Na-a-man Ngườ Sy-ri: Bệnh Tật Và Sự Chữa Lành Của Ông; Khám Phá Bệnh Phung Thuộc Linh Của Tội Lỗi Và Sự Yêu Mình: Cùng Với Những Phương Thuốc Của Sự Từ Bỏ Chính Mình Và Đức Tin

Daniel Rogers · Naaman the Syrian: His Disease and Cure; Discovering the Spiritual Leprosy of Sin and Self-love: Together with the Remedies of Self-denial and Faith (Sermons eBook)

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Na-a-man Ngườ Sy-ri: Bệnh Tật Và Sự Chữa Lành Của Ông; Khám Phá Bệnh Phung Thuộc Linh Của Tội Lỗi Và Sự Yêu Mình: Cùng Với Những Phương Thuốc Của Sự Từ Bỏ Chính Mình Và Đức Tin
2. LỜI TỰA I. Dâng Bậc Tôn Quý.
3. LỜI TỰA I. Dâng Bậc Tôn Quý.
4. LỜI TỰA II. Gửi Độc Giả Kính Sợ Chúa và Sáng Suốt.
5. LỜI TỰA II. Gửi Độc Giả Kính Sợ Chúa và Sáng Suốt.

Na-a-man Ngườ Sy-ri: Bệnh Tật Và Sự Chữa Lành Của Ông; Khám Phá Bệnh Phung Thuộc Linh Của Tội Lỗi Và Sự Yêu Mình: Cùng Với Những Phương Thuốc Của Sự Từ Bỏ Chính Mình Và Đức Tin

NA-A-MAN NGƯỜ SY-RI: BỆNH TẬT VÀ SỰ CHỮA LÀNH CỦA ÔNG; KHÁM PHÁ BỆNH PHUNG THUỘC LINH CỦA TỘI LỖI VÀ SỰ YÊU MÌNH: CÙNG VỚI NHỮNG PHƯƠNG THUỐC CỦA SỰ TỪ BỎ CHÍNH MÌNH VÀ ĐỨC TIN
Daniel Rogers

Na-a-man Người Sy-ri: Bệnh Tật và Sự Chữa Lành của Ông

LỜI TỰA I. Dâng Bậc Tôn Quý.

LỜI TỰA I. Dâng Bậc Tôn Quý.

Quý Bà Cecil, Nữ Bá Tước Winchelsey, nguyên là Hiền Thê, nay là Quả Phụ của Bậc Tôn Quý Thomas, Bá Tước Winchelsey đã quá cố, nguyện ân điển và bình an ở cùng quý bà.

Kính thưa Bậc Tôn Quý:

Hai đức tính của sự chối bỏ bản ngã và đức tin, giống như hai cây trụ Gia-kin và Bô-a, được dựng lên nơi lối vào xinh đẹp của Đền Thờ để mọi người đều phóng mắt nhìn, và thật xứng đáng; vì chất liệu của chúng thật quý giá và đắt đỏ, và công trình chế tác thật tinh xảo và khéo léo. Vì, như hai cây trụ ấy dẫn đường vào một đền thờ vinh hiển, dầu được làm bằng tay; thì hai đức tính này cũng đứng nơi tiền sảnh của một đền thờ tốt hơn, tức là ân điển đời này, và sự vinh hiển đời đời trên các tầng trời: Và như chúng đứng gần cửa vào đến nỗi không ai có thể vào trong, nếu không qua chúng, dầu chính chúng không bao giờ đi vào mà luôn ở ngoài; thì hai đức tính này, dầu sẽ rời bỏ linh hồn trên Thiên Đàng, vì nàng sẽ không còn cần chúng nữa, nhưng sẽ không lìa bỏ nàng khi nàng còn ở nơi tiền sảnh, mà sẽ khép cửa thiên đàng lại trên nàng trước khi từ giã nàng. Hơn nữa, như người nghĩ ra và dựng nên hai trụ trước là nghệ nhân nổi tiếng và khéo léo ấy, Hi-ram xứ Ty-rơ: thì cũng vậy, chẳng phải là nghệ nhân kém hơn Hi-ram (không, có một Đấng lớn hơn Hi-ram ở đây), ta nói, Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu là Đấng tạo dựng và dựng nên hai đức tính này trong linh hồn của những người được chọn của Đức Chúa Trời. Và hai đức tính này (thưa quý bà) cùng với sự tỏ ra của chúng, là khung sườn chính của các bài giảng tiếp theo của tôi; trong đó, cả khi tôi giảng chúng, và nay khi tôi viết chúng, tôi nhắm đến mục tiêu này, là kéo linh hồn ra khỏi sự sống bởi tay mình, đến sự sống của Chúa Giê-xu, và từ một tôn giáo trống rỗng đến sự thông biết các lẽ mầu nhiệm của Phúc Âm, là sự dẫn dắt duy nhất đến sự tin kính thật. Mọi sự xưng mình đều chẳng là gì khác, ngoài một cái bóng, và một công trình xây dựng không đáy, không được đặt nền và làm cho sống lại bởi sự chối bỏ bản ngã và đức tin.

Và thật vậy (thưa Bậc Tôn Quý) nếu có bất kỳ thời đại nào của Hội Thánh từng cần, thì thời đại chúng ta đang sống này, theo sự phán đoán của tôi, đòi hỏi rằng công việc của chúng tôi là những người Hầu Việc Chúa, phải được vận dụng để thúc giục hai đức tính này; dầu chúng ta nhìn vào thời thế, hay chúng ta hướng mắt về chính Đức Chúa Trời trong sự quản trị và cai trị của Ngài; chúng ta sẽ thấy thời thế trước đây đã quá mức bị lấn át bởi một tôn giáo bề ngoài và hình thức; và về điều sau, bao giờ Chúa lại xa cách chúng ta như vậy, và ngự như thể ở giữa một đám mây dày đặc: Đến nỗi, nếu không nhờ sự thực hành sống động hai đức tính này, chúng ta không tự thúc giục mình để nắm lấy Ngài, thì đời sống chúng ta làm sao có thể không buồn rầu và vô vọng? Chắc chắn, nếu bao giờ, thì nay chúng ta cần, phải thúc giục sự thông công quen thuộc hơn với Đức Chúa Trời trong mọi ân tứ của Ngài, và (như Đa-vít đã làm) phải xem xét kỹ Đền Thờ của Ngài.

Đúng thật, người Do Thái xưa, ít biết về Đức Chúa Trời, ngoài danh Giê-hô-va, Đấng Toàn Năng, và một sự nhắm chung đến lời hứa về Đấng Mê-si, dòng dõi phước hạnh sẽ đến. Chắc chắn, họ sống trong điều kiện nghèo nàn: Đối với họ, chỉ cần phóng mắt nhìn Đền Thờ của Đức Chúa Trời, như Đa-ni-ên trong cảnh lưu đày, và Giô-na trong bụng cá voi có thể làm; Thật lạ lùng và sâu nhiệm thay sự thương xót ấy, Đấng từ xa đã đoái nhìn những kẻ, như những kẻ từ xa đã đoái nhìn Ngài; nhưng nay chúng ta, Hội Thánh của Tân Ước đã đến gần Đức Chúa Trời hơn, đã đến núi Si-ôn, Giê-ru-sa-lem trên trời, Hội Thánh của những con trưởng nam, đến chính Chúa Giê-xu là Đấng Trung Bảo của giao ước, và đến huyết rảy ra, huyết đó nói tốt hơn huyết của A-bên. Nay chúng ta đã đến vượt qua Tiền Sảnh và Nơi Thánh, đến tận Nơi Chí Thánh, qua xác thịt Ngài, Đấng đã phá đổ bức màn ngăn cách. Đến nỗi nay chúng ta đã vượt qua việc xem xét Đền Thờ cho kỹ, vì chính chúng ta cần trở nên Đền Thờ này; Đấng mà đá góc nhà là Chúa Giê-xu quý báu, và chúng ta là những đá quý được xây dựng trên Ngài, và hằng ngày vươn lên thành một công trình sống động và cân đối hơn. Một chút nếm trải ân tứ của Đức Chúa Trời, một vài cố gắng tốt và lòng mến mộ sự thánh khiết là chưa đủ cho chúng ta, mà phải được đặt nền trên những nền tảng của sự chối bỏ bản ngã và đức tin này, là những nền tảng hứa cho chúng ta một lối vào rộng mở đến Đền Thờ đời đời ấy. Vậy nên, theo những ta-lâng khôn ngoan và tri thức mà Chúa từ lâu đã ban cho chúng ta bởi các ngọn đèn phước hạnh của những người Hầu Việc Chúa (những người xưa đã chiếu sáng trong phạm vi của chúng ta, nhưng nay ở trong vinh hiển), người ta trông đợi ở chúng ta rằng, chúng ta cùng với mọi thánh đồ hiểu thấu chiều sâu và chiều rộng của tình yêu trong Đấng Christ, để Ngài ngự trong lòng chúng ta bởi đức tin, và rằng (quên đi những điều sơ học của chúng ta) chúng ta gắng sức hướng đến sự trọn vẹn, xa đến mức có thể với tới được trong bức màn khốn khổ này. Tôi biết Quý Bà từ lâu đã lấy điều này làm mục tiêu của mình; và rằng bỏ những sự ở đằng sau, Quý Bà từ lâu đã ngước nhìn về giải thưởng của sự kêu gọi cao cả của Đức Chúa Trời, và vì mục đích ấy tôi đã gửi đến Quý Bà Quyển Sách này, để nó có thể đem đến cho Quý Bà sự giúp đỡ và hướng dẫn nào đó trong hoàn cảnh riêng tư, và trong cảnh góa bụa buồn thảm của Quý Bà. Ba mươi năm nay tôi hoàn toàn gián đoạn mọi sự giao tiếp với Quý Phu Nhân (một lỗi lầm khó lòng tha thứ được) ngoại trừ việc nơi cư ngụ xa xôi của Quý Bà cách xa nơi Quý Bà sinh ra và được giáo dưỡng lần đầu, đã biện hộ phần nào cho tôi, vì tôi là người mà tuổi tác và hoàn cảnh không cho phép đi đến những nơi xa xôi. Nhưng tôi không hoàn toàn xa lạ với đường lối và cách ăn ở của Quý Bà trong các đường lối của Đức Chúa Trời; không, tôi biết Đức Chúa Trời đã qua biết bao trận chiến và cuộc đấu tranh của hoạn nạn mà đưa Quý Bà vào tình trạng Quý Bà đang đứng: Và hơn nữa, tôi có thể nói về Quý Bà, như Chúa xưa đã nói về Giô-suê, Há chẳng phải nầy là một cái than lửa rút ra khỏi đám cháy sao? Há chẳng phải Chúa đã lấy Quý Bà như một cành khô và trồng Quý Bà trong các hành lang của chính nhà Ngài, để lớn lên tốt tươi và thịnh vượng trong sự lành sao? Đã có lúc Chúa ghê tởm một con cái trong bầy có con đực. Nhưng nay các con đực trong bầy của Quý Bà đều đã ra đi, Chúa đã để Quý Bà lại, như một niềm hy vọng nơi người nữ để khôi phục danh dự của một gia tộc đã suy sụp. Một vinh dự lớn: vì nói thật, ai đã chứng kiến sự suy tàn sâu thẳm của những người ở gần Quý Bà, như mắt Quý Bà đã chứng kiến? Ít người mà tôi biết trong xứ chúng ta, xét về gia sản, đã có phương tiện tốt đẹp hơn, cũng như đã chịu sự suy tàn lớn hơn. Nhưng Đức Chúa Trời đã tháp Quý Bà vào một gốc khác, và tại đó đã chuyển dòng thịnh vượng xưa kia trở lại trên chính Quý Bà, là phần sót lại duy nhất của gia tộc ấy: Quý Bà đã thấy cái cổ xinh đẹp của mọi sự thịnh vượng bề ngoài đứng trên đôi vai yếu ớt dường nào, về điều ấy Chúa có thể nói với lý lẽ hơn, hơn cả vị hoàng đế đẫm máu kia đã nói với vợ mình "O pulcra cervix, sed cum ego voluero, abscindetur" (Ôi cái cổ xinh đẹp, nhưng khi ta muốn, nó sẽ bị chặt đứt): Và sao Quý Bà còn sống sót sau những người đã ra đi, nếu không phải để làm một công cụ của hạnh phúc cho dòng dõi Quý Bà, hầu cho từ dầu thánh của Đức Thánh Linh chảy xuống đầu Quý Bà, vạt áo của Quý Bà được thấm ướt, và dòng dõi đầy hy vọng của Quý Bà được biệt riêng ra cho Đức Chúa Trời.

Sự kính trọng lớn lao mà Ông Nội, Thân Phụ và Thân Mẫu đáng kính nhớ của Quý Bà đã bày tỏ đối với đầy tớ đáng kính của Đấng Christ, người tiền nhiệm của tôi; cũng nhớ lại thời thơ ấu và sự giáo dưỡng đầu tiên của Quý Bà, khi ở gần nơi cư ngụ của tôi: Những lời chào thăm thường xuyên của Quý Bà, và những lời mời qua nhiều người đã đi qua đường này rằng tôi hãy đến thăm Quý Bà: Nhưng, trên hết mọi sự, tin tức phước hạnh về ân tứ của Quý Bà, đã (như hơi thở của con báo đối với mọi thú trong rừng) làm cho danh Quý Bà trở nên ngọt ngào và thơm tho trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời; tất cả những điều này đã làm cho tôi bạo dạn nhân cơ hội tốt như thế này (trước khi tôi lìa khỏi thế gian) để hàn gắn những lỗi lầm, và sự bất lịch sự của tôi, bằng cách đặt tên Quý Bà lên đầu Lời Đề Tặng này của tôi.

Có một loài vật mà các sử gia gọi là "ἡμερόβιον ζῶον" (con vật sống một ngày), chết ngay khi vừa được sinh ra. Ngày nay nhiều sách rất xứng đáng mang tên này, những sách mà việc sinh ra chúng tốn nhiều thời gian hơn cả đời sống của chúng: Vì sao? Mỗi khí chất ưa thích điều mình thích, kẻ thì sách thơ ca, kẻ thì sách truyện và giải trí, những khí chất này còn tồn tại bao lâu, thì những sách hợp với chúng còn được đón nhận bấy lâu, nhưng khi chúng đã tàn, sách nằm im một chỗ. Sự mới lạ nhấc lên, và đặt xuống tùy ý nàng muốn. Sách về sự thực hành, trên hết mọi loại khác, ít được đón nhận nhất. Khỏi mọi điều như thế, tôi kêu nài sự che chở của Quý Bà dưới Đức Chúa Trời. Ngài đã vui lòng dùng ngòi bút tôi trong nhiều loại luận văn, là những luận văn đã không thoát khỏi tay của hạng độc giả tốt hơn và vững chắc hơn, và điều đó với một vài kết quả. Nay tôi thấy hợp lẽ để thử làm điều tương tự trong việc xuất bản một số bài giảng sau cùng của tôi mà tôi đã giảng trong lời từ biệt công chúng sau cùng của mình. Việc đọc kỹ chúng, cùng với sự tiếp nhận yêu thương của Quý Bà đối với chúng, tôi phó thác cho sự siêng năng Cơ Đốc của Quý Bà, và phước lành của Đức Chúa Trời: Không nghi ngờ (thưa Bậc Tôn Quý) rằng Đức Chúa Trời đã khiến Quý Bà thành một mẫu mực thật của những điều tôi viết nơi đây, Ngài cũng sẽ khiến Quý Bà thành một Đấng Bảo Hộ sẵn lòng của chính Quyển Sách này: và là sự khích lệ không nhỏ cho nhiều người, cả để đọc kỹ và thực hành điều họ đọc: nếu Đức Chúa Trời khiến chúng kết quả trong sự đọc, như chúng đã từng trong sự giảng, tôi sẽ có gấp đôi cớ để vui mừng. Trong niềm hy vọng ấy tôi khiêm nhường xin cáo từ, vẫn là,

Kẻ chịu ơn sâu nặng của Quý Bà bởi công xứng đáng, Daniel Rogers.

Từ Phòng Học của tôi tại Wethersf. ngày 16 tháng Năm, 1641.

LỜI TỰA II. Gửi Độc Giả Kính Sợ Chúa và Sáng Suốt.

LỜI TỰA II. Gửi Độc Giả Kính Sợ Chúa và Sáng Suốt.

Độc Giả Cơ Đốc:

Sách cũng như cây: Dầu cây có nhiều cành dưới, và cành nước: Nhưng chúng có một số cành chính và chủ yếu, vào đó nhựa chính của rễ được dẫn đến: Sách chứa trong mình nhiều điểm và phần nhỏ ít quan trọng hơn, nhưng có một số giáo lý chính yếu và quan trọng hơn, vào đó toàn bộ sức mạnh và dòng chảy của chúng đổ vào. Quyển Sách này cũng vậy. Như nhiều vấn đề tình cờ và nhỏ hơn tự trình bày nơi đây, thì cũng có những vấn đề khác có tầm quan trọng lớn được cố ý xử lý, như trong danh sách các chi tiết chúng được trình bày cho ngươi. Nhưng trên hết mọi sự, điều là động cơ đầu tiên thúc đẩy tôi chọn bản văn này, và dành cả năm trời công khó về nó, là, nó dường như chứa đựng trong mình những gợi mở và cơ hội rất dồi dào và phong phú để bày tỏ bản ngã và lý trí xác thịt cho lòng của các thính giả tôi. Nó là một tảng đá nguy hiểm dường nào đối với mọi kẻ đang dong buồm trên biển đời này, hướng về thiên đàng, nếu không phải là những thủy thủ rất khéo léo và cẩn thận để phát hiện và tránh nó, tức là, khi họ dường như đã thoát khỏi mọi sự cố khác có thể ngăn chặn hành trình của họ, nhưng lại đâm vào nó, bất hạnh làm vỡ tan hy vọng của họ, và làm đắm tàu mọi sự. Vậy nên trong luận đề này, ngươi sẽ nhận thấy, rằng một phần lớn công lao của tôi trong các bài giảng này đã được vận dụng. Vậy nên sẽ không thừa khi chuẩn bị cho ngươi một chút để hiểu khái niệm bản ngã này, và sự chối bỏ bản ngã đối lập với nó, để nó càng hiện rõ hơn cho ngươi theo nghĩa nào nó được đặc biệt xử lý trong luận văn tiếp theo.

Bản ngã và sự chối bỏ bản ngã là những thuật ngữ không dễ hiểu, trừ khi được phân biệt và tách bạch một cách khôn ngoan thành những nghĩa và ngoại lệ khác nhau của chúng. Và trước hết, bản ngã được hiểu theo nghĩa tốt cho sự thèm muốn của linh hồn, xét trong bản chất thuần khiết của nàng, và theo nghĩa này, nó chẳng là gì khác, ngoài ước muốn của toàn thể con người trong các năng lực khác nhau của nàng, tự nhiên, cảm giác và lý trí, để duy trì và bảo tồn chính mình trong sự toàn vẹn của tình trạng nàng. Và như vậy mỗi loài thọ tạo (không chỉ con người) có một bản năng do Đức Chúa Trời gieo trồng trong nó, để ưa thích và theo đuổi những phương tiện cho sự an toàn và nâng đỡ của chính nó (như nhà hùng biện ấy nói), về mặt ấy, nó được gọi bằng tên bản ngã này, không phải vì nó là toàn thể sự hiện hữu của loài thọ tạo, mà là một năng lực chạm gần đến việc duy trì sự hiện hữu riêng biệt của nàng. Cây cỏ, loài thú, có khuynh hướng này để ưa thích điều có lợi cho chúng, để tránh điều chống nghịch chúng; con người lại càng hơn. Đó là một phần của sự khôn ngoan và trọn vẹn của A-đam, và vẫn sẽ ở trong chúng ta, như đã ở trong ông, không chỗ trách được, nếu chẳng có điều gì xen vào giữa. Đó cũng là điều Phao-lô nói đến, Chẳng hề có người nào ghét chính thân mình, nhưng nuôi nấng săn sóc nó: Nay điều trái ngược với bản ngã này, là sự chối bỏ bản ngã; dầu về các mặt khác nó là đức tính nổi bật nhất trong mọi đức tính, nhưng về mặt này, nó là tật xấu nổi bật nhất, vì có gì ghê tởm bằng việc một người vứt bỏ bản chất, và từ chối nó những phương tiện xứng đáng của sự sống, sức khỏe và thịnh vượng? Thật là một sự tàn ác trái tự nhiên, và tệ hơn việc làm hại kẻ khác: phải, sự yêu mình này tốt đến nỗi, nó là tiêu chuẩn của mọi bổn phận yêu thương đối với người lân cận, Hãy làm cho người ta như các ngươi muốn người ta làm cho mình: Ngươi phải yêu kẻ lân cận như mình. Và nếu điều này không phải là vô tội, thì Đức Thánh Linh hẳn đã dạy chúng ta làm kẻ đánh thuê, bằng cách thuyết phục chúng ta vâng lời bằng bao nhiêu lý lẽ lấy từ chính mình, khoác ân điển trong sắc màu của lợi lộc, sự an toàn, sức khỏe cho thân thể chúng ta, sự bổ dưỡng cho xương cốt chúng ta, danh thơm tiếng tốt, sự sống lâu, và những điều tương tự.

Nhưng đây không phải là bản ngã chúng ta muốn nói. Vậy nên bản ngã trong sự phân biệt thứ hai, là điều được gọi là bản ngã bại hoại. Và nó chẳng là gì khác, ngoài bản ngã xấu, của bản ngã tốt, một phẩm chất xấu bám chặt vào một chủ thể tốt. Theo nghĩa này nó (nói cho đúng) chẳng là gì khác ngoài A-đam cũ; sự bại hoại và rối loạn của sự thèm muốn đã nói ở trên. Như tính hoang dã của con ngựa, hay sự què quặt của nó là những điều tình cờ đối với chất kim loại tốt và bước đi tốt của nó: cũng vậy, năng lực mà nhờ đó tôi tìm kiếm một cách tự nhiên sự an lành và an toàn của chính mình là tốt: Nhưng sự rối loạn của nó, mà nhờ đó tôi tìm kiếm chính mình một cách bại hoại và bất kính là tình cờ đối với nó, và có thể tách rời khỏi nó bởi ân điển. Trong Kinh Thánh, điều này được gọi là xác thịt, sự tham muốn, và đôi khi (bởi phép hoán dụ lấy chủ thể thay cho thuộc tính) là bản ngã; để tỏ ra sự thâm nhập vào bên trong và sự quen thuộc ăn sâu của sự bại hoại đối với bản chất. Như Gióp 42. Tôi lấy làm gớm ghê tôi, và ăn năn trong tro bụi. Như Phao-lô, 2 Cô-rinh-tô 12. Còn như về chính mình tôi, tôi sẽ không khoe mình. Và, nếu tôi giảng chính mình, đó là bản ngã bại hoại của tôi: A-đam đã được dựng nên như vậy, rằng Đức Chúa Trời là sự thèm muốn của ông, ước muốn của linh hồn ông chỉ hướng về Ngài như điều thiện tối cao, và hạnh phúc của chính ông, xa hơn hay nơi khác ông không tìm kiếm: Ông tin cậy Ngài, tôn kính, vâng lời và ôm lấy Ngài bằng toàn thể con người mình. Nhưng sau khi ông đã lìa bỏ Đức Chúa Trời, ông đã công bằng bị Ngài lìa bỏ để tìm kiếm một hạnh phúc tưởng tượng, sa xuống (bởi án phạt của bản ngã) trước một trái táo bị cấm, và bởi đó bị phó cho loài thọ tạo, để mò mẫm trong đó tìm một sự an lành, hằng thèm muốn, chẳng bao giờ đạt được. Chủ thể bản chất vẫn còn để tìm kiếm chính mình; nhưng sự hướng dẫn của tâm trí, và sự tự do của ý chí thuần khiết đã giữ ông trước kia, nay đã mất đi, ông đã bị biến thành một sự tìm kiếm bản ngã và yêu mình bại hoại. Như trường hợp của kẻ gắng sức nhìn vào thiên thể rực rỡ của mặt trời (nhưng vì mắt yếu) không thể, bị chói lòa và rủ xuống, và tưởng mình thấy ba mặt trời thay vì một, nhưng thật ra chẳng thấy mặt trời nào: Thì linh hồn chìm xuống khỏi Đức Chúa Trời bởi sự lìa bỏ cố ý, và không còn có thể nhìn xem sự tốt đẹp ở trong Ngài nữa, sa xuống và thờ lạy một ba ngôi giả, sự tham muốn của lòng, sự tham muốn của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, loài thọ tạo hư không đáng rủa (chẳng có gì trong nó sánh được với linh hồn) thay cho Đức Chúa Trời. Vậy bản ngã theo nghĩa này chẳng là gì khác, ngoài sự bại hoại và tội nguyên tổ.

Trái ngược với bản ngã này là sự chối bỏ bản ngã theo nghĩa tốt, mà nói cho đúng, chẳng là gì khác ngoài sự tái sinh, nhờ đó linh hồn nói chung từ chối bản ngã bại hoại trong cấu trúc và dòng chảy của nàng, uốn cong theo hướng ngược lại; lìa bỏ loài thọ tạo, và trở về cùng Đức Chúa Trời, Ê-sai 55:8, hạnh phúc đầu tiên của nàng; và khiến Ngài thật sự trở nên đối với nàng, điều mà bản ngã bại hoại đã lầm tưởng là; tức là chính nàng, và chính nàng thuộc về Ngài, để tìm kiếm các mục đích của Ngài và phước hạnh trong đó, từ bỏ mục đích của chính mình. Theo nghĩa này, các nhà thần học nói và viết, khi họ luận về tình trạng chưa tái sinh hay bội đạo khỏi Đức Chúa Trời, và về đầu mục này, quy chiếu mọi dấu hiệu, chứng cớ và mức độ, nhờ đó bản ngã có thể được phát hiện: Cũng vậy, về đây quy chiếu mọi điều thường được luận về sự cải đạo của linh hồn về cùng Đức Chúa Trời, và sự quay lại của nàng, Công vụ 26:18, từ các thần tượng hư không và sự tối tăm của nàng, đến Đức Chúa Trời hằng sống. Tóm lại mọi sự chẳng là gì khác, ngoài việc đặt linh hồn ngay thẳng về đối tượng đầu tiên của nàng, từ bỏ bản ngã và sự cong vẹo của nó: khi sự khôn ngoan xác thịt của tâm trí, và sự ưa thích xác thịt của lòng, được quay sang sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời để được cứu, và sự nếm trải nó một cách tự do và ngọt ngào, thì sự chữa lành lớn lao này được thực hiện. Đó là về nghĩa thứ hai.

Nhưng cho đến nay, tôi đã nói về bản ngã bại hoại được xét một cách chung chung và riêng rẽ. Nhưng tại đây, nọc độc riêng của nàng vẫn chưa hiện ra; khi nàng được để yên, nàng im lặng và yên tĩnh, như con rắn trong hang, tôi thừa nhận, chẳng kém phần là chính nàng, nhưng vẫn chưa hiện ra với màu sắc thật của nàng. Bản ngã trong phương thuốc chữa, là bản ngã bại hoại thật; khi Đức Chúa Trời sai nàng đến trong ánh sáng để phát hiện mọi sự ô uế của nàng, để cáo trách, để thuần hóa nàng, và đem nàng về nhà, thì nàng tỏ ra chất kim loại nàng được làm bằng, và bấy giờ hiện ra, chính lửa địa ngục đã nhóm lên sức nóng này trong nàng, và sinh ra quái vật của sự thiếu vắng và thù nghịch với Đức Chúa Trời này. (Hãy ghi nhớ kỹ điều tôi nói, hỡi mọi kẻ cho rằng tội nguyên tổ là một con ngáo ộp) khi Luật Pháp đến, lửa sống lại, trước kia nó đã chết; sự tham muốn chẳng ai biết đến cho đến khi Luật Pháp phán, Ngươi chớ tham lam. Nhưng như con cóc bị chích phun nọc độc: Thì bản ngã chạm trán với Luật Pháp, tỏ ra tội lỗi quá mức, và nổi loạn đập mình vào nó như cái bình đập vào tường đá: về loại này, hãy quy chiếu mọi sự nổi loạn của bản ngã chống lại lời cáo trách; và bản ngã xảo quyệt ấy chọn xoắn mình vào sự nô lệ và kinh khiếp sâu nhất có thể, hơn là chịu đến chỗ cong của cây cung Đức Chúa Trời, tức là, mất sự sống và tinh thần kiêu ngạo của mình trên những ngọn giáo của cơn thạnh nộ, là con đường duy nhất Đức Chúa Trời đã định, tức là, khi nàng hoàn toàn bị nghiền nát trên bánh xe này và đến chỗ cùng đường tột bậc, thì tỏ cho nàng một cửa hy vọng: về điều này, nói một lời là đủ, vì tôi đã luận rộng về nó tại chỗ thích hợp của nó.

Nhưng bản ngã luật pháp không phải là nọc độc sâu nhất của bản ngã: công việc của Luật Pháp chỉ là một phương thuốc xa: Phúc Âm là đối tượng gần gũi ấy mà trên hết mọi sự khác bày tỏ bản ngã trong bản chất của nàng: Phúc Âm và Đấng Christ càng đến gần linh hồn bao nhiêu, bản ngã càng đối nghịch bấy nhiêu; và như đức tin là ân tứ thiêng liêng nổi bật nhất trên mọi ân tứ; thì bản ngã là kẻ thù sâu nhất chết người nhất đối với nó trong mọi kẻ thù khác, phải, đối với bất cứ điều gì mang hương vị của nó, bất kỳ lời hứa nào, bất kỳ sự dâng ban sự thương xót nào, bất kỳ công việc nào của Đấng Christ trong linh hồn, bất kỳ sự chuẩn bị nào dọn đường ấy: Bản ngã đã ghen tị với Luật Pháp, e rằng nàng bị tước đoạt: Nhưng ghen tị với Đấng Christ vô cùng hơn, e rằng Ngài chiếm hữu mới: Đó là đối tượng xa lạ nhất, hoang vu nhất đối với nàng, khi nghĩ đến việc phó mình cho Đấng Christ, và rời bỏ chỗ bám cũ của nàng, có thể tưởng tượng được. Từ đó mà đến những sự sợ hãi, nghi ngờ, bất khả, khó khăn, phản đối vô cùng, nhiều và tinh vi và tuyệt vọng chống lại lời hứa nơi kẻ nổi loạn, những cạm bẫy bất khả thắng của lương tâm xấu đã quen với tội lỗi, rằng một tội nhân lớn như vậy, một kẻ khốn nạn bất xứng như vậy, lại có thể được ơn từ một Đức Chúa Trời quyền năng như vậy, một Quan Án công chính và đáng sợ như vậy. Và từ đó cũng mà ra, rằng bản ngã không chỉ cứng đầu như vậy nơi kẻ ác: Nhưng, khi một linh hồn đã được đặt dưới tình trạng của sự thương xót, nhưng bấy giờ bản ngã lại bao bọc biết bao ngoại lệ chống lại chính sự tin riêng của nàng. Từ đó cũng mà ra, rằng, hơn là chịu bị quăng ra, nàng sẽ đặt mình lên lời hứa nhiều lần với sự tự phụ, nghỉ ngơi trong những hy vọng giả, bổn phận, công việc làm, tình cảm, sự chuẩn bị, và những điều tương tự, nhưng tất cả để lừa dối chính mình, và bởi sự chối bỏ bản ngã bề ngoài, để quấn quanh, như cây thường xuân quanh cây sồi, vì mục đích riêng của nàng, hầu cho bằng cách trộn lẫn mình với Đấng Christ, nàng vẫn có thể lớn lên từ rễ của chính mình, và nghỉ ngơi trên nền tảng của mình, để như vậy không phải Đấng Christ, mà là bản ngã trở nên mọi sự trong mọi sự; trái ngược với bản ngã này, là sự chối bỏ bản ngã, sự chuẩn bị sau cùng và chắc chắn nhất của linh hồn cho Đấng Christ; vì dầu mọi sự đều tốt, nhưng không có gì chắc chắn bằng điều này; điều này được thêm vào những điều còn lại, chứng tỏ một linh hồn của ân điển cứu rỗi đang hành động, và đang dọn đường cho Đấng Christ quăng kẻ mạnh này ra, và chiếm hữu trong linh hồn. Và về bản ngã này, và sự chối bỏ bản ngã đối lập với nó, tôi chủ yếu luận trong luận văn tiếp theo này, như ngươi sẽ thấy khi rảnh rỗi, dầu có lẽ tôi lấn sang bản ngã, nhân tiện, trong các mặt khác. Và bấy nhiêu cho nghĩa thứ ba này.

Nhưng còn một sự phân biệt thứ tư và cuối cùng, đó là, bản ngã trong sự nên thánh. Vì dầu chúng ta nói về những kẻ giả hình, là những kẻ tự lừa dối mình trong ý kiến về nó (khi than ôi họ còn xa nó!) và trong sự thuyết phục về đức tin của họ, vì họ có một vài trái bề ngoài của sự thay đổi, trong khi họ chưa bao giờ bước vào vòng cải đạo bởi Luật Pháp hay Phúc Âm, và vì vậy bước đi trong một giao ước của việc làm đạo đức, sự kiêng khem và công việc làm: Hay dầu chúng ta nói về những người thật sự được nên thánh, ngay cả họ cũng có thể lầm lẫn công việc nên thánh trong chính mình khi họ rẽ sang một bên, nghỉ ngơi trên việc làm, mà không ôm chặt và bám lấy nguyên tắc của họ trong suốt hành trình của họ: Tôi nói, bản ngã chưa bị xóa sạch hoàn toàn trong chính linh hồn tin kính, nhưng còn sót lại vô số cặn cũ chưa bị giết chết. Về hạng trước, kẻ giả hình, hắn dễ bị bản ngã lừa dối dường nào khi tưởng tượng mình là một người thánh, khi than ôi mọi điều hắn có chỉ được rút ra từ một mạch nước đất của tài năng và ân tứ tự nhiên, những tình cảm tốt đẹp, một lương tâm chỉ được soi sáng để thấy và ghê tởm một vài tội lỗi, phong tục, sự quan sát và gương của người lành, không phải để nên lành, mà chỉ để giống người lành, sự giáo dưỡng tốt, những sự kiềm chế của luật pháp, hay những luật tốt của loài người, và của các bậc bề trên; đây là những sự lừa dối sâu sắc: Và nhưng mạch nước của Đấng Christ còn thiếu để làm cho các dòng chảy tự nhiên, ngọt ngào và tuôn chảy, đều đặn và đồng nhất, bền lâu và kiên định, chân thành và trọn vẹn. Và chắc chắn ai tự lừa dối mình trong sự cải đạo của mình, sẽ dễ dàng tự lừa dối mình trong sự nên thánh của mình: một bản ngã sẽ áp dụng mình vào mọi đối tượng, dầu chúng khác nhau đến đâu. Nhưng sự chối bỏ bản ngã sẽ không thỏa mãn mình trong những mảnh vụn như thế: Một thân thể của sự chết, sự ô uế và vết nhơ của bản chất, là những nguyên tắc thật mạnh mẽ: Phải là A-đam thứ hai mới đuổi được A-đam thứ nhất; những cơn đau đớn và sự sùng kính, những sự bắt chước, tình cảm, những lễ nghi bề ngoài không thể bao quát được một công việc lớn lao như vậy. Bấy nhiêu cho điều này; một luận đề rất xứng đáng với sự phục vụ tốt nhất.

Vào nghĩa thứ tư này, tôi thêm vào sự xét đến bản ngã trong điểm ăn ở và thực hành. Và điều này chẳng là gì khác ngoài sự bày tỏ của chính nó trong đường lối của đời sống thường ngày, một đối tượng vô cùng vô tận để suy nghĩ. Bản ngã trong bản chất bại hoại, bản ngã trong phương thuốc, bản ngã trong sự nên thánh, là ba nguyên tắc giả, nếu nàng đi qua cả ba điều này mà không bị giết chết và không bị chối bỏ, nàng sẽ như một dòng sông tràn ngập cả đời sống. Từ đó mà ra mọi lối đi thường thấy của bản ngã trong cách ăn ở của loài người: Những tấm lòng rỗng tuếch của hầu hết mọi người trong tình bạn, nhất là khi bị thử thách: Sự yêu mình của loài người trong các hợp đồng, giao kèo, mua bán của họ: Những sự lừa gạt, quanh co, mánh khóe và mưu chước, những sự lẩn tránh và nói hai lời của loài người vì mục đích riêng của họ; sự bất trung của họ, phá vỡ ngày hẹn, lời hứa, phải, cả lời thề và lời nguyện; bản ngã ở cuối mọi sự. Từ đó mà ra sự thờ lạy loài thọ tạo vô tận của loài người, tiền bạc là con người, khoái lạc là đời sống chúng ta, sự thăng tiến và danh dự là thần tượng của hầu hết mọi người: những kẻ lấy bụng mình làm chúa mình, lấy sự xấu hổ của mình làm vinh hiển, chỉ tư tưởng đến các việc thế gian mà thôi, Phi-líp 3:18, và những điều tương tự chúng ta thấy trong cách ăn ở của loài người trong các loại khác; như thể nếu ngươi chống lại họ trong bản ngã này của họ, họ trở nên điên dại: Hãy cho ta ý muốn của ta bằng không ta chết; hãy lấy đi dây dưa của ta, và ta phát điên. Thì trong hoạn nạn của họ, loài người chạy đi đâu, nếu không phải đến các thần tượng của việc lành, sự bố thí và việc từ thiện của họ, họ đã làm điều lành gì, họ đã sống đạo đức thế nào, họ đã có uy tín gì. Nếu tranh chấp xảy đến cho họ, họ cứng cỏi trong chính nghĩa của mình dường nào, không khoan nhượng trong điểm lợi lộc dường nào, khó tha thứ những điều sai trái, và những sự tổn thương dường nào, dồi dào trong ý kiến riêng của mình dường nào, và cứng cỏi trong sự tự phụ của mình dường nào. Một con sông trên một dải đất, có nhiều tên khác nhau: thì bản ngã chúng ta thấy trong nhiều đối tượng khác nhau, hiện ra với một vẻ khác nhau: Nhưng trái ngược với mọi sự là sự chối bỏ bản ngã. Nếu ai muốn làm môn đồ ta, hãy chối bỏ chính mình; bằng không bản ngã sẽ giữ hắn đủ xa khỏi Đức Chúa Trời và Đấng Christ, khỏi đức tin, khỏi sự nên thánh, khỏi bổn phận. Và sự chối bỏ bản ngã trong loại này chẳng là gì khác, ngoài sự chính trực và ngay thẳng của đường lối một người. Và bấy nhiêu được nói để ngươi sáng tỏ hơn trong sự hiểu biết phân biệt luận văn này. Các luận đề quan trọng khác cũng được luận nơi đây, như điểm đức tin, sự vâng lời các điều răn, bản chất của các lời hứa; nhưng vì chúng là những đối tượng quen thuộc hơn, tôi để ngươi đọc kỹ chúng, khi chúng tự trình bày cho ngươi xem.

Điều tôi sẽ thêm nữa sẽ là cho ngươi (hỡi độc giả tốt lành) mà quyển sách này sẽ đến tay ngươi theo số phận: Tức là, rằng cả ngươi và ta, và mọi Cơ Đốc nhân mà kho tàng lớn của lẽ thật được giao phó vào tay, hãy tranh đấu đến hết sức mình vì sự bảo vệ và toàn vẹn của nó, hầu cho như chúng ta đã nhận nó nguyên vẹn từ những người tiền nhiệm, thì chúng ta cũng giữ gìn và truyền lại nó cho những kẻ sẽ theo sau chúng ta, không hư hại hay tì vết. Sự mới lạ, sự phàm tục và sự hâm hẩm là ba điều ác dịch bệnh, mà như những ung nhọt, bằng nhiều loại và nhiều cách, gặm nhấm đến trái tim của tôn giáo chúng ta. Chừng nào chúng ta còn giữ được giáo lý lành mạnh bay cao, chúng ta sẽ hy vọng giết chết hay làm suy yếu cả ba. Như Đa-vít đã nói với A-bia-tha, thì lẽ thật cũng có thể nói với tôn giáo, Hãy ở cùng ta, kẻ tìm mạng sống ngươi, tìm mạng sống ta, và ở cùng ta ngươi sẽ được an toàn. Chắc chắn nếu một người có ba ung nhọt ở ba phần khác nhau của thân thể đe dọa trái tim, hắn sẽ cho rằng rất hệ trọng cho hắn phải coi chừng mình. chính Đức Thánh Linh đã cảnh báo chúng ta về cả ba: về sự mới lạ, Phao-lô cho chúng ta biết, 1 Ti-mô-thê 4:1. Vả, Đức Thánh Linh phán tỏ tường rằng, trong đời sau rốt, có mấy kẻ sẽ bội đạo mà theo các thần lừa dối, và đạo lý của quỉ dữ, là bởi sự giả hình của giáo sư dối, &c. về sự phàm tục cùng sứ đồ ấy cảnh báo chúng ta, 2 Ti-mô-thê 3:1. Trong những ngày sau rốt sẽ có những ngày khó khăn, &c. kể ra mười tám điều của đám ô hợp này, tất cả đều thịnh hành và đầy dẫy giữa chúng ta. Cả ba Đấng Cứu Thế Christ của chúng ta đã tiên báo là bệnh tật của những thời này; và điều ấy như một trái của những điều trước. Ma-thi-ơ 24:13. Vì tại đó sau khi đã nói về sự mới lạ, và các tiên tri giả, câu 5, và câu 11, Ngài thêm câu 12. Vì cớ tội ác sẽ thêm nhiều; hãy ghi nhớ, sự sai lầm và sự phàm tục cùng đến: Và cả hai điều này thì sao? Chắc chắn loài người thấy sự đa dạng trong các ý kiến (qua sự mới lạ) và sự phàm tục của đời sống, sẽ trở nên dửng dưng trong điểm tôn giáo của họ, chẳng mấy quan tâm đầu nào đi trước, phải, nhiều kẻ sốt sắng sẽ nao núng, vì lòng yêu mến của phần nhiều người sẽ nguội lần. Chúng ta thấy mọi sự đều ứng nghiệm: Vậy nên hỡi mọi chúng ta mà Đức Chúa Trời kêu gọi bằng lưỡi hay bằng bút, hãy coi chừng sự bảo vệ của lẽ thật, và nói như những kẻ ấy đã nói với Đa-vít, thì chúng ta nói với lẽ thật, Ngươi đáng giá một vạn người chúng tôi, nếu chúng tôi chết, chúng tôi có thể được thay thế, nhưng nếu ngươi thất bại, mọi chúng tôi phải diệt vong. Như mạng sống của Gia-cốp già đã vấn vít trong Bên-gia-min; thì mạng sống chúng ta vấn vít trong lẽ thật.

Như trong một vài luận văn trước tôi đã cố gắng đưa ra chứng cớ nghèo nàn của mình cho các lẽ thật thực hành của tôn giáo như một kẻ thù đã thề nguyền của mọi sự chia rẽ và mới lạ; thì trong luận văn này, tôi nhắm đặc biệt hơn đến việc đối đầu sự phàm tục và sự hâm hẩm, và cả cáo trách điều trước, và sửa ngay điều sau. Như tội lỗi nằm ăn rễ sâu trong điều trước; thì ngay cả chính ân điển, vì thiếu sự làm cho sống lại, nằm chết trong điều sau. Những kẻ chưa chìm vào đường lối phàm tục, nhưng có thể đã chìm khỏi đường lối sốt sắng. Tôi xét với chính mình, rằng như các luận văn làm tốt cho việc duy trì các lẽ thật: thì các bài giảng đặc biệt hơn cho việc đàn áp những thói xấu, hay sự xưng mình hâm hẩm. Trong các luận văn chúng ta nói các kết luận của Đức Chúa Trời; trong các bài giảng Đức Chúa Trời dường như tự phán; sự chênh lệch lớn dường ấy, tùy theo cách một lẽ thật được thốt ra, cách của chúng ta hay cách của Đức Chúa Trời. Như Y-sơ-ra-ên tưởng mình mạnh gấp đôi, khi đã đem Hòm Giao Ước vào trại quân để đánh với dân Phi-li-tin: thì trong sự giảng, chúng ta dường như làm như thiên sứ, Đấng đã lên trời trong khói của của lễ Đức Chúa Trời. Có nhiều Đức Chúa Trời hơn trong phương pháp này, hơn bất kỳ phương pháp nào; và chúng ta cần dùng những chất ăn mòn mạnh nhất để ăn hết thịt chết của thói xấu, và những cái thúc sắc bén nhất để thúc đẩy những kẻ khác ra khỏi tâm trạng suy đồi của sự xưng mình hâm hẩm và trung lập của họ. Môi-se, chúng ta biết, có thể dùng để dạy dân sự các lẽ thật và luật lệ: Nhưng khi công việc lớn làm cho kẻ phản loạn khiếp sợ, và cáo trách lương tâm phải được làm, chính Đức Chúa Trời đã vui lòng giáng xuống trong hình tượng Ngài với sự kinh khiếp và khói, mà tất cả vẫn còn quá ít: và không còn nghi ngờ, đó là nghi thức thánh cao quý nhất mà tác động nhiều nhất, và thắng hơn hết trên phần cao quý nhất của con người, và nhờ đó chúng ta đến gần Đức Chúa Trời nhất, tức là tấm lòng, và các tình cảm. Trong các của lễ của Đức Chúa Trời, chúng ta không đọc nhiều về việc xem xét bộ óc, hay dâng chúng lên Đức Chúa Trời bằng lửa, mà về trái tim, lá gan, và các phần bên trong, mỡ của chúng, là phần tuyển chọn, thuộc về Đức Chúa Trời. Lý do không còn nghi ngờ là, rằng, dầu sự hiểu biết là người dẫn đường của linh hồn, nhưng vì đối tượng của nó chỉ là lẽ thật: Nhưng đối tượng của ý chí và tình cảm chính là điều thiện; và bằng cách ôm lấy và mến mộ điều thiện, chúng ta đến gần Đức Chúa Trời hơn là bởi sự hiểu biết lẽ thật đơn thuần; vậy nên lời được giảng mà tác động nhất đến con người bề trong, bằng cách lôi kéo, thuyết phục, cáo trách, làm cho sống lại và an ủi nó, hẳn phải có sự trổi hơn trên mọi nghi thức thánh khác. Thường có (nơi kẻ chưa tái sinh thì luôn luôn) một vực sâu đặt giữa sự hiểu biết, và các tình cảm, đến nỗi điều này không bao giờ đến được điều kia; nhưng một khi các tình cảm thật sự được khuấy động, vực sâu này biến mất, và một lối đi dễ dàng được mở ra trong linh hồn để đón nhận ân điển của Đức Chúa Trời, và để bày tỏ nó trong đời sống, chúng ta cũng dường như chẳng trổi hơn những thiên sứ gian ác ấy trong bất kỳ mặt nào khác, ngoài sự tốt lành của các tình cảm chúng ta. Tôi nói điều này không phải như một kẻ thù của tri thức, mà không có nó thì tấm lòng chẳng ra gì, nhưng vì thời đại khốn khổ chúng ta đang sống trên hết mọi điều khác là trống rỗng nhất, mà lại vô tâm nhất trong việc đạt được các tình cảm tốt. Mọi người tưởng mình hạnh phúc trong điều mình biết, không phải trong điều mình mến mộ, tin hay yêu, trong khi trong những điều sau này, sự hiệp nhất và tương giao của chúng ta với Đức Chúa Trời mới gồm có. Tấm lòng và tinh thần của con người, khuynh hướng của hắn, cấu trúc của hắn, đó là con người: và tôi tin rằng như người ta nói về các vật chất của thế gian, chúng sẽ sớm tan rã nếu linh hồn của nó bị lấy đi; thì thân thể rộng lớn của ánh sáng và tri thức của nhiều người xưng mình sẽ sớm hủy hoại và đè bẹp chính mình, vì thiếu sự sống, tinh thần và tình cảm thích hợp. Ý niệm này dường như với tôi rất mạnh mẽ để thuyết phục việc xuất bản các bài giảng này sau một vài luận văn khác đã xuất bản trước đây.

Nhưng (sẽ có kẻ nói) chúng tôi công nhận mọi sự: Các bài giảng quả thật như ông nói, là những công cụ mạnh mẽ để khuấy động linh hồn; nhưng điều đó liên quan gì đến việc in ấn và viết lách? Ông biết không cây bút chì nào có thể vẽ trọn vẹn một khuôn mặt sống: Máy in không thể chứa đựng bục giảng, và việc viết một quyển sách, chỉ như bức tranh của một người chết, so với tiếng nói sống động. Tôi đáp lại kẻ ấy, đã có lúc tôi bị ý tưởng này cuốn đi xa đến nỗi, tôi đã muốn chọn việc giảng một bài giảng hơn việc in một quyển sách. Nhưng nay tôi phải hát một điệu khác, và vì vậy tôi đáp thêm, dầu sự phản đối một phần là đúng, nhưng hãy xét rằng Đức Chúa Trời đã lấy sự tôn trọng lớn nhất che đậy những phần không đẹp đẽ, và dầu ân tứ của Đức Thánh Linh trong sự giảng, và ban những gợi mở của ấn tượng sống động cho tấm lòng, không thể được việc in ấn sánh bằng, nhưng việc in ấn cũng có công dụng riêng mà chính sự giảng không đạt tới, đó là, liên tục trình bày những điều, mà khi chúng đang được thốt ra dường như quý báu, nhưng lại sớm bị quên lãng: Tôi nói là luôn trình bày chúng trước mắt, và giữ chúng ở đó như vậy, như một cái đinh đóng chặt nơi chắc chắn khỏi sự phai nhạt và rỉ mất. Và hơn nữa, khi người giảng với sự siêng năng và quan sát, vừa ghi nhớ Đức Chúa Trời đã giúp đỡ mình nhiều nhất ở đâu, vừa giữ mình gần với những lời diễn đạt của mình hết sức có thể, thì có thể đạt được phần nào nhiều hơn trong loại này so với cách khác. Nhưng dầu sao, kẻ ngu dại là kẻ không cho rằng nửa ổ bánh còn hơn không có bánh, hay khinh dể ánh trăng vì mặt trời đã lặn: và tôi hy vọng, rằng những kẻ xưa đã là thính giả chăm chú của những điều này, khi họ đọc các bài giảng này, sẽ phần nào nhận ra hương vị và ân tứ, mà khi nghe họ dường như đã công nhận.

Vậy nên, để kết luận, như về phần tôi tôi cho đó là một ơn huệ khi tôi được làm người giám sát các sách của chính mình, là những sách nếu không thì bởi những kẻ liều lĩnh và thiếu khéo léo mạo hiểm có thể đã bị làm hư hại, và cũng vậy, để tôi có thể bắt tấm lòng hèn hạ của mình làm việc bằng mọi cách để ngăn ngừa sự lười biếng và an nhàn. Vậy tôi sẽ mong ngươi (hỡi độc giả tốt lành) hãy hết lòng chăm sóc và cầu nguyện, để đọc kỹ điều Đức Chúa Trời đã trình bày cho ngươi nơi đây: Và nếu ngươi gặt hái được điều gì, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời, và cầu nguyện cho tôi, tức là cho,

Người thuộc về ngươi trong Đấng Christ, D. Rogers.

BÀI GIẢNG I. Bài Giảng Thứ Nhất về Câu Chín.

BÀI GIẢNG I. Bài Giảng Thứ Nhất về Câu Chín.

Vậy Na-a-man đến với ngựa và xe, đứng tại cửa nhà Ê-li-sê. – 2 Các Vua 5:9.

Đức Thánh Linh đã làm đầy dẫy toàn thể thân thể Kinh Thánh, với nhiều câu chuyện lạ lùng và kỳ diệu hơn, hơn bất kỳ ngòi bút nào của một nhà văn loài người có thể tưởng tượng, hay hiểu thấu. Về mặt ấy Ngài thật sự có thể được gọi, là Cha của các lịch sử. Vì sao? Hiếm khi chúng ta bắt gặp bất kỳ chương nào trong lịch sử của Cựu hay Tân Ước, (phải, cả một vài lời tiên tri) mà trong đó không phát hiện được một vài dấu tích đáng chú ý của quyền năng phi thường và kỳ diệu của Đức Chúa Trời, hoặc cánh tay và bàn tay trần, hoặc một ngón tay nào của Đức Chúa Trời. Trong một chương nào đó có lẽ, hai ba phép lạ tự trình bày cho chúng ta xem, nối tiếp nhau, đáng ghi nhớ. Hãy chứng kiến những gương chưa từng nghe, và vô song về trận lụt, sự lộn xộn các thứ tiếng, việc đóng tàu, sự sinh ra và dâng Y-sác, sự thắng trận của Gia-cốp vật lộn với Đức Chúa Trời, sự bảo tồn Hội Thánh trong cơn đói kém, mười tai vạ của Ai Cập, sự vượt qua Biển Đỏ và đồng vắng một cách kỳ diệu đến đất thánh, các chiến thắng của Giô-suê ngay cả bởi sừng chiên đực và mảnh sành, bộ lông chiên của Ghi-đê-ôn, sự chinh phục Si-sê-ra, mặt trời đứng yên, và lui lại mười độ, sự giải cứu Giô-na khỏi cá voi, và đấng tiên tri Đa-ni-ên khỏi sư tử. Và, về Tân Ước, nó là gì, nếu không phải là một dòng liên tục của các công việc thiêng liêng và kỳ diệu của Chúa Giê-xu và các sứ đồ Ngài? Đến nỗi chúng ta có thể nhận thấy Đức Thánh Linh cai trị trong loại này, và lấy làm vui thích, để thoát ra khỏi lời lẽ trần trụi và thường tình, đến một vài sự bày tỏ hiếm có và kỳ diệu về các công việc của Đức Chúa Trời, các sự mặc khải, khải tượng, và các việc lạ lùng của Ngài trong và vì Hội Thánh Ngài. Và chắc chắn, nếu chúng ta tìm hỏi lý do của điều này; chúng ta sẽ thấy, rằng Chúa đã khôn ngoan chọn đường lối này, vì biết rõ khuôn đúc và cấu trúc của những kẻ Ngài đã phải, và nay phải đối xử: ta muốn nói cả những người Do Thái ấy, và chúng ta là dân ngoại, mọi con trai của A-đam và xác thịt. Tức là với những loài thọ tạo đất sét, xác thịt, chết và nhục dục, những kẻ cứng cổ và phản nghịch; trí khôn và tình cảm chẳng nếm được gì ngoài loài thọ tạo, hay ít nhất những lời hứa thuộc loại tạm thời đơn thuần, nhưng về các vấn đề thần học và bản chất thiêng liêng, thì hoàn toàn vô vị. Những điều trái ngược được chữa bởi những điều trái ngược: và nếu có điều gì có thể nâng và nhấc những tinh thần bùn lầy và đờ đẫn khỏi đống phân, và khỏi sự bò trườn nơi thấp này: hẳn phải là một dòng thiêng liêng của những biến cố, sự quản trị, và thành tựu lạ lùng và chưa từng nghe, nhờ đó tấm lòng hèn hạ của con người (như thiên sứ trong khói của của lễ) có thể vươn lên đến những tư tưởng và tình cảm thiên thượng và thánh khiết. Nhờ đó các giác quan đần độn và cùn nhụt, những tấm lòng chết của tội nhân được mài sắc lên, (hơn xa việc bởi âm nhạc mê hồn) hướng về các việc của Đức Chúa Trời, và được tách khỏi đất.

Hơn nữa, Chúa đã vui lòng lợi dụng cấu trúc hèn hạ của chúng ta, (là cấu trúc rất thích thú và kinh ngạc trước sự thấy và nghe những điều xa lạ và kỳ quặc:) để nhờ đó đóng vào những điều thánh, là những điều nếu không thì chỉ là những khái niệm nhạt nhẽo, tan biến và trở thành hư không: cây đã lâu nằm ngâm ướt trong mương, nếu một khi bị lay động, có thể được mang về nhà. Khó hơn nhiều để khuấy động giác quan và làm cho tình cảm sống lại, đang nằm chết và trong máu lạnh, hơn là tạo ra một ấn tượng xa hơn và cao hơn trong nó, một khi đã được nâng lên. Tinh thần của con người, dầu bại hoại và chết, nhưng vì bất tử, không thể quên mình đến mức (nếu một khi Đức Chúa Trời làm cho nó sống lại) gạt bỏ hoàn toàn bản chất của nàng. Vậy nên Chúa chủ yếu nhắm đến việc khuấy động nó lên khỏi cấu trúc chết của nàng. Không thể đưa ra lý do nào khác vì sao Giăng Báp-tít đến với vẻ ngoài ghê sợ của y phục, lông lạc đà, thức ăn thô sơ, và cũng với tinh thần phi thường của Ê-li: ngoài việc dân chúng bị thu hút lúc đầu bởi dáng vẻ và thói quen của ông, có thể dễ dàng được tác động hơn bởi chức vụ của ông, chuẩn bị và san bằng những tinh thần thô ráp và cao ngạo của họ cho Chúa Giê-xu của họ. Và mọi phép lạ mà giáo lý của Đấng Christ, và mọi sự giảng của các sứ đồ được kèm theo có công dụng nào khác: ngoài điều này, rằng bởi và với chúng như bởi những đường hầm, ảnh hưởng, quyền năng và thẩm quyền của lẽ thật có thể đi vào và thắng hơn trên tâm trí và lương tâm của thính giả trước khi họ hay biết? Hầu cho, họ bị kinh ngạc và bị thuyết phục bởi sự vĩ đại của những dấu lạ và hiệu quả đi kèm và theo sau lời, có thể không còn quyền năng hay tinh thần nào trong họ để chống lại Đấng phán bởi đó: mà đầu phục và tin lẽ thật vì cớ các công việc. Chính các phép lạ, sự chữa lành người phung, sự phục hồi kẻ què, sự khiến kẻ chết sống lại, sự chữa lành kẻ bệnh; việc làm các công việc, và làm ơn cho những người, không phải là vấn đề và ý định của Đấng làm việc: mà là để sự vinh hiển của Đức Chúa Trời ấy, ơn của Đức Thánh Linh ấy đã làm những điều kỳ diệu như vậy có thể thấm và chìm vào linh hồn loài người, trước mắt và trên thân thể những người mà các phép lạ ấy được tỏ ra: Hầu cho bởi phương tiện này, sự cải đạo từ các thần tượng, và các đường lối tội lỗi, về cùng Đức Chúa Trời hằng sống có thể được thực hiện, qua đức tin nơi lời hứa. Hãy chứng kiến câu chuyện về người đàn bà Sa-ma-ri trong Giăng chương bốn: Đấng mà Chúa Giê-xu đã bày tỏ mình như vậy, để tuyên bố mọi bí mật của lòng nàng, để cáo trách nàng về mọi điều gian ác nàng từng phạm trong suốt thời bảy đời chồng của nàng: và vì sao? Chắc chắn là để nàng mang gánh nặng trong lòng, có thể đi vào thành, và kể cho bà con và người quen của nàng, lôi kéo họ đến chính Đấng Christ, như bị kinh ngạc trước sự tốt đẹp của Ngài; và một khi đã ở trong phạm vi của Ngài, có thể dễ dàng được giáo lý Ngài kéo đến một mức ân điển cao hơn, và nói, Nay chúng tôi tin chẳng phải vì lời ngươi đã nói: mà vì chúng tôi đã nghe chính Ngài phán.

Điều này nên dạy chúng ta một sự khác biệt rộng lớn giữa lời của Đức Chúa Trời và các tác phẩm, và truyện của dân ngoại; là những kẻ để tạo danh cho mình giữa loài người, và để phù hợp với sự hùng biện của văn phong họ, hoặc là thi sĩ và sử gia Hy Lạp hoặc La-tinh, đã nhồi nhét các tác phẩm của họ với vô số điều hiếm có và kỳ diệu, để mua chuộc sự ngưỡng mộ của loài người, và sự thèm muốn của độc giả, những kẻ tò mò về sự mới lạ: Nhưng than ôi! Các câu chuyện của họ đáng bị nghi ngờ, và phần lớn là hoang đường và hư không, mang hương vị của tinh thần hèn hạ của con người, và sự bịa đặt dối trá, làm ô danh sự trung thực của họ nhiều bằng chúng phóng đại ngôn ngữ và kỹ năng sắp đặt của họ; họ chỉ bắt chước Kinh Thánh, và đánh cắp tâm trí của các học trò; là những kẻ, dầu có thể hợp pháp tiến bộ mình bởi ngôn ngữ và cách diễn đạt, nhưng phải coi chừng kẻo bị chúng lôi đi quá xa, như một vài trí khôn phàm tục đã từng, là những kẻ đã không ngần ngại khinh rẻ một vài tác giả của Kinh Thánh, so với tác giả dân ngoại này hay kia. Không, hãy trả cho mọi người điều xứng đáng của họ, nhưng dành sự trổi hơn về giá trị cho Kinh Thánh, mà chúng xứng đáng; vì về sự cổ xưa, thuần khiết, uy nghi, và thẩm quyền, chúng vượt xa nhà văn truyện chính xác nhất, như mặt trời vượt xa ngôi sao nghèo nàn nhất trên bầu trời.

Và thứ hai, nhận xét này có thể để lại cho chúng ta nhiều sự dạy dỗ, nếu chúng ta sẵn lòng đón nhận nó. Và trước hết, nó có thể đặt một tấm gương trước mắt chúng ta để nhìn thấy trong bản tính mình, sự vô cảm và không nhận biết đáng thương đối với những điều thánh. Người thuộc về xác thịt (như Thánh Phao-lô nói) không nhận biết những điều thuộc về Đức Chúa Trời, và cũng không thể nhận biết: vì phải nhờ quyền năng của một nguyên lý khác mà người ta mới phân biệt được những điều ấy cách thuộc linh. Tôi không nói rằng dòng phép lạ này, hay những hiệu quả kỳ diệu này, có thể thắng được sự mê muội của sự hiểu biết chúng ta: không, phải có một bước tiến xa hơn của linh của ân điển mới làm được điều đó: tuy nhiên sự chuẩn bị bên ngoài và xa xôi này cũng đủ để thuyết phục chúng ta về linh của A-đam cũ đang ngự trong chúng ta là thế nào, và lời rủa sả nằm trên bản tính chúng ta vì đã chống lại ánh sáng của lẽ thật đã được đặt vào chúng ta lúc tạo dựng là thế nào. Và đó là sự mất mát không chỉ của ánh sáng thực tế, mà cả của khuynh hướng để lĩnh hội những lẽ thật được ban cho chúng ta, hầu chữa lành bệnh tật của chúng ta. Khả năng hiểu biết của chúng ta vẫn còn lại trong chúng ta, đến nỗi chúng ta không phải là những khúc gỗ hay lũ bọ ngu đần: nhưng trong những điều thuộc về Đức Chúa Trời, linh hồn và các giác quan chúng ta vốn đã bị cùn và đần độn đến thế, bị tàn phế, bị biến dạng, và cũng bị chìm đắm sâu vào một đời sống của cảm giác và sự mê đắm nhục dục ngu muội, đến nỗi các mầu nhiệm của Đức Chúa Trời hoàn toàn vượt trên chúng ta. Như bản tính của loài thọ tạo có cảm giác về loại vượt trên loài thực vật, và loài có lý trí vượt trên chúng, đến nỗi mỗi loài thiếu một khả năng để đạt tới đối tượng của loài kia: thì mầu nhiệm của Đức Chúa Trời, của Đấng Christ, của ân điển, cũng vượt trên sự hiểu biết của một thọ tạo chỉ có lý trí mà thôi. Sau này tôi sẽ gặp một nền tảng tốt hơn để khai triển điểm này: ở đây chỉ xin chừng này là đủ để hạ chúng ta xuống, và giữ chúng ta sấp mình trước Đức Chúa Trời, như những thọ tạo suy đồi và khốn khổ xét về sự bất lực này của chúng ta đối với những điều thánh. Chúng ta có thể kêu ca về dân Do Thái, là những người mà Kinh Thánh đã được viết cho, vì họ đần độn và chậm lòng đến thế trong việc lĩnh hội những việc của Đức Chúa Trời, các công việc và đường lối Ngài, trong khi những điều ấy đã được đóng vào mọi giác quan họ như thể bằng những chiếc búa của các lời tiên tri, khải tượng, phép lạ phi thường và thiêng liêng, cùng các cách thức bày tỏ. Ôi! Người ta nói; chắc chắn nếu chúng ta đã thấy biển dựng đứng hai bên, khô ráo ở giữa, nước trở lại trên người Ê-díp-tô, nước phun ra từ Vầng đá, và bấy nhiêu chim cút được đem vào: chúng ta hẳn đã công nhận quyền năng và sự uy nghi của Đức Chúa Trời biết bao? Nếu chúng ta đã thấy Luật pháp được ban bởi các thiên sứ với sự kinh khiếp và lửa: nếu chúng ta đã tận mắt thấy con người của Giăng (một phép lạ không có phép lạ) và những điều kỳ diệu mà Đấng Christ và các Sứ đồ đã thêm vào các bài giảng của họ: chúng ta hẳn đã say mê chúng và tin biết bao? Tôi đáp: quả thật họ đã làm như vậy, và các ngươi nếu ở vào địa vị họ cũng vậy: nhưng than ôi! Như họ đã làm, các ngươi cũng đã làm như vậy, nếu không có thêm ân điển, và điều đó tỏ ra bởi điều này, là nay đang ở dưới những sự thuyết phục lớn hơn nhiều, và một đường lối của Đức Chúa Trời vượt xa quyền năng của những dấu hiệu bề ngoài kia, như trời vượt xa đất, thế mà các ngươi vẫn xa cách sự lĩnh hội và tin tưởng như họ.

Thứ ba, điều này nên làm cho tất cả chúng ta khiếp sợ và kinh hãi, là những người nay được hưởng trọn bộ Kinh Thánh, cùng với mọi sự giúp đỡ của những nghi thức thánh thiêng liêng được ban cho Hội Thánh của Đấng Christ, cả công khai lẫn riêng tư; vì (bất chấp tất cả những điều ấy) phần đông người ta vẫn không bị thuyết phục, hoặc chỉ bị thuyết phục nửa vời về lẽ thật. Thánh Phao-lô gửi cho người Hê-bơ-rơ, chương 2, cho chúng ta biết, nếu những kẻ khinh dể luật pháp Môi-se, trên lời chứng của hai ba người, đã bị đoán phạt: thì những kẻ khinh dể sự cứu rỗi lớn dường ấy sẽ ra sao? Là những kẻ vẫn nghi ngờ lẽ thật của Đức Chúa Trời, là lẽ thật trước hết đã được phán bởi Chúa của trời và đất, khi Ngài đến trong xác thịt, sau đó được xác nhận bởi những kẻ đã nghe Ngài, bởi các phép lạ và quyền năng của lời trong những kẻ đã được cải đạo: thì tôi cũng có thể nói ở đây; chính bản văn về Na-a-man này sẽ đứng lên và cáo trách tất cả những kẻ duy trì cái tôi và lòng yêu mình, lý trí xác thịt và bại hoại chống lại lẽ thật và quyền năng của lời hứa; phải, phép lạ này, nhờ đó lời đã được vững mạnh, cùng với mọi phép lạ mà nhờ đó bất cứ lẽ thật nào của Đấng Christ đã được minh chứng từ đó, sẽ dấy lên và cáo trách mọi kẻ chẳng tin, ý tôi là những kẻ sống dưới các phương tiện trong ngày đó. Vì sao? Dẫu họ chẳng thấy phép lạ nào trong những phép lạ ấy, nhưng khi nghe lời, nhìn xem các nghi thức thánh, tiếp nhận chúng vào mọi giác quan mình, tôi nói một lời như thế, là lời đã được phê chuẩn bởi mọi điều kỳ diệu của Cựu Ước và Tân Ước, hầu đè bẹp một tấm lòng hèn hạ chẳng tin, về lẽ thật, quyền năng, tình yêu, sự đầy đủ mọi bề của Đức Chúa Trời: nếu họ chẳng tin bởi tất cả những điều ấy, họ sẽ bị đoán phạt cách công chính bởi thẩm quyền mà họ đã khinh dể, phải, chính cơ cấu của Kinh Thánh, và những lời diễn đạt của biết bao đoạn văn lạ lùng và đáng ngưỡng mộ, hầu nâng một linh hồn hèn hạ và bò lê lên trời: nếu chúng ta bị thấy là kẻ chẳng tin trong ngày lớn của Đấng Christ: những điều ấy sẽ được đem ra như một nhân chứng chống lại chúng ta, vì sự vô cảm và mê muội khủng khiếp của tâm trí và tấm lòng chúng ta. Vì bởi những điều ấy Chúa đã (như thể) ra sức khắc vào linh hồn chúng ta, như bằng ngòi bút kim cương, các lẽ thật của Đức Chúa Trời, và mầu nhiệm của Đấng Christ. Vậy nếu linh hồn chúng ta bị thấy cứng và chai như đá lửa, đến nỗi điểm này đã không đâm thấu chúng: nếu chúng ta vẫn chẳng bị thuyết phục, và nhạc cụ bằng vàng này chẳng để lại ấn tượng nào trên chúng ta hơn, thì ví như một cọng rơm hay cây gậy mục đã được dùng để viết trên những bảng đá của chúng ta, ôi sự đoán phạt của chúng ta sẽ đáng sợ dường nào!

Nếu có ai xen vào đây mà hỏi, có phải Đức Chúa Trời đã xác nhận lẽ thật Ngài bởi các phép lạ đầy đủ đến nỗi chẳng cần thêm nữa chăng? Tôi đáp, tôi biết đó là ý kiến của nhiều người, cho rằng chúng đã hoàn toàn chấm dứt, và rằng vì công dụng của chúng đã chấm dứt. Vì linh đi kèm Chức vụ của lời mang một sự thuyết phục về lẽ thật vào tâm trí, tùy theo mọi điều có trong lẽ thật. Nay nếu đúng như vậy, thì linh ấy thuyết phục linh hồn về mọi lẽ thật, về sự xác nhận của nó bởi các phép lạ cũng như bằng cách khác; nhưng tôi rất nghi ngại về ý kiến này, nên tôi ngại khẳng định rằng Hội Thánh có bảo chứng nào dưới đức tin để trông đợi ân tứ phép lạ, chắc chắn sẽ được ban cho nàng, dẫu các mục đích của nó có vẻ rất hệ trọng. Ai có thể, hay dám phủ nhận, rằng sự kêu gọi những người châu Mỹ kia đến sự nhận biết lẽ thật, có thể xem là một dịp hệ trọng để trông đợi nơi Đức Chúa Trời ân tứ phép lạ? Một phần vì ngôn ngữ của họ, hầu như không thể đạt được, trừ phi bởi một ân tứ phép lạ, hoặc ít nhất là kỳ diệu? Một phần, vì có ít động lực để lôi kéo những linh hồn khó thuyết phục và dã man như thế, đến nỗi chỉ đưa mắt nhìn vào bất cứ phương tiện nào để khiến họ tin? Về cả hai phương diện ấy, tôi không dám phủ nhận, rằng như Sa-tan bởi những phép lạ giả dối thắng thế nhiều trên những kẻ hư mất, thì Chúa cũng có thể ban linh của phép lạ này cho Hội Thánh Ngài, khi thì giờ Ngài đến, để thực hiện sự cải đạo của những kẻ ấy. Chỉ xin thêm điều này, rằng khi thì giờ Ngài đến, Ngài sẽ ban cho Hội Thánh Ngài một bản năng của linh, để cầu xin điều ấy, và nghiêm túc hiệp lại trong các phương tiện để đạt được nó; bằng không Ngài sẽ không khiến họ hướng về điều ấy, vì thì giờ Ngài chưa đến. Vì chúng ta phải cân nhắc các mục đích của việc du hành đến những xứ xa xôi: là vì mục đích riêng của chúng ta, hay vì mục đích công cộng. Nếu những điều thuộc về chúng ta là chính, chúng ta không có lý do gì để trông đợi các phép lạ. Nhưng tôi chọn cách để việc ấy trong sự định đoạt của Đức Chúa Trời.

Sau cùng, xin cho điều này khuyên giục chúng ta cả chung lẫn riêng, trước hết, hãy khẩn nài cùng Chúa Giê-xu là Đấng Tiên tri của chúng ta, là Lời của Đức Chúa Cha, và là Đấng đầu tiên đã khẩu truyền mọi Kinh Thánh, Đấng đã sắp đặt mọi đoạn văn trong đó, Đấng đã làm mọi điều kỳ diệu, và là Tác giả của mọi ân điển và khôn ngoan, rằng Ngài sẽ ban cho chúng ta linh của sự mặc khải và sự nhận biết Ngài (như Thánh Phao-lô nói, Ê-phê-sô 1:18) hầu chúng ta được soi sáng trong tâm trí, có thể lĩnh hội đúng đắn phạm vi và ý định thật của Thánh Linh trong Kinh Thánh: và rằng Ngài sẽ thấm nhuần lòng chúng ta với mục đích của nó; ấy là, linh hồn chúng ta bị bắt phục dưới quyền năng và thẩm quyền của Đấng phán: hầu chúng ta không dừng lại ở bề ngoài của các phép lạ, điều kỳ diệu, ẩn dụ, thí dụ mà chúng ta nghe hay đọc, nhưng xét đến mục đích của chúng, được cuốn theo dòng chảy của điều được phán, phải, quyền năng, quyền tối cao, và sự thành tín của Đấng phán: không chỉ nhờ đó mà lĩnh hội rõ ràng hơn trong tâm trí mình về Chúa, các thuộc tính Ngài và các lẽ thật được bày tỏ, mà còn say mê hơn nhiều trong tình cảm mình hướng về Ngài vì những điều tốt lành mà chúng ta đã nếm trải. Nhiều người chọn những bản văn cảm động, những câu chuyện lịch sử và biến cố, những hành động và lời nói đáng chú ý đặc biệt, để đọc và tự làm vui thích mình; một số thích đọc về việc xây dựng Đền thờ, những người khác về sự thương khó của Đấng Christ, những người khác về các phần Kinh Thánh khác để khơi dậy sự ngưỡng mộ và đàm luận, chẳng khác nào họ đọc bất cứ sách truyện và điều kỳ diệu nào khác: một số cũng đọc những bản văn về sự sùng kính và thánh khiết, như các Thi thiên, hay những câu châm ngôn khôn ngoan, như sách Châm ngôn, chỉ với một linh và phạm vi đạo đức mà thôi, nhưng chẳng bao giờ suy ngẫm về các mục đích riêng của những chỗ ấy, cũng chẳng về linh của ân điển trong đó, chỉ để giải trí tâm trí mình, và khuấy động những cơn xúc động của tình cảm: nhưng bởi những điều ấy, để đến gần hơn mà biết tấm lòng hèn hạ của mình, hay để kết hiệp với những gương mẫu của ân điển ấy, để kính sợ các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời sâu sắc hơn, để tin các lời hứa tốt hơn, để càng phục tùng các điều răn của Đức Chúa Trời, và trong mọi sự thấy dấu chân Ngài và thờ lạy Đấng phán, thì ít người đạt được. Vậy chúng ta hãy đọc những bản văn này với lời cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời xin sự hiểu biết và nếm trải ý nghĩa và phạm vi của chúng: hầu chúng ta đạt được tính thuộc linh của chúng: bằng không chúng ta sẽ phải trả lời nặng nề trước Đức Chúa Trời vì đã lấy những lẽ thật long trọng và đáng kính của Đức Chúa Trời làm dịp để nuôi dưỡng và duy trì khuynh hướng bại hoại ấy, sự hiếu kỳ, sự ngưỡng mộ xác thịt, sự cãi cọ và vô ích, là những điều mà Kinh Thánh đặc biệt dùng để giết chết trong chúng ta.

Để nếm thử ý tôi muốn nói bằng một thí dụ: xin lấy phép lạ được chép trong 2 Các Vua 7 [NEEDS REVIEW: phép lạ lưỡi rìu nổi trên mặt nước chép ở 2 Các Vua 6:5-7; bản gốc in '2 King. 7', có lẽ in nhầm số chương], tức là việc Tiên tri Ê-li-sê khiến sắt nổi lên, khi nó đã rơi xuống nước; kẻ nào đọc nó như một phép lạ suông sẽ chỉ tan biến trong một tâm trạng trầm trồ ngạc nhiên: nhưng kẻ nào đọc nó với đức tin và lòng kính sợ sẽ nhìn thấy quyền năng của Đức Chúa Trời, cai quản trên phẩm tính của thọ tạo, và khiến khối sắt nặng nề nổi lên như một mảnh gỗ, trái với bản tính của nó. Và sự suy ngẫm như thế sẽ rút ra điều gì từ đó? Chắc chắn là một sự an ủi ngọt ngào trong quyền năng của Đức Chúa Trời; tức là cai quản một bản tính tệ hại hơn trong một chủ thể tệ hại hơn: ngay cả sự đần độn và nặng nề của một tấm lòng trì trệ trong những điều thuộc về Đức Chúa Trời, và khiến nó bay lên khỏi đống phân hèn hạ này, nơi nó bị đóng chặt, lên tới trời và những tư tưởng thánh: phải, biến đổi tấm lòng cứng này, cứng hơn đá lửa hay sắt, và làm cho nó thành một tấm lòng mềm mại và bằng thịt, để viết giao ước Ngài trong đó, và khiến nó bước đi trong các điều răn Ngài; mà từ đó nó xa cách như sắt xa cách sự nổi. Vậy nếu việc ném một khúc cây xuống đã có thể làm nên hiệu quả như thế: nếu quyền năng suông của Đức Chúa Trời (chỉ để làm chứng rằng công việc bấy giờ định làm là từ Đức Chúa Trời) mà không đoái gì đến chính miếng sắt, đã có thể làm điều lớn lao này: thì quyền năng của Đức Chúa Trời hành động trong và bởi sự đổ huyết và sự cầu thay của Chúa Giê-xu sẽ làm gì trên một tấm lòng có cấu tạo nặng nề và cứng hơn, mà nhờ đó sẽ trở nên tốt hơn nhiều trong chính nó, ngoài sự tôn trọng vô hạn mà Đấng làm nên sự biến đổi kỳ diệu này sẽ mua được cho chính mình bởi đó? Dẫu đối với lý trí xác thịt điều ấy có vẻ không thể được?

Và cách riêng, xin cho điều này khuyên giục tất cả chúng ta hãy càng chuyên tâm và sốt sắng quan sát bản văn đang xét này. Đấng Cứu thế của chúng ta đã có thể đặt một dấu đặc biệt trên nó, như chứa đựng sự dạy dỗ đặc thù cho chúng ta, để hạ xuống những đồn lũy vững chắc và những tư tưởng cao ngạo trong chúng ta, là những điều phá hủy sự đơn sơ của sự từ bỏ mình, đức tin, và sự vâng phục Đấng Christ. Chắc chắn nếu những điều lạ lùng sẽ tác động đến chúng ta, như ai ngày nay lại chẳng ưa (khôn ngoan kiểu A-thên) những tin tức và biến cố mới lạ để nghe và kể lại (dẫu rỗng tuếch và chỉ như những chuyện phiếm đương thời) thì bản văn này có lý do, và có thể biện hộ để được đánh dấu đặc biệt trên nhiều bản văn khác. Bản văn ấy chứa đựng sự chữa lành của người phung duy nhất mà (trên hết mọi người trong Y-sơ-ra-ên) Ê-li-sê đã được sai đến — Na-a-man, một người lạ và là người A-ram ngoại đạo; xứng hợp với đó là mọi tình tiết hướng về sự chữa lành ấy: chính gốc rễ và dịp đầu tiên của nó đã lạ lùng, bởi một cô gái nghèo hèn bị bắt làm phu tù (thế mà đã để ý đến Ê-li-sê với mục đích rất tốt.) Bệnh tật lạ lùng, một chứng phung nan y; cách chữa lạ lùng, bởi việc lấy nước thường mà xức vào thịt người (đối với lý trí thật khó tin.) Cách hành xử của Na-a-man lạ lùng khi lầm một vua thờ hình tượng làm Thầy thuốc mình, thay vì một tiên tri thánh: sự sửa sai lầm ấy lạ lùng, bởi một lời mách bảo từ Đức Chúa Trời, để đưa ông trở lại đúng đường đến cùng Tiên tri: thái độ ông lạ lùng, khi khiêm nhường lê bước đến trước cửa một tiên tri nghèo, và (đến gần bản văn hơn) sứ điệp kỳ cục và lạ lùng, vì một tiên tri chẳng thèm đến cửa để tiếp một vương hầu đang nài xin, mà chỉ sai một sứ điệp từ xa: việc Na-a-man tiếp nhận nó lạ lùng, và hứa hẹn chỉ một thành công đáng ngờ, (vì có lý nào một bệnh nhân đang nổi giận với Thầy thuốc mình lại được chữa lành?) Sự thuyết phục lạ lùng ngay cả bởi các đầy tớ, (chẳng có lý nào hoặc thuyết phục cho đúng, hoặc thắng thế nhờ thuyết phục) nhưng trên hết hiệu quả của lời khuyên này lạ lùng, là ông đã vâng lời các đầy tớ mình, là những kẻ đã cãi lại Tiên tri: sự thành công của việc vâng lời ông lạ lùng, được phục hồi thịt mình như thịt của một đứa trẻ: và để kết luận, những hậu quả của sự thành công lạ lùng, cả sự chữa lành thuộc linh khỏi chứng phung của linh hồn, lòng sốt sắng phi thường và quyết tâm từ bỏ các thần tượng để theo Đức Chúa Trời chân thật: và sự ghê tởm chân thành nhất đối với dục vọng thống trị và được yêu chuộng nhất, là dục vọng trước kia đã thắng thế, tức là chính mình thờ lạy Rim-môn, và làm chỗ cho chủ mình chống tay trong sự thờ lạy ấy. Biết bao sự trùng hợp lạ lùng như thế, (tôi nói) hẳn đã buộc chúng ta phải chú ý đến câu chuyện này: thế mà điều chính chứa trong nó, chẳng lạ lùng hơn điều mà chúng ta hằng ngày mang theo mình, ý tôi là cái tôi và lý trí xác thịt: nhưng nó rối rắm và quấn chặt quanh chúng ta đến thế, ăn sâu và ẩn kín trong linh hồn chúng ta đến thế, rằng (nếu không có lòng nhân từ lớn lao của Đức Chúa Trời) chúng ta sẽ nhìn thấy nó, đọc đi đọc lại, trầm trồ về nó nơi Na-a-man, mà chẳng thấy chút nào nơi chính mình, rồi rời khỏi việc đọc Luận văn này với ít trái như lúc bắt đầu. Nguyện Chúa giữ chúng ta khỏi hình phạt ấy! Và xin Ngài đến với chúng ta và đối diện chúng ta, trong việc chúng ta đọc những điều này, bởi sự cảm thúc của linh Ngài, hầu câu chuyện này trở nên một tấm gương trong đó vết mờ lớn của cái tôi được nhận ra rõ, đến nỗi lời hứa và lời của Đức Chúa Trời trình bày một hình ảnh tốt hơn cho linh hồn chúng ta, và biến đổi chúng ta vào hình ảnh ấy từ vinh hiển đến vinh hiển: hầu kẻ nào khoe mình chớ khoe mình trong chính mình, nhưng trong Chúa.

Một điểm tổng quát thứ hai, cũng liên quan đến toàn bản văn và xen lẫn khắp nó như điểm trước, là chủ đề của toàn bản văn này — nhân vật đáng chú ý nhất, Na-a-man người phung. Những lời Đấng Cứu thế chúng ta đã dùng, khiến tôi phải chạm đến điểm này, và nó chẳng phải là chuyện nhỏ. Tức là, Chúa đã bỏ qua mọi người phung khác trong Y-sơ-ra-ên, ở gần hơn, và có vẻ sẽ dùng sự giúp đỡ của Tiên tri hơn là một người ở xa, (là người chỉ bởi lời đồn của một cô gái khờ dại qua tay thứ hai mới biết về ông) mà bởi ân điển thuần túy của Ngài sai ông đến cùng Na-a-man này và Na-a-man đến cùng ông, (cụm từ ấy hàm ý một sự sai phái có hiệu năng thuộc linh để cải đạo) và khiến ông thành một dấu hiệu của sự thương xót lớn hơn dân Ngài, phải, một sự sỉ nhục cho họ, trong mọi thế hệ kế tiếp. Nhiều người phung (Đấng Christ phán) đã có trong những ngày của Ê-li-sê, nhưng Ngài chẳng được sai đến cùng ai trong họ, chỉ đến cùng Na-a-man người Sy-ri mà thôi. Còn việc có người phung nào khác được Ê-li-sê chữa lành hay không, thật khó nói: và tôi thấy cũng khó tưởng tượng rằng mọi người phung đều thoát khỏi tay ông. Có lẽ họ đã không: và một phần lời thuật của cô gái chứng minh điều đó, vì nếu nàng chưa từng nghe về việc ông chữa lành những người khác cùng loại bệnh ấy, thì sao nàng lại mau mắn chỉ Na-a-man đến Ê-li-sê để chữa bệnh ông như vậy? Tuy nhiên tôi chẳng khẳng định điều gì: nàng có thể nói từ một sự tôn kính chung mà nàng dành cho giá trị của Tiên tri: nhưng điều này chắc chắn: dẫu một số người phung có thể đã đến cùng Ê-li-sê; thế mà Ngài chẳng được sai đến cùng ai ngoài Na-a-man: tức là, Chúa đã chẳng dùng ông cho sự ích lợi thuộc linh và sự cứu rỗi của ai khác ngoài ông. Tôi hy vọng, tôi sẽ chẳng cần chứng minh lẽ thật về sự cải đạo của ông: nếu ai nghi ngờ điều đó, xin họ để ý, chỉ phạm vi của bài giảng của Đấng Cứu thế chúng ta tại chỗ ấy của Thánh Lu-ca, thì sẽ thỏa mãn họ: vì, trừ phi công nhận Na-a-man đã được cải đạo, toàn bộ phạm vi lời phán của Đấng Cứu thế chúng ta bị lật đổ. Và phạm vi ấy rõ ràng là thế này, để cáo trách và sỉ nhục đồng bào Ngài vì sự khinh dể và chẳng tin của họ: và điều ấy bởi gương của Na-a-man. Như thể Ngài phán, chớ cậy vào điều này rằng ngươi và ta là người cùng thành, và quen biết gần gũi; Đức Chúa Trời chẳng vị nể ai, ân điển là nhưng không, sự thương xót chẳng bởi kẻ muốn hay kẻ chạy, nhưng bởi Đấng tỏ lòng thương xót: hãy coi chừng, kẻo các ngươi khinh dể lời mời ta ban, cho là ít giá trị, và tưởng mình là dòng dõi Áp-ra-ham, và là con cái của lời hứa: vì, (trừ phi các ngươi tin) Chúa có thể bỏ qua những kẻ thuộc vương quốc, mà gọi vào từ phương Đông và phương Tây, những người lạ, ngay cả những kẻ như Na-a-man, và quăng con cái ra ngoài. Vậy hãy ghi nhớ, trừ phi Na-a-man đã được cải đạo, dân Do Thái hẳn đã có một lối thoát sẵn sàng để tránh mũi nhọn của sự sỉ nhục này, mà nói rằng, sao vậy Chúa? Ê-li-sê chẳng được sai đến cùng Na-a-man hơn Ngài được sai đến cùng chúng tôi, cũng chẳng có điều gì được làm trong ông hơn trong chúng tôi. Điều ấy hẳn đã cắt đứt gân cốt của lập luận của Đấng Christ. Và còn điều có thể viện dẫn, là Đấng Christ đã chẳng làm phép lạ nào tại Na-xa-rét: tôi đáp, điều ấy không chắc chắn: nhưng giả sử Ngài đã không làm, thì việc sỉ nhục họ vì thiếu phép lạ hẳn đã là chuyện nhỏ, nếu Ngài đã chẳng hơn thế nữa mà quở trách họ vì thiếu điều mà phép lạ dùng để phục vụ, ý tôi là ân điển và đức tin. Khi sự phản đối này đã được dẹp bỏ; tôi trở lại mà nói, rằng Chúa đã sai Ê-li-sê đến cùng Na-a-man để chữa lành linh hồn và thân thể, bởi một sự tự do đặc biệt của ân điển, mà Ngài đã từ chối ban cho những người khác, là những người xứng đáng với nó hơn ông nhiều: hầu sự vinh hiển của sự thương xót và lòng trắc ẩn tự do và tối cao này chỉ được quy về Đức Chúa Trời.

Vậy giáo lý rút ra từ đó là, ân điển là tự do và tối cao. Và, mọi Kinh Thánh đều làm chứng cho lẽ thật này. Sứ đồ Rô-ma 9, bênh vực quyền tối cao của Đức Chúa Trời, chống lại mọi kẻ cãi cọ, là những kẻ không chịu nổi việc Đức Chúa Trời ban phát chính Ngài cách khác nhau cho những kẻ cùng bị quấn chặt trong một tình trạng bại hoại, phán như vầy, đất sét há nói cùng thợ gốm rằng, sao ngươi đã nắn ta như vầy? Và trong khi kẻ cãi cọ viện dẫn, rằng điều này hẳn suy ra một sự mâu thuẫn giữa ý muốn kín nhiệm của Đức Chúa Trời về sự cuối cùng của thọ tạo, và ý muốn được bày tỏ về bổn phận của thọ tạo, mà nói rằng, vậy sao Ngài còn phàn nàn? Tức là, Ngài đã ngăn thọ tạo khỏi việc vâng lời và tin cậy, bởi sự từ chối kín nhiệm ban quyền năng cho nó để làm một trong hai điều ấy, mà Ngài vẫn còn khuyên giục, cảnh cáo, đe dọa, và quở trách sao? Sứ đồ đáp, hỡi người, ngươi là ai mà dám cãi cọ cùng Đức Chúa Trời? Há Đức Chúa Trời là bất công trong mỗi hành động của Ngài mà trí khôn ngươi không đưa ra được lý do sao? Và trong cùng chương ấy, vậy thì, chẳng bởi kẻ muốn, hay kẻ chạy, nhưng bởi Đức Chúa Trời là Đấng tỏ lòng thương xót. Vì sao mọi người khác, trừ Ly-đi và người cai ngục, lại bị bỏ lại, khi Phao-lô đến giữa dân ấy, và mọi triết gia khôn ngoan tại A-thên bị bỏ qua, chỉ trừ Đê-nút [NEEDS REVIEW: bản gốc in 'Denus'; theo ngữ cảnh (Công vụ 17:34) có lẽ chỉ Đi-ô-ni-si-ơ người A-rê-ô-ba-giơ] và Đa-ma-ri, một người đàn ông hèn mọn và một người đàn bà hèn mọn mà thôi, được miễn trừ? Ai đã gọi Ra-háp mà loại bỏ cả Giê-ri-cô? Ru-tơ mà không phải Ọt-ba? Ai đã chọn Đa-vít mà từ chối Ê-li-áp? Ai đã phân rẽ dân Ngoại mà loại bỏ dân Do Thái? Ai là đấng phán rằng, chẳng có nhiều người khôn ngoan, học thức được chọn, nhưng những điều hèn mọn và dại dột của thế gian để làm hổ thẹn kẻ mạnh? Vì sao hoạn quan kia được Phi-líp chăm sóc và cải đạo, còn các người cải đạo khác bị bỏ mặc? Chắc chắn là để chúng ta run sợ, mà nói rằng, ôi sự sâu nhiệm của sự khôn ngoan, của sự công chính và sự thương xót của Đức Chúa Trời! Đường lối Ngài chẳng thể dò được dường nào! Vì sao kẻ đến vào giờ thứ mười một lại được đãi như kẻ đến từ giờ thứ sáu? Vì Đức Chúa Trời có thể làm theo ý Ngài muốn với của cải mình. Há ngươi là xấu, vì Ngài là tốt lành sao? Không, vì muôn vật bởi Ngài, trong Ngài, và qua Ngài: nguyện sự ngợi khen thuộc về Ngài đời đời.

Nay việc sự kêu gọi của Đức Chúa Trời là tự do, tùy theo ý muốn tối cao của chính Ngài: tỏ ra bởi sự khác nhau của Sự Kêu gọi, có hai loại, một là vô điều kiện, một là có điều kiện. Loại trước là sự kêu gọi bên ngoài của Đức Chúa Trời, nhờ đó Ngài ban phát các phương tiện của Phúc Âm, bởi đó sự kêu gọi hiệu quả có thể đạt được. Nay rõ ràng điều này là tự do, vì nó chẳng đòi hỏi, cũng chẳng thể đòi hỏi bất cứ khuynh hướng hay sự xứng hợp nào có trước nơi kẻ được gọi: mọi người đều chìm đắm trong sự phản nghịch như nhau xét về bản tính: và về sự thực hành, chắc chắn rằng dẫu đạo đức của một số người có thể tệ hơn những người khác: thế mà điều này chẳng thể làm rào cản cho việc Đức Chúa Trời tự do thăm viếng họ bằng ánh sáng, nếu Ngài vui lòng làm vậy: và chẳng có sự gian ác nào của loài người mà ân điển của Phúc Âm chẳng thắng được. Chớ nói (như Môi-se phán) rằng Chúa đã chọn ngươi khỏi giữa mọi dân tộc khác, vì ngươi tốt hơn họ: vì ngươi là tệ nhất trong mọi dân tộc: nhưng chính sự thương xót nhưng không đã chọn và gọi ngươi vào giao ước, và làm một dân: điều ấy đã khiến Chúa gọi ngươi khỏi mọi dân tộc khác trên thế gian dẫu cả thế gian đều thuộc về Ngài: lại nữa, chẳng phải tính đạo đức của một dân nào, cũng chẳng phải những phẩm chất đức hạnh của họ, có thể khiến Chúa tỏ cho họ ánh sáng của ân điển sâu hơn: nhưng nếu Ngài để mặc họ trong những đạo đức của họ, thì điều ấy là công chính và chính trực. Chắc chắn rằng, sự kêu gọi vô điều kiện này tự do như cơn mưa rơi trên đất, có nơi dồi dào, có nơi ít ỏi, có nơi chẳng có chút nào. Ngay nơi nào Chúa trong sự khôn ngoan tối cao vui lòng sai nó đến. Có những nơi Chúa cho phép các Sứ đồ Ngài đến: những nơi khác Thánh Linh cấm họ thăm viếng. Đức Chúa Trời chẳng có dân Ngài ở đó, nên các phương tiện bị giữ lại khỏi họ. Chẳng phải vì các phương tiện chẳng được ban mà Ngài chẳng có dân; nhưng vì Ngài chẳng có dân, nên các phương tiện chẳng được ban. Nay về sự kêu gọi trước này, có bao nhiêu dân tộc trên thế gian bị loại trừ? Cho đến Đấng Christ cả thế gian đều bị khai trừ: (vì những thời kỳ ngu muội ấy Đức Chúa Trời đã bỏ qua) và từ Đấng Christ đến nay, (nay đã trọn một ngàn sáu trăm năm lẻ) có bao nhiêu kẻ chưa được gọi? Nếu có người nói đúng, thì mới chỉ một phần sáu hay một phần bảy được thăm viếng: ví chỉ được một nửa, cũng đủ chứng minh sự tự do này. Có những lời cãi cọ chống lại sự tự do trước này, (phần nhiều lấy từ những sự xét đoán về sự gian ác hơn của những dân ấy hay của tổ tiên họ, hay một sự khinh dể nào trước kia:) nhưng chúng rỗng tuếch và vô lý đến nỗi, những kẻ bày ra chúng, tỏ ra ước muốn chống đối hơn là lý lẽ vững chắc.

Sự Kêu gọi thứ hai là có điều kiện. Và điều ấy liên quan đến những kẻ đã được soi sáng; và điều ấy cũng tự do cách tối cao, và hoàn toàn bởi ân điển. Vì sao? Điều kiện này là Đức tin: là một ân tứ tự do thứ hai cho kẻ được chọn, tiếp theo sự tự do trước là sự thăm viếng bằng ánh sáng. Nay điều kiện này chẳng phải là phần của mọi người — chẳng phải mọi người đều có đức tin. 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:2, thật vậy nó là một bông hoa chỉ mọc trong ít khu vườn. Điều này tuôn chảy từ Sự Lựa chọn: hễ bao nhiêu người mà Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta sẽ gọi, Công vụ các Sứ đồ 2:39, và hễ bao nhiêu người đã được định để được cứu thì đã tin. Điều kiện của đức tin này chẳng ở trong sự tự do của ý muốn chúng ta, nhưng của Chúa: chính Ngài, bởi ý muốn tốt lành Ngài làm nên cả sự muốn lẫn sự làm: và không có hơi thở của linh Ngài (linh thổi đâu tùy ý) thì chẳng làm được gì. Nay điều kiện này của Phúc Âm, ý tôi là Đức tin, là phần của quá ít người, thì làm sao khác được, ngoài việc, ở đâu có nó, ấy là ân điển nhưng không? Nhưng ở đây có người phản đối: rằng như thế là gán một tội cho Đức Chúa Trời cách vô cớ, trong khi tội ấy có thể đổ trên loài người. Tôi đáp. Không; tội vẫn đổ trên loài người, Đức Chúa Trời là vô tội. Nếu Chúa, khi đã nắm loài người (nay đã sa ngã khỏi sự trọn vẹn trước kia) ở một thế thượng phong sâu xa, phải, vô hạn (mà nơi A-đam Ngài đã chẳng nắm họ ở thế ấy) sẽ làm nên sự vinh hiển lớn hơn cho danh Ngài và các thuộc tính Ngài, hơn trước kia Ngài đã có thể làm, thì có ai ganh tị với đặc quyền này của Ngài, hay cho Ngài là tàn nhẫn, hay trói Ngài vào dây cương của chính mình chăng? Há Ngài chẳng được tự do làm điều Ngài vui lòng với của cải mình sao? Há chẳng ở trong quyền Ngài để tha hay không tha thế thượng phong của mình sao? Lại nữa, trong khi nguyên nhân của sự khác biệt này bị đổ trên sự thiếu sót của loài người, vì đã chẳng nhận ân điển ấy, là ân điển mà họ có tự do để nhận hay từ chối. Tôi đáp. Quả thật; sự đoán phạt sẽ chẳng bao giờ thiếu một công trạng xứng đáng của nó, tức là từ sự loài người từ chối ân điển: nhưng điều này chẳng chứng minh một sự tự do nơi loài người để tự mình nhận lấy nó, nếu họ vui lòng: vì họ từ chối ân điển chẳng phải bởi sự thiếu sót thực tế của bất cứ điều gì mà họ đã có quyền năng hay ý chí tự do trong mình để làm (vì thấy rằng điều ấy hoàn toàn bởi quyền tối cao của Đấng kêu gọi) nhưng bởi sự khinh dể thực tế của họ. Và trong khi một số người viện dẫn rằng Đức Chúa Trời sẽ chẳng thiếu sót với ai, là những kẻ chẳng thiếu sót với chính mình: tôi đáp. Thứ nhất, nếu điều này có chút lẽ thật nào, thì chẳng phải từ đó mà bất cứ điều gì, trong sự loài người hiệp tác với ân điển, có thể thúc đẩy công việc của nó: nhưng vì, thứ nhất, chắc chắn rằng những kẻ chẳng bước đi trong đường lối Đức Chúa Trời thì hiếm khi được cải đạo: và thứ hai, vì (thường thì) Chúa hay thương xót những kẻ khiêm nhường phục tùng đường lối Ngài: chẳng cố ý chống đối và khinh dể Ngài trong đó: và thứ ba, vì chúng ta chẳng nên làm nản lòng ai khỏi việc siêng năng chăm sóc các phương tiện: nhưng mà khẳng định rằng Đức Chúa Trời, dầu cách nhỏ mọn nhất, bị bắt buộc phải làm cho mọi kẻ chẳng thiếu sót với chính mình (nếu còn có ai có thể nói là như vậy) thì điều ấy chẳng có bảo chứng: phải, và hơn thế nữa, Chúa (để tỏ sự tuyệt đối của Ngài trong điều này) thường ban chính Ngài cho những kẻ chẳng tìm kiếm Ngài, Ê-sai 65:1, mà ẩn mình khỏi những kẻ tìm kiếm Ngài (theo một nghĩa nào đó) và lìa bỏ kẻ đạo đức, kẻ Pha-ri-si, kẻ đức hạnh; mà gọi kẻ gian ác, kẻ thâu thuế và kẻ có tội: hầu nơi nào tội lỗi đã gia tăng, ân điển càng gia tăng hơn nữa: nhiều kẻ vô đạo, khi bị cáo trách về sự bất lực đáng thương của mình trong việc đáp ứng ân điển của Đức Chúa Trời đã ban, được gọi, hầu họ tôn cao sự tự do của nó: và nhiều kẻ lịch sự và có khuynh hướng đạo đức hơn, là những kẻ có vẻ xứng hợp với nó; (thế mà dễ hiệp mình làm kẻ đồng mua với Đức Chúa Trời, trong công việc lớn này) bị đánh bại, hầu kẻ nào khoe mình, khoe mình về Chúa: và mọi người đều đứng như kẻ có tội và đáng ghê tởm trước Đức Chúa Trời.

Nhưng ở đây có người sẽ phản đối, quả thật, mọi người đã sa ngã khỏi ân điển của sự Sáng tạo, đều ở dưới lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, vì Ngài có thể đoán phạt họ, mà chẳng ai nói được rằng, Ngài làm chi vậy? Và lại nữa, hễ ai Đức Chúa Trời cứu, họ xưng nhận rằng Ngài cứu họ bởi ân điển tự do và thuần túy của Ngài: nhưng họ thêm rằng, ân điển này là một ân điển phổ quát, tương ứng với tính phổ quát của sự bại hoại: và bởi đó mọi người đều có thể (nếu họ muốn, và chẳng tự đặt rào cản cho mình) nhận ân điển này, nhưng nếu họ chẳng nhận, thì nguyên nhân (họ nói) chẳng phải từ bất cứ sự thiếu sót nào trong sự đầy đủ của ân điển, hay từ bất cứ quyền tối cao nào trong việc Đức Chúa Trời phân phát nó cho người này hơn người khác: vì (họ nói) như Ngài chẳng mắc nợ ai chút nào; thì khi Ngài ban nó cách nhưng không, Ngài ban nó cho người này với cùng sự tự do và hiệu năng, như Ngài ban nó cho bất cứ ai: và sự khác nhau giữa việc một người nhận lấy, và người khác chẳng nhận lấy, tuôn chảy từ những khuynh hướng khác nhau, và ý chí tự do của kẻ chẳng muốn hay kẻ muốn: chứ chẳng phải (họ nói) từ bất cứ sự khác nhau nào của khuynh hướng nơi Đức Chúa Trời. Ngoài ra, lý do họ khẳng định ân điển phải phổ quát, là thế này, vì bằng không (họ nói) Đức Chúa Trời hẳn đã đối xử nghiệt ngã với thọ tạo, khi thúc ép nó đến một điều kiện của ân điển mà Ngài chẳng ban cho nó sức đủ để làm trọn, mà còn phạt nó vì đã chẳng làm trọn điều ấy nặng nề hơn, như thể ân điển ấy chưa từng được ban: phải, thúc ép nó làm trọn một điều kiện mà trong sự trọn vẹn tốt nhất của mình nó cũng chưa từng có thể làm trọn. Tôi đáp: Đức Chúa Trời chẳng đòi hỏi nơi loài người bất cứ điều kiện nào, mà Ngài đã chẳng ban cho họ sức đủ để làm trọn. Vì, loài người lúc ban đầu, đã có sức đủ để làm trọn, chẳng những mọi điều Đức Chúa Trời bấy giờ đòi hỏi: mà cả mọi điều Ngài có thể đòi hỏi, là điều bao gồm một quyền năng để vâng lời cách phổ quát. Và bởi đó loài người đã mất quyền năng ấy bởi sự sa ngã mình, đứng cách xứng đáng là có tội trước Đức Chúa Trời về sự bất lực của mình trong việc tin lời hứa. Nhưng họ vẫn thúc ép, A-đam trong sự vô tội của mình hẳn đã chẳng thể có quyền năng để tin, vì điều ấy giả định trước một điều mà bấy giờ A-đam đã chẳng phạm, tức là Sự Không Vâng lời. Tôi đáp, A-đam đã chẳng thể tin sự tha thứ của điều mà ông đã chẳng phạm: nhưng A-đam đã có thể và đã tin cách tổng quát, bởi một sự tin cậy thánh, hay sự nương dựa, nơi sự Đức Chúa Trời nâng đỡ ông trong khi ông vâng lời: sự tin cậy ấy dẫu có một đối tượng khác (về mặt đặc thù) với đối tượng đức tin chúng ta có, thế mà (về mặt tổng quát) cũng có cùng một đối tượng. Điều kia nhìn vào sự tốt lành đầy đủ mọi bề của sự Sáng tạo; điều này nhìn vào sự Cứu chuộc; thế mà cả hai đều nhìn Đức Chúa Trời như cùng một đối tượng của điều thiện vô hạn, (trong những phương diện khác nhau) và sự thành tín đối với thọ tạo Ngài.

Thứ hai tôi đáp: điều ấy là sai, và chẳng hợp lý, khi khẳng định rằng vì Đức Chúa Trời đã đoán phạt cả loài người vì sự mất ân điển của sự sáng tạo, là ân điển Ngài đã ban trong A-đam, cho toàn bản tính loài người: thì Ngài hẳn phải ban một ân điển phổ quát của sự cứu chuộc, trong Đấng Christ cho cùng loài người ấy, trước khi Ngài có thể công chính phạt họ vì đã từ chối nó: tôi nói, điều này chẳng suy ra được: trừ phi trước hết chứng minh được; rằng ân điển của sự cứu chuộc và ân điển của sự sáng tạo, là những điều tương xứng giữ như nhau, về bản tính. Nhưng chúng chẳng phải vậy: vì, trong sự sáng tạo, Chúa đã chẳng thể không ban phát chính Ngài cho thọ tạo, tùy theo sự rộng rãi và tốt lành ấy của bản tính tuyệt hảo Ngài mà chẳng phân biệt. Nhưng trong ân điển của sự cứu chuộc, thì hoàn toàn khác: vì thứ nhất, Ngài đã nắm cả loài người ở một thế thượng phong vô hạn bởi sự sa ngã của họ: và có thể ban phát chính Ngài đến chừng nào và chẳng xa hơn chừng nào tùy chính Ngài vui lòng. Sự công chính nay đã bị xúc phạm: và bởi đó, Ngài được tự do hủy diệt tất cả: và cứu bất cứ ai đều là sự thương xót vô hạn. Những kẻ tù và có tội, chẳng quen ra luật cho quan án mình, nhưng nhận luật từ họ. Và thứ hai, dẫu (nếu Chúa đã nghĩ là tốt) Ngài có thể đã mở rộng ân điển này xa bằng với tội lỗi đã lan tới: thế mà mọi sự xét chung, tức là, Chúa đã định nhân dịp sự sa ngã này, bày tỏ chính Ngài cho thọ tạo ở một mức độ sâu hơn Ngài đã làm, và tôn vinh chính Ngài hơn nhiều trong các thuộc tính Ngài: thì bởi đó, giới hạn Đức Chúa Trời theo quan niệm và tỷ lệ của chúng ta trong việc này, là chống lại và mâu thuẫn với sự khôn ngoan và các mục đích Ngài, như thể kém khôn ngoan hơn chính chúng ta. Nhưng sẽ có người phản đối, nếu Đấng Christ là A-đam thứ hai đã thật sự đứng thay cho toàn bản tính loài người để cứu, như A-đam đã đứng để hủy diệt: thì chúng ta hẳn đã xúc phạm vô hạn đến phạm vi của sự đền tội Ngài, nếu chúng ta khiến nó kém khả năng cứu, hơn tội của A-đam đã hủy diệt: vì Sứ đồ phán, ân tứ vượt trên tội lỗi. Vậy nếu tội của loài người đã được gán cho Đấng Christ, như tội của cả loài người cho A-đam, thì điều gì ngăn trở tính phổ quát của ân điển này? Tôi đáp: Đấng Christ đã chẳng phải là một chủ thể rộng lớn của sự gán mọi ân điển [NEEDS REVIEW: bản gốc in 'imputation of all grace'; theo mạch luận về sự gán tội, có lẽ in nhầm, phải là 'imputation of all sin' — sự gán mọi tội lỗi], như A-đam đã là của tội lỗi. Và Sứ đồ ngay tại cùng chỗ Ngài khẳng định ân tứ vượt trên tội lỗi, thế mà so sánh [Mọi người] bị đoán phạt trong A-đam, với [Nhiều người] được cứu bởi Đấng Christ. Mọi người và Nhiều người, khác nhau nhiều. Đến nỗi chúng ta phải biết rằng sự gán tội cho Đấng Christ, chỉ là một sự gán tội liên quan đến kẻ được chọn mà thôi: vì nếu tội của nhiều người hơn đã được gán, chắc chắn nhiều người hơn kẻ được chọn đã được cứu. Và như thế Đấng Christ hẳn đã thêm vào số kẻ được chọn, và đã là một Chúa chứ chẳng phải tôi tớ của sự lựa chọn, (như một đấng trung bảo:) cũng chẳng phải nền tảng để thi hành nó, nhưng là nguyên nhân để mua được nó, là điều hết sức phi lý: tôi nói, Đấng Christ nhờ đó hẳn đã bị biến thành chẳng phải nền tảng của Sự Lựa chọn, như Ê-phê-sô 1, trong Ngài Đức Chúa Trời đã lập vững nó, nhưng là nguồn của sự lập công để mua được nó.

Thứ hai, tôi đáp, dẫu chúng ta nhượng bộ sự tương xứng, và khiến A-đam và Đấng Christ giống nhau trong cả hai; thế mà còn có những lý do khác để viện dẫn về sự tương xứng này, hơn lý do này, tức là số kẻ được cứu bằng nhau. Vì sao? Có thể đưa ra ba lý do khác về sự bằng nhau của A-đam và Đấng Christ; thật ra về sự Đấng Christ vượt trội A-đam trong ân điển Ngài: như thứ nhất ân điển vượt trên tội lỗi xét về giá trị và sự cao trọng của con người gánh lấy công việc Cứu chuộc, tức là Con đời đời của Đức Chúa Trời: giữa Ngài và A-đam, có sự so sánh nào? Chắc chắn trong điều này, Ân điển vượt xa tội lỗi. Thứ hai, nếu chúng ta xét chính ân điển đã mua được xét về thời gian và sự còn mãi, của A-đam chỉ kéo dài một thời gian, vì ở trong sự giữ gìn của chính ông; nhưng ân điển của sự cứu chuộc được giấu với Đức Chúa Trời, và trong Đấng Christ, để còn mãi đời đời. Thứ ba, xét về phần thưởng Đấng Christ đã mua được; là phần thưởng (xét về sự vượt trội của Đấng Lập công trên tội lỗi) đã chẳng chỉ phục hồi kẻ được chuộc lại điều họ đã mất, tức là một địa đàng trần gian, nhưng là một sự vinh hiển đời đời trên các tầng trời. Vậy tôi kết luận: những kẻ biến Đấng Christ thành chủ thể của ân điển phổ quát cho mọi người và từng người, là những kẻ bởi sự tự do của ý muốn mình, được nó trợ giúp, sẽ nhận lấy nó, hay từ chối nó (ai chụp được thì chụp) tôi nói, những kẻ ấy chỉ biến Đấng Christ thành một ý niệm lang thang, tùy ý mỗi kẻ khốn hèn hạ, chứ chẳng phải nền tảng vững chắc của sự lựa chọn, như Đấng khiến kẻ được chọn, và chỉ họ mà thôi, được hạnh phúc.

Nhưng nếu ân điển chẳng phổ quát, thì (những kẻ ấy nói) Đức Chúa Trời đối xử bất công, khi ban một phương thuốc với những điều kiện tệ hơn chính bệnh tật. Vì sao? Nhờ đó Ngài làm nặng thêm sự khinh dể của mọi kẻ khinh dể, khiến sự đoán phạt họ sâu xa hơn trước nhiều; nhất là khi biết rằng điều ấy sẽ tỏ ra như vậy.

Tôi đáp: thứ nhất, việc sự đoán phạt kẻ gian ác bị nặng thêm nhờ đó, chỉ là điều phụ thuộc, chẳng thuộc bản chất của lời mời Ân điển của Đức Chúa Trời. Vì chẳng phải bởi lỗi của Ngài, nhưng bởi lỗi của họ. Lời mời của Ngài trực tiếp đến kẻ được chọn của Ngài; nhưng nếu những kẻ khác cố chen mình vào, và lạm dụng lời mời này, huyết họ đổ trên đầu họ. Nhưng giả sử một vương hầu ban ân xá cho mười người, mà ông biết chín người sẽ chẳng nhận: có phải lỗi của ông khi ban nó chăng? Hay ông là nguyên nhân của sự khinh dể họ? Há ông đã truyền sự khinh dể ấy vào họ sao? Chắc chắn không. Thật vậy, (để bịt miệng mọi kẻ cãi cọ như thế) tôi thêm điều này, rằng Đức Chúa Trời chẳng những nhờ đó làm nặng thêm sự đoán phạt họ: vì Ngài bởi Phúc Âm Ngài ban cho họ nhiều ân tứ của Thánh Linh Ngài, nhiều sự kiềm chế tội lỗi, nhiều sự khoan dung thương xót mà những kẻ khác chẳng có, đến nỗi nhờ phương tiện này sự đoán phạt họ được nhẹ bớt.

Nhưng người ta vẫn phản đối, giáo lý này làm sao đứng vững được với sự rộng rãi và dư dật của sự thương xót nơi Đức Chúa Trời, là Đấng muốn mọi người ăn năn và được cứu? Ban cách đầy đủ, nhưng không, cho mọi hạng người, kẻ lịch sự, kẻ phàm tục, kẻ gian ác và kẻ ngu muội, sự thương xót chẳng phân biệt? Há quyền tối cao tuyệt đối này của Đức Chúa Trời chẳng xâm phạm điều ấy sao?

Tôi đáp, không, chẳng hề: ý định kín nhiệm của Đức Chúa Trời trong chính Ngài, và lời mời bề ngoài, khác nhau như phòng chầu của một vương hầu, và phòng kín của ông. Trong phòng trước, Ngài tỏ điều Ngài đã làm về tình trạng cuối cùng của thọ tạo Ngài: trong phòng sau, điều Ngài muốn loài người làm, về sự cứu rỗi của chính mình. Những điều kín nhiệm thuộc về Đức Chúa Trời, những điều được bày tỏ thuộc về chúng ta. Đức Chúa Trời ra khơi vào nơi sâu; nhưng chúng ta phải đi men theo mé và bờ. Sự tự do tối cao của Đức Chúa Trời chẳng được dạy để làm nản lòng ai trong đường lối Đức Chúa Trời (vì ai biết được sắc lệnh cuối cùng của Đức Chúa Trời về chính mình) nhưng để dạy chúng ta bắt tay vào việc với lòng kính sợ trong đường lối Đức Chúa Trời, kính sợ Ngài, hạ mình, phục tùng ý muốn được bày tỏ của Ngài, với sự sẵn lòng, và chẳng cãi cọ. Vì bằng không sự tối cao và tự do này nơi Đức Chúa Trời, chẳng ngăn trở sự tự do của ân điển Ngài để quyến rũ, lôi kéo, thuyết phục, và làm mềm lòng những kẻ Ngài muốn. Nhưng điều này sẽ thử thách loài người xem họ sẽ chịu theo đường lối Đức Chúa Trời, hay đá ngược lại nó, mà chuốc lấy cơn thạnh nộ.

Nhưng điều này làm sao đứng vững được với việc các đầy tớ Chúa rao giảng lời hứa cho mọi hạng người, quở trách những kẻ từ chối, và khuyên giục những kẻ trễ nải? Nói tóm lại, sao Ngài còn phàn nàn?

Tôi đáp: đầy tớ Chúa là công cụ của Đức Chúa Trời, để bày tỏ ý muốn Đức Chúa Trời cho dân sự, chứ chẳng phải những điều kín nhiệm của Ngài. Ông phải đơn sơ làm trọn chức vụ mình, và để lại hiệu quả cho Đức Chúa Trời, là Đấng làm nên ân điển trong những kẻ phục tùng Ngài. Ông chẳng biết Đức Chúa Trời đã định gì cho một kẻ gian ác nào. Nếu ai cãi cọ với ông, sự đoán phạt kẻ ấy là công chính, vì đã từ chối dây và thang của Đức Chúa Trời. Còn về việc Đức Chúa Trời phàn nàn, đe dọa, tuyên án, thì đó chẳng phải là hành động trái với ý muốn kín nhiệm của Ngài, mà chỉ khác với nó. Và đó là một đường lối Ngài ban phước để dắt hàng ngàn người về cùng chính Ngài.

Nhưng những người khác phản đối, rằng ân điển được ban là một, và tự nó cũng là cứu rỗi: nhưng sự nhận lấy nó thì khác nhau: một số nhận nó cách sốt sắng hơn những người khác, và đó là ý chí tự do của họ.

Tôi đáp: họ làm vậy sao? Và điều gì khiến người này sốt sắng như vậy, người kia thì không? Có phải ân điển phổ quát chăng? Chắc chắn không: vì nếu vậy điều gì ngăn trở sao mọi người chẳng nhận nó như vậy, nếu lý do chỉ là sự thuyết phục đạo đức để lĩnh hội lẽ thật, và ôm lấy điều thiện được ban cho họ, thì tôi hỏi, sao mọi người chẳng dự phần vào nó, người này cũng như người kia? Vì nếu trong họ có ý chí tự do như thế để nhận lấy nó, điều gì ngăn họ khỏi nó? Ai lại cố ý bỏ lỡ thiên đàng khi mình có thể đến đó, hay ai lại chẳng tránh địa ngục, nếu ước muốn tránh của mình đủ dùng? Há chẳng có một lòng yêu mình tự nhiên trong mọi người để ước điều tốt cho chính mình, và tránh điều ngược lại, nếu điều ấy đã đủ sao? Nếu ai nói, những dục vọng mạnh mẽ của một số người làm lóa mắt ánh sáng họ, và đè nén sự tự do của ý muốn họ khỏi việc nhận lời mời, thì tôi đáp, làm sao gọi là ân điển đầy đủ được, khi nó đành phải nhường chỗ cho sự bại hoại đang thắng thế? Chỉ ân điển nào hiệu quả để thắng hơn và cai trị ý muốn, mới là đầy đủ, chứ chẳng phải ân điển bị ép phải nhượng bộ và nhường chỗ cho sự bại hoại đang thắng thế của ý muốn mà nó gặp phải. Ôi sự sỉ nhục cho ân điển biết bao, khi chẳng thể làm nên mục đích của chính mình, mà bị sự bại hoại thắng hơn? Ân điển chắc chắn, (nếu được ban đầy đủ cho mọi người, là những kẻ được soi sáng) hẳn đã đầy đủ hạ xuống và khuất phục những đồn lũy mạnh nhất, và những tư tưởng cao nhất của sự kháng cự, dựng lên trong linh hồn chống lại nó; và như vậy hẳn đã cứu mọi người chẳng mâu thuẫn, vì là một nguyên lý bất khả thắng, vượt trên quyền năng của tội lỗi, như Đức Chúa Trời vượt trên thọ tạo. Vậy hoặc ân điển phổ quát này cải đạo mọi kẻ nhận lấy nó (mà chẳng ai phi lý đến nỗi khẳng định điều ấy, vì trái với giác quan và kinh nghiệm chung) hoặc hẳn phải phủ nhận rằng nó đầy đủ và mạnh mẽ để làm điều nó định làm. Và bởi đó nhất thiết phải xưng nhận một ân điển khác, là cần thiết để làm nên điều mà ân điển phổ quát này chẳng đạt tới được, và đó là ân điển tối cao và tự do của linh, là ân điển hành động cách đặc thù trong kẻ được chọn; chẳng phải một sự trợ giúp và tiếp sức hiệp đồng cho ý chí tự do của họ, nhưng là ân điển của sự muốn cách tự do, là điều họ hoàn toàn thiếu, và sức mạnh để khuất phục sự phản nghịch và chẳng tin mà không một ân điển soi sáng nào (đơn độc) đạt tới được: tôi nói hẳn phải là một ân điển đặc thù của sự cải đạo, là ân điển làm nên cả sự muốn lẫn sự làm, và hiệu quả đến nỗi, chẳng sức mạnh nào của tội lỗi hay các cửa âm phủ thắng được nó. Tôi đã nghĩ bấy nhiêu đây chẳng phải là không thích hợp để nói, hầu giải thích điểm này: đủ cho một thính chúng bình dân làm nền tảng của một bài giảng: để lại những luận bàn sâu sắc hơn cho những luận văn chuyên sâu.

Bây giờ, về phần áp dụng, hãy để đây là lời khuyên nghiêm túc cho mọi hạng người, hãy cùng nhau hiệp một với những tấm lòng khiêm nhu, hạ mình và bình đẳng nhất, thuận theo quyền tể trị tuyệt đối của ý chỉ và sự đẹp lòng của Đức Chúa Trời trong việc Ngài phân phát ân điển của Ngài — ở đâu, khi nào, và đến mức nào tùy ý Ngài muốn. Các vua chúa luôn thích duy trì sự vô hạn và các đặc quyền của mình trên các thần dân, và không thích bất cứ thần dân nào dò xét bí mật của quyền tể trị của mình. Huống chi bụi đất và tro tàn tội lỗi phải cẩn thận biết bao, chớ nên rình mò và bàn tán về vương quyền của thiên đàng? Và vì luận đề này là một cánh đồng rộng lớn, nên ta phải phân nó ra thành nhiều đầu mục. Trước hết, hãy cẩn thận, chớ nuôi dưỡng trong lòng một tinh thần hay bắt bẻ chống lại Đức Chúa Trời về điều này. Ga-ma-li-ên đã khuyên các bạn mình một cách khôn ngoan, hãy cẩn thận kẻo các ngươi chạm vào lưỡi gươm với Đức Chúa Trời trong việc bắt bớ các sứ đồ, e rằng có khi (ông nói) các ngươi bị coi là kẻ chống nghịch Đức Chúa Trời. Như thể ông muốn nói, nếu các ngươi kéo Đức Chúa Trời chống lại mình bằng cách chống đối các đầy tớ của Ngài, thì các ngươi sẽ gặt một món hời tốt, và sẽ ăn năn lúc rảnh rỗi. Huống chi chúng ta phải cẩn thận biết bao, chớ cắn xé và gầm gừ trước những bí mật của Đức Chúa Trời? Những điều ấy đụng chạm trực tiếp đến vương miện và phẩm giá của Ngài hơn bất cứ điều gì, và xâm phạm đến vinh quang và các thuộc tính của Ngài, là những điều quý báu mà Ngài sẽ không ban cho ai khác? Chúng ta hãy học điều này, rằng những điều bí mật thuộc về Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta, hãy để mặc Ngài với chúng: những điều được bày tỏ thuộc về chúng ta. Sự kiêu ngạo đê hèn của linh hồn khốn khổ chúng ta là thế này, khi chúng ta đã tự dìm mình sâu nhất vào tội phạm đến vương quyền ('premunire') của Đức Chúa Trời, thì chúng ta lại ít có thể nhường cho Ngài sự nhìn nhận về sự khốn khổ của mình nhất, và ít chịu cúi mình dưới tay quyền năng của Ngài nhất: trái lại, lúc ấy chúng ta lại cảm thấy một tinh thần phản loạn và chống đối Đức Chúa Trời trong việc chống lại quyền tể trị của Ngài. Giống như những người Giu-đa kia, khi đang ở dưới ách nô lệ sâu nhất của người La-mã là kẻ thù mình, mà vẫn có những tấm lòng kiêu ngạo đến nỗi nói rằng, chúng ta là con cháu Áp-ra-ham, là người tự do, chưa hề làm tôi ai. Nguyên nhân của điều ấy ở trong lòng khốn khổ của chúng ta, tức là, như chúng ta đã mất đi vinh dự đầu tiên của sự sáng tạo, thì chúng ta cũng đã mất cả sự hiểu biết để nhận biết, lẫn ý chí để đầu phục và bị thuyết phục về điều ấy: giống như những tên nô lệ say rượu, mơ mộng về tự do, và tự vui cười với chính nỗi khốn khổ của mình: chúng ta cũng vậy, chống lại vương quyền của Đức Chúa Trời, và khinh rằng có bất cứ sự phân biệt nào được đặt ra giữa chúng ta và người khác.

Từ đó mà nảy sinh cái tự phụ bẩn thỉu của phần đông, rằng mọi kẻ xưng mình là Cơ Đốc nhân đều ở trong một tình trạng bình đẳng đối với Đức Chúa Trời: mọi dân sự của Đức Chúa Trời đều thánh. Họ tưởng rằng những đầy tớ của Đức Chúa Trời đặt ra sự phân biệt giữa người này với người khác (trừ những kẻ quái dị công khai và những kẻ sống ô uế đáng ghét) là đã tự cho mình quá nhiều, và vì sự kỳ dị của tinh thần cùng sự kiêu ngạo gây bè phái, mà chỉ gieo rắc hạt giống bất hòa giữa đàn ông và đàn bà, những người nếu không thì đã sống như nhau trong tình láng giềng và hòa thuận. Còn về công việc của ân điển và sự cải đạo (là điều thật sự tạo nên sự phân biệt) thì hoặc họ tự cho mình cũng tiến xa trong đó như những người tốt nhất, hoặc nếu họ bị thuyết phục về điều ngược lại, rằng mặc dù có lời xưng chung như người khác, họ vẫn thua kém họ về quyền năng thuộc linh và bông trái của giao ước và Lời, của các ấn tín và các nghi thức thánh: ôi, họ gầm thét và nổi giận như gấu cái bị cướp mất con! Mi-chê đã chẳng kêu la lớn tiếng sau những kẻ cướp các thần của mình như những kẻ này kêu la sau những kẻ muốn cướp đi thần tượng của sự xưng đạo hình thức của họ. Điều ấy (nói thật) chứng tỏ rằng lòng họ chưa hề được làm cho nhu mì hay khuất phục thật sự dưới giáo lý về quyền tể trị này. Nhưng mọi kẻ như vậy hãy cẩn thận: vì mỗi đòn họ giáng xuống Đức Chúa Trời đều rơi trúng chính da thịt mình: và họ mang một dấu đen về mình của những kẻ phải hư mất, trong khi họ khinh việc xưng nhận sự khốn khổ mình đã sa vào: và như vậy mà áp dụng mình vào việc khiêm nhường tìm kiếm sự thương xót đặc biệt ấy nơi Đức Chúa Trời, là điều phải (nếu họ được cứu) đem họ về với Ngài. Điều chắc chắn là, việc tự quấn mình trong tấm vải liệm chung của người khác, hy vọng mình sẽ được như họ, và ghê tởm nghĩ rằng người khác tốt hơn mình: trong khi đó, họ để người khác đi trước mình trong sự hạ mình và đức tin: còn chính mình thì khước từ các phương tiện của ân điển: sự kiêu ngạo và đầy dẫy sự tự phụ này sẽ sớm niêm phong họ vào sự cứng lòng, và trang bị cho họ những khí giới của kiêu ngạo, ganh tị, thịnh nộ và phản loạn chống lại quyền tể trị của Đức Chúa Trời; hơn là đem họ vào một mức độ hay một bước nhỏ nào hướng đến sự cứu rỗi.

Thứ hai, chúng ta hãy được khuyên nhủ hãy sấp mình dưới sự thuyết phục của lẽ thật buồn bã này, rằng Đức Chúa Trời là Chúa tể trị trên ân điển của Ngài, làm với của cải mình điều gì Ngài muốn. Việc lơ là bổn phận này là phương tiện nuôi dưỡng trong lòng người một rễ đắng cay và oán hận chống lại Đức Chúa Trời, và như vậy là sự thù nghịch, phản bội và ghen tương, con đường cao tốc dẫn đến địa ngục. Vậy nên, chớ nghỉ ngơi, cho đến khi linh hồn ngươi có thể hoàn toàn uốn nắn sự phán đoán mình để xưng nhận lẽ thật này, rằng ân điển là nhưng-không, và không hề thiên vị ai. Vì mục đích ấy, trước hết hãy xem xét gốc rễ của quyền tể trị này, ta muốn nói đến lợi thế vô hạn mà ngươi đã trao cho Chúa, bởi sự sa ngã cố ý của ngươi trong A-đam. Việc xem nhẹ điều ấy đã gây ra biết bao sai lầm và lầm lẫn trong Tôn Giáo và Thần Học, như bất cứ một điều nào. Hãy xưng nhận rằng Đức Chúa Trời thật công chính khi tận dụng mọi lợi thế chống lại ngươi, mà sự công chính nghiêm ngặt nhất của Ngài có thể nghĩ ra. Chớ chấp nhận bất cứ màu sắc xác thịt, thối nát nào của lý lẽ, hay của những kẻ hay bắt bẻ, chống lại lẽ thật này: nhưng hãy đặt tay ngươi lên miệng mình, mà nói rằng, Chúa ôi, Ngài đã nhốt hết thảy trong sự không vâng phục, thật công chính thay, hầu cho bởi tội lỗi của họ, Ngài bày tỏ sự rộng lớn của quyền năng, sự công chính, và sự thương xót của Ngài! Phải, dầu đôi khi ngươi không thể gỡ được những nút thắt của các sự phản đối xác thịt đến từ tấm lòng phản loạn của ngươi, hãy cứ tự cởi trói mình trong lẽ thật này của Đức Chúa Trời, và run rẩy trước nó mà nói rằng, đây là vực sâu quá sâu để ta dò, và quá cao để ta với tới: lý trí ta như cánh tay ngắn ngủn của một đứa trẻ nghèo, chẳng với được xa: nhưng dầu ta có với tới hay không, ta chắc chắn rằng trong đó có một lẽ thật đời đời, nơi đó ta an nghỉ. Và bước này là một bậc lớn hướng đến sự thương xót: và là dấu hiệu của một kẻ mà Chúa sẽ cứu: ta muốn nói, an nghỉ với sự thuyết phục, và thỏa lòng về sự đẹp lòng tể trị của Đức Chúa Trời: một kẻ phản loạn, giả hình, và thù nghịch Đức Chúa Trời, chẳng dám phó mình cho biển cả này: hắn thà bò dọc theo bờ biển của lý lẽ xác thịt mình, dầu là để đến sự hư mất của mình. Có một người ngoại đạo đã nói về một bài diễn văn sâu sắc mà ông nghe một triết gia trình bày, rằng điều gì ta hiểu được (ông nói) ta khâm phục là tuyệt vời: và ta cũng tin rằng điều ta không hiểu cũng là tuyệt vời: huống chi ngươi phải mang trong sự phán đoán mình một sự thuyết phục đầy tôn kính về các việc của Đức Chúa Trời, dầu vượt trên ngươi? Và thứ hai, chúng ta hãy an nghỉ thỏa lòng trong sự phân phát tự do của Chúa về các mức độ ân điển khác nhau của Ngài: nếu Ngài đẹp lòng để được tìm thấy bởi những kẻ không cầu hỏi Ngài, Ê-sai 65:1, để làm một công việc ngắn gọn hơn, phải, để chặn đón họ trước khi họ hay biết, giữa một đường lối gian ác, và đổ sự thương xót vào với mức độ lớn, đánh đập, đập vỡ và khuất phục họ đúng lúc, và (như thể) tất cả cùng một lúc; trong khi Ngài để những kẻ khác cứ đi năm này qua năm khác, bảy năm này qua năm khác, mà không làm điều gì lớn lao trong họ một cách rõ rệt, nhưng để họ lăn lóc trong những nỗi sợ hãi, nghi ngờ, và than van: chúng ta chớ lầm bầm, nhưng hãy nhìn nhận quyền tể trị của Ngài. Về điều ấy sẽ nói thêm trong phần áp dụng sau.

Cũng vậy, chúng ta chớ xét đoán Đức Chúa Trời trong các hiệu quả của ý chỉ vô hạn này của Ngài: ta muốn nói trong các sự thử thách, các mạng lệnh, các hình phạt, mà Ngài dùng để rèn luyện kẻ ác: vì sao? Ngài đã dựng nên họ thánh khiết; và do đó Ngài có thể công bằng mà thử họ bằng những mạng lệnh nghiêm ngặt, dầu vượt quá sức họ để vâng giữ. Vì Ngài nhìn họ, theo ân điển mà họ đã mất, chứ không theo ân điển mà họ có. Ta cũng có thể nói như vậy về những hình phạt mà họ đã chuốc lấy bởi tội lỗi mình, chúng thật công chính. Nếu họ đã giữ vững bổn phận mình, chỉ trong phần vật chất của nó, họ đã được thưởng lớn: vậy nên khi họ lạnh lùng bỏ đi, không làm hành động bề ngoài vốn trong quyền của họ, giữa biết bao sự khích lệ, thì sự sụp đổ của họ công chính biết bao? Vì sao Chúa giáng một tai họa nặng nề như vậy trên cả dòng dõi vì tội của A-đam? Vì đó là một bó của mọi tội lỗi, trong một: và nếu ông đã đứng vững, ông đã hưởng mọi hạnh phúc cho chính mình và dòng dõi mình? Nếu Chúa Giê-xu đã công chính mà rủa sả kẻ đầy tớ, ta muốn nói cây vả, vì không ra trái trong mọi mùa (điều mà, nếu tội lỗi không ngăn trở, nó đã có thể làm được) thì huống chi người chủ sẽ bị rủa sả biết bao, vì tự làm mình ra cằn cỗi trong khi được dựng nên để sinh bông trái?

Cũng vậy, chúng ta chớ buộc tội Đức Chúa Trời vì đã để mặc họ sa ngã. Có chép rằng Hóp-ni và Phi-nê-a không thể nghe lời cha mình, vì Đức Chúa Trời có ý giết họ. Và người Giu-đa không thể nghe tiếng của Chúa, vì Ê-sai đã báo trước điều ngược lại, tức là Đức Chúa Trời đã làm cho họ cứng lòng. Vì sao? Đức Chúa Trời chẳng đặt điều ác nào vào trong họ cả: nhưng vì Ngài thấy sự đê hèn và phản loạn đã có sẵn trong họ, Ngài đã để mặc họ với nó, và không muốn chế ngự lòng họ: vì Ngài làm vậy là công chính, hầu báo thù họ, vì sự khinh dể cố ý của họ: và như vậy khiến họ thành cạm bẫy cho kẻ khác, để sa vào. Mười chi phái kia đã bị mắc bẫy một cách công chính bởi những bò con của Giê-rô-bô-am, vì họ đã thờ hình tượng trước đó trong đời Sa-lô-môn, dưới sự tự do của sự thờ phượng trong đền thờ: và như vậy Đức Chúa Trời muốn trừng phạt họ một lần cho tất cả, vừa ban cho họ một vua trong cơn thạnh nộ, vừa quét sạch họ trong sự bất bình. Một ông chủ có một tên đầy tớ gian xảo, thường say rượu và lơ là công việc, để có thể trả cho hắn một lần cho tất cả, đã công chính sai hắn đến một nơi nào đó mà tình cờ khiến hắn sa ngã: ông sai hắn đi một việc công chính, nhưng vì ông muốn ngăn mọi mánh khóe của hắn, và trừng phạt hắn thật nặng, ông sẽ để mặc hắn sa vào bẫy, để bắt hắn quả tang, và trừng phạt hắn một lần cho mọi trò nghịch ngợm. Cũng vậy, khi Đức Chúa Trời trừng phạt tội của cha mẹ trên con cái, tội của A-háp trên Giô-ram, tội của Hê-li trên một trăm tám mươi thầy tế lễ bị Sau-lơ giết, tội của Sa-lô-môn trên Rô-bô-am. Vì sao? Chúa nhìn thấy họ, trong những tội lỗi của cha mẹ được bắt chước và không ăn năn, Ngài hủy diệt cả rắn lẫn trứng cùng một lúc. Chúng ta, ta nói, hãy gắng sức để được thuyết phục trong sự phán đoán mình, về vương quyền hết sức công chính của Đức Chúa Trời trong mọi điều này, và mọi loại khác: và khi đã vững vàng trong sự phán đoán, chúng ta sẽ không dễ lung lay trong tình cảm và việc làm.

Thứ ba, chúng ta hãy khuất phục dưới quyền tể trị này của Đức Chúa Trời, đến mức làm hết sức mình, để vâng giữ mọi gánh nặng và mạng lệnh của Ngài, và cúi mình dưới mọi lễ nghi mà Ngài đề ra cho chúng ta để chúng ta được cải đạo. Đức Chúa Trời đã dồn chúng ta vào thế đường cùng lớn lao như vậy, mà chúng ta lại trở nên lơ là sao? Hay, vì chúng ta không thể làm điều Ngài đòi hỏi về phần vật chất, nên chúng ta, trong một tâm trạng hờn dỗi và tuyệt vọng, ngồi yên chẳng làm gì sao? Vì cớ lương tâm, chúng ta há chẳng tránh một tội lỗi nào mà chúng ta có thể tránh được, nếu được thuê bằng tiền sao? Vì mọi sự không ở trong ý muốn hay sự chạy của chúng ta, thì chúng ta há chẳng muốn cũng chẳng chạy sao? Hơn nữa, giả sử chúng ta đã bởi tội lỗi mình mà chuốc lấy một sự suy nhược và bất lực không thể tránh được, đến nỗi chúng ta không thể gắng sức hết mình, để sự soi sáng thông thường có thể tác động chúng ta: để làm gì? Há vì vậy mà chúng ta chẳng làm điều gì trong quyền mình có thể làm sao? Chắc chắn là có, trong sự kính sợ thánh khiết về sự tự do này của Đức Chúa Trời để làm với chúng ta, và với những nỗ lực của chúng ta, điều gì Ngài muốn, chúng ta hãy run rẩy, và trong mọi sự khiêm nhường hãy làm hết sức mình: nhưng chẳng tin cậy vào điều gì trong đó, ghê tởm làm người Pha-ri-si và người Pelagian, nhưng càng ghê tởm hơn làm người Epicurean và kẻ bất mãn: chúng ta hãy bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời, là nơi duy nhất Ngài được tìm thấy, và có thể được chúng ta tìm thấy: nhưng những kẻ khinh việc nghe, cầu nguyện, gắng sức vì Đức Chúa Trời nắm cương trong tay Ngài, thì tỏ ra là những người khổng lồ, và là những kẻ muốn báo thù Đức Chúa Trời, hơn là những kẻ mong muốn được thiên đàng, bằng cách khuất phục dưới quyền năng và quyền tể trị của Ngài. Như những cây đèn kia được trồng khéo léo dưới các cành ô-li-ve để hứng lấy dầu nhỏ xuống từ chúng bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, chúng ta cũng hãy tự đặt mình dưới những giọt nhỏ của các lễ nghi, chẳng quy điều gì cho mình, nhưng quy mọi sự cho ân điển nhưng-không của Đấng lập ra các lễ nghi, như Xa-cha-ri đã nói ở đó, chẳng phải bởi quyền thế, cũng chẳng phải bởi năng lực, bèn là bởi Thần ta, Đức Giê-hô-va phán vậy.

Thứ tư, hãy để điều ấy dạy chúng ta sự dịu dàng và lòng nhân từ, đối với những kẻ hèn mọn, dốt nát, phải, những kẻ buông tuồng và phóng đãng: chúng ta chớ ham thích khinh dể kẻ hèn hạ nhất, đơn sơ nhất, đê tiện nhất, (dầu chúng ta phải ghê tởm cách ăn ở của họ) nhưng hãy xét chính mình; nếu ngươi chỉ hơn họ về đạo đức, trí khôn, và tài năng, hãy run rẩy mà nghĩ rằng, những kẻ dại dột và vô đạo ấy có khi sẽ trỗi dậy và dùng bạo lực mà đoạt lấy thiên đàng cho mình, còn ngươi với mọi tài năng của mình lại bị quăng xuống địa ngục! Lúc ấy sự khoe khoang của ngươi ở đâu? Giép-thê bị đuổi ra như một thứ cặn bã đê hèn khỏi gia đình Ga-la-át: Các Quan Xét 10:4 [NEEDS REVIEW: nguồn ghi Các Quan Xét 10:4, nhưng câu chuyện Giép-thê ở Các Quan Xét 11]. Nhưng khi khốn khó họ đều vui mừng tìm đến ông làm quan tướng của mình: Giô-sép nghèo hèn là tên nô lệ, mà được tôn cao đến nỗi mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao đều phải phủ phục trước ông: chớ khinh kẻ nhỏ nhất: ân điển nhưng-không có thể khiến hắn tốt hơn ngươi, và khiến ngươi vui mừng tìm đến hắn để được giúp đỡ và cứu viện trước khi ngươi qua đời: và cũng chớ ganh tị kẻ lớn nhất; vì Chúa có thể tháp ngươi, dầu hèn mọn như ngươi, vào cùng một gốc, nếu ngươi biết tôn thờ sự thương xót tể trị của Ngài, là điều tự tôn vinh mình, trong việc nâng kẻ thấp lên cũng như kẻ quyền thế, hầu cho kẻ khoe mình, chẳng khoe mình về thân phận hay phẩm chất mình, nhưng về Chúa.

Thứ năm, hãy để tấm lòng chai đá của ngươi vỡ ra từng mảnh giữa cái búa của quyền tể trị Ngài, và cái gối của sự nhẫn nhục lâu dài của Ngài đối với ngươi. Chắc chắn rằng khi Ngài đã nắm giữ ngươi ở thế lợi vô hạn như vậy, thật lạ lùng sao Ngài còn nhẫn nhịn ngươi lâu đến thế, ban cho ngươi những phương tiện và lễ nghi như vậy; hay bỏ qua những ngày ngươi dốt nát, hay để cho bất cứ hạt giống hay phần sót lại nào của một tấm lòng mềm mại còn ở lại trong ngươi. Ta nói, thật lạ lùng sao Ngài còn khôi phục ngươi khỏi biết bao nguy hiểm, bệnh tật, và hiểm họa: vẫn ban cho ngươi hy vọng và khả năng quên đi vô số sự vi phạm, và tha thứ các lỗi lầm của ngươi. Tất cả những điều này há chẳng chứng tỏ một sự giảm nhẹ quảng đại của sự cực đoan và nghiêm khắc, và rằng (mặc dầu quyền năng Ngài) tình yêu Ngài lại thắng thế hơn trong Ngài, để tha thứ ngươi sao? Lẽ nào lòng nhân từ này của Ngài, dẫn ngươi đến sự ăn năn, lại thành cớ để quên cả quyền tể trị của Ngài, lẫn tội lỗi của chính mình, và (theo tấm lòng cứng cỏi không thể ăn năn của ngươi) trở nên cứng cỏi và cố chấp chống lại Ngài, và như vậy chất chứa cơn thạnh nộ cho mình trong ngày báo trả công chính? Không, trái lại, sự pha trộn cả hai này, phải giữ ngươi trong giới hạn, và đặt những tư tưởng thánh khiết về mục đích và sự đẹp lòng của Ngài vào trong ngươi: chớ để nó sinh ra một sự thù nghịch tuyệt vọng ở bên này, hay sự an toàn giả tạo ở bên kia, (mà lòng ngươi vốn nghiêng về cả hai hơn) nhưng hãy đến, buông vũ khí mình xuống, và run rẩy trước sự khốn khổ của mình.

Thứ sáu, hãy để giáo lý này, không chỉ thuyết phục sự phán đoán của ngươi về một lẽ thật, rằng tình trạng giữa Đức Chúa Trời và linh hồn ngươi là như vậy, nhưng hãy để nó tiến tới, đem tấm lòng ngươi, và cả con người ngươi, đặt dưới thẩm quyền của thế lợi mà Đức Chúa Trời nắm giữ ngươi. Nghĩa là, hãy để nó tác động sự hạ mình sâu xa, và sự kính sợ trong tâm thần ngươi, và khiến ngươi hạ những chiếc lông công của mình xuống, đặt xuống sự kiêu ngạo, phản loạn và tấm lòng hay cãi lại, và trở nên như một kẻ mất hết hồn vía. Như tên cai ngục kia, khi cơn động đất đã phá vỡ các cửa ngục, và cởi trói các tù nhân; tưởng mình chỉ là một người chết: và Phao-lô khi ở dưới sự bắt giữ của quyền năng và sức mạnh Đức Chúa Trời, đã nằm như chết. Cũng vậy, tư tưởng về sự bất lợi khốn khổ này của ngươi dưới tay Đức Chúa Trời, phải khiến sự vui vẻ của tâm thần ngươi phải run sợ, và tấm lòng 'bog' [NEEDS REVIEW: có lẽ là lỗi in của 'big', tức 'lớn lao'] và táo bạo của ngươi phải hổ thẹn, mà nói rằng, nếu sự việc là như vậy, thì từ đâu đến cái ý định trơ trẽn, quyết liệt của ta cứ tiếp tục đường lối mình? Ta thấy, ta chẳng có sự thương xót nào trong quyền ra lệnh của mình, cũng chẳng có ân điển nào gài ở tay áo mình, để khi ta chỉ cần dùng ba bốn lời tốt đẹp lúc lâm chung. Than ôi! Ta nhận ra chính ta đang ở dưới thế lợi vô hạn của sự công chính và cơn thạnh nộ, cả trong A-đam, lẫn bởi những đường lối gian ác của chính ta! Vậy thì (hỡi linh hồn ta!) đây có phải là mùa yến tiệc, mùa quăng bỏ mọi lo âu, mùa thêm sự say sưa vào sự khát khao sao? Đây có phải là lúc để tranh cãi, để khiêu khích, để thêm tội bởi sự cố chấp sao? Gì? Ta tưởng dọa Đức Chúa Trời bằng những lời lầm bầm và bắt bẻ của ta chống lại Ngài sao? Ôi không! Đó là con đường khiến sự phán xét thành không thể bào chữa! Và địa ngục nóng gấp bảy lần lúc đầu! Vậy nên hãy để lòng như những người trong Công Vụ 2, khi họ nghe Phi-e-rơ cho họ thấy họ đang ở trong tình cảnh khốn đốn nào vì đã giết Chúa của sự sống. Ôi! Lòng họ bị đâm như bị mũi gươm đâm thấu! Cũng vậy, hãy để sự mục nát thấm vào xương cốt ngươi, run rẩy mà nói rằng, nếu Chúa dùng thế lợi này của Ngài để hủy diệt ta thì sao? Nếu sự nhẫn nhục lâu dài của Ngài bấy lâu nay chỉ tha thứ ta như một bình thạnh nộ, hầu cho Ngài với cú đánh mạnh hơn, ập đến trên ta và một lúc quét ta xuống địa ngục thì sao? Những kẻ đang ở trong tay kẻ thù mình phải khốn khổ biết bao, như đã mất hết mọi sự mình có, hay bị kết án đến mức đáng giá bao nhiêu, và ở dưới sự thương xót của kẻ nghịch mình, là kẻ đã có lệnh thi hành án chống lại mọi tài sản của họ? Chắc hẳn hắn là một kẻ kỳ lạ về sự cứng cỏi trong dạ dày nếu cứ đứng vững mà thách thức kẻ thù tịch thu mình. Than ôi! Hắn sẽ bị làm cho thành một kẻ khốn khổ biết bao? Cũng vậy ở đây, rơm khô có sự cứu viện gì chống lại thế lợi của lửa, một khi đã bén vào nó? Ôi! Nếu ngươi có thể hạ tấm lòng đê hèn và cứng cỏi của mình xuống bằng sự suy gẫm này, về việc ngươi đứng ở dưới sự nhân nhượng hoàn toàn của Đấng, là Đấng không chỉ có thể hủy diệt thân thể ngươi, mà còn quăng cả thân thể lẫn linh hồn xuống địa ngục: nếu điều này chế ngự được tấm lòng kiêu ngạo của ngươi và khiến ngươi cúi mình, úp mặt mình vào giữa hai đầu gối vì xấu hổ và buồn rầu, thì ngươi đã đạt được một phần của mục đích mà sự thuyết phục này phục vụ.

Thứ bảy, chớ chỉ an nghỉ trong sự chán nản này. Hãy xét rằng quyền tể trị của Đức Chúa Trời không chỉ vươn tới việc hủy diệt loài thọ tạo, mà đôi khi còn hạ nó xuống, và cứu nó. Có một quyền tể trị của sự thương xót, một ân điển tự do và quảng đại cũng như trong Đức Chúa Trời ấy, là Đấng nắm giữ ngươi ở thế lợi này, như một quyền năng để định tội. Vậy nên hãy áp dụng mình vào việc ngắm nhìn những sợi dây mà Phúc Âm đặt vào, và dâng cho ngươi trong ngục tối này, và cái thang được thòng xuống cho ngươi leo lên, hơn là chỉ 'imploding' [NEEDS REVIEW: từ không rõ nghĩa, có lẽ lỗi in] và làm buồn rầu tư tưởng mình bằng khả năng ngươi bị hư mất. Hãy xét rằng việc để lòng về thế lợi của Đức Chúa Trời là một bước đến sự tha thứ. Vì những kẻ hư mất, những kẻ mang dấu đen của cơn thạnh nộ về mình, là ai? Chắc chắn là những kẻ hoặc không nhìn nhận điều gì như vậy, sống an nhàn trong lòng, và thong dong, và nhảy ra trong xiềng xích mình như A-gát, hoặc (nếu họ nghe về nó) lầm bầm, bực tức, và đá chống lại nó. Nếu ngươi đã thoát khỏi cả hai, thì còn một điều, hãy thoát khỏi cả một tấm lòng không tin: chớ an nghỉ trong những vùng ngoại ô của địa ngục này, nhưng hãy ngắm nhìn sự tự do của sự thương xót trong lời hứa. Và chớ với tay trước đến sự chọn lựa, rồi ngã ngửa mà gãy cổ: nhưng hãy lấy công việc hạ mình đầu tiên này trong ngươi làm dấu hiệu đầu tiên của sự trông cậy rằng sẽ còn nhiều điều theo sau: và về những bí mật của Đức Chúa Trời, chúng phải theo sau đức tin, chứ không đi trước nó. Vậy nên hãy trần trụi và không tranh cãi thêm, thuyết phục sự phán đoán mình về khả năng thoát khỏi thế lợi mà Đức Chúa Trời nắm giữ ngươi. Không phải bởi sự vùng vẫy và chống cự của ngươi chống lại nó (như Pha-ra-ôn chống lại dòng nước trở lại) nhưng bởi sự nhu mì và khiêm nhường cúi mình dưới nó. Và hãy biết rằng giáo lý này về quyền tể trị của Đức Chúa Trời phục vụ để thử tinh thần của loài người, xem họ được làm bằng kim loại nào, và để định tội không ai, trừ những kẻ cuối cùng phản loạn. Những kẻ thôi không bận tâm đến những bí mật của Đức Chúa Trời (vì chúng không thuộc về họ) và chỉ nương mình nơi những dòng nước êm đềm của Si-lô-am: ngắm nhìn với con mắt vững vàng, sự tự do, sự vững chắc tận đáy, và sự không đổi của lời hứa, thì có một dấu hiệu về mình của những kẻ sẽ được cứu, mặc dầu quyền tể trị của thế lợi Đức Chúa Trời chống lại loài thọ tạo khốn khổ. Hãy đến cùng Chúa mà nói rằng, Ngài thật có thể công chính mà định tội tôi, nhưng Ngài cũng có thể cứu tôi: Lạy Chúa, xin chớ hủy diệt loài thọ tạo của Ngài, xin đẹp lòng thương xót tôi, và chớ muốn sự chết của một kẻ khốn khổ: nơi Ngài kẻ mồ côi sẽ tìm được sự thương xót, mà tôi là một kẻ như vậy. Máu tôi có ích chi cho Ngài? Ôi xin tha thứ một chút! Xin để tôi hồi sức lại: nếu Ngài hẳn phải công chính, xin đổ cơn thạnh nộ Ngài trên những kẻ khinh dể, nhưng xin tha thứ kẻ ăn năn, và những kẻ nằm dưới chân Ngài như kẻ đã mất.

Thứ tám, hãy để sự thuyết phục này của sự phán đoán xoay linh hồn ngươi lại để làm một cuộc phiêu lưu, và nơi nào ngươi thấy một chỗ thủng được mở ra, thì ở đó hãy đặt cỗ pháo của đức tin, để thử một lối vào thành của ân điển. Chúa đã cắt đứt lời biện hộ của Ngài bằng một phương thuốc mạnh, và sự cứu chuộc (phải, mạnh hơn) hơn bao giờ thế lợi trước kia từng có: kêu gọi ngươi hãy nắm chặt lấy nó, trong huyết và sự đền tội của Đấng Cứu Chuộc ngươi. Ngươi thấy mình bị tác động thế nào trong trường hợp này? Ngươi chọn điều nào, rủa sả Đức Chúa Trời, và chết, hay đập vỡ và hạ dạ dày mình xuống, và sống? Hãy tự xét mình trong điều này theo luật lệ? Nếu thế lợi của Đức Chúa Trời đã từng uống cạn tâm thần ngươi, thì ngươi đã làm việc thế nào? Ngươi đã trút cơn thịnh nộ của mình lên Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "wreck thy tine", có lẽ là "wreak thy teen" (trút cơn giận)] và cãi cọ với Ngài vì Ngài lìa bỏ ngươi, hay ngươi đã tìm kiếm một con đường hy vọng, bởi Đức Chúa Trời cắt đứt thế lợi của chính Ngài trong Con Ngài? Ngươi có ngắm nhìn Chúa Giê-xu nằm ở cọc hành hình với tội lỗi ngươi, như Đấng bảo lãnh của ngươi, vì cớ Ngài mà sự thù nghịch chết người của Đức Chúa Trời đã nguôi đi đối với ngươi không? Và điều này có khiến ngươi lo nghĩ cho linh hồn mình hơn, hơn là tranh cãi với Đức Chúa Trời không? Nếu vậy, hãy nuôi dưỡng tấm lòng ngươi bằng tư tưởng này; rằng Chúa sẽ cứu một số người, và cứu ai, nếu không phải những kẻ mà điều ấy đã được sắm sẵn cho; tức là những kẻ có thể tin rằng sự thương xót nhưng-không cũng đáng được ôm lấy, như quyền tể trị đáng được kính sợ? Và vậy nên quyết định với chính mình, thà với bàn chân run rẩy mà đi về phía trước, hơn là với cái miệng phạm thượng mà đi xuống địa ngục? Hãy bỏ lại những bí mật của Đức Chúa Trời, và thử Ngài trong ý chỉ và đường lối đã được bày tỏ của Ngài, Ngài đã tuyên bố rằng không ai chọn sự sống sẽ chết: không ai phải chịu sự bất lợi của tội lỗi mình, là kẻ đến cùng Đấng Christ, như đã được giải thoát khỏi nó, bởi Ngài đã mang nó thay cho họ. Vậy hãy chọn sống. A-háp đã nắm Bên-ha-đát ở một thế lợi lớn. Nếu quyền năng của ông đã đẩy Bên-ha-đát đến chỗ cứng cỏi và tuyệt vọng, thì đã không còn phương cứu chữa, nhưng hắn hẳn đã phải chết trên gươm của chính mình. Nhưng hắn đã bỏ đi mũi nhọn của thế lợi, và tự nghĩ rằng các vua của Y-sơ-ra-ên là nhân từ. Các đầy tớ đặt hắn vào hy vọng, rằng hắn có thể sa vào tay nhân từ. Điều này kéo hắn bỏ tuyệt vọng, mà chọn hy vọng, và vậy nên với sự nhìn nhận run rẩy về thế lợi, và với những sợi dây quanh cổ, hắn sai đến vua này để xin tha thứ, và được nhậm. Ngươi hãy làm vậy và sẽ thịnh vượng; hãy chọn hy vọng, và từ bỏ tuyệt vọng. Mọi dân sự của Đức Chúa Trời có hai điều đặt trước mặt, bởi điều thứ nhất họ không thể không hư mất, bởi điều thứ hai họ có thể thoát được: họ được dẫn dắt bởi thần của sự trông cậy và ân điển, lìa bỏ sự nô lệ, kinh khiếp, và tuyệt vọng, và gặp được điều kia. Và điều ấy dẫn họ qua một cửa của sự trông cậy, đến cung điện của sự tha thứ.

Khi những người phung kia bị loại ra khỏi mọi sự thông công và cứu giúp, đã đặt cạnh nhau cảnh tượng buồn bã của sự chết chắc chắn trong thành, với hy vọng có thể (dầu nguy hiểm) được sống trong trại quân A-ram, họ đã làm gì. Họ đặt mạng sống mình trong lòng mình, họ coi chúng chẳng đáng hơn một cọng rơm dưới chân mình; nếu họ cứu chúng ta, chúng ta sẽ sống (họ nói) nếu họ giết chúng ta thì chúng ta chỉ là những người chết, thà chết trong khi phiêu lưu vì sự sống, còn hơn chết ở đây trong máu lạnh: và như vậy họ được cứu. Ngươi hãy làm vậy. Hãy biết rằng, chưa hề có một linh hồn khốn khổ nào được giải thoát khỏi thế lợi và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, trừ những kẻ đã tuyên án cuối cùng, tự do chống lại chính mình, như đã quyết chắc sẽ hư mất, nếu sự thương xót không cứu họ vào lúc ngặt nghèo và lúc kiệt quệ, dù là một trăm ăn một? Ngươi đã từng vượt qua cuộc phiêu lưu hẹp hòi này chưa? Nếu rồi, thì dầu (về phần ngươi) một trăm ăn một là ngươi hư mất, nhưng về phần Đức Chúa Trời và lời hứa của Ngài mà ngươi (như trên một đáy vững chắc) liều mình, ngươi không thể không được cứu. Mọi khó khăn đều ở trong cuộc phiêu lưu. Loài người vốn ngại mang mạng sống mình lỏng lẻo như vậy; da đền da, và mọi sự mình có, họ sẽ cho để được sự sống. Nhưng những kẻ mà Đức Chúa Trời đã đem đến thế lợi tột cùng của Ngài, sẽ từ bỏ mọi chỗ dựa, hy vọng, sự giúp đỡ, bổn phận, sự sùng đạo, và việc làm của chính mình, và mang mạng sống mình trong lòng mình, nếu họ hư mất bởi liều mình trên lời hứa, thì họ hư mất: nhưng chắc chắn bởi không tin họ phải hư mất: kẻ nào được đem đến điểm này, có thể nói thật rằng, nếu ta đã chẳng hư mất, thì ta đã hư mất thật, sự hư mất của ta là hạnh phúc của ta: khi làm như vậy, ngươi có hy vọng, nhưng ngoài ra thì không.

Thứ chín, hãy liều mình như một kẻ khốn khổ bị bỏ rơi trên Chúa, và như một kẻ không làm việc theo kiểu may rủi thuần túy, nhưng (như một kẻ đã mất) liều mình trên một lời hứa, như một nơi nương náu và ẩn náu chắc chắn, không thể làm ngươi thất vọng. Nếu ngươi ở trong tình trạng này, Chúa không đặt ngươi trên một cuộc phiêu lưu thuần túy, có thể tốt hay xấu, nhưng trên lời hứa về những sự thương xót chắc thật đã hứa cùng Đa-vít, mà không điều gì có thể đánh bại ngươi. Sự không tin có thể giữ ngươi một lúc ở đầu gậy, nhưng một kẻ như ngươi được kêu gọi để biết rằng, những nỗi sợ của ngươi đã được cất đi, và biến thành một sự trông cậy không phải hổ thẹn. Chớ lo nghĩ về thế lợi mà sự công chính đã nắm giữ ngươi: Chúa sẽ lo liệu điều ấy, và Ngài đã lo liệu rồi, trong việc Ngài đổ nó trên Con Ngài. Nếu ngươi phản đối, nhưng Ngài chỉ làm vậy cho những kẻ được chọn. Ta đáp. Ngươi vẫn hãy đến với những dấu hiệu của ý chỉ đã được bày tỏ của Ngài: nếu ngươi xưng nhận thế lợi, thì sự sửa lại thuộc về ngươi mà Đấng Christ đã đáng được bởi sự thỏa mãn đòi hỏi của sự công chính: Chúa đã đặt hình phạt này trên một Đấng mà Ngài yêu dấu hơn bao giờ Ngài ghét tội lỗi ngươi: vậy nên chớ sợ, Ngài đã được nguôi giận. Nếu ngươi có thể khiêm nhường đến và nài xin điều ấy cho chính mình, ngươi là một kẻ mà Chúa sẽ không dùng để tự tôn vinh mình, bằng cách định tội ngươi; vì Ngài đã trong xác thịt của Con Ngài mà tự tôn vinh mình đến tột cùng, hầu cho ngươi được tự do. Bây giờ Chúa đã thôi lời biện hộ của Ngài, và biến nó thành một ước muốn, rằng ngươi chịu hòa thuận, mà nếu ngươi bằng lòng, thì đó không phải là một cuộc liều lĩnh dại dột, nhưng là nắm lấy sức mạnh Ngài để làm hòa: và ngươi sẽ được hòa thuận. Nếu ngươi không coi trọng sức mạnh này của sự hòa giải đã dâng, đã được làm trọn cho ngươi mà ngươi không tốn kém gì, là quý báu hơn nhiều, hơn là thế lợi trước kia của cơn thạnh nộ là đáng sợ: ngươi sẽ bị thấy là quy nhiều hơn cho tội lỗi của một loài thọ tạo hữu hạn, hơn là cho sự đền tội của một Đức Chúa Trời vô hạn, và lời dâng của một sự hòa giải vô hạn. Vậy hãy đến và nắm chặt lấy nơi ẩn náu này với sự yên ủi mạnh mẽ: chớ lo nghĩ thêm về việc lời biện hộ của sự công chính ra sao, hơn là chính Chúa lo nghĩ: nếu Ngài muốn sự thương xót nhưng-không vui mừng trên sự công chính tể trị, thì sao ngươi lại nhún vai trước nó? Và sao ngươi lại tiếc với chính mình điều mà Đức Chúa Trời có thể ban cho ngươi và như vậy tự hủy diệt mình, hơn là đặt ấn mình lên lời dâng của Ngài để được hạnh phúc? Thật vậy, ngươi đã bị ngâm mình dưới nỗi thống khổ trước kia của sự công chính và thế lợi của Chúa đến nỗi ngươi không thể dễ dàng quên nó, và tin tức về sự thương xót này dường như là một điều không thể tin được đối với ngươi: nhưng hãy nhớ rằng Chúa muốn ngươi vượt lên những nỗi sợ của mình từng bước: dầu không phải đột nhiên xong, nhưng chớ hờn dỗi và cố chấp, và thời gian sẽ làm nên: sự thương xót trong thời gian sẽ khuất phục tấm lòng đa nghi của ngươi: chỉ hãy nghiêng về; hãy có một linh hồn đến cùng lời dâng này, và Chúa là Đấng đã nhẫn nhịn ngươi lâu trong những sự phản loạn của ngươi, sẽ càng nhẫn nại hơn đối với ngươi trong những bước đến run rẩy và yếu đuối của ngươi hướng về ân điển Ngài; Ngài sẽ tha thứ ngươi như một người cha tha thứ con mình là kẻ kính sợ mình; và cây đèn còn khói của ngươi sẽ không bị dập tắt, cây sậy đã giập của ngươi sẽ không bị bẻ gãy, qua cuộc xung đột của ngươi với sự lao nhọc của tấm lòng đa nghi của ngươi: chỉ hãy với tới sức mạnh này, như có thể cứu ngươi, và như thuộc về ngươi, và sẽ không có điều gì xen vào giữa chén và môi để đánh bại ngươi: chính sự chết cũng chỉ thúc nhanh lời hứa cho ngươi: khi trái đã đến kỳ sinh nở, sức mạnh này của lời hứa sẽ đem nó ra. Hãy chờ đợi cách yên lặng, và làm điều lành, và sự phán đoán của ngươi sẽ bùng ra thành thắng lợi: dầu những khởi đầu yếu đuối của ngươi thế nào, những sự gia tăng của ngươi sẽ lớn: hãy tin điều ấy và an nghỉ, vì miệng của Đức Giê-hô-va đã phán vậy.

Cuối cùng, để kết thúc, hãy nhớ rằng trong việc tin lời hứa này, ngươi không làm nhục Chúa, nhưng tôn vinh Ngài, hơn bất cứ điều gì khác ngươi có thể làm cho Ngài. Đó là mục đích của Ngài để nhốt ngươi dưới quyền tể trị này của sự công chính Ngài, và cho ngươi thấy thế lợi tột cùng của Ngài: hầu cho Ngài thử ngươi xem cảm thức về nó sẽ kéo ngươi đến các mục đích của Ngài hay không: nghĩa là, khi ngươi nghe về một ân điển nhưng-không trên và ngoài sự công chính này, đã được mua bởi Con yêu dấu của Ngài: rằng những kẻ tin nó, có thể tôn vinh toàn bộ sự hiệp một tuyệt vời của các thuộc tính của Ngài trong một, và xưng nhận Ngài là công chính nhất, khôn ngoan, quyền năng, và đầy ân điển, trong đường lối cứu chuộc của Ngài, hơn ân điển của sự sáng tạo: ta nói, Ngài thử ngươi xem ngươi có muốn ban cho Ngài vinh quang tuyệt vời ấy mà Ngài đã tìm kiếm cho chính mình nhân dịp sự hư hoại của ngươi hay không. Nếu tấm lòng ngươi có thể tự do ban cho Ngài vinh quang này, và càng trút cạn mình trong việc tôn vinh Ngài, hơn là trong việc chính mình thoát khỏi thế lợi trước kia: hãy biết rằng, ngươi sẽ tôn kính Ngài trên mọi sự tôn kính khác, trong sự tin của ngươi. Và bởi sự không tin của ngươi, và niêm phong tấm lòng mình dưới sự tối tăm, nô lệ và sợ hãi của tội lỗi trước kia của ngươi, (mặc dầu Sa-tan và sự không tin nói với ngươi điều gì) chắc chắn rằng ngươi đi con đường gần nhất để ngăn trở Đức Chúa Trời khỏi ý định đã định của Ngài để tự tôn vinh mình một cách kỳ diệu trong sự tha thứ và cứu rỗi ngươi. Và vậy nên thay vì Ngài được ngưỡng mộ trong ngươi vì ngươi tin: Ngài sẽ công chính được ngưỡng mộ trong sự báo trả gấp đôi của ngươi, vì ngươi đã không đủ một lần phạm tội trong A-đam, mà còn thêm sự say sưa vào sự khát khao, trong việc chối bỏ ân điển ấy là điều đã muốn nhân dịp tội lỗi ngươi, để lập một vinh quang vô hạn trên chính Ngài, và một tình trạng tốt hơn nhiều trên ngươi, hơn là sự vô tội của A-đam đã có thể làm. Và bấy nhiêu cho phần áp dụng thứ hai này về sự khuyên nhủ.

Thứ hai, điểm này phải là sự hạ mình cho mọi hạng người, vì Chúa nắm giữ ngay cả những người tốt nhất ở nhiều thế lợi nhỏ nhặt, trong từng chi tiết về đời tạm này. Dầu Ngài đã tha thế lợi chính, bằng cách tha thứ chúng ta: nhưng, hễ tội lỗi, và thân thể chết này còn ở lại, thì mọi hình phạt còn ở lại, vốn thuộc về bản tính chúng ta: chính Chúa Giê-xu chúng ta suốt những ngày Ngài hạ mình và trong xác thịt đã chịu đựng chúng, và chúng ta càng phải cúi mình dưới chúng hơn, hầu cho chúng ta được đồng hình với những sự thương khó của Ngài. Há chẳng phải nó kéo sự tự phụ xác thịt và vui vẻ của chúng ta xuống khi xét rằng, ngay khi chúng ta đang nghe Lời, Chúa có thể ngừng hơi thở chúng ta, (như hơi thở của một người suýt nữa đã ngừng trong khi điểm này đang được giảng, vì ngủ gật trong bài giảng) ai trong chúng ta chẳng đứng dưới sự nhân nhượng của Đức Chúa Trời về điều gì đó mà người khác bị tước mất. Đời tạm mỏng manh của chúng ta bị chặn đứng thình lình biết bao? Bao nhiêu người bị nghẹn vì miếng ăn, phải, đã bị nghẹn vì một con ruồi, hay một hột nho khô? Bao nhiêu người lấy giường mình làm mồ mình? Giữa lúc yến tiệc, vui cười, trò chuyện, và bạn bè, bị bắt giữ bởi bàn tay đánh của Đức Chúa Trời? Bao nhiêu người đã lấy tiệc vui của mình, làm tiệc cho đám tang mình? Bao nhiêu người bị giết trên đường cái bởi sự ngã ngựa? Những kẻ khác bị một cành cây quất mù mắt trong lúc đi đường? Áp-sa-lôm bị treo lên, bởi mái tóc dài của mình, bởi một cành sồi thấp; khi chúng ta yên tâm về con cái mình, kìa một đứa bị phỏng nước, một đứa chết đuối trong nước, một đứa bị cháy vì lửa, những đứa khác gặp những tai nạn buồn khác: tất cả để dạy chúng ta hạ linh hồn mình mỗi ngày trước mặt Đức Chúa Trời, và xưng nhận nhiều thế lợi công chính mà Ngài nắm giữ chúng ta; chúng ta, ta nói, và những người thuộc về chúng ta, và rằng, sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời: chúng ta coi là đương nhiên, nếu chúng ta đã cày xới đất mình, chúng ta sẽ có một mùa gieo trồng theo ý mình, nếu chúng ta đã gieo hạt giống mình, và chờ đợi thời gian mình, chúng ta sẽ có mùa gặt, và nếu chúng ta đã chở vào kho mình, chúng ta sẽ đập và ăn hoa lợi công lao mình: và như vậy (thông thường) chúng ta làm được, nhờ sự thương xót: nhưng chúng ta vẫn ở dưới thế lợi của Đức Chúa Trời trong mọi sự, bởi mưa ướt, bởi hạn hán, bởi lửa, và sâu bọ, và trăm đường, tất cả để dạy chúng ta, Đức Chúa Trời không bị ràng buộc với chúng ta, hay với các phương tiện và nghề nông chúng ta dùng, cũng không với lời hứa của Ngài, đến nỗi sự tự phụ, không tin và vô ơn của chúng ta có thể khiêu khích Ngài dùng vương quyền Ngài, và hủy diệt mọi sự: hầu cho chúng ta bước đi với sự kính sợ hơn trước mặt Đức Chúa Trời chúng ta là đám lửa hay thiêu đốt: và dạy chúng ta ngày đêm, nhốt mình và những người thuộc về mình trong tàu của sự bảo vệ Ngài: thức dậy, mặc áo mình, ăn, làm việc, đi lại, trò chuyện, nằm xuống, với một tấm lòng khiêm nhường, biết ơn, chẳng như nô lệ, cũng chẳng như kẻ tự phụ, nhưng như những kẻ mà Chúa nắm giữ ở một thế lợi thường trực, và có thể dùng nó nếu Ngài muốn, và nếu Ngài phán (như Ngài có thể phán đúng hơn tên Bên-ha-đát khoe khoang kia đã phán) mọi vợ, con cái ngươi đều thuộc về ta, mọi vàng bạc ngươi đều thuộc về ta, các kho báu ngươi và mọi của cải ngươi đều thuộc về ta: phải, nếu Ngài đặt tay Ngài trên mọi sự hay bất cứ sự gì (mà trong chúng có sự nào chẳng chịu tai nạn?) thì ngươi sẽ chỉ còn biết tự lo liệu lấy. Ôi! Chúng ta sẽ dùng mỗi phước lành với con mắt và bàn chân hẹp hòi biết bao, và tiết độ biết bao nếu chúng ta bị ràng buộc trong một khế ước với một chủ nợ, để giao nộp mọi sự khi có lệnh trong một giờ, và đứng dưới sự nhân nhượng của hắn về bánh chúng ta ăn? Lúc ấy chúng ta có ăn cho no nê, hay dùng tự do tột cùng các hàng hóa mình không? Cũng vậy chúng ta hãy bước đi khiêm nhường trước mặt Đức Chúa Trời là Đấng Tể Trị chúng ta, và nắm giữ sự sống, của cải, và thân thể chúng ta trong quyền ra lệnh, trong một chớp mắt để bắt lấy chúng ta. Chúng ta hãy hằng ngày nhận mọi sự như được Ngài cho mượn từ tay Ngài, chúng ta hãy dùng mọi sự cách khiêm nhường và thanh sạch như thể chúng ta không dùng chúng, chúng ta hãy coi mình hằng ngày ở trong nguy hiểm, và hằng ngày từ biệt mọi sự yên ủi dưới này, phải, cả sự sống. Như một người thánh kia được hỏi tối hôm trước, ngày mai ông có đi đến một nơi như vậy không; đã đáp, tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, hai mươi năm nay tôi không biết ngày mai là gì. Một dấu hiệu, với tấm lòng khiêm nhường, tiết độ nào ông đã dùng chính sự sống, và càng hơn mọi sự yên ủi kém hơn, mà ông xưng mình là người thuê tùy ý chủ, và với tấm lòng nào ông đã phó thác tâm thần mình vào tay Đấng đã ban nó, mỗi khi ông nằm xuống nghỉ ngơi. Và chắc chắn sự ít nhìn nhận quyền tể trị và sự cứu rỗi này của Đức Chúa Trời, là nguyên nhân khiến nhiều người trong chúng ta bị ép phải học nó, bằng kinh nghiệm buồn, là những kẻ nếu không đã có thể vui hưởng nó với nhiều tự do hơn.

Điều tương tự ta có thể nói về sự giữ gìn thuộc linh của Đức Chúa Trời trên linh hồn chúng ta, và sự cứu rỗi của Hội Thánh Ngài. Chúa không bị ràng buộc tuyệt đối với chúng ta trong những phương diện này. Chúng ta phải hạ linh hồn mình vì những điều này nữa, mà nói rằng, Chúa ôi, nếu Ngài muốn, Ngài có thể ban cho tôi một mức độ yên ủi bởi sự tin, bình an trong lương tâm tôi, sự ngưỡng mộ trước tình yêu Ngài, lòng sốt sắng cháy bỏng vì vinh quang Ngài, sự thương xót và tấm lòng tan vỡ vì những vi phạm giao ước và những thất bại hằng ngày của tôi: Ngài nắm chìa khóa của dạ con, của thiên đàng, của vực sâu, của mồ mả, và của lòng tôi: Chúa ôi sự kìm hãm hay nới rộng của chúng đều từ Ngài: Ngài đã hứa, ân điển Ngài là đủ: nhưng linh hồn khốn khổ, kiêu ngạo, ô uế của tôi có thể khiêu khích Ngài thu hẹp trong các ân điển Ngài, sự động lòng trắc ẩn và sự cởi mở của tâm thần Ngài: nhưng Ngài vẫn là Chúa tể trị trên những điều tốt lành của chính Ngài, nếu Ngài muốn, Ngài có thể cất đi tấm lòng ham muốn thế gian của tôi, sự ganh tị, kiêu ngạo, giả hình của tôi: nếu Ngài muốn, Ngài có thể tẩy sạch sự lười biếng, chết chóc, cứng lòng, an toàn giả tạo, vô ơn của tôi, và những điều tương tự! Lạy Chúa những điều này khiến tôi bước đi buồn bã, và rên rỉ hằng ngày để được nhẹ nhõm! Ôi ước gì sự đẹp lòng Ngài là hoàn tất ân điển đầu tiên của Ngài, bằng sự giúp đỡ và hiệu năng thứ hai này, và đổ vào mọi lời hứa liên quan đến sự chết đi con người cũ và loài thọ tạo mới thêm vào lời hứa đầu tiên. Ôi ước gì tôi không khiêu khích Ngài bởi sự cố chấp và không tin của mình mà kìm hãm ảnh hưởng của thiên đàng khỏi tôi, và làm cho các tầng mây Ngài như đồng, và lòng tôi như sắt! Lạy Chúa Ngài có thể trong ân điển tự do tể trị của Ngài mà nới rộng chính Ngài! Xin chớ để những tính khí phản loạn đê hèn của tôi làm khô cạn nguồn mạch các lời hứa của Ngài.

Và để kết luận, Chúa cũng là một Đức Chúa Trời tể trị về sự quản trị toàn thể Hội Thánh chiến đấu của Ngài. Dầu nàng là vợ Ngài, và có quyền trên mọi điều tốt lành của Ngài: nhưng Đức Chúa Trời không khai trình mọi việc của Ngài, phải, nàng thường phạm tội 'premunire' (tội phạm đến vương quyền) với Đức Chúa Trời, và bởi tính khí lười biếng, Lao-đi-xê trước kia của một tâm thần đầy ắp, lơ là, ngán ngẩm, nàng đáng cho Chúa dùng quyền tể trị và vương quyền kỷ luật của Ngài trên nàng, để sửa trị và cải thiện nàng. Vậy nên dầu Ngài chưa cất sự nhân từ Ngài khỏi nàng, nhưng khung xương hôn mê và bại liệt của nàng, sự mệt mỏi và khinh dể các lễ nghi của Ngài và quyền năng của chúng, có thể khiến Ngài sửa phạt nàng bằng những roi của loài người. Bây giờ chúng ta (trong những trường hợp thiếu phương tiện, bị tổn thương và bạo lực của thời thế, kẻ thù lấn lướt, các sai lầm và sự tục hóa tràn ngập, và tình yêu và lòng sốt sắng suy giảm nơi những người tốt hơn) rất dễ buộc tội sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, và gọi Ngài ra trước tòa án chúng ta, như thể chúng ta muốn dạy Ngài khôn ngoan hơn. Nhưng than ôi! Chúa là một Đức Chúa Trời tể trị, và biết bệnh tật chúng ta cần thuốc gì, Ngài biết gỉ sét chúng ta sẽ không được giũa sạch nếu không chà xát và cọ rửa nhiều: Ngài nhìn vào các mục đích chung của sự quan phòng Ngài, là trừng phạt nghiêm khắc, những sự suy giảm và phản loạn của những kẻ xưng danh Ngài: chúng ta chớ lấy làm lạ rằng những lời cầu nguyện của chúng ta bị kẹt trong lúc bay lên, và ít thắng hơn: chúng ta vẫn nhìn vào các phương tiện và lễ nghi, để vẫn như chúng ta đã từng, nhưng Chúa nhìn vào việc nấu chảy và luyện sạch xỉ của chúng ta, và thử chúng ta xem chúng ta có phải là bạc bị loại bỏ hay không. Trong trường hợp này, chúng ta sẽ làm gì? Gọi những lời cầu nguyện chúng ta trở lại, và lìa bỏ Chúa sao? Chắc chắn là không: chúng ta hãy biết rằng chúng ta không thể đi đâu để được nhậm tốt hơn, nếu chúng ta lìa bỏ Ngài: nhưng hãy xưng nhận quyền năng tể trị của Ngài có thể ép Ngài ra một sắc lệnh chống lại chúng ta: và nằm thấp, liếm bụi chân Ngài, với Giô-si-a và dân sự ông, gắng sức chống lại dòng chảy hết sức chúng ta có thể, và cầu xin mạng sống chúng ta được ban cho chúng ta làm của cướp, nếu chúng ta không thể xin được hơn; nhưng dầu sao, không lìa bỏ giao ước chúng ta cũng không lìa bỏ Ngài, qua một tấm lòng hờn dỗi bất mãn, cho đến khi hoặc Ngài bênh vực duyên cớ chúng ta và đem ánh sáng chúng ta ra, hoặc khiến đời khốn khổ của chúng ta chịu đựng được giữa những nỗi buồn chúng ta, và dạy chúng ta khôn ngoan và trung tín phục vụ thời mình. Bấy nhiêu cho phần áp dụng thứ hai.

Thứ ba, đạo lý này là sự bác bẻ và quở trách những kẻ thù nghịch quyền tể trị của Đức Chúa Trời, tức những kẻ hay bắt bẻ và lạm dụng quyền ấy. Trước hết, là tất cả những kẻ tước đoạt nền tảng của quyền tể trị của Đức Chúa Trời. Vì nếu quả thật như nhiều người mơ mộng, rằng con người chỉ ở trong một ngục tối tăm, nhưng vẫn còn mắt trong đầu để thấy và nắm bắt ánh sáng nếu được dâng cho, và có tự do của ý chí nhờ ích lợi của ánh sáng, để đón nhận và tiếp nhận nó: thì chắc chắn Đức Chúa Trời đã không nắm con người ở một thế bất lợi sâu xa như chúng ta đang nói: các ngươi phải ghi nhớ, mọi ân điển của hạng người ấy chỉ là ý muốn của xác thịt, dựa trên sự soi sáng chung chung. Thứ hai, là tất cả những kẻ chống lại sự tự do vương giả của Đức Chúa Trời trong việc ban phát ân điển bởi các phương tiện, cho kẻ này mà chẳng cho kẻ kia: cả hai đàng đều như nhau về mọi phương diện, ta nói đều xa cách ân điển như nhau, hay đều không có chút khuynh hướng hay thích ứng nào về phía nó, hoặc trong hoặc ngoài! Ôi! Nghe rằng có một sự tự do như thế được gán cho Đức Chúa Trời thì chúng sôi sục đến tận đáy lòng! Chúng thú nhận rằng về phía con người có thể có vài rào cản ngăn trở ân điển: nhưng chúng không thể chịu được rằng khi đối tượng nằm trong tình trạng trung lập như nhau, thì quyền tể trị lại từ chối, hay tiếp nhận chỉ bởi ý muốn đơn thuần, chẳng có lý do nào tỏ ra: điều này cắt vào lòng chúng, vì chúng chẳng thể trói tay Đức Chúa Trời ra sau lưng Ngài, để Ngài đối xử như nhau với mọi kẻ, là những kẻ nằm trong mối tương quan công bằng và bình đẳng với ân điển: nhưng hỡi lũ khốn khổ kia! Hãy đi mà học xem điều này có nghĩa gì, không phải bởi kẻ muốn, hay kẻ chạy, bèn là bởi sự thương xót. Chẳng phải việc chúng ta hướng về ân điển, mà là ân điển hướng về chúng ta, cứu chúng ta. Thứ ba, nó quở trách sự hư vinh xác thịt của chúng ta, là những kẻ trong tư tưởng dám cả gan ưa thích những người vừa lòng mình vì các ân tứ, sự nghe, sự thuật lại các bài giảng, sự làm các bổn phận, và sự sốt sắng của họ: mà không dạy họ hạ mình xuống, và quăng bỏ tinh thần Pha-ri-si của họ, là thứ cản trở họ hơn mọi ân tứ của họ giúp ích cho họ! Ôi! Như những người Giu-đa kia đã nói về quan thầy đội nọ, rằng ông đáng được Ngài làm ơn chữa lành: thì hạng người này tưởng rằng Đức Chúa Trời ban sự thương xót cho một đứa trẻ hay một tân tín hữu ngoan ngoãn và sốt sắng như thế thì cũng là phải lẽ. Nhưng như quan thầy đội ấy nghe những lời họ nói với Đấng Christ, đã tự mình đến và hạ mình xuống, quăng bỏ công đức của mình, và việc xây hội đường của mình, tự xưng mình chẳng đáng để Đấng Christ bước vào dưới mái nhà mình, và nhờ đó đã thắng: thì ngươi cũng phải đối xử như vậy với quyền tể trị của sự thương xót, nếu bao giờ nó thuộc về ngươi. Không, không, chẳng phải vẻ bề ngoài của con người có thể trói buộc Chúa, nhưng tình yêu tự do của Ngài phải cai trị trên Ngài. Đứa con gái nghèo hèn, bị khinh dể, bất lực, và ngu dại nhất trong cả bầy con của ngươi có thể được sự thương xót, trong khi đứa can đảm nhất, lanh lợi nhất, và đầy hy vọng nhất trong bọn chúng lại ra về trắng tay. Đừng nhìn ai, đừng khinh ai theo vẻ bề ngoài: ân điển là tự do: ai biết ngươi chẳng là một công cụ của quyền tể trị, để sinh ra một hương vị của sự thương xót, ngay cả nơi người vợ của ngươi, là kẻ đã lâu nay rất chống nghịch trong tâm thần, nơi đứa đầy tớ bếp nghèo hèn, là kẻ đến cầu nguyện sau cùng, nơi đứa trẻ, là đứa trong cả bọn dường như kém trí nhất? Chẳng phải do lòng chúng ta dễ dàng đón nhận, hay sự phản nghịch của nó để từ chối, mà là do sự bất khả chiến bại của linh hồn Chúa, là Đấng không thể bị kéo ra khỏi những kẻ được chọn của Ngài, và do hiệu năng của ân điển, và sự thương xót đầy quyền năng, là sự lôi kéo ý chí của loài thọ tạo đi trước nó (chẳng phải bởi ép buộc hay bắt buộc nó) nhưng bởi một sự thuyết phục ngọt ngào và kéo nó bằng chính dây của Ngài để tin: khiến nó từ chỗ không muốn thành muốn, và từ chỗ muốn thành có khả năng và có hiệu quả để đón nhận nó.

Thứ tư, nó phải chặn đứng mọi sự bắt bẻ hèn hạ của loài người: Ôi! Một người nói, ta đã phí phần tốt nhất trong bảy năm để có được một tấm lòng tan vỡ, mà không được! Ta thấy người này người kia có thể tan chảy và hạ mình dường ấy, ngay từ lần đầu nghe Lời, và trong thời gian ngắn đã lớn lên đến một mức độ đức tin nào đó, thật khó tin. Chắc chắn nếu ta thuộc về Đức Chúa Trời, ta đã được Ngài tiếp nhận từ lâu! Sao vậy? Há Đức Chúa Trời chẳng phải là Đấng ban hay từ chối theo quyền tể trị, là Đấng thúc đẩy hay trì hoãn ân điển của chính Ngài sao? Há sự thương xót chẳng phải thuộc về Ngài, để ban theo ý Ngài sao? Há chẳng đáng tạ ơn nếu ngươi được nó vào giờ thứ mười một, ngay trên thập tự giá với tên trộm sao? Đức Chúa Trời bị trói buộc ư? Há Ngài chẳng đôi khi được tìm thấy bởi những kẻ không tìm kiếm Ngài sao? Là những kẻ chẳng bao giờ mơ tưởng đến Ngài, nhưng bước đi trong sự ngu dốt, và vui vẻ trong đường lối vô luật pháp của mình? Và há Ngài chẳng để mặc những kẻ tìm kiếm Ngài với một tấm lòng Pha-ri-si phải ra về trắng tay sao? Phải, dầu chúng tìm kiếm Ngài cách khiêm nhường và nhọc nhằn, há Ngài chẳng biết mùa tốt nhất của chính Ngài sao? Mắt ngươi ác vì mắt Ngài lành sao? Há Ngài tự trói mình luôn luôn theo một đường lối sao? Không, chắc chắn không, kẻ này Ngài khiến nghiêng về các phương tiện và sinh ra một hy vọng từ xa, kẻ khác Ngài giữ dưới các phương tiện một thời gian lâu trong tối tăm: sự thật là, Ngài chẳng bị trói vào đường lối nào, vào hạng người nào, mùa nào, phương tiện nào, hay mức độ nào. Hãy biến sự nóng nảy của ngươi thành sự tự phủ nhận khiêm nhường, và tôn thờ Đức Chúa Trời trong sự tự do của Ngài: hãy làm việc cho đúng cách, và đừng quy cho phương tiện nào, cũng đừng quy cho chính mình, nhưng quy cho ý muốn tốt lành đơn thuần của Ngài, và điều này sẽ chứng tỏ là con đường gần hơn để về nhà, dầu dường như vòng xa hơn. Thứ năm, chớ lạm dụng đạo lý này, để ngăn chặn sự chuyên cần của ngươi trong việc dùng các phương tiện: chớ trở nên gian ác quá độ trong việc rũ bỏ mọi sự siêng năng nghe, vì Đức Chúa Trời nắm trọn sức mạnh trong tay Ngài, để định đoạt theo ý Ngài. Nhưng hãy biết, rằng như sự cuối cùng, thì các phương tiện, và sự sắp đặt chúng, cũng ở trong tay Ngài. Ngươi há từ chối mọi sự cứu giúp của loài thọ tạo để nuôi dưỡng và ấp ủ mình, vì nếu Chúa đã định cho ngươi sống, ngươi sẽ sống? Và nếu định cho chết, thì chẳng phương tiện nào giữ ngươi được? Cũng vậy, chớ bởi đạo lý này, mà làm rối loạn ý muốn kín nhiệm và ý muốn được bày tỏ của Đức Chúa Trời, nhưng hãy kính cẩn phân biệt và tuân giữ cả hai. Một đàng là ý mà bởi đó Ngài đã định các sự cuối cùng: đàng kia là ý mà bởi đó Ngài chỉ định các bổn phận của loài người: đàng trước ngươi chẳng biết: hãy tôn thờ nó, nhưng chớ tự gài bẫy mình với nó: chớ để nó ngăn chặn sự chuyên cần và siêng năng của ngươi trong việc dùng các phương tiện đã được chỉ định bởi ý muốn được bày tỏ. Chớ nói như vầy, nếu ta biết mình đã được định cho sự cứu rỗi, ta sẽ vui lòng chuyên tâm vào chúng: nhưng ta biết thế nào được mình có thuộc về Đức Chúa Trời chăng, và há ta sẽ dùng các phương tiện cách luống công để gia tăng sự đoán phạt của mình sao? Ta đáp ngươi, sự chọn lựa chẳng hề được bày tỏ cho ai để khích lệ họ dùng các phương tiện, hay tin. Nhưng các phương tiện của đức tin được dâng ra để khích lệ tin. Sự hiểu biết về sự chọn lựa (nơi những kẻ đạt được) phát xuất từ đức tin, chứ đức tin chẳng phát xuất từ nó. Ngươi hãy chuyên tâm vào các phương tiện như Đức Chúa Trời dâng chúng ra: điều ấy sẽ là một dấu cho ngươi về một tấm lòng khiêm nhường và ngay thẳng: và chớ bình luận về điều ngươi chẳng biết (đó là dấu của một tâm thần ương ngạnh, phản nghịch.) Ngươi đang ở trong ngục: Chúa dâng cho ngươi một cái thang để ra khỏi, dây và giẻ để kéo ngươi lên. Như Ê-bết-mê-léc đã làm cho Giê-rê-mi. Há Giê-rê-mi đang đứng trong bùn của mình, lại nên cảm thấy muốn bình luận về ý định của Ê-bết-mê-léc trong việc quăng dây và giẻ xuống, hơn là ao ước chuyên tâm vào đường ra, thì há người đã chẳng phải nằm đó lâu lắm sao? Nhưng nếu Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi tấm lòng của Giê-rê-mi, để run sợ vì ngục tối: ngươi sẽ chẳng còn thì giờ để cãi cọ với Ê-bết-mê-léc, xem ý người đối với ngươi là gì, nhưng chỉ đơn giản xét ý người bởi việc người làm, xét tình yêu người bởi dây của người: và nói, ngươi có thể bỏ ta ở đây với dây trên vai ta, nhưng dường như ý ngươi chẳng phải vậy bởi sự dâng hiến này, vì nếu thế ngươi đã có thể tiếc công lao này. Vậy nên, ta vâng theo mạng lịnh ngươi, và tin cậy ngươi sẽ kéo ta lên, là Đấng đã ban dây cho ta! Và khi ta được kéo ra, bấy giờ ta sẽ nói, nay ta biết ý tốt của ngươi bởi hiệu quả của nó. Hãy làm như vậy trong trường hợp này, và sẽ được thịnh vượng. Và bấy nhiêu cho tổng luận thứ hai này, phát xuất từ toàn bộ văn mạch. Và cũng cho lần này. Chúng ta hãy cầu nguyện, v.v.

BÀI GIẢNG II. Bài giảng thứ hai về câu thứ chín.

BÀI GIẢNG II. Bài giảng thứ hai về câu thứ chín.

Ấy vậy, Na-a-man đến với ngựa và xe của mình, và đứng trước cửa nhà Ê-li-sê. Và Ê-li-sê sai một sứ giả đến, v.v. – 2 Các Vua 5:9,10.

Chúng ta nay (hỡi những người yêu dấu) đến gần hơn với chính các lời: và bắt đầu với câu 9 này (như một lời dẫn nhập vào các điểm tiếp theo đến câu 20) dầu nó chẳng chứa một trong năm tổng luận nào mà ta chủ ý sẽ lưu tâm nhiều nhất, song nó là chìa khóa để mở cửa bước vào mọi điều: nó chứa dịp trực tiếp của sự chữa lành kỳ diệu và sự trở lại của Na-a-man: và của những đoạn đi trước dẫn đến nó; cả sứ điệp của Ê-li-sê lẫn sự tiếp nhận sứ điệp ấy của Na-a-man, về điều ấy sẽ nói sau. Nhưng về câu 9 này, vì nó có trong mình vài điểm chính của đạo lý, là những điểm tùy thuộc vào sự liên kết của các câu trước, chúng ta phải mở chúng ra trước, như mọi điểm rút ra từ sự phụ thuộc lịch sử, đều đòi hỏi sự phân tích câu chuyện trước khi đi tiếp. Vậy thì vắn tắt câu chuyện dẫn chúng ta đến câu này như vầy. Trước hết, nó trình bày cho chúng ta một người cao quý (tên là Na-a-man) làm đại nguyên soái dưới trướng vua A-ram, một người rất dũng mãnh và can đảm về việc chiến trận, và cũng rất được vua mình chấp nhận và tôn trọng, (là sủng thần bậc nhất của vua, là người mà vua tì tay lên:) song là một người phung, và bị ghì xuống bởi bệnh tật ô uế hôi hám của mình, cũng như được nâng lên bởi phẩm vị của mình. Và chắc chắn nếu chúng ta chẳng có chút nước sốt chua nào cho món thịt ngọt của mình thì chúng ta sẽ ngán? Nếu mọi sự đều theo ý muốn chúng ta không bị kiểm soát thì ai sẽ sống với chúng ta được? Thứ hai, chúng ta có ở đây một sự quan phòng của Đức Chúa Trời dâng cho Na-a-man tin tức về một sự bình phục. Vì trong vài cuộc giao tranh trước, dân A-ram đã bắt tù binh trong dân Y-sơ-ra-ên, và trong số đó, có một thiếu nữ trẻ; kìa, phần của nàng là được đưa vào hầu việc vợ Na-a-man. Người tớ gái (dù vì nàng quan sát Ê-li-sê kỹ hơn thường lệ, và nhớ lại những việc đáng trọng nàng đã nghe về người: hay dù vì ao ước được ơn trước mặt chủ bà mình) thấy tình thế của chủ mình ra sao, và nhận biết rõ sự chữa lành bệnh phung của ông sẽ là một sự thêm vào đáng hoan nghênh dường nào, cho mọi hạnh phúc khác của ông; bèn nhớ đến đấng tiên tri Ê-li-sê, nói với chủ bà mình rằng nếu chủ mình được ở với người, người sẽ mau chóng chữa lành bệnh ấy cho ông. Một ân huệ đầu tiên đặc biệt của sự quan phòng, khiến nàng trở thành người khởi xướng hạnh phúc đầu tiên trong khung cảnh của sự chữa lành kỳ diệu này. Thứ ba, chúng ta có sự tò mò và bồn chồn của Na-a-man, khi nghe tin đồn: vì hễ người ta ao ước điều gì, người sẽ sớm tách mình ra vì nó. Ông cũng vậy: gác mọi việc lại, và lập tức tìm cách đạt được mục đích mình: và trước hết, dùng ảnh hưởng mình có với chủ mình là vua, để viết thư thay cho mình, gửi cho vua Y-sơ-ra-ên (là người lúc bấy giờ là chư hầu của A-ram, và vì vậy phải vâng lịnh làm điều gì có thể, để vừa lòng ông) ông đã được điều mình ước. Tóm tắt của các thư ấy là thế này, rằng dầu chẳng có thư nào gửi riêng cho Ê-li-sê: song vì người ta cho rằng chẳng có thần dân nào của Giô-ram, là kẻ chẳng thể mau chóng được gọi đến để phục vụ việc mình trong việc thực hiện sự chữa lành: vậy nên (như xứng với một vua) ông viết thư cho vua Y-sơ-ra-ên, để xem công việc được thi hành.

Thứ tư, chúng ta có một vết nhơ và tai họa lớn ở đây trong mưu toan của Na-a-man: một khó khăn lớn hơn chặn đứng hy vọng của ông hơn điều ông e sợ, để cản trở ông trong sự chữa lành. Vì, vua Y-sơ-ra-ên ngu đần, (ít giao thiệp, và càng ít liên hệ với đấng tiên tri của Đức Chúa Trời) hiểu lầm bức thư, và mục đích của nó, và diễn giải nó theo nghĩa xấu, tức là cho rằng người ta kiếm cớ gây sự với mình, ông xé áo mình, và hỏi ta há là Đức Chúa Trời để chữa kẻ phung sao? Điều mà chắc chắn ông đã chẳng nói, nếu tư tưởng ông hướng về sự trợ giúp kỳ diệu của đấng tiên tri hai chương trước, khi ông ở trong cảnh khốn đốn, vì thiếu nước. Vậy nên công việc đến đây đứng yên. Thứ năm, bởi đó Chúa (công việc này là của Ngài để đem Na-a-man đến bấy giờ vào trong nguyên tố của sự thương xót và sự chữa lành) chẳng hề thất bại, nhưng thổi sinh khí vào công việc: và quở trách vua vô tri bằng một sứ giả từ Ê-li-sê sai đến; người quở trách ông về sự ngu dốt mê muội của ông, nhắc ông lẽ thật ấy để sửa sai lầm của Na-a-man, rằng: dầu chính ngươi chẳng chữa lành được người, song hãy cho ngươi biết, Y-sơ-ra-ên có một Đức Chúa Trời là Đấng có một đấng tiên tri, tức Ê-li-sê tên gọi, mà nếu ngươi sai người này đến cùng người, người sẽ chữa lành bệnh phung của người. Theo sứ điệp này bản văn cho chúng ta biết, rằng Na-a-man lìa bỏ vua (là kẻ chẳng làm ích gì cho ông được) nay đến (đầy dũng khí và hy vọng tốt lành) rằng dầu ông đã lầm lỡ đến bấy giờ, song nay, sau cùng, ông sẽ không còn trở ngại nào, thành tựu chuyến đi của mình. Và vì vậy ông với ngựa và xe của mình đi xuống và đứng trước cửa nhà Ê-li-sê. Vậy chúng ta thấy sự liên mạch, và có người bệnh đứng khiêm nhường tại cửa nhà đấng tiên tri, quên đi địa vị mình, và ở dưới sự nhường nhịn của đấng tiên tri về sự chữa lành của mình. Nay về điều cuối cùng trong các điều này.

Hai điều ta muốn gửi gắm cho các ngươi từ câu này. Điều trước là, thói quen và cách cư xử của vị vương công vĩ đại, và sủng thần Na-a-man này, khi nay ở tại cửa nhà đấng tiên tri. Chúng ta chẳng nghe nói đến sự đập cửa hay xông vào cổng nhà người, như đã chép về Giô-ram trong chương 7, là kẻ đã sai một sứ giả bị rủa sả đi trước mình để phá cửa xông vào đấng tiên tri và các trưởng lão, (đang nhóm lại thánh khiết trước mặt Đức Chúa Trời trong cơn đói kém) và chính mình theo sau, với một tâm thần đe dọa đẫm máu, và thề nguyền, Nguyện Đức Chúa Trời phạt ta cách nặng nề, nếu ngày nay đầu Ê-li-sê còn ở trên mình nó: nhưng tất cả đều khiêm nhường, và hạ mình, như xứng với một bệnh nhân đến cầu khẩn, là kẻ dầu đem theo đủ tiền công, song chẳng thể thành sự bằng cách nào, ngoài sự chờ đợi và vâng lời. Cách cư xử này có thể dường lạ lùng nơi một vương công quyền thế dường ấy tại một căn nhà hèn mọn như nhà đấng tiên tri, và đối với một người bề ngoài kém xa dường ấy, như một ông già nghèo đối với một sủng thần của vua. Chắc hẳn thời nay khó lòng cho chúng ta một gương khiêm nhường dường ấy, nơi những kẻ quyền cao đối với các tôi tớ của Đức Chúa Trời. Nhưng lý do là, Na-a-man đã có, và cảm thấy gánh nặng và ách nặng bên trong, là thứ đánh tan những tư tưởng kiêu căng: chẳng những sự tôn trọng đấng tiên tri, và tính thiêng liêng của sự chữa lành khiến ông kính sợ: nhưng cái ách trên mình ông, đã khuất phục mọi sự kiêu ngạo, dẹp mọi sự kiêu căng, và bụng dạ, bảo ông, như tình thế đã đứng, đây chẳng phải mùa để ông lên mặt hống hách; ông nay đang đánh một trận chiến mới, trong đó chẳng phải cánh tay, nhưng sự nhẫn nại của ông phải thắng thế. Chắc hẳn, những tâm thần vĩ đại của ông có thể trỗi dậy, và xui ông hỗn xược; nhưng ông vẫn ghi nhớ sứ mạng của mình, và nhất thời, tưởng rằng cúi xuống là khôn ngoan nhất kẻo đánh mất điều cốt yếu, là sự chữa lành mình trông mong; điều này giữ ông đúng hướng và giữ ông khiêm hạ: đứng với cả đoàn tùy tùng lộng lẫy tại cổng nghèo của Ê-li-sê nghèo, chờ đợi, và vui lòng chờ đợi một câu trả lời thuận lợi.

Điểm ta muốn nhấn mạnh, là thế này, mùa duy nhất để khiến một tấm lòng vui vẻ và cứng cỏi phải cúi rạp và bò sát, là khi Đức Chúa Trời dồn nó vào chân tường, đến nỗi phải đứng dưới sự nhường nhịn của Ngài trong một cảnh khốn đốn và ngặt nghèo lớn nào đó. Na-a-man đã như vậy; và nói chung cũng vậy với hầu hết loài người là những kẻ chẳng điên dại đến tuyệt vọng: và, điểm này là chung (dầu ta sẽ chạm đến nó sau trong một nghĩa đặc biệt bởi bản văn) và có thể áp dụng cho cả kẻ lành lẫn kẻ dữ. Một sự trái nghịch cố chấp và gian ác hơn với điều này, chúng ta chẳng thể có hơn sự trái nghịch của Giô-ram mà ta đã nêu, là kẻ tưởng có thể đánh nhau với Đức Chúa Trời, khi cơn đói kém bóp nghẹt ông, và toan giết đấng tiên tri: mà song (chẳng cần đi xa hơn chính ông tự bác mình) khi ông cùng Giô-sa-phát và một vua thứ ba đi đánh vua Mô-áp, chương 3, và ở trong cảnh khốn đốn gần chết vì thiếu nước, cả ông lẫn các đạo quân: kìa sự thay đổi đột ngột mà nó đã gây ra là gì? Vì bấy giờ ông tìm đến đấng tiên tri và than van cảnh khốn đốn mà đạo quân ở trong, chẳng kể cách nào khác, ngoài rằng Đức Chúa Trời có thể công chính để mặc cho tất cả chúng phải chết. Và khi Ê-li-sê khinh chẳng thèm nhìn ông, song tâm thần nóng nảy của ông vẫn tự kiềm chế, vì bị ép buộc, khỏi mọi sự hỗn xược. Đến nỗi hắn phải là một quái vật trong loài người thì một cảnh khốn đốn sâu xa mới chẳng khuất phục và thuần hóa hắn cho đến chỗ cúi xuống trước mọi điều kiện. Ta thừa nhận điều này đôi khi có thể chứng tỏ chỉ là một hành vi chính trị, hay của sự sợ hãi xác thịt, và rồi chấm dứt. Chúng ta đọc về một hoàng đế có tâm thần vương giả là Henry the fourth of Germany, là người đã chán ngán sự bạo ngược của nhiều giáo hoàng, và của Alexander đích danh: sau cùng bị những sắc lệnh gầm thét và những án tuyệt thông của ông ta (là thứ trong những ngày ấy làm khiếp sợ cả những kẻ vĩ đại nhất) đưa đến một cảnh khốn đốn dường ấy, đến nỗi ông cùng hoàng hậu và con trai nhỏ của mình, đành phải đứng ba ngày chân trần tại cổng kiêu căng của giáo hoàng: và sau khi được cho vào yết kiến, khi ông bị ép phải nằm sấp trước mặt ông ta, giáo hoàng giẫm lên cổ ông, và hất vương miện của ông ra bằng chân: dầu tâm thần của hoàng đế có thể nổi loạn, và bắt đầu khinh bỉ điều ấy, song vì lẽ chính trị, ông bị ép phải thôi. Kinh Thánh ghi trong sách Các Quan Xét rằng khi dân Am-môn hà hiếp Y-sơ-ra-ên: các trưởng lão Ga-la-át và anh em của Giép-thê (là những kẻ trước đã đuổi người ra vì là con hoang) đang ở trong cảnh khốn đốn cần một quan tướng, bị ép phải đến cùng Giép-thê để nài xin người trở về, và đảm nhận cuộc chiến; và khi người ném vào mặt họ việc trước kia họ đã bất công đuổi người ra, song cảnh khốn cùng họ ở trong, đã hạ họ xuống, và giữ họ thấp đến nỗi, họ vui lòng tự nhận lấy sự xấu hổ, và nài xin sự giúp đỡ ngay cả của kẻ con hoang ấy, khi họ thấy sự an nguy của mình đang chảy máu nơi cọc xử, và chẳng ai xứng giúp họ ngoài chính người. Đây chỉ là những thí dụ tự nhiên thông thường: song chúng phô bày điểm này đến mức, rằng tâm thần tự nhiên của kẻ kiêu căng, và khinh dể nhất đối với những kẻ như mình, sẽ giảm xuống và hạ xuống khi một cảnh khốn đốn ập trên họ: và cũng có thể nói như vậy về loài người đối với Đức Chúa Trời, khi họ bị đặt trên cáng của Ngài, và khi Ngài nắm được hông họ bởi một vết thương sâu xa và cảnh khốn đốn ngặt nghèo nào đó. Phải, điều ấy cũng đúng ngay cả về dân yêu dấu của chính Đức Chúa Trời, đã ở trong giao ước với Ngài: là những kẻ có tấm lòng nô lệ thường bị xiềng xích của Đức Chúa Trời trên mình ép buộc, phải quên đi sự vui vẻ và thèm muốn xác thịt, và cúi xuống dưới quyền năng Đức Chúa Trời trong các cảnh khốn đốn của mình. Điều mà trước kia ta đã nói về quyền tể trị của bản tính Đức Chúa Trời, ta có thể ở đây xác chứng về những cảnh khốn đốn bề ngoài mà Ngài đem chúng ta vào: cả hai đều dùng để hạ thấp lòng và khiến nó khiêm nhường và phục tùng. Gióp là một người thánh, song Đức Chúa Trời thấy có thứ vảy tự nhiên rình rập trong tâm thần người, đến nỗi Ngài đành phải, bởi sự mất hết tài sản, con cái, sức khỏe thân thể, sự thù nghịch của bạn bè, những sự kinh hãi trên linh hồn, lời khuyên của Ê-li-hu, và chính sự quở trách của Chúa trên người bởi sự xem xét mọi quyền năng Ngài, và sự kinh khiếp của Lê-vi-a-than và Bê-hê-mốt; sau cùng vắt ra khỏi người lời này, chương 42. Tôi lấy làm gớm ghiếc tôi, và ăn năn trong tro bụi. Ê-xê-chia cũng là một vua tin kính, nhưng kho tàng và của cải và chỗ khuỷu tay rộng rãi của ông khiến ông đầy lông cánh và vui vẻ đến nỗi ông quên mình, cho đến khi Chúa đánh ông bằng bệnh dịch, khiến ông sợ mất mạng, và ép ông phải nói, Tôi sẽ đi cách khiêm nhường trọn những năm còn lại của đời tôi, vì sự cay đắng của linh hồn tôi, giữa nhà của tôi. Chúa đã nắm được hông ông, và bấy giờ ông có thể cúi rạp. Ê-li, Giô-na, Đa-vít, và Sa-lô-môn, đều là những người thánh, song cho đến khi họ bị kinh hãi bởi sấm sét và động đất: bị quăng vào bụng cá voi, bị dồn vào thế phải chọn giữa đói kém, chiến tranh, hay dịch lệ, và những điều tương tự: thì chẳng thấy được sự ương ngạnh, phản nghịch, và cứng cỏi của tâm thần mình.

Nhưng trên hết mọi hạng khác, điều ấy đúng nhất về những tâm thần như Chúa khuất phục cho chính Ngài và kéo ra khỏi một đường lối tội lỗi bị rủa sả. Như gương trong bản văn chúng ta giống như, ý ta là Na-a-man: vì dầu cho đến nay ông chưa hay biết ý định của Đức Chúa Trời đối với ông trong việc hạ thấp tấm lòng cứng cỏi của ông, song ông đã (trong sự sắp đặt của Đức Chúa Trời) nay ở trên đường dẫn đến đó, và bởi điều này như một nấc thang mà đến điều kia. Đứa con hoang đàng (là tấm gương chân thật trong mọi điểm về một tội nhân trụy lạc và trốn chạy khỏi Đức Chúa Trời) đành phải bị tay Đức Chúa Trời truy đuổi ráo riết, đến nỗi cho đến khi chẳng còn khả năng sinh tồn nào cho hắn bằng cách nào, hắn chẳng bao giờ nghĩ đến một người cha, càng ít nghĩ đến sự trở về, và ít nhất là sự hạ mình. Nhưng khi hắn bị đưa đến một cảnh khốn đốn tuyệt đối và chẳng còn cầm cự được nữa, cái bụng dạ lớn và quyết tâm chẳng bao giờ gặp cha mình, bắt đầu nao núng, và bấy giờ người cha bắt đầu trở nên đáng ao ước đối với hắn.

Linh hồn của một kẻ phản nghịch tội lỗi đối với Đức Chúa Trời thì cũng như một thành bị một kẻ thù mạnh vây hãm: nhưng thành ấy có cả sự dư dật công sự ngoài, và những pháo đài vững chắc dựng lên, với sự đầy dẫy lương thực bên trong: ngoài ra còn có kho dũng sĩ là những kẻ sẽ đổ giọt máu tim cuối cùng, trước khi người ta nói, họ là kẻ hèn nhát, khinh chẳng chịu nộp thành mình. Nhưng khi thời gian vây đánh lâu dài, sự kiên trì và không mỏi mệt của đạo quân vây hãm, đã phá sập mọi pháo đài của họ, giết hết dũng sĩ của họ bằng đại bác, đánh sập thành trên đầu họ, nhà cửa, đền thờ, tường thành: và mở một lỗ hổng rộng để tiến vào hơn chỗ họ có thể vá lại, ngoài sự làm cạn kiệt hết "come" và lương thực bên trong [NEEDS REVIEW: "come" trong bản in có lẽ là lỗi chữ của "corn" (ngũ cốc); giữ nguyên theo bản in], và chặn đứng mọi sự cứu viện từ bên ngoài: bấy giờ có lẽ (khi chẳng còn phương cứu nào khác từ sự giúp đỡ ngoại bang xuất hiện) họ sẽ treo cờ trắng, và kêu xin điều kiện đầu hàng: nhưng trước đó, chẳng có gì ngoài sự khinh bỉ và thách thức được chấp nhận. Linh hồn chưa tái sinh cũng y như vậy, nàng tự mãn với kho báu giả của mình, với sự thuyết phục rằng mình giàu có và đầy đủ và hạnh phúc, mà song có lẽ vẫn chỉ là ngu dốt đơn thuần, hay ít nhất ở trong một tình trạng hình thức và nguy hiểm, chẳng cảm biết cơn thạnh nộ hay sự nguy hiểm: nàng thấy dễ chịu trong tình trạng này, và khi Chúa muốn săn nàng ra khỏi nó, nàng ngồi yên trên các thần tượng mình và chẳng chịu nhúc nhích: nàng dấn mình vào sự lầm lạc này, bởi sự tự phụ về của cải, sức khỏe, tuổi trẻ, những sự mãn nguyện bề ngoài, sự thiếu thập tự giá, danh tiếng, sự thành công tốt đẹp: Đức Chúa Trời há có thể ghét nàng, khi ban cho nàng mọi điều ấy? Nếu Chúa đuổi nàng ra khỏi những công sự ngoài này, song nàng chạy vào những pháo đài vững hơn, so sánh mình với những kẻ khác tệ hơn mình, viện dẫn sự lịch thiệp, sự vô tội của đời sống, những tài năng tốt, sự sùng kính, và đạo đức của mình: nếu Đức Chúa Trời lùng nàng ra khỏi hang này, nàng sẽ sáp nhập và nương mình vào Đấng Christ (theo một kiểu nào đó) để cầu cứu, và đào hào tự vệ trong các bổn phận, nước mắt, tình cảm tốt, sự thực hành sốt sắng, ý kiến tốt của người khác: nếu pháo đài này bị phá sập, nàng vẫn sẽ nương mình vào sự tự phủ nhận bề ngoài của mình trong nhiều điều, sự từ bỏ ý muốn mình, từ bỏ nhiều dục vọng, thú vui, bè bạn xấu, và chuộc mình bằng một sự từ bỏ nào đó của chính mình: nàng sẽ chẳng bị kéo ra khỏi thành trì của sự tự phụ mình, cũng chẳng nộp kho báu giả mạo và sự đầy đủ bên trong của mình, cho bất cứ điều gì bên ngoài, một con chim trong tay quý hơn hai con trong bụi: cho đến sau cùng, thói quen và sự lầm lạc đã được củng cố làm nàng cứng đến nỗi, nàng thà lìa đời mình, hơn lìa hạnh phúc giả của mình, hay nộp các lũy và thành mình cho Đấng Christ và đạo quân vây hãm của Ngài.

Trong trường hợp như vậy Chúa phải làm gì? Chắc chắn hoặc bỏ nàng hẳn như một thành bất khả xâm phạm; và nhổ trại vây hãm của Ngài, hoặc quyết định dồn nàng đến những cảnh khốn đốn tột cùng có thể được: đôi khi bằng cách làm tàn lụi những phước hạnh tốt nhất của nàng, và lấy một bệnh tật chết người cất đi sự sắc bén của sự mãn nguyện trần gian: khiến linh hồn nàng ghê tởm món ăn ngon, hay đặt một sự ngán ngẩm và đầy ứ vào mọi điều nàng hưởng, đến nỗi nàng chẳng nếm được chúng: hay để lọt một mạch của sự báo thù vào lương tâm, cáo trách nàng rằng mọi sự chẳng ổn, đến nỗi chẳng gì an ủi nàng được, nàng là kẻ thù của Đức Chúa Trời, một kẻ giả hình, một kẻ vô tín, thiếu lời hứa, sống không có Đức Chúa Trời trong thế gian, chưa bao giờ bị hạ mình, bị đập vỡ, phủ nhận mình, chưa bao giờ bị mất hay bị bỏ, và vì vậy chưa bao giờ ra khỏi đáy của chính mình, để sống trong một gốc và rễ khác của Đấng Christ. Khi Chúa thật sự trộn mình với thập tự giá, với những sự kinh hãi, với luật pháp, hay Phúc Âm để cáo trách linh hồn hoặc về tội lỗi, hoặc về sự công chính, bấy giờ nàng bắt đầu cảm thấy một cảnh khốn đốn, và ở vào thế bí: bằng không nàng vui vẻ: và bao lâu nàng còn một mảnh giẻ để che sự ô uế mình, một đồng xu trong túi, một mẩu bánh để gặm, một sợi chỉ để bám, nàng sẽ được mặc, giàu, đầy, và trọn vẹn, Đấng Christ sẽ chẳng bao giờ nghe nói về nàng. Phải là một sự vây hãm gắt gao với một cảnh khốn đốn hẹp, mới lột trần nàng, và cướp nàng khỏi sự tự đầy đủ của mình. Vậy nên Ê-li-hu (Gióp chương 33.) dưới một thí dụ về bệnh tật; so sánh cách êm đẹp tình trạng của một người chưa tái sinh trước khi các cảnh khốn đốn đến, với tình trạng khi chúng ở trên người. Trước (người nói) Đức Chúa Trời phán một lần và hai lần, bởi các lời hứa, và bởi các phước hạnh, nhưng loài người nghe như con rắn hổ mang điếc tai: nàng rửa trôi hết thảy sự nhẫn nại, Lời, và lương tâm. Nhưng khi Chúa hành hạ cả lương tâm lẫn thân thể cùng một lúc, lương tâm với những sự kinh hãi và hoảng sợ trong ban đêm (khi loài người đáng ngủ) thân thể với sự hao mòn trong các bộ phận, đến nỗi xương người lòi ra và kêu lách cách, linh hồn người ghê tởm món ăn ngon, chất ẩm của người đã cạn, và những kẻ chôn cất và than khóc há miệng chờ người: bấy giờ, trong cảnh khốn đốn này, nếu một kẻ giải nghĩa đến và giải bày cho người biết điều ngay thẳng của mình, và giải phóng người, người sẽ được hoan nghênh: sao vậy? Ôi vì Đức Chúa Trời đã làm dịu sự kiêu ngạo của người! Và thuần hóa người đến nỗi, trước kia người quá cao cho bất cứ ai nói chuyện với, nay đang ở trên giá tra tấn, ngươi có thể mặc cả với người theo bất cứ điều kiện nào, và sẵn lòng đến với bất cứ điều kiện nào. Chắc chắn trong bất cứ loại cảnh khốn đốn nào khác cũng vậy, mà bởi đó tâm thần phóng túng của loài người bị khuất phục và kinh hãi: bao lâu điều ấy còn, người ở trong một khung hoàn toàn trái ngược, với khung người ở trong lúc tự do.

Và lý do nào có thể đưa ra về điều này? Tức là, sao linh hồn ở trong tình trạng tốt nhất để đối xử dưới một cảnh khốn đốn hơn lúc khác? Ta đáp. Thứ nhất, một cảnh khốn đốn gọi vào và giới hạn tâm thần là thứ trước kia đi lang thang, và chẳng la bàn nào giữ nó được: nó đem lòng vào khuôn phép. Giường bệnh thì hẹp, lương tâm bệnh thì ở trong những điều kiện nghiêm ngặt với Đức Chúa Trời: trong khi sức khỏe và sự an toàn khiến loài người hoang dại, như con hoẵng hay lừa rừng. Ai sẽ thắng con kỳ lân vào cày? Nhưng Chúa đã nắm được hông một người, có thể khiến người cúi xuống chịu nó. Chính con lừa cái rừng, trong kỳ động dục của nó có thể bị bắt trong một cái hố: chẳng trỗi dậy chạy trốn được, nó đang ở trong cảnh khốn đốn, thân hình to lớn của nó chẳng cho nó thoát được. Nay, hễ ai Chúa tái sinh, Ngài sẽ thu hẹp đường lối họ, và đem họ đến một bản tường trình ngắn gọn: cho đến bấy giờ chẳng thể nói chuyện với họ được. Thứ hai, bởi một cảnh ngặt nghèo, Chúa khiến loài thọ tạo hiểu quyền năng Ngài trên nó, và rằng nó có một Đấng cao hơn để kiểm soát nó: trong khi trước kia nó chẳng thừa nhận Chúa hay Đấng kiểm soát nào, ngoài chính nó. Thứ ba, nó hạ thấp và kéo xuống sự lầm lạc của lòng, và sự tự ái của nó, là thứ đã trình bày mọi sự trong một cái nhìn giả dối cho nó, và dời mọi sự sợ hãi và nghi ngờ ra xa, đến nỗi như Phao-lô không có luật pháp thì vui vẻ và đang sống, thì kẻ này cũng sống không có dây hay xiềng nào. Nay, dưới một cảnh khốn đốn nó phản tỉnh về mình vài ý niệm buồn về sự sợ hãi, tội lỗi, mặc cảm, cơn thạnh nộ, sự đoán phạt, đến nỗi tình thế đã đổi khác nhiều. Thứ tư, nó hạ thấp sự kiêu ngạo của lòng, sự tự phụ về mình, sự phản nghịch đối với Đức Chúa Trời, và khiến nó cúi rạp, vì biết chẳng thể đánh nhau với sự tất yếu. Ê-li-hu gọi đây là sự Đức Chúa Trời giấu sự kiêu ngạo của chúng ta. Các cảnh khốn đốn sẽ cất đi sự sôi sục và kiêu ngạo của một kẻ khốn khổ, và ép hắn đến sự khiêm nhường: phải, chúng sẽ ghì tâm thần xuống đến sự nhẫn nại và chịu đựng lâu dài, đến nỗi Chúa có thể thong thả làm điều mà một tấm lòng tự do và vui vẻ, trong tội lỗi chẳng thể chăm chú vào: trước kia một bài giảng dài một giờ thì khó chịu: nay với Sau-lơ (tại cổng Đa-mách) nó chịu luật pháp, và nói, Chúa ơi, Chúa muốn tôi làm chi? Thứ năm, nó khoan một cái tai vào linh hồn là nơi trước kia chẳng có tai, nó đâm thủng lòng, và khiến nó sẵn nghe, phải, mau nghe: dễ bảo, và dễ dạy, rằng, xin hãy phán, vì tôi tớ Ngài đương nghe. Thứ sáu, nó khơi dậy sự siêng năng, nhọc nhằn và không mỏi mệt trong việc dùng các phương tiện. Như Ni-ni-ve dưới lời giảng chặn đứng của Giô-na: là thành trước kia nằm trên giường nhàn hạ, biếng nhác và sự bất cẩn mê muội. Thứ bảy, nó khiến lòng vui mừng vì bất cứ một lời hy vọng nào, khả năng của phương thuốc, và lời hứa của sự thương xót. Thứ tám, nó đập vỡ lòng, và làm tan chảy nó, khi nghe rằng Chúa sẽ nghiêng về phía nó, khi nó đã bị hạ thấp dường ấy. Thứ chín, nó gây ra một sự quý trọng sự thương xót lạ lùng: đặt một màu sắc kinh khủng lạ thường trên tội lỗi, và một dấu quý báu trên sự tha thứ: khiến linh hồn quên hết mọi sự hư vinh và đối tượng trước kia của mình so với điều nàng muốn có. Ôi! Bệnh tật của Na-a-man nay dường gớm ghiếc, sự chữa lành quý báu, mọi danh dự và sự sủng ái tại nhà mình nhất thời bị quên lãng. Thứ mười, nó khiến linh hồn vui mừng vì phương thuốc từ bất cứ ai, dầu người ấy hèn hạ, thấp kém, và bị khinh dể đến đâu, song người nào có thể chữa lành hắn sẽ quý báu: hắn sẽ chẳng chịu chết đói vì thiếu đĩa hay bạc để ăn uống, nhưng sẽ cúi xuống trước bất cứ thầy thuốc nào, như Na-a-man ở đây đã làm. Và để kết luận hắn nay đã xứng để tiếp nhận một phương thuốc theo các điều kiện của thầy thuốc mình (dầu Na-a-man chưa, vì chưa được nhào nặn kỹ) song hắn đang ở trong sự chuẩn bị cho nó. Hắn bằng lòng theo bất cứ điều kiện nào để được nhẹ nhõm, từ bỏ tiền bạc và giá cả của mình như Na-a-man, tiếp nhận nó như một món quà cho không, trở nên trần trụi và ăn xin như thể chẳng có một đồng xu đồng nào: và khiến sự đền đáp tốt nhất của mình, chỉ là điều này; một sự nhìn nhận tự do về ân huệ đơn thuần, trần trụi, trọn vẹn, và dư dật của tình yêu và ý tốt nơi Đấng đã chữa lành hắn. Ta nói khi một người bị vây kín hoàn toàn, và bị dồn vào thế, Chúa bởi đó làm việc như vậy, như bởi thí dụ này.

Ta thú nhận, nơi linh hồn chỉ ở trong nửa cảnh khốn đốn, hay trong một cảnh khốn đốn mà Đức Chúa Trời chẳng đi cùng nó với thần của ân điển, thì chẳng có công việc nào khác được thực hiện ngoài sự ép buộc và gượng gạo là thứ chẳng đến đâu; vì linh hồn dưới một áp lực, thì như một người trên giá tra tấn, là kẻ để tránh đau đớn, sẽ nói bất cứ điều gì, dầu là dối trá. Nhưng khi sự sợ hãi qua đi, bấy giờ họ trở lại với khuynh hướng cũ của mình. Thí dụ về điều ấy chúng ta có đủ loại, Pha-ra-ôn đích danh, và dân Y-sơ-ra-ên. Về kẻ trước, trong mười tai họa đè nặng ông và dân ông, ông đã chẳng hứa hẹn điều gì? Ông đã run sợ và cho gọi Môi-se dường nào, và quyết định cho Y-sơ-ra-ên đi? Nhưng vừa được tự do, ông đã cứng lòng mình tệ hơn, và chẳng chịu cho họ đi. Về kẻ sau, sách Các Quan Xét, là một chứng nhân đầy đủ: khi họ ở dưới những chúa tàn bạo hành hạ họ, họ đã nài nỉ được giải cứu khẩn thiết dường nào, hết lần này đến lần khác? Họ đã xưng ra những sự hạ mình nào, và những vẻ ăn năn (và chắc hẳn lòng chúng cũng thành thật như lời chúng nói, nhưng lòng vẫn là chính nó, đã tự lừa dối mình, và nhạo báng Đức Chúa Trời) và khi thoát khỏi cảnh khốn đốn, đã trở thành những kẻ thờ thần tượng tệ hơn trước. Ôi lòng dối trá sâu xa sẽ chẳng giả vờ điều gì vì mục đích riêng của mình! Người ta nói con cáo bị bẫy sẽ gặm đứt chân mình để thoát khỏi hiểm nguy, và đi bằng ba chân: thì tấm lòng đê hèn cũng sẽ làm bất cứ điều gì nhất thời, để sau đó nàng có thể hưởng thụ mình hoặc trọn vẹn hoặc một phần. Nhưng nếu chính Chúa đặt cái ách với mục đích nhất định để bắt một tội nhân hoang dại khốn khổ và chặn hắn trong đường lối hắn hầu khiến hắn trở về nhà: thì chẳng những cảnh khốn đốn, mà Lời cũng sẽ làm việc trên lương tâm, cũng như trên con người bề ngoài, và dầu những sự ngăn trở là gì, như sự xảo quyệt, kiêu ngạo, phản nghịch, Chúa sẽ chinh phục và khuất phục chúng cho sự vâng phục đức tin.

Để mở điều này một chút, hãy quan niệm như vầy. Linh hồn thuộc linh được soi sáng thì cũng như kẻ xác thịt. Một thèm muốn bại hoại luôn tìm cho mình một đối tượng của hạnh phúc giả. Kẻ thì kể tri thức là hạnh phúc, tìm điều ấy, kẻ khác danh dự và chức vị, kẻ khác sự nhàn hạ và an khang của mình, kẻ khác sự vui vẻ và kiêu ngạo của đời, kẻ khác tiếng tăm và danh trong loài người, kẻ khác sự sống lâu và thịnh vượng. Nếu chúng đạt được điều mình ao ước, chúng được đặt, như chúng muốn, và hưởng hạnh phúc trong những điều mình đạt được. Nhưng nếu Đức Chúa Trời chặn chúng khỏi ý định mình; thí dụ, nếu Ngài từ chối kẻ thứ nhất khả năng và tài trí để đạt mục đích mình; nếu Ngài đánh bại kẻ khác, bằng cách từ chối sự thăng tiến, và cất nhắc những kẻ khác; nếu Ngài chặn kẻ thứ ba bằng sự mất sức khỏe, và các giác quan hoàn hảo, đến nỗi hắn chẳng nếm được thú vui nào trong các trò chơi và tiêu khiển của mình, hay tuổi già cất hắn khỏi chúng: nếu kẻ thứ tư bị theo đuổi bởi sự khinh dể và ý kiến xấu của đám đông: nếu kẻ thứ năm bị hành hạ bởi bệnh tật, và ở trong hiểm nguy của sự chết: than ôi! Đời chúng còn đáng gì? Bị cướp mất những con của mình, đời chúng chỉ là nhọc nhằn, chúng ở vào thế bí, chẳng vui, và ngã lòng. Như một kẻ keo kiệt đã mất của báu, hay một sủng thần đầy tham vọng đã ra khỏi sự sủng ái của vương công mình, thì như Na-banh, lòng họ chết cứng như đá. Chúng chỉ có thể tự cứu mình bằng điều này, rằng như việc chúng chọn những đối tượng hèn hạ dường ấy là sự khốn khổ của chúng; thì sự khôn khéo của chúng là, khi bị đánh bại ở điều này, chúng quay sang điều khác. Như nếu học vấn thất bại, bấy giờ chạy đến chức vị; nếu điều ấy thất bại, đến sự nhàn hạ, đến thú vui, đến tiền bạc, hay điều tương tự, và tất cả vì linh hồn ghê tởm một cảnh khốn đốn: kẻ được soi sáng và bị cáo trách trong lương tâm cũng vậy. Khi một lần Chúa bởi luật pháp hay những sự kinh hãi Ngài, cáo trách một người, rằng dầu hắn đạt được bất cứ điều gì lòng hắn ao ước, song hắn đã được chỉ là một thiên đàng phai tàn, hắn chẳng có gì hơn điều một con chó săn của địa ngục có thể có: hắn chẳng có gì có thể làm yên thèm muốn của linh hồn là thứ bất diệt: ta nói, khi một ánh sáng như vậy đến trong linh hồn, bảo hắn sự khốn khổ của mọi điều hắn có, và hạnh phúc của một người có điều hắn thiếu, Đấng Christ và sự tha thứ, ân điển và thiên đàng: há có thể nào, một người như vậy nằm bị cáo trách như thế, lại chẳng phải như một người bị đâm và bị giết, bị tước đoạt hết thảy thiên đàng của kẻ dại dột trong một lúc? Nhưng nếu kẻ như vậy sau đó nghe nói về một hạnh phúc tốt hơn, lại giở trò giả hình, giả vờ một thứ tôn giáo, khiến mình đoan trang và thánh thiện, tỉ mỉ và sốt sắng trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, mà song vẫn giữ hạnh phúc sai lầm trước kia của mình, được tô vẽ bằng chút sùng kính, thiếu mất nguyên tắc tốt hơn nào để đặt nền lên, thì điều này là gì, nếu chẳng phải là thoát khỏi sự ép buộc của mình bằng một đường lối giả dối quanh co, và như vậy tự tước đoạt mình khỏi mục đích chân thật của sự cáo trách của mình, là quăng bỏ nguyên tắc cũ của mình, và đặt nền mình trên một nguyên tắc mới? Nhưng mọi điều này hướng đến đâu? Tóm tắt của mọi sự là, rằng một cảnh khốn đốn và áp lực khi Chúa là Đấng tạo ra nó và là Đấng giữ nó: là một phương tiện đặc biệt để kéo lòng xuống trước mặt Đức Chúa Trời, và ép nó tìm kiếm các điều kiện hòa bình, theo chính các điều kiện của Đức Chúa Trời (dầu khó khăn đến đâu) và điều ấy để tránh một sự vướng víu lớn hơn. Vì sao? Chúa có thể bởi phương tiện này chẳng những khuất phục cái tôi bại hoại bởi luật pháp Ngài, mà còn cái tôi tôn giáo, cái tôi sai lầm và bị lừa dối bởi Phúc Âm Ngài: và như vậy chuyển linh hồn hoàn toàn từ một đáy giả sang một đáy vững, dầu phải trả giá nào. Nhưng nơi Chúa và Thần của Lời chẳng đi cùng những cảnh khốn đốn như vậy, dầu trong một cảnh ngặt nghèo, lòng bị vây và khốn đốn, song sau đó nó sẽ trượt khỏi cổ ách: và trong lúc ấy, sẽ dùng mọi mánh khóe và mưu chước (như con vật nghèo bị săn ráo riết, và ở trong hiểm nguy) để tránh sự rắc rối, phải, nó sẽ biến mình thành nghìn hình dạng và mưu kế, hơn là lìa bỏ nghề cũ của mình, và bám lấy một lời hứa.

Ta đến phần áp dụng. Và trước hết nó có thể là sự dạy dỗ và khuyên răn cho những người trong chúng ta, là những kẻ được kể là Cơ Đốc nhân tiến bộ nhất. Sự dạy dỗ trước hết để dạy chúng ta tôn thờ sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời chúng ta trong sự quản trị các thời kỳ mà chúng ta đang sống. Lời dường như đã thôi làm việc trên lương tâm của phần đông, ít người bị các sự kinh hãi của nó làm cho kinh hãi, ít người được các lời hứa nâng đỡ, ít người là những kẻ bước đi biết cảm, tích cực, tỉnh thức. Ta chẳng nghi ngờ Đức Chúa Trời có những viên ngọc của Ngài trong các góc khuất, những người kín nhiệm của Ngài, là những kẻ có lòng và đường lối gần gũi Ngài, trong những thời suy đồi này. Nhưng về đám đông người nghe, hoặc sẽ được trở lại hoặc (bề ngoài) đã được trở lại, thật lạ lùng thay một chứng tê liệt, một tính khí La-ô-đi-xê của sự thờ ơ, nhàn hạ, và tự ái đã bao phủ chúng ta: hiếm hoi lắm mới có một người trong thời gian dài bị kinh hãi ra khỏi tổ của hình thức bề ngoài hay sự phạm thượng: và những kẻ như vậy, giữ lương tâm mình ở những điều kiện lỏng lẻo đến nỗi ít ai có thể nhận ra họ ở dưới cờ hay thẩm quyền của Đấng Tể Trị nào. Bấy giờ Chúa làm gì? Chắc chắn Ngài đành phải đặt loài người trên cáng, và lấy một ách này hay ách khác mà hành hạ họ, hoặc những cảnh khốn đốn riêng tư hoặc chung. Sự tự ái đã mọc um tùm trên mọi sự, đến nỗi trừ khi Đức Chúa Trời bước ra khỏi đường lối thường lệ của Ngài là phán, mà làm, và khiến mỗi khuôn mặt tái nhợt, và mỗi bàn tay đặt trên "pained plat" [NEEDS REVIEW: cụm từ trong bản in không rõ nghĩa; có lẽ là lỗi in; giữ nguyên]: kẻ thì bởi nghèo khó, kẻ khác bởi nợ nần, hay tù đày, hay mất mát, hay sỉ nhục, hay sự truy đuổi của kẻ thù, lưỡi độc ác, những kẻ vô lý, sự bất trung tuyệt vọng, sự phản bội và bất công của những kẻ họ sống chung: chắc chắn, Lời sẽ ít làm việc trên chúng ta. Ngay cả những trinh nữ khôn ngoan cũng đều đã ngủ, với những kẻ còn lại. Chúa sẽ tra xét chúng ta thế nào, lương tâm, lẽ thật và sự chân thành nào nằm ở đáy? Chắc chắn nay, nếu bao giờ, chúng ta nên lay mình tỉnh dậy và nói, dân Phi-li-tin xông hãm ngươi, Sam-sôn ơi, Các Quan Xét 16:22 [NEEDS REVIEW: câu này thuộc Các Quan Xét 16:20 theo các bản Kinh Thánh hiện nay; giữ nguyên trích dẫn của bản in]. Khi quyền năng và sự tinh sạch của sự thờ phượng, khi thực chất và vấn đề của tôn giáo bị đặt thành vấn đề, khi loài người dạy, xưng và bước đi đến nỗi, như thể bất cứ sự xưng nhận nào cũng đủ cho họ: phải, nhiều kẻ như đã từng tỏ ra sốt sắng, chân thành, và trung tín nhất, trở nên lạnh nhạt, những kẻ duy trì sự rối loạn trong địa vị mình, sống trong tranh cạnh và ghen tị với những kẻ tốt nhất, rút lại những sừng tiến bộ trước kia của mình: những kẻ khác giở trò thời vụ và bỏ mặc Đức Chúa Trời tự xoay xở, rằng, nay ngươi hãy coi chừng nhà của ngươi, Đa-vít ơi: há chẳng phải lúc để Chúa đến với sự thử thách sắc bén của Ngài giữa chúng ta để tra xét trong chúng ta có gì? Để làm kinh hãi lương tâm của vài kẻ chưa bao giờ được đánh thức, bởi vài cảnh khốn đốn bề ngoài; sự khó sống, phá sản và tan nát cơ nghiệp, sự ăn xin và khốn khổ: những kẻ khác bởi những sự thử thách tra xét và ngặt nghèo, rằng hoặc họ phải ôm ấp mạng sống và địa vị, ân tứ và hy vọng mình trong lòng sẵn sàng buông ra, hoặc họ phải bán rẻ lương tâm mình cho tội lỗi và sự phản bội? Phải chắc chắn: bằng không Ngài biết (nếu chúng ta được để yên) chúng ta sẽ trở nên giống sự hình thức, mềm yếu, an toàn, tầm thường và đầy ứ của những kẻ khác là những kẻ chẳng có tia ân điển nào trong mình. Nhưng nay có lẽ bị tra xét đến tận cùng, và bị dồn vào thế, chúng ta chẳng dám vì xấu hổ mà đặt tên mình vào cọc của sự sỉ nhục đời đời, bằng cách bỏ Đức Chúa Trời hẳn: nay có lẽ, chúng ta sẽ lay mình và nói, một kẻ như ta há sẽ phản bội Đức Chúa Trời? Ta há sẽ làm ô uế sự thờ phượng Ngài? Ta há sẽ làm nhơ nhuốc lẽ thật mà ta đã nhận không hư nát từ những kẻ khác? Ta há sẽ giúp phá hủy luật pháp Đức Chúa Trời, làm biến dạng quyền năng của sự lành? Xếp mình với những kẻ là thù nghịch, tách mình khỏi anh em mình? Không chắc: ta ước ta đã coi chừng sớm hơn; song muộn còn hơn không: sau cùng ta sẽ làm chứng cho Đức Chúa Trời cho lẽ thật, danh dự, tôi tớ, các ngày Sa-bát của Ngài: ta sẽ chẳng còn nhắm theo tôn giáo của những thời này, sự xưng nhận không nhựa sống, chết và bất lực của họ: linh hồn ta ghê tởm nó: ta khao khát quở trách và bác bẻ mọi thứ đạo Thiên Chúa giáo, thuyết Pê-la-gi-ô, sự mê tín, và tôn giáo hình thức: và vì vậy dầu tài năng, dầu sự nhàn hạ, dầu tự do, chức vị, danh dự, ân tứ, thịnh vượng bề ngoài đi đâu thì đi, vật cưng của ta ta sẽ chẳng mất, ta sẽ chẳng cắn đứt viên đá quý ấy (vì nó mà ta bị săn đuổi) và quăng cho bầy chó, để cứu mạng mình: nhưng ta đã quyết định (nhờ sự thương xót) đến tận cùng sức mình để bênh vực quyền năng của lẽ thật, cả trong sự xét đoán lẫn sự thực hành của ta. Ôi sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời biết bao khi sai những cảnh khốn đốn và bẫy rập như vậy đến giữa chúng ta, để phát hiện những kẻ giả hình và đồ giả hèn hạ! Và để rèn luyện ân điển kín nhiệm ấy trong những người thuộc về Ngài là thứ bằng không qua sự nhàn hạ và tự ái sẽ rỉ sét và mục ruỗng.

Thứ hai, nguyện bài học này dạy chúng ta phải lấy làm đau buồn trong lòng, rằng Đức Chúa Trời bị ngăn trở khỏi mục đích của Ngài đến thế, cả trong việc chung lẫn việc riêng, bởi những kẻ lạm dụng các sự đoán phạt và các sự kinh hãi của Ngài trong thế gian. Về các dân tộc và Hội Thánh ngoại quốc, như người Pháp, người Hà Lan, hay những dân khác: tôi sẽ chỉ nói qua; nhưng xin đừng để chúng ta bỏ qua mà không ghi nhận, rằng sau tất cả những biến động và tàn phá của chiến tranh, của sự bắt bớ, của nạn đói, dịch lệ, và những khốn khổ như thế (mà hiếm có thời đại nào từng nghe đến), lòng của các dân tộc ấy vẫn cứ yên ổn, ô uế, khinh dể Đức Chúa Trời, phạm thượng, say sưa, hay cãi cọ (ngay cả giữa những chiến thắng mới đây của họ), chẳng hề quan tâm đến vinh hiển của Đức Chúa Trời, hoặc là từ bỏ Công giáo La Mã, hoặc là lập nên quyền lực và sự thuần khiết của sự thờ phượng, mà vẫn tuyệt vọng như xưa, chức vụ giảng đạo vẫn khô khan, và dân sự vẫn không kết quả như xưa! Ôi, Đức Chúa Trời thật công chính biết bao, nếu vì những sự dữ này, Ngài quay bánh xe trở lại! Và để cho giáo hoàng và tà giáo lại lấn tới, và khiến sự nô lệ lần thứ hai của họ sâu hơn lần thứ nhất, như hông lớn hơn ngón tay út, phải, như những sự dữ sau này của họ và sự lạm dụng sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã vượt quá những điều trước! Nhưng bỏ họ lại mà nói đến chính chúng ta, ở quê nhà chúng ta thường chống đỡ mọi sự ép ngặt và áp lực của Đức Chúa Trời bằng đầu và vai như thế nào? Không ai lấy làm đau lòng về điều gì: nhưng như Ê-sai 64 phán, Chẳng ai tìm kiếm Chúa, cũng chẳng ai giục lòng mình để nắm lấy Ngài: Mọi người đều tự liếm cho mình lành bằng lưỡi dối trá, mỗi người lo nghĩ làm sao để cứu lấy một mình, chẳng ai hiểu được đường lối của Chúa, không biết Ngài muốn nói gì khi Ngài làm chúng ta hao mòn bởi dịch lệ, làm dân sự Ngài tiêu hao vì nghèo khó, phá hủy mùa màng của chúng ta bằng nạn đói kém, tước đoạt khỏi chúng ta mạng sống và công lao, và những sự phục vụ xứng đáng của biết bao nhiêu Mục sư, Quý tộc, Chiến sĩ, những nhà Cai trị tốt, và những người xưng nhận lẽ thật Cơ Đốc của Ngài; ít người xét đến mục đích của Đức Chúa Trời trong những sự khác biệt giữa Vua và thần dân, thần dân với thần dân: Lời than phiền ở trên miệng mọi người, nỗi buồn đè trên mọi giai cấp: Nhưng trong khi mục đích của Chúa qua đó là để hiệp nhất cả Dân tộc chống lại kẻ thù chung, để kéo mọi người đến một sự đồng thuận thánh trong việc tìm kiếm sự thương xót cho Hội Thánh, và sự hòa thuận giữa các phe phái chia rẽ, hầu cho bởi sự hạ mình chung, và sửa soạn để gặp Chúa, chúng ta có thể ngăn ngừa sự hủy diệt: Than ôi! Có bao giờ lòng chúng ta đổ ra cho sự khoái lạc xác thịt, sự an nhàn, sự phạm ngày Sa-bát, các dục vọng, sự thái quá trong vui chơi, sự say sưa, cờ bạc, và sự duỗi mình trên giường ngà, để tiếng kêu của kẻ bị áp bức, dân sự đau khổ của Đức Chúa Trời, khỏi bị lấy làm đau lòng, hay được để ý đến? Ai xét đến việc lòng của các người cha đã xa cách con cái, và lòng con cái xa cách cha? Ai run sợ về điều đó, và sợ rằng bởi một kẻ thù chung, Chúa sẽ đánh đất bằng sự rủa sả? Ai đã hạ mình xuống dưới những sự gặm nhấm như mối mọt của chúng ta, và tìm cách ngăn ngừa Sư tử xé chúng ta ra từng mảnh? Nhưng tất cả chúng ta đều ghê tởm việc nhìn nhận bất cứ áp lực nào, tự thỏa mãn với những điều mình hưởng trong riêng tư, để có thể đè nén cảm giác và lương tâm: Ai có thể đem tin mọi sự đều tốt lành, hy vọng về điều tốt, sự thịnh vượng và hưng vượng đến cho chúng ta, sẽ là người được chào đón: nhưng còn những thời kỳ buồn thảm hơn, để dò xét cái chắc khỏi cái rỗng, chúng ta ngại nghe đến, vì chúng ta ngại sửa soạn cho chúng. Những hiệu quả của những điều ấy không thể làm chúng ta vui lòng, khi mà chúng ta ngại tốn công để dẹp bỏ các nguyên nhân của chúng. Trong khi đó, Chúa bị thất vọng khỏi sự trông đợi của Ngài là dường nào? Vì, Ngài ép ngặt và tra ách chúng ta, để Ngài có thể nghe tin về chúng ta, để những dục vọng yêu dấu, quý báu của chúng ta bị ly dị khỏi chúng ta. Chúng ta cầu nguyện và kiêng ăn, nhưng Chúa phán với chúng ta, chúng ta không thể được nhậm, vì chúng ta vẫn giữ một bề rộng trong con đường hẹp của Ngài, và trong hoạn nạn thì lòng nhẹ dạ: lòng chúng ta chưa đủ tan vỡ, những dục vọng riêng của chúng ta chúng ta vẫn vui thích, khi trời đang sập xuống trên đầu chúng ta: chúng ta chẳng tin điều gì trước khi cảm thấy nó, e rằng phải tốn công để quăng nó ra. Chiếc áo Ba-by-lôn của chúng ta, bệnh dịch kín giấu trong lòng, tội lỗi quý báu, chúng ta dám nuôi dưỡng nó giữa mọi sự kinh hãi và thập tự giá đang sấm sét quanh chúng ta. Chúng ta điên cuồng đến nỗi kêu hòa bình giữa những tin dữ, sự đổ nát của các Hội Thánh khác, những rối loạn trong Hội Thánh mình, nạn đói kém, thời tiết trái mùa, sự mất mát của cải, và những sự dữ cả đã chịu lẫn đang sợ. Chắc chắn Đức Chúa Trời hiện đang đè chúng ta xuống: những phương thuốc tầm thường sẽ không đủ cho chúng ta.

Tôi cũng có thể nói nhiều như thế về việc chúng ta lạm dụng những nỗi ép ngặt cá nhân. Trong chúng ta, có bao nhiêu người biết rõ, tại nơi mình ở và trong nhà mình, nhiều kẻ trong lúc cực điểm của sự kinh hãi, và lương tâm bị cáo trách vì tội lỗi trên giường bệnh, đã cho mời Mục sư đến (người mà trước đây họ đã khinh dể) và tại đó nôn ra hết mọi điều trong lòng, tự cáo và tự kết án mình vì sự kiêu ngạo, sự ác ý, sự say sưa, sự khinh dể tôn giáo? Đã tuôn những giọt lệ mặn dồi dào, đã nắm chặt tay Mục sư, đã kêu xin ông thương xót vì mọi điều sai trái, đã lập giao ước và lấy người làm chứng (nếu họ sống) rằng họ sẽ làm người mới? Họ đã gần kề sự chết, và đã được dâng cho sự hòa giải: Nhưng chẳng bao lâu sau khi tiếng kêu báo động đã qua, họ đã trở lại liếm đồ mình đã mửa ra, sự cúi đầu như cây sậy đã trở thành đứng thẳng đơ, và họ đã trở nên đê tiện và gian ác hơn sau đó, hơn cả trước kia, như Giê-rô-bô-am trong khi bàn tay khô héo còn, thì hiền lành và ăn năn: nhưng khi được phục hồi, lại sa vào các thần tượng gấp đôi gấp ba? Sao? Há chẳng có một áp lực sâu đến nỗi đã làm hao mòn thịt và tủy họ, và đưa họ đến bờ mồ sao? Có. Nhưng nó vẫn chưa đủ sâu, nó chưa đâm thấu đến con người bề trong, lòng vẫn là lòng cũ: (đến nỗi chúng ta là Mục sư chẳng cần phải quá tin chắc về họ:) vì nếu điều đó đã bị đâm thấu, thì những tư tưởng của lòng họ, những tình cảm và dục vọng đã bị làm cho đau đớn và được thanh tẩy. Như nhà triết học kia khi bị đánh bằng gậy, đã nói: Các ngươi đánh cái Thùng của ta (ý nói da và thịt mình) nhưng các ngươi không đánh được ta: thì những kẻ này cũng có thể nói với Đức Chúa Trời rằng, Ngài đặt tôi lên giường, bẻ gãy xương tôi, lấy đi sự ngon miệng của tôi, hạ thấp và làm nhục thịt tôi, và làm khiếp sợ các giác quan tôi; nhưng lòng tôi vẫn nguyên vẹn, sự cứng cỏi, sự vô tín, sự rỗng tuếch và sự ô uế của tôi vẫn còn, linh hồn tôi chưa bao giờ biết sợ hãi! Ai mà ngờ được? Chắc chắn nếu Chúa muốn làm điều tốt cho ngươi, Ngài phải bỏ thêm nhiều liều thuốc vào thang thuốc, bằng không chúng sẽ chẳng bao giờ có tác dụng. Hãy coi chừng: Giê-rô-bô-am trước hết đã nhận một mạng lệnh, mà ông đã phá; rồi một đấng tiên tri, mà ông đã khinh dể; rồi một lời đe dọa, mà ông đã vượt qua, và cuối cùng bị bỏ lại cứng lòng đến nỗi các phương tiện phải chấm dứt, vì Đức Chúa Trời định hủy diệt ông. Hãy cẩn thận kẻo đây là phần của các ngươi.

Thứ ba, điều này phải dạy chúng ta đừng lấy làm lạ rằng người ta ngại ghi nhận các nỗi ép ngặt, hoặc chung hoặc riêng, đến thế. Chắc chắn họ thấy rằng những điều ấy là những sự dò xét, hạ thấp, thuần phục, được sai đến để kéo lòng xuống thấp, và phơi bày nó ra trước mặt Đức Chúa Trời: điều này họ trốn tránh, như Môi-se trốn con rắn: vì vậy, như Pha-ra-ôn nhờ các thuật sĩ mình, và Giê-rô-bô-am nhờ sự chết của đấng tiên tri, đã làm cứng mình chống lại các nỗi ép ngặt đã giáng trên mình; thì những kẻ này cũng vậy, với sự can đảm liều lĩnh của kẻ ngu, lao vào chống lại dòng nước đang trở lại, e rằng bị chặn đứng trong đường mình. Mọi sự khôn ngoan mà người ta có, phần lớn đều tiêu phí vào hai đối tượng này, hoặc là châm chước sự nghiêm ngặt của các mạng lệnh: Hoặc khi các sự đoán phạt đến, thì tránh né cú đánh và áp lực của chúng. Người ta gạt chúng đi như vầy: hoặc là họ chẳng bận tâm đến, hoặc chúng xảy đến tình cờ, hoặc có thể mua chuộc bằng tiền, hoặc tránh được bằng mưu chước, hoặc mòn dần theo thời gian, hoặc giảm bớt khi so sánh: Nhưng còn việc ghi nhận chúng, lấy tội lỗi làm đau lòng, và ăn năn về nó, thì họ hoàn toàn chống lại. Đa-vít đã không quyết tâm nằm trong sự ô uế mình hơn, và khi nghe tin U-ri chết, ông đã không quanh co với lương tâm mình hơn (nói rằng, Hừ, gươm giết đủ hạng người, cái chết của hắn can hệ gì đến ta?) so với những kẻ này xưng mình cứ đi tới bịt mắt với những bùa mê ngọt ngào, hoặc liều lĩnh với sự phản nghịch; và, chẳng hề nhường bước nào cho những ách thiêng liêng, và những áp lực để ép ngặt mình. Điều này chứng tỏ điều gì, nếu không phải một lòng tuyệt vọng để đánh đến cùng với Đức Chúa Trời, với Đấng đã phán, Điều này đến từ Chúa? Ta còn trông đợi Ngài nữa sao? Một lòng cứng cỏi bị rủa sả như thế chỉ giữ mọi sự đến phút cuối, chất chứa cơn thịnh nộ, và khi sự nhịn nhục đã tiêu hết trong việc kéo họ đến sự ăn năn, thì họ sẽ bị bỏ lại để vật lộn trần truồng với địa ngục và sự báo thù, cho đến khi nó cuốn họ đi đang còn sống, và chẳng có ai giải cứu! Ôi! Hãy chịu khuyên bảo, hãy ghi nhận cho kịp thời, đúng hơn, về ý nghĩa của Đức Chúa Trời, và đừng đánh lại Đức Chúa Trời? Sao? Các ngươi tưởng rằng Đức Chúa Trời trói buộc các ngươi hoặc bằng lời, hoặc bằng việc làm, để hủy diệt các ngươi sao? Nếu ý Ngài là vậy, Ngài có thể làm điều đó mà không cần báo trước. Và còn việc lách khỏi các ách của Đức Chúa Trời, hãy chắc điều này, chẳng có mưu nào chống lại Ngài được; nếu các ngươi lách Ngài một đường, Ngài có thể đón các ngươi mười đường. Thà cúi xuống cho sớm, và tự do bước vào: vì Ngài có thể khiến cả đời ngươi thành một áp lực, đổ đầy ngươi mọi nghịch cảnh, như Ô-đết phán: Nếu ngươi thoát khỏi Sư tử, Gấu sẽ gặp ngươi; nếu thoát cả hai, Rắn từ trong vách sẽ cắn ngươi. Chẳng có cách nào vùng vẫy.

Vả lại, sao một nỗi ép ngặt lại làm ngươi sợ hãi lánh xa Đức Chúa Trời đến thế? Nó há chẳng có quyền năng hay công dụng nào để kéo ngươi đến gần Đức Chúa Trời hơn sao? Há chẳng còn gì phục vụ ngươi ngoài việc ghét Đấng (để trả đũa) mà ngươi đã làm tổn thương sao? Há chẳng phải mọi sự đều vì ích lợi ngươi sao, nếu ngươi không phải là kẻ điên loạn? Và ngươi há không thể cảm tạ Đức Chúa Trời vì một phòng giam chật hẹp, khi thế gian không thể chứa nổi ngươi, đất cũng không thể chịu nổi ngươi vì sự hoang đàng và không biết no chán trong tội lỗi của ngươi sao? Hãy nói cho ta, nếu Đức Chúa Trời đã không đối phó với ngươi, ai có thể? Há ngươi đã chẳng bị hư mất sao? Vậy thì phương thuốc há lại tệ hơn bệnh sao? Ngươi muốn bẻ gãy mọi xiềng xích, dây thừng và dây trói, như Sam-sôn sao? Một nhà tù không thể giữ nổi ngươi khi mọi sự đã xong sao? Ôi (nếu trước đây chưa) thì ít nhất cuối cùng, khi Đức Chúa Trời đã bắt ngươi ở đó, đang xay cối như con lừa, hãy ngước lên và nói, Ta sẽ đứng dậy trở về cùng cha ta. Hay ngươi tưởng rằng ngươi sẽ chẳng được ích gì bởi đó? Hãy nhớ, đó là dấu hiệu của kẻ bị bỏ, là không được ích gì bởi phương thuốc cuối cùng! Ôi! Có sự lợi dồi dào trong thập tự giá và nỗi ép ngặt. Hãy tin đạo lý, và áp dụng mình vào đó, cầu xin Đức Chúa Trời ban cho một tấm lòng đồng thuận với Ngài trong đó, và ngươi sẽ thấy một nỗi ép ngặt lành mạnh cho ngươi hơn, là được theo ý mình! Người ngoại đạo còn nói được thế, mà ngươi là ma quỷ để chối cãi sao? Một người trong họ (một nhà quan sát sâu sắc về đạo đức và các biến cố) từng biết một người sống rất buông tuồng, và sau đến thăm người ấy trên giường chết, đã viết về điều đó cho bạn mình như vầy: Hôm qua tôi hiểu ra (khi đến thăm một người như thế) rằng chúng ta tốt hơn biết bao trong bệnh tật so với trong sức khỏe: Vì, ngươi sẽ thấy người bệnh nào tham lam, hay dâm dục, hay thù hận, hay hay cãi cọ? Đến nỗi đáng ước ao rằng, khi tỉnh táo và khỏe mạnh, chúng ta cũng được như khi bị buộc phải như thế trong lúc sợ chết. Ông ta nói đến đây là hết. Vậy nên chúng ta sẽ chẳng cần tra cứu Kinh Thánh nào về vấn đề này: Nhưng nếu chúng ta tra, chúng ta sẽ đọc, Thật tốt cho người mang ách lúc còn trẻ thơ: và câu 22, ngay cả trong xiềng xích và sự lưu đày, Hội Thánh xưng nhận, Sự thương xót của Chúa còn mới luôn mỗi buổi sáng; điều mà nàng hầu như không thấy trong lúc tự do. Ta chẳng cần nêu thêm. Chỉ xin ghi nhận điều này, Rằng chúng ta không khôn ngoan, khi quá cố công lánh xa hay gạt bỏ các nỗi ép ngặt, cũng không nên quá hăm hở tìm kiếm sự an nhàn và tự do cho xác thịt; trừ khi chúng ta muốn thèm khát sự buồn rầu, và tránh né sự hạ mình. Đúng hơn, hãy gom lại, xem biết bao ngàn người đã lợi dụng điều đó, cả những kẻ hoang đàng trước khi trở lại, và những kẻ bội đạo sau khi ăn năn: sự kiêu ngạo và vui vẻ của kẻ trước trong việc không biết Đức Chúa Trời (như Nê-bu-cát-nết-sa và người cai ngục) đã được biến thành sự nhu mì thể nào: và sự khoái lạc xác thịt của kẻ sau (như Đa-vít bị Áp-sa-lôm đuổi đi, và Sam-sôn trong tù) đã được sửa trị và biến đổi thành sự tiết độ và tỉnh thức thể nào.

Cuối cùng, nguyện điều này khuyên giục mọi người muốn được thật sự hạnh phúc, hãy ngước lên Đức Chúa Trời là Đấng đặt ách, Đấng cất ách, và Đấng thánh hóa ách, để Ngài đồng công với họ, ban cho họ một công việc tử tế và kết quả tốt đẹp trên linh hồn chúng ta. Than ôi! Các nỗi ép ngặt và cực điểm chẳng phải là thực chất của sự tốt lành, mà chỉ là những sự sửa soạn, và những điều phụ thuộc, tạo dịp cho công việc. Hiệu quả của ân điển nằm trong ý muốn của Đấng sai chúng đến: nếu, với một tấm lòng thương xót, chúng sẽ không ngừng cho đến khi đã để linh hồn dưới quyền của ân điển: nếu không; chúng sẽ chỉ khiến nó không thể chối cãi trong ngày hủy diệt. Vậy đừng an nghỉ trong điều này, (điều mà nhiều người an nghỉ trong đó) là họ cảm thấy một tấm lòng kính sợ, run rẩy, đang kìm giữ và thuần phục họ, khỏi sự liều lĩnh và hỗn xược cũ chống lại Đức Chúa Trời: Đây là một sự thay đổi lớn, nhưng không phải là sự thay đổi mà họ phải tìm kiếm. Vì như một người chủ thật sự ghét một tên nô lệ đê tiện, cũng như ghét một tên hỗn xược, không muốn kẻ nào làm đầy tớ mình, mà thích sự vâng phục khiêm nhường và vui vẻ hơn cả hai cực đoan, thì Chúa cũng vậy: Ngài ghê tởm cả tâm thần táo bạo lẫn tâm thần nô lệ. Nếu Na-a-man đã an nghỉ trong điều này, sự co rúm của ông tại cổng đấng tiên tri, dưới bệnh tật ông cảm thấy, ông đã chẳng bao giờ được chữa lành: mà thế mà, ngay cả điều này cũng là một bước để hạ lòng kiêu ngạo ông xuống. Chúng ta thấy khi ông bị dồn đến bước tiếp theo, ông đã nổi giận, (thấp hèn như ông có vẻ ở đây.) Sư tử vẫn là sư tử, cả khi nằm phục, lẫn khi chồm lên. Nhưng nếu một con sư tử được làm thành chiên con, nó sẽ không còn là sư tử nữa. Tôn giáo không đứng trong sự bạo lực ngoại lai, hay những cơn đau và hành vi của sự ép buộc: mà đứng trong những thói quen và nguyên tắc bề trong. Mọi sự bạo lực chỉ rình thời cơ để được tự do: như một tù nhân để tìm cửa mở, và cưa đứt xiềng mình. Tại sao? Vì hắn ở nơi hắn không muốn ở: và tìm cách đến nơi lòng vui thích hắn ở. Một tấm lòng kiêu ngạo, xác thịt, hư không, và yêu các đối tượng khoái lạc, có thể bị giữ khỏi chúng một thời gian: và trong lúc đó (về một số mặt) tưởng rằng mình thoát khỏi sự độc tài của một vài dục vọng là tốt, vì sự ghê tởm của chúng: Nhưng khi nó có thể được tự do đến với chúng, và được thả ra với những đối tượng cũ của sự hư không, kiêu ngạo, và khoái lạc xác thịt, nó lại thích điều đó hơn, vì bản chất của nó vốn tự nhiên như vậy: Vậy nên ta nói, đừng an nghỉ trong tình trạng như thế. Hãy xét xem việc tranh chiến với một thân thể của sự dữ, chỉ bằng vài cơn chán ghét thực tế, và sự kìm hãm bạo lực, là vô tận dường nào? Hãy tự nghĩ, ngươi đã thắng được bao nhiêu bởi cả đường lối này, và rằng đó sẽ là một công việc phải làm mãi; cho đến khi Chúa trói buộc linh hồn vào hạnh kiểm tốt của nó, bằng cách đặt sự tốt lành vào trong nó, và khiến nó cư xử tốt: nó chỉ như việc đắp đập một dòng suối dữ, dòng suối ấy sẽ cứ chảy theo đường nó. Đừng quá nản lòng khi nghĩ đến một sự thay đổi mới của lòng ngươi: lúc đầu, đó là một đối tượng buồn thảm đối với lòng xác thịt; nhưng sự ngọt ngào của nó, cuối cùng, khiến nó được chào đón.

Chúa khởi đầu bằng sự bạo lực, nhưng kết thúc trong sự ngọt ngào: tinh thần ân điển làm nên một nguyên tắc vui thích trong linh hồn, bằng cách nhẹ nhàng và êm dịu kéo ý chí, tự do chọn ân điển hơn sự bại hoại, vì điều tốt lành và hương vị mà nó cảm thấy trong đó. Như mới đây với một người u sầu trong ngày cưới: ông ta vô cùng chán nản khi nghĩ, rằng nay ông đã đặt mình vào một khuôn khổ mới mà trước đây ông chưa từng biết, và đã mất sự tự do của đời độc thân, đã mang lấy gánh nặng vợ, con và gia đình, mà trước đây ông được tự do khỏi: thì phần hư nát cũng vậy khi nó xét đoán tình trạng mà Đức Chúa Trời kéo nó đến. Nhưng nếu Đức Chúa Trời sánh đôi nỗi sợ ấy với sự ngọt ngào của sự hiệp nhất và hôn nhân với chính Ngài, và làm cho ách Ngài trở nên dễ chịu, ôi khi ấy! Tình yêu giữ linh hồn trong ân điển với sự ngọt ngào, và thỏa lòng. Vậy hãy cầu xin Chúa, rằng áp lực của ngươi chớ được cất đi, cho đến khi nó đã để lại dấu ấn của sự thương xót đằng sau, và đã đưa ngươi, vào dưới quyền của ân điển, đến nỗi ngươi hoàn toàn thuộc về Chúa. Các vua bắt giữ thần dân mình, vì một vài món nợ, tiền phạt, của tịch thu, hay công việc phải làm cho mình; khi đã trả xong, người ấy được tự do theo ý mình. Nhưng Chúa không làm vậy: Ngài không bắt một người, để bắt người ấy quỳ gối, để vắt ra khỏi người ấy vài điều khoản thần phục; mà để khuất phục cả con người, và nguyên tắc của tâm trí, ý chí và cơ cấu, cho chính Ngài. Hãy đồng thuận với mục đích tốt lành này, và được thịnh vượng. Nhưng, nếu quả thật như vậy, các hiệu quả sẽ tỏ ra: vì khi ấy, không chỉ sự cứng cỏi của lòng và sự phản nghịch của nó bị giữ dưới bàn tay mạnh một thời gian; mà, sự quỷ quyệt của nó thật sự được biến thành sự đơn sơ, sự an nhàn, biếng nhác của nó, thành sự siêng năng; sự thờ ơ của nó, thành sự sốt sắng, sự chán chường của nó thành sự thao thức và siêng năng, sự bất thường của nó thành sự vững vàng, những hành vi và cơn đau của nó thành những thói quen, và nguyên tắc, sự bạo lực, thành sự tự do và vui thích thánh, để khuất phục mình cả theo đường lối của sự tin, lẫn theo bông trái của sự vâng phục và từ bỏ chính mình, cả về phương diện luật pháp lẫn về phương diện Phúc Âm. Và bấy nhiêu về đạo lý này, trong phạm vi mục đích của nó. Ta có thể đi vào thêm vấn đề, cả để vạch trần những mưu chước vô tận của một lòng dối trá, để ấp ủ mình trong một tình trạng hư nát: lẫn những sự thử thách và đường lối, mà qua đó Chúa giải phóng một tấm lòng như thế; Nhưng ta thấy trước, rằng các điểm tiếp theo, sẽ tạo dịp tốt hơn cho những điều này, và vì vậy, ta chỉ dùng đạo lý này làm sự sửa soạn cho chúng.

Nay ta tiến đến đạo lý thứ hai rút ra từ những lời này. Rằng Na-a-man đến và đứng tại cửa của Ê-li-sê. Và đạo lý ấy là vầy, Rằng bất cứ ai mà Chúa định đem về nhà, và cải hóa cho chính Ngài, Ngài sẽ sắp đặt mọi phương tiện một cách ngọt ngào và hòa hợp nhất, cho mục đích ấy. Chúng ta thấy, Na-a-man và đoàn tùy tùng được đưa đến cửa của Ê-li-sê: Nhưng bằng cách nào? Chắc chắn bởi sự quan phòng của cùng một Đức Chúa Trời, Đấng đã định sự cải hóa của ông, ông được đưa đến phương tiện, để chờ đợi và trông mong kỳ của nó. Và mọi sự (chúng ta thấy) xảy ra và đồng thuận một cách thích hợp, cho điều đó. Trước hết Na-a-man bị nhiễm một bệnh ghê tởm, để dưới hy vọng chữa lành bệnh ấy, ông có thể lấy cớ đến với đấng tiên tri, người mà ngoài ra ông đã chẳng đến thăm. Thứ hai, một đứa gái phải bị bắt đi và dân A-ram phải đánh giặc, và bắt nó, đặt nó với vợ Na-a-man; đứa gái phải biết, và có thể thuật lại về Ê-li-sê, cho bà chủ mình, Na-a-man phải tin lời nó; và mọi điều này phải đồng thuận để ông có thể nghe theo Ê-li-sê. Thứ ba, các thư phải được gửi nhầm đến Giê-hô-ram, để Ê-li-sê nhờ đó sửa một lỗi lầm, và khiến vua quay về với mình, điều mà ngoài ra đã chẳng có. Và cuối cùng, Na-a-man nghe về đấng tiên tri, phải lập tức đến với ông, chớ đợi đến khi Ê-li-sê đến hầu mình, bằng không ông đã lỡ mất sự chữa lành. Mọi biến cố này Đức Chúa Trời sắp đặt và cai trị một cách khôn ngoan nhất cho các mục đích Ngài đã định: đến nỗi điều này không thể bị phá hỏng hơn điều kia; nếu một điều nào thất bại, hiệu quả có thể đã chấm dứt.

Điều tương tự có thể nói về sự cải hóa của Ô-nê-sim, kẻ đã ăn trộm của chủ mình là Phi-lê-môn: Đức Chúa Trời định ông phải được cải hóa bởi chức vụ của Phao-lô. Kìa, Chúa sắp đặt các phương tiện cho điều đó thể nào? Ngài không rót sự dối trá và trốn chạy vào ông, nhưng Ngài sắp đặt nó: Ngài cai trị ông trên đường đi, để ông khỏi rẽ sang góc này hay góc kia, mà phải đến với Phao-lô, và gặp được ông, có thể bởi một lời nói trực tiếp và đúng lúc từ ông, được quay từ sự dối trá về với Đức Chúa Trời. Cũng vậy trong trường hợp Cọt-nây: Chúa định lập vững ông (vốn là một người tin đạo tốt) trong đức tin nơi Chúa Giê-xu. Khí cụ Ngài dùng, là Phi-e-rơ. Ông làm sao biết về người, hay tìm người ở đâu? Chúa trong một khải tượng tỏ cho Cọt-nây biết, và ông sai người đến Giô-bê tìm Si-môn. Nhưng Phi-e-rơ mang một tâm trí sẵn sàng từ chối sứ mạng của họ, vì ông là người Giu-đa, còn Cọt-nây là dân ngoại. Đúng: Nhưng, ngay trước khi họ đến, Chúa sửa lại Phi-e-rơ, và uốn nắn ông để đi bằng một khải tượng về mọi loài bò sát trong một tấm vải sạch, mà Phi-e-rơ được bảo phải ăn: và, khi từ chối làm vậy, ông được truyền lệnh chớ coi là ô uế điều mà Chúa đã làm cho sạch. Phi-e-rơ vừa được sửa lại, thì họ gõ cửa: và ông đã sẵn sàng đi với họ, đến nơi, thấy mọi sự đã sẵn, và cải hóa Cọt-nây. Để kết luận, với hoạn quan của Can-đác cũng vậy: Ông đi ngang qua đường ấy, nơi Phi-líp giảng, Đức Thánh Linh thúc giục ông nhập với cỗ xe ấy. Khi đến, ông thấy người đang đọc trong Ê-sai một đoạn Tiên tri, chương 53, về dòng dõi của Đấng Christ: và, không biết ý nghĩa, bèn hỏi Phi-líp; người nhân dịp đó mở cho ông cả sự mầu nhiệm của Đấng Christ, và thuyết phục ông về lẽ thật, rồi ông được cải hóa. Ta không chất thêm ví dụ. Hãy đọc các đoạn Công vụ 9, về Sau-lơ.

Có nhiều lý do cho điểm này. 1. Như Chúa là Đấng vận hành đầu tiên của cả khung trời đất rộng lớn này, và của những thay đổi lớn của cả các Quốc gia, Hội Thánh và Vương quốc, sự vững vàng và thịnh vượng của họ, sự suy tàn và đổ nát của họ, những việc lớn của chiến tranh, hòa bình, và chính quyền: thì đặc biệt, Ngài ngồi nơi tay lái của Hội Thánh Ngài. Nếu Ngài định phạt nó, Ngài hành động và làm sống động các đường lối để đem điều đó đến, và các khí cụ của cơn thịnh nộ Ngài. Dù vua A-si-ri, chẳng có ý gì khác ngoài cướp phá và tàn phá, nhưng Đức Chúa Trời chỉ dùng ông như cây roi của sự báo thù Ngài. Và, như Ngài định làm tan lạc mười chi phái vì sự thờ thần tượng gớm ghiếc của họ: thì Ngài cũng sắp đặt cả khung của những tiền đề hướng đến đó: Ngài chia rẽ các Vương quốc của Rô-bô-am và Giê-rô-bô-am. Ngài để cho cái bẫy của Sự Chia rẽ cắt mười chi phái khỏi Giu-đa, và khỏi sự thờ phượng, Đền thờ và các của lễ của nàng: Để bày ra một sự thờ phượng thần tượng bằng bò con. Ngài phạt họ bằng một chuỗi ba bốn gia đình bị rủa sả và dòng dõi họ, Giê-rô-bô-am, Ba-ê-sa, Ôm-ri, Giê-hu: và, sau họ, bỏ họ cho một chính quyền tuyệt vọng nhất của những kẻ Soán ngôi, Sa-lum và những kẻ còn lại, cho đến khi cả dân tộc bị đem đi vào sự Lưu đày đời đời. Và, khi Ngài đẹp lòng cứu chuộc Hội Thánh Ngài, Ngài cũng hành động trên tâm thần của những khí cụ giải cứu ấy, như, sau 70 năm Lưu đày, Ngài đã giục lòng Đa-ri-út, A-suê-ru, Si-ru, và những người khác, để khởi đầu và hoàn thành chương trình của Ngài. Phải, không chỉ vậy, mà, chẳng có việc nào liên quan đến sự an lành của dân Ngài, mà Ngài không sắp đặt. Ngài thấy trước gia đình Gia-cốp hẳn phải (nếu không) chết vì đói, từ lâu trước đã lo ngăn ngừa điều đó, trong những tiền đề của nó: Để cho Giô-sép chiêm bao một giấc chiêm bao đáng ghét, anh em người bán người cho Phô-ti-pha, vợ ông cám dỗ, cáo gian, và bỏ tù người, hai tên tù phạm bày tỏ giấc chiêm bao mình, và nhận được lời giải, Pha-ra-ôn trong lúc tâm thần bối rối nghe về người trong việc ấy, để bàn hỏi, và quyết định nhờ người, cất nhắc người lên địa vị cao trong Vương quốc dưới mình, khiến Giô-sép sửa soạn và tích trữ lúa, và nhờ vậy cứu giúp Gia-cốp và các con trai người. Cả khung này chính người xưng nhận là từ Đức Chúa Trời; các anh (người phán) toan hại tôi, nhưng Đức Chúa Trời lại toan làm điều lớn hơn, là để giữ sự sống cho Hội Thánh Ngài. Công việc lớn lao của Sự Cứu chuộc bởi Chúa Giê-xu có một đoạn chính trong đó, Rằng Đấng Christ phải sinh tại Bết-lê-hem. Ma-ri lúc ấy đã có thai, và ở tại Na-xa-rét. Nhưng, Chúa khiến Xê-sa Au-gút-tơ, truyền kiểm tra dân số khắp thiên hạ, và truyền cho mọi người Giu-đa phải trở về Thành của nơi sinh và họ hàng mình. Lệnh này đã ban ra, Ma-ri nghèo nàn phải mang thân thể nặng nề đến đó: và, tại đó sinh hạ Đấng Christ. Không gì có thể ngăn trở. Sau-lơ phải làm Vua, người mà trong cơn giận, Đức Chúa Trời lập lên trên Y-sơ-ra-ên bất mãn: Vì mục đích này, các con lừa phải đi lạc, ông phải đi tìm chúng, phải lâm vào cảnh khó, phải đến với Sa-mu-ên, và ông được Đức Chúa Trời báo trước, phải gặp ông, tại đó Sau-lơ nhận sứ điệp, và được xức dầu. Nay hãy ghi nhận, lý do: Nếu Chúa như vậy trong mọi biến cố liên quan đến Hội Thánh Ngài nói chung, và chỉ về mặt bề ngoài, thì Ngài sẽ tỏ ra, hành động trong phần tuyệt vời nhất hơn mọi phần khác, là việc Ngài kéo về nhà mọi kẻ thuộc về sự Lựa chọn của Ngài, là dường nào? Chắc chắn như hành vi ấy là phần cao quý nhất trong mọi sự quan phòng khác, thì sự hành động của Đức Chúa Trời, và sự đồng công đầy quyền năng của Ngài cho điều đó, (trong việc lay chuyển mọi tiền đề để suy ra kết luận của Mục đích Ngài) phải được thấy rõ rệt nhất trong điều đó hơn mọi điều khác.

Thứ hai, nếu việc thực hiện thực chất sự cải hóa của những kẻ Ngài đã lựa chọn, phải tuôn ra từ ân điển và quyền năng Ngài, thì huống chi việc sắp xếp mọi tiền đề dẫn đến đó, phải bởi sự chỉ dẫn của Ngài. Nhưng quả thật như vậy, thực chất của các phương tiện là từ Ngài, Ngài gọi về nhà mọi kẻ Ngài đã lựa chọn, Rô-ma 8. Việc soi sáng họ bởi lời, việc hạ thấp, việc bẻ gãy lòng, việc thuyết phục họ tin là từ Ngài. Huống chi việc sắp đặt và sửa soạn các hoàn cảnh, sự hòa hợp của các dịp, tai nạn, thời gian, con người, và những điều tương tự, cũng phải được quy cho sự phân phát rất thiêng liêng của Ngài?

Thứ ba, nếu Chúa để các mục đích của Ngài ở tình trạng may rủi, để được sắp đặt bởi ý chí và sự phán đoán của các khí cụ, các dịp, phó mặc cho ý thích và sự lựa chọn riêng của chúng: thì mục đích không thể sai lầm của Đức Chúa Trời, sẽ treo trên những hành vi hay thay đổi và tình cờ của các khí cụ như thế, và sự hội tụ liều lĩnh của những dịp vô tri, vốn không thể tự hành động hay tự hội lại, để sinh ra một hiệu quả như thế. Và do đó các hiệu quả ấy sẽ thất bại. Điều này vì không thể được, nên cả hai ắt phải phục tùng quyền cai trị tối cao của Đấng Định mục đích: Đấng quyết định một số, và kết hợp những số khác, ta muốn nói ý chí của con người, hay những dịp tình cờ, cho việc thực hiện không thể sai lầm sự cải hóa của những kẻ Ngài đã chọn.

Thứ tư, chúng ta biết, một khi mục đích đã được đặt xuống trong tâm trí, nó sắp đặt và chỉ dẫn cả khung của những điều hướng đến nó: nếu một người đã đề ra cho mình một mục đích cưới vợ, xây nhà, đi xa: Ý niệm về những mục đích này vẫn làm sống động sự quan sát mọi dịp, và cơ hội, mà người ta gặp, và kéo mọi sự, đến việc đạt được những mục đích ấy. Nơi những mục đích như thế không được đề ra, tâm trí yên lặng, và không sắp đặt dịp nào hướng về đó. Với Chúa cũng vậy: Một khi mục đích đã được quyết định, điều đó khuấy động, và sắp đặt sự khôn ngoan và sự quan phòng Ngài, để đặt trước mọi phương tiện, hướng đến đó; ta muốn nói sự cải hóa của linh hồn khốn khổ. Ta không làm cho ý định của Đức Chúa Trời và của con người giống nhau, trong mọi điểm, mà minh họa điều này bằng điều kia. Sự khác biệt giữa chúng rất lớn: vì trước hết, các mục đích của con người đi trước các công việc họ làm, và chúng cũng liên tiếp nữa, đây một phương tiện dâng mình để thúc đẩy mục đích họ, kia một phương tiện khác. Không phải vậy trong Chúa, Đấng hoàn toàn và một lúc (dù có thứ tự) vừa quyết định các mục đích Ngài, vừa bày mưu các phương tiện Ngài, và thấy việc thực hiện điều này trong điều kia, một cách tất yếu và không thể sai lầm: Các phương tiện của Đức Chúa Trời chẳng bao giờ thất bại Ngài trong các chương trình Ngài, trong khi con người vì thiếu sự tiên liệu và dự phòng đủ, bị thất vọng thường hơn là thành công nhiều. Con người có thể đồng công cho các mục đích riêng mình, trong các sự sửa soạn, đến nỗi dùng các khí cụ tội lỗi một cách tội lỗi, dự phần với chúng trong các sự dữ chúng: Nhưng Chúa, dù thường dùng các dịp và tai nạn tội lỗi, và các khí cụ để hoàn thành các mục đích Ngài, nhưng Ngài không đồng công với tội lỗi chúng, mà chỉ sắp đặt và cai trị nó cho điều tốt: Như Chúa đã dùng những tham vọng của Giê-rô-bô-am và Giê-hu để thực hiện sự lật đổ các nhà Rô-bô-am và A-háp. Cũng vậy Ngài đã dùng tội của Sau-lơ làm dịp cho sự hạ mình sâu hơn của ông; và tội của người Giu-đa, Công vụ 2, kẻ đã giết Chúa của sự sống, để đâm thấu và bẻ gãy lòng họ dễ hơn bởi bài giảng của Phi-e-rơ. Cũng vậy sự tuyệt vọng, tàn nhẫn và giận dữ của người cai ngục đối với các sứ đồ, để thuyết phục ông càng sâu, về sau đã thuyết phục ông một cách sâu sắc. Bấy nhiêu về các lý do.

Nhưng ở đây có thể hỏi một câu, Chúa có thể được nói là hành động, và hòa hợp mọi phương tiện có thể phục vụ để hoàn thành mục đích Ngài trong loại này, theo cách nào?

Ta đáp: Thật khó để đặt xuống sự đa dạng của các đường lối mà Chúa làm việc: nhưng một vài đường lối thông thường nhất ta có thể kể. Trước hết và đặc biệt điều này: Rằng Chúa cai trị, và chuyển hướng, và thay đổi các ý định của con người, để khi chúng định một điều, Ngài định một điều khác, hoặc ngăn trở điều của chúng, để thực hiện điều của Ngài, hoặc gói điều của chúng trong điều của Ngài, như điều thắng thế và chính yếu nhất. Đức Chúa Trời đã làm vậy ở đây trong trường hợp Na-a-man. Ông chẳng mơ đến điều gì kém hơn bất cứ sự chữa lành linh hồn nào: nhưng Chúa định nó làm chính, và ban cho ông điều kia như phần thêm. Phao-lô khi thuật lại sự cải hóa mình cho A-ríp-ba, Công vụ 26, nói với vua rằng ông đang đi như một viên sứ giả mang theo một túi da đựng thư đến Đa-mách, để bắt bớ các thánh đồ tại đó: Nhưng Chúa (Đấng đã biệt riêng ông cho một mục đích xa khác, là làm một khí cụ được chọn của ân điển, và một sứ đồ để mang Danh Ngài đến cho dân ngoại) đã quật ông xuống khỏi con ngựa, đánh ông ngã xuống đất, và làm ông kinh hãi, cho đến khi đã hoàn toàn khuất phục ông dưới ý muốn và quyền cai trị của Ngài. Trong điều này tỏ mình là như Phao-lô, Ê-phê-sô 3, gọi Ngài, Cha của mọi dòng họ trên đất. Vì như chủ một nhà cai trị ý muốn và công việc của đầy tớ mình; và, khi ông định một công việc trong đường lối phục vụ thường, chủ ông có một công việc khác quan trọng hơn để sai ông đi làm, và thế là đầy tớ bị chủ mình hành động để bỏ điều này, và làm xong điều kia; thì ở đây cũng vậy trong công việc lớn lao của sự cứu rỗi. Nhiều người quen làm một công việc thường là đi đến một nơi có Lời được giảng: họ nhắm đến công việc làm ăn, hay bầu bạn, hay điều mới lạ, hay có lẽ bắt bẻ Mục sư: Chúa nhắm đến việc kéo họ vào lưới Ngài, để Ngài chuyển hướng mục đích họ, và kéo họ đến sự cải hóa. Không chỉ như Ê-sai phán chương 65 câu 1: Chúa đã tỏ mình ra cho những kẻ không tìm kiếm Ngài: tức là ngăn chặn những tư tưởng đang lang thang về địa ngục, về thế gian, và về tội lỗi, để nghĩ đến những việc hệ trọng hơn, là thiên đàng và hạnh phúc: Nhưng (điều này hơn nữa) khi chúng có lẽ định chống lại Đức Chúa Trời (như Phao-lô đã làm) các ý định của Chúa cai trị các ý định của con người, và quay họ về đường mà chính Ngài định. Như Ê-li già, cai trị sự đơn sơ của Sa-mu-ên, và phán, nếu Ngài gọi nữa, hãy nói, Lạy Chúa, xin hãy phán, vì kẻ tôi tớ Ngài đang nghe.

Thứ hai, Chúa nơi Ngài định cải hóa, sẽ mạnh mẽ chế ngự linh hồn khỏi vấp ngã tại những sự nản lòng, và chướng ngại vật chắn đường. Điều này chứng tỏ Đức Chúa Trời hiện diện cách đặc biệt, và có ngón tay trong công việc. Khi một kẻ khác sẽ là ma quỷ cho chính mình, để can mình khỏi Đức Chúa Trời bằng cách nêu ra những khó khăn, viện cớ ruộng vườn, bò và vợ để giữ mình lại: và, bằng cách tự dựng cho mình nhiều sư tử trên đường, đến nỗi nếu có đi, thì cũng như con gấu bị xích vào cọc, để nghe lời, nếu có nghe một lần, thì bỏ bê nhiều lần: kìa, khi Đức Chúa Trời lay động lòng người, người sẽ cảm thấy một Đấng vận hành mạnh mẽ, liên tục bên trong mình; đến nỗi những điều ấy chẳng là gì, với người, người đánh chúng đi như ruồi, người cảm thấy một ngọn lửa của mục đích, và sự hướng lòng, để tìm kiếm Đức Chúa Trời, như thể nghĩ, có một viên ngọc trai ở đó đang chờ: người không thể đành lòng, bỏ việc nghe, cầu nguyện, suy ngẫm, hỏi han, và dùng mọi sự giúp đỡ, trong quyền mình, cho đến khi đã cảm thấy công việc của chúng, trong chính mình. Na-a-man ở đây đã có những sự nản lòng: nhưng Chúa bởi một bàn tay kín giấu của Ngài, đã giữ ông tiến bước, làm nguôi cơn giận ông, và khiến các đầy tớ ông làm việc, cho đến khi Ngài đã thực hiện sự chữa lành. Khi Chúa đã móc Phao-lô vào lưỡi câu một lần, Ngài không để ông lười biếng bỏ dở công việc, cho đến khi Ngài đã hoàn thành nó. Công vụ 9.

Thứ ba, Chúa sắp đặt mọi dịp bề ngoài, dẫn đến các mục đích Ngài và vừa dẹp bỏ các điều đối nghịch, vừa sắp xếp, hiệp nhất và xâu chuỗi các phương tiện lại, để mục đích khỏi bị phá hỏng. Đáng chú ý là điều ta đã ghi nhận ở Công vụ 10, về Phi-e-rơ, người chẳng có vẻ gì sẽ đi với các đầy tớ đến với Cọt-nây, vì ông là dân ngoại: Chúa làm gì? Lay động lòng Phi-e-rơ khỏi sự phản đối ấy, và khỏi sự không muốn: phải, hơn nữa, Ngài khiến người này biết đến sự thiếu thốn của người kia, và, như trong một khải tượng, Phao-lô thấy A-na-nia đến với mình, để mở mắt mình, thì ở phía bên kia A-na-nia trong một khải tượng, được báo cho biết về việc Phao-lô cầu nguyện, và trông đợi Chúa để được chữa. Đức Chúa Trời đem cả hai lại với nhau, và khiến người này sẵn lòng được giúp, người kia sẵn sàng giúp: và thế là, họ được trang bị lẫn nhau để làm và nhận điều tốt, mỗi người cho, và từ người kia. Cũng trong trường hợp Phao-lô khi ông phải đến với A-na-nia, ông đã không muốn làm khí cụ để lập vững và làm thỏa lòng ông là dường nào? Vì vậy Chúa bước vào, và dẹp bỏ chướng ngại ấy, và phán với ông, người ấy là một người đặc biệt cho việc dùng riêng của Ngài. [NEEDS REVIEW: nguyên văn viết "Phao-lô... đến với A-na-nia", nhưng theo Công vụ 9 thì A-na-nia là người được sai đến với Phao-lô, không phải ngược lại.]

Thường khi cha mẹ, bạn bè, chính Mục sư là những sự nản lòng cho một tân tín hữu khốn khổ; Đức Chúa Trời (thấy trước một vết nhơ như thế) biến mắt cá sấu thành mắt bồ câu (từ dữ tợn thành hiền lành), làm mềm mại, và kéo lòng các người cha về với con cái thể nào? Ngài mở ra một đường lối tốt đẹp dường nào? Lại nữa, Chúa sắp đặt những hoàn cảnh cần thiết đồng thuận với các mục đích, mà nếu không có chúng, điều đó đã không thể thực hiện được, thể nào? Đôi khi bằng cách đưa một người vào một nơi, hay Thành phố, nơi có một chức vụ trung tín, đôi khi vào một gia đình, nơi danh Đức Chúa Trời được kêu cầu một cách trung tín, đôi khi sửa soạn cho một người một chỗ ở được bao quanh bởi những người láng giềng tốt, mà gương và sự giúp đỡ của họ có thể là nam châm cho người, như người đàn bà Sa-ma-ri (chính mình trước hết được kéo từ sự nhạo báng đến sự tin) đã kéo cả bà con mình: Thường Chúa bằng cách lay chuyển một trụ đá chính trong nhà, khiến nhiều hòn đá nhỏ rớt xuống theo. Nhiều học trò trẻ bởi một thầy dạy tin kính, nhiều thanh niên hay thiếu nữ bởi một chủ tin kính, nhiều tân tín hữu dốt nát, bởi cưới một người vợ hay chồng tốt, và, vào một gia đình tin kính, trở nên tin kính. Tất cả những điều này là những sự ngăn ngừa đầy ân điển. Và từ cùng một sự thương xót ngăn ngừa ấy, mà Chuỗi và Sự Liên kết của các phương tiện, nối tiếp nhau, được Chúa hiệp nhất và tiếp tục, đến nỗi trong khi việc đứt đoạn bất cứ mắt nào, có thể làm vỡ và hỏng cả khung; Chúa giữ mọi sự lại với nhau, để thực hiện điều đó. Như ở đây, nếu không phải cả bốn tiền đề đều giữ vững, Na-a-man đã có thể dễ dàng bị phá hỏng kết quả. Nhưng Chúa không để một mắt nào của chuỗi bị đứt.

Thứ tư, Chúa sắp đặt mọi hoàn cảnh một cách rất thích hợp và vừa vặn bởi sự quan phòng Ngài, để kết hợp và hiệp lại cho những mục đích như thế: định đoạt tình trạng, tuổi tác, mùa vụ, con người, nơi chốn và các cơ hội khác cho thích hợp. Nếu Na-a-man (vốn rất lớn) đã không bị làm cho nhỏ bé bởi tình trạng của một người phung, ông có thể cúi xuống thấp như đấng tiên tri sao? Không phải ai cũng thích hợp để được đối đãi, bởi mọi khí cụ: một số, được kéo nhiều hơn bởi một tiếng êm dịu và nhẹ nhàng, những người khác bởi tiếng sấm của sự kinh hãi: Chúa sánh những người thích hợp với những đối tượng thích hợp, để công việc có thể tiến triển. Không phải lúc nào cùng một người, cũng thích hợp để bị tác động, bởi mọi dịp: Như khi tâm trí đầy dẫy công việc, mọi điều được nói, như thể được nói vào tai người đang bận rộn. Ma-thê, bị bận rộn với nhiều việc hầu hạ, như một chiếc bình đầy, trong lúc ấy, mọi điều đã đổ vào đều tràn ra: Vì vậy Ma-ri, người có tâm trí rảnh rang và trống không, thích hợp hơn để ngồi dưới chân Đấng Christ, và được ích. Không phải mọi nơi đều giống nhau, cho mọi hạng: Khi con cái sống dưới cánh cha mẹ, trong sự an nhàn và tự do, chúng chẳng để ý điều gì, là điều tốt: có lẽ, khi ra ngoài; và bị đặt vào cảnh khó, bị đánh dấu, và bị để ý trong cách ăn nết ở và hành vi, thấy rằng thế gian khắc nghiệt, và sống dưới một chính quyền nghiêm ngặt; chúng bắt đầu nhìn quanh, và tiêu hóa những lời khuyên, mà chúng đã được dạy từ lâu. Không phải mọi tuổi đều có khả năng như nhau: khi năm tháng đã làm một người cứng cỏi trong đường dữ mình, người ấy khó bị tác động hơn nhiều; so với lúc trẻ, ít kinh nghiệm về sự dữ. Đến nỗi Chúa nắm bắt con người trong mùa thích hợp nhất, trong tuổi trẻ, và ngăn ngừa mùa không thích hợp nhất, và với mọi hoàn cảnh khác cũng vậy.

Thứ năm, Chúa đầy thương xót ngăn chặn và phòng ngừa những tai nạn, mà (nếu chúng có hiệu lực) có thể cản trở công việc của sự quan phòng Ngài. Như vậy, Chúa ngăn ngừa một cuộc hôn nhân xấu, một bạn đời không xứng, khi, lúc ấy còn có nhiều khả năng theo đường ấy, hơn bất cứ đường nào khác. Nhưng Chúa ngăn trở và phá hỏng nó, đến nỗi nó sẽ không có hiệu lực: cũng vậy Ngài ngăn chặn và cắt đứt một người bạn đồng hành như thế bởi sự chết, hoặc bạn, hoặc chồng, hoặc vợ, hay người tương tự, mà gương hay lời khuyên của họ, có thể đã cản trở điều tốt của người kia. A-bi-ga-in được giải thoát khỏi Na-banh, được tự do cho Đa-vít: và cũng vậy, nhiều đứa con có lòng tốt, bị một người cha hay mẹ trái tính trái nết cai trị, khi Đức Chúa Trời cất đi mối ràng buộc ấy, được tự do hơn để hưởng các phương tiện, và được ích. Đến nỗi, Chúa khi định làm điều gì, luôn dẹp khỏi đường Ngài những chướng ngại có thể cản trở công việc Ngài.

Cuối cùng và đặc biệt, Chúa đặt sự sống, sự thành công và phước lành vào mọi đường lối, và phương tiện, từ đầu đến cuối, như được sự quan phòng Ngài dâng cho, để chúng sẽ có hiệu lực, và để lại dấu ấn của ân điển đằng sau. Vì Đức Chúa Trời có ý tốt với người con hoang đàng, Ngài đã sắp đặt vấn đề, đến nỗi ngay cả những điều trái ngược dường như cũng hiệp lại làm điều tốt nhất. Nếu người cứ ở với cha mình, mười phần chắc chín người đã như người anh kia. Nhưng ngay cả sự khốn khổ người cảm thấy, vốn có thể là đường gần nhất khiến người tuyệt vọng, và lao mình vào những đường đê tiện, đến sự hủy diệt: hay khiến người tra tay bạo lực trên chính mình: nhưng, bởi sự phân phát của Đức Chúa Trời, đã làm người chán ghét hoàn toàn những đường xấu mình, và chính mình: và, khao khát tìm đến cha mình để xin tha thứ. Huống chi, Chúa ban phước cho những đường lối khác của tội nhân, vốn ít khó coi hơn: như chúng ta thấy ở Na-a-man đây, chẳng có đoạn nào xảy đến với ông, mà không đưa ông đến gần hơn một bước: và, khi ông được điều mình ước, điều đó đã làm nên trong ông một sự tan vỡ của tâm thần, đến nỗi nhờ đó ông được trang bị để nhận một ơn tốt hơn từ Đức Chúa Trời với lòng biết ơn nhiều hơn. Cũng vậy người mù nghèo khổ kia, Giăng 9. (người mà Đấng Christ định cứu) dù lúc đầu được chữa mù, ông chưa được cải hóa: nhưng, Chúa đã hiệu nghiệm trong sự chữa lành ông, đã bẻ gãy lòng ông bởi tình yêu ấy, đến nỗi khi ông bị sỉ nhục cay đắng nhất và bị khai trừ vì xưng nhận Ngài, ông vẫn không đầu hàng, cũng không chùn bước, mà đã khiến họ hổ thẹn, và bắt họ im lặng: và, khi Đấng Cứu Thế chúng ta gặp ông trong cảnh khó ấy, Ngài lại gặp ông trong nỗi ép ngặt, và bởi vài lời, phán với ông, đã cải hóa ông. Bấy nhiêu cũng đủ.

Nay về sự áp dụng của điểm này, nó nhiều mặt. Trước hết, nó là sự kinh hãi và lời răn cho mọi kẻ ô uế ngu muội, và những kẻ giả hình đê tiện, bước đi yên ổn trong đường mình, một số bỏ bê mọi phương tiện, những kẻ khác dùng những phương tiện thánh và hiệu nghiệm nhất một cách hoàn toàn hình thức: Cả hai đều bị Chúa bỏ mặc một cách công chính, cho chính mình, đến nỗi không gì tác động trên lương tâm: Nhưng, như cối xay gió, quay tròn mọi hướng, mà chẳng nhúc nhích khỏi chỗ mình: thì với họ cũng vậy sau mười, hai mươi năm, họ ở nơi họ đã ở ngày đầu, chẳng bước nào gần Đức Chúa Trời hơn, mà còn xa hơn nhiều. Vì sao? Than ôi! Họ còn xa mới nhìn nhận bất cứ ân điển ngăn ngừa nào của Đức Chúa Trời trong đường mình: Họ chẳng biết phương tiện nào khác, ngoài đi đến Nhà thờ, và trình diện giữa những người khác tại nơi ấy, rồi về nhà: Còn về một sự quan phòng để ngăn ngừa họ, để uốn cong và lay chuyển lòng họ đến sự mềm mại và dễ dạy, để thấy mình được Đức Chúa Trời kéo, để biết mình, để nhìn vào bản tính mình, để ghê tởm nó, và nắm lấy mọi cơ hội cho sự tiến bộ thuộc linh của mình đến sự cứu rỗi, họ còn xa mới biết: Và như họ sống, họ chết cũng vậy: Và, nếu Chúa có lúc nào làm khiếp sợ lương tâm họ, hay lay động họ đến những tư tưởng tốt hơn về các đường mình: nhưng than ôi! Họ chẳng có dấu hiệu nào từ Đức Chúa Trời, về bất cứ sự thương xót nào trong đó, họ mau chán chúng, chúng tan biến như khi đến: Và, khi họ nhìn lại đường đã qua, tuổi trẻ, sự giáo dục, bầu bạn, hôn nhân, chỗ ở, chức vụ giảng đạo, hay những điều tương tự, than ôi! Họ không thể nói về bất cứ sự lay động nào của lòng, ngăn chặn đường dâm đãng mình: họ vẫn ở trong đường cái của mình, nghe như khúc gỗ, chán ngán bầu bạn tốt, lánh mọi cơ hội của điều tốt (vì sợ trở nên tốt hơn) vui mừng khi có thể rửa sạch các bổn phận tốt, và luồn mình ra khỏi mọi dịp cho thiên đàng! Than ôi! Những kẻ khốn khổ! Các ngươi sẽ chẳng cần lấy một tay gạt đi sự thương xót mà các ngươi không thể lấy cả hai tay kéo lại: Phải là ân điển đặc biệt ngăn ngừa các ngươi, nếu các ngươi có ngày đến được điều tốt: Nhưng đi ngược lại sự quan phòng, tưởng mình hạnh phúc nhất khi ở ngoài môi trường của nó, há chẳng đáng sợ sao? Điều đó há không làm các ngươi nhói lòng, rằng các ngươi đã cảm thấy quá ít sự ngăn ngừa của Đức Chúa Trời, trong mọi đường mình? Biết bao năm tháng, thời gian, người quen của các ngươi, không chỉ bị lay động, mà đã được cải hóa cho Đức Chúa Trời từ lúc các ngươi khởi đầu, mà các ngươi vẫn khô khan và vô cảm như xưa? Há chẳng làm các ngươi bất an khi thấy, mọi sự đều quá ít cho sự an nhàn, ý muốn, thế gian, dục vọng và hư không của các ngươi? Sao? Các ngươi há không có tiếng thở dài, tiếng nức nở nào trong giấc mơ, và trên giường mình, về việc sẽ ra sao với các ngươi trong ngày thịnh nộ; và rằng sẽ có sự cay đắng trong cuối cùng? Sao (ta xin hỏi các ngươi) có gì khốn khổ hơn là sống không có Đức Chúa Trời trong thế gian? Và ai sống như vậy, nếu không phải những kẻ chẳng cảm thấy một cái kéo tai, một tiếng gõ cửa lòng mình; hay nếu có, thì quên đi và gạt nó với ít hương vị hay sự để ý như heo giẫm lên ngọc trai! Than ôi! Nếu Đấng là tác giả của Kinh Thánh, của chức vụ giảng đạo, của các nghi thức thánh, của sự nhịn nhục, của các hoạn nạn, mà chưa từng gieo vào các ngươi một hạt giống ánh sáng, hay một tia lửa hơi ấm nào, để dạy các ngươi nhìn nhận những phép tắc và sự quản trị này của Ngài, và run sợ trước chúng? Các ngươi há tệ hơn ma quỷ sao?

Vì vậy, ta xin các ngươi hãy suy xét điều ta nói; nếu Chúa không dấy lên gió bắc mà thổi vào tâm linh các ngươi, để làm nghiêng và thuyết phục chúng, thì còn lâu các ngươi mới tự mình nhích được một tấc khỏi mặt đất của mình? Nếu Ngài không thay đổi ý định của các ngươi, chắc chắn các ngươi sẽ chẳng định được điều gì tốt lành cho mình: mà chỉ khoái chí trong lối đi mê ngủ, chết và vô cảm của mình, cho đến khi các ngươi qua đời và không còn nữa. Ta mong các ngươi hãy đánh thức mình dậy, và rên siết với Chúa mà rằng: Con có phải là kẻ khô cằn, cằn cỗi duy nhất trong muôn người, mà Thánh Linh Ngài chẳng bao giờ thổi đến? Mà không một ơn phước, hoạn nạn, hay sự cai trị nào của Ngài chạm đến được? Lạy Chúa, con thấy bước chân Ngài đi đến đâu, thì chỗ ấy rỏ mỡ! Và ngón tay Ngài nhỏ một dược trên then cửa, nơi Ngài gõ! Thế mà con vẫn là một loài thọ tạo cằn cỗi, hoang vắng, không hề biết Ngài trong các đường lối Ngài! Và còn loại người thứ hai, là những kẻ đã cảm thấy Chúa đến gần mình bằng nhiều cách, và rằng Ngài không để họ không có chứng cớ, nhưng bởi Lời Ngài, các việc Ngài, bởi sự chết của vợ, hoặc chồng, hoặc bởi bạn bè tốt, hoặc bởi sự mất con cái, của cải, danh tiếng: nhiều lời cảnh báo thầm kín và bí mật của lương tâm, đã ngăn chặn họ, hoặc ban cho họ nhiều phương tiện làm điều lành, và bởi đó mà kéo lòng họ lại, nhưng họ đã hất đi như con chó hất một cú đánh trên đầu. Rằng đôi khi trong những nhà và nơi họ đã ở, đôi khi khi nghe một số bài giảng dò xét, hoặc bởi đề nghị của người bạn đời Cơ Đốc, hoặc bởi các dịp khác, Chúa đã khẩn thiết giục họ trở lại và ăn năn: song đối với họ cũng như với Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, xác họ đã rải rác trong đó, họ đã cám dỗ Ngài, và thấy các việc Ngài, nhưng chẳng ích gì, vì Chúa buồn giận họ vì sự cứng cỏi, và lòng cứng và phản nghịch của họ, chẳng muốn biết Đức Chúa Trời, chẳng muốn vào trong: Ôi! Hãy coi chừng kẻo sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời, đáng lẽ đã kéo các ngươi đến sự ăn năn, lại làm cứng lòng các ngươi đến sự hư mất hoàn toàn! Với cả hai loại người, ta nói điều này, Hãy biết rằng, nếu những kẻ mà Chúa định cứu, Ngài sẽ luôn bận rộn với họ, để sắp xếp mọi sự cho sự kêu gọi và sự cải đạo của họ: thì những kẻ (suốt cả đời mình) hoặc chẳng thấy ngón tay Ngài, trong ý định làm điều lành cho mình, hoặc đã khéo léo, tinh vi thoát khỏi ngón tay Ngài, nhanh như Ngài đuổi theo họ — thật là khốn nạn biết bao? Chắc chắn theo mọi điều có thể thấy, Chúa chẳng định làm điều lành gì cho họ: nếu họ là chiên thuộc bầy Ngài, Ngài đã chẳng bao giờ để họ lầm lạc, và đánh mất mình quá sâu trong dục vọng, mà hẳn đã gọi họ trở lại. Nhưng việc Ngài chẳng để hơi thở của Thánh Linh Ngài khuấy động trong họ chút nào, chắc chắn Ngài định để họ rút mình vào một trạng thái chết, vô cảm đến sự hư mất! Ôi! Các ngươi đang nằm trên những giường êm ái nào, mà lại dám nghỉ một đêm, hai đêm, cho đến khi thấy mình thoát khỏi sự khốn nạn này?

Thứ hai, điều này nên dạy chúng ta thờ lạy Đức Chúa Trời vĩ đại này, và là Đấng khôn ngoan duy nhất, và điều đó là vì Ngài nắm chìa khóa không chỉ của dạ con, của vực sâu, của mây và của mồ mả: mà còn của lòng những con trai loài người: Chỉ một mình Ngài có thể định hướng đường lối, nẻo đi và ý định của họ, cho điều tốt lành lớn nhất của họ, và cho sự vinh hiển Ngài. Loài người chẳng tự định được đường lối mình: lòng và mục đích của loài người là của họ, nhưng sự sắp đặt của chúng thì từ Chúa: như các lối ra, thì sự chuẩn bị cho sự sống, và sự chết, đều ở trong tay Ngài. Đó không phải là đặc quyền của một vị vương tử trên thần dân mình, hay của cha mẹ trên con cái, hay của chồng trên vợ: Họ có thẩm quyền để cai quản thân thể, cách cư xử bề ngoài và bổn phận của những kẻ ở dưới mình. Nhưng đối với sự cai quản bí mật các ý định, và xoay chúng từ đường lối mình sang đường lối Ngài, thì đó chỉ là đặc quyền của Chúa. Ý định của loài người cũng như thân thể của một người trên tàu đang đi trên sàn tàu từ Đông sang Tây: Nhưng chuyển động của tàu thì ngược lại, vẫn mang người ấy đi theo hướng chuyển động của tàu. Điều này vì vậy nên sinh ra trong chúng ta lòng tôn kính đặc biệt đối với Đức Chúa Trời, và giục chúng ta tôn vinh Ngài, cả bằng lời ngợi khen, và bằng lời cầu nguyện. Bằng lời ngợi khen trước hết: Như Hội Thánh trong Thi thiên đã tuyên xưng rằng mình đã thấy bước chân của Đức Chúa Trời, cả đối với tổ phụ mình và chính mình, trong đồng vắng và Ca-na-an, để Ngài hạ mình và thử lòng mọi người; liền tiếp theo, Những ca sĩ đi trước, và những ca sĩ nữ đi sau, và ngợi khen Chúa. Nếu Chúa đã không đứng về phía tôi (ngươi nên nói) trong việc sắp xếp mọi đường cho sự cải đạo của tôi, thì tôi đã chẳng bao giờ được đưa về nhà. Nhưng tôi thấy đó là ngón tay của Đức Chúa Trời, rằng khi tôi đã tự lao mình vào đám bạn bè tuyệt vọng, từ bỏ lời khuyên của mọi người bạn, và tự vạch cho mình một đường, có lẽ để hoang phí gia tài cách trụy lạc: có lẽ để lui tới bọn đĩ điếm và bạn bè trụy lạc: hoặc để đi vượt biển trong một cơn bất mãn để tìm vận may, hoặc để tìm thế gian, và chìm đắm mình trong bùn đất và đống phân của sự tham lam [NEEDS REVIEW: "implode" trong nguồn có thể là lỗi in của "imbrue"], hoặc để quyết kết hôn với một người mình say mê, chỉ vì vẻ bề ngoài của nàng, mà nói rằng, Hãy gả nàng cho ta, vì nàng vừa ý ta: thì Chúa đã lo liệu cho tôi tốt hơn điều tôi đáng, xoay hẳn ý định của tôi, và chuyển chúng sang những suy nghĩ nghiêm túc về tình trạng mình, sắm sửa một người vợ tốt, một đời sống hôn nhân bình an, bạn bè tốt, chức vụ tốt, và xoay tôi khỏi hố sâu. Tôi tìm một trạng thái tốt trong một góc mù, dưới một thần tượng, Chúa cất hắn đi, ban một người tốt hơn, và bắt tôi lúc đang ngủ trong hang của mình mà đưa tôi về nhà với Ngài. Không một linh hồn tốt lành nào đã nếm trải những sự đi trước của Đức Chúa Trời, lại có thể im lặng: người này ngợi khen Đức Chúa Trời rằng khi sống trong một góc quê hẻo lánh trụy lạc trong việc say sưa và trụy lạc; Chúa đã sai một người bạn theo sự quan phòng đến nhà nơi mình ở, người bởi cách ăn ở nghiêm túc và lời thuật về bông trái của Phúc Âm ở các nơi khác, đã bẻ gãy tôi khỏi đời sống tội lỗi của mình, gây nên lòng sốt sắng theo Đức Chúa Trời và các phương tiện tốt: bởi đó tôi đã được kéo ra khỏi ngục tối, để sống dưới chức vụ trong Gô-sen, nơi tôi đã bị cáo trách bởi ánh sáng của lẽ thật, và được cải đạo về với Đức Chúa Trời. Một người khác bước vào và nói, Lạy Chúa! Nếu con đã lao vào một cuộc hôn nhân như thế, gặp một chức vụ như thế, thì con đã hoàn toàn hư mất: Ngài đã trồng con tốt hơn: Như Thi thiên 80, Hội Thánh chúc tụng Đức Chúa Trời vì đã kéo nàng ra khỏi Ai-cập nơi nàng mọc lên như hoa huệ giữa gai góc, vào một mảnh đất tốt hơn. Chúng ta cũng nên như vậy, thờ lạy sự đi trước của Đức Chúa Trời, sự sắp xếp và làm cho các dịp vừa vặn, sự chặn các trở ngại, ban sức cho các phương tiện, và cai quản các mục đích: như không nghi ngờ gì người đàn bà trong Giăng 4, đi đến bà con mình, và nói rằng, Hãy đến, xem một người đã nói cho tôi mọi điều tôi đã làm: đã tôn vinh lòng thương xót, lòng thương xót đã tìm thấy nàng trong một đường lối bị rủa sả, khinh bỉ và trụy lạc, đã chặn nàng lại, và đổi lòng nàng. Phao-lô (chắc chắn đã làm như vậy: 1 Ti-mô-thê 1:17, sau khi bày tỏ Đức Chúa Trời đã tìm thấy ông là kẻ bắt bớ, kẻ phạm thượng, và kẻ hại người vô tội như thế nào: nhưng đã dư dật trong lòng thương xót, và gọi ông về nhà: Ôi! Ông không thể nào lấy làm lạ đủ về điều đó, kể ra cho người khác, và chính ông kết luận, Nguyền cho Vua đời đời, Đấng bất tử, vô hình, Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, Đấng cai quản mọi sự theo ý Ngài, được tôn quý đời đời!) Phải, và chúng ta không bao giờ nên ngừng kêu cầu Ngài cho người khác, cũng như giục chính mình làm điều đó: khi ta sai con đi (hỡi con ta) như Gia-cốp đến La-ban: Chúa đã sắp xếp hành trình của con cho điều tốt nhất: làm con thất bại điều con muốn, và chuyển con sang điều an toàn và tốt hơn nhiều cho con! Con há chẳng thấy Ngài để mặc người khác cho chính họ sao? Ngài chẳng đi trước họ bằng sự dịu dàng và mềm mại nào, chẳng lo liệu chu đáo, để mặc họ chạy hoang, và mệt mỏi trong hư không của mình! Như thế, Na-ô-mi tốt lành nhận thấy Đức Chúa Trời đã nghe lời cầu nguyện của mình cho Ru-tơ nghèo khó, một người ngoại, để gắn chặt nàng vào Hội Thánh và làm nàng thành mẹ của ông nội Đa-vít: giục nàng lấy làm lạ, mà nói rằng, Hỡi con gái ta, con đây sao? Và nghe nàng quy công việc về Đức Chúa Trời, bà xác nhận nàng hãy tin cậy Đức Chúa Trời về sau.

Và thứ hai, điều đó nên khuấy động trong chúng ta lời cầu nguyện cho chính mình và người khác, rằng bàn tay tốt lành của Đức Chúa Trời chúng ta luôn đi cùng và cai quản ý định và đường lối chúng ta cho điều lành. Ê-li-ê-se tin rằng Chúa là Đấng sắp đặt khôn ngoan và quyền năng như vậy, bèn cầu nguyện, rằng khi Rê-bê-ca ra ngoài để múc nước cho súc vật và cho mình, Chúa sẽ đi trước nàng bằng những ý nghĩ có thể thúc đẩy và làm thành công công việc của mình. Chúng ta cũng nên như vậy, trong các cuộc hành trình, du lịch, những việc làm trọng đại, những thay đổi về tình trạng của mình khi đi đến hội chúng, gặp bạn bè tốt: hãy khẩn xin Ngài rằng bàn tay tốt lành của Ngài xuất hiện trong tất cả những điều này, và xuyên qua mọi dịp trong ngày; để thúc đẩy chứ không làm nản lòng chúng ta trong đường thánh của mình. Phải, ngay cả vì người khác chúng ta cũng nên khẩn thiết cầu xin, và nói rằng, Lạy Chúa! Hôm nay chồng con đi đến một buổi giảng như thế: Chúa biết ông chẳng nhìn gì ngoài mục đích của mình, nghỉ ngơi trên cái nền văn minh trơn tru của mình, rằng mình chẳng phải kẻ thô tục: trí khôn thế gian, sự dễ chịu và khoái lạc của ông là những bánh xe đưa ông đi: Lạy Chúa! Con đã nhiều lần cầu xin lòng thương xót cho ông để mở lòng ông và biến đổi ông: Giờ đây xin Chúa đi trước ông, hãy để vị mục sư của Ngài ở trong lòng người ấy, cáo trách ông, đặt một chướng ngại nào đó của Ngài để ngăn người lại, cất đi hòn đá vấp phạm là chính tội ác của người: sai người về nhà khiêm nhường hơn lúc đi, dầu Thánh Linh Ngài thổi yếu ớt đến đâu, xin cứ thổi, và dần dần đưa người về nhà: Nguyện con chẳng thành trở ngại cho người, và cho công việc Ngài. Lòng bất an của con sẵn sàng làm mình bất mãn, (và cũng vậy người chồng đối với vợ) khi con thấy mọi việc đi sai, và vì thế buông mình cho đam mê, những lời không tử tế và khó nghe: Nhưng than ôi! Công việc là sự đi trước của Ngài: Cũng vậy vì người khác: Lạy Chúa khi con sai con cái mình đến Đại học, hoặc đi làm thuê, con hy vọng mọi sự sẽ tốt lành: Chúng sẽ gặp bàn tay tốt lành của Ngài để làm chúng thịnh vượng, chúng sẽ được đưa đến gần Ngài hơn trong sự hiểu biết, và Ngài sẽ ban phước cho việc học, thầy dạy, bạn bè để đưa chúng đến kết quả tốt hơn: Nhưng mọi sự đều ở trong Ngài, từ trước đến nay con đã quá tự tin, chúng đã hư hỏng, và vấp ngã trước những gương xấu hèn hạ: Lạy Chúa, giờ đây cuối cùng xin Ngài đi trước chúng cho điều lành, và nắm chặt chúng, hầu chúng không trượt ngã. Gia-cốp sai Bên-gia-min, con trai mình, xuống Ai-cập (ít nghĩ đến điều Đức Chúa Trời định) nhưng đã khẩn xin Đức Chúa Trời ban phước cho họ, và sai thiên sứ Ngài đi trước họ: và ban cho họ ơn trước mặt người ấy. Chúa đã nghe ông trong điều đó, và thêm một phước nữa: vì Ngài đã làm họ lúng túng bởi sự nghiêm khắc và mưu khôn ngoan của Giô-sép, đến nỗi lương tâm họ bắt đầu cáo trách họ vì đã bán người: và như thế dần dần, tội lỗi họ lộ ra, họ có thể kêu lên, Đức Chúa Trời đã phanh phui hết bọn họ trong sự hèn hạ của họ: Một số trong họ loạn luân như Ru-bên và Giu-đa, những người khác giết người, như Si-môn và Lê-vi: và những người còn lại cũng như họ: nhưng có lẽ đây đã trở thành bước đầu tiên cho sự cải chính của họ. Ôi! Chúng ta cũng nên cầu xin như vậy, Lạy Chúa chúng con sai họ ra vào thế gian rộng lớn, hoặc, chúng con sắp đi về nhà dài lâu của mình và để họ lại, giữa sư tử, gấu, sói và chồn. Lạy Chúa xin cho họ tìm được ơn trước mặt uy nghi Ngài, xin bàn tay tốt lành của Ngài đi cùng họ: Mọi người đều cầu xin của cải và thịnh vượng cho con cái mình: Nhưng Lạy Chúa xin tỏ mặt Ngài cho chúng, và rằng chúng thuộc về kẻ được Ngài chọn, và do đó ở trong giao ước Ngài, dù chúng đi đến đâu, xin đi trước chúng bằng ân điển, xin các mục sư và dân sự Ngài yêu mến chúng, xin mọi sự đều xoay ra điều lành cho chúng, việc làm của chúng, chỗ ở của chúng, buôn bán, hôn nhân, chức vụ của chúng: và xin cho chúng thấy rằng không ai có thể tìm hiểu được điều gì sau Ngài, rằng Ngài ở trong mọi sự, vì mọi sự không thể nào được sắp xếp tốt hơn cho chúng, thì chúng sẽ thấy. Xin chặn mọi trở ngại, và sự chống đối hoặc từ bên trong, lòng kiêu ngạo hư không của chúng; hoặc từ bên ngoài, sự xảo quyệt của Sa-tan, và mồi nhử hay cạm bẫy của thế gian này!

Hãy thêm cả hai điều này nữa: Điều đó nên giữ chúng ta trong sự kính sợ thánh và tôn kính Đức Chúa Trời, và dạy chúng ta đặt vương miện Ngài trên đầu Ngài, khi chúng ta thấy, chẳng phải mọi mưu chước của chúng ta, chức vụ (dù quyền năng đến đâu) sự giáo dục, suy nghĩ và chăm sóc nào có thể đi trước lòng chúng ta, hoặc lòng của những người thuộc về chúng ta, với bất cứ điều lành nào: chúng ta có thể cầu nguyện, và phó thác họ cho Đức Chúa Trời như Y-sác và Rê-bê-ca đã làm với Gia-cốp trong cuộc hành hương buồn thảm của ông đến Pha-đan: Chính Chúa là Đấng phải làm ông thành công, Đấng phải khích lệ ông tại Lu-xơ, và thúc đẩy hành trình của ông cho thịnh vượng: Đến nỗi điều này nên hạ chúng ta xuống trong mọi nỗ lực tốt nhất. Sa-lô-môn không thể (với mọi sự khôn ngoan của mình) đoán trước được liệu một kẻ dại hay một người khôn sẽ thừa hưởng mọi công lao của mình. Tôi thú nhận điều đó nên giữ chúng ta khỏi bất mãn, nếu Đức Chúa Trời đã không nghe chúng ta vì con cái mình, mà để mặc chúng chạy hoang, nếu chúng ta đã (như Gióp) ghen tuông dâng của lễ vì chúng, và phó thác chúng cho bàn tay tốt lành của Đức Chúa Trời: nhưng tất cả điều này sẽ không miễn cho chúng ta khỏi buồn rầu khi chúng ta thấy chúng là những kẻ hoang phí và bất hạnh, khi chúng ta không phó thác chúng cho lời ân điển của Ngài, chúng ta có thể tự trách mình nếu chúng không thịnh vượng: song, trong những ước muốn tốt nhất và tha thiết nhất của mình, chúng ta không được nghỉ ngơi mãn nguyện trong nỗ lực của mình, mà vẫn phải khiêm nhường run sợ dưới quyền năng của Đức Chúa Trời ấy, Đấng có đặc quyền đi trước chúng bằng lòng thương xót, sắp xếp mọi dịp, chặn mọi trở ngại, và làm thành công mọi sự giúp đỡ cho điều lành của chúng. Ôi! Sự hư hoại khốn nạn của hàng ngàn người đã từng là con cái của những lời cầu nguyện, nước mắt, tốn kém và chăm sóc chọn lọc nhất, nên dạy chúng ta nằm thấp trước mặt Chúa trong trường hợp này. Monica đã cẩn thận cho con trai mình là Augustine đến nỗi Ambrose nói với bà rằng, con trai của những lời cầu nguyện như thế không thể hư mất: và như đã xảy ra, ông quả là một nhà tiên tri thật, vì chưa từng có người nào có những sự đi trước lớn lao và lạ lùng hơn, như dễ dàng thấy trong đời sống của ông (do phó tế của ông viết với mục đích tốt lành tuyệt vời) như đời sống của nhiều bậc anh hùng khác cả xưa và nay, để bày tỏ bông trái phước hạnh của sự quan phòng đi trước của Đức Chúa Trời, cả cho sự cứu rỗi của các đương sự, và cho điều lành khôn tả của Hội Thánh Đức Chúa Trời bởi công lao của những công cụ như vậy. Và cho công dụng này bấy nhiêu.

Thứ ba, điểm này nên là một sự an ủi lớn cho mọi kẻ đã từng kinh nghiệm lòng thương xót đi trước như vậy. Nó nên an ủi và khích lệ họ khỏi mọi cơn bệnh nghi ngờ phát sinh trong tâm trí sợ hãi của họ, rằng Đức Chúa Trời sẽ bỏ họ giữa chừng công việc Ngài, không trọn vẹn và chưa xong. Thật là một sự vô ơn khốn nạn ở nhiều người, những kẻ đã thấy Đức Chúa Trời nhân từ với mình và người thuộc về mình quá sự trông đợi, trong việc ngăn ngừa nhiều điều ác, ướp muối họ kịp thời, ngay trong tuổi thơ non nớt của họ, và chặn điều ác: Thế mà họ vẫn chẳng dám tin cậy Ngài về sau: nhất là nếu họ nhận thấy sự chao đảo nào trong mình, hoặc sự trì hoãn những ước muốn của mình, đến nỗi Đức Chúa Trời không tiếp tục với họ và người thuộc về họ, theo như hy vọng của họ. Nhưng hãy để họ học nơi một người đàn bà, vợ của Ma-nô-a, để sửa sự dại dột của mình: bà nghe chồng mình sợ e Đức Chúa Trời sẽ giết họ: bèn đáp, không; vì nếu vậy Đức Chúa Trời đã chẳng bao giờ tự do tỏ mình ra cho họ, về một Con trai sẽ cứu Y-sơ-ra-ên. Chắc chắn nếu những sự đi trước tự do đầu tiên, và những luồng gió ân điển ấy được quý trọng, và được tiếp nhận, và ghi nhớ cách biết ơn như vậy; thì chúng ta đã chẳng dám bỏ Đức Chúa Trời dễ dàng như vậy cho việc hoàn tất công việc Ngài. Nhưng thường là sự đùa giỡn của loài người với ân điển đầu tiên của Đức Chúa Trời, và những sự đi trước sớm của Ngài đối với chúng ta và người thuộc về chúng ta, phải, đó là sự tự phụ của chúng ta trên lòng thương xót ban không, như thể nó được ghim trên tay áo chúng ta) khiến chúng ta quấn nó quanh ngón tay mình, và mang nó lỏng lẻo bên mình (như một viên ngọc trong túi rộng) và khiến Chúa giáng tai họa trên chúng ta, đổi đường lối đầu tiên của Ngài với chúng ta, để mặc chúng ta trở nên kiêu căng, và hỗn xược với Ngài, và liều mình vào những dịp, bạn bè, và hành động như thế, mà lúc đầu, chúng ta chẳng dám nghĩ đến: Và như thế Chúa nhăn mặt với chúng ta, và đổi những động lực đầu tiên của chúng ta, thành những cơn ớn lạnh, và những tình cảm lỏng lẻo, và bông trái hèn hạ của sự tự phụ của chúng ta; để thử xem ân điển Ngài có quý hay không, và xem chúng ta có bỏ sự béo tốt và ngọt ngào của những khởi đầu đầu tiên, để tôn cao chính mình, trí khôn, ý tưởng, và tính khí của mình: và qua việc ôm lấy những hư không dối trá, mà bỏ lòng thương xót của mình không. Nếu chúng ta làm vậy, hãy biết rằng Chúa đã đi trước chúng ta, cốt để làm cho sự hư mất của chúng ta không thể bào chữa, hơn là để cải đạo chúng ta. Nhưng nếu ngược lại, thì hãy để điều đó lộ ra trong sự hạ mình và nước mắt khác thường của chúng ta, sự ăn năn và sự khôi phục các việc làm và tình cảm đầu tiên của chúng ta: chớ để Sa-tan giam chúng ta trong vũng bùn tội lỗi của mình, hay đè nén chúng ta bằng ách nô lệ nghi ngờ và lòng ngã lòng, để đẩy chúng ta đến tuyệt vọng: hãy để mọi hư không của chúng ta thành hư không, và mọi nước trộm cắp của chúng ta thành đắng cay, sự kiêu ngạo và những tự mãn mới tìm được của chúng ta thành ghê tởm đối với chúng ta, so với những lòng thương xót xưa cũ: chúng ta hãy sốt sắng, ta nói, và sửa mình: hơn là làm cứng lòng mình, đến nỗi dấu ấn của những sự đi trước đầu tiên, sự mềm mại, sự sợ hãi, và lương tâm bị mòn hết. Điều này nói thêm, không phải không thích hợp.

Nhưng để trở lại; nếu đã có một con mắt bằng phẳng và ngay thẳng để bước đi theo ân điển đầu tiên của chúng ta: chúng ta chớ bẻ cong những nỗi sợ không căn cứ ra khỏi sự nghi ngờ vô ơn, mà nghĩ như kẻ khốn nạn ấy, 2 Các Vua 3. Đức Chúa Trời đã đưa chúng ta đến điểm này để bỏ chúng ta, hoặc (như họ nói) để giết chúng ta trong đồng vắng. Hãy đọc Giê-rê-mi 2, và chúng ta thấy Chúa phán với những kẻ cãi cọ với Ngài như thế nào: Ôi! (Ngài phán) ta nhớ tình yêu ta đã làm cho ngươi trong đồng vắng (một đất khô cằn cằn cỗi) và tình yêu đầu tiên của tuổi trẻ ngươi, khi ngươi còn quý báu đối với ta: và ta vẫn có thể ban cho ngươi tình yêu ấy, nếu ngươi chẳng chán nó. Một chỗ thật ngọt ngào. Đức Chúa Trời có thể nào trong lòng mà đối xử như vậy với những kẻ bội nghịch, những kẻ thờ thần tượng; những kẻ đã bỏ suối của Ngài, và đào hố cho mình; mà Ngài lại chẳng nhớ đến ngươi nhiều hơn sao (hỡi linh hồn ít đức tin nghèo khổ)? Ngươi há chẳng đáng giá hơn thế sao? Ôi! Chúa nhớ tình yêu đầu tiên của Ngài vẫn còn, nó quý báu đối với Ngài, Ngài không thể quên nó, và đối với ngươi há chẳng vậy sao? Giả sử ân điển trợ giúp và làm trọn của Ngài trong mắt ngươi dường như không tương xứng lúc đầu? Há chẳng có thể có nguyên do sao? Há chẳng phải để dạy ngươi ôm chặt lấy điều đầu tiên, như cây thường xuân quấn quanh cành để hút nhựa nuôi mình chăng? Chớ nghi ngờ, nhưng hãy tiến lên: Đấng đã đi trước ngươi lúc đầu có lẽ khi ngươi chẳng tìm kiếm Ngài, hoặc tìm kiếm Ngài chỉ cách hình thức; Ngài sẽ không lìa bỏ ngươi bây giờ: Ngài sẽ gắn bó với ngươi bằng ân điển trợ giúp của Ngài nữa, nâng đỡ ngươi trong lòng sốt sắng, dùng các phương tiện, làm cho sự mầu nhiệm của Đấng Christ rõ ràng và tỏ tường hơn, kéo ra những ước muốn thật, và những sự đói khát, quý trọng và siêng năng: phải, Ngài sẽ không bỏ ngươi cho đến khi Ngài cũng đã hoàn tất công việc cải đạo và sự kêu gọi hiệu quả trong ngươi bởi công việc của đức tin: và bởi sự thân mật hằng ngày với lòng ngươi bởi các lời hứa của Ngài, dựng nên bông trái của môi miệng, tức là sự bình an, trong ngươi. Chỉ chớ để mình trở nên lười biếng, lỏng lẻo và đùa giỡn với Ngài, mà tự mình bỏ Ngài, rồi đổ lỗi cho Ngài: Rằng Ngài đã rất sốt sắng đặt nền móng, nhưng đã không thể hoàn tất công trình của mình. Chỉ có kẻ giả hình mới dám đưa ra những phán quyết như vậy; (đúng hơn là những lời vu khống) về Đức Chúa Trời: Ngươi chớ là kẻ đầu tiên.

Và một lần nữa, điều đó có thể là sự an ủi trong một khía cạnh thứ hai cho mọi kẻ như vậy: tức là, Đấng chẳng bị ràng buộc với họ bởi lời hứa, mà vẫn gọi họ, giờ đây sẽ càng gắn bó với họ hơn khi có lời hứa để nài xin. Điều ta nói, vì nhiều người quên những ơn thương xót xưa của Đức Chúa Trời bởi một lòng thế gian vô ơn, và xa cách, làm cho phần đời đáng vui nhất của họ thành buồn nhất. Và điều đó, bởi sự nghi ngờ Đức Chúa Trời về lòng thương xót tiếp theo sau sự kêu gọi của họ: Họ sợ, rằng Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ, làm cho họ làm chủ được một số sự hư hoại đặc biệt nào của mình, sự kiêu ngạo, sự dễ chịu thế gian: cũng chẳng gia tăng ân điển nào đến sự đầy đủ, mà chỉ để họ với một phần nhỏ nghèo nàn; cũng chẳng nâng đỡ họ trong những thiếu thốn bề ngoài và hoạn nạn của nghèo khó hay ô danh, v.v. bởi sự đầy đủ mọi mặt của Ngài: cũng chẳng giải cứu họ khỏi những khốn khó bởi những người vô lý: cũng chẳng khôi phục họ khỏi những sự bội nghịch về lại sự liêm chính đường lối trước kia của họ. Ta đáp với những kẻ ấy: Các ngươi đòi hỏi Chúa như vậy sao, Hỡi dân vô ơn, hầu như chẳng đáng gọi là dân? Đức Chúa Trời có ban cho các ngươi đồng từ đá, và bạc từ kho báu kín giấu của Ngài, lòng thương xót khi các ngươi chẳng trông đợi, để các ngươi vẫn nghi ngờ lời hứa của Ngài sao? Nếu khi các ngươi còn là người xa lạ, mà Ngài đã đi trước các ngươi như vậy để làm các ngươi thành con cái, thì khi nay đã ở trong giao ước Ngài sẽ bỏ các ngươi sao? Ngài đã giết con rắn xưa, và Lê-vi-a-than, mà Ngài lại để nòi giống nó hủy diệt các ngươi sao? Ngài đã cất tội lỗi gây hư mất khỏi các ngươi, mà Ngài lại để nọc độc của nó làm cái gai bên hông các ngươi, và cái chông trong mắt các ngươi, để làm cho đời các ngươi hoang vắng sao? Không, trừ khi các ngươi bỏ lời hứa, trông mong Đức Chúa Trời cứ nhỏ lòng thương xót từ mây xuống, và đi trước các ngươi như lúc đầu, mà chẳng có đức tin nào của các ngươi! Không: giờ đây Ngài bắt các ngươi phải, hãy làm nên sự cứu rỗi mình cách run sợ, và đã có những lời hứa quý báu của Ngài, hãy gắng sức làm trọn sự nên thánh của mình: Hãy cầm lấy Gươm, Mũ trụ và Áo giáp của Ngài, và đánh trận chiến thánh của Đức Chúa Trời chống lại chính mình, và mọi kẻ thù, chớ trông mong người Ai-cập vẫn bị dìm, trong khi các ngươi đứng nhìn. Khi các ngươi còn là con trẻ, các ngươi đã làm như con trẻ: nhưng đã thành người lớn, Chúa trông mong vốn liếng của mình sinh lợi, và được đem ra kinh doanh, và rằng các ngươi nên được vững vàng và đâm rễ trong đó. Còn về các phước bề ngoài, Đức Chúa Trời có dọn tiệc cho các ngươi trên núi, mà Ngài lại từ chối các ngươi trong thung lũng sao? Ngài mặc cho hoa huệ, là loài chẳng làm lụng cũng chẳng kéo sợi, thể ấy, mà Ngài lại để các ngươi tự xoay xở, là những kẻ (ngay sau vương quốc) hầu việc sự quan phòng của Ngài để có một phần thích hợp ở đây sao? Há Ngài chẳng ban thêm những điều này mà không tội lỗi hay buồn rầu sao? Ngài đã đi trước linh hồn các ngươi khỏi sự hư mất, mà Ngài lại chẳng đi trước để ngăn sự thiếu thốn khỏi thân thể các ngươi sao? Ngài mặc cho cỏ và hoa ngoài đồng, ngày mai bị quăng vào lò: mà Ngài lại chẳng mặc, nuôi và lo liệu cho các ngươi trong đời này, là những kẻ Ngài đã sắm cho một mão triều thiên sau này (như Phi-e-rơ nói) bất diệt và chẳng hề tàn phai sao? Để kết luận, nếu Ngài đã cai quản ý định của các ngươi cho sự vinh hiển của Ngài và sự cứu rỗi của chính các ngươi, các ngươi há sợ e có ma quỷ nào, hay công cụ nào của nó, xen vào giữa các ngươi và nhà sao? Ngươi nói ngươi sống trong thời tối tăm, ở những nơi kẻ ác cầm quyền; thì sao? Như Hội Thánh trong Ê-sai 63, kêu lên, Lạy Chúa, xưa Ngài đã thương xót chúng con, sao? Mọi lòng thương xót và sự cảm động của Ngài đều bị cầm giữ sao, Ôi! Xin vẫn giải cứu chúng con? Ngài có thể cai quản ý định của chúng bởi cùng một sự đi trước, và xoay chúng sang mục đích ngược lại! Những mưu chước và kế hoạch của chúng chống lại ngươi và dân ngươi, sẽ chẳng thắng: ngươi có thể làm tan chúng, ngươi có thể ngăn chặn, làm hư, hay biến đổi chúng theo ý ngươi muốn: Ngăn chặn chúng như Sau-lơ khỏi Đa-vít: làm hư, như mưu của A-hi-tô-phên chống Đa-vít: biến đổi, như Phao-lô từ kẻ bắt bớ. Chúng sẽ nói như La-ban với Gia-cốp, Ta có quyền làm hại ngươi; nhưng Đức Chúa Trời của tổ phụ các ngươi đã hiện ra cùng ta đêm qua và ngăn cản ta: Hê-rốt, trong Công vụ 12, định đem Phi-e-rơ ra giết sau Gia-cơ: nhưng Chúa đã có một mục đích khác lật đổ mưu của hắn, như mạng nhện bị quét bằng chổi. Tóm lại, nếu Đức Chúa Trời đã một lần tỏ sự đi trước của lòng thương xót đối với chúng ta, Ôi! Chúng ta chớ tự phụ, nhưng hãy tôn kính Ngài đến mức này bởi kinh nghiệm của mình, rằng vẫn Đức Chúa Trời ấy sẽ hành động cho chúng ta trong đường lối riêng của mình, để xoay mọi sự ra tốt hơn điều chúng ta có thể trông đợi, như với Ru-tơ nghèo khó khi nàng ra đồng mót lúa mạch, Chúa đã tìm ra chỗ an nghỉ cho nàng trọn đời: Ôi! Nếu một khi Ngài đã vui thích nơi chúng ta, Ngài vẫn sẽ vui mừng làm chúng ta thành đối tượng của lòng thương xót như vậy, đến nỗi mọi người sẽ thấy chúng ta là những kẻ được Ngài yêu dấu, và khao khát phần của chúng ta. Và về điểm này, Bài giảng và Câu, bấy nhiêu. Chúng ta hãy cầu nguyện, v.v.

BÀI GIẢNG III. Bài giảng thứ ba về Câu thứ mười.

BÀI GIẢNG III. Bài giảng thứ ba về Câu thứ mười.

Ê-li-sê sai một sứ giả đến cùng người, mà nói rằng: Hãy đi tắm mình bảy lần dưới sông Giô-đanh, thì thịt ngươi sẽ trở lại như cũ, và ngươi sẽ được sạch. Nhưng Na-a-man nổi giận, v.v. 2 Các Vua 5:10,11.

Người lữ hành nghèo khổ này, và Na-a-man kiên nhẫn, như các ngươi đã nghe (hỡi người yêu dấu) đã đứng một lúc tại cửa nhà tiên tri, từ bỏ mình, và sự tôn trọng, vinh dự và ơn huệ của mình với vương tử: ông và đoàn tùy tùng của mình hạ mình, và đứng theo sự nhã nhặn của Đức Chúa Trời và nhà tiên tri Ngài để được chữa lành. Và, mặc dù chúng ta không nghe có lời nào, hay lời cầu xin nào từ ông, nhưng chính dáng vẻ và sự đứng của ông, trong sự im lặng sâu thẳm của nó, đã nói và kêu lớn cầu sự giúp đỡ của nhà tiên tri. Và thật vậy, Ê-li-sê đã cứng lòng và vô nhân đạo biết bao (chính ông đã sai người đến nhà mình, khi ông còn hoang mang) khi thấy người cầu xin mình khiêm nhường như vậy, mà để ông đứng như một kẻ câm nín, không chào hỏi. Phép lịch sự và đạo đức đã không thể từ chối ông ơn ấy: huống chi là Thánh Linh mà nhà tiên tri đã được đầy dẫy, một thánh linh của sự dịu dàng, lòng thương xót, dễ thuyết phục và dễ bị nài xin của một người cầu xin khốn khổ như vậy, và đến từ xa để cầu giúp: ắt phải lắng nghe lời cầu xin của ông. Câu này vì vậy cho chúng ta thấy, sứ điệp Ê-li-sê sai đến cửa cho ông là gì. Và giờ đây (trong bài giảng thứ ba này) chúng ta đã qua các dịp dẫn đầu đưa chúng ta đến Nội dung của Sự chữa lành: và đã đến chất liệu chính của câu chuyện. Để phân tích đầy đủ mọi sự một lúc, vì sẽ làm nặng trí nhớ của người nghe, nên chúng ta cho là thừa ở đây, chỉ chúng ta sẽ tách câu chuyện ra từng nhánh, mở nhánh đầu tiên, ở đây trong phần mở đầu của mình, còn những nhánh còn lại chúng ta sẽ để dành cho ngưỡng cửa của những phần xử lý riêng của chúng, để mọi sự được sống động hơn và dễ nhớ hơn. Toàn bộ câu chuyện có năm phần riêng biệt: Thứ nhất sứ điệp của Ê-li-sê sai đến Na-a-man đang đứng tại cổng, đầy sự trông đợi, và điều đó trong câu thứ mười này. Thứ hai là sự tiếp nhận và cách hiểu của Na-a-man về nó, và nó đã tác động với ông ra sao, và điều đó trong câu thứ mười một và mười hai. Thứ ba chung là, sự đáp lại của những đầy tớ nghèo của ông về sự hiểu sai sứ điệp của chủ mình, và điều đó chứa lời bàn luận trung thành và nghiêm túc cùng lời khuyên về cách giải thích khôn ngoan hơn, và về cách cư xử tốt hơn: điều đó trong câu 13: Thứ tư là kết quả và hạnh phúc của mọi sự: kết luận ngọt ngào của một khởi đầu buồn, và đó là, theo lời đề nghị và gợi ý của các đầy tớ ông (đúng hơn là của ân điển) ông đổi quyết định trước là ra đi, thành sự vâng phục hạ mình để tắm trong Giô-đanh. Thứ năm và cuối cùng, kết quả của sự vâng lời ông: một phần trực tiếp, rằng ông thấy nhà tiên tri nói thật, ông lập tức được sạch, thịt ông trở lại như thịt đứa trẻ nhỏ: một phần xa, và tiếp theo sau nó: trong sự trở về từ Giô-đanh đến nhà nhà tiên tri, và làm lời tạ ơn tương xứng: trong sự dâng đền đáp sốt sắng và yêu thương của ông: trong sự sùng kính tha thiết dù yếu đuối của ông: trong quyết định vững chắc và trọn vẹn của ông về sự gắn bó với Đức Chúa Trời trong tương lai: trong sự chạm đến lòng dịu dàng và cảm nhận sâu sắc nhất của ông về tội lỗi chính đã cắn rứt ông: với lời xin lời khuyên về nó cho thời gian tới: mà câu trả lời yêu thương của nhà tiên tri được thêm vào; Hãy đi bình an. Đây là các phần, Trước hết là phần thứ nhất, trong câu thứ mười này.

Không có khó khăn lớn trong các lời: Điều khó khăn, có thể được giải quyết trong việc mở các đầu mục giáo lý phát sinh từ chúng. Và chúng có ba theo thứ tự: Thứ nhất, rằng Ê-li-sê sai một sứ giả, nhưng chính mình không ra gặp Na-a-man: điều đó liên quan đến cách thức và đường lối Ê-li-sê đáp lời. Thứ hai liên quan đến nội dung câu trả lời của ông, Hãy đi, và tắm bảy lần trong Giô-đanh: Một sứ điệp vẫn gảy trên dây đàn cũ hướng đến việc minh oan mọi vinh hiển cho Đức Chúa Trời, bằng cách thay thế bằng một loài thọ tạo như vậy, là loài không thể cướp vinh hiển nào khỏi Đức Chúa Trời. Thứ ba phát sinh từ một câu hỏi, Rằng thấy Đức Chúa Trời nhắm đến sự vinh hiển của Ngài, vì mục đích ấy Ngài vẫn dùng loài thọ tạo trong sự chữa lành: Câu trả lời cho điều đó là, Chúa đã buộc đủ chặt cho chính Ngài và sự vinh hiển của Ngài, trong một loài thọ tạo nghèo nàn, và kẻ chữa lành không có vẻ gì, như nước: nhưng vẫn trong một chừng mực lo liệu cho Na-a-man về sau: tức là. Rằng trong khi có hàm ý trong mệnh lệnh này, một lời hứa đầy ân điển rằng ông sẽ được chữa lành, nhà tiên tri sẽ xác nhận đức tin yếu đuối của ông trong lời hứa và quyền năng vô hình của Đức Chúa Trời, bằng dấu hiệu thật của một điều được thấy và sờ, tức là nước Giô-đanh. Điều này đã được nói sơ qua cho rõ ràng về điểm, chúng ta hãy mở điểm thứ nhất, và nền tảng của điều tuôn ra từ đó.

Ê-li-sê (chúng ta thấy) chính mình không đến, mà sai sứ giả của mình. Tại sao? Ta xin các ngươi. Có phải vì địa vị, và khó chịu chăng? Chắc chắn không. Đó hẳn là một phương tiện rất gián tiếp, để chữa sự kiêu ngạo, hay tự ái trong Na-a-man: hoặc để kéo ông ra khỏi mình đến với Đấng trên mình. Sự kiêu căng của Thiên Chúa giáo, và sự kiêu ngạo Pha-ri-si của các mục sư, tưởng giữ người ta ở một khoảng cách nhất định đối với sự vĩ đại của mình, thì chẳng đền đáp, cũng chẳng đạt được sự công chính của Đức Chúa Trời. Vị Giám mục kiêu căng ấy, và kẻ gian ác, kẻ tự tôn mình trên mọi sự được gọi là Đức Chúa Trời, và dưới danh hiệu làm Đại diện của Đấng Christ, đóng vai kẻ chống nghịch Đấng Christ: kẻ đã tôn mình lên cho đến nay, và mở rộng lãnh thổ mình bằng sự tự tôn bề ngoài bằng sự phô trương trong mắt đám đông mê muội của những kẻ ngu dại mê tín: nhưng chưa từng thắng được vinh dự nào trong linh hồn và lương tâm loài người, mà đúng hơn đã làm mình thành hôi thối trong lỗ mũi loài người qua sự hỗn xược không thể chịu nổi của mình. Việc hắn giẫm lên cổ các hoàng đế, đá văng vương miện của họ, phế truất họ bằng sự tuyệt thông, bắt họ phải hầu hạ hắn trên ngựa, và nắm bàn đạp yên ngựa cho hắn: Việc hắn tạo ra một sự khác biệt thật, cốt yếu của mình với các giám mục và mục sư khác: bắt họ đứng cách xa, chầu chực sự kiêu căng của hắn (ta nên nói là sự Thánh thiện của hắn) hàng tháng, hàng tuần, hàng ngày và hàng năm, trước khi được tiếp kiến: khinh bỉ giáo dân như những kẻ bị rủa sả. Sự kiêu ngạo này, dù đã giữ vững sự chuyên chế Sa-tan của hắn qua sự sợ hãi và kinh hoàng trong lòng những kẻ thờ thần tượng; nhưng đã làm cho hắn và giáo lý, đời sống và cách cư xử của hắn, thành ghê tởm đáng nguyền rủa. Vì sao? Vì nó trái ngược với sự khiêm nhường của Đấng Christ, như tình trạng của kẻ cưỡi trên một con ngựa Spanish Jennet, trái ngược với sự hèn mọn của kẻ cưỡi lừa: và điều đó bởi lời thú nhận ngay cả của một số người cùng phe hắn. Đến nỗi, khi sứ giả Augustine của hắn đến nước Anh lần đầu, trong danh hắn và sự kiêu ngạo, để bắt nước Anh của chúng ta chịu ách Thiên Chúa giáo: các thầy tu nghèo của Bangor được triệu đến ra trước mặt hắn, thấy sự kiêu ngạo hèn hạ của ngai hắn, được dựng cao như ngai vàng trên những ghế thường của người khác: ngay bởi dấu tai của chủ hắn, hắn đã bị đánh hơi và loại bỏ như một kẻ chiếm đoạt kiêu căng, chứ không phải kẻ đến với tinh thần sứ đồ.

Điều ta nói đây không phải như thể ta muốn từ đó dựng lên một giáo lý nào từ một nền tảng phủ định: nhưng e rằng câu hỏi được giải quyết mà không có chút nhận xét nào, điều ta muốn nói với chính chúng ta là giới giáo sĩ, rằng sự khiêm nhường đối với dân chúng là sự bảo tồn chắc chắn và vững chắc nhất cho vinh dự trọn vẹn của chúng ta trong linh hồn họ. Địa vị, và khoảng cách có thể tôn chúng ta lên trong cảm nhận của một số kẻ ngu dốt, những kẻ sợ chúng ta cách nô lệ, hơn là yêu chúng ta (và ngay cả những kẻ này, khi họ thốt ra suy nghĩ của mình, sẽ ban cho chúng ta đồng phục của họ:) Nhưng đối với những kẻ biết cách đánh giá một mục sư của Đức Chúa Trời trong danh và vì công việc của một nhà tiên tri, không gì tôn vinh một nhà giảng đạo trong lòng họ hơn, là sự khiêm nhường của ông. Ta không phủ nhận, nhưng phải có sự tôn trọng xứng đáng của dân chúng đối với mục sư mình: nhưng ta phủ nhận rằng nó được mua bằng sự khắc nghiệt và oai vệ: Và ta cũng không cho phép một mục sư làm bạn thân thiết với mỗi người bạn: cũng không, để tránh cực đoan của sự oai vệ bằng một cực đoan khác của sự tầm thường, mà hùa theo họ trong quán rượu, trò chơi bowling, hay những cuộc vui bạn bè: lảng vảng quanh cửa tiệm của họ, và trộn mình với họ trong việc giấy tờ của mình ở mọi ngã rẽ, mua bán, mặc cả, di chúc, mua sắm (trừ khi trong một cách yêu thương Cơ Đốc tin kính và cần thiết.) Nhưng, bởi thẩm quyền của công lao mình, và sự liêm chính của đời sống mình, mà giữ vững sự tôn trọng xứng đáng cho một người phân phát của Đấng Christ: và, trong ý nghĩa này chúng ta nên thấy rằng không ai khinh dể chúng ta. Nhưng mặt khác, chúng ta không được cai trị cách hà khắc giữa họ, để bắt họ dưới thắt lưng mình, và khoe mình là những người tốt nhất trong thị trấn: vì như thế chúng ta chỉ bắn vượt Ma quỷ bằng chính cung của hắn, và tỏ mình nghi ngờ sự quan phòng của Đức Chúa Trời, như thể Ngài không thể làm cho ánh sáng chúng ta lộ ra, trừ khi chính chúng ta làm điều đó, bằng cách phản chiếu, ánh sáng và tia sáng của mình lên chính mình. Chắc chắn không: chúng ta sẽ mất nhiều hơn ở phạm vi nhỏ so với những gì được ở phạm vi lớn, và để giá trị mình được người khác định giá. Có một tục ngữ hèn mọn, Ngươi sẽ được người khác tôn trọng bấy nhiêu, như ngươi tự tôn mình bấy nhiêu. Nhưng nó chỉ đúng trong vương quốc của Ma quỷ. Còn đối với Đức Chúa Trời (Đấng chống cự kẻ kiêu ngạo, nhưng ban ân điển cho kẻ khiêm nhường) vũ khí chiến đấu của Ngài chẳng thuộc về xác thịt, nhưng thuộc về Thánh Linh, phá đổ đồn lũy, và mọi ý tưởng cao ngạo cho sự vâng phục Đấng Christ, và nhất là trong chính chúng ta, là những kẻ cầm cờ của Ngài. Nhưng ta phải gọi mình lại khỏi sự lạc đề phủ định này.

Vậy thì, nếu đó không phải là sự kiêu ngạo và oai vệ trong nhà tiên tri, thì có nguyên do gì khiến ông sai người đến Na-a-man, hơn là chính mình ra? Ông há chẳng được trông đợi sao? Và, ông há chẳng sợ một vết nhơ nào cho thân mình, Đức Chúa Trời, và Tôn giáo, bởi sự xa cách của mình sao? Chắc chắn, tiện đây, những điều này nên kiềm chế nhiều những đam mê hèn hạ của chúng ta! Giám mục Hooper, vị tử đạo nổi tiếng của Đấng Christ, và người có lương tâm mềm mại, vì có phần nào một tinh thần và cách cư xử kín đáo và riêng tư hơn thường lệ, đã khiến một số người nam và nữ Cơ Đốc, những người tôn trọng sự liêm chính của ông, và tìm lời khuyên từ ông: phải lấy làm lạ, và vấp ngã vì sự khắc nghiệt của ông. Một khuyết điểm mà ông không thể dễ dàng sửa trong mình. Nhưng nó đã khiến ông đau buồn về sau, như một số thư của ông làm chứng, rằng ông đã làm buồn lòng người tốt nào bởi cách cư xử gây vấp phạm như vậy. Những thư ấy cũng còn, trong đó Ridley đáng kính xin lỗi các bạn tử đạo yêu dấu của mình là Bradford và Sanders vì những việc làm thiếu tình anh em trong một số trường hợp: sẽ có một thời, trong đó mọi người kính sợ Đức Chúa Trời, sẽ than khóc về sự sai phạm nhỏ nhất trong loại này. Sự vinh hiển của Đức Chúa Trời là quý báu, và linh hồn dân sự Ngài tốn kém đắt. Họ không được bị vấp phạm vì tính khí, hay những chuyện vặt của chúng ta: thà một cối đá bị treo quanh cổ chúng ta, và chúng ta bị quăng với nó xuống biển, còn hơn làm vấp phạm một đứa trẻ nhỏ. Điều này nói thêm.

Ta đáp, trong trường hợp Ê-li-sê này đã có một nỗi sợ về điều này, ý ta là về sự vấp phạm, nếu Đức Chúa Trời đã không miễn cho ông khỏi nó bằng một "Supersedeas" (lệnh bãi bỏ) cho chức vụ thường ngày của ông: nhưng đã có lệnh cho phép, ông có thể tin cậy Đức Chúa Trời hơn về việc ngăn ngừa điều hại. Như các nhà tiên tri là những người phi thường, thì hầu hết các hành động của họ mang một sự liên hệ đặc biệt về phía Đức Chúa Trời, chứ không phải về phía mình: Và, ở đây cũng vậy: Ê-li-sê là một người đủ thân mật trong trường hợp của mình, như thấy trong cách cư xử giản dị và lịch sự của ông đối với người đàn bà đã sắm cho ông một cái Bàn, Ghế và Chân đèn trong Phòng mình. Đó chẳng phải là địa vị lớn (không gần bằng Na-a-man) nhưng vẫn được nhận cách biết ơn. Nhưng mọi sự đều có mùa: thân mật với một thợ nghèo, và xa lạ với một vương tử, cả hai đều hợp pháp. Giờ đây công việc của Chúa đang được làm, và Ê-li-sê không được tìm cho mình tiếng lịch sự, bằng cách phá một mệnh lệnh; như nhà tiên tri kia (để tránh bất lịch sự) đã quay lại ăn với nhà tiên tri già, và mất mạng. Khi Đức Chúa Trời miễn trách cho chúng ta bằng một mệnh lệnh nghiêm ngặt hơn, thì thật là dại dột khi ham danh xưng vâng lời không đúng lúc.

Và tiện đây, giải thích Kinh Thánh theo chữ, mà không quan tâm đến phạm vi, và hoàn cảnh thích hợp với bản văn, là một lỗi không nhỏ ở loài người. Như người Thiên Chúa giáo, những kẻ bởi cách này, chụp lấy những việc phi thường của Môi-se và sự kiêng ăn của Đấng Christ trong Ma-thi-ơ 4. Ê-hút giết Éc-lôn, Các Quan Xét 4. Ê-li đối đầu A-háp, 1 Các Vua 20:21, hay những điều tương tự, cho những mục đích riêng của mình, mà không phải Đức Chúa Trời, nhưng chính họ là tác giả. Không phải việc đốt những đồ còn lại của lễ Vượt Qua, Xuất Ê-díp-tô ký 12, và việc cướp của người Ai-cập: nhưng lệnh cho phép của Đức Chúa Trời cai quản các trường hợp thường cho những mục đích đặc biệt của Ngài mới phải được quan tâm. Giờ đây ta nói, Chúa đã có một mục đích khác trong việc rút Ê-li-sê khỏi việc ra ngoài. Vì sao? Ngài thấy ông đã quá mê đắm cách xác thịt vào nhà tiên tri hơn điều ông nên: ông đến đầy sự tôn trọng xác thịt đối với ông, như một người có quyền năng lớn để làm phép lạ: Ông cũng nhìn vào sự chữa lành bề ngoài: ông đầy mình và những hy vọng xác thịt của mình, ai khác ngoài Ê-li-sê với ông, như một thầy thuốc lớn với bệnh nhân, cho hy vọng được chữa: Điều này, cùng với một sự tin cậy, ông có về sự đủ đầy của mình để ban cho ông sự thỏa mãn trọn vẹn về công lao của mình, như thể ông đã đến với một người thường, và trông mong nhận và trả: đã hoàn toàn che khuất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, Đấng sẽ không ban sự vinh hiển của Ngài cho kẻ khác. Chúa yêu Ê-li-sê lắm, và danh tiếng của ông, như chúng ta thấy trong chương 2, nhưng không yêu đến nỗi vì ông mà lìa bỏ sự vinh hiển của chính Ngài. Nếu Đức Chúa Trời chỉ định một sự chữa lành thân thể, thì đã đủ để ra ngoài và đặt tay trên bệnh phong, và thế là xong. Nhưng Chúa là Đấng có một phạm vi xa hơn, tức là để cho Na-a-man biết Ngài, quyền năng, tình yêu và lòng thương xót của Ngài trong việc chữa lành linh hồn ông nữa: đã thấy, rằng điều này không thể thực hiện được mà không đi một vòng xa hơn: tức là. bằng cách loại bỏ sự nhắm vào sự chữa lành thân thể đơn thuần: sự tin cậy vào kỹ năng của một nhà tiên tri, sự ngưỡng mộ thân mình một người, sự đầy dẫy những hy vọng xác thịt của Na-a-man: tất cả những điều này đã xô đẩy sang một bên, sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và sự chuẩn bị lòng Na-a-man để tiếp nhận món quà với sự tôn trọng xứng đáng đối với Đấng ban: Và vì vậy, Chúa cho là tốt nhất để giữ Na-a-man lại một lúc nữa, và huấn luyện ông từng bước đến một lòng thuộc linh hơn trong việc ôm lấy một lòng thương xót kép như vậy. Chúa tranh đấu với Thánh Linh Ngài, như trong Sáng thế ký 6:2, để đuổi ra khỏi nó cái vị xác thịt, hy vọng và thỏa mãn ấy mà ông đã chất đầy mình, khi nghe rằng nhà tiên tri có thể chữa ông. Còn về sự chữa lành thuộc linh ông chẳng cảm thấy bệnh, cũng chẳng biết phương thuốc nào cho nó: Nhưng, Chúa đã định điều đó, và vì vậy đã định rằng Na-a-man trong lúc này nên được chuẩn bị cách bí mật cho nó. Như Đấng Cứu Thế chúng ta đã nói với Phi-e-rơ, Điều ta làm bây giờ, ngươi chưa biết, nhưng về sau ngươi sẽ biết. Chúa vì vậy bởi sự làm trái hy vọng của ông, muốn để một ánh sáng xa hơn vào tâm trí ông, hơn điều ông đã có: Để ông suy xét, rằng ông giờ đây không đến với một người thường; để chữa thân thể mình: nhưng đến với Chúa, và nhà tiên tri Ngài, để làm một sự chữa lành thiêng liêng: ở đây vì vậy, ông phải ngước lên Đức Chúa Trời, đứng theo sự nhã nhặn của Ngài, thờ lạy quyền năng, tình yêu, lòng tốt và lòng thương xót của Ngài: ở đây không có chợ cho tiền bạc làm chủ, mọi sự phải đến từ lòng tốt đơn thuần: và điều đó, không phải từ một nhà tiên tri, nhưng từ Chúa hành động qua ông. Giờ đây vì vậy đã có việc với Ngài, hãy để cái vị xác thịt, và những quan niệm sai lầm của ông nằm sang một bên, hãy để ông trút bỏ lòng thế gian, và có được lòng thuộc thiên, như chỉ có việc với Đức Chúa Trời chứ không phải loài người.

Nền tảng cho nhiều suy ngẫm ngọt ngào: ta sẽ chạm qua hai ba điều cách vắn tắt, rồi tiến tới. Điểm thứ nhất là thế này, Mọi đường lối Đức Chúa Trời dùng trong việc đưa linh hồn về nhà với Đức Chúa Trời chỉ là (tóm lại) điều này, để chế phục sự xác thịt và nhạt nhẽo của lòng, và sự mù lòa và sai lầm của tâm trí, cho sự vâng phục Đấng Christ. Từ đầu đến cuối Chúa nhắm vào điều này, (nếu chúng ta để ý) qua mọi sự chuẩn bị của sự kêu gọi hiệu quả, dù bởi Luật pháp hay Phúc Âm: điều này có thể thấy bởi điều này, rằng kết quả của mọi công việc kêu gọi là đức tin. Và đức tin (chúng ta biết) là sự vâng phục chính của lòng đối với lời, cả truyền lệnh và hứa hẹn, và thử thách nhất, sự phục tùng của linh hồn. Vậy thì như mục đích thể nào, thì sự chuẩn bị cũng thể ấy: mọi đường lối của Đức Chúa Trời vì vậy trong việc cải đạo linh hồn, là ách chế và bắt phục lòng cho Ngài, bằng cách loại bỏ mọi điều được dựng lên trong nó, chống lại nó như Phao-lô nói. Mọi sự chống đối, mọi sự phản nghịch, mọi sự thù nghịch ở trong đó, dù trước khi các phương tiện được tỏ ra, (như mọi nọc độc tự nhiên của lòng (như Na-a-man ở đây đầy dẫy, cái vị xác thịt về sự chữa lành của mình, nương vào cây nạng của xác thịt và khả năng của nhà tiên tri) hay dưới chính các phương tiện được tỏ ra, phải cúi xuống trước Đức Chúa Trời; điều gì đó, kinh hoàng hay lời hứa, hay cả hai, phải giải thoát linh hồn khỏi mỗi ý tưởng cao, đồn lũy, và sai lầm nào không để Chúa vào. Ở đây với Na-a-man cũng vậy: ông đến đầy sự tin cậy xác thịt vào cánh tay xác thịt, và phần thưởng của mình, hy vọng thành công và về nhà như một người lành lặn; nhưng Chúa định sai ông về nhà như một người mới, làm trái ông trong con người cũ, và tranh đấu để chế phục cái vị của xác thịt ông cho cái vị của quyền năng thiêng liêng.

Có thể có người phản đối, rằng điều này chẳng có hiệu quả với Na-a-man, vì trong câu tiếp theo ông đã nổi cơn thịnh nộ với nhà tiên tri.

Tôi đáp: Dẫu đường lối của Đức Chúa Trời chẳng thấy tác dụng ngay tức thì, thế mà nó chẳng mất đi: nó nằm như men trong bột lúc bấy giờ, và sẽ có tác dụng đúng kỳ trong thì giờ nó. Nhưng về điểm này, xin anh em biết lấy (hỡi anh em) và nhờ đó mà xét mình. Có trong linh hồn một vương quốc của sự tối tăm, và Sa-tan cai trị nhờ đó: Nếu Đức Chúa Trời định làm điều tốt cho linh hồn, Ngài sẽ chuyển nó ra khỏi sự làm tôi dưới vương quốc này, trước khi Ngài chuyển nó vào dưới vương quốc của Con yêu dấu Ngài: Vậy xin hãy coi chừng mình kỹ lưỡng ở điểm này: và, thứ nhất, chớ nản lòng dẫu các ngươi thấy dưới các phương tiện và nghi thức thánh, Lời, Luật pháp, Phúc Âm, sự kiêng ăn và cầu nguyện, những cuộc giao chiến thảm hại của sự bại hoại và dục vọng, sự phản nghịch chống lại công việc của Luật pháp, sự chống cự Phúc Âm: những điều ấy sẽ có: và nhiều khi thế lại tốt hơn là không có: vì nếu Chúa đang ở trong công việc, chính sự phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời này sẽ hóa thành điều tốt, và làm cho linh hồn hạ mình sâu hơn về sau, bấy nhiêu như trước kia nó đã phình lên chống lại Đức Chúa Trời, ý tôi là khi Ngài sẽ thắng nó bởi linh ấy là Đấng cáo trách về tội lỗi. Bấy giờ tôi nói, tính chất tội lỗi của linh hồn, tội lỗi quá đỗi, sẽ làm dịp cho chính nó hạ mình sâu hơn, hơn nếu nó đã chẳng hề phản nghịch. Vậy chớ lo phiền về điều ấy: nhưng hãy chắc chắn rằng công việc mà nó để lại phía sau là chắc chắn: hãy chắc chắn linh hồn chẳng quay trở về sự ngu muội trước kia của nó, mùi vị xác thịt, sự đầy dẫy khôn ngoan mình, và cơ cấu bại hoại, thế tục, kiêu ngạo, khó tính và báng bổ, kẻo nó trở nên tệ hơn bao giờ hết.

Thứ hai (hỡi anh em, cho ngắn gọn) xin cho mục đích của Đức Chúa Trời thành mục đích của chúng ta trong toàn bộ đường lối của Chức vụ. Chớ tưởng vương quốc của ân điển, sự bình an, và sự công chính đã được lập trong chúng ta, trước khi vương quốc của tội lỗi và sự tối tăm bị đánh đổ. Đấng Christ và Bê-li-an, hai vua, hai vương quốc chẳng thể đứng chung: một ngai phải được lập trên đống đổ nát của ngai kia. Bản văn cho chúng ta biết, 1 Các Vua 16:22, khi Ôm-ri và Típ-ni tranh vương miện, những kẻ theo Ôm-ri đã thắng những kẻ khác: vậy Típ-ni chết, và Ôm-ri cai trị. Ở đây cũng y như vậy. Cho đến khi Típ-ni chết, Ôm-ri chẳng thể cai trị. Vương quốc của Đức Chúa Trời chẳng thể đứng vững cho đến khi vương quốc của Sa-tan bị đánh đổ, vì chúng chẳng thể chung sống. Vậy xin tôi nài anh em, chớ xét mình bởi những bông trái chỉ có vẻ như tốt lành trong các ngươi: như sự gia tăng tri thức, ân tứ cầu nguyện, nghe nhiều, trí nhớ tốt, cải cách và chừa bỏ một số điều ác, ghìm giữ một số thói xấu chẳng dám bộc phát. Nhưng hãy xét mình bởi sự đánh đổ các đồn lũy vững chắc của mình, các tư tưởng cao ngạo, và tấm lòng cứng cỏi: một drâm của điều này (một lượng nhỏ) sẽ bảo đảm cho các ngươi một tình trạng an toàn chắc chắn hơn, và giữ vững lâu hơn một cân Anh của điều kia. Hãy thử xem trong mọi đường lối khác của mình, và vẻ như lớn lên trong nhà Đức Chúa Trời, bản thân các ngươi có càng ngày càng hạ mình hơn, nhu mì hơn, tan vỡ hơn chăng: vì mọi ân tứ của Đức Chúa Trời đều được nêm với sự khiêm nhường: và những dấu âm tính (trong loại này) là những dấu chắc chắn nhất của các ngươi: chẳng phải điều các ngươi đã nhận được trong tri thức, nhưng điều các ngươi đã mất đi của chính mình. Nếu các ngươi chứng minh được điều sau, điều trước sẽ tự thịnh vượng: bằng không điều này sẽ thành một con mọt gặm nhấm hết tủy của điều kia. Chẳng khó gì cho một người xét xem sự thèm ăn của mình đứng về món ăn nào, hay không. Hãy quan sát cơ cấu mình, sau mọi lần nghe, Đức Chúa Trời sẽ chẳng xét các ngươi bởi các sự giúp đỡ, phương tiện, hay ân tứ các ngươi có: nhưng bởi chính các ngươi là gì. Vậy nếu lương tâm kín nhiệm của các ngươi làm chứng cùng các ngươi, rằng khi mọi sự đã xong, mà một tấm lòng kiêu ngạo, một linh khinh dể, chẳng có lòng nhân từ, yêu mình, đầy mưu đồ vì các mục đích riêng, nương cậy trên các chống đỡ xác thịt, giận dữ, báo thù, bám víu vào thọ tạo (như Na-a-man ở đây đã làm) hay những điều tương tự, vẫn còn ẩn nấp trong các ngươi, và nắm quyền khi các ngươi bị thử thách; thì trong sự kính sợ Đức Chúa Trời chớ yên nghỉ cho đến khi Lời đã làm nên một công việc sâu hơn trong các ngươi, và đánh đổ vương quốc này trong các ngươi. Hãy tìm kiếm sự làm việc nhiều hơn cả bởi sự kinh khiếp lẫn lời hứa: vì chắc chắn cho đến khi vương quốc cũ này sụp đổ (ít ra bị khuất phục và phải nộp thuế, như nhà Sau-lơ dưới Đa-vít, Ê-đôm và Mô-áp dưới Sa-lô-môn;) mọi lần nghe của các ngươi chẳng thể ích lợi gì cho các ngươi. Hãy run sợ khi các ngươi gặp vương quốc cũ (các ngươi sẽ sớm thử được mình khi dịp thử thách đến) và hãy chắc chắn, rằng kẻ nào Chúa kêu gọi, Ngài khuất phục họ, và tại đây Ngài nhổ lên một chống đỡ, tại kia một cột trụ của ngai cũ, tại đây Ngài khuất phục sự ngu muội, tại kia một tấm lòng giả dối, tại kia một tâm trí xác thịt, mùi vị của xác thịt, ý muốn của loài người, sự kiêu ngạo, cái bụng, các mục đích thế tục, cho đến khi Ngài đã phá hủy ngai: và dẫu một kẻ xưng đạo khéo léo sẽ che phủ tất cả những điều ấy bằng áo choàng của Đạo, thế mà sự so sánh vẫn còn nguyên, vì hắn thiếu một tấm lòng muốn thoát khỏi nó. Còn về những kẻ khác, các ngươi có thể chạm vào họ bằng găng tay: vì ngay giữa các sự sùng kính họ, tạ ơn vì đồ ăn, cầu nguyện hay nghe, lòng họ hướng về sự tham lam và dục vọng mình; và có khi họ vừa cãi cọ vừa cầu nguyện, vừa nói chuyện thế tục vừa tạ ơn Chúa trong một hơi thở. Nhưng thế là đủ về nhánh này.

Điều thứ hai là thế này, tôi đã lưu ý trước về sự Na-a-man quỳ lạy trước cửa Ê-li-sê, rằng bệnh tật của ông đã hạ ông xuống rất xa trước một kẻ tầm thường như Tiên tri. Nay chúng ta thấy ông nhận một sự khinh dể từ ông, bởi kẻ mà ông đã hạ mình quá đỗi trước, đến nỗi chẳng chữa lành ông ngay lần đầu, mà chẳng ra để chào hỏi ông. Và tại sao? Để dạy ông thôi quỳ lạy trước Tiên tri, mà quỳ lạy trước Đức Chúa Trời một lúc khác.

Có người có thể nói, than ôi tội nghiệp cho người! Trước kia ông đã đủ buồn khổ! Nhưng tôi đáp, xin giữ lòng thương hại các ngươi lại: gió thổi lần thứ hai này chẳng rung được hạt lúa nào. Chẳng phải ở trong một cây thập tự bề ngoài, hay quyền năng của nó, để khuất phục lòng cho Đức Chúa Trời: nó có thể trang điểm một người ở bên ngoài về phía loài người, và khiến hắn cúi mình trước loài người, nhưng nó chẳng thể làm điều ấy với Đức Chúa Trời. Vì thế nay Chúa đặt một cái lưỡi vào lời và sứ điệp của Ê-li-sê, bởi đó ông tiến xa hơn chút để xét xem mình phải đối diện trực tiếp với ai, tức chính Chúa, là Đấng chẳng để sự chữa lành tiến hành, hầu cho ông nhìn kỹ hơn quanh mình, và thấy vào tấm lòng hèn hạ mình, là điều đã ngăn trở nó. Và chúng ta phải quan niệm rằng dẫu điều này chẳng tác dụng ngay, thế mà Chúa ở cùng nó, nó đã làm nên điều gì đó sau rốt. Xin cho nó dạy chúng ta (hỡi người yêu dấu) vắn tắt điều này, chẳng cây thập tự nào hay sự khốn khó thể xác nào (tự nó) có thể vươn xa hơn một mục đích thể xác: phải có một lời được thêm vào các công việc của Đức Chúa Trời, trước khi tấm lòng tan vỡ. Chúa phải (như tôi đã lưu ý trước) phán một lần và hai lần, trước khi sự kiêu ngạo bị giấu đi và linh hồn hạ mình cách chân thật, bấy giờ nó mới cúi xuống. Ha-ba-cúc đã nói hay biết bao, chương 2 [NEEDS REVIEW: nguyên văn in 'chap. 2'; lời trích từ Ha-ba-cúc 3:16], tôi đã nghe tiếng Ngài, và môi tôi run lập cập, chân tay tôi run rẩy, và sự mục nát thấu vào xương tôi, hầu tôi được an nghỉ trong ngày hoạn nạn. Và Ê-sai, chương 28, hỏi, ta sẽ khiến ai hiểu biết, và ta sẽ dạy khôn ngoan cho ai? Tức kẻ đã dứt sữa mẹ, và kẻ run rẩy trước lời ta. Ấy là tiếng của Đức Chúa Trời phải đâm thấu lòng cho đến khi nó run rẩy. Những tiếng của sự ăn năn của những người bệnh thiếu một lời, tan biến. Lý do là, vì các công việc riêng là một tiếng ồn vô tri, chẳng có lưỡi trong chúng: Lời là tất cả, chỉ Đức Chúa Trời đã ban phước cho nó, và vì thế các phương tiện khác chẳng được ban phước. Lời phải là thông dịch viên. Phải, nhiều khi dưới một cây thập tự riêng, tấm lòng trở nên cứng và phản nghịch hơn: hay ít ra nó gạt Đức Chúa Trời ra bằng những lời xưng tội dưới giá tra tấn: hoặc nó luồn lách thoát ra, và coi đó như một tai nạn thường tình đến với phận người: vận xui của tôi (một người nói, xin Chúa giúp tôi) là bị khốn khổ như vậy. Y như những ơn phước riêng chẳng đưa ai đến cảm biết tình yêu từ Đức Chúa Trời (tự chúng) vì là những điều thường ban cho mọi hạng như trúng ngẫu nhiên, thì với các cây thập tự cũng vậy. Phải, một số kẻ ngu đần mù lòa tưởng tượng theo kiểu Công giáo, rằng phần của họ ở đây trong hoạn nạn, và khốn khó, là dấu họ đã có địa ngục ở đây, và vì thế sẽ chẳng có nó về sau. Nhưng dù sao, chắc chắn rằng, cho một người có bao nhiêu bệnh tật, nghèo khó, sỉ nhục, sợ chết trên mình: chẳng điều nào trong chúng được ban phước để tìm ra sự kiêu ngạo, sự vui đùa, sự yên nghỉ xác thịt, sự vô vị, sự vô thần, sự thế tục, hay chất độc của A-đam cũ: tất cả những điều ấy có thể ẩn nấp và tồn tại dưới một cây thập tự: một người vẫn có thể tự ve vuốt mình trong dục vọng, sự yên tâm, sự bình an thối nát, sự chẳng tin, và hy vọng mình ở trong ân huệ của Đức Chúa Trời. Nhưng khi Lời đến, nó đánh tan mọi sai lầm, và quan niệm giả dối. Tại sao vậy? Vì nó đem Đức Chúa Trời vào linh hồn (như Hòm Giao ước vào trại) và khiến linh hồn nhìn thấy mình trong tấm gương của sự trọn vẹn Ngài; càng đến gần Đức Chúa Trời, nó càng ghê tởm chính mình. Nay tôi đã thấy Ngài (Gióp nói) vì thế tôi ghê tởm chính mình trong tro bụi. Xin cho nó dạy chúng ta chẳng bao giờ yên nghỉ cho đến khi Chúa đã quay chúng ta ra khỏi đường chung của mình, và đưa chúng ta vào đường hẹp, tức là để đối diện với chính Ngài. Lời Ngài sẽ trình bày Ngài cho chúng ta, như trong một tấm gương, nơi chúng ta có thể nhìn thấy Ngài trong các thuộc tính tuyệt hảo Ngài, sự công chính Ngài, sự khôn ngoan, sự báo thù kẻ thù Ngài, Đấng xét đoán kẻ ác, Đấng thưởng cho người công chính. Cảnh tượng này sẽ làm nguội lòng can đảm của chúng ta (như nó đã làm với Na-a-man ở đây) chặn chúng ta trong các đường phóng nhanh, khiến các quan niệm và sai lầm riêng chúng ta trở nên đáng ghê tởm, dạy chúng ta chờ đợi Đức Chúa Trời, cho đến khi Ngài đoái nghe chúng ta: cho đến khi Ngài hạ mình, cáo trách, và thuyết phục chúng ta. Chắc chắn, khi chúng ta đến gần mà nhìn thấy mặt Ngài, và cảm biết thẩm quyền Ngài trên lương tâm, Ngài là Đấng báo thù nghiêm khắc dường nào đối với mọi sự kiêu ngạo, phản nghịch của chúng ta; và rằng Đấng chúng ta phải đối diện, nhìn thấy con người bề trong chúng ta và mọi sự bại hoại trong đó: chẳng gì giấu được mắt Ngài, nhưng mọi sự đều trần trụi và tỏ tường trước mặt Ngài: bấy giờ mọi nhiệt khí của linh, sự tự tin về tình trạng hạnh phúc mình, sự khinh dể kẻ khác, sự làm vừa lòng mình trong các hy vọng xác thịt, sự tán dương các ân tứ mình, các bổn phận, việc làm mình, sẽ tan biến như đất đai và sản nghiệp của một thường dân tan biến trong một bản đồ lớn của thế giới. Bấy giờ lông vũ chúng ta rũ xuống, và chúng ta nói, xin lìa khỏi chúng tôi hỡi Chúa, vì chúng tôi là những kẻ có tội khốn khổ. Trong ánh mặt trời này, mọi sự tối tăm, và bất chính của chúng ta, trở nên khó chịu, và mọi sự bại hoại chúng ta bị nuốt trong biển sự trọn vẹn Ngài. Thế là đủ về điều này.

Sự suy ngẫm ngắn gọn thứ ba và cuối cùng từ nền tảng này là thế này, rằng như Chúa đã bắt đầu trước để hạ Na-a-man xuống phần nào, thì Ngài vẫn giữ ông sát với công việc hạ mình, và chẳng nới lỏng ông, cho đến khi Ngài đã đưa ông đến sự hạ mình của linh hồn cách chắc chắn. Nó tỏ cho chúng ta thấy bản tính chúng ta là thế nào, về phương diện này. Chúng ta giống như nút chai nhẹ, sẽ nổi lên trên mặt nước, và (trừ phi có người dùng tay mạnh dìm nó xuống) sẽ ngoi lên đỉnh. Khi chúng ta sa xuống và thấp hèn, người ta hẳn nghĩ sẽ là một công việc lớn để nâng chúng ta lên lại đến bất cứ niềm vui nào. Nhưng chẳng bao lâu hòn đá bị một cơn gió nhẹ thổi qua (dẫu nó đã được ngâm trong nước cả đêm) thì nó lại khô ngay, như thể chưa hề bị ướt. Tấm lòng cứng và như đá của loài người kiêu ngạo chẳng bao giờ có thể bị đập vỡ, và thuần phục đủ; nhưng nó sẽ trở lại đường cũ ngay tức thì. Và sự thật là, những ngày chúng ta sống có một bệnh đặc biệt về loại này, hơn những ngày trước: cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời báo thù sự khinh dể trước kia của chúng ta đối với luật pháp Ngài và những sự kinh khiếp của lương tâm, và sự đùa giỡn chúng ta với chúng, và gạt chúng đi, bởi một tấm lòng hèn hạ, chán ngán sự hoạn nạn. Để bị hạ xuống và thấp hèn khi và trong khi Chúa muốn chúng ta như vậy, vì ích lợi chính chúng ta và nghĩ tốt về điều ấy, là một ân điển hiếm có. Chúng ta là bà con với Giô-na, là người vừa ra khỏi bụng cá (trái với lời thề và giao ước) đã ngoi lên lại ngay, và cãi cọ cùng Đức Chúa Trời; vì đã cải đạo Ni-ni-ve: và vì bầu dưa đã chết của mình: và chẳng sự khôn ngoan nào có thể chế ngự sự dại dột hắn. Ê-xê-chia cũng vậy, sau sự phục hồi tương tự khỏi bệnh tật, và lời hứa về thái độ khiêm nhường, mà ngay tức thì lại sôi lên lại, khi các sứ thần đến. Nếu điều này đã được làm bởi cây xanh, thì còn trông đợi gì ở cây khô? Có gì lạ đâu nếu Na-a-man khó mà được tin cậy với một sự chữa lành ngay lần đầu, dưới hy vọng về sự hạ mình về sau? Không, Chúa sẽ giữ ông khi Ngài đã nắm được ông, và vẫn giẫm trên gót ông bằng những sự khinh dể mới để giữ ông ở thế ấy cho đến khi Ngài đã đánh bay hết vảy ông. Ấy là đường lối của Chúa để làm công việc Ngài cách chắc chắn và triệt để: Ngài sẽ chẳng chịu bất cứ sự sỉ nhục nào trong những kẻ thuộc về Ngài, rằng Ngài đã xây dựng họ nửa vời: còn về những kẻ giả hình, chúng bay trước khi đủ lông, và chẳng thể làm sỉ nhục Ngài. Bởi đó Chúa đã phải kéo dài sự khốn khó và hạ mình trên các đầy tớ Ngài: hầu những kẻ khác nhìn thấy họ mà nghi ngờ chính mình. Bằng không hẳn đã có vẻ là điều thừa thãi khi thêm nước vào biển: và những cây thập tự dài lâu cho Gióp, một người đã thật sự khiêm nhường, và kính sợ Đức Chúa Trời. Nhưng, như Phao-lô nói về ân điển của Đức Chúa Trời đối với mình, rằng ấy là vì gương của nhiều người hơn chính mình: thì sự hạ mình của Gióp cũng vậy, là một khuôn mẫu cho mọi người nhìn thấy tấm lòng hèn hạ mình về loại này, và thấy một chiều sâu ẩn kín của vảy trong các kẽ và góc nó là thế nào.

Quả thật, trong những ngày này, người nào hay người nữ nào bước đi phải lẽ (trong sự cảm biết sự bại hoại đã qua và hiện tại) trước mặt Đức Chúa Trời với sự khiêm nhường, và sự kín nhiệm với chính mình: đều có thể được xem như những điều kỳ lạ và cảnh tượng lạ: như cái sàng giữ nước trong khi nó ở trong nước, và chẳng lâu hơn; thì tấm lòng kiêu ngạo chúng ta cũng cúi xuống trong khi ách ở trên chúng ta: nhưng ít người khuất phục lòng mình hằng ngày đến thái độ an toàn này. Đến nỗi nếu có người khác đến mà nói với họ, bạn ơi, tôi thấy linh anh rất nhẹ và bất thường, chẳng bị chi phối đến sự khiêm nhường: người ấy có thể đáp cùng Ê-li-sê, tôi biết, hãy nín lặng đi: vì, tôi ngợi khen Đức Chúa Trời, tôi đang ở dưới sự kính sợ sự vĩ đại của Đức Chúa Trời, và tấm lòng hèn hạ tôi, hằng ở trước mặt tôi: tôi bước đi liên tục trong sự ghen tuông với linh kiêu ngạo và hay thay đổi mình về loại này! Có mấy người trong thời nay bị đánh gục bởi Lời riêng, mà chẳng có thêm sự gia tăng mạnh mẽ của các hoạn nạn, để đặt Lời vào làm việc? Khi Chúa đã cắt các mạch máu, và cho chảy ra một ít máu độc bởi Luật pháp, thì Ngài phải đặt người ta vào một bồn tắm nóng của một cây thập tự khác, để giữ các mạch máu ấy tiếp tục chảy máu sao? Đến nỗi trừ phi Đức Chúa Trời giữ chúng ta rất thấp và trần trụi, chúng ta độc hại đến nỗi, chúng ta lại mắc chứng viêm phổi ngay tức thì.

Sự áp dụng chúng ta nên rút ra từ nhánh này, là vắn tắt thế này; thứ nhất, rằng chúng ta bước đi nặng nề dưới thân thể của sự chết trong chúng ta. Coi nó như gánh nặng của mình: than khóc đắng cay rằng các linh hèn hạ chúng ta lại chán ngán ách của Đức Chúa Trời đến thế, lại nhẹ, lại bọt bèo và bất thường đến thế! Ôi (chúng ta nên nói) ai có lý do hơn tôi để bước đi khiêm nhường trước mặt Đức Chúa Trời mỗi giờ? (là kẻ có tội về bấy nhiêu sự phản nghịch, lại thâm căn đến thế, lại kéo dài lâu đến thế, khó mà tẩy sạch, lại bị mọt gặm nhấm đến thế) mà (xin Chúa giúp tôi) nước mắt tôi như sương mai, và linh tôi nhẹ và chóng mặt hơn bất cứ ai! Lại dễ sa ngã trở lại các thói cũ, và quên nỗi buồn mà tội lỗi mình đã gây ra, và mọi lời thề về sự khiêm nhường và thái độ của một tấm lòng tan vỡ! Quả thật bệnh này khiến một linh hồn tốt bước đi chẳng yên, và chính những ân điển tốt nhất của Đức Chúa Trời cũng ít mùi vị và an ủi hơn!

Và thứ hai nó nên dạy tất cả chúng ta, đặc biệt các tôi tớ Đức Chúa Trời, chớ quá vội vàng, yên nghỉ chắc chắn về tình trạng của con cái mình, hay của những người khác, là những người lúc đầu đã cho hy vọng tốt về sự hạ mình thật dưới Luật pháp; xin chúng ta từ ái hy vọng điều tốt nhất về mọi người: nhưng xin chúng ta hãy chậm rãi với họ, và chờ một thời gian để xem bông trái nào sẽ đến từ đó, xem họ có chán ngán sự sửa phạt của Đức Chúa Trời chăng, Hê-bơ-rơ 12, và như những bà góa đã buông tuồng chống lại Đấng Christ, và chán ngán việc phục vụ Hội Thánh, trở về các sự hư không cũ, đang chết trong khi còn sống. Đặc biệt hãy quan sát, xem Luật pháp có còn được họ hoan nghênh như lúc đầu chăng; họ chịu đựng sự kỷ luật của một Thầy dạy như thế ra sao, hầu họ hạ được tấm lòng hèn hạ mình, và giữ nó ở dưới. Hãy đánh dấu họ, xem sự kiêu ngạo của linh họ, ý kiến về chính mình, sự vui đùa của thế gian, sự ấm áp của lông vũ mình, và sự kiêu ngạo của đời, có khiến họ quên những lần hạ mình trước kia chăng, như thể nay họ đã học một bài học mới, để ít câu nệ hơn, và khôn ngoan hơn. Nếu chúng ta thấy những thứ như vậy trong họ, chúng ta sẽ ít có lý do để hối tiếc rằng mình đã nghi ngờ những khởi đầu của họ.

Và cuối cùng, về phần mình, xin chúng ta coi đó là tình trạng an toàn duy nhất, và là điều hứa hẹn sự an ủi chắc chắn nhất, sự bình an nhất, sự an toàn nhất, và những cảm nhận ngọt ngào nhất về Đấng Christ, khi lòng chúng ta được giữ trong giới hạn của sự kính sợ và khiêm nhường, và sự kính cẩn: và, xin cầu Chúa đừng tin cậy chúng ta quá xa, cũng đừng để chúng ta lâu mà chẳng có một vài lời nhắc lành mạnh và sự đánh đập, còn hơn là chúng ta buông lỏng, và chạy ra khỏi ơn phước Ngài vào ánh nắng ấm của mình. Phước cho kẻ hằng kính sợ, và nếu Đức Chúa Trời chẳng đánh ông, ông tự đánh mình. Và thế là đủ về nhánh thứ ba này, và nhận xét thứ nhất này.

Nay tôi đến nhận xét thứ hai, sứ điệp là, hãy tắm bảy lần dưới sông Giô-đanh, thì ngươi sẽ được sạch. Về những lời này, vì chúng chứa một mạng lệnh, và một lời hứa kèm theo, tôi sẽ nói rộng hơn khi tôi đến xử lý sự vâng lời của Na-a-man trong các câu sau: ở đây tôi chỉ chạm một hai điểm chung, chảy ra từ các lời: và thứ nhất, phương tiện mà Đức Chúa Trời đã định cho ông dùng để chữa lành: tức là, việc tắm mình bảy lần dưới sông Giô-đanh.

Trước khi tôi đến điểm này, một người Công giáo, hay bậc thầy của sự mê tín, sẽ dừng lại ở đây (như một lữ khách tại ngã tư trên đường cái) và moi ra một điều huyền bí từ con số bảy. Sao lại bảy lần, một người Công giáo nói, mà chẳng phải hai lần, hay năm lần? Chắc chắn có một tôn giáo nào trong kỳ hạn này, và một điều huyền bí nào phải được giữ trong đó.

Tôi đáp: tôi chẳng biết điều huyền bí nào trừ ra (có lẽ) Chúa muốn Na-a-man làm quen với các nghi lễ tẩy sạch của những người phung: điều mà tôi chẳng dám khẳng định: vì bấy giờ Ngài hẳn đã sai ông đến cùng thầy tế lễ tại Giê-ru-sa-lem; hơn là, đến cùng một tiên tri phi thường, được dấy lên trong lúc thiếu vắng thầy tế lễ thường, là kẻ nay đã bị đuổi khỏi mười chi phái. Vì thế tôi đáp rằng: ấy là vì Chúa vui lòng muốn như vậy, và câu hỏi cũng có thể được đặt về bất cứ kỳ hạn nào khác của con số, 3,4,5, như về kỳ hạn 7 này. Chỉ có sự mê tín của Công giáo nghĩ rằng, nó chưa hề làm sạch mũi mình, trừ khi nó đã ép cho chảy máu bằng cách xì quá mạnh. Quả thật họ săn lùng các điều huyền bí trong mỗi góc và mỗi câu của Kinh Thánh: và kỳ hạn bảy này, là một con số rất quý với họ, và có rất nhiều sự thánh trong đó. Họ nói Đức Thánh Linh thường dùng nó, cả khi Ngài muốn định một số không chắc của nhiều, bằng một số chắc, (như bảy linh cho nhiều, bảy điều gớm ghiếc cho nhiều:) lẫn khi Ngài muốn đặt xuống một kỳ hạn tự ý, thì Ngài gọi tên bảy: như Ê-li-sê bảo đầy tớ mình đi xem bầu trời bảy lần, Chúa bảo Giô-suê đi vòng Giê-ri-cô bảy lần: và quả thật, nếu về phương diện ấy họ coi nó là một con số thánh, như được Đức Thánh Linh dùng nhiều, tôi đồng ý với họ: và tôi nghĩ Đức Thánh Linh dùng nó nhiều hơn vì nó là một mẫu mực và sự định đoạt các công việc và sự nghỉ ngơi của Đức Chúa Trời sau khi sáng tạo thế gian, vòng tròn của nó, là kỳ hạn bảy, có lẽ đã làm dịp cho kỳ hạn bảy này, trở thành một kiểu đếm số với Đức Thánh Linh: thế mà khi ngày thứ bảy được nên thánh, chúng ta chẳng đọc thấy rằng con số được nên thánh. Tôi bỏ qua sự ưu ái mà con số này có với các nhà số học, vì sự tiện lợi và đặc quyền của phép tính. Nhưng, về việc coi trọng con số bảy này, cho rằng nó có sự thánh nào hơn các con số khác, thì thật lố bịch và mê tín. Họ phải có bảy nghi thức thánh của họ vì cớ tôn giáo, và bảy lần trừ tà và thề nguyền đuổi Quỷ, bảy kinh Kính Mừng, bảy cấp thiên sứ, bảy Thi thiên ăn năn, và nói tóm lại, đi đâu họ cũng đi theo số bảy. Họ phải có bảy tội chết, và bảy đức trái ngược, và bảy bậc đến sự trọn vẹn, như thể họ có thể lên thiên đàng bằng một cái thang, bảy bậc. Con số này đã làm cho họ vui thích phần nào, vì bằng không họ (chắc chắn) hẳn đã tiến tới bảy chục nghi thức thánh cũng như bảy. Và vì con số này quý với họ hơn hai của Đức Chúa Trời, thật lạ là họ chẳng nhúng đứa trẻ bảy lần thay vì ba, coi nó thánh hơn Ba Ngôi! Chúng ta ghê tởm họ, và mọi trò mê tín ngu xuẩn, và các điều huyền bí của họ, thích hợp hơn cho những kẻ phù thủy và thầy bói làm việc, hơn những kẻ làm việc nhân danh Đức Chúa Trời, bởi quyền năng của một lời, và nghi thức thánh.

Đức Thánh Linh chẳng trói mình vào con số này (dẫu Ngài dùng nó thường xuyên) nhưng dùng mọi con số khác tùy dịp dâng lên cách vô tư. Còn về Na-a-man ở đây, nếu con số bảy dùng để dạy điều gì, nó dạy chiều sâu của sự nhiễm độc trong thân thể ông (và càng hơn trong linh ông) là điều cần sự tắm rửa thường xuyên như thế lần này đến lần khác, mà tất cả vẫn còn quá ít. Nhưng về bất cứ sự thánh nào trong con số (như bảy) khác hơn mạng lệnh của Đức Chúa Trời đòi hỏi chính xác, chúng ta chẳng đặt chút nào trong nó. Chúng ta để sự thánh mê tín ấy, cho những kẻ, đã biến chính đạo thành một đống những sự hư không mê tín, luật pháp, Pha-ri-si, ngoại đạo, và phù thủy: những kẻ kế vị thật của người Pha-ri-si, (như Đấng Cứu thế chúng ta phán cùng chúng ta) rằng chúng đặt sự phục vụ Đức Chúa Trời trong việc rửa, chậu, và đĩa, bát và mâm, và vô số đồ chơi khác, hủy hoại thực chất vì hình thức: những kẻ ấy cũng vậy: chúng đặt đạo trong những chiếc dép cũ, giày, ủng và giày ống, những mảnh gỗ mục, áo mục: trong các tượng Chịu nạn, Hình tượng, và các thánh tích rỉ sét: và trong các con số cũng vậy: phải, như người Pha-ri-si muốn những của lễ chí thánh, và Đền thờ của Đức Chúa Trời mượn sự thánh chúng từ vàng của Đền thờ, và bàn thờ của của lễ, thì những kẻ ấy cũng vậy. Quả thật, nghi thức thánh chí thánh của sự giảng, cầu nguyện, các nghi thức thánh (nếu tin được những người Pha-ri-si này) phải thánh, vì được dâng trên bàn thờ hay siêu bàn thờ chúng, vì được làm, được nói, hay được thực hiện trong, và trên các Đền thờ, Bục giảng, hay Bàn thờ lễ chúng đã được biệt riêng thánh! Hỡi những kẻ dại dột! Cái nào thánh hơn! Vàng hay Đền thờ! Bàn thờ hay của lễ! Bục giảng, hay nghi thức thánh long trọng của sự giảng! Hội Thánh, hay lời cầu nguyện được dâng lên? [NEEDS REVIEW: nguyên văn in lộn xộn — 'Is the whether is the more holy! The gold or the Temple! Oh ye altar or sacrifice!'; ý trích Ma-thi-ơ 23:17-19] Một sự phân rẽ về nơi chốn, chúng ta công nhận, là xứng hợp, và phải lẽ, cho sự dùng chung, vì Đức Chúa Trời: nhưng, về sự thánh cố hữu trong nó, chúng ta ghê tởm, và từ bỏ. Để kết luận, xin chúng ta bám lấy Kinh Thánh trần trụi, và đừng tưởng tượng cho mình một Sa-mu-ên, hễ thấy một ông già, trong áo choàng, cũng đừng tưởng một điều huyền bí, nơi chẳng có chuyện như vậy; và, như thế rời bỏ sự đơn sơ của lẽ thật, để lấy sự mới lạ của sự mê tín. Từ khi thứ vảy như thế đã ngự trị trong Hội Thánh, thực chất đã suy tàn: như con chó mất miếng thịt vì cái bóng: những cái vỏ như thế tốn nhiều công đập, hơn mọi giá trị của hạt nhân. Chúng ta càng bám lấy lẽ thật thánh và tinh sạch của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ càng ghê tởm mọi trò ngu xuẩn như thế. Hãy cho tôi một nghi thức thánh của sự lập của Đấng Christ, và để chúng lấy bảy cái: một lời cầu nguyện được làm trong đức tin, và để chúng lấy 7 kinh Kính Mừng: một thập tự giá, và quyền năng của một Đấng Christ, và chúng, bảy lần làm dấu thánh giá, và chuỗi tràng hạt, và thế là đủ (nếu chẳng phải quá nhiều) về con số bảy này.

Sứ điệp tự nó tiếp theo. Na-a-man trông đợi được chữa bởi Ê-li-sê vĩ đại là tiên tri đáng kính ấy: nhưng phương thuốc mà Đức Chúa Trời dùng, là việc tắm thịt mình dưới sông Giô-đanh bảy lần. Một điều nghèo hèn (người ta hẳn nghĩ) để hoàn thành một hiệu quả lớn như thế. Nhưng thường thì, Chúa làm nên những điều có hậu quả lớn nhất, bởi những phương tiện nghèo hèn và hèn mọn, là những điều thế gian hẳn nghĩ là khó tin và đáng khinh nhất. Thường thì tôi nói, là như vậy: tôi chẳng nói luôn luôn. Vì đôi khi, Chúa chọn những kẻ vĩ đại, và khôn ngoan, và học thức, và dũng cảm, và từng trải, và được trọng vọng lớn, để làm công cụ Ngài: vì Ngài sẽ được biết trong chính các ân tứ Ngài, kẻo chúng chẳng được tôn trọng: nhưng khi như vậy, thường Chúa tỏ quyền năng lớn trong việc làm cho những công cụ như thế nên vĩ đại, là những kẻ trước kia tự mình hèn mọn hay bị khinh dể: ít ra Ngài hạ chúng xuống trong mắt chính chúng, và làm chúng thành những gương hiếm có của sự khiêm nhường, trước khi Ngài dám dùng chúng. Ê-xơ-tê là một người đàn bà vĩ đại và đã làm nên một sự giải cứu lớn: nhưng nàng đã được làm nên như vậy từ một kẻ phu tù nghèo hèn, đến nỗi Đức Chúa Trời vẫn tỏ tường trong nàng, theo một cách khác. Đa-vít cũng vậy, mà được làm nên từ một kẻ chăn chiên nghèo hèn và vì thế là một tấm gương của một sự quan phòng lớn dường ấy. Giô-si-a đã làm nên những việc lớn: nhưng thế nào? Chẳng phải bởi sự vĩ đại mình, nhưng bởi ân điển phi thường của sự tan chảy và khiêm nhường. Và nhiều nhà giảng đạo có lẽ được dùng để làm vinh hiển Đức Chúa Trời phần nào: nhưng nếu so sánh được làm (chẳng phải giữa họ và những kẻ khác có ân tứ tầm thường hơn, nhưng giữa họ và các hiệu quả của sự cải đạo) thì một kẻ tội lỗi hèn hạ với mọi sự trang điểm mình đối với Đức Chúa Trời là gì? Và giả sử đôi khi Chúa dùng một số người được trọng vọng lớn với một số kẻ xác thịt vì các phần xuất sắc họ, để thắng được cái bụng lớn họ mà ưa lẽ thật Ngài: thế mà điều này thường chỉ là một sự chuẩn bị chung cho sự cải đạo họ: vì Chúa sẽ đánh đòn chính về sau, bằng một công cụ khác có giá trị tầm thường hơn. Mọi Kinh Thánh đều đồng thanh làm chứng về điều này, cả trong giáo lý lẫn các gương. Công việc cứu rỗi của Chúa Giê-xu chúng ta là công việc lớn nhất đã từng được làm trong thế gian. Và Đấng đã làm nó là ai? Tôi xưng nhận trong chính Ngài, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời và quyền năng của Đức Chúa Trời: nhưng trong mắt thế gian hèn mọn nhất, hòn đá vấp phạm của người Do Thái, và sự dại dột đối với dân Ngoại. Bởi một con trai của một người đàn bà nghèo, chẳng phải một hoàng hậu, sinh ra trong chuồng và máng cỏ, chẳng phải trong cung điện: một Đấng chẳng có lỗ để ẩn mình: một Đấng cỡi lừa, và có vài người nam nữ ngu dại kêu Hô-sa-na cùng Ngài: Đấng đã chết như một kẻ phạm tội trên thập tự giá, cái chết bị rủa sả nhất trong mọi cái chết khác: bởi Ngài Chúa làm nên công việc lớn này. Chẳng phải Ngài chẳng thể dùng những sự chuẩn bị lớn hơn, nhưng ấy là vì Ngài vui lòng làm Ngài thành hòn đá góc nhà, là Đấng mà các thợ xây đã từ chối. Các Sứ đồ cũng được dùng để giảng Đấng Christ trong thế gian, để khuất phục và chinh phục tất cả về cho chính Ngài: họ là ai? Chẳng phải những người có dòng dõi lớn, sinh trưởng, học vấn hay đào tạo, nhưng những người đánh cá nghèo, hoàn toàn thất học. Phao-lô cũng vậy, một thọ tạo nghèo nàn về bề ngoài, một cành khô héo, một người chẳng ham chuộng cụm từ hoa mỹ, chẳng hùng biện, nhưng yếu trong lời nói, được dùng để làm nhiều hơn bất cứ ai còn lại. Xem 1 Cô-rinh-tô 1. Hỡi anh em, các ngươi biết sự kêu gọi mình, rằng chẳng nhiều người khôn ngoan, sang trọng, hay giàu có, nhưng những điều hèn mọn của thế gian này, Chúa đã chọn, công việc nào lớn hơn sự cải đạo và kêu gọi? Và những đối tượng nào lớn và quý hơn những kẻ được gọi? Ai tôn vinh Đức Chúa Trời hơn những kẻ mang hình ảnh Ngài, và dự phần bản tính thiêng liêng Ngài. Nay nếu Đức Chúa Trời chọn những kẻ vĩ đại, và vui vẻ, khôn ngoan và chính trị cho những mục đích như thế, Ngài hẳn đã bác bỏ điểm này; nhưng Ngài dùng những kẻ nghèo nhất (như Thánh Gia-cơ nói) và hèn mọn nhất trong thế gian này để làm kẻ kế tự sự cứu rỗi? Hầu khi sự tuyệt hảo Ngài chiếu qua các nguyên tố của sự hèn mọn chúng, sự vinh hiển thuộc về chính Ngài.

Các lý do của điểm này thì nhiều. Thứ nhất Chúa vui thích trong việc đánh đổ và giày đạp dưới chân mọi sự kiêu ngạo của xác thịt, và sự tự phụ của loài người, trong việc làm công cụ cho công việc Ngài. Phao-lô phán như vậy, 1 Cô-rinh-tô 1. Kẻ thông giáo ở đâu? Kẻ giải thích luật pháp ở đâu? Người khôn ngoan ở đâu? Đức Chúa Trời đã làm cho những điều vĩ đại của thế gian ra dại dột, bởi những điều hèn mọn Ngài. Chẳng người khôn ngoan hay Nghệ sĩ nào có sự vui thích như thế trong việc phơi bày và làm hổ thẹn một kẻ lang băm kiêu ngạo và thầy lang, như Chúa có trong việc làm hổ thẹn một kẻ kiêu ngạo chen mình vào công việc long trọng Ngài. Ngài làm tan những kẻ khôn ngoan trong sự tưởng tượng của lòng chúng. Và Chúa biết sự khôn ngoan của kẻ khôn, rằng ấy chỉ là sự dại dột. Sự yếu đuối của Đức Chúa Trời mạnh hơn loài người: và sự dại dột của Đức Chúa Trời khôn hơn loài người: và vì thế bởi sự yếu đuối và dại dột Ngài Ngài vui thích kiểm soát sức mạnh và sự khôn ngoan của loài người. Những sứ đồ giả ấy khoe khoang nhiều về các phần, và lời nói, và kỹ năng mình: nhưng Chúa đã chọn Phao-lô nghèo với sự yếu đuối ông để làm nhiều điều tốt trong điểm cải đạo, hơn tất cả chúng. Chúng khoe khoang lớn với loài người, và còn ai ngoài chúng? Nhưng Chúa đã cười nhạo chúng và mọi sự trang điểm chúng, như những kẻ thù của ân điển Đấng Christ: và những kẻ có thể phân biệt, sau rốt đã nhận ra mọi phạm vi chúng chỉ là sự dựng lên bộ ba ấy, của Cái Bụng, Sự Tham vọng, và Sự Tham lam, Phi-líp 3:18, và, khi đã bị phơi bày, chúng tan biến trong ý kiến của Hội Thánh như khói.

Thứ hai, Chúa rất ghen tuông kẻo Ngài mất bất cứ sự tôn trọng nào bởi những vẻ huy hoàng và bóng dáng của sự phô trương, sức mạnh hay sự đầy đủ của loài người. Khi Ngài phó Giê-ri-cô vào tay Giô-suê, Ngài rất ghen tuông kẻo Y-sơ-ra-ên gán quá nhiều cho chính mình, và vì thế đã làm cho mọi lòng can đảm và sức mạnh lớn chúng ra trò cười bằng một cuộc diễu hành quanh thành, và thổi kèn sừng chiên, và bởi đó các vách thành sụp xuống nằm dài trên đất. Những điều ấy chẳng thể cướp của Đức Chúa Trời sự tôn trọng nào, chúng là những công cụ an toàn để dùng: khi Ghê-đê-ôn có một số quân lính đầy đủ sẵn cho trận chiến, chúng là một cái gai trong mắt Chúa: Ngài nghĩ mình sẽ là kẻ thua trong điểm tôn trọng: và vì thế Ngài bảo ông phải bỏ hết phần còn lại của quân đội: và trong số quân đội (vẫn còn quá đông) Ngài sẽ thử xem ai liếm nước như chó, và ai lấy nước vào tay mà uống: những kẻ sau này, vì đông Ngài cho về, và những kẻ trước chỉ ba trăm Ngài sẽ dùng để được chiến thắng. Lý do là, vì bởi chúng (như chẳng cân xứng chút nào với một hiệu quả như thế) Ngài chẳng thể sợ sự cướp bóc xảo quyệt sự tôn trọng Ngài. Quả thật như Ê-sai 42 phán. Sự vinh hiển Ta, như chính Ta, quý báu đối với Ta, Ta sẽ chẳng mất nó với bất cứ giá nào, cũng chẳng ban nó cho kẻ khác.

Thứ ba, Chúa biết chúng ta dễ thờ hình tượng các phương tiện ít nhiều, và lìa bỏ Ngài vì các bể cạn đã vỡ chúng ta. Vì, hoặc, chúng ta sẽ chẳng tin hiệu quả nào xa hơn điều chúng ta thấy phương tiện cho nó; hoặc nếu chúng ta chẳng làm vậy, mà chúng ta vẫn bám quá nhiều vào các phương tiện: hoặc nếu chúng ta đặt Đức Chúa Trời trên chúng mà chúng ta vẫn muốn trói Ngài phải ban phước cho chúng không sai chạy. Về điều thứ nhất trong những điều ấy, chúng ta tự nhiên làm việc, và cân các sự vật trong cán cân của lý trí mình, và điều chúng sẽ cho chúng ta sẽ nhường cho Chúa, nhưng chẳng hơn: thời đại chúng ta sống này, vượt trội trong sự tôn trọng xác thịt này về các công cụ, các phần và khả năng của loài người, và làm êm dịu mọi công việc thiêng liêng dưới những lông vũ này. Như Sa-mu-ên đã đo Ê-li-áp cho một vương miện ngay cái nhìn đầu tiên. Khi những việc lớn được làm bởi những kẻ dũng cảm và vui vẻ, người ta chẳng ngạc nhiên, nhưng nói, phải, quả thật ông là một người dũng cảm: nó làm phiền mắt hèn hạ chúng ta khi nhìn xa hơn điều ở gần chúng ta nhất, và thấy Đức Chúa Trời trong những hiệu quả như thế. Như bạc đáp ứng mọi sự về giá, thì sức mạnh và các phần đáp ứng mọi hiệu quả về hiệu năng và sự làm việc, và thế là Đức Chúa Trời bị đẩy ra khỏi cửa. Như trong chợ người ta đặt tiền xuống, và lấy hàng, thì trong chợ của sự khôn ngoan thế gian này, người ta nghĩ làm nên được bất cứ điều gì nếu họ đem thuốc súng và đạn đến trận địa. Vì thế Chúa thay thế các công cụ hèn mọn thay cho chúng, và khi những hiệu quả hùng mạnh theo sau, thì quyền năng Ngài được tôn cao.

Về điều thứ hai, dẫu chúng ta chẳng phủ nhận nhưng Chúa là chính, mà lòng hèn hạ chúng ta vẫn còn thiếu Đức Chúa Trời bởi sự lười biếng và chẳng tin, cũng như bởi sự vô thần. Và vì thế ngay tại đây Đức Chúa Trời cũng đặt một chướng ngại trên đường chúng ta, để vấp phải, và gãy ống chân, để dạy chúng ta nhìn xem Đức Chúa Trời kỹ hơn trong việc dùng các phương tiện, cả trong các việc của thế gian, lẫn của Lời: Ngài gạt chúng ta khỏi Ê-li-sê chúng ta, và sai chúng ta đi tắm dưới sông Giô-đanh.

Thứ ba, nếu chúng ta đi xa hơn chút, và đặt Đức Chúa Trời lên trong chỗ Ngài trên các phương tiện, mà chúng ta vẫn coi là đương nhiên, Ngài chẳng được phụ lòng chúng ta: chúng ta sẽ trói Ngài phải cai quản, và làm việc bởi các phương tiện: và nghĩ nhiều nếu Đức Chúa Trời chẳng thỏa mãn chúng ta theo đó. Trong khi chúng ta nên nhìn xem Đức Chúa Trời như thế, như một Tác nhân tối cao tuyệt đối, là Đấng có thể làm việc hay chẳng làm việc bởi chúng, trên chúng, chống lại chúng, chẳng cần chúng.

Nay tôi đến sự áp dụng. Và thứ nhất đây là sự dạy dỗ nhiều loại: thứ nhất, để dạy chúng ta tại sao Chúa đã lột trần đất và vương quốc chúng ta khỏi bấy nhiêu Đèn và Công cụ đáng kính như Ngài đã làm; một số bởi sự chết, một số bởi sự đày ải, những kẻ khác trong chiến tranh, những kẻ khác bởi sự bạo lực khác: tại sao Ngài đã lột trần và cởi bỏ chúng ta khỏi nhiều người cả trong tình trạng dân sự lẫn Giáo hội; chắc chắn, vì chúng ta đã tán dương mình quá nhiều trong chính sách, sự khôn ngoan, sự học thức, kinh nghiệm và sự đầy đủ chúng. Chúng ta đã chẳng nhìn lên Đức Chúa Trời, trong các ân tứ, lòng sốt sắng và công lao chúng: chúng ta đã tôn cao mình trong kho tàng, và sự dự trữ, như thể chúng ta sẽ chẳng bao giờ hoang vu: như Ty-rơ đã kiêu ngạo trong kho ngọc và đá quý: và như Ba-bên ngồi như một nữ vương, và nói, nàng sẽ chẳng bao giờ thấy buồn rầu, và vì thế đã bị hạ xuống thình lình: và như Giê-ru-sa-lem đã nghĩ mình là Núi thánh và Thành của Đức Chúa Trời, tấm gương của thế gian, có Hòm hiện diện của Đức Chúa Trời, Đền thờ và thầy tế lễ Ngài, các nghi thức thánh và tiên tri Ngài, Lời và lời sấm Ngài, vì thế, Ca thương 1, nàng đã sa xuống lạ lùng. Chúng ta cũng y như vậy. Chẳng bao lâu Chúa đã trồng ở bất cứ nơi nào một tôi tớ trung tín, như một đèn sáng, và nến cháy, thì dân chúng đã sa vào thờ hình tượng ông, vui mừng trong bề ngoài ông, nghĩ mình an toàn và hạnh phúc trong việc hưởng những công cụ như thế: gán mọi hiệu quả công lao ông cho ông, ít công nhận ngón tay của Đức Chúa Trời, hay chức vụ ông đảm nhận; chẳng tôn trọng ông vì cớ công việc ông phục vụ, để hòa giải họ với Đức Chúa Trời, để sinh họ lại đến một hy vọng sống bởi Phúc Âm. Sự hèn hạ này của những sự tôn trọng xác thịt chúng ta, đã khiến Chúa cướp chúng khỏi chúng ta, và đặt những kẻ tầm thường vào chỗ chúng: để dạy người ta để lòng về các mục đích xác thịt trước kia. Có bao nhiêu người đã tiếp các tiên tri vì những mục đích khác xa những mục đích mà Chúa đã từng sai họ? Để làm chúng thành những hạn từ so sánh giữa người này với người kia, một số theo A-pô-lô, một số Kê-pha, một số Phao-lô, một số những kẻ khác. Để chỉ trích, để cãi cọ, và một số để đem chính mình và các thị trấn vào chút uy tín trong xứ: những kẻ khác để được mối tốt cho hàng hóa và cửa tiệm: những kẻ khác để làm mình được trọng vọng và khen ngợi vì sự sốt sắng và nhiệt thành trong sự xưng đạo: trong khi, than ôi! Các phương tiện đã mất, và cái sàng đã được lấy ra khỏi nước, chúng đã tỏ ra chỉ là những kẻ hầu thời thuần túy hình thức, và dốt nát về các nền tảng mình, như những kẻ chưa hề phô trương chút nào. Những kẻ khác đã yên nghỉ chắc chắn trong công lao chúng, chẳng bao giờ trông đợi bất cứ sự thay đổi nào của lòng bởi đó, nhưng nghĩ các tiên tri sẽ sống đời đời: và khi chúng đã đi, bực tức vì sự câu nệ của lương tâm, và vô ơn bỏ chúng chìm hay nổi, và xoay xở tùy khả năng. Điều này (hỡi người yêu dấu) có phải là tôn trọng Đức Chúa Trời trong nghi thức thánh Ngài chăng? Là bám chặt vào nó, như (dưới Đức Chúa Trời) phương tiện của sự cải đạo? Có phải là coi chân chúng đẹp đẽ, và thờ lạy Chúa trong sự đa dạng các ân tứ và công cụ Ngài chăng? Không, không: và vì thế Chúa đã phải cất chúng khỏi đường, và để chúng ta lại với chính mình: đến nỗi sự cung ứng chúng ta chưa bao giờ lớn bằng sự thất bại chúng ta lạ lùng. Tất cả để dạy chúng ta nhìn vào sự đơn sơ của các mục đích Đức Chúa Trời, phục vụ Đức Chúa Trời trước, và loài người với phần thừa Ngài: xin Chúa có tấm lòng: đặt Ngài lên đó, trong sự từ bỏ mình, khiêm nhường, đức tin, chân thật và trung tín: rồi để công cụ có phần thừa, sự tôn trọng và thể diện thuộc về nó vì sự phục vụ nó. Vì Đức Chúa Trời chẳng coi mình bị cướp bởi sự tôn trọng mà chúng ta dành cho tôi tớ Ngài dưới Ngài, nhưng bởi điều Ngài có trên Ngài. Và chắc chắn chẳng phải vô cớ, mà vua lừng danh (vừa bị giết) trong lúc nóng bỏng các cuộc chiến, thường nói ít lâu trước khi chết, rằng Chúa sẽ chẳng để ông sống lâu, vì dân chúng đã làm ông thành một hình tượng như thế, và cướp của Đức Chúa Trời điều thuộc về Ngài, để tôn cao ông. Người Công giáo thờ một khúc gỗ chết vì thiếu tri thức, và chúng ta một khúc sống vì thiếu đức tin: kẻ này vì chút chạm trổ và tay nghề của vàng bạc: kẻ kia vì chút véc-ni của các ân tứ hay sự xuất sắc hay các phần: kẻ này từ loài người, kẻ kia từ Đức Chúa Trời, nhưng cả hai đều thờ hình tượng; vì chống lại sự tôn trọng của Đấng ban cho.

Một nhánh dạy dỗ khác là, để dạy chúng ta tại sao Chúa làm thất bại những mục đích và dự án của loài người, là những điều họ dựng lên cho mình, khi họ làm việc theo đầu óc mình, trong các việc của Đức Chúa Trời. Chúng ta đã thấy bằng mắt mình được nghiệm đúng, điều Sa-lô-môn nói, rằng chiến thắng chẳng phải luôn thuộc về kẻ mạnh, cũng chẳng cuộc đua thuộc về kẻ nhanh, cũng chẳng sự giàu có thuộc về kẻ lo xa, cũng chẳng sự tôn trọng thuộc về kẻ hư vinh, cũng chẳng sự thành công thuộc linh thuộc về tôi tớ, dẫu học thức và hiếm có phẩm chất, vì loài người đã khoe khoang về sức mạnh, sự nhanh nhẹn, chính sách, kinh nghiệm, sự lo xa, và khả năng mình, hơn Chúa. Chính tôi là nhân chứng của một số biến cố buồn trong loại này, rằng loài người đã tiêu hao mình trong sự học, để hoàn thiện một bài luận đặc biệt nào đó và kiệt tác của chính óc mình, hoặc để đè bẹp lẽ thật, và tung ra các điểm ly giáo: hoặc để đoạt lấy danh hiệu, và được cho mình danh tiếng đời đời của những người học thức; hoặc một tràng tán thưởng hư không nào của những thính giả kỳ quặc (như thể chúng tìm một tiếng vỗ tay, plaudite) trên sân khấu (một sự báng bổ hèn hạ cả trong những kẻ tìm nó, lẫn những kẻ dâng nó.) Nhưng Chúa đã chống cự sự kiêu ngạo chúng, và đánh gãy bánh xe chúng, đưa chúng đến một sự bối rối đáng sỉ nhục trước mọi thính giả, đến nỗi chúng đã nghiệm đúng lời phán, Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo: và một số trong chúng đã được thêm ân điển, khi chúng trở nên khiêm nhường hơn: Ôi! Hẳn phải là một sự kinh khiếp thế nào cho mọi kẻ dám xúc phạm Đức Chúa Trời trong chính nguyên tố Ngài, và ham tôn trọng mình bằng điều, mà chúng đã trộm cắp cách phạm thánh từ Đức Chúa Trời! Nếu Chúa ghê tởm điều ấy trong một kẻ vô thần chính trị suông, và trong một kẻ ngoại đạo, kẻ này ham sự vinh hiển, kẻ kia làm ô uế các bình của Đức Chúa Trời, ý tôi là Hê-rốt, và Bên-xát-sa: cả hai đều bị phạt cách đáng sợ: nếu (tôi nói) điều này đã được làm trong cây xanh, thì sẽ được làm gì trong cây khô? Những kẻ với sự trơ trẽn và chống cự ánh sáng hơn, sẽ dám thách Đức Chúa Trời mặt đối mặt, sẽ thoát thế nào?

Nhánh giáo huấn thứ ba là, về sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong các lễ nghi của Ngài. Chúng ta há chẳng lấy làm lạ vì sao Chúa lại chọn những phương tiện và công cụ nghèo hèn và hèn mọn như vậy, để thực hiện những việc chẳng gì sánh được, là hạ mình linh hồn, và cải đạo nó về với Đức Chúa Trời, như Ngài đã làm sao? Nói trước về một vài công cụ cá nhân, có đáng lấy làm lạ chăng, khi Chúa đã hành động bằng những phương tiện nghèo hèn, phải, trái với lý trí, như Ngài đã làm trong việc lật đổ ngai của Kẻ Chống Nghịch Đấng Christ, và dựng lên vương quốc của Chúa Giê-xu? Bởi Luther nghèo khó, một tu sĩ bị khinh dể, để thuyết phục phần lớn Âu-châu về lỗi lầm nhiều trăm năm của họ, và dần dần đem ánh sáng của Phúc Âm vào bao nhiêu dân tộc, khiến chính những trụ cột của Giáo hội La-mã phải rúng động, và các nền móng phải run rẩy? Bởi một tạo vật nghèo hèn hèn mọn như William Tyndale, mà chinh phục dân Anh nghèo hèn của chúng ta vào sự nhận biết Đấng Christ? Bởi một vị vương hầu, là người cả trong việc làm lẫn văn chương đều xưng mình là người bênh vực đức tin La-mã (và chính thân ngồi xử mạng sống của một vài kẻ tử vì đạo của Đấng Christ, đổ huyết họ để làm vừa lòng Con Điếm ấy) để làm một công việc, mà dầu nhiều vương hầu hiệp lại cùng làm cũng khó lòng hoàn thành, tức là, quăng kẻ giáo hoàng ra khỏi đất đai và tài sản của hắn khắp xứ: những điều ấy há chẳng phải là những việc lớn sao, há chẳng phải là các việc của Chúa, và lạ lùng trước mắt chúng ta sao? Bởi Giô-si-a của chúng ta, một đứa trẻ bảy tuổi, sau đó để lập vững Phúc Âm khắp vương quốc, quăng bỏ rác rưởi và đuôi còn sót lại? Bởi phương tiện nào từ thời Luther, suốt một trăm hai mươi năm nay, Phúc Âm đã được duy trì? Và đó là chống lại các cửa âm phủ, và các mưu kế của những người Thiên Chúa giáo càng ngày càng gia tăng, và chữa lành vết thương mà chúng đã nhận? Chắc chắn là, chính bởi những công cụ nghèo hèn hèn mọn, mà Đức Chúa Trời đã dấy lên trong nhiều dân tộc, chỉ được trang bị bằng những vũ khí của chiến trận thuộc linh: hầu cho sự vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời. Như Xa-cha-ri 4, Chúa phán về hai cây ô-li-ve lớn ấy, Giô-suê và Xô-rô-ba-bên, những kẻ bị khinh dể, bò ra khỏi cảnh phu tù, được giúp đỡ bởi một đám đông phu tù nghèo hèn, giữa những kẻ thù rất hùng mạnh: đến nỗi chính hai kẻ ấy phải khôi phục lại những tàn tích Giê-ru-sa-lem, cả thể chế dân sự lẫn giáo hội, dầu đối với loài người chẳng có sức mạnh nào trong họ: nhưng bởi Thần ta và sức mạnh ta, Đức Chúa Trời phán, chính như hai cây ô-li-ve nhỏ dầu xuống mà chẳng cần sự giúp đỡ hay nghệ thuật nào của loài người, vào những cây đèn đặt dưới chúng bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Và nói về các lễ nghi, thì thẩm quyền của một người tội lỗi có những tình cảm như chúng ta, có tác dụng gì trong việc chinh phục lương tâm của những kẻ phản loạn và phản quốc, và cải đạo họ về với Đức Chúa Trời? Sức mạnh của những chiến sĩ lớn nhất, hay hùng biện của các diễn giả, hay trí khôn của các chính khách, có thể đến gần được điều ấy chăng? Chỉ có Chúa đã chọn những ống dẫn nghèo hèn, và những phương tiện chuyển tải như vậy, hầu cho vinh quang của chính Ngài không chịu thiệt hại nào bởi việc loài người lìa bỏ Chúa, và phạm tội thờ hình tượng với các phương tiện? Vì sao Ngài đã mặc cho các nghi thức thánh của Ngài một cách nghèo nàn như vậy, và chẳng cho phép chúng ta bất cứ sự xa hoa phô trương và lộng lẫy nào trong chúng, ngoại trừ để giải thoát chúng ta khỏi một sự thờ phượng xác thịt, và đem chúng ta trở lại một sự thờ phượng thuộc linh? Như thể một người chồng hay ghen đối với một người vợ không trinh tiết, cố ý không nhận bất cứ đầy tớ nào vào nhà mình ngoài những kẻ được dạy dỗ hèn mọn, thấp hèn và xấu xí, hầu cho ông có thể cất đi mọi màu sắc và cớ của nàng, để phải lòng bất cứ ai ngoài chính ông? Có điều gì thường tình hơn là nghe một người nghèo thốt ra vài lời? Hay thấy hắn đổ ra một ít rượu, hay dâng một mẩu bánh? Chẳng có tiếng nào nghe được, chẳng có cảnh nào thấy được ngoài điều ấy? Phải, vì sao lại thế, mà mọi đồ đạc của Đền thờ Giu-đa, các bàn thờ, sự thờ phượng, những lễ nghi của sự long trọng bề ngoài, ê-phót, các y phục, vàng và đá quý, những cách xác thịt của sự hiện thấy, chiêm bao, sự hiện ra, phép lạ, và lửa từ trời, đều đã đổi thành một đường lối, Hê-bơ-rơ 1:1, thuộc linh hơn, tức là Đấng Christ được rao giảng bởi loài người? Chắc chắn là để cho Thánh Linh được đưa đi bởi chúng, có thể tỏ ra là từ Đức Chúa Trời, chứ không phải từ loài người. Nhưng về điều này hãy đọc thêm trong Luận văn trước của ta về các nghi thức thánh.

Trước khi ta đi vào bất cứ phần áp dụng nào khác, đây có một sự phản đối tự nó đưa ra: tức là. Nếu Đức Chúa Trời dùng những điều hèn mọn như vậy để làm những việc lớn nhất: Thì (có người sẽ nói) có vẻ như, những người càng hèn mọn và ngu dại, thì càng thích hợp để Đức Chúa Trời dùng và tôn vinh chính Ngài bởi họ: và vậy thì, sao chúng ta chẳng lật đổ các sinh viên, những người học thức trong các thứ tiếng và các nghệ thuật, và dựng những thợ thủ công lên thay chỗ họ? Điều ấy ta đáp: Không. Hội Thánh của Đức Chúa Trời đã luôn nối liền tiền sảnh của Trường học với Hội Thánh, và từ đó rút vào việc phục vụ Ngài những người đủ tư cách cho mọi tri thức, và các phần thích hợp cho chức vụ. Khi người Thầy dắt tay một đứa trẻ để viết, đứa trẻ càng ít tự cử động, thì càng thích hợp để làm nổi bật kỹ năng của người dẫn. Nhưng nếu có ai từ đó suy ra, rằng đứa trẻ thà chẳng có tay nào cả; ai lại chẳng nói, đây là một hệ luận lố bịch? Phải được tiền đề rằng, kẻ chẳng đủ tư cách với các ân tứ để dạy, thì chẳng phải là một cơ quan hay một bàn tay nào cả để Chúa dùng. A-mốt là một người chăn chiên, và về mặt ấy đủ hèn mọn: nhưng đồng thời được đủ tư cách một cách lạ thường bởi sự thần cảm phi thường: cũng vậy các sứ đồ không học thức, và là những người thợ, nhưng rất được ban ân tứ một cách lạ lùng cho chức vụ. Nếu không, họ đã chẳng phải là công cụ nào tôn vinh Đức Chúa Trời cả, nhưng đúng hơn là sự sỉ nhục lớn, như thể Đức Chúa Trời lại chỉ định loài người cho những việc lớn nhất, mà chẳng có thể ban cho họ các ân tứ dẫn đến đó. Cũng vậy bây giờ, các nghệ thuật và các học vấn đã đến thay chỗ cho những sự thần cảm phi thường: Nếu loài người thiếu đồ đạc của chúng, thì làm sao họ giải nghĩa Kinh Thánh, sắp xếp lời nói mình, thốt ra ý mình, thuyết phục người nghe? Ân điển của Thánh Linh chảy trong những điều ấy như trong một dòng suối. Nhưng ý ta là, những người có những sự yếu đuối như kẻ khác, có lẽ hèn mọn về dòng dõi, về những của cải xác thịt khác, chính sách, sự lớn lao trong đời, nhưng Chúa đã ban cho họ tư cách với những khả năng của sự khôn ngoan, ân điển, và nghèo khó trong tâm thần, thì dùng họ (dầu họ hèn mọn) cho những mục đích lớn nhất của chính Ngài, ta muốn nói sự cải đạo, và sự gây dựng các linh hồn. Dầu về các bề ngoài khác họ hứa hẹn ít, nhưng Chúa làm những việc lớn bởi họ: Hay nếu họ có những sự bổ sung khác của thẩm quyền trong cử chỉ, sự đáng kính, kinh nghiệm và khôn ngoan trong đời; nhưng đồng thời khiêm nhường, và ghê tởm sự kiêu ngạo, phô trương và vui vẻ (như mọi đầy tớ của Đức Chúa Trời phải làm) thì họ hèn mọn trong mắt đời (bất luận những sự xuất sắc bên trong họ) vì đời đánh giá họ nhiều, như họ đánh giá chính mình bởi sự lớn lao của dạ dày mình. Bây giờ kỹ năng và tri thức của họ chẳng thể cản trở sự khiêm nhường của họ trong mắt mình: cũng như sự dốt nát chẳng thể gây ra sự khiêm nhường. Không, ta dám nói, rằng nếu đếm số những kẻ kiêu ngạo, chúng ta sẽ thấy nhiều kẻ kiêu ngạo vì dốt nát, và vì thiếu đáy, hơn là vì tri thức: dầu cả hai (không có ân điển đặc biệt) đều chẳng thể khiêm nhường. Vậy như ta muốn chẳng ai hiểu lầm ta trong điểm này, thì nhân tiện, ta muốn khuyên răn mọi kẻ mới táo bạo, dốt nát và non nớt, và những người giảng đạo trẻ (mà đời đầy dẫy) là những kẻ vừa mới bò ra khỏi vỏ, đã tưởng mình đủ tư cách cho chức vụ (trong khi còn hoàn toàn chưa được rèn luyện trong đường lối của nó, và rất dễ sa vào sự định tội của ma quỷ:) Ta khuyên răn mọi kẻ như vậy hãy coi chừng chính mình: và coi chừng kẻo bởi một tinh thần vênh váo và liều lĩnh, và một sự ham muốn theo những mục đích riêng, lợi lộc và sinh nhai, họ làm nhục Đức Chúa Trời, đem các lễ nghi của Ngài vào sự khinh dể, và bởi sự chạy nhảy và chuyển chỗ này chỗ kia vì phương tiện, họ bẫy lương tâm mình đến nỗi, khi muốn, họ khó lòng thoát ra lại. Những kẻ chạy trốn, biếng nhác, dốt nát, các thầy tế lễ ăn lương và những kẻ làm thuê, là một tai họa lớn cho Hội Thánh. Hãy để họ chờ đợi thời gian, chuyên tâm đọc sách, chối bỏ mình, học nơi những kẻ hơn mình và các bậc tiền bối (điều mà ít ai trong họ làm) và tin cậy Đức Chúa Trời trong thời điểm thích hợp cho việc phục vụ và sự tôn trọng trong Hội Thánh.

Hơn nữa, điểm này phải đem lại sự yên ủi rất lớn cho những kẻ nghèo hèn, trong mắt mình, và ngu dại và đáng khinh trong mắt đời (vì thật ra chưa hề có một thời đại nào khinh dể những kẻ thật sự tin kính hơn thời này ở mức tốt nhất, nhưng đặc biệt nếu họ thiếu phần, của cải, dòng dõi, học vấn để khen ngợi họ) Ôi! Đức Chúa Trời làm những việc lớn trong những kẻ nghèo hèn, bởi những kẻ nghèo hèn, cho những kẻ nghèo hèn. Nếu Chúa đã thật sự hạ ngươi xuống, và làm cho ngươi khôn ngoan đến sự cứu rỗi, hãy vui mừng, dầu có lẽ ngươi chỉ bị kể là những chính khách nghèo hèn, những kẻ theo đời nghèo hèn, dầu có lẽ học vấn ngươi chẳng sâu, và một kẻ tinh ranh có thể lừa gạt sự đơn sơ của ngươi trong một cuộc mua bán: Ôi! Chớ để điều này làm ngươi nản lòng. Vì Chúa thường làm nhiều điều lành cho một tạo vật nghèo hèn, bởi sự thiếu thốn một vài sự dư dật của sự khôn ngoan đời, bằng như Ngài mất sự tôn trọng bởi nó giữa loài người. Chúa thường chọn những kẻ như vậy làm kẻ kế tự của sự cứu rỗi: và sự chống đối ân điển của họ, thường là (ta nói thường là, vì đôi khi những kẻ ngu dại nhất lại là những kẻ ương ngạnh nhất) ít hơn nhiều so với những kẻ khôn ngoan sâu sắc hơn, là những kẻ tự dựng cho mình nhiều sự phản đối, và vấp ngã vì nhiều sự phạm. Như những kẻ nghèo hèn này chẳng có tầm với mà nhiều người có, cũng chẳng có chiều sâu, thì họ cũng chẳng gặp những sự ngăn trở thật sự từ bên trong. Than ôi! Họ chẳng tò mò, chẳng kiêu ngạo, chẳng yêu mình, nhưng họ vui mừng cúi mình dưới các điều kiện của Phúc Âm: họ có ít điều bên trong mình để hạ xuống, và ít điều bên ngoài mình để mất, họ là những kẻ nhỏ bé trong sự hiểu biết, của cải, danh dự và tiếng tăm, và vì vậy họ thích hợp để làm những kẻ nhỏ bé của Đức Chúa Trời: Họ vui mừng được Đức Chúa Trời nhận, họ đã mất đối với đời, họ hôi thối trước mặt những kẻ lớn, vì vậy nếu Đức Chúa Trời đoái xem họ, họ biết ơn, tấm lòng họ thấp, tan vỡ và sẵn sàng lấy làm lạ rằng Chúa lại đoái mắt tôn trọng đến những kẻ như vậy. Vì vậy Ma-thi-ơ 11, những kẻ nghèo hèn sớm nhận Phúc Âm. Ôi! Những kẻ như vậy ít nghĩ biết bao những chướng ngại mà Chúa đã cất ra khỏi đường họ! Bên cạnh đó, khi ân điển ấy được thấy trong những kẻ ngu dại như vậy, mà những kẻ lớn và khôn ngoan chẳng thể mua được bằng mọi sự khôn ngoan và học vấn của mình: khi Chúa khiến họ chiếu sáng trong gương thánh, tình yêu và lòng sốt sắng cho vinh quang của Đức Chúa Trời, dịu dàng e sợ phạm tội, vô tội, khiêm nhường: không, khi các ân tứ của sự khôn ngoan thánh hiếm có, của sự cầu nguyện, trò chuyện, phán đoán và phân biệt các việc và các người xuất hiện trong họ, ai lại chẳng lấy làm lạ làm sao những kẻ như vậy lại có được những ân tứ như vậy? Đức Chúa Trời làm một việc lớn bởi họ, khi Ngài định sự ngợi khen bởi những kẻ như vậy cho chính Ngài. Như Chúa Giê-xu chẳng có vẻ đẹp nào trong Ngài, không học thức, mà lại có thể làm cho các tiến sĩ phải cứng họng, và làm cho những kẻ thù hùng mạnh nhất của Ngài phải im lặng. Và các môn đồ Ngài, Công Vụ 4, khi họ bám chặt lấy Đấng Christ, đến nỗi họ làm cho các trưởng lão phải nao núng; Ôi! Điều ấy đã kéo sự ngưỡng mộ từ dân chúng, và vinh quang cho Đức Chúa Trời biết bao! Cũng vậy Giăng 9, những kẻ đã biết người ăn xin mù ngồi bên đường, mà nay nghe với một lưỡi mới hắn đã thuyết phục những người Pha-ri-si thế nào, họ đã tôn vinh Đức Chúa Trời.

Người tử đạo nghèo hèn ấy, Alice Driver, trước mặt nhiều trăm người, đã làm cho các giám mục La-mã phải im lặng đến nỗi, nàng và mọi người, đều chúc tụng Đức Chúa Trời rằng kẻ kiêu ngạo nhất trong họ cũng chẳng thể chống cự Thánh Linh trong một người đàn bà ngu dại: vậy ta nói với ngươi, Bởi miệng các con trẻ và những kẻ còn bú Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh. Chính ngươi (hỡi con sâu ngu dại) sẽ tôn vinh Ngài, khi tỏ ra Đức Chúa Trời đã làm gì cho ngươi, những dục vọng nào Ngài đã giết chết, và những ân điển nào Ngài đã ban cho ngươi! Mà những kẻ khôn hơn ngươi, bực tức khi thấy trong ngươi! Ôi! Hãy biết ơn! Chúa còn có thể làm những việc lớn hơn cho ngươi, nếu ngươi chịu tin cậy Ngài: Ngài có thể đem ngươi lên trên cánh chim ưng, khiến ngươi có thể chịu đựng và chịu khổ vì Ngài, bền đỗ đến cuối cùng, sống bởi đức tin, và kết thúc đường đua mình với sự vui mừng. Ôi! Vì Ngài đã làm cho ngươi thấp trong lòng, sự thấp hèn khác của ngươi sẽ càng thêm vinh dự cho ngươi biết bao! Há chẳng phải mọi người đều lấy làm lạ về sự khéo léo hiếm có của Đức Chúa Trời trong con kiến, con bọ nghèo hèn nhất bò đi, như trong con voi lớn nhất sao? Rằng bao nhiêu bộ phận và chi thể lại hiệp một trong một khoảng nhỏ như vậy: rằng một tạo vật nghèo hèn như vậy lại dự trữ trong mùa hè thức ăn mùa đông của mình? Ai lại chẳng thấy Đức Chúa Trời trong con ong, như trong một tạo vật lớn hơn? Than ôi! Trong một thân thể lớn chúng ta trông đợi những khả năng lớn và chẳng lấy làm lạ! Vì vậy để kết luận, thấy Đức Chúa Trời đã mặc cho những phần không đẹp đẽ của ngươi sự tôn trọng càng lớn, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời, và chịu sự hèn hạ của mình một cách bình thản hơn: vinh quang lớn nhất của ngươi còn ở phía trước, rằng khi những kẻ khôn ngoan của đời đã khước từ mưu của Đức Chúa Trời, ngươi đã (với những người thâu thuế và lính nghèo hèn ấy) tôn cao chức vụ của Phúc Âm: chắc chắn Chúa cũng vậy, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1, sẽ được ngưỡng mộ trong ngươi, một tạo vật nghèo hèn ngu dại, rằng ngươi đã từng được làm cho khôn ngoan đến sự cứu rỗi, và tin trong ngày ấy! Hãy cứ nghèo hèn trong mắt mình: và Chúa sẽ khiến những kẻ thù kiêu ngạo khinh dể nhất của ngươi phải thờ lạy dưới chân ngươi, xưng nhận Đức Chúa Trời đã làm nhiều điều cho ngươi, và ước ao phần của ngươi khi Đức Chúa Trời thăm viếng họ.

Cũng vậy, đó là lời khuyên răn cho những kẻ khôn ngoan theo đời, cho những kẻ thường mang tiếng là những người học thức, và những kẻ tương tự; Rằng Chúa làm cho những kẻ khôn ngoan phải hổ thẹn bởi những kẻ đơn sơ. Điều ấy phải khiến những kẻ như vậy run rẩy, và tìm cách trở nên nhỏ bé trong mắt mình, như họ có vẻ lớn lao đối với kẻ khác. Vì nếu không, những sự hoàn hảo tuyệt vời mà họ trổi hơn kẻ khác, có thể trở thành bẫy: đặc ân của họ có thể trở thành sự thiệt hại của họ! Một người học thức hơn bất cứ ai trong chúng ta có thể run rẩy trước sự suy gẫm này; Những kẻ dốt nát và ngu dại đứng lên và dùng bạo lực đoạt lấy vương quốc khỏi chúng ta, còn chúng ta với mọi học vấn của mình lại bị quăng xuống địa ngục. Ôi! Buồn thảm biết bao! Có lần một công chúa kia nhìn một luật gia dân sự học thức bị què chân, nói rằng, Sự tật nguyền của ngươi là sự xấu xa lớn của chúng ta: ý nói rằng ông bị tàn tật không đứng nổi trước mặt nàng. Nhưng khi Chúa phán với nhiều kẻ khôn ngoan và lớn lao, những phần xuất sắc của các ngươi là sự thiệt hại của ta, thì đó sẽ là một lời chào buồn thảm biết bao? Ôi! Thà cho ta ngươi đã nghèo hèn, què quặt, một kẻ dại, còn hơn lớn lao và vui vẻ! Chắc chắn ngươi đã có thể tôn vinh ta hơn với những ân tứ hèn mọn hơn, (tấm lòng ngươi khiêm nhường) hơn là với tất cả những điều này, khi ngươi kiêu ngạo như vậy! Việc dùng tốt nhất mà nhiều người đặt các phần của mình vào, là điều này, để làm cho chính mình và kẻ khác thêm vững trong sự phạm thượng, xa xỉ, tham vọng, và bạo ngược. Ôi! Vậy nên, hãy làm kẻ dại để ngươi được khôn ngoan! Hãy để mọi phần của ngươi cúi mình, phải, trở nên quá nhỏ bé cho Đấng Christ, để giảng, để xưng, để tôn vinh Ngài! Và hãy sợ hãi, kẻo (nếu không) Chúa sẽ bỏ qua ngươi, và phán, Ôi người này đã quá lớn, quá cứng cỏi, quá oai vệ để tin, quá lớn để chui qua một cửa hẹp như thiên đàng! Lạc đà chẳng thể chui qua lỗ kim. Ôi hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời làm cho ngươi nhỏ lại, gọt bỏ những sự dư thừa của ngươi! Ôi Chúa, xin lấy ra tấm lòng kiêu ngạo này của con, phồng lên vì các ân tứ, kinh nghiệm, kỹ năng, khôn ngoan, Ôi xin tẩy sạch hết thảy, khiến con khiêm nhường, và lại giao phó chúng cho con, và rồi khi đã được cạo sạch và rửa sạch, mọi sự sẽ phục vụ Ngài: và con sẽ mất mọi sự xuất sắc của con trong vinh quang Ngài: Ngài sẽ làm lu mờ mọi phần của con hầu cho sự khiêm nhường của con tôn vinh Ngài! Sự tật nguyền của con sẽ chẳng thiệt hại gì cho Ngài, nhưng con sẽ dâng cho Ngài sự vinh quang trong việc chà đạp những sự đọc sách, nghệ thuật, kỹ năng, hùng biện tốt nhất của con, và bất cứ sự hoàn hảo nào của loài người, dưới chân Ngài. Lạy Chúa, xin nhậm con, và làm với con điều gì Ngài muốn, miễn là Ngài giữ con khỏi mọi sự phạm thánh và cướp của Ngài điều thuộc về Ngài. Đối với kẻ trong sạch mọi sự đều trong sạch, nếu Ngài đã tẩy sạch các phần của con, con sẽ là một bình được sắm sẵn cho mọi việc lành: và như lửa và nước là những đầy tớ tốt, nhưng là những chủ xấu, thì khi tâm thần và dòng chảy của con hoàn toàn được cuốn theo trong Ngài, con sẽ là, con có thể được tin cậy với các ân tứ của Ngài, để tôn vinh Đấng ban cho.

Ôi ước gì lời ta có thể đến được nhiều đầy tớ Chúa có những phần và của ban đáng trọng! Trong đó có kẻ tan biến trong sự lạm dụng đê hèn các sự tự do của mình, tạo vật của ăn và uống, của sự giải trí và trò chơi, của y phục và thời trang: duy trì chính mình và vợ mình trong sự phô trương và kiêu ngạo của đời, đến sự hủy diệt các linh hồn! Kẻ khác sa vào sự quá độ trong uống rượu, bạn bè đê hèn, ẩn nấp trong hang ổ mình, hoặc trong các trường đại học của mình, hoặc ở thôn quê; những kẻ Cơ-rết hoàn toàn vô ích, bụng lười biếng, loài thú dữ, như nhà thơ ấy đã nói: nhồi nhét bụng mình, và ăn uống quá độ trên các thú vui: Kẻ khác, tham lam vô độ các bổng lộc, và tham vọng các chức tước: Kẻ khác, dựng các ân tứ mình lên trên Đấng Christ, và chọn giảng mười lời không hiểu, hơn là một lời đến tầm với của dân chúng! Than ôi! Đây có phải là bông trái của sự học hành và các phần của các ngươi, các khả năng và ân tứ của các ngươi, rằng khi các ngươi phải trong sự khiêm nhường nuôi bầy của Đức Chúa Trời, các ngươi lại khinh dể chúng và kể chúng chẳng ra gì, và tôn vinh chính mình bằng của cướp của Đức Chúa Trời! Hãy coi chừng kẻo Chúa đuổi theo các ngươi, và khiến các ngươi nôn ra những miếng ăn khó chịu này của các ngươi với sự kinh khiếp và ghê tởm, hoặc báo thù chính Ngài trên các ngươi về mọi sự phạm thánh của các ngươi, khi chẳng còn phương cứu chữa! Bấy giờ các ngươi sẽ ước (như một vài người đã làm) rằng mình đã là những kẻ nghèo hèn và ngu dại như những kẻ đi trên đất, miễn là được khỏi cướp của Đức Chúa Trời sự vinh quang của Ngài! Tiếng Hy-lạp, tiếng Hê-bơ-rơ, tiếng La-tinh, các giáo phụ, mọi học vấn đều tốt: Nhưng nếu nó đã mất vị mặn, và như thuốc mỡ hôi thối vì ruồi chết, thì nó sẽ tốt cho điều gì? Chắc chắn là bị quăng ra đường phố và bị chà đạp, phải, bị làm thành sự khinh dể công chính của loài người, là những kẻ chẳng hề lấy lương tâm giữ lại cho Đức Chúa Trời sự phục vụ trọn vẹn các ân tứ của Ngài, nhưng nuôi và làm kiêu hãnh chính mình bằng những màu sắc của Ngài. Hóp-ni và Phi-nê-a đã thọc cái chĩa của mình vào nồi của Đức Chúa Trời, và ăn cắp của thuộc về Ngài: nhưng chẳng có của lễ nào có thể đền cho tội như vậy, Chúa đã thề Ngài sẽ chẳng nhận sự chuộc nào cho giá cứu chuộc của chúng cho đến khi Ngài nhổ chúng tận gốc! Vậy chớ tìm kiếm chính mình, chớ dựng tên và các phần của mình lên để được thờ lạy, chớ khinh dể những kẻ mà sự siêng năng và lao nhọc trong Hội Thánh trổi hơn các ngươi, hãy học nơi họ, chớ khinh họ. Đức Chúa Trời làm những việc lớn bởi các phương tiện nghèo hèn: nhưng hiếm khi nhận được vinh dự từ những kẻ tìm cách leo lên yên ngựa của mình bằng bàn đạp của Đức Chúa Trời: và bởi sự giảng lẽ thật thánh của Đức Chúa Trời, giương buồm mình lên, và chạy vượt Chúa bởi sự kiêu ngạo của mình; chớ lấy làm lạ, cũng đừng bực tức rằng các ngươi mất lòng dân sự của Đức Chúa Trời, và họ xây khỏi các ngươi; vì chiên Ngài nghe tiếng Ngài, chứ chẳng nghe tiếng kẻ lạ. Hãy đổi tính chất của những phần chưa được nên thánh, và để chúng được dâng cho một sự phục vụ khiêm nhường nơi đền thánh của Ngài, và rồi vàng và lụa xanh của các ngươi sẽ được nhậm: nếu không, lông dê và da chồn sẽ được ưa hơn các ngươi. Và để kết thúc lời khuyên của ta, hãy xét điều này, dầu các ngươi ăn năn trước khi chết, các ngươi vẫn phải được cứu dường như qua lửa: Đức Chúa Trời sẽ chẳng để bất cứ rơm rạ nào của các ngươi dính vào nền ngọc trai của Ngài: Đây là điều tốt nhất của nó, công việc các ngươi phải cháy bởi sự phán xét của sự tinh sạch của Đức Chúa Trời: nhưng nếu công việc các ngươi chẳng cháy bởi sự ăn năn của các ngươi, thì cả chính các ngươi lẫn công việc các ngươi đều sẽ cháy bởi sự không ăn năn của các ngươi.

Thứ hai, hãy để ta thêm một lời cảnh cáo cho những kẻ lấy lương tâm cải thiện các phần và sự xuất sắc của mình cho những mục đích tốt nhất trong chức vụ và lao nhọc của mình! Ta xưng nhận chính ta có thể học nơi một vài người trong họ, nhưng hãy để ta nói một lời! Hãy coi chừng (hỡi anh em ta) kẻo đã dường như thoát khỏi một vực sâu, các ngươi lại chết đuối trong chỗ cạn! Hãy từ bỏ ngay cả những ân tứ mà bởi đó các ngươi dường như tôn vinh Đức Chúa Trời: chớ an nghỉ trong điều này rằng các ngươi chẳng dám kiêu ngạo cách đê hèn trong bất cứ phần nào của mình trên Đức Chúa Trời: nhưng hãy coi chừng một cái tôi được se sợi mịn hơn điều này: hãy chối bỏ chính mình ngay cả lần thứ hai (như ta có thể nói) kẻo nếu không các ngươi yêu thích việc phục vụ mình đến nỗi, các ngươi trở nên nghĩ rằng Đức Chúa Trời chẳng thể thiếu các ngươi. Có lẽ Đức Chúa Trời sẽ thử các ngươi trong con một Y-sác của các ngươi, xem các ngươi có thể bằng lòng thiếu hắn vì Đức Chúa Trời hay không, cũng như vui hưởng hắn trong Đức Chúa Trời. Sự thử duy nhất của việc chối bỏ các phần của mình vì Đức Chúa Trời, là, nếu khi Đức Chúa Trời đòi chúng làm của lễ, các ngươi sẵn lòng làm đắm tàu chúng, như sẵn lòng cải thiện chúng. Chớ lo lắng cho Đức Chúa Trời hơn Ngài lo cho chính Ngài: vì Ngài có thể khiến đá kêu lên, dầu các ngươi nín lặng. Phục vụ Đức Chúa Trời với các ân tứ mình như vậy, đến nỗi chẳng muốn (khi có nhu cầu) từ bỏ chính mình, chẳng tin cậy Đức Chúa Trời trong trường hợp mất chúng, sợ sự sỉ nhục của loài người, hay thiệt hại, tổn thương và nhục nhã nào có thể đến với các ngươi trong tình trạng khinh dể riêng của mình: ta nói, đó là phục vụ chính mình chứ chẳng phải Chúa. Hãy tra xét kỹ lưỡng cả về những điều kiện nào mà chính các ân tứ của các ngươi có thể trở nên nhục cho Đức Chúa Trời (tùy trường hợp) như sự mất chúng của các ngươi (phải, còn hơn nhiều) nếu Đức Chúa Trời đòi chúng. Khinh việc cúi mình tra xét điều ác nhỏ nhất nào có thể làm ô uế lương tâm các ngươi trong việc cải thiện các ân tứ mình: hay, sống dốt nát về bất cứ bổn phận nào có thể tôn vinh Đức Chúa Trời bằng, hay hơn, các ân tứ của các ngươi: Che giấu và giấu khỏi mắt mình bất cứ phần nào của ý chỉ Đức Chúa Trời, dưới cớ của việc phục vụ tốt nhất, được làm bởi các ân tứ của các ngươi: Chẳng tin cậy Đức Chúa Trời trong việc nâng đỡ các ngươi cho một lương tâm tốt, trong sự mất các ân tứ của mình; và cuối cùng, an nghỉ trong điều này, rằng vì Đức Chúa Trời có thể dùng tội lỗi các ngươi cho vinh quang của chính Ngài, nên tội lỗi các ngươi có vẻ nhỏ hơn trong mắt mình! Tất cả những điều này là gì, nếu chẳng phải là ghim việc phục vụ của các ngươi vào tay áo Đức Chúa Trời một cách không đúng lúc? Và phục vụ dưới một ngọn cờ giả, để mất nhiều trong trăm hơn là được trong quận? Và nói tóm lại, như U-xa, bởi lòng nhiệt thành và quyết tâm phục vụ của các ngươi, chẳng màng đến những điều kiện nhục nhã và không xứng đáng nào mà các ngươi bắt tay vào việc! Ta chẳng phán xét người nào cụ thể: Ta để các ngươi cho sự phán xét của lương tâm mình. Ta chẳng buộc tội các ngươi như thể các ngươi tìm cách đoạt lấy đinh thúc ngựa bởi các phần của mình, hay chẳng thể chịu được nơi Đức Chúa Trời, nếu đôi khi Ngài giữ các ngươi thiếu thốn trong các ân tứ và việc làm. Ta còn thúc ép một điều nữa: Việc phục vụ của các ngươi dầu cho phép đến đâu, cũng chớ yêu thích nó đến nỗi, thương hại kẻ khác trong sự thiếu thốn nó đến nỗi, các ngươi chẳng muốn đến dưới mạng lệnh của Đức Chúa Trời, trong sự chịu khổ cũng như trong sự vâng lời. Thần của các đấng tiên tri phải phục các đấng tiên tri, (dầu tốt đến đâu) huống chi là Đức Chúa Trời? Và đôi khi nhận lời khuyên cũng tốt như cho lời khuyên: và đôi khi chăm nom một điều nào đó (mà chúng ta ao ước, và thấy mình được Đức Chúa Trời ban khả năng cho) cũng tốt, nhưng chớ bịt mắt còn lại của mình để bỏ qua một bổn phận khác đặt trước mặt chúng ta, mà (dầu có lẽ nó đến với chúng ta một cách bất ngờ không được chào đón, và nói ngược lại ý chúng ta, nhưng) là điều mà Đức Chúa Trời đòi nơi tay chúng ta cho một sự tôn vinh Ngài càng hơn. Như vậy chúng ta sẽ làm những việc lớn hơn (khi Đức Chúa Trời hạ chúng ta xuống trong chính mình, và có chúng ta theo ý Ngài) hơn là, khi mọi ân tứ tốt nhất của chúng ta được cải thiện, mà không có một mạng lệnh như vậy: như vậy chúng ta cũng sẽ sắp xếp mình một cách đẹp đẽ để bước đi với Đức Chúa Trời, và tin cậy sự đầy đủ mọi bề của Ngài cả trong sự chịu khổ lẫn việc làm của chúng ta: và Đức Chúa Trời sẽ tôn vinh chính Ngài trong cả hai, và chúng ta vì cả hai, chúng ta làm cả hai, trong sự chối bỏ mình và đức tin. Dầu (những kẻ khốn khổ) khi chúng ta đã làm xong mọi sự chúng ta chỉ là những đầy tớ vô ích.

Thứ tư, đây là sự kinh khiếp và định tội cho mọi người Thiên Chúa giáo và những kẻ thờ phượng hình thức. Trước hết là những người Thiên Chúa giáo, vì sự khinh dể của họ đối với sự đơn sơ của Đấng Christ và chức vụ và các lễ nghi của Ngài: và kể những điều hèn mọn của nó là sự giảm giá trị tôn giáo của họ, và một dịp khiến sự thờ phượng Đức Chúa Trời trở nên đê tiện và đáng khinh đối với dân chúng. Và vì vậy thay vì những điều hèn mọn và ngu dại, họ lập nên những cách và mưu chước phô trương, lớn lao và khôn ngoan của riêng mình: những hình tượng lộng lẫy, những tượng thánh giá lớn, những cây thập tự, thánh tích, những đồ dâng bằng vàng, bạc và ngọc thạch: Họ chất đầy các nhà thờ của họ bằng những bức tranh và hình vẽ cầu kỳ, và tranh nhau xem ai vượt kẻ khác trong vẻ đẹp của các tòa nhà, sự cầu kỳ của các chạm trổ, của việc trang hoàng các thần tượng, ai sẽ có những áo choàng lễ và tán che giàu có nhất, và những bàn thờ, chén thánh, hộp đựng bánh thánh, và những đồ bổ sung khác thuộc về chúng xa hoa nhất: khi lễ Mi-sa của họ được bày ra lộng lẫy nhất cho giác quan, và khi chức vụ của Đấng Christ bởi đó bị nuốt chửng (như những con bò mập bị những con gầy nuốt) khi mọi phương tiện thuộc linh của sự giết chết tội lỗi bị đổi thành xác thịt và bề ngoài, là những điều xác thịt ưa thích, nhưng tấm lòng biếng nhác và đê hèn của loài người lại ghê tởm, bấy giờ họ tưởng việc phục vụ Đức Chúa Trời được xong xuôi tốt nhất. Ôi những kẻ giả hình! Là những kẻ chống đối Đức Chúa Trời trực diện trong mục đích của Ngài, và đổi sự cải đạo các linh hồn thành sự hư mất của chúng; các ngươi sẽ trả lời Đức Chúa Trời thế nào trong ngày Ngài tính sổ? Các ngươi giả vờ rằng bởi đó các ngươi làm cho việc phục vụ Đức Chúa Trời thêm vinh hiển, nhưng, lẽ thật là, các ngươi lật đổ nó, trói buộc các giác quan và bắt các lương tâm của loài người làm tôi cho một sự thờ phượng làm vui và chiếm hữu phần xác thịt, nhưng để linh hồn chúng gầy còm và đói khát vì thiếu sự dạy dỗ thuộc linh. Đức Chúa Trời đòi hỏi rằng Thánh Linh Ngài trong các lễ nghi, phải đè bẹp và chế ngự mọi sự xuất sắc của loài người: còn các ngươi gắng sức bởi việc làm cho vui và giữ chặt mắt tai và các giác quan của thân thể, bằng sự phô trương và uy nghi, để đè bẹp quyền năng của sự giảng đạo, và hiệu quả của Thánh Linh. Nhưng sẽ có một ngọn lửa ra từ hơi thở miệng Ngài một ngày kia, và thiêu rụi mọi mưu chước này của các ngươi, và đem cả các ngươi lẫn chúng đến nơi mà chúng đã ra từ đó. Sự khốn khổ là, trong lúc này, các ngươi bẫy và dẫn vô số linh hồn xuống địa ngục, và cuối cùng để chúng hoặc vô cảm hoặc tuyệt vọng, mà chẳng ai được nói, các ngươi làm gì?

Điều tương tự ta có thể nói về mọi kẻ giả hình hình thức: là những kẻ khinh dể sự ngu dại của các đầy tớ của Đức Chúa Trời, sự giảng đạo, và các nghi thức thánh: chúng thật ra khinh rằng mọi kẻ hèn mọn đều có uy tín cải đạo chúng; chúng bằng lòng nghe Đấng Christ giảng, hay Phao-lô, hay một vài sứ đồ (là những người dầu ở giữa chúng cũng sẽ hèn mọn với chúng như kẻ hèn mọn nhất) chúng hoặc phải nghe một tiến sĩ lớn học thức, hay học giả có tiếng nói với chúng, hoặc chúng sẽ chẳng cho mượn tai: kẻ khác nói rằng các tu sĩ Dòng Tên của chúng là những người học thức duy nhất ngày nay, còn về các nhà giảng đạo Anh của chúng ta, than ôi! Họ chỉ là những kẻ ngu dại để xây dựng đức tin của một người trên đó: Nói tóm lại, hoặc chúng sẽ đặt nền mình trên sự khôn ngoan của xác thịt, và sự giảng của những kẻ tìm cách bằng hùng biện cầu kỳ và kỳ quặc, và sự dối trá của loài người, để bẫy tâm trí, hoặc chúng chẳng màng có nghe ai hay không. Nhưng ôi những kẻ khôn ngoan theo đời! Các ngươi há chẳng biết rằng Đức Chúa Trời thường làm những việc lớn nhất bởi những công cụ hèn mọn nhất sao? Các ngươi há chẳng biết rằng xác thịt yêu chính mình, và rằng ít có hy vọng làm được việc lớn nào bởi các phương tiện xác thịt sao? Vậy thì xác thịt há nên khoe mình trong chính mình, và cướp lấy vinh quang khỏi Đức Chúa Trời, bởi một sự khoe khoang không được nên thánh và không có vị mặn về sức mạnh riêng của mình sao? Chắc chắn hãy coi chừng, những kẻ xây đức tin mình trên loài người, hẳn phải lao linh hồn mình đến sự hủy diệt. Và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đã chọn sự ngu dại của sự giảng đạo để cứu những kẻ tin. Nếu các ngươi từng trông đợi điều này, hãy khôn ngoan đúng lúc, và trở nên những kẻ dại để các ngươi được thật sự khôn ngoan đến sự cứu rỗi. Về điều ấy ta sẽ nói đầy đủ hơn trong phần áp dụng tiếp theo.

Cuối cùng vậy, hãy để đây là phần áp dụng của sự tra xét, cho mọi hạng người, để thử chính mình về vấn đề này, Đức Chúa Trời đã làm những việc lớn nào trong họ bởi các phương tiện nghèo hèn và ngu dại của các lễ nghi Ngài. Hãy thử xem Chúa đã bởi chúng dời các ngươi từ vương quốc của Sa-tan và sự tối tăm, đến vương quốc của Con yêu dấu Ngài, giải thoát các ngươi khỏi sự nô lệ của các dục vọng và thần tượng của mình, để phục vụ Đức Chúa Trời hằng sống chưa. Chớ tưởng rằng vương quốc của Đấng Christ đứng trong vài mánh khóe của trí khôn, hay những lời quyến rũ của cái lưỡi bọt bèo của một tên lang băm khoe khoang: chớ tưởng rằng những câu văn hay, hay những dòng mạnh mẽ, hay một trí khôn leng keng, tự kiêu trong một nhà giảng đạo hư vinh, sẽ được nhận làm tiền trả, khi Đấng Christ đến để phán xét. Công việc lớn mà Ngài sẽ tìm, sẽ là đức tin không giả dối, một tâm thần tan vỡ, tình yêu bởi một tấm lòng trong sạch, và một loài thọ tạo mới. Vậy hãy lấy vài dấu hiệu của điều này, và thử chính mình.

Thứ nhất, Chúa bởi các phương tiện nghèo hèn, sẽ hạ xuống cái khung của sự khôn ngoan xác thịt trong các ngươi, dầu nó được dựng vững chắc đến đâu, và thuyết phục các ngươi về sự ngu dại của mình, trong việc các ngươi đã từng tự làm cho mình ngu muội đến nỗi, tưởng rằng, đường lên thiên đàng lại nằm trong một đường lối như các ngươi đã đi. Ôi! (các ngươi sẽ nói) nếu ta từng lên thiên đàng, Đức Chúa Trời hẳn phải lật một trang mới với ta! Xác thịt và huyết, một ý tưởng kỳ quặc hay tò mò, sẽ chẳng hề kế tự vương quốc của Đức Chúa Trời: Chúa, ta nói, sẽ bày ra trước mắt các ngươi, một sự xuất sắc trong các lễ nghi của Ngài, ngay khi chúng có vẻ yếu đuối nhất đối với tưởng tượng của các ngươi, đến nỗi các ngươi sẽ sấp mình xuống mà nói, Đức Chúa Trời thật ở trong các ngươi. Những cái vảy của con mắt xác thịt các ngươi sẽ rơi ra, và các ngươi sẽ được xức thuốc xức mắt, để thấy những việc lạ lùng trong những công cụ và lễ nghi nghèo hèn mà các ngươi đã khinh dể lâu nay. Sự phán đoán cũ của sự lầm lạc, và của đời ngu dại này, sẽ bị cất đi, và một Thần mới của sự phân biệt sẽ được ban cho các ngươi, để nhìn khỏi cái bề ngoài đê hèn của loài người, của sự giảng đạo, của các nghi thức thánh, và các ngươi sẽ thấy một quyền năng và uy nghi thiêng liêng trong đó. Con lừa sẽ chẳng có vẻ đê hèn bằng người cỡi có vẻ vinh hiển: và các ngươi sẽ trải áo mình, và cành cây trong đường của Đấng Christ, kêu Hô-sa-na, và tôn cao Đức Chúa Trời, rằng bởi những ống sáo và ống dẫn nghèo hèn như vậy, Ngài chuyển những việc lớn đến loài người. Hãy tự hỏi mình, các ngươi đã từng nhận thấy một công việc như vậy được làm trong mình chưa? Nếu chưa, các ngươi vẫn còn ở trong mật đắng, và cận thị, chẳng thấy gì xa.

Thứ hai, Chúa sẽ khiến các ngươi xa khỏi sự khinh dể của mình đến nỗi, Ngài sẽ khiến các ngươi cúi mình và vui mừng vì đầy tớ ngu dại nhất của Đức Chúa Trời trong cả xứ, như những người trong Công Vụ 2, là những kẻ đã đến run rẩy quanh chính các sứ đồ ấy (mà trong chương trước họ đã chế nhạo và nhạo báng, như say rượu mới) và nói, Hỡi anh em, chúng ta phải làm chi để được cứu? Các ngươi cũng sẽ làm vậy, những kẻ mà các ngươi đã chế giễu là những người sốt sắng của Thánh Linh, các ngươi nay sẽ vui mừng được nhận để hỏi họ mình có thể dùng đường lối nào để thoát khỏi địa ngục? Và chắc chắn hãy thử chính mình trong điểm này, nếu sự khinh thường các đầy tớ của Đức Chúa Trời vẫn còn trong các ngươi, các ngươi chẳng phải là những kẻ mà Đức Chúa Trời đã làm việc lớn nào trong đó.

Thứ ba, Chúa sẽ sửa lại cái tình yêu mình hư hỏng và thiên vị trong các ngươi, bởi đó sự say mê một vài đầy tớ kỳ quặc mà các ngươi ưa thích; đã che đậy và làm tối tăm các ân điển và ân tứ của Đức Chúa Trời trong những kẻ khác, ít được các ngươi trọng vọng. Ôi! Bấy giờ Chúa sẽ tẩy sạch sự phán đoán riêng của các ngươi, và đặt một tâm thần công cộng của sự thông công của các thánh đồ vào trong các ngươi: Than ôi! Các ngươi sẽ thấy mọi đầy tớ của Đấng Christ đều như nhau, là những kẻ giúp đỡ lẫn nhau cho đức tin các ngươi, và những kẻ làm cho sự vui mừng của các ngươi thêm lên, được Đức Chúa Trời ban cho, chẳng phải cho người này hay người kia, nhưng cho sự ích lợi của cả thân thể. Và theo đó các ngươi sẽ quý trọng họ, ngay vì các ân điển của Đức Chúa Trời trong họ, và vì công dụng mà họ phục vụ, tức là công việc của chức vụ, và sự gây dựng Hội Thánh trong tình yêu. Sự thiên vị và những mục đích riêng của các ngươi sẽ hôi thối đối với các ngươi, vì biết rằng, nếu Đức Chúa Trời cải đạo các ngươi về với chính Ngài, Ngài làm cho các ngươi thành những chi thể của thân thể, là thân thể chịu các ngươi, chứ chẳng phải các ngươi chịu nó. Sự hèn mọn của bình sẽ chẳng còn làm các ngươi vấp phạm nữa, nhưng của báu giàu có trong nó sẽ làm các ngươi mê mẩn: bấy giờ nếu linh hồn các ngươi được cứu, mọi sự tôn trọng khác sẽ tan biến.

Thứ tư, Đức Chúa Trời sẽ dạy chúng ta chối bỏ mình trong cái yên nghỉ và lười biếng đê hèn của tâm thần mình, là điều làm chúng ta thỏa mãn trong việc có, trong việc nghe một đầy tớ, và tiếng của lời hắn, là điều làm chúng ta hài lòng trong việc chúng ta hưởng các ngày Sa-bát, các bài giảng, và các nghi thức thánh theo lệ, trong một sự nối tiếp lăn tròn, mà chẳng quan sát quyền năng và vị mặn mà bất cứ điều nào trong chúng để lại trong chúng ta. Sự thường tình này, và coi mọi sự là đương nhiên theo một thói quen, làm chúng ta mù, như một tấm vải treo trước mắt chúng ta, cản trở hành động của nó, và dần dần dập tắt nó. Sự quen thuộc thông thường này với điều hiển nhiên, phủ một tấm màn trên lòng chúng ta, đến nỗi chúng ta chẳng hề đến trong sự thánh khiết của các lễ nghi, cũng chẳng đánh dấu việc lớn nào được làm bởi chúng, hoặc trong chính mình hoặc trong kẻ khác. Và bởi phương tiện này chúng ta bị cứng lòng bởi chúng, hơn là được tác động, hoặc bởi sự hạ mình, làm cho sống lại, hay đổi mới. Vậy Chúa đã làm việc trong chúng ta thế nào? Chúng ta sau một thời gian dài nghe và nhận cách buồn ngủ, và mơ màng, cuối cùng đã bị kéo tai, và bị Thánh Linh lay tỉnh, để đứng dậy, và tỉnh thức, thấy những việc lạ lùng giấu dưới tấm màn của sự yếu đuối loài người, và sự nghèo hèn của các lễ nghi chưa? Chúng ta có chán ngấy việc nhớ lại hình thức vài câu, hay khen ngợi nhà giảng đạo, nói về điều mình đã nghe; và lòng chúng ta có bắt đầu cháy trong chúng ta khi Lời được mở ra qua bằng chứng của Thánh Linh ấy là Đấng phán trong Lời không? Chúng ta có cảm thấy sức nặng của lẽ thật được thốt ra bởi một người yếu đuối, đem linh hồn chúng ta dưới thẩm quyền của Đức Chúa Trời, như thể chính Ngài phán không? Chúng ta có cảm thấy quyền năng của một lễ nghi (cao trên loài người, như trời cao trên đất) để khiến chúng ta kính sợ và chế ngự chúng ta không? Đó là một dấu hiệu rằng Đức Chúa Trời đang sắm sửa làm một việc gì đó hơn thường trong chúng ta, nếu chúng ta chẳng để nó tuột khỏi mình.

Thứ năm, đây sẽ là một dấu hiệu khác cho chúng ta, nếu chúng ta nhìn nhận một sự quan phòng của sự thương xót đặc biệt, trong việc Chúa sẽ dùng các phương tiện nghèo hèn để chuyển sự vĩ đại và nhân từ của Ngài vào trong chúng ta: Vì, có sự tương xứng nào giữa uy nghi của Đức Chúa Trời, và sự hèn hạ của chúng ta? Hay làm sao chúng ta chịu nổi hoặc nghe tiếng Ngài, hoặc tiếng của một thiên sứ? Vì vậy sự thân mật của công cụ, và sự yếu đuối của các lễ nghi, là một ích lợi lớn cho sự đơn sơ của chúng ta. Và như những người Y-sơ-ra-ên ấy chẳng thể chịu nổi những sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời, cũng chẳng chịu nổi mặt của Môi-se (được trang bị và tôn vinh bằng những ân tứ phi thường của Thánh Linh) đã phải ước ao rằng Môi-se nói, và nói với một tấm màn trên mặt mình, để làm yếu đi sự chói sáng của dung nhan ông: Cũng vậy chúng ta phải đổi sự vấp phạm của mình về sự hèn hạ của Đấng Christ, và các lễ nghi, thành sự ngưỡng mộ và tạ ơn, rằng bởi đó, sự xuất sắc của Đức Chúa Trời có thể được thích ứng dễ dàng hơn với sự yếu đuối của chúng ta.

Thứ sáu, một dấu hiệu khác là, khi sự tội lỗi của công cụ lạm dụng lễ nghi, bởi sự xử lý Lời cách dốt nát, hấp tấp, rối loạn và vô ích của hắn: phải, mạo phạm các nghi thức thánh bằng tay phạm thánh, bởi sự tai tiếng của đời sống hắn: chẳng làm yếu đi sự tôn trọng các lễ nghi trong lòng chúng ta, cũng chẳng khiến chúng ta vấp ngã vì chúng, và khinh dể chúng càng hơn. Đúng hơn, khi linh hồn chúng ta run rẩy trước sự trơ tráo và táo bạo của loài người như vậy, (rằng chúng dám với những tâm thần không khéo léo hay ô uế, chen mình vào những việc thánh của Đức Chúa Trời) và ngước lên Đức Chúa Trời bởi sự cầu nguyện, rằng hoặc Ngài sẽ cải thiện và thay đổi, hoặc quăng chúng ra khỏi Hội Thánh Ngài; hầu cho chúng chẳng còn làm tối tăm và hủy diệt sự xuất sắc của lẽ thật, bởi sự phạm thánh và táo bạo của chúng. Trong lúc này, nhìn xa hơn tội lỗi của con người, chúng ta hãy nhìn xem vinh quang của lễ nghi ấy trong bản chất của nó, mà chúng ta vẫn thấy bị làm ô uế và che khuất bởi sự mù lòa và gian ác của những kẻ tiếm quyền đê hèn.

Cuối cùng, khi chúng ta có thể nắm chặt những việc lớn mà Chúa ban cho chúng ta bởi các phương tiện yếu đuối, và đó bởi đức tin trong một lời hứa; lấy chúng ra làm phần riêng đặc biệt của mình. Vì, như khi Chúa hạ tường thành Giê-ri-cô bởi những tù và sừng chiên đực ấy, công cụ tác động chính của phép lạ, là, đức tin của Hội Thánh, như tác giả thư Hê-bơ-rơ nói với chúng ta; thì, những việc lớn của Đức Chúa Trời được chuyển bởi đức tin vào trong lòng, qua ống dẫn của một lời hứa. Chúa của các lễ nghi, ngày Sa-bát, và các nghi thức thánh, đã hứa làm điều gì bởi chúng trong linh hồn, (khi đối với loài người có vẻ ít khả năng nhất) thì linh hồn có thể và sẽ trông đợi nơi Ngài bởi đó qua đức tin.

Vậy hãy thử chính mình trong một vài điều này. Giáo lý này chẳng nhắm đến việc bàn luận về những công việc khác nhau của Lời; nhưng đến mức điểm này cho phép, chúng ta hãy thử chính mình bởi một vài trong chúng. Lời hứa của Đức Chúa Trời bảo đảm với chúng ta, rằng những vũ khí của đầy tớ Đức Chúa Trời, có quyền năng, bởi Đức Chúa Trời, để hạ những tháp vững chắc của một tấm lòng thành kiến, phản loạn, cứng cỏi kiêu ngạo, và những tư tưởng cao của loài người, là điều chống cự sự vâng phục Đấng Christ: Vậy chúng ta có thể nói thật rằng, chúng ta đã thấy nhân đức này ra từ Lời vào trong chúng ta, rằng khi chúng ta đến với Lời đầy dẫy chính mình, mà chúng ta đã trở về trống rỗng không? Và như một người lính ra khỏi một trận đánh nóng bỏng, trong đó hắn đã mất một tay, một chân, hay nhận một vết thương chí mạng; phải, (điều hơn nữa) mất dạ dày lớn của mình, đến nỗi hắn thấy mình là một kẻ rất dại, và chẳng là ai so với điều hắn đã có vẻ: Vậy, chúng ta đã thấy trong Luật pháp điều đã làm nguội lòng can đảm của chúng ta, và khiến chúng ta sợ dựng lông bờm mình lên nữa chưa? Bấy giờ một lễ nghi yếu đuối đã làm một công việc mạnh mẽ trong chúng ta; vì nó đã chế ngự điều là đồn lũy vững chắc của chúng ta, ta muốn nói sự sôi sục của những dạ dày vui vẻ của chúng ta. Đó chẳng phải là công việc của một công cụ nghèo hèn, nhưng là quyền năng của Đức Chúa Trời đã làm điều ấy.

Lại nữa, đó là lời hứa của Đức Chúa Trời rằng lẽ thật sẽ khiến chúng ta được tự do? Vậy chúng ta đã cảm thấy rằng nó đã cởi trói linh hồn chúng ta khỏi xiềng xích của sự sợ hãi, nô lệ và không tin của mình chưa? Nó đã soi sáng chúng ta bằng tin vui về Đấng Christ đến nỗi, nó cũng đã đâm sâu vào những tình cảm của chúng ta, để khao khát và đói chúng cho chính mình chưa? Chúng ta có thấy, rằng sau khi chúng ta nghe lẽ thật như ở trong Chúa Giê-xu, chúng ta chẳng thể nguôi, cũng chẳng bỏ cuộc cho đến khi nó chuyển công đức của sự đền tội và huyết Ngài vào trong chúng ta, để xoa dịu lương tâm chúng ta, và giải thoát chúng ta khỏi sự sợ chết, mà trước kia chúng ta đã phục dưới nó? Và như vậy đổi mới linh hồn chúng ta bởi hiệu quả của sự chết Ngài, đến nỗi chúng ta đã đóng đinh con người cũ của mình với những tình cảm và dục vọng: và cảm thấy huyết, sức mạnh và tủy của A-đam mới và Thần ban sự sống làm sống lại gân cốt chúng ta? Chắc chắn bấy giờ các phương tiện nghèo hèn đã làm những việc lớn trong chúng ta, vượt xa mọi điều mà quyền năng của loài người yếu đuối có thể với tới. Lại nữa, Phúc Âm phục vụ để sinh đẻ và sinh ra linh hồn cho sự trông cậy về sự bất tử và sự sống trong chúng ta. Vậy chúng ta có cảm thấy, rằng dầu nhà giảng đạo nghèo hèn, nhưng Chúa đã cai trị hắn đến nỗi, bởi quyền năng của Thánh Linh thở trong hắn, mùi vị xác thịt của loài thọ tạo, tình yêu của đời, và một đời hay tàn phai ở dưới này, bị đuổi ra khỏi chúng ta, và hơi thở và mùi thơm của ân điển và thiên đàng được đặt vào trong chúng ta không? Nó đã quăng đi sự lưu luyến của chúng ta về một địa đàng thuộc đất, không thể lấy lại, và đem chúng ta vào một địa đàng của vinh quang, chẳng hề bị quăng ra nữa không? Nó đã đổ đầy chúng ta bằng những ước ao thuộc thiên đàng, ngay khi chúng ta còn trên đất không? Nó đã đặt chúng ta trong một tình trạng mãn nguyện và bình an không? Phải, như thể trong một mạch giàu có của sự trông cậy, trong đó chúng ta không yên, và cứ đào sâu mãi, cho đến khi chúng ta đạt được sự thỏa mãn đầy đủ trong sự đầy dẫy của nguồn? Chắc chắn, nếu chúng ta có thể nói điều này, ở bất cứ mức độ nào, chúng ta có thể chắc chắn vào đó mà mua bán, rằng lời hứa bởi đức tin đã là phương tiện hiệp một chúng ta, xác thịt đê hèn, và bụi đất và tro tàn tội lỗi, với chính Chúa, đời đời và không thể dò được: nghĩa là, loài người hư hoại, yếu đuối, khốn khổ, với Đức Chúa Trời, đáng ngợi khen đời đời. Chẳng điều gì có thể làm một công việc như vậy ngoài một lễ nghi thiêng liêng bởi quyền năng của Đấng Trung Bảo qua một lời hứa: vì có gì yếu hơn một đầy tớ để thực hiện nó, hay có gì bất khả và không tương hợp hơn, trong lý trí, hơn là một người tội lỗi dự phần nó? Vậy hãy để điều này được nói về điều thứ hai thu thập được từ câu này, tức là, các phương tiện của sự chữa lành của Na-a-man, sự tắm mình trong Giô-đanh.

Điểm thứ ba và cũng là điểm cuối cùng rút ra từ câu Kinh Thánh này, tôi sẽ trình bày bằng cách trả lời vắn tắt một câu hỏi nảy sinh từ giáo lý đã nói trên. Vì người ta có thể hỏi: vì lẽ, không phải chính nước là nguyên nhân làm cho Na-a-man được lành bệnh, mà chỉ có quyền năng của Đức Chúa Trời trong và bởi nước ấy. Vậy Tiên tri thúc giục ông phải tắm dưới sông Giô-đanh để làm gì? Và tại sao việc ông bỏ qua mệnh lệnh này lại là một sự khinh thường đáng ghê tởm đến thế? Câu trả lời có hai phần: Thứ nhất, về sự nước phải cần thiết hiệp đồng cùng để làm công cụ cho công việc của Đức Chúa Trời: Thứ hai, về một dấu hiệu hay sự xác nhận lời hứa trong lòng Na-a-man. Để mở hai điều này bằng một lời: Về phần thứ nhất, đó luôn là đường lối của Đức Chúa Trời, khi Ngài hành động với chúng ta, là những người có bản chất thể xác và cảm giác, thì Ngài làm việc bởi các phương tiện và công cụ hữu hình và thể chất. Như trong nhiệm vụ cầu nguyện, mặc dù công việc ấy vốn thuộc linh và thánh khiết, và Chúa biết lòng chúng ta cũng như biết lưỡi chúng ta; song Ngài muốn chúng ta dâng lời cầu nguyện lên bởi công cụ của lời nói bên ngoài, có trật tự và rõ ràng: Hãy lấy lời làm lễ vật mà nói: Xin lấy sự nhân từ tiếp nhận chúng tôi. Cũng vậy, mặc dù quyền năng tái sinh không ở trong lời nói, mà ở trong Đức Thánh Linh: song Chúa sẽ không hành động trực tiếp như thế, nhưng bởi chức vụ của người này đến người kia, Ngài đã định truyền Thánh Linh của Ngài vào lòng. Và lý do thật rõ ràng: vì nếu không, cửa sẽ mở rộng đến đâu cho tinh thần hoang tưởng của con người, để tuôn ra những suy đoán và ý tưởng của riêng mình, mà không có sự bảo đảm nào từ Đức Chúa Trời? Ai mà không tự tạo cho mình những sự mặc khải của Thánh Linh, và bày ra những sáng kiến mới để thờ phượng Đức Chúa Trời? Những người Anabaptists khoe khoang về những ý tưởng hoang đường của mình thế nào? Họ khinh thường chức vụ thông thường của các Mục sư và sự giảng đạo thế nào, và tự xô đẩy mình ra bằng sự thôi thúc của tinh thần riêng họ, như thể họ là những nhân vật vĩ đại? Những người theo Thiên Chúa giáo bày ra những hình thức thờ phượng mới thế nào, như Thánh lễ của họ (vốn chẳng gì khác hơn là một sự trộn lẫn của nhiều thành phần do các Giáo hoàng hay các thầy lễ của họ thêm vào) và bao nhiêu nghi thức thánh của họ, mà trong toàn bộ Kinh Thánh không một dấu vết nào của sự Đức Chúa Trời lập ra xuất hiện? Nếu họ đã làm như vậy, trái với ý muốn rõ ràng của Đức Chúa Trời, thì họ đã dám làm gì nữa, nếu đã bị phó mặc cho chính họ? Họ đã trở nên vô hạn đến đâu? Vậy nên Chúa muốn tất cả những ai trông đợi bất kỳ công việc nào của Thánh Linh Ngài, hãy chăm chú và kính cẩn chờ đợi các phương tiện, và chỉ bởi và qua chúng mà mong đợi phước lành. Nếu Đức Chúa Trời vui lòng chỉ (theo thường lệ) kết hợp ân điển của Ngài với các phương tiện ấy, thì chúng ta há chẳng nên buộc sự chờ đợi và nhận biết quyền năng Ngài trong và bởi các phương tiện ấy sao? Đây là một lý do tại sao Chúa không dùng cách phi thường để truyền đạt chính mình cho hoạn quan, cho Cọt-nây, cho Sau-lơ tại Đa-mách, ngoại trừ bởi các công cụ trung gian là Phi-e-rơ, Phi-líp, và A-na-nia; tinh thần chúng ta luôn ở trong hai thái cực: hoặc chúng ta chạy theo những ý tưởng hoang đường, những quan niệm, sự lười biếng và thoải mái, khinh thường các phương tiện, hoặc (khi phải dùng các phương tiện) chúng ta lại sa vào sự thần tượng hóa chúng; cả hai điều mà Đức Thánh Linh đều ghê tởm.

Một lý do khác là vì bản thân Na-a-man; ông là một người tân tín hữu. Ý muốn của Đức Chúa Trời là chữa lành ông bởi đức tin nơi một lời hứa. Nhưng vì đó là một đối tượng khó để ông có thể vững vàng đặt lòng mình vào, Chúa chỉ định cho ông dấu hiệu bên ngoài và thật này của các dòng nước, để chống đỡ đức tin ông bởi đó, và để làm vững lòng bên trong ông bởi cảm giác bên ngoài. Như thể Ngài muốn nói: Hãy đi đường ngươi, Ta sẽ chữa bệnh phung cho ngươi, hãy tin Ta: và nếu điều đó có vẻ khó tin đối với ngươi, này, Ta cho ngươi một dấu hiệu, tức là nước sông Giô-đanh, để rằng, chắc chắn như ngươi sẽ dìm mình trong đó, thì chắc chắn như vậy Ta sẽ bởi Thánh Linh Ta chữa lành cho ngươi. Hãy chăm lo vâng lời Ta, và này, Ta sẽ ở cùng ngươi, để đưa lòng yếu đuối ngươi ra khỏi sự nghi ngờ, về sự chữa lành của ngươi. Đây luôn là đường lối Chúa đã dùng với Hội Thánh cũ của Ngài, mỗi khi Ngài hứa bất kỳ phước lành hay sự giải cứu nào cho họ. Như Ghi-đê-ôn, một người không thạo việc chiến tranh, đã cần được thêm sức bởi bộ lông cừu lúc khô lúc ướt: và bởi giấc mơ về chiếc bánh mạch nha của một người Ma-đi-an; phải, Chúa chưa bao giờ mặc khải bất kỳ ý định nào của Ngài cho các Tiên tri; về hoặc công việc chung, hoặc bất kỳ người riêng nào, mà Ngài không làm vững nó bởi một dấu hiệu bên ngoài nào đó, phù hợp với sự việc, và tác động đến cảm giác. Như khi Chúa muốn xé mười chi phái khỏi Rô-bô-am, và ban cho Giê-rô-bô-am, Tiên tri A-hi-gia được sai đi xé áo choàng mình thành mười hai mảnh, và ban cho ông mười, giữ lại hai. Một sự tương tự rất thật. Và Tiên tri trẻ kia để làm vững lời tố cáo mình chống lại Giê-rô-bô-am ấy, và thần tượng của hắn tại Bê-tên, đã nói cho hắn hai dấu hiệu, một hiện tại, tức là tro rơi ra từ Bàn thờ dâng của lễ bị vỡ: một tương lai, là Giô-si-a làm ô uế những nơi cao ấy bằng cách đốt xương của các thầy tế lễ trên đó. Như Ê-sai làm vững Ê-xê-chia, trong tin tức về sự bình phục của vua, bởi dấu hiệu nổi tiếng về mặt trời đi lùi mười độ. Và cũng vậy, khi A-cha từ chối dấu hiệu, Tiên tri ban cho Hội Thánh một dấu hiệu về sự giải cứu khỏi Rê-xin: tức là, một trinh nữ thụ thai (khoảng hai hay ba trăm năm sau) một con trai, mà tên sẽ được gọi là Em-ma-nu-ên. Sẽ vô cùng dài nếu nói về viên gạch của Ê-xê-chi-ên, vẽ hình sự vây hãm Giê-ru-sa-lem, cái lỗ trên tường, qua đó ông mang đồ đạc mình đi: giỏ vả của Giê-rê-mi, những trái tốt nhất và xấu nhất, có thể ăn được, để mô tả sự khác biệt giữa dân Giu-đa tại Ba-bên, và những kẻ phản loạn tại Giê-ru-sa-lem. Cũng vậy là A-ga-bút lấy thắt lưng của Phao-lô: và chính các tiên tri giả Xê-đê-kia và Ha-na-nia, cũng dùng cách tương tự trong những cái sừng và ách của họ. Cũng vậy, Chúa đã dạy dân Ngài bởi nhiều lễ nghi thể xác, sự thanh tẩy người phung bởi thầy tế lễ, và sự rửa sạch bởi các của lễ bên ngoài, và những điều tương tự. Và bởi những sự tương tự nhiều như thế về huyết của Chiên Con lễ Vượt Qua được rảy ra, và thịt của nó được ăn: cũng như bởi Ma-na, Vầng Đá tuôn nước ra: Cũng bởi sự cắt bì của nam giới, Ngài đã làm cho Chúa Giê-xu và quyền năng của sự chết và thập tự giá Ngài được biết một cách nghi thức thánh, (mặc dù chỉ mờ mờ) trong Hội Thánh Ngài. Và nay dưới Giao Ước Mới, mặc dù sự thờ phượng mang tính thuộc linh hơn, song đường lối vẫn như vậy. Đúng là, các nghi thức thánh vượt xa các dấu hiệu về hiệu lực, nhưng lại đồng ý với chúng trong loại chung này của việc biểu thị bên ngoài hay làm vững linh hồn bởi các dấu hiệu. Vì Chúa làm gì khác bởi lễ báp-têm, hay bởi Tiệc Thánh, ngoài việc xác nhận người nhận yếu đuối, về đức tin nơi giao ước?

Vậy chúng ta hãy sử dụng đường lối thánh này của Đức Chúa Trời cho sự tin chắc và bảo đảm của chúng ta: và như các ấn tín vượt xa các giao ước trơ trụi, vì chúng đưa các bên đến sự bảo đảm về sự thành tín giữa họ, bởi sức mạnh của luật pháp xứ sở trong trường hợp đó đã lập và quy định, để họ không dao động hay nghi ngờ ý nghĩa của nhau: vậy, chúng ta hãy biết ơn đón nhận đường lối của Đức Chúa Trời đối với chúng ta để làm vững chúng ta trong mục đích và giao ước Ngài, vừa để tháp chúng ta vào chính Ngài, vừa để nuôi dưỡng chúng ta trong chính Ngài, như cành trong gốc. Chúng ta chớ cãi lại về sự khác biệt giữa các dấu hiệu phép lạ và các dấu hiệu thông thường: vì Tác giả của điều này, cũng là tác giả của điều kia, và (theo mức độ chỉ chính Ngài biết) đã hứa hiệp đồng với điều này cũng như điều kia: phải, dấu hiệu phép lạ về phương diện này, còn kém xa dấu hiệu thông thường, ở chỗ cái trước chỉ có sự trợ giúp tạm thời cho dịp hiện tại; trong khi cái sau có lời hứa về sự trợ giúp thuộc linh và tuyệt hảo hơn cho đến tận thế: vậy chúng ta chớ đền đáp Chúa cách hèn hạ về sự dự bị này của Ngài: chúng ta chớ trở nên yếu đuối hơn bởi đó, như những đứa trẻ yếu ớt nơi tay chân, khi chúng được dạy vịn mình vào một thanh vịn hay khung cho lúc đó, lại trở nên yếu hơn sau sự dự bị như thế so với trước. Trái lại chúng ta nên dùng những sự trợ giúp như những con mắt cận và tay chân yếu ớt dùng: tức như Kính và Nạng, vừa để bảo toàn vừa để cứu giúp sự thấy và bước đi của chúng. Chúng ta nên chống lại sự không tin xác thịt của mình, bởi những chỗ bám hữu hình này, và nói: Chắc chắn như tôi đã được rửa trong Giô-đanh của lễ báp-têm, thì chắc chắn như vậy thịt của linh hồn tôi sẽ lại trở nên như thịt của một đứa trẻ thơ, tôi sẽ được sạch, và tôi nhờ cậy vào đó bởi đức tin. Quả thật như tôi nhận, và ăn và uống bánh này và chén này, thì chắc chắn như vậy tôi sẽ được nuôi dưỡng trong đức tin yếu đuối của tôi, và được khích lệ trong tâm linh ngất xỉu, rũ rượi của tôi, để chạy đường đua của tôi, và để lớn lên trong sự thánh khiết. Nhưng vì tôi đã trong một luận văn riêng cho lúc này, thúc giục điểm này đầy đủ, vậy tôi không lặp lại gì ở đây: xin Độc giả xem lại Luận văn trước về các nghi thức thánh, như tôi đã trích dẫn trước đây. Nay là lúc đặt dấu chấm hết cho giáo lý và câu Kinh Thánh này, và kết luận Bài giảng. Chúng ta hãy cầu nguyện, v.v.

BÀI IV. Bài giảng thứ tư về câu 11.

BÀI IV. Bài giảng thứ tư về câu 11.

Nhưng Na-a-man giận, bỏ đi, và nói rằng: Này, ta tưởng người sẽ đích thân ra chào đón ta, đứng, kêu cầu danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời của người, lấy tay hơ qua hơ lại trên chỗ đau, và chữa cho kẻ bị phung được lành. Hai sông A-ba-na và Pha-pa ở Đa-mách há chẳng tốt hơn hết thảy các dòng nước trong Y-sơ-ra-ên sao? v.v. – 2 Các Vua 5:11,12.

Chúng ta nay (hỡi anh em yêu dấu) bởi sự quan phòng đã đến đầu mục chung thứ hai của bản văn này, và là điều chứa trong nó một trong các mục đích chính mà vì đó tôi đã chọn Kinh Thánh này. Và nó chứa trong nó câu trả lời của Na-a-man cho sứ điệp của Tiên tri: Để xử lý điều đó tôi trước hết sẽ đặt xuống phương pháp của câu trả lời trong hai câu này, rồi sẽ đến (nếu Đức Chúa Trời muốn) các điểm riêng rẽ trong đó, theo như chúng nằm trong thứ tự của chúng. Vậy nói chung hãy nhận xét, rằng Na-a-man bị thử thách kỹ lưỡng bởi sự Đức Chúa Trời trì hoãn sự chữa lành của ông: Đức Chúa Trời dò xét ông đến tận xương tủy, nay khi ông đã được đặt trong con đường tốt đẹp này của sự quan phòng, song Chúa chặn đường ông, và làm cho sự chữa lành chậm chạp hơn ông trông đợi: Và Na-a-man tiếp nhận điều đó thế nào? Chắc chắn là rất tệ, và không vui vẻ gì. Đầu mục chung này chứa ba điều riêng: Điều thứ nhất (không bằng lời, nhưng bằng ý) là căn nguyên của sự khó chịu này, mà ông không che giấu; ông quá đầy dẫy, và đây là sự xúc phạm thứ ba ông đã gặp trong hành trình: Vì thứ nhất, ông đi sai đường đến Vua Y-sơ-ra-ên, và mất công vô ích. Thứ hai, khi ông đã đi đúng đường, này, ông đến nhà Tiên tri và cúi mình; nhưng Tiên tri không ra gặp ông. Thứ ba, điều đó còn có thể chịu được, nếu sứ mạng sau đó được như ý; nhưng nay điều đó cũng có vẻ như chần chừ và trì hoãn, và nay ông tuôn ra hết, và nói; Này, ta tự nhủ với mình, người sẽ ra và đặt tay lên và chữa lành ta; nhưng này, người lại gửi lời bảo ta phải đi xuống Giô-đanh. Chắc chắn, đây chỉ là sự nhạo báng, ta không thể nghĩ người có ý tốt với ta: Ông tự bày tỏ mình như vậy. Vậy căn nguyên của sự bất mãn ông, là sự tự phụ hay thành kiến của chính ông, ông muốn tự tạo cho mình một cách chữa bệnh, mà không có sự bảo đảm nào từ Đức Chúa Trời hay Tiên tri; tức là, nay (chắc chắn) công việc sẽ sớm xong, Ê-li-sê sẽ đặt tay lên chỗ bệnh, và nhân danh Đức Chúa Trời chữa lành nó mà không cần thêm gì nữa. Nay ông thấy sự việc xảy ra khác đi, ông bế tắc, và không biết phải hiểu nó ra sao: Nếu ông đã tiết chế mình trong cơn nóng của những ý tưởng riêng, và tự nói trong lòng như vầy; Chắc chắn, Đấng mà tôi phải đối diện là Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ làm việc với tôi thế nào, tôi không biết: tôi có thể tưởng tượng một điều, nhưng Đấng trong quyền năng Ngài có đòn roi, phải quyết định, và có lý lắm tôi nên theo, và được Ngài dẫn dắt; và tôi rất nên, vì cuối cùng tôi sẽ là người được lợi; và việc chờ đợi có đáng là gì, so với điều tốt lành vô cùng tôi sẽ hưởng? Nếu đây đã là ý nghĩ của ông, thì lòng ông đã được dẫn dắt qua công việc tốt đẹp và quân bình biết bao? Nhưng này, ý kiến của chính mình đặt một màu sắc như thế trước mắt ông, đến nỗi ông bị nó cuốn đi hoàn toàn khỏi chính mình, và nay khi bị chặn đứng khỏi mưu đồ và cách chữa lành của riêng mình, ông mất kiên nhẫn. Đây là điều thứ nhất.

Điều thứ hai là bông trái của sự thất bại này, và đó là cơn giận, và bỏ đi trong cơn thịnh nộ: cả hai đều là bằng chứng của kẻ tự bị đánh bại: Trước hết khi nghe sứ điệp ông giận, và khi đã tuôn ra nguyên nhân, thì (như một người càng lúc càng đầy cơn giận) ông thêm điều này, tức là từ bỏ và khước từ Tiên tri, và quay đi trong cơn thịnh nộ; phải, quyết định bỏ ông ta (như trước đây ông đã đầy dẫy tin cậy ông ta thế nào) và về nhà như khi ông đến, mặc cho mọi sự đi đường nào thì đi, ông sẽ mất hết công lao, còn hơn bị người ta lừa gạt và nhạo báng như vậy. Thật lạ lùng điều này lại xuất hiện nơi ông, người đã đến mức đặt mình nơi Tiên tri như thế.

Điều thứ ba là sự bênh vực và làm cứng lòng mình trong sự bất mãn này (vì tất cả những kẻ giận dữ đều thích tỏ ra giận có lý, e rằng lộ ra là thiếu lý lẽ mới khiến họ như vậy) và cái cớ của ông là để bác bỏ sứ điệp của Tiên tri. Tóm lại là, Tiên tri đã gọi ta đến để biến ta thành kẻ bị lừa, giả vờ chữa lành ta trong khi ý định chẳng hề như vậy: Vì nếu ông ta có ý, thì tại sao lại bảo ta tắm dưới Giô-đanh để làm gì? Nếu tắm ở đó mà được, thì tại sao trong Y-sơ-ra-ên lại có biết bao người phung chưa được chữa lành? Và nếu Giô-đanh là thứ nước linh nghiệm như vậy, thì các sông nhà ta, A-ba-na và Pha-pa, có gì, mà từ trước đến nay chưa từng được biết là có dược tính chữa bệnh phung? Vậy thì đây là sứ điệp gì gửi cho ta, Hãy tắm dưới Giô-đanh và được sạch? Này (tôi xin bạn) một người bị che mắt bởi cái tôi có thể đi đến đâu! Ông sẽ cứng mình trong sai lầm mình bởi bất kỳ lý lẽ nào đến tay: Lý trí xác thịt bèn ở đây tự dâng mình để bác bỏ sứ điệp, như một sự nhạo báng. Và nó lý luận thế nào (tôi xin hỏi)? Như vầy, Đó là điều vô nghĩa, khó tin, phải, là điều không thể đối với lý trí. Rồi sao? Ngươi đã quên mình rồi sao Na-a-man? Ngươi đến để được chữa lành bởi lý trí, hay bởi một Tiên tri? Đây là kết luận gì? Lý trí xác thịt phán đoán khác đi, vậy thì Giô-đanh chữa lành là điều lố bịch. Trái lại, nếu một Tiên tri từ Đức Chúa Trời muốn chữa lành bởi Giô-đanh, tại sao lại không được? Vì ông chữa lành không phải bởi Giô-đanh, như là Giô-đanh, nhưng như bởi một công cụ của quyền năng thiêng liêng Đức Chúa Trời. Vậy nên, dùng lý trí xác thịt để lý luận chống lại Đức Chúa Trời, mới càng lố bịch hơn. Đến đây là phần mở hai câu này.

Tôi trước hết sẽ chạm nhẹ vào sự thử thách mà Đức Chúa Trời đặt nơi Na-a-man ở đây, trong việc trì hoãn sự chữa lành của ông. Tại sao vậy? Để thử hết thảy điều gì ở trong lòng ông, và khiến ông thấy mình được làm bằng thứ kim loại nào: Đức Chúa Trời không muốn để ông ra đi với sự chữa lành của mình, mà còn mang theo một tấm lòng kiêu ngạo thịnh nộ. Vậy nên nay Ngài bày tỏ ông cho chính ông, và thà bởi sự trì hoãn phép lạ này, chọn làm cho mọi sự cúi mình và khiêm nhường của ông, bùng ra thành cơn giận và rối loạn, và tố cáo ông công khai, còn hơn để ông tự nuôi mình trong ý kiến tốt đẹp về điều không có trong ông. Nhưng người ta sẽ hỏi, Na-a-man có cảm biết Chúa hiện diện trong công việc này không? Ông há chẳng như một người xác thịt trong mọi điều này sao? Hay có gì lạ khi ông là một người giận dữ thịnh nộ, vì là một người ngoại đạo, và bị chặn đứng trong mục đích chính của mình? Tôi đáp: Chúng ta không nên quan niệm ông nhiều như ông là trong cảm giác của chính ông, mà như trong việc Đức Chúa Trời uốn nắn ông cho mục đích riêng của Ngài, bởi ân điển và sự hoán cải. Một khi Na-a-man thật sự tỉnh ngộ, cả những trở ngại trước, lẫn sự xúc phạm này của việc trì hoãn sự chữa lành, đã làm nên một sự hạ mình kỳ diệu trong linh hồn ông, và thúc đẩy công việc tiến mạnh mẽ. Tôi đã xử lý lý do tại sao Chúa ngăn Ê-li-sê ra gặp: Nay tôi xin thêm vắn tắt điều này, Đức Chúa Trời thử ông thế nào trong việc làm thất vọng sự vội vàng của ông, và bởi đó khiến ông phản loạn và bùng ra, để ông biết mình còn kỹ lưỡng hơn nữa. Và hãy để điều này dạy chúng ta điều này, Rằng thói thường của Đức Chúa Trời là, khi Ngài đang làm nên một sự thay đổi lớn nơi ai, Ngài sẽ thử họ sâu xa, và khiến họ biết điều gì ở trong tâm linh họ: Họ sẽ gặp nhiều chướng ngại trong đường mình, mọi sự sẽ không thành công như họ mong muốn: Đức Chúa Trời sẽ ẩn mình khỏi họ, và dường như không đoái đến công lao, lời cầu nguyện, nước mắt, nỗ lực của họ, nhưng treo hy vọng và mong muốn của họ khỏi sự thành công như họ trông đợi. Và tại sao? Để thử họ, xem họ thuộc khuôn mẫu nào, xem sự sốt sắng và nhiệt thành của họ có được trồng vững trong họ hay không: xem họ sẽ chờ đợi, hay vội vàng, sẽ nhu mì chờ đợi, hay chạy đâm đầu. Nếu họ sa vào rối loạn và mệt mỏi, Đức Chúa Trời sẽ chỉ điều đó cho họ, để sau này họ tỉnh thức và giữ mình trong sự đề phòng sâu xa, và không bị lừa dối bởi vẻ bề ngoài của ân điển thay vì thực chất. Nếu họ bám chặt sự thử thách, và cư xử nhu mì và lặng lẽ dưới sự trì hoãn và kéo dài thời gian của Đức Chúa Trời, thì bấy giờ họ sẽ nhận biết mình đứng bởi sức mạnh nào. Dù sao, việc họ bị thử là rất thích hợp.

Như Kinh Thánh phán, Phục truyền Luật lệ ký 8:2, rằng Chúa đã đối xử với dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng. Trước hết, Ngài không dẫn họ đi đường thẳng, qua xứ dân Phi-li-tin: nhưng qua đồng vắng: và ở đó Ngài giữ họ bận rộn đến nỗi, trong khi họ có thể đến nơi trong bốn mươi ngày, Ngài dẫn họ quanh quẩn bốn mươi năm. Ngài giữ họ với thức ăn khô khan, và khi Ngài ban sự tiếp tế, song Ngài chỉ ban từ tay đến miệng: và tất cả điều này để làm gì? Môi-se bảo họ; chính là để thử hết thảy điều gì ở trong lòng họ, để lật nó úp xuống, hầu bởi cả cuộc hành trình mệt nhọc của sa mạc, sự đói khát của họ, sự thiếu thốn của họ, sự dự bị của Đức Chúa Trời, sự vô ơn của họ, các sự phán xét của Đức Chúa Trời, làm hao mòn họ, trì hoãn và chặn đứng sự mong mỏi của họ về Ca-na-an, xứ đượm sữa và mật, bởi sự tàn rụi của mọi xác chết của những kẻ ra khỏi Ê-díp-tô, Chúa khiến họ biết mình và biết Chúa kỹ lưỡng, từ bỏ mình, chờ đợi lời hứa Ngài, và hưởng Ca-na-an với một tấm lòng khiêm nhường và biết ơn hơn, so với điều họ đã làm. Nếu không thì có ích gì đã đưa họ vào Ca-na-an với tinh thần của cha ông họ? Xứ ấy chắc chắn đã làm họ no chán, và mửa họ ra ngay khi họ vừa vào: nhưng nay kinh nghiệm của đồng vắng, đã dạy họ cách bước đi trước mặt Đức Chúa Trời. Chúa bắt đầu với con cái Ngài như Ngài muốn tiếp tục: Ngài muốn làm cho họ kiên nhẫn, nhu mì, thù địch với cái tôi, biết rõ sự bại hoại hơn thế gian biết, đề phòng và tỉnh thức, và sẵn lòng như Đức Chúa Trời muốn họ, và cho là tốt nhất được hèn mọn, khi Đức Chúa Trời thấy là phải: điều này tôi nói Chúa buộc phải đối xử với con cái Ngài từ sớm, ngay trong những khởi đầu đầu tiên của ân điển Ngài, (như một người uốn cành non theo ý muốn nó lớn lên sau này:) Và vậy ngay tại ngưỡng cửa Ngài chặn đường vội vàng của họ, và trong khi họ tưởng mình có thể được hoán cải và tin nhanh chóng, ngay khi họ cảm biết nhu cầu mình và nghe về một lời hứa, này, Chúa làm cho nó thành một công việc dài hơn thế, và trì hoãn họ, cho đến khi Ngài đã đặt nền cho những thời sau, cho đến khi Ngài đã khiến họ biết hết thảy điều gì ở trong lòng họ, và không lấy làm lạ về sự sửa phạt của Đức Chúa Trời sau này, như những kẻ đã được tập mang ách từ thuở trẻ. Ép-ra-im như một con bò cái tơ chưa quen ách, nhưng khi đã bị đóng ách và hạ mình, nó trở lại cùng Đức Chúa Trời, và vỗ đùi mình, và vậy trở nên xứng đáng cho sự thương xót hơn, so với khi nó còn hoang dã và chưa thuần.

Và nói thật, nếu Chúa không trì hoãn chúng ta như vậy trong sự vội vàng của chúng ta, và đặt một chướng ngại trên đường tiến của chúng ta, thì ai trong chúng ta sẽ nghĩ ân điển là điều như nó vốn là? Ai trong chúng ta sẽ không trở nên phóng túng với Đức Chúa Trời, và quên tình trạng cũ của mình? Ai trong chúng ta sẽ quý trọng sự thương xót và sự hoán cải như món quà vô giá, nhưng không của một Đức Chúa Trời đầy ân điển, Đấng có thể đã phó mặc chúng ta, cho sự bại hoại của thế gian, và vực sâu của ma quỉ? Nhưng, khi chúng ta thấy Chúa chặn đường chúng ta thế nào, những chướng ngại nào ở trên đường chúng ta, và khó khăn thế nào để trở thành những bình được chuẩn bị cho sự thương xót, được tẩy sạch khỏi mùi hôi của chúng ta, thứ sẽ làm ô uế ân điển của Đức Chúa Trời, thì chúng ta lấy làm lạ rằng Chúa đã từng ban bất kỳ sự thương xót nào cho chúng ta. Và vậy, chúng ta bước đi trong cảm giác và hương vị của nó khiêm nhường và biết ơn hơn sau này: chúng ta nghi ngờ những tấm lòng hèn mọn của mình, chúng ta đề phòng đánh mất nó, sốt sắng theo đuổi nó, vui mừng về chút ít nhất của nó, và tại sao? Chúng ta biết giá và giá trị của nó, bởi kinh nghiệm tốt về điều nó đã tốn cho chúng ta để đạt được. Có người nào xứng đáng hưởng bất kỳ điều lớn nào từ Đức Chúa Trời, hoặc phước lành bên ngoài, hoặc ân huệ thuộc linh, mà không kiêu ngạo và phình to? Đến nỗi Chúa luôn sẵn lòng chuẩn bị nhiều cho những kẻ Ngài định ban bất kỳ điều lớn lao nào. Đa-vít đã được Chúa chuẩn bị bao lâu, trước khi ông đến ngôi vua? Giữa lần xức dầu đầu tiên, và sự đăng quang của ông, ông đã trải qua bao nhiêu lần thất bại và bị truy đuổi? Chắc chắn như thương gia Đông Ấn mạo hiểm vì hàng hóa giàu sang và quý giá phải trải qua công việc khó khăn, đi qua những hiểm nguy lạ lùng, bởi hải tặc, bởi bão tố, bởi gió, bởi đá ngầm, và bởi sự sợ hãi liên tục, cả khi đi lấy chúng, và khi mang chúng về nhà: và tất cả để dạy ông giá của chúng, để sau này ông hưởng chúng cách điềm đạm hơn; thì ở đây cũng vậy. Chúa buộc phải kéo dài ngày của sự thương xót và tha thứ Ngài, và đưa linh hồn qua nhiều cuộc phiêu lưu, để dạy nó hưởng sự thương xót mà không phóng túng, chóng mặt, nhẹ dạ, và khoe khoang. Một người say có thể chịu đựng rượu mạnh hay rượu nho bằng bộ óc yếu của mình, cũng như những tấm lòng nông cạn của chúng ta có thể tiếp nhận ân điển: chúng ta trở nên hư không, và bọt bèo, lười biếng và trống rỗng, như không biết mình đã nhận gì từ Đức Chúa Trời, cũng không biết mình phải điềm đạm và khôn ngoan thế nào trong việc dùng nó. Phao-lô cũng vậy: Chúa muốn giao phó cho ông những sự mặc khải sâu nhiệm: Nhưng trước đó, Ngài đã buộc phải đánh đòn ông thế nào? Ông đã có những lời chào đắng cay nào từ tấm lòng đê hèn của mình, và ông đã bị hạ mình trong cảm giác của chính mình thế nào? Và tại sao? Chắc chắn là để dạy ông bước đi khiêm nhường không phình to, cũng không khinh thường người khác, nhưng phân biệt sự tuyệt hảo của ân điển Đức Chúa Trời khỏi sự hèn mọn của tinh thần riêng ông.

Như chúng ta thấy xảy ra trong sự sắp đặt của các mùa và thời tiết: trong khi mùa đông đang ổn định và lên đến đỉnh, mặc dù có sự lạnh lẽo chung của không khí; song nó được pha trộn với chút êm đềm, và điều độ: Nhưng một khi mùa xuân đang đến gần, chúng ta thấy thời tiết bất thường biết bao, gió, mưa, bão tố, và gầm thét: tất cả để tẩy sạch bầu trời, và hạ những chứng rối loạn mùa đông của nó xuống, để khi bờ cõi được quang đãng, mùa ngọt ngào của xuân và hạ có thể nối tiếp. Cũng y như vậy với linh hồn: có lẽ trong khi nó nằm dưới mùa đông của sự hoang tàn riêng mình, nó xoay xở, và không có xiềng xích lớn nào trên mình, như đang ở dưới hầm của khốn khổ: Nhưng một khi Chúa khiến mùa xuân của sự sống và hoán cải đến gần; lạ lùng thay, những bão tố, mây mù, và thời tiết nào nổi lên, lòng đầy dẫy sợ hãi, sự bại hoại phản loạn, nhân dịp Luật pháp, và cái tôi nổi lên cầm vũ khí nhân dịp Phúc Âm; một sự thay đổi kỳ diệu xuất hiện trong linh hồn, qua những kinh hoàng, nô lệ, nghi ngờ, chống cự, cãi lại, và rối loạn của một tấm lòng hèn mọn, không muốn rời bỏ địa ngục của nó, (vốn bởi thói quen đã trở thành thiên đàng của nó.) Nhưng tất cả điều này chỉ là như phải thế, Chúa tiến hành dần dần và từng bước, trì hoãn công việc ân điển, và tất cả để bờ cõi được quang đãng phần nào trước, và linh hồn được chuẩn bị để đón mùa thương xót, với sự êm đềm, khiêm nhường và nhu mì. Để kết luận, Chúa rất khôn ngoan trong việc thử các tôi tớ riêng của Ngài như vậy trước khi Ngài hoán cải họ, để cuối cùng Ngài phân biệt họ khỏi những kẻ không thuộc số Ngài. Vì sao? Khi những kẻ giả hình một khi thấy các điều kiện của ân điển, cần phải chăm chú các phương tiện thế nào, cần sự hiểu biết và cảm biết tội lỗi thế nào, cần sự cáo trách sâu xa của lương tâm thế nào: Chúa trông đợi linh hồn khao khát ân điển phải khiêm nhường, đói khát, đau đớn, sốt sắng thế nào, phải ngay thẳng trong mục đích, và quý trọng nó hơn mọi tự do, phải sẵn lòng bán hết, (và vui mừng vì được như vậy) để mua viên ngọc này: này, những tấm lòng xác thịt mục nát của chúng bay đi, và ghê tởm phải cúi thấp như vậy vì bất kỳ hy vọng nào: Chúng tưởng thiên đàng có thể đạt được với chút công sức nhỏ, và rằng chúng có thể có nó, mà vẫn giữ ý riêng mình: Nhưng khi chúng thấy sẽ không được: hơn nữa, rằng nhiều linh hồn nghèo khó chân thật buộc phải chờ đợi lâu tại cửa Đức Chúa Trời, cho đến khi Ngài thấy là mùa thích hợp để ban ân điển Ngài cho nó: than ôi! Những kẻ khốn khổ! Chúng chưa bao giờ bị tội lỗi bóp nghẹt, cũng chưa bị sự thương xót cảm động, đến nỗi chịu tốn nửa giá cho nó, mặc dù chúng có thể chắc chắn về nó: và vậy chúng sa ngã, hoặc hoàn toàn, và quay lại với những dục vọng của mình; hoặc, nếu ánh sáng và sự ép buộc của lương tâm làm chúng sợ hãi điều đó, chúng vẫn ở như cũ trong một đường lối khô khan, đáng ghê tởm, và chết. Nhưng với những người khác thì không vậy. Những thương gia chân thật của Đức Chúa Trời về những viên ngọc tốt nhất, là những người biết giá trị thật của chúng, sẽ không bị đánh bật bởi những sự nản lòng như vậy, nhưng (như Na-a-man trong các câu tiếp theo) thà mất hết hy vọng của mình, và mang da phung của mình về: họ sẽ đặt mạng sống mình trong tay mình, hay đúng hơn là đặt chính mình trong tay Chúa, để Ngài đối xử với họ như Ngài muốn, và bất kỳ khó khăn hay trì hoãn nào họ gặp, họ sẽ chịu đựng, vì thấy chúng là vì điều tốt nhất, mọi sự sẽ kết thúc tốt đẹp: Bằng sự chờ đợi Chúa sẽ hiện ra cuối cùng, nhưng bằng sự từ bỏ Ngài, họ chắc chắn sẽ hư mất. Ôi! Đường lối này có ích lớn biết bao! Chúa thử bao nhiêu kẻ giả hình tuyệt vọng bởi đó, bày tỏ sự hèn mọn, cơn giận, và bất mãn của chúng? Và Ngài an ủi các tôi tớ nghèo khó trung tín riêng của Ngài thế nào, là những người đã chờ đợi sự cứu rỗi của Ngài, bảo đảm với họ rằng chính ân điển Ngài đã nâng đỡ họ trong những trì hoãn và khó khăn như vậy để tiếp tục?

Sự áp dụng của điều đó nên là sự dạy dỗ và răn bảo cho mọi Na-a-man và tân tín hữu trong sự tái sinh và công việc hoán cải: thứ nhất, rằng họ đừng tính trước điều gì khác ngoài việc gặp khó khăn và xúc phạm trên đường mình, mặc dù có lẽ lúc đầu họ ra đi với gió thuận và hy vọng lớn: song cả gió lẫn thủy triều đều có thể quay ngược họ, trước khi họ xong việc. Kẻ mặc áo giáp chớ khoe mình như kẻ cởi áo giáp ra. Thà tính trước điều khó nhất và trang bị chống lại nó, chớ nản lòng cũng đừng ngất xỉu lúc khởi đầu, vì tôi bảo ngươi điều tệ nhất trong đường lối Đức Chúa Trời còn dễ hơn điều tốt nhất trong đường lối cũ của ngươi về dục vọng và ngu muội, mà các nẻo đường của nó tuy êm ái, song đi xuống âm phủ. Và khi được cảnh báo như vậy, nó sẽ là nửa sự trang bị cho ngươi, nó sẽ làm nguội cơn nóng xác thịt của ngươi, đưa ngươi đến Đức Chúa Trời để được sức mạnh, và khiến ngươi không còn ham thích những nỗ lực tự lực của chính mình. Thứ hai, khi ngươi gặp những khó khăn như vậy trên đường, chớ ngạc nhiên cũng đừng lùi bước: hãy nói như vầy, Ta đã bước vào sự tái sinh với điều kiện này, và đã cố gắng tính điều khó nhất. Nếu sự quan phòng của Đức Chúa Trời ban những điều kiện dễ hơn, nếu Sa-tan bị giữ xa, hay sự bại hoại, bị kìm dưới, hay công việc được làm ngọt ngào hơn ta sợ, hãy để ta kể đó là lợi của ta và một phần mà nhiều anh em ta thiếu. Nhưng nếu ta gặp những trận đánh, ta chớ bỏ cuộc và quay về Ê-díp-tô, nhưng tiến về Ca-na-an, hy vọng rằng kết cục sẽ tốt. Hãy nói như vầy, nay Chúa đang thử ta, xem ta được làm bằng thứ kim loại nào, như Ngài đã thử những binh sĩ vốc nước uống, hay liếm nước: nay là mùa ta phải nhìn quanh mình, nay ta hãy ghê tởm việc đóng vai kẻ xu thời, kẻ giả hình, kẻ dao động, và kẻ phản nghịch khỏi đường lối Đức Chúa Trời, vì ta gặp những sự vấp phạm trong đó. Nếu nay ta quay đi và rối loạn, thề rằng ta sẽ không đi thêm một bước nữa, cũng không đánh thêm một đòn nào nữa, ta sẽ bày tỏ chính mình và thứ kim loại ta được làm bằng, nhưng nếu ta nhu mì nuốt và tiêu hóa những sự xúc phạm này, thì ta sẽ bày tỏ một tấm lòng kiên nhẫn chờ đợi Đức Chúa Trời, và một người quý trọng ân điển hơn mọi công lao của mình, và một món hời giàu có theo giá. Nếu Na-a-man đã biết trước điều Đức Chúa Trời định cho ông, ông hẳn đã nói không ít hơn: Đức Chúa Trời thử ta bởi sự trì hoãn này, xin Đức Chúa Trời làm ta nhu mì, và giữ ta khỏi cơn giận! Nhưng vì ông còn ngu muội, vậy ông phải được quan niệm như một người mà những đam mê và cơn giận của ông Chúa định che phủ và tha thứ trong thời điểm thích hợp, và vậy nay được cai quản quá mức vì điều tốt của ông sau này.

Nhưng có người hỏi, các ông muốn nói những khó khăn nào? Tôi đáp, những điều như vầy. Nhiều người bước vào sự hoán cải với những hy vọng lớn và tình cảm được Phúc Âm khuấy động: Nhưng sau một thời gian, có lẽ Đức Chúa Trời vui lòng cho họ thấy mặt mình trong tấm gương kinh hoàng và bối rối đến nỗi hy vọng của họ biến thành kinh sợ trong một thời gian khá dài. Và trong tình trạng này họ có lẽ bị cám dỗ tránh vết thương lương tâm bằng cách tự kết liễu mình nếu Đức Chúa Trời không giữ họ lại. Những người khác cảm thấy lòng thịnh nộ chống lại Luật pháp và Mục sư vì đã dò xét vết thương của họ và cáo trách họ sâu xa như vậy, nếu Đức Chúa Trời không xoay nó thành điều tốt sau này, và bởi đó không thuộc da họ kỹ lưỡng hơn bởi chính sự bại hoại của họ. Những người khác tự bàn với mình, xem họ có nên từ bỏ mọi sự nghe và cầu nguyện nữa, và quay lại với bạn bè vui vẻ và thú vui tội lỗi của mình; để họ tránh được Người Thầy nghiêm khắc này bằng cách trốn học, và được yên ổn phần nào: trừ khi Đức Chúa Trời cho họ thấy rằng kỷ luật này (dù khó chịu thế nào) song vẫn lành mạnh. Những người khác mắc kẹt lâu ở nút thắt này vì có một tinh thần nô lệ buồn rầu u uất, thích thú trong sự cau có và sợ hãi; nhất là nếu những thập tự giá buồn trộn lẫn với sự nặng nề bên trong (như hôn nhân bất hạnh, nợ nần, bị truy đuổi, thất bại, và những điều tương tự) Họ tưởng Đức Chúa Trời cau mày với họ hơn trong những ngày ngu muội trước. Những người khác cũng ngạc nhiên ở phía bên kia, vì những kinh hoàng của họ chưa bao giờ lớn như người khác, cũng không có lương tâm bị sự thạnh nộ và địa ngục làm cho khiếp sợ sâu xa, và vậy không được hạ mình đúng mức. Những người khác cảm thấy một mức độ lớn của dục vọng và ô uế chưa bị giết chết ở trong họ, như thịnh nộ, kiêu ngạo, rỗng tuếch, báo thù, và đeo đuổi họ, đến nỗi họ không thể nghĩ rằng thứ độc dược như vậy và sự thương xót để tha thứ, có thể đứng chung với nhau. Những người khác hiểu lầm giáo lý về sự chuẩn bị cho đức tin, tưởng nó ở trong mức độ lớn, sự buồn rầu sâu xa, sự tan vỡ của lòng, những cảnh khốn cùng sâu xa và ở trong sự bối rối sâu xa, những khao khát lớn và khát khao sự thương xót, và những điều còn lại: Phải lâu họ mới thấy rằng phải có một hạt giống của Phúc Âm được gieo trước khi những điều này có, hay rằng chúng phục vụ như những dấu hiệu của Thánh Linh ân điển hơn, chứ không phải là những người thúc đẩy nó, từ bất cứ điều gì trong chính họ.

Những người khác cảm thấy những điều này được làm nên trong họ, song khi họ nghe rằng chỉ đức tin mới có thể đặt họ vào một tình trạng an toàn, họ bắt đầu sợ rằng mặc dù họ đã được chuẩn bị bởi tình trạng, song Chúa sẽ không thực hiện hiệu quả của đức tin cho họ (quên rằng ý của Đức Chúa Trời trong điều này là để làm nên điều kia) hay ít nhất nghĩ rằng sẽ còn lâu trước, và họ sẽ mất hết can đảm trước đó, hay họ có thể chết trước khi Chúa làm xong công việc Ngài. Những người khác quan niệm sai về lời hứa, tưởng nó được ban cho những kẻ có thể tự mình nắm lấy: không biết rằng sức mạnh là của Đức Chúa Trời chứ không phải của họ, Ê-sai 27:5,6, và rằng lời mời đến từ sức mạnh của sự chuộc tội làm thỏa mãn công lý, làm cho Chúa mạnh mẽ để lập và dâng nó cho một linh hồn nghèo khó cần nó: và hiệp đồng với linh hồn đó mạnh mẽ để gắn chặt nó vào đó, như phần thuộc về nó một cách xứng đáng. Những người khác bị xao động kỳ lạ về sự Tuyển chọn của mình, nghi ngờ rằng mọi sự than khóc và đau đớn của họ đều vô ích, vì họ chống lại ý muốn Đức Chúa Trời: không nhớ rằng những điều bí mật thuộc về Đức Chúa Trời, không thuộc về họ, và những dấu hiệu chắc chắn nhất của họ đến từ sự vâng theo ý muốn đã được mặc khải. Những người khác (khi trái đã đến lúc sinh) không có sức để sinh ra: dường như không thể hay khó, hay khó tin, rằng những kẻ hèn mọn như vậy lại có thể tin điều quá tốt cho những kẻ bất xứng như vậy: và thật ra con người nhìn hoàn toàn vào mục đích của riêng mình quá nhiều, và quá ít vào sự vinh hiển mà Chúa chủ yếu tìm kiếm cho ân điển Ngài, đến nỗi họ ít suy ngẫm về công việc như xứng với sự toàn năng và sự ban cho nhưng không của một Đức Chúa Trời đã được hòa giải, nhưng về thứ cặn bã họ cảm thấy trong chính mình. Đây là những điều bên trong.

Những người khác là những sự xúc phạm bên ngoài gặp linh hồn, một số bị quấy nhiễu nặng nề với những sự xúi giục buồn bã và cám dỗ và xung đột từ Sa-tan đánh đòn họ, và chặn đường họ, bởi những ý tưởng sợ hãi được tiêm vào họ; như bởi chủ nghĩa vô thần, sự nghi ngờ Đức Chúa Trời, sự thật của Kinh Thánh, hay với những cơn nao núng và chiến đấu như nổi lên như tia lửa từ những kinh hoàng quá sâu của lương tâm, hay những sự nổi lên vô tận của những tấm lòng bại hoại của họ, tung bùn và rác trong họ, và vào mặt lẽ thật, và sự khó chịu này ở lâu, nếu Đức Chúa Trời thấy tốt để nới rộng Sa-tan theo sự ác độc của nó. Những người khác bị nản lòng vì thiếu Chức vụ, để theo đuổi hạt giống ân điển nhỏ bé đã được gieo vào họ: mà sẵn sàng chết vì thiếu sự làm sống lại và lời khuyên: và vậy sống ở những nơi hoang vắng và thiếu thốn các phương tiện mạnh mẽ, phải lâu họ mới đến được bất kỳ sự vững vàng và sức mạnh nào trong một lời hứa: không biết rằng nơi các phương tiện thông thường thất bại, chính Đức Chúa Trời sẽ không thiếu để hoàn thành điều Ngài đã bắt đầu. Những người khác gặp sự nản lòng từ những kẻ nên khích lệ họ; và vậy chúng càng rơi nặng nề hơn trên họ: Khi nàng dâu đã chần chừ với người yêu mình, vì sự thoải mái và âu yếm xác thịt, sự an toàn và tự ái, này, khi theo sau người, nàng bị những người Canh gác gặp, là những kẻ đánh đòn nàng; Những người này nên đã khích lệ nàng: Ngay cả các Mục sư thường là những sự xúc phạm lớn trên đường của những linh hồn nghèo khó, quở trách và khinh thường họ vì sự khác biệt của họ; nhất là khi họ (vì lầm lỗi) gặp phải những kẻ như vậy, tưởng họ tốt hơn. Cha mẹ, người giám hộ, chủ nhân cũng vậy, đặt những sự vấp phạm trên đường của con cái, trẻ mồ côi, tôi tớ của họ; một số đe dọa truất quyền thừa kế họ, hay làm nhục họ; những người khác bởi sự quở trách và mắng mỏ, hay áp đảo họ, làm héo nụ hoa mà nếu không sẽ nở và kết trái. Những người khác cũng vậy, hy vọng thấy gương của nhiều người khác sốt sắng như mình, để khích lệ họ, và thấy rằng Phúc Âm ít thắng thế trong những ngày này, Thánh Linh bị hạn chế, người ta trở nên chết và đần độn, và mọi sự mộ đạo của họ chỉ ở trong việc nghe Giảng: Than ôi! Họ rụt rè và thu sừng lại, như ốc sên, và sợ mình đã quá sốt sắng, và vậy trở nên lười biếng và lỏng lẻo như người khác, trừ khi Đức Chúa Trời đánh thức họ bởi một thập tự giá buồn nào, và khiến họ thấy rằng phải có sự quyết tâm hơn trong họ, nếu họ trông mong sự cứu rỗi, và mỗi thùng phải đứng trên đáy của chính nó. Những người khác nương dựa trên các bổn phận và việc làm tốt của mình, và tưởng đạo giáo chủ yếu ở trong đó, khi họ cảm thấy ít sự sống bên trong từ đó, mà chỉ có lên xuống; cuối cùng nghi ngờ nền tảng của mình; nhưng than ôi! Phải bao lâu, họ mới có thể sửa sai lầm của mình, và đi đúng đường? Đến nỗi, bởi vài ví dụ này có thể thấy, rằng những khó khăn của nhiều người bắt đầu tốt đẹp là rất dai dẳng, đến nỗi họ thấy công việc hoán cải không dễ như họ mong đợi. Vậy tôi kết luận như trước, những kẻ như vậy chớ nản lòng, cũng đừng từ bỏ công việc của Đức Chúa Trời, nhưng nhớ rằng Đức Chúa Trời nay đang thử họ, xem có sự vững vàng trong họ để tiếp tục hay không: và nếu họ nhu mì chờ đợi thời điểm của Ngài, sau khi Ngài đã dạy họ từ bỏ mình, Ngài sẽ được họ tìm thấy, như ở đây với Na-a-man, và mặc khải chính Ngài cho họ cuối cùng, hơn lúc đầu.

Thứ hai, điều này cũng nên dạy những kẻ đã được sự thương xót rồi, càng ít ngạc nhiên hơn nếu họ gặp nhiều sự xúc phạm trong đường lối Cơ Đốc của mình. Vì nếu điều này được làm trong cây xanh, thì trong cây khô còn hơn bao nhiêu? Nếu những tân tín hữu là những kẻ rất không thích hợp cho thử thách, gặp biết bao trở ngại để giữ họ khỏi đức tin: thì những kẻ có sức mạnh lớn hơn còn phải trông đợi chúng hơn bao nhiêu? Vậy hãy suy xét, tôi xin bạn, và biết rằng Đức Chúa Trời sẽ thử mọi người, là những kẻ Ngài đã ban bất kỳ ân huệ và phước lành đặc biệt nào: Cách này hay cách khác, sớm hay muộn, Chúa sẽ đặt những chướng ngại và vật cản trên đường bạn, để thử điều gì ở trong bạn: và xem mọi điều Ngài đã làm cho bạn, có thể thắng thế với bạn đến nỗi cho Ngài đáng để bám chặt và đeo đuổi, bằng đức tin và sự tin cậy. Áp-ra-ham phải bị thử bởi Y-sác, Ê-xê-chia bởi các sứ giả, Gióp bởi sự mất hết mọi sự mình có, Giô-na bởi sứ mạng đến Ni-ni-ve, Giô-sép bởi vợ Phô-ti-pha, Đa-vít bởi Si-mê-i, bởi Na-banh bởi Mê-phi-bô-sét, Phi-e-rơ bởi nàng tớ gái, và những thánh đồ khác bởi những thử thách khác: xem Đức Chúa Trời có cao hơn những thú vui xác thịt của họ không, xem lòng họ có khiêm nhường không, xem họ có thể từ bỏ của cải, ý muốn của mình không, xem họ có là điều đó trong nơi kín như họ là công khai không, có sự nhu mì, kiên nhẫn, quân bình của lòng nào trong họ, xem họ có vững vàng và quyết tâm bám chặt Đức Chúa Trời, hay không. Không ai sẽ thiếu thử thách của mình. Than ôi! Nhiều linh hồn nghèo khó bước vào sự tuyên xưng, chỉ nhìn từ tay đến miệng, xem mình có thể giữ chặt lời hứa thế nào, và sống theo sự hiểu biết: nhưng này, trong một thời gian ngắn sau những rắc rối nổi lên trong đời sống hôn nhân, bệnh tật, mất mát, kẻ thù, bị truy đuổi, bị oan: những điều họ không mong đợi: Mặt khác, Chúa có lẽ vũ trang một sự bại hoại mạnh mẽ nào để châm chích và làm đau họ, mà họ không biết cách thoát khỏi: hay châm chích họ bởi sự vô ơn của những kẻ nợ tình yêu nhiều nhất, bởi sự bất trung và xa cách của những kẻ đã là bạn lớn nhất; bởi những sự phản bội và gương xấu buồn của những kẻ vì sự thoải mái của riêng mình và mục đích riêng, từ bỏ tình yêu đối với công việc Đức Chúa Trời, và sự sốt sắng đối với lẽ thật mà họ đã làm chứng: Đôi khi bởi những lời vu khống và báo cáo giả, làm ô uế họ, và bóp méo họ bất công sau lưng họ: lúc khác bởi những thời xấu cau mày với họ, và biến sự thịnh vượng của họ thành hoạn nạn. Lại nữa, có lẽ Chúa thử những người khác bởi một bổn phận khó, bị bao vây bởi những khó khăn lớn, đến nỗi hoặc họ phải mất lương tâm, hoặc một điều đáng mong muốn nào mà họ không muốn từ bỏ. Thường khi Chúa thử một số bởi bạn bè, thú vui, tự do, những dịp của cơn giận đột ngột, rối loạn, tính thế gian: và sẽ vô cùng dài nếu kể hết. Bởi những điều này Ngài muốn cho con người thấy hết thảy điều gì ở trong lòng họ; Ngài sẽ hoặc bày tỏ ân điển của họ, để Ngài tin cậy họ mãi mãi sau này: hoặc những mục đích tự lợi khập khiễng, sự rỗng tuếch, kiêu ngạo, yêu mình của họ, những độc dược mạnh của lòng, sự bội giao ước, và vậy hạ họ xuống và khuất phục tội lỗi của họ cho họ trong thời điểm thích hợp, để họ không lừa dối và hủy diệt linh hồn mình.

Và có gì lạ? Chúng ta tưởng Đức Chúa Trời sẵn lòng mất chi phí của Ngài sao? Hay che chở dưới mái nhà Ngài những kẻ mà Ngài không biết làm gì với? Những kẻ dưới màu sắc của Đạo giáo, nuôi dưỡng nhiều cặn bã ô uế trong mình? Có phải vì vinh hiển của Đức Chúa Trời mà nhận những kẻ như vậy? Không chắc chắn: Ngài sẽ đặt họ vào đó lúc này hay lúc khác, để bởi phương tiện này Ngài phân biệt điều quý khỏi điều hèn, và cỏ khô và rơm rạ của riêng họ khỏi những Ngọc Trai và Châu Báu của riêng Ngài. Tôi thừa nhận, chúng ta nghĩ khác, và hy vọng thoát trong sương mù, và mang đường lối mình bằng phẳng và công bằng, mà không có thử thách hay xúc phạm lớn nào: và càng hơn, vì có lẽ chúng ta đã lâu xoay xở đi trơn tru, với sự cầu nguyện trong gia đình mình, và sống yên lặng với vợ mình, nghe Giảng, và những điều tương tự. Nhưng Chúa, Đấng muốn chúng ta được biết là những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, và tránh điều ác, và tuyên bố mình xa cách những kẻ phàm tục hơn thế: sẽ dùng một đường lối để thử chúng ta thêm về điều gì ở trong lòng chúng ta. Chúng ta thấy một cơn gió lớn có thể lâu thổi vào một cây mục, ở phía tốt, và cây xoay xở đứng: Nhưng cuối cùng có một cơn gió sắc bén phải đến, và lọt vào chỗ rỗng của cây, và đánh nó ở phía mục, và bấy giờ nó đặt nặng lên nó, mười ăn một là nó không quật nó xuống dưới chân. Vậy chúng ta chớ rào hàng rào ở nơi nó cao nhất, nhưng ở nơi nó thấp nhất: làm vững những đầu gối yếu ớt, và sửa thẳng điều cong queo; chớ tìm lời khen cho mình vì những ân tứ và công lao của mình, nhưng biết có một công việc lớn hơn đặt trên chúng ta, là bám chặt dây buồm của mình khi Chúa thử chúng ta; nếu Đức Chúa Trời tước đoạt những dục vọng yêu dấu duy nhất của chúng ta, và lấy khỏi chúng ta sự vui thích của lòng chúng ta, và điều quý giá trong mắt chúng ta (như Ngài đã phán với Ê-xê-chi-ên) nếu Ngài làm như vậy, đến nỗi chúng ta không thể có Ngài và danh tiếng, sự thoải mái và hài lòng xác thịt của mình nữa, thì chúng ta hãy suy xét mình phải làm gì, và mình có trung tín hay không: Nay là ngày thử thách của chúng ta: nay mà tôn mình lên, và tìm sự vỗ tay, và tha cho chính mình, vì sự thoải mái, vì những sự tôn trọng bên ngoài, là không phải lúc. Hãy nghĩ về những điều này trước khi chúng đến: chúng ta chớ bận rộn với vỏ sò và đồ chơi trên bờ biển, đến nỗi quên thủy triều, và bị cuốn đi tất cả thình lình. Chớ khinh thường những sự thử thách của Đức Chúa Trời, cũng đừng gạt ý nghĩ chuẩn bị cho chúng ra khỏi tâm trí chúng ta, như những việc ít quan trọng: chớ tưởng mang đường lối mình trơn tru, đến nỗi chúng ta sẽ không bao giờ bị lay động: e rằng Đức Chúa Trời làm chúng ta kinh hãi với những kẻ thù như vậy, đến với sự cần thiết của những người có vũ trang, trên những kẻ trần truồng và không được dự bị; và làm cho mỗi mạch máu trong lòng chúng ta đau nhức, vì sự liều lĩnh của chúng ta; Hãy coi chừng e rằng chúng làm chúng ta thành gương cho người khác có sự khôn ngoan và phòng ngừa hơn, là những người có thể đã làm gương cho người khác về sự từ bỏ mình, sự ngay thẳng của lòng, và sự tin cậy Đức Chúa Trời trong những cảnh khốn cùng lớn nhất. Vì chắc chắn nếu chúng ta tìm cách cứu mạng sống mình như vậy, chúng ta sẽ mất chúng, và công lao của chúng ta không được cảm ơn nhiều: và điều chúng ta đã đặt trước Đức Chúa Trời và sự bình an của lương tâm, sẽ ra khỏi lỗ mũi chúng ta, như thứ mửa khó chịu nhất.

Ngày thử thách sẽ không đối với chúng ta như ngày được tự do và nhàn hạ, nhưng như Đấng Cứu Chuộc chúng ta phán với Phê-rơ: Khi ngươi còn trẻ, ngươi tự mình thắt lưng lấy, và đi nơi mình muốn; nhưng lúc về già, ngươi sẽ giơ tay ra, người khác sẽ thắt lưng cho và dẫn ngươi đi đến nơi mình không muốn. Hãy sắm sửa cho ngày ấy trong ngày tự do của chúng ta. Hãy biết rằng những ngày êm đềm sẽ chẳng kéo dài mãi, nhưng thật xứng hợp khi những sự vấp phạm và chướng ngại được đặt trên đường chúng ta để thử chúng ta. Và thường khi chúng ta tưởng mình được chắc chắn nhất trong sự nhàn hạ, và được miễn khỏi các thử thách, thì chính lúc ấy chúng đã ở gót chân chúng ta. Thế nên, sự khôn ngoan tốt nhất của chúng ta là ngờ vực chính mình nhiều nhất khi đường mình êm ái nhất, và tổ mình ấm nhất và êm nhất. Gióp đã làm vậy, và khi sự đau buồn ập đến ông giữa lúc thịnh vượng, thì nó đã đến không trước khi ông đã lo sợ. Chúng ta hãy dùng những sự an ủi bề ngoài tốt nhất như thể mình chẳng dùng chúng: và như thế, sự lìa bỏ chúng sẽ chẳng quá khó chịu, cũng chẳng nằm trên đường chúng ta như chướng ngại vật, khi Đức Chúa Trời thử chúng ta. Hãy xem chúng như những điều có thể vụt khỏi tay chúng ta khi chúng ta ít ngờ nhất. Nero, bạo chúa ấy, có một người vợ đẹp làm hoàng hậu, đôi khi nắm cổ hay cằm bà mà nói những lời đẫm máu này: Ôi mặt đẹp và cổ đẹp! Nhưng khi ta muốn, nó sẽ bị chặt đứt. Chúng ta nên gán một điều khoản như thế cho những sự an ủi tốt nhất của mình, kẻo khi tin cậy chúng quá xa, chúng bỗng phản bội chúng ta khiến ta đau buồn khi lìa bỏ, hoặc lương tâm xấu khi giữ lại. Ôi những sự thương xót đẹp đẽ! Nhưng khi Đức Chúa Trời muốn, chúng sẽ bị cắt đứt!

Và chẳng những thế thôi, nhưng chúng ta hãy gắng đứng trên nền vững, và buôn bán (không như kẻ vỡ nợ) bằng vốn của người khác, (những kẻ khi phá sản, bị phát hiện chẳng bao giờ là người của chính mình:) nhưng bằng vốn của chính mình, dẫu nhỏ đến đâu, miễn là tốt, tức là tình yêu của Đức Chúa Trời, lòng chân thành đối với lẽ thật, lương tâm tốt và đức tin không giả dối. Những điều này, khi kết hợp với lòng sốt sắng và can đảm trong việc bênh vực một chính nghĩa, sẽ là áo giáp thử thách bên ngoài, và một bữa tiệc liên tục bên trong, bất kể những sự sỉ nhục và nản lòng của chúng ta là gì. Đức tin bấy giờ sẽ nâng đỡ chúng ta như khiên đỡ gạt đòn: và bảo đảm cho chúng ta, rằng dẫu thế gian bị rủa sả này có tai ương đến đâu, thì Đức Chúa Trời sẽ giữ chúng ta khỏi cảnh cùng cực tuyệt đối, và sắp đặt mọi sự, đến nỗi chúng ta sẽ chẳng lìa khỏi sự kính sợ Ngài, cũng chẳng lìa bỏ giao ước Ngài. Người ta nói về con Bezor (loài vật có viên đá bổ tim ấy) khi bị chó săn đuổi gấp, và cũng biết theo bản năng, mình bị săn đuổi vì điều gì, (chẳng phải da hay xác mình, nhưng viên đá) sẽ cắn đứt bộ phận sinh dục của mình, và bỏ lại cho chó để cứu mạng. Và tôi cũng nghe có người quả quyết điều tương tự về con cáo, rằng khi bị kẹt chân trong bẫy, nó sẽ gặm đứt chân mình, cả thịt lẫn xương, để thoát thân. Chúng ta hãy cẩn thận chính sách như thế, ấy là, khi lương tâm quý báu của chúng ta bị truy đuổi, (điều mà đối với một số Nim-rốt quý hơn mạng sống quý báu của một con người đối với một gái điếm) bấy giờ cắn đứt nó mà quăng cho lũ chó săn ấy, để cứu da và xác mình: Chúng sẽ tự làm cho mình vui thích khi reo mừng trước sự trần truồng và xác thịt của chúng ta, còn hơn người Phi-li-tin đã làm trước Sam-sôn kẻ thù của họ: và khi chúng ta đã mất viên ngọc ấy, như Ru-bên đáng thương đã nói về Giô-sép, làm sao chúng ta nhìn mặt Gia-cốp mà không hổ thẹn? Hay ích lợi gì cho chúng ta khi câu bằng lưỡi câu vàng một con cá nghèo nàn, mà mất nó vì công lao của mình? Vì giăng lưới ra trước mặt các loài có cánh lấy làm luống công thay: hay mồi ngon dối trá của kẻ cai trị gian ác đặt trước mặt chúng ta để gài bẫy chúng ta, khi chúng ta ghen giữ những ham muốn của mình, và đặt dao nơi họng mình.

Để kết luận, chúng ta cũng hãy bước đi trong thế gian nguy hiểm này, như một người bước đi trong nơi đầy bẫy giăng để bắt mình. Chẳng những không có ý định phạm tội ác, mà còn với một ý định đầy đủ và một tâm trí được trang bị để không phạm nó: Chúng ta hãy canh giữ những dịp thử thách được dâng cho chúng ta: những thử thách nhỏ có thể tỏ ra chúng ta yếu đuối, nếu không được trang bị, khi những thử thách lớn sẽ chẳng hạ nổi chúng ta nếu chúng ta tỉnh thức. Khi đối tượng của cơn giận, sự kiêu ngạo, sự tranh cãi, sự không thương xót, mạnh mẽ dâng mình trước mặt, chúng ta hãy giật mình trước nó, và nói: Điều này là để thử xem trong ta có gì: giờ đây tốt nhất ta nên coi chừng chính mình: Người Phi-li-tin đã xông vào ta! Hôm nay ta sẽ bị thử bởi bạn bè xảo quyệt và dâm đãng, có lẽ ta sẽ nghe người tin kính bị bôi nhọ, bị chế nhạo, tội lỗi và sự đê hèn được tôn cao. Xin Đức Chúa Trời giữ ta, nếu giờ đây ta quăng bỏ vũ khí mình, ta sẽ bị thử là kẻ phản bội giả dối, Đức Chúa Trời sẽ chẳng tin cậy ta nữa; nhưng nếu ta giữ gìn lương tâm, Đức Chúa Trời sẽ đặt dấu Ngài trên ta như một người trung tín, như Áp-ra-ham. Tôi nói, cả trong điều này, và trong mọi trường hợp thử thách khác, chúng ta hãy xưng nhận rằng Đức Chúa Trời có thể thử chúng ta cách công chính: vì Ngài đã đặt một kho báu vào trong chúng ta, điều mà Ngài chẳng muốn chúng ta biển thủ, hay phản bội cho kẻ thù nào. Chúng ta chẳng bao giờ bị Đức Chúa Trời thử, mà là để sàng cám ra khỏi bột của chúng ta, hầu ân điển Ngài được tinh ròng hơn, và quý hơn ngọc trai. Quả thật Sa-tan cám dỗ, hầu nó sàng hết bột của chúng ta ra, và chẳng để lại gì ngoài cám. Sa-tan cũng cám dỗ chúng ta, hầu nó để chúng ta như nó đã để Giu-đa và Sau-lơ, bị lột trần và tước đoạt cả ân điển lẫn sự bình an, thành một tâm linh cứng cỏi, tuyệt vọng, không ăn năn. Nhưng Chúa thử chúng ta; hầu sau khi Ngài đã thấy chúng ta ngay thẳng và trung tín Ngài đặt dấu Ngài trên chúng ta, dấu của sự chấp nhận; và hầu chúng ta đời đời đi ra đi vào, cả đối với Ngài với sự tự tin, và trong chính mình với sự bình an, vượt quá mọi sự hiểu biết. Sự bình an ấy, như chúng ta đã có được bởi một lương tâm tốt, thì cũng được giữ gìn bởi đó: Vậy nên chớ nhìn vào sự khó khăn của một thử thách, nhưng hãy nhìn vào sự khốn khổ mà một lương tâm xấu, và sự hạnh phúc vui mừng mà một lương tâm tốt sẽ để lại đằng sau: một phần thưởng như thế mà mọi sự thỏa mãn dục vọng của chúng ta chẳng bao giờ ban cho được? Con trai Y-sai há sẽ ban cho các ngươi những ruộng và vườn nho ư? Và dục vọng của các ngươi há sánh được với những ơn lành và sự rộng rãi của Đức Chúa Trời ư? Vậy nên hãy để sự bình an của Đức Chúa Trời cai trị ngươi đến nỗi, ngươi sẽ chọn lìa bỏ mạng sống mình hơn là đánh mất nó. Hơn nữa hãy cầu nguyện hằng ngày, chẳng phải chống lại các thử thách (vì sự thử thách đức tin và sự trung tín của chúng ta quý hơn vàng) cả về phần chúng ta là kẻ chẳng biết ân điển mình là gì, cho đến khi bị đặt vào thử thách, cũng chẳng biết sự bại hoại nào ẩn náu trong chúng ta, và vì vậy chẳng biết mình nên cảm tạ, hay hạ mình về phương diện nào: và về phần Đức Chúa Trời nữa, là Đấng được tôn vinh nhiều trong các thử thách của con cái Ngài, và khi Ngài định tôn vinh họ nhất, Ngài thử họ, để biết họ. Nhưng tôi nói, hãy cầu nguyện, xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ, để bị đánh bại như nô lệ, bởi Sa-tan hay dục vọng chúng ta: Và, nếu quả thật Chúa muốn chúng ta đi qua cơn thử lửa và lò luyện, hãy nài xin Ngài nâng đỡ chúng ta bởi sức Ngài và thương xót chúng ta khi chúng ta bị cám dỗ, hầu chúng ta đứng vững cách can đảm và khôn ngoan, nhờ sức Ngài. Và nếu chúng ta đã thất bại trong thử thách của mình với Ê-xê-chia và Phê-rơ, hãy hạ mình lại sau đó, như người này, và ăn năn như người kia đã làm: và như thế cảm thấy chính những vấp ngã và thất bại của mình là những dịp để sửa mình tốt hơn, và để thử, và xét đoán chính mình, hầu Chúa khỏi xét đoán chúng ta. Và bấy nhiêu cho điểm thứ nhất rút ra từ câu mười một này.

Tôi tiến đến điểm kế trong câu này, là một trong những điểm chính mà tôi đã định khi chọn Kinh Thánh này (hỡi anh em yêu dấu) để luận giữa anh em. Và đó là chính nguyên nhân trực tiếp của chứng bệnh của Na-a-man, sự ngừng trệ không đúng lúc của sự chữa lành đang mong đợi. Và đó là điều này, rằng ông có một sự tự phụ về một cách chữa lành ông, (mà ông chẳng có căn cứ nào) điều mà giờ đây ông bị ngăn trở. Chính ông thú nhận điều đó cách rộng rãi: hãy ghi nhớ lời của ông, Kìa (người nói), ta tưởng với mình rằng, chính mình người sẽ đi ra, cầu khẩn danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời của người, lấy tay đưa qua đưa lại trên chỗ đau, và chữa lành kẻ phung. Nhưng ai đã bảo ông như thế? Ông có thẩm quyền nào cho điều đó chăng? Không, chẳng có gì ngoài chính mình. Nhưng giờ đây, sự tự phụ và ý tưởng viển vông của chính óc ông tác động với ông cách chết người đến nỗi, khi bị đánh bại, ông mất hết hứng thú, và chọn thà (khi nghe cách của Đức Chúa Trời) ra về không được chữa lành, còn hơn được chữa lành bởi đó: hay bởi bất cứ cách nào ngoài cách của chính mình. Điểm mà tôi giao phó cho anh em là điều này, khi mọi sự đã xong, nếu không được ngăn ngừa cách đặc biệt thì sự tự ngã sẽ làm cho linh hồn mất sự thương xót. Nghĩa là, dẫu con người đang ở trong một khả năng rất thuận lợi để đạt được sự cải đạo, thì vẫn có thể có một rễ đắng nào đó của sự tự ngã, có thể ngăn trở và đưa nó đến hiệu quả nhỏ nhoi. Tôi không có ý nói rằng một trò vặt như Na-a-man đã dùng ở đây, có thể làm điều đó: (vì chẳng phải ai cũng như ông, về điểm không biết cách của Đức Chúa Trời) nhưng từ chi tiết của sự tự ngã nơi ông, (tức là sự tự phụ và sự dễ dãi xác thịt) tôi rút ra một kết luận tương tự về mọi sự tự ngã nào, (vì sự tự ngã là một con quái vật nhiều đầu, một gốc cây nhiều cành nhiều nhánh.) Rằng sự tự ngã có thể làm hỏng mọi nỗ lực tốt đẹp của một người hướng về ân điển, nếu nó không được ngăn ngừa. Nhưng có lẽ giáo lý này sẽ có vẻ lạ lùng hơn giáo lý trước đối với những kẻ cho rằng Na-a-man chẳng ở trong sự thuận lợi nào hướng về sự cải đạo cả. Đối với họ tôi trả lời như trước, rằng Chúa định cả sự chữa lành lẫn sự cải đạo của ông cùng nhau, nên đã cai trị mọi sự xảy ra trong một phương diện, như cùng hợp tác với phương diện kia, ngoài và trên ý định của Na-a-man. Đến nỗi sự bất hòa của ông với cách của Đức Chúa Trời trong điểm chữa lành, chẳng những là một sự tương tự, mà là một sự ngăn trở thật của công việc Đức Chúa Trời trong công việc lớn hơn là sự cải đạo.

Nhưng bấy giờ sẽ có người hỏi Na-a-man đã ở trong sự thuận lợi nào ở đây, điều mà đã bị ngăn trở ở đây bởi sự tự phụ của ông? Tôi trả lời: Thứ nhất, ông rất cảm biết nỗi đau và bệnh tật của mình; và để nó vào lòng cách sâu sắc; vì sao? Ông có của cải, danh dự, sức mạnh, và được ơn trước mặt vua mình, chẳng thiếu điều gì có thể làm ông vĩ đại: thế mà mọi điều ấy là gì đối với ông, khi bệnh phung vẫn đeo bám ông? Thứ hai, Đức Chúa Trời gửi cho ông sứ điệp về một sự chữa lành bởi sự quan phòng lạ lùng qua lời thuật của một tớ gái, nàng đã bảo ông về Đấng Tiên Tri: và khi nghe điều đó, ông tỏ ra khao khát được phục hồi biết bao? Ông hăng hái theo đuổi nó đến cùng cực làm sao? 1. Bằng cách đến với chủ mình để xin thư giới thiệu và thỉnh cầu: 2. Và khi đã được, trang bị cho mình mọi đồ dự trữ và lễ vật mà ông cho là xứng hợp cho cuộc hành trình: 3. Ông dùng mọi phương tiện với sự siêng năng để đạt được ước muốn này, đến với vua Y-sơ-ra-ên, là cách xứng hợp nhất (như ông tưởng) cho mục đích ấy; và khi lầm trong điều đó, ông vui mừng nghe biết lỗi mình, và mau chóng sửa nó. 4. Ông hạ mình (dưới địa vị mình) đến nỗi, đứng tại cửa Đấng Tiên Tri, để cúi mình và bò lết (trong ý thức về bệnh mình) cầu xin sự chữa lành, với sự tôn kính tột bậc đối với Đấng Tiên Tri. Tất cả những điều này (dẫu chúng có vẻ chỉ là những hiệu quả tự nhiên của một người đang khốn khổ) nhưng là những bước có thứ tự hướng đến một công việc lớn hơn, trong mục đích của Đức Chúa Trời, và một số trong chúng (theo một nghĩa nào đó) là những hành vi tôn giáo của một người thừa nhận một quyền năng thiêng liêng có thể chữa lành mình, thì chứng tỏ rằng có điều gì đó trong ông hướng về hiệu quả ấy. Thế mà, kìa, ở đây chen vào một trò vặt vãnh, tức là, tấm lòng định kiến và chiếm trước của ông tự phụ chống lại phương tiện mà Đức Chúa Trời đã định: và đó là, ông trông đợi được chữa lành bằng một cách khác, dễ dàng hơn, hiện tại hơn, và quen thuộc hơn với tính khí ông, ấy là, chính Ê-li-sê sẽ đi ra và bằng cách đặt tay lên chỗ đau, làm phép lạ. Và điều này đã làm hỏng mọi nỗ lực trước; và ngoài ra còn ngăn ông; thứ nhất, khỏi ghi nhớ sứ điệp chứa một cách chữa lành rõ ràng, dễ dàng, thương xót, và quen thuộc, với một mạng lệnh từ Đức Chúa Trời phải tắm rửa, và một lời hứa trực tiếp về sự chữa lành bởi đó, không một màu sắc hay ngoại lệ nào; tất cả những điều này (được truyền đạt cách long trọng như thế) rất có thể đã xuyên thấu một tấm lòng (không quá định kiến, và bị lừa dối) cả vì sự tôn kính Đức Chúa Trời, và vì chính mục đích của mình. Nếu Ê-gơ-lôn một vua ngoại giáo, nghe một lời từ Đức Chúa Trời (chẳng hứa hẹn điều tốt nào cho ông) đã vâng phục đến nỗi đứng dậy khỏi ngai mình, mà thờ lạy Đức Chúa Trời, thì Na-a-man lại càng phải làm vậy biết bao? Nhưng kìa, sự định kiến của ông đã ngăn ông khỏi điều đó: Cũng như, khỏi việc thấy tấm lòng giả dối của mình đầy dẫy cơn giận chống lại Đấng Tiên Tri (khi ông vẫn tỏ vẻ cúi mình thấp đến thế, và tỏ lòng tôn kính quá đỗi:) và (để kết luận) khỏi việc đầu phục trần trụi theo cách của Đức Chúa Trời, hơn là để mất công lao, và mang bệnh về nhà, và khỏi việc vâng theo Mạng Lệnh.

Và trường hợp cũng có thể đúng như vậy với những kẻ đã thực hiện bấy nhiêu bước thuộc linh hướng về sự cải đạo, như Na-a-man đã làm hướng về sự chữa lành. Họ trước hết có thể bị đưa vào một sự chìm sâu dưới ý thức về tội lỗi và sự rủa sả, và điều đó bởi lời của sự kinh hãi, cáo trách lương tâm họ: dưới điều này họ có thể rất mệt mỏi và bồn chồn. Họ có thể bị giữ khỏi việc rũ bỏ sự kinh hãi của mình bởi những đối tượng khác của sự vui thú, lợi lộc hay những sự an ủi thế gian; họ có thể nghe về một phương thuốc bởi một trong những tớ gái của sự khôn ngoan, như nghe về tin tốt lành, khao khát nó đã lâu, vội vã hướng về nó, chẳng bỏ qua chi phí, phương tiện, hay sự hầu hạ nào; vui mừng trong việc quay mình khỏi những lỗi lầm và sai lầm của mình, và sự xuất hiện của nhiều hy vọng được nhẹ nhõm hơn: họ có thể tôn kính công cụ với sự tôn kính tột bậc; chờ đợi tại các trụ cửa của sự khôn ngoan, chẳng phải hàng giờ hay hàng ngày, mà hàng tháng và hàng quý, tưởng dài cho đến khi một câu trả lời phải thì đến với họ, tự cho mình hạnh phúc rằng cuối cùng họ có thể thành công, khi mọi công lao của họ chấm dứt. Thế mà khi điểm phải đi đến kết quả, và bông trái phải được sinh ra; bấy giờ chính mình hay một mình khác, hoặc sự dễ dãi của mình, hay ý riêng của mình, hay sự khôn ngoan và tự phụ của mình, được sự lý luận xác thịt trợ giúp, phải, những nỗ lực của mình, sự sùng kính của mình, những sự pha trộn của chính mình với Đức Chúa Trời, sẽ tước đoạt linh hồn mọi sức mạnh để sinh bông trái: một mình này hay mình khác (tôi nói) sẽ chen vào, hay bị ma quỷ quăng vào (như trái dưa dại vào nồi canh) để làm hỏng mọi sự: để đặt công việc chính lùi xa như trước kia nó có vẻ đã tiến gần: đến nỗi, tiếng của Đức Chúa Trời vừa truyền phải tin, vừa hứa sự nhẹ nhõm và tha thứ mau chóng, sẽ như một điều xa vời. Và trong khi sự vâng phục của đức tin là, hay phải là, kết quả tột cùng của sự chữa lành: kìa, sự tự ngã này sẽ bịt mắt tâm trí, và làm cho lòng bất lực trong việc ghi nhớ, suy ngẫm, và áp dụng lời hứa bởi đó, như thể chẳng có gì trong đó; trong khi thật ra, mọi bước hướng về ân điển, không có điều này, đều là phù phiếm: thế mà tấm lòng đê hèn sẽ cho điều này là phù phiếm hơn mọi điều còn lại; vấp phạm tại đó, bắt bẻ, bất mãn và bay đi, như thể nó đã bị đối xử tệ rằng những nỗ lực và công lao của nó chẳng được chấp nhận nếu không có điều đó: điều mà thật ra, chẳng là gì khác hơn là cãi cọ với Đức Chúa Trời, rằng cách của chính mình không được ưu tiên hơn cách của Ngài, và thấy điều đó không thể được, thà chọn không được chữa lành chút nào, mà cứ ở trong tình trạng cũ của mình, còn hơn không được thịnh vượng bởi cách và mưu chước của chính mình. Tôi đã muốn mở rộng điểm này, vì tôi lấy nó làm nền tảng của một giáo lý lớn, mà tôi muốn chẳng ai nghi ngờ. Bấy nhiêu cho nền tảng của bản văn.

Nhưng tôi thấy trước rằng các thính giả của tôi chẳng bao lâu sẽ chạy đến tra hỏi liệu trò vặt này của Na-a-man có trong lòng họ chăng, và liệu nó có ngăn trở những nỗ lực của họ chăng: và cũng rằng, mọi Cơ Đốc nhân thiện chí đều sẽ chẳng muốn mất công lao và mồ hôi của mình (nếu họ biết cách ngăn ngừa) cho đến khi họ hưởng được lời hứa. Và vì vậy tôi phải nói với họ, rằng tôi rút ra một điểm chung từ một chi tiết: Sự tự ngã của Na-a-man là một cành trong nhiều cành; nhưng còn nhiều cành nữa, đều nguy hiểm đối với họ như cành này đối với ông. Vậy thì vì tôi nghĩ sẽ có người muốn, rằng họ có thể biết các loại khác nhau của con quái vật này, và các dấu hiệu của sự tự ngã bí mật này, ý tôi là: vậy nên, trước khi tôi lý luận hay áp dụng điểm này, tôi sẽ dừng lại một lúc trên việc khám phá các loại khác nhau của chứng bệnh này, rồi sẽ trở lại điểm ấy (nếu Đức Chúa Trời muốn) trong vấn đề Áp Dụng. Tôi nghĩ chẳng ai sẽ phủ nhận, rằng trong mọi sự ngăn trở ân điển và sự cứu rỗi khác, sự tự ngã này là nguy hiểm nhất: và lý do là, vì nó ở trong cùng và gần gũi nhất. Tôi có thể nói về nó như Phao-lô nói về sự ô uế, mọi tội khác đều ở ngoài thân thể, nhưng điều này ở trong, một chứng bệnh của ruột gan và lòng dạ. Cũng vậy, mọi sự ngăn trở và kẻ thù khác của Đấng Christ đều ở ngoài; Sa-tan có nhiều sự tiêm nhiễm, những cám dỗ bởi chủ nghĩa vô thần, bởi sự không cần thiết, khó khăn, phải, sự không thể thắng nổi; nó có nhiều màu sắc đê hèn để lừa dối lòng bằng sự trái nghịch của Đấng Christ với tâm linh bại hoại của con người: thế gian cũng có nhiều nguyên tắc đê hèn và giả dối để đánh bật lòng đi, như sự khinh miệt những kẻ sốt sắng như thế, những ý kiến sai lầm mà nó có về Đấng Christ và sự xưng nhận lẽ thật của Ngài: nhưng mọi điều này đều ở ngoài, và dễ tránh hơn; quyền năng của Lời sớm xua tan những đám sương mù này. Tai hại lớn nhất đến từ bên trong, và nếu không có sự tự ngã, chúng chẳng thể thắng nổi bằng mọi mồi nhử và sự sợ hãi của chúng: Sự tự ngã mở cửa và phản bội linh hồn cho chúng. Nhưng giờ đây, để phân biệt bản chất, các loại, và các dấu hiệu của kẻ thù này, cần có chút khôn ngoan; đối với công việc ấy, dẫu người khôn ngoan nhất cũng bất lực nhất, và chính tôi là kẻ bất xứng nhất trong mọi người; thế mà sự cần thiết của điểm này đặt nhiệm vụ này trên tôi, tôi sẽ mạo muội nói bấy nhiêu để ít nhất khích lệ người khác suy xét vấn đề nghiêm túc hơn, để tham vấn và tuyên án.

Sự tự ngã (nói thật) chẳng là gì khác ngoài chính tâm linh của sự bại hoại, và bản năng của A-đam cũ trong một tấm lòng chưa tái sinh, tỏ mình ra trong mọi loại khác, nhưng nổi bật nhất (về sự xảo quyệt và trái nghịch) trong việc chống lại công việc cải đạo. Và nó có thể được phân biệt thành hai cành này, hoặc sự tự ngã chống đối Đấng Christ, hoặc sự tự ngã pha trộn với Đấng Christ. Cành trước ngăn trở linh hồn khỏi Đấng Christ, bằng cách chống đối và dâng cho linh hồn một sự đầy đủ của chính mình mà không cần Đấng Christ: cành sau dường như ghê tởm sự phàm tục như thế, và chỉ đặt sự đầy đủ để làm cho linh hồn được phước trong một mình Đấng Christ: nhưng trong điểm áp dụng và tiếp nhận điều đó cho chính mình thì pha trộn chính mình với Ngài, và vặn chính mình cùng những cách của mình vào trong sự đầy đủ của Đấng Christ. Cành trước trong hai cành này xác thịt và thô thiển hơn; cành sau kín đáo và thuộc linh hơn: cành trước công kích sự đầy đủ duy nhất, cành sau sự đầy đủ trọn vẹn của Đấng Christ; cành trước linh hồn có thể sớm bị đuổi khỏi; cành sau nàng phải bị đốt ra khỏi, và (như con cáo) bị đào ra khỏi hang trước khi nàng chịu từ bỏ chúng. Mọi Sự Tự Ngã đều là tâm linh của sự bại hoại, nhưng sự tự ngã kín đáo này là tinh túy của chất độc ấy. Mọi sự tự ngã đều tự tôn mình chống lại Đấng Christ; nhưng đây là buồng kín trong đó linh hồn chưa tái sinh tự nhúng mình vào. Vì, như trong việc phòng thủ một Thành chống lại kẻ thù vây hãm, một phần có những công sự ngoài, những lũy bán nguyệt và hào phòng thủ để giữ kẻ thù ở khoảng cách xa hơn, và một phần có những thành lũy và pháo đài gần hơn vững chắc hơn được canh giữ kỹ và trang bị vũ khí cùng đại bác, trong đó niềm hy vọng và sức mạnh chính của Thành hệ tại: có lẽ chẳng khó khăn gì để đuổi dân Thành ra khỏi công sự này, nhưng là một việc quan trọng để đánh bật họ ra khỏi công sự kia. Vậy, tôi nói về hai cành của Sự Tự Ngã này; chẳng phải là nhiệm vụ khó để khuyên linh hồn lìa bỏ cành trước; nhưng khi Linh hồn chạy đến Pháo Đài và Thành chính của mình, Sự Tự Ngã pha trộn với Đấng Christ, thì thật khó dạy nàng phân biệt nó, nhưng gần như không thể lôi nàng ra khỏi nó. Chỉ có sự khôn ngoan và quyền toàn năng của ân điển mới thực hiện được điều đó.

Về cành trước trong hai cành này Giáo Lý của tôi ít nhắm đến hơn, vì nó cho là hiển nhiên rằng một người có phẩm chất như tôi đã nói thừa nhận mình tự mình bất lực để được phước. Phạm vi chính của tôi là đối đầu cành sau; nhưng vì sự sáng tỏ và phân biệt tôi sẽ chỉ ra các loại khác nhau của cành trước, hầu Độc Giả khỏi không thỏa mãn về đối tượng của toàn bộ bài luận dự định. Về cành trước bấy giờ là thô thiển hơn: nó có năm loại; sự tự ngã phàm tục, sự tự ngã tự nhiên, sự tự ngã xác thịt, sự tự ngã trong loài thọ tạo, và sự tự ngã tôn giáo. Trước hết về loại thứ nhất.

Lửa (chúng ta biết) bị dập tắt bằng cách kéo củi ra, nhưng đặc biệt bằng cách đổ nước lên: vậy, mọi sự tự ngã đều chống đối Đấng Christ, nhưng trên hết những dục vọng của mình, hay tự quyết sống trong bất cứ tội nào, thì từ bỏ và trục xuất Đấng Christ, là Đấng quả thật đã đến để hủy diệt tội lỗi và kẻ đã cai trị bởi đó. Vậy tội lỗi và Sa-tan được giữ và duy trì, hủy diệt Đấng Christ cách chính xác nhất. Quả thật, tội lỗi (xét riêng và trần trụi) phục vụ để tôn cao ân điển; vì nơi nào tội lỗi gia tăng ân điển càng dư dật, và nơi nào tội lỗi quá đỗi là tội lỗi, ân điển quá đỗi là ân điển: nhưng nơi nào tội lỗi ở trong lòng như trong trung tâm và nguyên tố của nó, được yêu và sống trong đó, thì ở đó Đấng Christ bị đóng cửa hoàn toàn. Tội lỗi chẳng ngự như nhau trong mọi người, nhưng trong một số người nó ngự không có luật pháp, cách dốt nát, không bị cáo trách; trong những người khác nó cai trị chống lại luật pháp, cách phản nghịch; và như vậy sự thù nghịch của nó đối với Đấng Christ khác nhau về mức độ: tuy nhiên trong mọi kẻ mà nó ngự trong, nó chống đối Đấng Christ trong một loại trái nghịch trực tiếp. Do đó Sứ Đồ hỏi Đấng Christ và Bê-li-an nào có hòa hiệp chi, kẻ tin và kẻ chẳng tin có phần gì chung? Sự sáng và sự tối tăm, tội lỗi, và ân điển tha thứ và tẩy sạch nó? Và Đấng Cứu Chuộc chúng ta, Họ ưa sự tối tăm hơn sự sáng, vì việc làm của họ là xấu xa. Than ôi! Những kẻ như thế đến với Đấng Christ chẳng đến nỗi trong các phương tiện xa hay các Nghi Thức bởi ý muốn tốt của mình, hay ít nhất chỉ vì hình thức: huống chi đến lời hứa của Đấng Christ, để cứu họ. Họ đang sống, vui vẻ, hớn hở, đã thỏa mãn rồi: hãy cho họ đồ uống, gái điếm, thế gian, và thần Ma-môn, bụng mình, sự nhàn hạ, vui thú, hay những dục vọng tương tự; họ ổn, và về phần còn lại, họ để cho những kẻ quan tâm đến nó: còn về phần mình, địa ngục của họ là thiên đàng của họ, và Đấng Christ chẳng ngọt ngào đối với một linh hồn cần đến, như điều mà Đấng Christ đã đến để hủy diệt, ngọt ngào đối với họ, cho đến khi Chúa làm họ kinh hãi và bảo họ hãy đến với những dục vọng toàn năng của mình để được cứu. Hoặc họ chẳng biết điều gì tốt hơn, hoặc chẳng yêu điều gì tốt hơn. Nếu Đấng Christ bước vào, vương quốc mà Ma Quỷ đã lập nên, và vương trượng mà nó vung trong linh hồn họ, bởi sự phàm tục, sự phạm ngày Sa-bát, chủ nghĩa vô thần, sự kiêu ngạo, sự tranh cãi, sự khinh miệt, sự không tiết độ, sự không trong sạch, sự thề thốt, sự ô uế, và những điều tương tự, phải (như người mạnh ấy) bị kẻ mạnh hơn trục xuất, và tước đoạt. Và điều đó sẽ buồn bã và lạ lùng đối với họ, như việc người Đan đến và cướp đi các thần của Mi-chê đã làm ông khó chịu: niềm vui, và đồn lũy, kho báu toàn năng của ông bị cướp mất, và kẻ khốn khổ đáng thương, sống còn ích gì cho một kẻ buồn thảm như thế? Nơi nghỉ ngơi và sự an ủi cuối cùng và chính yếu của một tội nhân, là dục vọng mình, ắt khiến Đấng Christ, là Đấng đến để cướp linh hồn khỏi đó, bị coi như kẻ cướp con của gấu mẹ. Tội lỗi và dục vọng đối với một người như thế như con chiên nhỏ được nuôi nấng trong lòng (như Na-than nói) và như con cưng và con trai của mình. Do đó, sự đầy đủ của những dục vọng này, khiến sự đầy đủ của Đấng Christ (đứng trong việc đặt một linh hồn trên một sự đầy đủ trong sự tha thứ, sự bình an và niềm vui của lương tâm) bị ghê tởm.

Tôi muốn chẳng ai hiểu lầm tôi, như thể tôi bởi đó lập một giáo lý về sự ăn năn trước đức tin: nhiều Kinh Thánh bị hiểu lầm đã lừa dối những sự phán đoán sai lầm của một số Thần Học Gia cho rằng, vì tội lỗi trục xuất Đấng Christ, nên sự ăn năn tiếp đón Ngài: (những người có mục đích bất hạnh,) là kẻ chẳng tránh được một tảng đá, trừ phi lao vào một tảng đá khác; tôi thú nhận trong chỗ đã dẫn, Phao-lô trích những lời này từ Đấng Tiên Tri, Hãy ra khỏi giữa bọn họ, và phân rẽ ra khỏi họ, thì ta sẽ tiếp nhận các ngươi, và làm Cha các ngươi, và các ngươi sẽ làm con trai con gái ta, Chúa Toàn năng phán vậy. Nhưng bản văn này chẳng tỏ rằng sự ăn năn là một bước để một người được tiếp nhận bởi đức tin và sự làm con nuôi: mà đúng hơn nó khám phá điều này, Rằng cho đến khi Chúa đã hạ mình và hạ thấp người Giu-đa vì sự thờ hình tượng, và dựng lên các thần giả chống lại chính Ngài, và phạm sự ô uế thuộc linh với chúng, thì chẳng có hy vọng nào được tiếp nhận vào ơn hay hôn ước với Ngài. Bằng không, sự ăn năn và quay khỏi các thần tượng về cùng Đức Chúa Trời, và khỏi sự tối tăm và vương quốc của Sa-tan, về cùng Đấng Christ, giả định đức tin để tẩy sạch lương tâm, và để làm chúng ta được yêu dấu và được chấp nhận. Tóm lại ngắn gọn là, Rằng điểm này chẳng thúc giục chúng ta ăn năn trước khi tin (điều đó sẽ lật đổ nhu cầu về một Đấng Christ, rồi mới đến với Đấng Christ) nhưng để tỏ cho chúng ta rằng trước khi Đấng Christ được thật sự kết hiệp, tội lỗi phải bị bóp cổ. Sự vui vẻ, an ủi và lòng dễ chịu mà một tội nhân tìm thấy trong dục vọng mình, phải bị quăng ra cả ổ lẫn con của lòng mình, trước khi người ấy đến để nhìn xem Đấng Christ với sự đầy đủ của Ngài để cứu. Một dạ chẳng thể cùng lúc mang hai thai, và linh hồn chẳng thể cùng lúc hầu việc hai chủ, Đức Chúa Trời và Ma-môn, Đấng Christ và dục vọng. Sự đầy đủ mà dục vọng đã sai lầm ban cho linh hồn, khiến nàng cho mình hạnh phúc trong chúng; và như một người no nê chán tổ ong mật, phải bị từ bỏ bởi sự kinh hãi của luật pháp, và sự hạ mình, trước khi Đấng Christ trở nên quý báu. Đấng Christ phải được cần đến như thịt bởi một cái bụng đói, trước khi Ngài được có. Nhưng điều đó chẳng thể được, trong khi tình yêu dục vọng, được sống trong đó, làm cho sự ngon miệng ngán ngẩm. Và đây là cành thứ nhất trong những cành mà sự tự ngã thô thiển hệ tại.

Về điều này, tôi nói điều này; Ôi! Sao có thể được, rằng một bản tính như thế đầu tiên được tạo dựng với một linh hồn có khả năng về sự hiện hữu thiêng liêng, và được nuôi dạy cho sự bất tử, lại tự làm mình trụy lạc, và mất danh dự mình, đến nỗi (chẳng phải như Nê-bu-cát-nết-sa lìa bỏ ngai mình để ăn với thú) nhưng đánh mất hình ảnh của Đức Chúa Trời để trở thành một con thú! Không, tôi nói sai về một con thú khi nói vậy: để trở nên tệ hơn bất cứ con heo hay con thú nào, và lăn lộn và hòa mình vào sự ô uế thuộc linh đến nỗi quên mất mình đã từng được sinh ra để làm gì: và chẳng những suy đồi đến nỗi ôm lấy kẻ thù của Đức Chúa Trời, và điều mà Đấng Christ đã đến để hủy diệt; nhưng dựng lên một sự đầy đủ cho chính mình trong đó, đến nỗi bãi bỏ sự đầy đủ duy nhất của sự thương xót để tha thứ và tẩy sạch nó! Thế mà tôi nói điều này về nó, rằng dẫu tội lỗi theo bản tính mình, và trong đường lối mình, có xu hướng từng bước làm ô uế, làm cứng, và làm linh hồn không ăn năn và tuyệt vọng: nhưng nếu Đức Chúa Trời kịp thời cắt đứt linh hồn khỏi nó, trước khi nó đã gặm nhấm linh hồn, thì một tội nhân như thế dễ đến với chút cảm biết, cáo trách và hạ mình vì nó hơn, và như thế đến chút nhu cầu được tha thứ, hơn nhiều người Pha-ri-si là kẻ dưới chiêu bài ghê tởm những người Thu Thuế và kẻ phạm tội đáng ghét, bị đóng đinh vào một sự tự phụ về sự công chính của chính mình: cả người Pha-ri-si lẫn người Thu Thuế đều chống đối Đấng Christ; nhưng người trước hơn người sau, vì Đấng Christ chẳng đến để gọi kẻ công chính, mà gọi kẻ có tội ăn năn. Và bấy nhiêu về điều này, trong chừng mực Sự Lệch Hướng này cho phép.

Tôi tiến đến loại thứ hai, tức là, đến kẻ Thuần Tự Nhiên, hay kẻ Công Dân. Người mà tôi muốn nói là kẻ sống trên cặn bã, chính những di tích và tàn tích của hình ảnh Đức Chúa Trời đã suy đồi. Để mở lòng tôi ngắn gọn, Chúa bởi sự thương xót vô hạn đã phân phát và sắp đặt các hình phạt đáng phải chịu vì tội lỗi, trong tình trạng sa ngã của A-đam; đến nỗi, dẫu cơn thịnh nộ và sự rủa sả của Đức Chúa Trời trên đó nằm đều trên mọi dòng dõi ông, nhưng vì một số mục đích, sự khoan dung thương xót của chính Ngài, và sự tiện ích của đời sống chung, Ngài đã trong một số người kiềm chế các cửa cống của trận lụt này, đến nỗi tội lỗi có một giới hạn và biên giới được đặt cho nó, cả về nhiều loại và mức độ. Một số người vô tội, vô hại, công chính, công bằng, tiết độ, chừng mực, lịch sự, văn minh hơn những người khác: những đức tính ấy, dẫu chúng như ngọc trai trong mõm heo, được trồng trong một bản tính bị rủa sả, từ đó chẳng có gì có thể ra, trừ điều ô uế (vì nước trong nhất trong một rãnh đứng hay vũng nước, dẫu khác với bùn bên dưới, nhưng vẫn bốc mùi hôi thối như nhau) nhưng so sánh có vẻ ít xấu và ít ô uế hơn, so với những dục vọng bùn lầy và đê hèn của kẻ ô uế, kẻ phàm tục và kẻ ác công khai; đạt được trong loài người danh tiếng và ý kiến về các đức tính. Và quả thật chúng là như vậy, theo thứ tự và liên quan đến phúc lợi của một Cộng Đồng: trong đó, chẳng phải là vẻ đẹp và hạnh phúc bề ngoài nhỏ, khi sống với những kẻ như thế, so với những phẩm chất hung dữ, gây hại, hôi hám và độc hại của kẻ dâm đãng và kẻ ác. Và ân huệ này của Tự Nhiên trong nhiều người, được mở rộng rất nhiều bởi nhiều phương tiện.

Thứ nhất, bởi luật pháp của loài người, hướng đến việc thiết lập sự văn minh, và sự vô tội trong các chính phủ của họ; mà khi có những hình phạt kèm theo nghiêm khắc trừng phạt kẻ phạm tội, khiến tâm linh tự yêu của xác thịt, một phần từ một sự tốt lành được thú nhận trong chính các đức tính, một phần từ sự sợ hình phạt, và một phần tình yêu sự khen ngợi và danh tiếng trong loài người (là kẻ coi những mảnh hiếm như thế) đóng chặt với chúng, kiềm chế và giữ trong những sự rối loạn của mình, và thích ứng mình với trật tự của cộng đồng.

Thứ hai, bởi sự thiết lập và kỷ luật của các Nhà Đạo Đức, thấm vào các môn đồ mình, những hạt giống của đức tính và đời sống bề ngoài, đề ra những phần thưởng của sự khen ngợi và danh dự cho những kẻ đạt được chúng: sự xấu hổ và sỉ nhục cho những kẻ theo đuổi chúng: trong loại này những Thầy dạy cách cư xử ngoại giáo ấy đã xuất sắc. Vì, bởi sự nuôi dưỡng liên tục những tia lửa của tự nhiên còn lại trên lò sưởi, và gom lại những nguyên tắc của nghệ thuật như thế, mà họ nhận thấy có ích cho việc sinh ra và nuôi dưỡng điều đó trong tâm trí loài người (đặc biệt những tân học viên non nớt của họ chưa bị men dục vọng làm hư trước) họ đã đạt được một sự hoàn hảo như thế, cả trong những sự kiêng cữ tiêu cực khỏi điều ác, và những sự thực hành tích cực các bổn phận, đến nỗi có thể làm cho ngay cả Cơ Đốc nhân cũng phải run sợ, rằng họ lại kém xa họ cả hai, trong việc chế ngự đam mê, và thực hành các đức tính tự phủ nhận, khi đang ở dưới kỷ luật của chính Đấng Christ.

Thứ ba, những người khác bởi kinh nghiệm mà sự siêng năng và quan sát các đường lối chính trị trong loài người của họ đã mua được, đã đạt được một mức độ hoàn hảo trong loại này, đến nỗi họ đã có thể cai trị người khác bởi thẩm quyền của kỹ năng và cách cư xử của mình, và giữ các thành thị, góc phố và Vương Quốc trong sự bình an và trật tự: điều mà vì là một điều tốt lan rộng như thế (trong phạm vi của nó) ắt khiến loài người tưởng tượng có một sự xuất sắc nào đó trong đó.

Thứ tư, những tài năng và ân tứ hiếm có của những kẻ được phẩm chất như thế (vượt trội về vẻ ngoài các đức tính của một số kẻ đang ở bậc cao hơn của Cơ Đốc giáo và tôn giáo, và làm lu mờ những phẩm chất yếu hơn của họ) ắt phải phản chiếu trên họ, một sự tôn trọng hơn thường lệ trong những kẻ nhìn xem họ; và đặc biệt khi họ tỏ ra nhiều sự rộng rãi, hào phóng, thương xót và nhân từ, sự nhịn nhục và kiên nhẫn hơn, cùng những đức tính hữu ích và đáng ngưỡng mộ khác, so với những kẻ xưng nhận danh hiệu thiện lành chính yếu.

Thứ năm, khi ngoài mọi Sự Văn Minh và Đạo Đức này, họ thêm một lớp vec-ni và ánh bóng từ một sắc thái của Tôn Giáo, giữ nhà thờ của mình, tán thành một hình thức thờ phượng Đức Chúa Trời, và luận về những vấn đề như thế: điều mà dẫu họ chẳng làm vì sự hoàn thiện các đức tính của mình, (điều mà họ coi là đồn lũy của mình) mà chỉ vì lễ nghi và hình thức, nhưng bởi đó họ bịt miệng bất cứ ai có thể gán cho họ sự vô tôn giáo và phàm tục. Thêm vào đây, sự tương tự mà họ dường như có với người tin kính; vì họ cũng có những vấp ngã và lỗi lầm của mình, đôi khi những vết nhơ đáng chú ý, và những thói xấu ăn sâu: và than ôi! Những người này cũng chẳng có gì hơn, và vì vậy chừng nào chỉ bề ngoài có thể giữ nước, sẽ có vẻ ít khác biệt.

Chẳng có ai xấu xa và đê hèn đến nỗi, chẳng có chút mảnh vụn nào của sự tốt lành trong mình. Giô-áp một kẻ đê tiện, tàn nhẫn và đẫm máu, nhưng là một quan tướng dũng cảm đã đánh các trận của Đức Chúa Trời, và hữu ích cho Hội Thánh trong việc hủy diệt kẻ thù của nó. Sau-lơ một kẻ giả hình khét tiếng và tự yêu mình, nhưng được trang điểm với vô số đức tính anh hùng, quân sự, chính trị và đạo đức, sự khôn ngoan, uy nghi và thẩm quyền, sự can đảm và quả quyết, sự công bằng và chính trực, tình yêu đối với những kẻ theo mình, cho đến khi sự phản bội thuộc linh của lòng, dập tắt chúng. Chính Ê-sau cũng có sự kiềm chế ác ý, và Ha-man cũng vậy cho đến cơ hội thích hợp hơn của họ. Và nói tóm lại, như ít có ai tốt đến nỗi, chẳng có sắc thái nào của điều ác: thì cũng chẳng có ai xấu đến nỗi, chẳng còn chút di tích đạo đức nào của đức tính và sự khen ngợi trong mình. Và điều này khiến họ (qua một tấm lòng đê hèn né tránh Đức Chúa Trời trong cách của Đấng Christ) yên nghỉ thỏa mãn trong sự đầy đủ mà họ tìm thấy trong những điều này; như tưởng rằng họ chẳng cần tìm xa hơn cho bất cứ hạnh phúc cao hơn nào, vì họ thấy điều này ban cho họ sự an ủi dồi dào như thế, cả từ bên trong lẫn từ bên ngoài, cảm thấy những lông vũ và màu sắc của chính mình vừa sưởi ấm vừa trang điểm cho họ. Và sự thật là, sự tự ngã của đạo đức và tự nhiên này càng nguy hiểm hơn bấy nhiêu, vì (về vẻ ngoài) nó có vẻ vinh quang như thế: vì hố sâu thăm thẳm nào dường như ở giữa kẻ khốn khổ xấu xa, bị ruồng bỏ trước, và kẻ đạo đức giả được tô vẽ này? Than ôi! Chẳng có gì dễ làm một người tự nhiên phồng lên, bằng sự lạm dụng sự am hiểu về một tình trạng xuất sắc trước kia: những kẻ như thế đã được nuôi dạy, và dẫu họ đã mất tất cả, nhưng dòng dõi mình, và những di tích của những tàn tích cũ của họ đủ để làm họ thành một người nào đó. Như chúng ta thấy trong những kẻ đã được nuôi dạy tử tế, và sa sút, dẫu họ chẳng có gì để nương cậy, nhưng ngay trong sự cần thiết của việc ăn xin bị ép buộc, ăn xin với sự phẫn nộ trước sự đê hèn của nó, và sẽ nói, thưa ông tốt bụng hãy tỏ chút tôn trọng với một Quý Ông nghèo, đội mũ lên ngay lập tức, và khinh miệt tình trạng của mình: cũng vậy ở đây, Điều đáng phải hạ chúng ta nhất, lại làm chúng ta kiêu ngạo nhất, chính những tàn tích của chúng ta dường như là những điều hiếm có đối với chúng ta, và nuôi dưỡng một sự đầy đủ của chính mình trong chúng ta, đến nỗi chúng ta chẳng thể từ bỏ nó và quăng nó dưới chân Đấng Christ, để mua một điều tốt hơn. Nhưng bấy giờ chúng ta càng dễ bị phồng lên hơn nhiều, nếu chúng ta tưởng rằng mình đã dựng lại vận mệnh mình thành một cơ nghiệp khá tốt lần thứ hai, bởi những sự cải thiện và siêng năng của chính mình: Chẳng ai kiêu ngạo hơn những kẻ am hiểu tình trạng tạo dựng đã tàn lụi của mình, nhưng tự làm mình tin, rằng bởi giá trị của chính mình, họ đã nâng mình từ đó lên một cơ nghiệp khá đầy đủ trong các đức tính đạo đức và công dân: những người khác vẫn còn trong sự ăn xin của sự xấu xa và điều ác đê hèn.

Tóm lại về loại thứ hai này, tôi thêm điều này, Ôi thật đáng thương biết bao, rằng một người được sinh ra để làm con của Đức Chúa Trời, và được làm đẹp với hình ảnh của chính Ngài lại trở nên biến dạng đến nỗi, đã mất ân điển trong thực chất, lại yên nghỉ trong một cái bóng thuần túy của nó, thiếu một nguyên tắc của sự sống và sự tốt lành thiêng liêng! Và để ngăn mọi kẻ như thế khỏi sự tự phụ về sự tự đầy đủ trong điều này: hãy để tôi nói với họ, thứ nhất đức tính của họ là đồng xu đồng, và thiếu bản chất của vàng cũng như nước rãnh thiếu sự tinh khiết của nước suối: vậy nên sự đầy đủ của họ chỉ là một giấc mơ, một bông trái của sự dốt nát, và ánh sáng cú của sự phân biệt: không, nó chỉ là một sự điên rồ, như kẻ ấy ắt phải là một kẻ dại mới có thể thật sự thỏa mãn mình trong những đồng đếm như thể chúng là những đồng tiền. Thứ hai, chẳng có sự an toàn nào trong điều này, vì lỗi lầm của sự tự phụ của họ có thể làm họ cứng lòng chống lại Đấng Christ hơn, so với sự phàm tục của kẻ ác nhất, nếu Đức Chúa Trời ban cho cả hai ánh sáng bằng nhau. Thứ ba, nếu Đức Chúa Trời để họ trong sự cứng lòng này, họ có thể tỏ ra là những kẻ đối nghịch và truy đuổi tuyệt vọng mọi ân điển của Đấng Christ, và Cơ Đốc nhân, như những con heo công khai ghê tởm nhất, phải, tệ hơn, như chúng ta thấy nơi Sau-lơ và Julian. Vậy nên (để kết luận) hãy để mọi kẻ như thế biết, rằng cho đến khi Chúa đã thắp một ngọn đuốc bởi lời Ngài về một sự khám phá chính mình lớn hơn, so với điều họ đã thấy, họ còn xa với việc ôm lấy Đấng Christ, họ đã bị nêm chặt vào một sự đầy đủ của chính mình sâu đến nỗi, sự đầy đủ của Đấng Christ là vô vị. Và vì vậy, dẫu tôi sẽ chẳng khuyên họ từ bỏ chính các đức tính, cũng chẳng xét đoán họ đê hèn như những kẻ phạm tội công khai: nhưng tôi mong họ đến dưới một lá cờ tốt hơn, và quăng giá trị của chính mình lên đống phân. Họ đã lên trời bằng một cái thang do chính mình đóng và dựng: Nhưng họ phải xuống từng bậc của nó với nhiều sự xấu hổ và bối rối hơn, trước khi họ có thể đặt một bước hướng về thang của Đấng Christ: về phương diện này tôi thấy chẳng có gì ngoài kẻ vẫn đứng trên mặt đất, và chẳng bao giờ lên cao hơn, có phần gần đáy thang của Đấng Christ hơn họ. Và bấy nhiêu về loại thứ hai của sự tự ngã thô thiển, tức là sự tự ngã-đạo đức tự nhiên: tôi đến loại thứ ba:

Và đó là sự xác thịt, hay vị xác thịt: về điều mà tôi đã nói đôi chút trong câu mười, và sẽ nói thêm trong câu mười hai: Vậy nên ở đây tôi chỉ chạm đến điểm, và tỏ trong điều gì sự tự ngã thô thiển này chống đối Đấng Christ. Quả thật về mọi vị xác thịt mà Phao-lô nói, rằng nó thù nghịch với Đức Chúa Trời: và tại sao? Vì nó phàm tục và chống đối sự thánh khiết của Ngài. Nhưng nó cũng thù nghịch với Đấng Christ trong một phương diện khác, ấy là sự đầy đủ trọn vẹn của Ngài để cứu: và tại sao? Vì nó có một sự tự đầy đủ sâu sắc, và chẳng cần gì: Nó được cuốn trong một dòng chảy và con đường êm ả của chính mình, nó đầy dẫy chính mình, và chúng ta biết bất cứ điều gì đổ vào một bình đầy đều tràn ra. Chẳng có mảnh nào của sự tự ngã thô thiển chống đối hơn, vì chẳng có mảnh nào dồi dào trong ý thức của chính mình hơn: và khi nó có thể vui hưởng chính mình, nó hạnh phúc trong sự tự tôn của mình, nhưng nếu bị ngăn trở, nó chẳng có niềm vui trong sự hiện hữu. Hãy lấy sự đầy đủ của một người xác thịt như thế khỏi ông, và ông như một kẻ treo lơ lửng trong không khí. Hãy hiểu nó trong vài trường hợp, kẻ xác thịt phàm tục hay kẻ Vô Thần, kẻ xác thịt thế gian, kẻ xác thịt học thức và những kẻ được phú tài năng và kẻ tự yêu: những điều này sẽ cho một hương vị của phần còn lại. Về loại thứ nhất, người xác thịt phàm tục có đủ sự khôn ngoan xác thịt, có lẽ chính sách, kỹ năng trong luật pháp, của cải theo ý muốn, địa vị và thẩm quyền để hậu thuẫn mình, thì khinh miệt và khinh bỉ Đấng Christ, tôn giáo và các chi thể của Ngài làm sao? Như những quan tướng vui vẻ ấy ngồi trong hội đồng chiến tranh với Giê-hu, thấy tôi tớ của Đấng Tiên Tri đến cùng ông, hỏi người điên này đến với anh có việc gì? Và Ga-li-ô ngồi làm quan xét phải trái, nghe câu hỏi của người Giu-đa chống lại các Sứ Đồ, khinh miệt họ, và đuổi họ khỏi tòa án mình. Như Hê-rốt và quân lính ông khinh miệt thân vị của Đấng Christ như một người hèn mọn ngu dại để làm Vua: thì những kẻ xác thịt phàm tục cũng khinh miệt tôn giáo và các chi thể của Ngài.

Than ôi! Chính trang phục của Đấng Christ và Cơ Đốc giáo cũng đáng ghét, họ vấp phạm trong tiền sảnh, và chẳng bao giờ vào được trong nhà. Họ cảm thấy một đáy xác thịt thật để nương dựa, tức là chính sách sâu sắc của họ, rằng họ có thể cho lời khuyên trong những vấn đề trọng đại, thấy trước những nguy hiểm bề ngoài, xét đoán những vụ kiện khó khăn giữa người với người, lay chuyển người khác bởi thẩm quyền và sự kinh hãi của mình, họ thấy mọi người vui lòng cúi mình trước mồi nhử của mình, và điều này khiến họ ngưỡng mộ chính mình: còn về Đấng Christ, than ôi! Ngài là một chủ đề thuộc linh hợp hơn với những kẻ sống trong Tu Viện, theo đuổi một đời sống chiêm niệm, hay với những kẻ dại của Đức Chúa Trời! Hừ! (họ nói) chúng ta khinh miệt những điều viển vông như thế, từ bỏ chính mình, tin một lời hứa, sống bằng hơi thở, và quăng bỏ mọi sự đầy đủ của chính mình, để nương cậy nơi Đấng Christ và lời: chúng ta yêu những sự an ủi thật và sự thỏa mãn, những điều sẽ giữ nước trong thế gian; làm chúng ta được tôn trọng và khôn ngoan trong ý niệm của loài người: và anh em sẽ quan sát những kẻ như thế, từ sự đầy dẫy phồng lên của chính mình, nhìn Đấng Christ như một người trên đỉnh tháp nhìn những đứa trẻ nhỏ chơi đùa; phải, như những con chuột chạy ra khỏi hang. Còn về sự giảng đạo, họ chọn chẳng nghe gì cả, nhưng nếu vì hình thức phải nghe, thì phải là những kẻ trong đó vị của sự khôn ngoan loài người xuất hiện nhiều hơn, so với quyền năng của Đấng Christ: những kẻ giảng những điều hoa mỹ, đẹp và xa vời, những ý tưởng vui thích, những điều để họ như cũ khi gặp họ, và chẳng chạm đến những vết thương của họ. Hãy dâng cho họ một người giảng Đấng Christ hay bước đi trong tâm linh khiêm nhường và tự phủ nhận, và họ coi ông là một kẻ dại: (như người Giu-đa và người Ngoại xác thịt, đã coi chính Đấng Christ là sự dại dột, và một hòn đá vấp phạm) chế nhạo và giễu cợt mọi điều đến trong hình dạng của Đấng Christ hay sự ngay thẳng.

Thứ hai, điều tương tự tôi có thể nói về một kẻ thế gian xác thịt; ông đầy dẫy sự đầy đủ của chính mình đến nỗi da ông khó chứa nổi. Hãy hỏi ông về những cuộc mua bán, lãnh địa và tài sản, những cuộc hôn nhân lớn và những mối mai, hay kể cho ông về một số cuộc họp lớn, tiệc tùng, trò chơi và vui thú, bầu bạn với những người vui vẻ nói về tin tức hay những trò vui để tiêu thì giờ, hay về bất cứ điều gì khác có vị của thế gian, và anh em sẽ thấy ông trong nguyên tố của mình, có lẽ, họ sẽ chẳng phàm tục (trừ khi thỉnh thoảng thuận tiện) nhưng còn về Đấng Christ và sự cứu rỗi đầy đủ của Ngài, họ coi đó chỉ là một đối tượng nhạt nhẽo, chẳng bao giờ vui cho đến khi cuộc nói chuyện như thế qua đi; và bởi ý muốn tốt của mình, họ sẽ chẳng ngồi trong bầu bạn nơi những vấn đề như thế đang khuấy động: chắc chắn, họ tốt nhất khi họ được nhẹ nhõm và đã đi. Nếu họ yêu một nhà giảng đạo Cơ Đốc hay một giáo sư, thì vì một vị xác thịt nào đó họ tìm thấy trong những vẻ bề ngoài của ông, sự học thức, lịch sự, vui vẻ hay lễ nghi của ông: nhưng ngoài ra thế gian yêu kẻ thuộc về mình và những kẻ có vị của những điều của đời này: Và bởi phương tiện này, họ tự làm mình vui thích sâu sắc trong sự đầy đủ và an ủi mà họ nhận được từ tâm linh của thế gian; đến nỗi (dẫu có lẽ lương tâm họ đôi khi cắn rứt họ vì sự phù phiếm của sự đầy đủ này, nhưng) sự thuộc linh và sự khắt khe của Đấng Christ là một gánh nặng đối với họ mà họ sẽ chẳng chạm đến bằng ngón tay út của mình.

Thứ ba, hãy đến với sự xác thịt và khẩu vị của những tài năng tốt và các sự ban cho; và chúng ta sẽ thấy nó là một sự đối nghịch đáng thương với Đấng Christ, làm cho người ta đầy dẫy sự đầy đủ của chính mình, đến nỗi Đấng Christ chỉ là một sự thừa thãi đối với họ. Họ bộc lộ căn bệnh này (nhiều người trong số họ) bởi sự bất lực của lòng kiêu ngạo và sự tự phụ của mình: họ như những kẻ say rượu uống quá chén, không biết cách cư xử, hay cách bước đi trên mặt đất. Như Phê-tu đã nói một cách hèn hạ về Phao-lô: Sự học biết nhiều đã làm cho ngươi điên cuồng: thì tôi cũng có thể nói thật về những kẻ này, rằng các tài năng và ân tứ của họ lấn át họ trong sự tự phụ về sự đầy đủ của chính mình, đến nỗi nó khiến họ trở thành những kẻ lập dị điên rồ. Và điều ấy từ đâu mà đến? Chắc chắn là từ sự bất lực của lòng kiêu ngạo ấy, vốn không thể giữ trong giới hạn của sự tiết độ, và vì thế phải ở trong sự vô giới hạn của tính lập dị. Người ta đã nhận xét về Đi-ô-gen, con quái vật của sự kiêu ngạo ấy, rằng khi đến nhà Pla-tôn vào lúc yến tiệc, thấy ở đó những chiếc gối và thảm thêu tốt đẹp, ông ta đã lấy chúng và giẫm lên, nói rằng: Ta đang chà đạp lên sự kiêu ngạo của Pla-tôn; nhưng ông ta đã được đáp lại một cách xứng đáng, rằng ông ta đã làm điều ấy với một sự kiêu ngạo của chính mình còn lớn hơn nhiều. Nhiều bậc Đại nhân đáng kính vì giá trị và kỹ năng của họ trong các ngành Luật, Y khoa, Thần học, và các nghề nghiệp khác đã bị lật đổ theo cách này, ý tôi là bởi căn bệnh của sự tự ái và sự tự ngưỡng mộ. Một số khinh thường sự thăng tiến, không phải vì khiêm nhường, mà vì cho rằng nó thấp kém hơn mình; và vì đó là phần thường của những kẻ nịnh hót hay là phần thưởng của một số kẻ còn kém xa họ. Những người khác ưa thích cách cư xử thô kệch hay những phẩm chất của người theo phái Khuyển nho — y phục tồi tàn, ít lời khen ngợi, phần thưởng nhỏ nhoi — và khinh thường các ân tứ và lời khen, chỉ để được người ta chỉ trỏ, và vì họ hưởng thụ chính mình, với sự mãn nguyện đầy đủ hơn nhiều, hơn là người khác có thể làm họ thỏa mãn. Và thật khó tìm được những tài năng hiếm có mà không có những vết nhuốm như thế: và chúng ta đã thấy những cuộc phiêu lưu liều lĩnh của những kẻ, vì tham vọng được coi là như thế, đã lao mình vào những tảng đá làm vỡ tan họ: giả vờ sốt sắng một cách sai lầm, nhưng thật ra là dâng tế lễ cho lưới của chính mình.

Có bao nhiêu người học thức và đọc nhiều sách, lại đầy dẫy điều ấy, đến nỗi họ khinh thường những kẻ vượt trội họ trong sự giảng dạy hay trong quyền năng của Đạo? Họ đã đọc nhiều sách hơn (họ nói nếu bạn tin họ) so với mười kẻ giảng đạo câu nệ và những anh chàng sốt sắng ấy: và điều này làm họ phồng lên trong ý kiến của chính mình; và thật vậy, những kẻ giảng ít (nếu sự nhàn rỗi của họ cho phép) có thể đọc nhiều. Những người Pha-ri-si ngồi trong các trường học của họ, đọc những bài giảng sâu sắc về Luật pháp, và có những môn đồ ngồi dưới chân họ (như Phao-lô đã ngồi dưới chân Ga-ma-li-ên), dạy họ Ca-ba-la của mình, tức là những giấc mơ, truyền thống, và các nhận xét của các thầy Ra-bi: khi họ thấy Chúa Giê-xu và các môn đồ Ngài đi đây đi đó, giảng dạy và hạ mình xuống đến tầm với của dân nghèo, họ khinh thường Ngài, như một người không có học thức: họ đã bị nhồi nhét đầy sự khéo léo và tri thức của chính mình, đến nỗi họ khinh thường sự đơn sơ của Ngài. Nếu họ còn sống ngày nay, họ sẽ thích việc rửa chén bát của mình hơn là việc giảng về Đấng Christ và sự ăn năn. Hừ! (những người Pha-ri-si ấy nói, Giăng 9) Ngươi sanh ra hoàn toàn trong tội lỗi, lại muốn dạy dỗ chúng ta sao? Dân nầy không biết luật pháp, thật là đáng rủa. Ôi! Lạc đà không thể chui qua lỗ kim, cũng như kẻ phồng lên trong chính mình không thể vào Nước Đức Chúa Trời. Những kẻ như thế này đè bẹp sự giảng dạy biết bao, đặc biệt là giảng hai lần vào Ngày của Chúa, và khinh thường những kẻ làm như vậy, coi họ như những kẻ ngu ngốc và đần độn? Và để kết luận, căn bệnh này len lỏi vào cả những kẻ thấp hèn nhất, ngay cả những người thợ nghèo, nếu họ có tài năng hơn người khác, để nhớ và nhắc lại các bài giảng, để nói hay cầu nguyện trong đám đông (nếu không có ân điển đặc biệt), thì nó làm cho họ sủi bọt và phình lên biết bao? Tôi có thể nói, chính sự hiểu biết thuộc về trí óc về Đấng Christ, đã làm cho nhiều người phồng lên, đến nỗi họ không bao giờ thấy mình cần Ngài để được cứu: nhưng nếu họ có thể là tất cả trong các cuộc họp, và nghe chính mình nói chuyện, và người khác ngưỡng mộ họ vì tài năng của họ, và không ai phản đối họ, Ôi đó là thiên đường của những kẻ ngu! Điều này khiến họ nghĩ mình tự đầy đủ, và không cần gì cả. Thật vậy, khi cần, sự khéo léo trong nghề nghiệp của con người cũng có thể làm điều ấy.

Loại thứ tư là những kẻ đứng trên sự vĩ đại và sự vượt trội của mình đối với người khác trong các thị trấn và địa phương. Họ coi mình như những bản lề chính mà cánh cửa xoay trên đó, và họ nắm giữ túi tiền, những người khác hoàn toàn nhờ cậy họ để nuôi dưỡng người nghèo, để duy trì Phúc Âm; họ gánh mọi chi phí, và toàn bộ quyền cai trị; còn những người khác, họ thuộc loại nghèo hơn, và có thể bỏ qua cũng được, là những người có sự phán đoán, kinh nghiệm hay khả năng nhỏ bé để làm bất cứ việc gì; và điều này khiến họ phình lên trong sự kiêu ngạo của chính mình, và dường như vĩ đại trong ý kiến của mình, dù than ôi! Họ chỉ vĩ đại khi so sánh với những kẻ thấp hèn nhất, và khi xét về chính mình thì chỉ là những kẻ ngu ngốc và thấp hèn: những kẻ này sẽ ra sao nếu họ là các quan Tòa, các quan Tư pháp và các nhà Cai trị của xứ? Nếu một điều nhỏ bé như thế làm họ vui vẻ và đầy đủ trong chính mình đến vậy, thì những kẻ này sẽ ra sao nếu dòng dõi, sự cao quý, sự thờ phượng, danh dự, phẩm giá và tiếng tăm trong xứ, làm đầy huyết quản họ bằng dòng máu đậm đặc hơn, và linh hồn họ bằng dạ dày lớn hơn? Và (để kết thúc) điều tương tự tôi có thể nói về khẩu vị của sự tự ái, và về những kẻ, vì hoàn toàn kết hôn với chính mình, và soi mói hẹp hòi mọi cơ hội cho mục đích riêng của mình, làm sao hoàn cảnh, phúc lợi, sự duy trì, sự kính trọng và tín nhiệm, sự sống, sinh kế và tự do, lợi lộc và sự cần kiệm, các ân tứ và tài năng của họ có thể được bảo tồn; bỏ bê người khác, và để mọi sự chìm hay nổi; miễn là họ có thể tồn tại; họ quan tâm gì? Tôi nói về những kẻ này (vì ngắn gọn) như về những kẻ trước, họ đầy dẫy chính mình, và nhìn vào sự đầy đủ trong chính mình, và vì thế Chúa Giê-xu (Đấng chỉ phục vụ những kẻ nghèo khó, hèn mọn và khốn cùng) hẳn phải là một miếng ăn vô vị đối với họ.

Và vì thế, nói một lời để khuyên răn họ, điều này tôi nói, hỡi mọi kẻ xác thịt và tự đầy đủ như thế, khi ngày hoạn nạn đến, thì mọi sự kiêu ngạo và khinh thường phàm tục của ngươi, sự khôn ngoan thế gian của ngươi, các tài năng và sự vĩ đại của ngươi, sự tự ái của ngươi sẽ ích lợi gì cho ngươi? Than ôi! Chúng chỉ phục vụ ở đây trong thời gian khỏe mạnh và thịnh vượng, và trong mùa của Phúc Âm, để bịt kín các lối đi của linh hồn ngươi khỏi Đấng Christ: nhưng một khi bệnh tật, sầu khổ và sự chết đến gần, hình ảnh của chúng sẽ bị khinh thường; và chúng sẽ trở nên nặng nề: Bấy giờ họ sẽ kêu lên, nay chúng ta thấy, những kẻ khiêm nhường, những kẻ nghèo khó trong tâm linh, những kẻ dốt nát, những kẻ bị coi là hèn mọn, và những kẻ ít có gì để mất, là tất cả trong mọi sự: nay những kẻ đã từ bỏ mình và tìm kiếm sự đầy đủ trong một mình Đấng Christ, là những người hạnh phúc: Bấy giờ các ngươi sẽ ước mình nhỏ bé, như trước kia các ngươi đã từng ham muốn sự vĩ đại, bấy giờ các ngươi sẽ ước mình thà bị làm trò cười và bị ruồng bỏ vì Đấng Christ, hơn là đã khinh thường sự đơn sơ của Đấng Christ; Bấy giờ các ngươi sẽ ước cái bướu lạc đà của các ngươi (ý kiến sâu sắc mà các ngươi đã có về tài năng, học thức và sự vĩ đại của mình) được gọt bỏ: Bấy giờ khi các ngươi nghe Đức Chúa Trời tuyên án, các ngươi đã quá vĩ đại đối với cánh cửa hẹp của thiên đàng, những người có tài năng, sự khôn ngoan, chính sách, và sự tự ái quá lớn đối với Đấng Christ, bấy giờ tôi nói, các ngươi sẽ buồn nôn về dạ dày với mọi điều ấy, và nôn ra những miếng ăn ngọt ngào của mình, và mọi chim cút của các ngươi, và các đối tượng của sự đầy đủ sẽ lòi ra lỗ mũi các ngươi, phải, biến mất trước sự đầy đủ của Đấng Christ. Bấy giờ các ngươi sẽ ước với Phao-lô, Ôi! Ước gì mọi sự mà tôi cho là quý báu, đã là phân và đồ ăn của chó, để tôi được Đấng Christ, và được thấy ở trong Ngài, trống rỗng khỏi sự đầy dẫy của mình: Ôi! Ước gì tôi đã mong chẳng biết sự gì khác ngoài Đấng Christ bị đóng đinh, và sự đầy dẫy của Ngài đã khiến tôi mất vía, như sự khôn ngoan của Sa-lô-môn đã khiến hoàng hậu Sê-ba mất vía: Ôi! Ước gì mọi tài năng tốt nhất của tôi đã phục vụ Đấng Christ, như quá hèn mọn để hầu hạ Ngài, chứ không khinh thường Ngài như quá hèn mọn đối với họ: Các ngươi sẽ làm như vậy bấy giờ, nhưng ai biết liệu bấy giờ có quá muộn chăng? Chắc chắn là, nếu bao giờ Đấng Christ và sự đầy đủ của Ngài trở nên ngọt ngào, thì Chúa sẽ tẩy sạch các ngươi khỏi tính khí Lao-đi-xê trong khi còn kịp: Ngài sẽ khiến các ngươi đói khát, hèn mọn, trần truồng và trống rỗng, để các ngươi mua của Ngài vàng, bạc, áo mặc, và mọi sự đầy đủ cho sự cứu rỗi: hạ thấp dạ dày kiêu ngạo của các ngươi: hãy trở nên dại dột để các ngươi được khôn ngoan: chích thủng và xả hết hơi trong những bầu da rỗng của các ngươi, và ném vương trượng và mão triều của các ngươi xuống dưới chân Đấng Christ, để Ngài nâng các ngươi lên. Và bấy nhiêu cho nhánh thứ ba này của cái tôi thô thiển, sự xác thịt hay khẩu vị của xác thịt. Về lý trí xác thịt, tôi sẽ nói ở câu 12.

Thứ tư tiếp theo, và đó là cái tôi trong vật thọ tạo, hay trong những sự bên ngoài: Như trong các phước lành của hôn nhân, của sức khỏe, của sự sống lâu, sự thành công trong các việc đời, sự khéo léo trong thế gian, sự tiện nghi của chỗ ở, sự dư dật của sự nhàn hạ, giấc ngủ, bạn bè, các thú vui, sự mãn nguyện trong của cải và sự giàu có, sự béo tốt, phúc lợi, ăn uống, sự hầu hạ, sự đầy dẫy của các tiện nghi bên ngoài, sự thắng hơn những kẻ chống đối, sự tự do khỏi thập tự giá, chỗ rộng rãi trong thế gian, sự được chấp nhận với những người trên mình, sự được ơn với những kẻ có thể giúp mình trong lúc túng thiếu, những món lợi bất ngờ, và sự dư thừa của các hàng hóa thích hợp cho sự dùng của đời này, không chỉ cho nhu cầu mà còn cho sự vui thích. Những điều này (cả tất cả chúng, và bất cứ điều nào trong chúng) có một bản tính hòa hợp kỳ diệu với dục vọng xác thịt hư hoại của con người; và vì thế dễ dàng hòa nhập với linh hồn chúng ta, và làm nhột xác thịt, đến nỗi như một chiếc thắt lưng vừa đủ cho lưng, dễ dàng ôm lấy thân thể, và giữ nó chặt trong vòng của nó; thì cũng vậy, sự nhục dục và cái tôi thô thiển này của vật thọ tạo dễ dàng bắt đầu chiếm lấy tấm lòng và bao quanh nó bằng sự vui thích trong đó: đến nỗi phải là một sự thuyết phục mạnh mẽ kỳ diệu từ một nguyên nhân cao hơn, mới có thể khuyên can, làm lung lay và làm kinh hãi linh hồn khỏi sự đầy đủ như thế. Như âm nhạc qua sự quen thuộc của nó với tai và giác quan, làm vui thích nó trong lúc ấy đến nỗi nó bị dẫn dắt khỏi những tư tưởng nghiêm túc và các đối tượng đáng giá, và bị chiếm lấy và sở hữu hoàn toàn bởi nó: thì cũng vậy, sự an ủi và ấm áp của vật thọ tạo trong mọi loại (và càng nhiều càng tệ) có một sức hấp dẫn, sự mê hoặc và sự không ngờ kỳ diệu trong nó, để làm thỏa mãn linh hồn với chính nó, và khiến nó (trong khi được sưởi ấm trong tổ này) nói với kẻ theo thuyết Hưởng lạc kia, Ta được như ta muốn, và ta không mong gì hơn: Than ôi! Có gì lạ? Sự khốn khổ của linh hồn không chỉ ở chỗ, nàng đã mất thiên đường thật của mình: mà còn ở chỗ nàng luôn khao khát, và chụp lấy mọi bóng hình và sự hư không, với hy vọng nắm lấy thiên đường nàng đã mất: nàng mơ rằng nàng đã có một thiên đường, và sẽ có một thiên đường, nhưng nàng đã mất thiên đường nào, hay nàng sẽ phục hồi thiên đường nào, nàng không biết, nàng mò mẫm như người bị mù lòa, quanh cửa, nhưng không thể tìm ra nó, nàng càng đi lạc, nàng càng xa sự mãn nguyện thật; Nhưng chắc chắn rằng sự Đầy đủ thật và Thiên đường của ân điển, nàng không hề thèm muốn nó.

Thật vậy, bất cứ sự hư không giả dối và sự mãn nguyện dối trá nhất nào trên đời, cũng đủ để lừa dối và quyến rũ tấm lòng khỏi việc bám chặt vào nó. Lại nữa, chúng ta thấy, rằng con người có thể tìm được một sự thỏa mãn thầm kín cho chính mình để được như hiện tại, (để họ có thể rũ bỏ mọi sự lo lắng thêm về sự đầy đủ của Đấng Christ) dù họ không có sự mãn nguyện trần gian nào trên đời để làm yên lặng mình: thật vậy, có lẽ khi bệnh tật, nghèo khó, xấu hổ, nợ nần, sầu khổ và mọi sự khốn khổ cùng một lúc bao quanh họ: hy vọng được tự do giữ cho tấm lòng xác thịt của họ khỏi vỡ tung, dù nó xa vời đến đâu: và nếu có bất cứ điều gì trên đời, ngay cả những mảnh giẻ trên lưng một người, hay một mẩu bánh để nuôi bụng, phải, dù chỉ là ánh trăng trong nước mà một người có thể chụp lấy, cũng đủ rồi: bất cứ điều gì thay vì Đấng Christ, thật vậy bất cứ trò trẻ con nào để tránh Đấng Christ cũng sẽ phục vụ được mục đích. Có gì lạ đâu, khi một tấm lòng bị lừa dối có thể bám vào bất cứ sự mãn nguyện thật nào cho xác thịt (dù nó xa sự thuộc linh đến đâu) như sự nhàn hạ và phúc lợi, hay điều tương tự, nếu tôi nói, nó tham lam chụp lấy điều ấy, và thỏa mãn mình với nó, không tìm kiếm gì thêm? Nhưng nếu nó có nhiều loại và sự lựa chọn trong những điều này để nghỉ ngơi sự mãn nguyện, thì chúng ta có thể xa việc ngạc nhiên về việc con người thỏa mãn mình trong đó đến nỗi, mà thay vào đó chúng ta có thể đứng và ngạc nhiên, rằng Chúa đã từng đột nhập vào linh hồn một cách mạnh mẽ, để làm kinh hãi nó khỏi sự tự đầy đủ như thế, thuyết phục nàng về sự trần truồng của mình, và kéo nàng khỏi của mình, để tìm kiếm sự đầy đủ trong Đấng Christ. Và có lý do cho điều ấy. Vì điều này như một con rắn độc, chích linh hồn đến chết bằng sự ngọt ngào. Có lẽ các loại trước của cái tôi thô thiển chịu một số sự kiểm tra và vết chích của lương tâm, qua sự hư hoại của nó: Nhưng những điều này, vì là những vật thọ tạo tốt của Đức Chúa Trời, và hợp pháp cả về loại, sự dùng, và sự dư dật, phải, cho một sự vui thích vừa phải trong chúng (nếu chúng ta có thể đạt được nó một cách đúng đắn) thì; không chút nghi ngờ, với sự êm ái và dễ dàng đưa tấm lòng vào dòng chảy của sự đầy đủ và nhục dục của chúng, và như vậy bóp nghẹt mọi sự khao khát hay mong muốn Đấng Christ. Có lẽ không phải ai cũng thô thiển như kẻ đã bán quyền trưởng nam mình để lấy một tô canh, cũng không đến nỗi nói với thỏi vàng, Ngươi là Đức Chúa Trời của ta: Mọi người đều thú nhận điều này là ghê tởm, và là chối bỏ Đấng Toàn Năng một cách trắng trợn: nhưng khi con người có thể nối kết những điều này với Đấng Toàn Năng, và thắng chúng (như người ta thắng ngựa và bò để kéo cùng một cái cày) để kéo những tình cảm của linh hồn họ một cách ngang nhau, để yêu mến và thỏa mãn mình trong đó, (vì có gì dễ hơn, là lừa dối tấm lòng bằng lỗi lầm này) Ôi bấy giờ! Thật khó biết bao để chữa lành cái tôi như thế trong vật thọ tạo, hay để chỉ cho nó thấy sự hèn mọn của sự đầy đủ như thế? Bất cứ điều gì cũng phục vụ được một tấm lòng hèn mọn đã mất khẩu vị của mình.

Điều được nói về Lao-đi-xê, hợp với cái tôi này, ngay cả theo nghĩa đen. Ngươi nói: Ta giàu, ta nên giàu có rồi, không cần chi nữa. Đó là tiếng nói thầm kín (dù không phải ai cũng nói ra) của những kẻ giàu có thế gian, và của mọi kẻ khác cùng hạng đã nêu trước (mỗi chiếc lông đều thuộc bản tính của tổ tự ái này) tức là, Ta tự đầy đủ và không cần gì cả. Những kẻ giàu có vui vẻ thế gian gán cho của cải và vật thọ tạo của họ điều thuộc về Đấng Tạo Hóa, tức là đặt sự tin cậy và nương dựa của họ trong đó, chứ không phải nơi Đức Chúa Trời hằng sống; và biến vinh quang của Đấng Christ (vốn không hề hư nát) thành hình ảnh của một vật thọ tạo hèn mọn, để làm nó thành tất cả trong mọi sự của nàng, sự đầy dẫy của nàng, sự đầy đủ của nàng, và như vậy không tìm kiếm gì thêm. Một tấm lòng xác thịt không bao giờ dừng lại để hỏi sự khác biệt giữa sự mãn nguyện của vật thọ tạo và sự an ủi của Đấng Christ là gì: than ôi! Nó đã mất khẩu vị ấy, và không thể thấy xa, vì thế nghỉ ngơi như Thê-ra và đoàn của ông ở phía bên kia sông, và không bao giờ vượt qua nó với Áp-ra-ham, đến xứ hứa. Kìa trong vật thọ tạo nàng sẽ dựng lên sự nghỉ ngơi của mình. Và phù hợp với điều này là lời của người khôn ngoan, Tài vật của người giàu là cái thành kiên cố của người: không chỉ để ẩn mình trong đó, chống lại mọi sự sỉ nhục, mà còn để củng cố mình chống lại Đấng Christ và ân điển Ngài. Không còn nghi ngờ gì, dục vọng của tấm lòng xác thịt thiếu vật thọ tạo: và khẩu vị của tấm lòng xác thịt đã có được nó rồi, (dù thường nó khơi dậy cơn khát muốn thêm) là hai thanh chắn chung của hầu hết mọi người để ngăn sự đầy đủ của Đấng Christ: và (theo sự phán đoán của tôi) cái sau hơn cái trước. Vì Tiền bạc đáp ứng mọi sự (Sa-lô-môn nói) tức là, một người có bạc có thể có bất cứ điều gì, vì nó là giá của mọi sự: vậy thì thật khó biết bao, để thấy sự thiếu hụt trong một vật, vốn là giá của mọi vật. Tiền bạc và của cải có thể xây Hội Thánh, bục giảng, mua mọi đồ trang trí của Hội Thánh, Kinh Thánh và Bàn và Chén, và thuê người Giảng, và duy trì Phúc Âm: vậy thì, tại sao nó lại không mua được Đấng Christ? Đặc biệt nếu việc bố thí, việc lành và các công việc từ thiện, đi kèm với sự xưng nhận Đấng Christ và đạo của Ngài; và sự nương dựa bằng lời nói nơi một mình Ngài và công trạng Ngài, (không phải bất cứ công việc hay thần tượng nào của Thiên Chúa giáo) cho sự cứu rỗi: Than ôi! Sự xưng nhận bằng lời như thế và giữ Đấng Christ trong sự phán đoán, có thể dễ dàng đứng chung với việc sống nhờ vật thọ tạo, và xây tổ vui mừng, mãn nguyện và đầy đủ của linh hồn trong các lỗ hổng của tảng đá này.

Vậy thì một người giàu như thế hay cái tôi như thế trong vật thọ tạo vào thiên đàng khó biết bao? Con lạc đà chui qua lỗ kim còn dễ hơn. Chúa Giê-xu chính là lẽ thật đã phán điều ấy về một người trẻ tuổi, kẻ tưởng mình đã qua khỏi nguy hiểm, nhưng khi nghe về sự đầy đủ này của Đấng Christ, nếu hắn bán hết mọi sự, đã bỏ đi buồn rầu; và tại sao? Hắn có nhiều của cải, tức là, của cải đã chiếm hữu hắn, và làm hắn đầy tràn với một sự đầy đủ khác, khiến Đấng Christ trở nên vô vị: và điều tương tự tôi có thể nói về những kẻ đang săn đuổi để có được chúng: khi sự đầy đủ của Đấng Christ và mọi món ngon và sự đầy dẫy của Ngài (thậm chí một bữa tiệc) được dâng cho họ, kìa, câu trả lời của họ là, Tôi phải đi xem một đám ruộng, Tôi mới mua năm cặp bò; Tôi mới cưới vợ, xin cho chúng tôi được miễn, chúng tôi có điều chúng tôi thích hơn, chúng tôi không thể đến. Ruộng và bò được nối với vợ, để tỏ rằng cái tôi trong bất cứ vật thọ tạo nào và sự mãn nguyện xác thịt, khiến tấm lòng yên nghỉ, và ban cho nó một sự thịnh vượng chung bên trong, đến nỗi nó không cần tìm kiếm ra ngoài. Vậy đám đất xấu thứ ba và cuối cùng, vốn có cả rễ và chiều sâu bên trong, nhưng bên ngoài lại bị những gai góc của tiền bạc và các thú vui, sinh kế, sự thăng tiến, những sự lệ thuộc lớn, sự ơn huệ và tiếng tăm trong thế gian làm vướng víu, đến nỗi (như một khối ung thư) chúng ăn mòn tủy và sức sống của Đấng Christ và đức tin, hay nhu cầu về sự đầy đủ của Ngài. Thứ nhất, sự đầy dẫy của vật thọ tạo làm cho linh hồn phình lên với ý nghĩ rằng Đức Chúa Trời yêu nó tha thiết, rằng Ngài sẽ tiếp đãi nó thật giàu có: tưởng Ngài bận rộn trên thiên đàng để làm cho nó một chỗ ở, như Ngài đã rộng rãi ban cho nó một chỗ ở ở đây: không mơ rằng thân thể có thể đầy mà linh hồn gầy mòn, và rằng của cải được ban cho như một cái bẫy của chủ nó, như Mi-canh để phản bội Đa-vít. Thứ hai, nó làm cho linh hồn kiêu ngạo, nghĩ về mình theo vẻ bề ngoài và sự vui vẻ của của cải và phúc lợi: và rằng linh hồn ở trong tình trạng tốt đối với Đức Chúa Trời như đối với thế gian: và dù có vô số điều trong thế gian chống lại điều ấy, nhưng tính chất hối lộ của cái tôi trong vật thọ tạo là như thế, nó làm bại hoại sự phán đoán lành mạnh, không để linh hồn nghĩ một tư tưởng nào chống lại giá trị của chính mình: tưởng rằng mọi người nên nghĩ về nàng, như nàng nghĩ về mình, rất tốt và ở trong tình trạng an toàn: Không nhớ rằng dù có mọi vật thọ tạo, nàng có thể mù lòa, khốn khổ và trần truồng! Và đi từ một thiên đường ở đây, đến một địa ngục đời sau, như Dives đã đi. Thứ ba, nó làm cho tấm lòng cứng cỏi và chai lì chống lại những lời của cả Luật pháp và Phúc Âm, một bên bao gồm mọi (kẻ giàu nhất) trong cơn thịnh nộ, và đưa họ đến sự mất mát trong chính mình: bên kia dâng thuốc xức mắt, vàng và áo choàng của Chúa Giê-xu để bù đắp sự mất mát ấy. Làm sao linh hồn ấy nghe theo bên nào khi nó không cảm thấy cần, lúc tai và tấm lòng bị làm mờ và bị chiếm hết bởi sự đầy dẫy và béo tốt của vật thọ tạo, đến nỗi không chút sự đầy đủ nào của Đấng Cứu Chuộc có thể vào được? Nay nếu nó vấp ngã ở hai điều này nơi hiên cửa, thì làm sao nó có thể vào được nơi bí mật, nơi chí thánh, trong đức tin và sự tái sinh?

Điều này có thể đủ cho mục đích của bài luận này, để mở ra lẽ thật; chỉ trừ rằng lý do này có thể được thêm vào, Rằng cái tôi trong phúc lợi và của cải, có trong nó tinh thần khinh thường Chức vụ của Đấng Christ: nó đã bộc lộ chính nó ngay cả khi chính Đấng Christ giảng: vì có chép rằng, Một số kẻ nghe Ngài đã khinh thường Ngài, vì họ giàu có; và tính khí tương tự chiếm hữu những kẻ kế vị họ. Và tính chất này hợp với những kẻ lấy vật thọ tạo làm thành kiên cố của mình: như tôi đã nghe về một Thành bị vây hãm, đã ném bánh và lương thực ra cho kẻ thù trong sự khinh thường, và nói với họ, rằng họ còn xa mới chết đói. Như kẻ ấy đã nói, hỡi linh hồn, hãy nghỉ ngơi, ngươi đã để dành của cải cho nhiều năm: Thậm chí cho nhiều năm đến nỗi, nhu cầu về Đấng Christ sẽ khó mà cảm thấy được. Vì thế để kết luận nhánh này nữa, xin cho tôi khuyên răn những người này, rằng nếu bao giờ Chúa muốn đặt sự đầy đủ mọi mặt của Đấng Christ trên họ, thì trước hết Ngài sẽ bắt làm phu tù cái tôi này trong vật thọ tạo và đặt nó dưới quyền Ngài: Ngài sẽ khiến hình ảnh của nó bị khinh thường; phải, khiến linh hồn kêu lên về chính mình và nói, ta là kẻ ngu dại, phải, một con thú trước mặt Ngài biết bao! Linh hồn tôi nói sẽ đầy dẫy vật thọ tạo, ngay cả theo nghĩa ngược lại, tức là, buồn nôn về dạ dày với nó như một sự ăn quá no: Chúa sẽ sửa lại sự phán đoán của linh hồn về cái tôi này: bấy giờ sự đặc quánh của chứng viêm màng phổi này sẽ được xả ra khỏi linh hồn. Thứ nhất, bằng cách chỉ cho nó thấy sự hư không và thiếu hụt của nó để giúp đỡ trong ngày thịnh nộ: nó sẽ chứng tỏ là một pháo đài nghèo nàn biết bao trong ngày hoạn nạn và sợ hãi: Nó không thể giải thoát chủ nó khỏi cơn sốt rét, khỏi cơn đau răng, khỏi sự sỉ nhục nhỏ nhất; nó không có máu trong nó để thỏa mãn. Thứ hai, Chúa sẽ đặt linh hồn vào một tư thế và sự suy ngẫm nghiêm túc về sự hiện diện của Ngài, điều sẽ khiến cả đất và vinh quang của nó tan biến và tan chảy, và những kẻ đã đi đầu trong hạnh phúc của vật thọ tạo này, sẽ đến sau chót và đứng xa, khỏi những kẻ đã chọn Đấng Christ làm sự đầy đủ của mình: bấy giờ vinh quang của kẻ này sẽ bị biến thành sự xấu hổ; và sự khinh thường của kẻ kia thành sự ngưỡng mộ. Bấy giờ mọi trụ đỡ thế gian của họ sẽ trở thành như những cây gậy gãy, những mảnh vụn của chúng sẽ đâm họ (nhiều hơn bao giờ hết sự lo lắng để có được chúng đã từng đâm họ) bằng sầu khổ, phải, tuyệt vọng: Chúa sẽ khiến họ nhìn vào vật thọ tạo, và ngắm nó, như bị đóng dấu bằng sự rủa sả bởi tội lỗi: nhưng bị rủa sả gấp đôi, khi thay vì phục vụ Đấng Christ, nó chống lại Ngài và chiến đấu với Ngài, và khiến Đấng Christ và linh hồn làm tôi tớ cho nó: đó là từ bỏ Đấng được chúc phước đời đời, vì điều bị rủa sả đời đời, không chỉ qua sự thiếu Đấng Christ, mà qua sự thù nghịch của nàng với Đấng Christ.

Thứ tư, Họ sẽ thấy hình dạng xấu xí của vật thọ tạo ấy mà họ đã làm thành thần tượng, và đã phạm tội Sô-đôm thuộc linh với nó, một sự đê tiện suy đồi, như phạm tội ô uế với một con thú. Họ sẽ thấy nó đưa linh hồn vào sự ẩm ướt biết bao, khi nó đặt hạnh phúc của nàng trong đất, và trong các kho báu ẩn giấu của nó, nó làm cho lời và các nghi lễ trở nên ghê tởm và vô vị nhất: 5. Rằng mọi sự ngọt ngào mà bất cứ vật thọ tạo nào có thể ban cho, phải đến từ Đấng Christ, nhỏ giọt sự béo tốt vào nó bởi dấu chân Ngài trong nó: vậy thì nó có thể ban khẩu vị nào, khi nó chống lại sự đầy đủ của Đấng Christ bằng sự hư không của chính nàng, và như vậy cướp của Ngài? Linh hồn có thể hút khẩu vị nào từ một vật thọ tạo vốn là một xác chết thối? Mọi sự an ủi của một vật thọ tạo có ý nghĩa gì đối với một linh hồn đã chết; không chỉ thiếu sự sống của Đấng Christ, mà còn đâm Đấng Christ vào tim, và khước từ sự sống của Ngài? Phải 8. Nó sẽ tác động linh hồn đến sự báo thù chính mình; chọn cắt bỏ vật thọ tạo khỏi chính mình, hơn là, nó sẽ không bị cắt khỏi nó. Bởi những sự thuyết phục này và những điều tương tự, Chúa sẽ hạ bệ pháo đài của cái tôi trong vật thọ tạo; lột trần nó khỏi mọi sự đầy đủ giả dối của nàng: chỉ cho nàng thấy nàng chỉ là một kẻ ngu ngốc không thể ban cho điều nàng khoe khoang, rằng nàng không có gì ngoài những bức tường trần để khoe khoang: để, thành trì này bị san bằng và làm phẳng với đất, sự nghèo khó trong tâm linh có thể vào trong linh hồn; và Đấng Christ và sự đầy đủ của Ngài (vốn chỉ thuộc về những kẻ đã bị đưa đến chỗ hư không trong chính mình) có thể vào trong nó. Vì thế hỡi mọi kẻ đã cảm thấy căn bệnh này trong mình, hãy thôi ngạc nhiên tại sao tấm lòng họ đã trống rỗng về Đấng Christ đến vậy, và đã bị bỏ lại cho sự chao đảo đáng thương của tấm lòng trong điểm an ủi: Vì họ đã lìa bỏ nguồn, và đào cho mình những hồ nứt ra không chứa nước được. Hãy từ bỏ chúng từ nay về sau và nói, A-si-ri sẽ không cứu chúng tôi, chúng tôi sẽ không cỡi ngựa chiến; trên những vật thọ tạo hư không này: vì trong Ngài kẻ mồ côi sẽ tìm được sự thương xót; đừng lấy chúng làm trụ đỡ, hoặc bằng sự tìm kiếm tham lam, sự giữ gìn nhục dục hay sự ghê tởm trong việc từ bỏ: Và Chúa ôi, con thấy mình là một kẻ khốn cùng bị bỏ rơi biết bao trong điểm ân điển, bất chấp mọi phần sâu dày của con trong vật thọ tạo, như thể con là kẻ ăn mày nghèo nhất trong xứ: Con thấy mọi sự đầy đủ thật ở trong Ngài, và sự đầy đủ của Ngài vượt trội của con, cả về loại, gốc rễ, phẩm chất và mức độ mãn nguyện, như một sự ngọt ngào thuộc xác thịt, phai tàn, bị tàn phá và biến mất, phải, gây phiền muộn, kém hơn một sự ngọt ngào thuộc linh, bất diệt, không hư nát và thỏa mãn: vì thế con coi mình là cùng một người dù thiếu hay có, ghê tởm chính mình trong tro bụi: Con từ bỏ của mình, và nghỉ ngơi theo sự sắp đặt của Ngài về vật thọ tạo, để có nhiều hay ít, và bám chặt vào của Ngài. Và bấy nhiêu cũng sẽ phục vụ cho nhánh thứ tư này.

Loại cuối cùng của cái tôi thô thiển, là Tôn giáo của cái tôi, hay cái tôi Tôn giáo. Và đây là sáng chế của Sa-tan (kẻ thù chết người của Đấng Christ) rằng trong khi không phải ai cũng sẽ phàm tục, hay theo thuyết Tự nhiên, hay theo thuyết Hưởng lạc, mà sẽ mộ đạo: kìa, hắn có mồi cho mọi loại cá, và có thể len lỏi vào chính Tôn giáo, cũng như vào các dục vọng và thú vui: và như vậy liệu chừng, rằng trong mọi bổn phận và đặc ân mà những kẻ xưng nhận Đấng Christ khoe khoang, vẫn sẽ có một sợi dây trên gót chân họ kéo họ lại khỏi mọi quyền năng và khẩu vị của Đấng Christ, cũng như thể họ chưa bao giờ hướng về bất cứ Đấng Christ nào cả. Và như vậy họ càng dường như đến gần Đấng Christ, thì sự tự lừa dối của họ càng nguy hiểm, và sự đầy đủ của lòng sùng kính khiến họ càng tự tin, thì sự thất bại cuối cùng của họ càng đáng thương: và tất cả vì thiếu sự lành mạnh và chân thật. Và trong điểm này tôi muốn nhấn mạnh ba điều: Các đặc ân, Các bổn phận, và các mức độ của Tôn giáo: Tất cả những điều này củng cố Tôn giáo của cái tôi trong những kẻ giả hình và những kẻ theo thời, và che giấu họ dưới một sự che chở và bảo vệ giả dối của điều còn xa họ: về điều thứ nhất nó đã luôn, đang và sẽ là, sự khoe khoang của người Giu-đa, những kẻ theo Thiên Chúa giáo và những người Tin Lành thông thường: Họ là con cái của người tự do, không phải của người nữ tôi mọi, dòng dõi của Áp-ra-ham, những kẻ mà mọi lời hứa thuộc về, những kẻ mà các Nghi lễ và Lời sấm truyền của Đức Chúa Trời thuộc về: những người khác là chó và heo và bị rủa sả đối với họ: họ hô, Đền thờ, Đền thờ: họ là (trong mọi dân tộc khác) dòng giống được lựa chọn, dân thuộc riêng, mọi kẻ khác bị loại trừ trừ họ; Chúa hẳn phải thiếu người thờ phượng, nếu Ngài loại bỏ họ: và bằng cách này họ đã phồng lên trong chính mình đến nỗi, khi Đấng Christ đến trong thân xác để dâng chính mình cho sự cứu rỗi, họ đã ghê tởm và giết Ngài, và ném Ngài ra khỏi vườn nho: sự đầy dẫy và đầy đủ mà họ cảm thấy trong các đặc ân của mình, khiến họ sống trong thực hành của sự phản bội và vô đạo ghê tởm chống lại Đức Chúa Trời; và sự khinh thường tuyệt vọng đối với Chúa Giê-xu, như thể dưới một lá cờ thách thức. Cũng giống như vậy là thực hành của những kẻ theo Thiên Chúa giáo: những kẻ dưới màu sắc của Hội Thánh, Hội Thánh, sự kế vị của các Giám mục, sự cổ xưa của Tôn giáo họ, vinh quang của bề ngoài thờ phượng, sự phô trương và lộng lẫy của các nghi thức và lễ nghi, sự thịnh vượng và hạnh phúc thế gian của họ, sự lan rộng lớn và chung trong chính quyền, những sự sùng kính mê tín của họ; và còn gì nữa? Điều mà xác thịt có thể ham muốn, khiến họ tin rằng, họ là những Cơ Đốc nhân duy nhất, và mọi kẻ khác đều là kẻ mới nổi và giả mạo. Những người Tin Lành thông thường và những kẻ giả hình của chúng ta cũng làm như vậy; họ khoe khoang về báp-têm của mình, phần của họ trong sự thông công của các Thánh đồ, quyền của họ đối với lời và các nghi lễ của Ngài, họ không phải là kẻ đứng ngoài, không phải người Ghi-bê-ôn, không phải kẻ khước từ, không phải kẻ phàm tục, không phải nhà đạo đức luân lý, cũng không phải kẻ theo thuyết hưởng lạc, mà là những người thờ phượng Đức Chúa Trời thường xuyên, những người thường xuyên dự các nghi thức thánh, và là những người dự phần mọi đặc ân của Hội Thánh. Và điều này làm họ phồng lên, ma quỷ làm mù họ, đến nỗi họ bị bùa mê của hắn mê hoặc và không nhìn xa hơn một đặc ân trần trụi: so sánh mình với những kẻ vẫn bước đi trong đường lối buông tuồng và phàm tục, và so với những kẻ ấy, coi mình rất mộ đạo. Nhưng hiệu quả của điều này là gì? Chắc chắn là điều này, rằng dưới chiêu bài của các đặc ân lớn của họ, họ đầy dẫy chính mình, đến nỗi cốt lõi và tủy của chúng, (vì tất cả đều hướng đến, và kết thúc trong Đấng Christ, bằng không chỉ là những vỏ rỗng) ý tôi là đức tin, và Đấng Christ trong sự đầy đủ của Ngài để tha thứ, cứu và khiến họ nên thánh, chỉ là một người xa lạ đối với họ. Hội Thánh tinh sạch nhất, khi các đặc ân của nàng ít nhất.

Điều tương tự có thể nói về các bổn phận: Đó là sự khoe khoang lớn của người Pha-ri-si ấy (và của cả dòng dõi ông ta) rằng ông ta kiêng ăn hai lần một tuần, bố thí, nộp một phần mười mọi thứ, thậm chí đến bạc hà và thì là: ông ta không như người thâu thuế, không phải kẻ bóc lột, không phải kẻ nhận hối lộ, không phải kẻ cho vay nặng lãi; và điều này khiến ông ta gáy trên đống phân của mình vô cùng, và phình lên trong sự công chính của luật pháp của mình, đến nỗi Đấng Christ không bao giờ đến trong tâm trí ông ta. Những người Pha-ri-si trong Phúc Âm mà trên họ có bao nhiêu lời khốn nạn được tuyên bố, họ đầy dẫy các bổn phận của mình biết bao? Chính Đấng Christ đối với họ và sự nghiêm khắc của họ là một kẻ phóng đãng; một bạn của những kẻ thâu thuế và tội nhân, một kẻ tham ăn và mê rượu, so với sự kiêng khem và tiết độ của họ; Ngài không thể giữ ngày Sa-bát nghiêm ngặt đủ cho họ, cũng không bước đi kín đáo đủ để làm họ hài lòng. Và Phao-lô, kẻ đã từng là một trong số họ, và sau sự trở lại của mình, đã bộc lộ những bí mật của họ, thú nhận rằng như ông ta đã tin cậy vào các đặc ân của mình là người Giu-đa, của sự cắt bì, của giáo phái mình; thì đặc biệt là ông ta đã bước đi đến tột cùng trong sự nghiêm khắc chính xác nhất của nghề nghiệp mình, lấy lương tâm làm người Pha-ri-si; và trong mọi thư tín của ông ta, ông ta kêu la về điều gì nhiều như về sự công chính của luật pháp của ông ta và của họ, tức là sự bước đi chính xác và nghiêm khắc trong mọi bổn phận của luật pháp đạo đức và các lễ nghi: Ôi! Ý nghĩ về các đức hạnh và đạo đức của chính họ đã làm cứng, phình và thổi phồng cả bầy con hoang này biết bao, không chỉ để khinh thường những kẻ phàm tục, mà còn để ghê tởm sự thuộc linh của Chúa Giê-xu, và khinh thường lời mời của ân điển Ngài như hèn mọn và thừa thãi? Và đối tượng chính của những tiếng kêu la, những lời khốn nạn và rủa sả của Đấng Cứu Thế chúng ta là gì, nếu không phải là đám Pha-ri-si này? (một chương trọn được dành cho điều ấy) phải, sự ác cảm và thù nghịch cay đắng và không thể hòa giải trong tâm linh của Ngài chống lại họ trên mọi kẻ ngoại đạo hay kẻ phàm tục khác: Chắc chắn vì Ngài thấy rằng trên mọi sự chống đối chính mình khác, điều này là chết người và đáng nguyền rủa nhất, để dựng lên một thần chống lại một Đấng Christ, một bàn thờ chống lại một bàn thờ, một sự công chính đến từ một nguyên tắc chỉ yêu mình và tìm mình, từ một đáy xác thịt, đến một mục đích xác thịt, chống lại sự công chính đời đời, thuộc linh, tinh sạch của Chúa Giê-xu; Đấng đã đến để vạch trần không chỉ mọi sự bất chính thô thiển và làm nó trở nên đáng ghê tởm, mà còn mọi sự công chính của xác thịt và mọi sự vâng lời của những kẻ giả hình, và ném nó như muối vô vị, phân và đồ ăn của chó lên đống phân: Và nói tóm lại, tôn giáo của ngày và thời chúng ta, cả trong những người thờ phượng theo Thiên Chúa giáo và những người Tin Lành xác thịt, là gì nếu không phải là các bổn phận, sự sùng kính của họ? Kẻ này khoe khoang về các thánh lễ, các của tế lễ, việc bố thí, các việc đền tội, những sự kiêng ăn rỗng tuếch, việc xây dựng các Bệnh viện, việc làm các việc lành, và tất cả để thiết lập "Co-ban" (của dâng) của chính họ và Vương quốc của họ; nhờ công trạng của sự "tương xứng" (congruitas) và sự "xứng đáng đầy đủ" (condignitas) của chính họ; kẻ kia, về việc phục vụ Đức Chúa Trời của họ, nghe lời Ngài, dự các nghi thức thánh của Ngài, kiêng khỏi các tội cho vay nặng lãi, say sưa, ô uế, và làm các bổn phận của ngày Sa-bát, của sự thương xót và từ thiện, của sự công chính và công bằng: Nhưng chắc chắn, cả hai đều phình lên trong ý kiến về chính mình; cả hai đều ghê tởm việc cảm thấy bất cứ nhu cầu thúc bách nào về Chúa Giê-xu và sự đầy đủ của Ngài, để tha thứ cả sự bất chính của họ và cả sự công chính giả mạo của họ, vì cả hai đều đáng nguyền rủa như nhau.

Nhưng nhánh thứ ba, tức là Tôn giáo trong điểm các mức độ và thước đo, là mảnh nguy hiểm nhất trong mọi mảnh của Cái tôi, và làm phình lên tấm lòng không lành mạnh và rỗng tuếch của con người trong ý kiến về chính mình: Một số khoe khoang về sự hiểu biết ý muốn của Đức Chúa Trời nói chung: những người khác về một số mức độ hạ mình theo luật pháp: loại thứ ba về một sự ngọt ngào kỳ diệu họ đã nếm trong việc nghe Phúc Âm, và tin tốt lành về sự sống và sự cứu rỗi bởi đó; loại thứ tư tỏ ra họ bị sự hiểu biết lời làm cho kính sợ khỏi các đường lối trước kia của mình; những mức độ ân điển nào đã được làm nên trong họ, họ đã làm người nghe bao lâu, và đã giữ vững trong sự xưng nhận của mình lâu hơn nhiều kẻ bội đạo, họ đã tỏ lòng sốt sắng thế nào trong việc dựng lên Chức vụ trong các Thị trấn của họ, sự cầu nguyện trong các gia đình họ, sự cẩn thận và lương tâm, và gương tốt trong đời sống họ; họ đã bỏ đi bao nhiêu tội lỗi, họ đã làm điều tốt nào trong việc nhắc lại các Bài giảng, kêu gọi bà con và láng giềng của họ, những việc phục vụ nào họ đã làm cho Hội Thánh, chạy, cỡi ngựa, viết lách, bỏ công sức và đi lại để thiết lập trật tự và chính quyền trong các địa phương của họ, họ đã tôn trọng, làm vinh hiển và duy trì Người Giảng thế nào, mời, tiếp đãi ông đến nhà họ, họ đã đứng vững và chịu khổ vì Phúc Âm thế nào. Những người khác đi xa hơn và nêu ra quyền năng của lời hứa của Đấng Christ trong linh hồn họ: những cảm xúc vui mừng, ngưỡng mộ và tạ ơn ngây ngất nào mà giáo lý ngọt ngào ấy đã làm nên trong họ, những cơn đau của tình yêu và trìu mến sâu sắc nào nó đã dấy lên trong họ, nó đã sinh ra trong họ sự khóc lóc và sầu khổ dồi dào vì tội lỗi của họ, sự hạ mình và kính sợ dưới tay Đức Chúa Trời, họ đã đứng trên gai, cho đến khi ngày Sa-bát hay ngày giảng đến, những khát vọng cháy bỏng nào sau lời, những sự khao khát nào, việc dùng các phương tiện thường xuyên nào nó đã làm nên trong họ, và họ đã từ bỏ cả dục vọng và tự do vì Đấng Christ thế nào, và có thể bằng lòng (trong lúc ấy) ăn xin, vào tù và chịu khổ vì Ngài; Bên cạnh nhiều hiệu quả mà điều này đã làm nên trong họ, sự kiềm chế lưỡi, các đam mê, và đời sống của họ vốn đầy dẫy sự nói dối, lừa gạt, giận dữ, báo thù, không thương xót, bất chính; nhưng nay họ đã trở nên thật thà trong lời nói, yên lặng, tiết độ, lịch sự, hiền lành và thương xót: Tất cả những điều này gộp lại, khiến họ nghĩ không kém rằng tình trạng của họ tốt và lành mạnh đối với Đức Chúa Trời; vì tại sao? Lời đồn về Đấng Christ đã làm nên mọi điều này trong họ; Và thế mà (không phải để lên án bất cứ người cụ thể nào vì những điều này, vì chỉ Đức Chúa Trời biết tấm lòng của con cái loài người) chúng ta đã biết bao nhiêu người qua kinh nghiệm đáng thương đã đạt được một số trong những điều này hay tất cả những mức độ này, nhưng trong một thời gian ngắn đã bộc lộ mình là những kẻ theo thời, và tàn lụi thành hư không, nhanh như họ đã từng dường như tiến bước?

Than ôi! Họ không bao giờ gọi chính mình vào sự xét hỏi, không bao giờ thử tình trạng của mình bằng các quy tắc của lời, cũng không đến để phân biệt giữa một lương tâm tiến hành từ sự mặc khải siêu nhiên, và giữa sự thuyết phục thuộc về thần linh và thuộc linh: Sứ đồ có một lời lạ lùng, 1 Cô-rinh-tô 15:19. Nếu chúng ta chỉ có sự trông cậy trong Đấng Christ về đời nầy mà thôi, thì trong cả mọi người, chúng ta là kẻ khốn nạn hơn hết: bởi đó chúng ta thấy, rằng nhiều người tìm Đấng Christ của họ chỉ cho đời này: tức là, họ có thể dùng Đấng Christ ở dưới này thế nào, trong một lúc để có được cho mình một sự đình chiến bên trong với một lương tâm cáo trách, hay để có được cho mình sự tín nhiệm, nhàn hạ và phúc lợi ở đây giữa loài người, với những kẻ mà họ thấy Đấng Christ và Tôn giáo được ưa chuộng: Nhưng còn một Đấng Christ để cứu, để khiến nên thánh và làm vinh hiển họ đời đời, họ không bao giờ trông cậy hay tin Ngài vì điều ấy. Và tại sao? Thứ nhất, họ không bao giờ thấy mình hoàn toàn hư mất và khốn cùng trong chính mình, mà vẫn giữ một trụ đỡ của riêng mình để nâng đỡ họ, dù Đấng Christ có thất bại với họ, và như vậy không bao giờ cảm thấy cần Ngài, không bao giờ có thể đến với Ngài và áp dụng Ngài một cách cứu rỗi và chân thành. Thứ hai, họ không bao giờ nhìn vào một lời hứa vì chính nó, mà từ một số cơn đau và tia chớp của cái tôi, thích tin tức về Đấng Christ, vì điều tốt nó trình bày, lấy lời cho mình, hơn là trong một giấc mơ và một sự tưởng tượng theo một điều họ muốn có, hơn là vì lẽ thật trần trụi của Đấng hứa. Thứ ba, hoặc họ bị dẫn dắt bởi giác quan bên ngoài, sự tín nhiệm, các ân tứ và sự hợp lý của Người Giảng, trong ánh sáng của ông ta họ vui mừng, trong khi nó còn kéo dài, nhưng một khi người giảng bị dời đi, (thì như một cái rây ra khỏi nước, vậy) họ lại mất hết lòng sốt sắng: Nó sinh ra với ông ta và chết với ông ta. Thứ tư, họ nghe mà không phân biệt các lẽ thật, lấy mọi sự như nhau, không bám chặt vào giáo lý như thế, có thể đặt nền và làm họ vững vàng trong sự bình an qua Đấng Christ: mà như những điều tốt nói chung, một cách bừa bãi, không phân biệt, không quan sát trật tự hay sự mạch lạc. Vì, nếu một Người Giảng khác đến, kẻ giảng những tưởng tượng lang thang và không có nền tảng của chính mình, họ cũng sẵn sàng nghe ông ta và bị dẫn đi lạc như bởi người trước. Thứ năm, họ nhìn vào lòng sốt sắng của những người khác, những kẻ dùng sức mạnh hãm ép mà chiếm lấy Nước Đức Chúa Trời, và nghĩ đó là một sự xấu hổ cho họ nếu chậm chạp hơn; và như vậy bám vào đám đông và đám đông thường lui tới, không bao giờ xét xem nguyên tắc bên trong nào dẫn dắt họ; và như vậy, khi lòng sốt sắng nguội lạnh, và sự xưng nhận chết hơn, họ trở nên lạnh và chết như những người khác: Thứ sáu, hoặc vì không có rễ trong mình, họ bám vào lời trong sự bình an và thịnh vượng của Hội Thánh; nhưng khi họ thấy thời thế cau mày và hoạn nạn đến, bấy giờ họ thấy mình đã đâm sâu hơn, hơn là sức họ có thể rút ra, và như vậy héo đi, và đem sự xấu hổ cho sự xưng nhận của họ: Thứ bảy, hoặc nếu họ được đặt nền trong sự hiểu biết, nhưng không trong sự lành mạnh của tấm lòng, vì ngay khi ma quỷ đến để lấy lại sự chiếm hữu của nó, nó thấy họ trống rỗng, quét sạch và dọn dẹp tử tế, tức là, vẫn còn nhiễm các dục vọng cũ, thế gian và các thú vui, dù trong một lúc họ dường như đã lìa bỏ chúng. Thứ tám, dù họ đã nhận lẽ thật của Chúa Giê-xu, nhưng không phải như lẽ thật ở trong Chúa Giê-xu; không phải để tẩy sạch họ, để thay đổi các phẩm chất hèn mọn của họ, để biến hóa họ từ vinh hiển qua vinh hiển: Thứ chín, nếu họ đã tiến đến một số vẻ bề ngoài của sự thánh khiết, nhưng họ chưa đến dưới quyền của Đấng chỉ huy, từ sự thành tín của Đấng hứa, Đấng đã làm cho ách Ngài dễ chịu và gánh Ngài nhẹ nhàng: Sự vâng lời của họ hơn là trong chữ nghĩa, và trong những điểm dễ hơn của Luật pháp, hơn là những điểm khó và gập ghềnh; họ không lên đồi với Giô-na-than bằng cả tay chân, mà xuống đồi; Họ như những con cá chết bơi xuôi dòng, không phải những con sống bơi ngược dòng, trong một vài điều, không phải mọi điều, với một sự cư xử chính xác ngang nhau, trong một số hành động, không phải trong khuynh hướng của tâm linh họ, và dòng chảy của đời sống họ: Như các suối nguồn thế nào, thì sự chảy của họ về chính mình cũng vậy; nếu họ bị trách về bất cứ điều ác nào, 10. Bấy giờ họ bào chữa chúng bằng những sự yếu đuối, và liếm mình lành bằng những vết thương của những người tin kính; không nhớ rằng những người tin kính có nhiều khuyết điểm trong ân điển, nhưng không một (như chính họ) sự thiếu ân điển chính yếu; và những điều này họ không giả vờ làm cớ bào chữa; mà rên siết dưới chúng như những gánh nặng; họ cũng tô vẽ mình bằng điều này, rằng tội lỗi của họ ít, và nhỏ, hoặc cần thiết, hoặc chỉ kín đáo và không bùng ra: trong khi một tấm lòng lành mạnh biết, một tội có thể đầy như nhau nếu nó chảy vào một kênh, và có thể được vui thích và nuôi dưỡng như nhiều món ăn; cũng rằng dân sự của Đức Chúa Trời không bao giờ rơi vào sự cần thiết phải phạm tội; được tự do khỏi những tình thế khó khăn, như căng lương tâm vì sự nhàn hạ, tín nhiệm, của cải, và các sự kính trọng bên ngoài: và cuối cùng, vợ của Lót đã phải trả giá đắt cho tội ngắm nhìn của bà như cho tội thực hành: Và (để kết thúc) họ ở trong các điều ác của mình và không phục hồi; trong khi dân sự của Đức Chúa Trời như một lưỡi dao bằng kim loại tốt, khi bị uốn cong sẽ trở lại, và không bao giờ yên cho đến khi với cây kim của la bàn họ đứng thẳng hướng về phương Bắc của sự ăn năn. Thứ mười hai, và cuối cùng, nếu họ tiến lên để chịu khổ vì Đấng Christ, thì với nhiều khó nhọc, và chống cự lại nó; và trong những sự chịu khổ như họ có thể liếm mình lành bằng cách khác; hoặc nếu họ bị sự cần thiết của sự xấu hổ hay ánh sáng thúc ép đến đó, nhưng hơn là vì bị ép buộc, hơn là vì sự tinh sạch và tốt lành của cớ và lương tâm họ. Và bấy nhiêu được nói để làm rõ ba nhánh này của Tôn giáo của cái tôi.

Tôi kết luận nhánh cuối cùng này cũng bằng lời khuyên răn; rằng chúng ta ghê tởm sự đầy đủ này của tôn giáo của cái tôi và sự công chính. Nó là dòng suối lặng nhất trong mọi dòng, nhưng là vực sâu nhất, và dưới chiêu bài đến gần nhất phòng riêng của Đấng Christ, trở thành kẻ phản bội lớn nhất đối với Ngài. Tôi không lên án đạo đức, sự lịch thiệp, các bổn phận tôn giáo và các mức độ: Như viên thư ký thành phố, Công vụ 20, đã nói với người Ê-phê-sô, Đi-anh là một nữ thần lớn, ai chối cãi điều ấy? Nhưng chúng ta không được làm ồn ào vì nàng: Vậy, những điều này là tốt, nhưng chúng không được nổi loạn chống lại Đấng Christ, và bằng sự đầy đủ của chính chúng, hủy diệt sự đầy đủ của Ngài: Nếu chúng đến dưới cờ của Ngài để chiến đấu cho Ngài, chúng làm tốt: Nhưng dựng lên một lá cờ của riêng chúng chống lại Ngài, là sự phản bội chết người. Vì thế như những thủy thủ gặp nguy hiểm tính mạng vì đắm tàu, không nhìn vào giá trị hàng hóa của họ, cũng không nhìn vào sự dùng của chúng, lụa, nhung, lúa mì, rượu, dây dợ của tàu, mà nhìn xem chúng gây nguy hiểm cho tính mạng họ thế nào; thì trong sự kính sợ Đức Chúa Trời chúng ta hãy làm như vậy với tôn giáo của cái tôi, một hàng hóa bề ngoài vượt xa đạo đức hay phúc lợi xác thịt, nhưng nếu nó gây nguy hiểm cho tàu và tính mạng của linh hồn một cách ngang nhau (hay hơn), hãy ném nó cùng với phần còn lại xuống biển: hãy nhớ, chẳng có mấy kẻ trong năm loại cái tôi thô thiển này, những nhà chính trị, những kẻ xác thịt, những thầy phù thủy, những nhà đạo đức luân lý, những kẻ ham thế gian hay những người Pha-ri-si, vào được thiên đàng: Than ôi! Họ kẹt ở hiên cửa, không ở cửa hẹp: vậy thì làm sao họ vào được? Nếu bao giờ Đức Chúa Trời khiến những kẻ như thế có khả năng tiếp nhận Đấng Christ, Ngài sẽ gọt bỏ bướu lạc đà của họ, và khiến họ nên như Sau-lơ, Phao-lô: kẻ nói về điều này cũng như về mọi điều còn lại, Tôi coi mọi sự như là sự lỗ, và như đồ ăn của chó, để tôi được ở trong Đấng Christ, không mặc lấy sự công chính của riêng tôi, mà là sự công chính của Ngài. Hãy khôn ngoan trong lúc còn kịp, chớ bỏ tiền ra mua đồ không phải là bánh, cũng đừng bỏ công sức vì điều chẳng làm cho no; làm trống linh hồn các ngươi khỏi nó, để Đấng Christ và những điều tốt của Ngài, rượu ngon đã lọc và đồ béo ngậy có thể làm các ngươi thỏa mãn: Hãy để người khác cầu nguyện Đức Chúa Trời tha thứ các thói xấu của họ; còn các ngươi hãy cầu xin sự thương xót và sự tha thứ cho các đức hạnh của họ, cho tôn giáo, các bổn phận và sự thực hành của họ: Nếu tấm lòng được đưa đến chỗ từ bỏ sự đầy đủ này, đó là dấu hiệu có một điều tốt hơn đang đến thay chỗ: khi mọi sự đã xong, hãy nói về chính mình như Lu-thơ về những sự sùng kính ấy, Tôi coi mình chẳng gần thiên đàng hơn bởi chúng, hơn là nếu tôi đã đóng vai người thâu thuế suốt thời gian này; thật vậy về một phương diện còn xa hơn: Ma quỷ bằng không sẽ cắt tĩnh mạch của ngươi trong nước ấm này và khiến ngươi hư mất một cách không hay biết. Hãy xét rằng có cái tôi này của ngươi, có vẻ là điều gì đó; Nhưng ném bỏ mọi điều này, và trần truồng và hư không; chỉ có thể chuẩn bị ngươi cho sự đầy dẫy và đầy đủ của Đấng Christ vốn chỉ có thể cứu ngươi: Ân điển ấy nguyện Chúa ban cho ngươi: Vậy để xử lý luận đề này rõ ràng hơn, tôi đã đi lạc khỏi dòng giáo lý của mình; nay đã đến lúc trở lại với nó. Bấy nhiêu cho lần này. Chúng ta hãy cầu nguyện xin phước, v.v.

BÀI GIẢNG V. Bài Giảng Thứ Năm tiếp tục về Câu Mười Một.

BÀI GIẢNG V. Bài giảng thứ năm tiếp tục luận về câu mười một.

Nhưng Na-a-man nổi giận, và nói: Nầy, ta đã nghĩ trong mình rằng, hẳn người sẽ đi ra, kêu cầu Chúa là Đức Chúa Trời người, hơ tay trên chỗ đau, và chữa kẻ phung. Há A-ba-na và Ba-bạc, là sông của Đa-mách, không tốt hơn sao, v.v. – 2 Các Vua 5:11,12.

Đã dọn đường trong Bài giảng trước (hỡi các anh em yêu dấu) để đặt vững giáo lý chính về cái tôi kín đáo này trên nền tảng của nó, bằng cách tách nó ra khỏi một số loại tôi khác thô và dễ thấy hơn: giờ đây tôi phải (coi như anh em còn nhớ điều tôi đã nói về nó rồi) tiến tới xử lý vấn đề. Và e rằng có ai nghĩ không có cái tôi nào tinh vi hơn những thứ tôi đã nói đến: Thứ nhất, tôi sẽ nhắc đến một số nhánh của cội rễ này, tự hòa lẫn với linh hồn trong lúc nàng tranh đấu vì đức tin; và (như cây thường xuân quấn quanh cung) quấn chặt quanh những nỗ lực tốt nhất của linh hồn khốn khổ, để giữ nàng tránh xa lời hứa. Làm xong việc ấy, tôi sẽ chứng minh giáo lý bằng Kinh Thánh và lý lẽ: Thứ ba, tôi sẽ đưa ra lời giải đáp cho một câu hỏi, để mở ra bản chất nguy hiểm của kẻ thù này. Và cuối cùng, đi đến một số sự áp dụng của giáo lý. Trước hết về phần đầu.

Thứ nhất vậy, để anh em nhận biết (hỡi các anh em) thứ tôi hỗn tạp này là cái gì, tôi sẽ kể một số trường hợp chính trong đó căn bệnh này tự bộc lộ. Tôi kể những điều ấy không theo thứ tự nghiêm ngặt nào, và để cho những người kính sợ Chúa và khôn ngoan suy xét, mỗi người chọn ra cho mình nỗi bận tâm của riêng mình. Thứ nhất là tự-lầm lạc, tưởng rằng Chúa trong lời hứa và sự ban Đấng Christ của Ngài không ban Ngài như cách đó truyền đạt quyền năng và hiệu lực để thuyết phục và khiến linh hồn có thể nhận lấy và tin vào đó bằng chính năng lực của mình, nhờ đó tạo trong linh hồn hoa quả của môi miệng, mà thay vào đó là theo một điều kiện nào đó của sức mạnh riêng chúng ta trộn lẫn với lòng nhân từ của Chúa để cùng tác động (tự mình) với lời hứa. Thứ hai là tự-kiêu (như tự-kiêu của Na-a-man ở đây) tưởng tượng một lối đi của riêng mình nhanh hơn và chóng hơn những gì chúng ta có bảo chứng cho, đó là, nếu một khi linh hồn ở trong một điều kiện, và được chuẩn bị cho Đấng Christ, bởi sự sầu khổ, sự ước ao và sự cần cù; công việc tin cũng hiện hữu như việc xay lúa, khi cối trên chạy trên cối dưới: trong khi đức tin là ấn của Thánh Linh, Ngài thổi nơi nào Ngài muốn, tùy ý Ngài. Thứ ba là tự-chuẩn bị, tức là sự an nghỉ của linh hồn, rằng nếu nàng chỉ đạt được những điều này, nàng không cần đi xa hơn, vì những điều này chẳng thể được thực hiện trong ai khác ngoài những kẻ sẽ được cứu: trong khi trước hết vấn đề là, liệu chúng có được thực hiện một cách thật, hay từ lòng tự ái; và mặc dầu chúng tiến hành từ lời hứa, song hạnh phúc không nằm trong chúng, mà ở trong quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời, mang linh hồn nhờ chúng vào dòng sự thỏa mãn của Đấng Christ, dòng huyết duy nhất của Ngài là đủ để cứu nó bởi đức tin. Thứ tư là tự-nô lệ, tức là khi linh hồn bị đè nặng quá mức bởi những tàn tích hoặc sự trở lại của nỗi sợ nô lệ, qua sự bại hoại và tội lỗi, được nhận thức quá sâu sắc; đến nỗi nàng bị lóa mắt và giữ lại khỏi việc nhìn thấy chân lý tự do và rõ ràng của lời hứa để giải phóng nàng; phải, nếu sự u sầu và sự bướng bỉnh của ý chí được thêm vào, trộn lẫn với thói quen xấu, để tưởng tượng một sự thù nghịch quá sâu trong Đức Chúa Trời đối với tạo vật tội lỗi, đến nỗi nàng sẽ giữ lấy ý mình một cách khó chịu, chống lại mọi ánh sáng của lời, hay mọi lời khuyên và sự thuyết phục ngược lại, tức là rằng Đức Chúa Trời là quan án bị xúc phạm là Đấng đầu tiên hành động trong khuôn phép ăn năn này, và đã tự ý cắt đứt lời bào chữa của Ngài, và chính Ngài đã định ra con đường hòa giải. Thứ năm là tự-ái, khi linh hồn nhìn vào lời hứa như một đối tượng của điều tốt trực tiếp cho chính mình, và cho những mục đích và phúc lợi riêng của mình; không đặt sự cứu rỗi của chính mình dưới sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và sự bày tỏ chiều sâu của sự khôn ngoan Ngài, và sự phong phú của ân điển Ngài, để Ngài được tôn kính trong những kẻ tin.

Thứ sáu là tự-biếng lười, khi linh hồn có một sự hướng tới lời hứa buồn nôn và ghê tởm, không thật sự nghiêm túc và tha thiết suy gẫm nền tảng của việc Đức Chúa Trời ban cho nàng viên ngọc vô giá của Đấng Christ cách nhưng không như thế để được tha tội và bình an (gọi trong Kinh Thánh là sức mạnh của Đức Chúa Trời, Ê-sai 27:5) — ý tôi là sự làm nguôi hoàn toàn công lý của Ngài, bằng sự trả giá; cũng chẳng với tấm lòng thành tín, ân điển đầy trọn và tự do mà Ngài ban cho, mà lãng quên một cách cẩu thả rằng mọi sự đều là "có" và "a-men" trong Đấng Christ, và nhìn vào lời hứa như vào một vật trần trụi và không trang bị, có sự an ủi mạnh mẽ và nơi nương náu, Hê-bơ-rơ 7 [NEEDS REVIEW: nguyên văn ghi "Heb. 7" — lời trích dường như thuộc Hê-bơ-rơ 6:18]. Thứ bảy là tự-phản bội và nghi ngờ, nhờ đó linh hồn, dù có lời ban chung của Đức Chúa Trời cho mọi kẻ dưới điều kiện, song vì mình không được nêu tên trong lời, nên nghi ngờ rằng nói riêng mình không được định ý trong sự ban, và thế là bắt đầu nghĩ rằng mình có thể tách rời những điều Đức Chúa Trời đã hiệp lại, trong khi nàng nên an nghỉ trong điều này: Chúa không cấm linh hồn nào khỏi ân điển trừ linh hồn nào tự cấm mình, rằng: "Hỡi mọi kẻ khát, hãy đến, v.v." và điều riêng được gồm trong điều chung; và nếu mọi linh hồn khốn khổ đều cứ chen vào giữa vỏ cây và thân cây như thế, và bắt bẻ, thì ai sẽ đến mà tin? Thứ tám là tự-vô tín, là mũi tên độc của Sa-tan đâm vào lòng, ngay khi hoa quả sắp ra đời; cám dỗ thế này: sao ngươi lại nhất quyết bám lấy lời đến thế? Ngươi biết thế nào rằng đó là lời của Đức Chúa Trời hay không? Nếu phải, ngươi chứng minh thế nào? Nếu không, ngươi xây sự tự tin lớn của mình trên cái gì? Và mũi tên này thường thắng thế, đến nỗi mọi chứng cớ trước kia của Thánh Linh, chạm đến lẽ thật của Đức Chúa Trời, bởi nhiều bằng chứng, dường như bị mất. Thứ chín là tự-bắt bẻ, khi lòng dốc vào việc phản đối lời hứa, hoặc từ sự bất xứng của mình, hoặc sự chậm trễ lâu của Đức Chúa Trời (khiến lòng mỏi mệt) hoặc so sánh sự sốt sắng của người khác, với sự chậm chạp của mình, hoặc nữa rằng Đức Chúa Trời không có ý như Ngài nói, mà ngược lại, tức là gạt nàng đi với một dấu báo thù: đôi khi lao vào đá bầu cử, như thể mọi công lao đều mất, vì nàng không được tiền định để cứu, (như thể chúng ta phải tới bậc thang cao nhất, trước khi leo lên bằng bậc thấp hơn) đôi khi bàn luận về cách mặc khải, sao chỉ bằng lời và Thánh Linh, mà không bằng cách bày tỏ cảm tính, bằng tiếng từ trời, hay sự cáo trách phi thường: và còn nhiều khía cạnh khác. 10. Tự-sợ hãi, rằng công việc đức tin sẽ quá khó và lâu đến nỗi sẽ chẳng bao giờ thành, bởi một tạo vật yếu đuối và mỏng manh như nàng, quá dốt nát, hay quên, bại hoại và xa cách Đức Chúa Trời; sự nhận thức hiện tại về những điều này và các sự bại hoại khác, làm lóa mắt tâm linh, và làm suy yếu lòng, đến nỗi nó phát bệnh ngã quỵ, và bơ vơ trong mỗi dịp, mỗi bài giảng nó nghe dường như nói những điều u ám cho nó, và nó nghĩ thà bỏ hẳn việc nghe còn hơn là nghe: phải, và trong cơn đau mạnh và nhói, nó không dám, hoặc không muốn tiếp tục nghe, vì sợ sẽ tệ hơn, và chất thêm cơn giận thay vì sự thương xót: đến nỗi mọi điều được nói hoặc nơi công cộng hoặc nơi riêng tư, dường như trôi tuột ra, Hê-bơ-rơ 2:1, và đôi khi nỗi sợ này đến từ việc không thể từ bỏ mọi tội lỗi, hoặc đứng vững đến cuối cùng.

Thứ mười một, tự-lưỡng lự, khi linh hồn ở giữa điều kiện của lời hứa, và sự hoàn thành: ví dụ, nếu nàng được giục tin, vì điều kiện đã được thực hiện, thì nàng nghi ngờ điều đó, liệu nó có từng được thực hiện, ít nhất là đúng đắn, vì than ôi! Sự sầu khổ của nàng ít ỏi, nàng chưa từng bị luật pháp xé rách sâu sắc, cũng chưa từng tan vỡ lòng và đầy những tình cảm và cần cù như người khác: mặt khác, khi nàng cảm thấy điều kiện hiện diện một cách êm ái, thì nàng lưỡng lự về lời hứa, rằng, điều kiện không phải là vấn đề, mà chính sự tin, và điều đó vượt trên quyền năng của nàng, nhiều người đi xa mà chẳng bao giờ tin, và đức tin là ân tứ của Đức Chúa Trời và tự do, và nếu nó chẳng bao giờ được thực hiện, hoặc nàng chết và quá hy vọng, trước khi nó được thành thì sao? Như vậy Sa-tan chen vào giữa chén và môi, để cướp mất linh hồn khỏi phần phải được của nàng: trong khi, nếu nàng được giữ vững và ổn định trên lời, và (như 2 Giăng 8) không mất những điều tốt lành mình đã được mà giữ chặt một chút, cho đến khi có thêm, thì công việc sẽ không cứ phải bắt đầu lại mãi; như khung của người thợ mộc khi nó bị tháo rời nhanh như khi ông ráp nó lại. Thứ mười hai, tự-hờn dỗi và vô ơn, (là thái cực trái ngược với tự-an nhàn) khi linh hồn không muốn thấy hay nhận biết điều Đức Chúa Trời đã làm cho mình, cũng không hạ mình, như kém hơn cả sự thương xót nhỏ nhất của Đức Chúa Trời, cũng không xưng nhận rằng bất cứ bước nào hướng tới sự ăn năn, đều hơn điều Chúa mắc nợ nàng (khi Ngài có nàng trong lợi thế vô hạn bởi tội lỗi của nàng) và thế là chọn dành thì giờ trong những lời than thở hờn dỗi, vì những mức độ mình thiếu, hơn là những sự tan chảy và ngợi khen đầy ân điển vì bất cứ điều gì mình hưởng: trong khi người thu thuế cho rằng được giẫm trên đất, ngước lên trời đã là sự thương xót; và ấy là sự thương xót mà nàng không ở dưới địa ngục, mà ở dưới hy vọng và các lễ nghi của Đức Chúa Trời và sự nhịn nhục: Đây là hoa quả của sự kiêu ngạo và làm cho linh hồn thụt lùi khỏi việc tiến bộ hơn, hơn cả nếu nàng chịu cúi xuống để ở dưới sự sắp đặt của Đức Chúa Trời. Thứ mười ba, tự-an nhàn hay lả lơi khi linh hồn qua sự lười biếng đã mất đi sự cần cù và sốt sắng và đau đớn trước kia trong việc dùng mọi phương tiện công cộng và riêng tư để làm cho sự kêu gọi và sự chọn lựa của mình chắc chắn; trở nên lơi lỏng hơn trong sự tôn trọng, và trong tình yêu và tình cảm, như nghĩ mình nay đã qua khỏi nguy hiểm: và thế là bỏ qua các thì giờ và sự nhắc nhở của Thánh Linh, không chèo theo cũng chẳng theo các sự cảm động của ân điển trợ giúp và hoàn thành; mà để chúng lụi tàn như thể mình có thể gặp chúng tùy ý thích: nhưng bởi cách này Sa-tan sau đó lừa dối và châm chích nàng vì sự tự tin và tự phụ này, vì nàng có tội đã khinh rẻ ân điển mà nàng cảm thấy vượt quá tầm với để khôi phục, và vì thế chịu khổ một cách công chính vì sự cẩu thả và lông bông của mình. 14. Tự-đần độn và chết cứng của tâm linh, trong việc không ghi nhận và suy gẫm, tiêu hóa và áp dụng các lẽ thật chúng ta nghe, và thế là trưởng thành hướng tới sự chín muồi Hê-bơ-rơ 5:10, tội này làm chúng ta không chỉ không tiến bộ trong đạo lý của Đấng Christ, mà còn kém hơn chính mình, và còn xa với điều chúng ta có thể là; nhất là khi căn bệnh này đến không phải từ sự bất lực tự nhiên và sự yếu đuối không tránh được, mà từ lỗi lầm cố ý, như từ một tấm lòng bị chôn quá sâu trong đất, và nặng nề bởi sự nhục dục và an nhàn xác thịt, Lu-ca 21:37 [NEEDS REVIEW: nguyên văn ghi "Luk. 21:37" — ngữ cảnh "lòng nặng nề vì sự nhục dục và an nhàn xác thịt" phù hợp hơn với Lu-ca 21:34].

Lại nữa, Thứ mười lăm, tự-ngu dại, tôi có thể gọi đúng hơn là tự-ghét mình, khi chúng ta không khôn ngoan hay sốt sắng để tranh biện cho lẽ thật và sự tôn trọng của Đức Chúa Trời và lời hứa của Ngài, bằng khi chúng ta lý luận chống lại nó, và chống lại linh hồn mình, nhờ đó làm cho một công việc, (vốn tự nó không dễ) trở nên mệt mỏi và lâu hơn điều cần thiết; trong khi đúng ra chúng ta nên lý lẽ vấn đề một cách nghiêm túc giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mình (như trong Giê-rê-mi 2:9, Chúa bảo chúng ta làm, và Ê-sai 1:18) và đặt sự tuyệt vọng của sự khốn khổ mình bên cạnh hy vọng của lời hứa Ngài, chúng ta nên ngạc nhiên hơn rằng mọi chỗ để bào chữa không bị lấy đi khỏi chúng ta, hơn là bắt bẻ một lời trần trụi rõ ràng của Đức Chúa Trời, gài trên tay áo chúng ta. Những người Ni-ni-ve khi chưa có lời hứa rõ ràng, song đã lý lẽ thế này: ai biết được cơn giận dữ của Đức Chúa Trời có xây khỏi hay không? Họ cho rằng khôn ngoan hơn là chụp lấy một lời từ xa, hơn là nằm trong sự khốn khổ hiện tại mà không hy vọng. Nhưng tự-ngu dại vẫn thích tự khép mình bằng những cuộc tranh biện chống lại Đức Chúa Trời; và hèn nhát tránh một sự thương xót có thể có để nằm xuống trong nỗi sầu khổ không thuốc chữa. Điều này (tôi nói, hẳn là sự liều lĩnh ngu xuẩn kinh khủng, thà hư mất, hơn mạo hiểm trên một lời hứa dễ dàng và phương thuốc. Điều cuối cùng trong mọi điều, là tự-xảo quyệt hay lén lút; nhờ đó linh hồn bí mật rút mình khỏi quyền năng của lời hứa (lẽ ra phải làm mọi công việc của nàng cho nàng, cả chuẩn bị và hoàn thành) và thấy những tình cảm riêng của mình về hy vọng, sầu khổ, vui mừng, ước ao và những điều còn lại, rất sẵn sàng đưa mình ra trong công việc sắp đặt linh hồn hướng về ân điển của Đức Chúa Trời, và hòa lẫn với lời: hoan nghênh và tán dương chính mình và mọi khả năng của mình, và bắt đầu bao mình bằng những tia lửa riêng, bằng những cảm xúc riêng, và bằng những niềm vui đến từ những ước muốn tốt của mình cho chính mình: những điều ấy không có rễ của Đấng Christ và Thánh Linh Ngài trong chúng, mà của lòng tự ái, hẳn phải tan biến và để linh hồn thấp như lúc chúng tìm thấy nó, và vì vậy càng bám chặt và lâu, chúng càng gây rối loạn lớn: cho đến khi linh hồn chán ngán sự kiêu ngạo và hỗn tạp của mình, tự do phó mình (như trống rỗng và hư không) cho ý chỉ tốt lành, sự thuyết phục và thì giờ của Thánh Linh để hành động và thực hiện mọi sự cả ân điển đi trước, trợ giúp và hoàn thành, bởi chính sức mạnh Ngài; sức mạnh ấy luôn mạnh nhất, khi linh hồn nằm thấp nhất, như đất đỏ mà A-đam được tạo thành, cho đến khi Chúa hà hơi sinh khí vào nó; Và chắc chắn để kết luận, không có gì dễ hơn là bị lừa dối trong sự thử thách về điều này: vì sự mê hoặc của cái tôi trong loại này đến nỗi, không một kinh nghiệm nào về việc làm linh hồn thất vọng, bởi những cảm xúc giả của nàng, sẽ dạy nàng từ bỏ mình và hạ mình trước Đức Chúa Trời, trừ khi nàng áp dụng mình chặt chẽ vào quy tắc của lời, trong mỗi bước nàng đi, xem xét từ nền tảng nào những tình cảm và sự chuẩn bị của nàng tiến hành: và thấy cái tôi là chính trong công việc, lập tức nghi ngờ nó và kiên quyết chống cự nó, tin rằng công việc khiêm nhường và chuẩn bị bền bỉ và lâu dài nhất tiến hành từ sự ngọt ngào và tự do của một lời hứa từ một Đức Chúa Trời đã hòa giải, khi lòng tan nát và bất lực nhất trong chính mình. Bởi vài điều này độc giả có thể nhận biết điều tôi muốn nói về cái tôi kín đáo này: và bởi những đầu mục này người có thể học để xét đoán những điều tương tự khác là vô số.

Giờ đây tôi tiến tới chứng minh vấn đề, rằng cái tôi hỗn tạp này (khi mọi việc đã xong) sẽ cướp mất linh hồn khỏi sự thương xót; nếu nó không bị ngăn chặn. Hãy để câu văn đầu tiên là Hê-bơ-rơ 4, cuối. Chúng ta thấy họ đã thất vọng không được vào sự nghỉ ngơi của Ngài: tại sao? Há họ không có vẻ tốt cho việc đó sao? Phải chắc chắn họ đã bỏ Ai Cập, và đã đi một hành trình dài trong đồng vắng. Nhưng điều gì đã ngăn trở họ? Sự vô tín. Và điều gì gây ra điều đó? Cái tôi. Không chỉ việc họ ước ao được ở Ai Cập bên nồi thịt của họ, cũng chẳng phải sự gian dâm và thờ hình tượng của họ: Nhưng (như Ê-sai nói với chúng ta) họ đã phản nghịch chống lại Thánh Linh thánh của Ngài: Những sự phản nghịch, bắt bẻ, nghi ngờ thuộc linh của họ, là nguyên nhân: Họ lầm lạc trong lòng (như Thi thiên gia gọi) tức là, họ nuôi những quan niệm sai lầm chống lại Ngài, đôi khi họ hỏi, Đức Chúa Trời có thể bày bàn trong đồng vắng chăng? Đôi khi họ thương con cái mình mà nói, Than ôi! Chúng ta sẽ chẳng bao giờ thấy Ca-na-an: Đôi khi họ nói, những người khổng lồ có thể ăn nuốt chúng, có xe sắt: Đôi khi họ nói, đây không phải là đường: Đức Chúa Trời cũng có thể đem họ đi đường ngay đến Ca-na-an, như đường cong, nếu Ngài thật sự có ý tốt với họ. Họ đã làm cho lời hứa vào (vốn dễ và rõ ràng) trở nên khó hơn nó vốn có: một số nói, nó cao như trời, chúng ta lên tới bằng cách nào? Chúng ta có thể trèo lên chăng? Những người khác thế này, nó sâu như đất thấp nhất, chúng ta xuống bằng cách nào? Chúng ta có thể hiểu một lời hứa khó như thế, mà chúng ta chẳng thấy nghĩa hay màu sắc nào? Để làm một công việc bốn mươi ngày, thành bốn mươi năm, mà vẫn có ý tốt với chúng ta? Vì vậy Môi-se nói với họ, đừng nói lời ở xa, vì nó ở gần ngươi, trong miệng ngươi, phải, trong lòng ngươi, để ngươi có thể tin nó. Sự dối trá của những tấm lòng lầm lạc đã uốn cong những ý tưởng kỳ cục này, để giữ họ ra khỏi Ca-na-an, và rải xác họ trong đồng vắng. Một câu văn khác là, Hê-bơ-rơ 12:15. Chớ để ai thiếu mất ân điển của Đức Chúa Trời. Chớ để có rễ đắng nào mọc lên trong anh em, làm ô uế anh em, và làm anh em lạc hướng. Trước đó ông đã nói về Ê-sau, là con trưởng nam, và đã tìm phước lành với nước mắt, song đã thiếu mất nó: ông đến quá trễ, sau khi nó đã được chuyển hẳn đi khỏi ông, cho Gia-cốp: tại sao? Ông có một rễ đắng mọc lên trong mình, một tấm lòng tự ý, khó chịu chống lại anh mình, ông khinh rằng anh mình được ưu đãi hơn. Sứ đồ áp dụng nó cho người Hê-bơ-rơ, là những kẻ có vẻ tốt cho lời hứa (đọc Rô-ma 10:1-6 v.v.) song vẫn thiếu mất, và mất nó, dân Ngoại được ưu đãi hơn. Và tại sao? Có rễ đắng của cái tôi này trong họ, họ đứng trên sự tự kiêu của mình, không ai là Hội Thánh trừ họ, không ai công chính như họ; Họ khinh rằng chó được lên trời trước những kẻ có sự công chính tỉ mỉ như họ: và sự tự kiêu này đã làm ô uế, làm cứng lòng họ, và lật đổ sự công chính của Đấng Christ. Họ không bao giờ có thể khuất phục cái tôi dưới lời được rao giảng, cũng không tuân theo nó, mà cay đắng từ chối nó, và những kẻ rao giảng nó, vì đó là một con đường mới lên trời, chứ không phải điều họ đã học: và há họ phải cúi xuống trước sự học mới này của Đấng Christ sao? Sự cay đắng này đã lật đổ họ.

Như vậy A-cha Ê-sai 8, có vẻ tốt cho lời hứa chiến thắng: đến nỗi tiên tri bảo ông cầu một điềm: ông không chịu: tại sao? Tự-tự tin đã ngăn trở ông, ông nghĩ mình chắc về Đức Chúa Trời, nếu một khi ông nói lời: Nhưng Chúa nhìn vào sự tôn trọng của chính Ngài, và vì thế ban cho dân Ngài một điềm, bởi một trinh nữ sẽ thụ thai và sinh một con trai: Đến nỗi sự tự tin của tấm lòng ngu dại ông, tưởng mình tin Đức Chúa Trời, trong khi thật ra, ông chỉ tìm mình, chứ không tìm sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, đã lừa dối ông. Như lời chép, Lu-ca 4, người Pha-ri-si và các trưởng lão đến lễ báp-têm của Giăng, đã khinh bỏ ý chỉ của Đức Chúa Trời, chạm đến sự cứu rỗi họ: tại sao? Vì họ bị lôi cuốn bởi thành kiến mạnh của cái tôi chống lại cách chức vụ của Giăng, và chọn thà không được cứu chút nào còn hơn theo cách ấy. Người Ga-la-ti cũng có vẻ tốt cho thiên đàng, và đã chạy tốt: điều gì đã ngăn trở họ? Một sự hiểu lầm bị nhét vào đầu họ bởi những giáo sư giả, rằng cách của Phao-lô và cách của Đức Chúa Trời không hợp nhau, và rằng lối cũ bởi các nghi lễ là tốt nhất, dễ nhất và có vẻ nhất, vì hợp với xác thịt; và điều này làm Phao-lô lo, e rằng ông đã phí công lao trên họ một cách vô ích. Các môn đồ của Đấng Cứu Rỗi là Đấng Christ có vẻ tốt cho đức tin: điều gì đã ngăn trở họ? Tự-biếng lười, sự đần độn của lòng. Hỡi những kẻ dại dột, có lòng chậm tin hết thảy lời các đấng tiên tri nói về Đấng Christ! Nó đã giữ họ trong vực sâu tối tăm nào? Mắt họ bị giữ cúi xuống, đến nỗi họ không thể nhận ra Chúa Giê-xu, khi Ngài đứng và nói chuyện với họ. Tôi chỉ thêm một hai điều nữa, Người trai trẻ trong Phúc Âm không xa Nước Đức Chúa Trời: điều gì đã chặn ông? Chắc chắn ông đến đầy mình, và đã giữ luật pháp từ thuở trẻ: ông có sự tự kiêu mạnh về điều này: nhưng khi ông bị đuổi khỏi sự tự tin ấy, và bị đặt vào một lối mới của sự tự phủ nhận, và bán hết, ông đi ra buồn rầu; không chỉ vì ông tham lam, mà vì bị định kiến chiếm trước rằng lối của mình là tốt nhất, và nay bị cắt ngang. Để kết luận, đó là một câu văn trang trọng mà Đấng Cứu Rỗi chúng ta thúc giục Giăng 5. Các ngươi há có thể tin được sao, trong khi các ngươi tìm vinh hiển lẫn nhau, mà không tìm vinh hiển đến từ một mình Đức Chúa Trời? Cái tôi bí mật sẽ hầu việc Đức Chúa Trời đến nỗi nàng sẽ nhét vào những mục đích, danh tiếng, lời khen và sự tôn trọng riêng, ngay khi nàng dường như tìm Đức Chúa Trời: và thế là trong khi nàng nên cứu phần của mình, nàng mất phần của Đức Chúa Trời: nàng không nhắm vào Ngài và sự vinh hiển của ân điển Ngài mà thôi, và vì thế chẳng nhắm vào gì cả. Bấy nhiêu cho các bằng chứng.

Các lý lẽ của giáo lý này thì nhiều, và có thể rút ra từ nhiều đầu mục: như thứ nhất từ bản chất của cái tôi bại hoại này. Thứ hai, từ đường lối của người khác. 3. Sự thực hành của Sa-tan. Thứ tư, sự công chính của Đức Chúa Trời. Về điều thứ nhất, chúng ta có thể xét sự nguy hiểm của cái tôi hỗn tạp từ phẩm chất bại hoại của chính nó, cả về sự quen thuộc đầu tiên của nó, Thứ hai, sự phổ biến của nó, Thứ ba, sự mãnh liệt của nó, và Thứ tư, sự cố chấp hay bền lâu của nó. Chạm đến tình cảm đầu tiên; hỡi các anh em yêu dấu, và những sự bại hoại trong lòng làm mờ mắt nhận biết nhất, và làm sai lệch sự xét đoán, vì chúng đi trong một dòng ít bị nghi ngờ nhất. Một kẻ phản bội len lỏi vào một người sâu đến nỗi, tuân theo và hợp với ông trong mọi đường lối, sẽ lừa dối một cách nguy hiểm nhất. Như vậy cái tôi chạy trong dòng của bản chất, và làm vui lòng nó trong mọi sự, nó như của hối lộ trong tay hanh thông mọi nơi nó đến. Như sự hợp ý và làm vui lòng tự nhiên của Đa-li-la đối với tính khí của Sam-sôn, đã chiếm trước mọi điều được nói chống lại nàng, đến nỗi ông không để lòng, mà cứ tiến bước: như vậy cái tôi có bản chất mê hoặc, và sẽ không cho sự phản đối nào thắng thế. Vì sao? Mọi sự dường như như phải thế: xác thịt bị cù lét và mê hoặc bởi tự-an nhàn, tự-kiêu, tự-bổn phận và những điều tương tự, chúng lừa dối lòng bằng một ý kiến, rằng mọi sự đều như phải thế, đến nỗi nó giữ nàng trong lỗi lầm một cách thường xuyên; phải, nó có thể hòa mình vào mọi bổn phận tôn giáo tốt nhất, đến nỗi nàng sẽ rất khó được phân biệt: người ta sẽ nghĩ người được xức dầu của Chúa nay ở trước mặt ta; điều của sứ đồ diễn tả nó rất hay: nó dễ vấn vít chúng ta: như một người có lưng thắt chặt đai, thì như ông muốn: Nếu có sự nghi ngờ hay áy náy nào dấy lên trong trí về tình trạng của một người, tức thì cái tôi ru nôi làm cho đứa trẻ đang khóc nhè im lặng, và mọi sự yên tĩnh, và như phải thế: Nó như một kẻ triều thần xấu canh chừng (như mèo canh chuột) để không ai thì thầm một lời xiên xẹo nào vào tai vua; hoặc nếu có, song hắn kề sát khuỷu tay và không cho gì lọt vào. Thứ hai, Sự phổ biến: Cái tôi không như những dục vọng riêng, như tà dâm, nói dối, giết người, tham lam hay những điều tương tự: mà cái tôi là mọi sự bại hoại trong một, chính là tinh thần và rễ đắng, ban nhựa và sự nuôi dưỡng cho mọi nhánh; Nó là thần tượng của mọi dục vọng riêng, mà mọi dục vọng đều tôn kính và hầu việc; nó là thân thể của mọi chi thể ấy, (tôi có thể gọi nó là linh hồn của mọi sự) trong đó chúng sống: Mọi suối nguồn của chúng đều ở trong cái tôi: giờ đây nếu nó là một điều ác phổ biến và lan tràn như thế, có gì lạ nếu sự dối trá của nó cũng phổ biến và nguy hiểm? Vua còn làm gì, mà chẳng ai dám hé môi chống lại? Một Giáo hoàng còn làm gì, dù kéo vô số linh hồn theo mình xuống hư mất, ai dám nói, ngươi làm gì vậy? Một Chúa và Giáo hoàng như thế là Cái tôi, và còn phổ quát hơn.

Thứ ba, sự mãnh liệt của nó: Cái tôi luôn ở gần chính mình, và ước ao những đối tượng có lợi; nhưng càng hơn khi đối tượng hứa một sự thỏa mãn và lợi ích lớn: đức tin và ân điển và các bổn phận thánh là những đề tài hứa phần thưởng lớn, tức là sự bất tử, khi vì thế những điều này được đề ra cho linh hồn (dù theo những điều kiện khác xa, song) cái tôi bại hoại sốt sắng và hăng hái hành động phần mình biết bao? Và nó khoe khoang thế nào, rằng nó có thể đưa mình ra trong những việc cao cả như thế? Có gì đưa mình ra bằng một đầy tớ gái ham muốn địa vị của bà chủ? Ai chịu nổi sự hỗn xược của nó? Có gì lăng xăng và hăng hái bận rộn, bằng một Áp-sa-lôm tiếm quyền đóng vai một vua bất hợp pháp trên các thần dân? Cái tôi cũng vậy: không bao giờ sôi nổi và giống chính mình, bằng trong các việc của Đức Chúa Trời, hứa lợi ích và điều tốt lớn nhất cho cái tôi; và có gì lạ, nếu một vật sôi nổi và mãnh liệt như thế, lừa dối một người, và giữ ông trong ý kiến về sự thịnh vượng? Giê-hu trong cơn nóng của lòng sốt sắng tự tôn, đang hăng trong guồng máy: A-na-nia và Sa-phi-ra đang trong cơn nóng của lòng bác ái lớn, không có thì giờ để nhận ra sự xảo quyệt và những mục đích riêng (đã thắng hơn những việc làm bề ngoài của họ) một bên là giết dòng dõi A-háp để được vương miện (vì quả là vậy) bên kia là cướp của Hội Thánh, để giữ lại ít tiền. Thứ tư và cuối cùng, Sự cố chấp của cái tôi: ý tôi là khi nàng bị dồn vào chân tường, thà nàng giữ chặt lấy những dây chằng của mình và nuốt một khó khăn lớn, hơn là nàng thu sừng lại và mất hết công lao. Vì sự ước ao của một người, người ta sẽ tách mình ra (Sa-lô-môn nói) tức là từ bỏ mình và đi xa, nếu cần. Ba-ê-sa giết Giê-rô-bô-am thì dễ, khi nó đi trong dòng tham vọng của chính mình: Nhưng các thầy tế lễ của Ba-anh, khi trường hợp đòi hỏi, tự cắt và đâm mình thì không dễ; hay nay người Công giáo La Mã tự đánh và hành xác mình thì không dễ, hay những kẻ trong Mi-chê 6, dâng cho Chúa trái đầu lòng của thân thể mình, vì tội của linh hồn mình, những sông dầu và rượu: song cái tôi sẽ chịu đựng điều gì, (trong khả năng của nàng) hơn là từ bỏ quyền của mình? Sleidan thuật về một người lính bị quăng từ đỉnh một lâu đài (trong số những người khác bị định giết như thế) một độ cao kỳ lạ khỏi mặt đất, song bởi sự quan phòng kỳ diệu, nắm lấy được những cành của cây dâu, đã cứu được mạng mình. Một vật như thế là cái tôi này: thà hư mất, nàng sẽ nắm lấy bất cứ điều gì, (dù nó ở trên nàng trong vẻ ngoài) không chỉ những bổn phận khó, mà cả những sự chịu khổ, và trong đó dường như làm choáng váng và ngang bằng cả sự tự phủ nhận thật, cho đến khi nàng bị thử: Có gì lạ trong những thành tích như thế, nếu nàng lừa dối linh hồn một cách nguy hiểm, và duy trì một nguyên tắc giả để lật đổ nó? Từ bỏ những dục vọng của một người đến nỗi linh ô uế dường như đã ra khỏi một người; chịu bắt bớ (như A-léc-xan-đơ đã làm với Phao-lô, một gương kinh khủng cho một kẻ thời vụ như thế, 2 Ti-mô-thê 4:14) từ bỏ danh tiếng, an nhàn, sức khỏe, tôn trọng, mục đích và mạng sống của một người vì cớ sự xưng nhận, là dấu hiệu của sự bền bỉ nào đó; song cái tôi không thể bền bỉ mãi. Bấy nhiêu cho Lý lẽ thứ nhất, rút ra từ bản chất của Cái tôi khốn khổ này.

Một nền tảng thứ hai của vấn đề này, là từ sự so sánh với người khác: Vì kết luận dễ làm biết bao, (nhất là khi cái tôi là nhà luận lý) Tôi thấy bao nhiêu kẻ tà dâm, kẻ nói dối và kẻ thề dối, khinh rẻ Đức Chúa Trời và mọi điều tốt lành, khinh thường các phương tiện và khinh bỉ ánh sáng, vì việc làm của họ là ác: giờ đây tôi (về phần mình) là một người nghe lời cần cù, một người ủng hộ các tôi tớ Chúa, một người thờ phượng Đức Chúa Trời trong gia đình mình, và có lẽ hơn nữa, phải, một người từ bỏ mọi tội lỗi công khai, và vì thế há tôi chẳng phải được dẫn bởi một thần có bản chất tuyệt vời hơn họ sao? Chắc chắn nếu tôi có thần của họ, tôi sẽ bị dẫn đến những điều ác tương tự mà nay tôi ghê tởm. Hơn nữa, khi những kẻ giả hình này không chỉ so mình với người khác; mà với chính mình, và nói, ta xưa vốn là thế này, một kẻ lường gạt và áp bức thô tục, một kẻ gian lận, một tên tham lam khốn khổ, ô uế và đê tiện, nhưng từ khi tôi nghe và xưng nhận Phúc Âm, tôi đã ghê tởm những thứ ấy, và không chỉ trong ý kiến của mình, mà trong sự xét đoán của người khác, là một con người khác: Ôi (tôi nói) lập luận sắc sảo biết bao là đây, (đối với kẻ không thể hay không muốn so mình với lời, và thử mình bằng những dấu hiệu của kẻ tin) để tuyên án về phía mình? Làm điều ấy, (đối với kẻ chưa được cải đạo về cùng Đức Chúa Trời) nó lật đổ mọi vẻ bề ngoài, tình cảm và bổn phận trước kia của hắn biết bao? Và ngăn trở hắn khỏi sự ăn năn thật.

Một lý lẽ thứ ba có thể từ Sa-tan: là kẻ có các trụ cột cắm sâu và nguy hiểm hơn trên cái tôi, hơn trên bất cứ kẻ phạm tội công khai nào khác: tôi nói nhất là trên cái tôi kín đáo này: Những kẻ thô lỗ chỉ gây hại ít, cũng chẳng phải những kẻ giả hình công khai, là kẻ có những vẻ bề ngoài bị chính sự thực hành của mình bác bỏ công khai: vì sao? Mỗi người đều bịt mũi trước họ, và chính họ một khi đến đá thử của lời, không có màu sắc lớn cho mình, mà dễ vỡ ra từng mảnh, và giao nộp vũ khí trước sự đánh phá của luật pháp và quyền năng của lời cáo trách họ. Nhưng ở đây không như vậy. Vì khi Sa-tan có thể lừa dối một tấm lòng không lành bởi sự ngọt ngào của cái tôi, đến nỗi chống lại cú đánh của lẽ thật, và làm cứng mình trong tôn giáo và bổn phận giả vờ chống lại Chúa Giê-xu, và thần của đức tin và ân điển, hắn ngủ yên trong hang mình, biết rằng kẻ như thế ở dưới khóa then, và không có khả năng (bởi bất cứ xác suất nào) thoát khỏi một lương tâm và tình trạng bào chữa và sai lầm như thế: vì hắn sẵn sàng tự hủy mình vì những mục đích của mình, như vì Sa-tan, và vì thế ở dưới một xiềng xích sâu hơn bất cứ tội nhân nào khác. Thật vậy, Sa-tan thích hơn (vì sự gian ác quá mức của hắn để làm bại hoại lương tâm người ta: nhưng một khi hắn có thể chắc chắn bởi những dấu hiệu chắc chắn, rằng cái tôi nắm quyền trên ân điển (điều không khó cho hắn làm, là kẻ có thể len lỏi một cách xảo quyệt vào khuynh hướng và khuôn phép của cách ăn ở người ta) hắn biết mình chắc về kẻ như thế (cứ ở như vậy) như về những người có cuộc trò chuyện phàm tục và đáng ghét hơn.

Cuối cùng, Đức Chúa Trời phó mặc kẻ như thế cho sự cứng lòng của chính họ, để giữ lẽ thật của Đức Chúa Trời trong sự không công bình, và cứ lẩn trốn trong hang an nhàn và tự-kiêu của mình, là công chính biết bao, là kẻ đã rõ ràng nhận biết ý Ngài, và biết rằng mọi kẻ nhóm lại mà không có Đấng Christ chỉ là rải ra: và, trừ khi Chúa làm cho linh hồn thành nơi ở cho thần Ngài, mọi sự xây dựng của chúng ta chỉ là vô ích, một Ba-bên hỗn loạn, và một lâu đài trên không: song rút lòng khỏi Đức Chúa Trời trong công việc chính của sự tự phủ nhận, và bán hết, để mua viên ngọc. (Tôi không nghi ngờ rằng có nhiều kẻ không lành, là kẻ không biết điều đó; nhưng chắc chắn số kẻ như thế ít so với những người khác.) Ai đã có, thì sẽ cho thêm, nhưng ai không có, thì lấy đi, cả điều mình dường như có. Và bấy nhiêu cũng đủ cho Lý lẽ.

Giờ đây tôi đến (theo thứ tự của tôi) để trả lời một câu hỏi. Vì cái tôi hỗn tạp này là một tai họa nguy hiểm đến nỗi, cướp mất linh hồn khỏi mọi công lao và hy vọng của nàng; làm sao một người có thể đến được sự khám phá nào đó về cái tôi, để nhờ đó hắn có thể dễ dàng được chuẩn bị hơn để đuổi nó ra, và ngăn chặn sự nguy hiểm của nó kịp thời, trước khi nó không thuốc chữa? Vì sự nhận biết về điều này, có thể giúp nhiều cho sự áp dụng giáo lý sau đây. Tôi sẽ hơi nán lại trong việc trả lời câu hỏi. Vì vậy tôi nói, rằng bản chất của căn bệnh này có thể phần nào hiện ra trong các bậc của nó, và phần nào trong những dấu chân và lối đi của nó: về cả hai một chút, và trước hết về điều thứ nhất.

Những bậc này có thể được nhận biết rõ hơn, nếu chúng ta xét, rằng cái tôi kín đáo (như tôi đã ghi nhận) là pháo đài và nơi nương náu chính mà A-đam cũ nương mình vào, để tránh Đấng Christ và lời hứa: vậy theo các bậc của lũy thành xác thịt này, và sự nguy hiểm của nó, các bậc của cái tôi này có thể là. Tôi nghĩ rằng chúng ta có thể quy mọi sự gian ác bí mật này về ba bậc này. Thứ nhất trong tự-tin giả. Thứ hai trong tự-sợ hãi. Thứ ba trong tự-rút lui. Tự-tin giả là sự bại hoại giữ Đấng Christ ra xa trong sự chuẩn bị của Luật pháp và Phúc Âm: như những kẻ này, cảm nhận linh hồn mình ở trong cảnh cùng cực, và trong nhu cầu tuyệt đối về Đấng Christ; than khóc sau Ngài, ước ao Ngài, và nhọc nhằn vì Ngài, với những điều tương tự. Tất cả những điều này (nếu chúng được thực hiện lành mạnh trong linh hồn) tiến hành không chỉ từ sự hạ mình thuộc luật pháp, mà còn từ tin tức thuộc phúc âm về sự bình an bởi những điều tốt lành mà chỉ Đấng Christ đã mua, không thể tiến hành từ bất cứ nguyên tắc nào trong chính chúng ta. Dầu vậy lòng tự ái dễ tự tin về điều được ước ao và mong muốn được thực hiện một cách thật trong chúng ta, vì ước muốn phúc lợi riêng của mình, đến nỗi nàng dễ hòa mình với sự ban và lời hứa, và (không chờ đủ thì giờ để cân nhắc đúng đắn bản chất của nó) lấy những cơn đau và hy vọng và những quan niệm tự ái của mình làm những sự chuẩn bị thật: Giờ đây trong khi mọi công việc ân điển bền bỉ phải có một nguyên tắc trong nó trên những mục đích riêng và lòng tự ái, vì thế, có gì lạ nếu những tia chớp của cái tôi tự tin giả như thế, tan biến và để linh hồn, như mới phải bắt đầu như chưa từng? Một bậc thứ hai là tự-sợ hãi, có thể xảy đến cho kẻ đã vượt qua vực thẳm trước: vì nó nằm ở một thái cực khác: và chạy sang trái cũng như cái kia chạy sang phải: nghĩ (dù không có nền tảng) rằng mặc dầu có công việc nào đã được bắt đầu trong linh hồn, song thấy nhiều người đã đi xa mà hư mất, đức tin là của ít người, và công việc tự do của Thánh Linh, chỉ thổi trên một số: cũng cảm thấy sự sợ hãi khó bảo trong chính mình, tối tăm, đần độn, chết cứng và bất xứng, cũng nghi ngờ về sự chọn lựa hay sự nên thánh của mình, rằng hoặc nàng sẽ chẳng bao giờ từ bỏ những dục vọng mình hoặc bền bỉ: trên những nỗi sợ này hay tương tự, nàng kết luận mình không thuộc về Đức Chúa Trời, cũng sẽ không tin. Giờ đây nỗi sợ này (người ta sẽ nghĩ) là sự tự phủ nhận hơn là cái tôi: nhưng thật ra, nó thường được khám phá, là một kẻ thù cố chấp hơn, hơn cái trước: vì sao? Nó cắt xén một cách ghê gớm vào sự đơn sơ của lời ban, quyền năng và lẽ thật của Đấng hứa, như thể nó muốn làm cho ân điển phải bế tắc, và như thể Chúa là một bạo chúa, một kẻ nói dối, nó ôm chặt lấy chính mình, sẽ không bị đánh ra khỏi hang, cũng không phó mình cho Đức Chúa Trời. Bậc thứ ba và cuối cùng, là nguy hiểm nhất trong mọi bậc, ý tôi là cái tôi rút lui, và có thể được nhận biết là góc cuối cùng của pháo đài mạnh của cái tôi trong việc chống lại Đấng Christ, và thắng hơn nhiều, kẻ mà hai cái trước không thể đánh bại. Hãy ghi nhớ kỹ. Và nó là sự quăng mình tuyệt vọng khốn khổ của linh hồn, và sự bất tuân phục của tâm linh, với con đường duy nhất và lành mạnh của Đức Chúa Trời để cứu linh hồn, là đức tin, an ủi, làm yên, cải đạo và biến đổi lòng về cùng Đức Chúa Trời. Con đường ấy, khi sự kín kẽ, trang nghiêm, trần trụi và cần thiết của nó, được trình bày cho linh hồn, nó thấy nàng bị quấn và bện một cách lạ lùng, với vô số lớp vảy bí mật của riêng nàng: rằng thứ nhất, nàng bắt đầu bị xúc phạm bởi sự tinh sạch, thuộc linh, và thánh khiết của nó, như vượt xa sự hiểu biết hay thỏa mãn xác thịt của nàng, như các tầng trời vượt xa đất: nàng không thấy làm sao hai thái cực như thế có thể hòa giải. Và thứ hai, nàng cảm thấy một Luật pháp trong chính mình, một sự chống nghịch kinh khủng của lòng chống lại con đường này, một thói quen cũ của hình thức trong Tôn giáo, an nhàn, biếng lười, tính ì và lười nhác của tâm linh (như Ra-chên ngồi trên các tượng thần mình, và không muốn nhúc nhích) đến nỗi con đường này làm nàng cực kỳ không muốn ưng thuận và vâng theo: nàng ước (từ lòng mình) rằng mạng lệnh của đức tin có cỡ ngắn hơn, và phạm vi hẹp hơn: nàng dự tính trước một sự khốn khổ tột cùng trong việc bán mình và mọi sự, để được một lời hứa, như người trai trẻ đã làm, khi ông được bảo bán hết; và vì thế kết luận, Giá quá lớn, hàng hóa (dù tốt) quá đắt, làm sao nó đứng được với cái tôi? Lòng bọt bèo và hư không cũ, sự tự do và lông bông của lòng, của tư tưởng và tình cảm sẽ nói gì với việc này? Nàng phải (theo như nàng thấy) bàn bạc với chúng, và được chúng ưng thuận, trước khi nàng có thể ưng thuận: đây là sự rối loạn, Cái tôi sẽ không nhường, khuynh hướng, khuôn phép và dòng cũ của nàng là xác thịt, hoặc ít nhất chỉ hỗn tạp, và nửa tôn giáo; và vì thế đuổi điều đó ra, sẽ làm nàng bơ vơ và ăn mày, một tạo vật không thể tồn tại, không có nền tảng. Mặt khác, Đức Chúa Trời sẽ không nhường, khuynh hướng và mục đích của Ngài là khuất phục linh hồn về chính Ngài, đem nàng vào trong vòng hẹp của chính Ngài, để là mọi sự trong mọi sự cho nàng (như cái tôi trước kia) nền tảng trần trụi duy nhất của niềm vui và phúc lợi nàng: Ngài đã ban Con Ngài để mua linh hồn như thế về cho chính Ngài: Ngài đã từ bỏ sự vinh hiển và chính Ngài, để nhờ đó thắng linh hồn tôn cao Ngài trong tình yêu Ngài, và khoe mình trong ân điển Ngài, và vì thế Ngài sẽ không mất mục đích của Ngài. Trừ khi cuộc tranh cãi được quyết định, và linh hồn được kéo lên, và thắng hơn, để từ bỏ và san bằng pháo đài Cái tôi này, và tin cậy Đức Chúa Trời với linh hồn mình về sự thương xót, và về sự khuất phục mạnh mẽ chính mình: Bậc cuối cùng này sẽ làm nàng thà chọn mất thiên đàng, hơn mất ý riêng và sự thỏa mãn của mình. Và điều này đủ cho ba bậc của Cái tôi hỗn tạp hay bí mật. Giờ đây tôi đến phần thứ hai của lời giải đáp, chạm đến những dấu chân và lối đi của kẻ thù này, và thế là hết câu hỏi.

Về điều này tôi nói, rằng những lối đi của cái tôi có thể được nhận biết trong ba điều riêng này: Thứ nhất, trong nền tảng của nó: thứ hai, trong cách ăn ở của nó: thứ ba, trong mục đích và kết quả của nó. Về nền tảng hay nguyên tắc của nó, nó là Xác thịt: điều gì không từ Ân điển, thì chẳng tốt hơn xác thịt, dù nó có vẻ thế nào; và điều đó có thể hiện ra cả trong Cái tôi thuộc luật pháp và Thuộc phúc âm. Về Cái tôi thuộc luật pháp, tôi có thể nói điều mà Đức Thánh Linh, Ê-sai 58, nói về những kẻ giả hình, rằng ngay trong sự kiêng ăn của họ (là sự tự hành xác, Lê-vi Ký 23) song họ vẫn làm theo ý muốn mình: họ giữ thước đo giả bên trong, và nuôi một tấm lòng xác thịt, đến nỗi sự hạ mình của họ bị ô uế: ở đây cũng vậy. Nếu chúng ta biết ai được chọn, và ai không (như chúng ta không thể) chúng ta có thể nhận biết họ bởi sự thiếu sót của những sự chuẩn bị thuộc Luật pháp, cũng như thuộc Phúc âm: vì Đấng Christ là An-pha và Ô-mê-ga, sự khởi đầu và kết thúc của sự cứu rỗi của những kẻ thuộc về Ngài. Đến nỗi (dù công việc của Luật pháp được coi là chung thế nào) chắc chắn rằng, cái tôi có chỗ đứng rộng trong chốn hẹp ấy, và không chấp nhận sự hạ mình như Luật pháp làm trong những kẻ được chọn, mà nàng có sự vui thích, và đỡ đòn, bởi một sự giảm nhẹ tội lỗi của mình, hay cách khác, ngay khi nàng nên nhận lấy con dao hiến tế để cắt cổ, tức là, để giết sự kiêu ngạo và vui vẻ của bản chất: nàng liếm cho lành (nếu có thể) nhanh như luật pháp làm bị thương. Nhưng nếu xảy ra, rằng Chúa định phá vào một linh hồn như thế với những sự kinh khiếp của Ngài, và quăng nàng xuống đất, đến nỗi nàng chìm dưới nước, và kinh khiếp thật sự; song trong đó cái tôi hiện ra, rằng hoặc nàng lách mình thoát ra ngay khi cơn cùng cực qua đi, bởi những phương tiện gián tiếp, hoặc sự khốn cùng nàng ở trong, không phải là phương tiện để đuổi nàng ra khỏi chính mình đến với Đấng khác, mà để càu nhàu và phản nghịch, nghĩ mình bị oan: hoặc nàng nhờ đó bắt đầu nghĩ mình ở trong trường hợp tốt hơn, vì nàng bị chặn trong đường lối cũ: hoặc nếu cơn cùng cực nhất đến nàng chọn thà thoát khỏi nó bằng bạo lực, và hủy diệt chính mình, hơn là thấy Đức Chúa Trời trong công việc. Nhưng không phải nhờ đó để nhìn thấy con đường rõ ràng của Đức Chúa Trời, để đem linh hồn đến một tình trạng ân điển, khi nàng ở trong cảnh mất hết và chìm đắm trong chính mình. Vì khi ấy công việc này sẽ để nàng tốt hơn lúc nó tìm thấy nàng, tức là, khiến nàng (trên nền tảng của Lời) thấy mình trong lưới của Đức Chúa Trời và thế là bắt đầu nhận biết một khả năng và hy vọng nào đó, là một công việc quá sống động cho cái tôi với tới.

Thứ hai, xét về Phúc Âm, cái tôi chẳng qua chỉ là xác thịt: Phúc Âm đem Đấng Christ đến cho linh hồn biết tin, cách thân thương và nhân hậu; nhưng cái tôi thất bại cả trong tầm nhìn lẫn tâm linh của nó về Ngài: ý ta là, cả trong sự hiểu biết lẫn ý chí. Về điểm thứ nhất, cái tôi không thể thấy được nơi Đấng Christ bấy nhiêu sự vinh hiển như Đức Chúa Trời ban cho trong Phúc Âm của Ngài; nó chỉ nhìn thấy một sự tuyệt vời nào đó của Đấng Christ được ban ra ở đó, nhưng tách rời khỏi ân tứ để tiếp nhận Ngài, điều mà (nói cho cùng) cũng chẳng khác gì không có gì: vì đó chỉ là một mảnh vụn của Đấng Christ, mà kẻ giả hình cũng có thể có được, Rô-ma 2:5,6. Nhưng một linh hồn nghèo khó thấy được Đấng Christ đúng như lẽ thật trong Đức Chúa Giê-xu, và như Ngài được ban cho linh hồn; nghĩa là, không phải như một giá chuộc trần trụi cho sự tha thứ và bình an, mà như một vật giúp linh hồn có thể mua, và tiếp nhận Ngài vào trong lòng mình. "Bởi Ngài, các ngươi được ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta," Phao-lô phán như vậy. Hãy chú ý, không phải chỉ như tấm vải, đủ để làm một chiếc áo, mà như một chiếc áo đã được cắt may vừa vặn cho chúng ta, và may sẵn: vì Ngài phục vụ cả hai việc, vừa che phủ vừa bảo vệ. Như ánh hoàng hôn khác với sự sáng chói của mặt trời buổi sáng trên đỉnh đồi, từ đó người ta có thể thấy cả bầu trời bao la: sự khác biệt giữa một linh hồn biết tin và cái tôi khi chiêm ngắm Đấng Christ cũng vậy. Điều đã được nói trong một ý nghĩa khác, Ma-thi-ơ 24: rằng sự đến của Con Người sẽ như ánh chớp từ đông chiếu đến tây: điều đó cũng có thể nói về Đấng Christ được ban ra cho mắt hay tâm trí của một người tin, rằng toàn bộ ánh sáng (về bản chất) của Mặt Trời Công Chính, được tỏ lộ cho người ấy. Như Đấng Cứu Thế của chúng ta phán với các môn đồ của Ngài: Ta nói rõ với các ngươi, còn với người khác thì bằng ngụ ngôn, hầu cho họ xem mà không thấy, nghe mà không hiểu, vì họ không muốn; cái tôi đặt thêm một điều kiện của riêng mình, điều mà Đức Chúa Trời không đặt: Vì Chúa ban Đấng Christ cách như vậy, đến nỗi đức của sự ban cho trở thành, đối với một linh hồn tan vỡ, cả giá chuộc lẫn người mua; vâng, còn sinh ra trong linh hồn điều mà nó ban cho, tức là đức tin để ôm lấy nó. Nhưng cái tôi đặt thêm một điều kiện: Nếu ta có thể chấp nhận nó. Nó muốn, theo một cách nào đó, được mặc quần áo và được nuôi bằng tiền túi của mình. Nay điều kiện này Đức Chúa Trời đặt vào sự ban cho: Ta sẽ dựng nên bông trái của môi miệng, Ta sẽ cất khỏi xác thịt chúng nó trái tim bằng đá, Ta sẽ đặt luật pháp Ta trong lòng chúng nó, và khiến chúng nó tin, v.v. Cái tôi nghe những điều này như tiếng nước lớn đổ ầm ầm: Ta thấy (nó nói) một điều tuyệt vời được ban cho một người nào có thể tiếp nhận nó; rồi nó bèn đi lo tự mình hoàn thành điều kiện, hy vọng nhờ đó mà chiếm được Đấng Christ: Nhưng công lao này có thể đã được miễn, nếu nó nhìn sự ban cho cách đúng đắn, như có khả năng cả chuẩn bị linh hồn bằng sự tan vỡ và trống rỗng, lẫn sinh ra đức tin trong nó. Linh hồn ngay thẳng đặt đức tin vào Đấng Christ chịu đóng đinh, và vào sự ban cho, nói như vầy; Nếu Chúa muốn cứu ta, ta cũng sẽ để mặc Ngài tạo dựng đức tin trong ta, bởi công đức và giá trị của vật được ban cho; vì sao? Đức Chúa Trời không ban cho ta một Đấng Christ chết, mà là một Linh ban sự sống, không phải như một đối tượng tuyệt vời trần trụi, để giúp ta tự mình cộng tác với Ngài, và làm người đồng phần với Ngài trong việc áp dụng; mà như một giá mua chuộc cho sự công bình, và cũng của đức tin để ta ôm lấy nó, hầu cho ai khoe mình hãy khoe mình trong Chúa. Ôi! Nếu cái tôi có thể biết ân tứ của Đức Chúa Trời, và biết Đấng đang ban cho là ai (Đấng có thể làm cho chúng ta điều Ngài đã làm cho người đàn bà kia, Giăng 4, và người mù kia, Giăng 9, khi Ngài nói chuyện với họ) thì ánh sáng biết bao sẽ chiếu cho linh hồn? Sự dốt nát về điều này khiến linh hồn, sau khi Đấng Christ đã được bày tỏ, vẫn lung lay sâu như trước: vì sao? Cái tôi sẵn sàng cãi cọ: Này, Đức Chúa Trời ban Đấng Christ như người ta ban một trăm đồng bạc cho kẻ chạy một dặm mà hai chân đã bị chặt. Nhưng một linh hồn đang thiếu thốn, đã ra khỏi chính mình, và vượt quá chính mình, kéo dài mọi hy vọng và sự giúp đỡ của mình từ lời hứa, không tin cậy vào những bước chân mình đi về phía Đấng Christ, mà vào những bước chân Đấng Christ đi về phía mình, cả như giá chuộc của mình lẫn Đấng bào chữa để áp dụng nó, 1 Giăng 7:8; Giăng 8:22, là Đường Đi, Lẽ Thật, và Sự Sống.

Thứ hai, Cái tôi cũng thất bại trong sự nhìn thấy Đấng Christ của tấm lòng. Vì mặc dù nó có một thoáng nhìn của những cảm xúc hướng về những điều thuộc Phúc Âm; nhưng nó chỉ nếm chúng như những điều tốt cho chính mình (ít nhất là trong lúc hương vị ấy còn kéo dài) và hứa hẹn cho nó một điều lành nào đó. Một tấm lòng xác thịt phải được vui thích, và Chúa Giê-xu phải phục vụ cho mục đích ấy. Nhưng một linh hồn nghèo khó đang thiếu thốn thấy Đấng Christ được ban cho như vậy, đến nỗi bởi sự nhìn thấy ấy mọi đối tượng khác của giác quan đều bị che khuất, vâng, bị tước đoạt; nhờ đó tiếp nhận vào linh hồn một nền tảng của sự nghỉ ngơi và thỏa lòng thuộc linh, đến nỗi không cần một nền tảng giả nào khác để lấp đầy. Cái tôi nắm bắt Đấng Christ như một đối tượng của điều tốt, bù đắp một điều tốt nào đó đã từng hưởng, tự nó không thỏa mãn được: và như vậy vừa giữ lấy chính mình vẫn còn như điều thiết yếu, vừa thêm một điều khác vào đó, chỉ như một sự cải thiện điều kia, chứ không phải là loại bỏ điều kia, để Đấng Christ có thể là mọi sự trong mọi sự; để Ngài, ta nói, có thể thay thế Cái tôi. Một viên ngọc đối với kẻ tìm được nó, là cả nhà lẫn đất, chiên, bò, gia cầm và mọi sự, khiến mọi thứ trở nên thấp hèn, và phải chịu ở dưới giá trị của nó: Cũng vậy, Đấng Christ đè bẹp Cái tôi, và trở thành đối với linh hồn điều mà mọi của cải, sự yên nghỉ, trò chơi, bạn bè, thú vui và sự thỏa lòng có thể là. Cái tôi hàn các vấn đề đủ loại lại với nhau, và làm một hình tượng gồm mọi kim loại pha với đất sét, gắn mào và vai của ngựa vào đầu của người. Vì sao vậy? Vì Đấng Christ không được bày tỏ cho tấm lòng, như đối tượng đầy đủ và trọn vẹn của nó; nó nghe về Ngài, như người Giu-đa mơ về sự giải thoát, một nửa đối tượng của hạnh phúc, chứ không phải như một điều tốt vượt trội; trong sự so sánh với nó mọi điều trước kia đều là phân và cặn bã. Sa-tan làm mù mắt Cái tôi, đến nỗi cảnh tượng vinh hiển này không bao giờ đến được tấm lòng, để chiếm hữu và làm đầy nó.

Ta nói, Cái tôi xào trộn và gói ghém mọi sự lại với nhau, và vươn tới Chúa Giê-xu, với cái khẩu vị xác thịt ấy, mà nó dùng để vươn tới lợi lộc và thú vui: (như một kẻ tầm thường, nịnh hót mọi hạng người như nhau) miễn được thỏa mãn với bất cứ điều gì, nó đều vui lòng. Còn về sự phân biệt các điều khác nhau, và dành sự tôn kính chính của tấm lòng, cho điều xứng đáng nhất, từ sự phán đoán và nếm biết điều gì là tốt nhất, nó còn xa điều đó lắm, chỉ có tấm lòng ngay thẳng mới thấy một sự đặc biệt của hương vị, lợi ích và sự ngọt ngào trong Đấng Christ: và (như xưa lời sấm đã bảo những kẻ hỏi ai sẽ được vương quốc, Hãy cho kẻ tốt nhất) như vậy nó dâng chính mình, với mọi sự thỏa lòng và vui thích của nó, ngay cả vương quốc và đặc quyền của nó, cho Đấng tốt nhất, Chúa thật và không thể chối cãi, tức là Đấng Christ: nó tách điều quý ra khỏi điều hèn, như người ta phân biệt tình yêu dành cho một đầy tớ (cả về bản chất lẫn mức độ) với tình yêu dành cho vợ hay con. Sự chênh lệch như mật ong mà Giô-na-than nếm trên đầu gậy mình, so với việc ăn nó cho no nê và lấy sức để truy đuổi kẻ thù. Khi Chúa không ban ra Đấng Christ từng mảnh từng phần, mà ném Ngài vào linh hồn với cả tấm lòng và kho báu của Ngài (như người ta ném chiếc ví yêu dấu của mình cho cả vợ, để nàng biết sự rộng rãi của mình) và ban cho linh hồn nhiều hơn điều nàng có thể cầu xin hay nghĩ đến (như Sa-lô-môn đối với nữ vương Sê-ba, nhiều hơn mọi điều nàng mong muốn) bấy giờ linh hồn mới có sự nhìn thấy và chiêm ngắm Ngài của tấm lòng. Bấy giờ nàng được thỏa lòng hoàn toàn với hình ảnh của Ngài, như tiếp nhận từ sự đầy dẫy của Ngài, nghĩa là, tấm lòng Ngài đã hoàn toàn hòa thuận, và được thỏa mãn bởi Con Ngài, đến nỗi không thể từ chối họ điều gì: Và nàng nhìn thấy trong sự ban cho này, cao hơn mọi điều tốt mà A-đam đã hưởng, như trời cao hơn thiên đàng trần gian. Tóm lại, Cái tôi nuôi dưỡng hai sự thỏa lòng cùng một lúc, một từ nguyên tắc của chính nó là xác thịt, một từ sự ngẫu nhiên và bạo lực: đến nỗi theo thời gian, cái xác thịt thắng thế cái bạo lực, và cái bạo lực biến mất. Một số người cầm cự và khéo xoay xở để tự lừa mình lâu hơn những người khác: nhưng, trừ khi họ lớn lên mà thấy được sai lầm của mình, và đặt đối tượng của sự vui mừng mình trên cái xác thịt, họ sẽ tan biến vào sự khốn khổ. Và đây là về nền tảng của Cái tôi.

Điểm tổng quát thứ hai là, cách cư xử của Cái tôi. Và hãy chú ý, cái tôi trong nền tảng của nó ắt phải giống chính nó trong cách cư xử của nó; ý ta là, trong những việc làm phát xuất từ nó. Không gì có thể làm việc vượt quá phạm vi của chính nó: từ Cái tôi và Xác thịt, không hành động nào ngoài xác thịt, có thể phát sinh. Nó sẽ không để kênh của mình nằm khô. Đến nỗi, bất cứ phương tiện nào nó dùng, ăn chay, cầu nguyện, suy gẫm, nghe giảng, trò chuyện, bất cứ sự khó nhọc nào nó chịu vì một tấm lòng tan vỡ khao khát; bất cứ bổn phận hay ân tứ nào nó làm, hoặc giả vờ, nó không thể vươn cao hơn Suối nguồn và Mạch nước của mình. Cái tôi giữ trung tâm ở trong, và hành động mọi sự, như cho rằng có một sự xứng hợp và nguyên nhân chỉ đạo hay mua được ân điển trong nó. Nó trông mong thắng được Thần của ân điển bằng thần của Cái tôi, chứ không để mất thần của mình bởi Thần của Ân Điển. Nó không cảm nhận được gì ngoài điều đến từ chính nó, và nghĩ rất tốt về bất cứ điều gì mà nó cảm thấy phát xuất từ đó. Và bất cứ linh hồn nào mà Chúa đã giải thoát khỏi sự nô lệ này cũng sẽ xưng nhận như vậy. Rằng mọi việc làm của hắn chẳng là gì, ngoài một sự muốn và chạy của chính họ, mặc dù (khi còn ở trong môi trường của mình) mọi sự đều có vẻ êm ái. Có một con đường mà người ta cho là êm ái khi còn ở trong đó, mặc dù khi đã ra khỏi, người ta thấy nó dẫn đến sự chết. Và như người trong Gióp nói, Có một thần trong loài người (dù thế nào đi nữa) muốn làm, và muốn nhúng một ngón tay vào mọi việc: nhưng chính sự thần cảm của Đấng Toàn Năng mới ban sự thông sáng. Ta không phủ nhận, nhưng Cái tôi (theo ánh sáng của nó) chấp nhận nhiều cấp độ; nhưng tất cả trong một loại, nhưng như người ta từng nói về Kẻ cho vay nặng lãi và Kẻ trộm, một kẻ ít áp bức hơn kẻ kia, nhưng kẻ tốt nhất cũng cắn: Ta nói ở đây cũng vậy, cái tốt nhất của Cái tôi cũng xấu, nó muốn làm đầu trong mọi việc, không gì được qua, mà không qua ngón tay nó; mọi Lúa mì phải được chở về bằng Xe của nó, và ít nhất phải có một phần của nó, và tất cả để giữ nó khỏi sự từ bỏ chính mình, và khỏi một lời hứa (là hai đối tượng kinh khiếp của nó) trong phạm vi của nó.

Điều này có thể thấy trong vài đoạn sau: Thứ nhất, trong bản năng của nó: Thứ hai, sự cố gắng của nó: Thứ ba, sự bận rộn sốt sắng của nó: Thứ tư, trong sự thất vọng của nó. Mỗi điểm một hai lời. Về điểm thứ nhất, bản năng và khẩu vị mà nó bị cuốn theo, không phải là tin kính, hay thánh khiết, mà là trần tục và thấp hèn. Như chúng ta nói, Không gì trong Thiên Chúa giáo được đưa vượt quá khẩu vị của tham vọng, sự yên nghỉ, và cái bụng: vậy trong tôn giáo của cái tôi không gì có mùi nào khác ngoài sự khôn ngoan và mục đích riêng của nó, như chúng ta thấy ở đây nơi Na-a-man, không gì thơm hay ngon với lỗ mũi, hay khẩu vị của hắn, ngoài việc tự làm chủ lấy, và chỉ định cho đấng tiên tri một đường lối của riêng mình. Sự trợ giúp và viện trợ không đến đủ nhanh từ bất cứ suối nào khác ngoài suối của chính nó. Như các bà mụ người Ai-cập nói về những người đàn bà Y-sơ-ra-ên, họ không như những người đàn bà khác, mà mau mắn sinh đẻ trước khi bà mụ đến với họ: ở đây cũng vậy, đối với Cái tôi thật là mệt mỏi khi phải chờ đợi trong đau đớn, cho đến khi Bà mụ của lời hứa đến với họ, họ có thể xoay xở dễ dàng hơn thế. Khi Phao-lô và viên thuyền trưởng ở với viên đội trưởng, viên đội trưởng không nếm lời của Phao-lô, mà nếm lời của viên thuyền trưởng. Một ý tưởng kỳ quặc của riêng nó, cách nó nhìn nhận một câu Kinh Thánh, một giáo lý, một bài giảng, một lời hứa như thế nào, và ý nghĩ của nó về điều đó là gì, quan trọng với nó hơn, điều mà bản năng, phạm vi và khẩu vị của Thánh Linh nhắm đến; nó cân cho mình những kho báu của Đức Chúa Trời, không theo Cân của nơi thánh, và các quả cân của nó, mà theo cân của chính nó (không bằng một nửa) và như vậy nó bị thấy là nhẹ cân. Lý do là, nó không được thay đổi về chủ thể, nghĩa là, về chính nó, mà chỉ về đối tượng. Nay đối tượng không thể tự nó thay đổi chủ thể, nếu ân điển của nó không cộng tác với đó. Và vì vậy trong mọi hành động của nó nó tham khảo ý thích, khẩu vị và cảm giác của chính mình, như tai của người nhạc sĩ với âm điệu hay sự lạc điệu của dây đàn mình.

Thứ hai, sự cố gắng của nó là tương xứng: nó yêu (phần lớn) những việc làm dễ dàng, dễ chịu và được xác thịt hoan nghênh hơn, né tránh những việc thuộc linh hơn và giết chết cái tôi hơn, thích một sự sùng đạo chung chung, hơn một cách thức đặc biệt của nó, và thích nghe hay đọc hơn suy gẫm; cầu nguyện đơn lẻ hơn cầu nguyện thầm kín hay liên tục, hay theo dịp, hay ăn chay, v.v. Và trong sự cố gắng này của nó, nó không có sự nghi ngại nào, mà nghĩ rằng chúng sẽ thắng. Nếu (nó nói) ta làm thế này, và thế này, đọc, cầu nguyện, từ bỏ chính mình trong một sự tự do nào đó, hay làm một bổn phận nào đó, ta sẽ thắng; không thêm điều này, nếu ta làm điều đó trong hay bởi sự bảo chứng của một lời hay lời hứa nào đó, mang theo sức mạnh của Đức Chúa Trời với đó, và nhìn sự cố gắng của mình chỉ như đầy tớ của ân điển, không có sức mạnh nào của riêng mình, ta sẽ thành công. Và hãy thêm điều này, Rằng nó nghỉ ngơi trong sự cố gắng của mình, không bao giờ lắng nghe xem Đức Chúa Trời sẽ đáp lời gì, và Ngài có phán bình an hay không; mà tính công việc của mình như một cái giá. Sự lừa dối này là một điều ác không thể tách rời khỏi cái tôi. Như lòng sốt sắng của những người giảng, các ân tứ, sự thuyết phục của họ, là như những việc làm của chính họ, và như những sự cân nhắc đạo đức của họ về các vấn đề đã từng, thì ân điển ắt phải theo sau: Đức Chúa Trời phải bị buộc vào sự cần thiết phải ban phước cho mọi điều đến từ cái tôi, dù nó đặt Đức Chúa Trời làm đầu trên chúng, hay đặt chính nó trên Ngài, tất cả là một: nó không xét điều gì theo quy tắc của việc làm đúng đắn, mà nghỉ ngơi trong việc đã làm; vâng, mặc cho những phản đối nào đến trên đường chúng, chúng đều đã quyết, và trở về với khuynh hướng của mình, nghĩ rằng con cái của những lời cầu nguyện và bổn phận như vậy không thể hư mất: Như những người Giu-đa đã nói với Đấng Christ, về chủ nhà hội, ông đáng được Ngài chữa lành con gái mình vì cớ các việc lành của ông. Nhưng nếu cái tôi đúng như nó phải, nó nên đến như người kia đã đến và tự đạp mình xuống bùn, Thưa Chúa, tôi chẳng đáng cho Ngài vào dưới mái nhà tôi: đến nỗi trong chính mình chúng có thể cảm thấy điều gì đó để tin cậy, (mặc dù chẳng là gì) nhưng trong lời hứa của Chúa (dù rõ ràng đến đâu) chúng chẳng cảm thấy gì.

Thứ ba, sự chuyển động của Cái tôi là sốt sắng và bạo lực; nó thiếu đấng vận hành bên trong của thần linh, đấng nên hành động nó bởi quyền năng của một nguyên tắc ngọt ngào từ bên trong, và đặt chốt vào rầm (như chúng ta nói) bảo đảm cho nó một kết quả tốt và an toàn của sự lao nhọc mình. Vì bấy giờ nó sẽ không đưa mình ra cách sốt sắng và bạo lực như vậy bằng sức mạnh riêng của mình, mà bình tĩnh và lặng lẽ nghỉ ngơi mình, thỏa lòng trong sự yên ủi của thần linh ấy, đấng có thể thực hiện ước muốn của nó, và đặt những sự cố gắng và việc làm của chính nó dưới thần của ân điển. Như đấng tiên tri Ê-sai bảo những người Giu-đa đang cố thắng kẻ thù mình bằng sự giúp đỡ của các đồng minh ngoại quốc, sức mạnh các ngươi là ngồi yên; đừng theo sự chuyển động bạo lực của chính mình, mà hãy tin cậy Chúa, và để dòng suối các ngươi chảy trong dòng của Ngài, chảy êm như nước Si-lô-ê: ta cũng nói với cái tôi bạo lực này; hãy đứng yên, hãy xem sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, và các ngươi sẽ thấy kẻ thù mình tan tác hết, không phải bởi sức mạnh hay quyền năng các ngươi, mà bởi quyền năng của Đức Chúa Trời. Chúng ta biết một người vất vả thế nào trong nghề mình, khi không có nguyên tắc khéo léo bên trong để giúp mình, so với một người thợ khéo; người này đau đớn hơn người kia, nhưng người sau có sự dễ dàng hơn trong công việc mình. Và do đó, cái tôi có một sự khó nhọc liên tục để giữ sự tương ứng với ân điển: hễ sự bại hoại nổi loạn, nó bèn đắp đập và chặn dòng chảy của nó, nhưng càng đắp đập lối đi, nước càng dâng cao và lên, đến nỗi cuối cùng nó phải cho chúng một lối và dòng nào đó, và mệt mỏi vì kháng cự: trong khi linh hồn nghèo khó có tấm lòng hạ mình và tan vỡ, cảm thấy dòng suối và thác lũ được chuyển sang một hướng khác, và như vậy nó không cần luôn kháng cự và đắp đập; vì nó đã được ngăn chặn bởi một sự chuyển động mạnh hơn. Và thật ra sự bạo lực của cái tôi chẳng tốt hơn sự lười biếng của cái tôi về điểm này; vì nó thấy ít trái của sự tranh đấu mình như của sự yên nghỉ mình; cả hai đều không được phước: khi lười biếng, nó bị mắc bẫy với sự cáo buộc, và khi bận rộn sốt sắng, nó bị nản lòng với sự không thành công: Chúa nhắm vào điều này, để nó chán ngán chính mình. Ta thừa nhận, hiện tại, trong khi cái tôi giữ sự chuyển động của mình, dường như có nhiều lòng sốt sắng trong những việc làm của cái tôi: như người ta từng nói về chính mình, rằng khi cầu nguyện từ chính mình, người ấy cầu nguyện với lòng sốt sắng, cảm xúc và diễn đạt nhiều hơn, so với khi cầu nguyện bởi thần của ân điển và sự nài xin: Cái tôi rất đầy và tự do trong môi trường của mình, nhưng khô cằn và trật khớp, nếu ra khỏi nó: Và sự bạo lực này có thể thấy thêm trong sự thường xuyên và khó khăn của những việc làm của cái tôi; vì như chúng ta thấy nơi nào có ít món ăn ngon và chắc trên bàn, nơi đó sẽ có nhiều món tầm thường hơn với nắp đậy trên, như thể có điều gì lớn lao ở dưới: cái tôi cũng vậy, càng ít thực chất, càng nhiều vẻ bề ngoài và bóng dáng, càng nhiều sự phô trương và khoe khoang. Những người Pha-ri-si và những kẻ giả hình trong Mi-chê, đầy dẫy những truyền thống, sự rửa ráy và tẩy uế, những của dâng tốn kém và quá đáng, hơn những người thờ phượng trung tín; những người này nghỉ ngơi trong một điều ít mà tốt, tức là bước đi khiêm nhường và công chính với Đức Chúa Trời, hơn trong một thế giới cặn bã. Như một kẻ say rượu, hễ còn dùng được lưỡi và chân, tưởng mình tỉnh; trong khi người thật tiết độ nghi ngờ mình ở mọi ngã rẽ: ở đây cũng vậy: cái tôi nhìn vào sự chuyển động của mình, chứ không nhìn xem nó có đều đặn và trật tự thế nào. Như một cậu bé không khéo viết, khi tay bị dắt, vẫn thích tự cử động, và tự mình cử động tay mình, và như vậy làm nhòe và bẩn nhiều hơn viết, cái tôi cũng sẽ khuấy động và làm việc, đầy dẫy thần của chính mình, trong cầu nguyện, ăn chay, nghe giảng và những điều tương tự; không ai có thể sốt sắng đủ để làm nó hài lòng, chính Đấng Christ cũng không đủ tốt cho một kẻ giả hình tự mãn. Chúa không yêu những kẻ siêng năng gấp đôi: mà những người được dẫn dắt bởi thần của sự từ bỏ chính mình và ân điển, nghỉ ngơi mình trên quyền năng của một lời hứa, (không phải để lười biếng, mà) như ghê tởm việc vội vàng hơn là làm việc tốt.

Cuối cùng, Cái tôi nếu bị đánh bại điều nó muốn, thì bị quấy rầy và bất an sâu sắc. Nhiệt tình và bạo lực của nó trong sự chuyển động càng lớn, sự bất mãn của nó càng sâu, nếu bị cản trở: Về điều này, ta sẽ có dịp nói thêm trong câu tiếp theo: Ở đây chỉ đủ chạm đến nó: Khi Cái tôi bị giữ lại và trì hoãn, nó bèn đổ lên Đức Chúa Trời, Ôi! Thật là một trái đắng của mọi sự lao nhọc ta, khi Đức Chúa Trời giữ ta khỏi những ước muốn mình lâu như vậy và cản trở ta lâu như vậy: do đó nảy sinh những lời cãi cọ chống lại Đức Chúa Trời, như thể Ngài làm sai với chúng, khi làm chúng thất vọng như vậy; cái tôi hay than vãn Ê-sai 58; Ma-la-chi 3, đầy những lời cáo buộc tẻ nhạt, và những sự phơi mình (giống như kẻ không biết bơi, mà cứ đập nước,) và điều này đến một phần từ sự tự phụ, và một phần từ sự nô lệ, như nghĩ rằng mình đáng được Đức Chúa Trời đãi tốt hơn, mà lại cảm thấy mọi điều xấu trong mình: trong khi một linh hồn nghèo khó bị đánh bật một đường, mà vẫn cảm thấy một sự nâng đỡ trong mình, càng thắt lưng mình hơn, và nhìn vào sự thành tín bất biến của Đức Chúa Trời, giải thích sự trì hoãn của Ngài không khác gì, người đàn bà Sy-rô-phê-ni-xi đã giải thích những câu trả lời của Đấng Christ không phải là không có tình, mà là thử đức tin và sự từ bỏ chính mình của nàng: Hỡi Chúa (nàng nói) mặc dù Ngài đánh bật con đi, Ngài không có ý từ chối con, vì điều đó trái với chức vụ Ngài, là cứu những kẻ tan lạc của Y-sơ-ra-ên. Vì vậy (Hỡi Chúa) con nằm đây dưới chân Ngài, nếu Ngài đá con đi, và không vui lòng về con, con chẳng nói được gì, xin hãy làm với con theo ý Ngài; con không thuộc về chính con mà thuộc về sự sắp đặt của Ngài, và nếu ý khôn ngoan Ngài cho là tốt để trì hoãn con, con sẽ cho là thích hợp hơn cho hiện tại, hơn là được thỏa mãn, vì điều tốt nhất cho con bao giờ cũng là được như Ngài muốn con; biết rằng một ngày kia sẽ như Ngài đã hứa.

Và chắc chắn ta cũng có thể thêm dấu hiệu thứ tư này vào những dấu trước; vì như cái tôi không có giới hạn của sự khiêm nhường và nhã nhặn, khi nó hài lòng với những bổn phận và cảm xúc của mình, thấy được trái và sự thành công mà nó tưởng tượng cho những sự lao nhọc của mình, mà nghĩ sự thỏa lòng và bình an của mình đến từ ân điển; thì khi những tia lửa của nó tắt và mất (mà nó đã dùng để bao quanh mình) bấy giờ nó trở nên nô lệ, chết lòng, bất mãn; mà (thà như vậy còn hơn bởi kinh nghiệm như vậy mà từ bỏ chỗ bám víu lung lay của mình) nó sẽ trở về đường cũ, và thử xem những hy vọng mới nào nó sẽ hưởng bởi những cố gắng mới của mình, cho đến khi cuối cùng nó bị buộc phải nằm xuống trong sự xấu hổ, và ăn năn về nghề mình quá muộn: điều này chắc chắn cũng là cách cư xử của những kẻ, trách Đức Chúa Trời vì Ngài đãi họ cách cứng rắn, bởi sự thành công tốt hơn của những người khác đã đi trước họ; điều này có mùi của một ước muốn và sự ganh đua nào đó (ta thừa nhận) nhưng nó đến từ nhiều cơn đau của cái tôi, như sự yên nghỉ, lầm bầm rằng chúng không thể được Đức Chúa Trời theo ý mình với ít phiền toái hơn, cũng của sự tràn đầy và sự vô ơn cau có, vì điều chúng đã có. Và mặc dù ta không nói, rằng mọi người trong trường hợp thất bại này, đều trực tiếp từ bỏ Đức Chúa Trời và hoàn toàn phản bội Ngài, như Na-a-man ở đây đã muốn làm; nhưng chúng trở về với sự quen biết cũ với cái tôi, và như vậy lăn lộn hết những ngày mình trong sự khốn khổ tột cùng: hãy hiểu ta trong mọi bài luận này nói về Cái tôi (như nó chưa bị khuất phục trong kẻ giả hình) chứ không phải như nó là một tàn dư của điều ác trong những người thuộc về ân điển. Bấy nhiêu cho cách cư xử của nó.

Điểm thứ ba và cuối cùng, là sự cuối cùng của Cái tôi, phù hợp với nền tảng và tiến trình của nó. Tóm lại là, Cái tôi nhìn vào những mục đích của riêng mình, và kết thúc trong chính mình; mọi phạm vi của nó là, bởi sự buôn bán dài lâu, những sự xào trộn, mưu mẹo và quăng quật khắp nơi của nó, để đóng chặt mình sâu vào đường lối và mưu kế của mình, đến nỗi cuối cùng, nó có thể ra khỏi mọi tầm súng và nguy hiểm, và nghỉ ngơi trong tôn giáo của cái tôi mình mà không bị quấy rầy: Vì mục đích này nó cứng lòng mình chống lại sự cáo trách của lời, khi nó biết hay có thể biết tình trạng mình là nguy hiểm; đến nỗi cuối cùng nó có thể hoàn toàn thoát khỏi mọi sự gọi đến như vậy, và những sự làm kinh hãi bởi thần của Đức Chúa Trời và lương tâm mình, và như vậy (qua sự ác độc của Sa-tan) giữ sự chiếm hữu của mình trong bình an, như thể nó muốn bí mật đánh cắp ân điển của Đức Chúa Trời mà không có sự đồng ý của Ngài, và thắng hơn Ngài, bằng cách được ý mình trên Ngài: Linh hồn nghèo khó khoe mình trong Đức Chúa Trời, nhưng nó khoe mình trong chính mình, và dâng tế cho lưới của mình; cho đến khi Chúa bởi những sự kinh khiếp của Ngài làm nó sợ hãi, và bằng chổi, nếu không phải của luật pháp Ngài, thì của cơn thịnh nộ Ngài, quét sạch những mạng nhện mà nó đã dệt với nhiều khó nhọc. Mục đích của Chúa trong vô số sự quay lại và nghi ngờ, sợ hãi và rối loạn mà một linh hồn nghèo khó gặp phải, thì hoàn toàn trái ngược, tức là khi bị thử thách với những sự bại hoại của chính mình, nó có thể từ bỏ những phát minh của mình và chán ngán việc chiến đấu lâu hơn dưới ngọn cờ của Cái tôi, và ném mình lên lời hứa của Ngài, và như vậy đặt Chúa vào chỗ của cái tôi, để Ngài là mọi sự trong mọi sự với chúng, và không trở về nghề cũ nữa: Ta nói, mục đích của Chúa trong tất cả những điều này, là điều này, làm cho cái tôi trở nên hôi thối đối với chúng, và (như tục ngữ nói, sự bại hoại của vật chất tốt nhất hôi thối nhất, vậy) cái tôi càng tinh tế, càng khéo léo và càng được kéo dài trong việc lừa dối linh hồn, thì linh hồn càng ghê tởm nó sau khi đã ly dị một lần. Nhưng đối với cái tôi, nó đáng thương và tuyệt vọng nhất trong điều mà một linh hồn nghèo khó hạnh phúc nhất, tức là trong sự cuối cùng của đường lối nó, đến lúc người sau được nghỉ ngơi, thì người trước đã đi đến sự khốn khổ tột cùng: Vì mặc dù nó ở nơi nó muốn, nhưng vì nó bị lừa dối trong điều nó đã chọn, nên nó phải ăn tro thay vì bánh, và sự hư không như cơn lốc cuốn nó đi, như Chúa phán qua Ê-sai về những kẻ thờ hình tượng.

Một nguyên tắc cằn cỗi không thể sinh trái nào khác; mọi sự lao nhọc như vậy chẳng khác gì một tảng đá lăn lên đồi, cuối cùng lăn mạnh trở lại đè lên kẻ lăn: nếu nó chịu để mình được dẫn dắt bởi thần của ân điển, nó đã đạt được những mục đích mà Chúa tìm kiếm từ một linh hồn được cứu, tức là tôn thờ sự vinh hiển và sự giàu có khôn tả và không thể hiểu được của ân điển Ngài trong Đấng Christ, và nuốt chửng và dìm cái tôi trong dòng suối này. Và như xưa một người khôn nghe một kẻ kiêu khoe đất đai mình, bèn đưa cho hắn một tấm bản đồ ngắn của A-then, và bảo hắn chỉ xem đất hắn ở đâu, điều này làm giảm suy nghĩ cao của chàng thanh niên ấy rất nhiều: Chúa cũng bày tỏ cho dân Ngài Bản đồ vinh hiển của Ngài, là toàn bộ nền tảng, đường lối và mục đích của việc cứu loài người hư mất; khi chúng khôn ngoan chiêm ngắm, cái tôi biến mất và không tìm được chỗ; vì nếu điều đã khiến Chúa động lòng thương xót loài người sa ngã cách chính yếu, không phải là điều tốt của loài thọ tạo, (vì nếu vậy càng nhiều người được cứu, mục đích Ngài càng được hoàn thành) mà là sự tôn cao chính Ngài, và những sự tuyệt vời khác nhau của Ngài, mà nếu không sẽ bị che giấu; và nếu Đức Chúa Trời đã không tôn trọng điều này, loài người đã còn nằm trong sự khốn khổ mình; làm sao một loài thọ tạo nghèo khó có thể chiêm ngắm vực thẳm này, mà ý nghĩ về nó không ắt khiến cái tôi và những mục đích của nó bị khinh dể, như không đáng được nhắc đến cùng ngày, huống chi đến tranh giành với Đức Chúa Trời, và đi trước Ngài lấy phần thuộc về Ngài, để cái tôi được mặc lấy chiến lợi phẩm của Ngài? Ôi! Chính hình ảnh của một ý tưởng thấp hèn như vậy cũng đáng ghê tởm trong một tấm lòng như vậy, là tấm lòng biết rằng khi Đức Chúa Trời được phục vụ, nó phải đứng bên và bằng lòng chờ đợi, như hạnh phúc nếu sự chờ đợi này của nó trên những mục đích của Đức Chúa Trời có thể đưa nó đến hạnh phúc cuối cùng trong Ngài và với Ngài; như cho rằng hạnh phúc hơn khi hư mất trong việc tôn vinh Ngài, (nếu có thể) hơn là vinh hiển trong chính mình. Và bấy nhiêu cho câu trả lời cho câu hỏi này, tức là bản chất của kẻ thù này có thể được nhận biết thế nào trong những cấp độ và bước đi của nó: nay ta đến phần áp dụng của toàn bộ giáo lý.

Điều thứ nhất là, khuyên răn mọi người không muốn mất công lao và sự khó nhọc mình trong vấn đề ân điển, hãy khám phá và từ bỏ sự cộng tác của cái tôi trong công việc trọng đại ấy: Và ta thúc giục điều này trên hai hạng người: Thứ nhất, những người tìm kiếm, Thứ hai, những người đã đạt được: Thứ nhất, hãy xem những mưu mẹo và mánh khóe của kẻ thù này; Rồi hãy xem xét sự nguy hiểm và hậu quả buồn của việc mất mọi sự lao nhọc mình vì cớ nó: Và cuối cùng, hãy quyết định trong cả hai phương diện mãi mãi (nhờ sự thương xót) từ bỏ nó. Về điều trước, vô số là những sự tinh xảo trong túi của kẻ phản bội này: ta sẽ kể hai ba điều mà một tấm lòng khôn sẽ đoán được những điều còn lại, và đặc biệt là của chính mình. Một là điều này, Cái tôi không chỉ từ bỏ nhiều điều vì ân điển, mà thậm chí từ bỏ chính mình (theo một cách nào đó) mà, tất cả để duy trì và củng cố chính mình trong một đường lối khác được nó yêu quý hơn: trong đó cái tôi giống những tập sinh của các tu sĩ Dòng Tên tinh xảo, những kẻ vì đạt được một cái tôi cao hơn, là sự cứu rỗi và việc phong thánh cho các thánh, dám toan tính giết hại chính các vua chúa, với sự nguy hiểm của mạng sống và mọi sự. Cái tôi sẽ phục vụ chính mình thế nào vào những nghi thức mạnh mẽ và thân mật nhất có bản chất phi thường, như ăn chay và cầu nguyện, từ bỏ sự yên nghỉ của nhiều giáo sư thông thường và hình thức; và tất cả với một tấm lòng thối nát và không lành mạnh, để chúng có thể dấn thân mình (mặc dù không phải vào sự áp bức và cướp bóc, như những kẻ giả hình thô bỉ trong Ê-sai, nhưng) trong sức mạnh và sự thuyết phục của lòng sốt sắng và sự lành mạnh của tấm lòng mình, và sự ghét tội lỗi, và tình yêu đối với sự thịnh vượng của Hội Thánh Đức Chúa Trời? Trong khi những bổn phận này vừa qua, chúng gặp lại cùng những chất độc của tấm lòng, còn ở lại và cai trị trong chúng với sự ô uế và dơ bẩn đáng thương của lương tâm: ta sẽ không nhắc ở đây những sự kiêng cữ giả tạo thấp hèn của những kẻ giả hình thuộc Thiên Chúa giáo, trong những sự từ bỏ chính mình che đậy của chúng về hôn nhân, tiền bạc, giao tiếp và buôn bán trong thế gian, y phục mềm mại, chỗ ở và những sự tự do tương tự; để nhờ đó chúng có thể thắng được thiên đàng với sự yêu mình lớn hơn; và để chúng có thể ấp ủ mình cách không bị nghi ngờ trong sự ô uế bí mật của chúng, tích trữ của cải, và làm trọn dục vọng của xác thịt mình: ta cũng sẽ không nài nỉ về sự từ bỏ chính mình của những kẻ xu thời, những kẻ đôi khi vì củng cố mình trong dục vọng hỗn tạp, từ bỏ lợi ích của hôn nhân đối với mình; hay để leo lên chức tước, kiêng sự say sưa thông thường, và sự ô uế công khai, hay với Áp-sa-lôm, che giấu sự kiêu ngạo khủng khiếp của mình một thời gian, (nếu chúng thấy điều đó có thể được thế gian khen) để người ta tưởng chúng lịch sự, công bằng, và có thái độ yêu thương và dịu dàng: tất cả những điều này, (khi đã đạt được điều mình muốn) chúng cởi bỏ và trở về bản chất mình: Nhưng ta thà nêu những đoạn bí mật của sự tinh xảo này.

Như, khi một người từ bỏ tấm lòng kiêu ngạo của mình khỏi phạm vi của nó, kẻo nó đưa hắn đến sự mang tiếng xấu và sỉ nhục; hay, Ta muốn từ bỏ chính mình trong sự tự do mình, vì cầu nguyện và các bổn phận, để ta có thể bịt vết thương của lương tâm mình; hay, Ta muốn khó nhọc trong chức vụ của một quan tòa, hay mục sư, hay công dân, để thấy trật tự được giữ, tôn giáo được duy trì, người nghèo được cứu giúp; Ta muốn dâng nhiều cho những việc tốt, và những điều tương tự: nhưng vì sao? Để mua cho mình danh tiếng của một người sốt sắng, một người tin kính, một người thương xót: Như vậy A-na-nia và Sa-phi-ra bằng lòng từ bỏ một phần chính của tài sản mình, để chúng có thể hưởng một phần ít hơn nhiều của nó, với danh dự lớn trong Hội Thánh; hay, một người sẽ làm mọi điều thuộc về một giáo sư bề ngoài, để cuối cùng hắn có thể giữ lại mình trong điều ác cuối cùng của sự không tin, hay sự không cải tạo của tấm lòng: Những điều còn lại cũng vậy. Nay hãy xem sự tinh xảo khó tin này là gì, làm nhiều hơn điều một người cần làm để nuôi dưỡng một điều ác kín đáo nào đó, mà việc giữ lại nó sẽ chẳng ích gì cho hắn một mảy may, và (về điều hắn sẽ đạt được bởi nó) hắn có thể thực hành nó và mọi điều khác cách công khai và chẳng hề tệ hơn. Đây là một ví dụ. Một ví dụ khác có thể là: sự tinh xảo và mưu mẹo kín đáo nào đây, làm điều đó dưới màu sắc của tôn giáo, điều mà có thể được truyền đạt tốt bởi những phương tiện dơ bẩn nhất? Ai không ghê tởm việc Giê-sa-bên khởi sự vụ giết người tàn nhẫn của một người vô tội dưới cớ của một kỳ ăn chay, và bằng những công cụ được mua chuộc, điều mà một kẻ giết người đê hèn nhất trong một xứ làm còn thích hợp hơn? Mà đây là sự tinh xảo của cái tôi, che đậy một tấm lòng kiêu ngạo, hư vinh, một tấm lòng đầy sự rỗng tuếch, thế tục và phản bội, bằng vỏ bọc của những nghi thức chọn lọc nhất của Đức Chúa Trời: điều này là gì nếu không phải giữ Đức Chúa Trời ở đầu gậy của sự phục vụ chính Ngài, rồi lại sâu nhất trong các bổn phận, khi mà tấm lòng nhắm vào việc che đậy chính mình và sự phóng túng và giả dối sâu nhất của nó? Điều này là gì nếu không phải là gian ác gấp đôi? Điều này là gì nếu không phải mặc cả với Đức Chúa Trời, để vừa tin kính vừa kiêu ngạo, vừa thế tục vừa tôn giáo, vừa sùng đạo vừa hư vinh, và điều đó dưới đặc quyền? Nếu thứ vảy như vậy chỉ được tô bằng véc-ni thấp hèn của Thiên Chúa giáo, thì đó là một điều ác nhỏ hơn: Nhưng bày những hàng hóa thấp hèn như vậy trên quầy của Đức Chúa Trời, những thứ quá thấp hèn để được bán trên quầy thấp hèn nhất trong chợ, thì đáng ghê tởm biết bao? Và việc một kẻ có thể làm người tin kính rẻ hơn là làm kẻ ác, mà lại chọn tôn giáo làm sân khấu để diễn nó, thì gian ác biết bao? Hơn nữa, điều này là gì nếu không phải đê hèn trong sự gian ác thuần túy và máu lạnh, khi một người có thể tin kính rẻ hơn là gian ác? Khi một người chọn một sự phiền muộn liên tục của tấm lòng, và một tình trạng khốn khổ, không bao giờ yên, luôn bị buộc sống bằng những mánh khóe và mưu mẹo tinh xảo, hơn là một sự bình an và thỏa lòng vững chắc? Ôi! Ước gì không có thứ vảy như vậy trong linh hồn lén lút, đến nỗi nó chuộc sự ghê tởm và khó khăn của việc một lần được cải tạo về với Đức Chúa Trời, bằng cái giá đắt của sự nô lệ cái tôi vĩnh viễn mà chẳng ích gì!

Sự tinh xảo nào nữa khi một người làm mình ô uế trong những điều mình biết, như S. Giu-đe nói về những giáo sư giả ấy? Nuôi dưỡng một tình yêu không thể chữa và không cảm nhận được của một dục vọng được yêu dấu trong tấm lòng, như hắn biết là vậy, mà dám sống trong sự thực hành nó, dưới một cớ, thấp hèn và thú nhận như vậy? Ai lại không cười sự giả hình của Ba-la-am, kẻ cứ đòi đi với các đầy tớ của Ba-lác, dưới màu sắc không làm gì hơn điều Đức Chúa Trời cho phép; mà, ngay cả việc đi với chúng cũng trái với mạng lệnh của Đức Chúa Trời? Có giống như hắn sẽ từ bỏ lợi lộc mình để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, nếu Đức Chúa Trời đã không dùng sức mạnh cai trị hắn khỏi rủa sả dân Ngài? Điều này tất cả chúng ta đều ghê tởm; nhưng sự tinh xảo của cái tôi trong đường lối của chính chúng ta, chúng ta không nhận ra: mà chúng ta bằng lòng để mắt mình bị bịt lại, để chúng ta có thể phạm tội cách an toàn. Ai không ghê tởm tên Giu-đa trụy lạc ấy, kẻ không muốn bỏ lỡ cơ hội của một con tàu, mà lại sợ phá ngày Sa-bát, bèn bằng lòng làm một kẻ ngu như vậy, thuê một người xô hắn vào tàu bằng bạo lực, để hắn được vô tội? Mà cái tôi cũng tinh xảo và trụy lạc như vậy, mà chúng ta không ghê tởm nó. Nói hết mọi sự thì vô tận. Sự giả dối nào của tấm lòng đây, giả vờ rằng sự vinh hiển của Đức Chúa Trời là chính với chúng ta, khi mà (dịp được ban) chúng ta chọn thà Đức Chúa Trời thiếu sự vinh hiển của Ngài, hơn là chúng ta bị trái ý mình? Rằng hoặc Ngài phải được tôn vinh theo đường lối chúng ta, hoặc bởi chính chúng ta làm công cụ, nếu không chúng ta chẳng quan tâm Ngài có được tôn vinh hay không? Điều này là gì nếu không phải tự tôn và kiêu ngạo? Trong khi chúng ta biết, Đa-vít đã chúc tụng Đức Chúa Trời, vì (thấy mình không được xây đền cho Ngài) Sa-lô-môn có thể xây nó, không nhìn vào kẻ làm, miễn Đức Chúa Trời được xây đền? Và Phao-lô muốn Đấng Christ được giảng bằng bất cứ cách nào, hơn là không được giảng; bởi bất cứ ai cũng như bởi chính mình, hơn là không ai cả: vâng, chọn thà mất hạnh phúc của chính mình, hơn là Y-sơ-ra-ên không được cứu.

Để đi đến kết thúc; sự tinh xảo nào đây, tưởng tượng rằng việc dâng cho Đức Chúa Trời nhiều sự phục vụ hơn Ngài từng truyền, sẽ giải phóng lương tâm vì đã phá những mạng lệnh mà Ngài đã truyền cách rõ ràng? Tôn giáo của những kẻ ấy, Mi-chê 6, là gì nếu không phải đánh lừa mắt Đức Chúa Trời bằng sự thờ phượng của cái tôi mình? Và đây là một dấu hiệu thật của Cái tôi, trả giá cao hơn những người thờ phượng thật trong sự đông đảo của những sự sùng đạo chúng ta, để chúng ta có thể được miễn trong việc trả giá thấp hơn cái giá mà Đức Chúa Trời đòi: vì sao vậy, nếu không phải để chúng ta được tha trong công việc chính của việc bán cái tôi và mọi sự? Việc chúng ta trả giá cao hơn điều Chúa đòi, không phải là dấu hiệu của sự từ bỏ chính mình chúng ta, mà là của cái tôi tinh xảo, muốn dạy Đức Chúa Trời định một giá mới trên Đấng Christ, mà không dâng cho Ngài cái giá mà Ngài đòi: khi Chúa bảo ngươi đừng đem gì cả, ngươi lại đem cho Ngài của cải ngươi? Và khi giá của Ngài là chính ngươi, ngươi lại dâng cho Ngài những vật khác để giữ lại cái giá ấy? Một nắm đồng thau đáng gì với Ngài, khi Ngài đòi một đram vàng ròng? Vì sao chúng ta ghê tởm những sự công đức thừa của Thiên Chúa giáo, nếu không phải vì chúng thiếu trong loại của chúng điều mà Đức Chúa Trời đòi? Trong loại, hãy dâng cho Ngài đram nhỏ nhất của sự từ bỏ chính mình và sự lành mạnh; nhưng ngoài loại, không việc làm nào được hoan nghênh, dù có vẻ dồi dào đến đâu: sự tinh xảo của ngươi sẽ ích gì cho ngươi, khi kết quả của ngươi và kết quả của Đức Chúa Trời không khớp? Ngươi đem vào những lời cầu nguyện, nước mắt, bổn phận, sự sùng đạo, sự kiêng cữ, cảm xúc; mà Ngài chẳng gọi điều nào trong chúng làm giá của Ngài, mà là ý muốn ngươi, sự khôn ngoan ngươi, ý tưởng ngươi, chính ngươi? Hãy cho Ngài điều Ngài đòi, và còn những điều khác, ngươi sẽ ở trong tất cả chúng, như một miếng giẻ ô uế, và chúng sẽ chẳng là gì đối với ngươi (về điểm Đấng Christ) hơn là ngươi chưa từng làm chúng. Và điều này có thể dùng cho nhánh thứ nhất.

Thứ hai, hãy xem xét sự nguy hiểm của bệnh này: đã nói đủ về nó trong những lý do trước: Nay ta thêm hai ba điều vào những điều trước. Và trước hết để thúc giục sự nguy hiểm chính trong giáo lý đã đề cập: Rằng nó đe dọa tước đoạt linh hồn khỏi chính ân điển khi mọi sự đã xong, và quật đổ mọi tòa nhà giả của nó cùng một lúc, như người ta dùng chân đá đổ ngôi nhà vỏ sò của một đứa trẻ mà nó đã xây với nhiều công lao. Nay điều này buồn biết bao, mất những điều tốt mà ngươi đã kiếm được với nhiều khó nhọc, đến nỗi ngươi sẽ không bao giờ hưởng trái của mọi sự lao nhọc mình dưới Mặt trời của những nghi thức Đức Chúa Trời, cũng không ăn công việc của tay mình, thì khốn khổ biết bao? Nếu chỉ là mất chi phí của cánh đồng đã cày, la bàn và nghề nông của ngươi, chi phí của vườn cây và khu vườn, trồng, ghép, đặt, gieo của ngươi, thì đã khó chịu biết bao? Nhưng bấy giờ mất vài giạ lúa mì, mận hay táo, quả mọng hay hoa, là gì so với mất Đấng Christ là mùa gặt đời đời của ngươi? Cái tôi sẽ xen vào giữa ngươi và nhà trong loại này, nếu ngươi không ngăn nó trước. Con đà điểu đẻ trứng mình trong cát, (như Gióp nói) và bỏ chúng cho số phận, cho chân thú giẫm lên: nhưng vì sao? Đức Chúa Trời đã từ chối ban cho nó sự thông sáng để đẻ chúng trong chỗ kín, và ấp chúng: Ngươi có thiếu sự thông sáng để đánh giá thấp như vậy chi phí của mình, trong việc nghe giảng, trong những câu hỏi, trong sự khó nhọc, trong những thử thách, trong các bổn phận, đến nỗi quên chúng đã tốn của ngươi bao nhiêu? Nếu một học trò thấy mọi sổ ghi chép và giấy tờ mình; một người giàu lớn, thấy mọi bạc và vàng, giấy tờ của mình; một nông dân thấy mọi lúa mì và ngũ cốc mình bị thiêu rụi; há chẳng nhói lòng sao? Há chúng không phải là trái của sự lao nhọc hắn, điều mà mọi người tự nhiên quý hơn, một điều xảy ra với hắn mà hắn chưa từng khó nhọc? Khi tàu đắm trong bến cảng, người lái buôn nói gì? Ta đau buồn vì mất chuyến đi của ta, như vì mất tàu ta; đây có phải là kết quả của ba năm ta lênh đênh trên biển? Những cuộc phiêu lưu của ta, sự trao đổi hàng hóa của ta, những lần ta thoát khỏi đá ngầm và bãi cát lún? Ngươi cũng nên nói như vậy trong trường hợp này: Ôi! Ta đau buồn vì mất bao nhiêu ngày Sa-bát ngọt ngào, những nghi thức thánh, những sự thông công, những nghi thức, như vì chính linh hồn ta, ta sẽ chất đống trên đống mà chết vì khát sao? Tốt hơn biết bao nếu ta chưa từng lao nhọc đánh bại một kẻ thù ngoại quốc nào của dục vọng và sự báng bổ, hơn là kẻ thù trong lòng này, cái tôi và sự yêu mình này như một con rắn độc ăn hết ruột gan ta và khiến ta mất thiên đàng?

Ta lên thành phố xa đến ngoại ô để làm gì, để nằm đó mà chết vì thiếu can đảm bước vào cổng thành? Ngươi đã làm như vậy (Hỡi linh hồn nghèo khó) ngươi đã có những khởi đầu và hy vọng tốt đẹp; Ngươi đã cảm thấy mình hư mất, than khóc, quý trọng Đấng Christ, lao nhọc và cầm cự lâu hơn nhiều bạn đồng hành của ngươi; ở đây ngươi đã bỏ lại một số phía sau, mắc kẹt trong vũng lầy sâu của đất, những người khác đã quay lại vì có gió, mặt trời, bão tố của những sự bắt bớ, thập tự giá và kẻ thù trước mặt; những người khác trong những thú vui và dục vọng đã đuổi kịp chúng; mà một kẻ thù trong lòng sẽ làm hại ngươi nhiều như những kẻ này sao? Và ngươi vì mọi sự lao nhọc mười hai giờ của mình sẽ chẳng được gì tốt hơn những kẻ đến vào giờ cuối sao? Ôi! Hãy xem xét tình trạng ngươi sẽ tuyệt vọng thế nào, và thế giới hối tiếc nào khi mất thiên đàng, khi một sự chênh lệch hẹp và nhỏ như vậy phải tước đoạt ngươi: Ôi! Nó sẽ nhói ngươi như lửa, khi thấy rằng một sự ban cho của một của mua vô giá đã được ban cho ngươi, mà ngươi đã trả giá tốt rồi cuối cùng từ bỏ trong một mánh khóe, rằng ngươi không chịu thêm một xu, được hay mất tùy ý: Đồng xu chia tay này sẽ nhói ngươi nhiều, như nay nó ít làm phiền ngươi: Ôi! Chỉ có một sự chênh lệch nhỏ giữa ngươi và nhà, hãy nghĩ rằng nay tấm lòng yêu thương, huyết của tấm lòng Chúa Giê-xu, đang ve vãn ngươi cách như vầy, phán rằng, còn một điều; ngoài mọi sự chuẩn bị của ngươi, hãy thêm điều này, đừng để điều nào trong chúng là Đấng Christ của ngươi, đừng lầm chúng, chúng chỉ là những tia lửa đến từ lửa Ta, chỉ điều đó mới có thể ban sự sống cho ngươi, hãy từ bỏ chúng, hãy để Ta và lời hứa Ta là sự tha thứ ngươi, bình an ngươi, sức mạnh ngươi, và ngươi đã mua được viên ngọc: Ta nói, hãy xem xét sự tai hại của cái tôi này, gây ra trong ngươi sự lầm lẫn buồn này, và sẽ gây ra trong ngươi sự ăn năn không thể cứu chữa như vậy.

Ngoài ra, về điểm thứ hai, bản chất sống sót và trường tồn của kẻ thù này nên đánh vào chúng ta những suy nghĩ buồn: Chắc chắn đó là ý tưởng của nhiều người (mà trong lòng họ nó sống) rằng vào lúc này hay lúc khác họ sẽ thoát khỏi nó, nó sẽ không luôn ở trong họ: nhưng trong khi đó sự dễ chịu của nó trong lòng mê hoặc họ đến nỗi họ nghỉ ngơi trong hy vọng tàn lụi của nó, mà không nghiêm túc dùng những phương tiện có thể dùng để đuổi nó ra khỏi mình; và như vậy những suy nghĩ của họ hư mất, và cái tôi vẫn sống trong họ và sẽ còn sống; một bài giảng, một kỳ ăn chay hay phương tiện nào (họ hy vọng) sẽ hủy diệt nó, (vì họ muốn thoát khỏi nó) nhưng kẻ thù này có chín mạng và sẽ không bao giờ chết hẳn, chỉ có họ có thể dập tắt nọc độc và quyền năng của nó, nếu tấm lòng họ nghiêm túc; nhưng bấy giờ những phương tiện để thực hiện điều đó, đòi hỏi sự chăm chú như vậy, đến nỗi họ chọn thà ngồi yên với sự yên nghỉ: Và mặc dù họ chịu khó nhọc tốt, nhưng họ chỉ làm cho mình tin rằng họ muốn thoát khỏi nó; vì thật ra thói quen lâu ngày đã làm tê liệt tấm lòng họ, và làm họ mất cảm giác về bệnh của mình, họ đã mất sự mềm mại và cảm nhận cũ về sự tai hại của nó, và vì vậy họ mang nó với mình đến nhà thờ, đến sự ăn chay, đến các nghi thức thánh, và đến mọi bổn phận tốt, nhưng họ không mất nó trong điều nào trong tất cả; nó trở về như đã đi, và trường tồn hơn tất cả. Than ôi! Có gì lạ! Làm sao một thân thể của sự chết bị hủy diệt bởi những bóng dáng, trừ khi thân thể của sự sống ấy, hay đúng hơn là Linh ban sự sống ấy, được đưa vào để đuổi nó ra, làm sao nó nhường chỗ? Có gì lạ (nếu sau mọi lời thề, và kinh nghiệm về điều ngược lại) mà cái tôi của sự không thương xót, sự trả thù kín đáo, sự lên án, sự không có lòng thương xót, sự yên nghỉ của cái tôi, cái tôi trong loài thọ tạo, vẫn sống sót trong linh hồn, và trường tồn hơn mọi cảm xúc than vãn và không ưa, chừng nào con người mạnh hơn chưa được thật sự tìm đến để đuổi kẻ mạnh này ra và đè bẹp nó bởi lời hứa và quyền năng của Ngài, bằng đầu và vai? Điều này sẽ khiến linh hồn quyết tâm và chân thành, nói rằng, Ta thật sự quyết tâm thoát khỏi nó: vì nếu không ta đã chẳng làm điều ta đã làm để đuổi nó ra, ta đã chẳng thật sự tiếp nhận Chúa Giê-xu vào trong ta để làm điều đó: vì Ngài đến mạnh mẽ, và sẽ ném nó ra trước khi xong việc. Kẻ chỉ ước một người thuê nhà xấu và hôi thối ra khỏi nhà mình, có thể giữ hắn ở lại và mất tiền thuê cả đời: nhưng nếu hắn lấy được lệnh trục xuất (ejectio firmae) và đưa viên cảnh sát đến tận nơi ném hắn ra bằng sức mạnh và vũ khí, người ta có thể tin rằng hắn muốn hắn ra. Vậy hãy làm trong trường hợp này như người đàn bà Su-nem nghèo khó trong trường hợp đứa con đã chết của mình, đến than khóc với Ê-li-sê, khi ông vội vã sai Ghê-ha-xi mang gậy mình, đặt nó lên mặt đứa trẻ; điều đó không đủ cho nàng: nàng nắm lấy chân đấng tiên tri, nói rằng: Thật như Đức Giê-hô-va hằng sống, và thật như linh hồn ông hằng sống, tôi sẽ không lìa ông, và không nguôi, cho đến khi nàng đã đưa ông đến xác chết, nơi ông thấy công việc khó hơn nhiều, so với việc Ghê-ha-xi đặt gậy, chính ông bởi sự toàn năng của Đức Chúa Trời mới có thể làm được.

Thứ ba, hãy thêm điều này nữa, sự kín đáo và sâu kín của kẻ thù cái tôi này; hãy xem xét nó bí mật và khó nhận biết thế nào: Hãy lấy một hai ví dụ cho nhiều: trong việc dùng sự thông công thuộc linh của các thánh, khó biết bao để khám phá sự kín đáo của cái tôi này? Và nó vặn mình vào sự thông công ấy cách lén lút thế nào; không phải vì những mục đích thật và thuộc linh của nó: mà vì một số mục đích phụ, như sự ngưỡng mộ những người thánh, sự thỏa mãn cho một tấm lòng yêu mình tìm kiếm danh tiếng mình, hay có lẽ một số kiến thức, hay những điều tương tự. Ôi! Khó biết bao để tìm ra điều này, rằng phạm vi của linh hồn chỉ đơn thuần và đơn giản là kéo lên (như với cái gàu của một tấm lòng đói khát trống rỗng) ân điển và sự thông sáng được giấu trong nó? Hơn nữa, cái tôi kín đáo và bí mật đến nỗi, thật khó phân biệt sự vui mừng của cái tôi, sự thỏa lòng của cái tôi đến từ loài thọ tạo, với sự thỏa lòng trọn vẹn và lành mạnh chảy từ Đấng Christ. Khó như tách những loại lúa mì lẫn lộn trộn với nhau: Không phải sự khác biệt không lớn, nhưng cái tôi trần tục vặn và trộn mình với cái tôn giáo đến nỗi nhiều khi linh hồn không nhận ra sự khác biệt; miễn nó được tốt, và làm hài lòng mình, nó không phân biệt nguyên tắc mà nó đến từ, mà hoặc thích sự thỏa lòng của loài thọ tạo hơn, hoặc trộn lẫn và làm rối nó với sự thỏa lòng tốt nhất, cho đến khi loài thọ tạo len vào quá sâu, tấm lòng trở nên buông tuồng và ô uế; vâng, rối đến nỗi nó phải tốn công nôn ra những miếng ăn của mình, trước khi có thể phục hồi một khẩu vị trong sạch; kẻ thù lẩn trốn này ở trong chúng ta kín đáo như vậy, và như thể giữa tủy và xương. Bấy nhiêu cho sự nguy hiểm.

Nay từ cả hai sự xem xét này, chúng ta hãy được khuyên răn, để nhận biết, từ bỏ và đuổi ra kẻ thù này (ta có thể gọi nó như Phao-lô gọi sự chết) kẻ thù cuối cùng của sự bình an chúng ta. Thắng được nó, và mọi kẻ khác sẽ nhường chỗ: như chúng ta muốn đạt được điều mình chạy theo, vậy (trong sự kính sợ Đức Chúa Trời) chúng ta hãy coi chừng kẻ thù này. Chúng ta đừng như kẻ ngu trong Sa-lô-môn, khi mọi sự đã nói, Dù chúng ta giã hắn trong cối, cái tôi này vẫn không lìa. Nó đúng như Sau-lơ, mà như Sa-mu-ên đã thấy, ông cũng mệt mỏi bỏ lại với dấu hiệu buồn này, Hãy tôn trọng ta trước mặt dân sự: nó cũng nói vậy, Đừng từ bỏ chính ngươi; nhưng nếu giáo lý là thật, nó sẽ là kẻ thù cuối cùng giữ ngươi khỏi sự cải đạo: Vậy hoặc từ bỏ nó, hoặc nói như tên khốn khổ ấy nói về con điếm của mình, Ta sẽ giữ nàng, dù ta xuống địa ngục với nàng. Ắt phải như vậy, dù ngươi có nói vậy hay không: vì vậy đừng từ bỏ Chúa Giê-xu của ngươi, và ân điển nhưng không của Ngài, để làm tan chảy, làm mềm, cứu và thay đổi tấm lòng ngươi vì cớ nàng mà (nếu ngươi cứ giữ nàng trong lòng) ngươi không thể nào có một tấm lòng mềm, một tấm lòng dịu dàng, một tấm lòng ăn năn: ngươi không thể thịnh vượng về hướng thiên đàng, nàng sẽ rình rập linh hồn quý báu của ngươi, nàng sẽ như sâu đục sự lớn lên và thịnh vượng của ngươi: ngươi sẽ khó nhọc và vất vả, nhưng nàng sẽ làm héo những sự lao nhọc của ngươi, và (như xưa người ta từng nói về những con sâu đục của một quốc gia) mọi hiệp ước lớn, mọi chuyến đi của chúng ta đã đi đâu? Không gì cả: ta cũng có thể nói ở đây, mọi sự tranh đấu của ta đã đi đâu? Sao ta lớn lên chậm như vậy? Chắc chắn không gì cả: Ngươi vẫn như ngươi đã từng, nếu không tệ hơn nhiều, thiên đàng xa hơn, một tấm lòng cứng gần cửa hơn. Ôi ngươi bị đánh, mà không biết ai đánh ngươi. Nhưng nay ngươi ngăn được đòn! Ta có thể nói về cái tôi này, như chúng ta nói về những hợp đồng mua bán chức thánh, rằng sự mua bán thánh như vậy tạo ra một sự mất quyền. Có mục sư nào được người bảo trợ dâng chức thánh cách nhưng không, lại chọn ký hợp đồng lấy tiền? Há ông không xứng đáng mất chức thánh bởi sự mất quyền? Chúa Giê-xu được dâng cho ngươi cách nhưng không bởi Đấng Bảo Trợ trên trời của ngươi, Chúa Toàn Năng: vậy chẳng có gì phục vụ ngươi ngoài sự mua bán thánh, và đến với nó bởi chính mình? Ngươi đáng mất Ngài, và bị quăng ra bởi sự mất quyền. Bạc của ngươi (Hỡi Cái tôi!) hãy hư mất với ngươi; vì ngươi tưởng bởi giá của mình mà đạt được ân tứ như vậy: Này! Ngươi không có phần trong việc này!

Vậy ta kết luận, đừng bỏ bạc mình ra mua điều không phải là bánh, cũng đừng bỏ công lao mình vì điều không ích gì: hãy ăn những điều tốt, và để linh hồn ngươi vui thích trong sự béo tốt; hãy hưởng trái của sự lao nhọc ngươi, và đừng từ chối khó nhọc nào để quăng tổ và trứng của nó lên đống phân. Hãy tin cậy Đức Chúa Trời trên lời trần trụi của Ngài vì một nguyên tắc sức mạnh từ suối của Đức Chúa Trời, điều sẽ cầm cự cả mùa Đông lẫn mùa Hạ, khi các khe của Thê-ma đã khô cạn. Hãy thôi nối cái tôi với ân điển: Đừng nghĩ đó là một công việc hoang vắng để treo mình trên một lời hứa, trừ khi chính ngươi có một ngón tay trong công việc, và cảm thấy chút hơi ấm từ lông vũ của mình. Tiêu hóa kém trong dạ dày không được cải thiện bởi sự tiêu hóa: rễ ngươi thế nào, cành sẽ thế ấy: và một sai lầm trong nền móng sẽ gặp ngươi mãi mãi trong tòa nhà, đến nỗi hoặc mọi sự phải bị phá xuống lại (điều này thật mệt mỏi) hoặc ngươi phải xông tới với một thần linh khó chịu, và một lương tâm trách móc. Những sự pha trộn giả dối đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời, và Đấng đã cấm cánh đồng gieo hai loại hạt, hay một chiếc áo làm bằng vải lanh và vải len, có ý một điều khác (vì những điều này là gì đối với Ngài) nhưng ghê tởm đất của linh hồn bị gieo với cái tôi và Đấng Christ, và lưng được mặc áo choàng của Đấng Christ trên một chiếc áo trong của chính mình: Ngươi chọn được mặc lên, nhưng Đức Chúa Trời muốn ngươi trần truồng, vì có ích gì che phủ một kẻ đã được che phủ rồi? Việc trộn những đống lúa mì khác nhau với nhau làm hỏng cả hai; đậu hay cỏ lùng tốt trong loại của chúng, nếu riêng biệt, nhưng nếu trộn, cỏ lùng là đất trong lúa mì, vâng lúa mì bị chúng làm hỏng. Các bổn phận và cảm xúc, nếu được xem, như những trái của Đấng Christ và lời hứa của Ngài, là những điều tốt; nhưng nếu chúng trộn lẫn và hòa vào, thì chúng chứng tỏ là đất và làm hỏng mọi sự. Đừng ăn cắp của Đức Chúa Trời để ban cho cái tôi; đừng nuôi nó bằng những món ngon của Đức Chúa Trời, đừng cướp Đức Chúa Trời để thỏa mãn nó, và nuôi dưỡng tấm lòng thấp hèn của ngươi chống lại sự đơn sơ của ân điển; hãy cầu xin Chúa, dạy ngươi phân biệt đồng với vàng, và bày cho ngươi mặt của cái tôi này trong gương của Ngài; lấy ra khỏi tấm lòng ngươi, bản chất nô lệ, thấp hèn, không chịu ban phát và trả giá thấp này: hãy sợ kẻo ngươi nên trải qua chính mình trong việc mua viên ngọc, nhìn nhiều vào một con chim trong tay, hơn hai con trong bụi, và khôn ngoan từng xu để giữ lại giá phải trả của Đức Chúa Trời, và giữ cái tôi với lũ con của nó, sự hờn dỗi của cái tôi, sự thế tục, sự yên nghỉ, sự lười biếng, danh tiếng của cái tôi, ý muốn của cái tôi, sự khôn ngoan và bản năng; đến nỗi ngươi khôn ngoan từng đồng mà ngu dại từng bảng, và tước đoạt chính mình một viên ngọc đáng giá cả mọi điều ngươi từ bỏ (với gấp trăm lần lợi) lẫn thiên đàng cuối cùng. Hãy ghét cái tôi vì chính nó (về điểm thù nghịch và trái ngược của thần nó với Chúa Giê-xu) rồi các cành của nó sẽ sớm héo và mất nhựa sống. Và điều này có thể dùng cho nhánh trước của việc khuyên răn này.

Nhánh thứ hai của lời cảnh báo này có thể chạm đến chính những người tin kính, những người phải biết, rằng mặc dù họ đã thoát khỏi vực thẳm này trong điểm chính của sự tin (một sự thương xót đáng được sự tạ ơn cả đời họ) nhưng nàng chưa bị đuổi hẳn khỏi việc là một kẻ ở trong nhà và một cái gai và roi hàng ngày bên hông họ khi họ sống, một Phê-nin-na vĩnh viễn. Vậy những người như vậy hãy lấy làm lạ, rằng Chúa đã từng đưa họ ra khỏi mê cung vô tận của cái tôi này, và ban cho họ những tấm lòng tan vỡ, khiêm nhường và đơn sơ; để tránh ngàn khúc quanh và gấp khúc của một thần linh thấp hèn, và bước đi trên con đường thật của sự khôn ngoan, dẫn đến sự sống. Ôi! (họ nên nói) ta ghét biết bao nay phải liều linh hồn mình trên sự thành công của những sự lao nhọc trước? Ta ghét biết bao trong thế gian cằn cỗi và tấm lòng thấp hèn này, phải để vấn đề cho may rủi? Ôi! Ta không vì một thế gian, muốn bắt đầu lại; ngàn lời ngợi khen Đấng đã không đặt linh hồn ta vào sự nguy hiểm như vậy, và không chỉ vậy, nhưng, cũng hãy được cảnh báo để coi chừng, kẻo khi ma quỉ này không thể tước đoạt chúng ta khỏi thiên đàng, nó lại đánh bại chúng ta khỏi những hy vọng khác của chúng ta, là lớn lên trong ân điển, vui mừng trong sự chiếm hữu mình, sống bởi đức tin, lành mạnh trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời và các bổn phận mình, kết quả trong các ân tứ, phục vụ thời mình, mang thập tự giá mình, bền chí trong đường mình, và sẵn sàng cho sự đến của Đức Chúa Trời. Điều gì ngoài kẻ ở trong nhà đáng thương này cản trở trong mọi điều này? Điều gì ngoài cái tôi này và sự tự phụ của chúng ta khiến ân điển không thịnh vượng và cúi đầu? Điều gì ngoài việc gán cho chính mình trong việc dùng các phương tiện, khiến chúng không kết quả như vậy? Điều gì ngoài việc chúng ta tận dụng tối đa những sự tự do, thú vui, sự yên nghỉ mình, và không từ bỏ mình điều gì chỉ có chút màu sắc của sự hợp pháp, khiến các Cơ Đốc nhân đầy dẫy sự buồn rầu và ăn năn như vậy? Điều gì dán chúng ta chặt vào loài thọ tạo đến nỗi chúng ta ghét phải lìa nó, vì sự bình an của lương tâm, hay việc đạt được thiên đàng, ghét phải chết và đi khỏi? Điều gì khiến Gióp buồn rầu nhiều ngoài việc chữa bệnh này, để dạy ông ghê tởm chính mình? Điều gì ngoài cái tôi trong loài thọ tạo, cưới mình với những cây chống tay gần nhất của con cái, của cải, phương tiện, sự thịnh vượng, khiến Chúa cắt bỏ hoàn toàn những chi thể này, để (như trong thân thể bị cắt một chân hay cánh tay) các thần linh không đi đến điều đã chết, mà đến điều đang sống, ngay từ dòng suối đến suối nguồn? Để chúng ta học bởi kinh nghiệm, nếu loài thọ tạo thấp hèn ngọt ngào như vậy, trong đó chỉ có một đram nhỏ của Chúa, thì Đức Chúa Trời của loài thọ tạo đáng giá bao nhiêu?

Vì sao Chúa làm khổ những người tin kính với bao nhiêu sự buồn rầu, ngoài điều này, rằng họ không chịu được đưa đến để cải thiện Chúa vì sức mạnh của Ngài để khuất phục những dục vọng và sự bại hoại của họ cách đặc biệt, để làm trọn những lời hứa của Ngài, để Ngài là Đấng toàn năng trong những phước lành bề ngoài, để nâng đỡ chúng ta trong những lúc khốn khó? Nhưng chúng ta bằng lòng trong điều này, rằng chúng ta đã thấy Ngài tốt với chúng ta trong sự tha thứ và hòa thuận; nghĩ rằng sự nguy hiểm đã qua, và mình được tự do khỏi việc lo liệu để khuất phục cái tôi đáng thương này trong đường lối nên thánh: Ta có thể nêu hai mươi trường hợp đặc biệt, hãy lấy hai điều này: điều gì nên nhói một linh hồn nghèo khó như điều này, rằng từ chính cửa nhà mình một kẻ thù sẽ ra: ngay cái tôi này, (lẩn trốn trong những góc kín của tấm lòng, chưa bị đóng đinh) cái tôi trong sự trả thù, trong sự không thương xót, trong sự chết của thần linh, sự an toàn và kiêu ngạo, sự buông tuồng và không tin, điều nên làm ô danh Đức Chúa Trời ấy, và làm thương tổn Thần của ân điển ấy, Đấng đã yêu thương đoái đến giải thoát chúng ta khỏi tội lỗi đầu tiên và sự sợ hãi cơn thịnh nộ, để chúng ta là những kẻ được chuộc của Ngài, mà không phục vụ chính mình? Hơn nữa, nếu cái tôi nguy hiểm đến nỗi giữ linh hồn không tin khỏi đức tin: nó nguy hiểm thế nào, trong việc chặn các lối của sự yên ủi chúng ta hằng ngày khỏi lời hứa, hay trong việc đe dọa chúng ta một điều tai hại nào, trước khi chúng ta kết thúc đường mình với sự bền chí? Kẻ đã chạy một cuộc đua dài và tốt về phía giải thưởng, và đã đến gần nó, có thể chịu được kẻ đứng có vũ trang và dùng sức mạnh ngăn hắn đạt được chiếc chuông bạc? Kẻ thù ấy (ngay Ha-man gian ác này) nên bị chúng ta ghê tởm thế nào, kẻ nên đánh bại chúng ta như vậy? Vâng, nếu chỉ là việc làm cho cánh cửa thiên đàng ấy, hẹp hơn trong lối vào so với cần thiết, trong khi Chúa đã mở rộng nó để đón chúng ta sau khi cuộc hành hương nghèo khó của chúng ta kết thúc, thì một kẻ thù như vậy nên đáng ghét với chúng ta thế nào? Nhưng ta trở lại những việc khác của giáo lý. Điều này có thể dùng cho cả hai nhánh của sự khuyên răn.

Việc thứ hai là sự kinh hãi, và điều đó trong hai nhánh: Thứ nhất, đối với mọi kẻ báng bổ và những kẻ khinh dể Phúc Âm, và quyền năng của sự cải đạo: Hãy nhìn quanh các ngươi, và sợ hãi về tình trạng mình nếu những kẻ tốt đẹp cho sự cứu rỗi như vậy, và đã trải qua bao nhiêu bước về phía nó, những kẻ cả trong sự phán đoán của họ về người khác, (và có lẽ trong ý kiến bị lừa dối của chính họ) đều ra khỏi sự nguy hiểm, mà vẫn không đạt được mục đích mình, vì họ tranh đấu cách bất hợp pháp, thì những kẻ như các ngươi sẽ xuất hiện ở đâu? Ôi các ngươi những kẻ phóng đãng vui vẻ và bạn bè vui nhộn, những kẻ lấy tôn giáo làm màn che cho sự phóng túng mình, và sự lịch sự mình làm cớ cho sự không tin kính mình! Các ngươi chưa bao giờ cân nhắc đúng đắn giáo lý này sao? Những loài thọ tạo đáng thương, (những kẻ không quan tâm tôn giáo, ngoài chừng nào nó đứng với những dục vọng của các ngươi) các ngươi sẽ lấy mặt nào nhìn Đấng phán xét khi các ngươi thấy hàng ngàn đủ loại, cả những mục sư đã giảng Đấng Christ trên đường phố và đuổi quỉ; những người khác đã chịu nắng nóng ban ngày trong vườn nho của Đức Chúa Trời, mà vì thiếu sự từ bỏ chính mình mà mất mọi sự; mà các ngươi lại ghét Phúc Âm như rắn hay cóc, vì nó đe dọa những sự tự do của các ngươi, vâng thề rằng các ngươi sẽ không bị một trong những người giảng này kìm hãm, lưỡi các ngươi là của các ngươi, và không Chúa nào sẽ kiểm soát các ngươi: Hãy nói cho ta, ta cầu xin các ngươi, sự rối loạn nào của tư tưởng sẽ đến trên các ngươi trong ngày ấy? Các ngươi sẽ đứng trong hàng bị bỏ rơi của trận chiến, và sẽ như rơm rạ cho ngọn lửa không thể cưỡng! Các ngươi sẽ có sự cáo trách trong mình của ngàn nhân chứng, và đầu hàng sự đoán phạt, như câm lặng, và ôm lấy ma quỉ, và nói với địa ngục ngươi là phần ta, và với những kẻ bị đoán phạt các ngươi là bạn đồng hành chúng ta: Như Gióp nói về những kẻ ác, những kẻ vui mừng trong đất, những đám mây của thung lũng ngọt ngào với chúng ta; ta cũng nói với những kẻ này, Điều các ngươi đã tìm kiếm sẽ là phần thưởng các ngươi; sự hủy diệt sẽ là sự cuối cùng các ngươi, vì các ngươi không tìm điều tốt hơn.

Ôi! Hãy để ta thêm một lời: (Ôi, ước gì ta có thể thuyết phục các ngươi!) có lẽ các ngươi sẽ chống lại ta bằng chính giáo lý của ta, và nói, nếu những kẻ khó nhọc mất thiên đàng, thì những kẻ không khó nhọc cũng chỉ mất nó, và vì sao ngoài ra, họ nên mất bao nhiêu dục vọng và thú vui thế gian như họ hưởng? Ta đáp, điều này như một kẻ phản bội nên đáp, vì sao ta nên trung thành, khi ta có thể bị treo cổ vì cắt một cái ví? Đừng làm cả hai: có sự cần thiết nào mà các ngươi nên hư mất bằng cách nào? Một người nên chạy vào nhà dịch hạch, vì hắn có thể chết vì sốt rét dữ dội, mặc dù hắn nên tránh bệnh dịch? Hãy làm điều trong khả năng các ngươi cả bằng thuốc và chế độ ăn để thoát cả hai: Nhưng trước hết các ngươi phải coi chừng làm hao mòn lương tâm mình cách công khai, trước khi các ngươi có thể được một lương tâm tốt và lành mạnh không có cái tôi và sự yêu mình: Phải có một sự khởi đầu; và có lẽ một tấm lòng báng bổ có thể sớm trở thành một tấm lòng khiêm nhường hơn một tấm lòng rỗng tuếch, điều sẽ không thấy gì sai. Đấng phá vỡ sự báng bổ của ngươi, cũng có thể ban cho ngươi sự chân thật trong sự cố gắng của ngươi: hãy chỉ có một hạt giống của Đức Chúa Trời vào trong ngươi, và ngươi sẽ tránh cả những điều ác bên phải lẫn bên trái: Ta bảo ngươi trước hết từ bỏ những dục vọng thô bỉ hơn, rồi những dục vọng nhỏ hơn sẽ theo, và ách của Đức Chúa Trời có thể ngọt hơn cả hai: Đừng nản lòng, vì một số người đã thất bại trong một cấp độ cao hơn; vì tốt hơn là kẻ bò lên đồi từng chút một (dù què) hơn kẻ gần đỉnh, mà lăn xuống. Bấy nhiêu cho nhánh thứ nhất.

Thứ hai, điều này cũng là một trái đắng cho mọi người Pha-ri-si và kẻ giả hình hình thức, những kẻ có tôn giáo nghỉ trong các bổn phận của họ: về những kẻ này ta đã nói một phần trước; ít hơn có thể dùng ở đây. Trừ khi sự công chính của các ngươi vượt quá sự công chính của những kẻ như vậy, các ngươi chắc chắn sẽ hư mất: Cái tôi sẽ hủy diệt nhiều kẻ đi xa hơn các ngươi, và sai lầm của họ phải nằm xuống với họ trong bụi đất khi mọi sự đã xong, như Gióp nói, đoạn 21. Nó phải là một của lễ hợp lý, một của lễ thuộc linh của sự khuất phục Đức Chúa Trời, điều Ngài sẽ chấp nhận: đừng giao dịch với phép nhân mà với phép trừ; hãy giữ chiên và của lễ của các ngươi cho chính mình: Của Chúa là những con chiên của ngàn đồi: Ngài không cần những của dâng như vậy: hãy nói với đấng tiên tri, Ngài đã sắm sẵn cho tôi một thân thể, Này tôi đến đây: nhưng hãy đến mà không có cái tôi của ngươi và sự tin cậy trong đó, và đuổi ra sự thù nghịch cũ của sự bại hoại, hãy nhận biết và hôn Con, vì biển của Ngài mới có thể cuốn trôi đống phân và cặn bã của ngươi: hãy quăng đi đạo đức và những sự thuyết phục đạo đức của ngươi, hãy đem chúng đến Thần của Đấng Christ, và Đấng sẽ dìm tất cả chúng trong biển của Ngài; và điều này sẽ sinh cho ngươi nhiều bình an trong một ngày, hơn đường lối của chính ngươi cả năm, điều (càng lâu ngươi buôn bán với nó) càng sinh cho ngươi trái buồn hơn, và cuối cùng điều tệ nhất trong mọi sự. Bấy nhiêu cho sự kinh hãi.

Việc thứ ba của điểm này, là sự dạy dỗ, và điều đó trong nhiều chi tiết. Thứ nhất, dạy chúng ta một sự phán đoán đúng về kẻ thù của sự bình an chúng ta, và sự lên án nào nên tuyên về nó. Cả tội tà dâm, giết người, áp bức, hay bất cứ dục vọng nào như vậy đều không thể đánh bại chúng ta khỏi những hy vọng cuối cùng, nhưng cái tôi này có thể và sẽ: Hãy đếm những kẻ thù của ngươi, (có lẽ ngươi sẽ nói, ngươi có nhiều, không ai nhiều hơn ngươi;) một số tìm sự xấu hổ của ngươi, một số tìm của cải ngươi, một số tìm mạng sống ngươi, và tất cả những điều này ngươi than vãn, không ai cần bảo ngươi trả thù chúng, hay coi chừng chúng một đòn hiểm; nhưng ta nói với ngươi, một kẻ thù trong lòng ngươi, được xem là người yêu dấu và bạn thân thiết, một kẻ gọi là cái tôi, là một kẻ thù chết người hơn, và có thể làm hại ngươi nhiều hơn, hơn tất cả chúng cộng lại; sau này đừng chửi rủa thế gian ác, chủ đất tàn nhẫn của ngươi, bạn giả của ngươi, những kẻ phá sản đã chạy trốn với của cải ngươi, hay người vợ xấu của ngươi chích ngươi bằng lưỡi nàng, những đứa con xấu của ngươi, những người láng giềng xấu, những kẻ bắt bớ ngươi; không một trong những kẻ này mà không thể đưa ngươi tiến một bước về thiên đàng, không ai có thể tước đoạt nó khỏi ngươi: nhưng cái tôi có thể và sẽ; thế gian, ma quỉ và những công cụ của hắn, không thể làm hại ngươi, nếu không có kẻ phản bội này, kẻ mở cửa cho chúng cám dỗ, làm ô uế ngươi: Hãy xem Na-a-man ở đây, trong tình trạng hoang mang nào! Trừ khi Chúa đã khiến ông thấy kẻ thù mình, và phá bỏ mọi sự bướng bỉnh, ý chí ngang ngạnh, và ương ngạnh của cái tôi mình, và dừng lại theo đường lối của Đức Chúa Trời, vâng và vui mừng thoát được như vậy; ông đã đưa mình đến sự bối rối nào sau này, ngoài sự rối ren hiện tại: cũng vậy, hãy biết rằng, khi ngươi đã chạy vào sai lầm dài của mình, ngươi phải trở lại bằng đường lối từ bỏ chính mình này, nếu không ngươi càng đi xa, tình trạng ngươi càng tệ: Ôi! Đó là một tội lỗi kêu gào giằng xé, nó làm mệt mười người giảng khi tuyên án chống lại nó: Ôi! Chúa đã đưa nhiều người nghe lời đến sự bình an ngọt ngào nào nếu không có điều này: Hỡi anh em yêu dấu, chúng ta đã có một số đầy tớ trung tín của Đấng Christ, cả đang sống lẫn đã chết cách hạnh phúc trong chúng ta, những người đã xưng nhận, rằng bởi cái tôi này và những phương tiện của nó, họ đã mất bốn mươi năm trước khi có thể tin, và chúng ta có trông mong làm nó thành một đường tắt bốn mươi ngày? Vì vậy đừng lầm bầm về những kẻ thù của ngươi, huống chi về Chúa, mà về chính mình, và nói, sự hư mất của ngươi là từ chính ngươi; Đức Chúa Trời được mở rộng, nhưng cái tôi đã bó chặt ngươi và làm ngươi hẹp hòi trong lòng mình; hãy xem bài giảng đã dạy ngươi bài học này là một trong những bài hay nhất mà ngươi từng nghe. Có nhiều người phung trong những ngày của Ê-li-sê, nhưng ông không được sai đến ai, ngoài Na-a-man người Sy-ri, và ông cũng đã được sai đến ông cách vô ích, nếu cái tôi có thể cai trị.

Nhánh thứ hai của sự dạy dỗ là, kìm hãm sự nóng nảy của thần linh chúng ta, điều thường rơi khỏi chúng ta, dưới những sự thăm viếng của Đức Chúa Trời, hoặc trên toàn thể con người chúng ta, hoặc thân thể, linh hồn và lương tâm, tình trạng, dòng dõi hay bất cứ điều gì. Vì sao? Chúng ta nên lầm bầm chống lại Đấng mà bởi việc làm thương hông mình, nên cho ra một cái nhọt sẽ giết chúng ta, một kẻ mà không phương tiện nào khác chữa được, ngoài điều này? Chắc chắn (như Ê-xê-chia nói) Nhờ điều này, loài người được sống. Và Gióp, đoạn 33. Ê-li-hu bảo chúng ta, Nhờ đó, ngay bởi những sự sửa phạt mà Ngài đã niêm phong (như những điều ông đề cập ở đó) những sự tiêu hao, sốt và bệnh tật lấy đi dạ dày và những điều tương tự, Chúa giấu sự kiêu ngạo của loài người, tức là cái tôi: Ngài đưa đến bờ vực của mồ mả để Ngài giữ linh hồn khỏi địa ngục, ngay hố sâu nhất. Ôi! Khi bọng của cái tôi, và sự kiêu ngạo, và sự tự phụ, bị châm, và bọt sủi, và sự phồng gió của nó, được cho ra, một người bắt đầu thấy mình như mình là, một loài thọ tạo bị bỏ rơi; bấy giờ các bổn phận, cảm xúc, hy vọng, buồn rầu, ước muốn và việc làm của hắn biến mất: không ai có thể nghĩ về hắn thấp hèn như hắn tưởng về mình, bấy giờ hắn đê hèn, và bụi và tro trong mắt mình! Ai thoát khỏi mọi sự tự gán cho mình và sự công chính của mình hơn một kẻ nằm tái nhợt, và tiêu hao với đau đớn và bệnh tật? Khi chúng ta gặp một người, (trừ một người Pha-ri-si mù quáng tuyệt vọng nào) trong lúc cùng cực dám tin cậy chính mình? Bấy giờ sự hư vinh của hắn ở đâu, sự khoe khoang về những sự sùng đạo, ăn chay, cầu nguyện, và bố thí? Than ôi! Hình ảnh của chúng bị khinh dể, sự kiêu ngạo của sự sống bị nứt, và cái dạ dày lớn bị vỡ: rồi những ý nghĩ cao của hắn, đã tự tôn mình chống lại Đấng Christ, và một tấm lòng khiêm nhường, run sợ và hạ xuống. Bấy giờ nếu một người giải nghĩa đến, một trong ngàn, để tuyên bố sự công chính của hắn, hắn được hoan nghênh biết bao? Khi tấm lòng trống rỗng cái tôi, bấy giờ Chúa thường đổ đầy nó những điều tốt; và khi nó tuyệt vọng về hy vọng của cái tôi, bấy giờ Chúa phán: Hãy giải cứu hắn, Ta đã nhận được một giá chuộc.

Do đó Gióp, đoạn 10:12, nói: Những sự thăm viếng của Chúa (Hỡi Chúa) đã gìn giữ thần linh tôi. Và sự thật là, trong những thời chết này, thật tốt nếu điều gì sẽ làm được! Như Phao-lô Phi-líp 3, nói, Nếu bởi bất cứ cách nào tôi có thể đạt được nó. Lời (mà không có một số hoạn nạn trên thần linh, hay danh tiếng, thân thể hay dòng dõi của loài người, và điều đó trong một loại nhói) không đâm thủng; thần linh bị hẹp hòi. Đôi khi sau những sự vật lộn và giằng co lâu dài của loài người với cái tôi này, hy vọng nhặt được điều gì từ sức mạnh của chính mình, họ mệt mỏi và kiệt sức trên đường mình, và những nỗi sợ trước của họ đến trên họ mới, đến nỗi họ không tìm được sự nghỉ ngơi trong xương mình: Bấy giờ họ bắt đầu xem xét nghiêm túc về nó, và kết luận, Có một cái bẫy trong rơm: họ vẫn chống lại công việc của Đức Chúa Trời trong một loại, nhanh như họ thúc đẩy nó trong loại khác: Chắc chắn họ quyết tâm một tấm lòng rỗng tuếch, lười biếng, không lành mạnh và đáng ghê tởm để từ bỏ loài thọ tạo, hay sự cứng cỏi của họ, và tấm lòng cau có, hay hơi ấm của lông vũ của chính họ, những cảm xúc sốt sắng của họ. Những điều này hay những điều tương tự chống lại sự trần truồng và đơn sơ của lời hứa, và giữ lương tâm trong những cái bẫy và sự ô uế, và họ kêu lên, Những kẻ khốn khổ! Ai sẽ giải cứu chúng ta? Và đôi khi bởi những sự sỉ nhục khác, Chúa phải mài sắc đầu của nghi thức cáo trách của Ngài, để linh hồn nghĩ Chúa đang nghiêm túc buồn, khi nàng thấy Ngài săn lùng nàng ra khỏi mọi góc, và không cho nàng nghỉ ngơi cho đến khi nàng bằng lòng được cứu bằng bất cứ cách nào, miễn nàng được cứu: Một người Thiên Chúa giáo trong lúc khốn khó sẽ từ bỏ chính mình, và nói, An toàn nhất để tránh sự hư vinh, là chỉ bám vào sự thương xót, mà chúng ta là những người không xưng ai ngoài Đấng Christ, lại thua kém họ sao?

Vậy để kết luận, như chúng ta đọc Hê-bơ-rơ 12. Hỡi con, chớ khinh sự sửa phạt của Chúa, cũng đừng buồn phiền về những sự thăm viếng của Ngài, như Gióp xưa đã lầm bầm. Sao Ngài thăm viếng hắn mỗi buổi sáng, và thử hắn mỗi lúc? Sao Ngài đặt tôi làm bia cho Ngài? Nhưng trong kết quả của hoạn nạn lớn ấy, ông đã có ý khác, nói rằng, đoạn 9:31. Ngay quần áo tôi cũng làm ô uế tôi: Và đoạn 42:4. Nay tôi đã thấy Ngài; vì vậy tôi ghê tởm chính mình. Chúng ta hãy làm như vậy, và ghê tởm những lời lầm bầm của chính mình về những thập tự giá mình: vì mặc dù chúng khó chịu đối với xác thịt, nhưng chúng lành mạnh cho thần linh; như chúng ta nói về thân thể, khi lá lách nhỏ nhất, thì tốt nhất: Vậy, thân thể của ân điển ở tốt nhất, khi Thần trong chúng ta ham muốn ghen tị, yêu mình và những mục đích xác thịt, được đưa xuống thấp nhất. Vậy hãy vui mừng, và chăm chú vào công việc thăm viếng của Đức Chúa Trời này. Hãy nói như xưa người ta đã đáp với kẻ ngăn cản hắn khỏi chuyến đi Tân Anh Cát Lợi, bởi những sự thiếu thốn và sỉ nhục mà hắn sẽ gặp ở đó, và trong hành trình mình, như thiếu ăn, chỗ ở tốt, và những điều tương tự: Ôi (hắn nói) ta biết sao, nhưng bởi sự hạ mình này, Chúa sẽ đóng đinh ta vào thế gian này, và những điều trong nó, hôn nhân, thú vui, đi lại đây đó, cái bụng, lợi lộc, và những điều tương tự? Ta sẽ mất gì bởi cuộc mặc cả này? Đa-vít trong sự hoạn nạn nặng nề của thần linh, Thi thiên 51, có thể nói, Tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi! Vâng, tội của bản tính hắn, và cái tôi ấy, hạt giống của mọi điều ác, bấy giờ thật kinh khiếp: trong khi trước đây trong sự vui vẻ của hắn, cả giết người lẫn tà dâm đều không cảm nhận được. Hãy ngước lên Đức Chúa Trời, và cầu xin Ngài, rằng trong tấm gương lương tâm này, ý ta là hoạn nạn, ngươi có thể thấy kẻ trộm làm hại ngươi mọi điều; để ân điển từng chút một nhỏ vào, và cái tôi đi ra, để ngươi dự phần sự công chính của Ngài, Đấng đã tự bỏ mình khỏi mọi sự, có thể học sự vâng lời bởi những sự đau khổ, và thấy nọc độc đã uống cạn và làm hao mòn thần linh của sự từ bỏ chính mình và đức tin, và làm hỏng mọi sự nghe giảng, và việc dùng các phương tiện của ngươi cho đến giờ này: chỉ lời cảnh báo này ta thêm, Đừng để ai gán cho những thập tự giá nhiều hơn phần thuộc về chúng. Chúng không thể tự mình làm việc, ngoài trong và bởi Lời: Nhưng nơi hạt giống nằm dưới cục đất khô, cơn bão này có thể làm ướt và vỡ nó, và khiến hạt giống bén rễ và lớn lên. Bấy nhiêu cho việc này. Còn một việc dạy dỗ nữa còn lại: Nhưng ta đã quá dài: ta phải để nó với những việc khác theo sau, cho bài giảng tiếp theo. Vậy ở đây kết thúc lần này. Chúng ta hãy cầu nguyện, v.v.

BÀI VI. Bài giảng thứ sáu tiếp tục về câu 11; Và tiếp đến câu sau.

BÀI VI. Bài giảng thứ sáu tiếp tục về câu 11; Và tiếp đến câu sau.

Nhưng Na-a-man nổi giận, nói rằng; Này, ta đã tưởng trong mình như vầy: Chắc chắn, ông sẽ ra, đứng, cầu khẩn Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình, lấy tay rờ vào chỗ đau, và chữa lành người phung. Há A-ba-na và Bạc-ba, hai con sông của Đa-mách, chẳng tốt hơn mọi nước của Y-sơ-ra-ên sao? Ta há chẳng được tắm ở đó mà được sạch sao? Vậy người bỏ đi trong cơn giận dữ, v.v. – 2 Các Vua 5:11,12.

Chúng ta đã lao nhọc hết sức (hỡi anh em yêu dấu) để đi đến kết thúc điểm chính về cái tôi này trong buổi tập trước; nhưng phải ngắt ở việc dạy dỗ. Vậy không làm phiền các ngươi nữa, chúng ta đến nhánh thứ ba và cuối cùng của nó. Và đó là dạy chúng ta lý do của bao nhiêu sự thiếu quyết tâm và lung lay trong thần linh của nhiều giáo sư: vì sao mặt họ đều tái nhợt, và tay họ đặt trên hông và sườn mình, như người đàn bà có cơn đau trên mình, trái đã đến lúc sinh, mà không có sức để sinh ra? Nay hầu như còn ai khác được tìm thấy? (trừ khi chúng ta muốn nói những kẻ chưa bao giờ cảm thấy mình trong lúc khốn khó chút nào:) chắc chắn là, số lượng họ lớn, những kẻ (mặc dù ở mức độ nào đó họ yêu thích những điều tốt nhất, và đặt một giá như vậy trên chúng, đến nỗi họ ghét phải đi mà không có chúng cuối cùng: nhưng) vẫn xưng nhận họ chỉ đạt được ít sự vững chắc, và nghỉ ngơi trên lời hứa với sự thuyết phục và yên ủi. Chắc chắn lý do là, vì (mặc dù như họ tưởng) ước muốn trong họ hướng về Đức Chúa Trời, đến từ Lời đã cáo trách họ về nhu cầu mình; nhưng hoặc họ dốt nát về điều có thể làm họ vững chắc, tức là sự tự do của lời hứa tha thứ đến từ tấm lòng của một Đức Chúa Trời đã hòa thuận trong Con Ngài: hoặc họ không chịu khó nhọc để tiêu hóa và đóng chặt nó trong tấm lòng mình; mà chọn tàn lụi đi trong sự bất định của chính mình, vui mừng khi họ cảm thấy bất cứ cảm xúc nào khuấy động trong mình; nhưng khi họ lại lạnh và chết trong thần linh mình, bấy giờ những hy vọng của họ biến thành sợ hãi; và để họ tưởng tượng như vậy, như thể không còn đường nào cho họ phục hồi sự vững chắc hay tự tin. Chính sách này của Sa-tan để giữ những người nghe trên tảng đá lăn của đáy của chính họ, không khác gì, ngoài việc hắn bịt mắt họ bằng cái tôi và sự yêu mình này. Vì sao? Chừng nào họ còn hoàn toàn xác thịt, và được dẫn dắt bởi cái tôi báng bổ, họ xưng nhận, Đức Chúa Trời có thể công chính quăng bỏ họ. Nhưng khi họ thấy tâm trí và tấm lòng mình thật sự cong, và hướng về thiên đàng bấy giờ họ tưởng mình là những người khác, và nghĩ rằng không ai có thể trách họ nếu họ trông mong một số trái của sự lao nhọc mình; và khó khăn lạ lùng để kéo họ khỏi một khẩu vị xác thịt, ngay trong những điều thuộc linh nhất của Đức Chúa Trời. Vì sao (họ nói) chúng ta có lòng sốt sắng và cảm xúc, và hy vọng bởi việc nghe lời hứa, ngoài việc chúng ta nên gán điều gì cho chúng, và nghĩ mình trong tình trạng tốt hơn so với khi thiếu chúng? Và chúng từ đâu đến, ngoài từ lời và tin tốt lành của Phúc Âm? Ta đáp với họ, Ta thừa nhận mọi điều các ngươi đã nói là thật: nhưng rồi sao? Há không có sự khác biệt (các ngươi nghĩ) giữa tin tức về sự cứu rỗi được ban cho một linh hồn đang thiếu thốn, vui mừng nghe rằng kẻ nằm trong ngục có thể ra và nghỉ ngơi trong chút hy vọng rằng nó có thể là phần của mình, và giữa một kẻ thật sự được kéo ra khỏi nó, bởi việc áp dụng những sợi dây ấy cho chính mình, mà Đức Chúa Trời đã đặt trước mặt hắn, ý ta là bởi việc tin lời hứa là của mình? Há không có cấp độ nào của công việc Phúc Âm, ngoài việc chỉ yêu nó, vì nó làm hài lòng chúng ta? Giả sử Chúa bằng lòng lúc đầu kéo chúng ta bằng dây của loài người, tức là bằng một đối tượng được bản tính hoan nghênh, trong khi chúng ta không có khả năng về những điều xa hơn; điều này sẽ thỏa mãn linh hồn, và khiến nó ngay lập tức nghĩ mình trong tình trạng tốt?

Há không có một điều kiện của sự ban cho, cũng như một số sự chuẩn bị được làm bởi sự ban cho? Hay một số cơn đau của hy vọng, ghen tị, buồn rầu, ghê tởm việc từ bỏ lời hứa, được đặt bằng như chính lời hứa được tin? Không chắc chắn, vì như vậy người hầu gái nên được ưu tiên trước bà chủ, và những cảm xúc của linh hồn mà Đức Chúa Trời dùng để kéo nàng gần hơn đến chính Ngài, trong việc ôm lấy sự ban cho, sẽ được ngang bằng với chính đức tin, điều này thật vô lý: Vì sao? Đức tin là một công việc phát xuất từ quyền năng tiêu hóa của Thánh Linh, thúc giục ý nghĩa trung tín của Đức Chúa Trời, đã hòa thuận với một kẻ khốn khổ tội lỗi trong Đấng Christ, đến nỗi Ngài sẵn lòng bỏ mọi thù nghịch, và trở thành một người cha để tha thứ nàng và giải phóng nàng: do đó linh hồn bám chặt như vậy, đến nỗi thấy trong mình những đặc tính như vậy, thuộc về một kẻ như vậy; nàng với sự táo bạo thánh và khiêm nhường, lấy chúng cho mình như phần của mình không bao giờ bị lấy đi. Để áp dụng câu trả lời, nguyên nhân của sự lung lay như vậy là sự yêu mình. Điều các ngươi cảm thấy hợp với mình, và đến dễ dàng, làm hài lòng các ngươi quá, và khiến các ngươi ở lại trên nó quá lâu, và giữ các ngươi khỏi những điều tốt hơn. Thuốc chữa bệnh của các ngươi phải là, không gán gì cho chính mình, mà cho sự vinh hiển của ân điển, hạ cái tôi xuống, và tôn cao sự thương xót, từ bỏ mọi sự phản chiếu của cái tôi khỏi các bổn phận và sự cố gắng của chính mình, vì chúng không thể đổ bất cứ huyết công đức nào để cứu các ngươi, và ôm lấy lời hứa được thiết lập trên một sự thỏa mãn cho sự công bình; điều này mặc dù ở ngoài chính mình, nhưng (theo một cách nào đó) được làm của mình bởi Đấng hứa; vì đức tin là ân tứ của Ngài, và Ngài đã lập giao ước ban nó cho các ngươi vì mục đích và ý định ấy. Có ích gì ngươi cảm thấy ít ân điển trong mình thế nào, khi Đấng ban cho ngươi sự thương xót, chỉ tìm những kẻ thiếu nó, để Ngài được vinh hiển? Hay ngươi sẽ được ích gì khi nghĩ mình có ít tội hơn người khác, khi Đấng gọi ngươi đến sự tha thứ, không quan tâm nó lớn thế nào, miễn nó không cản trở ngươi tin vào Ngài, Đấng tìm sự dư dật của ân điển nơi tội lỗi đã dư dật? Vậy hãy chấp nhận ân điển được ban như vậy, như những kẻ trong mình không có gì hướng về bất cứ ân điển nào; và như thể các ngươi chưa bước một bước nào về phía nó, hơn kẻ thâu thuế và tội nhân đê hèn nhất đã làm.

Hãy bằng lòng thắt lưng mình và phục vụ ân điển, và đừng để ân điển hầu hạ các ngươi, như thể các ngươi bị oan nếu nó không được đặt trong lòng các ngươi, mà hãy đến dưới ngọn cờ và thẩm quyền của nó, những mục đích và danh dự của nó. Ân điển chạy trong dòng của các ngươi là một điều gì đó, nhưng những sự lung lay của các ngươi sẽ không bao giờ chấm dứt, cho đến khi dòng của các ngươi khô cạn và được chuyển sang chỉ chạy trong dòng của Đức Chúa Trời, được mang đi, cả đi đâu, mau thế nào, thế nào và xa thế nào tùy ý Ngài: Hãy dùng mọi phương tiện, hãy bước đi trong đường lối như vậy, như dùng mọi sự khích lệ; nhưng vẫn nhìn về phía trước đến giải thưởng của sự kêu gọi cao của Đức Chúa Trời: đừng khoe mình, như thể các ngươi đã cởi áo giáp: Nhưng hãy nghĩ như vầy, nếu nghe về một sự tha thứ là một sứ điệp vui như vậy, thì tốt hơn biết bao, là kiện nó ra, và áp dụng nó cho chính mình? Và nó sẽ nhói ta đau đớn thế nào, nếu điều gì xen vào giữa chén và môi, để đánh bại ta khỏi nó? Hãy nhớ, rằng mọi sự chuẩn bị của ân điển chỉ phục vụ để làm chứng cho linh hồn, rằng Chúa đã làm việc, không phải để nó nghỉ ngơi trong một nếm của điều vắng mặt, mà tiến tới với sự không mệt mỏi, để đạt được sự đầy dẫy của một hạnh phúc hiện tại và được hưởng, và phó thác mình hoàn toàn cho công việc của Đấng sẽ không bao giờ bắt đầu, nếu nó không ở trong quyền năng và ý muốn của Ngài để hoàn thành. Vậy hãy đứng hoàn toàn ở sự lịch sự của Ngài, như bị tàn tật trong chính mình để cộng tác với Ngài, huống chi để Ngài ở chỗ cong của cung ngươi: hãy trói cái tôi vào bàn thờ bằng dây, và chuyển thần linh xen vào tích cực của ngươi, thành một thần linh hoàn toàn thụ động và chờ đợi trên công việc của Đức Chúa Trời; không như một nô lệ, cũng không như một kẻ lười biếng, mà như một người từ bỏ chính mình, và một kẻ có sức mạnh là ngồi yên, và xem sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Ôi (hỡi anh em yêu dấu!) ước gì ta có thể theo lời khuyên này của mình với lời cầu nguyện hiệu quả đến Chúa, để nhờ sự thương xót nó có thể trở thành một phương tiện đưa đến một kết cục hạnh phúc những lời than vãn vô tận và vô số của những lương tâm lung lay, và làm họ vững chắc trong một mức độ nào đó có thể chịu được, với sự yên ủi và yên lặng: Và bấy nhiêu cũng có thể dùng cho nhánh thứ ba và cuối cùng của sự dạy dỗ này.

Việc thứ tư của điểm này, có thể là sự xét mình về tội lỗi bí mật của cái tôi này. Ta không nói về sự hiện hữu của nó (vì kẻ muốn thoát khỏi nó, phải ra khỏi thế gian) mà về quyền năng cai trị và làm ô uế và lừa dối của nó, để giữ linh hồn khỏi Đấng Christ: Ta không cần nói dài về điều này: ta đã ngăn mình trước trong mọi điều ta đã nói trước, để mô tả tên trộm này bởi những dấu hiệu của hắn: Nhưng các ngươi sẽ được ích gì (hỡi anh em) khi nói, chúng được đặt ra trong việc mở giáo lý, nếu các ngươi để chúng nằm đó và không áp dụng điều nào trong chúng cho chính mình để tìm ra trở ngại của mình? Sẽ có ích gì, rằng ta đã nói với các ngươi cái tôi thô bỉ là gì, và cái tôi bí mật và tinh xảo này là gì? Đã bày cho các ngươi nhiều ví dụ về nó? Những bước và cấp độ của nó? Cách cư xử của nó, cả trong nền tảng, tiến trình và phạm vi của nó? Những lý do của nó, cả từ bản chất bị rủa sả của cái tôi, sự rủa sả của Đức Chúa Trời, và lợi thế của Sa-tan? Sẽ có ích gì cho các ngươi khi nghe sự nguy hiểm của nó được mô tả, bởi sự tự nhiên, sự tinh xảo, sự kín đáo, sự bạo lực của nó? Nếu không một trong tất cả những điều này sẽ khuấy động các ngươi kêu lên và hỏi, Có phải tôi là người ấy không Hỡi Chúa? Hay với Rê-bê-ca cảm thấy hai đứa con mình cựa quậy trong mình, đến với Đức Chúa Trời để được khuyên? Than ôi hỡi anh em! Mọi sự khác đều phục vụ cho mục đích này, mọi sự như nước chảy tràn trong một chiếc bình đầy; một số trong các ngươi có lẽ sẽ nói, có quá nhiều điều được nói về điều này, đến nỗi nó làm đầy đầu các ngươi, đến nỗi các ngươi không biết bắt đầu từ đâu? Ta đáp, Nếu nó quá nhiều, nó có thể bù đắp cho điều ít hay không gì mà hầu hết loài người sẽ nói về nó (và ôi! Ước gì nó có thể khiến người khác nói nhiều hơn:) Nhưng để đáp các ngươi, ta nói, hãy lấy bất cứ một trong những điều này, và thử mình bởi nó; đặc biệt chọn ra những ví dụ và dấu hiệu như các ngươi nghĩ hợp nhất với tình trạng mình: đừng để sự dư dật làm các ngươi cằn cỗi.

Ai biết điều gì trong thần linh của loài người ngoài Chúa và chính nó? Hay đúng hơn Chúa dò xét tấm lòng bởi Thần của chính Ngài, và dạy nó lặn vào chiều sâu và những điều bí mật của tội lỗi? Ai có thể phán đoán đó là cái tôi thô bỉ hay cái tôi kín đáo và tinh xảo làm khổ linh hồn, và làm lời hứa mất hiệu lực? Ai biết sự yên nghỉ hay kiêu ngạo, sợ hãi hay tự phụ, ý tưởng hay sai lầm và dốt nát cản trở nhất? Vậy hãy thử chính mình; há ngươi không biết rằng cái tôi phải cúi xuống, nếu Đấng Christ vào: đừng nghĩ rằng vì ở đây ngươi có thể thấy một số dấu hiệu của điều ác này, nên ngay lập tức ngươi đã nắm lấy Ngài; không, không, hàng ngàn kẻ biết bệnh của mình, mang chúng dưới những áo trong của mình như những vết loét chảy mủ, cho đến khi chúng hủy diệt họ; đặc biệt hãy nhớ, nếu cái tôi là một điều ác sâu như vậy, một người song sinh tự nhiên, ăn, cười, và sống trong lòng ngươi với sự quen thuộc và mê hoặc như vậy; điều gì, ngoài sự khôn ngoan và quyền năng vô hạn của Đức Chúa Trời có thể làm việc khám phá hay sự quyết tâm của tấm lòng để đuổi nó ra? Vì vậy, không thúc giục điều gì đã được thúc giục đặc biệt, ta chỉ nói chung thúc giục ngươi dùng điều đã được nói về sự tai hại này? Hãy đi sang một bên, ẩn mình trong phòng mình, đổ tấm lòng ngươi ra cho Đức Chúa Trời, cầu xin Ngài giúp ngươi với sự trung tín trong sự tìm kiếm (nếu không ngươi sẽ kết thúc như ngươi đã bắt đầu) đừng tha cho chính mình, mà ước ao rằng đầu ngọn giáo đã đâm sườn Đấng Christ, có thể cho ra những ý nghĩ của tấm lòng ngươi trong loại này, hay đúng hơn gươm của sự cáo trách có thể mở ruột của nó và đổ chúng xuống đất; đừng làm công việc này khi ngươi bận việc khác, và có công việc khác phải làm, ngươi sẽ thấy công việc này đủ một mình, nếu không quá nhiều cho ngươi, và làm nó bởi sự suy gẫm thường xuyên, điều này không khác gì làm lẽ thật của Đức Chúa Trời thành của mình; và điều mà ngươi không thể thấy mình có tội trong một lúc hay có lẽ có khả năng, hay có thể đặt vào tấm lòng, để ghê tởm hay để thấy sự ngọt ngào trong việc làm; hãy đến với nó lúc khác, hãy tiếp tục nơi ngươi đã dừng (cầu nguyện Đức Chúa Trời ngươi có thể không phải bắt đầu mới) và ngươi sẽ thấy, rằng lúc khác lần thứ hai hay thứ ba, ngươi sẽ đạt được nó: Ngươi sẽ không ăn năn về sự lao nhọc của ngươi, trong việc ngăn chặn và cắt ngắn kẻ thù này, kẻ nếu không sẽ ngăn chặn và cắt đứt ngươi khỏi ân điển: chỉ hãy quyết tâm điều này, rằng cho đến khi Chúa đã đặt nền ngươi trong lẽ thật của giáo lý này, một nguyên tắc của giáo lý thực hành) ngươi không thể thịnh vượng trong ân điển hay việc dùng các phương tiện?

Vậy hãy thưa cùng Chúa như vầy: Chúa biết những đau đớn của tôi tớ Ngài trong việc dùng các phương tiện; Chúa biết con đã ít tấn tới là bao dưới các phương tiện ấy, đức tin, sự yên ủi, sự vâng lời của con nhỏ nhoi là dường nào! Con sẵn lòng tự lừa dối mình biết bao vì điều con tưởng mình có, để an nghỉ trong đó, hầu cho không còn bị quấy rầy nữa, mà ngâm mình trong cặn bã của sự an nhàn và ý muốn riêng, chẳng chịu nhích một tấc nào khỏi chỗ đứng của mình. Bây giờ, lạy Chúa, nếu Ngài vui lòng chỉ cho con biết điều gì đã gây cho con mọi điều hại nầy, con sẽ ngợi khen Ngài vô cùng! Con chẳng dại dột (con cảm tạ Ngài) đến nỗi vừa buôn bán về tôn giáo, vừa làm trái nghịch mục đích của mình, bằng cách cố ý ôm giữ điều ác nào trong lòng, là điều sẽ cướp mất sự trông cậy của con! Con sẵn lòng được chỉ dạy và nghe điều tệ hại nhất; phải, sẵn lòng trút bỏ hết những hỗn tạp cũ mục nát, những nền tảng giả dối của mình, để cải thiện tình trạng mình, hơn là ngủ trong sự chết, và nằm xuống với chúng nó trong bụi đất! Vậy lạy Chúa, bây giờ (trước khi lòng con bị chai cứng trong thói quen và sự yên ổn) xin ban phước cho sự tự xét của con, để đạt được những mục đích chân thật mà nó phục vụ.

Ở đây tôi định kết thúc phần ứng dụng nầy: nhưng có một sự phản đối nảy ra trong trí tôi, cần phải được trả lời: Vì có người sẽ nói, Ông giảng giải rất nhiều về cái Tôi nầy: Ông nghĩ sao? Chẳng phải có nhiều Cơ Đốc nhân thật sự được cải đạo về cùng Đức Chúa Trời, mà chưa hề nhận ra bệnh nầy, như ông đã mô tả, mà vẫn là những người cải đạo và tín đồ chân thật không giả dối sao? Tôi đáp cho quý vị hai ba cách. Trước hết, (mong rằng câu hỏi của quý vị chẳng phát xuất từ sự bắt bẻ của cái tôi, nhưng từ sự đơn sơ) như vầy: Nhiều linh hồn nghèo khó đã bởi sự thương xót nhận được từ Chúa một mức độ lớn của sự tan vỡ trong lòng, và sự khiêm nhường trong tâm linh, hơn hạng kẻ xưng đạo thông thường hoặc có hoặc tìm kiếm; và nhờ đó (sự giúp đỡ của họ cả trong công cộng lẫn riêng tư thì ít ỏi, mà sự nản lòng thì nhiều) Chúa, thấy họ trong ân điển của sự lựa chọn Ngài, cung ứng mọi sự thiếu thốn bởi chính Đức Thánh Linh Ngài, giữ họ đói khát, hạ họ xuống trong cảm thức về nhiều sự yếu đuối của mình, đặt vào lòng một tinh thần ghen tuông thánh khiết đời đời đối với chính mình, và tác động họ đến một sự chân thành lạ lùng trong lòng để ghê tởm mọi sự giả dối theo như họ có thể nhận ra; và như vậy hoàn tất công việc của đức tin trong họ cách kín nhiệm, khác hẳn điều (có thể trông đợi nơi những tạo vật nghèo khó như vậy:) về những người nầy, tôi nói rằng, dầu có lẽ họ chẳng nghe giảng nhiều về tên gọi và những dấu hiệu nguy hiểm của cái Tôi, họ vẫn cảm biết sự thật của nó trong chính mình: và quen thuộc với nó hơn nhiều người nghe giảng về nó nhiều hơn. Và những người nầy nếu Chúa vui lòng đem điều tôi đã nói, trong giáo lý, sự ứng dụng và lời khuyên, về nhà cho họ, họ sẽ đi đầu trong việc thừa nhận và ngợi khen Đức Chúa Trời về lẽ thật như vậy, và dùng nó tốt hơn phần đông người ta.

Thứ hai, tôi đáp, Sa-tan và sự bại hoại trong những ngày sau rốt nầy, mưu toan với nhau để ngăn trở nhiều kẻ khôn ngoan, xảo quyệt và xác thịt của thế gian đón nhận lẽ thật hơn bao giờ hết: và như mọi nghệ thuật, nghệ thuật của cái Tôi nầy, len lỏi vào các lẽ thật của Đức Chúa Trời, (bằng cách làm giả và lừa dối người ta) đã trở nên thịnh hành và hoàn hảo; bởi vậy càng cần sự đào hầm phá ngược chính xác và cẩn thận hơn.

Thứ ba, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dưới các phương tiện thường xuyên tác động chậm rãi: bởi vậy sự bại hoại chẳng bị quăng ra một lần, nhưng bởi sự kỷ luật lâu dài và sự bày tỏ nó ra, bởi lời: và trong vô số sự giúp đỡ (mà cảm tạ Đức Chúa Trời) đã được hưởng tại nhiều nơi, nhiều sự mục nát đã mọc lên (như con sâu trong trái táo đẹp) trong tâm linh của nhiều kẻ xưng đạo, như sự kiêu ngạo, tự phụ và thành kiến; mà Chúa đã công chính trừng phạt (như tôi đã ghi trong các lý do) bằng một tinh thần ngán ngẩm và chán chê, sự cứng lòng, và khó khuyên bảo; đến nỗi trong những ngày nầy, sự mềm mại và từ bỏ mình xưa kia vốn chiếm hữu tâm linh của hầu hết Cơ Đốc nhân, thật hiếm thấy. Bởi vậy càng cần thúc giục giáo lý nầy trong những ngày nầy hơn nữa; hầu cho những kẻ thuộc về Chúa, mà còn bị giữ dưới cạm bẫy nầy được kéo ra và cứu, và những kẻ chẳng thuộc về Ngài, bị bỏ lại trong đó, vì họ chẳng chịu nhận lẽ thật trong tình yêu trần trụi của nó.

Cuối cùng, để kết thúc phần ứng dụng nầy, tôi thêm điều nầy, rằng dầu Chúa có gọi về nhà nhiều người, mà trước đó chẳng biết gì về cái Tôi, trong mức độ lớn nào: tôi vẫn chẳng nghi ngờ, khi họ được thấy nó rõ hơn, họ sẽ sửa lại những nền tảng cũ của mình, thấy có cớ để tin cậy Đức Chúa Trời và tôn vinh ân điển Ngài trong Đấng Christ hơn bao giờ hết; và cũng sẽ coi chừng chính mình trong tiến trình nên thánh cách tỉnh thức hơn, e rằng kẻ thù nầy làm hại họ trong đó hơn là nó đã làm trong việc cải đạo lần đầu của họ. Dầu vậy tôi chẳng thấy cớ nào, mà sự bày tỏ rõ ràng hơn về ý muốn và đường lối của Đức Chúa Trời, lại nên coi là thừa thãi; vì Đức Chúa Trời đã có con số của Ngài, khi ánh sáng chưa chiếu sáng rõ ràng như vậy. Và bấy nhiêu cho câu trả lời cho câu hỏi nầy. Chúng ta có thể nhận ra nó bởi những dấu hiệu nầy. Trước hết, bởi sự hạ mình thật của linh hồn. Một tấm lòng kiêu ngạo sẽ cố chấp ý muốn mình đến chết vì nó: Vì kiêu ngạo có những tư tưởng cao và phải được thỏa mãn, như Ra-bel đòi con cho bằng được, nếu không thì chết. [NEEDS REVIEW: "Rabel" in source likely Rachel — Gen 30:1] Và các con gái nàng, đã mất con cái mình bởi gươm của Hê-rốt, chẳng chịu yên ủi, vì chúng nó không còn nữa. Hãy xem một thí dụ nơi những kẻ trốn chạy, Giê-rê-mi 43. Họ quyết xuống Ê-díp-tô bằng được, nếu không mọi sự đều hỏng. Nhưng tấm lòng khiêm nhường, thấp hèn, vui lòng cúi xuống theo mọi điều kiện. Kẻ trước là tấm lòng lì lợm, cứng cỏi, bất khả chiến bại. Kẻ sau là tấm lòng tan vỡ và mềm mại; nó sẽ chịu mọi điều khoản từ bỏ mình để hạ mình xuống. Đức Chúa Trời muốn người nghèo khó, bị khinh rẻ, chịu mất của cải, sự tự do vì Ngài chăng? Người bằng lòng, lấy tay bịt miệng mình: chẳng một lời nào, hỡi linh hồn ta, Đức Chúa Trời muốn như vậy. Đức Chúa Trời muốn Phao-lô giảng đạo chăng? Người cúi xuống vâng theo. Ngài muốn người chẳng giảng tại Bi-thi-ni, nhưng tại Ma-xê-đoan chăng? Người chẳng bàn cãi. Ngài muốn người từ giảng đạo đi vào tù ngục, đi đày, đến gươm giáo chăng? Người bằng lòng: Nếu Mi-canh nhạo báng Đa-vít, người sẽ càng khôn ngoan hơn: Nếu Si-mê-i rủa sả người, người sẽ chẳng báo thù: Nếu người phải mất vương quốc, xin Chúa làm với người theo ý Ngài muốn.

Sự Thử nghiệm thứ hai, Hãy xét đoán chính mình chẳng phải lúc máu lạnh, nhưng khi ngươi bị đặt vào thế bí: Bấy giờ cái Tôi sẽ co rúm lại nhất, và sự từ bỏ mình sẽ tỏ ra nhất. Bấy giờ một người lính được thử về lòng can đảm, khi kẻ thù xông vào mình, như Sam-sôn. Khi cám dỗ vắng mặt, kẻ dại hóa khôn, kẻ ngang ngược hóa nhẫn nhục, kẻ không tiết độ hóa tiết độ. Nhưng hãy thử hắn và hắn sẽ hành động đúng bản chất mình, và tỏ ra kim loại của mình: Trong thời bình an tốt lành, làm điều lành thì chẳng có gì to tát, nhưng làm điều lành nơi có ngai của Sa-tan, mới là điều đáng kể: giữa một dòng dõi gian dâm mà chiếu sáng, ấy là dấu hiệu nào đó của sự từ bỏ mình.

Thứ ba, hãy thử sự từ bỏ mình của ngươi, bởi sự lìa bỏ những tội có lợi. Sau-lơ sẽ giết những đồ bỏ đi của A-ma-léc, nhưng vua và bò béo cùng những châu báu tốt nhất thì người sẽ giữ lại. Đa-vít sẽ chẳng giết Sau-lơ, để mau có vương quốc. Khi hai bên kiện nhau tại tòa án của linh hồn, lợi lộc và lương tâm, chỉ bấy giờ sự từ bỏ mình mới được dò xét. Bấy giờ hãy xem xét dây buồm của ngươi. Khi cái Tôi chẳng nài ép, một cái Tôi nầy có thể chống lại một cái Tôi khác. Nhưng nếu trong lúc nài ép, linh hồn thô bạo và chống cự, ấy là dấu hiệu từ bỏ chính mình. Hãy quan sát kỹ ngươi tuyên án về phía nào, khi Đấng Christ và Dục vọng kiện nhau, như hai người kỹ nữ. Nếu gươm của lời quyết định, mọi sự đều tốt. Nếu Áp-ra-ham chịu từ bỏ mình trong tình thương yêu dấu đối với Y-sác, Đức Chúa Trời có thể tin cậy người mãi mãi.

Thứ tư, Hãy thử chính mình về điểm sẵn lòng tự do tìm ra ý muốn tỏ tường của Đức Chúa Trời trong trường hợp nghi ngờ; chẳng quanh co và bẻ cong luật của Đức Chúa Trời theo chiều hướng riêng của mình. Ba-la-am đã tự lừa mình như vậy bằng cách cầu vấn Đức Chúa Trời, và nói chống lại một nhà đầy vàng, nhưng lại lấy một nắm mà đi với các sứ giả; người có ánh sáng qua lỗ khóa mách bảo rằng mình chẳng được đi, song người đã dập tắt nó. Giô-ha-nan và những người của ông đã cầu xin Giê-rê-mi cầu vấn Đức Chúa Trời: nhưng vẫn hy vọng sẽ được ban cho, song được cho biết rằng Ngài từ chối. Chẳng ai giả khập khiễng được trước mặt người què: Chúa biết ý nghĩa của Đức Thánh Linh. Trong tâm trí có ánh sáng, nhưng sự soi sáng, sự thúc ép nó là từ Đức Chúa Trời. Hàng tốt chịu được ánh sáng; Hàng xấu thì không: Lẽ thật chẳng tìm góc tối: Nhưng cái Tôi thì có; và sẽ nói, Tôi chẳng muốn cho tiền mình sinh lợi; chỉ vì giữ tiền là trái với lợi ích chung. Tôi muốn giữ ngày Sa-bát nghiêm nhặt, chỉ vì làm vậy thì quá giống Do Thái: những lá vả như vậy sự trần truồng của chúng ta sẽ khâu lại với nhau. Bấy nhiêu cho điều nầy.

Lại nữa, hãy để giáo lý về cái Tôi nầy, dạy chúng ta khôn ngoan thử nghiệm sự nên thánh của mình, và lẽ thật của nó, cũng như sự xưng công chính của mình, và tính hiệu quả của nó. Cái Tôi còn ở trong những người tốt nhất để làm ô uế một phần những nỗ lực thánh khiết nhất của họ: Nhưng trong những kẻ giả hình nó làm ô uế trọn cả con người lẫn hành động. Đến nỗi nó phải khiến chúng ta dè dặt khi gán cho sự nên thánh của mình đến đâu, trừ khi chúng ta có thể chứng minh nguyên tắc của mình là vững chắc. Cái Tôi sẽ lừa dối chúng ta bằng những màu giả của sự thánh khiết, nếu chúng ta chẳng dè dặt; vì có nhiều điều mang dáng vẻ mạnh mẽ của nó, mà lại đến từ một nền tảng giả: Chẳng phải mọi thứ lấp lánh đều là vàng: vậy hãy phân biệt sự nên thánh của chúng ta, khỏi mọi nguyên tắc giả nào làm ra vẻ giống nó để lừa dối người khác và nhất là chính chúng ta. Thật dễ dàng, (như tôi từng đọc trong sách của một người tin kính) cho một tấm lòng lầm lạc, đi ra trong sức mạnh của những nguyên tắc giả của cái Tôi, được trợ giúp bởi sự giáo dục, cái Tôi trong tài năng tự nhiên, cái Tôi trong dục vọng, cái Tôi trong quyền năng của các nghi thức thánh hay ánh sáng Phúc Âm, cái Tôi trong phong tục cùng nhiều điều tương tự như vậy, cái Tôi trong sự sợ hãi và những gương nô lệ. Để nếm thử một chút vài điều trong số nầy, hầu cho qua dấu chân mà đoán biết sư tử, và nhận thấy sự nên thánh vượt xa cái Tôi là dường nào. Trước hết hãy đem cái Tôi tự nhiên ra xét, cả trong tình cảm, khả năng và lương tâm. Tình cảm tự nhiên có thể lừa dối như vầy, Áp-ra-ham cứ muốn Ích-ma-ên sống trước mặt Đức Chúa Trời vì tình cảm tự nhiên, Y-sác muốn Ê-sau hưởng phước lành trái với lời hứa. Một người đàn bà có đứa con đau yếu mà bà thiết tha muốn nó sống, và đến cùng Đức Chúa Trời vì nó, dầu không có đức tin, vì chỉ là người đàn bà tự nhiên. Đấng Christ chẳng phải là sức mạnh của lời cầu nguyện, nhưng bản tính tự nhiên mới phải. Xem Ô-sê 7:14. Tình cảm là tốt, (như chúng ta thấy nơi An-ne) nếu ở dưới đức tin. Nhưng lầm lỗi nầy được phát hiện như vầy: khi đối tượng thuộc linh, và động cơ thuộc linh, tình cảm ấy là lành mạnh; nhưng khi linh hồn chẳng được đưa vượt qua một đối tượng tự nhiên, (như khi một người đàn bà được con mình lành bệnh, thì chẳng cầu nguyện nữa) ấy là dấu hiệu của bản tính thuần túy, Xem Sáng-thế-ký 20:24, nơi người Si-chem. [NEEDS REVIEW: "Gen. 20:24" does not exist; Shechemites episode is Gen 34] Lại nữa, khi chỉ có tình cảm tự nhiên đưa linh hồn đi, bấy giờ chỉ có sự mềm yếu của bản tính tác động con người, chứ chẳng phải sự mềm mại của tấm lòng: sự mềm yếu của bản tính sẽ nhượng bộ cả hai chiều; nó sẽ thương xót kẻ phạm tội đang bị phạt, cũng như người vô tội, nó sẽ lịch thiệp với mọi hạng người như nhau, chẳng kể đến ân điển hay công trạng: tại sao? Vì nó chỉ là chung chung, bản tính luôn tiến một chiều. Sự mềm yếu sẽ nhượng bộ trong Hội Thánh theo lời khuyên, và ngoài Hội Thánh theo bạn bè xấu. Nhưng sự mềm mại của Giô-si-a chỉ nhượng bộ một chiều, tức là theo Luật pháp của Đức Chúa Trời; nhưng chống lại các hình tượng, và hủy diệt chúng. Những người đàn bà than khóc được thuê tại đám tang, hay diễn viên sân khấu khóc cho người tốt lẫn kẻ xấu. Giê-rê-mi khóc cho Giô-si-a, là hơi thở của lỗ mũi họ, Ca-thương 3, [NEEDS REVIEW: "breath of their nostrils" is Lam 4:20] và cho Hội Thánh Giê-rê-mi 9:1. Bấy nhiêu cho điều nầy.

Điều tương tự tôi nói về khả năng tự nhiên; Chúng thường thế chỗ của Đấng Christ và Ân điển: Tên lính hầu cưỡi ngựa, còn Hoàng tử đi bộ. Khả năng tự nhiên, là trí khôn, cách diễn đạt, trí nhớ, sự phán đoán khôn ngoan và những điều tương tự; trong sự cầu nguyện, trò chuyện, nhắc lại các Bài giảng v.v. Nhưng lầm lỗi được phân biệt như vầy: Khả năng chẳng làm linh hồn hạ mình hay biến đổi, như sự nên thánh thật làm, nhưng làm lòng kiêu ngạo hơn; Ân điển với các ân tứ, hạ linh hồn xuống. Xem về điều nầy Công-vụ 3:12; Khải-huyền 9:10,21. Đức tin càng đến gần Đức Chúa Trời, càng làm con người khiêm nhường hơn; nó là ân điển làm trống rỗng cái Tôi. Lại nữa, tài năng sẽ chẳng giữ con người khỏi tội như ân điển giữ. Khả năng sẽ chẳng vươn tới chịu khổ vì Đức Chúa Trời, dầu dường như hành động vì Ngài, nếu sự chịu khổ đến, cái Tôi nổi giận. Nhưng Ân điển ra đi trong sức mạnh của Đức Chúa Trời, Thi-thiên 84:5,6. Họ đi qua trũng Ba-ca, mà từ sức lực nầy đến sức lực khác. Tình yêu thương thiếu vắng nơi những khả năng thuần túy: Khả năng chỉ nhìn vào chính mình, như sự tuyệt vời của riêng mình: nhưng ân điển lấy Đức Chúa Trời làm sự tuyệt vời của mình: chỉ có con người tự nhiên ngắm nhìn Mục sư trong tài năng của ông, chứ chẳng phải trong tính thuộc linh của ông.

Tôi cũng nói như vậy về lương tâm tự nhiên: Rô-ma 2:14,15. Dân ngoại bởi lương tâm tự nhiên, hoặc buộc tội hoặc bào chữa cho chính mình. Nhưng điều nầy dễ phân biệt, vì lương tâm như vậy chỉ tác động con người theo cách tự nhiên: Như dân thành Lít-trơ tưởng các Sứ đồ là các thần, đem bò đực đến dâng tế lễ cho các ông: nhiều kẻ say rượu tự trách mình, nhưng sự tự trách của hắn yếu ớt và tan biến; nhưng lương tâm thuộc linh thì vững chắc và thắng hơn: Lại nữa, lương tâm tự nhiên cùng lắm chỉ có tính đạo đức, như chẳng nói dối, thề dối; nhưng lương tâm thuộc linh ôm lấy những điều được bày tỏ cách siêu nhiên, như đức tin, sự tái sinh. Và giả sử lương tâm như vậy có thêm chút ánh sáng của lời, song không có ân điển bởi lời, sự bại hoại chẳng bị chế ngự, như nơi con người nhìn vào gương của lời: Xem 2 Cô-rinh-tô 3:18. Bấy nhiêu cho ba Nhánh nầy của Bản tính.

Sự thử nghiệm thứ hai là về sự giáo dục: Với nhiều Cơ Đốc nhân cũng như với những thầy lang dạo, họ đã học được vài toa thuốc từ các Thầy thuốc giỏi, nhưng thiếu nền tảng của Nghệ thuật để tự mình bốc thuốc. Nhiều người đã được giáo dục tốt như Giô-ách dưới Giê-hô-gia-đa, và hành động tương ứng. Nhưng sự phát hiện những người nầy là, họ chóng chán công việc của Đức Chúa Trời (tôi chẳng nói chỉ chán trong công việc, vì người tốt cũng có thể như vậy) nhưng chán chính công việc; vì nguyên tắc của họ ở bên ngoài: nhưng linh hồn được nên thánh được Đức Thánh Linh thúc giục từ bên trong, thì chẳng hề mệt mỏi. Xem Ê-sai 30:31. [NEEDS REVIEW: likely Isa 40:31] Họ được bồng ẵm trong cánh tay Đức Chúa Trời. Nhưng kẻ kia bước đi như người què bị ép đi bởi động lực bên ngoài nào đó: nay những chuyển động bị ép buộc chẳng thể bền lâu, như chuyển động của đôi chân được gân và khớp làm cho mạnh mẽ. Lại nữa, con người chỉ bị tác động bởi sự giáo dục, có hai chuyển động, như các thiên thể, vừa chuyển động theo vòng tròn riêng của mình, vừa bị "primum mobile" (thiên thể nguyên thủy) làm cho đi ngược: Nhưng chuyển động được nên thánh thì đồng nhất trong chính nó; nếu người ở trong một gia đình tốt, người chỉ chuyển động theo các phương tiện tốt của nó, chứ chẳng theo chuyển động bại hoại của mình. Và khi người ấy ở xa cha mẹ hay thầy dạy mình nhất, những kẻ có nguyên tắc giả, thì trễ nải nhất và cuối cùng kiệt sức hẳn: chẳng vậy với kẻ được ân điển tác động; đọc Các Quan Xét 2:19; Các Quan Xét 4:1. Như tấm gương chỉ phản chiếu, khi còn được lót thép đằng sau. Hòn đá sẽ bay một lúc chừng nào sức mạnh của cánh tay còn ở trong nó, nhưng chẳng lâu hơn; vì nó bị tác động trái với nguyên tắc. Bây giờ hãy tự xét mình về điều nầy; bằng không một ngày kia ngươi sẽ hối tiếc: Đừng tin mọi vẻ bề ngoài. Kẻ được Đấng Christ rèn tập, hút lấy mưa Ngài, sự dạy dỗ Ngài, được mang như tôi có thể nói trên vai Ngài, được Ngài chăm sóc, ban phước và nâng đỡ, dầu tài năng tự nhiên của người yếu đuối, bạc nhược và nghèo nàn là dường nào, trong khi kẻ giả mạo bị Đức Chúa Trời ghê tởm, dầu ân tứ và sự rèn tập của hắn có xuất sắc là dường nào. Bấy nhiêu cho điều thứ hai nầy.

Thứ ba, lại nữa, con người có thể tưởng mình đi ra trong sức mạnh của Ân điển, mà lại chỉ bị tác động bởi dục vọng nào đó; như Diogenes vào nhà Plato, thấy những gối lụa đắt tiền, giẫm lên chúng; nói rằng, Ta giày đạp lên sự kiêu ngạo của Plato. Nhưng Plato bảo ông, ông làm vậy với sự kiêu ngạo gấp đôi: Ê-sai 58 cũng vậy, những kẻ kiêng ăn ấy làm việc trong sức mạnh của sự tham lam và dục vọng của mình. Nhưng tấm lòng thánh khiết sẽ biến một đối tượng tự nhiên, thành thuộc linh cho chính mình: như con người có thể làm điều ác trong sức mạnh của ý định tốt (vì thiếu tri thức) huống chi con người có thể làm điều lành trong sức mạnh của dục vọng. Bao nhiêu người sẽ quở trách kẻ khác trong sức mạnh của sự phẫn nộ xác thịt, như các Môn đồ kia đã làm với hai con trai của Xê-bê-đê? Hay của tính khí u ám, ngang ngược, hay xét đoán? Dục vọng nầy chống lại dục vọng kia, chỉ có ân điển chống lại mọi dục vọng: Vài người giảng Đấng Christ vì lòng ganh tị, một việc lành đến từ dục vọng, nhưng sự phát hiện thì dễ; vì người như vậy vâng lời chẳng phải vì được truyền, nhưng vì ý muốn mình. Phản đối. Nhưng tôi làm theo điều tôi được truyền, vậy tôi được nên thánh. Tôi đáp nếu ngươi chỉ đơn sơ làm vậy, thì tốt; bằng không ngươi có thể làm một điều răn, mà lại dùng nó làm màu để tô vẽ hành động mình, như các thầy thuốc nhuộm màu thuốc mình cho bóng bẩy, chứ chẳng phải để cải thiện nó. Vậy dục vọng có thể là nguyên tắc, mà điều răn có thể là con ngựa che thân để rình mồi. Bấy nhiêu cho điều thứ ba nầy.

Thứ tư, con người có thể tự lừa mình về sự vâng lời của mình, bởi quyền năng chung của Phúc Âm, và các ân tứ phát ra từ đó; mà vẫn còn xa ân điển; như tỏ rõ nơi Giu-đa, A-léc-xan-đơ, Hy-mê-nê,

Đê-ma và những người khác. Và đây là sự lừa dối tinh vi nhất trong mọi điều trước. Như nguyên tố thấp hơn là nước có thể tương đồng với nguyên tố cao hơn là Không khí, trong phẩm chất thấp kém là ẩm ướt, dầu chẳng phải trong nóng: kẻ giả hình cũng có thể dự phần những phẩm chất thấp hơn của tín đồ, nhưng chẳng phải ân điển của người. Thầy thế nào, trò thế ấy; nếu thầy chỉ biết đọc, trò chỉ biết đọc; nhưng nếu thầy dạy được Văn phạm, bấy giờ trò học điều đó: Vậy kẻ dốt nát có thể đọc sách các tạo vật bên ngoài, và sách bản tính bên trong; nhưng kẻ giả hình có thể đọc sách Phúc Âm, mà vẫn còn xa tin nó. Thật vậy, cả ân tứ tự nhiên lẫn ân tứ thiêng liêng đều đồng ý trong vài điểm, như cả hai đều được thấm nhuần, cái nầy bởi bản tính, cái kia bởi ân điển: cả hai đều để lại vài công việc tích cực trong linh hồn, nhưng ân tứ tự nhiên để lại bằng cách trừ bớt điều ác nào đó: thuộc linh bằng cách thêm vào vài phẩm chất thật: cả hai đều cho vài sự tự do tác động về phía Đức Chúa Trời; nhưng cái trước chẳng cho ý muốn sự tự do nào trong tác động, cái sau thì có; vì nếu Con buông tha các ngươi, các ngươi sẽ thật được tự do: Phản đối. Nhưng như vậy dường như sự khác biệt chỉ ở mức độ? Đáp. Thật vậy, có sự khác biệt dần dần giữa các nền tảng tốt, một ra ba chục, một ra sáu chục, một ra một trăm: nhưng điều tốt và điều xấu khác nhau về bản chất: Vì những ân tứ chung của Phúc Âm nơi kẻ giả hình, trước hết là vô độ; như Giu-đa thấy hộp dầu thơm bị đập vỡ, nghĩ đến kẻ nghèo, nhưng vô độ; và Sau-lơ giữ lại bò béo của A-ma-léc, là vô độ và bất thường: A-na-nia và Sa-phi-ra cũng vậy, Công-vụ 5. Dục vọng phải sống, nơi nó chẳng bị làm chết, nếu chẳng công khai trong sự phạm thượng, thì ẩn mình dưới tấm ván. Thứ hai, kẻ giả hình có thể tránh dục vọng tội lỗi, bằng cách gạt nó sang một bên như khi sự ô uế bị lòng tham vọng hay tham lam hất sang bên; hay kẻ giả hình có thể theo Đấng Christ trong ý kiến, khi gió thuận, nhưng chẳng khi gió xoay, trong khi tấm lòng tốt hướng về đó, như kim đã nhiễm từ, đứng về phía Bắc: hay thứ ba, kẻ giả hình có thể làm nhiều bởi sự cáo trách của trí hiểu: nhưng tín đồ tác động bởi thói quen thiêng liêng của ân điển được đặt vào và ngự trong linh hồn mình: hơn nữa, ân điển thật và đạo đức khác nhau ở điểm nầy, đạo đức chỉ tạo sự thay đổi về ngẫu tính, như lửa làm sắt nóng và cháy, nhưng chẳng đổi sắt khỏi bản tính nó: nhưng ân điển cũng đổi cả bản tính: thí dụ, nó chẳng những khiến con người cầu nguyện, và sốt sắng, nhưng nó biến tấm lòng thế gian ngang ngược của người, thành thiên thượng và nhu mì. Cuối cùng, hãy biết bởi điều nầy, Cơ Đốc nhân thật hướng về Đức Chúa Trời với bản năng thuộc linh tử tế và thâm sâu nhất, như khói bay lên và đá rơi xuống; kẻ giả hình chuyển động bởi động cơ bị ép của đam mê, sợ hãi hay sự bạo lực tương tự: sự sống luôn có tính tự nhiên của chuyển động, như mí mắt luôn chuyển động để ngăn bụi; ân điển cũng có bản năng của nó: Luật pháp của Đức Chúa Trời được viết trong lòng người bằng ngòi bút kim cương; bởi vậy như chỉ có bản tính dạy ong bay về nhà từ xa: ân điển cũng sai linh hồn đến cùng Đức Chúa Trời trong những lần phản nghịch, trang bị nó chống kẻ thù, cứu giúp nó trong hoạn nạn, khiến nó hướng về điều lành: Nhưng chẳng vậy nơi kẻ kia; bởi đâu mà có sự chết chóc, hay thay đổi, trì độn, mệt mỏi, và sự rối loạn khác của tâm linh, nơi mọi kẻ chưa tái sinh: Hỡi kẻ rất yêu dấu, những sự khác biệt nầy thật nặng ký: đừng thôi cho đến khi các ngươi có thể thật sự tự thử mình bởi chúng, hầu cho chẳng phải cái Tôi nhưng sự nên thánh là nguyên tắc thật tác động trong các ngươi. Đừng như dân thường trong đám đông, chờ đợi Vua, họ tưởng mỗi Quan viên và Triều thần là Vua, nhưng kẻ biết mặt Vua, sẽ chẳng bị những kẻ theo hầu Ngài lừa dối. Tôi chẳng phủ nhận mọi điều riêng biệt nầy đều tốt cho kẻ theo hầu, miễn là Vua đứng đầu. Mọi đồng bạc đều tốt để góp thành tổng số, nhưng vẫn chưa đủ làm tiền trả tốt. Đấng Christ là sự sống của linh hồn, là kho báu của nó, là sức mạnh của nó: Các Thiên sứ chẳng thể đánh bại Sa-tan nếu chẳng bởi sức mạnh của Chiên Con. Hãy nương mình, lăn mình trên Ngài, như Người vợ trong Nhã-ca trên người yêu dấu mình; và như vậy các ngươi sẽ chẳng bị lừa trong sự vâng lời mình bởi nguyên tắc giả nào của cái Tôi. Và bấy nhiêu được nói về Nhánh cuối cùng nầy của giáo lý chính và chủ yếu nầy về cái tôi: một trong những điểm chính được nhắm đến trong sách nầy của tôi. Xin Chúa ban phước cho nó vì cớ danh Ngài.

Sự ứng dụng thứ năm và cuối cùng là Khuyên bảo, và điều đó trong hai phương diện: Trước hết, cho mọi kẻ nỗ lực được cải đạo về cùng Đức Chúa Trời: Sau, cho những kẻ đã được cải đạo rồi. Điều trước trong hai điều nầy tôi chủ yếu nhắm đến trong giáo lý, (dầu điều sau là hệ quả cần thiết của điểm nầy, và rất quan trọng.) Trước hết về điều trước trong hai điều nầy; và điều đó gồm hai Nhánh: Một là, vì cái Tôi nầy đe dọa làm mất bao nhiêu nỗ lực của người ta vì ân điển, bởi vậy mọi người (muốn tránh sự mất mát nầy, và giữ điều mình đã được,) hãy thêm bổn phận nầy là từ bỏ chính mình, và vứt bỏ cái Tôi nầy, bằng không nó sẽ khiến họ mất thiên đàng: hãy làm trống linh hồn mình khỏi nó và lật úp nó xuống, như người ta lật úp cái đĩa muốn làm sạch trong lẫn ngoài. Nếu ai muốn làm Môn đồ ta (Chúa Giê-xu chúng ta phán) hãy tính trước điều khó khăn nhất, (chứ chẳng phải điều dễ nhất) hãy từ bỏ chính mình: Điều Đấng Cứu Thế chúng ta phán về một loại cái Tôi, của cải và phúc lợi, sức khỏe và sự sống; điều đó (trong một loại khác) tôi nói về cái Tôi nầy, kín nhiệm và bên trong, hãy từ bỏ và lìa bỏ nó, nếu ngươi định làm Môn đồ của Đấng Christ. Nguyện việc đạt được Chúa Giê-xu để được tha thứ và sự sống, khiến ngươi sẵn lòng lìa bỏ và bán hết mọi điều có thể cản trở cuộc mua bán. Người ta mua bán lấy số tiền lớn; Chúa bán chẳng lấy tiền bạc hay giá cả: tiền bạc thì ứng cho mọi sự trong chợ thường; nhưng ở đây nó chẳng ích chi: sự trống rỗng của cái Tôi, là điều kiện duy nhất mà Chúa đoái xem: Với hàng hóa nầy cũng như việc người thợ kim hoàn mua viên ngọc: Nó đáng giá mọi điều người có, dầu người phải giương hết buồm, dốc hết những gì mình có thể vơ vét, đất đai, hợp đồng thuê, tiền bạc, đồ đạc, đến cả quần áo trên lưng, mọi sự quá ít để góp thành tổng số giá đủ. Bây giờ hãy để ý: Như việc người thợ kim hoàn thế nào, việc linh hồn cũng vậy. Kẻ dại chỉ là thợ vàng thường mà thiếu kỹ năng sâu, khi gặp viên ngọc quý chẳng thể mua được nếu chẳng bán hết cả cửa hàng lẫn đồ bạc và đồ lặt vặt; nhún vai, Ồ! (hắn nói) dầu có lẽ, viên ngọc cũng đáng giá đôi chút, song để ta phải hết vốn hết khách, bán hết hàng hóa mà ta vốn dùng để khoe mẽ với khách hàng, lấy một vật nhỏ ta có thể bỏ vào hộp, mang theo mình (chẳng cảm thấy gì) chẳng biết sẽ làm gì với nó, hay bán nó thế nào cho vừa ý, ta dại gì mà làm vậy! Nhưng khi hắn đã từ chối lời mời, bấy giờ đến một Thương gia ngọc khôn ngoan, kẻ thật có kỹ năng về viên ngọc như vậy; người làm gì? Xem xét riêng, cân nhắc kỹ với mình nó đáng giá bao nhiêu, cả Lãnh địa và Trang viên, cả một Thị trấn đất đai và của cải: chỉ là từ bỏ tính khí hiện tại, và những tiện nghi của chỗ ở hiện tại, phòng đẹp, và chỗ ngồi xinh, cùng đồ đạc, và có lẽ vài vàng cũ và châu báu, mà Tổ tiên để lại cho người làm kỷ niệm. Vấn đề chẳng phải (với người) nó sẽ tốn bao nhiêu, nhưng nó đáng giá bao nhiêu, và sự hối tiếc về lời mời bị từ chối sẽ ra sao: tiền phải có và trả ngay, chủ nhân cần nó, và sẽ chẳng chịu mất vật như vậy vì tin tưởng suông. Điều gì xảy ra sau sự trầm ngâm buồn bã nầy? Chắc chắn, thà bán hết đến cả áo sơ mi, người cũng phải có nó.

Ở đây hiện ra một ngôi nhà mát mùa hè xinh đẹp, với Vườn cây ăn trái và Vườn hoa; kia một mảnh đất thanh tú, Đồng cỏ hay Bãi chăn, và mời mọc người, đừng bán tôi. Những lối đi dạo dũng mãnh và mảnh đất kề nhà, bước ra, nói rằng, Đừng bán chúng tôi, hãy bán những mảnh đất xa của ngươi, những mảnh chẳng phải là gai mắt cho ngươi khi lìa bỏ; nhưng đừng lìa bỏ điều mà vừa bước ra khỏi cửa, ngươi đã đi vào. Sự thu hẹp và bó buộc mình như vậy thì ra sao? Bấy giờ có lẽ nó đến trong trí người, Ồ! Nếu ta bán hết sinh kế, thế gian sẽ coi ta là kẻ phá sản, mọi người sẽ biết ta bán gì, nhưng chẳng ai biết ta đã mua gì. Và có lẽ, viên châu báu giữ lâu nào đó sẽ cám dỗ người mà nói, Sao ngươi nỡ lìa bỏ ta, là điều ngươi thường vui thích? Đến nỗi ở đây có những sự ngăn trở mọi bề, và cái Tôi bước vào phá hỏng mọi sự. Nhưng kỹ năng của Thương gia thắng hơn mọi sự, người tự khoái trá với ý nghĩ về viên Ngọc nầy, càng ít người biết càng đáng giá, và lợi thế của người càng lớn: và (mọi sự đã xét) bán hết lấy lợi vô cùng như vậy, thì chẳng phải là từ bỏ mình lớn lao gì, mất một chút hiện tại lấy một cơ nghiệp tương lai chưa biết: bởi vậy mắt người sẽ chẳng tiếc, người sẽ bỏ hết của cải mình, và cầm cố cả uy tín nữa, nhưng người phải có nó, và như vậy người làm nó thành của mình. Nhưng đã làm vậy, người sẽ chẳng lấy lại gấp đôi giá trị của nó, Ồ! Ngươi hãy làm vậy (hỡi Linh hồn nghèo khó) và được thịnh vượng, hãy bán hết, cái tôi và mọi sự: vì dầu tự nó chẳng đáng giá, bằng vụn móng tay của ngươi; song vì ý kiến và lầm lỗi, và tấm lòng bại hoại của tự ái, đặt giá cao như vậy lên nó, Chúa bằng lòng nhận nó làm giá của Chúa Giê-xu. (Như Đa-vít coi bình nước với những điều kiện như sự liều mạng của ba quan trưởng, là của lễ xứng dâng cho Đức Chúa Trời:) tôi cũng nói vậy, Hãy dâng cho Đức Chúa Trời cái tôi và mọi sự, tự nó chẳng đáng một bình nước, nhưng vì nó là giá của sự sống, nó khiến sự từ bỏ mình trở nên quý báu đối với Đức Chúa Trời. Da đổi da, người ta sẽ cho mọi điều mình có để đổi lấy sự sống mình: nhưng cả sự sống quý báu nầy và mọi sự linh hồn tội lỗi cũng sẽ cho để cứu cái Tôi.

Ồ! Con người là gì nếu chẳng phải tâm trí mình? Tâm trí của mỗi người là con người: tâm linh của kẻ hà tiện, tâm trí của kẻ say rượu, sự tự phụ và ý kiến của kẻ theo Thiên Chúa giáo, kẻ Dị giáo hay kẻ Ly giáo, ý muốn của kẻ tà dâm, (dầu mọi kẻ ấy đều đê hèn như phân) song chúng quý hơn đối với họ, hơn cả sự sống! Họ sẽ dấn thân mọi sự, hơn là dấn thân ý muốn và cái tôi mình. Cái tôi bại hoại cũng vậy: Chúa dâng cho linh hồn, Chúa Giê-xu, bông trái của huyết Ngài và sự đền tội, để tha thứ và cứu nó: Nhưng với điều kiện nào? Chắc chắn là những điều nầy, linh hồn phải bán hết: Than ôi! Mọi điều nàng có để bán, đáng giá bao nhiêu? Nàng chẳng có gì ngoài những bức tường trần bên trong, và đống phân bên ngoài, kẻ nào mang chúng đi để lấy, phải lấy với giá đắt: vì của cải của A-đam cũ là gì, nếu chẳng phải khốn khổ và trần truồng? Ồ! Nhưng còn điều sâu xa hơn trong đó, linh hồn tưởng mình giàu có, và đầy đủ. Sự tự phụ nầy phải bị ghê tởm trước hết: lời mời của Đấng Christ dường như quá nóng và nặng: sự khôn ngoan xác thịt, lý trí, trí khôn, sự an nhàn, sợ mất sự tự do và mọi cái tôi khác chống lại nó: phải, nàng thích viên Ngọc đến nỗi sẽ dâng một sự sùng kính, một tôn giáo của các bổn phận, của sự phục vụ tốn kém để chuộc giá của cái Tôi nầy: nửa vương quốc nàng có thể từ bỏ, và nửa kia nàng sẽ dâng cho Đấng Christ, và như vậy cứu lấy phần mình: nhưng bán mình trọn vẹn đến da, hầu cho Đấng Christ là tất cả trong tất cả, nền tảng, tiền bạc, vàng, quần áo, ăn, uống, và mọi sự, ấy là sự chết. Nhưng Đức Chúa Trời phải có điều nầy, nếu không thì chẳng có gì. Vì sao? Điều nầy sẽ đặt ân điển, và sự cảm tạ của linh hồn dưới chân: điều Đức Chúa Trời chẳng thể chịu nổi; Bởi vậy giá nầy Chúa phải có, nếu không thì chẳng có gì. Ồ! Hãy dâng cho Ngài cách tự nguyện: Một mảnh cái Tôi sẽ nài nỉ, sao ngươi nỡ tiếc của cưng mình? Một mảnh khác, sống an nhàn trong ý kiến về tình trạng an toàn đối với Đức Chúa Trời: Sao ngươi nỡ lìa bỏ nó, là thần tượng của ngươi? Là niềm vui trong lòng ngươi? Nhưng nếu ngươi là thương gia vương giả nầy, là kẻ có thể cân giá trị của viên Ngọc được dâng cho ngươi, sự bình an của lương tâm, và cái chết hạnh phúc cùng đời sau hạnh phúc hơn; ta khuyên ngươi đừng hoãn nó vì một ngàn cái Tôi, trừ khi ngươi muốn đem sự buồn rầu như vậy lên mình về sau, mà mọi ý muốn ngươi chẳng thể đền bù, khi cuộc mua bán bị từ chối. Như các thủy thủ trong sách Giô-na đã muốn chèo vào đất liền để cứu mạng Giô-na và mạng mình; nhưng khi chẳng cách nào được, họ quăng hết xuống biển, Lúa mì và lương thực khác. Và khi chẳng gì được, họ quăng chính Giô-na xuống: vậy hãy để kẻ thù cuối cùng nầy, cái Tôi (bướng bỉnh như Giô-na trong mưu chước riêng mình) bị quăng xuống biển, hơn là linh hồn quý báu phải lâm nguy.

Và chúng ta là các Mục sư của Đức Chúa Trời (như các Thầy tế lễ đầu tiên bước xuống Giô-đanh khi nó rẽ ra vào Ca-na-an) hãy là những người đầu tiên dẫm ra con đường nầy cho dân sự của Đức Chúa Trời: vì ấy là con đường, dầu đã được dẫm ra khá rõ ràng trong Kinh Thánh, song cần sự thực hành sống động để dạy nó trước khi người ta tin. Những chiên nầy phần nhiều được dẫn dắt bởi mắt, cũng như bởi tai, bằng cách nhìn xem gương của những người Chăn mình, tôi muốn nói, cũng như bởi giáo lý. Ồ! Khi họ nghe chúng ta hùng hồn chống lại cái Tôi, và biện hộ cho sự từ bỏ mình rất mạnh mẽ bằng lưỡi mình; họ ghé tai vào sự thực hành của chúng ta, và nghe dây đàn Lute của chúng ta lạc điệu, và thấy chúng ta kéo dài và xoay xở mọi cách, hơn là chịu lìa bỏ điều gì vì sự bình an của lương tâm, hay vinh quang cho Đức Chúa Trời, chẳng những chẳng phải sinh kế mình, nhưng chẳng phải những đam mê thịnh nộ, ganh tị, tranh cạnh, hư vinh, chẳng phải một đồng xu đồng trong lợi lộc mình, chẳng phải một giọt kiêu ngạo, an nhàn, biếng nhác, phô trương và vui đùa, ý muốn và tính khí, thú vui hay sự thăng tiến vì Đấng Christ và Phúc Âm Ngài: họ đo được bàn chân chúng ta ngay, và quyết định nghe chúng ta, cho đến khi lưỡi chúng ta bị xé; nhưng cho đến khi họ thấy nơi chúng ta sự từ bỏ mình nhiều hơn, họ sẽ chẳng bao giờ tin rằng chúng ta nói lẽ thật vì cớ Đức Chúa Trời, nhưng chỉ như những con Vẹt vì thời thượng. Ồ! Sự thành kiến vô cùng mà chính chúng ta (hỡi anh em) bởi sự bám chặt lấy chính mình, đã gây ra cho đại nghiệp nầy của Đức Chúa Trời. Và điều nầy tôi có thể nói, rằng những Mục sư của Đức Chúa Trời nào đã liều mình nhất vì Đức Chúa Trời, và mua lấy lợi thế cho Mục vụ mình, đã được chỗ rộng hơn trong lương tâm của lòng họ, hơn nhiều kẻ đã đứng ra đến cùng cực, và chẳng chịu bớt một ly nào của riêng mình, để chiếm lấy sự tôn kính cho giáo lý mình. Mà dầu vậy, tôi cũng khuyên các Mục sư hãy sốt sắng trong việc dạy lẽ thật nầy, như trong việc nêu gương sống động nó trong sự thực hành. Và hiếm thấy khác đi: những kẻ đã kinh nghiệm, sự sống của lẽ thật từ bỏ mình nầy trong chính mình; chẳng thể giữ than nóng trong lòng, nhưng ắt phải thốt ra với dân mình trong sự giảng dạy nghiêm túc và nhọc nhằn về giáo lý nầy.

Chúng ta biết có một Đạo luật về Mortmaine, đã phải được ban hành từ thời mê tín trong Vương quốc chúng ta, để cắt bỏ hiệu lực của những của dâng được cho hàng Giáo phẩm vì các mục đích của Thiên Chúa giáo. [NEEDS REVIEW: "Mortmaine" = Statute of Mortmain] Đạo luật nầy mỗi Mục sư tốt nên ban hành trong linh hồn mình (nếu người trông mong làm điều lành cho kẻ khác) trước hết cắt bỏ, và làm cái Tôi thành Mort-main, bàn tay chết (vì Đức Chúa Trời làm vậy) nếu nó dám đem của dâng nào đến cho Đức Chúa Trời vì Đấng Christ, và coi chúng như những của bị tịch thu tuyệt đối, như thể một tên theo Thiên Chúa giáo đem tiền bạc và của dâng hằng năm cho Thầy tế lễ để đọc lễ Mi-sa hay kinh cầu hồn cho sự an lành của linh hồn mình sau khi qua đời. Và dân sự cũng vậy, hãy khuyên họ tôn cao ân điển nhưng không, và Đấng Christ đơn thuần trong lời hứa, chẳng lầm bầm rằng họ chẳng thấy bông trái của sự từ bỏ mình, như họ trông đợi: nhưng coi việc chờ đợi tại các trụ của ân điển là công việc chính của mình (chẳng như những kẻ hành hương dại dột, tại cổng vào của Giáo hoàng, gõ bằng búa vàng, cho đến khi ông đem phước lành Năm Thánh đến cho họ: nhưng với sự nhẫn nhục chờ đợi lời hứa, cho đến khi Chúa khuấy động ao chết của lòng họ, và làm họ sống lại với sự trông cậy, thú nhận rằng được sống và thở trong không khí của Đức Chúa Trời là sự thương xót, huống chi bởi không khí của lời hứa: (dầu chưa được vững lập trong lòng họ như họ ước ao; song đủ để giữ họ khỏi lầm bầm, khiến họ lấy tay bịt miệng mình, và nín lặng, cho đến khi Chúa đem sự chữa lành đến trong cánh Ngài, và chấm dứt sự chờ đợi của họ. Còn về việc tự tôn mình vì những ân tứ chung của tri thức hay lòng sốt sắng, cho rằng mình vì đó mà gần Đức Chúa Trời hơn, điều mà hàng ngàn người đang ở trong địa ngục) hãy ghê tởm nó, và chọn làm người giữ cửa nghèo khó nhất trong nhà Đức Chúa Trời, hơn là những người Pha-ri-si cao nhất trong Hội Thánh, là kẻ chẳng cần sự công chính của người khác, vì họ khoe khoang sự công chính của riêng mình.

Bởi vậy trong mọi việc của Đức Chúa Trời hãy từ bỏ chính mình, và bám chặt lấy Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời là nguyên nhân đầu tiên, và bởi vậy là mục đích thật của sự hiện hữu, hành động, sự phục vụ của chúng ta. Mọi Sông đều chảy vào Biển. Chúng ta lấy chính mình làm mục đích của mình, ấy là lấy mình làm Đức Chúa Trời, độc lập, và lấy Đức Chúa Trời làm hình tượng. Từ bỏ chính mình là phân biệt mình khỏi kẻ ác, là kẻ lấy chính mình và tạo vật làm hạnh phúc mình. Chúng ta trông mong cải thiện mình bởi tự ái, nhưng thật ra chúng ta hủy hoại mình: Cái Tôi là bệnh của chúng ta: sự từ bỏ mình là thuốc chữa của chúng ta. Đâu là điều tốt hơn cho chúng ta đầu phục? Nhưng chúng ta cải thiện mình vô cùng bằng cách từ bỏ chính mình, được gấp trăm lần như Đấng Christ phán cùng chúng ta. Phản đối. Nhưng ai ghét thịt mình bao giờ? Chẳng phải chính Đức Chúa Trời khuyên chúng ta bằng những lý lẽ tự ái sao? Như bởi lợi lộc, thú vui, bình an? Tôi đáp, phải, cái Tôi là cây Đức Chúa Trời trồng trong bản tính chúng ta. Nhưng hủy hoại kim loại tốt của con ngựa là một việc, sửa ngay và chế ngự nó là việc khác; cũng vậy hủy diệt cái Tôi, và tình cảm (như phái Stoic) là một việc, điều chỉnh và hướng dẫn chúng là việc khác: Hãy yêu chính mình và đừng tiếc; để Chúa bởi lời Ngài sắp đặt ngươi trong đó, và cắt bỏ cái Tôi thái quá của ngươi, như trong tình yêu vợ mình, tìm kiếm học thức, của cải, danh dự, ân huệ, v.v.

Để càng thuyết phục ngươi về điều nầy hãy lấy vài động cơ và vài phương tiện. Trước hết, về động cơ. Cho đến khi cái Tôi bị từ bỏ, ngươi toan làm người tôn giáo cách vô ích: ngươi chống lại một ước muốn của riêng mình với cả một thân thể chết; vì cái Tôi bao phủ khắp các chi thể và năng lực của thân thể và linh hồn ngươi, như hình thức bao phủ chất liệu, và màng bao phủ ruột gan. [NEEDS REVIEW: "the Call" in source likely "caul" (membrane over the bowels)] Ngươi sẽ bị thử bằng sự chống cự của mình, trừ khi nguyên tắc bị loại bỏ trước: Xác thịt sẽ đeo đuổi ngươi với những đòi hỏi của nó, đến nỗi ngươi sẽ mệt mỏi vì từ chối. Cho đến khi linh hồn được chuẩn bị như vậy, chẳng thể làm gì được: Người chồng đầu tiên phải chết, rồi ngươi mới cưới người mới; ít nhất trong ý định ngay thẳng và sự chuẩn bị của linh hồn ngươi. Thịt của Trinh nữ đã là vật cản trở cho Ngôi Hai, nếu trước chẳng được Đức Thánh Linh tách riêng và thanh tẩy. Bằng không Đê-ma đã có thể bám lấy Phao-lô như Si-la; mười thám tử bám lấy Đức Chúa Trời như Ca-lép và Giô-suê. Nhưng họ thuộc hai tâm linh. Chẳng có sự hòa hợp nào giữa hai nguyên tắc trái ngược.

Thứ hai, Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ cúi xuống theo ngươi, ý muốn Ngài chẳng bị uốn cong theo ý ngươi, cũng chẳng bao giờ trong khi thế gian còn đứng vững. Vì ý muốn Ngài là thước đo, ý ngươi là dây đàn lạc điệu: Điều gì sắp đặt vật cong, nếu chẳng phải vật thẳng? Cả hai cũng chẳng thể đứng chung: lấy bên nào tùy ngươi, cả hai ngươi chẳng thể có; ngươi chẳng thể vừa giữ ý muốn mình, vừa tha hồ đắm mình trong sự thỏa lòng về thế gian, dục vọng và sự tự do, vừa có Đấng Christ nữa; chẳng ai được làm tôi hai chủ, cũng chẳng buôn hai nghề trái ngược nhau một lúc, như nghề giặt vải và nghề đốt than; nghề nầy làm bẩn nhanh bằng nghề kia làm trắng: phải, trong hai nghề, theo cái Tôi đơn thuần không có Đấng Christ còn kiếm được nhiều hơn là theo cái Tôi lẫn Đấng Christ: bởi nghề trước con người ít nhất có thể được hạnh phúc thế gian, dầu về sau mất thiên đàng. Nhưng bởi nghề sau, con người làm mình khốn khổ và rối trí, đến nỗi chẳng thể hưởng bên nào, cũng chẳng bên kia. Da đổi da, người ta sẽ cho mọi điều mình có để đổi lấy sự sống mình. Lòng của Cơ Đốc nhân đơn thuần đối với đối tượng mình, chỉ Đức Chúa Trời và ân huệ Ngài chẳng pha trộn với nó. Hoặc từ bỏ bản tính trong sự vô độ của nó hoặc bỏ Đức Chúa Trời, vì cả hai chẳng thể đồng ý trong một mức độ nổi bật; ai cần kẻ lòng hai dạ, hoặc làm khách hàng hay bạn bè hay chồng? Vì hắn vẫn tìm chẳng phải chúng ta, nhưng chính mình: Đừng giữ miếng ngon nào trong vòm miệng mình, khiến Đức Chúa Trời mất ngon đối với chúng ta. Thà lạnh hẳn, còn hơn hâm hẩm.

Thứ ba, thật công bằng khi Đấng Christ và Đức Chúa Trời đứng đầu, vì các Ngài đã mua chúng ta bằng giá, để thuộc về các Ngài. Chúng ta sẽ làm điều bất công lớn cho người đã mua kẻ phu tù, nếu kẻ phu tù làm việc riêng mình. Đức Chúa Trời chẳng những đã mua sự phục vụ của chúng ta nhưng cả chính chúng ta. Vậy trừ khi chúng ta chưa hề lập giao ước như vậy với Đức Chúa Trời, chúng ta phải thuộc về Đấng đã mua chúng ta đắt giá như vậy. Chắc chắn, Đức Chúa Trời sẽ báo trả chúng ta vì chẳng lập giao ước đó, cũng như vì chẳng giữ nó. 2 Phi-e-rơ 2. Vài kẻ giả hình được nói là chối Chúa đã mua mình. Tôi tớ là tiền bạc của Chủ mình.

Thứ tư, Linh hồn cảm thấy thiên đàng trong sự từ bỏ mình. Hãy nghĩ xem Áp-ra-ham đã có sự thỏa lòng thâm sâu nào khi đã từ bỏ mạng sống của Y-sác? Và Môi-se cùng Phao-lô khi họ có thể đặt Đức Chúa Trời và Hội Thánh Ngài lên trên sự cứu rỗi của chính mình; chịu áp bức với Y-sơ-ra-ên, hơn là làm vương tử trong triều đình Pha-ra-ôn. Trái lại, kẻ nào vì những mục đích đê hèn, chối Đức Chúa Trời và lương tâm, mang địa ngục nào trong linh hồn mình? Chỉ cần con người từ bỏ một dục vọng đê hèn của sự báo thù, thịnh nộ, và người mang tấm lòng thiên thượng nào đến với sự cầu nguyện.

Thứ năm, Hãy nghĩ xem có sự trống rỗng nào trong chính ngươi, những mục đích và khuynh hướng của lòng ngươi, và trong những tạo vật và đối tượng mà ngươi cho là ngọt ngào: Những giếng không nước và mây không mưa. Như người ta nói về các thần Ngoại giáo, tại sao người ta chọn nhiều thần như vậy nếu chẳng phải mỗi thần đều trống rỗng? Khi mắt của cái Tôi rơi xuống khỏi một Mặt Trời trong sáng, nó tưởng mình thấy ba bốn mặt trời, nhưng tất cả chỉ là ảo tưởng. Tạo vật đầy đủ nhất chỉ là tấm kính giòn chứa đầy nước; chỉ cần một vết nứt là nó vỡ tan. Nếu chúng ta tin chắc điều nầy, ai sẽ tìm hư không? Ai sẽ tự lừa mình ăn tro, Ê-sai 44, và nắm sự dối trá trong tay hữu mình? Ấy chỉ là sự thiếu suy xét, và thiếu cân nhắc sự việc, như người nói về kẻ thờ hình tượng.

Thứ sáu, Hoặc được trang bị mạnh mẽ để từ bỏ chính mình, hoặc ngươi bị đánh bại. Vì cái Tôi như người vợ trong lòng. Khó từ chối bạn bè người lân cận, (nhất là khi nài nỉ, như người trong Phúc Âm, đến ban đêm xin bánh) huống chi là vợ? Phải, cái Tôi còn gần chúng ta hơn vợ: Nó luôn đến với của hối lộ, quà trong tay, sự ngọt ngào của dục vọng, như bơ trong đĩa sang trọng: Của hối lộ nầy bất hạnh thay thành công khắp nơi nó đi; trừ khi ngươi xử nghiêm khắc với nó, như người đã xử với sứ giả của Giô-ram, nó sẽ thắng thế. Hãy bịt tai mình như rắn hổ điếc. Giăng lưới ra trước mắt loài có cánh thật là luống công. Đừng đùa giỡn với nó, như Ê-va với con rắn, Sam-sôn với Đa-li-la. Nếu nàng ngã trong sự vô tội, ngươi sẽ đứng vững thế nào trong sự bại hoại? Những kẻ quả quyết là tốt nhất trong chính nghĩa; và nàng là người vợ tiết hạnh nhất, là người có thái độ khước từ nhiều nhất.

Thứ bảy, Trong Đức Chúa Trời có đủ để đền bù cho việc từ bỏ cái Tôi. Điều cái Tôi hứa dối, Đức Chúa Trời vừa công chính vừa xứng đáng hứa và làm trọn. Ghép điều gì với Đức Chúa Trời là ghép nến với Mặt Trời, hay nước với Đại dương. Và (như đã nói) ấy là cách khiến chúng ta bị Đức Chúa Trời và người ta ghét: bị Đức Chúa Trời vì thiếu ngay thẳng, bị người ta vì thiếu gian ác. Trong những điều hỗn độn chẳng ai biết của mình. Trông đợi phần thưởng từ hai Chủ, là mất công lao từ cả hai. Bấy nhiêu được nói cho các động cơ.

Để thêm vài phương tiện đạt được sự từ bỏ mình. Trước hết, hãy lao nhọc khiến điều gì khác trở thành cái tôi của ngươi, ngoài chính ngươi; bằng không ngươi sẽ chẳng bao giờ từ bỏ chính mình: Vì cái Tôi chẳng thể chống cái Tôi, trong sự chống đối riêng biệt, cũng như Sa-tan chẳng thể chống Sa-tan. Một khi ân điển đến thay chỗ cái Tôi, bấy giờ mọi cái Tôi cũ, sự sống và những sự yên ủi của nó, sẽ qua đi lấy cái Tôi mới; bằng không Đức Chúa Trời và mọi sự sẽ qua đi lấy nhà cửa đất đai, ân huệ của người ta và sự tự do, dục vọng và ý muốn của xác thịt. Vậy Phao-lô gọi ân điển là chính mình: Ấy chẳng phải tôi, bèn là tội lỗi ở trong tôi; q. d. (như muốn nói) kẻ lạ, vật thừa. Chẳng hề gì xác thịt ra sao, nếu tâm linh một khi thành cái Tôi. Hãy có sự phán đoán lành mạnh nầy, điều gì đáng làm cái Tôi, và mọi sự sẽ tốt: ngôi nhà cũ sẽ sập xuống, hầu cho ngôi nhà mới được dựng lên.

Thứ hai, hãy trang bị cho mình một quyết tâm vững chắc để chống lại sai lầm lớn của thế gian, là sai lầm cho rằng sự tin kính chỉ là sự mất mát. Thật đúng là những sự bắt bớ theo sau Cơ Đốc giáo; nhưng ngay cả giữa những sự bắt bớ và hoạn nạn như vậy, một Cơ Đốc nhân cũng sẽ nhận được gấp trăm lần. Như Đức Chúa Trời có thể làm cho linh hồn đầy dẫy sự đắng cay dồi dào; thì Ngài cũng có thể làm cho một tấm lòng thiếu thốn được đầy dẫy sự vui mừng và yên ủi, 1 Cô-rinh-tô 1. Khi hoạn nạn của tôi dư dật, thì sự yên ủi của tôi cũng dư dật. Như một người có thể bị rủa sả ngay trong thiên đàng, thì trong ngục tù cũng có thể là một người hạnh phúc. Ru-bên đã được gì khi làm ô uế Bi-la? Chắc chắn là sự xấu hổ; ông đã mất quyền trưởng nam về tay Giô-sép, vương quyền về tay Giu-đa, và chức tế lễ về tay Lê-vi: ông từng là sức mạnh và sự xuất sắc, nhưng đã mất tất cả. Còn Sa-lô-môn đã được gì nhờ từ bỏ chính mình trong lời cầu xin? Cả điều ông đã cầu xin, lẫn điều ông không cầu xin.

Thứ ba, hãy suy xét: bất cứ điều gì ngươi tìm kiếm mà không có Đức Chúa Trời, đều chẳng thể làm ích gì cho ngươi. Khi Đức Chúa Trời truyền cho sự tôn trọng, sự giàu có, hay bất cứ thọ tạo nào làm ích cho ngươi, thì nó sẽ làm ích; bằng không thì không: chúng chỉ là những công cụ, và chỉ hoạt động bởi tác nhân, như cái cưa trong tay người thợ. Chúng chỉ an ủi chúng ta bằng một sự an ủi vay mượn. Và mặt khác cũng vậy, không gì có thể làm hại được, ngay cả Si-mê-i cũng không, trừ khi Đức Chúa Trời sai khiến hắn; và khi lời rủa sả đã ra đi, nó vẫn sẽ vô cớ và vô hiệu, trừ khi Đức Chúa Trời sai nó đến. Những kẻ tôn thờ thọ tạo như vậy, thường thấy nó là cái bẫy của mình; phải, ngay cả ân huệ của các vua chúa cũng chứng tỏ là cái bẫy của họ, đến nỗi họ buộc phải nói: Giá như Đức Chúa Trời được đặt làm đầu, thì điều này điều nọ đã chẳng xảy ra.

Thứ tư, hãy khuấy động nhiều ân tứ của Đức Chúa Trời trong linh hồn ngươi: trước hết là sự hiểu biết; thứ hai là đức tin; thứ ba là tình yêu thương của Đức Chúa Trời. Về điều thứ nhất, hãy suy xét Đức Chúa Trời trong sự xứng đáng của Ngài. Chúng ta thường nói: Ước gì người bạn như thế được thành công, vì người xứng đáng; chỉ sự nhận biết Đức Chúa Trời và ân tứ của Ngài mới khiến Ngài được quý trọng, và bản ngã bị khinh dể. Xem Thi thiên 73:20. Những kẻ biết Ngài sẽ yêu mến Ngài. 1 Cô-rinh-tô 1:12,13. Xem chỗ đó. Thứ hai, đức tin: hãy xem danh mục các thánh đồ từ bỏ chính mình, là những người đã từ chối hưởng các thú vui trong triều Pha-ra-ôn, chịu mất của cải, v.v. Họ có được điều ấy bởi đâu? Bởi đức tin họ đã làm điều ấy: đức tin thắng hơn bản ngã bằng cùng một quyền năng mà nàng thắng hơn thế gian; vì thế gian bên trong mới là thế gian chính. Xem 1 Ti-mô-thê 4:10. Thứ ba, tình yêu thương: khi Phao-lô bị can ngăn đừng chịu khổ, ông đáp: Sao các anh làm tan nát lòng tôi như vậy? Tôi sẵn sàng ra đi và chịu mất tất cả vì Đấng Christ: mọi sự là phân và cặn bã đối với ông. Tình yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng tôi; chữ Hy Lạp có nghĩa là Ngài giữ chặt chúng tôi như trong một cái chuồng nhốt (pinfold), khiến chúng ta không thể ra lối nào, 1 Cô-rinh-tô 13. Tình yêu thương hay ban cho, nàng chẳng tìm lợi riêng, nhưng tìm lợi của Đấng Christ: nàng chịu đựng mọi sự, nhịn nhục mọi sự. Và thêm vào những điều này, hãy khuấy động sự khôn ngoan, và có thể kết luận rằng trong sự từ bỏ chính mình có sự an toàn, bình an, và lợi ích thật; còn trong điều ngược lại chẳng có gì ngoài sầu khổ, sự hối hận: nếu không phải ở đây, thì cũng trong một mùa không mong muốn. Xem Ma-thi-ơ 16, cuối chương: tức là khi Đấng Christ sẽ đến với các thiên sứ của Ngài. Bản ngã sẽ chứng tỏ là tai họa, là sự hủy diệt của ngươi, nếu ngươi chiều theo nó, như Am-nôn đã chiều theo Ta-ma, thì sẽ không có hồi kết cho sự chiều theo.

Nhánh khuyên bảo thứ hai là điều này: Hãy gắng sức để có được Thánh Linh của ân điển mà Đức Chúa Trời đã gắn liền với giao ước và lời hứa của Ngài, hầu cho nó không trần trụi và trống rỗng, nhưng được kèm theo và pha trộn với hiệu quả và quyền năng trong lòng những người nghe. Thánh Linh này chống lại bản ngã trong mọi kẻ được chọn, và không để nó làm cho lời ra đi mà không có hiệu quả, và làm cho họ mất niềm hy vọng. Đó là một linh như thế trong linh hồn, khiến họ lìa khỏi linh của bản ngã mình, bày ra một cách chân thật những điều tốt lành mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta, đến nỗi khiến linh hồn sẵn lòng từ bỏ mọi sự thỏa mãn tại nhà, và (như Ca-lép trong Dân số ký 14) biến những xe sắt lớn nhất, những người A-na-kim và những khó khăn của sự tin thành những sự khích lệ và thuyết phục. Tôi có thể (nếu không vì sợ bị ganh ghét) so sánh nó với tinh thần của Tân Anh (New England) (không phải tất cả những ai đi chuyến hải trình đó đều từ bỏ chính mình; vì trong số nhiều người làm vậy, có kẻ tìm kiếm chính mình) nhưng tôi muốn nói, với tinh thần của những kẻ đi đến đó. Vì nhiều người trong họ bất mãn với hoàn cảnh của nước Anh cũ, cho là gánh nặng khi sống ở đây, nơi họ không thể thuê một mẫu đất mà không tốn tiền; nhưng ở đó họ tưởng tượng mình có thể giàu ngay ngày đầu tiên, chiếm bao nhiêu đất tùy thích, và sống thỏa mãn. Nói tóm lại, ở đây họ gặp vô số sự sỉ nhục và nản lòng buồn bã, mà ở đó họ hy vọng được thoát khỏi. Nay (trong ý định của mình) đã cắt đứt mình khỏi nước Anh cũ, quê hương mình, một cách cương quyết, và nắm chắc lấy miền đất mới như thiên đàng của mình, thì ai nói với họ một lời khen cái này, chê cái kia, lập tức tinh thần họ nổi lên đầy phẫn nộ, và càng thêm thỏa mãn về miền đất mới, theo mức họ nghe người ta khen ngợi miền đất cũ. Ôi! Họ sẽ viết nên những lịch sử về người yêu dấu mà lòng họ hướng về! Ở đó có chỗ rộng rãi và tự do, không kẻ thù làm hại, không sợ ngục tù, kiện tụng truy tố theo luật, những điều sai trái hay nản lòng, không khó khăn nào phải đương đầu, so với những điều tốt lành họ trông đợi: sức mạnh của đối tượng lôi cuốn họ làm phu tù, hạ đổ mọi sự phản đối, và khuất phục họ dưới quyền của những ước muốn của chính mình, và những điều tuyệt vời sẽ có được ở đó. Còn việc đi biển tám chín tuần liền trong nguy hiểm, ăn uống kham khổ, chỗ ở và nghỉ ngơi tồi tàn, thiếu vợ, con, bà con già cả và bạn bè quen biết, những thú vui và trò tiêu khiển, thôi, tất cả những điều ấy sẽ trở nên ích lợi cho họ, và làm cho bờ biển Tân Anh của họ càng thêm đáng đón mừng; họ hy vọng Đức Chúa Trời sẽ cai sữa họ khỏi mọi sự tự do thừa thãi, những dục vọng xác thịt và tình cảm thuộc về xác thịt; còn về những khiếm khuyết của đất đai, hay tiền bạc, hay những sự thỏa mãn khác, họ sẽ chờ đợi, vì thấy rằng không gì có thể hoàn hảo ngay một lúc; và khi đã đến đó, họ sẽ không trở về nước Anh cũ mà họ đã lìa bỏ, với bất cứ điều kiện nào người ta đưa ra: Ôi! Hỡi anh em, xin cho tôi nói với anh em mà không làm phật ý, một đối tượng nghèo nàn, phỏng đoán, phai tàn và thuộc về đất như vậy, lại có thể chiếm hữu linh hồn loài người đến nỗi đặt họ trong cơn ngây ngất, mà lời hứa của Đức Chúa Trời — "hãy rửa sạch và được thanh tẩy", "hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời" — lại chẳng thắng hơn nhiều, để làm chúng ta ngây ngất và đặt chúng ta vượt trên mọi bản ngã và tình yêu mình sao? Chắc chắn là có, khi Đấng Christ đẩy bản ngã ra khỏi vị trí và trở thành bản ngã và mọi sự trong chúng ta, và làm cho chúng ta, một cách chân thật, điều ấy và vô cùng hơn điều ấy, điều mà bản ngã hứa hẹn với chúng ta một cách dối trá.

Nhưng ở đây có thể có người hỏi: Những công việc của Thánh Linh của ân điển là gì? Và có những phương tiện nào để đạt được chúng? Tôi đáp: Đó là những điều sau đây, mà tôi sẽ nói vắn tắt, rồi kết thúc lời khuyên bảo chung thứ nhất này.

Và e rằng có ai hỏi tôi Thánh Linh của ân điển là gì? Tôi đáp đó chính là điều mà Xa-cha-ri chương 10:12 nói đến, tức là Thánh Linh và quyền năng hiệu nghiệm của sự đền tội và sự cầu thay của Chúa Giê-xu, nhờ đó chức vụ của Phúc Âm được ban khả năng thuyết phục lòng những kẻ được chọn tin và đón nhận lời hứa về sự tha thứ và sự sống. Thánh Linh này trái ngược với linh của bản ngã là linh chống lại ân điển: một bên từ trời, tinh sạch, thơm tho và thuộc về thiên thượng; bên kia từ đất, thuộc về xác thịt, nhục dục và ma quỷ. Dấu hiệu thứ nhất của Thánh Linh của ân điển là Ngài chống lại bản ngã, và điều đó trong nhiều phương diện. Thứ nhất, ân điển gắng sức mở rộng chính mình đến tột cùng của sự nhân từ của nàng: bản ngã gắng sức làm mình mạnh lên bởi sự dư dật của ân điển; trở nên phóng túng bởi ân điển, thỏa mãn mở rộng ân điển đến nỗi nhờ đó nàng tôn cao chính mình; và sẽ dùng bàn đạp của ân điển mà leo lên ngai của Đấng Christ và tự đặt mình ngang hàng với Ngài: như một quản gia hay quản lý xấu của một chúa lớn, sẽ ra vẻ phục vụ chủ mình rất tốt, trông nom đất đai và bầy gia súc của chủ; nhưng là để chính mình cũng có một đàn gia súc ăn cỏ trên cùng những đồng cỏ ấy, hầu cho hắn vừa tìm lợi cho mình vừa tìm lợi cho chủ mình trong một việc; hắn không thể chịu để mình chịu thiệt mà làm lợi cho chủ. Nhưng sự nhìn thấy ân điển thật, ném bản ngã ra khỏi sự chiếm hữu và những mục đích của chính nàng: sự đầy dẫy của ân điển làm cho linh hồn trống rỗng đến tận đáy. Hãy tự hỏi mình: sự nhìn xem ân điển này và lẽ thật như ở trong Đức Chúa Giê-xu, đã làm cho ngươi trống rỗng khỏi mọi ân tứ, bổn phận và việc làm tôn giáo của mình chưa? Nếu đã, thì đó là Thánh Linh thật và Ngài hủy diệt bản ngã. Không có linh tin kính thật nào, mà lại không càng khiêm nhường, thấp hèn và đáng khinh trong mắt mình bởi ân điển. Bản ngã gom góp cho mình sự can đảm giả dối bởi ân điển được ban cho, trở nên tự phụ, tự tin và đầy dẫy chính mình; nàng tưởng mình không thể thiếu ân điển cho đủ; trong khi mọi sự tràn qua và bỏ nàng lại khô cằn. Thánh Linh của ân điển bày ra sự đầy dẫy của ân điển đến nỗi Ngài làm cạn kiệt hoàn toàn sự đầy dẫy của nàng, như những người Ê-díp-tô đói khát kia nhìn thấy kho lúa của Giô-sép, càng thêm hổ thẹn vì sự ăn mày của mình; và nữ vương Sê-ba nhìn thấy chiều sâu sự khôn ngoan của Sa-lô-môn, trở nên kẻ dại, mọi linh chất vấn và bắt bẻ của bà đều chìm xuống. Nếu linh của ngươi cúi rạp và bò sát trước ân điển và hoàn toàn bị đánh tan trong chính mình, đó là dấu hiệu tốt. Như Thánh Linh của ân điển tiến lên từ vinh hiển đến vinh hiển; thì bản ngã sa ngã từ xấu hổ đến xấu hổ, để tôn cao ân điển. Ta sẽ nói gì với ngươi, ôi Đấng Cứu Rỗi của mọi xác thịt! Chắc chắn là chẳng nói gì được! Hãy hổ thẹn và nói: Ai là Đức Chúa Trời giống như Đức Chúa Trời chúng ta!

Chẳng có gì khác ngoài linh của sự tự phụ, là linh kiêu căng và vênh váo; nhưng Thánh Linh của ân điển làm cho lòng run sợ, và khiến nó hạ xuống thấp như Na-a-man sau này đã làm, đến nỗi vồ lấy và nắm chặt ân điển, như kẻ chết đói vì thiếu nó. Như Phi-e-rơ trong Lu-ca 4, nhìn thấy vinh hiển của Đấng Christ, đã kêu lên: "Xin ra khỏi tôi, vì tôi là người có tội!" Có một sự rên rỉ hèn hạ và không xứng đáng theo luật pháp, nhắm đến điều này, là nàng có thể trở nên xứng đáng hơn: nhưng cũng có một ý thức thánh về sự không xứng đáng, khi hương thơm của sự đầy dẫy của Đấng Christ uống cạn linh hồn và để nó lại trống rỗng. Như khi một cậu bé kiêu ngạo nghe một học trò giỏi nói chuyện, sự tự phụ của nó biến thành sự hổ thẹn; ôi, mào của nó bị cắt cụt làm sao! Nó thật là kẻ dại và đần độn trong mắt mình làm sao! Nếu ân điển mà anh em tìm kiếm làm anh em khiêm nhường, chứ không làm anh em kiêu ngạo, thì đó là đúng như phải thế; tôi thú thật (hỡi anh em) chỉ nghĩ đến việc có bao ít Thánh Linh này đang hoạt động trong thế gian cũng đủ làm người ta run rẩy; tôi chỉ thấy ít kẻ nghèo khó trong chúng ta, bởi sự dư dật của Phúc Âm này; hãy coi chừng kẻo Chúa phải trích máu chúng ta khỏi chứng viêm màng phổi này: sự thật là, chúng ta chỉ vỗ béo người ta bằng đồng cỏ này, chúng ta chẳng đem sự gầy mòn nào vào linh hồn họ: như thể Đấng Christ chẳng phục vụ gì khác, ngoài việc làm cho loài người trở thành đấng cứu rỗi của chính mình một phần, và từ bỏ vinh hiển của chính Ngài; lòng người ta sẽ được an ủi biết bao khi nhìn thấy một vài linh hồn nghèo khó, mà sự hiểu biết về Đấng Christ làm cho họ khiêm nhường dường nào; họ đứng như một cái thùng rỗng bên cạnh giếng: nhưng lòng người ta sẽ đau cắt biết bao khi thấy có bao nhiêu kẻ táo bạo, vênh váo, và hỗn xược thay cho vài kẻ trống rỗng! Ôi! Hãy hạ xuống, hạ xuống những chiếc lông công của các ngươi! Nếu Đấng Christ là một nguồn, hãy là một dòng kênh khô cạn! Nếu Ngài là một kho tàng, hãy là những bức tường trống! Nếu Ngài là một của bố thí giàu có dường ấy, hãy đến với nó như những kẻ mồ côi! Hãy không cha không mẹ, hầu cho các ngươi tìm được sự thương xót! Đừng yên nghỉ trong sự hạ mình theo luật pháp, chỉ mất đi một phần sự vui vẻ của mình, nhưng hãy để sự đầy dẫy của ân điển ném bản ngã và mọi sự ra đến tận đáy. Ai cũng kêu lên: Than ôi! Tôi có gì để kiêu ngạo? Nhưng sự khiêm nhường không đứng ở việc thú nhận rằng không có cớ gì để kiêu ngạo; mà ở việc ném nó ra. Bấy nhiêu cho nhánh thứ nhất.

Phương diện thứ hai mà ân điển chống lại bản ngã là điều này: nàng đặt mọi sự dưới ân điển: tôi nói, mọi bản ngã và các nhánh của nàng, bản ngã xác thịt, bản ngã giả hình, bản ngã pha trộn, tất cả nay đều bị dập tắt, và linh hồn không dám tìm kiếm cho mình sự tín nhiệm, sự kính trọng, sự tiện lợi, sự dễ chịu nào khác, ngoài điều mà Thánh Linh của ân điển cho phép nàng. Ân điển trong một linh hồn nghèo khó, cũng như quyền năng của lý trí đối với các năng lực thấp hơn; khi linh hồn đã được thổi vào đứa trẻ sơ sinh, năng lực tối cao này của lý trí đặt các năng lực khác của sự sinh trưởng và cảm giác dưới quyền mình; tất cả đều ở dưới thẩm quyền và danh nghĩa của nàng: hãy xem bất cứ điều gì bản ngã trước kia đã nhắm đến trên ân điển, Thánh Linh đều kéo tất cả xuống dưới chính Ngài. Như nghề chài lưới và những tấm lưới của Phi-e-rơ trở nên hèn hạ trong mắt ông, khi ông thấy vinh hiển của Đấng Christ trên núi Tha-bô. Ngay cả mọi bản ngã và sự dại dột đều đi sau Thánh Linh của ân điển. Ôi! Phước hạnh thay sự tự do này, được thoát khỏi ách nô lệ của bản ngã! Thật là cớ vui mừng dường nào! Ôi (hỡi anh em!) yêu mến Chúa Giê-xu vì chính Ngài, và mọi sự khác vì cớ Ngài, thật là một sự kìm hãm bản ngã dường nào? Hỡi anh em tốt lành, hãy ghi nhớ điều này, và thử mình theo đó; nếu những sự thỏa mãn bất hợp pháp đã bị cắt bỏ hoàn toàn, và những điều hợp pháp được nêm nếm và làm ngọt ngào bởi Đấng Christ, nếu những thú vui trước kia hoặc được nếm vì chính chúng hoặc không có Đấng Christ: nay chúng ta không thể thưởng thức, trừ ra trong và qua Đấng Christ, thì đó là dấu hiệu nào đó cho thấy bản ngã đã bị đặt dưới sự khuất phục của Thánh Linh của ân điển. Và có thể thêm vào điều này, (điều không khác mấy về thực chất) rằng lẽ thật như ở trong Đức Chúa Giê-xu và Thánh Linh của ân điển, là sự cung ứng và trang bị cho linh hồn trong mọi sự thiếu thốn và khó khăn của nó, đến nỗi nó không cần lo nghĩ thêm nữa, Ngài cất linh hồn khỏi mọi chỗ nương dựa mà trước kia nàng tin cậy, và làm cho Đấng Christ trở thành sự cung ứng giàu có thật sự thay cho chúng. Thật tuyệt vời lời mà Giô-sép bảo các anh em mình nói với Gia-cốp khi ông sai người đón ông sang Ê-díp-tô: "Đừng lo nghĩ (ông nói) về đồ đạc và dụng cụ trong nhà mà các anh dùng; vì kìa, mọi sự đầy dẫy của xứ Ê-díp-tô ở trước mặt các anh; hãy coi mọi đồ đạc của các anh không đáng mang theo, vì các anh sẽ tìm thấy ở Ê-díp-tô kho dự trữ mọi nhu cầu đến nỗi các anh sẽ không hối tiếc vì đã bỏ chúng lại." Chắc chắn nếu lời hứa của Giô-sép đáng tin cậy dường ấy, thì lời hứa của Đấng Christ đáng giá dường nào? Và nếu kho dự trữ của Ca-na-an ở Ê-díp-tô đã dư thừa dường ấy, thì sự cung ứng của bản ngã đáng giá là bao đối với người ở trong Đấng Christ?

Nếu điều này được nghĩ đến trước, linh hồn sẽ nhanh nhẹn và vui vẻ dường nào khi đi đến Xoa ra khỏi Sô-đôm? Nàng sẽ còn xa cách việc ngoái nhìn lại như vợ Lót, như tiếc nuối lìa bỏ kho báu cũ của mình là dường nào? Tấm lòng được kêu gọi đến với Đấng Christ, cứ luyến tiếc và chần chừ, chỗ này vớ lấy một mảnh giẻ của bản ngã, chỗ kia một mảnh khác, không muốn đi trần trụi, sợ rằng trong Đấng Christ sẽ không đủ cho mọi nhu cầu và trường hợp; nhưng khi nàng nghe: Đừng lo nghĩ về bất cứ điều nào trong những điều ấy, Đấng Christ sẽ ban mọi sự dễ chịu, tín nhiệm, thỏa mãn và tiện nghi đời này xứng hợp: ôi, nàng vui lòng bỏ lại cho ai muốn lấy thì lấy: cứ để những kẻ không biết Đấng Christ lấy đi. Như người què nghe Đấng Christ gọi mình, đã ném bỏ áo choàng và nạng, nói rằng: Nếu Đấng Christ ban cho tôi chân tay, tôi chẳng lo nghĩ gì về những thứ này, hoặc tôi sẽ không cần đến chúng, hoặc sẽ được cung ứng tốt hơn từ một nguồn.

Hỡi anh em, hãy cân nhắc kỹ dấu hiệu này. Bản ngã không thể tiêu hóa nó. Cả biển cả của Đấng Christ cũng không làm nàng thỏa mãn, trừ khi nàng có thể chắp vá Ngài thêm bằng chút gì của riêng mình: nàng lơ lửng trong không trung không có đáy, như một hòn đá, cho đến khi nó ở trên trọng tâm của mình. Nhưng Đấng Christ là một kho dự trữ đủ đầy cho một linh hồn nghèo khó trong sự trống rỗng của những điều khác. Dù trong chuồng không có bê con hay trong bầy không có bò đực, Đấng Christ vẫn là đủ. Hãy thử mình: anh em có thể xét đoán dễ dàng bằng dấu hiệu này, như xem dạ dày mình chịu được món ăn nào. Nếu chỉ khi sự dễ chịu, tín nhiệm, sức khỏe và sự thịnh vượng của anh em còn, anh em mới có thể thỏa mãn với Đấng Christ, thì (nói thẳng ra) Đấng Christ không phải là những điều ấy, mà những điều ấy là Đấng Christ (của anh em). Khi Gia-cốp thấy những chiếc xe, ông đã đủ; nếu anh em không thể nói vậy, khi nhìn xem lời hứa, thì mọi sự chưa ổn: chỉ một Đấng Christ không đủ mới gây ra sự chắp vá như vậy. Một chiếc áo mới tốt không cần những mảnh vụn để vá; Đấng Christ đối với một con cái nghèo khó của Đức Chúa Trời (như Ên-ca-na đã nói với An-ne đang bất mãn) còn hơn mười đứa con trai. Cho đến khi cảm thấy và nếm được sự đủ đầy trong Đấng Christ, ai sẽ từ bỏ những chỗ nương dựa khác của mình? Ai sẽ dọn khỏi nhà mình, để nằm ngoài đường? Người mẹ thật đã kêu lên: thà để nó có cả đứa trẻ, còn hơn chia nó ra. Cũng vậy linh hồn được dẫn dắt đúng đắn, ghê tởm việc chia Đấng Christ ra; nàng thà không có gì cả. Hãy cầu xin Chúa ban cho anh em Chúa Giê-xu trong sự cung ứng đầy đủ mọi nhu cầu, và sự nêm nếm mọi sự thương xót, hầu cho linh hồn anh em có được lợi thế này trên cán cân, có thể thờ ơ với những điều khác, vì biết rằng chúng hoặc sẽ không cần đến, hoặc sẽ được thêm vào.

Nhánh thứ ba của Thánh Linh của ân điển trong việc chống lại bản ngã là: khuất phục và bắt linh hồn phục tùng với sự bình thản và thỏa lòng trước mọi điều kiện và điều khoản mà nhờ đó ân điển có thể đạt được; không từ chối khó khăn nào, cũng không từ chối dùng phương tiện nào, hay từ bỏ những sự thỏa mãn cũ của mình, nhưng coi ân điển là một món hời giàu có, bất kể nó tốn kém bao nhiêu. Có một sự hèn hạ và keo kiệt trong bản ngã, khiến nàng làm cho linh hồn nhún vai trước các điều kiện của ân điển, như thể chúng mệt nhọc và tốn kém: tính khí này Thánh Linh của ân điển loại bỏ và gây nên trong linh hồn một sự sẵn lòng vui vẻ cúi xuống trước bất cứ điều khoản nào Đức Chúa Trời đặt ra, đến nỗi nàng thấy mình được may mắn, nếu có thể thành công như vậy. Khi một người mắc bệnh mà không nguy hiểm đến tính mạng, ông ta sẽ gửi tình trạng bệnh đến thầy thuốc, và trả một khoản phí nhẹ, nhưng không muốn tốn kém sâu cho việc ấy: nhưng nếu bệnh tăng nặng, và nguy hiểm đến tính mạng xuất hiện, thì ước muốn được lành bệnh và nỗi sợ nguy hiểm cùng hợp lại, khiến ông ta nuốt hết mọi chi phí, lúc ấy ông ta sẽ mời thầy thuốc đến với mình, và trả bất cứ thù lao nào, vui mừng được lành bệnh với bất cứ điều kiện nào. Ở đây cũng vậy. Bản ngã ẻo lả và khó tính, không cảm thấy nguy hiểm, và với lấy ân điển như một điều tốt chung chung, không thể chịu được nhiều đau đớn, cũng không từ bỏ chính mình bất cứ sự tự do quen thuộc nào, cũng không phục tùng bất cứ sự hạ mình lớn nào của mình vì việc ấy; nếu nó đến dễ dàng, nàng bằng lòng. Nhưng một khi Thánh Linh của ân điển cho nàng thấy nguy hiểm của việc bỏ mất nó, của việc trì hoãn đạt được nó, của một tấm lòng thờ ơ, biếng nhác, thuộc về xác thịt, và sẵn lòng lên thiên đàng với mọi ý muốn và tự do của mình; một khi Ngài bày ra sự cần thiết của nó, và ý thức thật về sự hư mất hoàn toàn nếu không có nó, kìa lúc ấy, tình thế đã đổi khác, lúc ấy (như Phi-e-rơ bỗng nhiên muốn Đấng Christ rửa mình khắp mình) nàng trở nên cương quyết đè bẹp mọi bản ngã, những trở ngại, những lời can ngăn, những nỗi sợ, những mất mát, sự mất tín nhiệm; lúc ấy (miễn là có được ân điển) nàng sẽ có nó bằng mọi cách; hãy để mọi sự ra đi, nàng chẳng màng, miễn là được hưởng điều quý giá mà nàng yêu mến: nàng giày đạp lên sự kiêu ngạo, sự dễ chịu của mình và mọi thứ bám theo như cái ách bên ngoài, hay như trở ngại bên trong, vui mừng, nếu với sự mất tất cả, nàng có thể mua được nó. Hãy ghi nhớ điều này (hỡi anh em tốt lành) hãy để Thánh Linh của ân điển thắng thế một chút, và thật lạ lùng làm sao Ngài khuất phục được sự ghê tởm của bản ngã không chịu đầu phục, sự phản nghịch và hung dữ của linh hồn! Ôi! Ngài khiến sư tử và chiên con cùng ăn chung, Ngài thuần hóa linh hồn và dẫn nó đi làm phu tù, trói tay trói chân, bằng lòng hạ mình xuống những điều khoản thấp hèn và nghèo nàn nhất, để được dạy dỗ và hướng dẫn trong đường lối của Đức Chúa Trời, bởi những công cụ bị khinh dể nhất, mà trước kia nàng khinh không thèm học hỏi. Nay sự tò mò, và sự lựa chọn người giảng, và sự đón nhận ân điển của Chúa Giê-xu chúng ta, theo sự vị nể người, là hèn hạ và vô vị. Nay nàng thấy ân điển chỉ ở trong tay Đức Chúa Trời để ban hay giữ lại, nay nó thật là một món hàng quý, và được trọng vọng cùng có giá trị cao trong linh hồn; bất cứ giá nào cũng sẽ trả cho nó, nếu Đức Chúa Trời chịu bán nó cho nàng, cứ để Ngài hỏi giá và nhận lấy, và bất cứ điều gì trước kia được coi trọng cao, nay sẽ trở nên hèn hạ, và như phân đối với nó! Ôi! (hỡi những người được yêu dấu) cũng hãy thử mình bằng dấu hiệu này, và nếu anh em tìm thấy dù chỉ một giọt nhỏ của công việc hiếm hoi này của Thánh Linh trong anh em, chớ dập tắt hay làm tắt nó, e rằng bản ngã trở lại và đặt một cái giá sâu dường ấy lên nó, đến nỗi có lẽ anh em sẽ chẳng bao giờ lấy lại được nữa. Nếu một linh của sự nghe thường xuyên và không mệt mỏi, của sự đi lại, trò chuyện, suy gẫm, chất vấn, tham vấn với những người có thể giải đáp cho chúng ta, một linh của sự khôn ngoan để nuốt chửng sự xấu hổ và e lệ tội lỗi, và coins [NEEDS REVIEW: chữ khó đọc trong bản nguồn, có lẽ là lỗi in/OCR của "joins" = cùng nhau] trong việc bày tỏ những nghi ngờ của chúng ta, được ban cho chúng ta: nếu chúng ta cảm thấy trong mình một tấm lòng ghê tởm linh lười biếng, thờ ơ, chết chóc xưa kia vẫn thường lôi kéo chúng ta ra, hãy coi chừng kẻo chúng ta mất nó, hãy nuôi dưỡng nó, và dù cả thế gian có nhạo cười chúng ta, và linh hèn hạ của chính chúng ta có bảo chúng ta rằng chúng ta sẽ bị để ý vì công lao của mình, chúng ta cũng đừng vì thế mà coi nhẹ nó, cũng đừng nản lòng.

Thứ tư, Thánh Linh của ân điển chống lại những cơn đau riêng biệt và cá nhân của bản ngã và tình yêu mình, là những điều mà linh hồn đặc biệt bị rối loạn: bản ngã là một gốc có nhiều nhánh, tức là sự thù nghịch nguyên thủy đối với Đấng Christ và ân điển bằng mọi giá; nhưng có nhánh xuất hiện ở người này, có nhánh ở người khác: như trong thân thể, có thứ thể dịch đọng lại trong ruột, có thứ vỡ ra thành những vết lở và sưng tấy. Ở đây cũng vậy: ở một số người xuất hiện một tấm lòng hèn hạ lười biếng, ở một số một linh của thế gian, tham lam cào cấu vơ vét, ở những người khác sự xảo quyệt và rỗng tuếch để che đậy sự hư hoại của mình, ở một số sự chết chóc khô cằn của lòng, ở những người khác sự kiêu ngạo thầm kín và yên nghỉ trong các ân tứ của mình, ở một số sự tự phụ về đường lối của mình, ở những người khác sự báo thù, tính cáu kỉnh, sự bướng bỉnh.

Có người nghiêng về phía tay phải của sự tự tin và thỏa mãn trong những hy vọng của mình: người khác nghiêng về phía tay trái của sự sợ hãi và nô lệ. Nay Thánh Linh của ân điển, như lửa, thiêu nuốt sự hư hoại ở gần tay nhất, và tìm ra chứng rối loạn đặc biệt của linh hồn đang thắng thế nhất chống lại ân điển và Đấng Christ: Ngài không bàn tán về những trở ngại và bệnh tật của người khác, nhưng nhìn vào bệnh của chính mình một cách đặc biệt, nói rằng: Tôi không nghi ngờ rằng người khác cũng thấy những trở ngại tại nhà và trong lòng mình, hãy để tôi xem xét bệnh của chính mình, vì bệnh của người khác sẽ không làm hại tôi. Tôi cảm thấy một tấm lòng rất cứng cỏi không muốn nhận lời quở trách, nổi giận với bất cứ ai dám chỉ trích tôi! Gì chứ? Họ có biết tôi là ai, tài năng của tôi không! Hoặc như vầy: Tôi cảm thấy một linh rất bướng bỉnh, chính Đức Chúa Trời cũng không được cản trở và làm xáo trộn tôi, e rằng tôi nổi giận vào mặt Ngài! Hoặc như vầy: Tôi cảm thấy một tấm lòng cứng cỏi của bản ngã, không muốn làm điều lành, không muốn cảm thông với những nhu cầu của người khác, (miễn là chính tôi được yên ổn) bằng cách thăm viếng, khuyên bảo, răn dạy, dạy dỗ họ. Tôi nói mỗi người đều có những bệnh tật và thể dịch riêng của mình, làm cùn lưỡi gươm của ân điển trong người ấy, và tất cả là vì thiếu sự nhu mì, mềm mại và tan vỡ của linh hồn, thiếu quyền năng của Đấng Christ để đè bẹp những chứng rối loạn như vậy: nhưng Thánh Linh của ân điển đương đầu với mọi bệnh tật đặc biệt, bày tỏ cho mỗi người bệnh của riêng mình, từ bỏ linh ngự trị trong kẻ giả hình, là kẻ có thể xoay xở khá tốt, cho đến khi sự hèn hạ của chính hắn bị phát hiện, nhưng lúc ấy hắn quằn quại và làm ầm ĩ như kẻ điên. Ở đây thì không như vậy: vì Thánh Linh của Chúa Giê-xu là một Thần Linh của sự tinh tường và tìm kiếm, không bao giờ nguôi cho đến khi có thể lần theo mùi và dấu chân của nàng, đến tận hang ổ của nàng, và ở đó gắng sức đuổi nàng ra khỏi nơi ẩn náu bằng bạo lực.

Vì sao? Vì Ngài bày ra cho linh hồn sự an toàn và hạnh phúc của việc tự khám phá mình, và sự nguy hiểm vô cùng của điều ngược lại; khiến nó vui thích trong sự cáo trách của lương tâm mình, và không muốn nuôi dưỡng trong mình bất cứ điều ác nào, có thể hủy diệt những hy vọng của chính mình. Nàng thấy những kẻ giả hình đổi bản ngã này lấy bản ngã khác, chứ không tẩy sạch nó hoàn toàn; ước ao dâng lên cho Thánh Linh của ân điển đồn lũy chính và quyền sở hữu tự do của mình mà không quanh co hay lẩn tránh. Và như vậy, nàng kêu lên thành tâm với Thánh Linh của ân điển: Lạy Chúa, kẻ thù kín đáo này của con còn duy trì chính nó chống lại thẩm quyền của Ngài, và tranh tài với Thánh Linh của Ngài cho đến bao giờ? Ngài chưa có thêm sức mạnh để hạ đồn lũy này sao? Ôi! Nếu Ngài ném sự ô uế này ra đến tận đáy, đến nỗi con cảm thấy một sự ngọt ngào trong Ngài để cung ứng và bù đắp cho nó, con sẽ coi đó là một sự thương xót ngọt ngào dường nào!

Hỡi những người được yêu dấu, hãy tự tra xét mình bằng điều này. Anh em có thể nói về mọi cặn bã của bản ngã này: Ôi, ước gì tôi được thoát khỏi chúng ngay một lúc! Ôi, ngày hạnh phúc ấy bao giờ sẽ đến! Bao giờ tôi sẽ cảm thấy Thánh Linh của ân điển vận hành như vậy để dứt khoát giải quyết mọi sự! Điều là sự hủy diệt của tấm lòng giả dối, lại là niềm vui chính của một tấm lòng lành mạnh! Bao giờ tôi sẽ cảm thấy linh hồn mình được lời duy trì một cách rõ rệt, như tôi từng được bản ngã duy trì? Ôi! Nếu giờ đã đến, khi mọi thú vui ô uế tôi đã hưởng trong đáy lòng mình và những mục đích vị kỷ, bị dập tắt, tôi sẽ vui mừng dường nào! Và tôi biết rõ mình phải từ bỏ điều gì, tức là điều đã là thịt và uống và trò tiêu khiển của tôi: nhưng tôi nói một cách thận trọng và bình tĩnh, tôi sẽ vui mừng về điều ấy, và liều mọi sự, và tôi biết chúng sẽ như cặn bã đối với tôi! Nếu anh em có thể thật lòng tuyên xưng điều này, tình trạng của anh em thật đáng yên ủi.

Và về điều này tôi có thể thêm điều này, như một dấu hiệu thứ năm, rằng Thánh Linh của ân điển dẹp yên và hòa giải mọi sự phản đối và bắt bẻ mà nhờ đó bản ngã gắng sức đóng chặt mình trong linh hồn; nàng tuyên án chống lại bản ngã, và khi bản ngã đã dùng hết mọi điều nàng có thể nói để giữ linh hồn trong xiềng xích của mình, thì Thánh Linh của ân điển vẫn mạnh hơn vì ân điển, hơn là bản ngã vì sự hư hoại. Bất chấp mọi sự dễ chịu của nàng, sự ghê tởm phải lìa bỏ, sự lợi cho xác thịt, sự khó tin, những cớ và màu mè, thì vẫn như vậy, ân điển sẽ thắng thế và thuyết phục linh hồn ném nàng ra. Nàng như những người Giu-đa, là những người có lời mạnh hơn vì Đa-vít, hơn lời của những người Y-sơ-ra-ên. Đến nỗi dù bản ngã có tranh luận gì chống lại sự thương xót, thì sự thương xót vẫn là điều mà linh hồn nghèo khó cuối cùng phải nương cậy, sớm hay muộn; và tốt hơn là ngay từ đầu, khi lòng còn mềm mại và sẵn lòng chịu khó, hơn là về sau, khi nàng đã ngấm và thấm đẫm bản ngã. Ân điển là điều nàng nhắm đến, và dù đã có nhiều lần quay lại và nản lòng, thì cho đến khi nàng yên nghỉ ở đó, và đặt gậy mình xuống trên lời hứa, nàng sẽ không có sự yên nghỉ hay bình an nào trong linh hồn mình, và vì vậy, đè bẹp mọi khó khăn, bắt bẻ và lôi kéo, nàng quyết định theo ân điển và sự tự do của sự thương xót: điều này kẻ giả hình không thể đạt tới: vì, hoặc hắn quyết định cứ như mình đang là, hoặc cứ tiếp tục trong sự chao đảo liên miên: nếu là điều trước, thì hắn đã chai lì, và sẽ cứ như mình đang là, nếu hắn ở trong sai lầm, hắn sẽ sống và chết trong đó, hắn sẽ không đổi tình trạng mình lấy của bất cứ ai, hắn không muốn ở trong tình trạng nào tốt hơn tình trạng mình đang ở. Nếu là điều sau, thì hắn luôn nghĩ ra hết mưu này đến mưu khác để lừa dối lương tâm mình khi nó cáo trách hắn về sự không lành mạnh, lấy việc trét nó bằng vữa chưa tôi làm nghề của mình. Trái ngược với cả hai, Thánh Linh của ân điển khiến linh hồn được biết về nguy hiểm của chính mình, bằng lòng nghe về điều khó khăn nhất, sửa chữa mọi sai lầm đã làm mình lạc lối, dù với nhiều đau đớn, sự đốt cháy hay rạch mổ, thuốc uống hay thuốc đắp, nàng sẵn lòng chịu mọi gian khổ để được chữa lành, và sẽ không từ chối điều gì, miễn là được thoát khỏi một tình trạng không an toàn: và dù nàng biết ma quỷ này sẽ không ra nếu không sùi bọt mép và gầm thét cùng nhiều sự chống đối, thì nàng làm như người nông phu làm, là người biết rằng nếu cứ để ý gió và mưa, thì sẽ chẳng gieo cũng chẳng gặt: vậy Thánh Linh của ân điển không chờ cho đến khi bờ biển quang đãng và mọi sự phản đối của bản ngã được giải đáp (vì nàng giữ vững lập trường của mình và sẽ không chịu bị giải đáp) nhưng xông qua cả đạo quân của mọi sự bắt bẻ, để đến với lời hứa trần trụi, và khi nàng không thể gỡ từng nút thắt bằng cách tháo nó, nàng lấy gươm mình và chém chúng làm đôi ngay một lúc, hầu cho linh hồn được tự do. Và (như đấng tiên tri nói về việc mang cái Ê-pha vào xứ Si-nê-a) Thánh Linh của ân điển cũng mang sự chống đối này của bản ngã đi xa khỏi linh hồn, đến nơi nó chẳng bao giờ trở lại nữa để quấy rầy nàng trong điểm chính là quyết định ném mình trần trụi lên ân điển và Đấng Christ.

Thứ sáu, ân điển chống lại bản ngã, bằng cách đặt bản ngã chống lại bản ngã, và nhờ đó làm mòn nàng theo cách của chính nàng, hầu cho nàng lìa bỏ nó và lấy một đường tốt hơn. Do đó mà khi linh hồn đã lâu buôn bán với những tình cảm, sự sùng kính và bổn phận của mình, tự thỏa mãn với hơi ấm của chính lông vũ mình, Chúa đặt một bản ngã khác chống lại chúng, tức là để cho một số chứng rối loạn thuộc về đạo đức nổi lên trong chúng, như tính cáu kỉnh, lang thang theo những điều hư ảo phù phiếm và rỗng tuếch, một sự bất thường của linh hồn làm chúng xáo trộn, tự thỏa mãn với thọ tạo, bất cứ mảnh vụn nào của nó, ăn uống, lội bì bõm trong thế gian hay quanh những đối tượng thuộc về xác thịt mà trước kia chúng khinh dể: và tại sao lại những điều này? Chắc chắn là để chúng bị những điều tệ hại làm cho khiếp sợ mà lìa bỏ những điều tốt hơn, và khi đã bị đánh khỏi bản ngã trong cả hai loại, chúng quyết định bám chặt vào điều có thể đặt nền cho chúng trên Đấng Christ. Tôi đã quan sát thấy ở nhiều người, ngay cả những người có tình cảm mềm mại và tốt, vì sợ hãi và yếu đuối mà không thể bị thuyết phục ném mình lên lẽ thật duy nhất tự do và không thay đổi của lời hứa, ở đó an định và yên nghỉ trong lòng Đấng Christ mà không có những vật lộn hay rối loạn của sự ngờ vực hèn hạ của chính mình; vì vậy Chúa đã để họ bị cải trang và trở nên gánh nặng cho chính mình quá đỗi bởi những phẩm chất trái ngược của sự biếng nhác, dễ dãi, mệt mỏi, chết chóc, hình thức, giận dữ và những điều ác hèn hạ khác. Tình yêu trước kia của họ đối với lời đã biến thành sự thờ ơ không biết có nghe hay không; những lần nghe đầy đau đớn, những lần suy gẫm với chút sự sống và hương vị, những lần cầu nguyện với tấm lòng sùng kính và sốt sắng, với sự cẩn thận và ghen tương như vậy trong đường lối khác của mình, đã wanzed [NEEDS REVIEW: chữ khó đọc trong bản nguồn, có lẽ là lỗi in/OCR của "waned" = suy tàn, tàn lụi] và trở nên mệt mỏi nhàm chán; và những điều ác tôi đã kể tên, đã đến thay chỗ chúng; và khi họ cảm thấy những cái gai trong thịt mình đâm họ: ôi! Họ đã buồn bã và bất an dường nào? Như một cái xương trật khớp, chẳng dùng được vào việc gì? Phải, họ đã cau có với Đức Chúa Trời dường nào, cãi cọ, như thể chưa từng có điều lành nào được làm trong họ, và đôi khi sẵn sàng bỏ hết mọi sự trong một cơn giận và tâm trạng: tại sao, (tôi xin hỏi anh em) Chúa lại để những linh hồn đau đớn như vậy cho những sự cải trang như vậy? Ngài có vui thích làm trái họ, bẻ cây sậy đã giập, hay dập tắt tim đèn còn khói chăng? Chắc chắn là không. Hãy thử mình (hỡi anh em tốt lành) xem đây có phải là tình trạng của anh em không? Và nếu phải, hãy biết rằng Chúa thật công chính khi đối xử với anh em như vậy (dù anh em có lẽ đã không chọc giận Ngài bởi một lương tâm xấu, bởi chạy đến điều ác hay cố ý từ chối các phương tiện) chính vì anh em vẫn yên nghỉ trên nền của chính mình, và quy cho các bổn phận và tình cảm của mình: Ngài muốn kéo anh em ra khỏi những điều ấy, và lôi kéo anh em đặt linh hồn mình lên những đối tượng tốt hơn.

Tôi biết anh em sẽ đưa ra sự phản đối gì ngay sau đây: rằng anh em cũng đã (hết sức mình) gắng sức chống lại mọi sự yên nghỉ trong bất cứ tình cảm nào của mình, gắng công từ bỏ chính mình, và an định trên lời hứa: nhưng tôi hỏi tại sao anh em lại chưa đạt được một nền để yên nghỉ? Anh em sẽ lẩm bẩm thầm trong lòng mà nói: Chúa đã không vui lòng tuôn ra bất cứ sự tốt lành nào có tính cứu rỗi và hiệu nghiệm từ lời hứa của Ngài, để đón trước anh em trong những cố gắng của mình, và làm cho anh em ngọt ngào với sự yên ủi của ân điển Ngài, hầu cho công lao của anh em không ra luống công? Ngài không tuôn ra sự ngọt ngào như anh em muốn sao? Vậy lỗi ở đâu? Anh em có thể đổ lỗi cho Đức Chúa Trời chăng? Hay anh em nghĩ rằng sai lầm nằm trong lòng mình? Đức Chúa Trời có đường nào (tôi xin hỏi anh em) ngoài đường lối của lời hứa Ngài, luôn được Thánh Linh Ngài kèm theo, để đưa chính Ngài vào linh hồn những tôi tớ nghèo khó của Ngài? Chắc chắn nếu anh em đã đón nhận lời hứa của Ngài về sự trợ giúp của Thánh Linh, để truyền những điều tốt lành của Ngài lên linh hồn anh em; thì anh em có thể và phải chờ đợi thời điểm của Ngài để đáp lại những tấm lòng nghi ngờ của mình; và Chúa sẽ không thiếu việc ban cho anh em thỉnh thoảng những của đầu mùa (hansels) của sự thương xót, xứng hợp để giữ anh em lại, và bảo đảm với anh em về những lượng lớn hơn sau này. Nhưng hãy nói thật: trong anh em há chẳng có một sự ghê tởm thầm kín không chịu dâng nền, những hy vọng và chỗ bám víu của mình, cho sự tự do đơn thuần của sự thương xót đời đời sao? Hay anh em há chẳng giữ một cái cân giả trong mình, tức là pha trộn chính mình với sự thương xót, không muốn từ bỏ chính mình, những cảm xúc, lòng sốt sắng, công lao và sự sùng kính của mình sao? Anh em đã ném những điều ấy ra, và đến dưới quyền năng và thẩm quyền của Lời chưa? Tôi e rằng có một con cóc trong đống rơm; nếu không phải vậy, thì đó là một tội nào đó chống lại lương tâm đã làm anh em hao mòn, điều ấy phải bị ghê tởm: nhưng nếu đúng như tôi đã nói, than ôi! Hỡi những linh hồn nghèo khó, thì đừng lấy làm lạ rằng Đức Chúa Trời đã làm trái anh em: vì đó là vì điều tốt, tức là để gắn chặt anh em vào chính Ngài, và trên hết mọi phương tiện, để anh em biết quyền năng của chính Ngài, là Đấng giữa những chứng rối loạn này của anh em vẫn có thể tha thứ anh em, có thể ôm ấp anh em bằng sự thương xót, và thấy trong lòng mình yêu thương anh em: (ngay cả khi có lẽ anh em có thể cắn lưỡi mình vì mình quá tệ:) và điều này, nếu anh em có thể tin, sẽ đem lại sự nuôi dưỡng thật sự, khi mọi sự pha trộn của chính anh em phải tan biến. Hãy thử mình bằng dấu hiệu này, xem Thánh Linh của ân điển đã làm cho anh em lạc lối trong những đường lối tốt nhất và đẹp lòng nhất của chính mình, cho đến khi Ngài đã đuổi anh em vào buồng mình để ẩn mình ở đó dưới nơi kín đáo của Đấng Toàn Năng, dưới mái che tự do, vô hạn, đầy đủ của lời hứa, cho đến khi tai họa qua đi. Hãy nói cho tôi biết (hỡi anh em) khi anh em có thể nuôi dưỡng và làm sống lại linh hồn mình tại bữa tiệc này, và sưởi ấm mình bên đống lửa này, há chẳng phải là ngày lễ trọng đối với anh em sao? Anh em há chẳng thấy sự khác biệt giữa điều này và những tia lửa của chính mình sao? Vậy hãy bằng lòng, dâng linh hồn mình cho công việc này, và nói: Chúa đã chẳng làm điều gì sai với anh em khi cai sữa anh em khỏi chính vú mình, hầu cho anh em bú sữa nơi những lời hứa của Ngài.

Thứ bảy và cuối cùng, Thánh Linh của ân điển chống lại bản ngã trong mọi sai lầm và mưu chước của nàng. Về điều trước, bản ngã là kẻ làm mù mắt lớn và khiến linh hồn ngủ trong một tấm da nguyên vẹn: nàng lừa dối chính mình bằng những vẻ bề ngoài và sự sốt sắng của mình đến nỗi nàng không nghi ngờ gì, nhưng tình trạng mình là tốt. Nàng nói với Giê-hu: Hãy đến xem lòng sốt sắng tôi có vì Đức Giê-hô-va vạn quân. Nhưng Thánh Linh của ân điển là một Thần Linh phân biệt giữa sai lầm và lẽ thật, Ngài phân rẽ giữa điều quý và điều hèn, ban sự sáng cho mắt những kẻ đơn sơ, khiến họ xét đoán theo nền tảng của lời, là lời không thể lừa dối, và không tin cậy những nền phỏng đoán và nông cạn của chính mình. Lẽ thật có thể chứng minh cả chính mình lẫn điều trái ngược với mình: trong khi sai lầm không thể hiểu được cả lẽ thật lẫn sự hư không của chính mình. Và thứ hai, nàng bày tỏ những mưu chước của bản ngã. Kể ra hết thì vô cùng: bởi một vài điều hãy xét đoán những điều còn lại. Đôi khi nàng xảo quyệt đến nỗi, khi những tình cảm và bổn phận của mình lìa bỏ nàng, nàng có thể vực mình dậy bằng những tiếng rên rỉ, than vãn và lẩm bẩm chống lại chính mình; như thể nàng than khóc vì không đạt được bông trái tốt hơn của công lao mình. Đôi khi nàng giả vờ rằng mình thật lòng ước ao ân điển, và sẵn lòng bị tra xét, và rằng nàng không biết điều ác nào mà mình lại không vui lòng thoát khỏi, hầu cho đạt được nó. Nhưng nàng vẫn tự lừa dối mình bằng những ước muốn chết chóc, và sẽ không theo đuổi sát sao những phương tiện dẫn đến đó, cũng không rút ích bởi kinh nghiệm về sự hèn hạ của chính mình; nhưng kinh nghiệm của nàng để nàng lại chết trong tổ, như nó đã thấy nàng, và nàng sẽ không chịu sự thử thách, cũng không bước một bước nào để dời tảng đá vấp phạm của sự gian ác mình ra khỏi trước mặt mình, và những thần tượng mình ra khỏi giữa lòng mình: ở đó nàng vẫn như nàng vốn có. Lại một mưu chước thứ ba, là nàng sẽ tha cho tấm da lười biếng của mình, và cắt mình khỏi những nghi thức thánh có tính cáo trách hơn và những phương tiện thích hợp và đúng lúc hơn cho điều tốt của chính mình, bằng cách đặt mình vào những điều hợp pháp và tốt theo loại của chúng; như để tránh sự chăm chú đọc lời, nàng hát một bài Thi thiên; cũng vậy thay vì cầu nguyện nàng đọc một chương; thay vì cầu nguyện thầm kín và riêng tư, nàng sẽ chọn cầu nguyện với người khác, hay trong gia đình, hay theo một quyển sách; thay vì những bổn phận phi thường, nàng sẽ bằng lòng với những giờ thường lệ của mình; và tất cả là để tỏ ra rằng nàng vui lòng gạt Chúa ra và giữ mình vô hại với một khẩu phần nhỏ bé và những lượng nhỏ nhoi của linh hồn và lòng can đảm nhất có thể. Và thường khi bản ngã đã chọn đường lối mình, đây là bản tính của nàng, nàng lỏng lẻo với Đức Chúa Trời trong những phương tiện tốt nhất.

Lại nữa, nàng sẽ sắp đặt công việc mình khéo đến nỗi, để tránh một bổn phận thờ phượng kín đáo nào đó, như suy gẫm, tra xét những sự hư hoại của mình, ăn năn sau khi sa ngã, hay lập lại giao ước: nàng sẽ luôn tìm được việc này việc khác xảy đến, bổn phận của nghề nghiệp, trò chuyện với người khác một cách không cần thiết, hay bởi một việc làm thương xót và bổn phận thuộc bảng thứ hai (tức những bổn phận đối với người lân cận), hay bất cứ cớ giả nào khác, để thoát khỏi điều sẽ bám vào linh hồn mình, và bày tỏ những nền lỏng lẻo của nàng. Đôi khi (điều mà tôi muốn được ghi nhớ) khi nàng bị săn đuổi đến nỗi không thể ẩn náu, và bị ép phải lìa bỏ mọi sự vì một lời hứa; nàng sẽ trở nên tự phụ, và tuyên xưng rằng mình cũng đã ném mình lên lời hứa ấy, và nhờ đó đã chấm dứt mọi chứng rối loạn trước kia của mình, định bụng không còn tính toán và ném ra nữa, nhưng an định mình trên lẽ thật của Đức Chúa Trời: nhưng than ôi! Sự bám víu giả vờ vào lời này của nàng, chẳng là gì khác, ngoài một sự nương cậy chết chóc; có lẽ nàng dập tắt những nỗi sợ và nghi ngờ trước kia của mình: nhưng bằng cách nào? Chắc chắn là bằng một sự giả vờ tin lười biếng và biếng nhác, hầu cho được thoát khỏi bất cứ sự kêu gọi, quở trách hay chịu khó nào, và tự lừa dối mình bằng sự dễ chịu: vì sao? Hãy đến với sự thử thách về sự tin chắc của nàng, than ôi! Nó không có hương vị, bình an, thỏa mãn hay niềm vui của lòng, khô cằn, khô khan và liều lĩnh: giả vờ một sự từ bỏ mình và sự bình tĩnh của lòng, nhưng thật ra là một sự hôn mê của linh hồn sẵn lòng tự lừa dối mình. Không một ước muốn thật nào tôn vinh Đức Chúa Trời trong bông trái của một đường lối lành mạnh, hay tẩy sạch những chứng rối loạn cũ có thể xuất hiện. Tôi nói, mọi mưu mẹo tinh vi và xảo quyệt của sự tự lừa dối Thánh Linh của ân điển đều thấu suốt và tẩy sạch linh hồn khỏi: vì, hãy xem điều tôi đã nói về một vài điều, có thể nói về mọi điều còn lại: dù tôi không phủ nhận, nhưng nhiều linh hồn nghèo khó có những mảnh vụn thầm kín của bản ngã nằm ẩn và không ai biết; tuy nhiên tôi nói bản tính của Thánh Linh là bày tỏ chúng ra, nếu linh hồn không thiếu sót về điều đó. Và bấy nhiêu đã nói về đầu chung trước của việc Thánh Linh chống lại bản ngã.

Nay về điều chung thứ hai; dấu hiệu thứ hai của Thánh Linh của ân điển là: Ngài phục vụ hoàn toàn cho ân điển: và điều đó cả trong sự bày tỏ ân điển, trong những hiệu quả của sự bày tỏ ấy, và mục đích của nó. Về điều thứ nhất trong những điều này. Thánh Linh của ân điển hoàn toàn vì ân điển, trong sự bày tỏ lẽ mầu nhiệm của nó, sự rộng rãi, lớn lao, cao, sâu và dài của nó cho linh hồn nghèo khó, hầu cho nó xuất hiện trong mọi sự xuất sắc và đầy dẫy, tự do, rộng rãi, không thay đổi và sự vui lòng ban cho của nó; hầu cho không góc nào của nó bị giấu khỏi lòng kẻ có tội, ngõ hầu giúp người ấy đặt nền linh hồn mình trong sự thương xót. Đây là một hành động đơn độc và đặc biệt của Thánh Linh, hướng đến mục đích này, là linh hồn không chao đảo về sự đủ đầy của ân điển mà Đức Chúa Trời ban cho nàng; nhưng có thể nhìn xem quyền năng của chức tế lễ của Đấng Christ, là Đấng đã một lần dâng chính mình làm của lễ trọn vẹn và không tì vết cùng sự đền tội cho tội lỗi của những kẻ được chọn, không cần phải dâng nữa; có thể từ Cha mà đạt được sự vui lòng và đón nhận vô cùng, cũng như một lời ban cho tự do về sự hòa thuận, và tạo nên trong linh hồn một mình và bởi chính Ngài, (không có bất cứ ý chí tự do, sự ưa thích và hợp tác nào đi trước của bản ngã) một sự thanh tẩy lương tâm khỏi tội lỗi và sợ hãi đầy đủ nhất, hôm qua, hôm nay và đời đời. Điều này không thể thấm vào lòng kẻ giả hình; hắn không thể bị thuyết phục rằng chỉ trong một mình Chúa Giê-xu có đủ để thanh toán cho hắn tại tòa án thiên đàng; lời ban cho và lời hứa với hắn là những khái niệm trống rỗng, để hắn dồn hết sức mình lên; hắn cũng không dám yên nghỉ trên đó với bình an mà không có thêm sự bổ sung của những cảm xúc của chính mình. Nhưng Thánh Linh của ân điển đặt nền linh hồn nghèo khó trong điều này, như công việc chính của mọi công việc, hầu cho mọi tòa nhà có thể đứng vững trên đó; và tạo một nơi lui về và nương náu chắc chắn cho nàng giữa cơn khốn khó của mình, hầu cho nền của nàng không bị rúng động. Tôi ước ao rằng phương pháp của thư Hê-bơ-rơ ấy, nhất là trong chương 7–10, được quan sát kỹ để hiểu hành động này của Thánh Linh.

Thứ hai, Thần Ân điển chẳng những ban cho linh hồn một ánh sáng như vậy, mà còn để ánh sáng ấy vào trong nàng bởi chính sự vận hành của Ngài vào trong nàng, đặt linh hồn vào công việc, để hòa hợp với ánh sáng bày tỏ của Ngài, và tỏ cho nàng thấy rằng Chúa sẽ ban cho một linh hồn đang cần chẳng kém gì mọi sự đầy đủ này, và vì thế nàng có thể (mà không kiêu ngạo) nhận lấy và dự phần chúng từ tay Ngài: Ngài tỏ cho nàng thấy rằng đó là ân điển vô tận và vô song của Đức Chúa Trời, rằng Ngài có thể tìm thấy trong lòng Ngài sự tha thứ cho nàng, phải, đổ tình yêu trên nàng, chẳng những khi nàng dường như sốt sắng và thiết tha (vì cái Tôi có thể khiến nàng tin như vậy) mà ngay cả khi nàng hèn hạ nhất trong mắt mình, và dưới lương tâm về tội lỗi mình; khi nàng ở trong máu của mình, khi sự đáng ghê tởm bẩm sinh của nàng và sự gian ác thực tại của tư tưởng, lời nói, cơn giận, sự giả hình và những điều tương tự, đang đè nặng như một gánh nặng trên nàng, thế mà bấy giờ, ngay bấy giờ (hãy ghi nhớ điều ta nói) Ngài vẫn có tình yêu trong một góc lòng Ngài, dành cho một kẻ như vậy; (kẻ mà chính nàng phải thú nhận mình là như vậy) vô cớ về phần nàng, phải, đến nỗi, (nếu Ngài chẳng nhắm đến việc được biết đến là Đấng yêu thương, hơn là yêu vì bất cứ điều gì đáng yêu trong đối tượng) Ngài đã chẳng bao giờ tỏ ra cho bất cứ ai. Hơn nữa, e rằng Thần Ân điển bỏ sót điều gì, Ngài còn ban cho để tạo dựng ân tứ đức tin trong linh hồn, để bám chặt lấy ân tứ thương xót này; và bao gồm ân tứ này trong lời ban cho, vì biết rằng ban cho điều này mà không vận hành điều kia thì vô ích. Và nhờ đó Ngài khiến linh hồn nắm lấy sức mạnh và khả năng cứu rỗi của Ngài, (như đã nhận được một giá chuộc đầy đủ:) điều ấy chẳng gì khác, ngoài việc viết giao ước của Ngài trên những bảng thịt của lòng nàng, đã được chính Ngài chuẩn bị sẵn cho mục đích ấy.

Và hơn nữa, rằng tất cả những điều này Ngài đã làm bởi ý muốn và sự vận động tự do của chính Ngài, không có bất cứ nguyên tắc nào trước đó tác động Ngài để định ý làm điều ấy, hay hợp tác với Ngài để tạo dựng nó: Ta nói, Ngài đã làm điều ấy bởi chính mình, vì xét thấy điều ấy xứng hợp cho chính Ngài để làm (dù chúng ta là gì) và vì vinh hiển của Danh Ngài: Không có lời nài xin nào của loài người hay thiên sứ, không có những điều kiện khó khăn nào của sự thuyết phục đã gây ra nó: nhưng nó đã tuôn chảy tự nhiên từ Ngài, như điều vinh dự nhất cho Đấng Uy Nghi của Ngài để làm.

Thứ năm, Thần Ân điển chẳng dừng lại ở đây, mà tiến tới để làm cho linh hồn thích ứng mà ôm lấy quyền năng này của Đức Chúa Trời: vì Chúa sẵn lòng làm điều ấy trong nàng và vì nàng để làm gì, nếu nàng cũng chẳng cảm thấy những khuynh hướng thích hợp được tạo dựng trong linh hồn mình hướng về nó: Và vì thế Ngài lay động nàng, nghiêm túc suy ngẫm ân điển được ban cho này, coi nó chẳng phải là điều nhẹ nhàng hay lạ lùng; cũng chẳng phải vượt quá sự hiểu biết của linh hồn; nhưng một mặt Ngài khiến nó trở nên hết sức nặng nề, quý giá, và đáng được coi trọng cao: mặt khác Ngài làm cho nó trở nên quen thuộc, ngọt ngào, rõ ràng và hiển nhiên: chẳng phải là điều ở trên những đám mây, cũng chẳng phải dưới đất, xa xôi khó với, nhưng gần linh hồn, đặt vào lòng nàng, thuộc về nàng, chẳng thể bị từ chối, hay bị đẩy ra khỏi nàng, trừ khi nàng muốn hư mất. Những điều này, cùng với ích lợi vô hạn của việc nhận lấy nó, và sự mất mát vô tận trong việc bỏ qua nó (vì là phương thuốc duy nhất) đã củng cố tư tưởng cách kỳ diệu trên nó, và lôi cuốn tình cảm với nó, đến nỗi đặt một mệnh lệnh hết sức nghiêm trang trên linh hồn khốn khổ (dưới hình phạt mất sự bình an của nàng đời đời) chớ lướt qua nó cách hời hợt, vô hồn, và hình thức; nhưng phải xem xét và suy ngẫm nó cách thấm thía, sâu sắc, không mệt mỏi, với sự kinh ngạc, cho đến khi bởi tấm gương này ngắm xem Chúa với mặt trần, nàng được biến hóa nên giống sự vinh hiển của ân điển này, và được mang đi, phải, được để lại trong dòng chảy của nó bởi Thánh Linh của Chúa. Đó là về điều thứ nhất trong ba điều riêng biệt.

Điều thứ hai, là kết quả của công việc trình bày này của Thánh Linh. Và đó là sự hiệp một: Nhờ đó Thần Ân điển tỏ cho linh hồn thấy nàng được chuyển sang một tình trạng nào bởi đức tin nơi lời hứa. Nghĩa là, nàng được làm một với Chúa Giê-xu nhờ đó, và thật sự dự phần mọi điều tốt lành của Ngài, sự bình an thật, sự thỏa lòng trong phước lành, thập tự giá, mọi hoàn cảnh, sự tự do khỏi mọi xáo động, sợ hãi, kẻ thù trước kia, niềm vui trong Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của Ngài, chẳng bao giờ bị lìa khỏi Ngài nữa. Điều này khiến linh hồn rũ bỏ sự mệt mỏi của cái Tôi, chẳng bao giờ ổn định; sự không đáy, chẳng bao giờ có nền; sự bất nhất và hư không, chẳng bao giờ yên nghỉ: và tại sao? Vì nó chẳng có điều tốt thật nào để bám chặt vào, và để định hướng những khao khát không yên của lòng: Nhưng bây giờ, chính Chúa Giê-xu cả trong ân điển hiện tại lẫn sự trông cậy về vinh hiển sẽ đến, chảy trong dòng của nàng, hay đúng hơn biến dòng của nàng thành dòng của Ngài: đến nỗi cái Tôi trước kia đối với nàng là trống rỗng và cằn cỗi thế nào: thì nay Đấng Christ ở thay chỗ nó như vậy. Đấng Christ là cái Tôi của linh hồn; Ngài là mọi sự trong mọi sự đối với nàng, vận hành nàng, an ủi nàng, giữ nàng, làm nàng sống lại, dẫn dắt, nâng đỡ nàng trong mọi ngặt nghèo và hoạn nạn. Như cái Tôi trước kia là một thân thể của sự chết trong nàng, dễ dàng vây bủa nàng; thì nay Đấng Christ là một hữu thể rất thật của Lẽ Thật và Ân Điển, một sự sống rất thật của sự hiện hữu và phúc lợi cho nàng. Bây giờ linh hồn sẵn lòng rũ bỏ cái Tôi, vì nàng đã có một điều tốt hơn trong tay; điều ấy giải thoát nàng khỏi sự khó chịu, hư không, nô lệ và không thực chất cũ, mà trước kia nàng đã bị quấy rầy. Ôi! Đó là một đặc ân kỳ diệu cho một linh hồn khốn khổ, rằng trong khi trước kia nàng thấy chán nản khi suy ngẫm về lời hứa, từ chối những hy vọng, tia chớp và cơn đau của mình, bám chặt lấy nền tảng của một Đấng khác ngoài mình: thì nay tất cả những điều ấy đã trở nên ngọt ngào đối với nàng, vì Đấng Christ nay ở thay chỗ cái Tôi đối với nàng, tức là mọi sự trong mọi sự. Trước kia việc áp dụng linh hồn vào sự suy ngẫm là một công việc cưỡng ép; vì nàng ở ngoài nguyên tố của Ân Điển; nhưng bây giờ nàng coi đó là công việc quen thuộc, vì sự hiện diện của Đấng Christ đã làm cho nó như vậy: một sự thương xót đáng giá hơn cả thế gian này, khi nàng suy xét nó cách xứng đáng. Trước kia nàng bị lôi như con gấu bị buộc vào cọc, đến với lời, đến với các nghi thức thánh, đến với những luật lệ, bổn phận khác: bây giờ nàng có sự thông công với chúng như của riêng mình, như nàng thuộc về Đấng Christ: trước kia nàng chẳng biết phải làm gì với chính mình, với tình cảm, với khao khát của mình; nhưng bây giờ nàng có thể phân biệt điều Đức Chúa Trời đã làm cho nàng và tình cảm của nàng, những sự than khóc và bổn phận, chẳng đứng lên thay chỗ Đấng Christ, nhưng tuôn chảy từ Ngài cách an toàn, và trở về với Ngài, như các dòng nước trở về biển, nơi chúng đã đến. Ôi! Có sự khác biệt biết bao giữa sự sống chết của cái Tôi, lay động linh hồn cách nặng nề, như xe của Pha-ra-ôn thiếu bánh; và sự sống sống động của Đấng Christ, luôn ban cho linh hồn chút hơi ấm, sinh lực, hơi thở và sự lay động, và bảo đảm cho nàng rằng điều ấy chẳng từ chính mình, mà từ một nguyên tắc bên ngoài, là nguyên tắc sẽ chẳng hề thất bại đối với nàng: Ôi! Thần làm cho sống của A-đam thứ hai này, cao hơn nguyên tắc chết của cái Tôi ấy biết bao, như một sinh vật sống cao hơn một hình tượng.

Thứ ba, Thần Ân điển kéo linh hồn đến mục đích của Ân điển! Để ngắm xem mục đích của Đức Chúa Trời trong việc tuyên bố sự phong phú của sự thương xót ấy, mà nhờ đó Ngài đã cứu một tội nhân: hầu Ngài có thể mua được nhiều vinh hiển cho chính mình, hơn là sự tốt lành cho linh hồn. Về điều này ta đã nói trước đây nhân một dịp khác: chỉ ghi nhận điều này, rằng Thần linh nhờ đó mang cái Tôi ra khỏi linh hồn. Vì khi linh hồn bị lôi cuốn bởi cái nhìn về những sự tuyệt vời của Đức Chúa Trời được bày tỏ bởi sự cứu chuộc, nàng đánh mất chính mình như trong một dòng sông, vì xấu hổ khi nghĩ rằng mình đã tranh đấu cách hèn hạ bằng sức riêng mình vì điều ấy, là điều chỉ có Thánh Linh của lời hứa mới có thể dẫn nàng đến, vì những mục đích của lời hứa, phục vụ để làm cho Chúa trở nên đáng khâm phục trong các thánh đồ của Ngài: Ôi! Linh hồn xấu hổ, phải, bối rối vì sự dại dột của chính mình, là dường nào, khi nàng đã đi đo một vực sâu không đáy như vậy, bằng cái xô của chính mình! Ta kết thúc ba nhánh này bằng cách nhắc lại lời khuyên của ta: Hãy tự tra xét mình bởi những điều này, xem Thần Ân điển có ở trong anh em hay không; vì nếu có, nó đã có lời hứa về một nền tảng đầy đủ để làm cho linh hồn vững vàng, nó đã đem sự thật của sự an ủi và bình an vào trong nó, và nó đã mang nó vào biển sự phong phú của ân điển, đến nỗi nó có thể hát những bài ca về sự giải cứu của Chúa, với nhiều sự kinh ngạc hơn, như thể cơ nghiệp của một hoàng tử đã đến với nó. Ta chẳng thể nán lại đây lâu hơn nữa. Bấy nhiêu cho dấu hiệu thứ hai, rằng Thần Ân điển là vì Ân điển.

Để kết thúc, dấu hiệu thứ ba và cuối cùng của Thần Ân điển là, nó tiến bước cách êm đềm và nhẹ nhàng trong việc theo đuổi lời hứa của mình, không có bất cứ sự tranh đấu và bạo lực xác thịt nào của cái Tôi, càng không có sự cằn nhằn và rối loạn tâm linh vì những sự chậm trễ của Đức Chúa Trời. Nàng dạy linh hồn chờ đợi Chúa và lắng nghe điều Ngài muốn phán cùng các thánh đồ của Ngài, vì Ngài sẽ phán sự bình an cho họ, hầu họ chẳng trở lại sự dại dột, sự lảo đảo, bất ổn hay nô lệ cũ của mình: Thần Ân điển rất giống Đền Thờ của Sa-lô-môn; nó chẳng thích nghe tiếng ồn của cái Tôi làm xáo động nó, như búa và dụng cụ đã chẳng được dùng trong việc xây cất đền kia. Trong khi Ngài đang làm việc, Ngài chẳng thể chịu đựng cái Tôi quấy rầy Ngài: chính Ngài sẽ dựng lên bộ khung, chúng ta chỉ phải nói: Ân điển, ân điển cho nó, nhưng Ngài sẽ vừa đặt nền móng và đá góc nhà, vừa đặt tòa nhà trên nó, và nó sẽ thịnh vượng trong tay Ngài. Chúng ta hãy để mình cách trật tự, và từng bước, được dẫn dắt từ bước này sang bước khác, chẳng rẽ qua bên hữu hay bên tả, hiền lành và kiên nhẫn chờ đợi thời điểm của Ngài trong sự vô tội của chúng ta; và trong việc dùng các phương tiện; và chớ lén bỏ bất cứ quả cân bí mật nào của riêng mình vào cân, như thể Chúa chẳng một mình đủ sức làm trọn công việc của chính Ngài: chỉ xin chớ có sự ngăn trở nào trong tâm linh chúng ta, để đẩy lui hay dập tắt Thần Ân điển này, dưới cớ sự chờ đợi yên lặng và kiên nhẫn của chúng ta: Một điểm mà chẳng kẻ giả hình nào có thể phân biệt. Nếu nó được bảo hãy nghỉ ngơi, nó bỏ sự siêng năng của mình, và trở nên lười biếng; trong khi sự tranh đấu thật và sự nghỉ ngơi thật đi đôi với nhau; và một linh hồn khốn khổ nghỉ ngơi khỏi sự tranh đấu của mình đến nỗi nó vẫn tiếp tục sự siêng năng từ bỏ mình trong việc dùng các phương tiện: Anh em cũng hãy tự tra xét mình trong điều này; nhưng ta nhớ ta đã đụng đến nó một phần trước đây, khi ta nói về sự bạo lực của cái Tôi. Điều này vì thế sẽ đủ cho những gì đã nói về những dấu hiệu của Thần Ân điển này, và những nhánh khác nhau của nó.

Bây giờ nói gọn, về phần còn lại của câu hỏi, làm sao Thần Ân điển này có thể đạt được? Ta trả lời vắn tắt, Thứ nhất, hãy sốt sắng cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời về điều ấy (vì Thần Ân điển và của sự nài xin được kết hợp với nhau, Xa-cha-ri 12:10. Rằng cả Chúa sẽ đánh đổ thành lũy vững chắc này của cái Tôi, lẫn dựng lên pháo đài vững chắc của sự cứu rỗi của chính Ngài trên đống đổ nát của nó: hãy kết hợp với sự cầu nguyện, sự suy ngẫm, hãy chuyên tâm dùng mọi luật lệ quyền năng khác của Đức Chúa Trời, (nhất là sự kiêng ăn) Sam-sôn thật để đánh đổ ngôi nhà trên đầu của cái tôi và sự vô tín: Và hãy nghiêm túc quan sát những ân tứ của người khác, (những kẻ đã vượt qua vực thẳm này, và đã có kinh nghiệm về Đấng Christ trong họ:) Lại nữa chớ tìm cách làm đẹp lòng xác thịt chúng ta, (như có chép Đa-vít chẳng hề quở trách A-đô-ni-gia từ thuở trẻ, và điều đó đã làm cho hắn nên một người tốt như vậy) nhưng hãy thu hẹp ý muốn của mình ngay cả trong một số sự tự do hợp pháp, và kiêng cữ nhiều điều mà người khác cho phép mình: hãy ăn uống kiêng khem hằng ngày như những kẻ chạy đua vì giải thưởng; và điều ấy có thể tập cho chúng ta quen từ bỏ mình trong công việc lớn lao này của Ân điển. Hãy trói buộc mình chặt chẽ vào những bổn phận của địa vị và sự kêu gọi của mình, và chớ quá nuông chiều lưng, bụng, bè bạn, những chuyến đi, và những sự giải trí và thỏa lòng thuộc về giác quan tương tự: nhiều người ham muốn một sự rộng rãi như vậy trong những tự do và vui vẻ tột cùng của mình, đến nỗi chính y phục của họ đã tố cáo họ là những người chẳng nếm trải bao nhiêu sự từ bỏ mình: hãy thường đến cùng Chúa với cái gai trong gót chân này, và than khóc nỗi đau của ngươi cùng Ngài, cho đến khi Ngài làm cho ngươi dễ chịu! Như Phao-lô đã làm, và chẳng ngừng, cho đến khi ông được nghe rằng ân điển Chúa đủ cho ông: Hãy cầu xin Chúa chớ để ngươi theo những tìm tòi của riêng mình, nhưng nhận ngươi vào sự bảo trợ của chính Ngài, nuôi dưỡng ngươi bằng phí tổn của Ngài: Có chép rằng Giê-cô-nia (lâu sau khi vâng lời đấng tiên tri Giê-rê-mi, phó mình cho vua Ba-by-lôn) đã được Đức Chúa Trời tôn trọng đến nỗi, từ một chư hầu và tù nhân trở thành người được yêu mến, và được nuôi dưỡng từ chính mâm của vua, mỗi ngày được một phần thức ăn từ vua: sự suy ngẫm về viên Ngọc, Ma-thi-ơ 13:44, đã khiến người lái buôn bán hết mọi sự để mua nó. Phao-lô trong Phi-líp 3, đã nung nấu lòng mình với Chúa Giê-xu như thế nào, cho đến khi ông quăng bỏ chính mình như rơm rác? Đa-vít trong Thi Thiên 73, đã tự vực dậy khỏi cơn cám dỗ ngờ vực và nóng nảy bằng sự suy ngẫm, rồi thốt lên: Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa! Ma-ri đã nuôi dưỡng Đấng Christ trong linh hồn mình, bằng cách suy ngẫm sứ điệp của thiên sứ giữa nỗi sợ hãi và nghi ngờ của bà. Không gì nuôi dưỡng cái Tôi lớn hơn sự xa lạ và sự bỏ bê lười biếng đối với lời hứa.

Lại nữa, hãy xem gương thực hành của các thánh đồ, cả trong Kinh Thánh lẫn trong kinh nghiệm, cả lúc sống lẫn lúc chết, họ đã đúc linh hồn mình vào lẽ thật của Đức Chúa Trời như thế nào, và đã cam lòng liều cả sự cứu rỗi của mình, mà nói rằng: nếu tôi phải chết thì tôi chết: Cũng hãy để (như ta đã đụng đến trước đây) những hoạn nạn của Đức Chúa Trời, hoặc trong thân thể hay linh hồn chúng ta, bẻ chúng ta khỏi gốc ô-li-ve hoang dại, và tháp chúng ta vào cây ô-li-ve tự nhiên và ngọt ngào: Hãy nói, Lạy Chúa, thật là một sự thương xót ngọt ngào khi chẳng sống cho chính mình, (dù con đã phải trả giá đắt để học kỷ luật này) nhưng sống nhờ sự cấp dưỡng của Ngài. Như một đứa tớ gái lười biếng chọn sống hèn hạ và nhàn rỗi theo ý mình, hơn là ở dưới quyền một bà chủ: cái Tôi cũng sẽ làm vậy, nếu Đức Chúa Trời chẳng cai quản linh hồn: Nhưng khi nàng được sửa trị và dạy dỗ, bấy giờ nàng vỗ đùi và ăn năn. Cuối cùng, chớ quá háo hức theo đuổi những công việc thế gian của chúng ta, nhưng hãy lặng lẽ đặt thuyền mình trên dòng sự quan phòng, để chống lại chính mình trong những dục vọng xác thịt, và dù Đức Chúa Trời chẳng chống lại chúng ta, chúng ta vẫn từ bỏ mình, tập cho lòng mình quen với sự thương xót và lòng trắc ẩn, đối với những kẻ đang thiếu thốn, về thể xác hay thuộc linh: Chớ để những người theo Thiên Chúa giáo (những kẻ được cái Tôi ưu ái nhất) lên án chúng ta là những người Tin Lành về điều này; xa chúng ta thay việc nuôi dưỡng một tinh thần ganh tị, là tinh thần ham muốn trong chúng ta những điều thiếu lòng bác ái, phẫn nộ, cau có, khắc nghiệt, hay chỉ trích, giận dữ, báo thù, nghi ngờ, tranh cãi, bất mãn, hoặc với loài người, hoặc với sự quan phòng và những sự cai quản của Đức Chúa Trời, mà chẳng làm chúng ta hài lòng: vì những chứng bệnh đạo đức này sẽ làm ô uế chúng ta về mặt thuộc linh, nếu chúng ta chẳng tỉnh thức. Chớ tìm kiếm danh dự, tiếng tăm, sự kính trọng và sự công nhận từ loài người, hãy để một mình Đức Chúa Trời lo những điều ấy, và chớ vì thứ vảy ghẻ hèn hạ như vậy (dù được thế gian coi trọng) mà phá hủy công việc của Đức Chúa Trời. Ôi! Hỡi những người yêu dấu, hãy suy xét điều ta đã nói về luận đề trọng đại này, và nguyện Chúa ban cho chúng ta sự hiểu biết trong mọi sự! Về phần ta, ta có cớ để than khóc, rằng dù mọi điều ta đã nói, ta có quá ít hy vọng thắng được loài người, vì ta đi ngược với lưỡi dao của họ, và nói những câu đố, với những người thuộc một loại kim loại khác! Chúng ta là gì nếu không phải là những dấu hiệu và trò xem cho loài người và ma quỷ khi rao giảng các giáo lý này? Chúng ta có ích gì, nếu không phải để làm cứng lòng họ? Vì họ sẽ làm ứng nghiệm giáo lý, và cái Tôi có lẽ sẽ dập tắt hy vọng của họ khi mọi sự đã xong! Nguyện Chúa ngăn điều ấy nơi anh em vì cớ sự thương xót của Ngài. Và bấy nhiêu cũng sẽ đủ cho toàn bộ phần áp dụng khuyên nhủ này, dành cho những kẻ tìm kiếm sự cải đạo.

Bây giờ về nhánh sau của Lời Khuyên, dành cho những người (nhờ sự thương xót) đã được cải đạo rồi: Ta hãy thúc giục điều này trên họ, càng phải từ bỏ mọi sự vì Đấng Christ và danh Ngài; theo mức độ họ đã nhận được ân huệ để coi mọi sự như rơm rác so với sự tha thứ và sự hòa giải: Nếu về phương diện trước lời của Cứu Chúa chúng ta là thật, huống chi về phương diện sau; Ai muốn theo Ta, phải liều mình, vác thập tự giá mình mà theo Ta: Và sự thật là, thời đại chúng ta đang sống là như vậy, đến nỗi ta (theo một cách) bị buộc phải thêm điểm áp dụng này vào điểm trước. Vì, anh em phải biết, điều trước thì kín nhiệm khỏi mắt loài người (dù một ngày kia sẽ được tỏ ra cho loài người và các thiên sứ) đến nỗi chúng ta sẽ làm hại loài người biết bao, nếu chúng ta phán đoán họ là ai khác ngoài những kẻ từ bỏ mình và tin kính. Nhưng thật ra, có một sự từ bỏ mình khác là hệ quả của đức tin và đó là một sự từ bỏ mình cách bề ngoài, và bán mình ra khỏi mọi lợi nhuận, khoái lạc, sự an nhàn và tự do vì danh, vì lẽ thật của giáo lý, vì sự xưng nhận Đấng Christ trong quyền năng; Đến nỗi thà phản bội những điều ấy cho kẻ thù của chúng, thì cả tự do lẫn mạng sống đều chẳng đáng tiếc đối với chúng ta: Bây giờ trong điều này loài người làm gì? Than ôi! Họ tỏ ra rằng hoặc họ chưa hề biết từ bỏ cái Tôi, để nhận Đấng Christ, nghĩa là gì, hoặc họ đã tìm ra một sự phân biệt hẹp hòi giữa vỏ cây và thân cây, để giữ mình vô hại: nghĩa là, dù họ có từ bỏ mình trong lòng vì Ngài đến đâu, họ vẫn có một sự miễn trừ, đến nỗi bề ngoài họ chẳng chịu mất một hạt của cải, danh tiếng, sự nuôi dưỡng, sự an nhàn, tình yêu vợ con, ý muốn hay dục vọng nào vì cớ Ngài. Và chính tại điểm này, đám đông những kẻ xưng nhận trong chúng ta nay vấp ngã: Họ yêu Đấng Christ bằng lòng mình, nhưng chẳng chịu mất một cọng rơm nào vì Ngài: Than ôi! Có gì lạ khi họ như vậy? Vì sao? Từ bỏ mình vì Đấng Christ đòi hỏi một nền tảng tốt hơn bất cứ nền tảng nào họ có: Chúa Giê-xu chưa hề từ bỏ mình đến chết vì sự cứu chuộc linh hồn họ, chưa hề phó chính mình làm giá chuộc cho cơn thạnh nộ vì sự tha thứ và bình an của họ: Sứ đồ trong Rô-ma cho chúng ta biết, Chắc hẳn có kẻ bằng lòng chết vì người lành: Đấng Christ đã chẳng phải là một Đấng Christ tốt lành đối với họ, vì nếu đã phải, họ đã từ bỏ mình đến chết vì Ngài. Họ vẫn còn đứng trên nền tảng của chính mình: sự an nhàn, ý muốn, sức khỏe, khoái lạc, mạng sống và tự do của riêng họ quá quý đối với họ; họ yêu chúng quý giá như một Cơ Đốc nhân sốt sắng yêu Đấng Christ; vì thế họ chẳng chịu lìa bỏ điều gì vì Ngài. Nếu Đấng Christ là cái Tôi của họ, là con người bề trong của họ, là niềm vui và sự thỏa lòng của họ, họ đã bám chặt lấy Ngài như đối tượng tự nhiên và yêu dấu của mình; Lẽ thật chưa hề buông tha họ; vì nếu đã buông tha, họ đã lìa bỏ mọi sự vì nó, và mua nó bất kể giá nào, chứ chẳng bán nó, bất kể được giá nào.

Hơn nữa, họ chẳng biết mình thuộc về thần nào; trong khi hòa bình còn kéo dài, và Phúc Âm còn chảy trong dòng tự do, ân tứ, sự phục vụ, hàng hóa, và lợi lộc của họ, thì còn ai ngoài họ? Một Cơ Đốc nhân khiêm nhường và sốt sắng hẳn phải rùng mình khi nghe những lời tuyên xưng, những cam kết vì Đức Chúa Trời và lẽ thật, vì cớ Đấng Christ và Đạo của họ; còn ai ngoài họ trong những sự kiêng ăn và cầu nguyện, sự ghê tởm sâu sắc tội lỗi của thời đại, và sự than khóc cho nỗi đau của những kẻ chịu khổ? Nhưng hãy để gió xoay sang bến bờ khác, đến nỗi họ thấy kẻ thù của lẽ thật đánh mạnh vào nơi cơ nghiệp tự do của họ, và họ hoặc phải thật sự chịu khổ vì điều mình đã xưng nhận, hoặc tự tố cáo mình là kẻ giả hình: Bấy giờ họ tỏ ra cánh cửa của mình treo và xoay trên bản lề nào, chính là trên cái Tôi và sự yêu mình: Bấy giờ họ trở nên cứng cỏi vì chính mình, bấy giờ họ bám chặt lấy loài thọ tạo, sự an nhàn và phúc lợi của họ, những tự do và những điều thỏa lòng thế gian của họ. Tại sao vậy? Than ôi! Họ đã chẳng hiểu thần của chính mình, và vì thế nó đã đẩy họ vào cảnh khốn đốn trước khi họ kịp hay. Bây giờ những lời hùng biện lớn lao của họ chống lại tội lỗi của những kẻ xu thời, và những kẻ giả hình yêu mình, đã biến thành lời bào chữa cho sự bất nhất, sự yêu mình và những mục đích riêng của họ: Hơn nữa, một nguyên nhân khác là, họ đã chẳng tìm kiếm Đấng Christ một cách đơn sơ và chân thật vì chính Ngài, mà vì điều gì đó có thể lấy được từ Ngài, để phục vụ mục đích riêng của mình nhờ Ngài: Họ chẳng biết làm sao để được chữa lành trọn vẹn nơi Chúa Giê-xu về những gì họ mất vì Ngài; và vì thế họ ngại liều mình thêm nữa, ngoài những gì họ buộc phải mất hẳn. Nếu họ biết phải tin cậy ai để được đền bù, hoặc có thể tin sự đền đáp gấp trăm lần vì Đức Chúa Trời và Phúc Âm của Ngài, là điều đã hứa cho mọi kẻ mất điều gì vì Ngài; Ôi! Điều ấy hẳn sẽ làm mềm lòng họ biết bao để chịu khổ vì Ngài! Để kết luận, họ chẳng xét xem mình đã mặc cả tồi tệ thế nào, khi bán đi danh dự và vinh hiển của Chúa Giê-xu, để đổi lấy một sự thỏa lòng nghèo nàn chóng qua nơi trần thế này: họ chẳng xét rằng mình đang câu bằng lưỡi câu vàng để bắt cá con; nếu họ mất lưỡi câu nơi một vật vướng (shrag) của thử thách và cám dỗ [NEEDS REVIEW: "shrag" — từ gốc không rõ, có thể là "snag" (vật vướng); đã dịch theo nghĩa ấy], họ chẳng bao giờ có thể bù đắp lại được, bằng tất cả những gì họ bắt được, dù cá có đẹp hơn. Lương tâm chẳng phải là hàng hóa để cân đong với sự an nhàn, và những lợi lộc cùng khoái lạc xác thịt: như Ê-li-sê đã hỏi Ghê-ha-xi, Há phải lúc nên mua vườn ô-li-ve và vườn nho, tôi trai hay tớ gái sao? Họ chẳng xét xem những lá vả nghèo nàn và dại dột mà họ khâu lại để che sự trần truồng của mình là gì, khi họ giả vờ có sự cần thiết phải hầu việc Đức Chúa Trời theo cách của mình, (cách hợp nhất với mục đích riêng của họ) để tránh hầu việc Ngài theo cách chịu khổ của Ngài, là điều trái với sự yêu mình của họ. Trong mọi phương diện này và nhiều phương diện khác, chúng ta chớ lấy làm lạ về sự suy đồi đáng thương của những thời đại phản nghịch này, là thời đại bỏ mặc chính Chúa Giê-xu chìm hay nổi. Hơn nữa, chúng ta chớ quá vấp phạm vì những kẻ, lúc mới bước vào và khởi đầu theo Đạo, dường như sốt sắng đến nỗi thách thức mọi kẻ thù của Đấng Christ, và bắt đầu chịu khổ vì Ngài: nhưng sau khi chịu đựng mũi dùi một thời gian, và cảm thấy thử thách quá nóng và quá nặng đối với mình, đã phản bội Ngài với nhiều xấu hổ và sỉ nhục hơn, so với lúc họ bắt đầu chịu khổ với danh dự và lời khen.

Và vì mọi sự là như vậy, tất cả những ai liên quan, hãy tỏ ra đức tin và sự trung tín của mình đối với Chúa Giê-xu (như điều ấy liên quan đến mọi người chẳng muốn chứng tỏ mình là kẻ giả hình) bây giờ trong những ngày đáng thương này, hãy tranh đấu để giữ vững và bảo tồn trọn vẹn danh dự và sự tôn kính của Đấng Christ và Ân điển của Ngài, lẽ thật, sự xưng nhận và Phúc Âm của Ngài, cả trong linh hồn mình với sự chân thành, và trước mặt loài người không xấu hổ hay hèn nhát. Hãy xét (hỡi linh hồn khốn khổ) ngươi đứng vững bởi sức của ai: chớ quá khôn ngoan nhìn vào những gương gần kề của những kẻ lảo đảo và xu thời, dù có lẽ ngươi đã ngưỡng mộ họ vì sự sốt sắng và ân tứ của họ: hãy nhận biết họ bởi bông trái của họ; chớ lảo đảo vì sự phản bội của họ: Nhưng hãy nhìn xem Chúa Giê-xu, là cội rễ và cuối cùng của đức tin, là Đấng vì sự trông cậy đã đặt trước mặt Ngài, và tình yêu đối với linh hồn và sự cứu rỗi của ngươi, đã khinh sự sỉ nhục, và chịu đựng thập tự giá: Hãy xem (nếu những gương mẫu ảnh hưởng ngươi nhiều đến thế) những mẫu mực của những người trung tín, là những người trong mọi thời đại đã làm chứng về Chúa Giê-xu, và chẳng tiếc danh tiếng, của cải, hay mạng sống mình, hầu họ có thể bênh vực vinh hiển của Đấng Christ, và làm tròn sự ủy thác mà trong lễ báp-têm, và càng hơn trong sự cải đạo về cùng Đức Chúa Trời, đã được giao phó cho họ; để làm những chiến sĩ trung tín, và tranh đấu vì lẽ thật, chống lại ma quỷ và những công cụ của nó, thế gian và sự yêu mình xác thịt của chính họ: Chúa đã có trong mọi thời đại một số người coi việc bám chặt lấy Đấng Christ và danh dự của Ngài là một việc quan trọng, bất kể phải trả giá nào; dù sức ngươi nhỏ bé, những thử thách của kẻ ác nhọn và rực lửa như tên; nhưng nếu ngươi có thể từ bỏ chính mình, hạ mình xuống, nhỏ bé trong mắt mình, vượt lên trên những mục đích riêng và tính dục của mình: Bấy giờ Đức Chúa Trời ấy, là Đấng đã để hàng ngàn kẻ giả hình yêu mình xảo quyệt sa ngã bên hữu ngươi và bên tả ngươi, sẽ giữ ngươi an toàn ở giữa, dưới nơi ẩn náu của cánh Ngài, và bóng của quyền năng Toàn Năng của Ngài. Và để đạt mục đích này, trước hết, hãy có được đức tin trong Thử thách, (quý hơn vàng,) và chớ trông cậy chịu khổ vì Đấng Christ bằng sức riêng mình, nhưng hãy nhận lấy sức mạnh từ Đấng mà ngươi chịu khổ vì Ngài: Hãy mặc lấy sự vô tội của Ngài, hãy chắc rằng cớ của ngươi là tốt, hãy kết hợp với nó một lương tâm tốt, (hai lá cờ tuyệt vời để chiến đấu dưới đó) rồi bằng sự cầu nguyện, hãy xin Đấng Christ ban cho sức mạnh, lòng can đảm, sự hiền lành, sự đơn sơ, sự từ bỏ mình, sự không xấu hổ để xưng nhận Ngài, và để chịu khổ vì Ngài, là điều xứng hợp với một kẻ đã nhận được sự hiện hữu của mình bởi ân điển, và sự trông cậy về sự tốt lành của vinh hiển đời đời từ Ngài. Hãy tin rằng Đấng đã đóng đinh mọi sự thù nghịch của Sa-tan và các cửa âm phủ vào thập tự giá của Ngài, đã sống lại bởi quyền năng của Thần tính Ngài, và đang ở bên hữu Ngài; sẽ liệu định đến nỗi phần còn sót lại của sự độc ác và hiểm độc đã bị chinh phục và bắt làm phu tù của chúng, sẽ chẳng bao giờ thắng được ngươi. Nếu ngươi đã từng nắm lấy sức mạnh của Ngài để cứu ngươi khỏi địa ngục và khỏi hư mất, hãy tin cậy Ngài về sức mạnh để thắng mọi kẻ thù trên đất; Ngài có thể và sẽ bắt chúng phục tùng ngươi, chuyển hướng chúng, tước vũ khí chúng, làm chúng bất lực, và ban cho ngươi sự cứu chuộc trọn vẹn khỏi chúng. Nếu Ngài đã từng xây dựng ngươi vững chắc trên vầng đá của Ngài, chớ sợ hãi, cả bão tố, cát, giông tố, hay bất cứ cuộc tấn công nào cũng chẳng bao giờ làm cho công trình của ngươi sụp đổ: nhưng ngươi sẽ đứng vững, vì được xây trên vầng đá.

Thứ hai, chớ lơ là và bất cẩn về hoạn nạn, nhưng hãy vững vàng và được thông hiểu trong sự phán đoán của mình, về sức nặng và tầm quan trọng của lẽ thật của Đức Chúa Trời. Chớ để hoạn nạn vì cớ Đấng Christ, gặp ngươi quá bận rộn lo làm việc cho Ngài, đến nỗi ngươi bỏ bê việc suy xét những lý do trọng đại ấy, mà vì đó Ngài cũng gọi ngươi chịu khổ. Nhiều kẻ do dự và lảo đảo đã làm sỉ nhục Đấng Christ chẳng kém gì một số kẻ phóng túng và xu thời: Sự yêu mình và an nhàn đã làm mù họ một bên, đến nỗi họ chỉ có thể nhìn một hướng: Như ngươi chẳng thể chối rằng lẽ thật là quý giá, quyền năng, và đắc thắng: vậy hãy thêm điều này vào, hãy hỏi lẽ thật là gì, hãy nghiên cứu nó, tìm hiểu nó, và những hậu quả đi kèm, cả của sự trung tín bám chặt lấy nó, chống lại mọi kẻ thù, lẫn của sự phản bội vu khống nó, vì sợ hãi, hoặc nịnh hót, hoặc bất cứ mục đích gian tà nào. Hãy nhớ lời của các tôi tớ Đa-vít, và áp dụng nó cho lẽ thật, ngươi đáng giá một vạn người chúng ta, nếu chúng ta ngã xuống, sẽ có kẻ khác dấy lên thay thế chúng ta; nhưng nếu ngươi ngã xuống, sự mất mát của ngươi không thể phục hồi được là dường nào? Và chớ nói, lẽ thật này hay lẽ thật nọ, ta có thể chịu khổ vì, nhưng những điều như thế này ta chẳng dám; vì nếu ngươi chẳng tôn vinh Đức Chúa Trời trong việc từ bỏ những lý lẽ vặn vẹo của mình, và chịu khổ vì bất cứ lẽ thật nào, có lẽ ngươi sẽ bị bỏ mặc cho những mưu mẹo của chính mình, và bị mắc bẫy bởi sự phản bội của chính mình, đến nỗi hoặc Đức Chúa Trời sẽ từ chối ban cho ngươi một tấm lòng, hoặc từ chối ban vinh dự chịu khổ trong những lẽ thật lớn hơn, nếu dịp tiện đến.

Thứ ba, hãy biết chắc rằng, Đức Chúa Trời sẽ có một ngày để thử ngươi, xem ngươi sẽ chịu tốn kém bao nhiêu vì Ngài. Nếu Ngài đã đưa ngươi qua những mũi giáo của kẻ thù của sự cải đạo ngươi; hãy tin chắc rằng, Ngài sẽ có thử thách này hay thử thách khác, để biết mọi điều trong lòng ngươi. Đức Chúa Trời chẳng ban ân huệ lớn nào (nhất là chính Đấng Christ) mà Ngài lại không chắc chắn thử ngươi kỹ càng xem ngươi được làm bằng kim loại nào, và xem kinh nghiệm về tình yêu đầu tiên và lớn nhất của Ngài có đáng nhận nơi tay ngươi bông trái của đức tin, để bám chặt lấy Ngài, và quý giá hơn những mục đích riêng và những điều thỏa lòng của ngươi chăng: Ngài vui mừng tỏ ra những kẻ vững vàng với Ngài, và mang lòng trung thành thiết tha với Ngài, khác với những kẻ rỗng tuếch và giả dối. Nếu Áp-ra-ham, Ê-xê-chia, Giô-na, Phi-e-rơ, đã chẳng thiếu những thử thách của mình, (trong số đó, một số bám chặt lấy Đức Chúa Trời, những kẻ khác cong vẹo) ngươi há thoát được sao? Không, nếu Đức Chúa Trời đã thử Sau-lơ, Giê-rô-bô-am và Giê-hu sâu sắc đến thế, Ngài há sẽ bỏ qua ngươi sao? Không, chớ dại dột đến nỗi nghĩ rằng ngươi sẽ thoát trong màn sương; luôn bơi trong biển lặng, và chạy một đường êm ái; vì thật như Đức Chúa Trời là chân thật, ngươi sẽ bị thử thách, phải, có lẽ nhiều cách, hết cách này đến cách khác. Hãy quyết định với chính mình, việc thử những người thuộc về Ngài chẳng phải là điều nhẹ trong mắt Đức Chúa Trời: nếu Ngài để họ không có thử thách, (mà mọi người con đều dự phần) họ hẳn là con ngoại tình: thứ chẳng đáng thử thì chỉ là xỉ bã chứ chẳng phải quặng: những bổn phận dễ dàng như cầu nguyện, nghe giảng và thờ phượng chẳng phải là thử thách đối với những người thân cận của Đức Chúa Trời trong những ngày này, Ngài sẽ có những thử thách khác cho họ; và dù có lẽ ngươi đã thoát nhiều cơn gió và bão tố, Ngài vẫn sẽ có một cơn gió trực diện và ngược chiều để thử ngươi đến tận xương tủy, trước khi Chúa xong việc với ngươi. Cái Tôi cần có những thử thách như các chiến sĩ của Ghê-đê-ôn.

Trên những sự suy xét này, hãy áp dụng lời khuyên này cách ngắn gọn cho chính mình. Hãy vì Đấng đã vì ngươi, tức là Chúa Giê-xu, hãy vì vinh hiển và danh dự của Ngài đến mức tối đa của ngươi. Ta chỉ sẽ giao phó hai điều cho ngươi. Thứ nhất, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời (hỡi người yêu dấu) hãy chắc rằng ngươi từ bỏ mình vì Đức Chúa Trời trong việc làm cho Ngài. Thứ hai, trong vấn đề chịu khổ; trong cả hai điều ấy, toàn bộ sự vâng lời của ngươi đứng vững. Ta chẳng đòi hỏi sự chính xác nào khác ngoài điều mà Phúc Âm vừa hứa vừa ban cho một linh hồn tin kính; chỉ trừ ra sự phản bội và giả dối. Về điều trước, hãy nhắm vào Đức Chúa Trời, và từ bỏ mình trong những việc làm và bổn phận của ngươi, trong sự thờ phượng và việc dùng các phương tiện, trong sự kêu gọi đặc biệt và hoàn cảnh sống của ngươi. Điều này sẽ tập cho ngươi quen với sự từ bỏ mình sau trong chịu khổ: Suốt cả nếp sống của ngươi đối với Đức Chúa Trời và loài người, ngươi sẽ thấy rằng (từ trung tâm của sự yêu mình) ma quỷ sẽ dạy ngươi vẽ những đường cong vẹo và xiên xẹo, cong khỏi Đức Chúa Trời, và hướng về chính nó. Linh hồn chẳng thể chịu nổi ở dưới quyền của Đức Chúa Trời, hoặc khi Ngài truyền lệnh, hứa hẹn, hay đe dọa; nó có một sự rộng rãi riêng của mình, trong sự hẹp hòi của Đức Chúa Trời, và nơi nào nó có thể xén bớt điều gì từ Ngài và những mục đích của Ngài về cho mình thì nó an toàn; phải, nơi nào các bổn phận nghiêm ngặt nhất, nó càng tố cáo một tấm lòng giả dối, là tấm lòng khi bị bóp nghẹt ở điểm mục đích riêng của mình, sẵn sàng quăng bỏ mọi sự vào bùn đất. Trong sự kiêng ăn, linh hồn có thể tìm được khoái lạc gì cho mình, thay vì làm khổ linh hồn? Huống chi trong những bổn phận thường ngày, nó sẽ miễn trừ và tìm kiếm chính mình. Trong việc mua bán của loài người, họ lén đưa vào một cặn bã của sự tìm kiếm chính mình như thế nào, ngại bám sát quy tắc, để làm như điều họ muốn người ta làm cho mình? Trong việc rao giảng những lẽ thật trang nghiêm của Đức Chúa Trời, biết bao sự tôn vinh mình và làm đẹp lòng người đã len lỏi vào bổn phận? Có bổn phận, phương tiện hay ân tứ nào, mà không có con ruồi chết này? Hãy chứng kiến vô số những sự miễn trừ mà thời đại phóng túng này tìm kiếm cho mình trong mọi đường lối của nó; trong thời trang, y phục, giải trí, giao dịch thế gian, cho vay, cho thuê, thuê mướn và vay mượn: Trong bổn phận cầu nguyện, chúng ta keo kiệt, hiếm hoi, xác thịt là dường nào? Đôi khi nhìn vào những kẻ nghe chúng ta, hoặc vào sự trau chuốt của câu chữ, sự sắc bén của tình cảm mình, hơn là vào sự hiện diện đáng kính sợ của Đức Chúa Trời, sự hạ mình của chúng ta, hay những mục đích đặc biệt liên quan đến chúng ta? Điều gì khiến có quá ít sự than khóc và kiêng ăn vì những tội lỗi và nỗi đau đang ở trên chúng ta, hoặc đang treo lơ lửng trên chúng ta? Sự yêu mình; mỗi người chỉ nhìn vào việc riêng của mình, những nỗi đau, mất mát của mình chiếm hết mọi nước mắt và khao khát? Điều gì khiến các quan chức thiên vị và nhắm mắt làm ngơ trước những kẻ phạm tội, những kẻ say sưa, những kẻ phạm ngày Sa-bát? Sự yêu mình; họ sợ bị ghi nhận là khắt khe hơn mức cần thiết, họ tìm kiếm của hối lộ hay sự an nhàn của mình; loài người ngại làm xáo động mình vì Đức Chúa Trời hay lương tâm: Sự lằm bằm của chúng ta dưới thập tự giá mình, hay sự đần độn và vô cảm của chúng ta dưới chúng, từ đâu mà đến? Cả hai đều từ sự yêu mình; hoặc là sự mềm yếu với da thịt mình, hoặc là sự ghê tởm phải trả bất cứ giá nào để tìm ra nguyên nhân, để hạ mình xuống, hay để ăn năn: sự ghê tởm (ta nói) phải để điều gì vào lòng: Nguyên nhân của bao nhiêu sự xung đột và cãi vã giữa các Cơ Đốc nhân, vì những chuyện vặt vãnh, làm sỉ nhục Đức Chúa Trời và sự thông công của họ, là gì? Sự yêu mình, là sự chỉ tìm kiếm sự an nhàn và lợi lộc của mình, ít quan tâm người khác ra sao; các Cơ Đốc nhân nói chung sẽ xưng nhận sự từ bỏ mình, nhưng lại vấp phạm (pritches), bất mãn [NEEDS REVIEW: "pritches" — từ gốc không rõ, có thể là "pricks" (sự xúc phạm); đã dịch theo nghĩa ấy]: Kể hết mọi sự thì vô tận: chúng ta hãy học tìm kiếm Đức Chúa Trời trong mọi việc mình làm, và bất cứ điều gì lương tâm cáo trách chúng ta, như một sự bài tiết và thừa thãi của chính mình, hãy coi chừng chớ nuôi dưỡng nó trong mình, kẻo nó đầu độc cách cư xử, khuynh hướng và dòng chảy của những nỗ lực chúng ta bằng sự lập dị, giả hình, và yêu mình. Hãy rũ bỏ những ý tưởng kiêu căng, những phỏng đoán vội vàng, những tính khí thất thường, những sự thù địch, những tâm tính cau có ngang bướng.

Cuối cùng, chớ những bằng lòng và vui vẻ chịu đựng vì Đức Chúa Trời, (nếu chúng ta được kêu gọi cách chính đáng mà không tự lao mình vào hoạn nạn) nhưng nhất là hãy cố gắng tỏ mình ra cách tốt đẹp trong những sự chịu khổ của mình. Thật vậy, tránh né Đức Chúa Trời, và tìm kiếm chính mình, sự an nhàn và phúc lợi của mình, phản bội lương tâm mình, là một sự phản bội đáng sợ; nhưng còn có một điều tai hại hơn thế nữa cần phải tránh; đó là, hãy chắc rằng chúng ta chịu khổ vì Đức Chúa Trời, và có Đấng biết lòng chúng ta làm chứng cho chúng ta, rằng (gạt bỏ sự yếu đuối của con người) mục đích chân thành của lòng chúng ta trong chịu khổ, là sự thúc đẩy vinh hiển của Đức Chúa Trời, và sự tôn trọng trọn vẹn và dịu dàng mà chúng ta có để giữ gìn lẽ thật của Ngài không thể xâm phạm: Có một con quỷ trắng làm hư hỏng chúng ta trong khuynh hướng và mục đích của những sự chịu khổ của mình, cũng như một con quỷ đen, để can ngăn chúng ta chịu khổ hoàn toàn: một con quỷ (dưới hai màu) nhắm vào điều này, hoặc là sự mất linh hồn chúng ta, khi chúng ta gian ác tìm cách cứu mình khỏi chịu khổ, hoặc là sự mất danh dự của những sự chịu khổ chúng ta, khi chúng ta mất phần thưởng mình, qua sự tìm kiếm chính mình hèn hạ và rỗng tuếch. Những kẻ chịu khổ trong những ngày này vì Đấng Christ, cần phải có nền tảng vững chắc, và được đặt trên những nền tảng có thể gánh đỡ chúng ta và bảo toàn vốn liếng của chúng ta. Vì những kẻ chịu khổ vì một sự lập dị kiêu căng, táo bạo của riêng mình, để được coi là ai đó, hy vọng mình sẽ có thể tự chữa lành bằng một số sự khích lệ bề ngoài, hoặc lao vào thập tự giá trong cơn nóng nảy và vội vàng của mình; thì (trong một thế gian như thế này) có lẽ sẽ gặp phải kẻ mạnh hơn mình. Và chúng ta đã thấy một số gương trước mắt mình để xác minh điều này bằng kinh nghiệm đau thương, hầu người khác có thể học bởi sự xấu hổ và tổn hại của họ, mà coi chừng cơn nóng nảy của cái tôi và sự vội vàng của mình. Ma quỷ được thế, và cớ của Đức Chúa Trời thua thiệt quá nhiều bởi những kẻ buôn mạo hiểm như vậy, chưa nói đến sự đắm tàu mà những kẻ ấy gây ra cho sự bình an của chính mình. Vậy hãy chịu khổ vì Đấng Christ; và hãy chịu khổ vì Ngài đến nỗi lương tâm ngươi có thể đứng về phía ngươi về sự chân thành của ý định ngươi; và Thần vinh hiển sẽ ngự trên ngươi, và như Ê-tiên, Ngài (Đấng mà ngươi chịu khổ vì cớ Ngài) sẽ tỏ mình ra cho ngươi, chẳng những trong sự chấp nhận ngươi, mà còn trong sự đội mão triều thiên cho ngươi cả ở đây với vinh dự chịu khổ, và về sau với vinh hiển vì chịu khổ, như 1 Phi-e-rơ 4, cuối chương; và trong cả hai phương diện Ngài sẽ chẳng để ngươi phải hối tiếc hay xấu hổ. Nhưng ta không được ở đây (trong phần áp dụng thêm này và theo hệ quả) lan man vào một đề tài chung; một dịp khác thích hợp hơn sẽ đến cho mục đích này. Bấy nhiêu sẽ đủ cho toàn bộ lời khuyên; và cũng vậy cho toàn bộ giáo lý về cái Tôi, theo như Chúa đã ban ân điển. Bây giờ ta sẽ nói gì, (hỡi anh em) để kết luận, ngoài việc thúc giục tất cả chúng ta tìm kiếm Đức Chúa Trời, là Đấng chẳng để mưa và sương của Ngài trở về luống công, nhưng làm cho lẽ thật của Ngài kết quả trong lòng dân Ngài, nguyện Ngài chẳng rút phước lành của Ngài khỏi giáo lý này, mà chúng ta đã trình bày rộng rãi trong bài giảng này và bài giảng trước? Chúng ta hãy cầu nguyện rằng, với sự trồng của Phao-lô, và sự tưới của A-pô-lô, Đức Chúa Trời sẽ ban sự tăng trưởng.

BÀI GIẢNG VII. Bài Giảng Thứ Bảy về Những Lời Tiếp Theo trong Câu Mười Hai.

BÀI GIẢNG VII. Bài Giảng Thứ Bảy về Những Lời Tiếp Theo trong Câu Mười Hai.

A-ba-na và Bạc-ba, hai con sông của Đa-mách, há chẳng tốt hơn hết các nước trong Y-sơ-ra-ên sao? Ta há chẳng có thể tắm đó đặng được sạch sao? Vậy, người liền trở lại và đi đi cách giận dữ, v.v. Bấy giờ, các tôi tớ người đến gần mà thưa rằng: Hỡi cha, nếu đấng tiên tri có biểu điều chi lớn, v.v. – 2 Các Vua 5:12,13.

Trong câu trước (hỡi những người yêu dấu trong Chúa) chúng ta đã xem xét căn nguyên của sự chán ghét sứ điệp của đấng tiên tri nơi Na-a-man: và đó là (như chúng ta đã tỏ ra) một thành kiến hay sự tự phụ về một con đường do chính mình nghĩ ra, không có nền tảng hay căn cứ của lẽ thật. Về điều ấy, như chúng ta đã ghi nhận nó từ đâu mà đến, tức là từ gốc rễ của cái Tôi, chúng ta cũng đã nêu lên một nền tảng chung của giáo lý từ nó; và đã nói điều Đức Chúa Trời đã gợi ý cho tư tưởng chúng ta, về những lý do, sự mở ra, và những cách áp dụng khác nhau của nó, chẳng lặp lại điều gì trong đó: chúng ta hãy tiến đến câu mười hai này. Vì dù Đức Thánh Linh có bỏ qua nhiều đoạn trong câu chuyện này (như sự việc đã diễn ra) Ngài vẫn chẳng muốn chúng ta không biết bất cứ điều trọng yếu nào, có thể ích lợi cho chúng ta: Và vì thế ở đây Ngài thuật lại sự khuếch đại của sự chán ghét nơi Na-a-man, từ một lời viện dẫn thứ hai của ông; và đó là, từ một sự tiếp viện của cái Tôi, bởi lý trí xác thịt. Không có hai người bạn nào trên đời sẵn sàng cứu giúp nhau lúc ngặt nghèo, như lý trí xác thịt sẵn tay cứu giúp cái Tôi. Nói càng nhiều, bệnh càng thêm nhức nhối; nhưng điều mà lý trí lành mạnh chẳng thể biện minh, kìa, lý trí xác thịt hẳn phải cố sức bổ sung. Một sự giúp đỡ nghèo nàn (ta thừa nhận) nhưng có còn hơn không với một tấm lòng hư hoại. Nếu câu trả lời trước và căn nguyên của sự chán ghét của ông đã tốt như nó lớn, ông đã chẳng cần phải nhân lên nhiều lời như ông đang làm: nhưng vì chúng yếu ớt, ông phải dùng lời lẽ để bù đắp điều thiếu thực chất: và vì thế giờ đây ông đưa ra một lập luận loại khác để củng cố mình trong sự tự phụ trước của mình, rút ra từ chính bản chất của sứ điệp; nghĩa là, nó không chắc chắn, lố bịch, và thật ra (nói cho cùng) là không thể: Và vì thế ông đã làm đúng khi quay đi và giận dữ, như ông đã làm.

Những lời ấy có nghĩa như vầy, như thể ông đã nói: Đã có đủ lý do để từ chối câu trả lời của đấng tiên tri, vì nó trái với sự mong đợi của ta; tư tưởng ta khác xa với sứ điệp của ông, ta trông đợi ông sẽ tự mình đến và giải quyết việc ấy; vì thế trước đây ta đã có đủ lý do để lùi lại khỏi câu trả lời của ông: Nhưng bây giờ, giả sử sự tự phụ của ta là vô căn cứ, và vì thế chính ta có lỗi; tuy vậy, hãy để ta xem xét chính sứ điệp, như nó vốn có, và cũng có lý do lớn để chán ghét nó, về phương diện ấy. Vì sao? Có ý nghĩa hay lý lẽ gì trong đó? Quả thật ông bảo ta đi tắm trong Giô-đanh? Và có khả năng nào Giô-đanh chữa được bệnh phong hủi? Đã bao giờ nghe nói đến cho đến nay? Y-sơ-ra-ên cần gì phải có một người phong hủi nào, nếu Giô-đanh chữa được họ? Và, ta chắc chắn rằng, nếu các dòng nước có thể làm được, thì những dòng nước tốt hơn càng làm được hơn. Chúng ta có hai con sông nổi tiếng ở Đa-mách, tên là A-ba-na và Bạc-ba, những dòng suối trong lành hơn nhiều, và (theo tiếng tăm) những dòng nước tốt hơn, hơn cả Giô-đanh, hay bất cứ dòng nước nào khác của Y-sơ-ra-ên: Và, nếu chúng chưa hề chữa một người phong hủi nào, thì (ta tin) Giô-đanh càng không thể. Đã như vậy, ai sẽ trách ta vì từ chối sứ điệp này? Phải, vì nóng giận và giận dữ? Xác thịt và huyết có thể chịu đựng được việc được vời đến một đấng tiên tri, mà lại bị chế nhạo như vậy sao? Ta kết luận vì thế, ý của ông tuyệt nhiên không phải là chữa bệnh cho ta [NEEDS REVIEW: "nothing less, then to cure" — nguyên văn mơ hồ; đã dịch theo nghĩa phù hợp với câu tiếp theo]: ông chỉ thử sự kiên nhẫn của ta, và chơi khăm ta, và thế là công lao của ta mất hết. Đó là cái nhìn về câu này. Bây giờ, tất cả những điều này rốt cuộc là gì? Chắc chắn (nói gọn) là để bác bỏ và cãi chày cãi cối sứ điệp, bằng lý trí xác thịt, và những điều phi lý có thể nảy sinh từ đó. Vì sao? Ông tranh luận như vầy; Sứ điệp này trái với lẽ thường, không chắc chắn, phải, không thể đối với lý trí, vì thế lố bịch và sai lầm; hệ quả của nó làm cho nó thành phi lý: vì (ta nói lại) nếu các dòng nước chữa được, cần gì ai phải làm người phong hủi ở Y-sơ-ra-ên? Và sao những dòng nước tốt hơn lại chẳng làm được tốt hơn? Vì thế, thôi đi, đừng nói thêm với ta về nó nữa, hãy để ta một mình, chẳng ai sẽ đánh vỡ óc ta, hay thuyết phục ta tin điều mà lẽ thường phản đối một cách rõ ràng như vậy.

Nhưng, hỡi Na-a-man! Ngươi sẽ đi đâu? Ngươi điên cuồng với cái Tôi chưa đủ sao, mà ngươi còn muốn điên cuồng với lý trí nữa? Trong câu trả lời trước ngươi chỉ đóng vai kẻ dại: vì dù ngươi nghĩ thế này thế nọ thì sao? Đấng tiên tri có bị trói buộc vào tư tưởng của ngươi sao? Hay đấng tiên tri có thể làm nhiều hay ít hơn mà không có lệnh từ Đức Chúa Trời sao? Ngươi đến với một thầy thuốc kèm theo tiền công, hay đến với Đức Chúa Trời để xin một phép lạ? Nếu đến với Đức Chúa Trời, sao ngươi chẳng để Ngài tung cái skole [NEEDS REVIEW: "skole" — từ gốc không rõ nghĩa; giữ nguyên văn] của Ngài, và làm theo cách của Ngài, và bác bỏ cách của ngươi? Và bây giờ trong câu trả lời sau này, ngươi muốn điên cuồng với lý trí. Vì sao? Giả sử cách tắm trong Giô-đanh là phi lý và vô nghĩa đối với trí khôn và lý trí của ngươi; và dẫu vẫn còn bao nhiêu người ở Y-sơ-ra-ên chưa được chữa lành thì sao? Và nếu A-ba-na là dòng suối trong hơn thì sao? Ngươi đến với đấng tiên tri để được chữa bằng thuốc đắp, và bằng kỹ năng của con người, hay bằng quyền năng của Đức Chúa Trời? Nếu là điều sau, sao ngươi điên cuồng đến nỗi trói buộc một nguyên nhân cao hơn vào nguyên nhân thấp hơn? Hay phán đoán điều chỉ là một dấu hiệu là sự chữa lành bệnh của ngươi? Hay chạy đến loài thọ tạo mà lìa bỏ Thần tính và Quyền năng Toàn Năng của Đấng Sáng Tạo? Hay, ngươi có việc gì phải chạy đến những người phong hủi khác? Hay so sánh Giô-đanh với những dòng nước khác? Hãy ngước nhìn lên Đức Chúa Trời, là Đấng quyền năng vượt trên mọi tri giác của ngươi, là Đấng tìm kiếm vinh dự cho công việc của chính Ngài, chứ không cho một loài thọ tạo, và hãy bằng lòng được chữa lành nghịch lại và vượt trên mọi lý trí và tri giác, miễn là ngươi được chữa lành thật sự: Được Ê-li-sê chữa lành như vậy là đặc ân của ngươi trên mọi người phong hủi khác ở Y-sơ-ra-ên. Vậy chớ cãi cọ chống lại đặc ân của ngươi: chẳng phải nước Giô-đanh hơn bất cứ nước nào khác (bởi bất cứ đức tính nào của nó) sẽ chữa lành ngươi (vì nếu vậy thì quả thật A-ba-na cũng có thể làm được như vậy hay tốt hơn) nhưng là Đức Chúa Trời và Đấng cai trị Giô-đanh cùng mọi loài thọ tạo để phục vụ ý muốn của Ngài, theo như điều dường tốt nhất cho sự khôn ngoan của Ngài. Na-a-man lẽ ra nên nói như vậy thay vì cãi cọ của mình. Bấy nhiêu cho phần mở câu này.

Vậy chúng ta thấy hai điều trong câu này: Thứ nhất, sự phản đối xác thịt mà Na-a-man đưa ra ở đây chống lại sứ điệp, là điều đặt ông xa hơn khỏi phương thuốc, và càng lúc càng làm hại hy vọng của chính ông. Thứ hai, kết quả và ảnh hưởng của cả câu trả lời trước, lẫn sự cãi cọ này: ông kết luận rằng đấng tiên tri chế nhạo mình, và vì thế thay vì giữ sự kính trọng đáng kính trước đây đối với con người ông, giờ đây ông sa thẳng xuống cơn thịnh nộ và chửi rủa ông, bực bội và nổi giận vì thất bại của mình, và quay lưng về nhà; thay vì từ bỏ hai vũ khí của mình, ông nhất quyết ra đi và về nhà, một người phong hủi ghê tởm nhất như lúc ông đến.

Từ điều thứ nhất trong hai điều này, tức là sự bắt bẻ của Na-a-man, và sự vô lý của nó, ta có thể dừng độc giả lại trên sự suy gẫm này; một tấm lòng hèn hạ của sự thối nát và vô tín, dồi dào và phì nhiêu biết bao trong những sự ngăn trở và cản trở để tước đoạt chính mình khỏi sự thịnh vượng và hạnh phúc; phải, như sóng này nối tiếp sóng kia, thì sự bắt bẻ này cũng nối tiếp sự bắt bẻ kia, và tất cả để tước đoạt chính mình khỏi bất cứ phước lành nào đang đến với nó một cách công bằng. Và nó có thể bịa đặt và nghĩ ra biết bao lý lẽ chồng chất lên nhau, đủ mọi loại, để củng cố chính mình trong sai lầm mà nàng đã từng nghĩ ra? Thay vì Na-a-man ở đây sẽ có vẻ nhường một chút khỏi sự nắm giữ trước đây của mình, hãy xem ông bịa ra những sự bắt bẻ nào chống lại đường lối của Đức Chúa Trời, và sự thịnh vượng của chính mình: ông thật quyết đoán, thật cương quyết, thật khôn lanh và khôn ngoan để làm hại chính mình! Nhưng về việc làm điều gì tốt cho chính mình, để đoán ra bất cứ ý định nào của Đức Chúa Trời, hay của Đấng Tiên Tri trong việc này, hay để gọi chính mình ra khỏi khí chất của mình, đến những suy nghĩ thận trọng hơn, chúng ta thấy điều ấy còn xa ông lắm. Thật đúng vậy (không chỉ trong những kẻ ngoại đạo) Dân ta khôn ngoan về điều ác, cả để làm và để bênh vực nó; nhưng về điều lành, thì dại dột và đáng thương vô cùng. Vì sao? Không chỉ số phận của chúng ta là bị tước đoạt khỏi Đức Chúa Trời, và mọi điều tốt lành của Ngài, nhưng chúng ta còn bị bại hoại trong mọi khả năng và quyền năng của linh hồn và thể xác, khỏi việc ao ước bất cứ sự khôi phục nào của nó; phải hơn nữa, chúng ta dồn mọi sức lực của sự hiểu biết, sự phán đoán, trí nhớ, ý chí và tình cảm của mình, vào việc đóng đinh và củng cố các linh hồn mình trong tình trạng nguy hiểm mà chúng ta đang ở: chẳng có một giọt hay một chút khuynh hướng nào trong chúng ta, để dùng bất cứ khả năng nào của lý trí trong chúng ta, cho bất cứ mục đích hay ý định nào khác, ngoài việc lật đổ chính mình, và nhấn chìm mình sâu hơn trong điều ác của chính mình: nhưng việc mơ về bất cứ lối thoát nào khỏi khốn khổ, hay gảy lên bất cứ dây đàn nào của sự mưu mẹo, nghệ thuật hay mánh khóe để bẻ gãy cái bẫy và thoát ra, đó là một ân tứ bị từ chối đối với chúng ta, trong phạm vi còn chưa được tái sinh. Một dấu hiệu rất hiển nhiên, về việc chúng ta tự cho mình ở trong một khuôn phép và dòng chảy đẹp lòng biết bao, trong khi mọi sự khôn ngoan của chúng ta chẳng phục vụ điều gì khác, ngoài việc bịa ra những lý lẽ để giữ chúng ta; phải, chêm chúng ta càng tuyệt vọng hơn trong tình trạng bất hạnh của mình: và cãi cọ chống lại bất cứ điều gì thì thầm hay vang lên hướng đến việc kéo chúng ta ra khỏi sự nô lệ ấy. Chỉ cần hỏi một người mà Đức Chúa Trời đã cân nhắc và thuyết phục bởi Đức Thánh Linh của ân điển, và người sẽ nói cho ngươi biết, qua vô số những sự bắt bẻ, phản đối và ngăn cản của xác thịt, Chúa đã đưa người đến tình trạng mà người hiện đang đứng: và, trước khi người từng cảm được dòng chảy của linh hồn mình được khuôn nắn cho Đức Chúa Trời, và sự ôm lấy sứ điệp của sự cứu rỗi.

Có biết bao ngàn nỗi sợ, nghi ngờ, sự bắt bẻ xác thịt trong một tấm lòng thối nát chống lại hoặc lẽ thật nói chung, hoặc những lẽ thật của các lời hứa nói riêng, hoặc sự đơn sơ của ý nghĩa chúng đối với chính mình? Như đã chép về Phi-e-rơ, rằng Thiên Sứ thúc vào hông người, rồi xiềng xích của người rơi ra, rồi người mò mẫm tìm áo choàng và giày dép của mình, rồi các cửa ngục mở tung cho người đi qua, rồi người được đưa đến cửa ngoài, và cửa trong (những cửa sắt) và cho đến lúc này người mới được thả tự do, cũng chưa tỉnh ngộ để thấy mình được giải thoát. Thì Chúa cũng đưa những kẻ thuộc về Ngài qua muôn vàn sự ngăn trở, phản đối, cám dỗ, và cả một Đạo Quân của những Luận Cứ thối nát, cả trong lẫn ngoài bao vây linh hồn chống lại lẽ thật trần trụi của lời hứa, trước khi Ngài giải phóng họ.

Và sự thật là, chỉ công việc của sự tái sinh mới có thể, vừa tháo cạn nguồn và lũ của sự chống đối này, vừa làm khô các dòng suối của nó, hầu cho chúng không tuôn chảy dồi dào để đè bẹp mọi sức mạnh của lẽ thật trong chúng ta, hay thuyết phục chúng ta đến sự cải đạo. Và phải chính Đức Thánh Linh ấy mới có thể khiến dòng chảy của chúng ta đổi hướng chảy khác, và tháo cánh cửa lăn này của sự thối nát chúng ta, khỏi những bản lề cũ, để mở và chuyển động theo hướng ngược lại.

Chỉ ân điển mới phải tiêu diệt mọi mưu mẹo hèn hạ mà con người đã tìm ra chống lại Đức Chúa Trời: như, rằng bè phái Tôn Giáo này bị nói xấu khắp nơi: một khi đã là Cơ Đốc nhân, thì mãi là nô lệ, ăn mày, kẻ khờ: những Giảng sư này kể cho chúng ta nhiều chuyện hoang đường, chống lại tội lỗi, và về các sự phán xét của Đức Chúa Trời, nhưng điều hay nhất là, chúng ta chẳng thấy sấm sét nào đi theo mỗi lời họ nói. Nếu mọi kẻ mà họ lên án đều bị rủa sả như vậy, họ đã đen sì như bồ hóng, chẳng còn sống được giữa loài người: nhưng (tạ ơn Đức Chúa Trời) chúng ta thấy mọi sự vẫn tiếp tục như cũ, và con người mặt trắng như thường: mua bán, đi chợ đi hội, đến quán rượu và những cuộc vui, những thú vui và sự giao hảo tốt đẹp của họ tự do và nhanh như bao giờ. Vậy nên chúng ta thấy họ chỉ muốn cướp đi các tự do của chúng ta, và khiến chúng ta thành những kẻ khờ như chính họ; điều mà Đức Chúa Trời cấm, và thật đáng tiếc nếu vì thú vui của họ mà thế gian bị đảo lộn như vậy. Những kẻ khác đến và tự củng cố bằng điều này, rằng những Giảng sư giỏi nhất của các ngươi cũng chẳng tốt hơn họ nên thế: và trong những góc khuất họ cũng như người khác. Một số nghĩ, nếu tôn giáo một khi thắng thế thì nghề nghiệp của họ phải bị bỏ, họ phải bán hết và cho những người tốt, và các Giảng sư: (không khác gì những tu sĩ Dòng Tên của Thiên Chúa giáo, trong các bài giảng của họ nói với dân rằng, những người Tin Lành Anh có đuôi dài, và mọc sừng trên trán, và trông ghê gớm như ma, và kẻ thì nhe răng như chó, và những điều tương tự.) Lại nữa, những kẻ khác bắt bẻ và nói, những Cơ Đốc nhân này buồn rầu và u sầu quá, đến nỗi tôi sợ mình sẽ chết vì chẳng có bệnh nào khác, ngoài sự suy nghĩ và lo lắng. Những kẻ khác đến gần hơn, và xét rằng, Đức Chúa Trời muốn lấy đi khỏi họ những dục vọng và thói hư xấu của họ, là những điều ác cần thiết đối với họ, họ không thể lìa bỏ chúng: Tôn Giáo thì tốt hơn để phô trương cho người ta dễ chịu, (như Machiavel đã nói) hơn là khiến chúng ta lành mạnh trong lòng, và như vậy khiến chúng ta tốn nhiều đau đớn. Những kẻ khác bắt bẻ và nói, kẻ tốt nhất cũng không thể biết mình sẽ được cứu chăng: và họ có thể hy vọng cũng như người khác; và như vậy, hy vọng tốt và được tốt. Những kẻ khác nghĩ rằng không thể thay đổi bản tính mình và được cải đạo. Họ đã thử nhiều lần, nhưng thấy chẳng được gì; và họ không ưa công việc nào chẳng bao giờ kết thúc, mà cũng chẳng kết thúc nữa. Họ thích tôn giáo nào mà một người có thể biết phải làm gì với nó, và đi đến một kết luận: nhưng về điều nào chẳng bao giờ thỏa mãn, nhưng trước hết con người phải từ bỏ dục vọng mình, rồi các tự do mình, rồi chính mình, tin, ăn năn, và tan vỡ lòng; điều này quá tỉ mỉ và cầu kỳ, không hợp khẩu vị của họ. Những kẻ khác nói, nếu ngươi nghe Giảng sư, ngươi sẽ mất trí, và chết đuối hay tự hủy hoại mình. Những kẻ khác nữa đến gần hơn, và bắt bẻ như vầy, chúng ta thấy càng bị kinh hãi vì tội lỗi, chúng ta càng xa Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã chẳng định cho mọi người được cứu: mọi người không thể than khóc hay tin, đó là món quà của ít người, chúng ta không biết Đức Chúa Trời đã chọn ai: con người có thể sa ngã sau khi đã tin; và (nếu có kẻ nói đúng) kẻ đã được xưng công chính có thể bội đạo và bị hư mất; và họ cũng chẳng tệ hơn, dầu họ chẳng bao giờ bắt đầu: nhiều kẻ đi xa đến nỗi ít ai sánh kịp, mà vì một cớ này hay cớ khác, họ phải thành kẻ giả hình và mất công lao; vậy nên họ sẽ giữ công lao của mình trọn vẹn: họ thà ngồi không chẳng được gì còn hơn cực nhọc chẳng được gì. Những kẻ khác nói, những sự thối nát của họ làm họ mệt mỏi quá, đến nỗi họ sẽ chẳng bao giờ vượt qua được chúng: và những kẻ khác sợ rằng họ sẽ chẳng bao giờ bền đỗ, nhưng (lúc này hay lúc khác) sa ngã nặng nề, và làm ô danh Tôn Giáo của mình: vậy nên chẳng dám xông pha. Để kết luận, những kẻ khác đã vấp phạm vì sự nghiêm khắc của Luật Pháp, và như vậy chạy ra tìm những tự do cũ, viện rằng sự nô lệ ấy là khó chịu nhất. Và những kẻ khác tiến xa hơn, mà vẫn nói, điều này và những giáo lý như vậy về Bản Ngã, làm họ nản lòng: họ sợ rằng một người không thể lìa khỏi nó, và họ thấy khó ngay cả với kẻ tốt nhất, để phân biệt Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời với chính mình con người. Vô tận nếu kể hết mọi sự bắt bẻ; chỉ Chúa mới phải thay đổi tấm lòng trước khi nó được lìa khỏi những mưu mẹo của nó.

Và Chúa càng phải đổi dòng chảy theo hướng ngược lại biết bao, trước khi linh hồn trở nên cương quyết chống lại mọi phản đối như vậy: và được đổi để tranh luận cho Đức Chúa Trời, để bám chặt lấy lời hứa, và để bịa ra nhiều lý lẽ, mạnh mẽ, và khôn khéo cho sự cứu rỗi của chính mình, như trước đây nàng đã làm chống lại nó.

Lập luận như vậy không phải là chuyện thường: Chúa có số người của Ngài, và sẽ mãi có: và họ là những kẻ (bỏ lại những điều bí mật của Ngài) bám lấy ý chỉ đã được bày tỏ của Ngài. Những kẻ bị đè nặng bởi những sự thối nát của mình, than khóc mong được yên nghỉ; không chỉ yên nghỉ khỏi sự sợ hãi và tội lỗi của họ: nhưng để mang lấy ách của Đấng Christ thay vào đó: những kẻ như vậy (nếu có) có thể nhận lấy lời hứa: và một kẻ như vậy (bởi sự thương xót) chính là ta. Thật ít người sẽ được cứu; nhưng cũng ít người than khóc tìm kiếm Đức Chúa Trời cho đến khi tìm được Ngài: và nhiều ngọn đèn rực rỡ sa ngã; nhưng ánh sáng của họ ở trong chính họ, họ không khiêm nhường. Thật vậy, những kẻ được chọn được Đức Chúa Trời biết đến: nhưng những kẻ nào trước hết tin, thì theo thời gian sẽ biết mình là kẻ được chọn. Và sao ta lại nghĩ những động lực của ta để tin là yếu ớt hay ít ỏi? Trái lại, sao ta (nếu ta được Đức Thánh Linh của ân điển dẫn dắt) không biến những sự ngăn cản thành những sự thuyết phục, và hướng mọi phản đối đến lời hứa trần trụi? Chắc chắn Ca-lép đã làm vậy. Và những lý lẽ của Đức Chúa Trời thì nhiều và mạnh. Ta thiết nghĩ đó là một động lực mạnh, rằng Chúa sẽ chẳng lìa bỏ ai, ngoại trừ những kẻ lìa bỏ Ngài trước: ý định của Ngài có vẻ rất chân thành đối với ta, khi Ngài mời một tội nhân được hòa thuận. Vì sao? Có sự nhẫn nại không đáy trong lòng Ngài để kìm hãm sự đánh phạt; Ngài đã bởi sự thương xót cắt đứt lời biện hộ của chính Ngài: Ngài đã chẳng bỏ sót phương tiện nào để thỏa mãn sự công chính của chính Ngài; Đấng đã chẳng từ chối từ bỏ Con một của Ngài, sẽ chẳng để mất phí tổn của mình, chắc chắn Ngài có ý tốt với một kẻ khốn khổ nghèo hèn. Ngài đã nhận một giá chuộc, tuyên bố mình đã được nguôi giận, ước ao chúng ta cũng vậy; đe dọa chúng ta nếu chúng ta từ chối: Đức Thánh Linh của Ngài gắn liền với lời mời của Ngài: Ngài quyến rũ, kéo, khích lệ; mà Ngài chẳng thúc ép điều gì nơi tay chúng ta, nhưng chính Ngài hứa ban sức để làm trọn; Ngài có thể và sẽ khuất phục sự cứng lòng của một tấm lòng không muốn, bởi một lời cầu nguyện không cưỡng lại được; Ngài hứa quở trách sự xảo quyệt và ác độc của Sa-tan, để làm mọi việc của chúng ta. Chính vinh quang của Ngài là điều Ngài tìm kiếm, sao Ngài lại để mất nó? Và sao Ngài lại làm điều Ngài đã làm, nếu Ngài không có ý làm cho nó hoàn hảo?

Ta nói lập luận như vậy trong lẽ thật, không phải là mức độ của mọi người, nhưng chỉ của những kẻ được ban cho, để đáp lại những nghi ngờ mạnh mẽ, và dập tắt những tên lửa. Để nói với vợ của Ma-nô-a, chúng ta sẽ chẳng phải chết; nếu Đức Giê-hô-va có ý giết chúng ta, Ngài đã chẳng bao giờ bày tỏ cho chúng ta những điều Ngài đã bày tỏ đến vậy. Để nói với gương mẫu hiếm có kia, lạy Chúa, nhưng chó cũng ăn những mẩu bánh vụn &c. như vậy mà đáp lại những phản đối của Đấng Cứu Rỗi nàng chống lại nàng. Để nói với Gióp, dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn trông cậy nơi Ngài chống lại mọi sự kinh hãi mà Ngài làm tôi sợ. Ta nói, chỉ Chúa mới có thể đổi tấm lòng để khôn ngoan cho sự cứu rỗi. Và chắc chắn, như điều ấy nên hạ mình mọi kẻ hay bắt bẻ như vậy, (là những kẻ luôn kiêu hãnh nhất về sự khôn lanh mà làm họ nản lòng nhất) khi cảm thấy bản tính này chưa bị khuất phục trong họ; thì điều ấy cũng nên dấy lên một tinh thần biết ơn đặc biệt trong mọi kẻ, mà Đức Chúa Trời đã giật ra khỏi mọi cạm bẫy như vậy, khiến họ biến những bài châm biếm của mình thành những bài ca; và những lời công kích của họ thành sự ngưỡng mộ: và chúc tụng Đấng đã đưa linh hồn họ ra khỏi những câu hỏi ấy, mà (nếu họ phải giải đáp chúng) câu hỏi lớn nhất sẽ là, liệu chúng có bao giờ được giải đáp chăng. Ta đã nói vắn tắt điều này về luận điểm này nói chung; về đó còn có thể nói nhiều hơn nữa, nếu bản văn của ta không đặt những suy nghĩ của ta vào sự bắt bẻ đặc biệt của lý lẽ xác thịt của Na-a-man; ta vội vàng đến đó, hy vọng rằng trong trường hợp này ta sẽ làm thỏa mãn họ, là những kẻ ao ước nghe thêm về điều chung.

Vậy luận điểm thứ hai rút ra từ câu trả lời này của Na-a-man là: rằng lý lẽ xác thịt là một kẻ thù lớn của linh hồn, trong việc đồng ý và bám lấy các lẽ thật của Lời. Nó đã như vậy ở đây với Na-a-man, và nó cũng vậy với mọi kẻ, là những kẻ nương dựa vào nó. Để hiểu rõ hơn luận điểm này, trước hết trong một lời, ta sẽ tỏ ra ta muốn nói gì bởi lý lẽ xác thịt, những hạng người nào, và trong bao nhiêu phương diện và trường hợp nó chống lại Lời. Thứ hai, ta sẽ chứng minh luận điểm bằng Kinh Thánh và nhiều lý lẽ: và cuối cùng, đến phần áp dụng, và trong đó trả lời một câu hỏi chính, sự khôn ngoan của con người được phép có phần gì trong các việc của Đức Chúa Trời đến mức nào. Về điều thứ nhất, bởi lý lẽ xác thịt, ta không có ý nói năng lực lý luận theo những nền tảng hợp lý và có thể cảm nhận được; cũng không phải sự thực hành năng lực ấy, trong những điều là đối tượng của lý trí, ta muốn nói những việc của con người, mà cảm giác có thể phán đoán. Vì chối bỏ những điều ấy, là khiến con người thành những kẻ ngu dốt thuần túy, và làm họ mất khả năng về Tôn Giáo: nhưng ta muốn nói sự xác thịt của lý trí, mà phán đoán và tranh luận theo lý trí tội lỗi, thối nát và bại hoại, và gọi những lẽ thật thánh và mầu nhiệm của Đức Chúa Trời, (là những điều chỉ được phán đoán bởi một năng lực cao hơn của lý trí và sự hiểu biết thuộc linh) ra trước tòa hay cái cân của một lý trí và sự phán đoán chưa được tái sinh, tức là một lý trí và sự phán đoán thấp kém và bị tàn tật, đã mất ơn phân biệt các lẽ thật, bởi sự lầm lạc và thối nát của A-đam cũ. Bây giờ sự phán đoán sai lầm này có ba bước và cấp độ: vì thứ nhất, lý lẽ xác thịt mua bán Đức Chúa Trời và các việc của Ngài theo tỉ lệ và thước đo thuần túy của bề ngoài, và cân Ngài công bằng đến nỗi trong cái cân của nàng, nàng sẽ chẳng bớt cho Ngài một đờ-ram trọng lượng nào trong sự tính toán; nhưng Ngài phải đúng như vậy, chẳng thiếu hay thừa một sợi tóc, như nàng cho phép Ngài. Như vậy dân Y-sơ-ra-ên khi ở trong đồng vắng, vì họ không thấy nguyên nhân thứ hai hay phương tiện thật nào, cho sự cung ứng thịt và thức uống, đã chối rằng họ có thể được cung ứng, kết luận rằng họ phải hư mất theo lẽ cần thiết. Đức Chúa Trời há có thể dọn bàn trong đồng vắng sao? (họ nói) Họ sẽ chẳng cho Chúa quyền năng nào hơn, ngoài điều mà những phương tiện có thể hay có lẽ sẽ đem lại. Đây là lý lẽ xác thịt một cách thô thiển; có phần giống với sự xứng đáng thô thiển của công nghiệp của người Thiên Chúa giáo. Đây là lý lẽ của Na-a-man ở đây trong Bản Văn.

Bước thứ hai là, khi dầu ánh sáng từ Lời, và kinh nghiệm thuyết phục chung chẳng dám giam Đức Chúa Trời chặt như vậy, cũng chẳng thắt chặt quyền năng Ngài hẹp như vậy, nhưng Ngài phải có một quyền năng vượt trên bất cứ điều gì hiện ra; mà dầu vậy, trong nơi kín nhiệm nàng tưởng rất phải lẽ, rằng Đức Chúa Trời nên tự trói mình và tự nhường mình để làm việc bởi những phương tiện hợp lý và có lẽ; và khi Ngài làm vậy, nàng thỏa mãn nhất, và vấp ngã khi không phải vậy. Như vậy những người Giu-đa tưởng rất thích hợp rằng Đấng Christ nên chữa lành đầy tớ của người, là người đã xây cho họ một nhà hội, và yêu dân tộc họ, như thể Đấng Christ bị trói trong việc làm phép lạ để làm vừa lòng những ân nhân của Ngài: và mẹ Ngài cũng vậy, Giăng 2:4, khi bà thấy họ thiếu rượu, đã nhất quyết đi trước Ngài, nói rằng, Con ơi con có thể làm một phép lạ, và con không thể làm nó vào một dịp tốt hơn bây giờ, để cung ứng sự thiếu rượu của họ; như thể Đấng Cứu Rỗi chúng ta chỉ phục vụ để chờ đợi những cơ hội của con người bởi quyền năng của thần tính Ngài! Thật vậy Ngài đã làm phép lạ, nhưng không trên nền tảng hay mục đích nào mà bà đã dựng lên. Đây là một cặn bã của điều trước. Bước dốc thứ ba là, khi chúng ta xưng nhận Đức Chúa Trời và ý chỉ cùng quyền năng Ngài trên hết mọi sự, và xưng nhận phải chính Ngài là Đấng phải làm mọi sự bởi chính Ngài, và ở trên các phương tiện: nhưng trong việc dùng các phương tiện chúng ta mong Đức Chúa Trời sẽ chẳng làm chúng ta thất vọng, nhưng làm việc bởi và qua chúng; chẳng nhớ rằng như trong điều thứ nhất, Chúa chẳng bị trói vào phương tiện nào: và trong điều thứ hai, Ngài là một tác nhân tự do và ở trên mọi phương tiện: thì trong điều thứ ba này, Ngài có thể làm việc cũng tốt mà không cần các phương tiện, và chống lại chúng, như với chúng: và Ngài dùng các phương tiện chỉ vì những cớ khác, không vì cớ của Ngài, nhưng vì sự giúp đỡ và tiện lợi tốt hơn của chúng ta. Đến nỗi sự xác thịt hèn hạ này diễn trò kiếm thuật của nàng cách này hay cách khác, và dám diễn vai của nàng trên sân khấu của Đức Chúa Trời; đến nỗi không một mầu nhiệm, sự quản trị, công việc hay lễ nghi nào của Ngài có thể qua tay nàng, mà không có một phán quyết này hay khác của chính nàng, nàng muốn một mái chèo trong mỗi con thuyền.

Trong nhánh thứ nhất này ta còn muốn được xét đến, trong những chủ thể hay con người nào ta cho rằng lý lẽ xác thịt này cư ngụ, khi ta nói, nó là một quan án xấu, và một kẻ thù lớn đối với các việc của Đức Chúa Trời. Ta ở đây không có ý nói lý lẽ vô thần, như của giáo phái Epicurean, là những kẻ tưởng thế gian là đời đời, cả trước lẫn sau, vì không thể đưa ra lý lẽ nào về cách một người thợ có thể tạo dựng nó, hay hoàn thành nó: (họ nói) đâu là những công cụ, những đòn bẩy, những cái búa của Ngài cho dịp này? Ta cũng không có ý nói lý lẽ xác thịt của những Ê-sau bất khiết và những kẻ buông tuồng, mà bụng, lưng, kiêu ngạo và sự dễ chịu của xác thịt, hoàn toàn thống trị họ, và là những kẻ đã dập tắt ánh sáng mờ của những quan niệm đạo đức hay tự nhiên còn lại trong bản tính suy đồi của chúng ta (bởi sự thắng thế của những dục vọng họ:) nhưng ta muốn nói những kẻ thường xưng mình theo Tôn Giáo, mà sự hiểu biết về Tôn Giáo thêm vào ánh sáng tự nhiên của họ, kiềm hãm và cai trị ở mức độ tốt sự thái quá của lý lẽ xác thịt trong sự thô thiển của nàng: Vì sao? Sự giáo dục, sự dạy dỗ đến sự hiểu biết, và sự tuân giữ những lẽ thật dạy trong Lời, sẽ dễ dàng điều độ sự hèn hạ của tính xác thịt này; dầu ân điển và sự nên thánh chưa khuất phục, hoặc tâm trí họ theo ý nghĩa thật, hoặc tấm lòng họ theo hương vị của các việc Đức Chúa Trời, như trong những kẻ được tái sinh. Hơn nữa, ta muốn mọi người hiểu giáo lý nói chung, như thuộc về mọi lý lẽ xác thịt không ngoại lệ, ở bất cứ đâu nó được thấy; đến nỗi, chính những người tin kính, (trong phạm vi còn chưa được tái sinh, và đặc biệt Sa-tan bởi sự vô tín cám dỗ họ) bị lôi kéo theo đường này một cách nguy hiểm: như những gương nhiều của Kinh Thánh về Môi-se, về Sa-mu-ên, về Ghê-đê-ôn, về Sa-ra, về những người khác, làm chứng, là những kẻ khi nghe về, hay lo liệu các sứ điệp hay việc của Đức Chúa Trời, lập tức họ bắt bẻ bởi lý lẽ xác thịt, nói rằng, há sẽ giết hết các bầy chiên của núi, hay các bầy thú, để nuôi dân này sao? Sa-ra ở tuổi này há sẽ cho bú sao? Nếu Đức Giê-hô-va ở cùng chúng ta, sao những điều này xảy đến cho chúng ta? Há kẻ chịu xức dầu của Đức Giê-hô-va (Ê-li-áp) chẳng đang ở trước mặt Ngài sao? Nghĩa là những điều này đối với lý trí có vẻ không thể, vậy nên chúng là vậy; hay điều này điều kia có vẻ có lẽ, vậy nên nó là vậy: trong khi (khi họ nói như những kẻ tin) họ nhìn vào một nguyên tắc khác, Đức Chúa Trời muốn, hay không muốn như vậy hay như kia, vậy nên nó là vậy và phải là vậy: Đức Chúa Trời muốn và có thể làm điều này hay điều kia, vậy nên nó sẽ được làm, dầu xác thịt bắt bẻ trái lại điều gì đi nữa.

Trước khi ta rời điều tổng quát thứ nhất này, ta sẽ thêm một số trường hợp về các việc của Đức Chúa Trời, trong đó lý lẽ xác thịt định kiến và ngăn trở linh hồn khỏi nhận thức và tin: vì dầu ta chỉ có thể nói chung, và rằng, nó ngăn trở trong mọi điều cả đạo đức (đặc biệt nếu được hiểu đúng, như sự biệt riêng ngày Sa-bát, sự cai trị những suy nghĩ và tình cảm trong nơi kín nhiệm) và đặc biệt những mầu nhiệm được bày tỏ trong Đấng Christ: mà nó sẽ làm thỏa mãn tâm trí của các ngươi là những kẻ nghe (thân ái) hơn để kể ra một số nhánh đặc biệt, bởi đó lý lẽ xác thịt có thể được đoán ra trong những loại khác. Những trường hợp là thế này. Thứ nhất, trong việc Tôn Giáo và sự thờ phượng, và những đường lối đặc biệt của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, như trong các mạng lệnh, các lời hứa, các lời đe dọa, hay sự phụng sự của chúng ta đối với Ngài trong sự chối bỏ mình, đức tin, sự chết đi, và những điều tương tự. Về tôn giáo và sự thờ phượng, lý lẽ xác thịt phán đoán thế nào? Chắc chắn, không theo bản tính của nó, là sự hiệp một quyền năng của linh hồn với Đức Chúa Trời, và khôi phục nó về sự nguyên vẹn của bản tính theo sự sáng tạo: nhưng nó quan niệm một cách lộn xộn về nó, như một món nợ mà loài thọ tạo nợ Đức Chúa Trời, rằng kẻ thấp hơn thờ phượng kẻ cao hơn, chẳng bao giờ nhìn vào cách thức đúng, hay những mục đích thật của nó. Và vì vậy, dầu nó công nhận một sự thờ phượng, mà nó phán đoán về khuôn khổ của nó, theo mẫu của lý trí thối nát, và tưởng rằng Đức Chúa Trời đẹp lòng nhất với sự mù quáng của lòng sùng đạo, một sự sốt sắng mê tín, một sự thờ phượng như vậy làm kinh ngạc cảm giác với những sự kiêng khem xác thịt, những nghi thức, hay lễ nghi do con người bịa đặt, hay những nghi thức bề ngoài hào nhoáng, và những màn trình diễn vinh hiển của Lòng Sùng Đạo, trong việc trang hoàng các Nhà Thờ, trong những đồ trang sức bằng vàng và bạc, những áo lễ quý giá, những Đền Thờ tốn kém, và đồ đạc giàu có: nhưng về linh và lẽ thật của linh hồn, hầu việc Chúa một cách thuần khiết trong những lễ nghi mà chính Ngài đã lập ra, thì hoàn toàn vô cảm với điều ấy. Như chúng ta thấy trong Thiên Chúa giáo ngày nay, nó đã đưa sự thờ phượng Đức Chúa Trời đến điểm nào. Thứ thờ phượng nào chẳng làm xao động được linh hồn, là có vẻ đẹp nhất trước mắt, tác động lên phần xác thịt, và đặt nó trong hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ đẹp lòng với sự phụng sự của nàng, như chính nàng đẹp lòng, điều ấy hợp nhất với lý lẽ xác thịt. Rằng các giảng sư nói những điều êm tai, khéo léo, vui lòng, gãi tai, chẳng làm mất lòng sự thối nát: rằng bài giảng phải ngắn, và kết thúc nhanh, rằng chúng ta gói trọn mọi lòng sùng đạo ngày Sa-bát của mình, phải, mọi tôn giáo của chúng ta trong những bức tường Nhà Thờ, và nếm ít hương vị của nó trong chính nhà mình, nghề nghiệp mình và sự quản trị mình; nhưng sống bởi sự so sánh mình với những kẻ phàm tục, là những kẻ chẳng quan tâm đến sự thờ phượng nào cả: điều này làm đẹp lòng xác thịt hết sức.

Cũng vậy về các Mạng Lệnh: chừng nào chúng thuận theo dòng của lý lẽ, như sống và siêng năng trong nghề nghiệp mình, cẩn thận giữ danh tiếng mình khỏi bị mang tiếng bởi bạn bè dâm đãng, sự uống rượu, thề thốt, và bạn nhậu, giữ của cải mình khỏi suy tàn, không làm kẻ phung phí, và như vậy trở thành gánh nặng cho bạn bè mình, hay Thị Trấn. Những mạng lệnh này và những điều tương tự, vì chúng mượn quyền uy từ những bất tiện xác thịt, làm đẹp lòng lý lẽ xác thịt lắm: nhưng vâng lời trong sự chịu đựng cũng như trong sự làm, với sự mất danh tiếng, của cải, mạng sống; tin cậy Đức Chúa Trời trong mọi điều này, và sống bởi đức tin, rằng Đức Chúa Trời sẽ nâng đỡ chúng ta trong những nỗ lực của mình, điều này là sự dại dột đối với lý lẽ xác thịt. Một người chịu khổ vì sự an toàn của lương tâm mình, có vẻ là một kẻ khờ chính hiệu đối với một người thế gian. Chậc (người ta nói) hắn có thể tự trách mình, điều này chẳng cần xảy đến với hắn. Cũng vậy trong việc các lời hứa, lý lẽ xác thịt thích nghe rằng con người sẽ được thịnh vượng vì tin cậy Đức Chúa Trời, và vâng lời Ngài: nhưng thế nào? Họ chẳng nếm hương vị thuộc linh nào trong một lời hứa: miễn là bò cái của họ không đẻ non, miễn là bụng họ được đầy dẫy của cải giấu trong đất, hưởng phước và ảnh hưởng của Mặt Trời, Mặt Trăng, và các tầng trời, hầu cho họ dư dật Lúa Mì, và Rượu, và Dầu, và chẳng cảm thấy thiếu thốn trong sức khỏe, thân thể, danh tiếng, con cái: chừng ấy, ta nói, họ ủng hộ các lời hứa: họ có thể viện rằng, Đức Chúa Trời đã hứa không còn dìm chết thế gian nữa: rằng mùa Hạ, mùa gặt, mùa gieo và mùa gặt sẽ còn tiếp tục, những điều này họ đặt lòng vào, và chụp lấy: nhưng về lời hứa để làm nhẹ gánh một linh hồn nặng nề, để khôi phục cho nó sự sống và sự bất diệt bởi Phúc Âm: điều này và những điều tương tự là tiếng lảm nhảm vô nghĩa đối với họ: kẻ nào thúc ép họ tìm ơn của Đấng ngự trong bụi gai, cũng như một kẻ kể cho họ nghe một chuyện hoang đường, hay nói với họ bằng tiếng Hê-bơ-rơ và tiếng Hy Lạp. Cũng vậy ta có thể nói về những lời đe dọa của Đức Chúa Trời: có lẽ trong sấm sét khủng khiếp họ sẽ chạy vào một cái lỗ: nhưng họ chẳng thấy quyền năng hay uy nghiêm nào của một Đức Chúa Trời công chính và báo thù trong bất cứ điều nào. Vì sao? Tội lỗi của họ nằm sâu bó chặt trong họ, dưới đáy của một lương tâm bị lừa dối và yên tâm; và vì vậy họ chẳng sợ gì, họ đóng cặn trong mình và một sự bình an thối nát: nhưng về công cụ mà Đức Chúa Trời dùng để tuyên bố các lời đe dọa, họ xông vào người, trừng mặt, và đè bẹp với một tấm lòng dũng mãnh, tưởng ông nói ra bởi ác ý, hằn học và thù ghét; như Giê-xa-bên tưởng Giê-hu là kẻ phản nghịch như Xim-ri, và chẳng nhìn xa hơn thế. Nhưng nếu những lời đe dọa của Đức Chúa Trời khủng khiếp đến nỗi, chúng xuyên thấu, hay đem đến một sự phán xét thật nào đó sau chúng, thì bông trái tốt nhất là, một sự hạ mình thể xác nào đó và cúi đầu như cây sậy; chẳng có sự gặp gỡ Đức Chúa Trời, cũng chẳng có sự sửa soạn để gặp Ngài với sự đau đớn thật và đức tin: và như vậy lời đe dọa vẫn còn treo trên sổ sách, và chẳng được ngăn lại, như chúng ta thấy trong trường hợp của A-háp.

Ta đã quá dài trong trường hợp này, ta phải ngắn gọn hơn trong những trường hợp còn lại. Vậy thứ hai có thể là, trong sự quan phòng và các sự quản trị của Đức Chúa Trời: trong đó sự phán đoán của lý lẽ xác thịt là thế này, rằng nếu kẻ đạo đức và có đức hạnh được phước, và thịnh vượng, và kẻ gian ác bị trừng phạt, nếu cuộc chạy đua thuộc về kẻ lẹ làng (như người khôn ngoan nói) và trận chiến thuộc về kẻ mạnh sức, và của cải thuộc về kẻ thận trọng, và sự nghèo khó thuộc về những kẻ không tranh đấu cho thế gian, nếu người tốt sống lâu, và kẻ xấu sớm bị dẹp; thì họ cảm thấy máu chảy đều trong huyết quản, Đức Chúa Trời hằng sống, và xét đoán đất: nhưng nếu Đức Chúa Trời đổi khác khỏi đường lối của họ, và họ gặp bóng tối và sự không tương xứng, rằng các quan trưởng đi bộ như tôi tớ, và nông dân cưỡi ngựa và được tôn cao, nếu Áp-ên công chính hư mất trong sự công chính của mình, và Ca-in kéo dài ngày mình, nếu kẻ độc ác thịnh vượng như một cây nguyệt quế xanh, và những điều tương tự: Ôi! Vậy thì Đức Chúa Trời không khôn ngoan như Ngài có thể, ở đây họ bối rối, và bí lối, họ ngã và gãy ống chân tại ngạch cửa này: thì họ bắt bẻ, và tưởng mình có thể thách thức Ngài một cách công chính; không những thế, họ tưởng với họ trong Đấng Tiên Tri, họ đã hầu việc Đức Chúa Trời cách luống công, và đã rửa tay mình trong sự vô tội mà chẳng được gì: vì kẻ xấu được Đức Chúa Trời đối đãi tốt như người tốt, và như vậy họ trở nên lơ là, phàm tục, không tin cậy và buông tuồng, như thể không có Đức Chúa Trời. Than ôi! Lý lẽ lớn lao, vì mầu nhiệm của Sự Quan Phòng là một câu đố đối với những kẻ như vậy.

Trường hợp thứ ba có thể là trong những gian truân mà Đức Chúa Trời phân phát một cách thuộc linh, và cho những mục đích riêng của Ngài, không phải một cách xác thịt: Ngài cũng sẽ chẳng báo cáo cho con người về mọi việc của Ngài. Nhưng lý lẽ xác thịt sẽ quy định và giới hạn Ngài trong loại này. Khi nàng thấy những gian truân xảy đến cho bất cứ ai, nàng đi thẳng trong sự phán đoán của mình, và kết luận, hoặc rằng chẳng thể làm gì được với chúng. Chúng đến trên mọi người như nhau; và (như Đa-vít đã nói với Giô-áp) gươm nuốt kẻ này người khác như nhau: hoặc, họ lên án những kẻ bị hoạn nạn, như thế gian đã làm với Đấng Christ, Ê-sai 53, như một người bị Đức Chúa Trời đánh phạt, và bị hạ xuống vì những gì mình đáng chịu. Như vậy những người Giu-đa cho rằng những kẻ mà Tháp Si-lô-ê đổ xuống, và những kẻ mà Phi-lát đã pha máu họ với những của lễ của họ, là những tội nhân lớn hơn những kẻ khác. Và như vậy, nếu bất cứ ai sống yên ổn, vui vẻ, và không có dây trói nào trong đời mình, và xuống mồ trong bình an, những kẻ này họ cho là con cưng của trời. Như vậy những người Thiên Chúa giáo ngày nay đo lường Hội Thánh của Đấng Christ, bằng dấu hiệu của sự thịnh vượng, và thành công, và sự kế vị. Như cá chết luôn trôi theo dòng, thì những kẻ này cũng vậy; còn cá sống của Đức Chúa Trời thì có thể bơi ngược dòng, và nhận biết tình yêu của một người cha bởi những sự sửa phạt, lý luận bằng lý lẽ thuộc linh.

Trường hợp thứ tư có thể là, về những con người, và sự khác biệt của họ: lý lẽ xác thịt đánh giá con người, không bởi điều quý báu trong người, và đáng ao ước, tức là sự tốt lành của người (như Sa-lô-môn nói) và nhờ đó người hơn kẻ lân cận mình: nhưng hoặc họ khinh rẻ sự tốt lành hoàn toàn trong một con người, thích của cải và danh dự hơn nó; hoặc nếu sự cần thiết đặt danh dự lên một số người vì những ơn sáng chói của họ, mà họ sẽ nhìn nhiều hơn vào một sự tôn trọng bề ngoài nào đó, (như những kẻ trong Gia-cơ đã nhìn vào những chiếc nhẫn vàng và y phục đẹp) và đặt dấu ấn của họ lên một Cơ Đốc nhân vì những thành tựu bề ngoài của người, như thể sự học thức, tính tình ngọt ngào, sự lịch thiệp, sự hữu ích, sự được trọng vọng với những người lớn, có vẻ ngang bằng với Tôn Giáo của người, họ đặc biệt tôn kính người vì cái phụ, hơn cái chính: trong khi một người thuộc linh nhận biết một giá trị kín nhiệm bên trong, mà không sự nghèo khó hay khuyết điểm bề ngoài nào có thể làm ô uế.

Trường hợp thứ năm có thể là về những hành động của con người: và những điều này lý lẽ xác thịt đong đo theo cảm giác, và tưởng như những người Giu-đa đã vấp phạm vì các việc của Đấng Christ, và khi họ không thể chối rằng đó là phép lạ, nhưng vì không thấy địa vị hay dòng dõi, học thức hay tài năng nào trong Ngài, họ cho rằng những việc ấy quá tốt cho một kẻ hèn mọn như thế làm; và vấp phạm vì Ngài: vì sao? Ngài chỉ là con của Ma-ri và Giô-sép người thợ mộc, và được nuôi dạy giữa họ. Nếu Ngài đã đến từ một miền xa lạ, hay đã được nuôi dạy giữa những người Pha-ri-si, họ đã có thể tôn vinh Ngài. Như vậy khi một quan tướng dũng cảm đạt được những chiến thắng lớn, lý lẽ xác thịt chẳng ngạc nhiên, vì có sự tương xứng: nhưng việc dùng tù và sừng dê và các bình mà đánh đổ tường thành và quân đội, thì chẳng có hương vị gì đối với họ. Và cũng vậy, điều gì hợp với phong tục thời đại, và đường lối của đám đông, thì được lưu hành với những kẻ như vậy; nhưng điều gì họ thấy ít người làm, họ nghi là kỳ dị và bè đảng; vì họ không đứng trước tòa của Lời, mà của thế gian: như Ga-li-ô chỉ nhìn vào luật pháp, và lẽ phải chung giữa người với người, nhưng ghê tởm mọi Tôn Giáo như bè đảng, thì những kẻ này cũng vậy: họ tránh làm kẻ phạm tội công khai và có tiếng, nhưng ngầm thì giả dối, nói dối, làm hại người, không trong sạch, lấy ác trả ác; những điều này họ cho là chẳng có gì nhục nhã; họ sợ loài người, và sự mất ơn huệ và danh tiếng của họ, họ chẳng sợ sự quở trách của mắt Đức Chúa Trời; để trả thù kẻ thù mình, hết sức có thể, chẳng chịu một điều sỉ nhục nào, giận dữ khi bị khiêu khích, đánh đập trong cơn giận, yêu bạn hữu, và ghét kẻ thù, những điều này họ cho là xứng với họ.

Trường hợp thứ sáu có thể là, những mầu nhiệm của đức tin và sự tái sinh; mà lý lẽ xác thịt xem xét bởi thước đo của chính nàng. Như vậy những người Thiên Chúa giáo cho rằng điều ấy khó tin hơn, rằng một người được xưng công chính bởi một sự công chính thật sự ở ngoài chính mình, và ở trong một Đấng khác, (như một người được làm giàu bởi sự gán cho giả định của cải của người khác đặt trên mình) hơn là một sự công chính vốn có trong người: đối với lý lẽ xác thịt, điều ấy có vẻ vô lý, rằng việc coi thường và từ bỏ điều mình có, lại đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn điều mình thêm vào của mình, mà vẫn giữ nguyên vốn liếng của mình: đối với họ, nghe rằng sự bám lấy một lời hứa, sẽ có giá trị lớn hơn trước mặt Đức Chúa Trời, hay sự từ bỏ những bổn phận và lòng sùng đạo tốt nhất của chính mình, hơn là những sự kiêng tội bề ngoài thật sự, sự kiêng các tự do, hay các việc phụng sự Tôn Giáo: điều ấy thật vô vị: lý lẽ xác thịt nói, ngươi tự trọng mình bao nhiêu, người khác sẽ trọng ngươi bấy nhiêu.

Thứ bảy, hãy xem tự do xác thịt phán đoán thế nào về những tự do hợp pháp: chắc chắn như vầy: nàng chẳng phân biệt điều này với điều kia, tưởng rằng mọi sự đều hợp pháp cho họ mọi lúc, với mọi mức độ, trong mọi hoàn cảnh, chẳng kể đến sự gây vấp phạm hay sự tiện lợi: trái lại những tự do, trò chơi, thú tiêu khiển nào, mà sự thống trị xác thịt dẫn họ đến, họ đều cho là hợp pháp, trừ khi có một trở ngại lớn ngăn họ; họ chẳng nhìn vào quy tắc, cũng chẳng nhìn vào mục đích, nhưng tưởng mọi sự đều để cho con người thỏa mãn, và có thể từ điều này sang điều kia mà đi đến sự sùng đạo của mình; sự tiết độ và chừng mực họ chẳng coi trọng.

Và cuối cùng, về sự giao tiếp thông thường của họ với con người trong việc mua bán, ăn uống, và các việc khác của đời sống và cách ăn ở, lý lẽ xác thịt hoặc tưởng chúng hoàn toàn nằm ngoài giới hạn của Tôn Giáo, hoặc tiến hành chúng mà chẳng theo quy tắc nào; nhưng tưởng rằng trong những việc này, mỗi người được mặc cho chính mình mà không có sự kiềm chế nào; lưỡi họ, những đam mê họ, nghề nghiệp họ, và mọi giao dịch dân sự của họ, họ cho là những việc tùy ý, và miễn là họ không trụy lạc trong bất cứ loại tai tiếng nào, như trong sự hà hiếp, làm hại, hay những sự quá độ bẩn thỉu; họ cho rằng mỗi người được tự do lấy những gì mình có thể, tự lo cho mình, và tìm kiếm lợi lộc tốt nhất, ai sẽ vui vẻ nhất, oai hùng nhất, và sống với những điều kiện tốt nhất cho xác thịt. Đã nói đến đây cho điều tổng quát thứ nhất, để tỏ ra vết ô uế của lý lẽ xác thịt này là gì, nó là một quan án xấu xa và bất tài dường nào trong các việc của Đức Chúa Trời, chặn trước linh hồn khỏi bám lấy các lẽ thật của Ngài. Như dầu trong tay không thể giấu được; thì cũng dễ dàng nhận ra bản tính và cách cư xử của khí chất này: như người đầy tớ gái đã nói với Phi-e-rơ, thì ta cũng có thể nói với mọi người có lý trí và xác thịt, chính lời nói, y phục, và dáng vẻ bên ngoài của ngươi, tỏ ra ngươi là ai; vì ngươi sẽ muốn một ngón tay trong mỗi món ăn của Đức Chúa Trời, trong Lời Ngài, các nghi thức thánh, hay bất cứ điều gì.

Bây giờ ta đến điều tổng quát thứ hai; để chứng minh luận điểm bằng một số đoạn Kinh Thánh cả về lẽ thật lẫn các gương, rồi bằng các lý lẽ. Về điều thứ nhất, hãy lưu ý 1 Cô-rinh-tô 2:14: Người xác thịt chẳng nhận lấy những điều thuộc về Đức Chúa Trời; vì chúng được xem xét cách thuộc linh: người thế nào thì lý lẽ cũng thế ấy. Và lại nữa, sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời: nó chẳng phục các việc của Đức Chúa Trời, thật cũng chẳng có thể được. Những kẻ sống theo xác thịt thì chăm những sự thuộc về xác thịt: và sự chăm về xác thịt sanh ra sự chết: còn có thể thêm nhiều điều khác nữa. Cũng vậy về các gương, Kinh Thánh đầy dẫy chúng, cả loại thô thiển lẫn loại tinh vi trong việc này. Khi Đấng Cứu Rỗi chúng ta, Giăng 3:5,6, luận với Ni-cô-đem về việc được sinh lại, ông đã nói gì? Người há lại trở vào lòng mẹ mà sinh ra lần thứ hai được sao? Ấy thế mà ông là một thầy dạy lớn của Y-sơ-ra-ên! Chức thầy dạy lớn của ông chẳng đọc được bài học nào chống lại lý lẽ xác thịt. Cũng vậy, hãy đọc gương của dân sự đến chọn Sau-lơ làm vua; khi họ thấy ông là hạng người thế nào về dòng dõi và cha mẹ hèn mọn, Kinh Thánh cho biết, họ khinh dể ông: một người như thế mà cai trị chúng ta sao? Người có thể cứu chúng ta được sao? Còn quan tướng mà vua vịn tay, khi nghe lời hứa của Đức Chúa Trời, rằng trong một ngày nạn đói sẽ biến thành dư dật, đã trả lời thế này: dầu cho Đức Giê-hô-va mở các cửa sổ trên trời, điều đó há có thể được sao? Ta sẽ chẳng bao giờ tin! Điều ấy trái với cảm giác và tình trạng hiện tại của sự việc. Cũng vậy những người Giu-đa, đã thấy và nghe Đấng Cứu Rỗi chúng ta giảng dạy, và làm phép lạ, đã khinh dể Ngài: người này há cứu chúng ta được sao? Khi Đấng Mê-si đến, chẳng ai biết Ngài từ đâu đến: nhưng về người này, chúng ta biết người, và biết người từ đâu đến, một người nghèo, con trai của Giô-sép và Ma-ri, chẳng có dòng dõi, sự dạy dỗ, hay vẻ ngoài vui vẻ nào đối với thế gian. Cũng vậy những giáo sư giả (mà Phao-lô viết trong mọi thư tín của ông) là những kẻ xác thịt, và bị lý lẽ của xác thịt dẫn dắt, đã khinh dể Phao-lô vì sự giảng hèn mọn không hùng biện của ông, và vì sự hiện diện và con người hèn mọn của ông, vì (dường như) xét về bề ngoài, chẳng có vóc dáng cao lớn, cũng chẳng có lời nói vinh hiển. Và những người Cô-rinh-tô (dầu không bị ô uế sâu như vậy) cũng có một cặn bã của chất độc này, khi họ đánh giá các Giảng sư theo ý thích của con người: kẻ thì theo Phao-lô, kẻ thì theo Sê-pha, kẻ thì theo A-pô-lô, kẻ thì theo người khác, tùy theo khí chất họ dẫn họ. Ai mà chẳng bởi những gương này nhận biết, lý lẽ xác thịt là một quan án xấu dường nào trong việc bám lấy các lẽ thật của Lời? Như Na-a-man ở đây đã bị giữ khỏi mục đích của Đức Chúa Trời để chữa lành ông, bởi A-ba-na và Bạt-ba của ông: thì mỗi một trong những gương này cũng bị ngăn khỏi ôm lấy lẽ thật này hay lẽ thật khác, bởi sự cản trở của chính lý lẽ mình.

Không những Kinh Thánh không dừng lại ở đây, nhưng còn đem chính các Thánh vào (với sự ô danh) vì đã bị chặn trước khỏi lẽ thật bởi điều này. Môi-se bị quở trách vì không tin Đức Chúa Trời tại các mạch nước Mê-ri-ba: Ghê-đê-ôn vì bắt bẻ sứ điệp của thiên sứ, Sa-mu-ên vì nghiêng về Ê-li-áp, Sa-ra vì cười (điều ta đã kể trước đây) tất cả họ đều bị kẻ thù này ngăn khỏi bám lấy lẽ thật, vì họ chẳng cảm thấy gì trong lòng để ủng hộ nó, lý lẽ xác thịt chen vào sự bắt bẻ này: Chậc! Có sự giống nhau hay tương xứng nào giữa lẽ thật này và ngươi? Ngươi cho bú, và làm vú nuôi ở tuổi chín mươi, và những điều còn lại cũng vậy. Đã nói đến đây về các bằng chứng.

Các lý lẽ tiếp theo: Thứ nhất, linh hồn đã bị lột trần và tước đoạt, bởi tội của A-đam, khỏi sự trong sạch thánh khiết của Lý trí, mà nhờ đó nó có thể nhận thức, tiêu hóa, và hiểu biết các việc của Đức Chúa Trời, như đối tượng riêng của nó (không lầm lẫn hay sai sót) như mắt hay tai có thể phân biệt màu sắc, hay âm thanh. Năng lực thánh này của bản tính được tạo dựng, nay đã trở thành một sự thiếu vắng thuần túy; giấy thấm cũng có thể giữ được dấu ấn rõ ràng của những chữ viết trên đó, như lý trí thối nát có thể phân biệt hay nhận biết dấu ấn hay các khái niệm của những điều thánh vậy. Nó không thể với tới chúng: vì nó hụt hơi như cánh tay ngắn của một đứa trẻ không thể với tới một vật ở trên nó, nó không thể giữ chúng, vì nó tan biến trong chúng như cảm giác trong giấc mơ. Chúng vượt trên khả năng của linh hồn (như nó đang là) như tiếng Hê-bơ-rơ vượt trên tầm với của một kẻ ngu dốt: chẳng ai ngạc nhiên khi hắn khước từ nó với sự phẫn nộ, như điều vượt quá khả năng của hắn: các việc của Đức Chúa Trời được với tới bởi một năng lực cao hơn năng lực mà một người tự nhiên có: như một câu chuyện được kể được với tới bởi một khả năng cao hơn khả năng mà con thú có. Bản chất của sự hiểu biết vẫn như cũ; nhưng sự xuất sắc của khả năng nó đã mất.

Lý do 2. Bởi phong tục hèn hạ và dâm đãng, nó đã nhiễm một thói quen có phẩm chất trái ngược, tức là sự khô héo và vô vị của tâm trí, mà nàng thu nhặt trong thế gian, bởi những phong tục hèn hạ của nó, thấy và nghe: và như vậy liếm lấy vảy ghẻ, như con nhện hút nọc độc, hay cái rãnh thu gom cặn bã mỗi ngày. Những định kiến sai lầm và những sự thuyết phục sai lạc được thấm vào trong linh hồn bởi phương tiện này: ta muốn nói, bởi sự lầm lạc của kẻ ác, những ý kiến sai lầm mà đám đông thường đã nhận lấy, và mặc vào như một chiếc áo, chống lại lẽ thật rõ ràng của Đức Chúa Trời. Những điều này được chuyền từ tay này sang tay khác, như hàng hóa trong chợ, bởi những kẻ buôn bán: và chúng càng thêm ô uế bởi sự chuyền tay: vì sao? Những nguyên tắc của lẽ thật vốn bị những kẻ có tâm trí và ý chí thối nát và gian tà ghê tởm và gớm ghiếc một cách tự nhiên, họ suy gẫm như họ dùng, họ thuật lại chúng như họ thích, và như vậy gây ra trong tâm trí nhau những ý nghĩ và quan niệm đáng ghét về chúng, như về chính Đức Chúa Trời và các thuộc tính của Ngài, Tôn Giáo, và mọi mầu nhiệm của nó, những kẻ yêu nó, quyền năng và sự thực hành, các sự quản trị của Đức Chúa Trời, sự thờ phượng và các lễ nghi của Ngài. Như hạt độc cần hay hạt cỏ lùng nhân lên bởi sự rụng xuống đất; thì sự mánh khóe của loài người, như Phao-lô gọi nó, Ê-phê-sô 3 [NEEDS REVIEW: bản văn ghi "Eph. 3", nhưng cụm từ "dice-play"/kubia ở Ê-phê-sô 4:14], cũng làm ô nhiễm thế gian suy đồi, và gia tăng, cho đến khi như men nó đã làm chua cả khối, và làm thối rữa nó đến tận tim như một vết ung nhọt. Như một tờ giấy viết kín cả hai mặt, khít và sát, không cho phép điều gì khác được viết vào nó, mà không lẫn lộn: thì tâm trí của những kẻ thế gian bị chiếm hoàn toàn bởi vảy ghẻ của những ý kiến dâm đãng trong những việc này, không cho phép sự xen kẽ nào của lẽ thật, nhưng cứ ở trong sự sai lầm. Ma-thi-ơ chép rằng, các thầy thông giáo và các trưởng lão đã loan ra, rằng Đấng Christ đã không sống lại, nhưng đã bị các môn đồ Ngài đánh cắp đi: và sai lầm ấy vẫn được lưu hành cho đến ngày nay. Như vậy những sai lầm trong các việc của Đức Chúa Trời bén rễ và định cư giữa những kẻ dốt nát và không vững vàng. Sức mạnh của những nguyên tắc sai lầm, mà thời đại thối nát đã vun thành đống, để làm cho nàng cứng lòng chống lại sự trong sạch của Lẽ Thật, cũng như những thầy phù thủy kia đối với Pha-ra-ôn, và như Ê-li-ma đối với Sê-giút Pha-lút, để ngăn họ, và giữ họ lại. Phong tục khiến sai lầm được tưởng là lẽ thật, chặn trước nó, và chiếm lấy chỗ của nó, đến nỗi nó không thể tồn tại ở đâu được.

Lý do 3. Linh hồn đã bị nhiễm độc hai lần như vậy, bị Sa-tan xiềng xích bằng chính những dây trói của nàng, đến nỗi như hắn đã nhập vào Giu-đa bởi miếng bánh, thì hắn cũng nhập vào linh hồn bởi cả hai kẻ phản bội này. Và đã nhập vào rồi, hắn càng dấn thân mạnh mẽ hơn chống lại bằng chứng của mọi lẽ thật thần thượng, rót những sai lầm và dối trá của hắn vào linh hồn, như lúc đầu hắn đã làm với Ê-va, khi hắn kéo nàng ra khỏi sự đơn sơ của sự vâng lời. Hắn phóng đại lý lẽ xác thịt quá mức, và đặt vào linh hồn những ý nghĩ không thánh khiết và sai lầm nhất chống lại mọi lẽ thật và hương vị của sự tốt lành. Hắn làm cho tâm trí phình lên với sự tự phụ và kiêu ngạo, đặt nàng lên với hắn trong ngai hắn: đến nỗi nàng trở nên khôn ngoan hơn trong ý kiến của chính mình, như Ty-rơ trong Ê-xê-chi-ên hơn Đa-ni-ên, phải, hơn bảy người biết đối đáp khôn ngoan; đến nỗi nàng trở nên trơ trẽn và ngoan cố trong đường lối mình, đến nỗi một kẻ ngu còn có hy vọng hơn nàng. Ồ! (Sa-tan nói) ngươi có thể vững vàng đứng trên đó: vì ngươi thật được kể là một kẻ khôn ngoan vui vẻ, đáng giá gấp mười những người Thanh giáo nghèo khổ kia, thật đáng tiếc nếu một trăm kẻ như thế lại đè bẹp một người như ngươi. Ồ! Điều này thêm sự say sưa vào cơn khát, và khiến sự dại dột thành điên cuồng, đến nỗi như con rắn hổ, nàng bịt cả hai tai lại chống lại sự quyến rũ của lẽ thật (dầu nó có quyền năng đến đâu) bởi kiêu ngạo và định kiến.

Lý do 4. Cuối cùng, Chúa để mặc hết thảy những kẻ như vậy cho sự bịt mắt của Sa-tan, và cho sự gian tà của chính họ, bởi đó họ bị niêm phong trong những sự lừa dối của mình; vì họ đã làm cho mình cứng lòng chống lại lẽ thật trần trụi, chẳng chịu tin nó, cũng chẳng chịu nộp thành trì vững chắc này của lý lẽ xác thịt, cho sự vâng phục Đấng Christ, Chúa để mặc họ bị dẫn làm phu tù cho sự sai lầm của chính mình, từ chối họ ân điển để nhìn vào trong, và tự phản tỉnh, để thấy bởi một nguyên tắc không lành mạnh nào họ bị dẫn, phải, bị chở đến địa ngục: và một số bị phó nộp một cách công chính từ một tâm trí xác thịt sang một tâm trí hư hỏng, đến nỗi họ tự hào về sự xấu hổ của mình, sự vô vị lố bịch, và những sự hiểu sai bị rủa sả của lẽ thật; đến nỗi sự thối nát của lý lẽ xác thịt lớn lên từ một sai lầm, thành một bệnh tật đã định hình, và thành một thói quen của sự cố ý, và hiếm thấy những kẻ như vậy bị khuất phục và bị bắt làm phu tù cho sự vâng phục Đấng Christ. Trong cả bốn phương diện này, chẳng có gì lạ, khi lý lẽ xác thịt giữ linh hồn khỏi bám lấy lẽ thật, hay phán đoán đúng đắn về các việc của Đức Chúa Trời. Đã nói đến đây về các lý lẽ. Ta đến phần áp dụng.

Và trước hết, đây phải là một sự áp dụng để tra xét cho mọi hạng người, để thử chính mình về sự nhiễm độc và hư hoại của lý lẽ xác thịt này. Trước khi ta tiến tới bất cứ sự áp dụng nào khác về lời khuyên bảo, sự an ủi, sự kinh hãi hay sự dạy dỗ, hãy cân nhắc điều này, để thấy rõ ta đang nói về những hạng người nào. Ta đã nói đủ trước đây trong những trường hợp ta đã nêu, chẳng cần thêm nữa: nhưng vì vấn đề hệ trọng, hãy lấy thêm hai ba điều nữa, và làm việc cách tỉ mỉ, vì chẳng có bệnh nào nguy hiểm, khó chữa đến vậy: Nếu Đức Chúa Trời cho chúng ta mượn con bò cái tơ của Ngài để cày, hay khiến chúng ta soi lại sự hư hoại của chính mình, thì hạnh phúc biết bao? Có lẽ nhờ đó Đức Chúa Trời sẽ lột tấm màn tối khỏi mặt chúng ta! Hãy thử chính mình trước hết bằng điều này, tức là: sự xác thịt tự nhiên và khẩu vị của ngươi: Ngươi biết khi bị cảm lạnh nặng thì ăn uống chẳng thấy ngon là thế nào, yêu hay không ưa món ăn này món ăn nọ là thế nào: thì cũng vậy hãy nhận ra trong các việc của Đức Chúa Trời: Ngươi có thể nếm được một cuộc mặc cả, một ván bài hay xúc xắc, bất cứ chuyện tục tĩu nào của thế gian, (dù dài đến đâu) bất cứ chuyện nhảm nào, hay trò đùa cợt nhả, giễu cợt của một kẻ hóm hỉnh, hay bất cứ ý tưởng và câu chuyện vui nào, hay những việc của bụng, của lưng, của túi tiền và hàng hóa; ta nói, ngươi có thể phán đoán rành rẽ những thứ ấy ngon ra sao? Nhưng nếu ngươi bước vào một nhóm người tin kính, nơi có lời nói về một lời hứa, về đức tin, các nghi thức thánh, bất cứ lẽ mầu nhiệm nào của Tôn Giáo; bất cứ mạng lệnh hay lời đe dọa nào của Đức Chúa Trời, thì ngươi cảm thấy rằng hương vị của những điều ấy như lòng trắng trứng không muối: Thật là dấu hiệu đáng thương của một kẻ khốn khổ xác thịt, chẳng có muối của Đức Chúa Trời trong tâm linh mình để nêm nếm mình, mà vẫn nhạt nhẽo và khô khan, mê muội và vô vị: Ngươi đã mất sự thấu hiểu và khẩu vị về Đức Chúa Trời, và như một cái bình không đáy; ngươi chẳng chịu nổi lời nói về những điều như vậy, chúng là sự xúc phạm đối với ngươi: Vẫn còn một mảnh của người Giu-đa và người ngoại trong ngươi, các việc của Đức Chúa Trời là sự vấp phạm và sự dại dột đối với ngươi; và ngươi là một tạo vật khó chịu và lợm giọng đối với khẩu vị của Đức Chúa Trời và người lành, như một thang thuốc đối với dạ dày ốm yếu. Hãy thử chính mình, ta nói, bằng việc ngươi tiếp nhận những lỗi lầm và lời lẽ quen thuộc của người đời, như vầy; các ngươi làm gì với sự câu nệ này? Gì? Các ngươi tưởng trước khi mấy gã lập dị này xuất hiện thì trên đời không có Tôn Giáo sao? Gì? Sự ôn hòa và lý trí há chẳng đủ cho người ta sống lương thiện và không xen vào việc người, trả cho mọi người điều mình nợ như người hiền lành phải làm, mà người ta phải làm phiền thế gian với bấy nhiêu nhiệt thành! Còn mấy ông Giảng đạo này là gì? Những kẻ tầm thường, hạng người mà thế gian có thể thiếu, mà vẫn tồn tại; ít người trong họ có học thức, và họ chẳng ích gì cho quốc gia: Còn mấy tay trai trẻ nóng nảy kia cứ để chúng một thời gian, đến khi chúng có vợ con phải lo, và nếm mùi đời cay đắng, thì gió sẽ đổi chiều: lúc ấy chúng sẽ bớt nóng nảy, và lo làm ăn như người khác. Ta thề có đức tin và sự thật của ta, hay như Đức Chúa Trời sửa trị ta, ta yêu Tôn Giáo lắm, miễn là đừng quá nhiều đến phát điên; ta ước mình chết hay bị treo cổ nếu ta chẳng hết lòng yêu người lương thiện, miễn là có lý trí! Than ôi! Hỡi kẻ khốn khổ nhạt nhẽo và cằn cỗi, ngôn ngữ Ách-đốt của ngươi đã tố cáo ngươi, và sự trống rỗng quá đỗi về điều lành ấy tự bộc lộ trong chính lời nói và cách ăn ở của ngươi! Ngươi đã bị cân và thấy nhẹ cân.

Thứ hai, hãy thử chính mình bằng sự xác thịt theo Tin Lành của ngươi, tức là sự thêm vào một chút ánh sáng thiên thượng trên ánh sáng mờ của tự nhiên, nhờ đó lý lẽ xác thịt có phần nguôi bớt, nhưng nguyên tắc cũ vẫn còn, và Tôn Giáo chỉ thắng thế đến mức lý lẽ xác thịt cho phép. Hãy thử chính mình về điều này nữa: Ngươi có đang buôn hai nghề, một nghề thuộc linh và một nghề xác thịt chăng? Ngươi có nghe, cầu nguyện, lãnh nhận, và xưng đạo, mà khẩu vị và mùi xác thịt của ngươi vẫn chưa được tẩy sạch chăng? Đến mức của cải, danh tiếng, tiền bạc, thú vui, và dục vọng thế gian của ngươi cho phép, thì đến mức ấy ngươi sẽ mộ đạo, với điều kiện ngươi chẳng mất gì vì Tôn Giáo, mà vẫn giữ nguyên bề rộng của sự vui đùa xác thịt, sự nhàn hạ và thỏa mãn, vẫn nuôi dưỡng những tư tưởng và tình cảm cũ kín đáo, thánh hóa một sự nghỉ ngơi vào ngày Sa-bát, đến mức còn đứng vững với công việc làm ăn của ngươi, lấy tiền, thuê thợ, đóng thuế, trả nợ, và thanh toán sổ sách; duy trì bấy nhiêu Tôn Giáo đủ để giữ ngươi khỏi sự phạm thượng công khai, nhưng còn lương tâm, than ôi! Chẳng có là bao, ngươi thà làm vui lòng một người chồng, người vợ, người bạn xác thịt, hơn là Đức Chúa Trời, và thà mất danh tiếng với Đức Chúa Trời, hơn là mất sự nhàn hạ, danh tiếng, sinh kế và sự nuôi mình trong đời, mà vẫn tưởng mình có tấm lòng tốt với Đức Chúa Trời như kẻ thờ phượng mật thiết nhất trong tâm thần và lẽ thật? Để quanh co với chính lương tâm mình, để nịnh hót, để nói dối, để lừa gạt, và đóng vai kẻ xu thời, ngươi chẳng màng, miễn là có lợi cho mục đích mình; mà Tôn Giáo thì vẫn là con ngựa mồi suốt thời gian ấy, và là chất hàn cho mọi vết nứt: hãy tự tra xét; đó có phải tình trạng của ngươi chăng? Thì tình trạng ngươi tệ như trước, và về mặt này còn tệ hơn, vì ngươi là kẻ giả hình tinh vi, xa sự chân thật hơn một kẻ xác thịt thẳng thừng! Ngươi đúng là hạng người của thời đại, và nếu một Tôn Giáo cúi lạy trước bàn thờ, trước các hình ảnh và tranh vẽ các Thánh, và Đức Bà, và thánh giá bị áp đặt, hay một sự thờ phượng mù quáng hay nghi lễ phô trương của Thiên Chúa giáo, rỗng tuếch mọi sự sống, kìa, ngươi hẳn là người giống nhất để ôm lấy nó! Vì sao? Vì sự trung dung là điều làm ngươi thỏa mãn nhất giữa vô thần và câu nệ, thì còn gì hợp với tính khí ngươi hơn một mớ hỗn tạp như vậy?

Nay thứ ba, hãy thử chính mình bằng điều này: Có lẽ Chúa đã quá ngán ngẩm sự xác thịt của ngươi, đến nỗi Ngài đã kín đáo phó ngươi cho sự cai trị và tung hoành của lý lẽ xác thịt mình, đến nỗi ngươi tự tố cáo mình là hạng người nào, (như con chuột sau tấm rèm vẽ:) Hãy thử chính mình bằng điều này nữa: Lòng ngươi, lưỡi ngươi, ngòi bút ngươi, cách ăn ở ngươi có được buông lỏng đến mức, không Giảng đạo nào, không sự thuyết phục nào, có thể lay ngươi khỏi cặn bã mình, mà ngươi vẫn giữ và sẽ giữ những nguyên tắc đê hèn mình, chúng lớn từ cành non thành cánh tay mạnh và cánh cung bằng gỗ sồi không uốn nổi: ngươi sẽ xé họng bất cứ ai dám cướp những con non ấy khỏi ngươi, và như một phụ nữ trinh tiết đối với gái điếm, thì một Mục sư hay Cơ Đốc nhân thuộc linh là sự xúc phạm và phẫn nộ đối với ngươi: Ngươi có nói như một người Pha-ri-si kia từng nói, Này bà, hãy để con cái chúng ta đến nhà thờ xứ (miễn là chúng không đi xa hơn) vì chúng còn non nớt, nhưng còn bà với tôi, chúng ta chẳng cần, giờ này chúng ta đâu còn phải học đường lên thiên đàng, thật chán cho tuổi già chúng ta phải giữ nhà thờ, chúng ta ở nhà đọc sách cũng tốt như vậy: quả thật, có nhiều kẻ như vậy, cứ nằm trong bùn lầy mình, và ở đó (như những con ngựa già) chết, mà không chịu ra! Ngươi há chẳng phải một kẻ như vậy sao? Nay há chẳng phải ngươi đã bén rễ sâu trong lý lẽ xác thịt mình, đến nỗi ngươi chẳng hơn gì một kẻ vô thần chính trị, điều khiển mọi đường lối mình bằng nó, ngồi ở tay lái của nó, và tôn thờ nó như thần tượng của mình sao? A-hi-tô-phên cũng là kẻ thờ phượng Đức Chúa Trời, nhưng là kẻ gian ác, vì mục đích chính trị mình mà xui Áp-sa-lôm giăng trại, và làm ô uế mọi cung phi của cha mình, để cả Y-sơ-ra-ên biết rằng, không thể hòa giải được nữa! Gì? Việc như vậy há chẳng nghịch cùng Đức Chúa Trời sao? Có; nhưng Đức Chúa Trời là gì đối với một chính trị gia? Thôi, hãy nói với hắn về việc mua bán thánh chức trong Hội Thánh, về việc theo đuổi dục vọng và thú vui mình, về việc xu theo thời thế, và uốn nắn lương tâm mình theo Tôn Giáo của kẻ trên mình? Há chẳng phải đó là đường yên ổn nhất, được lòng người ta, được dục vọng mình, và xa người Thanh Giáo nhất sao? Như Machiavel vẫn thường nói, lẽ thật của Tôn Giáo thì cứng nhắc và không cần thiết, một hình thức thì dễ dàng, và cũng có ích như vậy: Ta nói, hãy tự tra xét, có lẽ ngươi đã sống quá hy vọng mình và đã hoàn thành định mệnh mình, giờ đã lớn lên đến mức đo mọi sự bằng thước đo xác thịt của chính mình, và coi sự lợi lộc và dục vọng là sự tin kính.

Lại nữa, hãy thử chính mình về những điểm riêng sau đây: Thứ nhất, về các thuộc tính của Đức Chúa Trời: Ngươi có giới hạn quyền năng vô hạn, sự quan phòng, sự đầy đủ mọi bề của Đức Chúa Trời vào giác quan xác thịt mình chăng? Đến nỗi Đức Chúa Trời không thể thay đổi những khốn khổ của thời đại, không thể khôi phục sự nguyên vẹn của Phúc Âm Ngài, và quyền năng của sự thực hành, không thể kìm hãm và chế ngự sự ác độc của những công cụ xấu, vì xem ra không có vẻ gì. Thứ hai, về đường lối cứu rỗi. Ngươi có cãi cọ không mệt mỏi với những lập luận bồn chồn chống lại giáo lý về sự từ bỏ mình, sự hoàn toàn bất lực của xác thịt để cải đạo chính mình, hay làm bất cứ điều gì hướng đến hạnh phúc của chính mình chăng? Ngươi há không thể tin rằng Đức Chúa Trời có một số ít nhỏ như vậy; rằng Mục sư trong bổn phận mình phải được nghe như chính Đức Chúa Trời; rằng đạo đức không có quyền năng gì trong các việc thuộc linh; rằng ngày Sa-bát phải được giữ nghiêm ngặt như vậy; những lời thề nhỏ nhặt và lời nói hư không phải bị xét đoán như vậy; rằng chúng ta không được báo thù những kẻ làm hại mình, nhưng phải yêu kẻ thù mình? Ngươi có tưởng một người không thể chắc chắn về sự cứu rỗi mình, bởi một lời phán suông của Đức Chúa Trời, mà không có một sự mặc khải nào chăng? Ngươi có muốn như Thô-ma chỉ tin điều mình thấy chăng? Ngươi có phải là một trong những kẻ xét đoán sự tốt xấu của sự việc theo thành công bề ngoài chăng? Ngươi có lấy làm nhục nhã lắm khi Mục sư của Đức Chúa Trời dạy ngươi cách ăn ở phải lẽ trong nghề nghiệp mình, trong bậc vợ chồng, trong việc mua bán, cũng như cách giữ ngày Sa-bát, cầu nguyện, hay dự Tiệc Thánh chăng? Ngươi có cãi cọ mà nói, ngươi cũng dạy được ông ấy trong những việc thực tế ấy, như ông ấy dạy ngươi chăng? Ngươi há chẳng có ý kiến rằng vì người ta coi ngươi khôn ngoan trong việc đời, nên kỹ năng ngươi trong các việc của Đức Chúa Trời cũng tốt như vậy chăng? Ngươi há chẳng khinh dể những kẻ ngu muội trong đời, như thể họ không xứng với bầu bạn hay lời khen của ngươi chăng?

Bởi tất cả những điều này, và bởi mọi dấu hiệu và triệu chứng khác, mà ta đã hoặc sẽ trình bày, của bệnh này, ta khuyên ngươi hãy tự thử mình: Nếu một trong ba điều này bám vào ngươi, ngươi có thể tưởng mình khôn ngoan, nhưng sự khôn ngoan ngươi là thuộc đất, thuộc tình dục và thuộc ma quỷ: phải, như Cứu Chúa chúng ta đã phán với Phi-e-rơ, Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta, vì ngươi chẳng nghĩ đến việc Đức Chúa Trời, song nghĩ đến việc người ta: Và hãy biết rằng các việc của Đức Chúa Trời chẳng khó chịu với ngươi hơn ngươi khó chịu với Ngài: nước âm ấm chẳng gây nôn mửa nhanh hơn việc ngươi khiến Chúa mửa ngươi ra khỏi miệng Ngài. Và bấy nhiêu có thể đủ cho điều này: tùy theo ngươi thấy sự áp dụng này vạch trần ngươi thế nào, hãy để các sự áp dụng tiếp theo tác động ngươi như vậy.

Thứ hai, hãy để đây là một sự áp dụng về Lời Khuyên Bảo, gồm nhiều lời cảnh báo và khẩu hiệu cho dân sự Đức Chúa Trời: Và trước hết hãy coi chừng kẻo họ vấp phạm vì Đấng Christ và sự đơn sơ của Ngài: nhớ lời nhắc nhở ấy, Ma-thi-ơ 11:6,7. Phước cho kẻ nào chẳng vấp phạm vì cớ ta. Chớ khinh dể Đức Chúa Trời mình, Tôn Giáo mình, sự lựa chọn và phần cơ nghiệp mình, vì các ngươi thấy sự vui đùa của người xác thịt không chịu nổi nó, hay không cúi xuống theo phương tiện của nó. Giê-rê-mi 2:9. Chúa trách dân sự Ngài vì đã lìa bỏ Ngài; bằng cách sai họ đến Kít-tim và các dân ngoại, mà phán rằng, Há có dân nào đổi thần mình chăng? Ta cũng nói vậy, chớ đổi, nay, chớ hổ thẹn thêm một chút nào về Tôn Giáo mình, vì sự thành kiến sâu xa và tiếng xấu mà thế gian gán cho nó. Nếu các ngươi chưa quyết định sống chân thật, chớ để ý kiến của người đời đánh bật các ngươi: Nếu các ngươi đã quyết định, thì càng chớ để chúng khiến các ngươi hổ thẹn, hay rụt cổ lại thêm nữa. Nếu lẽ thật của Đức Chúa Trời không đủ sức đỡ các ngươi chống lại những kẻ hay bắt bẻ như vậy, thì các ngươi mới nếm chút ít tình yêu từ Đức Chúa Trời hay sự ngọt ngào trong đó: Nếu các ngươi cho là khó mà chịu khổ, chịu sỉ nhục vì điều đem lại sự bình an lương tâm không nói nên lời cho các ngươi ở đây, và sẽ đem các ngươi lên thiên đàng đời đời, thì các ngươi há đã đền đáp xứng đáng cho công lao của nó sao? Không, hãy nói với Chúa Giê-xu chúng ta, Ma-thi-ơ 11:29. Lạy Cha, con cảm tạ Cha, vì Cha đã giấu những điều này khỏi những kẻ khôn ngoan, mà tỏ ra cho những con trẻ! Lòng con càng gắn bó với Ngài vì Ngài tôn vinh những linh hồn nghèo khó (những kẻ chẳng có gì để nương cậy, ngoài chính Ngài) bằng viên Ngọc quý như Đấng Christ và đức tin; hơn là bị xúc phạm với Ngài, vì có quá ít kẻ lớn, kẻ sang hay kẻ có học xưng nhận nó: Than ôi! Họ có những việc lớn hơn phải lo, và trong khi họ ngẩng đầu lên mây, họ sa xuống hố; bụng họ đầy dẫy của cải trần gian, và tâm thần họ phình lên vì sự khôn ngoan lớn của mình: Nhưng chúng ta cúi thấp và bò trên đất, để Ngài đổ của cải trên trời xuống cho chúng ta; và chúng ta, đang dự tiệc trên núi, há lại ghen tị với bữa ăn của chúng trong thung lũng sao? Không, nếu Chúa đã ban cho ngươi chút hiểu biết nào về lẽ mầu nhiệm của Đấng Christ và sự tái sinh, về tấm lòng và khuynh hướng mà Chúa ưa thích, ôi hãy ôm chặt lấy nó.

Chớ bối rối vì phán quyết của lý lẽ xác thịt, vì gốc thế nào thì trái thế ấy: Người ta không hái nho nơi bụi gai, hay hái vả nơi cây tật lê: Than ôi! Nếu các ngươi thấy thế gian yêu những điều của nó, thì các ngươi cũng hãy yêu những điều của Chúa, và chớ hổ thẹn về Ngài trước mặt các vua: Hãy để những tình cảm ấy được thấy trong các ngươi, khi các ngươi bị ép phải ở giữa những người đời, như những tình cảm các ngươi bộc lộ giữa những người sốt sắng, (các hoàn cảnh phải phép được giữ) và ghê tởm một tư tưởng, lời nói, hay cách ăn ở cong vẹo, đê hèn nhỏ nhất nào, khiến chúng tưởng rằng các ngươi bị lung lay một chút nào khỏi vẻ đàng hoàng trong Tôn Giáo mình vì cớ chúng. Tôi chẳng hổ thẹn (Phao-lô nói, vì cớ xiềng xích và ngục tù, hay vì cớ những giáo sư giả vui mừng trong xác thịt) về Phúc Âm của Đấng Christ, vì nó vẫn là (như nó vốn) quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu rỗi: và cũng vậy Phi-líp 3:16,17. Có một số người (mà tôi đã nói với anh em trước đây, và nay lại nói mà khóc, là kẻ thù của thập tự giá, bụng chúng là thần chúng, sự xấu hổ chúng là vinh quang chúng, chúng chỉ nghĩ đến việc trần gian. Nhưng thì sao? Há vì vậy mà cách ăn ở trên trời của tôi kém đi sao? Không: cũng vậy Đa-vít Thi Thiên 73, đã bối rối về sự vui đùa của những kẻ như vậy, cho đến khi ông tỉnh lại, mà nói rằng, tôi thật ngu muội, phải, như loài thú trước mặt Ngài! Nhưng rồi ông thêm, tôi chẳng có ai ở trên trời ngoài Ngài, hay ở dưới đất giống như Ngài! Ngài sẽ làm cho hình tượng chúng bị khinh dể! Và đến gần Đức Chúa Trời thì tốt cho tôi (mặc chúng muốn làm gì)! Ôi! Nếu ngươi bám chặt lấy Đức Chúa Trời, Ngài sẽ khiến những kẻ như vậy đến mà thờ lạy dưới chân ngươi, và chọn phần cơ nghiệp của ngươi! Và chúng sẽ làm vậy khi Đức Chúa Trời thăm viếng chúng, ngươi lúc này thật ít cớ để nao núng vì chúng.

Hãy khinh dể lý lẽ xác thịt của chúng nhanh như chúng khinh dể sự đơn sơ của các ngươi: Hãy nói về nó như A-háp nói về Mi-chê, Ta ghét hắn, vì hắn chẳng bao giờ nói điều lành về phe ta. Và chớ giao du với chúng theo đường lối chúng, để tìm sự tán thành và ưng thuận từ chúng, về bất cứ lời khen hay tài năng nào, khiến lòng các ngươi bị lôi kéo khỏi sự chân thật. Có lẽ khi các ngươi thấy thế gian trọng vọng các ngươi vì một ân tứ bề ngoài nào trong các ngươi, các ngươi sẽ (như Ê-xê-chia) kiêu ngạo về sự tán thành của chúng, và như vậy đánh mất lương tâm. Nhưng như Sa-lô-môn nói, Chớ tham ăn những đồ ngon của chúng Châm Ngôn 23:2, vì là vật thực phỉnh gạt. Trong lịch sử Hội Thánh chúng ta có chép, rằng nhiều vị Tử Đạo được trọng vọng lắm vì tài năng mình, một số vì là ca sĩ khéo trong Dàn Hợp Xướng, như Parsons ở Windsor, một số vì sự lanh lẹ và tháo vát, như Marbeck được Gardener khâm phục vì bản đối chiếu Kinh Thánh tiếng Anh của ông, Smith vì tài hội họa, Hawks vì dáng vẻ và tài hóm hỉnh cùng diễn đạt, Julius Palmer vì trí hóm hỉnh chín chắn và học thức: Nhưng ôi! Sự tinh sạch và thánh khiết của họ, đã làm lu mờ những điều ấy. Những người thánh này màng gì đến sự tán thành cái này, hay ghê tởm cái kia của chúng? Về phần mình họ coi mọi sự như rơm rác vì Đấng Christ, Chủ chúng ta, Đấng Christ đã bị khinh dể vì sự hèn mọn Ngài, vì Ngài chẳng phải Vua của thế gian, nhưng nhu mì cưỡi lừa con. Nhưng Ngài có màng gì đến điều ấy chăng? Không, Nếu nước ta thuộc về thế gian này, tôi tớ ta hẳn sẽ đánh trận; nhưng vì nó thuộc về thế gian khác, hãy để mặc điều ấy. Ôi anh em! Một nguyên nhân lớn của sự trá hình của chúng ta ngày nay, và của sự xưng đạo suy đồi của chúng ta, là (theo ta đoán) mảnh cân và sức nặng mà thế gian xác thịt này treo lên một Tôn Giáo hình thức, nhờ đó (với sự đồng thuận chung) chúng tôn nó lên cao, như điều đã thắng thế trên sự ngay thẳng. Ngày nay thật chướng mắt đối với những Cơ Đốc nhân vui vẻ của chúng ta, khi quá câu nệ, và đi ngược dòng chảy của thế gian; và vì vậy giờ đây, mọi người đều vắt óc tìm ra một sự tự do và miễn trừ nào đó chống lại sự câu nệ, để có thể xu thời với những kẻ như vậy. Hãy coi chừng (một số trong các ngươi) kẻo các ngươi mất Tôn Giáo mình trong lý lẽ xác thịt! Ta nói cho các ngươi biết, nó sẽ sớm che khuất và làm mờ quyền năng và sức mạnh của nó, nếu các ngươi không coi chừng kỹ hơn. Chẳng có gì là quả lê đắng làm nghẹn cổ Tôn Giáo, và là trụ cột của Nước Sa-tan, như lý lẽ xác thịt này! Và chúng ta há dám hổ thẹn về sự thuộc linh mình trước một kẻ xác thịt sao? Chúng ta bắt đầu trong Thánh Linh, mà kết thúc trong xác thịt sao? Chúng ta hãy coi chừng chính mình, kẻo mất những điều lành chúng ta đã có: hãy biết điều này! Những trái táo của Đức Chúa Trời sẽ không trôi chung một dòng với đống phân của lý lẽ xác thịt này: hãy bằng lòng (nếu buộc phải vậy) bị coi là phi lý và vô lý: Hãy nói với kẻ đã học thuộc bài mình, rằng bởi điều các ngươi gọi là tà giáo; ta xưng mình thờ phượng Đức Chúa Trời; bởi Tôn Giáo thuộc linh này của ta, ta tôn vinh Ngài nhất! Nếu ta bị lừa dối, thì là vậy. Ta ghê tởm rau bắp cải và muối nhạt nhẽo của lý lẽ xác thịt! Ôi! Những tư tưởng lòng nào dấy lên, khi thấy nhiều Cơ Đốc nhân trước kia có tiếng về lòng sốt sắng và thánh khiết, lại quên mình đã có tiếng thế nào, mà trở thành những kẻ cắt bì giả; hổ thẹn về phép cắt bì của mình! Ôi! Sao người ta lại coi Tôn Giáo vốn đứng trong sự đổi mới tâm trí mình, nay lại gồm trong sự biến hóa theo đời này! Như trong thời Phi-e-rơ, ngày nay cũng vậy, người ta coi là phi lý, khi chúng ta không chạy theo chúng đến cùng sự buông tuồng quá độ: Và như Mi-canh, mọi con cái nàng cũng vậy, (vì nàng chẳng son sẻ về những đứa này) coi Đa-vít và những kẻ nhảy múa trước Hòm, là đồ dại! Nhưng ta nói với ngươi (hỡi người) nếu ngươi kính sợ Đức Chúa Trời, ngươi ghét cả dáng vẻ bề ngoài của một người đời xác thịt, như bước kế tiếp đến sự phạm thượng trắng trợn và bội đạo! Chớ hổ thẹn về bất cứ phần nào của Tôn Giáo thuộc linh, nhưng hãy coi nó là Mão Triều Thiên của ngươi! Chớ nói, Ta sẽ giữ lòng như xưa, nhưng để đẹp lòng chủ ta và tránh bị khinh, ta phải thỉnh thoảng uống rượu, theo mốt chung, đánh bạc, chốt các cuộc mặc cả ở Quán Rượu, để tóc dài, buột miệng thề thốt nhỏ nhặt, và đọc vài lời cầu nguyện trong gia đình, như những người có lý này làm.

Hãy ghi nhớ điều ta nói với ngươi, Như ta không bảo ngươi ăn ở như kẻ dại giữa những kẻ như vậy, tuôn ra bất cứ điều gì ngươi nghĩ, và đá cẳng với mọi kẻ phạm thượng; thì cũng vậy, nếu, vì sự thờ phượng Đức Chúa Trời khôn ngoan, thánh khiết và thuộc linh của ngươi, ngươi bị khinh dể và bị đặt biệt danh, mà bởi đó ngươi hổ thẹn và nản lòng, thì khốn cho ngươi! Ngươi hổ thẹn về Đấng, là Đấng (một ngày kia) sẽ hổ thẹn về ngươi, trước mặt các thiên sứ và loài người! Dân sự Đức Chúa Trời quả thật là và phải bị coi là những kẻ lạ lùng, kỳ quặc, phi lý; chỉ những người lạ, những kẻ lữ hành và khách lạ, những kẻ kiêng ăn theo khẩu phần của thế gian chung, mới lên được thiên đàng: Chẳng có kẻ xác thịt theo lý lẽ nào vào đó được: Ta nói điều này không phải để khiến ngươi chán ghét lý trí và cách xử sự khôn ngoan trong công việc mình, hay để ưa thích một kiểu cách mà người khác không có, như thể Tôn Giáo đứng trong sự làm bộ như vậy, (vì cách chung nhất là tốt nhất, nếu đứng đắn) nhưng để dạy ngươi như một con cái của sự khôn ngoan, biết xưng công chính cho sự khôn ngoan, mà không lên án dòng dõi người công chính, vì cớ một đám đông bị dẫn dắt bởi lý lẽ mù quáng: Ta kết luận điểm này, Nếu Tôn Giáo ngươi khiến ngươi tốn một chút sỉ nhục, khinh dể và đàm tiếu, mà nó là thuộc linh, thì chớ hổ thẹn về điều ấy: Nếu điều này là hèn hạ, hãy càng hèn hạ hơn, và treo những lời sỉ nhục ấy trước mặt ngươi như vinh quang ngươi, phó mình cho Đấng trong sự làm lành, là Đấng sẽ báo trả ngươi gấp trăm lần điều ngươi mất vì Ngài. bấy nhiêu cho nhánh thứ nhất của sự áp dụng về Lời Khuyên Bảo này.

Nhánh thứ hai của Lời Khuyên Bảo cho dân sự Đức Chúa Trời, là, Họ coi chừng nuôi dưỡng bất cứ cặn bã nào của bệnh này trong mình, có thể hoặc làm hại linh hồn mình, ngăn trở quyền năng của lời trong họ, khiến chính Đức Chúa Trời nghịch cùng họ, để tẩy sạch họ bằng những thang thuốc khó chịu, hoặc khiến dân sự Đức Chúa Trời ghen tị với họ, vì sự quá nghiêng và hướng về lý lẽ xác thịt này. Ta vẫn đón trước mọi sự phản đối có thể nảy sinh, chớ ai tưởng ta cấm dân sự Đức Chúa Trời theo những đường lối hợp lý và khôn ngoan trong công việc mình hay sự khôn khéo (đến mức được phép) ngay trong chính Tôn Giáo. Không, chẳng hề (như người đàn bà của A-bên đã nói với Giô-áp) nhưng có một kẻ phản nghịch, lý lẽ xác thịt là con trai của A-đam già trong Thành, gây ra mọi sự rối loạn; hãy ném đầu nó qua tường thành, thì ta xong việc. Nhiều kẻ xưng đạo làm ô uế dầu thơm của Cơ Đốc giáo ngọt ngào, bằng sự khôn khéo quá độ, những mánh khóe xác thịt của mình, và con ruồi chết này, khiến mọi sự hôi thối. Họ bỏ nhiều Rắn, hơn Bồ Câu vào thứ thuốc pha chế: sự khôn ngoan họ không bị chế ngự và chuẩn bị kỹ, như các thầy thuốc bào chế vẫn thường chế ngự và giết chết nọc độc của con rắn mà họ muốn làm thuốc giải: người ta có thể nhận ra, họ thạo đời, tinh vi, xu thời và dè dặt quanh co trong đường lối mình, hơn là thật sự khiêm nhường, vô hại và vô tội: việc buôn bán, bầu bạn, sự tự do, sự thờ phượng gia đình, toàn bộ cách ăn ở của họ tố cáo họ: rằng sự sợ người ta bất bình, rùng mình trước động tĩnh nguy hiểm nhỏ nhất, hay điều tương tự, ở trên sự đơn sơ trần trụi của sự tin và vâng lời đối với họ. Cơ Đốc nhân, (dầu họ bước đi khôn ngoan đến đâu) chớ nên vắt máu ra khỏi mũi của sự khôn ngoan, cũng chớ tìm cách đi quá xa trong những mưu mẹo xác thịt mình; nhưng hãy phó mọi sự cho Đức Chúa Trời, để Ngài lo liệu cho họ, mà nói rằng, Lạy Chúa, con thuộc về Ngài, xin cứu con; con ước ao bước đi trong đường lối Ngài: Xin đứng giữa con và những điều hại con, để con khỏi vì sự túng ngặt nào, mà phải mang một lương tâm xấu: Con phó thác và lăn mọi đường lối và mục đích con trên Ngài, xin Ngài làm mọi công việc con cho con.

Ta thấy (hỡi anh em) một sự khác biệt rõ ràng giữa các ngươi về điểm này: Rằng những kẻ đơn sơ và có ý tốt chẳng dám tin cậy nhiều người trong các ngươi (là những kẻ vẫn muốn ra vẻ là những người xưng đạo sốt sắng) vì họ thấy sự láu cá, những mánh khóe và mưu mô trong việc mặc cả, và thực hiện lời hứa, sự đối xử cứng rắn, sặc mùi khôn ngoan đời, và ai nấy đều lo vơ vét cho mình, để cứu lấy một mình: Những kẻ khác có lưỡi trơn tru của riêng mình để bênh vực những tính xấu mình, đến nỗi bằng những lời bào chữa dối trá và quanh co, những kẻ khác biết giữ kín việc mình, và khiến thế gian tin rằng, họ là những người sốt sắng trong Tôn Giáo, nhưng tất cả là để cắn chặt trong tâm trí mình và che giấu sự dốt nát sâu xa mà họ biết là trong mình, hay những điều ác tệ hơn, mà họ coi là tài khéo sâu để giấu khỏi những kẻ có thể dạy dỗ hay khuyên bảo họ: trong khi những kẻ khác trần trụi và vui lòng mở lòng xưng mình với nhau, để họ tự hổ thẹn mình. Và như vậy kẻ này nhắm tránh sự hổ thẹn, kẻ kia nhắm được ân điển: Những kẻ khác có ân tứ tuyệt vời trong việc nói lời tốt lành, như Nép-ta-li, nhưng họ sẽ chắc chắn giữ chặt túi tiền mình, tránh chi phí cho trách nhiệm và việc đi lại, phải, những khoản mà theo chính sự đồng ý của họ đã được chi ra vì lợi ích họ; những kẻ khác sẽ ít dự vào sự thông công tốt lành hay các bổn phận đặc biệt hết sức có thể, vì sợ hãi; ngại để hàng xóm thấy mình sốt sắng vì Phúc Âm, hay yêu mến chức vụ, hơn thực tế, e bị chê bai: những kẻ khác rất sốt sắng vì Phúc Âm, mà mắt lé nhìn về cửa hàng, nghề nghiệp, phong tục, cuộc hôn nhân tốt và các khoản thu của mình:

Những kẻ khác sẽ chẳng làm mất lòng Chủ Đất, hay kẻ trên mình chút nào, rất kiểu Ni-cô-đem, làm việc mình làm ban đêm và lén lút, vì hổ thẹn, hay sợ hãi, thiếu đức tin và can đảm, để đưa mình ra: Những kẻ khác ham được mọi hạng người nghĩ tốt về mình, và như vậy giữ một đường lối rất đều và trơn tru, thà không có thói xấu, hơn là thật sự có nhân đức trước mặt Đức Chúa Trời; và chào hỏi mọi hạng người với tình yêu và lịch sự đều nhau một cách lợm giọng, kẻ tốt người xấu, đến nỗi người ta không thể thấy lương tâm chi phối họ.

Những kẻ khác có cách ăn ở tối tăm và mơ hồ đến nỗi không ai biết phải nghĩ gì về họ, như những kẻ Hoài Nghi, lúc nào cũng đang suy xét; những kẻ này bước đi như những kẻ loạng choạng, trung lập, chưa quyết định, như thể Tôn Giáo họ vẫn còn phải chọn; và những kẻ này thích mang danh là những kẻ rất khôn ngoan, vì họ sẽ không bộc lộ mình xa hơn mức, (nếu cần) họ có thể giữ đường rút lui an toàn, và có gió sau lưng. Những kẻ khác rất xác thịt trong việc tìm kiếm lời khen cho mình, và đề cao ân tứ, công đức, và việc lành của mình, không vì mục đích của Đức Chúa Trời cho bằng để phô trương giá trị mình và được coi là ân nhân. Những kẻ khác sẽ vuốt ve và đứng về phía kẻ xấu và hư hoại trong một Thị Trấn, e làm mất lòng, và như vậy phản bội chính quyền tốt vì sự tự ái mình; không chịu nổi khi thấy bất cứ bà con nào của mình bị phạt (huống chi con cái mình) vì những tội công khai; hăng hái duy trì sự lớn lao, thế lực và chỗ đứng của mình, trong các chức vụ mình: Những kẻ khác sẽ luôn đi với phe mạnh hơn, dầu phe ấy xấu đến đâu: Những kẻ khác quá nguy hiểm về sự ham mê thế gian, keo kiệt và cắn xé, cho vay nặng lãi, cứng rắn và áp bức, hay lừa gạt những kẻ đơn sơ trong việc mặc cả, không chịu để bất cứ thứ gì tuột khỏi tay mình mà không cắn một miếng: Những kẻ khác ưa thích các Giảng đạo giỏi vì những mục đích xác thịt, và những người xưng đạo vì tài năng tự nhiên họ, yêu hạng giàu có, bám lấy các Quý Ông và kẻ quyền thế, những kẻ mặc nhung mặc lụa đeo nhẫn, nhưng bảo hạng hèn mọn ngồi dưới bệ chân mình: Những kẻ khác đem so sánh các Mục sư, và xem ai xứng với đồng tiền mình bỏ ra: Lại nữa, để kết thúc, có bao nhiêu kẻ, sẽ hết lòng với những kẻ mà mình mang ơn, vì ân tứ, ân huệ, sự cho mượn, và quà tặng của họ, mà khinh dể những kẻ khác? Kể hết thì vô cùng. Ta e (ta e rằng) đã làm các ngươi mệt rồi: Vì một số còn tệ hơn, và sẽ ngồi vào bàn mà nghe các Mục sư tin kính và những kẻ khác bị những lưỡi độc ác bêu xấu, mà chẳng buồn tốn hơi để đỡ đòn cho họ, e chính mình bị coi là quá sốt sắng: Chưa nói đến những bề rộng lớn mà họ tự cho mình trong sự xưng đạo, về y phục, thú vui, tóc tai, bầu bạn, và những điều tương tự. Ta há khen các ngươi trong những điều này sao? Ta chẳng khen đâu.

Ta e rằng lý lẽ xác thịt và tấm lòng hư hoại này của các ngươi, đã phản bội các ngươi cho kẻ là cha của sự xảo quyệt và tinh vi; và thật vậy từ khi Tôn Giáo mới tìm ra này của chính sách thế gian và sự quanh co xuất hiện, sự đơn sơ của sự tin kính đã bị dồn vào một góc hẹp. Và ta nói thẳng với các ngươi hỡi anh em, ta e rằng những tính xu thời này chỉ nằm trong lòng nhiều người trong các ngươi để phản bội các ngươi, khi thời kỳ thử thách vì lẽ thật đến! Lúc ấy (dù giờ đây các ngươi đứng chen chúc đến tận miệng và bục giảng chúng ta để giành chỗ đông thế nào) khi các ngươi thấy một số người trong chúng ta chịu khổ vì lẽ thật chúng ta giảng hay thực hành, chúng ta sẽ thấy các ngươi đến muộn màng và thiếu hụt thế nào: Chớ nói với ta, ta sẽ chẳng bao giờ tin điều ấy; kẻ không thể bước đi chân thật với Phúc Âm trong lúc bình an, hắn sẽ chẳng bao giờ chịu nổi một đòn vì nó, bởi sự bắt bớ;

Ta mong một ngày kia sẽ thấy nơi này thưa thớt lắm bởi nhiều người trong các ngươi, là những kẻ (ta e) ít nghĩ đến điều ấy, mà nói rằng, Ta há là con chó mà ngươi báo trước những điều như vậy về chúng ta sao? Không, ta không xét đoán các ngươi như những con chó, nhưng xin Đức Chúa Trời ban cho các ngươi và ta, những tính của con trẻ, để ngay thẳng, chân thành và đơn sơ hơn: Những lông chim ưng trộn với những lông khác, nuốt chửng và làm hỏng mọi sự: Hãy giật mình trước những sự pha trộn xác thịt như vậy, như một người phụ nữ thánh trong hội chúng này từng làm, bà bị bệnh phù thũng, và hỏi ý Thầy Thuốc, (ông bảo bà phải năng động và nổi giận với đầy tớ mình, và quát tháo chúng thật dữ) bà đáp rằng, Ôi! Điều ấy sẽ gây cho tôi một bệnh tệ hơn, thuốc của ông tệ hơn bệnh tôi! Như bà chẳng dám xúc phạm Đức Chúa Trời bằng sự khôn ngoan xác thịt để được khỏe mạnh, thì các ngươi cũng vậy chớ làm trái hay đi ngược lại sự đơn sơ của lương tâm và cách ăn ở, hoặc vì sợ hãi, ân huệ, nịnh hót, tự do, lợi lộc hay mục đích riêng mình; nhưng hãy kết hợp một sự khôn ngoan đứng đắn và hợp pháp trong đường lối mình, với sự đơn sơ của chim bồ câu; và các ngươi sẽ thấy rằng kẻ bước đi ngay thẳng trong đường mình, và đối xử thành thật trong việc quở trách điều ác, cuối cùng sẽ được bình an hơn trong sự chết, và được tôn trọng hơn mọi bộ óc xảo quyệt và khôn ngoan đời, là những kẻ có bao nhiêu đường đến rừng.

Con cáo và con mèo đang bàn về những mánh khóe của chúng, nhưng khi bầy chó săn đến, con mèo biết một điều, đáng giá mọi tài khéo của con cáo, vì nó nhảy lên cây và được an toàn, trong khi con kia bị xé thành từng mảnh. Sự chết hay thập tự giá sẽ thử chúng ta xem ai có tài khéo hơn, kẻ tinh vi hay kẻ đơn sơ: Như người kia từng nói với con Cua (mà ông vẫn thấy đi giật lùi, và co các khớp lại) khi nó chết, nằm ngửa phơi ra; Ôi, lẽ ra ngươi phải sống như vậy! Ta cũng nói với các ngươi như vậy, với những kẻ một ngày kia sẽ ước ao sự ngay thẳng, Ôi, lẽ ra các ngươi phải yêu nó suốt đời! Hãy cứ làm vậy, chẳng bao giờ quá muộn để sửa mình, nếu lòng các ngươi chưa cứng: Ôi! Hãy rèn gươm mình thành cuốc, và những kẻ trong các ngươi đã thích làm những kẻ nguy hiểm và láu cá, hãy ưa sự ngay thẳng, hãy bay với chim bồ câu, như chim cùng lông; hãy để con trẻ chơi bên hang rắn hổ mang: Chớ đặt vấn đề về lẽ thật của Tôn Giáo mình, chớ ưa những cách ăn ở tối tăm, kín đáo và mơ hồ, nhưng hãy như con trẻ không có sự gian dối: Và làm như vậy, như Phi-e-rơ nói, Thư thứ nhất chương 2:1, cởi bỏ mọi sự gian dối và giả trá, hãy đến (và được chào đón) như những con trẻ mới sinh mà thèm khát sữa của lời: Lúc ấy ta sẽ chẳng bao giờ ngại giảng cho các ngươi: nhưng giờ ta e các ngươi làm ô uế lẽ thật, (hay đúng hơn là chính mình) bằng điều các ngươi nghe. Có một việc chợt nhớ đến, thật sự đã xảy ra, ta sẽ kể cho các ngươi nghe: Một lần một lữ khách có tâm hồn đơn sơ cưỡi một con ngựa nghèo bị hai ba tay khoe khoang cưỡi ngựa tốt vượt qua, chúng hỏi hắn đi đâu, và hôm ấy đi được bao xa? Hắn bảo chúng đến một nơi nào đó, hai ba chục dặm, và hắn hy vọng đến được nếu Đức Chúa Trời cho phép: Chúng khinh dể hắn và con ngựa nghèo, phi đi, (cũng có hành trình phải đi) nhưng đến Quán Rượu hay Tửu Quán tiếp theo chúng dừng lại một hai giờ với thuốc lá và rượu, xong rồi, chúng lên ngựa thiến, và thúc ngựa chạy nhanh; lúc ấy người nghèo đã đi được một quãng xa, cứ giữ đường ngay thẳng và cuộc đua mình; và bị vượt qua lần nữa, lại bị mấy tay hào hoa này chế nhạo; nhưng cuối cùng, sự việc xảy ra là, những lần rẽ vào Quán Rượu mỗi năm dặm của chúng đã tốn hết ngày, và khiến chúng không đến được nơi cuối hành trình; trong khi bước đi đều đặn và lương thiện của người nghèo, đã vượt qua chúng và bỏ chúng lại sau. Hãy bước đi ngay thẳng và cứ tiến tới với sự đơn sơ, và điều ấy sẽ đưa các ngươi về nhà an toàn hơn, mọi sự phô trương của người xác thịt, dầu thỉnh thoảng lúc khởi đầu, chúng có vẻ vượt qua các ngươi. Bấy nhiêu cho nhánh thứ hai của Lời Khuyên Bảo.

Một lời cảnh báo thứ ba có thể dùng từ đây, để dạy dân sự Đức Chúa Trời tránh sự cực đoan ngược lại của sự dại dột và thiếu thận trọng trong mọi đường lối và cách ăn ở mình. Đúng là, lý lẽ xác thịt và sự khôn ngoan xác thịt là sự thái quá và tràn đầy: nhưng thiếu sự khôn ngoan, phòng ngừa, năng động, và lanh lẹ trong việc quản lý công việc mình, lại là một cực đoan khác về sự thiếu hụt, phải tránh như điều gây hại cho danh tiếng của kẻ tin kính, làm nhục Đức Chúa Trời, và khiến những kẻ khinh dể đê hèn, ném lời gièm pha lên Tôn Giáo, như thể chỉ có kẻ dại mới câu nệ như vậy. Vậy nên mọi kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, chớ (dưới màu sắc ghê tởm lý lẽ xác thịt) từ bỏ lý trí và mọi sự khỏi những cố gắng mình. Sự khôn ngoan làm cho mặt người sáng sủa, và khiến người đứng trước mặt kẻ sang trọng; dầu vậy đó là lời khuyên của người khôn ngoan, hãy lập vững tư tưởng mình bằng mưu luận, và bởi mưu luận mà đánh trận. Và Thánh Phao-lô nói, Hãy siêng năng mà chớ làm biếng. Một số người giống những kẻ uốn gậy cong; họ không sửa được một cực đoan, trừ bằng cách bẻ gậy sang một chiều hoàn toàn ngược lại, cho đến khi gãy: Một số để tránh một hòn đá của lý lẽ nhục dục và thế gian, lại lao vào một hòn đá khác của sự thiếu suy nghĩ liều lĩnh và vực thẳm, chạy bổ nhào về công việc mình. Lý trí phải lẽ có thể được giữ (như viên thư ký thành phố đã nói với dân Ê-phê-sô) dầu lý lẽ xác thịt bị ghê tởm, vốn chỉ là cặn bã của lý trí kia. Đức Chúa Trời đã (chẳng phải vô ích) đặt sự hiểu biết trong tâm trí loài người, để làm Hoa Tiêu lái sự chuyển động và đường đi của con tàu chúng ta, qua biển cả mênh mông của đời này; và vì vậy Ngài muốn mọi kẻ thuộc về Ngài phải suy ngẫm đường lối mình, và bảo chúng ta, Rằng mắt của người khôn ngoan ở trong đầu mình, còn mắt kẻ dại ở gót chân. Và vì vậy như trong các việc thiên thượng nhất là, thì trong các việc loài người cũng vậy, Cơ Đốc nhân phải bước đi chính xác như người khôn ngoan, chớ như kẻ dại. Người khôn ngoan phải nghĩ như vầy, Ta lấy lương tâm mà tránh sự tranh cạnh và cãi lộn, việc kiện tụng: Vậy nên để ngăn ngừa tiếng xấu, sỉ nhục, mất mát, và ăn năn quá muộn, ta phải làm việc khôn ngoan nhất trong mọi việc: Những kẻ hay cãi và phóng đãng, nếu đã lỡ trớn, sẽ tự cứu mình nhiều cách: nhưng Cơ Đốc nhân phải mất mát và chịu thiệt điều mà bởi sự thận trọng mình đã không ngăn ngừa. Vậy nên hãy giao dịch và ràng buộc cho chắc, nếu ngươi muốn thấy chắc; chớ để các cuộc mặc cả mơ hồ và sơ sài: hãy đòi giấy tờ hay trái phiếu trong những việc hệ trọng; chớ lấy sự việc trên lòng tin, trên lời nói suông và lời hứa của người ta, mà nói rằng, láng giềng ơi, anh với tôi sẽ thỏa thuận, cứ lấy đi, hay để tôi lấy: Nhưng hãy lấy nhân chứng, chớ nghỉ ngơi trên những ý định suông, và những giao ước bị quên lãng, vốn gây nhiều bất đồng lúc kết thúc, một cách khó chịu, và những vụ kiện không cần thiết và mất lòng.

Ta thú nhận có sự khác biệt giữa người tin kính và người xác thịt; nhưng chớ để điều ấy ngăn trở sự thận trọng. Ta đã giao dịch (một người nói) bấy nhiêu, với bạn ta không giấy tờ sổ sách, và ta hy vọng giờ chúng ta sẽ không bất đồng: có, nó đến trong một ngày, điều chẳng xảy ra trong bảy năm nữa; và sự chết có thể gây sự khác biệt lớn giữa những người tốt nhất, như giữa những kẻ tệ nhất. Áp-ra-ham đã không nhận những lời quanh co của Ép-rôn; Giữa tôi với ông là bao nhiêu? Nhưng đã cân bạc ra cho ông và lấy nhân chứng. Và Đa-vít, khi A-rao-na muốn cho ông sân đạp lúa mình, đã không làm việc qua loa như vậy, nhưng đã trả giá cho ông. Ôi! Đó chẳng phải lời nói của người khôn ngoan, nhưng của kẻ dại, khi nói rằng, Tôi đã tưởng thế này thế nọ, hay Tôi đã không nghĩ đến điều này điều nọ! Các ngươi đã không nghĩ sao? Sao các ngươi đã không làm kịp thời điều mà sau này sẽ quá muộn để sửa? Thật xấu hổ biết bao cho một Cơ Đốc nhân là kẻ sẽ xét đoán thế gian, mà không quản lý được công việc mình? Không ngăn được một chỗ vỡ với giá một si-ling, mà sau này có thể thành sự tàn phá và tốn một bảng? Không thạo nghề mình, trong việc biết các mùa gieo, cày, gặt và làm ruộng đúng mùa? Thật xấu hổ biết bao, cho kẻ phải sốt sắng trong tâm thần, hầu việc Chúa, mà lại lười biếng trễ nải trong nghề nghiệp mình, và bởi sự thiếu phòng xa, tự trở thành gánh nặng cho Hội Thánh, sự sỉ nhục cho kẻ ác, và kẻ cám dỗ Đức Chúa Trời để dòng dõi người công chính, phải đi ăn xin? Điều này được ngăn ngừa thế nào, nếu không bởi vâng theo sự quan phòng?

Bởi đâu mà có bao nhiêu kẻ phá sản như vậy, đến nỗi cả những người xưng đạo, nếu không phần lớn là từ đây, rằng người ta lao vào những nghề lạ không thạo một cách thiếu khéo léo, nhét đầy tay mình hàng hóa (từ túi tiền người khác) thiếu kỹ năng và kinh nghiệm để quản lý chúng? Và như vậy bởi sự thiếu khéo léo hoặc trong nghề nông, nghề thủ công hay buôn bán, tiêu hết của mình, và phần của vợ con mình, rồi phải tìm cách che giấu bằng cách trốn sang xứ khác? Há các đồn điền của chúng ta chẳng có vẻ sẽ thành công, nếu những kẻ trồng trọt như vậy sao? Những kẻ khác dầu có lòng yêu thương dân sự Đức Chúa Trời, nhưng thiếu sự thận trọng, để mình bị đè nặng bởi những kẻ phiền toái, điều thường gây tranh cãi giữa họ và vợ mình, khi gia sản họ suy sụp. Những kẻ khác gây sự với nghề mình, rồi đổi chúng lấy hy vọng lợi lộc trong nghề khác, chôn vùi vốn liếng mình. Những kẻ khác liều lĩnh thử những chuyến đi biển xa, không có khả năng, tiêu trong hành trình điều ở nhà có thể là vốn để họ sống; hoàn toàn thiếu kinh nghiệm trong những việc họ phải làm. Những kẻ khác hy vọng những điều lớn lao ở xứ lạ, và thấy sự nghèo khó, trở nên bất mãn và ăn năn. Chúng ta phải biết, một đằng là người ta từ bỏ mình vì Đức Chúa Trời, khi Ngài gọi chúng ta, như Ngài đã gọi Áp-ra-ham; một đằng khác là tự gọi mình, khi Đức Chúa Trời không gọi, nhưng chính tâm thần mình lừa dối mình: Mà đó lại là điều thường thấy với những kẻ như vậy, nếu họ bị trách về sự liều lĩnh như vậy, thì nói rằng người ta nói như người đời từ lý lẽ xác thịt; gì? Há không được tin cậy Đức Chúa Trời sao? Có, nhưng chớ cám dỗ Ngài. Phao-lô và Người Lái Tàu Công Vụ 28, đã bất đồng, nhưng Phao-lô đã không đập vỡ đầu ông, hay quăng ông xuống biển, mà lại hướng dẫn ông trong việc điều khiển.

Nhưng điều tệ nhất của sự dại dột này, là khi nó trá hình chính Tôn Giáo, và khiến điều vốn là sự khôn ngoan, bị coi là sự dại dột. Có bao nhiêu người chuốc lấy cho mình những rắc rối không đúng lúc và không cần thiết, những kẻ thù mạnh và tàn nhẫn, tiền phạt, sự khiển trách, tù đày, vì lòng sốt sắng không có nền tảng, những sự xét đoán liều lĩnh về kẻ trên mình, không có sự kêu gọi, (vì lúc ấy ta công nhận họ hầu việc Chúa là Đấng sẽ giữ họ vô hại) trộn lẫn những đam mê, lời thóa mạ, lời sỉ vả và tính khí xấu của mình, với cớ của Đấng Christ, là Đấng chẳng cần những vũ khí của cuộc chiến như vậy: Và bởi đó chuốc lấy cho mình hoặc những sự chịu khổ khó chịu (nếu họ bám lấy nó) hoặc sự chối bỏ đê hèn những điều dại dột mình: Có bao nhiêu người thường chạy đến chỗ mắc cạn, bởi xen vào những sự lạm dụng và hư hoại, mà họ không được gọi đến, đi ngược dòng những điều ác mà việc chọc giận chúng là vô ích, và như vậy bị chìm trong vực thẳm mà họ không thể vượt qua? Có bao nhiêu kẻ lơ là nghề nghiệp mình, dưới cớ sốt sắng, chạy từ nơi này đến nơi khác, phí phạm thì giờ mình, vay mượn mà không trả lại, mở miệng kẻ đê tiện chống lại mình mà nói rằng, mấy gã này mắng nhiếc chúng ta vì sự khôn ngoan xác thịt và ham mê thế gian của chúng ta: Nhưng chắc chắn chúng ta thà cắm đầu làm việc chăm chỉ, còn hơn lang thang vất vưởng, và chạy đến chỗ mắc nợ, mà chẳng trả ai.

Lại nữa, có bao nhiêu người đàn bà dại dột và liều lĩnh, bởi những sự chống đối không đúng lúc đối với những người chồng xác thịt mình, khiến lòng sốt sắng nghe giảng bị nói xấu, vì thiếu sự phục tùng? Và ít có ai, đã học bước đi khôn ngoan với những người chồng, Chủ, cha mẹ, hàng xóm ở ngoài như vậy, để sự tự do mình không bị kìm hãm, và của cải mình không bị nói xấu, bởi việc họ lạm dụng nó cho những mục đích xác thịt? Có bao nhiêu Mục sư sốt sắng thiếu sự khôn ngoan, tiết độ, và sự quan sát thì giờ, cách thức và mức độ của những lời quở trách và khiển trách mình, mà làm hại mình một đằng, như họ tưởng làm ích một đằng? Nhưng kể hết thì vô cùng. Hãy để kết luận là vầy: Ngươi càng tỏ ra ghê tởm lý lẽ xác thịt chừng nào, hãy càng cẩn thận chừng ấy để được dẫn dắt bởi lý trí phải lẽ, và sự khôn ngoan thật, điều có thể khiến Tôn Giáo ngươi được tôn trọng, và ngăn ngừa sự xúc phạm và gièm pha đối với nó, mà nếu không thì không thể tránh được: Điều này cho nhánh thứ ba của Lời Khuyên Bảo.

Ta kết thúc sự áp dụng này với lời cảnh báo thứ tư và cuối cùng, nói chung hơn về Cơ Đốc nhân mọi hạng. Trước hết, hãy để ta thúc giục điều này cách cá nhân đến các hạng và tình trạng khác nhau của con người, các Mục sư, dân chúng, cha mẹ, chồng, thợ thuyền và những hạng tương tự: Rồi hãy để ta cũng thúc giục nó cách thực tế, bằng cách từ bỏ những thói xấu khác nhau, vốn sinh ra và nuôi dưỡng lý lẽ xác thịt này trong con người. Về điều trước: Thứ nhất, hãy là lời khuyên bảo cho các Mục sư của Đức Chúa Trời: Chớ làm việc với công cụ này trong các việc của Đức Chúa Trời. Chớ tự mãn trong sự phát minh, sự chuẩn bị của chính mình, khi Đức Chúa Trời gợi ra nhiều tư tưởng, sự lưu loát trong diễn đạt hay những cụm từ hay, những bằng chứng tốt, những sự áp dụng dùng thí dụ và ứng dụng; chớ cảm nhận hơi ấm của chính mình, chớ coi là đương nhiên rằng giờ đây các ngươi không thể không lập công: nhưng hãy biết, các việc của Đức Chúa Trời phải được làm dưới một lá cờ khác: Như người kia nói, không phải lời nói, nhưng sức mạnh và tiền bạc mới giúp trong chiến tranh: Ta cũng nói vậy, chẳng phải sức mạnh, năng lực, hay sự khôn ngoan các ngươi, nhưng Thần ta (Chúa phán) mới làm nên. Như Chúa đã phán với Giô-suê và Xô-rô-ba-bên, dầu các ngươi yếu đuối trong chính mình, nhưng ta sẽ ban năng lực cho các ngươi đặt nền, và làm mái của Đền ta: Vậy nên, hãy để Đức Chúa Trời đứng đầu trong công việc các ngươi và từ bỏ lý lẽ riêng mình, kẻo Đức Chúa Trời làm các ngươi bối rối, và khiến các ngươi thành trò cười cho những kẻ mà các ngươi muốn lấy lòng.

Lại nữa, chớ lôi kéo dân sự mình đến sự ngưỡng mộ xác thịt về tài năng, học thức, lời nói và trí nhớ của các ngươi; chớ dạy họ một bài học mà họ vốn quá nghiêng về việc tự dạy mình, là giữ đức tin của Chúa Giê-xu chúng ta trong sự ngưỡng mộ con người, hay tây vị người ta! Đó là đường lối gây bè phái, kiêu ngạo, khẩu vị xác thịt trong dân sự các ngươi, và hủy diệt tinh thần từ bỏ mình và đơn sơ trong họ.

Chớ tuôn ra những ý tưởng kỳ dị riêng và những ý kiến riêng hoang tưởng của mình, để đề cao danh mình giữa đám đông thô tục và không có nền tảng, là những kẻ mà danh dự chỉ là hơi thở đê hèn, và kết thúc trong sự hổ thẹn và ăn năn: Chớ lìa bỏ những lẽ thật chính của Đức Chúa Trời và các dòng giáo lý lành mạnh, vì những lạch bùn và kênh rãnh nhớp nhúa của những phát minh riêng mình: vì một khi hơi nóng này chạm đến óc các ngươi, các ngươi sẽ thấy nó theo tay các ngươi đến nỗi, (trước khi các ngươi hay biết) các ngươi sẽ ngập đầu ngập cổ trong vũng này, và chẳng có gì hợp khẩu vị với chức vụ các ngươi, ngoài những điều mới lạ của riêng mình. Những kẻ theo Eaton và những kẻ Chỉ Điểm (như người ta gọi chúng) đã gây náo động biết bao ở Norfolk gần đây, là những kẻ hoàn toàn không có nền tảng trong các nguyên tắc, mà dưới cớ sốt sắng tôn cao sự tự do của ân điển và quyền năng của đức tin, chúng đã phình lên trong ý tưởng về sự hoàn hảo của riêng mình, và chủ trương rằng chúng không cần cầu nguyện hằng ngày để được tha thứ: Ôi, kiêu ngạo đáng thương!

Hơn nữa, hỡi các Mục sư của Christ, hãy coi chừng việc giảng Christ một cách xác thịt, vì lòng ghen tị chứ không phải thiện ý, và vì lệch khỏi sự tỏ bày rõ ràng và hiệu quả của Đức Thánh Linh, (mà mọi học thức và tài năng đều quá thấp kém để phục vụ và hầu cận:) hãy coi chừng, ta nói, việc chê bai những kẻ, dù chẳng theo đường lối của các ông, cũng chẳng kém các ông về sự đầy đủ và giá trị: đừng nhồi nhét Bài giảng của các ông bằng những lời văn hoa kiểu cách, những trích dẫn thường xuyên từ các Giáo phụ và các ngôn ngữ (trong khi Đức Chúa Trời biết các ông, một số người trong các ông, chỉ lấy đó làm tấm màn che giấu sự dốt nát của mình giữa những người đơn sơ)! Than ôi! Thường khi tiếng La-tinh và Hy-lạp sai của các ông đã tố cáo các ông trước những người xét đoán khôn ngoan. Phi-e-rơ đã chẳng hoán cải ba nghìn người cùng một lúc bằng thứ giảng như thế! Hãy khôn ngoan mà tỉnh táo: ta không phủ nhận rằng giữa những người có học, hoặc trong các tranh luận được xử lý giữa họ, thường có chỗ dùng tốt cho các ngôn ngữ và khoa học: nhưng đối với kẻ đơn sơ ít học, các ông chỉ là dấu hiệu của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời, chẳng phải công cụ của ân điển.

Lại nữa, trong Chức vụ của các ông, đừng chỉ nhắm đến những đề tài luân lý mà thôi, (dù chúng cũng có chỗ dùng,) nhưng nhất là hãy nỗ lực đi ngược lại chiều xác thịt của dân chúng, và trước hết đặt nền tảng cho họ trong những điều thuộc linh: hãy giục giã giáo lý về tội lỗi nguyên thủy, đức tin nơi lời hứa, sự từ bỏ chính mình, sự tạo dựng mới, sự làm chết xác thịt, sự vác thập tự giá, sự chuẩn bị cho sự chết, và sự đến của Christ; các điều khác sẽ theo sau một cách thích hợp, nếu một khi lòng dân chúng đã thật sự tan vỡ và được nắn đúc trong Christ, họ sẽ sớm nhận lấy dấu ấn của các giáo lý luân lý của các ông: nhưng nếu các ông bắt đầu bằng những điều đó, các ông sẽ bắt được thỏ bằng cái trống cơm cũng dễ như lôi kéo họ ưa thích điều trái nghịch với lý trí xác thịt của họ. Bấy nhiêu đủ cho các ông, hỡi các anh em của ta.

Nay về các ông, hỡi dân chúng và những người nghe, ta nói điều này: đừng để bị dẫn đi bởi sự thiên vị và tự phụ mà chất đống cho mình những giáo sư theo ý riêng, khinh rẻ những người khác; nhưng với mọi sự đơn sơ, hãy đón nhận những người như thế, và mọi người như thế bằng một tinh thần vô tư (theo tỷ lệ của các ân tứ của họ) là những người đủ khả năng làm ích cho các ông: Đức Chúa Trời đã khiến họ tất cả thuộc về các ông để phục vụ linh hồn các ông: đừng hèn hạ đến nỗi tự mình làm nô lệ, và bám víu vào người này người kia hay ân tứ này ân tứ kia, mà bỏ qua mục đích chính của sự gây dựng chung: đừng vì sự dại dột của các ông mà gây nên sự ghen tị và khó chịu giữa chính các Mục sư của Đức Chúa Trời; (như các ông ắt phải gây ra, nếu họ không khôn ngoan hơn) nhưng hãy chọn lấy ân tứ đặc biệt của mỗi người, và dùng nó như đã ban cho các ông để cung ứng và trang bị cho mỗi phần của thân thể, với ân điển và khả năng thích hợp và xứng hợp nhất, cho nhu cầu của nàng. Đừng làm nản lòng các Mục sư của Đức Chúa Trời là những người trung tín, bằng cách né tránh Chức vụ của họ, và bám víu vào người lạ, và có lẽ kém hơn họ: đó là những cơn đau đẻ của sự khôn ngoan xác thịt, và không có mùi vị của thần linh từ trên cao, là thần linh thuần khiết và hòa thuận: càng đừng để bị dẫn đi khỏi sự dạy dỗ lành mạnh, đến sự cãi lẫy xác thịt, để các ông học được một con đường dễ dàng lên thiên đàng, mà bỏ con đường duy nhất là lẽ thật và sự sống. Đừng ưa thích những lời văn hoa, những phô trương lớn, những kẻ khoe mình bằng những lời nịnh hót xác thịt và sự khoe khoang: đừng ngưỡng mộ họ: có lẽ vì các ông muốn rời khỏi Hội Thánh với tấm da còn nguyên vẹn như khi các ông mang đến, sợ bị xước, vì lương tâm các ông yếu ớt, nên các ông tìm đến những người như thế. Và thật công bình với Chúa khi giáng họa trên dân chúng vì sự xác thịt này của các ông, bằng những Mục sư hệt như chính họ, môi với rau diếp, chén với nắp đậy vừa khít nhau, để mỗi bên thành cớ vấp phạm cho bên kia. Đến nỗi dù các ông sống dốt nát và mù lòa như khúc gỗ hay con dơi, các ông vẫn khoe mình trong xác thịt của nhau, rằng, các ông có một trong những con cừu đầu đàn của xứ, tốt, có học, hòa nhã, và là một anh chàng tốt như bất cứ ai trong Vương quốc: Ôi! Sa-tan đã làm cho thế gian mê muội bằng chén vàng của sự sùng kính hình thức, qua những người như thế! Để hắn có thể la ó hạ bệ quyền năng và sự chân thành của lẽ thật. Hơn nữa dù các ông ưa thích Chức vụ thuộc linh nhất, cũng đừng nghỉ yên nơi con người: đừng đóng đinh đức tin của các ông vào con người, vào giá trị, lòng sốt sắng, sự thánh khiết của ông ta: đừng tin vì cớ con người, nhưng vì quyền năng và hiệu quả mà các ông nhận thấy trong nghi thức thánh: hãy để lẽ thật của Đức Chúa Trời là điều mà sự ưng thuận của các ông quy về, kẻo không thì Sa-tan sẽ hành hạ các ông trong lúc hoạn nạn, vì các ông đã chẳng bao giờ phân biệt con người với sự việc, và sự tỏ bày của lẽ thật, với sự xuất sắc của con người.

Lại nữa, đừng chụp lấy những điểm mới lạ, (mà bỏ các nền tảng cũ) cũng đừng chụp lấy những hình ảnh, ẩn dụ và diễn từ được chọn lọc: ta quan sát thấy trong một số người trong các ông, rằng nếu Đức Chúa Trời ban cho chúng ta thỉnh thoảng những cách diễn đạt trau chuốt hơn thường lệ, các ông bị chúng cuốn hút biết bao! Ôi! Bài Giảng như thế, điểm như thế, đã tác động các ông biết bao! Hãy coi chừng kẻo óc các ông lừa dối lòng các ông; hãy chọn những Bài Giảng đặc biệt, theo sự đặc biệt của sự thuyết phục và cảm hóa, chứ không theo sự chuyển tải êm tai của lời lẽ. Ngoài ra đừng nhìn vào bề ngoài của sự việc, nhưng vào tính thuộc linh của chúng: đừng nhìn một Mục sư như một người bạn, hay một kẻ đứng lên để lấp chỗ trống, để giữ chức vụ, và để ngăn sự hỗn loạn: nhưng hãy để người ta nghĩ về chúng ta như thế (Phao-lô nói) là những kẻ phân phát sự mầu nhiệm của Christ, (bất kể những yếu đuối, lỗi lầm, và thiếu sót của họ) và của các ân điển đa dạng của Đức Chúa Trời, là những sứ giả của sự hòa giải, là những kẻ giúp đỡ sự vui mừng của các ông (chứ không phải để thống trị và chơi trò "Rex" (vua chúa)) nhưng để chăn bầy, và đóng ấn họ bằng lời hứa, để sinh họ ra, lại quặn thắt vì họ cho đến chừng Christ được thành hình trong họ; nếu dân chúng nhìn vào những điều này, than ôi! Con mắt vô vị và xác thịt mà họ nhìn Mục sư sẽ biến thành thuộc linh; chân của họ sẽ nên xinh đẹp, họ sẽ móc mắt mình mà cho họ, và kể họ như những người đáng giá vạn người. Người ta không cân vàng bằng cân đong thóc lớn, nhưng bằng cân tiểu ly cho việc ấy, và như thế họ cân đúng; vậy đừng đặt Mục sư của Đức Chúa Trời lên bàn cân thường và xác thịt, nhưng lên cân của nơi thánh: bấy giờ Mục sư hẳn sẽ thật là một siéc-lơ, và được tôn trọng gấp đôi và được cấp dưỡng gấp đôi; và được tiếp rước như nhân danh một đấng tiên tri, trên một người thường: các ông là những người có linh hồn mắc nợ ông ta (như một công cụ) của sự cứu rỗi mình, có thể biết ta muốn nói gì. Những người như thế nói với Phao-lô, 2 Cô-rinh-tô 5: từ nay về sau, ta chẳng biết ai theo xác thịt nữa, nhưng theo ân điển và sự dùng thuộc linh của họ. Hãy tập quen với điều đó ngay bây giờ, và lúc đau ốm và chết nó sẽ ngọt ngào cho các ông khi nghe Đức Chúa Trời trong ông ta, (ta muốn nói Mục sư của các ông) mở dưới đất, điều mà ông ta đã tha trên trời. Nhưng ta thấy ta đã vượt quá giới hạn: ta phải dứt ngang đột ngột, và để lại phần còn lại của điều này và của các ứng dụng khác, cho Bài Giảng tới, nếu Đức Chúa Trời muốn. Chúng ta hãy cầu nguyện, v.v.

BÀI GIẢNG VIII. Bài Giảng Thứ Tám vẫn tiếp tục về Câu Mười Hai này.

BÀI GIẢNG VIII. Bài Giảng Thứ Tám vẫn tiếp tục về Câu Mười Hai này.

Há chẳng có A-ba-na và Bạt-ba, hai sông của Đa-mách, tốt hơn mọi nước trong Y-sơ-ra-ên sao? Ta há chẳng tắm đó đặng được sạch sao? Nói đoạn, người trở đi, và giận dữ. Bấy giờ, các đầy tớ đến gần người, mà thưa rằng: Cha ơi, nếu đấng tiên tri có bảo một việc khó, cha há chẳng làm sao? Phương chi nay đấng tiên tri bảo cha rằng: Hãy tắm thì được sạch! – 2 Các Vua 5:12,13.

Ta đã chẳng (hỡi những người yêu dấu trong Chúa Giê-xu của chúng ta) hoàn tất trong buổi thực hành trước, điều mà ta định nói về giáo lý lý trí xác thịt. Ta không lặp lại điều gì, nhưng nhắc các ông nhớ rằng, trong nhánh thứ tư của sự khuyên bảo, ta đã trước hết nói (như một khẩu hiệu) với từng hoàn cảnh của thính giả. Và trước hết ta đã bắt đầu bằng lời cảnh cáo cho các Mục sư của Đức Chúa Trời, rồi tiến đến dân chúng. Giờ hãy để ta đến với các Bậc Cha Mẹ và Người Cai Quản: hãy cẩn thận về các Gia sư, Thầy dạy, Chủ và Người giám hộ mà các ông giao phó việc giáo dục con cái mình: lý trí xác thịt nhìn vào những mục đích xác thịt, xem con cái có được ăn no mặc ấm, chẳng bị đánh đập chăng, có học được sách vở và nghề nghiệp chăng, và có được hoàn trả vốn liếng vào cuối năm chăng; và điều này ta không chê; miễn là các ông đừng bỏ bê linh hồn chúng (kẻo chúng sẽ kêu la nghịch lại các ông) và để mặc chúng cho chính mình; miễn là các ông đừng đặt chúng dưới những ông Chủ bằng lòng (miễn là chúng làm xong việc) cho chúng tự do vào ngày của Chúa, để uống rượu, để cờ bạc, và để giao du với những kẻ mà qua đó chúng sẽ sớm bị cuốn vào vực sâu của Sa-tan, và trở nên trụy lạc trong nết na suốt đời sau. Những kẻ thế gian nhạo báng điều này, ta công nhận, và nói, miễn là con cái họ được dạy cư xử đứng đắn, và học được nghề nghiệp, họ chẳng mấy quan tâm đến sự khắt khe, hay muốn chúng mộ đạo hơn chính mình: nhưng khi họ thấy cái thước đo hẹp hòi này không giữ được, mà sự vô đạo dạy chúng trở nên kẻ say rượu, ô uế, chửi thề và những điều tương tự: Ôi! Bấy giờ họ ước gì chúng đã được nuôi dạy với những người Thanh giáo! Ôi, hỡi các người chồng và các bậc cha mẹ, hãy coi chừng! Đừng để sự giao tiếp xác thịt với vợ mình và sự nuôi dạy con cái và đầy tớ mình, chiều chuộng chúng trong các thói xấu vì hòa khí và yên ổn, dạy chúng thứ tôn giáo chung của thời đại, chửi thề, gian lận, lừa dối, phạm ngày Sa-bát, chế giễu và viết văn châm biếm những người tốt hơn chúng: ta nói với các ông, hãy xem những nét chữ nào ở trong con dấu của các ông, sẽ sớm thấy ở trên sáp của các ông; chúng sẽ có cớ mà rủa ngày chúng từng thấy mặt các ông; chẳng những thế, có lẽ một ngày kia lương tâm các ông sẽ xé các ông ra từng mảnh vì thấy hoa trái của sự cai quản mình hiện ra đáng sợ dường ấy, và sẽ nói, chính ta đã ngắt nụ hoa này ngay trên đầu, ta đã làm hư vợ ta, ta đã làm ô uế con cái ta trong tuổi trẻ, ta sẽ trả giá cho sự hư mất linh hồn của chúng.

Vậy hỡi các Thầy thuốc, hãy coi chừng căn bệnh gắn với nghề nghiệp của các ông, tức là trở nên nửa vô thần, và điều đó là do quy quá nhiều cho các nguyên nhân tự nhiên và thứ yếu, và quá ít cho Đức Chúa Trời: triết học và y học sẽ chẳng tỏ bày gì tốt hơn, trừ khi thần học dạy các ông quy mọi sự cho nguyên nhân tối cao, và bằng lòng cúi mình, và chịu bó tay trong các cuộc chữa trị, khi sự quan phòng muốn như vậy. Hãy dạy chính mình và bệnh nhân của mình ai là Thầy thuốc vĩ đại cai quản nghề của các ông; và đừng tự mình nhận lấy việc giữ chìa khóa của sự thành công, những ngõ ra của sự sống hay sự chết, là những điều thuộc quyền giữ gìn thiêng liêng, Đấng có thể giết bằng một căn bệnh không chết người, và có thể cứu khi căn bệnh là chết người. Cũng vậy hỡi các Quan tòa, đừng khoe khoang về sự thông thạo luật pháp của mình, nhưng hãy kính sợ Đức Chúa Trời, và nói, ấy là Chúa bắt phục dân chúng dưới chúng ta: hỡi các học giả và sinh viên, hãy coi chừng truyền thống phàm tục rằng các ông không thể vừa mộ đạo vừa có học; hãy đặt Kinh Thánh trên thư viện khác của các ông, và sự cầu nguyện trên việc học hành của các ông, và Chúa trên trí khôn của các ông; hãy buộc thuyền mình vào tàu của Ngài, để được dẫn theo chuyển động của Ngài; hãy theo ngôi sao cho đến khi tìm ra Hài nhi Giê-xu, và dâng sự tôn thờ cho Ngài bằng những báu vật đầu tiên và tốt nhất của các ông: hỡi các thợ thủ công, chủ tiệm và lao động, đừng dâng tế lễ cho lưới mình, đừng nói với tay mình, các ngươi đã làm cho chúng ta giàu có: hỡi những người giàu, đừng nói với thỏi vàng rằng ngươi là chỗ nương dựa của ta, đó là (như Gióp nói) chối bỏ Đấng Toàn Năng: hỡi những người nghèo trong lúc đắt đỏ này, đừng tuyệt vọng về sự cứu giúp, vì các ông thấy ít bạn bè; đừng nói, Đức Chúa Trời ban cho tôi sức khỏe bằng không tôi chết đói, vì ngoài công việc tôi làm tôi chẳng trông mong gì: hãy dùng sự cần mẫn, nhưng đặt Đức Chúa Trời lên trên, thờ lạy sự quan phòng của Ngài là Đấng suốt năm nay cho đến nay đã chu cấp, đến nỗi các ông chưa chết đói, hãy lấy Ngài làm Đức Chúa Trời toàn túc của các ông: hỡi các bà đỡ, đừng dạy đàn bà trong cơn đau đẻ kêu cầu Đức Bà của chúng ta, nhưng hãy bảo họ nói, sự cứu rỗi thuộc về Đức Giê-hô-va. Và như thế ta sẽ nói với mọi hạng người nếu họ có mặt; hãy quăng ra lý trí xác thịt mà qua đó các ông cảm thấy mình bị cám dỗ nhất để nghi ngờ Đức Chúa Trời.

Và với những điều trước, hãy để ta thêm một vài lời cảnh cáo khác, chống lại những điều ác nuôi dưỡng lý trí xác thịt này trong các ông. Như thứ nhất, một trụ cột của tội này là thành kiến và sự chiếm trước: như những người Giu-đa kia, Công vụ 28, đã tỏ bày, là những người khi Phao-lô tự biện hộ đã nói với ông, phái Na-xa-rét này bị nói xấu khắp nơi, và từ nền tảng xác thịt này, họ đã bác bỏ lời biện hộ và chính nghĩa của ông. Thứ hai, là sự vấp phạm nơi quyền năng của Tôn giáo; Ôi! Đó là một sự nhéo và một sự kiềm chế đối với các tự do xác thịt của họ, người ta không thể chịu nổi những xiềng như thế, Thi Thiên 2, và sẽ không có Chúa nào kềm kẹp các dục vọng của họ. Thứ ba là, sự vấp phạm và vấp ngã nơi các phương tiện của Christ và Tôn giáo: có người Pha-ri-si nào theo Ngài chăng? Chẳng có ai ngoài đám dân bị rủa sả này, đón nhận Ngài. Thứ tư là, sự sợ loài người hèn hạ, hơn là sợ Đức Chúa Trời. Ông nội, cha, bạn bè tôi, chẳng ưa lối này; tôi thấy nó sinh ra mất mát, nguy hiểm, rắc rối và truy lùng. Thứ năm là, truyền thống của loài người: như Xa-cha-ri đã không muốn đặt tên con mình là Giăng, vì không ai trong họ hàng được đặt tên như thế; họ thà cứ vô đạo mãi, còn hơn đổi phong tục của tổ phụ mình: và những lời đe dọa của cha mẹ đối với con cái ngăn cản những người khác, rằng, nếu ta tưởng con sẽ thành một trong những kẻ sốt sắng ấy, con sẽ chẳng được một tấc đất nào của ta. Thứ sáu là, lời khuyên dâm đãng của những kẻ xúi giục bọn trẻ và bảo chúng đó là con đường gần nhất đến sự sỉ nhục và ăn mày. Thứ bảy là, sự nịnh hót hèn hạ kẻ bề trên, Ôi! Có một sự nô lệ trong tinh thần của một số người, đến nỗi miễn là được kẻ lớn hơn để ý, họ sẽ đánh mất Tôn giáo của mình; họ sẽ mất Đức Chúa Trời, còn hơn mất sự giao du và vẻ mặt của kẻ quyền thế. Thứ tám là, sự yên nghỉ hèn hạ và sự hình thức của nghề nghiệp tôn giáo, đó là một thần tượng được mọi người đón nhận, và do miệng của lý trí xác thịt nhổ ra, lễ Mi-sa (như chúng ta nói) chẳng cắn ai. Thứ chín là mưu mẹo chính trị, khi người ta nói nước đôi với chính lương tâm mình vì sự an toàn: như những kẻ thời Nữ vương Mary, là những kẻ đến dự lễ Mi-sa để giữ lấy da mình; và ngày nay người ta có gì mà chẳng dám làm, để giữ một chức vụ?

Có lẽ ở đây người ta mong đợi rằng ta nên nói chút gì về những sự nói nước đôi kiểu Dòng Tên. Nhưng nếu những người cùng phe với họ có thể được nghe nói nghịch lại chúng, người Thiên chúa giáo nghịch lại người Thiên chúa giáo, ta chẳng cần nói gì: vì nhiều người trong họ đã viết công khai từ bỏ sự gian ác như thế. Điều đó là đủ, rằng trong những sự nói nước đôi như thế lòng nghĩ một đằng (do giữ lại trong lòng) mà miệng nói một nẻo, và điều đó là để lừa dối: nếu đó không phải là nói dối thì cái gì mới là? Và trong khi họ nói, đó là để lảng tránh hợp pháp: ta đáp, quả thật đó là để lảng tránh, nhưng điều gì bằng con đường nói dối thì không thể hợp pháp. Một người Thiên chúa giáo bị hỏi, ngươi có phải là Linh mục không? Hắn đáp không; hắn giữ lại trong lòng, không phải Linh mục của Ba-anh, hay không phải Linh mục để nói ra cho ngươi; ở đây có một lời nói dối cả về chất liệu lẫn cách thức: về chất liệu, ở chỗ hắn thốt ra; về cách thức, ở chỗ hắn có ý, tức là để lừa dối. Họ cãi, toàn bộ mệnh đề gồm cả phần diễn đạt lẫn phần giữ lại đều đúng: ta đáp, chỉ điều được diễn đạt ra mới là mệnh đề, mà đó là lời nói dối; chứ không phải điều bị che giấu; nếu điều đó được thốt ra, toàn bộ sẽ đúng, nhưng như thế sẽ chẳng có sự lừa gạt. Nghĩ một lẽ thật, mà miệng lại chối, là nói dối. Nói dối đúng nghĩa là đối với người khác; bằng cách tỏ bày ý mình bằng lời nói, là những lời phục vụ cho mục đích ấy; chẳng ai được nói là nói dối với chính mình, nhưng với người khác. Nếu ta nói lửa chẳng nóng, mà ý là nóng bên ngoài; hay một người chẳng phải loài thọ tạo có lý trí, mà ý là như Thiên sứ: đây chẳng phải là nói dối sao? Kẻ chối, chối bất cứ điều gì chứa dưới nghĩa của điều hắn chối. Vậy kẻ đáp và thề như thế là bội thề; và mọi nhà Thần học lành mạnh đều khẳng định như vậy. Dù dùng mánh khóe nào đi nữa, Đức Chúa Trời nhận lời thề không như kẻ thề có ý, nhưng như kẻ nhận lời thề hiểu: lời thề phải theo cách dùng chung của loài người. Thề, là kêu Đức Chúa Trời làm chứng trong những điều còn nghi ngờ: nhưng ai nghi ngờ việc một Linh mục có phải là Linh mục của Apollo chăng? Lẽ thật là một hành vi của sự công chính, không được đo bằng những ý tưởng viển vông, nhưng bằng lời nói. Xem Giê-rê-mi 9:8; 2 Cô-rinh-tô 4:2. Người ta cãi, họ không luôn duy trì những câu đáp như thế, nhưng vì những mục đích để tránh nguy hiểm, sự chết, v.v. Ta đáp, điều gì xấu, thì chẳng bao giờ được làm. Kẻ nói, ta chẳng thấy Linh mục nào như thế, mà giữ lại trong lòng (ở Rome hay Venice) chẳng làm cho lời nói dối của hắn bớt đi, vì hắn chỉ làm điều đó với chính mình; người khác không thể hiểu được sự pha trộn hay giới hạn của hắn: vậy những kẻ như thế thuộc về những kẻ hai lòng của Thánh Gia-cơ: người ta cãi, điều bị che giấu, chỉ là một điều tuyệt vọng, chẳng nghịch với điều được thốt ra. Ta đáp, ấy vẫn là nói dối: vì nếu ta quả quyết về Plato điều chỉ đúng về Socrates, đó là nói dối; phải, đây là nói dối hai lần, vì nó đội lốt đơn sơ. Lại nữa, lời thề là sự cuối cùng của mọi sự cãi lẫy, Hê-bơ-rơ 6:16. Nhưng bởi những lời thề này, các tranh luận chẳng bao giờ chấm dứt, mà nhân lên vô tận: họ cãi, quan tòa không đủ thẩm quyền; hay họ bị hỏi về những điều thuộc ấn tín và bí mật của sự xưng tội: nhưng bấy giờ chúng ta chẳng được nói dối, mà phải tránh một quan tòa như thế, hay từ chối trả lời: vì có điều gì giả dối đến nỗi chẳng thể biện minh được, nếu chúng ta được giữ lại điều gì mình muốn? Một lời nói dối viết ra, chẳng mượn được lẽ thật nào từ kẻ đọc nó, cũng như lời nói dối nói ra chẳng mượn được từ kẻ nghe nó; nó là lời nói dối vì nó là như thế nơi kẻ viết và kẻ nói: lẽ thật đối với chúng ta phải như Đa-vít đối với quân lính ông, đáng giá vạn người; vậy đáng giá sự sống, của cải, tự do và mọi sự của chúng ta. Lời nói của một người đàn bà; ta sẽ chẳng chối một lẽ thật, kẻo ta phải chết; nhưng ta sẽ chẳng nói dối kẻo ta bị đoán phạt. Hãy nói cho ta, luật pháp nào có thể kềm chế những kẻ nói dối, nếu đường lối này là hợp pháp? Các Vị Tử Đạo đã dại dột biết bao khi mất mạng vì thiếu mánh khóe này? Lời chứng của ai sẽ có giá trị trước Tòa? Những kẻ nói nước đôi này vin vào những lời nói dối của các bà đỡ, Áp-ra-ham, Đa-vít, Ra-háp, v.v. Nhưng một tội không bào chữa cho tội khác. Khi 1 Sa-mu-ên 16, Đấng tiên tri nói ông đến để dâng tế lễ, ông đã chẳng bị hỏi câu ấy, ông nói lẽ thật, nhưng chẳng nói hết, ông cũng chẳng cần phải nói, Christ dường như muốn đi xa hơn, nhưng đã không đi; và tại sao? Vì Ngài bị những người khác can ngăn. Những thí dụ khác mà họ đưa ra, chẳng phải là những lời cần một sự giữ lại để minh oan khỏi lời nói dối, nhưng tự chúng đã có lẽ thật trọn vẹn khi được hiểu đúng. Kết luận là, nghề nói nước đôi là của ma quỷ.

Thứ mười là, sự ham muốn danh dự và thăng tiến, vì đó người ta dễ đánh mất một lương tâm tốt; kẻ có thể mất chút hư vinh, có thể mua được nhiều bình an. Vậy để kết thúc, sự ly giáo và lập dị, những điều này và những điều tương tự, là dầu cho ngọn lửa của sự hư hoại này; hãy cắt bỏ chúng, chặn các viện trợ này và nhờ sự thương xót lý trí xác thịt này có thể bị bỏ đói và tan biến vì thiếu chất nuôi dưỡng và nhiên liệu. Nhưng ta không nài nỉ nữa: bấy nhiêu đủ cho nhánh thứ tư, và cũng đủ cho toàn bộ sự ứng dụng Khuyên bảo.

Sự ứng dụng thứ tư có thể là sự bác bỏ Thiên chúa giáo: đó chỉ là một đống phân được lý trí xác thịt bới ra. Cả thế gian đều ngứa ngáy muốn chạy theo họ. Những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời nên nói như Phi-e-rơ đã đáp Christ, Giăng 6: Các ngươi cũng muốn lui chăng? Không, lạy Chúa, Chúa có những lời của sự sống đời đời. Than ôi! Người ta chán ngán sự thờ phượng thuộc linh, khi họ có sự thờ phượng xác thịt. Ma quỷ và đứa con trưởng của nó, biết rõ tính khí của những người xác thịt; và khi Phúc Âm đã được giảng hai mươi năm liền, dân chúng vẫn thèm tỏi và hành tây của Tôn giáo cũ, và lý trí xác thịt với cái đuôi của nó quét rụng một phần lớn các ngôi sao trên trời: chúng ta chỉ làm cho hầu hết người ta mệt mỏi và chán ngán bằng sự giảng dạy của mình về sự từ bỏ chính mình và đức tin: than ôi! Một tên thuộc Thiên chúa giáo xác thịt sẽ lôi kéo theo mình nhiều hơn mười nhà Giảng đạo. Như một người nói, Ma quỷ chẳng hề đổ một giọt máu nào cho chúng ta; vậy mà hắn khoe rằng hắn có thể có mười người vâng lời hắn hơn Christ gấp mười lần. Các Sứ thần Thiên chúa giáo đã lôi kéo vô số giáo sư London đến lễ Mi-sa của họ; họ dựng ngai mình trên hai trụ cột của sự phô trương và sùng kính, cả hai đều xác thịt; và bằng chén của nàng Circe của họ, đã làm cho các vương hầu, quý tộc, dân chúng trên đất say sưa từ cao nhất đến thấp nhất. Những mưu chước và cớ ma quỷ của họ, sự cổ xưa, tính phổ quát, tính hữu hình, không gián đoạn, của sự kế vị, sự đồng thuận của họ: những phô trương tốt đẹp của họ, phẩm phục sang trọng, nghi lễ, đền thờ vàng, bàn thờ, tượng ảnh, và thập tự giá, sự viện dẫn các Giáo phụ, vá víu áo cũ, bằng những mảnh vụn của lời chứng loài người, đã tô vẽ Tôn giáo của họ trong mắt kẻ dại dột đến nỗi họ đã vặn mình vô cùng vào tình cảm của những kẻ phóng đãng và những người Tin Lành xác thịt của chúng ta; ta đã chạm đến điểm này trong một bài giảng trước, ở đây ta sẽ ngắn gọn: như Sa-lô-môn nói về gái điếm, ta cũng nói về mọi Tôn giáo sơn phết của họ; kẻ bị Đức Chúa Trời ghét sẽ bị nàng bắt lấy: và thật công bình khi biết bao người trong xứ này bị bỏ lại để thèm thuồng Tôn giáo ấy của họ; Chúa bỏ họ để bị lừa dối bởi đó, vì họ chẳng hề quan tâm đón nhận lẽ thật; để bị lừa bằng sỏi đá, vì họ đã chán ghét châu ngọc. Và khi sự lầm lạc đã một lần vào đến ruột gan, nó làm vui lòng quá đỗi, và bén rễ đến nỗi họ khó lòng trở lại chế độ ăn cũ nữa: chim bồ câu chẳng màng đến chiếc tàu chật hẹp, khi một khi mặt đất đã khô, và cho hy vọng về tự do rộng lớn. Đất duy nhất cho Thiên chúa giáo là những khuôn đất lỏng lẻo của lý trí xác thịt: ở đó nàng bén rễ và thịnh vượng: ngoài ra, họ còn luồn lách mình bằng lý trí xác thịt theo một cách khác. Những thăng tiến và ưu đãi lớn mà họ hứa cho kẻ theo họ, thắng thế mạnh mẽ với những tâm trí tham vọng, và đã lôi kéo đi nhiều trí tuệ sắc sảo.

Một mánh khóe khác của chính sách xác thịt trong Thiên chúa giáo là thế này, rằng họ luôn tìm được những Sinon và tay chân trong chúng ta, để đưa con ngựa Trojan vào giữa chúng ta, dưới cớ rằng Tôn giáo của chúng ta và của họ, các nghi lễ của chúng ta và của họ, chẳng khác nhau đến nỗi những tinh thần khôn ngoan kiểu Cassandrian, và những người ôn hòa chẳng thể hòa giải chúng với nhau. Để chống lại điều đó, một trong những bậc đáng kính của chúng ta đã viết cuốn "Reformed Catholic" của ông, và chỉ ra rằng (bất chấp những sự tô vẽ của họ) chúng ta phải bất hòa với họ như ánh sáng với bóng tối. Vì mục đích ấy đã có cái Interim bị rủa sả kia trong thời Charles IX, và thời Luther, cốt để ăn mòn tủy của Phúc Âm, và bóp nghẹt mọi kẻ lòng không vững. Điều tương tự là Hội đồng Poissy ở Pháp; và cho đến ngày nay, họ vẫn giữ chỗ đứng giữa chúng ta, bởi sự trung gian và thương lượng của những tay sai của họ là những kẻ (ghê tởm quyền năng của lẽ thật) nâng đỡ Thiên chúa giáo bằng những phân biệt của họ, và bằng cách giao du và thỏa hiệp với người Thiên chúa giáo đến tột cùng, cốt cho hắn vui lòng, mặc ai bị thiệt. Và như thế chính nghĩa của Christ từ đời này sang đời khác mất đất, và Thiên chúa giáo lan rộng, như biển lấn bờ. Như vị Tử Đạo đáng kính John Rogers của chúng ta từng nói với những người lưu vong Anh-Đức, nếu họ vẫn quyết duy trì cái hộp Pandora Thiên chúa giáo này, mà không thiết lập sự thờ phượng thuần khiết, từ bỏ những rác rưởi và hình thức của họ, mọi sự sẽ đi đến chỗ đắm chìm, chúng ta thấy đúng như vậy.

Và thứ ba, ở đây họ đồng lõa với lý trí xác thịt, rằng từ nàng họ mượn sự giúp đỡ và trợ lực cho Tôn giáo của họ; như thể Đức Chúa Trời cần nghệ thuật và kỹ xảo của loài người, để đẩy mạnh các kế hoạch của Ngài. Ví dụ, để giục người ta làm chết xác thịt khỏi thế gian, họ khuyên họ từ bỏ giao thiệp với loài người, và lui vào tu viện. Để lôi người ta đến sự khiết tịnh, họ khuyên họ thề kiêng hôn nhân. Nhiều sự đền tội họ đặt lên thân thể và túi tiền của người ta, mà dù Đức Chúa Trời chẳng hề truyền, họ vẫn nói, không thể nào khác mà thắng được tính nhục dục bất khả chiến bại của loài người: những sự làm chết thuộc linh khó đến nỗi họ thấy ít người chịu áp dụng, họ bị ép phải nghĩ ra những sự xác thịt, và những sự giáp ranh với xác thịt: và quả thật họ chẳng thiếu gương của nhiều Giáo phụ, là những người thường vặn trẹo một khớp, và đi nghịch lại Kinh Thánh rõ ràng, khi họ muốn khuyên một bổn phận khó, bằng cách khuyên những mưu mẹo của riêng họ, để bù đắp sự yếu đuối (như họ nghĩ) và sự nghèo nàn của những lời khuyên thiêng liêng. Như Origen, bất chấp mọi sự giải nghĩa bóng của ông về bản văn, vẫn đưa ra một sự giải thích thô thiển và theo nghĩa đen về bản văn liên quan đến những hoạn quan; tự làm mình thành hoạn quan về thân thể, vì lòng khao khát đồng trinh: nhưng những mánh khóe và mưu chước của loài người như thế Chúa ghê tởm: ta công nhận rằng chính Ngài một thời đã cho phép một sự dạy dỗ sơ học dưới luật pháp, (khi ánh sáng của lẽ thật còn mờ) gồm những nghi lễ xác thịt và kiêng khem, tẩy rửa và hạ mình; nhưng đồng thời Ngài đã giới hạn chúng trong không gian và thời kỳ của chúng, và chẳng có ý để Phúc Âm của Ngài và ánh nắng rõ ràng của nó bị che tối bởi những sự sùng kính mù lòa của những bộ óc mê tín: không, nghệ thuật của Đức Chúa Trời có thể nghĩ ra những đường lối thường hiệu quả hơn những điều như thế, là những điều quả có vẻ bề ngoài của Tôn giáo, ở chỗ không làm thỏa mãn xác thịt, nhưng được đưa vào để chống lại quyền năng của Christ, là Đấng mạnh hơn để đuổi Sa-tan, hơn là hắn giữ lấy của chiếm đoạt của mình: nhưng Sa-tan sẽ chẳng bao giờ đuổi Sa-tan, vì bấy giờ vương quốc hắn chẳng thể đứng vững. Vậy ta kết luận trên những nền tảng này, rằng cho đến khi lý trí xác thịt và tôn giáo được hòa giải, (điều khó như thắng con bò rừng vào cày) Thiên chúa giáo và Tôn giáo Cơ Đốc chẳng thể đứng chung với nhau. Bấy nhiêu cho sự ứng dụng thứ ba này.

Sự ứng dụng thứ tư từ đây, là Sự Kinh Hãi và Quở Trách, cho mọi kẻ làm và quyết ở dưới ngọn cờ và sự dẫn dắt của lý trí xác thịt. Hỡi các anh em, đừng chỉ nhìn sự hèn hạ của mình trong vài trò khôn vặt của lý trí xác thịt, như trong việc nghĩ ra cớ và mánh khóe để bênh vực tội mình, hay trong việc khước từ các mưu kế và mạng lệnh của Đức Chúa Trời, hay trong việc bắt bẻ các lời hứa: nhưng hãy lấy tấm gương này của bản tính bị rủa sả của các ông, lý trí bị bóp méo và suy đồi của các ông, và xem các ông có màu xấu xí biết bao, trước mặt Đức Chúa Trời; một kẻ ngốc bẩm sinh chẳng khó chịu với các ông hơn, và chẳng bất xứng cho việc phục vụ các ông hơn, qua bộ óc bị bóp méo và sự dại dột ngang ngạnh của hắn, so với việc các ông bởi sự suy đồi và lý trí hiểu biết này, đã tự làm mình khó chịu và ghê tởm với Đức Chúa Trời, và bất xứng cho việc phục vụ Ngài. Hãy suy ngẫm điều đó một cách nghiêm túc, dù một vài tàn tích của lý trí còn lại trong các ông cho các đường lối và mục đích tự nhiên và dân sự của các ông, nhưng trong phương diện chính, và trong điều mà các ông đã trổi hơn mọi loài thọ tạo, và mang hình ảnh Đức Chúa Trời quanh mình, ta muốn nói lý trí thánh và sự hiểu biết thuần khiết trong các việc thiêng liêng, và cho thiên đàng, các ông đã bị hư hỏng một cách khốn khổ nhất trong mọi loài khác. Lý trí đã được dựng nên trong các ông bởi sự tạo dựng của các ông, như một Nữ vương trên ngai, với vương trượng trong tay, được trang bị mọi sự xuất sắc, để quan niệm và phán đoán, cảm xúc và nếm biết sự công chính và ý muốn của Đức Chúa Trời, ghê tởm mọi điều khác. Nhưng bởi A-đam cũ, kìa, nàng đã rơi vào tay bọn cướp, là những kẻ đã lột và cướp của nàng những châu báu tốt nhất; nàng chẳng chỉ mất vài hạt kim tuyến và đồ trang sức của y phục và trang điểm, nhưng đã bị phế truất khỏi địa vị vương giả, và quyền cai trị mà nàng đã nắm trên mọi năng lực của linh hồn, ý chí, tình cảm và lương tâm, (những kẻ như các Bậc quý tộc và Triều thần của nàng) và trên hết các chi thể của thân thể (những kẻ như các thần dân bậc thấp hơn) nhưng cả hai đều dưới quyền nàng, đi, đến, và làm điều nàng muốn, trong một sự hòa hợp đẹp đẽ và xứng hợp nhất: nhưng nay nàng đã mất quyền cai trị, chúng lại cai trị nàng bằng sự hung bạo và cuồng nộ của chúng: vì sao? Nàng đã mất sự phục tùng Đức Chúa Trời, phẩm giá của nàng đã mất, và nay thay vì sự thấu suốt thuộc linh rõ ràng vào các sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời, nàng bị bỏ lại mù lòa, sai lầm và bướng bỉnh: chẳng như một thầy thuốc đau ốm là người vẫn còn mọi kỹ năng, chỉ bị ngăn khỏi việc thực hành bởi tai nạn; nhưng bị tước đoạt cả quyền năng, ý chí lẫn kỹ năng hoàn toàn.

Hãy đến đây hỡi những người Pelagian và Anabaptist, và thăm Giê-sa-bên bị các hoạn quan của nàng quăng xuống khỏi tháp, và bị đập nát, đến nỗi chẳng ai có thể nói đây là nàng: hãy xem người góa phụ này ngồi như thành Tia trong tro tàn của sự hoang vu, vậy mà chẳng có cảm giác gì về sự mất mát của mình, nàng chẳng nhớ một viên ngọc nào của mình, chẳng nhớ một chiếc bông tai nào, nàng chẳng cảm thấy sự mất vương miện và vương trượng của mình: Ôi! Loài thọ tạo khốn khổ là kẻ đã từng được làm giàu bằng những châu ngọc chọn lọc và châu báu tốt đẹp, như cả trái đất chẳng có thứ gì giống, cả thế gian, mọi loài thọ tạo, Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu, và các Mục sư cùng đầy tớ Ngài, sẽ thương khóc và than khóc trên nàng, rằng, Ôi, ước gì ngươi thấy ngươi đã bị lột mất những gì! Và nàng sẽ vô cảm về sự nghèo khó và trần truồng của mình sao? Hỡi những người yêu dấu, hãy cho ta một người đàn ông hay đàn bà xác thịt trong cả hội chúng này, là kẻ đã từng phiền muộn vì sự khốn khổ này của họ, và ta sẽ rút lại lời! Cũng như một người nghèo cắt thịt bằng chính con dao rỉ mà hắn làm việc, một công cụ dùng cho mọi việc: hãy xem bằng công cụ nào họ mặc cả mua bán trong thế gian, họ cũng làm việc bằng công cụ ấy trong những việc phục vụ Đức Chúa Trời tò mò và thánh khiết nhất: bởi nó họ phán đoán, đánh giá, cảm xúc, thực hành; và mọi điều này họ làm một cách bướng bỉnh, sai lầm, lầm lạc; và lên án mọi điều không hợp với họ: chẳng những thế tấm vải này đã nhuộm một màu sâu hơn và ngấm hơn, nàng bị hành hạ bởi những nguyên tắc giả khác của những kẻ thế gian làm cho nàng thành thú vật, phàm tục và vô thần, đến nỗi nếu chúng ta có thể thấy một kẻ như thế, người Pelagian, người Thiên chúa giáo, hay người Machiavellian, trong màu sắc thật của họ, chúng ta sẽ tưởng mình thấy Ma quỷ trong xác thịt: ai lại chẳng run rẩy khi thấy một cảnh tượng như thế? Ai lại chẳng ghê tởm Ê-sau khinh rẻ quyền trưởng nam vì bát canh đỏ của mình? Ai lại chẳng ghê tởm một người Thiên chúa giáo trong sự thờ phượng xác thịt của hắn? Vậy mà lý trí xác thịt (cội rễ của cả hai) ai run rẩy trước? Ai động lòng khi thấy những kẻ say sưa và heo giẫm những châu ngọc của Tôn giáo này dưới chân, bên máng cám bã của mình, những lợi lộc và vui thú? Ai nghĩ sự khôn ngoan như thế là thuộc về thú tính và ma quỷ? Ai nói với Christ, hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta? Ngươi chẳng nếm biết những sự của Đức Chúa Trời, nhưng những sự của loài người? Những kẻ khốn khổ vô vị, là những kẻ lấy bụng mình làm chúa mình, và lấy sự xấu hổ làm vinh hiển mình, chúng từ đâu mà ra, nếu chẳng từ tử cung này? Này (hỡi các anh em) ai tự nghĩ mình là những kẻ vui vẻ như những kẻ này? Vậy mà (khôn ngoan như họ) nghe họ nói về sự tái sinh, Christ và đức tin, sẽ là một cảnh tượng lố bịch hơn bất cứ trò diễu hành nào!

Vậy (ta nài xin các ông) sự kinh hãi này hãy chìm sâu vào lòng các ông, và mang sự mục nát vào xương các ông, là những kẻ đau ốm vì căn bệnh này: các ông sẽ chẳng cần cơn sốt, bệnh phù thũng hay dịch hạch để hủy diệt mình; nọc độc của các ông ở trong lòng mình: và các ông sẽ che đậy nó bằng một bộ áo đẹp mà không thấy nó sao? Bấy giờ ta muốn các ông nhìn vào lời rủa của Đức Chúa Trời thường ám những người như thế. Spira khốn khổ kia đã bởi lời khuyên của sứ thần Giáo hoàng và lý trí xác thịt mà chối lẽ thật như thế nào? Điều gì đã khiến dây thòng lọng treo A-hi-tô-phe? Chẳng phải lý trí xác thịt sao? Ôi, (hắn nói) mưu kế của ngươi bị bỏ rồi, Đa-vít sẽ thắng, hãy tránh sự chết bằng cách giết người! Đức Chúa Trời bỏ mặc biết bao kẻ tử tế và đứng đắn về mặt dân sự (là những kẻ đứng trên nền tảng xác thịt của mình) cho những tội đáng sỉ nhục như thế nào? Để đánh đập và giết người trong cơn giận và rồi đi đến chỗ xấu hổ: để phạm tội hiếp dâm và dục vọng trái tự nhiên, và rồi đi đến chỗ cuối cùng của mình: chúng ta đã thấy những gương nào về điều này trong xứ mình? Như thể Chúa từ trời muốn báo thù mọi kẻ khinh rẻ Tôn giáo! Biết bao người trong các ông có bản tính đứng đắn và tốt lành hằng ngày bị quyến rũ đến sự ô uế và say sưa? Ôi! Chúng ta rất có thể nói, người khôn ngoan ở đâu? Tên thuật sĩ của thế gian ở đâu, là kẻ tích trữ cho ngày mưa, và nói, linh hồn ơi, hãy nghỉ ngơi thảnh thơi? Hắn bị kéo xuống khỏi mọi sự đột ngột biết bao, và chết như kẻ dại? Đức Chúa Trời làm tan tác những tưởng tượng của những kẻ có thể vui cười với sự khinh rẻ Tôn giáo như thế nào? Và Ngài làm cho chúng thành những kẻ dại biết bao? Biết bao kẻ tham vọng trong các ông, chết như kẻ ăn mày? Biết bao cái đầu tham lam, những kẻ độc chiếm nông trại, nghề buôn, và những kẻ có nhiều thanh sắt trong lửa, đi đến tình trạng phá sản? Và bấy giờ, Ôi! Những người Thanh giáo là những người khôn ngoan, vì giữ trong giới hạn của mình! Nhưng cho đến khi kinh nghiệm đau buồn đến, họ sẽ hoặc có tất cả, hoặc mất tất cả. Ở đây một số người trong họ bị vướng vào những vụ kiện hủy hoại họ: những người khác bị thất bại trong những hy vọng tham vọng, và bị kẻ bề trên cau mày, hóa điên, hay thành kẻ ăn mày, đã mất trăm bảng Anh vì ánh trăng trong nước; một số treo cổ mình: những người khác gặp những kẻ đối địch mạnh nghiền nát họ; những người khác chạy theo những chàng trai hào hoa, rước gái điếm vào lòng mình; những việc nhỏ quá hèn cho họ, nên những việc lớn phải hủy diệt họ: như Sau-lơ đã nói dối về Đa-vít, ta có thể nói thật về điều này, họ đã chọn nàng để làm xấu hổ chính mặt mình! Những kẻ thuộc về Hê-rốt bị cản trở và đánh hạ trong việc khoe khoang tài năng của mình như thế nào? Một số học giả ở Đại học mất trí vì tinh thần kiêu ngạo tham vọng của mình: những người khác tưởng sẽ đeo được cựa hiệp sĩ, đã bị Đức Chúa Trời làm nhục trong bục giảng, trong các cuộc tranh luận của họ, bị đánh câm, bánh xe bị tháo ra, và bị làm cho lố bịch, để dạy những người khác khiêm nhường, và lấy lương tâm làm nền tảng của sự khôn ngoan và học thức của mình: như vị vua nước Pháp khốn khổ và tàn ác kia trong cổ áo xếp nếp của mình, cứ ép một trong các quý tộc của mình cầm gậy mà đấu thương với mình, và thế là một trong những mảnh vỡ đâm vào mắt ông ta, xuyên thủng óc và giết chết ông ta: lý trí xác thịt cũng đặt một vũ khí này hay vũ khí khác vào tay của chính Đức Chúa Trời, bởi đó họ chạy đua với Ngài cho đến khi chính cổ họng mình bị cắt, và họ bị hủy diệt. Ôi! Hãy để mọi kẻ như thế hạ mình trong chính mình, và trở nên dại dột để được khôn ngoan; và điều đó phải kịp thời, trước khi Đức Chúa Trời ngăn các ông bằng cơn thạnh nộ của Ngài, rồi các ông ước ao quá muộn. Điều này cho Sự Kinh Hãi. Ta sẽ thêm một vài lời khuyên sau Sự Quở Trách.

Một nhánh khác, có thể là sự quở trách đắng cay cho mọi hạng người vì đã quá nhượng bộ trước sự cai trị của bà chủ khốn khổ này là lý trí xác thịt: ta đã chạm đến một vài chi tiết (nhân dịp) trước đây; ta sẽ thêm một vài điều nữa ở đây: ta nói, nó nên thuyết phục lương tâm của tất cả chúng ta là những người đang ở trước mặt Chúa hôm nay, về những món nợ tồn đọng của lý trí xác thịt: chúng ta nên nói như quan tửu chánh của Pha-ra-ôn, lạy Chúa hôm nay nhiều tội lỗi của con về loại này đến trong trí nhớ con: Ôi lạy Chúa, các nhánh của gốc này vô cùng! Lòng hèn hạ của con đã bao lần vấp phạm nơi sự thuần khiết, sự khít khao của đường lối Ngài, mong cửa được mở rộng hơn cho sự yên nghỉ xác thịt, tự do và bề rộng của con để đi vào? Con đã bao lần nghĩ trí khôn tinh xảo và sự hiểu biết bằng sứ Trung Hoa của con quá quý giá để Ngài xen vào? Tài năng của con quá tốt để tôn vinh Ngài? Con đã ít lao nhọc biết bao để phục tùng trí khôn con cho ý muốn Ngài với sự vui mừng? Con đã bao lần vấp phạm nơi sự đơn sơ của các Mục sư và đầy tớ Ngài, như quá ít ân tứ cho tầm với của con? Con đã khó nhọc biết bao với lòng bị rủa sả của mình để được ích bởi họ, như chẳng đủ hợp với sự mong đợi xác thịt của con? Con đã bao lần đo lường những điều tốt bằng sự thành công của chúng? Sẵn sàng chọn tội lỗi với hạnh phúc, hơn là nhân đức với thất bại và hậu quả xấu? Con đã yếu đuối biết bao khi bị cuốn theo sự thiên vị trong lòng đối với những người tin kính? Ưa thích những kẻ gần gũi, trung tín, thân thiện, hữu ích, có lợi, nghĩ tốt về con, dịu dàng và khoan dung, thương xót và rộng rãi, hơn những người khác, là những kẻ xa cách hơn trong tình cảm, sẵn sàng quở trách lỗi lầm của con hơn? Con đã khó nhọc biết bao để kìm nén sự phẫn nộ đối với những kẻ xa cách con, và ít kính trọng con? Con đã hiếm khi nào đi nghe công khai hay đi nhận lời khuyên, mà con lại hàn gắn lỗi lầm của mình, hơn là mong người công chính đánh đập con? Con dễ nghiêng về việc nhìn vào sự vĩ đại của một số người mộ đạo, và dùng họ theo cách ấy, hơn là những gương tốt của họ, và mùi thơm của ân điển của họ biết bao? Con đã (Ôi lạy Chúa!) tỏ mình yếu đuối biết bao, cả trong việc làm lẫn chịu đựng? Trong việc làm, bị cuốn theo những khích lệ bên ngoài (như kẻ làm thuê) hơn là theo một lời hứa? Nếu con thấy công lao, việc phục vụ của con, được người ta chấp nhận, uy tín, vẻ mặt và sự cấp dưỡng theo sau, bánh xe của con đã chạy êm biết bao? Nếu không, nặng nề biết bao? Trong những sự chịu đựng con đã có, con tìm cách liếm cho mình lành bằng những giúp đỡ và thuốc men bên ngoài, hơn là bằng gấp trăm lần mà Ngài đã hứa để đền bù những mất mát của con biết bao? Và dù con chẳng chạy đến những mụ phù thủy tốt, con đã bám víu vào lý trí xác thịt của mình biết bao? Và dường như đã bắn qua một vực sâu, con đã chết đuối trong chỗ nông biết bao.

Ôi! Khi con thấy sự đối xử bạc bẽo, vô ơn và hèn hạ nơi tay những kẻ mà con đã phục vụ trong Chức vụ, lời khuyên hay sự giúp đỡ, con đã nhận lấy một cách khó khăn, phải, cay đắng biết bao? Như thể con đã làm điều đó để được nghĩ tốt về mình, chứ không phải như một kẻ đã học chịu đựng tiếng tốt và tiếng xấu? Cánh tay con đã co lại vào trong đối với những kẻ như thế biết bao? Như thể con đã phục vụ một ông chủ xấu là kẻ sẽ che giấu công lao của tình yêu con. Ôi! Hỡi các vị Đứng đầu Thị trấn, và các Quan chức của các Thành phố, hãy để lẽ thật này của Đức Chúa Trời thuyết phục các ông: các ông nhìn vào việc làm vui lòng loài người, tránh sự mất lòng, nhắm phục vụ những mưu đồ và mục đích hèn hạ của mình biết bao, hơn là thi hành bổn phận trong việc trừng phạt kẻ phạm tội, cả thuộc linh vào ngày Sa-bát, lẫn luân lý vào những lúc khác, những kẻ khinh rẻ các nghi thức thánh, những kẻ chửi thề và say sưa? Đây chẳng phải là sự khôn ngoan xác thịt sao? Nếu không thì ta chẳng biết cái gì là. Than ôi! Lý trí thuộc linh của Đa-vít ở đâu, là người đã chúc tụng Đức Chúa Trời vì đã ban cho ông một tấm lòng để xây đền thờ, và sắm sửa vật liệu cho nó, dù việc mang danh là phần của Sa-lô-môn? Miễn là Đức Chúa Trời được có nó, ông có ít quan tâm bởi ai? Miễn là Christ được giảng, Phao-lô đã ít ghen tị, hay ít quan tâm bởi ai biết bao? Và cũng vậy, lời nói thường của loài người là gì? Nếu ta đã từng làm hại hắn, ta đã chẳng buồn khi bị hắn nói xấu, hay bị hắn đối xử tệ. Nhưng than ôi! Ngươi có nhiều cớ hơn để chúc tụng Đức Chúa Trời vì tấm áo giáp của sự vô tội che chở ngươi khỏi sự báo thù của Đức Chúa Trời. Ngươi nên thấy Đức Chúa Trời chống lại ngươi vì ngươi ít kính trọng uy nghi Ngài, trong sự chân thành của tâm thần ngươi, hơn là thấy loài người mà ngươi chẳng hề xúc phạm. Cũng vậy, lòng xác thịt của chúng ta đã bao lần xen vào các sự cai quản của Đức Chúa Trời, để xét đoán Ngài vì sự nhịn nhục kẻ xấu, và vì sự làm trái ý những người thuộc về Ngài trong lòng sốt sắng và chính nghĩa tốt của họ? Ah, hỡi con sâu nghèo! Ngươi có thể nắm lấy các mục đích của Đức Chúa Trời trong nắm tay mình chăng? Chúng ta là Mục sư đã bao lần lầm bầm và than phiền, nếu chúng ta chẳng làm được điều tốt? Tại sao? Chúng ta ở trên sự lựa chọn, hay là đầy tớ của nó? Chẳng phải tốt sao, không phải vì chúng ta là mùi thơm ngọt ngào trong mọi sự? Và như thế ta có thể nói vô tận.

Vậy ta nài xin các ông trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, hãy để điều này là một phương tiện đặc biệt để hạ mình tất cả chúng ta vì sự xen vào hèn hạ này của chúng ta với Đức Chúa Trời trong các đường lối thánh của Ngài bằng lý trí xác thịt của chúng ta. Ôi! Các ông là những kẻ đã sẵn sàng bị dẫn đi khỏi Đức Chúa Trời, bởi sợ cha mẹ mất lòng, mất ơn kẻ bề trên, hãy ăn năn và bẻ gãy lòng mình: các Mục sư là những kẻ đã phản bội chính nghĩa của Đức Chúa Trời bằng sự xu thời hèn hạ, và làm vui lòng loài người, ghê tởm sự chịu khổ, Ôi! Hãy ăn năn về lý trí xác thịt của mình, và chuộc lại những mất mát của Đức Chúa Trời trước khi các ông chết. Ôi! Các ông là những kẻ đã chọn giữ chức vụ, hay mạng sống mình, hơn là danh dự của Đức Chúa Trời, hãy xem những lợi lộc của các ông đã nhỏ bé biết bao, khi đánh mất linh hồn mình vì một mô đất!

Hãy ăn năn, hỡi kẻ khốn khổ xác thịt! Là kẻ chẳng bao giờ chịu đến với nhiều tôn giáo hơn là điều nằm trong lòng của lý trí xác thịt mình, chẳng cắt một lọn tóc cho Đức Chúa Trời, chẳng bỏ một lời thề nhỏ vì Ngài, chẳng mất chút tình yêu nào của một người chồng, một chủ đất, là điều đáng giá hai cọng rơm vì Ngài. Hãy ăn năn và hạ mình, hỡi ngươi là kẻ đã cười nhạo và cười thầm trong tay áo trước những người chân thành! Ngươi là kẻ đã khiến sự thờ phượng và nghề nghiệp tôn giáo của Đức Chúa Trời phục vụ mưu đồ của mình, và đã bán mình bởi đó, để được uy tín, để được khách quen trong tiệm, để được cuộc hôn nhân tốt bởi đó, chính mình thì xấu xa. Hãy ra, hỡi kẻ giả hình, là kẻ (như Áp-sa-lôm) đã công khai giăng lều mình, để đạt được các mục đích riêng của mình! Hỡi các nhà mưu đồ chính trị và những kẻ âm mưu xảo quyệt vì lợi lộc riêng của mình, nâng giá trên người khác, dù với một lương tâm xấu, và áp bức kẻ khờ dại, hãy hạ mình và xấu hổ! Hãy lấy Đức Chúa Trời và dân Ngài làm chứng hôm nay bằng nước mắt và than khóc của các ông, rằng quả thật như vậy. Các ông là những kẻ đã đến, và vẫn đang đến dự nghi thức thánh với lòng xác thịt, vì thói quen, và để tránh Tòa án, hay sự sỉ nhục, hơn là vì lương tâm, là những kẻ có lòng ở bên tay trái, rằng, ta chẳng thấy gì ở đó để được cả, A-ba-na làm sao chữa lành ta được, và Giô-đanh làm sao chữa bệnh phung của ta được! Ta tưởng ta sợ ta sẽ về nhà như khi ta đến, và mất công chuyến đi! Ôi! Trên hết mọi người khác, hãy ăn năn về sự tranh luận xác thịt này! Na-a-man đã ăn năn: các ông hãy ăn năn, các ông đã phạm tội với hắn, hãy ăn năn với hắn nhân danh Đức Chúa Trời. Chúa từ trời (hỡi những người yêu dấu) đổ phước xuống, và thuyết phục tâm thần các ông về những sự này và mọi sự sa sút khác của các ông bởi lý trí xác thịt.

Và để kết luận, kẻo các ông (bất cứ ai trong các ông) tưởng bệnh mình là nan y, hãy được an ủi bằng một hai lời khuyên. Và trước hết, hãy coi chừng kẻo sự tự phụ về tôn giáo của các ông bịt mắt các ông, đến nỗi các ông chẳng thấy mình xác thịt biết bao: nó chẳng phải là điều có thể cứu các ông vô hại. Nền đất thì xấu, và màu đen của các ông sẽ chẳng nhận thuốc nhuộm nào khác. Nghe Lời thỉnh thoảng thì ích gì? Điều đó một mình sẽ chẳng sửa được các ông, chừng nào vị Hùng biện gia trong lòng này còn trú ngụ bên trong, là kẻ trong một đêm sẽ phá đổ bao nhiêu điều Đức Chúa Trời đã làm cả tuần. Những lời dâng, những ước muốn, và những lời cầu nguyện, tan biến nơi Ma quỷ này được chứa chấp. Giê-the nhỏ bé chẳng thể giết Xê-bách và Xanh-mu-na, những người khổng lồ vĩ đại. Đạn ghém là gì để bắn hạ một pháo đài? Hay một ngọn giáo đối với vảy của Lê-vi-a-than? Chừng nào ngươi còn nằm trong con tàu này, việc ngươi đi lên đi xuống chẳng ngăn được chuyển động của nó: ngươi vẫn bị nó cuốn đi. Lý trí xác thịt chẳng phải là dòng thác, mau lên mau xuống; nhưng là một vực sâu mà chỉ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời mới có thể tát cạn và làm khô.

Thứ hai, hãy suy xét kỹ bản tính của nó: nó là thù nghịch với Đức Chúa Trời, và đời đời đối nghịch với các việc của Ngài. Đối tượng càng thuộc linh, nó càng nghịch lại. Cho đến khi bị moi đến tận gốc, nó êm ả và yên lặng; nhưng bấy giờ nó sẽ nhảy vào mặt Đức Chúa Trời. Ga-ma-li-ên đã khuyên các bạn mình, Công vụ 5, hãy thôi đi, kẻo chống lại Đức Chúa Trời. Lý trí xác thịt dám làm điều đó; hoặc bằng gươm dài, hoặc bằng dao găm bỏ túi: vậy hãy sợ hãi kẻo Đức Chúa Trời quay lại mà đánh các ông! Như Phao-lô đã nói với kẻ xuyên tạc Luật pháp, ta cũng nói với ngươi như vậy, hãy coi chừng kẻo Đức Chúa Trời đánh ngươi, hỡi bức tường tô trắng kia, là kẻ chống lại sự thuần khiết và thuộc linh của Ngài. Phao-lô thấy Ê-ly-ma thầy phù thủy, đã đối đầu với hắn, và nói, Ôi! Hỡi kẻ đầy mọi điều độc ác và xảo quyệt, ngươi còn xuyên tạc đường lối của Đức Chúa Trời cho đến bao giờ? Vậy hãy cúi mình xuống trước Đức Chúa Trời, và ngăn cơn thạnh nộ!

Thứ ba, hãy xét xem tay Đức Chúa Trời có đang đặt trên ngươi chăng, hoặc bằng hình phạt thiêng liêng của một tâm linh chết, cứng, không ăn năn, khinh bỉ: hoặc bằng sự phán xét tạm thời trên ngươi, tùy theo tội ngươi nằm ở đâu. Khi ngươi thấy Đức Chúa Trời thật sự đến chống lại ngươi, chớ chơi trò Phi-li-tin, đánh nhau với Ngài lần thứ hai. Đức Chúa Trời có thể làm khổ ngươi ngay bằng những kẻ mà ngươi đã khinh bỉ: Ngài có thể bắt ngươi phải bàn với một Mục sư nghèo để được yên, làm cho lương tâm ngươi khiếp sợ. Nếu Ngài làm vậy, chớ chống cự. Đức Chúa Trời vui thích chống cự kẻ kiêu ngạo, và dùng những sự hèn mọn mà đánh hạ kẻ mạnh. Chớ như kẻ say rượu trên đỉnh cột buồm, bị đánh mà không thấy đau. Đức Chúa Trời nhắm (bằng sự chinh phục lý trí xác thịt chủ tể của ngươi) mà kéo xuống hai mươi gã đồng bọn vui vẻ nữa. Có lần tôi biết một người được một tôi tớ thánh của Ngài cải đạo, và sự cải đạo của ông đã đưa cả Thị trấn vào trật tự dưới quyền cai trị của Đức Chúa Trời. Tại sao vậy? Như những kẻ nuôi nấng con cái A-háp đã run sợ trước Giê-hu, khi thấy hai vua không thể đứng vững: cũng vậy những người này thấy một cây hương nam cao đổ xuống, và cúi rạp cùng với mọi sự khôn ngoan mình, thì ngã lăn ra đất. Ôi chớ ganh tị với Chúa vinh dự này! Hãy làm điều bồi thường này cho Ngài và cho linh hồn mình! Hãy nuôi ít nhất một sự ngờ vực rằng Đức Chúa Trời sẽ báo thù. Hỡi anh em, chợ của Đức Chúa Trời đang ế, hàng hóa này nằm trong tay chúng ta: hôm nay chúng ta hãy nhận một món cọc của một vài người trong anh em; chúng ta sẽ nhận bất cứ gì còn hơn ngồi yên. Giá mà tôi có thể gieo vào lòng một sự ghen tị và sợ hãi rằng mọi sự chưa ổn với một vài người trong anh em; tôi sẽ về nhà với niềm vui. Ôi! Đức Chúa Trời có phán, Không nhiều kẻ lớn, kẻ học thức, và kẻ khôn ngoan được kêu gọi chăng? Mà tôi không run sợ sao? Ôi Chúa, tôi có phải là một trong số ít đó không? Chớ nói, nếu hôm nay chỉ có ba người tại Hội Thánh được đụng chạm, tôi sẽ là một. Việc này không đứng trong khoe khoang. Ôi! Ước gì cây kim này kéo sợi chỉ theo sau nó.

Thứ tư hãy biết rằng, dù bệnh phong này khó chữa đến đâu, Chúa cũng có thể làm được. Hãy nhìn Na-a-man ở câu 13. Phải, bằng phương thuốc bị khinh bỉ của sự giảng dạy, một cách dại dột đối với xác thịt. Hãy xem các lời tiên tri, Ê-sai 25, cuối cùng. Ngài sẽ lột bỏ tấm màn tăm tối, và hạ kẻ kiêu ngạo xuống. Cũng vậy Ê-sai 24. Cũng hãy đọc Ê-xê-chi-ên 28. Dù Ty-rơ ngồi như một Nữ vương, tự cho mình khôn hơn Đa-ni-ên, đã tăng thêm của cải và châu báu; song Đức Chúa Trời phán, Ngài sẽ hạ nó xuống. Hãy gắng sức để sự hạ xuống này được trong sự thương xót. Nhưng về điều này sẽ nói thêm trong phần khuyên bảo, và các phương tiện ở đó được chỉ định. Vậy là xong bốn và năm phần ứng dụng về Kinh Khiếp và Quở Trách.

Bây giờ tôi tiến đến phần ứng dụng cuối cùng về Khuyên Bảo, và về An Ủi, và Tạ Ơn kèm theo, rồi kết luận Giáo Lý. Vì vậy trước hết, tôi khuyên mọi dân sự của Đức Chúa Trời, rằng nếu trước kia lý trí xác thịt, sự nghi ngờ, và sự bắt bẻ trong lòng đã đeo bám họ trong các việc của Đức Chúa Trời: thì nay cuối cùng (được thuyết phục về lẽ thật của Đức Chúa Trời như vậy) hãy giật mình rùng mình vì nó, và nói với Gióp (trong trường hợp tương tự) Tôi đã nói một lần, nhưng tôi sẽ nín lặng, và đặt tay trên miệng mình. Ông đã lâu tranh cãi và bắt bẻ với Đức Chúa Trời, biện hộ cho sự vô tội của mình, và dường như gọi Đức Chúa Trời ra hầu tòa trước lý trí xác thịt của mình. Và như bạn bè ông một mặt đã bắt bẻ sự ngay thẳng của ông, vì tai họa trên ông: thì ông ngược lại, bắt bẻ sự công chính của Đức Chúa Trời, bằng cách xưng mình công chính. Nhưng Chúa không chấp nhận bên nào, mà sai Ê-li-hu làm người điều hòa giữa họ: Và chính Chúa bước vào, thuyết phục cả hai; đến khi Gióp chịu thua với mặt hổ thẹn, và đến với sự ghê tởm mình, và sự nín lặng. Ôi! Đây (khắp nơi) là tâm linh hèn hạ của chúng ta: chúng ta đã lâu sống trong sự chống nghịch Đức Chúa Trời thành thói quen, không những trong sự Ngài nghịch với chúng ta, mà trong sự Ngài đi lại bình thường với chúng ta. Ôi! Điều đó nên làm chúng ta khiêm nhường và thuần phục biết bao! Ôi! Chúng ta nên ghê tởm tâm linh bắt bẻ của mình biết bao! Chính người Thiên chúa giáo cũng chẳng xác thịt hơn tâm linh chúng ta: Họ bắt bẻ chống lại sự hiện diện thiêng liêng của Christ trong nghi thức thánh, và biện hộ các lời (Hoc est corpus) đến răng đến tóc: Họ kêu, Chẳng phải đó là lời, là chính Văn tự sao? (Họ có thể bám vào Văn tự khi nó dường phục vụ ý họ, nhưng nếu không họ biến nó thành mũi sáp) Và chúng ta hăng hái chống lại họ vì điều đó biết bao, gọi họ là dân Ca-bê-na-um và Xác Thịt? Nhưng trong khi đó chúng ta không thấy lý trí xác thịt trong lòng mình, nó đánh nhau với chính quyền và sự cai trị thiêng liêng của Đức Chúa Trời. Chúng ta bắt bẻ rằng, Nếu Đức Chúa Trời như Ngài hứa, chúng ta nên nghe một tiếng thật từ trời, hoặc thấy một tia thoáng hiện diện Ngài theo cách bề ngoài: Chắc hẳn Ngài sẽ từ trời tuyên bố ai thuộc về Ngài, ai chống Ngài: Kẻ thù Ngài không được thịnh vượng và được ý mình như chúng có, dê không nên giày đạp chiên, chắc Ngài sẽ phán xét thế gian trong công bình, không để mọi sự tối tăm thế này. Quả thật chúng ta có lời, và lời hứa Ngài vang trong tai, và lời hăm dọa, nhưng Ngài không theo chúng thật sự, bằng phước cho người tin kính, cũng chẳng hủy kẻ ác. Ôi! Đó là những thời hạnh phúc, khi áo Ê-phót của thầy tế lễ cả trả lời các vụ việc, khi Đức Chúa Trời phán bằng tiếng và bằng phép lạ, khải tượng và Tiên tri! Mảng vảy này nằm trong lòng chúng ta, và chúng ta ít suy ngẫm rằng, Hê-bơ-rơ 1:1, rằng nay Đức Chúa Trời phán bằng Con Ngài; như Ngài muốn nói, cách Ngài tỏ mình này, vượt mọi cách khác đối với linh hồn tin. Đức tin có thể làm một sự hiện diện thật (dù không xác thịt) cả trong nghi thức thánh lẫn trong lời được giảng, và trong thập tự, và trong các sự cai trị ẩn giấu nhất của Đức Chúa Trời trong Hội Thánh: Nhưng chính lý trí xác thịt đáng nguyền này, làm tối mọi sự, và khiến mọi vật giống như tấm kính qua đó chúng ta nhìn nó.

Để trở lại vậy, nếu ngươi đã là người theo thèm muốn mình, từ nay hãy đặt dao vào họng mình, và đừng đứng ra biện hộ hay bảo vệ nó chống lại Chúa: Đừng tốn trí khôn nữa để bắt bẻ, mà hãy đánh nhau với sự vô tín của mình: Sa-ra cười sau cánh cửa về sứ điệp của Thiên sứ, nhưng nàng hổ thẹn về điều đó, và người ta nói nàng bởi đức tin mà thụ thai hạt giống, nàng đã loại bỏ lý trí xác thịt, trước khi nàng có thể thụ thai bởi lời hứa. Nếu ngươi thấy một khó khăn trong lời hứa mà ngươi không giải được, song hãy quay sự tranh chiến của ngươi chống lại chính mình, và làm sáng danh Đức Chúa Trời bằng cách làm hổ thẹn mình, để ngươi càng làm sáng Ngài trong sự tin. Ôi điều gì ích cho tôi khi nghe người ta nói, Tôi có một dân đạo đức như ai; trừ khi có thể thêm, cũng thiêng liêng, thì có niềm vui nào? Sự lịch sự đạo đức và xác thịt, và Tôn giáo hợp lý có thể hòa hợp tốt: thật sự vết ô này đã ăn sâu vào hầu hết chúng ta: Không hội chúng nào (trong năm mươi năm nay) bị đánh và hất ra khỏi lý trí xác thịt, đời sống theo cảm giác, và vô tín như hội chúng này; và vì vậy hãy coi chừng, Sa-tan sẽ vui mừng trong xác thịt anh em hơn trong bất cứ ai khác: nếu nó có thể cai trị trong anh em bằng vương trượng của lý trí xác thịt (như thật nó làm trong hầu hết chúng ta) Ôi! Nó sẽ gáy trên đống phân mình, và tôn mình lên trên lẽ thật của Đức Chúa Trời đã lâu được giảng! Hãy bỏ pháo đài này, hãy từ bỏ và đầu hàng thành lũy này cho Đức Chúa Trời, đừng bám vào nó nữa: hãy nói thế này, Nếu tôi không thể tin như tôi muốn, song tôi sẽ đặt dấu trên lời Đức Chúa Trời, tôi sẽ tôn trọng kẻ có thể: Lẽ thật của Đức Chúa Trời không thôi trung tín, vì tôi vô tín! Đức Chúa Trời giữ tôi khỏi bất trung, để nó được thật đối với tôi; Than ôi! Nếu Đức Chúa Trời phán từ trời thật đến mấy, thì ích gì không có đức tin? Và khi Thô-ma đặt ngón tay vào sườn Christ, ông được gì, nếu vẫn vô tín? Đức Chúa Trời đã tỏ mình rõ cho tôi bằng nhiều lời bày tỏ hơn cho nhiều người; tôi đã có nhiều sự nhịn nhục, giải cứu, phước lành, cứu chuộc, hơn nhiều người; tôi đã chạm và nếm Chúa, và sờ Ngài bằng tay, song vô tín đã làm mọi sự vô vị: Đến nỗi tôi thấy phải là đức tin chứ không phải lý trí xác thịt thắng thế. Vì nếu không thì Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng đã chẳng bị vô tín ngăn khỏi Ca-na-an: Ôi vì vậy! Tôi chán ngán kẻ thù khốn khổ này: Tôi có thể làm mười kẻ bắt bẻ nín lặng, trước khi tôi có thể làm lý trí xác thịt bí lối; nàng có một suối trong nàng tuôn lên đến sự chết, và chẳng bao giờ mệt. Nhưng Ôi Chúa! Hãy tha những gì đã qua, và nhờ sự thương xót cho thời gian tới, tôi sẽ lật trang mới! Ôi! Ước gì tôi có thể (không, ước gì Chúa) thắng anh em đến mức đó! Tôi không dám bỏ anh em ở đây; Nhưng Ôi! Ước gì anh em chưa đến mức đó, ít nhất cũng đạt được mức này!

Thứ hai, vậy hãy để tôi kéo anh em thêm một bước nữa, đó là, hãy làm kẻ dại trong mình, để ngươi được làm khôn. Mặt trời không bao giờ mọc, mà anh em sẽ không nhận thấy một mờ tối và đen tối phủ trên không khí, dù mặt trăng và sao sáng rực trước đó. Cũng vậy nơi ánh sáng của sự khôn ngoan thiêng liêng đến gần, nó làm mọi sự khôn ngoan của xác thịt tan biến như khói trước mặt nó: Và điều này Chúa cố ý thực hiện trong mọi người Ngài cải đạo, như ở đây Ngài đã làm với Na-a-man. Ngài sẽ làm mọi xác thịt như cỏ, và mọi vẻ đẹp nó như rơm rạ, để Ngài chỉ chiếu sáng trong linh hồn, và để Nước thuộc về Chúa. Tôi (thú thật) thấy điều này lố bịch với chúng ta, như một người vào lại lòng mẹ mình: Nhưng phải có một sự biến đổi như vậy; trái trong lòng mẹ không trải qua biến đổi nhiều hơn, trước khi nó thấy ánh sáng, bằng lý trí xác thịt phải trải trước khi linh hồn được sinh ra cho Đức Chúa Trời: Nó phải như với một học trò muốn học một nghề hèn; hắn phải bỏ hết học vấn, và cúi xuống làm kẻ dốt trong khoa đó cho đến khi được dạy: Nó phải như người tập sinh Dòng Tên đối với bề trên mình, bất cứ điều gì ông dạy hay ra lệnh (dù nghịch đến mấy) hắn phải phục tùng, hắn không được có sự hiểu biết, bắt bẻ hay phản đối nào chống lại, mà tự do để mình được dẫn vào dòng quyền bính, và bắt mọi sợ hãi, điều bất khả, hiểm nguy, phục tùng sự vâng lời mù quáng của người cai trị; hắn phải nói con quạ trắng, và con thiên nga đen, phải thậm chí để giác quan và óc mình bị đánh bật, để hắn được làm người tập sinh thật, người Công giáo khôn ngoan: không Dòng Tên nào muốn dính dáng đến hắn, nếu hắn không nói vâng với lời khẳng định của ông, và không với lời phủ định của ông, nếu hắn không sẵn sàng trong mọi sự vâng theo. Tôi khẳng định điều này về họ là rất phi tự nhiên (vì Tôn giáo không trục xuất lý trí, mà sửa tính xác thịt của nó) song (theo một nghĩa) Chúa không đòi hỏi ít hơn về điểm xác thịt, bằng họ đòi về điểm lý trí.

Chúa sẽ thắng nó, và phán, người ghi chép ở đâu? Người khôn ở đâu? Ngài sẽ làm sự khôn ngoan này thành điên rồ thật, trước khi Ngài giao hạt giống của sự khôn ngoan thật cho nó, và linh hồn nghe các nguyên lý của Christ và đức tin, phải xiềng sự bắt bẻ lại, và đâm mắt mình vào lòng Đức Chúa Trời, tuyên xưng không biết gì trong bất cứ mầu nhiệm nào của Tôn giáo, trừ điều lẽ thật tỏ ra; và đã (như Giô-na-than bởi mật ong mình) nhận được sự sáng, hắn phải kêu lên, Ôi, tôi thật dại! Ôi, tôi là thú trước mặt Ngài, Ôi Chúa! Ôi, nay tôi tỏ ra rất dại với chính mình, và nhận thấy tăm tối không thể hiểu mình, cho đến khi một ánh sáng của Đức Chúa Trời được đưa vào ngục tối, rồi nó ngã xuống như Sau-lơ với ánh sáng chiếu quanh ông, và nói, Ngài muốn tôi làm gì? Tôi như Ngài muốn tôi; sự khôn ngoan, trí khôn tôi, sẽ thuộc về Ngài, xin Chúa phán và tôi tớ Ngài nghe: kẻ trước kia muốn thuyết phục tôi điều này, cũng dễ như bắt tôi nói, trời sáng lúc nửa đêm; Nhưng Chúa ôi nay tôi là kẻ dại trong mình, hoàn toàn trống rỗng khỏi ý riêng, và hoàn toàn thuộc về Ngài, chuyên thề giữ các chiếu chỉ Ngài, và nếu Ngài phán lời, tôi đặt tay trên miệng, và xong: Đây là làm như trẻ nhỏ mà anh em có thể khiến nói điều anh em muốn: Ôi! Đây là con đường gần nhất để làm ngươi khôn cho sự cứu rỗi! Đây là đối với sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời như nữ vương Sê-ba đối với sự khôn ngoan của Sa-lô-môn, đến nỗi không còn hồn trong nàng: Ôi! Ngươi phải nói với Đa-vít, ngón tay tôi sẽ quên chơi, và mất hết khéo léo.

Thứ ba, ngươi phải bị lột hết của riêng mình, song ngươi không được là kẻ trống rỗng và rỗng tuếch của mọi sự khôn ngoan khác: Nhưng lời của lẽ thật phải được gieo như hạt giống vào linh hồn ngươi, và các nguyên lý của nó, phải được thấm vào, để dạy nó, và tạo (từ hư không) một bản tính mới của ánh sáng thiêng liêng trong nó: Tôi nói, như họ đã nói, trong Công vụ 23:7. Nếu một Thiên sứ từ trời đã tỏ điều gì từ trời cho người, chúng ta sẽ không chống lại. Những lời này người Pha-ri-si dùng cố ý để chống người Sa-đu-sê chối Thiên sứ và linh hồn loài người. Ngươi cũng phải vậy: Điều đã nghịch nhất với sự khôn ngoan ngươi, nay phải là tất cả: Nay ngươi phải chống lại mình thế này, Nếu Đức Chúa Trời đã tỏ lẽ thật nào của Ngài từ trời, tôi sẽ thà loại ngươi ra, hơn chống lại nó: Hãy như các bên đưa việc mình ra hòa giải: Họ trước bị ràng buộc trong dây để đứng theo phán quyết. Ngươi cũng làm vậy, hãy trói lý trí xác thịt ngươi như con chó vào cọc, để nó không nhúc nhích một bước, cũng không một lần kêu khi Đức Chúa Trời đang phán: phải làm vậy với niềm vui, như người nghèo vui được ràng vào trọng tài, vì họ muốn có kết thúc: Ngươi cũng vậy, vì ngươi muốn được khôn một cách cứu rỗi, hãy vui vì có một lời lẽ thật chiếu sáng trong nơi tối, và mở hết cửa sổ để đón nó vào, đừng chặn bất cứ khe sáng nào có thể vào, mà tham lam chú ý, học, suy gẫm trong lời này, cho đến khi Chúa bởi đó đưa nó vào những góc tối của lòng, trước ở trong bóng sự chết; và cho đến khi lẽ thật kết hợp với sự hiểu biết ngươi, và làm vảy tăm tối rơi khỏi, như của Phao-lô đã rơi, để ngươi thấy rõ những việc liên quan đến sự bình an ngươi: Mọi sương mù, mây mù, và bắt bẻ của lý trí xác thịt bị tan: Ôi! Hãy để nàng quấy rầy Chúa tùy ý, song linh hồn biết đi đâu để quyết định câu hỏi; nàng sẽ không mất giao kèo, bởi đó nàng bị ràng đứng theo quyết định cuối cùng của lời.

Thứ tư, hãy nhận linh của Chúa Giê-xu vào linh hồn ngươi, Ngài là Đấng hành động của sự khôn ngoan thật và được thánh hóa trong linh hồn được đổi mới: Theo như Sứ đồ bảo chúng ta, Ngài đã được Đức Chúa Cha làm nên sự khôn ngoan cho chúng ta v.v. Ngài soi sáng mọi người đến trong thế gian bằng ánh sáng thật, là ánh sáng mà linh hồn phải bởi đó đến cùng Cha, ánh sáng của Ngài chẳng ai đến gần được: Bởi xác thịt của Chúa Giê-xu linh hồn được làm có khả năng nhận ánh sáng này của lời; bằng không chẳng có khả năng nào: Và Linh của Chúa Giê-xu đưa linh hồn vào ánh sáng này, vì nó tỏ Ngài ra cho nó, trong mầu nhiệm của sự hòa giải và tha thứ: Tại sao? Cho đến khi linh hồn được làm khôn cho sự cứu rỗi, mọi sự khôn ngoan nàng chỉ ở trong óc, và sẽ không giữ được: Linh của Christ vì vậy đưa ánh sáng này vào lòng cũng như đầu của tín đồ, và truyền sự tốt, ấm và ngọt của nó, vào linh hồn, và điều đó, làm nó ở trong linh hồn, và làm ánh sáng bất tử và không tàn, sẽ còn đến sự sống đời đời, cho đến khi linh hồn thấy ánh sáng trong ánh sáng của Đức Chúa Trời; bằng không ánh sáng của Kẻ giả hình, chỉ là hoàng hôn bạo lực và mờ, gây ra bởi sự cần thiết của lương tâm bị cáo trách hơn, hơn là sự thuyết phục mạnh mẽ. Vì vậy hãy đặc biệt áp mình vào các sự giúp đỡ có thể đem Christ vào linh hồn ngươi; Sự thấy sự cứu rỗi của Ngài cho linh hồn ngươi là tinh túy của sự khôn ngoan thiêng liêng; điều này sẽ làm ngươi lớn lên trong mọi ánh sáng khi một lần ngươi được soi sáng trong mầu nhiệm của sự nhận biết Christ là Cứu Chúa ngươi: Tại sao? Điều này sẽ dạy ngươi rằng Christ là mọi sự tin kính trong một mầu nhiệm; mọi lẽ thật của Đức Chúa Trời được bọc trong Ngài, như thân thể hài nhi Ngài được bọc trong vải và khăn quấn: Bằng không mọi tri thức chỉ là đoán và phỏng đoán: hãy kể đó là sự khôn ngoan chính của ngươi là khôn trong sự thoát bẫy sự chết, và trong sự tin cho sự cứu rỗi: Ôi! Ai sẽ đem tôi đến nơi tôi sẽ nghe một Bài giảng về Christ, để tha thứ tôi, để hòa giải tôi với Đức Chúa Trời! Nếu đức tin trong Chúa Giê-xu một lần đổi dòng ngươi, và mang ngươi với thế mạnh đầy hơn về trời, hơn mọi trí khôn thế gian ngươi đã mang ngươi trước, đến các bắt bẻ và phản đối, thì có hy vọng, ngươi đã từ bỏ lý trí xác thịt tốt.

Thứ năm, hãy nhìn bằng mắt đức tin vào mọi mầu nhiệm của sự tin kính, để đánh hạ lý trí xác thịt: Không mầu nhiệm nào có thể hiểu được không có đức tin. Linh của Đức Chúa Trời trước hết làm đức tin, như khí cụ đó, bởi đó linh hồn được dẫn vào mọi điều kín nhiệm của Đức Chúa Trời: Đức tin bởi một lời hứa sẽ làm lý trí xác thịt đứng bên như kẻ rất dại. Do đó, người thiêng liêng được nói là xét đoán mọi sự, ngay các việc ẩn giấu của Đức Chúa Trời: Mà không bị ai xét đoán: Tại sao? Vì ánh sáng của đức tin, là ánh sáng cao nhất: Mọi ánh sáng khác thuộc loại thấp hơn: Và do đó, một người khôn theo xác thịt đến nghe một linh hồn nghèo nói (bởi ánh sáng của đức tin) về các việc của Đức Chúa Trời, đứng như người kinh ngạc, và như kẻ dại trước mặt người khôn. Tại sao? Linh đã tỏ lời hứa của sự cứu rỗi, tỏ cùng với đó mọi lời hứa khác, và mọi phần ý muốn của Đức Chúa Trời: Vậy thì, tôi nói, ở chỗ thứ năm, hãy để đức tin khuất phục lý trí ngươi, và tỏ cho ngươi một sự cảm biết, vị và khôn ngoan thật trong mọi việc của Đức Chúa Trời: Bởi mắt nàng, hãy xét đoán các nghi thức thánh, nhận biết sự hiện diện thật của Christ ở đó, (dù không thật xác thịt) hãy thấy một sự hiệp một trong nghi thức thánh giữa Ngài và Các phần tử, để đưa linh hồn vào sự hiệp một với Ngài và mọi ân điển Ngài: Đức tin trong lời hứa của lễ nghi, cũng sẽ cho ngươi một vị thiêng liêng trong Christ của nghi thức thánh, như nó đã từng cho trong sự hòa giải ngươi: Cả hai được trồng trên một lời của Đức Chúa Trời, mà nghi thức thánh là một ấn không thể tách và chắc chắn: Hãy để lý trí xác thịt xét đoán một nghi thức thánh, và nó sẽ làm gì với nó? Một miếng bánh, một chén rượu: Nàng không tin hơn điều nàng thấy: Có gì lạ? Một người có thể múc nước từ giếng sâu không cần thùng, dễ như người xác thịt có thể lấy nhựa hay vị từ nghi thức thánh, trừ khi Christ là sự khôn ngoan và sự công chính của hắn: Sự thiêng liêng trong lời hứa đầu, được nếm bởi đức tin, cho linh hồn một vị trong mọi phần khác của lời: Và vậy tôi có thể nói về mỗi phần của sự nên thánh. Chỉ đức tin có thể lấy một sự thiêng liêng từ mỗi lời hứa của Đức Chúa Trời, để tẩy linh hồn khỏi các sự hư hoại nàng: Để dẫn nàng trong đường nàng: Để trả lời các nghi ngờ, sợ hãi, phản đối nàng: Để nâng đỡ nàng trong các thập tự và cảnh ngặt: Để nêm các phước nàng, và giữ nàng không chỗ trách được cho đến ngày cứu rỗi nàng. Người xác thịt không nếm các điều này hơn, bằng con chó nếm một mảnh gỗ; vì hắn thiếu điều mà bởi đó các đặc ân như vậy được tỏ ra thiêng liêng. Nàng không nghe lời, (như Người lái tàu đã bỏ qua Phao-lô, Công vụ 27.) Nhưng Phao-lô đã có sự tỏ ra về sự an toàn của tàu mà Người lái tàu thiếu, và vì vậy đã khinh sự phán đoán của Người lái tàu hơn nhiều so với ông có thể làm của Phao-lô.

Thứ sáu, tôi khuyên ngươi hãy nếm các việc thiêng liêng, và có thể chứng minh ngươi làm vậy, và rằng ngươi được làm thật khôn cho sự thiêng liêng. Hỏi. Tôi chứng minh thế nào? Đáp. Bằng vài dấu này. Thứ nhất, các Bài giảng, Lễ nghi, Chức vụ nào nếm nhất của linh và sự sống, thì bị ảnh hưởng và theo; các thứ nếm của xác thịt và hèn hạ, hình thức và lý trí xác thịt, thì từ bỏ và ghê tởm: Hãy đọc và nghe lời, với sự tìm ra phạm vi thật và vị thật của nó, dò xét nó, như các Chê-ru-bim vào nắp thi ân, không nghỉ trong vỏ và bề mặt: Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì bất cứ sự khôn ngoan nào để cân và xét đúng các việc thánh, và sự khác biệt của chúng; hãy bám vào sự thờ phượng thiêng liêng của Đức Chúa Trời, và ghê tởm sự phục vụ xác thịt của Đức Chúa Trời: Hãy nghe lời với khiêm nhường, đức tin, chú ý, vâng lời; vì với kẻ khiêm nhường và run sợ trước lời Ngài Đức Chúa Trời tỏ sự khôn ngoan, Thi thiên 25; Ê-sai 28. Hãy chuẩn bị mình cung kính cho các nghi thức thánh, với đức tin, sự ăn năn, tình yêu và đói khát: bất cứ gì nếm của xác thịt, như kiêu ngạo, phô trương, an nhàn, mục đích mình, thế gian, nuông chiều thân thể, hãy nghi nó không phải từ Đức Chúa Trời. Hãy học với Phao-lô, 2 Cô-rinh-tô 5, nhận Christ theo phương diện thiêng liêng, không xác thịt. Xác thịt đối với linh là sự chết, hoặc linh đối với xác thịt, nhưng đối với linh, là sự sống, Rô-ma 8.

Thứ hai, hãy yêu sự đơn sơ: Nó là bạn đồng hành của sự thiêng liêng; được cái này, cái kia sẽ theo. Chớ ham một cuộc trò chuyện tinh vi, chụp giựt, kín đáo và khôn khéo theo đời. Nó sẽ công chính khiến dân sự của Đức Chúa Trời nghi ngờ ngươi: Đừng để một lòng và cách ăn ở hai mặt, quanh co, tráo trở bị thấy trong ngươi, hoặc đối với Đức Chúa Trời hoặc đối với người. Sự khôn ngoan tôi không chê, được nêm bằng ân điển và nhu mì, nhưng sự khôn ngoan xác thịt và chính trị của thế gian hãy ghê tởm: chúng ta được gọi là Tin Lành, là Người xưng nhận, chớ hổ thẹn được xứng với tên chúng ta: hãy không có viền hay hàng rào, không giáp ranh với sự bênh vực điều ác, hay bắt bẻ chống lại sự quở trách của lời: Chớ chỉ đơn sơ trong điểm Tôn giáo, mà cả giữa những người Tôn giáo; Chớ hổ thẹn về Đức Chúa Trời, hay về những người trung tín của Đức Chúa Trời, vì sự hèn mọn của họ. Thà kẻ đi trong sự đơn sơ mình, hơn kẻ làm cong đường mình và là kẻ dại. Hãy hạ mình xuống các việc hèn, Rô-ma 12. Những kẻ quý của Đức Chúa Trời ra từ chòi tranh, phải đôi khi từ hang và hố đất.

Thứ ba, hãy gắng cho tâm trí thiên thượng, Phi-líp 3; Cô-lô-se 3:2. Sự trò chuyện của chúng ta ở trên trời. Hãy để lòng yêu mến ngươi ở trên, nơi Christ ngồi: Sự sống lại của linh hồn với Christ, và sự hoạt động thánh của linh với kết quả, là một bước đến sự thăng thiên của linh hồn với Christ, và trò chuyện với Đức Chúa Trời. Thế gian này đầy các việc xác thịt của lợi, lạc, bè bạn, đường đời và vui thích, sẽ làm người Cơ Đốc nếm nhất quên mình, không có ân điển lớn. Vì vậy hãy vũ trang chống lại cám dỗ này: Hãy biết rõ các việc này và nhìn chúng đúng, chúng là hư không, hạnh phúc không ở trong chúng, chúng hứa, nhưng không giữ lời; vì vậy hãy dùng chúng như thể ngươi không dùng, như cánh bay lên, không như vật cản; hãy để chúng như nước, và ân điển như dầu, sẽ nổi lên trên; hãy đi qua chúng như con sông ngọt được nói đi qua biển mặn, không vị hay mặn đắng: Nếu ân điển là chính, nàng sẽ là người điều hòa thật giữa các việc này và thế gian; nhưng nếu thế gian là chính, nàng sẽ hối lộ và mê hoặc ngươi, đến nỗi các việc tốt nhất sẽ mất hết vị và sự đón chào trong thời gian ngắn.

Thứ tư, hãy nghe lời, trước sự phán đoán của lý trí trong mọi lời hứa và sự cai trị của Đức Chúa Trời, cá nhân hay công cộng: Chớ xét Đức Chúa Trời là bất công. Từ Đức Chúa Trời mà Áp-sa-lôm nên chuộng lời khuyên của Hu-sai, để Ngài lật đổ cả hắn, và A-hi-tô-phe. Hãy nói về lý trí xác thịt, như hắn đã nói, sự phán đoán của nó không tốt trong trường hợp: Và khi A-hi-tô-phe đã khuyên, thì hãy gọi Hu-sai, và nói, Tôi không dám tin lý trí xác thịt: Chẳng có Tiên tri nào của Chúa sao, thầy tế lễ của Ba-anh quá dễ chịu để trung tín trong trường hợp này. Vậy là xong về sự thiêng liêng.

Cuối cùng, hãy khôn ngoan trong toàn đường lối ngươi. Hỏi. Tôi sẽ thử thế nào? Đáp. Nếu trước ngươi có các đặc tính của người thật khôn: Như trước chọn một điều cần thiết: Phân biệt giữa các việc khác nhau: Sẵn sàng cho điều khó nhất: Làm cho nơi rút lui ngươi an toàn. Thứ hai, sự khôn ngoan thật được trồng trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. Truyền đạo cuối; Phục truyền 4:6. Thứ ba, tránh các đường lầm lạc, để phân biệt giữa đường kẻ dại và người khôn. Cô-lô-se 1:9. Thứ tư, thực hành sự khôn ngoan, cả trong suy nghĩ cho Đức Chúa Trời, và trong quyết định. Thi thiên 119:57. Đầy đủ hơn hãy khôn cho linh hồn và mình. Ma-thi-ơ 6:23. Chuộc lại thì giờ, Ê-phê-sô 5:18. Hãy dự tính và mưu tính nếm náp, đúng lúc và khôn ngoan cho Đức Chúa Trời và sự vinh hiển và mục đích Ngài. Rô-ma 8. Nếm các việc của Đức Chúa Trời, và khôn ngoan cho Đức Chúa Trời, trong tiếng Hy Lạp là một chữ. Hãy dùng mọi sự tỉnh thức chống mọi kẻ thù, đặc biệt thiêng liêng. Mác 13:34. Hãy xen vào việc riêng mình, luôn thấy đủ việc ở nhà, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:10, bằng không chúng ta vô độ và tọc mạch, như Phi-e-rơ, Giăng 21:21. Hãy chắc trong mọi trường hợp nghi ngờ, bám vào các việc thánh, tinh sạch, đáng khen. Phi-líp 4:8. Một quy tắc toàn diện. Của hai điều ác luân lý chớ chọn điều ít hơn, mà ghê tởm cả hai: Của hai điều ác, một là tội, một là buồn, hãy chọn điều sau dù lớn, hơn điều trước dù nhỏ. Rô-ma 3:8. Hãy để các việc lợi và lạc nhường cho các việc lương thiện. 1 Ti-mô-thê 6:6. Đừng tin người theo vẻ ngoài đẹp, mà trước hãy thử họ. Chớ cứng không tin gì, cũng chớ cả tin tin mọi sự. Những điều này có thể dùng làm nếm, e tôi lạc đề quá xa. Vậy là xong phần ứng dụng Khuyên Bảo.

Bây giờ về hai phần kia của khích lệ và an ủi. Thứ nhất, hãy để điểm này khích lệ kẻ đơn sơ, nghèo, hèn về trí và tài, rằng dù họ bị loại ra như Giép-thê, Các quan xét 20 [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "Jud. 20" cho Giép-thê; câu chuyện Giép-thê ở Các quan xét 11 — có thể là lỗi in], khỏi anh em mình, và như người mù nghèo, Giăng 9. Song Chúa Giê-xu sẽ không bỏ họ: Họ thiếu sự khôn ngoan dư thừa, nhưng họ cũng bởi đó thoát khỏi nhiều xác thịt, và vị của xác thịt; và vậy sự thù nghịch họ với Đức Chúa Trời, ít hơn. Các khiếm khuyết đã làm nhiều người hạnh phúc; họ đã hư mất nếu không hư mất. Một người đáng kính của Đức Chúa Trời, có lần nói, thật tốt cho ông bị què tay, vì bằng không ông đã chẳng (bề ngoài) là Mục sư hay Cơ Đốc nhân. Nhiều người chồng có vợ, và vợ có chồng kém nhanh trí và tài hơn người khác, hãy để họ biết, rằng trong khiếm khuyết này, họ có một phước, họ có ít sự chống đối xác thịt để đương đầu trong nhau, và Ma quỷ ít cớ để cám họ đến cách ăn ở đanh đá, bất mãn và thô lỗ. Tôi biết sự ngây dại là thiếu trong bản tính; song tôi nói, sự yếu về tài (nếu có đủ sự hiểu biết) có thể đạt ân điển, sớm như tài lớn: Tôi không dám nói, rằng trong sự ngây dại tự nó có gì đáng khen; vì kẻ ngây mở ra một đường khác để bị dụ cả bởi quá cả tin, và nhẹ dạ trong trí và cách ăn ở. Nhưng điều này tôi nói, nếu Đức Chúa Trời vui lòng làm việc, pháo đài của lý trí xác thịt yếu hơn trong những người như vậy, và sớm bị bắn hạ. Như tôi nói về những người mà của cải, tín nhiệm, học thức, dòng dõi và khéo léo ít, và không thể khen họ nhiều với thế gian; tôi cũng nói về những người này, cả sự tính sổ họ phải làm với Đức Chúa Trời ít hơn, và các chướng ngại họ đến sự tin không mạnh như người khác. Chẳng phải là cớ chúc tụng Đức Chúa Trời sao, rằng Ngài đã dời các then đồng giữ đức tin ra trong người khác? Dù vậy (hỡi linh hồn nghèo) anh em bị khinh trong thế gian, song nếu anh em tính sổ đúng, anh em có thể nói, Chúa ôi thấy chẳng tốt hơn, tôi cảm ơn Ngài vì chẳng tệ hơn: Trừ khi tôi thấy nhiều kẻ dí dỏm và khôn ngoan chứng tỏ Tôn giáo hơn số làm, tôi nghĩ như hiện tại cũng tốt; tôi thấy một dram ân điển ít nhất thật quý, và tài lớn cần một lượng lớn của nó; tôi không thể không yên lòng, và bằng lòng với phần mình. Tôi biết Chúa ôi Ngài không phải Chủ cứng để thu và gặt, nơi Ngài chẳng rải chẳng gieo; Ngài không đòi hơn theo khả năng Ngài ban; Nếu tôi có ân tứ nghèo, song tôi chúc tụng Ngài vì ít sự ngăn trở: Về điều này, tôi có thể tiêu hóa sự hiểu biết, phán đoán, trí nhớ và tài yếu của mình, và cùng với sự khinh của thế gian; tôi không vì mọi sự khôn ngoan thế gian của kẻ vô đạo, đổi sự dễ dàng đơn sơ của lòng tôi để cúi xuống lời, và phục tùng các lẽ thật của Đức Chúa Trời.

Miễn là tôi thấy Tôn giáo cốt ở sự từ bỏ điều gì, hơn ở sự thêm điều gì, tôi sẽ không lầm bầm, rằng tôi đã mua một khoảng trống của các chứng bệnh, bắt bẻ và chống nghịch ân điển, bằng sự cắt tỉa một vài điều thừa có thể bỏ, kể chúng là các khiếm khuyết hạnh phúc, vì Ngài muốn vậy. Tôi thấy dù không sự xuất sắc nào của loài người có thể chống Ngài, nếu Ngài muốn hạ nó xuống sự đơn sơ của Christ, 2 Cô-rinh-tô 10, song không nhiều người như vậy được kêu gọi, 1 Cô-rinh-tô 1, mà là những người ít mất mát, và vui vì Christ nhận họ, Ma-thi-ơ 11:6. Đừng lầm bầm về kẻ khôn ngoan theo đời, phần và vui vẻ của họ, vì anh em không biết họ bị vướng bận gì. Than ôi! Họ phải trước bàn lâu với sự khôn ngoan xác thịt mình, và nếu nó phản đối, họ phải vâng; và bao lâu lòng dạ cứng cỏi của anh em mới hạ xuống? Đức Chúa Trời phải bắt họ như lừa cái hoang trong tháng nó, khi họ ở trong cảnh khốn, nếu Ngài muốn được gì từ họ: Ôi! Họ phải có sự vui lòng của vợ chồng vui vẻ và hào hoa, hay bà con, họ phải bàn với sự lớn của mình, và các bất tiện xác thịt nào theo sự xưng nhận Phúc Âm: Nếu những điều này không ưng, họ không thể đến: Nếu tục cũ, trò chơi, bè bạn, vui đùa, vợ kiêu ngạo, đường cho vay nặng lãi, việc lớn trong thế gian không đứng được với sự đơn sơ này, họ không được dính vào. Ạc-ríp-ba ở trên ngai bị xiềng hơn Phao-lô ở vành móng ngựa trong việc này; ông gần bị thuyết phục, nhưng các xiềng xích của địa vị và hào hoa kéo ông lại: Một thế gian Sư tử ở trên đường, không hy vọng thắng chúng. Đất của Ê-li-mê-léc họ muốn có, nhưng Ru-tơ họ không cưới; một phản đối này hay khác chống lại. Và vì vậy tôi kết luận, anh em thiếu các sự kéo lại này, hãy chịu đựng bình thản hơn một vài khiếm khuyết: Kẻ không gieo cho đến khi thời tiết tốt, có thể đứng ngoài hẳn; nhưng bờ biển anh em luôn quang: Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời, ngạc nhiên về phần mình, và nói, Chúa ôi sao một Gia-cốp đơn sơ như vậy được chọn, mà Công tước Ê-sau bị từ? Một tạo vật què quặt, khập khiễng nghèo được ưa hơn một Bậc quyền thế như vậy! Một Đa-vít nghèo được chọn từ bầy chiên, mà một Ê-li-áp cao lớn bị từ? Các khách giàu bị loại, mà kẻ ăn mày nghèo dưới hàng rào và trong đường cái được đón! Thật vì Chúa đã chọn họ để làm hổ thẹn sự lớn và lý trí xác thịt: Ôi! Tôi chúc tụng Ngài (Ôi Cha) vì điều đó, phải vậy, vì Ngài vui lòng có vậy.

Và để kết thúc phần ứng dụng, hãy để tôi thêm một lời an ủi cho mọi dân sự của Đức Chúa Trời, và thúc họ chúc tụng Đức Chúa Trời, rằng họ đã bắn qua vực này: Đức Chúa Trời đã không làm ít cho những người như vậy: Bao nhiêu người đã bị bỏ chết đuối trong xoáy nước này, còn chính anh em thoát? Đó là dấu, Đức Chúa Trời định ban mình quen thuộc hơn cho anh em, và vào dự tiệc, phải ở với anh em, (khiêm nhường và tan vỡ) vì Ngài đã hạ một bức màn ngăn cách, một bức tường thách thức trong anh em: Ngài đã đánh hạ các việc cao của anh em, để anh em cúi xuống sự vâng lời của Christ: Hãy trở về với Na-a-man và cảm tạ. Không bệnh nhân nào nợ Thầy thuốc nhiều về sự chữa trong trường hợp tuyệt vọng, bằng ngươi nợ Chúa: phải bởi sự chữa lý trí xác thịt này, hãy tin và được kinh nghiệm với Đa-vít cho thời gian tới, Đấng đã cứu tôi khỏi Gấu và Sư tử, cũng sẽ cứu tôi khỏi người Phi-li-tin này: Hãy được hy vọng và tin chắc rằng Đức Chúa Trời sẽ đuổi các tàn dư và rễ của thuốc độc này còn ở; hãy đè nén xác thịt nổi bọt, sôi sục hằng ngày của anh em, trí khôn tia lửa, đầu chín, kinh nghiệm và tài năng; Hãy cầu xin bàn tay nghiêm khắc của Linh để dẹp chúng khỏi ngóc lên, anh em sẽ thấy, nó sẽ không rời anh em hẳn cho đến chết; nhưng chớ nản; Nó có quyền trưởng nam trước, và quyền trưởng nam giữ lâu. Gia-cốp đã lấy lại quyền sinh, khi Y-sác chúc phước ông, song năm trăm năm sau ông mới được sở hữu; trong khi đó Gia-cốp là tù nhân và nô lệ trong Ê-díp-tô, là khách lạ trong đồng vắng, và trong Ca-na-an, không làm Chúa trên Ê-đôm, cho đến khi Đa-vít và các Vua khác khuất phục nó. Nhưng thấy đó là của Gia-cốp bởi lời hứa, ông được nó cuối cùng; và ngươi cũng vậy lúc chết, dù trong khi ngươi bị kẻ thù đè mạnh, như An-ne với Phê-ni-na. Hãy tin Đức Chúa Trời, rằng chẳng sự hư hoại riêng trong ngươi, cũng chẳng thế gian và lầm lạc của kẻ ác ngoài, với mọi vui vẻ xác thịt của chúng sẽ giật ngươi khỏi sự chân thật ngươi: Điều đã là thuốc độc của hàng ngàn, các Mục sư sốt sắng, Quan án, Quý ông, Triều thần, Công dân, Luật sư, Học sinh, và người khác, song sẽ không là của ngươi, nếu ngươi bám vào Đức Chúa Trời! Ôi! Hãy coi chừng kẻo Sa-tan âm mưu với lòng xác thịt ngươi ngụy trang ngươi, và làm ngươi thành kẻ xu thời! Khi ngươi thấy bao nhiêu người cùng thời và tài, giáo dục, tính tình, bà con và gia đình, vẫn bị bỏ cho các bắt bẻ, lời bình, và dòng lý trí chưa chết, ghê tởm và khinh bỉ cúi xuống các điều kiện của Christ hoặc để làm cho Ngài, hoặc để chịu: Ôi! Hãy cảm tạ và nghĩ trạng mình hạnh phúc, người mà Đức Chúa Trời kéo như cái chân khỏi hàm Gấu, hay một thanh củi khỏi lửa; và xét xem chịu thỉnh thoảng một pháo lép vì Tôn giáo ngươi tốt hơn biết bao, hơn bị làm mồi cho Ma quỷ vì sự bội đạo ngươi. Vậy là xong phần này và các phần ứng dụng còn lại thuộc giáo lý này.

Bây giờ tôi không được quên lời hứa (hỡi người yêu dấu) và nhân dịp thuận tiện tôi phải trả lời một câu hỏi, đó là, Lý trí xác thịt trong trường hợp nào có thể được dùng chăng? Nếu không, chính sách được nhận đến đâu với sự an toàn của lương tâm, và trong các chi tiết nào? Về điều thứ nhất; lý trí xác thịt nếu bị thuyết phục là vậy, (vì đôi khi chính sách hợp pháp có thể dường như xác thịt, mà không phải) thì đơn giản bất hợp pháp. Như có thể thấy bởi các chi tiết này.

Thứ nhất, sự tráo trở chính trị với một lời nói dối có ích, hay một sự lảng tránh khéo léo đột ngột, dù chống lại lẽ thật. Vậy các bà mụ đã nói dối để tránh sự giết hại các phụ nữ Y-sơ-ra-ên: Thật vậy, Chúa đã che nó trong sự thương xót, vì phạm vi và mục đích thánh, và hướng đến lòng nhân; và có chép, Chúa đã xây nhà cho họ, song không phải vì lời nói dối, mà vì sự thương xót họ. Tôi cũng nói về người đàn bà giấu A-hi-ma-ách và Giô-na-than, nói, Họ đã qua suối, khi họ ở trong Giếng: Cũng vậy Ra-háp giấu các thám tử, và được khen vì điều đó, Hê-bơ-rơ 11, nhưng không phải vì lời nói dối, nói rằng họ đã đi. Tôi không nói, rằng họ nên tố giác họ, cũng không nói dễ trả lời câu hỏi, nên làm gì trong trường hợp đó hay tương tự (Chúa giữ chúng ta khỏi cảnh khốn và khỏi các dịp có sừng và cảnh ngặt nghèo khó cả hai đường) nhưng tôi nói, các việc này không hợp pháp, chúng ta để sự phân phát và kết quả của các việc như vậy cho Đức Chúa Trời, Đấng chỉ thuộc về sự thương xót và tha thứ, khi linh hồn đã phạm vì một thứ cần thiết. Nhưng khẳng định rằng Đức Chúa Trời có thể, hay được vui lòng bởi một lời nói dối, hay cần nó, thì kinh khủng. Bây giờ nếu một mánh khóe hay lời nói dối vì mục đích tốt, một mục đích nặng và thánh, song không thể duy trì là có bảo chứng, thì các mánh khóe xác thịt mà kẻ ác dùng để che mình, khi sự dâm đãng riêng đã đưa chúng vào cảnh khốn, sẽ được kể thế nào? Như chính sách của vợ Giê-rô-bô-am cải trang mình đi đến Tiên tri mù, và làm mình thành người khác, vì nàng sợ A-hi-gia, vì sự thờ hình tượng nàng. Cũng vậy Sau-lơ cải trang mình khi đi đến bà đồng, và làm mình thành người khác, e bằng không ý định ác của ông bị thất bại. Và điều tương tự có thể nói về các lời nói dối thường và mánh khóe lịch sự dùng để phục vụ ý riêng người, khi có hoặc sự chối một lẽ thật, hoặc khẳng định một điều sai: Như khi một đầy tớ vì vài lý do trả lời lảng tránh bất cứ ai gọi Chủ mình, và hỏi ông có trong, hay ở nhà chăng; và hoặc chối nó, hoặc thêm, ông đã đi đến nơi kia, mà vẫn sai; các mánh khóe vô số khác thường dùng giữa người, và được kể là đồ chơi nhỏ mọn; như hứa đi đến nơi kia, làm việc kia, đến với bạn (không giới hạn đặt ra) song thất bại, v.v.

Thứ hai, sự kín đáo chính trị, tăm tối, và trung lập dè dặt để không tiến xa hơn trong Tôn giáo, hơn chúng ta có thể rút lui an toàn và làm nơi rút lui mình an toàn, không gây nguy hiểm cho mình trong bất cứ loại nào: vâng lời các mạng lệnh của loài người, bằng cách bất tuân Đức Chúa Trời. Đây là sự giả dối thật của lòng và cách ăn ở, mà chúng ta gọi là xu thời, đến từ sự gian dối hèn hạ của linh đối với Đức Chúa Trời; và là sự bỏ Đức Chúa Trời và cớ Ngài; phải dù qua sợ hãi hay yếu đuối, như sự chối của Phi-e-rơ, và sự bội đạo của nhiều người đã chịu trong thời bắt bớ: Nhưng càng hơn khi hoặc không nguy hiểm, hoặc không lớn đến vậy đáng sợ. Thích hợp với đó là sự xu thời khôn khéo nhìn vào sự làm mất lòng người hơn Đức Chúa Trời, như khi Phi-e-rơ tại An-ti-ốt ăn các món bị lễ nghi cấm, (như xưng nhận sự bãi bỏ) song khi người Giu-đa đến đó, ông rút lui và kiêng chúng, để tránh cãi cọ.

Thứ ba, sự dè dặt chính trị của lương tâm trong sự phạm thật một điều ác: Như trong thời Nữ vương Ma-ri, nhiều người đi dự lễ Mi-sa với thân thể, giả vờ giữ lương tâm mình nguyên vẹn và không ô uế: Thích hợp với đó là cách làm của các Dòng Tên chúng ta trong các sự nói hai nghĩa, hoặc trong lời thề hay các hành động khác, khi họ thề bằng lời, nhưng nói họ giữ mình trong trí không thề và không có ý đó, hay bằng một mánh khóe ngoại lệ họ gợi cho mình, tức là. Rằng người kia không đi đường này, chỉ vào tay áo mình; hay rằng họ không ở nơi tụ họp kia, có ý phản nó cho người khác, v.v.

Thứ tư, sự gián tiếp chính trị của đường lối, lệch khỏi sự quan phòng và bổn phận, vì sự an toàn riêng của người; như khi Đa-vít sợ người Phi-li-tin, (họ đã phát hiện ông là kẻ thù họ) và nghi ngờ sự bảo vệ của Đức Chúa Trời, để nước dãi chảy xuống râu mình, và cào lên các cửa, đến nỗi ông bị coi là người điên bởi A-kích, và vậy thoát. Cũng vậy người Thiên chúa giáo có một mánh khóe họ gọi là mưu tốt (gần như khi chúng ta gọi kẻ trộm hay kẻ gian lương thiện, không hẳn xấu như người khác) và nói, bởi đó họ làm các việc lớn cả cho mục đích công và tư.

Thứ năm, chính sách hình thức, khi người (proforma như họ gọi) hay vì tiền công, sẽ biện hộ một cớ xấu, hay đã được giữ một bên, sau sẽ nói cho bên kia, đó là tội của kẻ hai tay, kẻ nịnh bợ, và kẻ xu nịnh, nói cả hai bên vì lợi mình.

Thứ sáu, sự tục tĩu chính trị, như A-hi-tô-phe, vì mở đường cho mục đích của Chủ mình, đã làm kẻ phản chống chúa mình, ngoài các sự vô đạo kinh khủng phạm chống Đức Chúa Trời.

Thứ bảy, Tôn giáo chính trị (tôi đã chạm trước) khi người bịa ra từ óc mình, một đường đến sự mộ đạo, như thể đường của Đức Chúa Trời không đủ, như để thuyết phục sự trinh khiết, hạ hôn nhân dưới sự đồng trinh: Để dạy người siêng dùng các phương tiện, bằng cách lật đổ sự tuyệt đối của sắc lệnh Đức Chúa Trời; (như thể hai điều này không tương hợp) Để khích người rộng rãi cho các Thầy khất thực, bằng cách khẳng định chính Christ là kẻ ăn mày: Để kéo người đến sự xưng tội tỉ mỉ, bằng cách truyền sự xưng tội qua tai: Để tránh sự buông tuồng của dục, bằng cách truyền các sự đền tội và chay tịnh ngoài lời: Để làm kẻ dị giáo nín lặng, bằng cách làm giả một văn tự, như một trong các Giáo phụ để bịt miệng người Ma-ni, khẳng định hai nguyên lý trái ngược của thiện và ác, từ 2 Cô-rinh-tô 4:4, trả lời thế này, Trong đó Đức Chúa Trời (Đức Chúa Trời thật) đã làm mù mắt kẻ vô tín của đời này chuyển đổi các cách sở hữu, và làm hỏng nghĩa; vậy làm mù cả hai mắt Đức Chúa Trời, để làm mù một mắt của Ma quỷ: Cũng vậy để duy trì một điểm xác thịt bằng cách tô trắng nó với nhiều quy tắc và dè dặt; các quy tắc này sẽ chẳng bao giờ được giữ, nhưng điều ác sẽ sớm được làm: như trong điểm các trò chơi và tiêu khiển gây gương xấu: một mánh khóe thuần để duy trì hoặc kiêu ngạo trong khả năng riêng, (như thể chúng ta thấy hơn dân thường) hoặc để thiết lập tự do xác thịt: Chẳng phải đây là chọn làm hư với nhiều công phu, hơn ngồi yên và lương thiện sao? Sự tốt lành thà muốn vô tội với sự ghen tị, hơn có tội với các phân biệt. Và vậy tôi có thể vô tận. Tôi kết luận, bất cứ lý trí nào xác thịt, và bất cứ gì từ đó ra, lời hay việc, là thuộc đất, thuộc giác quan và thuộc ma quỷ. Và vậy là xong câu trả lời cho câu hỏi thứ nhất.

Câu hỏi thứ hai nảy sinh từ đây là thế này: Cơ Đốc nhân có được phép dùng mưu lược và sự khôn khéo chăng, dù có lẽ trong đó dường như có chút pha trộn của sự khôn ngoan con người? Tôi trả lời rằng, trong một số trường hợp, Cơ Đốc nhân dùng mưu lược như vậy là hợp pháp, dù có lẽ đối với một số người có lòng đơn sơ nó bị coi là gian xảo: vì vấn đề không nằm ở sự phán đoán của con người (vốn sẵn sàng lên án bất cứ điều gì họ không hiểu thấu) mà ở điều Lời Chúa cho phép. Vì người được chấp nhận không phải là người được loài người, mà là chính Đức Chúa Trời chấp nhận. Và đó là một sai lầm của nhiều người yếu đuối, khi dưới cái cớ của sự đơn sơ trong cách ăn ở (điều mà Đức Chúa Trời đòi hỏi chúng ta một cách rõ ràng, 1 Cô-rinh-tô 1:12) họ hô hào chống lại mọi mưu lược, như thể đó là sự gian trá và xảo quyệt. Đúng là thế gian gian ác này đầy những mánh khóe và sự tinh quái, và đôi khi chính dân sự của Đức Chúa Trời cũng quá chiều theo sự vượt quá giới hạn của mình (như tôi đã chỉ ra) nhưng chúng ta không được lên án người công chính, cũng không được biện hộ cho kẻ gian ác. Chính Kinh Thánh cho chúng ta những tấm gương và bằng chứng về tính hợp pháp của điều này: Ma-thi-ơ 10:16, Cứu Chúa của chúng ta phán với các môn đồ rằng Ngài sai họ đi như chiên ở giữa bầy sói; vì vậy Ngài muốn họ khôn ngoan như rắn, và đơn sơ như bồ câu; hễ sự đơn sơ và tinh sạch cho phép đến đâu, thì mưu lược không những hợp pháp, mà còn cần thiết, cả cho sự tôn vinh của lẽ thật, và cho sự an toàn của những người kính sợ Chúa, danh tiếng, tài sản và thân thể của họ, cũng như để phá ngầm và chống lại những mưu chước và mưu đồ của Sa-tan, cùng những âm mưu độc ác của các công cụ của nó: Và chính Chúa cũng biện hộ cho điều ấy. Vì, không chỉ trong những trường hợp phi thường, như việc mượn vàng bạc trang sức của người Ai Cập, để họ có thể tước đoạt chúng bằng sự ra đi đột ngột của mình: mà Ngài còn cho phép mưu lược theo một cách thông thường: Vì Ngài đã dạy Giô-suê mưu lược, chương 8, dùng kế sách và đánh lừa người A-hi, bằng cách giả vờ tháo chạy: và Đa-vít, 2 Sa-mu-ên 5:23, bảo ông tiến đánh người Phi-li-tin theo một lối không ai ngờ tới. Và chúng ta có nhiều tấm gương trong Kinh Thánh về việc thực hành điều này với lời khen ngợi. Vì vậy, các khía cạnh trong đó nó là hợp pháp phải được chúng ta hiểu rõ, hơn là lên án chung chung điều ấy: và đó là những điều này.

Thứ nhất, khi nó không nghịch với một lời nào của Đức Chúa Trời, dù là rõ ràng hay rút ra bởi suy luận chính đáng. Vì bất cứ điều gì nghịch với lời Chúa đều không thể được làm tốt, dù có tô vẽ thế nào đi nữa. Như một người trong bất cứ trường hợp nào nói một điều dối trá trực tiếp, hay chối bỏ một lẽ thật rõ ràng, thì không thể không nghịch với lời Chúa: nhưng trong một số trường hợp, giấu một lẽ thật, hay không chối bỏ một điều dối trá, thì rất phù hợp với lời Chúa. Thứ hai, khi sự khôn khéo ấy không xâm phạm đến lòng nhân ái, không nghịch với sự thương xót, lòng trắc ẩn, tình yêu thương, danh tiếng tốt, sự công chính và sự lương thiện [NEEDS REVIEW: nguồn Anh viết "khi mưu lược xâm phạm đến lòng nhân ái... nghịch với sự vinh hiển" ở dạng khẳng định, nhưng ngữ cảnh và khía cạnh thứ nhất ("không nghịch với lời Chúa") đòi nghĩa phủ định; đã dịch theo nghĩa]. Như Phao-lô nói, Hỡi anh em, phàm điều chi công chính, điều chi tốt lành, điều chi có tiếng tốt, hãy theo đuổi điều ấy, và Đức Chúa Trời của sự bình an sẽ ở cùng anh em. Thứ ba, khi nó không nghịch với sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và sự tôn vinh danh Ngài, cũng như danh tiếng của sự xưng đạo và Phúc Âm của chúng ta. Hãy làm mọi sự, Phao-lô nói, Cô-lô-se 3, vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời là Cha. Về khía cạnh này (theo tôi hiểu) một số vị tử đạo hàng đầu đã bắt chước điều ấy, Hê-bơ-rơ 11:38, là những người đã từ chối được giải cứu khi họ có thể: không phải đơn thuần không muốn được an toàn: nhưng e rằng sự thoát thân của họ có thể trở thành cớ cho kẻ thù nhạo báng, và làm tổn hại đến chính nghĩa của họ, và là sự sỉ nhục cho họ vì đã bỏ sự thật, trong khi có lẽ bỏ khía cạnh này sang một bên, một số người thường có thể đã chạy trốn từ thành này sang thành khác khi bị bắt bớ ở thành kia. Vì chính bản tính tự nhiên tìm kiếm sự an toàn của mình; và mang rắc rối không cần thiết đến cho mình là một tội.

Thứ tư, khi việc dùng mưu lược như vậy không phù hợp với sự bình an của tâm linh và lương tâm riêng của một người, dù có lẽ trong điểm riêng đó nó là sai lầm. Lý do là, vì phàm điều chi không bởi đức tin thì là tội lỗi; không chỉ nghịch với sự hiểu biết, mà cả khi không có sự hiểu biết. Vì như trong khía cạnh trước, việc đi ngược lại ánh sáng là điều vô cùng ghê tởm, dù thế gian có cho nó vinh hiển và tốt đẹp đến đâu, như Rô-ma 3:8, dù điều tốt có thể đến từ nó: thì cũng vậy, khi việc ấy hoặc được làm nghịch với ánh sáng, hoặc được làm trong sự nghi ngờ, (dù tự thân mưu lược ấy có thể là hợp pháp, nhưng) đối với người làm thì nó là bất hợp pháp và là một cái bẫy; như chúng ta thấy trong trường hợp của một số Cơ Đốc nhân yếu đuối, vì họ chỉ trong sự nghi ngờ mà thảy một ít trầm hương vào lửa của thần tượng, (không hề có ý thờ phượng) để bảo toàn mạng sống mình, dù lúc ấy họ chưa thấy bao nhiêu điều ác trong đó, nhưng sau này, khi thấy sự sỉ nhục đến cho Đức Chúa Trời bởi đó, họ đã bị tổn thương đến nỗi không bao giờ được yên, cho đến khi họ đã hủy bỏ hành động của mình, và mất mạng sống mình. Tôi vẫn nói như trước, rằng trong một số trường hợp cực đoan chúng ta có thể thương xót sự sợ hãi hay yếu đuối của con người, nhưng điều đó chẳng ủng hộ gì cho việc cho phép mưu lược ấy.

Thứ ba và cuối cùng, ở đây có thể hỏi trong những trường hợp đặc biệt nào con người được phép dùng những mưu lược được bảo đảm này? Tôi trả lời, không dễ gì liệt kê hết mọi trường hợp riêng; nhưng để thỏa mãn tâm trí của người nghe, tôi sẽ nêu một số. Trước hết, sự xa cách và việc xử lý việc ở xa, cùng sự giấu một lẽ thật, hay giấu chính mình, dù trong lời nói, dáng vẻ bề ngoài, hành động hay việc làm, vì những mục đích tốt, hoặc để đạt được điều tốt nào đó, hoặc để tránh điều ác nào đó, tất yếu sẽ xảy ra, khi lẽ thật ấy bị phơi bày; không thể là bất hợp pháp, miễn là không trực tiếp chối bỏ lẽ thật, hay khẳng định điều dối trá: vì vấn đề không phải là người khác nhất thiết bị đưa vào sai lầm nào, mà là tôi có dẫn họ vào đó một cách tội lỗi hay không. Vậy, Ra-háp khi giấu các thám tử bằng mọi kỹ năng và mưu lược của mình đã không làm điều sai, nếu bà không dùng một phương tiện gián tiếp cũng để cứu họ, tức là một lời nói dối trắng trợn: (mà Chúa đã thương xót tha thứ cho bà) và tôi cũng nói như vậy về các tấm gương khác đã nêu trước. Nhưng thông thường (vì hai điều này giáp ranh nhau rất gần) chúng ta rất dễ pha trộn điều này với điều kia. Hu-sai đã làm đúng khi giấu Áp-sa-lôm về sự yếu đuối của Đa-vít, nhưng khó cho ông giữ được giới hạn của mình, và khẳng định về ông điều ấy (về sức mạnh và lòng can đảm) mà theo tình thế lúc ấy, thì Đa-vít không có khả năng thực hiện, nếu ông bất ngờ bị một đạo quân như thế tập kích: nhưng Chúa đã ở trong mưu kế ấy (không cho phép bất cứ điều dối trá nào, mà) sắp đặt nó theo mục đích của Ngài là bảo vệ Đa-vít được an toàn. Vậy, giữ mình xa cách kẻ không tin kính bằng bất cứ nghệ thuật che giấu nào, để đánh bại sự độc ác và ý định của chúng, miễn là chúng ta không nịnh hót chúng, hay làm sai trái lẽ thật, là hợp pháp. Để bênh vực một người ngay thẳng, việc trình bày điều chúng ta biết về ông, điều có thể làm cho lời buộc tội đổ trên ông bị ô danh, là hợp pháp, nhưng dựng lên một lời dối trá để bênh vực ông là bất hợp pháp. Đặc biệt là trường hợp của Sê-đê-kia, được chính Giê-rê-mi công nhận là hợp pháp, trong đó vua (để ngăn ngừa sự nghi ngờ của các quan, rằng đấng tiên tri và vua bàn bạc về việc đầu hàng thành) dạy ông trả lời họ bằng sự che giấu lẽ thật, nhưng vẫn với lẽ thật. Hãy bảo chúng (vua phán) rằng ngươi đã cầu xin ta chớ quăng ngươi trở lại vào ngục; và điều ấy tự nó là thật; nhưng không phải là toàn bộ lẽ thật, cũng không phải là điều trùng khớp với suy nghĩ của chúng: nhưng sai lầm của chúng không phải là tội của Giê-rê-mi. Đây là một quy tắc chắc chắn: sự giả vờ bằng cách che giấu một cách tiêu cực thì hợp pháp, nhưng không được giả bộ một cách tích cực.

Một trường hợp thứ hai: Dùng mưu lược này vì mục đích tốt là hợp pháp, tức là: đưa ra đối tượng của một việc trung tính (tức là việc có thể đưa ra hay không đưa ra mà không phạm tội) cho một người xấu, mà người ấy có khả năng sẽ nhận lấy và dùng việc được đưa ra ấy một cách tội lỗi: chẳng hạn, để giải thoát một người vô tội, chính mình hay người khác, khỏi một lời vu khống hay sự bắt bẻ bất công, thì việc gán cho một người xác thịt lời khen xứng đáng nhất của ông ta (miễn là tôi không nói dối hay nịnh hót) là hợp pháp, dù có lẽ nếu không, tôi sẽ không vội vàng khen ngợi ông ta, xét đến những điều ác đê hèn mà ông ta đầy dẫy. Phao-lô đã dùng mưu lược này khi khen Ạc-ríp-pa (một người Do Thái tin Môi-se và các đấng tiên tri) về điểm riêng ấy, và rằng ông là một quan xét xứng đáng trong vụ án; và (lúc bấy giờ) không quở trách ông về sự buông tuồng với Bê-rê-nít (điều mà ông ta công khai sống trong đó) dù có lẽ điều này, bởi tội của Ạc-ríp-pa, có thể làm cho ông ta cứng lòng trong đường lối mình: nhưng vì nó không có điều ác trực tiếp nào về phía Phao-lô, và nhằm đến một mục đích tốt, nên nó là hợp pháp.

Một trường hợp thứ ba có thể là thế này: Dùng sự độc ác hay điều ác không thể tránh được trong bất cứ người nào cho một mục đích tốt, hoặc vì lợi ích của chính mình hoặc vì lợi ích của người khác, và như vậy là sự an toàn của cả hai, là một mưu lược hợp pháp: Nếu tôi muốn truy tố một người xấu, mà tôi biết (dù trong các khía cạnh riêng khác, hoặc công chính hoặc bất công) đang ở trong sự bất bình và ác ý sâu xa của một quan chức, thì tôi được phép mượn lấy sự thù ghét và oán hận của ông ta, để trừng phạt kẻ phạm tội: dù (nếu không phải trong trường hợp như vậy) tôi không được đồng lõa với sự bất bình của ông ta, để làm cho nó thêm nặng nề, hay khiến tội của ông ta sôi sục trong lòng ông ta. Chúng ta có một tấm gương về điều này nơi Phao-lô, Công vụ 23:6, là người khi thấy hai phe mạnh là người Sa-đu-sê và người Pha-ri-si hiệp sức chống lại mình để lật đổ mình, đã dùng mưu lược để cho chúng đánh nhau. Tôi (ông nói) là người Pha-ri-si, con của người Pha-ri-si, và hôm nay bị xét đoán vì sự sống lại của kẻ chết: Tất cả điều này đều đúng, dù còn nhiều điều đúng nữa: nhưng ông đã thấy trước rằng lời nói này sẽ gây ra sự tranh cãi giữa chúng, và quả đúng như vậy, và nhờ đó chính ông đã thoát khỏi đòn thịnh nộ của chúng, và kéo phe mạnh hơn chống lại phe kia thay vì chống lại mình. Một số người có thể nghĩ đó là mánh khóe và sự tinh quái, chẳng màng đến người khác ra sao, miễn là mình thoát được: nhưng ông đã dùng một cách hợp pháp tội lỗi không thể tránh được mà cả hai bên đang sống trong đó, tức là sự bè phái và bất hòa, (dù đơn thuần việc ghét kẻ dị giáo không phải là tội) và điều mà ông không có khả năng ngăn cản, cho sự an toàn của chính mình; ông chỉ tìm cách (tôi nói) chia rẽ họ một cách công chính (là những kẻ nay đang kết hợp bất công trong một chính nghĩa xấu) để chính mình có thể thoát.

Thứ tư, dùng mưu lược này là một đường lối hợp pháp: lấy cây cung mà kẻ xấu bắn vào, để bắn trúng hắn, và như vậy khiến hắn phải im lặng. Vì sao? Vì ở đây không có sự đồng lõa thực sự, mà chỉ là sự đồng lõa bề ngoài và có vẻ như vậy mà thôi, bằng một sự giả định. Vậy, để bác bẻ một người theo Thiên Chúa giáo bằng chính những giáo lý của họ, (dù chúng chẳng ra gì) như dùng chính con dao của hắn để cắt cổ hắn, là không bất hợp pháp. Người theo Thiên Chúa giáo ra sức chê bai lời đã được chép, và sự bám chặt vào đó, và nói rằng nó như một cái mũi bằng sáp, có thể xoay theo bất cứ hướng nào: nhưng truyền thống (họ nói) là chắc chắn nhất, và tiếng nói quyết định của giáo hoàng là chắc chắn: để tránh sai lầm này, chúng ta thúc ép họ bằng chính lập luận của họ về sự hiện diện thật, dựa trên những lời này (Nầy là thân thể ta.) Khi chúng ta trả lời rằng, dù đó là bản văn, nhưng không phải là ý nghĩa; họ khăng khăng như thế này: Đó là lời của bản văn; há chẳng phải là chính lời ấy sao? Chúng ta không chấp nhận theo nghĩa của họ: nhưng chúng ta chấp nhận điều chung đến mức nói rằng lý lẽ ấy mạnh mẽ chống lại chính họ: vì nếu việc bám chặt vào lời trong một câu hỏi là thiết yếu như vậy, sao không phải trong mọi câu hỏi? Vậy, Phao-lô dù không dạy chúng ta mượn bằng chứng của con người để biện minh cho lẽ thật của Đức Chúa Trời, là điều không cần chúng, nhưng để thuyết phục dân ngoại là những kẻ không công nhận lẽ thật nào khác, ông đã viện dẫn chính các văn sĩ của họ chống lại họ, cả người A-thên, Công vụ 17, và người Cơ-rết, Tít 1. Cũng vậy, chính Cứu Chúa chúng ta, Ma-thi-ơ 12:27, hỏi các thầy thông giáo: Nếu ta cậy Bê-ên-xê-bun mà trừ quỷ, thì con cái các ngươi cậy ai mà trừ quỷ? Nhiều người trong con cái họ đã tự nhận lấy quyền mà không có sự cho phép, nhưng nếu họ cho rằng sự kêu gọi và thẩm quyền của mình là tốt, sao họ lại vu khống Cứu Chúa chúng ta một cách độc ác về việc Ngài trừ quỷ, là Đấng mà sự kêu gọi (họ biết) là tốt một cách không thể nghi ngờ hơn? Ngài không đặt thẩm quyền của họ ngang với thẩm quyền của Ngài, nhưng bằng một điều đã được công nhận, Ngài thuyết phục họ về điều mà họ không muốn công nhận.

Thứ năm, dùng mưu lược để tỏ ra điều mà tôi không có ý định, là hợp pháp, miễn là tôi làm vì một mục đích tốt, và trong đó không có tội. Chẳng hạn, tôi không có ý trừng phạt một kẻ phạm tội theo đường lối xử lý mà tôi đang dùng chống lại hắn; phải, có lẽ dù tôi muốn, tôi cũng không thể, hơn nữa, có lẽ điều ấy không hợp pháp: nhưng để đạt được một mục đích cao quý hơn, tôi có thể giả vờ làm thế, đe dọa hắn bằng nó, và làm cho nó hiện ra trước giác quan của hắn, rằng tôi có thể và sẽ thúc ép nó; và tất cả để làm tan nát lòng hắn, để đưa lẽ thật ra ánh sáng, và để quay hắn khỏi điều ác của mình, điều mà nếu không (tự mình) hắn sẽ không bao giờ từ bỏ. Có phần giống với mưu lược này, là việc làm của Sa-lô-môn, 1 Các Vua 3, đối với hai người đàn bà điếm: khi vấn đề là đứa trẻ còn sống thuộc về ai, (cả hai đều khăng khăng cho rằng nó là của mình) Đức Chúa Trời đã đặt sự khôn ngoan này vào lòng ông là sai lấy một thanh gươm, và làm cho họ tin rằng ông sẽ chẻ đứa trẻ làm hai: một việc không chỉ khủng khiếp và sai trái đối với người mẹ thật, mà còn tàn nhẫn và bất công: nhưng bằng cách này ông đã khám phá ra tình cảm của người mẹ ruột. Nhưng đường lối thông thường của con người là giả vờ một số hình phạt mà (dù cả hợp pháp và cần thiết, nhưng) vì sự thương hại đê hèn hay hèn nhát, họ không thi hành cũng không có ý thi hành, và như vậy làm cho người khác cứng lòng trong tội của mình. Điều này là không tin kính.

Thứ sáu, đối với chúng ta, việc tự kiềm chế mình trong mức độ của một số nỗ lực thánh là một mưu lược hợp pháp, mỗi khi chúng ta thấy trước rằng việc kiên trì đến cùng có thể khiến chúng ta hoàn toàn gặp nguy hiểm, và cũng làm ngưng trệ đường lối của các nỗ lực của chúng ta nói chung. Vậy chúng ta thấy Phao-lô giảng tại Ê-phê-sô hai ba năm trọn, tự mãn nguyện nói chung là làm tròn lương tâm mình, và lên án sự thờ hình tượng; dù riêng biệt ông đã kiêng không chống đối Đi-anh, và sự thờ hình tượng đã phạm với nàng; vì, hoặc cho đến nay ông thấy dân chúng chưa được dạy đạo đầy đủ về điểm ấy, hoặc vì ông thấy dòng chảy của thành phố hoàn toàn và không thể cưỡng lại cứ theo hướng ấy; và vì vậy ông chọn thà tương ứng một chút với sự cần thiết của thời gian, hơn là chống đối nó một cách dữ dội đến mức lật đổ chức vụ của mình. Nhưng điều này không được bảo đảm cho chúng ta vì vậy mà thực sự làm bất cứ điều gì để duy trì dòng chảy của những điều ác như vậy, khi chúng ta có thể tránh được. Vì một sự bỏ sót tiêu cực về một việc không đúng thời và vô ích đối với chúng ta khi thử làm, không giống như một hành động tích cực làm điều có thể làm bẫy lương tâm chúng ta, và củng cố điều đã quá mạnh rồi. Chẳng hạn, có lẽ trong thời kỳ bắt bớ, kiêng công khai lên án lễ Misa, mà từ đó cả sự hủy hoại thân thể chúng ta sẽ xảy ra, mà không gây hại gì cho thần tượng, (trừ khi chúng ta có thể chứng minh mình được kêu gọi làm việc ấy) là điều vô cùng dại dột: và tuy nhiên chúng ta không được cho phép điều ác một cách tiêu cực: nhưng vì chúng ta không thể trong sự khôn ngoan tin cậy Đức Chúa Trời về sự bảo vệ khi chống đối dòng chảy mà nguy hiểm không thể tránh được, nên chúng ta không được kêu gọi làm việc ấy: phục vụ những thời kỳ ác là mưu lược; phục vụ điều ác của chúng là sự phản bội.

Thứ bảy, giữ mình trong phạm vi của địa vị mình là mưu lược tốt; và không vội vã, dưới cớ sốt sắng, vượt quá giới hạn của mình. Chẳng hạn, việc các di tích của sự thờ hình tượng được giữ lại trong bất cứ nhà thờ nào, như các ảnh tượng của Thiên Chúa giáo và các dấu hiệu mê tín khác, là không nên; và nếu chúng nằm trong quyền lực và thẩm quyền của chúng ta, chúng ta phải tự mình phá hủy và diệt trừ chúng, như chúng ta thấy, Phục Truyền 7:25. Nhưng vội vã ra khỏi địa vị và sự kêu gọi của mình mà không có thẩm quyền công cộng hay bảo đảm và sự an toàn đầy đủ, để cố phá hủy chúng một cách công khai, nơi sự riêng tư của chúng ta không thể với tới, là dại dột, và là sự liều mình vào nguy hiểm không dễ cứu vãn. Trong trường hợp như vậy, Chúa cho chúng ta được miễn, khi chúng ta làm điều nằm trong khả năng riêng của mình bằng cách than khóc, cầu nguyện, và kiêng mọi sự đồng lõa với điều ác, dù chúng ta không tiến xa hơn: nếu chúng ta không thắng được, thì hãy nghỉ ngơi kiên nhẫn, chịu đựng điều chúng ta không thể cải cách. Trong cả hai khía cạnh sau này, quá công chính, và quá bận rộn, là không hợp pháp, như Sa-lô-môn nói, Truyền Đạo 7:15,16.

Cuối cùng, để tránh một lời vu khống và sự buộc tội đổ trên chúng ta, và để mua được sự an toàn và uy tín cho thân thể chúng ta, (đặc biệt nếu là công cộng) việc làm điều mà nếu không chúng ta sẽ không làm, và trong đó có một chút bất tiện, miễn là trong đó không có điều ác trực tiếp, là hợp pháp. Vậy, Phao-lô, Công vụ 21:24, đã được thuyết phục (dù một số người trách cả ông và những kẻ đã xúi ông làm việc ấy) và điều ấy một cách an toàn là tự làm cho mình được sạch, và nhận lấy lời thề nguyện, vì đó là một nghi lễ do Đức Chúa Trời ban, và lúc ấy cũng là một nghi lễ ít có điều ác nhất, để ngăn chặn lời vu khống của những người Do Thái đã buộc tội ông là kẻ chống đối luật pháp của Môi-se: lời vu khống ấy đã làm cho thân thể ông mất khả năng và gặp nguy hiểm giữa vòng người Do Thái: vì vậy, nghi lễ ấy chưa hoàn toàn trút hơi thở cuối cùng, ít ra là giữa vòng người Do Thái, ông đã bằng lòng nhường theo. Và tôi cũng có thể nói như vậy về việc cắt bì Tít của ông, một việc mà nếu không ông đã ghét phải làm, ngoại trừ vì các khía cạnh trước, vì ông biết nó có thể là cớ một mặt khác để chọc giận những người ngoại bang mà giữa vòng họ ông đã giảng về sự lật đổ luật pháp của Môi-se. Và cũng có thể nói như vậy về sắc lệnh mà các sứ đồ đã ban hành, và sai Phao-lô và Ba-na-ba đem đến giữa vòng dân ngoại, là những người vẫn còn bị quấy rối bởi sự chống đối của người Do Thái, chống lại chức vụ của họ; chắc chắn nếu đó không phải là một việc mà họ thấy rất quan trọng cho việc ngăn chặn tranh cãi lúc bấy giờ, và cũng vì những điều họ truyền dạy cũng có sự xấu xa và đê hèn tự nhiên trong chúng, như ăn thú vật chết ngột và huyết, hay một sự bất hợp pháp thuần túy như ăn của cúng thần tượng, biết rõ là như vậy, hay phạm sự tà dâm, điều mà dân ngoại cho là một việc tùy ý như ăn và uống: họ sẽ không bao giờ bắt dân ngoại giữ bất cứ nghi lễ nào: nhưng ánh sáng chưa khám phá ra sự bãi bỏ các nghi lễ cho mọi hạng người: và vì vậy vì những khía cạnh nặng nề như vậy, họ đã cho phép lúc bấy giờ điều mà sau này chắc chắn họ sẽ ghê tởm. Những người Do Thái chắc chắn đã nghĩ ông đồng lõa với họ trong việc tôn trọng các nghi lễ; nhưng sai lầm của họ chẳng liên quan gì đến ông, là người có mục đích là bác bỏ lời vu khống, vì khi ông đến giữa những kẻ chống đối giáo lý của Đấng Christ, bằng cách thúc ép sự cần thiết của các nghi lễ, ông đã chống lại chúng mạnh mẽ, như ông đã nhường nhịn trong trường hợp kia, nơi không có nguy hiểm như vậy: vì, ông cũng không quá nóng nảy chống lại các nghi lễ của người Do Thái, khi chúng được dùng vì lương tâm bởi những người yếu đuối và dốt nát, mà không chống đối Đấng Christ trong điểm cứu rỗi. Trái lại, ông đã trở nên mọi sự cho mọi người, để có thể được một vài người, và đã khôn ngoan nhường theo những điều chưa được công nhận là đã bãi bỏ vì một mục đích tốt hơn.

Và nhiều trường hợp khác nữa có thể được thêm vào, nhưng tôi thấy thời gian (hỡi anh em yêu dấu) đã quá muộn. Kết luận của tất cả là: hãy ghê tởm mọi sự dối trá và tinh quái, hãy thử và xem xét các màu sắc của điều thiện và điều ác, hãy giữ điều lành mạnh, và ghê tởm điều nghịch lại, luôn nghi ngờ bản tính đê hèn của chúng ta, là bản tính tìm kiếm sự tự do tột cùng của mình, và bởi sự tự ái dễ dàng tin rằng điều nó ham muốn là được bảo đảm. Và như vậy, cùng với sự cẩn thận ngang nhau, sự đơn sơ của bồ câu với sự khôn ngoan của rắn, và hoàn toàn phó mình để được Đức Chúa Trời dẫn dắt, chứ không tìm kiếm chính mình, Chúa sẽ thương xót đưa chúng ta ra khỏi cả hai phía cực đoan, Truyền Đạo 7:18,19. Nguyện Ngài làm điều ấy, chúng ta hãy hết lòng cầu xin Ngài, như mọi ân điển khác trong danh Con Ngài: Đấng cùng với Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh, được mọi vinh hiển và ngợi khen cả bây giờ và đời đời. Và như vậy tôi cũng kết thúc giáo lý này về lý trí xác thịt, là điểm đầu tiên trong những điểm mà tôi đã đề xuất sẽ nói ra từ câu thứ mười hai này; với ý định sẽ tiếp tục trong bài giảng tới với những điểm còn lại.

BÀI GIẢNG IX. Bài Giảng Thứ Chín vẫn tiếp tục trên Câu Thứ Mười Hai này.

BÀI GIẢNG IX. Bài Giảng Thứ Chín vẫn tiếp tục trên Câu Thứ Mười Hai này.

"Há A-ba-na và Phạt-bạc, các sông của Đa-mách, chẳng tốt hơn hết thảy các nước của Y-sơ-ra-ên sao? Ta há chẳng tắm tại đó mà được sạch sao? Vậy ông quay đi trong cơn giận. Rồi các tôi tớ đến gần người mà thưa rằng: Cha ơi, nếu đấng tiên tri có biểu cha làm việc chi khó khăn, cha há chẳng làm sao?..." — 2 Các Vua 5:12,13.

Tôi đã xong (hỡi anh em yêu dấu trong Chúa Giê-xu chúng ta) hai điểm trước mà tôi đã rút ra từ câu thứ mười hai này, cả hai đều nảy sinh từ sự bắt bẻ của Na-a-man người phong hủi đáng thương này, trước cách thức bất ngờ của đấng tiên tri để thực hiện sự chữa lành cho ông. Điểm trước là: Một tấm lòng đê hèn của sự chẳng tin đầy dẫy và phong phú những sự bắt bẻ và phản đối chống lại lẽ thật rõ ràng của Đức Chúa Trời là dường nào. Điểm sau là: lý trí xác thịt là một kẻ bắt bẻ lớn và là kẻ thù chống lại lời và lời hứa. Tôi không nói thêm về điểm nào nữa. Nay đã đến lúc chúng ta phải mau tiến tới đầu mục chung thứ hai chứa trong câu này: và điều ấy nói gọn là sự rối loạn của Na-a-man, cả khi sự tưởng tượng sai lầm của ông bị đánh bại, và khi nghe về một sự chỉ dẫn mới (vô nghĩa đối với lý trí ông) và không trông đợi. Trong đầu mục chung thứ hai này, (nhờ sự quan phòng) chúng ta sẽ tiến hành theo thứ tự này: Thứ nhất, tra xét gốc rễ của sự rối loạn và sự bất mãn của ông: Thứ hai, xử lý chính sự rối loạn ấy. Để phần sau cho đúng chỗ của nó, và đến với phần trước: Gốc rễ của sự rối loạn của ông, là một sai lầm hay lầm tưởng chính về sứ điệp của đấng tiên tri, và một ý kiến sai về cách chữa lành của chính ông: nếu không có điều này, mọi sự ồn ào của ông đã được tránh khỏi: nếu ông chỉ thừa nhận một nguyên tắc đúng đắn trước, rằng phải để Đức Chúa Trời theo cách riêng của Ngài mà làm một phép lạ chữa lành, và con người không nên vừa là người mua vừa là kẻ mặc cả, tự ấn định giá cho hàng hóa của Đức Chúa Trời hay bắt Đức Chúa Trời phải theo sự sáng chế của mình, mà hãy để Ngài tự do làm việc theo ý Ngài muốn, vui mừng vì Ngài sẽ làm việc bằng bất cứ cách nào để cứu giúp một tạo vật nghèo khổ khốn cùng: tôi nói, nếu Na-a-man chỉ hạ mình xuống mà chịu để sự thương xót tự do tỏ mình ra một cách tự do và cũng biết ơn vì nó; thì mọi sự rối loạn này của ông, (chắc chắn đã bộc lộ trong nhiều việc hơn là bản văn đề cập) có thể đã được ngăn chặn hết: rồi sự bắt bẻ của ông với sứ điệp như là điều dại dột; rồi sự tiếp nhận nó với cơn giận trong sự bất mãn; rồi tấm lòng kiêu ngạo và lạnh nhạt của ông, không còn chịu đứng đợi ở cửa nữa; rồi sự khinh thường của ông đối với đấng tiên tri (như từ một người bạn lớn trở thành kẻ thù); rồi sự bỏ đi của ông trong tâm trạng điên rồ và cơn giận tuyệt vọng, (không màng trở về nhà như khi đến và mất công lao); rồi cơn thịnh nộ dữ dội và sự chửi rủa của ông trên mọi cớ của sự thất bại của mình: tất cả và từng điều đã được ngăn chặn trước, và ông đã được đưa đến sự chữa lành một cách dễ dàng và mãn nguyện. Nhưng nay chúng ta thấy một sai lầm này gây ra biết bao buồn rầu, không dễ sửa chữa, trừ khi chính sự thương xót mà đứa trẻ mồ côi đáng thương này bắt bẻ nhiều như vậy, đã thương xót ông trong sự chống cự của ông, và đã ôm ông trong vòng tay mình, và không để ông phải khốn khổ, là người đã không chịu được hạnh phúc. Nhưng về điều ấy sau.

Đây là nền tảng để chúng ta dựa vào; điểm (hỡi anh em) hãy là thế này: Rằng sự chiều theo một nguyên tắc sai lầm trong vấn đề trọng yếu của ân điển và sự cứu rỗi, hay trong bất cứ vấn đề nào của tôn giáo, gây ra rất nhiều nguy hiểm và rối loạn tiếp theo: Nó như một chỗ vỡ ở biển, mà lúc đầu, nếu thấy trước, tốn ít công đã có thể ngăn chặn, nhưng sau thì khó mà khắc phục. Như Thánh Gia-cơ nói về cái lưỡi, vậy ở đây: Kìa, một đốm lửa nhỏ nhóm lên một rừng lớn là dường nào! Tôi sẽ chứng minh điểm này, Đức Chúa Trời cho phép, trước hết bằng Kinh Thánh, lý trí và kinh nghiệm, rồi sau (đó là mục đích chính của tôi) sẽ áp dụng nó. Và về điều đầu, hãy lấy các bản văn này, Thi Thiên 73. Đa-vít đã quên quy tắc của mình, rằng kẻ ác dù thịnh vượng đến đâu, phải, dù sống một trăm năm, nhưng người công chính sẽ chẳng hề thiệt thòi: vì kẻ có tội dù sống trăm tuổi cũng bị rủa sả: và không có sự khám phá chắc chắn nào, hoặc về tình yêu hay sự ghét, bởi sự cai quản bề ngoài. Nay điều gì đến từ nó? Ôi! Ông nói, chân tôi suýt trượt, (phải, ông đã trượt thật và cũng đã ngã) tôi suýt lên án dòng dõi của người công chính; ông bắt đầu chúc phước cho kẻ ác, và ước ao phần của chúng; chán nản về sự lựa chọn của mình, về những hy vọng của mình, và về việc mình đã được xức dầu làm vua. Và tại sao? Vì kẻ ác thịnh vượng như cây nguyệt quế xanh, đường lối chúng được bôi mỡ, và mọi sự đều thịnh vượng với chúng? Một kẻ ngu dại, bị ngụy trang, phải, một con thú trước mặt Đức Chúa Trời, ông đã trở nên như vậy bởi một sai lầm đã phạm trong việc thừa nhận một nền tảng sai; khi nền tảng ấy một khi được dời đi, nhật thực chấm dứt, bờ biển lại quang đãng, và ông lại phục hồi chỗ đứng trước của mình, như phần cuối của Thi Thiên ấy làm chứng. Hãy xem lại, Thi Thiên 43, trong đó sự vắng mặt của một nguyên tắc đã khiến Đa-vít sa vào sự chán nản chết người; và đó là thế này: những hoạn nạn của ông quá dài đến nỗi ông bắt đầu nghĩ Đức Chúa Trời có thể hối tiếc về ân điển tự do mà Ngài đã từng ôm lấy ông: điều này gây ra sự rối loạn quá mức trong tâm linh ông, đến nỗi ông tưởng mình bị bỏ rơi: như Ê-xê-chia trong cơn bệnh, Ê-sai 38. Như Giô-na trong bụng cá voi: và như Hội Thánh trong cảnh lưu đày, Ca Thương 3, tưởng mình bị bỏ rơi, và Đức Chúa Trời đã quên thương xót. Từ đó tấm lòng trở nên cứng cỏi, sự bình an của nó suy giảm thành sự sợ hãi và kinh hoàng, rồi lời và các lời hứa trở nên không được chào đón, rồi các lễ nghi trở nên nhạt nhẽo, rồi việc làm trở nên an toàn và buông thả, và như vậy mọi sự đều đi đến tàn phá; mà tất cả có thể đã được ngăn chặn nếu linh hồn đã giữ mình theo quy tắc: Kẻ nào Đức Chúa Trời yêu, Ngài yêu đến cùng.

Hãy đọc thêm, Ca Thương 1:8,9, nơi Giê-rê-mi mô tả sự sa ngã và buồn rầu khốn khổ mà Giê-ru-sa-lem đã rơi vào, và nàng đã sa xuống một cách lạ lùng từng bước đến sự hạ mình thấp nhất là thế nào: và tại sao? Chắc chắn sai lầm buồn rầu nằm ở nền tảng: nàng tưởng Đức Chúa Trời sẽ giữ giao ước với nàng, dù nàng bội ước với Ngài; nàng tưởng rằng ở gần Đức Chúa Trời, và giữ giao ước chẳng phải là việc gì lớn lao, mà nàng có thể thử kết luận, và như vậy bởi một chút gian dối của tội lỗi tấm lòng trở nên ô uế, lương tâm hư hỏng, tâm linh bị chai lì bởi thói quen, linh hồn không ăn năn và an toàn, trở nên không màng đến những lời đe dọa, khước từ các mạng lệnh, nghi ngờ các lời hứa; và như vậy Giê-ru-sa-lem đã sa xuống một cách lạ lùng: tất cả những điều ấy đã được ngăn chặn nếu hoặc nàng đã giữ gần giao ước, hoặc đã ăn năn kịp thời khi bội nghịch. Ngoài ra, hãy xem Hê-bơ-rơ 3:12. Hãy giữ lấy kẻo trong anh em có ai có lòng dữ và chẳng tin mà lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống chăng, và như vậy trở nên chai lì bởi sự dỗ dành của tội lỗi. Biết bao người khởi đầu sốt sắng, nhưng lại chán nản về việc làm lành bởi một tấm lòng ác? Trên nền ấy Sa-tan gia tăng sự lừa dối, và nhử mồi bằng những sự cám dỗ của nó là thế nào? Sai lầm của kẻ ác thêm vào đó, lôi kéo thêm nhiều người bằng tấm gương là thế nào? Rồi có lẽ Đức Chúa Trời kiên nhẫn và không đánh, đến nỗi kẻ có tội tưởng Ngài giống như mình; rồi sự buông thả tăng trưởng, rồi một ý tưởng rằng việc làm trước đây đã quá nghiêm ngặt, ít hơn sẽ đủ: rồi nảy sinh sự đánh giá thấp về lời Chúa, đặc biệt nếu nó mạnh mẽ và chạm đến gần: rồi có lẽ tội lỗi đã nhóm lên đến đây, làm cho đời sống đức tin trở nên nhạt nhẽo, những mồi nhử của tội lỗi trở nên ngọt ngào, khiến chúng ta tưởng dễ dàng ăn năn theo ý mình, và như vậy chúng ta trở nên, người thì ôm lấy một trò đê tiện này, kẻ thì ôm lấy trò đê tiện khác, người thì nghỉ ngơi, bỏ bê sự cầu nguyện, bạn bè tốt, gặm nhấm những mồi của ma quỷ, thú vui, bạn bè, cờ bạc, những lời thề nhỏ nhặt, sự ve vãn với đàn bà, những thời trang đê hèn, đồng lõa với thế gian, và cuối cùng làm hao mòn lương tâm (như Sam-sôn và Đa-vít) đến nỗi một người bị mắc bẫy và mắc chứng động kinh ngã quỵ: và không thể tự phục hồi: tất cả những điều ấy có thể đã được ngăn chặn, bằng cách giữ quy tắc: hãy giữ mình tốt khi ngươi đang tốt: chớ chán nản về việc làm lành, và những điều tương tự. Sẽ vô tận nếu còn ở lại lâu hơn với các bằng chứng.

Các lý do thì nhiều. Thứ nhất, vì tôn giáo là một điều kiện của đời sống, phải được chăm sóc và canh giữ cẩn thận hơn nhiều so với bất cứ công việc nào khác. Nay trong mọi công việc khác, chúng ta thấy như thế này: chỉ cần chiều theo một điều phi lý, vô số điều khác sẽ không thể tránh khỏi tiếp theo: hãy lấy việc chiến tranh; nếu một sai lầm xảy ra, biết bao bất tiện buồn rầu tiếp theo? Hãy để một kẻ vây thành quá liều lĩnh, và nguy hiểm nào xảy ra? A-bi-mê-léc đã bị giết bởi một thớt cối đá dưới tường thành như thế nào? U-ri và các dũng sĩ khác đã bị hủy diệt bởi một cuộc tấn công liều lĩnh do Giô-áp thực hiện như thế nào? Người Bên-gia-min đã bị bao vây giữa hai đạo quân của Y-sơ-ra-ên, một đạo đốt thành của họ, một đạo ở trước mặt họ, như thế nào? Dễ dàng sa vào những ổ phục kích bí mật mà không nghi ngờ nguy hiểm là dường nào? Trong điểm tranh chấp giữa vợ chồng trong hôn nhân, hay các đối tác trong buôn bán, hay những người khác trong công việc đời này, chỉ cần bỏ qua một quy tắc trong hôn nhân là nhịn nhục, và nhường chỗ cho cơn giận, thì ngọn lửa nào được nhóm lên? Chỉ cần bỏ qua việc tính sổ thường xuyên giữa con người, thì các sổ sách trở nên vô tận và rối loạn là dường nào? Chỉ cần thừa nhận một ý tưởng khó chịu và tưởng tượng (mà không cân nhắc kỹ việc ấy) thì sự tranh chấp vô tận tiếp theo là dường nào, đòn đánh theo lời nói, kiện tụng theo đòn đánh, và sự hủy hoại lẫn nhau bởi kiện tụng: trong mọi loại khác cũng vậy. Chỉ cần có một sai lầm trong sự tiêu hóa, thì điều gì có thể chữa được? Không gì cả, máu nhất định phải xấu, sự nấu chín không thể sửa được, và như vậy mọi bệnh tật đều theo dạ dày xấu, cả ở đầu và các bộ phận của thân thể: trong mọi sự đều như vậy, thì trong công việc chính của mọi công việc khác, là vấn đề tôn giáo, lại không càng phải như vậy sao? Một sai lầm căn bản ở đó lại không gây ra vô số sự rối ren trong các hậu quả của nó sao? Phải thật, không có cách chữa nào.

Thứ hai, theo luật tương phản nó nhất định phải tiếp theo. Vì nếu sự bình an thật trong đường lối chúng ta, đi theo sự bám chặt vào quy tắc; vì toàn bộ sự an toàn của nó, treo trên các nền tảng và sự chỉ dẫn của lẽ thật, là điều ban sự sống, nâng đỡ, ánh sáng, và sự phòng thủ cho việc làm riêng: thì làm sao có thể khác được, những kẻ lệch khỏi quy tắc, nhất định phải mất sự bình an, và chạy vào sự rối loạn? Hãy xem Ga-la-ti 6. Ai bước đi theo luật này, nguyện bình an ở cùng người: vì khi quy tắc còn nguyên vẹn, nó ban sự bình an cho linh hồn trong mọi hành động của nàng, cũng như một nội tạng khỏe mạnh của sức khỏe trong tim, gan và não, ban sự mãn nguyện cho thân thể trong mọi hoạt động của nàng. Và ngược lại, nếu quy tắc bị phá vỡ, đời sống sẽ như các hoạt động của tự nhiên, khi các bộ phận bên trong trở nên bệnh tật; một bộ não bị liệt khiến các chi rủ xuống và buông thõng, một lá gan xấu khiến thân thể sưng lên: người thuộc linh cũng vậy: mọi hành động của tôn giáo phải phát ra từ sự lành mạnh của quy tắc và các nền tảng, nếu hoặc không có sự hiểu biết, hoặc không có sự chân thật, hoặc nếu có cả hai, mà một sai lầm chính len lỏi vào giữa các khớp xương một cách bí mật, kìa, toàn bộ đời sống đều bị hư hỏng, và những sai lầm mà chúng ta thấy, có thể cảm ơn một sai lầm có gốc rễ mà chúng ta không thấy; vì nó liên tục tiếp viện cho sai lầm kia.

Cuối cùng, tôn giáo là một sự hòa hợp và đồng thuận thánh, hòa hợp trong mọi bộ phận của nàng một cách ngọt ngào nhất. Như một bài hát được hát hay một bài học được chơi trong âm nhạc, chỉ cần một sự không cân xứng trong giọng và tiếng, một dây đàn lạc trong nhạc cụ, toàn bộ giai điệu bị hỏng: một con ruồi chết làm hôi thối cả hộp dầu thơm: tôn giáo cũng vậy; mỗi bộ phận ảnh hưởng lẫn nhau bởi sự đồng thuận; một sai lầm trong một bộ phận, gây ra sự lạc trong mọi bộ phận, hoặc phải có sự phù hợp trong mọi sự, hoặc có sự rối loạn trong toàn thể. Nếu một dây đàn sai đã đủ làm hỏng âm nhạc, thì một sai lầm trong nhạc cụ, hay trong chính người nhạc sĩ, là thế nào, nếu nhạc cụ chẳng ra gì hay người nhạc sĩ không khéo léo? Nhưng tôi ngừng các lý do.

Hãy để tôi thêm một số trường hợp. Và kẻo tôi đi quá xa khỏi bản văn của mình, trường hợp đầu sẽ ở trong quy tắc ấy của Cứu Chúa chúng ta, mà tôi đã đập mạnh vào nhiều: Ai muốn làm môn đồ của ta, hãy vác thập tự giá mình mà theo ta. Nếu một người khởi đầu đúng với quy tắc này, ông thấy tôn giáo là một nghề dễ dàng ngọt ngào là dường nào? Nhưng hãy để một người làm việc với một nguyên tắc trái ngược, như hầu hết con người làm, và họ gây ra sự rối ren khốn khổ nào? Họ ước gì mình chưa bao giờ bắt đầu là dường nào? Họ chôn mọi lao nhọc và tiền bạc của mình trong mồ của sự trống rỗng và hư không: sự kiêu ngạo và tự ái của họ lấn át họ trong bất cứ việc gì họ làm, đến nỗi than ôi! Họ nản lòng: họ kêu lên với Đức Chúa Trời cùng với những kẻ giả hình kia, Ê-sai 58, rằng họ đã nghe, đã kiêng ăn và đã thờ phượng Đức Chúa Trời ngày qua ngày, từ lâu lắm, nhưng họ vẫn chẳng đến đâu, họ thiếu sự bình an và yên ủi: và tại sao? Vì họ mang trong mình điều chiếm chỗ của Đấng Christ và sự thương xót; họ không chịu cảm thấy mình là những đứa trẻ mồ côi và không cha, mà tin cậy vào nền tảng của chính mình, và những dục vọng, hay những hư không, hay ít ra là sự tốt lành tưởng tượng, họ sẽ đổ nước vào giếng của Đức Chúa Trời, rồi với cái xô này, họ sẽ múc lên một ít ân điển: từ đó xảy ra rằng, nếu họ gặp sự cáo trách sâu xa từ lời Chúa là điều thử họ đến tận xương tủy, họ phải gạt nó đi bằng mọi bạo lực để giữ da mình nguyên vẹn; kẻ nào không có ý tốt về họ, mà quở trách họ, bị coi là kẻ thù của họ: phải, những kẻ đã dùng mọi phương tiện và tốn kém, để đưa một mục sư vào bục giảng của mình, chỉ cần ông một lần chạm đến đất tự do của họ, sau này đừng mong ông còn là bạn của họ nữa: một lần ra, là ra mãi mãi. Ôi tai họa khốn khổ! Và tuy nhiên (ai muốn ghi nhận thì ghi nhận) hỡi anh em yêu dấu, có một số người giữa chúng ta sống dưới chức vụ của chúng ta, và sẽ không bỏ một ngày nào không đến nhà thờ, mà lại có một thành kiến sâu xa với mục sư của Đức Chúa Trời đến nỗi ông không yêu họ (không vì nguyên nhân nào khác ngoài việc ông chạm đến chỗ đau nhạy cảm của họ khi ông ít nghĩ đến nó) đến nỗi từ bảy năm này sang bảy năm khác, họ sống trong sự bất hòa bí mật với ông; họ sẵn sàng công khai kêu lên rằng ông là kẻ thù của họ, và không thể nhìn ông một cách ngay thẳng. Than ôi! Đó là từ một gốc rễ của bản ngã không chịu ra đi, vì họ đã không hạ vương miện của mình xuống dưới chân của lời Chúa, bằng lòng chịu bị đánh, và coi đó là dầu xức: vậy, họ thường chất đống trên đống, mà chết vì khát: mọi việc họ làm, họ đều nhắm vào chính mình trong đó, để kiếm cho mình một ý kiến tốt bởi sự sốt sắng, lòng rộng rãi, việc lành của mình; và tại sao? Vết thương chảy mủ của bản ngã sẽ không được chữa lành, và điều ấy khiến mọi sự trở nên ô uế. Sự tăng trưởng của lá lách không rõ ràng là sự suy tàn của thân thể, hơn là sai lầm của họ, là nguyên nhân khiến họ không tấn tới: và như vậy bởi thói quen họ trở nên chai lì trong đó, đến nỗi khi họ nhận ra nó đã quá muộn để chữa, như người ta nói về một số bệnh như bệnh phổi, rằng khi chúng còn chữa được thì khó nhận ra, và khi chúng đã nhận ra được, thì đã quá muộn để chữa. Và để kết luận, toàn bộ đời sống của những người như vậy chẳng qua như việc ngăn một dòng nước, tốn nhiều công lao, mà dòng nước vẫn sẽ theo đường của nó khi mọi sự đã xong. Chắc chắn kẻ nào cứ nắm một lời dối trá trong tay phải của mình, sẽ phải trả giá mà biết rằng các quy tắc của Đức Chúa Trời không phải là những điều hư không; và một sai lầm đã phạm trong nền móng, thì vô phương trong việc xây dựng.

Hãy để trường hợp thứ hai ở trong điểm hôn nhân. Quy tắc của các sứ đồ là: cưới gả trong Chúa. Một quy tắc quá nóng và quá nặng đối với hầu hết những người mới bắt đầu. Hừ, họ nói, chúng ta phải sống độc thân, cho đến khi tìm được một người chồng hay người vợ tin kính sao? Vậy chúng ta có thể ngồi chờ đủ lâu. Tại sao? Các ngươi tưởng quy tắc này quá nhẹ và không cần thiết sao? Phải thật, họ theo ý của Sam-sôn: Hãy cưới nàng cho tôi, vì nàng đẹp lòng tôi: và họ ra sao? Mọi sự có tốt với họ không? Chắc chắn phần lớn, như đã xảy ra với ông:

Sau một thời gian ngắn hớt lấy một chút ngọt ngào của ý muốn mình, Chúa trừng phạt họ bằng bông trái của sai lầm mình, và làm khổ mỗi mạch máu trong lòng họ, bằng sự phàm tục, cách ăn ở bất trung, sự thiếu lương tâm [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "conscientiousness", dường như là lỗi in của "unconscientiousness" xét theo danh sách các thói xấu; đã dịch theo nghĩa ngược lại], sự hoang phí, và những rối loạn khác của bạn đời mình, đến nỗi một số sẵn sàng đầu độc lẫn nhau, những người khác chạy trốn sang các nước khác, không bao giờ trở về, những người khác ăn cắp và trộm cắp, để duy trì mình trong cảnh nghèo khổ, và một ngàn nỗi buồn khác đi theo sai lầm của họ. Các bổn phận thờ phượng Đức Chúa Trời và gia đình bị bỏ bê, con cái mãi mãi bị hư hỏng bởi tấm gương đê tiện, các nghề nghiệp hoặc bị bỏ rơi, hoặc bị dùng vì sự cần thiết, sự thông công với những người kính sợ Chúa bị gạt bỏ, và nói gọn, không có hồi kết cho sự khốn khổ của họ; và cuối cùng họ kêu lên: Nay chúng ta thấy việc bám chặt vào một quy tắc là có mục đích, và một sai lầm trong nền móng, trở nên vô phương trong hậu quả. Ôi! Ước gì chúng ta đã cưới gả trong Chúa.

Vậy thứ ba, một quy tắc khác. Ai giữ miệng mình thì giữ mạng sống mình. Quy tắc này phần lớn bị coi là không có trọng lượng, cho đến khi con người đã thử kinh nghiệm của điều ngược lại; rồi ôi! Giữ miệng mình là một sự khôn ngoan lớn là dường nào? Khi họ thấy rằng việc buông lỏng một cái lưỡi vu khống, hay xét đoán, và không nhân ái khiến họ phải ăn năn lúc rảnh rỗi, khiến những người trên họ chống lại họ, gây ra các vụ kiện tụng chống lại họ, làm cho túi tiền của họ vơi đi, đưa họ đến sự xấu hổ, phải rút lại những lời hấp tấp của mình, khiến họ phải chịu ơn của những kẻ thù đã bị họ làm cho cay đắng, đến nỗi cả họ và con cái họ đều cảm thấy sự đau đớn của nó, thì họ kêu lên quá muộn, ước gì họ đã khôn ngoan hơn! Kìa, việc ngăn điều ác ngay từ đầu, và cai trị lưỡi mình, là an toàn là dường nào! Im lặng không bao giờ làm hại chúng ta, nhưng nói năng bừa bãi, đã hủy hoại nhiều người. Tôi biết rõ, không có thuốc chữa nào chống lại những kẻ có tâm địa ác độc và độc ác, dù một người có tự cai trị mình tốt đến đâu, việc dùng lưỡi tốt nhất cũng có thể mang lại đủ buồn rầu; nhưng trong trường hợp như vậy, một người có thể chịu đựng trong sự yên lặng, và phó mình cho Đức Chúa Trời trong sự vô tội của mình; trong trường hợp kia, ông mang một thập tự giá không cần thiết đến cho chính mình. Tôi có thể nói vô tận; nhưng nhìn móng vuốt có thể dễ dàng đoán được con sư tử.

Nhưng ở đây một sự phản đối có thể nảy sinh: vậy tại sao lại có quá nhiều kẻ thối lui trong đời sống của những người tốt nhất? Người ta tưởng rằng sống dễ dàng nhất là chẳng bận tâm gì về các nền tảng, mà cứ sống theo phỏng đoán, suy đoán, phong tục của con người, ý muốn của mình: vì những kẻ làm việc cẩn thận nhất, và ham muốn được đặt nền vững chắc nhất, than ôi! Lại có nhiều nỗi sợ, rất không vững vàng, và không bao giờ thôi chứng minh chúng là vững chắc.

Tôi trả lời: những kẻ loạng choạng về các nền tảng của mình, có thể đang tìm kiếm, và như vậy vẫn còn nghi ngờ: nhưng bởi sự tra xét cần mẫn và suy xét nghiêm túc của họ, cuối cùng họ đi đến quyết định: trong khi kẻ phàm tục, cẩu thả, và vô thần không bao giờ bị bối rối chút nào, và vì vậy vẫn ở trong tình trạng khốn khổ của mình! Và trong khi một số người trong họ (như Gióp và tác giả Thi Thiên nói) dường như chết trong bình an, nhưng sự bình an ấy bị rủa sả: vì dù họ cưỡng ép cho mình một sự bình an cố ý, nhưng không có bình an nào cho họ, họ đi xuống mồ với sự bình an như vậy, như một tù nhân say rượu đi ra pháp trường: nhưng điều này không làm suy yếu giáo lý, vì dù một số người sống và chết không luật pháp và vô cảm; nhưng trường hợp của phần lớn hơn lại khác: họ vội vàng không suy xét kỹ về công việc của mình, và theo đó gặp buồn rầu và ăn năn: chỉ những người tin kính là những kẻ dán mắt mình vào các nền tảng vững chắc của Đức Chúa Trời, lo liệu tốt nhất cho chính mình; kẻ nào bước đi ngay thẳng, bước đi an toàn, và dù bởi sự chẳng tin, yếu đuối hay cám dỗ, họ thường kinh hãi, đó là để dạy họ bám chặt hơn vào các nền tảng của mình: nhưng thông thường họ bước đi theo quy tắc, và tìm được bình an: khi hoạn nạn đến với họ, nó không đến bởi sự họ bám chặt vào, mà bởi sự họ lệch khỏi quy tắc của mình, và khi họ phục hồi các nền tảng của mình, họ phục hồi sự bình an của mình. Bấy nhiêu để trả lời sự phản đối này.

Nay các sự áp dụng tiếp theo. Thứ nhất, sự dạy dỗ để dạy chúng ta sự khôn ngoan kỳ diệu của nghệ thuật tin kính: nó được đặt nền trên những nền tảng trọng yếu và thiết yếu nhất. Không ai tưởng được Chúa khôn ngoan vô hạn là dường nào, cho đến khi người ấy nghiêm túc đặt mình thử các kết luận của Ngài. Ít người nghĩ có điều gì lớn lao trong việc sống bởi đức tin, trong việc tránh mọi hình thức của điều ác, trong việc bám chặt vào bạn bè của người tốt, trong việc đặt linh hồn mình trên một lẽ thật của một lời hứa, lời đe dọa hay mạng lệnh: nhưng đến khi họ cảm thấy bông trái buồn rầu của các sai lầm mình, thì họ bắt đầu nhìn lại, và thấy một sự tuyệt vời ẩn giấu nhất trong các nguyên tắc của Đức Chúa Trời: khi sự bình an của họ mất đi, và chính họ bị quăng vào những buồn rầu ghê tởm, thì họ bắt đầu khen ngợi những kẻ làm việc bởi sự hiểu biết và phân biệt các điều khác nhau: như các học giả không bao giờ yêu mến các nguyên tắc của một nghệ nhân, cho đến khi họ đã xem xét chúng, và tìm ra sự chính xác của chúng; thì họ thấy sự khốn khổ của một đường lối học tập không có nghệ thuật và không có nền tảng: ở đây cũng vậy: nghệ thuật không có kẻ thù nào ngoài những kẻ ngu dốt; tôn giáo cũng vậy.

Thứ hai, điều đó dạy chúng ta rằng việc được Đức Chúa Trời ban ơn cho bất cứ người nào mới bước vào con đường Cơ Đốc, khi Chúa phòng trước cho họ sự khôn ngoan để tự đặt nền thật vững chắc, cả về đức tin lẫn nếp sống, là một ơn phước lớn biết bao: Ai có thể diễn tả hết chiều sâu và chiều cao của sự thương xót ấy đã phòng trước bao nỗi sầu muộn? Hãy để điều đó tỏ ra trong nguyên tắc duy nhất nầy, rằng một linh hồn nghèo nàn (dù chỉ có một phần ân điển ít ỏi) nhưng được Đức Chúa Trời dạy dỗ để từ bỏ chính mình, và để chính mình phải bị chinh phục bởi chân lý của lời Ngài; không dám nghiêng qua bên hữu hay bên tả để làm điều trái: Tại sao? Điều đó, trong một nghĩa nào đó, là sự thu gồm mọi ân điển khác, Chúa đã đặt nền tảng cho nhiều ơn phước, và ngăn ngừa cả một thế giới khốn khổ cùng một lúc: Hãy nhìn lại cuộc đời quá khứ của ngươi, và hỏi ai đã dẫn dắt ta như một người chăn dẫn chiên mình qua đồng vắng? Ôi! Sự trợ giúp của một nguyên tắc vững chắc cũng đáng giá bằng cả linh hồn của một người! Vậy thì được dẫn dắt bởi sự hiểu biết trong suốt chặng đường mình là một sự thương xót lớn biết bao? Để tránh mọi cạm bẫy của sự chết: Ôi! Hãy biết ơn và nói: Không phải bởi trí khôn xác thịt của con, lạy Chúa, nhưng bởi sự dạy dỗ và lời của Ngài đã khiến con khôn ngoan, để sắp đặt đường lối mình! Hầu cho nay con coi sự thịnh vượng không phải là ở của cải hay sự ưa thích của loài người, mà ở sự mất cả mọi sự ấy, phải (dù sự bách hại và thập tự giá có xảy đến cho con vì chân lý và danh Ngài, nhưng) miễn là lương tâm và sự bình an còn ở lại, và con nhận biết rằng Ngài đã chẳng mất danh dự gì vì con, thì con kể tình trạng mình là hạnh phúc: Hãy nhìn xem những cạm bẫy mà kẻ kiêu căng, kẻ tham vọng, kẻ tham lam, kẻ xu nịnh, và kẻ hầu việc thời thế kéo lên chính mình, rồi xét xem có phải là một ơn phước được giữ bởi một nguyên tắc của chân lý, khỏi những nỗi sầu và sự hối hận như vậy không! Thế gian khoe khoang về nhiều mưu chước và chính sách của nó, nhưng một điều của ngươi đáng giá hơn cả bọn chúng, và sẽ bảo tồn ngươi, khi chúng với mọi phát minh của mình sẽ bị chặn đứng.

Thứ hai, hãy lấy đó làm lời khuyên răn mọi kẻ mong thấy những ngày tốt lành và cuộc đời yên tĩnh, hãy tự đặt nền cẩn thận trên các nguyên tắc của Đức Chúa Trời, và tránh mọi đường lối gian dối và phát minh sai lạc. Hãy khẩn thiết cầu xin Đức Chúa Trời, để Ngài khiến mọi đường lối sai lầm xa cách ngươi, và đưa ngươi ra khỏi mọi đường ngang lối tắt của sự lừa dối: Hãy luôn nhớ rằng, một sai lầm trong nền tảng, tạo ra vô số nguy hiểm trong bước tiếp theo. Rê-hô-bô-am thà dâng một nửa vương quốc còn hơn là để mình bị đắm nát không cứu vãn được trên hòn đá của những mưu sĩ xấu của mình; nỗi sầu đó đã gây cho ông suốt mọi ngày đời ông ra sao? Đã lột khỏi ông một lúc ba phần tư dân chúng! Một sai lầm đã gây ra cho Sau-lơ nỗi khốn khổ nào, tức là, trí khôn xác thịt của ông, khi từ chối lời dặn của Sa-mu-ên? Ông có được một ngày yên tĩnh nào sau ba mươi năm ấy, trong cả cuộc đời mình, mà chẳng phải là sự phiền muộn triền miên, cho đến khi ông phải đi cầu vấn một mụ phù thủy, và ngã trên chính gươm mình? Phải, hãy xem chính những tôi tớ yêu dấu của Đức Chúa Trời đã mua lấy cho mình điều gì, bởi một sai lầm và một mưu chước mà Sa-tan đã giăng lên họ! Như sự tham dục của Đa-vít, nó đã gây ra cả một thế giới sầu muộn biết bao? Vậy hãy để điều đó cảnh tỉnh chúng ta phải ghê tởm việc phạm tội "premunire" (tội kháng lệnh nhà vua) với Đức Chúa Trời, bằng cách ôm lấy bất cứ nguyên tắc sai lầm hay hư không nào, vì một khi đã ngấm vào xương, sẽ chẳng bao giờ ra khỏi thịt: Hãy coi chừng hoặc là gieo, hoặc là uống vào, bất cứ sai lầm đê hèn nào, vào bất cứ ai, hay từ bất cứ ai có tiếng về tài năng, học thức hay quyền thế: Những kẻ ở địa vị, mà gương của họ nếu xấu, sẽ như thuốc độc, thấu vào ruột gan của những kẻ ngu dốt khốn khổ; ta nói, những kẻ như vậy hãy coi chừng chính mình, kẻo về sau trong địa ngục họ sẽ kêu khóc về họ, và nói, khốn thay cho những gương mẫu như vậy! Nếu quyền thế của họ chẳng mạnh hơn với ta, để kéo ta đến sự lễ nghi hình thức, đến tham vọng, đến thú vui và dục vọng, thì lời của Chúa đã khuyên can, ta đã chẳng bao giờ đến đây! Hãy coi chừng những cớ vấp ngã như vậy! Khốn thay cho thế gian vì cớ vấp ngã! Cả trong việc đặt đá vấp, và vấp ngã trên đá! Đức Chúa Trời thật công chính khi để kẻ nầy hủy diệt kẻ kia, vì cả hai đều chẳng quan tâm đến chân lý, cũng chẳng đặt nền trên những nền tảng tốt hơn; cho nên họ đã gặp phải cạm bẫy.

Hãy coi chừng việc do dự trên các nền tảng của Đức Chúa Trời, hoặc trong sự phán đoán hoặc trong việc làm: Đừng lưỡng lự, đừng dung túng những sự nghi ngờ và do dự trên các nguyên tắc đã xưng nhận trước đây: Một số người bởi sự tiêm nhiễm của Sa-tan đã bàn bạc với xác thịt, sau khi bị chân lý của Đức Chúa Trời thuyết phục, và đã rơi vào việc miễn trừ và phân biệt trên các nguyên tắc ấy, và (như những kẻ tìm cách giải thích luật pháp, khi họ thấy chúng quá nghiêm khắc) để pha loãng và làm giả chân lý, như thể sẵn lòng kiếm lấy tiếng tăm, sự yên ổn và an toàn cho gia nghiệp và mạng sống mình: Nhưng điều đó đã gây ra cho họ điều gì sau một thời gian ngắn, ngoài sự buộc tội và khổ hình vô tận? Và không nghi ngờ gì, nhiều người cảm thấy lòng buồn rầu bên trong, và giữ lương tâm ở xa, không để nó bùng ra, dù họ tỏ vẻ bình thản bên ngoài, và trưng ra mặt tốt nhất: Những kẻ khác vì ham địa vị đã chán ghét chân lý, và đã rơi từ chỗ là người Tin Lành, thành người Bê-la-gi-an, rồi người Thiên Chúa giáo, rồi người Trung lập và người Vô thần. Gương thương tâm của Francis Spira bị sứ thần của Giáo hoàng dụ dỗ để từ bỏ nghề nghiệp xưng đạo của mình, và của những kẻ khác (mà ta không kể tên) vẫn còn mới trong ký ức. Nếu chúng ta cứ phải thay đổi, hãy thay đổi cho tốt hơn, và ngăn ngừa sự phiền muộn vô tận, như Luther, Vergerius, và con người đáng lửa đời đời ấy là Galeacius đã làm, bằng cách từ bỏ các nguyên tắc sai lầm của họ. Lại nữa, chớ từ chối sửa chữa bất cứ nền tảng sai lầm nào đã xen vào đường lối ngươi; hãy đón nhận bất cứ sự chỉ dẫn nào của chân lý; hãy phơi bày những cớ vấp ngã và điều ác muôn hình đã làm phiền lương tâm và đời sống ngươi, khi chúng chưa được nhận ra; và khi Đức Chúa Trời đã một lần phơi bày chúng, hãy coi chừng nuôi dưỡng chúng; dù phải đau lòng lớn cho ngươi, để tháo bỏ những sai lầm và lầm lỗi trước đây của mình, nhưng nếu Đức Chúa Trời tỏ ra những nền tảng tốt hơn, và chỉnh đốn ngươi bằng những nguyên tắc tốt hơn, thì đừng sợ lời gièm pha và chê bai của thế gian, nhưng hãy chuộc lấy sự bất tiện vĩnh viễn, dù bằng một sự tai hại hiện tại, (như tục ngữ nói) phá dỡ một cái ống khói hư với một ít chi phí, còn hơn chịu đựng một ngôi nhà đầy khói triền miên, và đôi mắt đau nhức. Hãy ngước lên tìm sự can đảm và ân điển nơi Chúa, và biết rằng đó là con đường lớn dẫn đến danh tiếng và sự bình an. Những sách Sửa chữa và Cải chính sai lầm của Augustine cao hơn mọi tác phẩm khác của ông, vì cao hơn chính ông; ông đã không bị ép buộc làm điều đó, nhưng tự ý chọn làm, để tránh sự bất tiện mà lẽ ra sẽ tiếp theo.

Sau cùng, hãy coi chừng mọi sai lầm đặc biệt, là những thứ đe dọa làm hư hoại sự bình an của ngươi: Ví như, nếu ngươi thấy bất cứ dục vọng nào đã ăn sâu, bất cứ hạt giống nào của sự tự do buông thả, trong nơi kín nhiệm của lòng ngươi, như rễ đắng của sự ô uế, sự yêu mến thế gian, sự kiêu ngạo về ân tứ của ngươi, hay bất cứ điều gì; chớ để mặc nó, vì có lẽ hiện tại ngươi có thể cắn chặt nó, và chẳng cảm thấy nọc độc của nó làm phiền ngươi: Có lẽ ngươi chẳng trực tiếp ưa thích nó, cũng chẳng nuôi ngọn lửa của nó bằng dầu, trái lại ngươi sẽ nghi ngờ chính mình, và nói nghịch lại những điều ác như vậy: Nhưng ngươi lại chẳng bàn bạc với chân lý như nó ở trong Chúa Giê-xu, để quăng bỏ dục vọng ấy, và thách thức nó (như kẻ muốn gây sự với kẻ thù mình, để đưa hắn ra tòa và hủy diệt hắn,) hầu cho ngươi chẳng bao giờ nghe về nó nữa; và điều đó cuối cùng sinh ra trong đường lối ngươi điều gì? Quả thật như than hồng dưới tro tàn, bùng cháy đúng lúc khi mọi người đều ngủ, và thiêu rụi ngôi nhà, dục vọng như vậy chào đón ngươi bất chợt, khi một đối tượng thích hợp được bày ra trước ngươi, (như người ta nói có một người lạ đến với Đa-vít khi ông giết chiên của người láng giềng) và rồi ngươi và dục vọng sẽ cùng nhau yến tiệc, và bùng ra thành nỗi sầu không kể xiết của ngươi: Ngươi đã có thể ngăn ngừa nó với sự nghiêm túc và đau buồn đúng lúc biết bao? Và một nàng Đa-li-la được vỗ về sẽ gây ra nỗi sầu gì cuối cùng? Chớ nói, ta sẽ quăng nó ra sao, ta sẽ từ bỏ nó sao, nhưng hãy từ chối sức mạnh của chính mình; và như trong trường hợp của kẻ khác ngươi sẽ làm khi đến với Quan trưởng hạt, thì hãy đến với Chúa, và thuyết phục Ngài rằng ngươi thật lòng, và Ngài sẽ quăng nó ra cho ngươi: bằng không, hãy tự rủa mình vô ích, khi đã quá muộn; một chuyện nhỏ đã có thể làm được lúc ban đầu. Hãy nhớ điều Phao-lô đã nói với viên Trăm phu trưởng và người lái tàu, Công vụ 27:21, giữa sự hỗn loạn và sợ hãi đắm tàu ấy: Các ông ơi, ông nói, lẽ ra các ông đã nên nghe lời ta lúc đầu, và ở lại qua đông tại Ca-đi (đảo Cơ-rết); chẳng phải lúc ra khơi trong thời tiết như thế của năm, thì các ông đã tránh khỏi mọi tổn thất và rối loạn nầy: Ôi! Việc rời Ca-đi nầy, việc lìa bỏ bến cảng an toàn của các nguyên tắc của Đức Chúa Trời, là nguyên nhân của mọi sự đắm tàu và sầu muộn của chúng ta: vậy nên giờ đây cuối cùng, hãy nghe Phao-lô, và nhận lời khuyên, và quăng hết những dây chằng cũ, bánh lái và cột buồm của các nguyên tắc của chính các ngươi xuống biển, hãy để chân lý của Đức Chúa Trời dẫn dắt, và dù có lẽ các ngươi phải mất con tàu, một ít sự yên ủi và bình an mà lẽ ra các ngươi có thể giữ, thì hãy cam lòng trả sự đền bù ấy cho sự dại dột và ý riêng của mình, và (miễn là các ngươi được thoát an toàn lên thiên đàng với linh hồn mình) hãy kể đó là một phước hạnh không nhỏ, và hãy coi chừng điều tương tự về sau.

Sau cùng, để kết luận, hãy được khuyên hãy khôn ngoan, trong việc đặt trước những buồng nền và tầng móng vững chắc trong chính lòng mình, để tự dẫn dắt mình theo, cả trong đời sống đức tin, và cuộc chạy của nếp sống. Ta thừa nhận, không dễ gì để được đặt nền vững chắc; sẽ tốn một ít công sức để từ bỏ Bản ngã và những sai lầm cũ, và để được đặt như một cánh cửa trên bản lề mới: Nhưng bông trái của sự bình an sẽ đền đáp nó dồi dào; và một công việc đã bắt đầu tốt, người ta nói thật là đã xong một nửa. Vậy đừng cho là nhiều, nó sẽ bù đắp chi phí, và khiến ngươi thành người được lợi. Hãy nhớ hòn đá mà ngươi đã bị đục ra: chính bà tổ Ê-va của chúng ta, trong sự vô tội của mình, (lạm dụng sự tự do của mình) đã chọn chạy vào một sai lầm chứng tỏ là chết chóc cho con cháu bà; vậy thì ngươi dễ dàng làm như vậy biết bao, khi bị bao quanh bởi sự tối tăm? Lại nữa hãy xét, nếu sự lầm lẫn và ngu dốt đơn thuần có thể mang vào sự hỗn loạn như vậy (như một kẻ ngoại đạo khôn ngoan, dù độc ác, nói với chúng ta, rằng sự lầm một cái ly đã biến một người thành con Lừa) thì một sai lầm đã chọn, một sai lầm đã cố ý có thể gây ra điều gì? Trong những sự xét như vậy, hãy kén chọn các nền tảng của ngươi, bất cứ điều gì ngươi có thể thu được bởi sự nghe, sự đọc, sự dạy giáo lý, sự đàm đạo, kinh nghiệm, hãy tích trữ nó như trong một kho tàng: Loài người tỏ ra sự khôn ngoan nầy trong những việc xác thịt, người ta kén chọn hạt giống của họ biết bao? Họ sẽ lựa nó thế nào? Họ tiếc gì tiền bạc để mua nó? Họ sẽ kiếm những chồi ghép chọn lọc nào cho gốc cây của họ? Và họ sẽ mua giống nào cho đàn súc vật của họ? Nhưng đến các nguyên tắc của Tôn giáo và nếp sống của họ, thì ở đó đồ bỏ đi nhất, những ý kiến đê hèn nhất của quần chúng, những sai lầm của kẻ ác, những phỏng đoán của chính họ, lúa mì tự gieo, và hạt giống mọc trên chính đất của họ cũng đủ dùng, chẳng tìm kiếm xa hơn: từ đó mà ra, bông trái của họ, lúa mì của họ, và súc vật của họ thịnh vượng, nhưng linh hồn và lương tâm của họ, sự bình an thuộc linh và sự tăng trưởng trong ân điển của họ, trở nên hư không: Trong những việc khác họ chẳng gặp rối rắm, chỉ trong gia nghiệp của họ đối với Đức Chúa Trời, những nỗi sợ và sự bất an của họ không kể xiết, và phần lớn là không cứu chữa được: Ôi! Vậy hãy kén chọn các nền tảng và nguyên tắc của ngươi: Hãy tra xem Kinh Thánh, hãy đến với Luật pháp và Lời chứng, hãy lấy con bò cái tơ của Đức Chúa Trời mà cày với, hãy từ bỏ chính mình, và (để kết luận với gương nầy của Na-a-man) hãy gán vinh hiển nầy cho Đức Chúa Trời, rằng Ngài là Đấng thích hợp nhất để cai trị trong chính lãnh vực của Ngài, và vì vậy đừng đi trước Ngài trong chính đường lối của Ngài. Ngươi sẽ nghe mỗi người trong chính lãnh vực của mình, (đó là một châm ngôn của kinh nghiệm) như một thủy thủ trong việc phán đoán gió, một người cày về trâu bò, một người lính về việc đánh trận; và lẽ nào mỗi người đều được ưa chuộng làm Cố vấn về Tôn giáo, và thiên đàng trước Đức Chúa Trời và lời Ngài? Hãy cầu nguyện và dùng mọi phương tiện để có được Thánh Linh của Vị Tiên tri lớn của ngươi, là Chúa Giê-xu, để khuyên bảo ngươi cách xử lý mọi việc mình, lập vững mọi ý tưởng ngươi bởi lời khuyên của Ngài, hầu cho sự thành công hạnh phúc và phước hạnh theo sau ngươi trong mọi đường lối ngươi, và ngươi được thoát khỏi những nỗi khốn của sai lầm.

Một lời khuyên, và thế là hết. Ở đây có thể hỏi, một người nên lấy những nguyên tắc nào, để điều hành đường lối mình? Ta trả lời rằng, kể ra, hay viện dẫn từng điều ở đây là không cần thiết: Phải là thói quen của sự khôn ngoan, thúc giục linh hồn trong những trường hợp xảy ra, chỉ ba điều nầy ta muốn tóm tắt khuyên mọi kẻ muốn cắt bỏ sầu muộn khỏi đời mình. Điều thứ nhất về chính Đức Chúa Trời, điều thứ hai, về loài người, điều thứ ba, về chính chúng ta, nhưng cả ba đều hướng về một hướng: Và ba điều ấy là đức tin, sự công chính và sự thỏa lòng. Không có ba thói xấu nào gây ra sự rối rắm tẻ ngắt trong đường lối bằng sự không tin, sự bất chính và sự bất mãn. Về điều thứ nhất, xem Hê-bơ-rơ 13:5. Chớ tham tiền, vì Ngài đã phán, Ngài sẽ chẳng lìa. Ta không ban luật nầy chỉ cho kẻ nghèo, nhưng cho người giàu; không chỉ trong năm đói kém nầy, mà luôn luôn: Ôi! Một sai lầm của sự không tin nầy, mở ra cả một cửa xả của sầu muộn biết bao! Khi gánh nặng con cái, nợ nần, giá cả đắt đỏ, thế gian vô ơn, vô thương xót, đè ép một người, thì lúc khó khăn nhất mà có được tờ khế ước của Chúa trong một góc để kiện đòi, là một chỗ nương, một cây đòn bẩy biết bao? Ôi! Khi một người có thể nói, khế ước của ta sẽ tốt như tiền mặt mọi lúc! Ta nương cậy vào Đấng đầy đủ mọi sự, ta có những gì ta có từ một nguồn luôn chảy, sẽ còn lại khi hồ sâu nhất cạn khô: Nhưng nếu một người thiếu nền tảng nầy, thiếu trung tâm nầy để vạch ra những đường cung ứng từ nó, thì đời sống của một người là gì ngoài sự phiền muộn, khiến lòng quăng quật không ngừng, chạy quanh lẩn trốn khắp nơi; và rồi sao? Những đường lối quanh co, cạm bẫy và sự bất an vô tận, sự thất bại và thất vọng của kỳ vọng, và nằm xuống trong sầu muộn! Ôi! Hỡi những người giàu trong những thời khó khăn nầy, nếu Đức Chúa Trời có thể làm các ngươi thỏa mãn khi tiêu xài cũng như khi dè xẻn, và ban cho các ngươi sự nghỉ ngơi giữa những kẻ khác đang lo lắng, là những kẻ nghĩ khi mọi sự xong, họ sẽ chết trong cảnh ăn mày, thì các ngươi sẽ mất gì khi cứu giúp những kẻ nghèo và đói khát?

Thứ hai, sự công chính là một áo giáp che ngực, áo giáp đã thử, để ngăn chặn phi tiêu và sự phiền muộn cay đắng. Xem Ê-phê-sô 6:14. Như đức tin che chở con người bề trong, thì điều nầy che chở con người bề ngoài: Ôi! Hãy ra đi, hãy đi lại trong thế gian với áo giáp nầy, và nó sẽ đẩy lui mọi sự sỉ nhục và khinh dể đáng ghét của loài người! Nó sẽ khiến một người miễn đạn, (như Charles V khi xông vào trận đã nói, một Hoàng đế thật chẳng bao giờ bị đạn bắn trúng) nó sẽ mặc giáp cho ngươi chống lại mọi sợ hãi, bất cứ điều gì người ta có thể ném vào mặt ngươi: dù những kẻ khác đi những đường lối nào, cào cấu moi móc bằng răng bằng móng, bằng mọi cách; nhưng ngươi vẫn tiến bước yên lặng, hầu việc sự quan phòng, chẳng vội vàng hơn là đi đúng tốc độ; và nhờ đó có lẽ ngươi thịnh vượng nhanh hơn những kẻ hăng hái lớn với mọi bàn tay đang làm: Nhưng giả sử ngươi chẳng thịnh vượng, thì ngươi vẫn có thể nói điều mà họ không thể (với Sa-mu-ên và Phao-lô) ta đã lấy bò của ai, ta đã tham bạc của ai, ta đã hút máu của ai, ta đã nghiền nát mặt của ai? Ôi anh em! Năm đói kém nầy ta e, có thể gọi tội lỗi của nhiều kẻ áp bức đến sự nhớ lại! Kẻ nghèo sẽ rủa ngươi, hỡi kẻ đầu cơ, kẻ tích trữ lúa mì, và kẻ nâng giá từ bảy lên mười xu, hay một đồng mác một giạ! Và Chúa há chẳng nghe họ sao? Gương của con kên kên lúa mì đã treo cổ tự vẫn hôm nọ sẽ chẳng châm chích ngươi sao! Nó sẽ chẳng khiến mọi cân gian, đấu thiếu, gian lận, mưu chước và xảo quyệt của ngươi làm phiền ngươi sao! Rồi còn nhiều hơn ở phía sau, và một ngày kia, sai lầm nầy của ngươi sẽ châm ngươi đến tận gan ruột, và khiến ngươi kêu lên, hãy quăng bỏ của cải bất nghĩa nầy, ta bị nó làm nghẹt thở!

Thứ ba, sự thỏa lòng là một nền êm dịu để an định: Phi-líp 4:6 [NEEDS REVIEW: thực ra là Phi-líp 4:5]. Hãy cho mọi người đều biết nết nhu mì của anh em, Chúa đã gần rồi: Hãy thỏa lòng với tình trạng hiện tại của mình, như Hê-bơ-rơ 13:5. Ôi! Những kẻ bắt đầu đường lối mình với sự bất mãn chưa an định phải chuốc lấy cả một thế giới sầu muộn biết bao! Ôi! Hiện tại, trong mọi điều khác là khó chịu nhất: Họ đang leo lên ngọn đồi cheo leo, nhìn cuối cùng để lên đến đỉnh, và ở đó tìm thấy một Thiên đàng; nhưng họ gặp phải một Luyện ngục: Một tâm trí yên tĩnh ngồi dưới chân đồi, tốt hơn nhiều, ngoài sự phiền toái: Hãy lấy nền của sự thỏa lòng ngươi ở bên trong, vì bên ngoài ngươi không thể; an toàn hơn là đưa tâm trí ngươi đến chỗ đồng ý với phương tiện của mình, hơn là may một cái áo cho Mặt trăng, tức là, kéo chúng đến ngang bằng với nó, vì điều đó là vô tận: Ôi! Hy vọng và sự vội vã của loài người là đời sống của họ! Và điều đó sinh ra gì, sự rối rắm và phiền muộn? Gốc rễ của sai lầm chẳng bao giờ được sửa trong bước tiến, mà càng tệ hơn như một cái dằm mưng mủ: Nhà phải nối với nhà, đất với đất, nông trại với nông trại, nghề với nghề, của cải sẽ chẳng vào đủ nhanh: Than ôi! Buôn bán bằng vốn của chính mình là đơn giản, người ta phải kinh doanh với ba phần tư vốn của người khác trên một phần tư vốn của mình: Họ há miệng nhìn thu nhập của mình, nhưng chi phí, việc nhà, đầy tớ, sự lao nhọc của thân thể và tinh thần, những con nợ xấu, những khoản trả lãi cắt cổ, họ chẳng nhìn: Họ trông mong thanh toán hết, và chứng tỏ mình là người giàu: Nhưng trong khi đó, nguyên tắc của họ đã xấu, làm hư cả đường lối của họ, và làm khô héo hy vọng của họ, Vì kẻ ham bạc sẽ chẳng thỏa mãn với bạc: Và thế là cuối cùng họ nhận được ánh trăng trong nước làm phần thưởng; và há chẳng công bằng sao, những kẻ cứ muốn như vậy sẽ gặp nhiều cạm bẫy, và tự đâm mình bằng nhiều phi tiêu? Lẽ ra họ đã nên giữ bến cảng an toàn của Ca-đi, và chẳng vội đi xa hơn, thì đã có thể tránh khỏi mọi tổn thất nầy; hoặc được hết hoặc chẳng được gì, cuối cùng hóa ra chẳng được gì thật: Ôi! Sức mạnh của các ngươi đã là ngồi yên, không phải lười biếng, nhưng thỏa lòng, và thế nếu lợi của các ngươi ít, thì hại của các ngươi cũng còn nhỏ. Sự tin kính là một của cải lớn với sự thỏa lòng. Ta không biết sao ta lại trượt vào những bài luận nầy, những thời khó khăn nầy gây ra, nhưng chúng sẽ luôn giúp các ngươi. Bấy nhiêu cho giáo lý nầy.

Bây giờ đã xong gốc rễ của bệnh tật của ông, chúng ta đến chính bệnh tật, dù một phần, hỡi những người yêu dấu, đã tỏ ra cho chúng ta, trong câu trước; nhưng chúng ta đã dành riêng việc xử lý nó hoàn toàn cho chỗ nầy, vì cuối câu nầy đầy đủ hơn cho nó so với câu trước. Ở đó có nói rằng, Na-a-man, (khi nghe sứ điệp) đã nổi giận, và hơn nữa, ông tự cho mình quyền đặt ý tưởng của mình chống lại Vị tiên tri, trong một sự kiêu căng khó chịu và kiêu kỳ về giá trị của chính mình, như thể một người như ông bị xúc phạm nặng, và Vị tiên tri đã quên mình sâu sắc khi xử sự với một người khinh bỉ như vậy, là người ở nhà là một Hoàng tử, và là người được một bậc đại thần ưa thích; và ở đây trong câu nầy, ông chẳng những không xấu hổ, mà trái lại ông tệ hơn lúc cuối, hơn lúc đầu; vì nay sự khó chịu của ông đã biến thành cơn thịnh nộ, ông ra đi, Kinh Thánh nói, trong cơn thịnh nộ: Mọi vấn đề tóm lại ở hai điểm nầy: Điểm thứ nhất, sự kiêu kỳ và kiêu căng của lòng ông: Điểm thứ hai, sự bùng ra thành cơn giận và thịnh nộ cả trong lời nói và cử chỉ. Hãy bắt đầu với điểm thứ nhất, trong đó ta sẽ ngắn gọn, để đến điểm thứ hai.

Về sự kiêu căng của ông, kẻ so sánh cử chỉ của ông trong câu chín, với câu nầy trong câu mười một và mười hai, có thể công bằng mà kinh ngạc trước sự thay đổi đột ngột của Na-a-man Vì ở đó ông đã cúi mình như một kẻ cùi hủi và ăn mày, và đứng ở cổng, như kẻ vui lòng hầu hạ chờ đợi: Nhưng nay nghe câu trả lời nghịch với đường lối của chính mình, ông lại ở thái cực khác, và nay ông phát điên, nổi nóng và thịnh nộ với Vị tiên tri, nghĩ ông ta khinh bỉ đến nỗi một vị Vua sẽ xử sự với ông lịch sự hơn ông ta. Nhưng kìa, trong việc trách móc Vị tiên tri nầy, và gây sự với ông, lại thấy có nhiều sự kiêu căng hơn trong chính lòng ông, và điều đó là thật, trong khi Ê-li-sê đáng thương vẫn khiêm nhường như trước, gạt bỏ quan niệm của Na-a-man. Vậy điểm là nầy, Bản ngã nếu bị dồn vào thế, là kiêu kỳ và kiêu căng nhất; dù khi yên tĩnh, nàng ta có vẻ rất thấp và khiêm nhường: Và về điều nầy có nhiều lý do.

Thứ nhất, vì lòng vẫn còn ô uế, nơi Bản ngã là chủ, bất cứ vẻ ngoài nào nàng ta tỏ ra, hay ân điển nào nàng ta giống. Nay đối với kẻ ô uế mọi sự đều bị ô uế, ngay cả lương tâm; huống chi vẻ cúi mình khiêm nhường, có thể bùng ra thành sự kiêu căng và ầm ĩ. Có một dòng dõi có vẻ thanh sạch trong mắt mình, (như những kẻ giả hình tự lừa dối) nhưng chúng chẳng được rửa khỏi sự ô uế của mình. Chúng giống những tượng thần ấy, Phục truyền 7, mà sự hư nát vẫn còn trong chúng, cho đến khi chúng bị phá hủy hoàn toàn; không sự rửa bằng giáo lý, bằng phương tiện nọ chồng phương tiện kia, không sự nung chảy, không sự "turkeising" [NEEDS REVIEW: từ hiếm, có lẽ chỉ một quá trình luyện kim hay làm sạch nào đó] nào có thể làm ích cho chúng cho đến khi chúng bị phá hủy. Như ngôi nhà bị bệnh phong ăn mòn đã quá việc cạo, nó phải bị phá dỡ. Những hình bóng nầy dùng để tỏ rằng Bản ngã tự nó là không thể sửa chữa. Và sự thật là, Chúa muốn chúng ta biết rằng chỉ đức tin mới có thể thanh tẩy lòng.

Thứ hai, cho đến khi sự cáo trách đến, tội lỗi ẩn nấp như con rắn trong hang. Một người sẽ tưởng nó đã chết: Nhưng hãy thử nó và đem nó đến lửa, và nó làm rối cả nhà. Ai đã yên tĩnh trong vương quốc mình như những người Pha-ri-si ấy, trước khi Giăng Báp-tít và Chúa Giê-xu đến? Họ đã cúi mình thế nào? Nhưng vừa khi Đấng nọ đến với tiếng sấm của mình, Hỡi dòng dõi rắn lục, các ngươi há trốn khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến được sao? Và Đấng kia, Khốn cho các ngươi các thầy thông giáo và người Pha-ri-si giả hình! Thì họ bắt đầu ầm ĩ và tỏ mình ra trong màu sắc của mình; điều đó đã chẳng xảy ra, nếu sự cúi mình sơn phết bên ngoài của họ đã được đặt trong dầu của sự khiêm nhường thật. Điều nầy đúng về mầm mống của tội lỗi nầy, mà Phao-lô, Rô-ma 7, nói về toàn bộ sự hư nát của bản tánh, rằng tội lỗi ngoài Luật pháp là không ai biết: Nhưng khi Luật pháp đến tội lỗi sống lại. Khi quyền năng của Luật pháp hạ mình của Đức Chúa Trời đến trên linh hồn, đã ngấm và liên kết với tội lỗi, như bạn đồng hành và kẻ ở chung; thì sự hiệp nhất giữa linh hồn và sự hư nát bắt đầu tan vỡ, và rồi tội lỗi bắt đầu ầm ĩ và kiêu căng và điên cuồng: Ở đây cũng vậy. Khi Bản ngã bị trái ý, và đường lối riêng của nàng bị từ chối, nàng kiêu căng và điên cuồng như A-hi-tô-phên đã ra đi và khinh bỉ và treo cổ tự vẫn, vì ông ta chẳng được Áp-sa-lôm ưa chuộng hơn Hu-sai. Khi Bản ngã còn được chạy trong dòng của mình, cảm nhận hơi nóng của mình, và thấy như mình đã trông đợi, rằng sự sùng đạo, bổn phận và ân tứ của mình được chấp nhận, và nàng có thể múc nước yên ủi, từ giếng của chính mình, nàng thỏa mãn, tự khen mình, và tưởng mình đã vặn mình vào ân điển của Đức Chúa Trời, với sự khéo léo và dễ dàng hơn một tấm lòng ngay thẳng và thành thật có thể làm; Nhưng khi khăn che mặt của nàng một khi bị Chúa lột khỏi mặt nàng, và nàng bị trái ý khỏi đường lối của mình (vì sao? Xác thịt không thể hưởng Nước Đức Chúa Trời, và người tái sinh chẳng sinh bởi xác thịt, cũng chẳng bởi loài người, mà bởi Đức Chúa Trời) kìa, thì nàng thấy cả ngôi nhà vỏ sò của mình sụp đổ, thì nàng trở nên cứng cỏi với Đức Chúa Trời, và bướng bỉnh với chính mình; Rồi nàng khinh bỉ Người giảng, nếu Đức Chúa Trời không ngăn nàng, và thà nàng sẽ hư mất trong đường cũ, còn hơn học một đường mới lên thiên đàng: Ôi! Nàng có thể nói điều thuộc về thiên đàng cũng như bất cứ Người giảng nào trong bọn họ! Nàng nay chẳng phải bắt đầu; nàng đã nghe lời lâu như vậy, và những Người giảng giỏi hơn bất cứ ai nay có, đã chấp thuận nàng là chân thật; cho đến khi những kẻ tò mò nầy đến vào chỗ, mà chẳng ai có thể làm vừa lòng, cũng chẳng đủ tốt cho họ, họ đã được nghĩ là thế nọ thế kia! Bản ngã bị trái ý khỏi đường lối của mình như vậy, tự kiêu căng, và trở nên kiêu kỳ đến nỗi, trừ khi nàng được hưởng chính mình, nàng khinh bỉ mọi người.

Thứ ba, kết quả nầy hẳn phải theo sau Bản ngã bị trái ý khỏi đường lối của mình, rằng nàng phải kiêu căng và kiêu kỳ; vì nàng thấy trước rằng nếu nàng bị hạ xuống và khiêm nhường trong sự thừa nhận sai lầm đê hèn của mình, thứ nhất, nàng phải xấu hổ và bối rối, và kế tiếp nàng phải chọn cho mình một đường khác, và bước vào đường của sự từ bỏ mình và đức tin, lột trần mình, và trở nên như đứa mồ côi chẳng có ai để nương cậy, chẳng có ai để ẩn dưới: Nay vì nàng còn quá kiêu căng, để chịu bất cứ sự xấu hổ nào, thì để đi một đường mới, nàng lại quá bướng bỉnh và lười biếng: Đào thì nàng không thể, và ăn mày thì nàng xấu hổ. Cho nên như Quản gia ấy, nàng sẽ rơi vào một đường dễ dàng hơn, nàng sẽ quyết định lẩn tránh, và vẫn bất chính như trước, trở lại nghề của mình với sự táo bạo hơn.

Ta phải ngắn gọn trong điều nầy, vì chỉ là lối vào nhánh kế tiếp. Thứ nhất, hãy lấy đó làm sự dạy dỗ để dạy chúng ta sự khôn ngoan, hầu cho chúng ta không bị lừa bởi vinh quang của những kẻ Giả hình và Pha-ri-si, mà Tôn giáo của họ đứng trong vẻ khiêm nhường của tâm trí, và không tiếc xác thịt; khiến mọi người nhìn ngắm họ, và kinh ngạc trước sự khiêm nhường và sùng đạo của họ: Ôi! Nếu những người nầy người kia chẳng ở trong đường đúng, là những người thấp hèn như vậy, và đầy lời cầu nguyện và Tôn giáo, thì Đức Chúa Trời giúp chúng ta! Nhưng Ôi những kẻ khốn khổ! Họ cai trị trong vương quốc của mình, và chẳng có ai kiểm soát họ: bề ngoài họ là những mồ mả tô trắng, và có vẻ cúi mình và khuất phục: Nhưng hãy phơi bày họ dù ít ỏi, và đưa họ ra khỏi đường của họ, họ lại kiêu căng và khinh bỉ ở phía bên kia, và chẳng ai có thể đứng trước sự ghen tị của họ. Có gì lạ? Chẳng có gì khiêm nhường, thấp hèn, đê tiện, siêng năng gấp đôi, hơn Bản ngã trong đường của chính mình: Nhưng đưa nàng ra, thì chẳng có gì kiêu căng bằng; người ta nói, máu, ra khỏi mạch của nó lập tức thối rữa: Hãy đồng ý với một người Thiên Chúa giáo trong đường của chính ông ta, (vì than ôi! Sự ngu dốt phải làm như vậy!) thì các ngươi sẽ chẳng kéo họ đến điều gì? Các ngươi sẽ chẳng nhận được gì ở tay họ? Họ sẽ móc mắt mình ra để làm điều tốt cho ngươi, họ sẽ liếm bụi chân ngươi: Nhưng tại sao? Than ôi! Để bởi sự đồng ý và cho phép của ngươi, họ có thể cứng cỏi trong sai lầm của mình, và kéo ngươi vào sự thông công của nó: tất cả là, đường riêng của họ, tôn giáo riêng của xác thịt, kiêu căng về màu cờ của Đức Chúa Trời, và rằng nàng có thể dựng mình lên bằng chính lông vũ của mình; Nhưng một khi chân lý thuyết phục một người Thiên Chúa giáo, không cho ông ta hy vọng được bênh vực nữa, hay đến với Tôn giáo của ông ta, và kìa, ông ta sẽ bách hại ngươi đến chết: Thì linh của ông ta sẽ bùng ra!

Những kẻ trong Mi-chê 6 như vậy, sẽ dâng cho Đức Chúa Trời hàng ngàn con chiên đực, mười ngàn sông dầu trong đường của chính mình; hầu cho Đức Chúa Trời để mặc họ trong đường của họ, họ sẽ nộp phạt cho Tôn giáo của mình, và hủy hoại chính mình, phải dâng con cái mình làm của lễ: Tất cả điều đó là để khiến Đức Chúa Trời mang ơn họ, để khiến mọi người kinh ngạc trước sự rộng rãi của họ; Bản ngã vẫn nằm yên, và sưởi ấm trong tổ của mình. Nhưng khi Chúa đến với đường của Ngài, Ôi lúc ấy! Khi Ngài đòi hỏi linh hồn phải hạ mình, khi Ngài kêu lên hỡi loài người, hãy nghe điều Ngài đã phán, và đường của Ngài là gì: Thì nỗi sầu bắt đầu! Nàng có sẵn lòng ôm lấy đường của Đức Chúa Trời không? Không, thì nàng buồn rầu, và hoàn toàn mất phương hướng, nàng sẽ chẳng làm gì: Hãy xem mọi sự quá đáng về chi phí và rộng rãi của tín ngưỡng Thiên Chúa giáo đã từ đâu mà ra; chính từ việc loài người tự làm hài lòng mình trong đường của chính mình: Nhưng hãy trái ý họ dù ít ỏi, của bố thí và việc lành của họ sẽ hư mất trong sự buồn rầu của linh, và rồi mọi sự tắt lịm: Ôi đừng tin bề ngoài.

Có nhiều kẻ xưng đạo Phúc Âm giống như những kẻ nầy: Hãy đồng ý với họ trong đường nghe giảng của họ, trong bổn phận, trong sự thương xót, v.v. Ôi! Ngươi sẽ thấy họ hiền như chiên con, họ sẽ làm bất cứ điều gì cho ngươi: Nhưng hãy để Người hầu việc Chúa xử sự nghiêm khắc với họ và nói, Những việc đạo đức nầy của các ngươi các ngươi nên giữ, nhưng những điều lớn hơn khác của Luật pháp các ngươi đã chẳng nên bỏ qua; thì đột nhiên họ trở thành kẻ thù của ngươi vì ngươi nói cho họ chân lý. Hãy lấy một hai thí dụ. Trong Công vụ 14, những người Ly-trơ ấy, đã thấp hèn và đê tiện đến nỗi tôn Phao-lô lên làm Giu-bi-tê, và Ba-na-ba làm Mẹt-cu-rơ, để lấy loài người làm Đức Chúa Trời: Như vậy họ có thể khiêm nhường trong đường của chính mình để cướp sự thờ phượng của Đức Chúa Trời: Nhưng khi các Sứ đồ thuyết phục họ từ bỏ thần tượng, quay về Đức Chúa Trời thật, Ôi lúc ấy! Họ đã sớm quay từ việc thờ lạy họ, sang ném đá họ: Những người Giu-đa giả lòng nầy cũng vậy là những kẻ bề ngoài có thể tôn vinh Christ vì các phép lạ của Ngài, hy vọng Ngài sẽ trở thành một nhân vật lớn, có thể đặt Ngài trên con lừa và tôn Ngài làm Vua; nhưng khi họ nhận ra Nước Ngài chẳng thuộc về thế gian nầy, họ đã bỏ Ngài và kêu lên, đóng đinh hắn đi. Hãy coi chừng ta nói kẻo chúng ta bị những kẻ như vậy lừa dối, và hãy biết không sự kiêu căng nào giống sự kiêu căng của một người Pha-ri-si cúi mình: Một kẻ sùng đạo kiểu Tu sĩ và Khất sĩ, có nhiều sự kiêu căng hơn trong cái cổ trần không có cổ áo, và trong cổ áo sơ mi, bộ y phục ăn mày, và vẻ từ bỏ mình, hơn mọi chàng trai hào hoa và kẻ khoác lác trên thế gian: Ôi! Hãy thử linh của loài người, trước khi tin họ: Nếu sự khiêm nhường của họ nằm trong đường của Đức Chúa Trời, thì hãy kính trọng họ; nhưng nếu nó nằm trong đường của chính họ, hãy ghê tởm nó: Vì Bản ngã (như Vị tiên tri nói về những kẻ thờ thần tượng ấy) sẽ hạ mình xuống đến địa ngục, và chẳng quan tâm mình làm gì, để tỏ ra mình chẳng phải là mình, và để diễn vai trò của mình dưới một cái tán; và nàng càng nhân lên những sự khiêm nhường và hạ mình, chồng chất lên nhau, thì nàng càng tìm cách lập vững chính mình và nối dài những áo ngắn của mình: Một đồng cân sự khiêm nhường trong một tấm lòng thật sự tan vỡ, và trong đường của Đức Chúa Trời, sẽ vượt xa mọi sự vá víu như vậy.

Thứ hai, điều nầy nên là Sự kinh hoàng cho mọi kẻ Giả hình như vậy, là những kẻ quay mắt khỏi việc phản tỉnh về sự kiêu căng khủng khiếp của chính mình, và lên án những kẻ khác vì sự kiêu căng và lập dị của họ. Hãy ghi nhớ, chẳng có một kẻ giả hình hay kẻ thờ phượng theo ý riêng nào, nếu bị Chức vụ thuyết phục là đang ở trên một nền xấu, mà lại chẳng lên án kẻ thuyết phục ấy là kiêu căng, hay chỉ trích, thiếu bác ái, bè phái, chẳng ai đủ tốt cho họ: Nhưng Ôi! Hỡi kẻ khốn khổ, trong hai kẻ kẻ nào kiêu căng hơn, kẻ quở trách một kẻ thờ phượng Đức Chúa Trời không có nền, và thuyết phục hắn về sự ngu dốt và tự ái của hắn, hay kẻ khinh bỉ một lời quở trách? Kẻ chẳng bao giờ nghĩ mình đã đủ an định trên chân lý trần trụi và tình yêu của Đấng hứa (chính mình thiếu mọi điều tốt,) hay kẻ khoe khoang về sự tốt lành của chính mình: Vậy nên (với Đấng Cứu rỗi của chúng ta) ta nói, Kẻ giả hình, trước hết hãy lấy cây đà khỏi mắt ngươi, rồi ngươi sẽ thấy rõ để lấy cọng rơm khỏi mắt anh em ngươi: Hắn có thể có một cọng rơm, nhưng ngươi có một cây đà, và điều đó chặn và làm mù mắt ngươi đến nỗi, ngươi càng tự ái bao nhiêu, ngươi càng ít thấy trong chính mình bấy nhiêu: Nếu Chúa đã thật sự hạ linh hồn ngươi xuống, ngươi sẽ run rẩy với Na-a-man, để thấy cả một thế giới kiêu căng đã ẩn giấu trong sự cúi mình giả dối và giả hình của ngươi: Ngươi sẽ kêu lên với kẻ phong cùi ấy và nói, Ôi ô uế! Ôi kẻ khốn kiêu căng! Ta đã khiêm nhường trong đường của chính mình, khi ta được toại nguyện, khi mọi sự đều được đón nhận tốt: Nhưng khi Luật pháp đến và thuyết phục ta, rằng mọi sự đều từ và vì chính mình, thì như Ca-in, mặt ta sầm lại, thì ta điên cuồng và nổi loạn như con Hổ: Nếu ta đã thật sự khiêm nhường, ta đã nên kể kẻ quở trách ta là bạn ta, và những vết thương của hắn như dầu thơm: việc ta đá lại mũi gậy, đã chứng tỏ ta thuộc linh nào: Ôi! Hãy để điều nầy "gaster" [NEEDS REVIEW: từ cổ hiếm, có lẽ nghĩa "làm cho kinh hãi"] mọi kẻ như vậy trong sự kính sợ Đức Chúa Trời! Và anh em, nếu có bất cứ ai như vậy ở đây, hãy để họ nài xin Ngài (Đấng có thể biến mọi sự thành điều tốt cho những kẻ thuộc về Ngài) rằng Ngài sẽ biến mọi sự nổi loạn, và kiêu căng, và kiêu kỳ của họ, thành vinh hiển của danh Ngài, và khiến linh hồn họ hiền lành và khiêm nhường gấp đôi trước đây; vì quả là vậy, tội lỗi là quá đỗi tội lỗi, cả trong tội và sự nổi loạn; nhưng ân điển là quá đỗi đầy ân điển để hạ linh hồn xuống vì cả hai: bằng không lời sẽ chứng tỏ là mùi của sự chết.

Hãy lấy điều nầy làm lời Khuyên răn đặc biệt cho mọi dân sự của Đức Chúa Trời, để tra xét và thử linh của chính mình. Tra xét linh của người khác là tốt: Nhưng thử linh của chính mình trong trường hợp trọng đại nầy còn tốt hơn nhiều. Một Người hầu việc Đức Chúa Trời coi chừng xu nịnh những kẻ có tính khí nầy là tốt, (vì Bản ngã kiêu căng và kiêu kỳ, vì nàng muốn được dỗ dành) Nhưng ghê tởm việc tự xu nịnh mình trong sự khiêm nhường giả dối nầy của chúng ta còn tốt hơn nhiều. Nếu Ê-li-sê đã ra và dỗ dành Na-a-man trong tính khí nầy của ông, trong khi Đức Chúa Trời đang thuần hóa ông, thì sự hỗn loạn nào đã phải theo sau? Không ông đã để mặc ông nhai miếng hàm thiếc của Đức Chúa Trời, và thế là lòng ông hạ xuống nhờ sự thương xót: Nhưng sự xu nịnh đã thổi phồng ông lên đến sự hủy diệt: Ôi hỡi Người hầu việc của Christ, hay Cơ Đốc nhân khốn khổ! Bất cứ nơi nào ngươi thấy cơn ngứa nầy, chớ gãi nó, chớ đặt gối êm; Nhưng trên hết hãy coi chừng chiều theo chính mình trong đó, và xét điều nầy, Nếu ngươi có thể sẵn lòng như vậy trong đường của chính mình để chịu bao công sức, và tỏ ra thấp hèn và đê tiện trong mắt mình, khi Chúa và linh hồn ngươi biết, mọi sự chỉ là để hầu việc lợi ích riêng của ngươi, và để giữ một bề rộng kín nhiệm trong lòng buông thả của ngươi: Ôi! Ta nói, nếu ngươi có thể chịu bao công sức vì hư không, thì ngươi đã khôn ngoan biết bao đúng lúc để chuyển công sức của ngươi sang một đối tượng đúng, tức là đường của Đức Chúa Trời! Nếu ngươi nói với ta, ta cũng muốn vậy, nếu ta có thể nhận ra chính mình: Ta trả lời ngươi, Thứ nhất hãy cầu xin Đức Chúa Trời xua tan màn sương khỏi mắt ngươi, mà Bản ngã đã lâu làm mù ngươi bằng, qua một sự ngọt ngào trong việc dâng cho Đức Chúa Trời chút ít mà ngươi có thể dễ dàng nhường cho Ngài, mà vẫn giữ phần của mình.

Thứ hai, hãy tra xét kỹ lưỡng, và ngươi sẽ nhận ra, rằng sự tự khiêm nhường có một số dấu hiệu để nhận biết nàng. Hãy coi chừng những dấu hiệu nầy.

Thứ nhất, nàng rất kiêu kỳ và khó chịu, không thể chịu được sự quở trách; trong khi sự khiêm nhường thật trong đường của Đức Chúa Trời, nằm ngửa ngực để nhận mọi mũi của vũ khí Đức Chúa Trời, để tuôn ra sự hư nát của mình, và mọi sự, vì nàng muốn được rũ bỏ nó. Vậy hãy học và được cảnh tỉnh để xử sự với lòng mình thô bạo trong sự hư nát nầy; chớ ai ghen tuông và nghi ngờ những sự hạ mình của ngươi hơn chính ngươi: Hãy sẵn lòng để lời dạy ngươi đường của Đức Chúa Trời mà trong đó sự khiêm nhường thật tỏ ra, đừng nhún vai trước nó, nhưng hãy nhường chỗ cho nó, để nó có thể làm việc cách lành mạnh: Đừng từ chối sự quở trách; đừng tập cho mình, thốt ra hay nghe những lời khen ngợi của chính mình; cuối cùng ngươi sẽ chúc phước Đức Chúa Trời nhiều hơn vì một A-bi-ga-in và lời khuyên của bà, hơn vì mười kẻ xu nịnh: Những làn da quá mỏng manh không thể chịu được mũi kim châm; thì làm sao họ chịu được thuốc ăn da, để ăn hết thịt chết của họ?

Thứ hai sự tự khiêm nhường nầy lười biếng, và ngại chịu công sức; nó tưởng rằng, nếu nó bị thuyết phục thật, nó sẽ phải đặt mình trên một đường buồn rầu hơn nàng sẵn lòng nghe: Hãy ghê tởm sự yên ổn nầy, hãy cam lòng được cho biết điều tệ nhất; điều tệ nhất của nó là, ghê tởm điều sẽ hủy diệt ngươi, và Đức Chúa Trời có thể ban cho ngươi một sự yên ổn an toàn hơn trong đường của chính Ngài, nếu ngươi có thể tin cậy Ngài, hơn đường của ngươi có thể ban, nếu ngươi chịu để linh của chính mình cúi xuống dưới Ngài. Đừng từ chối công sức để sửa một sai lầm đã ăn sâu; đừng cho việc thay đổi đường lối mình là mệt nhọc, nếu lời muốn như vậy. Ngươi sẽ chê một người Thiên Chúa giáo rằng ông ta sẽ sống và chết trong Tôn giáo của tổ phụ mình, khi một tôn giáo tốt hơn đã được tỏ ra; chớ ngươi chết trong sự cổ xưa của sự tự lừa dối. Sẵn lòng thuận phục bất cứ đường nào của Đức Chúa Trời, vì ích lợi của ngươi, là một dấu chắc chắn của một linh hồn đã hạ mình.

Thứ ba, sự khiêm nhường giả dối tự tỏ mình bởi điều nầy, nàng sẽ yêu những kẻ nên dạy nàng, khi họ làm vừa lòng nàng và chẳng hơn; nếu nàng không được dạy họ, cách dạy nàng, và đặt bài học vào miệng họ; nàng sẽ chẳng nhận họ: Vậy hãy ghê tởm dấu nầy: Hãy thuận phục kỷ luật của Đức Chúa Trời. Na-a-man có vẻ khiêm nhường, khi ông đứng ở cửa Ê-li-sê, nhưng đó là vì một lợi thế; khi ông chẳng được điều mình trông đợi, ông trở thành một con người khác: Nhưng ngươi hãy học chấp nhận công lao và lời khuyên của bất cứ ai lo cho ích lợi của ngươi, dù là những công cụ khắc nghiệt, hèn mọn và bị khinh bỉ đến đâu trong mắt Bản ngã; hãy yêu những kẻ đến nghịch lại nàng nhất, trong danh Chúa, và cúi mình khiêm nhường trước người cố vấn nghèo nàn nhất trong trường hợp nầy, như ngươi đã từng cúi mình giả hình trong đường của chính mình.

Sau cùng, sự tự khiêm nhường tự tố cáo mình bởi điều nầy, nàng hiếm khi ở trong một khuôn, mà luôn ở trong thái cực của mình: hãy quan sát chính mình, và ngươi sẽ thấy các triệu chứng theo bệnh của Na-a-man: Ngươi sẽ chỉ lúc nầy lúc khác, ra vào, trong tâm trạng rất khiêm nhường, nhưng chốc lát, lại cứng cỏi và kiêu kỳ: Một hòn đá lăn không dễ nằm yên: Nhưng một tấm lòng khiêm nhường giả dối, sẽ luôn bùng ra. Như Sa-lô-môn nói về một người đàn bà bệnh hoạn, nàng có thể cắn chặt những tính khí bướng bỉnh của mình một lúc, (như một tia nắng nóng trong ngày đông) nhưng nàng lập tức u ám, và làm đầy nhà mình bằng những tiếng la hét và mắng nhiếc, cãi vã và giận dữ, vì nàng trong lòng xáo động: Không khuôn mặt trắng tô phấn nào khác với vẻ mặt của một người nằm liệt giường, bằng sự khiêm nhường giả dối của Bản ngã khác với sắc thái chân thành của một linh khiêm tốn. Vậy hãy coi chừng các thái cực, và cho đến khi Chúa đã thật sự đem mùa đông của ngươi xuống khỏi bầu trời, hãy biết nó sẽ chẳng bao giờ thối rữa ở đó, phải là sự yên lặng đầy thương xót của ân điển mới đem một tình trạng an định đến trên linh hồn ngươi: Chẳng phải là tình trạng an toàn để tin cậy, là tình trạng luôn như vậy, mà vẫn không thể tránh cho đến khi tình yêu của Đức Chúa Trời, đến thay cho tình yêu Bản ngã, để thúc ép linh hồn như bởi một nguyên tắc của sự thuyết phục mạnh mẽ, đến một khuôn tâm linh ngọt ngào được thỏa mãn bởi lời hứa, và ghê tởm những thái cực như vậy.

Về điều đó, sau cùng, hãy được khuyên hãy khiêm nhường trong đường của Đức Chúa Trời: Hãy khiêm nhường trong đó và đừng tiếc, chẳng có sợ thái quá trong đường mà Đức Chúa Trời đã vạch ra. Hãy khẩn thiết cầu nguyện cho sự khôn ngoan nầy, để dùng công lao của ngươi đúng mục đích, và bạc của ngươi vào điều có thể làm ích cho ngươi: Hãy gán đặc quyền nầy cho Chúa, rằng chỉ Ngài phải dạy linh hồn cả cách thức và điều gì để bày tỏ sự khiêm nhường; và kể mọi điều khác, là một mưu chước của Bản ngã hầu việc chẳng mục đích nào khác, ngoài việc chặn Chúa khỏi linh hồn, trong điểm chính của sự từ bỏ mình, và để ấp ủ chính mình trong sự kiêu căng và yên ổn: chỉ Chúa, Đấng biết lòng, biết sự đê hèn và kiêu căng kín nhiệm ẩn trong đó, và bởi phương tiện nào nó có thể được tra xét và thanh tẩy tốt nhất: Về phần chúng ta ảnh hưởng những đường khác, và khiêm nhường nơi Đức Chúa Trời chẳng đòi hỏi, là tự đặt mình vào việc, và khôn ngoan hơn Đức Chúa Trời; và vậy chớ kẻ nào như vậy trông mong sự đền đáp ở tay Ngài. Đức Chúa Trời chống cự mọi kẻ kiêu căng, và chẳng ai hơn những kẻ kiêu căng dưới mặt nạ sùng đạo và khiêm nhường. Hãy nghe điều Đức Chúa Trời phán, và hạ mình trong đường của Ngài, thì lòng chúng ta cũng như thói quen của chúng ta sẽ như vậy, và chúng ta sẽ chẳng mất phần thưởng của mình. Vì Thánh Phi-e-rơ phán như vậy, Ngài ban ân điển cho kẻ khiêm nhường: Và kẻ nào từ bỏ bất cứ điều gì vì ta, của cải, danh tiếng, vợ, con, (đã trước hết từ bỏ chính mình) sẽ được gấp trăm lần ở đây, và về sau sự sống đời đời. Vậy hãy để lời khuyên nầy là một cái cựa để thúc bước chúng ta trong việc dùng giáo lý trước về sự từ bỏ mình; về điều đó ta nay sẽ chẳng nói nữa, đã xử lý nó rộng rãi. Bấy nhiêu cho giáo lý nầy.

Điểm còn lại, và cũng là điểm cuối cùng của câu Kinh Thánh này, là cơn thịnh nộ của Na-a-man: điều ấy có thể dường như lạ lùng như điểm trước: vì sao? Có nguyên do nào khiến ông cư xử như vậy? Nếu Ê-li-sê đã đối xử với ông như với Giô-ram, quát tháo ông thô bạo ngay tại cửa, và đuổi ông đi với khinh miệt; nếu ông đã đáp lại lời cầu xin của ông bằng sự khinh bỉ, như Chúa chúng ta đã đáp lời người đàn bà, Ma-thi-ơ 15: "Cút đi, chó kia, ngươi có can hệ gì đến bánh của con cái? Bệnh của ngươi đã hết thuốc chữa, ta sẽ không dây dưa với kẻ dơ bẩn như ngươi, một kẻ thù và tướng địch của Hội Thánh Đức Chúa Trời": thì quả thật ông đã có lý do chính đáng để giận dữ và thịnh nộ: nhưng nay ông đã nhận được một lời đáp đầy thương xót và yêu thương, và đầy hy vọng, từ một người đã cho mời ông đến một cách riêng, khi ông đang ở trong thế cùng; và kìa, chỉ vì người ấy trái ý ông trong một chi tiết, nghĩa là không chiều theo ý thích của ông về cách chữa lành, nhưng sai người báo cho ông biết một cách khác, chỉ vì một điều ấy thôi, ông đã tìm ra trong lòng đủ cớ để gây sự, và ra về trong cơn thịnh nộ! Ôi kẻ khốn khổ đáng thương! Nếu lúc này ngươi đã thấy được sự ương ngạnh của mình, và sự vùng vẫy ngu xuẩn chống lại lòng thương xót, hẳn ngươi đã ghê tởm cái tính khí bị nguyền rủa ấy của mình, và đã kinh ngạc rằng lòng thương xót lại có thể ôm ấp trong vòng tay một kẻ phản loạn như thế, để chữa lành hắn ngược ý muốn của hắn! Vì sao? Giả sử chỉ là một thầy thuốc kê một đơn thuốc, một trong bảy vị thuốc mà ông ta có thể nghĩ ra, ngươi có dạy ông ta phải chữa ngươi thế nào không? Chẳng phải thầy thuốc sẽ nói: Nếu ngươi khôn ngoan hơn ta, thì ngươi đến đây làm gì? Hãy đi mà tự chữa lấy: vậy thì sao, trong một trường hợp tuyệt vọng, mà chỉ có quyền năng Đức Chúa Trời mới chữa được, ngươi lại khinh thường lời khuyên của Ngài đến thế, đến nỗi mắng chửi sứ giả, và sẵn sàng ra về trong cơn thịnh nộ? Ôi! Điều này chắc chắn là để chúng ta (anh em ơi) noi gương mà học: chớ gạt bỏ điểm này trước khi nó chạm đến bạn; đừng nói rằng ông ta là dân ngoại, là quý tộc, là người có tinh thần cao thượng, và những kẻ như thế không chịu được sỉ nhục. Quả thật đúng vậy, ông ta là thế: nhưng điều ấy không hẳn là trái của sự thiếu hiểu biết, cũng không hẳn của sự cao trọng (dù cả hai đều có phần), mà là của căn bệnh mà hết thảy chúng ta đều mang trong lòng, tức là Bản Ngã và lòng tự ái: dù chúng ta có được soi sáng để biết lẽ thật đến đâu, hay có hèn hạ đến đâu (vì kẻ nghèo không có ân điển cũng có thể kiêu ngạo như người giàu), chúng ta vẫn có thể để lộ cái tính khí khó chịu và rối loạn ấy cũng như ông ta! Thôi (anh em yêu dấu) nay các bạn đã có nền tảng, hãy gạt bỏ những lời bàn phụ, và đến với lòng nhu mì mà nghe điểm này, để các bạn được thoát khỏi căn bệnh này, mà dù hết thảy đều lên án ở Na-a-man, song ít ai thấy trong chính mình.

Giáo lý thật rõ ràng: Bản Ngã, một khi bị tước mất hy vọng, sẽ thịnh nộ: Na-a-man, khi còn hy vọng, thì yên ổn và điềm đạm, ông đợi chờ và kiên nhẫn; nay có tin trái ý đến làm ông đảo lộn, như rượu làm người say mất tự chủ, nay ông không còn cầm lòng được nữa; sự kiên nhẫn của ông hóa thành chán chường, và bùng thành điên cuồng: tôi không nghi ngờ gì các bạn thấy được gốc rễ; nhưng tôi cũng không nghi ngờ gì các bạn muốn thấy nó được làm sáng tỏ; vậy hãy ghi nhận một chút những lời Kinh Thánh và lý lẽ phục vụ cho điểm này, rồi dẫn đến sự áp dụng vào chính các bạn. Lấy hành vi của người thanh niên làm một bằng chứng, người đến với Chúa Giê-xu của chúng ta trong một sự tự phụ đã thành kiến sâu xa rằng tình trạng của mình đối với Đức Chúa Trời là tốt, mà lại nghĩ cao về Christ đến nỗi Ngài có thể dạy dỗ mình, cho là không hề sai khi hỏi: Thưa Thầy nhân lành, tôi phải làm gì để được cứu? Chúa Giê-xu của chúng ta, để đập tan sự tự tin của anh ta, sai anh ta đến với Luật Pháp, phán: Hãy giữ các điều răn: anh ta đã sẵn sàng, và hy vọng được củng cố trong đường lối của mình bởi miệng của lẽ thật (như người ta, chỉ cần nghe được nửa lời an ủi từ một người giảng, là họ an toàn mãi về sau), đáp rằng: Tất cả những điều đó tôi đã giữ từ thuở nhỏ. Chúa Giê-xu của chúng ta, không phải để thiết lập một quy tắc nào (như những kẻ Thiên Chúa giáo vẫn mơ mộng), nhưng để dập tắt lòng tự ái của anh ta, đáp rằng: vậy ngươi cần thêm một điều răn thứ mười một nữa, vì ngươi đã giữ mười điều răn rồi, hãy đi bán hết gia tài, thì ngươi sẽ được thiên đàng: anh ta bèn rơi vào cảnh khốn đốn biết bao trước lời này! Ôi (anh ta nghĩ!) điều này thật khó chịu, điều này là đuổi tôi đi hẳn, chắc hẳn nếu là vậy, tôi đã sai, và bấy lâu nay đã bị lừa dối; của cải tôi không nỡ từ bỏ, và vì vậy anh ta ra về buồn bã. Điều đó là gì? Là sự âm thầm cay đắng với số phận của mình, mất lòng với Christ, buồn rầu và bất mãn, cáu kỉnh và rối loạn trước lời khuyên. Một ví dụ khác (vì nền tảng của mọi điều đều dựa trên một sự kiện) có thể là thói quen của những người mà chúng ta đọc trong Ê-sai 58, những kẻ kiêng ăn và tìm kiếm Chúa vì lòng tự ái (như mạch văn cho thấy), để rồi dưới vỏ bọc ấy, càng làm đẹp lòng và tâng bốc mình trong sự áp bức, và ngăn lương tâm khỏi cắn rứt và day dứt. Nay khi họ nhận ra đó không phải là con đường để được việc, và chính họ cũng không chịu nhượng bộ Chúa theo cách khác, họ bùng lên không kiềm chế và thách thức chính Đức Chúa Trời: Sao (họ nói) chúng tôi đã kiêng ăn mà Chúa chẳng đoái xem? Ôi! Họ điên cuồng đến nỗi có thể xông thẳng vào mặt Đức Chúa Trời! Đó có phải là kết quả của mọi công khó và tốn kém của chúng ta, mà chúng ta chẳng được ơn nghĩa gì sao? Hỡi bọn khốn khổ, hãy đi đi, các ngươi nhịn một bữa khỏi ăn uống, nhưng bên trong các ngươi có lạc thú, vì các ngươi yến tiệc với của hối lộ và trộm cắp, và sự thái quá của lòng tham. Đó có phải là kiêng ăn không? Ta có đoái đến sự cúi đầu như cây sậy, khi linh hồn còn no nê với dục vọng, và linh hồn chẳng bị sầu khổ, cũng chẳng tìm sự hòa giải? Không, không, ta ghê tởm điều đó. Hãy ghi nhận, vì họ không thể khiến Đức Chúa Trời giống như họ, cũng không thể hối lộ Ngài bằng mọi lễ vật và sự tự phủ nhận giả dối: kìa, họ trở mặt thẳng thừng với Ngài, và bảo Ngài hãy đi mà tìm sự phục vụ của Ngài. Một chỗ nữa còn rõ ràng hơn, Ma-la-chi 3, nơi tiên tri đưa ra những kẻ giả hình khác giống như thế, những kẻ cũng đã thử Đức Chúa Trời, hay đúng hơn là làm Ngài mệt mỏi, bằng sự kiêng khem và kiêng ăn của họ, không chỉ khỏi ăn uống, mà còn khỏi nhiều tội lỗi (đến nỗi những kẻ này tốt hơn người của Ê-sai), nhưng kìa, họ bị trái ý trong hy vọng, họ không đạt được mục đích, là được chấp nhận và được Đức Chúa Trời đặc biệt sủng ái, Ngài vẫn cau mày với họ và không chịu làm bạn: và tại sao? Vì họ làm mọi sự từ một nền tảng sai lầm là Bản Ngã, và vì một mục đích đê hèn, là đánh cắp ơn nghĩa từ Đức Chúa Trời: và kết cục là gì? Quả thật họ kêu la chống lại Đức Chúa Trời, và nói thẳng vào mặt Ngài rằng Ngài không phân biệt được bạn và thù; Ngài sủng ái kẻ thề dối và làm thần tượng, như kẻ thờ phượng Ngài và sợ lời thề: và ai sẽ hầu việc một Chủ như thế? Còn những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, và đánh giá phần thưởng không bằng phước lành bề ngoài, mà bằng sự bình an và an ủi gấp trăm lần; họ cũng lên án những kẻ kia nhanh như những kẻ kia lên án Chúa, họ cũng thịnh nộ với số phận của kẻ được đãi ngộ tốt hơn mình: hãy quy về đây sự bất mãn và thịnh nộ của người anh cả của đứa con hoang đàng, Lu-ca 15:22. Và việc viện dẫn các ví dụ thì vô tận: còn gì khác là ý nghĩa của câu trả lời khốn khổ ấy: Tôi biết Ngài là chủ nghiêm khắc, gặt chỗ mình không gieo, lượm chỗ mình không rải, tôi thấy sự hầu việc Ngài chẳng được gì mấy, nên tôi đã chôn tài năng của Ngài, hãy lấy của Ngài về, và đừng trông mong gì thêm nơi tay tôi. Như đối với kẻ làm thuê thế nào, thì đối với kẻ giả hình cũng thế, họ chỉ quan tâm đến sự thờ phượng Đức Chúa Trời chừng nào họ còn được phục vụ, vì họ nhắm đến một mối lợi, hoặc là một của hối lộ bề ngoài nào đó từ Đức Chúa Trời, hoặc là để lừa dối lương tâm, và khi cả hai, hay không cả hai, đều không thành theo ý họ, họ liền ngã rẽ.

Có nhiều lý do cho điều này. Thứ nhất, bất cứ điều gì là sự nâng đỡ tự nhiên và thích hợp của một sự vật, nếu điều ấy thiếu mất, thì sự vật ấy cũng thiếu mất; dù là một chủ thể cần thiết hay tự nguyện. Lửa, nếu bạn dời củi đi, bụng, nếu bạn từ chối thức ăn, kẻ nịnh hót sống bằng hơi thở của người khác, nếu bạn rút lại sự đoái xem: chừng nào dầu của họ còn, đèn họ còn sáng, nhưng lấy dầu đi, thì đèn tắt: kẻ giả hình cũng vậy, khi hy vọng của hắn thiếu mất, bụng hắn vỡ tung: cụm từ trong Mi-chê 6, đã tố giác họ, lấy gì mà đến chầu Đức Toàn Năng? Như những kẻ trong Công-vụ, thấy quỷ bị đuổi ra khỏi người đầy tớ gái và món lợi của mình đã mất, và Đê-mê-tơ bị cướp mất các đền thờ, liền lập tức gây náo động: quỷ đã nói khôn ngoan, khi nó nói: Chúa đã rào giậu chung quanh ông, ông hầu việc Chúa nào phải vô ích: nhưng nay, chỉ cần chạm đến ông, thì ông sẽ rủa sả Chúa ngay trước mặt Chúa. Nếu nó không lầm về con người, thì nó đã không lầm về mục tiêu.

Thứ hai, hiệu quả nào thường theo sau một nguyên nhân nhỏ hơn ở mức độ nhỏ hơn, thì cũng theo sau một nguyên nhân lớn hơn ở mức độ đầy đủ hơn. Sa-lô-môn, Châm-ngôn 13:12, bảo chúng ta rằng, trông cậy trì hoãn làm cho lòng bị ốm. Bởi cùng một lý lẽ, hy vọng bị tước mất, ắt phải làm cho linh hồn day dứt.

Thứ ba, hãy xem điều gì xảy ra trong những sự thất vọng hoàn toàn tự nhiên, thì ắt còn phải xảy ra nhiều hơn trong lãnh vực thuộc linh: vì đối tượng càng đáng khao khát, thì sự thèm muốn càng lớn, và sự thất vọng càng buồn thảm. Nay sự giận dữ và điên cuồng này là chuyện thường trong lãnh vực tự nhiên. A-tha-li, bị tước mất con trai, bèn nổi dậy và đóng vai bạo chúa điên cuồng, và diệt hết dòng dõi vua (dù phần nào bà ta đã nhân cơ hội này:) cũng vậy Hê-rốt, thấy mình đã bị mấy thầy bác sĩ đánh lừa, đã giết hết trẻ nam tại Bết-lê-hem: vậy thì trong lãnh vực thuộc linh còn phải xảy ra nhiều hơn thế.

Thứ tư, điều thấy được trong lãnh vực thuộc linh ở bản chất thấp hơn, thì càng tỏ rõ hơn trong bản chất cao hơn, khi con người bị tước mất hy vọng. Giô-na trong một trường hợp, không thực tế hay nghiêm trọng bằng (vì nó liên quan đến sự thất bại của người khác, hơn là của chính ông), mà đã khó chịu lạ thường, ngay cả trước sự trở lại của Ni-ni-ve (vì cho rằng điều ấy đe dọa Y-sơ-ra-ên), phải, ông đã ốm vì day dứt, và tuyệt vọng trong sự thất bại; và tất cả, chỉ vì ông không được tiên tri về sự hủy diệt của thành, thay vì sự trở lại: vậy thì còn phải xảy ra nhiều hơn thế nào, khi sự thất bại thuộc linh liên quan mật thiết đến chính linh hồn đối với Đức Chúa Trời.

Thứ năm, ắt phải thế, rằng bất cứ nơi nào việc đạt được điều mà một tấm lòng không lành mạnh thèm muốn, tưởng chừng sẽ sinh ra một niềm vui và thỏa mãn lớn, phải, quá lớn và thái quá, mục ruỗng; thì ở đó sự thất bại của cùng điều ấy ắt sinh ra một sự bất mãn thái quá. Nhưng kẻ giả hình, khi nghĩ rằng hy vọng của mình đã được thỏa mãn, và đã có điều mình mong muốn (vì hắn tự lừa dối mình), thì vui mừng quá đỗi; vậy ắt hắn phải bồn chồn khi bị tước mất. Hãy xem trong một ảo ảnh: cây dây leo của Giô-na đã gây ra một sự thỏa mãn nhàn rỗi mà quá mức, hơn cả điều một món đồ chơi tầm thường đáng có; vì vậy khi Chúa đánh hạ nó, ông đã rối loạn một cách hết sức hèn hạ. Hạt giống mọc lên đột ngột trên đất đá sỏi, thì cũng héo tàn đột ngột. Hãy nán lại một chút ở điểm này: không có yến tiệc nào với bánh và nước ăn cắp, ngọt ngào bằng yến tiệc của kẻ giả hình, những kẻ sống bằng của ăn cắp từ Đức Chúa Trời: tưởng như đã đạt được một hạnh phúc bằng mưu trí và công sức của chính mình, không cần từ bỏ mình, còn hơn cả vui mừng trong kho tàng vàng bạc; vì nó giống như một nguyên tắc vẫn tuôn trào từ một nguồn mạch: và quả thật, nếu một kẻ thấp hèn có thể sánh được với hoạt động của một kẻ cao hơn, ý tôi là, nếu bản tính tự nhiên có thể bước đi trong trang bị của ân điển, thì thật là kỳ diệu. Những sự đạt được phi thường, sinh ra những niềm vui yếu đuối, như khi một đứa trẻ mười hai mười ba tuổi, đạt đến học vấn của một người mười chín hai mươi, khi một người đàn bà học được nghệ thuật và ngôn ngữ, nó sinh ra một thứ bệnh tật thật sự. Vậy thì ở đây còn phải hơn thế nào? Đối với một người Pha-ri-si mà chiếm được thiên đàng một cách trắng trợn, như một thánh đồ tin kính, tôi không ngạc nhiên, nếu điều ấy làm họ phồng lên với sự khoe khoang và đắc thắng thái quá (dù nó đê hèn đến đâu), vì họ dường như (cùng với Gia-cốp) đã thắng được Đức Chúa Trời! Vậy thì khi Chúa nắm lấy những kẻ như thế, cáo trách, làm họ thất vọng và làm lương tâm họ bối rối, đuổi họ ra hết như kẻ ăn mày và phá sản (như Ngài sẽ làm với mọi kẻ Ngài sẽ cứu, và một số kẻ Ngài sẽ không cứu) Ôi! Chúng ta có thể tưởng tượng được nó gây ra cơn giận và thịnh nộ nào!

Cuối cùng, chúng ta biết cơn giận là một cơn điên ngắn ngủi: nay người điên không phân biệt ai với ai. Nếu một vị vua đi ngang qua đường người điên, hắn sẽ đánh vua cũng như đánh kẻ ăn mày. Bản Ngã bị tước mất cũng vậy: nó không phân biệt Đức Chúa Trời với con người: đôi khi nó chọn con người để mài sắc mình, đôi khi chọn chính Đức Chúa Trời: nó rủa sả vận may và số phận xấu của mình, thời tiết nếu quá ướt, quá khô, quá nóng hay quá lạnh, số phận và thành công xấu của mình, chợ búa ế ẩm, kẻ thù của mình, bất cứ thứ gì ngang qua đường nó: vậy có gì lạ nếu nó không tha cho tôi tớ của Đức Chúa Trời, phải, chính Đức Chúa Trời? Nó tham muốn sự ghen tị, như Thánh Gia-cơ phán, và vì một thói quen và tập quán xấu, nó trở nên già dặn với Đức Chúa Trời cũng như với con người, nếu Ngài trái ý nó, nó không biết, nó không có khả năng phục tùng. Đó là đủ cho các lý do của điểm này.

Hơn nữa, điều tôi đã nói về kẻ giả hình, có thể được chứng nghiệm (ở mức độ, và có giới hạn) ngay cả nơi người tin kính, chừng nào họ chưa bị đóng đinh và còn bị dẫn dắt bởi Linh của Bản Ngã này; dù không hoàn toàn, nhưng trong bất cứ trường hợp sai lầm và ảo tưởng cụ thể nào; chừng nào họ lìa bỏ lời hứa, và bắt tay vào việc bằng những phỏng đoán và sức lực của chính mình, như trong sự sốt sắng và cầu nguyện (trong đó một người tốt có thể quá dựa vào chính mình, hẳn quỷ và sự bại hoại của họ đã đãi tiệc họ quá nhiều; (như có người nói, ông ta chưa bao giờ có vẻ sốt sắng như trước khi Đức Chúa Trời đóng đinh linh hồn riêng của ông ta, nhưng sau đó ông ta thấy cầu nguyện là một việc hoàn toàn khác;) nhưng khi Chúa tách điều quý ra khỏi điều hèn, và cho họ thấy sự hư không và suy tàn của nguyên tắc riêng của mình, nó trở nên như nọc độc của rắn hổ mang; chỉ khác ở chỗ, kẻ giả hình bị day dứt bởi một thứ rối loạn như thế, mà thường khiến hắn chẳng tốt hơn; nhưng người được tái sinh được Đức Chúa Trời đánh đập một cách lành mạnh, để khiến người ấy với sự hổ thẹn và đau buồn mà ghê tởm chính mình, và cúi mình chạy nấp dưới cánh của một người bạn tốt hơn, Đấng có thể ban cho người ấy sự thỏa mãn từ một nguồn mạch tốt hơn, và có bản chất bền lâu hơn.

Nhưng ở đây có một sự phản đối cần được trả lời: vậy thì sao, khi có quá nhiều kẻ không lành mạnh và rỗng tuếch trên thế gian (chưa bao giờ nhiều như bây giờ, như tỏ rõ bởi những cuộc bội đạo thô bỉ và ô uế của họ), mà chúng ta vẫn thấy họ vui vẻ và hớn hở, và chẳng nghe nói về mấy nỗi bất mãn và rắc rối trong đời họ hay lúc chết?

Điều ấy tôi trả lời rằng, lý do là vì họ không bị tước mất gì: Bản Ngã trong sự yên tĩnh và vui vẻ của mình thì không thịnh nộ, nhưng khi gặp sỉ nhục, hoặc bởi sự thất vọng, hoặc bởi sự kinh hãi của Luật Pháp, cáo trách và giết chết linh hồn: linh hồn trong trường hợp này bị hạ xuống và sụp đổ, hoặc một cách lành mạnh như một bước đến sự hạ mình, hoặc một cách nô lệ, và rồi nó xoay sở và tiến bước trong một đường lối mục ruỗng: nhưng Bản Ngã vẫn thịnh nộ: hãy ghi nhận sự khác biệt: nơi những kẻ Đức Chúa Trời sẽ cứu, sự khám phá ra Bản Ngã này và sự tinh vi của nó, sẽ hạ thấp lương tâm, và dần dần gây ra một sự thay đổi tử tế; nhưng Bản Ngã và sự bại hoại vẫn sẽ thịnh nộ và phản loạn, vì không muốn nhường chỗ: còn đối với những kẻ còn lại, cả Bản Ngã lẫn lương tâm có thể không thịnh nộ, vì Luật Pháp chưa đặt sự thù nghịch giữa chúng, chúng vẫn giữ lấy nhau như thân thể và chi thể hợp nhất trong nhau, chứ không ly dị. Nói thêm điều này. Nhưng hãy ghi nhận, Chúa không phải lúc nào cũng ban phước cho lời Ngài để gây ra sự tước mất Bản Ngã nơi mọi kẻ giả hình hay người chưa tái sinh, cũng không phải mọi kẻ như thế đều gặp những sự tước mất như vậy: đúng hơn Chúa công bình để mặc những kẻ như thế vấp phải những chướng ngại do chính họ đặt ra trên đường mình: như họ đã chọn sai lầm và ảo tưởng, thì Chúa cũng để mặc họ cho Sa-tan để bị lừa dối thêm, và thế là họ ngã (như A-háp bởi các tiên tri giả của mình), vì dầu đã được dạy lẽ thật một cách lành mạnh, họ đã ưa thích sự dễ dãi và tự do của mình hơn. Hơn nữa, Chúa để mặc nhiều kẻ như thế (và đó là chuyện thường trong những ngày suy đồi này) đến nỗi họ không những không gặp sự tước mất nào, mà trái lại còn quen thuộc trong đường lối mình, lầm lạc bởi sự tất yếu, không thấy nguy hiểm: họ bị mê hoặc bởi chén Bản Ngã này đến nỗi nó đã ném họ vào một giấc ngủ sâu, và họ như kẻ ngủ trên đỉnh cột buồm, không sự quở trách nào làm họ giật mình ra khỏi đường lối: và một số người được như thế đã là tốt lắm: vì thần ô uế trở lại với nhiều người, và nhập vào họ mạnh hơn trước, làm ô uế họ bằng những dục vọng mà họ đặc biệt mở lòng, và đưa họ vào một sự bối rối rối ren, người thì bởi sự ô uế, người thì bởi sự không tiết độ, người thì bởi sự báng bổ công khai, đến nỗi họ không bao giờ vượt qua được, nhưng cứ tiến bước với lương tâm hao mòn và chai lì, đến ngày chết, không hối tiếc: dầu những kẻ thuộc về Đức Chúa Trời, sẽ trở lại ngay cả bởi những trận đòn không được chào đón này; vì Chúa thấy, rằng nếu không, mùi vị mốc meo của họ sẽ không bao giờ hết. Đó là đủ cho câu trả lời sự phản đối này.

Giáo lý này giáng thẳng vào nhiều người trong chúng ta (anh em ơi) để làm chúng ta hổ thẹn về những rối loạn của mình. Và trước hết, hãy để nó là Sự Kinh Khiếp cho mọi kẻ bước đi với tấm lòng nguyền rủa đầy giận dữ, thiếu kiên nhẫn và bất mãn này, hằng ngày hằng giờ, mang nó như than hồng trong lòng, mà vì quen thói, chẳng bao giờ bị bỏng, không nhận ra nó trong chính mình. Ôi tạo vật khốn khổ! Na-a-man ở đây có đáng trách đến thế không (là dân ngoại và bị tước mất ý mình) vì cơn thịnh nộ và rối loạn của ông? Vậy thì ngươi sẽ ra sao, kẻ ở trong cơn giận và day dứt liên tục? Không phải trong một cơn (như Phao-lô gọi, Ê-phê-sô 4:29) mà như trong một cơn động kinh: thật vậy anh em ơi, tôi đã oan cho Na-a-man khi lấy ông làm văn bản cho một bài luận như thế! Tôi rùng mình khi nghĩ có bao nhiêu người hiện diện ở đây đều đặn tại sự thờ phượng Đức Chúa Trời, mà trong đường lối thường ngày của họ chẳng bao giờ yên tĩnh, cả trong mình lẫn với người khác! Họ (tôi có thể nói) đã ngâm trong giấm; hiếm khi bạn thấy họ khác hơn là ương ngạnh, cay độc, ghen tị, đắng cay và rối loạn: mà lại không có sự tước mất nào xuất hiện để làm máu họ nóng lên, như ở đây nơi Na-a-man; họ là thế trong máu lạnh hẳn hoi, vì sự kiêu căng của sự gian ác mình, họ luôn rối loạn, vì gian ác: không có sự bình an (Đức Chúa Trời tôi phán với kẻ ác). Giống Na-banh hơn là Na-a-man, về ông mà đầy tớ của chính ông có thể nói, ông gian ác đến nỗi không ai dám nói với ông. Như sứ đồ trong Rô-ma 1, mô tả những người La-mã ngoại giáo đầy mọi sự gian ác, như con cóc đầy nọc độc, đầy tràn giận dữ, thịnh nộ, ác ý; như một cái bình đứng đầy đến miệng không thể chạm vào, mà không tràn ra. Na-banh được đầy tớ của Đa-vít chào hỏi lịch sự (có lẽ bằng danh hiệu Chúa, hay đáng kính), lại đáp bằng những biệt danh, là đồ du côn và đồ chạy trốn! Ở đây chẳng phải là một tấm lòng đầy tràn thịnh nộ và điên cuồng sao? Ôi (anh em ơi!) tôi nhớ điều Sa-lô-môn phán về tình láng giềng, Châm-ngôn 3:29: Hãy sống yên ổn với người lân cận ngươi, và chớ hại người, vì người ăn ở tin cậy bên cạnh ngươi: điều đó là gì? Ông có ý tốt và hòa bình đối với ngươi, và không trông đợi gì khác từ ngươi.

Và ngươi có phải là một Na-banh hung dữ, cộc cằn và thô lỗ đến thế, mà ngay cả khi ngươi có thể sống giữa dân sự mình (như người đàn bà đã nói với Ê-li-sê) ngươi lại thích đóng vai bạo chúa và đàn bà đanh đá giữa họ! Ta bảo ngươi, Na-a-man là thánh đồ so với một quỷ như thế, phải, còn tệ hơn, vì chính quỷ nếu được chiều cũng yên tĩnh: một số người trong các bạn đã vì tội mình trong việc này mà mang những vết nhơ ô danh trên mình, các bạn bị ghi nhận vì sự không tiết độ của tinh thần, là không xứng đáng sống trong xã hội! Ôi! Vậy hãy ra hoang mạc riêng biệt, và dựng lều giữa thú rừng! Mà thú còn tốt hơn các bạn, vì gấu sẽ hòa thuận với gấu, và mỗi loài thú với đồng loại mình; nhưng người với người là chó sói và là quỷ! Ôi, hãy làm hòa với Đức Chúa Trời, vì cho đến khi công việc ấy xong, tấm lòng đê hèn giống như biển cứ thịnh nộ mãi! Hãy cân nhắc kỹ điều tôi nói: có nên để bất cứ người nam hay người nữ nào ở đây, cư xử đến nỗi không ai muốn bầu bạn với họ, mà tự cho mình là tốt nhất, khi ở xa nhất? Hãy coi chừng kẻo các bạn gặp kẻ ngang tài! Và kẻo các bạn là kẻ cắn xé và gầm gừ lại bị kẻ khác nuốt chửng! Tôi đã nhận thấy, rằng không gì làm nguội tinh thần một số người, cho đến khi họ gặp những kẻ thuần phục và dạy dỗ họ, và hạ họ xuống bằng những vụ kiện, và nghiền nát họ bằng quyền lực, đến nỗi họ chán ngán những trò của mình! Bấy giờ cuối cùng họ kêu lên, hỡi kẻ khốn khổ đáng thương, phải chăng ta là người duy nhất trong thị trấn, mà bởi tinh thần hung dữ đã xua đuổi mọi người khỏi ước muốn bầu bạn với ta? Một Na-banh như thế không thể sống yên ổn với vợ mình (dù là A-bi-ga-in) cũng không với đầy tớ mình (dù họ quá tốt đối với ta) cũng không với người lân cận (mà vẫn sống tin cậy bên cạnh ta) và chẳng hề hại ta! Ôi! Nếu giờ đây ta được thoát khỏi nanh vuốt của những kẻ xé và nuốt ta, ta sẽ vui mừng biết bao vì có họ! Họ sẽ sống với một con chiên thay vì một con sư tử biết bao! Thật tốt khi sự khắc nghiệt và bạo lực của những kẻ đối lập lớn hơn có thể làm được điều mà tình yêu và lịch sự không bao giờ làm được.

Nhưng thêm một điều nữa: hãy nói cho tôi biết (tôi nài xin các bạn) những kẻ hung dữ và thịnh nộ như thế khi không ai khiêu khích họ là thế nào? Vậy thì họ là thế nào, khi họ bị chống đối, bị oan và bị tước mất? Chắc chắn như gấu bị cướp mất con! Ôi! Bấy giờ chúng ta tưởng mình có thể dựng lông lên một cách hợp pháp! Bấy giờ chúng ta có thể đe dọa, cãi cọ, kiện tụng, trả thù: vì sao? Chẳng phải chúng ta đã bị khiêu khích sao? Nếu họ để chúng ta yên, chúng ta đã hiền lành và lịch sự như chiên con; nhưng nếu họ khuấy động chúng ta, họ sẽ biết chúng ta làm bằng kim loại gì. Họ có biết chúng ta là ai, những người giàu có, lớn lao, và hơn họ biết bao không? Họ dám trái ý chúng ta sao? Sao? Ngươi là ai, hỡi đất, đất, đất, bụi và tro, tội lỗi và nọc độc? Ai mà chẳng biết ngươi qua màu sắc của ngươi? Ai thấy lỗ mũi ngươi phun khói, mặt ngươi đỏ bừng, mắt ngươi lóe sáng, ai nghe lời thề, lời phạm thượng, lời rủa sả và thịnh nộ của ngươi, mà chẳng phải biết ngươi từ nhà nào ra? Điều gì đã đốt cháy lòng ngươi, hay lưỡi ngươi, nếu không phải địa ngục? Ai cần hỏi cha của những kẻ như ngươi là ai? Ôi! Lời nói lệch lạc nhỏ nhất, ý nghĩ nhỏ nhất bị hiểu lầm, hay sự khó chịu, một con bò xông vào đồng của họ, phải, cừu hay heo, cũng đủ để kiện tụng, và họ sẽ trả thù, giết và chém, ngươi là ai mà không được trái ý? Ai đã trái ý, phải, rủa sả người khác nhiều hơn ngươi? Hãy hạ mình (hỡi thức ăn của giòi bọ) và nói thầm với mình, ôi kẻ khốn khổ! Nếu lòng ngươi hiền lành và yên tĩnh, Chúa sẽ khiến ngay cả kẻ thù của ngươi cũng làm bạn với ngươi! Đấng đã khiến Gia-cốp nói về Ê-sau, kìa hôm nay tôi đã thấy mặt anh khác nào thấy mặt Đức Chúa Trời, Sáng-thế Ký 33:10, có thể biến tất cả thành êm đềm, nếu không có một sự tranh chấp giữa Ngài và ngươi, mà cho đến khi nó được giải quyết, hãy biết rằng, cơn giận và thịnh nộ của ngươi không sánh được với sự công chính của Ngài, chính Ngài có thể đối đầu với ngươi; phải, dầu ngươi có đánh nhau với chính trời, và dám thách thức Chúa bằng sự kiêu ngạo và rối loạn của ngươi, Ngài vẫn có thể chống cự cái dạ dày kiêu ngạo nhất, và hạ nó xuống, và đến khi Ngài xong việc với ngươi, Ngài sẽ khiến ngươi thành một con giòi nghèo hèn đến nỗi không ai nhận ra ngươi thật là kẻ ấy: và vì vậy trong khi còn có thể, hãy mau hòa hiệp với kẻ kiện ngươi, trong khi còn đi đường với nó, kẻo một khi cơn thịnh nộ bùng lên, ngươi phải hư mất trong đó! Bấy giờ có phước cho những ai biết mình (dù người khác có biết họ hay không) và những ai có thể giữ linh hồn mình bằng sự điều độ và nhu mì. Đó là đủ cho nhánh thứ hai của Sự Kinh Khiếp.

Nhưng để kết thúc cách dùng này, và tiến thêm một bước, các bạn nghĩ Bản Ngã ra sao, khi nó làm một việc đặc biệt đáng được cảm ơn, mà lại bị tước mất hy vọng? Chắc chắn bấy giờ nó tưởng mình có thể điên cuồng theo đặc quyền: vì những kẻ như thế trông đợi rằng công đức tốt của mình, phải (như một dòng suối) cuốn trôi mọi lỗi lầm của mình đến sự quên lãng đời đời, và kiếm cho mình ơn nghĩa vô tận: hãy soi mói bất cứ sự dại dột nào của họ, hay cau mày với công đức của họ, thì họ điên cuồng vì những sự tước mất ấy. Lấy một ví dụ cho mỗi loại. Sự dũng cảm chiến trận của Áp-ne là trụ cột của nhà Sau-lơ mục ruỗng; xảy ra việc ông ta làm ô uế cung phi của Sau-lơ. Ích-bô-sết quở trách ông ta về việc ấy. Ông ta nói gì để biện hộ? Ta có phải là chó mà ngươi dám nói với ta như thế, dám quở trách ta vì người đàn bà này? Nguyện Đức Chúa Trời giáng họa cho ta và thêm nữa, nếu hôm nay ta không trả vương quốc lại cho Đa-vít! Ông ta không chịu nổi: cũng vậy Giô-áp (giống hệt ông ta) đã giết Áp-sa-lôm trong một cuộc chiến nguy hiểm, và khôi phục Đa-vít: Đa-vít (không đúng lúc) bèn than khóc! Giô-áp làm gì? Ông ta thịnh nộ đến nỗi đến và dám nói thẳng vào mặt Đa-vít rằng: nay tôi thấy nếu Áp-sa-lôm còn sống, dầu chúng tôi hết thảy đều chết, vua cũng đã ưng lòng? Nhưng tôi thề với Đức Chúa Trời, nếu vua không ra và tỏ mình, mọi dân sự sẽ bỏ vua mà đi; chỉ cần nêu những ví dụ này là đủ: chúng ta hết thảy hãy ghê tởm cái rễ đắng nguyền rủa của cơn thịnh nộ bị tước mất vì tự ái này, và như chúng ta ghê tởm nó trong việc tôn giáo, thì hãy để nó cũng đáng ghê tởm đối với chúng ta ngay cả đối với con người; tập cho mình mãn nguyện, dầu khi đã làm điều tốt mà nghe điều xấu, đó quả là một ân điển vương giả.

Thứ hai, điều này cũng có thể là sự quở trách chính đáng cho những kẻ khác (dù không tệ bằng kẻ trước), và những kẻ này có nhiều loại. Thứ nhất, những kẻ dầu sống trong một đường lối xấu và biết điều ấy, mà vừa bị cáo trách về đó, liền cãi lại chính Đức Chúa Trời, và đổ mọi lỗi cho Ngài; họ cũng muốn được tốt hơn như người giảng, và họ không thể chối rằng, họ còn xa mới được như họ phải được: nhưng những tôi tớ Chúa này, họ nói, muốn vượt qua Đức Chúa Trời, và muốn họ tốt hơn điều Đức Chúa Trời sẽ làm cho họ; điều ấy không thể được, vì cho đến khi Đức Chúa Trời thay đổi và sửa chữa hết thảy chúng ta, chúng ta không thể tốt hơn, mặc cho người ta có rách lưỡi đến tận gốc. Và sự cãi cọ này từ đâu ra? Quả thật từ Bản Ngã phàm tục đê hèn, bị trái ý trên đường mình, tưởng rằng vì Đức Chúa Trời dễ làm theo ý Ngài muốn, và công việc cải hóa chỉ là của Ngài, nên trong khi ấy họ có thể sống đê hèn, nhàn rỗi, và báng bổ tùy thích: họ muốn ân điển từ trên mây bất chợt rơi vào họ, để lòng họ một lúc được hạ mình, được an ủi, và trở lại cùng Đức Chúa Trời, trước khi họ kịp biết, và rồi họ tưởng mình có thể thoát được bao nhiêu rắc rối mà người khác gặp phải, những kẻ bồn chồn, nhọc nhằn và không mệt mỏi trong việc dùng các phương tiện: về phần mình họ cũng sẽ dùng các phương tiện tốt vào ngày Chúa Nhật, và đến Hội Thánh mà nghe; nhưng họ sẽ đợi cho đến khi Đức Chúa Trời hành động?

Những kẻ ấy tôi trả lời: Nguyện Chúa quở trách mọi kẻ khốn khổ như thế! Nguyện Đức Chúa Trời mở mắt họ! Vì hãy nói cho tôi biết, những kẻ đợi chờ Đức Chúa Trời này, trong khi ấy họ sống thế nào? Hết sức buông tuồng, không từ chối mình một tự do, dục vọng hay ý muốn nào của riêng mình, nhưng cứ ghi sổ nợ cho đến khi ân điển đến và xóa sạch hết; họ chẳng kiêng một tội nào mà không phạm, làm bạn với kẻ dâm đãng, kẻ say rượu, kẻ tham lam hay kẻ tương tự: vì sao họ phải kiêng? Nếu thiên đàng muốn khoan dung, nó có thể tha thứ tội lớn, cũng như tội nhỏ: nếu nó không muốn, thì họ gắng sức cũng vô ích! Vì họ không có sức riêng (họ thú nhận) để kiềm chế khỏi những đường lối như thế cho đến khi Đức Chúa Trời xoay lòng họ; và rồi bạn sẽ thấy họ là hạng người nào, khi họ là tác phẩm của Đức Chúa Trời, bạn sẽ thấy họ sẽ là những người mới nào: nhưng ôi hỡi những quỷ trắng! Hỡi những kẻ biến sự phản loạn thành êm ái, và đóng vai heo lặng lẽ ăn hết mọi cám bã, những kẻ như các ngươi làm sao vào được xưởng đúc tiền của Đức Chúa Trời để được đóng dấu mới? Ta tuyên bố với các ngươi, rằng mọi sự giả hình của các ngươi đều nhằm che đậy tội lỗi mình; các ngươi tìm không phải ân điển, nếu lòng các ngươi mở ra, địa ngục và sự hủy diệt ở đó, và đường bình an các ngươi chưa hề biết: các ngươi muốn bình an, sự tha thứ và thiên đàng, tình yêu và ơn nghĩa của Đức Chúa Trời, nhưng ý muốn bị nguyền rủa của các ngươi thì các ngươi không chịu từ bỏ: và vì vậy điều các ngươi muốn có (ý ta là lòng thương xót) các ngươi sẽ không bao giờ có, và điều các ngươi muốn tránh, các ngươi sẽ đời đời thừa hưởng, tức là tai họa và thịnh nộ.

Tôi biết một số kẻ thuộc loại này không báng bổ như kẻ khác; nhưng nuôi mình bằng các bổn phận và đạo đức, một đường lối tôn giáo êm ái, và cứ thế đợi chờ: nhưng ai đã dạy những kẻ như thế trốn khỏi cơn thịnh nộ hầu đến, bằng sự lười biếng và dễ dãi của mình? Dù sức mạnh của chúng ta là ngồi yên thì sao? Vậy chúng ta có phải đình chỉ công việc, sự nhọc nhằn và việc dùng các phương tiện không? Đức Chúa Trời có được tìm thấy trong đường lối dễ dãi, của những ước muốn ngáp ngắn ngáp dài, và những hy vọng lười biếng, ghê tởm được dẫn dắt theo đường của Đức Chúa Trời, và đến với lời thề và giao ước của Ngài về sự hạ mình, đức tin và sự từ bỏ mình không? Không, cả kẻ báng bổ, lẫn kẻ lười biếng, đều sẽ không vào sự yên nghỉ của Ngài, cũng như kẻ phản loạn: họ nuôi một sự rối loạn kín đáo và sự tự ái bị chạm trong lòng, và sự khó chịu của bản ngã chống lại Đức Chúa Trời, và hoặc sẽ được cứu theo cách của mình, hoặc không được cứu gì cả: và vì vậy với những kẻ này tôi cũng tuyên bố (với sự quở trách nghiêm khắc) đường bình an các ngươi chưa hề biết, cũng không muốn biết; các ngươi thà cãi cọ với Đức Chúa Trời vì Ngài không làm trọn ý muốn các ngươi, để khiến các ngươi thành như các ngươi muốn, mà các ngươi không phải nhọc nhằn: đường ấy Đức Chúa Trời chưa hề biết: phải, tôi nói thêm, dầu Đức Chúa Trời muốn cứu các ngươi, các ngươi cũng không muốn, nếu được; và tôi có thể nói thật, chính sự cứu rỗi cũng không thể cứu những kẻ không muốn, vì nó không cứu ai ngoài kẻ muốn. Hãy hạ những linh hồn bị nguyền rủa của các ngươi xuống, và thôi đá vào mũi nhọn, vì cho đến khi các ngươi bằng lòng từ bỏ dục vọng và sự dễ dãi của mình, các ngươi vẫn âm thầm cãi cọ với Đấng mà các ngươi sẽ không bao giờ thắng kiện được; lời biện hộ của các ngươi không đứng vững, tòa án là của Đức Chúa Trời, và sự phán xét là của Ngài, Đấng sẽ rủa sả mọi vũ khí rèn ra chống lại chính mình, và sẽ đoán phạt một cách chí công những kẻ cãi cọ chống lại Ngài. Vì vậy tôi lại nói, hãy nhận lời quở trách này với lòng nhu mì, và ngồi yên trong điểm cãi cọ, nhưng ghê tởm việc chống lại lưỡi gươm của Đức Chúa Trời bằng sự báng bổ, hay sự dễ dãi của mình; vì Chúa sẽ không bao giờ tin, rằng một trong hai thứ ấy sẽ bao giờ bằng lòng tìm được lòng thương xót, dầu họ có thể hưởng nó: và như Ê-sau khi thời đến muốn có phước lành, mà vẫn muốn làm kẻ khoái lạc nhục dục theo phái Epicurus, và vì vậy cuối cùng bị từ chối: cũng vậy tôi nói với các ngươi, nếu thật các ngươi muốn có ân điển, hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời nhổ lên cái rễ đắng mọc lên trong các ngươi; vì nó sẽ làm ô uế các ngươi nhanh hơn mọi ước muốn nhàn rỗi và giả dối của các ngươi có thể tẩy sạch các ngươi, và chẳng lạ gì nếu các ngươi cân nhắc kỹ!

Và thứ hai ở đây phải bị khiển trách mọi kẻ còn tiến thêm một bước nữa, và sẽ chịu dùng các phương tiện, và siêng năng nhọc nhằn, nhưng rồi khi thấy Đức Chúa Trời sẽ không trả công đầy đủ, mà chỉ phục vụ ân điển và ý muốn tốt lành của chính Ngài: bấy giờ họ bực bội và sục sôi với số phận mình, vì Đức Chúa Trời chẳng đoái đến công lao của họ: họ nói gì? Điều này có công bằng không, mà Chúa lại đánh giá kẻ siêng năng và kẻ lười biếng như nhau? Ta trả lời ngươi, phải, nếu Bản Ngã bị tước mất là kẻ cãi cọ: ngươi nhọc nhằn, dường như, để ngươi được ấm bởi tia lửa của chính mình, và có điều gì để viện cớ sao Đức Chúa Trời phải đoái đến ngươi! Nghĩa là, ngươi muốn Ngài vì cớ ngươi, mà bỏ đường lối của chính Ngài, và biến ân điển nhưng không thành tiền công: và vì Ngài không chịu (vì quả thật Ngài không bao giờ làm tôi tớ cho kẻ chạy hay kẻ muốn) nên ngươi bực bội và sục sôi với Ngài, vì Ngài không phục vụ ý ngươi. Nhưng ôi người! Ngươi là ai mà tranh luận với Đức Chúa Trời? Cái rìu có cãi cọ với kẻ cầm nó mà chặt không? Vậy ta trả lời ngươi: Chúa không đơn thuần đánh đồng ngươi với kẻ không nhọc nhằn, hãy giữ công lao của ngươi, và nếu ngươi muốn, hãy thêm nữa, nhưng thà bỏ đi tinh thần trách móc của ngươi; hãy làm điều ngươi làm với lòng nhu mì, và bằng lòng chìm xuống trong phí tổn của mình, và thành như không, là kẻ vô ích khi đã làm xong mọi sự, chớ trách móc Đức Chúa Trời bằng chúng, chớ đòi chúng lại, cũng đừng đem của Ngài trả lại trong khăn: vì những tính chất này đầu độc mọi công lao của ngươi, và đẩy Chúa ra xa hơn, thay vì kéo Ngài lại gần: và khi ngươi đã biến mọi bất mãn bị tước mất vì tự ái thành sự từ bỏ mình, và sẵn lòng để Chúa làm với ngươi theo ý Ngài, bấy giờ hãy xem Ngài sẽ định đoạt ngươi thế nào: một chút lúa mạch hay một nắm bột với một ít dầu sẽ làm một của lễ chay được chấp nhận hơn đối với Ngài (với một tấm lòng sẵn sàng ở trong sự định đoạt của Ngài) hơn mọi sự dư dật của những của lễ tốn kém mà không có nó!

Cuối cùng, nó quở trách mọi kẻ, còn vượt qua những kẻ này nữa, và bằng lòng khiêm nhường phục tùng mọi đường lối mà Chúa quy định để đạt được lòng thương xót, nhưng lại bị khuấy động mạnh, vì Đức Chúa Trời cứ trì hoãn mùa của Ngài, và để họ đi lâu quá mà không ban cho họ điều họ mong muốn. Những kẻ ấy tôi trả lời: mọi điều các ngươi đã làm đến nay đều tốt. Hãy thêm một điều nữa, hãy dâng mọi sự khiêm nhường, mọi công lao, mọi cố gắng của các ngươi cho Đức Chúa Trời, và khi các ngươi đã đợi chờ Ngài trong đó, hãy dâng cho Ngài cả sự đợi chờ của các ngươi nữa (vì nó không quá tốt đối với Ngài) có lẽ trong đó cũng có một Bản Ngã, và chắc chắn, Bản Ngã càng được xe tinh, thì càng dễ tự ái bị chạm nếu bị tước mất. Nhưng hãy như Phao-lô, 2 Cô-rinh-tô 12:9, người chẳng thấy đáy nào trong mình, mà vẫn bằng lòng ở dưới sự yếu đuối ấy, và tất cả để thử xem lòng thương xót có thể làm gì: hẳn trong trường hợp như thế, ngươi sẽ thấy ân điển ít nhất cũng đủ cho ngươi, nếu Chúa cũng không làm rạng rỡ quyền năng Ngài (vượt quá trông đợi) trong sự yếu đuối của ngươi: và hỡi linh hồn nghèo khổ! Trong khi ấy ngươi được gì bởi sự lo lắng, sự cặm cụi và sự xoay xở với chính mình? Nếu ngươi làm bổn phận mình, há chẳng phải sẽ tốt cho ngươi sao? Và ngươi há chẳng có phần thưởng lớn trong điều này, là ngươi được chấp nhận, và sự thành công của ngươi ở với Đức Chúa Trời? Há chẳng phải là nhiều lắm sao khi một kẻ khốn khổ tội lỗi không thể nhận quyền đối với không khí, đất, nước, để thở, để bước lên, và những thứ tương tự, mà vẫn có thể đến và ngước lên trời với hy vọng, và đến với Chúa như bị ràng buộc bởi lời hứa của Ngài? Than ôi! Tiền công của Ngài có thể chậm chạp, nhưng chắc chắn; món lợi có vẻ nhỏ, nhưng vẫn đang đến, và cuối cùng sẽ thành một túi nặng: và sao? Các ngươi tưởng chẳng có vảy nào mà Chúa phải tẩy sạch sao? Há chẳng phải một đường lối dài trong sự ác đã làm ngươi chai cứng? Và một đường lối mau lẹ của chính ngươi, há lại chẳng hại thêm theo cách khác? Nếu Chúa để mặc ngươi cho sự bại hoại của chính ngươi, đến nỗi khiến ngươi trở nên buông tuồng, há chẳng tốt hơn nếu được ngăn ngừa bằng sự trì hoãn lâu hơn? Và hãy nói thật (để làm hổ thẹn quỷ và tấm lòng nô lệ của ngươi) há chẳng phải đôi khi ngươi tốt hơn lúc khác sao? Nếu không, hãy nghi ngờ chính mình; nếu có, hãy đình chỉ sự cãi cọ của mình; hãy thôi sự thù nghịch, những ý nghĩ cứng cỏi, tấm lòng không chịu nhượng bộ của mình, Chúa thích được nghĩ tốt về tình yêu của Ngài một cách tự do như Ngài đáng được: và về phần ngươi, nếu số phận ngươi là nằm lâu hơn dưới hy vọng so với người khác, và thiếu những sự an ủi mà một số người có, thì chắc chắn, nếu ngươi cứ đợi chờ trong sự vô tội của mình (không bị nhiễm những cặn bã xảo quyệt của tấm lòng cũ kỹ và đê hèn của mình) Chúa cuối cùng sẽ càng bùng ra trong sự thương xót đối với linh hồn ngất xỉu của ngươi, theo mức độ sự trì hoãn của Ngài đã khiến ngươi đợi chờ lâu, và bấy giờ ngươi sẽ không phiền vì đã chịu đựng như thế: lòng thương xót cuối cùng sẽ ngọt ngào nhất đối với ngươi, để ngươi không ngã hẳn. Sự trì hoãn khác thường, đôi khi chứng tỏ một tấm lòng bị nhiễm Bản Ngã hơn mức thường. Và đó là đủ cho cách dùng quở trách.

Cuối cùng, để kết thúc điểm này, và như thế đi đến hồi kết: hãy để điều này là Lời Khuyên Bảo cả đặc biệt lẫn chung. Trước hết đặc biệt, cho những kẻ như Na-a-man, những bậc lớn về địa vị, danh tiếng, quyền thế, dòng dõi hay bất cứ giá trị nào khác trên người khác, rằng: những cái dạ dày lớn của họ chớ nổi lên cầm vũ khí chống lại Đức Chúa Trời để cãi cọ với Ngài, khi họ bị trái ý trong hy vọng và trông đợi của mình: sự thật là, dòng Bản Ngã vốn đã đủ mạnh, dầu không thêm dầu vào lửa: kẻ khốn khổ nghèo nhất cũng có thể nói, dầu tôi không giàu như ngươi, ta cũng có một tấm lòng kiêu ngạo như ngươi: nhưng khi một dòng gặp một dòng khác, thì lũ càng lớn: những bậc lớn cho rằng không chịu sỉ nhục nào từ tay ai là một phần của sự cao quý mình, bất kể tốn kém gì, cần phải từ bỏ mình xa, mới có được một tấm lòng phục tùng ngay cả đối với chính Đức Chúa Trời: dòng máu lớn của họ, danh tiếng về sự cao trọng và tài năng của mình miễn cho họ (theo ý kiến của họ) khỏi số phận chung; như chúng ta đọc về kẻ, trước đã thịnh nộ với Ê-li-sê (vì cho ông là nguyên nhân của nạn đói) rằng: nguyện Đức Chúa Trời giáng họa cho ta, và hơn nữa, nếu đầu Ê-li-sê còn đứng trên mình hôm nay; sau khi được ông chào đón một cách kém lịch sự hơn điều ông trông đợi, cũng xông vào mặt Đức Chúa Trời, và nói: kìa, tai họa này đến từ Đức Giê-hô-va; tôi còn trông đợi Đức Giê-hô-va làm chi nữa? Như xưa một vương tử lớn bị thời tiết trái ý trong cuộc vui, đã nói với Đức Chúa Trời (kèm lời thề) rằng ông ta cũng là vua, và Ngài đã đối xử tệ với ông ta khi làm ông ta thất vọng. Áp-ne trụ cột của nhà Sau-lơ, chỉ bị Ích-bô-sết vua yếu (do chính mình dựng lên) quở trách vì dan díu với cung phi của cha mình, đã lấy làm nhục nhã đến nỗi lập tức trả thù, và phản bội vương miện cho Đa-vít: vậy những bậc lớn dễ phồng lên nếu bị tước mất, và quả thật hai kẻ này vừa xấu vừa lớn, nhưng những kẻ tốt nhất trong loại này cũng chịu sự tước mất một cách nặng nề. Những kẻ như thế hãy xét điều mà Na-a-man (nếu ông có sự hiểu biết như họ có) hẳn đã sớm nhận ra, tức là: đánh nhau với Đức Chúa Trời, và trái ý Ngài, khi Ngài không phục vụ ý mình, là một việc tuyệt vọng biết bao? Nếu Đức Chúa Trời chống cự mọi kẻ kiêu ngạo, và đặc biệt những kẻ lớn, thì những kẻ kiêu ngạo chống cự lại còn bị chống cự nhiều hơn là dường nào? Sự kiêu ngạo tự nó đã là sự chống cự: dầu tinh thần các ngươi mau nổi lên chống lại con người (điều mà tôi vẫn không cho phép) hãy coi chừng kẻo các ngươi bị bắt gặp là kẻ đánh nhau với Đức Chúa Trời: hãy biết rằng dầu con người nể mặt các ngươi, Đức Chúa Trời không tây vị ai, đặc biệt trong việc cứu rỗi: được kể là một sự khiêm nhường lớn nơi một bậc lớn, khi khiêm nhường dầu chỉ một chút. Nhưng ôi giòi bọ! (vì xác thịt lớn nhất còn là gì khác?) nếu ngươi cho là công bằng khi một kẻ ăn mày nghèo phải cúi mình trước ngươi, thì ngươi phải làm gì đối với Đức Chúa Trời, mà sự cao trọng của ngươi so với sự cao trọng của Ngài, như giọt nước trong thùng?

Chớ tự cho mình (dầu ngươi là bậc nhất trong giáo xứ, là chúa của thị trấn, và là người bảo trợ của ông mục sư) được buộc ông vào bất cứ điều kiện nào khác trong việc quở trách ngươi một cách công bằng như kẻ hèn nhất: nếu ông làm bổn phận mình một cách trung tín, chớ quay đi trong cơn giận, chớ làm ông sợ hãi bằng ánh mắt ngươi, chớ đổi lòng với ông, cũng đừng tưởng tình yêu của ông đối với ngươi vì thế mà kém đi; thà vui mừng rằng Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi một người coi sóc trung tín như thế, mà ít kẻ như thế có được hạnh phúc hưởng, huống chi đóng vai của ngươi với Đức Chúa Trời trong việc này, nhưng hãy phục tùng thẩm quyền của lời hứa, một cách khiêm nhường như kẻ hèn nhất, kẻ ấy có ít để nương cậy trên đất, và mọi điều ngươi có không thể giúp ngươi, nếu không có thiện ý của Đấng ngự trong bụi gai: Đức Chúa Trời có xiềng cho các vua: hãy từ bỏ mình, bám lấy lẽ thật trần trụi của lời hứa, hãy thử nó kỹ như ngươi muốn, như những người Bê-rê cao quý đã làm) nhưng khi đã xong, chớ tìm đường nào khác lên thiên đàng, ngoài nó: thiên đàng không mở rộng hơn cho những việc làm và công đức của một bậc quý tộc, hơn là của một nông dân; hết thảy đều được đục ra từ một tảng đá, vậy hãy kể sự cao quý của ngươi, là tôn vinh Đức Chúa Trời bằng sự tin, và kể việc xúc phạm Ngài trong điểm danh dự của Ngài là kiêu căng hơn bất cứ sự xúc phạm nào của người đối với ngươi; chỉ có một đường cho ngươi, và cho kẻ nghèo nhất, lên thiên đàng: hãy bám lấy nó với một tấm lòng thấp như kẻ nghèo nhất; Đức Chúa Trời sẽ kể một tấm lòng nhỏ nơi kẻ lớn cao hơn một tấm lòng nhỏ nơi kẻ nhỏ, và hãy cúi mình xuống cả điểm đang bàn này nữa: Đa-vít chưa bao giờ được Đức Chúa Trời thương mến vì vương miện của mình, bằng vì sự nghèo khó trong tâm linh của mình. Hãy tập cho mình chịu một sự tước mất từ Đức Chúa Trời mà không thịnh nộ, phải, không hờn dỗi. Một hoàng đế vì vương miện mình có thể đứng chân trần tại cổng của một giáo hoàng đê hèn cho đến khi ông ta tha cho, mà ngươi lại cho là quá đáng khi quăng vương miện của mình dưới chân của Hoàng Đế này? Ôi! Hãy đợi (ngay cả ngươi) tại các cổng của Đức Chúa Trời không mệt mỏi, và dầu lâu Ngài mới nghe ngươi, và dầu Bản Ngã trong ngươi muốn phồng lên, hãy đập nó xuống và cứ đợi, cho đến khi Chúa sai ngươi về với câu trả lời của Na-a-man. Hãy xét nếu ngươi quay đi với ông khỏi Đức Chúa Trời, ngươi sẽ đi đâu? Của cải và danh dự của ngươi có cứu được một kẻ mà Đức Chúa Trời không cứu không? Hay mọi danh dự của Na-a-man ở nhà đã chữa được bệnh phong của ông không? Điều ấy há chẳng đến từ một người bạn khác? Và hãy nghĩ, ông đã thấy một sự bối rối buồn thảm nào, nếu ông đã chiều theo mình trong cơn rối loạn này đến cùng? Ôi! Nó lúc này ve vuốt bao nhiêu, thì sau đã cắn ông như rắn! Và của ngươi cũng sẽ làm cho ngươi như vậy, nếu Chúa không ngăn ngừa cho ngươi bằng lời khuyên như Ngài đã làm cho ông, về điều ấy trong câu tiếp theo (nếu Chúa muốn) chúng ta sẽ bàn đầy đủ hơn.

Và tóm lại, điều ta muốn nói chung cho mọi người, là điều này; Hãy thử mình kỹ càng trong những sự thất bại của chính mình, xem Sa-tan có trộn mình vào chúng để châm ngòi sự bại hoại, và khiến tội lỗi trở nên tội lỗi quá đỗi; hay chúng chỉ đến từ bên trong chính chúng ta: Nếu nó từ Sa-tan khuấy động sự nổi loạn, thì Thần của ân điển, vẫn có thể đang làm việc, và nhờ đó trong thời gian có thể thắng thế để quăng Sa-tan ra, và bắt linh hồn phục tùng sự từ bỏ chính mình và sự chờ đợi kiên nhẫn — để làm gì? [NEEDS REVIEW: cụm 'for why?' trong bản gốc đứng lẻ loi, có vẻ đứt đoạn] Sự gây ấn tượng thì bạo liệt, và trái nghịch với Thần đang dẫn dắt ngươi: Vậy nên ngươi sẽ thấy nó khó chịu với ngươi, không được chào đón và mệt nhọc, ngươi sẽ không chứa chấp nó, nhưng sẽ khước từ nó, và ôm lấy những thất bại của Tự Kỷ, như Phao-lô đã làm, cho đến khi Chúa làm thỏa mãn những ước muốn của ngươi. Nhưng nếu ngươi cảm thấy sự bất mãn này tiến hành từ sự bại hoại thuần túy; vậy hãy biết rằng, Đức Chúa Trời kêu gọi ngươi càng thêm ghê tởm đường lối và ý chí của chính mình, và nói rằng, than ôi! Sự cứu rỗi của một con sâu nghèo nàn, một con muỗi, có là gì so với vinh hiển vô hạn mà Đức Chúa Trời tìm kiếm cho chính mình trong đường lối thánh của Ngài? Nếu tôi mất thiên đàng trong đường lối của chính mình, miễn là tôi có được nó trong đường lối của Ngài, phải, bằng bất cứ đường lối nào, thì có hề gì? Phải, nàng sẽ ước mình có được sức của Phao-lô để trở nên Anathema (bị xa cách khỏi Đấng Christ), hầu sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được tôn cao? Ta nói ngươi cần nài xin Chúa đến nỗi Ngài tỏ cho ngươi sự thánh khiết, sự công bằng của đường lối khôn ngoan của Ngài, để đối với nó, ngươi có thể hôi hám trong lỗ mũi của chính mình: Ôi hãy làm như vậy! Hãy chọn đi lên thiên đàng với sự mất đi những mắt, tay và chân yêu quý nhất của chính mình, hơn là đi xuống địa ngục, (vì Tự Kỷ sẽ như vậy) cùng với chúng: Hãy nói như vầy, Lạy Chúa, tôi sẽ tắm bảy mươi bảy lần trong sông Giô-đanh của Ngài, để chống lại chính mình, hơn là quay khỏi việc tắm bảy lần để chống lại mạng lịnh của Ngài. Tôi muốn cùng với Phao-lô, đạt tới sự sống lại từ kẻ chết bằng bất cứ phương tiện nào, hơn là hụt mất nó, qua danh tốt và danh xấu, qua bấy nhiêu tai ương như Phao-lô đã chọn để trải qua, hơn là không hoàn thành chức sứ đồ của mình, tôi sẽ chọn đi, hơn là mất đi điều mình mong muốn, qua sự nghèo khó, mất bạn bè, đắm tàu, sự bắt bớ, đói khát, bị ném đá, trần truồng, phải, Tự Kỷ và hết thảy, dù nàng đã bị đánh bại trong những hy vọng của mình. Và bấy nhiêu sẽ đủ cho câu này, phần ứng dụng, giáo lý và thời gian. Chúng ta hãy cầu nguyện, v.v.

LECT. X. Bài Giảng Thứ Mười về Câu Mười Ba kế tiếp.

LECT. X. Bài Giảng Thứ Mười về Câu Mười Ba kế tiếp.

Các tôi tớ người đến gần, nói cùng người rằng, Hỡi cha, nếu đấng tiên tri có đòi cha làm một việc khó, thì cha có làm chăng? Huống chi rày người bảo cha rằng: Hãy tắm, thì được sạch? Người liền xuống sông Giô-đanh, dìm mình bảy lần, v.v. — 2 Các Vua 5:13,14.

Các ngươi hẳn còn nhớ (hỡi những người yêu dấu) rằng khi chúng ta mới bước vào đoạn Kinh Thánh này, chúng ta đã chia nó ra làm bốn phần. Sứ điệp của Ê-li-sê, cách Na-a-man tiếp nhận nó, sự cố gắng của các tôi tớ, và kết quả của nó, cả trực tiếp lẫn tiếp theo. Hai trong những phần này đã xong nhờ sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Hai phần còn lại vẫn còn. Vậy nên lúc này nhờ sự trợ giúp ấy, ta phải tiến đến phần tổng quát thứ ba, tức là, sự cố gắng của các tôi tớ Na-a-man (vì Chúa đã chọn dùng những người này để sửa lại và phục hồi chủ mình đang rối loạn, chứ không phải đấng tiên tri, bởi sự thành kiến của Na-a-man) và cách Chúa đã thần cảm họ bằng sự khôn ngoan để ra một đòn, (trong lúc bế tắc này) trên chủ mình, để can ngăn ông khỏi làm điều ông đã vội vàng định, tức là, ra đi mà không được chữa lành: Và sự cố gắng này của họ, được đặt trước mắt chúng ta trong câu mười ba này; trong đó có hai phần tổng quát phải ghi nhận. Thứ nhất, câu này liên kết với câu trước ra sao: Thứ hai, thực chất của vấn đề chứa trong nó. Về phần trước, ta sẽ bỏ qua cho đến khi ta bước vào nó ngay sau đây: Về phần sau nó gồm ba điểm. Thứ nhất, chúng ta có những người cố gắng, tức các tôi tớ của Na-a-man. Thứ hai, chính sự cố gắng. Thứ ba, những lý do thúc đẩy họ dùng để thuyết phục ông. Trong những người, hãy quan sát hai điều. Thứ nhất, bổn phận tương quan, trong đó mỗi người bị ràng buộc với người kia, ý ta là họ với ông, và ông với họ. Thứ hai, cách cư xử khôn ngoan và tin kính của họ đối với ông như một người đã lầm đường, và điều ấy ở trong ba điều: Thứ nhất, trong sự tôn kính của họ: Thứ hai, sự thương xót và dịu dàng của họ: Thứ ba, sự đúng lúc của họ: Chính sự cố gắng tiếp theo; trong đó (cùng với lời khuyên ông vâng lời) họ kín đáo trách móc lòng tự ái của ông: Phần tổng quát thứ ba chứa những lý do thúc đẩy nhờ đó họ thuyết phục; như thứ nhất, sự dễ dàng để vâng lời; thứ hai, từ tình yêu và sự tôn trọng của ông đối với đấng tiên tri; thứ ba, từ sự liêm chính của đấng tiên tri; thứ tư, từ sự so sánh điều lớn với điều nhỏ. Hết thảy những điểm ấy, chúng chứa đựng điều gì trong mình, chúng ta sẽ (nếu Đức Chúa Trời muốn) theo như chúng đến tay, trình bày, mở ra và nới rộng, xa chừng nào sự yếu đuối của chúng ta nhờ ân điển Ngài cho phép chúng ta.

Vậy để không lặp lại điều gì về những việc trước, chúng ta hãy đến với phần đầu trong hai phần tổng quát, tức là sự liên kết: Trong đó có hai điều riêng chứa đựng. Điều trước là, trường hợp của Na-a-man trong câu này khác với trường hợp mà câu trước trình bày ông cho chúng ta là dường nào. Điểm ấy sẽ hiện ra rõ hơn khi chúng ta đã mở nó ra, như bản văn cung cấp: Vì cho đến nay, (& đặc biệt trong hai câu trước) chúng ta đã thấy Na-a-man rất bất hạnh trong cách tiến hành của mình: Thứ nhất, trong sự thử sai vua Y-sơ-ra-ên: Thứ hai, trong sự chờ đợi vô ích ở cửa nhà Ê-li-sê: Thứ ba, trong sự khước từ sứ điệp, trong đó cả đường lối lẫn sự thành công của sự chữa lành đã được dâng cho ông. Đặc biệt chúng ta đã thấy sự thành kiến của chính lòng ông ngăn trở mọi sự nếm và ưa thích sứ điệp: Rồi chúng ta đã thấy những mánh khóe xác thịt của ông mà ông đã lấy làm vui thích, để củng cố mình trong sự lầm lạc của mình: Sau cùng, chúng ta đã thấy ông sa ngã mà đóng vai kẻ dại và kẻ điên, lăn lộn trong máu mình, và sùi bọt sự hổ thẹn của mình, trong sự kiêu ngạo và thịnh nộ. Hết thảy những điều ấy đặt chung lại, trình bày cho chúng ta một người hoàn toàn kết hôn với chính mình, và liều lĩnh dại dột để thoát khỏi những cánh tay thương xót vốn đã dâng mình cho ông vì những mục đích tốt hơn điều ông chịu nhìn nhận; đánh nhau và vật lộn nghịch cùng điều thiện mà chính ông giả vờ tìm kiếm: Và giờ đây có ai (chỉ nhìn bằng con mắt của loài người) ngắm nhìn Na-a-man trong tình cảnh và sự khốn khổ này, mà lại chẳng sẵn sàng tuyên án trên ông và coi ông như đã mất? Có ai, khi thấy một người bệnh chết người, lăn lộn trên giường không yên, và ném chén thuốc vào mặt thầy thuốc, hay vào tường, mà lại chẳng nói, người này chỉ là một người chết, ông ta đã quá khỏi tầm chữa? Với Na-a-man ở đây cũng vậy: Nếu Đức Chúa Trời như loài người, hay sẵn lòng quay đi trong cơn thịnh nộ khỏi loài người, như loài người quay khỏi Đức Chúa Trời, thì làm sao ông lại chẳng chọn sự hư mất? Nhưng điều kỳ diệu ở đây là: sự bắt bẻ của Na-a-man nghịch cùng sự thương xót, lại khơi dậy sự thương xót càng thêm thương hại; sự luồn lách và vật lộn của ông với những cánh tay của Đức Chúa Trời để thoát ra, lại kéo những cánh tay ấy xích lại gần nhau hơn để ôm ấp ông trong chúng.

Và giờ đây giữa chén và môi, trong cổ hẹp của sự tuyệt vọng này, sự thương xót bước vào, và biện hộ cho kẻ đã tranh cãi nghịch cùng chính nó, phán rằng, hỡi kẻ khốn khổ đáng thương! Ngươi sẽ đi đâu khỏi sự thương xót đã dâng cho ngươi này? Ta thấy rõ hơn ngươi, rằng chiều theo ý ngươi tức là bỏ ngươi cho sự sầu khổ: nhưng khi mọi sự đã xong, sự thương xót phải chữa lành ngươi, vậy nên hãy tự kêu gọi mình đến sự suy xét tốt hơn: Hãy để mọi sự nổi loạn của ngươi trở nên bấy nhiêu sự hổ thẹn và thuần hóa ngươi vì sự dại dột của ngươi, hãy hạ mình xuống càng sâu, bấy nhiêu càng nhiều như ngươi đã ngụy trang mình, và hãy để tội lỗi ngươi trở nên sự sầu khổ của ngươi! Kìa đây, Ta giơ ra cho ngươi những dây thừng của sự thuyết phục được bện bằng nhiều tao, tức là lời khuyên của các tôi tớ quanh ngươi, những kẻ Ta đã làm cho khôn ngoan hơn chính ngươi, hầu ngươi có thể hạ thấp mình một chút trong mắt mình, và sau cùng trở nên dại dột để ngươi được nên khôn ngoan: Và để kết luận, Ta đã đặt sức mạnh vào lời khuyên của chúng, và sự thuyết phục vào những lý lẽ của chúng, và thẩm quyền vào sự vâng lời của chúng: Vậy hãy nắm lấy sức lực này của Ta, hãy làm hòa, và phục hồi sức khỏe cùng sự chữa lành của linh hồn và thân thể, khỏi bệnh tật của cái này, và sự rối loạn của cái kia, và hãy đi đến sông Giô-đanh, tắm và được sạch: Sự trợ giúp thương xót này Chúa qua câu này giơ ra cho Na-a-man: Và hết thảy điều này dẫn đến đâu? Chắc chắn đến kết cục này, rằng kìa kẻ mà Chúa đã một lần đoái tình yêu thương trên, theo ý chỉ tốt lành của Ngài, và mục đích của sự gọi về; chính Chúa ấy sẽ bám chặt lấy và giữ gần mình như vậy, (dù những sự nản lòng bên ngoài, những sự chống đối và kháng cự bên trong nào đến trên đường để ngăn trở nó) cho đến khi bởi quyền năng không thể cưỡng lại của Ngài, Ngài đã đưa họ lên bờ, qua khỏi mọi hiểm nguy.

Vậy điểm thứ nhất hãy là điều này, kẻ mà Đức Chúa Trời đã bắt đầu bằng ân điển đi trước, Ngài sẽ tiếp tục bằng ân điển trợ giúp, cho đến khi công việc của ân điển được hoàn tất. Chúng ta hãy xem một vài chỗ Kinh Thánh và một vài lý do của nó, rồi đến phần ứng dụng. Trước hết về các lý do, tóm lại, điều chính là, Đức Chúa Trời biết ai là của Ngài theo tên chúng: Và Ngài sẽ không để mất công việc của chính mình; Ngài sẽ thêm vào điều Ngài đã làm, chứ không phá hủy nó bằng cách bớt đi: Mọi công việc của Ngài đều hoàn hảo, Ngài không bỏ dở điều gì nửa chừng, làm vậy là làm nhục chính mình: Chẳng cần đi đâu xa hơn gương của Na-a-man ở đây, Đức Chúa Trời đã đến trước người, và đã đưa người đến khá gần cả sự chữa lành lẫn sự cải đạo: Giờ đây nếu Ngài đã bỏ người trong những bụi gai của những khó khăn của chính người, và để sự đến trước ra hư không, thì điều này đã là một sự chống đối các mục đích của Ngài là dường nào? Đấng đến trước để Ngài có thể trợ giúp, sẽ không thất bại trong mục đích của Ngài. Môi-se thưa cùng Chúa rằng, nếu giờ đây Ngài ngừng đi cùng dân Ngài, thì dân ngoại sẽ phạm thượng đến danh Ngài, và nói rằng, Ấy là vì Ngài không thể đem họ qua đồng vắng mênh mông, và như vậy vinh hiển của sự đến trước của Ngài đã bị mất: Vậy Đức Chúa Trời đã có sự biết trước, quyền năng, sự khôn ngoan và sự thành tín đủ để phục vụ những mục đích vinh hiển của chính Ngài, thì nghĩ rằng điều gì có thể chống đối chúng, hoặc từ bên ngoài hoặc từ bên trong, há chẳng phải là điều phi lý sao? Không kẻ thù nào, không hiểm nguy nào, sẽ ngăn trở sự trợ giúp của ân điển khỏi linh hồn đã một lần được đến trước bởi nó: Những lý do khác sẽ hiện ra trong câu trả lời của một câu hỏi ngay sau đây.

Vậy vắn tắt về các chỗ Kinh Thánh. Trước hết hãy so sánh, Xuất. 5:21, với 6:1. Chúa đã định sự giải cứu Y-sơ-ra-ên cả bề ngoài lẫn bề trong, bởi tay Môi-se: Ngài đã đến trước họ từ lâu bằng tin tốt lành về nó, và sự trông đợi nó: Nhưng sự thể xảy ra là, trong sự cố gắng đó, mọi việc đi rất trái ngược và chệch hướng, như bản văn cho thấy, vì dù đã nhiều lần thử với Pha-ra-ôn, hắn vẫn cầm chân họ bằng những sự trì hoãn; và các tai vạ đã ngưng, sự nô lệ vẫn tiếp tục, lòng hắn càng cứng hơn, và hắn không chịu để họ đi: Hơn nữa, chính những công cụ mà (sau Đức Chúa Trời) sự tin cậy của họ đặt vào, là Môi-se và A-rôn, lại gây ra sự khốn khổ lớn hơn cho họ, đến nỗi dân chúng nghĩ rằng thà đừng bao giờ bắt đầu còn hơn: Giờ đây khi họ thấy điều này, các trưởng lão đến cùng Môi-se, phán rằng,

Nguyện Đức Chúa Trời phân xét giữa chúng tôi và các ông (nghĩa là, chúng tôi cầu nguyện cho có sự cư xử thẳng thắn giữa chúng ta) vì các ông đã làm cho chúng tôi nên gớm ghiếc nơi mặt Pha-ra-ôn, mọi sự càng lúc càng tệ hại hơn bởi sự trung gian của các ông: ai mà ưa thích sự trái ngược này? Vậy mà Chúa (Đấng có thể tôn mình lên trên hết thảy những sự ngăn trở này, và trên chính Pha-ra-ôn) đã làm nên cho dân Ngài một sự giải cứu ngay từ đó; và điều mà tên bạo chúa này không chịu cho phép làm cách tự nguyện, kìa, Chúa bằng cách xông vào ép buộc hắn, bắt hắn phải làm, và trong đường lối cứu Y-sơ-ra-ên khỏi hắn, lật đổ chính hắn.

Hãy xem Giăng 9. Khi Chúa Giê-xu đã một lần đến trước người mù đáng thương ấy bằng tình yêu, và phần mở đầu bảo chứng cho sự chữa lành của người, thì ngay lập tức (thay vì sự thành công tốt đẹp) mọi sự xảy ra rất tồi tệ; vì sao? Những người Pha-ri-si (để ngăn chặn vinh hiển của nó) bu quanh người đáng thương này như ong bắp cày, làm bất an người bằng những câu hỏi, và gài bẫy người bằng sự ác độc của chúng, cho đến sau cùng, vì sự biện hộ trung thành của người cho Đấng Christ, chúng đã đuổi người ra bằng sự tuyệt thông. Điều này hẳn dường như là một miếng ăn khó nuốt cho một dạ dày yếu như vậy để tiêu hóa, và đúng hơn là một phương tiện để làm nản lòng người: Nhưng hết thảy sự chửi rủa của chúng trên người và trên Đấng Christ, sự xa cách người khỏi Đấng Christ, sự xa lạ của cha mẹ, có làm được chăng? Không, dù hạt giống trong người nghèo nàn đến đâu, nó vẫn sống động, và đã chống chọi mạnh mẽ nghịch cùng mọi kẻ thù, dũng cảm bảo vệ danh dự và sự vô tội của Đấng Christ, cho đến khi thời điểm đến, mà Chúa Giê-xu thấy là tốt để kết thúc giao ước, vài lời đã đủ để làm nên việc; và trong lúc ấy, không sự nản lòng nào có thể đánh bật người khỏi, hết thảy đã làm cho người càng gần và càng chặt với Đấng Christ, bởi sự đồng hành kín nhiệm và ẩn giấu của Thánh Linh trên sự khởi đầu nghèo nàn đã được bắt đầu: Hết thảy từ đầu đến cuối sẽ hiệp lại làm ích cho những kẻ Đức Chúa Trời yêu; chẳng những trong sự nên thánh, mà trong sự kêu gọi nữa, cả hai đều lệ thuộc vào sự lựa chọn, dù sự trước ở dưới một lời hứa mạnh mẽ hơn. Ai nữa (thứ ba) có thể nghĩ rằng, Phao-lô đã gần với sự cải đạo của mình, khi hắn thở ra những lời hăm dọa nghịch cùng các thánh đồ (như một con sư tử, qua hơi thở phì phò từ lỗ mũi)? Vậy mà điều ấy không thể ngăn được sự thương xót đi trước của Đức Chúa Trời quật ngã hắn và thuần hóa hắn; và đã quật ngã như vậy, và một lỗ hổng đã mở ra, Chúa há lại chùng tay trong công việc của Ngài sao? Há Ngài đã không trợ giúp nó cách mạnh mẽ sao? Khi tù nhân đáng thương này (bản gốc: 'instead of pursuant') [NEEDS REVIEW: 'pursuant' có lẽ là lỗi in của 'pursuer' (kẻ bắt bớ)] nằm mù lòa và cô đơn, phải, khi hết thảy đều sợ đụng đến hắn (như thể nghĩ rằng con sư tử đang nằm rình 'couchant for a skill', để sau đó nó có thể vồ mồi 'rampant') [NEEDS REVIEW: 'skill' có lẽ là lỗi in của 'while' (trong khi)], Chúa đã phá vỡ mọi khó khăn là dường nào, và sai A-na-nia đến mở mắt cả thân thể lẫn linh hồn hắn, và làm cho hắn nên một người lành mạnh! Và như vậy ở đây Na-a-man đáng thương này (bề ngoài) xa sự chữa lành hơn lúc đầu; Chúa đã lạ lùng chuyển gió từ hướng đông của sự rối loạn, sang hướng nam của sự yên lặng là dường nào? Khiến những tôi tớ nghèo nàn ở đây được thắng hơn với chủ mình, để ông chịu theo điều ông đã từ chối? Chắc chắn là như vậy, Chúa có thể thình lình khiến sự giải cứu hiện ra (như sự hồi phục khỏi một cơn sốt dai dẳng) ngay cả khi mọi hy vọng đã qua; khi đã tuyên án đắm tàu, Công Vụ 27. Đức Chúa Trời sẽ khiến Phao-lô đứng lên với một lời hy vọng cho những kẻ khốn khổ đáng thương; Ngài có thể làm cho sự cứu rỗi đến nhanh với đôi cánh (khi nó dường như còn xa) khi sự khốn khổ ở mức sâu nhất, thì hạt giống của sự sáng đã được gieo cho người công chính nảy lên: Như khi không còn sức để sinh đẻ, Chúa (bất ngờ) mở rộng sự sinh nở cho thai nhi sắp đến kỳ sinh; và như người vú dịu dàng thắng đứa trẻ ương ngạnh đáng thương bằng tình yêu và sự hiền dịu cho đến khi nàng đã đưa nó ra khỏi những tính khí của nó: ở đây cũng vậy: vậy giáo lý đứng vững trên nền tảng của nó.

Nếu có ai ở đây hỏi, Chúa làm việc trong một công việc như vậy bằng cách nào và theo đường lối nào?

Ta đáp, bằng cách đặc biệt thích ứng chính mình với tình trạng của một linh hồn mắc kẹt như vậy trong lúc sinh đẻ, và loạng choạng giữa ân điển đi trước và ân điển hoàn tất của Đức Chúa Trời. Ta nói, sự trợ giúp của Ngài luôn theo sự khó khăn của linh hồn: Ở đây trong trường hợp của Na-a-man chúng ta có thể thấy rõ cách Ngài bước vào qua các tôi tớ, trang bị cho chúng sự hiểu biết hơn về trường hợp của ông, và khiến chúng có thể suy ngẫm về nó cùng những hậu quả buồn của nó, hơn chính Na-a-man, và nhờ đó nhóm lên trong chúng một tia sáng của lời khuyên thiên thượng, vốn khiến chúng có thể nói cách khôn ngoan, cảm động, xác đáng, và đúng lúc theo tình trạng của ông, với phước lành đặc biệt theo sau, và đưa nó về đến linh hồn chủ chúng: mọi sự đã dễ dàng xảy ra khác đi trong từng điều này là dường nào, nếu Đức Chúa Trời đã không trợ giúp ông? Bởi những công cụ này, trước hết Chúa đã chặn đứng tâm trí vội vàng của Na-a-man, khỏi sự ra đi quá đột ngột; làm yếu đi sự tự phụ mạnh mẽ của ông, lật đổ sự bắt bẻ xác thịt của ông, giảm bớt sự kiêu ngạo của ông, làm nguội cơn thịnh nộ của ông, nới rộng lời hứa, sự dễ dàng, sự có thể xảy ra, phải, sự thiên thượng và chắc chắn của nó, cho đến khi đã đánh đổ những tư tưởng cao ngạo của ông, ông được làm nên một thung lũng thấp, và được chuẩn bị cho sự chữa lành và sự cải đạo. Chúa cũng làm việc như vậy trong bất kỳ linh hồn nào cần sự trợ giúp tiếp sức của Ngài để hưởng sự cứu rỗi: Ngài sẽ không để chúng thiếu bất kỳ sự giúp đỡ nào có thể thúc đẩy chúng. Ví dụ, Chúa có thấy sự nản lòng của chúng đến từ người khác chăng? Ngài sẽ trang bị cho chúng lòng can đảm mạnh mẽ của sự kháng cự và quyết tâm, như Giăng 9. Chúng có bị sẩy thai bởi sự lầm lạc mạnh mẽ nghịch cùng đường lối của lời hứa chăng? Chúa sẽ sai lời khuyên từ trời đến để sửa lại và ổn định chúng: Chúng có bị giữ dưới sự yếu đuối lớn và sự điên dại của tâm thần, không dám tin chăng? Chúa sẽ không bẻ cây sậy đã gãy, cũng không tắt tim đèn còn khói: Chúng có thành kiến nghịch cùng người hầu việc Chúa chăng? Đức Chúa Trời sẽ đem ánh sáng của Ngài ra, (như ở đây Ngài đã làm cho Ê-li-sê) và gieo vào trong chúng một ý kiến thánh về ông: Bạn bè có chống đối và trở nên thù nghịch chăng? Đức Chúa Trời sẽ lại biến họ thành bạn bè và kẻ giúp đỡ: Chúng có ương ngạnh và rối loạn trong tâm thần, đến nỗi chúng như nước đục và không thể thấy ánh sáng của lẽ thật, hay vội vàng đến nỗi không thể chờ đợi chăng? Chúa sẽ làm ngọt ngào và điều độ tâm thần chúng bằng sự hiền lành, và sự nhẫn nại: Những sự bại hoại của chúng có mạnh chăng? Chúa sẽ đánh đổ chúng trước mặt chúng: Tóm lại, sự thiếu thốn và bệnh tật của chúng là bất cứ điều gì, Đức Chúa Trời sẽ cung cấp nó, Ngài sẽ soi sáng, nâng đỡ, thuyết phục, nới rộng, chuẩn bị chúng cho công việc của Ngài, cả bằng cách quăng ra điều trái nghịch, và bằng cách khích lệ điều đã được bắt đầu cách yếu ớt, cho đến khi công việc được hoàn tất: Nếu Ngài định rằng công việc sẽ còn kéo dài lâu hơn, thì những sự ngăn trở sẽ nhỏ hơn và dễ chịu hơn; nếu những sự phản đối và chống đối mạnh mẽ hơn, Ngài sẽ rút ngắn thời gian, và làm nhanh công việc của Ngài: Sự trợ giúp của Ngài sẽ đủ, cho đến khi sự công bình được thắng.

Chỉ ở đây có thể có một câu hỏi, tại sao Chúa lại chịu để những sự ngăn trở, sự ngu dốt, sự yếu đuối, sự sợ hãi và sự nản lòng như vậy ở lại trong các tôi tớ nghèo nàn của Ngài lâu đến thế, và cứ để mặc chúng, khi Ngài có thể cất chúng đi sớm hơn?

Ta đáp, thời điểm chưa đến, Ngài sẽ làm, sau khi Ngài đã kỷ luật chúng kỹ càng và bắt chúng mang ách đường lối của chính Ngài, hạ chúng xuống trong sự nhìn biết riêng về sự bại hoại, sự hèn hạ, và sự bất lực của chính chúng; và khiến quyền năng của Ngài (suốt thời gian ấy) hiện ra cho chúng, điều mà lúc đầu không thể hiện ra như vậy, nếu Ngài đã ngăn chặn hết thảy những sự khốn khó ấy ngay một lúc. Nhưng có một thời điểm hiện tại, để ân điển đủ của Đức Chúa Trời giữ chúng khỏi những sự nổi loạn và cực đoan; và có một thời điểm sẽ đến để ân điển hoàn tất của Đức Chúa Trời giải phóng chúng; bấy giờ chúng sẽ nhìn lại và thấy lý do trong hết thảy đường lối này của Đức Chúa Trời. Hãy xem Giăng 13:9,10. Khi Phi-e-rơ quay lưng với Đấng Christ, trong sự dâng việc rửa, Chúa Cứu Thế của chúng ta phán cùng người, Điều Ta làm bây giờ ngươi chưa biết, nhưng về sau sẽ biết, 2 Cô-rinh-tô 12. Một bàn tay kín nhiệm sẽ nâng đỡ ngươi trong lúc ấy, nhưng về sau sẽ tỏ ra lý do của hết thảy. Giờ đây ta đến với phần ứng dụng cách vắn tắt.

Điều thứ nhất này, dạy dỗ các tôi tớ yêu dấu của Đức Chúa Trời về sự quý giá của những đặc ân của họ, và điều ấy ở trong hai phương diện. Thứ nhất, nó dạy họ sự chênh lệch là dường nào giữa những người Chúa đã tôn trọng bằng ân điển kêu gọi hơn những người khác. Chúa có áp dụng mình như vậy với những người ở ngoài giao ước của Ngài chăng? Ngài có đến trước họ như vậy lúc ban đầu, hay về sau Ngài có theo họ lên xuống như vậy, như mắt người vú chăm đứa trẻ yếu ớt, vì sợ những cơn đau đột ngột chăng? Khi những tâm thần nổi loạn của chúng bắt bẻ, luồn ra khỏi cánh tay Ngài, và lăn trở về ngục tối của chúng, Ngài có ôm chúng chặt hơn chăng? Ngài có coi việc làm như vậy là mối quan tâm của Ngài vì danh dự Ngài chăng? Chắc chắn là không, vậy mà (như trường hợp của chúng) Ngài biết chúng phải chìm, trừ khi Ngài thương hại chúng. Nhưng Ngài tự do và không bị ràng buộc với ai, trừ những kẻ Ngài tự ràng buộc mình với; vậy nên Ngài phán với người này và người kia rất khác nhau: Thuộc về người của Ngài là lời hứa vàng ấy, Chúa sẽ làm khô cạn sông Ơ-phơ-rát để mở đường cho những kẻ bị tan lạc của Ngài; (có người nghĩ nó liên quan đến sự trở về kỳ diệu của người Giu-đa, như một lần qua Biển Đỏ:) Nhưng với người kia, lời phán đáng sợ ấy, Sẽ có luật thêm luật, thêm luật; mạng lịnh thêm mạng lịnh, thêm mạng lịnh; ở đây một chút, ở đó một chút: Vì sao? Hầu chúng có thể quay lại, nhả ra, sa ngã, và không còn trỗi dậy nữa: Phước lành Ngài định, sẽ trở nên sự rủa sả cho kẻ thù để định tội chúng: Nhưng những thập tự giá và sự vấp phạm sẽ trở nên sự giải thoát và dễ chịu cho người kia: Ôi! Đáng sợ là tình trạng của người này, hạnh phúc là của người kia! Thật đúng khi nói, Lu-ca 4, về Na-a-man, Trong đời đấng tiên tri Ê-li-sê, có nhiều kẻ phong hủi trong dân Y-sơ-ra-ên; nhưng chỉ Na-a-man, là người được sai đến như vậy: Như Ly-sia đã nói với Phao-lô, ông đã phải vui lòng bỏ một số tiền lớn để mua quyền tự do của một công dân Rô-ma, điều mà Phao-lô được sinh ra đã có mà chẳng tốn chi! Hãy thuật lại cho linh hồn ngươi trong nơi kín nhiệm, ta đã thấy Đức Chúa Trời tỏ lòng thương xót và dịu dàng với được bao nhiêu người, khi họ đã chiến đấu nghịch cùng sự thương xót? Ngài đã để chúng lăn đến đống phân của chúng là dường nào? Mắt Ngài đã không thương xót chúng; nhưng Ngài đã phán, Đấng đã làm nên nó sẽ không thương xót nó, hãy để kẻ cố chấp càng cố chấp hơn, và kẻ bắt bẻ làm đầy số lượng của mình, hãy để kẻ xác thịt theo đường lối riêng của nó (bản gốc in 'is own way') [NEEDS REVIEW: 'is' có lẽ là lỗi in của 'his'], vấp ngã và sa ngã (và không còn trỗi dậy nữa) tại những tảng đá vấp phạm của chính sự gian ác nó! Nếu hắn cứ nhất định ra đi hãy để hắn đi! Giăng 6. Chúa Cứu Thế của chúng ta có kéo những kẻ thời cơ (vốn theo Ngài vì bánh) trở lại khi chúng nổi loạn và gây sự với Ngài chăng? Chắc chắn là không, Ngài để chúng đi. Nhưng với các môn đồ Ngài phán, Còn các ngươi, các ngươi cũng muốn lui chăng? Ngài chẳng đành lòng lìa xa chúng.

Ôi! Điều gì nên thắng hơn để cảm động lòng của hết thảy dân sự Đức Chúa Trời, những người đã gặp ân điển trợ giúp hơn kinh nghiệm này? Há Ngài đã đối xử với mọi hạng người như với các ngươi chăng? Như Môi-se đã thúc ép con cái của những người Y-sơ-ra-ên còn sống sót sau cha ông chúng, Há đã bao giờ Đức Chúa Trời phán với loài người như Ngài đã phán với các ngươi, mà họ còn sống được chăng? Ta cũng nói vậy, Há Đức Chúa Trời chẳng làm gì hơn cho các ngươi, so với mọi hạng người sao? Vậy hãy coi Ngài chỉ là một Đức Chúa Trời chung chung: Nhưng há Ngài, ngay khi các ngươi đã bị quăng đi sau cùng, đã thình lình khiến sự sáng hiện ra, đã lật bánh xe thấp lên trên, đã đem sự sáng ra khỏi sự tối tăm, và đã dọn bàn trong đất khô cằn hoang vu chăng? Điều này Ngài đã chẳng làm cho mọi người: Nếu các ngươi đã thấy gió thình lình chuyển hướng như vậy, Ôi hãy nhìn nhận nó! Nếu đã chẳng như vậy thì sao? Nếu Đức Chúa Trời đã chẳng ở về phía các ngươi như vậy? Chắc chắn các dòng nước đã thắng thế và nhận chìm các ngươi: Nếu Ngài đã khiến những dòng nước ấy thành vách cho các ngươi, vốn đã là vực sâu cho người khác, há đó chẳng hơn điều Ngài nợ các ngươi sao? Hay các ngươi đã lội ra bằng sức riêng của mình? Há tay riêng của các ngươi đã nâng đỡ các ngươi sao? Các ngươi sẽ đóng vai những người Pelagian (những kẻ cho rằng con người tự cứu được bằng ý chí riêng) trong việc này chăng, và gán sự thoát khỏi này cho phần của sự phán đoán tốt hơn, sự trung thực, sự lao nhọc và sự đến trước của các ngươi, hơn những người khác chăng? Có chỗ nào cho thứ vảy ghẻ như vậy ở đây chăng? Hay ý chí tự do dám được nêu tên cùng một ngày với ân điển trợ giúp của Đức Chúa Trời chăng? Những khó khăn và hiểm nguy đắm tàu vô số mà ngươi đã tránh được, há sự khôn ngoan và ý chí riêng của ngươi có thể tránh chúng chăng? Không, hãy để linh hồn ngươi vỡ ra trong sự ngưỡng mộ về sự tự do của sự thương xót này bây giờ, như lúc đầu, và xưng nhận, Chẳng thuộc về tôi, lạy Chúa, nhưng đáng dâng vinh hiển cho danh Ngài! Ngài đã làm điều ấy vì cớ danh Ngài, và để được vinh hiển, bằng không nó đã chẳng bao giờ được làm! Họ và tôi đều đã bị đục ra khỏi một vầng đá, và đặc quyền của họ cũng lớn như của tôi: Tôi là ai mà Ngài tỏ mình ra cho tôi, mà không cho thế gian? Điều đã tạo nên sự khác biệt, là ân điển đã phân rẽ chúng tôi, khi hết thảy đều thuộc một vầng đá, một khối.

Và thứ hai, nó nên dạy dỗ chính các tôi tớ của Đức Chúa Trời thu thập kinh nghiệm từ đây, cho cả đời họ. Có một sợi xích vàng vững chắc như vậy giữa một phần của sự kêu gọi với phần khác chăng? Ân điển trợ giúp có buộc chặt với ân điển đi trước, và ân điển hoàn tất với cả hai, đến nỗi không gì có thể cắt đứt chúng chăng? Vậy thì ân điển thánh hóa buộc chặt với ân điển kêu gọi hơn biết bao? Vậy hãy nói cho ta (hỡi linh hồn đáng thương) há Chúa đã làm một ân huệ lớn như vậy là khiến ngươi nên một trong những người của Ngài, bất chấp Tự Kỷ, Sa-tan và thế gian, để cứu chuộc, hòa giải và ban cho ngươi sự xưng công chính, để coi ngươi là người yêu dấu của Ngài, người kín nhiệm của Ngài chăng? Không gì có thể giữ ngươi khỏi sự kêu gọi và đức tin được chăng? Vậy điều gì sẽ ngăn ngươi khỏi thiên đàng và sự sống, khỏi sự bền đỗ, và sự hoàn tất sự thánh khiết của ngươi trong sự kính sợ Đức Chúa Trời? Hãy tự suy nghĩ, đây có phải là một đặc ân kém hơn đặc ân trước chăng? Hết thảy những người thuộc dân sự Đức Chúa Trời có phải là người dự phần vào ân điển này chăng? Họ có được giữ bởi quyền phép của Đức Chúa Trời qua đức tin để được cứu rỗi mà không mắc bẫy, không bị thương, và không bị phá vỡ sự bình an chăng? Đây có phải là một ân huệ tầm thường và không đáng biết ơn, để được chở đi (như Hòm giao ước trên các núi) cao trên các dòng nước lớn, đến nỗi chúng không đến gần chúng ta được chăng? Hãy xem các thánh đồ trong Kinh Thánh, có mấy người thoát khỏi những sự thử thách về sự chân thành của họ cách an toàn? Có bao nhiêu người trong họ đã mất sự bình an, đã làm hao mòn lương tâm, bởi sự say sưa, sự ô uế, những đam mê không chừng mực, sự kiêu ngạo, thế gian, sự giả hình, và sau cùng đi xuống mồ với sự sầu khổ? Hãy làm chứng Đa-vít, Sa-lô-môn, A-sa, Ê-xê-chia, Giô-na, Phi-e-rơ, và những người khác? Hãy xem thời đại chúng ta đang sống: Chúng ta có thấy đó là một ân điển tầm thường, rằng những người (mà chúng ta đã đánh giá cao về sự ngay thẳng, và lòng sốt sắng đối với Phúc Âm) vẫn giữ được vẻ đẹp của họ chăng? Họ chẳng phải đã bắt đầu đổi màu, và trở nên tái mét và nhợt nhạt? Họ chẳng phải đã lảo đảo, nhân nhượng theo thời, và trở nên tục hóa trong sự thông công với đủ mọi hạng người, trong tình cảm của họ đối với lẽ thật, đối với quyền phép của sự tin kính chăng? Há chẳng phải khó tìm được một người có thể tin cậy sao? Ôi vậy! Nếu Đức Chúa Trời đã giữ ngươi cẩn mật khỏi sự lầm lạc của kẻ ác, hầu ngươi chẳng bị kéo khỏi sự vững vàng của mình, cũng chẳng suy tàn trong tình yêu đầu tiên, hãy coi đó là một sự thương xót đặc biệt, không thể nói hết!

Lại nữa, ngươi có thấy hầu hết những người xưng đạo giữ mình khỏi những sự nổi loạn chăng? Há thế gian chẳng đầy dẫy những sự vấp phạm của những kẻ đã dâng tên mình cho Đấng Christ sao? Vậy từ đâu mà có những sự tai tiếng thường xuyên của những kẻ đã sa vào sự ô uế ở khắp mọi nơi, và cũng vậy vào những tội lỗi đáng hổ thẹn khác? Há ngươi chẳng phải là một trong chúng sao? Há Chúa đã giúp đỡ ngươi cho đến giờ này, như Sa-mu-ên đã nói chăng? Hãy chúc phước Ngài và lấy làm lạ lùng: Ôi Chúa! Ngài là Đấng đã ban cho Phao-lô mạng sống của hết thảy những người ở trong tàu với ông, và (bất chấp mọi cơn bão và sự sợ đắm tàu) đã đem hết thảy chúng bình an đến đất liền! Ngài đã ân cần ban linh hồn tôi cho Chúa Giê-xu, đặt tôi vào tàu của Ngài, giữ tôi cho đến nay khỏi bị chìm, và khỏi bị quăng lên những đá ngầm, bãi cát và bãi cạn của biển khốn khổ này, trong đó tôi bị quăng quật: Cũng vậy (Ôi Cha) vì Ngài đã hứa, bằng không tôi đã bị quăng đi một ngàn lần, bởi sự cám dỗ, bởi những sự vấp phạm, bởi những sự bại hoại của tôi: Nhưng như không gì có thể ngăn chặn Chúa Giê-xu cho đến khi công việc của Ngài xong; khi họ đã ở trên đỉnh đồi để quăng Ngài xuống vực thẳm, thình lình Ngài đi qua giữa họ mà không bị thương, lửa không thể đốt, nước không thể dìm Ngài, ma quỷ không thể cám dỗ đến thắng thế, không gì có thể ngăn trở; nhưng Ngài đã đi qua mọi lời đồn, sự oan ức, sự bắt bớ, sự sợ hãi, cho đến khi Ngài đã hoàn tất hành trình của mình, đã sống lại từ kẻ chết, và đã chiến thắng nó: Và vì sao? Ngài đã bước đi dưới lá cờ bảo vệ của Cha Ngài: Cũng vậy Ngài đã vui lòng, Ôi Chúa! rào giậu và củng cố linh hồn nghèo nàn của tôi, đến nỗi chẳng phải những sự bị bỏ rơi của tôi, khi tôi tưởng mình bị quăng đi, và ở trong tuyệt vọng, (qua sự vô tín) cũng chẳng phải những đòn đánh của hoạn nạn tôi, (khi những mũi tên của Đức Chúa Trời còn tẩm nọc độc, còn cắm trong tôi,) cũng chẳng phải sự ác độc của kẻ thù, cũng chẳng phải những tên lửa của Sa-tan đâm xuyên tôi bởi những dục vọng của tôi, có thể bao giờ ly dị tôi khỏi Ngài hoàn toàn: Ôi! Từ khi tôi bắt đầu, đã có bao nhiêu ngàn người sa ngã bên phải tôi, và bấy nhiêu ngàn người sa ngã bên trái tôi? Những người cùng tuổi, cùng dòng dõi và cùng học vấn, có tài năng và ân tứ tốt hơn tôi; vậy mà, sự thương xót đã giữ tôi cho đến nay: chẳng, Na-a-man chưa bao giờ hờn dỗi và ương ngạnh với đấng tiên tri và với sông Giô-đanh như tôi đã từng ngang bướng với Đức Chúa Trời, lúc thì mệt mỏi với những thập tự giá của Ngài, bắt bẻ sự cai trị của Ngài, cả trong điều chung lẫn điều riêng, sẵn sàng bỏ việc Ngài, chối bỏ những ngày Sa-bát của Ngài, các nghi thức thánh, những lời hứa của Ngài và hết thảy, vì tôi không thể thấy Đức Chúa Trời thực hiện chúng cho tôi ra sao! Khi tôi đã bị đè nén bởi Tự Kỷ, và một tấm lòng chết, khô nhựa và vô vị, sẵn sàng gác hẳn Chúa và mối giao thiệp với Ngài sang một bên; vậy mà Ngài đã làm tôi sống lại, và không để tôi nổi loạn hoàn toàn khỏi Ngài bởi hết thảy những điều này; Ngài vẫn bởi quyền phép của đức tin nghèo nàn giữ tôi cho sự cứu rỗi, Ngài đã giải cứu, đang giải cứu, và sẽ còn giải cứu tôi nữa, nếu tôi có thể chờ đợi. Ôi! Hãy lấy làm lạ lùng về ân điển này của Ngài, và hãy để mắt xích đầu tiên của sự kêu gọi làm bảo chứng cho ngươi, rằng mắt xích của sự xưng công chính, sự nên thánh và sự cứu chuộc sẽ chẳng bao giờ bị bẻ gãy, nhưng Đấng đã đem ngươi qua biết bao điều không thể, để tin; có thể và sẽ (giờ đây càng hơn) đem ngươi qua những sự chống đối lớn lao như vậy để bền đỗ: hãy hưởng đặc ân của ngươi, hãy đứng ngắm nhìn, và chỉ khoe mình về Chúa. Bấy nhiêu cho phần ứng dụng của sự dạy dỗ.

Sau cùng, hãy để giáo lý này làm sự khích lệ cho hết thảy những linh hồn yếu đuối và sợ hãi, những người nghĩ rằng mình sẽ chẳng bao giờ lội ra khỏi sự nghi ngờ, sự không biết đường lối của Đức Chúa Trời, sự kiêu ngạo sâu xa, Tự Kỷ, sự nổi loạn và sự giả hình của mình; họ ngắm nhìn những sự bại hoại này (mà bởi đó Sa-tan nắm giữ như bởi những pháo đài và thành lũy) như những dấu hiệu rõ ràng về sự hư mất một ngày của mình, và rằng chúng mạnh đến nỗi, chúng sẽ thắng ân điển, và cuối cùng cướp đi hy vọng của họ. Nhưng hỡi linh hồn đáng thương! Hãy nán lại một lúc, chớ vội vàng tuyên án linh hồn ngươi cách nghiêm khắc như thế: Hãy nhìn xem ở đây một người ngoại giáo đáng thương ngoài giao ước, một kẻ xa lạ với Đức Chúa Trời, hãy xem Đức Chúa Trời đã đến trước người cách tự do dường nào lúc ban đầu, khi người chẳng tìm kiếm Ngài; Ngài đã trợ giúp người cách ân cần dường nào, và điều ấy khi người đã qua khỏi mọi cảm nhận về nó, chìm sâu trong cảm nhận về điều ngược lại: Một người (ta nói) chẳng có lời hứa nào, chỉ là một kẻ bám víu vào Hội Thánh hữu hình, (nếu chẳng phải được nâng đỡ bởi một sự ban cho vô hình của lòng nhân không thể nói hết) vậy mà kìa, khi người ở điểm buồn thảm nhất, và lúc tuyệt vọng thấp nhất, thình lình (như thể đây là mùa của Đức Chúa Trời để đập vỡ lòng người, và thu phục người về với Ngài, mọi hy vọng về sự thành công tốt đẹp đã qua) có một sự thay đổi của tình trạng khốn khổ của người, thành một tình trạng hạnh phúc: sự thương xót kín nhiệm đã trước hết đánh dấu người cho Đức Chúa Trời, và chính sự ấy vẫn đồng hành với người không để người trượt khỏi, và lìa bỏ sự lành. Há Đức Chúa Trời đã làm điều này cho cây xanh, mà Ngài sẽ không làm cho cây khô sao? Há ngươi (hỡi linh hồn đáng thương) hoặc có những sự rối loạn sâu hơn Na-a-man đã có, hoặc những sự khinh mạn buồn thảm hơn người, trong hay ngoài chăng? Há ngươi không thể lấy lòng can đảm cho mình bởi một lời hứa, khi người đã tìm được sự thương xót mà không có một lời hứa nào chăng? Vậy điều gì khiến ngươi nặng nề như thế? Trong những điểm tiếp theo, ta sẽ nói thêm với ngươi, chỉ ở đây hãy để ta nói điều này, Nếu ngươi có thể chứng minh rằng Đức Chúa Trời đã một lần đến trước ngươi cách cứu rỗi (về điều ấy trên câu chín ta đã nói rộng rãi) ta có thể chứng minh Ngài sẽ không lìa bỏ ngươi, Ngài sẽ không để mất một nét công việc nào trên ngươi, nhưng sẽ trợ giúp nó, và trong thời gian hoàn tất nó: Ta chắc chắn rằng, ngươi không thể cảm thấy tâm thần mình chết hơn hay xa cách hơn Na-a-man đã cảm thấy, ngươi không thể ở xa hơn khỏi khu vực của Đức Chúa Trời hơn người đã ở; vậy mà Chúa, vượt trên hy vọng, đã biến hết thảy thành một kết cục hạnh phúc, y như những điều dẫn đến trước đó dường như chẳng có gì an ủi.

Ngươi hãy lấy lòng can đảm như vậy cho mình. Mọi sự khinh mạn bạc bẽo của ngươi sẽ kết thúc tốt đẹp: khi ngươi đã mệt mỏi với việc nghe, Đức Chúa Trời sẽ làm cho tâm thần ngươi sống lại, đến nỗi ngươi sẽ nghe một tiếng đằng sau mình, phán rằng, hãy còn nghe nữa, ngươi sẽ không thể, vì cớ lòng mình, mà từ bỏ các mạng lịnh; lòng hờn dỗi của ngươi sẽ không được phép thắng thế trong ngươi nghịch cùng lời hứa; ngươi làm gì được, một ánh sáng nào đó sẽ hiện ra để khích lệ ngươi, để quăng ra sự thành kiến, sự bắt bẻ, sự ương ngạnh của ngươi, khi những người khác bị bỏ mặc cho chính mình để chìm trong những sự nổi loạn hờn dỗi của mình ngươi sẽ tìm được sự thương hại; người vú dịu dàng của ngươi sẽ dùng hết sự khôn ngoan của mình chẳng phải nghịch cùng ngươi, nhưng vì ngươi, và sẽ chẳng bị chọc giận đến nỗi bỏ ngươi, như ngươi đã làm đối với Ngài; ngươi sẽ thấy điều ấy và chúc phước cho những cánh tay đã ôm ấp ngươi, khi ngươi không thể kìm giữ mình; những bàn chân đã theo sau ngươi, những bàn tay đã nắm lấy ngươi, phán rằng, Hỡi Su-la-mít, hãy trở lại, hãy trở lại! Ngươi sẽ đi đâu? Khỏi nơi phước lành vào chỗ nắng chang chang chăng? Điều đó sẽ ích lợi gì cho ngươi? Há đó sẽ là một dịp của sự ăn năn và hối tiếc vô tận cho ngươi về sau là dường nào, khi lìa bỏ Đức Chúa Trời trong cơn hờn dỗi, từ bỏ những sự thương xót rõ ràng, hiển nhiên, chắc chắn, vì một trò đùa và một ý tưởng vẩn vơ của riêng ngươi, nghịch cùng lời hứa của Đấng không thể nói dối? Ôi! Hãy suy xét kỹ hơn về điều ấy, chớ vội đặt nền móng cho sự khốn khổ không thể cứu vãn ngay lúc này! Ngươi sẽ ước ao về sau được một ngày của Con Người, và mong rằng mọi sự với ngươi lại được như trước đây, nhưng bấy giờ, tội lỗi của sự khinh mạn và hờn dỗi trước đây của ngươi sẽ là một ngàn nhân chứng nghịch cùng ngươi! Như vậy Chúa sẽ còn làm sống lại tâm thần của các tôi tớ Na-a-man, trong tâm thần ngươi, để kéo ngươi lại khỏi hầm, và chuẩn bị ngươi cho sự thương xót.

Chỉ hãy coi chừng, chớ đầu hàng trước những sự cám dỗ của ngươi, nhưng hãy trông đợi Lời: Chớ để ân điển này của Đức Chúa Trời trong ngươi bị khinh thường, (như kẻ giả hình vẫn làm) hay bị dập tắt và che mờ bởi sự phóng đãng, sự ham mê thế gian và những dục vọng hèn hạ (như kẻ phàm tục vẫn làm, vì những điều này sẽ làm mủ trong ngươi, và gặm nhấm vào ruột gan ngươi (bản gốc in 'a as canker')) [NEEDS REVIEW: bản gốc in 'a as canker', có lẽ là lỗi in của 'as a canker' (như một khối ung thư)], và rồi chớ sợ mà các sự quấy nhiễu khác sẽ ngừng trong kỳ hạn, và biến thành một sự yên lặng ngọt ngào trong ngươi, khi thình lình Chúa Giê-xu thức dậy khỏi giấc ngủ sẽ quở trách chúng, như Ngài đã quở gió và sóng đe dọa chiếc thuyền Ngài đang nằm; vì cũng có thể những điều ấy đã nhận chìm Ngài và các môn đồ Ngài, như những điều này sẽ nhận chìm ngươi vậy: có lẽ ngươi đang vật lộn với những sự sôi sục của sự bại hoại, và những sự nổi loạn nghịch cùng luật đức tin và sự công chính của Chúa Giê-xu; nhưng ngay cả những điều này cũng sẽ hạ ngươi xuống, và trở nên sự quăng bỏ lớn lao của Tự Kỷ ra khỏi ngươi: có lẽ ngươi bị quăng vào một vài thập tự giá không mong muốn, sự mất mát, bệnh tật, sự sợ chết (trước khi sự bình an của ngươi được lập:) hãy bằng lòng, Chúa chẳng thử ngươi cách luống công, chúng là để làm nên công việc chắc chắn trong lòng ngươi, và đem ngươi đến một sự thấy biết chính mình (bản gốc in 'duer sight') [NEEDS REVIEW: 'duer' có lẽ là lỗi in của 'truer' (thật hơn)], chúng chẳng phải để hủy diệt ngươi, dù ngươi có thể nghĩ chúng được sai đến để làm nản lòng ngươi, Đức Chúa Trời sẽ đặt vào ngươi lòng can đảm hơn thế, Ngài có quyền năng của sự chết trong tay Ngài, và nó sẽ không chụp lấy ngươi, cho đến khi công việc của Đức Chúa Trời trong ngươi đã qua khỏi hiểm nguy: Giường đau đớn của ngươi, và giá tra tấn lương tâm ngươi, và tiếng răng rắc của xương cốt ngươi, và sự ghê tởm những món ngon của ngươi, và sự đến gần huyệt mả, sẽ chẳng làm hại ngươi; vì hết thảy sẽ kết thúc tốt đẹp, và sẽ quay ngươi khỏi hầm; và khi ngươi đã được thuyết phục về điều ấy, sự ghê tởm của ngươi sẽ biến thành sự sẵn lòng; như Phi-e-rơ đã được, Giăng 13:9, và ngươi sẽ nói, Lạy Chúa, xin cứ làm điều Ngài muốn, nếu là điều tốt, tôi sẵn sàng cúi xuống: có lẽ chính cha mẹ ngươi, người vợ yêu dấu trong lòng ngươi, những bạn bè thân thiết và bạn đồng hành trở nên thù nghịch, nhìn ngươi cách xa lạ, dối trá chống lại ngươi bằng những lời đe dọa, nhạo báng, khinh bỉ, vì ngươi đã từ bỏ họ, và nhìn về hướng khác: Nhưng hãy yên lặng, Chúa sẽ dạy ngón tay ngươi để đánh giặc, và dạy ngươi coi điều mà ma quỷ thổi gió ầm ầm nghịch cùng ngươi như vậy là càng quý giá hơn; hãy quyết định chịu đựng điều ngươi có thể, nhưng chớ đầu hàng những hy vọng của ngươi: có lẽ khi Luật pháp đã phơi bày ngươi ra trước mắt lương tâm ngươi, đánh đập ngươi bằng tội lỗi và sự kinh hoàng quá đỗi, tình trạng của ngươi dường như càng lúc càng tệ, sự tự do cũ trong đường lối tội lỗi sủi bọt trong ngươi, cám dỗ ngươi rũ bỏ xiềng xích, để trở lại với nó; nhưng Đức Chúa Trời sẽ dạy ngươi ưa thích xiềng xích của Ngài hơn sự tự do của ma quỷ. Tóm lại, Sa-tan sẽ làm ngươi bất an bằng những tư tưởng vô thần nghịch cùng Đức Chúa Trời, sự quan phòng, Kinh Thánh, những lời đe dọa, những lời hứa, như thể hết thảy chỉ là những chuyện hoang đường, (thế gian gian ác vì lầm lạc vẫn coi chúng như vậy) nhưng trong hết thảy sự rối loạn này Chúa sẽ không lìa bỏ ngươi, (và như ta đã nói trước đây) qua biển này (đã cạn khô,) Ngài sẽ đem những kẻ bị tan lạc của Ngài đi qua, chứ không để họ bị hư mất. Hết thảy sẽ phải nhường chỗ (dù nó có đối nghịch đến đâu) chứ không để công việc của Đức Chúa Trời bị thất bại. Và bấy nhiêu cho điểm về sự liên kết này cũng đủ.

Còn một điều nữa phải ghi nhận ở đây, trước khi ta đến với thực chất của các lời: Và đó là, câu mười ba này hoàn toàn nhắm vào một sự đánh đập và thuần phục thứ ba của tâm thần Na-a-man cho sự vâng lời mạng lịnh của Đức Chúa Trời: Hai lần rồi các ngươi đã nghe Chúa đã chống đối ông ra sao: một lần bởi cách cư xử trống rỗng của vua, kẻ đã xé áo mình, khi ông tưởng vua sẽ chữa lành mình: Một lần nữa, khi ông chờ đợi ở cửa nhà Ê-li-sê, để được trả lời về sự chữa lành thật, không chậm trễ: Chúng ta thấy những điều này chỉ làm cho tâm thần ương ngạnh của Na-a-man thêm phẫn nộ, và khiến ông bắt bẻ và cãi cọ; và chẳng những thế, mà còn khiến ông theo ý riêng và lòng riêng của mình mà quay đi và từ bỏ hết thảy: Vậy nên để hạ cái nhìn cao ngạo của ông xuống, và hầu cho sự chữa lành sắp đến sau đây, chẳng giáng xuống trên một vật bội nghịch như vậy: Kìa, Chúa thuần hóa ông lần thứ ba này, chẳng phải bằng cách sai Ê-li-sê đến làm hổ thẹn ông, nhưng bằng cách đặt ông vào trường học của những tôi tớ nghèo nàn và kẻ dưới quyền của ông; những kẻ vốn thường vui mừng vâng theo cái vẫy tay của ông: Bảo làm việc này thì nó làm, bảo đi thì nó đi, bảo đến thì nó đến. Nhưng kìa, giờ đây tình thế đã đổi, Chúa tôn trọng chúng đến nỗi, đúng hơn ông ở dưới thẩm quyền của chúng, chúng bảo ông quay lại, thì ông quay lại, chúng khuyên ông đi đến sông Giô-đanh thì ông đi, chúng bảo ông làm việc này, Hãy tắm bảy lần, thì ông làm, phải, và ông là một người hạnh phúc hơn bởi sự vâng lời như vậy hơn bao giờ trong hết thảy những ngày ra lịnh của mình. Chúng ta biết, khi một người cha muốn hạ đứa con kiêu ngạo xuống, ông sẽ chẳng hạ mình mà tự sửa phạt nó, nhưng giao nó cho người giữ chuồng ngựa hay người chăm ngựa của mình để bị trừng phạt, và điều này hạ sự kiêu ngạo của con trai ông xuống: Ở đây cũng vậy: Chúa giữ Ê-li-sê trong nhà, và đặt những tôi tớ của vị anh hùng vĩ đại dũng mãnh này, để hạch hỏi ông, sắp đặt đến nỗi chúng phải là những kẻ chiến thắng ông, người mà trước đây đã giành được biết bao chiến thắng: Giờ đây chúng có thể quyến rũ và san bằng tâm thần ông, hơn bất cứ ai khác, và giờ đây những kẻ nghèo nàn này kém xa về trí khôn, mưu lược và sự hiểu biết, vậy mà phải được thần cảm với ý của Đức Chúa Trời nhiều hơn chính ông, phải được chỉ định làm thầy của ông, để làm cho ông sự phục vụ tốt hơn trong sự vượt trội này của chúng, hơn bao giờ chúng đã làm trước đây.

Và ta thấy rằng, trong hai phương diện này Chúa muốn thuần hóa tâm thần ông bởi các tôi tớ ông: điều thứ nhất này, rằng giờ đây ông thấy chúng bị thuyết phục về sự mầu nhiệm của lẽ thật vốn ẩn giấu trong sứ điệp của đấng tiên tri, và đã không hiện ra với chính ông, ông nghĩ đã đến lúc phải theo: Điều thứ hai này, rằng giờ đây lòng kiêu căng của ông bị bỏ lại không một kẻ tiếp tay nào, tâm thần cao ngạo của ông bị bỏ mặc cho chính nó, từ đấng tiên tri ông đã nhận được điều ông có thể nhận, và vì vậy, giờ đây các tôi tớ ông trở thành những kẻ tiếp tay cho đấng tiên tri nghịch cùng ông, trở thành những mưu sĩ mạnh mẽ nghịch cùng cơn thịnh nộ và những sự rối loạn xác thịt của ông: không một ai trong hết thảy đoàn tùy tùng của ông còn đứng về phía ông, hay chiều theo ông; giờ đây ông lâm vào cảnh ngặt nghèo, ở một nơi xa lạ, ông có thể phải về nhà một mình mà không được chữa lành, nếu ông cứ nhất định đi, vì ngay cả người thị đồng nghèo nhất trong đoàn của ông cũng không dám đưa ông về nhà như một người phong hủi, hết thảy đều dâng sự phục vụ tốt nhất của mình cho sông Giô-đanh để được chữa lành, hết thảy đều đứng về phía Đức Chúa Trời, và vì mục đích của sự quan phòng, đều như một người bị thúc đẩy đến sự vâng lời mạng lịnh, không một ai dâng sự hộ tống mình về A-ram: Lời phán là, khốn thay cho kẻ ở một mình; nhưng ở đây thì ngược lại, phước thay cho kẻ bị bỏ lại một mình; khốn khổ khi còn được tiếp tay, hạnh phúc khi bị lìa bỏ: Vì sao? Giờ đây chẳng còn phương thuốc nào ngoài sông Giô-đanh, mọi người đều kêu về hướng ấy; giờ đây ông lâm vào cảnh ngặt nghèo, giờ đây tôi tớ và hết thảy đều đứng về phía ấy, ông còn có thể nghĩ gì khác ngoài việc ngón tay của Đức Chúa Trời ở trong đó để thuyết phục? Ông chỉ có thể mạo hiểm mà thử, ở đó ông có thể có sự giúp đỡ, ở nhà thì không có gì, vậy giờ đây ông còn nên làm gì ngoài việc thử? Ôi! Dòng chảy bắt đầu chuyển hướng ở đây là dường nào? Một cuộc mạo hiểm dường nào giờ đây được đặt trên sông Giô-đanh đã lâu bị bắt bẻ và khinh chê này? Và với sự bước vào của những tư tưởng này, kìa, càng lúc càng nhiều sự sáng bước vào, đến nỗi sau cùng ông vâng lời. Từ cả hai đoạn này (hỡi anh em) hãy để ta ghi nhận đôi điều, và chỉ vắn tắt thôi; và ta sẽ không giữ các ngươi khỏi thực chất của chính các lời nữa.

Từ điều thứ nhất trong hai điều đó, tôi ghi nhận điều này, rằng khi sự sáng và sự hiểu biết được tác động nên trong người thuộc cấp, ấy là một sự cáo trách lớn khiến người cấp trên phải noi theo: Như sự cao trọng của người cấp trên đôi khi là một sự bẻ gãy lòng kiêu ngạo của kẻ thuộc cấp, như Christ đã cúi xuống rửa chân cho các môn đồ Ngài: Chúa và Thầy chúng ta đã tự hạ mình đến thế, há chúng ta lại kiêu ngạo với nhau sao? Cũng vậy, sự phán đoán và khôn ngoan của người thuộc cấp là một sự kìm hãm lòng tự phụ của người cấp trên: Chắc chắn tôi thấy rằng, ngay cả kẻ mà tôi từng khinh bỉ, lại khôn ngoan hơn chính tôi; đã đến lúc tôi phải làm kẻ dại để trở nên khôn hơn. Ngài đã lập nên sự ngợi khen bởi miệng trẻ thơ và con đang bú, (Thi-thiên gia phán.) Phao-lô có chỗ, Rô-ma 11:13,14, cho chúng ta biết, rằng ông đề cao chức sứ đồ mình giữa dân Ngoại, hầu cho gây nên sự ganh đua và hổ thẹn trong đồng bào mình, vì họ quá chậm trễ. Thánh Phi-e-rơ cũng bảo các người vợ, rằng ông muốn họ phục tùng những Na-banh thô lỗ và cộc cằn của mình, hầu cho nết ăn ở của họ trở nên có sức cáo trách khi Đức Chúa Trời thăm viếng họ. Thật có những kẻ (như Thánh Giu-đe nói) đê tiện và ngang bướng đến nỗi họ lại bị thúc đẩy ganh ghét và khinh bỉ bởi sự sốt sắng của kẻ thuộc cấp, gọi họ là những kẻ hấp tấp, mau chín mau hư, ngựa con xù xì hóa ngựa hay; và gọi lòng sốt sắng của họ là kiêu ngạo, táo bạo, lập dị: Giống hệt tiên tri dại dột Ba-la-am, bị con lừa cái của mình quở trách, con lừa đã trông thấy thiên sứ của Đức Chúa Trời đứng chặn đường mình, trong khi chính ông không trông thấy, và khi nó đập chân ông vào tường vì giật mình, ông đánh đập nó: Nhưng chúng ta thấy ông được ghi lại như một con thú khét tiếng, (thú tính hơn cả con lừa) và vì thế bị chính con lừa cáo trách. Nhưng ở đâu có một chút thành thật và khiêm nhường, thì chính sự việc đã tự nói lên. Khi một người đàn bà nghèo hèn thuộc phái yếu kém hơn, lại thấy được trong chức vụ điều mà chồng mình không thấy, (dù ông vẫn được coi là người có sự hiểu biết sâu hơn,) thì đó là một sự quở trách nặng nề dường nào? Khi một đầy tớ nghèo hèn kém giá trị, làm một công việc thấp hèn trong nhà, lại gặp được sự hiểu biết về Christ trong Phúc Âm, điều mà chủ nhà thiếu, thì đó phải là một sự trách móc và hạ mình dường nào! Kìa, một kẻ khốn cùng như thế lại có trong mình điều mà ta không đạt tới, trong khi ta đáng lẽ phải là nguồn mà từ đó tuôn chảy mọi sự khôn ngoan để làm đầy dẫy cả nhà đã giao phó cho ta: Ôi điều ấy làm ta khổ tâm dường nào! Một đứa trẻ nghèo, một kẻ què quặt, lại có nhiều hơn về sự tỏ bày đầy ân điển thật, hơn cả bầy con khỏe mạnh vui vẻ, thì điều ấy cáo trách chúng dường nào? Đức Chúa Trời thật ở trong điều ấy! Than ôi! Bởi điều này Chúa hạ bệ những sự cao trọng của sự khôn ngoan loài người khi nó thấy mình chẳng có gì hơn, phải, chẳng bằng cả con sâu đê hèn nhất, đáng khinh nhất trong ngàn con: Những sự lớn lao, cao vời và huy hoàng Chúa cười nhạo bởi những sự hèn mọn và thấp kém: Rồi thì, người văn sĩ ở đâu, người khôn ngoan ở đâu với cả chiều sâu của mình? Chắc chắn ấy chỉ là nông cạn và dại dột thuần túy! Tôi đã nói về mục đích này trước đây: Kẻ biếng nhác thấy trong con kiến điều mình thiếu, hẳn phải hổ thẹn.

Vậy tóm lại một lời, hãy để điều ấy nói trước hết với những kẻ ngây thơ và đơn sơ, và bảo họ rằng, nếu họ được như đáng phải được, dù bị khinh bỉ và coi thường như họ vẫn tưởng về mình, Đức Chúa Trời có thể mặc lấy vinh hiển hơn cho những phần không đẹp của họ, và khiến họ trở nên đáng sợ đối với kẻ kiêu ngạo nhất để cáo trách và hạ bệ chúng. Những sinh vật nhỏ bé như con gà trống là một đối tượng đáng sợ ngay cả đối với sư tử; thiên nhiên đã kìm hãm sinh vật hùng mạnh đó như vậy: Những kẻ thuộc cấp tự làm mình bị khinh bỉ, vì trong họ có ít điều để tôn trọng họ, vì nếu có, thì sự thấp hèn của họ cũng chẳng làm được gì: Hỡi các kẻ dưới quyền nghèo nàn trong hội chúng này, đây là phần dành cho các ngươi (vì các ngươi thuộc về gia đình, và các quản gia phải phân phát cho mỗi người phần xứng đáng) ta dường như thương xót các ngươi, khi thấy một số các ngươi nhọc nhằn cực khổ trong bếp, kẻ khác ngoài đồng, kẻ khác bên guồng quay, trong các tiệm buôn, và những nghề thấp hèn, với đồng lương ít ỏi (Đức Chúa Trời biết) và càng ít sự coi trọng! Ta thương xót các ngươi, hỡi những người hầu, những kẻ với tiền công nhỏ nhoi chui vào nhà các chủ, vui mừng với những đồng tiền thưởng ít ỏi: Nhưng than ôi! Điều khiến các ngươi thành những kẻ quê mùa, những đứa con nghèo của đất, không phải là phẩm chất bề ngoài của các ngươi, sự nghèo khó, sự hầu hạ, y phục hèn mọn và công việc dơ bẩn của các ngươi, vì tất cả những điều ấy đều thuộc về Đức Chúa Trời: Hãy xem Kinh Thánh, các ngươi sẽ gặp những sự nghèo hèn mà vẫn mang dấu vinh hiển trên mình: Người góa phụ nghèo của đấng tiên tri kia còn mắc nợ, người góa phụ nghèo với hai đồng tiền nhỏ, cô gái nghèo này ở đầu chương này, một kẻ bị bắt làm phu tù và đầy tớ, Ô-nê-sim nghèo khó, một kẻ chẳng ra gì, về sau lại có ích mọi bề: Ôi hỡi các linh hồn nghèo khó! Tội lỗi các ngươi khiến vẻ bề ngoài thấp hèn của các ngươi càng thêm thấp hèn quá đỗi, nếu điều ấy được mặc lấy vinh hiển, nó sẽ càng thêm vẻ đẹp và sự kính trọng cho các ngươi trong mắt mọi người; chẳng ai hơn các ngươi, giàu hơn, học thức hơn, cao quý hơn các ngươi, mà lại không phải ngưỡng mộ và yêu mến các ngươi, nếu có sự khiêm nhường thật, đức tin và ân điển trong các ngươi! Ai đọc câu chuyện về Rô-đe nghèo khó, mà lại không yêu mến tấm lòng yêu thương các thánh đồ tha thiết nơi nàng, nàng (vì vui mừng mà không mở cửa cho Phi-e-rơ, đến khi đã làm sứ giả đầu tiên báo tin ông được giải cứu)? Vậy nên (hỡi các kẻ thuộc cấp nghèo khó) hãy can đảm lên; đừng tưởng chỉ những kẻ có sự lớn lao để khoe với đời mới được Đức Chúa Trời coi trọng: Không, không, các ngươi càng ít có gì ở đời này để nương cậy, càng hãy khao khát điều có thể thực sự và chân thật khiến các ngươi được khen ngợi trước mặt mọi kẻ biết phán đoán: Đừng để ai khinh dể ngươi, hỡi linh hồn nghèo khó! Ngươi sẽ nói điều ấy chẳng trong quyền ngươi. Ta trả lời ngươi, hãy tìm kiếm Đấng (như An-ne nói) nâng kẻ thấp hèn và nhu mì lên: trong khi người ta nhìn kẻ nghèo mà kiêu ngạo, một kẻ tôi mọi trong bếp, và làm nô lệ cho dục vọng mình, thì đừng lạ, nếu ngươi như cặn bã của mọi người; nhưng chắc chắn, vẻ bề ngoài thấp hèn của ngươi sẽ không làm ngươi hổ thẹn, nếu trong ngươi có chút thiện nào, chút tia sáng nào của hình ảnh Đức Chúa Trời. Thật vậy (hỡi anh em) những người giàu sang quá cao để với tới tôn giáo, và những kẻ nghèo hèn lại tưởng mình ở dưới nó: Nhưng nếu các ngươi tìm kiếm sự hiểu biết, khiêm nhường và ân điển, các ngươi sẽ thấy nó có cúi xuống với các ngươi chăng: Và các ngươi là những đầy tớ hầu rượu cho các quý ông, hay quản gia, phải, những kẻ coi ngựa, quản lý và đầu bếp; các ngươi sẽ được tôn trọng trước mặt các chủ mình, họ sẽ hạ mình ngang hàng với các ngươi, phải, sẽ vui mừng về các ngươi, (dù quyền thế họ thế nào đi nữa) nếu thấy ân điển tỏ ra trong các ngươi.

Và nữa, hỡi các ngươi là người cấp trên, hãy để ta thêm điều này: Đừng đi ngược lưỡi gươm với Đức Chúa Trời (như Ba-la-am) khi các ngươi thấy Chúa ra tay cáo trách sự dại dột và chậm trễ của các ngươi: Đừng đánh đập, đừng đe dọa con lừa mà Đức Chúa Trời đã mở miệng để quở trách các ngươi. Nhiều người trong các ngươi là chồng, cha mẹ và chủ, khi một khi nhận thấy vợ, con cái và đầy tớ mình, trở nên sốt sắng hơn chính mình, thì chẳng những không khích lệ và ganh đua thánh, mà lại còn ghen tuông với họ luôn, và càng giữ họ chặt hơn: Tôn giáo của họ hẳn phải là điều gây thiệt hại và vướng víu cho họ; họ càng khó làm vừa lòng các ngươi, các ngươi càng dễ kiếm chuyện cãi vã, các ngươi rình dịp để cản trở họ trong những tự do hợp pháp của họ, phải, các ngươi càng cắt xén tự do của họ trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời cả trong lẫn ngoài: điều ấy là gì nếu không phải là đóng vai những tên đốc công và đè nặng trên họ? Đến nỗi, nếu Đức Chúa Trời chẳng nâng đỡ họ bởi quyền năng Ngài, họ hẳn đã ngã bỏ: Và chắc chắn nhiều người bị vấp phạm bởi những cách ấy, nhưng khốn cho kẻ nào gây ra sự vấp phạm. Lại có những kẻ khác thấy tôn giáo đã khiến các kẻ thuộc cấp mình có đức tin, khiêm nhường và hòa thuận, trong hôn nhân, trong công việc và nết ăn ở; thì vui mừng thấy sự thay đổi, nhưng vì sao? Không phải vui mừng về ân điển và gương tốt của họ, mà vì các ngươi lợi dụng điều ấy cho lợi ích và sự thỏa mãn riêng mình, vắt kiệt mọi thứ có thể lấy được từ họ, mà chẳng nhận biết sự thương xót nào từ Đức Chúa Trời, hoặc cho họ, hoặc cho chính mình trong họ: Phải, có lẽ các ngươi khinh thường họ, châm chọc và nhạo báng họ, Ôi! Mấy bà vợ này phải được toại nguyện, bằng không chúng ta chẳng được yên! Và thế là sự tự do họ có được, họ phải có với những điều kiện bất công: Ta không nói ở đây về những kẻ đê tiện nhất trong loại này, rằng nhiều kẻ lại tự chuốc lấy sự bực tức, cãi cọ, gây gổ và đe dọa các kẻ thuộc cấp mình, như coi sự sốt sắng của họ là một lời sỉ nhục cho sự chậm trễ đê hèn của mình, và vì thế họ nhìn họ bằng mắt chim diều là kẻ họ đáng phải nhìn bằng mắt chim bồ câu; họ cắt xén tiền cấp dưỡng của vợ, buông những lời sỉ nhục làm nản lòng, họ đánh đập và ngược đãi đầy tớ mình, đe dọa các con nghèo của mình sẽ cắt xén đất đai hay phần gia tài này nọ, vì chủ nghĩa Thanh giáo và sự sốt sắng của chúng: Và những kẻ không đi xa đến thế, mà vẫn đứng yên một chỗ, chẳng học được gì từ các kẻ thuộc cấp mình, nếu họ không khinh bỉ học hỏi từ những kẻ như thế, (như phần đông bị chai lì bởi đó) thì điều tốt nhất là, họ để mặc họ theo đường họ, và vẫn cứ như trước, đê hèn và cằn cỗi như cũ.

Trong khi đó, họ đáng lẽ phải bị họ thúc đẩy ganh đua: Na-a-man ở đây đã làm vậy: Chắc chắn sự nhận thức ông thấy các đầy tớ mình có, về ý muốn Đức Chúa Trời (hơn cả chính ông) đã đánh một sự kính sợ thánh và uy quyền vào tâm linh ông! Những kẻ dưới quyền này thấy điều mà ta không thấy sao? Điều gì ngăn trở ta? Chắc chắn có một dục vọng hay khí chất mạnh mẽ nào đã bịt mắt ta! Thật hổ thẹn dường nào, khi đoàn tùy tùng của ta, (những kẻ mà công việc chẳng liên quan đến chúng) lại nhận ra điều mà ta không nhận ra? Chắc chắn điều ấy càng thúc đẩy sự cáo trách nhiều: Ôi! Nguyện chúng ta hết thảy trong sự kính sợ Đức Chúa Trời đều có tâm trí như ông! Chúng ta sẽ chẳng cần phải tự hạ mình và tự hạ thấp mình về việc ấy: Nhưng chớ bịt mắt mình, để chúng ta không thấy ánh sáng chiếu vào dẫu chỉ qua khe hở nhỏ nhất! Chúng ta là những người hầu việc Chúa chớ khinh bỉ gương của các tín đồ thường, hoặc trong lòng sốt sắng vâng lời hay chịu khổ; nhưng nếu chúng ta thấy ân điển âm thầm bộc lộ từ kẻ nghèo hèn nhất, trong sự khôn ngoan, ngay thẳng, gắn bó với lẽ thật hơn thường; chớ có bẻ gãy, và bóp nghẹt những kẻ như thế, mà hãy đánh dấu họ là những kẻ đặc biệt, và (dù họ chẳng biết gì) có gì ngăn trở, sao (ngay từ những kẻ như thế) chúng ta lại không thể tiến bộ nhiều bề? Há A-pô-lô chẳng vui mừng học hỏi từ A-qui-la một thợ thủ công sao? Nhưng đặc biệt hỡi các ngươi là những người thường khi thấy những kẻ thuộc cấp vượt hơn mình, chớ có thô lỗ khinh thường và gạt họ đi, mà hãy nói ta nhận biết nếu ta nín lặng, đá sẽ kêu lên! Thật những điều này kêu vang trong tai ta! Ta dường như suy nghĩ, nếu những kẻ nghèo hèn như thế đạt được sự hiểu biết như vậy, thì ta chịu khó nhọc há chẳng đạt được sao? Thật, ta sẽ xung phong! Bằng không ta sẽ chẳng bao giờ nhìn đứa con nghèo của ta, mà lòng ta chẳng thổn thức và bảo ta, nó sẽ đứng dậy trong ngày phán xét (dù chẳng muốn) và đoán xét ta! Khi Chúa phán, Ta đã sai một con gái nghèo của Ta, nằm trong lòng ngươi, để xem lòng sốt sắng của nó có thể sưởi ấm ngươi chút nào chăng, nhưng Ta thấy ngươi vẫn lạnh như đá, và chết như khúc gỗ! Ta đã dấy lên từ chính dòng dõi ngươi, một đứa con hay nhiều đứa con kính sợ danh Ta, để Ta bởi đó thúc đẩy ngươi ganh đua, nhưng Ta thấy chẳng điều gì thắng được: Phải, có lẽ một kẻ tôi mọi nghèo trong bếp ngươi, hay kẻ chà gót ngựa cho ngươi; một kẻ như thế mà ngươi phải ngạc nhiên, chẳng biết nó lấy đâu ra chút hương vị tôn giáo nào, mà ngươi lại chẳng để ý đến, chẳng tìm kiếm Ta để nhỏ giọt sự thương xót nào vào linh hồn ngươi, để bẻ gãy và cải hóa nó! Ôi! Ngươi đã tích trữ một bài học thảm hại dường nào, ngươi đã đặt vào miệng Đức Chúa Trời một lời cáo buộc nghịch cùng ngươi dường nào? Chắc chắn nếu những gương như thế không thúc đẩy ngươi ganh đua bắt chước; chúng sẽ khiến Đức Chúa Trời nổi giận nghịch cùng ngươi với lòng ghen tuông thịnh nộ! Và bấy nhiêu về sự liên kết.

Bây giờ về nhánh thứ hai của sự liên kết này (nền tảng của nó ta đã đặt xuống rồi) điều ta muốn nói về nó, là điều này, tức là, Chúa vẫn cứ theo đuổi Na-a-man bằng những sự sỉ nhục mới, để Ngài chinh phục ý chí và lòng cứng cỏi của ông, ý chí đã tự lấy can đảm, và tự làm cứng trong đường lối riêng nghịch cùng Đức Chúa Trời. Ta nói, bây giờ Chúa định một trận công phá cuối cùng vào nó, bằng cách khiến các đầy tớ ông (hết thảy đồng lòng) đứng về phía Đức Chúa Trời và đấng tiên tri, chẳng ai đứng về phía ông; điều ấy chắc chắn là một sự công phá lớn vào lòng cứng cỏi ông. Và nó dạy chúng ta rằng ý riêng của chúng ta, là một kẻ thù tuyệt vọng và cố chấp như bất cứ kẻ nào trong các việc của Đức Chúa Trời, (tệ hơn cả tính tự ý và sức mạnh của ý kiến;) khi một ý riêng đến tăng cường cho lòng tự phụ, đến nỗi nó tự làm cứng nghịch cùng Đức Chúa Trời, và sẽ thử sức xem ai thắng: lạ lùng thay, nó chứng tỏ là một pháo đài bất khả xâm phạm nghịch cùng Ngài và mọi đường lối cả mạng lệnh lẫn lời hứa: Nhưng hãy để ý, trước khi Chúa quay lòng trở về cùng Ngài, Ngài sẽ bằng cách này hay cách khác, (dẫu là bởi sự chống đối liên tục cùng một điều) bẻ gãy, hạ bệ và san bằng sự phản nghịch thảm hại của lòng và ý chí trong linh hồn đến nỗi Ngài sẽ rút hết nước và huyết của nó, và đổ ruột gan nó xuống đất, để nó chẳng bao giờ dấy lên nữa nghịch cùng Ngài: Ngài sẽ đưa nó đến chỗ cong theo cung Ngài, đến nỗi nó sẽ nói, Xin Chúa phán, vì tôi tớ Chúa đang nghe: Và như người kia, Công-vụ 9. Lạy Chúa, Chúa muốn con làm chi? Và như ta đã ghi nhận trong sự sỉ nhục trước của sứ điệp, thì nay trong sự này ta lại ghi nhận, Nước Đức Chúa Trời chẳng được lập nên, ngai Ngài chẳng được vững lập, nếu không trên đống đổ nát của ý riêng, ý riêng đã có vương quốc và vương trượng mình (qua Sa-tan) dựng lên, như bàn thờ nghịch cùng bàn thờ, trái ngược với điều này. Na-a-man nay, ngay trước khi được chữa lành và cải đạo, phải lần thứ ba bị đối đầu như vậy cả bởi những lời khuyên nhủ, và bởi ngón tay Đức Chúa Trời, trong việc lôi kéo các đầy tớ ông về một ý muốn trái nghịch với chủ mình; hầu cho cuối cùng lòng đối nghịch của ông phải sụp đổ sau hết thảy cuộc đối đầu này: chớ ngạc nhiên về sự cương quyết của ý chí ngang bướng của loài người nghịch cùng Đức Chúa Trời; nó chính là huyết, linh và tủy của linh hồn, nó là pháo đài cầm cự lâu nhất nghịch cùng Đức Chúa Trời; cho đến khi Chúa công phá nó, chẳng có lối vào nào cho ân điển: Ý chí run rẩy và suy sụp, ngay khi Chúa nghiêng về làm điều lành cho linh hồn nghèo khó; dẫu chẳng vui lòng đến đâu, dẫu dường như gay gắt, bất khả đến đâu; bằng đầu và bằng tay, Chúa sẽ không bị sự bại hoại thắng được: Ngài sẽ khiến nó kêu lên, Ngài đã thắng được tôi!

Và (hỡi anh em tốt lành, vì ta mong sớm vào chính câu kinh văn, và phải ngắn gọn,) hãy hiểu như vầy: Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ lìa bỏ ngươi là kẻ Ngài yêu, cho đến khi Ngài đã thắng trận nơi ngươi, và khi Ngài thật ý chữa lành ngươi, và khiến ngươi làm môn đồ Ngài, thì ngay chính lúc ấy, Ngài sẽ khiến đường lối ý riêng ngươi cúi xuống theo ý Ngài: Ngài sẽ vây chặn ngươi hẳn, và bỏ đói ngươi, cho đến khi Ngài khiến ngươi đầu hàng.

Ta không thúc giục sự nên thánh ở đây, hỡi anh em, cũng chẳng phải sự ăn năn trước đức tin: Nhưng ta nói điều này, Rằng dòng chảy cong queo đê hèn ấy, và ý chí bại hoại, khuynh hướng và bản năng của chúng ta về điều làm vui lòng chúng ta, sự an nhàn, lợi lộc, thú vui của chúng ta, hay bất cứ điều gì trong chúng ta, trái nghịch với đường lối Đức Chúa Trời, hoặc về sự cứu rỗi hoặc về sự cai trị, Chúa sẽ hạ bệ trong chúng ta, trước khi Ngài giao phó ân điển cho chúng ta; ít nhất, trong việc ban ân điển, Ngài ban điều ấy: một sự phục tùng nhu mì nhất của linh hồn, một sự từ bỏ đường lối riêng, và ý riêng trong chúng ta, ý riêng hằng ham muốn nghịch cùng Christ Ngài và sự vâng lời: sự lựa chọn, khuynh hướng của linh hồn (là điều cưng chiều nhất trong mọi điều) Chúa sẽ cuốn trôi trước mặt Ngài bằng một dòng chảy mạnh hơn của chính Ngài, và quay nó lại chẳng những trong điểm chống cự, mà trong điểm đồng thuận. Người ta thuật rằng Hồng y Wolsey là người có tinh thần kiêu ngạo đến nỗi lối nói quen thuộc của ông là [Ego & Rex meus:] (tức là: Ý ta và ý vua ta.) Nhưng Đức Chúa Trời sẽ không nhận một kẻ ngang hàng như ý chí chúng ta, để chia khiên huy hiệu với Ngài; Ngài sẽ khiến hòn đá của lòng chúng ta bị đập vỡ và lấy ra, và một tấm lòng bằng thịt được đặt vào: Ngài sẽ không để chúng ta làm theo điều dường như tốt trong mắt mình, Phục-truyền 12:8, hoặc trong sự tin hoặc trong sự vâng lời: Việc chúng ta phô trương về các bổn phận (khi chúng ta vui lòng) sẽ chẳng giúp ích gì cho chúng ta: Một người vợ chẳng làm vui lòng chồng mình trong mọi sự bận rộn chào đón và đãi đằng khách lạ, mà trong sự phó thác trọn ý chí mình cho chồng: Cũng vậy chúng ta chẳng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong việc làm một phần ý muốn Ngài, mà trong việc ý riêng chúng ta bị khuất phục theo ý Ngài, được trồng vào trong nó, và ghê tởm việc tự đặt mình ngang hàng với Ngài trên ngai uy nghi: Ngài sẽ tỏ cho chúng ta ân huệ nào Ngài vui lòng, hay chúng ta có thể ước ao; nhưng vẫn (như Pha-ra-ôn nói với Giô-sép) chỉ vì ngôi vua mà trẫm lớn hơn ngươi.

Vậy để kết luận hỡi anh em, hãy nhìn vào ý chí và dạ dày bị rủa sả này của chúng ta, cả gốc lẫn cành, nó đã luôn ngang trái và trái nghịch với ý Đức Chúa Trời dường nào, nó đã luôn xông vào và chọn đường xấu dường nào: hãy xét sự sâu xa của các mưu định nó, chúng đã ẩn giấu, bí mật, kín đáo dường nào; hãy cân sự nguy hiểm của chúng, rằng thường chúng đã phản nghịch nhất nghịch cùng những đường lối của Đức Chúa Trời (nếu có đường nào nặng hơn đường nào) mà chạm đến đặc quyền của Ngài nhiều nhất, (như việc ôm lấy lời hứa chính, hay việc từ bỏ một dục vọng quý báu, riêng tư, được yêu dấu nào đó:) cũng hãy nhớ, ý chí này của chúng ta đã luôn chết và thối rữa trong sự chống đối, và bước đi trái nghịch cùng Đức Chúa Trời, Lê-vi ký 26, dường nào. Đến nỗi sau một vài sự cáo trách dường như, và lời thề phục tùng, ý Đức Chúa Trời trong những trường hợp này nọ, mà khi các dịp và đối tượng cũ bày ra, chúng ta đã quên các giao ước mình, và lại ngang ngạnh và cứng cổ trong ý riêng và sự cứng cổ như xưa, và đã thành thói quen: Ta nói trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, hãy nhớ nó đã thế nào, một ý chí và lòng chết thối chúng ta đã nuôi dưỡng nghịch cùng Chúa: Và vì vậy hãy để những điều này và gương này đây, bẻ gãy cây gậy kiêu ngạo và ý chí trong chúng ta, cây gậy đã đến nay cầm quyền, và làm ô uế cả trí lẫn chi thể cho sự vâng phục nó, như sợ trái ý nó; và cuối cùng hãy để chúng ta hổ thẹn vì nó: Nếu Gióp đã vậy, chúng ta há chẳng càng cần hơn sao? Gióp 42:4. Và vì nó đã luôn dẫn chúng ta lạc, hãy chống lại nó, ghê tởm nó, và phó mình cho sự cai trị và quyền thế của Chúa Giê-xu: Ngài là Vua duy nhất của chúng ta phải cai trị, Ngài sẽ dạy chúng ta chọn lựa, muốn và ưa thích, yêu, ghét, kính sợ, ghê tởm chẳng điều gì ngoài điều sẽ ích cho chúng ta: Hãy để Ngài cai trị và Ngài sẽ diệt A-tha-li kẻ tiếm quyền, và lập kẻ thừa kế chân chính lên, và xứ sẽ được nghỉ ngơi. Bằng không nếu chúng ta cuối cùng cứ giữ phần mình nghịch cùng Ngài, Ngài sẽ làm trong cơn thịnh nộ, điều Ngài đã muốn làm trong tình yêu, và sẽ được toại ý chúng ta trong địa ngục, và sự chịu khổ, là kẻ Ngài đã không được toại ý trong sự vâng lời: Vì mọi kẻ tranh cãi với Ngài trong sự phán xét, Ngài sẽ đoán xét cách công chính nhất. Và bấy nhiêu về sự liên kết. Bây giờ ta đến chính lời của câu thứ mười ba này.

Các ngươi hẳn còn nhớ (người yêu dấu) sự phân tích ta đã cho các ngươi về nội dung trong câu này, và thứ tự của nó.

Trước hết, (như các ngươi biết) ta bắt đầu với những kẻ ra sức, những đầy tớ này của Na-a-man; nơi họ ta đã xét, Trước hết, bổn phận đặc biệt của lòng trung tín son sắt đối với linh hồn và thân thể của chủ, và sự lành mạnh của cả hai: Điều này ta gọi là bổn phận họ bị ràng buộc bởi cớ mối quan hệ của họ. Xứng với đó là lời khen của ông trong sự kính trọng và âu yếm xứng đáng đối với họ, như một người cha đối với con cái. Cha ôi (họ nói) nếu đấng tiên tri, v.v. Ta thừa nhận, từ ấy thường là một danh xưng tôn kính; song ở đây, sự chân thật của lòng trung tín họ, tỏ rằng trong đó còn có hơn thế. Họ mang một sự phục tùng hiếu thảo đối với ông, như đối với một người cha có vinh dự và danh giá đặc biệt với họ: Không đứa con nào có thể cư xử trung tín hơn với cha mẹ ruột mình, hơn những đầy tớ này đối với Na-a-man. Vì sao? Họ thấy mục đích chuyến đi của chủ mình là trọng đại; một đối tượng của sự trông đợi lớn lao cho chủ mình; và thấy ông nay bởi bệnh tật mình, đi một đường trái nghịch với chính ý định mình, phải, bởi đó sẵn sàng từ bỏ phương tiện cho sự lành mạnh mình bởi một cơn giận dỗi, và sự châm chích nghịch cùng đấng tiên tri. Họ làm gì? Hết sức trung tín ra sức để sửa chữa lỗi lầm này, như thấy trước nó hẳn sẽ buồn thảm và không cứu chữa được, nếu không ngăn chặn kịp thời. Và điều này họ làm với chút sốt sắng, (thấy trường hợp đòi hỏi như vậy) tức là, họ chống lại ông trong tâm trạng và tính khí ông, tìm cách chỉnh lại chúng, và gây nên một ý kiến tốt về đấng tiên tri trong ông, hầu cho ông vâng theo sứ điệp, nhận được sự chữa lành, và quay khỏi ý định cố chấp của một sự ra đi đầy giận dữ. Điều này sẽ rõ hơn, nếu chúng ta hình dung điều mà một số đầy tớ, phải, phần đông, hẳn đã làm trong trường hợp này. Chắc chắn để làm mất lòng chủ mình, và chiều theo những cơn đau đê hèn của ông, họ hẳn đã đến với ông và nói, Đây quả là một gã cộc cằn, một đấng tiên tri đã cho vời chủ chúng ta đến, mà lại khinh khỉnh chẳng thèm nói với ông; kìa, ông đã sai ông một trò lừa bịp, một chuyện hoang đường: Và bậc quý tộc có giá trị nào chịu nổi điều ấy? Đi nào chủ ơi, chúng ta hãy khinh bỉ chẳng thèm hầu hạ ông ta nữa, hãy thúc ngựa và để mặc ông ta, để ông ta giữ sự chữa lành cho mình. Nếu họ đã nói vậy, chắc chắn họ hẳn được đón nhận hơn nơi một người nóng nảy, hơn là nói như họ đã nói. Nhưng Chúa (là Đấng mà công việc thuộc về) đã đặt những ý tưởng trung tín và khôn ngoan hơn vào họ, để đạt được các mục đích Ngài. Vậy điểm then chốt là điều này, Các đầy tớ phải trung thành và trung tín với các chủ mình, và lo liệu điều lành cho họ cả thuộc linh lẫn bề ngoài, vì cớ lương tâm. Ta nay đang bước vào một điểm thuộc bản tính đạo đức, song có ích và quan trọng đặc biệt, cho sự dạy dỗ hạng người này; điều mà vì ta đã gặp phải (dù ngoài phạm vi của bản văn này) ta sẽ gắng sức mở ra cho các ngươi, như Đức Chúa Trời ban ân điển cho ta; trước khi ta đến những điểm khác hợp với mục đích ta hơn.

Vậy hãy để ý: Bổn phận của các đầy tớ đặc biệt là, trung tín với các đấng cai trị mình cả nam lẫn nữ, là những người họ thuộc về. Mỗi đầy tớ nên coi mình như một Ô-nê-sim cả danh lẫn thực đối với Phi-lê-môn mình, có ích mọi bề, nhưng đặc biệt trong sự trung tín. Điều mà xưa kia Công tước xứ Medina, tướng chỉ huy hạm đội của Vua Tây Ban Nha chống nước Anh năm 1588, đã nói cách đê tiện, mỗi đầy tớ nên nói ra từ lương tâm. Vì khi được hỏi ý ông định làm gì với người Anh, trong trường hợp ông thắng trận, há ông chẳng tha cho phe Công giáo sao; ông trả lời, ông sẽ chẳng tha một ai, mà dọn đường cho chủ mình: Một lời nói của một đầy tớ trung tín cách độc ác: Nhưng một đầy tớ tốt phải nói vậy: Tôi thuộc về chủ tôi, và đó là mục đích tôi. Miễn chủ mình được lành mạnh, dẫu họ bị lời xấu và ít được ơn (phải, đôi khi bởi chính chủ mình, vì những kẻ nịnh hót một thời được ơn hơn, hơn những kẻ trung tín) họ vẫn phải trung tín. Các lý do và bằng chứng là những điều này.

Lý do thứ nhất, Được làm đầy tớ, và được chủ giao phó, là một điều vinh dự, vì vậy người phải trung tín, bằng không sẽ càng nô lệ và phản bội hơn. Khi Giô-sép bị cám dỗ phạm sự bất trung ở mức cao, luận cứ can ngăn của ông (tốt nhất ông có thể dùng với một kẻ ngoại) là, Chủ tôi đã gặp tôi là kẻ lạ và mua tôi, mà đã giao phó cho tôi mọi sự người có, người chẳng biết gì về mọi sự dưới tay tôi; người đã cấm tôi chẳng điều gì ngoài nàng: mà tôi há lại phản bội người trong việc này sao? Không. Nghề của đầy tớ mỗi loại là một chức quản gia; không đầy tớ nào hèn mọn đến nỗi chẳng ở trong trường hợp được giao phó ít nhiều: Nay người ta đòi hỏi nơi mỗi quản gia rằng người phải trung tín; chẳng phải mọi đầy tớ đều được giao phó bằng nhau; song chẳng ai bị giao phó ít đến nỗi nếu họ khinh bỉ lương tâm, thì cả mạng sống và gia sản của chủ mình (ít nhiều) có thể nằm trong tay họ. Như có người nói về một kẻ phản bội, kẻ nào khinh mạng sống mình dễ dàng làm chủ mạng người khác. Họ được giả định là trung tín, chẳng bị nghi ngờ: Nếu họ giả dối thì họ há chẳng dám làm điều gì? Sự trinh tiết của vợ, của con gái, sự lành mạnh và an toàn của con trai, của cải và gia sản của chủ, danh tiếng, uy tín, và sự thỏa lòng của mọi người. Mà một kẻ như thế há lại bất trung mà chẳng trung tín sao? Không thật, trừ khi một gân cốt chính của xã hội loài người bị cắt đứt. Ta thừa nhận một số đầy tớ dính líu với chủ mình hơn những kẻ khác: Các quản lý của thương gia, các đại lý, quản gia của quý ông, và kiểm toán viên, kế toán viên, một số học việc trong tiệm, được giao phó sổ sách, thu nhập, biên lai, tiền bạc của chủ mình, và sự giao phó càng lớn, sự bất trung càng nguy hiểm: (Như kẻ để lo cho mình, bảo một con nợ của chủ mình nợ một trăm bảng, ghi xuống năm mươi, một cách nhanh chóng để làm chủ mình phá sản.) Nhưng mọi đầy tớ đều có đủ cám dỗ để bất trung: Vậy mọi người, người này cũng như người kia đều phải trung tín, phải, viết sự trung tín trên viền và biên áo, lòng bàn tay và vai mình; như mũ miện của thầy tế lễ thượng phẩm có [Thánh cho Đức Giê-hô-va.] Đây là lý do thứ nhất, sự vinh dự của thân phận họ đòi hỏi điều ấy; Đức Chúa Trời đã định như vậy, đến nỗi chẳng thể khác được.

Lý do thứ hai: Sự trung tín đã được đòi hỏi ngay cả nơi các nô lệ, như những đầy tớ mà Phao-lô trong các thư tín hướng dẫn các lời khuyên mình, 1 Ti-mô-thê 6:1, và chỗ khác. Những kẻ chẳng biết Đức Chúa Trời, chẳng biết Christ, thuần là dân ngoại, bị mua bán như chiên ngoài chợ; những kẻ (nếu bị giết ngay) cũng chẳng ở tình trạng tệ hơn, hơn tình trạng họ đang ở; và vì vậy người ta hẳn chẳng trông đợi gì nơi họ, ngoài sự tuyệt vọng: Nay nếu những kẻ ấy đã bị thúc giục trung tín như vậy, thì đầy tớ chúng ta phải làm gì, là những người lương thiện, tự do, cùng dự phần trong một đức tin? Nếu những kẻ chẳng có sự khích lệ nào còn phải vậy; thì chúng ta há chẳng càng phải hơn sao?

Thứ ba, Sự trung tín là đức hạnh hàng đầu của đầy tớ; như sự phục tùng là của người vợ, lòng hiếu thảo trong đứa con, sự công chính trong quan xét, lòng rộng rãi trong kẻ giàu, v.v. Mọi tính chất khác trong đầy tớ, đều phục vụ cho một điều này; sự dịu dàng, khéo léo, siêng năng, khôn ngoan, vui vẻ, nết na, đều hôi thối nếu thiếu sự trung tín. Một đầy tớ tốt được đục ra từ vầng đá trung tín. Nếu đây là đức hạnh chủ yếu, thì đầy tớ há lại thiếu nó được sao, mà sự thiếu hụt ấy hẳn phải lớn? Đèn của thân thể là con mắt, nếu con mắt ấy tối tăm thì sự tối tăm ấy lớn dường nào? Nếu điều ban sức mạnh cho mọi điều còn lại bị thiếu, thì chúng sẽ đứng vững thế nào?

Thứ tư, (là điều gồm hết mọi sự) Đức Chúa Trời khôn ngoan nhất, tác giả của mọi lễ định, Đức Chúa Trời của trật tự, chẳng phải của sự hỗn loạn, đã định như vậy, rằng các đầy tớ phải trung tín. Chính Ngài đã làm Đấng thưởng cho họ, và đứng giữa các chủ họ và họ về tiền công. Nếu họ hầu việc những chủ che giấu công lao và sự trung tín của tình yêu họ; họ vẫn có một dây cung tốt hơn, vì họ hầu việc Chúa Christ, và Ngài sẽ báo trả họ đến cùng.

Cuối cùng, sự trung tín là cái gọng và nan hoa làm chắc và khiến bánh xe hầu việc hữu ích quay được. Như nết ăn ở Cơ Đốc được làm chắc bởi những đức hạnh đặc biệt nâng đỡ nó, như đức tin và sự trông cậy trong cơn ngặt nghèo, sự nhẫn nhục trong thập tự giá, sự công chính trong các giao dịch đời này, sự phục tùng trong việc nghe lời; thì trong các mối quan hệ đặc biệt của đời sống, mỗi mối đều có ân điển nâng đỡ riêng; trong số đó, sự trung tín là đức hạnh ban sự sống, và nhựa sống cho mỗi phần việc của đầy tớ. Vậy như, các nan hoa hay gọng chẳng thể thiếu cho bánh xe, mà ắt bánh xe sẽ vỡ, và sự chuyển động của nó sẽ dừng lại: Cũng vậy sự trung tín chẳng thể thiếu nơi đầy tớ, mà (ắt hẳn) cả vòng tròn hầu việc hữu ích phải bị gián đoạn; điều ấy hẳn gây một thiệt hại lạ lùng cho gia đình, khi một công cụ chính của điều lành và sự lành mạnh trong đó, (mà qua tay kẻ ấy bao nhiêu công việc trong đó phải qua) bị vô hiệu và hư hỏng. Bấy nhiêu về các lý do.

Các Kinh Thánh để chứng minh điều ấy thì nhiều. Khi Đức Thánh Linh chỉ ám chỉ đến các đầy tớ, Ngài luôn ám chỉ đến sự trung tín, như đức hạnh chính của họ. Môi-se luôn được gọi là đầy tớ của Đức Chúa Trời, và vì vậy người được nói là trung tín trong cả nhà Đức Chúa Trời. Khi Chúa Giê-xu đưa ra người chủ tính sổ về các ta-lâng, Ngài khen đầy tớ mình rằng, Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm, ngươi đã trung tín trong việc nhỏ, v.v. A-hi-mê-léc bị tra hỏi về Đa-vít, và thanh gươm ông đã cho người, thưa Sau-lơ rằng, Trong các tôi tớ của Sau-lơ, ai trung tín như Đa-vít? Phao-lô bảo Tít, chớ ăn cắp vật chi, nhưng tỏ ra mọi sự trung tín tốt lành, hầu cho làm tôn trọng đạo Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa chúng ta, trong mọi sự. Điểm ấy chẳng bị nghi vấn; kinh nghiệm chung cho đủ bằng chứng về nó, và như ngàn nhân chứng.

Câu hỏi lớn nhất ở đây sẽ là, ân tứ trung tín này mua được bằng cách nào? Mọi người đều kêu than thiếu nó, và vì vậy hẳn phải là một nguyên lý đặc biệt thấm nhuần nó.

Vậy ta trả lời, như trong mọi mối quan hệ khác, tôn giáo phải là kẻ đầu tiên uốn nắn người vợ để phục tùng, đứa con để hiếu thảo, thì nó cũng phải tạo hình và đúc đầy tớ để trung tín. Chúng ta thường ham đầy tớ được nuôi dạy tốt; một đầy tớ được nuôi dạy tử tế và lớn lên dưới một đấng cai trị, hay bà chủ chọn lọc như thế, được dạy dỗ và huấn luyện vâng lời, và siêng năng, rất được ao ước. Nhưng thật Đức Chúa Giê-xu, Chúa lớn của mọi gia đình trên đất (là Đấng mà chính Ngài đã làm đầy tớ cho Cha mình, và trung tín như con trong cả nhà Ngài, và trong hình dạng đầy tớ này đã vâng lời, phải, tự hạ mình đến chết, để làm Cha hài lòng) phải là Đấng uốn nắn mọi đầy tớ trung tín. Một đầy tớ có thể có được vài màu sắc giả, bởi quan sát, bởi huấn luyện, bởi kinh nghiệm đời; nhưng những màu ấy sẽ dễ dàng phai với thời tiết, khi hoặc những cám dỗ đặc biệt của Sa-tan, những đam mê của chính mình, những sự khiêu khích bởi chủ được bày ra: Một đầy tớ đạo đức tự nhiên tốt hơn một kẻ thô lỗ chưa thuần, nhưng nó sẽ chẳng bền lâu hơn nguyên lý nó bền; nó sẽ trung tín, trừ khi rất có lợi cho mục đích nó mà bất trung, nhưng chẳng lâu hơn. Rồi nó có thể chứng tỏ là kẻ ăn cắp vặt, kẻ trộm, kẻ đào tẩu, rồi bất trung với công việc của chủ, vợ, con cái, danh và vinh dự. Trừ khi có một rào cản đặt trên đường để chặn hết thảy những điều ấy khi dịp đến, đầy tớ sẽ nhảy qua mọi giới hạn. Và bởi đó, chúng ta nói về nhiều đầy tớ bỗng nhiên sa ngã như vầy, kẻ thì phạm sự ô uế với bạn đồng liêu, làm nhục gia đình, kẻ thì mê đắm, kẻ thì trộm cắp và bỏ chủ mình: Ôi! Tôi chưa từng thấy lỗi nhỏ nhất nơi nó, nó siêng năng, dịu dàng, cần mẫn và trung tín đến nỗi tôi chưa từng nghi ngờ nó, ít hay nhiều: Than ôi! Nó quá xảo quyệt đối với ngươi, nó đã vậy trong khi nó thấy thời và thế của nó: Nhưng vì những màu ấy chẳng bao giờ được đặt trên một nền tốt và trong dầu, nên chúng đã phai đi. Phải có một nguyên lý cao hơn gây nên sự trung tín. Yếu tố hầu việc, công việc của chủ chẳng dạy được nó: Các đầy tớ phải ra khỏi Trường của Christ: một đầy tớ thật của Christ, trung tín với Ngài, vì tình yêu đáp tình yêu, vì sự hòa thuận, vì sự tha thứ, vì sự bình an, vì ân điển, sẽ trung tín vì cớ Ngài đối với chủ, (dù chủ tốt, dù chủ xấu) vì sao? Vì sự trung tín chính của lòng đối với Đức Chúa Trời, sẽ trước hết ràng buộc nó với Chúa Giê-xu trong bất cứ chức vụ nào Ngài giao phó nó: Như thể Chúa Giê-xu phán với một người hầu việc Chúa, Ta đã yêu ngươi, khiến ngươi trung tín, và đặt ngươi vào công việc Ta, nay Ta muốn ngươi tỏ ra sự trung tín ngươi đối với Ta trong việc chăn chiên và chiên con Ta. Một người hầu việc Chúa sẽ làm vì tình yêu người mang đối với Christ. Cũng vậy người vợ vì tình yêu nàng đã nhận từ Christ sẽ phục tùng, đứa con sẽ hiếu thảo; cũng vậy đầy tớ sẽ trung tín. Ảnh hưởng tình yêu này có trong nó, mang một bản năng vào linh hồn cho mọi sự hầu việc: hãy để Đức Chúa Trời định công việc, tình yêu của Christ sẽ là Đấng thúc ép đến sự trung tín, hoặc phủ định, chẳng ăn cắp vặt, chẳng ô uế, chẳng cãi lại, chẳng bất tín: hoặc khẳng định, tức là, phải kính cẩn, trinh tiết, chân thật, siêng năng, đáng tin: Ta nói, từ Trường của Christ điều này phải phát ra. Bởi đó Giô-sép, bị quyến rũ phạm sự dâm dục với bà chủ mình, liền đặt tay lên chuôi gươm này, Tôi há dám làm điều đại ác dường ấy, mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời sao? Chủ ông vắng mặt, ông có thể đã lạm dụng người, mà người chẳng biết ai hại mình; nhưng Giô-sép có một ràng buộc khác, ông có lương tâm và sự bình an phải đánh mất, ông có công việc của một Chủ khác phải coi, và tiền công tốt hơn phải mất, và vì vậy sự bình an này cai trị ông, và ông chẳng dám vì linh hồn mình, (dẫu mọi thú vui, lợi lộc, an nhàn và phần thưởng trên đời được dâng cho) toan tính sự bất trung như thế. Hỡi các chủ hãy học xem sức mạnh lớn nhất của các ngươi với đầy tớ nằm ở đâu; chẳng ở sự oai nghiêm, sợ hãi, phần thưởng hay hình phạt của các ngươi: mọi sự cứu giúp của các ngươi phải đến từ một ràng buộc sâu hơn, các ngươi phải mang ơn Đức Chúa Trời của họ và lương tâm họ về mọi sự trung tín của đầy tớ. Hãy buộc họ ở đó và các ngươi đã buộc họ chặt đến nỗi họ chẳng vùng ra được, bằng không một con lươn ướt cũng dễ cầm đuôi như những đầy tớ như thế khi chúng thấy cơ hội. Bởi đó có sự đắc thắng của Phao-lô về Ô-nê-sim: Ôi! Ông nói, ta đã sinh nó trong xiềng xích ta! Và nay ta sai nó về cùng ngươi, chẳng phải kẻ ăn cắp vặt hay đào tẩu, mà có ích cho ta và ngươi, một kẻ nay có thể tin cậy được. Đây là điều chính thứ nhất; thiếu điều này, ta sẽ chẳng muốn chủ nào tin cậy đầy tớ xa hơn mắt mình thấy, dẫu vẻ bề ngoài nó lớn đến đâu.

Thứ hai, điều này sẽ sinh ra nhiều phẩm chất khác trong đầy tớ hướng đến sự trung tín. Chỉ ân điển mới đặt sự khôn ngoan vào đầy tớ, và ban cho nó con mắt phân biệt, để thấy Đức Chúa Trời trong mỗi lễ định: nó nhận biết một thần tính, một ngón tay của sự quan phòng trong các mối quan hệ khác nhau của gia đình, vì những mục đích lớn và trọng đại. Một đầy tớ thường làm qua loa công việc hầu việc mình; nhìn chủ mình vì mục đích riêng, nhìn chính mình, khả năng mình: Nhưng nó chẳng nhìn xa đến nỗi thấy Đức Chúa Trời là Đấng lập nên các mối quan hệ. Vì nếu nó thấy, điều này sẽ thấm nhuần những nguyên lý khác, như sự kính sợ, sợ hãi, khiêm nhường, v.v. Vì sao? Chính Đức Chúa Trời đã định như vậy vì ích lợi của vương quốc, cộng đồng, Hội Thánh; rằng phải có người trên, kẻ dưới; một số kẻ hèn mọn được huấn luyện cho mai sau để cầm quyền; những người trên khác, những người có khả năng, công việc đời, nghề nghiệp, buôn bán, chức vụ, là những người cũng cần kẻ dưới, làm tay chân và công cụ cho họ để hành động và quản lý những công việc họ chẳng tự làm được. Và chẳng những vậy, mà cũng từ Đức Chúa Trời, mà kẻ này được đặt trên kẻ kia, để truyền đạt và thấm nhuần những kỹ năng, nghệ thuật, và sự hiểu biết về nghề nghiệp và công việc mà kẻ dưới chẳng có, hầu cho bởi sự truyền lại, những kỹ năng và ân tứ này được trao từ người này sang người kia; và từ cùng một Đức Chúa Trời ấy, mà kẻ dưới và dốt nát, phải phục tùng vì mục đích ấy với mọi sự khéo léo, siêng năng và trung tín.

Một khi điều này được hiểu, rằng chính Đức Chúa Trời chứ chẳng phải loài người đã nghĩ ra đường lối này, chẳng những trong chính quyền lớn nhất của các vua hay quan xét, (vì họ có đầy tớ và quan chức mình, như người ấy nói với Christ, Ma-thi-ơ 8:5,6. Chính tôi (dù là chủ của một trăm người) cũng ở dưới quyền người khác) mà ngay cả quyền thấp hơn của các thợ thủ công thường, hoặc công cộng hoặc tư nhân, hoặc thanh cao hoặc chân tay, dân sự hoặc giáo hội, thuộc linh hoặc thuộc thể; vẫn cùng một Đức Chúa Trời là Đấng khôn ngoan sắp đặt và phân phối mọi sự: Ôi! Ý tưởng này thắng phục và khuất phục linh hồn cho một sự kính trọng khôn ngoan, thánh khiết và phục tùng đối với chính quyền, và lập nó lên trong tâm linh, như một lễ định bất khả xâm phạm của Đức Chúa Trời, chẳng được đùa giỡn hay phạm đến. Như sứ đồ nói, Mọi quyền phép (ít hay nhiều) đều từ Đức Chúa Trời mà đến: Bởi Ngài các vua cai trị, và bởi Đấng ấy các quan chức vâng lời; các chủ truyền lệnh, làm, đi, đến; các đầy tớ phục tùng và ở dưới mệnh lệnh: Vì sao? Vì họ nhận ra một quyền tối cao trong lễ định, trong người trên làm khiếp sợ, cai trị, khuất phục tâm linh kẻ dưới; trong kẻ dưới, kính sợ, tôn thờ và tôn kính Đức Chúa Trời trong loài người. Bởi đó Đa-vít, Chính Chúa khiến dân sự phục dưới tôi. Họ thường phản nghịch, nhưng Chúa, (chẳng phải cánh tay Đa-vít, chẳng phải gươm Giô-áp) đã đưa họ trở lại phục tùng. Đến nỗi kẻ nào bất tuân vua, quan xét, người hầu việc Chúa, chủ, là bất tuân chẳng phải loài người, mà Đức Chúa Trời; và các ngươi đáng phải vâng lời chẳng vì sợ hãi và hình phạt, mà vì lương tâm. Ngay loài thú cũng bị khuất phục dưới loài người tội lỗi bởi lễ định này; và điều ấy khiến loài vật quên sức mạnh, sự nhanh nhẹn và dạ dày mình, mà ngậm hàm thiếc và dây cương, mà phục tùng: bằng không ai sẽ thuần phục sư tử, gấu, voi, ngựa, nếu chúng biết sức mình? Cũng vậy, cảm thức về thần tính này trong chính quyền loài người, khiến ý chí kẻ dưới quên chính mình, mà phục tùng Đức Chúa Trời trong loài người. Đến nỗi nay dẫu cả chủ lẫn đầy tớ đều tin kính, cả hai đều là người tự do trong Christ, mà đó chẳng phải dịp cho xác thịt, để rút lại bổn phận, và biến sự thuộc cấp thành bình đẳng, mà để nhận biết Đức Chúa Trời trong đấng cai trị yêu thương, thân mật và lịch thiệp nhất, và nếu chủ gian ác và như ma quỷ đối với đầy tớ, (là kẻ tin kính,) mà nó vẫn thấy trong người bàn tay thánh của Đức Chúa Trời, Đấng đã buộc tâm linh nó kính sợ và tôn kính, chẳng phải loài người vì lợi, mà Đức Chúa Trời vì lương tâm. Bấy nhiêu về điều thứ hai.

Thứ ba điều này sinh ra một ân tứ lạ lùng trong đầy tớ, (càng thêm gây nên sự trung tín) và đó là sự phục tùng của tâm linh. Quyền thần thánh tạo nên sự phục tùng trong tâm linh đầy tớ, và điều ấy gồm hai điều này: Thứ nhất, sự từ bỏ mình; Thứ hai, sự sẵn lòng hầu việc. Về điều thứ nhất, Chẳng phải thân phận kẻ dưới, có thể miễn cho người khỏi kiêu ngạo và khinh bỉ. Chẳng ai thấp đến nỗi chẳng thích làm chủ điều gì. Các ngươi sẽ chẳng thấy ba bốn con vật cùng nhau, mà một con chẳng làm chủ. Có một lòng kiêu ngạo thảm hại của tâm linh trong loài người, khinh bỉ ở dưới bất cứ ai. Như những người Giu-đa đê hèn kia, (trong cảnh nô lệ lớn nhất) mà vẫn khoe mình là người tự do và chưa từng hầu việc ai. Và bởi đó, chúng ta gọi kẻ dưới quyền thuần túy là con chó, như của trường học, của gia đình v.v. Sự phục tùng là một điều ghê tởm dường nào. Nhưng hãy để ý, hãy để lương tâm của tình yêu, và cảm thức về thần tính trong một lễ định, chiếm hữu tâm linh loài người, và điều này chìm tâm linh nó xuống ngay. Như có chép, nữ hoàng Sê-ba đến với Sa-lô-môn với tinh thần ngang hàng và cao ngạo để tranh luận; nhưng thấy hơn cả loài người trong ông, kìa, tâm linh bà suy sụp: Điều ấy là gì? Bà cảm thấy một sự bất bình đẳng vô hạn trong mình với Sa-lô-môn, tưởng chẳng phải sự sỉ nhục cho mình, mà ở dưới một người khôn ngoan như ông: và vì vậy đặt lòng mình yên nghỉ khỏi những ý tưởng sôi sục nữa, và bình tĩnh mình cho một sự từ bỏ mình nhu mì nhất. Nếu những ân tứ thuần túy đã làm vậy, thì ân điển sẽ làm gì? Chắc chắn còn nhiều hơn. Vì như nó sẽ khiến kẻ dưới chìm và đè bẹp tâm linh mình dưới quyền của một đấng cai trị đủ tư cách và khéo léo, (như ta thừa nhận Đức Chúa Trời đòi hỏi mọi người phải vậy) thì nó vẫn sẽ tỏ ra một quyền thần thánh, ngay trong kẻ yếu đuối và thiếu tư cách, bởi quyền ấy, nó sẽ từ bỏ mình, và nói, Ta dẹp bỏ lòng kiêu ngạo và đê hèn của ta, (lòng dễ khinh bỉ phục tùng những phần tốt hơn về trí tuệ, kỹ năng, tôn giáo, cho một kẻ thiếu hết thảy) cho Đức Chúa Trời trong loài người, dẫu ta chẳng thấy gì trong người đáng được điều ấy.

Và sự từ bỏ mình thật này là gốc của mọi sự trung tín trong đầy tớ. Vì kiêu ngạo và cứng cỏi trong kẻ dưới sẽ luôn trượt cổ ra khỏi ách: Một kẻ như ta, dòng dõi, giá trị, khả năng như thế, há lại cúi xuống vâng lời và hầu việc, nhất là một kẻ bất xứng như thế sao? Không, ta khinh bỉ điều ấy! Ôi! Nhưng sự khinh bỉ này làm hỏng đầy tớ, vì nó phá hủy lễ định! Đức Chúa Trời phải san bằng lòng ngươi, và lấp thung lũng ngươi, và hạ đồi ngươi xuống, hầu cho ngươi nói, hỡi lòng cứng cỏi hãy hạ xuống, Đức Chúa Trời chẳng nhìn điều ngươi dường như bề ngoài, mà nhìn sự thuộc cấp của ngươi, và về điều ấy truyền cho ngươi chớ nhìn điều lòng kiêu ngạo ngươi muốn, mà nhìn điều lễ định Ngài đã cho là khôn ngoan nhất: Thà ngươi mất lòng kiêu ngạo ngươi, (điều ấy sẽ là lợi cho ngươi) hơn Đức Chúa Trời mất vinh hiển Ngài, lễ định mất sự kính trọng xứng đáng, và thế là cả vương quốc, Hội Thánh và gia đình, mất điều lành mà sự phục tùng ngươi đem lại. Bởi cách này sự cứng cỏi của lòng hạ xuống và bị cáo trách, rằng ấy chỉ là điều công bằng nó phải phục tùng.

Và thứ hai, rào cản đã được dỡ bỏ như vậy, lòng được buông ra cho những bông trái của sự khiêm nhường; tức là, cho sự sẵn lòng hầu việc. Vì ta há lại từ chối làm điều gì, cho, hay dưới một đấng cai trị như thế, là kẻ ta thấy bởi sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được đặt trên ta, vì cả ích riêng ta, và vì ích chung, và các mục đích của sự quan phòng? Nếu một khi ta thấy sự hỗn loạn thảm hại dường nào khi làm sai lệch một lễ định; ta há lại chẳng cũng cho là một sự bất công lạ lùng cho một kẻ ở dưới lễ định mà rút lại sự hầu việc? Sự từ bỏ mình là gì, nếu chẳng phải là buông ra, và hạ xuống một tấm lòng đê hèn, (tưởng mình quá tốt để hầu việc) cho một sự sẵn lòng đảm nhận bất cứ sự hầu việc nào mà các quy tắc của chính quyền lương thiện có thể đặt ra không càu nhàu hay cãi lại? Đến nỗi như lòng kiêu ngạo bị trói buộc cả hồn lẫn xác; thì tâm linh khiêm nhường được nới rộng cho mọi sự hầu việc như thế, mà lý trí được tôn giáo hướng dẫn, có thể đặt ra. Chẳng điều gì đến sai với một tấm lòng khiêm nhường; sự từ bỏ mình tự ý, rơi vào sự sẵn lòng hầu việc. Có gì lạ? Khi một khi tâm linh kẻ dưới chẳng còn khuynh hướng, ý chí, đường lối riêng, ngoài của chủ mình, mà hoàn toàn thuộc về người, và vì người: nó há lại chẳng tỏ ra, trong việc làm theo điều được bảo? Đi, đến, làm điều này và nó làm? Bấy nhiêu về điều thứ ba.

Thứ tư, từ đó đức tin đến để bắt đầu công việc của nàng. Vì như một Cơ Đốc nhân trong công việc chung của Tôn Giáo, thì một tôi tớ trong mối quan hệ riêng của sự hầu việc cũng sống bởi đức tin: Và bằng cách nào? Trong ba phương diện này. Thứ nhất, đức tin tẩy sạch khỏi linh hồn mọi sự rối loạn thường chiếm hữu tâm thần của các tôi tớ. Đức tin chỉ tẩy sạch lương tâm nói chung khỏi mọi việc chết thì chưa đủ: Nhưng cách riêng, nàng đi sâu và dò xét sự bại hoại len lỏi vào các bổn phận, vào các ân tứ của linh hồn, vào việc dùng các phương tiện, vào các mối quan hệ riêng mà linh hồn đứng trong đó đối với Đức Chúa Trời, hoặc trực tiếp hoặc gián tiếp: Nếu không, sự tẩy sạch chung khỏi điều ác mà không chạm đến hành động, thì ích gì? Nhưng nàng tẩy sạch mọi góc khuất của tấm lòng, và đem tấm lòng đã được tẩy sạch như vậy ra trước mặt Đức Chúa Trời, trong các dịp khác nhau được đưa đến. Trong trường hợp này, không có gì chen vào giữa chén và môi: Mọi sự giả dối riêng đều sẽ bị săn lùng ra khỏi một tôi tớ, mà lòng được đức tin tẩy sạch khỏi mọi việc chết; mọi sự hèn hạ và rối loạn đều sẽ nhường chỗ: Không có một phẩm chất hèn hạ nào của tấm lòng, mà nếu được nuôi dưỡng, sẽ không làm bại hoại sự trung tín; nếu một dây nào lạc điệu, sự hòa điệu này sẽ biến mất: bất kỳ sự thờ ơ hay sự lười biếng nào của tấm lòng sẽ khiến một người bất trung trong điểm siêng năng: một tấm lòng giận dữ, ngang bướng sẽ khiến một người bất trung trong điểm đáp lời lại và cãi cọ: bất kỳ sự giả dối và rỗng tuếch nào sẽ gây ra sự bất trung trong điểm làm công việc nó đã hứa, như kẻ đã nói sẽ vào vườn nho của Chủ mình, mà lại không vào: Tóm lại, một tấm lòng bại hoại sẽ bất trung với giường cưới của chủ mình, làm ô uế con cái chủ bằng những gương xấu đáng rủa, ăn cắp hàng hóa của chủ, báo cáo xấu về chủ như một chủ cứng cỏi, gặt nơi mình không gieo, làm hư hỏng các bạn tôi tớ còn lại, và còn gì nữa? Chỉ có đức tin tẩy sạch tấm lòng khỏi những điều ác này, và hất chúng ra khỏi chỗ; vì Đấng Christ làm sao hòa hợp với Bê-li-an, hay những điều này với sự trung tín được?

Thứ hai, đức tin tạo nên hình ảnh của Đức Chúa Trời trong linh hồn, như trong các mối quan hệ chung của đời sống, thì cũng vậy trong các mối quan hệ riêng; điều đó trang bị cho tấm lòng những phẩm chất ngọt ngào, những điều thúc đẩy sự trung tín: Đối với một tấm lòng siêng năng, thì có sự khó nhọc nào trong việc chịu khó nhọc? Đối với một tấm lòng yêu mến lợi ích của Chủ, và ngay thẳng, thì có sự khó nhọc nào trong việc tìm kiếm danh tiếng, sự thịnh vượng của Chủ? Đối với một tấm lòng được đặt nền vững chắc, thì những mệnh lệnh hèn hạ nào của một kẻ cai trị vô đạo sẽ thắng được sự trung tín đối với Đức Chúa Trời? Đối với một tấm lòng được nêm ướp ân điển đầy đủ, cho cách thức đúng, mức độ phải và mục đích đúng của sự vâng lời, thì công việc nào sẽ khó khăn? Nay chính đức tin là điều duy nhất có thể làm cho trung tín.

Và thứ ba, đức tin đã khiến tấm lòng đủ tư cách như vậy, cũng đặt nó vào công việc, khiến thói quen trung tín này hiện ra trong tiến trình hầu việc; không từ chối việc làm nào nhờ đó tấm lòng có thể bày tỏ mình vì cớ Đức Chúa Trời, đối với người; mà Đức Chúa Trời đã giao quyền hành và ủy nhiệm cho để thúc ép sự vâng lời và sự trung tín, trong một tình trạng sống hợp pháp; về điều này sẽ được nói thêm trong phần Khuyên Răn (nếu Đức Chúa Trời muốn). Nay tôi vội đến các Điều Áp Dụng.

Điều áp dụng thứ nhất có thể là Sự Kinh Khiếp và Sự Quở Trách chính đáng đối với những tôi tớ xấu và bất trung, là những kẻ trước khi vào làm, chẳng hề nghĩ đến sự trung tín, khi đã vào làm, cũng chẳng quan tâm thực hành nó. Trước hết về Sự Kinh Khiếp, Ôi! Chúng ta sẽ đi đâu để tìm được những kẻ trước hết dâng mình cho Đức Chúa Trời, rồi sau cho chủ mình? Ai lo liệu việc vào làm, hay được đúc khuôn theo các nguyên tắc của Đức Chúa Trời? Chúng chẳng hề nghi ngờ, rằng đối với công việc chúng được thuê làm, chúng có thể làm xong (ngựa và bò cũng làm được như vậy) và làm cho xong việc! Chúng nói mình đã ở trong những nhà tốt, nơi có những người khó tính như bao người khác, mà chúng cũng đã làm cho họ hài lòng, và chúng hy vọng mình đủ khôn ngoan để lập giao ước: Nhưng về việc được làm cho trung tín, (như Phao-lô nói, 1 Ti-mô-thê 1.) và được đặt vào sự hầu việc Đức Chúa Trời trước hết, ôi! Chúng chẳng biết điều đó nghĩa là gì! Miễn là chúng là những kẻ làm thuê lười biếng và cần mẫn, chúng nghĩ không thể đòi hỏi gì hơn, miễn là chúng làm đủ việc, thì chúng quan tâm gì đến việc nói dối, thề thốt, ăn nhậu, (vào những giờ chúng đã định) lạm dụng và xúc phạm các ngày Sa-bát, lảng tránh hội chúng, chạy đi lo việc riêng của mình, khi Đức Chúa Trời đáng được thờ phượng? Và nếu chúng bị quở trách, chúng hỏi, Công việc của ông chẳng phải đã xong sao? Và thế là chúng nghĩ đã bịt được mọi miệng: Nhưng ôi! Còn có những kẻ tệ hơn những kẻ này! Ngay cả những bạn bè phóng đãng và luộm thuộm, mà nghề nghiệp và đường lối sống của chúng là chạy từ chủ này sang chủ khác, và khi chúng đã làm chán một nhà, thì chạy sang nhà khác và đầu độc nhà ấy, bằng những phẩm chất tục tĩu, say sưa, ô uế và đáng rủa của chúng? Tôi nói về Dân Tộc của những kẻ hầu hạ xấu này, mà nói chung không có ai dốt nát về Đức Chúa Trời hơn, hay buông tuồng phóng đãng trong đời sống hơn: Về sự trung tín đối với chủ mình, chúng chẳng biết gì, ngoài việc khoác lên mình bộ đồng phục, và hầu hạ chúng một cách lười biếng ở nhà hay ra ngoài, và tiêu phí ngày tháng năm tháng trong một sự tục tĩu đáng rủa chóng qua nhất. Và sự thật là, tình trạng của các tôi tớ trong nhà các bậc quyền quý, (là những người nuôi một đoàn tùy tùng tôi tớ đông đảo vì thể diện và số lượng) là lười biếng và biếng nhác đến nỗi (phần lớn), tất yếu là, các tôi tớ phải gian ác như vậy, sự an nhàn và sự lười biếng hèn hạ làm chúng ô uế đến nỗi, dù chúng ra đi nhanh chóng, chúng làm ô uế càng nhiều nhà, hay nếu chúng ở lại, chúng làm ô uế nhà ấy sâu đến nỗi, vết nhơ của nó không bao giờ rửa sạch được.

Tôi nói không phải như thể Đức Chúa Trời từ chối các bậc quyền quý quyền tự do có nhiều người hầu; Nhưng bấy giờ họ chớ nên coi là sỉ nhục cho mình, khi xem xét kỹ đường lối của các tôi tớ mình, để khi việc hầu hạ bàn tiệc của họ, hay hầu hạ con người họ trong hay ngoài đã xong, họ có thể dùng chúng vào một công việc nào khác, hoặc thanh cao hoặc thủ công, hầu ngăn ngừa sự ngu muội và lười biếng khốn khổ và đáng thương ấy, mà khi nó đã chiếm hữu các tôi tớ, khiến chúng trở nên ghê tởm đối với Đức Chúa Trời, đối với loài người, phải, thường đối với chính chúng, ngoài việc đầu độc gia đình bằng gương xấu của chúng. Nếu các tôi tớ trước hết được thấm nhuần sự kính sợ Đức Chúa Trời, chúng có dám vào làm với những điều kiện như vậy chăng? Nay về giao ước của những người thấp hèn hơn, các tôi tớ hay thợ làm thuê, tôi phải nói gì? Có một phần mười nào trong số họ vào làm với một tia Tôn Giáo nhỏ nhất trong mình chăng? Tôi dám nói, Dân Tộc của những thợ làm thuê này, (phần lớn) là một tai họa lớn hơn cho các thị trấn và gia đình, hơn bất cứ điều gì khác. Vì đời sống của chúng là gì, ngoài việc liếm láp vảy ghẻ của xứ, phải, chiều sâu của Sa-tan, và để nó lại đằng sau chúng bất cứ nơi nào chúng đến? Đến nỗi sự phóng đãng, sự thề thốt, sự hoang thai, những giờ giấc trái lẽ, và những cuộc vui ồn ào của các thị trấn, có thể quy cho chúng nhiều như bất cứ ai! Và về việc nhìn thấy Đức Chúa Trời trong thể chế của các tôi tớ, chúng cách xa nó biết bao? Chúng khéo léo chui vào những nhà tự do, nơi không có người Thanh Giáo, nơi chúng có thể có nhiều chỗ khuỷu tay nhất, được đối đãi tốt về ăn uống, tiền công cao nhất; và khi thiếu những điều này, chúng bỏ đi đột ngột, và để chủ mình bơ vơ tự lo liệu cho mình! Chúng chẳng thấy Đức Chúa Trời nào trong một thể chế; các kẻ cai trị của chúng, chúng nhìn theo như chúng phục vụ lợi ích của mình, như chúng tỏ ra tôn trọng họ, tùy theo tiền boa chúng có thể nhận được dưới tay họ: Nhưng về lương tâm để từ chối tấm lòng kiêu ngạo của mình, để sống nhu mì, phục tùng và nhẫn nhục dưới ách mà Đức Chúa Trời đã đặt chúng dưới, chúng cách xa điều đó đến nỗi, hãy để chúng bị chống đối, máu chúng sôi lên, chúng sẽ chẳng nể nang chủ mình trong lời nói, cũng chẳng trong việc làm, đấm đá hay thương tích! Có gì lạ? Chúng chưa bao giờ đến nơi Tôn Giáo và đức tin mọc lên, mùi hôi của chúng vẫn còn trong chúng, và khi có dịp, không có sự hèn hạ nào ghê tởm đến nỗi chúng không phạm, không có sự bất trung nào lớn đến nỗi chúng không dám làm? Chúng là kẻ phản bội Đức Chúa Trời, vậy làm sao chúng có thể không bất trung với loài người?

Nhưng mọi sự bất trung của chúng không chỉ ở sự vào làm; vì sự thực hành của chúng là gì, ngoài một nghề bất trung triền miên? Hãy chứng kiến vô số kẻ phá sản hằng ngày gia tăng, và sự suy sụp của biết bao chủ nhà, thương gia và chủ tiệm; mà nếu các ngươi hỏi nguyên nhân, thì một trăm phần chắc, các tôi tớ xấu nằm trong số những nguyên nhân chính. Nếu chủ chúng cần kiệm, thận trọng trông nom tình trạng gia đình mình, ngăn chúng ra vào tự do đây đó, thì mọi hàng hóa của họ, chúng bêu rếu khắp nơi rằng họ là những chủ cứng cỏi và bất xứng đến nỗi, chúng nói, thật đáng tiếc, một tôi tớ tốt mà lại bước vào cửa nhà họ. Và nếu chúng chê bai thức ăn của mình dù chỉ một chút, (như không ngon miệng đủ, dầu thật ra quá tốt cho chúng) thì thói quen của chúng là gì, ngoài việc mưu đồ, và mỗi đứa chụm đầu lại để ăn cắp hàng hóa của chủ mình, bánh, rượu, bia và đủ thứ để phục vụ khẩu vị của chúng? Có gì thường thấy hơn nơi các tôi tớ là phản bội sự tín nhiệm, và dùng những chìa khóa được giao cho sự chăm sóc của chúng, để giữ gìn hàng hóa dưới tay chúng, trong Nhà Sữa, Tủ Chén, Phòng Rượu, hay những nơi tương tự, để phản bội chúng vào tay những kẻ biển thủ chúng, bằng những bữa tiệc trái giờ, những cuộc ăn chơi và vui đùa, trong khi các kẻ cai trị của chúng có lẽ đang ngủ trong giường! Và vì những điều này bị coi là vặt vãnh, thì ngày nay có mấy tôi tớ có thể được tin cậy một cách an toàn, với những thứ (mà chúng không thể giữ chúng khỏi được) tôi muốn nói là các khoản thu, sổ sách và tiền bạc của chủ mình mà chúng được tin cậy, hoặc là Học Việc, Thủ Quỹ, hay Quản Gia? Các tôi tớ nay đã đến mức, rằng (ngoài khi bị canh chừng kỹ) chúng sẽ lấy được bằng mọi cách. Có bao nhiêu Ha-xa-ên bất trung đối với mạng sống và con người của chủ mình, như kinh nghiệm hằng ngày của các Tòa Án và Phiên Xử chứng kiến? Có bao nhiêu tên khốn nạn đối với sự bình an của các kẻ cai trị mình, táo tợn đến nỗi chen vào giữa vỏ cây và thân cây, gây nghi ngờ, ghen tuông và tranh cãi giữa vợ chồng, để khi đã làm vậy, chúng có thể dựa vào đó mà len lỏi vào được tín nhiệm hơn? Có bao nhiêu kẻ phản bội sự trinh khiết, những đầy tớ gái trơ trẽn và dâm đãng để quyến rũ chủ mình, những đầy tớ trai quyến rũ bà chủ hay phu nhân của mình đến sự ô uế, lật đổ nền tảng của gia đình, bằng sự hoang thai như vậy, ngoài việc nhóm lên một ngọn lửa khác sẽ không bao giờ tắt?

Có bao nhiêu kẻ, như Ô-nê-sim cướp tiền bạc và đồ bạc của chủ mình, rồi đóng vai kẻ trốn chạy, khiến chủ mình chịu khốn khổ và hối tiếc vô tận về thân thể và tâm trí, mà rốt cuộc khi xong việc lại mất công vô ích? Có bao nhiêu tôi tớ bất trung trong việc con cái? Một số làm ô uế chúng bằng những phẩm chất dâm đãng kín đáo, những lời khuyên xấu, những gương xấu, sự trò chuyện bại hoại và thối nát, phản bội chúng cho bạn bè xấu, sự ô uế, cướp bóc cha mẹ chúng, khiến chúng cứng cỏi chống lại cha mẹ và phản nghịch? Có bao nhiêu đứa trẻ phải cảm ơn các tôi tớ bất trung, vì chiều sâu ô uế của chúng, phải, vì sự hủy hoại hoàn toàn thân thể và linh hồn chúng! Có bao nhiêu kẻ đã lén đưa những đứa con yêu dấu của họ đi, cưới gả trái ý cha mẹ, khiến chúng phải chịu sự ghét bỏ của cha mẹ, và sự khốn khổ cùng cực? Có bao nhiêu Gê-ha-xi lợi dụng và trục lợi từ chủ mình để làm sỉ nhục và ô danh chủ, trục lợi bằng sự mất mát cực độ của chủ, chẳng quan tâm danh tiếng hay sự cần kiệm của chủ ra sao miễn là chúng dựng nên vận mệnh của chính mình? Và chắc chắn chức vụ của các tôi tớ càng lớn, và những cám dỗ chúng có càng nhiều, thì sự thực hành của chúng càng ô uế và ghê tởm, khiến chủ mình bị coi là cứng cỏi, để chúng ra đi với món lợi; hay lén lút mưu đồ và chia chác với những kẻ chúng buôn bán để che giấu sự trộm cắp và giả dối của chúng. Có bao nhiêu tôi tớ bất trung đối với linh hồn của chủ mình, như Đô-ê đối với Sau-lơ, luôn gợi ý những lời cáo gian chống lại những kẻ trung tín nhất với họ, để nhờ đó chúng phản bội họ? Có bao nhiêu kẻ làm môi giới và dắt mối cho chủ mình, để giúp họ trong những mục đích đáng rủa của họ mua gái điếm, và giữ kín mưu đồ của họ, để lôi kéo họ vào những chi phí vô tận, những dục vọng, những cuộc cãi vã với người bạn đời Cơ Đốc của họ, những bè bạn dâm đãng và lén lút, sự phung phí tài sản và cơ nghiệp của họ? Có bao nhiêu kẻ phục vụ lợi ích của chúng, (như các tôi tớ của Sau-lơ đã phục vụ ông, trong việc đưa ông đến một mụ đồng bóng) để vay những khoản tiền lớn phục vụ thú vui của chúng? Nhưng chẳng bao lâu chủ chúng đến chỗ suy sụp, thì những kẻ ký sinh này rơi rụng như chấy khỏi xác chết? Ôi! Sự tai hại không nói nên lời mà các tôi tớ bất trung gây ra cho chủ mình.

Có bao nhiêu kẻ gieo những sự chia rẽ và cãi cọ giữa chủ mình và người khác, (như những kẻ bợ đỡ hèn hạ) cho đến khi từ đó mà ra kiện tụng, phải, thách đấu, đấu kiếm và đổ máu? Lại nữa, thật là một tính khí bất trung nơi các tôi tớ, khi thiên về người lạ và sự hài lòng của họ, hơn là lợi ích của chủ mình, cho, cho mượn và ban phát cho những kẻ chúng thích, nhiều hơn những gì chúng được phép làm hay được cảm ơn, để nhờ đó chúng nâng cao lời khen và danh tiếng của chính mình? Có sự thật nào trong việc mất điểm với Chủ, để mua điểm với người lạ, bằng sự mất mát sự trung tín? Có bao nhiêu tôi tớ dâm đãng vu khống sự trung tín, bằng lời vu cáo tham lam? Chúng sẽ không bao giờ hèn hạ và thế tục (chúng nói) để được coi là trung tín khi chúng còn sống! Nếu chúng sống dưới những kẻ ăn mày thì lại là chuyện khác: nhưng chừng nào chúng sống dưới những người giàu, chúng sẽ lấy, và hãy để họ (nhân danh Đức Chúa Trời) giữ một nhà tốt với những gì họ có! Trong khi đó, chủ chúng chẳng bao giờ được cảm ơn hơn, công việc của họ cũng chẳng được làm tốt hơn, ngoài sự phung phí vô ích loài thọ tạo đến giá trị hàng chục phải, hàng trăm trong năm, không phải vì cần, mà vì một thói quen hèn hạ; và cũng có những tôi tớ vô ơn trong việc nhắm mắt làm ngơ kẻ khác, như những kẻ này phung phí chính mình, cho rằng đó là sỉ nhục cho chúng, hơn là sự trung tín để phản bội và ngăn ngừa những kẻ cướp bóc và bóc lột chủ mình như vậy; và khi những kẻ này bị đuổi đi hay chịu khổ vì sự giả dối của chúng, chúng làm đầy xứ bằng những tiếng kêu la và ồn ào chống lại các chủ vô tội của mình vì đã loại bỏ chúng? Thói quen chung của các tôi tớ là tiếc mình trong điểm khó nhọc và lo liệu cho chủ mình là dường nào; sự an nhàn của chúng khiến mùa đông thì lạnh, mùa hè thì nóng, trở nên nhàm chán đối với chúng, sự lao động, sự lo trước, sự canh giữ trên bầy gia súc, hàng hóa và công việc của chủ mình, thật là gánh nặng dường nào? Chúng cần bao nhiêu là đủ? Chúng lầm bầm thế nào, nếu công việc không vừa ý chúng? Chúng có những mánh khóe nào để tránh nó?

Nếu thời tiết, nếu việc đi lại sai việc và hành trình, nếu công việc chống nghịch chúng, chúng cãi cọ thế nào? Chúng sẵn sàng đẩy người khác ra trước và ghen tị (như kẻ trong Phúc Âm) rằng gánh nặng ban ngày đè trên chúng hơn người khác biết bao? Chúng cách xa sự chịu đựng công việc của Gia-cốp với những điều kiện xấu biết bao! Nếu tiền công không vừa ý, chúng xỉa xói chủ mình bằng tôi tớ của người khác thế nào? Chúng đầy dẫy sự hầu việc trước mắt là dường nào? Nếu chủ chúng thấy chúng, chúng nhanh nhẹn bật dậy thế nào, nhưng nếu chủ quay lưng, chúng lì lợm và lười biếng thế nào? Và còn sự làm tan chảy, làm hỏng, làm vỡ, làm mất, và làm bầm dập hàng hóa của chủ mình trong nhà? Còn sự bỏ bê gia súc của chúng, hàng rào, sự quấy rầy những người lân cận khác ngoài đồng, đến nỗi mọi sự đều đi đến hủy hoại vì thiếu siêng năng? Kể ra mọi sự thì vô tận: Hỡi các chủ, các ông biết rõ hơn và bởi kinh nghiệm đau buồn hơn, (là những người nuôi nhiều tôi tớ cả hai phái trong gia đình mình) hơn chính tôi có thể biết. Nhưng ôi hỡi các tôi tớ bất trung! Khi tôi đã nói những gì tôi có thể, các ngươi có thể che giấu sự giả dối của mình khỏi loài người, và vì vậy hy vọng cũng che giấu khỏi Đức Chúa Trời: nhưng dầu Luật Pháp không phải luôn bắt lấy các ngươi, để lấy mạng sống các ngươi, hay để cùm, đánh roi, đóng dấu, giam cầm hay trừng phạt các ngươi ở đây; hãy chắc chắn điều này, Chúa Giê-xu một ngày kia sẽ phán xét các ngươi vì những trò nghịch ngợm và sự tàn phá [NEEDS REVIEW: "rex" không rõ trong bản nguồn; tạm dịch theo nghĩa "sự tàn phá"] mà các ngươi đã gây ra trong công việc hầu việc của mình, hoặc giáng họa trên các ngươi bằng những tôi tớ giống như vậy, hoặc tuyên bố án khủng khiếp ấy trên các ngươi, Hãy bắt tên đầy tớ vô ích đó, quăng ra ngoài là chỗ tối tăm, ở đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng! Mà tôi đã biết nhiều người cả hai phái, là những kẻ đã (nhiều năm sau những vụ trộm cắp và gian lận của mình) đến và (sau khi lương tâm bị cáo trách bởi lời) kêu la, và hỏi chúng tôi phải làm gì? Chủ nam và chủ nữ của chúng tôi đã chết,

Chúng tôi chẳng biết con cái họ ở đâu: Của cải trộm cắp của chúng tôi phải làm sao? Làm sao bồi thường được? Lương tâm chúng đã cắn xé chúng, và những miếng ăn cũ đã cháy bỏng trong dạ dày chúng, đến nỗi chúng không thể có bình an cho đến khi chúng nôn ra chúng bằng sự bồi thường như chúng có thể làm: Mà những kẻ khác cứng cỏi và ngang bướng hơn không chịu bị cáo trách như vậy; hãy cho chúng biết, tội lỗi và sự đoán phạt của chúng không ngủ: Chúa sẽ đánh thức chúng một ngày kia với cái giá của chúng, dầu nay chúng có thể tiêu hóa bất kỳ miếng thịt lớn nào. Nhưng tôi đã giữ các ngươi quá lâu; Ngay tại đây một cách đột ngột tôi buộc phải dứt lời, dành phần còn lại cho dịp sau. Chúng ta hãy cầu nguyện, &c.

Hết Bài Giảng Thứ Mười.

BÀI GIẢNG XI. Bài Giảng Thứ Mười Một vẫn tiếp tục về Câu Mười Ba này.

BÀI GIẢNG XI. Bài Giảng Thứ Mười Một vẫn tiếp tục về Câu Mười Ba này.

Các đầy tớ người đến gần người, mà thưa rằng: Hỡi cha! nếu đấng tiên tri có biểu một việc khó, cha há chẳng làm sao? Huống chi rày người bảo cha rằng: Hãy tắm, thì được sạch? Người bèn xuống sông Giô-đanh, tắm mình bảy lần, theo như lời của người Đức Chúa Trời, &c. – 2 Các Vua 5:13,14.

Bài Giảng lần trước (hỡi những người được yêu dấu trong Chúa và Đấng Cứu Thế của chúng ta) chúng ta đã vào Câu mười ba này; và (như các ngươi biết) đã mở ra, chia ra và xử lý sự liên kết của nó; rồi đến điều tổng quát thứ nhất trong ba điều tổng quát trong Câu, về bổn phận trung tín của các tôi tớ: Khi chúng ta đã xong nền tảng của nó, với các lý lẽ, bằng chứng, và sự giải thích ân tứ trung tín, chúng ta đã bắt đầu với điều áp dụng thứ nhất về Sự Kinh Khiếp chống lại mọi tôi tớ bất trung, cả trong sự vào làm và sự thực hành của chúng.

Nay tôi tiến đến điều áp dụng về Sự Quở Trách; và điều đó thuộc về những tôi tớ, dầu trong sự xưng mình là Tin Kính, nhưng trong mối quan hệ riêng với chủ mình, lại bước đi như thể chúng có một sự miễn trừ, không bám chặt vào sự trung tín, cũng không bám vào các mệnh lệnh của các bậc bề trên mình, như thể Đức Chúa Trời từ trời phán với chúng, Nếu ngươi yêu ta hãy trung tín trong sự hầu việc ngươi: Như đã từng khi Phúc Âm đến giữa các nô lệ, chúng nhận lấy nó, như thể một lá cờ thách thức đã được dựng lên, để rao truyền sự tự do cho chúng khỏi chủ mình; giả vờ rằng nếu chúng tin Đấng Christ, chúng được tự do khỏi Luật Pháp của Đức Chúa Trời, huống chi khỏi loài người, đến nỗi Phao-lô phải thổi kèn rút lui cho sự thách thức của chúng, và đem chúng trở lại hàng ngũ: Cũng vậy ở đây với nhiều tôi tớ của chúng ta, một khi tin kính, chúng lạm dụng cớ này để làm cho mình thành những kẻ phóng túng; nhiều kẻ như vậy sao lãng công việc của mình, lười biếng, cẩu thả, phung phí và hoang phí là dường nào? Nếu chúng lập điều kiện, chúng giao ước cho mình những sự tự do nào? Chúng (dưới vỏ bọc nghe lời) tự lấy can đảm cho mình, để tiêu ngày này qua ngày khác trong những cuộc hành trình, bè bạn, và việc riêng của chúng, gây thiệt hại cho chủ mình? Chúng không tìm kiếm danh dự của Phúc Âm bằng sự phục tùng gấp đôi và sự trung tín của mình, cũng không mua được sự tự do từ thiện ý của chủ mình, đền đáp sự siêng năng của chúng; nhưng điều chúng có chúng sẽ tống tiền như một món nợ thuộc về chúng: Thật vô lễ và thách thức với chủ mình nếu tin kính, thật khinh miệt và phản nghịch đối với kẻ dốt nát, như coi chúng quá hèn cho sự hầu việc của mình, đầy những lời đáp chua chát, và những lời nhạo báng, thật hay xét đoán, thiếu lòng nhân từ, vô ơn vì những sự tử tế, khoe khoang ân tứ của mình trên ân tứ của họ, như thể chúng xứng đáng cai trị chủ mình hơn là họ cai trị chúng, khinh miệt các bạn tôi tớ mình, tò mò về đồ ăn thức uống của mình, đến nỗi chúng mở miệng kẻ xấu, khiến chúng ước ao tôi tớ dốt nát và xác thịt hơn là những kẻ như vậy; và tất cả bởi những sự phô trương giả hình của điều không có trong chúng; vì nếu chúng thật sự là điều chúng xưng, tấm lòng chúng hẳn ở bên hữu hơn là bên tả, chúng hẳn ghen tị với chính mình, cẩn thận e rằng có điều gì hiện ra trong chúng nghịch với sự phục tùng và trung tín, gắng sức bằng sự chối bỏ bản ngã tột cùng để mua danh cho Phúc Âm, bằng sự hầu việc khiêm nhường, vô hại và cần mẫn của chúng: điều này là theo Đức Chúa Trời; điều kia là hèn hạ và xác thịt: và thường nơi một tôi tớ trung tín, Chúa tôn vinh sự trung tín của họ đến nỗi ngay cả (như Phô-ti-pha thấy sự trung thành của Giô-sép) giao phó cho họ công việc của mình trên mọi bạn bè, trong khi những kẻ này ít được tin cậy hơn bất cứ ai, và nếu chúng đã được tin cậy bởi những kẻ không biết chúng, chúng đã tỏ mình ra là dòng dõi tạp chủng, thường bỏ trốn khi việc của chúng xong, và bỏ Tôn Giáo lại bơ vơ chịu khổ bởi sự hèn hạ của chúng. Đối với những kẻ này tôi không nói gì hơn, hãy ăn năn kịp thời, chớ làm ô danh lẽ thật của Đức Chúa Trời bởi sự phóng đãng của các ngươi: Tôi đã thấy ít kẻ thuộc loại này; nhưng chúng đã tỏ ra là những kẻ giả hình dâm đãng và công khai phóng đãng theo thời gian: Vậy nên hãy ngăn ngừa Chúa bằng sự sửa đổi nghiêm túc, trước khi Ngài lột mặt nạ khỏi mặt các ngươi, và làm cho sự trần truồng của các ngươi hiện ra cho mọi kẻ nhìn xem các ngươi, để nhờ đó có thể đền bù phần nào cho lẽ thật của Đức Chúa Trời mà các ngươi đã làm ô danh, khi mọi người sẽ thấy rằng các ngươi là những tên lưu manh rành rành, những kẻ mà Tôn Giáo không thể nhận lấy sự tì vết nào từ. Và bấy nhiêu cho điều áp dụng thứ hai về Sự Quở Trách này.

Vậy hãy để điều áp dụng thứ ba (hỡi anh em) là điều áp dụng về sự xét mình, cho mọi tôi tớ muốn được Đức Chúa Trời chấp nhận, để thử mình trong điểm trung tín này. Hỏi. Nhưng tôi sẽ thử nó bằng cách nào? Đáp. Bằng bốn hay năm Quy Tắc này.

Thứ nhất, không có sự trung tín thật nào được ở ngoài lời, nhưng phải lấy sự bảo đảm và con dấu của nàng từ đó. Bất cứ điều gì từ nguồn nào khác đều là tội lỗi. Có một sự trung tín gian ác và hèn hạ trong thế gian, như chúng ta thấy trong những cố gắng liều lĩnh của nhiều tôi tớ tuyệt vọng, là những kẻ (để được chủ xác thịt chấp nhận, lao mình vào những nguy hiểm, mà chúng chẳng có quyền năng để thắng, cũng chẳng có sự kêu gọi để đảm nhận. Hãy xem gương các tôi tớ của Đa-vít, là những kẻ để lập công với Chủ mình, và để rao truyền sự dũng cảm của mình, đã đảm nhận (hai ba người trong chúng) xông qua một đạo quân thù để múc nước cho ông. Một cố gắng vô căn cứ nơi chúng, và một sự xui giục tệ hơn nơi Đa-vít, như tỏ ra sau này trong việc ông tự xấu hổ vì đã cám dỗ Đức Chúa Trời, và đổ thứ ấy ra làm của lễ quán, là thứ đã mua bằng giá của mạng sống quý báu của loài người. Tại đây dường như có lòng trung thành lớn, nhưng đó là sự thờ lạy theo ý riêng, không phải sự vâng lời trong Chúa. Cũng vậy nhiều tôi tớ bợ đỡ, để lấy lòng các chủ kiêu ngạo của mình, thích uống rượu chúc sức khỏe để tôn vinh họ, và ai từ chối cụng ly với chúng, chúng sẵn sàng đâm hắn, thách thức hắn, và gọi hắn ra đấu trường. Đây là những kẻ trung tín gấp đôi siêng năng, mà sự hầu việc của chúng một chủ tốt nên ghê tởm như quá nóng và quá nặng.

Thứ hai, sự trung tín tốt, chớ (huống chi) nghịch với một lời, vì điều đó là bất hợp lệ gấp đôi. Sự trung tín như vậy là sự mà cả Phao-lô đã bênh vực, và (khi những kẻ còn lại ghê tởm) Đô-ê và những người Ê-đôm của hắn đã thực hiện, để thỏa mãn đòi hỏi đẫm máu của hắn, trong việc giết tám mươi lăm thầy tế lễ của Chúa: Cũng sự vâng lời phản trắc ấy, do một chủ tuyệt vọng áp đặt và được các tôi tớ của Áp-sa-lôm thi hành, trong vụ giết Am-môn đẫm máu. Không khác mấy là sự trung tín của những tôi tớ của Sau-lơ, trong việc chỉ cho ông một mụ đồng bóng: Sự hầu việc như vậy là của những kẻ gây hại cần thiết treo lủng lẳng trên tay áo của những quý ông gian ác và phung phí hay những kẻ hoang phí, là những kẻ mua cho họ sự thỏa mãn dục vọng của họ, như tiền bạc với những điều kiện vô lý để đáp ứng những chi tiêu hoang phí của họ, gái điếm để thỏa mãn dục vọng của họ, những tay cờ bạc phóng đãng cho thú vui của họ, hầu hạ chúng, khuyên bảo chúng, và thúc chúng tiến lên cưỡi ngựa trong những đường lối khốn khổ của chúng, cho đến khi địa ngục nuốt chúng. Như tên khốn khổ ấy đã nói, rằng hắn quá gắn bó với Ma-ri-út chủ mình, đến nỗi dầu hắn biết chủ mình không nên bảo hắn đốt Điện Capitol, nhưng nếu chủ bảo hắn làm hắn sẽ làm. Những Quái Vật trung tín như vậy để chiều theo tính khí của chủ mình, sẽ làm bất cứ điều gì chúng bị sai khiến; nếu chúng bị bảo phá ngày Sa-bát cho chúng, chúng sẽ làm, nếu bảo thề thốt và thề gian chúng sẵn sàng, nếu bảo đâm hay làm thương kẻ thù, chúng theo phe chúng: Phải, và chúng ta có những kẻ viết sách để biện minh cho những tôi tớ như vậy, là những kẻ vâng lời chủ mình trong việc phá ngày Sa-bát, như thể một tôi tớ không bị buộc phải có đức tin rõ ràng hay lương tâm riêng, mà chỉ được gói trong lòng chủ mình là kẻ có thể là Vô Thần. Không, mệnh lệnh rõ ràng, Xuất 20. Còn ngươi, vợ ngươi, tôi trai ngươi, tớ gái ngươi, &c. Mỗi người phải có lương tâm cho mình để hướng dẫn sự vâng lời của mình. Nếu Phi-e-rơ trong sự bênh vực trung thành Chủ mình, chém đứt tai Man-chu đã bị quở trách (bởi một ngoại lệ đặc biệt trong trường hợp ấy) thì sự hầu việc đẫm máu, tàn nhẫn và tục tĩu của những kẻ như vậy sẽ bị coi là gì?

Thứ ba, sự trung tín thật phải là sự trung tín đơn thuần, chân thành và đơn sơ, từ chính gốc rễ của tấm lòng, (như Phao-lô nói) không phải vì những mục đích hèn hạ và lợi lộc của chính chúng ta. Nhiều kẻ vì lời khen, tiền boa lớn, để nịnh hót và lấy lòng chủ mình sẽ lúc chạy nước rút, làm những việc lớn, mà trong lúc bình tĩnh, lại là những kẻ hèn nhát và lười biếng nhất. Và nhiều kẻ khác giống như Gê-ha-xi trong mắt chủ mình, có ai siêng năng, cần mẫn và năng nổ như chúng? Chỉ để che đậy sự bất trung thường xuyên của chúng, và để mua cho mình một cái tên, hay để luồn mình vào ý kiến và tình cảm của chủ mình; nhưng vừa khỏi tầm mắt, thì (như hắn chạy theo sau Na-a-man) chạy theo những mục đích riêng của chúng.

Thứ tư, nó chớ nghịch với Luật của lòng tin kính, hay lòng nhân từ, sự thương xót và lòng trắc ẩn; Nó phải là sự trung tín tốt. Đối với một tôi tớ trung tín với chủ mình, trong việc khuyên chủ chuyển khỏi sự dùng của Đức Chúa Trời điều thuộc về Ngài; hay đối với một tôi tớ tại Chợ (dưới vỏ bọc trung tín) bán lúa hay hàng hóa khác của mình quá giá gây thiệt hại cho kẻ nghèo, và vượt quá sự cho phép của chủ mình, cả hai đều là sự trung tín bất trung.

Thứ năm, nó phải bình đẳng và trọn vẹn, giống như chính nó trong mọi phần của sự trung tín, trong mọi loại công việc. Một số tôi tớ nếu được đặt vào việc chúng thích, thì rất nhanh nhẹn và hăng hái trong công việc, nhưng trong việc khác không hợp với tính khí của chúng, chúng vứt bỏ nó. Nhiều kẻ cũng vậy sẽ nhất thời, gắng sức và vất vả trong công việc: Nhưng vừa tiêu hết sức trong loại ấy, chúng sẽ chạy ra nhanh như vậy trong loại khác, và dũng cảm và cần mẫn bên chén rượu, hay lười biếng cách khác, như chúng đã làm trong công việc, không bao giờ yên cho đến khi chúng uống say mèm. Áp-ne là một tôi tớ trung tín đối với nhà Sau-lơ: Nhưng tại sao? Để hắn càng bình đẳng có được ý mình, và đi không bị kiểm soát bất cứ sự gian ác nào hắn toan tính. Và vì vậy khi được cho biết về việc Rít-ba nàng hầu bị làm ô uế, sự hầu việc của hắn héo tàn, và hắn đã xong việc. Nhiều tôi tớ ngày nay cũng vậy; hãy cho chúng tự do làm theo ý mình, để chúng làm việc không chịu phục tùng, và chúng hứa những điều kỳ diệu; nhưng hãy dạy dỗ chúng, quở trách, sửa phạt chúng, bấy giờ chúng khinh miệt ngươi, và chúng sẽ không làm việc nữa. Một tấm lòng chưa được thuần, chưa chịu phục tùng thì chỉ mạnh lúc ban đầu, và từ Bản Ngã, không có gì từ nguyên tắc bình đẳng hay phục tùng.

Sau hết, sự trung tín tốt (như Phao-lô gọi) là sự trung tín năng động, hăng hái, siêng năng; nó yêu thương và vì vậy kết quả và dồi dào. Một tôi tớ giả vờ mình trung tín bởi một thói quen kín đáo bên trong không thấy được thì chưa đủ; đó là một sự trung tín cằn cỗi không có con gái nào hầu hạ nàng; nàng không chỉ phải mang tâm trí không phản bội và làm hại, (vì tên đầy tớ vô ích ấy, là kẻ đã đem ta-lâng của Chủ mình gói trong khăn, cũng vậy) Nhưng nàng phải có mọi tính chất này là những điều khen ngợi một tôi tớ trung tín: Một con mắt siêng năng để quan sát mọi dịp, trong hay ngoài, có khuynh hướng bày tỏ thói quen bên trong; cũng sự lanh lẹ, sự năng động trong công việc, sự khéo léo, sự lo trước và sự phòng ngừa để thấy trước đường lợi ích, để tránh sự mất mát và thiệt hại, sự tỉnh thức, sự nhanh trí, sự lịch thiệp, sự hòa nhã, tình yêu thương, sự phục tùng và sự không mệt mỏi. Nó phải luôn hướng đến sự hành động và thực hành, không ưa một sự trung tín cẩu thả, thờ ơ và quá đà: Một tôi tớ lỏng lẻo sẽ đuổi bầy gia súc ra khỏi lúa của chủ mình, hay giúp kéo con thú của chủ ra khỏi hố, khi được bảo, hay bị dọa mới làm: Nhưng một tôi tớ năng động sẽ ngăn ngừa cả hai đến hết sức mình, để dầu tai nạn phải xảy ra, nhưng chúng có thể ít. Gia-cốp không chỉ mang một sự trung thành bên trong, như than vùi dưới tro, nhưng trong mọi mùa, sớm, muộn, trong giá rét, trong nóng bức, luôn ở trên cánh của sự phòng ngừa thận trọng, và sự siêng năng canh giữ: Và thật vậy đây là linh hồn của sự trung tín, đi qua mọi đối tượng của sự hầu việc của mình. Hãy thử mình (hỡi các tôi tớ) bằng những dấu hiệu này và những dấu hiệu tương tự; và nếu các ngươi thấy (như tôi e rằng phần lớn các ngươi sẽ thấy) mình còn thiếu trong bất kỳ điều nào trong chúng, hãy lấy đó làm lời cảnh báo: Chúng tôi là những Người Hầu Việc Đức Chúa Trời được bảo cho biết tận mặt, thường xuyên bởi các chủ của các ngươi, là những người rên siết dưới những gánh nặng này, rằng chúng tôi thường xuyên bảo họ về lỗi lầm của họ; nhưng hãy để các tôi tớ của các ngươi nổi loạn. Nay bản văn kéo tai tôi để đưa ra cho các ngươi phần ăn (demensum — phần ăn được cấp cho tôi tớ) của các ngươi là cần thiết cho các ngươi, như thịt và đồ uống của các ngươi: Những kẻ trong các ngươi chưa bao giờ trung tín, tôi chất những than lửa nóng này trên đầu các ngươi, và cầu nguyện Đức Chúa Trời nhóm lên một tia lửa nào đó của ân tứ này trong các ngươi, để tỏ ra rằng giáo lý này là từ Đức Chúa Trời, và đã đến kịp thời nhỏ xuống như mưa nhỏ hay sương: Và những kẻ trong các ngươi, là trung tín, mà còn rỉ sét và mọc um tùm, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, bởi những sự thử này hãy dò xét xem vảy ghẻ nào đã lẫn vào sự lành của các ngươi, để điều cong queo có thể được nắn thẳng, và không hoàn toàn bị quăng ra khỏi đường, nhưng được tẩy sạch và cải cách. Và bấy nhiêu cho điều áp dụng thứ ba này.

Tôi vội đến điều áp dụng thứ tư về sự dạy dỗ: Và đó là cho mọi chủ muốn có tôi tớ tốt. Như các ngươi thử một bình đất hay một miếng bạc bằng tiếng kêu của nó, thì hãy chọn một tôi tớ bằng sự trung tín của hắn. Các chủ chưa bao giờ kêu ca về tôi tớ xấu như nay; nhưng khi họ đến chọn chúng, họ ít nhìn đến sự trung tín nhất; chớ chọn tôi tớ chỉ bởi những sự bổ sung khác: Ôi! Hắn là một người đàn ông đĩnh đạc để đứng quanh bàn tôi, để hầu hạ con người tôi, một gã có kỹ năng tuyệt vời trong việc giữ chim ưng, một thợ săn rất giỏi, hay hắn là một gã rất tài ở vũ khí, nhanh nhẹn để nhảy múa, để nhào lộn, để chơi bóng, để bầu bạn với tôi: Chớ chọn vì bất kỳ phần nào, cho đến khi các ngươi đã chọn vì sự trung tín, sự phục tùng và sự chối bỏ bản ngã. Đa-vít có thể nói, Mắt ta sẽ chăm xem người trung tín trong xứ, họ sẽ ở cùng ta; ai đi theo đường trọn vẹn sẽ hầu việc ta: Kẻ nói xấu, kẻ lòng kiêu ngạo, kẻ dối trá hay kẻ nói dối sẽ chẳng đứng vững trước mặt ta. Hãy chọn những kẻ mà lòng ngươi có thể yên nghỉ, cả sau lưng ngươi, như trước mặt ngươi; chắc chắn lỗi chính của các tôi tớ xấu, là sự chọn lựa của các chủ xấu, mà lòng họ không ưa một tôi tớ vì sự trung tín của hắn, mà vì bất kỳ tính chất hạng hai nào. Một kẻ làm thuê trung tín làm họ vui lòng hơn một tôi tớ trung tín. Nhưng đến khi họ thấy, gia đình mình bị ô uế bởi sự ô uế, cách ăn ở của con cái mình bị hư hỏng, của cải mình bị phung phí, và các tôi tớ còn lại bị đầu độc bởi sự say sưa, thề thốt, khi họ thấy vết thương lở loét đến nỗi không biết chữa thế nào, bấy giờ họ kêu lên, đã đến lúc thôi giữ nhà, kẻo các tôi tớ xấu hủy hoại mọi sự. Không, nhiều chủ xấu ghê tởm một người Thanh Giáo bước vào cửa nhà mình, cho đến khi các tôi tớ hèn hạ đã làm chúng suy sụp, rồi bấy giờ chúng ước ao mình và mọi người Thanh Giáo! Nhưng hãy để đây là lời khuyên của các ngươi, nếu các tôi tớ không tránh những phẩm chất bất trung, hãy để các chủ tránh những tôi tớ bất trung, nếu chúng được biết là khuyến khích những kẻ như vậy, nếu nhà các ngươi có thể chứa những kẻ như vậy, đồng loại sẽ tìm đến đồng loại, Và nơi nào có xác chết, thì chim ưng con sẽ nhóm lại đó. Thật lạ khi thấy loài người khôn ngoan trong những việc khác, để phân biệt sự xuất sắc của mỗi người trong lãnh vực của hắn; nếu chúng ta ra biển, chúng ta sẽ chọn cho mình một Hoa Tiêu có thể lái và điều khiển tàu mình và cứu chúng ta khỏi nguy hiểm; nếu chúng ta xây cho mình một ngôi nhà, chúng ta sẽ có một Thợ Mộc có thể xây khéo léo và vững chắc, một ngôi nhà như vậy cho chúng ta, sẽ đứng vững trước mọi gió và bão: Nhưng khi chúng ta đến chọn tôi tớ, chúng ta chọn chúng vì sự bổ sung, và vì những điều vặt vãnh không bao giờ nhìn đến điều thật sự cấu thành một tôi tớ, tức là, sự phục tùng hay sự trung tín của hắn.

Hãy đến một Trường Dòng Tên, và xem những tập sinh nào chúng nhận: Chúng yêu trẻ con thông minh, lanh lợi, năng động, cho việc của chúng; nhưng vì chúng không thể biết chúng có thể đặt chúng vào công việc nóng bỏng nào, chúng sẽ chắc chắn một điều, bằng không chúng sẽ nghi ngờ mọi điều còn lại, chúng sẽ muốn chúng phục tùng, chúng sẽ làm chủ ý chí của chúng, hoàn toàn không tự tồn tại trong chính mình, chỉ bị vô hiệu hóa, để bất cứ điều gì chúng đặt trên chúng, chúng đều sẵn sàng, rồi bấy giờ chúng coi chúng thật sự là của mình. Các ngươi hãy chọn tôi tớ như vậy, và các ngươi được hạnh phúc, nhất là chính các ngươi quyết tâm ở dưới Đức Chúa Trời, để các ngươi không lạm dụng ý chí của chúng cho sự tục tĩu, nhưng dùng chúng cho sự hầu việc trung tín: Ngay cả các ngươi cũng có công việc nóng bỏng phải làm, vậy nên hãy làm chủ ý chí của chúng; các ngươi có các ngày Sa-bát của Đức Chúa Trời phải giữ thánh, các ngươi có con cái phải được nuôi dạy, các ngươi có lúc công việc trọng đại phải sai chúng đi, những khoản tiền lớn phải trả hay nhận: Điều gì sẽ bảo đảm cho các ngươi trong mọi sự này, ngoài sự trung tín? Có lần một nhóm các chủ họp nhau, và bàn về các tôi tớ của mình, một người khoe về tôi tớ của mình, và nói, hắn có một người được dạy dỗ tốt, có thể ăn ở đĩnh đạc; người khác có một người có thể chạy ngựa hay cưỡi ngựa giỏi; người thứ ba có một người sẽ làm đủ việc, vân vân: Một người trong số họ bước ra, hỏi họ, nhưng xin nói cho tôi biết (tôi cầu xin các ông) những tôi tớ của các ông này, đôi khi có say rượu chăng? Có, chúng sẽ say. Và chúng có dạy chủ mình phải giao việc gì cho chúng chăng? Có. Và chúng không có dạ dày kiêu ngạo khủng khiếp sao? Có, chúng có. Ôi! Hắn nói, các ông chẳng nhận ra gì cả: Vì (nói thẳng) đây là các chủ của các ông, các ông là nô lệ và tôi tớ của chúng. Tôi có tôi tớ ở nhà, tôi thú nhận thiếu một số phẩm chất mà các ông có; nhưng về phần tôi tôi đã chọn tôi tớ mình không phải bởi điều chúng có nhiều, mà bởi điều chúng thiếu, không phải bởi có trí khôn này, kỹ năng kia, dáng vẻ, khả năng làm một sứ mạng, mà bởi chúng thiếu một ý chí riêng, một dạ dày kiêu ngạo, và (hắn nói) tôi thấy sự chọn lựa của mình là tốt nhất. Vì sao? Tôi tớ của các ông biết điều này điều kia, nhưng tôi tớ của tôi sẽ học bất cứ điều gì chúng chưa biết; tôi tớ của các ông có thể làm thế này thế kia, nhưng tôi tớ của tôi sẽ làm điều gì tôi muốn; các ông có đầu ngón tay và bề ngoài của tôi tớ mình dưới quyền các ông, tôi có ý chí của tôi tớ mình nơi thắt lưng tôi, các ông có tôi tớ bị trói bởi dây xấu hổ, sợ hãi, khen ngợi hay tiền công; nhưng tôi có tôi tớ mình bị trói bởi xiềng sắt của sự phục tùng và trung tín: tôi tớ của tôi không đĩnh đạc như các ông, nhưng tôi dám tin cậy chúng trong phòng kín hay với túi tiền của tôi; tôi tớ của tôi không ăn nói khéo như các ông, nhưng chúng sợ sự không vừa lòng của tôi; tôi tớ của tôi thấp hèn hơn các ông, nhưng tôi tớ của tôi sẽ chịu quở trách: Và (các ông nghĩ) ai có tôi tớ tốt hơn? Mọi người đều kết luận người này có tôi tớ tốt nhất; nhưng bấy giờ họ nhất định muốn biết hắn có ai dư để giúp họ chăng? Hắn bảo họ, nếu hắn có thể, vấn đề không ở đó; họ phải làm như hắn đã làm; vì họ thường lấy và chọn, hắn thường chọn và lấy, họ gặp kẻ xấu và làm chúng tệ hơn, hắn, nếu gặp kẻ còn non, hắn làm chúng chín, nếu gặp kẻ tốt, hắn làm chúng tốt hơn; nghĩa là sự chọn lựa một tôi tớ, và sự cai trị một tôi tớ, phải làm ra những kẻ tốt. Và cứ để đó (hỡi anh em) là đường lối của các ngươi trong sự kính sợ Đức Chúa Trời: Được một tôi tớ tốt do người khác cung cấp, chẳng phải đồ đạc đáng nói: Sự hầu việc không phải là cơ nghiệp; những kẻ tốt có thể sớm ra đi: Nhưng hãy chọn chúng và cai trị chúng, và như vậy có chúng: Hãy để Đức Chúa Trời làm đầu và chọn lựa, và cầm quyền cai trị chính, rồi bấy giờ các ngươi sẽ có tôi tớ tốt; những kẻ phục tùng và trung tín có mọi phẩm chất gói trong một, nếu chúng thiếu kỹ năng chúng không khinh học hỏi, nếu chúng thất bại, chúng chỉ muốn được dạy, nếu chúng không vâng lời, chúng không từ chối quở trách hay trừng phạt; vì ý chí của chúng là của Chủ chúng, không phải của chính chúng, và hãy xem chúng thất bại trong điều gì, đó là bởi lỗi lầm hay yếu đuối, không phải cố ý; một tôi tớ như vậy sẽ làm việc tốt hơn trong một năm, hơn kẻ khác trong hai năm. Hãy xỏ tai hắn nếu ngươi ưng, và hắn yêu nhà ngươi, và chớ chán hắn, chớ muốn đổi, hãy để hắn hay nàng làm tôi tớ ngươi đời đời. Bấy nhiêu cho điều áp dụng thứ tư này.

Để kết luận, hãy để đây là Sự Khuyên Răn và Sự An Ủi. Khuyên răn các tôi tớ chớ biết điều này hay điều kia, nhưng hãy trung tín; chớ có những tài năng này hay tài năng kia, nhưng hãy có một điều đáng giá hơn mọi điều, sự phục tùng và trung tín. Hãy học nơi đây ở các đầy tớ của Na-a-man: Thật là xấu hổ dường nào, khi những kẻ ngoại đạo nghèo nàn như vậy lại hiện ra đột ngột dưới cái đe của một dịp hiện tại này, được tạo hình và đúc khuôn, mà ngươi dưới mọi sự sửa dạy của Đức Chúa Trời lại chẳng tốt hơn? Ôi! Hỡi các tôi tớ hãy nhớ các ngươi đã chạy một chặng đường dài bất trung, phóng đãng, giả dối, trộm cắp, kiêu ngạo, bất tuân, phản nghịch là dường nào cho đến nay: Ôi! Ước gì tôi có thể thấy một Ô-nê-sim nơi đây hôm nay, một kẻ trốn chạy, một kẻ dâm đãng và lười biếng hay cố ý, mà giáo lý này của tôi có thể cáo trách và cải đạo về cùng Đức Chúa Trời? Nhưng thật vậy (hỡi anh em) tôi thấy quá ít kẻ bị đập vỡ vì lỗi lầm của mình, quá ít kẻ ăn năn và mềm mại vì những trò cũ của mình, đến nỗi tôi sợ đổ rượu mới của Sự Khuyên Răn vào những bình cũ như vậy, e rằng mọi sự đều vỡ và đổ ra! Tôi đã gặp một số (tôi tạ ơn Đức Chúa Trời) và tôi không thấy cớ gì Chúa lại không bắt gặp một số các ngươi đang ngủ gật trong công việc hầu việc của mình và những tội lỗi trong đó, như những kẻ khác trong đường lối cai trị xấu, hôn nhân hay tuổi thơ của họ. Các ngươi đã đi từ việc này sang việc khác, các ngươi đã bỏ lại giẻ rách của mình đằng sau và rải vảy ghẻ của mình trong những nơi các ngươi đã đến, đến nỗi các ngươi nghĩ nay đã quá muộn để ăn năn sao? Các ngươi đã thấm đẫm và ngấm sâu trong đường lối của mình, đến nỗi các ngươi bắt đầu nghĩ không còn hy vọng sao? Hãy coi chừng tuyệt vọng như vậy! Hãy nói thế này, Há chẳng đủ sao Chúa, rằng con đã lười biếng, đã tay chân không sạch, đã táo bạo, đã đáp lời lại, đã say sưa đôi lúc, đã buông tuồng trong những sự tự do, không phải vì mục đích của Chủ con, mà vì mục đích của chính con; mà nay con phải làm đầy mức của mình, thêm sự say sưa vào sự khát, và một tấm lòng cứng cỏi vào những trò khác của con! Không Chúa, điều này không phải là làm một tôi tớ bất trung đối với một người (điều ấy đã xấu) mà là một kẻ tuyệt vọng và không ăn năn đối với Ngài, điều ấy đáng rủa! Nếu Ô-nê-sim đã không cướp chủ mình, hắn đã không bao giờ gặp Phao-lô, cũng không được cải đạo; sự hư mất của hắn là hạnh phúc của hắn! Chúa đã có ân điển cho hắn ôi Chúa! Chúa đã làm cho hắn trung tín với chính Ngài, tẩy sạch hắn khỏi sự hèn hạ của hắn, đã ăn sâu trong hắn (theo như tôi biết) như của tôi trong tôi, để Ngài được vinh hiển: Chúa đã làm cho hắn trung tín, đặt hắn vào công việc của chính Ngài, đặt dấu Ngài trên hắn, sai hắn trở lại từ một tên khốn vô dụng, thành hữu dụng cho mọi sự: Ôi Chúa! Hôm nay công việc hầu việc tội lỗi của con đến trong trí nhớ con, Chúa hãy đập con, bẻ gãy và làm tan chảy lòng con, đặt con trong hy vọng, tha tội con, đặt con vào Trường của Chúa Giê-xu, tẩy sạch con khỏi mọi mánh khóe và trò nghịch của con, và làm con thành một Ô-nê-sim thật xứng đáng cho sự dùng của Ngài, theo lòng Ngài, và tôi không nghi ngờ rằng ra khỏi lò rèn của Ngài, lòng tôi sẽ được tạo hình và đúc khuôn cho mọi sự phục tùng và trung tín đối với loài người!

Hãy cầu xin thiết tha, Chúa hãy dạy con tôn thờ sự khôn ngoan của Ngài trong việc đặt các tôi tớ vào chỗ của chúng, và các chủ làm kẻ cai trị chúng! Chúa hãy tỏ quyền tối thượng của Ngài cho con, và chiếu chính Ngài với thẩm quyền của Ngài trên chủ nam và chủ nữ của con, để con có thể thấy Đức Chúa Trời trong sự cai trị của họ, hoặc vì họ thánh khiết, hoặc vì họ là kẻ cai trị: Nếu con không thấy một chủ như con muốn, xin cho con thấy chức chủ từ Ngài, và được kính sợ dưới nó? Chúa hãy lấy ý chí con ra khỏi lòng con, và đặt ý Ngài vào: Xin hãy phán, kẻ tôi tớ Chúa đang nghe, xin ban cho con một ý chí để phục tùng, và xin hãy như Ngài muốn, rồi bấy giờ hãy truyền lệnh và chớ nể nang, con sẽ làm không chỉ điều chính Ngài, mà điều người dưới Ngài truyền! Và đó sẽ là thiên đàng và hạnh phúc của con được ở dưới vì cớ lương tâm! Xin ban cho con đức tin nữa, Chúa, để tạo nên mọi phẩm chất hầu việc trong con, để uốn nắn, để tạo hình, và để điều chỉnh tâm thần và chi thể con cho mọi sự đẹp lòng (không nịnh hót) và vâng lời! Xin cho con dưới một chủ tốt được phục tùng và trung tín với lòng biết ơn; đối với một chủ xấu, vì lương tâm, không phải ép buộc, như hầu việc Chúa là Đấng Christ! Chúa ban nhiều mệnh lệnh, bởi các sứ đồ Ngài, Phao-lô và Phi-e-rơ, Hỡi kẻ làm tôi tớ, hãy lấy lòng rất kính sợ mà phục dưới quyền chủ mình, không những phục người chủ hiền lành mà thôi, lại cả người chủ khó tính nữa; vì nhân cớ lương tâm đối với Đức Chúa Trời, mà chịu khốn nạn trong khi bị oan ức, ấy là một ơn phước: Hỡi kẻ làm tôi tớ, trong mọi sự hãy vâng phục kẻ làm chủ mình, chớ hầu việc trước mắt họ, như kiếm cách làm đẹp lòng người ta, mà vì kính sợ Chúa, hãy lấy lòng thật thà mà hầu việc, hết lòng mà làm, như làm cho Chúa, chớ không phải làm cho người ta, vì biết rằng anh em sẽ bởi Chúa mà được cơ nghiệp làm phần thưởng. Hãy hầu việc Đấng Christ, là Chúa. Và cũng vậy trong những chỗ khác. Chúa hãy chép luật pháp Ngài vào lòng con! Ngài cũng trong lời Ngài không chỉ rải rác những gương của các tôi tớ gian ác. Xi-ba, Gê-ha-xi, Giu-đa và những kẻ khác, để run sợ và ghê tởm, mà còn của những kẻ trung tín, Chúa, để noi theo và bắt chước: Ngài đã bày ra gương Ê-li-ê-se, tên đầy tớ già đáng tin, vì lợi ích của con trai chủ mình: Những đầy tớ của A-bi-ga-in vì sự sống của bà và chồng bà, gương Giô-sép vì sự trinh khiết của bà chủ mình, gương các đầy tớ của Cọt-nây vì linh hồn của chủ mình, gương những đầy tớ đã làm lợi ta-lâng vì lợi ích bề ngoài của chủ mình, gương các tôi tớ của Đa-vít, vì sự cứu giúp và giải cứu chủ mình trong lúc khốn khó, gương các đầy tớ của viên đội trưởng vì sự hài lòng và công việc của chủ mình, Rô-đê trung tín với các người hầu việc Đức Chúa Trời, và những gương khác: Không có đối tượng nào của sự trung tín, mà Ngài không thêm vào một mẫu mực nào đó của nó, để làm cho nó ngọt ngào hầu bảo đảm cho con về khả năng vâng lời nó.

Ôi! Xin ban cho đầy tớ Ngài một phần trong mọi điều ấy, để tôi được trọn vẹn trong một, như một vật đúc nguyên khối không nứt không tì vết (về phương diện bất trung), còn phần còn lại, xin Chúa che phủ, chấp nhận và tha thứ! Hãy sốt sắng, tôi nói, với Chúa; hãy cầu xin Ngài một tấm lòng khôn sáng; đừng trút hết mọi sự lên Chủ mình; đừng nói: Ngài xem, thưa Chủ, điều gì Ngài truyền (vì việc ấy không liên quan đến tôi), tôi phải làm mọi điều Ngài bảo: Không, hãy xem xét các mạng lệnh của Chủ ngươi trước khi vâng theo: Nhưng nếu chúng thuận theo Đức Chúa Trời, chớ ngần ngại, phải, dầu chúng không thuận, nhưng chỉ là những điều cấm đoán, thì hãy kiêng giữ một thời gian, và đừng khiêu khích bằng sự phản loạn: đừng nói, tôi sẽ không bỏ một bài giảng nào, một bổn phận nào trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời: Nhưng nếu điều ấy là xấu một cách tích cực, hãy ghê tởm nó. Cũng hãy cầu xin thần và sự sống của lòng trung tín ấy: Hãy bày tỏ mình ra khi có dịp; vì một đầy tớ tốt chẳng bao giờ được thử nghiệm, cho đến khi bị đặt vào việc một cách triệt để; hãy trong việc nầy cũng như việc khác, hoàn toàn thuộc về Chủ mình; hãy tỉnh thức và sẵn sàng cho sự trung tín; hãy chọn lựa các bổn phận; hãy sẵn sàng cho các bổn phận; hãy không mệt mỏi: Hãy để danh dự của Chủ ngươi, sự tin cậy của Chủ ngươi, lúc vắng mặt hay hiện diện, ích lợi của con cái, dầu ở ngoài đồng hay ở nhà, dầu tự mình làm việc hay coi sóc kẻ khác, giữa các bạn đầy tớ, lúc cầu nguyện trong gia đình, về một cuộc hành trình hay một sứ mạng trọng đại, về những tự do hợp pháp của ngươi: Hãy luôn để linh hồn của sự trung tín ấy hoàn toàn ở trong mọi việc và từng phần, đặng dẫn ngươi đi đúng đường. Bản năng của sự phục tùng và trung tín sẽ dạy ngươi nói và làm điều mà chính Chủ ngươi cũng không dạy ngươi được. Những dịp của sự quan phòng sẽ dạy ngươi cách đáp lời, thuyết phục, ngăn ngừa, khi Chủ ngươi ở xa. Ê-li-ê-se và các đầy tớ của Cọt-nây có thể được tin cậy để nói điều họ thấy phải lẽ, người nầy thì với La-ban và Rê-bê-ca, những người kia thì với Phi-e-rơ. Và khi ngươi đã làm xong mọi sự, hãy kết luận rằng: Xin Chúa nhớ đến tôi, chẳng phải vì sự tốt lành của tôi, nhưng theo sự tốt lành của Ngài, và theo sự trung tín của tôi: Tôi sẽ coi sự tha thứ là phần thưởng tốt nhất của mình, vì dầu ở mức tốt nhất tôi cũng chỉ là một đầy tớ vô ích. Điều nầy cho sự áp dụng thứ năm.

Về điều ấy tôi thêm lời an ủi cho mọi đầy tớ trung tín: Than ôi những kẻ khốn khổ! Các ngươi tưởng mình đang bước đi trong mê cung hỗn loạn và công việc, và bị quăng vào một góc để làm kẻ lao dịch cực nhọc: Như những hoạn quan trong sách Giê-rê-mi, các ngươi tưởng mình bị cắt đứt khỏi danh tiếng, khỏi sự ghi nhớ hay phần thưởng! Nhưng Đức Chúa Trời chẳng hề bỏ qua công việc của tình yêu thương các ngươi! Ôi! Tôi nói, điều ấy sẽ chẳng làm các ngươi buồn, nếu các ngươi được một lời tốt, một nét mặt hay sự chấp nhận!

Nhưng hãy suy xét, tôi xin các ngươi, các ngươi hầu việc ai? Một Na-banh, hay là Chúa Christ! Vậy hãy vui mừng! Công việc của ngươi chẳng phải là điều Đức Chúa Trời nhìn xem, dầu nó hèn mọn đến đâu trong bếp núc hay dưới mương; sự phục tùng và trung tín của lòng mới là mọi điều Đức Chúa Trời nhìn xem: Việc ngươi cọ rửa xiên nướng, hay đào mương, hay bón phân cho ruộng (với một tấm lòng như vậy) sẽ được Chúa kể trọng hơn công việc của một quan tòa hòa giải, được thực hiện bằng sự áp bức và bất công. Và Chúa có thể bênh vực lẽ phải bị oan ức của ngươi trong kỳ thuận tiện trước mặt Chủ xấu của ngươi: Hãy trung tín, dầu bị những kẻ nịnh hót đè nén; Đức Chúa Trời sẽ đem sự sáng của ngươi ra trong kỳ thuận tiện, và nhân đức của ngươi (trong lúc ấy) sẽ là phần thưởng rất lớn của ngươi. Đức Chúa Trời sẽ ban cho ngươi một người Chủ tốt để đền đáp ngươi về mọi điều oan ức mà một Chủ xấu đã làm cho ngươi.

Lại nữa, hãy biết rằng, Chúa quý trọng sự phục tùng hơn mọi phẩm chất, hơn bất cứ người nào có thể quý được. Ấy thế mà Philip, vua Tây Ban Nha (nếu lời ông ta đáng tin) khi nghe rằng phó tướng chỉ huy hạm đội của ông trong năm tám mươi tám, tức công tước xứ Medina, đã nói rằng, nếu chẳng phải vì vâng lời Chủ mình là đại công tước xứ Parma, đấng đã truyền cho ông phải chờ đợi sự đến của ngài, thì ông đã có thể khiến nước Anh phải khốn đốn lắm: Vua đáp rằng, nay ta chẳng còn buồn vì đã mất vương quốc ấy nữa, ta thấy mình có một đầy tớ biết cách phục tùng, mà ta quý hơn cả vương quốc: dầu ông ta đã làm gì, Chúa quý sự vâng lời của ngươi hơn cả một thế gian đầy những đầy tớ phản loạn.

Và lại nữa, chớ để mình bị lôi kéo bởi sự sợ hãi hay sự làm đẹp lòng người, mà làm sỉ nhục Đức Chúa Trời. Vì sẽ chẳng có sự vị nể ai: Trong ngày ấy, các đầy tớ của Áp-sa-lôm sẽ chẳng được ích gì khi viện cớ rằng chúng tôi bị Chủ gian ác của mình ép buộc phải làm: Chúa một cách rất công chính giáng họa trên những đầy tớ hèn hạ bởi số phận phải hầu hạ như vậy; như những đầy tớ của A-cha-xia, những kẻ đến để điệu Ê-li xuống khỏi đỉnh núi: Chúa đã hủy diệt chúng trong khi chúng đang phục vụ, sự báo ứng ở trong chính tay chúng. Phao-lô cũng nói như vậy, Trước mặt Đức Chúa Trời chẳng có sự vị nể ai, nhưng có sự trừng phạt cho kẻ đã làm điều xấu: Mắt Đức Chúa Trời sẽ chẳng thương xót hắn, như một đầy tớ đáng thương chỉ làm theo điều được bảo; nhưng sẽ đánh phạt hắn như một kẻ bất trung, là kẻ đã làm điều trái luật pháp, như phá ngày Sa-bát hay điều tương tự, để làm đẹp lòng một Chủ khốn nạn: Cũng vậy tôi nói về phía bên kia, Nếu ngươi đã trung tín với Đức Chúa Trời chống lại các mạng lệnh khốn khổ của Chủ mình, dầu ở đây ông ta có thể đè nén ngươi bằng thế lực và sự cao trọng, nhưng ngươi sẽ được nghe xét nơi không chấp nhận thế lực, mà chỉ xét lẽ phải; và Chúa sẽ minh oan cho một đầy tớ vô tội trước một Chủ bất công. Môi-se đã có một luật rằng chẳng quan xét nào được thiên vị một kẻ nghèo xấu nết trong một vụ án xấu, vì cớ sự nghèo khó của hắn: nhưng hơn nữa ông lại có một luật khác, cấm chấp nhận thế lực của kẻ quyền thế chống lại kẻ hèn mọn trong vụ bất công.

Cuối cùng, Chúa sẽ ban phước cho sự công chính của ngươi trong vai trò đầy tớ, bằng sự trung thành nơi các đầy tớ của ngươi, khi ngươi cai quản. Và như A-đô-ni-bê-xéc đã nói, Chúa đã công chính báo ứng ông vì sự tàn ác của ông; thì nhiều người Chủ bị đầy tớ hầu hạ tệ bạc, có thể nói rằng, Chúa công chính giáng họa trên họ bằng những đầy tớ gian tà, vì từ khi họ thô lỗ và bất trung, họ chẳng hề ăn năn. Thật đáng ghi nhận sự ăn khớp ngọt ngào trong lời của viên thầy đội rằng, Chính tôi cũng ở dưới quyền, và tôi phục tùng; vậy thì sao? Đức Chúa Trời đã ban phước cho tôi bằng những kẻ vâng lời, bảo đi thì đi, bảo đến thì đến, bảo làm thì làm, và luôn sẵn theo ý tôi. Tôi có thể nói không dứt, ở đây đã có đủ sự an ủi, nếu chẳng còn gì nữa, rằng trong ngày tính sổ cuối cùng, khi mọi đầy tớ sẽ bị gọi ra coram (trước mặt Chúa); bấy giờ lời phán cuối cùng đầy phước hạnh ấy sẽ được công bố trên ngươi rằng, Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm; ngươi đã trung tín trong việc nhỏ, ta sẽ lập ngươi coi sóc nhiều; hãy đến hưởng sự vui mừng của chủ ngươi. Đức Chúa Trời ban chẳng kém một vương quốc cho bổn phận nghèo hèn nhất, nhỏ nhất của đầy tớ hèn mọn nhất trong các đầy tớ Ngài. Xin chừng ấy cũng đủ cho sự áp dụng nầy, và cũng đủ cho toàn bộ giáo lý nầy.

Bây giờ trước khi tôi đến điểm tiếp theo trong bản văn, tôi không được bỏ qua mối quan hệ của Na-a-man với họ, vì đã nói đôi điều về các đầy tớ đối với ông. Các mối tương quan đi đôi với nhau trong tự nhiên, và vì vậy trong cách trình bày: Và như các đầy tớ nầy đã thể hiện sự trung tín của những người con: Thì Na-a-man (theo chính lời thú nhận của họ) là một người cha đối với họ hơn là một người Chủ. Các đầy tớ sẽ vui mừng nghe tôi nói đôi điều về tình cha của các Chủ, cũng như về sự trung tín của họ, và chẳng đầy tớ nào lại buồn khi phải trung tín với một người Chủ như một người cha. Tôi sẽ đưa mọi sự vào điểm hẹp nhất có thể. Vậy các Chủ phải là cha đối với các đầy tớ mình: Không những trong phương diện uy quyền và sự tôn kính, để kiếm danh dự cho mình, mà trong phương diện tình thương dịu dàng, sự chăm sóc và tình yêu đối với ích lợi của các đầy tớ, cả linh hồn lẫn thân thể. Sứ đồ đã ban cho các đầy tớ bổn phận của họ (e rằng các Chủ của họ bắt đầu lấn lướt họ) liền tiếp đến rằng, Hỡi người chủ, hãy đãi kẻ tôi tớ mình đồng một thể ấy, đừng hăm dọa chúng nó, vì biết rằng mình với chúng nó đều có một chủ chung ở trên trời, và trước mặt Ngài chẳng có sự tây vị ai hết. Vì sao?

Trước hết, họ ở dưới mái nhà ngươi, và đã nương mình dưới sự che chở và bóng cánh của ngươi, họ đã lìa bỏ cha mẹ, đấng mà dưới sự bảo vệ của họ họ đã sống, để được hoàn toàn (dưới Đức Chúa Trời) thuộc về ngươi; vậy nên lẽ phải là ngươi nên như một người bảo trợ, một đấng bảo vệ và một người cha đối với họ. Một đầy tớ có thể nói một cách nào đó với Chủ mình rằng: Tôi thuộc về ngài, xin cứu tôi, vì mọi vật đều trông đợi sự nâng đỡ từ đấng mà chúng thuộc về.

Lại nữa, các đầy tớ ngươi là con cái đối với ngươi; sự trung tín gắn bó và sự từ bỏ mình vì ích lợi của ngươi, phải kéo tình cảm của ngươi hướng về họ: Quả thật, các đầy tớ chẳng phải như con cái về phương diện tự nhiên và gần gũi, vì con cái ở trong nhà mãi mãi, còn đầy tớ chỉ ở một thời gian; nhưng trong thời gian ấy, nó biện hộ cho tình cha và sự quan tâm của ngươi đối với nó, trong chừng mực phải lẽ. Vấn. Nhưng bổn phận của các Chủ đối với họ gồm những gì? Đáp. Vắn tắt, trong những điều nầy: Thứ nhất, trong sự chuẩn bị. Thứ hai, trong sự thực hiện.

Thứ nhất, về điều trước: Khi ngươi thấy lòng đầy tớ mình phục tùng ngươi, và có một sự kính sợ thật và lòng kính sợ Đức Chúa Trời thuộc linh được Đức Chúa Trời đặt vào nó vì ích lợi của ngươi; và rằng (như lời chép về các dân khi Gia-cốp lên đường đến Lu-xơ) Chúa giáng sự run sợ trên định chế cai trị: Bổn phận ngươi là ngắm xem Đức Chúa Trời trong công việc nầy, thấy sự hèn mọn của mình, và nói rằng, tôi là ai, mà Ngài bắt ý chí loài người phục dưới một tạo vật tội lỗi như tôi? Chẳng phải giá trị, uy quyền hay cách cư xử của tôi, có thể đòi được sự tôn trọng và phục vụ mà các đầy tớ dâng cho tôi: Chính Ngài (ôi Chúa) bắt dân sự tôi phục dưới tôi! Trong tôi chẳng có gì, mà chỉ gây ra sự khinh dể và khinh thường, cũng như sự tôn kính: Nhưng Ngài đã che phủ những phần không đẹp đẽ của tôi, bằng sự tôn trọng của định chế Ngài! Ôi! Ước gì điều nầy kéo linh hồn tôi vào sự phục tùng và kính sợ dưới Ngài, Đấng là Cha mà muôn họ trên trời dưới đất đều nhờ Ngài mà được đặt tên: Ôi ước gì tôi run sợ trước sự vĩ đại của Ngài! Ôi! Ước gì như Ngài giấu khỏi các tạo vật của tôi sức lực và tài năng của chúng, hầu cho chúng được hoàn toàn 'undermine authority' [NEEDS REVIEW: nguyên văn 'that they might be wholly undermine authority' — cú pháp không hoàn chỉnh, có lẽ là lỗi in của 'under mine authority', tức 'hoàn toàn phục dưới quyền tôi']; thì tôi cũng nhớ rằng, tôi ở dưới Ngài một cách tuyệt đối hơn nhiều, hơn một tạo vật có thể ở dưới tôi: Ôi! Ước gì tôi chẳng cảm thấy tài năng, sức lực, sự khôn ngoan, sự thịnh vượng của mình, nhưng cảm thấy sự kính sợ Ngài trên lòng tôi như cái hàm để khiến tôi kính sợ và kiềm chế tôi khỏi mọi sự táo bạo hay buông tuồng trước mặt Ngài: Chúa ôi, tôi chẳng hề thấy sự kính sợ và run sợ nơi những kẻ dưới quyền hướng về tôi, mà chẳng liền nhận ra Ngài ở trong đó để phản chiếu một sự kính sợ lớn hơn của lòng tôi hướng về chính Ngài. Vì mọi vương quốc và quyền cai trị trong thế gian nầy, từ vua đến chủ nhà, đều ở dưới một đấng lớn hơn: Ôi! Xin đừng để đầy tớ tôi đứng lên trong sự phán xét mà đoán xét tôi, vì nó đã có thể thấy được trong một miếng thịt tội lỗi điều có thể khuất phục nó, còn tôi chẳng hề thấy được ánh sáng và vinh quang, sự thương xót và tình yêu trong Ngài, là điều phải kéo và khuất phục lòng tôi về với chính Ngài, và tôn Ngài lên trong đó, hầu cho chính tôi như không có gì, để tôi có thể nói rằng, Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa? Nhờ sự suy ngẫm nầy với lời cầu nguyện, hãy chuẩn bị mình trước, rồi bổn phận sẽ theo sau tốt hơn.

Thứ hai, sau khi đã dâng mình cho Đức Chúa Trời như vậy trước hết, hãy cũng dâng mình cho bổn phận kính trọng đầy tớ mình một cách xứng đáng như cha, và đừng để lòng ngươi cáo trách ngươi về bất cứ sự bỏ bê cố ý nào đối với họ, là điều có thể khiến Chúa phạt ngươi trong chính mình: Ngay cả thức ăn, chỗ ở và sự chăm sóc thân thể của ngươi, cũng phải tốt. Con ngựa của ngươi đôi khi ngươi chăm sóc bận rộn và cẩn thận, vì ngươi muốn nó hữu dụng và chẳng muốn nó làm ngươi thất vọng; cũng vậy, điều gì ngươi muốn đầy tớ mình đối với ngươi, hãy bày tỏ điều ấy ra bằng cách điều khiển tinh thần nó và uốn nắn nó cho việc dùng của ngươi. Mắt của Chủ làm cho ngựa béo, và sự chăm sóc của người làm nên đầy tớ tốt. Hãy khai triển nhánh chung nầy cho chính ngươi trong các chi tiết sau.

Thứ nhất, hãy chắc rằng, như chính ngươi hằng ngày trông đợi bánh hằng ngày từ Đức Chúa Trời, thì ngươi (như quản gia của các đầy tớ mình) cũng hãy chu cấp cho đầy tớ mình hằng ngày (demensum), tức phần ăn phải lẽ của nó; hãy cho nó dự phần trong sự dạy dỗ, giáo lý và sự chỉ bảo trong Chúa của ngươi, với sự sửa phạt và quở trách, những lời cảnh cáo và khuyên răn, những lời khích lệ và hứa hẹn, đừng để nó đi đây đi đó, vật vờ và thiếu ân điển, hãy cho nó điều Chúa đã ban cho ngươi, với lời cầu nguyện xin phước hằng ngày, và hãy biết rằng, điều nầy cũng xứng hợp cho nó như thức ăn hay tiền công hằng ngày, thà không được ăn còn hơn không được dạy. Đừng tin cậy sự khôn ngoan riêng của mình, nhưng hãy bồng ẵm nó trong tay mình đến với Đức Chúa Trời, và cầu xin Chúa rửa sạch nó, cạo tóc nó, và cắt móng tay nó, đặng làm cho nó trung tín, đặt tay Ngài trên nó mà ban phước cho nó, hầu cho ngươi có được một đầy tớ của Đấng Tạo Hóa, được tẩy sạch và trở nên hữu dụng cho chính Ngài và cho ngươi: Khi ngươi đã buộc nó vào ngươi bằng dây của Đức Chúa Trời, nó được an toàn. Sự mài giũa hằng ngày nầy sẽ chẳng gây trở ngại cho ngươi.

Thứ hai, đừng chỉ nuôi nó bằng tai, mà cả bằng mắt; đừng phá đổ trong thực hành, bằng một lối cư xử thất thường, nóng nảy, thấp hèn và thiếu nhân từ, điều ngươi đã dựng lên trong nó bằng sự dạy dỗ; vì điều nầy sẽ khiến nó ghét ngươi và khinh dể sự dạy dỗ: Nhưng hãy bày ra cho nó một gương mẫu thánh khiết, nghiêm trang, và thanh sạch; hãy bước đi trước mặt nó thế nào, để uy quyền Đức Chúa Trời được tỏ ra trong ngươi: Đừng quá cậy vào uy quyền làm cha trên nó, bằng sự khôn ngoan và tôn trọng đối với nó. Trên hết (như Sa-lô-môn nói) đừng vội để tâm khi đầy tớ ngươi nói xấu ngươi, tức là, hãy cho nó thấy ngươi là người biết cai trị các dục vọng mình, vì chính ngươi cũng biết rằng, ngươi đã thường phạm tội với Đức Chúa Trời trong việc ấy. Sự thuyết phục của cách cư xử ngươi sẽ sinh ra lòng tôn kính không gì lay chuyển và sự phản chiếu vâng lời hướng về ngươi trở lại. Hãy coi chừng kẻo đầy tớ ngươi khinh dể ngươi: Điều nầy sẽ khiến nó tôn kính: Trái lại lòng đầy tớ sẽ gợi ý rằng; nếu ngươi bước đi thấp hèn, thì ta hầu việc một Chủ như vậy có hề gì? Ta có ăn cắp của ông ta, bỏ bê công việc ông ta, nói xấu ông ta và làm sỉ nhục ông ta, trốn khỏi ông ta thì sao? Như vậy là xứng với ông ta lắm, Đức Chúa Trời thật công bình: Nhưng sự bước đi thánh khiết khiến đầy tớ kính sợ, chế ngự lòng nó, làm nó hổ thẹn, khiến nó đỏ mặt và bắt nó im lặng. Điều nầy có quyền năng chẳng phải bởi bạo lực, nhưng bởi sự thuyết phục, cả trước mặt lẫn sau lưng ngươi.

Thứ ba, hãy cẩn thận cả về uy quyền trong sự truyền lệnh lẫn trong sự thực hành. Về điều trước, chớ bắt đầy tớ mình gánh điều gì mà Chúa chẳng bảo đảm cho ngươi bằng lời Ngài. Chớ hèn hạ đến nỗi nuốt trôi bất cứ điều gì, miễn là công việc ngươi được xong, và ý ngươi được nó thi hành: Chính ngươi cũng hãy ở dưới quyền, và hãy làm Chủ trong Chúa. Ngươi đã đủ điều phải trả lẽ cho chính mình, chớ liều linh hồn nó nữa, đặng làm cho sự tính sổ của ngươi thêm nặng nề: Đừng căng lương tâm mình ra để làm hư hỏng lương tâm nó, đừng ép nó phá ngày Sa-bát, đừng sai nó đi việc vặt trong ngày ấy (như thể ngày ấy là rảnh rỗi và có thể bỏ qua được) đừng bòn rút của Đức Chúa Trời; đừng ép nó nói dối vì ngươi, thề thốt hay bội thệ vì cớ ngươi, và những điều tương tự, chớ dắt nó theo mình [NEEDS REVIEW: nguyên văn 'with the', có lẽ thiếu 'e' thành 'thee'] đến những bè bạn đồi bại, dâm đãng, những thú vui, dục vọng.

Còn về sự thực hành: Hỡi các chủ tiệm, đừng để các đầy tớ các ngươi thấy trong các ngươi một tinh thần tham lam, đặng tráo hàng xấu lấy hàng tốt, nói dối về phẩm chất hàng, bán giá quá đắt, cân non, đong thiếu. Những vảy ghẻ ấy sẽ thấm vào chúng, như nước thấm vào ruột, và ăn mòn như ung thư. Chợ của ma quỷ đã đầy dẫy như hiện nay, bởi sự truyền lại và trao đổi nầy từ Chủ sang đầy tớ. Đây chẳng phải làm cha mà là làm kẻ phản bội; vì một món hàng ba xu mà phản bội một linh hồn xuống địa ngục, và (trong lúc ấy) cũng theo thói ấy: Những cây gậy có vằn đặt trước mặt bầy chiên như vậy, sẽ khiến chúng sinh ra những chiên con có đốm vằn. Có bao nhiêu kẻ trên giá treo cổ và còn nhiều hơn trong địa ngục, đang gào thét và kêu la về những Chủ như vậy? Mạng sống ngươi sẽ đền cho mạng nó, và nó trong địa ngục rên rỉ mong ngươi theo sau, nếu chẳng có sự thương xót đặc biệt và sự ăn năn. Bấy nhiêu cho điều nầy.

Thứ tư, trong việc vâng theo những mạng lệnh hợp pháp và thông thường, nhưng chớ áp đặt sự bạo ngược trong mức độ của chúng; cả trong điều trước lẫn điều sau nầy, các đầy tớ đều có thể bị chất gánh quá nặng. Khi các Chủ chẳng màng đến việc các đầy tớ phải chịu bao nhiêu sự lao nhọc cực khổ quá độ, mà lại trái mùa vượt sức, không được nghỉ ngơi, ngủ nghỉ hay gián đoạn phải lẽ, họ tỏ mình chẳng phải là cha (vì cha thương xót con cái) mà là kẻ áp bức. Đầy tớ ngươi là để ngươi dùng, chẳng phải để vắt kiệt hay xé nát: Ngươi không được lấy cả lông lẫn thịt: Cũng vậy khi điều thuộc về những cánh tay vai vạm vỡ hơn mới gánh nổi lại đặt lên kẻ trẻ chưa lớn (dầu trai hay gái), hay khi một công việc vượt quá kỹ năng hay kinh nghiệm của đầy tớ bị áp đặt, đó là sự bóc lột, sự thúc ép quá đáng, hợp với những đốc công Ai-cập hơn là những người cai quản Cơ-đốc: Hãy dùng đầy tớ theo đường lối và môi trường của nó, điều ấy tốt nhất cho cả ngươi lẫn nó. Cũng vậy hãy để tinh thần ngươi ngọt ngào và dễ chịu đối với nó trong những lao nhọc vừa phải, bằng không ngươi thà chất thêm việc còn hơn. Vì tinh thần của Chủ, nếu khinh khỉnh, chế nhạo, mắng nhiếc, trách móc, thì nặng nề và trái nghịch với tinh thần kẻ dưới quyền, hơn công việc nặng với thân thể. Một đầy tớ sẽ chẳng màng làm gì cho Chủ mình, miễn là được bình an yên tĩnh. Nhưng một tinh thần bạo ngược và lưỡi giận dữ với sự không khoan thứ, là sự mệt mỏi liên miên và giọt nước rỉ rả đối với một tạo vật đáng thương. Một sự suy xét đầy yêu thương, một tấm lòng dịu dàng thương xót, công nhận với sự thỏa lòng sự siêng năng của kẻ dưới, như tủy trong xương. Ngươi chẳng thể chịu nổi một tinh thần ương ngạnh khó chịu, một đầy tớ lầm lì, cãi lại, ngang bướng và làm ngươi bực bội: Vậy hãy coi chừng, ngươi hãy đong cho nó bằng cùng một thước mà ngươi muốn nó đong cho ngươi. Hãy khiến nó kính sợ và cai trị nó, đừng nương tay, và sửa các lỗi lầm, nhưng với tấm lòng và bàn tay của người cha; song đừng làm Rê-hô-bô-am đối với dân mình, là kẻ chẳng màng mình chất lên chúng gánh nặng nào, cũng chẳng sợ chúng có thể báo đáp mình ra sao: Ngón tay út ông ta sẽ nặng hơn lưng cha ông ta; nhưng mười hai chi phái của cha ông ta, đã trở thành hai chi phái của ông ta, và như thế sự báo ứng ở trong tay chính ông ta.

Thứ năm, nếu ngươi thấy đầy tớ mình mở rộng và nới rộng mình vì sự hài lòng của ngươi quá mức thường, chớ giấu kín công việc của tình yêu thương nó, vì chính tình yêu và sự rộng rãi của lòng mến khiến nó bày tỏ mình như vậy: Bằng không nó sẽ co rút lại và kiềm chế mình. Vậy đừng như Na-banh, ngoảnh mặt đi chỗ khác và khước từ nó, nhưng hãy nhìn thấy, khích lệ và chấp nhận nó, như ngươi muốn Đấng Christ làm cho ngươi. Đôi khi một chút tự do miễn trừ lương thiện làm tươi mới sự mệt mỏi nó, hay một chút thặng dư, một đồng teston hay một si-linh đền đáp, sẽ làm được nhiều hơn mọi bạo lực. Có chút gì cũng có hương vị; và ngươi sẽ là đầy tớ thế nào đối với Đức Chúa Trời nếu ngươi có mọi mạng lệnh mà chẳng có sự khích lệ nào?

Thứ sáu, Chúa đòi hỏi sự bảo vệ như cha của ngươi đặng che chở và giữ gìn đầy tớ ngươi trong khi nó làm việc cho ngươi, hầu cho chẳng ai quấy rối, làm hại hay làm nó nản lòng. Chúa hứa sẽ nâng đỡ chúng ta trong khi chúng ta bước đi trong đường lối Ngài: Thì dưới Đức Chúa Trời chúng ta cũng phải bảo vệ những kẻ nương mình dưới sự che chở của chúng ta. Huống chi ngươi phải tỏ mình là cha và bạn trong những hoạn nạn và những sự quấy nhiễu bởi kẻ thù, là kẻ truy đuổi nó trong tài sản hay cách khác. Nhất là, nếu Chúa đặt tay Ngài trên nó dầu trong tâm trí hay thân thể. Hầu hết các Chủ nếu thấy đầy tớ mình trở nên buồn rầu và sầu khổ trong tinh thần và nặng nề trong lương tâm, liền bỏ rơi chúng ngay, và chẳng muốn chịu phiền toái, hay chịu mất một chút thì giờ nghe lời Chúa, tham vấn với mục sư, trong khi lẽ ra họ phải là phương tiện lo liệu sự khuyên bảo cho chúng. Cũng vậy về thân thể, nếu đầy tớ bị thương, bầm dập hay què quặt trong công việc của chúng ta, hay nếu không, bàn tay Đức Chúa Trời giáng trên chúng, thì chớ bỏ mặc chúng, nhưng hãy đồng cảm nỗi khổ của chúng, cùng chịu khổ với chúng, và giúp gánh một phần gánh nặng chúng đang mang. Đức Chúa Trời thử ngươi trong trường hợp như vậy, xem ngươi có muốn nhận mọi sự phục vụ của Ngài, mà rũ bỏ mọi gánh nặng chăng.

Thứ bảy, hãy cầm cân công bằng giữa các đầy tớ xứng đáng. Bổn phận chính của Chủ là coi trọng nhất những kẻ xứng đáng nhất: (vì điều ấy sẽ khích lệ kẻ lương thiện ganh đua, và rũ sạch kẻ xấu hẳn:) Nhưng giữa những kẻ xứng đáng ngang nhau, đừng để dòng tình cảm thiên lệch chảy đi, mọi sự tử tế đều dồn cho một kẻ như con cưng, mà chẳng có gì cho những kẻ khác, vì điều ấy sẽ sinh ra lòng ghen ghét và ác ý, cả chống lại Chủ, lẫn giữa chúng với nhau, và làm tổn hại nhiều đến sự khôn ngoan và cai trị của ngươi.

Thứ tám, như ngươi phải lo cho chúng trong khi chúng ở dưới quyền ngươi, nuôi dưỡng trong chúng sự hiểu biết và kỹ năng trong nghề của ngươi, và kinh nghiệm ngươi có thể truyền cho chúng; thì khi chúng ra đi sau thời gian phục vụ lâu dài mệt nhọc với ngươi, hãy lo cho chúng tùy theo nhu cầu của chúng: Người Giu-đa dầu bị bán làm nô lệ trong thời hạn, nhưng khi được cho về vẫn phải được trả một khoản hậu đãi, đặng bắt đầu bước vào đời gian khó; hoặc bằng cách cho nó vay mượn chút ít trong một thời gian để xoay xở, hoặc giúp nó trong việc hôn nhân, hoặc giới thiệu nó vào một chỗ phục vụ tốt hơn, hoặc ban cho nó bất cứ sự nâng đỡ hay lời chứng nào có thể giúp ích nó. Tiếng kêu của thế gian là không đồng xu không kinh Lạy Cha (no penny, no Paternoster), hễ việc xong rồi, thì đừng hòng nhìn mặt chúng ta nữa. Nhưng kẻ xứng đáng, đòi một cách cư xử khác: Đầy tớ ngươi đã tiêu phí thời gian tốt nhất của nó với ngươi, vậy nên thật là tệ bạc nếu bỏ bê nó trong lúc tuổi già sức yếu. Hãy để lời khuyên và sự giúp đỡ của ngươi sẵn sàng cho nó nếu nó mong muốn, như dấu hiệu ngươi coi trọng công lao nó, cũng như mục đích riêng của ngươi. Và bấy nhiêu cho các lời chỉ dẫn: Nếu chúng được thực hành đúng đắn, chúng sẽ chinh phục và kéo lòng các đầy tớ về với các Chủ dường nào? Có gánh nặng nào chúng sẽ từ chối vì những Chủ như vậy?

Như các trưởng lão đã nói với Rê-hô-bô-am rằng, Nếu vua lấy lời hiền lành mà nói với dân nầy, họ sẽ làm tôi tớ vua mãi mãi. Na-a-man ở đây, chẳng phải vô cớ mà được các đầy tớ gọi là cha, là những kẻ biết ơn mà đền đáp sự tôn trọng của ông: Và sự thật là, ông có thể kể sự chữa lành như đã được thực hiện qua sự thuyết phục của họ, dưới Đức Chúa Trời và đấng tiên tri của Ngài. Và tôi vẫn nói như trước, tình cha của các Chủ, sẽ sinh ra sự trung tín như con cái nơi các đầy tớ, và hẳn nhiên nhiều tiếng kêu la của cả hai bên chống nhau, nhờ vâng theo những lời khuyên nầy, phần lớn sẽ được dẹp yên. Và bấy nhiêu cho điểm nầy nữa, được thêm vào điểm trước bởi một sự liên kết cần thiết: Bấy nhiêu nữa cho phẩm chất đầu tiên của sự trung tín và tôn trọng của đầy tớ và Chủ.

Bây giờ tiếp theo là điều thứ hai cần ghi nhận nơi những người thực hiện, đó là cách cư xử phải lẽ của họ trong khi thực hiện. Điều mà tôi đã ghi nhận gồm một hợp chất của nhiều nhân đức, nhất là sự khôn ngoan, dịu dàng và đúng lúc: Tôi sẽ không bàn từng điều riêng rẽ mà chung với nhau; nhưng tôi muốn mở ra vắn tắt để đặt nền cho giáo lý được vững hơn.

Và trước hết, sự khôn ngoan của họ tỏ ra ở chỗ, họ pha trộn sự kính sợ với tình yêu, một lòng tôn kính phải lẽ được hợp thành từ cả hai: Một số người hẳn đã muốn bày tỏ sự khinh dể sự dại dột và cơn giận của ông; nhưng ngay trong những tính khí ấy của ông, họ vẫn bày tỏ lòng tôn kính đối với ông. Cha là một khái niệm được tạo nên từ sự sợ hãi và tình yêu. Như thể họ đã nói, ngài là Chủ chúng tôi, chúng tôi là đầy tớ ngài; nay chúng tôi đến thương lượng với ngài trong một việc liên quan đến ích lợi của chính ngài; nhưng chúng tôi hiểu mình là kẻ dưới, và địa vị chúng tôi mang sẽ không chịu nổi bất cứ sự táo bạo hay xấc xược nào: Vậy xin lời chúng tôi được chấp nhận, và chúng tôi sẽ coi công khó mình được đền đáp xứng đáng: thường người ta tưởng lòng tôn kính là thừa thãi trong trường hợp muốn điều tốt cho người khác; chúng ta có thể táo bạo và lấn lướt tùy thích: không, nhưng ngay trong việc nầy cũng vậy, cần có sự khiêm nhường và trung thành rất lớn.

Thứ hai, họ rất dịu dàng, hiền lành và thương xót đối với linh hồn Chủ mình và tình trạng hiện tại của ông, và vì cần có đôi chút tranh luận và đối chất (đặng đâm thấu vào ông hơn) nhưng họ thấy rằng, tính khí ương ngạnh của ông sẽ không chịu nổi bất cứ sự gay gắt hay sắc bén nào từ họ; và vì vậy họ mặc lấy một tinh thần hiền lành, thay vì gọi (Chủ) thì gọi ông là (Cha) làm ngọt viên thuốc đắng họ phải cho uống, họ đến với tấm lòng sư tử về sự can đảm và cương quyết, đặng nắn cái khớp trật vào đúng chỗ, nhưng với bàn tay dịu dàng và êm ái: Cũng như các thầy thuốc phải làm với xương gãy. Cơn giận thêm vào cơn giận, sẽ gây ra điên cuồng: Nhưng sự hiền lành nầy đã làm giảm sức mạnh của nó.

Thứ ba, họ thêm sự đúng lúc vào cả hai: Người ta nói, kẻ đang giận phải đợi cho đến khi cơn giận qua đi: Nhưng nay trường hợp đòi hỏi lời khuyên ngay lập tức. Vì nếu Chủ họ đã thúc ngựa, và phóng về nhà, ai biết liệu có dịp nào được dành cho họ để thương lượng với ông chăng? Nhưng nay trong khi đấng tiên tri còn ở gần, và sự chữa lành còn chút hy vọng, đó là lúc họ phải chen vào với ông, và ngăn ngừa nguy hiểm về sau. Vậy nên họ chọn lấy thời điểm mình, và làm dịu cơn giận ông bằng nhiều sự ôn hòa trong lòng hướng về ông, hơn là đợi cho nó nguội đi trong khi phương thuốc đã quá muộn. Cả ba điều nầy quy về một, tức là một cách cư xử phải lẽ và khôn khéo trong việc cố chữa lành một người đang rối loạn và nóng nảy: Nếu họ đã dữ dội lấy đinh nầy đóng đinh kia, và bắt bẻ ông rằng, Thưa ngài, ngài tỏ mình chẳng ra người đàn ông, chẳng đủ khôn để thấy mình đang làm việc gì, ngài điên cuồng với cái bóng của chính mình, và ai sẽ khôn thay cho kẻ cứ muốn làm dại chống lại chính mình? Về phần chúng tôi, chúng tôi quyết bỏ mặc ngài, nếu ngài cứ ở điểm nầy, hãy về nhà khó nhọc, và ăn năn lúc rảnh rỗi, vân vân. Than ôi điều gì đã xảy ra! Mười phần thì một là càng chọc giận ông thêm, và đập ông vỡ tan trên hòn đá của chính dục vọng ông, và làm cho bệnh trở nên vô phương: Vậy nên họ thấy đó chẳng phải là đường lối đối với ông, và vì vậy họ làm tan chảy ông bằng sự thương xót, hơn là đập ông bằng sự kinh hãi, mà nói rằng, Hỡi cha, nếu đấng tiên tri có biểu cha một việc khó, cha há chẳng làm sao? vân vân. Họ che đậy sự đối chất của mình bằng lời nói ngọt ngào, như kẻ gói viên thuốc trong miếng táo mềm.

Vậy điểm sẽ là thế nầy, Đối với bất cứ ai, gặp gỡ đúng cách những kẻ đang rối loạn chẳng phải là việc dễ: hay thế nầy, Nói với những kẻ rối loạn trong tinh thần đặng có ích lợi tốt, là một công việc có phần khó khăn. Và về nền tảng của điểm nầy, từ bản văn rõ ràng rằng, thật khó cho những đầy tớ nghèo nầy gặp gỡ Chủ mình như vậy. Vì (nói thật) đó chẳng phải là việc của riêng họ, mà là của Chúa trong họ, Đấng đã sai phái họ. Như lời chép về Hóp-ni và Phi-nê-a, ấy là từ Chúa mà họ chẳng nghe lời khuyên của cha mình, vì Ngài định hủy diệt họ; và về Rê-hô-bô-am, ấy là từ Chúa mà ông chẳng nghe tiếng các mưu sĩ già, hầu cho ông sa ngã: Thì cũng vậy ấy là từ Chúa mà Na-a-man chịu nghe lời khuyên của các đầy tớ mình, chẳng quay đi trong cơn giận, nhưng đi đến Giô-đanh mà tắm, hầu cho được lành; và vì vậy càng hơn nữa phương tiện bởi đó điều nầy được thực hiện là từ Chúa. Chúa đã sai phái họ với đồ trang bị xứng hợp, và khiến họ thắng hơn, điều mà bằng không đã chẳng được.

Vì ba phẩm chất khôn ngoan, dịu dàng và trung tín đúng lúc nầy chẳng phải là ân tứ thông thường hoặc nơi đầy tớ hay mục sư hay bất cứ ai khác, đặng sửa lại những kẻ sầu khổ trong linh hồn và tinh thần. Ai cũng sẽ cãi cọ và ba hoa về những kẻ đang bối rối; thật dễ làm kẻ cố vấn dại dột, gay gắt và trái lúc; nhưng lời khuyên khôn ngoan, hiền lành và thơm tho, thì (như người ta nói về lẽ thật) bị giấu sâu trong đất, và khó đào lên. Tôi sẽ nói một hai lời về bản văn, rồi sẽ khai triển thêm về điểm nầy.

Thứ nhất, đối với kẻ dưới mà gặp gỡ một bậc trên, một quý nhân có tinh thần lớn, là điều có phần khó khăn, nhất là trong một tính khí ngang ngược như ông ta. Kẻ ngang hàng với kẻ ngang hàng, hay bậc trên với kẻ dưới có uy quyền lớn hơn, hơn kẻ dưới với bậc trên mình: Vì tinh thần kẻ lớn chóng nổi lên chống kẻ hèn, như thể họ tưởng mình bị khinh dể. Và vì vậy Chúa cấm mọi người xen vào việc người lớn tuổi hay bậc cao niên, bằng sự quở trách, mà phải khuyên họ như cha; họ sẽ chẳng dễ chịu đựng; họ phải nghe về lỗi mình qua sự ngụ ý như Na-a-man ở đây.

Và thứ hai, sự rối loạn tự nó là một thứ uy quyền, vì nó cao ngạo và kiêu căng. Sa-lô-môn nói như vậy trong Châm ngôn 21:24 rằng, Kẻ nhạo báng, ấy là tên của người kiêu căng cao cách, vân vân. Vì trong lúc sự rối loạn còn kéo dài, kẻ dưới hèn mọn nhất cũng tưởng mình là ai đó, trong khi thật ra nó kém hơn chính nó: Huống chi khi địa vị đi đôi với nó, như ở đây? Sự rối loạn trong tinh thần, hiện tại chẳng nhìn đến lẽ phải, lý lẽ, cách cư xử: Chính Ê-li-sê (trong một cơn xúc động chính đáng) nhưng bị cuốn đi, đã phải cho gọi một người đờn đến; nhờ tiếng nhạc hòa âm mà tinh thần đau ốm của ông được dịu lại phần nào. Điều nầy cho bản văn. Nhưng về điều chung, còn có thể nói nhiều hơn nữa để chứng minh và giải nghĩa.

Hãy lấy một vài đoạn Kinh Thánh trước, rồi một vài lý lẽ. Xem Công vụ 9. Phao-lô (lúc ấy là Sau-lơ) đang trong cơn sầu khổ chết người của tinh thần sau khi bị quật ngã: Chúa bảo A-na-nia đứng dậy đi đến khuyên bảo ông. Nhưng A-na-nia nói gì? Ôi Chúa, tôi có nghe nói về người nầy, ông ta đã từng là người thế nầy thế kia, một kẻ bắt bớ, phạm thượng! Q.d. (như thể nói rằng): Nếu nay phải đối xử với ông ta, điều ấy vượt quá khả năng tôi. Tôi chẳng biết, e ông ta làm hại tôi vì tình yêu thương tôi. Không (Chúa phán) nó là một khí cụ ta đã chọn, đặng đem danh ta đồn ra, hãy đi và đừng sợ. Được, ông đi, và ông gặp gỡ ông ta thế nào? Rất thương xót và kính trọng: Cũng như các đầy tớ của Na-a-man ở đây, làm dịu sự rối loạn ông, chẳng chà xát trên tấm lòng sầu thảm ông, chẳng thêm sầu khổ vào sầu khổ, chẳng chống đối ông, chẳng sỉ vả ông về những sự tàn ác trước kia, làm nhẹ bớt nỗi sợ ông, cất khỏi ông những sự phóng đại của nỗi kinh hoàng đã nhận chìm ông, đưa ông đến chỗ thấy rõ lời hứa, và thương xót chìa tay ra cho ông, Hỡi anh Sau-lơ, hãy sáng mắt lại, cả linh hồn lẫn thân thể. Há chẳng có phần khó khăn trong việc gảy đúng dây, nếu Đức Chúa Trời chẳng dẫn dắt tay ông sao? Cũng vậy Phao-lô trong trường hợp người Cô-rinh-tô bị khai trừ, ông phải cư xử khôn ngoan, dịu dàng và đúng lúc dường nào? Lúc đầu, ông rất dữ dội với người ấy: Sau, thấy người hạ mình thế nào, ông dè dặt dường nào, e rằng thúc ép quá mà đẩy người vào chỗ cực đoan? Ôi! Phao-lô nói, người ấy đã bị sầu khổ đủ rồi; tôi chẳng dám dùng chức vụ mình để hủy diệt, nhưng để cứu. Vậy thà an ủi và khích lệ người như vậy, hơn là thêm sầu khổ vào sầu khổ! Xem Ê-sai 50:4. Chúa Giê-xu đã được Đức Chúa Trời là Cha Ngài xức dầu, như bằng dầu vui mừng quá đỗi; và đặc biệt về chức tiên tri: Chúa Giê-hô-va (Ngài phán) đã ban cho ta cái lưỡi của người được dạy dỗ, hầu cho ta biết dùng lời nói nâng đỡ kẻ mệt mỏi. Gióp cũng nói như vậy, hay đúng hơn Ê-li-hu, Gióp 33. Nếu có một sứ giả, một người giải nghĩa, một trong ngàn người, được sai đến với người, vân vân. Công việc của một người (là một trong ngàn người) chẳng phải là công việc thông thường. Cũng hãy đọc sự chen vào của Ê-li-hu với Gióp, một người già (còn ông thì trẻ) ông vào với lời mở đầu, đặng tránh sự ganh ghét, thú nhận tuổi trẻ và sự bất xứng của mình, để bàn việc ấy: Nhưng (thấy Đức Chúa Trời đã sai phái ông) ông làm gì? Ông nói với ông rằng, ông sẽ chẳng như ba bạn ông đã từng, là kẻ tố cáo và đoán xét ông, cũng chẳng phải là kẻ bào chữa cho những sai lầm và cách cư xử xấu của ông, nhưng ông sẽ là một quan xét công bằng không thiên vị đối với ông, và như chính linh hồn mình, và như trước mặt Đức Chúa Trời ông muốn ông được như vậy. Vậy làm một Ê-li-hu cho một Gióp sầu khổ chẳng phải là việc dễ. Phao-lô nói với Ti-mô-thê, về cách một tôi tớ Đức Chúa Trời phải cư xử đối với kẻ rối loạn, rằng, Người chẳng được thành kiến và hấp tấp, nhưng phải nhẫn nhục và nhịn nhục lâu dài đối với kẻ có tội, chờ đợi xem Đức Chúa Trời có ban cho họ sự ăn năn để nhìn biết lẽ thật chăng. Lời chép về Chúa Giê-xu rằng, Ngài là Đấng được Đức Chúa Trời yêu dấu, là Đấng Ngài đẹp lòng, và là Đấng Ngài trang bị cho kỳ nầy đặng rao giảng Phúc Âm, giải cứu những kẻ nghèo khó bị giam cầm, vân vân. Và Ngài đã làm gì? Quả thật Ngài chẳng bẻ cây sậy đã gãy, chẳng tắt ngòi đèn gần tàn. Tiếng Ngài chẳng vang ra, Ngài chẳng kêu la ngoài đường phố, Ngài như chiên con câm trước mặt kẻ hớt lông. Đó là Đấng giúp đỡ đầy thương xót và dịu dàng nhất, Đấng bởi chính những sự khổ nạn mình, đã học được đầy lòng đồng cảm, và trong mọi sự gian truân của dân sự, chính Ngài cũng chịu gian truân.

Nhưng tôi vội đến các lý lẽ. Lý lẽ thứ nhất là thế nầy. Chẳng dễ gì cư xử khôn ngoan đối với những kẻ chỉ rối loạn theo tự nhiên, như với cơn giận, bất mãn và dục vọng, trong những việc chung và bề ngoài; chẳng những nếu các bên chỉ là xác thịt, mà cả dầu họ thuộc linh. Vì cơn giận là điên cuồng, và ai sẽ đối phó với kẻ điên? Há họ chẳng tưởng cơn giận mình là phải lẽ sao? Há kẻ dại chẳng ném than lửa, cây tên, và sự chết, rồi nói rằng: Tôi chơi mà! sao? Nghĩa là, há nó cảm thấy hay hiểu mình như thật mình sao? Ai sẽ đối phó với một kẻ điên mà trong lúc ấy khôn ngoan theo ý riêng mình đến nỗi tưởng mình có thể điên một cách có lý? Đa-vít cũng vậy, trong 1 Sa-mu-ên 25, trong trường hợp Na-banh, ông nổi giận đến nỗi (tưởng mình có cớ) chẳng cần nói thêm lời nào, ông bèn truyền cho mọi người mình đeo gươm lên, và giết ông ta cùng cả nhà ông ta, cả kẻ có tội lẫn vô tội. Và nếu Chúa chẳng gặp gỡ ông bởi một con người hiếm có, ông đã khó lòng bị can khỏi ý định ấy dường nào? Vậy thì, nếu sự rối loạn tự nhiên của cơn giận đã khó chữa dường ấy, huống chi những sự rối loạn thuộc linh, là những thứ nằm sâu hơn nhiều trong tinh thần, và có bản chất rối rắm hơn nhiều? Như sự rối loạn của Na-a-man ở đây với Ê-li-sê, dầu bệnh là thuộc thân thể.

Thứ hai, tỏ ra là một công việc khó khăn, vì nó đã làm bối rối những người khôn ngoan nhất trong việc thực hiện nó cho tốt. Ngay một phần của nó đã khó (huống chi là toàn bộ) ý tôi là phân biệt nguyên nhân của sự rối loạn. Chúng ta thấy trong ba bạn của Gióp, những người rất khôn ngoan, và đầy sự khôn ngoan sâu sắc, nhưng trong trường hợp Gióp chỉ lầm lẫn, và lấy nguyên nhân giả làm thật; tưởng ông chịu khổ vì tội mình, trong khi ông chịu khổ trong sự vô tội. Chúng ta cũng thấy Phi-e-rơ đã không phân biệt được tình trạng của Si-môn người làm nghề phù phép, mà tưởng ông là tín hữu như những người khác, cho đến sau nầy ông tự bày tỏ mình. Chúng ta sẽ nói gì về việc Phao-lô đã không thấy được tình trạng của A-léc-xan-đơ, Đê-ma và những người khác? Nếu khi ân tứ phân biệt các thần còn hưng thịnh trong Hội Thánh, mà đó là điều khó khăn dường ấy, thì trong những thời nầy hẳn khó dường nào?

Thứ ba, điều nầy càng đúng hơn trong những trường hợp thuộc linh của lương tâm, và điều ấy trong hai phương diện: Thứ nhất, về bên khuyên bảo. Thứ hai, về bên được khuyên bảo.

Về điều thứ nhất, những kẻ phải khuyên bảo người khác hiếm khi rèn luyện mình trong những việc liên quan đến sự chữa lành nầy: Họ chẳng coi đó là một đối tượng xứng đáng với nỗ lực mình; tưởng rằng nghiên cứu các tranh luận, hay các luận đề chung, hay bản văn, rồi có thể giảng được là đủ: Nhưng còn việc nghiên cứu các trường hợp lương tâm, họ cho là không cần, họ chẳng hy vọng mấy sẽ cần kinh nghiệm trong đó, và họ thấy nó nhàm chán, đòi hỏi một sự học hỏi từ trời, cũng một tấm lòng rất tan vỡ, từ bỏ mình, dịu dàng và thương xót: Và ngoài ra nó đòi hỏi một đời sống riêng cho kỳ nầy để chuyên tâm vào đó, dầu một người chẳng làm gì khác, và sự quay lòng khỏi những việc đời riêng của mình, khỏi việc tìm kiếm nhiều bổng lộc, theo đuổi các vụ kiện, thú vui, bè bạn và tự do: Những người nầy chẳng muốn cắt bỏ vì mục đích của người khác; và dầu đó là một trong những mục đích chính của Đức Chúa Trời, nhưng thật khó cho một người coi mục đích của Đức Chúa Trời là của mình, (nhất là trong thế gian tự ái nầy) quý một linh hồn theo giá trị thật của nó, hay phó mình cho sự đền đáp của Đức Chúa Trời, và ghi công lao mình vào sổ Ngài. Điều nầy cho những kẻ khuyên bảo.

Cũng vậy về các bên được khuyên bảo, thật khó khăn. Một phần, về tính tình họ, và một phần, về bệnh tật họ. Về điều trước. Tính tình người ta trong những trường hợp nầy thật lạ lùng. Vì cho đến khi chẳng còn phương cứu chữa, và cho đến khi sự cần thiết tuyệt đối và tình trạng tuyệt vọng ép buộc họ, người ta rất chẳng muốn bày tỏ, và phơi bày điều làm họ bối rối: Họ thích cắn chặt bệnh mình, và giữ kín cho mình, hoặc vì hư vinh, hy vọng mình sẽ khá hơn theo thời gian và rũ bỏ được những sự rối loạn (mà vẫn âm ỉ trong họ như những vết thương lở loét) mà chẳng dùng phương tiện nào. Như một số người bệnh suy nhược rất khó bị kéo đi uống thuốc, cho đến khi sợ chết ép buộc họ, hy vọng rằng sức tự nhiên sẽ thắng được, trong khi bệnh vẫn gia tăng: Hoặc những kẻ khác làm vậy vì một tâm trí lười biếng thiếu quyết đoán, dềnh dàng và biếng nhác, chẳng thể nghiêm túc cân nhắc sự nguy hiểm mình đang ở, cũng như ích lợi của một tinh thần được thỏa mãn và yên tĩnh. Những kẻ khác vì xấu hổ và e thẹn, chẳng muốn làm phiền, hay bị biết đến và bị để ý. Những kẻ khác vì sự tự ái xấu xa, chẳng muốn sự dốt nát hay tự ái, sự bại hoại và vô tín, sự vô ích, dưới phương tiện, hay những tội lỗi và dục vọng kín nhiệm bị Lời phơi bày và dò xét, tưởng rằng điều ấy sẽ khiến họ tốn nhiều xấu hổ, đau đớn và ăn năn hơn họ muốn chịu. Những kẻ khác bị ma quỷ gài bẫy, là kẻ thì thầm vào họ rằng, một khi họ bước vào trường đấu nầy, họ sẽ chẳng bao giờ được nghỉ ngơi hay bình an trong đời; và những kẻ làm như vậy, chỉ làm trong kiêu ngạo và tính khí, đặng ra vẻ bối rối và kiếm cho mình một cái tên, và những mục sư nầy chẳng làm ích gì cho những kẻ đến với họ, mà họ vẫn sống trong tình trạng hoang vắng như lúc đầu, và chẳng phải trong quyền năng loài người để giúp trong những trường hợp như vậy. Những kẻ khác tưởng họ phải mắc nợ những kẻ họ tham vấn đến nỗi họ sẽ chẳng bao giờ đền đáp được, với ngàn thứ ý nghĩ vẩn vơ, chẳng có lẽ thật nào, cũng chẳng quan trọng gì, chỉ vì lòng rối loạn của họ kiêu ngạo và chẳng muốn đầu phục đường lối Đức Chúa Trời, bởi sự an nhàn hèn hạ và vô tín.

Ngoài ra, có nhiều kẻ dầu có đến và vượt qua, nhưng lại có nhiều mục đích hèn hạ và gian tà trong đó. Một số chỉ có ý xảo quyệt đặng len lỏi vào sự kính trọng của người tốt, mà chẳng bị kể vào hạng thường, cũng tưởng điều ấy có thể sinh lợi nào đó, hoặc để vay mượn tiền bạc hay để kiếm khách cho tiệm buôn mình, hoặc để được gả cưới tốt hơn, được chồng hay vợ tốt hơn kẻ khác, hay những mục đích hèn hạ như vậy. Và khi bị thất bại ở đó, chúng bèn sa ngã và tự bày tỏ mình. Những kẻ khác làm vậy, tưởng cũng để nói với mục sư về những thiếu thốn mình, hầu nhờ cái bàn đạp nầy mà leo lên yên ngựa của những mục đích riêng mình, đặng mắt người ta đổ dồn vào chúng công khai hơn để cứu giúp. Những kẻ khác còn hèn hạ hơn, dối gạt lương tâm mình đến nỗi dầu biết mình trụy lạc và xấu xa, nhưng nếu len lỏi được vào tình cảm của một nhà giảng, chúng hy vọng tội lỗi mình có thể được che giấu tốt hơn; hay nếu lương tâm chúng cáo trách chúng, nhưng bằng cách kéo mục sư ban cho chúng chút an ủi (trên những tin tức xảo quyệt của chúng) chúng có thể đè nén nỗi sợ mình tốt hơn, và dập tắt những sự cáo trách. Những kẻ khác dầu than thở thành thật, và tìm kiếm vì cớ lương tâm, nhưng lại quá lầm lì, quá ương ngạnh, quá khó khăn, quá ngang ngạnh, hay bắt bẻ, và vẫn chẳng thỏa mãn, đến nỗi chúng biến ích lợi của định chế thành cái bẫy cho mình; càng lún sâu vào những sự chống đối mình, càng cứng cỏi và kiêu ngạo trong ý tưởng về những sự rối loạn mình, đến nỗi chẳng ai thỏa mãn chúng được, càng thích có nhiều mưu sĩ, và tưởng chẳng ai đủ sức thuyết phục và khuyên bảo chúng, và như vậy biến một công việc bốn mươi ngày, thành công việc cả đời mình; và nếu sự u sầu ăn sâu với bệnh chúng, chúng càng thích những sự rối loạn mình, như thể điều ấy thật sự tôn vinh chúng, vì chúng bị bối rối sâu sắc dường ấy, và như vậy biến đời sầu khổ mình thành một giọt nước rỉ rả liên miên của khốn khổ, trừ khi chúng có thể biến địa ngục mình thành một thứ thiên đàng bởi thói quen, điều ấy còn tệ hơn. Những điều nầy tôi chỉ đưa ra như một chút nếm trải của nhiều điều hơn nữa: Điều nầy cho tính tình loài người.

Bây giờ về điểm những bệnh tật khác nhau của họ, trường hợp lại càng khó khăn hơn. Và điều ấy cả về sự phân biệt thật, hay sự chữa lành tử tế những sự rối loạn của người ta. Như chúng ta nói trong nghệ thuật thầy thuốc, rằng kỹ năng lý thuyết chính xác về đoán bệnh, và thuật trị liệu về dùng thuốc, rất có thể chiếm hai đời người: Thì tôi cũng có thể nói thật ở đây rằng, hai kỹ năng nầy nơi một nhà thần học, có thể chiếm hai ân tứ của hai người mới xử lý tốt được.

Về điều trước, thật khó phân biệt những sự rối loạn thuộc linh một cách khôn ngoan; phước cho người nào làm được. Một số nằm sâu và kín đến nỗi chính những người mắc phải cũng chẳng thốt ra được, người khác cũng chẳng dễ nhận ra. Các bạn của Gióp đã ngồi ba ngày ba đêm, lặng lẽ nhìn Gióp, vì họ thấy sự đau buồn lớn và bệnh tật rối rắm, cả bề ngoài lẫn thuộc linh; cả hai đều khác thường, và nguyên nhân thật khó tìm: Và khi họ bắt đầu đoán định, mọi người đều bị lừa dối bởi một sự phán xét thiếu yêu thương.

Thứ hai, có người nằm trong sự bối rối rối rắm, nghĩa là, có một sự trộn lẫn bất hạnh giữa một số chứng bệnh thân thể và một số chứng bệnh thuộc linh trong cùng một người, khó phân biệt chứng này là nguyên nhân hay hậu quả của chứng kia: Vậy cho đến khi chứng này được tách ra khỏi chứng kia, và linh hồn thấy rõ điều gì làm mình bối rối, thì bất cứ điều gì nói ra cũng như nước đổ xuống đất. Vì xức một miếng cao ngoài da lên bệnh của linh hồn, hay ban lời khuyên thuộc linh cho một nỗi buồn thế gian và một chứng bệnh xác thịt, thì ích lợi gì? Khi thân thể được nhẹ nhõm, thì linh hồn vẫn còn ở trong chứng bệnh của mình, và không bao giờ than thở. Có biết bao người, khi đã hết xấu hổ, nghèo khó, kẻ thù, chồng hay vợ xấu, thì chẳng còn than thở gì nữa. Ngược lại, thường khi có một chứng bệnh đặc biệt thật sự, mà vì các tinh thần rối loạn do buồn rầu, linh hồn không đủ khả năng tiếp nhận lời khuyên, vì sự không yên và hay thay đổi; cho đến khi thuốc men cất đi chứng đó, linh hồn mới không thể thấu hiểu hay giữ lấy lời khuyên. Lại nữa, có người yếu đuối và nhu nhược đến nỗi (do thói quen lâu ngày trong nỗi buồn) không biết phải bắt đầu hay tiến hành việc trình bày tình trạng mình thế nào cho phải. Kẻ khác bị các nỗi kinh hoàng theo luật pháp làm rối trí, đến nỗi mọi sự trong họ đều không yên, mà họ lại không thể nói thẳng vì sao? Có lẽ họ đã bị tác động cách gián tiếp bởi những hoạn nạn trên thân thể, con cái, vợ hay danh tiếng, và điều này đã cắn họ đến mức lương tâm họ bị động chạm, và từ tội lỗi và tội phạm của chính mình đưa ra một vài lý lẽ chống lại họ, song không phải cách nhân từ từ lời Chúa khiến họ tin phục, giết chết sự bại hoại, hay để họ ở trong tình trạng để nghe về phương thuốc nào. Kẻ khác thì tâm linh rối loạn, không phải từ bên trong, mà từ bên ngoài, Ma Quỷ xen mình vào tưởng tượng và tư tưởng của họ, và như vậy gây ra một chứng bệnh trong khung tâm hồn, như những cám dỗ khủng khiếp về Đức Chúa Trời, về Kinh Thánh, về các lễ nghi, về sự quan phòng của Đức Chúa Trời, v.v. Và đôi khi bằng cách nung nóng trí tưởng tượng, hắn khuấy động ý chí bằng những dục vọng hèn hạ, và tính dục bằng những dâm dục ghê tởm; trong khi đó linh hồn tự nó lại không phải là nguyên nhân đặc biệt của những điều này.

Có người bị phiền não về bản tính bại hoại của mình: Kẻ khác về một số sự bại hoại hay điều ác riêng biệt, trong hay ngoài. Có người rối trí về tình trạng theo Phúc Âm của mình, hoặc về điều kiện của đức tin, sự chân thật của nó, mức độ của nó, hay gốc rễ nó đến từ đâu; hoặc về công việc của đức tin ấy, sự trì hoãn lâu dài giữa điều này và điều kia, sự ép xuống của tâm linh mình bởi những nỗi sợ, bởi sự khó khăn của sự tin, bởi sự ẩn giấu của định chỉ Đức Chúa Trời, bởi sự tự do của tác động Thánh Linh, bởi nỗi sợ chết, trước khi lời hứa được nhận lãnh; bởi sự ném ra sự không thể tin bao giờ, hay sự không thể trừ khử một dục vọng đeo đuổi mình hay sự kiên trì cuối cùng. Kẻ khác bị phiền não về sự chân thật của ân điển, Kẻ khác về mức độ, Kẻ khác về sự khôi phục nó sau những lần phản bội của mình. Trong một đám đông và sự đa dạng các bệnh tật như vậy, chẳng phải người phân biệt khôn ngoan tình trạng đặc biệt của một tâm linh rối loạn phải là một người trong muôn người sao? Nhất là khi có lẽ chính tâm linh cũng không thể phán đoán rõ ràng về mình.

Và thứ hai, khi chứng bệnh đã được nhận ra; song việc áp dụng phương thuốc và việc đánh vào sự quyết tâm và thỏa mãn thì không dễ dàng như vậy. Cách chữa cám dỗ của ma quỷ khác với cách chữa sự bại hoại của chính chúng ta: Kẻ nào thúc ép một linh hồn đáng thương phải chăm về điều này, hay phải rũ bỏ điều kia ngay lập tức, có thể hủy diệt nó. Có những phương thuốc riêng theo từng bệnh tật; một thứ cao và một lời khuyên không thể chữa mọi vết thương: thường khi cần phải giữ một người trong tình trạng cực kỳ nguy cấp, mà lại không thể an ủi được. Lại nữa, những sự phản đối của một tâm linh chưa thỏa mãn, không dễ dàng trả lời được, mặc dù có lẽ đã biết phương thuốc. Sự thiếu kinh nghiệm hay thiếu sự dịu dàng, hay (tùy trường hợp) thiếu can đảm và dạn dĩ, hay quá vội vàng hay trì hoãn trong việc áp dụng phương thuốc, hay thiếu một số câu Kinh Thánh đặc biệt thích hợp để làm kinh hoàng, hay những lời hứa hay gương mẫu có thể an ủi đặc biệt, đều bị quên lãng; và cuối cùng, Chúa không hiện diện với mọi lời khuyên, và như vậy việc chữa lành trở nên dai dẳng, bệnh nhân mất kiên nhẫn, người tư vấn mệt mỏi và nản lòng. Bấy nhiêu là về các Lý Do. Nay tôi đến các Áp Dụng.

Và trước hết, tôi xin bắt đầu với một hoặc hai điều tổng quát; một điều chạm đến việc xử sự với các chứng bệnh tự nhiên. Điều kia chạm đến bổn phận của người bề dưới, khi họ được gọi để đối xử với người bề trên. Vì chứng bệnh của Na-a-man (phần lớn) là một tâm trạng xác thịt và giận dữ: Và các đầy tớ đã đương đầu với nó, là người bề dưới, song đã thành công trong nỗ lực của mình, vì có đủ tư cách cho mục đích ấy.

Về điểm thứ nhất, xin hãy làm Chỉ Dẫn, cho mọi người có việc phải xử sự với các đam mê rối loạn, rằng họ đừng lấy ác trả ác. Hãy có trong chúng ta cũng một tâm trí như đã có trong Chúa Giê-xu Christ của chúng ta: mà Thánh Phi-e-rơ nói rằng, Ngài bị rủa mà chẳng rủa lại, chịu nạn mà không hăm dọa, nhưng cứ phó mình cho Đấng xử đoán công bình: Và mọi Thánh đồ của Đức Chúa Trời cũng đã thực hành như vậy, trừ (trong một số trường hợp chúng ta bị buộc phải trả lời kẻ dại theo sự ngu dại của nó, e nó càng thêm kiêu ngạo và giận dữ, và như vậy trở nên không thể nguôi:) Như vậy Giép-thê đã xử sự với bọn Ép-ra-im kiêu căng, những kẻ không chịu nghe lẽ phải, mà tỏ rằng chúng đến với tấm lòng kiêu ngạo và khinh bỉ để nói năng liều lĩnh trong cơn thịnh nộ: Khi ông thấy chúng càng thêm giận dữ bởi những câu trả lời ngang hàng của mình, ông liền dùng gươm và làm nguội dũng khí của chúng bằng cách giết bốn mươi hai ngàn người trong chúng. Và sự thật là, chẳng có ai ngoài những tấm lòng ương ngạnh và những tâm linh xảo trá lại bị kích động bởi những lời nói dịu dàng. Vì Chúa đã định nó làm cái dập tắt nguyên nhân của sự giận dữ; Kiêu ngạo và Tự ngã là chất liệu và nguyên nhân của chứng bệnh này, và điều gì giết chết những thứ ấy, thì giết chết hiệu quả. Sự hiền lành và yêu thương sẽ làm kiêu ngạo hổ thẹn và khiến nó bối rối; và khi một người nóng giận thấy khuôn mặt giận dữ và đôi mắt long lanh của mình trong một tấm gương yên lặng, hắn kinh ngạc và sợ chính mình; nhưng nếu hắn thấy mình trong một kẻ khác giống như mình, hắn lại bị kích động để thi xem ai la lớn hơn trong đội quân của Ma Quỷ. Chẳng có ai ngoài một Giu-đa lại bị khích bởi sự hiền lành: Và vì vậy thật công bình, những kẻ như vậy phải bị bỏ mặc cho hoa trái của chính tay mình, gieo gì gặt nấy: Nhưng thường thì ngược lại; và các Thánh đồ đã thực hành như vậy: Không chỉ những kẻ đã đứng trong sự sợ người nóng giận (như A-bi-ga-in đã đứng trong bổn phận phải làm đẹp lòng Đa-vít bằng lời nói êm ái và bằng những lễ vật tử tế, vì nàng thấy ông võ trang để gây tàn phá) mà ngay cả những kẻ có quyền trả thù mình. Như vậy Ghê-đê-ôn, khi ông có thể xử sự với bọn Ép-ra-im như Giép-thê về sau đã làm, song ông lại chọn xoa dịu chúng bằng lời nói êm ái. Than ôi ông nói! Các ngươi chẳng cần ghen tị với ta về chiến thắng này; vì sức mạnh và dũng cảm của ta là gì so với các ngươi? Và ai chẳng biết Ép-ra-im là đầu của mười chi phái? Hay cả mùa nho của A-bi-ê-xe là gì, so với của còn sót lại của Ép-ra-im? Ôi điều này làm chúng đẹp lòng lắm! Và như vậy sự hung hăng của chúng nguôi đi.

Vậy Đa-vít khi đã có lợi thế trên Sau-lơ hai lần, cả khi vua ngủ và ông lấy bình nước và cây giáo khỏi vua; lần khác khi ông cắt vạt áo choàng của vua và đến sau vua, nói rằng, Hôm nay tôi đã có thể giết vua, và thay vì cắt vạt áo, cắt cổ vua, nhưng mạng sống vua là quý trọng trước mặt tôi. Điều này tạm thời lay động cơn giận và lửa hoang của vua; và mặc dù nó không thể dập tắt hoàn toàn, song cuối cùng của vua thì rất thảm thương, như thường khi là của những kẻ mà cơn thịnh nộ của họ không được một câu trả lời êm ái và cách đối xử dịu dàng làm nguôi.

Vậy Gia-cốp trong cuộc trở về từ La-ban, thấy trước mối thù cũ của Ê-sau, liền lo liệu một cách tinh tế để xoa dịu ông; trước hết, bằng những lễ vật, rồi bằng những tước hiệu lớn và cách ăn ở khiêm nhường, nhờ đó ông đã đẩy lui cơn thịnh nộ ấy, mà nếu ông dùng bạo lực chống lại, nó đã có thể bùng nổ. Ôi! Những A-bi-ga-in, Đa-vít, Ghê-đê-ôn và Gia-cốp như vậy đang thiếu lắm và hầu như không còn trên thế gian! Nay người ta đã hất Thần học ra, và chế nhạo nó bằng khí phách anh dũng của mình, cho rằng một người được người khác trọng bao nhiêu, thì tùy mình tự trọng và giữ thể diện bấy nhiêu; và kẻ nào chịu đựng một sự quấy hay một lời sỉ nhục thì chuốc lấy hai: Và quả thật, nếu chúng ta quả là những kẻ đứng trên sự phán đoán và tòa án của chính mình và của thế gian, kháng cáo khỏi Đấng Christ; chúng ta có thể cứ đi đường mình, tiến tới không ngăn trở, cho đến khi xấu hổ và sự ăn năn, và có lẽ gặp những kẻ ngang tay buộc chúng ta: Nhưng nếu tiếng của Đấng Christ thắng thế, và chúng ta sẽ đứng trước tòa án của Ngài, thì Ngài đã phán rõ ràng, chúng ta phải là những kẻ hèn nhát và gan thỏ như vậy, (mà đạo Cơ Đốc lại khiến chúng ta dạn dĩ như sư tử trong một sự tự vệ chính đáng) nếu chúng ta muốn thuộc về Ngài, hãy đọc Ma-thi-ơ 44:5. [NEEDS REVIEW: trong nguồn ghi "Matth. 44:5"; nội dung trích dẫn rõ là Ma-thi-ơ 5:43-44] Các ngươi đã nghe người xưa nói (hãy để ý, trả thù là tôn giáo cũ, dù mặc áo mới) Ngươi sẽ yêu kẻ lân cận và ghét kẻ thù nghịch, mắt đền mắt, răng đền răng, giận trả giận: Nhưng ta phán cùng các ngươi (hãy để ý tiếng của Phúc Âm mới của sự bình an) hãy yêu kẻ thù nghịch mình, làm lành cho kẻ làm hại các ngươi, kẻ nói xấu các ngươi và kẻ ghét các ngươi: Hãy đưa má bên kia cho kẻ vả má này của các ngươi. Hầu cho các ngươi được nên con của Cha các ngươi ở trên trời, là Đấng cho mưa và mặt trời rơi xuống đất của kẻ dữ, cũng như của người lành. Và điều này cũng một với lời của Phao-lô, Rô-ma 12. Nếu kẻ thù mình có đói, khát hay trần truồng, hãy cho ăn, cho uống và cho mặc, làm như vậy khác nào lấy những than lửa đỏ mà chất trên đầu người, lấy lành trả dữ.

Và kẻo các ngươi tưởng rằng có một Thần học cho dân thường, và một Thần học khác cho Triều thần, Quý tộc và những thanh niên anh dũng có dòng máu nóng quý phái; xin (tôi cầu nguyện) hãy xem Thần học của Ê-li-sê mà ông đã đem đến triều đình của Giê-rô-bô-am [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "Jeroboam's Court"; sự việc Ê-li-sê dẫn dân A-ram bị mù vào Sa-ma-ri thuộc triều vua Giê-hô-ram (2 Các Vua 6:18-23), không phải Giê-rô-bô-am]; khi ông đã dẫn dân A-ram bị bịt mắt vào Sa-ma-ri, vua Y-sơ-ra-ên thấy chúng bèn nói cùng Ê-li-sê rằng, Cha ơi, tôi phải đánh chúng nó chăng? Nhưng Tiên tri đáp, Không, há ngươi phải đánh những kẻ ngươi bắt làm phu tù bằng gươm và cung của ngươi sao? Chớ giết trong máu lạnh, hãy dọn bánh và thịt trước mặt chúng nó và đãi tiệc chúng nó, rồi đưa chúng nó về nhà cho chủ chúng nó, và vua đã làm vậy, và các toán quân A-ram không còn đến nữa trong năm đó. Đó là chính sách tốt và cũng là Tôn giáo. Và không nghi ngờ gì nhiều người trong chúng ta có khí phách kiêu căng và cao ngạo, khi đã gặp những sự xúc phạm của kẻ mà họ đã khiêu khích (như thường khi kẻ khoác lác luôn thua thiệt) thì ước gì mình đã khôn ngoan hơn và kìm giữ khí phách mình lại sau đó: Nhưng tôi e rằng nhiều kẻ thách đấu và đấu gươm của chúng ta, nếu bị đặt trước mặt kẻ thù trong một trận chiến dàn trận, và trong đường lối của Đức Chúa Trời, sẽ giống như những thanh niên được nói đến trong Các Quan Xét 9. Ý tôi là Ga-anh và anh em hắn, những kẻ đã hỏi, A-bi-mê-léc là ai? Nhưng khi thấy ông, lòng chúng đã ngã quỵ, và chúng đã bị đánh gục.

Để kết luận, xin lời Chỉ Dẫn tổng quát này (hỡi anh em) hãy chạm đến mọi địa vị, mọi người, mọi dịp: Xin lời Chúa đầy dẫy trong chúng ta một cách phong phú trong mọi sự khôn ngoan để hướng dẫn chúng ta trong đường lối mình. Lời là, chớ đáp với kẻ ngu xuẩn theo sự ngu xuẩn của nó, e ngươi giống như nó chăng. Người kiên nhẫn hơn kẻ vội vàng trong lòng và trong công việc mình. Kẻ cai trị lòng mình, hơn kẻ chiếm lấy một thành. Hãy mau nghe, chậm nói, và chậm giận. Đây là các quy tắc. Nếu những gương mẫu của các Thánh đồ trước kia không thuyết phục chúng ta làm vậy, xin sự thực hành của những đầy tớ ngoại giáo này, hãy làm chúng ta hổ thẹn và quở trách chúng ta: Hỡi các ông chồng và bà vợ, hãy nhớ Ma Quỷ luôn ở bên khuỷu tay các ngươi, nếu hắn có thể làm các ngươi rối loạn, thì chẳng bao lâu cả nhà sẽ rối loạn và mất trật tự, và những gương xấu của các ngươi sẽ ăn lan như ung thư.

Vậy hãy làm như A-bi-ga-in khôn ngoan đã làm với Na-banh say rượu, (vì say rượu và giận dữ đều là điên rồ) nàng nhường ông trong khi ông còn trong chén rượu và trong tiệc vui, nhưng hôm sau khi rượu đã tan, và trí khôn trở lại, nàng nói với ông về chứng bệnh hèn hạ của ông, và khi ấy ông đã thuần. Cũng vậy chớ giật khí giới khỏi tay chồng hay vợ các ngươi một cách đột ngột để làm tổn thương người. Nếu một người giận dữ, xin người kia cầu nguyện và giữ mình vô tội, có lẽ Chúa sẽ làm ơn cho ngươi vì cơn giận của họ. Hãy suy xét nhau, người ở trong máu lạnh, hãy xem xét người kia, như xem một người say rượu, bị đam mê của mình ngăn trở và chế ngự: Đừng bây giờ đổ thêm dầu vào lửa, và thêm say vào khát: Nhưng hãy nhớ, bây giờ Đức Chúa Trời thử ta! Những lời này nhói như phi tiêu lửa, cái lưỡi này đã bị lửa địa ngục đốt cháy, nhưng bây giờ Chúa khuấy động mọi mạch máu trong lòng ta để xem ta làm bằng chất kim loại gì: Nếu bây giờ ta nghe theo dục vọng mình và bắn hơn cả Ma Quỷ, ta có thể để dấu trên mình và hổ thẹn: nhưng nếu ta có thể giữ linh hồn mình bằng sự kiên nhẫn bây giờ, và giữ pháo đài mình vững chắc, ta sẽ tỏ mình là người, đàn ông hay đàn bà mạnh hơn kẻ chinh phục. Vậy ta sẽ từ bỏ mình và cất cơn giận khỏi mắt ta, và sự rối loạn khỏi lòng ta: Ta sẽ kịp thời thôi tranh cạnh e nó trở nên như lửa bùng ra, hay như then cửa của cung điện. Thà như vậy, còn hơn để sự xấu hổ các ngươi bùng ra cho người khác, và phải đưa các tranh cãi mình ra trọng tài, rồi chính các ngươi sẽ là kẻ đầu tiên hối tiếc. Cũng vậy tôi nói cùng hết thảy các ngươi, hỡi anh em, trong các giao dịch thế gian và tranh chấp, hay trong những cơn hờn dỗi các ngươi nổi lên với nhau. Chớ bùng ra lời thách thức công khai (chỉ vì những sự tưởng tượng vu vơ) nhưng hãy cân nhắc các lời đồn, có lẽ chúng đến từ kẻ mách lẻo, hãy xét các căn cứ của các ngươi, và mặc dù các ngươi thấy sự thật trong chúng, song hãy xem chúng chịu đựng cách giải thích nào; hãy suy rằng linh hồn ở trong chúng ta ham muốn đến sự ghen tị: Nếu những lời đồn này không chịu được một sự phán xét tốt, song hãy làm lòng mình nguội trước, rồi tranh luận các tranh cãi trong máu lạnh trước mặt các nhân chứng, nếu lỗi đã được chứng minh, xin cho đủ rằng kẻ ấy đã bị thuyết phục; nhưng chớ để lời nói, đòn đánh và kiện tụng theo sau, như thể các ngươi là người ngoại! Ôi một người nói! Ta có chịu đựng một tên hèn hạ như vậy lấn lướt ta chăng? Không, nó sẽ biết ta là người tốt hơn nó trước khi ta xong việc với nó: Hỡi đất, đất, đất, hãy nghe lời của Đức Chúa Trời! Hãy hạ lòng ngươi xuống, hãy khiêm nhường lòng ngươi, và hãy làm như người đã làm, là người khi gặp kẻ thù đã tìm hại mạng sống mình khi mình có thể nghiền nát nó, đã năn nỉ nó làm bạn và làm tan nát lòng nó! Ngươi hãy làm vậy và sẽ được thịnh vượng.

Về điểm thứ hai là người bề dưới khuyên bảo người bề trên, xin hãy giữ điều thận trọng này từ các đầy tớ của Na-a-man, rằng chúng ta hãy khôn ngoan xem xét thân phận mình chịu đựng và cho phép được điều gì. Quyền lực và đòn bẩy của người bề dưới chỉ đi được một quãng ngắn với người bề trên. Sự hèn mọn của bên này và thành kiến của bên kia sẽ là những rào cản. Song có thể xảy ra trường hợp sự cần thiết đặt một sự kêu gọi nào đó trên người bề dưới, như khi không có người bề trên hay người ngang hàng nào hiện diện, khi sự im lặng sẽ làm kẻ phạm tội thêm bạo dạn, khi sự vinh hiển của Đức Chúa Trời nằm trong vòng nguy hiểm không thể tránh, và đặc biệt khi ân điển của sự khôn ngoan của người quở trách có thể thắng cả sự hèn mọn của chính mình và sự cứng cỏi của kẻ kia. Bằng không cần phải hết sức thận trọng kẻo người bề dưới tự đưa mình vào sự nghi ngờ là vô lễ, nhận những sự xúc phạm và nản lòng lớn (nếu không phải là sự quấy), kẻo kẻ phạm tội càng thêm cứng lòng trong tội mình, và lễ nghi với hoa trái của nó bị sỉ nhục và vô ích. Nhưng (xin trở lại) nếu Đức Chúa Trời bày tỏ cho tâm linh của bất cứ người bề dưới khôn ngoan nào rằng họ phải quở trách, thì xin họ hãy nghi ngờ thân phận mình, và coi chừng đừng gây tranh chấp công khai, nhưng hãy bằng lòng với sự kín đáo, nơi không có sự xúc phạm nào được gây ra trước mặt các nhân chứng, đặc biệt hãy thực hiện với sự giữ khoảng cách lớn, và thà gợi ý một lỗi lầm, hơn là hạch tội công khai, thà khuyên bảo một bổn phận trái ngược, hơn là quở trách thẳng lỗi lầm: Chớ trách một người trưởng lão cách nặng nề, (không chỉ một Mục sư, mà một người bề trên trong bất cứ địa vị cao nào) nhưng hãy khuyên dăn người như cha. Bằng không nếu Đức Chúa Trời không ban sự khôn ngoan và cơ hội, thì một sự im lặng được phép, và việc phó thác vụ việc cho Đức Chúa Trời với một dấu hiệu của tấm lòng đau đớn, còn hơn là một sự liều lĩnh vội vàng và xông ra ngoài giới hạn mình. Nhưng chắc chắn, hãy dùng mọi sự hiền lành, mọi sự công nhận có thể về địa vị, tuổi tác, giá trị và sự tôn trọng của họ, hãy dành cho họ mọi điều xứng đáng, cả tước hiệu lẫn lời khen đến tột cùng, hầu cho thấy rõ, người quở trách còn xa mới có sự tự phụ, đến nỗi nếu chỉ vì sự quan tâm đến linh hồn kẻ phạm tội, sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và sự giải tỏa lương tâm với sự bình an, người quở trách hẳn đã chọn sự im lặng hơn là mạo hiểm quở trách, và như vậy phó thác kết quả cho Đức Chúa Trời. Bấy nhiêu là về điều thứ hai này.

Nay tôi đến các Áp Dụng, phát sinh cách đặc biệt từ gương mẫu về cách ăn ở khôn ngoan và yêu thương của các đầy tớ đối với chứng bệnh thuộc linh của chủ mình. Và trước hết, nếu việc xoa dịu một tâm linh khốn khổ là một công việc khó khăn như vậy: Xin mọi kẻ đã nhận được sự thương xót này từ Chúa, hãy biết rằng mình đã gặp một sự thương xót không tầm thường. Đó là một ân huệ đặc biệt để khiến Mục sư nói một lời phải thì với một linh hồn mệt mỏi: Nhưng huống chi là cho linh hồn tìm được lời ấy, và cảm thấy nó đúng là như vậy? Sự chỉ dẫn cho tấm lòng nặng nề, không như của lễ trong tay, mà Sa-lô-môn nói rằng, đi đến đâu cũng thịnh vượng, và mang một quyền năng mệnh lệnh theo mình. Không: Nói vào lòng là công việc của Đức Chúa Trời, bất cứ ai là công cụ; và chẳng ai có thể tạo ra bông trái của môi miệng, ngoài Đấng trước hết đã tạo nên và nắn nên thân thể của đất, và hà sanh khí vào nó. Chúng tôi là Mục sư có thể nói vào tai, phân biệt và khuyên bảo, thúc ép, trả lời các nghi ngờ và thuyết phục, nhưng Thánh Linh của ân điển là Đấng đã xức dầu cho Chúa Giê-xu làm Tiên tri của Hội Thánh Ngài, mới có thể đưa những lời ấy vào linh hồn, và gieo chúng ở đó như hạt giống, và ban cho chúng một thân thể và một sự hiện hữu; biến sự ngu dốt, sự nghi ngờ, những nỗi sợ, sự chết, sự nô lệ, sự vô cảm, sự bất tín, sự nặng nề, thành sự sáng, sự quyết tâm, sự trông cậy, sự sống, sự tự do, đức tin cảm nhận và sự an ủi. Đấng đã phán, hãy cất tiếng lên như cái loa và thuyết phục dân ta về tội lỗi chúng: và lại, Hãy yên ủi, hãy yên ủi dân ta, hãy yên ủi chúng thấu lòng; không có ý rằng chúng ta phải đâm thủng và chạm đến lòng (vì chúng ta không thể đến được nó) nhưng chúng ta phải là sứ giả của sự bình an và tin lành: Chỉ một mình Đức Chúa Trời bởi Thánh Linh Ngài mới thuyết phục, Giăng 16:9, và chỉ một mình Ngài mới có thể đưa sự an ủi qua những khúc quanh co và ngoằn ngoèo của linh hồn, về tận nhà và sát đến gốc rễ của lòng. Chỉ một mình Ngài mới có thể phán, Đạo ta sẽ như mưa nhỏ giọt, và như mưa nhỏ thấm ướt gốc rễ. Vậy hỡi bất cứ ai, ở đây trong hội chúng này là kẻ mà Chúa đã khiến vượt qua cả đạo quân nản lòng, và đến hỏi ý Mục sư, thật lòng nhắm đến các mục đích thật của lời khuyên, và cũng đã gặp được chứng bệnh đặc biệt của mình, được nói thấu lòng mình đến nỗi nó đã được một nền thật từ lời và lời hứa, cho bàn chân mình nghỉ ngơi chống lại nỗi sợ và sự nghi ngờ: Ôi! Hãy học quý trọng một ân huệ như vậy hơn mọi của báu.

Ê-li-sê chỉ được sai đến một người phung, trong số bao nhiêu người phung ở Y-sơ-ra-ên; và ông há chẳng quý trọng đặc ân ấy sao? Xin các câu 15, 16 và 17 làm chứng cho ông: Cũng vậy Mục sư của Đức Chúa Trời đi đến hàng trăm kẻ bệnh và khốn khổ: Nhưng có lẽ ông được sai đi trong Thánh Linh của sự khuyên bảo và sự đóng ấn sự bình an qua sự tha thứ chỉ cho một số rất ít: Đó là phần của những ai thuộc về nó; những kẻ phải nhận nó là những kẻ có thể nhận được nó, và chỉ những kẻ như vậy mới biết ơn. Cớ sao chúng ta an ủi biết bao người suốt bảy năm, mà có lẽ chẳng bao giờ nghe nói về họ nữa? Chân chúng ta không đẹp đối với phần lớn họ; họ chẳng bao giờ ôm lấy quyền năng của lẽ thật, họ khinh bỉ lời khuyên của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi mình, và những sự an ủi của Đức Chúa Trời dường như là những điều nhỏ mọn đối với họ: Họ đã được điều họ đến tìm, một thứ làm ngừng những tiếng kêu la của lương tâm, những vết thương của họ được giữ êm và không nhức nhối (như họ tưởng) họ nay có thể theo đuổi công việc mình, và đi khắp thế gian tùy ý, tự làm đẹp lòng mình rằng Mục sư đã nói với họ như vậy: Và không ai sẽ giật điều ấy khỏi họ, vì họ rất đẹp lòng khi nghe mình ở trong tình trạng ân điển, rằng đức tin thuộc về họ, rằng chút ước muốn đức tin nhỏ nhất cũng là đức tin: Nhưng than ôi! Họ được an ủi ngay lập tức, sự an ủi của họ không lớn lên theo những nghi ngờ của họ, họ không khao khát trong việc tìm kiếm nó, họ không sợ lừa dối Mục sư về tình trạng mình, và như vậy tự lừa dối mình: Nhưng họ bằng lòng với một sự an ủi chết, và nếu có ai tra vấn nó, họ bịt miệng người ấy bằng điều này, Mục sư của Đức Chúa Trời đã an ủi tôi bằng những câu Kinh Thánh này nọ. Nhưng hỡi tên thú vật kia! Về sau đã tỏ ra bởi đường lối hèn hạ và tầm thường của ngươi rằng Mục sư của Đức Chúa Trời đã bị lừa dối trong ngươi, sự tô vẽ và giả vờ buồn rầu của ngươi, những lời than thở yêu mình, những ước muốn, và những sự khát khao, đã lừa dối ông, và cũng lừa dối chính ngươi. Nếu Mục sư ấy lại đàm đạo với ngươi, khi đã biết rõ ngươi, ông sẽ tuyên bố ngươi đã lừa dối ông và lừa dối linh hồn mình còn hơn nhiều; vì ông chưa bao giờ an ủi ngươi khác hơn là trên những điều kiện mà ngươi chưa bao giờ có: Nhưng tôi lạc đề quá xa.

Trong mọi phương diện này tôi nói, hỡi bất cứ ai có thể nói thật lòng rằng Đức Chúa Trời bởi Mục sư đã gặp tội lỗi ngươi, đã hạ ngươi xuống vì nó, đã để một tia thương xót lọt vào để giữ ngươi một thời gian; đã không để ngươi nghỉ ngơi ở đó trong khi ngươi còn có thể thấy ánh sáng ấy tăng lên như ban ngày, và nó sinh trong ngươi những tình cảm như vậy, đã đưa ngươi đến chỗ an nghỉ trên sự đền đáp tự do và đời đời của Đấng Christ cho sự tha thứ và bình an: Tôi nói, dù những điều này đã được làm ra trong mức độ nghèo nàn nào, song ngươi đã cảm thấy những cái vảy rơi khỏi mắt mình, sự chết khỏi lòng mình và ân điển bước vào từng bước, cho đến khi ngươi thấy cớ để nghỉ ngơi phần nào trên tình yêu trần trụi của Đấng hứa: Ngươi có cớ vô cùng để chúc tụng Đức Chúa Trời mọi ngày đời mình. Nay tôi sẽ không bảo ngươi coi chừng quên Mục sư của Đức Chúa Trời, và đi qua ông như người xa lạ (như kẻ giả hình làm) vì ngươi sẽ quý trọng ông hơn cha mẹ phần xác mình; ngươi làm khác được nếu ngươi có thể, ông sẽ thân thương với ngươi đến nỗi ngươi sẽ móc mắt mình ra mà cho ông, phải, quý ông như một người trong muôn người; và sẽ có một sự dâng lên liên tục những lời ngợi khen Đức Chúa Trời từ bàn thờ ngươi, nó sẽ bốc khói liên tục; và mặc dù sự sắc bén của ngươi có thể cùn, song chất kim loại của sự ngưỡng mộ và tạ ơn của ngươi sẽ còn mãi. Hãy suy mười người lầm lạc trên một người thịnh vượng bởi lời khuyên; họ trở về sự lười biếng cũ, sự dễ chịu và các chứng bệnh cũ, họ sa lại vào sự thế gian, sự yêu mình, và nằm dưới một cục đất; Vậy nếu ngươi đã thấy sự khôn ngoan, và đã nếm sự tốt lành của lễ nghi, hãy tự thử mình kỹ càng, về bông trái nó đã làm ra trong ngươi, chớ lấy thủy tinh làm vàng, và sỏi làm ngọc trai, hãy chắc rằng Chúa có ngươi trong một sợi dây buộc chặt vào Ngài, vì đã chơi trò lúc đến lúc đi và thờ ơ theo thời (như phần lớn làm) và tôi nói, hãy bỏ Chúa nếu ngươi có thể; Nhưng chắc chắn trong khi những than lửa này còn trong lòng ngươi ngươi sẽ bị đốt cháy, và chừng nào ngươi còn có báu vật này quanh mình, ngươi không thể, sẽ không chọn gì khác ngoài việc hết sức biết ơn và vui mừng. Bấy nhiêu là về điều này.

Thứ hai, xin hãy làm một lời cảnh cáo đặc biệt cho các Mục sư của Đức Chúa Trời, nếu việc nói một lời phải thì với một tấm lòng nặng nề là một công việc kén chọn như vậy: Chớ tưởng nghệ thuật ấy dễ dàng như vậy (như phần lớn Mục sư tưởng) là công việc mà việc làm thì khó khăn, và bông trái thì quý giá! Chớ tưởng làm Mục sư của sự hòa giải là một điều nhỏ mọn. Phao-lô nói, Đức Chúa Trời đã khiến ông xứng đáng cho việc ấy, Ngài đã yên ủi ông, hầu cho bởi sự yên ủi mà chính ông đã nhận được nơi Đức Chúa Trời, ông có thể yên ủi kẻ khác. Một cái lưỡi của người được dạy dỗ không phải là điều dễ có được. Xưa một người thánh trong Hội Thánh này, sau những lao nhọc lâu dài trong chức vụ (mặc dù trái với sự phán đoán của một số người) đã cho là phải rời bỏ chức vụ mình, để chuyên tâm vào công việc nói một lời với kẻ mệt mỏi; vì thấy đó là một công việc trọn vẹn, và có ích lớn, và thấy mình được trang bị. Tôi sẽ không khuyên ai làm vậy, (là người mà Đức Chúa Trời giữ trong chức vụ) nhưng tôi muốn chẳng ai (dù có tài năng nào) tưởng đây là một ân tứ dễ dàng; một ân tứ như vậy sẽ chảy ra từ thói quen đơn thuần của sự hiểu biết mình, các nghiên cứu Thần học, hay những lao nhọc trong việc giảng dạy mà thôi: Sự phân biệt bệnh phung là một kỹ năng riêng của thầy tế lễ cả. Cũng vậy đây là một ân tứ đặc biệt tự nó, có được bởi sự nghiên cứu lòng mình, sự quen biết với những khúc quanh co và xảo quyệt vô cùng của nó, bởi nhiều sự từ bỏ mình, nhiều sự tranh chiến trong việc áp dụng lời hứa: Cũng cần nhiều kinh nghiệm để phán đoán đúng về các tình trạng của kẻ khốn khổ, nhiều sự đọc và sự quen biết thấu đáo với Kinh Thánh, nhiều sự suy gẫm và đàm đạo, nhiều sự cầu nguyện cả thường lệ lẫn đặc biệt phải thắng hơn với Đức Chúa Trời về việc ấy; phải, thường thì đó là ân tứ của những kẻ đã bị cám dỗ dằn vặt nhiều, bị hạ xuống và quăng quật dưới Sa-tan và những sự bại hoại của chính mình; những kẻ đã vật lộn nhiều với Chúa để được phước, và đã đi khập khiễng vì đó, hầu cho họ không bị kiêu ngạo, nhưng học biết vui lòng ở dưới sự yếu đuối. Tôi nói, đó là ân tứ, phần lớn, của những kẻ đã lao nhọc để đánh đổ cảm giác và lý trí mình trong và bởi đức tin và lời hứa, nắm giữ sự thật của nó từ lẽ thật của Đấng hứa, bất chấp xác thịt nói ngược lại.

Phải, nó đòi hỏi tình yêu lớn, một tấm lòng hiền lành và dịu dàng, cháy cùng kẻ yếu, để làm mọi sự trong mọi sự cho các mục đích của Đức Chúa Trời, đánh mất mình trong Ngài, và bám chặt công việc vì cớ Đức Chúa Trời không mệt mỏi, chống lại mọi sự nản lòng. Tôi không loại trừ sự học thức nào khác, các nghệ thuật, các thứ tiếng, cho một nhà Thần học, nhưng về phần này của chức vụ, tôi nói, phải có một đường lối khác để đạt được nó. Than ôi! Ai lại chẳng lấy làm lạ rằng số người tư vấn (dưới Chúa Giê-xu là Đấng có chức vụ ấy, Ê-sai 8 [NEEDS REVIEW: chức vụ Đấng Mưu Luận được chép ở Ê-sai 9:6, không phải 8]) cho kẻ khốn khổ lại ít ỏi? Phải, rằng thay vì những kẻ an ủi, lại có biết bao kẻ làm nản lòng và những kẻ an ủi khốn khổ? Than ôi! Ít người nếm phương pháp mà tôi đã nói đến. Nếu chỉ một điều này thôi, cũng có thể dễ dàng giải được sự lạ này, tức là nghĩ xem có ít người biết phân biệt đúng các bệnh của linh hồn, hay tình trạng của kẻ nghèo, như Tác giả Thi Thiên nói! Dễ biết bao để bị lừa bởi những mánh khóe xảo quyệt của bọn giả hình hèn hạ, những kẻ đến chỉ để mưu lợi riêng mình? A-hi-gia mù lòa đã bị vợ của Giê-rô-bô-am lừa dối thế nào, nếu chẳng có Đức Chúa Trời can thiệp? Tôi thú thật gần đây có một người bạn nhậu say đến với tôi để được an ủi! Và nếu Đức Chúa Trời không đặc biệt võ trang tôi trước, và bày tỏ tâm linh hắn, tôi có thể đã bị lừa dối trong hắn, và khi hắn đi rồi, hắn đã đồn tôi là kẻ không có lòng thương người! Nhưng mọi người biết hắn, đều biết hắn vu khống tôi! Ai đủ sức cho những việc này? Nếu Đức Chúa Trời giấu tình trạng của một linh hồn nghèo khỏi chúng ta (như Ê-li-sê đã nói về đứa con chết của người đàn bà Sô-nê-mít) làm sao chúng ta nói trúng mục đích mà không lảm nhảm? Có biết bao người xứng đáng và khôn ngoan đã lầm lẫn? (vì tôi không nói về những kẻ tự xông vào công việc, khi chúng thiếu mọi sự xứng đáng, và như vậy sẽ làm cho xong và nói điều gì đó, dù là để nguyền rủa và làm hư hỏng các bên, hơn là để làm vững vàng và an ủi) Khó biết bao để phán đoán về nỗi buồn, xem nó là thế gian hay tin kính? Há cả hai chẳng có những cơn đau sâu như nhau sao? Và mặc dù nó là thuộc linh, song khó biết bao để phân biệt nỗi buồn đến từ những nỗi kinh hoàng của lương tâm, hay phát sinh từ sự trông cậy của Phúc Âm? Dễ biết bao, vì lòng thương xót hiện tại đối với người đang khốn khổ, mà vội vàng làm việc, và đắp cao lên một vết thương còn đang chảy máu!

Có biết bao kẻ khốn khổ nặng gánh với tội lỗi của những lần phản bội và dâm đãng hằng ngày, đến gầm rống với Mục sư để được nhẹ nhõm, chỉ vì một sự kinh hoàng trong lòng, không hề muốn dứt bỏ đường lối gian ác mình, mà chỉ muốn thoát khỏi địa ngục của lương tâm, mà nếu thoát được, chúng sẽ trở lại chỗ mửa của mình còn tệ hơn trước? Ai lại tưởng trích máu ở cánh tay, sẽ cầm máu ở mũi? Nghĩa là, rằng đó là thuốc cho một kẻ như vậy để bị lôi vào sự kinh hoàng thật hơn bởi lời Chúa, vì tội lỗi như nó là tội lỗi: Mà song không có phương thuốc nào khác sẽ xoa dịu được một kẻ như vậy: Ai có thể phân biệt những sự tiêm nhiễm của ma quỷ (có thể nhận biết bởi sự không tự nhiên, sự khủng khiếp, sự đeo đuổi và sự cố chấp của chúng, và những điều tương tự,) với những điều ác do ý chí chúng ta cố ý phạm và làm ô uế linh hồn? Vì sao? Cả hai đều có vẻ bám vào linh hồn, bên này chặt như bên kia. Và như vậy tôi có thể nói mãi không hết. Tôi đã nói về rất nhiều khó khăn này trong Lý Do thứ ba. Vậy nói một lời phải thì với kẻ mệt mỏi có phải là điều dễ dàng chăng? Chắc chắn là không.

Vậy tôi kết luận, xin hãy làm một lời cảnh cáo cho mọi Mục sư của Đức Chúa Trời mà công việc này liên quan, rằng chớ đẩy nó ra, (vì là một trong những phần chính của sự kêu gọi chúng ta) mà cũng chớ xông vào nó một cách đột ngột và không có sự chuẩn bị xứng đáng: hãy dùng những chỉ dẫn đã nêu trước, và thêm điều cuối này, hãy cầu xin Đức Chúa Trời một tâm linh khôn ngoan biết phân biệt, (vì ân tứ ấy không hoàn toàn vắng mặt khỏi Hội Thánh) để phân biệt giữa những điều khác nhau: Khi đã dùng những phương tiện này, và tình yêu thúc đẩy mọi sự như động cơ chính, thì sẽ không khó để làm trong thời gian và năm tháng điều mà có lẽ lúc đầu thấy khó. Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho kinh nghiệm, và khiến ách này (vì đối với xác thịt nó là như vậy) dễ chịu, và gánh này nhẹ nhàng. Tôi đã định đến nhánh kia của lời cảnh cáo cho dân chúng. Nhưng thời giờ cắt ngang tôi: trong khi chờ hãy suy gẫm những điều này, và lần tới, nếu Đức Chúa Trời muốn, chúng ta sẽ tiếp tục phần còn lại. Chúng ta hãy cầu nguyện, v.v.

Kết thúc Bài Giảng Thứ Mười Một.

BÀI GIẢNG XII. Bài Giảng Thứ Mười Hai vẫn tiếp tục về Câu Thứ Mười Ba này, v.v.

BÀI GIẢNG XII. Bài Giảng Thứ Mười Hai vẫn tiếp tục về Câu Thứ Mười Ba này, v.v.

Các đầy tớ đến gần người mà thưa rằng: Cha ơi, nếu tiên tri có biểu cha một việc khó, cha há chẳng làm sao? Huống chi nay tiên tri bảo cha rằng: Hãy tắm, thì sẽ được sạch! Vậy, người đi xuống sông Giô-đanh, và tắm mình bảy lần, theo như lời truyền của người Đức Chúa Trời. – 2 Các Vua 5:13,14.

Lần trước (hỡi anh em) tôi đã không thể, trong Bài Giảng trước, hoàn tất điểm về sự phục vụ đạo đức mà các đầy tớ này đã làm cho chủ mình; trong đó tôi đã quan sát tư cách của thân phận họ với tình yêu và sự hiền lành, để khuyên bảo ông vì ích lợi ông. Tôi đã mở rộng giáo lý rồi, và đã làm một số Áp Dụng tổng quát, và một số Áp Dụng đặc biệt. Điều cuối cùng là Lời Khuyên Răn cho các Mục sư, mà tôi đã xong với điều ấy. Điều tiếp theo nay theo sau, như Đức Chúa Trời sẽ hướng dẫn chúng ta: Về cả Mục sư lẫn dân chúng, và đó là sự khuyên bảo: Vậy (hỡi anh em) nếu công việc nói với linh hồn mệt mỏi là khó khăn như vậy: Trước hết, xin tôi nói với các ngươi là những kẻ sẽ được an ủi, và nhận sự chỉ dẫn bởi Mục sư của Đức Chúa Trời. Và điều mà tôi khuyên bảo các ngươi cách tổng quát là, cả hai các ngươi hãy coi chừng kẻo sự sợ hãi hay sự xấu hổ tội lỗi giữ các ngươi xa khỏi lời khuyên, và rồi các ngươi hãy khéo léo áp dụng mình vào lời khuyên của Mục sư của Đức Chúa Trời, không phải để cản trở, mà để thúc đẩy công việc của linh hồn mình. Nếu một người có xương trật khớp có thể giúp cánh tay của thầy thuốc (là người thiếu sức) để đẩy nó vào lại; người ấy hẳn sẽ vui lòng giúp ông trong một công việc khó như vậy, hơn là vì sự bướng bỉnh mình mà chịu đau lâu dài? Sự khốn khổ của một linh hồn trật khớp, và của một lương tâm bị thương, vượt xa mọi đau đớn thân thể, và mọi kỹ năng chữa bệnh thân thể: Vậy chúng ta phải uốn nắn và thích ứng mình thế nào, như bởi sự cầu nguyện, cũng bởi mọi phương tiện khác, theo kỹ năng của những kẻ mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta làm cha thuộc linh, và làm kẻ phục hồi chúng ta khi bị trật khớp?

Vậy trước hết, (hỡi anh em) xin tôi khuyên các ngươi trước khi đến với bất cứ người tư vấn nào, hãy đến với Đức Chúa Trời để Ngài trồng và đặt lòng các ngươi ngay thẳng để nhận lời khuyên. Có chép rằng, trong Xa-cha-ri 5:4 [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "Xa-cha-ri 5:4"; hình ảnh đèn dưới cành ô-liu nhỏ dầu thuộc Xa-cha-ri chương 4], rằng những cái đèn sẽ được đổ đầy dầu nhỏ giọt từ các cành ô-liu bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, được đặt khéo dưới những cành nhỏ giọt, đến nỗi không giọt dầu nào rơi ra ngoài, mà tất cả đều rơi trên những cái đèn ở dưới và nuôi ánh sáng chúng. Cũng vậy Chúa muốn mọi kẻ đến xin lời khuyên nơi các Thông dịch viên của Ngài; Ngài muốn họ mang những tấm lòng được trồng tốt, khôn ngoan và dễ dạy để nhận điều được đặt vào chúng.

Có lẽ có người lấy làm lạ về điều tôi nói, vì xem ra khó cho một tâm linh buồn rầu và rối loạn đến với những khuôn đúc sẵn sàng để nhận kim loại nóng chảy của các lời hứa Đức Chúa Trời mà được đúc và tạo hình bởi đó: Nhưng ý tôi là, bất cứ chứng bệnh nào của họ, họ hãy cố gắng mọi cách để có một tâm linh bình tĩnh, quân bình và dễ dạy, có thể vâng phục lời khuyên khi nó được ban ra từ lời Chúa; bằng không họ chống lại các mục đích của lễ nghi. Vì sao Chúa đã lập ân tứ khuyên bảo nếu không phải để làm vững vàng và kiên định kẻ yếu? Mục sư (tôi không nghi ngờ) nếu khôn ngoan, có thể vừa ban lời khuyên, vừa ban một tấm lòng để nhận nó, nếu Đức Chúa Trời trang bị ông cho việc ấy. Nhưng công việc sẽ sớm kết thúc hơn, nếu mọi sự bại hoại cố ý bám vào tâm linh khốn khổ trước hết được cất đi.

Vậy trước hết, xin mọi kẻ như vậy đến với Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện và làm quen với Ngài, và cho Ngài biết những nhu cầu mình, nài xin Ngài là Đấng Mưu Luận đời đời, sắp đặt những tâm linh bất an và không yên của họ, tách mọi chứng bệnh xác thịt và thế gian, các đam mê, các mục đích và các sự vị nể ra khỏi họ; tỏ cho họ cách nhặt một đầu mối ra khỏi cuộn chỉ rối, và rõ ràng bày tỏ chứng bệnh cho họ: Cất khỏi họ mọi sự lầm lẫn và sai lầm, có thể khiến họ hiểu sai tình trạng mình và tưởng nó khác, tốt hơn hay tệ hơn nó là, và tách điều quý ra khỏi điều hèn, nghĩa là, công việc của Thánh Linh Ngài tự thuyết phục, khỏi công việc của bản tính phản nghịch của chính họ, sự bất mãn, sự cau có, sự buồn rầu, những nỗi sợ và những cực đoan khác bám vào họ: Cũng xin Ngài tỏ cho họ điều Ngài đã làm cho họ rồi, hầu cho họ đừng chọc giận Ngài bởi sự vô ơn, và điều còn phải làm, và họ mắc ở những nút thắt và sự phản đối đặc biệt nào, những rào cản và trở ngại chính nào giữ họ xuống nhất; và nếu họ không thể cảm thấy mình thoát khỏi những sự rối loạn tâm linh này, song xin Chúa cất khỏi sự ương ngạnh của tính khí, sự ngang ngạnh, sự ương bướng, là điều khiến bệnh họ thêm nhức nhối trong họ, và sai họ đi tìm lời khuyên, với một tâm trí ước muốn vâng phục Đức Chúa Trời và lễ nghi Ngài, và than khóc khi không thể, vì bị giữ trong xiềng xích của những nỗi kinh hoàng hay sự phản nghịch của chính mình.

Và thứ hai, xin họ phó thác công việc đang làm cho Đức Chúa Trời để được thành công; rằng Chúa vui lòng định đoạt sự hiểu biết của kẻ sẽ khuyên bảo họ, hầu cho ông như từ Đức Chúa Trời đến với họ như Ê-li-hu; rằng ông có thể phân biệt các lời than thở của họ, sửa các sai lầm họ, gặp sự bại hoại họ, tỏ cho họ tình trạng và những nhu cầu họ, và an ủi họ thấu lòng như Đức Chúa Trời cho phép: Rằng nếu lần đầu họ không thể tìm được chỗ nương và nâng đỡ, song (nếu họ chỉ thấy một chút ánh sáng ở khe hở) họ có thể vui mừng về chút ít và không nản lòng; rằng họ có thể tiếp tục tìm lời khuyên, cho đến khi công việc dần dần được hoàn tất: rằng họ đừng đặt những hòn đá vấp ngã trên đường mình để vấp ngã; nhưng hãy giữ mức độ ánh sáng (đến đâu họ đã đến) chờ đợi cho đến khi Đức Chúa Trời tỏ phần còn lại, và trong khi ấy đừng làm ô uế lương tâm mình, và như vậy khiến công việc phải bắt đầu lại từ đầu.

Thứ ba, rằng Mục sư của Đức Chúa Trời có thể khôn ngoan như thiên sứ của Đức Chúa Trời, khéo tìm ra những câu Kinh Thánh thích hợp và xứng đáng để đương đầu với linh hồn, (như nhu cầu đòi hỏi) hoặc những lời đe dọa, hoặc những lời hứa, hoặc những câu khác; và khi họ thấy rằng những điều này được thúc ép không phải bởi thẩm quyền của một người, mà của Đức Chúa Trời, (là Đấng họ chỉ phải nhìn vào trong trường hợp này chứ không phải người) thì tấm lòng hèn hạ của họ đừng đá, đừng bắt bẻ và cãi lại nữa, và như vậy bắt Mục sư của Đức Chúa Trời phải lao nhọc gấp đôi, không chỉ tranh chiến với sự khốn khổ thật của họ, mà còn với sự cau có, kiêu ngạo và phản nghịch cố ý và tình cờ của họ.

Thứ tư, xin họ cầu xin Đức Chúa Trời một sự trình bày khôn ngoan về tình trạng mình cho Mục sư của Đức Chúa Trời hoặc ít nhất một ý niệm về nó, hầu cho nó không bị hiểu lầm; vì một cái thước cong đặt vào tay một người, sẽ buộc ông phải vẽ một đường cong, mặc dù kỹ năng ông đủ tốt để vẽ một đường thẳng.

Thứ năm, hãy chọn cho mình một thông dịch viên trung tín, một người trong muôn người, vì tình yêu, sự hiền lành, kỹ năng, sự kiên nhẫn, sự nhịn nhục, lòng thương xót và kinh nghiệm: Vì một báu vật như vậy không luyện ra từ mọi khối gỗ; ngươi có thể gặp những kẻ an ủi khốn khổ.

Thứ sáu, trên hết mọi sự, xin những người như vậy coi chừng bất cứ động cơ hay nguyên tắc hèn hạ nào, dẫn họ đến xin lời khuyên; chớ để họ ham mê bất cứ sự vị nể quanh co nào, cũng đừng nhắm đến bất cứ mục đích hèn hạ nào; để được chú ý vì sốt sắng, để tưởng mình an toàn, vì mình đã hỏi lời khuyên, để bóp nghẹt và dập tắt những lời cáo buộc của lương tâm, để mình bạo dạn hơn trong tội lỗi, để viện cớ và nại lời khuyên và sự an ủi của một Mục sư như vậy, để làm mình cứng lòng chống lại bất cứ lời quở trách công chính nào về sau có thể thúc ép trên họ, và những mục đích hèn hạ tương tự, mà cái túi của tấm lòng đê tiện của loài người đầy dẫy, đặc biệt trong thời đại giả hình xảo quyệt này, trong đó mọi người đều muốn tỏ ra có Đạo, và Sa-tan biến mình thành thiên sứ sáng láng. Vì bằng cách này linh ô uế ấy sẽ trở lại với bảy quỷ dữ hơn nó và làm ô uế nguy hiểm hơn: Nhưng xin các mục đích ngươi trong công việc này hãy ngay thẳng, đơn sơ và chân thành, để tiến bước với Đức Chúa Trời theo ánh sáng mình một cách vui vẻ và khiêm nhường, và như vậy trông mong được thịnh vượng.

Thứ hai, về Mục sư của Đức Chúa Trời; xin ông cũng được khuyên bảo, trước hết, hãy trừ bỏ mọi nguyên tắc xấu làm hư hỏng Thánh Linh của sự khuyên bảo, và chống lại ân tứ phục hồi kẻ yếu. Và những nguyên tắc ấy là trước hết, một tấm lòng chua chát có thành kiến nghiêng về những tư tưởng quanh co về kẻ khốn khổ; quan niệm họ theo lý trí xác thịt, mà không phân biệt công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong những kẻ như vậy. Đây không phải là ân điển tầm thường để có một tâm linh trong sáng về đường này. Vì linh hồn ở trong chúng ta ham muốn đến sự ghen tị. Tất cả chúng ta đều bà con với Hê-li già, là người thấy An-ne đáng thương ngồi buồn, môi mấp máy mà không có tiếng, tưởng nàng say rượu: Nhưng khi ông nhận ra nàng là một người đàn bà có tâm linh khốn khổ, đổ linh hồn mình ra từ một tấm lòng đầy dẫy cho Chúa, và hiểu nguyên nhân, ông đã trở thành Tiên tri của Đức Chúa Trời cho nàng, để nàng thỏa mãn và an ủi. Vậy hãy coi chừng một tấm lòng hèn hạ đầy thành kiến, sai lầm, hiểu lầm, vội vàng. (Mà song cũng hãy coi chừng kẻo tình yêu và lòng thương, khiến chúng ta quá vội vàng trong sự an ủi.) Cũng hãy coi chừng sự dễ dãi, sự không thương xót, sự không muốn ban phát [NEEDS REVIEW: "unbeteemingness" — chữ không rõ nghĩa trong nguồn, dịch theo nghĩa có thể là "sự không muốn ban phát"], sự cau có, sự không có lòng thương người, sự mệt mỏi, và sự ghê tởm việc mở rộng lòng mình, như Chúa cho phép chúng ta, mà Giô-na đã mắc bệnh ấy. Cũng hãy coi chừng sự cáu kỉnh như ong, sự đột ngột và vội vàng; nhờ đó như các thầy thuốc cắt ngang bệnh nhân trong lúc họ than thở, họ mất kiên nhẫn nghe, và như vậy làm họ nản lòng. Tôi thú thật rằng sự ba hoa và phù phiếm của nhiều kẻ yếu trong những lời than thở mình, (là những kẻ thay vì nghiêng tai và nghe, hầu cho linh hồn mình được sống, lại nhanh mồm cãi cọ, và bỏ qua điều được nói, hơn là để ý) và chẳng bao giờ thôi những sự lặp lại vô ích, đôi khi có thể khiến một người tư vấn khôn ngoan quở trách và sửa phạt họ một cách công chính, song với sự dịu dàng và hiền lành. Và cũng vậy tôi có thể nói về những câu trả lời vô tận mà nhiều người đưa ra, khi được hỏi lời khuyên đã thắng hơn thế nào, và họ lại càng tỏ mình tệ hơn, hơn là tốt hơn; vì mặc dù không ở trong quyền chúng ta để làm tâm linh yên ổn sớm hơn Chúa vui lòng, song không xứng hợp cho bất cứ linh hồn khốn khổ nào cứ nuôi mình trong sự cau có và các chứng bệnh, đến nỗi làm Mục sư nản lòng; nhưng thà bởi sự che giấu khôn ngoan hay ước muốn được thỏa mãn mới mà lôi kéo lòng ông cầu nguyện cho họ sốt sắng hơn, và chờ đợi kiên nhẫn hơn cho đến khi Thánh Linh thổi sự bình an trên họ.

Sự chuẩn bị ấy đã xong, lời khuyên tiếp theo là: đầy tớ của Đức Chúa Trời hãy trước hết nhu mì, rồi khôn ngoan, mà nói vào lòng kẻ khốn khổ. Về điều thứ nhất này, đó là một bổn phận được Kinh Thánh nhấn mạnh và nêu gương nhiều: tôi muốn nói một tấm lòng thương xót và yêu thương, đồng cảm và dịu dàng với kẻ nặng nề: vì nhờ đó, đầy tớ của Đức Chúa Trời truyền đạt tấm lòng của Chúa Giê-xu vào linh hồn kẻ khốn khổ; về Ngài có chép rằng, Ngài đã học biết sự thương cảm đối với họ bởi chính sự chịu khổ của mình, hầu cho Ngài có thể thương xót và cứu giúp những kẻ bị cám dỗ: và quả thật, ân điển này có công dụng lạ lùng dường nào. Vì than ôi! Trong những hoạn nạn này, nhiều linh hồn nghèo khó (dẫu không cố ý, song) chẳng còn làm chủ được mình, vì bị sự dữ dội, ghê gớm và khó chịu của những cám dỗ bên ngoài áp đảo, sự sợ hãi và kinh hoàng không đỡ nổi bên trong, đến nỗi trong lúc ấy, nó chẳng còn sức bám lấy lời khuyên dù lời ấy mạnh mẽ đến đâu, thậm chí lời càng mạnh thì càng khó vào. Cần phải có thì giờ và cầm máu dần dần và chờ đợi từng bước, nhỏ vào linh hồn đây một giọt, đó một giọt, đây một chút, đó một chút, để nhờ đó dần dần dắt người ấy đến một niềm hy vọng. Có mấy đoạn Kinh Thánh dạy điều này. Ê-li-hu thấy tình trạng của Gióp bị các bạn định kiến của ông và sự yêu mình của chính lòng ông làm rối ren tệ hại, và khó mà đưa mọi sự về mức trung dung, bèn đem tinh thần khiêm nhường và nhu mì đặc biệt ra làm người hòa giải giữa họ: Này, ông nói, ta sẽ chẳng xử khắc nghiệt mà đoán xét ngươi cách sai lầm, nhưng sẽ đối với ngươi như với chính linh hồn ngươi, đó là cách gần nhất để sửa lại nỗi sầu của ông. Cũng vậy, Phao-lô đối với người Ga-la-ti, khi đã quở trách họ gay gắt, song thấy nhiều tâm trí yếu đuối của họ bị rối, bèn nói với họ: Hỡi các con, vì các con mà ta lại chịu đau đớn của sự sanh nở, cho đến chừng nào Đấng Christ thành hình trong các con: họ đã sa vào tay các giáo sư giả, là kẻ đã làm cho tình trạng họ nguy hiểm hơn: vậy ông làm gì? Ông nhu mì và yêu thương chịu khó đau đớn mà sanh nở họ lần nữa: một người đàn bà đã đủ cực nhọc khi mang thai một lần và sanh nở một lần; song chúng ta phải kể là một người mẹ rất dịu dàng nếu bà chịu đau đớn lần thứ hai, và đồng cảm với sự quẫy đạp, vật lộn của trẻ thơ lần thứ hai, hơn là để mất con mình. Cũng vậy, Phao-lô ở đây bằng lòng chịu đau đớn lần thứ hai mà sanh nở những người Ga-la-ti này, (ông không có ý nói sự sanh lại lần thứ hai, nhưng sự đau đớn sanh nở lần thứ hai để đưa họ về với Đấng Christ khỏi những sự lầm lạc của họ) và đồng cảm với họ vì ích lợi của họ, cho đến khi họ cảm thấy Đấng Christ lại sống lại trong mình, sau một lần sẩy thai và thụ thai giả dối trước đó.

Cũng vậy trong Ga-la-ti 6:1. Sứ đồ lại đòi hỏi những người Ga-la-ti mạnh mẽ hãy lấy tinh thần nhu mì mà phục hồi những kẻ đã sa ngã, nguyên văn có nghĩa là khớp lại vào chỗ: hãy nhu mì và làm việc trên khúc xương với nhiều dầu, hầu cho nó trở lại vào khớp với ít đau đớn hơn. Và Ê-xê-chi-ên cho chúng ta biết, đây là một đặc tính riêng của người chăn thật, là tìm kiếm con chiên lạc, chẳng để con bị cắn hay bị gãy phải chết, nhưng vác nó về nhà trên vai mình, săn sóc nó, chữa trị nó, và băng bó nó lại. Những đoạn Kinh Thánh này và các đoạn tương tự cho thấy, Chúa muốn người ta làm công việc ấy với tinh thần nào, và cũng vậy, nguyện điều ấy ở với chúng ta trong sự kính sợ Đức Chúa Trời: hãy khập khiễng với kẻ què, nói ngọng với kẻ nói lắp, hãy ngồi yên và lặng im một lúc, cho đến khi nỗi khốn khổ sâu xa có thể nói ra, hãy giúp thốt ra những lời của kẻ khốn cùng bị nghẹn nơi cổ họng, hãy dịu dàng và thương xót, cho đến khi Đức Chúa Trời dùng những dây của loài người mà kéo lòng; và hãy như người chủ gia súc tháo ách ra và đặt cỏ trước miệng chúng, phải, như Chúa Giê-xu, là Đấng chẳng bẻ cây sậy đã giập, chẳng tắt tim đèn còn khói, cho đến chừng nào sự công bình được thắng. Sắt và thép chẳng thành sắc bén mà thiếu nhiều dầu.

Thứ ba, hãy dùng lời khuyên và phương thuốc với mọi sự khôn ngoan và phải thì, hãy nói một lời phải thì. Nay ở đây công việc chính nằm ở đó. Nhưng có người sẽ hỏi rằng, ta phải làm bổn phận này thể nào? Ta đáp, sự đa dạng và khác biệt của các tình trạng, chẳng dung chứa quy tắc chung nào; chỉ để thỏa mãn kẻ khao khát, ta sẽ lấy vài loại làm thí dụ và chỉ ra phương thuốc nào thích hợp nhất với chúng.

Hãy khôn ngoan quan sát và phân biệt tình trạng của kẻ khốn khổ, điều ấy sẽ giúp ích lớn cho một cố vấn xứng đáng biết xét đoán cả bệnh lẫn thuốc. Vì như trong bệnh thân thể, mỗi bệnh có các triệu chứng riêng chẳng dễ che giấu: thì ở đây cũng vậy. Người khôn sẽ nhận ra vết thương qua cách cư xử của đương sự, cả về loại, về mức độ, về sự kéo dài của nó, và cứ theo đó mà ứng xử.

Vậy trước hết hãy lấy điều này làm lời dặn, là xem nỗi đau ('dolor') là đơn độc và giản đơn, hay là trộn lẫn và phức hợp: nếu là đơn độc, thì sự khốn khổ ít hơn: nhưng nếu trộn lẫn, tức là một phần thuộc về đời tạm, và đó là phần trước nhất và chính yếu, một phần thuộc về tâm linh: cách làm là, trước hết, tách phần này khỏi phần kia, và chớ nhân bội những sự yên ủi thuộc linh cho người như thế, vì bệnh của y chẳng dung chứa điều ấy, bởi gốc rễ là xác thịt: và dẫu nó cũng đã phần nào chạm đến lương tâm, song chỉ là tay thứ hai: vậy ở đây, hãy gắng làm giảm bớt và tiêu tan nỗi buồn xác thịt và thế gian, nếu bằng cách nào có thể dời nó đi được, như nếu đó là thập tự trên danh tiếng, thân thể hay của cải, hãy xem có thể làm được chăng, rồi các ngươi sẽ thấy có còn nỗi sầu nào chăng, nếu không còn, thì nó chỉ là xác thịt thuần túy, chẳng có gì thuộc linh trong đó; nếu chẳng dời được, thì hãy gắng chuyển lòng từ điều bề ngoài sang điều thuộc linh; và làm như vầy: trước hết, chỉ ra rằng điều này mà thiếu điều kia thì vô ích: rằng linh hồn có thể khốn khổ như nhau dù có nó hay không có nó: rằng sự yêu hay sự ghét chẳng nằm trong nó: rằng nó dễ lừa dối một người về nỗi sầu của mình: rằng Đức Chúa Trời hoặc sai nó đến như cây kim để kéo theo sau nó sợi chỉ của nỗi sầu tin kính, bởi sự khuấy động của Thánh Linh, hoặc để lại linh hồn tệ hơn, và rằng nếu nó tan đi như khi nó đến, thì sẽ như vậy: rằng bản chất nó là chết chóc, vì sự buồn rầu theo thế gian sanh ra sự chết. Nếu những động cơ này làm tan nỗi sầu xác thịt; mà nỗi sầu thuộc linh còn lại, thì ấy là từ Đức Chúa Trời: và khi ấy lời khuyên là, lúc đầu chớ gắng dời nó đi, nhưng hãy đặt nó vững trên lời, hầu cho nó bén rễ lành, rồi cứ theo đó mà đối xử với nó, như trong các quy tắc sau.

Điều tiếp theo là, phân biệt những sự tiêm nhiễm và cám dỗ của ma quỷ với những sự khốn khổ phát sinh từ chính chúng ta. Ở đây lời khuyên là, hãy bằng mọi cách quyết cho đương sự rằng ma quỷ sẽ trả giá cho chính tội của nó; những sự gợi ý làm kinh hãi linh hồn phát từ sự ác độc của Sa-tan, chẳng phải của chúng ta: hãy xét chúng theo sự chẳng cân xứng với khuynh hướng của linh hồn, sự chúng chẳng được hoan nghênh, sự khó chịu, tuyệt vọng và dai dẳng của chúng. Và nếu một linh hồn nghèo khó có thể nói thật rằng, chúng chẳng phải của mình, dẫu chưa thoát khỏi sự quấy nhiễu của vị chúa ruồi này, song nhờ cầu nguyện để được giải thoát, nhờ hằng ghê tởm chẳng thông đồng và ưng thuận với chúng, (dù là những tư tưởng chống nghịch Đức Chúa Trời, lời Ngài, chức vụ, thiên đàng, địa ngục, sự quan phòng, tôn giáo, hay những dục vọng và tình cảm đê hèn,) thì Chúa sẽ làm chúng yếu đi, và chẳng để ngươi bị giữ dưới sự cám dỗ: và nói thật, những nguyên nhân dữ dội từ bên ngoài chẳng kéo dài lâu: mối nguy lớn nhất là, e rằng lòng được giải thoát khỏi chúng rồi, trở nên phóng túng và yên ổn, mà chẳng hạ mình vì sự hư hoại ấy, là nơi những điều này được đón chào và có sự hung dữ cháy bỏng của chúng.

Quy tắc thứ ba là, hãy khôn ngoan quan sát sự khốn khổ và hoạn nạn ở mức độ nào: nếu vừa phải, thì cứ theo đó mà tiến hành: nhưng nếu quá độ, đến nỗi phải e ngại những cực đoan, hãy cứu giúp lòng ngất xỉu bằng một niềm hy vọng, ngay từ đầu, dẫu có lẽ tình trạng của nó còn xa mới áp dụng được một lời hứa: song vì sự kinh hoàng hay khốn khổ có thể đe dọa sự tuyệt vọng hay bạo lực: hãy chỉ cho người như thế rằng Chúa chẳng vui thích sự ấy chút nào, nhưng vui thích sự thương xót kẻ bị áp bức; và khi lòng đã được nhẹ nhõm, thì hãy trở lại với một phương pháp khuyên bảo từng bước như tình trạng họ cần. Như ta thường nói, sự cần kíp chẳng biết luật lệ: có thể làm nhiều để ngăn một nguy hiểm hiện tại, điều mà lẽ ra có thể chờ lâu hơn. Người canh ngục đã bị ngăn lại vì sợ ông tự sát.

Thứ tư, hãy khôn ngoan phân biệt những sự kinh hãi của lương tâm, xem là từ tội như là tội, hay như một tai họa làm cho lòng bị nghẽn và chất nặng quá độ. Nhiều kẻ khốn nạn (và thời nay đầy dẫy những kẻ như thế) sẽ gầm rú và kêu la về mình, về sự ghê gớm của tội lỗi mình, về sự chúng trở lại trên mình sau khi ngừng một lúc, chẳng phải từ sự ghê tởm thật sự điều ác của chúng, nhưng vì Đức Chúa Trời rượt đuổi lòng bị rủa sả của chúng, (vốn vui thích những điều ác ấy) bằng những sự kinh hãi dữ dội, mà dẫu là hai cực đoan, ta muốn nói sự phóng túng và ngọt ngào tột độ trong tội, và sự kinh hãi tột độ vì tội; song chẳng có gì ngăn trở sao cả hai chẳng thể cùng một lúc, mà mức trung dung thì còn xa. Trong trường hợp như thế, mà tin kẻ khốn nạn ấy vì những tiếng kêu la và kinh hãi của y khi đã rõ ràng, y chỉ tìm kiếm hy vọng, và sự vá víu, và khả năng được tha thứ để có thể trở lại chỗ đã mửa ra cách táo tợn hơn, thì chẳng khác gì đổ thêm dầu vào lửa. Dấu hiệu của những kẻ như thế là vầy, đối tượng của chúng là điều hiện đang cắn rứt chúng; các ngươi sẽ nghe ít hoặc chẳng có sự hướng về Đấng Christ và sự ngọt ngào của Ngài, vì chúng chẳng màng đến: lời khuyên là, hãy giữ chúng chặt trong luật pháp, hầu cho linh hồn chúng ở dưới sự trói buộc của tội như là tội, chứ chẳng phải chỉ dưới sự cáo buộc hiện tại. Nếu điều này chẳng thắng nổi, chúng sẽ mau chóng lao mình ra khỏi những sự kinh hãi vào sự báng bổ càng hơn. Và há sự yên ủi ban cho những kẻ chẳng cần đến lại là ban phải lẽ sao?

Thứ năm, dẫu ngươi nhận thấy linh hồn ở dưới sự trói buộc, song hãy xét kỹ đương sự thuộc khuôn đúc nào: nếu lòng bội nghịch và tội bởi sự cáo trách ấy càng trở nên tội lỗi hơn; thì (dẫu là dấu tốt cho tương lai) song Chúa chẳng vội yên ủi người như thế, cho đến khi sự bội nghịch của y bị hạ xuống; bấy giờ lòng y sẽ hạ mình gấp đôi cả vì tội lỗi lẫn vì sự bội nghịch: thật phải lẽ khi một số người nằm chờ dưới sự hạ mình theo luật pháp, vì nếu không, thường họ lại trở về độ cong cũ của mình, nếu họ chẳng thấy tội trong bản chất nó tội lỗi quá mức dường nào. Ta nhận thấy trong thời đại chúng ta, luật pháp làm khốn khổ ít người, trừ khi có những thập tự dữ dội đi kèm, điều ấy chứng tỏ họ khó giữ mình khiêm nhường khi hoạn nạn qua đi. Vậy chớ vội vàng.

Thứ sáu, khi ngươi thấy đã đến thì để nói một lời với một linh hồn nghèo khó, chớ trì hoãn: vì sự trì hoãn có thể nguy hiểm chẳng kém sự hấp tấp: và hãy tỏ mình cẩn trọng và chân thành trong việc khẩn thiết và hiệu quả thúc ép một lời hứa vào một linh hồn ở trong trường hợp có thể nhận lấy nó, như ngươi đã dè dặt trong việc áp dụng nó cho đến khi như vậy: một linh hồn nặng nề ở trong điều kiện của lời hứa; bởi vậy trì hoãn người như thế khỏi nó là cướp mất phần thuộc về y, điều ấy là tội nặng hơn sự hấp tấp, cũng như sự tuyệt vọng nặng hơn sự tự phụ. Vì mục đích này, hãy thành thạo trong các lời hứa, và có thể áp dụng nhiều lời hứa khác nhau mà chẳng biết lời nào sẽ thắng.

Nếu sự khốn khổ là sự ghìm linh hồn xuống khỏi đức tin, trong khi nó còn ở dưới điều kiện của lời hứa; hãy tìm ra sự ngăn trở đặc biệt của linh hồn là gì, và cứ theo đó mà dùng phương thuốc. Chẳng hạn, nếu linh hồn bị quăng qua quăng lại giữa điều kiện và sự thực hiện, hãy gắng đặt lòng vững trên điều kiện trước, chứng minh nó thật sự nặng nề, và giữ nó ở đó, bảo nó rằng Chúa muốn nó giữ lấy điều nó đã đạt được, rồi sau sẽ dễ hơn để hoàn thành công việc kia. Nếu tấm gương bị rung, ai sẽ thấy mặt mình cho đúng? Cũng vậy, nếu nỗi sợ là nó chẳng có các điều kiện của Phúc Âm, hoặc chẳng có chúng ở mức độ phải có; hãy quyết cho người như thế rằng Chúa đã làm nên sự nặng nề thật trong linh hồn, thì Ngài cũng sẽ làm nên sự thấy nhẹ nhõm bởi lời hứa; lời hứa ấy khi càng tỏ ra thật hơn, cả trong Đấng lập công lẫn trong Đấng ban cho; thì ắt phải ban thêm hy vọng, thêm ước ao, than khóc và khát khao về nó: còn về mức độ của những điều này, Đức Chúa Trời chẳng giăng bẫy linh hồn nghèo khó nào bằng chúng: dù nó yếu đuối và giập nát đến đâu, Ngài chẳng bẻ nó. Cũng vậy, nếu sự khốn khổ là, nó đã chờ đợi lâu và mệt mỏi; rằng lòng quá cứng, sự hư hoại rất mạnh, kẻ khác đã đi trước chúng ta, chúng ta e rằng mình chẳng được chọn với trăm điều khác nữa, hãy dùng phương thuốc theo đó: và trong khi sự ngăn trở chính là cái Tôi, và sự nhắm đến mục đích riêng mình, và một lòng chết cứng chẳng tin, hãy để lời khuyên theo đó: hãy khuất phục lòng hèn hạ dưới sự thương xót thuần túy, hãy mở rộng sự vinh hiển của Đấng hứa trên sự lợi lộc của kẻ tin: cũng hãy tập luyện kỹ trong việc mở thấu và thúc ép một lời hứa về phần Đức Chúa Trời, bằng cách mở rộng chiều dài và chiều sâu, của tấm lòng tự do, đầy đủ và thành tín của Đức Chúa Trời, vô cùng vượt trên điều một linh hồn có thể khát khao. Nhưng nếu ta đi vào chi tiết, ta sẽ chẳng bao giờ hết.

Thứ tám, nếu sự khốn khổ phát sinh từ những lần bội đạo và phá vỡ giao ước sau khi ăn năn, trước hết, hãy xem kinh nghiệm về sự thương xót trước kia đã làm tan vỡ lòng như thế chưa, nếu chưa, thì hãy gắng làm tan vỡ nó, và vực linh hồn dậy khỏi sự bị bỏ hiện tại, trong đó nó dường như bị tước mất ân điển mà trước kia nó đã hưởng: hãy thuyết phục nó, rằng Chúa chưa hề chặt bỏ hay quăng ra cành nào đã từng được trồng trong Ngài: cũng rằng bởi những sự bỏ rơi như thế Ngài gắng giữ lòng ở một vịnh khiêm nhường sâu hơn, khi một ngày nó vượt qua sự rối loạn của sợ hãi và kinh hoàng, mà một lương tâm có tội đã giăng bẫy nó. Và cuối cùng, hãy chỉ cho nó rằng chẳng có đường nào cho nó trở lại cùng Đức Chúa Trời bởi sự ăn năn, cho đến khi trước hết, sau sự hạ mình vì sự bội đạo, nó đến cùng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ bởi một lời hứa, tức là, Ngài gọi những kẻ thờ hình tượng bội đạo, và những kỹ nữ đã bị ly dị, hãy trở lại, và Ngài sẽ cưới họ làm vợ Ngài, và nhận họ là của riêng Ngài.

Nếu bệnh phát sinh từ sự chết cứng của lòng, sức mạnh của một sự hư hoại đang thắng thế, sự suy tàn của đức tin, tình yêu, lòng sốt sắng, sự mềm mại của lòng; thì phải khích lệ đương sự bằng những gương của các thánh, là những người Chúa đã vực dậy trong những lần nhật thực và suy giảm thuộc linh tương tự, và điều ấy bởi sự lấy lại nền tảng của sự yên ủi, tức là lời hứa tự do của Đức Chúa Trời, là Đấng (dẫu dân Ngài rút lui khỏi Ngài bởi sự chẳng tin) song chẳng thay đổi như chúng ta thay đổi; nhưng vẫn là một, chẳng có chút bóng của sự thay đổi, và chẳng thể chối mình được, dẫu chúng ta chẳng tin; nhưng sẽ lại làm chúng ta sống lại bởi lời Ngài, hầu cho chúng ta sống trước mặt Ngài, và ra vào với Ngài như xưa: nhất là nếu chúng ta có thể chứng minh rằng những lần suy giảm và tàn lụi của chúng ta chẳng phát sinh từ sự cố ý rút lui.

Nếu sự khốn khổ phát sinh từ những nỗi sợ riêng hay sự chao đảo, là những điều chẳng đụng đến quyền sở hữu tự do của một Cơ Đốc nhân, mà chỉ đụng đến sự an lành và phúc lợi của y, như chẳng hạn từ một vài cảnh ngặt nghèo y đã sa vào, hay những cám dỗ của Sa-tan mà y chẳng đáp lại được, hay sự u sầu, hay sự tối tăm trong cách Đức Chúa Trời cai quản Hội Thánh Ngài, để cho sự nghiệp và dân Ngài bị đánh bại, và kẻ thù Ngài được thịnh vượng, cùng nhiều điều tương tự khác, là những điều xảy đến cho một người trong đường lối Cơ Đốc; thì câu trả lời phải tùy theo sự khốn khổ nằm ở đâu: như rằng Đức Chúa Trời chẳng bị buộc vào một đường lối với Hội Thánh Ngài trong những sự bề ngoài, những đầy tớ tốt nhất của Ngài đã gặp những cảnh ngặt nghèo lớn nhất: rằng chúng ta chẳng nên nhìn vào những hoạn nạn mình gặp, bằng nhìn vào những lời hứa mình có để nâng đỡ mình: rằng kẻ ác đã kéo dài sự ác độc của chúng và người công chính đã chết trong sự vô tội của mình, mà trong khi ấy Đức Chúa Trời vẫn công chính tột cùng. Và bấy nhiêu cho một bản phác thảo của những thí dụ này; cứ theo đó, những điều khác (vô số) có thể được suy ra. Và bởi vậy để kết thúc phần ứng dụng, đầy tớ của Đức Chúa Trời hãy khôn ngoan dấn thân vào công việc này, vì biết nó là quý giá, cần thiết và tôn trọng nhất; mà chẳng những có sự khích lệ đặc biệt kèm theo ở đây, mà cả ở đời sau: ở đây một tiếng tốt thơm tho, và hông của nhiều linh hồn nghèo khó chúc phước Đức Chúa Trời vì chúng ta; ở đời sau chính sự phước hạnh và sự sáng chói trong vinh quang, và điều ấy càng rực rỡ hơn bấy nhiêu, tùy theo chúng ta đã dắt đưa nhiều người về, như Đa-ni-ên nói: và còn về sự khó khăn của nó, Chúa có thể làm cho nó ngọt ngào và dễ dàng bởi thói quen và kinh nghiệm, cho những ai ao ước trung tín. Và bấy nhiêu cho phẩm chất thứ hai này của những đầy tớ này, tức là, cách cư xử dịu dàng và khôn ngoan của họ đối với chủ mình trong tình trạng rối loạn này của ông.

Nay theo phương pháp trước của ta, ta tiến từ những người toan làm, sang chính việc toan làm. Trong đó ta đã xét nơi các đầy tớ một sự quở trách kín đáo đối với chủ mình, mà ta gọi như vậy, vì nó chỉ nằm ẩn và truyền đạt cách kín đáo, (như bậc dưới phải làm) trong cách nói, vì đó là một câu hỏi vặn lại, ngụ ý sự chẳng hài lòng của họ về tình trạng rối loạn ông đang ở, và về cái Tôi cùng lý trí xác thịt mà ông bị cuốn theo chống lại đấng tiên tri: như thể họ đã nói thẳng rằng: Thưa chủ, sự ông lý sự chống lại đấng tiên tri, bằng những sự bắt bẻ và lý trí xác thịt của ông, chẳng xứng hợp với một người trong hoàn cảnh của ông: nếu đấng tiên tri đã bảo một điều lớn lao, ông dường như sẵn lòng vâng theo, vậy sao ông lại bắt bẻ và cãi lại ông trong sứ điệp này của ông?

Điểm chính là, cái Tôi với lý trí xác thịt, và những vảy ghẻ tương tự trong việc khước từ lời là những điều ác đáng bị quở trách cách chính đáng. Về điểm lý trí xác thịt này, ta đã nói nhiều rồi, ở đây ta chẳng lặp lại: nếu sự đa dạng của giáo lý thêm được điều gì khác đáng quan sát, ta sẽ chỉ dừng lại ở đó, và rất vắn tắt để tránh dài dòng. Trước hết, cần một vài chứng cớ Kinh Thánh, rồi một vài lý lẽ để củng cố điểm chính.

Về các đoạn Kinh Thánh trước hết, khi Môi-se chống lại quyền năng của Chúa vì sai Ngài ban thịt dồi dào cho dân Y-sơ-ra-ên đang lầm bầm, mà rằng, dân này có sáu trăm ngàn bộ binh, mà Chúa đã phán, ta sẽ cho chúng ăn thịt trọn một tháng; há sẽ giết các bầy chiên hay bầy bò cho đủ chúng sao? Hay sẽ nhóm hết cá biển lại cho chúng sao? Chúa đáp làm sao? Ngài có nhịn lời nói xác thịt này chăng? Không: Ngài quở ông gay gắt vì đó: Tay của Đức Giê-hô-va đã vắn lại sao? Ngươi sẽ xem điều ta đã phán cùng ngươi có ứng nghiệm hay chăng? Một đoạn Kinh Thánh khác tương tự, là chỗ dân chúng lầm bầm vì nước chẳng phải tại Rê-phi-đim, Xuất Ê-díp-tô Ký 17, nhưng tại Ca-đe; bấy giờ Chúa truyền Môi-se làm cho chúng thỏa mãn bằng cách đập hòn đá: nhưng họ trong cơn phẫn nộ vì sự hèn hạ của chúng, đã vượt chúng trong lý trí xác thịt của mình, mà rằng, nào, hỡi dân phản nghịch, há Đức Chúa Trời chẳng còn việc gì khác, chỉ để cho các ngươi nước từ hòn đá sao? Và ông đập hòn đá hai lần, lần đầu còn nghi ngờ, điều gì đã xảy ra từ đó? Chúa cực kỳ giận vì sự chống đối lời cách xác thịt này, và khiến những kẻ phản nghịch ấy nghi ngờ Đức Chúa Trời gấp đôi. Bởi vậy (Ngài phán) vì các ngươi không có tin ta, đặng tôn ta nên thánh trước mặt hội chúng nầy; vì cớ đó, các ngươi sẽ không đem dân Y-sơ-ra-ên vào xứ mà ta đã cho chúng nó đâu. Hãy để ý, ở đây dường như tội nhỏ hơn, mà hình phạt lớn hơn: vì (Môi-se có thể nói) há kẻ phản nghịch chẳng phải là con cái sao? Phải, trong thì phải lẽ, nhưng chẳng phải lúc Chúa đang làm phép lạ giữa chúng: bởi vậy cùng với lời quở trách Ngài bao họ chung với những kẻ phản nghịch ấy, cả trong dấu hiệu của tội chúng, gọi nơi ấy là Ma-sa và Mê-ri-ba vì sự bắt bẻ của chúng với dân sự, như Ngài đã gọi nơi Rê-phi-đim bằng tên tương tự vì sự lầm bầm của chúng chống nghịch Đức Chúa Trời: và như Ngài bảo những kẻ phản nghịch rằng mọi thây chúng sẽ ngã trong đồng vắng, thì Ngài cũng bảo họ rằng họ cũng sẽ chết ở đó. Một hình phạt buồn thay, và là sự quở trách thật sự về sự xác thịt của họ.

Một chỗ khác là chỗ Đấng Cứu Thế chúng ta, đối với những người Giu-đa theo Ngài vì bánh, được Ngài thuyết phục hãy nhìn xem chính Ngài là bánh thật và ma-na và nước sự sống: điều này dường như vô lý đối với giác quan xác thịt thô thiển của họ, bởi vậy họ hỏi, người nầy ban thịt mình cho chúng ta ăn sao được? Đấng Cứu Thế chúng ta đáp, chớ lầm bầm với nhau; các ngươi làm chẳng phải, các ngươi chỉ xác thịt khi nói như vậy, vì các ngươi chẳng thể làm gì khác hơn như các ngươi là; cho đến khi Cha ta dạy các ngươi sự khôn ngoan, lý trí các ngươi chẳng thể đo lường được các việc của ta, các ngươi thà ngậm miệng còn hơn là lảm nhảm về chúng: cũng vậy khi Ma-thê, (là người trước đó đã nói rằng bà biết Đấng Christ có thể làm mọi sự) song thấy hòn đá sắp lăn ra, nơi La-xa-rơ anh bà nằm, bèn kêu lên, Lạy Chúa, đã có mùi, vì người nằm đó bốn ngày rồi; nhưng sự xác thịt và chống nghịch của bà hôi hám trong lỗ mũi Đấng Christ đến nỗi Ngài phải quở bà, ngay trước khi Ngài làm phép lạ; há ta chẳng từng nói với ngươi rằng: nếu ngươi tin, thì sẽ thấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, hay sao; như thể Ngài đã nói, sao ngươi lại cản trở ta trong việc ta toan làm này? Há chẳng phải công bằng khi tước mất phép lạ của ngươi, vì ngươi đặt giác quan mình trên quyền năng ta sao? Cũng vậy Phi-e-rơ, khi được bảo hãy đến cùng Đấng Christ trên mặt nước, đã toan đến, và giữa đường chìm xuống, (bởi giác quan xác thịt, là điều bảo ông rằng nước chẳng phải thứ để đi trên, nhưng đất cứng mới phải;) Đấng Cứu Thế chúng ta phán cùng ông làm sao? Hỡi người ít đức tin! Há quyền năng ta nâng đỡ ngươi trên mặt nước chẳng phải một như trên đất khô sao? Sao ngươi hồ nghi lời ta? Và còn nhiều điều nữa có thể chất đống cho mục đích này, tất cả để thuyết phục, rằng dẫu chúng ta tưởng là nhẹ khi xác thịt yếu đuối bám lấy những quan niệm xác thịt của mình, vì các việc của Đức Chúa Trời vượt xa nó nhiều; song Đức Chúa Trời một khi đã làm chứng ý muốn Ngài bởi lời Ngài, thì trông đợi xác thịt bịt miệng mình lại, cúi xuống trước Chúa, và khi nó chẳng làm vậy, Ngài có thể quở trách nó cách chính đáng. Như Sa-ra vì cười đã bị quở, và Xa-cha-ri vì chẳng tin, chẳng những bị quở, mà còn bị câm trong chín tháng, và tất cả để dạy họ đặt lời trên giác quan mình: đến nỗi cũng như Phao-lô thấy Ê-ly-ma cản trở chức vụ mình, và làm cho Sê-giút Phao-lu cứng lòng trong sự chẳng tin, bèn hết sức chống lại y, và ngó chăm y, mà rằng, Hỡi Ê-ly-ma, đầy mọi sự gian lận và mọi điều độc ác kia, con của ma quỉ, thù nghịch cùng mọi sự công bình kia, ngươi há không thôi làm hư đường thẳng của Chúa sao? Cũng vậy, Chúa thấy mụ phù thủy lý trí xác thịt này đứng bên khuỷu tay linh hồn, để can ngăn và giữ nó khỏi đức tin, bèn phẫn nộ quở trách nó mà phán, hỡi kẻ đầy mọi nọc độc và thuốc độc, ngươi dám làm hư lẽ thật và sự thành tín của lời hứa như vậy sao? Và Đấng Cứu Thế chúng ta đã làm tương tự với Ni-cô-đem khi bắt bẻ chống lại mầu nhiệm của sự tái sinh và lễ báp-têm, (Ngài phán làm sao) ngươi là giáo sư của dân Y-sơ-ra-ên, mà không hiểu biết những điều đó sao? Thật là xấu hổ dường nào, và (như thể) một cái tát vào tai cho một thầy Ra-bi như thế? Và dẫu Ngài dường như xử công bằng hơn với Thô-ma trong sự bướng bỉnh cứng đầu của lý trí xác thịt, nếu ta không thấy dấu đinh trong bàn tay Ngài, nếu ta không đặt ngón tay ta vào chỗ dấu đinh, và nếu ta không đặt bàn tay ta vào sườn Ngài, thì ta không tin; song chúng ta sẽ thấy Ngài đã chạm ông một cách sắc bén trong sự thuyết phục thương xót ấy: chớ cứng lòng, song hãy tin: phước cho những kẻ chẳng từng thấy mà đã tin vậy: ta bảo ngươi, ngươi tin vì đã thấy thì có ơn chi. Bấy nhiêu cho các chứng cớ.

Các lý lẽ của điểm chính thì nhiều. Trước hết là điều này, ấy là dấu chính của mọi dấu khác trong mắt Đức Chúa Trời, và là một bổn phận quan trọng nhất, khi linh hồn phá vỡ màn sương mù, và những đám mây mù bao phủ bầu trời trong sáng, cũng như lý trí xác thịt che lấp lời hứa trong sáng; sẽ xuyên thấu và nhìn thấy lời trong sự rực rỡ và màu sắc thật của nó: ôi! Được tin cậy trên lời suông của Ngài, nói vào lòng Đức Chúa Trời dường nào, khi linh hồn coi thường những sự chống đối xác thịt, mà rằng, lời chống lại nó: chúng ta cũng có những gương về điều này trong Kinh Thánh: xem Dân Số Ký 14:5, nơi mười thám tử đem một bản án của giác quan (bởi sự kinh hãi về người A-na-kim, và xe sắt) đến cho anh em mình, và làm cho lòng họ ngã lòng chẳng lên Ca-na-an: kìa, hai dũng sĩ Ca-lép và Giô-suê, bám chặt lấy lời, đã coi thường những sự chống đối kia; nếu Đức Giê-hô-va đẹp lòng cùng chúng ta (họ nói) ắt sẽ đem chúng ta vào xứ nầy, còn những người khổng lồ này, chúng sẽ làm đồ nuôi chúng ta: chúng là gì so với một lời của Đức Chúa Trời toàn năng? Điều gì xảy ra từ đó? Chắc chắn Chúa đã lấy làm đẹp lòng đến nỗi Ngài hầu như chẳng biết diễn tả làm sao; hai ba lần sau Ngài bảo Môi-se, Ca-lép và Giô-suê đã tôn kính ta trước mặt dân này, và đã đè bẹp những bạn đồng hành khốn nạn của chúng: bởi vậy trong tất cả những kẻ còn lại (là kẻ sẽ bỏ xương mình trong đồng vắng) hai người này sẽ hưởng xứ tốt lành này. Cũng vậy Đa-vít, khi cả đoàn dân đều sợ hãi chạy trốn khỏi người Phi-li-tin, chỉ kêu lên, sao? Người Phi-li-tin không chịu cắt bì nầy là ai? Các ngươi coi hắn ra gì? Ta chỉ coi hắn như một con chó chết, một kẻ sỉ nhục Đức Chúa Trời và đạo binh Ngài: và điều gì xảy ra từ đó? Đức Chúa Trời đã phó hắn (bởi đức tin của Đa-vít) vào tay Đa-vít, và như Hê-bơ-rơ 11:34, người được mạnh mẽ trong sự yếu đuối, và đã đánh tan một đạo quân bởi đó. Phao-lô cũng vậy, Công vụ 27, khi mọi người đều chống lại ông, cả Phi-lát, đội trưởng và lính tráng [NEEDS REVIEW: nguồn 'Pilate' có lẽ là lỗi in của 'pilot' (thuyền trưởng), vì Phi-lát chẳng có mặt trong Công vụ 27], họ đều tưởng chẳng còn đường nào cho mình ngoài chết; trái với sự sợ hãi của họ, Phao-lô tin chắc, rằng chẳng một sợi tóc nào trên đầu họ sẽ rụng xuống đất. Vì sao? Ông nói, dẫu ta thấy nhiều điều chống lại nó về bề ngoài như các ngươi thấy, song một thiên sứ của Đức Chúa Trời đã đứng bên ta đêm nay mà bảo ta như vậy, và ta tin Đức Chúa Trời: ôi! Chúa đã tôn trọng ông với sự an toàn của mọi người trong tàu dường nào?

Nay để kết luận, nếu lòng Chúa đã đặt trên những kẻ tin như vậy: thì Ngài ắt phải nhìn với vẻ mặt buồn rầu dường nào trên những kẻ lật đổ lời hứa của Ngài, và sẽ chẳng tin gì hơn điều mình thấy? Những đối tượng trái ngược với những điều đáng ao ước nhất, ắt phải là những điều chẳng được hoan nghênh nhất? Và nếu điều này khơi dậy sự kính trọng, thì làm sao điều kia chẳng gây nên sự phẫn nộ được?

Thứ hai, ắt phải là một điều ác rất đáng quở trách, là điều gây nên sự buồn nôn và chán ngán trong dạ dày Đức Chúa Trời: nay chúng ta sẽ để ý trong Kinh Thánh, Đức Chúa Trời nói về sự xác thịt, và một tinh thần thuộc về giác quan trong các việc của Ngài, với sự ghê tởm dường nào. Xem Thi Thiên 92 [NEEDS REVIEW: nội dung tương ứng với Thi Thiên 95:10-11; có lẽ nguồn in nhầm]. Chúa cho chúng ta biết, Ngài đã dẫn dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng như người chăn dẫn bầy chiên mình, và tất cả để chúng thấy các công việc Ngài và biết Ngài, và càng tin cậy Ngài hơn: nhưng (Ngài phán) trong bốn mươi năm, ta chán ngán dòng dõi nầy; chúng đã thử ta, dò ta, và làm ta mệt mỏi: bởi vậy ta thề trong cơn giận ta rằng: chúng nó sẽ chẳng hề vào sự an nghỉ ta. Vì sao? Vì mọi phép lạ và việc làm của Ngài trước mắt chúng, chẳng thể kéo chúng đến tin cậy Ngài, nhưng (như dân ngoại) chúng cứ bám lấy lý trí xác thịt mình. Chắc chắn Đấng thề trong cơn giận mình để hủy diệt, và chán ngán dân sự, Ngài làm hơn là quở trách. Điều này cho điểm thứ hai.

Thứ ba, về phần chúng ta, sao nó chẳng phải là một tội rất đáng nguyền rủa, càng đáng quở trách hơn trong chúng ta? Vì như nó chống lại toàn bộ phương pháp của Đức Chúa Trời khắp cả thế gian, thì nó cũng phạm tội chống lại hầu hết mọi đoạn và mọi hàng của Cựu Ước và Tân Ước: vì hãy bảo ta, sao Đức Chúa Trời đã trang bị lời Ngài với những câu chuyện về quyền năng và sự vĩ đại của Ngài, vượt trên lý trí và tư tưởng chúng ta, như các từng trời vượt trên đất, nếu chẳng phải để linh hồn chúng ta được đầy dẫy sự tuyệt vời của Ngài? Và chẳng coi điều gì quá khó cho một Đức Chúa Trời như thế làm: nếu Ngài đã làm cạn biển cả, sông Giô-đanh [NEEDS REVIEW: nguồn 'the sea Jorden'], bịt miệng sư tử, khiến kẻ chết sống lại, và nuôi sáu trăm ngàn người nam người nữ mà không cần lúa mì hay thịt thú, khiến nước tuôn ra hai lần từ hòn đá, ban cho một người đàn bà chín mươi tuổi quyền thụ thai, v.v. há Ngài chẳng đáng được đặt trên lý trí xác thịt sao? Há Ngài chẳng đáng ở tay chúng ta hơn một lời đồng ý yếu ớt, buồn nôn như Ma-thê, rằng Chúa có thể làm mọi sự sao? Há Ngài chẳng đáng một đức tin đặc biệt cho việc này và việc kia, cho việc khiến người chết này sống lại ngay lúc này? Cho việc làm sống lại lòng chết này ngay tức khắc bởi bài giảng này? Cho việc làm mềm lòng cứng này? Cho việc cải hóa linh hồn này về cùng Đức Chúa Trời? Ôi! Một sự gian ác như thế ắt phải đáng bị quở trách cách chính đáng dường nào! Và chắc chắn, hãy để ta thêm điều này, nếu nó là một điều ác hèn hạ như vậy về sự sỉ nhục Đức Chúa Trời, thì về sự hại nó gây cho chính chúng ta, ắt cũng phải như vậy? Há có người nào ghét chính mình chăng? Há người ta chẳng yêu và nuôi nấng xác thịt mình sao? Vậy đây là một điều ác trái tự nhiên dường nào, là điều thà cùng Na-a-man hư mất với sự giữ một ý muốn và quan niệm xác thịt, hơn là bởi chối bỏ nó và bám chặt lấy lời, mà được phước đời đời? Chắc chắn điều sỉ nhục Đức Chúa Trời như vậy, và trái tự nhiên với chính chúng ta như vậy, ắt phải đáng bị quở trách gay gắt.

Thứ tư, ắt phải là một điều ác đáng bị quở trách, là điều liều lĩnh xâm phạm mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời, quyền năng, lẽ thật, sự thương xót, sự công chính, sự quan phòng và sự đầy đủ mọi bề: là điều chất vấn mọi thuộc tính, bắt bẻ mọi thuộc tính, đến nỗi giáo lý đã giảng trước, tức là, lý trí xác thịt là kẻ thù chính của mọi vấn đề thuộc về lẽ thật được mặc khải, là một lý lẽ đầy đủ cho giáo lý này, rằng nó đáng bị quở trách cách chính đáng: những tội khác dường như phá hủy các việc làm của Đức Chúa Trời như các mạng lệnh đạo đức của Ngài: nhưng điều này phá hủy chính Chúa (theo một nghĩa) trong những điều mà Đức Chúa Trời là chính Ngài; đến nỗi hoặc Đức Chúa Trời chẳng phải là Đức Chúa Trời, một lời hứa chẳng phải là lời hứa, Đấng Christ chẳng phải là Đấng Christ, chẳng có sự chuộc tội, chẳng có sự cứu chuộc, hoặc giác quan xác thịt phải diệt vong: cả hai theo nghĩa chặt chẽ chẳng thể đứng chung với nhau: Đức Chúa Trời đã làm chứng về Ngài trong lời Ngài, kỳ diệu trong một thuộc tính này, tức là, sự quan phòng vì ích lợi của Hội Thánh Ngài trong những cảnh ngặt nghèo lớn nhất: ai đọc những lối lạ lùng của một sự giải cứu trong thời Ê-xơ-tê, Đức Chúa Trời đã hiệp đúng với từng hoàn cảnh của thì giờ, của cơ hội thể nào, như bấy giờ khiến giấc ngủ của vua rời khỏi vua khi Mạc-đô-chê ở trong nguy hiểm và sỉ nhục lớn nhất? Rồi khi tiệc yến đã dọn, mọi cơ hội khác phải bị gạt đi để hạ Ha-man, và tôn cao Mạc-đô-chê? Nếu một người muốn soạn một câu chuyện theo ý mình để chứng minh sự quan phòng, há y có thể dựng một câu chuyện đúng đắn hơn chăng? Hãy đọc câu chuyện Ê-xơ-ra, Đa-ni-ên, Giô-sép, há một bàn tay trần của Đức Chúa Trời chẳng hiện ra trong đó sao? Mà lý trí xác thịt lại nói, rằng nếu có các cửa sổ trên trời, Đức Chúa Trời cũng chẳng thể cứu Hội Thánh Ngài bây giờ, như Ngài đã làm trong thời của họ, trong thời Ê-li, Ê-li-sê và những người khác. Điều này là gì nếu chẳng phải giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên theo thước đo làm việc của riêng chúng ta? Và ta cũng có thể nói như vậy về mọi thuộc tính khác của Ngài. Thật vậy lý trí xác thịt là một vực sâu có thể nuốt chửng bằng chứng lớn nhất mà Đức Chúa Trời từng ban cho thế gian về chính Ngài, cả thần tính Ngài lẫn các thuộc tính, tức là sự Chúa Giê-xu Christ giáng xuống trong xác thịt vào thế gian, để đi, sống, chịu khổ và chết vì sự cứu rỗi của những kẻ được chọn: điều gì có thể bảo đảm linh hồn về lẽ thật của bản tính Đức Chúa Trời, các ngôi vị và sự thật trong mọi lời hứa của Ngài bằng điều này, là khiến Đức Chúa Trời đời đời trở nên một cách cá nhân với xác thịt hay chết của chúng ta? Há Đức Thánh Linh trong Hê-bơ-rơ 1:1,2, chẳng nói, rằng đường lối này của Đức Chúa Trời có sự chứng minh lớn hơn trong nó để lập vững một linh hồn tin cậy hơn mọi điều từng có khác sao? Mà lý trí xác thịt dùng điều này ra sao? Há nó chẳng biến mọi sự thành một câu chuyện suông mà chẳng có nền tảng nào của đức tin hay sự thuyết phục sao? Chúng ta tưởng rằng sự tỏ ra của Đấng Christ liên quan đến người Giu-đa đã thấy Ngài, và nếu chúng ta đã sống với Ngài như họ, chúng ta đã ghê tởm chẳng tin Ngài như họ: sao? Há Đức Chúa Trời chẳng ban cho họ sự bảo đảm đầy đủ về chính Ngài bởi Con Ngài sao? Hãy đọc Công vụ 17:38 [NEEDS REVIEW: Công vụ đoạn 17 chỉ có 34 câu; có lẽ ý tác giả là Công vụ 17:2-3]. Há họ chẳng có những chứng cớ rõ ràng từ các đấng tiên tri, rằng Ngài là, và chẳng ai khác ngoài Ngài, có thể là Đấng Mê-si sao? Mà lý trí xác thịt của họ lại ghê tởm Ngài đến nỗi chẳng nhận Ngài là Đấng Mê-si của mình, đến nỗi họ ghét Ngài cho đến chết. Vậy ta có thể kết luận cách chính đáng, rằng tội này là một tội đáng bị quở trách. Bấy nhiêu cũng cho các lý lẽ.

Nay ta tiến đến phần ứng dụng: nếu điều ác này đáng bị quở trách như vậy, thật đáng tiếc nếu nó thiếu phần của mình, và thoát khỏi sự kinh hãi hay quở trách: đáng tiếc nếu ai biện hộ cho kẻ ác chống nghịch Đức Chúa Trời! Vậy hãy để những kẻ thô thiển nhất trong loại này bước vào sức mạnh của sự quở trách này, những kẻ trung lập và kẻ vô thần, là những kẻ nếu chẳng cố chấp tinh thần mình để nghĩ về mọi việc của Đức Chúa Trời và khuôn đúc của tôn giáo theo giác quan xác thịt của mình, song cũng thờ ơ sâu sắc trong việc khước từ và đè bẹp nó bởi dòng chảy của lời, như Ga-li-ôn đã thờ ơ với các sứ đồ và những kẻ đối nghịch họ: có bao nhiêu người giống như những kẻ Phi-e-rơ mô tả, chế nhạo Kinh Thánh, những lời đe dọa và kinh hãi của nó, mà rằng, chớ nào lời hứa về sự Chúa đến ở đâu? Kìa mọi sự vẫn như xưa nay, các thời, các mùa, việc đời người và đường lối thế gian; bởi vậy chúng ta tưởng thế gian sẽ còn mãi: hỡi những kẻ vô thần! Một năm với Đức Chúa Trời, như một ngàn năm, và một ngàn năm như một ngày: các ngươi há xét sự đến của Đấng Christ theo điều xảy ra trong khoảng bốn mươi hay năm mươi năm của một đời người hay chết sao? Há mọi sự chẳng suy tàn sao, và Chúa chẳng thể rung động các quyền lực trên trời, và kìm hãm ảnh hưởng của các vật thể trên cao đối với các vật thể dưới thấp theo ý Ngài sao? Nhưng về điều này (Phi-e-rơ nói) họ cố ý không biết, rằng mọi sự đã được dựng nên từ hư không và sẽ trở về hư không; họ tự thuyết phục rằng chúng hằng có và sẽ còn mãi: có một vườn ươm như thế và một số vảy ghẻ như thế ở giữa chúng ta, đến nỗi ngay cả những kẻ vô thần thực hành, là kẻ bị giác quan dẫn dắt như súc vật, ta tưởng như cảm thấy tinh thần mình chìm xuống và suy sụp trong mình, khi ta phải dọa chúng ra khỏi hang ổ: đây là những con heo báng bổ, là kẻ dẫu chẳng công khai dấy lên để thách thức Đức Chúa Trời và lời cùng những lời đe dọa của Ngài, song như những kẻ theo phái Epicurus thuộc về giác quan, trống rỗng mọi sự hiểu biết, chúng sống trong một sự xưng nhận chẳng tin, (chỉ khác dân ngoại, ở chỗ chúng mang huy hiệu của sự sống lại vì thói đời) nhưng ngoài ra quyết chẳng để một lời lẽ thật nào vào trong chúng hay làm chúng bối rối, và lập một giao ước kín với Sa-tan để giữ những dục vọng của mình, chống lại mọi sự giảng dạy, có gì khác nhau giữa nghĩ rằng chẳng có Đức Chúa Trời, và chống cự Ngài khi Ngài phán trong lời Ngài? Giữa việc công khai chủ trương rằng chẳng có sự phán xét, sự sống lại hay sự hành hạ cho kẻ có tội, và việc thực hành những sự báng bổ, thề thốt, phá ngày Sa-bát, trộm cắp, tà dâm, và mọi sự trụy lạc?

Ta sẽ nói gì với các ngươi? Ta sẽ nói như vị giáo phụ xưa kia đã nói với dân An-ti-ốt chăng, các ngươi hãy lấy Kinh Thánh vì xấu hổ, và hãy vào (hỡi những kẻ bám theo chưa chịu cắt bì) trong hội chúng! Hãy xua lũ sâu bọ ấy (hỡi các quan chức Hội Thánh, nếu các ông còn làm được việc gì) ra khỏi hang ổ của chúng [NEEDS REVIEW: nguồn 'Howster', nghĩa không rõ; dịch theo ngữ cảnh là 'xua đuổi']! Nhưng một số các ngươi lại sẵn sàng truy đuổi những người lân cận tốt nhất của mình, (hãy coi chừng lời ta chẳng đứng làm chứng nghịch cùng các ngươi mà không có sự ăn năn,) hơn là săn lùng những kẻ làm cho các thành phố chúng ta đầy dẫy sự vô thần và gian ác! Than ôi! Ma quỷ được phục vụ bởi những kẻ như thế cũng tốt như bởi những kẻ đã đọc các bài giảng về sự vô thần trước kia! Các ngươi sẽ nói chúng xưng nhận một Đức Chúa Trời; điều ấy là gì, khi trong việc làm chúng ghê tởm, và đối với mỗi điều tốt lành thì bị bỏ? Chúng sống theo những nguyên tắc heo và phong tục của sự tối tăm, chúng thấy mọi sự bị tiền bạc, ân huệ và mưu chước lay chuyển, chúng thấy kẻ khác đều vì lưng và bụng, túi tiền và thú vui, sự phô trương và chức tước, bởi vậy chúng sẽ chẳng nhúc nhích thêm. Những kẻ mà lý trí xác thịt thuần túy cai trị, là những kẻ vô thần phủ định, vì chúng chẳng chấp nhận nguyên tắc nào có thể làm chúng khác đi, và khiến chúng run sợ về chính mình! Ôi! Hãy than khóc (hỡi anh em yêu dấu) vì điều này, rằng xứ đầy dẫy những kẻ như thế, và hãy cầu nguyện cho những người ở địa vị, hầu cho họ cải cách nó, và hãy xét xem chúng ta đã đền đáp Đức Chúa Trời với hoa trái nào cho bảy mươi năm Phúc Âm đã qua này, bằng cách ấp ủ giữa chúng ta một thế hệ chẳng biết gì về tội lỗi, Đấng Christ, ngày phán xét, hơn con heo bên máng, nhưng lại giày đạp những hột châu này! Hãy bảo chúng về việc giặt giũ, nấu rượu, nướng bánh, hồ bột vào ngày Sa-bát, chúng đáp, than ôi! Chúng tôi nghèo, và sáu ngày ít ỏi để làm việc và kiếm miếng ăn cho bụng! Chúng tôi phải được nuôi và mặc, và hơn điều chúng tôi làm, chúng tôi chẳng trông mong gì! Những kẻ khác được hỏi về hy vọng trong sự chết, bảo chúng ta, chúng đã có luyện ngục của mình ở đây trong sự thiếu thốn và khốn khổ, bởi vậy chúng hy vọng sẽ chẳng còn nữa ở đời sau! Những kẻ khác sống bởi một sự pha trộn kiểu Thiên Chúa giáo gồm vài mảnh vụn với sự khôn ngoan riêng mình, và những sự lầm lạc của kẻ ác mà chúng hút lấy khắp nơi: kết cục của mọi sự là, chúng ghê tởm lời và những kẻ sống bởi nó, và hoàn toàn hít thở trong bầu không khí của hương vị xác thịt riêng mình! Ôi những kẻ khốn khổ! Sự hư mất của các ngươi chẳng ngủ, và cơn lụt thịnh nộ của Đức Chúa Trời, lửa báo thù sẽ quét các ngươi xuống địa ngục, như nước đã làm với những kẻ ăn uống, cưới gả, và chẳng biết gì cho đến khi chúng ở dưới nước! Nguyện Đức Chúa Trời giữ các ngươi khỏi đó: các ngươi đã có sự quở trách của mình, nhưng trừ khi Đức Chúa Trời gióng lên tiếng báo động trong tai các ngươi, các ngươi sẽ chẳng tỉnh thức! Nhưng than ôi! Ta nói với bức tường, những người Ga-ba-ôn này chẳng vào trong đền thờ, hãy đem những tin này về nhà, hỡi những kẻ ở gần những kẻ như thế. Bấy nhiêu cho phần ứng dụng thứ nhất.

Thứ hai, lý trí xác thịt đã đáng bị quở trách như vậy? Vậy sự khinh thường hoàn toàn giác quan, và những đường lối tỏ tường của Đức Chúa Trời, đến trước mắt người ta, đến nỗi họ chẳng thể chối ngón tay Đức Chúa Trời, là gì? Chúng ta có nhiều kẻ như thế giữa chúng ta (hỡi người yêu dấu) những kẻ thấy bàn tay tỏ tường của Đức Chúa Trời trên mình và giữa mình, phải, Chúa đến như thể đến cửa nhà họ, vào lòng họ, những sự phán xét trên thân thể, con cái, vợ, danh tiếng họ, (ngay những điều mà miệng bị rủa sả của chính họ đã ước, bệnh đậu và dịch hạch, v.v. và những việc bị rủa sả của chính họ đã chuốc lấy cách chính đáng;) mà chúng vẫn cứng như Pha-ra-ôn bị các thuật sĩ của mình làm cho cứng, ngay khi những con ếch nhảy lên giường ông trong phòng kín: điều này là gì nếu chẳng phải đánh nhau với chính trời: khi những sự phán xét chẳng theo lời, người ta bắt bẻ mà rằng, những người giảng này kêu la lớn tiếng, nhưng chẳng có sấm sét theo sau: nhưng chúng nói gì khi Chúa giáng tai họa trên các ngươi, và đổ bẫy lưới và bão tố trên các ngươi? Nhiều người trong các ngươi, Chúa đã giáng những bệnh tật nào trên các ngươi, hôi hám và thối tha? Các ngươi có chút nào cảm động vì đó chăng? Các ngươi quen đáp (như các thuật sĩ đã đáp) mọi hạng người đều bị một bệnh tật này hay bệnh khác làm khốn; mọi hạng đều có vài kẻ nghèo, trong sự sỉ nhục, v.v. Nhưng các ngươi biết rằng những bệnh của các ngươi đã giáng trên các ngươi vì những đường lối trụy lạc của các ngươi? Các ngươi có thấy Đức Chúa Trời chống nghịch các ngươi chăng? Há Thô-ma chẳng đáng bị quở trách nặng nề sao, nếu khi Đấng Christ thọc tay Ngài vào sườn Ngài để sờ dấu đinh của Ngài, ông đã chẳng tin? Nhưng mắt những người này mù đi vì nhìn mặt trời chiếu vào mặt mình!

Có bao nhiêu người trong các ngươi ở đây, đã bắt bẻ Đức Chúa Trời, rằng Ngài chẳng phân biệt kẻ xấu và người tốt trong việc ban phước; và kìa, Đức Chúa Trời đã chiều theo ý các ngươi, đem các ngươi ra khỏi nợ nần, dựng các ngươi lên, và trồng các ngươi vững, đến nỗi các ngươi bén rễ và mọc lên: há đây chẳng phải sự thương xót thấy được và cảm được bằng giác quan sao? Nay ta hỏi những kẻ như thế, các ngươi có tốt hơn chút nào chăng? Các ngươi có thấy Đức Chúa Trời trong điều này chăng? Ta tuyên cáo trước mặt Chúa với các ngươi hôm nay, rằng những sự thương xót các ngươi đã ước và đang hưởng, sẽ là những chất ăn mòn nặng nề nhất cho các ngươi từng gặp, và sẽ chích các ngươi như lửa! Vì sao? Vì những giao ước và lời thề các ngươi đã lập đều bị phá vỡ và mất hiệu lực, trong khi Đức Chúa Trời đã làm trọn phần Ngài! Há chẳng tốt hơn nếu Ngài đã giữ các ngươi đói khát và ăn mày mãi sao?

Những người khác trong các ngươi, các ngươi đã rên rỉ và lảm nhảm những gì (như chim hạc, như Ê-xê-chia đã làm) trên giường bệnh mình với Đức Chúa Trời? Ôi! Chúa mà cất chúng ta đi trong tuổi thanh xuân, những năm tốt nhất của chúng ta, trước khi chúng ta đã dùng chút thì giờ nào trong đất của kẻ sống, để sửa soạn gặp Ngài! Chúa đã nghe các ngươi, (nếu không thì ta chắc chắn đã có lời cầu nguyện tha thiết cho các ngươi) và đã đem các ngươi từ bờ vực mồ mả, và đặt các ngươi đứng vững trên chân mình: điều gì đã xảy ra từ đó? Các ngươi có ăn năn hơn trước chăng? Sự hiện diện của Đức Chúa Trời có khiến các ngươi kính sợ chăng? Các ngươi có bước đi mềm mại trong nhà mình (như ông đã nói) như kẻ đã thoát một trận đòn, và đã cảm thấy ngón tay Đức Chúa Trời chăng? Há sự bình phục của các ngươi chẳng làm các ngươi càng cứng cỏi và xấc xược với Đức Chúa Trời, đến nỗi nay các ngươi xử như thể gió đã xoay chiều, và các ngươi đã chiếm được lợi thế trên Chúa sao? Ta tuyên cáo ở đây với các ngươi, rằng hầu hết các ngươi đã trở nên thô bỉ, béo, chất đầy mỡ, các ngươi đã khinh thường Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi: và thay vì lời của Ê-xê-chia, kẻ sống, kẻ sống mới ngợi khen Chúa, các ngươi có thể nói, kẻ sống càng tệ và hôi thối hơn trên mặt đất, hơn là nếu chúng đã thối rữa trong mồ mả: đến nỗi bởi kinh nghiệm nay chúng ta đã chẳng còn tin lời hứa của kẻ bệnh nào dù là gì! Ôi hỡi dân khốn khổ! Các ngươi đền đáp Chúa như vậy sao? Than ôi! Ta thấy trước các ngươi đã chín cho mùa gặt, và ta rên rỉ vì lưỡi liềm sắp gặt các ngươi xuống thật sự cuối cùng mà chẳng có phương thuốc nào! Và dẫu một số các ngươi xoay xở cầm cự được, song sự hư mất của các ngươi chẳng ngủ, nó sẽ đến như cơn gió lốc, khi các ngươi kêu bình an nhất, bấy giờ nó sẽ đến mau! Ôi hãy chịu quở trách!

Và kẻo tôi chỉ chạm đến những phước lành bên ngoài và sự giải cứu mà thôi, xin hãy để tôi thêm chút ít về lời Đức Chúa Trời và sự nhẫn nhục của Ngài đối với những người khác trong chúng ta: Có bao người trong anh em hiện diện tại đây đã than phiền về sự ngu muội của mình không hiểu được những điều của Đức Chúa Trời, về sự cứng cỏi của lòng mình không tan chảy trước lời Ngài? Anh em đã tự thấy mình hèn mạt biết bao vì sự dốt nát và vô tín của mình? Anh em đã thán phục các ân tứ của người khác biết bao? Ôi! Giá như tôi được ơn thương xót của Đức Chúa Trời, để cầu nguyện như họ, để ghi nhớ, để trò chuyện như họ, thì tôi sẽ dùng nó thế nào? Chúa đã nhậm lời một số anh em, ban cho ánh sáng và sự phân biệt, làm tan chảy lòng anh em, mở rộng tình cảm anh em, làm chín muồi các ân tứ anh em; và có bông trái ngọt ngào nào đã sinh ra từ đó chăng? Anh em há cũng không thể tin cậy Ngài để tạo dựng ân điển đức tin trong anh em, và để biến đổi bản tính anh em sao? Há anh em đã chẳng bỏ Ngài trong công việc ấy, là công việc mà vì để ban cho nó Ngài đã được đóng ấn, ý tôi là sự tìm kiếm đồ ăn không hư nát chăng? Không: Nhưng Ngài đã bằng lòng với các ân tứ chung và nghỉ ngơi như vậy sao? Vậy anh em đã tỏ ra mình giả dối trong giao ước, và đã bỏ Chúa giữa cuộc truy đuổi rành rành, khi lẽ ra anh em có thể cảm nhận và dò dẫm Chúa trong sự quan phòng tỏ tường của Ngài.

Còn những người khác, Đức Chúa Trời há đã chẳng kéo dài ngày tháng của họ quá sự mong đợi sao? Khi họ chẳng bao giờ trông mong được gặt hái điều mình đã gieo, thậm chí chẳng được thấy một đứa con nào của mình được nuôi dưỡng nên người: Đức Chúa Trời há đã chẳng ban cho họ sự phục hồi khỏi những đau đớn và bệnh tật, và khiến những ngày sau rốt của họ (là những ngày họ chẳng bao giờ nghĩ mình sẽ thấy) tốt hơn nhiều so với những ngày trước; đến nỗi họ đã sống để thấy nhiều hơn về lẽ thật của Đức Chúa Trời cả trong lời lẫn trong việc, hơn điều họ từng tưởng tượng. Nhưng sao, sự nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời há đã dẫn họ đến sự ăn năn chăng? Há đất sét của họ nằm dưới nắng ấm lại chẳng càng cứng hơn sao? Trong linh hồn họ có quyền năng nào để dứt bỏ những dục vọng cũ, và trở lại cùng Đức Chúa Trời cách thành thật chăng? Chắc chắn là không, nhưng vì nắm được đầu gậy tốt hơn, họ đã kéo dài sự sống, để gia tăng cơn thịnh nộ, và chất chứa sự báo thù. Không (để nói một lời với những người tốt hơn) có bao người trong chúng ta, trong sự nặng nề sâu xa của tâm linh dưới gánh nặng của lương tâm, khi không lời khuyên nào tác động được trên chúng ta, đã tuyên án trên chính mình rằng chẳng còn hy vọng; chúng ta đã coi mạng sống mình chẳng đáng một cọng rơm dưới chân biết bao? Thế mà Chúa đã thổi bay nỗi sợ của chúng ta, tạo nên sự yên lặng, nuốt sự chết trong sự thắng? Không, một số trong chúng ta, trong những cơn bệnh thể xác nặng nề nhất (khi tội lỗi và Sa-tan bận rộn nhất), há chúng ta đã chẳng thấy Đức Chúa Trời gần gũi chúng ta hơn, so với lúc chúng ta khỏe mạnh nhất sao? Ngài há đã chẳng đáp lời chúng ta như An-ne trong những lời cầu nguyện dài của chúng ta sao? Ngài há đã chẳng mở rộng lời hứa cho chúng ta bằng ấn của Thánh Linh Ngài, khiến (tôi có thể nói) ánh sáng mặt trăng như ánh sáng mặt trời, và ánh sáng mặt trời lớn hơn bảy lần so với trước, trong sự an ủi và lòng tin thánh khiết vượt trên mọi nỗi sợ sao? Điều nầy đã tác động trên chúng ta thế nào? Nó há đã kết chúng ta trong một giao ước vững chắc với Đức Chúa Trời đến nỗi chẳng bao giờ bị đứt lìa chăng? Nó há đã khiến chúng ta bước đi dưới đất nầy như những bóng mờ, và khinh dể cả thế gian so với sự trông cậy của chúng ta chăng? Tôi không nghi ngờ rằng một số người có làm vậy, và sẽ gặt hái bông trái của nó lúc qua đời.

Nhưng ôi! Thật đáng quở trách biết bao, khi thời tiết thuận hòa như thế lại gây hại, và trở thành dịp khiến chúng ta trở nên buông tuồng, trần tục, và tưởng rằng ân điển được cài vào tay áo mình! Hỡi anh em yêu dấu, hãy coi chừng chính mình: Nếu lý trí xác thịt hèn hạ đến thế, thì việc chúng ta bịt mắt mình trước những sự thương xót bày tỏ rõ ràng là thế nào? Ôi! Những ân huệ như một số người trong chúng ta đã nhận được, lẽ ra phải khiến chúng ta kêu lên: Tôi đã tìm thấy, tôi đã tìm thấy! Đức Chúa Trời đã chẳng đối đãi với người khác như với tôi! Vậy nên, dù phần tôi là ở trong cảnh ngặt nghèo, hay phải chịu bất cứ sự cám dỗ nào, tôi vẫn sẽ nhớ lại những sự thương xót xưa của Chúa và được an ủi; phải, tôi sẽ vui lòng ở dưới sự yếu đuối, hầu cho quyền phép của Đức Chúa Trời được trọn vẹn trong tôi; và dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn sẽ nhờ cậy nơi Ngài qua sự thương xót! Ôi ước gì bông trái nầy xuất hiện! Ai ngờ rằng khi lời cầu xin của Ê-xê-chia được nhậm, tức là bóng mặt trời lùi lại mười độ để bảo đảm sự bình phục của ông, thì sự bình phục ấy lại bị vấy bẩn bởi sự bội đạo đến thế? Nhưng than ôi! Đức Chúa Trời đã khiến những nỗi sợ và sầu khổ của chúng ta lùi lại bấy nhiêu vì chúng ta, thế mà chúng ta đã phản nghịch, không phải như ông một lần, mà đã biến cả đường lối mình thành một cơn động kinh liên miên!

Để kết luận Phần Áp Dụng: Trong các nghi thức thánh và các ấn của giao ước Đức Chúa Trời, Đấng Christ há đã chẳng đến (có thể nói) trong hình dạng Ngài với chúng ta, và bằng những dấu hiệu bên ngoài phán với mọi giác quan của chúng ta, phải, đâm tay chúng ta vào chính sườn Ngài, rằng nếu đó không phải là chính Ngài, thì cứ tiếp tục nghi ngờ Ngài đi; hãy xem, hãy sờ, hãy ngửi, hãy rờ, hãy nếm, hãy ăn thịt ta, hãy uống huyết ta: một điều tưởng tượng chẳng có thực chất; kìa đây là thực chất: Nó đã sinh bông trái gì? Hỡi anh em, tôi sẽ nói một lời đáng sợ, tôi đã quyết rằng lý trí xác thịt của hầu hết mọi người được mở rộng, hơn là bị thu hẹp bởi các nghi thức thánh: Và sự đoán phạt của hầu hết đã trở nên lớn hơn bởi chúng, hơn là nếu họ chẳng bao giờ có chúng! Than ôi họ chẳng kêu lên như những kẻ hổ thẹn và bị cáo trách: Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi! Chính Thô-ma sẽ đứng lên nghịch lại những kẻ như thế! Bấy nhiêu cho Phần Áp Dụng nầy nữa.

Thứ ba, xin điều nầy là một lời cảnh cáo cho chính dân Đức Chúa Trời, để dạy họ coi chừng sự ác nầy (trừ khi họ muốn Chúa quở trách họ ngay trước mặt) tức là: họ sẽ chẳng tin Đức Chúa Trời xa hơn điều họ thấy Ngài, khi họ nghe những lời hứa được thúc giục trên mọi linh hồn tan vỡ và than khóc; họ nói gì? Phải, anh nói phải, nếu chúng tôi có thể cảm nhận được như thế!

Trước hết, tôi nói điều nầy có thể là một trò của lòng dạ rỗng tuếch, và như vậy thì thật kinh khủng: Như chúng ta thấy nơi những người Giu-đa kia, là những kẻ luôn ép Đấng Christ cho một dấu lạ: Hãy nói cho chúng tôi biết nếu Ngài là Đấng Christ? Và tại sao? Không phải vì có ý tin, (vì Ngài phán với họ như vậy. Ta đã phán với các ngươi nhiều lần bằng sự giảng dạy và các phép lạ, thế mà các ngươi không tin;) nhưng như một cái màn che cho sự phàm tục của họ, tức là, rằng họ không thể nhìn thấy Ngài rõ ràng như họ mong muốn. Nhưng giả sử với chúng ta thì khác, và rằng ngươi có ý đơn thật: Vậy thì sao? Lời nói của ngươi có đáng khen chăng? Không, trong mọi trường hợp đều không: Vì sao? Há ngươi không đi theo luật của thế gian sao, có vẻ như không phải vậy, tôi không thể nghĩ thế; Điều nầy có đủ để chôn vùi lẽ thật của một lời của Đức Chúa Trời đời đời dưới đất chăng? Đừng cứ nói xấu về con đường cứu rỗi, vì Đức Chúa Trời không khiến nó hợp lý như ngươi muốn, và không chịu bán thiên đàng cho ngươi để đổi lấy những lời cầu nguyện và sự sùng kính của ngươi? Ngài không đòi hỏi gì hơn là lời Ngài được tin, sẽ ban cho ngươi quyền phép để làm theo, nếu ngươi không khước từ nó bởi sự không tin.

Một Thí Dụ khác là thế nầy: Hỡi người yêu dấu, hễ sự cai trị của Đức Chúa Trời trong Hội Thánh, hay trên chính chúng ta còn làm chúng ta vừa lòng, trong khi Ngài còn ẵm bồng chúng ta trong lòng, ngăn kẻ thù ra xa, mở rộng khả năng chúng ta, kềm chế những sự bại hoại của chúng ta, chẳng thử chúng ta bằng những cám dỗ lớn, xức dầu đường lối chúng ta, và ban cho chúng ta những ân tứ tốt hơn, bông trái của công lao chúng ta và những phước lành bên ngoài, hơn điều chúng ta mong đợi: Ôi chúng ta có thể bám chặt lấy Ngài biết bao! Điều nầy rút nước ra khỏi tảng đá cẩm thạch! Nhưng hãy để mặt trời chúng ta chỉ hơi đi vào nguyệt thực, hay nếu Đức Chúa Trời cất những đồn lũy khỏi chúng ta, phó chúng ta cho kẻ thù, dường như mỉm cười với chúng, đứng về phía chúng, để chúng hưởng bất cứ điều gì lòng chúng ước ao, trong việc chúng thỏa ý muốn trên chúng ta: Nhưng lại nhăn mặt với chúng ta chẳng những khi chúng ta phạm tội, mà cả khi chúng ta ăn năn, và chẳng đoái hoài chúng ta ngay cả trong những lời cầu nguyện tha thiết và bền bỉ nhất của chúng ta: Vậy chúng ta có kiên trì trong sự ngay thẳng của mình chăng? Vậy chúng ta (như Mi-chê nói) có tin rằng lời Đức Chúa Trời vẫn tốt như xưa đối với kẻ bước đi ngay thẳng chăng? Khi cả mặt trăng lẫn mặt trời chẳng xuất hiện trong nhiều ngày, chúng ta có ghê tởm để bóng tối chiếm hữu bên trong mình, vì có bóng tối như thế ở bên ngoài chăng? Chúng ta có thể dùng đến phương thuốc của Phao-lô, Công vụ 27:20 [NEEDS REVIEW: câu "Ta tin Đức Chúa Trời" chép ở Công vụ 27:25; có thể bản in nhầm số câu], Ta tin Đức Chúa Trời chăng? Không, không, chúng ta cãi lẽ và nói: Nếu Chúa ở cùng chúng ta, sao mọi sự ác nầy lại xảy đến cho chúng ta? Tôi xin hỏi anh em tại sao? Dầu Ngài đã hứa với mọi linh hồn tin rằng sẽ cho họ thấy ánh sáng trong bóng tối, và sau đó biến bóng tối họ thành ánh sáng, nhưng Ngài há đã bao giờ hứa sẽ giữ bóng tối nầy hoàn toàn khỏi chúng ta chăng? Tình yêu của Đấng Christ há đã tỏ ra như thế, nếu Ngài đến và giữ La-xa-rơ khỏi chết, như khi Ngài khiến người sống lại khi đã chết và bắt đầu hôi thối chăng? Hãy đưa ra cho tôi một lời nào vang lên ý rằng Đức Chúa Trời sẽ luôn giữ một dòng chảy đều đặn của sự bình an và thịnh vượng bên ngoài trên Hội Thánh Ngài, rồi hãy bảo Ngài rằng Ngài chẳng tốt như lời Ngài.

Nhưng đây là một thứ Tôn Giáo hợp với người Thiên Chúa giáo (là những kẻ chẳng biết đức tin là gì) hơn là với những người như chúng ta! Ôi hãy được cảnh tỉnh! Sự xác thịt nầy của chúng ta ngồi sát lòng Đức Chúa Trời, chất nặng trên Ngài như xe chở đầy những bó lúa bị chất nặng: Đừng bỏ Đức Chúa Trời như vậy: hãy nói sẽ có ánh sáng cho người công chính, nó đã được gieo cho họ, dầu chưa mọc lên, nhưng Đức Chúa Trời vẫn tốt lành với Y-sơ-ra-ên, với kẻ có lòng ngay thẳng: Sức mạnh đời đời của Đức Chúa Trời là một trụ đồng, mà linh hồn có thể dồn hết sức mình đu lên trong những cảnh ngặt nghèo nhất, và (dầu trời đất có hợp lại làm một) những kẻ như vậy sẽ có bình an, bình an, tức là sự bình an chắc chắn, như Ê-sai nói: còn về lý trí xác thịt, nàng cũng sẽ thấy nó, nhưng nàng sẽ không ăn lấy, đó là một món ngon chỉ dành cho những kẻ hầu bàn và những kẻ tin: Chính đức tin phải làm công việc của các công việc, giữ lửa khỏi thiêu đốt bụi gai, hay thiêu đốt ba người trẻ: Chính đức tin phải làm mọi kỳ công ấy, Hê-bơ-rơ 11:35,36,37. Lý trí xác thịt chưa bao giờ làm một phép lạ nào, nhưng nó đã làm hỏng nhiều phép lạ. Đức tin và quyền phép của Đức Chúa Trời đã giữ một chiếc ly thủy tinh Venice không bị vỡ khi ném mạnh vào tường: Nhưng lý trí xác thịt làm vỡ mọi thứ nó ném.

Vậy để kết luận, hãy coi chừng nàng, và học sự răn dạy để nương dựa trên lời lẽ thật, vì chính mình, vì Hội Thánh, trong lời hứa của Đức Chúa Trời, trong sự quan phòng và sự đầy đủ mọi bề của Đức Chúa Trời: Nếu Ngài không thỏa mãn những ước muốn của ngươi, hãy biết rằng không phải vì Ngài yếu hơn, hay giả dối hơn, hay ít thương xót hơn trước, nhưng Ngài có những mục đích khác mà ngươi không thấy, Ngài nhắm đến việc tẩy sạch ung nhọt Tự Ngã của ngươi, và có lẽ có những mục đích phổ quát hơn để bày tỏ cơn thịnh nộ Ngài trên một Dân tộc không đáng được yêu thương, và đáng nhận một sắc lệnh ban ra: Đây không phải là mùa để giác quan xác thịt hạ xuống, nhưng là để đức tin bắt tay vào việc, nếu không cứu được người khác, thì cũng cứu lấy mỗi người chính mình, và tích trữ (như Giô-sia đã làm) cho chính mình, hầu cho người được mạng sống mình làm của cướp, và người không thấy những sự ác sẽ đến trên kẻ khác. Và cũng để tích trữ những vật cầm của sự trông cậy cho hậu thế, rằng khi mùa đông của Đức Chúa Trời giáng xuống, và dân Ngài bị cọ rửa, và những đồ đồng cũ cùng chân đèn bị nung chảy, Ngài sẽ làm những bình tốt hơn từ hậu duệ chúng ta, tức là những kẻ sốt sắng, và đã sắm sẵn cho mọi việc lành.

Và nữa, một Thí Dụ thứ ba có thể là thế nầy: Sự khó khăn bên ngoài của thời buổi thật lớn, Chúa đã trừng phạt cách lạ lùng sự ăn no nê thuộc linh của chúng ta trên bánh sự sống của Ngài, chẳng những bằng một cơn đói kém nó, mà thậm chí bằng sự sạch răng. Đây là một năm khốn khó cho kẻ nghèo, và làm cho kẻ giàu cũng phải eo hẹp! Hỡi những kẻ nghèo các ngươi nay làm gì? (Vì kẻ giàu có thể thoát tốt hơn:) Các ngươi có rơi vào nỗi sợ rằng mình sẽ chết đói chăng? Hay các ngươi tự an ủi mình rằng lời vẫn còn đó làm chỗ nương dựa cho lòng trong những lúc khó khăn nầy? Hãy nói thật cho tôi biết? Có phải vì các ngươi tin cậy Đức Chúa Trời mà ít thức ăn cũng đủ chăng? Há đức tin và lòng vui vẻ có khiến chút ít đi được xa chăng? Hay các ngươi chạy đến câu nói bị rủa sả: Nếu có những cửa sổ trên trời thì cũng chẳng cứu được: Thật tôi hy vọng một số anh em nói thật, khi anh em nói: Lời Đức Chúa Trời (vì người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi) nâng đỡ anh em! Đó là một dấu hiệu rằng xác thịt và giác quan không hoàn toàn cai trị! Tôi mừng vì chẳng tệ hơn; hãy tiến lên và thịnh vượng, và như Chúa đã giúp đỡ anh em cho đến nay, đến nỗi sự khan hiếm của những kẻ nghèo trộm cắp hung dữ khác đã không áp bức anh em, thì Ngài vẫn sẽ tìm được sự thương xót trong lòng và túi tiền người ta để cứu giúp anh em qua cơn đói kém nầy cho đến khi sự dư dật đến; chỉ hãy học bởi kinh nghiệm nầy mà dựng bàn thờ với Sa-mu-ên, và nói: Cho đến nay Chúa đã giúp đỡ chúng tôi, và Ngài sẽ còn giúp: Ngài đã giữ chúng tôi khỏi Gấu và Sư tử, há lại để Người khổng lồ, Con chó tiêu diệt chúng tôi sao? Hãy nói như vậy: Chúa chưa đặt chúng tôi cách gay gắt trên những mũi giáo của cơn đói kém, đến nỗi chúng tôi phải ăn thịt chính con cái mình, hay chuột, chó, mèo và chuột cống, như trong các thời đại Thiên Chúa giáo trước kia người ta đã làm trong Vương quốc nầy: Vậy tôi sẽ còn tin cậy Ngài, và dầu chẳng còn Bê con nào trong chuồng, chẳng còn Bò đực nào trong bầy thì Chúa vẫn sẽ là sự cứu rỗi của tôi. Tôi sẽ không (dầu nghèo như tôi) nói như một Lão nông nọ mới đây, giàu có lớn, rằng: Tôi sẽ chết như kẻ ăn mày: Tôi cũng sẽ không đi cướp bóc và phá kho thóc để lo cho mình, cũng không nổi lên nghịch cùng kẻ giàu, như mới đây một số người đã làm ở vài nơi trong Xứ nầy, và đã bị xử tử cách công chính.

Cuối cùng, nói chung, chúng ta hãy được trang bị bởi giáo lý và sự răn dạy nầy, chống lại khuynh hướng chung của thời đại là tin theo điều mình thấy: Người ta nói về khí độc trong các hầm Mỏ than, rằng nếu nó đến, nó sẽ khiến ngọn nến cháy xanh, và nhờ đó các thợ mỏ vội vã chạy đến miệng hầm ngay lập tức, kẻo bị ngạt. Thế gian nầy là Hầm than, khí độc nầy là Tôn giáo xác thịt của nó, ngọn nến cháy xanh là sự nhiễm độc của sự hiểu biết và ý chí loài người: vậy khi chúng ta thấy sự nhiễm độc nầy đã làm ô uế lòng hầu hết mọi người, và quyền phép của sự lành suy tàn; thì chúng ta hãy được cảnh tỉnh, coi chừng đời sống mình, kẻo bị ngạt bởi sự lầm lạc của kẻ ác, và chúng ta hãy chạy đến miệng hầm, và ước ao được kéo lên chỗ không khí thoáng đãng; chúng ta hãy đến với Lời và Lời Chứng, và như Đa-vít đã làm, trước khi bị ngạt hẳn, chúng ta hãy vào Nơi Thánh, và đặt tôn giáo xác thịt nầy lên cân của nó, thì chúng ta sẽ thấy nó quá nhẹ, và như bạc bị loại bỏ, cả về trọng lượng lẫn thực chất, và rồi chúng ta sẽ bám chặt lấy một lời chắc chắn hơn của các Đấng Tiên tri và các Sứ đồ chiếu sáng trong nơi tối tăm, làm vậy chúng ta sẽ làm tốt, và sẽ không bị quở trách hay bị loại bỏ. Bấy nhiêu cho điều thứ ba nầy.

Thứ tư, xin điều nầy là Sự Chỉ Dẫn cho mọi người muốn tránh sự quở trách đắng cay nầy của Đức Chúa Trời; để được khuyên bảo kỹ càng về cách họ bước vào Tôn Giáo, với một sự phán đoán lành mạnh về bản chất của nó. Hãy ghi nhớ và học điều nầy, như mọi điều thông thường (phần lớn) đều theo giác quan và lý lẽ: Thì những điều của Đức Chúa Trời lại đi theo chiều ngược lại. Luân lý học và Triết học không vươn tới, không thấu hiểu được những sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời. Tôn Giáo không nghịch với giác quan hay lý trí, (vì nếu vậy sao Phao-lô, 1 Cô-rinh-tô 15, lại thúc ép kẻ vô thần bằng những hình ảnh của những điều tự nhiên, để họ công nhận những điều thuộc linh, thuyết phục họ về sự sống lại bằng kinh nghiệm tự nhiên của hạt lúa thối rữa trước khi sống lại? Và cũng bằng những điều khác:) Nhưng nó ở trên chúng, và vì vậy chống lại chúng; những quy tắc của nghệ thuật và lý trí thất bại ở đây: Lý trí nói, từ hư không chẳng sinh ra hư không: Đức Chúa Trời phán Ta dựng nên bông trái của môi miệng, sự bình an, thậm chí từ hư không: Phải, từ hư không sinh ra mọi điều tốt lành. Kẻ nào từ bỏ chính mình và trở nên hư không, sẽ làm Môn đồ Ta. Các nhân đức khác đi theo phép cộng: của Đức Chúa Trời đi theo phép trừ. Đức Chúa Trời kể những điều không có, như đã có rồi. Những nguyên tắc của Thần học không như giác quan. Chính Chúa Giê-xu vừa thật đời đời, vừa thật hay chết. Đức Chúa Trời không thể chết, thế mà họ đã giết Chúa của sự sống. Đấng Christ là người thật, mà không phải là một thân vị, nhưng là một bản tính. Bởi sự chết mà thắng sự chết là điều vô lý trong lý trí. Thịt đã tiêu thành bụi, thế mà sẽ được làm lại thành chính thân thể ấy. Lý trí toan làm những việc lớn bằng những công cụ lớn. Chúa dùng những kẻ nghèo hèn và ngu dại nhất. Lý trí sẽ nói, kẻ giàu nhất làm cho giàu nhất: Tôn Giáo bảo chúng ta,

Như nghèo ngặt, mà làm cho nhiều người được giàu có. Như không có gì mà có đủ mọi sự. Rằng một nhóm ngư phủ nghèo hèn lại chinh phục thế gian, điều mà đạo quân của Alexander không làm được. Rằng những con trẻ lại hiểu được những sự mầu nhiệm mà những kẻ khôn ngoan không hiểu được. Rằng Vua của cả thế gian lại cưỡi trên một con Lừa, v.v. Những quan niệm nầy phi lý biết bao? Nhưng được thấm nhuần trong những lẽ thật vô lý nầy, những nguyên tắc phi lý nầy, thì có lợi lạ lùng biết bao cho một linh hồn nghèo hèn trong bước đầu bước vào Tôn Giáo? Nó sẽ sắm sửa lòng thế nào để đè bẹp lý trí và xác thịt? Để nghĩ về lẽ thật càng tốt bấy nhiêu theo mức nó nghịch với lý trí nhất? Để chịu đựng những hoạn nạn và thập tự giá cách nhu mì, vì càng ít hứa hẹn hạnh phúc bao nhiêu, thì càng thực hiện nó bấy nhiêu? Bấy nhiêu cho phần Áp Dụng Chỉ Dẫn nầy.

Cuối cùng, xin điểm nầy là phần áp dụng an ủi cho mọi dân Đức Chúa Trời, là những kẻ bám chặt lấy lời, hay mau chóng sửa lại bước chân trượt khỏi lỗi chung nầy: Vì nếu lý trí xác thịt đáng quở trách như thế, thì sống bởi đức tin đáng khen ngợi. Chúa một ngày kia sẽ khiến ánh sáng ngươi bừng lên hỡi linh hồn nghèo hèn, là kẻ trong mọi phương diện đã nói ở trên, trông cậy Phao-lô hơn là người lái tàu, trông cậy lời hơn là thế gian và tôn giáo của nó. Ngươi sống ở đây như một tạo vật bị khinh dể, như một trong những kẻ dại của Đức Chúa Trời bị dồn vào góc nhà, như một chân đèn bị quăng qua quăng lại trong nhà, là kẻ xưa vốn giơ cao ngọn nến cho nhà Đức Chúa Trời: Hãy vững lòng, nếu ngươi bằng lòng làm như Đức Chúa Trời muốn ngươi làm, và dạy chính linh hồn mình thay vì dạy người khác, nếu ngươi là kẻ sẽ đâm mắt mình bịt kín vào lòng Đức Chúa Trời, và chẳng thấy xa hơn điều Ngài có ánh sáng cho ngươi; hãy lấy can đảm cho mình, một ngày kia sẽ tốt hơn, và Chúa sẽ làm cho sự công chính ngươi lộ ra như ánh sáng ban trưa. Ngài sẽ lấy ngươi ra khỏi những nồi đất sứt mẻ, và phục hồi đôi cánh bạc của chim bồ câu ngươi sáng như trước: hãy chờ đợi trong lúc ấy, và làm điều lành. Khi Chúa đến trong lửa hừng nghịch lại mọi kẻ đã ngóc đầu lên nghịch cùng Ngài, và làm chứng mau lẹ nghịch lại chúng, thì Ngài sẽ luyện sạch Lê-vi Ngài bằng lửa thử thách nầy, và bởi ngày (hay đúng hơn là đêm) cám dỗ nầy, mà Ngài đã trải ra trên mặt đất, nếu ngươi giữ lời nhẫn nhục của Ngài, Ngài sẽ đem ngươi ra khỏi Hầm than. Và rồi Ngài sẽ được thán phục bởi chúng và trong chúng là những kẻ tin, vì (từ bỏ chính mình) lời đã được họ tiếp nhận trong ngày ấy! Ta nói, chớ quăng bỏ sự dạn dĩ ngươi, vì nó có phần thưởng lớn. Nhưng ta cần chi an ủi ngươi, là kẻ mang chất liệu của sự an ủi trong mình? Bấy nhiêu cho phần áp dụng nầy nữa, và cho toàn bộ giáo lý đã được giảng; cũng như về điều thứ nhất nảy sinh từ chính sự cố gắng của những đầy tớ nầy, v.v.

BÀI GIẢNG XIII. Bài Giảng Thứ Mười Ba vẫn tiếp tục trên Câu Thứ Mười Ba nầy.

BÀI GIẢNG XIII. Bài Giảng Thứ Mười Ba vẫn tiếp tục trên Câu Thứ Mười Ba nầy.

Đoạn, các đầy tớ người đến gần, mà thưa rằng: Cha ơi, nếu tiên tri có truyền cho cha một việc khó, cha há chẳng làm sao? Phương chi nay người bảo cha rằng: Hãy tắm, thì sẽ được sạch! Người liền đi xuống, v.v. – 2 Các Vua 5:13,14.

Tôi đã trong Bài Tập trước (Hỡi người yêu dấu) như anh em còn nhớ, kết thúc sự cố gắng của các đầy tớ; là điểm tổng quát thứ hai của Câu. Nay chúng ta tiến hành theo thứ tự đến điểm thứ ba: tức là Các lý lẽ mà họ dùng để thuyết phục Chủ mình vâng theo sứ điệp: Tôi đã bảo anh em có bốn lý lẽ: Tôi đến với lý lẽ thứ nhất, và đó là lý lẽ có trọng lượng nhất, chúng ta hãy ghi nhớ kỹ. Và đó là, việc vâng lời và tắm rửa nầy, là một việc dễ dàng. Những lời ấy nói rõ, vì họ lý luận như vầy: Nếu đó là một việc khó khăn mà Tiên tri đã truyền cho ông, ông hẳn đã làm, và há ông lại không làm điều nầy vốn dễ dàng như thế sao? Vậy nên nay động cơ thứ nhất nầy, họ đối lập với trở ngại và sự ngăn trở chính trong tư tưởng của Chủ họ, tức là: Đó là một con đường phiền toái và khó thành công: Họ bảo ông không, đó là một con đường rất dễ dàng, và có triển vọng thành công: Còn các lý lẽ khác tôi sẽ mở ra khi đến với chúng.

Trước hết, chúng ta hãy nắm chặt điều nầy: Và về Văn bản anh em thấy rõ, các đầy tớ thúc ép Chủ mình bằng đặc ân mà Đức Chúa Trời bởi Tiên tri đã ban cho ông: Đức Chúa Trời (họ nói) bởi sự thương xót đơn thuần đã sai đến cùng ông bởi Tiên tri Ngài, tự ý ban cho ông một phương chữa, với điều kiện tắm rửa: Bởi phương thế nầy mà xảy ra rằng bất cứ điều gì đối với những người phong hủi khác, là những kẻ Đức Chúa Trời chẳng ban cho vinh dự nầy (đối với họ đó không phải là việc dễ) thì đối với ông lại là: Đừng nhìn vào sự khó khăn của sự chữa lành tự nó, hay đối với người khác, hãy nhìn vào đặc ân mà Đức Chúa Trời ban cho ông trên người khác, và chắc chắn nhờ đó, sự chữa lành của ông thật dễ dàng. Nay nếu vậy, đừng cứ thắc mắc nữa tại sao những người phong hủi nầy nọ không được chữa lành, hãy để điều đó cho Đức Chúa Trời; (chỉ sự thương xót mới giải thích được điều đó) nhưng hãy xét rằng, đối với ông, chính Na-a-man, ân điển nầy được ban cho, là tắm và được sạch: Hãy nhận lấy sự ban cho như nó ở với ông dưới sự kêu gọi của Đức Chúa Trời, và đối với ông nó hẳn phải dễ như vẻ bề ngoài. Nay nếu vậy, đừng làm cho tệ hơn điều Đức Chúa Trời đã làm cho dễ: Điều Đức Chúa Trời đã làm cho dễ, chớ ngươi làm cho khó: Nhưng hãy tắm và được sạch.

Vậy điểm then chốt là thế nầy: Vâng theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời. Tin và được cứu, là một việc dễ dàng. Nhưng ở đây anh em sẽ nhanh chóng phản đối: Giáo lý nầy được rút ra thế nào? Há các đầy tớ của Na-a-man, hay chính Na-a-man, đã hiểu nhau, hay đã quan niệm mệnh lệnh và lời hứa, vươn tới điều gì khác ngoài một sự chữa lành thân thể đơn thuần sao?

Điều đó thì liên quan gì đến việc tin một lời hứa? Sự dễ dàng của điều nầy, không chứng minh điều kia dễ dàng.

Tôi đáp như trước, tôi công nhận sự phản đối của anh em là đúng, xét về chính họ một cách riêng rẽ: nhưng nay tôi xét cả hai trong và dưới sự trợ giúp của ân điển ấy, là ân điển đã định ý sự trở lại của Na-a-man trong mọi diễn biến cùng hướng đến đó: Đến nỗi như những sự sỉ nhục và hạ mình mà Na-a-man đã chịu, đã được Chúa sắp đặt cho một sự hạ mình thuộc linh và từ bỏ mình, thì lời khuyên của các đầy tớ được Đức Chúa Trời hướng dẫn đến một kết quả thuộc linh, dầu có lẽ cả hai bên đều không thấy điều đó lúc bấy giờ cho đến về sau. Ai dám nói, rằng những lời của người mù nghèo nọ, Giăng 9:10, trong việc bênh vực và tôn vinh Đấng Christ, đã (theo cảm nhận của chính ông) là điều gì khác, ngoài lòng biết ơn đơn thuần và tình cảm tự nhiên đối với Đấng Christ vì ơn được sáng mắt đã nhận? Vì lúc ấy ông chưa có đức tin; thế mà chắc chắn không còn nghi ngờ, rằng về phía Đấng Christ, chúng là những hạt giống kín nhiệm của sự kính trọng Đấng Christ, và những sự dứt bỏ khỏi những hy vọng về những điều dưới đất, mà về sau đã bùng ra rõ ràng hơn, (khi Đấng Christ gặp ông) thành sự tin thật sự. Bấy nhiêu cho điều đó. Chướng ngại đã được dời đi, chúng ta đến với điểm chính.

Sự vâng theo mệnh lệnh của đức tin thật dễ dàng. Ở đây (vì điểm nầy sẽ là bả cho mọi kẻ giả hình chạy ào đến miếng mồi nầy, vì nó vừa miệng) xin để tôi chen vào một hai lời để chặn bước vội vàng của họ. Ý tôi không phải là mọi kẻ say sưa, hay kẻ ngoại tình khốn nạn, (là những kẻ bước ra bốc hơi từ các ổ điếm, hay từ bàn rượu) hay bất cứ kẻ nào như thế, sẽ thấy đó (trong tình trạng họ đang ở) là một việc dễ dàng để tin: Không, hãy cho họ biết rằng, đơn giản là điều không thể đối với họ, trong tình trạng như thế, để đạt được nó. Đấng Cứu Thế chúng ta phán, con lạc đà chui qua lỗ kim còn dễ hơn, một người giàu (là kẻ đặt lòng tin nơi của cải mình) vào thiên đàng: Tôi sẽ trả lời họ đầy đủ trong thời gian thích hợp; chỉ điều nầy tôi đặt trước điểm chính, để đánh bật mọi kẻ khỏi sự tin cậy hư không như thế. Văn bản đánh vào một dây đàn khác, tức là, một người (bởi sự quan phòng đặc biệt) đã được làm cho có khả năng nhận đặc ân nầy, và đối với người ấy và mọi kẻ như thế đang ở dưới ân điển trợ giúp của Đức Chúa Trời thì thật dễ dàng.

Những cụm từ mà Đức Thánh Linh dùng trong loại nầy để chứng minh điều đó; như trường hợp Na-a-man ở đây khác với những kẻ bệnh tật khốn khổ nằm tại hồ Bê-tết-đa, là những kẻ đến hồ, nhưng họ phải chờ nước động trước, bởi Thiên sứ, bằng không thì không: Nhưng Na-a-man đã có lời kêu gọi bởi Tiên tri để đi xuống, rồi một lời hứa tuyệt đối, rằng khi ông chỉ tắm rửa (không có điều kiện nào khác) ông sẽ lập tức được sạch: Vậy tôi nói, sự ban cho thật tự do, và không cần thêm điều gì, được ban cho khi ông vâng lời. Cũng vậy ở đây, những kẻ mà lời hứa liên quan đến, chẳng còn việc gì khác ngoài đơn giản tin, và đối với họ thật dễ dàng: Tôi không nói bây giờ, mỗi người như thế thấy nó thế nào, nhưng Chúa ban cho nó thế nào, và nó có thể thế nào, nếu người không tự đặt những sự vấp phạm trên đường mình, nếu người làm cho nó khó khăn và đặt thêm những điều kiện hơn điều Chúa đặt vào, (là Đấng phán đơn giản với một linh hồn nặng gánh: Hãy đến, Ta sẽ cho ngươi được yên nghỉ) thì lỗi là ở chính người. Hãy ghi nhớ những cụm từ của Kinh Thánh. Sự ban cho của Đức Chúa Trời là sự sống đời đời. Có gì dễ dàng và tự do hơn sự ban cho? Hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời? Có gì dễ hơn nhận lấy sự ban cho nầy? Hỡi Chúa, Ngài đã làm xong mọi việc của chúng tôi cho chúng tôi (Ê-sai phán) có gì dễ hơn được người khác làm việc cho mình? Thiên đàng được gọi là một cơ nghiệp. Có gì dễ hơn cho một đứa con được làm người thừa kế của cha mình, và chiếm hữu mọi đất đai của người? Đó là cụm từ của Đức Thánh Linh, rằng chúng ta được gả cho Đấng Christ? Có gì dễ hơn cho một cô gái nghèo hèn khốn khổ chẳng có gì để nương tựa, ưng thuận làm vợ của một Hoàng tử, hay một người quyền quý, nhất là nếu người là kẻ cầu hôn nàng, và quyết không chịu bị từ chối trong mọi trường hợp? Vậy có gì dễ hơn qua đi mà không phải trả đúng món nợ của mình theo sổ sách chặt chẽ của chủ nợ, là Đấng kể nó như đã trả, và không kể nó như còn nợ, dầu nó chưa được trả? Lấy một người con trai và người thừa kế của một công dân tự do Luân Đôn, có gì dễ hơn cho người ấy là được sinh ra tự do của Thành phố? Nó chẳng tốn người điều gì, đó là một đặc ân được đặt trên người. Như Phao-lô đã nói với Ly-si-a, ông là Công dân Rô-ma, và khi ông kia đáp lại, nó đã tốn ông một khoản tiền phạt lớn: Phao-lô bảo ông ta, nhưng tôi được sinh ra như vậy, nó chẳng tốn tôi điều gì. Tôi sẽ không nấn ná lâu hơn trên những minh họa suông: Tôi biết rằng mỗi lời tôi nói, khiến anh em đứng trên gai cho đến khi anh em thấy những giới hạn của điểm chính: Vậy trước hết tôi sẽ lý luận nó, xen kẽ đây đó những bằng chứng của Kinh Thánh, rồi áp dụng nó với sự cẩn trọng và khích lệ như thế (nếu Đức Chúa Trời đẹp lòng) sẽ vừa xua đuổi những con chó, vừa chào đón những đứa con mà bánh thuộc về chúng.

Những lý lẽ có thể lấy từ nhiều loại dễ dàng. Thứ nhất, từ sự dễ dàng tương đối đứng trong quan hệ: Và về điều đó tôi nói, có sự khác biệt lớn giữa con đường khó khăn của Luật pháp, và con đường ngọt ngào của Phúc Âm. Luật pháp đã định một con đường tẻ nhạt, phải, một con đường không thể đến thiên đàng, Hãy làm điều nầy thì sống, đòi hỏi một con đường quá chính xác, thanh sạch và nghiêm ngặt, vượt quá khả năng và sức lực của bản tính sa ngã chúng ta để đạt được: Nay Chúa trong Phúc Âm đề ra một con đường khác, rất dễ dàng và bao quát, và đó là trong và bởi một Đấng khác, phán rằng: Hãy tin thì sống. Ngài đổi sự nghiêm khắc và gánh nặng của việc làm, thành sự dễ dàng của việc tin, là điều chuyển tội lỗi và sự rủa sả của linh hồn sang một Đấng khác, chuyển sự phục vụ của sự vâng lời sang một Đấng khác, rút quyền phép và khả năng để cố gắng vâng lời từ một Đấng khác, là Đấng cũng che đậy và che giấu những khiếm khuyết của nó, và chấp nhận những cố gắng như thế xuất phát từ một bản tính phần lớn chưa nên thánh, như thể chúng đến từ một nguyên tắc trọn vẹn và hoàn hảo. Như sự quy gán một sự công chính, là điều dễ dàng hơn nhiều so với một sự công chính được truyền vào và nội tại ngự trong chúng ta: Thì con đường của Phúc Âm, dễ dàng hơn nhiều so với con đường của Luật pháp: Xem Rô-ma 8:3. Vì điều chi Luật pháp không làm nổi, tại xác thịt làm cho yếu đuối, thì Đức Chúa Trời đã làm rồi. Thế nào? Bằng cách sai Con Ngài đến vừa để định tội lỗi trong xác thịt, vừa trong cùng xác thịt ấy để làm trọn mọi sự công chính: Tại sao? Hầu cho sự công chính của luật pháp được làm trọn trong chúng ta. Trong ai? Ngay trong những kẻ yếu đuối chẳng có sức lực, bằng một con đường dễ dàng hơn nhiều so với điều Luật pháp áp đặt. Cũng xem Rô-ma 10:6,7. Luật pháp phán, kẻ nào làm theo các điều răn, sẽ nhờ đó mà sống: Nhưng sự công chính của đức tin, phán một điều khác: Đó là điều gì? Hãy tin thì sống: Đừng nói, ai sẽ lên trời? Hay ai sẽ xuống vực sâu? Vì Đấng Christ đã tự ý xuống để thỏa mãn và đã lên đó trong sự khải hoàn: Và lời nầy được ban cho ngươi, ở gần ngươi, ở trong miệng và trong lòng ngươi để làm theo: và việc làm theo, chỉ là việc tin nó: Nếu ngươi xưng bằng miệng mình, và tin trong lòng mình con đường ngọt ngào dễ dàng nầy của Đức Chúa Trời, ngươi sẽ được cứu. Bấy nhiêu cho Lý Lẽ Thứ Nhất.

Thứ hai, điều nầy cũng tỏ ra trong một phương diện khác. Chúa nhắm đến một điều xa hơn sự vâng lời của việc tin: Ngài cũng nhắm đến điều nầy, là đưa khung bản tính suy đồi và bại hoại của chúng ta, trở lại hình ảnh Ngài trong ánh sáng và sự thánh khiết. Nay như kẻ nhắm đến một mục tiêu chính trong một việc, cho rằng việc đạt được những phương tiện hướng đến đó là điều nhẹ nhàng: Thì ở đây cũng vậy, lấy một Thí Dụ: Giô-ram và hai vua khác, hợp sức để tiêu diệt Mô-áp, trong cuộc hành trình họ suýt chết vì thiếu nước: Họ bàn luận với Ê-li-sê: Ông (sau cùng) bảo họ: Đây là một việc nhẹ với Chúa để ban nước cho các ngươi, và cứu mạng sống các ngươi, vì Ngài định một phước lành xa hơn, là phó Mô-áp vào tay các ngươi. Làm một phép lạ như thế không phải là nhẹ, nhưng xét về mục đích xa hơn, thì nó chỉ là nhẹ: Thì việc tin cũng không dễ xét về tự nó, bằng xét về một sự tuyệt vời xa hơn, là phục hồi chúng ta về hình ảnh trọn vẹn của Đức Chúa Trời là điều đã từng làm chúng ta hạnh phúc; với Chúa thật nhẹ để cất đi tội lỗi chúng ta, dời đi sự rủa sả chúng ta, và chướng ngại đã đứng trên đường chúng ta bởi sự sa ngã của A-đam, ngăn chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời nữa, trong sự trong sạch và thánh khiết của bản tính Ngài. Đây có thể là lý lẽ thứ hai.

Thứ ba, chúng ta hãy từ sự dễ dàng tương đối, đến sự dễ dàng thật sự: Và ở đây chúng ta cũng sẽ thấy, rằng trong hai phương diện, Sự vâng lời của đức tin thật dễ dàng. Thứ nhất, xét về sự sắm sửa dẫn đến nó. Thứ hai, về sự vận hành hiệu quả của sự ban cho để vâng theo Phúc Âm. Về điều trước, chúng ta sẽ khám phá nó trong hai điều nầy: Thứ nhất, xét về giá: Thứ hai, về cách ban phát. Về điều trước trong hai điều nầy, giá thật dễ dàng: Hãy ghi nhớ ý tôi: Tôi không nói, rằng đó là một giá dễ dàng xét về tự nó: Dầu nếu tin được một số bộ óc nhàn rỗi, thì giá hẳn không lớn; vì họ nói, rằng Đấng Christ là một thân vị đến nỗi tội lỗi không thể bị quy gán cho Ngài, để nắm lấy Ngài bởi sự rủa sả; nhưng Đức Chúa Trời đã quy gán sự dễ dàng nầy cho sự tuyệt vời của thân vị Con Ngài (là Đức Chúa Trời) rằng thay vì chịu cơn thịnh nộ của sự công chính Đức Chúa Trời trong linh hồn và thân thể; Ngài chỉ nên chịu bấy nhiêu hình phạt mà tên phản bội Giu-đa kia, và những kẻ thù của Ngài, Phi-lát, các Trưởng lão và lính tráng đã gây ra; và sự chịu khổ nầy, dầu tự nó không bằng với sự công chính, nhưng Đức Chúa Trời Cha đã quy gán nó như một sự đền thỏa bằng nhau: Một sự tưởng tượng kinh khủng nhất! Chúng ta từ bỏ nó; và khẳng định, rằng sự dễ dàng của giá không đứng nơi Đấng đã trả nó, vì xét như vậy đó là sự mua chuộc đầy đủ, đắt giá và tốn kém nhất, từng được trả từ buổi sáng thế, phải, lớn hơn điều kẻ bị đoán phạt trong địa ngục trả, là những kẻ dù trả bao nhiêu cũng không thỏa mãn: Nhưng nó dễ dàng đối với chúng ta, nó đến tay chúng ta đã được làm xong và hoàn tất, và chẳng tốn chúng ta điều gì, Chúa không đòi hỏi nơi chúng ta dù chỉ làm ướt một ngón tay, hay nhúc nhích một khớp xương nào để làm giá (vì như vậy cũng vô ích) miễn là chúng ta có thể nhận lấy nó, và áp dụng nó cho chính mình. Đấng Christ đã trả một giá đầy đủ nhất, đến nỗi phải gánh chịu cơn thịnh nộ của Cha Ngài, và sự lìa bỏ trong một thời gian (dầu có sự tiết chế những cực điểm và những sự che giấu) trong linh hồn, và sự đổ ra đến giọt cuối cùng của huyết tim và huyết sự sống trong thân thể Ngài; và ít hơn điều nầy thì không, cũng không thể thỏa mãn sự công chính, vì nếu có thể thì đã nên; và Chúa đã đối xử bất công với Con Ngài, nếu Ngài có thể nhận ít hơn, mà lại cứ đòi nhiều hơn (Tôi nói điều nầy xét rằng Ngài đã chọn điều nầy trong sự khôn ngoan Ngài là điều tốt nhất;) và về phần tôi, tôi thấy điều nầy chẳng hề xâm phạm đến sự toàn năng của Đức Chúa Trời, hay bất cứ mục đích nào khác của Đức Chúa Trời, khi thúc ép điều nầy để bảo vệ sự công chính Ngài; vì không có sự trọn vẹn của nó thì Ngài không phải là Đức Chúa Trời: Nếu Ngài muốn Con Ngài mất sự vinh hiển để Ngài thỏa mãn sự công chính, rồi lại bằng lòng với một trò hề của sự thỏa mãn bằng cách quy gán; sao Đấng Christ lại không được tha hoàn toàn cũng vậy? Nhưng điều nầy nói thêm: vì tôi thấy nhiều người nghiêng về nghĩ rằng Đức Chúa Trời có thể (nếu Ngài muốn) tự thỏa mãn trong việc tha tội mà không cần sự thỏa mãn được làm ra; thứ Thần học ấy vượt quá sự hiểu biết của tôi, và tôi nghĩ nó mang mùi của thuyết Socinus và chủ nghĩa nhân bản, hơn là thần học chân chính. Tôi trở lại: Xét về việc Cha cắt đứt lời bào chữa của Ngài, và tìm ra một sự thương xót trong đáy lòng Ngài vượt quá sự công chính và sự báo thù; hay sự ưng thuận của Con để nhận lấy những điều kiện vâng lời và chịu khổ ấy, để mua sự bình an, và xóa bỏ sự thù nghịch, Cô-lô-se 1, thì thật lạ lùng, khó tin và khó khăn: Nhưng xét rằng Đấng mà mọi sự đều dễ dàng, đã muốn áp dụng và uốn mình với mọi quyền phép, sự khôn ngoan và lẽ thật của Ngài, để làm cho ý muốn tốt lành của Ngài về sự cứu rỗi tự do được thành tựu, và sẽ nuốt mọi khó khăn; vậy không điều gì có thể khó, nhưng mọi sự đều dễ dàng đối với tình yêu được trang bị và hộ tống như thế: Đức Chúa Trời yêu thương thế gian (Thánh Giăng 3:12 [NEEDS REVIEW: câu Kinh Thánh nầy ở Giăng 3:16; có thể bản in nhầm số câu]) đến nỗi đã ban Con một của Ngài: Nhưng nếu không thì tự nó đó là một việc lớn. Sự lao nhọc của Gia-cốp trong nắng nóng và giá rét thật lớn, (dầu tình yêu đã làm cho nó ngọt ngào.) Và để kết thúc, dầu nó đã tốn của Đấng Christ một giá vô cùng, nhưng vì được ban cho chúng ta cách nhưng không, nó chẳng tốn chúng ta điều gì, thật dễ dàng.

Thứ tư, sự ban phát thật dễ dàng. Xét về điều đó, Chúa không hạn chế hay giới hạn ân điển Ngài, và hiệu quả của giá nầy, (tôi nói đây về ý muốn tỏ tường của Ngài, không phải ý muốn kín nhiệm) nhưng ban cho nó bởi Chức vụ của Phúc Âm cho mọi hạng người, không ngăn trở hay rào cản: Hễ ai muốn phục tùng đường lối và sự ban phát của Ngài với lòng khiêm nhường, Chúa sẽ được tìm thấy (thường lệ) bởi những kẻ như thế, không phân biệt: Ngài không xua đuổi hay làm nản lòng ai, như thể Ngài không định nó cho họ, Ngài không khước từ kẻ nào là kẻ không khước từ Ngài, cũng không lìa bỏ kẻ nào (xin hiểu tôi cho đúng) là kẻ không lìa bỏ Ngài: Và sự khước từ hay lìa bỏ của họ không xuất phát từ sắc lệnh Ngài vận hành nó, nhưng từ sự ác ý và vô tín của họ gây ra nó: Nhưng về phần Chúa, Ngài không đi trước hay định kiến trước tinh thần của bất cứ người nào đối với sự ban phát của Ngài, nhưng tự do, tổng quát và đầy đủ ban cho mọi hạng tội nhân, ích lợi của ân điển và sự tha thứ của Ngài, là những kẻ không hèn hạ và gian trá rút lui, và cãi lẽ nghịch lại sự đơn sơ của Ngài. Chúa không phân biệt trong sự ban cho Ngài, phán rằng, với người nầy người nọ Ta ban cho nó, với người nầy người nọ Ta không ban, Ngài ban như nhau cho mọi người; và dầu một số điều kiện đi trước sự áp dụng thật sự của lời hứa, nhưng những điều kiện ấy được vận hành trong linh hồn bởi sự ban cho trong mọi kẻ bước đi với Đức Chúa Trời trong đường lối các Lễ nghi của Ngài, trừ khi họ chống cự và kháng cự nó. Vậy thì, hễ ai không khinh dể lời khuyên của Đức Chúa Trời, và không cho mình là không xứng đáng với sự cứu rỗi, nhưng tỏ mình thuộc về số những kẻ được lôi kéo và thuyết phục để nhận lấy nó, người ấy chắc chắn sẽ dự phần nó. Bấy nhiêu cho điều thứ tư.

Thứ năm, để đến gần hơn một chút, tức là, đến hiệu quả thật sự của ân điển vận hành và sự vâng lời của đức tin, điều đó cũng dễ dàng. Vì sao? Khi Chúa đã đưa linh hồn vào dưới điều kiện của đức tin, một phần bằng cách chất nặng nó dưới sự khốn khổ của nó; một phần bằng cách trình bày cho nó sự ngọt ngào, sự ích lợi và sự thành tín của lời hứa; và một phần bằng cách dời đi mọi rào cản và sự ngăn trở có thể khuyên can linh hồn khỏi nó; thì nhờ đó đối với một người như thế, việc tin trở nên dễ dàng. Và nói thật, đối với những người nầy chỉ riêng họ mới dễ dàng, theo nghĩa đúng và thích đáng của sự dễ dàng. Vì sao? Những người nầy được miễn khỏi hạng người nghe thông thường, đối với tư tưởng của họ ngay cả ý niệm về đức tin cũng là điều khó khăn, huống chi là việc thực hiện. Vì than ôi! Một cách tự nhiên, có gì trên đời nầy khắc nghiệt và khó đón nhận đối với tính xác thịt chúng ta, bằng vâng theo Phúc Âm? Chẳng phải giảng, nghe, bố thí của cải, dâng con cái mình, giữ Luật pháp, khó như điều nầy: Nhưng đối với những kẻ mà Chúa đã đưa vào dưới quyền năng, tình yêu và sự dẫn dắt của lời, và Thánh Linh của ân điển vận hành nhờ đó; Ngài khiến nó ngọt ngào và dễ dàng. Những kẻ khác cặm cụi và vất vả, làm một việc vụng về, như chúng ta thấy những đầy tớ luộm thuộm làm việc lóng ngóng, điều mà những người gọn gàng và khéo léo giải quyết ngay; nhưng Chúa dẫn dắt những người nầy như người chăn dẫn chiên mình vào đồng cỏ xanh, và như những người Y-sơ-ra-ên kia được dẫn bởi trụ lửa và trụ mây qua đồng vắng. Nếu một lữ khách được đặt đúng đường hành trình, sự dễ dàng của người ở nơi người dẫn đường: Như Y-sác thấy Gia-cốp mang thịt rừng về mau, hỏi người làm sao có được mau vậy? Người thưa, vì Chúa Đức Chúa Trời của cha đã đem nó đến tay con: Vậy người chẳng cần sự săn bắn của Ê-sau. Nay tóm lại, sẽ không thừa khi chỉ ra bởi những bước nào Chúa làm cho công việc nầy dễ dàng và quen thuộc với dân Ngài.

Thứ nhất, như Ngài ban cho họ một cái nhìn ngọt ngào về công việc vâng theo Phúc Âm nầy, tức là một sự quan niệm rõ ràng và quen thuộc về nó, đến nỗi nó không phải là một đối tượng rối rắm và nhọc nhằn: (Như Sa-lô-môn mô tả đường lối của kẻ biếng nhác là một hàng rào gai, mà chẳng ai muốn đụng đến:) Thì Chúa cũng đưa linh hồn đến cửa của sự trông cậy, chỉ cho nó một lối vào và một khả năng thoát khỏi, vận hành một sự hiểu biết về nó, và cùng với đó một mục đích và sự đồng cảm chân thành thiết tha với nó. Ngài đặt linh hồn dưới lời hứa như thế, đến nỗi những giọt một dược, dầu và dầu thơm của Đức Chúa Trời, không rơi trật ra ngoài nó, nhưng rơi ngay vào nó. Khi một người đã được hứa cho thuê một điền trang; người chắc chắn về kỳ trống tiếp theo: Thì những kẻ trông mong được tiến cử vào một chức vụ trong Hội Thánh, chờ đợi chỗ trống tiếp theo. Được làm một Ứng viên của Học bổng tiếp theo là một sự dễ dàng tốt cho một Học giả nghèo trong Đại học (như ở một số Trường họ vẫn làm) vì lúc ấy người chờ đợi trong hy vọng, và được nhẹ gánh khỏi nguy cơ hụt mất. Những Ứng viên và Người được chọn của thiên đàng như thế, Chúa trước hết làm cho dân nghèo của Ngài, để khi đã hé thấy ý Ngài, họ tiến bước với sự ngọt ngào, vì thiên đàng thuộc về họ trong sự ban cho và sự hưởng về sau. Như xưa một người thánh đã bảo tôi, rằng Chúa đã gợi ý lòng người với tư tưởng nầy, rằng nếu người trung tín tìm kiếm Ngài trong các phương tiện, Ngài sẽ cứu người. Một đặc ân lạ lùng. Đến nỗi hãy xem khi nào có ân điển nào từ Đức Chúa Trời rơi xuống, họ là những người mà nó sẽ rơi trúng; điều nầy cất đi một gánh nặng nô lệ rất lớn, và làm cho các phương tiện trở nên ngọt ngào. Với dân Ni-ni-ve cũng vậy, là những kẻ khi được gợi ý nầy từ Đức Chúa Trời, đã áp dụng mình vào các phương tiện cách rất cẩn thận. Điều nầy khiến lòng cày với bò cái tơ của Đức Chúa Trời, để tìm ra câu đố của Ngài, và nhìn thấu sự mầu nhiệm của lời hứa; và vì vậy cày thật và bắt tay vào việc, để xới lên những đất hoang của bản tính kiêu ngạo phản nghịch, của tự ngã và vảy ghẻ, để đói khát và đặt giá trên lời hứa, như một viên ngọc vô giá.

Thứ hai, Chúa làm cho đó thành một việc dễ dàng bằng cách đặt vững lời hứa trên linh hồn, và điều đó bằng nhiều công việc: Vì thứ nhất, nó nhổ lên mọi hàng rào và rào cản đã chặn đường linh hồn, là những thứ đứng giữa linh hồn và những điều gây hại cho nó, Ngài khiến nàng ra khỏi sự sợ hãi, và đặt nàng ra khỏi sự nguy hiểm, dời những Sư tử của sự khó khăn tưởng tượng khỏi đường nàng; như sự ác ý của Sa-tan làm nản lòng, sự lầm lạc của kẻ ác làm chùn bước, và những sự rối loạn của tự ngã làm nàng bất an với những sự nghi ngờ: chúng ta biết nếu một người muốn đi đường gần nhất đến một nơi và tránh bùn lầy và đường xấu, người phải có một người dẫn đường để dẫn người qua các cánh đồng, nhổ lên những chỗ hở, những thanh chắn và những sự ngăn trở; việc ấy xong, lữ khách được dễ dàng lớn. Thì Chúa cũng đối đãi với dân Ngài như vậy, Ngài không để họ hành trình nhọc nhằn đến thiên đàng; đó là phần của những kẻ giả hình là những kẻ phá đổ nhanh như họ xây dựng, và luôn phải bắt đầu lại; nhưng với dân Ngài Ngài ban sự dễ dàng ngọt ngào trong đường lối Ngài. Nếu một người giữ kẻ thù chúng ta cho chúng ta và trói hắn bằng sức mạnh, thì (như chúng ta nói) đã được năm phần trong bảy, chúng ta có thể dễ dàng đánh bại hắn. Chúa Giê-xu chúng ta cũng vậy trói Sa-tan và những sự khó khăn, hầu cho linh hồn thắng hơn hắn, và tiến bước không lóng ngóng, không tự ái hay giả hình.

Thứ hai, Chúa khiến lời hứa trở nên dễ dàng, bằng cách bày ra cho nàng mọi điều tốt lành của nó (như xứ Ca-na-an được Môi-se nhìn thấy dễ dàng khi Chúa chỉ cho ông xem) và nhờ vậy đặt linh hồn vào một nếp ngọt ngào: Chúng ta biết bởi kinh nghiệm, khi một người đã nếm được hương vị và sự ngon lành của một vật, thì người ấy tiến bước một cách hăng hái: Một thương gia đã nếm được vị ngọt thật của lợi nhuận, và một học trò đã nếm được vị ngọt của sách vở, thì chẳng mấy đắn đo mà vượt qua hết thảy mọi khó khăn. Phao-lô, ở chỗ gửi cho người Cô-rinh-tô, bảo chúng ta rằng Chúa đã truyền mùi hương của lẽ thật Ngài vào trong ông, và qua ông đến với người khác. Kẻ giả hình thì cả đời quanh co tìm kiếm nó một cách mệt nhọc, nhưng đã bị đầu độc bởi những mùi hương dễ chịu hơn của thú vui, lợi lộc và dục vọng, đến nỗi không đạt tới ân điển của Đức Chúa Trời, và như lời chép ở Hê-bơ-rơ 12, Ê-sau đã hụt mất phước lành, còn Gia-cốp thì đúng vào đường phước lành và không hụt mất: Và hương vị này khác với khẩu vị phai nhạt và suy tàn của những kẻ theo thời; nó ở trong linh hồn, và khiến nó không yên cho đến khi chiếm được điều mình đã nếm: Nó như men, làm chua cả khối bột gồm tâm trí, ý chí và tình cảm.

Thứ ba và sau cùng, nó ủy quyền, trang bị và đưa linh hồn (như dưới một đoàn hộ tống an toàn) vào trong lời hứa: Đến nỗi (không cần sự nhọc nhằn của kẻ gian ác) nàng vui vẻ bền bỉ trong mọi phương tiện mà nàng phải dùng, như cầu nguyện, suy ngẫm, hội đàm, nghe giảng; đến nỗi nàng không dùng những điều này một cách may rủi, trúng hay trật, nhưng như những lễ nghi thánh dưới phước lành của Đức Chúa Trời, vốn sẽ không trở về luống công: Như Ê-sai phán, tuyết và mưa không trở về luống công cho Đấng đã sai chúng xuống, nhưng khiến đất sinh lúa cho người ăn, và giống cho người gieo: Ấy vậy, Đức Giê-hô-va phán: Lời Ta phán ra sẽ không hụt mất mục đích của nó, nhưng chắc sẽ làm trọn điều Ta muốn, thuận lợi công việc Ta đã sai khiến nó. Và vì Chúa Giê-xu không nói lời nào luống công, nhưng cùng với lời hứa Ngài thêm vào sự thực hiện; vậy nên linh hồn nghe như thế, nhận như thế và tìm được như thế; cũng như lệnh truyền của Christ cho người tê bại, Hãy sạch đi, khiến người ấy được sạch ngay tức khắc. Vậy nếu Chúa muốn đó là một công việc ngọt ngào và dễ dàng như vậy, ai sẽ ngăn được? Ai sẽ hủy bỏ nó? Bấy nhiêu cho các Lý Do.

Ta tiến tới Phần Ứng Dụng. Trước hết hãy để điều này dạy chúng ta phân biệt những người xưng rằng mình tìm kiếm thiên đàng: Thế gian nghĩ rằng mọi người đều như nhau, nhưng sự thể không phải như vậy chút nào: Ta có thể nói về họ như Đức Thánh Linh phán về dân Giu-đa trong thời Ê-xơ-tê, khi mưu của Ha-man bị phá vỡ, rằng đối với dân Giu-đa đó là một ngày vui mừng và nghỉ ngơi khỏi mọi hoạn nạn, tiệc tùng và an nhàn; nhưng đối với kẻ thù của họ thì ngược lại: Vậy ta nói, đối với hết thảy kẻ lầm lũi và kẻ giả hình, Chúa ban cho họ nhọc nhằn để xuống địa ngục (nhiều hơn) bằng như Ngài ban cho kẻ tin kính để lên thiên đàng; đó là phần của họ, và là phần của chén họ: Họ chẳng bao giờ đến được trong điều kiện hay ngoại vi của sự thương xót; nhưng phần của những người kia thì rơi vào một cơ nghiệp tốt lành. Đố với họ cũng như hai người được dẫn vào một cánh đồng có giấu một kho báu: Người này bị bỏ lại để tìm kiếm, đào bới, đoán mò về chỗ ấy, và vì vậy thấy đó là công việc vô ích: Người kia được dẫn đến đúng chỗ được ngón tay chỉ, và tại đó người đào và tìm được. Một sinh viên trong trường đại học có trí thông minh chung để học hỏi, sẽ thịnh vượng và đạt được (dù chỉ được chu cấp nghèo nàn) trong khi một kẻ khác được nuôi ở đó với chi phí tốn kém, thiếu tinh thần ấy, sẽ lầm lũi một cách vô ích. Đó chỉ là của những kẻ được ban cho, những kẻ mà theo giao ước nó thuộc về; tức là những người từ bỏ chính mình, hoàn toàn phó thác mình cho Đấng chỉ Ngài mới có thể làm cho nó dễ dàng và ngọt ngào. Người anh cả ở gần bên cha mình hết mức có thể và luôn ở cùng cha; vậy mà phần của đứa em (kẻ hoang đàng đã trở về cùng cha) là được ăn bê béo, được đeo nhẫn, mặc áo và mang giày; thật dễ dàng cho người được hạnh phúc, khi cha người vui lòng ban điều ấy cho người như phần của mình. Khi bạn bè của Sam-sôn bị giữ kín câu đố, làm sao trong bảy ngày họ đoán trúng được? Nhưng khi họ cày với bò cái tơ của người, họ tìm ra một cách dễ dàng, và đến cùng người, nói rằng, Có gì ngọt hơn mật? Và có gì mạnh hơn sư tử? Khi hai sứ đồ, Phi-e-rơ và Phao-lô giảng cho dân Giu-đa, họ nhấn mạnh thế nào lời rao sự cứu rỗi, vì bởi sức mạnh của giao ước, họ phải được quyền từ chối trước tiên? Hãy đọc hai chỗ, Công Vụ 2. Phi-e-rơ bảo họ, Nhờ tình yêu tự do của Đức Chúa Trời, lời hứa và sự đổ xuống của Thánh Linh thuộc về các ngươi và con cháu các ngươi, và thuộc về mọi kẻ mà Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta sẽ gọi. Và cũng trong Công Vụ 13, Hỡi anh em, những người Giu-đa ở An-ti-ốt, bởi người này mà sự tha tội được rao truyền cho các ngươi. Đó là một vinh dự lớn dù họ không có ân điển để thấy: Và càng hơn nữa đối với hết thảy những người ở dưới điều kiện của đức tin, lời hứa thuộc về họ, dù đối với những người ở dưới điều kiện của sức mạnh riêng mình, nó sẽ là sự nhọc nhằn và nô lệ thuần túy. Bấy nhiêu cho lời dạy thứ nhất.

Thứ hai dùng để gỡ một nút trong sự mâu thuẫn tưởng chừng của Kinh Thánh. Có chỗ bày ra cho chúng ta sự dễ dàng lạ lùng trong ách của Christ và sự nhẹ nhàng trong gánh của Ngài: Chỗ khác lại bày ra sự khó khăn lạ lùng, và một điều phải tranh đấu mới được, mà còn có thể hụt mất.

Đáp án là, Thiên đàng và Ân điển đều là điều dễ dàng nhất, và cũng khó khăn nhất có thể; cả hai đều có thể đứng vững: Chúng dễ dàng nhất đối với linh hồn chịu để Đức Chúa Trời dạy, và không chống lại phương pháp của Ngài bằng cách nghe theo sự khôn ngoan riêng mình: Nhưng đối với người khác, chúng là những điều khó khăn nhất: Đối với Đức Chúa Trời mọi sự đều có thể được; đối với xác thịt và huyết, đối với trí khôn và ý chí của con người, đối với sự tự do lựa chọn của chúng ta, không gì là không thể hơn. Ta nhớ câu trả lời của một triết gia cho một vị vương lớn (vốn là học trò của ông, và không bằng lòng với ông vì đã xuất bản sách vở): Hãy bằng lòng, ông nói, và biết rằng sách triết học của ta đã xuất bản mà cũng chưa xuất bản, vì chẳng ai khôn hơn nhờ chúng, trừ những người đã được đọc và giải rõ cho nghe. Cũng vậy ở đây: Sự mầu nhiệm của Christ là dễ dàng nhất và cũng khó khăn nhất; dễ dàng chỉ đối với những người mà Chúa đã mở tai, Gióp 33:15, và tỏ ra cho, còn đối với người khác thì khó. Bấy nhiêu cho Lời Dạy.

Thứ hai, đây là Sự Kinh Khiếp cho hết thảy những kẻ phóng đãng và những người giảng Phúc Âm theo xác thịt, là những kẻ làm cho Tôn Giáo và Đức Tin (những công việc lớn) thành những chuyện nhẹ nhàng và tầm thường, chạy vụt đi cùng chúng như ngựa kéo xe trống, không phải nhờ sự dễ dàng nào có được bởi Đức Thánh Linh, nhưng bởi sự dư thừa và thừa thãi của sự mù lòa và kiêu ngạo của chính họ. Những người khác thì mù lòa, những kẻ dại bảo họ về Sự Tái Sinh và Sự Trở Lại, và họ chạy đến sức mạnh riêng mình, họ vẫn hy vọng tốt rằng nếu họ đem thiện chí của mình hợp với thiện chí của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ ban cho họ đủ sức để được chút gì: Họ hy vọng loài người làm rùm beng về các việc hơn chính Đức Chúa Trời: Đức Chúa Trời đã bảo họ rằng đức tin nơi lời hứa là dễ dàng, và không ông giảng cay nghiệt nào trong số này sẽ giật khỏi tay họ sự tự do này, cần gì phải rùm beng như vậy? Nếu Đức Chúa Trời đứng về phía chúng ta, chúng ta chẳng sợ gì; miễn là loài người đi đứng ngay thẳng và đàng hoàng, vô hại và mộ đạo, mang một tâm tốt hướng về Đức Chúa Trời, giữ Hội Thánh của mình, và trả hết nợ cho mọi người, và cho kẻ nghèo; theo như họ thấy, Đức Chúa Trời là hay thương xót, Ngài chẳng vui về sự chết của kẻ dữ, Ngài được tìm thấy bởi những kẻ chẳng tìm kiếm Ngài: Ách của Ngài thì dễ chịu, Ngài phán Ngài sẽ không luôn nặng nề trên loài người, Ngài biết chúng ta không phải là thiên sứ: Phải, Ngài phán, Ngài đã thấy sự gian ác của lòng tham của loài người, và Ngài sẽ chữa lành họ và không làm rùm beng nữa. Làm cho mình được vinh hiển bởi sự thương xót là việc của Ngài. Còn những mục sư cứ khư khư về lẽ thật của tấm lòng, và đức tin không giả dối, họ nói, chỉ Đức Chúa Trời biết lòng, và họ làm rối trí người ta hơn là làm ích cho họ, khiến người ta bất an, và tìm ra những ý mới lạ! Đời người (họ nói) còn gì nếu không được vui vẻ và hớn hở? Đức Chúa Trời yêu thích điều đó, và Christ đã đắt đỏ mua chuộc nó, và tốt nhất là cứ vui vẻ, ăn uống, và quăng bỏ sự lo lắng. Đức Chúa Trời (họ nói) đã dựng nên chúng ta có thân thể cũng như linh hồn, chúng ta không phải toàn là thần, và ở đời này cũng sẽ không phải; chúng ta phải chăm sóc buổi giảng sao cho cũng chăm sóc được công việc mình; thân thể chúng ta phải được lo liệu cho Đức Chúa Trời, và có hại gì, dù chúng ta chơi bời và làm người bạn tốt, và uống một chén hay hai chén, (miễn là trong sự kính sợ Đức Chúa Trời) dù chúng ta không phải những người Thanh Giáo này, chúng ta cũng không chống lại họ; chúng ta hy vọng nhờ cách này mà trải qua thời gian ngắn ngủi của mình, có Đức Chúa Trời trước mắt, và sẽ ở trên thiên đàng trước khi kịp hay. Hỡi những sinh linh khốn khổ! Các ngươi giải nghĩa sự dễ dàng của Đức Chúa Trời như vậy sao? Ta hỏi các ngươi, Chúa đã bao giờ đưa các ngươi vào dưới sự nô lệ tâm linh, vì hết thảy bản tính bị rủa sả và sự gian ác bất kính của các ngươi chưa? Nó đã bao giờ cắt các ngươi khỏi gốc cũ của các ngươi chưa? Nó đã bao giờ đưa các ngươi vào dưới sự trông đợi chưa? Chắc chắn là không: Vậy chớ nghĩ rằng mình sẽ mua đức tin một cách dễ dàng bằng túi tiền của mình; một ngày kia, trong đêm cuối cùng của sự chết và tối tăm của các ngươi, đó sẽ là một hành trình nhọc nhằn, qua bão tố và thời tiết xấu, bùn lầy và mệt mỏi, đến nỗi các ngươi sẽ kiệt sức hoàn toàn, và rồi sự nhọc nhằn thật sẽ kế tiếp sự dễ dàng giả: Chớ nghe theo thần dối trá đang cầm giữ các ngươi, toàn là dễ dàng, dễ dàng, vì nó sẽ trở thành cực điểm của sự thống khổ, và một sự không thể tuyệt vọng: Miệng của Chúa đã phán, Chúa thật làm nhẹ công lao của những lữ khách nghèo khó mệt mỏi của Ngài đi đến Si-ôn, Thi Thiên 84. Đến nỗi họ sẽ tiến từ sức mạnh này đến sức mạnh khác và không cảm thấy mệt mỏi: Nhưng không ai sẽ lên thiên đàng trong một chiếc giường lông vũ, nếu nó đã từng là một con đường dễ dàng, thì nó chưa bao giờ dễ dàng; những lữ khách táo tợn khoe khoang về chân tay mình, sẽ ngã quỵ đột ngột. Chó không được đến với con trẻ nghèo khó để nhận của bố thí của Đức Chúa Trời, điều đó không thuộc về chúng. Bấy nhiêu cho Nhánh thứ nhất.

Cũng có những người khác mà sự kinh khiếp này chạm tới: Và họ là những kẻ giả hình đê hèn, là những kẻ đến với Đức Chúa Trời bằng nhọc nhằn và tốn kém của mình, bày ra những đường lối đau đớn và buồn tẻ của riêng mình, nhưng tránh né con đường dễ dàng của Đức Chúa Trời. Họ sẽ dâng cả sông dầu và rượu, và cả kho lúa của mình, vì tội lỗi của linh hồn mình; trong khi Ngài chỉ đòi một phần ba hin, và một nắm bột mì cho của lễ chay: Một vật nghèo hèn trong đường lối của Đức Chúa Trời, được Ngài chấp nhận hơn hết thảy sự dư thừa của chúng ta. Các ngươi chất nặng lên ta (Đức Chúa Trời phán) và làm phiền ta bằng các của lễ của các ngươi, ta rên rỉ dưới gánh nặng của các của lễ của các ngươi. Hãy tôn vinh ta trong đường lối của ta, và ta sẽ khiến nó dễ dàng và ngọt ngào cho các ngươi: Còn không, cát không nặng trên vai loài người hơn các ngươi nặng trên Đức Chúa Trời; các ngươi ở ngoài nguyên tố của Đức Chúa Trời, vậy nên mọi sự đều nặng nề; các ngươi có thể than rằng mình không được đoái xem, nhưng Chúa không thương xót sự nhọc nhằn của kẻ giả hình nghịch với lời Ngài. Ê-li sẽ sớm tiêu đốt của lễ bằng lửa từ trời hơn, khi đứng yên và cầu nguyện trong đường lối của Đức Chúa Trời, hơn hết thảy thầy tế lễ của Ba-anh với những nhát cắt và nhảy nhót trên bàn thờ. Tốn kém mà không khôn ngoan là hoang phí. Có chép về Giô-na-than rằng ngày ấy ông đã cùng Đức Chúa Trời làm việc, ngày ông thắng những người Phi-li-tin. Vậy ta nói, dân sự của Đức Chúa Trời làm việc với Đức Chúa Trời, (đúng hơn là Ngài với họ) nhưng kẻ giả hình làm việc với chính mình; vậy nên họ đổ công lao mình cho điều không ích lợi, và tiền bạc cho điều chẳng phải bánh. Họ đi ngược dòng, như Ê-sau đi săn, vì phước lành đã đi đường khác với ít nhọc nhằn hơn. Như lời chép ở Ti-mô-thê, Luôn luôn học, mà chẳng hề đến sự hiểu biết lẽ thật: Ôi sự nhọc nhằn vô tận vô ích của kẻ giả hình! Các ngươi là những con lừa nghèo khó, chạy vòng quanh của ma quỷ, và xay trong cối của nó, với mắt bị bịt, cuối cùng hãy bị dọa cho bỏ nghề! Các ngươi chỉ làm như Sam-sôn, chất đống lên đống, và chết vì khát! Một khi vào được đường phải, và trước hết hãy hủy bỏ điều mà Đức Chúa Trời muốn các ngươi từ bỏ thay cho các việc làm của mình; và điều này sẽ khiến các ngươi được dễ dàng và ngọt ngào lạ lùng trong đường tiến tới. Hãy nhớ lời ấy, Ê-sai 30, sức mạnh của các ngươi sẽ ở trong sự ngồi yên: Vậy hãy ngồi yên và yên lặng trong sự mộ đạo giả hình của các ngươi, và hãy hăng hái và làm việc với Đức Chúa Trời dưới điều kiện của lời hứa Ngài, thì công lao của các ngươi sẽ không mất trong Chúa. Bằng không các ngươi sẽ chịu mất không chỉ một phần, nhưng cả vốn; các ngươi sẽ chìm trong mồ hôi của mình, và những kẻ mồ côi bị khinh dể nhất với sự nghèo hèn trống rỗng của chúng, hầu như không dám ngước mắt lên trời, đứng xa xa, sẽ được ra về được xưng công chính hơn các ngươi với hết thảy những công việc vượt quá bổn phận của các ngươi. Và khi các ngươi bị đánh bại như vậy, sự đền bù của các ngươi sẽ ở trong tay các ngươi. Bấy nhiêu cho Nhánh thứ hai này.

Thứ ba, giáo lý này quở trách nhiều hạng: Và trước hết, hết thảy những kẻ đã hưởng sự tự do của Các Nghi Lễ của Đức Chúa Trời suốt đời mình, vậy mà không bao giờ có sự khôn ngoan để nhận biết mùa thiêng liêng, trong đó Chúa khiến công việc đức tin này trở nên dễ dàng và được đón nhận. Sự dễ dàng của sự tin (trong phương pháp thường lệ của Đức Chúa Trời) đi theo một cơ hội đặc biệt do chính Đức Chúa Trời ban cho, trong đó Ngài làm việc sẵn sàng hơn mọi lúc khác. Thường là khi lời được sai đến một hội chúng lần đầu, như một món ngon, như một viên ngọc hiếm và đáng ao ước, một vật có giá: Lại nữa, khi tinh thần của người nghe bị cuốn đi một cách mãnh liệt để chiếm lấy Nước Trời, bất kể phải đau đớn và tốn kém thế nào; khi Chúa cũng sai thiên sứ hay mục sư với một tinh thần sốt sắng hơn thường lệ, để khuấy ao bùn đến tận đáy, và làm cho những tấm lòng người ta đông cứng trên cặn của mình phải lung lay: Ta nói, khi Chúa thần cảm người với thần của Ê-li hay Giăng Báp-tít, với tình yêu đặc biệt đối với các linh hồn quý giá của loài người, với sự cần mẫn và thần của sự cáo trách: Khi Phúc Âm bởi sự sốt sắng của tình cảm và gương của những kẻ hướng về nó, thu hút mọi hạng người đến cùng nó, thì có sự dễ dàng trong sự tin. Không phải khi Phúc Âm đã trở nên cũ kỹ trong một thị trấn, và ma-na dồi dào, điều thường gây chán ngán và no nê: Không phải khi lòng của người nghe đã chìm và chết trong ngực mình, thờ ơ chẳng cần biết mình có thành công hay không: Không phải khi thần của các mục sư của Đức Chúa Trời trở nên uể oải, như tay Môi-se vì giơ lâu: Không phải khi Thần của ân điển, của quyền năng, của sự làm tan chảy, lôi kéo và thuyết phục, bắt đầu suy yếu: Và (như Mi-chê phán) bị hạn hẹp: Không phải khi lòng các mục sư ngất trong họ và quay sang hướng khác: Không phải khi họ bị đuổi khỏi chỗ mình, và phải tìm vào các xứ xa xôi: Không phải khi tình cảm của dân chúng nói chung đã chết, và bất cần đầu nào đi trước, chỉ lo việc đời mình, ý muốn và mục đích mình, hơn là các việc của sự cứu rỗi.

Khi những dấu hiệu này xảy ra, bóng của núi trở nên dài, thú hoang ra khỏi hang để cướp phá, và những người thợ quay lưng lại với công việc của mình, vì mặt trời đã lặn. Không phải trong những mùa này, không phải trong sự chết, bệnh nặng, hoạn nạn, sợ hãi, mất mát, mà có thể tìm được sự dễ dàng ta đang nói? Và vậy nên, Hỡi các ngươi (những anh em nghe ta hôm nay!) đã lâu sống ở đây dưới các phương tiện, (trên năm mươi năm) hãy suy nghĩ nghiêm túc về tình trạng của mình. Nếu công việc tin lời hứa còn chưa xong, nếu các ngươi đã bỏ qua và sống sót qua hết thảy những mùa hạnh phúc này, (trong đó chính linh hồn các ngươi biết các ngươi đã cảm thấy những sự dìm nén của sự bại hoại, những sự dấy lên của lòng, những sự tan chảy, nghiêng mình và chuyển động của thần, để đón nhận lời rao sự cứu rỗi) và đã ngã vào thế gian, vào thú vui, vào sự dễ dãi, và (như Ca-in đã làm) bị đuổi khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, đi xây thành: Hãy để lời ta bây giờ đâm thấu các ngươi (nếu còn chút mềm mại nào ở gốc trong các ngươi) và hãy coi chừng kẻo nếu các ngươi còn thấy Đức Chúa Trời thương xót, (nếu Ngài chưa hoàn toàn bỏ các ngươi vì sự cợt nhả của các ngươi) các ngươi sẽ bị bắt phải nhọc nhằn và vất vả vì nó, kẻo nó tốn cho các ngươi gấp mười lần sự khó khăn so với lúc đầu các ngươi đã có thể được nó một cách dễ dàng. Chúa khó mà quay lại với một người riêng lẻ, khi Ngài đã lìa bỏ một nơi công cộng: Ta bảo các ngươi, nếu các ngươi đã khinh thường những phương tiện và mùa như thế, thì phải là sự nhẫn nhục không thể nói được của Đức Chúa Trời mới có thể kéo các ngươi về nhà cuối cùng: Thật lạ lùng nếu một người đã mất hội chợ hay chợ của mình, nhiều ngày sau lại đến và gặp được những hàng hóa mình cần, như lúc trước người đã có thể tích trữ một cách dễ dàng, nhưng sau thì phải chịu nhiều nguy hiểm và tốn kém.

Các ngươi đã có mùa của mình, thời kỳ được chấp nhận và ngày cứu rỗi của mình; nhiều trăm người đã tin và đóng ấn vào ân điển được rao, và hầu hết họ đang yên nghỉ với Đức Chúa Trời. Nếu các ngươi là những kẻ bất hạnh đã nhận hết thảy những điều này suốt thời gian qua một cách luống công, ta nghi liệu có bao giờ một sự ngon miệng mới sẽ được ban cho các ngươi, và dù có, ta nghi liệu (các cửa đã đóng) các ngươi có đạt được điều mình ước (dù các ngươi chạy từ Bá-trích đến Đô-vờ, từ nước Anh cũ sang nước Anh mới vì nó) hay được cho phép để tin: Ôi! Ta sẽ nói thế nào với nơi khốn khổ này vì sự kéo lê qua mùa dễ dàng của nàng? Đức Chúa Trời đã đem sự cứu rỗi đến cửa các ngươi, như đến các con của Nước Trời, ghim nó vào tay áo các ngươi, ta có thể nói thật (và đúng lúc), Phúc Âm đã luôn đem lại cho các ngươi nhiều lợi hơn là nó đã tốn cho các ngươi: Các bục giảng đã như được dựng lên trên đường phố các ngươi cạnh nhà các ngươi, (ân điển của Đức Chúa Trời đã đến gần các ngươi dường ấy;) và khi những người khác đã cưỡi ngựa và phi năm, mười, mười lăm dặm, các ngươi đã có nó tại nhà, chỉ việc bước vào cửa; những dòng bơ và dầu đã chảy xuống trong suối và đường phố các ngươi, và hàng nghìn người đã được no nê bằng đồ thừa của các ngươi: Các ngươi đã được sinh ra tự do cho Phúc Âm; (Trên cả thế gian) các ngươi sẽ viện cớ gì cho mình, nếu các ngươi chưa bao giờ có (ta không nói phần tốt nhất) nhưng bất cứ phần nào của nó: Ôi! Ước gì ta có thể dạy các ngươi, (sau hết thảy sự nhấn mạnh lời hứa của ta giữa các ngươi) cách tranh luận cho chính mình? Nhưng điều đó vượt quá khả năng của ta; các ngươi đã có một quyền sở hữu hoàn toàn, một cơ nghiệp của Phúc Âm, các ngươi đã được gả cho Chúa, dưới những phương tiện dài lâu, liên tục, không mệt mỏi, rõ ràng và mạnh mẽ, từ lâu trước khi ta đến giữa các ngươi: Mọi ân tứ của loài người đã phục vụ các ngươi, các ngươi đã vào trong công lao của người khác. Ta có thể thêm điều này, rằng các ngươi đã chiếm những ruộng, vườn nho và vườn cây mà các ngươi chẳng bao giờ biết giá; chẳng bao giờ mua, cày hay trồng. Về phần ta, dù ta đã sống lâu vô ích, vậy mà nếu Đức Chúa Trời có bao giờ ban cho ta chút thích hợp nào để làm ích cho các ngươi, thì đó là từ khi ta đến giữa các ngươi: Và vậy mà một số các ngươi, vì lười biếng, vì thế gian, vì yêu cửa hàng mình, vì hình thức, vì bỏ bê suy ngẫm: Những người khác vì một tấm lòng lầm lì bị rủa sả, khịt mũi trước chức vụ, vấp phải hòn đá gây vấp ngã, nhưng phần lớn vì một dạ dày đã ngán và no nê với nhiều thức ăn, đã chẳng bao giờ đến nếm được sự dễ dàng của sự thương xót. Nếu một vài người đã nếm, thật vậy, hoặc họ chẳng còn gì khác để theo, hoặc Đức Chúa Trời đã chọn họ ra như những kẻ lẻ loi đây đó; và khi các phương tiện sẽ hết, những người này sẽ ra sao, Đức Chúa Trời biết! Nhưng bây giờ ngay cả trong lần gieo lưới cuối cùng và lời từ biệt này, vì cớ Đức Chúa Trời, hãy vào và đừng cợt nhả nữa, và hãy vượt qua mọi dục vọng của mình vì lời hứa này! Một ngày kia nó sẽ làm các ngươi xót như lửa, khi nghĩ lại, ta đã bỏ lỡ thiên đàng một cách dại dột biết bao? Khi ta đã có thể được nó một cách dễ dàng, rồi lại mất nó vì một dục vọng đê hèn, một sự hư không, sẽ bỏ ta trống rỗng, Hỡi kẻ dại theo bản tính! Xin Chúa động lòng các ngươi! Bấy nhiêu cho nhánh thứ nhất của Sự Quở Trách này.

Thứ hai, đây là sự quở trách cho hết thảy những kẻ đã chiếm trước sự dễ dàng phước hạnh này của Đức Chúa Trời, bằng cách dựa vào sức mạnh, lòng sốt sắng và tình cảm của riêng mình. Ta đã đánh nhiều vào điều này: Bây giờ ta không nói thêm gì ngoài điều này. Chớ ngạc nhiên nếu đời sống các ngươi đầy những lời than thở! Hỡi các ngươi, Ê-sai phán! Là những kẻ đốt lửa bằng những cành mục của mình, và bao quanh mình bằng những tia lửa của mình, chúc các ngươi được nhiều ích với ánh sáng và hơi nóng của mình, nhưng các ngươi sẽ nhận điều này nơi tay ta, các ngươi sẽ nằm trong sự buồn bực! Chuyển sự dễ dàng của Đức Chúa Trời thành sự khốn khổ có phải là tội nhỏ không? Chắc chắn là không. Một con rắn lục sẽ ra từ hơi nóng của chính các ngươi và cắn các ngươi chết mà không ăn năn! Ai trong các ngươi là người kính sợ Chúa và vâng theo tiếng của các đầy tớ Ngài, là người đi trong tối tăm mà không có sự sáng! Hãy để người tin cậy nơi danh của Chúa, và nương mình trên Đức Chúa Trời mình: Và làm như vậy, Ngài sẽ làm công việc cho người. Một khi nắm được cách (như chúng ta nói) thì nửa công việc đã xong: Hãy bỏ xuống thần của chính các ngươi và những tia lửa, việc lành và tình cảm của các ngươi, hơn là nhấc chúng lên để làm mất lòng Đức Chúa Trời và chống lại sự dễ dàng của Ngài: Và vậy bằng cách từ bỏ chính mình, ở bên trái trong các thói xấu của mình, ở bên phải trong các đức hạnh và lời khen của mình, hút ra một tấm lòng khiêm nhường từ lời hứa, (vì than ôi! Cần gì giá của Christ, nếu giá của các ngươi có thể dùng được) các ngươi sẽ thấy mình được ích bởi một bài giảng, hơn là các ngươi đã được bởi mười bài. Bấy nhiêu cho Nhánh thứ hai này.

Thứ ba, điều này quở trách hết thảy những mục sư biến sự dễ dàng thật và thiêng liêng này của Đức Chúa Trời thành một sự tự do xác thịt, và vuốt ve dân chúng dốt nát và gian ác của mình, phải, gieo những chiếc gối của sự dễ dàng xác thịt dưới khuỷu tay họ; bảo họ rằng họ đang ở trong sự dễ dàng tốt, và những người giảng này dọa họ bằng những đám cháy giả; vì ách của Đức Chúa Trời thì dễ chịu, Christ đã đến để hủy phá luật pháp cứng, v.v. Và nền tảng của cách làm này là hoặc sự lười biếng, để tha cho mình một công lao, hoặc qua sự gian ác, hoặc qua sự đoán phạt công chính của Đức Chúa Trời để ban cho họ những giáo sư như chính họ, khiến họ vấp ngã và sa xuống, và không dậy nữa, và hết thảy vì họ đã khước từ những phương tiện tốt hơn. Và những người khác theo lối Pê-la-gi, dạy rằng có một ân điển phổ quát đủ đầy được rao trong Phúc Âm, cũng là có hiệu quả, trừ khi loài người chống lại nó, và rằng họ có ý chí tự do để chấp nhận và đón nhận nó. Còn về giáo lý về sự dễ dàng riêng biệt của Đức Chúa Trời trong việc thuyết phục người này hơn người khác, họ không thể chịu nổi. Họ dạy dân chúng nói với Đức Chúa Trời, như những người trong Ê-sai được đưa ra, nói với một người rằng, chỉ cần mang danh chúng ta và nhận chúng ta, chúng ta sẽ tự lo liệu, ngươi sẽ không bị phiền về sự nuôi dưỡng chúng ta, chúng ta sẽ được ăn, được mặc và được nuôi bằng phương tiện và tiền bạc của chính chúng ta. Những người này cũng nói với Christ như vậy, hãy mang danh chúng ta cho có vẻ, và bởi công nghiệp của huyết Ngài mà được sự tha thứ chung, còn về việc áp dụng nó thì để chúng ta lo, chúng ta sẽ tìm được sức mạnh bởi sự đồng thuận tự do của mình với ân điển được rao, để nắm lấy và áp dụng nó cho chính mình. Và vậy nếu có xảy ra sự thiếu sót nào ở đây, đó không phải là thiếu sự thích ứng của ân điển cho chúng ta, (vì điều đó là bằng nhau cho mọi người) nhưng là sự thích ứng của chúng ta với nó trong một mùa, cách hay hoàn cảnh phải lẽ nào đó, như thể họ đã đồng thuận, thì đã có thể sinh ra một sự thuyết phục để nhận ân điển được rao. Đối với hết thảy những điều này, ta đáp, sự dễ dàng như thế trong việc vâng theo lệnh tin, Hội Thánh chính thống của Đức Chúa Trời không biết gì: Sự dễ dàng có đó, là ở phía Đức Chúa Trời, ngăn ngừa, hỗ trợ và hoàn thiện, và chẳng phải từ phía nào của chúng ta. Đối với chúng ta, công việc là tuyệt đối không thể. Bấy nhiêu cho Nhánh thứ ba này, và bấy nhiêu cho Phần Ứng Dụng thứ ba này của Sự Quở Trách.

Phần Ứng Dụng thứ tư phải là Sự Khuyên Bảo, và điều đó nhiều mặt. Trước hết, đối với hết thảy những đầy tớ nghèo khó của Đức Chúa Trời, là những người đã thấy đường lối của Đức Chúa Trời được Chúa làm cho ngọt ngào và dễ dàng như vậy, rằng họ phải hết sức biết ơn vì ân huệ đặc biệt này. Hãy nói như vầy, tôi là ai mà Ngài lại khiến điều đó thành ngọt ngào và dễ dàng cho, trong khi đối với người khác Ngài để nó thành nhọc nhằn? Ngài đã có thể đưa tôi lên thiên đàng một cách khó nhọc như người khác, trong một trăm người chẳng có kẻ nào kiêu ngạo, cứng cỏi hơn tôi đã từng, vậy mà những dây êm ái và dịu dàng của sự lôi cuốn của Ngài đã lạ lùng đối với tôi! Ngài đã kéo tôi bằng dây của loài người, đã tỏ tình với tôi ngay trong đồng vắng, đã đặt sẵn đường tôi một cách ngọt ngào, đã đưa tôi vào lưới trước khi tôi kịp hay, đã che giấu những khó khăn trong khi về sau, đã làm nhẹ những sự kinh khiếp của tôi, đã thong thả đi cùng tôi, giọt này nối giọt, hàng này nối hàng, đã không dìm tôi quá sâu trong dục vọng của tôi, không để tôi quay lại đường cũ của mình; Ngài đã không đặt gánh nặng trên vai tôi, không đòi hỏi sự nhọc nhằn của sự phục vụ; Ngài đã ban cho tôi một sự trông đợi thành công ngay từ đầu, đến nỗi tôi đã bắt tay vào việc với sự trông đợi, đã được giải thoát khỏi những nỗi sợ quá độ, cám dỗ, hoạn nạn, nản lòng, là những điều nhiều người khác phải chịu. Về phần tôi, tôi không biết lý do, và tôi chỉ biết ngạc nhiên, rằng Ngài lại làm như Ngài đã làm (điều tôi không thể chối mà không nói dối) cho một kẻ rỗng tuếch, bất định và ương ngạnh như tôi biết mình là. Ngài vui lòng giữ tôi chặt vào những bước mà Ngài đã đưa tôi đến, và thử tôi không sâu hơn mức Ngài ban ánh sáng và sức mạnh để giải quyết và làm tôi sống lại. Tôi tưởng, Ngài đã khiến toàn bộ sự mầu nhiệm của Christ thành dễ cảm và sống động đối với tôi trong nền tảng của nó, công nghiệp, mục đích của Ngài (là tôn vinh chính Ngài trong lòng những kẻ thuộc về Ngài) và lòng tôi đã tìm được chút ngọt ngào trong đó, thấy nó ngày càng sáng sủa và ngọt ngào hơn: Như nam châm hút sắt về mình, tôi đã cảm thấy lời hứa của Ngài lôi kéo tôi, đến nỗi tôi không thể bỏ nó, cũng không bỏ các phương tiện, nhưng chúng ngày càng ngọt ngào hơn với tôi. Tôi đã không cảm thấy những cám dỗ của những tư tưởng và dục vọng gớm ghiếc như một số người đã cảm: Tôi không bị rối loạn nhiều về mức độ chuẩn bị của mình như một số người đã từng, từ thuở trẻ, Ngài đã từng bước và dần dần làm nên điều mà Ngài phải làm ở người khác bằng bạo lực và với khó khăn: Chẳng có gì ngoài sự nhân từ và sự thương xót quá độ đã là phần của tôi; và vậy mà trong hết thảy, tôi đã giữ được một chứng tốt nào đó trong lòng mình về những ý định chân thành và đơn sơ, dù yếu đuối, nhưng trung tín. Ôi hãy chúc tụng Chúa!

Còn những người khác, mà sự sinh ra của họ tốn nhiều vất vả và đau đớn hơn, hãy thương xót họ hơn, và thú nhận rằng ngươi mắc nợ họ bấy nhiêu sự thương cảm, tùy theo họ lên thiên đàng khó khăn hơn ngươi bấy nhiêu. Chúng ta thấy một người thừa kế không nhọc nhằn cho cả cơ nghiệp của mình bằng một người làm thuê nghèo khó cho một đồng một ngày. Người nghèo có lằm bằm với người ấy không? Không, nhưng đặt mình dưới sự quan phòng đã khiến người này làm chủ, người kia làm tá điền, người sống dễ dàng hơn, người với nhiều nhọc nhằn hơn: Chúa là Đấng dựng nên cả hai, và có lẽ thấy trước, rằng nếu người nghèo được như người giàu, người sẽ chịu đựng tệ hơn, và vậy nên thần thô bạo của người phải bị giữ và đè xuống khỏi sự kiêu ngạo và phản nghịch. Chớ để những người gặp nhiều gian nan hơn trong sự trở lại của mình trách Đức Chúa Trời, vì đã biến sự dễ dàng thành nhọc nhằn: Chớ để họ lằm bằm với Ly-đi-a, với Sa-chê và những người đã được đưa về nhà một cách dễ dàng; nhưng hãy chúc tụng Đức Chúa Trời rằng Ngài đã chịu khó với những mảnh gỗ như họ, hơn là đốt chúng như những khúc củi cứng hầu như không đáng đẽo, và đã tốn công nào đó trên họ vì cớ danh Ngài, hơn là để họ hư mất: Nhưng hãy để họ tránh xa việc cãi cọ với Đức Chúa Trời rằng họ đã chịu nắng gắt cả ngày, còn những người đến vào giờ thứ mười một lại được đãi như nhau? Đồng tiền của ngươi có kém bạc vì đồng tiền của họ chăng? Hay mắt ngươi có xấu vì mắt Đức Chúa Trời là tốt chăng? Hãy ngạc nhiên hơn rằng đồng tiền ấy đã bao giờ vào túi ngươi, hơn là người khác được đãi như nhau, hay ngươi không được đãi tốt hơn! Bấy nhiêu cho Nhánh này.

Thứ hai, hãy để điều này làm lời khuyên răn ngươi về thời gian tới, rằng sự dễ dàng của lòng thương xót đầu tiên này, đừng trở thành cạm bẫy cho ngươi về sau khiến ngươi khinh thường nó và quên nó. Đừng làm như những người thừa kế phóng đãng, là những kẻ tiêu xài nó một cách nhẹ nhàng và đê hèn, như nó đã đến một cách dễ dàng: Kẻo Chúa khiến lòng các ngươi đau vì nó, và đặt các ngươi lên giàn tra tấn, dạy các ngươi ăn năn và giữ trong giới hạn. Ôi! Chớ lạm dụng sự tốt lành này, chớ khinh thường nó, chớ đi cách trễ nải, chớ ngồi lỏng lẻo trên sự thương xót dễ dàng; hãy dâng mình cho Đức Chúa Trời, vì sự thương xót ngọt ngào dễ dàng tự do như vậy, với tấm lòng khép kín trung tín nhất, coi chẳng có gì quá đắt cho Ngài. Đa-vít đã có thể bùng lên Thi Thiên 43, cuối cùng, thành những sự đắc thắng lớn, sau một cuộc xung đột và chiến đấu buồn tẻ với những nỗi sợ, nghi ngờ và sự nặng nề sâu thẳm của mình, và nói, Tôi sẽ còn ngợi khen Ngài, là sự cứu rỗi của mặt tôi, và Đức Chúa Trời tôi: Và ngươi há chẳng nói nhiều hơn thế sao, là người đã thoát nhiều sự cọ rửa như vậy? Đừng bây giờ nghĩ mình an toàn, ngươi có thể nghe, cầu nguyện, dự các nghi thức thánh một cách cẩu thả và hình thức tùy ý, vì ân điển đã đến dễ dàng: Không, hãy càng quý trọng nó hơn; bằng không ngươi là đầy tớ chứ không phải con. Một người thừa kế thấy mình được cha mình chu cấp, với nhà ở ngọt ngào, ruộng đất giàu có, lợi tức lớn, đến nỗi không cần lo lắng và nhọc nhằn kiếm sống: Người làm gì? Chắc chắn như Chúa truyền cho dân Y-sơ-ra-ên, là những người vào một xứ đượm sữa và mật, và vào lúc thuận lợi nhất, ngay trong mùa gặt của mọi vật phẩm: Hãy coi chừng kẻo bây giờ các ngươi quên Chúa đã ban và sắm sẵn cho các ngươi như vậy: Hãy bước đi khiêm nhường, và kính sợ Chúa hầu cho các ngươi được phước: Chúng ta cũng nên làm vậy; chúng ta nên nói, bây giờ mọi sự khác đã được làm sẵn cho tay tôi, chỉ còn một việc phải làm, Chúa ơi dạy tôi làm nó cho tốt; Nếu tôi có thể được đầy đủ mà còn nhớ Chúa đã dựng nên tôi, và rất quý trọng vầng đá của sự cứu rỗi tôi, Ngài sẽ cho rằng chúng được ban tốt, và xác nhận chúng cho tôi, bằng không chúng sẽ là cạm bẫy.

Đừng ngã vào tội của A-đam và Ê-va, là những người trong sự dư dật của mọi sự, được đặt trong địa đàng, không thể tiêu hóa được hạnh phúc của mình, nhưng ngã vào sự phản nghịch, và vậy bị đuổi ra. Đừng nói, Hồn ơi, hãy ăn, uống, vui chơi, đừng kêu, bình an, bình an; nhưng hãy để sự dễ dàng của sự thương xót giữ linh hồn ngươi khỏi mọi sự tự phụ và an ninh xác thịt. Hãy nhớ viên thuốc đắng mà Chúa Giê-xu chúng ta đã ban cho một kẻ buông tuồng, mà sự chữa lành của người chẳng tốn gì, và vậy người bắt đầu diễn trò của mình: Ngươi đã lành rồi, bây giờ đừng phạm tội nữa, e có điều gì càng xấu xa xảy đến cho ngươi, và rồi ngươi sẽ ước, phải chi ta cứ nằm què bên hồ! Chúng ta hầu như không thể (hỡi anh em) chịu được sự dễ dàng của sự thương xót mà không trở nên phóng đãng, và đó là lý do vì sao ít người tìm được nó, và nhiều người than về những khó khăn như vậy: Đức Chúa Trời làm công chính khi khiến chúng ta mang xiềng vì nó, để dạy chúng ta bước đi trước mặt Chúa một cách khiêm nhường và tỉnh táo hơn. Và bấy nhiêu cho Nhánh thứ hai của Sự Khuyên Bảo. Ta đáng lẽ bây giờ đã kết thúc Phần Ứng Dụng với Nhánh thứ ba và cuối cùng, rằng chúng ta bước đi trong kinh nghiệm của sự dễ dàng phước hạnh này, để tin cậy Chúa tiếp tục vì sự tốt lành tương tự. Nhưng thời gian đã hết: Hãy cắt ngang ở đây và kêu cầu Đức Chúa Trời, v.v.

BÀI GIẢNG XIV. Bài Giảng Thứ Mười Bốn vẫn tiếp tục trên Câu Thứ Mười Ba này.

BÀI GIẢNG XIV. Bài Giảng Thứ Mười Bốn vẫn tiếp tục trên Câu Thứ Mười Ba này.

Các đầy tớ của người đến gần, và nói với người rằng: Cha ôi, nếu tiên tri có biểu cha làm một việc khó, cha há chẳng làm sao? Huống chi rày người biểu cha rằng: Hãy tắm, thì sẽ được sạch? Người bèn xuống sông Giô-đanh, dìm mình bảy lần, v.v. – 2 Các Vua 5:13,14.

Ta đã cho các ngươi một gợi ý ngắn gọn (hỡi những người yêu dấu trong Đấng Cứu Rỗi chúng ta) khi lần trước ta kết thúc bài giảng trước, về điều ta đã muốn tiếp tục, nếu thời gian cho phép. Ta đã chỉ cho các ngươi rằng, Sự tin lời hứa của Đức Chúa Trời (đối với những người ở trong trường hợp) là một điều dễ dàng. Nhiều nền tảng và Kinh Thánh ta đã làm sáng tỏ lẽ thật, và nhiều Phần Ứng Dụng của Sự Dạy Dỗ, của Sự Kinh Khiếp, của Sự Quở Trách, và của Sự Khuyên Bảo ta đã thêm vào. Và thuộc về phần cuối này (trong đó hai nhánh đã được thúc giục lúc ấy) còn một nhánh thứ ba, tức là, Rằng hết thảy những người đã tìm được chút dễ dàng này, trong sự tin sự tha thứ, phải khẩn thiết với Đức Chúa Trời vì sự dễ dàng và ngọt ngào của một nếp sống thánh, hầu cho ách của Đức Chúa Trời trở nên dễ chịu và gánh của Ngài nhẹ nhàng. Hãy nói như vầy với Chúa, Cho đến nay Ngài đã đãi đầy tớ Ngài trong sự thương xót, Ngài đã không đặt những công việc nặng nề trên tôi; tôi không thể trách Ngài (như kẻ giả hình) rằng Ngài đã lấy lên nơi Ngài đã không rải, hay đã gặt nơi Ngài đã không gieo: Đúng hơn tôi có thể nói, rằng những người khác đã làm việc, và tôi đã vào trong công lao của họ, tức là, đã tìm được một công việc ngọt ngào và dễ dàng của sự tin. Bây giờ như tôi chúc tụng Ngài vì điều này, vậy mà, xin Ngài đừng giận tôi, nếu tôi còn một lời cầu xin nữa để thưa với Ngài, và đó là, Ngài vẫn giữ bàn tay tương tự đối với tôi, trong việc khiến đời sống đức tin thành ngọt ngào cho tôi, và nếp vâng lời thành rất được đón nhận và quen thuộc. Ôi! Đừng để nó thành điều gay gắt đối với tôi khi tin hết thảy các lời hứa khác của Ngài, về sức mạnh chống lại cám dỗ, quyền năng chống lại dục vọng của tôi: Chúa ơi đừng để sự khó khăn của sự bước đi lớn bằng sự dễ dàng của sự trở lại đã đầy thương xót; Ngài làm công chính khi khiến nó như vậy, và thử tôi xem trong tôi có sự lành mạnh, sự ngay thẳng nào bằng những thử thách khó khăn: Nhưng ôi! Đừng dẫn tôi vào cám dỗ, đừng để sự bại hoại của tôi trở nên mạnh hơn mức tôi có thể chế ngự, cũng đừng để Sa-tan hung dữ và dữ dội hơn trong các tên lửa của nó mức tôi có thể chống lại hay dập tắt: Tôi không cầu xin chống lại thập tự giá hay sự tấn công, nhưng rằng chúng có thể tùy theo loài người, và rằng một lối thoát có thể được ban cùng với chúng, hầu cho tôi có thể nói, Ngài đã bị hoạn nạn với tôi trong hết thảy hoạn nạn của tôi, để khiến chúng chịu được, bởi sự hiền lành, tin chắc, nhẫn nại và can đảm Ngài đã đặt vào tôi: Xin thiên sứ của sự hiện diện Ngài cứu tôi và dẫn dắt tôi, nâng tôi lên bằng tay Ngài liên tục, và chuộc tôi ra khỏi hết thảy chúng cuối cùng một cách hạnh phúc; hỡi Chúa, xin ban cho tôi cả suối trên và suối dưới, mở rộng bờ cõi tôi, và ở cùng tôi chống lại những người Ca-na-an của núi, là những kẻ có xe sắt! Nếu Ngài thật ban phước cho tôi (như Gia-bết đã nói) Ngài sẽ là Đức Chúa Trời tôi, 1 Sử Ký 4:10. Dạy tôi sự thương xót đối với kẻ khốn khổ, sự nhẫn nại trong hoạn nạn, đức tin trong lúc ngặt nghèo, sự tỉnh táo trong phước lành, sự trung tín, nếu là mục sư, sự phục tùng, nếu là vợ, sự hiểu biết, nếu là chồng, sự hiếu thảo, nếu là con, sự đáng tin, nếu là đầy tớ, và xin có sự dễ dàng ngọt ngào trong hết thảy những điều này.

Dục vọng thì ngọt ngào (Chúa ơi) đối với phần chưa chết của tôi, nhưng xin Ngài bày ra một sự ngọt ngào thắng thế trong tình yêu Ngài bởi lời hứa Ngài, hầu cho nó có thể đè bẹp thú vui bại hoại của tội lỗi tôi; đến nỗi, trong khi tình yêu Ngài và niềm vui của nét mặt Ngài hiện diện, hình ảnh của những vảy ghẻ ấy có thể bị khinh dể, và việc tôi khước từ những cám dỗ của sự giận, sự báo thù, sự thế gian, sự buông tuồng trong tự do, sự kiêu ngạo, sự hư không, có thể không buồn tẻ đối với tôi: Nhưng hết thảy những điều này có thể trở nên đắng đối với tôi, bởi ân điển Ngài khiến chúng như vậy! Ôi (hỡi anh em!) xin Chúa dạy các ngươi suy nghĩ về điều này: Thật lạ lùng, biết bao người trong chúng ta bắt tay vào việc với Đức Chúa Trời trong đường ăn ở của mình, đặc biệt nếu những bổn phận riêng tư, trang trọng, nguy hiểm, bị khinh dể, khó khăn được thúc giục, chúng ta thấy lòng mình lầm lì, mệt mỏi, rỗng tuếch, bất định, xác thịt trong bất cứ bổn phận nào liên quan đến mình, như thể Đức Chúa Trời mang ơn chúng ta nhiều lắm vì công việc của chúng ta. Vậy thì tham vọng của chúng ta với Đức Chúa Trời phải là gì, nếu không phải Ngài vẫn cõng chúng ta trên cánh chim ưng, giấu hết thảy sự khó khăn của Tôn Giáo khỏi chúng ta, bày nó ra cho chúng ta như một vật ngọt ngào, cất bỏ sự bướng bỉnh của ý chí chúng ta, và đổ đầy chúng ta bằng tình yêu, hầu cho chúng ta hiểu được bề dài, bề sâu và bề cao của nó, có thể được đầy dẫy sự đầy đủ của Ngài, và được đưa đi mà không có trở ngại lớn, hay sự vấp ngã buồn bã nào, hầu cho đầu chúng ta không phải xuống mồ với sự sầu não, nhưng chúng ta có thể kết thúc cuộc chạy của mình với niềm vui. Đa-vít trong Thi Thiên 27:4 ấy, đã tìm được một sự thương xót với Đức Chúa Trời, không dừng ở đó, nhưng tích trữ cho một điều mới: Đó là gì? Tôi đã xin Đức Giê-hô-va một điều, Ngài sẽ không từ chối tôi, Rằng tôi được ở trong nhà Ngài trọn đời tôi: Một đứa trẻ thấy chẳng khó khăn gì khi bước đi trước mặt một người cha yêu thương, là người thương xót và chu cấp cho nó! Ngươi cũng nên vậy. Hãy than khóc như vầy, nếu có điều gì đến giữa linh hồn tôi và sự dễ dàng, đó sẽ là tấm lòng phản trắc này sẽ đi đến cùng! Chính nó đã xiềng xích và trói cánh linh hồn tôi, đến nỗi tôi không thể với tới sự tự do và niềm vui mà các đầy tớ Ngài cảm thấy! Chính nó (Chúa ơi) đã khiến tôi tối tăm, u ám, bất mãn, không kết quả và buồn bã dường ấy! Ôi Chúa! Xin làm nhẹ điều này cho tôi, những điều này đã áp bức tôi, xin giải cứu tôi! Tôi không tích trữ, vì sự tự do cho dục vọng của xác thịt, để làm trọn chúng, tôi ước ao sự kiềm chế và hủy diệt chúng đời đời, và sự hao mòn chúng hằng ngày! Nhưng cho đến khi sự ngọt ngào của Ngài làm thỏa mãn linh hồn tôi, và thấm tôi đến tận rễ, tôi sẽ chẳng bao giờ được như tôi muốn, và công việc Ngài cũng không thể được như phải được! Vậy xin trước hết, nhận ý muốn thay cho việc làm, nhận ít thay cho nhiều, đó sẽ là một lợi thế. Rồi lại nữa, che đậy và giấu các thiếu sót, và nhìn vào phần tốt hơn của tôi, tức ân điển của chính Ngài, chứ không phải sự bại hoại của tôi, giải nghĩa tôi với sự nhân hậu đến tột cùng. Rồi thứ ba, giao phó cho tôi những nguyên tắc của tình yêu và sự chân thành, sẽ khiến ít đi được xa: Và rồi khiến dục vọng của tôi thành những cái cùm của tôi, và như áo giáp của Sau-lơ trên lưng Đa-vít, là người không thể đi với chúng: Và để kết luận, khiến ách của những hoạn nạn Ngài thành dễ chịu, và mở rộng tôi để chạy đường của các điều răn Ngài với sự vui vẻ. Bấy nhiêu cho Nhánh thứ ba này.

Nhưng còn một nhánh thứ tư của Sự Khuyên Bảo ở phía sau, tuôn ra một cách cần thiết hơn từ Giáo Lý này, hơn bất cứ nhánh nào trước: Và đó là điều này, Rằng vì dân sự của Đức Chúa Trời, có được sự cho phép từ Đức Chúa Trời về sự dễ dàng trong sự tin: Vậy nên hãy để hết thảy những linh hồn nghèo khó đặt lòng mình yên nghỉ, và đừng nuôi những nỗi sợ trong mình về một lối vào Nước Ân Điển buồn tẻ hơn mức Chúa đã hứa. Đúng hơn, hãy để họ nắm lấy đặc quyền này, không nhìn vào chính mình, nhưng nhìn vào Ngài, là Đấng có hết thảy những điều không thể dưới quyền Ngài, và có thể biến chúng thành sự dễ dàng. Về phương diện này Áp-ra-ham được nói là đã tin, rằng (mặc dầu theo bề ngoài lòng Sa-ra như đã chết, vậy mà) vì Đức Chúa Trời có thể làm trọn lời Ngài, vậy nên từ một người như đã chết, sẽ phát xuất hàng nghìn. Đức tin như vậy tôn vinh Đức Chúa Trời, và dìm những nỗi sợ của mình trong quyền năng Ngài: Thật vậy, chúng ta không thể tin rằng Đức Chúa Trời sẽ khiến lời hứa Ngài thành dễ dàng cho đến khi chúng ta tin: Nhưng một lý lẽ tuyệt vời để kéo chúng ta đến sự tin, là sự suy ngẫm về nó như một công việc dễ dàng, và rằng Chúa có thể và sẽ khiến nó như vậy. Như ta đã ghi chú trước, lý do vì sao nhiều người giật mình và co rúm khỏi đường lối của Đức Chúa Trời, là quan niệm về sự khó khăn buồn nôn và buồn tẻ nhất của nó. Kẻ biếng nhác vẫn kêu, Có sư tử ngoài đường, ta không dám đi. Chúng ta hãy coi chừng sự nô lệ này: Chúng ta không thể làm nhục Đức Chúa Trời một cách chết người hơn, bằng một quan niệm xấu về Ngài, và về phương pháp tin của Ngài. Vì sự khôn ngoan thì dễ dàng đối với người yêu sự hiểu biết; nếu Đức Chúa Trời muốn khiến nó như vậy, sao ngươi lại cãi lại? Một tấm lòng u ám, lầm lì, gây ra sự nô lệ này trong chúng ta; chúng ta sẵn lòng tin điều mình ước; nhưng điều gì chúng ta ít thích, điều ấy chúng ta tự nhiên tưởng tượng cho mình là rất khó khăn. Trước hết hãy cố gắng có được một sự phán đoán đúng về đường trở lại, rằng Chúa đã phán nó dễ dàng. Chính điều đó mà các đầy tớ của Na-a-man ở đây cố gắng đánh vào chủ mình, và nhờ đó đã thắng được ông để vâng theo lời hứa. Kế tiếp hãy cố gắng vào dưới điều kiện của nó, vì hết thảy những người như vậy đều ở ngay cửa nó. Vì mục đích này, thay vì nghiên cứu chính mình và khả năng của mình, hãy nghiên cứu lời hứa, và để nó kéo ngươi đến yêu mến Ngài, là Đấng đã tự do rao nó; điều đó sẽ thắng tình cảm ngươi về nó; và khi lòng ngươi đã bị nó chiếm, ngươi sẽ sớm nóng lòng muốn hưởng nó. Sự dễ dàng của sự tin phát xuất từ việc linh hồn vào dưới điều kiện của lời hứa. Về điểm này, vì nó sẽ bày ra đầy đủ hơn trong câu tiếp theo, ta nói ít ở đây. Điều mà trong một lời ta sẽ nhấn mạnh ở đây (và vậy kết thúc) là điều này, Hãy chống lại kẻ thù của đức tin là sự nô lệ, một quan niệm xấu về Đức Chúa Trời, một ý tưởng rằng Ngài yêu thích sự nhọc nhằn và phiền não của chúng ta; và hãy nuôi dưỡng bạn của đức tin, là sự dễ dàng của Đức Chúa Trời, và rằng Ngài không phải là chủ cứng, không phải bạo chúa, không phải kẻ cai công, nhưng là Đấng vui thích nơi một kẻ vâng lời vui vẻ, và đức tin sẽ theo một cách ngọt ngào. Đức Chúa Trời yêu một người không bị dọa chạy bởi sư tử và gấu, nhưng đến cùng Đức Chúa Trời vì sự dễ dàng với sự chắc chắn, rằng Ngài dễ dàng ban cho: Lý do vì sao có sự khó khăn như vậy trong sự tin, không đến từ Đức Chúa Trời; nhưng nó đến từ quan niệm sai lầm của chúng ta và một ý tưởng lạ rằng hết thảy những điều quý giá phải khó khăn.

Đức Chúa Trời phải chịu bao nhọc nhằn mới trục xuất được lỗi lầm này; nếu nó một lần bị thắng phục, thì chẳng nói hết được sự thảnh thơi lạ lùng sẽ hiện ra là dường nào: Vậy hỡi linh hồn đáng thương, đường lối của ngươi hãy là nài xin Đức Chúa Trời ban cho mình sự thảnh thơi ấy; hãy cầu nguyện với Ngài mà thưa rằng: Nếu đường lên thiên đàng là do chính Ngài nghĩ ra, nếu chính Chúa Giê-xu là món quà nhưng không của Ngài, nếu lời mời Ngài đến với một tấm lòng nặng gánh là miễn phí và tự nguyện, nếu chính ân tứ đức tin là của Ngài, và Ngài đã buộc mình vừa ban chân để đến vừa ban sự thảnh thơi cho linh hồn nào đến, thì sự khó khăn nằm ở đâu? Chắc chắn là nằm ở tấm lòng nô lệ, là lòng sợ hãi nơi chẳng có gì đáng sợ, là lòng xét đoán Đức Chúa Trời theo cảm giác riêng của mình. Giờ đây, đối với cảm giác và xác thịt, ai dám nói, hay Đức Chúa Trời đã bao giờ phán rằng đức tin là dễ dàng? Vậy hãy đến với Ngài và nài nỉ Ngài ban cho sự thảnh thơi này: Lạy Chúa, xin cất khỏi con tấm lòng nô lệ; con đã có kinh nghiệm đau đớn về sự khôn ngoan và đường lối cặm cụi, nhọc nhằn của con có thể làm được gì: Lúc đầu, con ưa thích nó lắm, vì đó là sức riêng của con; nhưng giờ con đã mệt mỏi vì nó; con thấy đó là hình phạt của Ngài, Ngài ban sự lao nhọc cho kẻ ác, nhưng ban sự thảnh thơi và an nghỉ cho người lành và đẹp lòng Ngài: Được đi săn và nướng ăn những gì mình đã săn được, được lao động điều độ, và ăn lấy bông trái của công việc mình: Ôi, phước lành này là điều con thiếu! Lạy Chúa, mọi cá trong biển đều ở trong sự kêu gọi của Ngài, Ngài có thể trong một chốc nhóm chúng lại cả vào một chỗ: Ngài có thể bảo Phê-rơ buông lưới, ngay chỗ chúng đang ở, và vây lấy vô số trong lưới, sau khi ông đã đánh cá suốt đêm mà chẳng bắt được gì. Than ôi! Suốt bấy lâu ông đã thả lưới sai bên; nhưng khi Chúa Giê-xu đến, bấy giờ ông thả lưới đúng bên, và bắt được rất nhiều. Theo mạng lệnh của Ngài, lạy Chúa, một tấm lòng chết sẽ được làm cho sống lại, một dạ chết sẽ thụ thai, một người bại liệt ba mươi tám năm sẽ được chữa lành, và có điều khó nào đã chẳng trở nên dễ dàng theo mạng lệnh Ngài?

Có gì dễ hơn là đi qua Biển Đỏ trước, rồi đi qua Giô-đanh chân khô ráo, khi Ngài khiến gió giữ nước lại như hai bức tường hai bên, và làm khô bùn ở giữa? Có gì khó, nếu không phải vì những trở ngại? Và có gì chẳng dễ, nếu các rào cản bị dỡ bỏ? Ôi, vậy lạy Chúa! Ngài là Đấng bởi phép lạ ấy đã làm cho Phê-rơ thành người giảng đạo, và đã ban cho ông dấu hiệu rằng ông sẽ là kẻ đánh lưới người, và vây lấy ba nghìn người trong một bài giảng; xin dạy con ân tứ phước hạnh này, xin khiến con thành người giảng đạo về sự hòa giải như thế bởi sự khéo léo và dễ dàng của Ngài: Và Ngài là Đấng đã đem mọi cá vào dưới lưới, xin chớ nản lòng vì sự rụt rè, sợ hãi và gớm ghiếc của con khi bị lùa vào: Chỉ phán một lời thôi, con sẽ đến dưới lưới, và đầy tớ Ngài sẽ thả lưới đúng bên và vây lấy con! Ôi, linh hồn hạnh phúc thay! Nếu sau mọi mưu chước và xảo trá của con để lẩn tránh Ngài, cuối cùng Ngài khiến ý chí con trở nên sẵn lòng, và khiến con đến dưới quyền uy ngọt ngào mà đầy thẩm quyền của lời hứa Ngài: Con chẳng thèm sự thảnh thơi của Li-đi-a, sự thảnh thơi của Xa-chê, giờ con biết đường lối Ngài thong dong hơn: Con chẳng tìm sự ngắn ngủi của lao nhọc bằng sự ngọt ngào của tâm thần, sự nhu mì của tấm lòng, sự chắc chắn của thành công, và sự thoát khỏi sự đê hèn và mâu thuẫn của con: Đồng vắng sẽ được đón chào đối với con, như đường của dân Phi-li-tin, nếu Ngài chế ngự sự phản nghịch của con, và ban cho con của tin Ca-na-an cuối cùng! Chúa sẽ chẳng bịt tai trước lời cầu nguyện như thế; sự thương xót làm đẹp lòng Ngài, và sự thảnh thơi của sự thương xót làm đẹp lòng Ngài; có gì ngăn trở Ngài ban điều làm đẹp lòng Ngài? Chỉ có sự thảnh thơi riêng của chúng ta dựng lên chống lại sự thảnh thơi của Ngài, mới khiến đường lên thiên đàng nên nhọc nhằn; nếu nó bị dỡ bỏ, thiên đàng sẽ dễ dàng như sự chữa lành này bởi việc tắm trong Giô-đanh vậy. Thế là đủ cho Nhánh cuối cùng này, cũng như cho toàn bộ Phần Áp Dụng.

Giờ tôi tiến đến Phần Áp Dụng thứ năm, là Lời Khuyên Răn và Cảnh Báo: ấy là, bất chấp mọi điều đã nói về điểm này, chúng ta hãy khôn ngoan và thận trọng trong sự xét đoán, cả về sự đa dạng trong cách Đức Chúa Trời phân phát, lẫn về tình trạng của loài người. Về điều thứ nhất, dẫu cho đến nay tôi chẳng nói gì ngoài lẽ thật của Đức Chúa Trời, điều ấy cũng không được gây ra sự bất hòa trong chúng ta, khi chúng ta xét đến việc Ngài ruồng bỏ hàng nghìn, hàng triệu người, cả những kẻ ở ngoài ranh giới của Hội Thánh, lẫn những kẻ là thành viên hiển nhiên bởi báp-têm: Trong tâm trí một số người có thể nảy sinh ý nghĩ rằng, nếu đường lối của Đức Chúa Trời là dễ dàng, sao Chúa lại giấu nó khỏi bao thế hệ, từ ban đầu cho đến nay (theo chỗ chúng ta biết) giữa những dân ngoại và kẻ vô tín? Và sao bao người trong chúng ta, sau bao năm dài biết và dùng các phương tiện, vẫn thấy đó là công việc khó nhọc và cuối cùng vẫn thiếu hụt? Câu trả lời là: Những đường lối kín nhiệm của Đức Chúa Trời không phải để chúng ta bàn luận: Nếu Ngài muốn giấu đường lối mình khỏi nhiều người vì cớ đặc biệt, chúng ta phải thưa rằng: Từ trước vô cùng, Ngài đã biết mọi đường lối và công việc của Ngài. Tiếng Hê-bơ-rơ, tiếng Hy-lạp và tiếng La-tinh là những điều dễ dàng và quen thuộc đối với một số trẻ em, nhưng những kẻ chẳng bao giờ được huấn luyện thì chẳng bao giờ biết đến chúng; chúng thuộc về những kẻ có phần được giáo dục tốt. Một số xứ có phần được những mỏ vàng bạc dồi dào, và đối với những xứ ấy đào nó lên khỏi đất chẳng phải việc khó: Nhưng những kẻ chẳng có đặc ân ấy thì chẳng biết sự dễ dàng của việc ấy nghĩa là gì. Vậy sự lìa bỏ thảm thương của họ, và sự Ngài bỏ qua những thời kỳ ngu dốt ấy, không được khiến chúng ta nghĩ rằng những kẻ được Chúa tỏ bày đường ấy thì thấy nó là khó khăn. Nó chỉ dễ dàng đối với những kẻ được Chúa làm cho nó dễ dàng mà thôi; Ngài muốn thương xót ai thì thương xót, và muốn làm cứng lòng ai thì làm cứng lòng. Những điều kín nhiệm như thế phải được run sợ và tôn thờ, chứ không phải bàn luận; đúng hơn, những kẻ có phần được dắt về cùng Đức Chúa Trời cách êm dịu và dễ dàng, nên ngợi khen và tôn cao sự nhân từ của Ngài đối với mình như một đặc ân riêng, mà thưa rằng: Ngài chẳng hề làm như vậy cho dân nào khác; chúng nó không biết mạng lịnh Ngài. Điều mà một số người chẳng thể nào với tới được, thì chúng ta đã được đưa đến như những người tự do, và đã thấy nó dễ dàng và ngọt ngào đối với mình.

Thứ hai, chúng ta chớ xét đoán tình trạng của những kẻ mà Chúa đã luyện tập bằng những khó khăn lâu dài trong điểm tin này: Tôi chẳng cần nêu ví dụ: Mọi người quan sát sự cai trị của Đức Chúa Trời đều biết rõ sự khác biệt trong việc này là dường nào; Chúa đã dắt và dẫn dắt đường lối của một số đầy tớ Ngài cách êm dịu và an toàn, trong sự thảnh thơi và yên ủi là dường nào: Thế mà, biết bao kẻ khác, chẳng kém họ về ân điển, đã được đưa qua bụi rậm mà lên thiên đàng. Thiên đàng và Luyện ngục chẳng phải là những khái niệm trái ngược nhau hơn tình trạng của hai hạng người này. Biết bao người thánh, người giảng đạo và kẻ khác đã trải qua những ngày, đêm và năm nhọc nhằn, trong sự tranh chiến và giao chiến liên miên với sự vô tín của mình? Sa-tan và chứng u sầu đã làm cho tình cảnh của họ rối rắm là dường nào, đến nỗi họ tưởng rằng tin là điều bất khả đối với họ, như leo lên tận mây trời? Chúa biết vì sao Ngài để những linh hồn thánh khiết, khiêm nhường và đói khát như thế bị lay động và quấy rầy lâu dài mà chẳng được thảnh thơi; một số để thấy tội lỗi đắng cay hơn trong thập tự giá và sự rủa sả của Đấng Christ, hơn là trong mọi sự kinh hãi của luật pháp, và một số chết đi như thế; chẳng phải để dạy chúng ta xét đoán họ (vì chắc chắn họ được Đấng mà họ chẳng hiểu thấu bao gồm), nhưng để run sợ và tôn thờ quyền tối thượng của Đức Chúa Trời, là Đấng muốn bước ra khỏi đường lối mình khi nào Ngài muốn, chẳng bị buộc với ai, và nắm trong tay mình cách thức và đường lối Ngài sẽ đem kẻ thuộc về Ngài lên thiên đàng. Thế là đủ cho Phần Áp Dụng thứ năm này.

Cuối cùng, điều này nên là Sự Khích Lệ và Yên Ủi: Rằng dẫu các sự giúp đỡ và phương tiện mà họ sống dưới đó là nghèo nàn, trí khôn họ đơn sơ, trí nhớ họ yếu kém, lòng can đảm họ nhỏ bé, sự sợ hãi họ lớn lao, ma quỷ mạnh mẽ để đánh bật họ, bạn bè họ sẵn sàng làm nản lòng, và trên hết, chính lòng họ sẵn sàng nhất để làm họ khiếp đảm và tuột khỏi tay; thế mà Chúa đã thật sự dắt họ đến tìm kiếm Ngài, Ngài có thể làm cho đường lối dễ dàng, và có thể đánh trận với ít người cũng như với nhiều người: Ngài có thể mở đường qua Ơ-phơ-rát cho dân sót của Ngài trở về, như Ê-sai phán, chỉ một lời Ngài phán ra khiến sự sáng hiện ra (2 Cô-rinh-tô 4:6), và một lời từ miệng Ngài sẽ khiến sự sáng của ân điển chiếu vào lòng, và xua tan mọi tối tăm trong một chốc. Ôi! Ngươi sẽ ngẩng đầu mình lên trước mặt Chúa làm sao khi Ngài đã làm cho đường lối ngươi dễ dàng, nếu ngươi bởi sự lười biếng đê hèn và kiêu ngạo của mình, hay bởi sự cứng cỏi và phản nghịch, hay bởi sự để tâm vào những thứ rác rưởi khác, mà khiến mình không thể nhận lãnh nó? Khi Chúa hứa sẽ đưa Hòm của ngươi lên trên mọi đá và núi, và đặt nó xuống an toàn trên đất khô, mà ngươi vẫn chẳng chịu phó mình cho nó, cũng chẳng trao nỗi sợ của mình cho Ngài! Ôi, ngươi sẽ câm miệng khi Chúa đến nghịch cùng ngươi! Vậy (để kết thúc điểm này) hãy nương mình trên đặc ân ngọt ngào của sự thảnh thơi này mà hưởng lấy nó; Ru-tơ há chẳng sẵn lòng hưởng ơn được mót lúa dễ dàng sao? Nàng há đã từ chối sự thảnh thơi mà ơn của Bô-ách cho phép nàng, trong việc để những bông lúa rơi rớt trước mặt nàng từng nắm sao? Chắc chắn không, nàng và mẹ chồng nàng đều nhận lấy như từ Đức Chúa Trời. Hãy thưa rằng: Con nghĩ đó là ý tốt và đẹp lòng Ngài (lạy Chúa) muốn như vậy, bằng chẳng thì chẳng bao giờ có, Ngài đã có ý yêu thương con, bằng chẳng con đã chẳng gặt được như thế: Nhưng vì Ngài muốn như vậy, con há lại từ chối sao? Không, nhưng con sẽ bởi kinh nghiệm mình mà dắt kẻ khác tìm kiếm điều tương tự.

Sự thảnh thơi khiến người ta rất sẵn nói ra. Hai người phung đã tìm được chiến lợi phẩm dễ dàng như thế, chẳng thể yên lặng cho đến khi đã tâu lại cho nhà vua; ngươi hãy rao nó cho vợ ngươi, cho các con thơ dại của ngươi, hãy để nó như nam châm kéo lòng họ đến với lời hứa: Hỡi con, ta thấy con sợ rằng mình sẽ chẳng bao giờ được gì; nhưng con chớ nhìn sự vụng về của mình, hãy nhìn sự thảnh thơi của Chúa: Ta đã tưởng mình sẽ gặp một cuộc mặc cả khó khăn như bất cứ ai từng gặp; nhưng vừa khi Chúa làm cho ta mệt mỏi với sự vật lộn của chính mình, và hạ mình ta xuống dưới hi vọng về sự thảnh thơi ngọt ngào của Ngài, thì công việc chính của ta đã xong. Cũng vậy, hãy hạ lòng ngươi xuống, bắt nó phục tùng lời hứa của Đức Chúa Trời, và mọi sự sẽ ngọt ngào và dễ dàng. Nếu một phu nhân được một vua cầu hôn làm vợ, mà nàng đáp rằng: Nếu tôi là hoàng hậu, tôi sẽ sớm ưng thuận: nhưng than ôi, tôi chỉ là một phu nhân nghèo! Nhà vua há còn muốn nàng sao? Chắc chắn không; việc cưới một vua tự nó sẽ làm nên một hoàng hậu. A-bi-ga-in nghe rằng Đa-vít đã sai người đón nàng về làm vợ, đã làm to chuyện, nhưng thấy người quyết muốn như vậy, nàng đã chẳng từ chối, dẫu nàng chẳng xứng rửa chân cho các đầy tớ người: Và Đa-vít dẫu đã nói: Các ngươi tưởng làm phò mã của vua là việc nhỏ mọn sao? Thế mà cuối cùng đã chẳng từ chối khi việc ấy được đặt lên mình, nhưng đã nhận lấy với sự vui mừng. Chẳng ai cố ý đứng chắn ánh sáng của sự thăng tiến hợp pháp của chính mình, trừ kẻ dại. Và thế là đủ cho Phần Áp Dụng cuối cùng này, và cho toàn bộ Giáo Lý, được đặt nền trên Luận Cớ thứ nhất của các đầy tớ.

Giờ tôi tiến đến luận cớ thứ hai: Ấy là tình yêu, sự kính trọng và danh tiếng mà trước kia chủ của họ đã dành cho đấng Tiên tri. Họ thấy nay nó đã suy yếu vì thành kiến, nên họ nhắc ông nhớ đến nó, và (như ở điểm kế tiếp chúng ta sẽ nghe) sửa ông khỏi lỗi lầm ấy. Nhưng hiện tại, luận cớ (ẩn giấu kín đáo) là thế này: nếu ngươi thật sự yêu mến và kính trọng đấng Tiên tri, hãy vâng lời người và chịu người cai trị: ngươi đã sẵn làm bất cứ điều gì người bảo ngươi, vì sự tôn trọng ngươi dành cho người. Hãy cứ làm vậy, nếu ngươi yêu người, hãy vâng theo lời khuyên yêu thương của người. Luận cớ này của họ tự tách ra làm hai phần: Thứ nhất, thành nền tảng của lý lẽ. Thứ hai, thành lý lẽ tiếp theo sau nó. Nền tảng là: Ngươi kính trọng và tôn vinh Tiên tri của Đức Chúa Trời. Lý lẽ là: vậy hãy nhận lấy lời khuyên yêu thương của người. Cả hai điều này theo thứ tự trong việc xử lý luận cớ thứ hai này, nếu Đức Chúa Trời muốn.

Về nền tảng của sự kính trọng của Na-a-man đối với Ê-li-sê này, vì tôi chẳng nghi ngờ rằng nhiều người sẽ bắt bẻ về nó, trước hết hãy để tôi làm sáng tỏ nó, rồi sẽ đến điểm chính. Có người sẽ nói: vậy thì có gì lạ, nếu một sự chữa lành lạ lùng và kỳ diệu như thế đối với một bệnh nan y như của Na-a-man, đã thu hút sự mến mộ khác thường, và gây ra ước muốn đền đáp? Nhưng điều ấy chẳng liên quan gì đến tình yêu của chúng ta đối với chức vụ của Đức Chúa Trời, là tình yêu nếu lành mạnh, phải nảy sinh trên nền tảng tốt hơn: Nhưng tôi xin đáp hai cách.

Thứ nhất, dẫu Na-a-man tự mình bị lôi cuốn như một người thường, thế mà Chúa đã sắp đặt toàn bộ đường lối ông, đã gây nên những tình cảm tốt đẹp đối với đấng Tiên tri, và đối với sự vinh hiển và sự thờ phượng riêng của Đức Chúa Trời, cũng như đã gây nên sự vui mừng về sự chữa lành: Đến nỗi, ngay trong tình yêu này của ông (đang còn nụ), có thể nhận ra hạt giống của điều sau này đã bùng nở khi ông được chữa lành. Chúng ta đọc về một ví dụ tương tự, Giăng 9, về một kẻ mù nghèo khổ, vừa được Đấng Cứu Thế của chúng ta chữa khỏi mù lòa, thì tình cảm yêu mến đối với Ngài đã bùng nở lạ lùng; chúng ta há lại nghĩ rằng vì cớ của nó là sự chữa lành, nên trong đó chẳng có gì hơn, ngoài một tâm tính xác thịt đơn thuần sao? Không; nếu chúng ta đọc câu 37 và 38, chúng ta sẽ thấy tia lửa ấy đã nhóm lên ngọn lửa nào khi Chúa Giê-xu của chúng ta đã gặp người, và mở rộng cho người thêm nhiều nền tảng, để yêu Ngài trên lý do tốt hơn.

Nhưng thứ hai, tôi nói, sẽ tốt lắm, nếu ngay cả chúng ta, là những kẻ có những nền tảng sâu xa và vững chắc hơn để xây dựng tình cảm mình đối với chức vụ của Đức Chúa Trời, cũng được lôi cuốn với sự bày tỏ chẳng kém gì ông, điều mà trong Phần Áp Dụng sẽ được nói thêm. Và về sự phản đối rằng nay các đầy tớ ông quở trách ông về sự thiếu tình yêu hiện tại đối với đấng Tiên tri, hơn là khen ngợi ông về tình yêu trước kia. Tôi đáp, có gì lạ nếu một người yếu đuối như thế lại dễ dàng bị lôi khỏi tình cảm trước kia trong cơn xúc động? Thứ nhất, chính Đức Chúa Trời đã để mặc như vậy để hạ mình ông: Và thứ hai, biết bao kẻ tự cho mình đứng trên nền tảng vững chắc hơn trong tình yêu đối với chức vụ, mà chỉ vì cớ nhỏ hơn của Na-a-man nhiều, ngay cả những tính khí thất thường và những điều khó chịu nhỏ nhặt, những trò đùa và ý tưởng viển vông, cũng có thể làm xa lìa tình yêu của họ khỏi Tiên tri của Đức Chúa Trời, mà lại sâu đậm hơn Na-a-man và chẳng ăn năn về điều ấy, điều mà ông đã lập tức làm. Thế nên sự thật là, chúng ta chẳng có cớ gì để bắt bẻ điểm này, cũng chẳng nên khinh mà không lấy Na-a-man làm gương cho mình; đúng hơn sẽ tốt lắm nếu chúng ta chứng tỏ mình là học trò giỏi như ông xứng đáng được đặt làm thầy dạy chúng ta.

Điểm chính vậy là: Sự kính trọng và tình yêu của lòng mà chúng ta ôm lấy chức vụ của Đức Chúa Trời, phải là đặc biệt. Nếu đấng Tiên tri (họ nói) đã bảo ngươi làm một việc lớn, ngươi há đã chẳng làm sao? Chắc hẳn, phải là tình cảm lớn lao mới khiến một người dễ dàng làm những việc lớn như thế? Dù chúng ta hiểu lời họ liên quan đến sự vâng lời của ông, đối với bất cứ mạng lệnh nào đấng Tiên tri đáng lẽ đã đặt trên ông để chữa bệnh ông, hay liên quan đến sự sẵn lòng của ông, ban cho đấng Tiên tri sự đền đáp hậu hĩnh vì công lao người; cả hai đều hẳn phải chứng tỏ tình yêu và sự kính trọng. Nếu đấng Tiên tri đã bảo ngươi rằng ngươi phải đi chân trần hành hương nhiều dặm, hay đánh một trận chiến đầy hiểm nguy hay điều tương tự, ngươi há đã chẳng liều mình để được chữa khỏi bệnh sao? Nếu đấng Tiên tri đã đòi nơi tay ngươi một phần thưởng xứng đáng, những ta-lâng bạc, y phục quý giá, những lễ vật tinh xảo nhất có thể có, ngươi há đã chẳng vui lòng ban cho sao? Huống chi, khi người phán cùng ngươi: Hãy tắm, thì sẽ được sạch? Vậy tình yêu của Na-a-man (chúng ta thấy) chảy trong dòng mạnh mẽ, một việc nhỏ chẳng nên chia rẽ ông và đấng Tiên tri, ông sẽ làm những việc lớn cho người hơn là thất bại, chỉ cần đấng Tiên tri ra một nhiệm vụ, hay xin một phần thưởng, thì có gì ông chẳng làm? Thậm chí vui lòng, chẳng cần xin, chẳng ngờ tới? Thế nên điểm chính đã rõ ràng: Rằng tình cảm mà chức vụ của Đức Chúa Trời (nếu là chức vụ trung tín của Đấng Christ) đáng nhận nơi tay chúng ta, là và phải là đặc biệt và quý giá. Điểm này trước hết, tôi sẽ chứng minh bằng Lý Lẽ, rồi bằng Kinh Thánh, rồi sẽ đến Phần Áp Dụng.

Lý Lẽ thứ nhất là mệnh lệnh của Đức Chúa Trời. Nó là đời đời, chẳng thể bị vi phạm. Giờ tôi chẳng bàn đến câu hỏi nghiêm ngặt về thuế thập phân, (bản văn của tôi chỉ chạm đến sự đặc biệt của lòng trung thành và tình yêu, còn luận cớ kia đã được người khác xử lý rộng rãi) nhưng tôi nói về tài sản của chức vụ, như về tài sản của vua, nó là đời đời và không thể chuyển nhượng, nếu không sẽ mang tội phạm thánh ghê gớm. Đức Chúa Trời cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước, đã cẩn thận dự liệu hầu cho chức vụ chẳng bao giờ bị bỏ rơi. Những lời phán với Môi-se thường xuyên là dường nào: Trọn đời ngươi ở trong xứ, khá giữ mình, chớ bỏ bê người Lê-vi. Chúa chẳng ban cho người phần giữa anh em người, nhưng chính Chúa là phần của người: Những cụm từ Lê-vi này thuộc về quyền đời đời. Chớ khớp miệng con bò đang đạp lúa (Phao-lô trích Môi-se phán), kẻ hầu việc nơi bàn thờ phải sống nhờ bàn thờ. Nếu chúng tôi đã gieo của thiêng liêng cho anh em, mà gặt lại của vật chất của anh em, thì có phải là việc quá lẽ đâu? Những chức vụ của Đức Chúa Trời, là những kẻ được Đức Thánh Linh ban cho những ân tứ phi thường mà chẳng cần lao nhọc và siêng năng riêng của mình, đã nói như thế, là những kẻ vì đã nhận nhưng không, có thể ban cho nhưng không, thì há lại chẳng càng được ứng nghiệm hơn nơi những kẻ hầu việc nơi bàn thờ của Phúc Âm, là những kẻ mà công lao tốn cái giá lớn hơn về nhọc nhằn và phí tổn để trang bị sao? Và vì những bản văn này chạm đến bông trái của tình yêu hơn là chính tình cảm: Dân Ga-la-ti đã có tình cảm thế nào đối với Phao-lô, họ há đã cho rằng mắt mình quá quý để móc ra mà cho người sao? Há bàn chân của những kẻ đem tin bình an và tin lành chẳng phải là tốt đẹp sao? Dân Ga-la-ti há đã chẳng tiếp rước Phao-lô như một thiên sứ của Đức Chúa Trời sao? Há họ đã chẳng sẵn lòng ban cho người chẳng những của cải mình, mà ngay cả linh hồn mình sao? Và có gì lạ? Há họ chẳng phải là niềm vui và mão triều thiên của người sao? Há họ chẳng như vợ người sao? Há linh hồn họ chẳng quý trọng đối với người, hơn thân thể loài người có thể quý đối với một thầy thuốc sao? Há người chẳng yêu họ bằng tình yêu vượt xa bất cứ điều gì một người bạn, một người chồng, một người cha, một người giám hộ có thể dành cho bạn bè, vợ, con cái hay trẻ mồ côi của mình sao? Nếu tình yêu họ bày tỏ ra là lớn hơn, thì bổn phận yêu mà họ nợ họ há lại chẳng phải như thế sao? Vậy Đức Chúa Trời muốn dân sự nâng niu, kính trọng và tôn vinh chức vụ: Đó là mệnh lệnh mà không thời gian, không tập quán nào có thể thay đổi.

Thứ hai, như họ phải ôm lấy người vì chính cớ sứ điệp của người và sự tôn trọng của chức vụ người: Cũng vậy vì sự phục vụ bên ngoài người thi hành, như người với người. Có ai đi lính mà lại trả lương cho mình? Ai có thể vừa chăm lo lời Chúa vừa chăm lo việc đời? Những kẻ hầu việc nơi bàn thờ và chuyên tâm đọc sách, há lại bị ép bỏ chỗ mình mà làm kẻ cu li sao? Cày và gieo, chạy đến cối xay với bao thóc, và đến chợ với ví tiền để kiếm lấy lương thực cho mình? Những kẻ được xức dầu của Đức Chúa Trời, trên đầu họ dầu của sự biệt riêng thánh của Đức Chúa Trời họ đã được đổ, và được phân rẽ khỏi loài người, để dùng cho Đức Chúa Trời, và phục vụ Hội Thánh Ngài, há lại trở về làm người đời tầm thường, buôn bán giao dịch việc trần gian suốt cả tuần, và đến ngày Sa-bát, với bàn tay phàm tục, dám động đến những việc thánh! Há lại chẳng phải là điều phải lẽ để họ được gánh vác khỏi mọi gánh nặng khác, hầu họ chuyên tâm lo công việc của Đức Chúa Trời, là việc ai xứng đáng làm? Phải, thật vậy. Những người chăn chiên, lính chiến, lính canh, sứ thần, đều cần sự chu cấp cho chuyến đi mình, mà chức vụ há lại bị bỏ mặc tự lo sao? Há lại là sự tôn trọng vua khi sai sứ thần mình đến Vê-ni-xơ, mà lại bỏ người ở đó thiếu thốn phương tiện và lương thực, đến nỗi người buộc phải làm thương gia, hay người đại lý để tự nuôi mình sao? Đó là sự đê hèn nào? Người há lại phải làm việc bằng tay mình như Phao-lô (là người đã làm lều, vì người chẳng cần, cả học hành lẫn lương thực?) Há lại chẳng phải là điều nhục nhã sao? Hãy đọc bản văn chọn lọc này về điều ấy, Hê-bơ-rơ 15:27 [NEEDS REVIEW: Hê-bơ-rơ chỉ có 13 đoạn; câu trích dẫn không tồn tại — theo văn cảnh về sự chu cấp cho chức vụ, có lẽ là Hê-bơ-rơ 13:17 — giữ nguyên như bản in].

Thứ ba, công việc chính của chức vụ Đức Chúa Trời là cứu linh hồn của những kẻ nghe người, đem người ta trở về cùng Đức Chúa Trời hằng sống, lìa bỏ thần tượng mình, sinh họ ra cho Đức Chúa Trời, cải hóa họ, chịu đau đớn sanh nở vì họ lần nữa, cho đến chừng Đấng Christ thành hình trong họ, gả họ trước, rồi sau dâng họ như người trinh nữ tinh sạch cho Chúa Giê-xu, vác họ trên vai mình, chữa họ khỏi bệnh tật, giữ họ khỏi chó sói, sư tử và gấu, yên ủi họ tận đáy lòng, và rao cho họ biết sự công chính của họ, với nghìn chức vụ thuộc linh khác như thế; mà có tình cảm, tình yêu, phí tổn, sự chu cấp nào, sánh được với sự quan tâm dịu dàng của một chức vụ, đối với linh hồn đời đời của dân sự Đức Chúa Trời? Chắc chắn không.

Không những thế mà thôi; nhưng họ là những của tin thánh của sự an lành của dân sự, đến nỗi chừng nào họ còn ở giữa họ, họ mang họ như dưới sự hộ tống an toàn và cờ hiệu của Đức Chúa Trời: Lửa sẽ chẳng thiêu đốt họ, nước sẽ chẳng nhận chìm họ, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ chẳng thiêu hủy họ. Khi Môi-se và A-rôn còn ở giữa dân Y-sơ-ra-ên với sự trung bảo giữa Đức Chúa Trời và dân sự, đem các ân tứ của Đức Chúa Trời xuống cho họ, và đem lời cầu nguyện và của lễ của họ lên cho Ngài, họ đã được an toàn là dường nào? Khi Nô-ê là người giảng đạo công chính còn sống trên đất, có nước nào hại được đất? Đất đã bị nhận chìm trước khi người được đem vào tàu sao? Họ chính là những con tin của sự an toàn cho dân mình: Những kẻ đứng nơi chỗ sứt mẻ, và rình rập vì họ, than khóc giữa hiên cửa và bàn thờ vì họ rằng: Hỡi Chúa, xin hãy tiếc dân Ngài, là dân Ngài đã mua! Dân ngoại sẽ nói gì (Môi-se phán) nếu Ngài đem dân Ngài vào đồng vắng để hủy diệt họ? Những người biện hộ và cầu thay như thế tại tòa án thiên đàng vì sự an lành của họ! Họ là những con chó của bầy chiên của Đấng Chăn Chiên vĩ đại để che chở họ khỏi thú dữ là Tà giáo, Phân rẽ, Sự phàm tục, và Vô thần, và khỏi sự báo thù bị chọc giận bởi đó: Họ với bình hương đứng giữa kẻ chết và kẻ sống để ngăn tai vạ: Họ là những cột trụ để nâng đỡ và giương cao lẽ thật của Đức Chúa Trời, và giữ nó nguyên vẹn và không vết cho đến khi Đấng Christ đến: Họ là những gươm và rìu của Đức Chúa Trời để chặt hạ và hủy diệt kẻ ác, và kẻ thù của Hội Thánh, là cái miệng của Đấng Christ, từ đó thanh gươm hai lưỡi ra, hoặc để bênh vực hoặc để hủy diệt: Họ giống như Áp-ra-ham, Gióp, Sa-mu-ên và Đa-ni-ên; những trụ cột và chống đỡ lớn để nâng đỡ tòa nhà và khung lớn của Hội Thánh: như họ đã nói với Đa-vít: Vua bằng một vạn chúng tôi; những người này cũng vậy, nếu họ đúng như họ phải là, là những người được chọn ra, một trong nghìn người. Và sự tôn trọng của họ há lại chẳng đáng mua được tình yêu và sự tôn trọng nơi tay dân sự mình sao? Phải, chắc chắn. Chẳng phải như thể mọi điều họ có thể đáp lại, sánh được với cái giá và giá trị của công lao của chức vụ; (vì công việc cải hóa đáng được đáp lại bằng linh hồn trong sự biết ơn) nhưng để bày tỏ sự vâng lời của lòng họ đối với Đấng truyền lệnh; và sự biết ơn mà họ mang trong lòng, và sẽ chứng tỏ bằng cách khác xa nếu trong quyền họ.

Và cuối cùng, để của phải lẽ mà thật ra chúng ta nợ Đức Chúa Trời (chỉ trừ rằng sự lành của chúng ta chẳng thể với tới Ngài) trong sự giáng xuống của nó rơi trên chức vụ Ngài, là Đấng Ngài đã làm công cụ làm lành của Ngài, và là người đại diện theo ủy quyền của Ngài để nhận sự biết ơn của chúng ta. Phần thưởng đúng hơn là một sự đền đáp danh dự, hơn là một sự đền đáp tương xứng. Thế là đủ cho các Lý Lẽ.

Kinh Thánh đầy dẫy những bằng chứng cho điều ấy. Kẻ đã học đạo hãy lấy hết tài vật chia cho người dạy mình (Phao-lô phán). Và cùng một sứ đồ ấy (cố ý xử lý điểm này): Có ai cày và gieo hay trồng, mà chẳng trông ăn lấy bông trái của nó sao? Luật pháp (ý nói sự công bằng đời đời của nó) há chẳng phán: Chớ khớp miệng con bò đang đạp lúa sao? Và kẻ hầu việc nơi bàn thờ, phải sống nhờ bàn thờ sao? Đức Chúa Trời há lo cho bò, hay Ngài phán hết thảy vì cớ chúng ta? Chắc chắn vì cớ chúng ta, để kẻ gieo trong hi vọng, cũng đập lúa, và được dự phần: Nếu một người gieo lúa mì trong ruộng mình, há người chẳng trông ít nữa gặt được mùa xứng với lúa mạch đen hay lúa mạch sao? Nếu chúng tôi gieo của thiêng liêng, có phải là việc lạ nếu chúng tôi nhận lại của vật chất? Cũng vậy, người ngụ ý trong Rô-ma 19:15 [NEEDS REVIEW: Rô-ma chỉ có 16 đoạn; theo nội dung câu trích ("bàn chân của những kẻ rao truyền tin lành"), có lẽ là Rô-ma 10:15 — giữ nguyên như bản in] rằng họ đáng được tiếp đãi đặc biệt theo cách đặc biệt, như người đem tin về cơ nghiệp từ xứ xa! Những bàn chân của những kẻ rao truyền tin lành là tốt đẹp biết bao (dẫu bẩn thỉu và đầy bụi) mà vẫn đáng được rửa và xức dầu. Huống chi những kẻ đem Phúc Âm đến cho dân sự của Đức Chúa Trời, và nói với Si-ôn: Đức Chúa Trời ngươi trị vì! Và Đấng Cứu Thế của chúng ta thêm rằng: Người làm công đáng được tiền công mình, chẳng những được chào đón, mà còn được chu cấp nữa. Ai rước các ngươi, tức là rước ta; ai rước ta, tức là rước Đấng đã sai ta đến. Ai rước một đấng tiên tri vì là tiên tri, thì sẽ lãnh phần thưởng của tiên tri. Trong Cựu Ước, khi các thầy tế lễ và người Lê-vi sao nhãng việc phục vụ mình, Chúa đã phải dấy lên những tiên tri phi thường, nhưng ai đã chu cấp cho họ? Há chẳng phải là tục lệ rằng mọi kẻ đến với họ để xin lời khuyên, đều dâng cho họ một của đền đáp sao? Há họ đã bị bỏ mặc (chúng ta tưởng) để quạ nuôi thường ngày sao? (Trong cơn đói kém thì cần thiết, tôi công nhận:) Không, hãy xem điều ấy về Sau-lơ nói với đầy tớ mình, khi ông định đến với Sa-mu-ên, và nghe người nói: Chúng ta sẽ đem gì cho người của Đức Chúa Trời, vì tiền bạc đã hết? Ta (ông phán) có sẵn trong tay một phần tư siếc-lơ bạc, ta sẽ cho người. Điều tương tự là về người ở Ba-anh-sa-li-sa, là người được nói đã đem đến cho người của Đức Chúa Trời bánh đầu mùa, hai mươi ổ bánh lúa mạch và lúa còn trong gié. Há Phúc Âm lại kém hơn Luật pháp trong điểm này sao? Thế là đủ cho sự giúp đỡ và khích lệ: Hãy vâng lời kẻ dẫn anh em và chịu họ quản trị, chớ làm cho họ buồn rầu, cũng chớ để họ than phiền mà làm công việc mình, vì ấy chẳng ích lợi gì cho anh em. Các trưởng lão khéo cai trị Hội thánh thì mình phải kính trọng bội phần (cả về sự chu cấp lẫn sự ủng hộ), nhất là những người chịu chức rao giảng và dạy dỗ. Những điều này là đủ, những điều khác có lẽ sẽ tự hiện ra trong tiến trình của điểm này.

Nhưng có người sẽ hỏi, tình yêu của dân sự đối với chức vụ đứng ở đâu?

Tôi đáp, trong nhiều chức vụ; tôi sẽ nhắc đến hai ba điều chính. Thứ nhất, trong việc xưng phải, tôn vinh và kính trọng chức vụ. Vì nếu điều ấy một lần bị thành kiến trong lòng họ, thì vĩnh biệt mọi hi vọng thành công trên công lao người. Chất vấn: Nhưng chính chức vụ phải lo điều ấy. Đáp: Tôi công nhận một phần, ấy là chẳng ai bị buộc phải tôn cao kẻ làm nhục mình bởi sự lười biếng, đời sống tai tiếng, lưỡi và cách ăn ở; mà ngay cả đối với những kẻ như thế tôi cũng phải nói rằng, thích thú bôi nhọ những kẻ như thế, hay khinh họ, (là những kẻ đúng hơn chúng ta nên thương khóc mà nhìn) là tội lỗi. Và về những sự yếu đuối của người đáng được kính, chúng ta nên che phủ chúng, và mang áo choàng mà đi thụt lùi để chẳng thấy sự lõa lồ của họ. Nhưng tôi nói, thường có sự xứng đáng lớn lao về sự tôn trọng trong chức vụ, mà người vẫn chẳng đạt được: Vậy bổn phận của dân sự là đời đời tìm kiếm danh tiếng, và thúc đẩy sự kính trọng những người như thế: Vì dưới Đấng Christ, chức vụ chính là sự khôn ngoan ấy, mà mọi con cái của nó phải xưng là phải, Ma-thi-ơ 11:19. Nếu người coi họ là sự tôn trọng và mão triều thiên của mình, thì họ nên coi người là gì, nếu chẳng phải là sự tôn trọng lẫn nhau và vòng hoa tốt nhất của mình? Họ nên nâng đỡ danh người thế nào, như những con sư tử của Sa-lô-môn nâng đỡ ngai vàng người, bênh vực thân người chống lại mọi kẻ nhạo báng, bắt bẻ, sỉ nhục? Chẳng hổ thẹn về người trước bất cứ ai, dù là người ngang hàng, người trên hay người dưới; cả hội chúng nên ủng hộ người, và làm vững tay người chống lại mọi kẻ đối nghịch, để người có thể (chẳng nghi ngờ hay sợ hãi) tiến bước trong đường lối mình, như chúng ta đọc về dân sự đối với Giô-suê trong đoạn 1.

Thứ hai, nó đứng trong việc dân sự đóng ấn chức vụ và công lao của người trong linh hồn và cách ăn ở của chính mình. Hầu họ là một bức thư được viết trong lòng họ để khen ngợi người, chẳng cần thư giới thiệu nào khác; và hầu dấu ấn của sự nhọc nhằn của người được thấy trên họ, là sự tôn trọng thật nhất của một chức vụ trên đời; tiếp theo đó là sự tôn trọng của sự gắn bó và thông công của họ với người như chi thể chính của nó, để người được biết rõ sự tấn tới hay suy giảm của họ trong sự hiểu biết và ân điển, để người khóc với họ trong nỗi buồn, và vui với họ trong sự yên ủi, như một người cha, người giám hộ và vú nuôi dịu dàng, để người giải đáp những nghi ngờ của họ, xoa dịu nỗi đau của họ, và là mọi sự trong mọi sự đối với họ; để chẳng ai biết họ rõ hơn chính người, và họ biết người và tiếng người như chiên biết Đấng Chăn Chiên mình, chẳng xa lạ hay rụt rè.

Điều thứ ba là sự sẵn lòng phục vụ người của họ: Rằng họ coi mình được giao phó cho người, như Đấng Cứu Thế của chúng ta đã giao phó mẹ Ngài cho Giăng: Lo liệu cho sự chu cấp và nâng đỡ người, bằng mọi sự ngăn ngừa thích hợp những sự sỉ nhục và xúc phạm, ở nhà, ra ngoài, bằng việc tìm kiếm sự giúp đỡ, ơn và sự bảo vệ, bằng những nỗ lực, công khó, bạn bè, lời khuyên và sự can thiệp tốt nhất của mình, như nhìn nhận người là thuộc về mình. Như xưa một thầy thuốc đã bảo mục sư của mình hãy chăm sóc linh hồn ông, thì ông sẽ chẳng thiếu kẻ chăm sóc thân thể ông: Mỗi người, luật sư, quan tòa, quý ông hay kẻ hèn hơn, cũng nên làm như vậy trong phạm vi chức phận mình: Mỗi người nên có một phần trách nhiệm với người theo cách này hay cách khác.

Cuối cùng, sự cho phép một phần phương tiện đầy đủ và thoải mái cách công bằng, để ngăn ngừa những lo toan bồn chồn hay những cách xoay xở luồn lách, hay bất cứ điều gì có thể làm suy yếu hay nản lòng người trong chức vụ, hay lôi người khỏi sự chuyên tâm đọc sách; để người càng tự do dâng mình cho công việc: Và điều này chẳng những phải kéo dài khi người còn mang ách và bận việc, mà cả khi người vì bất cứ sự yếu đuối, bệnh tật, tuổi già, suy sụp nào, trở nên kém xứng cho việc phục vụ hơn trước, (nhất là nếu sự bất công và chống đối của kẻ thù gây ra điều ấy) thì họ vẫn nhận lấy trong sự tốt lành, chẳng thêm sầu cho sầu, nhưng gắn bó với người trong lúc khốn khó. Thế là đủ cho Câu Trả Lời của Câu Hỏi này.

Giờ tôi tiến đến các Phần Áp Dụng của nó. Và ở đây trước hết, điểm này hãy là Lời Khuyên Răn, Thông Tin và Dạy Dỗ nghiêm trang cho chức vụ của Đức Chúa Trời. Trước hết khuyên răn hãy coi chừng kẻo vì sự ngờ vực và vô tín, người để lòng mình bàn bạc với thịt và huyết về vấn đề sự khích lệ và nâng đỡ mình trong chức vụ. Há Chúa đã chẳng kính trọng người dường ấy mà long trọng giao cho dân sự mình sự nuôi dưỡng và chu cấp những chức vụ trung tín như thế hầu việc nơi bàn thờ Ngài sao? Há Ngài đã chẳng buộc mình bằng lời hứa với họ, làm phần thưởng rất lớn của họ, và chẳng để họ thiếu thốn sao? Há Ngài đã chẳng giao Hội Thánh Ngài với sự an lành của họ, để như họ trông đợi sự thương xót và phước lành từ Ngài, họ cũng tôn vinh và nâng đỡ thân người, địa vị, đời sống và sự tự do của các đầy tớ Ngài là các chức vụ sao? Ôi! Hãy nhận lấy điều này cách nhân từ nơi tay Đức Chúa Trời, hãy tin cậy Ngài làm trọn lời hứa; Đấng nắm lòng và tình cảm, của cải và ví tiền của mọi người trong sự kiểm soát và mạng lệnh của Ngài, Ngài có thể khích lệ chúng ta và nâng đỡ chúng ta trong sự chu toàn đau đớn, có lương tâm, nhiệm vụ đã đặt trên chúng ta, là nuôi chiên con và chiên của Ngài, canh giữ họ, đi trước họ trong gương thánh. Chúng ta chớ co rúm khỏi công việc này, cũng chớ nhún vai trước sự khó của nó vì sợ hãi, sự chống đối của loài người, sự ác độc của kẻ thù, những gương xấu của những kẻ chiều theo sự thảnh thơi, bụng, thú vui của mình: Nhưng hãy để mặc những kẻ như thế, và chúng ta hãy tin cậy Đức Chúa Trời, là Đấng đã ra lệnh nghiêm ngặt về sự chu cấp và mãn nguyện của chúng ta, miễn là chúng ta trung tín. Như Phê-rơ phán: Hãy chăn bầy của Đấng Christ, chẳng phải vì lợi dơ bẩn hay vì tham lam lợi lộc, nhưng từ một tâm trí sẵn lòng, mãn nguyện và thỏa lòng với sự phục vụ mình, như phục vụ một Chủ tốt lành là Đấng sẽ thấy chúng ta được đền đáp dư dật? Chúa đã phán với chi phái Lê-vi rằng họ sẽ chẳng có cơ nghiệp giữa anh em mình trong sự phân chia Ca-na-an: Vì sao? Chính Ngài sẽ là phần của họ: Ngài đã ra lệnh tốt và chắc chắn cho họ và con cháu họ, để họ chẳng có cớ phàn nàn. Và Ngài đã làm vậy. Vì chừng nào họ bước đi trung tín trong chỗ mình, họ đã được chu cấp dư dật. Há người Lê-vi lại nên lầm bầm nghịch cùng Đức Chúa Trời vì sự phân phát không đều này sao? Há họ lại nên bắt bẻ Ngài mà nói rằng Ngài đã cắt họ khỏi hi vọng và phương tiện của mình, và đặt anh em họ trên họ, đến nỗi họ phải hầu hạ bàn ăn của họ, và ăn những mẩu vụn của họ sao? Không, không; đúng hơn Ngài đã tôn họ lên trên anh em mình, và đã chỉ định cho họ một phần từ của cải của họ bởi mệnh lệnh; đến nỗi giờ đây đời sống họ là đời sống đức tin, bổn phận họ là nuôi dân Ngài trong Gia-cốp, và cơ nghiệp Ngài trong Y-sơ-ra-ên: Môi họ phải giữ sự hiểu biết, để dân sự từ miệng họ hiểu được tri thức và luật pháp của Đức Chúa Trời: Nếu họ chuyên tâm những điều này tốt, họ phải phó mình cho Đức Chúa Trời về phần còn lại, là Đấng toàn năng cho họ cách nổi bật hơn bất cứ chi phái nào khác.

Cũng vậy, sự chăm sóc ấy của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, hãy khích lệ chúng ta vào công việc. Chúng ta chớ lìa bỏ cái cày của chức vụ này, mà nhìn lại thế gian và những mục đích riêng mình: Chúng ta chớ ngờ vực Ngài vì những sự tôn trọng quanh co và bên ngoài: Thế gian là vô ơn, và lòng loài người rất giả dối và rỗng tuếch: điều này có thể khiến chúng ta lìa bỏ lương tâm mà tìm kiếm mục đích riêng mình, bỏ bê việc học, che giấu những lẽ thật cần thiết mà bị ghét bỏ, gây sự với chức vụ mình, và viện rằng chúng ta là chức vụ hơn mọi kẻ khác, được sắp đặt hèn kém nhất, phơi mình trước sự bất công và cách đối xử đê hèn của loài người, là những kẻ chẳng biết giá trị họ, cũng chẳng biết định giá công lao họ ra sao: Vậy họ buộc phải bớt chuyên tâm vào đọc sách, học hành, coi sóc, thăm viếng dân sự, và chăm sóc linh hồn họ; họ buộc phải trở thành kẻ đầu cơ, kẻ cho vay nặng lãi, thương gia, nông dân, và bận rộn sâu trong thế gian: Họ có gánh nặng phải lo, vợ con phải nuôi, và họ biết nếu mình qua đời, chẳng ai lo cho con cháu mình, vậy nếu họ biến việc học và chức vụ mình thành những lo toan và lao nhọc vì thế gian, thì chớ ai trách họ! Phải, chắc chắn có cớ để buộc tội sự vô ơn của dân sự: Nhưng hơn mọi kẻ khác các ngươi khó phàn nàn nhất; vì các ngươi làm cứng lòng họ bởi sự tham lam và sự làm nhục đê hèn chức vụ mình, bởi sự lười biếng và biếng nhác của mình, hơn là tìm kiếm cho mình, hay đáng được sự kính trọng và tôn trọng từ họ; chỉ những kẻ bám lấy chức vụ mình, và chuyên tâm đúng lúc hay trái lúc, chẳng ngờ vực, chẳng phải là kẻ Cơ-rết biếng nhác và người đời, mới có thể viện điều ấy; vậy hãy chịu khuyên răn: Chớ lấy cớ bởi tội lỗi của dân sự mà ngờ vực Đức Chúa Trời, nhưng đúng hơn bởi lời hứa của Đức Chúa Trời hãy ghê tởm sự thảnh thơi và ngờ vực của mình, và lao vào công việc của Đức Chúa Trời với sự vui vẻ và lương tâm tốt.

Lại nữa, vì Đức Chúa Trời đã nhận lấy sự chăm sóc cho chúng ta là các chức vụ, trong khi chúng ta đang làm việc, chúng ta chớ gài bẫy mình bằng lương tâm xấu trong việc làm công việc mình. Đức Chúa Trời chẳng bị buộc vào tội lỗi chúng ta để có phương tiện nâng đỡ chúng ta. Nhiều người lấy đó làm luận cớ mạnh để nuốt trôi bất cứ miếng mồi nào, và để bênh vực mình trong việc nịnh hót kẻ trên mình trong tội lỗi họ, xoa dịu và tẩy trắng họ trong những đường lối đê hèn của họ; vì bằng chẳng, họ nói, chúng ta sẽ chẳng được thiện chí, sự khích lệ và giúp đỡ của họ: Những cái nhíu mày của kẻ quyền thế ngày nay là tất cả để dọa người ta lìa khỏi sự trung tín trong chức vụ! Và nếu bất cứ nguy hiểm hay hiểm nghèo nào bị đặt vào đường người ta vì giữ lương tâm, lập tức sự phản đối này hiện ra: nhưng chúng ta sẽ làm gì? Các ngươi muốn chúng ta đi ăn mày, liều mất của cải và đất đai, sự tự do và an lành của mình sao? Than ôi những linh hồn đáng thương! Đây há là lời cảm ơn các ngươi trả cho Đức Chúa Trời vì sự chu cấp toàn năng của Ngài cho các ngươi sao? Các ngươi há lại nên ngờ vực Ngài sau mọi sự chăm sóc Ngài đã nhận lấy sao? Các ngươi há giờ đây (như Phê-rơ phán) nên kêu là liên minh với kẻ ác, bám lấy những đường lối đê hèn nhục nhã, để đạt mục đích riêng mình, như thể chẳng có Đức Chúa Trời để chu cấp sao? Làm vậy đã đủ đê hèn nếu Chúa đã bỏ các ngươi bơ vơ tự xoay xở, nhưng đã thành tín hứa sẽ coi sóc các ngươi trong khi các ngươi trung tín; sao một ý tưởng hèn hạ như thế lại vào được trong các ngươi, mà tưởng rằng trừ khi các ngươi liếm sạch vảy ghẻ của thời đại và làm kẻ xu thời và giả hình nghịch cùng lương tâm; các ngươi hẳn sẽ thiếu sự chu cấp, và bị bỏ mặc chẳng được nuôi dưỡng? Không, không: Hãy tin cậy Đức Chúa Trời, hãy bước đi trong sự ngay thẳng mình, chớ sợ những sự sợ hãi của kẻ ác độc, nhưng hãy biệt Đức Chúa Trời ra thánh trong lòng mình, là Đấng đã hứa ở cùng các ngươi cho đến tận thế: Hãy để Ngài là sự sợ hãi của các ngươi: Hãy để lời hứa Ngài là đồn lũy vững chắc của các ngươi, chớ lìa bỏ Ngài, và Ngài sẽ chẳng lìa bỏ các ngươi; Ngài có kho báu giấu trong lòng đất cho những kẻ bám lấy Ngài, mà chẳng cong queo lìa khỏi Ngài bởi lương tâm xấu; Ngài đã chẳng đặt loài người vào công việc để tôn vinh và nâng đỡ họ, để rồi chính Ngài lại để họ chìm hay nổi, nếu kẻ khác tình cờ sao nhãng họ; nhưng trong trường hợp như thế, chính Ngài sẽ can thiệp, và làm Đức Chúa Trời toàn năng cho họ thay vì để họ thất bại, đến nỗi họ sẽ nói bởi kinh nghiệm: Chẳng mất mát gì bởi tin cậy Đức Chúa Trời: Lúc khó khăn nhất, họ có giao ước của Đức Chúa Trời để đem ra bảo đảm, và Ngài đã phán: Ngài sẽ chẳng lìa bỏ họ: Vậy chớ sợ điều loài người có thể làm: Nhưng trong việc lành hãy phó mình cho Đấng là Đấng giữ gìn thành tín; chớ đánh mất lương tâm, vì người ta sẽ lấy chi mà đổi lại được? Mọi điều người ta được bởi cuộc mặc cả như thế, há đền được sự mất mát của mình sao? Chắc chắn không: Vậy hãy an lòng mình, dẫu chẳng có bò con trong chuồng hay bò đực trong bầy, mà Chúa sẽ là sự cứu rỗi vững mạnh của các ngươi. Ta đã thấy dòng dõi của kẻ biếng nhác, tai tiếng, tham lam, của những kẻ theo Ê-pi-quơ và kẻ yêu bụng mình, sự thảnh thơi và dục vọng mình, những kẻ như Hô-pơ-ni và Phi-nê-a, đã ăn cắp của lễ của Đức Chúa Trời, để phục vụ mục đích riêng mình, phải đi ăn mày, phải, ngay tại chỗ ấy, 1 Sa-mu-ên 3, đã bị đe dọa [NEEDS REVIEW: nội dung không khớp với 1 Sa-mu-ên 3 (sự kêu gọi Sa-mu-ên); lời đe dọa nhà Hê-li ở 1 Sa-mu-ên 2:27-36 — giữ nguyên như bản in]: Nhưng ta chưa hề thấy người công bình bị bỏ: Ta đã nghe về một chức vụ trung tín đã từ chối đổi chỗ ở của mình vì cớ lương tâm (dẫu nó nghèo nàn) mà chỗ được dâng cho ông thì giàu có: Có một quý ông tốt đến nhà ông, thấy ông sống đạm bạc với tâm trí mãn nguyện lớn, liền cho ông một số đồng tiền để khích lệ ông trong đường lối mình: Hoặc, Chúa đã ban phước lành dường ấy trên chút ít, đến nỗi nó đi được đường dài; hoặc, nếu Ngài đã ban cho một người phương tiện riêng, người sẽ vui lòng sống nhờ chúng và tiêu chúng, để công việc của Đức Chúa Trời được làm trong lúc ấy; và nếu loài người thất bại, mà Đức Chúa Trời sẽ khiến quạ nuôi chúng ta, hơn là chúng ta phải chết: Con cái sẽ có phần, sự giáo dục và phương tiện, từ những người bạn chẳng biết, và chẳng thiếu thốn gì đối với những kẻ chẳng thiếu thốn Đức Chúa Trời.

Hơn nữa nó sẽ cảnh báo các chức vụ của Đức Chúa Trời hãy coi chừng, kẻo họ tước mất lời hứa này của chính mình, bởi làm nhục và làm hư hỏng thân người, danh tiếng và của cải mình, bởi những việc sai trái. Họ có thể kêu ca đủ lâu về sự khinh rẻ của giới tăng lữ; nếu chính họ phá đổ nhà của sự tôn trọng và kính trọng phải lẽ, bằng tay mình. Những kẻ như thế đã được tôn trọng quá nhiều vì họ giữ chỗ mình. Vậy hãy tỏ ra can đảm (hỡi anh em) mà lìa bỏ mọi sự bất xứng và tầm thường trong cách ăn ở đối với dân sự mình, điều có thể làm mất giá trị các ngươi: Chớ làm kẻ bào chữa và gây kiện tầm thường giữa họ, đừng tìm của họ nhưng hãy tìm chính họ, chủ yếu yêu họ vì điều lành đã được trồng trong họ, chớ dạy họ những thời thượng của thế gian, để làm kẻ cãi cọ, hay tranh cạnh, tham lam, chớ đứng về phe này chống phe kia, chớ duy trì bè đảng và thiên vị, chớ làm bạn bè tầm thường với họ trong những cuộc mua bán và buôn bán trần gian của họ, chớ la cà quanh cửa tiệm của họ, chớ làm kẻ lắm mồm ba hoa với họ trong những việc tầm thường, chớ lui tới quán rượu, chén tạc chén thù, với họ: Nói tóm lại, chớ làm kẻ vui vẻ, bạn thân thiết với họ trong những cuộc họp mặt, tiệc tùng, trò chơi, và giải trí của họ: Một kẻ như thế dễ bị khinh rẻ, là kẻ tự phơi bày mình trong những việc như thế, và điều tương tự tôi có thể nói về sự theo đuổi hăng hái đến đồng xu cuối cùng của những gì chúng ta được hưởng, gây khó chịu cho họ, và đe dọa họ, luôn kiện tụng, và chẳng bao giờ thỏa mãn; đúng hơn hãy mua lấy sự hòa thuận và đầu tư nó vào linh hồn họ để làm lành cho họ, dẫu bằng cách từ chối chính mình, chớ nhắm đến những điều lớn, hãy kính trọng kẻ nghèo với hai đồng xu của họ; chớ kiêu ngạo, tham vọng và khinh khỉnh, chớ chỉ tìm sự kể công của kẻ lớn nhất: Sự tôn trọng chẳng đứng trong sự tự tôn của kẻ tự tôn mình, nhưng trong sự kính trọng và kể công của kẻ khác là những kẻ tôn trọng chúng ta; là những kẻ thường nghĩ về chúng ta càng thấp, khi chúng ta nghĩ về mình càng cao: Sự tôn trọng là cái bóng chạy khỏi kẻ đuổi theo, và đuổi theo kẻ chạy khỏi nó: Vậy chớ làm kẻ yêu sự tôn trọng, tò mò về danh tiếng của loài người, đó là phương tiện khiến chúng ta bị khinh; hãy mãn nguyện với phần đã được Đức Chúa Trời chỉ định cho chúng ta; chớ với tới những việc lớn, kẻo Đức Chúa Trời hạ chúng ta xuống tình trạng hèn mọn: Hãy giữ sự trung dung thánh giữa tham lam và sự thiếu lo xa hay hoang phí; giữa kiêu ngạo và sự khinh rẻ danh tiếng mình; giữa cách ăn ở khinh khỉnh hay khinh miệt, và sự làm phàm tục tầm thường thân mình với kẻ hèn nhất; hãy duy trì sự chừng mực trong sự mãn nguyện thánh, sự tiết độ và nghiêm trang, điều có thể nâng đỡ cả danh chúng ta trong sự tín nhiệm ấy, và của cải chúng ta trong sự đầy đủ ấy, là điều xứng để khích lệ và nâng đỡ chúng ta trong chức vụ mình, với hi vọng về lợi ích và phước lành.

Và để kết luận Điểm Ứng Dụng thứ nhất này: Sự chu cấp mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho Mục sư của Phúc Âm, phải là sự khích lệ cho người, để gạt bỏ mọi việc khác sang một bên, người chuyên tâm vào một điều cần thiết duy nhất mà một Mục sư phải chú ý, ấy là chăn nuôi và coi sóc bầy chiên của Đức Chúa Trời đã giao phó cho người. Than ôi! Có cần chi mà chúng ta phải bận rộn về những điều không cần thiết, mà lại bỏ bê điều cốt yếu của Chức vụ mình! Điều đó là gì, nếu chẳng phải là buộc tội Chúa về sự thiếu lo liệu và bất cẩn đối với chúng ta? Như thể Ngài bắt chúng ta gánh hết mọi công việc, rồi để chúng ta chìm đắm trong gánh nặng của mình! Như thể Ngài chẳng đoái hoài đến sự lao nhọc và công việc yêu thương của chúng ta, mà bắt chúng ta tự xoay xở! Há Ngài chẳng mặc cho cỏ ngoài đồng và hoa huệ, là loài chẳng làm khó nhọc, cũng chẳng kéo chỉ, sao? Há mắt Ngài chẳng dõi đến sự rơi xuống đất của một con chim sẻ (chẳng đáng giá một đồng xu nhỏ), mà chúng ta là các Mục sư của Ngài lại chất đầy linh hồn mình sự nghi ngờ về sự quan phòng của Ngài, và hỏi rằng ai sẽ nuôi chúng ta, hay mặc cho chúng ta, hay cứu khỏi tay những kẻ thù hùng mạnh của chúng ta? Há chúng ta chẳng quý trọng hơn nhiều con chim sẻ sao? Vậy thì chúng ta há có thể sa ngã mà Cha Toàn Năng của chúng ta chẳng hay biết sao? Há Ngài chẳng cầm giữ chúng ta trong tay hữu Ngài, và đi lại giữa chúng ta sao? Vậy thì chúng ta phải làm gì, nếu chẳng phải là càng lo nghĩ hơn về cách chúng ta bước đi trong nếp sống và Chức vụ mình, cách không chỗ trách được, vui mừng và đầy tin cậy? Còn về các việc khác, hãy trao mọi điều lo lắng mình cho Ngài, vì Ngài hay săn sóc chúng ta; vì danh dự của Ngài hệ ở chỗ chúng ta được đoái đến, được khích lệ, được hậu thuẫn, được giúp đỡ và được nâng đỡ, đến tột cùng mọi điều xứng hợp cho chúng ta; và trong việc bỏ rơi chúng ta (trong công việc này của chúng ta) thì Ngài, danh Ngài, vinh hiển Ngài, lời hứa của Ngài hẳn phải chịu thiệt hại, còn hơn những gì chúng ta, những con sâu hèn mọn, có thể chịu được. Chính sự nghi ngờ của chúng ta, chớ không phải sự bất trung của Đức Chúa Trời, đã để chúng ta phải tự xoay xở: Và có gì lạ đâu, nếu chúng ta lấy chức vụ khỏi tay Ngài, để lo lắng bồn chồn, lầm lũi, và đau ốm vì những bất mãn của chính mình? Có gì lạ đâu, nếu công việc lớn lao là chuyên tâm đọc sách, tỉnh thức, khuyên răn, và kiên trì dù gặp thời hay không gặp thời, lại bị bỏ xó như một cánh tay hay khúc xương bị trật khớp, chẳng còn dùng được? Nhưng chắc chắn, nếu chúng ta có thể tôn vinh Đức Chúa Trời trong việc tin Ngài là Đấng mà Ngài vốn là, một Đức Chúa Trời toàn túc, và là Đấng mà chi phái Lê-vi là quý báu đối với, và là phần riêng biệt của Ngài, thì chúng ta sẽ vào việc như những người được thả tự do, như những kẻ đã được cất khỏi mọi sự suy nghĩ và lo lắng, và bởi đó chỉ còn một việc phải làm, chúng ta hãy làm cho ra trò, để phần còn lại cho Đấng sẽ giữ chúng ta khỏi sự sợ hãi, sự ức hiếp, sự nguy hiểm, những kẻ thù; và nếu Ngài chẳng cứu chúng ta hoàn toàn khỏi những điều ấy, thì Ngài cũng sẽ nâng đỡ chúng ta trong chúng, và hơn thế nữa, sẽ cứu chuộc chúng ta đúng kỳ, khỏi mọi nỗi buồn của chúng ta, và lau ráo hết nước mắt khỏi mắt chúng ta! Ôi! Chúng ta hãy sống bởi đức tin trong lời hứa này, hãy đứng yên và ngắm xem sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời chúng ta: Và như Chúa đã phán cùng Giô-suê, thì Ngài cũng phán cùng chúng ta rằng, Chớ sợ chi, ta sẽ không lìa ngươi, không bỏ ngươi đâu. Chỉ hãy vững lòng bền chí. Bấy nhiêu cho Điểm Ứng Dụng thứ nhất này.

Thứ hai, điều này là Sự Kinh Hãi và Sự Quở Trách đối với dân chúng. Trước hết là sự kinh hãi đối với mọi kẻ nhạo báng và phạm thượng đến thân vị và chức vụ của Mục sư. Xưa kia người ta từng cho rằng nói nghịch cùng thầy tế lễ là một dấu ô nhơ đen tối của một người Giu-đa, như lời của các đấng tiên tri đã ám chỉ: Nhưng chúng ta có những kẻ vừa nói vừa làm nghịch cùng thân vị và thiên chức của Mục sư, với hết thảy nọc độc và sự khinh bỉ mà chúng có thể, tự xưng là ghét chính chi phái ấy với một mối thù chết người và không thể hòa giải. Viên đội trưởng kia trong Lu-ca 5:7 được khen ngợi vì yêu dân Giu-đa: Nhưng những kẻ này lại ghê tởm cả thân vị lẫn toàn thể dòng dõi các Mục sư, nhân mọi dịp có thể để bày tỏ điều đó trong bất cứ đám đông nào họ đến, phải, bằng cách sỉ nhục nhất, những ý kiến và tình cảm họ mang đối với họ.

Những kẻ ấy giống như các bạn quan trưởng của Giê-hu, là những người khi sứ giả của đấng tiên tri đến để truyền sứ điệp mình, đã hỏi người rằng, người điên này đến với ngươi làm chi? Những danh xưng hèn hạ tầm thường như thế chính là điều thế gian gán cho các Mục sư của Đức Chúa Trời: Và như sự gian ác của bọn thầy tu Giáo hoàng xưa kia đáng những danh xưng hèn hạ như thầy tu phường hội, thầy tu bờ rào, thầy tu gian manh, và những danh tương tự: Thì nay những kẻ vô đạo khốn nạn dám lăng mạ các Mục sư của Đức Chúa Trời cũng tợn chẳng kém vì sự tốt lành của họ, gọi họ là những kẻ lập dị, kiêu ngạo, những kẻ giảng đạo gây hại, những kẻ kỳ quặc, phe đảng, kẻ thù của quốc gia: Ôi! Trong mọi hạng người, chúng tưởng những kẻ như thế là có thể bỏ đi được, xưa kia chưa có những kẻ ấy thì chúng đã yên ổn lắm, và cho đến khi chúng thoát khỏi họ thì chúng sẽ chẳng bao giờ được yên: Như Giê-rê-mi phán, Khốn nạn cho tôi! Mẹ đã sanh đẻ tôi làm cớ cãi cọ cãi lẫy cho cả đất! Và nữa, tôi và con cái tôi như những dấu cho người ta cãi lại; những trò cười công khai cho thế gian, thiên sứ và loài người, phải, chính là rác rến của thế gian! Ai có thể tưởng tượng được những kẻ săn lùng quán rượu, những kẻ phóng đãng, những kẻ ham ăn uống, những kẻ thề thốt, những kẻ thế tục dám nói và nghĩ về các Mục sư của Đức Chúa Trời thể nào: Ôi! Sự cay đắng của tâm thần chúng, nọc độc của lưỡi chúng; ai có thể đứng nổi trước sự ghen ghét? Thôi, chớ để mọi điều này làm chúng ta ngã lòng! Chúng ta hãy làm như chính Chúa Giê-xu chúng ta và các sứ đồ Ngài, (là những người đã chẳng thoát khỏi sự đối xử tương tự) thậm chí hãy ăn ở khôn ngoan hết sức có thể, và chất than lửa đỏ trên đầu chúng nó bằng sự nhịn nhục và nhu mì của chúng ta: Nhưng còn về phần chúng, chớ trông đợi điều gì khác đang khi chúng còn như hiện nay, chúng chỉ làm theo bản tánh mình mà thôi.

Những kẻ khinh dể chính Đấng Christ là những kẻ phản nghịch đại ác, và chúng chẳng thể phạm tội nhẹ hơn tội phản nghịch bậc nhỏ, là những kẻ khinh dể các Mục sư của Ngài; và nếu những kẻ nói xấu hay rủa sả cha mẹ về phần xác mình đã phải bị ném đá chẳng cần xét xử thêm: Thì những kẻ nhạo báng và rủa sả các người cha của linh hồn sẽ bị làm sao? Chắc chắn dù chúng có thể thoát khỏi sự phán xét của loài người, chúng sẽ chẳng bao giờ tránh khỏi Đấng đã đe dọa những kẻ chỉ đụng chạm đến, huống chi là tra tay hung bạo và đáng nguyền rủa dường ấy trên các Mục sư của Ngài? Bởi linh nào khác mà điều đó có thể đến (dù những cớ viện ra là gì đi nữa) nếu chẳng phải bởi một linh của sự phạm thượng tuyệt vọng và trụy lạc, phải, một sự thách thức Đức Chúa Trời như người khổng lồ, vì chẳng thể với tới chính Đức Chúa Trời, nên trút hết những lời sỉ nhục và nhạo báng của chúng trên những kẻ giống Ngài nhất và làm chứng về Ngài trên đất: Những lời sỉ nhục của kẻ sỉ nhục Chúa (đấng tiên tri phán) đã đổ trên tôi: Nếu Mục sư có thể chứng minh được nghịch cùng ngươi rằng người chẳng mang những đòn roi hay dấu vết nào khác, ngoài những điều lẽ ra đã đổ trên chính Đức Chúa Trời: Khốn thay cho những kẻ phạm tội phạm thượng như vậy! Vì Chúa sẽ giáng trên chúng những tai họa đời đời như nhau, mà Ngài giáng trên những kẻ đã trực tiếp phạm thượng đến chính Đấng Tôn Nghiêm. Nhưng tôi chẳng nấn ná trên những điều này. Tôi vội đến phần Quở Trách.

Và trước hết điều này quở trách nặng nề mọi kẻ coi thường, làm ngã lòng và bỏ rơi những Mục sư mà chúng bị buộc phải tôn kính và kính trọng gấp đôi. Chính việc này của Na-a-man sẽ đứng dậy trong sự phán xét mà lên án chúng trong ngày của Đấng Christ: Há Na-a-man đã yêu mến đấng tiên tri cách tha thiết dường ấy, một người mà ông chưa từng thấy mặt bao giờ? Trước cổng nhà ai ông chỉ mới đứng và nghe một sứ điệp từ đó, mà đến nay còn chưa thấy mặt? Chỉ bởi nghe đồn về người? Vì một sự chữa lành thân thể? Không, chỉ vì hy vọng về nó từ xa? Há một người ngoại đạo lại làm mọi điều này sao? Há người sẽ làm một vài, phải, bất cứ điều lớn lao nào cho người sao? Vậy thì những kẻ chẳng làm điều nhỏ nhất nào cho một Mục sư của Đức Chúa Trời như thế, là người mà chúng chẳng những đã thấy, mà còn đã nghe, đã sống và trò chuyện cùng, chẳng phải ngày đầu, mà mười, hai mươi, ba mươi, bốn mươi năm? Chẳng phải như các đấng tiên tri mà như những người giảng đạo, (mà kẻ rất nhỏ hèn trong đó chẳng những lớn hơn Ê-li-sê, mà còn lớn hơn chính Giăng Báp-tít, Ma-thi-ơ 11:12.) chẳng phải hứa chữa lành bệnh phung, mà là chữa lành linh hồn, chẳng phải dâng hiệu quả của nước sông Giô-đanh, mà là nước của sự tái sinh trong lễ báp-têm! Chẳng phải bởi một sứ giả, mà bởi chính tay họ, và bởi quyền năng của lời, vượt trội hơn bội phần so với U-rim của thầy tế lễ, hay sự hiện thấy của đấng tiên tri? Chắc chắn người ta có thể nghĩ rằng những dân như thế hẳn sẽ chẳng từ chối gian lao, tốn kém hay nguy hiểm nào vì những Mục sư như thế! Mà sẽ sẵn lòng (nếu cần) lao mình vào giữa mũi gươm và ngực họ, cưỡi ngựa chạy bộ để làm ích cho họ, đánh cược túi tiền, lời khuyên, sự đi lại, bản thân, linh hồn mình và mọi sự vì sự khích lệ họ: Nếu vì anh em mà chúng ta phải liều thân, thì huống chi vì các người cha. Nhưng có phải vậy không? Chắc chắn hãy để thành kiến mà loài người thường có về chính việc đụng chạm, phải, việc nhắc đến một điểm như điểm này, nói lên cho chúng biết tình cảm của chúng trong việc này là gì! Phải, và cả những ý tưởng của chính các Mục sư, là những người tìm cách lướt qua điểm này, như con chó sông Nin lướt qua dòng nước, chỉ dám liếm vội đây đó, chớ chẳng dám dừng lại mà uống vì sợ con cá sấu nào đó đớp mất! Tôi hy vọng (hỡi anh em) các bạn sẽ tha thứ cho tôi, nếu tôi nói thẳng, vì tôi chẳng có quyền đòi thuế một phần mười hay túi tiền của các bạn, là người (tôi chắc chắn đã tốn gấp năm lần chi phí để sắm sửa mình cho công việc của Chức vụ, hơn cả những gì Chức vụ của tôi từng đáng giá cho tôi) vậy nên tôi càng nài xin các bạn ban cho tôi ân huệ: Tôi đến chẳng phải để cáo buộc hội chúng này về tình yêu hay sự đoái hoài hiện nay của các bạn: Chỉ là tôi phải nói với các bạn rằng, nhiều kẻ nay trong lúc chúng ta thịnh vượng, được dùng ân tứ, được tự do và rộng rãi, tỏ ra sốt sắng nhất trong việc khích lệ chúng ta; nếu Đức Chúa Trời xoay bánh xe, và biến sự công khai của chúng ta thành riêng tư, và sự tự do ra sự gò bó, và sự bình an ra sự thù nghịch, và sức khỏe ra bệnh tật, và để mặc chúng ta cho những ân huệ của chúng, thì sẽ là những kẻ đầu tiên cau mày với chúng ta, và bắt bẻ chúng ta về tính tò mò và sự khắt khe của chúng ta, hơn là đoái đến những sự phục vụ trước kia chúng ta đã làm, hay những nỗi buồn chúng ta chịu. Kinh nghiệm đã chứng minh điều đó thật thấu đáo rồi nơi nhiều ngọn đèn đáng quý, là những người đã đổ hết dầu mình cho việc dùng trong nơi thánh; đến nỗi ngay những người nghe của họ, là những kẻ dường như vui mừng trong ánh sáng họ hơn hết, vừa thấy ánh sáng họ hơi mờ đi đối với thế gian, thì đã lẩn mất trong đám sương mù, và ngắm họ như những người xa lạ từ đằng xa, bỏ rơi họ, vợ và con cái họ, đến nỗi, (trừ phi Đức Chúa Trời đã sai đến cho họ thịt và sự nuôi dưỡng từ những nơi không ngờ) hẳn họ đã hoặc chết đói, hoặc bị ép phải đi đào đất hay ăn xin để kiếm sống. Và có thể trông đợi thước đo nào ở đây nơi các bạn, Đức Chúa Trời biết; nhưng cũng chẳng có gì khác, mà phần nhiều sẽ làm trọn tội lỗi của tổ phụ mình trong việc này, và ứng nghiệm câu tục ngữ, "No penny, no Paternoster" — không đồng xu thì chẳng có kinh cầu. Bấy nhiêu cho Điểm Ứng Dụng này.

Nhưng tôi phải giới hạn sự Quở Trách mình vào một trật tự nào đó. Vì tôi thấy điều gì được nói chung chung và cho mọi người, thì chẳng nói cho ai cả. Vậy trước hết, ở đây bị quở trách mọi kẻ yêu mến và quý trọng Mục sư cách thiên vị, những kẻ yêu chẳng phải trực tiếp bởi sự xét đoán về thiên chức và công lao của Mục sư, mà bởi khí chất và sự tự phụ. Một Mục sư như thế, chúng nói, chúng yêu và có thể mến mộ, nhưng còn những người khác, chúng chẳng mấy mặn mà với họ: Tại sao? Há họ chẳng phải là những Mục sư trung tín, sốt sắng của Đức Chúa Trời như người kia sao? Thật vậy: Vậy thì sao các ngươi lại mang một tình cảm thiên vị giữa họ như thế, gây ra sự ganh đua giữa chính các Mục sư; và bởi gương của các ngươi (vì một người như thế gây nhiều hại lắm trong một hội chúng) mà xúi giục người khác thiên vị và hèn hạ theo cách này? Nhưng hãy biết, hỡi người! Ngươi là ai đi nữa, rằng bất cứ sự thỏa mãn nào khí chất lâng lâng của ngươi có thể tự ban cho mình trong đường lối như thế, lương tâm ngươi (nếu ngươi còn chút nào) một ngày kia sẽ trở mặt với ngươi! Hỡi kẻ khốn khổ, điều gì được làm theo Đức Chúa Trời thì được làm cách bình đẳng! Những tình cảm bất bình đẳng đến từ cái tôi và những mục đích vị kỷ, vậy nên hẳn sẽ chẳng trông đợi phần thưởng nào từ Đức Chúa Trời, chúng đã nhận hết phần thưởng mình sẽ có rồi: Vậy hãy coi chừng chính mình kịp thời và ăn năn; hãy để tinh thần bị bó chặt của ngươi được nới rộng trong ngươi, và chớ hẹp hòi trong lòng ngươi đối với những kẻ rộng rãi với ngươi.

Thứ hai, điều này quở trách mọi kẻ yêu Mục sư cách nồng nhiệt, chỉ chừng nào cơn xúc động còn giữ; trong một cơn "gare" và nóng nảy [NEEDS REVIEW: "gare" không rõ nghĩa trong bản in; dịch theo ngữ cảnh là cơn bừng bừng xúc động], chúng sẽ chạy, sẽ cưỡi ngựa và chịu mọi gian lao để kiếm cho được và hậu thuẫn một người giảng đạo: Nhưng tại sao? Hy vọng trói buộc người vào thắt lưng riêng mình: Chừng nào hy vọng này còn, chúng sẽ đi đầu trong việc lo cho người chỗ ở, phương tiện và danh tiếng, và còn ai ngoài người? Nhưng hãy để người một lần đến gần, và chạm đến chỗ đau nhức của bệnh chúng, và tỏ mình là một người bạn thật để dò xét và chữa lành các vết lở của chúng: Ôi bấy giờ! Chúng trở nên thù nghịch sâu đậm; bấy giờ mọi tình yêu đều bị quên lãng, bấy giờ chúng phải sa xuống thấp như đất, là những kẻ trước kia đã được nhấc lên tận trời: Than ôi! Các ngươi đã tìm ai khi các ngươi tìm Mục sư? Những kẻ có thể xoa dịu và tâng bốc các ngươi chăng? Những cây sậy bị gió rung chăng? Há họ đã trở nên kẻ thù của các ngươi, vì họ nói lẽ thật với các ngươi sao? Chắc chắn bấy giờ các ngươi mắc phải thứ bệnh nào đó phải tẩy rửa mạnh: Nếu Đức Chúa Trời yêu thương các ngươi, Ngài sẽ chữa lành các ngươi bằng thứ thuốc tốt hơn điều các ngươi tìm kiếm.

Có một hạng thứ ba, là những kẻ yêu cách gián tiếp và vì những mục đích phụ và hèn hạ, chẳng phải vì mục đích của công lao Mục sư, mà nếu chúng có thể thỏa mãn mình trong trí khôn, trí nhớ, tài hùng biện của người; nếu chúng thích văn phong, sự trau chuốt khéo léo và cách trình bày vấn đề của người để gãi tai mình, hay nếu sự giao thiệp với người vui vẻ và hoạt bát, hợp với khí chất chúng, nếu người hữu ích cho chúng trong việc nào khác, thì chúng có thể yêu người: Nhưng nếu những điều phụ thuộc này thiếu vắng, dầu cạn, thì tình yêu của chúng cũng tàn theo.

Lại có những kẻ khác, sẽ tỏ ra sốt sắng vì Mục sư, để lòng sốt sắng mình được người ta chú ý, và để tỏ ra rằng mình là những người đặc biệt hơn kẻ khác, và như vậy chúng tìm kiếm ý kiến của loài người trong việc đó. Nhưng nếu chúng thấy những kẻ khác cũng sốt sắng, hay sốt sắng hơn mình, đến nỗi chúng chẳng có được tiếng tăm và danh vọng về việc đó, thì chúng trở nên lạnh nhạt, phải, chết ngắc trong tổ; tỏ ra rằng chúng tìm chính mình hơn là tìm Đức Chúa Trời trong tình yêu mình; vậy nên dù chúng có được mọi ý muốn mình, và giành lấy vinh dự mà không ai tranh giành, tình yêu của chúng cũng sẽ chẳng chứng tỏ có ích cho chính chúng, trừ phi Đức Chúa Trời đổi mới cả tình yêu lẫn chính chúng cách đặc biệt.

Thứ năm, mọi kẻ yêu Mục sư cách hình thức, bằng lời nói và tâng bốc, là những kẻ chẳng từ chối dành cho người những lời lẽ tốt đẹp, những lời chào hỏi xã giao, những lời xã giao (phải, cả những lời khen sau lưng người) nhưng chúng dừng lại ở đó và chẳng đi xa hơn: Nếu chúng bị thúc ép đến một sự tôn trọng và nhìn nhận thật sự, chúng biến mất ngay lập tức; vì các bạn phải biết lời nói chẳng tốn của chúng điều gì, vậy nên chúng có thể ban cho rẻ rề, nhưng hơn thế chúng chẳng chịu ban cho. Sự đoái hoài, sự giúp đỡ, sự nuôi dưỡng và những điều tương tự, là gánh nặng đối với chúng: Trái lại chúng giựt khỏi người điều thuộc về người, lừa gạt người khỏi quyền ấy, mà chúng vốn không có thẩm quyền hợp pháp để từ chối; và làm điều đó với hết thảy sự tinh vi, xảo quyệt và mưu chước bí mật mà chúng có thể, và tưởng rằng của cải kiếm được tốt nhất là của lột được từ người. Bánh nhờ dối gạt mà được lấy làm ngon ngọt, nhưng nhất là bánh của sự phạm thánh; nhưng như mọi bánh ăn cắp sẽ trở thành thuốc độc cho kẻ trộm, thì trên hết mọi thứ khác sẽ là bánh này. Ôi, chúng nói rằng! Thật là phải lẽ khi Mục sư được tôn trọng, và chúng tôi hy vọng người sống tốt, và nơi người đáng giá hai mươi bảng, ước gì người đáng giá hàng trăm, xin Đức Chúa Trời dấy lên cho người nhiều bạn hữu, chúng tôi sẽ vui mừng được thấy người thịnh vượng, và nhiều lời chào buổi sáng tốt lành như thế; nhưng như kẻ đồng bạn trống rỗng cằn cỗi trong sách Gia-cơ, là kẻ bảo người nghèo rằng hãy sưởi cho ấm, hãy ăn cho no, hãy mặc cho ấm, (như thể y được làm toàn bằng sự thương xót) thế mà chẳng mặc cho lưng y, chẳng nuôi cho bụng y, chẳng sưởi cho da thịt y; những kẻ yêu mến này cũng vậy. Ôi thế gian đầy dẫy những kẻ giả hình trống rỗng và đạo đức giả như thế!

Thứ sáu, những kẻ chẳng màng tốn bao nhiêu cho những dục vọng, những trò chơi và tiêu khiển của mình, chưng diện con cái mình theo những mốt phù phiếm, nuôi một lũ đầy tớ buông tuồng thô lỗ chỉ tốn thì giờ vào việc ăn nhậu say sưa: Chó săn và chim ưng của họ, chúng chẳng màng phải trả giá nào: Tóm lại, vì sự thoải mái và mục đích riêng mình, để cờ bạc và phung phí theo những dục vọng phóng đãng, chúng chẳng màng theo đường lối nào, bỏ bê việc quản trị gia đình, và cắt xén mọi khoản chi có thể cắt, và cắt còn quá cả mức nên cắt, đến nỗi tự làm mình thành đáng ghét: Nhưng hãy ép chúng làm điều gì cho một Mục sư nghèo, là người giảng dạy nhọc nhằn với đồng lương ít ỏi: Ôi sao mà khó moi được từ chúng! Ấy là sự chết, và như bị chặt đứt một khớp xương, khi bị lôi kéo đến một sự phục vụ như thế.

Lại nữa, những kẻ khác có lẽ, sẽ ban cho người một chút của bố thí nghèo nàn khô khan, nhưng chỉ có thế: Ấy như nước múc từ hố, chớ không phải từ suối, khi chúng đã làm xong việc đạo đức mình, mọi sự đều xong: Chúng chẳng thêm sự giúp đỡ, sự đoái hoài, sự nuôi dưỡng và sự tôn kính, như thể cho rằng mọi sự đều quá ít; mà tự gò mình trong những giới hạn rất chật hẹp và sẽ chẳng nhúc nhích xa hơn. Kể hết mọi hạng thì vô cùng: Những điều này có thể dùng làm mẫu, xem móng vuốt mà đoán sư tử. Ôi! Ước gì sự Quở Trách này đâm thấu chúng, đến nỗi chúng sấp mình xuống, và tự quở trách mình cách đắng cay vì sự vô ơn bạc nghĩa hơn cả dân ngoại, trái lẽ tự nhiên của mình.

Dòng dõi mù lòa của bọn theo Giáo hoàng này sẽ đứng dậy trong sự phán xét mà lên án chúng ta là người Tin Lành, phải, nhiều người trong chúng ta nổi tiếng về lòng sốt sắng: Vì chúng từ chối tốn kém nào để nuôi các thầy tu và bọn Jesuits của chúng trong sự xa hoa lộng lẫy, không, chúng sẵn lòng nộp những khoản tiền phạt nào để được tự do tôn giáo của chúng? Nhưng than ôi! Chúng ta là những người xưng nhận một tôn giáo tốt hơn, và dường như sốt sắng vì nó, lại chẳng có nguyên tắc yêu thương nào như thế trong mình: Tôn giáo của chúng ta phải đứng một mình, và tự bênh vực mình, bằng không thì mặc kệ, chìm hay nổi tùy chúng ta: Ấy là sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với Vương quốc chúng ta, khi Ngài giữ lòng của Nữ vương và các Vua quá cố đáng kính và lòng cao thượng của chúng ta, trong sự bênh vực lẽ thật của Đức Chúa Trời, không dung túng và không xuyên tạc, và nguyện Chúa cứ cai trị và xếp đặt tâm thần họ như vậy lâu dài! Vì đáng sợ thay, nếu họ và chúng ta bị đem ra thử, ai sẽ dâng nhiều hơn cho tôn giáo mình, họ cho các thầy tu họ, hay chúng ta cho các Mục sư mình, chúng sẽ trả giá cao hơn và vượt xa chúng ta, (nhiều người trong chúng ta, ngay cả những quý ông giàu có và những người khác, tôi chẳng cáo buộc hết thảy) cũng như đồng vàng Crown hay Royal hơn hẳn đồng xu đồng farthing vậy. Nguyện Chúa cho chúng ta thấy bệnh tật của mình, và bệnh ấy sẽ đi đến kết cục nào, nếu Đức Chúa Trời chẳng ngăn chặn.

Thứ ba, điểm này là Sự Khuyên Nhủ cho mọi người, là những người đã tin chắc về Lẽ Thật này: Rằng họ thực hành bổn phận yêu thương này đối với Mục sư của Đức Chúa Trời. Nếu các bạn muốn thật sự thoát khỏi mọi lời gièm pha này, (vì có tấm lòng tốt nào lại chẳng muốn giũ sạch những phân ấy khỏi vạt áo mình?) Đừng chỉ ghê tởm sự phản bội, sự hay thay đổi, sự hèn hạ và vô ơn của những kẻ yêu mến rỗng tuếch: Đừng chỉ ghê tởm tình yêu dành cho chính mình, những dục vọng và thú vui của mình hơn là Đức Chúa Trời hay Mục sư của Ngài; Mà nhất là hãy học biết lẽ mầu nhiệm này là yêu một đấng tiên tri vì chính người, và nhân danh đấng tiên tri, vì cớ sứ điệp của người: Hãy có một tấm lòng kết hiệp với người trong mối dây thân ái chặt chẽ mà không gươm nào chặt đứt được, không thời gian, cơ hội hay nguy hiểm nào ngăn trở được: Chớ để đó là một tình yêu chỉ ở bề ngoài hàm răng, hay sự biểu lộ bề ngoài, mà là một tình yêu như trẻ thơ, trung thành, kính cẩn và thánh khiết, tình yêu thương phải cho thành thật, không giả dối. Hãy để chính niềm vui về sứ điệp của người đi sâu vào linh hồn ngươi, như những tính xấu kia đi vào tâm thần của kẻ đối nghịch. Chớ nản lòng cho đến khi Mục sư của Đức Chúa Trời đã nhen lên trong lòng ngươi một ngọn lửa của tình yêu và trìu mến lành mạnh, cũng như đã dựng lên một ngọn đèn chói lòa trong tâm trí ngươi về sự hiểu biết và thông sáng, là điều có thể tan biến, dù một thời ngươi dường như vui mừng trong nó: Hỡi anh em, nếu chúng tôi ao ước tình yêu của các bạn, xin tha thứ cho chúng tôi sự bất công này, vì các bạn sẽ được ích hơn. Nếu một lần bức thư này được viết hay khắc vào lòng ngươi bằng ngòi bút kim cương, các nét chữ của nó sẽ không thể xóa nhòa. Ấy chẳng phải là thư bằng mực và giấy, mà được viết bằng móng vuốt kim cương của Đức Thánh Linh, Đấng kết hiệp ngươi chặt chẽ hơn cả Giô-na-than đã kết hiệp cùng Đa-vít: Điều này sẽ khiến ngươi khắng khít và trung tín, và ngươi sẽ xuống mé rừng, vào đồng vắng để lập lại giao ước ngươi. Không sứ điệp nào có thể đâm thấu vào tâm thần ngươi như điều này. Nếu luật sư của ngươi bởi kỹ năng và tài biện hộ, thắng kiện cho ngươi, nếu thầy thuốc chữa ngươi khỏi một bệnh chết người, nếu người phát ngôn của ngươi thắng thế trong một cuộc hôn nhân lớn trị giá nhiều ngàn: Chẳng điều nào khắc sâu đến thế, cũng chẳng đáng được yêu thương như sứ điệp hòa giải, và sự chữa lành bệnh phung thuộc linh, khiến thịt của linh hồn ngươi trở lại như thịt của một con trẻ. Điều này sẽ khiến ngươi làm những điều lớn lao cho đấng tiên tri, điều này sẽ khiến người được ngươi quý mến và như một người trong một ngàn đối với ngươi. Há điều gì nay sẽ phân rẽ người và ta? Chúng ta há tưởng rằng hoạn quan kia (ngay khi Thánh Linh của Chúa đem Phi-líp đi) đã chẳng mang người đi theo trong lòng mình sao? Há tiền bạc, sự đi lại, sự sợ hãi hay nguy hiểm, đã từng phân rẽ được họ sao? Ôi hỡi anh em! Nguyện gương của Na-a-man đây thấm như dầu vào tâm linh chúng ta! Và trước khi các bạn rời khỏi nơi này, hãy cầu xin Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ dạy các bạn bổn phận của một linh hồn đối với Mục sư mình: Rồi chúng ta sẽ dâng chính mình (như Phao-lô nói) trước hết cho Chúa, rồi sau cho người trong một liên minh thân ái trung tín: Chỉ cần chắc chắn điều này là chúng ta đã nhận được sứ điệp của người, rồi chẳng cần gì thêm. Điều đó sẽ là một nguyên tắc bên trong để truyền dạy và hướng dẫn phần còn lại; dù bông trái lớn hay nhỏ, miễn là tình yêu làm người dẫn đường, mọi sự sẽ tốt đẹp. Sự chênh lệch mà Phao-lô nói với Phi-lê-môn rằng, Chính mình ngươi còn mắc nợ ta: Và điều mà Cứu Chúa chúng ta nói về việc cho một người uống một chén nước lạnh, chúng ta biết, là rất lớn và khác nhau; thế mà nơi nào tình yêu là gốc rễ, cả hai đều được Đức Chúa Trời chấp nhận, và mọi bước đi ở giữa: Tình yêu có thể được tin cậy về mức độ, vì nàng có một bản năng dạy nàng điều phải làm; nàng có thể tẩy sạch lòng khỏi sự keo kiệt và hẹp hòi, và nới rộng nó bằng sự rộng rãi và tự do. Nếu tình yêu theo Giáo hoàng và không có nền tảng mà còn đầy dẫy và rộng rãi dường ấy, thì tình yêu thật sự đã đâm rễ há lại cằn cỗi sao? Há sự lầm lạc lại mạnh hơn lẽ thật sao? Không, không: Ân huệ của tình yêu đến từ một linh hồn đã được cứu chuộc bằng huyết báu Đấng Christ, vượt trội mọi sự kính trọng khác, và mang theo sự bày tỏ hơn cả. Và nếu tình yêu cầm quyền, một Mục sư thật của Đấng Christ sẽ tự do ban chính mình cho người nghèo nhất và hèn mọn nhất trong hội chúng mình, là kẻ chỉ có thể đền đáp người chút ít, cũng như cho người giàu nhất và tốt nhất; phải, dù người cũng phải tốn kém với họ trong một vài trường hợp khốn khó, và việc thăm viếng kẻ đau ốm như người ta có thể trông đợi nơi người: Viên nam châm kéo lòng người trong sự thương xót và trắc ẩn, là tình cảnh đáng thương và sự cần thiết của các bên, hơn là lợi lộc riêng mình.

Nhưng để trở lại với dân chúng, tóm lại một lời, hãy dâng lòng các bạn cách công khai và tự do (kế đến Đức Chúa Trời) cho Mục sư của Ngài vì cớ công việc người. Gần đây tôi đọc một câu chuyện về tình trạng khốn khổ của xứ Bỉ, bị áp bức dưới ách của Philip of Spain, và Don John of Austria em trai vua, vì chán ngán sự bạo ngược ấy, tỉnh nghèo khổ đã đồng lòng chọn Prince of Orange làm người bênh vực và bảo hộ mình, và gặp người trong một hội đồng long trọng tại thành phố Gaunt, dâng cho người một trái tim vàng được mở ra, với châm ngôn này khắc quanh nó, [SINCERITY.] Và thật vậy, hỡi anh em; để áp dụng điều này, tôi nói rằng của lễ thật của một linh hồn được thắng phục về với Đức Chúa Trời bởi sự bình an của sự hòa giải, là một tấm lòng (dù chẳng phải bằng vàng, nhưng quý hơn) được làm bằng tình yêu và sự cởi mở, với sự chân thành của tình cảm: không có điều này chúng ta chẳng thể tiếp rước Mục sư của Đấng Christ cho phải; chúng ta có thể làm mờ mắt người bằng những màu sắc giả dối, nhưng Đức Chúa Trời chẳng bị nhạo báng đâu. Chúng ta nên hy vọng điều tốt nhất về mọi người, là những kẻ chúng ta chẳng thể kết tội về điều ngược lại: Nhưng trừ phi nguyên tắc này được ghép vào trước hết, mọi sự phô trương khác sẽ tan biến, và một tấm lòng giả dối, cách này hay cách khác, hẳn phải tự tố cáo mình. Tấm lòng cởi mở chân thành này, là của lễ tốt nhất cho một người giảng đạo, và là điều sẽ làm nên những việc lớn nếu cần, như Na-a-man ở đây đã sẵn lòng làm: Nó nói với Mục sư rằng, đây là lòng tôi, hãy cầm lấy nó làm tin, rồi phần còn lại sẽ theo sau. Nhưng một tấm lòng sắt đá khép kín rỗng tuếch, là thuốc độc cho một Mục sư. Bọn Jesuits đã nài xin King Henry the fourth of France rằng vua hãy để lại trái tim mình cho chúng làm dấu hiệu vua quý trọng chúng, mà chúng giữ trong một chén vàng tại một trong các nhà nguyện của chúng. Chúng ta hãy làm như vậy đối với Mục sư của Đấng Christ, và như tôi đã nói, chớ để các thầy dòng và bọn Jesuits thắng thế hơn trong việc chiếm lấy lòng những kẻ sùng bái chúng, so với các sứ giả trung tín từ trời đối với dân sự mình. Điều gì tốt đẹp hiện nay giữa chúng ta, hỡi anh em, tôi khen ngợi: (Nếu Phúc Âm chẳng có một vài bạn hữu, thì hẳn đã không được như hiện nay) chỉ hãy coi chừng, kẻo những thời xấu che mờ nó đi: Nhưng tôi nói như tôi nói, vì những ngày bình an chẳng giống như những ngày hoạn nạn; giữa một vài tấm lòng tốt chân thành, nhiều kẻ rỗng tuếch, và người tốt nhất cũng có thể sửa mình, và học để được vững vàng mà làm điều mình làm, trên nền tảng của lương tâm: Và tôi cầu xin Chúa rằng không thành kiến chúng ta có thể nghe lẽ thật này và tiếp nhận nó.

Hãy hỏi lòng ngươi rằng bởi đâu mà tình cảm ta lại trì độn, và chết ngắc đối với Mục sư của Đức Chúa Trời? Tôi càng được yêu nhiều, tôi càng yêu ít, 2 Cô-rinh-tô 12:15. Gì? Há sứ điệp của người chẳng bao giờ đâm thấu linh hồn ta sao? Há nó chẳng bao giờ khiến ta tin chắc rằng ta vốn là kẻ thù đích thực của Đức Chúa Trời bởi bản tánh sao? Rằng cơn thịnh nộ hay ân huệ của Đấng Toàn Năng là sự sống hay sự chết của ta? Há nó chẳng bao giờ khiến ta tin chắc điều này, rằng Chúa Giê-hô-va đã trong huyết của Con một Ngài, hoạch định, dâng lên, niêm phong một sự hòa giải, và ấy là vì ta? Than ôi! Có gì lạ đâu, nếu lò sưởi của bàn thờ ấy lạnh lẽo, là nơi mà lửa của Đức Chúa Trời chưa bao giờ được nhen lên. Ôi Chúa! Xin hãy bởi Thần của ân điển mà tác thành trong tôi ý thức về sứ điệp của sự bất diệt và sự sống, rồi bấy giờ tôi sẽ ngắm xem sự tôn trọng và giá trị của Mục sư Ngài bằng con mắt thuộc linh, và sự xét đoán hèn hạ thường tình của thế gian sẽ tan biến! Bấy giờ chân người sẽ tốt đẹp biết bao, mặt và tiếng người quý báu, và tình yêu người hơn tình yêu của bất cứ đối tượng trần gian nào. Bấy giờ tôi sẽ gọi người (cùng với Ê-li-hu) là một người trong một ngàn người! Vì nơi nào một Mục sư tự mình quan tâm đến sự hòa giải, hay dạy điều đó cho người khác, thì có những kẻ khác lại không; miễn là chúng có được bộ lông chiên, chúng màng chi đến việc người ta chìm hay nổi! Ôi! Nay tôi thấy, thật là một ân điển hiếm có khi một Mục sư quý trọng một linh hồn, run rẩy trước sự mất nó, định giá nó bằng giá của huyết của Đức Chúa Trời đời đời, và sự mất nó, như sự đổ huyết tim của Đấng Christ! Ôi Chúa! Há Chúa đã có ý tốt với một linh hồn nghèo hèn dường ấy đến nỗi ban cho người một phần trong huyết này sao? Và sai đến cho tôi tin tức về điều đó bởi sứ giả của sự bình an, Mục sư của Chúa niêm phong cho tôi trên đất điều mà trên trời Chúa đã ban cho tôi? Sự tốt lành của tôi, lời cảm tạ của tôi chẳng thể thấu đến Chúa, nhưng nó sẽ đổ trên Mục sư của Chúa, là người mà Chúa đã khiến tiếng phước hạnh vang lên trong tai tôi, và truyền tình yêu của Chúa vào linh hồn tôi! Tôi hy vọng sẽ chẳng quên một người Lê-vi như thế trọn các ngày của đời tôi! Bấy nhiêu cho Điểm Ứng Dụng này.

Thứ tư và sau hết, điểm này là để Dạy Dỗ, dạy chúng ta bổn phận chúng ta mắc với chính Đức Chúa Trời. Nếu đối với Mục sư (một con sâu phàm nhân hèn mọn) mà chúng ta còn mắc nợ sự tôn kính và kính sợ dường ấy, thì chúng ta còn mắc nợ Đức Chúa Trời là bao? Nếu chúng ta nên làm những điều lớn lao cho khí cụ của sự bình an chúng ta, là kẻ chỉ là sứ giả của tin lành: Thì chúng ta còn mắc nợ Đấng là nguồn của nó, và Đấng sai nó từ trời đến với chúng ta là bao? Điều gì sẽ có vẻ lớn lao đối với chúng ta vì lòng nhân từ như thế? Chúng ta nên mang mạng sống, sự tự do, linh hồn và bản thân mình trong lòng mình thế nào, sẵn sàng hy sinh vì Ngài? Có giá nào, giá nào lớn đến nỗi phân rẽ Chúa và chúng ta? Như Ép-rôn đã nói với Áp-ra-ham về giá của đồng Mạc-bê-la rằng, đất đáng giá ngần ấy siếc-lơ bạc; nhưng hề chi giữa tôi và ông? Thì chúng ta cũng nên nói rằng, Ôi Chúa, của báu tốt nhất của tôi đáng giá chi, so với việc mất đi tình yêu và sự tương giao của Chúa? Chắc chắn chúng ta sẽ ban cho Ngài vài mảnh vụn, chúng ta sẽ làm điều lớn lao gì cho Ngài? Có năng lực nào ra từ chúng ta? Có những dòng tình yêu và trìu mến nào của chúng ta chảy về Ngài, là Đấng mà mọi sự đều từ các nguồn của Ngài mà đến với chúng ta? Chúng ta làm điều phi thường nào cho Ngài, là Đấng đã ban Con Ngài để cứu những kẻ thù nghịch, và ban Mục sư Ngài để đem tin tức ấy đến cho chúng ta? Những đầy tớ hầu hạ các đấng ân nhân vương giả, thích niêm phong tình yêu trung thành của mình bằng một chiến công không thể chối cãi và dấu ấn của sự phục vụ phi thường. Như những dũng sĩ của Đa-vít đã xông qua một đạo quân thù để múc nước cho người; một sự liều lĩnh lớn đến nỗi Đa-vít cho rằng ấy là một lễ vật xứng dâng cho Đức Chúa Trời: Và tất cả để dạy chúng ta rằng Đấng mà những điều lớn lao trở nên xứng hợp để ban cho, đáng nhận từ chúng ta những điều lớn lao nhất, thậm chí cả sự coi thường mạng sống mình, nếu Ngài đòi hỏi! Khi tôi đọc về những cuộc phiêu lưu lạ lùng của loài người để làm vui lòng các chúa và tướng lãnh của họ, tôi thấy điều đó làm chúng ta là Cơ Đốc nhân phải hổ thẹn! Có chép về các binh sĩ của Charles the fifth, là những người khi nghe rằng vua muốn mở một con đường cho đạo quân mình qua một con sông rộng kia, lúc bấy giờ đang bị tàu thuyền của quân thù vây kín: Họ đã ngậm gươm trong miệng, và kéo những chiếc tàu bị bất ngờ ấy vào bờ, rồi chở đạo quân qua sông trên chúng? Điều đó là gì nếu chẳng phải vì làm vui lòng một người phàm? Nhưng khi (một ngày kia) linh hồn bị triệu đến trước mặt Đức Chúa Trời, và bị Đấng Phán Xét đòi hỏi rằng, ngươi đã làm điều phi thường nào để khỏi còn nghi ngờ về tình yêu ngươi dành cho ta? Thật là một sự hối tiếc thảm thương biết bao khi nó chẳng thể nghĩ ra điều gì, ngoài những mảnh vụn và mẩu thừa?

Chúng ta cho rằng Đức Chúa Trời nên gắng sức mình để bày tỏ một điều lớn lao nào cho chúng ta: Nếu ấy là khiến mặt trời đứng lại, hay lui lại mười độ, để làm một phép lạ, hay tỏ một dấu lạ nào từ trời về tình yêu đối với chúng ta, để tỏ ra chúng ta lớn lao dường nào trong sổ sách của Ngài! Mà chúng ta lại coi nhẹ những phước lành nhỏ mà những kẻ khác cùng chia sẻ với chúng ta, dù chúng ta là kẻ còn nhỏ hơn kẻ hèn mọn nhất. Nhưng chúng ta chọn ra điều gì để đền đáp Ngài [NEEDS REVIEW: bản in ghi "resolute", có thể là lỗi in của "requite" (đền đáp); dịch theo nghĩa đền đáp]? Há chúng ta chẳng cắt xén của Ngài những điều Ngài đáng được hưởng cách thường lệ, như thể cho rằng điều đó là nhiều sao? Chúa đã bảo Áp-ra-ham làm một điều lớn lao cho Ngài, tức là giết con trai mình, và ông đã sẵn lòng làm điều đó, và Chúa phán, Bây giờ ta biết rằng ngươi thật yêu mến ta: Nhưng nếu Ngài bắt chúng ta phải từ bỏ mình như thế, hay thử chúng ta bằng những bổn phận khó nhọc, chúng ta lại cúi đầu như người trai trẻ kia, mà buồn rầu ra đi: Đến nỗi Ngài có thể nói về chúng ta rằng, Ta đã thử ngươi rồi, và thấy rằng của cải, tự do, vợ, con của ngươi quý hơn chính mình Ta, Ta sẽ chẳng tin cậy ngươi nữa! Ôi chúng ta phải run rẩy dường nào trước điều này! Những tấm lòng hèn hạ, keo kiệt, bủn xỉn của chúng ta, hẳn phải hôi thối trong lỗ mũi chúng ta và làm chúng ta hổ thẹn biết bao! Khi người què kia chăm nhìn Phi-e-rơ và Giăng, mọi điều y há miệng trông đợi chỉ là một hai đồng tiền bố thí, nhưng họ đã ban cho hơn điều y ao ước, và chữa lành sự què quặt của y. Chúng ta tưởng y đã kinh ngạc dường nào? Và Sa-lô-môn đã ngây ngất dường nào, khi ông nhận được câu trả lời của Đức Chúa Trời? Cũng vậy, ai trong chúng ta (hỡi anh em) thuộc về Đức Chúa Trời, mà có thể chối rằng Ngài đã ban cho chúng ta nhiều hơn mọi điều chúng ta từng cầu xin hoặc suy tưởng? Nhưng chúng ta đã làm gì cho Ngài? Chúng ta đã tìm ra những điều phi thường nào cho Ngài? Sự từ bỏ chính mình, sự bỏ đi ý muốn, dục vọng, thú vui của mình vì Ngài? Không, há chúng ta chẳng đã mặc sức buông thả trong chúng sao? Một người vợ tốt, người chồng, đứa con, sự bình phục khỏi bệnh tật, há đã đáng nhận từ chúng ta nhiều hơn những gì chúng ta từng dâng sao? Nhưng chúng ta còn nói gì được, khi Đấng Christ của Ngài vẫn chưa được đền đáp?

Nay trong năm đắt đỏ này, ai trong chúng ta lấy đó làm mùa vụ mình để làm những điều lớn lao cho Đức Chúa Trời? Chúng ta biết rằng điều chúng ta làm cho các chi thể của Ngài, tức là làm cho chính Ngài: Người nào ở đâu biết đồng cảm với năm đói kém ngặt nghèo này, và giá cả lúa mì cùng lương thực này? Nếu các ngươi thuộc hạng nghèo hơn, muốn làm những điều lớn lao cho Đức Chúa Trời, tức là sống bởi đức tin, và đặt lời hứa cùng sự toàn túc của Đức Chúa Trời lên trên những cái bụng đói và túi tiền rỗng của mình, thì Ngài sẽ làm những điều lớn lao cho các ngươi! Nhưng (hỡi anh em) hãy bỏ qua tội lỗi của kẻ nghèo, chúng ta hãy nhìn vào tội lỗi của chính mình mà sửa đổi. Chúng ta hãy thật sự cảm thấy bị thắt ngặt (trong sự kính sợ Đức Chúa Trời) trước những khốn khổ hiện tại của họ. Chớ nói như tên keo kiệt kia rằng, há ta sẽ lấy thịt và bánh của ta mà cho những kẻ ăn mày này sao! Không, hãy chia phần cho sáu và cho bảy, sự cần thiết của thời buổi đòi hỏi một điều phi thường nào đó. Nếu nay chúng ta đến với những của tầm thường của mình, tội lỗi của chúng ta sẽ lớn bằng tội từ chối họ hoàn toàn vào một lúc khác. Ôi! Thật là một điều lớn lao nếu chúng ta chịu cảm thấy bị thắt ngặt trong chính mình đang khi cơn thắt ngặt này còn kéo dài, và cắt giảm đồ ăn, y phục của mình, huống chi là những yến tiệc và sự xa xỉ, trong một sự đồng cảm thánh khiết với cơn thắt ngặt của họ, và để sự thắt ngặt và dè sẻn của chúng ta đối với chính mình, trở thành sự cứu giúp cho họ và một nguồn tươi mới cho họ: Bằng không chúng ta sẽ phải trả giá rất đắt cho sự hèn hạ của mình! Hãy bán rẻ hơn mọi tên keo kiệt một đồng groat, một đồng test on, phải, hai đồng (nếu cần)! Hãy thắt ngặt mình trong giá cả, hãy bán lúa mì của các ngươi, ăn thịt mình và chịu đựng sự lời lãi với ít ngọt ngào hơn, nhiều thắt ngặt của sầu khổ hơn những lúc khác. Nếu chẳng phải (Chúa ôi, Chúa biết) vì thời thắt ngặt này, tôi đã chẳng dè sẻn với chính mình như tôi đang làm, nhưng vì tôi không thể dư dật cho mình, mà lại dễ dè sẻn với người khác; vậy nên tôi sẽ chọn dè sẻn với mình, để tôi được rộng rãi với người khác: Nguyện điều này (hỡi anh em tốt lành) là điều phi thường ấy mà trong đó chúng ta tỏ mình ra với Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Let his", có lẽ là lỗi in của "Let this"; dịch theo nghĩa "điều này"]. Và nếu chúng ta làm điều này trong tình yêu thương, và ăn ở xứng hợp trong những điều tương tự khác, chúng ta sẽ được phần thưởng của những kẻ làm điều lớn lao cho Đức Chúa Trời, đang khi những kẻ khác làm ít hoặc chẳng làm gì cả. Hãy nhớ rằng chính Sa-tan cũng đòi hỏi điều đó và đạt được nó nơi tay các đầy tớ hắn. Bấy nhiêu về nền tảng của Lý Lẽ thứ hai này. Nay tôi đến phần suy luận từ nó.

Điều ấy là, sự áp dụng và thúc giục lẽ thật này trên chủ của họ rằng, Nếu ngươi muốn làm những điều lớn lao dường ấy bởi lòng yêu mến đấng tiên tri, thì hãy tỏ ra bằng sự thật sự vâng theo lời khuyên của người; q. d. [như thể nói rằng], bằng không, mọi sự phô trương của ngươi đều chẳng đáng giá gì.

Điểm chính là, Tình yêu thật và sự tôn kính đối với một đấng tiên tri, cốt ở sự vâng theo tiếng người. Chúng ta thấy trong kinh nghiệm thường tình, nếu một người có một người bạn mà mình dường như đánh giá cao, thế mà nếu người bạn ấy nhận thấy rằng trong bất cứ việc quan trọng và hệ trọng nào, bạn mình sẽ sớm nghe theo bất cứ người lạ nào hơn là nghe mình, và rằng mình chỉ được dự vào nơi triều yết của bạn, còn kẻ khác được dự vào nơi mật nghị của bạn: Người sẽ làm gì, tưởng rằng mình được coi trọng sao? Không, người sẽ kết luận rằng, chắc chắn kẻ này khinh thường lời khuyên của ta và theo đường lối riêng mình bất kể ta nói gì, vậy về phần ta, ta để mặc y cho những kẻ có thể lay chuyển y bằng lời khuyên của chúng hơn ta có thể. Huống chi đối với Mục sư lại chẳng càng như vậy sao? Nếu người thấy dân sự mình nịnh hót mình trong cách ăn ở, chào hỏi xã giao mình bằng lời nói và lễ nghi, nhưng vẫn cứ là những con người cũ, chẳng sửa đổi điều gì sai trái, cứ tiếp tục trong đường lối mình, người sẽ kết luận gì? Chắc chắn là điều này, Ta thấy dân này chẳng yêu ta, vì ta chẳng thuyết phục được họ điều gì, họ cứ theo đường lối riêng mình, dù ta có rách lưỡi đến tận gốc, vậy chắc chắn họ yêu ta ít hoặc chẳng yêu chút nào. Nhưng trước hết chúng ta hãy xem một vài Lý Do, rồi một vài câu Kinh Thánh để chứng minh điểm này, rồi đến một vài điều ứng dụng.

Thứ nhất, những kẻ yêu từ lòng, sẽ vâng lời từ lòng, vì có một tình cảm tương hỗ giữa dân sự đối với Mục sư cũng như giữa Mục sư đối với Đức Chúa Trời và Đấng Christ. Nay Mục sư bởi một tấm lòng yêu mến trung thành đối với Đức Chúa Trời và Đấng Christ, làm theo điều mình được truyền, Đức Chúa Trời phán, Nếu ngươi yêu ta hãy chăn chiên con và chiên ta, bằng không chớ giả vờ yêu thương để che đậy sự biếng nhác và cẩu thả của ngươi. Cũng vậy Mục sư của Đức Chúa Trời nên nói với dân sự rằng, Nếu các ngươi yêu ta hãy vâng theo lời khuyên ta, và làm theo điều ta dạy; bằng không chớ lấy những lời giả dối mà che đậy sự giả trá của các ngươi: Như Mục sư phải ăn ở đối với Đức Chúa Trời thể nào, thì họ (dưới Đức Chúa Trời) cũng phải ăn ở đối với người thể ấy. Sẽ ít an ủi cho họ lắm, nếu mọi sự vâng lời đều đè lên vai người, vì dù người đã cứu được linh hồn mình, thì cũng chẳng nhờ ơn họ. Nhưng khi có sự tương hỗ của tình cảm với bông trái của sự vâng lời, thì chẳng ai oán trách ai: Cả hai đều đứng trong bổn phận vâng lời như nhau, nếu cả hai đều làm tròn, thì có cớ chung để vui mừng và yêu thương, nhưng nếu một người trung tín với Đức Chúa Trời, còn người kia bất trung với Ngài, thì sẽ có sự kéo lệch trong ách, và cớ lớn để phàn nàn.

Thứ hai, có một sự khôn ngoan và sáng suốt thánh khiết trong tình yêu thương, buộc dân sự phải xét rằng điều Mục sư thúc ép họ đó, chẳng phải như từ chính mình, mà như từ Đức Chúa Trời; họ làm hay không làm chẳng hệ gì đến người, người chỉ là đầy tớ, người được đặt trên họ vì ích lợi, và phải khai trình với Đức Chúa Trời về họ; người sẽ nhận phần thưởng cho công việc mình, và công lao người ở với Đức Chúa Trời; nếu vậy vì lương tâm người tìm kiếm sự ích lợi cho họ, và coi đó là mão triều thiên mình nếu họ vâng lời; thì thật công bằng và chính đáng khi họ lấy yêu thương đáp yêu thương, lấy bổn phận đáp bổn phận: Rằng họ đặt mão triều thiên người lên đầu người bằng sự vâng lời trung tín của họ. Việc này liên quan đến chính họ cách nghiêm trọng, vì Mục sư giảng chẳng phải, an ủi chẳng phải, khuyên nhủ chẳng phải vì mục đích riêng mình, mà vì họ: Nếu vậy người vì họ chớ không vì mình; há họ có thể trả lời được sao, nếu họ chẳng vì chính linh hồn mình? Than ôi! Sự ngã lòng mà họ gây cho Mục sư, sẽ hại người sao? Há nó chẳng dội lại trên họ sao? Xem Hê-bơ-rơ 13:17. Điều đó sẽ chẳng ích lợi gì cho họ. Người đến từ Đức Chúa Trời, và như làm chức khâm sai của Đấng Christ, thi hành chức sứ giả của Ngài. Như Giê-rê-mi nói với những kẻ phản nghịch kia, chương 44. Này, ta ở trước mặt các ngươi, các ngươi muốn trả lời ta thế nào tùy ý: Nhưng hãy biết rằng Đấng đã sai ta, sẽ chẳng dễ trả lời như vậy đâu, Ngài sẽ báo trả các ngươi đích đáng vì sự phản nghịch của các ngươi. Nếu Mục sư bị buộc phải theo Đức Chúa Trời, chớ không theo những mưu chước khôn khéo và chuyện hoang đường của đầu óc riêng mình, và phải khai trình nghiêm nhặt về điều đó với Chủ mình: Khốn thay cho những kẻ chẳng nhận biết cũng chẳng ghi lòng! Một sự khai trình nghiêm trọng dường nào sẽ đè lên họ nếu họ khinh dể sứ điệp ấy, mà người rao truyền với những điều kiện như thế: Người đã cứu được linh hồn mình, nhưng huyết ngươi sẽ đổ lại trên đầu ngươi. Vậy tình yêu thật thì sáng suốt, (xem 2 Cô-rinh-tô 5:14) và như trong mọi việc khác, cũng vậy trong việc này; nàng chẳng muốn dâng cho Mục sư một mức độ nào, mà nàng chẳng muốn Đức Chúa Trời dâng cho chính mình.

Thứ ba, tình yêu thương diệu kỳ mềm mại. Vậy kẻ yêu Mục sư mình, rất nhạy cảm với nỗi buồn và sự bất mãn ấy, là điều hẳn phải đánh vào lòng người khi người thấy công lao mình bị coi thường, nhất là nếu người là một người hoàn toàn chuyên tâm tìm kiếm các mục đích của Đức Chúa Trời trong việc giảng dạy. Một tấm lòng tốt sẽ nói rằng, Tôi dám chắc với các bạn, điều đó châm chích lòng của người dạy dỗ chúng ta cách lành mạnh, khi thấy trong chúng ta sự đón nhận hờ hững: Ôi điều này sẽ gây ra ác cảm! Điều này sẽ chất lên người nỗi buồn, và người chẳng có nơi nào để đi tìm sự khuây khỏa, ngoài Đấng đã đặt người vào công việc: Và Chúa sẽ ghi lòng những sự ức hiếp người chịu, và kể chúng như của chính mình, và điều đó sẽ hóa ra buồn thảm cho chúng ta. Ôi! Chúng ta chớ lo liệu tệ hại như vậy, chớ chặt đổ cây cột duy nhất chúng ta đang đứng trên; chúng ta hãy chia buồn với người trong nỗi nặng nề của người, và cất đi nguyên nhân của nó; hầu cho lòng người được vui mừng, có thể sắm được một sứ mệnh tốt lên trời thay cho chúng ta, và đem xuống một câu trả lời phước hạnh từ Đức Chúa Trời cho chúng ta.

Thứ tư, tình yêu thương vốn ưa đánh giá cao điều mình yêu, hiệp một nó lại và làm mình mạnh mẽ trong đối tượng mình vui thích, nàng tôn nó lên trong lòng mình tột bực, và có cớ chính đáng; vì tình yêu bắt nguồn từ một sự đáng yêu và giá trị đã được thuyết phục trong vật được yêu, và điều đó phản chiếu lại sự tôn kính và quý trọng. Nay nếu đã vậy, thì tình yêu đối với Mục sư sẽ sinh ra sự tôn kính người, dưới Đức Chúa Trời, chẳng kém giá trị người cũng chẳng hơn, mà xứng hợp với nó; trái lại, nếu có ít tình yêu hay không có, thì câu trả lời sẽ là gì? Hừ! Y là gì? Y chỉ là một người như bao người khác, phải, và có lẽ là một người yếu đuối, một người của những tình cảm yếu đuối và sự mỏng giòn: Vậy hãy ghi nhớ: Một tấm lòng không tình yêu khinh dể Mục sư, làm nhục người, như sự mục nát trong xương người, chống nghịch đạo lý, khiến mọi kẻ ngắm người trong tấm gương của những người như thế phải nghĩ rằng họ có một Mục sư cùng tính khí như mình, bằng không (thật hổ thẹn) họ đã chẳng hèn hạ đến thế.

Vậy tôi kết luận rằng, tình yêu thật sẽ tự mình trù tính điều gì sẽ tô điểm và tôn cao Mục sư cùng công lao người, và thấy rằng chẳng có gì làm được điều đó bằng sự vâng theo tiếng người; họ sẽ ép buộc và thúc giục chính mình bởi chính bản tánh của tình yêu mình mà vâng lời người đến tột cùng, dù sự khởi đầu có tốn kém cho họ đến đâu; như mặt dọi mặt trong nước thể nào, thì đời sống của người nghe yêu Mục sư mình cũng dọi lại công lao người thể ấy. Tình yêu hẳn phải tự hủy diệt mình, nếu nàng khinh dể đối tượng mình; vậy nên nàng tôn kính đối tượng, như nàng muốn nâng đỡ chính mình. Bấy nhiêu về các Lý Do.

Điểm này, trước hết ban sự kinh hãi cho mọi kẻ có tâm trí thấp hèn, những kẻ sống trong sự ghét và khinh bỉ tột cùng các mục sư của mình, chống đối, làm phiền và cản trở họ đến cùng, thay vì vâng lời: Những kẻ như Giê-rê-mi 44:16, công khai bảo ông, Lời của Đức Chúa Trời mà ngươi đã nói với chúng ta chúng ta sẽ không nghe: Những kẻ sống công khai thách thức với mục sư, hỏi rằng, Tên này sẽ cai trị chúng ta sao? Không: Chúng ta sẽ bị buộc vào thắt lưng hắn sao? Chúng ta khinh bỉ điều đó: Hãy quăng dây của hắn khỏi chúng ta! Chúa nào sẽ kiểm soát chúng ta? Lưỡi chúng ta, thần linh và đường lối chúng ta là của chúng ta: Há hắn sẽ dạy chúng ta cưới vợ, mua, bán, giao thiệp, dùng những sự tự do của chúng ta? Há hắn sẽ đến giữa chúng ta để đi trước những thú vui, ý muốn và dục vọng của chúng ta? Chúng ta há không biết như hắn điều gì tốt cho chúng ta? Hắn phục vụ chúng ta và sống nhờ chúng ta; mà chúng ta sẽ nuôi đầy tớ mình để ở trên đầu chúng ta sao? Ôi kẻ khốn khổ thấp hèn! Hắn là đầy tớ của ngươi vì điều tốt của ngươi, nhưng được Đức Chúa Trời làm như vậy, không phải nô lệ, mà là một mục sư tự do đáng kính của sự hòa thuận, không phải để phục vụ những ý thích của ngươi, mà để kiểm soát chúng: Và (như ta đã nói trước) bấy giờ họ sẽ chạy và cưỡi, và góp ví lại với nhau, vâng xua mọi chó săn của xứ chống lại họ để đuổi họ ra! Nhưng ôi những loài thọ tạo đáng thương! Sự sỉ nhục các mục sư, sự xấu hổ và vết nhơ của các hội chúng, các ngươi không cần săn lùng họ ra: Chỉ hãy đọc điều trong Mi-chê 2:6,7, và ở đó các ngươi sẽ thấy chính Đức Chúa Trời sẽ làm điều đó cho các ngươi: Các ngươi nói, đừng nói tiên tri: Nhưng ta nói, chúng sẽ không nói tiên tri cho những kẻ như vậy, kẻo chúng lấy làm xấu hổ: Ta sẽ không chịu để mặt chúng bị che bởi sự xấu hổ như vậy, như bị quấy rầy bởi những kẻ như vậy: Ta sẽ giải thoát chúng khỏi giữa những kẻ như vậy, và đem chúng đến một dân yêu chúng: Còn những kẻ ghét chúng này, khi một khi những người chăn của chúng đã đi, Ta sẽ đến giữa chúng và quấy rầy những kẻ đã quấy rầy những người này: Và Ta sẽ cho một trận lụt tai họa trên chúng khi những Nô-ê của Ta được đưa vào tàu Ta: Điều chúng đã tìm kiếm, sự trả thù mục sư Ta, Ta sẽ giáng làm sự trả thù trên chúng, và khi chúng thấy mình bị bỏ lại để bị thiêu rụi bởi những dục vọng của chúng, mà chúng đã khinh bỉ không chịu để ông nhổ tận gốc, bấy giờ chúng sẽ gầm lên vì đau đớn tột cùng, một số ở đây dưới sự nghèo khó, rách rưới, xấu hổ, bệnh tật và không ăn năn, một số trong địa ngục, nhưng bấy giờ một giờ của một mục sư trung tín sẽ không được ban cho chúng dù chúng có cả thế gian để đổi. Hãy coi chừng kẻo (thấy những ví dụ kinh khiếp về sự báo thù trong Kinh Thánh vì khinh dể mục sư, ngoài kinh nghiệm hằng ngày về sự kết thúc đột ngột của những kẻ nhạo báng và bắt bớ, không kéo các ngươi khỏi nghề mình) Đức Chúa Trời làm các ngươi thành những ví dụ cho người khác lấy làm răn. Hãy xem và run sợ trước những ví dụ về sự hủy diệt của A-háp vì khinh dể Mi-chê; những người Giu-đa ở Ai-cập vì khinh dể Giê-rê-mi, cả dân tộc của họ cả bấy giờ lẫn sau này, vì từ chối các đấng tiên tri, Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài; và thà dùng những điều như vậy để ngăn sự hủy diệt. Tóm lại, hãy đọc kỹ những câu Kinh Thánh này, Giê-rê-mi 26:18; Giô-suê 22:17, v.v.

Nhánh thứ hai của sự kinh hãi có thể chạm đến những kẻ, trước hết sẽ định phẩm mục sư của mình trong những lời trách và khuyên của ông, rồi họ mới vâng lời ông, nhưng không phải cho đến lúc ấy. Thật khó chịu đối với họ khi vâng lời ông trong Chúa trong những vấn đề của lương tâm: Vì sao? Tấm lòng họ phóng túng, xác thịt và báng bổ: Mà họ lại nghĩ đó là một sự ô nhục khi sống khác hơn là yêu thương và lịch sự với mục sư mình. Vậy họ dùng đường lối nào? Chắc chắn là điều này, họ trước hết sẽ thử xem họ có thể bằng mưu mẹo, bằng những việc tử tế, tiệc tùng và tiếp đãi ông, kéo ông vào nhóm mình, và lôi ông vào sự thông công của những thú vui, trò chơi và sự vui vẻ của họ: Những điều này (họ nghĩ) sẽ ít bị nghi ngờ nhất, và đã bẫy ông bởi những điều này, rồi họ tìm cách từng bước đưa ông vào quán rượu, để uống và làm một người bạn tốt: Rồi họ tiêm một sự nghi ngờ và ghen tị vào tâm trí ông chống lại những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, và chống đối họ trong những điều ác thấp hèn của mình: Rồi mài lưỡi ông trên bục giảng chống lại họ, để tự khích lệ và khuyến khích mình trong những sự tự do và dục vọng của mình: Và như vậy bởi những phương tiện này đã làm hỏng ông, và làm ông thành người của họ, họ sẽ vâng lời ông, lẽ phải: Vì họ trước hết đã làm ông chắc chắn đủ, và hợp khẩu vị họ, họ đã dạy ông làm một đầu bếp xứng hợp cho khẩu vị họ, và nấu thịt của họ theo cách của chính họ, với nước sốt hợp họ nhất, vì vậy họ có thể mạo hiểm ăn nó. Ôi những loài thọ tạo thấp hèn! Các ngươi trước hết bẻ cong cái thước mà các ngươi phải viết theo, rồi các ngươi viết theo nó? Với hắn cũng vậy, 1 Các Vua 21, kẻ được sai đi gọi Mi-chê đến với A-háp, cứ đòi dạy ông bài học trên đường: Xin (ta cầu xin ngươi) lời ngươi hãy hợp với lời của bốn trăm đấng tiên tri, rồi chủ ta chắc chắn sẽ làm như ngươi bảo ông. Hãy nịnh hót và vuốt ve ông, rồi ông sẽ vâng lời ngươi. Nhiều người cũng làm như vậy với các mục sư của họ: Họ sẽ quy định ông phải dạy họ những lẽ thật nào, và những điều nào ông sẽ bỏ qua, họ sẽ bảo ông phải dùng phương pháp nào, nói nhiều, và ít áp dụng, giảng những điều êm tai và dễ chịu, rồi họ sẽ nghe ông. Nhưng ôi những người đáng thương! Đây có phải là nghe ông hay vâng lời những dục vọng của các ngươi?

Khi Giê-hô-gia-đa đã chết, Kinh Thánh cho chúng ta biết, rằng các quan trưởng của ông đến với Giô-ách, và thấy ông là một người dễ dãi và mềm dẻo, họ đã lấy lòng ông bằng những của tặng và phần thưởng, bằng những lời khen và nịnh hót, cho đến khi họ đã lôi kéo thần linh ông khỏi Đức Chúa Trời về với các hình tượng, và phục vụ mục đích thấp hèn của chính họ. Ôi họ nói! Chúng tôi đều là những bề tôi và bạn trung thành của ngài, sẵn lòng làm đầy tớ ngài: Nhưng chúng tôi thấy rằng trừ khi ngài nghe theo dân ngài trong điểm tôn giáo, họ sẽ khó tiếp tục trong sự vâng lời trung thành: Vì vậy rất có lợi cho sự an toàn và danh dự của ngài khi nhường cho họ, nếu không sẽ tạo nhiều rắc rối trong vương quốc ngài: Và đúng như vậy xảy ra với những người thuộc hạng này đối với mục sư của họ. Vì tình yêu những dục vọng của họ, họ sẽ không làm điều gì? Ôi, thưa ông, họ nói, chúng tôi thấy ông là một người có giá trị và học thức, và ông giảng cho chúng tôi những bài giảng tốt, chúng tôi sẽ vui mừng sống và yêu thương nhau, và chúng tôi hy vọng ông sẽ công bằng và lịch sự với chúng tôi: Chúng tôi thích giữ nhà thờ mình và sống lương thiện: Thật chúng tôi e ngại những kẻ sốt sắng và nghiêm khắc trong việc giảng của họ, đến nỗi làm sợ những người tốt của họ, chúng tôi sẽ ghét tấm lòng của giáo xứ ngài bị xa cách ngài, điều chúng tôi thấy sẽ xảy ra nếu ngài chống lại những sự tự do, thú vui và tình bạn tốt của chúng tôi: Cho đến nay chúng tôi đã sống tốt và như những người láng giềng tử tế, và chúng tôi hy vọng ông sẽ thúc đẩy hơn là cản trở điều đó, và làm như vậy, chúng tôi sẽ sống trong bình an và thiện chí với ông: Ôi những người êm ái như vậy làm phiền như sâu đục! Họ thắng những kẻ không được vũ trang với sự ngăn chặn dễ dàng biết bao! Than ôi! Họ bị bắt và bị bẫy bởi những mồi như vậy, và tia lửa nhỏ của điều tốt dường như ở trong họ, sớm bị dập tắt! Nhưng để kết thúc việc này, hãy coi chừng (Hỡi mục sư của Đức Chúa Trời) kẻo ngươi bị lừa bởi sự xảo quyệt của loài người! Và còn những kẻ dụ dỗ họ như vậy, để chúng có thể sống an toàn hơn trong những dục vọng của mình: Khốn thay cho chúng! Chúng có vẻ lập một giao ước với địa ngục, để cung cấp một sự an toàn và miễn trừ cho những dục vọng của chúng: Nhưng Chúa sẽ phá vỡ giao ước của chúng và đặt một thần linh chia rẽ giữa chúng, đến nỗi chúng sẽ là những kẻ thù đắng cay như chúng từng là bạn, và tất cả vì sự hiệp nhất của chúng bị rủa sả, và bị buộc bởi dây của những dục vọng của chúng: (Như những con chồn của Sam-sôn bị buộc đuôi với những bó đuốc để làm hại) nhưng không phải với dây của ân điển và tình yêu, điều sẽ giữ cho bền lâu. Bấy nhiêu cho điểm kinh hãi này.

Nay việc thứ hai có thể là sự quở trách nhiều loại. Và trước hết, của mọi người nghe như vậy xưng yêu mục sư của Đức Chúa Trời, và đồng ý với ông nói chung; nhưng vẫn giữ khoảng cách trong điểm khuyên bảo và lời khuyên về những hành động đặc biệt của mình: Những nghi ngờ họ có nhiều về những của cải của họ đối với Đức Chúa Trời, cũng nhiều khó khăn họ gặp trong đường mình trong những vấn đề quan trọng; nhưng họ sẽ không bao giờ cho mục sư mình biết bất cứ điều nào trong chúng, ông sẽ là một trong những người đầu tiên trong họ mà sẽ được biết chúng cuối cùng: Một phần qua sự ngu dại, xa lạ, và tối tăm của thần linh họ, một phần qua sự sợ hãi thấp hèn, kẻo những thiếu thốn của họ bị phát hiện; và đặc biệt vì (thật ra) họ không muốn được nhẹ nhõm khỏi chúng, mà vẫn lung lay, và quyết tâm tham khảo xác thịt và huyết, hơn là được cai trị bởi sự hiểu biết. Những kẻ như vậy mục sư sẽ không bao giờ nghe về, cho đến khi sự buồn rầu và ăn năn ép họ thốt ra sự ngu dại mình; khi họ thấy mình đã vượt quá mình trong những cuộc mặc cả, hay hôn nhân, cho đến khi lương tâm bắt đầu nhói họ vì những đường lối bất công và không được bảo chứng của mình; hay Đức Chúa Trời cản trở họ bằng những mất mát, xấu hổ, kẻ thù, bấy giờ (quá muộn) họ đến xin lời khuyên, điều mà nếu họ đã tìm đúng lúc, mọi điều này đã được ngăn chặn.

Những người khác, khi họ đã đi đường lối của chính mình và buộc chắc, bấy giờ vì hình thức, họ sẽ làm ra vẻ tham khảo với một mục sư, làm ông tin rằng họ khuyên với ông trên những điều khoản ngang nhau; trong khi thật ra, họ chỉ làm ông thành một con ngựa rình mồi, kể câu chuyện của chính mình cách tốt đẹp, đến nỗi họ kéo được một lời cho phép nào đó từ ông, để họ có thể nói, họ đã làm việc bởi lời khuyên; vậy nếu điều gì không may xảy ra, ông sẽ chịu trận: Nhưng nếu xảy ra ông ngăn cản và chống đối mục đích của họ, họ đã chắc chắn trước để theo lời khuyên của chính mình: Và ta đã có kinh nghiệm về những kẻ như vậy, rằng trong khi họ có vẻ khóc và than vãn một số dục vọng và sự bại hoại của mình, hay lắng nghe những lý do ngăn cản họ khỏi việc thay đổi vội vàng ơn gọi mình, hay bước vào những cuộc hôn nhân nguy hiểm, hay hoàn trả những của cải kiếm được cách xấu, hay những điều tương tự; trong khi mục sư đơn sơ tưởng họ có ý rõ ràng như họ nói; khi ông hỏi thăm sau này về những kẻ như vậy, có lẽ ông nghe một số trong những kẻ đã khóc và than vãn như vậy, là những kẻ say rượu thông thường, hay những kẻ ô uế khốn khổ; những người khác đã chắc chắn về những thay đổi của mình trước khi tham khảo, những người khác vẫn tiếp tục trong sự tống tiền hay cho vay nặng lãi của mình; nhưng không một ai trong họ tìm lời khuyên cách trực tiếp, mà để làm ra vẻ điều đó, không có trong họ, hay để được ý kiến của những kẻ dễ dạy, hay để bịt miệng của lương tâm cáo buộc hiện tại, hay để ngăn một tiếng xấu nào về mình, điều họ sợ mục sư biết hơn là chính mình phạm.

Ta đã biết một số kẻ đã tha thiết cầu xin mục sư đến nhà mình, và gặp gỡ một số bạn bè để ngăn việc lui tới nhà mình với những người phóng đãng, những kẻ (khi mục sư đã đến) đang thực hành sự thông công dâm đãng, và uống rượu ngay buổi sáng ấy; và những người khác đã than vãn cách đáng thương, họ hung dữ, chua ngoa, ương ngạnh thế nào, thề sẽ kìm hãm những cảm xúc này, những kẻ mà lại được thấy trở về với chúng sau này với sự bạo lực hơn bao giờ hết, khi họ đã có một lời yên ủi trên hy vọng về sự hạ mình của mình. Sa-lô-môn có một châm ngôn về những kẻ như vậy thề trước, rồi hỏi sau, nói rằng, điều đó không tốt: Thứ nhất, phạm tội ăn cắp của thánh, rồi hỏi xem có hợp pháp không. Những kẻ này có thể nhạo báng loài người và lương tâm của chính mình, nhưng Đức Chúa Trời không bị nhạo báng. Và để kết luận việc này.

Thứ ba, điều này cũng quở trách mọi kẻ giả vờ rất công bằng và dễ dàng trong việc nhận lời khuyên, nhưng khi mọi sự đã xong, họ vẫn sẽ theo đường lối của chính mình. Họ dễ bảo (bề ngoài) đến nỗi mục sư dường như ngưỡng mộ họ: Vì sao? Trong khi một số thô lỗ và cứng cỏi, đến nỗi không ai được nói với họ chống lại những đường lối phản nghịch của họ; này, những kẻ này công bằng đến nỗi các ngươi có thể nói điều gì các ngươi muốn với họ; khuyên răn, cáo trách, quở trách và khuyên bảo họ, các ngươi không thể nhận thấy bất cứ lời hay cảm xúc nào đến từ họ có thể xúc phạm. Ai lại không nghĩ những người này là những kẻ vâng lời duy nhất và được cai trị? Nhưng hãy để ý họ, họ vẫn là những người cũ, lưỡi họ vẫn không thuần, gia đình họ vẫn không được cai quản, hôn nhân họ vẫn ngang ngược, chính họ vẫn rối loạn: Vì sao? Họ được đúc bởi một thói quen vào tập quán nguy hiểm này để chịu đựng các ngươi nói bất cứ điều gì, họ có tai lừa, nói điều gì các ngươi muốn, các ngươi sẽ được gật đầu và được chịu đựng, nhưng không có tấm lòng nào trong họ để vâng lời, không có sức mạnh nào để được cai trị.

Như vậy Giê-hô-sa-phát nghe những đấng tiên tri giả, cứ đòi sai người gọi Mi-chê đến, nhưng để làm gì? Thật ông muốn nghe ông nói, và có lẽ muốn A-háp được ông cai trị: Nhưng khi ông không chịu, ông có run sợ khi liên hiệp với ông, hay từ bỏ việc ấy? Không, mà vẫn tiếp tục nghề này với ông và con trai ông là Giô-ram, và gả con trai mình cho một con gái của gia đình thờ hình tượng ấy là sự hủy diệt của họ! Một sự xảo quyệt tuyệt vọng, hay ngu dại, hay yếu đuối như vậy, có trong nhiều người, những kẻ luồn mình bởi sự êm ái này, ra khỏi ngón tay của mọi người, để chúng có thể lăn trở lại vào vòng tay của những thói quen và tính khí quen thuộc của mình, bất cứ điều gì đã được nói ngược lại. Mưa đá dày rơi trên mái nhà thấm vào và vỡ chúng bao nhiêu, thì lời khuyên thắng những kẻ này cũng bấy nhiêu, như cái này bật trở lại nhanh như nó đến, thì mỗi giọt lời khuyên cũng qua đi khỏi những kẻ này. Danh dự của chúng đối với mục sư, là cho ông được nghe bằng cả hai tai; nhưng không vâng lời ông trong điều gì: Những kẻ này xa Đấng đã nói, Chúa đã mở tai ta, ta đã không phản nghịch. Nhưng ta đã kéo dài bài nói của mình quá giới hạn của thời gian: Vậy ở đây ta ngừng hiện tại, để phần còn lại cho một dịp khác. Chúng ta hãy cầu nguyện, v.v.

Kết thúc bài giảng thứ mười bốn.

BÀI XV. Bài giảng thứ mười lăm vẫn tiếp tục về câu 13 này.

BÀI XV. Bài giảng thứ mười lăm vẫn tiếp tục về câu 13 này.

Các đầy tớ người đến gần, nói với người rằng: Cha ôi, nếu đấng tiên tri có biểu cha làm một việc khó, cha há chẳng làm sao? Phương chi rày người bảo cha rằng: Hãy tắm cho được sạch? – 2 Các Vua 5:13,14.

Chúng ta đã kết thúc bài giảng trước (hỡi anh em) với việc quở trách sau, trong quá trình đó, chúng ta bị cắt ngang: Nhưng điểm là, một lời quở trách sắc bén đối với mọi người êm ái, những kẻ sẽ nghe mọi sự, và nói như các ngươi nói, nhưng giữ lấy của mình và làm như họ muốn. Chúng dường như thiếu một cái đáy, mọi điều được nói rò rỉ ra nhanh như nó được đổ vào, vì thiếu một thần linh tiêu hóa và giữ lại, mà sự hư vinh bọt bèo của chúng không thể chấp nhận. Có vẻ những người Giu-đa ấy như vậy, những kẻ khi Môi-se tuyên bố giao ước của Đức Chúa Trời cho họ, bảo ông lời của Chúa là tốt, họ sẽ vâng lời mọi sự: Nhưng Chúa kêu lên. Dân này đã nói tốt trong mọi điều chúng đã nói: Nhưng ôi, ước gì có một tấm lòng như vậy trong chúng để làm điều đó, để kính sợ và vâng lời, để mọi sự được tốt với chúng! Và tội này dường như chạy trong huyết với chúng, vì Chúa bảo Ê-xê-chiên như vầy, Dân này sẽ ngồi và nghe tiếng ngươi như tiếng của một nhạc sĩ, vâng ngươi đối với chúng như kẻ hát êm tai theo một nhạc cụ, chúng bị bắt bởi lời ngươi như vậy: Nhưng chúng sẽ không làm như ngươi nói; vì tấm lòng chúng vẫn theo sự tham lam của chính mình: Chúng như những con cá xảo quyệt, sẽ thoát ra ở một mắt lưới này hay mắt lưới khác.

Vậy để kết thúc việc này, mọi kẻ như vậy hãy biết, rằng như đó là sự xấu hổ tội lỗi đối với họ, khi che giấu mình khỏi mục sư mình, mà môi ông phải gìn giữ sự hiểu biết: Vậy đó là tội gấp đôi và sự tinh xảo trong họ khi khuyên với ông vì những mục đích của chính mình, và chỉ dùng ông như một con mồi, trong khi tấm lòng họ cong theo đường lối của chính mình: Những kẻ trước là những kẻ thù tệ nhất của chính mình: Nhưng những kẻ sau xâm phạm danh dự của Đức Chúa Trời, sự tôn trọng mục sư, sự bình an của linh hồn chính mình, và vì vậy phải bị từ bỏ.

Nhưng để tiếp tục. Điểm này ở vị trí thứ ba ban sự khuyên giục cho mọi người muốn chứng tỏ tình yêu mình đối với mục sư của Đức Chúa Trời, rằng họ vâng lời tiếng ông trong mọi sự cách trọn vẹn, mà Đức Chúa Trời bởi ông cáo trách họ, như họ sẽ ghét phải mất danh tiếng của tình yêu mình. Nay gần như được xem là phản nghịch khi tranh cãi với thầy tế lễ, kẻ sống trong bất cứ sự tranh chấp nào với mục sư, hay có ác cảm với ông, được nghĩ là nửa người thâu thuế, mà ông hay bà hiếm được tìm thấy gần như thiên nga đen, những kẻ vâng lời mục sư mình vì cớ của Đức Chúa Trời. Vậy như chúng ta yêu ông (hay đúng hơn yêu Đức Chúa Trời trong ông) chúng ta hãy chắc chắn vâng lời ông. Trong điều gì, các ngươi sẽ nói? Ta đáp, vì Đức Thánh Linh đã tự mình vạch ra đường lối: ta sẽ kiên trì trong chính những bước của Ngài. Một bằng chứng long trọng của việc vâng lời tiếng của mục sư là, tin lời hứa của Đức Chúa Trời. Chớ nhận ân điển của Đức Chúa Trời cách luống công: Hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời. Ai trong các ngươi (Ê-sai nói) kính sợ Chúa, và vâng lời tiếng của đầy tớ Ngài, đi trong tối tăm và không có ánh sáng? Hãy để hắn tin cậy trong danh của Chúa, và nương mình trên Đức Chúa Trời mình: Đừng tự bao quanh mình bằng những tia lửa, cũng đừng đi trong ánh sáng của lửa mình đã nhóm.

Hãy chú ý: Đây là một phép thử lành mạnh của việc vâng lời mục sư, nếu chúng ta từ bỏ ý muốn của chính mình và lý trí xác thịt, loại bỏ mọi màu sắc giả và ngoại lệ của mình, và ôm lấy lời hứa của Phúc Âm, để tin và được cứu. Đây là sự ủy thác nặng nề nhất mà Đức Chúa Trời đã giao cho ông thúc giục, và đó là ấn lớn nhất mà chúng ta có thể đóng lên chức vụ của ông, nếu chúng ta tin nó. Trong một sự vâng lời này chúng ta đặt nền móng của việc vâng lời mọi điều còn lại. Giống như Na-a-man vâng lời Ê-li-sê, tắm và được sạch; nếu Na-a-man đã vâng lời hai mươi sự ủy thác khác ngoài ra, thì đã ích gì cho ông? Nhưng trong điều này ông đã vâng lời mọi sự. Vậy đừng cau có ở lại trong tối tăm và không tin của ngươi, vì ngươi tối tăm, mà thà ghê tởm tấm lòng phản nghịch kiêu ngạo của ngươi, điều sẽ giữ ngươi trong sự nô lệ hay lung lay, và đến với lời hứa của Đức Chúa Trời, ánh sáng và hơi nóng của Ngài, và điều đó sẽ yên ủi ngươi, làm ngươi sống lại, hạ mình và mở rộng ngươi. Như tấm lòng của Na-a-man đã mở rộng về Đức Chúa Trời và đấng tiên tri bởi việc ông vâng lời một sự ủy thác ấy, đến nỗi ông nghĩ không gì quá đắt cho họ, thì của ngươi cũng vậy. Nó sẽ khiến ngươi tự do vâng lời, không phải (như ông bị cản trở) ra đi buồn rầu; mà nằm xuống dưới chân Ngài, nói rằng, Xin Chúa phán, vì đầy tớ Chúa đang nghe.

Cũng vậy, hãy được khuyên giục đừng nghỉ ở đây, mà tiến tới sự vâng lời khác: Há ông muốn ngươi đóng ấn chức vụ của ông bằng cách sống dễ thương và phục tùng trong hôn nhân của ngươi, chồng và vợ, mỗi người với nhau? Há ông ủy thác ngươi làm quen với Đức Chúa Trời trong chỗ kín? Dựng sự thờ phượng của Ngài trong gia đình ngươi? Giữ giới hạn trong việc dùng những sự tự do hợp pháp của ngươi, và không lấy đến cùng? Cảm thông những khốn khổ của những kẻ khốn khó? Phục vụ Đức Chúa Trời trong thời ngươi? Than khóc vì những sự gớm ghiếc của mọi tầng lớp, và những khốn khổ mà chúng đã công chính chuốc lấy? Ôi bấy giờ hãy vâng lời ông! Ông có bảo chứng để truyền cho ngươi, nhiệm vụ này chính ông vâng lời với ngươi, và đau khổ như ngươi: Ngươi sẽ bỏ ông như chim cú trong đồng vắng, và không bầu bạn với ông sao?

Cũng vậy, giả sử ông nài xin ngươi từ Đức Chúa Trời bỏ đi sự hờn dỗi, cơn giận, sự thế tục của ngươi? Há ông bảo ngươi chúng là những cái gai trong mắt chức vụ của ông? Nó làm phiền tấm lòng công chính của ông khi nhìn thấy chúng! Nó làm ông vui khi thấy chúng bị khuất phục trong ngươi! Ôi hãy yên ủi ông bằng cách từ bỏ chúng! Ngươi biết cách chích ông, và cách làm vui tấm lòng ông! Danh dự và sự thỏa lòng của ông nghỉ trong tay ngươi, trong ngươi để làm ông buồn hay yên ủi ông: Đừng tàn nhẫn đến nỗi hủy diệt cây chống chính của ngươi dưới Đức Chúa Trời: Nếu ông nói, Hỡi bạn yêu dấu, như các ngươi yêu ta, hãy vâng lời ta trong việc cải tạo và tẩy sạch gia đình và con cái các ngươi khỏi những lạm dụng của chúng, việc chúng chạy ra với những nhóm say sưa và những cuộc họp không đúng lúc, những y phục lòe loẹt và thời trang kiêu ngạo của chúng; ta nói với các ngươi đó là sự ô nhục của các ngươi và ta, rằng trong những điều khác các ngươi có vẻ tin kính, nhưng trong những điều này phóng túng như những người khác. Có lẽ các ngươi sẽ không công khai dựng cột tháng Năm và những điệu nhảy Morris để làm phiền ta, nhưng các ngươi sẽ để đầy tớ mình phá ngày Sa-bát, điều chính các ngươi có vẻ giữ: Chúng ta sẽ nghĩ gì về điều này? Chắc chắn (không nói thêm) các ngươi sẽ cho ta được biết bạn ta khác kẻ thù ta trong những việc làm này của các ngươi: Sao các ngươi có thể nói các ngươi yêu ta, khi tấm lòng các ngươi không với ta.

Hỡi anh em, hãy bày tỏ lòng tốt nào các ngươi muốn trong những phương diện khác đối với mục sư mình, hãy trả cho ông những khoản phải trả, gửi cho ông những của tặng nào các ngươi muốn; nhưng hãy biết, nếu ông là một mục sư của Đấng Christ, phạm vi chính của tấm lòng ông và đỉnh của tham vọng ông, là, ngồi gần tấm lòng các ngươi trong quyền năng của những mạng lệnh và chức vụ của ông; mọi điều khác chỉ là giết ông bằng lòng tốt, và đập vỡ đầu ông để cho ông một miếng cao dán, nếu các ngươi không vâng lời từ tấm lòng; tình yêu luôn bằng lòng được dạy và vâng lời, không phải dạy hay quy định; vậy hãy bằng lòng yêu ông như ông từ Đức Chúa Trời sẽ chỉ định cho ngươi, chứ không như chính ngươi muốn, và giả sử ngươi nên thuyết phục mục sư mình rằng ngươi yêu ông (bởi một số dấu hiệu khác) thì đó là sự ngu dại của ông khi nghĩ vậy, nhưng đó vẫn là tội của ngươi. Khi mục sư ngươi mới đến với ngươi, ông thấy ngươi là một người có tấm lòng hai lòng đối với Đức Chúa Trời; ông cố kéo ngươi đến sự chân thật và đơn sơ, ông thấy ngươi rất dốt nát, và tìm cách sinh sự hiểu biết về Đức Chúa Trời và chính mình trong ngươi; ông thấy ngươi là một người có tính khí bất định và không đáng tin, hay kiêu ngạo, tham vọng và hư vinh, hay có lẽ hay tranh cãi, tham lam, cứng cỏi, cố chấp và phản nghịch, và lao nhọc thay đổi ngươi; ngươi nói ngươi yêu ông: Vậy tình yêu của ông có thắng được ngươi để cải tạo những thói xấu này, hay ngươi vẫn là người cũ, đến nỗi ông có thể hy vọng sớm thay đổi da của một người da đen, như thay đổi chúng? Bấy giờ ta nói ngươi nói dối, vì ngươi không yêu ông. Như người thanh niên ấy đến với Đấng Christ, nói với Ngài nhiều điều hắn đã làm và đã từng làm từ tuổi trẻ: Nhưng Đấng Cứu Thế của chúng ta đáp hắn, còn thiếu một điều, Hãy bán mọi sự, thì mọi sự đều tốt; ta cũng nói với ngươi như vậy, trong việc ngươi nộp thuế thập phân, trong sự giúp đỡ và ủng hộ thân thiện của ngươi, ngươi làm tốt, nhưng vẫn còn thiếu một điều, hãy vâng lời ông, rồi sẽ thấy, rằng những điều khác không được làm để quét vôi và trát bùn lên sự giả hình của ngươi, mà từ một tấm lòng yêu thương và vâng lời. Ta đã biết một số giáo sư phóng túng đã tìm cách vượt mọi người láng giềng khác trong tình yêu đối với một người giảng tin kính, và ai ngoài họ, trong việc chạy, cưỡi, giúp đỡ ông? Họ đã như cánh tay phải của sự tin cậy và phục vụ của ông: Nhưng này, trong một thời gian ngắn những tên này bộc lộ điều nằm kín, tức là, một tấm lòng ô uế, tham lam, dâm dục; rồi sao? Chắc chắn mọi người thấy rõ ràng rằng những kẻ này bám vào mục sư vì những mục đích thấp hèn của chính mình, và để che giấu những thói xấu của mình.

Một lời cảnh báo đặc biệt đối với mọi mục sư của Đức Chúa Trời hãy coi chừng họ dấn thân bao xa trong tình yêu của bất cứ giáo sư nào, những kẻ đến với họ trong mối quan hệ đặc biệt: Hãy thử họ kỹ lưỡng trong sự vâng lời của họ, cũng như tình yêu giả vờ của họ; nếu không thời gian có thể đến, khi sự thấp hèn của chúng sẽ làm ô danh nhân cách và chức vụ của các ngươi nhiều hơn mọi tình yêu của chúng có thể thắng được. Nếu khi mọi sự đã xong, chúng tinh xảo đến nỗi chúng ta không thể nhận ra chúng, tội sẽ thuộc về chúng, chúng ta đã cứu linh hồn của chính mình, và có thể rửa tay mình trong sự vô tội, vì chúng ta đã làm bổn phận mình.

Khi mọi sự đã xong, (vậy) điều này sẽ đứng vững nếu chúng ta vâng lời: Sứ đồ nói như vậy, Hãy vâng lời những kẻ được đặt trên các ngươi: Và Phao-lô, Ta làm chứng cho các ngươi, các ngươi đã vâng lời khuôn mẫu giáo lý được truyền cho các ngươi: Và nữa, các ngươi đã nhận giáo lý của chúng ta, không như lời của loài người, mà như lời của Đức Chúa Trời: Mọi người nghe tốt nên nói với mục sư mình như Ê-li-sê đã nói với Ghê-ha-xi, Há thần linh ta chẳng đi với ngươi khi ngươi chạy theo người ấy sao? Vậy, há thần linh của mục sư trung tín của ta chẳng đi với ta khi ta ở trong một nhóm, sự giải trí hay công việc thế gian như vậy? Ta tưởng nó đã kìm ta khỏi sự nhẹ dạ và hư vinh, khỏi sự lừa dối, khỏi phạm tội bằng lưỡi mình, hay trong bất cứ sự ngụy trang nào của sự không tiết độ, hay lừa gạt, hay tham lam, khi nghĩ, nếu ông nay thấy ta, ta sẽ xấu hổ thế nào khi làm như vậy? Ôi! Ông yêu ta cách dịu dàng và sự thịnh vượng của linh hồn ta, mà ta lại làm buồn ông như vậy? Đây thật sự là thư của mục sư được viết trong tấm lòng chúng ta, chứng tỏ tình yêu của chúng ta đối với ông có mục đích. Không phải không có một động cơ mạnh hơn điều này, để làm sợ và kéo người ta từ điều tốt đến điều ác, vì có một Đức Thánh Linh của sự xức dầu được ban cho mọi người tốt, Đấng đã đổ tình yêu của Đấng Christ vào tấm lòng họ, và đổ đầy chúng với chiều dài và chiều rộng của nó; điều này nên vây quanh linh hồn của những người tin, (vì từ là như vậy, 2 Cô-rinh-tô 5:7) và ép họ coi chừng chính mình: Đây phải là người giám sát chính trong trường của Đấng Christ: Nếu tiếng của đấng tiên tri lớn này không được vâng lời vì chính nó, tiếng của đầy tớ (như ông được gọi, Ê-sai 50) sẽ ít giá trị: Vì có gì lạ nếu họ không vâng lời tiếng của Môi-se sứ giả của Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 2:2,3, những kẻ đã phản nghịch chống lại Đức Thánh Linh thánh ấy đã đặt ông vào công việc, và làm phiền Ngài suốt bốn mươi năm ấy, như trong Ê-sai 63:11. Không nó phải là thần linh của Chủ mới khiến người quản gia của Ngài được tôn trọng: Tình yêu của Chúa Giê-xu, phải khiến tình yêu của mục sư có tính ép buộc, nếu không nó sẽ chứng tỏ không gì ngoài sự sợ hãi nô lệ, hay để tránh sự xấu hổ thấp hèn; như chúng ta thấy trong nhiều kẻ say rượu, hay thề thốt, những kẻ vì sự hiện diện của một người tội lỗi, sẽ (trong một hai giờ) kìm nén những tính khí của mình, điều mà chúng không run sợ khi phạm trước mặt Đức Chúa Trời cả năm dài. Vậy hãy kết luận điểm này và nói, Ta giả vờ yêu mục sư mình, ta sẽ chứng minh nó thật thế nào? Như Cọt-nây đã làm, Công vụ 10. Kinh Thánh nói, ông sấp xuống và ôm chân Phi-e-rơ để tỏ tình yêu và sự tôn trọng quá đáng: Nhưng điều gì, đây có phải là tất cả? Không chắc chắn: Nhưng điều này, rằng ông nói với ông, Họ đều sẵn sàng nghe bất cứ điều gì Chúa phán với họ bởi ông: Đây là một dấu hiệu chắc chắn; tình yêu và sự kính sợ tạo ra sự tôn kính, và từ đó đến sự vâng lời.

Khi tình yêu vững chắc nó làm việc bởi sự kính sợ, và gây ra một sự ghê tởm làm bất cứ điều gì có thể làm buồn mục sư; nó ngồi như Ma-ri dưới chân mục sư sẵn sàng vâng lời: Và điều đó không chỉ trong những vấn đề nhẹ để loại bỏ một tội nào có thể tha, như Sau-lơ đã giết những con bò gầy và loại thấp hèn của A-ma-léc; mà ngay cả dục vọng được yêu nhất và thói xấu quý báu nhất, ngay cả những con bò béo, và chính vua: Tình yêu thật ghê tởm bằng chứng thông thường, nó đau đớn, nó sẽ đặc biệt, và hỏi, ta làm điều đặc biệt nào để chứng tỏ tình yêu của ta? Khi Đấng Cứu Thế của chúng ta muốn thử tình yêu của Phi-e-rơ, Ngài hỏi ông, Ngươi yêu ta hơn những kẻ này chăng? Như một số nghĩ Ngài muốn nói về lưới và nghề nghiệp của ông, như những người khác về các sứ đồ bạn ông. Cả hai đều tốt: Hãy yêu mục sư ngươi bằng cách vâng lời hơn những người khác, vâng yêu ông hơn lưới ngươi, nghề yêu dấu của ngươi, những dục vọng đem lại cho ngươi lợi lớn nhất, sự cho vay nặng lãi ngọt ngào của ngươi, sự đánh bạc của ngươi, sự lừa dối của ngươi, điều mà những người khác (những kẻ không yêu ông) sẽ mất mạng sống mình còn hơn từ bỏ: Việc mất những điều này sẽ chứng tỏ mạnh mẽ rằng ngươi yêu ông không vì bất cứ mục đích phụ nào, mà vì ông là một mục sư của Đức Chúa Trời. Ta nhớ một câu chuyện về Giáo hoàng Pi-ô thứ năm, (một kẻ được xem là khiêm nhường như một giáo hoàng kiêu ngạo có thể) khi được kể về một tên thấp hèn đã lạm dụng ông nhiều trong một bài thơ châm biếm; đã đáp, Ta mang hai nhân cách, một của một tu sĩ nghèo, một của đại diện của Đấng Christ, nếu ngươi đã chửi rủa ta như một tu sĩ, ta tha thứ cho ngươi, nếu như giáo hoàng, ta phải trừng phạt ngươi. Vậy không có mục sư thật nào của Đấng Christ nhìn vào chính mình như một người, mà nhìn vào danh dự của Đấng mà ông là đầy tớ, và Đấng mà ông muốn mọi sự vâng lời của dân chúng được quy về. Vậy hãy thử xem những dục vọng của ngươi có thể kéo ngươi mạnh hơn ông; nếu hai nam châm kéo cả hai cùng nhau, sắt sẽ đi về phía mạnh hơn: Vậy hãy để tình yêu của ngươi đi về phía ông khỏi những dục vọng của ngươi. Đừng cười nhạo mặt ông, cũng đừng hứa hẹn tốt với ông, trong khi tấm lòng ngươi đi đường khác. Đừng làm gì sau lưng ông, điều ngươi sẽ không làm trước mặt ông: Trong mọi vấn đề nghi ngờ của ngươi hãy tham khảo với ông, hãy để ông vào trong lòng ngươi, biết những điều bí mật của ngươi, và đừng giấu ông điều gì mà ông có thể chỉ bảo ngươi, vì ông là vì Đức Chúa Trời và Đấng Christ, như một sứ giả trung tín vì điều tốt của ngươi. Há ông bảo ngươi, Hỡi bạn ta, ta nhận thấy lòng sốt sắng của các ngươi yếu ớt cách nguy hiểm trong thời Lao-đi-xê này, các ngươi nghe thường, mà ngủ nhiều trong các bài giảng, các ngươi bàn luận nhiều về công việc trần gian trong ngày Sa-bát, đến nỗi ta sợ các ngươi ít suy gẫm: Hay, các ngươi sốt sắng, mà các ngươi không lớn lên trong sự hiểu biết, khôn ngoan, dịu dàng, để quản lý lòng sốt sắng của các ngươi đúng đắn khỏi sự vội vàng và lên án: Hay, các ngươi nổi tiếng là nhiều lời hay một kẻ tọc mạch: Hay, các ngươi quen chế nhạo và nhạo báng khi ở trong nhóm: Hay, các ngươi táo bạo đùa giỡn với phụ nữ: Hay, các ngươi quá lười biếng trong ơn gọi mình, và chạy đây chạy đó không cần thiết: Hay, các ngươi thiếu lòng thương xót đối với người nghèo, hay làm ít điều tốt với điều các ngươi có, các ngươi cứng và khó trong giao dịch, hay không giữ lương tâm về việc giữ lời hứa, trong mọi phương diện này Phúc Âm chịu khổ, và Chúa (với danh tiếng và chức vụ của chính ngươi) bị đe dọa: Ta nài xin các ngươi, nếu các ngươi yêu ta, như các ngươi xưng nhận, hãy sửa những điều này, ta nói hãy vâng lời ông trong mọi sự, và sốt sắng với Đức Chúa Trời và ông để làm tình yêu của ngươi hiệu quả trong điều này, để ngươi có thể tỏ ra không yêu bằng lời, mà bằng việc làm và lẽ thật. Và bấy nhiêu cho sự khuyên giục này.

Và đối với mục sư, hãy để ta thêm một lời. Điều trong cây xanh không được chịu đựng, huống chi trong cây khô? Nếu dân chúng không được quanh co với mục sư mình, thì ông càng không được với họ. Đừng tìm ân huệ với dân chúng, và có vẻ yêu họ vì bất cứ mục đích nào khác, ngoài việc kéo họ vâng lời giáo lý của ngươi. Nếu ngươi cứ muốn có vẻ lớn với họ, hãy cải thiện mọi ảnh hưởng của ngươi vì Đức Chúa Trời và điều tốt của họ: Đừng tìm cách thần tượng hóa chính mình trong tấm lòng và cảm xúc của bất cứ người nào vì những mục đích của chính mình, để ngươi có thể tôn cao nhân cách mình trên các mục sư khác, hay được danh tiếng của một nhân vật lớn nào (như Ma-gu đã làm) hay mở rộng của cải và chức tước của mình: Nhưng trong mọi sự hãy tỏ ra, rằng ngươi tìm họ, không phải của họ; và như một đầy tớ của Đấng Christ ngươi tìm cách dựng Ngài lên, mặc dù với sự hạ mình của chính ngươi. Như ngươi dùng chính mình, thì sẽ thấy trong đường lối của ngươi ngươi nhắm vào điều gì; và một khi dân chúng ngửi thấy điều ngươi tìm kiếm, ngươi sẽ vừa kéo đủ những kẻ nịnh hót, (như những vỏ bọc xứng hợp cho chén của ngươi) vừa ngăn mọi kẻ làm lương tâm khỏi tôn vinh ngươi từ tấm lòng: Vì sao? Dưới màu sắc phục vụ Chủ mình, ngươi buôn bán cho chính mình, và bộc lộ mình là một kẻ nịnh hót thuần túy, không quan tâm đầu nào tiến tới, miễn ngươi có thể làm việc cho những mục đích của chính mình. Không khác nhiều những kẻ xu thời, các quan trưởng của Giô-ách, những kẻ đến và làm lễ lớn với ông, nhưng vì sao? Để lôi kéo tấm lòng ông khỏi Đức Chúa Trời về với các hình tượng, và những mục đích của chính họ; và những kẻ liên minh ở Pháp, trong thời vua Hăng-ri thứ tư, vì việc làm xa cách tấm lòng ông khỏi tôn giáo Tin Lành, điều đã chứng tỏ là sự hủy diệt của cả hai. Nhưng về điều này trong luận cứ tiếp theo.

Cuối cùng, ở đây là sự yên ủi cho mọi kẻ phụ họa tình cảm của mình đối với mục sư của Đức Chúa Trời, với sự vâng lời tiếng ông cách trọn vẹn và chân thành. Ngươi có thể làm ít cho mục sư mình, nhưng điều này ngươi làm, ngươi vâng lời ông: Đó là một dấu hiệu cho ngươi rằng tình yêu của ngươi đối với ông là chân thành (và điều tốt hơn) đối với chính Chúa, đối với sứ điệp ông đem; vâng đó là một dấu hiệu tấm lòng ngươi đang yêu những lẽ thật của Đức Chúa Trời, những mạng lệnh, đe dọa và lời hứa của Ngài; Nó chứng tỏ ngươi yêu mọi mục sư của Đức Chúa Trời mà không giả dối hay thiên vị, (một ân tứ quý giá, và khó tìm, vì mỗi người sẽ có Phao-lô, Sê-pha hay A-pô-lô của riêng mình.) Vâng, để kết luận, đó là một dấu hiệu rằng có nhiều ân tứ trong ngươi, như đã nói tẩy sạch lương tâm ngươi, sự khiêm nhường và từ bỏ chính mình, mọi ân tứ cứu rỗi. Sự vâng lời này trên mọi của lễ, và mỡ của chiên con; vâng đáng vui mừng hơn bấy nhiêu viên ngọc. Ước gì ta có thể chứng tỏ điều này trong các ngươi (hỡi anh em yêu dấu) những kẻ chen chúc để nghe, và nhìn vào mặt ta để kéo những lời ta ra khỏi miệng ta, ta sẽ không cần yên ủi các ngươi hay khen các ngươi: Sự khôn ngoan được xưng công chính bởi con cái mình, chính các ngươi sẽ khen các ngươi trong các cổng dù ta im lặng. Và như đứa trẻ nhảy trong lòng Ê-li-sa-bét khi Ma-ri đến gần nàng, thì tấm lòng các ngươi cũng nên nhảy trong lòng mình khi các ngươi nghe ta nói; và như hai môn đồ ấy đi đến Em-ma-út, Lu-ca 22, thì các ngươi cũng nên làm chứng cho ta ngày nay, và nói, Há tấm lòng chúng ta chẳng nóng cháy trong chúng ta khi ông áp dụng giáo lý? Nhưng việc này có thể đến ở vị trí cuối cùng là phải, vì chúng ít nhất mà nó có thể thật sự liên quan. Và bấy nhiêu cho luận cứ thứ hai này của những đầy tớ, được rút từ tình yêu của ông đối với đấng tiên tri. Nay ta đến điều thứ ba.

Và điều đó được chứa đựng kín đáo, nhưng hiệu quả trong những lời này, Há khi người bảo cha rằng: Hãy tắm cho được sạch, thì lại chẳng hơn sao? Như thể họ nên nói, Than ôi! Đấng tiên tri tìm gì trong mọi sự ủy thác này của ông bảo ngươi tắm trong Giô-đanh? Điều gì, há ông mong một phần thưởng của ngươi? Chắc chắn, bấy giờ ông đã không cố ý giữ mình và từ chối nói chuyện với ngươi như vậy, bấy giờ ông đã tìm mặt ngươi như một vua đem những của tặng lớn, nịnh hót và ve vãn ngươi vì lợi của chính mình: Nhưng nay này, ông đơn giản và chân thành bảo ngươi sứ điệp của Đức Chúa Trời, không nhìn điều gì khác: Điều ông thúc giục trần trụi là điều này, rằng vì điều tốt của chính ngươi ngươi có thể tắm và được sạch. Nếu ông đã tìm từ ngươi một việc lớn nào cho chính mình, (mặc dù không nghi ngờ, ngươi cũng dễ dàng nhường điều đó, nhưng) bấy giờ ông có thể với nhiều màu sắc hơn bị nghi ngờ: Nhưng nay, vì ông không có tầm với nào xa hơn sự chữa lành và thịnh vượng của ngươi, hoàn toàn mong điều tốt của ngươi, và ghét thấy ngươi trở về nhà với bệnh của mình, vì sao ngươi không nên nhường cho ông và tắm? Há ông dường như mong hạnh phúc của ngươi cách chân thành hơn chính ngươi? Đó là bị bịt mắt gấp đôi bởi cảm xúc, không thấy tình yêu của ông, cũng không mong điều tốt của chính mình. Luận cứ này là của họ, nó ban cho chúng ta quan sát này. Rằng đó là một động cơ mạnh mẽ đối với mọi người (những kẻ không bị dẫn dắt cách ngang ngược bởi sự yêu mình của chính mình) để nghe lời khuyên, khi sẽ thấy, rằng kẻ ban nó chân thành quan tâm đến bên được khuyên, mà không có bất cứ sự tôn trọng nào đối với lợi của chính mình. Và thật ra, đó là luận cứ mà (xuyên suốt Kinh Thánh) Đức Thánh Linh nài xin sự lắng nghe. Sa-mu-ên sắp thúc giục dân Y-sơ-ra-ên ăn năn và trở lại vào giao ước với Đức Chúa Trời, và tranh luận với họ vì sự phản nghịch của họ, bắt đầu bằng luận cứ này, Này ta đây, hãy làm chứng nghịch cùng ta, trước mặt Đức Giê-hô-va, Ta đã lấy bò hay lừa của ai? Ta đã lừa dối hay áp bức ai? Ta đã lấy của hối lộ của tay ai để làm mù mắt ta? Q.d. Nếu là như vậy, miệng ta có thể bị bịt trong sự cáo trách của ta. Sứ đồ Phao-lô, Công vụ 20:31; 23:34, sắp ép những trưởng lão Ê-phê-sô bước trong những bước của ông, và không che giấu gì về lẽ thật của Đức Chúa Trời khỏi Hội Thánh của ông, thúc giục gương mẫu của chính mình, Ta đã chẳng tham bạc, vàng, hay áo xống của ai, vâng chính các ngươi biết, rằng hai tay này đã cung cấp cho những nhu cầu của ta, và cho những kẻ đã ở với ta; và bởi quy tắc này ông bảo họ tiến hành, nài xin lời vàng ấy của Đấng Christ: Ban cho thì có phước hơn nhận lãnh. Cùng sứ đồ ấy, 2 Cô-rinh-tô 12:14,15,16, sắp kéo dân Cô-rinh-tô nghe những sự ủy thác của ông, thanh minh mình khỏi mọi sự buộc tội tìm kiếm chính mình và không chân thành: Lần thứ ba này ta sẵn sàng đến với các ngươi, và ta sẽ không làm gánh nặng, vì ta tìm không phải của cải các ngươi, mà tìm các ngươi: Ta sẽ vui lòng tốn kém và bị tốn kém vì các ngươi, mặc dù ta càng yêu các ngươi, ta càng ít được yêu; nhưng cứ như vậy, ta đã không làm gánh nặng cho các ngươi, nhưng vì khôn khéo, ta đã dạy các ngươi bằng mưu mẹo. Hãy chú ý ông đối lập sự khôn khéo của ông với các sứ đồ giả, sự khôn khéo của họ là để bắt điều chúng có, nhưng của Phao-lô là để bắt chúng. Không để vô tận, hãy lấy một câu Kinh Thánh khác, chạm đến một loại giả dối khác, tức là, sự tôn cao chính mình trong ý nghĩ của họ, 2 Cô-rinh-tô 11, khi ở đó thúc giục họ chống lại những kẻ mạo danh làm ô danh nhân cách ông, ông nói, Ta há đã phạm tội gì trong việc hạ mình, để các ngươi được tôn cao? Hay trong việc giảng cách nhưng không? Ta đã không làm gánh nặng cho ai: và 2 Cô-rinh-tô 7:2, khi sắp tranh luận với giáo lý chính của Đấng Christ, ông lập luận như vầy, Hỡi anh em, hãy tiếp nhận chúng ta, chúng ta đã không làm hại ai, làm hư, lừa dối ai, q.d. các ngươi có thể tin chúng ta hơn: Điều tương tự chúng ta có trong phần đầu của thư này, Vì đây là sự vui mừng của chúng ta, chứng cớ của lương tâm chúng ta, rằng trong mọi sự đơn sơ, và sự chân thành tin kính, chứ không trong sự khôn ngoan xác thịt, mà trong ân điển của Đức Chúa Trời chúng ta đã ăn ở trong thế gian, và đặc biệt đối với các ngươi, q.d. nếu không các ngươi có thể nghi ngờ chúng ta. Cũng trong thư thứ nhất, Khi ta đến với các ngươi, ta đã đến không với sự xuất sắc của lời nói, hay của sự khôn ngoan: Nhưng sự giảng của ta trong sự chứng minh của thần linh, q.d. vì vậy các ngươi có lý do để nhận nó. Thánh Phi-e-rơ cũng vậy, Hãy chăn bầy của Đức Chúa Trời ở giữa các ngươi, coi sóc nó, không bởi ép buộc, hay vì lợi lộc đê hèn, mà bởi một tâm trí sẵn sàng.

Những câu Kinh Thánh khác sẽ tự đến theo dịp: Một điều ta sẽ thêm do câu Kinh Thánh của ta gây ra, và đó là, Rằng như những mục đích không chân thành và tìm kiếm chính mình luôn tội lỗi, thì ngay cả việc cắt bớt mình khỏi một số sự tự do hợp pháp (mà một mục sư hay người công cộng khác có thể dùng) cũng xứng hợp và cần thiết, thường như chúng ta phải giao thiệp với những kẻ yếu và những người mới dại dột, những kẻ chưa đủ mạnh để tiêu hóa đặc quyền của chúng ta, mà thà vấp ngã vì chúng ta, và như vậy biến mọi lời khuyên và sự lao nhọc của chúng ta thành hoàn toàn vô ích. Tham danh tiếng hay của cải của người khác, đơn giản là ác: Nhưng như trường hợp có thể đứng, không xứng hợp khi thúc giục đến cùng những gì thuộc về mình, khi nhờ đó chức vụ của chúng ta bị đe dọa: Nhưng linh hồn nên quý báu biết bao, và việc giữ danh dự của nhân cách và sự lao nhọc của chúng ta, (đặc biệt vì sẽ luôn có những kẻ yếu và dốt nát, cho đến khi chúng thấy sự ngu dại của mình bởi kinh nghiệm khôn hơn) đến nỗi đôi khi chúng ta phải giảm bớt những gì thuộc về mình, để chúng ta có thể phục vụ vào tâm trí của loài người cách thuyết phục hơn: Điều ta nói không phải để hủy bỏ quyền của mục sư, hay quyền kế vị, khi những gì thuộc về ông bị giữ lại cách bất công bởi những kẻ có tâm trí thấp hèn và gian lận: Nhưng theo như sự phán đoán của một người khôn sẽ trong những trường hợp như vậy nghĩ là xứng hợp một thời để tránh nguy hiểm lớn hơn: Và trong trường hợp của Phao-lô cũng vậy, và trong những thời nguyên thủy ấy: Và không khác nó là trường hợp của Na-a-man ở đây, mà đấng tiên tri không dám trong bất cứ cách nào xúc phạm, mà nhắm vào danh dự và sự tôn trọng của Đức Chúa Trời và sự thờ phượng Ngài, để nó được giữ nguyên vẹn, sẽ không ra trước, cũng sau khi sự chữa lành này được thực hiện, không nhận của ông hoặc nhiều hoặc ít, mặc dù nếu không các đấng tiên tri đã nhận những của tặng nghèo từ loài người, như thấy, 1 Sa-mu-ên 9:8, là phương tiện của sự nuôi dưỡng thông thường của họ được Đức Chúa Trời cho phép. Nhưng từ những bằng chứng, ta đến một vài lý do.

Thứ nhất, điều xứng đáng công chính có hiệu quả là điều từ Đức Chúa Trời. Không luận cứ nào thuyết phục và cáo trách nhiều như điều thiêng liêng. Hãy chứng kiến La-ban ngoại đạo trong điểm hôn nhân của Rê-bê-ca, chúng ta có thể nói gì? Không tốt cũng không xấu, mà điều đó từ Đức Chúa Trời, và vì vậy phải có hiệu quả: Hãy chứng kiến Ga-ma-li-ên, Hãy coi chừng (ông nói) điều các ngươi làm chống lại những người này, vì nếu họ không phải từ Đức Chúa Trời, họ sẽ tự ngã; nhưng nếu từ Ngài các ngươi chỉ vô ích chống lại Đức Chúa Trời. Nay hãy chú ý, Lời khuyên không tìm kiếm chính mình, mà điều tốt của bên được khuyên, đến gần nhất với điểm thiêng liêng. Vì sao? Điều gì giống từ Đức Chúa Trời hơn điều vì Đức Chúa Trời? Và điều gì giống vì Đức Chúa Trời hơn điều ít có mùi của sự yêu mình và những mục đích của cái tôi? Một phần về bản chất của nó, vì không gì giống sự tuyệt vời của Đức Chúa Trời hơn sự trong sạch và chân thành: Và một phần, vì thường không gì cản trở và đi trước sự vinh hiển và những mục đích của Đức Chúa Trời, hơn việc tìm kiếm của chính mình: hãy xem một hai chỗ, trong đó cả hai điều này được đặt cùng nhau, như làm cho một và cùng một mục đích. Thánh Phi-e-rơ ép người Giu-đa tin thư của ông, dùng luận cứ này, Vì (ông nói) chúng ta nói mà không có mọi sự giả dối và lừa dối xảo quyệt: Nhưng ông chứng minh điều này thế nào? Chắc chắn bởi lý do này, vì ông không giảng giáo lý nào khác ngoài điều đã được dạy ông bởi Thầy mình, Chúng ta đã không theo những chuyện khéo bịa đặt, mà điều mà chính chúng ta đã là những nhân chứng mắt thấy, vì Đấng Christ đã nhận nó từ Cha, và chúng ta đã nhận nó từ Ngài. Hãy chú ý ông lấy sự chân thành của những bài viết của mình từ thẩm quyền thiêng liêng mà ông đã nói. Vậy nếu sự thiêng liêng là một lý do mạnh để thuyết phục sự chân thành của chúng ta, thì sự chân thành càng nên thắng và thuyết phục những kẻ chúng ta giao thiệp. Và lý do là, vì nhiều người có thể nài xin những lẽ thật như từ Đức Chúa Trời, những kẻ mà lại không nài xin chúng cách xứng đáng, tức là chân thành, như chúng ta biết rằng nhiều người giảng Đấng Christ vì ghen tị: Nhưng khi cả hai đi cùng nhau, tức là, lẽ thật chân thành, và lẽ thật được xử lý cách chân thành, điều gì có thể mạnh mẽ như vậy? Thánh Phao-lô đặt cả hai cùng nhau trong chỗ đã trích trước, Chúng ta đã không bước đi trong sự xảo quyệt, mà bởi sự tỏ lộ của lẽ thật và lời của Đức Chúa Trời: Thế nào? Tự giới thiệu mình với lương tâm của mỗi người như trước mặt Đức Chúa Trời.

Nói ngắn gọn, lý do thứ nhất là như vầy: lời khuyên chân thành xứng đáng được tiếp nhận, vì nó không thể không đến từ Đức Chúa Trời, và vì vậy mang theo sức mạnh của một sự thuyết phục thiêng liêng, tất yếu phải tác động lên lương tâm nhiều hơn bất cứ điều gì xuất phát từ chính chúng ta, cho dù điều đó có mạnh mẽ đến đâu.

Lập luận thứ hai của luận điểm rằng lời khuyên chân thành xứng đáng được tiếp nhận, xuất phát từ bản chất của sự chân thành: trong bản chất của nó không có gì hiệu nghiệm hơn. Điều gì tự thân đã hiệu nghiệm nhất, thì cũng phải giành được địa vị tương xứng trong tâm trí của những người liên quan. Điều này dễ dàng thấy rõ qua mặt trái: không gì khiến người ta chối bỏ bằng lời khuyên khi nó có vẻ xuất phát từ sự gian dối, và sự pha trộn các mục đích riêng của chúng ta với lẽ thật chúng ta nói ra. Hãy xem trong I Các Vua 22: khi tất cả những thầy tế lễ Ba-anh nịnh bợ kia đưa ra phán quyết rất hợp lý trước A-háp, Giô-sa-phát đã ngửi thấy sự giả vờ làm đẹp lòng A-háp của họ, nên không thể yên lòng, mà hỏi: "Đây không có một đấng tiên tri nào của Chúa để chúng ta cầu vấn sao?" Chỉ có kẻ đã bại hoại bởi lòng tự yêu mù quáng của mình mới nghe theo họ, vì hắn tin điều hắn muốn. Vậy thì, ngược lại, sự chân thành tất yếu mang theo sức thuyết phục mạnh mẽ hơn hết thảy: nếu vậy, thì nó phải chiếm vị trí lớn nhất nơi những người liên quan. Điều gì đã lôi cuốn đám đông ngu muội dại dột trong sự tối tăm của chủ nghĩa Giáo hoàng, rời khỏi lời khuyên và chức vụ của các linh mục thế tục của họ, mà chạy theo những con người và sự sùng kính của các tu sĩ dòng khổ hạnh, thầy tu khất thực và thầy dòng? Ôi, quan niệm kỳ diệu về sự chân thành cùng đời sống và giáo lý thánh thiện của họ, và sự thấp hèn mục nát lộ liễu của giới giáo sĩ thế tục! Không phải kẻ này thánh thiện hơn kẻ kia một chút nào (chẳng thùng nào hơn thùng nào), nhưng sự thể là: kẻ này sống trong phòng kín và tu viện, nơi mọi sự gian ác của họ được che khuất khỏi mắt người; họ làm mù mắt dân chúng bằng thức ăn thô sơ, y phục nghèo nàn, đời sống khó nghèo, và sự chân thành giả tạo — chính là sự gian ác gấp đôi: tội lỗi của kẻ kia lại bùng phát công khai hơn trước mắt thế gian, khiến họ trở nên đáng ghê tởm nhất; và kẻ nọ cũng vậy sau khi ánh sáng phơi bày, vì bấy giờ mọi người thấy họ càng đáng ghê tởm bấy nhiêu, bởi họ đã ẩn nấp lâu dưới vỏ bọc xấu hổ. Tóm lại lý do này: trừ phi người ta điên cuồng và mù quáng, những lập luận tự thân đã hiệu nghiệm nhất sẽ thắng thế nơi họ, chứ không phải những điều mang mùi của mặt trái, tức là sự gian dối và giả hình.

Và thứ ba, tương ứng với bản chất của sự chân thành và sự gian dối, là bản chất của con người, đối tượng mà sự chân thành hay gian dối được áp dụng. Hãy xem thế này: theo bản tính, chúng ta rất ghét mọi lẽ thật, dù là lẽ thật liên quan đến việc tránh điều ác, hay làm điều lành. Nhưng chỉ cần để những người như vậy thấy rằng kẻ khuyên họ theo một đường hay từ một đường khác làm vậy vì bất kỳ mục đích nào khác ngoài Đức Chúa Trời, họ liền sẵn sàng chộp lấy điều gì đó để củng cố sự chống đối tự nhiên của mình đối với điều lành, hay khuynh hướng theo điều ác; và nhờ đó họ được thêm vững trong đường lối của mình. Nhưng nếu cái vỏ bọc ấy bị rửa sạch, và hiện rõ ra là họ được khuyên dạy một cách chân thành từ Đức Chúa Trời, thì hoặc nó sẽ âm thầm lôi kéo lòng họ đón nhận, hoặc nếu không, nó cũng sẽ bịt miệng họ khỏi mọi sự lươn lẹo và mọi phản biện có vẻ chính đáng. Và điều này là việc lớn. Sự chân thành vốn tự nhiên thắng thế với tâm hồn của những kẻ chưa ngấm và chưa mục nát trong tội mình, sẵn lòng để bị lừa gạt (thậm chí tự lừa dối lương tâm mình), đến nỗi dù hiện tại chưa khiến họ nhận tội, về sau nó sẽ thắng thế: khi hạt giống dưới cục đất khô được làm ướt bởi cơn mưa hoạn nạn, hay công việc của lương tâm; và giả như nó không bao giờ thắng được, như chúng ta thấy sự chân thành của Đa-vít không thể thắng Sau-lơ (ngoại trừ lúc bấy giờ), thì nó cũng sẽ (và cách công chính) khiến kẻ ấy hoàn toàn không còn cớ bào chữa. Kết luận là: những kẻ mà lời khuyên chân thành không thuyết phục chút nào, thậm chí còn khiến họ thêm căm giận cả lời khuyên lẫn người khuyên, thì là quái vật trong loài người.

Thứ tư, và đặc biệt, lời khuyên như vậy xứng đáng thắng thế, vì nó vượt thắng lý trí xác thịt ngay trong chính trường sở của nó: những ai bởi sự chân thành của tâm linh mình mà cố sức khuyên dạy người khác, đều ít nhiều đè bẹp lý trí xác thịt của họ bằng việc thực hành sự từ bỏ mình. Bây giờ, còn gì mạnh mẽ hơn để đánh bại điều kháng cự lời khuyên đầy ân điển nhất, bằng khi chính người cho lời khuyên đọc cho người khác nghe một bài học về điều chính mình đã thực hành trước? Thật vậy, nếu việc Đức Chúa Trời có thể thắng thế nơi con người theo giá trị của chúng, như việc thuyết phục người ta tin, ăn năn và được cứu, thì còn cần gì phải đặt lên bàn cân để buộc phải vâng phục? Nhưng nay câu hỏi không hẳn là về chính những điều ấy, hay về nền tảng thiêng liêng mà chúng chắc chắn đứng vững, cũng chẳng phải về lợi ích chắc chắn chúng mang lại cho người tiếp nhận. Tất cả những điều ấy đều không thể nghi ngờ; nhưng than ôi! Điều phải xét đến là sự bất tương xứng và không đủ khả năng của người tiếp nhận, bị mù quáng bởi thành kiến, bị lỗi lầm, thói quen xấu, sự vô tín, sự ham mê giác quan chặn đường trước: xét về những phương diện này, lời khuyên của Đức Chúa Trời đối với xác thịt và huyết chẳng khác gì con lạc đà, hay sợi dây thừng qua lỗ kim, cho nên phải dùng những đường lối phụ và vòng vo để lôi kéo những kẻ như vậy. Từ đó mà Giăng Báp-tít, Chúa Giê-xu, các sứ đồ của Đấng Christ, đến với tâm linh lạ lùng, không chỉ về các ân tứ, mà về sự từ bỏ mình, sự khiêm nhường, sự chân thành, và những ân tứ lôi cuốn và thuyết phục người ta tin những lẽ thật thiêng liêng họ rao giảng khác: Mọi người nghe họ đều nhận thấy họ không tìm một vương quốc cho riêng mình, mà dọn đường cho Đức Chúa Trời, lẽ thật và thiên đàng; thức ăn, y phục của Giăng, sự thấp hèn của Đấng Christ — Ngài không có đến một con chim hay con cáo, tổ hay hang trong đất để ẩn mình — các sứ đồ không giữ tiền trong dây lưng, mà lấy công việc làm tiền công: điều này đã phản công giác quan xác thịt ngay trong lãnh địa của nó, và cho bằng chứng không thể tả được về các lời khuyên họ ban rằng chúng phải được tuân theo, vì họ thực hành điều họ nói, và như vậy đã thuyết phục chính giác quan của người nghe, và đưa (như cây kim dẫn sợi chỉ) ánh sáng và sự sống của lẽ thật vào trong linh hồn bằng cách đánh bại điều kháng cự: bằng không thì người ta đã dễ dàng đáp lại: Hừ, những người này tìm chính mình mà thôi; nhưng nay miệng ngươi đã bị bịt lại. Và những lý do này có thể đủ.

Để tiến tới một số Ứng dụng. Ứng dụng thứ nhất có thể là sự Dạy dỗ, tức là phải dùng cách nào để giải quyết các trường hợp còn tranh luận, hoặc về giáo lý hoặc về thực hành, khi có sự tranh cãi không dứt trong Hội Thánh về chúng, và khi Kinh Thánh không đưa ra sự tán thành rõ ràng, hoặc ít ra phán quyết của nó bị những người có ý kiến trái ngược làm sai lệch và hiểu lầm. Chắc chắn trong những trường hợp như vậy, hãy nghe theo lời khuyên của những người mà không nghi ngờ gì là những người có nếp sống chân thành và không hư hoại nhất, những người xa hẳn việc tìm kiếm mục đích riêng, danh dự, tiếng tăm, của cải hay phúc lợi của mình — những người này có thể được xem là những chứng nhân trọn vẹn nhất của lẽ thật, vì họ có những tình cảm ít hư hoại nhất để hối lộ và làm ô uế sự phán đoán của mình; họ là những hộp sạch nhất và những bình ngọt ngào nhất để giữ lẽ thật của Đức Chúa Trời, không có sợi ngang hay mùi lạ của riêng họ; những gì đến từ Giăng, Đấng Christ hay các sứ đồ của Ngài, chắc chắn là lời khuyên tốt nhất; nếu có bất kỳ bản văn Kinh Thánh rõ ràng nào còn tồn tại về điều đó, chúng ta có thể mua và bán trên lời khuyên của họ, vì họ chân thành nhất: Nếu không có (và cần lưu ý rằng trong một số trường hợp quả không có, để Đức Chúa Trời thử thách sự trung thực của chúng ta), thì tiếp theo hãy tham khảo nếp sống của những người sống gần họ nhất trong những thời đại không hư hoại và những ngày đầu của Hội Thánh, khi lẽ thật như dòng suối trong vắt có thể nhìn thấu đến đáy. Hãy đọc các tác phẩm của những người không chỉ sống trong thời thịnh vượng và vinh hiển ba trăm hay bốn trăm năm sau Đấng Christ, mà trong những thời kỳ trong sạch và chân thành, khi lẽ thật chưa nhận sự pha trộn, sự ô uế nào, bởi sự phô trương, sự thái quá của những người sống trong chúng. Hãy tra xét những ngày xưa cũ, khi người ta bị săn lùng, bị bách hại, bị tử đạo vì cớ Đấng Christ: Những người mà lẽ thật quý hơn mạng sống của họ, những người xa hẳn việc tìm kiếm những điều lớn lao cho chính mình, mà mang mạng sống trong lòng mình để tuôn ra cùng với dòng huyết vì cớ Đấng Christ. Tôi không phủ nhận rằng những người sống sau này cũng rất đáng tôn trọng, nhưng có sự phân biệt: càng có nhiều bằng chứng cho sự chân thành của họ, họ càng xứng đáng được tín nhiệm, họ càng chịu khổ, mất mát hay từ bỏ, hay vẫn sẵn sàng mất và từ bỏ vì Ngài, khi họ không cần phải vậy, thì (thường tình) họ càng đáng tin, trừ khi có lý do chính đáng có thể viện ra chống lại họ, tức là sự từ bỏ mình của họ trái với Lời, như các kẻ tử đạo của Giáo hội Rô-ma và những người tương tự: Hãy xem họ đã giảng thế nào, hãy xem họ giữ những tín điều gì về sự thích hợp của con người cho chức vụ Mục sư, hãy xem nếp sống của họ ra sao, sự khinh chê thế gian, thời trang, sự phô trương xác thịt, hãy xem họ xét điều gì là thích hợp nhất cho sự kêu gọi của các Mục sư, sự quản trị tinh sạch các nghi thức thánh, sự cầu nguyện trong các hội chúng, sự quyên góp cho người nghèo, sự sửa phạt kẻ phạm tội, sự khuyên răn kẻ ngang bướng, sự thường xuyên giảng dạy — những điều ấy hãy để chúng ta lấy lời khuyên từ họ: Nếu họ giữ ngày của Chúa chỉ như một thể lệ của con người, do các sứ đồ tùy ý ấn định, và do Hội Thánh thiết lập, hay như các đại diện của Chúa Giê-xu từ sự linh cảm thiêng liêng, và như một ngày phải luôn được giữ vì danh dự của sự cứu chuộc đã hoàn thành của chúng ta, thì chúng ta hãy làm theo: hãy xem Phao-lô đã nghĩ gì về ý chí tự do, về sự chọn lựa, về sự bỏ qua, về ân điển tự do của Đức Chúa Trời, và cũng vậy những bậc đáng kính theo sau: hãy xem các bậc tử đạo xưa hay nay nghĩ gì về sự xưng công chính, là bởi việc làm hay bởi đức tin, về Luyện ngục, về Lễ Mi-sa, hay sự thờ lạy các thánh và tượng ảnh — những điều ấy chúng ta hãy bám chặt lấy, vì họ không có những sự mù mắt mà người khác có (dù phải tôn trọng một số người mà không thiệt hại ai), và lý do là giáo lý của tôi: Sự chân thành nơi người khuyên dạy xứng đáng để lời khuyên của họ được coi trọng. Và quy tắc tương tự vẫn còn đúng, rằng những người mà lẽ thật quý hơn của cải, mạng sống, tự do, hay các mục đích, và những điều thích hợp khác, phải được ưu tiên trong việc tư vấn và lương tâm, hơn những người kém họ trong sự từ bỏ mình, vì càng còn nhiều cái Tôi, càng ít sự chân thành.

Thứ hai, đây có thể là lời cảnh báo cho chúng ta trong các phán đoán, về những kẻ mà Đức Chúa Trời đã đặt dấu hiệu ngoại lệ, tại sao lời khuyên của họ tuyệt đối không nên theo, dù là Văn sĩ, Giảng sư hay Tín đồ: tức là những kẻ trong mọi đường lối của mình đã tự phơi bày là những kẻ nịnh bợ, kẻ xu thời, và kẻ tìm kiếm mục đích riêng, kẻ tự tôn mình lên bằng cách kéo Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài xuống. Và trước hết, đó là dòng giống của những người Công giáo Rô-ma; trái ngược với Giăng Báp-tít, lời ông nói là: ta phải giảm bớt, nhưng Ngài phải tăng lên; nhưng những kẻ này ngược lại: chúng ta phải lớn lên và tăng thêm, ai muốn giảm thì giảm. Hãy nói cho ta biết, có một điều nào thuộc về các vương quốc của họ mang dấu vết của sự chân thành không, từ đỉnh mũ mitra đến gót chân? Không, có điều nào không trước tiên được đặt nền trên sự khiêm nhường giả tạo để bắt lấy những linh hồn dại dột, và tước đoạt họ cả phúc lợi thân thể lẫn sự cứu rỗi? Giống như cây thường xuân bò ra khỏi đất lên thân cây dại dột, nhưng không bao giờ ngừng cho đến khi nó vượt lên trên, hút hết nhựa và hủy diệt nó: Chắc chắn nếu chỉ có sự chân thành biện hộ cho việc lắng nghe, thì mọi Cơ Đốc nhân tốt đều có thể nói về họ, giáo lý, đời sống, phép lạ, truyền thống, nghi lễ, nghi thức thánh, linh mục, sự giảng dạy, sự cầu nguyện của họ rằng: Hỡi linh hồn ta, chớ dự vào mưu chước chúng nó! Mục đích của họ là xác thịt để dựng lên sự phô trương, sự an nhàn, sự ăn uống sung sướng của riêng mình, để hủy diệt giáo lý của đức tin, sự từ bỏ mình thật và sự chết đi bản ngã. Dưới cớ của sự trinh khiết, của sự nghèo khó, của sự ăn chay, sự đền tội, sự xưng tội, các nghi thức thánh, họ đã làm gì, ngoài việc sống trong sự ô uế đáng ghê tởm, vơ vét kho tàng của cả vương quốc vào phòng kín của mình, nuốt trọn cả nhà của những kẻ mộ đạo, tự tôn mình trong quan niệm về sự công chính nhiều hơn Luật pháp đòi hỏi, đào bới những bí mật của các vua chúa, che giấu những vụ ám sát tàn ác nhất các vua hợp pháp, và tự nâng mình lên sự phô trương và địa vị khiến cả thế giới Cơ Đốc rên siết dưới ách chuyên chế của họ: Có giống lẽ nào những kẻ như vậy sẽ đem các linh hồn về với Đức Chúa Trời, khi việc học hành duy nhất của chúng là đem bao tải đến cối xay của Giáo hoàng. Như có người từng nói về con ngựa của quân Thổ Nhĩ Kỳ, rằng nơi nó đến không còn cỏ mọc nữa: Ta cũng có thể nói về chúng như vậy, chúng xa sự chân thành trong việc tìm kiếm sự cứu rỗi của con người và sự vinh hiển của Đức Chúa Trời đến nỗi chúng tàn phá và làm héo úa mọi cành và mọi bông hướng về đường ấy. Không, ngay cả những sự sùng kính có vẻ thánh thiện nhất của chúng, có ích gì ngoài việc làm thỏa mãn xác thịt, làm kiêu căng lòng người với ý tưởng về sự tốt lành của chính nó? Những lời khuyên về sự hoàn hảo của chúng, hướng đến đâu ngoài việc làm chúng kiêu ngạo trong ý nghĩ về sự công chính lớn hơn điều Đức Chúa Trời truyền? Những sự tuyệt thông và sửa phạt của chúng, nhắm đến mục đích nào, ngoài việc sống nhờ tội lỗi của dân chúng, móc túi họ, và hủy hoại linh hồn họ? Đã bao giờ có ai bởi bất kỳ lời khuyên nào của chúng mà trở nên tiết độ, sùng kính hay điều độ hơn, mà trái lại chẳng tuyệt vọng, vì biết rằng tiền bạc sẽ trả lời mọi sự? Và khi chúng viết sách, chúng định gì, ngoài việc nịnh bợ Thần tượng của chúng là Giáo hoàng, và nói với hắn, dù hắn lôi kéo hàng triệu linh hồn xuống địa ngục, cũng không ai được hỏi hắn: ngươi làm gì vậy? Những chuyến đi của các tu sĩ Dòng Tên theo quân đội Tây Ban Nha đến Đông Ấn Độ, có mục đích gì? Chắc chắn bề ngoài là để mở rộng tôn giáo của Giáo hoàng, nhưng thực chất là tàn sát vô số nghìn người dã man, và trái với lời thề và lời khấn, để chúng lấp đầy túi mình bằng kho báu và đống vàng, cho đến khi chúng khiến mọi Tôn giáo bốc mùi hôi trong lỗ mũi của những kẻ chúng giả vờ cải đạo. Luther sau mọi kinh nghiệm về Tôn giáo của chúng, đã tuyên bố nó là kẻ cắt cổ linh hồn, và là kẻ bỏ mặc nó bên bờ vực tuyệt vọng. Há chẳng phải y phục, thức ăn, đoàn tùy tùng, đền thờ của chúng, vượt quá mọi của cải của các vua chúa, kho tàng của chúng là sự huy hoàng bề ngoài sao? Những kẻ như vậy có giống sẽ cứu các linh hồn không? Những thầy dòng được phái đến hầu hạ Austin (vị sứ đồ như chúng gọi ông của nước Anh) thấy ông ngồi trên ngai, và từ đó ban hành các luật và mưu chước mới của mình, nên đã ghê tởm lời khuyên của ông: Chúng ta cũng hãy làm như vậy, và hãy để cả dòng giống của chúng, đầu và đuôi, cành và lau sậy, bị chúng ta ghê tởm đến hố địa ngục; vì những kẻ không ban luật pháp, lời khuyên và quy tắc từ sự chân thành, mà để dựng lên xác thịt, và hủy diệt Nước Đấng Christ, không xứng đáng được chấp nhận, cả chúng, lẫn những kẻ bước theo dấu chân chúng. Đến đây đủ cho Ứng dụng này.

Thứ ba, hãy để luận điểm này đưa ra Lời Răn bảo cho mọi người ở vị trí Cố vấn, Người Răn bảo, Người Sửa phạt và Người Cai trị kẻ khác, dù là Quan án hay Mục sư, hay các Viên chức của Tòa án, hay những người khác có thẩm quyền. Có phải vậy không? Chỉ có lời khuyên và sự dạy dỗ nào đến từ sự đơn sơ và sự từ bỏ mục đích riêng của mình mới đáng được coi trọng và vâng phục sao? Mọi lời khuyên khác đều nhạt nhẽo, bất lực và nực cười sao?

Vậy trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, hãy suy xét địa vị của mình, hãy nhớ rằng mắt người ta đang nhìn vào các ngươi, họ trông đợi sự ngay thẳng và lương tâm nơi các ngươi; nếu họ thấy sự phán xét và công bằng bị biến thành ngải cứu và mật đắng của những sự kính trọng riêng của các ngươi, họ sẽ khinh bỉ lời khuyên và lời cảnh cáo của họ, chính các ngươi đã mất danh dự, và lời khuyên của các ngươi như muối đã mất vị mặn. Hỡi các Quan án trước hết, hãy nhớ rằng các ngươi không chỉ thi hành sự phán xét của Vua mà của Đức Chúa Trời, các ngươi phải khai trình cùng Ngài; hãy ghê tởm lòng tham, của hối lộ, quà cáp, chớ để chúng làm các ngươi bại hoại: Hãy để sự công chính làm mù mắt các ngươi khỏi mọi sự nịnh bợ, sợ hãi và gian dối: Chớ để những điều này làm mù mắt công lý và lời khuyên. Chớ thiên vị kẻ ác, chớ đè nén người vô tội, hãy xoay lưỡi gươm của các ngươi chống lại kẻ đê tiện, và xoay sống gươm về phía người xứng đáng, chớ mang gươm cách vô ích, như chắc chắn các ngươi sẽ làm, nếu một khi các ngươi bị thấy là bất trung trong địa vị của mình: Chớ vì những sự kính trọng thấp hèn mà đè bẹp một chính nghĩa, cũng chớ vì của cướp mà bênh một việc xấu: Nếu các viên chức cấp dưới phàn nàn và cầu xin lời khuyên và sự giúp đỡ chống lại kẻ say rượu, kẻ phá ngày Sa-bát và kẻ vô trật tự, kẻ thề thốt, bạn bè dâm đãng; hãy coi chừng kẻo một tấm lòng gian dối, ham thích tội lỗi và ghét điều lành, khiến các ngươi lươn lẹo và che giấu quyền năng và thẩm quyền của mình trong việc đánh bại tội lỗi, hãy công bằng: Chớ nói dối rằng các ngươi thiếu luật pháp, và các ngươi nên làm nhiều hơn điều các ngươi có thể trả lời, và các ngươi phải có bài tốt để trình, điều này chứng tỏ sự không chân thành: Chớ gọi những kẻ phạm tội đến và nói vài lời quở trách lạnh nhạt với chúng, khi cả chúng và các ngươi đều biết chúng đáng bị sửa phạt nặng hơn, lời khuyên như vậy sẽ không bao giờ thắng thế, nó bốc mùi, nó có một con ruồi chết của sự gian dối trong đó. Lời răn bảo của các ngươi sẽ thắng thế sao khi chúng phơi bày sự thấp hèn như vậy? Không, không: các ngươi làm vững tay kẻ có tội, làm chúng thêm cứng cỏi chống lại các viên chức tốt, làm nản lòng người tốt, và chống lưng cho tội lỗi; vì sao, người ta nói gì về các ngươi? Hừ, còn những Quan án như vậy, họ duy trì các quán rượu và sự vô trật tự nơi đầy tớ và tá điền của chính mình, và vì một của hối lộ thấp hèn, sẽ cổ võ những tội lỗi mà họ ngồi vào địa vị để dẹp bỏ: Vậy các ngươi là gì ngoài những bức tường quét vôi mà dưới đó ẩn náu cả một thế giới mục nát?

Cũng vậy hỡi các Viên chức (vì hôm nay tôi thấy đủ mọi hạng người đến nghe tôi) là những người ngồi trên ghế Giáo hội, và xưng là nhắm đến sự sửa trị và sửa phạt theo Phúc Âm, hãy coi chừng mình; chớ biến sự ô uế và đường lối vô trật tự của con người thành cái chợ, chớ để lộ ra rằng một ít tiền có thể làm cùn lưỡi của sự tuyệt thông, hay sự răn bảo, chớ để người ta phát hiện các ngươi là kẻ nhận quà để làm sai lệch đường lối sửa phạt của Đức Chúa Trời, chớ công khai mắng nhiếc tội lỗi, nhưng sau đó (vì một của hối lộ lén lút) lại tha cho một kẻ ngoại tình hay kẻ có tội khác; điều này chỉ đổ thêm dầu vào lửa, gia tăng tội lỗi, làm kẻ phạm tội thêm căm giận; vì sao, hắn nghĩ về nó theo cái giá rẻ mạt hắn trả, và có gì mà người ta chẳng cho để mua chuộc sự xấu hổ và hình phạt? Không, không, nếu các ngươi muốn thắng thế, hãy duy trì thẩm quyền của các Viên chức, nếu các ngươi thuộc về Đức Chúa Trời, hãy vì Ngài, và hãy để sự chân thành trang bị cho sự sửa phạt và lời khuyên của các ngươi, để người ta run rẩy và kính sợ tia sét lớn ấy, và không phạm tội nữa: bằng không họ sẽ coi các ngươi và lời khuyên của các ngươi chẳng hơn gì tiếng sấm nổ, khi đã qua thì bị quên, và họ sẽ trở lại nghề của mình tươi mới hơn bao giờ hết. Cũng vậy hỡi các Mục sư thánh của Đức Chúa Trời, là những người mà trên hết sự khôn ngoan và lời khuyên của Đức Chúa Trời phải ngự trị: những người phải như Gióp tự mô tả mình, đáng kính và đáng tôn, đáng sợ như đạo quân giương cờ; những người mà cả trẻ lẫn già đều phải đứng dậy trước mặt, ẩn mình, và lấy tay che miệng: Hỡi các anh em, hãy được khuyên bảo đến sự chân thành nếu các ngươi muốn giữ danh dự của thân phận, địa vị và công việc mình, và không bị làm thành muối nhạt nhẽo, bị người ta giày đạp dưới chân. Trên hết, ma quỷ ra sức làm cho lời khuyên của các ngươi vô ích, vì nhờ đó nó đem linh hồn con người đến sự hư mất. Nếu cách ăn ở của các ngươi được nêm bằng sự nghiêm trang, sự tinh sạch, sự từ bỏ mình, người ta sẽ tôn trọng các ngươi, và lời khuyên của các ngươi sẽ thắng thế nơi mà không quyền năng nào của con người có thể với tới, ngay trong lương tâm con người: Nhưng một khi họ đã đo được chân các ngươi, rằng bất kỳ dục vọng thấp hèn nào làm ô uế tâm linh các ngươi, nó sẽ lập tức làm cho mọi điều từ các ngươi ra đều đê hèn và đáng khinh: Ôi hỡi anh em, hãy suy xét nhiều điều sẽ làm ô uế chúng ta! Chỉ một điều có thể làm cho chúng ta và lời khuyên của chúng ta có vị mặn, đó là sự từ bỏ mình và sự chân thành. Nếu người ta thấy chúng ta bị men của thói ham mê giác quan, cờ bạc, vui thú, bạn bè, quán rượu và bạn nhậu làm hư, mà có lẽ vào ngày của Chúa lại chất gánh nặng lên những kẻ có tội khác: họ sẽ làm gì ngoài cười thầm trong tay áo, và nói: Thầy thuốc hãy tự chữa mình đi, rồi ta sẽ uống thuốc của ngươi.

Nếu họ thấy chúng ta theo một đường khác để thống trị họ như những người quan trọng nhất của giáo xứ, để giữ một cái bụng lớn đầy kiêu ngạo và bắt họ khuất phục dưới thắt lưng mình, cúi đầu trước chúng ta và biết chúng ta là ai; họ sẽ chỉ khinh bỉ chúng ta, và nói với chúng ta rằng Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài khiêm nhường và nhu mì, và tìm cách lớn lên trong lương tâm, không cai trị trên thân phận con người: Nếu họ sẽ dò xét nơi chúng ta một sự vui vẻ và kiêu ngạo của đời trong thức ăn, y phục hay đường lối, rằng mọi sự đều quá ít để duy trì chúng ta, và vợ con chúng ta theo thời trang của thế gian, ở mức cao nhất, dù chúng ta vay mượn, mắc nợ, và ăn xin: Than ôi! Họ sẽ làm gì? Họ sẽ khinh thường mọi lời của chúng ta, khinh bỉ lời khuyên của chúng ta, và nói, những người này đã bỏ sự béo và sự ngọt của mình, nhờ đó họ làm vui lòng Đức Chúa Trời và con người, và tất cả chỉ để tôn mình lên trên các cây như cây gai: Nếu họ thấy mọi khuynh hướng và dòng chảy của chúng ta đều chạy theo danh dự, phẩm tước, lợi lộc hay chức vụ, trong khi đó, để dân chúng chạy loạn, và đi đến hoang tàn, bỏ mặc họ cho những kẻ làm thuê và thần tượng theo ý thích của chúng ta: Nếu họ thấy rằng chúng ta hoàn toàn vì vàng bạc và lợi lộc, ít quan tâm đến bầy chiên, chỉ trừ bộ lông, vơ vét mọi thứ từ họ để lấp đầy túi và rương của mình, và để linh hồn họ xuống địa ngục: Tôi xin hỏi các ngươi có quan tâm đến sự giảng dạy hay lời khuyên của chúng ta không? Nếu thỉnh thoảng chúng ta đến với một hai bài Giảng khéo léo, và nói như thiên sứ, lời khuyên của chúng ta sẽ thắng thế sao? Khi họ thấy đời sống của chúng ta, họ sẽ nghe lời của chúng ta sao? Há chẳng phải một Giảng sư nghèo đơn sơ, kém xa chúng ta về học thức hay tài năng, sẽ thắng thế với lương tâm hơn một nghìn người như chúng ta sao? Vậy hãy thôi những mục đích thấp hèn của mình, chớ bực tức với những người trên chúng ta về sự trung thực, mà hãy bằng họ trong sự chân thành, và bấy giờ chúng ta, các ân tứ và lời khuyên của chúng ta, sẽ bắt đầu thuyết phục, và như cây kim, kéo sợi chỉ của sự nhận tội theo sau. Chúng ta hãy chăn bầy của Đấng Christ không vì ép buộc, vì lợi lộc thấp hèn, hay mục đích riêng của mình, mà với tấm lòng sẵn sàng, và bấy giờ công việc sẽ thành công và thịnh vượng. Điều tương tự tôi có thể nói với những người (khi dịp đến) được dùng vào những việc trọng đại của Hội Thánh [NEEDS REVIEW: source breaks off mid-sentence at "Church &"].

Về Quốc gia: Tôi tin rằng trong Xứ này có nhiều người yêu nước tốt lành mong muốn điều tốt cho công ích; nhưng điều gì đã cản trở cho đến nay? Người ta nói có một loại cá (vì vậy gọi là Echeneis) sẽ bám vào tàu và ngăn chặn hành trình của nó: Và có một loại cỏ dại (tôi nghĩ là whins — một loại cây gai dại) sẽ khiến cái cày (vốn xới tung hầu hết cỏ dại) đứng yên: và tôi nghĩ chẳng kém gì, lòng tự yêu này chính là con cá và cỏ dại đã bấy lâu âm thầm làm hại hiệu quả của các Nghị viện của chúng ta, nơi các bậc hiền triết ngồi để bàn bạc, nhưng họ chưa ném ra được Davus này (tôi có thể gọi nó như vậy — kẻ nô lệ phá rối trong hài kịch), kẻ làm rối loạn mọi sự: những sự lạm dụng này nọ tôi có thể cải cách (một người nghĩ) và tìm cách đưa các lợi tức Hội Thánh đang bị người thế tục chiếm giữ về lại cho Hội Thánh, nhưng rồi chính tôi phải hoàn trả nhiều, và điều đó sẽ làm tôi đau: Những Luật như vậy tôi có thể ước ao, nhưng rồi có lẽ chính tôi sẽ là người đầu tiên phải chịu: Nếu trong Giáo xứ của tôi có một Mục sư làm cho lương tâm tỉnh thức như vậy, ông sẽ dò xét những đường lối thấp hèn của tôi, và quở trách chúng, và rồi tôi sẽ bị để ý, và như vậy thà sống dưới một người tệ hơn, để tôi còn ngủ yên trong làn da nguyên vẹn: Sự thật là, lòng tự yêu này là con sâu đục khoét hủy hoại các Quốc gia và Cộng đồng; trong khi mỗi người nhìn vào hậu quả của Luật tốt, không phải sự tốt lành của chúng; điều gì sẽ làm hại đến danh tiếng và địa vị của tôi, chứ không phải điều tốt nào có thể đến với công chúng.

Và từ đó mà ra, dù vì tự do của chính mình, và phúc lợi bề ngoài của thần dân, mỗi người đều sẵn sàng ra tay, nhưng đối với những điều liên quan đến danh dự của Đức Chúa Trời, phúc lợi của Phúc Âm Ngài, và việc tẩy sạch các sự lạm dụng, họ lại sợ sệt không dám động đến: Ôi, họ sợ rằng nhờ đó sẽ khiến danh tiếng mình bị đặt vấn đề, và như vậy các mục đích riêng làm trái với công ích! Ôi, nếu những người có thẩm quyền có sự chân thành tương xứng, gió Bắc cũng không xua tan mưa như họ có thể dẹp tan tội lỗi! Và khi kẻ dưới thấy khuynh hướng ngay thẳng của những người cai trị trong việc làm và thi hành Luật pháp, không xây qua bên hữu hay bên tả, không nhìn vào sự nịnh bợ, sợ hãi hay lòng thương xót dại dột! Ôi họ sẽ run rẩy và khiếp sợ biết bao! Nếu trong các Thị trấn và gia đình của chúng ta cũng vậy, các viên chức hương thôn (head-boroughs) biết bàn bạc và cai trị theo quy tắc này, không nhìn vào mục đích riêng của mình cách liếc xéo, mà với con mắt đơn sơ, thì còn điều gì không làm được? Trong khi phần lớn đều thích một trật tự tốt, và việc trừng phạt kẻ ngang bướng nói chung, cho đến khi đụng đến con trai, con gái, đầy tớ, tá điền hay bà con của tôi, thì bấy giờ họ mắc bệnh ở mũi, gọi là chớ đụng đến ta, bấy giờ rượu của họ thành nước, bạc của họ thành thiếc, và lòng sốt sắng của họ hóa thành tro. Những người khác yêu và thích trật tự, nhưng họ không muốn nhúc nhích, họ thích giữ công sức, túi tiền, hay tiếng tăm của mình; họ yêu sự an nhàn, và nhờ đó tội lỗi không bị trừng phạt, hay lòng thương xót dại dột làm hại Thành phố, và tội lỗi trở nên thịnh hành bởi thói quen, đến nỗi không còn thuốc chữa.

Tóm lại, nếu những người chồng biết khuyên dạy vợ mình cách chân thành, không vì lợi riêng, và cha mẹ khuyên con cái, và chủ khuyên đầy tớ; thì chúng ta sẽ có những gia đình thế nào? Nhưng khi những người chồng sợ làm mất lòng vợ mình và chọn chịu đựng những thời trang xấu, sự mất mát của sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong gia đình, hơn là sự bất bình của vợ mình; cha mẹ chọn đặt ách lên cổ con cái mình, hơn là làm trái ý chúng (tìm sự an nhàn của mình cùng với sự hủy hoại của chúng, như Hê-li và Đa-vít đã làm), và các chủ chẳng quan tâm đầy tớ giữ ngày Sa-bát hay ăn ở thế nào, miễn là công việc của họ tiến triển: thì còn chọn lựa nào khác, ngoài việc Đức Chúa Trời và Tôn giáo phải bị ném ra khỏi gia đình? Đến đây đủ cho Lời Răn bảo.

Tiếp theo, như tôi hiểu, có thể thêm Lời Khuyên giục: rằng như tôi đã cảnh báo họ chống lại những sự kính trọng thấp hèn, tôi cũng muốn thuyết phục mọi hạng người (và đặc biệt những người mà lời khuyên của họ dẫn đến điều lành lớn nhất, hay điều ác sâu nhất) đến sự chân thành và trung tín. Và một lần nữa (hỡi anh em Mục sư) hãy suy xét, các ngươi sẽ không bao giờ có thể thuyết phục bằng sự chân thành của lẽ thật và Lời, cho đến khi các ngươi thêm vào sự chân thành của lương tâm và ý định vì điều tốt của dân chúng. Bằng chứng của lẽ thật từ Đức Chúa Trời, và bằng chứng của sự chân thành vì Đức Chúa Trời, phải (như A-rôn và Hu-rơ) luôn nâng đỡ Chức vụ của các ngươi ở cả hai bên (như cánh tay Môi-se) khỏi rũ xuống. Các Mục sư không phải lúc nào cũng thắng thế khi làm vậy, nhưng không bao giờ thắng khi làm ngược lại. Lời nói của Phao-lô với A-ríp-ba thật tuyệt vời: Ôi tôi ước gì, chẳng những vua gần được, mà hoàn toàn được như tôi, chỉ trừ ra những xiềng nầy! Ông ước điều tốt cho vua với sự toàn vẹn của tình yêu: Nguyện vua là một Cơ Đốc nhân trọn vẹn, hãy để xiềng cứ ở trên tôi, tôi tìm linh hồn vua, không tìm sự an nhàn cho mình. Tôi biết có nhiều người trong chúng ta đã vượt qua những vực thẳm mà tôi đã nói trong Ứng dụng trước: Và tôi biết rằng chúng ta (nhiều người trong chúng ta) sẽ ghê tởm việc bẻ cong quy tắc của Lẽ thật, để nịnh bợ người khác trong sự dâm đãng và tội lỗi của họ vì cái bụng, hy vọng, hay mục đích của mình; và giữ sự tương giao với những kẻ trên mình bằng lương tâm hư hoại. Tôi biết chúng ta không dám (để lấy lòng, và tránh tiếng là lập dị) may gối kê dưới khuỷu tay người ta, và kêu bình an, bình an vào tai họ trái với Lời, điều đó là làm mù mắt họ và mắt mình cả hai, để cả kẻ dẫn lẫn kẻ được dẫn đều rơi xuống hố. Nhưng trong chúng ta vẫn còn một cặn bã khác của cái Tôi phải được tẩy sạch. Chúng ta là những người đầy tình cảm (như Ê-li đã từng), và khi ma quỷ thấy rằng chúng ta sẽ gắn bó với sự kêu gọi của mình và siêng năng, hay rằng chúng ta sẽ không dễ bị quyến rũ đến tham vọng công khai, sự ham ăn, bạn bè, vui thú và tham lam (tất cả những điều nuôi dưỡng các mục đích giả dối), thì nó có một miếng mồi khác cho chúng ta: Để chúng ta giấu cái Tôi dưới những lời quở trách tốt nhất của mình, và thỉnh thoảng nhắm vào chúng với những tình cảm thiếu bác ái, sự trả thù những kẻ chúng ta không ưa, ý nghĩ quá tốt về những kẻ chúng ta ưa, hay thêm một quả bầu đắng nào đó của riêng mình để làm hỏng nồi canh. Môi-se đã làm vậy khi được bảo hãy nói với vầng đá, ông lại thêm vào của riêng mình, và đập nó, để dân chúng thấy tội của mình, nhưng điều đó khiến ông trả giá đắt, và chẳng ích gì: Thật là một nhiệm vụ khó khăn cho xác thịt khi buôn bán trong việc Đức Chúa Trời với tâm trí của Đức Chúa Trời, một cách trọn vẹn và chân thành; nếu người nhu mì nhất đã vậy, thì chúng ta dễ sa vào điều gì? Và cặn bã của chúng ta có thể làm hại việc tiếp nhận biết bao, chẳng khác gì chúng ta không hề có lương tâm? Hỡi anh em, sự cám dỗ của mỗi người đều nằm trong lãnh địa của chính mình. Có lẽ chúng ta là những giảng sư trung tín và siêng năng, nhưng lương bổng của chúng ta không vừa ý mình, chúng ta nghĩ mình không được coi trọng xứng với công lao, đây là lúc tinh thần riêng của chúng ta bước vào và trộn lẫn cách bất hợp pháp với một điều hợp pháp: Đáng lẽ chúng ta được đền đáp xứng đáng: Nhưng giả như chúng ta thiếu thốn (chúng ta không bao giờ được biết cho đến khi bị thử thách), thì sự chân thành của chúng ta ở đâu trong việc làm công việc mình, vì cớ công việc, và tin cậy Chủ mình về tiền công là Đấng đã đặt chúng ta vào việc? Những tiếng lầm bầm và phàn nàn xông vào chúng ta thế nào, với những lời than phiền, bất mãn và không muốn tiến bước? Sự vô ơn của dân chúng xâm lấn tâm linh chúng ta thế nào để sinh ra sự nghi ngờ và thiếu kiên nhẫn, điều lẽ ra phải khích lệ và cải thiện đức tin của chúng ta đến tột cùng? Và điều này chẳng những không chữa lành vết thương của chúng ta, mà còn làm nó thêm nhức nhối, và làm yếu đi cả quan niệm về công việc của chúng ta, lẫn sự cung ứng nhu cầu của chúng ta trong tâm trí và nếp sống của những người nghe, là những người nghĩ về chúng ta như vậy là (không phải như chúng ta là, mà như chúng ta phải là) những người không còn lòng tự yêu, và đầy sự chân thành vì những mục đích thật của Đức Chúa Trời và linh hồn họ. Bây giờ (hỡi anh em) chúng ta có thể có sự bình an nào trong lòng, khi chúng ta xác thịt trong việc thi hành những điều thiêng liêng của Đức Chúa Trời, hay bán hàng hóa của Ngài trên sạp của mình, vơ vét viên ngọc quý nhất của Chúa, là sự vinh hiển của Ngài, và biến Ngài thành con ngựa mồi cho trò chơi của mình? Những mục đích thấp hèn của các nghề khác, như Thầy thuốc, Luật sư, Thương gia, không sâu đậm bằng của chúng ta, vì nền đất chúng ta đứng, và Nghề chúng ta buôn là thánh và thiêng liêng, của họ chỉ là dân sự và thế gian. Nhưng có người sẽ hỏi làm sao có được ân điển này? Tôi sẽ đưa hai ba hướng dẫn, và hai ba động lực, rồi kết thúc Ứng dụng.

Thứ nhất, chúng ta hãy vui thích dấn thân vào việc đọc, học, trò chuyện với nhau, chia sẻ những nhu cầu và sự giúp đỡ của mình trong các nghi thức thánh cho nhau, như những điều trực tiếp phục vụ để sinh ra và nuôi dưỡng ân điển này và cai sữa chúng ta khỏi điều trái ngược; từ chối không chỉ những vui thú, lợi lộc và hư không thường tình của thế gian (trừ những sự giải trí riêng thích hợp), mà còn từ bỏ cả sự tò mò của mình, trong việc học và lạm dụng các ân tứ để phô trương, hay để phô bày lối trích dẫn và ý tưởng riêng của mình: Đừng khoe dụng cụ, mà hãy khoe tay nghề, và rằng các ngươi là những thợ không cần hổ thẹn, phân chia Lời cách ngay thẳng, không tìm chính mình mà tìm mục đích của công việc mình, người ta nghĩ nếu đã có được tiếng tăm, thì đời đời được dựng nên. Nhưng chúng ta chớ nhìn vào thói quen xác thịt của thời đại, mà hãy nhìn vào điều có thể sinh ra sự chân thành nơi chúng ta. Đức Chúa Trời có thể được phục vụ bằng những ân tứ tốt nhất của chúng ta, miễn là chúng ta trước hết dâng mình và chúng lên cho Ngài, rồi nhận lại chúng đã được tinh luyện và tẩy sạch, được rửa và gọt và cạo cho sự phục vụ của chính Ngài. Khi Đức Chúa Trời đã đóng ấn chúng bằng Hình ảnh và Thần của chính Ngài, thì mọi sự đều có ích. Nếu phương tiện thường không đủ, hãy dùng phương tiện phi thường: hãy xem xét xem mùi vị nào của lòng tự yêu tấn công chúng ta nhất, mỗi người không bị cám dỗ giống nhau; kẻ thì ngứa ngáy theo một mục đích ô uế này, người thì mục đích khác, sự lười biếng và an nhàn thống trị, kiêu ngạo của đời, lợi lộc, vui thú, hay tùy theo tính khí. Hãy suy xét xem bao nhiêu ngọn đèn xuất sắc đã mờ đi, thậm chí tắt như tim đèn bởi một trong những điều này, Đê-ma, Đi-ô-trép, A-léc-xan-đơ, nhiều người trong kinh nghiệm của chính chúng ta. Nếu không có sự chân thành trong phạm vi giảng dạy của chúng ta, đó là một dấu hiệu xấu, rằng ít có trong bất kỳ phương diện nào, và rồi còn điều gì không thể xảy đến với chúng ta? Tôi đã để ý một số người thuộc loại này, là những người dần dần đã héo úa và tự phản bội mình chỉ là bất trung trong điều chính, và vì mục đích của mình đã hoàn toàn bỏ cớ Đấng Christ.

Hãy suy xét xem dù tốt nhất, khi chúng ta chân thành nhất, cũng chỉ làm được ít điều lành: Nhưng còn về kẻ khác, ít hay không có điều lành nào có vẻ được làm ở những nơi họ cư trú. Ai biết được (trong một thế gian như thế này, đầy những kẻ xu thời, đầy những cám dỗ, mồi nhử, sợ hãi) chúng ta cần cầu nguyện, áo giáp và tỉnh thức biết bao, kẻo kẻ tưởng mình đứng, lại ngã trước khi hay biết? Bẫy rập của chúng ta nhiều biết bao ở mọi phía, hoặc bởi sự nịnh bợ của những kẻ tán dương chúng ta, hoặc sự vô ơn của những kẻ lìa bỏ chúng ta, hoặc sự ngu dốt của những kẻ không công nhận chúng ta, hoặc những điều sai trái của những kẻ khiêu khích chúng ta, sự vô ích của những người nghe chúng ta, sự lừa gạt của Sa-tan, hay sự gian dối của chính lòng mình? Bao nhiêu người trong sự bất mãn đã trở thành người Công giáo Rô-ma, người theo phái Pelagius (Pelagians), người Anabaptists, người theo phái Socinus (Socinians), và không bao giờ đến một mức nào cho đến khi sự chết kết thúc những ngày đầy tham vọng của họ? Những thời kỳ khó khăn, vô số chi phí, gương của những người dưới mình vượt mình trong chức vụ, sẽ cám dỗ chúng ta bỏ sự chân thành biết bao, trừ khi Đức Chúa Trời đã đặt vào chúng ta sự ngọt ngào của việc làm việc cho chính Ngài và lương tâm, và tin cậy Ngài về sự thành công? Đó phải là toàn bộ công việc của chúng ta ngay cả việc khóa mình, vợ và con cháu vào trong tàu của sự quan phòng, và lời hứa về mọi sự đầy đủ; biết rằng (trừ khi chúng ta là những kẻ có thể nuốt bất kỳ miếng mồi nào) chúng ta sẽ không bởi mọi sự lo lắng của mình, thêm được một thước, hay làm một sợi tóc trắng hay đen: một lời hứa được tin sẽ chứng tỏ là một vốn chắc chắn hơn mọi lòng tự yêu và sự tìm mình của chúng ta sẽ đem lại, chưa nói đến một lương tâm xấu xa nữa. Chúng ta hãy mang tâm trí này: rằng dù phương tiện cho công việc mình ra sao, chúng ta thà tin cậy Ngài về sự nâng đỡ và cung ứng, còn hơn không tôn vinh Đức Chúa Trời trong chúng khi chúng ta có thể làm vậy và trường hợp đòi hỏi như vậy.

Tóm lại, hãy thường suy ngẫm về giá của các linh hồn. Đó là lập luận của Phi-e-rơ, khi ông thúc giục các Mục sư giảng với tấm lòng sẵn sàng, không vì lợi lộc, vì bầy của Đấng Christ đã được mua bằng huyết Ngài. Và để kết thúc bằng điều ông thêm vào đó, Rằng sự gấp trăm lần mà chúng ta sẽ gặt cho mọi sự mất mát của mình trong và vì cớ Đức Chúa Trời và sự chân thành sẽ đền bù đầy đủ cho chúng ta; nếu ở đây chúng ta mất da và lông bởi chó sói và chó săn, kẻ rượt đuổi và xé chúng ta: Đấng Chăn Chiên lớn của bầy, Chúa Giê-xu chúng ta sẽ đến, chúng ta sẽ có Mão triều vinh hiển không hề tàn, tốt hơn mọi điều chúng ta có thể trông đợi, hay con người có thể ban cho chúng ta. Đến đây Lời Khuyên giục cũng đủ dùng.

Tiếp theo, đây là Sự Kinh hãi và Quở trách cho mọi kẻ sống dưới lời khuyên thuyết phục, chân thành và trung tín, thậm chí những lời mà họ không thể bắt bẻ, xuất phát từ ước muốn không giả dối về sự cứu rỗi, sự cải đạo và sự ăn năn của họ, mà vẫn sống trong sự cứng cỏi và ngoan cố cố ý, quyết ở trong những dục vọng và tự do của mình không ai kiểm soát. Điều này chắc chắn, trong khi người ta còn có thể viện bất kỳ mục đích xảo quyệt nào nơi Mục sư, họ tưởng mình có đủ khiên để đỡ mọi đòn. Nhưng ngay cả với các ngươi, tôi nói điều này, rằng việc các ngươi đổ lỗi này lên Mục sư của mình sẽ không giúp ích gì cho các ngươi; vì quyền năng của Lời phải thuyết phục các ngươi hơn, và làm các ngươi khiếp sợ khỏi những đường lối thấp hèn của mình, hơn là sự không chân thành của Mục sư để bào chữa cho các ngươi. Nhưng khi mọi lời bào chữa này của các ngươi đã hết và bị cắt đứt, và các ngươi không thể chối, rằng bằng chứng của Lời đi cùng với bằng chứng của sự chân thành, và các ngươi không thể vì tai mình mà chối rằng linh hồn và bản thân các ngươi đã được tìm kiếm với sự từ bỏ sức khỏe, lợi lộc của chính chúng ta, không, rằng các ngươi đã có những Mục sư đã cướp đoạt chính mình để dạy các ngươi, từ chối nhiều sự giúp đỡ vì cớ các ngươi, và tự tốn kém để học và giảng cho các ngươi, mà ngày vẫn chưa đến, ngày mà bất kỳ ai trong số nhiều người các ngươi được thắng khỏi sự mù quáng, vô thần, vô tín, rỗng tuếch, kiêu ngạo, thế gian, hay những điều tương tự: Ôi các ngươi sẽ trả lời thế nào với Chúa khi Ngài chất lên các ngươi lời buộc tội này! Chính Sau-lơ trong một cơn xúc động, đã mềm lòng trước sự đơn sơ trong lòng của Đa-vít khi cắt vạt áo tơi, trong khi ông có thể cắt cổ họng ông: nhưng sự xưng nhận như vậy chưa bao giờ bị ép ra từ một số người trong các ngươi; tôi sẽ không làm cho mọi người giống nhau trong loại này, Đức Chúa Trời cấm: Nhưng tôi ước mọi người hãy nhìn quanh mình. Một số bị rủa sả như những người nghe Đấng Christ, là những kẻ khi Ngài bởi ngón tay Đức Chúa Trời đuổi quỷ, lại làm cho lòng họ thêm căm giận ngay cả chính Thánh Linh, Đấng mà bởi đó Ngài đã làm việc và giảng dạy ở mức độ cao, và Ngài đã tuyên bố tội phạm đến Đấng ấy thì không thể tha thứ: Phạm tội chống lại bất kỳ một giáo lý, lời hứa hay lời đe dọa, hay điều răn nào của Thánh Linh, như hàng nghìn người làm hằng ngày, và nhiều người trong các ngươi trước mặt tôi đã làm, đã là đủ rồi. Hãy nói trước mặt Chúa và tự trả lời cho mình, có một lời quở trách lành mạnh nào, có lẽ thật nào của Thánh Linh Đức Chúa Trời, hoặc của Luật pháp hoặc của Phúc Âm đã đâm thủng nhiều người ở đây vì sự nghe chết chóc của họ, làm mệt mỏi lòng các Mục sư của Đức Chúa Trời, vì sự say rượu, ô uế, lưỡi đê hèn, nói dối của họ, và những điều tương tự? Nhưng có một số người, đã tự đặt mình chống lại chính Thánh Linh của lẽ thật và sự chân thành nơi Giảng sư: Hãy xem điều này làm chứng, Rằng càng trung tín bao nhiêu, họ càng nổi giận chống lại ông và phản nghịch bấy nhiêu; không, một số đã nghiên cứu cách làm cho sự chân thành của Giảng sư thành cái bẫy của ông, gài bẫy ông trong những lời nói mà trong đó (có lẽ không thận trọng lắm, nhưng với sự chân thành lớn nhất có thể cho xác thịt tội lỗi) ông đã bày tỏ vì điều tốt của họ: Và nếu không vậy, họ cũng cố ý ngủ và sống trong sự an toàn dưới nó: Như Ni-cô-đem đã nói với Đấng Christ, rằng những người Pha-ri-si (đồng bạn của ông) trong lương tâm biết Ngài đến từ Đức Chúa Trời, nhưng vẫn dập tắt ánh sáng của mình.

Ôi tội lỗi đáng sợ! Các ngươi dám sao khiêu khích cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời bốc khói chống lại các ngươi như vậy? Tôi nhớ gương của những kẻ đến với Đấng Christ và thực hành sự phản bội này: Thưa Thầy (chúng nói) chúng tôi biết thầy đến từ Đức Chúa Trời, và dạy Lời cách chân thành, không vị nể ai: Vậy xin nói cho chúng tôi, có nên nộp thuế cho Sê-sa hay không? Như thể chúng nói, Thầy giảng cách chân thành, vậy chúng tôi đến để cắt cổ thầy bằng chính lời của thầy. Còn tệ hơn Hê-rốt trong loại này, là kẻ đã giết Giăng khi lòng mình nửa không muốn, và sau đó sợ rằng ông đã sống lại, và không thể có bình an, vì đã giết một chứng nhân chân thành của Đức Chúa Trời như vậy; nhưng những kẻ này sẽ đổ huyết của những người như vậy, mà không hề nao núng, mà tưởng mình làm điều tốt cho Đức Chúa Trời. Nhưng giả như không phải mọi người đều đê hèn như vậy, thì trong chúng ta có bao nhiêu người, dù trong lương tâm mình biết tội của mình, và biết sự chân thành của người quở trách, vẫn giữ đường mình và không chịu vào, không nhận ra một ân tứ của Đức Chúa Trời trên mọi điều con người có thể với tới, mà chống cự nó. Một phần bởi sự hời hợt của mình, một phần vì họ quá đầy những việc riêng của mình, những tranh chấp với người khác, những đường lối tham lam, những nguyên tắc chính trị và sự tự lừa dối, với lòng kiêu ngạo, sự cứng cỏi và khinh bỉ, tính cáu kỉnh, và tàn dư của một rễ đắng cũ đã ăn sâu vào xương, hay những điều ác tương tự, và tình yêu chúng; sẽ không bị bất kỳ sự chân thành nào của Mục sư lôi kéo để lìa bỏ những đường lối mà thói quen lâu ngày đã làm chúng cứng cỏi; mà trái lại càng thêm đóng cứng trong tội lỗi của mình bởi bị quở trách nhiều: Với những người ấy tôi nói, các ngươi sẽ không bao giờ suy nghĩ lại sao? Há sẽ không cay đắng trong cuối cùng sao? Các ngươi sẽ hoãn mọi sự đến lúc chết sao? Và rồi (như những người khác đã làm) kêu la tìm Mục sư, và đổ hết lòng mình ra, và nói, Ôi thưa ông, tôi biết từ lâu rằng ông nói với tôi từ Đức Chúa Trời, nhưng, vì cớ này vì cớ khác, tôi đã khinh bỉ tình yêu và lòng thương xót mà ông đã nói, đùa giỡn với Đức Chúa Trời, và phạm tội chống lại linh hồn mình, và sự trung thực dịu dàng của những lời quở trách và răn bảo của ông; Ôi ông đã kiên nhẫn lâu và chịu đựng sự ngang bướng của tôi! Nhưng bây giờ nếu tôi sống, tôi hy vọng tôi sẽ thấy tình cảm của ông, tôn trọng Chức vụ của ông, hạ mình dưới những sự kinh hãi của ông, tin những lời hứa, cải cách đường lối của mình! Ôi các ngươi hoãn đến bây giờ sao! Nhưng ai biết được liệu Đức Chúa Trời sẽ không bỏ mặc các ngươi vào lúc như vậy cho sự cứng lòng trước đây của các ngươi? Hay nếu không, liệu sự hạ mình của các ngươi sẽ chứng tỏ chân thành hay giả dối, như đang ở trên giá tra tấn? Liệu Đức Chúa Trời sẽ cất các ngươi đi trong những sự đùa giỡn của các ngươi hay không, trước ngày ấy? Mạo hiểm như vậy không an toàn: Nhưng khôn ngoan nhất và an toàn nhất là đầu phục sự chân thành của lời khuyên tốt trong khi nó được ban cho trước khi quá muộn. Hãy biết điều này, rằng bất cứ nơi nào Đức Chúa Trời có một Mục sư chân thành, Ngài sẽ không bao giờ để ông không được tôn trọng, dù đó là trong sự hủy diệt và sự kết án cuối cùng của những kẻ chống đối. Hãy coi chừng các ngươi không phải là một trong những kẻ mà tội này chụp lấy.

Thứ sáu, đây là Sự Dạy dỗ, và có hai loại: Loại thứ nhất là, Để xét theo quy tắc này, Đức Chúa Trời có lý do lớn biết bao để thúc giục chúng ta vâng theo mọi lời đề nghị, lời khuyên, lời khuyên giục, lời hứa của Ngài. Chắc chắn (dù chúng ta nói mọi người đều nói dối, và tìm chính mình) Đức Chúa Trời vẫn chân thành, trung tín, Ngài không thể tìm mục đích riêng của mình để làm hại chúng ta. Ngài không thể được lợi bởi chúng ta: muôn thú trong rừng đều thuộc về Ngài, các bầy súc vật tại trên ngàn núi cũng vậy, Thi thiên 50:10, Ngài không cần của cải của chúng ta, vì sự tốt lành của chúng ta không với tới Ngài, Thi thiên 16:2. Ai đã cho Ngài trước, mà Ngài sẽ không báo đáp? Không, Chúa Giê-xu, Đấng Tiên tri lớn của chúng ta, đã tự bỏ mình đi khỏi mọi sự tôn quý và vinh hiển để làm cho chúng ta giàu có và vinh hiển, Phi-líp 2:5. Ngài không đòi hỏi gì nơi chúng ta trong mọi lời khuyên và sự sắp đặt của Ngài, ngoài việc tin và được cứu, Ngài không tìm làm đẹp lòng mình, mà làm đẹp lòng chúng ta, thậm chí bị giết vì kẻ thù, nếu chúng ta vâng lời Ngài, chắc chắn Ngài đã xứng đáng: chắc chắn vì kẻ thấp hèn và vô đạo, không ai chịu chết: Nhưng khi chúng ta không thể làm lợi cho Ngài, mà là những kẻ phản bội, Ngài đã đổ huyết mình vì chúng ta! Tất cả để làm tan vỡ lòng chúng ta: Hãy chỉ cho Ngài đức tin và sự vâng phục, và lấy mỡ chiên đực cho mình; Ngài không bắt ngươi chịu tốn kém của sự thờ phượng Do Thái, hay sự hoang phí của Giáo hội Rô-ma: Chỉ cần nuôi dưỡng các Mục sư của Ngài, và các Thánh đồ nghèo khó, và đó là mọi điều Ngài ràng buộc ngươi: Ôi vậy! Nếu ngươi không nghe tiếng của Đấng Tiên tri này, trung tín trong cả nhà Ngài, Đấng tìm mục đích của ngươi trong mục đích của chính Ngài, thì ngươi sẽ đứng vững thế nào trước mặt Ngài? Ôi! Ngươi phải cúi xuống và nói, Lạy Chúa, danh dự và mục đích của Ngài, sẽ quý hơn sự cứu rỗi của chính con: Và các Mục sư của Ngài sẽ thắng thế hơn vì cớ Ngài, vì họ thúc giục chúng ta hòa thuận trong Danh Ngài.

Vậy để đi đến kết thúc, xin cho đây là lời chỉ dạy cho mọi người đang được hưởng sự thương xót của một người mục sư và cố vấn chân thành: Đừng tưởng rằng Đức Chúa Trời truyền cho ông phải trung tín, mà để các ngươi tự do được rỗng tuếch, được nhìn qua kẽ tay, và được trốn trong màn sương: trừ khi các ngươi được một tấm lòng ngay thẳng và đơn sơ, thì việc ông rách lưỡi đến gốc, và hao mòn tinh thần trong sự quở trách và lời khuyên rõ ràng, cũng chẳng ích gì mấy. Không, như tôi đã nói với các ngươi trong giáo lý trước, giờ tôi chạm ngắn gọn đến nó, và vội kết thúc: Hãy làm như những người Hà Lan kia đã làm với vị Hoàng tử xứ Orange mới được bầu của họ, dâng cho một người mục sư chân thành một tấm lòng chân thành; tốt hơn tấm lòng vàng mở rộng mà tôi đã nói trước đây, dù nó giàu có đến đâu: Một người có thể trung tín, mà vẫn bị những người nghe không trung tín hiểu lầm: Vì vậy dân sự cũng hãy là chất đốt thích hợp và dễ cháy để đón lấy tia lửa này, và bốc cháy bởi nó: hãy mang theo mọi sự khéo léo và khiêm nhường của lòng để ôm lấy nó, hầu nó được đặt đúng chỗ; bằng không ông làm tốt, nhưng ngươi sẽ phải trả giá. Vì mục đích ấy, hãy nghe lời khuyên của Thánh Phi-e-rơ: Hãy vứt bỏ mọi sự dư thừa của gian ác, thành kiến, tâm tính bại hoại và ghen ghét: như trẻ con mới sinh, hãy khao khát sữa tinh khiết của đạo, hầu các ngươi lớn lên nhờ đó. Hãy nhận lấy nó như nó vốn có, nó chân thành, và hãy nhận lấy một cách chân thành. Hình ảnh của ông thật sâu sắc: Một đứa trẻ mới sinh chỉ đơn sơ nhìn vào sữa để được nuôi dưỡng và lớn lên: Dù là con của một Hoàng tử và bú vú của một vú nuôi tầm thường, nó cũng không quay đi vì khinh dể, mà nhận lấy vú chẳng kỳ kèo gì thêm. Tôi cũng nói với các ngươi như vậy: Hãy coi chừng tính tò mò, những ý tưởng kỳ dị, sự thiên vị, sự ngán ngẩm, nếu sữa và vú nuôi đều trong sạch và chân thành, thì đừng bình luận, mà hãy như trẻ thơ khao khát và ôm lấy nó, để nhờ đó mà phát triển và lớn lên. Than ôi! Việc các ngươi tưởng rằng người mục sư có ý xấu với mình hơn lời ông nói thì ích gì? Hay việc ông làm như vậy thì ích gì cho ông? Nếu lời ông có thể hiểu theo nghĩa tốt cũng như nghĩa xấu, sao ngươi lại gán cho nghĩa xấu? Đó chẳng phải là tội của dân ngoại, theo Rô-ma 1, là giải thích mọi sự theo phần xấu nhất sao? Nếu ông làm điều xấu mà tôi nhận theo điều tốt, máu tôi sẽ không bị đổ; nhưng nếu lời khuyên của ông chân thành mà tôi quanh co, linh hồn tôi sẽ phải trả giá. Thà nghĩ rằng, dù ông không chân thành, sự quở trách vẫn là công chính, còn hơn cãi lý với ông khi ông ngay thẳng; dù sao nếu ngươi chân thành đối với người đứng đầu mình, nó sẽ như dầu thơm; vì phì phò trong tội lỗi của mình thì chết. Và nói rằng một người mục sư nên sai lầm, thì sai về phía nào tốt hơn cho ngươi, là phía đâm vào khối mủ của ngươi hay phía xoa dịu ngươi?

Có lần một kẻ thù đâm vào sườn kẻ đang đánh nhau với mình, và làm bung ra một cái mụn mà tình yêu hay tiền bạc đều không làm được: Giả như ngươi ở dưới chức vụ của một kẻ trát vữa và nịnh hót, thì đó chẳng phải là tai họa sao? Đó chẳng phải là đặc ân mà kẻ thấp hèn có hơn người quý tộc, kẻ vĩ đại và quyền thế, rằng kẻ thấp hèn có thể được lời khuyên chân thành trong khi người kia không thể có được sao? Đó không phải là hàng hóa của họ, mà là của ngươi, (dù đáng ước nhất là của họ) nhưng than ôi nó bị từ chối đối với họ! Họ không thể nói như Nero khốn khổ kia đã nói: ta chẳng có thù cũng chẳng có bạn để đâm ta sao? Vì họ có kẻ thù giết họ bằng sự nịnh hót, nhưng ít có bạn đâm họ trong tình yêu. Như mới đây đã thấy nơi một người vĩ đại (đang trong cơn bất mãn) đến thăm một người mục sư và xin lời khuyên: Người mục sư xử sự rất thẳng thắn và chạm đến tận nơi với ông, vị quý ông lấy làm lạ, thú nhận rằng không người bạn nào trên đời từng nói với ông nhiều đến thế, và cảm ơn ông vì điều đó. Điều này chứng tỏ rằng kẻ vĩ đại ít gặp sự đối xử thẳng thắn. Nếu đó là đặc ân của kẻ thấp hèn được khuyên bảo chân thành, thì ai lại dại dột đến mức đánh mất nó bởi sự ương ngạnh của mình? Giả như sự chân thành thấy có lý do để xử sự thô ráp và sắc bén với chúng ta hơn điều chúng ta mong đợi, và đổ chút giấm vào vết thương của chúng ta; nhưng chúng ta biết rằng sữa nấu kỹ (dù tràn ra) còn tốt hơn sữa sống; nên bị nói cho biết tội lỗi của mình quá nhiều còn tốt hơn bị giết bởi sự nịnh hót; vậy chúng ta hãy nói với một người mục sư chân thành rằng: hỡi bạn yêu dấu, đây là lòng tôi, tay tôi và mọi sự; tôi với ông như một, và ngựa của tôi với ngựa của ông như một, lòng tôi mở rộng đón nhận sự quở trách và lời khuyên, như lòng ông mở rộng để ban cho vậy. Tôi không dám nuôi một tấm lòng cau có chống lại ông.

Cuối cùng, điều này đem lại sự an ủi cho mọi cố vấn chân thành. Vì sao? Lời khuyên của họ không phải là bọt bèo nhẹ cân, mà nặng ký, xứng đáng được lắng nghe. Vậy hãy để họ coi đó là phần thưởng cho chính mình rằng đức hạnh của họ tự nó đã làm thỏa lòng. Vì sao? Một cố vấn trung tín cuối cùng sẽ được tôn trọng hơn một kẻ nịnh hót, lời của kẻ ấy thấm vào ruột gan để làm thối rữa, trong khi lời của người kia chữa lành phần trong. Dù sự chân thành có bị xô vào tường, bị ghét, bị truy đuổi đến chết thì sao? Như sự thẳng thắn của Giăng bị Hê-rốt, của Mi-ca-gia bị A-háp? Tôi không nghi ngờ rằng khi các mũi tên cắm vào sườn A-háp thì Mi-ca-gia đã được tôn trọng, trước hay sau rồi cũng sẽ như vậy: Chẳng có ai tuyệt vọng đến nỗi, đôi lúc họ không tôn thờ sự chân thành, và gọi nó là báu vật. Ngay cả khi chính kẻ thù của chúng ta làm quan án thì sự trung tín của chúng ta vẫn đáng tôn trọng. Vậy chúng ta hãy cứ giữ vững thực hành của mình, và đừng nản lòng: Những đầy tớ này (chúng ta nghĩ) có lý do nào để hối tiếc về lời khuyên của mình khi thấy chủ mình được chữa lành không? Không, họ chẳng vì cả thế gian mà giấu nó đi; nhưng giờ họ vui mừng vì đã không nhường chỗ cho cơn điên của chủ mình, hay nỗi sợ ác ý của ông; và rằng bởi mưu khéo này của họ (tức là sự chân thành) họ đã chinh phục được ông: Ôi chúng ta có biết bao nhiêu cám dỗ trong và ngoài để buông bỏ lời khuyên và bỏ cuộc hết, nghĩ rằng mình sẽ mệt mỏi mà chẳng thắng được bao nhiêu, mua lấy ác ý để đáp lại tình yêu, và sự ghét bỏ để đáp lại sự chân thành, và điều đó sẽ làm chúng ta đau buồn? Làm chúng ta đau buồn ư: không, nó đã làm chúng ta đau buồn nếu chúng ta đã rỗng tuếch; nhưng giờ chẳng có lý do nào để đau buồn, dù lời khuyên của chúng ta có được nhận hay không, công việc của chúng ta ở với Đức Chúa Trời. Hỡi con người, Đức Chúa Trời phán với Ê-xê-chi-ên 18 [NEEDS REVIEW: trích dẫn có vẻ sai — đoạn lính canh thuộc Ê-xê-chi-ên 33]: Nếu ngươi thấy tai họa đến, và nói rõ cho họ biết, ngươi đã cứu linh hồn mình, máu của họ sẽ ở trên đầu chính họ nếu họ không tin. Đây là mùa mà bọn phản loạn đê hèn sỉ nhục chúng ta vì sự đối xử thẳng thắn. Nhưng hãy vững lòng, sau này sẽ là ngày chúng ta được ngưỡng mộ: khi Chúa sẽ tra hỏi mọi kẻ nịnh hót vì sự nịnh hót của chúng, và vì đã đổ máu của các linh hồn và máu của Christ là giá của nó; bấy giờ lương tâm sẽ xé chúng ra từng mảnh, bấy giờ mọi mục đích ích kỷ về lợi lộc hay tham vọng của chúng sẽ tan biến, và bấy giờ chúng sẽ kêu lên: Ôi ước gì chúng ta đã trung tín! Bấy giờ ngươi sẽ được an ủi, còn chúng bị hành hạ: phải, mọi kẻ đã nhận được lời khuyên tốt hãy vui mừng và cảm tạ. Đa-vít sau khi nghe lời khuyên thẳng thắn của A-bi-ga-in đã tràn ngập trong sự ngợi khen Đức Chúa Trời: Ôi (nàng nói) lạy chúa tôi, khi ngài ngồi trên ngôi sẽ không làm ngài đau buồn rằng ngài đã vâng lời kẻ tớ gái ngài, và không đổ máu vô tội! Làm ngài đau buồn ư: không, làm ngài vui mừng lạ lùng rằng ngài đã thoát khỏi tai họa ấy. Ôi (ông nói) đáng chúc tụng Đức Chúa Trời, và đáng chúc tụng lời khuyên của nàng đã ngăn gươm ta khỏi việc ấy, việc mà nếu không ta đã phạm! Ngươi cũng sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời vì một cố vấn, và vì sự thương xót đã thuyết phục ngươi bởi nó, và nói rằng: mười phần chắc chín là ta đã không nhận lấy nó; ta đã có nhiều cám dỗ để từ chối nó như Na-a-man đã có ở đây, mà nếu ta đã từ chối, ta đã cứ đi trong sự vô tín và kiêu ngạo của mình xuống địa ngục, cái hố mà giờ ta đã nhảy qua. Chúng ta chẳng cần hỏi Na-a-man có tự an ủi mình khi làm theo lời khuyên của các đầy tớ không. Về điều đó, các câu tiếp theo sẽ bàn. Bấy nhiêu cho luận cứ thứ ba của các đầy tớ, tức là sự chân thành trong lời khuyên của Ê-li-sê. Còn một luận cứ nữa mà giờ tôi sẽ đến, và như vậy kết thúc cả câu.

Và đó là trong những lời cuối [Huống chi khi người bảo ngươi rằng: Hãy tắm, thì sẽ được sạch?] Nó được lấy từ một sự so sánh giữa những điều không ngang nhau: Như vầy, ngươi giả vờ rất tôn trọng đấng tiên tri trong những việc lớn hơn, đây chỉ là việc nhỏ; nếu ngươi thật ý như ngươi tỏ ra, ngươi hẳn phải vâng lời trong việc nhỏ hơn, nếu ngươi thật ý trong việc lớn hơn, bằng không ngươi chỉ rỗng tuếch và không đáng tin.

Điểm là: Ai ngay thẳng và chân thật, nếu trung tín trong việc lớn hơn, sẽ càng trung tín hơn trong việc nhỏ hơn. Điểm này nối tiếp điểm trước rất hợp: Điểm trước kêu gọi chúng ta mang lấy giáp che ngực của sự công chính: Điểm này khoác lên chúng ta đai hay thắt lưng của Lẽ Thật: Cả hai đều là khí giới của người Cơ Đốc, Ê-phê-sô 6, và tóm lại là: Nơi nào có lẽ thật, nơi đó có sự cân xứng và đồng đều: Một người có thể biết tìm người ngay thẳng ở đâu, nếu người ấy tỏ ra sốt sắng trong việc lớn, thì theo lẽ phải, người ta có thể trông đợi sự sẵn sàng làm những việc nhỏ hơn. Kẻ chỉ khoe khoang suông và giả hình, làm ra vẻ sẽ làm điều này điều nọ, nhưng khi bị đem ra thử, lại rụt cổ khỏi cái ách, ngay trong những việc vặt; chẳng ai xét kẻ như vậy tốt hơn một tên khờ. Nhưng để nói một hai lời trong phần Chứng Minh, rồi ngắn gọn đến phần Áp Dụng. Nền tảng của nó có thể lấy từ lời phán của Cứu Chúa chúng ta: Nếu các ngươi bất trung trong việc nhỏ hơn, (tiền của của thế gian này) ai sẽ giao phó cho các ngươi kho báu lớn hơn? Nghĩa là, nếu các ngươi không đáng tin trong việc phân phát chút của cải hư nát chóng qua vì ích lợi của thân thể, và cứu giúp kẻ nghèo, ai sẽ tin các ngươi trong việc phân phát kho báu trên trời để an ủi linh hồn những kẻ cần đến? Như thể Ngài đã phán: Luật công bằng giả định rằng nếu các ngươi trung tín trong việc lớn hơn, các ngươi hẳn đáng tin với việc nhỏ hơn; nhưng nếu việc nhỏ hơn tố cáo các ngươi là bất trung, chắc chắn các ngươi càng bất trung hơn trong việc lớn hơn: Nếu ta giao cho một người hai mươi si-linh để phân phát cho người nghèo, mà kẻ ấy lừa ta và cướp của người nghèo, ta khó dám tin hắn làm người thi hành di chúc để phân phát một số tiền lớn cho họ dùng. Lý lẽ ấy tốt và vững chắc, rằng sự đê hèn của lòng ngăn hắn khỏi việc nhỏ vì một chuyện vặt, chắc chắn càng rút hắn lui hơn bởi một món lợi lớn hơn, và thử thách sự giả dối của hắn. Và ngược lại cũng vậy. Nhưng tôi sẽ thêm một hai lý lẽ nữa.

Thứ nhất, Tôn giáo hòa hợp tốt với các nguyên tắc tự nhiên, và chấp nhận những hệ quả mà lý trí cho phép. Nay chẳng có gì phổ biến hơn trong tự nhiên và lý trí bằng điều này: Mỗi cái toàn thể hẳn phải chứa các phần của nó, và mỗi cái chung chứa các cái riêng của nó: vì sao? Nó lớn hơn, nên bao hàm cái nhỏ hơn của nó. Lại nữa, chúng ta có một quy tắc phát sinh từ đó: Điều có hiệu lực trong việc lớn hơn, càng có hiệu lực hơn trong việc nhỏ hơn. Dù lớn hơn về lượng, vòng tròn lớn hơn bao hàm vòng tròn nhỏ hơn, hình hoàn hảo nhất như hình tròn, bao hàm hình kém hoàn hảo hơn, như hình lập phương; hay về chất, như sức nóng lớn hơn chứa sức nóng nhỏ hơn, ánh sáng lớn hơn (như mặt trời) chứa ánh sáng nhỏ hơn, như mặt trăng: Cũng vậy trong các cấp độ khác, sức mạnh lớn hơn chứa sức mạnh nhỏ hơn; trong số lượng, trăm bao hàm chục; sự thường xuyên bao hàm sự hiếm hoi; trong các khái niệm, điều càng khó tin bao hàm điều ít khó tin hơn; điều càng khó, bao hàm điều càng dễ; và các luận cứ có thể dễ dàng rút ra từ cái này sang cái kia để thuyết phục bất cứ ai được lý trí lành mạnh dẫn dắt. Vì vậy nó hẳn cũng đúng trong Tôn giáo.

Thứ hai, Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của trật tự, và con cái Ngài giống như Ngài; Tôn giáo là điều có trật tự, không hỗn loạn. Nhưng nếu người ta được làm việc tùy ý, ra vào, lúc bỏ lúc theo, trong việc lớn thì có lương tâm, trong việc nhỏ thì cẩu thả, không bị ràng buộc bởi quy tắc nào, thì chúng ta sẽ có hay tìm được người ở đâu? Tôn giáo là hạt giống của Đức Chúa Trời, hành động và vận hành lòng người đến ân điển hay bổn phận bởi một nguyên tắc không sai lầm; đến nỗi ai lấy lương tâm trong việc lớn, làm điều đó theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, chứ không chỉ vì muốn người ta thấy hay vì những lý do đê hèn: Nay kẻ được mệnh lệnh dẫn dắt, xem xét nó theo phạm vi của nó, và nếu sẵn lòng trong những trường hợp khó khăn để vâng lời, thì càng sẵn sàng hơn để vâng lời trong những việc dễ dàng và nhỏ hơn, vì bằng không người ấy phải nghi ngờ chính đáng sự chân thành của mình trong việc lớn hơn. Cùng một ràng buộc chung đè lên linh hồn trong cả việc lớn lẫn việc nhỏ, linh hồn không dám phạm trong việc nhỏ, e rằng có vẻ như vâng lời việc lớn hơn vì một vài mục đích riêng của mình để tránh sự xấu hổ mà sự bỏ bê việc lớn hơn có thể gây ra, hơn là sự vi phạm việc nhỏ hơn.

Thứ ba, sự trung tín trong việc lớn hơn cất đi rào cản của sự giả dối có thể ngăn trở việc thực hiện việc nhỏ hơn: Có lẽ một tấm lòng giả dối có thể gượng ép làm một việc lớn về đạo đức hay từ thiện, hơn là một việc nhỏ, vì nó thấy nhiều sự thỏa mãn xác thịt hơn đổ về cho mình bởi việc lớn hơn là bởi việc nhỏ. Nhưng một tấm lòng chân thành ghét sự giả dối, được một bản năng khác dẫn dắt, và chẳng quan tâm người ta nghĩ gì bằng Đức Chúa Trời nghĩ gì, nhớ lời ấy: Chẳng phải kẻ được người ta khen là người Giu-đa hay Cơ Đốc nhân thật, mà là kẻ được Đức Chúa Trời khen. Luận cứ trong nhiều phương diện thắng thế với một Cơ Đốc nhân từ việc nhỏ đến việc lớn, cũng như từ việc lớn đến việc nhỏ: Khi các bổn phận lớn đè lên mình phải làm, người ấy lý luận như vầy: Ta lấy lương tâm trong những tội nhỏ hơn, kín đáo hơn, mà ta lại không càng ghê tởm hơn những tội thô thiển hơn sao? Ta lo cho sự bình an của mình trong việc nhỏ hơn, đến nỗi con muỗi nhỏ nhất cũng làm ta phải lọc, mà ta lại không càng lấy lương tâm hơn trong việc lớn hơn, việc sẽ càng hao mòn và làm yếu sự bình an của ta sao? Cũng vậy trong những điều tốt: Ta lấy lương tâm trong những bổn phận nhỏ hơn, như bố thí, cai quản lưỡi mình, hay một cơn giận mà trong đó Đức Chúa Trời ít được tôn vinh hơn; mà ta lại không càng coi trọng hơn những bổn phận chính của đức tin, và sự thanh tẩy lòng và con người bề trong của ta khỏi sự giả hình, trong đó ta phải tôn vinh Ngài nhiều hơn sao? Lại nữa, khi vấn đề là tránh những tội nhỏ hơn, hay làm những bổn phận, thì nó lại tranh luận cách khác: Ta đã thấy ách của Đức Chúa Trời nhẹ nhàng với ta trong những việc mà ta sợ tấm lòng đê hèn của mình sẽ chẳng bao giờ bị kéo đến, vì sự khó khăn và nguy hiểm của chúng, mà ta lại rút lui trong những việc nhỏ hơn, nơi chẳng có hại hay khó khăn nào đáng sợ sao? Chắc chắn điều này là lấy ác báo thiện với Đức Chúa Trời, và tố cáo sự trụy lạc của ta, rằng ta tìm những lỗ hổng và cớ để trút bỏ cái ách khi thấy khe hở nhỏ nhất của sự tự do cho xác thịt; đến nỗi ta sẽ hầu việc Đức Chúa Trời không hơn mức cần thiết, và sẽ trút khỏi tay mình việc lớn nhất càng hơn, nếu sự cần thiết của nó, và sự trông đợi của người khác không ép buộc ta.

Vậy thì điểm đã rõ: Ai trung tín trong việc lớn hơn, sẽ càng trung tín hơn trong việc nhỏ hơn. Tuy nhiên điểm phải được hiểu cho đúng, và theo nghĩa tự nhiên cùng ý định của nó; vì vậy chúng ta phải định lượng (Sự Lớn) và (Sự Nhỏ) theo chừng mực thích hợp, bằng không điểm sẽ không đứng vững.

Thứ nhất, chúng ta phải định lượng con người cho đúng trong quan niệm của họ, vì đối với người này điều có vẻ lớn nhất, đối với người khác lại là nhỏ nhất, và người này có thể xét điều là nhỏ nhất, mà người khác cho là lớn nhất: Khi người trai trẻ đến với Cứu Chúa chúng ta và thưa rằng: Ông đã giữ mọi điều răn từ thuở nhỏ, Cứu Chúa chúng ta đáp: Hãy đi bán hết. Ý định của Christ là bác bỏ sự tự phụ của anh ta, trong việc giữ mọi điều bằng cách phơi bày sự bất lực giữ một điều, mà điều ấy còn nhỏ hơn bất cứ điều nào trong các điều răn đạo đức. Vì vâng giữ một điều răn theo cách thức và chừng mực phải lẽ của nó, là điều mà chưa xác thịt nào làm được: Nhưng bán hết đã được nhiều người làm, những người chưa từng vâng giữ một điều răn nào của Luật đạo đức trong phạm vi và sự đầy đủ của nó. Nay hãy để ý, người trai trẻ này lại hiểu khác, vì anh ta tưởng bán hết khó hơn mọi điều khác, về phương diện ấy Cứu Chúa chúng ta đã thăm dò anh ta đến tận cùng, nhưng trong bản chất sự việc thì không phải vậy.

Lại nữa, trong trường hợp này hoàn cảnh đôi khi chứng tỏ là thiết yếu, như về thời gian, vì có lúc một người có thể thích hợp cho việc lớn hơn, mà lúc khác lại không thích hợp cho việc nhỏ hơn: Như dâng mười bảng lúc chết cho các việc tôn giáo, mà có lẽ lúc sống không thể dễ dàng dành ra mười si-linh.

Cũng phải xét đến sự chuẩn bị của lòng: Nói chung, có thể tưởng Đa-vít sẵn sàng tha thứ cho Mê-phi-bô-sết hơn là Si-mê-i, người này vấp phạm vì lầm lỗi, người kia vì bản chất; nhưng ông đã được trang bị trong trường hợp của người này, mà trần trụi trong trường hợp của người kia. Ngoài ra ông thấy Si-mê-i dưới màu sắc thật, như được Đức Chúa Trời sai đến để thử ông; nhưng người kia dưới màu sắc giả, như nghi ngờ rằng một sủng thần lại phản bội, điều vốn không phải vậy.

Vậy một tập quán chung của bản tính bại hoại có thể gán cấp độ lớn hơn cho điều nhỏ hơn, và cấp độ nhỏ hơn cho điều lớn hơn. Công vụ 14. Những người Ly-ca-ô-ni kia có thể tưởng rằng việc con người hạ mình trước con người là khiêm nhường lớn hơn việc hạ mình trước Đức Chúa Trời: Nhưng sự thờ hình tượng và tập quán bại hoại khiến ngay cả những tấm lòng kiêu ngạo của họ cũng sẵn dâng sự thờ phượng cho Phao-lô và Ba-na-ba, (như hợp với tấm lòng xác thịt) hơn là cho chính Đức Chúa Trời, Đấng mà khi họ bị thúc giục thờ phượng, họ đã nhặt đá lên để giết các sứ đồ. Và vô tận nếu kể hết sự đa dạng của các phương diện mà quy tắc này có thể thất bại: Nhưng điều tôi nói là, nếu bản chất thật của sự vật và sự xét đoán của con người về chúng được hòa giải, lấy sự vật theo phạm vi thích hợp của chúng không sai lầm, thì điểm luôn đúng, Ai trung tín trong việc lớn hơn, càng trung tín hơn trong việc nhỏ hơn. Vì sao? Một Cơ Đốc nhân được hành động bởi một tâm linh như vậy dạy người ấy làm mọi sự với sự chân thành, đồng đều và cân xứng, cả việc lớn lẫn việc nhỏ, việc này việc nọ, e rằng nếu có khiếm khuyết nào xuất hiện, nó sẽ gây ra sự mất cân xứng trong mắt Đức Chúa Trời, hay mắt người, và gây chướng mắt cho cả hai: Như khi chúng ta thấy một khuôn mặt xinh đẹp gắn với một thân hình cong vẹo, hay một cái lưng và vai cong vẹo biến dạng với một dung mạo tốt, lập tức có sự phẫn nộ nổi lên trong chúng ta trước sự chướng mắt.

Công dụng thứ nhất là để Chỉ Dạy. Nó cho chúng ta biết lý do vì sao nhiều người tỏ ra sốt sắng trong một số việc lớn của tôn giáo (nhất là về khối lượng của chúng) mà lại thất bại nặng nề nhất trong những việc nhỏ hơn. Chắc chắn đó là dấu hiệu của sự bất trung và ô uế lớn của tâm linh. Vì nếu có sự lành mạnh, thì sẽ càng sốt sắng hơn trong việc nhỏ hơn là trong việc lớn, vì gắn với ít thiệt hại và khó khăn hơn. Nhưng khi lòng ô uế, chẳng có quy tắc chắc chắn nào trong con người giữ người ấy lại; người ấy có thể rộng rãi trong việc lớn, mà rất thiếu sót trong việc nhỏ. Điều gì đã khiến Cứu Chúa chúng ta tôn vinh người đàn bà bỏ hai đồng tiền nhỏ vào kho hơn những kẻ bỏ những nắm bạc? Không phải vì số tiền, mà vì tâm linh khác nhau của cả hai: Bà bỏ vì lòng mộ đạo, và hẳn đã bỏ nhiều hơn nếu bà có: Nhưng những người kia bỏ vì phô trương, vì được người ta thấy, và bỏ ra từ sự dư thừa và sự vui vẻ của tâm linh; những người ấy (có lẽ) nếu bị động chạm trong nơi kín đáo để cho đây đó một si-linh, nơi của cho của họ sẽ bị chôn vùi, hẳn đã rụt đầu lại. Chúng ta nghĩ vì đâu mà nhiều tay chơi bời rất sốt sắng cho hàng trăm bảng cho các trường học, bệnh viện, hay theo cách công cộng, mà nếu thấy những lý do riêng để đóng góp cho nhiều Cơ Đốc nhân sa sút, hay người mục sư, thì khó mà lay động được? Ôi! Vì không phải sự đơn sơ trần trụi của sự việc đối với Đức Chúa Trời, mà sự quan sát, tính công cộng, sự tưởng nhớ và danh tiếng của việc này, hợp với tâm linh Pha-ri-si của họ hơn việc kia: trong khi nếu mục đích thật là cứu giúp kẻ khốn cùng, họ hẳn cũng gieo bánh mình trên mặt nước, như bỏ vào kho công cộng. Tôi không làm nản lòng ai, cũng không xét đoán người nào cụ thể về của bố thí của họ, đây không phải là những ngày để làm vậy, tôi thà nói hai lời để khích lệ, hơn một lời để ngăn cản; nhưng chúng ta biết có bệnh ấy, và ai lại muốn làm hỏng cả hộp thuốc mỡ vì một con ruồi chết; hãy làm cả hai, rải trong nơi kín đáo vài nắm, cũng như đổ ra cả đấu, thì sự nghi ngờ được cất đi. Có lần tôi nhớ một người lâu nay tỏ lòng tốt với một trường đại học, nhưng vẫn để của cho của mình niêm phong cho đến chết, bấy giờ ông mới cho hết, còn trước đó chẳng cho gì: Vì sao? Than ôi! Sau khi chết chẳng còn thú vui, điều mà trước đó có, và người ta sẵn lòng rời của cải mình, khi thú vui trong nó, và quyền lực của nó đã mất. Tôi không trách ai cho sau khi chết, mà muốn sửa lại họ; (nếu khả năng cho phép) ai lại không chọn (ít nhất một phần) làm người thi hành di chúc của chính mình hơn là để lại cho người lạ, không biết nó sẽ ra sao.

Hãy lấy một thí dụ trong sáu điều răn sau, trong đó mỗi điều trước vượt trội điều sau. Nhưng vì sao (tôi hỏi) nhiều người tỏ ra vâng lời trong điều răn chính lo cho chính mạng sống của con người, trong khi những điều nhỏ hơn lo cho sự trinh khiết, của cải, danh tiếng của người, lại bị xem nhẹ? Kẻ không giết người, dám làm ô uế vợ người lân cận, trộm của cải hay bôi nhọ danh tiếng người? Thực hành này chẳng trực tiếp chống lại giáo lý của tôi sao? Có, nhưng bấy giờ các ngươi phải để ý, ở đây chẳng có sự ngay thẳng, chẳng có sự trung tín nào nơi người như vậy. Nơi điều ấy thiếu, có nhiều nguyên nhân vì sao việc lớn hơn có thể ràng buộc họ, mà trong việc nhỏ hơn họ sẽ buông lung.

Thứ nhất, vì một tật xấu nhỏ hơn có thể hợp với thể chất của thân thể hơn tật xấu lớn hơn: Mọi tật xấu không thể bén rễ như nhau trong đất của một tấm lòng xấu, (ít ra sự quan phòng rào và giới hạn bản tính bại hoại của chúng ta hầu nó không vô tận) mọi tật xấu không thể được nuôi dưỡng, sự bại hoại có dòng chảy của nó, nếu nó tản ra, một tội và dục vọng này có thể chống lại tội và dục vọng kia. Ngươi có thể coi trọng mạng sống của một người nghèo, dù ngươi là con thú ô uế, vì tội ấy là tội yêu dấu và chủ trị của ngươi, nên nó chẳng màng đến những tội còn lại.

Thứ hai, sự rối loạn này có thể phát sinh từ sự kinh khiếp và sợ hãi những điều gian ác ghê tởm, sự ghê tởm hình phạt, tính phi tự nhiên của sự việc, và những cái hàm và dây cương như vậy mà Đức Chúa Trời đặt vào miệng loài người, nếu chúng vắng mặt, quy tắc hẳn sẽ sớm chứng tỏ là đúng; kẻ phạm việc lớn hơn, sẽ chẳng ngần ngại gì việc nhỏ hơn. Mắt đền mắt, răng đền răng, da đền da, và mọi sự mình có, người ta sẽ cho vì mạng sống mình: nhưng những việc nhỏ hơn không nguy hiểm như vậy.

Thứ ba, điều này có thể phát sinh từ hư vinh, khi một người tưởng mình sẽ được người ta kính trọng sâu hơn vì một việc lớn nào đó mà trong việc nhỏ hơn sẽ tan biến, điều đã nói trước đây: Hay kiêu ngạo, khi một tấm lòng đê hèn tưởng những bổn phận nhỏ hơn ở dưới mình, không xứng với cái dạ dày lớn của mình để đảm nhận; dù có lẽ một vài việc lớn nó sẽ hạ mình làm, như hợp với sự vĩ đại của nó hơn. Chúng ta có câu tục ngữ: Chim ưng không bắt ruồi. Vậy tâm linh của kẻ vĩ đại tưởng rằng việc nhỏ là sự sỉ nhục đối với họ, họ sẽ không làm bẩn ngón tay mình với chúng. Bấy nhiêu cho điều này.

Điều này lại dùng để bác bỏ Thiên Chúa giáo. Họ muốn đè bẹp chúng ta và tự đặt mình trên chúng ta trong điểm khắc kỷ (và xin Đức Chúa Trời giúp, người tốt nhất trong chúng ta cũng còn thiếu sót trong những ngày của sự nhục dục và tự do xác thịt này.) Nhưng hãy đến với Giáo Lý của chúng ta. Họ bảo chúng ta rằng sự trọn vẹn của sự từ bỏ mình đứng trong những việc bề ngoài, của sự ăn năn đền tội và sự đền bù, trong những roi vọt, trong những sự kiêng ăn, trong sự kiêng cưới gả, trong áo quần thô kệch, trong việc đứng ngập đến giữa người trong nước lạnh vào mùa đông trong các cuộc hành hương và những điều như vậy; về những điều ấy sứ đồ phán, Cô-lô-se 3, câu cuối [NEEDS REVIEW: trích dẫn có vẻ sai — lời trích thuộc Cô-lô-se 2:23]: Chúng có vẻ khôn ngoan trong sự thờ phượng tự ý, sự khiêm nhường, và sự hành hạ thân thể, từ chối tôn trọng việc làm cho xác thịt thỏa mãn: Nhưng chẳng có gì về sự giết chết thật của tâm linh, khuôn đúc của nó vẫn tiếp tục như cũ; kiêu ngạo, tự phụ, và quy những điều ấy cho công đức như thể chúng ràng buộc Đức Chúa Trời với mình bởi chúng. Nhưng về sự giết chết của chúng ta, điều mà họ nói là kín đáo, và đứng trong việc giết chết ý chí và dục vọng, những tham dục và tình cảm của chúng ta, bông trái của đức tin, thanh tẩy lương tâm, Ôi điều này chỉ là cái cớ của những kẻ giả hình, những kẻ còn kém xa bông trái của họ trong trường hợp này. Và thú thật, đáng ước rằng chúng ta là người Tin Lành bày tỏ sự giết chết của mình trong sự từ bỏ mình lớn hơn và bề ngoài hơn chúng ta đang làm: Nhưng về họ, điều tôi nói là, nếu họ vượt trội chúng ta nhiều trong việc lớn hơn, sao họ lại thất bại nhiều trong điều họ coi là nhỏ hơn, ý tôi là sự khiêm nhường bề trong, sự từ bỏ những tình cảm của chính mình? Chẳng phải việc có được ân điển của đức tin và sự đổi lòng trong chúng ta, điều phải khiến chúng ta ghê tởm chính mình trong mọi việc làm của mình, khó gấp mười lần việc thuần hóa xác thịt một thời gian, hầu tâm linh nhờ đó có được ý kiến sâu hơn về công đức, và dâng sự thỏa mãn đầy đủ cho Đức Chúa Trời vì tội lỗi sao? Chẳng phải những kẻ trong Mi-chê 6 đã dâng cho Đức Chúa Trời cả bầy, cả đàn, và những sông dầu và rượu, và con đầu lòng của họ sao? Chẳng phải họ coi những điều ấy là việc lớn sao? Nhưng Chúa phán gì với họ? Ngài chẳng thuyết phục họ về sự giả hình và bảo họ rằng: Những điều Ngài đòi hỏi ở trong sao? Những điều bề ngoài Ngài chẳng màng, mà là bước đi khiêm nhường với Ngài, làm điều công chính, và bày tỏ sự thương xót: Vì vậy rõ ràng, họ và những kẻ ấy thất bại trong sự tính toán của mình, và đặt dấu lớn hơn lên sự sùng đạo của họ hơn Đức Chúa Trời đặt, nên là những kẻ nói dối: Nếu những điều họ viện dẫn là lớn nhất, chắc chắn những kẻ sốt sắng trong chúng hẳn đã không tụt lại sau trong những điều họ coi là nhỏ hơn. Họ hẳn sẽ nói về mình khi mọi sự đã xong: sự công chính của chúng ta như chiếc áo nhớp, và coi mình (về những gì trong họ đáng công đức) như những người thâu thuế và kẻ đê hèn nhất, những đầy tớ vô ích, trong khi tòa nhà bên trong của họ vươn lên đến độ cao lớn hơn của sự tự tin bởi những sự hạ mình bề ngoài của họ; vì họ tưởng rằng không những họ có thể lập công cho mình, mà cho người khác, và làm hơn cả những gì Luật pháp đòi hỏi, và như vậy bằng cách sánh mình với Christ, họ lật đổ quyền tối thượng duy nhất của sự thỏa mãn và công đức của Ngài. Nhưng hỡi những kẻ khắc kỷ xác thịt của Thiên Chúa giáo, hãy thêm một điều nữa, hãy để quyền năng của lời vào trong các ngươi để phân rẽ giữa xương và tủy, đi vào giữa lòng các ngươi và sự bại hoại của các ngươi, và đánh đổ những điều cao cả của các ngươi, những tưởng tượng tự dựng lên chống lại sự đơn sơ của Christ, rồi chừng nào lời bảo chứng cho chúng ta, chúng ta sẽ hiệp với các ngươi trong những bông trái bề ngoài; trong đó, dù nhiều người trong chúng ta thất bại hơn các ngươi, nhưng điều này không làm cho Giáo Lý của các ngươi lành mạnh hơn, cũng không biện hộ cho sự thiếu sót của các ngươi trong vấn đề lớn của Sự Chân Thành và Trung Tín. Hỡi những kẻ giả hình khốn khổ! Kẻ lọc con muỗi mà nuốt con lạc đà, không dám ăn một quả trứng trong Mùa Chay, mà dám giết Hoàng tử mình. Và dù chúng ta sẽ không hoàn toàn lên án mọi gương khiêm nhường ấy, những gương mà các ngươi khoe khoang, (vì chắc chắn nhiều tu sĩ và người khấn nguyện đầu tiên của các ngươi ngay thẳng hơn chính các ngươi) nhưng chúng ta biết rằng sự sùng đạo của họ có nhiều sự thờ phượng tự ý trong đó, điều không thể bảo chứng cho các ngươi, càng không thể đứng vững cho các ngươi, điều chẳng có sự ngay thẳng bên trong, cũng chẳng có sự bảo chứng của lời bên ngoài để duy trì nó. Bấy nhiêu cho điều này nữa.

Thứ ba, điều này dùng để dạy chúng ta cách đánh giá các sự cai quản và cách xử sự của Đức Chúa Trời, và cách tranh luận với linh hồn mình trong trường hợp chúng ta ngờ vực và vô tín. Tôi nhớ luận cứ mà Ê-li-sê thuyết phục Giô-ram và đoàn của ông, để tin rằng Đức Chúa Trời sẽ ban nước cho họ trong cơn hạn hán nguy hiểm ấy: Đây là việc nhỏ (ông nói) cho Chúa làm cho các ngươi: Vì sao? Ngài cũng sẽ phó dân Mô-áp vào tay các ngươi, một việc lớn hơn nhiều. Thích hợp với đó là điều Chúa muốn thuyết phục A-cha bởi Ê-sai, tức là chiến thắng ông sẽ có trên dân A-ram: Đó là việc nhỏ sao (Ngài phán) cho các ngươi làm mệt Đức Chúa Trời, và ngờ vực quyền năng Ngài? Này, một nữ đồng trinh sẽ chịu thai và sinh một con trai, và sẽ gọi tên người là Em-ma-nu-ên, điều ấy lớn hơn việc ban cho các ngươi chiến thắng.

Để áp dụng điều này: Chúng ta hãy học từ đây cách tổng kết những sự thương xót của Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta, và hãy cân chúng trong cán cân phải lẽ: Nếu chúng ta đã thấy Ngài nuôi bảy ngàn người bằng vài ổ bánh, chúng ta có ngờ vực Ngài nuôi mười hai sứ đồ không? Chúng ta có thấy Ngài đã ban cho chúng ta điều chính, mà lại coi chừng ngờ vực Ngài trong điều nhỏ hơn không? Vì Ngài giữ quy tắc này chắc chắn hơn chúng ta nhiều: Chúng ta sẽ tin một người bạn đã cho chúng ta vay một trăm bảng, sẽ cho chúng ta vay hai mươi si-linh, mà chúng ta lại ngờ vực Đức Chúa Trời sao? Đấng đã dựng nên thân thể chúng ta và hà sinh khí vào chúng ta, Ngài lại từ chối chúng ta đồ ăn và áo mặc sao? Chẳng phải bụng tốt hơn đồ ăn, và thân thể tốt hơn áo mặc sao? Vậy sự ngờ vực này của chúng ta từ đâu đến? Nếu Ngài đã ban Con Ngài cho chúng ta, há Ngài lại không cùng với Con ban cho chúng ta mọi sự khác sao? Những việc nhỏ hơn? Nếu Ngài đã dọn tiệc cho chúng ta trên núi, há Ngài lại không càng ban cho chúng ta đồ ăn thường ngày trong trũng sao? Há đó chẳng phải là sự ngờ vực đê hèn nơi những kẻ vào Ca-na-an, khi nghĩ rằng Đức Chúa Trời có thể để họ chết đói giữa xứ đượm sữa và mật, trong khi trước đó bởi phép lạ đã nuôi họ bằng ma-na, chim cút, và tảng đá chảy nước theo sau, trong đồng vắng? Chúa có thúc giục chúng ta là những kẻ khốn khổ tội lỗi bởi một Luật mà chính Ngài sẽ không giữ không? Nếu chúng ta trung tín trong kho báu lớn hơn, Ngài sẽ giao phó cho chúng ta việc nhỏ hơn, mà chúng ta lại không tin Ngài sao? Chúng ta hãy mạnh dạn nài Ngài bằng luận cứ ấy trong đức tin, và chúng ta sẽ thắng, chính Ngài đã đặt nó vào miệng chúng ta: Nếu nó trở nên yếu, là vì chúng ta đã làm nó yếu bởi sự vô tín của mình, và để nó rơi xuống đất. Chúng ta tự lừa dối mình trong lời hứa căn bản, rồi cáo Ngài rằng Ngài không giữ lời với chúng ta trong việc nhỏ hơn: Nhưng nếu chúng ta đối xử thực chất trong những vấn đề có trọng lượng, chúng ta hẳn sẽ thấy những việc nhỏ hơn khác sẽ theo tay chúng ta dễ dàng và con tàu lớn của lời hứa chính sẽ kéo theo mọi thuyền nhỏ chở những sự tiếp trợ thứ yếu của chúng ta mà không cần chúng ta chèo hay tranh đấu. Nhưng ôi chúng ta đối xử đê hèn làm sao với Đức Chúa Trời và chính mình trong điều này? Chúng ta dám tin rằng Đức Chúa Trời sẽ cứu linh hồn mình, nhưng Ngài có giữ chúng ta khỏi nghèo khó không, hay đem chúng ta ra khỏi nợ nần, hay giúp chúng ta nuôi gia đình mình thì chúng ta không biết, chúng ta không có lời rõ ràng cho điều ấy (chúng ta nói) như cho điều kia. Không, thà rằng chúng ta nhường cho giác quan và lý trí xác thịt trong điều này, hơn trong điều kia; hay làm cho mình tưởng rằng mình tin điều trước tốt hơn điều mình thật sự tin. Than ôi! Nếu điều lớn nhất được tin, thì dễ dàng thả neo trên điều kia: Nếu núi đã ban cho chúng ta, há gò mối sẽ bị từ chối sao? Không, nhưng chúng ta bị sự vô tín bóp nghẹt trong việc nhỏ hơn, hơn trong việc lớn hơn; nếu chúng ta có sự bóp nghẹt lòng như vậy về điểm chính của ân huệ và sự tha thứ, chúng ta nghĩ nó há chẳng dập tắt điều kia, và làm nó thành không sao? Xin cứu linh hồn con, lạy Chúa, còn thân thể con xin Ngài làm tùy ý Ngài, vì Ngài không thể làm sai, Ngài bị ràng buộc bởi lời hứa của Ngài với việc nhỏ hơn.

Vậy sao lại xảy ra rằng những kẻ đã nếm biết Chúa ngọt ngào thế nào trong việc cất khỏi chúng ta một gánh nặng mà chúng ta chẳng bao giờ trông được rũ bỏ, mà chúng ta lại ngờ vực Ngài về đức tin trong những việc vặt? Như việc cất khỏi chúng ta sự ngặt nghèo ấy, giúp chúng ta trong thập tự giá của người vợ xấu, kẻ thù xảo quyệt, giúp chúng ta trong sự mất mát một chức vụ tốt hay trong sự vướng víu của một dân sự xấu, vô ích, hay một người mục sư bệnh hoạn và vô vị, hay thêm sức cho chúng ta chống lại dục vọng ấy, hay nới rộng trong chúng ta ân điển ấy, hay ban cho chúng ta những người bạn trong cơn khốn khó của thân thể, hay phước trong nghề nghiệp, hay dạy dỗ con cái, hay cứu chúng ta và chúng khỏi thói tục của thế gian gian ác hiện nay, hay ban cho chúng ta bánh hằng ngày: Hỡi kẻ ít đức tin! Ngươi muốn thành dân ngoại sao? Chúa há sẽ mặc cho cỏ và trang điểm hoa huệ, là những thứ không làm lụng, không kéo sợi, mà lại để ngươi trần truồng sao? Không, nếu ngươi làm lụng và dệt lời hứa ra một cách đặc biệt. Những người khác của Đức Chúa Trời đã làm vậy: Ha-ba-cúc không ngờ vực Đức Chúa Trời dù không có bò trong chuồng, không có bê hay chiên trong ràn: Đa-vít không ngờ vực Đức Chúa Trời về người Phi-li-tin, vì đã giết cả sư tử lẫn gấu; và kết luận rằng Đức Chúa Trời sẽ không bỏ chính Ngài vì Ngài đã hứa với dòng dõi ông. Chúng ta cũng hãy làm vậy. Nhưng nếu chúng ta thiếu ân tứ nào, như trí nhớ, sự cầu nguyện, việc hỏi han, sự trò chuyện, chúng ta ngờ vực Đức Chúa Trời, dù chúng ta đã nhận những ân tứ lớn hơn của Đức Thánh Linh, những ân tứ chỉ thuộc về sự nên thánh. Chúng ta yêu Christ, một số người nói, và các chi thể Ngài không giả dối, và lòng chúng ta khao khát danh Ngài; nhưng chúng ta không có ân tứ trong sự cầu nguyện riêng, kiêng ăn hay bày tỏ ý mình, và những nhu cầu: vậy thì sao, vòng tròn lớn hơn há không bao hàm vòng tròn nhỏ hơn sao? Nếu điều ấy thích hợp cho các ngươi, Đấng đã ban cho các ngươi điều chính, có thể ban cho các ngươi điều nhỏ hơn; nếu Ngài không ban, các ngươi sẽ không cần chúng: Nếu các ngươi đã được những điều lo cho Nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Đức Chúa Trời, những điều khác sẽ được thêm vào. Chỉ xin thêm rằng: hãy tìm kiếm Đức Chúa Trời trong việc nhỏ hơn, cũng như trong việc chính, và tin điều riêng cũng như điều chung; bằng không dù các ngươi đã thoát một vực sâu, một chỗ cạn cũng có thể gây nguy hiểm cho các ngươi. Giô-na đã bị hạ mình trong bụng cá, mà vẫn nóng nảy vì mất một cây dưa: Lời ba hoa của kẻ dại chúng ta còn quý hơn vương miện của vua [NEEDS REVIEW: "fools babble" có thể là lỗi in của "fool's bauble" (đồ chơi của hề)]. Nếu tấm lòng đê hèn của chúng ta đặt vào một chuyện vặt, thì với chúng ta nó như một con mực một xu, hay một chiếc lông đẹp với người da đỏ, còn quý hơn nhiều vàng: Nếu Đức Chúa Trời đã giữ ngươi lúc trung niên, Ngài có thể giữ ngươi lúc tuổi già: Nếu trong chuyến hải hành dài, Ngài có thể giữ ngươi khỏi đắm tàu trong bến, càng hơn nữa, miễn là ngươi không dung dưỡng dục vọng đê hèn nào làm lu mờ danh dự trước kia của ngươi. Như Ê-xê-chia đã chết với vết nhơ của mình vì buông lung. Nhưng nếu ngươi cứ nhìn thẳng về phía trước đến giải thưởng của sự kêu gọi cao cả của Đức Chúa Trời, mà không nhìn lại với kiêu ngạo vì những gì đã qua, không lên mình kiêu ngạo mà kính sợ: Đức Chúa Trời sẽ không lừa dối ngươi; đã thoát sư tử, gấu sẽ không xé ngươi.

Thứ tư, chúng ta hãy được khuyên nhủ về điều là phạm vi của Giáo Lý, tức là Sự Trung Tín và Chân Thành, vì điều ấy sẽ giữ trong chúng ta sự mạnh dạn và tin chắc mà nhờ đó chúng ta sẽ tin rằng Đấng đã khiến chúng ta trung tín trong những việc lớn hơn, sẽ không bỏ chúng ta trong những việc nhỏ hơn: bằng không chẳng có gì dễ cho chúng ta sa vào hơn điều này. Kẻ ngẩng đầu nhìn mây, sớm sa xuống hố; nhưng kẻ bước đi mắt nhìn đường mình cẩn thận và kỹ lưỡng sẽ chẳng cần sợ. Sự thật là, tâm linh bị rủa sả của chúng ta bị vây quanh bởi đủ loại bại hoại, đến nỗi không luật nào, không quy tắc cân xứng nào có thể san bằng và làm cho đời sống chúng ta đồng đều và thích hợp. Chúng ta tưởng rằng vì mình đã lập công được phong hiệp sĩ trong một trận lớn, nên không kẻ thù nhỏ nào dám nhìn mặt mình: Nhưng chớ để kẻ nào mặc áo giáp, khoe khoang như kẻ cởi áo giáp: Khi nhà đã quét dọn và trang hoàng, bấy giờ tà linh vào và phá hỏng mọi luận lý và sự tin chắc của chúng ta, và khiến nhiều kẻ khởi đầu trong Thánh Linh, kết thúc trong xác thịt. Hãy nhìn và quan sát đường lối của những kẻ thiếu dây cương của Đức Chúa Trời để kiềm chế họ, chẳng có gì chắc chắn tìm họ ở đâu; dù có lúc các ngươi thấy họ trên mây trong sự sốt sắng, thường nghe, những lời thề cải cách lớn, nhưng các ngươi sẽ thấy họ trong thời gian ngắn thành những người hoàn toàn khác: vì sao? Không phải nguyên tắc của ân điển hành động họ (vì bấy giờ các ngươi hẳn đã thấy sự cân xứng nơi họ) mà là một cơn đau, một khí chất, sớm lên, sớm xuống. Có lúc trên mây, ngưỡng mộ người giảng hay Cơ Đốc nhân nào đó, chẳng ai giống họ; rồi chẳng bao lâu, (như con tàu trên biển bị quăng từ đỉnh đồi xuống đáy sâu nhất) chẳng ai xấu hay hèn như họ, họ đạp họ xuống hố sâu nhất. Ai lại không ghê tởm đường lối đê hèn và không vững vàng như vậy? Tấm lòng kiêu ngạo, hoang phí, hư vinh, dại dột, tự yêu mình của họ đôi khi thổi phồng họ thành những lời tuyên bố và quyết tâm rất sâu sắc về những gì họ sẽ làm; nhưng không khôn ngoan cân nhắc với chính mình rằng mình thiếu vốn để bền lâu, những kẻ có lúc sẽ rước một người mục sư tốt vào giáo xứ với chi phí lớn, lúc khác sẽ chạy và cưỡi ngựa săn đuổi ông nhanh như vậy; trên giường bệnh tưởng chết họ di chúc những điều lớn cho người nghèo, nhưng được bình phục họ chẳng làm gì (thậm chí có lẽ giày đạp mặt người nghèo.) Như những người man rợ kia, Công vụ đoạn cuối, lúc tôn Phao-lô làm thần, nhưng ngay sau là kẻ giết người. Ôi (một người nói) tôi yêu anh từ lòng tôi, tôi sẽ cưỡi ngựa trăm dặm để làm ơn cho anh, trăm bảng cũng không chia rẽ anh và tôi! Ai lại không tin hắn? Nhưng bên trong chẳng có sự lành mạnh, vì lúc khác, hắn sẽ từ chối cho ngươi mượn ngựa cưỡi năm dặm, hay cho ngươi vay năm bảng nếu ngươi phải vào tù vì thiếu nó: Cơ Đốc nhân nào kính sợ Đức Chúa Trời, lại không nhìn kỹ chính mình, khi thấy thế gian điên cuồng và không vững vàng như vậy vì một tấm lòng giả dối? Khi một thân thể yếu ra ngoài trời, hay thời tiết xấu, người ấy đội mũ và trùm kín quanh tai, và thắt lưng chặt, e rằng dấu ấn hay ấn tượng nhỏ nhất của thời tiết làm hại mình. Vậy một lương tâm mềm mại sẽ cảm thấy sự khó ở nhỏ nhất, và coi chừng những dịp nhỏ nhất của điều ác; trong khi một tấm lòng đê hèn hợp với mọi thời tiết, mọi bè bạn, mọi dịp. Vậy chúng ta hãy tìm cách có được trong mình một nguyên tắc vững vàng có thể đảm bảo cho chúng ta, bằng không kẻ không vững vàng như sóng biển, và không giống chính mình trong mọi đường lối: Hãy coi chừng e rằng bởi bệnh này người ta đem Tôn giáo ra sỉ nhục chúng ta.

Có gì phổ biến bằng điều này: Chúng ta có một thành viên Hội Thánh tốt như bất cứ ai trong xứ, nếu ông tốt ngoài bục giảng như trong bục giảng, và có thể chơi ván nhỏ cũng như ván lớn trong công việc đời, quản trị gia đình, những tự do, bè bạn, học hành, hay những điều tương tự, như trong sự giảng dạy, thì chẳng ai tốt hơn: nơi ông làm tốt (như ông nói về Origen) chẳng ai làm tốt hơn, nhưng nơi làm dở, chẳng ai dở hơn. Lời sỉ nhục buồn bã làm sao cho sự vững vàng của ông? Cũng vậy về những người xưng mình: Ôi (một người nói) về sự sốt sắng ngày Sa-bát đối với Đức Chúa Trời và sự đạo đức, ít ai sánh được với người như vậy: Nhưng đến bàn thứ hai về các bổn phận của sự công chính, sự thương xót, giữ lời hứa, cai trị con cái mình, hầu như mọi người lương thiện trong thành đều hợp lý hơn, thương xót hơn, và giữ ngày hẹn tốt hơn. Sao, trung tín trong kho báu chính, mà lại không đáng tin trong việc nhỏ hơn? Nguyên tắc nào sinh ra điều này? Ai dám tranh luận cho uy tín của kẻ như vậy khi hắn bác bỏ mọi luận cứ bởi sự bất trung của mình? Gióp có một ẩn dụ hay ở một chỗ, và bảo chúng ta thử xem bò rừng có chịu buộc vào ách chúng ta, hay kéo xe hay cày của chúng ta không; ý nói rằng tính hoang dã của nó sẽ không thuần phục. Chắc chắn người ta cũng có thể làm điều ấy hay buộc lừa rừng vào máng chúng ta, như buộc một kẻ không vững vàng vào một đường lối nhất định trong Tôn giáo hay các bổn phận: Than ôi! Hắn là người tự ý mình, kẻ ngoài vòng pháp luật, không chủ, không được chuộc bằng giá khỏi sự hầu việc chính mình và những khí chất lang thang của mình, để hầu việc Đức Chúa Trời.

Để kết luận, hãy gắng sức vì lẽ thật như thắt lưng bao quanh linh hồn ngươi, và điều ấy sẽ làm cho luận cứ này có hiệu lực cho ngươi, và giữ hai bên sườn ngươi như đá góc giữ tường khỏi bung ra: điều này sẽ đặt đường lối ngươi ngay thẳng: Nếu ngươi đã sốt sắng trong các việc của Đức Chúa Trời, điều này sẽ khiến ngươi kính sợ mà sốt sắng chăm lo bước đi thích hợp trong bàn thứ hai: Nếu ngươi đã vâng lời Chúa trong việc làm theo ý Ngài, nó sẽ thúc giục ngươi cũng lấy lương tâm trong việc chịu khổ vì Đức Chúa Trời; nếu ngươi đã từ bỏ mình trong lời hứa của sự cứu rỗi, nó cũng sẽ ép ngươi từ bỏ mình, tự do và mạng sống vì Đức Chúa Trời trong vấn đề bắt bớ và thập tự giá vì danh Ngài. Nó sẽ luôn đọc châm ngôn ấy cho ngươi: bất cứ điều gì làm theo Đức Chúa Trời, đều làm một cách đồng đều. Sự mất cân xứng trong Tôn giáo, chứng tỏ sự không lành mạnh lớn: Và như nó sẽ luận từ việc lớn hơn đến việc nhỏ hơn cho sự thích hợp thánh khiết, nó cũng sẽ làm từ việc nhỏ hơn đến việc lớn hơn để đem lại vinh hiển lớn hơn cho Đức Chúa Trời: Vì than ôi! Điều lớn nhất và tốt nhất của chúng ta là gì, nếu chẳng phải là yếu đuối? Trừ khi Đấng đã phán chấp nhận chúng ta: Hỡi đầy tớ tốt và trung tín, ngươi đã trung tín trong việc nhỏ, hãy cai trị nhiều việc; hãy vào sự vui mừng của chủ ngươi.

Cuối cùng, điều này phải là sự yên ủi cho mọi người trung tín, vì Đức Chúa Trời sẽ tin cậy họ, và người ta sẽ tôn trọng họ; nhưng là sự bối rối cho mọi kẻ xảo quyệt tinh ranh không thể tin cậy được. Dù người ta có biện bạch cho mình thế nào, và cố len lỏi vào lòng một số Cơ Đốc nhân bằng cách nào, tưởng rằng sẽ chiếm được tín nhiệm và chen vào tình cảm của họ bằng vẻ sốt sắng bề ngoài trong những cơn bồng bột nhất thời, hay trong những lúc tâm trạng tốt; song Đức Chúa Trời và những ai khôn ngoan để nhận thấy sự bất thường của họ, sẽ cứ thẳng thắn nghi ngờ họ, dù họ có cho phép. Cần lưu ý rằng mặc dù Ba-na-ba (vì tình bà con) ưu ái Giăng, tên là Mác, muốn đem ông đi cùng công việc mà ông và Phao-lô đang lo, song Phao-lô và Hội Thánh đã ghi nhận sự lùi bước của ông trước đó trong cùng công việc, đã không dám tin cậy ông lúc ấy, và đó là một vết nhơ công bằng cho ông. Chúa cho phép chúng ta nghi ngờ kẻ bất thường, và Ngài muốn sự bền vững và chân thật được tôn trọng. Hãy đọc Kinh Thánh, và bạn sẽ thấy một dấu nhơ nhuốc đặt lên những kẻ đã rút lui khỏi ách của Đức Chúa Trời. Những kẻ do thám kia — họ bị vết nhơ thế nào? Ca-lép và Giô-suê được tôn vinh thế nào? Phi-nê-a trong vụ Xim-ri và Cốt-bi, những người Lê-vi trong cuộc bội giáo chung của các Chi phái thờ hình tượng, Xuất Ê-díp-tô Ký 32 — họ được ân huệ thế nào? Lời rủa sả của Gia-cốp nhờ phương cách này đã hóa ra phước lành, như có thể thấy qua lý do mà Môi-se đã nêu, Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:7. Nếu chúng ta đã nhận thấy một người không đáng tin cậy trong những việc lớn như quản lý di sản, hay trong sự tín thác nào khác được đặt trên ông — dù ông có thân cận với ta thế nào — thì đừng tôn ông bằng sự tín thác như thế, vì ông đã tự làm cho mình không xứng đáng. Điều này chẳng phải là thiếu lòng nhân ái, mà là sự khôn ngoan và thận trọng. Kẻ nào trong một chức vụ nhỏ trong thành đã lười biếng và bênh vực kẻ xấu, thì đừng tin cậy y trong việc lớn hơn; hãy để y bị từ chối cách hổ thẹn. Điều tương tự tôi có thể nói trong các trường hợp khác. Kẻ nào trong hôn nhân đã sống tồi tệ với một người vợ, thì đừng bỏ phiếu cho y lấy một người khác cho đến khi ngươi thấy sự thay đổi: Đừng gửi con ngươi làm đầy tớ cho kẻ nào mà vì sự cai trị tệ hại của họ đối với các đầy tớ trước, đã làm mất tín nhiệm của họ trong việc ấy. Kẻ nào không cai trị con mình cho tốt, thì đừng giao sự giáo dục con mình cho y, dù lúc sống hay lúc chết, vì e sự bất trung. Và thế là đủ cho Câu này, Đạo Lý này, và Bài Giảng này.

Hết Bài Giảng Thứ Mười Lăm.

BÀI GIẢNG XVI. Bài Giảng Thứ Mười Sáu về Câu Mười Bốn.

BÀI GIẢNG XVI. Bài Giảng Thứ Mười Sáu về Câu Mười Bốn.

Bấy giờ, ông xuống sông Giô-đanh, tắm mình bảy lần, theo lời của người Đức Chúa Trời đã nói; da thịt ông trở nên như da thịt của một đứa trẻ thơ, và ông được sạch. – 2 Các Vua 5:14.

Nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, chúng ta nay đã đến Câu 14, và đến kết cục của Câu Chuyện đã kể; trong đó tôi đã nói với anh em (hỡi anh em) rằng đầu mục tổng quát thứ tư và cuối cùng của toàn bộ được chứa đựng, tức là kết quả của lời khuyên của Đấng tiên tri và của các đầy tớ: Đó là sự chữa lành của Na-a-man cả về thân thể lẫn linh hồn. Một kết luận thật ngọt ngào cho một chứng bệnh buồn bã như thế đã trải qua, và thật hạnh phúc đến nỗi ai muốn nó có một kết thúc tốt đẹp, cũng không thể ước gì tốt hơn điều đã xảy ra. Trong đó, để chúng ta lái đường cho đúng ngay từ đầu, chúng ta hãy làm với điều này như đã làm với các đầu mục tổng quát trước, tức là phân tích nó thành các nhánh tự nhiên nảy sinh từ nó. Câu Kinh Thánh nói chung chứa đựng sự vâng lời của Na-a-man đối với sự truyền dạy của Đấng tiên tri, và nó có hai phần, tức là hành vi vâng lời của ông: Hay các kết quả bởi đó mà ra: Trong phần trước chúng ta có ba điều: Thứ nhất, thời gian khi nào. [Bấy giờ ông đi] tức là khi, bởi lời khuyên của các đầy tớ, và sự thuyết phục của Thánh Linh Đức Chúa Trời, đã được hạ xuống khỏi quyết tâm trước đây của mình, và được làm mềm mại thành một tâm linh khiêm nhường để vâng lời: [Bấy giờ ông đi.] Sứ điệp của Đấng tiên tri đã làm ông nổi giận. Nhưng lời khuyên của các đầy tớ chế ngự ông. Chúng ta có thể nói về nó như Đê-bô-ra trong một trường hợp khác đã nói với Ba-rác: Ngươi sẽ không được vinh dự của chiến thắng, nhưng là một người đàn bà. Vậy Đấng tiên tri không được tín nhiệm của sự chinh phục, nhưng là các đầy tớ nghèo hèn. Thứ hai là chính hành vi, ghi nhận công việc của đức tin hệ tại ở đâu, tức là trong sự vâng lời của linh hồn đối với một lời truyền dạy và lời hứa: Ông đi và tắm mình bảy lần. Thứ ba là phạm vi của sự vâng lời của ông, nó đầy đủ vừa bằng, không hơn, điều mà lời truyền dạy và lời hứa bao hàm, vì ông đã làm theo lời của người Đức Chúa Trời: Ý nghĩa của nó là, ông đã không đi cách tình cờ hay vì mục đích riêng của mình, hay vì bị ép buộc, vì họ cứ ép ông làm, nhưng tự ý mình bởi sự dẫn dắt của lời. Phần tổng quát thứ hai là các kết quả bởi đó; và chúng là thứ nhất hay xa: Thứ nhất và chính là kết quả của sự vâng lời của ông, một phần được bày tỏ và một phần được hàm ý; được bày tỏ đầy đủ, như thể Đức Thánh Linh muốn trình bày đầy đủ kết quả về phía Đức Chúa Trời, như Ngài đã trình bày sự vâng lời về phía Na-a-man: Da thịt ông trở nên như da thịt của trẻ thơ, trong trẻo và ngược lại với da thịt ghẻ lở và xấu xí của người phong, và ông được sạch, như thể Ngài muốn nói, Đức Chúa Trời đã không thiếu sót trong việc Ngài thực hiện đến cùng, mà còn làm nhiều hơn lời hứa, ném vào thêm sự chữa lành linh hồn ông, như một phần thặng dư trên sự chữa lành thân thể ông. Điều kia thì kín nhiệm nhưng cũng đủ rõ ràng; vì nay Bản Văn muốn chúng ta hiểu rằng, mọi cơn giận cũ và mọi ý tưởng của ông đã tan biến, mọi sự nay đã đổi thay đột ngột: Giô-đanh là một dòng nước hạnh phúc cho ông, (nhưng đúng hơn là đức tin của ông) vì nó đã rửa sạch mọi chứng bệnh của ông một lần, không bao giờ nghe đến nữa. Đó là sự phân tích Câu này. Còn các kết quả thứ hai khác, không thuộc mục đích và phạm vi của tôi trong việc xử lý câu chuyện này, và chúng nằm trong ba câu sau.

Chúng ta đến với điều thứ nhất trong những điều này, mà (như tôi đã ghi nhận) sự liên hệ của câu này với câu trước, cho chúng ta quan niệm về. Tức là, nay cuối cùng, đúng lúc, (như những trái táo bằng vàng và những hình bạc) một sự yên lặng đến sau một cơn bão lớn và dài. Ai mà không yêu thích nghe về sự nghỉ ngơi sau lao nhọc, và niềm vui sau sầu muộn? Ôi, nó như sương trên cỏ, và như nước uống cho kẻ khát! Na-a-man là một người mà Đức Chúa Trời có mục đích cuối cùng tôn vinh ân điển của Ngài trên; và vì vậy, kìa, điều đó phải chứng tỏ, dù có lâu trước đã, ngay cả sau nhiều thất bại và xung đột, song ông vâng lời Đấng tiên tri, và được chữa lành khỏi bệnh phong.

Điểm đạo lý là, Đức Chúa Trời có một thời gian đã định và đã ấn định cho mọi kẻ thuộc về Ngài, trong đó sau mọi nỗi sợ và chứng bệnh của họ, Ngài sẽ ban cho họ một kết cục hạnh phúc cuối cùng. Không sự bại hoại nào trong họ, không khó khăn nào trong công việc của đức tin, không sự ác độc nào của Ma Quỷ, không sự ngã lòng nào bởi người khác, cũng không những sự trì hoãn lâu dài của ân điển và sự thương xót, sẽ cuối cùng cướp mất của họ sự tha thứ và sự yên ủi: Nhưng vào thời gian đã định, Đức Chúa Trời sẽ đưa ra sự phán xét đến sự chiến thắng, và trong khi ấy nâng đỡ linh hồn khỏi chìm hẳn dưới gánh nặng của mình. Có sự sáng đã gieo cho người công chính, dù nó nằm lâu trong đất vì những đợt lạnh của thời tiết, song một ngày ngọt ngào cuối cùng sẽ đến, và ánh nắng để đem nó lên. Những bằng chứng của Kinh Thánh nhiều đến nỗi tôi phải chọn ra một ít. Điều trong sách Hê-bơ-rơ hợp tốt với điều này nói chung, Bấy giờ có một sự yên nghỉ cho dân sự của Đức Chúa Trời, một ngày Sa-bát của ân điển, của sự tha thứ và bình an, sau nhiều điều không thể ngờ, và một ngày Sa-bát của vinh quang sau mọi cuộc chiến đấu và xung đột của họ ở đây. Điều mà Ê-li-sa-bét nói với Ma-ri, Lu-ca 1, là thật với mọi người mà Đức Chúa Trời bởi Thánh Linh Ngài đã hoài thai trong lòng Hội Thánh, rằng mọi điều Chúa đã hứa với họ sẽ được làm trọn cho họ. Có một thời cho mọi sự, như là thời lao nhọc, sợ hãi, nghi ngờ, kháng cự, thì cũng có thời thư thái, nghỉ ngơi, quyết tâm và đầu phục trước lời: Họ sẽ vui mừng về nó như họ đã từng ghét bỏ và xa cách nó. Đức Chúa Trời tạo nên bông trái của môi miệng, bình an cho những kẻ không chỉ ở gần, và xứng hợp với nó, mà còn ở xa, và không giống sẽ đạt được nó. Đấng đến sẽ đến và không chậm trễ, và đem sự chữa lành trong cánh Ngài. Ngài sẽ hoàn thành cuộc chiến của Si-ôn Ngài, và như Đấng cất ách khỏi hàm, và đặt thức ăn trước mặt chúng. Một bản văn thần thánh nhất là điều của Ê-sai; Ta đã thấy sự dâm dục của nó, và Ta sẽ chữa lành nó: vì sao? Ngài sẽ không giận cũng không tranh giành đời đời; vì khi ấy xác thịt sẽ mòn mỏi, và các linh hồn mà Ngài đã dựng nên. Điều tương tự như vậy là trong chương 54 của ông. Vì trong một lúc giận Ta đã đánh nó, Ta đã ẩn mặt và giận một lúc, một thời ngắn: Nhưng với sự thương xót đời đời Ta sẽ trở lại cùng nó, Chúa là Đấng Cứu Chuộc ngươi phán. Hãy ghi nhận, Những ngày bình an sẽ không như thời gian hoạn nạn, đó chỉ là một giờ tối tăm, nhưng đây là một ngày sáng: Và sẽ báo đền sự hoạn nạn bằng một sự thịnh vượng vững bền. Như Gióp khi Đức Chúa Trời đổi lại sự lưu đày của ông, được hưởng mọi sự yên ủi với sự lâu dài: phải, Chúa thêm rằng, Đây không phải là điều tình cờ mà là chắc chắn: Nó như cơn lụt của Nô-ê, mà Chúa đã thề sẽ không còn hủy diệt đất nữa, và giao ước của Ngài như cầu vồng mà khi chúng ta thấy, chúng ta quyết rằng sẽ không còn cơn lụt như thế nữa.

Các lý do cũng nhiều. Không chỉ từ mục đích kín nhiệm của Đức Chúa Trời là Đấng biết ý riêng của mình, và vì vậy không xiềng xích nào có thể giữ họ khỏi Ngài: Họ một ngày nào đó phải cảm nhận quyền năng của sự lựa chọn ấy, để kêu gọi họ, để cứu họ, là sự lựa chọn đã tiền định họ cho ân điển trước hết: Nhưng cũng từ dòng chảy của ý muốn tỏ tường và sự phân phát của Đức Chúa Trời. Vì ân điển ấy trước hết đi trước họ, sau đó trợ giúp và theo sau họ, cho đến cuối cùng hoàn thành công việc của đức tin trong họ. Cả hai điều trước tôi đã ghi nhận trong thí dụ hiện tại này; Đức Chúa Trời đã đi trước ông bằng sứ điệp về khả năng chữa lành của Đấng tiên tri nhờ phương tiện của cô gái, và đem ông đến với Đấng tiên tri, dù sau nhiều lầm lỗi. Cùng một Đức Chúa Trời ấy đã trợ giúp ông ở đó, và dấy lên các đầy tớ của ông làm cố vấn cho ông, dù nhiều sự ồn ào xen vào giữa. Và nay cuối cùng, khi bệnh đã chín, Ngài mở ổ mủ, lật đổ Cái Tôi và lý trí xác thịt, làm tan chảy và thuyết phục lòng ông, đến nỗi, dù ông giống như sẽ rời Giô-đanh trong cơn giận, song nay ông đi và tắm mình trong đó, và được hồi phục. Và Chúa đối xử với chúng ta như vậy, nếu Ngài đã đi trước chúng ta cách cứu rỗi, đã trợ giúp cách đầy ân điển, Ngài sẽ hoàn thành công việc của Ngài cách quyền năng, bằng không quyền năng của Ngài sẽ bị nghi ngờ, và người ta có thể nói về Ngài, như họ nói về những người đã lập bản đồ cho một công trình lớn và đã khởi sự phần móng, nhưng không thể hoàn thành. Nay điều này sẽ trái nghịch với vinh quang của ân điển Ngài, và quyền năng của sức mạnh Ngài, mà đối với nó không gì (dù không thể ngờ đến đâu) là không thể.

Lý do thứ hai có thể lấy từ sự phi lý và bất tiện phải theo sau, nếu điều này khác đi. Điều này tôi đã chạm đến từ Ê-sai 57:16, trước đây, và chính Đức Chúa Trời lấy đó làm lý do dạy chúng ta viện dẫn nó. Nếu có thể khác đi, thì có thể bản tính tuyệt vời nhất của Đức Chúa Trời, trong đó Ngài vượt trội mọi thuộc tính khác của Ngài, có thể bị nghi ngờ: Tôi nói, khi ấy lòng thương xót và sự thương xót trong Đức Chúa Trời sẽ nhận một vết nhơ và sự sỉ nhục lớn: Khi ấy Đức Chúa Trời dường như lấy khỏi con người sự công chính của nó, là điều Ngài cách xa, Ca Thương 3:35.

Để vui mừng trong sự khốn khổ của loài thọ tạo, khi ấy Ngài sẽ mất danh và sự tôn trọng của Ngài với dân Ngài, và không đạt được mục đích riêng của Ngài, nhưng thất bại trong mục đích của Ngài: Khi ấy nghệ thuật của Đức Chúa Trời trong đường lối cải biến, sẽ bị thất bại và chứng tỏ vô hiệu, như không được đặt trên nền tảng chắc chắn; khi ấy các lời hứa của Ngài sẽ mang vết nhơ của sự bất trung, và nói tóm lại, linh hồn sẽ trở nên như kẻ trong rừng, lang thang và lạc lối cho đến cuối cùng nằm xuống trong sự sầu muộn và bối rối của riêng mình, hoàn toàn hoang vắng và tuyệt vọng, là tình trạng của những kẻ giả hình và tự lừa dối, Ê-sai 50, cuối chương. và vì vậy Đức Chúa Trời sẽ không phân biệt giữa một linh hồn nghèo hèn khiêm nhường than khóc vì Ngài, và một kẻ tự vây quanh mình bằng những tia lửa của mình. Tất cả những điều này là vô cùng phi lý, và có hậu quả xấu, nên buộc Đức Chúa Trời sẽ không giận, cũng không tranh giành đời đời, nhưng sẽ tìm một thời, một mùa được nhậm, trong đó Ngài sẽ làm nhẹ lòng nặng nề khỏi các chứng bệnh của nó, và đặt nó vào sự tự do.

Thứ ba, Chúa nắm giữ linh hồn của con người, và các lối đi và đường nẻo của nó trong tay Ngài, để xoay, kéo, đổi và quay nó như Ngài muốn. Ngài đã dựng nên linh hồn trước hết bởi hơi thở của Ngài, biết nó đã tự làm ô uế mình thế nào, hiểu sự bất lực đáng thương của nó trong việc tự chữa lành mình, thấy và nhìn thấy những khúc quanh và lối rẽ kín nhiệm của nó, nó tự cuộn mình vào những lầm lỗi vô tận và những sự nghi ngờ mệt mỏi thế nào, Ngài cho phép tất cả những điều này trong sự khôn ngoan, và khi Ngài thấy thời gian thích hợp nhất của Ngài, Ngài có thể xoay dòng chảy của linh hồn theo đường lối của Ngài, dù sự phản loạn, bướng bỉnh, sợ hãi và lưỡng lự của nó có rối rắm đến đâu. Có một quyền tối thượng tuyệt đối của Đức Chúa Trời trên ý chí và lương tâm của con người, đến nỗi khi Ngài muốn Ngài có thể làm với nó như người ta làm với các dòng sông nước, mà dù tự nhiên chảy xuống, song bởi nghệ thuật và kỹ năng được chặn lại, và dẫn đến những công dụng phục vụ tốt nhất cho lợi ích của chủ; đến nỗi câu hỏi không phải là lòng có tự mình nghiêng hay không, mà là Đức Chúa Trời có nghiêng nó hay không.

Thứ tư, quyền năng của Thánh Linh là như vậy, rằng nó thổi theo ý muốn riêng của nó, và có một sự tự do trọn vẹn nhất để thổi ở đâu, khi nào, bao xa tùy ý, và không ở trong quyền của bất cứ Ma Quỷ, kẻ thù, hay chính con người nào để cản trở nó. Đức Chúa Trời nắm giữ ngọn gió của sự thuyết phục trong tay Ngài, và Ngài cầm gió trong nắm tay Ngài. Mọi sự thuyết phục, lý lẽ và động cơ chỉ thắng thế, hay không thắng thế, với linh hồn của con người theo như chính Thánh Linh muốn đặt chúng trên đó: Khi Ngài muốn chế ngự Linh hồn, một động cơ nhỏ, một lời nói ra sẽ làm nên; khi Ngài muốn ngăn quyền năng của nó, không gì sẽ thắng thế. Như lưới của Phi-e-rơ nằm yên khi mùa chưa đến, thì khi mùa bắt cá đến, mọi con cá cùng đến và bị vây dưới nó. Vậy những lời khuyên của kẻ tốt nhất, khôn ngoan nhất, mạnh nhất phải nằm yên như vô hiệu, khi Đức Chúa Trời vắng mặt; lòng nằm như đá đông thành băng: không rìu, không cuốc, không sự tranh đấu nào của con người sẽ phá vỡ nó: Nhưng khi lòng Ngài nghiêng về con người, và có ý tốt với người, thì Thánh Linh sẽ nằm ở một bờ khác, và đột ngột làm tan và chảy băng của linh hồn, và làm tan những xiềng xích mạnh đã trói buộc nó trước đây, và làm cho nó vượt quá kỹ năng của con người để đâm thủng; đến nỗi như trước đây không gì có thể làm mềm nó, thì nay không gì sẽ làm cứng nó. Vậy thì hãy ghi nhận, Nếu quyền năng này ở trong Thánh Linh của ân điển, nó hẳn phải phục vụ cho điều gì đó, nó không phải là vô ích: Vì vậy nó phải phục vụ cho mục đích này, để giải thoát những kẻ bị giam khỏi xiềng xích của họ, để nói một lời đúng lúc cho một linh hồn mệt mỏi, để mang hạt giống của sự sống, và lời hứa vào trong linh hồn nghèo hèn và mồ côi, và ở đó bước vào, mở ra, và mở rộng linh hồn đến nỗi, như nó đã không có quyền năng để áp dụng, để nhận hay ôm lấy bất cứ ánh sáng hay hy vọng nào, nay nó có thể như cổng đời đời được mở bởi Thánh Linh đời đời, là Đấng có chìa khóa của Đa-vít, và không còn quyền năng để tự đóng mình lại nữa, cũng không để kháng cự quyền năng và sự thuyết phục của Thánh Linh.

Lý do thứ năm lấy từ mục đích mà sự thương xót tự đề ra cho mình trong việc quay linh hồn về với Đức Chúa Trời. Tức là vinh quang của chính nó, và rằng không gì được chia sẻ với chính nó trong công việc lớn lao này của việc chế ngự linh hồn. Như chỉ mình nó có trong tay những quả cân có thể thắng thế lòng bần tiện và bướng bỉnh, thì nó sẽ làm điều đó, khi linh hồn đã vật lộn và mệt mỏi trong đường lối riêng của mình, hy vọng bởi kỹ năng riêng của mình để làm nên. Khi ấy sự thương xót chỉ một mình có thể cứu linh hồn, và loại bỏ nguyên tắc sai lầm mà nó đã tìm thấy trong linh hồn để cản trở nó, ngay cả khi linh hồn dường như sốt sắng nhất trong việc tìm kiếm nó. Chúa tìm cách tôn vinh chính mình trên linh hồn nhiều hơn là chỉ bày tỏ sự thương xót cho nó vì ích lợi riêng của nó; và khi Ngài thấy rằng chính linh hồn không thể làm nên việc gì, đã hết hy vọng trong chính mình, thấy sự bần tiện nhất trong chính mình, thì đó là mùa thích hợp nhất của Ngài để làm việc vì danh Ngài, và khi ấy không ai sẽ chia sẻ với Ngài trong điểm mà Ngài ghen tuông đến thế, tức là vinh quang của Ngài. Ê-sai 42:5. Có một bản văn đặc biệt có giá trị cho điểm này, mà tôi ước mọi người đều quan sát. Ê-sai 57:17. Ta đã giận nó, và nó cứ đi cách bướng bỉnh trong đường lối của lòng nó: Nhưng Ta đã thấy các đường lối của nó, và sẽ chữa lành nó, và khôi phục sự yên ủi, và tạo nên bình an. Gì cơ? Trong khi nó cứ đi trong sự bướng bỉnh của mình, đá lại cái ghim nhọn, và không có khuynh hướng nào trong nó để cải biến? Chắc chắn là không: (vì mọi công việc của Cái Tôi chỉ là sự bướng bỉnh của một người với chính mình, vì nó không thể có ý muốn của mình nơi Đức Chúa Trời.) Nhưng khi ấy Đức Chúa Trời sẽ chữa lành, để con người được đặt trên nền đất, và bị thuyết phục về sự bất lực của chính mình; vì không thể đưa ra lý do nào tại sao cuối cùng Chúa lại chế ngự nó như vậy, ngoại trừ sự thương xót thuần túy đối với kẻ trong khốn khổ, trừ khi ai muốn nói rằng một lòng bướng bỉnh có thể đáng được sự thương xót nào. Vậy thì, vinh quang trọn vẹn của ân điển của sự thương xót khiến Chúa cuối cùng hoàn thành công việc Ngài đã khởi sự; để cả Alpha và Omega đều thuộc về Ngài, cả sợi dọc lẫn sợi ngang đều từ Ngài. Bấy nhiêu cho các Lý Do. Nay tôi tiến đến một số Câu Hỏi.

Vì theo điều tôi đã nói, có thể nảy sinh nhiều câu hỏi: Đặc biệt là ba câu này. Thứ nhất, điều đó xuất hiện ở đâu, rằng một linh hồn trong đường lối của ân điển, và dưới điều kiện của nó, song còn có thể nằm lâu dưới những chứng bệnh như vậy trước khi nó đến để áp dụng lời hứa; điều này có thể nảy sinh từ trường hợp hiện tại của Na-a-man, về người mà Đạo Lý nói rằng, Chúa nay đã tìm được một thời của ân điển cho ông, dù trước đã lâu: vì vậy một số người có thể muốn thấy nó được chứng minh, rằng có thể lâu trước đã, ngạc nhiên rằng nó không xảy đến cho linh hồn ngay khi nó ở dưới điều kiện của nó. Câu hỏi thứ hai có thể là, tại sao Chúa lại cho phép những sự trì hoãn và lưỡng lự lâu dài như vậy, vì có vẻ như tốt hơn nếu nó nhanh chóng, và được giải quyết khỏi nghi ngờ ngay từ đầu. Thứ ba, người ta hỏi, bởi những dấu hiệu nào có thể xuất hiện cho một linh hồn nghèo hèn rằng Chúa có ý định hoàn thành công việc của Ngài, và đặt nó ra khỏi những nỗi sợ cũ và chứng bệnh của nó.

Để trả lời câu thứ nhất trong những câu này, điều này tôi nói, kinh nghiệm chứng minh rằng, sự cải biến không được hoàn thành trong nhiều linh hồn (mà song còn có thể ở dưới một điều kiện của nó) ngay khi khởi sự: Nhưng nhiều điều xảy đến cho một người trong một tình trạng như vậy, (tôi không nói luôn luôn nhưng thường xuyên) đánh đập và quất nó dữ dội, đặt nó vào những sự do dự buồn bã, những nỗi sợ và nghi ngờ, rằng mọi sự sẽ không chứng tỏ tốt đẹp cuối cùng, rằng nó đã khởi sự ở đầu sai, và vì vậy không biết phải làm gì với chính mình, ngồi trong tro bụi và sầu muộn một thời gian dài cho đến khi Đức Chúa Trời đem sự chữa lành đến cho nó.

Để nhắc đến một số trong những điều này từ kinh nghiệm của những lời than phiền thông thường của hầu hết mọi người: một có thể là điều này: Rằng dù họ đã bị đè nặng bởi tội lỗi, và khao khát sự nhẹ nhõm, song bởi sự dốt nát họ bị giữ chặt đến nỗi, họ không biết liệu có sự nhẹ nhõm nào cho họ được có hay không: Sa-tan bịt mắt họ đến nỗi, đường lối của Đức Chúa Trời bị giấu khỏi mắt họ; lương tâm họ bị đè nén, nhưng họ không cảm nhận rằng đó là công việc của Đức Chúa Trời đang chuẩn bị họ để lắng nghe sự nhẹ nhõm và phương thuốc; nhưng đúng hơn coi nó như một tình trạng bất hạnh nhất đã rơi trên họ để đem họ đến sự hủy hoại, vì họ xét mình theo những người khác mà họ nghe nói, là những kẻ tự kết liễu mình để thoát khỏi sự khốn khổ của họ: Và quả thật điều đó xảy ra cho nhiều lương tâm bị đè nặng sống trong những nơi mù tối, không có Mục sư cũng không có bạn bè để cứu giúp họ bằng lời khuyên, họ chết trong tối tăm và vì thiếu ánh sáng, và vì vậy họ lớn lên để giải thích cảm giác về tội lỗi của họ là một dấu hiệu của sự báo thù trên họ (như thể họ là Ca-in) và để chán ngán gánh nặng của mình cho đến khi họ đã đặt tay bạo lực trên chính mình: Tất cả những người như vậy tôi không dám đơn giản lên án: Nhưng tôi có thể nói, đường lối của họ tối tăm, và họ bị Sa-tan bịt mắt, và bởi sự dốt nát thô thiển, đến nỗi mục đích của Đức Chúa Trời, và Phúc Âm vinh hiển của Đấng Christ phải bị giấu khỏi họ: Trong lúc đó, ai ngạc nhiên nếu họ thiếu sự yên ủi? Vì mọi hy vọng về một phương thuốc có thể được có đã bị lấy khỏi họ.

Một hạng thứ hai có, là những người hiện tại không phân biệt giữa điều kiện và sự thực hiện: Và vì vậy chỉ so sánh tình trạng của mình với điều mà trước đây họ đã nằm trong trước khi họ cảm thấy tội lỗi của mình cắn rứt họ; và nay cảm thấy một chút hy vọng bởi lời hứa, họ tự mãn với điều đó, như đem cho họ một chút chán ghét tội lỗi, và một chút chạm đến của lương tâm, một chút tia lửa của khao khát; họ cũng cảm thấy mình không muốn mất những tình cảm tốt đã được sinh ra trong họ, như sự sầu muộn và sốt sắng, và hy vọng được nên tốt hơn, và vì vậy không ai có thể ngăn họ khỏi việc nghe, và cầu nguyện, và các lễ nghi, vì họ cảm thấy những điều này nuôi dưỡng tình cảm trong họ; và như vậy sự ấm áp của họ làm nhột lòng họ, và bởi đây (qua tình yêu mình và sự dễ chịu) họ bị giữ ở gót chân, đến nỗi họ cắm gậy của mình xuống, làm một con đập để ngăn những dục vọng phản loạn của họ xông vào họ, và tin rằng sự vắng mặt đơn thuần của chúng, hay sự kiềm chế sự bạo liệt của chúng là một dấu hiệu của ân điển thật, dù họ không đi xa hơn. Và nếu không phải là đập của họ thường vỡ trên họ, và những sự bại hoại của họ phản bội họ cho chính họ, và những tình cảm của họ bỏ rơi họ, và để họ chết và vô vị, như trước đây lúc tệ nhất; chắc chắn họ sẽ tàn lụi như những kẻ giả hình, và nằm xuống trong sầu muộn: chỉ có Chúa sẽ không để kẻ thuộc về Ngài hư mất trong lỗi lầm này, nhưng đã bày tỏ nó ra, khiến họ lật sang một trang mới, và dứt bỏ sự tự tin sai lầm của họ. Nhưng trong khi ấy, ai ngạc nhiên rằng họ không đạt được sự vững vàng? Vì than ôi! Những sự nghe, bổn phận, tình cảm hay việc phục vụ của họ, có thể cất đi tội lỗi của một lương tâm xấu, và ban cho họ một nền tảng vững chắc nào không? Không, chắc chắn không.

Thứ ba, những người khác được đặt vào một mục đích vững vàng hơn, song thường bị bối rối trong chính mình đến nỗi, họ quên điều Đức Chúa Trời đã làm cho họ; vì ân điển của đức tin ấy (mà họ thèm khát) vắng mặt, điều này làm xao động và rối rắm linh hồn họ đến nỗi, họ vô ơn quên điều Đức Chúa Trời đã làm cho họ, phải, họ thẳng thừng, nhưng sai lầm, khẳng định rằng, Đức Chúa Trời chưa bao giờ làm điều gì cho họ cả. Họ bị Ma Quỷ bịt mắt đến nỗi, trong khi họ nghe rằng Chúa sẽ không bỏ công việc của Ngài, nhưng hoàn thành nó: Họ sẽ không xưng nhận rằng Ngài đã từng làm điều gì trong họ cả: Những người nghĩ như vậy về họ (họ nói) bị lừa dối; vì lòng họ cứng cỏi, vô cảm, bất cần, trống rỗng sự sầu muộn và khao khát, và việc dùng các phương tiện: Họ chưa bao giờ nghe (họ nói) khác hơn hạng thính giả thông thường, họ thà chưa bao giờ nghe: Trong khi rõ ràng nhất là, lời cả của Luật pháp lẫn Phúc Âm đã làm nên nhiều sự chuẩn bị ngọt ngào trong họ, nếu họ có quyền năng để thấy chúng, chỉ trừ một sự bất mãn sâu xa của lòng đã chiếm hữu họ vì thiếu điều họ muốn có, nhưng không được dẫn dắt cách khôn ngoan khỏi những thái cực, là những điều mà tình yêu mình có thể sớm đầu độc họ. Đến nỗi như với một người đi lên một ngọn đồi, đối diện với nó có một ngọn khác trong mắt họ, đến nỗi thung lũng nằm giữa hoàn toàn bị giấu khỏi họ: Vậy cũng với những người này, cho đến khi Chúa khôi phục lại thị lực của nó. Nhưng trong khi ấy thiếu cảm giác về điều Đức Chúa Trời đã làm rồi, họ làm sao có thể thu thập hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ hoàn thành nó?

Một hạng thứ tư giữ lại ký ức về điều đã được làm trong họ bởi lời: Nhưng sự ngăn trở của họ là, khi một khi họ tiến về phía lời hứa, để nắm chặt lấy nó, họ cảm thấy một cơn ớn lạnh kỳ lạ ập đến trên linh hồn họ, đến nỗi họ sợ mình sẽ không bao giờ với tới nó. Họ nghĩ nó là một điều quá thần thánh, quá thuộc linh, họ thấy ân điển của nó, và sự lợi ích thật đáng ngưỡng mộ, quá cao trên họ, quá xa ngoài họ, đến nỗi họ nghĩ mình sẽ không bao giờ bao quanh được nó, nó quá tốt cho họ để hưởng, nó thuộc về những hạng người khác cao trọng hơn họ [NEEDS REVIEW: văn bản gốc "other gates persons" — in khó hiểu, dịch theo nghĩa]; Chúa có việc khác phải làm với Đấng Christ của Ngài hơn là ban nó cho những kẻ như vậy: Nó thuộc về một số ít người được chọn, và dân đặc biệt, không phải họ; những ai có thể với tới nó có thể có nó: Nhưng về phần họ họ cho rằng (nếu không phải là một điều không thể đạt được) song cũng vô cùng khó chắc, một nghìn ăn một, và dù sao cũng rất khó khăn, đến nỗi có lẽ họ có thể dành hết thời gian và công sức của mình về nó, mà cuối cùng cũng thiếu hụt; vì vậy họ thà dành công sức của mình còn hơn phí nó vô ích. Như vậy như một số người nghĩ thiên đàng dễ dàng, và họ trông mong được làm một, dù chỉ có ba người được cứu. Vậy những người khác ở phía bên kia quá nô lệ đến nỗi họ không dám nhìn nó. Và như vậy họ sẽ ở yên, nếu Chúa không dần dần đuổi sự nô lệ này ra: mà trong khi nó còn ở, ai ngạc nhiên rằng họ còn xa sự thịnh vượng này?

Một hạng khác bị giữ chặt dưới với cảm giác về sự bại hoại hiện tại thắng thế trong họ, làm họ hạ mình, và khiến họ hôi thối trong lỗ mũi của chính mình, đến nỗi dù Đức Chúa Trời đã khởi sự làm việc trong họ, song chừng nào mùi hôi của những dục vọng của họ, sự dốt nát của họ, sự vô ích, giả hình, bất thường, kiêu ngạo, lòng trần tục của họ còn ở trong họ, và làm phiền họ, họ không thể nghĩ lời hứa liên quan đến họ. Ôi! Nếu họ có thể thấy mình thoát khỏi những điều này, họ sẽ có hy vọng, bằng không thì không.

Những người khác ném tư tưởng của mình ra xa, và nghĩ rằng đức tin mang theo nó điều kiện hàm ý của một sự thay đổi cho thời gian tới như họ sẽ không bao giờ đạt tới được. Vì (những người này nói) các tín hữu phải thánh khiết và trong sạch; trong khi chúng ta mang những dục vọng bần tiện như vậy quanh mình, lòng cứng cỏi bởi tội lỗi đến nỗi, chúng ta không thể ăn năn, chúng ta thà chết còn hơn từ bỏ một số điều ác yêu dấu, hay giữ trong khuôn khổ của một đường lối thánh khiết trong bất cứ thời gian nào. Buộc một con Cọp vào một sợi dây và bắt nó cày những luống, cũng như lòng hoang dã của họ vào bất cứ bổn phận và hạnh kiểm tốt nào. Và khi họ được bảo rằng đức tin sẽ thanh tẩy lòng họ, và họ không được đi trước Đức Chúa Trời, thì họ nói, dù họ có ăn năn, song họ sẽ không bao giờ bền đỗ: Trước khi họ chết, Ma Quỷ (là kẻ nợ họ một điều ác) chắc chắn sẽ trả nó cho họ; một sự cám dỗ này hay khác sẽ đánh ngã và phản bội họ, đến nỗi trước khi họ chết họ sẽ phản bội cách ô nhục nhất, và sa ngã như Đê-ma và Hy-mê-nê, và như vậy đi xuống mồ với sự khốn khổ, không trở lại cùng Đức Chúa Trời, và ngoài ra còn đem một vết nhơ như vậy trên Phúc Âm sẽ không bao giờ phai.

Có những người khác bị ngã lòng bởi khoảng thời gian dài kể từ khi họ đến để thấy mình ở dưới điều kiện của ân điển, như là hư mất, tan vỡ, v.v. mà song họ không đến được bất cứ sự vững vàng lành mạnh nào trên lời hứa; nếu Đức Chúa Trời (họ nói) có ý cứu họ, Ngài đã cứu họ từ lâu trước đây, vì họ đã từng mềm mại hơn nay nhiều; họ lúc đầu chỉ có tội về tội lỗi chống lại Luật pháp, nhưng nay họ đã thêm tội chống lại Phúc Âm nữa, như thêm sự say sưa vào sự khát, phải, họ cứng cỏi, mục nát, và hết cảm giác: Và hơn nữa họ thấy nhiều người khác, là những kẻ khởi sự muộn hơn họ nhiều, song đã vượt trước họ, như trong các ân tứ và ân điển khác, thì cũng trong đức tin, và sự am hiểu vào mầu nhiệm của Đấng Christ, trong đó họ không lớn lên, nhưng bất chấp mọi phương tiện, ở yên thật khờ dại, thật đơn sơ, thật dốt nát và bất lực, đến nỗi có ít hay không có xác suất nào của việc nên tốt hơn. Họ cảm thấy ít khác biệt nào (họ nói) trong đường lối của mình, nhưng luôn trong tối tăm, những nỗi sợ buồn bã, cứ đi mãi, nhưng không tiến được đất nào, cũng không lớn lên hơn về phía hy vọng của sự tin; và vì vậy họ kết luận rằng họ không thuộc về số của Đức Chúa Trời, họ chắc chắn không được Đức Chúa Trời chọn, và vì vậy họ có thể muốn và chạy đủ lâu, nhưng họ sẽ không tìm được sự thương xót. Và chừng nào khúc xương này còn mắc trong cổ họng, làm sao hương vị nào của lời hứa có thể trôi xuống dạ dày họ, hay bước vào lòng họ?

Một hạng khác bởi những chứng bệnh này và những điều tương tự, trở nên ủ rũ, và bị cơn u sầu và sự ủ dột cuốn đi, và lớn lên trong đó thật bướng bỉnh, đến nỗi họ sẽ không nghe lời khuyên nào; họ biết, họ nói, định mệnh của họ là gì, vì vậy đừng ai tự làm phiền mình về họ: Như nó đã và đang là, thì nó sẽ vẫn là với họ: Họ biết nhiều như bất cứ Mục sư nào có thể dạy họ: Họ sẽ không bị đem đến đến nỗi đồng ý rằng có bất cứ tình trạng nào tốt hơn tình trạng họ đang sống, họ cũng không nghĩ rằng ai có thể có bất cứ sự chắc chắn nào hơn chính họ, nếu họ thấy bất cứ Cơ Đốc nhân nào vui vẻ hơn mình, họ lập tức xét đoán họ là những kẻ giả hình tự phụ, và lên án họ. Những người khác không lên án người khác nhiều bằng chính mình; và trở nên tự phụ chống lại các phương tiện, sẽ không bị thuyết phục để nghe hay cầu nguyện, vì họ chỉ làm tăng sự đoán phạt của mình; phải, (nếu không vì sự cần thiết của bản tính) họ sẽ không ăn thịt mình, cũng không uống khi khát, cũng không đi đến ai, cũng không để ai đến với họ, không hỏi, cũng không nhận lời khuyên, vì họ nói, những điều này thuộc về những kẻ mà chúng thuộc về: Nhưng họ không phải của Đấng Christ, và vì vậy không có quyền gì đối với chúng. Và song ngay cả nhiều người trong những người này (gạt sang một bên sự ác độc của Sa-tan, giữ họ dưới với cơn u sầu của thân thể này, hay ý tưởng của tâm trí, hay cả hai) đã cho những dấu hiệu tốt của một lòng bị đè nặng, tan vỡ và khao khát.

Để đi đến kết thúc, sự ngăn trở buồn bã nhất trong tất cả là, vẻ đẹp của lời hứa, những điều tốt lành của Đức Chúa Trời ban cho kẻ thuộc về Ngài không được họ nhìn thấu: Họ chưa gặp được linh của sự sáng và sự thuyết phục; điều gì đó hay khác đã làm chói mắt nó, hoặc sự tự tin của họ rằng mọi sự sẽ tốt với họ, hoặc sự bỏ bê các phương tiện của họ, hoặc việc họ dùng chúng cách keo kiệt, lười biếng và hình thức; hoặc sự tinh ranh, kín đáo, xảo quyệt, ghê tởm của họ trong việc lìa bỏ những thú vui của mình; hoặc một rễ đắng nào đó của tính trần tục, làm giảm sự quý trọng Chúa Giê-xu; họ không thể bị ghastered khỏi thụ tạo [NEEDS REVIEW: từ gốc "ghastered" — văn bản in khó hiểu, có lẽ là dạng cổ của "ghasted" (bị kinh hãi/làm cho khiếp đảm) hay "tách ra"; dịch theo nghĩa], nó quá tự nhiên, quá ăn sâu trong họ; hoặc một điều bần tiện này hay khác họ sẽ nuôi dưỡng (như đường dưới lưỡi) và hy vọng hòa giải nó với Đấng Christ, để cả hai có thể đi cùng nhau, họ ghét rằng chỉ một mình Đấng Christ trần trụi phải cầm quyền, và bước vào một ngôi nhà trần trụi: hoặc khác tôi nói, vẻ đẹp thật, tử tế và rõ ràng của điều mà lời hứa trình bày cho một linh hồn ở dưới một điều kiện, bởi một số phương tiện bị giấu khỏi họ, như bởi lỗi lầm, và hiểu sai đức tin là gì, bởi sự chóng mặt, bởi sự quên lãng, bởi sự xen vào ngu dại với nhiều điều, trong khi chỉ một điều là cần thiết; bởi ít sự suy gẫm, áp dụng, ngẫm nghĩ, và đồng hóa lời vào lòng họ; bởi vấp ngã ngay tại điểm đang xét, nghĩ rằng thấy điều tốt chỉ có thể và trong thời gian sẽ cứu giúp linh hồn; vì vậy hãy để mọi sự đi, ném mọi sự trên Đức Chúa Trời, và lười biếng và yên ổn.

Nhưng thêm một điều nữa, tôi sẽ thêm về lỗi lầm thông thường nhất đối với nhiều người, đặc biệt là những kẻ không có nền tảng, và đó là trong việc không phân biệt giữa các Đạo lý và Chân lý được xử lý trong dòng nghe của họ. Như đó là một lỗi lầm buồn bã của một số người, rằng miễn là họ giảng, thì giảng gì hay giảng thế nào cũng không quan trọng: Họ ít chú ý đến các tình trạng, thời kỳ và mức độ của dân mình, thì dân cũng như họ; miễn là họ nghe lẽ thật, họ ít để ý những lẽ thật nào liên quan nhất đến họ, và như vậy luôn nghe, nhưng không bao giờ đến được sự hiểu biết. Tại sao? Họ ngu dại và không phân biệt. Mọi con cá đến lưới đều là cá, và họ ôm lấy cả hai như nhau; trong khi (dù mọi sự đều tốt) song họ cần phải tìm ra những điều có thể hợp với nhu cầu của mình, và giúp họ tiến trong công việc họ nhắm tới. Hãy bảo một người đàn bà mà thai đã đến kỳ sinh về chuyện này chuyện nọ, hỏi cô ta có vải lanh gì, hay cô ta sẽ ăn thịt gì; cô ta có thích những câu hỏi như vậy không? Chúng có nhàm chán không? Cô ta không nhắm vào một điều, tức là, làm sao cô ta có thể có sức để sinh ra không? Vậy một người nghe tìm kiếm bông trái của lao nhọc mình, không nên tự làm mình mệt với mọi lẽ thật ít liên quan hơn hiện tại, nhưng lắng nghe những điều có thể trả lời những nghi ngờ của mình, làm rõ những phản đối của mình, tỏ ra điều mà mình thiếu nhất, và điều nói trực tiếp nhất với lòng mình. Còn về việc tự làm mình vui trong việc ở trong nguyên tố của bất cứ lẽ thật nào mà mình không thấy công dụng, thì điều đó nhàm chán đối với một lòng khôn ngoan, dù người ấy tôn kính mọi sự. Và những điều này có thể dùng làm một nếm thử của nhiều sự ngăn trở khác (khác nhau như con người khác nhau) và làm câu trả lời cho câu hỏi thứ nhất.

Tôi đến với câu thứ hai. Vì đã như vậy, lý do nào có thể đưa ra để làm thỏa mãn con người trong đường lối tốt này; vì nhiều người sẽ nghĩ tốt hơn nếu Đức Chúa Trời dùng một đường lối ngắn và nhanh hơn? Nhưng tôi trả lời, vì nhiều nguyên nhân Đức Chúa Trời cho phép điều đó. Để tóm tắt chúng ngắn gọn. Một là, vì Chúa trong điều này nhìn vào một số tội lỗi thô thiển đã cai trị và trị vì trong phần đầu của đời người và trong tuổi trẻ, là những thứ như những vết nhơ sắt, và sẽ khó bị mòn khỏi xác thịt, đã ăn vào xương, trừ khi bởi việc xé tơi và dò xét lòng kỹ lưỡng. Thứ hai, để Ngài có thể gây ra một sự kiềm chế trong tuổi trẻ, và kìm họ khỏi những sự vi phạm như sau này phải tốn nhiều sự thanh tẩy, cày bừa và bừa kỹ, trước khi linh hồn sẽ cho đất tốt cho lời. Vì chắc chắn, sự phản loạn mà Chúa gặp càng nhiều, Ngài càng chất thêm nhiều xiềng xích trên linh hồn, Ê-sai 28. Thứ ba, để Ngài có thể rèn luyện mỗi linh hồn trong việc tìm ra sự ngăn trở đặc biệt của riêng mình, và không làm việc trong sự chung chung suông. Thứ tư, để gây trong linh hồn một tư tưởng trang nghiêm và buồn bã về đường lối của Đức Chúa Trời, và nhổ tận gốc sự chóng mặt và phù phiếm làm phồng linh hồn trong một sự tự phụ và dễ chịu hư không. Thứ năm, để chiếm dụng tâm trí của Mục sư trong việc phân chia lời cách đúng và cẩn thận, và học tập để tự tỏ mình ra như một người thợ không đáng hổ thẹn; cố gắng trung tín cả trong ân tứ phân biệt các linh, để người có thể nói đúng mục đích không phải ngẫu nhiên; cũng như siêng năng trong việc dạy giáo lý, chứa đựng đường lối khôn ngoan và thong thả của Đức Chúa Trời, để vặn và lặn vào lòng người dần dần, và ngâm lòng trong các nguyên tắc của đức tin, mà những kẻ thiếu chúng có thể nghe Giảng đủ lâu trước khi họ quan niệm được thứ tự của mầu nhiệm đức tin, và linh hồn đến để ôm chặt lấy lời hứa thế nào. Thứ sáu, Chúa bởi đây sửa trị những điều ác độc nhất đã mang linh hồn vào và ở dưới Chức vụ của Phúc Âm, đặc biệt là sự đùa giỡn với các mùa của ân điển. 7. Để bởi phương cách này Chúa có thể thanh tẩy lòng khỏi Cái Tôi trong mọi loại, và nhổ lên mọi rễ và vỏ của tình yêu mình là những thứ sẽ nguy hiểm trộn lẫn mình với lời hứa. Cuối cùng, để Chúa (như tôi đã chạm đến trước đây) có thể chuẩn bị đường cho chính Ngài trong sự tôn trọng của linh hồn khi nó sẽ tìm thấy bởi kinh nghiệm, rằng mọi sự cứu rỗi của nó là bởi Ngài, và Ngài có thể đem nó ra khỏi hư không, phải, tệ hơn hư không, khi linh hồn nằm vật lộn với chính mình không hy vọng hay phương thuốc. Bấy nhiêu cho câu trả lời cho câu hỏi thứ hai.

Câu hỏi thứ ba và cuối cùng là, linh hồn có thể tìm thấy bởi những dấu hiệu thế nào, rằng Chúa đang tiếp tục với công việc của ân điển: Để nó có thể được yên ủi trong điều này, rằng nó không phải là kẻ giả hình, và như vậy sẽ không tàn lụi và tan chảy như sáp trước Mặt trời, nhưng đạt được bông trái của lời hứa trong thời gian đã định của Đức Chúa Trời. Để trả lời điều đó, điều này tôi nói, nó có thể được biết bởi điều ngược lại với những dấu hiệu tố cáo những kẻ giả hình.

Dấu hiệu thứ nhất sẽ là điều này: Một linh hồn thật sự ở dưới điều kiện của ân điển rất cảnh giác, năng động và quan sát các mùa đem lại ân điển; không chỉ nói chung để lắng nghe lời, nhưng đặc biệt để quan sát khi thiên sứ khuấy động mặt nước. Chúa không phải lúc nào cũng khuấy động như nhau: Mục sư không được lay động, cũng không lòng của người nghe được cảm động như nhau: Hiếm khi Chúa và linh hồn khép lại triệt để với nhau, khi lời được giảng cách đầy hương vị và sống động, và mang đức hạnh của người nói với nó vào người nghe, và khi người nghe gặp nó với sự phân biệt một mùa từ Đức Chúa Trời. Nhưng khi linh hồn gặp được những điều như vậy, Ôi nó ghê tởm sự đùa giỡn và giễu cợt với Đức Chúa Trời, làm buồn Ngài bằng sự hời hợt, hoặc hiện tại hoặc sau này: Nhưng xưng nhận đó là một dịp hiếm có, ép mạnh với Chúa để được phước, và theo đuổi như Ghê-đê-ôn đã theo đuổi những kẻ thù ấy, trong khi dấu vết còn nóng, e rằng mình bị đánh bại. Vậy một lòng tốt canh chừng thời của mình, luôn ở trên cánh để săn mồi, và ghê tởm sự bất cẩn về những lời hiệu lệnh của Đức Chúa Trời. Không tội lỗi nào châm chích nó hơn những sự đùa giỡn trước đây với Chúa, không gì đem nó quỳ gối trong nơi kín nhiệm hơn tội này, và bông trái buồn bã của nó, không gì đặt nó vào nỗi sợ hơn e rằng Đức Chúa Trời sẽ bỏ rơi nó, và để Thánh Linh Ngài thôi mọi sự tranh đấu cứu rỗi với nó; không gì được khao khát hơn là Chúa sẽ quên nhiều sự khiêu khích của nó theo đường này, và lay động nó bằng sự nhanh nhẹn gấp ba để chuộc lại những mùa như vậy cho thời gian tới. Trong khi một kẻ giả hình không thấy sự thương xót như vậy từ Đức Chúa Trời, hoặc biến mất trong bông trái của chúng, bỏ mọi sự đi, và tự ấp mình trong một hy vọng mù quáng mọi sự sẽ tốt, trong khi những tội cũ và sự đùa giỡn còn trên sổ, chưa ăn năn, và chưa được tha thứ, và linh hồn cứng cỏi hơn và hơn, và ngày càng điên rồ hơn và hơn, và không thích hợp để được làm việc trên.

Thứ hai, một linh hồn thịnh vượng hướng về Đức Chúa Trời và lời hứa, trên mọi sự nuôi dưỡng sự sống trong chính mình, không chỉ trong các lễ nghi, nhưng trong dòng chảy và đường lối của sự giao tiếp. Dù ở đâu, Linh của sự sống không lìa bỏ nó hoàn toàn, nhưng (ít nhiều) đồng hành với linh nó để giữ gìn nó khỏi sự chết, sự tẻ nhạt, sự trễ nải, và để công việc của Đức Chúa Trời nằm yên trong nó. Và dù nó cảm thấy một thân thể của sự chết trong loại này, chiến đấu chống lại luật của sự sống trong nó; song biết điều nào mạnh hơn, nó không nhường chỗ: Không, dù nó càng cố gắng sống động và đầy hương vị trên lời hứa và bởi đức tin, sự chết của sự bại hoại càng kháng cự nó và làm nó ngã lòng: song ngay trong bụng tối của con cá lớn nó ném mắt mình về phía Đền thờ, và không dám đầu hàng khi song nó gần như bị đánh bại; nhưng phân biệt một thân thể bần tiện của sự chết khỏi khao khát của lòng mình; và vì nó cảm thấy một sự đang chết, nó xét mình không hoàn toàn chết, nhưng có một chút sự sống dưới than hồng, mà nó quý trọng, và nuôi dưỡng như người ta ấp ủ một than lửa trên rơm khô e rằng nó tắt hẳn. Một linh hồn như vậy ghê tởm một lòng chết chóc và buồn bã hằng ngày, hơn cả chính sự chết; lao nhọc để tự hồi sinh bằng mọi nước nóng khỏi sự ngất và đang chết; vui mừng khi nó hồi phục, rèn luyện mình với người khác (cũng như trong nơi kín nhiệm) để mài sắc cạnh cùn và yếu của sự sống và đức tin còn lại, và vui được cảm thấy rằng không phải lúc nào cũng như nhau với nó trong loại này. Trong khi một kẻ giả hình chưa bao giờ đạt đến sự sống ngọt ngào này, bị buộc phải xoay xở như có thể, để giả mạo sự sống và sốt sắng, và khi những nỗ lực của mình không thành công, y phó mọi sự cho may rủi, và gạt đi một lòng chết bằng đầu và vai như có thể.

Thứ ba, những người như vậy có thể được nhận biết qua điều này: họ nhận ra những chứng bệnh từng làm khổ họ, và từng giữ họ khỏi lời hứa, như có thể thấy qua các chi tiết sau đây, đối nghịch với các sự phản đối trước đã nêu trong câu hỏi thứ nhất. Thứ nhất, họ nhận thấy một sự thương xót trong sự sầu thảm sâu xa và những nỗi sợ của mình, và trong tinh thần nô lệ mà họ cảm nhận; họ không xem nó là dấu hiệu của cơn thịnh nộ, nhưng là sự bước vào con đường của Đức Chúa Trời, để họ càng bị hạ mình và làm cho lòng mình mềm mại, thừa nhận rằng điều đó không thể miễn được, và nhìn vào lời hứa để tìm chút hy vọng được cứu chữa. Thứ hai, họ khôn ngoan xét rằng tình trạng của đức tin, và chính ân tứ đức tin, rất khác nhau; vì thế, nếu họ dừng lại nơi bất cứ công việc chuẩn bị nào, đến nỗi không làm cho lòng họ được vững vàng trong sự bình an bởi huyết của Giao Ước, thì đó là sự lừa dối của Sa-tan, khiến họ nằm lại bên đường trong khi còn một chặng đường dài phải đi. Những tình cảm và các nghi thức họ ôm lấy, nhưng không dừng lại ở đó, vì thiếu một nền tảng là sự thỏa mãn của Đấng Christ đối với sự công chính của Đức Chúa Trời; và vì vậy chỉ trong đó họ mới dám đặt sự yên nghỉ của mình, từ bỏ bất cứ điều gì của riêng mình có thể làm họ hài lòng. Thứ ba, họ khôn ngoan xét đến những mức độ mình đã đạt được trong ân điển, và không dám quên hay chối điều Đức Chúa Trời đã làm cho họ; thú nhận rằng hàng nghìn người thiếu điều họ có; quả thật, chẳng gì khác hơn tình yêu bản thân chôn vùi mọi sự thương xót trước kia dưới một cục đất bất mãn vì điều mình thiếu, và với sự hạ mình thấp nhất họ thừa nhận mình là kẻ hèn mọn nhất trong mọi người, và rằng bất cứ điều gì không phải là hỏa ngục đều hơn điều Đức Chúa Trời nợ họ; họ xem mình không đáng với mảnh đất mình giẫm lên, phục mình dưới Đức Chúa Trời để Ngài làm với họ theo ý Ngài muốn, và sẵn lòng trở nên như Ngài muốn. Thứ tư, họ tiết chế sự phán đoán của mình về vấn đề đức tin, và ước ao nhìn nó như ân tứ mà Đức Chúa Trời dùng một cách khôn ngoan để cứu kẻ thuộc về Ngài; không một mặt làm nó nhỏ hơn, cũng không mặt khác làm nó cao trọng và nghiêm trọng hơn điều Đức Chúa Trời muốn họ nhìn; vì dù nó quá tốt cho họ được hưởng, nhưng không quá tốt cho Đức Chúa Trời ban cho, vì các ân tứ của Ngài tuy rất quý báu, nhưng lại rất tự do; và như vậy họ gột bỏ sự nô lệ hèn hạ của lòng đã chiếm hữu họ. Thứ năm, họ không xét mình như họ sẽ trở nên khi đức tin đã tẩy sạch họ, mà như hiện tại họ đang nằm đó, và là những đối tượng của sự thương xót, những người mà Đức Chúa Trời có ý định bày tỏ sự giàu có của ân điển trên đó trong thời điểm thích hợp; trong lúc chờ đợi, họ là những kẻ tội lỗi đê hèn nhất trong mọi kẻ tội lỗi, như Phao-lô và những người khác đã từng trong tình trạng hư nát của mình: Họ xét rằng tội lỗi khiến sự thương xót dồi dào, miễn là nó không bị cố ý phạm: Và đây là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời để ban nó cho kẻ thù, kẻ giả hình, kẻ kiêu ngạo, kẻ ô uế, kẻ phạm thượng, quả thật Đấng Christ đã chết vì những tội chống lại Phúc Âm, một tấm lòng cứng cỏi, chết, phản nghịch của sự vô tín, cũng như chống lại Luật Pháp: Vì vậy họ thấy trong đống phân tro cặn bã (luôn bốc hơi từ họ) một cơ hội của sự thương xót nơi Đức Chúa Trời, chứ không phải của sự tuyệt vọng, ngoại trừ trong chính họ. Và nếu họ được như họ muốn, không còn sự hư nát như vậy, họ sẽ không cần sự thương xót, họ có thể viện công đức. Đấng Christ đã đến để cứu kẻ có tội, và đã giam mọi người dưới sự không vâng phục, để Ngài có thể cứu một số, ngay cả những kẻ yếu đuối, không xứng đáng nhất trong mọi người; vì những người này sẽ tạ ơn Ngài nhiều nhất: Người Pha-ri-si không cần Ngài. Còn về sự đeo bám của những sự hư nát của họ, họ xét rằng Sa-tan quấy rầy và đeo bám nhất linh hồn nào tha thiết nhất muốn thoát khỏi chúng, trong khi những người khác bị giam trong sự bình an giả dối, và chẳng sợ gì.

Thứ sáu, họ đạt đến quyết tâm này: không để những nỗi sợ đi trước quá mức cần thiết; nếu Đức Chúa Trời tha thứ cho họ, họ không nghi ngờ rằng sau đó Ngài sẽ tẩy sạch họ, khuất phục những sự hư nát của họ, và hoàn thành công việc của Ngài bằng sự bền đỗ. Họ không phải là những thẩm phán xứng đáng để nói về thời gian sắp tới: Kẻ thiếu đức tin có việc gì với tình trạng của kẻ có đức tin? Vì vậy họ sẽ chỉ chú tâm vào một điều một lúc, chứ không nhiều điều: Nếu một khi họ có thể đạt được đức tin trong điều đó, họ sẽ có được phần còn lại: Vì sao? Vì đức tin sẽ tẩy sạch lương tâm và đặt kẻ tin vào công việc gìn giữ trong mình điều đã được trồng: Vì vậy họ thấy thật là một sự dại dột lớn khi ngăn trở mình khỏi một sự thương xót hiện tại bởi sự nghi ngờ về tương lai. Thứ bảy, họ ăn năn về những sự bắt bẻ vô căn cứ từ thời gian kéo dài, từ gương của người khác, và từ nỗi sợ về sự chọn lựa; và với tấm lòng than khóc vì sự cứng cỏi và vô ích của mình, họ thừa nhận rằng không phải việc của họ, nhưng là đặc quyền của Đức Chúa Trời để định các thời kỳ và mùa của ân điển: Họ không nên đi trước Đức Chúa Trời trong việc này, nhưng chờ đợi thời điểm của Ngài: Họ không nên ganh tị với người khác nhưng noi theo gương của họ: Người khác chưa đi nhanh trước họ đến nỗi sự thương xót không thể sai họ theo sau với tốc độ tốt bằng: Và về sự chọn lựa, đó không phải việc của họ, đó là điều bí mật của Đức Chúa Trời, họ không biết điều gì như thế rằng mình bị bỏ; nhưng khi họ tin, họ sẽ biết rằng mình được chọn: Vậy hãy để một mình Đức Chúa Trời với những điều bí mật của Ngài, thú nhận quyền tối thượng của Ngài và run sợ, nhưng áp dụng mình vào con đường đã bày tỏ của Đức Chúa Trời, và ngắm nhìn cái thang và những dây thừng thương xót của Ngài thả xuống cho họ trong ngục tối, và ôm lấy chúng như họ được truyền phải làm. Thứ tám, họ ngước nhìn lên lời hứa, và nhờ đó gột bỏ sự u sầu và cau có của lòng, thấy sự trống rỗng, sự phi lý của những tấm lòng ngoan cố của mình, điều mà Đức Chúa Trời ghét bỏ cũng như họ ngưỡng mộ: Họ thấy một thế giới của sự kiêu ngạo, bản ngã và phản nghịch trong đó, và vì vậy ước ao tống nó xuống hỏa ngục nơi nó đến, và biến sự lên án người khác của mình thành sự noi theo ân điển của họ. Thứ chín, và đặc biệt, bất cứ điều gì đã ngăn họ khỏi lời hứa và khỏi việc ngắm nhìn sự tuyệt vời của nó, trong ý nghĩa của Đức Chúa Trời, trong sự rộng rãi, chân thật và thành tín, sự bền vững, vững chắc, đầy đủ và sung mãn của nó, họ gột bỏ nó: họ từ bỏ những sự hư không và những ý tưởng của riêng mình, những sự thỏa mãn đạo đức của mình, sự bận rộn của mình về nhiều việc, nhờ đó Sa-tan (như bởi trái táo vàng của hắn) muốn giữ họ khỏi cái Chuông Bạc; và vì vậy bây giờ, họ quyết tâm đặt mọi của lễ khác bên Bàn Thờ cho đến khi sự hòa giải của họ được thực hiện; vì mục đích đó, họ giao thương với lời hứa bằng sự suy gẫm, và dùng mọi phương tiện để lặn sâu vào nó, và nhìn vào nó, như các thiên sứ nhìn vào Nắp Thi Ân, cho đến khi sự khốn khổ của họ vì thiếu nó, khiến họ mạo hiểm chính mình, và liều sự cứu rỗi của mình trên nó.

Cuối cùng, họ sửa lại sự nghe lời một cách lỏng lẻo và chung chung của mình, quyết tâm uốn nắn tâm trí mình, (như đối với mọi lẽ thật của Đức Chúa Trời không bỏ sót, thì) đặc biệt đối với những lẽ thật chính mà họ vướng mắc nhất, và còn thiếu sót nhất, để sự thấu hiểu của họ về phương pháp và đường lối của Đức Chúa Trời được rõ ràng hơn với họ: Còn về những sự mới lạ và những ý tưởng kỳ quặc của những người có tâm trí không vững vàng, sẵn sàng cuốn họ khỏi sự đơn sơ của Phúc Âm; dù là những ý kiến sai lầm, hay những điều có chút lẽ thật, nhưng hiện tại không thích hợp hay ích lợi, nhưng có thể (dưới cớ nhiệt thành và sùng kính) rút họ khỏi nền tảng của mình trước khi họ được vững vàng, (điều mà tôi nhận thấy là một mưu mẹo đáng chú ý của Ma Quỷ để làm rối loạn hành trình của một linh hồn đang đi về thiên đàng) họ e dè với nó, và không thể đồng ý với nó. Nguyện mỗi người mong biết mình đang thịnh vượng về phía Đức Chúa Trời, hãy ghi nhớ toàn bộ Phần này. Bấy nhiêu về dấu hiệu thứ ba này.

Một dấu hiệu khác là, một linh hồn như vậy cố gắng theo đuổi điều gì làm ích nhất cho chính mình, và để Đức Chúa Trời được xưng là công chính. Ngay cả sự khiêm tốn dại dột giữ nhiều người dưới hầm tàu đến nỗi họ không chịu mở lòng mình với ai, nhưng giữ lời khuyên của Ma Quỷ cho sự thiệt hại của chính mình, và nhờ đó nuôi dưỡng sự vô tín lâu hơn trong mình, khi họ bị cáo trách về nó (vì lâu lắm nhiều người mới chịu) họ ghê tởm nó, dùng mọi phương tiện như Phao-lô, để bằng mọi cách cuối cùng họ có thể đạt được đức tin. Họ không như A-cha, người khi được bảo hãy xin một dấu hiệu từ Đức Chúa Trời để xác nhận lời hứa của Ngài, đã từ chối, và để mọi sự lộn xộn, giả vờ rằng mình không cần gì, nhưng sẽ phó mặc cho Đức Chúa Trời mà không cần ồn ào như vậy. Nhưng ông bị quở trách vì làm buồn Đức Chúa Trời bởi sự hời hợt như vậy, Đấng yêu thích dân Ngài biết sắp xếp để chống lại sự vô tín của mình, và vội vàng tin, dùng mọi nghi thức, mỗi dịp để đạt được ân tứ như vậy. Một tinh thần không yên nghỉ như vậy dẫn dắt họ, những người giữ giá của sự kêu gọi cao trọng của Đức Chúa Trời trước mắt mình, không muốn mất nó, và gìn giữ sự quan tâm dịu dàng và sự tìm kiếm sau nó trong linh hồn mình, như một đối tượng tuyệt vời nhất. Một tinh thần nông cạn, bất cẩn để được và mất nhanh như nhau, và để đổ thứ rượu quý mà Đức Chúa Trời đã lâu rót vào họ, họ ghê tởm và ghét bỏ, 2 Giăng 8, và vẫn tìm cách làm đầy phần thưởng cho mình, và không thể yên cho đến khi Chúa ban vào lòng họ đấu đong đầy, lắc, tràn ra, để họ được yên nghỉ. Nếu họ có sự nông cạn nào thì đó là đối với thế gian và những lo lắng của nó, nhưng còn về ân điển họ giữ mọi điều mình có, và vẫn luôn ở thế thắng cho đến khi đạt được điều mình ước ao. Thi Thiên 84. Không có sự mệt mỏi nào ở đó; nhưng từ sức lực này đến sức lực khác họ tiến nhanh, cho đến khi họ ra mắt Đức Chúa Trời tại Si-ôn.

Thứ năm, như họ luôn thúc giục Chúa, và nóng nảy về sự khẩn khoản của lòng ước ao, thì họ lại kiên nhẫn về sự bất mãn và không mệt mỏi chờ đợi Chúa để hoàn thành lời cầu xin của mình; Họ đã học bài học của người viết Thi Thiên: Phước thay những kẻ trông đợi Ngài: và của Giê-rê-mi: Thật tốt mà trông đợi Chúa cách kiên nhẫn. Đối với họ, điều quý giá là Chúa sẽ đến và đem sự chữa lành trong cánh Ngài sau cùng, như Ma-la-chi nói, đền bù sự chậm trễ lâu dài bằng sự mau lẹ, và còn về việc thúc giục thời điểm cụ thể khi Ngài sẽ đến, và mau chóng thế nào, họ phó mặc cho Ngài, Đấng nắm giữ các mùa của sự thương xót, Đấng duy nhất định ngày đóng ấn, họ phải chờ đợi. Họ trông đợi nơi một Đức Chúa Trời tối thượng ban sự thương xót cho ai và khi nào Ngài muốn; nhưng những sự thương xót của Ngài cũng sẵn có cho những kẻ Ngài đã gọi đến sự trông cậy về nó: Vì vậy phần của họ là nhận được thần của sự nài xin (luôn đi kèm với Thần của ân điển, Xa-cha-ri 12:10) sẽ bền bỉ với Chúa mà không ngã lòng, và đồng ý với Ngài trong thời điểm thuận lợi của Ngài: Về mặt này nó không vội vàng, nhưng xét rằng mỗi ngày thúc đẩy thời điểm của Đức Chúa Trời đến gần. Vì như trong sự đến lần thứ hai của Chúa Giê-xu chúng ta, thì cũng vậy trong sự đến lần thứ nhất của Ngài: Không ai biết Ngài sẽ đến lúc giữa trưa, hay buổi chiều, nửa đêm hay lúc gà gáy, nhưng Ngài sẽ đến: Cũng vậy, dù trong tuổi trẻ, hay tuổi trung niên, hay tuổi già, ngươi không biết; dù trong thời gian ngắn, hay sau một mùa dài, dù trong lúc ngươi nghe, hay tại nghi thức thánh, hay trong sự cầu nguyện, hay trong sự kiêng ăn, hay trong một thập tự giá lớn, hay lúc ngươi chết, đều không biết: Ngươi có một lời hứa rằng Ngài sẽ đến, vì vậy hãy trông đợi Ngài, ngươi không quá tốt, và khi Ngài đến ngươi sẽ không hối tiếc.

Lại nữa, đây là một dấu hiệu khác: Một linh hồn như vậy không để mình bị cuốn sâu vào những sự thương xót chung của đất, đến nỗi sự thương xót của sự tha thứ và sự cứu rỗi mất giá, và trở nên nhàm chán với nàng. Ôi nàng cố gắng luôn đặt sự khác biệt giữa sự thỏa mãn mà các phước của đời này đem lại, và những điều mà sự thương xót của thiên đàng ban cho. Cho Ê-sau một bát canh đậu, và lòng thèm khát của hắn được thỏa mãn: Cho một đứa trẻ một đồng tiền giả sáng loáng, nó sẽ bỏ một đồng tiền vàng angel: Một kẻ dại cũng hài lòng có cái lục lạc của mình như vương miện của Vua: tại sao? Vì hắn là kẻ dại và không phân biệt; cũng vậy một kẻ khốn nạn chưa bao giờ đến trong ân huệ của sự thương xót, sẽ đánh đồng nó với bất cứ điều chung nào, lấp đầy bụng hắn, cho hắn sự yên ổn, mặc quần áo cho thân thể hắn, lấp đầy túi hắn, và ngươi có thể cướp quyền trưởng nam của hắn. Miễn là hắn có sự thỏa mãn bằng cách nào đó, và hiện tại hắn ổn. Không như vậy với linh hồn khao khát sự thương xót: Vì sao? Nó so sánh điều này với điều kia, và đặt sự khác biệt lớn như giữa vàng và cặn bã; giữ vững sự quý trọng sự thương xót cho mình, và sẽ không để con vật hư không hèn hạ xen vào giữa nàng và quê hương, và đánh cắp lòng nàng bằng những cái lục lạc và lông vũ như thế này. Nơi đây nhớ đến điều Xa-cha-ri nói: Thần của ân điển đi cùng với thần của những sự thương xót: Có những sự thương xót đối với Chúa trong một linh hồn nghèo khổ, như có trong Chúa đối với nó: Trong Chúa có những sự thương xót dịu dàng, như Xa-cha-ri kia nói, Lu-ca 1. [Nhờ lòng thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời chúng ta] những sự thương xót của sự dịu dàng và lòng trắc ẩn đối với một kẻ tội lỗi nghèo khổ, hư mất, vươn tới sự tha thứ: Những điều này là đặc biệt; không chung, hay như Ngài ban cho những kẻ mà Ngài không thương xót trong sự khốn khổ của họ: Vậy vì thế linh hồn nào dự phần những sự thương xót dịu dàng này, thì cũng dịu dàng với chúng, và quý trọng chúng đến nỗi không sự thương xót nào khác có thể đánh cắp tình cảm của linh hồn khỏi đó, cũng không làm lòng thỏa mãn ở đó, càng không làm cho những sự thương xót dịu dàng trở nên nhàm chán và chung, nhưng giá của nó vẫn tăng cho đến khi Chúa lấp đầy nàng với nó.

Cuối cùng, hãy ghi nhớ từ gương của Na-a-man điều này: Một dấu hiệu bền vững và chắc chắn của một người hướng về ân điển và đức tin là điều này, rằng sự ngoan cố, kiêu ngạo và cứng cỏi cũ của người ấy bắt đầu run sợ, và cái dạ dày lớn của người ấy hạ xuống. Tấm lòng trước kia là lòng của Lê-vi-a-than, như Gióp mô tả, cứng như đá, nay tan chảy, và trở nên mềm như sáp. Đây quả là một dấu hiệu của sự thương xót đang đến gần một linh hồn nghèo khổ: rằng cũng như trước kia mọi sự đều hóa thành mật đắng và cay đắng, và như thuốc xấu tác động bằng những điều trái ngược; thì nay Chúa có ý định hoàn thành công việc của Ngài bằng quyền năng, kìa mọi sự đều đúng, và cánh tay toàn năng của Đức Chúa Trời khuất phục và hạ xuống mọi điều cao trọng trước kia khiến lòng phình lên và hung hăng chống lại đường lối của Đức Chúa Trời, nay làm mềm tấm lòng cứng và làm tan nó như sương giá bởi Gió Nam. Ôi sự thay đổi lạ lùng nào mà Mặt Trời mọc gây ra trên chân trời? Sương mù và sương khói, và bóng tối tan biến và tản ra, và cả bờ biển lại quang đãng, như thể chưa từng có như vậy? Và ai ghi nhớ sẽ thấy, như vậy xảy ra với mọi linh hồn đến với Đức Chúa Trời; càng đến gần Mặt Trời của sự công chính, càng tan chảy và hạ mình; mọi mối cãi cọ và bắt bẻ cũ, mọi sự phản nghịch và cứng cỏi cũ của linh thần đều tan rã; khi Đấng Christ một khi dấy lên để quở trách cơn thịnh nộ dữ dội của biển, (vì mỗi tấm lòng gian ác đều như vậy, Ê-sai 57, cuối, thậm chí sủi bọt, và phun bùn và dơ bẩn) thì thình lình mọi sự trở nên dịu dàng và yên lặng, và nơi mà sự ngoan cố và các chứng bệnh mọc lên không còn tìm thấy nữa. Bấy nhiêu về câu hỏi thứ ba.

Tôi đến với các Ứng Dụng của điểm này, có nhiều loại. Thứ nhất, nó dạy chúng ta về sự khác biệt giữa kẻ giả hình và kẻ chân thành tìm kiếm Đức Chúa Trời: Có thể dường như không có sự khác biệt lớn trong những nỗi đau và nỗ lực của họ, cả hai đều có vẻ sốt sắng và lâu dài, cả hai đều nghe nhiều, cầu nguyện và sống trong môi trường của các phương tiện liên tục; cả hai đều có những nỗi kinh hoàng, những hy vọng, những tia sáng và sự an ủi; cả hai đều có lúc lên lúc xuống, buồn bã và vui mừng; nhưng người này không có kết cục như người kia: Kết cục của người này là đi ra trong bóng tối, người kia là thắng hơn và bùng ra thành chiến thắng. Kết cục của người công chính (hãy ghi nhớ Thi Thiên 37.) luôn là sự bình an, dù sau sự lao nhọc và nguy hiểm lâu dài: Người công chính được cứu, (dù hiếm hoi và vất vả) và sau cùng họ đến bến cảng. Họ giống như những người trong con tàu mà Phao-lô đã đi, dù họ đã có một chuyến đi vất vả suốt mùa đông, nhưng Đức Chúa Trời đã ban cho Phao-lô mọi linh hồn ở với ông, và bảo ông hãy vững lòng, vì mọi người sẽ an toàn lên bờ sau cùng. Sự thật là, có sự khác biệt giữa họ từ đầu đến cuối, trong sự hiểu biết của họ, trong công việc của Luật Pháp, những nỗi kinh hoàng của họ, và của Phúc Âm, nỗi buồn của họ, lòng ước ao của họ và những điều còn lại: Nhưng điều đó không dễ cho chúng ta phân biệt. Chỉ một mình Đức Chúa Trời thấy điều đó. Nhưng trong kết cục thì rõ ràng: Vì khi đó thấy rằng đã có một nguyên tắc khác nhau hành động trong họ, người này từ chính mình đến chính mình; người kia từ Thần của ân điển, vì sự vinh hiển của ân điển và sự thay đổi của tấm lòng. Như Thánh Nazianzen một lần đã nói về một trong các Công Đồng, rằng nó không bắt đầu với Đức Chúa Trời, cũng không kết thúc vì Ngài. Hãy nhìn kỹ xung quanh các ngươi (hỡi anh em) vì, Đức Chúa Trời giúp chúng ta, công việc của đức tin dường như được hoàn thành trong ít người trong chúng ta đến bất cứ mục đích nào; giảng đúng thời và trái thời, chúng ta đã có lâu và mọi người đều theo nó; nhưng nhìn thấy điểm buồn và chết mà nhiều người trong chúng ta đang, và đã lâu đứng tại, sẽ làm bất cứ tấm lòng chân thật nào sợ hãi khi nghĩ đến! Người ta sẽ nghĩ những thử thách trước kia nên rèn luyện mỗi người trong chúng ta để xem cuối cùng mọi sự tranh đấu và vật lộn của chúng ta sẽ ra sao; Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời chúng ta chứng tỏ không thuộc loại hèn hạ, không vào được, nhưng thiếu mất ân điển của Đức Chúa Trời! Dù trước hết lâu dài, nhưng nếu sau cùng sự thành công của chúng ta đáp ứng nỗi đau của chúng ta, thì sẽ tốt.

Nhưng không hại gì khi một số chúng ta giả định điều khó nhất, và nói, nếu tôi không phải là một trong những người sẽ kết thúc trong sự an ủi thì sao? Mọi người sẽ không: Nếu tôi là một, tôi chạy vòng tròn này, và đi mê cung này vô ích để làm gì? Gần cái chết của tôi như lúc tôi vào: Và giống như một kẻ lạc lối suốt đêm, và buổi sáng đến nơi mình đã ra đi! Tôi nài xin các ngươi xem lại những dấu hiệu trên, nó không hại các ngươi! Đức Chúa Trời không đặt chúng ta vào nhiệm vụ nghe và xưng nhận này vì chính sách, và để giữ chúng ta bận rộn, và khỏi sự lười biếng: Không, Ngài đặt chúng ta hướng về thiên đàng, nếu chúng ta không thấy mục đích của Ngài, chúng ta có thể lang thang suốt đời mà không bao giờ gần hơn, và điều đó sẽ mang lại sự khốn khổ buồn bã nào? Nhiều linh hồn nghèo khổ sợ rằng cái chết sẽ đến trước khi ân điển được hoàn thành: Nhưng tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời nó chứng tỏ không phải là phần của nhiều người sợ nó, nhưng tự tin rằng cối xay trên chạy trên cối xay dưới, lúa sẽ được xay; trong khi than ôi! Họ không có lúa giữa các cối xay, linh hồn họ không đặt vào cho bất cứ việc nào như để linh hồn mình được cứu và tan vỡ. Ê-sau chẳng nghĩ gì khi đùa giỡn với quyền trưởng nam của mình; nhưng sau khi nó mất, mọi tiếng tru của hắn không thể lấy lại: Vì vậy hãy khôn ngoan, luôn nhìn vào mục đích; kết cục phải trả cho mọi sự; hãy chắc chắn sự tăng trưởng của các ngươi về phía thiên đàng là chắc chắn, dù chậm; hãy chắc chắn sự thụ thai của các ngươi là tốt, và hạt giống của Đức Chúa Trời ở trong các ngươi; thì mọi cuộc chiến và vật lộn của các ngươi sẽ như của Rê-bê-ca, người mà Đức Chúa Trời bảo bà có cặp song sinh: Vì vậy hãy chắc chắn có một đứa trẻ đang được nuôi dưỡng, và sự sống thật, vì điều đó sẽ đưa các ngươi qua, và lúc sinh các ngươi sẽ quên nỗi buồn của mình. Nếu không như người đàn bà bất hạnh mang một khối u hay thai chết trong mình, có nhiều nỗi sợ, và nói, hoặc tôi mang thai, hoặc tôi mang cái chết của mình, thì các ngươi cũng sẽ như vậy. Bấy nhiêu về điều thứ nhất này.

Lại nữa, nó nên dạy chúng ta không lên án người khác, cũng không lên án chính mình trong những chặng đường nỗ lực và vật lộn vì thiên đàng của mình. Không lên án người khác: Nói rằng như vậy và như vậy họ đã lâu vật lộn và hướng về sự cứu rỗi, nhưng họ hằng ngày than phiền như những người chỉ được ít; luôn trong những lời than phiền, nghi ngờ và xung đột: Chắc chắn tôi sợ trong họ có ít! Không, đừng nói như vậy: Nếu họ thuộc về Chúa, kết cục sẽ tốt. Những lý do tại sao Đức Chúa Trời công chính cho phép như vậy, tôi đã đưa ra trước. Nay tôi thêm, rằng những sự lên án hấp tấp này thường là của những người ít quen với nghề của đức tin: Than ôi! Các ngươi không biết những cuộc mạo hiểm của Nhà Buôn này, và sự lao nhọc của người làm ruộng này là gì! Đừng nghĩ xấu về ân điển vì những nỗi đau, và những rắc rối khác nhau mà nó đem lại: Nếu với một số người dễ dàng hơn với người khác, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời các ngươi đã tránh được nhiều đá ngầm và nguy hiểm mà người khác gặp: Nhưng vì vậy đừng phán xét người khác: Hãy nói rằng sự phản nghịch của chính họ đã làm cho một con đường dễ dàng trở nên khó với họ, thì sao nếu họ được cứu bằng cách nào đó, có hề gì? Càng khó, và càng tốn kém, càng ngọt ngào, và càng khó từ bỏ: Hãy nhìn vào chính mình rằng sự vật lộn của các ngươi là hợp pháp, hơn là phán xét những người có sự vật lộn khó khăn; vì phải như vậy cho đến khi Đức Chúa Trời đưa một tấm lòng hèn hạ nằm xuống dưới chân Ngài với sự xấu hổ: Nhiều tiếng ồn phải xuyên qua một tấm lòng chết trước khi nó sống; nhiều nỗi kinh hoàng, và nhiều cơn đau của tình yêu bản thân, nhiều sự mâu thuẫn, sợ hãi và hy vọng phải đến trên đường của kẻ đến thiên đàng; chỉ điều này là sự an ủi: Không kẻ thù nào cuối cùng sẽ cướp mất công lao của những kẻ được gọi đến sự trông cậy của sự cứu rỗi không giả dối. Thật vậy, nếu ngươi đến đó dễ dàng hơn, hãy sợ rằng trong ngươi có thể có nhiều cặn cũ mà có lẽ đã được tẩy ra khỏi người khác bằng những thứ thuốc buồn, nhưng dù sao đừng phán xét họ: Kết cục sẽ làm mọi sự rõ ràng, đừng phán xét đầy tớ của người khác, người ấy đứng hay ngã cho Chủ của mình. Hãy thương xót họ, và cầu nguyện Đức Chúa Trời giảm nhẹ cuộc hành trình của họ.

Và thứ hai, càng đừng lên án chính mình, vì ngươi thấy công việc của ân điển treo lâu trong sự hồi hộp và không hoàn thành với sự dễ dàng và vội vàng như ngươi ước ao: Đừng nuôi những nỗi sợ hèn hạ vào lòng ngươi, cũng đừng cám dỗ Đức Chúa Trời bằng cách đặt mình trong số những kẻ giả hình, và đọc bản án của chính mình; hãy nhìn vào những dấu hiệu tôi đã đặt xuống, rồi kết luận, không phải trong ngươi, nhưng trong Chúa để rút ngắn cuộc hành trình của ngươi, và để định cuộc chiến của ngươi; đó là công việc của Ngài, Đấng không thể bị rút ngắn, cũng không bị thúc giục bởi ngươi; chỉ Ngài biết sự hư nát nào phải được thuần hóa, ân điển nào được làm sống lại; ngươi sẽ không bị hại gì khi bị thử, nếu ngươi chắc chắn công việc không phải do ngươi khởi đầu, nhưng do Đức Chúa Trời, hãy biết Ngài là thành tín Đấng đã khởi đầu, cũng sẽ hoàn thành trong thời điểm thích hợp. Ngươi sẽ không muốn vợ mình sinh trước thời, cũng như ngươi khao khát bông trái của lòng nàng; nhưng ước ao nàng hoàn thành nó: Và ngươi làm tốt: Hãy làm như vậy trong trường hợp của chính ngươi: Một nghìn năm như một ngày với Chúa; để dạy ngươi một phần sự kiên nhẫn của Ngài; khi ngày của Ngài đến nó sẽ dường như không dài chút nào: Và trong lúc chờ đợi, ai nâng đỡ ngươi khỏi chìm? Không phải Chúa sao? Nhưng có lẽ ngươi sẽ nói, Ngươi chỉ cảm thấy ít hy vọng, và nhiều buồn bã và sự chết của linh thần! Tôi trả lời ngươi, Đó có thể là sự bất mãn và thiếu kiên nhẫn của ngươi: Vì sao? Dù ngươi không cảm thấy sự thịnh vượng nào, nhưng có lẽ ngươi có thể thịnh vượng và đến gần hy vọng của mình hơn ngươi tưởng. Đứa trẻ lớn lên hướng về sự sinh ra hằng ngày dù nó mạnh hay yếu. Không chi phí nào của Đức Chúa Trời sẽ mất trên kẻ thuộc về Ngài, không giọt nào của hạt giống quý báu của Ngài có thể bị đổ: Dù đường lối của ngươi dường như chết với ngươi, nhưng nếu Chúa chăm sóc bông trái của ngươi bên trong, và làm chín nó, hình thành và nặn nó trong lòng ngươi bằng những mức độ bí mật và không biết, thì không tốt sao? Ngươi không biết một cái xương hay một khớp xương được hình thành trong lòng mẹ thế nào, nhưng chúng không mất một ngày, một giờ nào trong thời gian đã định: Ngươi không thấy một sợi tóc nào mọc trong lúa của ngươi, nhưng nó tăng trưởng hằng ngày; và ngay cả sự sống mùa đông của nó đứng tại một chỗ, và dường như chết, nhưng thu thập sự sống và sức mạnh bí mật ở rễ, sau đó trong mùa xuân làm nó đâm chồi và ra cành. Chúa nay đang làm cho ngươi điều ngươi không biết, nhưng sau này sẽ biết: Nghĩa là, ân điển không thể được tạo ra bằng mồ hôi và sự lo lắng của ngươi, nhưng bởi Thần của Ngài, và Ngài là Đức Chúa Trời tối thượng sẽ được mọi kẻ đến tin thờ phượng: Họ phải đến một điểm thấp trong chính mình, và thú nhận rằng Đức Chúa Trời nắm họ ở thế lợi để cứu hay hủy diệt, khi điều đó đã thuần hóa họ kỹ lưỡng dưới bàn tay mạnh mẽ của Ngài để ở trong sự sắp đặt của Ngài; thì có lẽ Ngài sẽ không giữ nhưng buông thế lợi vì sự vinh hiển của ân điển Ngài; quả thật, dù Chúa nên hoãn công việc của Ngài cho đến lúc ngươi chết, nhưng đừng lẩm bẩm, nhưng hãy biết, rằng Ngài chọn thời điểm đó, vì khi đó thường, linh hồn được đưa đến điểm hẹp nhất, và không thấy trụ đỡ nào để nâng đỡ nàng, cũng không sự giúp đỡ nào để bám vào; thì ở trong sự khốn cùng lớn nhất hoặc tin vào một lời hứa hoặc hư mất, nàng bị dồn vào và buộc phải từ bỏ mọi sự, và ném mình trên sự thương xót thuần túy; điều mà (trong khi nàng đi lại rộng rãi trong thế gian) với nhiều trụ đỡ giả xung quanh nàng, nàng thấy không dễ làm như vậy. Bấy nhiêu về Ứng Dụng này.

Giáo Lý ngọt ngào này ở vị trí thứ hai dùng để quở trách và bác bỏ sự gán sai của nhiều linh thần bắt bẻ và vu khống, trong việc nói xấu các Mục sư của Phúc Âm, và ngược lại để khích lệ Mục sư trong hành trình bền bỉ đau đớn trong công việc thuyết phục.

Về điều thứ nhất: Có nhiều kẻ phạm thượng thuộc loại này ở mọi nơi, ném sự sỉ nhục lên Phúc Âm và Chức Vụ, như không thể thực hiện điều nó giả vờ. Ôi họ nói! Khi các Mục sư này mới giảng Luật Pháp, họ cầm giữ người ta trong tay, rằng đó là cách nâng linh hồn họ lên hy vọng; nhưng theo điều chúng ta thấy, những linh thần chán nản như vậy hằng ngày than phiền rằng tình trạng của họ càng ngày càng nặng nề, họ thấy mình xa hơn bao giờ hết! Tôi thà như trước kia (một người khác nói) vì trước kia tôi yên tĩnh, nhưng nay tôi thấy vực thẳm nơi tôi nằm sâu và khủng khiếp! Nhưng ôi kẻ khốn nạn đáng thương! Có phải như vậy với mọi người? Không phải một số người hằng ngày được nâng lên (nhờ sự thương xót) cũng như những người khác bị hạ xuống sao? Cái gì? Ngươi mong được nâng lên mau như ngươi cảm thấy sự kinh hoàng sao? Ngươi tốt hơn kẻ đã nói, Ngài sẽ lắng nghe điều Chúa sẽ phán, vì Ngài sẽ phán bình an cho các Thánh của Ngài sao? Chắc chắn đáng sợ, sự hạ mình của ngươi chỉ là gượng ép, và rồi ngươi có thể bắt bẻ đủ lâu, vì ngươi sẽ mau chóng trở lại với đồ mửa cũ của mình. Các việc của Đức Chúa Trời quá nóng, và quá nặng cho ngươi. Nhưng giả sử ngươi không phải như vậy; nhưng hãy nói cho ta, Các sự an ủi của Đức Chúa Trời có phải là những điều hư không với ngươi? Không phải tốt hơn sao khi ở dưới tay của một Đức Chúa Trời thương xót (Đấng trong thời điểm tốt của Ngài có thể thuyết phục linh thần chưa bị cáo trách, và đưa nó đến chỗ cong của cây cung Ngài) hơn là ở dưới sự nô lệ một thời gian, điều mà Luật Pháp bởi tội lỗi đã đem lại trên ngươi? Nhiều người dùng những lời tương tự về người khác. Những bậc cha mẹ, chồng, vợ và thân thuộc hèn hạ kêu la về lời thế nào, khi nó đã bắt đầu nắm lấy con cái, vợ chồng hay thân thuộc của họ? Ôi (họ nói) thật đáng tiếc những Mục sư như vậy còn sống; họ chẳng phục vụ gì khác, ngoài việc làm kinh hãi và làm lung lay những người đang yên ổn! Họ đã làm bằng lời của mình điều mà mọi sự lao nhọc bằng cả hai tay của họ không thể gỡ lại. Ôi kẻ khốn nạn khốn khổ! Mục sư có thể đi xa hơn Chúa sao? Ông không phải là đầy tớ của Đức Chúa Trời để làm điều Ngài sẽ dùng ông sao? Cái rìu có tự tôn mình chống lại kẻ chặt bằng nó? Hay đất sét nói với Người Thợ Gốm, sao ngươi không mau nặn ta? Không, đủ rồi rằng Ngài sẽ chữa lành kẻ Ngài đã làm bị thương, và hàn lại chỗ vỡ Ngài đã làm khi Đức Chúa Trời sẽ dùng ông. Trong lúc chờ đợi, có lẽ sự bắt bẻ của ngươi về các phương tiện trói tay Đức Chúa Trời sau lưng Ngài; ngươi không cần ngạc nhiên rằng Ngài làm ít điều tốt cho vợ hay con ngươi! Thà ngừng sự phản nghịch của ngươi (vì vô ích) và phục mình để vào trật tự của Đức Chúa Trời, để Ngài làm việc trên lòng ngươi như Ngài đã làm trên lòng họ.

Và như vậy hãy (nhân tiện) khích lệ Mục sư của Đức Chúa Trời người biện hộ cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và đi với một linh hồn nặng gánh, và tuyệt vọng về việc thấy ngày tốt! Ôi Chúa (nhiều người như vậy nói) chính vì Ngài mà con đã thúc giục lương tâm của người nghe con tin vào sự hoàn thành lời của Ngài! Nếu con đã lừa dối dân sự, Ngài đã lừa dối con! Ôi nếu con bỏ lại bất cứ linh hồn nghèo khổ nào trong bụi gai, và không bao giờ thấy công việc của đức tin hoàn thành trong người ấy, con sẽ bị xem là kẻ nói dối vì Đức Chúa Trời! Sự sỉ nhục nào sẽ là điều này? Chúa hãy ra tay, giúp đầy tớ yếu đuối của Ngài, cứu danh của chính Ngài và danh tiếng của con! Đừng làm con mất khả năng được tin, đừng để con làm sự sỉ nhục cho những kẻ đê hèn! Than ôi! Những người con phải đối phó, là một dân cứng cỏi và phản nghịch, những kẻ bắt bẻ, và những kẻ sẽ làm nhục con, nếu lời của Ngài không chứng tỏ là thật; vì vậy hãy tôn trọng con, và đóng ấn của Ngài trên những sự lao nhọc nghèo nàn của con, để trong sự thật của con danh Ngài được vinh hiển; đập tan và hạ xuống những dạ dày cao của họ, nhấn chìm họ trong sự kinh hoàng, rồi tạo ra bông trái của môi miệng trong họ, và làm cho con mạnh mẽ để làm người đầy tớ có khả năng của chức vụ hòa giải, để miệng của những kẻ muốn vu khống các Sứ Giả và các Nghi Thức của Ngài bị bịt lại. Cũng như Chúa Giê-xu, Giăng 17, đã cầu nguyện Cha Ngài tôn vinh Ngài vì những kẻ Ngài đã ban cho Ngài, thì ngươi cũng hãy nài xin: Ôi trong sự làm lành của ngươi đừng nản lòng vì những kẻ như vậy, cũng đừng quá lo lắng cho Đức Chúa Trời! Đừng sợ, Ngài sẽ không ban sự vinh hiển của Ngài cho kẻ khác, Ngài sẽ không bị cười nhạo là không thể hoàn thành điều Ngài đã bắt đầu! Những đầy tớ nghèo nàn của Na-a-man này là những công cụ yếu đuối để nói, nhưng đã được Chúa làm cho đủ mạnh để chinh phục Chủ của mình; thì ngươi có lẽ sẽ là công cụ để tưới điều người khác đã trồng: Và nếu người khác vào trong công việc của ngươi thì sao? Nếu Đức Chúa Trời có thể có một Đền Thờ do Sa-lô-môn xây, Đa-vít sẽ vui lòng cung cấp Gỗ và Bá Hương, và sẵn lòng từ bỏ danh tiếng về nó. Và vì vậy đừng nghi ngờ Đức Chúa Trời, cũng đừng ngã lòng trong sự phục vụ của ngươi.

Thứ ba, hãy để điều này là ứng dụng của Sự Khuyên Răn cho chúng ta, rằng vì Đức Chúa Trời đã phán, Ngài sẽ không tranh cãi luôn, nhưng tạo ra sự bình an; vì vậy chúng ta không phán xét sai về Đức Chúa Trời khi thấy công việc bị hoãn, như thể Ngài đáng bị trách; nhưng thà minh oan cho Ngài, và nói, Ngài không thể nói dối; lỗi ở nơi khác: Sự thật là, chúng ta nghe nói ít người tôn trọng Đức Chúa Trời trong việc cải thiện lời hứa này; (dù không phải lỗi của mọi người, vì nhiều người làm chứng cho Đức Chúa Trời trong việc này:) Nhưng tại sao? Vì họ cố ý làm cho nó thành một cuộc hành trình dài mà Đức Chúa Trời làm ngắn: Và trước hết họ sẽ không thú nhận điều Đức Chúa Trời đã làm: Họ nghĩ đức tin là một ân tứ cảm nhận được, hiệu quả đến nỗi không ai có thể có nó, nhưng ngay lập tức họ sẽ thấy ngọn lửa của nó; và như vậy không nhận ra sự tuyệt vời nào của các hiệu quả, họ tham vấn với cảm xúc của mình, và kết luận, chẳng có gì cả: Than ôi những linh hồn nghèo khổ! Những sự khởi đầu của đức tin thì nghèo nàn, dù những sự tăng trưởng có thể lớn: Những điều thiêng liêng trong một chủ thể xác thịt khó nhận ra, như một viên ngọc trai giữa nhiều phân; điều thuộc về chúng ta, hiện ra dễ dàng và làm chúng ta kinh hãi: Nhưng điều thuộc về Đức Chúa Trời thì bí mật hơn. Lại nữa, nhiều người nhìn vào những sự khuấy động của ao của mình hơn là vào Đức Chúa Trời. Tôi có thể nói bằng kinh nghiệm, rằng trong khi một người đã than phiền về việc không ôm lấy một lời hứa, và than khóc đơn sơ vì sự vô tín, mười người đã than thở về sự mất đi những tình cảm mà họ đã có trong sự nghe, cầu nguyện hay trò chuyện: Một dấu hiệu rằng điều của riêng họ gần hơn công việc của Đức Chúa Trời với họ. Đức tin không luôn là một ân tứ chiến thắng, cảm nhận được và phản chiếu trên linh hồn nơi nó ở: Nhưng là sự ném mình (sau mọi sự vật lộn vô ích của nàng, như bị cáo trách về sự không đủ và vô hiệu của tất cả) trên dòng của lời để đưa nàng đến bến cảng bình an. Nếu vậy các ngươi đã mất những cảm xúc và lòng nhiệt thành đầu tiên của mình, đừng từ bỏ Đức Chúa Trời, nhưng vẫn tìm kiếm Ngài cho một thần phục hồi và tăng trưởng hơn nữa trên những nền tảng tốt nhất. Na-a-man ở đây đã mất những hy vọng đầu tiên của mình, nhưng các ngươi thấy ông phục hồi chúng lại bằng sự thấu hiểu và thuyết phục tốt hơn, và điều đó trước khi ông trông đợi. Hãy cầu nguyện khẩn thiết, Ôi Chúa, Ngài có quyền đặt Mặt Trời lùi mười độ: Chúa hãy đặt mặt trời của con tiến mười độ: Chúa ôi Chúa có mọi công cụ, phương tiện, mùa, sự thuyết phục, phước lành, thập tự giá trong tay Ngài để làm việc; xin áp dụng chúng Chúa, và đừng để linh hồn con chìm trong sự chóng mặt, yên ổn, thế gian, bất mãn của linh thần, và sự cau có chết nằm yên trong ngục tối đó. Đuổi con ra khỏi đường mòn xác thịt của con, vào Đường Hoàng Gia của Ngài, và nếu con phải bị hoãn, nhưng giữ con trong đường của Ngài; thúc giục Chúa bằng chính lời của Ngài, và nói, Ngài có thể bày tỏ cho con mọi bước ra khỏi đường của Ngài, mọi sự dừng và trở ngại của con: Ngài có thể giải bùa của Sa-tan: Ngài có thể nhân lên sự thuyết phục và làm yếu sự can ngăn: Ngài có thể dời đi sự không sẵn lòng hoàn toàn và sự xa lạ của linh hồn đối với công việc này, và gây ra sự mềm dẻo và vâng theo nó: Ngài có thể kéo con ra khỏi những cạm bẫy đã quấn con trong sự nô lệ, như rong biển đã quấn Giô-na: Không đá nào sẽ làm con vỡ tan vì sợ, không nàng Tiên Cá nào sẽ mê hoặc con bằng mồi nếu Ngài giúp đỡ: Ngài có thể điều khiển Thần Ngài bằng cánh tay mạnh mẽ, đến nỗi nó sẽ thịnh vượng để làm điều Ngài muốn, và khiến không mưa, không tuyết nào trở về vô ích, nhưng làm điều mà Ngài đã sai nó. Hãy cẩn thận, đừng từ bỏ Đức Chúa Trời, đừng phí thời gian của các ngươi; hãy tận dụng sự kiêng ăn để đuổi Hoàng Tử của Ma Quỷ là Sự Vô Tín, và thường xuyên tham dự Nghi Thức Thánh như Nghi Thức đóng ấn của Đức Chúa Trời, rồi hãy biết, rằng Đấng đã khởi đầu sẽ hoàn thành, trừ khi các ngươi ở ngoài đường khi giờ thực hiện đến.

Nhưng sau cùng, và trên hết, hãy lắng nghe điều này tất cả các ngươi mà Giáo Lý thuộc về một cách chính đáng; các ngươi là những người đã lâu chờ đợi ngày này, hãy ngắm nó ở đây, ngay cả ngôi sao mai của sự an ủi mọc lên trong lòng các ngươi, 2 Phi-e-rơ 1:19. Tôi dám nói cho các ngươi, các ngươi không há miệng theo sự an ủi để tiêu nó trên những dục vọng của mình, nhưng để nghe điều Đức Chúa Trời sẽ phán, Để các ngươi không trở lại sự dại dột, đến những chứng bệnh cũ của mình: Cho các ngươi tôi áp dụng lẽ thật phước hạnh này, cho các ngươi tôi nói, những tấm lòng lớn của các ngươi đã hạ xuống, và nằm dưới bệ chân của sự thương xót, và hãy ghi nhớ điều tôi nói, Hãy ra khỏi tro tàn của các ngươi, hãy lấy áo trắng của sự vui mừng này và mặc nó vào, cuộc chiến của các ngươi đã hoàn thành: Ôi ước gì ngày này là thời điểm các ngươi được nâng lên! (có lẽ nó có thể theo điều tôi biết) hãy lấy chiếc khăn tay này và lau hết nước mắt của các ngươi bằng nó; hãy để tia nắng an ủi này xua tan mọi sương mù và sương khói trước kia của bóng tối và sự nghi ngờ, và hãy để nó như Hê-li già, một tiếng nói từ Đức Chúa Trời đến những linh thần buồn bã của các ngươi, để (cùng với An-ne) khi đã nhận được câu trả lời các ngươi sẽ không còn buồn nữa: Hãy dựng bàn thờ của các ngươi cùng với Sa-mu-ên, và nói, Cho đến nay Chúa đã giúp chúng tôi, và hơn nữa, Ngài sẽ ban tay và giúp tôi vượt qua đồi của những khó khăn còn lại. Hãy xa khỏi sự nghi ngờ điều này đến nỗi các ngươi tiến lên và nói; Đấng đã thực hiện lời của Ngài trong một việc như vậy, Ngài sẽ làm trong mọi việc khác, đặt tôi ngoài tầm bắn của mọi sự hư nát, cám dỗ, Ma Quỷ, sự chống đối và ác ý của các công cụ của hắn, và giữ tôi cho đến khi Ngài đến, và cho đến khi tôi đạt được sự cứu chuộc đầy đủ. Thà rằng Chúa không giữ lời hứa đã 4.000 năm, là sai Chúa Giê-xu đến, Ngài còn chịu lột bỏ chính mình và trở nên tội lỗi, chịu sự sỉ nhục dù vốn thánh khiết và vinh hiển. Ngài đã từ chối chính mình như vậy, và tất cả để giữ lời hứa chính đó, và tôi dám nghi ngờ Ngài trong phần còn lại và những điều nhỏ hơn sao? Không chắc chắn. Vì vậy, hỡi linh hồn nghèo khổ, để ngươi được vững vàng, hãy vào, và tin lời hứa chính này: Đêm đã qua, và giờ của bóng tối đã hết. Nay cây Hạnh Nhân nở hoa, và mọi tai họa buồn của Mùa Đông đã qua. Nay trong Vườn này của Đức Chúa Trời hãy đến gặp người yêu dấu của ngươi, và để người ban tình yêu của người cho ngươi. Từ nay hãy nói, Hỡi linh hồn ta, ngươi đã hành quân dũng cảm: Ngươi ở trên mọi nỗi sợ và buồn bã trước kia của mình: Ngươi đã sợ cái chết ngăn ngươi trước ngày này; nhưng điều đó là không thể: vì khi đó lời của Đức Chúa Trời đã vô hiệu. Hãy nói như vậy, Nay dường như, trong sự an ủi của lẽ thật này, ta có thể nhảy qua một bức tường: Ôi ước gì ta thấy nó sớm hơn! Nay thời điểm của Đức Chúa Trời đã đến, nó rõ ràng đến nỗi ta ngạc nhiên sao mình từng vấp ngã hay nghi ngờ nó: Ta thấy nó phải được hoàn toàn dệt ra từ Lời Hứa, chứ không phải từ ruột gan của chính ta. Chắc chắn Đức Chúa Trời đã ở trong lẽ thật này trước kia, nhưng cho đến nay ta chưa bao giờ nhận ra nó. Nay ta nhận ra, nay ta chúc tụng Đức Chúa Trời vì ta đã sống đến ngày này, để Đức Chúa Trời trong một thế gian không an ủi như vậy, bày tỏ những tin vui như vậy cho ta, và làm cho ta thấy sự cứu rỗi của Ngài. Ta đã thường nghe về Ngài bằng tai, nhưng nay ta thấy Ngài bằng mắt. Nay ta có thể nói, Điều ta đã lâu tìm kiếm, ta đã tìm thấy, ta đã tìm thấy Đấng mà linh hồn ta yêu mến.

Tại sao ngươi không nói như vậy? Tại sao linh thần của ngươi bực bội trong ngươi, và tại sao ngươi buồn bã, khi Chúa đã ban cho ngươi dầu của sự vui mừng? Ngươi không biết rằng đó đã là phần của nhiều Thánh của Đức Chúa Trời trước ngươi sao? Ôi vậy đừng leo lên trời, cũng đừng xuống vực sâu để tìm Đấng Christ: Ngươi sẽ không cần. Ngày này đã đến là thời điểm được chấp nhận của ngươi: Lời hứa ở gần ngươi, ngay trong lòng ngươi để tin nó. Như Thiên sứ đã nói với Phi-e-rơ, Hãy đứng dậy và theo ta: thì ngươi cũng hãy làm, và nói, Nay quả thật ta thấy Chúa đã giải cứu ta khỏi Hê-rốt và người Giu-đa. Hoạn quan đó đã đi khỏi Phi-líp vui mừng thế nào? Điều gì đã khiến Glover nói khi ông thấy Cỗ Xe Lửa đưa ông lên trời? Ôi! Ngài đã đến, Ngài đã đến. Và một người khác tại cọc thiêu, để từ biệt không chỉ Chồng, Con cái và Quê hương, mà cả Đức Tin và Hy Vọng, nói, Vĩnh biệt các ngươi, và chào đón Tình Yêu. Lời nói chiến thắng nào! Một người khác, lòng dịu dàng của bà đối với con cái không phải thường, và những nỗi sợ của bà lớn, khi rất ốm, kêu lên, Ta không lo nghĩ cho chúng, ta giao chúng cho Đức Chúa Trời của ta: và còn về những chứng bệnh và cám dỗ của ta, ta không có, ta biết ta sẽ được cứu. Một người khác sợ mình sẽ sống trong một cơn bệnh nặng, hỏi, Ngươi nghĩ ta có giữ được sự chắc chắn này, cho đến một cơn bệnh và cái chết khác đến không? Ông được trả lời,

Phải: và bốn năm sau lúc chết, ông nằm như trước, được bọc và mê mẩn trên thế gian và mọi sự: và khi được hỏi ông thế nào, nói: Ta mới ra khỏi một cơn mê, Ta đã có một cánh cửa mở ra, và thấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và nay cánh cửa đã đóng lại, nhưng ta nhìn qua khe hở, để giữ sự thấy nó, ta miễn cưỡng từ bỏ nó biết bao? Để kết luận, một sinh vật nghèo khổ khác, rất yếu để giữ bất cứ điều gì suốt đời, nhưng rất trung tín trong các phương tiện cho đến chết, khi mọi người nghĩ bà gần qua đời, bảo họ đừng khóc cho bà nữa, cũng đừng lo nghĩ, vì bà biết bà sẽ ổn. Ôi đức tin của những người này, và hàng trăm người khác chúng ta đã thấy, và tất cả để chứng minh lẽ thật này. Ôi! Chúng ta hãy bước trong bước chân của họ, và noi theo cách ăn ở của họ; và khi sự cuối cùng của ngươi đến, Đấng Christ sẽ chỉ cúi xuống, và viết trên lòng ngươi hai ba lời, Hãy vững lòng, tội lỗi của ngươi đã được tha, nhưng mọi kẻ cáo buộc ngươi sẽ đi khỏi, và chính ngươi sẽ được tha bổng đời đời. Ôi hãy biết ơn khi nghĩ đến nó, và đừng để người lạ, thế gian hay dục vọng, vào trong niềm vui này của ngươi để làm ô uế nó. Bấy nhiêu về ứng dụng thứ tư và cuối cùng này, và về giáo lý này. Nay tôi vội đến điều tiếp theo.

Và sau khi đã kết thúc thời điểm khi ông vâng lời, chúng ta nay đến với chính sự vâng lời: Người đi xuống và tắm mình trong sông Giô-đanh. Trong đó dù điều chính mà tôi có ý định, là Hành động đức tin của ông, nhưng trước hết tôi phải nói với các ngươi một điều, tức là, sự làm sáng tỏ thêm của nó, bởi sự khiêm nhường của ông, rằng ông đã bị khuất phục bởi các đầy tớ của mình, và vui lòng nhượng bộ theo lời khuyên và lời khuyên bảo của họ, dù Chủ của họ là một Hoàng tử lớn. Một điều bất thường và không chắc, rằng một người được Hoàng tử mình yêu quý như ông, và là một Chiến binh vĩ đại như vậy, nay lại bị khuất phục bởi vài người theo mình, những người đã cứng cỏi với chính Nhà Tiên Tri. Nhưng như Chúa đã dùng cách này để hạ sự kiêu ngạo của ông: thì Ngài đã thực hiện điều Ngài tìm kiếm, và nay làm ông thành một Tù nhân thuần phục cho những Kẻ Chinh Phục hèn mọn. Điểm này là, Một tấm lòng khiêm nhường sẽ không khinh thường lời khuyên và sự giúp đỡ của kẻ hèn mọn nhất. Kẻ kiêu ngạo nói những lời lớn, và khinh thường những lời hèn mọn, nghĩ đó là sự sỉ nhục khi bị đối xử bởi những kẻ như vậy. Nhưng hẳn phải là một điều nghèo nàn mà một linh hồn khiêm nhường sẽ khinh thường trong đường lối của Đức Chúa Trời, và sự phúc lợi của linh hồn mình. Đây là điều mà Phao-lô trong Rô-ma 12, thúc giục nơi các Cơ Đốc nhân, Rằng họ hạ mình xuống hiệp với kẻ hèn hạ, và xem mình bằng họ. Và hãy xem A-pô-lô, người học thức và hùng biện đó, đã không khinh thường học đường lối của Đức Chúa Trời cách hoàn hảo hơn ngay từ A-qui-la và Bê-rít-sin, những Người làm Lều. Hãy xem Phao-lô kết bạn với Ti-mô-thê trẻ, và gọi ông là bạn cùng làm việc với mình, ông nói về những người riêng tư cách danh dự thế nào, và xin lời cầu nguyện của những Cơ Đốc nhân nghèo khổ. Chúa Giê-xu chúng ta, trong cơn hấp hối của Ngài, đã tìm sự giúp đỡ và lời cầu nguyện của những Môn đồ buồn ngủ nghèo khổ thế nào? Nhưng tôi sẽ thêm vài lý do.

Trước hết, phải như vậy, vì khiêm nhường là một ân điển thật, phân biệt được bóng với thực thể, và không tự đánh giá mình theo cái sau mà theo cái trước. Kẻ dại mắt bị hoa lên bởi bất cứ điều gì: rằng mình được nuôi dạy tốt hơn, có nhiều tiền hơn trong túi, có khí phách mạnh mẽ hơn bạn mình; thậm chí, nếu mình có thêm chút vàng trên dải mũ, hay một lọn tóc dài hơn bên tai, hơn người khác. Nhưng người có ân điển đã được tẩy sạch khỏi thứ vảy hư không ấy; người biết Đức Chúa Trời không coi trọng những thứ như vậy, nhưng xét đoán theo con người bề trong, và theo các đức tính của linh hồn; nếu một người thấp kém hơn vượt trội mình trong những điều ấy, người ấy chẳng khinh rẻ kẻ ấy vì sự hèn mọn, cũng chẳng tự tôn mình vì những lễ nghi lịch sự. Cả hai đều từ một dòng giống, một xác thịt, từ một Đấng Tạo Hóa, đều hướng đến cùng một sự chết và bụi đất. Những đồng tính toán trong một phép cộng không khác nhau, ngoại trừ trong ý kiến, mặc dù đồng này trị giá một trăm bảng, đồng kia chỉ nửa xu.

Thứ hai, bằng việc hạ mình xuống ngang hàng với bậc thấp hơn, người khiêm nhường bày tỏ sự vững chắc của đức khiêm nhường mình. Nhiều người có vẻ khiêm nhường đủ giữa các bậc ngang hàng và đồng đẳng, dù lòng họ kiêu ngạo, vì mọi màu sắc của kiêu căng đều bị loại bỏ. Nhưng người khiêm nhường với kẻ hèn mọn đã vứt bỏ mọi tấm che hổ thẹn và mọi cớ của kiêu căng, và bày tỏ mình thật sự khiêm nhường, vì người ấy có thể kiêu ngạo dưới một sự che đậy. Mỗi ân điển của Đức Chúa Trời đều khao khát bày tỏ chính mình trong sắc thái trần trụi, không giả hình: và cũng vậy sự khiêm nhường ghét bỏ mọi điều trái ngược với chính mình, không chỉ sự khinh bỉ công khai và ồn ào, mà cả sự ghê tởm kín đáo và e dè trong lòng, là (nếu tôi có thể nói) tàn tích và vết nhơ của sự bại hoại trong loại này.

Thứ ba, bằng phương tiện này, nó đồng ý với sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, và cúi xuống theo các lý luận của Ngài. Vì chính Chúa, để hạ con người kiêu ngạo xuống, đã sai họ đến với tạo vật hèn mọn và đáng khinh nhất, và thường vũ trang nó để đánh bại sự kiêu căng của con người. Vậy thì, khinh rẻ một kẻ hèn mọn, cũng mang ảnh tượng của Đức Chúa Trời như chính mình, thì đó là sự kiêu ngạo vô lễ biết bao, cả chống lại loài người lẫn chính Đức Chúa Trời? Nhưng lắng nghe kẻ hèn mọn nhất, ấy là học sự khiêm nhường từ Cha chúng ta, Đấng sai chúng ta đến Trường ấy với mục đích để thuần hóa chúng ta. Hỡi kẻ lười biếng, hãy đến cùng con kiến.

Thứ tư, bằng phương tiện này chúng ta bắt chước chính Chúa, Đấng đã hạ mình xuống đến mức hèn mọn nhất trong loại này, tự hư không mình để có thể ngang hàng với những kẻ hèn mọn nhất: thậm chí hơn nữa, có thể hèn mọn hơn hàng ngàn kẻ trong số họ, những người ấy dù sao cũng cực kỳ hèn mọn, nếu Ngài chỉ là con trai của một Hoàng Hậu. Vậy chính Chúa, Ê-sai 57:17, dù là Đấng Thánh và ở trong cõi đời đời, vẫn nhìn xuống kẻ nghèo khó và khiêm nhường, để có thể ở với họ và làm cho họ mạnh mẽ.

Công dụng (nói ngắn gọn) trước hết là cho mọi người dưới quyền, hoặc các Mục sư hoặc những người khác ở vị trí thấp hơn, đừng rút lại sự phục vụ loại này đối với cấp trên: tôi nói, khi Đức Chúa Trời gọi họ khuyên bảo, quở trách, khích lệ, đừng rút cổ mình khỏi ách, bởi những ý tưởng gián tiếp và tà vạy. Đó là tội của kẻ dưới, và sự khốn khổ của người trên, khi bị đối xử như vậy. Tôi quy sự trụy lạc kinh khủng của các bậc vĩ nhân ngày nay, và những lối đi tội lỗi vô hạn của họ (sau bản tính của chính họ), cho sự hèn mọn tuyệt vọng của những kẻ như vậy, là những người được đặt ở vị trí Chức vụ hay hầu cận, mà bỏ bê bổn phận đối với họ, dù là nhân chứng tận mắt tội lỗi của họ. Gì chứ, một người nói, tôi, một trong những Tuyên úy nhỏ bé, sẽ nói với Chủ nhân, hay Chúa lớn của tôi, về những lối đi ô uế của ông sao? Vậy thì ông ta có thể ném sự táo bạo của tôi vào mặt tôi, khi những người cao niên hơn, học thức hơn, khôn ngoan hơn, và kinh nghiệm hơn, còn sợ sự bất bình của ông ta, không tin vào sức mình, thì tôi sẽ bắt đầu sao? Thật vậy, ngay cả các đầy tớ của những bậc vĩ nhân ngoại giáo cũng sẽ đứng lên chống lại những kẻ không ngăn cản Chủ mình trong các cuộc trụy lạc, nhưng đồng lõa và thông đồng với họ. Chính Alexander cũng có một người yêu Alexander, dù hầu hết là những kẻ yêu Vua. Và chúng ta chỉ là những kẻ yêu sự vĩ đại của loài người vì mục đích riêng mình, chứ không yêu linh hồn họ sao? Vậy những người có kẻ khác chỉ cao hơn mình chút ít về địa vị, các Mục sư có các Quý ông trong các Thị trấn mình, không dám nói vì sợ họ: Tôi sẽ không làm lợi gì cho họ, và tự hại mình nhiều, họ nói, bằng cách nói ra: và thế là, vì thiếu sự phục vụ, họ sẽ mục nát trong tội lỗi mình. Vì sao? Trước hết, sao ngươi lại không tin cậy Đức Chúa Trời? Nếu lòng ngươi không gian dối, chẳng phải Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã ban cho ngươi một lưỡi khôn ngoan và yêu thương để quở trách, cũng có thể ban cho ông ta một tai khôn ngoan và biết nghiêng mình nghe sao? Khi Môi-se thưa với Chúa, Xin hãy sai người mà Ngài nên sai đến Pha-ra-ôn, vì con là người nói lắp bắp: chẳng phải Đức Chúa Trời đáp lời ông, Ai đã làm nên lưỡi, hay tai? Chẳng phải Ta sao? Ta chẳng thể ban cho ngươi ân tứ cho công việc của Ta, và cho ông ta ân điển để nghe sao? Nhưng giả sử chúng ta không thắng được. Giê-rê-mi cũng vậy, mặt ông Đức Chúa Trời đã làm như đồng, để nói với một nhà bội nghịch: Nhưng khi ấy, Đức Chúa Trời phán, ngươi đã cứu linh hồn mình, huyết họ sẽ đổ trên đầu họ. Vậy thì (để kết thúc điều này) hãy làm bổn phận mình, hỡi kẻ dưới, và tin cậy Đức Chúa Trời về sự thành công. Nếu các đầy tớ của Na-a-man bây giờ đã bỏ bê bổn phận mình, Chủ của họ sẽ ra sao? Hãy được khích lệ bởi sự thành công của họ.

Thứ hai, đây là lời khuyên răn cho mọi hạng người, hãy bỏ đi sự kiêu ngạo và thành kiến, sự e dè và oai vệ của tinh thần, vốn ngăn cản nó học hỏi từ kẻ hèn mọn và người dưới. Đó là câu nói của Ajax kiêu ngạo trong Nhà Thơ: Kẻ nào gặp ta, hãy tự cho mình được vinh dự vì ta hạ cố đánh bại hắn. Một số người có tinh thần kiêu căng đến nỗi khinh rẻ nhận một điều tốt từ kẻ dưới mình. Nhưng, hỡi kẻ dại kiêu ngạo! Ngươi là ai? Ngươi chẳng phải có thể chết trong tổ mình vì thiếu một kẻ giúp đỡ hèn mọn sao? Như đã từng có một bà lớn, vì khinh rẻ người nghèo; cuối cùng, đang ở nhà quê mình, bị dịch hạch đánh, bị mọi người bỏ rơi: và bấy giờ bà kêu lên rằng Đức Chúa Trời là công chính. Tôi nhận thấy rằng đó là danh dự của những Người lính dũng cảm, rằng khi bị đánh gần như ra khỏi Lâu đài, họ vẫn sẽ thương lượng vì danh dự để ra khỏi nơi trú ẩn, với giáo kéo lê, mồi lửa cháy, và theo hàng ngũ, nếu không họ sẽ chết chứ không nhúc nhích. Sự dũng cảm ấy ở trong hầu hết mọi người, họ sẽ mất mạng sống chứ không mất khí phách lớn. Tôi thú nhận, trong các việc đời có phần nào lý do cho những điều như vậy. Alexander được khen ngợi, rằng khi bị một gã hèn mọn thách đấu cưỡi ngựa đấu thương, ông khinh rẻ nó, và nói, Các vua chỉ đấu với các vua: vì họ không được vinh dự gì bởi chiến thắng, nhưng mất nhiều nếu bị đánh bại. Nhưng trong các việc của Đức Chúa Trời thì khác. Hãy sẵn lòng được dạy dỗ, bị quở trách bởi bất kỳ ai, dù họ hèn mọn đến đâu: nếu có ân điển, thì dù có bao nhiêu yếu đuối và sự đáng khinh. Đó là một Châm ngôn tốt mà ông ấy đã đưa ra: Không phải lúc nào người lớn cũng có điều tốt, nhưng luôn có điều lớn trong người tốt. Hãy để sự tôn trọng của ân điển, và sự quý giá của một Cơ Đốc nhân, che phủ bề ngoài của ông ta, và nhận biết điều bên trong qua một khe hẹp. Đừng có tư tưởng này, Ta sẽ không nghe ai ngoài vị Tiến sĩ vĩ đại nhất, và người học thức nhất trong Xứ, người nọ người kia có danh tiếng và tên tuổi: Còn về những Giảng viên tầm thường này,

Tôi khinh rẻ họ. Những kẻ ngươi ngưỡng mộ thì không muốn chịu khó nhọc, và những kẻ chịu khó nhọc thì ngươi không muốn nghe: và thế là giữa cả hai, một tấm lòng kiêu ngạo dẫn đến sự hủy diệt. Vua ngoại giáo Éc-lôn ấy, khi Ê-hút một người què đến với ông, và nói với ông rằng mình có sứ điệp từ Đức Chúa Trời, đã đứng dậy khỏi Ngai, và xuống nói chuyện với ông ta. Trong những việc hèn mọn và tầm thường chúng ta không khinh rẻ kẻ hèn mọn nhất: Các Quý ông sẽ thân thiện vui vẻ với những tên Hề hèn mọn, những kẻ Chăn chim ưng chửi thề, hay những kẻ bám váy, nếu vì mục đích của họ, và các Bà sẽ gửi con cái mình đi học nhảy hay hát; hay học các kiểu cách của những người nông dân hèn mọn, mà không khinh rẻ điều đó. Nhưng để học hỏi từ một người nam hay người nữ tốt, nghề của Đức Chúa Trời, để nghe bất cứ điều gì từ họ có thể sửa ngay lòng hay cách ăn ở của họ, họ khinh rẻ nó vô cùng. Há chẳng phải chính thực hành của họ sẽ bác bỏ họ một cách thê thảm sao? Nếu Tôn giáo là bất kỳ mục đích nào của họ, họ há chẳng làm nhiều như vậy, và hạ mình xuống thấp vì điều đó, như vì việc học hát hợp xướng, hay những việc tương tự? Và trong khi ngươi sẽ nói, Ta sẽ không làm vinh dự cho một gã hèn mọn như vậy, đến nỗi khuất phục tinh thần mình, hay đặt cổ mình dưới thắt lưng hắn. Ta trả lời ngươi, Hãy nhìn Đức Chúa Trời, chứ không phải hắn: nhưng nếu điều này làm ngươi mất sự chữa lành, hãy trách chính mình: kẻ chỉ hơi đói hay khát, mới không làm vinh dự cho một cái bình đá hay bình da hay đồ đựng để giải khát; cũng không ăn món thịt nào, trừ ra từ đĩa, bằng nĩa bạc. Những kẻ không chịu tôn trọng người khác đến mức học hỏi từ họ, phải bằng lòng tự làm nhục mình đến mức hư mất. Ôi người trẻ! Hãy soi mặt mình trong gương, xem Sa-lô-môn khôn ngoan đã phải nịnh nọt nó thế nào, và nói, Hỡi con, hãy nghe lời dạy dỗ, hãy để tai con lắng nghe lời khuyên của ta. Và tất cả vì một tấm lòng kiêu ngạo kỳ lạ ghét bỏ lời khuyên ngay cả của những bậc trên mình, thậm chí của một Vua nói thay cho Đức Chúa Trời: Khó khăn hơn biết bao khi lắng nghe những kẻ hèn mọn, khi chúng ta vĩ đại? Than ôi! Điều này đã mọc ra khỏi thế gian: vậy mà Na-a-man đã vẫn là người phung nếu không có những kẻ hèn mọn. Thà rằng Chúa hạ ngươi xuống rất thấp bằng một thập tự giá lớn, để kéo tấm lòng kiêu căng của ngươi xuống, còn hơn để sự kiêu ngạo của ngươi dẫn đường cho sự hủy diệt của ngươi. Khi Đa-ri-út bị kẻ thù truy đuổi gắt gao, và rất khô khát, ông thấy một vũng nước có chút nước trong đó, và sau khi uống, nói rằng chưa bao giờ nếm thứ gì ngọt hơn trong đời. Lời khuyên của kẻ hèn mọn nhất cũng nên như vậy đối với ngươi, nếu bị lương tâm cắn rứt, hay nằm trên giường chết. Nhưng nếu trước đó ngươi khinh rẻ họ, ai biết Đức Chúa Trời có tôn trọng ngươi đến thế vào lúc ấy không?

Thứ ba, hãy để điều này là sự xét nghiệm và thử thách ngươi, xem trong lẽ thật Đức Chúa Trời đã hạ ngươi xuống hay chưa: và xem ngươi đã bao giờ phân biệt đúng đắn giữa điều quý và điều hèn, và vừa ghê tởm kẻ vĩ đại nhất, nếu hèn mọn, vừa tôn trọng những người hèn mọn nhất, và lời khuyên của họ, nếu thật sự tốt. Đa-vít đã có thể hạ mình như vậy, đến nỗi lắng nghe cả kẻ hèn mọn nhất, và làm cho họ thuộc về nhà mình, Thi thiên 101. Và A-bi-ga-in nghèo khó đã quý giá đối với ông, và lời khuyên của bà được phước, dù ông là người thừa kế hiển nhiên của Vương miện. Chúng ta hãy ghi nhớ điều này: vì ngay cả trong những người có đạo, vị đắng kín đáo của sự hèn mọn này có thể ẩn nấp, như chúng ta thấy trong Gia-cơ, người đưa ra những Cơ Đốc nhân giàu có khinh rẻ những người nghèo hơn: Các ngươi nói với những kẻ đeo nhẫn trên tay, Mời lên đây; nhưng với kẻ kia, Hãy ngồi dưới bệ chân ta. Một dấu hiệu rằng sự bại hoại hèn mọn này ẩn náu rất chặt trong chúng ta, để đánh giá thấp sự tốt lành và lời khuyên, vì nó cư ngụ hèn mọn. Một người nghèo đã bị quên lãng, dù khôn ngoan, Sa-lô-môn phán, và là người đã giải cứu Thành bằng sự khôn ngoan mình. Nếu ngươi đánh giá ân điển cao đến nỗi lấy nó ra từ tạo vật nghèo khó nhất với tấm lòng biết ơn (vì như ông ấy đã nói về các Mục sư, rằng họ bằng vàng nhất khi các Chén bằng Gỗ; vậy tôi nói, con người có thể có một Viên ngọc trong lòng, khi ông ta chỉ mặc một chiếc áo trần), thì đó là dấu hiệu của chút khiêm nhường.

Cuối cùng, hãy để nó là lời khích lệ cho chúng ta, hãy mang tâm trí khiêm nhường, và tinh thần thấp hèn, đừng khinh rẻ học hỏi từ kẻ hèn mọn nhất: Thậm chí, hãy để chúng ta hèn mọn như vậy, và nếu thế gian nghĩ chúng ta như vậy, hãy để chúng ta càng hèn mọn hơn; chúng ta hãy học từ Con kiến, và Chiên Con, và Con cò, và Chim én, và Hoa huệ, thậm chí cỏ: vì chúng ta rất dốt nát, như Ngựa và La, và cần được đưa đến Trường của mọi Thầy, mà vẫn học được ít. Ngay cả con chim sống trong Lồng vuông bốn tấc, vốn sinh ra để bay ra ngoài vùng Bờ biển rộng mở, cũng nên dạy chúng ta sự từ bỏ mình và thỏa lòng: nó có thể hót và biến nhà tù mình thành Thiên đàng; những tấm lòng hèn mọn của chúng ta khinh rẻ sự thỏa lòng hay biết ơn, trong khi chúng ta dư dật trong mọi sự thương xót, và có cả thế gian theo ý muốn. Cả một Hội đồng đã từng hạ mình theo sự phán đoán của một Paphnutius, một người hèn mọn, nói thay cho Đức Chúa Trời; chọn lắng nghe một người hèn mọn, hơn là cố chấp trong lỗi lầm mình. Nếu biết bao Giám mục học thức, những người khôn ngoan và cao niên, đã không khinh rẻ học hỏi từ một cố vấn nghèo khó như vậy, thì những kẻ như chúng ta nên làm gì, những người còn cứng cỏi hơn họ, như họ khôn ngoan hơn chúng ta? Và bấy nhiêu cho điểm này.

Một điểm khác cũng hiện ra từ đây, và đó là từ thứ tự vâng lời của ông: Kinh văn cho chúng ta biết, Bấy giờ ông đi và nhúng mình xuống. Khi nào, tôi xin hỏi? Chắc chắn là khi khí phách ông đã hạ xuống, và chìm xuống trong ông, bấy giờ ông đi và nhúng mình xuống Giô-đanh; khi điều đã ngăn trở suốt bấy lâu bị loại bỏ, bấy giờ ông vâng lời, tin, và làm theo như đã được truyền, và điều đó trong chốc lát. Điểm này rất đặc biệt để chuẩn bị chúng ta cho điểm tiếp theo: vì nó cho chúng ta biết một rào cản và chướng ngại chính nằm trên đường của Người giảng, và đường của Đức Thánh Linh, tức là một tấm lòng bội nghịch và tự mãn: và với điều làm cho dễ dàng và ngọt ngào, tức là một tấm lòng bị thuyết phục, và chịu khuất phục trước Lời. Tôi cho rằng không ai mong tôi phải dài dòng trong việc mở rộng căn bệnh này: vì tôi đã dành nhiều Bài giảng để xử lý Cái tôi, Tự yêu mình, Lý trí xác thịt, Bội nghịch, và Kiêu căng e dè trong Na-a-man, khi tôi đi qua câu 11. Nay tôi coi tất cả điều đó là đương nhiên, và từ kết quả của việc Chúa tác động lâu nay trên Na-a-man, và việc Ngài hạ ông xuống theo mạng lệnh, so với hiệu quả của sự vâng lời của ông, tôi muốn trình bày trước mắt quý vị điểm này, Rằng mỗi khi Chúa định tạo đức tin trong linh hồn, Ngài lập tức chấm dứt mọi sự cứng cỏi của tinh thần đã ngăn cản điều đó. Điểm này rõ ràng: Ngay khi Chúa làm trống Na-a-man khỏi tấm lòng chống đối ở đây, thì lập tức theo sau là sự vâng theo mạng lệnh của ông. Thật đúng với lời vàng của Giê-rê-mi, Tôi đã nghe Ép-ra-im than vãn mình: Ngài đã sửa phạt tôi, và tôi đã chịu sửa phạt, như con bò tơ chưa quen ách: Quả thật, sau khi tôi đã trở lại, tôi ăn năn, và sau khi tôi được dạy dỗ, tôi vỗ đùi mình, tôi hổ thẹn và sỉ nhục, vì tôi đã mang sự sỉ nhục của tuổi trẻ mình. Tóm tắt của các lời là, Suốt thời gian Ép-ra-im kiêu ngạo và bướng bỉnh, không ân điển nào vào được trong ông: Nhưng ngay khi Chúa làm tan chảy tinh thần ông, và làm ông khiêm nhường, kìa, ông lập tức khuất phục, và mang ách của Đức Chúa Trời với sự nhu mì và vâng lời. Trước đó đã có các Tiên tri, đã đập vào ông, và xé ông bằng những lời quở trách và kinh hoàng: nhưng than ôi! Họ chỉ như những nhát búa của Thợ rèn trên Đe, càng đập càng cứng hơn. Nhưng cuối cùng Đức Chúa Trời gieo vào lòng ông một ý nghĩ kín đáo về sự bội nghịch lâu dài của mình, và nó đã làm ít ích lợi gì cho ông; bấy giờ từ từ ông lắng nghe, và vỗ đùi mình và ăn năn. Cũng vậy, trọn ngày (Chúa phán qua Ê-sai, chương 52) câu cuối, Ta đã dang tay ra cho một dân vô ích. Không ai đã tin lời rao của Ta, lời của Đức Chúa Trời không được tỏ ra cho ai. Vì sao? Ngài thêm, vì đó là một dân cứng cổ và hay cãi: "q. d." ("như muốn nói"), Nếu không vì điều này, họ đã tin từ lâu. Đây là điều mà ở nơi khác Tiên tri báo trước dưới Phúc Âm, rằng những kẻ sẽ được trở lại cùng Đức Chúa Trời, sẽ rèn gươm mình thành cuốc, và giáo mình thành liềm, tức là từ những kẻ hiếu chiến và náo động, trở thành những người Nông dân và Cư dân hòa bình. Con rắn hổ sẽ để đứa trẻ chơi ở hang rắn hổ: và Sư tử sẽ ăn chung với Chiên con, và Gấu với Bò tơ; nghĩa là, những tính khí dã man và hoang dại của loài người, sẽ trở nên nhu mì và dễ bảo. Gióp ở một nơi đưa ra Chúa hỏi câu này, Ngươi sẽ buộc con Kỳ lân vào luống cày chăng? Hay ngươi sẽ bắt con Lừa hoang ăn ở máng ngươi chăng? "Q.d." ("như muốn nói"), Không, bản tính chúng chưa được thuần; Bò và Ngựa ngươi đã thuần cho công việc là thích hợp nhất cho việc đó. Cũng vậy hãy chắc chắn, ma quỷ và Đấng Christ, Ánh sáng và Bóng tối, cũng dễ hợp nhau, như một tấm lòng bội nghịch cứng cỏi và ân điển. Bội nghịch và Vô tín sánh đôi với nhau, cũng như Từ bỏ mình và sự nhu mì của Tinh thần, với đức tin và sự vâng lời. Như khi gân của lòng người bằng Sắt, thì trời của Chúa bằng Đồng: vậy khi linh hồn bắt đầu tan chảy, Chúa bắt đầu quay lại và cải hóa nó. Với linh hồn trong loại này, thì ngược lại với điều đã xảy ra với họ trong Công vụ 27. Nếu những kẻ này ra khỏi tàu, ắt nó phải hư mất. Nhưng nếu kiêu ngạo và bội nghịch ở trong lòng, không ân điển nào sẽ lớn lên, con người phải hư mất. Ngựa của người Ottoman (họ nói) ở đâu nó đến, nó làm cỏ không thể mọc: vậy tấm lòng cứng cỏi giữ ân điển khỏi lòng. Có một sự thông đồng kín đáo giữa địa ngục và một tinh thần kiêu ngạo: Và ngược lại, có một sự giao thông giữa một tấm lòng khiêm nhường và thiên đàng. Ô-sê ở một nơi cho chúng ta biết, Rằng Chúa sẽ phán với các tầng trời, và chúng sẽ nghe đất bằng mưa: và bấy giờ đất sẽ nghe loài người bằng trái: Vậy, trước hết thiên đàng phải ban cho lòng sự mềm mại và dịu lại; và bấy giờ nó sẽ nghe Chúa truyền lệnh và hứa. Gió thổi rất mạnh, không khí khô, nhưng nếu chúng lặng xuống, thì lập tức chúng ta có nhiều mưa: Cũng vậy ở đây, khi các cơn giông bão của lòng nổi lên, dù trong các tội đạo đức chống lại Luật pháp, hay sự bội nghịch thuộc linh chống lại Phúc Âm, thì không có sự vâng lời: nhưng nếu chúng lặng xuống dù chỉ chút ít, các đám mây sẽ theo sau mưa; tức là, đức tin và sự vâng lời sẽ theo sau, Châm ngôn 15, câu cuối. Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là sự dạy dỗ khôn ngoan; và sự khiêm nhường đi trước sự tôn trọng. Ta sẽ dạy Đạo lý cho ai? Ê-sai 28:7,8. Ấy là cho kẻ đã dứt sữa, và lìa vú mẹ. Sữa ngọt của vú Cái tôi và Sự khôn ngoan xác thịt, luôn trái ngược với sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Chúa chẳng muốn của lễ; nhưng Chúa đã xỏ tai tôi. Vì sao? Để tôi làm theo ý Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, Đấng mà trước đây tôi đã làm theo ý mình.

Để công dụng ngắn gọn: Trước hết, đó là lời dạy để chúng ta khỏi nghi ngờ, tại sao một tấm lòng vô tín đã quấy rầy hầu hết thính giả chúng ta lâu nay, và tại sao những lời thuyết phục của Chúa ít thành công để làm chúng ta tin. Chắc chắn (nếu quý vị nghi ngờ, như tôi e rằng ít ai cần), kẻ thù là Ha-man gian ác của một tấm lòng bội nghịch này. Có lẽ một số quý vị nghĩ khác, vì quý vị có thể tô điểm và phủ vỏ vết thương này bằng sự lịch sự và lời hay: nhưng lẽ thật là, Có một tấm lòng bên trong, lớn và cao, và cứng cỏi. Đây là Con lạc đà không để linh hồn đi qua lỗ kim. Có nguyên nhân nào đó khiến mụt chín mọng trên tay sưng lên: đó là một thứ dịch chưa được rút ra; nếu nó ra, sự độc sẽ hết. Hãy tra xét và hỏi han, hoặc một tấm lòng bị rủa sẽ giữ một dục vọng hèn mọn nào đó, mà Đức Chúa Trời muốn loại ra, và tại đó Chúa và nó đang tranh luận: hoặc có một sự ác cảm tự nhiên bị rủa giữa Chúa và con đường cứu rỗi: hoặc linh hồn đầy những thói xấu và sự châm chích chống lại sự quở trách: hoặc, nó ấp ủ một ý tưởng sai lầm nào đó, rằng nó đã vâng lời khi nó chưa vâng, điều mà nó không chịu thấy: hoặc phì phò và khịt mũi chống lại điều gì khác, Người Mục sư, Nghi thức thánh, sự khó khăn của Tôn giáo, sự không chắc chắn của lời hứa: Dù là gì, đó là sự chán ghét của lòng, và sự chống cự chống lại Đức Chúa Trời, nếu không có nó, linh hồn sẽ trần trụi bước vào, và vâng phục khuất phục trước Phúc Âm. Nhưng căn bệnh này có nỗi khốn khổ này, rằng càng nguy hiểm, nó càng ít bị thuyết phục về điều như vậy; và điều này nuôi dưỡng lòng trong sự khốn cùng của nó: không phải chỉ thời gian sẽ chữa lành nó; đúng hơn nó khiến nó nhức nhối, và ngày càng tệ hơn. Loài người quy nó cho các vấn đề khác, sẵn lòng tự lừa mình, vì họ không muốn thoát khỏi nó: Họ nói, họ có trí nhớ yếu, khả năng ít, và Người Mục sư quá cao đối với họ. Nhưng thật ra, lòng họ quá cao đối với ông ta; cho đến khi Lời đến gần hơn, và tác động vào trong, để hạ mọi tưởng tượng và điều cao xuống, sẽ không có sự khuất phục nào theo sự vâng lời Đấng Christ. Hiệu quả ai cũng dám thú nhận, nhưng nguyên nhân họ không chịu thấy: không phải sự vô ích, hay trí nhớ kém, đã khiến lòng quý vị cộc cằn và bướng bỉnh như vậy; nhưng đó là một tấm lòng kiêu ngạo và hay cãi, đã lâu nay làm quý vị vô ích. Đừng mềm lòng cho đến khi quý vị bị thuyết phục về điều này: vì cho đến khi nguyên nhân được thấy, nó không thể bị loại bỏ. Đừng đổ lỗi nơi không có lỗi: đừng che đậy nguyên nhân bằng lời hay, đừng làm giảm nhẹ sự cực đoan của tội bằng sự dịu dàng. Có lẽ quý vị không sống trong giận dữ và thịnh nộ với vợ, gia đình, láng giềng mình, quý vị xoay xở để thuận theo loài người một cách lịch sự, miễn là không ai làm hại quý vị: nhưng thật vậy, nếu quý vị không tin, trong suốt bấy lâu, có một mối nguy ẩn trong rơm, tinh thần quý vị chưa được đưa vào trong đến sự mềm mại dịu dàng và từ bỏ mình ấy, để nghĩ những tư tưởng công bằng về Đức Chúa Trời và đường lối Ngài, có điều gì đó mắc kẹt trong dạ dày hèn mọn của quý vị, không để lời của Đức Chúa Trời đi xuống, và đâm vào quý vị, để thuyết phục quý vị. Nếu quý vị chỉ suy nghĩ xem đây là một chướng ngại lớn thế nào, điều mà cho đến nay quý vị chưa thấy, hay nếu quý vị có thể nghĩ hoàn cảnh của quý vị sẽ thay đổi thế nào, nếu một khi một tấm lòng đến gần và nghiêng mình dễ bảo ở trong quý vị; các Mục sư của Đức Chúa Trời, các Thiên sứ, thậm chí chính Đức Thánh Linh của ân điển (Đấng mà quý vị đã lâu nay làm buồn và chống cự) sẽ vui mừng trong sự thay đổi ấy thế nào: Ôi! Quý vị sẽ không bao giờ mềm lòng với linh hồn mình cho đến khi đã vứt nó ra; và đã rũ bỏ nó, quý vị sẽ cho đó là sự nhẹ nhõm lớn hơn bao giờ hết mà vị Tử đạo của Đấng Christ đã cảm, khi ông đã vứt bỏ khỏi vai mình mọi đồ rác rưởi và đồ đạc của Thiên Chúa giáo.

Thứ hai, đó là sự quở trách đối với nhiều Người xưng đạo, những người (trong hy vọng) thuộc hạng tốt hơn: những người, dù bởi tội này chưa (có lẽ) hoàn toàn chặn và bóp nghẹt các lối đi của ân điển cải hóa, nhưng bởi cặn bã của nó còn lại trong họ, và được nuôi dưỡng, làm ướt sự vâng lời của lòng, sự sống của đức tin, và sự từ bỏ mình; thậm chí sự bình an, niềm vui, và tấm lòng rộng mở đối với Đức Chúa Trời và sự tốt lành, mà nếu không họ có thể đạt được. Thật lạ sao một số Cơ Đốc nhân dám nhường chỗ cho sự bại hoại mình trong loại này: thậm chí, lớn lên cho đó là lời khen của mình. Một số chua chát và cáu kỉnh, (như thể) ngâm trong giấm, quá hay chỉ trích và thiếu yêu thương, đến nỗi không ai thoát khỏi sự chỉ trích của họ: một số quá đa nghi và ghen tị, đến nỗi không ai sống được bên họ: một số quá cau có, đến nỗi không hoàn cảnh nào làm họ thỏa mãn: một số quá yêu mình, đến nỗi không ai làm họ vui lòng, trừ những kẻ chiều theo họ trong mọi đam mê và cơn đau của họ: một số quá không thể hòa giải, đến nỗi một khi bị xúc phạm, họ khó mà nhìn thẳng mặt một người: một số quá háo hức báo thù, đến nỗi không gì khác làm họ thỏa mãn: một số luôn khuấy động tranh cãi giữa các láng giềng, quá bận rộn trong Luật pháp, và trong các việc tranh chấp, như thể họ là những con Kỳ nhông, luôn sống trong lửa: những người khác quá hăng hái trong tinh thần, quá u ám và buồn bã, đến nỗi (dù họ không bùng nổ với người khác, nhưng) họ không bao giờ hòa thuận với chính mình, cũng không bước đi với nét mặt vui vẻ. Vì sao? Trừ ra vì dầu ngọt của sự vui mừng chưa làm mềm họ, cũng như sự bình an của Đức Chúa Trời (vượt quá mọi sự hiểu biết) chưa chiếm hữu và lập vững họ. Ôi các bạn! Sao các bạn dám trì hoãn, và liều lĩnh ở như vậy? Đây sẽ là một sự phản chiếu buồn bã biết bao trên giường chết của các bạn? Các bạn sẽ nói, Nó thường làm phiền các bạn, và các bạn buồn vì tính ong bắp cày và giận dữ của mình. Nhưng rồi sao? Đó có phải là sự đền bù cho Đức Chúa Trời, để nôn ra điều đó vào một lúc lẻ, điều mà sau đó các bạn trở lại và liếm lại, không cảm giác hay cảm nhận? Ôi! Thật xứng hợp cho các bạn, để chán ghét nó đến tận lòng, đến nỗi các bạn có thể mãi mãi ghê tởm nó. Các Cơ Đốc nhân nên đánh dấu những sự len lỏi kín đáo của thứ độc như vậy, nó đeo bám họ thế nào, bóp nghẹt sự khiêm nhường và vui vẻ trong họ, và làm họ bước đi vô ích và bất an, theo thời gian. Và, giả sử đôi khi các bạn kiêng ăn và cầu nguyện, và thề nguyện và lập giao ước chống lại chúng; nhưng nếu sự bại hoại và linh hồn các bạn gắn kết với nhau đến nỗi, khi nó len vào các bạn với sự ngọt ngào cũ, nó mê hoặc các bạn, và làm các bạn không thể chống cự, thì các bạn có cớ gì để khoe mình? Chắc chắn không, cũng sẽ không, cho đến khi Chúa đến giữa các bạn và nhà, với tinh thần của sự ăn năn thật và buồn rầu vì nó, đến sự ăn năn không bao giờ hối tiếc: và cho đến khi dục vọng yêu dấu của các bạn trở thành thuốc độc của các bạn: cho đến khi Chúa trong kín đáo sửa phạt tinh thần các bạn, đến nỗi các bạn có thể ngồi và than khóc mình với Ép-ra-im, và nói: Ôi Chúa, nguyên nhân gì khiến con bị trói buộc vào tấm lòng cứng cỏi và chưa vỡ này! Than ôi! Không lời nào của Ngài, không sự nhẫn nại nào của Ngài có thể vào, trong khi tội này làm con cứng. Con không xứng để được tác động bởi bất kỳ thập tự giá, phước lành, suy gẫm hay nghi thức thánh nào. Mọi thứ trôi đi như khi đến. Ôi! Con sẽ không bao giờ thoát khỏi sự khốn khổ này, xiềng xích này sao? Lạy Chúa, bao giờ mới một lần? Ai sẽ bẻ gãy thói quen nô lệ của lòng con theo đường này, và giải phóng con? Ôi! Nếu một lần được, con sẽ coi nó như sự sống lại lần thứ hai từ kẻ chết. Ôi! Xin đặt sự canh giữ như vậy trên con, để con không bao giờ bị bất ngờ nữa với nó. Xin cho con nghĩ ma quỷ không xa, khi con thấy sứ giả này của nó ở gót chân con, để đeo bám và đánh đập con. Xin Thánh Linh Ngài từ trên, Đấng thanh sạch, hòa bình, nhịn nhục, thương xót và kiên nhẫn, khiêm nhường và yêu thương, giải cứu con khỏi tinh thần ghen tị, cau có, Cái tôi và các trái của nó, rất thuộc đất, thuộc xác thịt và thuộc ma quỷ. Nhưng về việc nuôi dưỡng sự hư hỏng này trong chính mình, và sự cứng cỏi trong nó, để giữ các kiểu cách, y phục mình, để nói lời riêng mình, như thể không Chúa nào kiểm soát các bạn: Ôi! Kinh khủng biết bao? Đức Chúa Trời sẽ mang danh các bạn, và như chồng các bạn; nhưng các bạn sẽ ăn bánh mình, mặc áo mình, và tự lo liệu (như những người đàn bà trong Ê-sai nói?) Vậy chắc chắn các bạn phải bằng lòng sống bằng tiền công mình, và nằm xuống trong buồn rầu như vậy.

Thứ ba, Đây là sự kinh hoàng cho mọi kẻ kiêu ngạo, khinh bỉ và tục tằn công khai, những kẻ rao tội mình như Sô-đôm, lòng họ văng bùn và đất như Biển động, Những kẻ ấy tự mang mình lên cao, và sống ở đỉnh cao đầy đủ của một tấm lòng lớn và cao, không cảm nhận gì về sự nguy hiểm của mình. Những kẻ giữ nguyên tắc thối nát này, Tốt là trở thành ai đó trong mắt loài người; vì như một người nghĩ về mình, người khác cũng sẽ nghĩ về chúng ta như vậy. Điều này vừa sai (vì Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo, và đối nghịch họ) thì sao nếu nó đúng? Chắc chắn, miễn là đạo lý của tôi còn tốt, không có khả năng nào để ngươi đạt được ân điển và sự vâng lời trong khi tinh thần này còn. Na-a-man là một bậc vĩ nhân, và cũng có thể đứng trên điều đó như ngươi: nhưng cho đến khi khí phách ông hạ xuống, lời về sự chữa lành của ông không được tin, ông vẫn là người phung, ngươi cũng vậy, và tệ hơn trong mắt Đức Chúa Trời, miễn là tấm lòng cao ngạo của ngươi ở trong ngươi, những tư tưởng cao về chính mình gây ra những tư tưởng thấp về Đức Chúa Trời, sự khinh bỉ lời Ngài, và sự khinh rẻ làm kẻ bị bắt cho các lẽ thật của Đức Chúa Trời. Thậm chí, nó lấy đi mọi khả năng, sự phân biệt sáng suốt, ghi nhớ, cảm động, áp dụng hay thực hành bất cứ điều gì ngươi nghe, trừ ra để tự kiêu về sự hiểu biết mình, và để củng cố mình trong một sự bình an thối nát. Than ôi! Như Tiên tri mô tả Mô-áp, rằng nàng rất kiêu ngạo, nàng chưa bị lăn đi, và vì vậy đã đóng cặn trên bã mình, mùi của nàng vẫn ở trong nàng: cũng vậy với mọi kẻ khốn kiêu ngạo, mùi riêng của hắn vẫn trong hắn, hắn như hắn đã, như quý vị bỏ hắn quý vị thấy hắn, một kẻ khốn kiêu ngạo, lăn lên lăn xuống trên bản lề của chính mình. Về việc nghi ngờ mọi sự không ổn, hay để điều gì vào lòng, hắn còn xa. Không gió nào rung lúa hắn: hắn tự vỗ tay mình trong ý tưởng riêng, và nói, Ta sẽ có bình an dù ta bước đi trong sự cứng cỏi của lòng ta. Hãy xem sự kiêu ngạo bất cẩn thế nào. Nhưng điều gì đến từ nó? Hắn có gặp ân điển nào trong tình trạng như vậy không. Không, Chúa sẽ tự đặt mình chống lại một kẻ khốn cứng cỏi như vậy, bẻ gãy gân sắt của hắn, và cây gậy của sự kiêu ngạo hắn: cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ bốc khói chống lại hắn, và chống cự hắn, cho đến khi lòng hắn cảm nhận nó, và thôi chiến đấu chống lại Đức Chúa Trời.

Và chắc chắn, nếu những kẻ như vậy tìm được ít ân huệ với loài người, trừ ra từ răng trở ra, họ tìm được ít hơn nhiều từ Đức Chúa Trời. Điều này há chẳng nên làm mọi kẻ như vậy sợ hãi ra khỏi chính mình, nói rằng, Càng tôn vinh mình, Đức Chúa Trời càng hạ nhục ta, tôi thấy khó kiềm chế kiêu ngạo, nhưng khó hơn để chịu đựng cơn thịnh nộ, và bị quăng ra khỏi Đức Chúa Trời, Đấng không coi ai quý giá trừ những kẻ coi mình hèn mọn. Vậy hãy coi chừng nó, bản thân tội đã buồn; nhưng việc nó nên là ung nhọt ăn hết sự phong phú của ân điển, và hủy diệt mọi sự nghe của tôi, và làm cho các sự sùng kính của tôi trở nên ghê tởm như việc cắt cổ chó, Ôi! Hậu quả này của tội, tệ hơn chính tội. Nhiều tội tệ hơn trong trái của chúng hơn trong chính chúng, và đây là một trong số đó. Và để chạm đến điều cụ thể của tội Na-a-man ở đây, là ồn ào với Tiên tri, và bắt bẻ chống lại sứ điệp của ông, chúng ta thấy ở đây, Đức Chúa Trời đã hạ tinh thần này trong ông thế nào trước khi ông có thể vâng lời. Nhưng khi điều đó đã qua, thì điều kia thành công. Và vậy tôi nói với mọi kẻ bắt bẻ kiêu ngạo, đây là sự kinh hoàng cho họ: Trong khi sự bắt bẻ còn, không ân điển nào vào. Hỡi mọi kẻ bắt bẻ, hãy nhìn mẫu này, và xem Đức Chúa Trời đóng dấu các bạn bằng một tấm lòng vô ân điển, miễn là thứ dịch này còn. Tôi đã ghi nhận sự kết thúc của những kẻ như vậy, là những kẻ đã trút sự kiêu ngạo mình trong việc bắt bẻ và bới lông tìm vết với Người Mục sư và đạo lý của ông: những kẻ không thể nhận hay đứng dưới một lẽ thật vững chắc và nghiêm trang, với tấm lòng nhu mì, và tôi chưa bao giờ thấy những kẻ như vậy đến điều tốt; Đức Chúa Trời đã phó họ cho sự xấu hổ và tiếng xấu: Sự hiểu biết của họ đã làm họ phồng lên, Họ có những kẻ đã trở thành Chủ quán rượu và kẻ lui tới quán rượu, ôm lấy thế gian, bất hòa với anh em mình, và bỏ sự thông công của họ, bị nhuộm bẩn một cách hôi hám bởi các điều ác thô tục, sự ô uế, thế gian, tranh chấp, chỉ trích, thiếu yêu thương. Một số đã chứng tỏ là người Brown, người Pointer, kẻ Ly giáo và kẻ Phóng đãng, và mất danh dự với Đức Chúa Trời và Hội Thánh Ngài. Nếu có bất kỳ giọt khiêm nhường nào trong các bạn, hãy để điều này làm các bạn sợ hãi, hãy hạ khiên xuống; và như các bạn đã kiêu ngạo, giờ hãy khiêm nhường. Đừng nói với Gardener, Ta đã phản bội với Phi-e-rơ, nhưng ta chưa ăn năn với Phi-e-rơ: nhưng với kẻ Cải đạo nghèo khó Na-a-man này, ta đã cứng cỏi và kiêu ngạo như ông, và giờ kìa ta ăn năn và khiêm nhường như ông: Lạy Chúa xin ban cho con ân điển như Ngài đã ban cho ông. Ôi! Các đầy tớ của Na-a-man ít có lý do để hối tiếc về lời khuyên của họ, khi một hiệu quả như vậy theo sau: Tôi cũng vậy về lời khuyên của tôi, nếu tôi có thể thắng như họ đã thắng. Xin Đức Chúa Trời ban cho quý vị và tôi ân điển này.

Công dụng thứ tư và cuối cùng sẽ là lời khích lệ cho tất cả chúng ta, hãy ôm lấy ân điển này của một tinh thần khuất phục và khiêm nhường: Ôi! Nó là sứ giả của sự thương xót, và sự thương xót theo gót nó. Sự từ bỏ mình và một linh hồn khiêm nhường, là những thành phần đặc biệt của đơn thuốc Thương xót này, và đức tin để áp dụng nó. Khi linh hồn đầy của riêng mình, nó trống rỗng của Đức Chúa Trời: Ngài coi mọi ân điển đặt vào một linh hồn như vậy, như nước đổ vào một bình đã đầy. Linh hồn trống rỗng, trần trụi và nghèo khó, là điều mà Ngài sẽ giao phó ân điển mình: hãy nhiệt thành vì điều này, như quý vị muốn có chính đức tin. Như Phao-lô gọi sự chết là kẻ thù cuối cùng phải bị khuất phục trước khi chúng ta có vinh quang: vậy tôi có thể nói, rằng một tấm lòng kiêu ngạo tự mãn là kẻ thù cuối cùng phải bị đuổi ra, trước khi chúng ta có thể đến được bất kỳ ân điển nào. Nó là đứa con cuối cùng của nhà ra đi. Tật xấu duy nhất giữ quyền chiếm hữu cho A-đam cũ để ngăn Đấng Christ ra ngoài. Khi chúng ta thấy các dấu hiệu của Đức Chúa Trời, chúng ta coi bệnh dịch là không thể chữa: và khi sự thương xót không thể chinh phục một tấm lòng bội nghịch, nó đã vượt quá mọi phương thuốc. Và ngược lại đây là sự an ủi cho mọi kẻ được Đức Chúa Trời thuần hóa như vậy, họ được đưa đến độ cong của cung Ngài; tôi có thể nói với ngươi như Ma-thê với em gái Ma-ri mình, Thầy đến, gọi em đó: Và như chính Chúa Giê-xu chúng ta đã phán với Xa-chê, Hôm nay sự cứu đã vào nhà này, vì ngươi đã trở thành con cháu Áp-ra-ham. Các cánh đồng của ngươi đã trắng để gặt, cây gậy ngươi đứng ngay cạnh ân điển, và sự cứu chuộc ngươi đã gần, thậm chí ngày cứu chuộc của Chúa đã đến, Ê-sai 63:4. Ôi! Ngươi có thể ngước lòng mình lên cùng Đức Chúa Trời, và nói, Sao Sứ giả của Chúa lại đến cùng tôi! Kìa, thình lình tôi cảm thấy lòng mình tan chảy và dễ dạy một cách lạ lùng hơn nó đã từng, đến nỗi tôi không thể đưa ra lý do nào, trừ ra Chúa định cứu tôi. Vì vậy tôi giải thích nó như một dấu hiệu của ân huệ: phải, ngươi có thể chắc chắn về điều đó, và vì vậy đừng hối tiếc mọi nỗi đau mà ngươi đã chịu vì nó, vì phần thưởng của ngươi sẽ đáp lại công khó ngươi một cách dư dật. Và bấy nhiêu ngắn gọn có thể dùng để nói về công dụng này và về Đạo lý.

Tôi vội đến điểm chính của sự vâng lời của Na-a-man: Điểm vĩ đại và cao nhất trong mọi điểm khác mà tôi nhắm đến trong việc xử lý Kinh Thánh này. Bấy giờ (Kinh văn phán) ông đi và tắm mình bảy lần trong Giô-đanh. Đây là gì? Một hành động thường như những hành động khác sao? Không khác gì những hành động trước, ra khỏi A-ram, đến với Vua Y-sơ-ra-ên, hay đứng ở cửa Ê-li-sê sao? Ôi phải, những điều đó là của ông, điều này là của Đức Chúa Trời: những điều đó ông không ngại ngần, nhưng điều này là điều đã gây ra mọi sự ồn ào: đó là đường lối và kế hoạch riêng của Chúa để thử đức tin ông trong phép lạ, và khuất phục lòng ông đến sự vâng lời trần trụi đối với Ngài. Và kìa, giờ khí phách ông đã hạ xuống, chướng ngại bị loại bỏ, và vì vậy ông làm theo như đã được truyền, và đi và tắm bảy lần trong Giô-đanh. Hãy đánh dấu điểm này, chúng ta sẽ tốn chút thời gian để xử lý. Điểm là: Mọi người có thể chứng tỏ mình, trong điều kiện của lời hứa, có thể và phải gieo mình vào nó, vâng theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời, và tin. Để chứng minh điểm này, sẽ thuận tiện rằng trước hết chúng ta dọn sạch mặt đất của nó, từ gương Na-a-man nói chung; và bấy giờ bằng một số kinh văn rõ ràng của Kinh Thánh, với một hai lý do ngắn gọn. Và đã làm vậy, chúng ta sẽ tiến đến sự giải thích nội dung của Đạo lý. Về sự tương ứng chung của trường hợp Na-a-man với điểm này, một số có thể nghi ngờ, sao có thể nói về một Người ngoại giáo, trong điểm chữa một bệnh thân thể, sao ông có thể được nói là ở dưới điều kiện của một lời hứa, và vậy để tin? Để trả lời điều đó, tôi nói như trước, rằng dù công việc của ân điển là xa lạ đối với ông, xét về cảm nhận riêng của ông, cho đến lúc Chúa thật sự tác động ân điển trong lòng ông: nhưng vì Chúa đã cai quản mọi diễn biến trong việc này, bằng tay Ngài, để thực hiện điều Ngài định, và lay động lòng ông đến những sự chuẩn bị thích hợp để dẫn đến hiệu quả như vậy. Vì vậy tôi không thấy tại sao (về phía Đức Chúa Trời) những khuynh hướng khác nhau ở trong Na-a-man, lại không thể tương xứng với những điều được tác động trong những kẻ được trở lại cùng Đức Chúa Trời. Rằng Na-a-man thật sự được đưa về với Đức Chúa Trời, ngoài phần tiếp theo trong Chương, tôi nghĩ điều này là đủ, rằng không chỉ Đức Chúa Trời chọn ông làm Người phung duy nhất mà Ê-li-sê sẽ chữa: mà còn sắp đặt các hoàn cảnh của nó một cách trang trọng và long trọng đến nỗi, mọi người có thể thấy một công việc ân điển cũng như một phép lạ. Vì tôi hỏi, cần gì nhiều sự gián đoạn và thất bại trong phép lạ, sự thử thách và dò xét Tinh thần của một người như vậy, và sự lôi kéo có chủ đích của ông, để thấy hơn một bàn tay bên ngoài trong việc, trừ ra hơn một sự chữa lành bên ngoài đã được Đức Chúa Trời định? Một việc rất nhỏ và ngắn có thể đã được làm, nếu Tiên tri chỉ được dùng để chữa thân thể ông: và (như Na-a-man nghĩ) việc ra ngoài đơn thuần, và đặt tay lên, hay nói hai ba lời, có thể đã đủ. Nhưng giờ Tiên tri không được thấy, sự yếu đuối của Na-a-man phải được tỏ ra cho chính ông; và từ đây hiện ra, rằng Chúa muốn Tinh thần và Linh hồn ông làm quen với Đức Chúa Trời cũng như con người bề ngoài của ông. Bấy nhiêu cho câu trả lời của sự nghi ngờ: Và vậy tôi đến để bày tỏ những điều kiện nào đã được tác động trong Na-a-man trước sự chữa lành của ông, và bấy giờ sự vâng lời của ông phải là một hành động của đức tin thế nào, phát ra từ đó: hoãn các bằng chứng và lý do cho đến khi Đạo lý được áp dụng vào Kinh văn; cho đến lúc đó sẽ không thuận tiện để đặt nó trên nền tảng của nó. Nhưng điều này chúng ta sẽ dành cho Bài giảng tiếp theo.

BÀI GIẢNG XVII. Bài giảng thứ mười bảy về Câu thứ mười bốn.

BÀI GIẢNG XVII. Bài giảng thứ mười bảy về Câu thứ mười bốn.

Người bèn xuống sông Giô-đanh, và tắm mình bảy lần theo như lời của người Đức Chúa Trời; thịt người trở nên như thịt của một đứa con nít, và người được sạch. – 2 Các Vua 5:14.

Tôi đã bày tỏ cho quý vị (hỡi anh em yêu dấu) ở cuối Bài thực hành trước, rằng gương Na-a-man rất có thể đem lại cho chúng ta sự suy xét đang ở dưới tay, đã dành các chi tiết cho Bài giảng này. Vậy Na-a-man có thể được quan niệm dưới điều kiện của sự thương xót trong mục đích của Đức Chúa Trời bằng nhiều cách: Xét về thứ tự mà Đức Chúa Trời đã lấy với ông, cả trong việc đi trước ông, và giúp đỡ ông trước sự chữa lành. Trong điều trước chúng ta đã thấy Chúa bằng một bệnh thân thể đã đặt ông vào trường hợp chung của một người cần sự nhẹ nhõm: vì Ngài đã hạ con người ông (giữa nhiều hạnh phúc khác) bằng bệnh Phung hôi hám, vốn tự nó là một ách kỳ diệu, và (như Đức Chúa Trời hướng dẫn) rất nhói đau đối với ông, đè nặng ông hơn cách thường. Nếu điều này đã không có, nền tảng đầu tiên của công việc đã bị loại bỏ. Kế tiếp đây, Chúa đi trước ông rất ngọt ngào bằng tin tức về một người mà (trong trường hợp tuyệt vọng như vậy) được báo một cách đáng tin cho ông, là một người có thể chữa ông, và điều này đến với ông bởi một sự quan phòng đặc biệt định một cuộc giao tranh giữa A-ram và Y-sơ-ra-ên, trong đó một Thiếu nữ có thể bị bắt làm tù binh, và một người như vậy (một trong ngàn người) đã nhận biết giá trị của Ê-li-sê trong loại này: và điều này được Na-a-man nắm bắt, đã cất đi sự tuyệt vọng hoàn toàn về sự không thể chữa, và đặt ông vào chút hy vọng về một sự chữa lành có thể. Thứ ba, từ đây ông không chần chừ, nhưng chuẩn bị mình cách tốt nhất, để dùng các phương tiện thích hợp và có khả năng nhất để giao phó công việc mình cho Tiên tri, và để đưa mình đến nói chuyện với Tiên tri, có (không nghi ngờ) một ước muốn đặc biệt để thật sự đạt được điều mà trước đó ông thấy có thể. Thứ tư, bằng cuộc hành trình và trang bị mình với các lễ vật, tùy tùng, đến với Vua Y-sơ-ra-ên với sứ điệp của mình, (trong đó ông bị thất bại lớn) ông được Chúa giúp đỡ thương xót đến nỗi, ông không ngừng cho đến khi bởi chính sự gợi ý của Tiên tri, và thêm ánh sáng và sự bảo đảm không chỉ về một sự chữa lành có thể, mà còn về một sự chữa lành có khả năng, ông đến chính nhà của Tiên tri, và đứng đó để nhận sự hướng dẫn của ông: Điều này cho thấy hy vọng này của ông đã làm ông bồn chồn thế nào, và sự đánh giá đặc biệt nào đã được sinh ra trong ông về Tiên tri. Thứ năm, ông đứng ở sự lịch sự của Tiên tri, nghe sứ điệp, rất bực bội về nó, vì quá chậm và nhàn nhã cho tinh thần vội vàng của ông; và từ đó tỏ ra bao nhiêu vảy ở trong, để bắt bẻ chống lại nó, và cắt đứt những hy vọng và ưa thích trước đây của mình, đến sự chán ghét hoàn toàn và bội nghịch chống lại đường lối của Đức Chúa Trời, với một quyết tâm giận dữ từ bỏ, vì ông không thể nói chuyện với Tiên tri, cũng không chịu được sự hướng dẫn của ông: điều này dù sao cũng được Đức Chúa Trời cai quản ngọt ngào đến nỗi, đang ở trên điểm nguy hiểm này, ông vẫn không được phép ra đi và bước ra khỏi phước lành của Đức Chúa Trời vào Mặt trời ấm của chính mình, và chìm trong sự tự yêu xác thịt của chính mình: nhưng được giúp đỡ mạnh mẽ hơn bao giờ, và bị tấn công bởi những lời thuyết phục mạnh mẽ để vâng theo lời khuyên của Tiên tri, như (dù rất không giống sẽ thắng với một tinh thần như vậy) vẫn đánh bật sự tự yêu và kiêu ngạo ra, và làm cho tinh thần ông, cuối cùng hạ xuống và khuất phục nó một cách sẵn sàng nhất. Và đây là các diễn biến của sự đi trước và giúp đỡ của Đức Chúa Trời. Nay về công việc hoàn tất của Đức Chúa Trời, nó rõ nhất trong câu này, trong đó, lòng ông đã khiêm nhường, ông đồng ý với Tiên tri vừa truyền lệnh vừa hứa: và (như một người trong tình trạng thích hợp cho mục đích) làm điều mà trước đây ông rất không thích hợp, vâng lời, tin, xuống và tắm mình trong Giô-đanh.

Vậy đã dọn đường đến điểm rút ra từ đó, ta tiến hành chứng minh lẽ thật của nó bởi Kinh Thánh; mà Kinh Thánh chẳng phong phú trong bất cứ một điều nào hơn là trong việc chứng minh điều này. Vì dầu những chữ [điều kiện của lời hứa] chẳng ở trong Kinh Thánh theo nghĩa chữ; song chúng có cách tương đương và thực chất ở khắp mọi nơi trong lời Ngài cả Cựu Ước lẫn Tân Ước. Như khi Cứu Chúa chúng ta phán, Ta đến chẳng phải để gọi kẻ công chính, nhưng gọi kẻ có tội để ăn năn: Và, kẻ mạnh khỏe chẳng cần thầy thuốc, nhưng kẻ đau ốm: chẳng phải kẻ đau bao tử, là kẻ có thể tự khuây khỏa bằng cách mửa ra, nhưng kẻ đau lòng; mà chẳng những thế thôi, nhưng những kẻ đau chết đến nỗi chẳng thầy thuốc nào khác có thể chữa. Ta chẳng phải thầy thuốc ăn tiền công, nhưng bởi sự thương xót không, khi chẳng một thầy thuốc ăn tiền nào có thể giúp, thì vì lòng thương không, và để cứu mạng, ta sẽ giúp: thà một linh hồn phải hư mất, và thà vì sự tôn trọng tài chữa bệnh của ta, và sự thương xót, còn hơn vì lợi (vì ta chẳng lấy tiền bạc hay giá nào cho sự chữa lành của ta) ta sẽ chữa lành hắn, Ê-sai 57:17. Hãy để ý xem theo những điều kiện nào Đấng Christ chữa lành: cũng như sông Giô-đanh đã chữa Na-a-man, khi A-ba-na và Bạt-ba đã hết thời, và chính mình hắn đã đến chỗ lặn ngụp: vậy thì, khi một kẻ có tội là như vậy trong sự cảm nhận của chính mình, (mọi kẻ đều như vậy, nhưng còn ở trong nguyên tố của mình, như cá trong nước, chẳng cảm thấy trọng lượng của nó) cảm thấy nó, bị cáo trách về nó, và gần kề sự hành hình, vì bất cứ điều gì là trong chính mình. Điều gì khác ngoài điều kiện này, được hàm ý trong mọi ví dụ về chiên lạc, đồng tiền mất, con trai hoang đàng? Những kẻ chưa hề lạc, luôn được tìm thấy, luôn ở với cha mình — chẳng phải những đứa con không cha — bị loại ra khỏi số này. Vì sao người con ấy phải tiêu hết của, nếm thử thế gian cay đắng, bị cô đơn và bị bỏ rơi, trước khi biết giá trị thật của một người cha, trước khi cha nó ra ngoài hôn nó, mặc lên nó mọi áo xống ấy, giết con bê mập để đón chào nó? Vì sao người chẳng làm vậy cho người con ngoan kia của người, là kẻ luôn ở với người, và vì vậy chẳng cần con dê con hay bê nào? Vì nó luôn khỏe mạnh, và vì vậy thật là lố bịch nếu tỏ mình ra như vậy với nó, nó đã tưởng cha mình là một kẻ dại khi làm vậy. Vậy Ô-sê diễn đạt Điều kiện ấy, A-si-ri sẽ không cứu chúng ta, chúng ta sẽ không cỡi ngựa. Vì sao? Ấy chẳng phải đường lối để thịnh vượng: Nhưng cùng Ngài, những đứa con mồ côi tìm được sự thương xót. Vì sao? Vì ấy là điều kiện và tư cách của Đức Chúa Trời đối với những kẻ Ngài sẽ cứu. Vậy Ê-sai 57:16,17. Ta cao cả và thánh khiết, nhưng Ta nhìn xuống, và chọn lựa một vài kẻ hơn kẻ khác, để làm những kẻ yêu dấu của Ta. Họ là ai? Những kẻ khiêm nhường, để làm sống lại những kẻ thống hối; và Ngài sẽ làm gì cho những kẻ như vậy? Ngài sẽ dựng nên bông trái của môi miệng (ấy là đức tin, và bởi đó) sự bình an, cho kẻ gần và kẻ xa, và phục hồi sự yên ủi cho những kẻ than khóc của họ. Vậy ở nơi khác, Ta sẽ đổ nước trên đất khát, và những vùng đất khát, là những kẻ bị cháy khô và há miệng cho mưa của Ta để được tươi mát. Lại, Ta sẽ dạy ai sự khôn ngoan? Ta sẽ ban sự dạy dỗ cho ai? Chẳng phải cho mọi kẻ, nhưng cho những kẻ ở dưới điều kiện của nó, những kẻ khiêm nhường, run rẩy, và cai sữa, những kẻ dại và đần độn. Ít vinh dự nào đạt được bởi những kẻ có sự khôn ngoan hơn bảy người khác, những kẻ đầy dẫy nó, nhưng làm cho một kẻ dại nên khôn ngoan, ấy là điều đáng giá. Chúa Giê-xu đã thúc giục Điều kiện này trong một Chương bao nhiêu lần? Phước cho những kẻ có lòng khó khăn, những kẻ đói khát sự công chính, những kẻ nhu mì trong lòng. Nước Đức Chúa Trời là của những kẻ ấy, họ sẽ được no đủ, và những điều tương tự. Vì sao chẳng phải những kẻ khác? Họ chẳng thiếu nó sao? Có: nhưng họ chẳng cần nó, ban cho họ thật là uổng phí. Nước Đức Chúa Trời giống như một người lái buôn, tìm kiếm một viên ngọc trai quý giá; khi đã tìm thấy, người cân giá trị của nó: người giấu nó; người đi bán hết gia tài mình, và mua nó. Mọi người chẳng thể định giá nó như vậy, liều mọi sự vì nó. Hãy hạ mình dưới bàn tay mạnh mẽ của Đức Chúa Trời (Gia-cơ phán.) Và rồi sao? Khi các ngươi bị hạ xuống, Chúa sẽ nâng các ngươi lên. Những kẻ đã được nâng lên rồi, chẳng màng đến sự đề bạt này. Và để kết thúc các bằng chứng, Đức Thánh Linh có ý gì, khi mô tả mọi kẻ cải đạo bởi điều kiện này? Điều gì đã xảy ra trước sự cải đạo của những kẻ giết Chúa của sự sống? Họ bị cáo trách về sự độc ác đẫm máu của mình, và về sự thương xót của Đấng Christ, là Đấng sẵn lòng cứu những kẻ đã giết Ngài; và rồi họ đau đớn trong lòng. Rồi sao? Hỡi các anh em, chúng ta phải làm chi? Điều gì đã làm lòng dạ họ thổn thức, và làm họ vui mừng học nơi các sứ đồ? Chính ân điển đã làm họ khiêm nhường. Điều gì đã khiến người cai ngục nhảy vào đến cùng Phao-lô và Si-la, là những kẻ hắn đã đánh đập và làm hại? Lòng hắn tan vỡ khi thấy sự thương xót mà Đức Chúa Trời đã tỏ cho hắn, trong việc giữ các tù nhân ở lại để cứu linh hồn hắn. Đến đây là đủ cho các bằng chứng.

Các lý do của Giáo huấn này tiếp theo. Chỉ những kẻ như vậy, và mọi kẻ như vậy, mới có thể và phải bước vào mà vâng phục Phúc Âm bởi đức tin: Vì, thứ nhất, chẳng kẻ nào khác ngoài những kẻ như vậy được đưa vào trong bất cứ biên giới chung nào của sự cứu rỗi, nhưng vẫn còn bất trị, không ăn năn, an toàn, xác thịt, và ở trong tội lỗi mình. Nếu những kẻ khác (theo đường lối thường của Đức Chúa Trời) và cũng trong tâm trí (và khung sườn) của chúng đủ khả năng và thích hợp cho sự thương xót, thì những kẻ khác cũng có thể dự phần nó. Chúng ta chẳng đem đặc quyền của Đức Chúa Trời vào câu hỏi, hay điều Ngài có thể làm, nhưng điều Ngài sẽ làm trong ý chỉ được tỏ ra của Ngài: Nay điều này đã đặt ra, thì thứ hai ta thêm, Mọi kẻ như vậy phải ôm lấy nó bởi phương tiện mà Đức Chúa Trời đã chỉ định cho mục đích ấy; và ấy là bởi đức tin, như Đức Thánh Linh khắp mọi nơi thúc giục, Công Vụ 13:38; Ê-phê-sô 2:8; Giăng 3, cuối; Mác 16, gần cuối: và một nghìn chỗ nữa. Vì sao? Nếu không thì có thể, rằng sự chọn lựa của Đức Chúa Trời có thể bị làm hư, và các mục đích của Ngài bị thất bại: Vì bởi điều kiện của ân điển này, chúng được gọi đến phương tiện: Vì vậy nếu mục đích của sự kêu gọi không theo sau trong đức tin, Đức Chúa Trời có thể mất các mục đích của Ngài, điều mà ma quỷ, và các cửa âm phủ, thế gian, và sự ghen ghét của kẻ ác, hay sự bại hoại của loài người chẳng bao giờ có thể làm được.

Nếu không thì Đức Chúa Trời phải là Đức Chúa Trời của sự rối loạn: Vì sao? Điều kiện của đức tin chứa đựng hạt giống và nền tảng (theo nghĩa xa) của những ân điển của Thánh Linh, là những ân điển sau đó được hoàn thiện trong sự nên thánh. Như trong sự hạ mình có một hạt giống của sự ăn năn, và trong tình cảm của sự khao khát và quý trọng Đấng Christ, có bao gồm một hạt giống của tình yêu, cách xa, và trong sự chối bỏ mình có hàm ý một hạt giống của sự giết chết xác thịt, mờ tối và chưa thành hình, như trong sự sống đầu tiên của một đứa trẻ sơ sinh, có (theo một nghĩa nào đó) bao gồm mọi sự chín muồi và hoàn hảo sau này cho đến lúc sinh. Nay nếu có một sự gián đoạn, và một vực thẳm đặt ra, đến nỗi một trong những điều này chẳng thể đến với điều kia, thì Đức Chúa Trời phải bị làm thành một Đức Chúa Trời, chẳng phải của trật tự, nhưng của sự hỗn loạn.

Những người được định phẩm như vậy, phải và nên tin, vì trong mọi việc khác, ấy là việc dễ nhất cho những kẻ như vậy đạt được, phần lớn sự khó khăn đã qua: Nó cũng tôn vinh ân điển của Đức Chúa Trời hơn hết, khi những kẻ như vậy tin: và chỉ những kẻ như vậy mới có thể và sẽ thực hiện và thi hành mục đích của đức tin mình, ấy là bước đi với Đức Chúa Trời trong một nếp sống được đổi mới. Chẳng ai đáng được tin cậy với một việc trọng đại như vậy bằng họ: và vì vậy họ có thể tin.

Vì lời hứa của việc tin chứa đựng trong nó hiệu quả của mọi lời hứa tiếp theo của Đức Chúa Trời: trong sự tha thứ và sự xưng công chính có cùng một lúc được truyền đạt cho linh hồn, mọi kho tàng phong phú của Đấng Christ, mọi di sản của Ngài cho Hội Thánh Ngài: Ngài ban cho chúng mọi sự trong một ân tứ, dầu Ngài phân phát chúng vào những thời điểm khác nhau, tùy theo nhu cầu của dân Ngài đòi hỏi. Nếu điều này có thể xảy ra, thì họ phải bị làm hư khỏi mọi ân điển cùng một lúc.

Nếu những kẻ được định phẩm như vậy chẳng thể tin, thì chẳng ai có thể (vì chẳng ai ở trong một khả năng tốt đẹp như vậy) và rồi mọi sự dâng hiến, lời hứa, lời khuyên răn, và những sự tranh chiến của Đức Chúa Trời, đều thành luống công: và (như một số kẻ Bán-Pê-la-gi dám quả quyết) có thể được thừa nhận, rằng có lẽ chẳng một người nào trên thế gian có thể tin, điều ấy thật là ghê tởm.

Cuối cùng, Chúa ban lễ báp-têm trước cho các trẻ thơ (chỉ ở trong một giao ước chung) sẽ nhạo báng chúng ta, nếu Ngài chẳng có ý ban giao ước ấy của Ngài cho các linh hồn nghèo hèn (để làm Đức Chúa Trời hòa giải và đầy đủ mọi sự của họ) dưới các phương tiện, đã ban cho chúng Ấn chứng của Ngài trước để xác nhận nó; Ấn chứng ấy chẳng thể có sự thật nào khác trong nó, ngoài liên quan đến ý chỉ thành tín của Ngài, để thực hiện và viết giao ước ấy trong lòng chúng, là giao ước Ngài đã đóng ấn cho chúng trước. Và bấy nhiêu cho các Lý do.

Nay ta phải đến phần Áp dụng: Nhưng vì một vài câu hỏi nảy sinh ở đây, thứ nhất, về Điều kiện này, bản chất của nó là gì, và các bước của nó đứng ở đâu. Và thứ hai, về Đức tin, ta muốn nói gì bởi nó, và nó được tạo nên thế nào. Thứ ba, vì sao ta gọi nó là Sự vâng phục và Sự ưng thuận: vì vậy ta sẽ giúp một chút để giải thích điều này, rồi đến các sự áp dụng. Về điều thứ nhất, liên quan đến bản chất của Điều kiện của Đức tin này, ý định ta chẳng phải đem một bài luận lớn vào một Bài giảng, cũng chẳng để làm thỏa mãn những kẻ bắt bẻ về nó: ta đã làm điều ấy (xa như ta nghĩ miệng chúng đáng bị bịt lại) ở một nơi khác. Điều mà ở đây ta sẽ thêm, chỉ là điều này; Rằng trong khi nhiều kẻ chê bai điều kiện của đức tin, là những kẻ chưa hiểu nó, hãy cho chúng biết, có một điều kiện hai mặt; một là sự mua chuộc, một là sự chỉ dấu. Những điều kiện mua chuộc, đáng được, và làm ra, chúng ta ghê tởm; nhưng những điều kiện chỉ dấu chúng ta cho phép: chẳng phải như các việc của chính chúng ta, nhưng như những sự sắp đặt trước của Đức Chúa Trời trong chúng ta, chỉ dấu điều Ngài đã làm trong chúng ta, và bởi đó chứng minh điều Ngài còn định làm. Và về điều này có sự dùng lớn: cả vì, như tội lỗi chẳng được đem đến sự chín muồi cùng một lúc trong chúng ta, thì ân điển cũng vậy: Cũng vì, công việc của nó chỉ thong thả và dần dần, khó nhận biết, chúng ta sẽ chẳng hay biết nó, nếu Đức Chúa Trời chẳng chỉ vào nó bởi những tình cảm cảm nhận được và phân biệt được, như sự trông cậy, sự khao khát, sự buồn rầu: nhưng công việc sẽ dường như nằm chết trong chúng ta. Cuối cùng cũng vì, trường hợp với một vài kẻ cải đạo đứng như vậy, là những kẻ được gọi ra khỏi một tình trạng phàm tục; rằng nếu sự quay lại của chúng phải cùng một lúc, và thình lình, chúng sẽ sợ e rằng nó chỉ chứng tỏ là một cơn đau dữ dội và cực điểm nào đó trong chúng, chẳng giống sẽ bền lâu. Nhưng khi chúng có thể nhận biết một sự thay đổi cảm nhận được bởi những bước chắc chắn liên tiếp, chúng nhận ra một bàn tay thần thượng hơn trong đó, và được chống đỡ và thỏa mãn nhiều. Thêm vào những điều này, Rằng Chúa trong trường hợp này chẳng nhìn vào quyền năng của chính Ngài, điều Ngài có thể làm cùng một lúc; bằng vào tâm trí của những kẻ Ngài làm việc trên, là những kẻ cổ hẹp chẳng thể nhận nhiều cùng một lúc, nhưng từng giọt một: và mọi sự, bởi sự không thuộc linh của lòng chúng ta, chẳng dễ nhận những điều thánh. Một kẻ cổ vẹo chẳng ngước lên với khó khăn hơn, là khung sườn chúng ta nhận ân điển. [NEEDS REVIEW: source garbled here — "A crooked cry some doth not look upward with more difficulty, then our frame receives grace"]

Thứ hai, hãy biết điều này, rằng Đấng làm việc trực tiếp của những sự chuẩn bị này, có hai mặt: Mặt trước là quyền năng cáo trách của Luật pháp: mặt sau là sự cáo trách tiếp nối của Phúc Âm. Và chạm đến mặt sau này, hãy biết rằng dầu cùng một điều làm nên chính đức tin, là điều làm nên điều kiện này, song bởi một mức độ giúp đỡ khác nhau, tùy theo khả năng của Linh hồn: là linh hồn lúc đầu được kéo đến thấy bấy nhiêu ánh sáng trong lời hứa, như thắng được các tình cảm về cùng điều ấy, vì sự quý báu tuyệt vời, sự lợi và sự hạnh phúc mà nó nghe được dâng trong đó. Nhưng kịp thời nó chẳng những thấy bấy nhiêu, mà còn áp dụng mình vào đó một cách gần gũi hơn bởi đức tin và sự tin cậy của linh hồn, như một điều được dâng đặc biệt và thuộc về chính mình; song cả hai đều được làm nên bởi Phúc Âm, và chẳng điều nào đến từ chính chúng ta: cả hai đều từ ân điển nhưng không mà ra, đến nỗi chúng ta chẳng được tưởng, rằng Chúa dâng Đấng Christ cho những kẻ có thể tự làm lòng mình buồn rầu, khao khát, hay quý trọng ân điển, (vì có điều gì trái với chúng ta như những điều này chăng?) Nhưng Chúa trong việc làm chúng trên chúng ta bởi Thánh Linh của ân điển, ở một mức độ yếu hơn lúc đầu, và chưa thành hình, cuối cùng bởi cùng một Thánh Linh đem chúng đến một mức độ đầy đủ và thành hình hơn, trong những kẻ sẽ được cứu. Thứ ba hãy để ý, rằng sự chuẩn bị này đứng trong một bản chất trung gian giữa sự bại hoại thuần túy và chính ân tứ của ân điển, được gọi một cách đặc biệt như vậy: Sự chuẩn bị chẳng được gọi là Bản chất thuần túy, cũng chẳng là bất cứ điều gì mà bản chất một mình có thể ban cho: cũng chưa thể được gọi là Đức tin; nhưng là một công việc siêu nhiên đi trước, là công việc trong những kẻ hư mất bởi để nó tàn lụi, trở thành hư không: nhưng trong những kẻ được chọn, kết thúc trong sự kêu gọi hiệu quả và việc tin lời hứa. Thứ tư hãy để ý, rằng song điều này chẳng được tin cậy, như thể nó tự mình đủ để làm linh hồn hạnh phúc: vì vẫn, điều mà kẻ có tội nghèo hèn phải bám víu và dính chặt vào, cho sự tha thứ và bình an của mình, phải là huyết duy nhất của Đấng Christ, sự thỏa mãn của công lý. Nó phải nắm lấy điều này, và làm nó thành của mình, bởi đức tin trong lời hứa. Bấy nhiêu cho hiện tại đến trong trí ta, để nói với các ngươi, chạm đến bản chất của Điều kiện này. Nay ta đến các bước của nó.

Đặc tính thứ nhất phát ra từ quyền năng cáo trách của Luật pháp đạo đức, làm cho lương tâm bị chất nặng bởi thần trí của sự tôi mọi. Nói nhiều về bất cứ điều gì cách đặc biệt, sẽ tốn nhiều thời gian hơn là một Thính chúng và bài tập như vậy cho phép. Ta phải lấy những điều này làm đương nhiên, đã dạy các ngươi chúng trong khóa giáo lý vấn đáp của ta. Một điều ta sẽ thêm, (điều mà ở đó ta đã bỏ sót) tức là, đặt xuống cho các ngươi một vài dấu hiệu, nhờ đó các ngươi có thể phân biệt điều kiện này của Luật pháp. Mọi kẻ bị chất nặng, bị lạc, bị đau lòng chết người của Luật pháp, đều được mời đến cùng Đấng Christ: Nhưng những kẻ này là ai? 1. Những kẻ chẳng thể nhìn lại tình trạng trước của sự vui vẻ, tự do, và sự sống trong tội lỗi không kiểm soát, mà chẳng lấy làm lạ và ghê tởm chính mình. 2. Một linh hồn bị chất nặng cảm thấy mình được trút bỏ hoàn toàn khỏi những bờ vai giả dối là những kẻ chẳng chịu để một gánh nặng tội lỗi và rủa sả chẳng thể chịu nổi như vậy được cảm thấy, nhưng giữ linh hồn trong một sự bình an thối nát. Luật pháp loại bỏ sự dễ chịu, sự an toàn, sự bạo dạn, sự bình an, những thú vui, sự vui đùa và bè bạn, sự ngu dốt và tự phụ, là những điều chẳng chịu để tội lỗi đậu xuống trên chủ thể đúng của nó và để cho một mạch báo thù vào thay cho mạch hư không và bất cẩn. 3. Linh hồn trong trường hợp này ở như một vật bị đè nén bởi điều vượt quá nó. Như trong mọi sự thái quá tự nhiên, có hoặc sự suy yếu hoặc sự hủy diệt của Bệnh nhân. Nếu ánh sáng hay sức nóng được đưa đến mắt quá thái quá, hay lửa đến sự chạm, chúng hủy diệt cả hai: Vậy cơn thịnh nộ này của Đức Chúa Trời chụp lấy lương tâm cách thái quá, giết chết nó về mặt thuộc linh. 4. Sự chất nặng này là như vậy vượt quá mọi sự che giấu, hay cắn chặt nó lại bởi sự khiêm tốn, hay sự kiên nhẫn; nó phải thoát ra, Công Vụ 2. Hỡi các anh em, chúng ta phải làm chi? 5. Nó vui mừng khi nghe về sự khuây khỏa nhỏ nhất: chẳng bắt bẻ với Công cụ, nhưng vui mừng trong nó. 6. Nó xưng nhận Đức Chúa Trời có thể công chính nghiền nát nó ra từng mảnh, mà chẳng có ý định nào sửa lại nó. 7. Nó bước đi mãi về sau, thận trọng và dịu dàng chống lại tội lỗi nhiều hơn, là những kẻ chưa hề cảm thấy gánh nặng này, dầu sự hiểu biết của chúng lớn hơn. 8. Gánh nặng này đối với linh hồn, như một Mũi tên độc cắm vào thịt, hay một gánh nặng đóng đinh vào vai; chẳng thể kéo ra được, nhưng nó càng vùng vẫy, gánh càng lún sâu. 9. Những gánh nặng của kẻ khác chẳng làm phiền nó bằng gánh của chính mình: nó chẳng có thì giờ rảnh để cãi cọ về chúng, vì có quá nhiều việc ở nhà. 10. Dầu Đức Chúa Trời có khuây khỏa nó, nó cũng chẳng sẵn lòng trở lại sự mửa cũ của mình. 11. Ấy chẳng phải một gánh nặng như vậy nghiền nát một chân hay một tay; nhưng như vậy đè nén cả con người trong mỗi năng lực và chi thể. 12. Ấy cũng chẳng phải một gánh nặng như vậy hủy diệt hoàn toàn; nhưng linh hồn được Đức Chúa Trời nâng đỡ khỏi sự chìm đắm hoàn toàn, cho đến khi nó nghe thêm. Bấy nhiêu về phần Thuộc Luật pháp.

Trước khi bất cứ sự chuẩn bị nào nữa được tạo nên, Chúa ban cho linh hồn một ánh sáng nữa, và ấy là Phúc Âm, là Phúc Âm đem tin tức đến linh hồn trong một tình trạng như vậy, về một phương thuốc có thể được, bởi ân điển của Đấng Christ. Ta chẳng được nài nỉ trong những điều đã được xử lý rộng rãi ở nơi khác; nhưng lấy chúng làm đương nhiên ở đây: Tóm lại là, Chúa trong sự xem xét sự thỏa mãn đầy đủ ấy của Chúa Giê-xu, dâng sự giải thoát và khuây khỏa đầy đủ và nhưng không cho một linh hồn bị chất nặng như vậy, mà chẳng có sự quanh co hay lừa dối nào: Và đồng thời tỏ cho nó cái nhìn quý báu nhất về mọi điều tốt lành của Đức Chúa Trời đã được mua cho nó; dầu sự tha thứ ngay lập tức, song tiếp theo mọi điều khác, nhờ đó nó có thể được làm cho hoàn toàn hạnh phúc, và thoát khỏi sự nô lệ của mình. Và tùy theo mức độ của linh hồn trong sự tỏ ra ánh sáng này cho nó, nó tiến tới ít hay nhiều trong những tình cảm và tâm trí, mà chúng ta gọi là sự chuẩn bị thuộc Phúc Âm: về điều ấy, thà làm một quyển sách còn hơn một Bài giảng; và (như ở nơi khác ta đã hứa) ta định một Luận văn đặc biệt về chúng, nếu Đức Chúa Trời ban sự sống và tự do: (ít nhất về bấy nhiêu điều trong chúng mà ta chưa xử lý trong các Luận văn khác.) Nay sẽ đủ để chỉ vào chúng (đây là phần nhỏ nhất của Giáo huấn ở dưới tay chúng ta) và rồi ta sẽ đến nhánh sau. Sự chuẩn bị thuộc Phúc Âm này có hai loại: Một loại tiêu cực, và về chúng ta chỉ vào bốn điều này: Thứ nhất, một sự ngăn chặn Linh hồn khỏi những đường lối cũ của nó, và khỏi sa ngã lại vào chúng. Thứ hai, một sự buồn rầu lớn của lòng vì tội lỗi đã qua. Thứ ba, một sự ghê tởm và gớm ghiếc đặc biệt cho thời gian tới. Thứ tư, Sự chối bỏ mình. Loại kia của những điều này ta gọi là tích cực; và ở đây cũng lấy bốn điều này: Thứ nhất, một sự trông cậy được dấy lên trong linh hồn, là sự trông cậy khiến nó cứ bám chặt với Đức Chúa Trời trong đường lối Ngài. Thứ hai, sự khao khát càng ngày càng tăng sau sự thương xót. Thứ ba, một sự quý trọng cao nó, hơn mọi kho tàng trần gian. Thứ tư, sự siêng năng chẳng yên nghỉ, trong việc dùng mọi phương tiện, cho đến khi sự khao khát của nó được hoàn thành mà chẳng ngã lòng dưới sự trì hoãn. [NEEDS REVIEW: source reads "with fainting under delay" — rendered by sense as "without fainting"] Mọi điều này là bông trái của Phúc Âm, kéo linh hồn đến chỗ sẵn lòng lắng nghe Đức Chúa Trời, dầu đến nay nó chẳng thể nhập mình vào lời hứa, cũng chẳng mặc Đấng Christ như một áo choàng được may vừa cho nó; song bởi những điều này nó được kéo đến nhìn về Ngài: Và vì vậy để nói một lời về mỗi điều, chẳng phải như ta đã kể tên chúng, nhưng theo thứ tự của chúng: Thứ nhất, ta nói, Một linh hồn như vậy chẳng muốn từ bỏ chút nếm trải nó có về Ngài, cũng chẳng thể bị kéo ra khỏi những sự nghe, bổn phận, cầu nguyện và phương tiện của nó, cũng chẳng bị thuyết phục nổi loạn về những hư không cũ của nó. Như Đa-vít phán, Những kẻ lắng nghe sự thương xót của Đức Chúa Trời, chẳng trở lại sự điên dại nữa. Thứ hai, một kẻ như vậy, bởi Phúc Âm thụ thai một sự trông cậy từ xa, như thể một tia sáng qua một đám mây, rằng tình trạng nó chẳng hoàn toàn bị bỏ rơi: mà bởi đó sự cực điểm của những sợ hãi trước của nó được xoa dịu nhiều, và nó được đưa ra khỏi sự tuyệt vọng, vào một vài sự trông mong những điều tốt hơn, dầu (như trong lúc chạng vạng) nhiều sự pha trộn của những kinh hãi cũ còn lại chưa hoàn toàn bị đuổi đi, như những người Ca-na-an giữa Y-sơ-ra-ên, để dạy chúng chiến trận, và giữ chúng bận rộn trong các trận chiến. Vậy đã xảy ra với những người Ni-ni-ve ấy, là những kẻ bởi bản năng của sự thương xót được Đức Chúa Trời bí mật bắn vào chúng, ngẩng đầu lên một chút về phía sự trông cậy chẳng bị hư mất, và về sự suy gẫm về lợi ích của sự giải thoát. Điều thứ ba là một sự thương cảm thánh của lòng đối với Đấng mà linh hồn đã đâm bởi tội lỗi, tức Chúa của sự sống, là Đấng song sẵn lòng bị giết, e rằng những kẻ giết Ngài phải hư mất. Sự suy gẫm phải lẽ về điều ấy làm tan chảy linh hồn thành sự nặng nề lạ lùng, rằng nó đã tìm kiếm sự hủy hoại của Ngài, là Đấng đã tìm kiếm sự ích lợi của nó. Chẳng phải như than khóc về sự chết của Ngài (vì nếu không nó đã phải đời đời bị đoán phạt) nhưng vì sự phản bội của nó chống lại sự thương xót của một Người Cha, là Đấng đã cắt bỏ lời kiện của Ngài; và tình yêu của một Cứu Chúa là Đấng đã phó sự sống Ngài vì nó. Điều này làm nó bất lực trong sự than khóc mình, và dìm nó trong mật đắng và ngải cứu, như chẳng thể thốt ra đủ sự phẫn nộ chống lại chính mình vì điều ấy. Thứ tư, song như một kẻ bị đè nặng bởi sự độc đáo của sự thương xót như vậy, và sự đầy đủ của cái giá đã được trả cho công lý vì tội lỗi nó, nó chẳng muốn để nó qua đi mà chẳng có một sự khao khát dự phần nó; phải, và một tình cảm nồng cháy sau nó, như một kẻ đói lả vì thiếu bánh hay nước, chẳng thể được thỏa mãn với bất cứ điều gì ngoài điều nó khao khát, dầu nó được dâng những kho tàng thay cho nó: song nó vẫn kêu lên với Ra-chên, Xin ban cho tôi điều này, bằng không tôi chết! Và thứ năm, ở đây nó chẳng dừng lại, nhưng thận trọng nhìn quanh mình, e rằng nó buộc tay của sự thương xót khỏi việc ban sự khao khát của nó cho nó, bởi sự bạo dạn và lỏng lẻo của lòng và đời nó, và vì vậy nó canh chừng chính mình, e rằng trong sự theo đuổi sự thương xót này của nó, nó xúc phạm nó cách nào, bởi sự kiêu ngạo, ương ngạnh, những lời hèn hạ, đam mê, hay cách cư xử, sự ham mê thế gian, sự tầm thường của lòng về những công việc trần gian hợp pháp của nó, sự nghe lỏng lẻo, sự quên lãng, hay những điều tương tự. Thứ sáu, nó lạ lùng chẳng yên nghỉ trong việc áp dụng mình vào mọi phương tiện và lễ nghi như vậy có thể giúp đỡ những sự khao khát của nó, và tỏ cho nó thêm ánh sáng và bằng chứng của Đấng Christ; sợ e rằng bởi bất cứ sự thiếu sót nào của nó, và để tuột mất những cơ hội và mùa vụ của ân điển, và những sự lay động của Thánh Linh, nó chọc giận Thánh Linh của ân điển đến nỗi phó nó cho sự vô ích của chính nó: nó thử mọi sự, vì gán cho Đức Chúa Trời vinh dự ấy, để chọn điều Ngài muốn dùng mà làm việc: nó sẽ bám chặt vào những sừng của bàn thờ này, và nếu nó phải chết, nó sẽ chết ở đó. Thứ bảy, nó càng lớn lên trong sự hiểu biết về đường lối, và sự mầu nhiệm của sự cứu rỗi bởi Đấng Christ, nó càng so sánh nó với những điều tốt nhất mà thế gian này dưới bất cứ hình thức nào đã từng bày ra trước nó; và thấy chúng nhẹ trên cái cân, và xa với việc là điều chúng tỏ ra, hay thực hiện điều chúng hứa: này, dầu chúng có thể làm cả hai, song so với sự thương xót, nó giẫm đạp chúng dưới chân mình, coi hết thảy như rơm rác. Cuối cùng, bởi phương tiện này nó quyết định đầy đủ trong những ý tưởng cuối cùng của mình, bán hết mọi điều gì có vẻ quý báu đối với nó, những dục vọng, tự do, đức hạnh, những bổn phận Tôn giáo, phải, cái vật cản duy nhất của ân điển, sự pha trộn của Mình với Đấng Christ, hầu cho trong sự mất mọi sự, nó có thể làm nên một cái giá của ân điển, tức là, để nó có thể đến với tay không, và làm nên một cái giá của sự không giá, và vậy mua viên Ngọc trai; cho đến khi sự mua ấy được làm thành của nó, nó chẳng thể có sự bình an: Và sự mua này đứng trong đức tin nó, là đức tin như một bàn tay nhận lấy và chấp nhận thời cơ và sự phó giao của Chúa Giê-xu, là Đấng được ban cho nó bởi bàn tay của Đấng phó Ngài cho nó, bởi lời hứa. Chạm đến hành động nào của đức tin, còn lại là chúng ta nói một ít, đã nói về sự chuẩn bị này bấy nhiêu như cho hiện tại chúng ta nghĩ là phải lẽ.

Chạm đến điều ấy, và trước hết về bản chất của nó (xa như nó là hành động của linh hồn vâng phục và đầu phục một lời hứa) ta sẽ nói một ít, như có thể hợp nhất với Bản văn ở đây dưới tay chúng ta. Vậy Na-a-man (chúng ta thấy) bị các đầy tớ mình thuyết phục, vâng phục lời của đấng tiên tri, và người đi đến Giô-đanh, và tắm. Vậy đức tin (để nói với các ngươi trước nó chẳng đứng ở đâu) chẳng phải đúng là một thói quen của sự chắc chắn hay sự chắc chắn của sự tha thứ, bởi một sự chiếm lấy Đấng Christ cho chính mình cách cá nhân và đặc biệt. Nguồn gốc của lỗi lầm này đã phát ra (như nhiều lỗi khác đã phát ra) từ sự nóng nảy bác bỏ những người Thiên Chúa giáo, trong sự chống đối của chúng về khả năng của Sự chắc chắn. Để chúng ta có thể bác bỏ chúng đầy đủ hơn, những người bênh vực đầu tiên của chúng ta đã chủ trương, rằng bản chất của đức tin xưng công chính và cứu rỗi đứng trong sự chắc chắn, Tín điều ấy thật ra hơn là một sự bác bỏ: vì dầu chỉ những kẻ tin mới được hưởng sự chắc chắn này, song chẳng phải mọi kẻ tin đều đạt được nó (nhưng chỉ một vài kẻ đặc biệt mà nó được ban cho) cũng chẳng phải sự chắc chắn mà những kẻ như vậy có, là hành động chính thức của đức tin chúng, nhưng đúng hơn là một hiệu quả hay hệ quả của hành động tin, và của một mức độ cao hơn điều ấy. Vì chắc chắn là, cảm giác chắc chắn của chúng ta càng lớn, đức tin chúng ta càng nhỏ. Vậy để tỏ nó là gì: Ấy là một hành động như vậy của linh hồn, như trên một nền tảng và bảo chứng tốt, gieo mình trên lời hứa cho sự tha thứ và sự sống. Bởi [việc gieo mình] chẳng thể có ý là sự chắc chắn nào trong chính mình, nhưng là một sự đầu phục và phó thác mình cho lời hứa, xét về quyền năng và lẽ thật của Đấng Hứa là Đấng bảo nó đến, và Ngài sẽ khuây khỏa nó. Đây là một lời chắc chắn, và chẳng có trò lừa hay mưu kế nào trong nó, chẳng có quanh co hay cong vẹo, nhưng là điều mà nó tỏ ra, và chẳng thể lừa dối: Và lời chắc chắn này là đối tượng mà đức tin nhìn vào: Nó chẳng nhìn vào sự chắc chắn mà nó cảm thấy trong chính mình bao nhiêu; nhưng vào lẽ thật chắc chắn và không sai lầm của Lời ở ngoài. Còn về chính mình, nó biết nó đầy dẫy những nghi ngờ, sợ hãi và bất định; nhưng Lời Đức Chúa Trời thì chẳng vậy, cũng chẳng phải chính Ngài là Đấng phán trong nó. Nó ngay trong chính hành động tin, đầy dẫy sự tranh chiến và vật lộn. Để làm điều này rõ ràng, hãy xem xét đức tin trong mọi nẻo đường của nó, và các ngươi sẽ thấy điều ấy.

Linh hồn có ba câu hỏi. Câu hỏi thứ nhất là, Linh hồn sẽ quay mình về đâu trong những cảnh ngặt nghèo thuộc luật pháp của nó? Xác thịt phán vậy; Chớ tiến xa hơn về phía lời hứa: vì tin là một việc khó, và khó lòng có hiệu quả; hay nếu có, song ngươi sẽ luôn nghi ngờ. Lời ngược lại phán; Chớ nản lòng, cũng chớ nổi loạn về sự vui thích trước trong tội lỗi của ngươi, vì trong đường lối ấy chẳng có sự trông cậy, ngươi khi ấy ở trong một trường hợp tuyệt vọng: Hãy tiến tới và đến lời hứa, vì bởi đó có thể ngươi sẽ tìm được một vài sự cứu chữa. Linh hồn làm gì trong sự tranh chiến này? Nó so sánh lý lẽ của lời, với mưu chước của xác thịt, và thấy nó tốt hơn điều này; vì an toàn hơn nhiều khi chọn một sự cứu chữa có thể được của sự khốn khổ, hơn là sa vào những ngọn giáo chắc chắn của sự khốn nạn và tuyệt vọng hẳn. Ở đây chúng ta thấy một trận chiến, nhưng chẳng có chiến thắng, chẳng có sự chắc chắn; chỉ có sự nghỉ ngơi mà linh hồn có, chẳng phải từ bất cứ điều gì nó cảm thấy trong chính mình, nhưng ở ngoài trong lời.

Thứ hai, ở đây đến một sự nghi ngờ thứ hai, và trong đó Sa-tan bảo linh hồn, thật vậy, Ngươi chọn sự trông cậy trước sự tuyệt vọng, nhưng ngươi có việc gì với sự bình an? Hay ngươi biết thế nào ngươi phải chọn điều này hơn điều kia, hay ngươi có quyền gì được khuây khỏa và tha thứ? Ở đây lời lại bước vào, và cứu giúp linh hồn, bảo nó, Rằng nó phải bám chặt vào sự sống và sự tha thứ, và chọn nó trước tội lỗi và sự chết; vì Đức Chúa Trời đã gây dựng trong nó các điều kiện của đức tin, một tấm lòng khao khát, than khóc, chẳng yên nghỉ, chối bỏ mình, vì vậy sự tha thứ và khuây khỏa này thuộc về nó chứ chẳng thuộc về kẻ nào khác, và nó có thể đòi hỏi nó. Thật vậy Đức Chúa Trời chẳng ở đâu phán trong lời Ngài, Ta sẽ tha thứ cho ngươi Giăng, cho ngươi Thô-ma, v.v. Nhưng Ngài đã phán, những kẻ như vầy như vầy Ta sẽ tha thứ, được định phẩm như vậy như vậy: Nay nó nhận lấy sự định phẩm này cho chính mình, và vì vậy nó kết luận, rằng nó thuộc về mình. Đây là một lời khác của Thánh Linh, là lời vẫn kéo một linh hồn nghèo hèn đến chỗ sẵn lòng tin.

Nhưng nay đến công việc gần nhất của Thánh Linh trong lời, và ấy đáp một sự phản đối thứ ba, là điều này: Có lẽ nó có thể thuộc về một kẻ như ta, nhưng nhiều điều thuộc về loài người, mà song chúng bị đánh bại bởi một phương tiện này hay phương tiện khác: Ta sẽ biết thế nào rằng Đức Chúa Trời sẽ ban nó cho ta cách đặc biệt, và ban cho ta ân tứ của đức tin để tin nó? Trong điều này, lời vật lộn chặt chẽ và gần gũi với linh hồn, và đem nó đến điểm nghiêm ngặt của việc tin, và bảo linh hồn, Rằng mọi kẻ mà lời hứa của sự tha thứ và sự sống thuộc về bởi sự cho phép của Đức Chúa Trời, Ngài sẽ chắc chắn nhất làm thành nó cho chúng, và ban nó cho chúng; phải, và ban cho chúng đức tin để gieo mình trên nó. Vì khi phán, Hãy đến cùng ta, hỡi mọi kẻ bị chất nặng, và ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ, Ngài có ý chẳng những các ngươi có thể, nhưng các ngươi phải đến; chẳng những nó thuộc về các ngươi để đến, nhưng ta sẽ, trong sự kêu gọi các ngươi, khiến các ngươi có thể đến, và đặt sức mạnh và quyền năng vào các ngươi để đến, tức là để tin, và bởi đức tin, cho các ngươi được yên nghỉ. Bởi điều này, lời đặt linh hồn vững vàng trên lời hứa, như là điều mà nó tỏ ra; nó thấy Đức Chúa Trời sẵn lòng nó nên tin, và vì vậy sẽ ban nó cho nó: Và khi làm vậy, Thánh Linh khiến tấm lòng sẵn lòng, trở nên sẵn lòng cách hiệu quả, tức là, cất đi mọi sự sợ bị đánh bại, và bảo nó, nó sẽ thành công trong sự khao khát của mình; và vì vậy nay nó dám liều, và gieo mình trên lời hứa, và nếu nó hư mất như vậy, nó thỏa lòng, vì nó dám liều linh hồn mình trên Lẽ thật của Đức Chúa Trời. Nay chúng ta thấy sự gieo mình và liều mình này trên lời hứa là tốt nhất trong mọi ba hành động này của lời; mà song ở đây chẳng có sự chắc chắn, vì linh hồn, xét về chính mình, vẫn đầy dẫy sự nghi ngờ; mọi nền tảng của nó là lời cuối cùng này của Đấng Hứa, rằng Ngài sẽ làm thành trong linh hồn điều Ngài đã hứa: Bởi mọi điều này ta suy ra, Hành động của đức tin chẳng phải sự chắc chắn trong, nhưng là một bằng chứng ngoài, nghỉ ngơi trên lời; lời ấy càng được làm rõ ràng cho linh hồn, hành động tin càng tốt và càng mạnh, nhưng tốt nhất trong những điều này chẳng phải sự chắc chắn. Sẽ có người hỏi, Chẳng lẽ chẳng thể có sự chắc chắn chút nào sao? Ta đáp, có, có thể, và là phần của những kẻ mà Chúa thấy thích hợp để hưởng nó; nhưng ấy đứng trên một nền tảng khác, và ấy là bằng chứng trực tiếp của Thánh Linh trong lương tâm của một kẻ đã là người tin, khiến nó biết rằng nó tin. Điều này chẳng phải bởi lời trực tiếp, nhưng Thánh Linh của lời là Đấng phản chiếu điều ấy vào lòng với sự hiểu biết và cảm giác, là điều trước nó chỉ có bởi sự thành tín của Đấng Hứa. Nhưng, điều này (như ta đã nói) chẳng phải đức tin, (vì nếu vậy chẳng ai nên có đức tin là kẻ thiếu điều này, Đức Chúa Trời chớ cho phép;) nhưng là một hiệu quả của đức tin trong một vài người đặc biệt, chứ chẳng phải mọi kẻ tin. Bấy nhiêu cho câu hỏi trước. Nay cho câu hỏi sau, tức là, đức tin được tạo nên thế nào.

Các ngươi thấy hỡi anh em điều ấy rõ ràng, rằng bản chất và công việc của đức tin cứu rỗi chẳng đứng trong bất cứ sự căng buồm đầy đủ nào, hay sự hiểu biết phản chiếu và sự ngọt ngào áp đảo của sự thuyết phục: Nhưng (như ta đã nói) trong một sự gieo mình có nền tảng trên lời: Vì chỉ bởi phương tiện này đức tin mới được tạo nên. Và ta gọi nó là (có nền tảng) vì một việc trọng đại như sự nghỉ ngơi và gieo mình của linh hồn trên một điều, đòi hỏi, rằng điều ấy phải là một nền tảng của bảo chứng lớn để nâng đỡ một linh hồn khỏi nổi loạn lại. Này, khi lương tâm đã đến xa như vậy, để bám chặt vào lời, Ôi! Nó có nghìn sự phản đối chống lại ý nghĩa chân thành của Đức Chúa Trời trong lời Ngài. Vì vậy mà, lời đầy dẫy những chỗ mà trong đó sự đầy đủ này của lời hứa để nghỉ ngơi trên được thúc giục: Thỉnh thoảng Chúa tranh luận với những kẻ cãi cọ chống lại nó. Tay của Đức Chúa Trời đã vắn lại sao? Ngài đã phán, mà điều ấy sẽ chẳng xảy ra sao? Ê-xê-chia bảo chúng ta, Ê-sai 38:15. Chính Ngài đã phán cùng chúng ta, và Ngài đã làm thành nó, Hê-bơ-rơ 13:5. Vì Ngài đã phán, Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu. Vậy nữa, Miệng của Đức Chúa Trời đã phán nó. Giữa loài người điều ấy được gọi là một lý lẽ không chắc chắn để chứng minh một điều bởi thẩm quyền, vì loài người là những kẻ nói dối xa hơn là lẽ thật của chúng sẽ nói cho chúng: Mà song một vài vĩ nhân đã mang một ảnh hưởng và thẩm quyền như vậy trong lòng các môn đồ mình, đến nỗi lời trần của chúng đã mang theo sự đồng ý với nó. Nhưng chắc chắn, đây là một lý lẽ chắc chắn Đức Chúa Trời đã phán nó, vì vậy nó là thật, như trong mọi lời đã từng ra khỏi miệng Ngài, thì đặc biệt trong lời hứa Ngài, là lời hơn hết, biện hộ cho sự chắc chắn. Đấng đã hứa là thành tín, là Đấng cũng sẽ làm thành nó. Và Ê-li-sa-bét, Lu-ca 1, bảo Ma-ri, Phước cho người đã tin, vì lời Chúa phán truyền cho sẽ được ứng nghiệm! Mọi lời hứa của Đức Chúa Trời đều là Phải và A-men trong Chúa Giê-xu Christ, với một nghìn chỗ nữa. Nhưng những bản văn chung chung chẳng làm thỏa mãn một linh hồn cẩn thận trong một việc trọng đại như vậy; và xác thịt sẵn sàng nói, Thầy tỏ cho chúng tôi dấu lạ gì từ trời về những điều này? Chúng tôi muốn thấy một vài cảnh tượng, hay nghe một vài tiếng nói để xác nhận lời. Hỡi linh hồn nghèo hèn! Ta có thể nói về ngươi như Kinh Thánh nói về Sa-mu-ên, hắn đã làm vậy trước khi biết Chúa; vậy những điều này là những ý nghĩ kỳ quặc của ngươi trước khi ngươi biết lời hứa: Nhưng sau đó ngươi đã thấy nhiều hơn trong riêng điều ấy, hơn trong mọi đường lối khác; vì Lời Hứa và Di Chúc của Đấng Christ, được viết bởi ngón tay của Đức Chúa Trời bằng ngòi bút của Thánh Linh nhúng trong huyết của Đức Chúa Trời. Nhưng (để thốt ra điều Đức Chúa Trời sẵn lòng được nói ra) ta phải nói rằng Ngài là Đấng có thể đòi hỏi quyền tuyệt đối này trên linh hồn để được tin trên lời trần của Ngài: song, thấy sự xác thịt của loài người, và sự nghi ngờ đáng thương của chúng ta, sẵn lòng ban cho chúng ta mọi phương tiện để làm mạnh linh hồn chúng ta trong lời hứa Ngài, cả bởi những ấn chứng và nhân chứng như vậy xác nhận nó, phải, những phép lạ, các nghi thức thánh, và những lời thề, gắn liền với giao ước Ngài, và đặc biệt bởi những đặc tính của một lời hứa, và của Đấng lập nó; và mọi sự để kết luận và đặt sự tranh cãi vượt ngoài mọi câu hỏi. Và bởi phương tiện này đức tin được tạo nên.

Trong đường lối ấy của Đức Chúa Trời, tỏ ra tình yêu và sự khôn ngoan lớn của Ngài; vì ở đây Ngài đã cố gắng đáp mọi sự nghi ngờ và phản đối xác thịt của chúng ta; chúng ta chẳng sẵn sàng gieo vào những sợ hãi, như Ngài bởi phương tiện này quăng chúng ra. Vì sao, hỡi linh hồn nghèo hèn ngươi nghi ngờ Chúa sẽ chẳng làm thỏa mãn sự khao khát của ngươi khi ban cho ngươi Đấng Christ? Hoặc phải vì chẳng có nền tảng hay cớ nào mà Ngài nên làm điều ấy, và điều này được đáp bởi sự tự do và lòng nhân từ của Ngài: Hoặc Ngài là một Đức Chúa Trời công chính và báo thù tội lỗi, nhưng điều này được cất đi bởi sự thỏa mãn đã làm và đã nhận: Hoặc vì Ngài chẳng thể, và điều này là sai, vì quyền năng Ngài là toàn năng: Hoặc vì Ngài chẳng có ý ấy từ đời đời: Nhưng lời hứa là từ sự chọn lựa: Hoặc chẳng muốn trong thời gian: Nhưng Ngài có, vì Ngài mời và nài xin chúng ta, Hoặc Ngài chẳng đủ khôn ngoan để hoàn thành nó: Nhưng Ngài có, vì Ngài là sự khôn ngoan: Hoặc Ngài chẳng thật trong sự thực hiện: Nhưng Ngài chẳng vậy, vì Ngài là thành tín: Hoặc Ngài có thể thay đổi, nhưng Ngài chẳng thể, vì Ngài là bất biến: Đến nỗi chúng ta chỉ đặt sự hoàn hảo của bản chất và ân điển trong Ngài, chống lại điều ở trong chúng ta, sự nghi ngờ và vô tín của chúng ta, và chúng ta sẽ thấy mọi vết thương đều có cao dán của nó, mỗi bệnh đều có thuốc của nó. Và mọi điều này đều bao gồm trong một lời hứa: Đến nỗi bất cứ ai có ân tứ mổ xẻ một lời hứa đúng cách sẽ thấy mọi sự giàu có của Đức Chúa Trời trong nó: Nhưng ấy là một kỹ năng lớn, và những lời hứa của Đức Chúa Trời nằm trong Kinh Thánh, như vàng và châu báu nằm sâu trong đất, ít nhất trong cánh đồng của Phúc Âm, và chúng ta chẳng hay biết chúng, cũng chẳng quen thuộc với sự đầy đủ và hoàn hảo ở trong chúng: Và nhiều kẻ xưng nhận một trong những điều này, là kẻ sẽ chẳng thừa nhận điều khác; ân điển đến từng giọt một, nếu không, chúng ta đã nhìn một lời hứa với con mắt khác, hơn (phần nhiều) hầu hết chúng ta làm. Một hai lời về mỗi nhánh.

Về điều thứ nhất: Sự tự do: thật vậy, chẳng có gì trong ngươi để mua chuộc sự thương xót như vậy; nhưng Ngài bởi ý riêng Ngài, vì cớ chính Ngài, đã cắt bỏ lời kiện của Ngài, và nghĩ những ý tưởng bình an, Ngài đã làm điều ấy vì sự vinh hiển của ân điển Ngài, tức vì Ngài muốn tỏ sự thương xót; làm vậy đẹp lòng Ngài hơn, là sự dựng nên A-đam lần đầu; vì nay bởi sự sa ngã của người, Ngài thêm sự thương xót vào sự tốt lành, và tôn cao chính Ngài trong nhiều thuộc tính hơn, Công lý, Khôn ngoan và Lẽ thật: Ngài chẳng tìm điều gì khác, ngoài sự thắng được và buộc linh hồn vào Ngài đời đời trong giao ước là điều mà nếu không thì một tấm lòng phản trắc như của chúng ta đã chẳng bao giờ đầu phục: Đến nỗi ngươi có thể tin cậy Ngài trong phương diện này, nếu đức tin ngươi chỉ có thể đến với Chúa; vì nếu Ngài chẳng làm điều ấy vì các mục đích của ngươi, song vì các mục đích của chính Ngài Ngài sẽ làm, đến nỗi ngươi có thể đặt các mục đích của ngươi dưới các mục đích của Ngài; đến nỗi chỗ nương tốt nhất của ngươi sẽ là, sự quý báu của vinh quang Ngài, là vinh quang Ngài sẽ chẳng ban cho kẻ khác, và vì vậy sự vô tín của ngươi sẽ chẳng cướp nó khỏi Ngài.

Thứ hai, sự thỏa mãn đã được làm và đã được nhận; vì vậy Ngài có đủ nền tảng để đặt lòng nhân từ Ngài trên. Công lý chẳng thể dùng sự báo thù mà la át nó được, thà như vậy, một sự thỏa mãn được làm bởi huyết của một Con độc nhất, huyết của Đức Chúa Trời và loài người sẽ chặn đứng tiếng la của nó: trên điều này, cả được làm bởi Đấng Christ, và được nhận bởi Quan Án chúng ta, kìa, Ngài biến cơn thịnh nộ thành sự thương xót, và lòng Ngài được mở ra và tháo khóa như một nguồn suối, 2 Cô-rinh-tô 5:20,21. Ngài dâng cho chúng ta sự hòa giải, vì Ngài đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi, và rủa sả, vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng ấy mà được trở nên sự công chính của Ngài. Và điều này được gọi là sức mạnh của Chúa, Ê-sai 27:4, tức là nền tảng mà trên đó sự thương xót giữ mình chống lại mọi sự cãi cọ của công lý, và điều này đã cất đi sức mạnh của nó, đến nỗi Ngài thật sự tuyên xưng, Ta chẳng còn giận nữa; vì vậy hãy bước vào, chẳng phải đến cùng một kẻ thù, nhưng đến cùng một người cha, chớ sợ.

Thứ ba, Ngài là toàn năng: Ngài có thể làm điều Ngài muốn: Quyền năng Ngài dẫn đường và hầu hạ tình yêu Ngài như một nữ tỳ, Ê-sai 57:14. Đấng cao cả và tôn cao là Đấng ngự trong đời đời, song nhìn xuống, hầu cho Ngài mạnh mẽ với những kẻ khiêm nhường và thống hối. Quyền năng Ngài chẳng phải quyền năng nghiền nát, trừ ra của những kẻ thù chúng ta, và mọi kẻ ghét chúng ta: Nhưng là một quyền năng giải cứu, một cánh tay giang ra của sự cứu rỗi; Chẳng phải để hủy diệt, nhưng để xây dựng, Ê-sai 63:1. Đấng từ Ê-đôm đến, nhuộm đỏ bởi sự đạp thùng ép rượu của cơn thịnh nộ, vinh hiển trong y phục Ngài, bước đi trong sự vĩ đại của sức mạnh Ngài, và có quyền năng để cứu: Việc ấy dầu khó khăn với chúng ta đến đâu, với Ngài chẳng có điều gì là không thể. Đức Chúa Trời há có thể dọn bàn trong đồng vắng sao? (chúng nói) Câu trả lời là, Ngài há chẳng thể sao? Có điều gì mà Ngài chẳng thể làm? Trừ ra là chối bỏ chính mình, và điều ấy, chẳng có gì, không, ngay cả sự vô tín của ngươi cũng chẳng thể đem Ngài đến đó. Quyền năng này của Đức Chúa Trời chẳng thể tách khỏi sự thỏa mãn trước.

Thứ tư, Ngài đã có ý ấy từ đời đời (như ta đã nói trong điều đầu tiên của những điều này) Ngài đã đặt xuống với chính Ngài khung sườn và đường lối của ân điển riêng Ngài, lâu trước khi A-đam có, hay phạm tội, bệnh tật đã được thấy trước, phương thuốc đã được sắm sẵn trước: Ấy là một điều bí mật nằm sâu và ẩn kín trong lòng của đời đời, dầu chẳng xa trên chúng ta về điểm dự phần trong đời này, song về sự hiểu thấu chúng ta chẳng được trông mong đạt đến nó ở đây: Chúng ta có thể kêu lên, Ôi sự sâu nhiệm không dò được, và vượt quá sự tìm kiếm! Nhưng cho đến khi chúng ta đến thiên đàng, và thấy nó trong mặt của Đức Chúa Trời, được làm một với Ngài, chúng ta chẳng thể đo lường nó: sự hạnh phúc của chúng ta là, nó thật sự lớn đến nỗi chúng ta chẳng thể.

Thứ năm, Ngài muốn nó một cách chân thành nhất trong sự tỏ ra nó, vì ai sẽ giải thích nó khác đi, là kẻ nghe bao nhiêu lời mời ngọt ngào, những dây thuyết phục, những lý lẽ để thúc ép, những sự kinh hãi chống lại những kẻ khinh dể Ngài dùng? Ê-sai 55, câu 1 và 2: Hãy đọc Chương ấy, và để ý lời dâng của Ngài, Hãy đến, mọi kẻ khát, hãy uống cách nhưng không: Sự tranh luận của Ngài câu 2. Sao các ngươi trả bạc để mua điều chẳng phải là bánh? Lời gọi của Ngài, Hãy nghiêng tai ngươi, hãy nghe ta và đến, v.v. Kẻ chẳng từ đó kết luận, rằng Chúa sẵn lòng truyền đạt ân điển Ngài, này, lo lắng e rằng nó sẽ chẳng được nhận, và sẽ vui mừng nếu nó được; hẳn phải gọi Đức Chúa Trời là một kẻ giả dối khét tiếng, điều ấy là sự phạm thánh của địa ngục: Và đây là một điểm chính cho mọi kẻ xưng nhận quyền năng của Đức Chúa Trời và bị cáo trách, song chưa được như vậy về ý chỉ Ngài. Lạy Chúa, nếu Chúa muốn, Ngài có thể chữa lành con!

Thứ sáu, Ngài là chính Sự khôn ngoan. Khi sứ đồ đã nói về sự mầu nhiệm này, người kết luận, Nay sự tôn trọng thuộc về Đức Chúa Trời khôn ngoan có một, v.v. Vì sao khôn ngoan như vậy? Vì trong mọi đường lối khác Ngài nghĩ điều này là tốt nhất; Ngài trong những mưu tốt nhất của Ngài sẽ chẳng tìm ra điều nào khác, này, chẳng thể tìm ra điều nào tốt như điều này; vì nếu vậy, Đấng chỉ khôn ngoan một mình, đã làm. Và điều tương tự ta có thể nói về cách công bố nó: Bởi những người như chúng ta, có sự yếu đuối như vậy, là những kẻ có thể thân mật luồn mình vào: Bởi một lời hứa (hơn là bởi bất cứ đường lối nào xưa, như những sự hiện thấy, phép lạ, hay tiếng của Ngài trực tiếp) như thuộc linh và hiệu quả hơn. Đến nỗi chính các thiên sứ nhìn vào nó với sự ngưỡng mộ; huống chi chúng ta phải kêu lên, Ôi sự sâu nhiệm của sự giàu có, của sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời! Đối với mọi kẻ vô tín là một sự vấp phạm và sự dại dột, nhưng đối với chúng ta là những kẻ tin, là sự khôn ngoan và quyền năng của Đức Chúa Trời.

Thứ bảy, sự thành tín của Ngài. Ấy là một nguyên tắc. Đức Chúa Trời chẳng phải là người để nói dối: Đấng phù hộ Y-sơ-ra-ên chẳng nói dối: Đức Chúa Trời sẽ chẳng bị nhạo báng, vì vậy Ngài cũng sẽ chẳng nhạo báng ai. Và vì vậy Ngài đã buộc nó bằng một lời thề cho Áp-ra-ham và dòng dõi người, Quả thật Ta sẽ ban phước cho ngươi nhiều: Vì vậy Si-mê-ôn phán, Để làm thành giao ước mà Ngài đã thề với Áp-ra-ham là tổ phụ chúng ta, rằng Ngài sẽ ban cho chúng ta: Chúng được gọi là những sự thương xót chắc chắn của Đa-vít, và Hê-bơ-rơ 6:18. Trong giao ước và lời thề, thêm vào đó ấn chứng của các nghi thức thánh Ngài là những nghi thức nói với mỗi linh hồn cách đặc biệt; trong lễ báp-têm như vầy, Ta báp-têm cho ngươi; trong Tiệc Thánh như vầy, Thân thể của Chúa Giê-xu bị bẻ ra vì ngươi, Huyết đã đổ ra vì ngươi. Và như chính Ngài là, thì lời Ngài cũng vậy trong mỗi phần, Trời đất sẽ qua đi, nhưng một chấm một nét trong đó sẽ chẳng qua đi: Hơn hết, những lời hứa Ngài chẳng thể, là những lời hứa là con đầu lòng của Ngài, và mang theo chúng quyền trưởng nam của sự thành tín Ngài; và vì vậy là một nền tảng chính để nghỉ ngơi trên.

Cuối cùng, sự bất biến của Ngài. Bản tánh Ngài là vậy, như Gióp nói, Ngài đã định thì chẳng đổi ý: cao vượt trên mọi chiếu chỉ của người Mê-đi và người Ba-tư. Dầu chúng ta thường đọc trong Kinh Thánh rằng Đức Chúa Trời đã ăn năn về một số việc; song về điều nầy Ngài phán: Ta đã thề, không hề đổi ý, Ngươi là thầy tế lễ đời đời, theo ban Mên-chi-xê-đéc. Nếu bốn nghìn năm có thể làm đổi ý Đức Chúa Trời, thì Đấng Christ đã chẳng bao giờ đến. Và Chúa đã như thế nào trong lời hứa lớn, thì Ngài cũng như vậy trong mọi điều tiếp theo đó. Đức Chúa Trời muốn tỏ cho những kẻ hưởng lời hứa của Ngài biết ý định của Ngài là chắc chắn không thay đổi, thì dùng lời thề; và lại nữa, hầu cho nhờ hai điều chẳng hề đổi được, trong đó Đức Chúa Trời chẳng thể nói dối được, chúng ta được sự yên ủi lớn mạnh, là những kẻ đã chạy trốn đến nơi ẩn náu. Đến nỗi chẳng có điều gì phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu thương của Ngài được, trước hay sau. Như vậy trong vài điểm riêng nầy, tôi đã tỏ đức tin có thể có những nền tảng nào để bám vào một lời, và phó mình cho nó để được tha thứ và sự sống. Và nói về Câu hỏi thứ nhất bấy nhiêu thôi. Bây giờ tôi đến câu thứ hai. Nếu ai muốn thêm ánh sáng về điều nầy, hãy tham khảo sách của tôi về các nghi thức thánh trong sự thử nghiệm đức tin.

Và đó là, tại sao đức tin được gọi là Sự Vâng Lời và Sự Đồng Ý? Câu hỏi nầy nảy sinh từ nền tảng của đoạn Kinh văn: Vì Na-a-man (các ngươi thấy đó) khi bị các đầy tớ mình thuyết phục, đã vâng lời và đồng ý, và làm theo điều mình được bảo. Ê-sai 1:19. Nếu các ngươi sẵn lòng và vâng lời, các ngươi sẽ ăn được sản vật tốt nhất của đất. Do đó tôi gọi đức tin bằng những tên nầy, chỉ xin lưu ý rằng một và cùng một đức tin trong những mối liên hệ khác nhau, có những tên khác nhau. Khi liên hệ đến một mạng lệnh của Phúc Âm, thì nó là sự vâng lời: khi liên hệ đến một sự thuyết phục, thì nó là sự đồng ý. Như Na-a-man trong một hành động vừa vâng theo mạng lệnh của đấng tiên tri, vừa đồng ý với lời hứa, hay sự thuyết phục của mạng lệnh ấy; thì đức tin cũng vâng lời Đức Chúa Trời là Đấng truyền lệnh, và đồng ý với Ngài là Đấng hứa hay thuyết phục. Đây là điều răn của Đức Chúa Trời, ấy là các ngươi phải tin Con Ngài mà Ngài đã sai đến. Như Phi-e-rơ thưa cùng Thầy mình, đức tin cũng thưa cùng điều răn nầy rằng: Vâng lời Thầy, tôi sẽ thả lưới, dầu điều đó dường như phi lý đến đâu. Như Áp-ra-ham khi được Đức Chúa Trời truyền lệnh, cứ bước thẳng tới, chẳng ngó đến những điều phi lý hay những sự chống đối: trước hết, ông cứ giết con mình, rồi sau mới nghĩ đến chúng, và dìm tất cả chúng trong mạng lệnh: thì đức tin cũng đơn sơ vâng lời bất chấp mọi sự ngăn trở, rồi quăng chúng lên Đấng đã giao việc cho nàng. Cũng vậy, nàng đồng ý với lời hứa và những sự thuyết phục của Ngài: Giống như Rê-bê-ca, sau khi nghe và thấy cử chỉ và các dấu hiệu của Y-sác, đã đáp: Tôi sẽ đi với người ấy: nàng đã thấy đủ điều chống lại việc đó, nhưng những lời thuyết phục của Ê-li-ê-se mạnh mẽ hơn, đủ để làm nghiêng hẳn tâm trí nàng. Đức tin cũng vậy, nàng có cả nghìn lời bắt bẻ và can ngăn; song nàng vượt qua tất cả và đồng ý, rồi từ đó chẳng còn nghe đến chúng nữa. Như Áp-ra-ham khi nghe lời hứa về Y-sác, được nói là chẳng ngó đến tử cung đã mòn mỏi của Sa-ra; nhưng ông chỉ đơn sơ nhìn vào lời hứa, và quăng chúng lên Đức Chúa Trời. Đến nỗi hành động nầy của đức tin phó mình cho lời, vừa đơn sơ vâng lời của mạng lệnh, vừa đồng ý với lời hứa, như Na-a-man ở đây làm với cả hai lời nầy của đấng tiên tri: Hãy đi tắm, thì ngươi sẽ được sạch. Nói về câu hỏi thứ hai nầy cũng bấy nhiêu thôi. Bây giờ đã đến lúc nói về những Sự Áp Dụng.

Và trước hết tôi sẽ nhấn mạnh vào điều kiện của lời hứa: Trước hết, ở đây có sự kinh khiếp cho tất cả những kẻ xa cách điều kiện của đức tin đến nỗi chúng hoàn toàn khước từ và quăng bỏ nó: Và trong số nầy có hai hạng: một hạng phàm tục, hạng kia là những kẻ bè đảng. Về hạng trước, chúng tự mãn với điều nầy, rằng Đức Chúa Trời truyền cho mọi hạng người không phân biệt hãy làm hòa với Đức Chúa Trời, 2 Cô-rinh-tô 5:20, dù chúng có hèn hạ và trụy lạc đến đâu, song Đấng Christ đến để cứu chúng nếu chúng có thể tin; nhưng về sự chuẩn bị nầy, chúng chẳng biết điều đó nghĩa là gì, chúng mặc kệ Đức Chúa Trời lo việc ấy, miễn là chúng tin thì sẽ ổn. Và chúng hy vọng mình tin như vậy, và luôn có đức tin tốt nơi Đức Chúa Trời, và có ý tốt với người ta: chúng thú nhận đôi khi mình cũng bùng ra như người khác, nhưng miễn là chúng kêu xin Đức Chúa Trời thương xót, thì sẽ ổn; vì chúng hiểu rằng Đấng Christ là một nhà giảng đạo đầy tình thương, và giao thiệp với hạng người xấu hơn là hạng người tốt hơn; nhiều kẻ thâu thuế và kẻ có tội, thậm chí cả gái điếm, và Ngài là bạn của kẻ có tội: Và chẳng phải chúng là kẻ đã giết Ngài, mà là những kẻ được coi là sùng đạo nhất và nghiêm nhặt nhất trong thời ấy: Nhưng hỡi những kẻ ngu dại bị lừa dối! Các ngươi tưởng rằng khi tội lỗi đã nhập vào mình lâu như vậy, và như bịnh phung ăn luồn đã đóng chốt trong ruột gan các ngươi bởi thói quen lâu đời, mà thình lình các ngươi được biến đổi bởi cái ý tưởng rằng mình tin sao? Gì cơ? Há chẳng có những bước của sự kêu gọi phải tuân theo sao? Vậy thì tại sao Giăng Báp-tít lại đi trước Đấng Christ trong tâm thần và quyền phép của Ê-li? Tại sao ông đập tan những tâm trí phản nghịch của loài người? Và tại sao ông hạ mọi núi cao xuống, và lấp đầy mọi trũng? Tại sao ông dọn đường cho Đấng Christ trong linh hồn người ta, mà kêu rằng: Hãy ăn năn, vì nước thiên đàng đã đến gần? Tại sao ông cày xới những ruộng bỏ hoang của loài người? Và biến giáo của loài người thành cuốc chim, và gươm của họ thành lưỡi cày? Hỡi, hãy coi chừng! Tôi sẽ không nói rằng mọi sự kiêng cữ tội lỗi của các ngươi có thể cứu các ngươi; nhưng sự vui chơi và trơ tráo của các ngươi trong tội lỗi có thể làm cho các ngươi cứng lòng và tăng thêm xiềng xích qua sự phản nghịch, đến nỗi các ngươi sẽ thấy thật khó cho sự thương xót đâm thấu các ngươi! Vậy hãy nghe lời khuyên; đừng tưởng rằng sự thương xót có thể cứu các ngươi giữa sự trụy lạc của mình, khi các ngươi bốc hơi hôi bước ra từ các ổ điếm, hay từ những bàn rượu, hay giữa những cuộc vui chơi và khoái lạc: Đức Chúa Trời có thể làm gì, tôi không hỏi; các ngươi nương cậy vào điều đó thì không an toàn đâu; hãy xem điều Ngài sẽ làm: Vậy, hãy để mũi giáo của Luật pháp đâm thấu sườn các ngươi, hãy để nó làm mềm và đập tan những tâm trí hung dữ của các ngươi; đừng cứ tiếp tục phạm tội nghịch lại ánh sáng: chớ làm ô uế lương tâm mình bởi những sự phản nghịch cố ý, những đường lối tham lam, say sưa, hay cãi cọ, phản bội và trụy lạc: đừng mong Đức Chúa Trời sẽ gặp các ngươi trong con đường rủa sả của mình, khi Ngài đã định cho các ngươi gặp Ngài trong đường lối của Ngài! Thà hãy chuyên tâm vào lời Ngài để dọn lòng mình cho sự thương xót: Hãy ăn năn, tức là hãy dứt bỏ thói quen và sự vui chơi trong tội lỗi của các ngươi, vì nước thiên đàng đã đến gần: lời khuyên nầy là hãy chịu khổ nạn, và thần trí nô lệ, bởi ý thức về tội lỗi và cơn thịnh nộ, sẽ là một thầy giáo lành mạnh dẫn các ngươi đến với Đấng Christ.

Hỡi! Nếu các ông (hỡi anh em tôi là các mục sư) bớt đi chút ít những thú vui và sự tự do của mình, và chuyên tâm vào một trật tự đúng đắn trong việc giảng Luật pháp và Đấng Christ, và cho chúng thấy con đường của Đức Chúa Trời lên thiên đàng, các ông càng có thể hy vọng mà phó thác chúng cho Đức Chúa Trời; bằng không, những người mù lòa, nặng gánh tội lỗi, làm sao tình cờ gặp được những sự chuẩn bị của Đức Chúa Trời? Há chúng sẽ chẳng lạm dụng ân điển của Đức Chúa Trời, và trở nên xấc xược khi biến nó thành sự phóng đãng, khiến phương thuốc còn tệ hơn căn bệnh sao? Hỡi! Hãy làm cho chúng khiếp sợ mà lìa bỏ sự phàm tục, hãy khoét sạch những vết lở loét mục rữa của chúng, đừng khâu gối êm cho chúng, hãy lôi chúng ra khỏi hang ổ, khỏi những lỗ trú ẩn, những sai lầm, những lời bào chữa và những tấm che xấu hổ của chúng. Than ôi! Chúng có cả nghìn mánh khóe như vậy để lừa dối mình: những ý tưởng thấp hèn về chức vụ giảng đạo, về sự khó khăn của đức tin, của sự ăn năn, và của việc lìa bỏ các dục vọng, những ý kiến sai lầm về đường lối của Đức Chúa Trời nơi những kẻ xưng nhận đạo; chúng bị đầu độc sâu đậm bởi Sa-tan và những thói quen thấp hèn trong tội lỗi, bị lên men bởi một ý tưởng rằng hoặc là có điều gì nơi mình đáng được Đức Chúa Trời kể công [NEEDS REVIEW: "demerit" trong bản gốc, có lẽ là lỗi in của "merit"], những ý tốt của chúng, việc đem việc lành của mình đối trừ với việc dữ, và những điều tương tự: hoặc là tưởng rằng Đấng Christ chẳng phục vụ mục đích nào khác, ngoài việc làm ngựa mồi cho chúng, dưới bóng Ngài chúng có thể phạm tội một cách an toàn, hầu cho ân điển càng dư dật hơn. Chúng mơ tưởng rằng vì thế gian khắc nghiệt, nên người ta được đặt ở đây để nghe Lời, giữ chúng khỏi trộm cắp, giữ chúng trong sự kính sợ, khỏi những điều thái quá: và như vậy, nếu chúng có thể làm việc, trả nợ, nuôi dạy con cái, và kiếm tiền, thì chúng ổn rồi. Hỡi! Hãy gắng sức ướp chúng bằng muối của sự chuẩn bị nầy, hầu cho mặt chúng được sắc bén mà ngước nhìn lên trời, và dứt bỏ những đường lối trụy lạc của mình, hầu cho chúng được vào trong ranh giới của Nước, chứ không sống như những kẻ mọi rợ và những kẻ theo phái Khoái lạc, hay những người thế tục, những kẻ mà hy vọng chẳng vươn xa hơn đời nầy. Nói về hạng trước nầy bấy nhiêu thôi.

Lại nữa, thứ hai, điều nầy là để quở trách những kẻ bè đảng mới nổi lên giữa chúng ta tại nhiều nơi, những kẻ tự cho mình thiêng liêng (thật vậy!) đến nỗi giáo lý về điều kiện của đức tin, và sự phó linh hồn mình cho lời hứa, chỉ là những điều sơ học hèn yếu nghèo nàn đối với chúng; chúng coi đó là những việc xác thịt và những mưu chước của trí óc loài người. Chúng quả thật công nhận có ích lợi của Luật pháp và Phúc Âm để trước hết thuần hóa loài người, rồi sau đó an ủi họ: nhưng trong Phúc Âm nầy chúng đã tìm ra một con đường mới và gọn ghẽ hơn những người khác: vì chúng nói, có một ân điển được dâng trong lời hứa bởi một Đức Thánh Linh của sự tự do như vậy, đến nỗi Ngài sẽ không chịu đựng bất cứ sự nô lệ nào của chữ nghĩa, cũng chẳng để cho người ta bị bối rối và bị trói buộc bởi những điều kiện của một Lời Hứa, cũng chẳng để họ tự ràng buộc mình vào một lời hứa, và vào những dấu hiệu của sự tin. Điều nầy chúng cho là thấp hèn, và không xứng với một Đức Thánh Linh của ân điển tự do như chúng đã tìm ra: và vì vậy chúng khinh bỉ tất cả những ai bận tâm suy nghĩ về những công việc chuẩn bị như vậy: và bảo họ rằng, chúng sẽ được nhiều sự an ủi hơn trong một giờ bởi Đức Thánh Linh của ân điển tự do nầy của chúng, hơn những tín đồ lười biếng và thong thả kia có thể được trong bảy năm. Nhưng hỡi những kẻ viển vông và bị lừa dối! Các ngươi học ở đâu trong Lời rằng có một Đức Thánh Linh hành động mà không cần Lời? Hay các ngươi nắm lấy Đức Thánh Linh nầy bằng phương tiện nào, nếu không bởi Lời? Nếu bởi Lời, thì ắt phải bởi những dấu vết và ấn tích mà Lời tạo ra. Và dầu trong Phúc Âm có nói đến một Đức Thánh Linh làm chứng với tâm thần chúng ta rằng chúng ta thuộc về Chúa, song Ngài làm chứng điều đó bằng cách nào, nếu không bởi Lời? Há mọi người nghe, ngay từ lần đầu, đã chín muồi và trọn vẹn đến nỗi lập tức (như con chim non vừa đủ lông bay ra khỏi tổ, bỏ lại chim mẹ) có thể bay vút lên trời, và thăng lên thiên đàng bởi Đức Thánh Linh của sự bảo đảm sao? Đến nỗi người ấy sẽ chẳng còn cần bất cứ lời hứa nào, bất cứ điều kiện nào, hay những dấu hiệu nào để chứng thực ân điển của Đức Chúa Trời đã làm nên trong mình sao? Giả sử Đức Chúa Trời có một số người đặc biệt, mà (sau khi họ đã tin) Ngài đã ban Đức Thánh Linh để đóng ấn họ cho sự bảo đảm của sự cứu rỗi? Há đây là trường hợp của mọi tân tín hữu, hễ nghe rằng Đấng Christ tự do tha thứ kẻ có tội, thì được nâng lên bởi một thần trí tự do như vậy, đến nỗi chẳng cần lời hay lời hứa nào nâng đỡ mình sao? Rằng lập tức họ đã vượt qua mọi sự nghi ngờ, và chẳng cần cầu nguyện xin tha thứ, vì đã ở ngoài tầm bắn của sự hư hoại hay sự vô tín, của ma quỷ hay sự cám dỗ sao? Nhưng tôi đã bác bỏ những điều nầy ở nơi khác trong một Luận văn viết riêng cho dịp nầy, ở đây tôi sẽ bỏ qua chúng.

Thứ hai, điều nầy là để quở trách tất cả những kẻ chạy vào một cực đoan sai lầm khác về điểm chuẩn bị nầy. Và, vì họ nghe rằng Đức Chúa Trời thường làm nên điều kiện của đức tin, trước khi Ngài làm nên chính đức tin, nên họ nói rằng ân điển của sự ăn năn đi trước ân điển của sự tin: như vậy là lẫn lộn những sự chuẩn bị của Phúc Âm với sự nên thánh là bông trái của đức tin: hoặc biến sự nên thánh thành cái chung, còn sự ăn năn và đức tin thành hai cái riêng; và giả định trước một đức tin không cần thiết, vì những kẻ đã ăn năn và đã trở lại cùng Đức Chúa Trời mà không cần nó thì cần đức tin làm gì? Và dầu sai lầm nầy phi lý đến đâu, thật lạ khi nghĩ có biết bao cả mục sư lẫn dân chúng đã bén rễ trong sai lầm nầy! Thậm chí còn tranh luận mạnh mẽ bênh vực nó nữa: Ôi! Chúng nói, Kinh Thánh há chẳng nói Đấng Christ sẽ không ở cùng sự hư hoại sao? Sự sáng với sự tối tăm sao? Giăng Báp-tít há chẳng bảo họ hãy ăn năn ngay điều đầu tiên ông làm sao? Và Phi-e-rơ Công vụ 2: Hãy ăn năn và tin sao? Hỡi những kẻ dẫn đường mù lòa? Các ngươi há chẳng thấy dưới cớ sự sùng đạo của mình, các ngươi đang lật đổ Đấng Christ sao? Thánh Phao-lô nói rằng Đấng Christ là sự mầu nhiệm của sự tin kính; như thể ông muốn nói, chẳng có biển nào ngoài nước, cũng chẳng có ân điển nào ngoài Đấng Christ: nhưng các ngươi lại muốn ân điển đứng trong sự ăn năn trước đức tin: Không, không, sự ăn năn không thể tưởng tượng được nếu lương tâm chưa được tẩy sạch trước. Mà đức tin là đấng tẩy sạch đầu tiên và duy nhất của lòng. Chúng ta không thể tự mình sửa soạn lòng mình cho ân điển, cho sự tinh sạch: vậy hãy sửa những sai lầm của các ngươi nảy sinh từ sự hiểu lầm đoạn Kinh văn: Giăng Báp-tít gọi sự hạ mình theo luật pháp là sự ăn năn; như rõ ràng qua những lời tiếp theo, vì nước thiên đàng đã đến gần, bởi đó ông muốn nói Phúc Âm đang đến gần; vậy nên nó chưa đến rồi. Thánh Phi-e-rơ đặt sự ăn năn trước sự tin như vậy, không phải để ấn định một thứ tự nào của các ân tứ, mà để khiến cả hai đều thiết yếu cho sự trở lại; vì trong Kinh Thánh khác chúng ta đọc khác đi: Hãy tin và chịu báp-têm, rồi sau đó hãy ăn năn. Về chỗ của Phao-lô, nó không đụng đến thứ tự của các ân tứ trong sự trở lại, mà nói về những kẻ đã trở lại rồi: rằng họ đã phạm tội nặng nề khi pha trộn Đấng Christ với các thần tượng, tức là làm vấp phạm những lương tâm yếu đuối trong việc ăn của cúng thần tượng, và như vậy là thông đồng với dân ngoại. Nói về những điều nầy bấy nhiêu thôi: chỉ xin thêm rằng, đừng ai tưởng tôi chủ trương có sự nối tiếp nào của các ân tứ trong sự trở lại: vì toàn thể Đấng Christ được ban một lần cho tín đồ, song trong một sự hiểu biết có trật tự, điều có bản tính của hình thức thì trước, rồi sau đó là điều là hệ quả hình thức của nó.

Thứ ba, đây cũng là sự quở trách, và là sự quở trách nặng nề, đối với tất cả những kẻ dầu xưng nhận cùng một lẽ thật trong giáo lý với chúng ta, song lại chối bỏ nó trong thực hành, và không khôn ngoan khiêm nhường áp dụng mình vào con đường của Phúc Âm nầy. Nếu điểm nầy là thật, rằng không ai ngoài những kẻ ở dưới điều kiện của lời hứa, được phép phó mình cho nó: thì những kẻ đùa giỡn với Phúc Âm trong sự dâng sự cứu rỗi, chẳng cảm thấy sự chuẩn bị đầy ân điển nào được làm nên trong mình bởi đó, không buồn rầu, không ao ước, không đau đớn, không yêu thương, vui mừng, chẳng lo dùng các phương tiện, không có lòng khắc khoải khao khát đức tin, là những kẻ rất đáng trách: mà cứ để thời giờ quý báu của mình tiêu tan dần, như thể thắp một ngọn nến trong nhà tối mà chẳng làm việc gì nhờ nó, chỉ để nói huyên thuyên và cãi cọ, chơi đùa và vui vẻ, và kể chuyện tầm phào: những kẻ khác nữa, khi mới nghe tin Phúc Âm, đã vui mừng đôi chút, và cho bàn chân của người giảng đạo là xinh đẹp; nhưng đã bỏ qua mùa ân điển mà trong đó Chúa đã dâng để làm việc trong họ, và tự mãn với sự hiểu biết, hay với ý kiến tốt của các nhà giảng đạo, hay với vài tia lửa của chính mình, chẳng bao giờ tiến xa hơn để thử xem chúng từ đâu đến, hay hướng về đâu; huống chi chứng minh được rằng những điều nầy đã được làm nên trong họ bởi lời hứa, hay rằng họ thật sự nặng gánh, đến nỗi không điều gì khác có thể làm họ nhẹ nhõm ngoài Đấng Christ: và vì vậy những kẻ như vậy không muốn đem nỗi buồn hay lòng ao ước của mình đến đá thử, mà sau một thời gian dài xưng nhận đạo, khi hoạn nạn đến, hay các mục sư của họ bị cất đi, và như vậy cái rây được nhấc khỏi mặt nước; thình lình mọi điều chúng dường như có đều tiêu tan dần: chúng đã không nhóm hiệp với Đấng Christ, nên tan tác nhanh chóng bấy nhiêu. Và nơi những kẻ nầy, lời buồn thảm ấy được ứng nghiệm: Kẻ nào không có, sẽ cất lấy sự họ tưởng có. Đừng đùa giỡn với những điều quý báu của Đức Chúa Trời, đừng lạm dụng Phúc Âm và những buổi nghe giảng của các ngươi để làm vui lòng và kiêu ngạo về mình: hãy suy xét kỹ mục đích và kết cục của sự buôn bán thiêng liêng của các ngươi: trong ngày tính sổ sẽ không hỏi các ngươi đã nghe bao nhiêu bài giảng, hay đã có những cảm xúc nào; mà hỏi chính các ngươi là gì? Vậy hãy khôn ngoan, và sửa cả hai sai lầm nầy. Trước hết, hãy ngắm xem những mẫu mực khôn ngoan quý báu mà Đức Chúa Trời đã đặt trước mặt các ngươi, ý tôi muốn nói những kẻ khởi đầu trong ngu dốt, song bởi sự siêng năng đã đạt được nhiều ánh sáng và hy vọng, nhiều nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời và lòng ao ước không giả dối hướng về Đấng Christ. Hãy bước theo dấu chân họ, và cũng hãy đặt mình dưới cùng một điều kiện của ân điển, và hãy từ bỏ những sự hư không, những thú vui và những tấm lòng thấp hèn của các ngươi, cùng với sự dễ dãi và tình yêu các dục vọng của mình, là những điều cho đến nay đã giữ các ngươi trong sự hời hợt và khô khan, và trong sự đùa giỡn với ân điển; hãy học cách coi trọng những việc có trọng lượng một cách xứng đáng. Nhưng về điều thứ hai, là dập tắt Đức Thánh Linh của ân điển mà trước kia đã tranh đấu với các ngươi, và đã khơi dậy trong các ngươi những động lực để nắm lấy Đức Chúa Trời, hãy coi chừng điều đó; nếu các ngươi có tội, hãy gắng sức lấy lại Đức Thánh Linh ấy trước khi Ngài bị dập tắt, kẻo lòng các ngươi bị phó cho một tình trạng sẽ không mềm ra, cũng không thể tác động được: và hãy thử sự vững chắc của những cảm xúc mà lời đã làm nên trong các ngươi, hầu cho các ngươi không suy tàn và mất công lao, nhưng được phần thưởng đầy đủ. Nói về điều nầy bấy nhiêu thôi.

Thứ ba và cuối cùng, điều nầy hãy khuyên nhủ tất cả những linh hồn nghèo khó mà Chúa đã đem vào dưới điều kiện của lời hứa, vừa chúc tụng Đức Chúa Trời về điều đó, vừa khôn ngoan tận dụng nó để tự khích lệ mình tiến lên đến ân điển của sự tin. Hãy vững lòng tin cậy Đức Chúa Trời là Đấng đã đem các ngươi đến đây, rằng Ngài sẽ không lìa bỏ công việc của Ngài cho đến khi hoàn thành. Tôi đã nói với các ngươi trước kia nhiều sự ngăn trở trong Giáo lý thứ nhất về câu nầy, là những điều tấn công các Cơ Đốc nhân nghèo khó đang ở dưới điều kiện: tôi sẽ không kể tên chúng nữa, hãy xem đó và đọc chúng; đừng để điều nào trong chúng chen vào mà đánh bại đức tin và sự trở lại của các ngươi: như xưa kia một quý ông nọ cho vẽ chân dung mình thật đẹp, đã viết bên dưới rằng: (Còn một điều vẫn còn lại: phải chết cho tốt:) các ngươi cũng hãy nói vậy: Cho đến nay, Chúa ôi, Ngài đã giúp đỡ con, và đem con vào dưới điều kiện của sự thương xót; giờ nầy, Chúa ôi, xin ban cho con ân điển hoàn thiện của Ngài nữa, các suối ở trên và các suối ở dưới (như Ca-lép đã ban cho Ách-sa), xin đừng để con đắm tàu ngay trong bến cảng, nhưng hãy ban tay Ngài cho con, giúp con vượt qua ngọn đồi cuối cùng nầy cho tốt, hầu cho con được qua khỏi mọi nguy hiểm; chỉ còn một điều nầy là đặt mão triều thiên xinh đẹp của đức tin lên vai của điều kiện của nó, thì công việc sẽ hoàn tất. Nhưng cùng với sự tìm kiếm Đức Chúa Trời của ngươi (vì Ngài muốn được tìm kiếm về điều nầy, Ê-xê-chi-ên 36, cuối đoạn), hãy làm cho tâm trí ngươi sống động để trông đợi điều đó, và cứ trông cậy rằng Ngài sẽ làm điều đó cho ngươi. Nếu một người như vậy, ở dưới điều kiện của lời hứa, có thể và phải bám chặt vào lời hứa, và phó mình cho nó: thì ngươi hãy lý luận cho chính mình từ nền tảng nầy, và nài xin đức tin như phần của riêng mình. Sự khốn khổ của hầu hết người nghe là điều nầy: họ sống trong sự bối rối và không chắc chắn triền miên giữa hai tảng đá nầy: mình có ở dưới điều kiện hay không; hay nếu có, thì mình có thể tin hay không. Vậy hãy làm một việc ngay: trước hết, hãy giữ mình sát vào điều kiện, nếu ngươi ở dưới nó, và đừng để ma quỷ, cũng đừng để nỗi sợ của chính ngươi kéo ngươi ra khỏi nó. Đó là phần mà Đức Chúa Trời đã phân cho ngươi như một của cầm về điều lớn hơn. Đây là vùng ngoại ô của Hy Vọng, để đưa ngươi vào trong Thành. Có lẽ ngươi nói: Chẳng có điều gì được làm nên trong ta cả. Còn nỗi buồn và lòng ao ước trong ta, than ôi! Ta chẳng coi chúng ra gì, mà cứ so sánh mình với những kẻ đã vượt xa ta: nhưng hãy học mà nói rằng: Có được điều gì là sự thương xót, được hít thở không khí là sự thương xót, không ở trong địa ngục là sự thương xót: huống chi được hưởng một lòng ao ước sự thương xót. Ta bảo ngươi, ngươi có thể nài xin điều đó: vì sao? Những kẻ than khóc vì tội mình, và những kẻ khát khao sự nhân từ của Đức Chúa Trời, có lời hứa sẽ được an ủi và được no đủ: chúng chẳng thiếu gì ngoài việc tin điều đó. Ôi vậy, hãy xem đặc ân của ngươi, và hãy tận dụng nó!

Đừng nói: Chúa có thể còn lìa bỏ ta: vì ta chưa tin, ta có thể chết trước ngày ấy: càng đừng nhường chỗ cho sự cau có, mệt mỏi và bất mãn của ngươi. Người ta thuật về vợ của Ma-nô-a rằng khi chồng bà lạm dụng điều kiện của lời hứa đã ban cho họ, và nói: Chúng ta hẳn sẽ chết: bà đáp: Không, chồng ơi: Nếu Đức Giê-hô-va định giết chúng ta, Ngài hẳn đã chẳng hiện ra cùng chúng ta như vậy: và làm sao chúng ta có con trai, nếu Ngài giết chúng ta? Ngươi cũng hãy lý luận như vậy nghịch lại nỗi sợ của mình, vì Chúa chẳng làm điều gì luống công, nên Ngài sẽ thật sự ban đức tin cho ta. Phải, hãy giữ chặt, và sát vào điều kiện, như thể ngươi muốn chạm đến lời hứa. Ê-li-sê đã làm như vậy trong một trường hợp khác, khi Ê-li bảo ông rằng ông đã xin một điều khó, là được bội phần thần của người: song, nếu ông thấy người thăng thiên, ông sẽ được điều đó: ông đã làm gì? Ông có phá vỡ điều kiện không? Ông có rẽ sang bên, lìa bỏ bạn đồng hành không? Không, dầu bị nài ép mạnh mẽ làm vậy, ông vẫn thề rằng: Tôi chỉ Đức Giê-hô-va hằng sống mà thề, tôi sẽ chẳng lìa thầy cho đến khi buộc phải lìa: vì sao? Có một vấn đề lớn hệ tại đó, là từ bỏ hay được hưởng bội phần thần của Thầy mình: vậy để tỏ ông đã gắn bó với mạng lệnh ấy thế nào lúc họ chia tay, ông kêu lên: Cha tôi ôi! Cha tôi ôi! và như vậy ông đã được Lời Hứa. Ngươi cũng hãy làm vậy; hãy giữ điều ngươi đã có, và đừng để ai giật lấy; nhưng bởi sự thử nghiệm điều ngươi đã được, hãy học tin cậy Đức Chúa Trời càng hơn về điều còn thiếu, và đừng để những sự chao đảo nào của ngươi cướp mất ngươi. Ê-li đã thử Ê-li-sê ba bốn lần để ông lìa mình, mà không thắng được; kìa, cuối cùng người đã nhậm lời ông cầu xin. Khi người đàn bà Ca-na-an kia cuối cùng đã nắm được một điều kiện, tức là Đấng Christ đến để cứu những chiên lạc mất của nhà Y-sơ-ra-ên, mà bà (dù bị kể như chó) tự nhận mình là một trong số đó, và không chịu bị đánh bật ra bởi mọi sự xua đuổi của Đấng Cứu Thế chúng ta, cuối cùng bà đã được toại nguyện: Đấng Christ phán: Vì chẳng còn cách nào khác, mà ngươi cứ muốn lời cầu xin mình được nhậm, thì hãy nhận lấy. Chắc chắn rằng Chúa sẽ thử ngươi xem ngươi được làm bằng kim loại nào, nếu Ngài định giao phó đức tin cho ngươi. Nếu điều gì đánh bật ngươi ra, hay khiến ngươi dừng lại trước khi đức tin được làm nên trong ngươi một cách vững chắc: nếu chỉ một điều kiện đã đủ cho ngươi, và ngươi bằng lòng nghỉ ngơi ở đó, thì ngươi không xứng cho trận chiến của Đức Chúa Trời. Như Đức Chúa Trời đã phân biệt những kẻ lè lưỡi liếm nước với những kẻ quỳ gối cúi xuống mà uống, cho Ghê-đê-ôn: thì Ngài cũng sẽ thử ngươi như vậy. Vậy hãy khôn ngoan, và hãy giữ điều kiện như vậy, mà vẫn hiểu rằng sự tuyệt vời của nó hệ tại nơi mối liên hệ của nó hơn là nơi chính nó: vì nếu có thể, đức tin bị tách khỏi lòng ao ước hay nỗi buồn, thì ngươi không thể nào được phước. Nhưng tách chúng ra nơi những kẻ được chọn, thì không thể được. Và nói bấy nhiêu cũng đủ về phần trước của giáo lý, tức là điều kiện của một lời hứa, và những sự áp dụng của nó. Bây giờ còn lại phạm vi thứ hai và chính của Giáo lý, và những sự áp dụng của nó, tức là một người như vậy phải phó mình cho lời hứa để được tha thứ và sự sống. Về những sự áp dụng của điều nầy theo thứ tự: vì đây là điểm chính.

Và trước hết, đã vậy thì: điểm nầy về bổn phận của Đức tin, là ân điển và điều thiêng liêng nhất trên đời: là sự kinh khiếp lớn cho tất cả những kẻ xa cách việc gắn bó và phó mình cho một Lời đến nỗi, than ôi! chúng còn xa mới hình dung hay với tới được đức tin là thứ gì, hay phó mình cho Lời trần trụi của Đức Chúa Trời (không pha trộn điều gì khác) để được cứu rỗi nghĩa là gì. Than ôi! Chúng tưởng thà vứt bỏ mình hẳn đi còn hơn là định làm điều đó. Đừng nói với chúng tôi (chúng nói) về những việc thiêng liêng như vậy, chúng vượt quá tầm với và khả năng của chúng tôi: chúng tôi là dân quê mùa, đừng giao những câu đố như vậy cho chúng tôi, chúng tôi quên chúng nhanh như chớp: chúng tôi yêu những điều chúng tôi thấy, sờ, nếm, và cầm được: nếu các ông kể cho chúng tôi một câu chuyện, hay nhảy một điệu jig, hay cho chúng tôi xem một vở kịch và những cảnh đẹp, hay hát những bài thơ tình vào tai chúng tôi, nếu các ông đưa chúng tôi đến chỗ bạn bè vui vẻ, hay một bữa tiệc, nếu các ông cho chúng tôi xem một kiểu thời trang mới, hay nếu các ông giúp chúng tôi một món hời tốt, nơi chúng tôi có thể cho tiền ra sinh lời, tám phần trăm, hay kể cho chúng tôi một mối hôn nhân ấm êm cho Con Trai hay Con Gái tôi: nếu các ông chỉ cho chúng tôi cách thắng kẻ thù mình, hay nếu các ông kể cho chúng tôi một dự án kiếm lời lạ lùng nào; hay chỉ nói với chúng tôi về lúa mì, hay mùa hoa bia của chúng tôi: những điều nầy có chút dính dáng và hương vị: ở đó chúng tôi sẽ theo các ông: hay nếu là uống rượu và huênh hoang suốt ngày đêm bên vò rượu, hay thuốc lá, thì cứ việc: những điều nầy hợp khẩu vị chúng tôi, ở đây các ông đã trói chúng tôi bằng giác quan, và trí khôn xác thịt có thể với tới chúng: nhưng than ôi! Chúng tôi chẳng biết các ông muốn nói gì khi nói về học thức cao siêu như phó mình cho Lời để được tha thứ. Hỡi những loài thú vật ngu muội! Hãy đọc câu trả lời của Ga-li-ôn cho người Giu-đa trong vụ Phao-lô: Hỡi người Giu-đa, nếu các ngươi đem đến cho ta một vụ kiện về điều phải hay điều trái, ta sẽ nghe và xét xử các ngươi; nhưng về những câu hỏi mê tín của các ngươi, và các bè đảng cùng sự sùng bái của các ngươi, ta chẳng dính dáng gì; hãy lui ra khỏi vành móng ngựa. Ngươi há chẳng phải là con lợn như vậy sao? Không, ta đã làm oan Ga-li-ôn khi so sánh ngươi với ông: vì ông không chỉ là người có học và là một quan tòa tốt, mà (như sử sách cho thấy) còn là một nhà luân lý sâu sắc, chỉ ghê tởm điều ông cho là mê tín. Nhưng ngươi như loài thú vật (như Giu-đe nói câu 10 và 19) làm ô uế mình trong những điều ngươi phải biết, vì là kẻ thuộc về giác quan, không có Đức Thánh Linh. Chúng tôi (chúng nói) biết phó mình cho một luật sư giỏi trong các vụ kiện hay một thầy thuốc trong bệnh tật, hay những người bạn giàu có khi chúng tôi phải trả nợ, thậm chí đôi khi những mụ phù thủy tốt bụng để giúp chúng tôi một việc tốt cho đàn gia súc nghĩa là gì; những điều như vậy là nền tảng tốt hơn cho chúng tôi: còn về một lời của Đức Chúa Trời, hay một lời hứa, hừ! Đem những điều nầy đến cho khẩu vị chúng tôi cũng như dâng một mẩu gỗ vụn cho con chó đói: Ôi những kẻ thờ hình tượng khốn khổ! Các ngươi say mê thọ tạo một cách xác thịt đến nỗi không hương vị nào của một lời có thể đâm thấu các ngươi sao?

Như đã xảy ra với những người Y-sơ-ra-ên ấy, Xuất Ê-díp-tô ký 32. Môi-se nầy, con người thiêng liêng của chúng ta (chúng nói), đã lên núi đến cùng Đức Chúa Trời, ông là loài thọ tạo quá thuộc về trời đối với chúng ta, chúng ta thích thấy Đức Chúa Trời mình, hôn Ngài, nhảy múa trước mặt Ngài, ăn tiệc và vui vẻ, và làm vậy, chúng ta bằng lòng cảm tạ Ngài vì đã giải cứu chúng ta khỏi Ê-díp-tô: ngươi cũng là một kẻ như vậy: ngươi cũng yêu đạo, có lẽ ngươi hơn chúng một chút mà ta đã nói đến; nhưng ngươi muốn nó đứng theo cách của riêng mình để làm một người đạo đức lương thiện, theo nghề mình, trả cho mọi người điều thuộc về họ, bố thí cho kẻ nghèo, yêu sự sùng đạo, siêng năng đến Hội Thánh, và sống trong thị trấn như một người láng giềng tốt: điều nầy chúng ta yêu, và cũng cảm thấy có chút nền tảng trong đó: nhưng còn về việc phó mình cho một lời trần trụi của Đức Chúa Trời, hay lấy đó làm nền tảng thật cho linh hồn mình nương dựa: Đức Chúa Trời giúp chúng ta, chúng ta chẳng biết làm sao để cảm thấy chân mình chạm đất; các ông dường như bảo chúng ta treo lơ lửng trong không khí, và sống nhờ hư không. Hỡi những kẻ khốn khổ đáng thương! Chúng ta bảo các ngươi sống nhờ một nền tảng chẳng kém hay yếu hơn nền tảng mà thế gian nương dựa, tức là Biển và Đất và các Tầng Trời, Hê-bơ-rơ 11:2 và 1:2, và thọ tạo mà các ngươi mê mẩn, tất cả đều được dựng nên bởi lời nầy, và bởi quyền năng của nó mà được nâng đỡ: và điều nầy có vô lý đến nỗi không thể tưởng tượng được sao, rằng lời của quyền năng và sự thành tín nầy sẽ nâng đỡ các ngươi? Như Phao-lô đã bảo họ, tôi càng bảo các ngươi hơn nữa (dầu các ngươi ngoại đạo như họ): Cớ sao các ngươi cho là không thể tin được rằng Đức Chúa Trời khiến kẻ chết sống lại? Rằng bởi phó mình cho lời, các ngươi sẽ trông đợi sự cứu rỗi sao? Há con đường cổ xưa duy nhất của Đức Chúa Trời đã được mọi người bước đi, cả các tổ phụ, các tiên tri, các sứ đồ và dân sự của Đức Chúa Trời từ A-đam cho đến nay, lại là điều xa lạ và ảm đạm đến vậy đối với các ngươi sao? Hãy coi chừng, kẻo các ngươi hóa ra là những Ê-sau chính hiệu, những kẻ Gargazites [NEEDS REVIEW: "Gargazites" trong bản gốc, có lẽ là lỗi in, nghĩa không rõ], và những kẻ mà Phi-e-rơ trong Thư thứ hai chương 3 nói đến là những kẻ vô thần, những kẻ chẳng tin gì hơn điều chúng nói: Chớ nào lời hứa về sự đến của Ngài ở đâu? (chúng nói). Vì muôn vật vẫn còn nguyên như lúc bắt đầu sáng thế! Ôi những kẻ khốn khổ! Đức Chúa Trời để mặc những kẻ chẳng ưa thích đường lối Ngài, mà sống theo giác quan, cho đến một con đường tuyệt vọng của sự không tin, chẳng tin điều mình thấy, mà bị chìm đắm trong sự vô tín, thì công chính biết bao? Chúa Giê-xu há chẳng đã thuyết phục lòng xác thịt của ngươi bằng những luận chứng thuộc về giác quan sao? Nếu giác quan ngươi không phải tay trái, ngươi có thể dùng tay phải mà đè bẹp sự vô tín của mình; vì Đức Chúa Trời đã ban sự bảo đảm đầy đủ bởi Con Ngài cho chính giác quan ngươi, nếu ngươi không phải loài thú vật? Ngài há chẳng đã sai Đấng Oai Nghi từ trời xuống làm sâu bọ, làm tôi tớ, để làm nên sự tha thứ và sự cứu rỗi tại đây trên đất sao, Ngài há chẳng đã được thấy, được rờ, và được trò chuyện trong một thời gian dài sao? Xem 1 Giăng 1:1, và Hê-bơ-rơ 2:2,3,4, những sự phục vụ tích cực của Ngài, và những sự chịu khổ của Ngài, há chẳng rõ ràng trước mắt mọi người sao? Và những lời hứa đặt nền trên những sự bày tỏ thật, thuộc về giác quan và thuyết phục như vậy, há chẳng đáng được ngươi tin sao? Ngươi coi một lời, một lời hứa, là tối tăm và xa vời đến vậy sao, khi lời đã đến gần ngươi, ở trong miệng và trong lòng ngươi đặng làm theo? Hỡi kẻ khốn khổ đáng thương! Đấng đã mua thiên đàng cho ngươi bởi lời Ngài, há chẳng có thể cung cấp đất cho ngươi bởi lời ấy sao? Há chẳng có gì ngoài thọ tạo, thọ tạo sẽ chìm xuống với ngươi sao? Đây có phải là gánh nặng bám chặt đến vậy, và mê hoặc ngươi nhiều đến nỗi ngươi không thể quăng nó đi một cách tự do và dứt khoát, để phó mình cho lời hứa sao?

Vậy, hãy coi chừng kẻo Đức Chúa Trời giáng họa cho ngươi trong chính điều mà ngươi đã phạm tội nghịch lại lời hứa của Ngài: ý ta là sự không tin của ngươi. Ta bảo ngươi, đã có nhiều cảnh tượng buồn thảm giữa chúng ta hoặc quanh chúng ta về những kẻ đã bị Đức Chúa Trời giáng họa đúng theo loại tội của mình: một số có gia sản lớn, song vẫn tưởng mình sẽ chết như kẻ ăn mày: những kẻ khác điên loạn, nói rằng vợ mình chẳng phải của mình, nhà cửa, gia súc và tôi tớ mình chẳng phải của mình, không của cải nào mình có là của mình, mình không có quyền gì trên chúng: đôi khi chúng đã chờ đợi cho đến khi mình bị đem đi còn sống, và chẳng bao giờ còn thấy trong nhà mình nữa, hay đất sẽ nứt ra dưới chân chúng, và nuốt chúng đi, hay vua sẽ tịch thu gia sản chúng, và tước đoạt mọi điều chúng đáng giá: những kẻ khác bị ném vào nỗi sợ rằng mình sẽ chết một cách kinh khiếp như chưa từng ai chết, và bị làm gương cho cả xứ phải kinh ngạc: những kẻ khác đã chết vì ảo tưởng rằng mình đã mất ơn của vương tử và quê hương: những kẻ khác bị quấy rầy bởi những tưởng tượng đầy nghi ngờ, tức là rằng mình sẽ chết thình lình, hay rằng mình sẽ bị mọi sự giúp đỡ lìa bỏ và bị bỏ mặc tự xoay xở: và những kẻ khác thường nói: Tôi e rằng mình có kẻ thù sẽ tố cáo tôi phản quốc, và hủy hoại con cái tôi, hay thề nghịch lại tôi vì một tội chết người nào đó: những kẻ khác đã khoe khoang nhiều về tài năng mình, và về những gì mình đã được, sẽ nói: nếu tôi mất mắt, hay bị què tay què chân, hay không thể kiếm sống, hay phải sống nhờ bàn tay của người chồng nghèo khổ của mình cho đến khi chúng ta chẳng còn đáng một đồng xu, cùng với nghìn ý nghĩ viển vông như vậy thì sao? Những điều nầy há chẳng phải là những tai họa xứng đáng của sự vô tín cũ sao? Người ta trên giường chết há chẳng kêu lên: Đức Chúa Trời đối xử với tôi như vậy là công chính, vì tôi chẳng bao giờ tin cậy Ngài, cũng chẳng tin lời Ngài, xa hơn điều tôi đã thấy, đã sờ và đã nếm Ngài! Ôi, Đức Chúa Trời đã gặp các ngươi rồi! Ngài há chẳng đã đe dọa những kẻ khinh dể luật pháp Ngài bằng sự kinh ngạc trong lòng, bằng sự treo lơ lửng trước mắt, một tấm lòng nặng nề và buồn thảm, buổi sáng ngươi sẽ nói: Ước gì được buổi chiều! buổi chiều sẽ nói: Ước gì được buổi sáng sao! Hãy đọc Phục truyền Luật lệ ký 29, cuộn sách rủa sả ấy; Chúa đe dọa giáng xuống những nỗi đau đớn trong lòng, những sự sợ hãi và bối rối nào trên những kẻ tự khen mình trong sự bình an mục nát của mình, và trong sự cứng cỏi của sự vô tín mình? Chắc chắn chúng ta có thể nghĩ rằng, đánh những kẻ đã lạm dụng Phúc Âm của Ngài bằng những hình phạt thiêng liêng thì công chính hơn, lấy chính dây thừng của chúng làm roi đánh! Mà dầu vậy tất cả điều nầy cũng không đủ để đuổi người ta ra khỏi sự phàm tục, và sự đùa giỡn với lời; chúng vẫn sẽ bắt bẻ đức tin, và nói: Hừ, những người thuộc về Đức Thánh Linh nầy muốn mọi người đều giống như họ; nhưng chúng ta không thể thuộc về trời như vậy, thời giờ của chúng ta chưa đến, khi nào Đức Chúa Trời muốn thì sẽ đến, và cho đến lúc ấy, chúng ta vùng vẫy chỉ là dại dột, chúng ta sẽ làm hết sức mình, góp bàn tay giúp đỡ của mình với tay Đức Chúa Trời, rồi hy vọng điều tốt nhất. Những kẻ khác nói với mục sư rằng chúng tưởng không ai có thể biết mình được phước trong đời nầy; hay nếu không phải vậy, thì cũng rất khó, hay rất khó xảy ra: Ôi, chúng nói, chúng ta không thể từ bỏ dục vọng hay thói xấu như vậy; và đức tin nầy sẽ cướp mất mọi thú vui và tự do ngọt ngào của chúng ta; chúng ta sẽ chẳng bao giờ xong với nó, nếu một khi đã bắt đầu, những kẻ khác được nó dễ dàng hơn chúng ta, chúng ta là học trò đần độn: người nghèo phải làm theo khả năng, không thể theo học môn nầy gắt gao như vậy, công việc làm ăn ngăn trở chúng ta, và trí nhớ chúng ta nông cạn, chúng ta thấy những tín đồ nầy cũng chẳng được người ta coi trọng hơn ai, người ta có cả nghìn lời bắt bẻ thấp hèn như vậy. Nhưng hãy nhớ rằng những sự hư không nầy sẽ khiến các ngươi cuối cùng lìa bỏ sự thương xót của mình, và khi ấy kẻ nào đem đến cho các ngươi chỉ một lời để nương dựa trong cơn kinh hoàng, sẽ như một thiên sứ trong nghìn thiên sứ: nhưng khi ấy sẽ quá muộn, khi ấy những câu kinh khiếp sẽ đến trong tư tưởng các ngươi rằng: Đấng đã làm nên nó sẽ chẳng thương xót nó, Đấng đã dựng nên nó sẽ chẳng ban ơn cho nó: và khi ấy điều đó sẽ được ứng nghiệm, Công vụ các Sứ đồ 13:40: Hỡi kẻ khinh dể, hãy xem, hãy kinh ngạc và hư mất đi! Vì trong đời các ngươi, ta sẽ làm một việc, mà nếu ai thuật lại cho, các ngươi hẳn không tin; các ngươi là kẻ trước kia đã cố ý bịt tai nghịch lại lời Đức Chúa Trời, giờ sẽ ước mình có thể thấy lẽ thật và tin nó, nhưng dầu các ngươi có cho cả một thế gian để đổi lấy, cũng sẽ bị từ chối. Nếu trong các ngươi còn chút tia sáng của lý trí, hãy để điều nầy lay động các ngươi! Bằng không các ngươi khi ấy sẽ vớ lấy một lời của Đức Chúa Trời để an ủi mình, nhưng sẽ chẳng được ban cho lời nào: Nói về Sự Áp Dụng thứ nhất bấy nhiêu thôi.

Sự Áp Dụng thứ hai là Sự Dạy Dỗ, để dạy chúng ta bản tính và đặc quyền quý báu và tuyệt vời nhất của đức tin. Về bản tính của nó, chúng ta thấy chỉ điều nầy, và không ân tứ nào khác được ban cho linh hồn cho mục đích nầy, là bám chặt và nắm lấy Lời và Lời Hứa: như Lời là điều duy nhất làm chứng cho chúng ta về điều lành, và đường lối của Ngài lên thiên đàng (vì chúng ta chẳng thấy chi, như Phi-e-rơ nói, mà vẫn tin), thì ân tứ duy nhất để phó linh hồn cho lời nầy là đức tin. Và vì vậy nó là dòng dõi của Đức Chúa Trời, ân điển có quyền trưởng nam trên mọi ân tứ còn lại, là Ru-bên và sức mạnh của Đức Chúa Trời, đến nỗi nếu Chúa muốn nghiên cứu cách ở cùng chúng ta, và ở trong chúng ta (như sự khôn ngoan phán trong sách Châm ngôn, Nàng vui thích ở cùng con cái loài người), phải, cách làm cho chúng ta dự phần bản tánh Đức Chúa Trời, và khôi phục hình ảnh Ngài trong chúng ta, thì Ngài không thể làm điều đó bởi ân điển tuyệt vời nào khác, ngoài ân điển của đức tin nầy: vậy Ê-sai 57, nó được gọi là công trình sáng tạo của Đức Chúa Trời (Ta dựng nên bông trái của môi miếng, tức là sự bình an; nếu con gái là sự bình an, thì mẹ là đức tin càng hơn biết bao:): đó là ân điển duy nhất có thể nói như Gióp đã nói: Tôi đã quý trọng lời của miệng Ngài; nó kể một lời hay một lời hứa của Đức Chúa Trời như một việc đã hoàn thành; vì đức tin là, khi điều đã phán được làm nên, nó ban cho lời và lời hứa một thực tại và một sự hiện hữu: và như các ngươi thấy khuôn đúc lập tức tạo hình kim loại theo chính nó, giống hệt nó; và như con dấu in trên sáp mềm để lại trên đó ấn tích mà chính nó mang: đức tin cũng vậy, nó tạo hình mình theo khuôn của lời, và mang cùng một dấu ấn mà con dấu của lời đã mang: hãy nhìn cái nầy, và ngắm cái kia. Hơn nữa nó là công cụ của Đức Thánh Linh, mà không có nó Ngài không hành động. Như Sa-mu-ên đã nói với Y-sai về Đa-vít: hãy sai người đi gọi nó, vì chúng ta chẳng làm gì được cho đến khi nó đến: cũng vậy cho đến khi đức tin đến trong linh hồn để làm cơ quan của Đức Thánh Linh, để hành động trong chúng ta bởi nó, than ôi, Đức Thánh Linh là người xa lạ đối với linh hồn chúng ta! Đó là viên than lửa từ bàn thờ mà Chúa dùng để chạm đến linh hồn và làm cho nó sống động; linh hồn là sự sống của thân thể, và đức tin là linh hồn và sự sống của linh hồn, khiến nó vượt trội chính mình nhiều như thiên sứ vượt trội loài người. Tóm lại, lời là chữ chết đối với chúng ta, nếu đức tin không làm cho nó thành lời quyền năng, lời của sự sống trong chúng ta. Đó là điều khiến từ bụng của linh hồn (như nước từ suối) tuôn chảy những sông nước của sự sống đời đời; tức là sự bình an qua sự tha thứ và sự vui mừng không xiết kể và vinh hiển. Nhờ nó, như Phi-e-rơ nói, những lời hứa rất quý rất lớn đã ban cho chúng ta: đến nỗi nếu bàn tay nhận lấy những của giàu có là bàn tay quý báu, thì chắc chắn đức tin cũng vậy, là đức tin duy nhất nhận lấy của ban là Đấng Christ, và mọi điều Ngài có, và tích trữ chúng trong linh hồn: hầu cho Đấng Christ, Ê-phê-sô 3:14, ngự trong lòng anh em bởi đức tin: hầu cho anh em hiểu thấu mọi tình yêu thương, cả bề dài, bề sâu, và mọi chiều kích của nó (tùy theo xác thịt tại đây có thể làm được), như mọi thánh đồ đều làm: sứ đồ nói vậy. Không ân tứ nào khác được định cho mục đích nầy, ngoài điều nầy: nó là công cụ để nhận Đấng Christ vào lòng trinh nữ, bởi đó mọi thế hệ sẽ gọi bà là người có phước, và về mặt thiêng liêng nó vẫn vậy, nên có thể nói như Ma-ri đã nói: Đấng Toàn Năng đã tôn cao ta trên mọi ân tứ chị em. Có nhiều người con gái làm việc tài đức, nhưng nàng trổi hơn hết thảy.

Và thứ hai, đặc quyền của đức tin xứng với bản tính của nàng: vì dầu nhiều vật rất quý báu trong bản tính, như châu báu vượt trội về độ lấp lánh và sáng chói, song vẫn không sánh giá với bất cứ công dụng thật nào; thế mà ân điển quý báu nầy cũng hữu dụng nữa, nên Sa-lô-môn nói thật phải, và Gióp cũng vậy: Nàng quý hơn châu ngọc, và bích ngọc xứ Ê-thi-ô-pi không sánh được với nàng. Và điều đó tỏ ra bởi điều nầy, rằng nàng là đấng làm mọi sự trong mọi sự trong linh hồn, cả về ánh sáng, sự hướng dẫn và sức mạnh. Trước hết, về ánh sáng: như mặt trời là chủ thể đầu tiên của ánh sáng tự nhiên trong thế gian: thì đức tin cũng vậy đối với ánh sáng thiêng liêng siêu nhiên trong linh hồn. Và đối với cả con người như Đấng Cứu Thế chúng ta phán về con mắt: Nếu mắt ngươi sáng sủa thì cả thân thể ngươi sẽ được sáng láng, tay, chân, các chi thể đều sáng láng, nếu con mắt trong sáng. Và như ê-phót hay U-rim đối với thầy tế lễ, thì đức tin cũng vậy đối với linh hồn, tức là sấm truyền của nó, và lĩnh hội những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời, và bày tỏ chúng cho chúng ta, là những kẻ mà trước kia chúng bị giấu kín. Và nếu điều nầy là thật (như nó rất thật) rằng trong các việc của Đức Chúa Trời chúng ta chẳng biết gì hơn điều chúng ta tin; thì chắc chắn đức tin là chìa khóa của mọi sự hiểu biết thật và cứu rỗi trong linh hồn. Rồi nàng cũng là đấng hướng dẫn linh hồn. Như các đầy tớ nhận từ chủ nam hay chủ nữ; thì mọi ân tứ của Đức Thánh Linh cũng nhận sự hướng dẫn từ ân tứ của đức tin. Như trên tàu mỗi thủy thủ có phận sự mình, kẻ thì chèo bằng mái chèo trong thuyền, kẻ thì leo dây buồm, kẻ thì bơm nước, bịt chỗ rò, kẻ thì lo việc lái, nhưng tất cả đều nhận sự chỉ huy từ viên quản đốc trên tàu, ông ra lệnh cho họ và công việc của họ: cũng vậy đức tin không làm mọi sự trực tiếp trong cơ cấu của một Cơ Đốc nhân, nàng có vô số thợ thuyền: và như viên đội trưởng đã nói với lính mình, đức tin cũng nói với những kẻ thuộc về mình: Hãy làm điều nầy, hãy chịu điều nầy, hãy thắng điều nầy, hãy đến, hãy đi, và tất cả đều vâng lời. Nếu thập tự giá đến; hỡi Nhẫn Nhục, hãy đi, hãy chịu đựng nó: nếu phước lành đến; hỡi Tiết Độ, hãy đến, hãy dùng một cách tiết độ, như thể không dùng vậy: nếu có bổn phận thương xót nào đối với linh hồn hay thân thể phải làm, Lòng Bác Ái và Lòng Rộng Rãi phải làm chúng: nếu có nhiệm vụ khó khăn nào, thì Sự Khôn Ngoan, Sự Siêng Năng, hay Sự Từ Bỏ Mình phải bước ra: và đức tin giao nhiệm vụ cho những đấng nầy, và sắp đặt công việc của họ. Thứ ba, nàng là sức mạnh của mọi ân tứ khác của Đức Thánh Linh. Như mọi gân đều từ não, mọi động mạch đều từ tim, mọi tĩnh mạch đều từ gan, từ đó chúng nhận nguồn gốc, và mọi hoạt động mà chúng thực hiện trong thân thể: cũng vậy, mọi ân tứ của Đức Thánh Linh lấy sự hiện hữu và sự nâng đỡ mình từ đức tin: nàng là hạt giống của Đức Chúa Trời trong linh hồn, và nàng cũng là sức mạnh của Đức Chúa Trời. Là hạt giống của Ngài, vì bất cứ điều gì thiêng liêng trong ân tứ của sự nhẫn nhục, nhịn nhục, biết ơn, thương xót, yêu thương, hy vọng của sự cứu rỗi, đều đến từ nguồn của đức tin. Nàng là Thương gia Hoàng gia, và mọi lái buôn khác đều lấy hàng hóa mình từ kho hàng của nàng. Rồi nàng cũng là sức mạnh của Đức Chúa Trời trong mọi ân tứ. Bất cứ điều gì tuyệt vời ngươi thấy trong cơ cấu hay các ân tứ của một Cơ Đốc nhân, nếu ngươi có mắt để thấy, ngươi sẽ ngắm thấy tất cả chúng trong một đức tin: tất cả đều được rèn nên từ một lò rèn và một đe sắt.

Vì sao vậy? Đức tin nắm giữ lấy sức mạnh cứu rỗi chính của Đức Chúa Trời, thì mang theo hết thảy sức mạnh để vâng phục: nếu Đức Chúa Trời muốn cứu tôi, thì chắc chắn Ngài xứng đáng được tình yêu thương, sự nhẫn nhục của tôi: và chắc chắn Ngài cùng tình yêu thương của Ngài sẽ thôi thúc tôi, và nâng đỡ tôi trong việc phục vụ Ngài, trong việc kiềm chế dục vọng, trong việc bóp chết những tham dục to lớn như người khổng lồ, những con trai vĩ đại của A-nác, những người Ê-mim và Xam-xu-mim, vượt trên hết trong sự hung tợn và sức mạnh. Để giờ đây hãy ghi nhận, học thuyết đức tin này, đặt linh hồn trên Lời và Lời Hứa để được tha thứ và được sống, biện luận cho bản chất tối thượng và đặc quyền cao quý của đức tin trên mọi điều khác. Điều này là hiển nhiên: bất cứ điều gì Chúa thực hiện trong con người, Ngài đều thực hiện bằng Lời và Thánh Linh: và bất cứ điều gì hai Đấng này thực hiện trong linh hồn, các Đấng đều thực hiện bằng đức tin, là khí cụ duy nhất của các Đấng: cho nên đức tin là sứ giả duy nhất của linh hồn, từ Thánh Linh và từ thiên đàng: và là ân điển mà Đức Chúa Trời duy trì như tác nhân của Ngài trong linh hồn. Không một ơn nào khác như vậy. Như người ta nói về chiếc tàu, rằng trong đó có nhiều người làm những việc cần thiết, nhưng viên hoa tiêu làm tất cả trong mọi việc: người không làm những việc thô kệch như họ, nhưng làm những việc lớn lao và tốt hơn: vì người ngồi ở đuôi tàu, và lái con tàu vào bến: những người kia chỉ là phụ tá, còn người là chính yếu: thì tôi có thể nói về đức tin và các ân khác cũng vậy, mọi ân đều góp phần cho sự tốt lành của người Cơ Đốc; nhưng đức tin góp phần cho sự hiện hữu của người. Các thủy thủ trẻ vá những chỗ rò rỉ, và chèo mái chèo, nhưng không làm công việc lớn là lái con tàu bằng bản đồ và la bàn, cho đến khi tới đất liền: thì mọi điều mà bất cứ ân nào của Thánh Linh làm, đức tin đều làm: nhưng đức tin làm một điều mà các ân ấy không làm, cũng không thể làm: lại nữa, đức tin phải che lấp mọi khiếm khuyết của các ân khác, để giữ chúng khỏi bị hại, và nâng đầu chúng lên trên mặt nước khỏi chìm. Như chúng ta thấy cái khiên không chỉ là áo giáp để che thân thể, mà còn để đỡ những đòn đánh và sự sỉ nhục khỏi chính áo giáp, hầu cho mũi nhọn không chạm tới mũ giáp, hay giáp ngực, hay các thứ còn lại. Chỉ có đức tin đem Chúa Giê-xu vào linh hồn, để làm mọi việc của nàng trong nàng, và cho nàng; và khi mọi sự đã xong, thì tha thứ những thiếu sót, và rửa sạch những vết nhơ của chúng, bằng cách khoác cho nàng chiếc áo mà dưới đó Đức Chúa Trời không thấy sự xấu xí nào để quy tội hay trừng phạt. Để kết luận, tôi nói (hỡi anh em) rằng tôi nhấn mạnh điều này có chủ ý, rằng như tôi đã nói nhiều về những điều (trong cuốn sách này) có xu hướng dẫn tới đức tin: thì tôi muốn thuyết phục anh em đừng cho rằng bất cứ nỗi nhọc nào là quá lớn để đổ ra hầu có được nó; vì một khi đã có được ân này, để đặt linh hồn trên Lời và Lời Hứa; phải, chính Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Bằng phương tiện này, nàng có mọi sự, vì nàng ôm chứa Đấng là mọi sự trong mọi sự: trong Ngài ẩn chứa mọi kho tàng của sự khôn ngoan, Ngài là sự đầy đủ của Đức Chúa Trời, trong Ngài chúng ta được trọn vẹn. Và chừng ấy đủ cho ứng dụng này.

Một ứng dụng dạy dỗ khác có thể cho chúng ta thêm chút ánh sáng vào bản chất của ân đức tin này, bằng cách cho anh em thấy đơn thuốc này được làm từ những thành phần nào, hay nó gồm những phần nào. Và có hai phần: Phần thứ nhất, sự từ bỏ chính mình: Phần thứ hai, sự phó dâng linh hồn lên Lời của Đức Chúa Trời. Vì, đặt linh hồn trên lời hứa bao hàm cả hai điều này. Vậy trước hết, sự từ bỏ mình là một phần của ân này: Vì sao vậy? Không thể nào linh hồn đặt mình trên một Lời, cho đến khi nàng đã trút bỏ mọi gánh nặng và xiềng xích, có thể níu giữ và lôi nàng ra khỏi việc tự do và trọn vẹn phó dâng mình cho Đức Chúa Trời. Tôi làm điều này rõ ràng bằng một thí dụ: Một mục sư có một giáo phẩm, vì lỗi lầm của mình mà đã bị tịch thu: nếu người cứ biện rằng mình có quyền thật nhờ việc giảng đạo, hay chăm sóc xứ đạo, thì người mất đi sinh kế, hoặc nếu lòng kiêu căng quá lớn không chịu xưng nhận sự tịch thu ấy. Nhưng nếu người xưng nhận sự tịch thu, và có bạn mình sẵn sàng trong triều đình để cầu xin Vua, Đấng mà giáo phẩm đã về tay Ngài, thì người có thể cứu vãn sự tịch thu, và khôi phục sinh kế với một quyền vững hơn lúc đầu. Cũng vậy ở đây, Ân điển đã bị tịch thu, bởi tội của A-đam và tội của ngươi: bởi đó mà quyền của nó đã mất vào tay Vua thiên đàng: nếu ngươi xưng nhận sự mất quyền, và từ bỏ quyền lung lay của mình, nếu ngươi phó dâng nó vào tay Vua, đến cùng bạn mình là Chúa Giê-xu để cầu xin lại cho ngươi, thì ngươi có thể được xác nhận tốt hơn bao giờ hết. Bằng không, nếu ngươi biện hộ cho sự công chính của mình, ngươi mất đi sự công chính của Đức Chúa Trời. Một thí dụ khác: Như trong hôn ước, một người nữ không thể hoàn toàn phó dâng mình cho một người nam, trừ khi nàng hoàn toàn thoát khỏi mọi điều bắt bẻ và ngoại lệ của mình có thể cản trở quyết tâm của nàng. Nếu tâm trí nàng cứ muốn sống độc thân (như chán ghét đời sống hôn nhân nói chung:) hoặc nếu nàng thích nó, nhưng vẫn từ chối, trừ khi được giữ lại mục đích riêng của mình, giữ lại quyền định đoạt trong tay mình, để xử lý những gì mình có, hoặc có những tự do này nọ, đi đâu làm gì tùy ý: hoặc nếu nàng thấy ách phục tùng nặng nề đối với mình, và muốn được nhẹ nhõm: hoặc nếu nàng không thích con người hay phẩm chất của đối phương, hay khả năng, hay dòng dõi và cha mẹ, hay nghề nghiệp và chức vụ của chàng: bất cứ điều nào trong số này cũng đủ để giữ tâm linh nàng xa cách, và dùng quyền tự do của mình, sống độc thân: thì cũng vậy ở đây: Cho đến khi Bản ngã và các mục đích ích kỷ đều bị cuốn trôi bởi dòng ân điển và lời hứa, thì không thể nào linh hồn phó dâng mình, và từ bỏ tự do của mình. Điều họ nói trong Giăng 8:33: "Chúng tôi là dòng dõi Áp-ra-ham, chưa hề làm tôi mọi ai," là tiếng của mọi tấm lòng hèn hạ: tấm lòng tuy nằm trong cảnh nô lệ sâu nhất, mà vẫn tưởng mình tự do: vì xiềng xích ấy đã ngọt ngào bởi thói quen, và trở nên quý như chính mạng sống: và bị cắt đứt khỏi nó thì đắng hơn sự chết. Ôi! Mọi người đều nghĩ thế này: Giờ đây tôi sống cho ý muốn và dục vọng của mình: Một khi cổ tôi đã ở dưới ách của Đấng Christ, tôi phải cúi xuống; vĩnh biệt mọi tự do của tôi. Nhưng cho đến khi linh hồn được đưa tới chỗ thấy trong lời hứa một điều sẽ sánh ngang những tự do xác thịt ấy, và đền bù chúng gấp trăm lần bằng một loại tốt hơn, nàng sẽ không bao giờ chịu từ bỏ mình. Nàng thấy mình ấm trong tổ, chẳng thấy thiếu thốn gì, yêu sự yên nhàn của mình, và vì thế không chịu ra khỏi lối mòn.

Và từ đó mà ra, Thi thiên 45, rằng Sa-lô-môn bảo con gái Pha-ra-ôn (nhân danh Hội Thánh) rằng nếu nàng quên mình, các thần tượng, và tấm lòng ngoại đạo của nàng, nhà cha nàng và mọi của cải trong đó, của cải riêng và danh dự của nàng, hầu cho nàng hoàn toàn thuộc về người, và theo lòng người, trong việc nàng quý trọng người vì chính người, và vì tình yêu đơn thuần của người, trên mọi niềm vui khác: nếu nàng chịu phục tùng người, và từ bỏ danh và ý riêng của mình, thì nàng sẽ là vợ của người, và người sẽ vui thích trong tình yêu của nàng, bằng không thì chẳng được: cho nên, việc phó dâng mình hoàn toàn để ở dưới quyền định đoạt của người, là một phần chính của hôn ước. Thì cũng vậy ở đây: linh hồn nào muốn kết ước với Đức Chúa Trời, và đặt mình trên Ngài để được tha thứ và được sống, phải hoàn toàn thôi là của chính mình, và đến dưới cả danh và quyền của một Đấng khác, bằng không nàng nói dối và gian lận với Đức Thánh Linh, còn tệ hơn A-na-nia đã làm. Trước hết, tấm lòng thù nghịch nói chung đối với cuộc hôn ước, phải được cất đi; sự trái nghịch và chán ghét sự hoán cải và Cơ Đốc giáo, phải bị bỏ đi; sự phản loạn chống lại đường lối của Đức Chúa Trời phải bị ghê tởm: rồi mọi sự cãi cọ chống lại Đức Chúa Trời, các điều kiện của người được tái sinh, các khó khăn, các thập tự gắn liền với nó, phải bị nuốt chửng. Mọi sự pha trộn của linh hồn, cả trong cách tin, lẫn trong sự vâng phục sau đó, phải được gọt sạch. Mọi bổn phận riêng của nàng, các việc làm, công lao, lòng sốt sắng, sự mộ đạo, tôn giáo, đạo đức, mọi tình cảm nảy sinh trong nàng từ các mục đích riêng, phải bị mất quyền: Nàng phải bằng lòng để Ân điển tự tôn vinh mình với quyền định đoạt duy nhất trong công việc hoán cải: nếu nàng không nắm hết quyền, nàng sẽ chẳng nắm quyền nào cả. Giờ đây nếu bất cứ điều nào trong số này còn vướng trong lòng nàng, nếu nàng muốn có phần béo và ngọt, nhưng chẳng muốn phần chua: nàng vẫn còn trong giới hạn của chính mình, và không thể tự do phó dâng mình cho lời hứa: vì Bản ngã và Lời trái ngược nhau trực tiếp. Không linh hồn nào đặt mình trên một lời trần trụi của Đức Chúa Trời, trừ linh hồn đã trước hết từ bỏ mọi điều có thể thật sự làm nàng thỏa lòng mà không cần nó. Và vì thế (để kết thúc) linh hồn như vậy đặt mình ra khỏi quyền định đoạt của mình, và phục tùng để ở dưới quyền định đoạt của Đức Chúa Trời, để Ngài làm với nàng theo ý Ngài muốn, theo điều trong Lời Ngài Ngài đã bày tỏ mình sẵn lòng làm. Nàng ao ước được sẵn lòng hơn để Đức Chúa Trời được vinh hiển theo cách của Ngài, và được tôn kính trong sự thương xót của Ngài, hơn là được hưởng sự tha thứ và thiên đàng theo cách của mình. Và mặc dù không phải trường hợp của mọi linh hồn yếu đuối đều tiến xa đến thế, vì điều đầu tiên lôi kéo linh hồn tìm kiếm Đức Chúa Trời, là nỗi đau của tội lỗi và rủa sả của nàng, và lòng ao ước được tha thứ và bình an: nhưng ước muốn trọn vẹn của nàng là, đặt mình xa đến mức trên lời trần trụi của Đức Chúa Trời, rằng nếu lời ấy có thể thất bại, nàng sẵn lòng hư mất: và khi nàng lớn lên trong ánh sáng và sức mạnh, nàng vui mừng được biết phạm vi và mục đích của bất cứ lẽ thật nào của Đức Chúa Trời là gì; và biết rồi, nàng ao ước cúi mình xuống nó cách khiêm nhường và trọn vẹn nhất, hầu cho (bất kể nàng ra sao) ý muốn của Đức Chúa Trời được nên trong nàng và bởi nàng. Và chừng ấy đủ để bày tỏ ngắn gọn phần thứ nhất của đức tin bao hàm điều gì, tức là Sự từ bỏ mình. Tôi đã thường nói về nó trước đây. Chừng ấy ở đây đủ rồi.

Điều thứ hai trong đức tin là, Sự phó dâng mình cho Đức Chúa Trời. Đây là khi Đức Chúa Trời là đối với linh hồn, cách trọn vẹn và đầy đủ, điều mà trước đây Bản ngã đã là, hay bất cứ điều gì trong thế gian mà sự thỏa lòng của nàng đặt vào. Hãy xem (hỡi anh em tốt lành) tôi đang nói một điều hệ trọng, chứ không phải để bàn suông: Có lẽ anh em nghĩ tôi đi quá sâu, và quả thật là sâu, đối với một tấm lòng xác thịt nông cạn; tuy nhiên không lẽ thật nào của Đức Chúa Trời được che giấu để chiều lòng sự hèn hạ của chúng ta: vì thế đặt và phó dâng linh hồn lên Đức Chúa Trời, chẳng hơn chẳng kém là đặt cược vào Chúa trong lời hứa, để trở nên đối với Linh hồn, điều mà trước đây Bản ngã và thế gian đã là trong tột cùng lợi lộc và lạc thú, dục vọng và phù hoa của nàng, những điều đã ban cho nàng sự thỏa lòng nàng ao ước. Ôi (hỡi các bạn tốt lành) ước gì cả tôi lẫn anh em chẳng thốt ra và nghe trong vài câu, điều mà có lẽ cả đời chúng ta chưa vươn tới: Vì, tôi nói thẳng với anh em, một lời như thế này, có thể khiến cả hai chúng ta phải xét lại tình trạng của mình. Tất cả chúng ta đều biết các mục đích riêng của mình, thế gian, các lạc thú của nó, dục vọng của lòng, dục vọng của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, đã là gì đối với chúng ta: chắc chắn, như con mắt và tay phải của chúng ta. Giờ hãy nói cho tôi: Có ai trong chúng ta đặt mình trên Lời Đức Chúa Trời và những phẩm tính của lời hứa đã kể trên, sự thành tín, sự kiên định, sự yêu thương, sự tự do, và các điều còn lại, đến nỗi chúng ta dám mạo hiểm mọi phúc lợi của mình trên đó? Rằng Đức Chúa Trời sẽ cung ứng cho chúng ta cách toàn túc, đến nỗi mọi tự do và thỏa lòng bất chính trước đây của chúng ta, sẽ như sự mất mát và phân đối với chúng ta, và chúng ta sẽ nghĩ mình chẳng hề tệ hơn? Lại nữa, rằng mọi thỏa lòng hợp pháp và xứng đáng sẽ được ban cho chúng ta, và ban bởi một lời hứa? Cuối cùng, rằng nếu có điều gì bị từ chối đối với chúng ta, điều có vẻ đáng ao ước, chúng ta sẽ vì thế mà không cho là phải lẽ, vì Đức Chúa Trời không ban nó (vì bằng không tình yêu Ngài đã có thể ban nó), và nếu chúng ta phải thiếu nó, nhưng ngay trong đó chúng ta sẽ dư dật; vì chúng ta có lời hứa của Ngài, rằng sẽ được gấp trăm lần; Phải, và rằng chúng ta sẽ coi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, ân huệ của Ngài, sự bình an trong lòng khi từ bỏ một phước hạnh, hay sự nhẫn nhục khi mang một thập tự, là lợi lớn hơn (nhiều) so với việc được theo ý mình theo cách ấy? Thật vậy (hỡi anh em) để Đức Chúa Trời là đối với chúng ta điều mà trước đây các điều khác đã là, chẳng kém hơn điều tôi đã nói: mà Đức Chúa Trời đối với linh hồn nghèo khó đã đặt mình trên Ngài để được tha thứ và được sống cũng chính là như vậy: vì Đấng không thất bại trong điều lớn nhất, sẽ không thất bại trong điều nhỏ hơn. Vậy hãy ghi nhận, Đức tin trong việc đặt mình trên lời hứa, là một ân khó, nhưng khôn ngoan: nàng sẽ không mất gì trong điều lớn, mà sẽ được trong điều nhỏ: và nàng được Chúa bảo đảm để làm như vậy, Đấng muốn nàng biết, nếu nàng chịu để Ngài cai trị, và tin Lời Ngài, nàng sẽ không phải kẻ thua thiệt, mà là kẻ được lợi vô hạn; phải, và cũng biết điều ấy, hầu cho nàng được thỏa lòng lớn, dẫu thỉnh thoảng pha lẫn chút nghi ngờ và yếu đuối.

Và bằng phương tiện này linh hồn trở nên dạn dĩ trên Đức Chúa Trời trong lời hứa, và dần dần lớn lên để thấy lẽ thật này trong các lời hứa khác, cũng như trong lời hứa chính: về điều đó sau này tôi sẽ nói đôi chút. Tôi nói, đức tin lớn lên bởi kinh nghiệm tới một sự vui thỏa thánh khiết trong Đức Chúa Trời bởi lời hứa của Ngài, để nên một với Ngài, quen biết lẽ thật và sự nhân từ của Ngài, để mạo hiểm mình và mọi hạnh phúc của mình trên đó, và có được sự tin cậy, và nương dựa nơi Đức Chúa Trời, đến nỗi không dễ bị lay động bởi mỗi sự lừa dối, hay tưởng tượng của Sa-tan, hay thế gian, hay chính mình: Nhưng vẫn trong mọi hoàn cảnh dường như ngặt nghèo và khó khăn của mình mà nương dựa trên lời hứa, và rút ra ý nghĩa thật của nó, cả chiều dài và chiều sâu của nó; và thấy Đức Chúa Trời không thể nói dối, nên chờ đợi sự giải quyết trong mọi trường hợp nghi ngờ, hơn là hấp tấp nghi vấn lời hứa, và hối tiếc về sự lựa chọn của mình. Sự tin cậy và nương dựa thánh khiết, vâng phục này trên Đức Chúa Trời bởi một lời hứa, là hạnh phúc của linh hồn Cơ Đốc, và là sự nghỉ ngơi thật của lòng mà nàng nên đặt mình trên đó, như phần mình coi là tốt nhất, đã rơi vào nơi tốt lành. Đó là một thí dụ hay mà Sa-lô-môn hay Bát-sê-ba đưa ra, Châm ngôn 31:11, về người vợ hiền: "Lòng người chồng tin cậy nơi nàng, Người sẽ chẳng thiếu huê lợi." Chàng gắn bó trong tình yêu và lòng mến đối với nàng, kinh nghiệm về sự trung tín, tiết hạnh, giúp đỡ và duyên dáng của nàng, đến nỗi lòng chàng nghỉ ngơi trên nàng, và tin cậy nàng: Việc có hệ trọng đến đâu, chàng có xa cách nàng đến đâu, đừng để những tưởng tượng và nghi ngờ nào xen vào tâm trí chàng, mọi sự đều được gột rửa, sự tin cậy chàng đặt nơi nàng làm yên lòng chàng, và chàng nghỉ ngơi trên nàng mà không đắn đo nghi ngại. Điều ấy có thể có giữa các cặp vợ chồng tội lỗi, những người có thể và thực sự bất trung trong nhiều điều, mà Chúa lại không đáng được tin cậy hơn nhiều sao? Phải chắc chắn: Một linh hồn thật sự tin không làm việc theo phỏng đoán, không tự bàn với mình, nếu Đức Chúa Trời thất hứa với mình thì sao? Nếu mình bị thất vọng thì sao? Nhưng vì lời hứa đã bảo đảm cho nàng về lẽ thật bất biến của Đức Chúa Trời, nàng nắm lấy nó, và (như bằng con dao) cắt đôi mọi dây sợ hãi rút lui, và gieo mình trên nó; như chiếc neo được thả xuống đáy dưới nước, một khi viên hoa tiêu đã dùng dây dò thăm dò nó, và nó bám chặt ở đó, giữ con tàu khỏi chòng chành qua lại theo gió và sóng; thì cũng vậy linh hồn đã biết Chúa, và đã lấy những dấu chắc chắn về Ngài, gắn kết và buộc chặt mình trên Ngài, và không đứng đó bàn ra tán vào, lúc này lúc khác, nhưng dìm mình một lần cho xong trong biển các thuộc tính của Ngài, không còn bị xáo trộn bởi bất cứ sự phản đối nào của nàng. Thì giờ mà người khác dùng để hỏi, Tôi có nên không? Tôi có nên không? Tôi muốn lắm, nhưng tôi có thể làm an toàn chăng, và tôi sẽ được đón nhận chăng? Cùng những điều tương tự, nàng dùng để làm theo điều mình được truyền, và mạo hiểm mọi sự trên sự thành tín của Đấng là sức mạnh đời đời của Y-sơ-ra-ên, và không thể nói dối. Ôi ngươi muốn đặt mình trên lẽ thật của một con người, người mà ngươi thấy giữ lời trong các lời hứa của mình, và ngươi sẽ xấu hổ nếu một người như vậy trách ngươi rằng ngươi đã nghi ngờ lời hứa của người, trong khi chưa bao giờ bắt gặp người trễ nải trong điều gì. Một người tội lỗi lại chiếm được lòng ngươi như vậy, và được ngươi mến chuộng như vậy; mà Chúa lại không đáng được ngươi đối đãi như vậy hơn nhiều sao? Nếu bao giờ ngươi muốn đôi cánh mệt mỏi của mình được nghỉ ngơi, hãy bay tới Chiếc Tàu này và đậu lại đó: Hãy mua bán trên lời hứa, đặt gậy mình xuống đó, vì đây là cách để gắn Chúa với mình; ngươi tôn kính Ngài trên mọi sự tôn kính bằng đức tin của ngươi, và Ngài sẽ vì đó mà báo đáp ngươi, và tin cậy ngươi đời đời, và tự buộc mình không lìa bỏ ngươi, vì Ngài biết ngươi hoàn toàn trông cậy vào sự giúp đỡ của Ngài; ngươi đã trút bỏ mọi chỗ dựa khác của mình hầu cho Ngài thay thế tất cả cho ngươi. Một người như vậy sẽ không cần sợ rằng mình sẽ bị thất vọng. Chừng ấy cho ứng dụng này.

Tiếp theo tôi đến một ứng dụng ngắn gọn về Lời khuyên răn cho mọi người muốn đặt mình trên lời hứa, để coi chừng những điều ngăn trở có thể cản trở quyết tâm thánh khiết này của họ. Tôi đã nói đôi chút về những điều ngăn trở như vậy trong Học thuyết thứ nhất về câu này: Một số điều đáng chú ý hơn trong loại này tôi đã dành lại cho chỗ này, mà tôi sẽ tóm gọn trong vài lời.

Thứ nhất, đừng yên nghỉ trong việc than thở nhiều về tấm lòng chậm chạp và thù nghịch của ngươi trong việc đặt mình trên Lời: Tôi không bảo ngươi thôi than thở, vì Hội Thánh chẳng có ai thương xót nàng, ngoài Đấng mà nàng than thở cùng. Giê-rê-mi chương 3, đưa Giu-đa vào than thở, nhưng đồng thời nàng trở về cùng Đức Chúa Trời và đức tin, "Ngài là Đức Chúa Trời của chúng tôi," và Ép-ra-im than thở, Giê. 31:33 [NEEDS REVIEW: nội dung mô tả (Ép-ra-im được hoán cải, được gọi là con đầu lòng) khớp với Giê. 31:20 hơn là 31:33], nhưng đồng thời nàng được hoán cải, và Chúa gọi nàng là con đầu lòng của Ngài, cũng như Ê-sai 63. Hội Thánh trong Ba-by-lôn buồn bã than khóc vì mặt Đức Chúa Trời ẩn giấu, nhưng nàng không yên cho đến 64:1, Chúa làm các núi tan chảy và tuôn xuống hầu giúp nàng. Ngươi cũng hãy làm vậy, và sẽ thịnh vượng. Hãy than khóc như Ê-xê-chia, như chim hạc hay chim bồ câu, nhưng hãy gắn đức tin của người vào đó, và nói, Ngài đã phán, và sẽ làm. Hãy than khóc như Ê-xơ-tê, miễn là ngươi làm như Ê-xơ-tê, hãy vào cùng Vua, và chạm vào cây phủ việt, mà nói, Tôi sẽ đặt mình trên lời hứa, nếu tôi phải hư mất ở đó, thì cứ vậy. Nhưng ngoài ra, còn như nhiều lời than thở với những người giống như ngươi, vô ích, theo thói đời, và yên nghỉ ở đó, mà không bám lấy câu trả lời cho lời than thở của mình, và nhận lời khuyên; thì tôi nói hãy cắn chặt chúng lại, và giữ chúng cho Chúa và ngươi trong nơi kín nhiệm; vì chúng có thể làm ngươi kiêu ngạo với lòng kiêu hãnh và ý kiến sai lầm về mình, làm ô uế ngươi và làm cứng ngươi, và làm hại người khác.

Thứ hai, coi chừng sự biếng nhác và đùa giỡn với Chúa, nhưng khi Chúa đến gần ngươi, đừng tự cho là chắc chắn trước khi ngươi có được, rồi bỏ bê việc theo đuổi và hoàn thành nó, hãy theo sát gót Ngài, và đừng để Ngài gạt ngươi ra, nhưng hãy để Ngài thấy ngươi có ý muốn mua chứ không phải trả giá: mọi hàng hóa đều có mùa riêng để mua vào, đức tin cũng vậy; hãy nhận biết mùa này của Con Người, ngươi không thể làm cho nó sớm hơn hay muộn hơn như Đức Chúa Trời định, chỉ hãy ghi nhận ngày và giờ của Ngài, và nắm chắc lấy nó lúc ấy. Nếu Chúa thấy ngươi là một kẻ buôn bán nhỏ nhặt, hoặc Ngài sẽ từ chối ngươi hoàn toàn, hoặc khiến sự yên nhàn của ngươi làm đau đớn mọi mạch máu trong lòng ngươi trước khi ngươi có được nó.

Thứ ba, coi chừng chất đầy lòng và ý tưởng của ngươi bằng những điều trần gian; sự lo lắng về đất sẽ ăn mòn vào nguy hiểm biết bao, và lấn át ngươi như thủy triều nuốt chửng bờ đê: Chúng sẽ nuốt chửng sự lo lắng về thiên đàng, như người ta nói lông chim đại bàng sẽ làm tiêu hao các lông khác khi trộn lẫn với chúng. Hãy chắc chắn nếu ngươi tích trữ cho đức tin, hãy đến với tấm lòng trống rỗng khỏi các ý tưởng khác: nếu ngươi muốn đặt mình trên một lời hứa, đừng gieo mình trên thế gian, và các của cải của nó. Tôi không nói về thế gian bại hoại, mà về những tự do hợp pháp nhất; chúng dễ đánh cắp linh hồn ngươi nhất dưới chiêu bài ấy: hãy ghi nhận chính mình nếu bao giờ lời hứa nhạt nhẽo với khẩu vị của ngươi hơn, thì chính là lúc thế gian ngọt ngào nhất: Hãy xấu hổ khi dìm mình vào tạo vật, trong khi ngươi giả vờ ao ước đặt mình trên Lời để được tha thứ và được sống.

Thứ tư, và trên hết, đừng để rễ đắng nào làm ô uế lòng ngươi, và mọc lên làm nghẹt ngòi quyết tâm của ngươi theo hướng này. Nó sẽ làm nhỏ giọt tràn ra mọi mục đích của ngươi và làm hỏng chúng. Kiêu ngạo, thành kiến, dục vọng, tham lam, sự buông tuồng kín đáo mà lòng không chịu bị đánh bật, bất cứ sự xấu xa nào khác sẽ làm kinh hãi và ô uế ân đức tin tinh sạch đến nỗi nó sẽ không đến gần nơi những điều ấy lui tới: Coi chừng để bất cứ dục vọng nào lấn át và tràn ngập tri thức; đừng để một tấm lòng rỗng tuếch chưa được dò xét kỹ, nhưng tự cho là tốt hơn thực tế, và trở lại sau thời gian dài bị đè nén dữ dội, bước vào để phá hủy mọi hy vọng tốt đẹp của ngươi; vì ngọt ngào trong miệng ngươi bao nhiêu, cuối cùng nó sẽ thành mật đắng cho ngươi bấy nhiêu, như sự phạm thánh của Ê-sau đã làm, nhưng quá muộn.

Cuối cùng, coi chừng sự tò mò và cứng đầu trong đường lối của Đức Chúa Trời: Nhưng hãy khiêm nhường buôn bán với Ngài trong đó, bằng lòng với các điều kiện của chợ Ngài, cả về thời gian lẫn hàng hóa: Đừng lấy làm bực mình vì bất cứ sự sỉ nhục nào xảy đến với ngươi, nhưng hãy phục tùng ý Ngài là Đấng mà ngươi trông mong sự chữa lành. Nếu Na-a-man đã làm vậy, người đã đặt mình trên sông Giô-đanh mà không cần bao nhiêu ồn ào này: Nhưng vì ngươi muốn tự vẽ cho mình một ý tưởng về cách ngươi tiến hành, và không chịu được sự trì hoãn, sự cắt ngang đường đi của ngươi, vì ngươi không phải lúc nào cũng giống nhau trong tình cảm, mà lúc thì ở dưới hầm tàu, lúc thì trên buồm cao, ngươi nóng nảy, và không đạt được điều mình ao ước. Hãy phục tùng Đấng thử nghiệm mọi điều trong lòng ngươi, hầu cho cuối cùng bởi nhiều lần thất bại của ngươi, ngươi biết rằng, Chẳng phải ở kẻ muốn hay kẻ chạy, mà ở Đấng tỏ lòng thương xót, trước sự nhã nhặn của Ngài ngươi phải đứng với mọi sự phục tùng, cho đến khi Ngài khuất phục ngươi cho chính Ngài, và khiến ngươi (như Na-a-man) vui mừng vâng phục và tắm trong sông Giô-đanh của Lời Hứa. Chừng ấy về những điều này: còn nhiều điều tương tự nữa, nhưng bởi những điều này hãy xét đoán các điều còn lại, và trút bỏ mọi sự, nếu ngươi muốn đặt mình trên lời hứa.

Thứ năm, đây là Lời khuyên nhủ cho mọi người ở dưới Điều kiện, trước hết, hãy vâng theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời, và đặt mình trọn vẹn trên lời hứa, thử xem kết quả sẽ ra sao. Hãy làm như Đức Chúa Trời bảo ngươi. Đừng bàn với xác thịt. Hãy làm như Phao-lô, hãy vào A-ra-bi hoang mạc, đừng lên Giê-ru-sa-lem để tranh cãi vụ việc, khi Đức Chúa Trời đã tuyên bố ý Ngài là, ngươi hãy phó dâng linh hồn mình lên Lời Ngài. Đừng từ Ni-ni-ve của Đức Chúa Trời chạy tới Tạt-sít của riêng ngươi, mà thiệt hại và buồn rầu. Như những con bò cái của dân Phi-li-tin đi thẳng tới Bết-sê-mết dẫu rống lên vì nhớ nghé con, tỏ rằng chúng bị Đức Chúa Trời tác động hơn là bởi bản tính, thì ngươi cũng hãy vậy, không xây qua bên hữu hay bên tả. Không có nguy hiểm nào trong điều này; như chúng ta nói giấy phép thì nhẹ. Cũng không có điều gì trong lời hứa khác với vẻ ngoài: Không có móc hay cong queo nào trong ý định tinh sạch của Đức Chúa Trời. Hãy đối với Ngài như Ngài đối với ngươi. Hãy vào, đặt mình trên Lời, được nhẹ nhõm, được hòa thuận với Đức Chúa Trời: Đức tin được sinh ra khi điều đã phán được làm; đức tin là môn đồ tốt nhất, và là nữ tỳ tận tụy nhất từng có hơn cả những đầy tớ của viên đội trưởng, là những người làm theo điều được truyền, đến và đi theo lệnh. Hãy ném vương miện của mọi sự phản loạn của ngươi dưới chân Đức Chúa Trời. Các hoàng đế Thiên Chúa giáo mệt mỏi với thế gian, và với mọi chiến thắng, phô trương và uy nghi của nó, đã đặt vương miện của mình xuống trước đền thờ thần tượng, và trở thành kẻ sùng bái. Ngươi hãy làm như một người mệt mỏi với mọi niềm vui trước đây của mình, ném hết chúng dưới chân Đức Chúa Trời, và gieo mình trên lời hứa của Ngài. Nhưng ngươi sẽ hỏi tôi, Làm sao tôi gieo mình trên nó như vậy? Tôi đáp hãy làm ba điều này: Thứ nhất, hãy định giá đúng lời hứa, và điều ấy được làm bằng cách ghi nhớ, suy ngẫm, làm quen với nó. Bằng ghi nhớ, tôi muốn nói sự chú ý đến nó, lưu tâm đến nó như một điều có sự xuất sắc phi thường: Hãy coi nó như ngươi coi chiếc ghế quốc gia mà ngươi cúi lạy, như đại diện cho ngôi vua. Lời hứa cũng vậy, nó là phòng triều kiến, trong đó Đức Chúa Trời tỏ mình, là ngai vàng mang uy nghi trong đó; khi ngươi ngắm nó, hãy ngắm trong đó sự uy nghi của Đức Chúa Trời, mà không kẻ giả hình nào có thể thấy trong đó: Nó ẩn khỏi mắt hắn: nhưng đối với tín đồ, được Đức Chúa Trời đặt trong khe đá, từ đó ngắm vinh quang của Đức Chúa Trời, sự nhân từ của Ngài, và nghe mọi điều tốt lành của Ngài được rao truyền: đối với một người như vậy lời hứa có sự xuất sắc tột bậc, đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời. Vậy đừng khinh thường nó, nhưng hãy đặt dấu của ngươi trên nó. Thứ hai, hãy suy ngẫm nó, như Ma-ri đã làm; hãy cân nhắc kỹ nội dung của nó, các hậu quả phước hạnh của việc tin: Hãy suy xét giá trị của viên ngọc, và kho báu giấu trong đồng ruộng, như người lái buôn khôn ngoan kia đã làm, Ma-thi-ơ 12:44 [NEEDS REVIEW: kho báu giấu trong đồng ruộng và người lái buôn khôn ngoan ở Ma-thi-ơ 13:44, không phải 12:44]. Nó như việc áp những mảnh giẻ của Ê-bết-Mê-léc dưới nách Giê-rê-mi, hầu cho người được kéo lên nhẹ nhàng. Sự suy ngẫm là việc buôn bán thuộc linh của linh hồn trong tư tưởng và tình cảm của mình với các vấn đề của Đức Chúa Trời cho đến khi linh hồn ôm chặt lấy chúng. Thứ ba, hãy làm cho lời hứa quen thuộc bằng phương tiện này. Hãy kéo lòng ngươi tới nó, làm cho nó thành bạn thân và cố vấn của ngươi để thay ngươi xử lý mọi việc, và trong mọi nghi ngờ, hãy bàn với nó, và để nó phán quyết: Và đã nhận được nó, hãy quý trọng lời của miệng nó như Gióp đã làm, hơn thức ăn đã định của mình; hãy đổ hết vào lòng nó, như ngươi đổ các triệu chứng bệnh tật của mình vào lòng thầy thuốc, hay một đứa trẻ đổ mọi nỗi đau, mất mát, và buồn rầu vào lòng người mẹ dịu dàng. Ngươi sẽ được đối đãi tốt hơn bởi một lời hứa, hơn họ sẽ được ở tay những người kia. Đây là hướng dẫn thứ nhất.

Thứ hai, hãy ở dưới quyền và bằng chứng của một lời hứa, và bị thuyết phục bởi nó rằng nó thuộc về ngươi; rằng mọi điều đã nói trước về sức mạnh, sự khôn ngoan và các thuộc tính khác của một lời hứa, đều thuộc về ngươi cách thật, và được Đức Chúa Trời đặt vào đó, hầu cho ngươi có phần trong chúng. Hãy thấy rõ như trong gương, rằng Đức Chúa Trời định mọi sự cho chính ngươi, và như trong Giao Ước nói chung, thì trong các Dấu Ấn nói riêng. Như La-ban thấy mọi việc diễn ra lạ lùng, đã nói, Chúng tôi không thể nói hoặc lành hoặc dữ, ngón tay Đức Chúa Trời đã ở đây, đây hẳn là một cuộc hôn nhân. Đây là công việc của Thánh Linh của lời hứa luôn trợ giúp nó, và bảo linh hồn ở dưới Điều Kiện Chắc chắn, ngươi là người mà Đức Chúa Trời định cứu: Như Ha-man đã nói, vua muốn tôn trọng ai, há chẳng phải tôi sao? Thì ngươi cũng sẽ nói vậy, (nhưng có cơ sở hơn nhiều) Nếu Đức Chúa Trời quả thật không có ý tốt với tôi, Ngài đã chẳng bao giờ thuyết phục tôi như vậy, và đặt tôi trên nền vững, đến nỗi tôi không có gì để cãi lại. Quan án trên ghế xử không thấy tên trộm ăn cắp, nhưng bởi lời chứng thề của các nhân chứng người bị thuyết phục trong mình, đến nỗi đọc bản án không nghi ngờ; bằng phương tiện này linh hồn đưa ra áo choàng, gậy và ấn của Đức Chúa Trời như những vật cầm Ngài để lại trong tay nàng để bảo đảm cho nàng về ý tốt của Ngài đối với nàng.

Thứ ba, hãy ôm chặt lấy, và với lời hứa hãy bám chặt vào nó, để một lần thoát khỏi mọi sự phiền nhiễu của ngươi. Một khi đã bị thuyết phục về lời hứa, và mãi mãi gắn chặt vào nó. Và sự bám chặt vào nó này là công việc trực tiếp gây ra sự ưng thuận, và sự vâng phục của linh hồn đối với nó, để gieo mình trên lời hứa, hãy mở ra thế này: Linh hồn trong hành động tin, bị Sa-tan và sự vô tín xúi giục bỏ cuộc, và trở về sự dại dột: Nhưng lời hứa thúc ép vào thuyết phục nàng tin và từ bỏ các chứng bệnh cũ của mình: Linh hồn trong cuộc bàn bạc e dè này tự bàn với mình thế này, Nếu tôi lui lại, tôi hư mất không thể cứu vãn: Nếu tôi tiến tới, tôi thấy khó khăn, nhưng còn hy vọng. Vậy tôi sẽ làm gì? Chắc chắn tôi không thể tệ hơn hiện tại: Dù sao tôi cũng phải chết trong sự không tin; nhưng trong sự tin, tôi có thể sống: Vì thế tôi sẽ gieo mình trên lời hứa và sống. Một người sẽ làm vậy cách tự nhiên, dẫu không có lời hứa: Những người phung kia đã làm vậy, 2 Các Vua 3 [NEEDS REVIEW: những người phung liều mình vào trại quân A-ram là ở 2 Các Vua 7:3–8, không phải 2 Các Vua 3], chỉ trên một sự may rủi, họ gieo mình trên quân đội của dân A-ram: Vì sao? Vì họ chắc chắn sẽ chết trong Thành. Thì linh hồn nghèo khó coi mình như đã chết, đặt mạng sống trong tay mình, và nói, tệ hơn chết tôi không thể; bởi một lời hứa tôi có thể tốt hơn: Không, nếu Đức Chúa Trời là chân thật, tôi sẽ được; và vì thế tôi sẽ mạo hiểm linh hồn mình, và đánh cược hết trên sự thành tín của Đức Chúa Trời, nếu tôi hư mất, tôi hư mất trong vòng tay của một lời hứa, chứ không trong móng vuốt của Sa-tan, và bởi sự vô tín của tôi. Trong cuộc tranh chiến này của linh hồn, Thánh Linh đặt vào những trọng lượng thuyết phục mạnh mẽ chống lại các lời can ngăn của sự bại hoại, đến nỗi cuối cùng linh hồn bị khuất phục, và ưng thuận và vâng phục để gieo mình trên nền chắc chắn của một lời hứa để được tha thứ và được sống.

Bởi các hướng dẫn này ngươi có thể giúp mình trong công việc hệ trọng này; nhưng vì lòng còn chậm chạp trên roi thúc, hãy để tôi thêm vài động cơ để giục ngươi. Một là điều này, Trước hết hãy nhớ, rằng đây sẽ là kết quả của sự tra xét của Đức Chúa Trời khi Ngài đến phán xét. Thứ hai, rằng bởi sự phó dâng linh hồn lên Đức Chúa Trời này, sự tôn kính lớn nhất được dâng cho Ngài mà một tạo vật hay chết có thể dâng. Thứ ba, rằng mọi người như vậy trong ngày của Chúa sẽ vinh hiển nhất. Thứ tư, rằng cơn thịnh nộ và báo thù lớn nhất sẽ giáng trên đầu những kẻ vô tín. Thứ năm, rằng đây là ân hiếm nhất trong mọi ân khác trên thế gian, nên đáng cho nỗ lực cao nhất của chúng ta. Về những điều này và tương tự tôi định (Đức Chúa Trời muốn) sẽ bàn trong Bài Giảng tới. Giờ đây (đã vượt quá giới hạn thường lệ của chúng ta) chúng ta sẽ dừng ở đây. Chúng ta hãy cầu nguyện.

BÀI GIẢNG XVIII. Bài giảng thứ Mười tám tiếp theo câu thứ Mười bốn.

BÀI GIẢNG XVIII. Bài giảng thứ Mười tám tiếp theo câu thứ Mười bốn.

Vậy Na-a-man xuống sông Giô-đanh tắm mình bảy lần, theo lời truyền của người Đức Chúa Trời; người liền được sạch, và thịt người trở lại như trước, giống như thịt của một đứa con nít. – 2 Các Vua 5:14.

Cuối Buổi Tập trước (hỡi anh em) tôi đã bắt đầu hoàn tất Nhánh chính thứ nhất của Lời khuyên nhủ, dấy lên từ hành động đức tin này, là đặt linh hồn trên lời hứa. Để đạt mục đích ấy, tôi đã thêm vào các hướng dẫn cho bổn phận, một số động cơ: thời gian chỉ cho phép nêu tên những động cơ chợt nghĩ tới, tôi đã dành việc chạm tới từng điều riêng biệt, cho dịp này.

Hãy để điều thứ nhất (nếu anh em muốn) là điều này: Rằng ân phó dâng mình này, trên mọi ân khác, đem lại vinh quang lớn nhất cho Đức Chúa Trời: vì thế đáng để theo đuổi trong khi chúng ta còn thời gian. Tôi nghĩ không ai phủ nhận, rằng điều quy cho Đức Chúa Trời nhiều nhất, và cho con người ít nhất, là ân xứng đáng nhất để tích trữ. Nhưng ân này là như vậy: Nó hoàn toàn vì Đức Chúa Trời, đồng thuận với Ngài trong điểm tôn kính này của Ngài trên mọi sự. Mọi sự vâng phục Luật Pháp Đạo Đức của chúng ta, xét cùng một lúc, không vinh hiển Đức Chúa Trời bằng ân này: không, dẫu chúng ta có thể thực hiện nó cách trọn vẹn, như chúng ta không thể. Một phần, vì ân này nắm giữ sự trọn vẹn của sự công chính của Đức Chúa Trời, mà không sự thánh khiết hay sự công chính nào có thể với tới. Đức tin (dẫu yếu đuối) nhưng nắm giữ sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời, và bởi đó uốn nắn chúng ta nên giống Ngài. Giờ đây đó là một vinh dự lớn cho Đức Chúa Trời, là giống sự trọn vẹn của Ngài, và được công chính trọn vẹn, điều mà chỉ đức tin trong đời này nắm giữ. Một phần nữa, vì đức tin chỉ xưng nhận Đức Chúa Trời trong mọi thuộc tính của Ngài, bởi đó Ngài tỏ mình trong việc cứu các kẻ được chọn của Ngài. Đức Chúa Trời nhắm tới vinh quang lớn hơn trong Sự Cứu Chuộc, hơn trong Sự Sáng Tạo: Và A-đam đã không tôn kính Đức Chúa Trời trong sự ngay thẳng của mình bằng tín đồ trong hành động đức tin của mình: Vì A-đam tôn kính Sự Nhân Lành, nhưng không tôn kính Sự Công Chính cũng chẳng Sự Thương Xót, điều mà Chúa đặc biệt định tỏ ra trong Đấng Christ. Hãy đọc Rô-ma 3:25,26. Ôi! Anh em có thể dễ dàng hình dung, công việc đức tin này đẹp lòng Đức Chúa Trời biết bao, bởi một sự so sánh: Vì hãy lấy một người tham vọng, coi trọng danh dự hơn lợi lộc: Ai làm vui lòng người như vậy nhất? Kẻ gửi quà cho người? Không, người tìm cách khiến mọi người mắc nợ mình, hơn là mắc nợ ai. Người ấy hợp ý người, là kẻ trong các cuộc họp lớn thổi kèn ca ngợi người, kể về dòng dõi, học thức, rộng rãi, và hào phóng của người: Và nếu ai làm giảm lời ca ngợi người bằng cách so sánh với người khác, sẽ thách hắn ra đấu trường, và đổ máu để bênh vực nó. Ôi! Một người như vậy quý giá biết bao, đối với người coi trọng danh dự? Thì cũng vậy là người dám gieo mình trên một lời hứa: vì người sánh ngang Đức Chúa Trời (theo một cách) trong các mục đích của Ngài: hãy để Đức Chúa Trời tự đề ra Ngài sẽ được tôn kính trong điều gì; và đức tin lập tức đồng thuận và nói, Lạy Chúa thật vậy, điều ấy phải lẽ, hãy nổi danh trong sự công chính của Ngài, tự thỏa mãn trên Đấng Christ: hãy được tôn kính trong sự khôn ngoan của mục đích đời đời của Ngài, và sự bày tỏ nó trong thời gian: hãy nhận vinh quang từ tạo vật nghèo hèn của Ngài, vì sự thương xót đầy ân điển của Ngài, tình yêu ấy, quyền năng ấy, và mọi sự giàu có không dò thấu được của Ngài vượt quá sự tìm kiếm của chúng ta: Ôi! Hãy được vinh hiển trong mọi sự, bởi tay kẻ chưa với tới được nó. Nguyện quyền cai trị và lời ca ngợi thuộc về Vua bất diệt, vô hình, và Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất. Đức tin mở rộng mình tới mọi phẩm tính mà Đức Chúa Trời tìm cách nên lớn trong đó, thì tôn kính Ngài vô cùng, và vì thế là một ân càng đáng tìm kiếm hơn! Mọi người đều tìm mặt vua, vì sự vĩ đại vui thích trong đó. Đa-vít chỉ có một ý nghĩ trái ngược về Mê-phi-bô-sết, đã không thể nguôi. Vậy hãy có được ân này, hầu cho ngươi dựng Chúa lên, và làm Ngài vinh hiển trong lòng mình, và trong lòng mọi người khác, gần như ngươi có thể.

Thứ hai, hãy để điều này lay động ngươi; Khi Đấng Christ đến phán xét, kết quả của sự tra xét của Ngài sẽ là, Có đức tin hay không có đức tin? Tôi không phủ nhận, rằng Ngài cũng sẽ xem xét và thử nghiệm công việc của mỗi người bằng lửa, và luyện sạch các việc lành của người khỏi mọi cặn bã dính vào chúng. Rõ ràng bởi điều trong Ma-thi-ơ 25, rằng Ngài sẽ tính sổ mọi Ta-lâng Ngài đã cho mượn: Nhưng đây sẽ là kết quả chính của mọi sự, ta-lâng chính của Phúc Âm đã được dùng thế nào: tức là, nó đã được tin hay không? Rõ ràng bởi Lu-ca 18:8. Anh em tưởng (Đấng Christ phán) rằng khi Con Người đến phán xét thế gian, Ngài sẽ thấy đức tin trên đất chăng? Đó sẽ là sự tra xét của Ngài. Và chắc chắn, lúc ấy nó sẽ được tìm kiếm nhiều, như bây giờ ít được tìm. Lúc ấy một thế gian (nếu chúng ta có) đổi lấy một giọt dầu này; nhưng chợ đã tan. Thôi, vậy chúng ta hãy đặt nó làm kết quả chính của sự tra xét của mình (nếu chúng ta khôn ngoan) trong khi còn gọi là ngày nay: Nếu chúng ta đặt một kết quả, mà Đức Chúa Trời đặt một kết quả khác, chúng ta sẽ chịu mất mát ngày thảm hại biết bao? Ai sẽ đền bù sự mất mát của chúng ta? Đức Chúa Trời đòi đức tin, mà chúng ta đem cho Ngài nhiều bài giảng đã nghe, hay lời cầu nguyện đã làm, các bổn phận đã giữ, hay Lạy Chúa, lạy Chúa, chúng tôi há chẳng từng nhân danh Chúa mà làm nhiều việc lớn sao? Bấy giờ Ngài sẽ đáp, Hãy lui ra khỏi ta. Chẳng phải đây sẽ là địa ngục của chúng ta trước khi chúng ta tới đó sao? Nhưng Đức tin sẽ được lưu hành trong ngày ấy. Vì thế hãy dùng mọi sự siêng năng để làm cho điều ấy chắc chắn ngay bây giờ: Lúc ấy sẽ vô ích mà nói: Than ôi! Tôi đã không biết kết quả này; nếu biết, tôi đã chẳng phải tìm kiếm.

Thứ ba, Đức Chúa Trời đã tìm ra những người này là ai, sẽ đặt họ ra trong ngày ấy, để được ngưỡng mộ trước mặt Người ta và các Thiên sứ. Đây là điều Phao-lô nói, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10, khi Ngài đến trong ngày đó, để được sáng danh trong các thánh đồ, và được khen ngợi trong mọi kẻ tin; vì anh em đã tin lời chứng của chúng tôi. Được khen ngợi trong mọi kẻ tin là gì? Chắc chắn lúc ấy, Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ đầy đủ sự giàu có vô hạn của sự thương xót Ngài đã tỏ ra, trong việc cứu các tín đồ của Ngài, khi cả một thế gian những người khác bị loại bỏ. Có mấy ai ngắm Đức Chúa Trời đáng ngưỡng mộ trong sự hoán cải của bất cứ ai? Người ta ngày nay có các đối tượng ngưỡng mộ khác chiếm lấy tình cảm của họ; như, ai là người giàu có nổi bật trong xứ, ai được vua ưu ái, hay lớn nhất vì sự thăng tiến của họ: Những người ấy họ ngưỡng mộ. Nhưng còn ân điển đã chọn một số người làm tín đồ, bỏ lại hàng ngàn người có danh tiếng và tài năng lớn, than ôi! Nó bị khinh như một điều viển vông, và bị bác như một điều giả dối: Không, ai bị khinh rẻ như những người ấy? Nhưng trong ngày ấy, những kẻ giàu có lớn, và các tay chơi ấy, sẽ bị khinh rẻ; và bấy giờ Chúa sẽ được ngưỡng mộ trong các tín đồ. Ở đây họ nằm đó như những điều kỳ lạ. Nhưng ở đó họ sẽ phản chiếu vinh quang trên Đức Chúa Trời, Đấng đã ban cho họ ân huệ như vậy, là ban cho họ đức tin. Ôi! Phước thay lúc ấy những kẻ đã hôn Con, Thi thiên 2, cuối cùng. Dường như các tín đồ lúc ấy sẽ là những kiệt tác, khi chính Chúa sẽ vinh hiển trong họ vì tình yêu Ngài đối với họ. Lúc ấy họ sẽ vinh hiển trước mắt thế gian biết bao? Nếu Môi-se và A-rôn đã được vinh hiển trước mắt Y-sơ-ra-ên, vì cớ sự cai trị và chức tế lễ mà Đức Chúa Trời đặt trên họ, và lúc mà Cô-rê và đồng bọn đã tìm cách làm nhục họ, thì vinh dự của các tín đồ lúc ấy sẽ lớn biết bao, khi nó sẽ là một phần thêm vào chính vinh quang của Đức Chúa Trời, rằng Ngài đã làm cho họ nên như vậy? Đức Chúa Trời có thể được ngưỡng mộ trong các ơn chọn lọc của Bết-sa-lê-ên và A-hô-li-áp, mà những người hưởng chúng lại chẳng vinh hiển sao? Ôi! Bấy giờ vinh dự cao nhất sẽ là làm tín đồ, bấy giờ họ sẽ không hối tiếc về bất cứ nỗi nhọc nào đã đổ ra, rằng họ đã đóng ấn mình rằng Đức Chúa Trời là chân thật: Bấy giờ họ sẽ sáng như các ngôi sao là những kẻ đã khiến người khác hoán cải, và đã được hoán cải: Bấy giờ sẽ tỏ ra ai là dòng dõi của Đức Chúa Trời sinh bởi Đức Chúa Trời, có giống Ngài trong mình, là các vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời, là các báu vật của Ngài, những kẻ riêng của Ngài, và những người được yêu dấu. Anh em há không thấy một hoàng tử được ngưỡng mộ thế nào, khi đội trên mũ, hay đeo trong nhẫn, một viên ngọc vô giá? Một viên ngọc làm tôn một con người, mà những kẻ mà Đức Chúa Trời nhận được một thứ tôn kính, lại chẳng vinh hiển sao? Hãy nói cho tôi, làm những người này tốt hơn cho chúng ta, hay (như vô số kẻ ác) bị chói mắt bởi vẻ đẹp của chúng trong ngày ấy, và nghiến răng cắn lưỡi vì đau đớn, rằng mình đã không có ân để tin Lời đúng mùa?

Thứ tư, bấy giờ Chúa sẽ đến trong cơn báo thù gấp ba chống lại mọi kẻ không biết Đức Chúa Trời, cũng chẳng vâng phục Phúc Âm của Ngài: là những kẻ đã gạt Lời Hứa khỏi mình cách khinh bỉ, và nhạo báng các lời đe dọa của Ngài, là những kẻ đã nói với Đức Chúa Trời, Hãy lìa khỏi chúng tôi. Lưỡi của các ngươi giờ ở đâu, lưỡi đã nói, 2 Phi-e-rơ 3: "Lời hứa về sự Ngài đến ở đâu?" Nào, chúng ta hãy xem ngày của Chúa này. Nó sẽ là một ngày đen tối đối với các ngươi, và các ngươi sẽ ước nó xa như trước đã ước gần. Vì bấy giờ Chúa sẽ đặt màu thật lên mọi tội lỗi, và màu đáng sợ nhất lên tội này. Không tên trộm, không gái điếm nào trông ghê rợn, ghê tởm bằng kẻ vô tín. Địa ngục sẽ nóng gấp ba lần lò lửa của Nê-bu-cát-nết-sa đối với tất cả những kẻ như vậy: Ở đó Con Đức Chúa Trời đã đi lại; nhưng ở đây chúng chịu khổ, là những kẻ đã giày đạp huyết của Giao Ước, và coi nó là ô uế, và không xứng với chúng. Phúc Âm không bị giấu với ai, ngoài những kẻ hư mất. Đây là sự đoán xét Giăng 3:19. Chúng đã bị đoán xét rồi, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời ở trên chúng theo lẽ phải, nhưng ở đó nó sẽ chấm dứt, và chiếm hữu trọn vẹn. Chúng đã khinh bỏ phương thuốc, và ném chén thuốc phục hồi của mình vào tường. Chúng sẽ không chống nổi sức nghiền nát của tảng đá này rơi trên chúng, và nghiền chúng thành bột. Tội này chống lại Đức Chúa Trời trong mọi điều, mà trong đó Ngài tìm vinh dự cho mình: và vì thế Ngài sẽ đáng sợ biết bao trong việc báo thù mình? Sẽ kinh khiếp biết bao khi thấy người ta bị đoán xét ngay bởi Đấng vẫn là Quan án của Tòa án Ân điển của Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời chẳng có sự tranh chấp nào với người ta, như sự tranh chấp của Giao Ước Ngài, Lê-vi ký 26:25. Khi chúng đi ngược Đức Chúa Trời theo cách này, Ngài sẽ đi ngược chúng, và báo thù chúng: khi Ngài xưng chúng là những kẻ được chuộc của Ngài trong huyết của Giao Ước, và chính Ngài là Đức Chúa Trời toàn túc của chúng, và điều ấy cách nhưng không, đang khi chúng là kẻ thù và phản bội; mà chúng chối bỏ Ngài, và nói thẳng vào mặt Ngài, rằng Ngài là kẻ nói dối, chẳng có ý gì cả, và các đầy tớ Ngài làm chứng dối về Ngài: khi Ngài bảo chúng hạ vũ khí xuống và vào, thì Ngài sẽ tha thứ các sự phản loạn của chúng: nhưng chúng cố chấp cứ mang vũ khí chống lại Ngài, thì còn có thể có cách hòa giải nào? Khi sự thương xót dịu dàng bị khước từ, còn trông mong gì, ngoài sự ghen tương cháy tới địa ngục? Huyết thứ hai của Đức Chúa Trời sẽ đổ ra cho những kẻ đã khinh bỏ huyết trước sao? Nếu những kẻ khinh bỏ luật pháp Môi-se phải chết dưới hai ba người làm chứng, thì những kẻ khinh bỏ sự cứu rỗi lớn như vậy làm sao thoát được?

Thứ năm, điều quý hiếm mà chỉ ít tay sở hữu được, một bông hoa chỉ mọc trong ít khu vườn, thì phải được trọng dụng và đeo đuổi. Nhưng đức tin chính là như vậy, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:2. Đức tin không phải của mọi người: đúng hơn, chỉ là phần của rất ít người. Ai cũng tìm cách độc chiếm những hàng hóa quý để tùy ý nâng giá thị trường, vì lợi riêng mình. Nhưng vị Thương Gia vương giả của Viên Ngọc vô giá này có thể đi một mình: vì ít ai chịu trả giá cho Viên Ngọc của Ngài. Ôi! Nếu sự hiếm hoi của những kẻ tin, hay sự quý hiếm của đức tin, hay sự khan hiếm hoặc của những kẻ giảng về nó, hoặc của những kẻ lắng nghe tìm nó, có thể thuyết phục được, thì lý do này có thể mạnh mẽ (như đá nam châm) lôi kéo chúng ta đến chỗ tin. Những kẻ tuy không còn sống buông tuồng, song lại tự an nghỉ trong hình thức của sự tin kính, cứ đứng dưới vạch mức, và sống trong một mức độ nguy hiểm hướng về đức tin, nhưng không dám phó thác mình cho lời hứa. Khi phải đến điểm quyết định này, họ chắc chắn giữ cho mình một con đường rút lui tốt đẹp nào đó: và khi trái này đáng lẽ phải ra đời, thì không có sức để sinh ra; và thế là họ trật khỏi ân điển của Đức Chúa Trời, và chết trong tình trạng ấy. Mọi điều được người ta cầu xin, là làm sao họ có thể lên thiên đàng cách dễ dàng nhất, và rũ bỏ khỏi tay mình gánh nặng của sự từ bỏ mình và sự phó thác mình cho Đức Chúa Trời: họ không chịu từ bỏ quyền tự chủ của mình, cũng không rõ ràng rũ sạch mọi gánh nặng đeo bám và đè nặng theo cách này, và do đó điều mà họ ưa thích hơn sự thương xót, tức là sự hư không, thú vui, lười biếng và dễ dãi, sẽ một cách chính đáng trở thành sự hư mất của họ. Vậy chúng ta hãy thuộc về số ít những kẻ tin, chứ không thuộc về thế gian của những kẻ không tin.

Cuối cùng, hãy để điều này thắng hơn, rằng cho đến khi ngươi tin, và dìm những bệnh tật của mình trong lời hứa, ngươi sẽ không bao giờ thoát khỏi chúng: những cơn chao đảo, sợ hãi và bất an trong tư tưởng, tấm lòng chai cứng, tính thiếu kiên nhẫn, những hư hoại cũ của ngươi; phải, ma quỉ cùng với bảy quỉ dữ hơn sẽ trở lại, và làm cho ngươi bị bắt phục một cách tuyệt vọng hơn bao giờ hết. Ngươi không thể có sự an toàn nào khỏi chúng nếu không theo cách này, chỉ có một cuộc đình chiến, rồi sẽ kết thúc bằng một cuộc chiến khốc liệt hơn. Mọi sự nghe giảng, cầu nguyện, hy vọng, bổn phận của ngươi sẽ bị tịch thu và hư mất. Và điều đó há chẳng đáng thương hại sao? Nhất là đối với những kẻ đã từng có triển vọng tươi đẹp cho đức tin, ngọt ngào vì nó (như 2 Giăng 8), để mất phần thưởng của mình, chỉ vì thêm một chút chân thành của lòng cho sự hiểu biết và tình cảm trước đây của họ? Nhìn thấy một người đắm tàu ngay trong bến cảng, há chẳng phải là cảnh đau lòng sao? Ai lại chẳng thương xót chính mình vì sự dại dột như vậy? Ai lại đẻ trứng trên cát để thú vật giày đạp, trừ ra kẻ dại mất hết sự khôn ngoan? Sa-tan sẽ không buông tha ngươi, nhưng sẽ sàng sảy ngươi cho kỹ: nếu không có đức tin trong ngươi, thì chẳng có sự khác biệt nào giữa ngươi và những kẻ khác. Hãy suy xét (các bạn hữu tốt) điều Kinh Thánh phán, Nếu các ngươi không tin, chắc các ngươi sẽ không đứng vững được, Ê-sai 7:9. Chẳng có gì ngoài Chiếc Mỏ Neo này sẽ giữ cho tàu được yên; chẳng có gì ngoài đức tin sẽ thắng được thế gian, hoặc trong chúng ta, hoặc ngoài chúng ta. Tấm lòng chưa được thanh sạch sẽ tự tố cáo mình: chỉ đức tin được ban cho đội mũ triều thiên của sự chiến thắng, vì đây chính là sự chiến thắng, tức là đức tin của chúng ta. Ôi! Ai lại muốn cứ mãi bất an, và mở cửa cho mọi sự dữ, khi mình có thể ngăn ngừa? Nhưng ta kết thúc sự dùng này, cùng với các Chỉ Dẫn và Lý Do trước đó. Hãy cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời (vì Đức Thánh Linh của ân điển và sự khẩn xin đi đôi với nhau) để Thánh Linh Ngài thuyết phục linh hồn ngươi về cả hai điều này, là từ bỏ chính mình, và phó thác mình cho lời hứa? Hãy nói như vầy, Lạy Chúa, mọi công việc Chúa đều toàn hảo, nơi nào Chúa bắt đầu thì Chúa làm trọn. Vượt quá sức xác thịt để giữ ân điển này: con đã chạy, con đã lao nhọc; nhưng nếu Chúa không đưa tay giúp con vượt qua ngọn đồi dốc này, con sẽ ngã lăn trở lại về những bệnh tật cũ của con, và sự cuối cùng sẽ tệ hơn sự ban đầu. Ôi vậy xin cho con lên đồi của đức tin, như Giô-na-than đã lên đồi chống lại dân Phi-li-tin; xin ban cho con một dấu lạ như Chúa đã ban cho người, rồi thì mọi trở ngại và đối kháng sẽ ngã xuống trước mặt con: mọi sự cao ngạo tự tôn; phải, sự tệ nhất, tức là sự chống nghịch của lòng đối với cách tin của Chúa đây, sẽ bị quật ngã: và rồi con sẽ trần truồng đầu phục sự vâng lời của đức tin. Cầu xin Chúa ban điều đó cho tất cả chúng ta vì cớ Danh Ngài. Đó là điều cần nói về sự dùng thứ nhất và chính của sự khuyên nhủ.

Một nhánh thứ hai của sự khuyên nhủ là, dành cho mọi kẻ đã nhờ sự thương xót, gieo mình trên lời hứa để được tha thứ và sự sống, và đó là, để họ cứ tiếp tục thực hành cùng một ân điển ấy trong suốt đời sống mình, trong mọi cảnh ngặt nghèo, thập tự giá, bổn phận, hiểm nguy và khó khăn, trong mọi sự cám dỗ, mất mát, điều oan ức và những cuộc đeo đuổi bởi tay những kẻ vô ơn hay bất chính. Và nói tóm lại, dù là việc thuộc về đời này hay đời tốt hơn, họ hãy gieo mình trên các lời hứa để được cứu rỗi, được nâng đỡ và được cứu chuộc hoàn toàn khỏi tất cả. Hãy biết điều này (hỡi anh em) rằng dù đức tin đã tốn của chúng ta bao nhiêu công khó để được tha thứ, song chúng ta chưa xong ở đó. Bảo tồn linh hồn là một ân điển lớn như đã sinh ra nó lúc ban đầu: kẻ thù sẽ không buông tha chúng ta ngay khi chúng ta trở lại cùng Đức Chúa Trời, mà trái lại sẽ tấn công dữ dội hơn, như chính Đấng Christ đã bị Sa-tan tấn công, sau khi chịu báp-têm và được xức dầu để làm Đấng Trung Bảo. Vậy bây giờ, chúng ta còn sự giúp đỡ nào chống lại mọi sự sỉ nhục, nếu không gieo linh hồn mình trên Đấng mà chúng ta đã liều mình nương cậy để được tha thứ và sự sống, đặng được Ngài cứu giúp và chỉnh đốn? Hiến chương của chúng ta là gì nếu không phải là của Đấng Cứu Chúa chúng ta, Hãy cứ vững lòng, ta đã thắng thế gian rồi: Lòng các ngươi chớ hề bối rối; các ngươi tin Đức Chúa Trời, cũng hãy tin ta nữa? Hãy gieo mình trên Giê-hô-va, vì Ngài là sức mạnh đời đời. Ở đây một bên bước vào là sự sợ hãi, và nói rằng, ta sẽ không bao giờ thắng được một sự hư hoại và dục vọng nào, về sự thế tục, kiêu ngạo, tự ái, báo thù, hay thiếu lòng nhân từ: hoặc, ta sẽ không lớn lên trong ân điển như những người khác, mà cứ mãi đứng yên một chỗ: hoặc, ta cảm thấy mình không tấn tới gì bởi các phương tiện, sau những buổi kiêng ăn, các nghi thức thánh, sự chết trong lòng cũ vẫn còn, và ta bước đi (như con ngựa trong cối xay) trong một khuôn mẫu chết của lòng và đời sống. Thôi, trước hết hãy từ bỏ chính mình, rồi phó thác mình cho lời hứa. Ngươi có cố ý gieo mình cho một sự hư hoại đê hèn nào không? Hoặc ngươi có cố ý khinh rẻ các phương tiện, hoặc làm ô uế lương tâm mình không? Vậy hãy xem xét mình, và chớ nguôi đi, cho đến khi sự tha thứ và bình an của ngươi được đổi mới. Nhưng bằng không, chớ nhìn vào sự không tin cậy hay sự không xứng đáng của mình, mà hãy hạ mình vì sự vô tín của mình, và nhờ lời hứa mà phục hồi: hãy nói như vầy, Lạy Chúa, khi con yếu đuối, và không có sức, con đã gieo mình trên lời Chúa để được tha tội, và được giải thoát khỏi lời rủa sả: huống chi bây giờ con còn phải làm điều ấy để được cung cấp mọi sự thiếu thốn? Hãy viện dẫn lời hứa bây giờ như ngươi đã từng bám lấy nó lúc ban đầu.

Khi Bát-sê-ba sợ rằng con trai mình là Sa-lô-môn sẽ bị truất ngôi, bà và Na-than đã bàn nhau cùng đưa ra một lý lẽ, và đến với Đa-vít, nói rằng: Bệ hạ há chẳng đã phán rằng Sa-lô-môn sẽ trị vì sao? Vậy sao A-đô-ni-gia lại ngồi trên ngai? Đa-vít đã làm gì? Ông lay thân thể sắp chết của mình, và thề rằng, Thật như Đức Giê-hô-va hằng sống, điều gì ta đã phán, sẽ được làm y như vậy. Thế là nhờ viện dẫn, họ được toại nguyện: ngươi cũng hãy viện dẫn lời hứa mà Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi một lần, và ngươi cũng sẽ được toại nguyện: Lạy Chúa, Chúa há chẳng đã phán, tội lỗi sẽ không cai trị sao? Người thuộc về Chúa sẽ lớn lên? Chúa sẽ hoàn thành công việc của Chúa, và họ sẽ giữ vững đến cùng? Mà nay, kìa ma quỉ thuyết phục con rằng sẽ khác đi? Nhưng, ôi Lạy Chúa, nếu lúc ban đầu con bám vào giác quan và cảm xúc, thì con đã chẳng bao giờ tin: vậy bây giờ xin dạy con cứ gieo mình trên Lời Chúa, và ngoảnh mắt khỏi những vẻ bề ngoài. Dầu con cảm thấy mình không lớn lên bao nhiêu, song vì Chúa đã phán con sẽ lớn lên, và con không cố ý chống lại điều ấy, nên con tin rằng mình đang lớn lên. Cũng vậy, sự độc ác của các tôi tớ Sa-tan bước vào, chúng đe dọa sự hư mất của ta, và khiến ta nghĩ rằng một ngày kia ta sẽ bị chúng làm cho hư mất. Nhưng ta hỏi linh hồn mình, Ngươi há chẳng đứng về phe và giao thiệp với chúng bằng một lương tâm xấu, khi lìa bỏ sự ngay thẳng của mình sao? Vậy hãy gieo mình trên lời hứa, Thi Thiên 73, cuối chương. Hãy gọi mình là kẻ dại, là thú vật, vì đã không tin cậy Đức Chúa Trời: hãy phó thác đường lối mình cho Ngài, và nói, Tôi há chẳng hằng ở cùng Chúa sao? Chúa há chẳng hứa sẽ dùng sự khuyên dạy mà dẫn dắt tôi, cho đến khi được vinh hiển sao? Ở trên trời hay dưới đất, tôi còn có ai giống như Chúa? Khi Giô-sa-phát trong 2 Sử Ký 20:5 bị ba đạo quân vây hãm, ông đã làm gì? Bám vào giác quan, rồi tuyệt vọng? Không, ông viện dẫn một lời hứa, một lời hứa cũ, đã ban cho Sa-lô-môn tại lễ cung hiến đền thờ, Chúa há chẳng đã phán, khi kẻ thù vây hãm chúng tôi, và chúng tôi ngước mắt lên ngai Chúa, Chúa sẽ đoái nhìn xuống sao? Kìa, đây có một đối tượng cho Chúa, núi Sê-i-rơ, và Mô-áp, cùng những dân khác. Đức Chúa Trời đã làm gì? Ngài tức thì đáp lời, và làm tan tác hết thảy. Than ôi (hỡi anh em) đức tin chúng ta quên mất lời biện hộ của mình, và mệt mỏi vì công việc của mình. Đức Chúa Trời đặt kẻ thù quanh tai chúng ta để mài rỉ sét của đức tin hầu cho đức tin cứ tôn kính Ngài chống lại những sự sợ hãi, và lý trí xác thịt: chúng ta nói mình đã thả neo trên đáy của Đức Chúa Trời để được tha thứ, nhưng làm sao cho thấy điều ấy? Nếu chúng ta nói vậy, ai sẽ cãi lại chúng ta trong một điều kín nhiệm? Nhưng vậy hãy tỏ ra trong đường lối của mình, để ân điển kín nhiệm có thể tỏ lộ trong cảnh ngặt nghèo và thử thách, hầu cho chúng ta biết mọi điều trong lòng mình, hoặc chúng yếu đuối thế nào để chúng ta làm cho mạnh, hoặc mạnh mẽ thế nào để chúng ta biết ơn.

Nhưng khi những sầu khổ và sợ hãi vây phủ ngươi mọi bề, bệnh tật, nợ nần, mất chồng, mất vợ, mất chức vụ tốt, khi thời buổi xấu, gương xấu của sự buông tuồng, kẻ thù độc ác, bạn hữu phản bội; khi tất cả những điều ấy hay bất cứ điều nào khiến chúng ta nghĩ đức tin mình chỉ là ảo tưởng, và chúng ta gieo mình trên một lời hứa một cách luống công: thì hãy nhìn quanh mình, chính tại đây, và chưa từng đến bây giờ mới là sự thử thách xem ngươi có gieo mình trên Đức Chúa Trời hay không; trên sự khôn ngoan của Ngài để mở cho ngươi một lối thoát, trên quyền năng Ngài, lẽ thật Ngài, tình yêu và sự thành tín của Ngài, rằng Ngài có thể và sẽ giải cứu ngươi: đây có phải là đức tin, khi giả vờ gieo mình trên Đức Chúa Trời một lần cho mọi lần, rồi khi thử thách đến thì cong vẹo, và nói với Ma-thê rằng, Đã có mùi rồi ư? Lăn qua lăn lại và nói, ta chịu nổi sự mất mát này sao? Chịu nổi sự sỉ nhục như vậy sao? Thoát khỏi sự nghèo khó này sao? Tránh được kẻ thù này sao? Hãy bỏ mọi mưu mẹo khác, và học một mưu mẹo hay hơn hết thảy: như con Mèo xưa bị con Cáo thách đấu về sự khôn lanh, khi lũ Chó ập đến, con Cáo với hết sự khôn lanh của mình, đã bị xé ra từng mảnh, con Mèo chỉ có một cách nhưng đáng giá hơn tất cả, nó trèo lên cây cao và được an toàn. Hãy đọc E-xơ-ra 8:22. Ông không muốn làm nhục Đức Chúa Trời, nhưng đã bắt tay vào công việc kiêng ăn và tin cậy, và nhờ đó được thắng. Chớ bán quyền mình trong một lời hứa lấy cả thế gian: nó là một mạch nước tốt hơn mọi hố cạn: người khôn sẽ không bán khả năng được một cơ nghiệp lớn lấy một điều tầm thường: hãy chắc chắn, có một lời hứa trong lời thuộc về mỗi bổn phận, và mỗi phần trong đường lối của một Cơ Đốc nhân, ai tin được, sẽ đi qua nó, dù làm hay chịu, một cách êm ái dễ chịu, so với kẻ đi làm việc theo ý riêng mình. Kẻ gieo mình trên lời, cắt bỏ nhiều rắc rối mà những kẻ khác gặp phải; bởi vì lòng người đã được thỏa mãn trong tình yêu của Đức Chúa Trời, thì không dễ bị lay động; còn về những điều cần thiết phải thắt lưng buộc bụng, song ở đó người được nâng đỡ, biết rằng chúng đến từ Đức Chúa Trời trong tình yêu, chẳng lớn hơn điều mà sự thương xót cho là thích hợp, là những điều mà chính Đấng Christ có phần trong đó, và ban cho các chi thể Ngài, lòng dũng cảm, sự nhu mì, quyền năng và sự chiến thắng của Ngài để nâng đỡ họ, và đến kỳ của Ngài sẽ ban sự cứu chuộc khỏi đó cho mọi kẻ chờ đợi Ngài trong việc làm lành, và không ngã lòng. Vậy hãy viện dẫn lời hứa, và tin cậy Đức Chúa Trời trong mọi sự.

Nhánh thứ ba của sự khuyên nhủ liên quan đến những kẻ đã gieo mình trên lời hứa, cả để được tha thứ, và cũng để được nâng đỡ mọi sự khác ở đây: với những kẻ ấy ta nói, cũng chớ buông Đức Chúa Trời ở đây, nhưng hãy cứ thúc ép Ngài để được sự chắc chắn, và sự tin quyết đầy dẫy về cả hai. Việc dùng lời hứa cách trung tín đối với lẽ thật của Đấng hứa nguyện, thường được Chúa đáp lại bằng một sức mạnh đầy ân điển và một full fail [NEEDS REVIEW: có lẽ là lỗi in của "full sail" (cánh buồm căng đầy)] của Đức Thánh Linh của lời hứa, khiến cho Đức Chúa Trời và linh hồn giao nhau thành sự tương giao mật thiết, và sự quen thân thánh, và đưa linh hồn lên trên những sự nghi ngờ, sợ hãi và than phiền của mình; bởi vì Đức Thánh Linh làm chứng cùng tâm linh chúng ta, cả rằng chúng ta thuộc về Ngài, và Ngài thuộc về chúng ta: chẳng có gì sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Ngài, cũng chẳng có gì phân rẽ tình yêu Ngài khỏi chúng ta: mọi sự thuộc về sự sống và sự tin kính, sẽ được ban cho. Đây là điều Phao-lô nói đến, Ê-phê-sô 1:13. Nhờ Đức Thánh Linh ấy sau khi anh em đã tin, anh em được đóng ấn; và bởi Ngài Chúa khiến linh hồn có phần lợi quyền trong Ngài đến nỗi, như Ngài biết ai thuộc về Ngài, 1 Ti-mô-thê 3:1. Vậy những kẻ thuộc về Ngài, tự biết mình như vậy, phản chiếu sự chắc chắn này vào lương tâm mình, hầu cho họ bước đi như những người được mở rộng lòng, bởi vì tình yêu trọn vẹn xua sự sợ hãi đi. Ta không nói rằng sự vui mừng của họ luôn bằng sự bình an của họ: nhưng sự bình an của họ bằng sự chắc chắn của họ. Do đó mà thường những người như vậy thấy bổn phận khó trở nên dễ, thập tự giá trở nên đáng chào đón, nỗi sợ tan biến, Đức Chúa Trời hiện diện trong đời thường, đến nỗi họ vấp ngã ít, và sự bình an của họ bền vững theo sự hiểu biết mà họ có. Ta thêm điều này, vì ta không nghi ngờ rằng nhiều Cơ Đốc nhân ngay thẳng có thể trong một số trường hợp vượt hơn người ấy trong một số hành động mật thiết và vâng lời, cả trong làm và trong chịu, song lại thua kém người ấy về sự chắc chắn; lý do rõ ràng, vì sự chắc chắn không phải lúc nào cũng theo sự lớn của sự sáng, mà theo sự sống liên tục bởi đức tin trong sự sáng mà một người có; đến nỗi vì thiếu sự sáng, đức tin lớn hơn có thể không đạt được mức độ vâng lời mà đức tin nhỏ hơn có được. Để trở lại, chớ ai thiếu sót với chính mình trong việc tìm kiếm mức độ cao nhất, nhưng hãy coi chừng an nghỉ trên điều này, rằng đức tin mình là chân thật, và là đức tin của những kẻ được chọn, rồi không bao giờ tìm kiếm thêm. Đây là bệnh chung của hầu hết Cơ Đốc nhân ngày nay, trong đó ta tin rằng ít ai đạt được mức độ mà xưa kia trong thời kỳ sự sáng nhỏ hơn (nhưng nhiều sự mềm mại, lương tâm, sự tỉnh thức và chân thành, cùng sự siêng năng hơn) họ đã đạt được: ôi, một ngày kia ngươi sẽ thấy kết quả của nó, khi cánh cửa rộng mở để vào Nước Đức Chúa Trời sẽ không được ban cho ngươi! Nếu có ai hỏi bằng những dấu hiệu nào Đức Thánh Linh của sự đóng ấn được nhận biết: ta đáp: thứ nhất, bằng sự từ bỏ mình, sự khiêm nhường, sự thuộc linh hơn thường; linh hồn càng đến gần Đức Chúa Trời, càng ghê tởm chính mình. Thứ hai, kẻ như vậy đã rất quen với việc cân nhắc lời hứa; như người học trò mau chóng vượt lên trên các quy tắc, là người đã đạt được sự chính xác nhất trong các quy tắc. Thứ ba, người ấy thường thoát khỏi những sự nghi ngờ. Rô-ma 8, cuối chương. Tôi tin chắc rằng chẳng sự sống, sự chết, v.v. Thứ tư, sự chết đối với người ấy là đáng chào đón, như đối với Si-mê-ôn, Lạy Chúa, bây giờ xin cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an, vì mắt tôi đã thấy sự cứu rỗi của Ngài. Thứ năm, kẻ như vậy ở trên những sự tôn trọng xác thịt hay những mục đích riêng, vì người biết phần thưởng của mình không bị nao núng trước hoạn nạn, bổn phận khó, mất mát vì cớ Đức Chúa Trời, vì người hiểu sự gấp trăm lần của mình. Và ta có thể thêm nhiều điều nữa, mà các gương của Đa-vít và Phao-lô trong Kinh Thánh sẽ cung cấp. Ta thêm một điều nữa, nếu Đức Chúa Trời thăm viếng họ bằng sự bỏ rơi thuộc linh nào (như Ngài có thể trong những trường hợp đặc biệt) song kinh nghiệm về sự thương xót trước đây, ở điểm thấp nhất, giữ họ đến nỗi, ân điển của Đức Chúa Trời sẽ luôn đủ cho họ, và do đó họ sẽ bằng lòng trong thời gian nhật thực của mình, ở dưới sự yếu đuối, vì thấy rằng nhờ đó Đức Chúa Trời được tôn vinh nhất, và ân điển của họ được chứng minh. Đấng Christ là Đầu của chúng ta cũng đã như vậy, và Phao-lô, 2 Cô-rinh-tô 12:9. Đó là đủ cho nhánh thứ ba và cuối cùng này, và cho toàn bộ sự dùng của sự khuyên nhủ.

Cuối cùng, đây là sự dùng của Sự An Ủi và Khích Lệ cho mọi kẻ yếu đuối, song lành mạnh và trung tín của Đức Chúa Trời, những kẻ (dù trong nhiều sự nghèo nàn và yếu đuối của tâm linh) đã ao ước gieo mình trên lời hứa, khi sự sáng của họ là thiên thượng, mà sự yên ổn và an ủi của họ lại nhỏ. Hãy nói rằng lòng ngươi thường làm ngươi ngã lòng, nói rằng, ta đã lâu nghe giảng, và nhận các nghi thức thánh, cùng các sự giúp đỡ khác, nhưng ta không thể mặc lấy Chúa Giê-xu, ta không thể đặc biệt bám lấy từng phần trong sự làm Trung Gian và Công Đức của Ngài, như Vua, Thầy Tế Lễ và Đấng Tiên Tri: ta sợ chết: ta nghi ngờ, nếu thời kỳ khó khăn đến, ta sẽ là kẻ đầu tiên chao đảo, và chối bỏ Đấng Christ: ta thường bị bối rối về các bằng chứng của mình: khi có được bằng chứng nào, ta không giữ được lâu, gương ta tối tăm, sự bình an của ta nhỏ, chính ta rất dại để hiểu, nhớ, cảm nhận sự lành, mọi sự đều đi trước ta; và cả ngàn điều như vậy. Thôi: nhưng dù vậy ngươi có điều này, rằng khi mọi sự đã xong, ngươi vẫn không muốn buông bỏ Chúa: có một điều kín nhiệm nâng đỡ ngươi, ngươi chưa biết Đức Chúa Trời đang làm gì cho ngươi; nhưng ngươi sẽ biết: ngươi nói, Lạy Chúa, nếu tôi lìa bỏ Ngài, tôi sẽ đi đâu? Ngài có những lời của sự sống đời đời. Ngươi lại có điều này, khi ngươi không thể bơi, ngươi vẫn nằm trên những chiếc phao của lời hứa, chờ đợi thêm kỹ năng. Nếu ngươi chìm khi đang đến, ngươi vẫn có một bàn tay để đưa ra, và một cái lưỡi để nói, Lạy Chúa Giê-xu xin bắt lấy con. Ngươi không thể trả lời mọi sự nghi ngờ bằng một lời, nhưng ngươi gieo mình trên nó, để nó trả lời thay cho ngươi, và có thể sai ma quỉ, thế gian, và sự vô tín, đến với Đấng Christ thay cho ngươi. Hãy được an ủi, mọi sự đều tốt lành. Khi Phi-e-rơ, Công Vụ 12, được bảo mặc áo choàng và mang dép, và theo thiên sứ, dù ông không thấy tại sao, hay để làm gì, đang khi ngủ, song ông đã làm điều này, ông vâng lời, và làm như đã được bảo; và khi ông đã qua hết các chướng ngại và cổng, ông thấy lẽ thật của mọi sự. Ngươi cũng vâng lời như vậy, dù ngươi chưa thấy tại sao. Nhưng đến kỳ ngươi sẽ thấy. Và do đó chớ lầm bầm, các mùa của thêm sự sáng, sức mạnh và sự an ủi, ở trong sự định liệu của Chúa, không phải của ngươi. Nếu ngươi chẳng lười biếng cũng chẳng phản nghịch, thì chính Đức Chúa Trời, chứ không phải ngươi, là Đấng giữ ngươi ở mức này. Hãy như Đức Chúa Trời muốn ngươi: hãy xem sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, nó sẽ là sức mạnh cho ngươi để ngồi yên. Có lẽ bên trong có nhiều hơn vẻ bề ngoài cho đến nay. Thà ngạc nhiên rằng ngươi có được chút gì, rằng ngươi sống, hay có thể ngước lên trời, còn hơn than rằng sức ngươi không lớn hơn. Và hãy biết điều này, Chúa thử ngươi bằng chút ít, để xem điều ấy có khiến ngươi biết ơn không, hầu cho Ngài ban cho ngươi nhiều hơn. Hãy cứ bám chặt vào Lời Hứa; hãy nhớ lời của Sa-lô-môn, Con thỏ rừng tuy là một loài yếu ớt; song đào hang mình trong vầng đá, nên trở nên vững mạnh, bởi khôn ngoan trong sự yếu đuối. Cây thường xuân là một cây yếu, nhưng nó có răng và dây để bám chặt vào tường gạch, và thế là mọc cao hơn cây sồi. Một đứa trẻ yếu có đủ các bộ phận của một người mạnh, dù không có sức của bộ phận nào. Nói tóm lại, hãy áp dụng cho chính mình điều Chúa phán Ê-sai 50:10. Ai trong các ngươi kính sợ Đức Giê-hô-va, và vâng theo tiếng của tôi tớ Ngài? Kẻ nào đi trong tăm tối, và không có sự sáng, thì hãy trông cậy danh Đức Giê-hô-va, và nương dựa nơi Đức Chúa Trời mình. Thà một chút sự sáng còn hơn những tia lửa của chính ngươi. Còn về sự khinh rẻ của thế gian thì là chung cho ngươi và cho kẻ mạnh nhất. Và đó là đủ cho toàn bộ giáo lý, mà như đó là phạm vi chính của ta trong luận văn này, ta cầu xin Đức Chúa Trời trên hết (và cùng với đó) ban phước cho chúng ta cả hai.

Đã xong sự vâng lời của Na-a-man, bây giờ chúng ta tiến đến quy tắc, hay (nếu muốn) đến phạm vi của nó: vì bản văn thêm chính xác rằng, ông đã vâng lời theo lời của người của Đức Chúa Trời. Trước đây chúng ta đã nghe ông đã cư xử ngược ngạo thế nào đối với sứ điệp này, và Đức Thánh Linh đã quở trách ông rộng rãi vì điều ấy: nhưng bây giờ Chúa đã thắng được tâm linh cứng cỏi và phản nghịch của ông, kìa, Ngài cũng vui mừng mô tả nó, và trình bày cho chúng ta một sự thay đổi lạ lùng đã được làm nên trong ông. Vì sao? Bây giờ ông đầu phục quy tắc của lời, điều mà ông đã từng bắt bẻ, và đến tột cùng của nó, ông xuống và vâng lời, theo mọi chi tiết của lời của đấng tiên tri. Có hai điều trong lời của đấng tiên tri: thứ nhất, một mạng lệnh trang trọng trong và dưới quyền của Đức Chúa Trời, mạng lệnh này ông đầu phục: vì ông xuống sông Giô-đanh, tắm mình, và tắm bảy lần, không bỏ sót chút nào của mạng lệnh, cả về việc lẫn về cách. Thứ hai, có một lời hứa, và đó là một sự thuyết phục để vâng lời từ hiệu quả chắc chắn sẽ đến từ đó. Lời hứa này ông đồng ý, công nhận nó, và thấy có lý do tốt để ở trong đó, và coi nó chẳng phải là sự chữa lành của loài người, mà là sự chữa lành hoàn toàn của Đức Chúa Trời, và thế là hiệp với nó (như ta đã nói), và đến tột cùng ý định và ý nghĩa của nó. Từ hai nhánh này nảy sinh hai điểm, điểm thứ nhất chúng ta sẽ nay đề ra, mở ra và dùng đến trước khi đến điểm kia. Vậy điểm thứ nhất là điều này, các mạng lệnh của Đức Chúa Trời là những điều nghiêm trọng, không được lẩn tránh, hay miễn trừ, nhưng phải được vâng lời, theo đúng tinh thần, ý định và nội dung của chúng. Có lẽ một số nghĩ rằng ta tò mò hơn cần thiết khi gắn một điểm nặng nề như vậy vào những lời (bề ngoài) không gánh nổi nó: vì sao? Họ sẽ coi cụm từ này của Đức Thánh Linh chỉ là một lời nói cho đủ, chẳng chứa đựng gì hơn một sự thuật lại đơn thuần một việc như đã làm, không có phạm vi gì thêm, và ngoài ra, mạng lệnh không có tính đạo đức trong nó (chỉ là một mạng lệnh nhất thời cho lúc bấy giờ, chỉ liên quan đến Na-a-man, và không chạm đến ai khác;) họ có thể viện rằng nó không dạy chúng ta về sự vâng lời đạo đức nào có tính vĩnh viễn: với họ ta muốn trả lời đầy đủ hơn, vì ta sẽ luận giáo lý này cách khá đầy đủ: và trước hết ta sẽ công nhận rằng có lẽ trong Kinh Thánh có thể tìm thấy nhiều bản văn, trong đó sự nghiêm trọng và chặt chẽ của việc vâng lời các mạng lệnh có thể được đặt nền vững chắc hơn; nhưng đó không phải là câu hỏi bây giờ; chỉ điều này, là sự thuật lại rõ ràng của Đức Thánh Linh về sự vâng lời đúng từng chi tiết của ông há chẳng phải là nền đủ cho giáo lý sao; nhất là khi bản văn dường như nhắc đến nó với sự vui mừng, và ghi lại Chúa đã hạ lòng Na-a-man từ chỗ cực đoan khinh rẻ mọi sự, xuống đến mức vâng lời đến tột cùng như thế nào.

Thứ hai, ta muốn điều này được ghi nhớ kỹ, rằng các mạng lệnh chỉ nhất thời và tạm thời (khi Chúa thấy tốt để ban ra) ràng buộc cách nghiêm trọng và đầy đủ, trong lúc bấy giờ, và đối với những kẻ mà chúng liên quan, như bất cứ mạng lệnh đạo đức và vĩnh viễn nào: ta thêm, rằng chúng nguy hiểm và nghiêm trọng trong sự vi phạm đối với những kẻ như vậy, như chúng đã được ban cho, dù các bên là trung tín hay bất trung. Ví dụ: đó chỉ là một mạng lệnh thuần túy tích cực, và (theo chỗ ta biết) tạm thời, Xuất Ê-díp-tô Ký 12:22, rảy huyết của Chiên Con làm lễ Vượt Qua trên mày cửa nhà của dân Y-sơ-ra-ên (ta công nhận nghi thức thánh là để tiếp tục, nhưng việc rảy huyết chỉ cho lúc bấy giờ) tuy nhiên, nếu mạng lệnh bị phá vỡ, hậu quả nghiêm trọng thế nào, ai cũng biết. Việc Môi-se đập Vầng Đá, chỉ là sự vâng lời một mạng lệnh nhất thời, đối với hành động làm lúc bấy giờ; nhưng việc lơ là cách phải làm (dù chỉ vì yếu đuối) đã khiến ông mất kiểu mẫu của việc vào sự an nghỉ của Đức Chúa Trời, tức là đất hứa. Và e rằng có ai (có lẽ) phản đối ví dụ này, hãy lấy những ví dụ khác thuần túy nhất thời: việc đấng tiên tri trẻ được truyền đi rao nghịch cùng Bê-tên, và không được ăn uống tại đó, là một việc tự nó chẳng tốt chẳng xấu: song vì Đức Chúa Trời đã tích cực đặt nó làm quy tắc để kềm giữ ông, chúng ta thấy sự vi phạm nó đã khiến ông mất mạng, dù ông có thể viện cớ nào từ lý lẽ hay nhân cách của đấng tiên tri già để xui mình làm. Ta cũng có thể nói như vậy về mọi việc khác. Đó chỉ là một việc nhất thời khi Chúa truyền cho Sau-lơ, 1 Sa-mu-ên 13, chờ đợi Sa-mu-ên, và không dám cầu nguyện, và tự mình dâng của lễ, trước trận chiến. Đó chỉ là nhất thời khi ông được truyền diệt hết A-ma-léc, cành và sậy, người và thú: song, việc ông chần chừ và mặc cả với Đức Chúa Trời trong cả hai việc, đã khiến ông trả giá thế nào, chúng ta đều biết. Tóm lại, ta nói về mọi mạng lệnh ngẫu nhiên và theo dịp như vậy, dù vì tính tạm thời của chúng, hay vì tính không phân biệt tốt xấu của những việc được thúc ép: chúng là những điều nghiêm trọng về sự cần thiết, và hình phạt, cho việc làm hay không làm, như các mạng lệnh đạo đức. Các nghi lễ tự chúng chẳng có gì ép buộc sự vâng lời; tuy nhiên, kẻ vi phạm một trong chúng, như lượm củi trong ngày Sa-bát, dâng một con thú có tì vết, giữ Hòm Giao Ước lại trái với mạng lệnh, hay những việc tương tự, chúng ta thấy có những hình phạt đáng sợ kèm theo, như bị ném đá, bị đánh chết, bị truất khỏi dân mình. Và tại sao? Vì (trong khi Đức Chúa Trời vui lòng) chúng có hiệu lực lớn như vậy, và ràng buộc lương tâm cũng như các mạng lệnh đạo đức, mà chúng chỉ như vỏ, và chỉ phục vụ như hàng rào và đồn lũy cho các mạng lệnh ấy. Thế nên giáo lý vẫn vững chắc, rằng các mạng lệnh của Đức Chúa Trời là những điều nghiêm trọng, không được miễn trừ theo ý thích, hay bởi các phân biệt của chúng ta: nhưng không thể miễn trừ, không thể kháng cáo, không thể tránh né: và do đó phải được vâng lời theo ý định, và phạm vi, chiều dài và chiều rộng của chúng. Để theo đuổi điểm này, trước hết, ta sẽ chứng minh bằng Kinh Thánh, thứ hai, ta sẽ lý luận nó, thứ ba, chỉ ra cả ý định của một mạng lệnh là gì, và phạm vi là gì, rồi đi đến sự dùng. Về các bằng chứng, chúng ta có thể nhớ Đức Chúa Trời dùng những cụm từ nào để làm vững lẽ thật này: Ngài phán chúng ta đừng làm điều mình cho là tốt trong mắt mình, nhưng hãy vâng theo tiếng Ngài. Ngài bảo dân chúng vâng lời đấng tiên tri mà Ngài sẽ ban cho họ, (Chúa Giê-xu Christ là Lời của Đức Chúa Cha đời đời) và nghe tiếng Ngài, vì (Ngài phán) Ngài sẽ không tha sự vi phạm của các ngươi, nếu các ngươi chạy theo mưu riêng mình. Ngài lại phán chúng ta, rằng vâng lời các mạng lệnh Ngài là sự sống hay sự chết, ngày nay ta đặt trước mặt ngươi sự sống và sự chết; một điểm nghiêm trọng. Và thư Hê-bơ-rơ phán chúng ta, rằng kẻ phá luật Môi-se dưới hai ba người chứng đã không thoát. Chúng ta thường gặp cụm từ này trong Phục Truyền Luật Lệ Ký biết bao, họ làm theo lời Đức Giê-hô-va bởi tay Môi-se; trong mọi việc làm, quy tắc và phạm vi của sự vâng lời vẫn được thêm vào, theo mạng lệnh của Đức Giê-hô-va họ đóng trại và dời trại; họ theo trụ lửa ban đêm, và trụ mây ban ngày: và lại, hãy làm mọi việc theo như kiểu mẫu đã chỉ cho ngươi trên núi. Chớ thêm vào luật này, cũng chớ bớt đi, nhưng hãy làm mọi điều đã chép, không xây qua bên hữu hay bên tả; với mục đích này là cụm từ, hãy bước đi thật sát sao; một từ lấy từ những người thợ làm việc theo dây và thước, như thể người thợ cắt hay cưa gỗ hay ván lệch khỏi phấn, hay dấu, chúng ta biết ông làm hỏng việc, nhưng nếu ông đẽo hay cưa cho ngay và sát, giữ mắt vững không ra ngoài hay vào trong, ông làm việc tốt: vậy lời của các mạng lệnh phải được bám sát, không cong vẹo hay lệch lạc. Do đó chúng ta thường được gọi đến sự nhìn xem đúng đắn Đấng truyền lệnh cho chúng ta: Đấng (sứ đồ phán) mà chúng ta phải giao thiệp với, xem mọi sự như mở ra và trần truồng; ghi nhận rằng trong các mạng lệnh chúng ta không giao thiệp với một người như chúng ta, mà các chiếu chỉ của người ta có thể bắt bẻ và cãi cọ được, nhưng với một Đấng uy nghiêm trọng thể, Đấng không để bị đùa giỡn; vì Đức Chúa Trời chúng ta là đám lửa hay thiêu đốt: và chúng ta cũng thường bị thúc ép bởi thẩm quyền và quyền năng của lời, Lời của Đức Chúa Trời là lời sống và linh nghiệm, sắc hơn gươm hai lưỡi, thấu vào đến đỗi phân rẽ hồn với linh, khớp với tủy, xem xét tư tưởng và ý định trong lòng.

Những người có địa vị dám quả quyết mọi điều họ truyền cho kẻ dưới mình, bởi địa vị họ đang giữ: Hãy đánh hắn (Áp-sa-lôm phán với các tôi tớ mình về Am-môn) vì kìa, há chẳng phải ta đã truyền cho các ngươi sao; huống chi Chúa sẽ đứng trên thẩm quyền vương giả, và quyền tối thượng của Ngài trong những điều Ngài truyền? Như chúng ta thường đọc trong Kinh Thánh rằng Ngài thúc ép người ta vâng lời bằng lý lẽ này, Há chẳng phải ta đã truyền cho ngươi sao? Vậy chúng ta lại thấy rằng Môi-se sau khi đã hát bài ca cho con cái Y-sơ-ra-ên, kết luận như vầy, Hãy để lòng chăm chỉ về hết thảy lời ta làm chứng cùng các ngươi ngày nay, mà các ngươi sẽ truyền cho con cái mình gìn giữ: và tại sao? Hãy xem, vì chẳng phải một lời hư không cho các ngươi đâu, nhưng ấy là sự sống của các ngươi, và nhờ đó các ngươi sẽ được sống lâu trên đất mà các ngươi sẽ đi nhận lấy: khi ông phán với họ, đó không phải là một lời hư không, ông có ý lớn hơn điều nhỏ, tức là, đó là một điều nghiêm trọng và nặng nề, bằng cả linh hồn và sự cứu rỗi của các ngươi; vậy chớ làm những điều hư không về các mạng lệnh của ta, cũng chớ làm những điều lạ về những điều lớn của luật pháp ta. Khi Sa-mu-ên đối mặt Sau-lơ trong hai chương nổi tiếng ấy, chương 13 và 15, câu 13 và 14, về việc ông làm trọn các mạng lệnh mà Đức Chúa Trời đã truyền cho ông; hãy xem, ông cứ đối lập các mạng lệnh của Đức Chúa Trời với sự khinh suất của Sau-lơ, quét sạch mạng nhện của ông bằng chổi của các mạng lệnh Đức Chúa Trời: Đức Giê-hô-va há đẹp lòng của lễ thiêu bằng sự vâng theo lời phán của Ngài sao? Ngươi đã làm dại dột, ngươi đã không vâng lời các mạng lệnh mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã truyền cho ngươi. Đó là đủ cho các bằng chứng.

Về các lý do của điểm này, có nhiều. Thứ nhất, cách thức mà các mạng lệnh được Đức Chúa Trời ban ra, đã tranh luận chúng thuộc bản chất nào: mọi sự kinh khủng và đáng sợ mà Ngài giáng trên trại quân, triệu sáu trăm ngàn người, ngoài đàn bà và trẻ con, ra trước tòa án Ngài, và không cho họ đến trong giới hạn đặt dưới chân núi, ngoài những trận động đất, sấm, chớp, tối tăm và khói đáng sợ làm cho kẻ xem kinh hãi, và khiến chính Môi-se run rẩy, và sự mục nát vào trong xương của người ta, đã đủ cho thấy các mạng lệnh của Đức Chúa Trời không phải là cái mũi bằng sáp để xoay chiều nào ta muốn, cũng chẳng phải những trò tầm thường để đùa giỡn, nhưng là những điều vững chắc, nặng nề và trọng thể, phải được giữ với sự cẩn thận buồn rầu và nghiêm túc của lòng, với sự chặt chẽ và sát sao lớn: và chắc chắn nếu Chúa Giê-xu trong các mạng lệnh Ngài, đã đầy thẩm quyền khi Ngài ở xa như vậy, và cách xa như vậy; thì trong các mạng lệnh của Ngài đã công bố trong Phúc Âm, Ngài còn đầy thẩm quyền biết bao, ta muốn nói mạng lệnh của đức tin, và những mạng lệnh đạo đức của luật pháp mà chính Ngài đã lập rõ ràng, và giải thích, (như chúng ta thấy đó là phạm vi của Ngài trong các Bài Giảng trên Núi) nhấn mạnh rằng Ngài đến không phải để phá, nhưng để làm vững chúng? Nếu luật của một vua chỉ do các quan được ủy quyền hợp pháp làm ra đã lớn như vậy, thì những luật mà chính Ngài, và bằng miệng Ngài đã phán ra còn lớn thế nào? Và sự bất tuân của những kẻ chống lại chúng còn lớn thế nào? Đó là đủ cho lý do thứ nhất.

Thứ hai, các mạng lệnh của Đức Chúa Trời mượn trọng lượng của chúng từ chính bản tánh Ngài mà chúng ra từ đó. Ý muốn của Đức Chúa Trời là ý tưởng của chúng, và chúng chỉ tranh luận và làm chứng điều đó là gì. Bây giờ chúng ta biết ý muốn của Đức Chúa Trời là tối thượng nhất, đầy quyền năng, không thể miễn trừ, dù chúng ta nói về nó như bản tánh và hữu thể của Ngài, hay như hiệu quả của nó, trong cách thức siêu việt và kín nhiệm ấy và mục đích của nó, mà bởi đó Ngài đã định về các mục đích và trạng thái của mọi người: vậy thì những sự bày tỏ ý muốn Ngài trong các mạng lệnh Ngài, há chẳng tương xứng với nó sao? Và chúng há chẳng phải được giữ chặt chẽ, như điều kia phải được tôn thờ sâu sắc sao? Phải chắc chắn, người ta sẽ cúi mình trước ngai trống khi vua không ngồi đó vì sự giống gần: huống chi chúng ta sẽ ngã xuống dưới thẩm quyền của các mạng lệnh, trong đó Chúa hiện diện đến nỗi Ngài không bao giờ có thể tách rời? Và mà Ngài đã gắn vào những hình phạt nghiêm trọng đến nỗi không thụ tạo phàm nhân nào có thể tránh, hay chịu nổi? Đó là đủ cho lý do thứ hai.

Thứ ba, điều này tỏ ra bởi sự tương xứng. Vinh dự và uy nghi của Đức Chúa Trời đòi hỏi, phải buộc lương tâm và con người bề trong của thụ tạo Ngài, bằng những dây buộc mạnh, và đến sự vâng lời hẹp, như bất cứ vua phàm nào có thể buộc con người bề ngoài đến sự chặt chẽ và đúng từng chi tiết của bổn phận. Nhưng chúng ta thấy các vua coi đó là vinh dự chính của mình để trồng mình trong lòng các thần dân, trong sự kính sợ sâu nhất và tột cùng của quyền tối thượng. Dù họ xa các thần dân bao nhiêu, họ vẫn trông đợi ảnh hưởng của ý muốn vương giả mình sẽ đi khắp vương quốc: rằng không ai dám táo bạo và kiêu căng, đến nỗi một lần "mute" hay "quetch" [NEEDS REVIEW: hai từ cổ trong nguồn, nghĩa chưa chắc; dịch theo nghĩa "thì thào hay cựa quậy"], nếu họ một khi đã công bố ý muốn mình. Điều ấy phải đứng làm luật: nếu có ai tra hỏi hay tranh luận đặc quyền của họ, họ coi những kẻ ấy là phản nghịch, họ trông cho ngôi vị và chiếu chỉ của mình thiêng liêng và bất khả xâm phạm đến nỗi, họ muốn chúng không thể tranh cãi và không thể buộc tội. Hãy xem ở Sau-lơ: khi ông vui lòng ban hành một luật cho thời chiến, rằng không ai được đụng một miếng, hay nếm một giọt thịt hay uống, cho đến khi dân Phi-li-tin bị đánh bại; lời công bố của ông đã ép buộc ý muốn các thần dân vâng lời thế nào khi họ còn bị kích động mạnh để phá vỡ nó? Một chiếu chỉ nghiêm khắc như vậy (hiếm khi công chính) có thể thắng thế như vậy, và trong chỗ kín nhiệm, thì ý muốn chí công của Chúa há chẳng thắng thế hơn nhiều sao? Vinh dự của vua đòi hỏi thần dân, không chỉ vì sự tôn kính dân sự, nhưng vì cớ lương tâm mà vâng lời người; và vinh quang của Vua vô hình và bất diệt của chúng ta há chẳng đòi hỏi hơn nhiều sao? Phải chắc chắn, điều ấy làm nhiều cho danh tiếng Ngài, rằng mọi dân sự Ngài, không mọi sự tra hỏi và khó khăn, tự do và trần truồng hiệp với các mạng lệnh Ngài, vì cớ quyền tối thượng và thẩm quyền ấy, mà chính Ngài đã truyền vào chúng: bằng không chúng ta sẽ làm cho Chúa thành một vua yếu.

Thứ tư, chúng ta phải biết, rằng Chúa có những phần thưởng lạ lùng cho những kẻ vâng lời các mạng lệnh Ngài, và do đó Ngài rất có thể đòi hỏi nơi tay chúng ta, sự vâng lời tuyệt hảo: tiền công của Ngài không tầm thường, thường tình, nhẹ nhàng và chung chung, nhưng chặt chẽ và rộng rãi. Trong sự vâng lời các mạng lệnh Ngài, có phần thưởng lớn. Sau-lơ trông đợi các tôi tớ mình phải rất chặt chẽ và trung tín với ông (trong một việc tội lỗi) vì cớ các phần thưởng của ông. Con trai Y-sai há có thể cho các ngươi ô-liu và vườn nho sao? Nếu một chủ cho một tôi tớ đặc biệt tiền công gấp đôi, người trông đợi sự phục vụ của hắn phải rất chặt chẽ, và mắt hắn ở mọi góc vì lợi ích của chủ. Vậy ở đây: không ai ban tiền công như Ngài, do đó không việc nào nên được làm như việc của Ngài, không mạng lệnh nào phải đúng từng chi tiết như của Ngài. Nếu một chủ làm cho tôi tớ mình thành con mình, và cho hắn đất đai, người cho hắn không hơn điều hắn có thể mất; không, rồi hắn phải từ bỏ. Các vua cho một số thần dân những phần thưởng đến nửa vương quốc. Nhưng Chúa làm cho mọi tôi tớ Ngài, thành một người con tự do sinh ra, và ban cho người một cơ nghiệp vinh hiển không hề tàn phai; phải, cả một vương quốc đời đời vì sự vâng lời nhỏ nhất họ làm, ngay cả vì một chén nước lạnh; phải, vì mỗi mạng lệnh họ vâng. Và họ há chẳng phải đúng từng chi tiết, chặt chẽ và nghiêm túc trong sự vâng lời sao?

Thứ năm, bất cứ điều gì ở trong Đức Chúa Trời, đều là một cách tuyệt hảo: không chỉ về sự ảnh hưởng và gây ra, nhưng về sự toàn hảo và vẹn toàn. Bây giờ ý muốn của Đức Chúa Trời là chính Ngài, và các mạng lệnh Ngài (như ta đã nói) là hình khắc của nó. Do đó chúng phải tuyệt hảo như chúng là.

Chúng có công chính, chặt chẽ, lành mạnh, tinh sạch chăng? Vậy chúng cũng phải tuyệt hảo như vậy, vượt quá tinh sạch, công chính, tối thượng và trọng thể. Không có gì trong Đức Chúa Trời là tầm thường hay thô tục: do đó không có gì của Đức Chúa Trời, hay đến từ sự tuyệt hảo như vậy, có thể khác đi. Và, nếu các mạng lệnh của Đức Chúa Trời (như con dấu) là như vậy, thì dấu ấn trong lương tâm, tâm linh và sự thực hành của người ta phải là như vậy, mà phải như sáp đối với con dấu.

Thứ sáu, nếu Chúa không có luật và quyền tối thượng đủ trong tay Ngài để cai trị các thần dân và thụ tạo Ngài, thì họ có thể ban luật cho Ngài, chứ không phải Ngài cho họ. Một vua nghèo nàn và hữu danh vô thực biết bao, là kẻ phải đứng theo ý tốt của dân mình, như thể họ mạnh mẽ và tự tồn tại trong mình, hơn chính mình? Một vua sẽ ra sao, là kẻ hoặc vì thiếu quyền năng, hoặc vì đã từ bỏ quyền năng mình, không thể sánh với những kẻ ở dưới quyền mình? Thật nghèo nàn biết bao cho Đa-vít, khi chính con trai và các thần dân ông; phải, Giô-áp và A-bi-sai đã mạnh hơn ông? Một vua thật phải được trang bị quyền năng, chính sách, và ảnh hưởng của thẩm quyền đủ, để kềm chế, thắng hơn, và khuất phục các thần dân mình: huống chi là Chúa? Chắc chắn, nếu luật Ngài không đầy uy nghi và thẩm quyền, chúng không thể sánh và bằng sự hư hoại của lòng họ, mà chúng phải cai trị. Ví dụ: lòng người rất cứng cỏi, cao ngạo và phản nghịch: vậy nếu Lời và luật của Đức Chúa Trời không đầy sức mạnh, có thể khiến nó run rẩy và rùng mình; phải, quật ngã và đập vỡ các vầng đá và đồi, và khiến Các-men và Li-ban rung chuyển, thì Ngài sẽ kiểm soát nó thế nào? Ngay cả đầu gối Bên-sát-sa đã đập vào nhau trước chữ viết tay của Ngài. Lòng người đê hèn và nô lệ; các nô lệ canh chừng mùa và cơ hội, khi mắt chủ rời đi, và lưng quay lại, để giở trò của mình. Vậy nếu luật Ngài không (như linh hồn trong thân thể) hoàn toàn trong mọi sự, và hoàn toàn trong từng phần, luôn nhìn xem thụ tạo, trong mỗi góc, và tại mỗi ngã rẽ, thì những kẻ giả hình sẽ cả gan với Ngài thế nào? Nhưng bây giờ roi Ngài ở trước mặt họ, và gươm Ngài treo trên họ luôn luôn: quan sai và kẻ canh giữ của Ngài không bao giờ rời khỏi gót họ: lương tâm họ và Thánh Linh Ngài (như của Ê-li-sê với Ghê-ha-xi) đi ra với họ, và đi vào; họ sẽ đi đâu khỏi sự hiện diện Ngài, mà Ngài sẽ không đuổi kịp họ? Nếu họ lên trời, hay xuống âm phủ, hay đến những nơi tận cùng của đất, mắt Ngài theo họ, và họ vẫn trần truồng trước mặt Ngài. Do đó không còn việc giở trò "rex" của họ ở một nơi, hay một lúc, hơn ở nơi khác, hay lúc khác được nữa [NEEDS REVIEW: "rex" là từ cổ, nghĩa chưa chắc; dịch theo nghĩa "giở trò/mưu mẹo"]. Vậy lại nữa, lòng người sâu sắc và dối trá, ai có thể biết được? Vậy nếu Chúa không dò xét, hẹp hòi và khôn khéo hơn mọi sự xảo quyệt của những kẻ giả hình, và nếu các mạng lệnh Ngài không thể săn lùng họ ra khỏi mọi xó xỉnh (như Sa-mu-ên đã làm với Sau-lơ, và như A-bi-gia đã làm với vợ Giê-rô-bô-am) thì Ngài giữ địa vị và phẩm giá của mình trên nó thế nào? Há Ngài chẳng cần bị nó qua mặt sao? Nhưng bây giờ ngọn đèn của Đức Giê-hô-va dò thấu các nơi ẩn bí của lòng: mọi đường quanh co kín nhiệm của một tấm lòng hẹp hòi và giả dối, đều mở ra trước Ngài, và trước lời, các mạng lệnh và sự kinh khủng của Ngài (như các mưu của Bên-ha-đát đối với Ê-li-sê.) Và ta cũng có thể nói như vậy về mọi điều còn lại. Lời Đức Chúa Trời đầy đủ khả năng để sánh và kiểm soát bất cứ điều gì trong lòng hư hoại của người ta, và về mặt ấy là một luật xứng hợp để cai trị và kiểm soát nó. Và do đó sự vâng lời mà linh hồn phải dâng cho các mạng lệnh Ngài phải nhu mì, bình tĩnh, mở ra, rõ ràng, trung thành biết bao! Đó là đủ cho điều này.

Thứ bảy, Chúa có quyền bãi bỏ luật, cũng như làm ra luật: ý muốn Ngài khiến điều ấy thành luật lúc này, mà lúc khác thì không: Ngài có thể hòa giải các điều trái ngược bằng ý muốn Ngài: Đấng có lúc cấm giết chim mẹ trên trứng, lúc khác lại truyền giết các người đàn bà và con thơ bú sữa nơi ngực, hay đang chuyển dạ, hay đang mang thai, mà cả hai đều hợp pháp: Đấng cấm làm hư hại đến những mảnh vụn rơi khỏi bàn chúng ta, hay còn lại sau bữa ăn, lúc khác, lại truyền phần còn lại của lễ Vượt Qua sáng hôm sau, phải đốt bằng lửa: Đấng cấm ăn trộm một cái kim hay một đầu nhọn của người khác, lại truyền cướp của người ta những châu báu tốt nhất, vàng và bạc. Thế nên từ miệng Ngài chúng ta phải nhận luật: ý muốn Ngài là luật, hoặc cấm hoặc truyền. Do đó hẳn nhiên, nó là tối thượng và không bị bất cứ, hay mọi thụ tạo nào kiểm soát. Chúa truyền cho một quan tướng dùng mưu trong chiến trận; song nếu Ngài muốn người ta làm kẻ dại, và đánh trận bằng đèn và tù và sừng chiên, thì tốt hơn mưu lược: phải, Ngài muốn Sau-lơ chờ đợi Sa-mu-ên, dù quân lính ông bỏ đi, và kẻ thù sẵn sàng bất ngờ tấn công ông. Khi Chúa truyền, để một con bò bị hư mất, hay một con chiên bị sảy trong hào, hay việc tương tự, là một tội: và lại, khi Ngài vui lòng mọi con bò béo và súc vật của một vương quốc phải bị giết thẳng tay, và làm phân cho đất: phải, chính chủ chúng cũng phải bị diệt. Đó là đủ cho các lý do.

Bây giờ ta đến điểm chung thứ hai; tức là trả lời hai câu hỏi ấy, ta hiểu gì bởi chiều sâu (Intension) và chiều rộng (Extension) của các điều răn. Bởi chiều sâu, ta hiểu sự đơn sơ, ngay thẳng, và liêm chính mà các điều răn của Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi dân sự Ngài. Bởi chiều rộng, ta hiểu sự rộng lớn và khoảng trống, chiều ngang và tầm vươn của chúng. Cả hai điều này đều góp phần lớn để bày tỏ thẩm quyền của chúng: Vì đối với điều thứ nhất, đối tượng mà Đức Chúa Trời nhắm tới trong việc truyền lệnh, điều mà Ngài ràng buộc bằng các mệnh lệnh của Ngài, và truyền ra trước tòa án của Ngài, vì đã phạm chúng, là lương tâm của con người: Ngài đặt các quy tắc của Ngài vào phần kín đáo nhất của con người, được gọi trong Kinh Thánh là tâm linh hay người bề trong, của những tư tưởng và tình cảm thầm kín nhất. Không luật nào của loài người có thể thấu vào căn phòng kín ấy, chỉ một mình Đức Chúa Trời: Ngài là Chúa của các thân thể, nhưng các linh hồn là sở hữu riêng của Đức Chúa Trời: Quả thật Ngài đòi hỏi sự hôn Con bề ngoài, và sự quỳ gối; nhưng hơn nữa Ngài thúc giục món nợ của lòng: Ở đó Ngài muốn luật của Ngài được viết ra, ngay trong lòng; và từ đó Ngài muốn sự vâng lời tuôn chảy ra. Như Phao-lô nói, tôi lấy làm vui thích về luật pháp của Đức Chúa Trời trong người bề trong của tôi: Và, Đấng mà tôi hầu việc trong tâm linh tôi. Những ý định của lòng bị lời này và Đấng ban luật này thấu suốt: Ngài phán xét sự ngay thẳng, mềm mại, nghiêm ngặt, khít khao của sự vâng lời chúng ta theo gốc rễ của lòng: Nếu nó được trồng ở đó, ngay trong khuynh hướng và dòng chảy của nó: thì mọi sự đều tốt, bằng không thì không. Hãy đọc Ma-thi-ơ 5:28. Các ngươi có nghe lời phán cho người xưa rằng: Ngươi chớ phạm tội tà dâm: Nhưng ta phán cùng các ngươi rằng: Hễ ai ngó đàn bà mà động tình tham muốn, thì trong lòng đã phạm tội tà dâm cùng người rồi. Đến nỗi Chúa nhìn xem một nguyên tắc trong sạch, cách thức và phạm vi của lòng, cũng như sự kiềm chế con người bề ngoài hay các chi thể. Các vua chúa ngự trên ngai ngà hay ngai vàng: Nhưng chỉ một mình Chúa tôn mình lên trong tâm linh và lương tâm; ở đó Ngài ngồi như Đấng Tối Cao, và khiến nó trở thành quan ghi chép, nhân chứng, và quan án của chính Ngài, chống lại chính con người ấy, đến nỗi tình yêu bản thân lớn nhất trên đời cũng không thể mua chuộc lương tâm đứng về phía kẻ có tội chống lại Đấng là Chúa của lương tâm, và có thể định tội cả bên này lẫn bên kia. Chớ sợ kẻ chỉ giết được thân thể; nhưng hãy sợ Đấng có thể quăng cả linh hồn và thân thể vào lửa địa ngục; phải, ta nói cùng các ngươi, hãy sợ Đấng ấy. Vậy thì quyền tối cao của các điều răn Đức Chúa Trời, đứng vững phần lớn nơi các ý định của Đức Chúa Trời, và ý nghĩa ấy của Ngài là cai trị các tâm linh của thần dân Ngài; và trong mọi sự vâng lời của họ, hoặc phủ định hoặc khẳng định, hoặc trong việc làm hoặc chịu đựng, để đặt một sợi xích bí mật lên lương tâm, vâng lời cách vui vẻ, đều đặn, ngay thẳng, khôn ngoan, bền bỉ: Thí dụ, trong sự thờ phượng của ngày Sa-bát, sự ghê tởm sự hà hiếp, sự chịu khổ vì cớ và lẽ thật của Đức Chúa Trời; Chúa không nhìn xem hành động bề ngoài, mà ý định của linh hồn, và cách cư xử trong sạch của lòng đối với chính Ngài, như nó giữ ngày Sa-bát với niềm vui thích nào, nó giữ gìn tâm linh mình thanh khiết và sạch sẽ cách thành thật biết bao, nó chịu thập tự giá vì mục đích nào, vì Đức Chúa Trời hay vì chính mình. Bấy nhiêu cho điều thứ nhất.

Điều sau là, điều răn rộng đến mức nào có nghĩa gì? Ta đáp, Tầm vươn đầy đủ của điều răn. Thí dụ. Thứ nhất, tính không giới hạn của điều răn. Chúa không lập một số luật cho kẻ lớn, và một số cho kẻ nhỏ; như thể con ruồi lớn có thể chui qua mạng nhện, còn con nhỏ phải bị bắt; nhưng lưới của Ngài vừa đủ nhỏ để bắt cá nhỏ, vừa đủ chắc để giữ cá voi và kẻ quyền thế nhất. Chúng vươn tới mọi hạng người không giới hạn, giàu và nghèo, quý tộc và thường dân, cao và thấp, người này và người kia. Thứ hai, phạm vi của chúng đứng nơi ảnh hưởng của chúng đến mọi người: Luật của vua chúa vươn tới mọi thần dân, cũng như tới quan lại ở Luân Đôn, nhưng dầu vậy đấng ban luật không vươn xa hơn sự hiện diện của mình, khi vắng mặt, và khi khuất sau lưng, luật của người bị khinh thường. Nhưng Đấng ban luật này ở khắp mọi nơi, và hỗ trợ luật của Ngài bằng ảnh hưởng trực tiếp, khiến chúng cáo trách trong nơi kín đáo cũng như nơi công cộng, và có thể thi hành luật của chính Ngài đến cùng, đến nỗi vì thiếu sức mạnh, và tầm tay, không kẻ có tội nào thoát khỏi hình phạt. Thứ ba, chiều rộng này vươn trong điều răn khẳng định đến điều phủ định, và trong điều răn phủ định đến điều khẳng định, một cách trực tiếp như thể cả hai đều đã được nói ra: Trong những luật hẹp hòi của loài người, ý nghĩa và phạm vi của luật phải bị giới hạn trong các từ ngữ của đạo luật mà (như lời nói thông thường) không có ý nghĩa nào trong chúng vượt ngoài các từ ngữ ấy: Nhưng quyền năng của các điều răn Đức Chúa Trời đứng nơi những điều chúng gợi ý ngầm, và theo lẽ tất yếu hàm ý điều mà chúng không nói ra. Thứ tư, phạm vi của chúng đứng nơi sự liên kết của chúng, tức là, bất cứ điều lành hay điều ác chính nào mà Chúa truyền hay cấm, thì bởi cùng quyền năng ấy, Ngài cấm hay truyền bất cứ điều gì liên quan đến điều răn ấy, các phương tiện dẫn đến đó, các dịp dẫn tới đó, mọi hoàn cảnh kèm theo bất cứ điều gì linh hồn con người có thể nhận thức, trực tiếp hay gián tiếp, làm lợi cho luật ấy, hay cản trở hoặc chống lại luật ấy. Thứ năm, nó vươn tới số lượng và mức độ của bổn phận, thúc giục không chỉ tội phải tránh ở mức độ lớn nhất, mà cả ở mức độ nhỏ nhất, và như thế, bổn phận phải làm, không chỉ trong những phần chính, mà trong những phần nhỏ nhặt nhất, mọi sự đều bởi cùng một sự tốt lành và công bình. Thứ sáu, nó vươn tới mức độ của nguyên tắc vâng lời, thúc giục nó vâng lời, không lạnh nhạt, không vô hồn, không trễ nải, không theo hình thức, mà dốc hết tình cảm, sức mạnh, sự khôn ngoan, ý chí, lòng can đảm, lòng sốt sắng, tầm vươn và sự rộng lớn, sự kết quả và sự mở rộng của con người bề trong và bề ngoài để đồng thuận với ý của Đấng truyền lệnh, điều mà Đức Thánh Linh gọi là đẹp lòng Ngài mọi đàng, Cô-lô-se 1:7. Thứ bảy, nó vươn tới tính phổ quát của thời gian, nơi chốn, dịp cơ, không bị giới hạn, thu hẹp và khoanh vùng theo ý muốn và ý thích hẹp hòi của chúng ta; nhưng buộc chúng ta luôn luôn, hôm qua, hôm nay và đời đời, vào một sự vâng lời, không thay đổi theo thời gian, theo đám đông, bởi dịp nguy hiểm, sợ hãi, mất mát, thù nghịch, quyền năng của loài người; không bị vứt bỏ nơi riêng tư, nơi kín đáo; nhưng được mở rộng theo chính nó, một cách chung, đến mọi hoàn cảnh. Đây là một cánh đồng bao la của vấn đề, nhưng ta đã đi qua nó phần nào ở nơi khác, như độc giả của sách này có thể nhận thấy qua điều ta đã viết trong Giáo lý thực hành của ta, phần 3, trong bài về quy tắc chỉ đạo sự vâng lời của chúng ta, là Luật của Đức Chúa Trời, nơi ta luận đầy đủ về điểm này. Bấy nhiêu cho điều thứ hai này.

Đối với hai câu hỏi này, một câu hỏi thứ ba có thể được thêm vào, và trả lời trước khi chúng ta đi xa hơn: và đó là, có vẻ khó chịu khi thúc ép điểm này dưới thời Phúc Âm, vì sự tự do của Phúc Âm cất bỏ sự nghiêm ngặt này, và giới hạn các điều răn từ phạm vi xưa cũ của chúng xuống còn sự dễ dàng của Phúc Âm. Đối với điều ấy ta đáp, rằng Phúc Âm còn xa mới có sự lỏng lẻo ấy, mà trái lại, nó lập vững, mở rộng và củng cố chúng hơn. Một phần lớn Bài giảng trên núi của Đấng Cứu Rỗi chúng ta được dùng để bác bỏ quan niệm này, không chỉ của sự lạm dụng của người Pha-ri-si, mà của sự lạm dụng và phóng đãng của phái chống luật. Phao-lô cũng cho chúng ta biết, Rô-ma 2, câu cuối, rằng đức tin đặt Luật vững chắc trên nền tảng của nó hơn bao giờ hết. Đến nỗi kẻ nào thêm vào hay bớt ra nay cũng bị rủa sả như trước, Khải Huyền 22. Quả thật, sự kinh khiếp, nghiêm khắc và bất khả thi của Luật đã được Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, cất bỏ; nhưng hãy xem điều gì bị cất đi trong loại ấy, thì được bù lại trong loại khác; vì tính thuộc linh và sự tinh sạch của sự vâng lời nay được mở rộng hơn, chứ không thu hẹp; chỉ có điều quả thật, rằng ngay trong sự mở rộng này Chúa Giê-xu đã làm cho ách của Ngài ngọt ngào và dễ chịu nhất cho những ai bởi đức tin, tình yêu thương và lương tâm tốt mà tìm kiếm mục đích của điều răn, như Phao-lô nói; về điều ấy sẽ có dịp nói sau, (nếu Đức Chúa Trời muốn) trong phần Áp dụng Khuyên nhủ. Ở đây nói bấy nhiêu là đủ, rằng như Chúa Giê-xu đã cất bỏ sự nặng nề, bạo ngược và nghiêm khắc khó chịu của các luật, vốn không thể chịu nổi; thì Ngài đã đặt một cái ách khác lên linh hồn thay vào đó, mà mặc dù tình yêu thương làm cho ngọt ngào, nhưng công bình sẽ không giảm bớt, cũng không cắt bỏ: Tình yêu thương làm cho công việc của Gia-cốp trở nên ngọt ngào, nhưng sương giá vẫn khó chịu, nắng nóng vẫn mệt mỏi, và điều kiện vẫn đủ khắc nghiệt cho xác thịt và huyết. Bấy nhiêu cho điều này, và cho nền tảng của điểm này.

Bây giờ ở chỗ thứ ba, ta đến phần Áp dụng của giáo lý. Và trước hết hãy để nó làm Lời dạy dỗ và Cảnh báo cho mọi người bề trên và những người có địa vị và quyền hành, vừa nhìn nhận sự khác biệt lớn giữa quyền ra lệnh của mình so với của Đức Chúa Trời, vừa coi chừng (vì họ sẽ phải trả lời về điều ấy trước mặt Đức Chúa Trời) đừng chiếm đoạt đặc quyền của Đức Chúa Trời trên những kẻ dưới quyền mình, mà bởi sự quan phòng ở dưới họ. Thi hành thẩm quyền của Đức Chúa Trời trên thần dân và kẻ dưới quyền là hợp pháp cho họ, làm quan chức và phó vương, hay quan đại diện dưới quyền và vì Ngài, nhìn nhận rằng mọi vương quốc và quyền năng của họ đều ở dưới một Đấng lớn hơn, và đất vẫn ở dưới trời, điều này là phải. Nhưng chiếm đoạt một quyền không giới hạn trên lương tâm loài người, hay đặt quyền tối cao của mình ngang bằng với của Đức Chúa Trời, là bất công. Vì sao? Các điều răn của Đức Chúa Trời không chấp nhận sự tra hỏi, cân nhắc, lẩn tránh hay bào chữa; nhưng đòi hỏi một sự phục tùng tự nguyện, cương quyết, không giới hạn, không thắc mắc. Luật của loài người thì không như vậy. Một người chủ không thể ép buộc lương tâm của đầy tớ mình làm điều gì mình thích, như thể mọi lỗi đều đổ lên cổ mình, nếu đầy tớ phạm tội cùng Đức Chúa Trời trong khi làm đẹp lòng người: Không, vì mặc dù người chủ sẽ phải trả giá đắt vì đã áp đặt nó, nhưng đầy tớ cũng vậy khi dám vâng theo một mạng lệnh bị chiếm đoạt áp đặt, và vì vậy điều quan trọng đối với người là tra xét tính hợp pháp của mệnh lệnh mà chủ mình thúc ép, trừ khi muốn chịu lệnh Praemunire (hình phạt vì chống lại quyền tối cao) của Đức Chúa Trời và các hình phạt vì vi phạm: Vì vậy cả hai đều có bổn phận coi trọng các mệnh lệnh của mình, và sự vâng lời theo đó, theo quy tắc của Lời, biết rằng chỉ các điều răn của Đức Chúa Trời tự chúng là Luật; các mệnh lệnh khác là như vậy, trong phạm vi chúng mượn thẩm quyền từ đó; và vì vậy phải được tra xét, xem xét và bàn luận trước khi vâng theo. Ta không có ý xâm phạm quyền dân sự tích cực của các vua và quan tòa: Ta nói về sự chiếm đoạt của những kẻ cai trị, qua đó họ tự cho mình áp đặt luật lên kẻ dưới quyền, trái với các điều răn của Đức Chúa Trời. Hãy để quyền tối cao và phạm vi của các luật Đức Chúa Trời làm cái hàm và cương cho mọi người có địa vị, đặt luật của mình dưới luật của Đức Chúa Trời, và không xâm phạm chúng. Kẻ nào phạm một trong những điều răn rất nhỏ này, và dạy hay ép người khác phạm chúng, tự cho mình đứng giữa họ và những tai hại của họ, để trả lời Đức Chúa Trời về sự vi phạm ý muốn Ngài, sẽ bị xưng là rất nhỏ trong nước thiên đàng. Ta thúc ép điều này hơn, vì ta thấy một số người bênh vực điều ngược lại: Cụ thể, rằng đầy tớ bị buộc phải vâng lời chủ mình, thúc ép sự phạm ngày Sa-bát, (ta muốn nói công việc như thế suy ra sự cần thiết phải phạm nó) và không phạm tội trong đó, sự vâng lời chủ mình sẽ giữ người vô hại, và người chủ sẽ gánh mọi lỗi; đây là tiếng kèn thách thức gì, để tuyên bố sự phóng đãng trong việc phạm ngày Sa-bát của Đức Chúa Trời?

Ta cũng có thể nói như vậy về chức sắc của một Hội Thánh: Hãy coi chừng kẻo cho mượn thẩm quyền và sức mạnh mà Đức Chúa Trời đã đặt trên con người mình, để tán thành, hậu thuẫn và ủng hộ bất cứ sự sỉ nhục đê hèn nào đối với Đức Chúa Trời, bất cứ sự xúc phạm nhỏ nhất nào đối với các điều răn của Đức Chúa Trời. Nhưng hãy nhớ, như ngươi muốn dân sự mình trong mọi sự phục tùng ngươi dưới Đức Chúa Trời; thì ngươi hãy phục tùng Đức Chúa Trời cách khít khao, Đấng nắm giữ ngươi ở tầm kiểm soát và vị thế cao hơn vô cùng, hơn điều ngươi có thể có trên họ. Ôi! Hãy kính sợ Đấng nắm giữ ngươi và của cải ngươi dưới sự chỉ huy tuyệt đối đến nỗi Ngài có thể hủy diệt linh hồn và thân thể trong địa ngục: Hãy kính sợ Đấng ấy, ta nói, Đấng mà không thể kháng cáo, không thể bắt bẻ, không thể miễn trừ, không thể che giấu, không thể tránh khỏi cơn thạnh nộ của Ngài. Nếu có ai lạm dụng địa vị và con người ngươi, để dựng lên hay chống đỡ bất cứ sự phạm thánh, phóng túng, hay bại hoại nào, mà họ không thể chống đỡ tốt như ngươi có thể, bởi ý kiến mà người ta có về sự học thức, tuổi tác và sự nghiêm trang, kinh nghiệm hay ân tứ của ngươi: Hãy coi chừng, và đừng đem các điều răn của Đức Chúa Trời ra bán rẻ cho sự đê hèn của loài người, đừng đem lương tâm mình ra bán để làm đẹp lòng người. Nếu người bảo trợ phóng đãng của ngươi, (kẻ đòi quyền trên ngươi) muốn mượn một đặc quyền từ ngươi và chức vụ ngươi, để sống trong dâm dục, cho vay nặng lãi, hà hiếp, những thú vui đê hèn: Nếu dân sự ngươi muốn kéo ngươi khỏi lòng sốt sắng, và sự khít khao của lương tâm, để biện minh cho họ trong việc phạm thánh ngày của Đức Chúa Trời, và thổi kèn cổ vũ điều mà xác thịt tự nó đã quá nghiêng về: Hãy coi chừng chính mình, đừng để nỗi sợ mất sự kính trọng của họ đối với ngươi, hay tình yêu của họ; không, cũng đừng để danh tiếng, lợi tức chức vụ, sự bình an và tự do của chức vụ ngươi: Đừng để sự ưu ái và nịnh hót, được khen ngợi và ca tụng, được gọi là người ôn hòa, lôi kéo ngươi sang bên này hay bên kia mà phạm đến sự bình an của ngươi.

Hãy nhớ hai gương đáng sợ trong Kinh Thánh, mà ta sẽ nhắc đến: một tự nguyện, một bị ép buộc, nhưng không gương nào được Đức Chúa Trời chấp nhận. Gương thứ nhất là, gương của tiên tri già ấy, người biết rằng tiên tri trẻ (được Đức Chúa Trời sai đi tuyên bố chống lại bàn thờ và sự thờ hình tượng của Giê-rô-bô-am) đã được truyền không được ăn hay uống ở đó, cho đến khi trở về nhà: nhưng vẫn cố lạm dụng thẩm quyền và tuổi tác của mình để làm chệch hướng và kiềm chế điều răn của Đức Chúa Trời, và xúi giục tiên tri trẻ trở lại, phạm mạng lệnh của mình, và ăn uống tại nhà ông. Ngay khi ông đã thuyết phục người làm như vậy, Chúa liền đặt một lời cáo trách vào lòng ông, để tuyên bố chống lại tiên tri trẻ, rằng người sẽ phải chết vì điều ấy: Đó là sự xấu hổ nào cho ông? Ai ngoài chính ông đã lôi kéo người vào việc ấy? Vì vậy thật công bình khi chính miệng ông phải tuyên án, vừa chống lại người kia, vừa chống lại chính mình, vì sự xấc xược và chiếm đoạt của ông chống lại các điều răn trang nghiêm của Đức Chúa Trời. Nhưng một trường hợp khác ta cũng muốn thúc ép, người có vẻ bị ép buộc và xúi giục làm điều tương tự; nhưng vẫn không thoát khỏi sự quở trách. Và gương sau này ta thúc ép hơn trên thời đại khốn khổ của những kẻ xu thời đáng thương này, với họ dấu ấn của quyền tối cao thiêng liêng trong các điều răn, dường như đã hoàn toàn mòn đi và bị xóa nhòa. Nếu có bất cứ áp lực nào đặt lên các chức sắc bởi người bảo trợ, dân sự hay người bề trên của họ, xâm phạm lời, họ lập tức rời khỏi việc vâng theo một điều răn theo lời ấy, và quyền tối cao của nó, và bàn bạc với xác thịt và huyết, những hậu quả của sự vâng lời Đức Chúa Trời như thế: và nếu họ thấy, rằng nó có vẻ gây thiệt hại nào cho địa vị và tự do của họ, họ cho rằng thật hợp lý khi vâng lời loài người hơn là Đức Chúa Trời. Thật khốn khổ thay dấu ấn của các điều răn tối cao của Đức Chúa Trời, bị xóa nhòa trong lương tâm loài người, đến nỗi trong thực tế, việc vi phạm chúng chỉ bị coi là trò đùa: và những sự kính trọng bề ngoài mà người ta dành cho danh tiếng, sự an nhàn, của cải và phúc lợi của mình, rửa sạch mọi sự kính trọng đối với các điều răn của Đức Chúa Trời. Hừ! (người ta nói) các ông há muốn chúng tôi lao mình vào đá, và vào những bẫy đã giăng cho chúng tôi sao? Các ông há nghĩ chúng tôi ngu đến nỗi tự phản bội mình vào hoạn nạn và thiếu thốn sao? Chúng tôi hy vọng mình cũng ngay thẳng như người khác, và cũng ngại lạnh lùng mà nói hai lời, như người khác; nhưng nay đã sa bẫy, chúng tôi phải lo cho mình tốt nhất có thể, chúng tôi phải giữ mình cho những thời tốt đẹp hơn, và không phản bội sự an toàn của mình: Ý kiến của chúng tôi đúng đắn, và việc làm của chúng tôi sẽ ngay thẳng; tuy nhiên nếu có mệnh lệnh nào của loài người xen vào để thử và ép buộc chúng tôi, các ông muốn chúng tôi làm gì? Chúng tôi có thể miễn trừ cho dân sự mình đến nỗi họ sẽ không vấp phạm vì chúng tôi; chúng tôi có thể sắp đặt khéo đến nỗi dùng một hơi thở để bác bỏ điều mà hơi thở khác chúng tôi cho phép. Ôi! Hỡi kẻ giả hình xu thời: lương tâm của ngươi há được cất trong hộp (như mắt của mụ phù thủy) để lấy ra cất vào tùy ý ngươi sao? Ngươi há (ta không nói gạt bỏ gương của các đấng xưng đạo và tử đạo xưa và nay của Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 11:37, mà) gạt bỏ mệnh lệnh rõ ràng của các điều răn, đến nỗi ngươi dám làm đẹp lòng loài người để sỉ nhục Đức Chúa Trời sao?

Vậy hãy lấy gương nổi tiếng của A-rôn, để nó cho ngươi no nê những lời nói hai nghĩa và phân biệt của ngươi chống lại một điều răn. Môi-se đã lên núi, dân sự nhất quyết muốn có một con bò con, và vì thế nhất quyết ép A-rôn làm cho họ, họ biết thẩm quyền của ông sẽ khiến việc ấy thành công hơn của chính họ, và như vậy thúc ép ông hành động trong đó. A-rôn đáng lẽ đã làm gì? Chắc chắn ghê tởm ý tưởng ấy, và bám chặt lấy điều răn thứ hai, cùng nhiều điều khác cho mục đích ấy. Nhưng ở đây nỗi sợ hay sự nịnh hót, hay sự yếu đuối, xen vào, và làm ông thành một chính trị gia, ông nghĩ ra một mánh khóe khôn ngoan để bắn giỏi hơn ma quỷ bằng chính cây cung của nó: vì, cho rằng họ sẽ không dễ dàng mang khuyên tai và đồ trang sức của mình đến để nấu chảy, ông bảo họ, Nếu họ muốn có một con bò con, nó phải được làm bằng những đồ trang sức quý giá nhất của họ, mang đến cho ông, rồi họ sẽ nghe thêm: trong khi ông đáng lẽ đã tự quở trách mình và nói; Nếu họ mang đến (như quả thật họ đã mang) điều đó há miễn trách cho ta sao? Không chắc chắn: vì vậy ta sẽ phó mạng sống mình vào tay Đức Chúa Trời, ngừng viện cớ chống lại điều răn, và ghê tởm đề nghị của họ.

Điều gì đã xảy ra? Than ôi! Ông đã sa vào chính bẫy của mình, và như vậy không thể quay lại, mà làm cho họ một con bò con. Chúng ta há nghĩ, ông không có vô số lý lẽ để thoái thác tội mình sao? Có thật, ông sợ sự hung bạo của họ, hay ngại làm phật ý họ quá: lương tâm ông về cơ bản là ngay thẳng, và ông phải làm gì? Làm gì? Há họ sẽ xé ông ra từng mảnh sao? Ông biết Môi-se sau này sẽ kiềm chế họ, nhưng ông không làm được. Nhưng mọi điều ấy thì sao? Há chúng có thể che chở ông khỏi lời quở trách cay đắng của Môi-se, và cơn thạnh nộ cay đắng hơn của Đức Chúa Trời sao? Ngươi (thầy tế lễ cả của Ta) há lại phản bội danh dự Ta cho lòng tham của kẻ phản loạn sao? Há không còn ai ngoài A-rôn để làm cho dân buông tuồng sao? Há cha của họ, vú nuôi của họ, lại phơi bày họ cho cơn thạnh nộ và sự báo thù sao? Ôi chúng ta thấy, điều đó đã khiến ông trả giá nào? Phải, ngay cả các vua cũng đã là những gương đáng sợ vì sự táo tợn của họ, Ghi-đê-ôn vì cái ê-phót của mình, Giô-ách vì nghe theo các quan trưởng và của hối lộ của họ, Sau-lơ vì dâng của lễ mà không có Sa-mu-ên. Và chúng ta há dám vi phạm quyền tối cao của các điều răn Đức Chúa Trời sao? Hãy coi chừng kẻo nếu chúng ta dám làm, chúng ta phải trả giá như họ: Khi những quan trưởng của Sa-ma-ri nghe lời thách thức của Giê-hu về các con trai của A-háp, họ đã nói gì? Kìa hai vua còn không đứng nổi trước mặt người, và chúng ta há dám sao? Không chắc chắn; chúng ta sẽ gửi đầu của họ trong giỏ đến. Ta cũng nói vậy, đừng để bất cứ nỗi sợ hay sự ưu ái nào của loài người xúi giục các ngươi thử sức tranh cãi với Đức Chúa Trời, dời đi các mốc giới của Ngài, lý luận dài dòng về các luật lệ của Ngài; vì nếu các tiên tri, thầy tế lễ, vua chúa, đã không thể đứng vững, thì các ngươi lại càng ít hơn biết bao! Ai dám hay muốn vi phạm, cứ vi phạm, nhưng hãy mang đầu trong giỏ đến cho Giê-hu, hãy dâng lên Đức Chúa Trời sự vâng lời khít khao. Các ngươi càng bị truy đuổi vì lương tâm, càng phải bám chặt lấy nó. Đừng ném nó cho kẻ đi săn: Như người ta nói, con dê bezoar (mà viên đá của nó chúng ta quý trọng) biết mình bị săn chỉ vì viên đá ấy, nên khi chó săn truy quá gắt, nó cắn đứt viên đá, và giữ được mạng sống. Các ngươi đừng làm như vậy, kẻo sự khốn khổ của một lương tâm đã mất chứng tỏ đáng sợ hơn mọi sự ngọt ngào mà lợi lộc của sự an nhàn và mục đích của các ngươi có thể chứng tỏ.

Và để thêm một lời nữa cho kẻ dưới quyền: Nếu người khác đê hèn đến nỗi phản bội chúng ta, làm cho chúng ta trần trụi, chúng ta hãy quấn áo choàng của mình chặt hơn; tin cậy Đức Chúa Trời, và giữ vẹn toàn vật quý báu của sự bình an chúng ta. Nếu các chức sắc của chúng ta bênh vực sự cho vay nặng lãi, những lời thề vặt, những lời đùa cợt, những cuộc náo loạn, sự lạm dụng ngày Sa-bát; chúng ta hãy càng quyết tâm chống lại chúng, và vì ngày Sa-bát mà giữ nó thánh, không chỉ như một ngày sùng kính tự nguyện, tùy ý chúng ta (vì như thế chúng ta có thể dần dần biệt riêng một trong mười hay mười hai ngày cũng như bảy ngày) mà là ngày thứ tám, và ngày của Chúa [ngày mà Ngài (chắc chắn) đã biệt riêng ra bằng sự gợi ý cho các sứ đồ Ngài và bằng sự thực hành của họ để tôn vinh sự yên nghỉ của Ngài] khỏi công việc cứu chuộc. Và dầu cho một câu Kinh Thánh rõ ràng về sự thay đổi và chuyển dời từ ngày thứ bảy sang ngày thứ tám như chúng ta mong muốn, không được tìm thấy; nhưng (nếu lòng tội lỗi của chúng ta không thành kiến chống lại quyền năng của sự tin kính) chúng ta nên kết luận rằng, bằng sự im lặng này Đức Chúa Trời thử lòng ngay thẳng của chúng ta hơn là khích động sự phản bội của chúng ta. Nếu Chúa Giê-xu cố ý làm ô uế và bãi bỏ ngày Sa-bát thứ bảy của người Do-thái, bằng cách nằm trong mộ trọn ngày ấy (mà không phải ngày nào khác) để Ngài có thể sống lại sớm vào buổi sáng hôm sau khi ánh sáng xuất hiện, (trong khi Ngài cũng có thể nằm đó trọn ngày ấy:) Với mục đích này, rằng như ngày Sa-bát đầu tiên được dâng cho sự tôn vinh sự yên nghỉ của Đức Chúa Trời khỏi công việc sáng tạo; thì ngày thứ hai này càng phải được dành cho sự tôn vinh sự cứu chuộc đã hoàn thành, (một công việc lớn lao hơn nhiều) chúng ta há lại cãi cọ với Ngài, và gọi đó là sự thờ phượng theo ý riêng sao? Không chắc chắn, mà càng thấy các ngày Sa-bát của Đức Chúa Trời, và tính đạo đức của chúng, bị chống đối, chúng ta càng bám chặt lấy chúng; chúng ta hãy biết rằng mặc dù sự suy gẫm về sự sáng tạo và sự quan phòng của Đức Chúa Trời không bị ngày thứ tám bỏ đi, nhưng còn thêm một điều mạnh mẽ hơn để chúng ta nhai ngẫm: Tức là, sự cao trọng của ngày Sa-bát Phúc Âm, dùng để tôn vinh quyền năng của sự sống lại; mà, như nó đã cho Đấng Cứu Rỗi chúng ta sự yên nghỉ khỏi công việc đền tội của Ngài, thì nó cũng ban cho chúng ta sự thành tựu trọn vẹn của công nghiệp ấy: vì sự chết và mộ của Ngài có giá trị gì cho chúng ta, nếu không có sự chiến thắng của Ngài? Và chúng ta há có thể gặt hái trái gì ít hơn sự rõ ràng của sự xưng công chính của chúng ta? Như Ngài đã tỏ mình là con loài người trong sự chết, thì Ngài tỏ mình là Con Đức Chúa Trời bởi quyền năng của sự sống lại, để Ngài làm cho mình thành một nhân chứng trọn vẹn của sự cứu chuộc hoàn hảo. Và sự yên nghỉ ngày thứ tám này của Ngài, há lại không đem lại sự yên nghỉ cho chúng ta sao? Một sự yên nghỉ của bình an nhờ sự tha thứ, sự bình an của lương tâm, và sự vui mừng trong Đức Thánh Linh? Há những điều này lại tối tăm đối với chúng ta, hay vô ích, đến nỗi chúng ta phải thắc mắc, chúng có đáng một ngày Sa-bát hay không? Chớ để điều ấy xảy ra với chúng ta. Mà trái lại hãy để sự bại hoại của loài người thúc giục chúng ta giữ một ngày thánh khiết hơn, khít khao hơn, và không theo nghi thức mà giữ một ngày Sa-bát thuộc linh hơn bao giờ chúng ta đã giữ?

Thứ hai, điểm này là sự kinh khiếp cho mọi kẻ giả hình, những kẻ bị thắt chặt bởi thẩm quyền của Lời [theo đó] tức là sự khít khao của các điều răn, đá và khinh miệt nó; và thà không phục tùng nó, họ vứt bỏ nó, và ném nó xuống bùn. Có lẽ, miễn là nó xuôi theo dòng của họ, họ sẽ chấp nhận nó; nhưng hãy để nó thắt chặt họ và vặn xoắn họ (như chiếc giày chật làm đau chân) thì họ vứt bỏ, và không còn chịu đựng nó nữa. Như những kẻ ấy, Thi Thiên 2, được nói là đã bứt phá ràng buộc của Đấng Christ (ông muốn nói người Do-thái và người Pha-ri-si) khi họ cảm thấy tính thuộc linh của vương quốc Ngài. Để mở đầu phần Áp dụng này, trước hết chúng ta hãy xem lẽ thật của điểm này trong các căn cứ mà kẻ giả hình dựa vào. Thứ hai, các cách kẻ giả hình né tránh chúng. Thứ ba, các mưu mẹo họ dùng để lẩn tránh sức ép của các điều răn thắt chặt. Và thứ tư, áp dụng sự kinh khiếp ấy vào lòng họ. Về điều thứ nhất, kẻo có ai nghĩ không có ai đê hèn đến thế, hãy biết rằng, xét mọi điều, họ không thể khác được. Vì trước hết lòng họ ô uế, và thối nát đến tận cốt lõi, mặc dù trong mắt mình, và trong mắt người khác, họ dường như trong sạch biết bao. Họ yêu điều ác, nên họ phạm các điều răn một cách tự nhiên; nhưng họ giữ các điều răn, và làm điều lành, chỉ trong phạm vi phù hợp với mục đích và ý định của chính họ.

Thứ hai, vì họ bị giữ lại và giam hãm một cách cưỡng bức khỏi điều họ nhắm tới: nên, như tù nhân trong xiềng xích, luôn rình rập cơ hội để tìm đường trốn thoát: những kẻ này cũng vậy, bất cứ khi nào có cớ nào hay sự lẩn tránh, bất cứ mưu mẹo hay mánh khóe nào được bày ra, họ khéo léo và lén lút luồn lách thoát khỏi thẩm quyền của Đức Chúa Trời.

Thứ ba, vì có sự giằng co trong mọi kẻ giả hình như thế để được người ta nghĩ tốt hơn điều họ đáng, nên công việc thường xuyên của họ là mua chuộc chính lương tâm mình, và tự lừa dối mình bằng vài vẻ bề ngoài của bổn phận, tôn giáo, những cơn xúc động sùng kính, những đam mê và tình cảm, những lời thề, và những ý định tốt, và giữ vững con đê của lương tâm mình kẻo nó vỡ mà tràn vào họ, nhưng suốt thời gian ấy họ không có sức nắm lấy bất cứ nền tảng vững chắc nào của lẽ thật, dù là lời đe dọa, lời hứa hay điều răn.

Thứ tư, chắc chắn rằng, mọi tấm lòng rỗng tuếch rốt cuộc đều tìm sự an nhàn của mình, và sự yên tĩnh của tự do xác thịt, và thoát khỏi sức ép và quyền năng của các điều răn quấy rầy mình, để nhờ những mưu mẹo và phân biệt xảo quyệt của mình, cuối cùng có thể vặn mình vào một sự thỏa mãn của xác thịt, và bịt miệng lương tâm khỏi mọi sự cáo buộc nữa: Và mặc dù điều này lúc đầu không thể đạt được trong khi còn chút tia sáng nào của lẽ thật trong linh hồn; nhưng dần dần, và bởi thường xuyên lẩn tránh sức ép của các điều răn trang nghiêm, đến nỗi một tấm lòng đê hèn giành được cho mình một thói quen táo tợn, và tìm thấy sự an nhàn bại hoại trong đó, quyết giữ nó mạnh mẽ, như một tấm lòng ngay thẳng gìn giữ sự bình an lành mạnh và sự an nhàn của lương tâm bởi lời hứa. Và như vậy quyết giữ bất cứ sự bình an giả dối nào mình có được, và không chịu mất nó với bất cứ điều kiện tốt hơn nào, nó vượt qua mọi sự mềm mại trước đây của lòng vốn thường đi cùng nó, và lún sâu vào điều mình cảm thấy, như thể đó là một nền tảng chắc chắn, dễ dàng tin rằng điều mình muốn là có thật: Và đây là căn cứ thứ nhất của sự kinh khiếp.

Bây giờ để áp dụng: Hãy suy xét đây là tình trạng và điều kiện đáng sợ nào; đây là những nền tảng thối nát đáng thương nào của sự bình an. Có ai đê hèn và trụy lạc đến thế, (trừ khi bị ma quỷ mê hoặc, và bị giữ trong bẫy của chính những dục vọng của mình) mà dám phó mình cho biển cả của một đời sống tôn giáo trong một con thuyền nát như vậy. Hãy lấy chỉ một gương về điều này, được chép lại (tôi tưởng) là cố ý, để làm khiếp sợ mọi kẻ lẩn tránh và thoái thác các điều răn của Đức Chúa Trời. Và đó là Ba-la-am: người đã nhận mệnh lệnh trang nghiêm từ Chúa, không được đi với các sứ giả của Ba-lác, những kẻ đến với của hối lộ và lễ vật trong tay, để mua chuộc dịch vụ phù phép và thuật phù thủy của ông mà rủa sả Y-sơ-ra-ên: cảm thấy mình bị điều răn này thắt chặt đau đớn, nhưng không yên trong lòng tham lam của mình, để từ bỏ tiền công của sự bất chính: nghiên cứu làm sao hòa giải mục đích của Đức Chúa Trời với mục đích của mình: Và, thấy rằng điều ấy không thể đạt được, bằng sự từ chối thẳng thừng không đi; nên trước hết ông bảo các sứ giả ở lại đến sáng; và trong khi đó ông bịt mắt mình đến nỗi mơ tưởng rằng, nếu Đức Chúa Trời cho phép ông đi, ông có thể đi. Nhưng đó là ý nghĩ lừa dối nào, khi lương tâm bảo ông, Đức Chúa Trời đã từ chối trước đó? Thôi, bằng cách đến cùng Đức Chúa Trời để che đậy vấn đề, tức là, rằng nếu Ngài cho phép ông đi, ông sẽ không làm gì khác ngoài điều được bảo; Chúa nhắm mắt làm ngơ cho ông đi: Và ông làm gì? Ông nhận lấy rất vui vẻ, và dùng nó; nhưng ông làm vậy từ đâu? Chắc chắn không từ nền tảng nào khác, ngoài điều này, rằng bằng việc đi, ông hy vọng (bằng cách này hay cách khác) đạt được những mục đích mà nếu không ông biết mình sẽ không đạt được; trong khi (nếu ông có ý ngay thật) ông đã ghê tởm một dịp như thế, vốn đặt một hòn đá vấp trên đường ông mà ngã. Và ông tiến bước ra sao? Chắc chắn với lòng can đảm liều lĩnh của kẻ ngu, và quyết tâm bướng bỉnh để đoạt mồi; vì khi thiên sứ của Đức Chúa Trời chặn đường ông, mở miệng con lừa của ông để cáo trách ông, ông bị mù lòa đến nỗi khinh thường điều ấy, và đánh nó; trong khi ông đáng lẽ đã trở về nhà, và ghê tởm sự che đậy của mình đối với điều răn của Đức Chúa Trời. Và ông có cảm biết về mình trong suốt cuộc đua này không? Không, mà vẫn trơ trẽn, nói với Đức Chúa Trời (khi thấy không còn cách nào) rằng ông sẽ trở về, nếu Ngài không cho đi? Điều đó là gì, nếu không phải là trách móc Đức Chúa Trời vì đã cản trở ông, sau khi trước đó đã cho phép ông? Và như vậy ông tiếp tục cuộc hành trình, và tìm kiếm sự bói toán, tức là, xoay xở trong lòng làm sao rủa sả dân sự, và đạt được mục đích của mình: Và, khi Chúa vẫn cản trở ông, nhưng (để tỏ ra mình là loại người gì) thà mất mồi, ông xúi giục Ba-lác làm sao khiến Đức Chúa Trời rủa sả họ bằng cách xúi họ thờ hình tượng và phạm sự ô uế: Và đây là toàn bộ đường lối của kẻ giả hình này trong việc chống lại điều răn của Đức Chúa Trời; một khi đã giành được đất đứng cho mình bằng mánh khóe đầu tiên, kìa, ông cứng lòng nhanh chóng trong sự phản bội của mình, đến nỗi không thấy sự giả hình của chính mình:

Và kết cục của ông là gì? Chắc chắn, mặc dù mọi mánh khóe, ông vẫn không thể tránh khỏi sự phán xét của Đức Chúa Trời, cũng không thoát khỏi sự báo thù, khi nó giáng thẳng vào ông, vì ông đã bị gươm nuốt mất, ông và cả dân tộc ông, cả vua lẫn dân. Ôi đừng để sự kinh khiếp này trôi qua chúng ta cách vô ích! Chắc chắn, hễ ai đùa giỡn với các điều răn của Đức Chúa Trời, và cứng lòng bởi sự xảo quyệt của mình, để phạm tội mà không cảm biết; thường thì Chúa để mặc họ cứ đi bịt mắt, không còn hy vọng ăn năn nào, cho đến khi Ngài xé họ ra từng mảnh như sư tử, và không còn phương cứu chữa. Đừng đùa giỡn với các điều răn của Đức Chúa Trời; vì, nó sẽ khiến lương tâm bị gặm mòn âm thầm như sâu mọt, mà không cảm biết, và đó là con đường gần nhất để Chúa xé nó ra từng mảnh, và quăng nó xuống địa ngục, để ở đó lúc rảnh rỗi nó cảm nhận điều mà trước đây nó không thèm để ý: Và tất cả để dạy người ta ghê tởm việc phạm các điều răn dưới vỏ bọc của những sự phân biệt.

Nhánh thứ hai, mà bởi đó ta muốn dọn đường cho sự kinh khiếp này, là, trình bày các cách mà kẻ giả hình vứt bỏ các điều răn của Đức Chúa Trời khi chúng thắt chặt họ: Việc xem xét đó sẽ làm tăng sự kinh khiếp vô cùng. Và những điều này tóm lại có thể gồm trong các đầu mục sau. Thứ nhất, kẻ giả hình vứt bỏ các điều răn thắt chặt, bằng cách chối bỏ và lảng tránh lẽ thật và tính chân thật của điều răn: Và như vậy nhiều người tránh sức ép của một điều răn thuộc linh về việc giữ ngày Sa-bát thánh, bằng cách chối bỏ toàn bộ tính đạo đức của nó, và đặt thẩm quyền của điều răn thứ tư thành vấn đề và nghi ngờ, để dưới tấm khiên ấy, họ có thể cứ bước đi liều lĩnh và vô cảm trong việc phạm nó, dù là các chức sắc bởi không giảng dạy, hay dân sự bởi không biệt riêng nó ra thánh. Thứ hai, bằng sự lẩn tránh đê hèn tri thức về một điều răn, để vì không biết về nó, họ có thể ẩn náu trong sự bất tuân của mình cách ngọt ngào hơn. Như Giăng 3:20. Những kẻ ghét sự sáng, không đến cùng sự sáng, để như vậy họ có thể ẩn náu như kẻ chưa bị cáo trách về tội mình, tội mà (nếu bị cáo trách) họ ắt phải lìa bỏ. Cũng như những người Do-thái ấy, khi bị Đấng Cứu Rỗi chúng ta thúc ép trả lời chức vụ của Giăng đến từ trời hay từ loài người? Họ bàn với nhau rằng, Nếu chúng ta nói đến từ trời, Ngài sẽ hỏi, vậy sao các ngươi không tin? Nếu từ loài người, dân sự sẽ ném đá chúng ta, vì mọi người đều cho Giăng là đấng tiên tri. Vì vậy họ quyết định trả lời, chúng tôi không biết; điều này mặc dù là giả dối, và lừa dối lương tâm mình, nhưng, họ rửa tay khỏi nó dễ dàng hơn. Thứ ba, nếu họ buộc phải nhìn nhận các điều răn bất chấp mình, nhưng họ lấy đi và thu hẹp phạm vi của một điều răn, và giới hạn nó trong phạm vi hẹp hơn điều nó vươn tới. Như A-đam và Ê-va bằng lòng rút ngắn sự nghiêm ngặt của mạng lệnh, và thu hẹp nó theo ý mình, thêm một chữ "có lẽ" vào tính tuyệt đối của Đức Chúa Trời; và như thế từ một mạng lệnh trọn vẹn họ chỉ làm thành nửa cái. Như người Pha-ri-si bằng sự ngụy biện của họ đã cắt bỏ phần thuộc linh của luật đạo đức, và họ giới hạn nó trong hành động bề ngoài, nhờ đó họ lập nên sự an nhàn của mình trong việc giữ nó theo chữ nghĩa.

Thứ tư, khi họ bị đánh bại ở đây thì họ né tránh một điều răn bằng cách chống điều này với điều kia, để như vậy hủy hoại cả hai. Và như những người Pha-ri-si ấy đã làm bởi sự Corban của họ: Họ tưởng tượng rằng không thể chối được việc dâng cho các mục đích thánh là điều tốt, và dường như là việc đạo đức khi con cái phụng dưỡng cha mẹ già yếu: Bây giờ vì sự Corban riêng của họ, họ miễn cho con cái khỏi sự vâng lời cha hay mẹ, (như những người Thiên Chúa giáo ngày nay ngăn cách cha mẹ khỏi con cái, bằng cách bẫy chúng bằng lời thề nghịch lại ý cha mẹ) trong khi trước hết nên quyết định điều răn nào trong hai điều cần phải làm hơn? Để điều này nhường chỗ, điều kia thắng thế. Thứ năm, kẻ giả hình né tránh sức ép của các điều răn bằng sự viện dẫn sai lạc các tiền lệ, và gương của những người mà Đức Chúa Trời đã miễn trừ (trong một số trường hợp đặc biệt) và vì vậy, họ nói, tại sao chúng ta lại không được tha như họ? [NEEDS REVIEW: source reads "A some have stolen other goods", likely "As some have stolen others' goods"] Như một số đã trộm cắp của cải của kẻ khác, một số đã được dung thứ trong những lời dối trá có ý tốt, những người khác đã được phép những tự do khác, hay ít nhất đã được nhắm mắt làm ngơ và tha thứ trong đó; tại sao họ lại không được như vậy? Trong khi một số gương của họ là những việc làm táo bạo, và mưu kế táo tợn, I Sa-mu-ên 20:6, như câu trả lời của Đa-vít cho A-bi-mê-léc, và lời xin lỗi mà ông đã đặt vào đầu Giô-na-than, để bịt miệng Sau-lơ: Những người khác, mặc dù Đức Chúa Trời nhắm mắt làm ngơ, nhưng Ngài không cho phép. Thứ sáu, kẻ giả hình lẩn tránh sức mạnh của các điều răn Đức Chúa Trời bằng cách thêm vào những điều răn mới, mà Đức Chúa Trời chưa hề lập, như cho rằng nhờ đó họ có thể được miễn khỏi việc vâng giữ những điều Đức Chúa Trời đã truyền. Và đây là con đường cũ và mòn của kẻ giả hình, chất lên mình những gánh nặng và thuế má bề ngoài của chính họ, để họ có vẻ xa cách những kẻ phạm các điều răn: Họ sẽ không tiếc xác thịt mình, mà áp đặt nhiều hơn điều Đức Chúa Trời có thể nghĩ đến để áp đặt; Nếu Ngài đòi một hin dầu hay rượu, họ sẽ dâng cho Ngài trọn những bát và thùng, phải, những sông và lụt; nếu Đức Chúa Trời đòi họ kiêng ăn một lần mỗi tuần, họ sẽ kiêng ăn hai lần, nếu Ngài chỉ định cho họ một của lễ từ bầy mình, một con chiên hay con bò, họ sẽ vượt Ngài, và dâng cho Ngài trái của hông và dạ mình làm của lễ; bằng sự làm trội hơn phận sự này, họ không nghi ngờ gì sẽ được kể là những kẻ vâng lời trọn vẹn các điều răn của Ngài; và bằng mưu kế này những người Thiên Chúa giáo của chúng ta và những kẻ thờ phượng theo hình thức, ngày nay tồn tại, và tự biện minh cho mình, tưởng tượng mình là những kẻ vâng lời đáng khen đối với các điều răn, vì họ bịa ra biết bao điều mà Đức Chúa Trời chưa hề mơ tới. Nhưng các ngươi phải suy xét trong khi đó, rằng những điều răn do chính họ bịa ra có thể được vâng giữ bằng sức lực và quyền năng của chính họ, và dùng để giết thì giờ và giữ họ bận rộn để các điều răn của Đức Chúa Trời có thể được miễn trừ: Họ không phải là bạn lớn của điều tự nguyện, như họ là kẻ thù thề nguyền của các điều răn cần thiết: Như người ta đã nói về con ngựa của người Thổ (Ottoman), rằng nơi nào nó đã đặt chân, cỏ sẽ không mọc lại nữa; thì nơi nào sự sùng kính của những kẻ giả hình này ngự trị, tôn giáo và quyền năng của sự tin kính suy tàn và tiêu vong. Cuối cùng, kẻ giả hình làm hư hỏng thẩm quyền của các điều răn Đức Chúa Trời, bằng cách phản đối và bắt bẻ sự nghiêm ngặt của chúng, bằng những điều có vẻ hợp lý xác thịt và những lý lẽ của chính họ. Xác thịt nghiêng về sự tự do, và một khi điều ấy có thể được lập vững, mỗi cớ xuôi theo dòng xác thịt, làm cho nó có vẻ hợp lý. Không có điều răn nào của Đức Chúa Trời mà không cho phép một cớ và sự phản đối nào của lòng xác thịt chống lại nó. Nhưng về điều này trong Nhánh tiếp theo.

Nhưng để áp dụng Nhánh này nữa bằng sự kinh khiếp, hãy suy xét, hỡi những kẻ giả hình, những kẻ có biết bao cách chống lại các điều răn của Đức Chúa Trời, và gặm nhấm ở đây một mảnh, ở kia một mảnh, cho đến khi các ngươi đã hoàn toàn lật đổ tất cả; hãy xét (ta nói) đã từng có ai thắng được Đức Chúa Trời, kẻ tranh cãi với Ngài về quyền tối cao của đặc quyền Ngài chăng? Há Ngài lại không công chính nhất mà định tội tất cả những kẻ như thế sao? Đã từng có ai chống lại Đức Chúa Trời mà được thịnh vượng chăng? Há đây lại không phải là sự định tội của thế gian, rằng sự sáng đã đến, nhưng họ trốn khỏi nó, và tất cả, vì công việc của họ là ác sao? Há lại không công bình, rằng những kẻ nhắm mắt lại, và không chịu thấy, bị bỏ mặc cho chính mình, để mù tịt sao? Rằng lòng họ cứng như đá, đến nỗi vô cảm trước cơn thạnh nộ treo lơ lửng trên họ? Chúng ta há nghĩ rằng mọi tai họa đã tuyên bố chống lại người Pha-ri-si và kẻ giả hình sẽ thối rữa trên trời sao? Những kẻ bởi truyền thống của mình đã hủy hoại Luật của Đức Chúa Trời, và chính mình không vào, cũng không chịu để những kẻ muốn vào được vào Thiên đàng? Những kẻ ghét với mối thù chết người mọi kẻ chống lại những phát minh của họ, và không chỉ muốn rút máu họ, mà còn muốn đổ máu tim và ruột gan họ xuống đất nếu có thể? Há mọi huyết mà họ đã đổ từ huyết của A-bên đến ngày nay, lại không bị đòi nơi họ sao? Há Chúa lại không trả lại cho họ mọi sự thờ phượng ép buộc ấy của họ, như của đáng ghê tởm sao? Há mọi công lao của họ lại không bị tịch thu sao? Đây há lại không phải là sự kinh khiếp cho mọi người Pha-ri-si Thiên Chúa giáo, rằng khi họ trông đợi lòng biết ơn sâu xa từ Đức Chúa Trời vì sự phục vụ cao cả mà họ tưởng mình đã làm, Ngài sẽ làm họ nghẹn với chính những miếng ăn của họ, và khiến chúng trào ra đến tận lỗ mũi họ? Có gì đáng sợ bằng chất đống lên đống, mà chết vì khát? Nghe Đức Chúa Trời đáp cùng họ và phán, Ai đã đòi những điều này nơi tay các ngươi? Hãy để những kẻ đã sai các ngươi làm việc trả công cho các ngươi? Thua kiện tại tòa, là điều buồn: Nhưng thua trong sự phán xét trang nghiêm của Đức Chúa Trời, và bị sai đến với những hình tượng, phát minh và sự sùng kính ấy, mà họ đã dựng lên thay chỗ Đức Chúa Trời, những thứ không thể giúp họ, thì sẽ đáng sợ biết bao? Khi Chúa phán, Hãy mang đến cho Ta sự vâng lời trọn vẹn của lòng đối với một trong các điều răn của Ta, đối với các ngày Sa-bát của Ta, đối với các nghi thức thánh của Ta; chứng minh chỉ một điều này, rằng các ngươi đã bước đi khiêm nhường và nhu mì với Đức Chúa Trời, rằng các ngươi đã giữ mình không tì vết khỏi thế gian, đã phục vụ thời đại và thế hệ mình cách khôn ngoan, đã kiêng cữ những dục vọng xác thịt, ghê tởm hình thức, và bám chặt lấy quyền năng của sự tin kính, và Ta sẽ cứu các ngươi: nhưng than ôi! Không một giọt hay một dram nào của sự vâng lời như thế có thể mang ra: Hãy nói cho ta, các ngươi sẽ xưng sự định tội của mình là công bình và chính trực đến mức nào? Chắc chắn các ngươi sẽ câm miệng: Ở đây các ngươi làm kẻ khác bối rối bằng những sự kinh khiếp của các ngươi, và khiến họ như vậy, nhưng ở đó chính các ngươi sẽ bối rối đến nỗi bị đánh cho câm, và không thể cãi lại; phải, các ngươi sẽ ký vào chính án phạt của mình. Nhưng ta phải nhớ lại mình, và ở đây dừng lại, dù đột ngột, để lại căn cứ thứ ba của sự kinh khiếp và sự áp dụng nó, cùng các phần Áp dụng khác, cho Bài giảng tiếp theo.

BÀI GIẢNG XIX. Bài giảng thứ Mười chín tiếp tục về câu Mười bốn.

BÀI GIẢNG XIX. Bài giảng thứ Mười chín tiếp tục về câu Mười bốn.

Vậy, người bèn xuống tắm mình bảy lần dưới sông Giô-đanh, và da thịt người trở lại như da thịt của một đứa trẻ con, và người được sạch. – II Các Vua 5:14.

Để tiếp tục (hỡi anh em) nơi chúng ta đã dừng lại lần trước, và để kết thúc phần Áp dụng Kinh khiếp này; chúng ta cũng hãy (ở chỗ thứ ba) quan sát bằng những mưu mẹo và xảo trá nào những kẻ giả hình lẩn tránh các điều răn của Đức Chúa Trời; ngay cả bằng những lý lẽ do lý trí xác thịt của họ gợi ra, vốn như một dòng suối không bao giờ cạn, vẫn cung cấp cho họ cớ này đến cớ khác trong mọi phần và điểm của bổn phận được đặt ra cho họ. Hãy lấy chỉ hai hay ba gương trong loại này: Trước hết, hai việc làm của Sau-lơ được chép trong chương mười ba và mười lăm của sách Sa-mu-ên thứ nhất. Rồi việc khác của Giê-rô-bô-am, khoảng chương mười ba của sách Các Vua thứ nhất. Về việc thứ nhất, Đức Chúa Trời truyền cho Sau-lơ chớ xen vào việc dâng của lễ hay biệt riêng trận chiến ra thánh cho đến khi Sa-mu-ên đến. Để thử sâu hơn lòng ngay thẳng nào có trong lòng ông, Chúa giữ Sa-mu-ên lại lâu hơn những ngày đã định, và Sau-lơ làm gì? Chắc chắn ông bèn dâng của lễ. Khi Sa-mu-ên đến, ông hỏi ông đã làm gì? Ông nói với ông, ông đã liều mà phạm mạng lệnh; nhưng ông bị thúc đẩy bởi những động cơ nặng ký. Thứ nhất, Sa-mu-ên không đến trong thời hạn đã định, và điều đó dường như cho phép ông dâng của lễ, và miễn trừ mạng lệnh. Rồi thứ hai, Sa-mu-ên chỉ là một thần dân, một người không thạo việc và thời cơ của chiến tranh: còn chính ông là người giỏi việc binh đao, có sự khôn ngoan lớn trong loại việc ấy, và vì vậy trong trường hợp đáng ngờ như thế, ông thích hợp hơn để quyết định điều phải làm. Thứ ba, người Phi-li-tin nay đã đến đánh ông, và ông chưa sẵn sàng; đến nỗi, nếu ông không nhanh tay, rất có thể họ đã bất ngờ tấn công ông. Thứ tư, những lính mà ông có, đã lẻn bỏ ông vì sự chậm trễ của Sa-mu-ên, và vì vậy ông có nguy cơ bị bỏ rơi, và thiếu sức mạnh. Thứ năm, ông rất tôn giáo và sùng kính, vì ông không chịu để của lễ và sự cầu nguyện bị bỏ bê, bất chấp nguy hiểm. Thứ sáu, dường như việc thôi dâng của lễ ngay lúc ấy, và không vội vàng, là trái với một số điều răn khác của Đức Chúa Trời. Vì sao? Việc chờ đợi Sa-mu-ên đến, đã là đặt của lễ lên trên sự thương xót đối với mạng sống con người. Thứ bảy, dường như việc bỏ qua cơ hội chiến đấu, với điều kiện tốt hơn, mà Đức Chúa Trời đã ban, và liều mình với điều kiện kém hơn sau này, là trái với sự quan phòng: Những sự bắt bẻ này và nhiều hơn nữa ông đã viện ra: Nhưng không một điều nào trong đó có thể (mặc dù nghe có vẻ hợp lý) thắng được một mạng lệnh rõ ràng: và vì vậy Sa-mu-ên tuyên bố chống lại ông, rằng trong mọi đoạn của sự khôn ngoan xác thịt ấy, ông chỉ là kẻ ngu, và sẽ bị tước vương quốc của mình. Đức Chúa Trời biết rõ ông đang ở trong cảnh khốn khó nào, và cũng biết rằng, ông đã có đủ kinh nghiệm về quyền năng của Đức Chúa Trời, trong mọi cảnh khốn khó ấy (nếu ông không có một tấm lòng bội phản đê hèn) điều có thể đã đứng giữa ông và những nỗi sợ của ông: đến nỗi ông đã không cần phải sa vào những mưu mẹo của mình.

Trường hợp kia của Sau-lơ ở trong chương 15. Tại đó Chúa đã giao phó cho ông lần thứ nhì với một sự thử thách gắt gao khác về lòng trung thành của ông, đặt ông vào việc hủy diệt A-ma-léc, truyền cho ông không dung thứ ai, già, trẻ, sang hay hèn, béo hay gầy, mà phải giết hết thảy. Người ta hẳn đã nghĩ rằng sự thử thách lần trước đã là một lời cảnh tỉnh đầy đủ; nhưng lòng hèn hạ vẫn cứ hèn hạ khi mọi sự đã xong: vậy nên trong việc ấy ông cũng vấp ngã cách thê thảm; giết những người hèn hạ và tầm thường, những súc vật gầy và vô giá trị: nhưng giữ lại những người giàu có, và những súc vật béo còn sống. Nay, khi Sa-mu-ên đến cùng ông để hỏi tội, ông làm gì? Trước hết ông phóng đại sự vâng lời của mình; nhưng chẳng bao lâu bị cáo buộc về sự giả dối, ông bèn tô trét bằng vữa không pha rơm. Chắc hẳn, tận đáy là một tấm lòng tham lam, quay theo của cướp: nhưng ông có đủ cớ để bào chữa cho nó. Vì sao? Há chẳng phải việc giết bao nhiêu súc vật béo (theo vẻ bề ngoài) là một sự tổn hại cho sự thương xót, vì chúng có thể đã lấp đầy nhiều cái bụng đói sao? Phải, và cho sự tin kính nữa, vì chúng có thể đã làm nhiều của lễ cho Đức Chúa Trời sao? Nhưng than ôi! Lấy sự thương xót hay của lễ mà cãi lại một mạng lệnh, ấy là khôn ngoan hơn Đức Chúa Trời, tức là một kẻ ngu dại hoàn toàn. Và ông cũng vậy. Những mánh khóe khác của ông cũng giống thế: Rằng dân chúng đã giữ lại chúng: Và, ông sợ sự bạo ngược của họ nếu ông đã chống cự lại họ: (một lời dối trá trắng trợn; vì họ sợ ông vô cùng, như thấy rõ bởi lời thề mà ông đã bắt họ thề, chương 14.) Nhưng mọi sự lẩn tránh ấy có ích gì cho ông chăng? Chắc chắn không: Ông đã bị cáo buộc là rỗng tuếch, rồi bị đe dọa lần thứ nhì với sự mất Vương quốc vì đã vi phạm mạng lệnh.

Trường hợp thứ hai là Giê-rô-bô-am: Đức Chúa Trời đã giao cho ông mạng lệnh phải giữ các luật lệ của Ngài, và hứa sẽ lập cho ông một vương quốc vững bền. Ông làm gì? Ngay khi đã lên yên ngựa, ông ấp ủ những tư tưởng gì? Chắc chắn, gạt bỏ lời hứa lập vững vương quốc của ông, ông tự tính toán xem điều gì sẽ xảy ra khi mười chi phái lên Giê-ru-sa-lem để thờ phượng: ông tưởng tượng rằng đó sẽ là dịp khiến lòng họ bị cướp đi mà trở về với chính quyền Giu-đa: và vì thế ông lìa bỏ Đức Chúa Trời, tự uốn nắn cho mình một đường lối an toàn hơn, dựng lên hai con bò con tại Đan và Bê-tên, để giữ dân chúng ở nhà. Và (chúng ta nghĩ) những cớ bào chữa của ông là gì? Rất nhiều. Vì sao? Há không có nơi nào khác có thể dùng để thờ phượng, ngoài một nơi sao? Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp há đã chẳng dựng bàn thờ và thờ phượng Đức Chúa Trời sao? Này, há đã chẳng có những bàn thờ được xây tại Ca-na-an theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời, và bởi hai chi phái rưỡi sao? Và Sa-mu-ên há đã chẳng xây một bàn thờ nhân dịp dân Phi-li-tin xâm lấn sao? Và ngoài ra, còn gì nữa? Há chẳng phải là điều công bằng, rằng ông, là vua được Đức Chúa Trời kêu gọi, (cũng như Rê-hô-bô-am) có thể chỉ định một nơi cho thần dân mình thờ phượng Đức Chúa Trời cũng như ông ta sao? Đức Chúa Trời có đích danh cấm điều này, hay trói buộc ông vào đền thờ sao? Và hơn nữa, nếu Đức Chúa Trời đã vui thích sự thờ phượng tại đền thờ đến thế, há Ngài đã cắt đứt vương quốc khỏi nhà Đa-vít, và lập nó trên ông sao? Ngoài tất cả những điều này, còn gì nữa? Há không có gì làm vừa lòng người ta ngoài đền thờ sao? Ông đã không dựng những bò con của mình để chống lại đền thờ, mà là để thờ phượng Đức Chúa Trời thật: Nếu quả thật ông đã làm điều đó vì sự thờ thần tượng, thì đó là tội lỗi; nhưng ông đã định nó cho Đức Chúa Trời. Và còn những hình tượng bò con mà ông đã nghĩ ra, sao nữa? Đền thờ há đã chẳng đầy những sư tử và chê-ru-bim, và những hình chạm khắc sao? Và để kết luận, mặc dù một đấng tiên tri đã đến tố cáo các bàn thờ của ông, thế mà đấng tiên tri ấy há đã chẳng bị sư tử xé xác sao? Và con trai ông là A-bi-gia, là người không chịu đồng lõa với các thần tượng của ông, há đã chẳng chết yểu sao? Và chính ông há đã chẳng sống sót và thịnh vượng nhờ sự thờ phượng ấy của mình sao? Kìa, biết bao là mánh khóe và sự lẩn tránh mà ông có thể viện ra! Nhưng không gì có thể cứu vãn được ông trước một mạng lệnh nghiêm ngặt như điều răn thứ hai, là điều mà ông vẫn bị cáo buộc, cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn đeo đuổi ông, và cuối cùng cắt đứt ông, khiến ông trở thành một lời châm biếm, Giê-rô-bô-am con trai Nê-bát, là kẻ đã khiến Y-sơ-ra-ên phạm tội. Vậy nên, dù những kẻ giả hình có biến hóa mình thành bao nhiêu màu sắc đi nữa; và có khéo léo luồn lách vào những sự phân biệt của mình đến đâu, họ chỉ càng chọc giận Đức Chúa Trời nghịch cùng họ, và khiêu khích Ngài lột mặt nạ và phơi bày họ ra cho thế gian, để thấy họ đúng như bản chất, cho đến khi sự hủy diệt không tránh khỏi cuối cùng ập đến trên họ.

Thật là vô tận nếu nói về tất cả. A-na-nia và Sa-phi-ra (những kẻ giả hình phạm thánh) trước hết đã đồng ý trở nên sốt sắng nhất trong sự sốt sắng phục vụ Hội Thánh: Và, họ sẽ bán hết thảy, và đặt dưới chân các sứ đồ. Sau đó, vì sự cám dỗ của Sa-tan, họ bàn nhau giữ lại một phần giá tiền, mà vẫn giả vờ dâng hết thảy. Chúng ta nghĩ sao? Họ há không có cớ sao? Chắc chắn có. Vì sao? Há mọi người đều bán gia sản mình cho Hội Thánh sao? Hay, há nhiều người đã dâng một phần lớn như phần họ đã dâng, (là những người có lẽ cũng có của cải lớn ngang bằng?) Và há chẳng phải là tốt khi họ đã làm như họ đã làm sao? Hay, Đức Chúa Trời có ép buộc họ nhiều hơn điều họ có thể dành dụm được chăng? Họ phải cứu giúp người khác đến nỗi làm hại và gây nguy hiểm cho chính mình sao? Hay, những khó khăn tiếp theo lúc đầu có thể hiện ra rõ như sau này chăng? Hay họ có thể dễ dàng đổi lời nói với các sứ đồ, sau khi đã một lần loan ra rằng họ đã bán hết thảy? Há điều đó đã chẳng làm mất uy tín sự sốt sắng của họ sao? Tất cả những điều này đều là những cớ nghe rất hợp lý: Nhưng bất chấp tất cả những điều này, vì sự thúc bách của mạng lệnh Đức Chúa Trời, (phải giữ lời thề nguyện của mình) đã khiến họ đóng vai kẻ giả hình, và gạt bỏ nó; Chúa (chúng ta thấy) đã dùng Phi-e-rơ làm công cụ để bày tỏ sự ghê tởm, để cáo buộc, và để tuyên án họ với một án phạt, khiến cả Hội Thánh đều run sợ trước sự giả dối và nói dối chống lại Đức Thánh Linh như thế.

Để áp dụng sự kinh khiếp này nữa, và như thế để kết luận Phần Áp Dụng: Hỡi hết thảy những kẻ như vậy hãy kinh hãi, mà suy xét xem sự cuối cùng của những kẻ nịnh hót và những kẻ xu thời sẽ ra sao! Điều răn thứ hai chứa đựng trong nó một ý định và một phạm vi nghiêm trọng và trang trọng, để chiếm lấy toàn thể con người cho Đức Chúa Trời, trong các bổn phận thờ phượng Ngài. Không chỉ thúc giục chúng ta ghê tởm mọi sự thờ phượng giả dối, sự thờ phượng theo Thiên Chúa giáo, sự thờ thần tượng thô tục: Mà còn phải ôm lấy cách thức thờ phượng tinh sạch và chính xác nhất, mà chúng ta có thể có được: và phải loại bỏ bất cứ cặn bã nào, có thể, dù ít nhất, làm ô uế tinh thần của người thờ phượng. Vậy thì người ta dám thế nào, trong trường hợp này, mà đến, và bịt miệng Đức Chúa Trời bằng những sự phân biệt và cớ bào chữa? Chúng ta nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ bị nhạo báng sao? Mặc dù bây giờ trong khi họ đi theo dòng chảy của thời đại, họ có vẻ đáng được tha thứ, thế nhưng khi Đức Chúa Trời đến trong sự báo thù để xem xét nghiêm khắc và gắt gao các hành động của những kẻ giả hình, chúng ta nghĩ họ sẽ dễ dàng thoát khỏi sao? Chúa Giê-xu trong những ngày Ngài hạ mình há đã chẳng nghiêm khắc đến nỗi tự tay làm một cái roi bằng ba dây, và đánh đuổi những kẻ mua bán trong đền thờ, lật đổ bàn của họ, và rải tiền của họ khắp mặt đất, và tất cả chỉ vì sự vi phạm một điều răn: mà Ngài sẽ chẳng (càng hơn nữa) nghiêm khắc (chúng ta nghĩ) khi Ngài đến, không phải như một Chiên Con hiền lành, không phải như cưỡi trên một con lừa con, mà như Sư Tử của chi phái Giu-đa, khải hoàn cưỡi trên các đám mây vinh hiển, và mặc lấy sức mạnh và sự báo thù, như mặc một chiếc áo sao? Vậy thì những kẻ vi phạm các mạng lệnh của Ngài há sẽ thoát đi một cách êm thấm như vậy sao? Há họ sẽ không chạy trốn khỏi mặt Đấng Phán Xét đáng sợ này sao? Phi-e-rơ, một con người tầm thường, được trang bị thẩm quyền của Đấng Phán Xét này, há đã chẳng bằng một lời từ miệng mình, quật ngã hai kẻ giả hình A-na-nia và Sa-phi-ra ấy, và đặt họ chết tại chỗ: mà chính Đấng Phán Xét, đến trong thân vị, há sẽ chẳng càng hơn nữa, bằng một cái nhíu mày của mặt Ngài đầy thạnh nộ, nghiền nát hết thảy những kẻ thù táo tợn của vinh hiển Ngài như vậy, là những kẻ đã biến các mạng lệnh trang trọng của Ngài thành những con bù nhìn vô dụng, và đã biến chúng thành những cái bóng sao? Nay, trong khi lương tâm của loài người bị mê hoặc bởi những hy vọng thăng tiến, bởi sự dễ dãi, bởi những vẻ hào nhoáng lấp lánh của sự phô trương và quyền thế, bởi những gương của bậc bề trên, và bởi dòng chảy chung của những kẻ thờ phượng xác thịt: khi họ thấy quyền năng của lẽ thật bị chà đạp, và sự chân thành của tôn giáo bị loại bỏ; thì thật dễ dàng cho họ chà đạp các mạng lệnh, mà không bị bối rối về điều đó: nhưng khi Chúa mở ra và nới rộng lương tâm đến tột cùng, và bảo nàng hãy nói ra, và đừng sợ mà làm chứng nghịch lại mọi kẻ vi phạm các mạng lệnh trang trọng của Ngài; vậy thì (chúng ta nghĩ) họ sẽ còn ngẩng sừng mình cao như bây giờ họ đang làm sao? Há đầu gối họ sẽ chẳng va vào nhau, như đầu gối Bên-xát-sa đã vậy, giữa lúc ông đang uống ừng ực trong các chén của đền thờ sao?

Khi Đấng Phán Xét đáng sợ sẽ không chỉ viết trên tường, mà còn gầm thét bằng tiếng Ngài nghịch lại hết thảy những kẻ đã bẻ gãy dây trói của Ngài, và quăng xiềng xích của Ngài khỏi mình, họ há sẽ chịu đựng nổi Ngài sao? Khi mọi lớp mặt nạ sẽ bị lột khỏi mặt họ, và mọi sự sẽ trần trụi trước mặt Đấng phán xét, và lương tâm sẽ hỏi họ những câu hỏi mà không cho phép bất cứ sự lẩn tránh hay quanh co nào, họ há sẽ đứng vững và ngẩng mặt lên được sao? Bấy giờ lương tâm sẽ dồn họ vào chân tường, và nói, ngươi có thật lòng nghĩ rằng ngày của Chúa là những ngày để làm ô uế bằng những trò chơi và tiêu khiển bất hợp pháp, bằng những cuộc nhậu nhẹt và nhảy múa chăng? Hãy nói thật bây giờ, ngươi có nghĩ trong lương tâm rằng những kẻ bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời, duy trì quyền năng của tôn giáo trong đời sống mình, là những người xấu xa nhất trên đời chăng? Hay ngươi có nghĩ trong lương tâm rằng ngươi đã làm phải khi bỏ bầy chiên và chức vụ mình một cách bừa bãi, và tiêu phí thì giờ mình trong những sự lệ thuộc, những hy vọng thăng tiến, sự dễ dãi, thú vui, và những điều tương tự chăng? Ngươi có nghĩ trong lương tâm rằng có điều gì có thể tẩy sạch sự ô uế của sự thờ thần tượng theo Thiên Chúa giáo và sự mê tín chăng? Việc cạo những viên đá của ngôi nhà đã bị ăn mòn bởi bệnh phong cùi nan y, có giải quyết được vấn đề chăng? Có điều gì (ngoại trừ việc phá đổ ngôi nhà, và biến nó thành một đống đổ nát) có thể làm cho nó sạch được chăng? Hãy nói như lương tâm ngươi nghĩ, khi con người chống lại các mạng lệnh của Đức Chúa Trời, thì nên vâng lời con người trước Đức Chúa Trời, hay Đức Chúa Trời trước con người? Nếu bây giờ ngươi phải bắt đầu lại, ngươi có dám vi phạm điều răn nhỏ nhất của Ngài, và dạy người khác làm như vậy chăng? Ngươi có dám cho mượn thẩm quyền, sự hiện diện, vẻ mặt, lưỡi hay ngòi bút của mình, để bênh vực sự vi phạm bất cứ mạng lệnh nào của ta chăng? Ôi, (ta nói) khi lương tâm đặt ngươi lên giá tra tấn như thế, và căng mọi khớp xương của linh hồn ngươi trên bánh xe của sự tra xét nghiêm ngặt của Đức Chúa Trời, sẽ còn chỗ nào cho những mánh khóe và sự lẩn tránh chăng? Không, không. Vậy hãy suy nghĩ cách nghiêm trang về sự nghiêm trọng của các mạng lệnh, (Hỡi hết thảy các ngươi là những kẻ giả hình kiêu ngạo) trong khi còn có thì giờ: Nay ma quỷ đặt các ngươi trên đỉnh cao, và chỉ cho các ngươi mọi vinh hiển của thế gian nhục dục và xác thịt này, và dâng cho các ngươi phần thưởng lớn nhất vì sự vi phạm của các ngươi đối với những mạng lệnh trọng đại và nghiêm trọng nhất; bây giờ là một thế gian vui vẻ (nếu nó cứ kéo dài mãi) để vi phạm các mạng lệnh! Ai cai trị bữa tiệc, hay điều khiển mọi việc một cách táo bạo hơn, hay làm cho người khác khiếp sợ một cách khủng khiếp hơn, hơn những kẻ cắt đứt các mạng lệnh một cách tuyệt vọng nhất! Nhưng kìa, sẽ có sự cay đắng trong sự cuối cùng! Các ngươi sẽ không luôn được toại ý mình, không ai dám cãi lại các ngươi! Đấng Phán Xét của mọi xác thịt này, một ngày kia sẽ biến những cuộc khải hoàn, những sự khinh bỉ, và những sự xấc xược của các ngươi, thành một sự buồn rầu và sầu thảm nhất, một ngày kia lòng các ngươi sẽ tan chảy như nước, và mặt các ngươi sẽ sa sầm xuống như mặt Ca-in đã vậy, sau khi Đức Chúa Trời đã cáo buộc ông về sự tàn bạo và đổ máu của mình! Hãy suy nghĩ về điều đó kịp thời trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, thật không xứng với vinh dự của Đức Chúa Trời chúng ta, là lửa thiêu đốt, mà dung túng mọi kẻ táo tợn vi phạm các mạng lệnh, ẩn nấp và nằm yên an toàn trong hang của mình! Không: Đức Chúa Trời sẽ tìm ra họ là những kẻ giả dối: Chúa Giê-xu bấy giờ sẽ không nịnh hót họ, mà sẽ bày tội lỗi họ ra có thứ tự trước mặt họ; vậy nên hỡi các ngươi hãy để những sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời đâm thấu mình ngay bây giờ, hãy để sự mục nát thấm vào xương các ngươi, và hãy để tiếng của một Đức Chúa Trời ra mạng lệnh, khiến môi run rẩy, và bụng các ngươi run rẩy! Hãy kính sợ Đấng là Tổng Tư Lệnh vĩ đại của thế gian, là Đấng có xiềng xích cho các vua chúa, và có thể trói các vua bằng cùm sắt, phải, có thể quăng cả hồn lẫn xác vào địa ngục: Ta nói, hãy kính sợ Ngài: Nếu Ngài đã đáng sợ dường ấy đối với Sau-lơ trong những lời của một đấng tiên tri yếu đuối, là Sa-mu-ên; nếu bây giờ Ngài đầy quyền năng dường ấy trong tiếng của một nhà giảng đạo cáo buộc; thì Ngài sẽ ra sao trong chính tiếng và sự hiện diện của Ngài, khi các núi sẽ nứt ra từng mảnh, và khung cảnh của vạn vật sẽ tan rã? Bấy nhiêu cho Nhánh trước của Phần Áp Dụng thứ hai này.

Về loại sau, nói tóm tắt: nếu điểm này công chính mà làm kinh hãi hết thảy những kẻ giả hình vì đã lẩn tránh với Đức Chúa Trời: thì nó càng lên án những kẻ phản loạn phàm tục và công khai biết bao, là những kẻ bước đi và buôn bán (không ăn năn) trong sự vi phạm công khai các mạng lệnh? Là những kẻ nói với Đức Chúa Trời, Hãy lìa khỏi chúng tôi: là những kẻ quăng bỏ dây trói của Ngài, và bẻ gãy xiềng xích của Ngài ra từng mảnh: là những kẻ nói, Lưỡi chúng tôi là của chúng tôi, chúng tôi sẽ nói như chúng tôi muốn, và Chúa nào sẽ kiểm soát chúng tôi? Là những kẻ rao truyền tội lỗi mình như Sô-đôm: và nói, Nếu đây là kiêu ngạo, ta sẽ kiêu ngạo hơn: càng ô uế hơn, thề gấp mười lần, vi phạm mọi ngày Sa-bát; điều ác ta làm, ta sẽ làm nó: và, ta chẳng quan tâm đến những kẻ thúc giục các mạng lệnh nghiêm ngặt và gắt gao này, ta sẽ càng tệ hơn vì chúng. Thôi, cứ tiến lên, các ngươi sẽ được no nê trong địa ngục với ý muốn riêng của mình: Tại đó các ngươi sẽ thề, và rủa sả, và phạm thượng Đức Chúa Trời, và trả giá cho tất cả trong khi đó: vậy nên nếu các ngươi muốn ô uế, cứ ô uế mãi: Hãy thêm vào số lượng, và làm đầy trọn mức độ những sự gớm ghiếc của các ngươi; cứ tiến lên, các ngươi chỉ có thể đi đến địa ngục, vậy nên hãy hưởng thú vui của mình: Hãy biết rằng, kẻ dựng bàn thờ nghịch lại bàn thờ, và ý mình nghịch lại Đức Chúa Trời, kẻ theo sát các cuộc đấu thương, các chén rượu, các gái điếm, sự áp bức, kiêu ngạo, ghen tị của mình, nghịch lại các mạng lệnh gắt gao của Đức Chúa Trời; Ngài sẽ áp dụng mọi tai họa và sự báo thù gắt gao nhất của Ngài nghịch lại những kẻ như vậy, và hễ ai dấy lên nghịch lại Đức Chúa Trời trong sự phán xét, Ê-sai 54, Đức Chúa Trời sẽ công chính mà lên án kẻ ấy. Ôi hãy suy nghĩ về điều đó, hỡi các ngươi là những kẻ quên Đức Chúa Trời! Há những kẻ giả hình sẽ không tránh khỏi sự cháy đời đời, là những kẻ chỉ pha loãng sự tinh sạch của các mạng lệnh gắt gao: mà các ngươi sẽ thoát được, là những kẻ hủy bỏ chúng sao? Các ngươi bước đi như hàng quân tuyệt vọng trước họng đại bác, và có gì lạ nếu các ngươi bị bắn tan thành từng mảnh? Và, hết thảy những ai sẽ tuyệt vọng mà bước theo bước chân các ngươi, hãy cho họ biết họ đang đi thẳng tới, không rẽ sang tay trái, cũng không sang tay phải, đến Bết-sê-mết của sự hủy diệt. Thật khủng khiếp khi nghe, và thấy những tai họa hiện tại của những kẻ như vậy, ngay tại đây; một số kẻ công khai thách thức ngày Sa-bát bị đánh cho điên cuồng; những người khác trong khi đấu kiếm vào ngày ấy, thì ngã xuống chết; một người thứ ba trong khi bắn khẩu súng giật ngược của mình, thì bị đánh tan thành từng mảnh; sự cuối cùng của những kẻ phản loạn kiêu ngạo thật khủng khiếp trong đời này, các Giê-sa-bên, các Sau-lơ, các Hê-rốt: Nhưng toàn bộ sự khốn khổ của họ ở đây, không bằng một phần mười sự khốn khổ đời sau; ngày sẽ đến, khi Chúa sẽ kêu lên, A-ha; Ta sẽ báo thù các kẻ thù Ta! Ta sẽ cười nhạo sự hủy diệt của chúng! Ta sẽ làm cho gươm Ta béo bằng máu chúng: Và khi Ta đã làm xong, Ta sẽ ít nghĩ đến sự khốn khổ của chúng, như chúng đã ít nghĩ đến các mạng lệnh Ta! Ôi hãy run sợ trước điều này!

Ta tiến đến phần áp dụng thứ ba của điểm này, đó là Sự Tra Xét. Có phải vậy chăng, rằng các mạng lệnh của Đức Chúa Trời phải được vâng theo, theo đúng chúng, tức là, theo ý định và phạm vi của chúng; và rằng chúng là những điều nghiêm trọng và gắt gao như vậy? Ôi vậy thì! Trong sự kính sợ Đức Chúa Trời chúng ta hãy thử mình, xem chúng có phải như vậy đối với chúng ta hay không. Điều đó vô cùng quan trọng đối với chúng ta: vì nếu Đức Chúa Trời nghiêm trọng mà chúng ta hời hợt: nếu vấn đề của Ngài là tra xét sự vâng lời gắt gao; mà chúng ta chỉ nhìn vào bề mặt và vẻ ngoài của bổn phận, lấy điều mình thích, và hớt lấy phần béo và dễ dàng, để lại phần gầy và khó chịu hơn cho ai muốn: chúng ta sẽ thấy mình đã làm một cuộc mua bán lầm. Mắt của Đức Chúa Trời là những mắt thấu suốt, và nhìn khắp cả đất, nơi Ngài có thể tìm được những kẻ vâng lời tiếng Ngài cách gần gũi, nghiêm ngặt và nghiêm trọng (như Ngài phán Ê-sai 50) và đó là sự vui thích của Ngài. Nhưng còn kẻ rút lui, và lén lút (như Giu-đa ấy) lẻn ra khỏi các bạn mình vì những mục đích riêng, linh hồn Ngài sẽ không vui thích nơi kẻ ấy. Vậy nên trong những thời buổi xấu xa như thế này, khi mọi người đều muốn mộ đạo, mà ít hoặc không ai gần gũi với quyền năng của các mạng lệnh: thì mỗi người trong chúng ta (Hỡi anh em) phải buông bỏ những thứ vô giá trị, và thử mình về sự đồng thuận của linh hồn với Đức Chúa Trời trong Quyền Tối Thượng này của các mạng lệnh Ngài biết bao: Và, vì (ta dường như thấy các ngươi khao khát thử mình về điều này, mà thiếu sự hướng dẫn làm sao cho đúng; vậy nên ta sẽ đặt ra một số quy tắc hướng dẫn như (nhờ sự thương xót) có thể ngọt ngào mà tra xét mọi tấm lòng sẵn lòng đến với đá thử vàng, và để nó lành mạnh và chân thành: hoặc, nếu nó tỏ ra là khác đi, thì hãy coi chừng mình, và ghê tởm mọi trở ngại mà nó sẽ thấy ngăn trở mình khỏi sự gần gũi và trung tín này trong việc vâng theo các mạng lệnh.

Thứ nhất, linh hồn nào vâng lời gắt gao, thì rất tích cực và sống động trong việc tìm kiếm ý định và phạm vi thật và rõ ràng của các mạng lệnh Đức Chúa Trời, không dám nịnh hót mình trong đường lối và sự dễ dãi của mình, mà vẫn luôn nghi ngờ mình trong sự vâng lời, rằng nó quá lỏng lẻo, quá dễ dàng, và quá hời hợt để được tốt. Nàng khao khát đi thẳng với các mạng lệnh của Đức Chúa Trời: và khi đã tìm ra, Rô-ma 12:2, ý muốn tốt lành và đẹp lòng Đức Chúa Trời ấy là gì, thì nàng trần trụi mà khao khát gắn bó với nó, mặc cho điều gì xảy ra: trong khi kẻ giả hình thì hoàn toàn ngược lại. Vì sao? Vì có một lương tâm tội lỗi về việc rút một phần lòng khỏi Đức Chúa Trời, nên đến với sự thử thách là sự chết đối với hắn. Sau-lơ như một con gấu bị xích vào cọc, khi ông đến trước sự tra hỏi của Sa-mu-ên, vì ông biết mình có tật. A-na-nia và Sa-phi-ra cũng vậy, khi họ đến dưới sự tra xét của Phi-e-rơ; Các ngươi quả đã bán được bấy nhiêu sao? Thì ngã xuống chết. Ôi! Tấm lòng rỗng tuếch co rúm và lùi lại trước phạm vi của các mạng lệnh; không thể chịu đựng nghĩ rằng chúng lớn hơn điều mình sẵn lòng làm. Nếu nàng phải nghe về một quy tắc gần gũi hơn điều nàng có thể chấp nhận, nàng hẳn phải tự tố cáo mình, điều mà nàng không muốn làm. Ôi! Tấm lòng hèn hạ khao khát được giảm bớt các mạng lệnh biết bao. Không có người nào hăng hái thúc giục sự cho phép tối đa về trọng lượng của vàng, để những đồng tiền nhẹ của mình được lưu hành; như một kẻ giả hình vẫn khao khát được châm chước cho sự vâng lời hời hợt của mình. Nghe về sự nghiêm ngặt của ngày Sa-bát, về những quy tắc của một kỳ kiêng ăn hợp lệ, về việc dự bị mình trước nghi thức thánh, về việc nghe Lời, về việc từ bỏ mình, về việc bị ràng buộc phải làm điều lành, hay nhận lãnh điều lành trong sự thông công, về việc bước đi không vết nhơ của thế gian, về việc không áp bức ai bằng sự gian lận, cho vay nặng lãi, cứng lòng: thật giết chết lòng hắn. Than ôi! Cái nghề của hắn là ở chỗ này, lấy hắn ra khỏi đó là giết chết hắn. Xem 1 Các vua 22. A-háp bị thúc giục gọi một đấng tiên tri của Đức Chúa Trời, thì sai người đi gọi: Nhưng khi sứ giả đi gọi ông, lúc trở về ông nài xin ông rằng lời ông phải giống như lời của bốn trăm đấng tiên tri: và rằng ông đừng quá nghiêm ngặt. Nhưng kẻ vâng lời gắt gao hơn là một người tìm kiếm gắt gao, như Mi-chê, là người không để bị kéo sang phải hay sang trái khỏi Đức Chúa Trời; ông là một người sẵn lòng được chỉ dạy về sự trần trụi và đơn sơ của các mạng lệnh, khao khát biết điều khó nhất. Gióp chương 34, và câu 32, phán rằng, Điều chi tôi chẳng thấy, xin Chúa chỉ dạy cho: Đa-vít cũng vậy, Xin Chúa tra xét tôi và thử thách tôi, xem tôi có lối ác nào chăng: Không phải là họ không có nhiều sự bại hoại, và còn kém xa lắm; nhưng họ không có tấm lòng gian trá rút lui, mà trái lại có một tình cảm trọn vẹn muốn ngang bằng với các mạng lệnh: Và như lòng của kẻ giả hình vô hạn mà không vâng lời: Thì, linh hồn của tín đồ có một khao khát vô biên không giới hạn muốn vâng lời một lời, theo đúng một lời, về điều này mà nó được gọi là một tấm lòng trọn vẹn, vì nó muốn được như vậy, và than khóc vì không thể; như một đứa con ruột thịt buồn rầu vì không thể làm trọn ý muốn của cha, và vì thế làm điều có thể đến tột cùng. Vậy chúng ta hãy thử mình trong điều này: Chúng ta có ước rằng quy tắc bị cong queo, để chúng ta có thể uốn cong đường lối mình chăng? Chúng ta có run rẩy và giật mình trước sự gắt gao của các mạng lệnh tối thượng của Đức Chúa Trời, mà nói rằng, Những điều này khó quá, vậy thì ai sẽ được cứu? Đó là dấu hiệu chúng ta rỗng tuếch; và nếu có thể, chúng ta hẳn sẵn lòng ngu dốt, để có thể sống cuộc đời ngọt ngào của kẻ dốt nát: Nhưng, chúng ta có chạy theo ánh sáng, sự chỉ dạy, sự giải quyết, và khi đã có thì đón nhận và vâng theo nó chăng? Chúng ta có khao khát được sống dưới một Lời và Chức vụ cáo buộc chăng? Chúng ta có xem là hạnh phúc của mình khi người công chính đánh chúng ta chăng? Chúng ta có sẵn lòng (khi được chỉ dạy tốt hơn) hủy bỏ những sai lầm của mình, để bắt đầu lại từ đầu, hơn là cứ tiếp tục sai lầm chăng? Chắc chắn đó là dấu hiệu của một tấm lòng ngay thẳng, gắn bó với các mạng lệnh?

Thứ hai, người vâng lời các mạng lệnh cách ngay thẳng, có một tấm lòng đặc biệt mềm mại, và một sự phán đoán lành mạnh, để nhận biết và gắn bó với các mạng lệnh, để ghê tởm và từ bỏ điều ngược lại. Ta có thể ví một tấm lòng gần gũi trong hai điều này, với một nhạc sĩ tài giỏi, và với mí mắt mềm mại. Một nhạc sĩ có kỹ năng chính xác về đàn luýt hay đàn vi-ô-lông, sẽ ghé tai vào dây đàn, và bằng sự nhận biết nhanh nhạy của mình sẽ lập tức tìm ra tiếng rè nhỏ nhất của nhạc cụ lệch âm của mình. Người khác sẽ cho rằng đó là âm nhạc rất hay, nhưng ông không thể an nghỉ mà bằng lòng như vậy, mà vẫn cứ hạ xuống, hay vặn lên chốt và dây đàn cho đến khi tai mình vừa ý. Ôi! Có nhiều tiếng rè kín đáo trong tâm linh của một Linh Hồn tốt, mà người khác không thấy, và vì thế tán thưởng, và khen ngợi; nhưng ông không thể cho phép mình trong những điều ấy; ông không vì thế mà kể mình là công chính, ông nhận biết tiếng rè của lòng mình (dù người khác có thích âm nhạc của ông đến đâu) và nhận ra lòng mình uốn éo, và quanh co, chùn bước và vấp ngã theo hướng nào; như trong việc giữ ngày Sa-bát, trong việc nghe Lời, trong mục đích và phạm vi của các hành động mình, và không bao giờ yên lòng cho đến khi lòng mình lên đúng âm: Và với tình cảm của ông cũng vậy, lòng ông cáo trách ông vì tiếng rè ấy: như Giô-sa-phát đã tự vướng mình vào một nhóm thờ thần tượng, và nghe bốn trăm đấng tiên tri của mình nịnh hót mình, không thể yên lặng, mà giật mình (như một người ra khỏi chỗ mình) Có phải ở đây (ông nói) không còn một đấng tiên tri nào của Chúa để cầu hỏi chăng? Đa-vít cũng vậy, sau khi đã cắt vạt áo của Sau-lơ, đã tự kiềm chế mình, và cáo trách lòng mình vì điều đó. Như ta đã nói, tấm lòng tốt cũng như mí mắt; mí mắt được ban cho để che con mắt tinh tế, thì mềm mại đến nỗi nếu hạt bụi nhỏ nhất chạm vào mắt, nó không thể chịu đựng, mà chớp lia lịa và kêu ca ngay lập tức. Vậy hãy thử mình theo quy tắc này: Nếu ngươi cảm nhận các mạng lệnh của Đức Chúa Trời với một chiếc găng tay lông trên ngón tay mình, và như người muốn cảm nhận cây kim nhỏ nhất với một tấm vải quấn quanh bàn tay: nếu ngươi làm việc một cách thô thiển với các mạng lệnh, thì phải là một mạng lệnh rất lớn và rộng ngươi mới cảm nhận được, còn về những mạng lệnh nhỏ hơn, và hẹp hơn, ngươi không có cảm giác gì về chúng, (vì thật ra kẻ giả hình không thể đạt đến tính thuộc linh của bất cứ mạng lệnh nào) ngươi tỏ ra mình là gì: Nhưng nếu ngươi đặt các mạng lệnh của Đức Chúa Trời trong phòng kín của linh hồn mình, nếu ngươi có một cảm giác mềm mại, nhạy bén về mọi tiếng rè và sự bắt bẻ của mình với các mạng lệnh của Đức Chúa Trời, nếu ngươi giật mình trước sự xuất hiện nhỏ nhất của điều ác, cũng như những điều ác sẽ làm hao mòn, và nuốt chửng lương tâm ngươi, đó là dấu hiệu của một tấm lòng thật sự gắn bó với các mạng lệnh.

Thứ ba, đó là một dấu hiệu rất tốt của một tấm lòng gần gũi, nếu đã một lần nếm trải vị ngọt của một tội lỗi đến no chán, thì linh hồn từ đó về sau đã chán ngấy và quá đủ về nó mãi mãi. Nếu một dạ dày mềm yếu đã ăn quá độ trong một món ăn nào, thì thường bản tính sẽ ăn năn suốt đời sau đó, và ghê tởm món ăn ấy. Chúng ta hiếm khi đọc thấy, rằng các thánh đồ lại sa vào cùng những tội lỗi, mà họ đã một lần phải trả giá. Đa-vít không bao giờ trở lại sự ô uế của mình, Ê-xê-chia không trở lại sự kiêu ngạo của đời này; Phi-e-rơ không trở lại sự chối bỏ Thầy mình. Vậy hãy thử mình theo điều này. Nếu ngươi biến tội lỗi mình thành chứng động kinh sa ngã mãi, và luôn than van, cầu nguyện và làm xấu hổ một tội lỗi, mà vẫn sa vào nó luôn luôn như trước, thì lòng ngươi hoặc là không lành mạnh, hoặc là không được canh giữ: Ta thừa nhận rằng Bê-ên-xê-bút sẽ thường lại đáp xuống chỗ mà hắn đã bị đánh đuổi khỏi; nhưng ta đang nói về sự ô uế của lòng, đồng thuận với điều mà nó dường như than van và kêu ca nhiều. Vì chắc chắn một tấm lòng tốt luôn chiến đấu chống lại bất cứ tội lỗi nào, mà trên hết là chống lại những sự bại hoại tự nhiên rõ ràng nhất của mình, mắt nàng luôn để trên chúng, chúng khiến nàng như con cá ra khỏi môi trường của mình, run rẩy vì sợ hãi. Không có thể trạng lao phổi nào trên thân thể làm hao mòn sức lực của nó, như nỗi sợ một tội lỗi đã một lần đánh bại linh hồn, khiến nó sợ hãi tội ấy, phải, nó nuôi dưỡng trong mình một sự ác cảm, và thù nghịch vĩnh viễn với nó. Có thể nàng vấp ngã nhiều, nhưng nàng vẫn nằm rình và chờ đợi chống lại chúng, và mọi cơ hội, dịp tiện và sự quyến rũ dẫn đến chúng.

Thứ tư, một tấm lòng ngay thẳng có một niềm vui cảm nhận được trong chính mình, rằng có một lời của Đức Chúa Trời để phân xử vấn đề giữa nàng và tội lỗi mình: Dù màu sắc của một dục vọng hèn hạ có mạnh và nhiều đến đâu, linh hồn vẫn vui mừng được nghe, rằng không phải chính mình, cũng không phải sự bại hoại của mình được quyết định vụ việc, mà lời phải và có thể cầm quyền. Nàng nói trong trường hợp như vậy như Sau-lơ đã nói khi bắt thăm giữa mình và Giô-na-than: Xin Chúa ban một thăm trọn vẹn. Đây là một dấu hiệu rằng mặc dù lòng có thể bị mù lòa bởi sự ngu dốt trong một trường hợp nào đó, thế nhưng sự chân thành vẫn còn sống; vì nó có thể vui mừng được nghe duyên cớ của Đức Chúa Trời được biện hộ nghịch lại chính mình; và có thể tìm thấy trong lòng mình sự sẵn lòng từ bỏ dục vọng quý giá nhất, hơn là để cho chấm nhỏ nhất trong các mạng lệnh của Đức Chúa Trời bị hư mất. Kẻ có một duyên cớ xấu không thích nghe về một sự xét xử công bằng bởi những trọng tài vô tư: Nhưng kẻ có duyên cớ tốt, hoặc ít nhất là kẻ yêu hòa bình, thì bị bối rối vì sự tranh cãi, hơn là bị kích thích vì món lợi; và vì thế tự ràng buộc mình phải đứng theo phán quyết, và vui mừng vì có bất cứ cách nào để kết thúc.

Thứ năm, tấm lòng ngay thẳng luôn quan tâm đến việc bảo toàn sự nguyên vẹn của các mạng lệnh, hơn là sự an toàn và những mục đích của mình. Nàng giống như người đàn bà gian dâm là mẹ của đứa trẻ, 1 Các vua 3, cuối chương. Người mẹ giả nghe Sa-lô-môn gọi lấy gươm để chia đứa trẻ, chỉ nhìn vào những mục đích riêng của mình, để được như người đàn bà kia; nhưng trong lúc đó nàng đã tỏ ra sự bất tự nhiên của mình, và rằng đứa trẻ không phải của mình. Nhưng người mẹ thật là người biết giá trị và cái giá của con mình, không thể chịu đựng việc nó bị chia ra, mà kêu lên, Thà giao đứa trẻ còn sống cho nàng kia, còn hơn là nó bị giết. Ở đây cũng đúng như vậy: Một tấm lòng hèn hạ, chưa bao giờ được ân điển của Đức Thánh Linh nuôi dưỡng, để vâng theo các mạng lệnh, vui mừng khi mình, và lời có thể chia phần, và chia đều như nhau; vui vẻ thấy lời bị xé nát, và rằng Đức Chúa Trời chỉ được một phần ý muốn của Ngài còn nàng được một phần. Nhưng một linh hồn gần gũi vâng theo các mạng lệnh, thì có một tâm tình khác xa; vì nàng đã được sinh ra bởi hạt giống bất diệt của lời, đã nằm trong tử cung, đã cảm nhận hơi ấm, và đã bú vú của nó, và sống và lớn lên bởi nó: Vì thế nàng không thể chịu đựng thấy nó bị chia ra, bị bóp méo, bị lạm dụng, và bị cắt làm đôi; trái lại nàng bằng lòng ghê tởm chính mình, những mục đích và sự tôn trọng riêng của mình, và kêu lên, Ôi Chúa, xin đừng để đứa trẻ bị hại, thà ý muốn con bị quăng vào bùn. Đây quả là một sự thử thách nghiêm trọng; chúng ta hãy đến mà xem xét nó: Trong khi dòng của Đức Chúa Trời và dòng của chúng ta có thể được phép chảy trong một kênh, chúng ta dễ dàng nhường chỗ cho Đức Chúa Trời: Nhưng, nếu xảy ra, rằng Ngài không chịu để phân của chúng ta bơi cùng với táo của Ngài, mà nếu chúng ta muốn đi trong dòng của Ngài, chúng ta phải đi trong đó một cách đơn thuần, chỉ có dục vọng của chúng ta phải bị từ bỏ; này, có lẽ tình thế là, ngay cả những tự do hợp pháp của chúng ta cũng phải bị dời đi, mạng sống, sức khỏe, ân tứ, những sự mãn nguyện, dễ dãi, chỗ rộng rãi, uy tín và thế lực của chúng ta, phải bị rũ bỏ, để vâng theo một mạng lệnh; và những kẻ muốn thuyết phục chúng ta (như Phi-e-rơ đã làm với Đấng Christ) phải thương xót chính mình, phải bị quở trách và lìa bỏ, vợ, con, bạn bè, cố vấn, dân chúng, mục sư, là những người đến và nói với chúng ta, nếu các ngươi chịu khổ, và vâng lời Đức Chúa Trời, thì vĩnh biệt sự dễ dãi của đời sống chúng ta, vĩnh biệt sự vui vẻ của thành phố chúng ta, các cửa hàng, nghề nghiệp, thu nhập, lợi tức, uy tín, sự mãn nguyện của chúng ta: Ôi! Ta nói, nếu trong trường hợp như vậy, sự sống của đứa trẻ, (vinh dự của thế gian và của lương tâm) quý giá hơn tất cả những điều này, nếu bấy giờ chúng ta không chùn bước như Giô-ách, khi các quan trưởng của ông đến quyến rũ ông; Nếu bấy giờ chúng ta bám chặt một mạng lệnh, nếu bấy giờ chúng ta gắn bó với một mạng lệnh được giao phó, đây quả là một dấu hiệu của sự lành mạnh.

Thứ sáu, nếu chúng ta bám chặt các mạng lệnh của Đức Chúa Trời, hãy chứng minh điều đó bằng dấu hiệu này; nếu chúng ta nhìn vào một mạng lệnh một cách trần trụi, và không bắt bẻ nó bằng sự đối lập nó với các mạng lệnh khác, nếu chúng ta không đặt các mạng lệnh của Đức Chúa Trời chống lại nhau, như Sau-lơ đã làm, khẳng định rằng việc giết hết thảy, không hợp với sự tin kính hay sự thương xót; nếu chúng ta để lại những hậu quả của sự vâng lời mình cho Đức Chúa Trời, mà không biện hộ nghịch lại chúng bằng những lý lẽ từ sự phi lý, hay sự bất tiện, đó là dấu hiệu của một tấm lòng gần gũi: Bản tính của chúng ta là, khi chúng ta thấy mạng lệnh nghiêm trọng nằm trước mặt mình, thì tranh luận nghịch lại nó như vầy, Điều gì sẽ xảy ra cho dân ta, nếu ta vâng theo mạng lệnh này, điều gì sẽ xảy ra cho vinh hiển của Đức Chúa Trời? Nhưng sự vâng lời ngay thẳng không lo lắng cho Đức Chúa Trời hơn là Ngài lo cho chính Ngài: nếu Ngài truyền cho chúng ta điều gì, Ngài không đòi hỏi ở tay chúng ta nhiều hơn điều Ngài cho phép chúng ta; mà Ngài nhận lấy điều đó vào sự xem xét của chính Ngài, và muốn chúng ta để Ngài yên với điều đó. Chúng ta sẽ không cần lo nghĩ về điều tốt bị mất đi vì sự vâng lời của mình: Nhưng chúng ta không được làm điều ác để điều tốt đến từ nó. Dự đoán trước những tai họa mà sự vâng lời của chúng ta có thể gây ra, là tự nhận lấy thân vị vừa của thần dân vừa của Vua: nếu Vua đòi hỏi sự vâng lời, hãy để sự bất tiện theo sau nằm trên Ngài: chúng ta đã làm bổn phận mình. Vậy chúng ta hãy thử mình về điều này, nếu chúng ta bận rộn và tò mò cho Đức Chúa Trời, trong một việc mà chúng ta không được kêu gọi, đó là sự siêng năng gấp đôi vô ơn: Như chúng ta thấy U-xa trong việc đỡ hòm giao ước đã lo xa cho Đức Chúa Trời hơn điều Ngài đòi hỏi: và vì thế đã phải trả giá đắt cho điều đó, mặc dù ý định của ông là tốt. Cũng vậy, khi chúng ta xét đoán sự vâng lời, không phải theo sự thành công, mà theo lời. Ý muốn của Đức Chúa Trời là hòm giao ước phải được đưa về nhà bởi Sau-lơ [NEEDS REVIEW: nguyên văn "brought home by Saul" và "1 Chron. 12" — việc rước hòm giao ước về là công việc của Đa-vít, chép trong 1 Sử ký 13; có lẽ tác giả nhầm], mặc dù Ngài đã giết những người Bết-sê-mết vì đã nhìn vào trong đó. Xem 1 Sử ký 12.

Thứ bảy, người vâng lời gắt gao, là người chỉ tin cậy Đức Chúa Trời, và liếm cho mình lành lặn trên Ngài vì bất cứ sự mất mát nào mình chịu, hoặc vì làm theo ý muốn Ngài, hoặc vì chịu khổ vì Ngài. Kẻ giả hình trách móc Đức Chúa Trời, như về những việc làm của mình, Ê-sai 58:6, thì về những sự chịu khổ của mình, Ma-thi-ơ 25:24. Hắn nghĩ Đức Chúa Trời bị ràng buộc và mang ơn hắn vì chúng: và nếu Ngài hoặc không đoái xem hắn trong điều này, hoặc không thưởng cho hắn về điều kia, hắn nghĩ mình bị đối xử bất công. Ngược lại, kẻ vâng lời gắt gao kể phần thưởng mình đứng trong sự vâng lời, rằng Đức Chúa Trời sẽ kể mình đáng được, hoặc làm hoặc chịu khổ vì Ngài. Và nếu hắn mất hoặc ý muốn và những dục vọng hèn hạ của mình vì điều này, hoặc uy tín, sức khỏe, của cải, hay bạn bè của mình vì điều kia, hắn nhìn vào lời hứa về một trăm lần, đặt nền trên sự đầy đủ mọi đàng và sự thành tín của Đức Chúa Trời. Chúng ta có một câu Kinh Thánh đáng chú ý 2 Sử ký 25:9, khi đấng tiên tri cấm A-ma-xia đi đánh giặc với kẻ thù mình: sự phản đối của ông là, Rằng ông đã thuê lính Y-sơ-ra-ên với mấy ngàn ta-lâng: ông phải làm sao về những ta-lâng ấy? Đấng tiên tri bảo ông, Đức Giê-hô-va có thể ban cho vua nhiều hơn số ấy.

Hỡi anh em, chúng ta có lẽ sẽ chịu khổ vì Đức Chúa Trời: nhưng rồi (như trường hợp của A-ma-xia) những ta-lâng này là nỗi buồn của mọi sự: từ đó mà có sự không sẵn lòng chịu khổ của chúng ta. Nhưng như đấng tiên tri đã nói, ta cũng nói vậy, Chúa có thể bù đắp chúng: chỉ hãy tin cậy Ngài. Hoạn nạn là một loại thảo mộc đắng; nhưng nó sinh một bông hoa ngọt ngào, và trái càng ngọt ngào hơn. Hãy giao các ta-lâng của ngươi cho Chúa, và ngươi sẽ nhận lại gấp trăm lần. Những sự mất mát mà ngươi sợ hãi, vợ ngươi, con cái ngươi, những sự mãn nguyện của ngươi, hãy giao chúng cho Đức Chúa Trời, hãy tin cậy Ngài với chúng, và Ngài sẽ luyện chúng hết thảy cho ngươi, đến nỗi ngươi sẽ nhận lại chúng từ tay Ngài tinh sạch và trong sạch hơn, (chưa nói là lớn hơn và đầy đủ hơn) bao giờ hết. Những hơi nước mà mặt trời bốc lên từ đất, không mất gì vì điều đó, vì chúng được biến đổi trong không khí đến nỗi chúng lại rơi xuống đất màu mỡ hơn bao giờ hết. Cũng vậy, nếu Đức Chúa Trời đã một lần thử ngươi trong lò lửa này, mọi sự sẽ ra tinh sạch hơn bao giờ hết. Những con gái của hoạn nạn là những người đẹp nhất trong hết thảy. Không có những người nữ nào đẹp như ba con gái của Gióp sau khi ông chịu hoạn nạn. Chính ông đã tinh sạch hơn, và mọi sự ông có cũng vậy: và như hoạn nạn là một lò lửa, thì nó cũng là một ngân hàng: Gióp đã có gấp đôi sau khi đã mất hết thảy, so với trước: Không có nghề buôn nào lợi lộc như nghề của Thập Tự Giá này: một người đã có kinh nghiệm về nó, được lợi gấp đôi, này gấp trăm lần hơn điều mình đã có trước: Ta không nói về mặt thuộc thể, (mà Đức Chúa Trời vẫn là Đấng đầy đủ mọi đàng) mà về mặt thuộc linh, cho hết thảy những ai chịu khổ cách nhu mì và nhẫn nhục. Vậy hãy quăng bỏ gánh nặng của những ta-lâng này khỏi lòng và khỏi gót chân ngươi, là những thứ đeo bám, và áp bức dường ấy, và hãy tin cậy Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ bù đắp chúng.

Chúng ta hãy thử mình trong trường hợp này: Giả sử chúng ta từ bỏ mình giữa những đam mê và cơn nóng giận đối với vợ, tôi tớ trong gia đình, khi chúng ta bị khiêu khích: chắc chắn chúng ta nghĩ mình mất đi ý muốn riêng, và sự thỏa mãn những dục vọng của mình, là điều như sự sống của mình: chúng ta sẽ được gì cho điều đó? Chắc chắn sự bình an của Đức Chúa Trời, vượt quá mọi sự hiểu biết sẽ cai trị lòng chúng ta: chúng ta sẽ hơn những kẻ chiến thắng, và sự ngọt ngào của tình yêu Đấng Christ (vì cớ Ngài mà chúng ta từ bỏ mình) sẽ là phần lợi đầy đủ trên cán cân để khiến chúng ta thỏa lòng: chúng ta sẽ không vì một cơn nóng giận, mà bỏ sự béo tốt và ngọt ngào của mình để tôn cao mình; trái lại chúng ta sẽ từ bỏ mình, để giữ viên ngọc quý ấy không vết nhơ. Vậy chúng ta có thể an nghỉ trong sự trả công này chăng? Chúng ta có chọn thà moi ra lẽ mầu nhiệm của một trăm lần này, và dùng đức tin mà làm cho nó sinh lợi, hơn là để mất sự vâng lời của mình chăng? Chúng ta có chọn thà duy trì sự tự do của mình với Đức Chúa Trời trong sự thông công, trong sự cầu nguyện, trong một lương tâm yên lặng, hơn là chúng ta sẽ vi phạm một mạng lệnh chăng? Chúng ta có chịu đựng điều ác lớn nhất của hình phạt, hơn là phạm điều ác nhỏ nhất đã biết chăng? Đó là một dấu hiệu tốt. Ta cũng nói vậy trong những sự chịu khổ của chúng ta; có lẽ chúng ta thấy mình bị khinh thường và coi rẻ bởi loài người vì sự phục vụ Đức Chúa Trời của mình; phải, những kẻ chúng ta kính sợ nhất, lại đối xử với chúng ta cách vô ơn (nếu không phải là phản bội); công lao của chúng ta dường như mất đi, và chúng ta bị bỏ lại chìm trong chính chi phí của mình. Bây giờ trong trường hợp này chúng ta có thể tự do phó thác mình cho lời hứa của Đức Chúa Trời, và nói, Dù không còn bò con nào trong chuồng, cũng không còn bò đực nào trong bầy, chúng ta vẫn sẽ vui mừng trong Đức Chúa Trời là sự cứu rỗi của chúng ta chăng? Khi người vợ trong lòng không đáng tin cậy (như Mi-chê nói) khi một người dẫn dắt, một người bạn, tỏ ra bất trung, và kẻ thù của chúng ta là một người trong chi phái, trong sự thân mật, trong gia đình của chúng ta? Bấy giờ chúng ta có thể tin cậy Đức Chúa Trời, và lấy Ngài làm sức mạnh mình chăng? Chúng ta có thể tìm thấy nhựa sống và hương vị trong một lời hứa về sự hỗ trợ của Đức Chúa Trời, dù Ngài dường như có đáp lời cầu nguyện của chúng ta hay không, phải, dù thay vì giải cứu chúng ta, Ngài thêm buồn rầu trên buồn rầu, và cho kẻ thù chúng ta thắng thế hơn chúng ta chăng? Chúng ta có thể hát về Ngài trong cuộc hành hương của mình, và tìm thấy sự thật trong những lời hứa của Ngài, khi không có gì xuất hiện, ngoại trừ việc Đức Chúa Trời dường như bỏ mặc chúng ta, chìm dưới gánh nặng của mình chăng? Chắc chắn bấy giờ có thể thấy rõ, rằng lòng chúng ta gần gũi trong sự vâng lời của mình.

Thứ tám, nếu chúng ta gắn bó với cả bản chất, và phạm vi của các mạng lệnh, mà không có màu sắc hay sự bắt bẻ nghịch lại điều nào. Bộ mặt của thế gian đầy những kẻ giả hình này, thì ngược lại: Vì về điều trước, khi vấn đề là, về bản chất của việc đọc, nghe, cầu nguyện, nghi thức thánh, chúng ta tô vẽ sự miễn cưỡng của mình bằng những lời bắt bẻ vụn vặt. Bị thúc giục đọc những sách tốt, chúng ta bắt bẻ và nói, Chúng quá sâu sắc và quá uyên bác cho sự hiểu biết của chúng ta; như thể chúng ta sẽ đọc chúng nếu chúng dễ hiểu: trong khi những sách ấy đủ dễ hiểu, mà chúng ta không có lòng. Bị thúc giục nghe một nhà giảng đạo tốt, chúng ta viện cớ, chúng ta không hiểu phương pháp của ông. Nếu chúng ta được bảo hãy thường xuyên đến một hội chúng tốt như vậy, chúng ta nói, chúng ta không thể chịu đựng bị chen chúc và đông đúc như vậy. Nếu phải noi theo những gương như vậy, chúng ta đáp, họ quá cao trọng để chúng ta noi theo: trong khi thật ra, như có lần một người đã đáp, khi ông bị thúc giục làm một điều tốt với của cải lớn của mình; Điều ngươi thúc giục là tốt, nhưng ta không có lòng với nó: vậy, chúng ta thiếu một tấm lòng. Cũng vậy, khi chúng ta được kêu gọi phục vụ Đức Chúa Trời trong thì giờ mình, kiêng ăn và cầu nguyện, chúng ta bắt bẻ, Rằng điều đó nguy hiểm; và vì thế chúng ta xin được miễn: trong khi Chúa kêu gọi chúng ta phục vụ Ngài bằng hết sức lực và can đảm của mình, không chỉ trong những bổn phận an toàn và dễ dàng, mà ngay cả trong những bổn phận mà kẻ giả hình cho là nguy hiểm và xúc phạm. Vậy chúng ta hãy thử mình theo Quy tắc này. Nếu chúng ta xưng mình phục vụ và vâng lời Đức Chúa Trời ngay cả trong những bổn phận mà thế gian không yêu thích, với Phao-lô chúng ta không hổ thẹn mà lấy chúng làm bông hoa tốt nhất và đẹp nhất trong vòng hoa của mình, đó là dấu hiệu của sự gần gũi và ngay thẳng. Xem Công vụ 23. Ta nói, nếu chúng ta sẵn lòng uốn mình đến sự khôn ngoan và khả năng tột cùng của mình để vâng lời, hơn là vì sợ hãi mà lẩn tránh Đức Chúa Trời, điều đó nói tốt cho chúng ta. Điều mà thế gian cho là ác, ta không hổ thẹn mà nói, Ta thờ phượng Đức Chúa Trời bởi đó.

Thứ chín, nếu trong những mạng lệnh của Đức Chúa Trời, mà giáp ranh (và điều đó là hợp pháp) với sự mãn nguyện và phúc lợi riêng của chúng ta, thế mà chúng ta không an nghỉ trong sự vâng lời ấy, mà có thể chứng minh rằng chúng ta được đưa đi bởi những sự tôn trọng tốt hơn. Ví dụ, đó là mạng lệnh của Đức Chúa Trời rằng chúng ta theo đuổi nghề nghiệp mình, Rằng chúng ta trừng phạt tội lỗi khi chúng ta có thể, bất cứ nơi nào nó nằm. Nay hãy để ý: Chúng ta cảm thấy mình đủ nhanh nhẹn (có lẽ) để theo đuổi công việc và việc buôn bán của mình, vì nó chạy trong dòng của lợi lộc mình, và vì thế chúng ta sẽ không ở không: Cũng vậy, lại xảy ra, rằng kẻ mà chúng ta truy đuổi vì những vi phạm của hắn, là kẻ thù của chúng ta; và vì thế chúng ta dễ dàng bị lôi kéo truy đuổi hắn. Vậy nên ở đây sự thử thách là, nếu chúng ta có thể bằng những lý lẽ rõ ràng chứng minh, rằng như chúng ta không bị lôi kéo bỏ bổn phận vì sự gần gũi với những mục đích riêng của mình: thì chúng ta vẫn làm bổn phận từ một nguyên tắc cao hơn của lương tâm. Ví dụ; dù chúng ta không được gì bởi sự giảng đạo của mình, chúng ta vẫn sẽ chọn giảng đạo hơn là thôi. Và, như chúng ta truy đuổi kẻ thù mình, chúng ta cũng sẽ truy đuổi bạn mình, nếu bạn phạm tội trong trường hợp tương tự. Đây là một dấu hiệu tốt. Vì sao? Những kẻ giả hình rất vui mừng khi những mục đích của Đức Chúa Trời và của họ trùng hợp: Như phân bơi trong cùng một dòng với táo, nói rằng, Chúng ta là táo đang bơi. Nhưng khi chúng ta có thể phân rẽ điều quý giá khỏi điều hèn hạ, và gọi phân là phân; và táo là táo, thì tốt lắm. Saint Augustine đã nói hay, Đức Chúa Trời bảo ta giảng đạo; nhưng ta cảm thấy mình làm vui lòng tính khí riêng của mình trong đó: Đức Chúa Trời muốn ta chiếu sáng; và kìa, ta cảm thấy mình chiếu sáng cho chính mình: Vậy nên, như ta sẽ không ngừng chiếu sáng vì lý do này, thì ta vẫn sẽ cố gắng chiếu sáng cho người khác trong đời sống thánh khiết đến nỗi ta không vì đó mà chiếu sáng cho chính mình bởi sự kiêu ngạo.

Thứ mười, sự vâng lời gắt gao lớn lên: Nó gắt gao và đúng giờ trong tuổi già, như trong tuổi trẻ, và hơn nữa, ít nhất về khí phách và bản chất. Có chép về một trong các vua Giu-đa, rằng khi ông về già, ông đã đặt sự tin cậy mình nơi các thầy thuốc, như thể ông đã không làm như vậy trong những năm trẻ hơn; nhưng lại càng gần gũi hơn với lời hứa [NEEDS REVIEW: nguyên văn có vẻ mâu thuẫn — vua A-sa trong 2 Sử ký 16:12 cậy thầy thuốc thay vì cậy Đức Chúa Trời là gương xấu; câu này có lẽ muốn đối lập gương ấy với kẻ vâng lời gắt gao, nhưng cấu trúc câu không rõ ràng]. Có một hạt giống phản loạn trong những tâm linh hèn hạ của chúng ta, hiện ra nhiều hơn trong tuổi già, hơn trong những năm trẻ. Không phải vô ích mà có chép về đấng tiên tri già ở Bê-tên, rằng ông đã sai người gọi đấng tiên tri trẻ đến ăn với mình, trái với mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Vậy thì đây là một sự thử thách, nếu trong tuổi già chúng ta không trở nên tự tin hơn về sức mình, lỏng lẻo hơn trong sự sốt sắng, chểnh mảng hơn trong gương tốt, lơ là hơn trong sự tỉnh thức, và táo tợn hơn mà xâm phạm những mạng lệnh của Đức Chúa Trời, mà trước kia chúng ta không dám vi phạm. Nếu cùng với năm tháng, sự hiểu biết, kinh nghiệm, chúng ta càng trở nên gần gũi, cẩn thận, dè dặt và đúng giờ với Đức Chúa Trời, hơn là ngược lại, đó là một dấu hiệu ngọt ngào. Tuổi già tự hào về mình, và ban những sự miễn trừ rộng rãi: Và, thật đáng ước, rằng kinh nghiệm đáng thương của chúng ta về mọi loại, không quá tán thành điều đó.

Thứ mười một, một tấm lòng trung thành thật thà thà cố gắng hàn gắn sự vi phạm của những sự phản loạn của người khác, hơn là dám liều mình vi phạm mạng lệnh nhỏ nhất. Nó có dư dật sự than khóc rằng người khác không vâng lời Đức Chúa Trời, và rằng Đức Chúa Trời không được vâng lời một cách chung, hơn là sự thiếu ngay thẳng và ý muốn vâng lời của chính mình. Trong 1 Sử ký 12 [NEEDS REVIEW: nguyên văn "1 Chron. 12"; việc Đa-vít rước hòm giao ước được chép trong 1 Sử ký 13], Kinh Thánh cho chúng ta biết, rằng Đa-vít đã rước hòm giao ước về, như trong những khía cạnh khác của bổn phận đối với Đức Chúa Trời; thì cũng trong sự tôn trọng sự sao lãng của Sau-lơ, là người đã không làm điều đó suốt thời gian mình. Và Giô-si-a được cho là đã phá đổ hết thảy những nơi cao, hình tượng, sự thờ thần tượng và những di tích của những điều ác cũ, mà mọi đấng tiền nhiệm của ông đã bỏ mặc: Vậy chúng ta hãy thử mình theo điều này, Dòng của chúng ta có chảy đến Đức Chúa Trời một cách tự nhiên đến nỗi vì tình yêu và vinh dự mà chúng ta nợ Ngài, chúng ta không bằng lòng chỉ vâng lời Ngài một mình, trừ khi (trong khả năng mình) chúng ta đem người khác vào làm theo ý muốn Ngài; ít nhất, chúng ta có một tấm lòng rộng lớn, mà ước rằng ý muốn Ngài được làm dưới đất cũng như trên trời, than khóc vì những biên giới hẹp hòi của sự vâng lời, cả của mình và của người khác, và đền bù cho những thiếu sót của người khác, đến tột cùng khả năng mình. Đây là một dấu hiệu tốt.

Thứ mười hai, nếu chúng ta vâng theo các điều răn của Đức Chúa Trời ngay cả khi chưa thấy hưởng được bất kỳ hoa quả tạm thời nào từ sự vâng lời ấy; đến nỗi dù kết quả ra sao đi nữa, chúng ta vẫn bám chặt sự vâng lời vì chính sự vâng lời. Vậy có chép về Giô-si-a rằng khi ông đã đọc sách luật về các lời rủa sả của Luật pháp và đứng dưới sự cáo trách của nó, ông đã sai người đến Hun-đa để xin lời khuyên phải làm gì. Khi bà sai người trả lời rằng Đức Chúa Trời đã định giáng tai họa trên Thành và Dân sự (mặc dầu về phần ông, ông sẽ tránh khỏi việc chứng kiến nó) thì ông đã làm gì? Bỏ sự vâng giữ điều răn ư? Không: khi ông đã thấy trước mình không thể, cũng chẳng thể nào cứu vãn được cho cả xứ; nhưng chỉ vì lương tâm đơn thuần, ông càng hạ mình trước Đức Chúa Trời hơn bất kỳ ai trước ông đã từng làm. Nếu trong những thời kỳ hoang vu, chúng ta thấy trong lòng mình sẵn sàng hạ mình trước Đức Chúa Trời, dù kết quả có đáp ứng sự trông đợi hay không, và dâng sự phục vụ cho Đức Chúa Trời, để Ngài đền đáp tùy ý Ngài, thì đó là dấu tốt cho thấy tình yêu đối với Ngài đã thắng tình yêu bản thân trong sự vâng lời của chúng ta.

Lại nữa, sự vâng lời chân thật và thiết tha là sự vâng lời linh động và sinh động, nghĩa là, vừa sống nhờ hoa quả của kinh nghiệm, vừa canh chừng mọi cơ hội và dịp tiện đặc biệt để vâng lời, đồng thời làm tươi mới chính mình, và làm mới lại giao ước, lòng sốt sắng và tâm linh mình mỗi ngày, để vâng lời càng tốt hơn.

Về điểm thứ nhất trong hai điểm này: thứ nhất, nó là sự kinh nghiệm; nghĩa là, trong khi sự vâng lời của kẻ giả hình là một vật chết, thì sự vâng lời của họ là sự vâng lời sống động. Kẻ giả hình theo đuổi các phương tiện và bổn phận một cách siêng năng; nhưng chẳng hề trở nên tốt hơn nhờ chúng, vì hắn thiếu sự sống của ân điển để nhận được sự chấp nhận và phước lành từ Đức Chúa Trời. Hắn chất đống này lên đống khác, song vẫn chết khát. Như Gióp nói về con đà điểu, rằng nó đẻ trứng rồi giấu trong cát; vì Đức Chúa Trời đã từ chối ban cho nó sự khôn ngoan để ấp chúng: và thế là chân thú giẫm nát chúng: Cũng vậy, Chúa đã từ chối ban sự khôn ngoan cho kẻ giả hình, Ngài để hắn tự nhọc nhằn, gắng sức thờ phượng Đức Chúa Trời và làm các bổn phận; nhưng hắn cũng sẵn lòng mất hết chúng: sự an ủi và hương vị thì hắn thiếu, sau mỗi lần ấy hắn lại như mới bắt đầu, y như trước; chỉ từ bữa này sang bữa khác, hắn tự làm hài lòng mình trong sự vâng lời. Nhưng tấm lòng thiết tha vâng lời đến nỗi cảm thấy bình an qua đó, hưởng lấy sự vâng lời, cảm được hoa quả ngọt ngào của nó để khích lệ mình, kinh nghiệm về nó để làm cho mình chín chắn, thêm sức, và sửa lại các quyết định cùng mục đích mình trong sự vâng lời về sau, để mai sau có thể vâng lời với sự đồng thuận thiết tha hơn của tấm lòng. Và đồng thời, được chấp nhận trong Đấng Christ, và có mọi sự vâng lời mình được nhúng trong huyết Ngài, người ấy vui vẻ, linh động và hớn hở trong các cố gắng, tăng trưởng nhờ kinh nghiệm cả về những sự sa ngã, khiến mình càng khiêm nhường và khôn ngoan hơn; lẫn về các nhân đức, khiến sự vâng lời mình càng vững vàng, đâm rễ và kết quả hơn, lấy (theo cách thánh khiết) đặc ân của mình từ Đức Chúa Trời. Cũng vậy, nó là sự vâng lời biết nắm cơ hội: Kẻ giả hình sẽ nghe và khen bài giảng thiết tha và thuộc linh nhất về sự vâng lời: hãy nói gì tùy ý về một ngày Sa-bát thiết tha, về lòng thương xót kẻ khốn khổ, hắn đều tán thành: nhưng trong từng trường hợp cụ thể, và đúng lúc có dịp, thì hắn chẳng là gì cả. Khi hắn sợ chết, không ai lập giao ước vâng lời thiết tha giỏi hơn hắn. Nhưng khi hắn đã khỏe lại, hắn chẳng thấy cơ hội nào, bạc của hắn khi ấy đã thành xỉ. Như Truyền Đạo phán, Lòng người khôn ngoan hướng bên hữu, còn lòng kẻ dại hướng bên tả. Mỗi kẻ giả hình trong những cơn đau đớn và máu nóng đều rất sốt sắng vâng lời. Vậy Giê-hu hăng hái tiến đánh Giô-ram, trong lúc hơi nóng của tình yêu bản thân còn kéo dài, nhưng động lực ấy sớm nguội. Vì khi cơn nóng đã qua, điều tiếp theo chúng ta nghe về hắn là, hắn không lìa khỏi mọi tội lỗi của Giê-rô-bô-am. Hắn trừ diệt các thần tượng của Giê-sa-bên, nhưng lại dựng lên các thần tượng của Giê-rô-bô-am. Chắc chắn rằng sự vâng lời của kẻ giả hình là hàng hóa chết: không có nguyên lý linh động nào trong đó để làm nó sống lại, bởi mỗi cơ hội được ban để biểu lộ chính nó: hay bởi mỗi khiếm khuyết và suy tàn để phục hồi chính nó. Cái nó có được, có được chỉ từng cơn và từng lúc quặn đau, trong khi sự vâng lời của tấm lòng thiết tha, có một nguyên lý luôn duy trì nó trong sự sống, sức lực, vui vẻ, trọn vẹn, ngay thẳng và không mỏi mệt. Chúng ta cũng hãy thử chính mình bằng dấu này.

Sự vâng lời chân thật và thiết tha bám sát Đức Chúa Trời cả trong các bổn phận riêng của chức vụ và thiên chức mình, cũng như trong đường lối chung của sự tin kính. Anh em sẽ thấy nhiều Quan Án, với tư cách là Cơ Đốc nhân riêng tư, bước đi tin kính; nhưng trong các hành vi của chức Quan Án, lại nuốt mất lòng sốt sắng: các Mục sư, Cha mẹ, Chủ gia đình cũng vậy. Một Cơ Đốc nhân chẳng bao giờ được dò đến tận xương, cho đến khi sự thử thách đặt vào chính chức vụ riêng của mình. Chưa đủ nếu không phải là một Quan Án mục ruỗng và rỗng tuếch, trừ khi cũng là một Quan Án trung tín. Kẻ mục ruỗng sẽ tự lộ ra bởi sự phản bội, và đứng về phía những tội lỗi và kẻ tội lỗi mà mình phải trừng phạt, dưới cớ này cớ khác, né tránh việc sốt sắng truy đuổi chúng: Nhưng kẻ không trung tín, sẽ rút lui vì sợ hãi, như người chẳng muốn bị để ý, sợ kẻ trên mình, muốn ngủ yên trong làn da nguyên vẹn. Hãy thử chính mình bằng điều này: Nếu chúng ta vâng lời thiết tha, chúng ta sẽ không tìm cách dập tắt, nhưng làm cho chính mình nóng cháy, để chọn ra những sự phục vụ tốt nhất có thể cho Đức Chúa Trời trong chức vụ mình. Như một Quan Án tốt sẽ căng hết thẩm quyền, và dùng điều luật đến mức tận cùng chống lại kẻ phá ngày Sa-bát, kẻ say sưa, và vui mừng vì nhờ đó có thể biểu lộ tấm lòng mình: Kẻ khác sẽ nuốt nó vào và giấu mình. Cha mẹ cũng vậy, Quan chức cũng vậy, người giàu cũng vậy, làm điều mà người khác không thể, nếu không, than ôi! Anh em làm điều gì đặc biệt đâu?

Tóm lại, một tấm lòng ngay thật sẽ không đeo gông của ma quỷ, cũng chẳng nhận sự miễn trừ: nó có một nguyên lý lành mạnh, và chẳng giống kẻ giả hình. Tôi có thể ví chúng như Trẻ con được gửi đến Trường học, một số chỉ để học đọc, viết, và tính toán, chỉ đến mức đủ để giữ sổ cửa hàng, hay làm các tính toán cho ngay thẳng: Số khác để trở thành Nhà văn phạm, rồi Học giả Đại học, học các Nghệ thuật và Ngôn ngữ, để sau này sự học vấn có thể làm nguyên lý và trang bị cho họ trong mọi ngành học. Những hạng này cũng vậy: Giáo sư hình thức, nếu có thể cầu nguyện, và đầu lưỡi nhuốm đạo lý chung chung, là xong, chẳng nhìn xa hơn; hắn đã đủ để đạt được mục đích riêng, và chẳng bao giờ lo lắng về đường lối mình. Nhưng Cơ Đốc nhân có tấm lòng lành mạnh, người cố đưa cả tấm lòng và đời sống mình dưới Quy tắc, thì chẳng bao giờ xong với chính mình; nhưng rèn các nguyên lý chung của mình thành vô số chi tiết: Làm sao tôi vui thích trong ngày Sa-bát? Làm sao tôi giữ tấm lòng mình khỏi sự lơ đãng và buông tuồng? Làm sao tôi canh chừng Đức Chúa Trời trong tư tưởng, tình cảm và lương tâm mình? Làm sao tôi được sức chống lại dục vọng kín này, và khuyết điểm kia trong bổn phận, trong cầu nguyện, nghe giảng? Làm sao tôi dùng thế gian, như thể không dùng? Hay từ bỏ chính mình? Đức Chúa Trời thấy những lỗi lầm này, dù loài người không thấy. Ôi! Nguyên lý của ân điển vượt xa sự khéo léo lẩn tránh của kẻ giả hình, như trời vượt xa đất.

Đây là một số (trong nhiều dấu khác) có thể dùng để thử tấm lòng chúng ta (hỡi anh em) về công việc trọng đại này. Vậy chúng ta hãy bắt tay vào công việc này, và đừng ngừng cho đến khi bởi tất cả hoặc bởi một vài sự thử thách này, anh em có thể (dù yếu ớt, nhưng lành mạnh) xét đoán chính mình là người cố gắng vâng lời thiết tha. Và như anh em sẽ thấy chính mình thế nào qua các dấu ấy, thì hoặc được an ủi, hoặc được khuyên răn. Hai sự dùng sau đây sẽ thuộc về các mục đích ấy. Đến đây là xong sự dùng để Khảo xét.

Thứ tư, vậy hỡi tất cả những ai có thể chứng minh rằng mình tiếp nhận lời của các điều răn và theo đó, với mọi sự thiết tha và trung tín, hãy an ủi mình trong tình trạng mình. Tôi đã thúc ép sự dùng (một phần) trước đây, tức trong một trong các Lý do. Để áp dụng cụ thể hơn, tôi thêm điều này, Rằng anh em, người bám sát các điều răn của Đức Chúa Trời, có thể được khích lệ gấp đôi. Thứ nhất về việc phục vụ đặc biệt của thời gian mình: Anh em làm chứng cho Đức Chúa Trời, và cho các lẽ thật của Ngài, khi anh em thấy quyền năng của sự tin kính bị chà đạp trong thế gian hèn hạ này: hãy biết rằng như Chúa sẽ hờ hững với kẻ hờ hững; thì, Ngài sẽ thiết tha với kẻ thiết tha: Đó là lời hứa của Ngài, Rằng ai tôn kính Ngài, Ngài sẽ tôn kính, những ai quý trọng các điều răn, và bước đi hẹp hòi với Ngài trong sự vâng lời mình, Ngài sẽ quý trọng họ, họ sẽ thuộc hội đồng nội các của Ngài, họ sẽ được biết các bí mật của Ngài, Ngài sẽ tỏ cho họ biết các đường lối Ngài: Đến nỗi khi Ngài xa cách người khác, họ sẽ được đến gần thân mật, phải, nếu Ngài có tỏ cho ai về các sự quản trị của Ngài, họ chắc sẽ hiểu được. Áp-ra-ham chẳng vì cớ nào khác, được gọi là bạn của Đức Chúa Trời: Nếu các ngươi làm theo ý ta, các ngươi sẽ là bạn ta, hơn là tôi tớ; vì bạn bè biết các bí mật. Hãy đọc Ê-xê-chi-ên 9. Nơi Chúa khiến những kẻ vâng lời Ngài chỉ trong một điều Ngài truyền (than khóc về sự gian ác của thời đại) được đánh dấu bằng quản bút và mực, để Ngài nhận biết họ là báu vật của Ngài, là những kẻ Ngài yêu dấu. Và lại Ngài phán với Hội Thánh ấy trong Khải Huyền 3:19, vì Hội Thánh ấy đã giữ lời về sự nhẫn nại của Ngài, nghĩa là, bám chặt các lẽ thật của Ngài trong thời nguy hiểm: Vậy nên Ngài sẽ cứu Hội Thánh ấy khỏi sự thử thách sẽ đến trên khắp đất: Những ai đứng vững vì Đức Chúa Trời, và không đem vinh quang của Ngài ra bán rẻ và sỉ nhục công khai, Ngài sẽ che chở họ trong ngày hoạn nạn, khi kẻ khác sẽ chạy từ buồng này sang buồng khác với sự kinh hãi để che đầu mình khỏi cơn thịnh nộ. Một lời hứa lạ lùng, mà chúng ta khó thấy Đức Chúa Trời làm sao thực hiện; nhưng Đức Chúa Trời sẽ làm điều ấy cho những ai giữ mình không hoen ố trong lương tâm, và sạch khỏi sự lây nhiễm của người khác. Trong lúc đó Ngài sẽ để họ tìm được Ngài trong lời cầu nguyện; những kẻ bước đi thiết tha với Đức Chúa Trời, sẽ được Ngài tiếp kiến thiết tha, bình an thiết tha, an ủi thiết tha, sự tươi mới bên trong, như Ê-sai chương 50 phán, hãy đọc câu 10. Ai là kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, và vâng theo tiếng Ngài? Hãy để người nương cậy Đức Chúa Trời mình: Và vì thế kính sợ Đức Chúa Trời, thì chẳng sợ gì khác: Dù anh em bị khinh dể và truy đuổi vì sự thiết tha này, như một kẻ hèn hạ, nhưng, chớ để điều ấy làm anh em ngã lòng, vì anh em chịu khổ vì Đức Chúa Trời, và (như Thánh Phi-e-rơ phán) nếu vì cớ tốt lành, và bám chặt một lời, mà anh em phải chịu khổ, chớ lo nghĩ về điều ấy; hãy để kẻ chịu khổ vì việc ác mình phải lo liệu, nhưng về phần anh em, Thánh Linh của vinh quang ngự trên anh em, và dù mặt anh em chẳng sáng như mặt thiên sứ (như Ê-tiên) song anh em sẽ thuyết phục kẻ thù mình chẳng kém gì ông; cùng Thánh Linh của lòng can đảm và nhẫn nại đã nâng đỡ ông, sẽ nâng đỡ anh em, cho đến khi anh em được cứu chuộc trọn vẹn khỏi mọi nghịch cảnh. Hãy chịu đựng một thời gian, và Đấng đến sẽ đến, chẳng chậm trễ: trong lúc đó, chớ đứng về phía kẻ phá các điều răn, và muốn anh em theo gương chúng: Nhưng nếu đây là sự hèn hạ, hãy càng hèn hạ hơn nữa, và anh em càng tự hạ mình vì Đức Chúa Trời bao nhiêu, Ngài sẽ càng tôn trọng anh em bấy nhiêu.

Điều tương tự tôi có thể nói về sự vâng giữ các điều răn trong thực hành chung của đời Cơ Đốc: hãy lấy sự an ủi trong điều này nữa. Anh em có thể nói rằng mình vui thích trong luật pháp của Đức Chúa Trời trong tâm linh và con người bề trong mình chăng? Tôi nói với anh em, địa vị của anh em tốt hơn làm một Vương tử, nếu thiếu nó. Chúa đã làm những việc lớn cho anh em (nếu quả vậy) và (như Phao-lô phán) thậm chí đã làm anh em ra đúng cho mục đích. Hãy nhớ lại những ngày đã qua! Có phải luôn luôn như vậy với anh em chăng? Anh em có luôn luôn muốn được cởi bỏ, và mặc lấy chăng? Anh em có luôn luôn muốn chết mỗi ngày, qua sự vui mừng trong Chúa Giê-xu chúng ta chăng? Linh hồn anh em có luôn luôn ở dưới thẩm quyền của các điều răn cả Luật pháp lẫn Phúc Âm, với sự ngọt ngào và vui thích chăng? Hay đúng hơn là sự cay đắng và mật đắng? Vậy ai đã làm cho ách Ngài trở nên dễ chịu? Chắc chắn là Đấng đáng nhận lời cảm tạ khôn xiết nơi tay anh em vì điều ấy! Và vì thế cũng hãy thật vui mừng trong phần của mình! Đã có lúc sự tự do ra vào với Chúa như vậy, sẽ làm anh em nhảy mừng: và nay anh em mang nó theo mình, mà không hương vị hay cảm nhận ư? Có lẽ anh em sẽ nói, Tôi có gánh nặng theo cách khác, bao nhiêu sự hư hoại hèn hạ đeo bám tôi, làm nguội lòng can đảm tôi! Ôi! Nhưng Chúa chỉ thử anh em qua đó, xem anh em có lìa bỏ ách Ngài vì sự dễ chịu của mình chăng: Ngài chỉ đặt một thiên hướng ngược lên anh em, để Ngài cân đo sự hướng về Ngài của anh em; anh em chẳng hề bị hại chút nào, nhưng được ích nhiều, được giữ trong sự kính sợ, và khiêm nhường trước Đức Chúa Trời: chứ không thì anh em sẽ lên mình kiêu ngạo! Nhưng, điều này, hay điều này có nên là cớ cho sự bất mãn của anh em chăng? Há chẳng nên gia tăng sự an ủi anh em, khi anh em thấy Chúa đã liệu trước chống lại sự phai nhạt của nó, để làm cho nó bền lâu ư? Ôi! Chỉ dành vài giờ trong một tuần, để suy nghĩ đặc ân lớn lao dường nào khi bụi và tro, phải, một đống phân của sự phản nghịch, một vực sâu của sự phản bội, được biến đổi, đến nỗi đến dưới đường lối của Đức Chúa Trời, và ở dưới thẩm quyền Ngài, với tấm lòng sẵn lòng, lấy tình yêu của Đấng Christ làm cờ hiệu mình, và phục tùng Đức Chúa Trời là thiên đàng của mình! Ôi! Được ý muốn mình bị bắt phục ý Ngài, và muốn biết, kính sợ, yêu mến, bám chặt, chẳng gì khác ngoài ý Ngài, thì là gì nếu không phải là vùng ngoại ô của thiên đàng? Được cảm một mạch ngọt ngào chế ngự linh hồn mình, và chữa lành sự nhẹ dạ, lơ đãng và rỗng tuếch của nó, làm nó buồn rầu và yên ổn dưới quyền năng và vương quốc của Điều Răn này! Được quăng ra luật của các chi thể, luật của một tấm lòng kiêu ngạo, cứng cỏi, yêu mình và tìm mình; được ở trên những điều này, trên sự hư hoại, đến nỗi như chúng hôi hám trong lỗ mũi anh em, thì anh em cũng vậy trong lỗ mũi chúng: Ôi đừng kể đây là đặc ân tầm thường, nhưng hãy nuôi dưỡng nó, ôm ấp nó trong lòng, coi chừng kẻo ai cướp mất Mão triều thiên của anh em! Và thà anh em được cất khỏi thế gian này, còn hơn sống đến ngày mà các điều răn của Đức Tin và Tình Yêu trở nên cũ mòn, và vô vị, để mắt anh em chẳng bao giờ thấy sự dữ của một tấm lòng phản nghịch, lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống.

Thứ năm, nếu khi khảo xét đúng đắn, chúng ta cảm thấy tấm lòng mình cong vẹo khỏi các điều răn của Đức Chúa Trời, thì hãy để chúng ta được khuyên răn sửa lại kịp thời, và tìm kiếm và quăng ra mọi chướng ngại ngăn trở và chặn trước trong chúng ta sự bám chặt Đức Chúa Trời này. Như số phận của kẻ giả hình (mà tôi đã nói) là chúng có sự trái nghịch thường xuyên: thì cũng thường xảy ra với dân sự của Đức Chúa Trời, là họ gặp nhiều trở ngại thực tế chống lại sự phục tùng của tâm linh này. Không chỉ A-đam cũ, vốn luôn hiện diện, (và khi họ muốn làm điều lành) vẫn xui giục điều dữ, và khi họ muốn rũ bỏ điều dữ, vẫn ngăn trở điều lành, như Rô-ma 7:14. Nhưng họ còn gặp một hay trở ngại thực tế khác, trong bất kỳ điều răn nào Chúa đưa ra cho họ, cứ bám theo và quấy rối họ từ lúc bắt đầu công việc, đến khi kết thúc. Có bao nhiêu sự tinh ranh của tấm lòng, hay chướng ngại vướng víu, thì có bấy nhiêu điều răn, hết mánh này đến mánh khác vẫn giăng ra trên chúng ta. Nếu điều răn là chớ để thế gian làm hoen ố, thì ma quỷ chen vào với sự cần thiết phải theo đuổi thiên chức mình, phải chuyên chú công việc và nghề nghiệp, nó bảo chúng ta thế gian thì khắc nghiệt, kẻ không lao động chớ mong có ăn, chúng ta chẳng có gì hơn những gì mình cực nhọc, vì vậy phải làm như người khác làm, và bán theo giá thị trường, chúng ta phải tận dụng hàng hóa mình, và dành dụm cho lúc khó khăn: (dù có lẽ chúng ta giàu có, chẳng có con cái hay bà con nào để trao lại) và thế là dưới tấm áo choàng này, tràn vào vô số sự ham thế gian, không chỉ ngăn chúng ta khỏi sự không hoen ố, mà còn dìm chúng ta trong thế gian. Vậy Chúa chỉ cần thúc ép chúng ta chịu khổ vì một lẽ thật, hơn là phản bội nó, có lẽ chúng ta đáp mình rất muốn làm điều ấy, nhưng rồi ùa vào vô số nỗi sợ, làm sao chúng ta chịu nổi sự bắt bớ? Làm sao chúng ta chịu nổi sự sỉ nhục? Sự nhạo báng của kẻ thù, tù đày, đe dọa, phạt tiền, đối xử tàn nhẫn? Làm sao tôi chịu nổi sự mất mát các ân tứ, danh tiếng, ân huệ của thế gian, bạn bè, của cải? Làm sao vợ con được nuôi dưỡng, gia đình và chi phí được chu cấp, trang trải trong thế gian bạc bẽo này? Vậy trong khi chỉ nhìn bề ngoài của sự việc, thập tự giá thật đáng sợ, mọi sự chịu khổ đều chán chường: và trong mọi điều răn khác cũng vậy, lý trí xác thịt, sự dễ chịu, sự lơi lỏng và chểnh mảng của tâm linh, sự hư không, sự bất tín, và những ghẻ lở khác chen vào: rồi đến một sự chán chường kỳ lạ vì phải chống cự các chướng ngại, và thế là sẵn lòng bị đánh bại, buông vũ khí, và không chống cự nữa, như thể chúng ta tuyệt vọng thầm kín (trong tâm linh hèn hạ mình) về việc hồi phục bao giờ, và vì vậy phải cho mình chút nghỉ ngơi và dễ chịu. Thích hợp với đó, là một chướng ngại thứ ba, khi chúng ta nghĩ sức mình chưa lớn đến mức chín muồi để tiêu hóa những điều răn mạnh mẽ, và gánh những điều răn nặng nề như Đức Chúa Trời đặt trên chúng ta, và thế là tạm thời tự cho mình một thứ miễn trừ và tự do. Cũng vậy khi chúng ta không nuôi dưỡng Lời Hứa cùng với Điều Răn (không có nó, ai nghi ngờ rằng nó nặng nề?) Nhưng bị lôi cuốn bởi cảm giác hiện tại của tâm linh mình, xem nó chào đón hay chán ghét điều ấy thế nào, và chẳng đi xa hơn, và thế là làm hỏng công việc bởi sự xử lý sai. Đôi khi lại làm ô uế và lạm dụng chính mình bởi một số lẽ thật, vốn không dùng để ấp ủ mình đến sự lười biếng và dễ chịu, nhưng để khích lệ mình trong sự yếu đuối: Như rằng Đức Chúa Trời bỏ qua các sự vi phạm của dân sự Ngài: sự hoàn hảo của chúng ta ở đây, là thấy rõ các sự yếu đuối mình: Chẳng có sự hoàn hảo nào ở đây để trông đợi: Lại nữa, nhìn vào thói chung của thế gian, tôn giáo hình thức buông tuồng của họ, mà họ vẫn vượt qua được, Đức Chúa Trời dung thứ họ, và loài người ngưỡng mộ họ: hay ít ra, nhìn vào hạng Cơ Đốc nhân buông tuồng hơn, xem họ cho phép mình rộng rãi và thênh thang dường nào.

Đôi khi cũng bởi thói quen xấu trong những điều ác nhỏ, không nhận ra tấm lòng trở nên suy đồi và vô vị thế nào, mất dần đất của sự vâng lời thiết tha mỗi ngày. Và đây chẳng phải là chướng ngại nhỏ nhất trong các chướng ngại, là người ta không cho mình thời giờ rảnh của tư tưởng, để suy gẫm, và nhờ đó sánh tấm lòng mình với sự nghiêm trang và thiết tha của các điều răn của Đức Chúa Trời: nhưng cứ tiến bước theo đường mình, và chạy vòng tròn, (như Sam-sôn mù trong cối xay) không xét xem mình làm méo mó các điều răn của Đức Chúa Trời thế nào. Ôi! Những điều này và mọi ghẻ lở khác cùng loại, như sự tự do Antinomian dưới Phúc Âm, sự nghĩ sai rằng sự vâng lời mình thiết tha hơn thực tế, vì trong một số bổn phận (vốn làm mình vui thích) chúng ta thiết tha: trong khi trong những bổn phận khác chúng ta buông tuồng: như, khi Đức Chúa Trời đòi hỏi chúng ta dù một mình, phải luôn được ướp mặn, và ít nhất khi một mình: hay nếu với người khác, phải kìm nén sự hư không và lang thang, và hoặc làm điều lành hoặc nhận điều lành: Tôi nói, Những điều này (vì kể hết thì vô cùng) Chúa muốn chúng ta chặt bỏ bằng cùng thanh gươm của Thánh Linh Ngài, tức bởi các Điều Răn Ngài: luôn canh chừng một tấm lòng hèn hạ, luôn sẵn sàng chống lại ma quỷ và thế gian, những đe dọa hay mồi nhử của nó: và khi chúng đã cãi lại Đức Chúa Trời hết sức, mà vẫn kết luận về phía Đức Chúa Trời, và quyết định và giải quyết mọi sự chống cự và chần chừ của chúng ta, bởi lẽ thật trần trụi của Ngài: phán rằng, Tất cả những điều này đều có màu sắc của chúng: nhưng chống lại tất cả chúng chỉ có một lẽ thật, một lời đời đời, công chính, bất biến của Đức Chúa Trời, phải cuốn trôi tất cả chúng, và linh hồn tôi xuống dòng.

Vậy hỡi anh em, hãy được cảnh báo bởi lời răn này: Hãy làm như các Thánh đồ đã làm trước chúng ta: Áp-ra-ham có cả một thế gian những cớ để gài bẫy mình: ông thấy trước rằng việc giết Y-sác không chỉ hàm ý sự mâu thuẫn với lời hứa, mà còn vô số điều phi lý, như phá một luật đạo đức, khiến mình thành kẻ đáng nguyền rủa, một người bị ghê tởm: vì vậy cấm tư tưởng mình đào bới nữa, ông dìm tất cả trong điều răn: Đức Chúa Trời (ông phán) Đấng đã ban nó, đòi lại nó: sao tôi lại từ chối Ngài? Những buộc tội phi lý, trái ngược, không thể được đối với xác thịt, hàm ý rằng Đức Chúa Trời sẽ giúp đỡ linh hồn của kẻ vâng lời, với ân điển càng đặc biệt hơn, và đội mão cho nó bằng phần thưởng lớn hơn: và vì vậy ông quyết định đi thẳng với điều răn. Giô-sép hẳn có những tư tưởng (không nghi ngờ gì) xao động, khi bị người vợ dâm đãng của chủ cám dỗ; có lẽ, nếu tôi làm điều ấy, danh dự, lợi lộc, thăng tiến, có thể đến? Nhưng chắc chắn, mặt khác sẽ thật khốn khổ cho tôi khi sa vào hố của một gái điếm, bị bẫy mãi mãi với một lương tâm bị rủa sả: ôi (ông phán) tôi sẽ làm điều này, và phạm tội cùng Đức Chúa Trời sao? Nơi đây (hỡi người yêu dấu) là sự thử thách chính của một Cơ Đốc nhân, nếu, khi mọi điều có thể nói được, chống lại sự buộc phải tin hay vâng lời, đã được nói hết, linh hồn nuốt trọn mọi sự chống đối của mình, như Phi-e-rơ (khi sau khi thả lưới vô ích cả đêm, ông được bảo thả lưới bên hữu thuyền) Lạy Chúa, theo lời Chúa tôi sẽ thả lưới. Anh em cũng hãy làm vậy và sẽ thịnh vượng. Và bấy nhiêu cũng đủ cho sự dùng Khuyên răn này.

Nay tôi kết luận với hai sự dùng khác, là Quở trách, và Khuyên bảo. Về sự dùng thứ nhất như sau: Các điều răn của Đức Chúa Trời thiết tha, thuộc linh, ràng buộc đến vậy sao? Chắc chắn đường lối của thế gian này rất đáng trách, vì nó chẳng yêu gì ngoài sự tự do và miễn trừ. Xưa có câu nói trong thời những kẻ dị giáo ấy, Cả thế gian đã thành Arian: nhưng nay chúng ta có thể nói, Nó đã trở thành toàn những kẻ Antinomian phóng túng và kẻ phóng đãng, (những kẻ dưới màu sắc gán cho sự xuất sắc và rộng lớn của đức tin và sự quy gán, (mà chúng chẳng bao giờ hiểu đúng) duy trì một sự phóng túng trong thực hành) đã đầy dẫy thế gian, ngày nay. Đường lối của những kẻ trong chúng ta đã viết hay giảng một số sự giảm bớt đối với các Tín điều và Điều khoản Giáo lý cũ của chúng ta, làm loãng và làm hư hoại các nguyên lý của chúng ta về sự xưng công chính, ân điển nhưng không, và những điều tương tự, đã sinh ra hoa quả hoang này, và người Thiên Chúa giáo dám công khai viết sách để hòa giải Giáo lý của chúng ta trong Hội Thánh Anh này với các Tín điều của họ. Và như một số người Ly giáo từ các tác phẩm của một số Bậc đáng kính của chúng ta, đã rút ra sai lầm sự cần thiết chúng ta phải lìa khỏi Hội Thánh Anh: thì những Cassandra trơ trẽn này cũng muốn ép chúng ta vào và gia nhập với giáo đường Thiên Chúa giáo của chúng? Linh hồn nào chân thật và Cơ Đốc mà chẳng than khóc khi thấy rượu nguyên chất cũ của chúng ta bị pha với nước, và đồng tiền cũ của chúng ta bị pha tạp với đồng đến vậy? Về thực hành, càng rõ ràng hơn biết bao người ta đặt ra những miễn trừ cho sự tự do, trong mọi điểm chính của Cơ Đốc giáo? Có hành vi hay bổn phận nào mang hương vị của sự chân thành hay quyền năng của Đấng Christ, mà chẳng bị chụp lấy, cắt xén, giảm bớt, và miễn trừ? Khi nào những trí óc dâm đãng của loài người bận rộn hơn, hay những tấm lòng phàm tục của chúng táo bạo hơn, trong việc lột bỏ các phạm vi của các lẽ thật của Đức Chúa Trời, như chúng trong Đức Chúa Jêsus Christ? Và tại sao? Chắc chắn, vì bất cứ khi nào quyền năng của lẽ thật suy tàn, thì ở đó các tín điều của lẽ thật cũng phải bị giới hạn, kìm hãm, và thu hẹp. Phải, và người ta dường như điên cuồng vì lý trí, và duy trì rằng, Những thời xưa khi các Giáo lý và Thực hành của loài người thiết tha và nghiêm ngặt hơn, là những thời ít sáng và ít xét đoán hơn: nhưng nay (chúng nói) chúng ta đã trở nên khéo léo và có khả năng phân biệt hơn, và vì vậy có thể lấy thêm tự do. Ai từng nghe rằng sự dốt nát sinh ra sự thiết tha, hay sự sáng sinh ra sự tự do? Thật vậy, như lẽ thật, thì quyền năng của lẽ thật nằm thấp trong đất, và ẩn sâu, và cần thời gian dài để đào lên. Nhưng khẳng định rằng lẽ thật nghiêm ngặt hơn lúc ban đầu của thời gian, hơn về sau; và rằng đó là vinh dự của thời gian để khui ra sự tự do và buông tuồng, thì phi lý dường nào? Không, đúng hơn chúng ta bởi sự lìa bỏ hèn hạ lẽ thật, hay giữ lẽ thật trong sự không công chính, đã mang lên mình một sự phản nghịch khỏi cả lẽ thật lẫn quyền năng của nó trong mức độ lớn, và làm cho sự cuối cùng của chúng ta tệ hơn sự khởi đầu; trừ khi Chúa thương xót khiến Mặt trời chúng ta lùi lại mười độ, và đưa chúng ta trở lại tính khí đầu tiên. Chớ nghĩ những ngày mà Đức Chúa Trời đã tôn vinh bằng bao nhiêu máu của các Đấng Tử đạo chúng ta, (và đó là trong thời thơ ấu của Hội Thánh chúng ta) xa rời quyền năng và hương vị của sự tin kính, hơn chúng ta. Đúng hơn chúng ta ngay bây giờ (trong sự tự mãn La-ô-đi-xê) nên học nơi họ, chớ viện sự tự do và rộng rãi của mình, làm bằng cớ của sự hoàn hảo lớn hơn.

Sự thật là, hãy nhìn vào mọi giai cấp và tình trạng của đời sống, lớn, nhỏ, hay trung bình; vào mọi hành vi, cách cư xử của loài người, đạo đức, thuộc linh: vào mọi đường lối của họ, hoặc về sự thờ phượng và các nghi thức thánh, hoặc về đời sống và cách ăn ở, và chúng ta sẽ thấy chẳng một điều nào trong những điều này thoát khỏi vết nhơ của sự tự do xác thịt và các miễn trừ. Lòng sốt sắng của tổ phụ chúng ta có thể trả giá cao hơn mọi nỗi sợ, bắt bớ và nguy hiểm, để duy trì các điều răn. Nhưng chúng ta (những tạo vật suy đồi) đều chỉ lo sự giảm bớt, và làm sao hòa giải các mục đích của Đức Chúa Trời với các mục đích của mình. Nếu loài người có thể gọt giũa Kinh Thánh, và làm một Index Expurgatorius, để gạch bỏ những Lẽ thật thiết tha, mạnh mẽ nhất, như quá nóng và quá nặng cho những thời buông tuồng, mà chúng ta đang sống, thì họ sẽ được hoan nghênh biết bao? Như người Thiên Chúa giáo đã làm với Điều răn thứ hai, và với các tác phẩm khác của loài người, vốn không ủng hộ các việc làm của họ: thì chúng ta nay cũng tìm cách bởi thực hành, bóp méo những nền tảng của Tôn giáo xưa đã nhận, và gọi chúng vào vòng nghi vấn. Ai là người, khi thấy sự phạm ngày Sa-bát của chúng ta, sự kiêu ngạo trong y phục, những kiểu cách lòe loẹt, những kiểu cắt tóc và trang phục cải trang, cả ở nam lẫn nữ, mức sống cao mà hầu hết đang sống, người Nông dân ham muốn y phục của người Điền chủ thế nào; người Điền chủ, của người Quý tộc; người Quý tộc, của Hiệp sĩ; người Hiệp sĩ, của Lãnh chúa, cứ thế, mà chẳng nói, Cả thế gian chạy loạn, và điên cuồng vì tự do? Ai có thể chịu nổi một Mục sư, người (như Mi-chê) chẳng nói gì vì sợ hãi, hay nịnh hót, ngoài lẽ thật trần trụi? Các điều răn của Đức Chúa Trời trong thời gian ngắn, sẽ ra sao, bị biến thành những miễn trừ xác thịt của loài người? Đến nỗi, dáng vẻ và thói quen của chúng khó lòng nhận ra.

Và điều này có thể hiện ra bởi những điểm cụ thể này: Thứ nhất, chỉ cần so sánh số người bám sát các điều răn của Đức Chúa Trời, với đám đông kẻ đặt ra miễn trừ, và chúng ta sẽ thấy trong Kinh Thánh, A-háp có bao nhiêu tiên tri giả đối với một Mi-chê, Giê-sa-bên có bao nhiêu thầy tế lễ Ba-anh đối với một Ê-li, có bao nhiêu ngàn người Y-sơ-ra-ên lung lay đối với một Giô-suê: Mười một Chi phái, Xuất Ai Cập Ký 32, sa ngã dựng bò con vàng, đối với một Chi phái Lê-vi, vốn ghê tởm nó. Và tỷ lệ tương tự nơi Đấng Cứu Thế chúng ta và mười một Sứ đồ Ngài, cùng vài người khác, đối với bầy người Pha-ri-si và kẻ giả hình đặt ra miễn trừ. Thứ hai, những kẻ buông tuồng trong việc vâng giữ các điều răn của Đức Chúa Trời, dùng mánh khóe gì, để lôi kéo những kẻ có tâm trí tốt hơn, đứng về phía và phe với chúng; và chúng nghĩ mình hạnh phúc dường nào, nếu có thể tạo cho mình một Tín đồ? Sứ giả của A-háp hăng hái dường nào để quyến rũ Mi-chê đáng thương? Và chúng an toàn dường nào khi có thể làm hư hỏng những người như vậy? Khi Boner có thể lôi kéo một số kẻ yếu đuối trong số các Cơ Đốc nhân bị bắt bớ, đứng về phía và liên minh với hắn chống lại anh em mình, thì đó là trò vui biết bao? Vì vậy Sa-lô-môn khuyên chúng ta đặt dao lên cổ mình, chớ liều lĩnh với các món ngon: vì chúng có móc câu bên dưới. Và những người tự phá ngày nghỉ của Chúa hăng hái dường nào chống lại những kẻ không nhảy theo điệu sáo của họ? Chúng tham lam chụp lấy bất kỳ dịp nào có thể tìm được, từ những lỗi lầm của hạng người tốt hơn, để củng cố phe mình? Phải, và đó là từ những người, (nếu không) chúng ghét và ghê tởm? Ông Beza và ông Calvin là những người mà nhiều người không chấp nhận trong mọi điều; song chúng phóng đại ý kiến của họ về tính không thuộc đạo đức của ngày Sa-bát dường nào? Và như vậy chúng thích thú làm rời rạc người tốt, để trong sự chia rẽ của họ chúng có thể trị vì. Nếu chúng có thể moi ra bất kỳ ai đã viết có học thức về các trò chơi và tiêu khiển, Bài hay Xúc xắc, chúng tán dương những người ấy dường nào, và khinh thường sự học thức của những người có ý khác? Như con Cáo, bị cắt mất đuôi, vui mừng muốn mọi thú khác cũng cắt đuôi mình. Thứ ba, lời khuyên của chúng phù hợp. Ôi! Chúng nói, anh em nên điều độ lòng sốt sắng và nghiêm khắc, bình tĩnh và ôn hòa hơn: Anh em khôn ngoan chẳng phải cứ tiến nhanh, nhưng anh em có thể biết cách rút lui an toàn. Mỗi người khôn ngoan nên bảo đảm đường Rút lui của mình. Khi máu nóng tuổi trẻ đã tiêu, anh em sẽ khôn ngoan hơn; và khi anh em đã thấy nhiều hơn về thế gian, anh em sẽ nguội lạnh hơn, và ăn năn về sự nghiêm ngặt của mình.

Thứ tư, chúng hăng hái dường nào trong mọi câu hỏi, để tìm ra mức độ thấp nhất mà một kẻ vâng giữ các điều răn có thể đạt tới? Há một mức độ tin, khiêm nhường, và từ bỏ mình như vậy, chẳng đủ dùng sao? Tôi có nhất thiết phải cho vay tiền không lấy lãi, hay giữ tiền lại chăng? Một Cộng hòa sao thiếu được những kẻ lấy lãi? Tôi có cần phải cầu nguyện như vậy, và thường xuyên như vậy trong gia đình chăng? Cần phải phục tùng chồng vì lương tâm, dù ông là người kém cỏi hơn chăng? Tôi thấy loài người quá tỉ mỉ trong những trường hợp này. Anh em không thể giới hạn cho chúng tôi một chút về việc giữ cả ngày của Chúa sao? Các bổn phận công cộng há chẳng đủ sao? Và chúng tôi há không được miễn trừ khỏi việc phục vụ Đức Chúa Trời riêng tư, nếu chúng tôi thờ phượng Ngài trong gia đình? Có quan trọng đến vậy về kiểu cách y phục chúng tôi là gì, miễn tâm trí chúng tôi đoan trang? Hay, chúng tôi giao du với những bạn bè nào, miễn chính chúng tôi tin kính, trong sạch, và tiết độ? Có cần thiết đến vậy phải dọn mình nghiêm ngặt cho nghi thức thánh? Hay phải tra xét người khác về sự xứng đáng của họ? Há chẳng đủ khi Mục sư làm điều ấy? Chúng tôi có bị đòi phải ở trong chức vụ mình, làm điều lành, cai quản người khác bởi gương mình, chớ chạy lên Thành phố, ở đó dành dụm, và vơ vét cho lưng mình, sự kiêu ngạo của đời, và lo những cuộc hôn nhân lớn cho con cái mình? Một người có phải ở trong thiên chức mà Đức Chúa Trời đã đặt mình, không cãi cọ với nó, chán nó, và đổi nó tùy ý vì lợi lộc chăng? Chúng tôi há không thể đôi khi uốn một khớp để làm vui lòng vợ, chồng, bạn bè, kẻ lớn? Và nhờ chút nhượng bộ, tránh được đòn mà nếu không sẽ giáng nặng lên chúng tôi? Tôi thấy những điều này có thể chấp nhận nhiều giới hạn hơn thế. Thế gian chưa bao giờ bị đặt cách độc ác (dùng lời A-rôn, Xuất Ai Cập Ký 32:22) vì ý muốn và tự do của chúng, như bây giờ: Và đến chợ này mọi người đều vội vã, và câu hỏi vẫn là, Giá thấp nhất là bao nhiêu?

Thứ năm, trí óc của hầu hết loài người tiêu phí vào điều gì, nếu không phải là nghĩ ra các mánh khóe và phân biệt để làm yếu và nới lỏng các xiềng xích của các Điều Răn? Não xác thịt của chúng gợi ra những lý lẽ gì, một phần từ những điều có vẻ hợp lý đối với xác thịt, một phần từ thành kiến của loài người chống lại con người của hạng người nghiêm ngặt, và một phần từ đám đông hạng buông tuồng hơn, hay những điều phi lý dường như (theo cảm giác) phát sinh từ sự thiết tha của các điều răn? Một số viện cớ, nghe một Bài giảng dài hơn một giờ làm chúng mệt: Số khác, rằng chúng có thể nghe nhiều trong một giờ, hơn những gì chúng có thể thực hành trong một tuần: Số khác, rằng nó làm rối trí nhớ: Số khác, rằng nay loài người đã đủ tri thức. Và như trong điều này, thì trong mọi phương diện khác cũng vậy, và hết lời bắt bẻ này đến lời bắt bẻ khác dấy lên chống lại mọi Điều Răn.

Thứ sáu, loài người đối nghịch dường nào trong việc truy đuổi những kẻ dường như không thích thứ rau cải mà chính chúng ăn? Chúng ta đọc thấy kẻ thờ thần tượng Mi-ca la hét dường nào, khi người Đan cướp mất các thần tượng của hắn? La-ban điên cuồng với Gia-cốp vì các thần của ông dường nào? Và loài người ngày nay cũng vậy, chống lại bất kỳ Mục sư nào, thuyết phục chúng về những sự rộng rãi và tự do buông tuồng của chúng? Loài người thà mất máu còn hơn mất sự dễ chịu, và hình thức trong Tôn giáo. Chắc chắn, dân sự đã đắm sâu trong tình yêu với thứ rác rưởi của sự phục vụ Đức Chúa Trời hời hợt này, đến nỗi chúng có thể móc mắt kẻ nào lôi chúng ra khỏi các thần tượng mình: Và như bà ấy đã nói (theo nghĩa khác) rằng thói đàn bà đã đến trên bà; thì dòng chảy và đường lối của thế gian mê hoặc chúng đến nỗi, nhúc nhích một tấc là chết đối với chúng.

Loài người sẽ (tóm lại) chạy và cưỡi ngựa đến mệt lả, để bàn bạc với những kẻ chúng nghĩ cùng phán đoán với mình, những kẻ sẽ vuốt ve và đặt gối êm dưới khuỷu tay chúng. Nhưng nếu chúng có thể trò chuyện với người khác ngay cửa bên, vốn có phán đoán khác, chúng cố tình tránh: Và thế là (tóm lại) tất cả chúng ta đều muốn mua của Đức Chúa Trời bằng đấu lớn nhất; nhưng khi chúng ta bán, chúng ta lấy đấu nhỏ nhất có thể.

Hãy nhìn trong số người Thiên Chúa giáo, và nói cho tôi biết, có tốn kém, có cực đoan nào chúng sẽ không chịu, để sự nghiệp Công giáo của chúng không suy sụp? Nhưng trong chúng ta, ở đâu có một trong ngàn người quan tâm đến sự nghiệp của Đức Chúa Trời, sự chân thành của lẽ thật, hay những người xưng nhận hay chịu khổ vì nó? Ôi! Dân sự vô ơn nhất. Há Đức Chúa Trời đã tốn bao công sức để làm cho ý muốn Ngài quen thuộc với chúng ta, để tỏ chính Ngài cho chúng ta trong những lẽ thật hẹp nhất của Ngài, để làm cho ách Ngài ngọt ngào, và gánh Ngài nhẹ nhàng, mà chúng ta lại tìm cách quăng bỏ nó một cách tuyệt vọng hơn bây giờ, hơn khi ánh sáng chúng ta còn nhỏ? Chúng ta báo đáp Chúa như vậy sao, như một Dân tộc vô ơn? Chúng ta, những kẻ đáng lẽ phải thiết tha và hẹp hòi nhất đối với Đức Chúa Trời, và bước đi ngay thẳng và thiết tha nhất, há chúng ta đá gót, và rụt vai lại? Chúng ta phản nghịch và làm kẻ đào ngũ, với Đê-ma, khỏi Cờ hiệu và Màu cờ của Chúa và Thầy chúng ta? Ôi! Ước gì ngày nay các tội lỗi chúng ta đến trong trí nhớ chúng ta. Xin Chúa làm chúng ta hổ thẹn vì điều ấy, Hỡi anh em; đặc biệt những người trong chúng ta đã chôn sự quan tâm và thiết tha mình, dưới một cục đất của sự khôn ngoan xác thịt, tình cảm trần gian, sợ loài người, yêu chính mình, thói quen của thời đại, gương của kẻ trên mình. Xin Chúa (tôi nói) xua chúng ta khỏi những Thần tượng này, và dạy chúng ta thôi tương giao với kẻ giả hình, và được biến đổi trong tâm linh của trí mình, để chúng ta có thể ưng thuận ý tốt lành, đẹp lòng, và quý báu của Ngài, không chỉ trong sự xét đoán, nhưng trong quyền năng và sự sống của sự vâng lời. Và bấy nhiêu cho sự dùng này. Nay tôi vội đến sự dùng cuối cùng.

Và đó là sự Khuyên bảo, gồm nhiều nhánh. Nhánh thứ nhất là, Chúng ta than khóc chân thành vì sự tuyệt vọng của người khác trong việc này: Ôi! Nếu chúng ta sẵn sàng từ bỏ Báu vật và Mão triều thiên của sự bước đi thiết tha, như thế gian này sẵn lòng cướp nó khỏi chúng ta, thì chúng ta chẳng giữ nó được lâu! Ôi vậy! Nếu thế gian quyết tâm giữ lấy của mình, thì chúng ta nên học giữ lấy của mình bởi gương của chúng thế nào? Thật hổ thẹn dường nào khi con cái của thế gian này, trong thế hệ mình, khôn ngoan hơn con cái của sự sáng? Chúng ta há dám đem lương tâm mình ra mại dâm cho những kẻ như vậy? Nếu chúng ta có thể được mọi vinh quang của thế gian này để thờ lạy Thần tượng này, há chúng ta chẳng nên ghê tởm nó? Nay có phải là mùa để trốn chạy, để lung lay, để phản bội các Điều răn của Đức Chúa Trời? Không, nhưng hãy bám chặt hơn bởi sự cong vẹo của chúng: và như một người đàn bà trinh tiết nhìn thấy một gái điếm trụy lạc, càng bám chặt sự đoan trang hơn bao giờ; thì chúng ta hãy làm vậy với sự vâng giữ các Điều Răn: khi chúng ta đến trước Đức Chúa Trời trong những sự sùng kính và cầu nguyện đặc biệt nhất, chớ (như những kẻ giả hình ấy) cảm thấy một sự khoái lạc của chính mình đang nhột nhạt chúng ta: chớ để chúng ta dường như phủ nhận sự suy đồi, buông tuồng và rỗng tuếch của người khác: mà trong lúc đó, giữ những cân và thước gian lận trong chính mình; chớ để chúng ta có một tấm lòng phản bội để giữ những sự rộng rãi mình trong sự hẹp hòi của Đức Chúa Trời, nhưng hãy đến với lời thề và giao ước, để đến dưới thẩm quyền của Đức Chúa Trời, ghê tởm mọi sự hời hợt, dễ chịu, hèn hạ, nô lệ của mình, đem đến cho Ngài sự vâng lời càng thiết tha hơn, theo mức chúng ta dường như ghê tởm điều ngược lại: Và đã làm vậy, chúng ta hãy học (với Đa-vít) quý trọng sự tinh ròng của các Lẽ thật chẳng kém đi, vì người khác làm nó ô uế: khi ông đã (trong phần trước của Thi Thiên) than khóc về cách ăn ở của người khác, ông thêm, Lời Đức Chúa Trời như bạc đã được lửa luyện sạch khỏi xỉ: Chúng ta cũng nên xa khỏi sự nao núng trong xét đoán, hay yếu đi trong tình cảm đối với các điều răn của Đức Chúa Trời, vì người khác khinh rẻ chúng, đến nỗi điều ấy nên thúc giục chúng ta tôn thờ, và ngưỡng mộ sự tinh ròng của chúng: Và không chỉ vậy, nhưng kêu lên với ông, Xin Chúa giúp đỡ vì người tin kính suy tàn, và kẻ giả hình gia tăng: Vậy xin hãy chỗi dậy, bênh vực sự nghiệp Ngài, giải cứu dân sự Ngài, ban tự do cho những kẻ bám chặt Danh Ngài, và đem sự sáng của họ ra khỏi tối tăm, như buổi sáng, và sự công chính của họ như giữa trưa. Xin Chúa sai xuống, đổ mưa ân điển và sự tốt lành, và để nó cuốn trôi dòng sự tự do xác thịt này, như biển cuốn trôi một con suối: Đem các Điều Răn Ngài trở lại sự tôn trọng, và làm cho mọi kẻ dạy những miễn trừ chống lại chúng trở nên đáng ghê tởm như các Thầy tu và Tu sĩ: Đây là nhánh thứ nhất.

Một nhánh khác là, Mọi dân sự của Đức Chúa Trời đều than khóc và hạ mình vì sự chơi trò lúc được lúc mất của mình với các Điều răn của Đức Chúa Trời. Có tấm lòng tin kính nào trên thế gian mà không thể dâng cho Đức Chúa Trời cả ngày lẫn đêm trong sự than khóc này! Ai mà biết tâm linh mình trong việc này quá ít (nếu có để ý đến nó) mà công việc này lại chẳng quý báu? Hoặc để rũ khỏi linh hồn mình sự hời hợt hèn hạ, hoặc để buộc chặt lên nó, những dây và xiềng của Đức Chúa Trời với sự thiết tha và vui thích hơn: Hãy thưa với Chúa như vầy, Ôi con chẳng cảm thấy quyền năng, chẳng sự thắt lưng, chẳng sự kính sợ, hay kinh hãi nào đè trên linh hồn con bởi các điều răn Ngài; con ngồi lỏng lẻo đối với sự cầu nguyện, canh chừng, nghe giảng, suy gẫm: Hôm nay con đã để ngày trôi qua, mà không chuộc nó cho sự dùng tốt nhất, trong mọi sự cô độc, giao tiếp, tự do, bổn phận, con đã như người trong giấc ngủ chết; chẳng có nhân đức nào ra khỏi con hôm nay, hoặc sống bởi đức tin trong các lời hứa, hoặc thương xót kẻ khốn khổ, yêu các Thánh đồ, than khóc về sự khốn khổ của Giô-sép, con đã gặp những đối tượng của thế gian, của sự nóng nảy, của sự không từ thiện, mà chẳng có xiềng nào của Ngài trên tâm linh con, nhưng con đã bước đi như người theo ý riêng mình: Chắc chắn các dây của Luật Đức Chúa Trời đã không trói các dục vọng con như của lễ trên bàn thờ Ngài, cũng chẳng có nam châm của tình yêu Ngài ngọt ngào kéo linh hồn con vâng lời Ngài với sự vui thích, nhưng con đã là người của chính mình trong mọi điều này! Ý muốn con đã không phục tùng, và (như thể) bị trói trong ý Ngài. Con đã không ở dưới thẩm quyền Ngài, như viên Đội trưởng kia! Con trông mong ý muốn mình được làm bởi mọi kẻ dưới con, phải con trông mong chúng bước đi trong mọi sự đẹp lòng đối với một kẻ khốn khổ đầy tội, phải, vâng lời con đúng giờ, thiết tha, phổ quát, phải, cả tư tưởng chúng, để hắn là tôi tớ theo lòng con, và dù con có đưa ra lý do hay không về các điều răn mình, con nghĩ là công bằng, khi kẻ dưới con chẳng hề sai lệch khỏi các điều răn con chút nào.

Ôi! Con sẽ ra sao vì tấm lòng buông tuồng, tư tưởng, tình cảm, lương tâm của con? Con sẽ trả lời thế nào về tấm lòng chết, cứng, lười, trống rỗng, vô cảm, nhục dục của con, trong việc bước đi mềm mại, vui vẻ và ngay thẳng với Ngài! Con thấy các tôi tớ của Sau-lơ bị buộc phải kiêng ăn, run rẩy khi thấy con trai ông chạm một chút mật ong, họ còn xa mới nếm nó) mà sự kính sợ một con người trong việc vặt (trừ lời thề) lại hoàn toàn chiếm lấy ý muốn chúng đến vậy, mà ý muốn đời đời và công chính của Đức Chúa Trời lại không thể thắng hơn con! Lạy Chúa, con lừa dối mọi kẻ biết con, khi con làm phần vật chất của một điều răn, thì sự sống của bổn phận vắng mặt; khi con làm phần đạo đức, thì phần thuộc linh còn xa; và dù con thấy và biết như vậy, con bị xiềng dưới luật của những sự hư hoại mình đến nỗi, sự trọn vẹn, mục đích, sự kết quả, sự rộng lòng của sự vâng lời con, chẳng thấy đâu: Ôi! Con dâng những của lễ què và đui, thiếu tấm lòng, gan và thận: Con đầy dẫy chính mình, và điều răn của sự dữ, đến nỗi điều lành hiếm khi hiện diện. Một dục vọng có một nguyên lý trong con, khiến con yêu nó, phục vụ nó, dùng mọi phương tiện để làm trọn nó, cố tình tránh bất cứ điều gì có thể cản nó: Nhưng con chẳng cảm thấy tâm linh của ân điển, vốn sẽ khiến con vâng lời, từ một nguyên lý của sự ngọt ngào: vẫn có điều gì đó mà con thấy mình thà làm, và bị chi phối bởi, hơn là luật của tình yêu đối với Đức Chúa Trời vì tình yêu của Ngài đối với linh hồn con! Ôi! Trong điều này xin Chúa là Đức Chúa Trời con thương xót con, vì trong khi con đã nhận được nhiều sự thương xót như bất kỳ ai, mà con đã cúi mình trước dục vọng này, dục vọng kia, và thờ lạy những tưởng tượng của mình, và cũng có thể vẫn làm vậy, nếu sự kính sợ Đức Chúa Trời chẳng đè nặng hơn trên linh hồn con! Ôi! Ước gì ngọn lửa này luôn cháy trên bàn thờ con, để thiêu rụi xỉ của con, và đặt sự sống và lòng can đảm vào con, để ra khỏi Vòng tròn mà ma quỷ đã niệm chú con, bước đi một cách chết chóc và hèn hạ đối với các Điều răn của Đức Chúa Trời!

Phải (còn tệ hơn) Lạy Chúa, con đã đến mức này, đến nỗi nằm như một con thú chậm chạp, rên rỉ dưới gánh nặng mình: con cũng nằm vậy, trong sự bất mãn ủ dột của tấm lòng đối với chính Chúa, vì Ngài chẳng nới rộng con hơn, trong khi con vẫn nuôi mình, suốt thời gian, trong sự dễ chịu, và sự chán ghét xác thịt đối với các Điều răn thẳng của Ngài! Ôi! Con thấy tấm lòng bị rủa sả của con (vì không được ý muốn của mình nơi Ngài) thậm chí có thể nói thẳng vào mặt Ngài, Rằng Ngài là một Chủ cứng cỏi, và gặt trong chỗ mình không gieo! Than ôi! Con chẳng xét rằng Ngài nắm thế thượng phong trên con, vì con đã mất ân điển của sự sáng tạo; phải, đã lạm dụng một ân điển tốt hơn của sự Thương xót; và vì vậy có thể bị phạt công chính vì sự Phản nghịch nhỏ nhất. Và không chỉ vậy, nhưng từ tấm lòng cứng cỏi này của con, mà con giương buồm ra, và phó mình cho gió, và thời tiết: chẳng bị đánh khi con bẻ đứt mọi dây như Sam-sôn con buông tuồng trong các ngày Sa-bát, trong việc kìm nén các đam mê, những tư tưởng hư không của con có lối đi qua, và trú ngụ trong con, mà con chẳng hề bối rối, con nuốt mọi miếng, và để nó đi: Xưa con có thể lọc con muỗi, mà nay con nuốt Lạc đà, chẳng còn nghe gì về chúng nữa: Ôi! Lạy Chúa, con cãi cọ với những luật, vốn xưa đã công bằng đối với con!

Lạy Chúa, hơn thế nữa, con đã đến chỗ đáng buồn này: cảm giác về hàm thiếc và dây cương, vì thói quen buông tuồng, đã hoàn toàn tuột khỏi miệng con; con bắt đầu hình dung Đức Chúa Trời theo ý lòng hèn hạ của con muốn Ngài là: một Đức Chúa Trời giống như chính con, chẳng làm điều thiện cũng chẳng làm điều ác: những lời đe dọa của Ngài như tiếng sấm nổ mà chẳng có tia sét nào đánh xuống: con mong cứ tiếp tục đi trong một vòng tròn tôn giáo dễ dãi, làm hết bổn phận này đến bổn phận khác, mà không phải căng một khớp xương nào: nhưng còn về sự nghiêm trọng của các điều răn để đè nặng linh hồn con xuống trong sự kính sợ thật, thì vì đã quen với lối sống hời hợt và hư không, con chẳng cảm thấy gì cả; xin Đức Chúa Trời giúp con!

Trong mọi phương diện này, một linh hồn khốn khổ biết làm gì với chính mình, hỡi Chúa? Điều gì, hỡi Đức Chúa Trời yêu dấu của con, sẽ đem con trở lại cùng Ngài, sau bao cuộc phản nghịch tuyệt vọng này? Con lấy làm lạ sao mình chưa bị bỏ mặc hoàn toàn, cho sự khốn khổ tột cùng và những tội lỗi công khai! Con chẳng thấy trong mình có lý do gì để Sa-tan không dồn con đến đường cùng, khiến con lìa bỏ Đức Chúa Trời một cách thô bỉ và toàn diện, cũng như trong những cuộc phản nghịch kín đáo này! Vì con đã chán ngán ách của Ngài, và bằng lòng để người khác chịu sức nóng công việc của Ngài, còn mình thì được buông tha! Hỡi Chúa, con chẳng hề hài lòng về mình trong tình trạng này, đến nỗi, thay vì ở dưới sự khốn khổ của tính hời hợt mình, con ước gì Ngài quăng lên con những xiềng xích khó chịu khác; một thập tự giá đau nhói, một chất ăn mòn để ăn hết thịt chết của con: và, (dù con vốn chẳng ưa chịu khổ) nếu con không tự dối mình, con ước được hưởng trái ngọt của đường lối như thế, với chút đau đớn cho xác thịt, hơn là cứ khinh suất chọc giận Đấng Tôn Nghiêm của Ngài bằng sự vi phạm các điều răn Ngài!

Nhưng thứ ba và trên hết, đây là lời khuyên nhủ gửi đến toàn thể dân sự Đức Chúa Trời, hãy làm cho lòng mình nên nghiêm trang, và nằm dưới thẩm quyền của các điều răn vì cớ lương tâm. Đây là điểm trang trọng nhất, trên hết mọi điều tôi có thể nói để thúc giục. Như trước tôi đã nói, khi Gia-cốp đi đến Lu-xơ, Đức Chúa Trời đã giáng sự kinh hãi trên các dân tộc, đến nỗi chúng chẳng dám động một khớp xương nào nghịch cùng người. Ôi! Ngươi hãy nài xin Đức Chúa Trời giáng sự kinh hãi như thế trên linh hồn ngươi trong nơi kín đáo, bất cứ nơi nào ngươi đến, để nó vây hãm và ép buộc ngươi vâng phục! Như có chép về đám mây đầy dẫy đền thờ, khiến dân sự kính sợ sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở giữa đám mây ấy: cũng vậy, đám mây này phải hằng ngự trên linh hồn ngươi, để giáng sự kính sợ vào linh hồn ngươi về việc phạm tội. Trong chúng ta có một tâm thần hèn hạ: tình yêu một mình chẳng thể giữ chúng ta lâu dài trong vòng cương tỏa: vì vậy chúng ta cần (như chép ở cuối Hê-bơ-rơ 12) giữ lấy ân điển, để bởi đó chúng ta bước đi trong sự tôn kính và kính sợ thánh khiết. Môi-se (tóm tắt nội dung bài ca thiên nga của mình trong hai chữ) bảo dân sự: Hãy để lòng chăm chỉ về hết thảy lời của sách này, mà ta làm chứng cho các ngươi ngày nay, tức là luật pháp của giao ước: đó là luật pháp nghiêm trọng: vậy hãy nghiêm trang để lòng vào đó. Đấng mà chúng ta có phận sự với Ngài, là Đấng mà mọi sự đều trần trụi và rõ ràng trước mặt Ngài: Lời Ngài là lời sống, sắc như gươm hai lưỡi, thấu vào đến nỗi chia hồn với linh, khớp với tủy, xem xét tư tưởng và ý định trong lòng. Vậy chớ đùa giỡn với Ngài: Sa vào tay Ngài là sự đáng kinh khiếp thay: Ngài sẽ chẳng dung thứ chúng ta: nhưng sẽ phạt tội lỗi chúng ta. Và, nếu chúng ta xưng Đấng không tây vị ai, xét đoán theo việc làm mỗi người, bằng Cha, thì hãy lấy lòng kính sợ mà ăn ở trong trọn thời kỳ chúng ta ở trọ nơi đây; vì Đức Chúa Trời chúng ta là đám lửa hay thiêu đốt. Đó là nói chung.

Nói riêng, hãy lấy lương tâm mà giữ điều răn trang trọng nhất của Phúc Âm, là tin Chúa Giê-xu, hãy gắn chặt với điều răn này. Đó là điều răn tối cao và không thể thiếu hơn hết: vâng giữ điều này, tức vâng giữ mọi điều: vì sự vâng phục mọi điều còn lại đều đứng trong điều này. Chúa đã đặt cả vinh quang và danh dự của Ngài vào điều này: rằng kẻ tội nhân hèn hạ, khốn khổ nhất còn sống, bằng lòng đến với gánh nặng đang đè mình xuống địa ngục, sẽ tìm được sự yên nghỉ: dù có vẻ như thế hay không, đây là lẽ thật, Ngài đã định từ đời đời để tôn cao mọi thuộc tính của Ngài trong việc bày tỏ sự thương xót cho kẻ như thế: Ngài muốn cho người ta biết rằng Ngài có thể làm điều xác thịt không thể làm, tức là yêu kẻ thù đáng ghét nhất trên đời, là kẻ đã chán ngán sự thù nghịch của mình. Điều này Ngài đã định với chính mình từ trước vô cùng; trong thời gian đã tỏ ra cho Hội Thánh Ngài, bằng cách ban cho sự công chính của Ngài được thỏa mãn trọn vẹn trong huyết của Con Ngài. Ngài là điểm quy tụ của mọi lời hứa, nên Ngài trông đợi được tin; phải, để đền đáp điều này, là Ngài đã làm cho mọi sự đều là phải và A-men trong Ngài, Ngài chỉ ao ước được tin, kể những kẻ tin như vậy là đóng ấn chứng nhận Ngài là thật: và gọi những kẻ còn lại là kẻ nói dối. Giờ đây chớ bàn bạc với xác thịt và lý trí; chớ nói rằng lời này xa cách ngươi, nó ở gần ngươi, nó được dâng cho ngươi và ghim vào tay áo ngươi, để ngươi tin nó; hãy ưng thuận và vâng phục điều này, thì điều tệ nhất đã qua. Như Phi-e-rơ thưa cùng Đấng Christ: Vâng lời Thầy, con sẽ thả lưới, dù con đã thả suốt đêm mà chẳng bắt được gì: ngươi cũng hãy nói như vậy: Con đã lâu buôn bán với những sáng chế, sự sùng kính và bổn phận của riêng con, nhưng nay vâng lời Ngài, con sẽ thử xem lời hứa của Ngài đáng giá bao nhiêu, và gieo mình hoàn toàn trên đó để được tha tội, được ân điển và sự sống. Nếu con phải chết mất, thì chết mất. Hãy liều như vậy và sẽ thịnh vượng. Thứ hai, hãy tiến đến các điều răn khác: cùng một Chúa của các điều răn, truyền chúng ta phải yêu thương nhau; vì sự yêu thương là sự làm trọn luật pháp, mục đích của nó là sự yêu thương bởi lòng tinh sạch, lương tâm tốt, và tình yêu thương không giả dối. Hãy kính sợ điều răn này nữa. Con người (là đối tượng trực tiếp của tình yêu thương ngươi) có lẽ dường như đáng khinh đối với ngươi; vì người ấy có thể làm gì cho ngươi, dù ngươi yêu hay không yêu? Nhưng Đấng đã dựng nên ngươi và người ấy, và đã trồng cả hai ngươi trong thân thể của Hội Thánh Ngài, dưới Đấng Christ là đầu; chính Ngài là Đấng truyền ngươi yêu người lân cận; yêu người bằng sự quở trách, chớ giết người; yêu người bằng lời khuyên, gương sáng, lời răn bảo, lòng thương xót: chớ cau mày với người, hãy kiềm chế tính tự ái, dục vọng, sự phẫn nộ, cơn giận, sự ghen ghét, sự báo thù, sự khinh dể người, sự coi thường người: hãy tự nhủ, chẳng phải vô cớ mà mọi điều răn được nói là trọn trong điều răn này, là điều răn Yêu Thương: chớ tưởng mọi sự sẽ tốt đẹp nếu ngươi chỉ tin Đấng Christ; hãy biết rằng chính Chúa Giê-xu, Đấng sẽ đòi hỏi đức tin khi Ngài đến, Lu-ca 18:8, cũng sẽ đòi hỏi tình yêu thương nữa. Sự thiếu tình yêu thương, và thái độ đúng đắn của lòng ngươi đối với người khác, cũng là điều răn thiêng liêng trang trọng của Phúc Âm như đức tin vậy, và một ngày kia sẽ tỏ ra là như thế: khi Đức Chúa Trời gọi ngươi ra trước tòa, và thuyết phục ngươi rằng bông trái yêu thương từ ngươi sinh ra ít ỏi dường nào. Vậy hãy gắn chặt với mệnh lệnh này nữa; chớ nhìn vào con người, nhưng nhìn vào Đức Chúa Trời, Đấng đã buộc ngươi với người bằng xiềng tình yêu thương này, và Đấng sẽ kể mình bị xúc phạm khi nó bị vi phạm: hãy đặt một mệnh lệnh trang trọng hơn bao giờ hết lên tâm thần ngươi về điều này, và cảm thấy linh hồn mình nằm dưới thẩm quyền của điều răn này, cũng như điều răn trước.

Ta còn nên nói gì nữa? Từ hai nguồn mạch này tuôn ra mọi dòng suối của các điều răn, liên quan đến Đức Chúa Trời, con người, và chính mình ngươi. Từ đây phát ra điều răn về việc giữ ngày Sa-bát cách chặt chẽ, sắp đặt nếp sống ngươi cho ngay thẳng; từ đây đến mệnh lệnh về việc bước đi cách cẩn thận, như người khôn ngoan: giữ mình cho khỏi sự ô uế của thế gian. Cũng từ đây, ngươi bị cấm bước đi trong đường tham lam, dự vào công việc vô ích của sự tối tăm. Cũng từ đây, ngươi được truyền: Hãy lợi dụng thì giờ; hãy lấy sự khôn ngoan ăn ở với những người ngoại: hãy mỗi ngày vác thập tự giá mình, tự bỏ mình đi, sống trong đức tin, tôn Đức Chúa Trời làm thánh trong lòng mình, và lấy Ngài làm sự kính sợ của mình. Ta cũng có thể nói tương tự về những điều còn lại (vì nói hết thì vô cùng.) Hãy quan niệm mọi điều đều đến từ một quy tắc của sự công chính: và hãy biết rằng Đấng đòi hỏi một điều, thì thúc giục mọi điều: có lẽ ngươi tưởng vâng phục quan chức, vâng phục cha mẹ, giữ ngày Sa-bát là đủ: nhưng hãy biết rằng cùng một Đức Chúa Trời truyền ngươi phải giảng đạo bất luận gặp thời hay không gặp thời, thi hành sự đoán xét công chính của Đức Chúa Trời, vâng phục chồng mình, dạy con cái mình sự kính sợ Đức Chúa Trời: đây là những điều răn đặc biệt, và ít được ưa thích hơn; nhưng nếu ngươi không vâng phục chúng, thì ngươi chỉ đùa giỡn với Đức Chúa Trời trong những điều chung chung mà thôi: vì mọi sự vâng phục Đức Chúa Trời lành mạnh đều bình đẳng và đồng đều. Ta biết xác thịt sẽ nói gì: thật chán ngán khi bị trói buộc và giao việc như thế, bị giữ chặt từ ngày này sang ngày khác, không bao giờ được buông: chớ nói: ta bằng lòng kiêng ăn cầu nguyện một ngày, để chuộc lấy tự do cho nhiều ngày: ta sẽ bước đi chặt chẽ trong một ngày Sa-bát, để cả tuần còn lại được làm chủ chính mình. Nhưng hãy biết rằng luật pháp của tình yêu thương chẳng lo nghĩ về sự liên tục; nó không phải sự ép buộc dữ dội, như kẻ nô lệ phải làm việc; nhưng tự nhiên như lửa cháy, hay tia lửa bay lên cao. Một khi luật pháp được viết trong lòng ngươi, nó sẽ dạy ngươi sự khôn ngoan thánh khiết, tình yêu thương và sự vui thích để thích ứng và làm cho mình phù hợp với từng điều răn một cách đặc biệt, bình đẳng và liên tục. Luật pháp và nghệ thuật âm nhạc trong tâm trí, khiến đầu ngón tay đạt đến sự nhanh nhẹn và sẵn sàng phục vụ đáng khâm phục dường ấy. Và nếu việc viết chữ và ký tự trên tua áo và ấn chí nơi trán, đã mạnh mẽ đến nỗi thúc giục con người vâng phục trong mỗi dịp: thì luật pháp của ân điển được viết trong mỗi năng lực của tâm trí và ý chí, trong tâm can và tâm thần của linh hồn, còn mạnh mẽ dường nào? Nhưng ta ngừng ở đây lần này. Chúng ta hãy cầu nguyện, v.v.

Kết thúc Bài giảng thứ mười chín.

LECT. XX. Bài giảng thứ hai mươi, tiếp tục về câu thứ mười bốn.

LECT. XX. Bài giảng thứ hai mươi, tiếp tục về câu thứ mười bốn.

Người liền đi xuống sông Giô-đanh, và tắm bảy lần theo lời dặn của người của Đức Chúa Trời; người được sạch, và da thịt người trở lại như trước, giống như da thịt của một đứa trẻ nhỏ. – 2 Các Vua 5:14.

Lần trước chúng ta đã kết thúc với vài lời khuyên nhủ: nhưng (hỡi anh em) vì dường như tôi nghe có người nói: Giá đó là điều trong khả năng tôi đạt được, thì chẳng có điều gì tôi ao ước hơn, là vui thích trong luật pháp Đức Chúa Trời nơi con người bề trong của tôi: nhưng tôi chẳng thấy mình có sức nào để làm điều đó. Vậy hãy bảo tôi làm sao tôi có thể đạt được điều ấy?

Để trả lời điều ấy, tôi sẽ kết thúc toàn bộ Giáo lý bằng những Phương tiện dẫn đến đó. Phương tiện thứ nhất và chính yếu là: hãy nhận Chúa Giê-xu làm Đấng ban luật cho ngươi. Môi-se là người truyền những bổn phận nghiêm khắc, không thể làm được, cốt để thuyết phục linh hồn về năng lực của sự công chính thọ tạo mà chúng ta đã mất; hơn là để giúp chúng ta vâng phục. Nhưng Chúa Giê-xu là Đấng ban luật dịu dàng và đầy sự thương xót hơn: Đấng, như Ngài đã hiệp Đức Chúa Trời với xác thịt trong chính thân vị mình: thì trong đó Ngài đã phá đổ bức tường vốn dựng lên như một tháp kiên cố không thể chiếm được, giữa Đức Chúa Trời và chúng ta: Ngài đã làm cho mọi sự thành bằng phẳng và dễ dàng, và đóng đinh tờ khế của luật đạo đức và luật nghi lễ lên thập tự giá Ngài, để nó không bao giờ hiện ra nghịch cùng chúng ta nữa. Hơn nữa, Ngài đã làm trọn mọi sự công chính cả trong việc làm lẫn trong sự chịu khổ, để chúng ta trong Ngài được mặc lấy nó như chiếc áo choàng từ đầu đến chân, và có thể làm trọn luật pháp bởi đức tin. Tôi đã giải rộng điểm này ở nơi khác trong giáo lý về nó: ở đây chúng ta hãy thúc giục chính mình về sự cần thiết của đức tin, và gắn chặt với lời hứa, để biến nó thành của mình. Lẽ thật là, chẳng có điều răn nào của Đức Chúa Trời mà Đấng Christ chưa làm cho khả thi và ngọt ngào, và bởi một lời hứa Ngài truyền nó đến linh hồn, rằng: Hãy gánh lấy ách của ta, vì ách ta dễ chịu; và gánh ta, vì gánh ta nhẹ nhàng. Tự mình chúng ta có một luật khác trong chi thể mình, bắt chúng ta làm phu tù cho nó: luật của dục vọng, kiêu ngạo, tham vọng, lười biếng, sự phạm thượng, giả hình, và tự ái. Những điều này chúng ta tự nhiên lo liệu để làm trọn, như Phao-lô nói, Rô-ma 13, «ult.» (câu cuối). Nhưng Chúa Giê-xu đã hủy phá quyền lực này của tội lỗi và sự chết trong chúng ta, cất khỏi chúng ta sự bất khả của việc vâng phục do sự yếu đuối của xác thịt chúng ta. Ngài đã giải thoát chúng ta khỏi làm con nợ của xác thịt, để làm trọn nó, và đã cứu chuộc chúng ta về cho chính Ngài. Giờ đây chẳng còn gì nữa, chỉ còn chúng ta mặc lấy Chúa Giê-xu bởi đức tin, từ bỏ sự nô lệ và tôi mọi hèn hạ cũ của mình, bằng lòng làm người tự do, và gắn chặt với lời hứa về sự vâng phục ngọt ngào, bằng cách tin nó. Vì đây là mục đích của Ngài khi cất khỏi chúng ta một gánh nặng, để đặt lên chúng ta một gánh khác; nhưng dễ chịu và ngọt ngào. Vậy đây là Quy tắc thứ nhất: Nếu ngươi muốn làm trọn luật pháp, hãy tin. Đức tin đã hiệp nhất mọi kẻ được chọn với Đấng Christ, cả nhân tính lẫn thần tính của Ngài, Đấng đã làm trọn mọi sự công chính, và đã sanh ra dưới luật pháp, để Ngài trở nên sự cuối cùng của luật pháp, đặng xưng mọi kẻ tin là công chính. Vậy hãy bám chặt điều này: Chúa Giê-xu chẳng hề phạm một luật nào, đã làm trọn mọi luật; chẳng hề giảng một bài giảng nào ít hơn điều Ngài phải giảng, chẳng hề làm một phép lạ nào ít hơn điều Ngài phải làm, chẳng hề thất bại trong điều gì, từ căn cứ, thực chất, cách thức, mức độ, đến mục đích của sự vâng phục; nhưng đã làm mọi sự cách trọn vẹn: và chẳng điều nào trong đó Ngài làm cho chính mình (tôi chắc điều này, không phải cách đúng đắn và cố ý) nhưng vì chúng ta, chúng ta là mục đích của Ngài: vì cớ chúng ta Ngài đã làm mọi sự. Và tại sao? Chắc chắn là để chúng ta được dự phần vào đó, không chỉ trong sự tự do khỏi tội lỗi và cơn thịnh nộ; mà còn trong sự được Đức Chúa Trời chấp nhận, như những kẻ được yêu dấu của Ngài, và những tôi tớ công chính của Ngài, sẵn sàng cho mọi việc lành. Như Chúa đã ban Đấng Christ cho chúng ta vì mục đích trước; thì Ngài cũng ban vì mục đích sau này: Ngài thành tín trong điều này cũng như điều kia: vậy chúng ta chớ phân rẽ những điều Đức Chúa Trời đã hiệp lại: nhưng hãy mặc lấy Đấng Christ trong cả hai, để cứu chuộc chúng ta khỏi tội lỗi, và làm cho chúng ta nên thầy tế lễ và vua, để dâng lên những của lễ đẹp lòng và vâng phục, với sự vui thích và hân hoan thánh khiết. Đấng đã hứa là thành tín, chính Ngài sẽ làm việc đó. Kẻ nào có Ngài làm của riêng mình, Đấng đã làm và chịu mọi sự: kẻ mà Đấng Christ thuộc về mình bởi sự kể sự công chính cho, và bởi sự chẳng kể tội lỗi cho, thì không phạm tội, làm trọn luật pháp, và là điều mà Đấng mà kẻ ấy được hiệp nhất bởi đức tin là. Đó là điều thứ nhất.

Thứ hai, nếu ngươi muốn vâng phục các điều răn cách chặt chẽ, thì hãy suy ngẫm nghiêm túc về sự nghiêm trọng và trang trọng của chúng, và đồng hóa linh hồn mình vào đó. Trước hết, hãy suy ngẫm về tính thiêng liêng của chúng. Nếu ngọn đèn của Đức Chúa Trời dò xét các nơi ẩn bí trong lòng, và thấu vào linh hồn; hãy tin chắc trong sự suy ngẫm của ngươi rằng sự hèn hạ của tấm lòng trống rỗng, hư không, lang thang theo thế gian của ngươi trong ngày Sa-bát, làm buồn lòng Đức Thánh Linh, cũng như việc làm lụng hay vui chơi: và cũng vậy trong các bổn phận khác. Thứ hai, về tính phổ quát của chúng: vậy hãy suy ngẫm điều này: chẳng phải sự giàu hay nghèo của ta, sự cao trọng hay hèn mọn của ta, sự học thức hay dốt nát của ta, có thể miễn trừ cho ta; trước mặt Đức Chúa Trời chẳng tây vị ai hết: không thời gian, không nơi chốn, không hoàn cảnh nào có thể chống lại Đức Chúa Trời; Ngài là một đối tượng kính sợ duy nhất và không đổi trong mọi nơi, mọi bổn phận, mọi thời điểm, mọi dịp. Thứ ba, hãy suy ngẫm về tính không thể thay đổi của các điều răn Đức Chúa Trời. Các tòa án có thể miễn tội cho sự vi phạm của con người: nhưng hình phạt của Đức Chúa Trời không thể mua chuộc hay đổi chác. Các điều răn của Đức Chúa Trời không thể kháng cáo, vì đến từ tòa án tối cao của thiên đàng: các tòa thấp hơn không thể được kháng cáo đến từ tòa cao hơn. Thứ tư, chúng là điều răn của Ngài, Đấng vô hạn trong sự khôn ngoan, sự công chính và sự báo thù, thấy, biết và thử nghiệm mọi sự vâng phục, hiện diện khắp mọi nơi, và đủ mạnh để phạt sự vi phạm bất kỳ điều nào; không ai có thể tránh khỏi mắt Ngài, hay thoát khỏi sự phán xét của Ngài; Ngài hậu thuẫn mọi điều răn bằng lời đe dọa, và theo đuổi lời đe dọa bằng sự báo thù. Thứ năm, chúng là tuyệt đối: không màu mè, không phân biệt nào được chấp nhận; chúng không thuộc về sự giải thích của bất kỳ ai, nhưng thuộc về chính chúng: chúng vừa là Bản văn vừa là Chú giải cho chính mình. Những mệnh lệnh và luật lệ khác của con người còn phải chịu sự diễn giải, mỗi khi có câu hỏi mơ hồ nào nảy sinh về chúng, và bởi đó thường bị bóp méo hoàn toàn khỏi ý định chân thật của chúng: nhưng không ma quỷ, kẻ dị giáo, hay người phạm thượng nào có thể dời bỏ giới hạn của Đức Chúa Trời, hay lật đổ ý nghĩa của Ngài: như chúng đã thế nào, thì vẫn còn như vậy. Lời Đức Chúa Trời còn lại đời đời. Những tư tưởng như thế này, khi được suy ngẫm mà lắng đọng trên linh hồn, có thể mạnh mẽ để thuyết phục sự chặt chẽ trong vâng phục, như tư tưởng của kẻ xấu về những điều sai trái người ta gây cho chúng, xúi giục chúng báo thù. Nếu Chúa đi cùng với điều này, như Sa-tan đi cùng với điều kia, thì chúng ắt phải thành công. Hỡi Chúa, mọi sự đoán xét của Ngài đều công chính, nên tôi tớ Ngài kính sợ Ngài.

Thứ ba, thật tốt cho chúng ta khi ngoảnh mắt khỏi mọi kẻ khinh dể và đùa giỡn với Đức Chúa Trời, ghê tởm sự lìa bỏ của chúng, Thi Thiên 101. Nhưng hãy hướng con mắt của linh hồn về những người xuất chúng trong ân điển, và vâng phục chặt chẽ. Đa-vít bảo chúng ta rằng người đã đặt những người như thế trước mắt mình, đến nỗi người say mê họ: chắc chắn (người nói) họ chẳng hề lầm lạc khỏi điều răn nào: như thể người nói: ôi ước gì ta được như một người trong họ! Với kẻ hèn hạ và hình thức, người ta sẽ sớm học được nghề ấy: nhưng những người tỉnh thức, canh giữ, chặt chẽ, có lương tâm, sẽ sớm dạy chúng ta sự thực hành của họ; đến nỗi chúng ta sẽ lấy làm xấu hổ nếu mình khác đi, và điều đó sẽ đóng đinh của các điều răn sâu vào lòng chúng ta như với búa.

Điều thứ tư là sự cầu nguyện, là sự giúp đỡ thường xuyên mà dân sự Đức Chúa Trời hằng dùng để giải khuây mình trong lúc ngặt nghèo này. Đa-vít cầu xin Đức Chúa Trời dạy luật pháp Ngài cho mình cách nhân từ: hãy để ý, nhân từ, tức là trong sự ngọt ngào, dễ dàng, vui thích, và phần thưởng của nó, chứ không phải trong sự nhọc nhằn và khó khăn của nó. Lại nữa: Ôi ước gì lòng tôi được vững chắc để giữ các điều răn Ngài! Những kẻ cảm thấy sức nặng thật của chúng, sẽ rên siết dưới sự yếu đuối của mình, và cầu xin sức mạnh! Từ đó mà có lời cầu nguyện thánh của thánh Augustine: Xin ban sức để làm điều Chúa truyền, và hãy truyền điều Chúa muốn! Hãy biến mọi lời hứa và giao ước của Đức Chúa Trời thành lời cầu nguyện; vì chẳng có một điều răn nào được thúc giục trên linh hồn, mà không có một lời hứa kèm theo. Hỡi Chúa, Ngài đã phán Ngài sẽ nghiêng lòng con giữ luật pháp Ngài, Ngài đã hứa sẽ viết nó và khắc nó trên bảng thịt của con, khiến con bước đi trong mọi luật lệ Ngài! Hỡi Chúa, xin hãy làm điều đó! Xin mở mắt con, để con thấy sự lạ lùng trong luật pháp Ngài, sự trọn vẹn và tuyệt hảo của chúng, rồi cất hòn đá khỏi lòng con, và làm cho nó mềm mại, để chúng thấu vào đó, với sự kính sợ và kinh hãi: Xin Chúa giúp con, con trẻ đã đến kỳ đẻ, mà không có sức để đẻ ra.

Thứ năm, hãy có được tâm thần khiêm nhường, và điều đó sẽ làm cho ngươi xứng với sự công chính của Đức Chúa Trời. Chớ lầm bầm, chớ bực bội về sự chặt chẽ của chúng, vì điều đó chẳng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời: nhưng hãy như con trùng trước mặt Ngài, và run rẩy trước tiếng Ngài, như chúng ta thấy những con trùng đáng thương bò ra khỏi đất run rẩy khi cảm thấy bàn chân ai giẫm lên mặt đất. Ê-sai có lời này ở một chỗ: Các ngươi đã lấy sự phản nghịch mình làm cho ta mệt nhọc. Một tấm lòng kiêu ngạo khiến Đức Chúa Trời phải phục vụ xác thịt hèn hạ. Một tấm lòng khiêm nhường biết mình, thì phục vụ Đức Chúa Trời, và vui mừng vì được chấp nhận. Trong Thi Thiên 2:12, chúng ta thấy kẻ hèn hạ tự phụ dường nào: nhưng bởi đâu? Ôi, sự kiêu ngạo khiến chúng quăng bỏ mọi dây trói của Đức Chúa Trời khỏi mình! Sự kiêu ngạo khiến chúng nói: Lưỡi chúng ta thuộc về chúng ta; ai là Chúa của chúng ta? Một tấm lòng kiêu ngạo phình to sẽ không chịu đựng bất kỳ sự siết chặt nào của luật pháp hơn điều nó thích. Nhưng kẻ khiêm nhường sẽ vui lòng nhận luật pháp từ tay Đức Chúa Trời, và đồng thuận với Ngài: Hỡi Chúa, Ngài đã truyền con tự bỏ mình đi chăng? Kiêng tránh dục vọng xác thịt chăng? Lấy sự nhịn nhục mà giữ linh hồn mình chăng? Giữ thân thể mình trong sự thánh khiết và tôn trọng chăng? Thật công chính, lạy Chúa, ý muốn Ngài là quy tắc, con chẳng muốn thấy xa hơn nó: những tôi tớ kiêu ngạo yêu áo đẹp và tiền công lớn, hơn là những điều răn chặt chẽ: nhưng kẻ khiêm nhường sẽ nhận bất kỳ công việc nào, và nói rằng đó là phận sự của mình. Vậy hãy coi chừng một tấm lòng cau có, khó chịu, e lệ và kiêu ngạo.

Thứ sáu, hãy ghi nhớ kỹ những lời đe dọa của Đức Chúa Trời nghịch cùng mỗi sự phản nghịch: và sự xác chứng của chúng trong kinh nghiệm, cả trong Kinh Thánh lẫn hằng ngày. Điều này sẽ cắt đứt cái mào của sự tự phụ! Vì ai đã xúc phạm Đức Chúa Trời mà được thịnh vượng? Đó là một châm ngôn: hãy tin chắc điều đó, dù ngươi có thấy như vậy hay không, hãy chắc rằng sẽ như vậy: như vị tiên tri già kia bảo các con trai mình: Hãy chôn ta trong mồ của người Đức Chúa Trời; vì mọi điều người đã nói nghịch cùng nơi này, chắc chắn sẽ ứng nghiệm. Có được một tấm lòng nặng trĩu dưới những lời đe dọa (ban cho chúng một sự hiện hữu trong linh hồn, qua đức tin) là con đường duy nhất để các điều răn có hiệu quả: vì Đức Chúa Trời đã củng cố điều này bằng điều kia; nếu hàng rào bị phá đổ, lúa sẽ phơi ra cho mọi thú vật phá hoại. Hãy quan sát kỹ Đức Chúa Trời trừng phạt kẻ say sưa, kẻ thề thốt, kẻ tà dâm, kẻ phá ngày Chúa Nhật, và những kẻ tương tự thể nào; và thêm vào những gương mẫu của Kinh Thánh (mà Phi-e-rơ và Giu-đe thường nhấn mạnh) để chúng ta đừng tưởng sự hư mất của chúng đang ngủ: bằng không chúng ta sẽ thành kẻ vô thần, và hình dung Đức Chúa Trời giống như chính mình. Nhưng điều này sẽ khiến chúng ta kính sợ: kẻ này kẻ nọ đã liều lĩnh như thế như thế, nhưng chúng đã trả giá đắt cho điều đó; nếu chúng ta bằng lòng chia sẻ với chúng, thì chúng ta có thể đứng về phía chúng, nhưng không thì thôi. Vì cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ không mục nát trên trời. Sự trì hoãn đoán phạt khiến lòng kẻ tội nhân chuyên làm điều ác, phải, làm cứng lòng nó trong sự phản nghịch; nhưng tin điều đó thì sinh ra sự kính sợ và ngăn ngừa, như nơi Nô-ê, Hê-bơ-rơ 11.

Thứ bảy, hãy tự bỏ mình đi. Cái tôi và Đức Chúa Trời sẽ cùng chảy trong một dòng một thời gian, như phân dơ bẩn và táo sạch trong một con sông, cho đến khi cái này bị tách khỏi cái kia. Cũng vậy, mục đích riêng của chúng ta và mục đích của Đức Chúa Trời gắng gượng đi cùng nhau một thời gian cho đến khi hoạn nạn và mất mát, sự sỉ nhục và bắt bớ phân rẽ chúng, nhưng rồi chúng lìa nhau. Chắc chắn rằng kẻ nào chẳng có sự vâng phục Đức Chúa Trời nào khác, ngoài sự vâng phục đi trong dòng của riêng mình, là sự dễ dàng, an toàn, thỏa mãn, yên tĩnh và thịnh vượng, sẽ lìa bỏ Đức Chúa Trời khi bị thử thách: vậy kẻ nào có ý bước đi chặt chẽ với Đức Chúa Trời, hãy rũ bỏ những gánh nặng như thế. Ta cũng có thể nói tương tự về những kẻ dám liều chịu khổ vì cớ Đức Chúa Trời, với hy vọng liếm cho mình lành lại bằng những tiếp tế xác thịt. Không, không: mọi kẻ như thế đều xây trên cát của những hy vọng giả dối của riêng mình, Chúa sẽ làm tan tác chúng. Ta không phủ nhận rằng Đức Chúa Trời là Đấng đầy đủ mọi sự cho mọi kẻ thuộc về Ngài, và đã hứa không lìa bỏ chúng; phải, ban cho chúng phần thưởng gấp trăm. Nhưng điều này là cho những kẻ bước đi trọn vẹn, Sáng Thế Ký 17:1, chứ không phải cho những kẻ làm thuê áp đặt sự phục vụ của mình, và chẳng biết phần thưởng nào ngoài xác thịt: với những kẻ như thế, thật công chính khi Đức Chúa Trời để mặc chúng tự xoay xở; đến nỗi kêu lên về một âm mưu, sợ điều kẻ ác sợ, và giơ tay mình ra làm điều ác, vì cớ hoạn nạn của chúng: chúng sẽ mua lấy không khí của ngục tù, nhưng chính không khí của chúng sẽ làm chúng nghẹt thở; chỉ những ai có thể tin cậy Đức Chúa Trời trong lời hứa Ngài, và bằng lòng nhận tiền công của Ngài cách xứng đáng, dù là gì đi nữa, thì Đức Chúa Trời sẽ không lìa bỏ những kẻ như thế: và chỉ những kẻ như thế mới là người xứng đáng để vâng phục, vì họ được trang bị.

Cuối cùng, hãy suy ngẫm thật kỹ phần thưởng của sự vâng phục chặt chẽ, không chỉ ở trên trời, khi người ta và các thiên sứ sẽ biết họ là ai (dù thế gian không biết:) mà ngay cả ở đây than ôi! Tay hữu của dân sự Đức Chúa Trời không biết tay tả mình làm gì: họ nhìn nhận ít điều đến từ mình, họ giữ mọi sự cho riêng mình. Khi nào chúng con đã thấy Chúa trần truồng mà mặc cho? Đói, mà cho ăn? Đau ốm, và bị tù, mà đi thăm viếng? Sao các ngươi lại xa lạ với bổn phận của chính mình đến thế? Thì người khác sẽ xa lạ với niềm vui của các ngươi: chỉ chính các ngươi sẽ hưởng đặc ân của nếp bước chặt chẽ của mình: vì hãy chắc rằng Đức Chúa Trời sẽ không che giấu nó; tình yêu thương chặt chẽ sẽ không bao giờ thiếu sự bình an chặt chẽ, sự thịnh vượng kín đáo, và sự an ủi trong lòng, sự thịnh vượng trong ân điển, sự tăng trưởng và kinh nghiệm. Hỡi các ngươi là kẻ bước đi trong sự tái sinh của sự vâng phục với Đấng Christ, các ngươi không chỉ sẽ ngồi trên các ngôi về sau thay cho tro bụi nơi đây: mà trong lúc này các ngươi sẽ được như Đấng Christ đã được; Đấng đã lấy việc làm theo ý muốn Cha mình làm đồ ăn thức uống, có lương thực để ăn mà không ai biết. Ngươi hãy nuôi dưỡng một tấm lòng than khóc vì tội lỗi, tội của mình và của người khác, một tấm lòng chặt chẽ để vâng phục, thì không ai có thể đoán được niềm vui của ngươi là gì: công việc của ngươi cũng là tiền công của ngươi, mà Chúa còn sẽ nâng đỡ ngươi cách khác nữa; đến nỗi chẳng thiếu phần thưởng thiêng liêng hay phần thưởng thuộc đất nào, cho đến cuối cùng sự sống của ngươi vốn đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời, sẽ bộc lộ ra trước mặt mọi người, loài người và thiên sứ. Bấy giờ sự vâng phục chặt chẽ sẽ bị nuốt mất trong sự vinh hiển vô cùng; và áo vui mừng sẽ được thêm vào những sự an ủi kín đáo của ngươi, trong ngày mà chính Đấng Christ sẽ hiện ra trong vinh quang. Và bấy nhiêu cũng đủ cho Ứng dụng này, và cho Giáo lý này: về điều đó tôi từ lòng mình ước ao một phước lành từ Đức Chúa Trời trên độc giả.

Nhánh thứ hai phát sinh từ đây là: Na-a-man đã tắm bảy lần, theo lời Ê-li-sê, xét về lời hứa kèm theo việc tắm của ông; đó là: da thịt ông sẽ lại lành, và ông sẽ được sạch. Điểm này (như tôi đã bảo các bạn) quan trọng như điểm kia, một điểm không thể thiếu điểm kia; chúng như cặp song sinh, cùng sống cùng chết với nhau. Điểm tôi rút ra từ đó là: các lời hứa của Đức Chúa Trời phải được tin theo phạm vi của lời hứa: tức là theo ý định và mức độ của chúng. Tôi xin nói lại (và hãy ghi nhớ kỹ) các lời hứa phải được tin theo điều có trong chúng, và điều chúng hàm chứa; không được rút ngắn hay thu hẹp, kéo giãn hay phóng đại, không làm cho ít hơn hay nhiều hơn điều có trong chúng. Không ai cần làm chúng nhiều hơn chúng là: vì mọi kho tàng và sự đầy dẫy của Đức Chúa Trời đều ở trong chúng. Không ai dám làm chúng ít hơn chúng là. Điều mà Đức Thánh Linh phán trong phần kết luận của Khải Huyền 22: Kẻ nào thêm gì vào những lời của sách này, thì Đức Chúa Trời sẽ thêm cho kẻ ấy mọi tai họa trong sách này, và cất tên kẻ ấy khỏi sách sự sống: điều đó tôi cũng có thể nói về các lời hứa; chớ ai làm chúng lớn hơn chúng là, cũng chớ làm nhỏ hơn; nhưng mỗi người hãy nhận lấy, hiểu, và áp dụng chúng cho mình, như chúng nằm trong Lời, không chỉ theo chữ nghĩa, nhưng theo ý nghĩa và mục đích thuộc linh của chúng. Về nền tảng của điểm này từ bản văn, chẳng cần tốn nhiều lời. Rõ ràng sự vâng phục của Na-a-man trong việc đi tắm, không phát xuất từ cơn nóng của sự đổi ý đột ngột, không cơn đau hay khí chất thất thường, không hy vọng mù quáng, hay kiểu giá-mà-biết-trước, như kẻ nói: chỉ thử thôi, ta sẽ đi, trúng hay trật, cũng chỉ là chuyến đi của ta. Không, nhưng như trước kia ông bị giữ chặt bởi sự tự phụ sâu xa thể nào; thì nay ông được kéo tới bởi sự thần cảm sâu xa của Đức Chúa Trời thể ấy, và bởi sự thuyết phục rằng lời hứa kèm theo việc tắm của ông, chắc chắn và không thể lừa dối như mệnh lệnh là thiêng liêng và tuyệt đối: và vì vậy trong việc vâng phục Đức Chúa Trời là Đấng truyền lệnh, ông cũng ưng thuận với Đức Chúa Trời là Đấng hứa, trong mức độ đầy đủ và tuyệt đối như nhau, và trong mọi điểm mọi phương diện như lời hứa nằm đó: nghĩa là, không phải ông có lẽ được chữa lành, có lẽ không; nhưng sự chữa lành sẽ trọn vẹn và hoàn toàn, không một chút phung nào sẽ còn bám vào ông nữa, mà như nay ông dơ bẩn và ghẻ lở khắp mình thể nào, thì bấy giờ ông sẽ được chữa lành bởi sự chữa lành của Đức Chúa Trời thể ấy, (tốt hơn cả nếu Ê-li-sê đã đặt tay lên đó) tức là, trọn vẹn như thể ông chưa từng bị phung, và da thịt ông sẽ trở lại với ông như da thịt của một đứa trẻ nhỏ, ông sẽ trở nên sạch như vậy, và trở về nhà, không hối tiếc vì đã tin lời hứa trong sự đầy dẫy của nó. Bấy nhiêu về nền tảng của bản văn.

Bây giờ (như tôi đã lưu ý trong điểm trước) ở đây có người có thể xen vào mà phản đối: sao ông lại đặt nền giáo lý trên một đoạn như đoạn này của Na-a-man? Than ôi! Việc tắm của ông chỉ là một hành động bề ngoài, mà lại tùy dịp và cá nhân, chỉ chạm đến chính ông, và chấm dứt với ông: trường hợp của chúng ta thì khác, và phải là một nền tảng của lẽ thật đời đời, mới đặt nền được một giáo lý có tính chất này, vì nó liên quan đến sự thực hành liên tục của một linh hồn khốn khổ về sự tha tội và sự nên thánh.

Với kẻ ấy tôi trả lời trong một lời: vấn đề ở đây không phải là chi tiết của lời hứa này cho Na-a-man là gì hay không là gì: nhưng là bản chất của mọi lời hứa đòi hỏi gì, dù là tùy dịp và tạm thời, hay thuộc linh và chung. Điểm là: mọi lời hứa, dù là gì đi nữa, dù một lần rồi thôi, hay cho một việc, vì từ Đức Chúa Trời mà đến, đòi hỏi một sự vâng phục bình đẳng và một mức độ đức tin để đón nhận nó, và gieo linh hồn mình trên nó, cũng như lời hứa đạo đức nhất và chung nhất trong Lời có thể đòi hỏi. Lý do thật rõ ràng, vì trong lời này cũng như lời kia, đều chứa đựng quyền năng và lẽ thật của Đức Chúa Trời, vốn ràng buộc linh hồn vào một sự vâng phục bình đẳng và đồng đều. Tôi đang nói (và hãy ghi nhớ kỹ) về những lời hứa đòi hỏi đức tin của chúng ta cho sự thành tựu; vì một số lời hứa tự chúng là tuyệt đối, và đứng trên lời trần trụi, dù chúng ta tin hay không, vì chúng là phổ quát: như lời hứa rằng mống sẽ là dấu chắc chắn không còn lụt nữa: rằng các mùa trong năm, mùa hạ và mùa đông, mùa gieo giống và mùa gặt hái, sẽ còn mãi: rằng Phúc Âm sẽ được giảng ra cho mọi dân tộc: rằng sẽ có sự khôi phục Nước cho Y-sơ-ra-ên, và Đấng Christ trong thế gian này sẽ được biết là Chúa và Vua của Hội Thánh Ngài. Những lời hứa này dù đáng được tin, nhưng sẽ được thành tựu bất luận thế nào, vì đã được Đức Chúa Trời định và chỉ định trong các kỳ của chúng. Nhưng với những lời hứa cá nhân thì không như vậy: lời hứa đặc biệt ban cho Áp-ra-ham về một con trai (nếu nó quả là đặc biệt) hay bất kỳ lời nào khác về sự thương xót hay giải cứu hiện tại, như lời hứa cho A-cha về chiến thắng dân Sy-ri, hay cho người nữ Su-nem, hay cho Ma-nô-a và vợ ông về một con trai, tôi nói những lời này đòi hỏi một sự đồng thuận vững chắc của đức tin, như bất kỳ lời hứa chung nào. Từ đó mà thường Đấng Christ chẳng làm một phép lạ đặc biệt nào, mà không đòi hỏi đức tin để tin nó trọn vẹn: Nếu ngươi tin được, thì mọi sự đều có thể được: Ta há chẳng từng nói với ngươi rằng nếu ngươi tin (hỡi Ma-thê), thì sẽ thấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời sao? Đến nỗi Na-a-man ở đây trong lời hứa chữa lành, bị ràng buộc vào một sự gắn chặt đúng lúc, và gieo mình trên lời hứa, cũng như chúng ta trong những lời hứa thuộc linh và chung hơn. Và về phương diện này, bản văn này là một nền tảng chắc chắn của Giáo lý cho chúng ta, vì nếu ngay cả những lời hứa chỉ dùng cho hiện tại, và ít quan trọng hơn, đã đòi hỏi đức tin như thế, thì những lời hứa có tính chất đời đời, và hệ trọng lớn hơn biết bao, càng đòi hỏi hơn nữa. Và bấy nhiêu đủ để trả lời sự nghi ngờ.

Bây giờ tôi tiến đến các Chứng cớ, rồi đến việc làm sáng tỏ lẽ thật bằng lý lẽ, và trả lời vài câu hỏi, rồi đến Ứng dụng: về các Chứng cớ, trước hết hãy lấy chỗ ấy, Ê-phê-sô 4:21: Nếu anh em đã học và biết lẽ thật như lẽ thật trong Đức Chúa Jêsus. Hãy để ý Đức Thánh Linh ngăn ngừa sự hiểu sai xác thịt về các lời hứa thể nào: chúng không được nhận lấy theo trí khôn chúng ta phục vụ, hay để thành tựu mục đích riêng của chúng ta; nhưng như chúng nằm trong đường lối và phạm vi của Đức Chúa Trời, và như lẽ thật trong Đức Chúa Jêsus. Đây là một sự mầu nhiệm đối với một tấm lòng lười biếng, xác thịt, hèn hạ, vốn diễn giải các lời hứa (như người ta giải thích luật lệ) theo sự dễ dàng và mục đích riêng của mình: không, các lẽ thật của Đức Chúa Jêsus sẽ không phục tùng chúng ta, nhưng chúng ta phải đến cùng chúng, và tin như lẽ thật trong Đức Chúa Jêsus. Lẽ thật ấy là gì, sẽ tỏ ra sau. Một bản văn khác có thể là ở Rô-ma 13, câu cuối: Nhưng, hãy mặc lấy Chúa Giê-xu, v.v. Ngài ví lời hứa, và Đấng Christ, như áo mặc (thật xứng cả về sự ấm lẫn trang sức) và đức tin như việc mặc áo của chúng ta. Nay chúng ta biết áo mặc dù vừa vặn đến đâu, nhưng nếu mặc sai, thì sẽ chẳng làm ấm cũng chẳng hợp với thân thể: nếu vật đáng mặc cho chân hay bàn chân, lại đem đội lên đầu, nếu vật đáng mặc nơi hông hay đùi, lại đem khoác lên vai, thì sẽ thành một sự mặc vô dụng và lộn ngược dường nào? Cũng vậy, nếu các lời hứa của Đức Chúa Trời bị áp dụng sai, và mặc sai, thì chúng sẽ chẳng ích gì cho chúng ta, công việc của chúng ta sẽ chỉ vô ích và lố bịch. Điều sứ đồ nói về việc giảng các lời hứa cho đúng, và cả Lời, có thể áp dụng cho việc nghe và tin chúng của chúng ta: «viz.» (tức là) rằng chúng ta giảng lời Đức Chúa Trời, như là lời, và chúng ta cũng phải tin chúng, đúng như chúng nằm đó, và như chúng là, không có sự pha trộn, giới hạn, phân biệt, kéo giãn hay thu hẹp của chúng ta: chúng ta phải nhận các lời hứa như Đức Chúa Trời ban cho chúng: Đức Chúa Trời đã hứa với Phao-lô, Công Vụ 27, rằng Ngài sẽ ban cho ông mọi linh hồn ở với ông trong tàu. Phao-lô đã tin Đức Chúa Trời, nhưng tin thể nào? Chắc chắn là mọi người trong tàu phải ở lại trong đó; đến nỗi khi có kẻ muốn ra khỏi, Phao-lô mạnh dạn bảo họ: nếu những người này không cứ ở trong tàu, thì các ông chẳng được cứu. Tại sao? Vì lời hứa phải được tin như điều nó hàm chứa, chứ không như họ diễn giải: Phao-lô hiểu nội dung của nó, nên bảo họ rằng lời hứa chẳng phải là lời hứa, trừ khi được nhận theo nó, theo mục đích và ý nghĩa của Đức Chúa Trời trong đó. Đức Chúa Trời truyền Nô-ê đóng một chiếc tàu, hứa sự an toàn bởi nó: Nô-ê bắt tay làm thể nào? Ông có đóng tàu theo ý thích mình không? Ông có làm nó theo hình dạng và kích thước ông muốn không? Ông có trét chai bề trong mà không trét bề ngoài không? Không, ông diễn giải lời hứa an toàn trong tàu theo nó, ý nghĩa của lời hứa là: Ta sẽ cứu ngươi bởi tàu của Ta, nhưng Ta muốn nó phải như Ta chỉ định, bằng không Ta sẽ không cứu ngươi bởi nó. Chúa cũng đối với chúng ta y như vậy: Ngài sẽ cứu chúng ta bởi lời hứa của Ngài, bởi Lời Ngài, bởi báp-têm: nhưng Ngài muốn cả hai được tin theo điều chính Ngài đã đặt trong chúng, chứ không theo ý xác thịt, ý Thiên Chúa giáo, hay ý riêng của chúng ta. Đã có một lời hứa bảo vệ Y-sơ-ra-ên bởi trụ mây, và bởi trụ lửa ban ngày và ban đêm: nhưng thể nào? Theo ý nghĩa của nó, «viz.» (tức là) rằng họ phải chăm chú xem cả hai đứng yên hay dời đi: họ chẳng dám tiến lên khi chúng đứng yên, cũng chẳng dám hạ trại khi chúng dời đi: và như vậy lời hứa dẫn dắt, khi được nhận đúng, trở nên rất hữu ích cho họ: đó là lời hứa của Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện của dân Ngài trong Cựu Ước; nhưng những kẻ cầu nguyện phải cầu nguyện theo nó, tức là hướng về đền thờ, dù họ ở xa đến đâu, như Giô-na trong bụng cá, Đa-ni-ên trong cảnh phu tù. Cũng hãy xem Đa-vít, Thi Thiên 27:2: Con đã kêu cầu cùng Chúa, hướng về nơi chí thánh Chúa, ý nói nơi chí thánh, phần tốt nhất của đền thờ, vì ở đó có hòm giao ước của sự hiện diện Đức Chúa Trời, và nắp thi ân trên đó. Kết luận, tóm lại mọi sự là: các lời hứa của Đức Chúa Trời phải được tin theo mọi điều Đức Chúa Trời ban cho linh hồn trong chúng, không hơn không kém.

Nhưng bây giờ, trước khi chúng ta tiến đến Ứng dụng, một câu hỏi nảy ra ở đây: ông muốn nói gì bởi cụm từ Theo một lời hứa? Và nó gồm những chi tiết nào? Để trả lời, tôi nói rằng nó gồm hai điều: thứ nhất, ở sự xứng hợp đúng đắn của con người với các lời hứa. Thứ hai, ở sự phù hợp đúng đắn của các lời hứa với con người. Về điều thứ nhất, như không phải ai cũng được động đến mỗi lời hứa, thì có kẻ chẳng được động đến lời hứa nào cả. Các lời hứa và họ, lệch lạc, không hợp nhau. Vì sao? Vì họ không xứng hợp với chúng, và điều đó có thể ở hai phương diện: một thô thiển hơn, một hẹp hơn. Về phương diện trước, hãy biết điều này: chẳng một kẻ phàm tục nào, dám khoe khoang rằng: ta đã có một lời hứa, được áp dụng một lời hứa, vì một lời hứa cũng phải chiếm được ngươi. Kẻ ác chẳng hưởng sự bình an, nên chẳng có lời hứa nào: chúng ta không đắp thuốc, không băng bó cho một vết thương đang chảy máu: vì sao? Máu sẽ cuốn trôi nó, và làm hỏng nó nhanh như khi đắp lên. Ngươi chẳng cảm thấy cũng chẳng cần lời hứa nào, vì điều đó chỉ thuộc về kẻ thiếu thốn. Luật pháp và phần thưởng của kẻ làm thuộc về ngươi; không có lời hứa, ít nhất không phải lời hứa của Phúc Âm. Trong trường hợp này, tin cũng giống như cưới gả. Không phải bên nào cũng xứng với mọi vợ hay chồng, nhưng chỉ những bên hợp nhau. Ai lại không cười một tên rửa bát, hay đầu bếp, hay quản gia, mà cháy bỏng yêu bà chủ hay phu nhân của nhà? Hay một sinh viên, hay nhà giảng đạo, mà chẳng người đàn bà cao sang quyền quý nào chịu lấy? Hay một thanh niên cưới một bà già sáu mươi? Than ôi! Chúng thật khập khiễng, ai cũng thấy và nói rằng tiền bạc và của cải, hay tình yêu lộn ngược vì mục đích riêng, chứ không vì mục đích đúng đắn của tình yêu hôn nhân, đã tạo nên những cuộc hôn phối ấy. Không, những kẻ xứng hợp mới được cưới gả, chỉ họ mới không bị chê trách. Ở đây cũng vậy: không phải ai chưa có lời hứa, cũng có thể lập tức cưới lấy nó, không phải mỗi tên hèn hạ bốc hơi mồ hôi từ quán rượu hay nhà thổ bước ra: những kẻ như thế ít nhìn vào một lời hứa như một lời hứa vì danh dự của ân điển, mà chỉ nhìn vào mục đích riêng của mình, để lừa dối mình bằng những hy vọng giả dối. Đa-vít nói hay, Thi Thiên 119: Lời Chúa phán cho tôi tớ Chúa, vì Chúa khiến tôi trông cậy. Nhưng Đức Chúa Trời không khiến mọi người tin một lời hứa, mà cấm họ như kẻ tự phụ; phải, dù chúng dám nói rằng dù chỉ có ba người được cứu, chúng cũng sẽ là một trong số đó: và nữa, ngươi là kẻ dại gì mà không tin được? Ta tưởng ta sẽ tin, bằng không thật đáng tiếc nếu ngươi phải chết mất! Hỡi kẻ dại, chính miệng ngươi đã nói ra!

Đó là cho bọn họ. Nhưng thứ hai, một lời hứa cũng loại trừ những kẻ dường như có đường lối tin tốt hơn, tức là mọi kẻ muốn đem chi phí của riêng mình góp vào sự tin và sự cứu rỗi. Ôi ngươi tự lừa dối mình, vì không biết một lời hứa: vì một lời hứa là đường lối của Đức Chúa Trời như thế này, đòi hỏi sự nương cậy duy nhất của một linh hồn trống rỗng hoang vu vào chính nó: đó là bản chất của nó: nó là một vật vương giả, không chịu được kẻ ngang hàng hay đối tác. Bấy nhiêu về điều này.

Sự phù hợp thứ hai của một lời hứa, nằm ở việc làm cho nó xứng hợp với người có thể và đang tin nó: hay nếu bạn muốn, ở sự ích lợi khác nhau của một lời hứa đối với linh hồn: và điều này chạm trực tiếp hơn vào điểm đang bàn. Nói đầy đủ về điều này chẳng phải việc dễ, tuy nhiên tôi sẽ chỉ ra vài chi tiết để các bạn hiểu rõ hơn: và trước hết, các bạn phải biết rằng sự hòa hợp này của một lời hứa giả định trước thứ tự đúng đắn mà một lời hứa thuộc về linh hồn. Điều này tôi muốn diễn đạt trong hai nhánh. Thứ nhất, lời hứa, là một phần của toàn bộ lẽ thật Đức Chúa Trời, đòi hỏi linh hồn phải tin toàn bộ lẽ thật, trước khi có thể tin những phần đặc biệt của nó: đức tin là sự quy phục của linh hồn vào lẽ thật thuần túy của Đấng phán trong Lời, mà một lời hứa là một phần trong đó: tại sao? Vì việc tôi tin những điều trong Lời liên quan trực tiếp đến phúc lợi riêng của mình, mà trước hết chưa bị kết luận trong điều này, rằng Đức Chúa Trời là lẽ thật đầu tiên, và đáng được tin vì chính Ngài, là tác giả của toàn bộ Lời, thì điều đó mang mùi của cái tôi hơn là đức tin. Từ đó Hê-bơ-rơ 11:2, sứ đồ không ngần ngại khẳng định rằng bởi đức tin chúng ta biết rằng thế gian đã làm nên bởi lời của Đức Chúa Trời, đến nỗi những vật bày ra đó đều chẳng phải từ vật thấy được mà đến. Điều này chỉ là một điều xa xôi đối với đối tượng chính của đức tin xưng công chính: nhưng nó vẫn được bao hàm trong đó, như viên ngọc trai trong con trai ngọc; kẻ nào tin chắc điều này, có thể tin điều kia dễ dàng hơn, như được suy ra từ đó. Hành động xưng công chính là hành động của đức tin sống động vốn làm hơn cả xưng công chính. Cũng vậy, đức tin thật tin một lời hứa thể nào, thì cũng tin các lẽ thật giáo lý, các lẽ thật thực hành, các lời đe dọa, mệnh lệnh, lời răn bảo, lời dạy dỗ thể ấy; cũng như các sự an ủi và lời hứa, vì nó nhìn vào Đấng đáng được sự nương cậy cứu rỗi phổ quát vào lẽ thật của Đức Chúa Trời vì chính Ngài, cũng như vì mục đích riêng của chúng ta. Đó là về nhánh thứ nhất.

Thứ hai, các lời hứa phải được tin theo thứ tự cứu rỗi trực tiếp của linh hồn, mà Đức Chúa Trời của trật tự đã đề ra cho linh hồn: bấy giờ chúng ta tin một lời hứa theo một lời hứa, khi chúng ta trước hết tin lời hứa liên quan đến sự tha tội, sự hòa thuận và sự sống, rồi tiến đến tin những lời hứa liên quan đến sự cai trị và sự nên thánh: trước hết những lời hứa về sự hiện hữu của chúng ta, rồi đến sự thịnh vượng của chúng ta: như trong một thùng hàng hóa, trước hết chúng ta phải mở ra và lấy lớp trên, rồi đến lớp dưới. Lời hứa đầu tiên và chính yếu phải được tin trước, rồi đến những lời còn lại: tôi đang nói về sự ưu tiên của thứ tự, không phải của bản chất, về phía chúng ta, không phải về phía Lời, vì về phía Lời, mọi điều tốt lành đều được ban cho linh hồn một lần, tôi muốn nói Đấng Christ, và mọi điều Ngài có: nhưng về phía chúng ta, cho đến khi chúng ta đã tin lời hứa đầu tiên về sự cứu chúng ta, chúng ta không thể tin bất kỳ lời hứa nào khác theo sau nó, «viz.» (tức là) về việc giết chết dục vọng, làm sống lại cho sự thánh khiết. Điều tương tự có thể nói về thứ tự của các lời hứa thuộc linh và thuộc thể, cho đến khi lời hứa trước được tiêu hóa, lời hứa sau không thể được. Lý do, vì lời hứa đầu ban năng lực, quyền sở hữu và quyền đòi, phải, cả ảnh hưởng vào lời hứa kia. Đó là về điều thứ nhất.

Thứ hai, người tin một lời hứa theo lời hứa, là tin theo ý định của Đấng đã hứa: Mỗi lời hứa bơi đến linh hồn trong huyết của Christ, và do đó có một nền tảng vững chắc, không thể lừa dối. Các lời hứa không phải là những lời nói hời hợt buột miệng thốt ra từ miệng Đức Chúa Trời, khi Ngài đang bận tâm về những việc khác: cũng không giống như lời hứa của loài người, trước thì rực rỡ hứa hẹn, sau mới tính đến việc giữ lời: nhưng Đức Chúa Trời trước hết thực sự có ý định như vậy, rồi sau mới làm trọn. Tin đúng cách, là tin như lời hứa vốn có, được đặt nền vững chắc và tin cậy; chúng xứng đáng nhận trọn sự yên nghỉ và nương cậy của linh hồn, không chao đảo và nghi ngờ: Chúng ta không được dùng các lời hứa như những chiếc đinh nhỏ hay miếng vải, mà dù ta dám treo mũ lên, nhưng không dám dồn cả sức nặng của mình lên đó, vì chúng không chịu nổi. Nhưng hãy dùng chúng như những chiếc móc đồng hoặc sắt vững chắc, mà ta dám treo cả thân mình lên; lời hứa cũng như vậy, Ês. 26:3, hãy gắn mình vào đó, vì Chúa Giê-hô-va là sức mạnh đời đời: Đừng như hai môn đồ tại Em-ma-út, nói rằng: chúng tôi đã tưởng và trông rằng Ngài sẽ sống lại lúc này, nhưng giờ chúng tôi không biết phải nghĩ sao; mà lúc ấy Christ đã sống lại rồi, đang trò chuyện với họ; khi chúng ta lánh ra xa trên một chữ "có lẽ", đó không phải là tin theo lời hứa, nhưng khi chúng ta nằm sát vào nó, như một nền tảng nâng đỡ chúng ta cách vững chắc.

Thứ ba, những người tin một lời hứa theo lời hứa, là tin trong giới hạn thích đáng của nó; và điều đó xét theo hai phương diện: Thứ nhất, về sự đa dạng của các tình trạng mà chúng thuộc về. Không phải mọi tín đồ đều có khả năng tiếp nhận mọi lời hứa như nhau. Các lời hứa đi theo nhu cầu của Cơ Đốc nhân: Lời hứa về thập tự giá thuộc về kẻ khốn khó cách đúng đắn: lời hứa về sự trưởng thành thuộc về kẻ mạnh: lời hứa cho kẻ yếu thuộc về người mới tin. Lời hứa cho những kẻ đứng vững thuộc một loại: và lời hứa cho những kẻ sa ngã, bội đạo thuộc loại khác. Mỗi lời hứa mang một sự thích hợp tự nhiên và vốn có với những người mà nó nhắm đến. Không tín đồ chân thật nào nên xa lạ với bất kỳ lời hứa nào: Nhưng người ấy nên đặc biệt áp dụng những lời hứa được chỉ định cho mình. Đây là mặc y phục của Christ cho đúng cách. Khi người ta dùng sai lời hứa, nhìn vào những lời hứa xa xôi ít thuộc về mình hơn, mà bỏ qua những lời hứa thích hợp và riêng biệt, họ không cảm nhận được công dụng và lợi ích thật của chúng. Người đã sa ngã có việc gì với lời hứa về sự tăng trưởng? Người ấy cần sự phục hồi hơn. Người đã đầy dẫy về sự hiểu biết mình có thì có việc gì với lời hứa về sự hiểu biết? Người ấy cần những lời hứa về sự hạ mình của linh hồn hơn. Người cần được quyết định rõ hơn về chính sự tha thứ thì nên bận tâm gì với lời hứa về sự nâng đỡ trong những khó khăn, cám dỗ, bắt bớ lớn nhất? Thứ hai, về sự đa dạng của chính các lời hứa: vì phải giới hạn các lời hứa về vật chất so với các lời hứa thuộc linh. Ai muốn mở rộng các lời hứa về vật chất cho mình trong việc hưởng thụ, theo giá đã trả hoặc quyền đã mua được, sẽ tự đánh lừa mình ghê gớm: Vì dù chúng đã được mua trọn về mặt quyền lợi cho mọi tín đồ; nhưng về mặt ban phát thì không như vậy: trong việc này, sự khôn ngoan sắp xếp sự ban cho, theo đối tượng mà Đức Chúa Trời có lúc mở rộng, có lúc thu hẹp. Tất cả đều thuộc về chúng ta, nếu chúng ta thuộc về Christ. Tuy nhiên không phải lúc nào cũng với cùng một lượng hay thời gian. Sự thấp hèn của chúng ta là bị lôi kéo đến các lời hứa như con thú đến thức ăn; không phải bởi đức tin, mà bởi dục vọng. Đức tin kề dao vào cổ họng dục vọng, và giữ linh hồn lại, chỉ cho theo đuổi những lời hứa như thế, không theo ý mình, mà theo điều Chúa cho là tốt nhất. Và đức tin dạy linh hồn rằng, tốt hơn cho nàng khi Đức Chúa Trời đôi khi đổi lời hứa cho nàng, hơn là ban cho nàng những điều nàng muốn chọn và ưa thích, vì thiếu khôn ngoan. Vì những điều đền đáp cho chúng ta gấp trăm lần theo cách này cho những điều chúng ta từ bỏ theo cách khác, tốt hơn cho chúng ta gấp trăm lần, so với những điều chúng ta thèm muốn. Nếu Đức Chúa Trời muốn thử một số ân tứ trong ngươi, như sự từ bỏ mình, và sự nhẫn nại dưới đau khổ, chớ ngươi thèm muốn sự rèn luyện của các ân tứ khác, như sự tiết độ, sự vui vẻ và lòng biết ơn vì các phước lành.

Thứ tư, những người tin một lời hứa theo lời hứa, là tin theo sự đầy dẫy và mức độ của nó. Và nhánh này liên quan chặt chẽ nhất đến giáo lý đang bàn. Như nhiều người nới rộng lời hứa quá mức nó hàm chứa: thì càng nhiều người thu hẹp chúng lại, và đối xử với chúng như Ha-nun đối với các đầy tớ của Đa-vít, cắt áo họ đến giữa lưng: Họ bị thu hẹp trong sự mở rộng của Đức Chúa Trời, như Giô-na tiếc rẻ việc Đức Chúa Trời nhân từ với Ni-ni-ve. Cũng như những kẻ ăn mày, đong đếm của bố thí theo sự hèn mọn của mình, chứ không theo sự rộng rãi của Đấng ban cho. Kẻ ăn mày sẽ hài lòng với rơm sạch trong chuồng bò để trú: Nhưng người bạn sẽ trông được tiếp đón trong phòng tốt, và giường lông vũ êm nhất. Vì sao? Vì người bạn đo lường sự tiếp đón theo tấm lòng rộng rãi của bạn mình. Được tha thứ dường như là điều lớn lao đối với một kẻ khốn khổ đầy tội lỗi; còn các lời hứa khác, hắn nghĩ chúng xa vời: Hoặc, nếu hắn vớ được vài lời hứa, hắn nghĩ Đức Chúa Trời ắt phải rút bớt những lời khác khỏi hắn. Nhưng Chúa muốn đức tin lĩnh hội được chiều dài, chiều sâu và chiều rộng của các lời hứa; phải, sự đầy dẫy của Đấng làm đầy dẫy mọi sự trong mọi sự. Sự vô tín giống như Giê-hô-ram, được bảo bắn các mũi tên, và đánh xuống đất, đã giới hạn Đức Chúa Trời ở ba lần, trong khi Đức Chúa Trời muốn bảy lần. Người ta cho chúng ta bánh, lại bảo chúng ta đến cửa khác xin thịt, và đến cửa thứ ba xin nước uống: Nhưng Chúa sẽ rèn luyện mọi người thuộc về Ngài để biết cửa của Ngài, và không cửa nào khác, và trông đợi mọi sự từ chính Ngài. Người ta chán kẻ ăn mày thường, và cho vào những dịp nhất định, chứ không thường xuyên. Nhưng Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và đời đời không hề thay đổi, không hề quở trách ai. Mọi lời hứa của Đức Chúa Trời đều đồng đều là Phải và A-men trong Christ, lời này như lời kia. Trong hôn nhân có thể có một lợi ích chính; nhưng có vô số lợi ích thứ yếu theo sau, đều được thừa hưởng kèm theo: Ở đây cũng vậy. Vì thế ai thu hẹp và giới hạn các lời hứa, là không tin theo chúng, mà trái với mức độ của chúng. Đừng tách rời những điều Đức Chúa Trời đã hiệp lại: mà hãy kết chúng thành một dây chuyền vàng, cái này nối cái kia. Nếu Đức Chúa Trời ban cho ta điều tốt nhất, tức là chính thiên đàng, Ngài sẽ không từ chối chúng ta những điều thuộc về đời này. Vì các lời hứa vươn xa đến đâu thì công đức cũng vươn xa đến đó. Christ đã chết để cứu chuộc thân thể và linh hồn khỏi mọi hoạn nạn, dù (như tôi đã lưu ý) không phải mọi loại lời hứa đều được ứng nghiệm cho mọi tín đồ trong mọi lúc, nhưng quyền của họ đối với tất cả đều bình đẳng.

Thứ năm, người tin một lời hứa theo lời hứa, là tin trong sự riêng biệt và công dụng đặc biệt của nó. Vì dù mỗi lời hứa đều chứa sự đầy dẫy của Đức Chúa Trời, vì nó đã được mua bằng huyết của Chúa Giê-xu; và không một điều nào trong di chúc của Ngài, không một di sản nào của Ngài có thể hiệu nghiệm cho Hội Thánh, nếu không nhờ sự chết của Ngài; thế nhưng Ngài không dồn mọi năng lực của sự chết Ngài vào một hai, hay vài lời hứa, nhưng để linh hồn được thỏa mãn rõ ràng hơn, Ngài phân chia các điều tốt lành của Ngài thành bấy nhiêu lời hứa riêng biệt và đặc biệt, như nhu cầu của dân Ngài đòi hỏi. Để ai cần điều tốt lành nào, cũng biết tìm ở đâu. Và như các thầy thuốc, bán nhiều dược liệu tốt, không trộn lẫn tất cả với nhau, nhưng để dễ dàng và chắc chắn hơn, phân chúng vào bấy nhiêu hộp và ngăn riêng, nơi họ chắc chắn tìm thấy khi cần, không nhầm lẫn hay sai sót: Đức Chúa Trời cũng đã làm như vậy, Ngài không đặt chung chung và lộn xộn mọi ân tứ và lợi ích vào một lời hứa; nhưng đã phân phát chúng trong nhiều lời hứa khác nhau. Không điều tốt lành nào, mà không có lời hứa riêng của nó, nơi Chúa muốn mọi người thuộc về Ngài đến nương cậy. Và nhờ đó Ngài rèn luyện dân Ngài am tường Kinh Thánh của Ngài, và lựa ra các lời hứa khi gặp chúng; phải, những lời hứa dường như được ban cho những người đặc biệt nào đó, Ngài vẫn muốn họ mang chúng về tổ của mình (as the Be). [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "as the Be" — có lẽ là lỗi in của "as the Bee" (như loài ong), theo ngữ cảnh nói về tổ (Hives)]. Như lời hứa ban cho chính Christ, Ês. 49:8, Ngài muốn chúng ta áp dụng, 2 Cô. 6:2,3. Lời hứa ban cho Giô-suê, ch. 1:4, Ngài sẽ dạy chúng ta vận dụng, Hê. 13:5. Và trừ khi có lý do đặc biệt ngược lại, ý tôi là những lời hứa vốn thuộc về một số người, và không tương hợp với những người khác: Chúa muốn chúng ta lục tìm mọi ngóc ngách trong Lời Ngài, để lấy ra những lời hứa nằm đó như vàng trong mạch quặng, cho sự yên ủi của dân Ngài. Mọi lời hứa ban cho Đầu, đều thuộc về cả Thân thể: mọi điều liên quan đến Hội Thánh, cũng liên quan đến các chi thể; và những điều liên quan đến một chi thể, cũng vươn đến chi thể khác, khi khôn ngoan xét đến hoàn cảnh. Vì thế, linh hồn khốn khó muốn điều gì từ Đức Chúa Trời, dù là ân điển để nghe và tiếp nhận đúng cách, để cầu nguyện hay thờ phượng Đức Chúa Trời cách thuộc linh, để nhẫn nại chịu đựng, và vác thập tự giá mình, hay để giết chết dục vọng nào, để có tấm lòng mềm mại, để được vững vàng và đứng vững trong đức tin, để được giữ khỏi đời gian ác hiện nay, hay bất cứ điều gì khác, chỗ này hay chỗ khác trong Kinh Thánh sẽ giúp ngươi tìm được một lời hứa đúng lúc: nhờ đó (nếu ngươi có ân tứ tìm đúng Hộp) ngươi sẽ yên nghỉ nơi Đức Chúa Trời để được cung ứng cách rõ ràng và đầy đủ hơn nhiều, so với khi chỉ tham khảo những lời hứa chung chung, vốn (dù chứa đựng những điều riêng biệt,) lại kém rõ ràng, và không diễn đạt những điều tốt lành riêng biệt với sự thích ứng như những lời hứa riêng biệt. Những tinh thần thấp hèn của chúng ta bằng lòng khái quát hóa với Đức Chúa Trời, miễn có lời hứa nào là đủ cho mình. Và vì sao? Vì chúng ta dùng lời hứa cho có lệ, và tự khiến mình tưởng rằng mình làm điều mình không làm; trong khi những người tin lời hứa tìm kiếm riêng những Di sản của mình (như người lục tìm di chúc của một người bạn đã qua đời) và như các thiên sứ chăm chú nhìn vào nắp thi ân, và nhìn xa để xem Đức Chúa Trời đã hứa điều gì. Như dân thường nghĩ họ đã bịt miệng Đức Chúa Trời đủ rồi nếu họ thờ phượng Ngài cách nào cũng được, bằng cách hát một Thi thiên, hay đọc một bài cầu nguyện, nửa tỉnh nửa mê: họ cũng đối xử với các lời hứa như vậy. Nếu họ vớ được lời hứa nào, thế là đủ: Còn việc lựa chọn, đánh dấu hay tách riêng những lời hứa có thể đặc biệt nâng đỡ, yên ủi, và phán vào lòng họ từ Đức Chúa Trời, họ không có kỹ năng; và lợi ích của họ cũng tương xứng, lời hứa chung chung, sự yên ủi chung chung. Nhưng tôi nói, sự áp dụng riêng biệt những lời hứa của chính mình, là tin theo lời hứa. Không phải lời hứa nào cũng hợp với mọi nhu cầu; cần sự khôn ngoan và công phu đặc biệt để tìm được chúng, phân biệt, hiểu và áp dụng chúng như những miếng cao dán dùng cho những vết thương đặc biệt.

Thứ sáu và cuối cùng, người tin một lời hứa theo lời hứa, là tin theo phạm vi và khuynh hướng của nó. Đây là điều tôi đã nói trong phần chứng minh: Mọi lời hứa như chúng là Phải và A-men trong Chúa Giê-xu; thì chúng cũng phải được tin như chúng vốn có trong Chúa Giê-xu. Hầu hết người ta hớt lấy phần béo bở ngọt ngào của các lời hứa cho mục đích riêng mình, để lại phần gầy guộc chua chát cho ai muốn lấy. Nhưng hãy để ý lời Phao-lô ở đó, Êph. 4:21. Rằng anh em lột bỏ người cũ, và mặc lấy người mới. Đây là lớp đệm giấu trong rơm, mà ít người thấy được trong một lời hứa. Họ tưởng các lời hứa không vang lên điều gì ngoài tin tốt lành, và họ tham lam vồ lấy: Nhưng phạm vi của một lời hứa là chuyện khác, vì nó đã tốn huyết để mua được;

Thì nó cũng phải khiến chúng ta tốn những dục vọng và điều ác thấp hèn của mình để từ bỏ. Và phải có sự hòa hợp giữa cái giá đã trả và bông trái. Christ không rao cho ai sự dễ dãi và tự do để sống theo ý mình; Ngài dùng mưu khéo thánh khiết của các Lời Hứa mà bắt lấy linh hồn, để Ngài hoàn toàn chinh phục và khuất phục nó về mình, Đấng đã chuộc nó: Hầu cho mọi đầu gối đều quỳ xuống, và xưng Chúa Giê-xu là Chúa, không chỉ khoe khoang về sự cứu rỗi của mình; nhưng vâng phục tâm trí, trí khôn, giác quan, ý chí, tình cảm, đam mê, mục đích, dục vọng; phải, cả dòng chảy và khuynh hướng của toàn con người cho Ngài. Và thật vậy, ai không tự lừa dối mình trong Chúa Giê-xu, sẽ không chỉ khoe khoang về Ngài như những người Thiên Chúa giáo vẫn làm, Chúa Giê-xu ngọt ngào, Đấng Cứu Thế ngọt ngào, Christ ngọt ngào: mà sẽ nói, Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi, Vua tôi và Chúa tôi. Một lời hứa dưới danh xưng ngọt ngào của nó, mang theo một bản năng buồn bã vào trong tâm linh của tín đồ, đem lẽ thật vào, như lẽ thật vốn có trong Chúa Giê-xu, Chúa mới và luật pháp mới. Mọi sự cũ đã qua đi, và đã trở nên mới. Tiếng báo động này không kẻ giả hình thấp hèn nào chịu nổi: Và do đó khói không xua ong hơn lời hứa xua đuổi chúng. Vì sao? Vì chúng biết trong mọi lời hứa, như chúng vốn có trong Chúa Giê-xu, có một lời ngầm báo rằng, hễ Chúa Giê-xu cất ách của ai, Ngài lại đặt lên người ấy một ách khác, tức là ách của sự vâng lời và từ bỏ mình, điều mà đối với xác thịt thì khó chịu, trừ khi Đấng đặt nó lên, trong khi đặt lên cũng khiến nó ngọt ngào và dễ dàng, như Ngài sẽ làm cho mọi tín đồ. Và bấy nhiêu đây cũng đủ làm mẫu cho phần còn lại, để lĩnh hội đúng đắn điều này, Tin một lời hứa theo lời hứa là gì.

Giờ đây, vắn tắt hai ba lý do của Giáo lý: một có thể là thế này; vì lý do của các lời hứa nói riêng, cũng như lý do của Lời nói chung: Nhưng chúng ta biết lời tuyên bố nặng nề của Đức Chúa Trời, Khải. 22, cuối sách, chống lại bất cứ ai dám thêm hay bớt vào Lời; làm biến dạng nó, bằng cách biến nó thành một con quái vật gồm nhiều phần hơn, hoặc ít phần hơn, so với số phần nó vốn có. Vậy thì ai dám làm điều ấy với các lời hứa, vốn (có thể nói) là những mạch vàng trong núi này, và là những phần quý giá nhất của toàn bộ Kinh Thánh, nếu phần nào quý hơn phần nào?

Thứ hai, nếu các lời hứa không được nhận đúng như chúng mang và hàm chứa, không hơn không kém, thì biết bao thiệt hại ắt đổ lên Đấng đã hứa? Vinh hiển của Đức Chúa Trời sẽ được duy trì thế nào, nếu linh hồn nới rộng lời hứa quá mức của chúng: hoặc đến điều mà Đức Chúa Trời chưa bao giờ có ý định trong chúng? Vì khi ấy linh hồn lầm lạc ắt phải thất vọng thảm hại về sự trông đợi của mình, và sẵn sàng lẩm bẩm càu nhàu chống lại Đức Chúa Trời, và biến Ngài thành kẻ nói dối. Mặt khác, nếu linh hồn giới hạn và thu hẹp Đức Chúa Trời trong các lời hứa của Ngài, thì nàng còn làm gì khác ngoài việc gán cho Ngài điều mà tên đầy tớ vô ích kia đã bất công đổ lên Ngài, rằng Ngài là chủ cứng cỏi, gặt nơi mình không gieo? Còn lời sỉ nhục nào bẩn thỉu hơn đối với Đức Chúa Trời, hơn cả hai điều này? Trong khi bằng cách đánh giá đúng một lời hứa, Đức Chúa Trời được minh oan, và được giữ khỏi sự sỉ nhục, về cả hai phương diện, vì Ngài không rộng hơn cũng không hẹp hơn Lời Ngài.

Thứ ba, sẽ là cái bẫy thế nào cho chính linh hồn, khi cứ mãi trong tối tăm, nghi ngờ và lưỡng lự về các lời hứa; vì thiếu hiểu biết đúng đắn các lời hứa hàm chứa điều gì. Vì sao? Cốt lõi và tủy sống của các lời hứa không nằm ở chữ nghĩa và bề ngoài, mà ở ý nghĩa và nội dung của chúng, ai hiểu lầm và diễn giải sai, ắt hoặc tự lừa mình khi trông đợi nhiều hơn, hoặc tự thiệt mình khi trông đợi ít hơn, so với điều các lời hứa chứa đựng? Thật là sự phiền não liên miên khi lầm lạc về mức độ của những điều mà lầm lạc về chúng, trên hết mọi lầm lạc khác, là nguy hiểm và không thể cứu chữa nhất? Có thể thêm nhiều lý do nữa, nhưng cốt lõi của chúng sẽ xuất hiện ở chỗ khác.

Tôi tiến đến các Ứng dụng. Thứ nhất, điểm này là Sự Kinh Khiếp cho mọi người nói chung, những ai không tin toàn bộ thân thể của lẽ thật theo chính nó, mà nếu thiếu điều ấy thì không thể nào diễn giải đúng các lời hứa. Than ôi! Lỗi này phổ biến biết bao? Ai tin hay suy ra các lời hứa từ vầng đá của lẽ thật, như những cột cẩm thạch đục ra từ cả mỏ đá? Người ta nhận toàn bộ lẽ thật của Đức Chúa Trời (phần lớn) từ truyền thống của loài người, từ sự diễn giải của người khác, vốn chẳng khác gì tin theo lời người ta nói, như cha mẹ, chủ hay thầy dạy đã rót vào họ, và tôi công nhận lúc đầu như vậy là phải, vì những người Sa-ma-ri ấy, Gi. 4, lúc đầu cũng lặp lại những lẽ thật Christ rao giảng theo lời người đàn bà thuật lại: Nhưng họ không dừng ở đó, cho đến khi nhờ nàng họ được kéo đến nghe chính Ngài phán, rồi họ nói thẳng với nàng rằng họ đặt đức tin không vào lời nàng thuật, mà vào chính Christ. Với nhiều người trong chúng ta cũng vậy, như những người Thiên Chúa giáo, dùng Hội Thánh làm nguyên tắc của đức tin mình, trong khi nàng chỉ nên là người dẫn đường, người thông báo và người hướng dẫn. Không thể nghi ngờ, Hội Thánh là trụ cột gìn giữ và nâng đỡ lẽ thật trong việc dẫn linh hồn đến lẽ thật; vì nếu Hội Thánh không nuôi nấng, dạy dỗ và rèn luyện chúng ta, chúng ta đã ra sao? Nhưng thế chưa đủ để làm chúng ta vững vàng, trừ khi chúng ta muốn tự đánh lừa mình, và để lộ nền cát của mình, khi bão tố và hoạn nạn thử xem trong chúng ta có gì: không, chúng ta phải phân biệt giữa việc mình được kéo đến lẽ thật, và việc mình tin lẽ thật, và đừng bao giờ yên nghỉ cho đến khi ngôi sao mai sáng chói của Lời, Chúa Giê-xu đã mọc lên trong lòng chúng ta, Đấng sẽ chiếu một luồng sáng thấu suốt vào lòng chúng ta đến nỗi sáng từ đông sang tây, và soi sáng chúng ta trong mọi lẽ thật, phải, dẫn chúng ta vào mọi lẽ thật bởi Đức Thánh Linh của Ngài, Đức Thánh Linh mà tôi muốn nói là Đấng hỗ trợ lời Ngài trong lòng mọi người khiêm nhường và dễ dạy. Điều này sẽ khiến chúng ta không lấy đây một mảnh vụn kia một mảnh khác, điều răn này, hay lời hứa kia tùy ý mình thích, không biết phải làm gì với phần còn lại, nhưng mở toang cả lòng mình ra cho toàn bộ lẽ thật, toàn bộ thân thể của nó, để nó bước vào chúng ta, chiếm hữu và ngự trong chúng ta dồi dào, trong mọi phần; nó sẽ bày ra trước mắt chúng ta Đức Chúa Trời của lẽ thật phán trong lời Ngài, và đâm thấu vào tận tủy xương, phân rẽ các ý tưởng, và cuốn linh hồn vào dòng chảy của sự tuyệt vời của Ngài, nhờ đó chúng ta được thuyết phục về lẽ thật của Ngài, nó sẽ cho chúng ta thấy lẽ thật của lời đã chép, trong Ngôi Lời đời đời của Cha, đầy dẫy Ân điển và Lẽ thật, là đường đi, lẽ thật và sự sống; trong Đấng ấy, ai tin để được cứu, cũng tin mọi lẽ thật từng ra từ miệng Ngài, và chúng ta sẽ không còn nghi ngờ điều ấy hơn là nghi ngờ chính Christ, trong Đấng ấy mọi lẽ thật được thiết lập và thâu gom, như toàn bộ viền áo thâu vào một nút; đến nỗi như không ai bảo chúng ta chứng minh rằng trời sáng khi mặt trời chiếu; chúng ta cũng sẽ không cần bằng chứng hay minh chứng nào cho bất cứ phần nào của lời, vì đã ôm ấp Christ, Ngôi Lời đời đời của Đức Chúa Trời vào lòng, bởi Ngài mang mọi lẽ thật của Ngài theo cùng, và chính Ngài đã làm trọn một lời hứa lớn về sự nhập thể và cứu chuộc của Ngài, cũng trong đó đã làm trọn mọi lời hứa khác, và khiến chúng thành Phải và A-men, để ca ngợi vinh hiển Ngài.

Ôi, vậy thì khốn khổ biết bao là tình trạng của những kẻ bỏ đường lối đức tin này, mà đi đào những hố không chứa được nước, khoe khoang rằng không gì lay chuyển họ khỏi lẽ thật được, không sợ hãi, bắt bớ, thời thế đổi thay, và tôi chẳng biết còn gì nữa! Hãy dẹp đi những lời khoe khoang rỗng tuếch của ngươi! Nếu ngươi chưa trồng mình trên Chúa Giê-xu trước đã, là thân thể của lẽ thật, thì sự hiểu biết riêng lẻ của ngươi về các lẽ thật sẽ tự tan biến; vì ai không thâu gom với Christ, thì tan lạc; huống chi khi tòa nhà mỏng manh của ngươi bị rúng động bởi thập tự giá và kẻ thù? Vậy hãy mau tránh xa những nền bọt bèo lừa dối các ngươi. [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "gaster yourselves" — từ "gaster" không rõ nghĩa, có lẽ là lỗi in/OCR; dịch theo nghĩa ngữ cảnh là "tránh xa"]. Hãy lấy lẽ thật trồng vào linh hồn các ngươi trước đã cùng với tình yêu dành cho nó vì một ích lợi thật và chính yếu nào đó mà nó đã làm cho các ngươi, và khi Christ đã đem lẽ thật của Ngài cùng với sự yên ủi cứu rỗi của nó vào trong các ngươi, nó sẽ giữ lòng các ngươi gắn chặt với nó, không bao giờ lìa khỏi nó, nó sẽ giữ gìn lòng và trí các ngươi trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời, nó sẽ tỏ cho các ngươi thấy kho tàng phong phú của các lời hứa giấu trong Christ, ngoài Ngài ra chúng chỉ như tiếng nước lớn ồn ào, và tan biến nhanh như khi đến: Điều này sẽ dạy chúng ta một quy tắc lĩnh hội lẽ thật cho đúng: Điều này sẽ xua tan mọi sương mù của sự lầm lạc, tối tăm, hiểu lầm khỏi tâm trí, và thanh tẩy lòng bằng sự vâng phục lẽ thật, như Thánh Phi-e-rơ nói, phải, nó sẽ là ngọn đèn soi trong nơi tối tăm, và dẫn chân vào đường bình an: Hãy ghê tởm một sự hiểu biết lẽ thật vá víu lộn xộn, thiếu vắng lẽ thật trong Chúa Giê-xu, như ngươi ghê tởm và gớm ghiếc sự mù lòa tột cùng, và sự dốt nát trắng trợn ở mức cao nhất: Vì thật ra (bỏ cái vẻ bề ngoài của nó đi) nó chỉ là họ hàng gần với sự mù lòa ấy; ai lại không ghê tởm một người Thổ tin sai như một kẻ vô tín thật sự? Ai lại không gớm ghiếc một kẻ dị giáo, người Thiên Chúa giáo, người Pê-la-gi-ô hay kẻ ly giáo, như chúng ta gớm ghiếc những kẻ tin sai? Phải, (về một phương diện nào đó) còn tệ hơn; vì chúng đã nhiễm men đến nỗi kéo một người ngoại (không thành kiến) đến đức tin còn dễ hơn kéo những kẻ ấy: Đúng là những kẻ kia có nhiều lẽ thật trong mình hơn những kẻ này: Nhưng chúng làm hư hỏng, lộn xộn và áp dụng sai các lẽ thật đến nỗi chúng không duy trì lẽ thật, trong sự hòa hợp và hài hòa của lẽ thật; do đó chúng giữ lẽ thật để lật đổ lẽ thật hơn là để thiết lập nó, và thực chất là kẻ thù lớn hơn của các lời hứa, và của lẽ thật trong Chúa Giê-xu, so với vẻ bạn bè của chúng đối với một vài loại lẽ thật, bất kể những kẻ bênh vực và bảo trợ chúng nói gì hay có thể nói gì để biện hộ cho chúng. Bấy nhiêu cho điều thứ nhất này.

Thứ hai, và cụ thể hơn, đây là sự kinh khiếp cho mọi tinh thần táo bạo và trơ trẽn của những kẻ giả hình, những kẻ khoe mình có đức tin nơi lời hứa, mà chưa có quyền gì đối với lời hứa. Các lời hứa nếu được tin đúng, phải được tin theo thứ tự của chúng, chứ không trái với nó, và ngược lưỡi với nó: Hỡi những kẻ khốn khổ, và những tín đồ còn non nớt! Các ngươi đã bao giờ đặt mình dưới điều kiện của đức tin chưa? Các ngươi đã bao giờ lâm vào cảnh ngặt nghèo, và cùng đường vì thiếu một lời hứa chưa? Hay các ngươi vẫn luôn là tín đồ từ đầu đến giờ? Phải chắc rồi; các ngươi chưa bao giờ chịu dưới Luật pháp để nó dồn các ngươi đến một lời hứa, và khiến nó ngọt ngào cho khẩu vị các ngươi, như thức uống cho kẻ khát: Vì thế các ngươi mơ mộng về các lời hứa như những kẻ điên loạn. Xưa có một gã kỳ quặc đứng trên Tháp, cứ đòi người ta tin rằng mỗi chiếc tàu đi lên eo biển, đều là của hắn; trong khi chẳng phải vậy, cũng chẳng phải thế. Những kẻ này cũng vậy: Nhưng hãy biết điều này, các ngươi chẳng có phần cũng chẳng có thông phần gì trong công việc của các lời hứa này. Chúng ta có một quy tắc trong Y học, rằng các thể dịch không được còn sống, mà phải chín và tiêu hóa, rồi mới tẩy được; bằng không thuốc sẽ làm chúng tan ra các bộ phận của thân thể, hơn là tống chúng ra. Nhưng một khi chúng đã lắng xuống, thuốc sẽ tẩy được chúng: Ta cũng nói với những kẻ này như vậy, dục vọng của các ngươi dữ dội và hung hãn, chưa chín muồi, trừ phi nhờ sự cáo trách của lương tâm, và thần của sự nô lệ; nếu đã chín, thì có lẽ lời hứa được áp dụng đúng lúc có thể tẩy sạch chúng; bằng không lời hứa là thuốc độc hạng nặng đối với các ngươi, và sẽ càng làm dục vọng của các ngươi tan ra, khiến các ngươi vui vẻ hơn, điên cuồng hơn, quyết tâm phạm tội hơn, không sợ hãi hay ăn năn, hơn là giải thoát linh hồn các ngươi khỏi chúng. Các lời hứa sinh ra hoặc dòng máu tốt nhất trong linh hồn người ta, hoặc dòng máu xấu nhất; nếu được áp dụng cách tử tế, theo như lẽ thật vốn có trong Chúa Giê-xu; khi người Thầy nghiêm khắc của những kẻ phản loạn đã một lần đưa chúng đến với Christ, chúng sinh ra dòng máu tốt nhất, làm linh hồn yên ổn, sinh ra đức tin, và thanh tẩy lương tâm: Nhưng khi chúng bị những kẻ táo bạo và liều lĩnh vồ lấy, những kẻ (dù chỉ có ba người được cứu, mà) vẫn trông mong mình ở trong số đó, chúng sinh ra dòng máu xấu nhất trong mọi dòng máu, tức là dòng máu của sự liều lĩnh trơ trẽn tự mãn. Vậy hãy tránh xa các lời hứa, hỡi những kẻ như vậy! Đừng đụng vào! Hãy sợ mà xen vào với chúng, Vàng không hòa với xỉ, lời hứa cũng không hòa với các ngươi; hãy đến với sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời, điều có thể (như những mũi tên) đâm thấu qua lưng đã chết của linh hồn các ngươi để thuần phục các ngươi, và chuẩn bị các ngươi cho sự tẩy sạch: Hãy đến với Giăng Báp-tít trước, để hạ mọi đồi cao xuống, lấp mọi trũng sâu, và dọn cho Vua trên trời lối đi tự do trên lòng các ngươi, rồi có lẽ các ngươi sẽ thấy lời hứa nghĩa là gì; cho đến lúc ấy các ngươi ngủ dưới hầm tàu cách nguy hiểm, cho đến khi bị quăng vào bão tố của cơn thạnh nộ, mà lúc ấy cũng chưa dứt đâu. Hỡi những người Pha-ri-si kiêu ngạo, những người Thiên Chúa giáo, những người Pê-la-gi-ô, các ngươi có việc gì với các lời hứa? Như người ấy đã nói với họ, ta cũng nói với các ngươi như vậy, các ngươi làm gì ở đây? Ai đã dạy các ngươi trốn khỏi cơn thạnh nộ hầu đến? Các ngươi là loài rắn lục cắn đứt tử cung của các lời hứa này: Các ngươi quả thật có thể làm như các ngươi nói, tức là làm trọn, và làm hơn cả trọn Luật pháp, các ngươi có thể lập công đức và làm việc thiện dư thừa chăng? Chắc chắn vậy thì các lời hứa, và các ngươi không hòa hợp; sự công chính của các ngươi đã hủy phá sự công chính của Đức Chúa Trời: Còn về các lời hứa và chính Christ, các ngươi chỉ biến Ngài thành con ngựa mồi cho tấm lòng kiêu ngạo, và như cái bàn đạp để leo lên yên ngựa của chính mình! Khi các ngươi đã mệt mỏi trong đường lối mình, và kiệt sức trong sự lầm lạc, tự vây mình bằng những tia lửa của chính mình, đây là phần Đức Chúa Trời ban cho các ngươi, Ês. 50, cuối chương. tức là chìm trong mồ hôi của chính mình, và nằm xuống trong sự buồn rầu. Hỡi mọi kẻ liều mình với một lời hứa, trong tình trạng như vậy, hãy kinh ngạc và tan biến, vì các ngươi sẽ không tin lời hứa, dù một người trong muôn người tuyên bố cho các ngươi: Giáo lý thuộc về các ngươi là giáo lý của sự tuyệt vọng nơi chính mình, vì lòng cứng cỏi của các ngươi, và sự chống cự Đức Chúa Trời. Lời này trước hết phải hạ mọi ý tưởng cao xuống, và khiến các ngươi bình tĩnh, rồi giáo lý của lời hứa mới tìm được lối vào trong các ngươi. Các ngươi có việc gì với sự bình an và các lời hứa? Hãy quay lại đằng sau Giê-hu kẻ tiến quân cuồng nộ, được trang bị sự báo thù của Đức Chúa Trời để hạ mình linh hồn các ngươi. Bấy nhiêu cho điều này.

Và thứ ba (kẻo tôi quên) hãy để đây là sự kinh khiếp cho dòng dõi Rô-ma, những kẻ chẳng e dè gì với các lời hứa của Chúa, mà nuốt trọn tất cả, không chút đắn đo. Ai đọc được những sự tiếm quyền của Gái điếm La-mã, và sự đòi hỏi trơ trẽn các lời hứa, cả những lời hứa chọn lọc nhất mà Lời chứa đựng cho sự yên ủi của Hôn thê thật của Christ, trong mọi cơn rối loạn của nàng dưới những kẻ thù độc ác? Những kẻ bạo ngược dám đòi những lời hứa chỉ thuộc về các thánh đồ vô tội sao? Những kẻ bắt bớ dám đòi những lời hứa của các chi thể bị bắt bớ sao? Một gái điếm dám đòi những lời hứa của người vợ trinh tiết sao? Khi Giáo hoàng Gregory khốn khổ ấy, kẻ tự xưng "Hill debrand, or Brand de Hell", giẫm lên cổ của Hoàng đế Henry IV tốt lành, hắn đã dùng những lời này; Ngươi sẽ giày đạp rắn hổ mang và rắn độc, và chà đạp sư tử và rồng: Tai nào đoan chính nghe nổi sự lạm dụng lời hứa như vậy? Tôi nói không chỉ về sự độc ác gọi Chiên Con là Sư tử, và Rồng: mà về sự tiếm quyền phạm thánh một lời hứa như vậy cho chính mình, kẻ thật ra là một quả trứng của loài Rắn độc và Rắn này, mà Christ sẽ giày đạp và hủy diệt. Nhưng ai ngạc nhiên về điều này nơi hắn? Kẻ tự cho mình quyền làm ra Kinh Thánh và phá hỏng nó theo ý mình? Thế là hắn lấy lời hứa ấy cho mình, Thi. 2:8. Ta sẽ ban các nước làm cơ nghiệp ngươi, và các dân ngoại làm sản nghiệp ngươi. Và như vậy hắn biện hộ cho quyền tài phán vô hạn của hắn. Và nữa, Kẻ ác sẽ tích trữ của cải, nhưng người công chính sẽ hưởng nó. Gióp 27:16. Điều này phục vụ cho việc vơ vét của cải của hắn. Rồi nữa, Ta sẽ ban cho ngươi chìa khóa của Nước, Mat. 18. Điều này cho việc tha tội. Hắn cũng có thể lấy một lời hứa từ Ma quỷ, như lạm dụng bấy nhiêu lời hứa của Đức Chúa Trời; Kìa, mọi nước trên thế gian, đều thuộc về ta, và ta sẽ ban chúng cho ngươi, nếu ngươi thờ lạy ta. Tôi chắc chắn, trong mọi lời hứa khác, lời hứa này hợp với hắn nhất, với điều kiện ấy. Còn về mọi lời hứa khác, Hỡi miệng phạm thánh khốn khổ, dám đòi các lời hứa trái với phạm vi của chúng. Ta biết Phao-lô, và ta biết Chúa Giê-xu; nhưng ngươi là ai? Sự kinh khiếp dành cho ngươi, chứ không phải các lời hứa.

Thứ hai, điểm này dùng cho việc quở trách nghiêm khắc, và có nhiều loại: Thứ nhất, quở trách những kẻ đang ở dưới điều kiện của lời hứa, mà vẫn từ chối gieo mình lên nó. Tôi đã nói về những kẻ này trước đây: nhưng điểm này càng nhấn mạnh hơn. Vì điều gì hợp với lời hứa hơn, bằng việc những kẻ cần nó, áp dụng nó? Nhưng những kẻ này đùa giỡn với nó, bỏ qua nó. Những lời chống chế khác nhau của họ đã được trả lời trước đây. Giờ tôi chỉ nhấn mạnh lời quở trách lên họ. Ánh sáng đã gieo cho họ, nhưng họ không chịu thấy; mà cứ mang gánh nặng mình đi, như thể muốn dâng tai mình cho người ta xỏ để làm nô lệ. Như những kẻ nói sau cùng, ở một cực đoan, vồ lấy điều bị từ chối với họ (vì nước ăn cắp thì ngọt nhất: thì những kẻ này không dùng được điều thuộc về mình, khi nó đã được gài trên tay áo họ: Tôi nói với họ như Ê-sai đã nói với A-cha, khi ông từ chối xin một dấu lạ: Chẳng phải các ngươi làm phiền người ta (các tiên tri của Đức Chúa Trời) chưa đủ, mà các ngươi còn muốn làm phiền Đức Chúa Trời ta nữa sao? Sao? Các ngươi được đãi đằng quá tốt, mà không thấy khi mình được đối xử tốt, không phân biệt được bạn với thù sao? Các ngươi tưởng chỉ gật đầu (như lừa gật) trước một lời hứa, tin nó chỉ như một chuyện kể, mà rút sự nương cậy của linh hồn khỏi nó là đủ sao? Các ngươi tưởng than van và kêu ca, ước ao và sầu thảm là đủ sao? Đó có phải là đức tin không? Thà các ngươi co ro trong thời tiết lạnh, và ước có lửa, mà trong lúc ấy chết đói vì thiếu điều được dâng cho mình thì tốt hơn sao? Đi trần truồng, mà để áo nằm không bên cạnh? Ôi! Hãy tự trách mình cay đắng vì sự bất thường này, bất kể nguyên nhân là gì, dù là bất xứng, hay lười biếng, hay hờn dỗi, điều đó không theo lời hứa, tôi chắc chắn thế. Ôi! Hãy đưa linh hồn các ngươi ra khỏi sự trống rỗng này vào trong sự sống và tủy của lẽ thật: Hãy học lẽ thật như nó vốn có trong Chúa Giê-xu, để các ngươi mặc lấy Ngài, khi mình trần truồng. Không kết hôn với lời hứa, khi mình xứng hợp với nó, là trái với lời hứa. [NEEDS REVIEW: bản gốc "being fair for it" — nghĩa chưa chắc chắn]. Nhưng tin, và gieo mình lên Lời, để dứt bỏ sự chao đảo, thì hòa hợp thân thiết nhất với nó. Bấy nhiêu cho điều này.

Thứ hai, điều này quở trách mọi kẻ giới hạn và thu hẹp các lời hứa: vì đó không phải là theo lời hứa. Lẽ thật trong Chúa Giê-xu là sự rộng lớn của nó: Chiều dài, chiều sâu, chiều rộng, và chiều cao của nó, mọi chiều kích đều ở trong đó. Như những người Y-sơ-ra-ên ấy đã thu hẹp Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên: Ngài há có thể dọn bàn trong đồng vắng sao? Đây là tinh thần đáng nguyền rủa của chúng ta: khi một lời hứa dường như đúng nói chung, nhưng nói riêng thì không: như Ma-thê xưng nhận quyền năng của Christ có thể làm mọi sự; nhưng khi đến việc khiến anh mình sống lại, bà nói, Lạy Chúa, anh ấy đã chôn bốn ngày rồi, đã có mùi. Thật là sự giới hạn xác thịt thấp hèn đối với Đấng Toàn Năng! Hãy xem trong lòng chúng ta có sự trái nghịch thế nào với một lời hứa, theo mức độ của nó. Như sợi cáp đối với lỗ kim, mọi điểm của một lời hứa được mở rộng đối với lòng chai cứng của chúng ta cũng vậy. Sự mở rộng của Đức Chúa Trời vận hành bằng những điều trái ngược, và khiến chúng ta càng bị thu hẹp hơn; như trong điểm về cùng một điều, hay các loại lời hứa, và những điều còn lại. Giờ tôi nghĩ Đức Chúa Trời đã nghe lời cầu nguyện của tôi: nhưng Ngài sẽ nghe bao lâu, điều ấy (một người nói) tôi không biết: dường như đòi hỏi Ngài quá đáng, quá lâu, quá thường xuyên, cho quá nhiều ơn. Đúng, nếu Ngài là người, hay là hố khô; nhưng Ngài là Đức Chúa Trời, là nguồn nước sống: Người ta sẽ mệt mỏi vì làm điều lành; nhưng làm điều lành là bản tính của Đức Chúa Trời, như dòng suối chảy. Ai cho rằng múc nước từ suối hằng ngày là xúc phạm đến suối? Nó chẳng phải lúc nào cũng tuôn ra tươi mới và ngọt ngào hơn sao? Vinh dự của một vua là nhìn vào chính mình khi ban cho, chứ không nhìn vào người khác. Ngươi càng đến với lời hứa thường xuyên, càng được hoan nghênh. Điều ấy hợp với lẽ thật, như nó vốn có trong Chúa Giê-xu. Ôi (một người nói) tôi đã tin cậy Đức Chúa Trời về sự tha thứ, nhưng về việc tẩy sạch những sự hư hỏng của tôi, như kiêu ngạo, dễ dãi, hư vinh, thế gian: hoặc nếu có, thì về việc tẩy sạch hay làm yếu đi dục vọng yêu dấu này hay dục vọng yêu dấu kia, thì không tin được. Vì sao? Đức Chúa Trời há chỉ là Đức Chúa Trời của các trũng, mà không phải của các đồi sao? Rồi (một người khác nói) tôi có thể tin cậy Đức Chúa Trời về thiên đàng, nhưng không về những điều bề ngoài: về chính mình, nhưng không về con cái mình; khi còn sống, nhưng không khi phải chết, tôi ngại nghe nói đến điều ấy: hoặc, về hiện tại, trong phạm vi tôi thấy nhu cầu mình; nhưng những gì sau này có thể xảy đến cho danh tiếng, sức khỏe, địa vị, sự an toàn, tự do của tôi, chỉ Đức Chúa Trời biết! Đức Chúa Trời biết, mà các ngươi không dám tin sao? Điều này có theo lời hứa, và mức độ của nó không? Thật vậy, tất cả chúng ta đều có một Giáo hoàng trong bụng: đó là sự vô tín: chúng ta tiến xa trong Đạo: Nhưng chúng ta có những tấm lòng co rúm lại khi bị ướt, và không bền hơi bền sức theo kịp các lời hứa; tiếc rẻ và không dám nhận cho mình sự giàu có và đầy dẫy của Đức Chúa Trời, kẻo chúng ta được trọn vẹn trong Ngài, và quá giàu có nhờ Ngài. Giô-na tiếc rẻ các lời hứa cho người khác, nhưng chúng ta ghen tị với chính linh hồn mình. Tôi nhớ có lần một tín đồ sốt sắng cầu nguyện: Lạy Chúa (người ấy nói) xin nhậm lời cầu xin của con lần này, con không đến quấy rầy Ngài thường đâu, và với điều kiện Ngài nhậm lời con điều này, con sẽ không bao giờ quấy rầy Ngài nữa: Ôi kẻ khốn nạn thấp hèn! Mắt ngươi há xấu, vì Ta tốt lành sao?

Thứ ba, điều này quở trách mọi kẻ căng lời hứa ra quá giới hạn, và đặt chúng lên giá căng của mình cho đến khi chúng rách toạc. Họ có thể nhận những lời hứa về vật chất của Đức Chúa Trời cho mình và Hội Thánh, về sự giải cứu và cứu chuộc khỏi mọi kẻ thù, về hòa bình, sự bảo vệ và thịnh vượng, là vô hạn: Nhưng những lời hứa chạm đến linh hồn họ, nhất là để giết chết dục vọng của họ, họ chẳng quan tâm chúng hẹp đến đâu, hệt như chiếc giường và tấm đắp mà Ê-sai nói đến, hẹp đến nỗi không đủ ấm cho họ. Họ không tin các lời hứa như chúng vốn có, mà tưởng tượng ra chúng: Họ thà bụi gai chẳng cháy chút nào, còn hơn để nó cháy mà không bị thiêu rụi; nơi Đức Chúa Trời thu hẹp họ nới rộng: Ngươi há dạy Chúa Giê-xu cách dựng nên các lẽ thật của Ngài sao? Chắc chắn cách tiếp nhận lẽ thật như vậy, không phải theo Chúa Giê-xu, và vinh hiển của Chúa Giê-xu, mà theo Bản ngã, và tình yêu bản ngã xác thịt. Ngươi cũng có thể tự cho mình quyền thay đổi toàn bộ cơ cấu của Kinh Thánh, như thay đổi các lời hứa, vì Đức Chúa Trời đã định giới hạn cho chúng, và các mốc ranh của chúng không thể dời đi. Hãy áp dụng mình vào chúng như chúng vốn có, vì chúng sẽ không uốn theo tính khí, thời vụ hay sở thích của ngươi.

Thứ tư, đây là lời quở trách cho mọi người, những ai không tin các lời hứa theo ý định của chúng: Họ khiến chúng yếu hơn và bất lực hơn thực tế. Điều này xúc phạm nặng nề đến vinh hiển của Chúa Giê-xu; điều này (hơn mọi điều còn lại) xa rời việc ôm lấy lẽ thật như nó vốn có trong Chúa Giê-xu. Có điều gì Chúa Giê-xu chưa làm hay chưa chịu để thiết lập và đặt nền cho các lẽ thật? Thế mà chúng ta đối xử với Ngài thấp hèn biết bao trong việc này? Khi tin, chúng ta nhìn vào những tội lỗi nhỏ bé của mình, hơn là những lời hứa lớn lao của Ngài. Ôi (một người nói) giá tội lỗi tôi không quá thâm căn, quá gớm ghiếc và nằm lâu trong lòng, tôi đã hy vọng tốt. Ngươi nên nói rằng, giá lòng tôi không quá cứng cỏi, đến nỗi tôi chai lì mọi cảm xúc và đức tin, tôi đã làm tốt. Nếu tội lỗi ngươi chưa dồn ngươi đến tuyệt vọng trong sự phản loạn và khinh dể, thì chúng chắc chắn không quá lớn để sự thương xót tha thứ: Hãy nhìn Ma-na-se và Phao-lô, 1 Ti. 1:13. Dù tôi từng là kẻ bắt bớ, kẻ phạm thượng, và kẻ hung bạo; nhưng sự thương xót và lẽ thật đã dư dật trong Đấng Christ Giê-xu: Ông không nói, tội lỗi đã dư dật hơn sự thương xót. Ôi (một người khác nói) Nhưng tôi đã phạm tội từ sau lần được soi sáng đầu tiên, phạm tội chống lại phương thuốc, thêm sự say sưa vào cơn khát. Sao? Ngươi vẫn làm vậy, và nuôi một sự bình an thối rữa, và một tấm lòng tự mãn chống lại lời hứa sao? Không, nhưng ngươi nghi ngờ rằng việc ngươi lạm dụng phương tiện, và sự cứng lòng, sẽ không được tha thứ: Nhưng hãy biết rằng sự chịu khổ của Chúa Giê-xu có bản tính sâu xa hơn để chuộc, so với tội lỗi ngươi để hủy phá: Ngài đã trở nên mọi tội lỗi; đã đền thỏa cho mọi tội lỗi, Ngài mang bản tính của những kẻ có tội, không chỉ là một con người có tội; và do đó có thể tha thứ cả những kẻ đã giết Ngài: và gương ấy được chép trong Công. 2:30, chẳng phải vô ích, để ngăn nỗi sợ ấy. Những ai đến với Christ phải đến với Ngài không chỉ như những kẻ có tội lớn nhất, mà như đến với Đấng Cứu Thế vĩ đại nhất, có thể cứu cách trọn vẹn mọi người đến với Ngài. Con mắt mạnh nhất phải nhìn vào sức mạnh của Ngài, chứ không vào công đức của ngươi. Huyền nhiệm của sự thương xót là cứu đến tột cùng, để linh hồn được tan vỡ, và Đức Chúa Trời được tôn vinh đến tột cùng. Được, nhưng Ngài không tha thứ ai, trừ những kẻ có đức tin, và làm sao tôi biết Ngài sẽ ban nó cho tôi? Tôi đáp, lời hứa ban sự tha thứ, tác thành đức tin để tin nó, và do đó mới nói rằng nó tạo nên bông trái của môi miệng; tức là sự bình an: nó ban sự yên nghỉ cho kẻ mang gánh nặng: nếu nó ban hiệu quả, ắt nó phải tác thành nguyên nhân. Nhưng (một linh hồn khốn khó nói) điều này có thể đúng, nếu tình cảm tôi dâng lên với chút nhiệt thành, nhưng tôi đã chết, và ở dưới sự yếu đuối. Không, ngay cả lúc ấy Chúa cũng có thể tạo nên bàn tay đức tin này trong ngươi, bởi hạt giống của lời: Phao-lô đã nằm dưới những sự đánh đập buồn thảm thế nào, mà ân điển này vẫn đủ cho ông. Tóm lại, dù cảm giác về sự yếu đuối của ngươi thế nào, ngươi vẫn phải nắm lấy sức mạnh của Đức Chúa Trời để làm hòa, và sức mạnh ấy bao trùm sự yếu đuối của ngươi, khi ngươi không thể bao trùm sức mạnh ấy. Bấy nhiêu cho điều này.

Thứ năm, điều này quở trách những kẻ chạy đến với các lời hứa, mà thiếu khôn ngoan, thiếu sự thích ứng, và thiếu những nhu cầu riêng biệt trong hoàn cảnh họ đang sống. Khi họ nên chạy đến lời hứa để được yên ủi, họ lại thích chạy đến những lời đe dọa của lời để được hạ mình sâu hơn, điều ấy làm họ thích hơn, vì họ nghĩ nó dễ cảm nhận hơn; nhưng cách này không hợp với lẽ thật như nó vốn có trong Chúa Giê-xu, vốn đòi mỗi bệnh tật phải áp dụng phương thuốc riêng của nó. Điều này khiến vết thương mưng mủ, chứ không lành. Khi người ta được gọi làm một công việc và bổn phận đặc biệt nào, họ bỏ điều ấy, mà lao mình vào chịu khổ, tự hứa rằng Đức Chúa Trời sẽ nâng đỡ họ, và như vậy chuốc lấy nỗi buồn không cần thiết, như Giô-na cho chính mình, tất cả bởi sự hấp tấp của họ. Những người khác được gọi chịu khổ, lại tránh điều ấy mà tự hứa sức mạnh trong việc làm: Nhưng đây là áp dụng sai lời hứa, vì các lời hứa luôn đi kèm với các điều răn, và khi chúng ta ở trong đường lối của Đức Chúa Trời, chứ không phải đường lối của mình: Đức Chúa Trời không trả công cho ai làm việc của chính mình. Những người khác tự hứa những phước lành lớn lao khi thử làm những việc khó vượt sức mình, mà họ không được kêu gọi, bỏ chức vụ mình trước khi Đức Chúa Trời cất họ đi, hay chen vào những nghề mà họ thiếu kỹ năng, bỏ nghề của mình, và những điều tương tự. Nhưng đường khôn ngoan hơn cho họ, là áp dụng mình vào những lời hứa, liên quan đến những sự kêu gọi, hoàn cảnh và đường lối đặc biệt, mà Đức Chúa Trời kêu gọi họ.

Thứ sáu và cuối cùng, những kẻ cần bị quở trách ở đây là những ai làm việc cách đảo ngược với các lời hứa, trái với bản tính và công dụng hay phạm vi của chúng; những kẻ tách chúng khỏi mục đích của chúng, là làm chết đi, thanh tẩy, và cải thiện linh hồn, cũng như yên ủi và làm dịu nó. Cũng mọi kẻ hiểu lầm, xuyên tạc, làm tối tăm, căng giãn, tháo rời các lời hứa, những kẻ không lấy đúng mực của các lời hứa như họ nên làm, mặc chúng vào sao cho vừa vặn nhất với mình, và như vậy không bao giờ đến được công dụng và bông trái tử tế của chúng như Chúa ban cho. Về điều này tôi không nói thêm, bấy nhiêu đủ cho toàn bộ Ứng dụng quở trách này.

Thứ ba, điểm này dùng cho Sự Khuyên Bảo, để giục giã và kéo mọi người muốn tin đúng cách, hãy tin theo mức độ và mục đích tột cùng của lời hứa; và đừng lừa linh hồn mất phần đáng được mà Chúa cho phép nàng. Đây là cách khiến linh hồn gắn bó với Đức Chúa Trời và bước đi cách yên ủi nhất trong đời sống và thực hành đức tin. Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi dân Ngài sự phục vụ và giá trả không nhỏ, điều khó thành, trừ khi linh hồn ăn sâu trong sổ sách của Đức Chúa Trời, và điều ấy không thể, cho đến khi nàng tin các lời hứa theo mức độ đầy đủ của chúng. Để đạt mục đích này, cần biết hai điều. Thứ nhất, linh hồn nên làm gì để tin một lời hứa, theo tầm vươn của nó. Thứ hai, nàng nên thực hành và vận dụng ân tứ này thế nào? Về điều thứ nhất, cần làm ba việc. Thứ nhất, linh hồn phải dò thấu và lĩnh hội một lời hứa cách chân thật, Êph. 3:15,16. Hầu cho anh em lĩnh hội được với mọi thánh đồ, chiều dài là thể nào &c. Điều người đàn bà Gi. 4, nói với Cứu Chúa chúng ta, tôi có thể nói về điều này, Giếng thì sâu, mà không có gì để múc. Có chiều sâu trong một lời hứa; nhưng ít người có sự hiểu biết để lấy nó ra. Có thể trong đó đủ đầy, cho những gì hầu hết người ta tìm kiếm: sự nông cạn của họ làm họ nản lòng không dám thử. Năng lực đã ra từ Chúa Giê-xu vào trong nó; cả cho sự sống và sự tin kính, đời này và đời tốt hơn, trong thập tự giá và phước lành, cho mọi ngã rẽ, đến nỗi mọi lời bắt bẻ vặt vãnh của tấm lòng thấp hèn không nên lảng tránh nó: Đức Chúa Trời há đã mở nó ra cho cả Hội Thánh Ngài được đầy dẫy sự đầy dẫy của nó, mà nó lại không đủ cho sự cung ứng của một chi thể khốn khó sao? Hãy tập đối xử với một lời hứa, như người thủy thủ đối với biển, mà chiều sâu ông luôn dò xem kẻo tàu mắc cạn, và bị nuốt chửng. Sự hiểu lầm của ngươi có thể che khuất vẻ đẹp của nó, sự dốt nát và mù lòa của ngươi có thể làm hỏng lợi ích của ngươi, nhưng lời hứa vẫn đứng đó đầy dẫy nước sự sống. Hãy nới dây và quả dọi của ngươi ra, kẻo tấm lòng hời hợt của ngươi cướp mất của ngươi cả cái nhìn lẫn công dụng của nó.

Thứ hai, đã tìm ra được đáy sâu và mức sâu của một lời hứa, hãy bỏ công sức, và múc nước dồi dào từ giếng cứu rỗi này, hãy chịu khó lao lực và vất vả. Khi múc nước lên từ những giếng sâu, anh em sẽ thấy biết bao tay cùng làm việc tại bánh xe hay ròng rọc, để kéo thùng lên. Đây là công việc của đức tin, luôn luôn kéo dây và cánh tay tại giếng, để múc lên nước sự sống này. Hãy nói như vầy: Đây là điều chính Chúa đã đặt ra, và có thể nhận được, nên ta bởi sức Chúa sẽ nắm giữ một lời hứa theo tận cùng của mọi điều trong nó, ta sẽ múc lấy, và múc lấy với vui mừng, vì đó là điều đang có tại đó và như vậy là có thể nhận được. Hầu hết đều thấy công việc này buồn thảm; nhưng nó phải là một công việc vui vẻ; chúng ta phải hát khi làm, và quên đi công lao vất vả bởi cảm nhận sự thiếu thốn của mình, và sự đa dạng của các nghi thức thánh, sự suy ngẫm, cầu nguyện, và những điều tương tự, phải là những bàn tay của chúng ta, và sự không mệt mỏi phải là dụng cụ của chúng ta. Chúng ta hãy coi chừng kẻo bởi sự lười biếng và tấm lòng hèn mọn, chúng ta tự mãn với những mẩu vụn và nước đọng, trong khi có thể đầy dẫy những điều tốt lành, và với những dòng nước phun lên trong chúng ta đến sự sống đời đời.

Thứ ba, đừng bỏ một lời hứa, dầu sự sai lầm của thế gian gian ác này, cùng với Sa-tan, và sự chậm trễ của Chúa, có làm chúng ta mệt mỏi, đặc biệt dưới những hoạn nạn của chúng ta. Nếu sự nản lòng của Chúa Giê-xu chúng ta có thể giết chết lòng can đảm của người đàn bà Ca-na-an nghèo khổ kia, bà đã không bao giờ được chữa lành. Ôi! Chúa Cứu Thế chúng ta đã làm hết sức để thử xem liệu bà có bị đánh bại khỏi lời hứa không, tức là, Chúa Giê-xu, con cháu Đa-vít, đã đến để cứu cả thân thể và linh hồn của mọi kẻ thật sự khốn khổ, người Giu-đa và người ngoại. Nhưng bà đã mở rộng lời hứa mà Đấng Christ dường như chỉ giới hạn cho người Giu-đa, gọi những người còn lại là Chó, đến nỗi thật lạ khi bà không thất vọng, như một kẻ đã lầm: Nhưng, như thể bà đã ở trong lòng Ngài, bà nắm chặt lấy lời hứa; Dầu Ngài chẳng nói gì, Ngài sẽ làm điều gì đó, ta sẽ giữ vững quyền của mình, Ngài không nói về Y-sơ-ra-ên theo xác thịt, mà là lời hứa, và một người như ta. Bà biết rằng các lời hứa không nhìn vào sự xứng đáng của con người, mà nhìn vào sự thương xót và sự thành tín của Đức Chúa Trời. Chắc chắn, ta sẽ được nhậm lời chẳng bao lâu nữa: vì ta có mục đích và mục tiêu của lời hứa đứng về phía ta. Đức tin đã đo trọn vẹn lời hứa theo chính sự thiếu thốn của mình: và vì vậy Chúa chúng ta tiễn bà ra đi với sự ngưỡng mộ đức tin của bà. Ôi! Chúng ta hãy áp dụng linh hồn mình đúng cách vào con dấu của lời hứa, và nó sẽ để lại dấu ấn của mọi đức hạnh và sự đầy dẫy mà Đức Chúa Trời đã đặt vào đó. Một tấm lòng hèn mọn không đồng tình với Đức Chúa Trời trong sự rộng lớn của các lời hứa của Ngài, giống như sáp cứng đặt dưới một con dấu đẹp, không nhận được chút dấu ấn nào từ nó, dầu có ấn mạnh đến đâu. Nhưng như sáp mềm nhận lấy mọi hình khắc của con dấu, và bày tỏ chúng đến tận cùng: Cũng vậy một tấm lòng được chuẩn bị đúng đắn, nhận lấy dấu ấn của con dấu, chữ đối chữ, mặt đối mặt, vâng, ân điển đối ân điển. Đức tin vừa là bàn tay vừa là búa để đóng đinh của lời hứa, do một Mục Tử, là Chúa Giê-xu, ban cho, đóng đến tận đầu. Đây là phần trả lời cho câu hỏi trước. Giờ ta đến câu hỏi sau, là bổn phận này có thể thực hành thế nào.

Và để trả lời cho điều đó, ta nói như vầy: Chúng ta phải biết, rằng đời sống đức tin trong mọi tín hữu, dựa trên những lời hứa liên quan đến tình trạng của họ, dầu là tình trạng nào; biết rằng có những lời hứa đặc biệt do Đức Chúa Trời ban cho chúng ta (như Phi-e-rơ nói, chương 1, và câu 3, trong Thư thứ hai của ông) để cung ứng cho chúng ta trong mọi nhu cầu. Linh hồn bèn không dại dột áp dụng sai những lời ấy, nhưng thu thập chúng lại, tích trữ như một quản gia khôn ngoan, cả cũ lẫn mới, để nàng có thể đem chúng ra trong mùa thích hợp; như một người mỗi buổi sáng mặc lấy y phục của ngày ấy để dùng và được yên ủi. Và đây là việc nàng mặc lấy Chúa Giê-xu, Đấng trước hết đã đo lường nhu cầu của nàng, rồi sau đó dâng chính Ngài trong các lời hứa và nghi thức thánh của Ngài, Lời, Nghi thức Thánh, Cầu nguyện, Kiêng ăn, và những điều tương tự, để mặc cho nàng vừa vặn, như y phục mặc cho thân thể nàng. Một số trong những điều này ta đã đề cập trong một trong những Phần Áp Dụng trước, về Giáo lý sự vâng lời của Na-a-man. Giờ ta sẽ thêm một vài điều nữa, không ép buộc việc sử dụng chúng, mà chỉ trình bày chúng trước mắt anh em. Đôi khi tấm lòng hèn mọn của anh em cảm thấy tội lỗi cũ và sự cáo trách của lương tâm trở lại, sau khi đã nếm sự thương xót, và hưởng hy vọng đắc thắng. Nhưng tại sao vậy? Chắc chắn, để công việc Tự Phủ Nhận được hoàn tất trong anh em, và tội lỗi được biết là tội lỗi quá mức, để nó càng bị ghê tởm, và đức tin mạnh mẽ hơn trong sự tha thứ và tẩy sạch nó được lớn lên. Hãy nắm chặt lấy Lời vì điều ấy: Ta là Đấng sẽ chữa lành mọi sự phản nghịch của ngươi vì cớ danh Ta, cả mới lẫn cũ: Theo một lời hứa, Chúa sẽ không để bất cứ sự bại hoại nào của ngươi không bị khuất phục. Ai là Đức Chúa Trời giống như Đức Chúa Trời chúng ta (Đấng tha thứ sự gian ác, sự vi phạm và tội lỗi (hãy để ý Ngài dùng bao nhiêu từ để bao gồm mọi tội lỗi, cả của bản tánh lẫn của nếp sống; vâng, những tội sau khi đã đón nhận ánh sáng của Phúc Âm:) Và Ta tạo ra bông trái của môi, sự bình an, và Ta sẽ chữa lành hắn. Ta đã thấy sự phản nghịch của hắn, và đánh hắn, ẩn mặt và nổi giận, và hắn cứ bước đi trong sự bướng bỉnh của lòng mình. Nhưng Ta sẽ chữa lành hắn, và ban lại sự yên ủi cho hắn. Lại nữa, có lẽ linh hồn anh em gặp phải một sự che khuất nào đó về sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và Ngài lìa bỏ ta, đến nỗi ta sống trong tối tăm, và đi lang thang với một tấm lòng chết, không cảm nhận. Được, nếu bởi cớ một tội lỗi rõ ràng nghịch lại lương tâm, hãy trở lại với một tấm lòng tan vỡ bởi một lời hứa với Đức Chúa Trời, Giê-rê-mi 3:1. Một người đã ly dị một người đàn bà ngoại tình, sẽ không trở lại với nàng: Nhưng nếu ngươi trở lại với Ta, Ta sẽ không từ bỏ ngươi. Hãy trở lại, hỡi dân bội nghịch, và Ta sẽ thương xót các ngươi, và chữa lành mọi sự gian ác của các ngươi. Nhưng nếu Chúa lìa bỏ cách khác, hãy biết rằng không phải để bỏ mãi mãi. Trong một chốc Ta đã nổi giận, Ê-sai 54. Nhưng với sự thương xót đời đời Ta sẽ ôm ấp ngươi. Và trong Thi-thiên 55. Chúa sẽ không lìa bỏ dân sự Ngài mãi mãi.

Đôi khi linh hồn sợ rằng mình sẽ sa vào một điều tai tiếng nào đó, và không bao giờ bền đỗ: nhưng Đấng đã giải cứu, sẽ giải cứu khỏi mọi đường lối và việc làm gian ác: Ngài sẽ gìn giữ linh hồn của các thánh đồ Ngài: Ngài sẽ viết luật pháp Ngài trong lòng họ, họ sẽ không lìa khỏi sự kính sợ Ngài: Tôi tin chắc không gì sẽ phân rẽ, v.v. Đấng thành tín là Đấng đã hứa. Đôi khi bệnh tật, nghèo khó, nợ nần làm xao động, và bấy giờ thì sao? Trong sáu hoạn nạn Ngài sẽ giữ ngươi, và trong hoạn nạn thứ bảy, đến nỗi nó sẽ không áp bức. Ngài đặt tay dưới đầu tôi, và sẽ trải giường tôi trong lúc bệnh: khi tôi yếu đuối, Chúa đã giúp tôi. Lại nữa, linh hồn than van, Nhưng tôi có kẻ thù. Được, nhưng nếu đường lối anh em đẹp lòng Chúa, Ngài có thể khiến chúng làm bạn với anh em: Nếu không, dầu một đạo quân bao vây tôi, tôi cũng sẽ không sợ hãi. Nhưng có lẽ bạn bè thất bại, và trở nên bất trung? Được, nhưng Mi-chê 7. Khi tôi chẳng dám tin cậy bạn bè hay vợ, tôi dám tin cậy Chúa. Khi cha mẹ tôi lìa bỏ tôi, nhưng Chúa đã tiếp nhận tôi. Một người mẹ có thể lìa bỏ con của lòng dạ mình sao? Nhưng Chúa sẽ không. Ngài sẽ nâng đỡ và cứu chuộc ngươi: Trong mọi hoạn nạn của họ Ngài cũng bị hoạn nạn, Ê-sai 63:9. Ôi! Nhưng họ thịnh vượng, còn tôi suy tàn: Họ chịu mọi đòn, và án của tôi bị tuyên. Hãy đợi một chút, và cây nguyệt quế xanh của họ sẽ héo. Đúng là, thoạt tiên thì lâu. Nhưng chớ nóng nảy, hãy phó thác đường lối con cho Giê-hô-va, và làm điều lành, Ngài sẽ làm thành. Ngài sẽ đem sự công chính của ngươi ra như buổi sáng: Ngài sẽ biện hộ án ngươi, Mi-chê 7. Khi có sự hạ xuống, ngươi sẽ thấy sự cất lên, và Ngài sẽ cứu người khiêm nhường. Nhưng anh em sẽ nói, Lời cầu nguyện của tôi không được nhậm. Không phải ngay lập tức: nhưng là để anh em cầu nguyện thường xuyên hơn, và tha thiết hơn, hầu cho Đức Chúa Trời giải cứu anh em khỏi điều anh em sợ, và ân điển Ngài đủ cho anh em. Anh em vẫn sẽ phản đối, Hoạn nạn của tôi chẳng giống ai, thầm kín và nhức nhối, không ai biết. Nhưng Chúa biết, Đấng có mắt trong mọi góc đất, và biết lòng và thận; vâng những nỗi buồn kín nhất, hầu cho Ngài mạnh mẽ với kẻ yếu đuối và tan vỡ: Ôi! Nhưng tôi tối tăm vì thiếu đức tin. Nhưng kẻ ở trong tối tăm, chẳng thấy ánh sáng, hãy tin cậy nơi Đức Chúa Trời, Ê-sai 50. Nhưng tôi thiếu phương tiện. Chúa là Đấng nâng đỡ tôi, dẫn tôi đến đồng cỏ và dòng suối; và khi tôi lạc mất, Ngài vẫn nâng đỡ tôi: Đến nỗi dầu cây ô-li-ve và cây nho thất bại, dầu chẳng có bê con trong chuồng, cũng chẳng có chiên trong bầy, tôi vẫn sẽ lấy Chúa làm sự cứu rỗi của tôi. Nhưng những cám dỗ và sự tấn công của Sa-tan thì dữ dội, đến vô thần, chối bỏ sự quan phòng, Kinh Thánh, và những sự quấy nhiễu như thế. Nếu chúng dai dẳng chúng sẽ ngắn, và đức tin sẽ dập tắt những tên lửa cháy nhất.

Nhưng hắn khuấy động các công cụ của hắn để quấy rầy và truy đuổi. Được, chúng có thể quăng anh em vào ngục mười ngày, nhưng hãy bền đỗ, và Ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên sự sống. Móc của Đức Chúa Trời ở trong lỗ mũi chúng. Phước cho anh em khi bị bắt bớ vì danh Đấng Christ: Thần vinh hiển sẽ ngự trên anh em. Chớ sợ loài người, hơi thở ở trong lỗ mũi chúng, Ê-sai 40:7. Nhưng tôi sợ thời kỳ gian ác sẽ kéo tôi khỏi sự vững vàng. Không: Hàng ngàn và hàng vạn sẽ ngã hai bên, nhưng ngươi sẽ được tự do đi giữa. Nếu có thể, kẻ được chọn sẽ bị lừa dối: Nhưng không thể được: Ta đã cầu nguyện cho ngươi để đức tin ngươi không mất. Người công chính sẽ có ánh sáng rực rỡ trên đường lối mình. Ôi! Nhưng có lẽ tôi đang ở trong cảnh khốn khó bối rối không biết đi đường nào. Được, nhưng một tiếng sẽ ở sau lưng anh em, và nói, Đây là đường, hãy đi trong đó! Ôi nhưng nỗi buồn của tôi là những khốn khổ của Hội Thánh! Các cửa âm phủ sẽ không thắng được nàng. Hãy vững lòng, Ta đã thắng thế gian. Con thuyền có Đấng Christ ở trong, không thể chìm; Ngài sẽ quở sóng, và khiến yên lặng. Chớ vui mừng trên ta, hỡi kẻ thù ta, vì khi ta ngã xuống, ta sẽ đứng dậy: Đấng Christ đã đóng đinh kẻ thù ta vào thập tự giá Ngài, dẫn tù binh bị bắt. Ê-sai 26:1. Đức Chúa Trời đã lập sự cứu rỗi làm tường và lũy. Ê-sai 13:5. Đức Chúa Trời sẽ bênh vực Giê-ru-sa-lem. Ánh sáng đã gieo cho người công chính: Hãy mang ách, vì ngươi đã phạm tội, và Chúa sẽ bẻ gãy chiếu chỉ, Mi-chê chương cuối, và giày đạp chúng như bùn ngoài đường. Trong khi chờ đợi, Giê-rê-mi 46. Ta sẽ sửa phạt chúng có chừng mực: và Ê-sai 28. Ta đã sửa phạt hắn, như Ta đã sửa phạt những kẻ hà hiếp hắn sao? Không, nhưng có chừng mực. Nhưng tôi sẽ làm gì khi Vua của các nỗi sợ đến? Nọc của sự chết là tội lỗi, khi đã bị nhổ ra, ngươi sẽ đắc thắng, Hỡi sự chết, nọc ngươi ở đâu? Nhưng tôi có con cái nghèo cần chu cấp! Được, Xuất Ê-díp-tô Ký 20. Chúa bày tỏ sự thương xót cho hàng ngàn kẻ yêu mến Ngài: Và, con cái của người công chính thừa hưởng đất, Thi-thiên 25. Nhưng khi tôi chết, tôi sẽ ra sao? Chớ lo nghĩ, Ê-sai 57. Chúng sẽ nghỉ trong mồ mình, được ướp thơm và làm mềm bởi mồ của Đấng Christ, và được tẩy sạch khỏi sự bại hoại bởi đó. Tên chúng sẽ ngọt ngào trên đất, như dầu thơm quý: Và linh hồn chúng sẽ trị vì với Đức Chúa Trời trong sự hạnh phúc trọn vẹn, trên tội lỗi, buồn rầu và mọi kẻ thù, cho đến khi nó hiệp lại với thân thể yêu dấu trong ngày của Đấng Christ, để hưởng trong thiên đàng sự hoàn tất trọn vẹn. Những lời hứa này và những lời tương tự, mỗi linh hồn nghèo hãy chọn lựa cho mình, từ kho tàng của Kinh Thánh, và mở rộng chúng cho mình dùng, hầu cho được tốt lành cho nàng, và các lời hứa được tin theo mức rộng của chúng; vì đây là nỗi khốn khổ của linh hồn, rằng Đức Chúa Trời có sự đầy dẫy cho nàng trong các lời hứa của Ngài, nhưng nàng không chịu thấy, không chịu nhận biết, không chịu ôm ấp, không chịu áp dụng, mà để chúng nằm rỉ sét tại đó, không ai ngó đến, như người ta thường để áo giáp của mình rỉ sét, vì họ không dùng đến. Chừng này đủ làm sự hướng dẫn trong loại này, và cho Phần Áp Dụng này, cũng như cho toàn bộ Giáo lý, và phần trước của câu này, chứa đựng sự vâng lời của Na-a-man.

Giờ ta đến phần sau của câu, chứa đựng sự thành công trực tiếp của việc tắm gội của ông: Và đó trước hết là cách diễn đạt: Rằng da thịt ông trở lại v.v. Thứ hai, chính sự chữa lành: Ông được sạch: Và thứ ba, giờ chúng ta không còn nghe gì về những bệnh tật trước của ông nữa, tất cả đều biến mất và bị cuốn trôi cùng với làn da phong hủi của ông, trong sông Giô-đanh. Những điểm này ta ghi nhận tại đây: Còn về những hậu quả xa hơn tiếp theo sự chữa lành này, sau này ta sẽ đến chúng trong câu tiếp theo. Sự chữa lành của Na-a-man, là điều trong những lời sau này cần được xem xét; và trước hết, về cách diễn đạt của Đức Thánh Linh: Da thịt ông trở lại như da thịt của một đứa trẻ nhỏ (vì về điều này ta sẽ nói đôi chút) trước khi ta đến điểm chính. Nhiều lời đã được dùng để diễn đạt sự vâng lời của Na-a-man, nó chính xác đến đâu; và giờ cũng nhiều lời được dùng để diễn đạt sự chữa lành, nó trọn vẹn và hoàn hảo đến đâu: như thể Đức Chúa Trời sẽ không kém cạnh ông, mà chính xác trong việc chữa lành trọn vẹn ông, như ông đã chính xác trong việc vâng phục Đức Chúa Trời cách mật thiết. Ai nghi ngờ về sự chữa lành hoàn hảo của một người phong hủi như thế, người đã được làm cho từ một làn da ghẻ lở, gớm ghiếc, dơ bẩn, trở nên như làn da của một đứa trẻ nhỏ, tức là, nguyên vẹn như lúc mới sinh? Đến nỗi nó ghi nhận một sự phục hồi hoàn hảo của Na-a-man về tình trạng nguyên vẹn lành mạnh trước kia của ông. Các phương thuốc của loài người luôn là những phương què quặt, nếu chúng chữa một đằng, chúng làm hại một nẻo. Chúng ta thường nói về các liệu trình y khoa, thuốc xổ, trích máu, rằng như chúng giúp trong điểm chữa lành hiện tại, và dời đi sự chết và nguy hiểm hiện tại, thì chúng lại để lại một vết chạm trên thân thể sau đó, và để lại hoặc một chứng bệnh khác phía sau, hoặc lấy đi sức lực, làm giảm tinh thần, hoặc những điều tương tự: và tất cả để chỉ cho chúng ta thấy rằng thuốc của loài người giống như chính con người, và đó là, yếu ớt, đáng ngờ và nguy hiểm: đến nỗi, không lâu sau, cùng một hoặc tệ hơn những bệnh tật lại theo sau; nhưng chắc chắn, là sự chết. Do đó có câu tục ngữ: Nhiều phương thuốc còn tệ hơn chính bệnh tật. Và mọi tiện nghi trong đời này đều mang theo bất tiện sau chúng. Có lẽ chúng một đằng có ích, và hai đằng có hại. Nhưng sự chữa lành của Đức Chúa Trời giống như chính Ngài, hoàn hảo, trọn vẹn, và tuyệt đối. Không còn nghe nói phong hủi mọc trên da Na-a-man nữa, sau khi Đức Chúa Trời đã làm xong với ông: ông không còn rơi vào tay các thầy thuốc khác nữa, bởi tái phát chứng bệnh cũ. Không ai có thể tìm ra điều gì sau Đức Chúa Trời. Nhưng người ta có thể tìm ra nhiều thiếu sót sau loài người khi họ đã làm hết sức. Ta sẽ không nài nỉ về điều ấy; chỉ nó có thể dạy chúng ta ngắn gọn hai Điều này:

Thứ nhất, hãy quay đôi mắt mê muội của chúng ta khỏi sự hoàn hảo của bất cứ tạo vật nào ở đây, bởi cớ những vết nứt và khuyết điểm trong những tạo vật tốt nhất. Những vị thần nhỏ và thần tượng nào mà các thầy thuốc được coi là trong số dân xác thịt, vì kỹ năng chữa bệnh của họ, đặc biệt nếu tài năng của họ hơn thường lệ chút nào? Giả sử chỉ trong một loại, hay bệnh tật, như bệnh lao, sốt, phù thũng, hay điều tương tự, đặc biệt, nếu (khi những người khác đã bỏ cuộc chữa trị vì tuyệt vọng) họ nhận lấy, và làm thành? Tiền bạc nào, danh dự nào được cho là đủ để đền đáp một người? Không, như bệnh nhân dạy họ, thì, các thầy thuốc học cách mê muội về chính mình thế nào? Và họ sẽ khoe mình như những vua nhỏ về kỹ năng tưởng tượng của mình? Ôi! Nếu thuốc này (một người nói) không chữa được hắn, không gì trên đời sẽ làm hắn tốt lên. Và một người khác, Ta đã chữa hắn (hắn nói) khi không ai khác có thể ra tay. Và, Ta sẽ cầm cố mọi thứ ta có trên kỹ năng của ta, rằng ta chữa được hắn. Chính Đức Chúa Trời có thể nói gì hơn nữa? Xin đừng nghĩ ta nói khinh miệt chống lại con người của bất cứ thầy thuốc học thức hay tin kính nào, càng không chống lại nghề nghiệp của họ, cả hai ta đều tôn trọng, và bị buộc phải làm khi còn sống, vì điều tốt đã nhận từ họ, qua sự quan phòng. Và ta biết nhiều người trong loại này, tin kính cách xuất sắc, và đáng được tôn trọng: Nhưng chỉ (nhân dịp chính đáng này) một Điều ta muốn gửi cho các thầy thuốc, và một Điều khác cho các bệnh nhân. Cho những người trước, điều này, Rằng như họ hầu hết bận rộn về việc tìm ra các nguyên nhân tự nhiên, triệu chứng và cách chữa bệnh: Thì, không nghề nào dễ sa vào vô thần và sự phạm thánh hơn nghề ấy, trừ khi Chúa khuất phục và bắt phục linh hồn và kỹ năng của họ, dưới sự quan phòng của Ngài, khiến họ làm tôi tớ hầu việc nó vì điều tốt của những kẻ mà Đức Chúa Trời đã định sự sống bởi phương tiện, và không cách nào khác. Vì sao? Ai mà không biết rằng nhiều người được khỏi bệnh (theo sự phán đoán của các thầy thuốc) không thể chữa được? Và có bao nhiêu người mà trong họ không có gì ngoài sự an toàn xuất hiện, nhưng ngay giữa sự an toàn của các thầy thuốc, lại chết tức thì? Tất cả để chỉ ra, rằng các lối đi của sự sống và sự chết không ở trong tay loài người, mà ở trong tay Chúa; Đấng thường vui thích che mắt kẻ khôn ngoan và thận trọng theo ý riêng họ, và làm điều tốt bởi những kẻ có tài năng kém hơn? Không phải là tài năng của các thầy thuốc học thức không đáng được tôn trọng (ai mà không thể được tài năng quá tốt, vì họ xử lý một chủ đề quý giá như sự sống của tạo vật xuất sắc nhất, là con người) mà là với tài năng, họ hiệp với một Đức Chúa Trời, tôn thờ Ngài, và lập Ngài trong linh hồn mình làm tối cao và đứng đầu, đạp chính mình xuống dưới chân, trong điểm đặc quyền vương giả của việc cứu sự sống.

Than ôi! Chúa hạ nhục sự tự tin của chúng ta hằng ngày thế nào, khi Ngài làm trái các phỏng đoán của chúng ta, và phơi bày sự dại dột của chúng ta cả trong hy vọng được khỏi khi không có, và trong sự tuyệt vọng khi không có cớ? Người phàm nào, hơi thở ở trong lỗ mũi mình, lại không ở đây khuất phục và đặt vũ khí xuống dưới chân Chúa của sự sống và sự chết, xưng mình là kẻ dại, và rằng cả trong trường hợp của mình lẫn của người khác, Chúa có thể và thường che giấu khỏi hắn nguyên nhân thật và lẽ thật của các bệnh tật? Thánh tiên tri Ê-li-sê, được dẫn dắt bởi một Thần linh thiêng và kỳ diệu, đã khiêm nhường xưng nhận điều ấy với Ghê-ha-xi, trong trường hợp người đàn bà đến vì đứa con chết của mình. Chúa (ông nói) đã giấu kín điều ấy khỏi ta? Và chúng ta, những kẻ nghèo hèn dại dột đối với ông, như một lang băm dốt nát hèn mọn đối với chúng ta và còn hơn nữa, lại chẳng nói vậy sao? Còn về dân chúng, họ kiêu ngạo trong loại này thế nào? Cướp mất danh dự của Đức Chúa Trời, và lập loài người hèn mọn lên ngai Ngài. Ôi (một người nói) xin cho tôi có một thầy thuốc như thế, hay cho một người bệnh như thế có, và tôi lấy mạng sống mình ra đảm bảo hắn sẽ chữa được hắn! Hãy để thớt cối trên chạy trên thớt dưới, và tôi bảo đảm lúa mì của anh em ở giữa sẽ chín? Cái gì? Chẳng còn gì trong đó nữa sao? Chẳng có Đức Chúa Trời nào sao? Ôi (xin tha thứ một người nói) tôi quên mất điều ấy, giờ tôi nói như một con người! Không, đúng hơn như một kẻ vô thần: và thế là để một thầy thuốc họ thích, đến thăm họ, sự đến của hắn đối với họ cũng tốt như thuốc hắn mang đến! Nếu các thầy thuốc ghê tởm, và run sợ trước những bệnh nhân như thế, và bệnh nhân trước những thầy thuốc như thế (những con la gãi ngứa cho nhau) họ sẽ học được nhiều khiêm nhường hơn, và sự tin kính. Hãy tôn trọng thầy thuốc, và chớ tiếc, miễn là anh em không cho hắn hơn điều thuộc về một công cụ. Hãy để hắn và anh em thánh hóa cả thuốc lẫn đơn thuốc bằng cầu nguyện và đức tin, và xem nó như một tôi tớ, không như một Đức Chúa Trời, để đặt sự tin cậy vào, và bấy giờ mọi sự đều tốt.

Có người kể về vị Vua tốt của người Thụy Điển, rằng ông nghĩ đời mình ngắn ngủi, vì người ta tôn sùng ông quá (nhưng đó chưa phải tất cả) hơn nữa, ta nghĩ, chúng ta với Ê-li-hu phải run sợ khi ban các danh hiệu của Đức Chúa Trời cho loài người, kẻo Đấng Tạo Hóa chúng ta hủy diệt chúng ta: vì Ê-sai 42. Ngài sẽ không ban vinh hiển Ngài cho kẻ khác. Nói tóm lại để dùng phong cách của Thánh Gia-cơ, anh em phải đem Đức Chúa Trời theo với mình, mà nói rằng, Nếu Đức Chúa Trời ban phước cho nó, nó sẽ chữa lành: Than ôi nó chỉ là một phương thuốc vá víu khi tốt nhất; tuy nhiên nó ở trong tay Đức Chúa Trời để ban phước hay ngăn trở nó. Đủ về điều này: Lời khuyên tương tự chúng ta hãy lấy từ đây, chạm đến mọi tạo vật trần gian khác, hay sự thỏa mãn trong chúng. Chính sự sống chúng ta, sức lực chúng ta, của cải chúng ta, trí khôn, kinh nghiệm, bạn bè, tài năng, sự sang trọng trong ăn uống, chỗ ở, đoàn tùy tùng, và bất cứ phước lành nào khác, hoặc cho nhu cầu hoặc cho sự yên ủi: Có một điều nào trong tất cả những điều này, mà trong nó một đằng, không có một nỗi khốn khổ lớn bằng, như một đằng khác một sự hạnh phúc? Đến nỗi (gạt sang một bên sự tiết độ của lòng, khiến nó, như nó vốn là, tinh sạch đối với kẻ tinh sạch:) điều tốt nào ở trong nó, mà trong một khía cạnh khác không được đền bù bằng một điều ác? Như người vĩ đại kia, đã ném vương miện (hay vòng hoa vua) của mình xuống đất, mà nói rằng; Nếu một thần dân biết điều gì được gói trong nó, hắn sẽ không cúi xuống nhặt nó lên, để có nó. Sự lo lắng cắn rứt nào đi với của cải? Một người thợ đóng giày nghèo rất vui vẻ trong những bài hát của mình, khi còn nghèo, có một túi tiền bị ném vào túi áo mình, bèn thôi hát. Cuối cùng, kẻ đã ném nó cho hắn, đến hỏi hắn, sao bỗng nhiên buồn thế? Hắn nghi ngờ ai là kẻ đã ném, bèn trả lại túi cho hắn, và bảo hắn lấy lại: vì hắn không bao giờ vui được với nó. Ta có suy ra từ đây, rằng các phước lành của Đức Chúa Trời phải bị khinh thường không? Không: Nhưng rằng Đức Chúa Trời đã để lại một vết nứt trong những điều tốt nhất trong chúng, trong tất cả chúng; để dạy con người nghèo hèn đừng tôn thờ điều nào trong chúng, mà đặt lòng mình vào những điều tốt hơn. Cuộc đua không phải luôn thuộc về kẻ nhanh nhẹn, của cải không phải thuộc về kẻ khôn ngoan, trận mạc không phải thuộc về kẻ mạnh, Truyền Đạo nói. Có bao nhiêu của cải của loài người, bởi tội lỗi của họ, được ban cho họ, như sự hủy hoại của những kẻ có nó? Sự phạm thánh, kiêu ngạo, khoe khoang, khinh miệt, ác độc nào, họ làm bởi nó? Có bao nhiêu thân thể người nghèo biết những bệnh tật của ăn uống đầy đủ? Ta có thể dài dòng vô tận, nhưng ta thôi. Trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, hãy nhìn những con sâu sinh ra trong Ma-na của chúng ta; hãy xem khuyết điểm, nọc độc, hình phạt, sự hư không của tạo vật; hãy ghê tởm sự thái quá trong nó, trong việc kiếm được, có được, từ bỏ: Hãy đặt lòng anh em vững chắc vào sự hoàn hảo: những món ngon không có sự ngán: phần không có buồn rầu với nó: Ân điển và ơn của Đức Chúa Trời, không có thiếu thốn: sự chữa lành tuyệt vời của đức tin và tạo vật mới, là sự chữa lành của Đức Chúa Trời, phục hồi linh hồn phong hủi về sự nhẵn nhụi như lúc mới được tạo dựng, không, còn tốt hơn nhiều: Mọi ân tứ của Đức Chúa Trời đều hoàn hảo, Gia-cơ 1:6 nói, như chính Ngài. Hãy yêu mến các phương thuốc của Đức Chúa Trời, một tấm lòng yên lặng, khiêm nhường, nhẫn nại dưới những hoạn nạn của anh em, những điều không những không tệ hơn bệnh tật, mà còn tốt hơn chính sự thịnh vượng; những điều phục hồi linh hồn về một sự chữa lành, không phải chịu bất cứ sự suy tàn hay tái phát nào trong tương lai. Chừng này cho điều này.

Một điều khác tại đây ta nhận thấy, Hiệu quả kỳ diệu và tối cao mà Chúa của dòng nước Giô-đanh này làm bởi tạo vật hèn mọn: Da thịt của Na-a-man (Kinh Thánh nói) được tắm trong Giô-đanh, trở nên như da thịt của một đứa trẻ nhỏ. Chắc chắn không phải bởi bất cứ phẩm chất vốn có nào trong đó theo bản tánh, mà bởi sự đồng hành, hay đúng hơn quyền năng cai trị của Đức Chúa Trời Toàn Năng, dùng chúng làm công cụ trong loại này, để bởi đó làm vững đức tin của Na-a-man, như bởi một dấu hiệu, q. d. (như muốn nói rằng) Chắc chắn như ngươi trong sự vâng phục của đức tin, sẽ tắm gội, chắc chắn ngươi sẽ được tẩy sạch. Những phương tiện có sức mạnh không tương xứng để làm nên một hiệu quả siêu nhiên, vẫn có thể được nương cậy như của Đức Chúa Trời, khi có một lời trực tiếp nào ban cho chúng ta để bảo đảm chúng. Hãy học trước hết (theo luật nghịch đảo) rằng mọi phương tiện do loài người dùng, không có một lời bảo đảm, đều đáng bị nghi ngờ, như không đến từ Đức Chúa Trời, mà từ một nguyên tắc khác được Đức Chúa Trời cho phép cách chính đáng, để làm việc hầu lừa dối những kẻ không tin, những kẻ không chịu đón nhận lẽ thật đã được tỏ ra, mà giữ nó trong sự không công chính. Và, dầu màu sắc của loài người có thánh thiện đến đâu, trong sự giả vờ của tôn giáo, Đức Chúa Trời cũng không ở với chúng: Cũng như những thầy trừ quỷ người Giu-đa, nhận lấy việc đuổi quỷ, không có căn cứ, Công vụ 19:13. Như người tớ gái hay thầy bói, đã thu lợi lớn cho các chủ mình bởi sự bói toán của nàng, Công vụ 16:16, là từ Sa-tan. Phù thủy tốt và phù thủy xấu khác nhau về màu sắc, nhưng không khác về sự ma quỷ. Những sự trừ quỷ và bùa chú, hay bùa mê của người Thiên Chúa giáo, làm việc bởi những lời trong Phúc Âm Giăng, hay bất cứ lời cầu nguyện sốt sắng nào, hay những câu Kinh Thánh khác, vì chúng không có trong mình sự vận hành tự nhiên nào để tạo ra những hiệu quả như chữa sốt rét, hay những bệnh tương tự khác, cũng không được định bởi bất cứ lời rõ ràng nào của Đức Chúa Trời cho một sự dùng hay mục đích như thế; thì xấu như những thuốc hay bùa mê được các phù thủy tốt áp dụng để chữa người hay thú. Vì sao? Chúng không phải là những điều tự nhiên: Chúng không phải là những điều siêu nhiên thiêng liêng: Vì vậy chúng ắt phải là những điều ma quỷ. Chúng ta phải có một lời cho nó để khiến những câu Kinh Thánh chết khô trơ trọi như thế, bởi những người như thế, vào thời điểm như thế, theo cách như thế, áp dụng cho những người hay súc vật bệnh như thế, để làm nên một sự chữa lành như thế nhân danh Đức Chúa Trời, bằng không dầu những lời ấy tốt, bùa chú cũng chẳng tốt hơn, mà còn tệ hơn nhiều. Thà rằng, và ít tội lỗi hơn cho những kẻ như thế dùng những lời phạm tục, vô ân, còn hơn những lời thánh, cho một mục đích bị rủa sả như thế: Và dầu mục đích vật chất là tốt, để chữa một bệnh tật, nhưng các phương tiện là những sự giới hạn ma quỷ của các tác nhân không chắc chắn, phải được bảo đảm, bằng không mưu chước của chúng là từ loài người bởi Sa-tan.

Thật vậy loài người nhìn quá nhiều vào điều tốt rõ ràng tưởng tượng của các sự việc, để phục hồi những điều đã mất, hay điều tương tự, đến nỗi nó làm họ thích thú và kéo họ khỏi sự nghi ngờ cái lưỡi câu chĩa nằm che dưới mồi. Ôi! (họ nói) tôi bảo đảm với anh em, Ma quỷ là kẻ giết người từ ban đầu, và chẳng làm điều tốt cho ai, mà chỉ làm hại: Nhưng có một Ma quỷ trắng như Thiên sứ sáng láng, cũng như một Ma quỷ đen, với sừng và móng, và kẻ trước trong hai kẻ thì xảo quyệt và nguy hiểm hơn. Ma quỷ đã nói những lẽ thật tốt khi nó xưng nhận Đấng Christ, và các Sứ đồ để nó có thể lật đổ Ngài bởi lời chứng dối của nó, và truyền chất độc gấp đôi bởi đây, mà bằng không nó không thể. Vì ngoài ra nó làm gì bởi những mưu chước và mánh khóe như thế, nếu không kéo linh hồn của những kẻ tò mò và ngờ vực đến sự thờ hình tượng thảm hại? Để đặt sự tin cậy vào hắn dưới một phù thủy, để trông đợi sự thành công từ một nguyên tắc bị rủa sả, để gán vinh hiển thuộc về một mình Đức Chúa Trời, cho những phương tiện hèn mọn, tất cả đều quy về Ma quỷ là kẻ xúi giục đầu tiên của chúng. Sa-tan biết hắn được nhiều hơn bởi đường này, so với điều hắn mất bởi lẽ thật hắn nói, hay điều tốt theo sau. Hắn không bao giờ chối bỏ chính mình, trừ vì những mục đích gian ác. Vậy hãy coi chừng: Chớ dám lẫn lộn những đường lối tuyệt vời của Đức Chúa Trời trong quyền năng, sự quan phòng và sự thương xót của Ngài đối với tạo vật Ngài, với những đường lối Sa-tan và phù thủy của những thú vật phạm tục. Còn về những sự vận hành kỳ diệu của Đức Chúa Trời trong Hội Thánh Ngài suốt mọi thời đại của Cựu Ước, trong ao Si-lô-ê, và ân tứ đuổi Sa-tan bởi một số người nhất định, đã có đủ để chứng minh rằng chúng đến từ Đức Chúa Trời, để xác nhận Lẽ thật, làm mạnh Đức tin, và kéo người ngoại đạo. Nhưng còn về mọi điều khác, Chúa cho phép Sa-tan lừa dối những kẻ tự lừa dối mình trước, và từ bỏ lẽ thật, như chúng ta thấy trong Sau-lơ, Ê-sai 8:19. Kẻ sống có nên đến với kẻ chết, và với những kẻ thì thầm từ đất, (Geomantics: các nhà bói đất) Không, mà đến với Luật pháp, và Lời chứng, nếu điều ấy không thuận, thì không có sự khôn ngoan trong chúng, trừ điều mà Thánh Gia-cơ gọi là từ dưới, và ma quỷ. Một điều thảm hại nhất, rằng trong một xứ mà Phúc Âm đã được rao giảng tám mươi năm nay, những sự gớm ghiếc như thế lại đầy dẫy, và không bị trừng phạt, vâng trong một số trường hợp (ta không nêu tên) còn được bào chữa. Xin Đức Chúa Trời sửa chữa điều ấy! Chừng này cho Nhánh này.

Thứ hai, từ đây hãy nhận biết sự nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời trong việc nghĩ ra sự giúp đỡ và cứu viện như thế cho các tạo vật nghèo hèn cả thân thể lẫn linh hồn để bày tỏ sự thương xót dịu dàng của Ngài đối với chúng ta trong sự yếu đuối của xác thịt chúng ta. Rằng bởi một lời phán Ngài nên tạo ra bông trái của môi, tức là sự bình an, Ê-sai 57, bởi chức vụ của một người tội lỗi, (cách xa quyền năng để cải hóa một linh hồn, hơn Giô-đanh cách xa việc chữa một người phong hủi) và sinh nó ra cho một hy vọng sống động và sự bất diệt và vinh hiển. Rằng bởi đó lời đã rao giảng nên mang theo sự vận hành của đức tin và sự tái sinh. Như chính những lời phước hạnh của Chúa Giê-xu đã làm nên các phép lạ trong khi phán, khiến kẻ chết sống lại, kẻ phong hủi được sạch, kẻ điếc được nghe: Thì những lời của các tôi tớ Ngài bởi cùng một đức hạnh từ Ngài, nên làm những việc lớn hơn những điều này, ngay cả bởi những công cụ yếu đuối nhất, kỳ diệu biết bao? Hầu cho đức tin chúng ta không đứng trong loài người, mà trong Đức Chúa Trời! Rằng bệnh phong hủi linh hồn chết người (tệ hơn bệnh phong hủi thân thể của Na-a-man) của sự vô tín, kiêu ngạo, giả hình, cái tôi, nên được rửa sạch hết bởi nước báp-têm qua lời của giao ước, mà nó được gắn với trong mọi tín hữu, và những điều này sẽ trở thành những nghi thức thánh niêm ấn để xác nhận lẽ thật của sự tái sinh cho linh hồn, và để ban quyền năng nuôi dưỡng của Thánh Linh cho sự sống đời đời, kỳ diệu biết bao? Chính quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời gây ra điều ấy, Đấng tách tạo vật hèn mọn của nước, bánh và rượu ra, trong hiện tại, khỏi sự dùng chung, cất đi vẻ ngoài hèn mọn của nó, phủ lên nó một áo choàng danh dự, dành riêng nó, cho sự dùng và phục vụ thánh, trang trọng và thiêng liêng, hiệp chính Chúa Giê-xu với toàn bộ công đức và hiệu quả của Ngài vào nó, và tất cả để làm nên mục đích này, để truyền Chúa Giê-xu vào linh hồn của tín hữu; bảo đảm nó bởi đức hạnh của nghi thức thánh niêm ấn này, rằng chắc chắn như thân thể bởi đức hạnh của sự thèm ăn ăn uống các tạo vật, thì linh hồn cũng thật sự lấy và ăn thân thể và huyết của Đấng Christ cho sự nuôi dưỡng linh hồn bởi mạng lệnh và lời hứa của Đức Chúa Trời. Đây là một sự mầu nhiệm: và nó nên dạy chúng ta, rằng nếu Đức Chúa Trời đã nhận những tạo vật nghèo hèn như thế theo nghi thức thánh vào sự dự phần của chính Ngài, thì hãy coi chừng kẻo chúng ta khinh rẻ nghi thức thánh bề ngoài (như giả vờ mọi quyền năng đều từ Đấng Christ) mà hãy nhận biết mỗi phần của nó đều từ Ngài, và một phần cũng thật (dầu không hiệu quả bằng) như phần kia. Hỡi các bậc cha mẹ chớ làm cho lễ báp-têm thành một điều tầm thường, chớ làm cho một điều trang trọng như thế phải chờ đợi sự rảnh rỗi và lễ nghi của anh em, khi mọi đồ trang sức của anh em đã sẵn sàng, bấy giờ mới đem con mình đến nghi thức thánh. Không, hãy để những đồ chơi nhỏ của anh em chờ đợi nó, chứ không phải nó chờ đợi chúng [NEEDS REVIEW: "babbles" trong nguyên văn; có thể là lỗi in của "baubles" (đồ trang sức nhỏ), giữ nguyên ý như in]. Chớ khinh nó vì vẻ ngoài, có một phước lành trong nó, và dưới sự hèn mọn của các yếu tố ẩn giấu một thế giới giá trị và danh dự. Và anh em (hỡi anh em là dân chúng) chớ chạy ra khỏi nó ngay khi lời đã được rao giảng, như thể anh em không nhận ra Đấng Christ nào trong và dưới nó được gắn với nó cho sự dùng và điều tốt đặc biệt của chính anh em. Ta nói với ngươi những tạo vật hèn mọn ấy là những phần thiết yếu của nghi thức thánh, cũng như ân điển và các nghi thức thánh của Đức Chúa Trời, phải được tôn kính (dầu ta không nói với sự tôn kính do chính chúng ta bịa ra, nhưng) với sự quý trọng mà Đức Chúa Trời đã tôn vinh chúng, tức là, làm những kênh và người truyền đạt ân điển của Chúa Giê-xu cho sự sống và sự nâng đỡ; bằng không Ngài đã không tôn vinh các nghi thức thánh với danh dự như thế đối với đức tin, Nếu một người chẳng sanh bởi nước và Thánh Linh, và, Ai tin và chịu lễ báp-têm sẽ được cứu. Đức Chúa Trời có thể làm việc không cần chúng khi không thể có chúng, nhưng khi có thể, Ngài muốn chúng dự phần trong điểm danh dự với các ân điển được niêm ấn, mà chúng không thể tách rời, cũng không thể bị xé rách. Chừng này cho Phần Áp Dụng thứ hai này.

Và cuối cùng, dầu ta ở đây không đặt nước Giô-đanh ngang bằng với một nghi thức thánh, cũng chẳng dám gọi nó là một hình bóng của lễ báp-têm, nhưng có một sự tương tự rõ ràng và sống động về nó trong đó. Ta không nói điều này để dạy ai dùng trí khôn mình cách táo bạo, để ngụ ý hóa mọi sự như một số người đã làm. Trong điều này, an toàn nhất cho chúng ta là bắt phục sự khôn ngoan mình cho Đức Chúa Trời, không khôn ngoan hơn chính Ngài; nhưng nơi nào Ngài vui lòng bày tỏ những sự ám chỉ thì theo với sự tiết độ. Như trong sự ngụ ý, Ga-la-ti 3, cuối, về Si-na-i và Giê-ru-sa-lem, để hình bóng bản tánh của sự nô lệ, và của sự tự do. Thì, điều về cơn lụt của Nô-ê, mà Phi-e-rơ, Thư 1. chương 3:21, cho chúng ta biết là tương tự như lễ báp-têm: Bằng không tốt nhất cho chúng ta là kiêng các hình bóng, chỉ chúng ta có thể làm những sự tương tự: Như tại đây, sự chữa lành Na-a-man này bởi Giô-đanh, và sự diễn đạt nó bởi da thịt của một đứa trẻ, dạy chúng ta chừng này: Rằng Chúa Đấng thỉnh thoảng dùng nước này cho một mục đích như thế, để chữa một bệnh phong hủi không thể chữa của một kẻ alliant và người lạ khỏi cộng đồng Y-sơ-ra-ên [NEEDS REVIEW: "alliant" trong nguyên văn; có thể là lỗi in của "alien" (người ngoại quốc), giữ nguyên chữ như in], bảo đảm với chúng ta rằng càng hơn nữa bởi lễ báp-têm, (như bởi một đường lối niêm ấn đã định và vững chắc) Ngài có thể chữa bệnh phong hủi ăn mòn của tội lỗi và sự rủa sả trong mọi kẻ tin của Ngài, và niêm ấn linh hồn của một người như thế qua đức tin của lời cho một sự ghép thật vào Đấng Christ, và sự sinh lại. Hoàng đế tốt và vĩ đại Con-stan-tin là một người phong hủi, và được bảo rằng không gì khác có thể chữa ông, trừ tắm thân thể mình trong máu của những trẻ sơ sinh bị mổ ra khỏi lòng mẹ chúng, đã ghê tởm lời nói ấy, như cho rằng phương thuốc tệ hơn bệnh tật: Điều ông đã làm cách thương xót trong việc kiêng cữ, anh em hãy làm cách tin kính trong việc đón nhận. Huyết và nước chảy ra từ cạnh sườn bị đâm của Chúa Giê-xu, và rửa linh hồn anh em bởi đức tin theo nghi thức thánh, chỉ có thể chữa bệnh phong hủi của anh em, và làm nên một sự chữa lành hoàn hảo đến nỗi không bao giờ cần lặp lại. Na-a-man và anh em không bao giờ cần tắm lần thứ hai, nếu một lần được chữa triệt để; và thật ra, chính huyết này đã làm cho sự chữa lành của Na-a-man hoàn hảo như thế. Hãy áp dụng linh hồn anh em vào nó vì vậy, để làm nên một sự chữa lành hoàn hảo trong nó, tốt hơn mọi sự chữa lành vá víu và nửa vời của chính anh em. Chớ nhìn vào nước bề ngoài mà thôi, hãy nhìn vào quyền năng và đức hạnh của Đấng mà huyết Ngài chỉ có thể chữa cả nước khỏi sự cằn cỗi bị rủa sả của nó, để làm nó thành hạt giống sự sống màu mỡ và đúng mùa; và linh hồn anh em bởi nước, khỏi tội lỗi, quyền năng, và sự rủa sả đời đời thuộc về nó. Đấng Christ trong nước, là quyền năng của nó, một giọt từ cạnh sườn Ngài chảy ra nước và huyết, là hiệu quả của các nghi thức thánh: Hãy trộn tất cả với đức tin để tẩy sạch linh hồn anh em, để tẩy sạch bệnh phong hủi của anh em, nó đã đổ ra đến tay anh em, và tuôn ra bởi chính Ngài cách sẵn lòng nhất vì anh em: Nếu anh em từ chối nó anh em có tội về việc đổ nó ra, nhưng, không phải bởi tin và áp dụng nó. Không sự tẩy sạch theo luật pháp nào của người phong hủi bởi A-rôn có thể sánh bằng nó; ông rảy huyết và tro của một con bò cái, Đấng Christ rảy bằng chính huyết Ngài; ông thường xuyên, Đấng Christ một lần đủ cả; ông không hoàn hảo, đến nỗi bệnh phong hủi có thể trở lại, Đấng Christ trọn vẹn, không bao giờ trở lại. Nếu huyết của một con bò cái tơ có thể tẩy sạch bởi nghi lễ một thân thể ô uế, huống chi huyết của giao ước đời đời này sẽ tẩy sạch lương tâm anh em khỏi những việc chết, để phục vụ Đức Chúa Trời hằng sống? Nhưng hãy coi chừng anh em chớ đi tắm trong Giô-đanh với đức tin kém hơn Na-a-man; hãy làm cho linh hồn anh em nhiều như ông đã làm cho thân thể ông, bằng không anh em tách rời những điều mà Đức Chúa Trời đã hiệp lại, và hủy phá quyền năng của nghi thức thánh và mục đích của Đức Chúa Trời cho sự tái sinh của anh em; vâng, chính tạo vật của nước sẽ đứng lên trong sự phán xét nghịch lại anh em trong ngày phán xét, vì nó đã hiệp với Đấng Christ không thể tách rời trong nghi thức thánh của Ngài; nhưng anh em cách phạm tục nhất đã lìa khỏi Ngài bởi sự vô tín của mình. Chừng này cũng cho Nhánh thứ ba này, và cho Giáo lý thứ hai, và thế là cho Bài giảng này. Chúng ta hãy cầu nguyện, v.v.

GIẢNG XXI. Bài giảng thứ hai mươi mốt tiếp tục trên Câu thứ mười bốn.

GIẢNG XXI. Bài giảng thứ hai mươi mốt tiếp tục trên Câu thứ mười bốn.

Bấy giờ Na-a-man đi xuống tắm mình bảy lần trong sông Giô-đanh, và kìa da thịt ông trở lại, như da thịt của một đứa trẻ nhỏ, và ông được sạch. Bấy giờ ông trở lại, và đứng trước người của Đức Chúa Trời, v.v. – 2 Các Vua 5:14.

Chúng ta đã ghi nhận (hỡi anh em) hai Nhận xét nhỏ ở cuối Bài giảng trước, từ phần cuối của câu này, tức là, sự thành công của sự vâng lời Na-a-man: Giờ, bỏ chúng lại, và cách diễn đạt của sự chữa lành: chúng ta đến chính sự chữa lành. Và (Kinh Thánh nói) ông được sạch. Không có khoảng thời gian nào trôi qua giữa việc tắm gội và sự tẩy sạch của ông, cả hai đi liền nhau không thể tách rời. Điểm chính chảy ra từ đây, mà chúng ta đã dành cho Bài tập này, là: Các lời hứa của Đức Chúa Trời luôn tốt trong sự làm thành như trong sự lập ra, nếu không tốt hơn: vì với Na-a-man tại đây đã xảy ra như vậy. Tiên tri đã hứa với ông sự chữa lành bệnh phong hủi của ông bởi việc tắm mình: Và kìa, giờ ông tốt như lời mình, ông tắm, và được sạch trong thân thể. Đây là bằng như đã hứa. Nhưng hơn nữa (như thấy bởi phần tiếp theo) ông tỏ ra cũng là một linh hồn sạch, và đây là một phần dư ngoài lời hứa. Đối với Chúa chữa thân thể ông là một điều nhẹ, trừ khi Ngài chữa chính ông: Và về khía cạnh này ta có thể nói đúng, như ta đã nói trước, Rằng sự chữa lành của Đức Chúa Trời quả thật hoàn hảo; mọi ân tứ hoàn hảo đều từ trên; và mọi điều từ đó, đều hoàn hảo có mục đích. Trước khi ta đến xử lý điểm này, điều này ta muốn nói trước (hỡi anh em) điểm này theo điểm kia cách thích hợp thế nào, để làm cho lòng và đời sống của một tín hữu nghèo được yên ủi. Điểm trước bảo chúng ta, rằng các lời hứa phải được giải thích đúng, và không bị hiểu lầm, không bị thu hẹp, mà được tin theo tận cùng của Đấng hứa. Nhưng bấy giờ nảy ra một sự nghi ngờ, Dầu ta mở rộng chúng trong tầm với đầy đủ của chúng, Đức Chúa Trời có thể thu hẹp chúng về kích thước ngắn nhất. Đúng, nếu anh em căng chúng trên những cái lều xác thịt của mình. Nhưng hãy lấy chúng theo lời (vì thật ra anh em sẽ không cần làm chúng tốt hơn Đức Chúa Trời đã làm) và bấy giờ điểm này sẽ nói với anh em cho sự yên ủi của anh em, rằng Đức Chúa Trời sẽ làm thành bất cứ điều gì đã ra khỏi miệng Ngài đến tận cùng, không, có lẽ còn thêm vào một phần dư như thế mà không hề được hứa, cũng không được trông đợi. Kinh Thánh đủ làm tiền lệ cho điều ấy, nếu không còn gì nữa. Đến nỗi ngay trong lúc bước vào điểm này, chúng ta có thể đặt một ngôi sao ở lề, (và cho sự khích lệ tốt hơn của chúng ta cả để tin, và trong khi tin để chờ đợi cách nhẫn nại) có thể nói, hai điểm này mang tin rất ngọt ngào từ thiên đàng đến một linh hồn nghèo trống rỗng và đói khát, cả rằng Ngài muốn nó tin đến tận cùng, và khi nàng đã làm vậy, Đức Chúa Trời có dành cho nàng sự làm thành nhiều bằng, vâng, và nhiều hơn đức tin nàng có. Nhưng chúng ta hãy đến điểm này. Thứ tự ta sẽ giữ trong điểm này sẽ là: Thứ nhất, ta sẽ chứng minh nó bởi Kinh Thánh. Thứ hai, bởi lý lẽ. Thứ ba, ta sẽ làm sáng tỏ một sự nghi ngờ chính về Giáo lý. Và cuối cùng đến các Phần Áp Dụng: và trước hết về điều thứ nhất.

Về điều này, ta có thể nói, Rằng toàn bộ Sách của Đức Chúa Trời, chẳng là gì khác, mà là một Nhà hát và Sân khấu mở, nơi Chúa diễn phần làm thành các lời hứa của Ngài. Và không chỉ vậy: Nhưng Thần linh soi dẫn lời cẩn thận trong mỗi Chương và Câu, kẻo độc giả thấy bất cứ khuyết điểm hay vết nứt nào trong sự làm thành các lời hứa; đến nỗi Ngài thường bước ra khỏi lối mòn của mình để hòa giải và làm cho mỗi sự làm thành bằng với lời hứa của nó. Và điều này cả trong lời hứa chính về sự tỏ ra của Đấng Christ, và trong mọi lời hứa phụ, hoặc chung và liên quan đến linh hồn của toàn thể Hội Thánh và mỗi chi thể của thân thể ấy; hoặc cá nhân và tạm thời, liên quan đến người này người kia: Và khoảng cách giữa việc lập và giữ các lời hứa dường như càng lớn, Đức Thánh Linh càng quan tâm cẩn thận để bày tỏ việc Đức Chúa Trời giữ lời, khi giờ Ngài đã đến. Ví dụ, Đức Chúa Trời đã hứa với Áp-ra-ham rằng dòng dõi ông sẽ được giải phóng sau khi làm khách lạ trong một xứ ngoại đạo bốn trăm ba mươi năm, và đã xảy ra như vậy, khi giờ đến mà Đức Chúa Trời giải cứu họ, Kinh Thánh nói gì? Chính ngày ấy của kỳ hạn đã hết, Chúa đem Y-sơ-ra-ên ra với các đạo quân của nàng: Thì trong Phúc Âm, hãy để ý Đức Thánh Linh cẩn thận trong việc bày tỏ sự thành tín của Đức Chúa Trời trong mỗi đoạn về Đấng Christ thế nào, sự giáng sinh của Ngài, dòng dõi Ngài, nơi ở Ngài, thân vị Ngài, đời sống, sự phản bội, sự thương khó, sự chết, sự chôn cất của Ngài? Bốn mươi lần riêng biệt một hoặc một Sứ đồ khác quy những đoạn đã xảy ra, về chính các lời hứa: Để điều đã phán được ứng nghiệm, Và ngươi, Bết-lê-hem chẳng phải là nhỏ nhất trong các thành Giu-đa: Để điều đã phán được ứng nghiệm, Ra-chên khóc thương con cái mình, và không chịu yên ủi, v.v. Để điều đã phán được ứng nghiệm, Ta đã gọi Con Ta ra khỏi Ê-díp-tô: Kẻ đã ăn với Ta trong đĩa, hắn đã phản Ta: Và Ngài bị kể vào hàng kẻ vi phạm: Và trên áo xống Ta chúng đã bắt thăm: Và Ngài sẽ lập mộ mình với kẻ giàu: Và Ngài sẽ như kẻ không có vẻ đẹp, như một cành khô: với nhiều điều nữa. Ngay cả việc Ngài cưỡi vào Giê-ru-sa-lem cũng không bị bỏ sót,

Kìa, Vua ngươi đến cùng ngươi, nhu mì, cưỡi lừa, tức là lừa con của lừa cái [NEEDS REVIEW: nguồn in "foil", có lẽ là lỗi in của "foal"]. Tại sao lại như vậy? Để chúng ta hiểu rằng Đấng đã tỉ mỉ đến thế trong mọi chi tiết nhỏ thuộc về lời hứa lớn về Đấng Mê-si, thì cũng sẽ trung tín như vậy trong việc ứng nghiệm mọi lời hứa khác hệ quả từ công đức và sự đền tội của Ngài. Và những lời tương tự cũng được dùng cho mục đích này trong các lời hứa cá nhân dành cho các tổ phụ, như cho Áp-ra-ham về Y-sác, cho Rê-bê-ca về việc người lớn sẽ phục vụ người nhỏ, cho Gia-cốp rằng Đức Chúa Trời sẽ ở cùng ông trong hành trình, đem ông trở về, và giải cứu ông khỏi Ê-sau: đối với Hội Thánh trong đồng vắng về việc chiếm hữu Ca-na-an, Giô-suê bảo họ, sau cuộc chinh phục, rằng không một lời hứa đặc biệt nào mà Đức Chúa Trời đã hứa về việc ban đất Ca-na-an cho dòng dõi Gia-cốp bị hụt mất. Có thể kể ra vô số trường hợp nữa, như sự ứng nghiệm của bảy mươi năm bị lưu đày, và sự trở về của Hội Thánh về lại thành và núi của họ, như Ê-sai 57:13. Tất cả đều là những vật bảo chứng đặt vào một lòng, chạm đến sự trung tín chính yếu của Đức Chúa Trời, trong việc làm trọn lời hứa về Dòng Dõi và Đấng Mê-si đã hứa và lặp lại bao lần cho A-đam, Áp-ra-ham, Đa-vít, A-cha, và dân sự Ngài, mà dù được giữ trong lòng thời gian suốt bốn ngàn năm, cuối cùng, Ga-la-ti 4:4, khi kỳ hạn đã trọn, đã được ứng nghiệm. Và từ đó mọi lời hứa khác lấy nguồn gốc, và phát sinh kết quả. Sứ đồ nói: Mọi lời hứa của Đức Chúa Trời đều là Phải và A-men trong Ngài, để ngợi khen sự vinh hiển Ngài; nghĩa là vững chắc và không thể hủy bỏ. Ê-li-sa-bét [NEEDS REVIEW: nguồn in "Elizebth", rõ ràng là lỗi chính tả của "Elizabeth"] nói với Ma-ri rằng: Sẽ có sự ứng nghiệm từ nơi Chúa về mọi điều đã phán cùng tôi tớ gái Ngài: Đấng đã hứa là thành tín, Ngài cũng sẽ làm trọn. Chúa là thành tín, Hê-bơ-rơ 6:10, và sẽ không quên công việc của tình yêu thương anh em. Đây là lời thành tín, đáng phải tin mọi đàng, v.v., kể ra thì vô tận; còn về điểm thêm vào, rằng đôi khi Ngài ứng nghiệm trội hơn, chúng ta thấy Phao-lô nói: Đức Chúa Trời chúng ta có thể làm cho chúng ta trổi hơn bội phần mọi điều chúng ta cầu xin hoặc suy tưởng. Khi Sa-lô-môn chọn xin một tấm lòng khôn ngoan thông sáng để ra vào, kìa (Chúa phán) ta đã ban cho ngươi điều ấy, và hơn nữa ta đã ban cho ngươi sự giàu sang, tôn trọng và khôn ngoan như chưa ai có trước ngươi, cũng chẳng ai có sau ngươi. Và Đấng Christ phán: Hãy tìm kiếm Nước Thiên Đàng và sự công bình của Ngài, thì các điều khác sẽ được thêm cho. Như vậy, không chỉ riêng trường hợp của Na-a-man, nhưng bởi sự đồng thuận của Kinh Thánh, chúng ta thấy trường hợp đặc biệt của ông được làm thành trường hợp của mỗi tín hữu, ít nhiều, tùy điều thích hợp. Ấy là về các bằng chứng.

Các lý do là: Thứ nhất, danh của bản thể Đức Chúa Trời, Giê-hô-va, chứng tỏ rằng Ngài ứng nghiệm mọi lời hứa Ngài hứa. Vì như Ngài là Đấng tự hữu và vô hạn trong chính mình, ban sự hiện hữu cho mọi loài thọ tạo lệ thuộc khác: thì cũng bởi quyền năng ấy, Ngài ban sự hiện hữu cho mọi lời hứa của Ngài, là những phần tuyệt hảo nhất trong mọi Kinh Thánh của Ngài. Ngài ban sự thực hữu tương tự cho mọi điều răn và lời đe dọa của Ngài, cho mọi loại chân lý khác, nhưng đặc biệt cho những điều này, vì là chân lý chính yếu của Ngài: Và như Ngài đã phán với Môi-se: Ta đã không được biết đến với họ trước cơn lụt, cũng chẳng với Áp-ra-ham bằng bất cứ danh nào khác ngoài El-shaddi, Đấng Toàn Năng, nhưng không bằng danh Giê-hô-va; danh này là danh thực hữu hơn, ban sự thực hữu cho các lời hứa của Ta, và khiến Ta ứng nghiệm chúng: thì nay chúng ta cũng có thể nói: Ta đã không được biết bằng danh Cha của Chúa Giê-xu Christ trong các thời trước, như nay Ta được biết; vì trong Ngài Ta làm trọn mọi lời Ta, Ngài đã đóng ấn mọi chân lý của Ta, tình yêu Ta trong Ngài được đi kèm với mọi thuộc tính khác của Ta, sự khôn ngoan, sự công bình và sự thành tín, mọi sức mạnh và quyền năng của Ta đều trợ giúp điều ấy, đến nỗi bất cứ điều gì Ta đã hứa, Ta sẽ ứng nghiệm, vì Ta có thể làm, Ta sẽ làm, và Ta chân thật trong lời hứa, nên Ta phải làm trọn. Vậy Đức Chúa Trời là Giê-hô-va, Đấng là sự hiện hữu của mọi lời hứa của Ngài, Đức Chúa Trời chúng ta trong Đấng Christ.

Lý do thứ hai. Đức Chúa Trời thành tín trong các sự ứng nghiệm, vì cớ danh dự của chính Ngài. Ngài biết rằng nếu Ngài không giữ lời với Hội Thánh Ngài, và không duy trì vinh hiển của việc giữ lời hứa với nàng, Ngài sẽ hủy hoại uy tín của các đầy tớ Ngài: đức tin của những kẻ được chọn của Ngài, và nói tóm lại, hy vọng lôi kéo bất cứ ai ra khỏi lối đi chung của thế gian, về Nước ân điển. Đến nỗi sự bất trung của Ngài đe dọa sự sụp đổ hoàn toàn của toàn bộ nghệ thuật và đường lối của sự thờ phượng, hoặc trong đức tin hoặc trong sự vâng lời, và làm rung chuyển chính các trụ cột của sự trông cậy của Hội Thánh; thì ắt hẳn Chúa phải lo liệu để các lời hứa của Ngài được ứng nghiệm.

Thứ ba, vì bất cứ điều gì ở trong Đức Chúa Trời, thì ở trong Ngài một cách trổi vượt, và theo cách tuyệt hảo (như trước tôi đã lưu ý trong điểm về các điều răn;) nên sự chân thật của Ngài trong việc ứng nghiệm các lời hứa, cũng phải là độc nhất và trổi vượt. Sự tuyệt hảo của chân thật Ngài phải xứng hợp, không chỉ thỏa mãn với một sự ứng nghiệm như loài thọ tạo hèn mọn có thể trông đợi và cộng tác; nhưng một sự ứng nghiệm vượt trên bất cứ điều gì linh hồn có thể cầu xin hoặc tưởng tượng: nghĩa là, thà vượt hơn, chứ không kém hơn các lời hứa của Ngài, tốt hơn chứ không tệ hơn, điều này rất có ích cho việc tôn thờ sự thành tín của Ngài, và việc tin các lời hứa của Ngài.

Thứ tư, Chúa làm như vậy để liên tục củng cố các đầy tớ hèn mọn của Ngài trong việc nắm chặt các lời hứa của Ngài càng hơn và càng gần hơn: và để bởi kinh nghiệm hằng ngày lớn lên trong linh hồn nhờ đó, linh hồn có thể đạt đến mức nói rằng: Ta biết ta đã đặt vật bảo chứng của ta vào lòng hay vào ngực của ai, ta biết ta đã tin Đấng nào: ta không bước đi trên cơ sở "giá mà ta đã biết", nhưng trên những nền tảng không thể lừa dối. Như vậy, như kẻ ác bởi sự vô tín càng ngày càng rút lui về sự hư mất; thì người trung tín theo đức tin đến sự bảo tồn linh hồn; họ càng ngày càng đâm rễ trong đó bởi sự thử thách đức tin như vậy, họ lớn lên từ đức tin đến đức tin, đâm rễ và vững lập, không dễ bị thổi bay bởi mọi gió của sự lầm lạc, sự sợ hãi, sự cám dỗ; họ lớn lên từ tin một điều đến tin nhiều điều hơn, từ các lời hứa chung, đến các lời hứa đặc biệt, từ các lời hứa thuộc linh, đến các lời hứa thuộc thể, từ các lời hứa trong bình an, đến các lời hứa trong và dưới thập tự giá, những thập tự tối tăm, sâu thẳm, lâu dài; đến nỗi không tình trạng, sự phục vụ, dịp tiện, sự thử thách nào trở nên xa lạ với họ, nhưng quen thuộc, và cuối cùng ách của Đức Chúa Trời trở nên dễ chịu, và gánh của Ngài nhẹ nhàng.

Thứ năm, vì các sự ứng nghiệm của Chúa (hay ít nhất các mục đích ứng nghiệm) là nguyên nhân phần nào của các lời hứa của Ngài. Loài người thì không như vậy. Họ hứa ào ào, nhưng tâm thần họ chậm chạp trong tình yêu, và trong sự trọn vẹn chúc lành cho sự tốt lành của người khác, nên kém xa lời hứa của chính họ. Còn Chúa, trong ý định hay mục đích làm lành cho Hội Thánh và dân sự Ngài, bởi đó khiến lòng Ngài hứa, hầu cho những điều tốt lành mà Ngài ước ao cho họ, được trình bày trước cho họ; và họ biết rằng trong sự thành tín thuần túy, Ngài tự buộc mình với họ, không phải để củng cố chính Ngài, nhưng để củng cố sự yếu đuối của họ trong việc tin. Vì Chúa bởi một ý tưởng và sự thấy trước của ân điển nhưng không của chính Ngài, định làm lành cho dân Ngài, mà bùng ra thành các lời hứa; nên bởi đó các lời hứa dễ ứng nghiệm với Ngài. Loài người bị lôi kéo hấp tấp hoặc bởi cơn xúc động đột ngột của chính mình hoặc bởi sự thúc đẩy của người khác mà hứa, không biết tâm thần mình, và sự ít ỏi của tình cảm, nên khi nguội lạnh họ hủy bỏ điều họ đã làm lúc nóng nảy. Nhưng vì các mục đích mạnh mẽ và vững chắc của Đức Chúa Trời đã khiến Ngài hứa, nên cũng chính Thần ấy thúc giục Ngài ứng nghiệm. Lại nữa, dù loài người có ý tốt khi hứa, song sự bất lực thường khiến họ bội ước trái ý muốn; còn nơi Đức Chúa Trời, mục đích của tình yêu, và quyền năng của tay để ứng nghiệm, luôn bằng nhau, đến nỗi không gì có thể xen vào giữa vỏ cây và thân cây, không gì có thể khiến các lời hứa và các sự ứng nghiệm của Ngài xung đột nhau. Xin độc giả xem lại điểm về Đức Tin, nơi tôi đã nhắc đến vô số thuộc tính tuyệt hảo trong Đức Chúa Trời, mỗi thuộc tính đều là đối tượng của đức tin, và phương tiện để củng cố đức tin, đặc biệt là sự thành tín của Ngài.

Thứ sáu, và cuối cùng, đôi khi Chúa ứng nghiệm các lời hứa của Ngài trội hơn là kém hơn, vì Ngài hứa không theo điều mà cổ họng hẹp hay bình chứa hẹp của linh hồn có thể chứa, nhưng theo điều mà lòng quảng đại của Ngài có thể ban cho nó: các lời hứa sẽ thành những việc khô khan và trống rỗng, nếu gàu của chúng ta có thể chạm đáy chúng. Nhưng vì Chúa hứa theo mức độ của sự rộng rãi của chính Ngài, nên Ngài cũng ứng nghiệm như vậy, dù linh hồn có nhận biết hay không. Lòng nào có thể hiểu thấu những điều tốt lành không kể xiết mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài? Mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, lòng người cũng chưa từng chứa đựng: song tất cả những điều ấy đều được gói trong lời hứa, và dù linh hồn lúc mới nhận được sự tha tội, không thấy điều Đức Chúa Trời bao gồm trong đó để theo thời gian được hoàn thành, nhưng vui mừng vì được đáp ứng nhu cầu hiện tại; thì Chúa, Đấng ban Đấng Christ của Ngài (mối nút của các lời hứa) một lần trọn vẹn, vẫn vui lòng giữ lời với linh hồn, và đến kỳ sẽ trao cho nó mọi thứ ấy tùy nhu cầu kêu gọi, trong các bổn phận, trong các thiếu thốn, trong sự cám dỗ, trong cuộc chiến với các dục vọng, hay trong sự hoạn nạn: bấy giờ Ngài khiến Đấng Christ, là sự công chính, trở nên Đấng Christ, là sự khôn ngoan, sự nên thánh và sự cứu chuộc: linh hồn càng ít trông đợi, thì khi điều ấy đến càng được đón mừng. Loài người hèn hạ thì không như vậy. Nếu bên được hứa không nhận biết mức độ của người hứa, người hứa cho rằng mình đã làm tròn tốt khi đáp ứng sự trông đợi của bên kia, dù rút ngắn ý định của chính mình. Nhưng sự giả dối hèn hạ của sự dè xẻn ấy còn xa Đức Chúa Trời lắm, nên Ngài ứng nghiệm điều thường bất ngờ, cũng như điều đã được trông đợi. Bấy nhiêu đủ cho các Lý do. Nay đến các Giới hạn:

Và chúng thì nhiều. Ba điều sau đây có thể cho nếm thử phần còn lại, vì chúng rất có ích cho việc định tính đúng đắn của Giáo lý, nên tôi sẽ nhắc đến chúng, cùng các sự áp dụng thích hợp chảy ra từ chúng, rồi tiến đến các sự áp dụng khác thuộc về Giáo lý. Giới hạn thứ nhất là: Đức Chúa Trời dù luôn ứng nghiệm lời hứa của Ngài, song không phải luôn theo đúng thể loại mà linh hồn có lẽ tìm kiếm và đòi hỏi. Linh hồn nhìn một thể loại, Chúa nhìn thể loại khác: với Ngài, đủ rồi rằng Ngài luôn giữ lời theo thể loại này hay thể loại khác, dù Ngài không ứng nghiệm như linh hồn muốn. Và có lý do chính đáng, vì mục đích của việc ứng nghiệm một lời hứa, là sự tốt lành đặc biệt của linh hồn tin lời hứa ấy; và chính Chúa thích hợp hơn để phán xét điều ấy, hơn là chính linh hồn. Vì vậy chúng ta nên để mặc Ngài trong thể loại nào Ngài muốn nhậm lời và ứng nghiệm. Chúng ta, trong lúc ấy không thể thiệt, vì Chúa không bỏ qua việc nhậm lời chúng ta theo thể loại của chúng ta, vì thiếu tình yêu; nhưng bởi sự dư dật của sự khôn ngoan. Nếu chúng ta tin rằng thể loại Ngài đáp lời chúng ta, hẳn là tốt nhất cho tình trạng hiện tại của linh hồn; thì linh hồn có thể thỏa mãn trong đường lối của Đức Chúa Trời, như trong đường lối của chính mình. Ví dụ: Có một lời hứa, rằng nếu chúng ta kêu cầu Đức Chúa Trời trong ngày hoạn nạn, Ngài sẽ nhậm lời chúng ta, và chúng ta sẽ ngợi khen Ngài. Trên cơ sở đó, linh hồn dưới ách nào của thân thể hay tâm trí, nài xin Đức Chúa Trời theo lời hứa của Ngài, để cất ách ấy, hầu ngợi khen Ngài. Nhưng Chúa, khôn ngoan hơn nàng, vẫn giữ ách lại: tuy nhiên Ngài làm vậy, không phải như quên lời hứa của Ngài; nhưng vì Ngài thấy còn có những ân tứ khác cần được vận dụng trong linh hồn hèn mọn, như sự tan vỡ của lòng, sự nhẫn nhục, đức tin thêm lên, sự từ bỏ mình, những điều sẽ không vận hành tốt nếu ách được cất đi. Nếu Ngài chỉ muốn rèn luyện sự biết ơn trong linh hồn, Ngài sẽ giải cứu nó: nhưng Ngài phán xét điều kia hữu ích hơn cho hiện tại, nên chọn một sự ứng nghiệm theo thể loại của Ngài, sẽ là lợi gấp trăm lần cho linh hồn hơn thể loại kia. Phao-lô bị đánh đập dữ dội, không phải vì tội, nhưng để ngăn ngừa tội, cầu xin tha thiết cùng Đức Chúa Trời cất nó đi. Chúa thấy sự ứng nghiệm ấy không thích hợp cho mục đích của sự đánh đập, nên tiếp tục nó; song Ngài không bội lời hứa: vì Ngài ban ân điển đủ để nâng đỡ ông dưới nó. Bởi phương tiện này Ngài đạt mục đích, để hạ mình Phao-lô, và hơn nữa dạy ông ao ước sống dưới sự bỏ rơi và yếu đuối, đôi khi, hầu ông được kinh nghiệm sự nâng đỡ lạ lùng của Đức Chúa Trời trong lúc thiếu cảm nhận, như trước ông đã kinh nghiệm dưới sự cảm nhận. Bởi phương tiện này (dù khó chịu cho xác thịt khi thiếu sự dùng các ân tứ và ân điển) Chúa rèn luyện ông dùng các sự mặc khải cách chừng mực; và từ bỏ mình đến nỗi dưới các sự đánh đập, chọn thà được như Chúa muốn ông được, hơn như chính ông chọn được.

Sự áp dụng của sự định tính này là: vừa để làm nguội tinh thần tự ái của chúng ta, vốn sẵn sàng ấn định cho Đức Chúa Trời đường lối ứng nghiệm của Ngài: vừa để dạy chúng ta khôn ngoan áp dụng mình vào sự tốt lành nhất của một sự ứng nghiệm, hơn là vào chính sự ứng nghiệm, để dâng vinh hiển này cho Đức Chúa Trời, rằng Ngài biết cách làm trọn lời hứa cho chúng ta hơn là chúng ta biết chọn. Và vì vậy đừng vội kêu la nghịch cùng Đức Chúa Trời vì Ngài không ứng nghiệm, bởi cớ việc của chúng ta không được phục vụ: nhưng bởi sự thất bại của chúng ta, hãy tra xét nguyên nhân, và xem Đức Chúa Trời và chúng ta có nhìn cùng một hướng hay không: nếu không, chúng ta có thể lâu lắm mới được thỏa mãn, hay tôn vinh Đức Chúa Trời trong sự thành tín của Ngài. Nếu chúng ta trói buộc Đức Chúa Trời ứng nghiệm một lời hứa, mà Chúa định ứng nghiệm một lời hứa khác, chúng ta sẽ còn xa mới tìm thấy. Vậy chúng ta hãy nói thế này: Lạy Chúa, xin dạy con tìm xem lời hứa nào mà Ngài nhắm làm trọn. Ngài là thành tín, con quyết tin như vậy: nhưng điều ấy không ở chỗ phục vụ việc của con, mà ở chỗ phục vụ chính Ngài trên con. Vì Ngài làm mọi sự tốt lành, con chỉ đợi xem đường lối Ngài, vì đường lối ấy là tốt nhất, sẽ kềm chế tinh thần con, và ban cho con sự thỏa lòng tốt nhất; vì nó khiến con càng kinh nghiệm, càng khiêm nhường, và cuối cùng biết ơn Ngài về sự tốt lành mà chính Ngài đã định cho con, vô cùng tốt hơn điều con đã tưởng tượng. Bấy nhiêu cho điều thứ nhất.

Giới hạn thứ hai có thể là: Trong các lời hứa về sự thịnh vượng của Hội Thánh nói chung, trừ khi Chúa tự buộc mình đúng giờ về thời điểm sửa chữa hay giải cứu: chúng ta phải hiểu các sự ứng nghiệm của Đức Chúa Trời cách không xác định, không tự ấn định thời giờ hay kỳ hạn: vì trong những trường hợp ấy, đủ để minh oan cho sự thành tín của Đức Chúa Trời, rằng Ngài ứng nghiệm thật, dù Ngài để thời gian khi nào, cho sự khôn ngoan của chính Ngài. Chúng ta trông đợi tình yêu của Đức Chúa Trời trong việc nhậm lời chúng ta về các sự ứng nghiệm ấy, xâm phạm đến sự quan phòng khôn ngoan của Ngài; nhưng điều ấy không nên: trong những trường hợp ấy chúng ta phải phân biệt về các lời hứa. Trong những lời hứa chạm đến linh hồn và sự sống của tín hữu, thường (trừ khi có điều gì đặc biệt ngăn trở) sự tin của linh hồn và sự ứng nghiệm của lời hứa đi đôi với nhau: như, về sức mạnh chống lại một dục vọng, về sự làm sống lại bất cứ ân tứ hay ân điển nào, về việc thánh hóa bất cứ nghi thức thánh nào. Nhưng không như vậy trong các lời hứa công cộng. Lý do là, vì Chúa có thể có một đường lối chủ yếu của riêng Ngài ngăn trở sự ứng nghiệm hiện tại. Ngài bỏ qua sự tốt lành đặc biệt của những kẻ cầu nguyện cho một sự tốt lành phổ quát hơn của chính Ngài; hoặc vì tội lỗi của kẻ thù Ngài, những kẻ Ngài dùng để sửa phạt Hội Thánh Ngài, chưa đến tột đỉnh, nên chưa phải là vinh hiển nhất cho Ngài, để trừng phạt hay dẹp chúng lúc này: hoặc vì những sự chọc giận của Hội Thánh Ngài, và tội lỗi của nàng, chưa được tẩy sạch triệt để, cũng chưa đến điểm thấp nhất: những điều xét này có thể ngăn trở sự cứu giúp đặc biệt khỏi một số khốn khổ, sự kìm hãm và bắt bớ hiện tại của dân sự Ngài. Có (chúng ta nói) trong chuyển động của mỗi hành tinh, một chuyển động thẳng đến từ chính hành tinh, và một chuyển động ngược của đấng vận hành đầu tiên: cũng vậy ở đây, chuyển động của một lời hứa bị thoái lui và trì hoãn bởi sự khôn ngoan của đấng vận hành đầu tiên. Lời hứa trọng đại về sự nhập thể của Chúa Giê-xu, là không xác định, và trong lòng Đức Chúa Trời, khi nào ứng nghiệm nó: một ngàn, hai hay ba ngàn cũng có thể sinh ra nó như bốn ngàn; song sự quan phòng dành nó đến cuối ngàn thứ tư: và khi kỳ trọn ấy đến, không gì có thể ngăn sự ứng nghiệm của điều mà trước thời ấy, không lời cầu nguyện, không sự trông đợi nào của Hội Thánh có thể thúc giục: bấy giờ, và không phải cho đến bấy giờ, Đấng sẽ đến, đã đến, và không chậm trễ. Cũng vậy, chúng ta sống trong thời đại này, tự cho mình đang ở dưới bát thứ tư, dưới đó chúng ta được phép đợi sự bày tỏ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và sự sụp đổ của Con Thú. Nhưng bởi đó mà giới hạn Đức Chúa Trời theo thời giờ và kỳ hạn của chúng ta [NEEDS REVIEW: nguồn in "to own time", có thể là lỗi in của "to our time"], bảy, mười, hay mười lăm năm: (bất cứ điều gì chúng ta suy đoán theo xác suất) và định đoạt Đức Chúa Trời theo mùa của chúng ta, là điều rất táo bạo và kiêu ngạo: vì Đức Chúa Trời cũng có đường lối báo thù và sửa phạt các Hội Thánh đặc biệt, vì sự bất trung và không kết quả của họ, như Ngài có đường lối ứng nghiệm lời hứa chính của Ngài. Chúng ta chắc chắn, Lời Ngài sẽ chứng tỏ là thật trong kỳ hạn của bát này: nhưng giới hạn khoảng và thời gian của nó, chúng ta không được. Rằng người Giu-đa sẽ được kêu gọi, và Phúc Âm được rao giảng khắp nơi trước khi sự cuối cùng đến, và rằng Chúa Giê-xu ngay trong đời này sẽ bày tỏ chính Ngài là Chúa và Vua của Hội Thánh Ngài, và lập ngai Ngài cách tỏ tường trên những sự sụp đổ thật của những kẻ ấy, ai (không thiếu trí tuệ) [NEEDS REVIEW: nguồn in "waning", có thể là lỗi in của "wanting"] có thể hay dám chối cãi? Nhưng ai (nếu có trí tuệ) dám ấn định đúng đắn nó trong ngần ấy hay ngần ấy năm.

Sự áp dụng của sự định tính này rất quý báu và trọng đại, ấy là: trong các lời cầu nguyện và sự phục vụ của chúng ta về thời đại, dù thường hay đặc biệt, chúng ta đừng vì lòng sốt sắng và cảm xúc không căn cứ mà vượt quá, ép Chúa theo thời giờ của chúng ta, trong việc sửa chữa các khốn khổ của Hội Thánh Ngài, trừng phạt kẻ thù Ngài, cải cách các lạm dụng, hay phục hồi sự an ủi cho những kẻ than khóc của nàng. Đừng giảm bớt chút nào lòng sốt sắng của ngươi, nhưng hãy để nó vẫn được dẫn trong giới hạn, đi đều bước với thời giờ của Đức Chúa Trời, và bị giới hạn bởi điều kiện ấy. Và hơn nữa, hãy để nó kềm chế các tinh thần hay than van và bất mãn của chúng ta, những tinh thần (đầy đau buồn vì những kẻ Phê-nin-na chế giễu và sỉ nhục, trên những người An-ne rối bời và những kẻ trung tín của Đấng Christ) có thể dễ dàng sa vào với Giê-rê-mi, chương 12:1, và Đa-vít, Thi-thiên 73:5, mà làm rối loạn chính mình, buộc tội Đức Chúa Trời cách dại dột, và gọi Ngài ra trước tòa án của chúng ta, như thể Ngài không sắp xếp mọi việc khôn ngoan như chúng ta muốn. Than ôi! Những kẻ tự cho mình nhiều nhất là những kẻ tự tin nhất. Áp-sa-lôm tưởng chính sách và sự khôn ngoan của mình trên cha mình trong việc cai trị dân chúng; nhưng nó đã khiến hắn đau buồn và sụp đổ. Chớ chúng ta cằn nhằn về thời đại của mình là tệ nhất, hay phần của mình là bất hạnh nhất. Hãy biết đó là sự dại dột, gói ghém mọi sự bất mãn của chúng ta lại trong cõi của sự Quan Phòng và Sự Khôn Ngoan. Vì sao chúng ta phải hoang tàn, hay vội vàng hủy hoại mình trước thời? Hãy để đủ cho chúng ta rằng chúng ta làm chứng cho Chúa Giê-xu và cho lẽ thật của Ngài, và phục vụ thời của mình: nhưng đừng vượt ra khỏi vòng mà Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta. Cũng đừng cho là lâu, hay buộc tội Đức Chúa Trời vì dường như Ngài bịt tai khỏi các lời cầu nguyện của chúng ta, hay bỏ sự trông đợi, và ương ngạnh với Ngài; nhưng nhớ Quy tắc của chúng ta: rằng trong các lời hứa công cộng, thời giờ vẫn phải để cho Đấng là Đấng Tể trị sắp xếp mọi thời giờ và mùa. Đủ cho chúng ta, rằng trong những thời đại tệ hại và suy đồi nhất, Đức Chúa Trời đã không bỏ Hội Thánh Ngài như kẻ mồ côi, hay hoang tàn, mỗi chi thể có đức tin và sự nhẫn nhục riêng của mình để vận dụng: để giữ linh hồn khỏi rỉ sét, khỏi sự thiếu nhẫn nhục chán chường hay sự bất cẩn tuyệt vọng: hãy chiếm dụng những điều này cho đến khi Đức Chúa Trời đến, và chúng sẽ làm dịu tinh thần ngươi, và rèn luyện sự nhu mì, nhẫn nhục và khiêm nhường của ngươi, đến nỗi thời giờ của Đức Chúa Trời sẽ không có vẻ quá lâu, đức tin sẽ không vội vàng quá mức.

Ta không khuyên ngươi bỏ đức tin nơi các sự ứng nghiệm. Nhưng hãy áp dụng đức tin vào những lời hứa trong lúc ấy, có thể nâng đỡ linh hồn bằng hy vọng nhẫn nhục cho đến khi thời giờ của Đức Chúa Trời được hoàn thành. Cây gậy kẻ ác sẽ không được đặt mãi trên phần sản nghiệp người công bình, e rằng họ đưa tay ra về sự gian ác. Chúa sẽ không giận mãi, e rằng xác thịt mòn mỏi. Hơn là để những cực điểm ấy đến, Đức Chúa Trời sẽ chấm dứt và phán: Ngày của những kẻ được chuộc của Ta đã đến. Nhưng nếu Chúa nâng đỡ trong lúc ấy, và bụi gai cháy mà không bị thiêu rụi, há chẳng tốt như thể nó không cháy sao? Hãy mở rộng tinh thần ngắn ngủi và vội vàng của ngươi bởi điều này, rằng mỗi ngày Đức Chúa Trời trì hoãn rút ngắn sự gian truân. Và hãy nhớ, ngàn năm với Chúa như một ngày, và Đức Chúa Trời là hành động thuần túy không thể thấu hiểu, không bị cai trị bởi thời gian. Ta há bởi những đoạn này mà bóp nghẹt lòng sốt sắng, sự nài nỉ, những tiếng kêu la và sự cãi lẽ của Hội Thánh sao? Không, đó là một cực đoan khác, và cũng như dập tắt Thánh Linh của sự làm con nuôi, và rút ngắn các đặc ân của các thánh đồ, trong sự mạnh dạn thánh khiết trong cầu nguyện. Vì sao? Hãy đọc những tiếng than của Hội Thánh trong Thi-thiên 40, và Ê-sai 63 và 64, sự đa dạng của những lời than thánh khiết của nàng, những lý lẽ mà nàng dùng để lôi kéo Đức Chúa Trời về phía mình, chống lại kẻ thù đã thề của Ngài: để thuyết phục Ngài không còn tối tăm nữa, nhưng khiến các núi chảy tan trước sự hiện diện của Ngài. Và Thi-thiên 12, nàng kêu cầu cứu giúp, vì mọi sự đều đi đến đổ nát. Tất cả điều này đều hợp pháp, và cầu nguyện chống lại những kẻ thù không thể hòa giải, không thể sửa chữa: hãy nài xin thế này: Lạy Chúa, dù với Ngài ngàn năm như một ngày, song với chúng con không như vậy: năm, bảy năm là điều gì đó với chúng con; Lạy Chúa, chúng con yếu đuối và ngất đi, Thi-thiên 110, câu chót. Vậy xin Chúa đừng chậm trễ lâu. Nhưng trong tất cả những điều này, hãy nhớ dâng cho Đức Chúa Trời vinh hiển của sự ứng nghiệm thành tín trong thời giờ của chính Ngài, và nói thế này: Ngài đã làm khốn khổ chúng con mọi bề, song chúng con chưa từng lìa bỏ giao ước Ngài trong lúc ấy: chúng con không làm cay đắng tinh thần mình nghịch cùng sự trì hoãn của Ngài, nhưng quay mũi nhọn của những lời than sang chính mình, là những kẻ bởi sự không kết quả bội bạc đã đáng chịu những roi vọt này: kẻ thù tệ nhất của chúng con ở trong chúng con. Tội lỗi ấy của chúng con đã làm phiền Ngài hơn là thập tự giá của chúng con và sự trì hoãn của Ngài làm phiền chúng con. Xin thanh tẩy chúng, cất bỏ chướng ngại, và chúng con không nghi ngờ rằng các sự ứng nghiệm của Ngài sẽ bừng ra như ánh sáng, khi sự công chính của chúng con hiện ra, và sự ô uế của chúng con được tẩy sạch, không gì ngăn các lời hứa của Ngài khỏi được ứng nghiệm. Ấy là cho điều thứ hai.

Giới hạn thứ ba và cuối cùng là: Chúa giữ các lời hứa của Ngài cách thành tín; nhưng theo điều kiện, đối với những kẻ không chỉ là đầy tớ của Ngài (vì chó có phần gì với bánh của con cái? Há nên lấy bánh của con cái mà quăng cho chó ăn sao?) nhưng những kẻ của Ngài như vậy mà cứ ở vậy, kính sợ Ngài, sống bởi đức tin, và giữ giao ước Ngài. Tóm tắt của điểm này là điều Đa-vít, Thi-thiên 25:10, diễn đạt thế này: Các đường lối của Đức Giê-hô-va đều là nhân từ và chân thật. Nhưng cho ai? Chắc chắn chỉ cho những kẻ giữ giao ước Ngài. Y-sơ-ra-ên là riêng của Chúa trên cả đất: nhưng không đủ cho họ chỉ giữ danh mình, mà phải giữ gần Chúa: Nếu Y-sơ-ra-ên đi trong đường lối Ta, thì sẽ được phước cho họ, và con cháu họ đời đời. Đó là lời Chúa phán với Đa-vít về Sa-lô-môn: Nó sẽ làm con trai Ta, và Ta sẽ gọi nó là Giê-đi-đia, Đức Chúa Trời yêu mến nó. Và nếu nó phạm tội nghịch cùng Ta, Ta sẽ sửa phạt nó bằng roi của loài người, nhưng sự nhân từ Ta sẽ không cất khỏi nó. Hãy để ý (hỡi anh em) có một lời hứa mà Chúa sẽ ứng nghiệm cho mọi kẻ ở trong giao ước với Ngài, ấy là, Ngài sẽ không lìa bỏ họ cuối cùng. Nhưng trong lúc ấy nếu họ liều lĩnh đến nỗi trên cơ sở đó, họ bẻ giao ước, làm điếm, và lìa bỏ chồng mình, Ngài sẽ khiến họ nếm cho biết, rằng Ngài cũng có thể bẻ với họ và lìa bỏ họ; và Ngài sẽ cứ tiếp tục với họ cho đến khi Ngài làm họ mệt mỏi, và bởi một hoạn nạn nào đó, trong hay ngoài, đưa họ về nhà với đau buồn và xấu hổ đến với chồng đầu tiên của họ. Loài người đừng mong được lỏng lẻo với Đức Chúa Trời, mà lại trói buộc Ngài phải gần gũi họ. Thật tuyệt hảo lời của Ô-đết đấng tiên tri nói với A-sa, về mười chi phái phản nghịch: Đã lâu Y-sơ-ra-ên không có Đức Chúa Trời, không luật pháp, không thầy tế lễ. Và tại sao? Chắc chắn, vì họ đã lìa bỏ đền thờ Ngài, và sự thờ phượng, hòm giao ước và nắp thi ân của Ngài: nên Chúa giáng mọi hoạn nạn trên họ. Và Ngài cũng sẽ làm như vậy với các ngươi: nếu các ngươi bám lấy Ngài, Ngài sẽ bám lấy các ngươi, nhưng nếu các ngươi cong vẹo khỏi Ngài, Ngài cũng sẽ cong vẹo khỏi các ngươi. Hãy suy xét (tôi cầu xin các ngươi, hỡi anh em) và xin Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự hiểu biết. Chúa sẽ giữ lời hứa với dân Ngài; nhưng họ đừng giở trò với Ngài. Vì sao? Há người cha khạc nhổ vào mặt con gái mình, mà nó không bị cách ly bảy ngày sao? Đó là lời Chúa phán với Môi-se về Mi-ri-am, như các ngươi biết. Và tôi cũng nói với chúng ta: Nếu chúng ta bước đi nghịch cùng Chúa, Ngài sẽ bước đi nghịch cùng chúng ta; hãy tin chắc điều ấy. Và không chỉ trong trường hợp những sự phản nghịch ô uế, nếu chúng ta làm kẻ ngoại tình, kẻ hà hiếp, kẻ phạm thượng, v.v. Những tội như vậy chúng ta không dám đụng đến (có lẽ) vì tiếng kêu lớn, và sự hao mòn trong lương tâm. Nhưng (có lẽ) chúng ta dám rút mình khỏi Đức Chúa Trời bởi sự vô tín, hết yêu các lời hứa của Ngài: chúng ta dám từ bỏ niềm vui và sự vui thích chúng ta đã có trong sự hiện diện Ngài, và chạy đến các hầm không giữ nước, như thể suối là khó chịu: chúng ta dám để hạt giống sự sống quý báu ấy chết (nếu nó có thể chết) trong chúng ta, và bước đi chết chóc, lạnh lẽo, hèn hạ trong đường lối mình: chúng ta dám làm nguội và lìa bỏ tình yêu đầu tiên với Đức Chúa Trời, và lòng sốt sắng cho lẽ thật Ngài: chúng ta dám chạy theo đường lối của thế gian suy đồi, hình thức, khô cằn và vô năng này, và rũ bỏ mọi sự gần gũi và thông công thuộc linh với Đức Chúa Trời, mà vẫn tưởng mình làm tốt. Nhưng hãy biết, đây là sự tranh chấp lớn nhất trong mọi sự: ý tôi là sự tranh chấp của giao ước Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ báo thù nó cách đau đớn: linh hồn Ngài sẽ không vui lòng về những kẻ như vậy.

Hãy ghi vào lòng các ngươi (hỡi anh em) và biết rằng sự ứng nghiệm các lời hứa, là đường lối trực tiếp mà bởi đó Thánh Linh của ân điển truyền sự hiện diện của Đức Chúa Trời đến các đầy tớ Ngài. Chúng ta không có tiếng để nghe, cũng không có cảnh để xem, ngoài tiếng và ánh sáng của các lời hứa: nếu chúng ta bám lấy chúng, chúng ta nắm giữ Chúa, và Ngài hiện diện trong linh hồn chúng ta, như Ngài đã hiện diện với Phao-lô trong sự tối tăm buồn thảm ấy, Công vụ 27:23. Nhưng nếu chúng ta rũ bỏ sự sống của đức tin, thì quyền đòi sự ứng nghiệm các lời hứa của chúng ta ở đâu? Hay quyền của chúng ta đối với sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở đâu? Tôi nhớ điều Chúa phán với những người Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng: Ta sẽ sai thiên sứ Ta đi trước ngươi, và người sẽ dẫn ngươi trong hành trình ngươi: nhưng hãy coi chừng các ngươi chớ làm buồn người; vì người sẽ không tha các ngươi, nhưng rút sự hiện diện Ngài khỏi các ngươi. Tôi cũng nói vậy: chúng ta muốn đòi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời phải là Đức Chúa Trời chúng ta, và ứng nghiệm mọi lời hứa, nhanh như chúng ta há miệng trông đợi: nhưng trong lúc ấy, chúng ta để điều kiện lửng lơ. Một số trong chúng ta trước kia đã sốt sắng, phải đã chịu khổ vì Đức Chúa Trời, và mất uy tín, của cải, tự do của mình vì Ngài: đó là sự sống và quyền năng; nhưng nay chúng ta chỉ giữ một xác chết của tính tình cũ, một danh suông rằng chúng ta sống, chúng ta đã trở thành những chính trị gia, những kẻ theo đời, những kẻ tuyên xưng kín đáo, khôn ngoan theo đường lối mình, nghỉ ngơi trong phần đuôi xơ của hình thức và sự thờ phượng chung. Và chúng ta nghĩ gì? Chúng ta có thể mạnh dạn về sự ứng nghiệm các lời hứa như trước kia chăng?

Chúng ta có thể đòi sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong Lời Ngài như trước kia chăng? Không, không, những người khác trong chúng ta dám hổn xược với Đức Chúa Trời, như Giô-na, nuôi dưỡng tinh thần mình trong cơn giận, để mặt trời lặn trên nó, thịnh nộ và chửi rủa như kẻ điên trong các cơn của mình? Và nếu bị nhắc về điều ấy, chúng ta sẽ bênh vực nó, và chúng ta sẽ như vậy: vì chúng ta nói, sự oan ức của chúng ta là thật, và xác thịt và huyết không thể chịu nổi. Sao? Các ngươi sẽ chạy trốn Đức Chúa Trời, mà trông đợi Ngài đuổi theo các ngươi đây đó, như người Lê-vi dại dột đuổi theo nàng hầu ngoại tình của mình? Những người khác trong chúng ta dám lạm dụng ngày Sa-bát, hay không vui thích trong nó, nói lời của chính mình. Những người khác không thể bị quở trách khỏi loài thọ tạo, nhưng chạy theo lợi nhuận, ý muốn, hư vinh, thú vui, thời trang của chúng ta; và nuông chiều con cái chúng ta trong đó không kiểm soát. Những người khác sẽ dùng đến tột cùng các tự do của chúng ta, và đi trên bờ vực. Những người khác không quan tâm đến gia đình mình, không lập sự thờ phượng Đức Chúa Trời ở đó, hay cầu nguyện cho có lệ. Những người khác đã trở nên đúng khuôn của thời đại, và dâng cho Đức Chúa Trời bấy nhiêu, không hơn điều hạng người chung làm, mà vẫn được coi là tốt. Và tôi có thể kể mãi không hết. Nhưng hãy biết (hỡi anh em) các lời hứa của Đức Chúa Trời giống như chính Ngài, và được ứng nghiệm cách thành tín về phía Ngài, tuy nhiên nếu đây là tình trạng của chúng ta, chúng ta sẽ thấy một sự thay đổi, và Ngài sẽ thu ánh nắng của Ngài lại, chúng ta sẽ không tìm thấy sự hiện diện của Ngài như trong các thời trước đối với chúng ta? Há Chúa đã rút mình khỏi Gióp thánh khiết, trong khi ông bước đi ngay thẳng, và che khuất sự hiện diện và các lời hứa của Ngài khỏi ông, viết những điều cay đắng nghịch cùng ông, bao vây ông bằng các sự kinh hãi, giấu mặt Ngài, và tất cả đều công chính, để hạ ông xuống sâu hơn, và ngăn ngừa điều mà sự thịnh vượng có thể sinh ra trong ông? Vậy đừng lấy làm lạ (hỡi anh em) nếu Chúa rút mình khỏi chúng ta, và biến sự ứng nghiệm các lời hứa của Ngài, thành sự bẻ giao ước, khi Ngài gặp những vảy ghẻ như thế này trong lòng và đời sống chúng ta. Và hãy để sự áp dụng của điểm này trong danh Đức Chúa Trời là (điều tôi cầu xin tất cả chúng ta lưu ý) rằng từ nay chúng ta thôi lấy làm lạ nếu thấy Chúa đối với chúng ta khác trước kia, bao lâu sự tranh chấp của giao ước Ngài còn tồn tại. Tôi công nhận rằng chưa bao giờ có những ngày như của chúng ta về điểm than phiền sự vắng mặt của Đức Chúa Trời, sự tối tăm, và sự không ứng nghiệm các lời hứa. Nhưng đồng thời hãy xét khi nào có những ngày khốn khổ của sự phản nghịch và bội đạo khỏi Đức Chúa Trời, và quyền năng của lẽ thật Ngài, như nay? Mỗi mặt đều tái nhợt, và mỗi tay đều đặt trên hông đau: nhưng ấy là vì loài người không được toại ý với Đức Chúa Trời, và giữ Ngài gần trong sự ứng nghiệm các lời hứa, trong khi đời sống họ đầy dẫy mọi sự gớm ghiếc? Há Ta chẳng báo thù những kẻ hầu thời và kẻ giả hình như thế này sao, (Chúa phán trong đấng tiên tri) các ngươi lấy làm lạ nếu Ngài đã ẩn mình, và kể các ngươi đúng như các ngươi là, từ chối ứng nghiệm các lời hứa? Không, không: đừng lấy làm lạ, hãy lấy làm lạ nếu Ngài làm vậy: đừng trông đợi điều đó cho đến khi các ngươi ăn năn. Nếu Ngài làm tối mình trong lời hứa chính về sự tha tội, về sự bình an và an ủi trong lương tâm: hay trong điểm về Thánh Linh hiện diện của Ngài, và các ân tứ của Ngài, như sự khiêm nhường, nhẫn nhục, tình yêu và sự thương xót: nếu Ngài rút ngắn các ngươi trong vẻ đẹp của nết ăn ở, đến nỗi đời sống các ngươi không ngọt ngào, ánh sáng các ngươi không sáng tỏ như thời trước: nếu Ngài vắng mặt khỏi các ngươi trong các nghi thức thánh của Ngài, kìm hãm ảnh hưởng của chúng, để chúng tối tăm và không kết quả? Nếu Ngài để các ngươi trong các hội chúng mà vô ích, trong các tự do mà xác thịt, trong sự cô độc mà lòng chết: nếu Ngài làm cứng lòng các ngươi, và khiến các ngươi lầm lạc khỏi đường lối Ngài; đến nỗi mọi lời cầu nguyện, sự kiêng ăn, các nghi thức thánh, các giao ước của các ngươi, đều ra nơi lỗ mũi các ngươi, khó chịu như những con chim cút kia đã từng: tôi nói đừng lấy làm lạ, ấy là công chính.

Hãy áp dụng điều này, để ghê tởm sự táo bạo với Đức Chúa Trời trong việc đòi các lời hứa được ứng nghiệm khi các ngươi bẻ điều kiện. Thà hãy vào trong linh hồn mình, và tra xét nguyên nhân sự vắng mặt của Chúa, mà nói rằng: xưa chẳng từng như vậy, rằng Ngài bẻ lời hứa như vậy, lạy Chúa, và để con tự xoay xở; ấy là con đã bẻ giao ước với Ngài! Ôi xin bẻ nát lòng con vì điều ấy! Xin đừng để với con là một, dù con cảm nhận sự hiện diện Ngài, hay thiếu nó! Không có Ngài là sự chết của linh hồn con! Con bước đi hoang tàn, lòng con tan chảy trong ngực con như sáp, con bị hao mòn vì cơn giận Ngài như bị sâu mọt, và con không được nghỉ ngơi trong cả thịt con vì Ngài! Ôi lạy Chúa, xin nó rèn luyện con thấu đáo, và dùng bất cứ phương tiện nào, hơn là để bệnh của con ăn sâu, và trở nên nan y trong con! Khi Đa-vít thấy nét mặt Sau-lơ đổi khác với mình, ông đã ở trong tình cảnh nào? Ông đã than thở với Giô-na-than thế nào? Mà ân huệ của người đã từng đắt giá: và ngươi há chẳng than khóc vì mất sự hiện diện và sự ứng nghiệm các lời hứa từ Đức Chúa Trời sao? Ôi hãy coi chừng! Đừng cứ tiến, đừng thêm sự say sưa vào sự khát, đừng từ một hai lần vấp ngã, thành chứng ngã kinh niên: đời sống của hầu hết loài người là gì, nếu không phải phạm tội rồi ăn năn, ăn năn rồi lại phạm tội? Phải, dù Chúa giận và đánh họ, họ làm gì, ngoài cứ tiến trong sự ương ngạnh của lòng mình, như Ê-sai 57:16. Ôi hãy coi chừng! Hãy thông công với Đức Chúa Trời và lòng ngươi, xét những bước buồn thảm của sự phản nghịch ngươi, tháo gỡ công việc ngươi, khiến Chúa Giê-xu làm Đấng Trung Bảo cho ngươi, tốt hơn Giô-na-than, vì người suýt bị giết vì công lao mình, nhưng Đấng Christ sẽ được chấp nhận, và Chúa sẽ phục hồi ngươi lại, và ngươi sẽ được như thời trước đối với Ngài; hãy trở về bởi một lời hứa, và bởi sự đổi mới đức tin ngươi, như bởi sự vô tín ngươi đã phản nghịch; Chúa sẵn lòng cho ngươi làm vậy, và Ngài sẽ chữa lành mọi sự bội nghịch của ngươi, và cưới ngươi sau những trò điếm đàng và sự ly dị của ngươi, Giê-rê-mi 2 và 3, hãy đọc các chỗ ấy. Đừng hàn gắn lỗi lầm ngươi bằng các bổn phận, đừng cân điều tốt với điều xấu, nhưng bởi một lời hứa: và làm như vậy, thịt ngươi sẽ trở lại như thịt trẻ con, và ngươi sẽ được sạch, bấy giờ quyền của ngươi đối với sự ứng nghiệm các lời hứa sẽ được phục hồi: và như con gái của thầy tế lễ, đã chôn chồng mình, được trở về ăn bánh trong nhà cha mình như khi còn đồng trinh; ngươi cũng sẽ trở về phần ăn xưa kia của ngươi nơi bàn Chúa [NEEDS REVIEW: nguồn in "demensum", không rõ nghĩa — có thể là lỗi in của "demesne"], và hiến chương các lời hứa của ngươi sẽ được phục hồi, cùng sự ứng nghiệm chúng. Nếu ngươi thuộc về Đức Chúa Trời, ngươi sẽ được như vậy; Đức Chúa Trời sẽ sai một thập tự giá nào đó đưa ngươi về nhà, Ngài sẽ khiến vết thương ngươi hôi thối, và thận ngươi cháy bỏng trong ngươi, nhưng Ngài sẽ đặt lẽ thật Ngài vững vàng trong ngươi: phải (thà vậy còn hơn thất bại) Ngài sẽ sai ma quỷ đến trên ngươi, dù Ngài lại kéo nó ra, trong sự thương xót, còn hơn để mất ngươi. Nhưng nếu ngươi là kẻ giả hình phản nghịch, và kẻ hầu thời, ngươi có thể đi đâu tùy ý, Đức Chúa Trời sẽ không nhận ngươi. Bấy nhiêu cho Sự Áp Dụng thứ ba này.

Nay đã đến lúc chúng ta vội đến các Sự Áp Dụng khác của Giáo lý. Vậy Sự Áp Dụng thứ tư là sự dạy dỗ kèm lời cảnh báo: Nếu Đức Chúa Trời ứng nghiệm mọi lời hứa của Ngài, chúng ta hãy học cách cư xử xứng với những kẻ tin lẽ thật này; chúng ta đừng kết hợp với Đức Chúa Trời như những kẻ đồng mua trong các sự ứng nghiệm: nhưng hãy đứng yên, nhìn xem, và ngắm sự thành tín của Đức Chúa Trời; hãy nhường đường công bằng cho sự quan phòng của Ngài trong việc này, và để việc ấy cho chính Ngài, như chỉ liên quan đến chính Ngài. Như Na-ô-mi nói với Ru-tơ: Hãy nghỉ ngơi và yên lặng, vì người ấy sẽ không yên trong lòng cho đến khi ông xoay xở xong việc, hãy để mặc ông: chúng ta cũng hãy làm vậy. Đức Chúa Trời không cần sự bận rộn can thiệp của chúng ta, hay sự siêng năng gấp đôi để làm thành việc Ngài, Ngài có thể làm chúng tốt nhất một mình: mà thế gian là thế, như trong mọi hành động hợp pháp khác chúng ta phải xen vào, và chặt bầu của chúng ta bỏ vào nồi canh mà làm ô uế nó, thì đặc biệt trong việc ứng nghiệm các lời hứa. Các sự pha trộn của chúng ta phải được thêm vào, các tính khí và cực đoan của chúng ta, bằng không mọi sự đều hỏng. Các môn đồ ắt phải xin lửa từ trời xuống hủy diệt người Sa-ma-ri, bằng không tình cảm của họ với Thầy mình không thể tồn tại. Phi-e-rơ không thể yêu Thầy mình, trừ khi ông can ngăn Ngài khỏi sự chết. Cũng đúng như vậy trong việc này với hầu hết loài người. Từ lời hứa chính về sự cứu rỗi đến lời hứa nhỏ nhất và thấp nhất, chúng ta phải nhúng tay vào công việc, và các lời hứa phải đi qua sự sắp đặt của chúng ta. Dâng cho Đức Chúa Trời vinh hiển của việc ứng nghiệm, cũng như của việc hứa, là quá khó cho chúng ta. Và bởi đó chúng ta khó được các lời hứa, chúng kẹt giữa các ngón tay chúng ta, sự vội vàng, sự sợ hãi, sự lần lữa, sự tự phụ của chúng ta gây bao đau buồn giữa việc hứa và việc ứng nghiệm các lời hứa. Nếu Đức Chúa Trời được tin cách trần trụi không có tự ái của chúng ta, công việc sẽ sớm xong. Đức Chúa Trời hứa với Rê-bê-ca rằng người lớn trong cặp song sinh sẽ phục vụ người nhỏ. Bà không thể nghỉ yên với điều ấy, nhưng phải nghĩ cách, như thể Đức Chúa Trời cần tội lỗi, sự quanh co và dối trá của bà để làm thành nó, và khi làm vậy, bà bị Gia-cốp quở trách, bảo ông: Lời rủa sả trên con hãy đổ trên mẹ. Nhưng bà không dễ dàng thoát đòn. Vì, nguyên nhân nào khiến Y-sác lập lại phước lành lần thứ hai, nếu không phải để quở trách đường lối quanh co mà Rê-bê-ca đã đi? Đúng là quyền trưởng nam thuộc linh đã có hiệu lực từ lúc ấy: nhưng quyền thuộc thể bị trì hoãn sáu bảy trăm năm; cho đến khi Đa-vít bắt Ê-đôm phục dưới ách, tôi xin phục tùng sự phán xét của những người khôn ngoan hơn, và tôi không nghi ngờ, nhưng có thể đưa ra những nguyên nhân khác; nhưng tại sao lời hứa không thể có hiệu lực sớm hơn, nếu bà đã để Chúa đi đường lối Ngài? Chúng ta thấy Ê-sau và dòng dõi ông là các công tước và vương hầu, trong khi Gia-cốp đáng thương phải làm đầy tớ, khách lạ, và con cháu ông phải làm nô lệ bốn trăm ba mươi năm trước khi vào Ca-na-an. Ai nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời đã hướng dẫn mọi sự? Song tôi không thấy, nhưng chúng ta có thể nghi Đức Chúa Trời đã có tay trừng phạt vì sự ngăn trở các sự ứng nghiệm của Ngài này. Như sự khôn khéo của các bà đỡ nói với Pha-ra-ôn về các phụ nữ Hê-bơ-rơ: rằng họ mạnh khỏe, không cần họ: tôi cũng có thể nói: các lời hứa của Đức Chúa Trời mạnh khỏe, không cần sự đỡ đẻ của chúng ta, chúng không yếu đến nỗi sự khôn ngoan của chúng ta cần đưa chúng ra đời. Song (hỡi anh em) chúng ta không thể bị giữ khỏi việc liều lĩnh. Đức Chúa Trời đã hứa làm Đấng đầy đủ mọi sự, song, như thể Ngài không thể như vậy nếu không có chúng ta, chúng ta phải bước ra, và lanh lẹ dùng một phương tiện quanh co nào đó để mua chuộc một sự ứng nghiệm: Đức Chúa Trời đã hứa ban phước cho chúng ta trong mọi việc tay chúng ta làm; nhưng nếu chúng ta gả một đứa con, hay mua một món hàng, chúng ta phải dùng bao nhiêu trí khôn quanh co và mưu chước và mánh khóe của riêng mình, đến nỗi khi chúng ta xong việc, kẻ nhìn vào kết quả có thể nửa nghi ngờ liệu sự ứng nghiệm là của Đức Chúa Trời hay của chúng ta; ít nhất nếu là của Đức Chúa Trời, thì nó bị ám khói và vấy bẩn bởi bao nhiêu điều của chúng ta, đến nỗi nó gần như mất vẻ đẹp. Và bởi đó, như đã với Gia-cốp, thì cũng với chúng ta (dù theo cách rất khác) sự vật lộn của chúng ta với Đức Chúa Trời, khiến chúng ta đi khập khiễng mãi về sau, và thường chúng ta mang một dấu lạ nào đó quanh mình, vì sự pha trộn các sự ứng nghiệm của Đức Chúa Trời với các phát minh của chúng ta. Vậy chúng ta hãy học để Đức Chúa Trời yên, hầu chúng ta được hưởng một sự ứng nghiệm lời hứa của Ngài, xứng hợp nhất với ý muốn và đường lối của chính Ngài; hãy kể sức mạnh của chúng ta là ngồi yên, Ê-sai 30, thì chúng ta sẽ không yêu lưới của mình, cũng không chuyển hướng toàn bộ sự ngợi khen thuộc về Đức Chúa Trời, sang trí khôn mình, nhưng đem công việc của Đức Chúa Trời áp dụng cho chính mình, và dâng cho Ngài bông trái của sự ngợi khen như chính Ngài đòi hỏi, Thi-thiên 50, câu chót. Bấy nhiêu cho Sự Áp Dụng này.

Tôi đến Sự Áp Dụng thứ năm, ấy là sự kinh hãi và quở trách cay đắng mọi kẻ đi hoàn toàn nghịch cùng Đức Chúa Trời trong đường lối ứng nghiệm các lời hứa này: Ngươi phải có lòng thương xót, như Cha thiên thượng của ngươi, và vì vậy cũng thành tín trong các lời hứa của ngươi, như Ngài. Hơn nữa, với thước nào ngươi đong cho Ngài, ngươi cũng phải trông đợi được đong lại từ Ngài bằng thước ấy. Vậy làm sao ngươi có thể nài xin Ngài ứng nghiệm các lời hứa cho ngươi, trong khi chính ngươi bẻ các lời hứa với Ngài, và với loài người? Nhưng về điều trước trong hai điều này, tôi sẽ nói ở cuối Sự Áp Dụng: về sự thành tín với loài người, chúng ta sẽ tìm một người thành tín ở đâu, như Sa-lô-môn nói? Chắc chắn những kẻ thành tín phải càng được quý trọng, như những viên ngọc hiếm, nhưng thời nay chẳng dùng nó, cũng chẳng yêu nó. Loài người sẽ hứa hẹn gì để trả các món tiền đã mượn của bạn bè đến ngày ấy? Nhưng khi đến ngày, chẳng có chuyện ấy, việc của họ đã xong, còn việc của ngươi, họ đã nắm đằng chuôi, ngươi phải tự xoay xở tùy sức. Giữ một con lươn ướt bằng đuôi, cũng như giữ ngươi bằng một lời hứa: lời nói là gió với loài người, và các khế ước như gỗ mục và rơm rạ, ngươi đừng thúc ép chúng ngày nay trừ khi ngươi muốn bị cười nhạo. Sự bẻ lời và bẻ khế ước thành tập quán, và điều này khiến bổn phận cho mượn cao quý ấy bị loài người ghê tởm, vì lương tâm trong việc trả nợ đã chìm và suy đồi.

Có lẽ ở đây một số người sẽ hỏi, liệu các cam kết được nộp vào các tòa án của loài người để ra trình diện, hay vì các mục đích khác giữa người với người, có buộc lương tâm phải thực hiện chăng? Tôi đáp, trừ khi các cam kết dân sự buộc như vậy, chúng ta đã kết tội người ta một cách bất công vì phá vỡ cam kết và lời hứa, vì dù có một khoản phạt kèm theo sự vi phạm, thì khoản ấy chỉ dùng như hình thức của luật pháp, chứ không phải để giải trừ nghĩa vụ của người vay hay đương sự bị buộc. Vì người cho vay cần tiền hay giao kèo của mình ngay trong lúc này, và bị thiệt hại bởi sự thất hẹn; các khoản phạt có khi có thể mạo hiểm gánh chịu, nhưng chắc chắn chúng đòi một thời gian kiện cáo dài hơn mức có thể chịu đựng: tuy vậy trong một số trường hợp, tôi nói rằng các cam kết dân sự, vì khoản phạt của chúng là một khoản tiền phạt và tổn thất gấp đôi cho kẻ vi phạm, có thể được xem là thỏa mãn luật pháp, khi sự lương thiện của đương sự không thể bị nghi ngờ. Nhưng trong các vụ hình sự thì không như trong vụ dân sự; vì trong vụ hình sự, kẻ bỏ cam kết tự cho mình được nhẹ gánh nhờ bỏ cam kết, chứ không bị thiệt hại bởi nó; còn đương sự bị xét hỏi thì không được tự chia phần để nhẹ gánh cho mình, mà phải được người khác xét xử: các lời cáo buộc về sự bất công giả vờ, về việc không có thẩm quyền, hay đại loại, cũng không miễn tội trong trường hợp này; vì được giả định rằng bị cáo không được tự làm quan tòa cho mình, và ngoài ra, các hoàn cảnh khó khăn phải được đưa ra và kiện cáo hợp pháp để giảm nhẹ, chứ không được tự mình né tránh. Nếu vụ kiện của chúng ta xấu, chúng ta cần tự xét mình; nếu tốt, chúng ta phải trông lên Đấng cao hơn những kẻ hà hiếp.

Thứ hai, việc bỏ các cam kết hình sự không phù hợp với ý định của những người buộc cam kết, là những người tin cậy vào lòng trung thực của chúng ta, và nếu không đã chẳng lấy cam kết, và vì thế trong lúc này lại dung túng cho chúng ta, mà trái lại sẽ mở miệng chống lại chúng ta là những kẻ nói hai lời, những người Jesuits và những kẻ giả hình, điều chúng ta không nên gây ra, vì nó có vẻ bề ngoài rõ rệt của điều ác. Thứ ba, tùy theo tình huống, lương tâm của đương sự bị buộc khi ký cam kết đã không bị thuyết phục điều gì khác, ngoài sự lương thiện và lời hứa ràng buộc phải ra trình diện theo cam kết: giờ đây dùng một thông tin mới hay ý nghĩ thứ hai để lật đổ một hành động đã qua là bất công, và không thể không làm vấp phạm lương tâm nó: vì vậy điều đó là bất hợp pháp. Thứ tư, điều đó là sự sỉ nhục và gây hại cho sự nghiệp của Đạo — điều mà mọi người có đạo đều mang nơi trán cũng như nơi lòng mình, và vì thế phải hết sức nhạy cảm và thận trọng; tôi nói sự nghiệp của Đức Chúa Trời chịu khổ qua chúng ta thế nào, và kẻo vì phía chúng ta mà thân thể của Đạo bị thương: phải, (tùy theo tình huống) dù chúng ta có lý do mạnh mẽ nào cho hành động của mình, nhưng vì vết thương rộng hơn miếng thuốc đắp, chúng ta nên thận trọng. Thứ năm, việc bỏ các cam kết trong những trường hợp như thế, quy trách nhiệm một cách nặng nề cho sự nghiệp chúng ta đang tham gia, và suy ra sự bỏ rơi nó, là việc buồn thảm cho kẻ nghĩ sự nghiệp mình là ngay thật: và nếu bị cáo rằng người ta làm thế để tránh một nỗi đau buồn thảm hơn, tôi đáp, không nỗi đau nào của hình phạt sánh được với nỗi đau của lương tâm. Thứ sáu, bằng cách này, chúng ta bỏ không chỉ cam kết và sự nghiệp của mình, mà cả chính điều mà chúng ta tuyên xưng là chỗ dựa của mình, tức là việc dùng đức tin của mình trong sự chịu khổ, và trong việc làm lành để tự giới thiệu mình với Đức Chúa Trời như một người giữ lời hứa trung tín? Còn chỗ nào để Đức Chúa Trời bảo vệ chúng ta, minh oan cho chúng ta, biện hộ sự nghiệp chúng ta, tôn vinh lẽ thật của Ngài chống lại sự chống đối, khi chúng ta tự cắt đứt và ngăn trở sự quan phòng của Ngài bằng sự khôn ngoan của mình? Tôi đã nói đủ, và có lẽ một số nghĩ quá nhiều: nhưng tôi đã làm một cách có suy nghĩ, không phải vì ác ý gì (Đức Chúa Trời biết), mà trước hết, vì đó luôn là phán đoán của tôi. 2. Về một số phương diện, tôi cảm thấy mình được gọi để tuyên xưng điều ấy. 3. Tôi hy vọng bằng cách này sẽ ngăn chặn lối đi ấy ở một số người. 4. Tôi thấy nó có thể gây gánh nặng gấp đôi cho người khác, là những kẻ vô tội với cùng các mưu đồ. 5. Tôi đau lòng khi thấy một tục lệ mới, là đứa con của những bộ óc chính trị của loài người, lại thắng thế trước thực hành tốt đẹp hơn của những người kính sợ Đức Chúa Trời trong quá khứ xa đến mức trí nhớ tôi còn tới được. 6. Những kẻ làm thế, gây ra ý kiến xấu bởi các hậu quả khác sau đó, điều mà tôi giữ im lặng, nếu không thì tôi đã có thể giữ im lặng rồi.

Nhưng để trở lại: Đức Chúa Trời là Đấng thực hiện các lời hứa một cách vĩ đại, và được biết đến bởi danh ấy, như Vua nước Anh được biết đến bởi danh Đấng Bảo vệ Đức tin, đó là tước hiệu vương giả của Ngài. Hàng ngàn năm đối với trí nhớ Ngài chỉ như một ngày, Ngài chẳng quên một lời hứa nào suốt thời gian ấy: Các thánh đồ luôn nhường cho Ngài đặc quyền này, Một Đức Chúa Trời giữ giao ước: Lu. 1:70,71. Xa-cha-ri cho chúng ta biết, rằng Ngài đã dấy lên cho chúng ta một cái sừng cứu rỗi mạnh mẽ, theo lời thề đã hứa cùng Áp-ra-ham, cha chúng ta, rằng Ngài sẽ ban cho chúng ta: để thực hiện lời hứa đã hứa cùng tổ phụ chúng ta, và để giữ giao ước thánh của Ngài: Ôi! Nếu Ngài thành tín đến thế, há các tôi tớ Ngài chúng ta lại mang một huy hiệu trái ngược của sự giả dối sao? Há chẳng phải là dấu hiệu của một công dân của thiên đàng, Thi. 15:6, là người giữ lời hứa, dù phải thiệt hại sao? Há những kẻ ngoại đạo sẽ lên án chúng ta trong điều này sao? Trong số họ có một người được kẻ thù cho phép về Rô-ma theo lời hứa sẽ trở lại, đã đi, và đã trở lại, rồi bị lăn đến chết trong một cái thùng đóng đầy đinh. Giép-thê được nói là đã giữ lời thề mình trong sự đơn sơ (nếu ông đã giữ), vì thiếu hiểu biết, và con gái tốt của ông cũng vậy, hỡi cha, cha đừng rút lời: nhưng chúng ta trong sự xảo quyệt, và vì thiếu lương tâm, phá vỡ lời hứa nhanh như khi chúng ta lập chúng. Không ai có thể nói gì về những ngày hẹn trả của chúng ta, những lời hứa giúp đỡ kẻ khốn cùng, thực hiện của hồi môn đã hứa trong hôn nhân, thực hiện những sự ủy thác được giao cho chúng ta, vì trẻ mồ côi về việc giáo dục chúng, hoàn trả vốn, trả nợ, các di tặng; nhưng thề rồi lại bội thề trong việc quản lý tài sản, như thể chúng ta đã bán hết, và trả cho chủ nợ đến đồng xu cuối cùng: Than ôi, cái gang chân của ngươi cũng chắc như cam kết của ngươi, một mánh lới này hay mánh lới khác sẽ xoa dịu tất cả! Biết bao kẻ phá sản khốn khổ và không có ân điển, là những kẻ dưới danh nghĩa tuyên xưng đức tin, đã làm hại biết bao góa phụ nghèo, trẻ mồ côi nghèo, bà con nghèo, phải, cả người lạ, là những kẻ đã ngưỡng mộ họ vì tiếng tăm về sự chân thật và lòng sốt sắng cho Phúc Âm của họ? Ôi (chúng nói), tôi dám đặt mạng sống mình trong tay người ấy, huống chi là di chúc, tài sản, vợ và con cái tôi! Ngươi càng là kẻ phản bội khốn khổ hơn, là kẻ đã làm hại hết thảy bọn họ, và khiến họ thành kẻ ăn mày, và đồng thời khiến kẻ dâm đãng kêu lên và lên án mọi Đạo và sự Thuần khiết! Kể ra thì vô cùng những sự thiếu sót thông thường của loài người trong việc mua bán, buôn bán, và cả nếp sống! Khốn thay cho hết thảy những kẻ dám nhổ vào mặt Đức Chúa Trời và sự lương thiện như vậy! Mà vẫn bước đi với bộ mặt trơ trẽn và dạn dĩ, và tấm lòng chai lì, như thể không ai có thể nói, mắt họ đã thâm đen! Nhưng rồi, để kết luận, sẽ nói gì với những kẻ chế nhạo chính Đức Chúa Trời, và đùa giỡn với những lời thề và giao ước long trọng mà họ đã lập với Ngài? Một số trên giường hấp hối long trọng thề với Đức Chúa Trời sẽ ăn năn, hoàn trả của cải đã trộm cho những người họ đã lừa gạt, hết thảy để bịt miệng lương tâm, nhưng khi bình phục đã trả cho Đức Chúa Trời bằng sự bất kính gấp đôi, và cho loài người bằng sự áp bức; sự phá vỡ giao ước của Giô-na, Ê-xê-chia, Đa-vít sẽ không giúp các ngươi; các ngươi đã phạm tội như Phi-e-rơ (như kẻ khốn nạn kia đã nói), các ngươi đã lập giao ước với những người này, nhưng chưa ăn năn về sự phá vỡ giao ước đó với họ. Hãy học trước hết định chí, rồi mới hứa: Đức Chúa Trời cũng làm như vậy, chứ không phải trong cơn nóng của sợ hãi, và khi đang ở trên giá tra tấn, phung phí lời hứa của chúng ta dài cả một thước, mà một tấc trong đó các ngươi cũng sẽ không giữ sau này. Nhưng các ngươi gặt hái xứng đáng: tôi chẳng chúc cho các ngươi tai vạ nào tệ hơn để quất mình, ngoài chính tai vạ của các ngươi, vì cả Đức Chúa Trời lẫn các tôi tớ của Đức Chúa Trời đều sẽ không tin các ngươi, họ có thể đến thăm các ngươi trên giường hấp hối, và làm chứng nghịch cùng các ngươi về những gì các ngươi đã nói, nhưng họ sẽ không tin các ngươi. Loài người cũng ghê tởm các ngươi, đến nỗi như những kẻ bị treo, là đáng rủa, và ở giữa trời với đất; thì trời đã mửa các ngươi xuống, và đất đã nôn các ngươi ra, như những kẻ khốn khổ: hãy kinh sợ trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và ăn năn về sự phản bội này.

Thứ hai, đây là sự kinh hoàng cho các hạng người khác, là những kẻ phàn nàn về Đức Chúa Trời vì Ngài làm họ thất vọng về những sự thực hiện, trong khi họ chưa từng được hứa điều gì. Gì? Há Đức Chúa Trời sẽ mang tiếng xấu vì cớ các ngươi sao? Há có ai đã từng phàn nàn về sự bất tín của Đức Chúa Trời, là người đã từng có liên quan đến một lời hứa chăng? Sao các ngươi lại là những kẻ đầu tiên sỉ nhục Đức Chúa Trời về điều không có? Các ngươi giống như kẻ đã gọi Đức Chúa Trời là chủ cứng cỏi, vì gặt nơi mình chẳng hề gieo, và thu lượm nơi mình chẳng hề rắc. Nhưng há Đức Chúa Trời làm vậy sao? Không, Ngài chẳng thực hiện lời hứa nào, trừ cho những kẻ ở trong Christ. Đừng lấy làm lạ nếu Đức Chúa Trời hành hạ các ngươi mọi đàng, với một tấm lòng bất an, với kinh hoàng và sợ hãi, sửng sốt và đau đớn, để Ngài có thể đuổi các ngươi vào trong giao ước. Còn về việc các ngươi cãi cọ với Ngài, Đức Chúa Trời có thể nói như Giê-hu đã nói với sứ giả, Sự bình an có can hệ chi với ngươi? Hãy lui ra sau ta. Mà có gì thông thường hơn những tiếng lầm bầm của những kẻ giả hình như thế? Hãy xem Ê-sai 58, và Ma-la-chi 3. Nhưng Đức Chúa Trời không phải là Đấng thực hiện lời hứa dư dật đến nỗi mở rộng mình cho những kẻ chẳng thuộc về Ngài. Đã đủ rằng Ngài chẳng hề thất bại trong những sự thực hiện cần thiết. Hơn nữa, đây là sự kinh hoàng cho một hạng kẻ giả hình và kẻ phạm tục trái ngược, là những kẻ (mặt khác) khoe về những sự thực hiện chẳng hề có. Như các ngươi thấy có nhiều hạng người đi chợ: hầu hết phàn nàn về những món hàng đắt đỏ của mình; nhưng có kẻ ngu dại đến nỗi bôi nhọ chợ của chính mình, và khoe những món hời mà mình chưa từng mua được. Và điều này xảy ra trong nhiều phương diện: trước hết về sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời đối với họ, và việc tỏ ra nhiều sự nhẫn nại và nhịn nhục lâu dài đối với họ, rằng dù họ đã là những tội nhân như họ nói, mà Đức Chúa Trời chẳng đặt họ lên sân khấu của sự sỉ nhục, và làm họ thành lời đàm tiếu trong thế gian. Họ diễn giải điều này là một sự thực hiện lớn lao đối với họ; càng hơn vì họ thấy không chỉ nhiều kẻ xấu, mà cả nhiều người tốt cũng bị hành hạ trong đời này vì tội lỗi của họ. Nhưng ôi kẻ ngu! Vì bản án bị hoãn lại đối với ngươi, ngươi khoe khoang về sự nhẫn nại sao? Há sự nhịn nhục lâu dài này của Đức Chúa Trời đã dẫn ngươi đến sự ăn năn chăng? Không, lòng ngươi vẫn còn quyết chí trong ngươi để làm ác, và chất chứa cơn thịnh nộ; nhưng một kẻ giả hình kiêu ngạo thích che mình dưới một chỗ ẩn náu chẳng thuộc về mình, và cứ an toàn tiến bước trong tội lỗi, dưới cớ mình được Đức Chúa Trời sủng ái cao. Nhưng ôi tạo vật khốn khổ! Con Sư tử đang nằm phục này một ngày kia sẽ đứng chồm lên, và sẽ nghiêm túc thật sự, dù nay nó dường như đùa giỡn. Tội lỗi của mọi người chẳng giống nhau, có tội đi trước, có tội theo sau, nhưng hết thảy đều gặp nhau trong sự phán xét, trừ khi họ ăn năn. Ta hỏi ngươi, há Đức Chúa Trời đã nhẫn nại với ngươi như vậy, bởi đức của một lời hứa sao? Há Ngài chẳng làm vậy, Rô. 9, với những bình đã sắm sẵn cho sự hư mất, như trong thế gian xưa, và trường hợp Sô-đôm sao? Há Ngài chẳng làm vậy với kẻ tội nhân trăm tuổi, phải, với Ca-in chín trăm tuổi, là kẻ cuối cùng cũng phải bị hủy diệt sao? Há Ngài chẳng làm vậy với những kẻ vô thần ấy, 2 Phi. 3:6,7, là những kẻ tưởng tượng của mình cũng chẳng thể làm cho sự đoán phạt của họ ngủ quên sao? Há Đức Chúa Trời sẽ thực hiện một lời hứa cho những kẻ liên minh với địa ngục sao? Nhưng sao những kẻ khác, ít tội lỗi hơn, lại bị đặt ở tuyến đầu, mà thoát được? Chắc chắn, có lẽ, là để bẻ gãy lòng họ, và cải đạo họ về với Đức Chúa Trời; trong khi ngươi cứ tiến bước trong một tấm lòng khép kín và chai lì, để tô vẽ và bào chữa những tội lỗi tương tự: hoặc nếu không, thì còn xa mới ăn năn về chúng. Thà Đức Chúa Trời cũng đã đối xử với ngươi như vậy còn hơn, còn hơn là làm ngươi cứng lòng bởi sự nhịn nhục lâu dài. Và có lẽ ngươi đã chuộc những tội lỗi này bằng của cải và sự vĩ đại của mình [NEEDS REVIEW: nguyên văn "bought of," có lẽ là "bought off" = chuộc]; nhưng Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu.

Một hạng khác trong số này là, những kẻ khoe vì mình được giữ khỏi những tội lỗi công khai và sự thái quá, không có những sự cám dỗ sâu xa, không có những kinh hoàng hay rối loạn lớn của lương tâm, nhưng cứ tiến bước trong một đường lối ngay thẳng và đứng đắn (như có người đã nói về vị Hoàng đế kia) thà không vướng những thói xấu bẩn thỉu, còn hơn được trang bị bất kỳ đức hạnh thật nào: họ được người ta nghĩ tốt, và chẳng phải là những kẻ say sưa hèn hạ, hay đại loại. Người này người kia (chúng nói) lao vào sự thái quá của sự hoang đàng và ô danh, vì những đường lối hoang phí, ô uế, và côn đồ của họ: nhưng ta thì không có những điều ác như thế. Há chẳng phải (chúng nói) là một dấu hiệu của ân huệ sao? Há Đức Chúa Trời chẳng hứa với kẻ thuộc về Ngài, sẽ giữ họ khỏi những sự xúc phạm như thế sao? Ôi kẻ khốn khổ lầm lạc! Đức Chúa Trời thật nâng đỡ kẻ thuộc về Ngài trong sự ngay thẳng của họ, như một dấu hiệu của tình yêu, Thi. 41:12. Nhưng sự ngay thẳng là sự đồng đều trong điều lớn và điều nhỏ. Nhưng than ôi! Tội lỗi như tội lỗi chưa từng tác động đến linh hồn ngươi, ngươi chưa hề có cảm giác về bản tính mình, về sự thù nghịch của Đức Chúa Trời, về một tấm lòng bí mật, giả dối, phạm tục, rỗng tuếch, vô vị. Mùi của ngươi vẫn còn nguyên trong ngươi, như rượu Mô-áp: Đức Chúa Trời chưa hề rót ngươi khỏi cặn của mình, nên chúng lắng xuống. Và đây là sự thương xót sao (ngươi tưởng), để hàn kín ngươi trong một đường lối hèn hạ? Ngươi được giữ lại bởi sự kiêng cữ, nhưng đó là một nguyên tắc phủ định, chẳng phải ân điển tích cực nào. Sự kiềm chế bởi giáo dục, bởi sự ưu đãi của bản tính, ánh sáng chung, sự sợ hình phạt, chẳng phải là ân huệ của một lời hứa; những điều này chưa từng phải trả bằng huyết của Christ để mua, ít ra chúng chẳng phải là sự mua chuộc đúng loại.

Hạng thứ ba là, những kẻ khoe về các lời hứa trong điểm các ơn phước bên ngoài: Đức Chúa Trời đã trang bị cho họ sức khỏe, thân thể cường tráng, thành công trong nghề nghiệp, mùa màng tốt, hôn nhân và con cái, lúa nhiều bằng lúa có thể đứng trên đất, không con bò cái nào không đẻ con, hay bị sảo thai, đến nỗi họ kết luận mình hạnh phúc, ít va chạm và biến đổi như bất kỳ ai, Thi. 17:14. Họ xuống mồ trong bình an và để lại hết thảy cho con cái mình. Nhưng các ngươi há chẳng cũng thuộc về bọn họ, là những kẻ vì chẳng hề thay đổi, cũng chẳng kính sợ Đức Chúa Trời sao? Những kẻ như thế có thể là những kẻ vô thần tệ hại như còn sống. Đức Chúa Trời chẳng hứa điều gì với những kẻ xuống mồ. Không phải cái chết êm đềm, mà cái chết được giữ an toàn mới chứng tỏ một lời hứa. Thật vậy, Thi. 37:37. Cuối cùng của người công chính luôn là bình an; nhưng đó là sự bình an của lương tâm tốt, chứ không phải của sự mê muội và nhàn hạ. Những sự thực hiện luôn là những điều tốt, nhưng những điều tốt không luôn là những sự thực hiện. Những sự thương xót của tay tả chẳng phải là sự thương xót dịu dàng: bởi những điều này, tình yêu chẳng được phân biệt rõ hơn sự ghét. Ngươi đã được tình yêu và thiện ý của Đấng ngự trong bụi gai chăng? Chắc chắn, trừ khi biển sự thương xót đã đến giữa của cải ngươi và linh hồn ngươi, để tẩy sạch mọi cặn bã của vị xác thịt, thì những ơn phước của mặt trời và mặt trăng, và đất, chẳng thể làm ngươi vui lòng. Than ôi không! Hết thảy đều từ một cái giếng cạn, như lúa mọc trên mái nhà tranh, chẳng đổ đầy tay người gặt. Một sự thực hiện từ một lời hứa đáng giá hơn mười ơn phước như thế.

Cuối cùng, hết thảy những kẻ khoe về sự nghe giảng, sự cầu nguyện, sự làm và sự chịu khổ của mình, những cảm xúc tốt với đạo, sự chán ghét tội lỗi cũ. Những điều này (chúng nói) chứng tỏ một sự thay đổi, và đó là một dấu hiệu của một giao ước. Nhưng, ôi linh hồn khốn khổ! Những điều này có thể là một số thay đổi so với những gì trong thời quá khứ. Nhưng đây chẳng phải là sự thay đổi đến từ lời hứa của Đức Chúa Trời: trừ khi có thể đưa ra một số dấu hiệu khác chắc chắn hơn những điều này. Giê-hu tự mãn với mình, khi thấy lòng sốt sắng như thế chống lại Giô-ram. Nhưng không một tội lỗi nào của nhà A-háp được tẩy sạch khỏi ông. Hãy đi tìm những dấu hiệu chắc chắn hơn là sự kiêng cữ một cơn giận cũ, sự kiêu ngạo, sự buông tuồng, trong lúc cơn đau còn kéo dài, bằng không ngọn lửa này sẽ bùng lên lại, và thiêu rụi hết thảy. Để kết luận, tôi nói, hãy để hết thảy những kẻ như thế sợ hãi những cây cột chống mục nát và giả dối của mình. Những kẻ xu nịnh khốn nạn muốn tự xưng là Vua Edward, hay các vương hầu khác, đã ra sao? Há họ chẳng bị treo lên sao? Có người quý tộc nào chịu nổi một tên hèn hạ, kẻ kêu nài họ hàng với ông ta, vì cớ tên, hay vẻ mặt giống nhau? Trong khi chúng là những đứa lai căng, và con hoang, chẳng có một giọt máu Quý tộc nào trong mình? Vậy hãy coi chừng, và đừng xen vào những sự thực hiện của Đức Chúa Trời, chúng là bánh của con cái, chẳng thuộc về chó khi chúng còn là chó. Đến đây là đủ cho điều này.

Phép dùng thứ sáu là Sự dạy dỗ, dạy chúng ta, sự tôn trọng và đặc quyền đáng ngưỡng mộ của đức tin cứu rỗi quý báu. Nó được khoác lên mình mọi sự giàu có, tủ áo, kho tàng và lương thực của Đức Chúa Trời: mọi sự thực hiện của Đức Chúa Trời đều thuộc về nàng. Như Cứu Chúa chúng ta đã phán, Nếu ngươi có thể tin, mọi sự đều được. Vừa khi đức tin kết hợp với một lời hứa trên đất, thì Chúa trên trời cũng kết hợp với linh hồn ấy bằng cách xác nhận cho nó điều nó tin. Đức tin (như người kia nói) là khi điều đã phán được làm thành. Chúa có ý làm ơn cho một linh hồn khốn khổ, khiến nó gặp gỡ ý định của Ngài bằng cách tin điều ấy, để Ngài tôn vinh nó bằng một sự thực hiện. Đức tin giống như các Chê-ru-bim, là những đấng luôn nhìn chăm vào nắp thi ân: đức tin cũng vậy, luôn buôn bán trên trời, do thám xem Đức Chúa Trời đang sắm sẵn điều tốt lành nào cho linh hồn, để nàng tin điều ấy, và luôn mang nó theo mình. Nếu đức tin chẳng đồng thuận với những sự thực hiện cũng như với những lời hứa, ai sẽ quan tâm đến nó? Nhưng nàng làm cho mọi sự thành thật và hiện tại đối với linh hồn, cũng như đã hứa. Như mặt đối với mặt trong nước, thì lời hứa đối với sự thực hiện cũng vậy trong một linh hồn đang cần, và điều ấy nhờ sự trung gian của Đức tin. Như Cứu Chúa chúng ta đã phán cùng Ma-thê, Ta há chẳng từng nói với ngươi rằng: Nếu ngươi tin, ngươi sẽ thấy quyền năng vinh hiển của Đức Chúa Trời sao? Hãy xem Na-a-man ở đây: vừa khi ông phó mình cho lời hứa bằng cách tắm rửa, thì lập tức tủy mới thấm vào xương ông, và sự mịn màng đến trên da thịt ông: ở đây chẳng có sự gián đoạn hay trì hoãn nào của sự thực hiện, hãy xem điều đã phán, nay đã được làm thành một cách dễ dàng. Công việc của Na-a-man là tin: nhưng đã làm vậy rồi, mọi lo nghĩ đều được cất đi, Đức Chúa Trời lo liệu sự chữa lành, không cần ông lo. Có điều gì xen vào giữa ông và nhà mình, giữa lời hứa và sự thực hiện chăng? Chẳng thể nào: vì ai có thể ngăn trở Đức Chúa Trời, Ê-sai 43:13. Đức tin là sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong linh hồn, bằng cách làm cho những điều không thấy được có bằng chứng, và làm nền tảng cho những điều vắng mặt, ân điển nối lấy ân điển, Gi. 1:17, có thể là ân điển của sự thực hiện cho ân điển của sự tin. Hãy để phép dùng này dẫn đến một phép dùng khác trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và dạy chúng ta thử đức tin mình bằng đặc tính tuyệt vời này, là thực hiện các lời hứa. Đừng tưởng mình có đức tin thật, trừ khi ngươi có đức tin thực hiện. Người ta yên nghỉ trong một đức tin trần trụi trống rỗng: tự thuyết phục mình rằng mình có đức tin thật, và họ nhìn vào sự thành tín của Đức Chúa Trời trong việc hứa; nhưng hỏi họ về những sự thực hiện, thì họ chẳng biết nói gì về vấn đề ấy. Ôi linh hồn khốn khổ! Đức tin chẳng phải một cơn cảm xúc, hay một sự trôi qua của tinh thần loài người, mong muốn cái này cái kia: cũng chẳng phải là nhìn vào một lời hứa của lẽ thật, như một điều đáng ngờ đối với ta: nhưng nó là một ân điển đặt nền tảng, đồng thuận một cách rất thánh khiết và khiêm nhường với Chúa, trong những sự thực hiện thật và thành tín của Ngài nữa. Tấm lòng nào cung cấp những sự thực hiện bằng những ý tưởng về những điều không có, bằng một sự thỏa mãn xác thịt này hay khác, mà không có sự hiện diện của điều được tin, ít nhiều, thì là một đức tin chết, và chẳng biết bản tính hiền hòa của đức tin.

Mục đích của tôi khi nói vậy, chẳng phải để thêm buồn rầu vào buồn rầu, và làm đau những linh hồn khốn khổ đã đủ buồn vì thiếu cảm giác: nhưng để thuyết phục mọi kẻ giả hình giả dối là những kẻ yên nghỉ trong một đức tin của chính mình, chứ không phải trong đức tin của Đức Chúa Trời, là những kẻ như Ê-sai 55:2 nói, tiêu bạc mình cho điều chẳng phải bánh, nhưng trong lúc ấy nuôi dưỡng trong mình một đức tin ảm đạm, là đức tin thiếu mất ân điển của sự thực hiện. Tôi chẳng dám nói rằng mọi sự thực hiện đều cảm nhận được như nhau; mọi lần Ngài nghe lời cầu nguyện của chúng ta chẳng hiện ra cho cảm giác chúng ta như nhau, mọi bông trái của việc nhận các nghi thức thánh, kiêng ăn, và những điều tương tự chẳng cùng một cỡ, một lượng, chẳng mang cùng bằng chứng, sự bình an, sự yên ủi: nhưng từ đó chẳng suy ra rằng, bất cứ đức tin thật nào là hay có thể là đức tin chết về phương diện thực hiện. Sự chữa lành của Na-a-man ở đây là một sự chữa lành cảm nhận được rõ ràng hơn, so với một số sự chữa lành thuộc linh của đức tin, vì nó là thuộc thể: nhưng dầu vậy, ngay cả khi đức tin dường như nghèo nàn nhất, những sự thực hiện của nàng vẫn là thật, và nàng chẳng bao giờ thật sự phó mình cho một lời hứa, mà nếu nàng thiếu hụt trong cảm giác, nàng có sự tiếp trợ từ sự thành tín thật của Đức Chúa Trời, là Đấng đã phán cùng nàng rằng, sự bại hoại này đang suy tàn, ân điển này đang gia tăng, điều tốt lành này được ban cho nàng, vì Đức Chúa Trời đã phán vậy, và điều này thật sự giữ vững và làm yên lặng tinh thần nàng trong Ngài. Như một Cơ Đốc nhân xưa kia được hỏi liệu ông có lớn lên trong ân điển suốt thời gian này chăng, đã đáp rằng, ông chẳng thể khoe nhiều về điều ông cảm thấy, tuy nhiên ông tin rằng mình có lớn lên, vì Đức Chúa Trời đã phán, Theo đức tin ngươi, phải được thành vậy.

Và ngược lại, từ đây hãy học sự khốn khổ và ăn mày thảm thương của sự không tin: như Sa-lô-môn nói về ruộng của kẻ biếng nhác, rằng gai gốc và bụi rậm của nó chứng tỏ sự lười biếng của nó; thì tôi cũng có thể nói về sự không tin, rằng nó là cội rễ của mọi sự rách rưới và hèn hạ mà loài người mang lấy. Sự khó khăn để vượt qua ngọn đồi dốc của những sự thực hiện chỉ đến từ đây. Giô-na-than đã đánh người Phi-li-tin trên đất thấp bằng đức tin, như thể ông đã có lợi thế địa hình. Nhiều người có những hy vọng và cơ hội tốt đẹp để được ơn từ Đức Chúa Trời, nhưng chẳng phải giá tiền trong tay, mà là tấm lòng đức tin để dâng nó cho lời hứa, và để sử dụng nó: sự không tin trói hai tay của sự thương xót và ân điển trong Đức Chúa Trời ra sau lưng Ngài. Nếu Đức Chúa Trời là Đấng thực hiện thành tín đến thế, điều gì đã ngăn dòng suối suốt bấy lâu nay? Sao nó ít được thấy trên linh hồn ngươi đến vậy? Đồng hoang khô cằn này của lòng ngươi đã có thể trở thành dòng nước lũ từ lâu, như Ê-sai nói ở 43:20, nếu tội lỗi ngươi chẳng làm nó khô cạn? Vậy, như tội lỗi của kẻ không tin sẽ chẳng ngăn được sự hào phóng của Đức Chúa Trời đối với kẻ tin, thì đức tin của kẻ tin cũng chẳng bù đắp được sự thiếu hụt ấy cho kẻ thiếu nó. Đừng tưởng (hỡi linh hồn khốn khổ) rằng nghi thức thánh sẽ kém ngon miệng và kém hiệu quả đối với ngươi, vì cớ những kẻ đến với nó bằng một tấm lòng khô khan và không có ân điển: chớ nghĩ xấu hơn về đức tin mình vì cớ những kẻ giả hình cau mày với ngươi, và chẳng nhận biết đặc ân của ngươi. Nhưng hãy nhìn kỹ hơn vào đặc ân của ngươi và an ủi lòng mình trong đó; vì chẳng người lạ nào sẽ vào trong sự vui mừng của ngươi, mà ngươi cũng sẽ chẳng khốn khổ hơn vì sự ăn mày của họ. Đến đây là đủ cho điều này.

Thứ bảy, điểm này đem lại Lời Khuyên Răn cho mọi người muốn vui mừng trong đức tin hiệu quả, và đức tin nơi những sự thực hiện: rằng họ gắng sức chống lại mọi chướng ngại trên đường có thể giữ đức tin mình trong sự thiếu hụt khô cằn và không kết quả, vô ích. Chẳng có gì tuyệt vời đến nỗi không có một con sâu nào gặm mòn lõi của nó, làm tàn phai vẻ đẹp của nó. Một chướng ngại là sự hiểu lầm về những sự thực hiện: chúng ta tự vẽ cho mình một ý tưởng như thế về các ơn của Đức Chúa Trời, một lượng ân điển lớn như thế, một mức đức tin, sự giết chết tội lỗi và sự thánh khiết như thế, đến nỗi mắt chúng ta bị bịt lại khỏi việc nhìn thấy những sự thực hiện mà Chúa ban cho. Nhưng hãy suy nghĩ: há Đức Chúa Trời bị ràng buộc bởi thước đo của ngươi sao? Chúng ta thấy họ, Mi-chê 2:6, đến và phàn nàn cùng Đức Chúa Trời theo cách này. Nhưng hãy xem câu trả lời của Đức Chúa Trời: Hỡi nhà Gia-cốp, Thần ta há bị chật hẹp sao? Những lời ta há chẳng tốt cho kẻ bước đi ngay thẳng sao? Tôi cũng nói vậy, há Đức Chúa Trời là giả dối, vì ngươi nâng tư tưởng mình quá cao vượt trên sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời sao? Ngươi nhắm vào phần của người khác, như những kẻ lượm ma-na đã quá tham lam: nhưng hãy thỏa lòng với phần mình: nếu ngươi có đủ để giữ mình trong tình trạng còn làm việc được, e dè với chính mình và sự bại hoại của mình, thì đã đủ, dù ngươi chưa có mọi sự một lúc. Ngươi muốn có phần của ba bốn người, nhiều đến nỗi có lẽ Chúa thấy sẽ lật đổ ngươi: than ôi, ngươi có thể chịu đựng gì trong vô số sự bại hoại này! Nếu ngươi được no nê, ngươi sẽ phải chịu nhiều đòn vỗ để giữ mình khỏi kiêu ngạo! Hãy biết rằng, chính công việc rèn luyện đức tin mình đã là một phần thưởng tự nó. Thứ hai, đừng tin cậy vào đặc ân chết của việc làm một tín đồ, rồi phó hết thảy cho gió và thời tiết: đừng nuôi một tấm lòng không tin uể oải, buồn ngủ, lười biếng, nhưng hãy giữ mối tương giao hằng ngày với Chúa trong việc đồng thuận với các lời hứa của Ngài, hãy xem những sự thực hiện của Ngài theo sau sự tin của ngươi thế nào, và đừng trông đợi chúng rơi vào lòng ngươi, hay được thả xuống bằng một cỗ máy một cách bất thình lình trên ngươi mà ngươi chẳng biết thế nào: hãy làm sống lại đức tin ngươi hằng ngày, bằng không những sự thực hiện sẽ chỉ chứng tỏ là hàng hóa chết, và theo sự không tin của ngươi, thì sẽ được thành vậy cho ngươi. Thứ ba, đừng lầm bầm khi các lời hứa không đáp ứng sự mong đợi của ngươi: nếu bị trắc trở trong hôn nhân, trong con cái, trong sự thành công của công việc, nếu nợ nần đuổi theo chúng ta, nếu thập tự giá theo sau chúng ta, nếu chúng ta không được đáp lời ngay trong sự kiêng ăn và cầu nguyện, mà lòng chúng ta vẫn cứng cỏi và chai lì, thì chúng ta lầm bầm nghịch cùng Đức Chúa Trời, như thể Ngài bất tín, mà chẳng bao giờ nhìn vào trong mình để thấy mình cong vẹo khỏi lời hứa thế nào, và làm việc bằng dụng cụ của chính mình. Thứ tư, đừng đặt hòn đá vấp phạm của chính sự gian ác mình trên đường mình, để ngăn chặn sự thực hiện các lời hứa: mọi kẻ tuyên xưng lỏng lẻo, tầm thường và rỗng tuếch, dù trong đường lối mình có xa cách Đức Chúa Trời đến đâu, vẫn khoe về các lời hứa nhiều như người khác, và sẽ không chịu bị đánh bật: như những người Y-sơ-ra-ên kia trong cuộc chiến với người Bên-gia-min, cứ đòi xông tới để báo thù tội lỗi của họ, và trông đợi Đức Chúa Trời giúp mình, mà chẳng hề thấy tội lỗi vẫn còn nằm bên dưới; ý tôi là các thần tượng của họ, đã khiến họ mất bốn vạn lính trước khi được chiến thắng. Người ta nghĩ nếu bị tước mất các lời hứa của Đức Chúa Trời thì họ là những kẻ khốn cùng; nhưng trong lúc ấy họ chẳng bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời, chẳng giữ liên lạc với Ngài trong các giao ước của mình, dám đóng những vai bất tín nhất với loài người trong thực hành của mình, và như vậy mắc nợ chồng chất, chẳng hề mơ rằng nhờ đó họ đánh mất quyền được thực hiện, nhưng vẫn ngẩng cao đầu một cách dạn dĩ, và nghĩ rằng dòng máu tốt vẫn chảy trong huyết quản mình, như trong những tín đồ tốt nhất.

Thứ năm, đừng giới hạn Đức Chúa Trời trong những sự thực hiện của Ngài, chúng ta chẳng màng mình được ít bao nhiêu cho đồng tiền mình bỏ ra, miễn là tính khí mình được thỏa mãn trong một sự thỏa lòng xác thịt nào, chúng ta có thể bỏ qua điều thuộc linh; miễn là lượt mình được phục vụ trong một lời hứa nào, chúng ta đã đủ, và có thể bỏ Đức Chúa Trời qua một bên một thời gian dài sau đó, và cho là khó nhọc khi bám lấy sự hào phóng của Đức Chúa Trời, vì tấm lòng chật hẹp của chúng ta bị thắt lại bởi sự rèn luyện đức tin, và vì vậy Đức Chúa Trời công bằng khi trừng phạt sự hèn hạ của chúng ta, và những tâm thần không biết dâng hiến. Thứ sáu, hãy coi chừng sự lầm lạc của kẻ ác, là những kẻ làm việc theo cảm giác, và đánh giá những sự thực hiện của Đức Chúa Trời theo các phương tiện và khả năng bề ngoài mà họ có để đạt được mục đích của mình: Đức Chúa Trời đối với họ chỉ là một khái niệm hình thức (khi xét kỹ). Nếu ngươi nhìn vào thế gian, ngươi sẽ mất cái nhìn về Đức Chúa Trời, và sẽ trở thành kẻ vô thần. Thứ bảy, hãy coi chừng sự bỏ sót và không quan sát các lời hứa: Đức Chúa Trời hằng ngày hằng giờ thực hiện điều này hay điều khác cho ngươi hay người nhà ngươi, cho thân thể hay linh hồn, trong ơn phước hay trong sự sửa phạt, phải, còn nhiều hơn điều Ngài bị buộc: nhưng ngươi há miệng trông đợi những điều lớn hơn, hay những điều khác, và như vậy bỏ sót và lướt qua những điều ở trước mặt ngươi, và nhờ đó ngăn chặn dòng tạ ơn và ơn phước, vì ngươi chẳng thấy những sự thực hiện của Đức Chúa Trời nằm ở bao nhiêu nẻo. Hãy nhanh mắt trong việc quan sát những sự thương xót, và hãy nói cùng với Hội Thánh, Sự thương xót của Chúa mỗi buổi sáng lại mới luôn; sự thành tín của Ngài là lớn lắm. Một tấm lòng biết quan sát khích lệ Chúa thực hiện nhiều hơn, và Ngài chẳng thể chịu nổi một tấm lòng bỏ túi hết thảy, và nhét chúng vào một cái túi lủng đáy. Thứ tám, hãy tránh sự tò mò và khuynh hướng thách thức Chúa, khi sự cai trị và quản trị công khai của Ngài không làm chúng ta hài lòng: thêm vào những điều này còn có thể kể nhiều điều nữa, như sự lười biếng và nhàn hạ, tính thế gian, sự hình thức trong thờ phượng, ít suy ngẫm, và những điều tương tự: chúng đem lại một đời sống chết, một tấm lòng khô cằn, một đường lối không yên ủi: hãy nhớ, phải là một tấm lòng được trang bị cho dịp hiện tại, mới bước đi với Đức Chúa Trời trong các lời hứa và sự thực hiện của Ngài. Phải là một tinh thần trong sạch, khiêm nhường, tỉnh thức, vô tội và từ bỏ mình, không bị nhiễm thói quen xấu, và những kẻ như thế sẽ chẳng có cớ gì để phàn nàn về Đức Chúa Trời, cũng chẳng bị đuổi về tay không. Đến đây là đủ cho phép dùng này.

Thứ tám, điểm này là Lời Khích Lệ cho mọi tín đồ, và điều ấy trong nhiều chi tiết. Trước hết, rằng họ làm sống lại trong mình Giáo lý trước, tức là, họ đo lường các lời hứa của Đức Chúa Trời cho đầy, rằng vì Đức Chúa Trời là Đấng thực hiện thành tín mọi lời hứa ấy, họ có thể hiểu sự tự do của mình, và tận dụng nó. Đừng để mất một sự thực hiện nào vì thiếu một lời hứa. Đức Chúa Trời có thể mở rộng Christ đến mọi chiều kích của sự đầy dẫy, chiều cao và chiều sâu: ngươi cũng hãy làm vậy. Những kẻ ở Gi. 6:27, có thể hạ mình theo Christ vì bánh, nhưng họ chẳng thấy xa hơn. Chúng ta hãy nói vầy, Lạy Chúa, nếu Ngài nghe con trong lời cầu nguyện này, Ngài sẽ thường nghe tin về con, con sẽ nài nỉ Ngài, vì sự nhân từ của Ngài chẳng có lượng, chẳng có cùng, chẳng có đáy; con sẽ đến ngày mai, ngày kia, liên tục: vì Ngài hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi. Hãy bảo linh hồn ngươi, thiên đàng đã chẳng phải là thiên đàng nếu ngươi có thể với tới hết thảy trong đó, nhưng hãy gắng sức, và cầu nguyện với Phao-lô, Ê-ph. 3:16, để ngươi có thể thấy trong Christ nhiều hơn những gì ngươi có thể cầu xin hay suy nghĩ. Như trong Bài Cầu Nguyện Chung, ngươi được truyền dạy xin bánh đủ cho ngày, và cả phần vượt trội, vì chữ ấy có nghĩa như vậy. Nhiều hơn nữa, lạy Chúa, như sự hào phóng của Ngài có thể ban. Ôi (hỡi anh em) ai lại chẳng muốn biết Hiến chương và Khế ước này, trừ kẻ chẳng màng Đức Chúa Trời có thực hiện hay không? Lạy Chúa, con tin vào lời hứa ấy, lời hứa chạm tới cả cuộc đời con, tới sự bại hoại, những sự cám dỗ, sự khốn khó, sự sợ hãi của con, tới đời này và đời tốt hơn! Thứ hai, đã làm vậy rồi, hãy học cách gieo mình trông cậy nơi Ngài cho mỗi sự thực hiện, đặc biệt khi mọi nẻo khác đều khó khăn với ngươi, trừ phi Đức Chúa Trời đứng cùng ngươi. Vậy E-xơ-ra sau khi được Vua cho phép lên đường, và nay đang khốn khó vì cần một đoàn hộ tống đủ mạnh trong một cuộc hành trình nguy hiểm như thế, đã quyết định, ông sẽ không đến với Vua để xin điều ấy, e rằng vua sẽ trách móc ông, nhưng ông sẽ đến với lời hứa để xin điều ấy, bằng kiêng ăn và cầu nguyện, và đã làm xong thì trong lòng rất thỏa nguyện, gieo mình trông cậy nơi Đức Chúa Trời, rằng trong cảnh khốn cùng như thế Ngài sẽ không lìa bỏ ông. Ngươi cũng hãy làm vậy.

Thứ ba, vì mục đích này hãy làm mình mạnh mẽ bởi kinh nghiệm dồi dào về những sự thực hiện trong thời quá khứ; hãy lập một quyển lịch ghi các sự thực hiện: vào lúc ấy ta đã được nghe về vợ ta, về con ta, được đáp lời về hôn nhân, tài sản, ân tứ, uy tín: một sự bại hoại mạnh mẽ như thế đã bị khuất phục, một ân điển như thế đã được mở rộng, đến nỗi ta thấy chẳng phải vô ích khi trông đợi các lời hứa của Ngài, nếu ta có đức tin đủ để sánh bằng và đồng thuận với chúng. Xin cho ta chẳng quên sự thành tín nào của Ngài trong những lần ta nhận các nghi thức thánh, trong những ngày Sa-bát của ta (khi ta có thể khiến lòng mình vui thích trong chúng), trong chính những thập tự giá của ta, khi ta có thể khiêm nhường, và thỏa lòng được như Ngài muốn ta. Và há kinh nghiệm này chẳng làm ta mạnh mẽ cho thời gian tới sao? Có bóng nào của sự thay đổi nơi Ngài chăng, nếu ta có thể vẫn như xưa? Sự không tin hèn hạ của ngươi đối với linh hồn ngươi, như việc đặt một đồng xu sát mắt ngươi, khiến ngươi bị che khuất đến nỗi chẳng thấy gì, dù ngươi đứng trên đỉnh đồi. Điều này khiến ngươi nói trong mình, Hôm nay ta phải đến Bàn và Bữa tiệc của Đức Chúa Trời; và chắc chắn ta e rằng mình sẽ về nhà y như khi đến đó. Ta chẳng thấy làm sao Đức Chúa Trời có thể dời đi cái then cửa bằng đồng này của sự kiêu ngạo cũ, sự không tin, tính thuộc đất, sự không nhân từ, sự không thương xót của ta, v.v. Phải chăng? Sao vậy? Há Ngài chưa từng làm ơn cho ngươi lớn bằng điều này sao? Có: nhưng sự không tin của ngươi làm ngươi ra bệnh hoạn. Ngươi phải học để hiểu Chúa rõ hơn, bởi đức tin và kinh nghiệm. Ta đã đóng vai ngu dại nếu bảo một đứa trẻ ba tuổi, mang cho ta một cuốn Kinh Thánh lớn của nhà thờ, ta biết nó chẳng thể ôm nổi trong tay; hay lấy cho ta một vật trên đỉnh kệ cao, nó vượt quá tầm với của nó. Chiều dài và chiều rộng của các lời hứa Đức Chúa Trời cũng vượt quá ngươi vì thiếu sự hiểu biết. Ôi linh hồn khốn khổ! Ai biết sự giàu có nào trong một lời hứa? Nhưng có ích gì cho ngươi khi có một Mỏ vàng như thế, mà ngươi bước qua trên nó, chẳng hay biết điều ấy? Đức Chúa Trời ở đây, mà ngươi chẳng hay biết. Nếu mọi lời hứa trong Ngài đều là Phải và A-men; phải, và Ngài lấy làm vinh hiển về điều ấy, rằng ngươi nên tin điều ấy, và hưởng lợi ích của nó: sao ngươi lại đeo xiềng xích quanh mình, khi ngươi có thể được tự do? Hay tự làm mình ngang hàng với kẻ giả hình và nô lệ, khi Chúa cho phép ngươi làm người tự do trong đoàn của Ngài? Điều này là gì, nếu chẳng phải (như Gióp nói) cố ý giới hạn bàn tay Đức Chúa Trời, để cho chính mình khốn khổ? Chắc chắn kẻ như thế sẽ chẳng được phần hạnh phúc uống những dòng mật ong và sữa bò, là những điều dành riêng làm phần cho những kẻ có thể gieo mình và trông cậy vào sự đầy dẫy của một lời hứa.

Khi ngươi đã khẩn thiết với Đức Chúa Trời, hôm nay, xin tha thứ những thất bại của mình, xin sự thương xót cho vợ và gia đình mình, ngươi có cảm thấy một sự ngăn trở trong tinh thần mình, khỏi việc nài nỉ Đức Chúa Trời thêm chăng? Ngươi tưởng thế là đủ sao? Ngày mai ngươi há chẳng cần Ngài nhiều như vậy sao? Há chẳng có vô số nẻo trong đời ngươi, và trong mỗi ngày, để ngươi biết người bạn cũ của mình, và dùng đến Ngài sao? Nếu Đức Chúa Trời chỉ như loài người, bị rút cạn bởi những sự ban cho, thì ngươi làm gì mà giả vờ trông cậy nơi Ngài? Nếu Ngài là một nguồn, sao ngươi lại nghi ngờ Ngài, hay nghĩ Ngài chỉ đủ để tha tội như thế, mà không hơn, để tẩy sạch sự bại hoại như thế, mà không hơn, để giải cứu khỏi nguy hiểm như thế, mà không hơn? Đây là sự thu hẹp sự vô hạn và sự Đầy đủ mọi đàng đến thế nào? Nếu chính ngươi gieo lúa mình trên đất đã cày xới kỹ, ngươi có giới hạn sự quan phòng chỉ bấy nhiêu giạ một mẫu chăng? Nếu ngươi được sự gia tăng như của Y-sác, một thành trăm, ngươi có tiếc với chính mình chăng? Không, ở đây ngươi có thể mở rộng sự Quan phòng vượt quá thường lệ, vượt quá lý trí, và sự thèm muốn của ngươi chẳng có cùng. Nhưng hãy nói cho ta, ta nài xin ngươi, Chúa đã gieo các lời hứa của Ngài trên đất nào? Trên đất của ngươi, hay của Christ? Nếu trên đất của Christ, như Ngài phán, mọi lời hứa trong Ngài đều là Phải và A-men, thì hạt giống nào lại đến không đúng với foil của Ngài [NEEDS REVIEW: "foil" trong nguyên văn, có lẽ là lỗi in của "soil" = đất]? Há huyết Ngài chẳng làm cho đất của các Lời hứa nên giàu có sao? Có vụ mùa nào gặt từ đất này mà chẳng dồi dào chăng? Không, trừ khi ngươi để nó tróc vỏ và rơi xuống đất vì không gặt hái [NEEDS REVIEW: "shale" trong nguyên văn, nghĩa không chắc]. Hãy coi chừng đức tin ngươi, để nó bám lấy Chúa, và đừng đập đất chỉ ba lần, khi Đức Chúa Trời định cho ngươi sáu hay bảy lần giải cứu. Điều này ban sự sống và can đảm cho kẻ thù trong ngươi, cho những kẻ thù đã thề của lẽ thật Đức Chúa Trời và sự yên ủi của ngươi ở ngoài, đến nỗi ngươi chẳng lấy đủ hơi để lên ngọn đồi của các lời hứa sao? Vì nếu ngươi có thể, ngươi sẽ mang xuống cả ôm những sự thực hiện. Mọi người nhìn ngươi sẽ kể ngươi là người hạnh phúc, và lấy làm lạ về ngươi như Na-ô-mi đã lấy làm lạ về vạt áo đầy lúa của Ru-tơ. Không phải sự mót lúa của ngươi, mà là sự đổ ra của Chúa mới làm ngươi giàu: trước hết, hãy học mót lúa, và cuối cùng Đức Chúa Trời sẽ ban cho ngươi đấu đầy, dồn, lắc và tràn ra. Mọi người vỗ tay cho người thương gia giàu có vì những chuyến buôn may mắn của ông, và ngưỡng mộ ông vì sự giàu có trong lụa, nhung, và các hàng hóa khác từ xứ xa: nhưng ngươi sẽ là người hạnh phúc vì những hàng hóa giàu có hơn. Ôi (người ta sẽ nói) kẻ như thế đã trở nên giàu có trong những sự thực hiện biết bao? Người ấy được trang bị mọi phí tổn của Đức Chúa Trời thế nào? Người ấy đã được những ân điển nào mà chưa có? Những dục vọng nào mà người chưa khuất phục? Đức Chúa Trời đã nâng đỡ người thế nào trong mọi hoạn nạn, để làm người vui vẻ, nhu mì, và nhẫn nại trong chúng? Kẻ thù của người sa ngã và sấp mình thế nào, và thờ lạy dưới chân người? Những hoạn nạn của người đã đặt một sắc mới trên người thế nào, và làm người thành một người giảng và người tuyên xưng Phúc Âm khiêm nhường, siêng năng và sốt sắng hơn nhiều? Hỡi anh em, chúng ta bị ném vào thời kỳ xấu, và sống trong một thế gian khắc nghiệt, 2 Ti. 3:1, nhưng chúng ta chưa bị tước hết các gương mẫu loại này, đến nỗi chúng ta có thể chọn ra một số nếu chúng ta biết quan sát. Ôi hỡi anh em! Mọi sự đều thuộc về chúng ta, nếu chúng ta ở trong Christ: mọi vụ mùa của đất giàu có của Ngài đều thuộc về ngươi, nếu ngươi có khả năng của đức tin để chứa đựng nó. Phao-lô, Kê-pha, A-pô-lô, mọi ân tứ của Chức vụ, mọi thể lệ của Lời và các nghi thức thánh, mọi ân điển của các thánh đồ, cả sự tương giao của họ đều thuộc về ngươi, để làm, để chịu khổ, để bền đỗ. Đầu của kẻ thù của Hội Thánh Đức Chúa Trời đều thuộc về ngươi, và sẽ bị ném qua tường cho ngươi, nếu ngươi chịu tin. Các lời hứa trong Christ là một lãnh địa giàu có (a nemo scit, nghĩa là một gia sản chẳng ai biết hết) của sự giàu sang và phúc lợi: và ngươi sẽ nói với Gia-cốp, Lạy Chúa, tôi đã có đủ; tôi chẳng dám mong được thấy mặt Ngài, mà kìa, nay tôi thấy con cái của Ngài được đem đến trên đầu gối tôi! Chính hạnh phúc cũng chẳng thể làm ta hạnh phúc hơn những sự thực hiện của Ngài đã làm. Đến đây là đủ về điều này.

Cuối cùng, điều này nên dùng để khích lệ, tạ ơn và yên ủi mọi kẻ đã nếm biết Chúa đã tốt lành và đầy ân điển với họ thế nào trong sự thực hiện các lời hứa. Chắc chắn, những sự ứng nghiệm công khai của các lời hứa cho cả xứ và Hội Thánh, đáng được điều ấy nơi tay ngươi, huống chi những điều mà chính linh hồn ngươi biết rõ nhất, ngươi còn bị buộc với Ngài vì chúng. Ngay cả sự thương xót hiện tại này (hỡi anh em) mà nay chúng ta hưởng trong mùa của năm. Biết bao người đã làm phiền lòng Đức Chúa Trời suốt mùa Hè này, bởi sự vô ơn thảm hại của họ, vì chúng ta đã có những mùa mưa buồn thảm, (và chẳng phải không có cớ vì cớ những kẻ say sưa của chúng ta;) vì vậy nhiều người trong chúng ta nói, Chúng ta sẽ mất mùa vụ năm nay. Gì? Ngươi há chẳng thể tin cậy Đức Chúa Trời trong lời hứa về mùa gieo và mùa gặt ấy, là lời hứa tuyệt đối, chẳng tùy thuộc vào đức tin ngươi sao? Vậy, nay cuối cùng Đức Chúa Trời đã nghe chúng ta khi Ngài đã đưa chúng ta vào thế phải nhờ cậy: và điều này có thể là dịp để ghi lại nhiều sự giải cứu trước kia. Điều gì đã là nguyên nhân khiến Đức Chúa Trời phát hiện bao nhiêu kẻ phản nghịch với Vua và Nhà nước chúng ta, và trao cổ chúng vào tay chúng ta, nếu chẳng phải đức tin của dân sự Đức Chúa Trời là những kẻ đã ghi nhận những sự thương xót của Ngài? Nếu không, sao Ngài lại đúng vào lúc kiêu ngạo sỉ nhục của kẻ thù chúng ta năm '88, và từ đó trong âm mưu thuốc súng địa ngục này, bước vào và ngăn bàn tay chết chóc ấy? Từ đó, Chúa đã xoay khỏi chúng ta biết bao hạn hán, đói kém, tin đồn về chiến tranh, dịch lệ, mùa màng xấu? Há chúng ta nên giới hạn sự tạ ơn mình trong một ngày trong năm sao?

Và giả sử rằng vẫn còn nhiều kẻ thù Thiên Chúa giáo nằm ở gốc rễ chúng ta để giết chết nó, và để đe dọa sự tự do của chúng ta, giả sử rằng nhiều nỗi buồn vẫn còn trên chúng ta; há chẳng phải vì chúng ta đã làm hao phí mọi thứ sự thực hiện [NEEDS REVIEW: nguyên văn "made wash-way of," có lẽ là "phung phí"], và biến chúng thành những điều tầm thường sao? Đức Chúa Trời đã làm lớn cánh tay Ngài thế nào trong những lần kiêng ăn công cộng của chúng ta mới được cử hành long trọng, ngoài những lời cầu nguyện phi thường riêng tư của chính chúng ta? Khi nào chúng ta nhóm lại mà Chúa chẳng ban cho chúng ta một câu trả lời ít nhiều? Và chúng ta đã đền đáp Ngài thế nào vì điều ấy? Há chẳng công bằng với Ngài nếu Ngài phó chúng ta hoàn toàn, như họ ở Các Quan Xét 10:13, vì các thần tượng của chúng ta, ý tôi là sự tham lam, sự hình thức và sự giả hình của chúng ta sao? Há Ngài chẳng, như ở Thi. 80:4, nổi giận với lời cầu nguyện của chúng ta sao? Há Ngài chẳng cười nhạo sự khốn khổ của chúng ta, và phó chúng ta cho kẻ thù tàn ác, và sự xâm lăng của ngoại bang, là những kẻ đã quá chán ngán ách của Ngài sao? Ôi! Hãy hạ linh hồn chúng ta xuống tận bụi đất, vì chúng ta đã đền đáp Ngài cách hèn hạ đến thế, và đáng phải chịu Ngài đổi những sự thực hiện của Ngài thành những sự báo thù và hình phạt! Hỡi các ngươi, những kẻ khốn khổ ở đây [NEEDS REVIEW: nguyên văn "You poor hear," có lẽ là "you poor hearers" = hỡi các thính giả khốn khổ], là những kẻ mới đây còn nói, các ngươi chẳng thể làm gì khác ngoài chết đói trong năm đói kém này [NEEDS REVIEW: nguyên văn "deer year," có lẽ là "dear year" = năm mất mùa đắt đỏ], nay các ngươi ra sao, khi nguy hiểm đã qua? Đức Chúa Trời đã thực hiện lúa nhiều bằng lúa có thể đứng trên đất để cất sự sợ hãi của các ngươi: nay các ngươi sẽ quên Ngài như trước chăng? Hãy nhớ các giao ước của các ngươi! Ôi, ước gì thuốc súng của chúng ta không bị ẩm, và lòng chúng ta không bất xứng để bắt lửa, và để cháy bùng lên trong sự ngợi khen! Phải, há Đức Chúa Trời chẳng ủy thác cho nhiều người trong chúng ta ở đây nhiều hơn bao giờ chúng ta dám trông đợi sao! Những người vợ như thế, những đứa con như thế, sự nhẫn nại như thế trong những lần phản nghịch của chúng ta, sự thêm lên của sự sống như thế, khi chúng ta tưởng mình sẽ bị cắt đứt bởi những cơn sốt dữ dội, bệnh lao phổi, mà lại được phục hồi để sống 7, 10, 20 năm sau, với sự tự do không ngờ tới trong Chức vụ và Sự tuyên xưng của chúng ta! Há chúng ta chẳng thể nói với Đa-vít rằng, Việc xây cho tôi một nhà vững chắc còn là điều nhỏ mọn đối với Ngài, nhưng Ngài còn muốn đem cả dòng dõi tôi vào giao ước cho hai ba thế hệ! Nếu một quý ông tặng người bạn nghèo của mình một chiếc nhẫn trị giá 20 shilling, có gắn một viên ngọc trai trị giá 20 pao, người bạn ấy sẽ cảm ơn ông dù chỉ thấy vàng mà thôi, nhưng khi thấy cả viên ngọc nữa, há người ấy chẳng đứng sững mà lấy làm lạ sao? Há ngươi nên làm ít hơn cho Chúa vì những ân huệ bất ngờ được ban cho ngươi như phần thặng dư ngoài Christ của Ngài sao? Ngươi nên làm gì, nếu chẳng phải cầm lấy chén cứu rỗi, và ngợi khen Ngài! Ngày tệ nhất của ngươi vẫn tốt hơn ngày tốt nhất của những kẻ — tôi không nói là những kẻ thiếu các ơn phước này, nhưng là những kẻ được ném cho chúng như những chuyện thường tình, chứ không phải như những sự thực hiện. Tôi thà làm đứa rửa chén trong một nhà lớn, với những ơn phước nghèo nàn từ một nguồn, từ đức tin nơi một lời hứa, còn hơn làm chính người quý tộc, mà không có ân huệ của Đấng ban cho: há Áp-đia chẳng có phần tốt hơn chủ mình sao? Dù gia sản ngươi có hèn mọn đến đâu, nhưng nếu Chúa đã ban cho ngươi sự giao thiệp này, và sự thông hiểu với thiên đàng, ngươi có cớ lớn để tạ ơn. Và để kết luận, chúng ta hãy hết thảy nói như Đa-vít đã nói ở cuối bài ca của ông, Sự trông cậy của chúng ta đặt trong danh của Chúa. Về thời gian tới, ta há sẽ còn bắt bẻ Ngài nữa chăng, hỡi Chúa, là Đấng đã thành tín đến thế? Ta há sẽ gọi Ngài đến tòa án của ta, nếu có lúc Ngài thử ta bằng sự tối tăm nào của các lời hứa chăng? Há ta chẳng bị buộc đời đời phải chờ đợi, cả vì chính mình, và vì cả Hội Thánh, để tin cậy Ngài, như một Đức Chúa Trời giữ đúng lời hẹn sao? Phải, là Đấng đã nhiều lần thực hiện các lời hứa, khi ta chỉ đồng thuận với chúng một cách nghèo nàn bằng đức tin; giả sử Ngài làm như Gia-cốp đã làm với anh em Giô-sép, đặt tay Ngài bắt chéo, tay phải trên Ép-ra-im, tay trái trên Ma-na-se; giả sử Ngài đặc biệt làm trái ý những điều thỏa lòng ta, trì hoãn lời cầu nguyện của ta, và xa cách ta một thời gian trong những sự thực hiện thường lệ; chẳng phải quá đủ để minh chứng sự thành tín của Ngài, rằng Ngài đã thành tín lâu đến thế sao? Há kinh nghiệm của ta chẳng đủ để buộc ta vào sự thành tín của Ngài đời đời sao? Đến đây cũng đủ cho phép dùng cuối cùng này, và cho toàn bộ Giáo lý, và cho lần này.

BÀI GIẢNG XXII. Bài giảng thứ hai mươi hai tiếp tục về Câu thứ mười bốn.

BÀI GIẢNG XXII. Bài giảng thứ hai mươi hai tiếp tục về Câu thứ mười bốn.

Bấy giờ Na-a-man xuống tắm mình bảy lần trong sông Giô-đanh, và kìa, thịt người trở lại như thịt của một đứa trẻ nhỏ, và người được sạch. – 2 Các Vua 5:14.

Ngày hôm qua (Hỡi những người yêu dấu) như các ngươi có thể nhớ, ta đã kết thúc Giáo lý trước, phát ra từ sự thành công của việc Na-a-man tắm rửa: Tức là, các việc làm của Đức Chúa Trời luôn tốt bằng các lời hứa của Ngài, nếu chẳng tốt hơn. Giờ đây điểm cuối cùng của cả câu, và như vậy, của phần chung thứ ba của câu này còn lại phải được xử lý. Và đó là dựa trên điều này, rằng giờ đây sau đức tin của Na-a-man và sự hưởng lời hứa chữa lành, chúng ta chẳng còn nghe gì về những rối loạn cũ của ông, những sự bắt bẻ, cơn giận và sự quay khỏi Đấng tiên tri của ông nữa. Mọi sự giờ đây đã hoàn toàn đổi thay với ông, còn về nỗi buồn và sự phiền muộn trước kia thì mọi sự đã bị thổi bay, như thể chưa từng có. Điểm này có hậu quả đặc biệt, và đó là điều này, Linh hồn nào có thể gieo mình trần trụi trên lời hứa trơ trọi của Đức Chúa Trời, có thể chắc chắn bởi đó mà mất hết mọi rối loạn của mình, là những điều (dưới sự vô tín của nó) đã tấn công nó: và dìm chúng trong lời hứa. Và điểm này ta sẽ trước hết đặt nền trên Kinh Thánh và lý lẽ: Thứ hai, trả lời một câu hỏi hay sự nghi ngờ: Rồi đến một vài công dụng. Về nền tảng của câu, thì rõ ràng: Vì chúng ta thấy rằng theo lời hứa của Ê-li-sê, thì đã xảy ra như vậy. Sau khi ông tắm rửa mình, chúng ta chẳng còn nghe về những rối loạn nữa: mọi sự đã qua: chúng ta nghe về sự trở lại của thịt ông như của một đứa trẻ: chúng ta chẳng nghe về phần còn lại của những đam mê của ông. Về các câu khác: Hãy lấy chỗ ấy, Ê-sai 26:1. Chúa sẽ lấy sự cứu rỗi làm vách tường và đồn lũy: Điều đó là gì? Hội Thánh dưới Phúc Âm nên nắm chặt lấy lời hứa về sự cứu rỗi: và điều này sẽ rào ra mọi sự phiền muộn và những kẻ thù trước kia của nàng, như một Bức tường hay Đồn lũy, ngăn mọi sự sỉ nhục, và câu 3. Chúa sẽ gìn giữ người nào có lòng nương cậy nơi Ngài trong sự bình an trọn vẹn, vì người nhờ cậy Ngài. Như kim của đồng hồ mặt trời đặt đúng trên điểm Bắc, đứng yên và chẳng rung: và như cái neo giữ chiếc tàu khỏi trôi lên trôi xuống: thì lời hứa được nắm chặt, làm vững linh hồn khỏi những wanzings [NEEDS REVIEW: "wanzings" trong nguồn có thể là lỗi in của "wanderings" (những sự lang thang)] trước kia của nó, và sự bất an. Và lý do được đặt ra đầy đủ hơn trong câu 4. Hãy nhờ cậy Đức Giê-hô-va đời đời, vì Đức Giê-hô-va, chính Đức Giê-hô-va, là vầng đá của các thời đại: tức là, Ngài là thật trong mọi lời hứa của Ngài, và ban sự hiện hữu cho chúng, vì đủ mạnh để làm điều đó. Bởi đó, Ê-sai 55:4. Rằng Chúa Giê-xu trong sự dâng hay lời hứa, được gọi là Nhân chứng: Nầy, ta đã ban người làm Nhân chứng cho các dân: Và trong Khải huyền 1. Đấng Nhân chứng thành tín và chân thật ấy: Vì sao? Vì Ngài là Có, và A-men, mọi lời hứa của Đức Chúa Trời trong Ngài, trở nên như vậy. Giờ đây, như một Nhân chứng trong Tòa án, là người đã tuyên thệ, và không bị bắt bẻ, quyết định vụ tranh chấp giữa hai bên bất hòa: thì lời hứa được tin, giải thoát linh hồn, và chấm dứt sự tranh chấp. Cũng vậy trong sách Hê-bơ-rơ, lời hứa được tin, được ví như một thành ẩn náu, đã giải cứu kẻ giết người khốn khổ, lòng đầy sợ hãi, và đau đớn, vì kẻ đuổi theo; nhưng ở đó người được tự do: cũng vậy, lời thề và lời hứa của Đức Chúa Trời, được nhận vào linh hồn, quyết định mọi nghi ngờ giữa Chúa và nó. Có chép về An-ne, rằng trước khi Hê-li đã làm cho bà yên lòng từ Đức Chúa Trời, về một con trai, bà đầy buồn rầu trong tâm linh: Nhưng, khi ông đã một lần làm cho bà thỏa lòng, kìa, bấy giờ bà vui vẻ, và nét mặt chẳng còn ra ưu sầu nữa: cũng vậy với lời hứa nắm chặt lấy linh hồn, nó khiến sóng và bão của một tấm lòng bất an trở nên lặng. Ê-xê-chia đã vô cùng bối rối khi nhận tin về sự chết; nhưng Ê-sai vừa trở lại, với tin về sự bình phục của ông, và dấu hiệu mặt trời lùi lại, thì tiếng rên của Ê-xê-chia đã biến thành bài ca. Ở đây cũng vậy. Vì há trong một lời hứa về Đấng Christ, và được giảng cho linh hồn trong danh Ngài, chẳng có nhiều hơn trong mọi lời hứa về những sự giải cứu đặc biệt, vốn được bắt nguồn từ Ngài cách mờ tối hơn sao? Có, quả thật vậy. Bởi đó, các đấng tiên tri chẳng bao giờ mô tả quyền năng của Đấng Christ trong lời Ngài, mà họ chẳng chạy nhiều vào sự mô tả hiệu quả này, là xua đuổi mọi rối loạn thuộc linh. Trên mọi sự vinh hiển, sẽ có một sự che chở: và sẽ chẳng còn khóc lóc, cũng chẳng than van trên núi Ngài nữa. Thay cho bụi gai, sẽ là cây sim, và thay cho gai gốc, sẽ là cây tùng: Điều đó là gì? Mọi sự sẽ mới, diện mạo của vạn vật sẽ đổi thay, nước mắt sẽ lau khỏi mọi mắt: với nhiều cụm từ như vậy, mà ta chẳng nhớ hết: mỗi chương đều đầy những điều ấy. Như Gióp 22:29. Khi người ta bị hạ xuống, bấy giờ ngươi sẽ nói, Hãy chỗi dậy, và Ngài sẽ cứu kẻ khiêm nhường. Kìa, sự kinh hoàng và khiếp sợ dứt bởi sự tin. Như Thi thiên 32:6. Bởi cớ ấy mọi người thánh sẽ cầu nguyện cùng Chúa trong khi có thể gặp Ngài: Những trận lụt lớn sẽ chẳng lan đến người. Và các gương cũng rõ ràng như các Kinh Thánh khác. Cọt-nây bởi Phi-e-rơ, hoạn quan bởi Phi-líp, quan ngục bởi Phao-lô và Si-la, đã được giải thoát khỏi những nghi ngờ và do dự của mình, và được đặt vào sự tự do, như thế nào?

Các lý do thì nhiều và nặng ký. Thứ nhất, điều này tỏ ra bởi sự tương xứng: nếu chúng ta so sánh các đặc ân của các tín hữu với nhau, chúng ta sẽ thấy, rằng có bao nhiêu điều liên quan đến họ về điểm tự do khỏi những rối loạn bên trong, thì cũng có bấy nhiêu về những kẻ thù bên ngoài. Nhưng tín hữu thật sự được giải thoát khỏi các kẻ thù, ma quỷ, sự rủa sả, luật pháp, cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, một thế gian gian ác, các cửa âm phủ: bằng không thì những lời đắc thắng ấy từ đâu mà đến, Hỡi sự chết, nọc của ngươi ở đâu? Hỡi âm phủ, sự thắng của ngươi ở đâu? Nọc sự chết là tội lỗi, sức mạnh tội lỗi là luật pháp (châm ngòi tội lỗi;) Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, v.v. Giờ đây, nếu sự cứu chuộc giải thoát chúng ta khỏi các kẻ thù, (đến nỗi chúng sẽ chẳng hại chúng ta) khỏi mọi hoạn nạn, sự ngặt nghèo, gian truân, (đến nỗi chúng sẽ chẳng phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời) thì sự xưng công chính há chẳng giải thoát chúng ta khỏi những sự kinh hãi bên trong, nỗi sợ, sự có tội, sự nghi ngờ của lương tâm, sự phản nghịch của tội lỗi, những sự bắt bẻ, thành kiến, và rối loạn sao? Há sự hòa giải chẳng giải thoát chúng ta khỏi kẻ thù của mình, và sự xấu hổ cùng bối rối mà tội lỗi đã đem đến cho chúng ta sao? Phải, còn hơn thế nữa, vì cả hai đều đến từ đức tin.

Thứ hai, sự trái ngược của các tình trạng chứng minh điều đó, trước và sau đức tin. Tình trạng của kẻ ác là, rằng chúng chẳng thể có bình an: chẳng có cho chúng, Ê-sai 57, cuối chương. Vì như không khí mùa đông chẳng bao giờ ôn hòa, bởi những hơi ẩm và lạnh làm phiền không khí bằng gió, bão, sương giá, và tuyết, và những điều tương tự: thì bờ cõi của tâm linh chúng chẳng bao giờ trong sạch, vì sự có tội của lương tâm chúng: chúng thỉnh thoảng có thể tự làm vui mình bằng một chút đình chiến, nhưng chiến tranh vẫn trở lại, sức mạnh của nỗi sợ chúng chẳng bị bẻ gãy: Thì ngược lại, chẳng có chiến tranh cho linh hồn tin. Như không khí được làm sạch hoàn toàn vào mùa hè, thì yên tĩnh, và ban sự lặng liên tục, thì lương tâm của tín hữu cũng vậy. Thỉnh thoảng có thể có mây phủ, nhưng sức ép của sự có tội và cơn thạnh nộ đã qua đi.

Thứ ba, bằng không chúng ta sẽ gán nhiều hơn cho những lời hứa riêng và hiệu quả của chúng, vốn yếu hơn, hơn là cho lời hứa chính, vốn là Ru-bên, con đầu lòng của Đức Chúa Trời, và là sức mạnh của Ngài. Nhưng chúng ta thấy những lời hứa riêng đã làm gì cho những kẻ đã ở dưới những rối loạn buồn thảm bởi hoạn nạn: Về An-ne, và Ê-xê-chia, ta đã nói trước. Thêm một nữa: Chúa đã hứa với dân Y-sơ-ra-ên, rằng khi rảy huyết của lễ Vượt Qua trên mày cửa nhà họ, thiên sứ của Chúa sẽ vượt qua nhà họ và chẳng đánh một ai trong họ: Họ có thấy rối loạn nào chiếm lấy mình, khi có tiếng kêu la khắp Ai-cập trong mọi gia đình chăng? Không, chắc chắn, họ đã ngủ ngon trong giường mình. Họ có nghi ngờ về chiến thắng chống lại A-hi, khi họ đã nhận được lời hứa về chiến thắng chăng? Hay họ sợ hãi như lúc đầu, khi ba mươi người trong họ bị giết chăng? Không. Khi lời hứa được ban về sự sụp đổ của các vách thành Giê-ri-cô bởi tiếng thổi kèn bằng sừng chiên đực, và đi vòng quanh thành bảy lần, dân sự có nao núng về điều đó chăng? Họ há chẳng quyết tâm sao? Và lời hứa chính của Đức Chúa Trời há chẳng cất đi những rối loạn bên trong, cũng như những hoạn nạn bên ngoài sao? Có, và còn hơn thế nữa.

Thứ tư, sự trái ngược của sự vô tín hư hoại, và quyền năng của lời hứa chứng minh điều đó. Sức mạnh của sự vô tín đứng trong việc đè nén lời. Bất cứ rối loạn nào của lòng có thể kể ra, hoặc bản ngã, lý trí xác thịt, sự phản nghịch, hoặc những điều tương tự, đều đến từ việc chẳng để lời vào, mà giữ nó ở xa bằng đầu cây gậy. Vậy thì lời hứa được tin há chẳng phải trở nên trái ngược với nó sao? Vì sao Mi-chê đã làm A-háp khiếp sợ như vậy? Vì ông chẳng bao giờ nói điều lành cho vua. Cũng vậy vì sao ân điển của đức tin lại xua tan những rối loạn này? Vì nàng nói mọi điều chống lại chúng, lật đổ và kháng cự chúng. Những điều trái ngược có cùng mối quan hệ lẫn nhau trong các hậu quả của chúng. Rối loạn của một linh hồn vô tín, luôn đè nén lời, cho đến khi lời (như người mạnh hơn được trang bị bằng quyền năng của Đấng Christ) đánh bại nó, và lột sạch mọi sự của nó. Vũ khí của cuộc chiến chúng ta chẳng phải xác thịt, mà là thiêng liêng, có thể đạp đổ các đồn lũy của sự hư hoại: Vũ khí của tội lỗi là xác thịt, của Đức Chúa Trời là thiêng liêng: Vì vậy chẳng có sự tương xứng trong sự trái ngược: Đức Chúa Trời sẽ chia của cướp, tức là, chấm dứt những rối loạn. Lý do tỏ ra từ lời nói của Giô-na, Những kẻ ôm lấy các hư không dối trá, lìa bỏ lòng thương xót của mình: Nhưng ta sẽ nhìn về đền thánh của Ngài, và lời hứa, và bởi đó từ bỏ chúng. Mỗi bên hủy diệt bên kia.

Thứ năm, lời hứa dìm hết mọi rối loạn trước kia, vì nó thật sự làm điều mà bản ngã và sự hư hoại hứa hẹn với linh hồn cách giả dối và sai lầm: Những điều này ban cho linh hồn một sự bình an mục nát, một sự thỏa lòng lừa dối, chóng qua, và kết thúc trong buồn rầu. Xem Ê-sai 50:11. Nhưng lời thật sự làm điều đó, và chắc chắn, chẳng còn bị phá vỡ nữa. Chẳng còn đói hay khát nữa, nếu một khi đã được thỏa mãn với bánh và nước sự sống này. Câu bao hàm điều đó, các đầy tớ của Na-a-man ở đây nói với Na-a-man, Điều mà mọi sự bất mãn và tính khí của chính ngươi chẳng bao giờ có thể ban cho ngươi, thì sự vâng theo sứ điệp sẽ thật sự ban cho ngươi. Xem Công vụ 13:38. Điều mà bởi luật pháp Môi-se các ngươi chẳng thể được xưng công chính, bởi Người này, mọi kẻ tin đều được xưng công chính: Tất cả cùng một lúc được giải thoát khỏi các kẻ thù bên ngoài, và những rối loạn bên trong.

Thứ sáu, kinh nghiệm của các thánh đồ chứng minh điều này; là những kẻ, cho đến khi họ đã thả neo trên lời, và yên nghỉ trên trung tâm này, chẳng bao giờ có thể tìm được sự yên nghỉ trong mọi chu vi (ta có thể gọi như vậy) của bản ngã tốt nhất của chính mình, sự tốt lành, tình cảm, các ân tứ, hay bổn phận của mình: Chính Bellarmine thú nhận, rằng xét về sự không chắc chắn của các việc lành của chúng ta, hoặc nguy hiểm của sự kiêu ngạo hư không phát ra từ đó, thì an toàn nhất cho chúng ta là nương cậy nơi lòng thương xót duy nhất và đơn thuần của Đức Chúa Trời: lời trơ trọi của lẽ thật và lời hứa. Vậy thì dân sự của Đức Chúa Trời há chẳng càng nói hơn sao, Nếu chẳng phải vì lời Ngài, tôi đã hư mất trong hoạn nạn mình? Điều này đối với một linh hồn nghèo nàn, như ngai của Thánh Phi-e-rơ đối với một kẻ mộ đạo bị lừa dối, là tiếng nói quyết định. Mọi sự đời đời, bất biến bao hàm và nuốt chửng những sự phai tàn và hay thay đổi, nhưng chẳng thể bị chúng bao hàm, cũng chẳng bị sự chống đối của chúng kháng cự.

Cuối cùng, lý do chính và chủ yếu của mọi sự là, vì lời và lời hứa của Đức Chúa Trời, chẳng phải chữ trần trụi của từ ngữ hay âm tiết, mà được trang bị mọi quyền năng và thẩm quyền của Đức Chúa Trời: đến nỗi, ai bám chặt và dính vào nó, thì ra khỏi sự giữ gìn của chính mình, và ở dưới sự giữ gìn của Chúa. Có (như Cứu Chúa chúng ta phán) thần linh và sự sống, trong mọi điều Ngài phán. Điều này có thể tỏ ra cho chúng ta trong bốn điểm đặc biệt này.

Thứ nhất, trong sự khôn ngoan của nó: Đường lối này của Đức Chúa Trời cắt ngang mọi đường lối khác, và rào linh hồn khỏi mọi sự yên ủi lành mạnh bởi chúng, chỉ gắn nó vào điều này. Như Phao-lô gọi Phúc Âm trong khía cạnh này, là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời: đạp đổ mọi mưu chước của trí khôn, ý chí, việc làm, hay đường lối của loài người, mà bởi đó xác thịt muốn dựng cho mình một sự bình an và dễ chịu khỏi mọi rối loạn. Chẳng nghi ngờ gì, kẻ giả hình lầm lạc nhất còn sống cũng sẽ vui lòng (nếu hắn có thể) bằng sự dỗ dành của mình với tấm lòng giả dối của chính mình, đến một thứ yên ổn, để hắn chẳng còn bị quấy rầy nữa: Nhưng nó như khâu một miếng vải mới vào áo cũ, và chỗ rách thành tệ hơn. Cũng như một tấm bản đồ nhỏ hẹp của một hạt khiến đất đai của mọi kẻ tiểu nông nghèo nàn phải tan biến, và khiến hắn kể mình là một kẻ ăn mày hoàn toàn, chúa của một gò đất chũi, chẳng đáng nhận làm của mình: Thì đường lối này của Đức Chúa Trời cũng ép kẻ, vốn tưởng mình chẳng phải người tầm thường trong tôn giáo và hy vọng của mình, phải tỏ ra là một kẻ ngu hoàn toàn trong mắt chính mình. Vì sao? Há Chúa đã bày tỏ đường sự sống, bởi sự chết và sự sống lại thật của Con một Ngài, vinh hiển bị làm nên xấu hổ, sự thánh khiết bị làm nên tội lỗi, và sự đời đời bị làm nên sự chết, để thỏa mãn sự công chính chăng: mà ta lại đóng vai kẻ lang băm, và tưởng thỏa mãn được bằng những mánh khóe và mưu chước của chính mình sao? Ôi kẻ ngu, ôi loài thú!

Thứ hai, trong sự công chính của Đức Chúa Trời: Như mặt trời có thể bởi sức nóng của mình liếm hết mọi sương của đất, và xua tan mọi sương mù của không khí: và biển có thể nuốt chửng và nuốt trọn bất cứ điều gì bị quăng vào nó, chẳng bao giờ xuất hiện nữa: Cũng vậy, công đức của sự công chính và sự nên thánh bởi Chúa Giê-xu chúng ta (thường được ví với cả hai điều này trong Kinh Thánh) có thể liếm sạch và xua tan mọi nỗi sợ, sự nghi ngờ, và rối loạn tuyệt vọng nhất của linh hồn. Như Phao-lô nói, Đấng mà Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Ngài, để bày tỏ sự công chính của Ngài. Sự công chính nào? Chắc chắn là sự công bằng của việc tha thứ những kẻ thuộc về đức tin của Chúa Giê-xu, vì Ngài đã nhận một giá chuộc đầy đủ: bằng không (ông nói) nếu Ngài chẳng xưng công chính một người như vậy, Ngài sẽ chẳng công chính. Đấng Christ đã ban cho Cha Ngài một sự thỏa mãn đầy đủ cho tội lỗi như vậy, đến nỗi nếu Cha chẳng nhận nó là đủ, Ngài sẽ làm sai với Đấng Christ, và nếu Ngài chẳng kể nó cho một linh hồn nghèo nàn tin, Ngài sẽ làm sai với linh hồn nghèo nàn ấy, phải, vì đã tự do phó Con Ngài và nhận giá, cho chính mục đích ấy, Ngài sẽ làm sai vô hạn với chính mình, bởi sự bất tín.

Nhưng chẳng có nỗi sợ như vậy. Quan xét của thế gian sẽ chẳng làm điều bất chính: Ngài sẽ chẳng đoán phạt kẻ công chính và kẻ vô tín như nhau. Vì Ngài đã nhận sự chết của Con Ngài, như một sự thanh toán trọn vẹn. Nếu chúng ta nhận một số tiền để cho một đứa trẻ mồ côi dùng, và khi đứa trẻ đến tuổi khôn, lại giữ nó lại, thì người ấy có công chính chăng? Vậy thì lòng thương xót là của ban cho nhưng không: và đức tin là của ban cho nhưng không: Nhưng sự xưng công chính một linh hồn nghèo nàn vì công đức của Đấng Christ, là một hành động của sự công chính. Như 2 Cô-rinh-tô 5:20,21. Hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời. Vì sao? Vì Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời.

Thứ ba, mọi thuộc tính khác của Đấng hứa, đều bao hàm trong lời hứa, như lẽ thật, sự thành tín, lòng thương xót, tình yêu, (lớn hơn tình yêu bày tỏ trong sự sáng tạo) và mọi điều còn lại rải rác trong sách của Đức Chúa Trời, sự đời đời, và sự bất biến của Ngài, và những điều tương tự, đều ở trong Lời: Xem 1 Ti-mô-thê 1:15; Thi thiên 25:10; 1 Phi-e-rơ 1:25, với nhiều chỗ khác. Hầu những sự nghi ngờ và rối loạn của linh hồn có thể dễ dàng gieo mình trên những lời hứa như vậy (vì sứ đồ gọi chúng như thế, 1 Cô-rinh-tô 7:1 [NEEDS REVIEW: có thể là lỗi in của 2 Cô-rinh-tô 7:1, "vì chúng ta đã có lời hứa dường ấy"]) là những lời được xây trên những nền tảng như vậy.

Thứ tư, Đức Chúa Trời có sức mạnh trong tay Ngài để làm điều này, bất chấp Sa-tan, âm phủ, luật pháp, hay cơn thạnh nộ nói ngược lại điều gì. Ta nói Ngài có đủ để bảo đảm điều Ngài đã làm, chống lại mọi kẻ chống đối. Xem Ê-sai 27:4,5. Cơn giận chẳng ở trong ta: vì sao? Hãy nắm lấy sức mạnh ta, và làm hòa. Sự đền tội của Đấng Christ, là sức mạnh của lòng thương xót, cũng thật như luật pháp là sức mạnh của tội lỗi. Cánh tay của lòng thương xót mạnh đến nỗi, bởi điều này, cánh tay mạnh của sự công chính chẳng thể kéo nó ra khỏi việc tha thứ một kẻ có tội nghèo nàn: nhưng lòng thương xót vẫn sẽ ở trên, và sẽ chẳng bị đánh gục, nhưng sẽ thắng hơn sự công chính, phải, thắng hơn sự đoán phạt. Vậy bởi sức mạnh này vốn thắng hơn sự công chính, há những rối loạn của linh hồn chẳng càng bị đánh bại và thắng hơn sao?

Cuối cùng, ý định và mục đích của Đức Chúa Trời, là bởi lời hứa của Ngài, để làm ơn này cho linh hồn, tức là đưa nó ra khỏi mọi nghi ngờ và vấn nạn, và sinh sự chắc chắn trong nó; Hê-bơ-rơ 6. Hầu cho bởi hai điều (lời và lời thề của Đức Chúa Trời) mà trong đó Đức Chúa Trời chẳng thể nói dối, chúng ta có thể có sự chắc chắn đầy đủ: và sứ đồ nói như vậy thêm hai lần nữa trong thư ấy. Ý nghĩa của điều đó là, Chắc chắn như Ta từ đời đời đã định nó, trong nền tảng của sự lựa chọn của Ta, tức là, Con Ta: thật như Ta đã nhận nó từ tay Ngài, khi Ngài dâng nó lên bởi thần linh đời đời của Ngài, thật như Ta dâng nó cho Hội Thánh Ta dưới lời của lẽ thật, là lời chẳng thể nói dối, và đã cầm cố uy tín của các đầy tớ Ta vào đó, rằng, trừ khi Ta phán thật, họ là những kẻ giả dối lầm lạc; thật như giờ đây Con yêu dấu của Ta ở bên hữu Ta trong vinh hiển, cầu thay cho các linh hồn nghèo nàn, để họ được dự phần nó; thì Ta cũng thật sự và chân thật, không gian dối chút nào định bày tỏ lòng thương xót cho họ. Vậy thì mọi người cần đến nó há chẳng nên nắm chặt lấy nó, và dìm mọi rối loạn của mình trong nó, quyết định mọi nghi ngờ, và yên nghỉ thỏa mãn sao?

Vào những điều này ta có thể thêm nhiều điều nữa: Như là, lời hứa được tin, ban cho linh hồn một sự đền đáp đầy đủ cho mọi điều nó từ bỏ: Như Phi-e-rơ đã nói, Chúng tôi đã bỏ mọi sự, và theo Chúa, chúng tôi sẽ được chi? Cứu Chúa chúng ta đáp ông, Một trăm lần ở đây, và sau, sự sống đời đời. Cũng vậy, có lẽ ngươi đã bỏ những cái chống đỡ cũ rệu rã của mình vì lời Đức Chúa Trời, ngươi sẽ được chi? Chính là sự bình an trọn vẹn, điều mà chúng chẳng bao giờ có thể sinh ra cho ngươi. Lại nữa, ta có thể nói, Rằng đức tin mở rộng tấm lòng bị bó chặt và co rút, và khiến nó đồng tình với Chúa, và sánh bằng lòng thương xót của Ngài. Ta muốn nói, được mở rộng lòng thương xót hướng về Ngài trở lại: trong khi trước kia chẳng như vậy, mà nó đã giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, và kìm hãm lòng thương xót của Ngài. Hơn nữa, lời của lời hứa này dựng lên một ánh sáng trong lòng, trên mọi ánh sáng đã ở đó trước kia. Chúng ta biết khi trời tối, chúng ta mừng vì một cây nến: Nhưng khi mặt trời chiếu sáng rực, một cây nến là vật nghèo nàn chẳng cần thiết, và bị dìm bởi ánh sáng cao hơn: Cũng vậy ở đây, một tấm lòng mù lòa, tối tăm, bị lừa dối mừng vì bất cứ cây nến mờ nào của chính nó, để khiến nó tưởng mình thấy: nhưng khi lời đến, ánh sáng mờ ấy tan biến. Những điều này và nhiều điều nữa ta có thể thêm: nhưng những điều này là đủ. Ta vội đến với câu hỏi và sự phản đối, và các câu trả lời cho chúng.

Vậy thì ở đây trước hết có thể hỏi, Nhưng một linh hồn nghèo nàn thật sự bị đè nặng bởi tội lỗi của chính mình, và ở dưới một điều kiện của một lời hứa, có thể phải chịu nhiều rối loạn như vậy sao? Ta đáp, phải chắc chắn: như trong dạ, người đàn bà đã thụ thai, song trước khi thai nhi được hoàn thiện, cảm thấy vô số nỗi buồn bên trong, và đau đớn, những sự vật lộn và giằng co, trước khi thai nhi đến sự chín muồi đầy đủ: Nhưng khi nó đã một lần đến điều đó, những rối loạn trước kia dứt: Cũng vậy ở đây: Cho đến khi đức tin đã hình thành linh hồn đến một sự yên tĩnh và ổn định thật, thì chẳng thể không có nhiều nỗi sợ và sự quay lại, dầu hạt giống đã thật sự được gieo vào dạ. Nhưng những điều này là gì? Ta đáp, Những điều như thế này (ta có thể quy chúng về ba đầu mục này vì sự có thứ tự.) Thứ nhất, những quan niệm sai lầm bên tay hữu, phát ra từ tình yêu bản thân, tự nịnh mình, bởi các hy vọng của nó, các phẩm chất đạo đức của nó, những sự kiêng cữ tiêu cực của nó, ý kiến về các bổn phận tôn giáo của nó, các tình cảm của nó, những lời than thở của nó, sự ưa thích điều lành của nó, những tia vui mừng chớp nhoáng của nó, và những điều tương tự. Ôi! Nó há chẳng phải làm tốt sao? Nó há có thể lầm đường sao? Vậy thì hàng ngàn người phải hư mất, nếu nó sai. Nó chẳng tội lỗi đến nỗi, phải làm cho lòng thương xót của Đức Chúa Trời phải gắng sức quá xa! (Hỡi kẻ khốn nạn đáng thương! Ngươi tưởng mình sẽ được yên ổn bằng cách làm cho Đức Chúa Trời ít việc hơn, hay bằng cách làm cho mình cần đến Ngài hơn hết mọi kẻ có tội sao? Lời chẳng đi theo tội nhỏ của ngươi, mà theo lòng nhân từ của Đấng hứa) Cũng vậy, thuộc loại này, là mọi sự pha trộn của bản ngã, và những mối hàn chống lại Lời; hy vọng rằng một mức độ khao khát, hay buồn rầu, hay tự chối mình như vậy sẽ đủ; dầu nó chẳng có rễ trong Lời, cũng chẳng tiếp tục: Tìm kiếm Đức Chúa Trời chừng nào còn hợp với một dục vọng, sự tự do, hay thói xấu như vậy; Bám lấy tình trạng cũ của mình, dầu chúng ta thấy nó rệu rã bởi Lời: và chẳng muốn đi xa hơn nữa, và lột bỏ và trần trụi khỏi nền tảng của chính mình, để Đấng Christ đến và chiếm hữu. Nhưng liều mình mạo hiểm một cách tuyệt vọng, và phó mọi sự cho may rủi, nếu ta chẳng được yên ổn, hãy để mọi sự đi, ta sẽ nhận như ta thấy, nhưng ta sẽ chẳng thay đổi đường lối mình chút nào. Đây cho loại thứ nhất.

Thứ hai, có những rối loạn bên tay tả (vì linh hồn bị cuốn vào các cực đoan cả hai bên, cho đến khi nó tin) ta muốn nói sự nô lệ cũng như sự táo bạo: Thuộc loại này là mọi nỗi sợ hèn hạ, và những quan niệm độc ác về chính mình, rằng chúng ta là những kẻ bất hạnh nhất trong mọi người, chống nghịch ý muốn và đường lối của Đức Chúa Trời hơn bất cứ người nam hay người nữ nào còn sống: Rằng những sự hư hoại của chúng ta hèn hạ hơn bất cứ ai: bản tính chúng ta cong queo hơn, hay thay đổi, vụng về, và trái nghịch: rằng những linh hồn như của chúng ta, quá xảo quyệt, tinh vi, và dâm đãng, chẳng thể thuộc về Đức Chúa Trời: Vì nếu vậy một ân điển kìm hãm nào đó hẳn đã giữ chúng ta suốt thời gian qua. (Ôi hỡi linh hồn nghèo nàn, há cứu một linh hồn cong queo chẳng vinh hiển cho lòng thương xót bằng cứu một linh hồn ngay thẳng sao? Ngươi chỉ nhìn vào các mục đích của mình, đến nỗi các mục đích của Đức Chúa Trời bị quên đi sao?) Cũng vậy, một ý kiến sai lầm về sự thù nghịch của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, vì chúng ta cảm thấy mình hư hoại và cứng lòng như bao giờ, ít sự sửa đổi trong mình; mà hầu như vẫn vậy, dưới sự nghe lâu dài, nhiều lòng thương xót, sự nhịn nhục, hoạn nạn, các phương tiện của ân điển: Điều này há chẳng chứng tỏ, rằng lòng chúng ta đã bị phó mặc, và bị Đức Chúa Trời bỏ sao? Chắc chắn nếu Ngài đã chọn chúng ta, chúng ta đã chẳng như vậy. Ắt phải có một số người, sau mọi tốn kém và thử thách, phải bị bỏ trong sự cứng lòng của mình, và chẳng ai giống thuộc số ấy hơn những kẻ như chúng ta cảm thấy mình! Bị cám dỗ đến những tư tưởng hèn hạ, đến những dục vọng và tình cảm dâm đãng như vậy: Bao nhiêu người kém cỏi và xa cách hơn chúng ta (bề ngoài) mà đã được đem về nhà với Đức Chúa Trời trước chúng ta: Nhiều người cùng thời, cùng tuổi, và cùng tình trạng với chúng ta, bị đánh đập, bị bẻ gãy, và bị hạ mình, mà lòng chúng ta vẫn cứng như bao giờ, và sẽ chẳng tan chảy: Chúng ta đã từng có nhiều sự mềm mại hơn, hơn điều chúng ta có bây giờ, và nếu bấy giờ chúng ta chẳng thể tin, thì giờ đây chúng ta há có thể sao? Chúng ta đã có thể cầu nguyện, kiêng ăn, than khóc, tốt hơn điều chúng ta có thể bây giờ, giờ đây chúng ta bị cám dỗ bỏ hết mọi sự nghe giảng, các nghi thức thánh của mình: vì vậy chúng ta sợ e mọi hy vọng đã qua, chúng ta đã bỏ qua mùa đặc biệt của lòng thương xót bởi sự đùa giỡn của mình, và giờ đây đã quá muộn. Bấy nhiêu cho loại thứ hai.

Thứ ba, từ sự dằng dặc, và mệt mỏi này, linh hồn trở nên bất an trong tính khí, đến những nỗi buồn tẻ nhạt, những sự tự hành hạ và tự nuông chiều vô ích của chính mình, và điều đó bởi bất cứ dịp nào thuộc bản tính khác, bất cứ hoạn nạn tình cờ nào, sự u sầu, bất mãn, và chán ngán chính mình, chán đời mình, vợ, con cái, nghề nghiệp, và sự giao tiếp với người ta, tưởng mình chẳng có quyền gì trên bất cứ điều nào trong số đó, và vì vậy chúng sẽ chỉ làm tăng sự đoán phạt của chúng ta: vậy thì thà tự xử mình trước cho xong bằng cách dìm mình xuống nước, đâm mình, bóp nghẹt mình một cách dữ dội, hơn là chịu đựng nó đến cùng: Hoặc rối loạn có thể bày tỏ mình cách khác; bằng sự giận dữ và bực bội với gia đình, và đầy tớ mình, cãi cọ với đầy tớ của Đức Chúa Trời, đôi khi những rối loạn thân thể mọc lên trên những kẻ như vậy, họ chẳng thể ngủ, chẳng thể theo đuổi nghề nghiệp mình, đi lại nhàn rỗi và vô vị, ủ rũ, sợ e chúng ta sẽ bị tước hết mọi sự mình có, và phải hổ thẹn: hoặc ít nhất chết trước khi mình được ân điển hay nắm lấy lời hứa. Đây cũng là một bản phác của loại thứ ba.

Giờ đây ta nói để kết luận, lời của Lời Hứa làm thỏa mãn linh hồn trong mọi khía cạnh, cả nhỏ lẫn lớn, đến nỗi giờ đây loài thọ tạo nghèo nàn giống như Phi-e-rơ, Công vụ 12, ra khỏi cơn mộng của mình, khi thiên sứ đã đi rồi, và thấy rõ điều mà trước kia như một cái bóng: Thì linh hồn tin bởi ánh sáng này của lời hứa, và bởi gươm này của thần linh phát hiện và chặt đứt những sự quấy rầy của mình, đây một, kia một, như một người mạnh có thể chặt đứt những tên trộm tấn công mình, từng tên một, tại một cửa hẹp: Và, chúng ta có thể minh họa mọi điều này bằng Kinh Thánh, hỡi anh em, nếu thì giờ cho phép, hãy lấy một câu cho mọi sự, Những kẻ trong Ô-sê, khi Đức Chúa Trời đã một lần hạ họ xuống, và soi sáng họ, họ có thể kêu lên, A-si-ri sẽ chẳng cứu chúng ta: chúng ta sẽ không cỡi ngựa: giờ đây chúng ta thấy, rằng với Ngài kẻ mồ côi sẽ tìm được sự thương xót, chúng ta sẽ cắt đứt mọi hy vọng giả dối của mình, và quăng bỏ những tấm che xấu hổ của mình, và những cái chống đỡ của riêng mình, mà bởi đó chúng ta đã hy vọng giải cứu mình mà không có Ngài, giờ đây chúng ta sẽ từ bỏ, và chối bỏ hết thảy chúng. Một chỗ chính cho sự chứng minh điều này. Và bấy nhiêu cho câu trả lời của câu hỏi.

Giờ đây cũng một sự nghi ngờ dấy lên ở đây, mà trong một lời ta sẽ giải quyết, rồi đến với công dụng; Câu hỏi là, Nếu Lời chấm dứt mọi rối loạn, thì sao các thánh đồ lại bị chúng quấy rầy như vậy sau khi họ đã tin? Vì, bao nhiêu nghi ngờ và nỗi sợ, sự phản đối, cám dỗ, và dục vọng, xảy đến cho những kẻ tốt nhất? Ta đáp, điều này sẽ được giải quyết bởi các Kinh Thánh tương tự: Kẻ tin ta, kẻ ăn thịt ta, và uống huyết ta, sẽ chẳng đói khát nữa: Vậy thì sao sự đói của chúng ta còn ở lại suốt đời mình? Ta đáp. Người sẽ chẳng đói nữa, cách chết chóc, nghi ngờ, tử vong: mà cách hy vọng, tin tưởng, và được cứu. Cũng vậy ở đây. Những rối loạn này thỉnh thoảng có thể dấy lên: nhưng chẳng như trước kia: bấy giờ chúng là chung, chạm đến tình trạng của chúng ta: giờ đây chỉ là riêng, về các hành động của chúng ta, sự yên ủi của chúng ta, như phát ra từ sự dốt nát, sai lầm, hay sự nghi ngờ đặc biệt. Lại nữa, bấy giờ chúng đến từ nguyên tắc của lòng và trí bị hư hoại của chính chúng ta: nhưng giờ đây chúng phát ra từ dục vọng và phần còn lại của A-đam cũ trong chúng ta, là điều chẳng thể làm khác: Sa-tan cũng xúi giục nó, và khiến nó tỏ mình ra càng nồng nặc hơn, theo mức hắn sợ sự bị tước đoạt của chính mình; Nhưng giờ đây, đức tin nguyên tắc mới của chúng ta gây nên một sự an nghỉ thánh trong linh hồn: hầu nó có thể nói cách chân thật, như kẻ kia đã nói cách hèn hạ, Hỡi linh hồn, hãy nghỉ ngơi: ngươi đã có nhiều của cải chứa cho nhiều năm. Thì ta nói ma quỷ có thể gây nên một vài tiếng đập ầm ầm và loảng xoảng tại cửa chúng ta: nhưng sự bình an của Đức Chúa Trời vốn đã làm lặng mọi rối loạn trước khi chúng ta tin, cũng sẽ làm dịu và xua tan mọi sương mù tối tăm của chúng ta về sau, khi chúng dấy lên, và giữ sự bình an trọn vẹn. Vì sao? Đây là trái đầu mùa của sự bình an mà chúng ta có trong lương tâm mình, đối với Đức Chúa Trời, bởi sự xưng công chính: cũng như những bông lúa mà dân Giu-đa đem dâng cho Đức Chúa Trời, là một của cầm cho họ, rằng họ sẽ có sự sở hữu cả vụ mùa. Cuối cùng, ta đáp, rằng bởi giáo lý này ta chẳng có ý rằng một Cơ Đốc nhân cắt đứt mọi rối loạn đến nỗi, dầu người tin hay chẳng tin, ngủ hay thức, người chắc chắn mãi mãi về sau. Không, chẳng đời nào. Nhưng, rằng chừng nào người giữ chặt lấy lời, thì có quyền năng trong lời để liên tục thực hiện điều mà nó đã thực hiện lúc đầu: Đấng Christ và lời hứa của Ngài, là Có và A-men: hôm qua, hôm nay, và đời đời không hề thay đổi: nhưng thế nào? Với điều kiện linh hồn nằm yên gần lời hứa hôm nay như hôm qua: rằng nó thấy cần đến nó để xua tan sự vô tín, nỗi sợ, sự bất an ngày hôm nay, như trước kia; và chẳng trở nên lỏng lẻo và tự phụ, là đường lối phơi bày linh hồn cho cám dỗ, hoặc ru nó ngủ trong một sự yên tĩnh mục nát tạm thời sẽ bùng phát trở lại về sau. Nhưng như chúng ta nói với một người buôn bán, hay những người khác, Hãy giữ cửa hàng mình cho tốt, và nó sẽ nuôi ngươi: bỏ bê nó, và nó sẽ bỏ ngươi: thì ở đây, Hãy chăm sóc lời hứa, và các ngươi sẽ thấy đủ trong nó, để nâng đỡ các ngươi trong bình an, và để xua những con ruồi của Bê-ên-xê-bút, vốn quen quấy rầy các ngươi: Nhưng nếu các ngươi ngừng công việc mình, chớ lấy làm lạ nếu những rối loạn của các ngươi trở lại: vì (dầu chẳng có kẻ thù bên ngoài nào quấy rầy) trong một tấm lòng hèn hạ đã có đủ, để gây nên sự náo động và bất an cho linh hồn. Và bấy nhiêu cho Câu trả lời của Câu hỏi này nữa. Giờ đây ta đến với một vài công dụng: và quả thật, công dụng rất nặng ký và đa dạng.

Và thứ nhất, điểm này luận về sự khinh suất của những kẻ khi được giục tin, đáp như vậy, Chúng tôi muốn và nên như vậy, nếu chúng tôi có thể thoát khỏi những tư tưởng cáo trách mình, những rối loạn đáng sợ quấy rầy chúng tôi. Như thể một người thức dậy lúc nửa đêm, nói rằng, Nếu mắt ta chẳng nhắm, thì trời đã chẳng tối như vậy. Trong khi nguyên nhân ở trong đêm, chẳng phải trong mắt: vì nếu là ban ngày, mắt sẽ thấy đủ rõ. Họ lấy hậu quả làm nguyên nhân, và nguyên nhân làm hậu quả. Nếu ngươi có thể tin, những rối loạn của ngươi sẽ tan biến: vì vậy hãy cất điều đó trước: Hãy lấy cây đà khỏi mắt mình trước đã, thì mắt ngươi sẽ sớm sáng tỏ: Sự thiếu đức tin gây nên vô số rối loạn quấy rầy ngươi, và ơn đức tin sẽ làm sạch bờ cõi. Vậy hãy bắt đầu từ đầu đúng của cây gậy, và chớ để sai lầm lừa dối ngươi.

Thứ hai, giáo lý này có thể ban cho chúng ta một đơn thuốc tốt chống lại sự u sầu. Một chứng bệnh mà ai cũng kêu la về, nhưng ít người biết cách chữa, và càng ít người áp dụng phương thuốc. Một số bảo chúng ta, sự u sầu sẽ có đường lối của nó khi mọi sự xong: cách chữa tốt nhất là, hãy kiên nhẫn, cho đến khi nhiên liệu cháy hết. Những người khác bảo chúng ta, chúng ta phải vui vẻ và hớn hở: như thể bảo một người đã bị cụt chân, hãy đi làm việc vặt của mình. Những người khác giải quyết nhanh gọn, và tưởng chẳng gì ngoài việc xử lý đời mình sẽ giải thoát họ khỏi nó. Ta giờ đây chẳng nói về thể dịch thân thể đơn thuần, ta để điều đó cho nghệ thuật của các thầy thuốc: Ta muốn nói sự u sầu tình cờ như vậy xảy đến cho người ta từ sự phản chiếu buồn thảm về tình trạng mình trên các tư tưởng của chính mình, cho đến khi họ đã đưa mình vào một mê cung bối rối. Dầu nỗi buồn này là xác thịt, hay tin kính, hoặc gián tiếp gây ra bởi sự bệnh hoạn của thân thể như vậy, sự yếu đuối của thể chất, những mất mát, sự sỉ nhục, bắt đầu tác động lòng đến một quan niệm về sự chẳng đẹp lòng của Đức Chúa Trời: hoặc sự u sầu sâu như vậy phát ra từ một sự vật lộn lâu dài và vô ích với các bệnh thuộc linh của chúng ta, mà chẳng tìm được lối ra nào. Cách chữa tốt nhất của cả hai điều này, là bởi đức tin nơi các lời hứa. Chỉ điều đó (như gươm của Alexander) có thể chặt đứt nút Gordian ra từng mảnh cùng một lúc, mà chẳng cần gỡ nó ra. Người ta hao phí mình vô hạn về sự suy nghĩ những tai họa buồn thảm này, và điều gì có thể xảy ra từ chúng, họ đã đưa mình vào tình trạng khốn khổ biết bao: Như thể một người rơi xuống giếng sâu, cứ kêu la và kể cho người ta nghe một câu chuyện dài mình đã rơi xuống thế nào: mà vẫn nằm đó, chẳng muốn ai kéo mình lên. Nhưng phương thuốc tốt nhất là, chữa một điều trái ngược bằng một điều trái ngược khác. Tội lỗi và sợ hãi, một lương tâm bất an, là điều gây nên sự u sầu của ngươi: Mọi sự chẳng như ngươi muốn, ngươi chẳng cảm thấy mình như ngươi muốn: Vì sao? Ngươi muốn thành gì? Vui vẻ, hớn hở, một người tự do, thoát khỏi xiềng xích của mình: Tốt: hãy đến với điều duy nhất có thể làm nhẹ linh hồn khỏi mọi rối loạn của nó: tức là, nhận lấy lời hứa của Đấng Christ, được đặt nền trên sức mạnh của sự đền tội: đặt những tư tưởng cặm cụi của ngươi trên một chủ đề mới: hãy nói với mình như vậy, Há Đức Chúa Trời quả thật đã tự ý mình dẹp bỏ cớ tranh chấp của Ngài, khi Ngài có thể hủy diệt ta trong chốc lát chăng? Há Ngài đã chỉ định cho sự công chính của chính Ngài một giá chuộc, để Ngài có thể có sức mạnh mà chống lại và hủy bỏ nó chăng? Há Ngài dâng bộ ngực trần và tấm lòng yêu thương của mình cho mọi linh hồn nghèo nàn đang khốn khó vì thiếu nó, và chẳng biết xoay mình về đâu, được thấy chăng? Há Ngài bảo một linh hồn như vậy dìm mọi tội lỗi và nỗi sợ của nó, trong ý muốn tốt lành tự do và đầy đủ này của Ngài, để được hòa thuận với nó chăng? Nó có thể tin, rằng sự đòi hỏi giá này của chính Con Ngài, sẽ giải thoát linh hồn khỏi món nợ của nó, và thanh toán nó chăng? Vậy hãy đặt lòng ngươi sâu vào sự suy ngẫm này: cầu xin Đức Chúa Trời xoay nó khỏi thói quen xấu của những tư tưởng rối loạn của ngươi, và những nỗi sợ độc hại chiếm lấy ngươi: Và nếu ngươi chỉ có thể đạt được ân điển này để chuyển hướng chúng như vậy, ta nói với ngươi, Rằng bởi sự tốt lành của Đức Chúa Trời, một phần tư sự cặm cụi khổ sở và đau đớn không cần thiết về nỗi khốn khổ của ngươi có thể dìm những rối loạn của ngươi xuống đáy biển, và biến sự u sầu của ngươi thành sự tự do và vui mừng. Vì sao? Giáo lý của ta phán như vậy, Tin cậy nơi Lời, sẽ giải thoát linh hồn khỏi mọi rối loạn của nó.

Thứ ba, điểm này bác bỏ mạnh mẽ giáo lý của Thiên Chúa giáo ấy, rằng chẳng ai có thể biết chắc mình đang ở trong tình trạng ân điển và được Đức Chúa Trời đoái thương: mà chúng ta phải luôn ở trong nghi ngờ, giữa hy vọng và sợ hãi, và đó là đường lối tốt nhất (họ nói) để giữ chúng ta bận rộn, để giữ chúng ta trong sự kính sợ và run sợ lành mạnh về những sự hư hoại của mình, và để tập luyện chúng ta trong sự thực hành sự ăn năn. Nhưng về đức tin này để giải thoát chúng ta khỏi những rối loạn của mình, họ gọi đó là một sự tưởng tượng, và là một sự nguy hiểm, như xúi giục người ta đến sự buông tuồng và tự phụ. Nhưng, (Hỡi bọn giả hình) các ngươi dám làm ô danh lẽ thật phước hạnh của Đức Chúa Trời như vậy sao (được xây trên những nền tảng vững chắc như vậy) đến nỗi tước khỏi nó đặc quyền chính là làm vững lương tâm? Há Lời Hứa chẳng có quyền năng trong nó hơn sự tự phụ hư không và xác thịt của một tấm lòng không lành mạnh sao? Há cả hai đều để linh hồn trong sự chao đảo như nhau sao? Chớ để chúng ta nhường một điều phi lý phàm tục như vậy. Về những sự mặc khải của các ngươi, mà các ngươi nói đã được ban cho một số thánh đồ đặc biệt của Đức Chúa Trời, để bảo đảm thiên đàng cho họ: dầu chúng ta nhận rằng Phi-e-rơ và Phao-lô đã có mức độ chắc chắn lớn hơn, và sự tự do khỏi những rối loạn này hơn thường, song chúng ta khẳng định rằng chứng cớ mà họ có, chẳng đến từ sự mặc khải nào khác, ngoài điều mà Lời sinh ra bởi sự đồng công của Đức Thánh Linh, tức là đức tin: và về mức độ lớn hơn của sự chắc chắn đầy đủ của Đức Thánh Linh ấy, nó đã được làm nên trong họ bởi lời hứa và đức tin nhận lãnh điều ấy: vì Đức Thánh Linh, dầu (xét đơn thuần) ở trên Lời, song chẳng ở ngoài Lời. Đức Thánh Linh ấy cũng chẳng phải vật đặc biệt chỉ được ban cho những người đặc biệt: mà cho một số trong mọi hạng tín hữu, cho đến chừng ấy kẻ mà Đức Chúa Trời vui lòng làm vững sau khi họ đã lâu bám chặt lấy lẽ thật và sự thành tín của Đấng hứa. Như Phao-lô nói, Ê-phê-sô 1. Bởi Đấng ấy (tức Đức Thánh Linh) anh em đã được ấn chứng sau khi đã tin. Nhưng hãy bỏ những con rắn hổ mang điếc này, là những kẻ chẳng chịu bị bùa mê: há cần gì chúng ta phải bận lòng nghe chúng nói nghịch lại quyền năng và thẩm quyền của Lời, là những kẻ (nếu Lời thắng thế) phải mất vương quốc của các truyền thống và những lẽ thật bất thành văn của mình, mà bởi đó họ bắt làm nô lệ những linh hồn quý báu mà Đấng Christ đã cứu chuộc? Lời này của Đức Chúa Trời (mà chúng hùng hồn chống đối cách cay đắng) là lẽ thật đời đời sẽ còn lại sau mọi sự bịa đặt của chúng: và là hơi thở của miệng Đức Chúa Trời, một ngày kia sẽ thiêu hủy mọi sự đã tự dựng mình lên chống lại sự yên ủi của một linh hồn nghèo nàn, và sự vinh hiển của sự giàu có của ân điển. Trong lúc này chúng ta từ bỏ quan niệm này của chúng, như kẻ cắt cổ lương tâm ghê tởm nhất, và sự bạo ngược lớn nhất trên đời: tức là, một loài thọ tạo nghi ngờ và rối loạn, khốn khổ mệt mỏi với tình trạng mình, phải bị ép trở về sự khốn khổ cũ của mình, với sự gia tăng của ách nô lệ còn tệ hơn ách Ai-cập.

Thứ tư, đây là sự kinh hãi cho mọi kẻ giả hình, là những kẻ tự phụ dựa mình trên Lời, khoe khoang rằng mình đã nhận được một lời hứa từ Đức Chúa Trời, và mình được gọi để tin, mình có thể tin, và mình phải tin: Họ đã có những sự hoạn nạn nhiều như hầu hết người ta đã có, nhưng Đức Chúa Trời bảo họ dìm chúng trong sự tự do của lời hứa nhân từ của Ngài, và vì vậy họ sẽ làm vậy. Và dầu chỉ có ba người được cứu, họ cũng đòi mình thuộc số ấy; chẳng ai đánh họ ra được. Nhưng như Sa-mu-ên đã nói với Sau-lơ, khi ông giả vờ mình đã vâng theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời, Vậy thì tiếng chiên kêu vang đến tai ta, và tiếng bò rống ta nghe, là làm sao? Thì ta nói với những kẻ này, nếu các ngươi quả thật đã tin Lời Đức Chúa Trời, thì những vết cắn kín đáo của lương tâm các ngươi, vốn liên tục tấn công các ngươi, từ đâu mà đến? Những sự kinh hãi trong lòng, mà nhiều người trong các ngươi gặp phải, khi các ngươi muốn được bình an, từ đâu mà đến? Khi các ngươi ở giữa sự dễ chịu và vui vẻ của mình, những sự tự do, trò chơi và thú vui của mình, thì những cơn buồn nôn lạnh lẽo trên những linh hồn hèn hạ của các ngươi, ngăn các ngươi khỏi sự bình an và gắn chặt sự kinh hãi trên các ngươi, mạnh hơn điều các ngươi có thể chống cự, từ đâu mà đến? Các ngươi dám giả vờ mình là kẻ tin, khi các ngươi vẫn cảm thấy những rối loạn cũ của mình quăng quật và làm náo động các ngươi, và đè các ngươi xuống bằng bàn tay mạnh cách kín đáo sao? Nếu những kẻ mà Con đã giải phóng, được tự do thật, thì ách nô lệ của các ngươi từ đâu mà đến? Không, không, các ngươi chỉ làm ra vẻ tốt đẹp về điều đó; các ngươi làm thời tiết tốt bề ngoài, nhưng ấp ủ bên trong một con rắn độc như vậy, sẽ gặm nhấm ruột gan các ngươi, và hủy diệt các ngươi: dập tắt và bóp nghẹt nỗi sợ của mình, và đè nén những rối loạn của mình là một việc; dìm chúng trong biển của lời hứa là một việc khác: các ngươi có những thú vui khác để lấp đầy lòng mình: Chúa hẳn đã giáng công việc của luật pháp trên các ngươi kỹ càng hơn, và làm cho các ngươi thêm ghê tởm chính mình, và quý trọng Lời Đức Chúa Trời, và lời hứa về sự yên nghỉ, nếu các ngươi đã từng thật sự mang gánh nặng: Nhưng vì các ngươi muốn cả dục vọng của mình, lẫn lời hứa, nắm tai con sói, mà các ngươi chẳng muốn buông, song cũng chẳng giữ yên được, hãy biết, rằng các ngươi tự lừa dối mình khi khoe khoang rằng mình giữ chặt lấy lời hứa: vì những kẻ làm vậy, có thể mất những rối loạn của mình trong đó, mà các ngươi vẫn giữ. Thật vậy, Chúa muốn mọi kẻ thuộc về Ngài (như Ê-sai nói) kể sự ngồi yên là sức mạnh của mình: Nhưng thế nào? Chẳng phải trên ghế êm ái, giả vờ một sự tự do mà các ngươi chưa từng có, và nuông chiều mình trong bất cứ hư không bị cấm nào của sự ganh tị, dục vọng, kiêu ngạo, báo thù của mình, và những điều tương tự. Nhưng sức mạnh của một linh hồn nghèo nàn, là ngồi yên đối với những sự bắt bẻ, và những sự chống cự của mình chống lại lẽ thật của lời hứa. Có lẽ các ngươi sẽ nói, các ngươi làm vậy, và chẳng cảm thấy điều gì như vậy trong mình, mà yên tĩnh và an toàn. Nhưng ta đáp, sự bình an của các ngươi chẳng lành mạnh, có một vết nứt trong đó, như tỏ ra bởi điều này, rằng các ngươi chẳng bước đi như những người tự do của Đức Chúa Trời: các ngươi gần gũi Đức Chúa Trời trong tình yêu, trong sự dịu dàng, trong cách cư xử khiêm nhường của mình, cũng như các ngươi giả vờ gần gũi trong sự tin của mình. Chẳng ai có thể sờ thấy xiềng xích của ma quỷ trên những người tự do của Chúa. Vì vậy để kết luận, ta nói với các ngươi, như người ấy đã nói với sứ giả kia, Ngươi có quan hệ gì với sự bình an? Hãy lui lại đằng sau ta. Ôi, đây là những ngày mà những kẻ giả hình hèn hạ và tự phụ nhất chụp lấy một lời hứa, và đè nén lương tâm mình! Nhưng chớ ngươi (Hỡi bạn hữu Cơ Đốc) giống như chúng, vì vết thương bệnh tật their and disease của họ [NEEDS REVIEW: cụm "their and disease" trong nguồn không rõ nghĩa, có thể là lỗi in] chỉ được chữa lành cách lừa dối, và sẽ bùng phát trở lại cách chết chóc nhất, khi họ sẽ chẳng thể chống cự nó, trừ khi Chúa vui lòng sai họ đến, với những điều kiện tốt hơn, để nhận lãnh lời hứa. Bấy nhiêu đủ cho Công Dụng này.

Thứ năm, đây là lời quở trách đắng cay dành cho tất cả những kẻ như thế, là những kẻ (theo sự xét đoán của tình thương) tin và bám chặt Lời, thế mà không chịu từ bỏ thói xấu cũ là những sự nghi ngờ, những ý tưởng và những sự bất thường của mình; nhưng vẫn để cho Bê-ên-xê-bun đậu trên chỗ đau của mình, quấy nhiễu và hành hạ mình không ngớt. Ôi! Điều ấy làm nhục lời hứa của Đức Chúa Trời là dường nào! Vẫn giữ một mối liên hệ bí mật với Sa-tan, và nuôi dưỡng những thói quen cũ là bới móc các mối rối, và lấy trí khôn khéo léo cùng các mưu chước của mình mà trả lời cho các nỗi sợ hãi, phải, phí mất hàng giờ hàng ngày một cách mệt nhọc để vận dụng trí khôn và sự sáng chế của mình mà đánh đuổi các sự phản đối; và tưởng trong khi ấy rằng mình đã làm được một việc tốt cho mình. Điều ấy từ đâu mà ra? Chắc là bởi sự yếu đuối của các ngươi, và sự tái phạm của các ngươi sau khi đã một thời nắm giữ lời hứa: sự khôn ngoan riêng và ý muốn riêng này vốn tự nhiên đến nỗi chúng ta dễ nghiêng và nghiêng hẳn về sự phản loạn và quay trở lại với nó, mau lẹ chừng nào Chúa dường như đã ổn định chúng ta bằng Lời của Ngài: đó là một điều ác bẩm sinh, luôn luôn đánh nhau cùng luật pháp của đức tin: cũng như một người đàn bà dễ đi đến một cái ao hay một cái vũng đứng gần cửa nhà mình (dầu nước chẳng ngon bằng) hơn là đi đến một suối nước sống ở xa: sự dễ dàng và thói xấu là những kẻ thù mê hoặc: nhưng hãy nhớ rằng chỉ huyết rảy ra ấy mới có trong nó một nền chắc chắn để giữ cho các nỗi sợ hãi yên lặng, hầu cho linh hồn được yên nghỉ khỏi thiên sứ hủy diệt, và khỏi những tiếng kêu la của xứ Ê-díp-tô: những kẻ kia (là những kẻ chưa từng có sự trải nghiệm về một việc như thế bao giờ) há chẳng dám liều mình trên Lời cách tin chắc như vậy sao: và những kẻ (có lẽ) đã từng lấy sự trải nghiệm mà chứng nghiệm lời hứa của Đức Chúa Trời này, và đã liều mình trên nó, và đã cảm biết nó là một liều thuốc toàn năng chữa trị các sự bất thường của mình, há lại quay trở lại đi lại lần thứ hai trong mê cung của các tư tưởng rối loạn cũ của mình sao? Như thể Lời đã thình lình mất hết sức mạnh và đức năng mà trước kia đã nâng đỡ họ sao? Sự hay quên, sự sầu não, sự cám dỗ, sự bại hoại, thói xấu, há có sức kéo họ ra khỏi chỗ nắm giữ chắc chắn nơi yên nghỉ, để đưa vào sự phiền não và bất thường chắc chắn sao? Tôi nói điều ấy (hỡi anh em) theo sự biết rõ: đã từng như vậy, và hiện đang như vậy với nhiều người, vì sự mỏi mệt của cái nghề tin tưởng thuộc linh này; đến nỗi người ta thành ra một thứ chứng bệnh té ngã trong việc này, nghĩa là, một thói quen nghi ngờ buồn thảm và bất thường, đến nỗi họ dường như thích thú trong đó. Than ôi, hỡi linh hồn khốn nạn! Ngươi há tưởng rằng đó là sự tự phụ trong ngươi, mà Chúa lại gọi là sự tin chắc sao? Hay vì, có lẽ, ngươi cảm thấy vẫn còn trong mình những cặn của một tấm lòng táo bạo, mà ngươi chẳng có cách nào khác để tránh chỗ nước cạn, trừ ra là chạy vào chỗ vực sâu? Nếu Chúa vui lòng muốn ngươi yên lặng trên các điều khoản trần trụi của lời đề nghị và lời hứa của Ngài, há điều ấy lại là quá tốt cho ngươi sao? Hay nếu là quá tốt, thì ngươi há tất phải hạ thấp ân điển của Ngài bằng sự bần tiện của ngươi, như thể ân điển ấy quá lớn để Ngài ban cho, vì nó quá tốt cho ngươi hưởng sao? Hãy biết điều ấy, theo nền của giáo lý này, Chúa lấy làm vui thích trong cái lối sống của ngươi ít chừng nào, thì ngươi dường như lấy làm vui thích trong đó nhiều chừng ấy. Và dầu tôi chẳng phủ nhận, nhưng về phần sự yếu đuối của ngươi, có thể có chỗ cho sự thương xót, thế mà lại có lý do hơn cho sự quở trách nghiêm khắc: vì sao? Ngươi há chưa hề tin Lời sao? Đừng tự dối mình nữa, và hãy ném sự không tin khỏi ngươi. Nhưng ngươi đã tin sao? (vì đó là điều ngươi vẫn vờ vịnh) thì hãy còn tin cậy Chúa, và hãy theo ông mà nói rằng, hỡi linh hồn ta, sao ngươi lo lắng trong lòng ta và co rút lại trước điều đã từng làm cho ngươi thỏa mãn? Hãy đổi sự phiền não của ngươi thành lời cầu nguyện, và nói rằng, hỡi Chúa, xin cất khỏi cuối cùng những xiềng xích khó chịu này, và cho tôi được tự do: xin chỉ cho tôi sự khôn ngoan từ trên cao, không phải chỉ bám chặt vào nó một cách trơ trọi, nhưng cũng dùng nó như thế, để cảm được năng quyền của nó, mà đóng cửa tống khứ các sự bất thường bần tiện của tôi ra ngoài, và giữ chúng ở ngoài đó cách nghiêm khắc, bằng sự lợi thế mà tôi đã được bởi Lời của Chúa. Đừng để kẻ mù và kẻ què vào nơi Thành Đa-vít nữa, đó không phải là chỗ cho chúng. Lời Chúa thắng chừng nào, thì các sự nghi ngờ và bất thường hãy dứt chừng ấy, và xin giữ biển lòng bối rối của tôi trong sự yên lặng mà chính tiếng Ngài đã từng gây nên khi Ngài quở các sóng của nó. Bấy nhiêu cho điều này.

Thứ sáu, đây là Lời răn dạy cho tất cả những kẻ muốn tìm được Lời Hứa, hãy trừ bỏ hết các sự bất thường của mình, để họ coi chừng mọi trở ngại giữ họ khỏi khép mình với Lời Hứa. Thường thì đức tin của chúng ta thế nào, thì số phận của chúng ta cũng như vậy. Vậy chúng ta hãy coi chừng bất cứ điều gì có thể khiến chúng ta cong vẹo khỏi Lời Hứa. Vì như trong việc ghép một chồi vào thân cây, nếu có vật gì rơi vào vết nứt của thân cây, giữ chồi khỏi áp sát vào thân cây, thì do đó mà nhựa của thân cây không đến được chồi để nuôi nó: và thế là thay vì lớn lên thành một với thân cây, nó tách ra khỏi thân cây, và héo tàn: thì ở đây cũng vậy. Bất cứ điều gì giữ linh hồn khỏi ôm chặt Lời Hứa, chúng ta hãy chuyên tâm trừ bỏ nó, e linh hồn quay trở lại với các sự bất thường cũ của mình, và không thông công nhựa và đức năng của nó, để được nâng đỡ trong sự trông cậy và sự yên ủi. Ai lại muốn mất công lao của mình trong một việc nặng nề như việc đẩy lùi một kẻ thù như thế? Ai lại chẳng chịu tốn kém để được giải thoát khỏi nó? Chúng ta có một câu nói thông thường rằng, người ta phải làm một cái cầu bạc cho kẻ thù trốn đi, với điều kiện là chúng ta không bị hắn quấy nhiễu nữa: vậy nếu Đức Chúa Trời muốn đuổi các sự bất thường của chúng ta đi, và giúp chúng ta đánh đuổi chúng khỏi bay vo ve (như ong) quanh tai chúng ta, chúng ta hãy chịu tốn kém để sắm cho mình đức tin vững chắc trong Lời Hứa. Và bất cứ điều gì có thể giữ lòng khỏi đến gần, và khiến nó lỏng lẻo với lời hứa, chúng ta hãy coi chừng nó, và ghét bỏ nó. Ở đây có kẻ có thể hỏi, những trở ngại thường gặp ngăn cản ân điển của đức tin đến vào linh hồn là gì? Đáp. Tôi sẽ kể ra một vài điều, trước khi kết thúc phần ứng dụng này. Thứ nhất là sự Vô tâm, và sự Cẩu thả đối với Lời Hứa: chúng ta chẳng coi nó như nó vốn là; một điều lớn lao, nhưng như một điều lạ lùng. Dầu cho chúng ta xem nó là lạ cũng còn tốt, vì những điều lạ được xem xét cách chuyên tâm. Nhưng đàng này, như một việc tầm thường tầm phào. Vậy chúng ta hãy có sự xét đoán đúng đắn về Phương thuốc này, và xét đoán nó như một điều sẽ làm phép lạ. Chúng ta nên tôn cao nó (về mặt này) trước mắt mình: có chép rằng Chúa đã làm cho Môi-se và Giô-suê nên lớn, khi bởi lời của họ mà Biển và sông Giô-đanh lui lại, và trở nên tường hai bên họ, để họ đi qua đất khô. Nếu miệng của một Lời Hứa được tôn quý đến thế, thì lời của Đức Chúa Trời đời đời là dường nào?

Nếu chân của những kẻ rao nó ra thật đẹp, thì sứ điệp sẽ là thế nào? Nếu người ngoại đã trau chuốt các tượng thần họ thờ đến thế, để cho lôi cuốn tình cảm của họ thêm, thì chúng ta phải dựng Lời Hứa lên, xứng đáng cho đức tin của chúng ta là dường nào? Thật, tôi có thể ví nó với nhiều điều. Nó giống như lời Môi-se nói với dân Y-sơ-ra-ên: Hãy đứng yên và xem sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, vì những người Ê-díp-tô mà ngày nay các ngươi thấy đuổi theo các ngươi, thì các ngươi chẳng bao giờ thấy lại nữa. Ôi! Ước gì Lời Hứa được chúng ta ngắm nhìn như vậy, như cánh tay năng quyền của Đức Chúa Trời có thể dìm hết các sự bất thường của chúng ta như trong biển, để chúng ta chẳng bao giờ thấy chúng nữa: đó sẽ là một quang cảnh phước hạnh là dường nào! Vậy hãy ngắm nhìn nó (như họ đã ngắm), và hãy để ý kỹ nó, như một điều chớ nên xem thường bỏ qua. Vậy nên có chép về Đấng Cứu Chuộc chúng ta; rằng lời Ngài đã quở biển và các sóng nó, đến nỗi có sự yên lặng lớn. Và dân chúng lấy làm lạ, nói rằng, người này là ai, mà ngay đến biển và bão cũng vâng lời người? Thì chúng ta cũng nên kinh ngạc khi nghĩ về năng quyền của một lời hứa, nói rằng, đó là điều đặc biệt nào, mà đổi các sự bất thường của tâm linh thành sự yên lặng như vậy? Nó giống như bàn tay của A-na-nia: đặt trên Phao-lô, khiến các vảy rơi khỏi mắt người: vậy Lời Hứa cũng nên khiến các vảy của các sự lầm lỗi, các nỗi sợ hãi, các sự quặn thắt và các sự bất thường của ngươi tan biến. Hãy ngắm nó như một phương thuốc hiếm có đã khiến hết các nỗi sợ hãi của dân Đức Chúa Trời dứt đi, và đổi thành sự yên nghỉ êm đềm: của Đa-vít, của Ê-xê-chia, của Giô-na, của Phao-lô, của những người tại Sa-ma-ri lúc Phi-líp giảng. Nó giống như bài giảng của Phi-e-rơ cho thành ấy, mà khi tin nhận, các sự mê hoặc và phỉnh gạt (trước đó cả thành đều bị mắc lừa) thành ra như khói trong không trung. Nó giống như một Quý bà trong cung, tên là Jane Make-peace, mà trong Biên niên sử Anh cổ có chép rằng, bà có một tính tình hiền hậu và đáng yêu đến nỗi, hễ có sự tranh cãi nào xảy ra trong cung Vua giữa các Quý tộc, hay trong Hoàng gia, thì bà liền dàn xếp, và làm cho mọi sự yên ổn. Đây thật là Bà Make-peace giữa Đức Chúa Trời và linh hồn, xua tan mọi sự nghi ngờ của lương tâm, và làm cho nó yên nghỉ lại. Chúng ta có coi bà là như vậy không, và quý trọng bà, và bà có phải là một điều yêu dấu và phước hạnh trong linh hồn chúng ta như bà ấy đã là giữa các quan trong cung chăng. Chắc rằng giá trị của bà sẽ khiến chúng ta tôn quý và kính trọng bà: và chúng ta sẽ không bỏ qua lời hứa cách khinh thường như chúng ta đang làm. Những cái đầu nhẹ dạ của chúng ta chẳng có tài quan sát một Lời Hứa: chúng ta giống như Na-a-man, đầy những ý nghĩ kỳ quặc, ngó nghiêng nơi khác, đến nỗi các đầy tớ của ông ở đây phải nói cho ông biết, và thưa, thưa cha, xin hãy suy nghĩ kỹ hơn về lời của đấng tiên tri, chớ xem thường bỏ qua như vậy. Thật vậy, cho đến khi điều này được nên thành, là các Chân lý của Đức Chúa Trời có một sự nổi bật trong mắt chúng ta, thì ít có hy vọng làm ích cho chúng ta. Chúng ta nghe hai mươi bài giảng về các Lời Hứa, trước khi mắt chúng ta quay đúng hướng. Chúng như những xà gỗ, mà chúng ta chỉ coi như những gò đất nhỏ. Chúng ta hãy kiếm những sách chép các lời hứa, và trong khi ấy hãy quay mắt khỏi các đối tượng khác, để các điều này được lưu tâm.

Điều thứ hai là sự Hay quên. Chúng ta chẳng tiêu hóa lời hứa, sau khi đã một lần lưu ý nó. Chúng ta để nó rỉ ra như nước bởi các kẽ hở của cái bình. Nó thành ra như thức ăn đối với một cái bao tử yếu, nó ói ra mau bằng lúc nó nhận vào, và chẳng lưu lại cho đến khi được tiêu hóa. Nhiều trò chơi chúng ta xem vì thích thú, mà chúng ta liền bỏ qua ngay. Nhưng Lời Hứa chẳng ích gì cho chúng ta, cũng chẳng cứu chúng ta khỏi các sự bất thường, cho đến khi nó ở trong chúng ta. Đấng Cứu Chuộc chúng ta thường thúc giục điều này: Nếu lời Ta ở trong các ngươi, các ngươi sẽ làm môn đồ Ta. Hãy để lời ở lại (Cô-lô-se 3). Như rương và tủ của kẻ hà tiện chất đầy vàng và ngọc trai, thì linh hồn của người lành cũng nên chất đầy các lời hứa, nó phải là Kho báu của người. Sự suy gẫm các Lời Hứa, cũng như sự giữ lại hạt giống, khiến tử cung thọ thai. Sự suy tưởng và cân nhắc lời hứa, cũng như loài thú thanh sạch nhai lại cho đến khi gần thành sữa. Chúng ta chán ngán lời hứa, như họ chán ma-na; linh hồn chúng ta ghê tởm ma-na khô này. Nhưng như Chúa khiến họ hổ thẹn vì điều ấy, bằng cách tỏ cho họ thấy ma-na có thể chế biến ra bao nhiêu cách, nướng, chiên, rang, nó ngon bằng mọi cách: thì tôi cũng có thể khiến chúng ta hổ thẹn: lời hứa có thể được cầm lấy như một cái chén bằng nhiều quai, và cầm cho vừa tay: dầu chúng ta nghĩ về nó, như là trái của mạng lệnh Đức Chúa Trời để cứu, hay sự chết của Chúa Giê-xu (trong đó nó được phê chuẩn:) hay sự Đức Chúa Cha nhậm lấy: hay sự trung tín của Chức vụ: hay sự Chúa đi trước chúng ta, sự khôn ngoan, và các thuộc tính khác vừa mới kể: hay sự hoang tàn của chính chúng ta nếu không có nó: hay sự toàn thể các thánh đồ ôm chặt lấy nó: hay sự vô tri, xa lạ phổ biến của thế gian đối với một đề tài thuộc linh như vậy: chắc rằng, bằng mọi cách chúng ta có thể chữa được bệnh ít suy gẫm về nó này. Nhưng trên hết, nếu sự thoát khỏi mọi sự bất thường cũ của chúng ta, hiện ra trong tâm trí chúng ta: người ta cặm cụi trên các cuộc Mua sắm, các thú Vui, các sự Tôn trọng là dường nào, vì bởi đó họ tưởng rằng mình sẽ thành người mới, và rằng mình sẽ không sống nữa như đã sống, bần tiện, khốn khổ, u sầu? Thì đời sống hạnh phúc mới của đức tin (chẳng còn sống một đời buồn thảm, u ám) cũng nên cảm động chúng ta như vậy. Ni-ni-ve đã có thể quay tư tưởng khỏi những nỗi lo cặm cụi, và ngước lên mà nói, nào ai biết Ngài sẽ xây lại khỏi cơn giận nóng của Ngài, và chúng ta khỏi bị hư mất? Họ đã suy gẫm về sự yên nghỉ hạnh phúc mà một niềm hy vọng kín đáo sẽ gây nên. Còn chúng ta há lại xa cách sự buộc chặt những dây của các lời hứa trực tiếp, quanh nách chúng ta đến thế sao? Đó là một công việc khó nhọc đối với xác thịt, nhưng ngọt ngào đối với tâm linh: và dầu lợi chậm, thế mà nếu giữ chung lại thì sẽ thành một túi nặng; còn khi bỏ bê công việc này thì sẽ để linh hồn nghèo khó, và phải xoay xở lấy. Vậy hãy chờ đợi tại các cửa, và tại các trụ của các Hội đồng, mà trên đó các Tuyên cáo của trời được dán lên, và hãy tưởng mình được an toàn khi những cái đinh do Chủ của chúng ban cho, được đóng chặt dính vào linh hồn ngươi, để chúng chẳng dễ bị lung lay. Bấy nhiêu cho điều thứ hai.

Điều thứ ba là sự xa lánh lòng chúng ta khỏi lời hứa, và càng ngày càng mất thân quen với nó: đến nỗi chúng ta chẳng càng ngày càng lớn lên trong một lời hứa, để biết giá trị và sự ngọt ngào của nó. Ngược với điều này là sự tiếp đón và khoản đãi Lời Hứa. Đó là cụm từ Sứ đồ dùng trong câu nói với Ti-mô-thê: Đây là lời nói thành thật, đáng đem lòng tin nhận cách hoàn toàn: chữ ở đó lấy từ những người chủ quán đứng ở cửa hay cổng tiếp khách, với hai tay mở rộng để nghênh tiếp và cho lữ khách trọ. Lời Hứa là một lữ khách như thế: đi khắp nơi tìm chỗ có thể được khoản đãi. Thật công bình với Đức Chúa Trời khi Ngài cho chúng ta ăn thịt cứng (hỡi anh em) và làm cho chúng ta khốn khó trong điểm này, và tôi cầu xin Đức Chúa Trời điều này chớ nên là số phận của nơi này là bị mất vị lữ khách này, vì suốt bốn mươi năm nay ông đã đi khắp giữa chúng ta, tìm xem ai là chủ nhà tốt, mà tìm được ít: và vì Chúa đã ghim các lời hứa của Ngài trên tay áo chúng ta đã lâu, chúng ta trở nên rụt rè với chúng, và tưởng rằng mình có thể có quá nhiều lời hứa. Nhưng khốn thay cho chúng ta nếu những lối đi đã bị bàn chân của các Sứ giả của Đức Chúa Trời đạp mòn, lại trở nên um tùm, và bị bỏ hoang, như nàng nói Các Quan Xét 5, vì thiếu người qua lại: tôi nói cho các ngươi biết, khách tốt gặp chủ nhà tồi thì buồn, và mau tìm nơi tiếp đón và khoản đãi tốt hơn. Hết thảy những kẻ đã nhận Ngài giữa chúng ta, đã chẳng mất gì, trừ ra các sự bất thường và bại hoại mà chúng ta đã bị vướng bận, vì vị khách này đem tin vui, và đuổi hết các nỗi buồn và các kẻ trú ngụ cũ đã làm cho linh hồn bất thường. Vậy chúng ta hãy coi chừng sự không hiếu khách này, và trở nên những kẻ khoản đãi vui vẻ vị khách này, là vị khách tốt nhất từng bước vào cửa chúng ta. Chúng ta hãy càng ngày càng thân quen và gắn bó với các lời hứa, như thế gian xa lạ và cách biệt với chúng là dường nào. Bằng không, các sự bất thường thường gặp của chúng ta chắc sẽ ám chúng ta, suốt các buổi sáng, ngày, và đêm, cho đến khi chúng đã làm chúng ta mệt; nhưng nếu các Lời Hứa hiện diện, và cửa chúng ta cứ mở để chúng vào, và chẳng muốn để chúng đi, thì các ý tưởng kỳ quặc cũ của chúng ta sẽ ít có vui để chào chúng ta, chỗ của chúng sẽ tốt hơn bạn của chúng. Linh hồn bị cuốn đi cùng với những sự dối gạt của mình, và bị quấy nhiễu hoặc bởi các nỗi sợ hãi giả, hoặc bởi các hy vọng giả, như chúng ta đọc về mẹ của Si-sê-ra và các phu nhân của bà, Các Quan Xét 5. Bà luôn chao đảo giữa hai hòn đá của sợ hãi và hy vọng, chẳng muốn nghĩ đến điều tệ nhất, mà lại sợ điều tệ nhất: bà sẵn lòng nghĩ rằng chồng bà sẽ đến đem về những áo choàng nhiều màu, tù binh, và của cướp. Nhưng rồi bà nghĩ bánh xe chiến xa của ông ở lại quá lâu: thế là bà sẵn lòng tự ru mình bằng điều tốt nhất, cả bà và các phu nhân giả của bà, cho đến khi điều tệ nhất đối diện với bà. Ôi (hỡi anh em) một đời buồn thảm là dường nào cho những kẻ có thể sống tốt hơn! Ai lại muốn xa lạ với Sứ giả từ trời này, đến với đôi cánh mau lẹ và sự chữa lành trong chúng; luôn đem tin tức tốt lành từ đó, và nâng đỡ linh hồn bằng sự bảo đảm rằng mọi sự đều tốt đẹp giữa Đức Chúa Trời và linh hồn? Ai lại không làm như Đa-vít đã làm, tôi đã lập lời Chúa làm mưu sĩ tôi, để bàn việc tôi? Các thân chủ há giữ mình xa cách các mưu sĩ của mình sao? Các bệnh nhân há xa lạ với thầy thuốc sao? Hay bạn bè há xa lánh bạn bè sao? Ôi! Chúng ta coi Lời Hứa là một điều lạ, mà trong lẽ thật lúc này nó phải đã ngọt ngào cho chúng ta như mật, và mật sáp: ngọt ngào và ngọt ngào hơn cả những sự dối gạt của chúng ta bao giờ! Và chúng ta phải nghĩ rằng điều này sẽ khiến chúng ta phải tập tành và thân quen nhiều. Những vị khách cũ của chúng ta có quyền trưởng nam, và đã lâu chiếm lấy chỗ: sẽ tốn thời gian để đuổi chúng ra lại: vậy (để kết thúc điều này) chúng ta hãy (nếu muốn tránh sự ngán ngẩm các sự bất thường cũ của chúng ta) càng ngày càng thân thiết với lời hứa, và như Gióp nói, chúng ta hãy thân quen với Đức Chúa Trời; cho đến khi Ngài đến và phán, đây là sự yên nghỉ của các ngươi, hãy thôi các dòng nước xiết và dữ dội của riêng mình, và ôm lấy các dòng Si-lô-ê, chảy êm đềm: chúng ta hãy lấy lời hứa làm Bạn đồng hành, hãy để nó vừa là Cung đình vừa là mưu sĩ của chúng ta, chúng ta hãy trút hết lòng mình vào lòng nó, và chẳng giấu điều gì khỏi nó, chúng ta hãy bày tỏ hết các sự nghi ngờ và bất thường của chúng ta cho nó: vì nó có (như người ta nói về Sa-lô-môn) sự khôn ngoan và kho báu của Đức Chúa Trời, để cung cấp cho chúng ta: hãy để ý, một Chức vụ của các lời hứa cũng như một hình nộm chim đối với dân chúng, họ chẳng quan tâm mình thân quen với ông ít là dường nào: và như trong bốn mươi người hiếm có một người nhận biết một Chức vụ hay một đấng tiên tri trong danh của một người: thì ít người biết hay nhận một lời hứa trong danh của một lời hứa cũng vậy: huống chi họ hướng về nó, và dùng mọi cách để vặn mình vào nó, như những người Gờ-réc, Giăng 12:21, là những kẻ để được vào đoàn của Đấng Christ, trước tìm đến Phi-líp, rồi ông đến An-rê, rồi cả hai đem họ đến cùng Chúa Giê-xu. Sự Trung gian như vậy sẽ giúp chúng ta đến được Đấng Mưu sĩ này. Bấy nhiêu cho điều thứ ba này.

Để cho mau, một trở ngại khác là sự lòng chưa bị lời hứa thuyết phục. Một tội đáng sợ: khi người ta không chịu để Lời thắng phục họ đến nỗi nghiêm túc tranh luận với chính mình, cho đến khi nó để lại sau một bằng chứng thuyết phục rằng tình trạng của họ là có bảo chứng: nhưng cứ để mình nhảy múa trong lưới, và nằm trong sự lưỡng lự mập mờ và nghi ngờ, và bất định, trong khi bằng sự chịu khó và đặt mình lên bàn cân của Đền thánh, họ có thể thấy hoặc mình chẳng có phần gì với lời hứa, và như vậy sửa chữa các thiếu sót của mình: hoặc mình là những kẻ mà lời hứa thuộc về, và như vậy yên nghỉ thỏa lòng, và cho lòng mình được yên, vì đã bị thuyết phục rằng nó là của mình. Ôi! Đó là một bệnh tự nhiên với chúng ta đến nỗi khó nhổ tận gốc, tức là tự hài lòng với ý tưởng rằng mọi sự đều tốt đẹp, và các sự bất thường của chúng ta sẽ dứt: nhưng chẳng tự xét mình cho đến khi bị thuyết phục. Xin cho tôi được nói cho các ngươi biết (hỡi anh em) sự đùa cợt với một lời hứa, và không đi đến cùng, sẽ gây cho các ngươi nỗi buồn về sau. Cách đây không lâu, tin về một tai nạn lạ đến tai tôi, về một Quý ông yêu một Trinh nữ dòng dõi cao quý, là người ông đã lâu theo đuổi, và tưởng mọi sự đã chắc chắn, vì nàng đối đáp với ông rất tử tế, ông bắt đầu tự hài lòng trong sự say mê dại dột của mình, và tự cho mình mãn nguyện trong các hy vọng của mình (chẳng hề nghiêm túc hỏi xem nàng có cuối cùng ưng thuận cưới ông không, là điều dễ dàng có được, nếu ông đã theo đuổi) đến nỗi ông ngừng lại, như kẻ có thể sai khiến nàng theo ý mình. Quý bà ấy nhận thấy ông chẳng xử sự cách triệt để trong việc này, cũng chẳng như kẻ quyết chí đi đến kết quả, bèn để lòng mình nơi một người tình khác, có tình yêu nồng nhiệt và quyết tâm hơn. Tin này được báo cho Quý ông, lúc ông đang gảy đàn luýt, khiến ông bị đánh động đến nỗi ông đập vỡ đàn luýt, vỡ tan thành mảnh vụn, rồi liền đi ra khỏi trí khôn phải của mình. Lời hứa giống như Trinh nữ này: nàng đáng được cưới thật sự, chớ không phải luôn bị đùa cợt. Nàng thích linh hồn hướng về nàng với tình yêu; nhưng khi mùa đã đến, mà cuộc thương lượng phải được kết thành, và linh hồn bị thuyết phục về thiện ý của nàng muốn cưới nó, thì nàng chẳng chịu nổi sự đùa cợt hay sự lần lữa nào. Vậy nếu mùa bị bỏ lỡ, và linh hồn cứ cho là mọi sự đương nhiên, chẳng hề nghiêm túc xét và kết luận, thì nàng quay hướng khác, và nghiêng về cưới kẻ sẽ dành cho nàng tình yêu thành thật hơn. Hãy coi chừng (hỡi anh em tốt) sự đùa cợt này: những kẻ muốn được giải thoát khỏi các sự bất thường của đời độc thân, và sống trong một đường lối ổn định, phải khôn ngoan nắm lấy cơ hội và mùa mà Đức Chúa Trời ban, và ôm lấy nó: kẻo về sau, các nỗi buồn của họ trở lại gấp đôi gấp ba, và khi họ muốn tiến tới, thì bị từ chối. Chúng ta thấy những người độc thân từ chối các lời cầu hôn tốt, nằm bị bỏ mặc, cho đến khi họ hối hận. Người ta thích một đường lối chao đảo: trong khi, khi họ cảm thấy các nhu cầu của mình thúc bách họ, và sai họ đến cùng Đức Chúa Trời để được cứu; và không phải chỉ thế, mà Chúa tỏ lời hứa ra với rất nhiều sự ngọt ngào và vui thích cho họ, đến nỗi lòng họ càng ngày càng yêu nó sâu xa, quý trọng nó, và tưởng chẳng có sự đau đớn hay tốn kém nào là quá lớn cho nó: thì họ phải nhận ra mùa của Con Người, và nghiêm túc và buồn rầu áp dụng mình để nắm lấy cơ hội. Thì họ phải đi đến một điểm với Chúa, và với mọi sự khiêm nhường và khôn ngoan, nói như vầy: hỡi Chúa, Chúa đã phán rằng, một kẻ khốn khổ nặng gánh sẽ được yên nghỉ trong Chúa, một kẻ mồ côi bị bỏ rơi mọi nơi nương tựa, sẽ được sự thương xót cùng Chúa: nếu tôi chối rằng Chúa đã làm tôi nên một kẻ như vậy, thì tôi nói dối, vì tôi đang nằm dưới một gánh nặng không chịu nổi, và tiếng đồn về sự yên nghỉ của Chúa đã kéo tôi theo sau nó, với một tấm lòng chân thật, không yên, và đói khát: vậy còn có thể nói gì hơn, ngoài việc đó là bởi Chúa, rằng tôi là đối tượng? Tôi còn có gì để nói ngược lại? Lẽ thật của Chúa chẳng có móc hay cong: chẳng ai cần hơn; chẳng ai là tội nhân như tôi; chẳng ai thành tín như Chúa, chẳng ai là Đức Chúa Trời như Chúa, để tha thứ và thắng phục tội lỗi: vậy Chúa đã làm điều này (hỡi Chúa) như tôi hiểu, vì ý Chúa là cứu tôi, và buộc lòng tôi đời đời cùng Chúa: tôi chẳng thể nói thêm hay bớt, nhưng đó là từ Chúa, và nếu Ngài muốn làm, thì còn gì tự do hơn sự ban cho của Ngài, hay mạnh hơn ý muốn của Ngài? Tôi bằng lòng để ý muốn tôi bị Ngài thắng phục, và như kẻ bị trói, cả tay lẫn chân, không thể chống cự. Thế là linh hồn muốn đi đến kết quả với Đức Chúa Trời, tự tranh luận từ điểm này đến điểm khác, cho đến khi nó bị thuyết phục: cũng như Giu-đa thấy áo choàng, ấn, và gậy được đem ra, đã nhận biết sự việc ra sao, và chịu phục. Và Ha-man nghe rằng Vua có ý tôn vinh một kẻ được sủng ái như vậy, bèn gom các sự việc lại mà nghĩ, Vua sẽ tôn vinh ai sớm hơn mình? Điều mà ông yếu đuối, và từ ân huệ hay đổi của một người (hơi thở trong lỗ mũi người) đã kết luận sai lầm; thì ngươi hãy thu thập chắc chắn từ miệng của một Đức Chúa Trời, mà tình yêu Ngài không hề thay đổi, và như vậy hãy để linh hồn ngươi được yên, như Rê-bê-ca đã được, khi đã thỏa thuận rằng nàng sẽ cưới Y-sác, thì chẳng có sự đùa cợt nào được dung, nhưng lập tức, và không chậm trễ nàng đi đến cùng người, và thành vợ người. Ôi hỡi anh em! Chúng ta đang làm cuộc hôn nhân lúc thành lúc tan, suốt cả đời mình, cứ hỏi, tôi có nên, và tôi có nên không? Ôi tôi ước gì nó được thành! Mà chẳng bao giờ đi đến kết thúc: và bởi đó, đến nỗi thiếu hụt vô cùng sự yên ủi của sự hiệp một và tương giao với Đức Chúa Trời, là điều đáng lẽ có thể được hưởng. Vậy để kết thúc, chúng ta đừng tham vấn với các tâm linh đùa cợt, lười biếng bần tiện của mình nữa, nhưng hãy cầu xin Thánh Linh là Đấng duy nhất có thể thuyết phục linh hồn về sự công chính, và đừng nản, cho đến khi các lòng lang thang và hư không của chúng ta được cân nhắc và thuyết phục để một lần cho xong mà ổn định trên lời hứa, thật sự bị thuyết phục rằng nó là của chúng ta. Bấy nhiêu cho điều thứ tư này.

Điều thứ năm là một tấm lòng nhát hèn, chẳng dám liều, chẳng dám ném mình trên Đức Chúa Trời, nhưng chọn nằm đông cứng trong cặn của mình, hơn là liều mạng mình, và mạo hiểm sự cứu rỗi của mình trên lời hứa. Một linh hồn như vậy há có thể không giữ các sự bất thường của mình sao? Trong khi các đầy tớ nghèo của Đức Chúa Trời, có một tấm lòng can đảm ban cho họ để ném những việc khó nhất. Hỡi anh em, tôi e rằng nhiều người trong chúng ta, chưa hề ở trong trường hợp của Na-a-man. Chỉ hãy suy xét một chút về nó. Trường hợp của ông, y như của chúng ta. Na-a-man ở đây có một bệnh nan y: mà chẳng ai trên đời chữa được, trừ ra một người: ông đến cùng người, cầu xin được chữa: nhận được câu trả lời, hãy đi tắm: sứ điệp chẳng làm ông vui: ông cáu kỉnh và giậm chân, rằng nó chẳng dễ dàng, chẳng hợp ý ông: nhân đó (nhìn ý mình hơn là bệnh mình) ông sẵn sàng quay đi trong cơn giận. Các đầy tớ của ông đến quanh ông, và thưa với ông, thưa chủ, nếu bệnh của chủ có thể được chữa cách khác, thì việc quay về nhà chẳng hệ trọng lắm: nhưng vấn đề đáng kể, chúng ta ở đây, một bên bị bệnh phung nan y hành hạ, một bên được đề nghị một phương thuốc chẳng hợp ý chúng ta: trong trường hợp này hoặc chúng ta phải từ chối nó, và như vậy chắc chắn giữ bệnh của mình, hoặc chúng ta phải nhận phương thuốc; chúng ta phải làm gì ở đây? Chủ nói phương thuốc chẳng giống, chẳng chắc chắn cứ cho là vậy, nhưng việc bỏ nó là sự khốn khổ chắc chắn và tuyệt vọng. Chúng ta sẽ chọn đằng nào trong hai? Há chúng ta sẽ chọn nỗi buồn chắc chắn hơn điều tốt chẳng chắc sao? Đó là sự dại dột nào? Có lẽ chúng ta có thể đến Giô-đanh, và trở về như đã đến: cứ cho là vậy: đó chỉ là một sự may rủi: vì có lẽ chúng ta được may mắn: nếu chúng ta được may mắn bởi đi, thì chúng ta được dựng nên: nếu chúng ta chẳng được may mắn, thì chúng ta cũng chẳng bị hư hại, chúng ta sẽ trở về chẳng tệ hơn lúc đi. Vậy có ba phần một cho việc chúng ta đi: chúng ta hãy từ bỏ sự khó chịu, ý tưởng, và sự bất thường của mình, chúng ta chỉ hãy liều nó, và ném việc tệ nhất: nhưng về nhà (trong mọi trường hợp) chúng ta đừng về, mà chẳng thử phương thuốc. Nhân đó ông liều, và thấy đúng như đấng tiên tri đã báo trước. Với một linh hồn nghèo cũng y như vậy. Một bên, nỗi sợ e lời của Đức Chúa Trời lừa dối nó, khiến nó kinh hãi chẳng dám thử lời hứa: bên kia, hy vọng được may mắn khích lệ chúng ta: chúng ta sẽ làm gì? Chắc rằng, hãy để sự có thể được may mắn, sự tuyệt vọng không thể được may mắn bằng cách nào khác, và, việc liều mình của chúng ta chẳng thể khiến chúng ta tệ hơn lúc trước, (nó có thể khiến chúng ta tốt hơn nhiều) thắng phục chúng ta: nếu chúng ta phải khốn khổ, chúng ta hãy sa vào tay Đức Chúa Trời; nếu chúng ta phải hư mất, tốt hơn là tay Ngài ném chúng ta đi, hơn là sự không tin của chính chúng ta: nếu Ngài có thể không thành tín, thì chúng ta thật có thể khốn khổ (vì tội lỗi của chính chúng ta, chớ không phải sự không thành tín của Ngài đã khiến chúng ta như vậy:) vậy, dầu thế nào, chúng ta hãy liều mình trên một hy vọng có thể, hơn là nằm yên trong sự khốn khổ chắc chắn. Đây chính là tình trạng của nó: và bởi đó chúng ta có thể thấy tình trạng buồn thảm của một kẻ không tin là gì: ông làm như Na-a-man đã làm, (nếu Đức Chúa Trời đã cho ông theo ý mình) ông chọn nằm dưới gánh của mình, như con lừa trong sự chậm chạp của nó, chẳng gắng sức thoát ra: phải, thích một tính khí lầm lì bất mãn, hơn là liều mình trên đường lối của Đức Chúa Trời: nghĩa là, sự khốn khổ chắc chắn, hơn phương thuốc có thể. Trong các trường hợp khác, chẳng ai dại dột như vậy. Lấy một thí dụ. Trong cơn đói lớn tại Sa-ma-ri, có hai người phung ngồi ở cổng thành, trong mọi người chắc chắn phải chết đói nhất: họ chợt nghĩ, trường hợp của họ đã tuyệt vọng: và bất cứ điều kiện nào cũng phải chọn trước khi chết trong máu lạnh: chúng ta (họ nói) hãy đi nộp mình cho trại của kẻ thù chúng ta: nếu họ cứu mạng chúng ta, chúng ta sẽ sống; nếu không, chúng ta chỉ là người chết: chúng ta thà bị giết ngay còn hơn chết ở đây. Nhân đó họ liều, và gặp may tốt. Chúng ta hãy suy xét kỹ điều này: xác thịt và huyết trong trường hợp sống chết, há lại liều trên một sự có thể, hơn là nằm yên trong sự khốn khổ chắc chắn; liều mà chẳng có lời hứa nào: phải, liều trên một kẻ thù? Mà chúng ta lại bần tiện, và nhát hèn trong trường hợp của các linh hồn bất diệt của chúng ta, đến nỗi chọn hư mất nơi mình nằm, hơn là liều mình trên một lời hứa đầy thương xót, trên chẳng phải kẻ thù, nhưng một Người Cha, là Đấng bảo đảm với chúng ta rằng chúng ta sẽ chẳng những không tệ hơn lúc trước, nhưng được hạnh phúc và được tha thứ? Ai lại dại dột gan dạ như vậy, trừ ra kẻ chưa hề bị đặt vào triệt để, trong cảm giác về sự khốn khổ không tránh được của mình? Nếu kẻ bị người báo thù huyết đuổi theo, (đã có lợi thế đất trước kẻ đuổi) mà cố ý nằm xuống giữa đường, nói rằng, ta sẽ chẳng bao giờ đến được đó, ta thà nằm yên cho không, hơn là đi cho không, há chẳng ai tưởng hắn là một khúc gỗ vô cảm, chẳng bị động bởi sự nguy hiểm của mình sao? Vậy (để kết thúc điều này) thấy rằng trong lời hứa có điều có thể chữa chúng ta, chúng ta hãy hướng về nó: và nếu các tâm linh bần tiện của chúng ta nghi ngờ chúng ta lúc vào, vì chẳng biết sự thành công, thế mà hãy để bệnh tật bên trong của chúng ta thúc chúng ta tiến tới, và bảo chúng ta, đây chẳng phải là lúc cãi cọ với Đức Chúa Trời, và cứ giữ sự khốn khổ của mình, nhưng là lúc tìm kiếm: tệ hơn chúng ta chẳng thể, tốt hơn chúng ta có thể: vậy chúng ta hãy chọn hy vọng hơn sự hư nát, và nói, nếu tôi tất phải hư mất, tôi sẽ hư mất bởi liều mình, chớ không bởi nhát hèn. Bấy nhiêu cho điều thứ năm.

Và để kết luận, bởi các phương tiện này, chúng ta hãy phó mình cho thẩm quyền và năng quyền của lời hứa, là lời hứa có một sự cung cấp vô hạn sự giúp đỡ từ một suối ân điển để đáp các sự nghi ngờ và cãi cọ của chúng ta bằng chúng ta có các sự phản đối để làm mình nản lòng: và, càng nên như vậy vì nó là đời đời, để sống sót qua mọi sự cãi cọ tẻ nhạt và vô tận của chúng ta: chúng ta hãy ôm chặt và bám lấy lời hứa này, như có đủ nền tảng (từ nhiều sự tuyệt vời chứa trong đó) để sánh với các nỗi sợ hãi của chúng ta: chúng ta hãy ưng thuận lời đề nghị của nó, và vâng theo mạng lệnh của nó: chúng ta hãy đóng ấn mình, rằng nó là thật, không phải chỉ trong chính nó, nhưng cũng là cho chúng ta, cho phương thuốc của chúng ta: chúng ta hãy được đưa vào dòng của nó, như có thể đổi dòng của chúng ta thành một hướng trái ngược hẳn: chúng ta hãy đặt cược trên nó, đặt sự yên nghỉ của chúng ta trong nó, mua và bán trên nó, như điều chúng ta tính toán đầy đủ và kể là sẽ được hạnh phúc bởi: phải, chúng ta hãy viện nó, khi các nhu cầu, lòng xác thịt, các sự nghi ngờ và sợ hãi của chúng ta thúc bách chúng ta, như những kẻ sẽ chẳng dễ bỏ quyền của mình trong nó: và như vậy giữ nó, như điều mà Chúa Đức Chúa Trời chúng ta đã ban cho chúng ta, và vậy (như Giép-thê xưa đã nói) chúng ta sẽ chiếm hữu nó, và chẳng bị kẻ thù nào đánh đuổi khỏi nó, dầu kẻ thù có thể nói gì để làm yếu nó. Bấy nhiêu cho Phần Ứng dụng Răn dạy này có thể đủ.

Điều tiếp theo là Phần Ứng dụng Khuyên nhủ cho tất cả những kẻ hoặc muốn cảm được: hoặc những kẻ đã cảm được ích lợi này bởi lời hứa để giải thoát họ khỏi các sự bất thường của họ. Những kẻ trước đừng từ nan khó nhọc để được đức tin: những kẻ sau vừa phải chúc tụng Đức Chúa Trời về sự tự do ấy, phải, tin cậy Ngài về sự bình an thật của Lương tâm phát ra từ đức tin: và cũng phải nương cậy lời hứa để được giải thoát khỏi mọi sự bất thường về sau có thể dấy lên từ các sự phản loạn, cám dỗ, hay thập tự giá, suốt cả đường đời họ.

Xin cho tôi nói một lời về cả hai. Về điều thứ nhất, mọi linh hồn nghèo hãy được khích lệ để phá vỡ mọi khó khăn, ngăn cản linh hồn tin, vì trái trả công xứng đáng. Tôi nhớ, một trong những người Tử đạo nghèo đã khích lệ bạn mình (một người mù, và một người què) khi ở trên giàn thiêu, hãy vững lòng (người này nói với người kia) chúng ta có một bữa sáng đắng cay, nhưng chúng ta sẽ có một bữa tối ngọt ngào: đức cha Luân-đôn của tôi (Boner) sẽ chữa tôi khỏi mù lòa, và chữa anh khỏi què, trong một thời gian ngắn: một thụ tạo mù lòa nghèo há có thể tự khích lệ mình chống lại lửa, vì hy vọng được giải thoát khỏi sự mù lòa của mình, và coi một kẻ tàn ác đẫm máu là một thầy thuốc tốt về mặt ấy? Thì ngươi phải làm gì, vì hy vọng được giải thoát khỏi những sự bất thường, là những điều đã ngăn cản sự bình an trong lòng ngươi, và đã đè ngươi xuống suốt mọi ngày của ngươi cho đến nay? Ôi! Một Thầy thuốc tốt là dường nào, và một phương thuốc phước hạnh là dường nào, sẽ giải thoát ngươi khỏi chúng?

Thứ hai, hông ngươi há chẳng chúc tụng Chúa về sự thương xót này sao? Ê-li-sê đã quý giá là dường nào đối với Na-a-man vì sự chữa lành của ông? Chân của những kẻ đem tin vui về sự bình an há chẳng đẹp là dường nào? Nhưng nhất là sự trải nghiệm này sẽ gây nên, trong thời gian tới, trong tất cả những kẻ mà Con đã giải thoát như vậy, điều gì? Ngươi sẽ sợ Người khổng lồ nào, sau khi đã thắng Sư tử và Gấu? Những sự sinh nở và đau đớn nào về sau sẽ làm ngươi kinh hãi, sau khi đã thoát khỏi những đau đớn chính của sự chuyển bụng và sinh nở? Thật ngọt ngào khi nghĩ các thánh đồ của Đức Chúa Trời đã mạnh mẽ là dường nào, bởi sự trải nghiệm này, và họ nói về sự giải thoát này với sự đắc thắng là dường nào. Như Phao-lô trong 2 Cô-rinh-tô 1. Đấng đã cứu khỏi sự chết lớn dường ấy, Đấng đang cứu, và tôi tin chắc sẽ còn cứu! Mà ai đã có những sự tính sổ về sau như ông đã có? Thường xuyên trong các sự bị bỏ rơi thuộc linh, trong các sự bị linh hồn đánh đập, trong các nguy hiểm trên đất liền, trên biển, bởi kẻ thù: ông đã nhiều trong lao nhọc, trong sự đi đàng, thường bị ném đá, bị tù, bị bắt bớ: thế mà (ông nói) Chúa đã cứu tôi khỏi hết các điều này; phải, và sẽ còn cứu, cho sự vinh hiển của Ngài, cho đến khi công việc tôi xong: Hội Thánh nói như vậy Thi thiên 123. Rằng nếu Đức Chúa Trời chẳng ở về phía nàng, các sóng đã nuốt nàng: mà Đức Chúa Trời đã bẻ gãy bẫy, và linh hồn nàng đã thoát khỏi. Rồi sao? Sự cứu giúp chúng ta (nàng nói) ở trong danh của Chúa. Người mù và què nghèo trong Phúc Âm, được bảo đến cùng Đấng Christ, đã được những kẻ đứng quanh khích lệ: hãy vững lòng (họ nói) Thầy gọi anh: tôi cũng nói vậy, hãy vững lòng, nếu khi ngươi còn yếu, và chẳng thể tự giúp mình, mà Chúa đã bồng ngươi qua, giải thoát ngươi khỏi hết các sự bất thường của ngươi, khi ngươi nói, sẽ chẳng bao giờ được tốt: ôi! Những trở ngại đặc biệt nào bởi sự không tin, sợ hãi, và cám dỗ, những sự dấy lên và sủi bọt đặc biệt nào của sự bại hoại mà Ngài chẳng thể dập tắt trong ngươi? Nay Ngài đã ban cho ngươi sức mạnh và sự trải nghiệm bởi lời hứa của Ngài, sao ngươi còn không tin Ngài? Có người nói, điều gì có thể dường lớn đối với kẻ, mà sự lớn lao của cả thế gian đã được biết? Vậy, điều gì có thể dường tẻ nhạt đối với kẻ thắng được, là kẻ đã được thắng các sự kinh hoàng của lương tâm, và các cơn đau của một tấm lòng ương ngạnh lầm lì bởi sự không tin? Chúng ta hãy nuôi dưỡng sự trải nghiệm này cách sống động và hiệu quả trong mình chống lại các sự khốn khó, hoặc bởi các sự bỏ rơi bên trong, hoặc bởi các kẻ thù bên ngoài? Chúa Giê-xu chúng ta đã cảm cả hai trên thập tự giá, để chúng ta tin cậy Ngài về sự giải thoát khỏi cả hai: Thập tự giá ấy mà Ngài đã đóng đinh hết các ma quỷ và loài người, là kẻ thù của ân điển Ngài, cũng sẽ thắng hết các cuộc tấn công và sỉ nhục thứ hai của chúng: và các cửa âm phủ sẽ chẳng thắng được chúng ta, nếu chúng ta chẳng ném đi sự tin chắc của mình. Phải, sự tự do này của chúng ta sẽ là tiền đặt cọc của sự bình an mà Chúa sẽ lập trên lương tâm chúng ta cho thời gian tới: một vật bảo đảm của sự yên nghỉ đời đời, mà một ngày (khi Ngài sẽ dọn sạch bờ biển khỏi hết các bão tố và gió lốc của thế gian này) với sự thanh thản và yên lặng trọn vẹn Chúa sẽ đem chúng ta đến về sau. Nếu thiên sứ này đứng bên chúng ta, dầu chúng ta ở trong sự khốn khó sâu như Phao-lô, khi chẳng có mặt trời, mặt trăng, hay sao nào hiện ra suốt mười bốn ngày: chúng ta sẽ nhảy lên (như ông đã làm giữa một đám côn đồ và lính tráng) nói rằng, tôi tin Đức Chúa Trời, rằng chẳng một sợi tóc nào trên đầu chúng ta sẽ rụng xuống đất. Ôi! Đẹp lòng Đức Chúa Trời là dường nào, khi chúng ta chẳng buông sự nắm giữ của mình, và chẳng ném Khiên và Gươm của mình đi, khi chúng ta cần nó nhất? Và bấy nhiêu có thể đủ cho Phần Ứng dụng này.

Cuối cùng, điều này có thể dùng để dạy dỗ, dạy chúng ta sự xử lý công bình của Đức Chúa Trời chống lại hết các kẻ Giả hình, là những kẻ từ chối Lời Ngài, về mặt này, yêu các sự bất thường của mình đến nỗi, họ chẳng quan tâm được đức tin để thoát khỏi chúng. Linh hồn khao khát đức tin, khao khát sự bình an, và sự giải thoát khỏi những bạn đồng hành nô lệ như vậy: nhưng, những kẻ rút lui khỏi Đức Chúa Trời, và chẳng chịu tin, thì thật công bình với Đức Chúa Trời, để Ngài bỏ họ và các sự bất thường của họ ở chung với nhau cho đến khi chúng chẳng thể tách rời. Ê-xê-chi-ên nói về dân thời ông, ví họ như một cái nồi sôi, mà thịt, nước, và bọt của nó sôi chung với nhau, cho đến khi chúng, cùng với chính cái nồi đều bị cháy chung với nhau. Thì thật công bình với Đức Chúa Trời, rằng những kẻ chẳng muốn điều quý được tách khỏi điều hèn, sẽ vẫn giữ đức tin của riêng mình; và bị bỏ lại cho các sự chao đảo, bất an, sự yên ổn giả, các sự dối gạt và phỉnh gạt của họ, và chẳng bao giờ được tẩy sạch khỏi các sự ô uế của họ. Phi-e-rơ nói rất hay về mục đích này, Thư thứ 1. đoạn 2:6,7, về những kẻ chẳng chịu nhận Chúa Giê-xu làm đá góc nhà an toàn của họ: chắc rằng họ thấy Ngài là hòn đá vấp ngã và gây vấp phạm. Thì tôi cũng nói với những kẻ này, vì các ngươi chẳng quan tâm tin cậy Đấng Christ, để giải thoát các ngươi khỏi các sự bại hoại, lòng chết, các sự hư không, dục vọng, sự trần tục của các ngươi, sự không tin, các hy vọng giả, sợ hãi của các ngươi, các tình cảm và đường lối riêng của các ngươi: thì thật công bình với Đức Chúa Trời để Ngài vẫn bỏ các ngươi cho sự kinh ngạc và thống khổ của lòng: chìm và hư mất, ngã và bị hủy diệt, Ê-sai 28, bởi Hòn đá vấp ngã này. Đấng Christ hoặc là Hòn đá để cứu, hoặc để nghiền nát thành mảnh vụn. Và tôi đã để ý rằng nhiều người Pha-ri-si và kẻ Giả hình, từ chối Đấng Christ, đã trở nên những kẻ cãi cọ chống lại đường lối của Đức Chúa Trời, những kẻ phàn nàn, lầm bầm chống lại nó, như là bần tiện, tẻ nhạt, và khó khăn, nếu chẳng phải là những kẻ nhạo báng và kẻ thù. Bấy nhiêu cho Giáo lý và Bài giảng này.

BÀI GIẢNG XXIII. Bài Giảng Thứ Hai Mươi Ba và Cuối Cùng về Câu Mười Lăm, và về sau.

BÀI GIẢNG XXIII. Bài Giảng Thứ Hai Mươi Ba và Cuối Cùng về Câu Mười Lăm, và về sau.

Người trở lại cùng người của Đức Chúa Trời, người và cả đoàn tùy tùng người, đến, đứng trước mặt người: và nói rằng: Nầy, bây giờ tôi nhìn biết rằng trên khắp mặt đất chẳng có Đức Chúa Trời nào, trừ ra tại Y-sơ-ra-ên: vậy bây giờ xin ông nhận lấy của lễ của kẻ tôi tớ ông. Nhưng người đáp: Chúa hằng sống, Đấng mà tôi đứng trước mặt, tôi sẽ chẳng nhận gì: người nài ép người nhận lấy: nhưng người từ chối. Na-a-man nói: vậy thì xin ban cho kẻ tôi tớ ông hai con la chở đất, v.v. Trong việc này, xin Chúa tha thứ cho kẻ tôi tớ ông, v.v. Ê-li-sê nói cùng người: hãy đi bình an. – 2 Các Vua 5:15-19

Dầu hỡi anh em, lúc tôi mới bước vào bản văn này, tôi chẳng đề ra thêm câu nào của đoạn này để giảng, ngoài những gì tôi đã xong trong Bài Giảng vừa rồi: thế mà, một ngày của Bài Giảng này của chúng ta (là ngày cuối cùng mà các ngươi và tôi có lẽ dạy và nghe nhau) và là ngày cuối của năm chúng ta, đòi hỏi tôi phải nói đôi điều cùng các ngươi: cũng vì các sự học tập của tôi đã đạt trọn đến một Bài Giảng khác: và ngoài ra phần thứ tư này của đoạn, khao khát một sự liên kết với ba phần kia đã giảng rồi: tôi đã biệt riêng ngày này cho mục đích này, nếu Đức Chúa Trời cho phép: tức là, giảng một điểm nào đó ra khỏi toàn thể Sự hòa hợp của năm câu sau đây, để có thể cho các ngươi một ánh sáng chung vào toàn thể mạch văn: vì thì giờ sẽ chẳng cho phép chúng ta đi qua hết.

Vậy năm câu này, như tôi đã nói với các ngươi trong Tiêu đề của chúng, chứa các hậu quả xa hơn của sự vâng lời của Na-a-man. Để cho các ngươi một cái nhìn và nếm tắt về chúng, chúng là như vầy.

Thứ nhất, có tinh thần thật của sự chữa lành được nhận thấy rõ ràng trong người tân tín hữu này: cảm được lẽ thật của Lời trong mình, và đức năng từ trời tuôn ra trong Giô-đanh để chữa ông, ông chẳng lấy nó như một việc tầm thường, và như một khúc gỗ vô cảm: nhưng lập tức, và tức thì, và không cưỡng được bị cuốn đi như bởi một tâm linh mới, được sinh ra bởi công việc của Đức Chúa Trời trên linh hồn ông, cũng như trên thân thể ông. Chúa phóng ân điển của sự thương xót và trắc ẩn vào lòng ông cũng như sức khỏe vào xác thịt ông: (để tỏ cho ông biết, bởi sự quan phòng của ai từ đầu đến cuối ông đã được dẫn đến một hiệu quả lạ lùng như vậy:) kìa, ông đến cùng đấng tiên tri với một tâm linh bất lực, ngưỡng mộ, và sốt sắng, để nhận biết Chúa, với mọi sự nóng cháy của tâm linh, và buộc lòng mình đời đời trong tình yêu cùng Ngài, vì sự chữa lành thân thể và linh hồn này.

Thứ hai, cảm thấy mình chẳng thể với tới chính Chúa, ông đến cùng đấng tiên tri của Ngài, là công cụ gần nhất của điều tốt lành của ông, quên sự bất mãn trước kia của mình, và hoàn toàn ôm lấy ông như đấng tiên tri của Đức Chúa Trời, được sai đến cùng ông cho mục đích này: và ông hướng lòng biết ơn của mình về ông, là điều còn thiếu đối với chính Đức Chúa Trời.

Thứ ba, ông lập giao ước long trọng với Chúa, làm một thân chủ thân cận của Ngài đời đời: từ bỏ hết mọi sự thờ phượng giả dối và thờ hình tượng trước kia, và dâng mình trọn vẹn cho Chúa và sự thờ phượng Ngài cho thời gian tới.

Thứ tư, ông nắm lấy và chiếm hữu Hội Thánh của Đức Chúa Trời, nhận biết nó là Hội Thánh thật duy nhất, và vậy vặn mình vào nó; dầu mặt ông hướng về A-ram mà lòng ông hướng về Giê-ru-sa-lem, và về nơi thật và duy nhất mà Chúa có nơi ở và sự hiện diện tỏ tường lúc bấy giờ. Và điều này dầu ông bày tỏ bằng một sự biểu hiện yếu, và nghèo, là đem theo mình đất của Đất thánh: thế mà sự lành mạnh bên trong của lòng, vượt quá sự biểu thị yếu ớt của ông.

Thứ năm, ông bày tỏ sự trở lại không giả dối của mình, bằng một cảm giác rất mềm mại về tội ấy, mà bởi đó trước kia ông đã xúc phạm Đức Chúa Trời nhất: tức là sự hiện diện của ông tại sự thờ phượng Rim-môn: điều này đâm vào linh hồn đã trở lại của ông, như một cơn đau răng, hay như nọc của một con ong bắp cày.

Thứ sáu, ông bị đâm thấu bởi sự sợ hãi và lo lắng, làm sao ông có thể nuôi dưỡng tia lửa mà Đức Chúa Trời đã bắt đầu trong ông: và làm sao ông có thể tránh và ngăn ngừa hòn đá vấp ngã ấy, mà tại đó trước kia ông đã vấp ngã chết người.

Thứ bảy ông rất vui được hỏi sự chỉ dẫn, trong khi lúc này còn có thể có, làm sao ông có thể sắp xếp toàn thể đường đời mình cho thời gian tới, là điều hiện nay tối tăm và nghi ngờ, vậy ông cầu xin lời khuyên và lời cầu nguyện của đấng tiên tri: mà đấng tiên tri ban cho ông một câu trả lời đầy thương xót. Đây là các phần của tổng quát thứ tư này. Tôi chỉ có thể đi qua phần thứ nhất.

Vậy thì, điểm này là: Nơi Đức Chúa Trời thực hiện một sự chữa lành thật trên bất kỳ linh hồn nào, thì tại đó Ngài cũng tạo nên tinh thần của sự chữa lành. Khi nói sự chữa lành, tôi có ý nói sự cải đạo của một linh hồn, từ bỏ các thần tượng (chứ không phải Rít-môn, mà là) các dục vọng và hư không, quay về với Đức Chúa Trời hằng sống. Khi nói tinh thần của sự chữa lành, tôi có ý nói bản năng và khuynh hướng ấy, tâm tính và phẩm chất xứng đáng mà một sự chữa lành như thế đòi hỏi nơi tay của kẻ được chữa. Và tôi không nói, tinh thần của kẻ được chữa, mà là tinh thần của sự chữa lành, tức là, một tinh thần như sự thương xót của Đấng chữa lành linh hồn truyền vào nó, nghĩa là, thuộc về Đức Chúa Trời, Đấng đã thuộc về nó. Chỉ điều này: Như sự chữa lành của Đức Chúa Trời đã đầy ân điển, thì tinh thần của sự chữa lành cũng sốt sắng: và như công việc của Ngài đã trọn vẹn, đầy đủ và không giả dối vì ích lợi của linh hồn, hầu cho nó không còn trở lại sự dại dột nữa, thì tinh thần của sự chữa lành cũng chân thật, trọn vẹn, và bền đỗ. Đức Chúa Trời ghét sự vá víu, và những sự chữa nửa vời: và tinh thần của sự chữa lành ghét sự cảm tạ nửa vời, tình yêu nửa vời, tình cảm nửa vời. Nói một lời, tinh thần của một sự chữa lành lành mạnh của một linh hồn, là một tinh thần dịu dàng: những trái đầu mùa của tấm lòng được soi sáng bằng đức tin, được tha thứ, được đổi mới, và được ủ ấm trong lòng dạ của sự thương xót: trái tự nhiên nhất, đặc biệt nhất, đáng nhận nhất, và đẹp lòng nhất của linh hồn dâng lên Đức Chúa Trời. Nó đứng vững trong một tình yêu dịu dàng (thật đúng được gọi là tình yêu đầu tiên) một niềm vui dịu dàng trong Đức Chúa Trời, những lòng trắc ẩn dịu dàng đối với Ngài, lòng ghen dịu dàng đối với điều gì có thể chọc giận Ngài, sự chăm sóc dịu dàng để làm đẹp lòng Ngài, sự dịu dàng của tâm linh cả đối với Ngài trong những tình cảm của khao khát và vui thỏa, và cũng vì Ngài, trong lòng sốt sắng và sự báo thù, sự bênh vực, và cầm vũ khí vì Ngài. Và nó không dừng lại ở Ngài: mà hạ xuống một tình yêu dịu dàng đối với Lẽ Thật, Sự Thờ Phượng, Các Sự Hầu Việc, Các Nghi Thức Thánh, Các Ngày Sa-bát, Các Tôi Tớ của Ngài, và mọi điều có quan hệ nào với Đức Chúa Trời, dù vì cớ Ngài. Ngắn gọn đây là điều tôi muốn nói về tinh thần của sự chữa lành này. Tôi đặc biệt chú ý vào điểm này, vì nó dễ dàng bao quát mọi bảy hệ quả của sự chữa lành kể trên. Và mặc dù mỗi hệ quả đều khác biệt, nhưng vì đây là bài giảng cuối cùng của tôi, tôi vui vì một giáo lý có vận may tốt để cho các bạn (dù chỉ chung chung, và từ xa) một cái nhìn toàn thể. Vì trong tinh thần của sự chữa lành này, mọi trái của sự trở về từ Giô-đanh của Na-a-man, có thể được gói lại với nhau, như một chiếc áo được thắt thành một nút.

Vậy thì hãy ghi nhận, vì cớ giải thích, bấy nhiêu điều này. Với linh hồn trong vấn đề chữa lành thuộc linh, cũng như với thân thể, trong trường hợp chữa lành thuộc thể. Người được chữa lành bởi một vị Thầy Thuốc kỳ lạ hiếm có khỏi một bệnh chết người, một bệnh mà mọi thầy thuốc trong xứ đều không thể ra tay, phải, một bệnh mà mọi người khác đều bó tay, cho là tuyệt vọng, và quá sức khéo léo của họ: bởi một vị Thầy Thuốc kỳ lạ, (tôi nói) một trong ngàn người, người mà chính mình cũng không thể chữa được nó, nếu không bởi bàn tay thiêng liêng đã đặc biệt tạo dựng và rèn luyện ông đúng cho dịp ấy để khéo léo trong một bệnh như thế: và một người mà quyết không lấy tiền hay thù lao, nhưng khinh rẻ điều đó, chỉ chú tâm làm điều lành, ngăn ngừa sự đắm chìm thảm hại của kẻ bệnh, hầu cho mình được danh tiếng là một Thầy Thuốc thương xót và khéo léo: Bây giờ hãy nói cho tôi biết, có người đàn ông hay đàn bà nào đang sống, mà, khi đã được một sự chữa lành như thế từ một Thầy Thuốc như thế, lại muốn hay có thể, hay có lòng quay lưng khỏi ông ấy, như một khúc gỗ vô cảm và không động lòng trước một ân huệ như thế? Tôi nghĩ không có người nào đang thở như vậy: Nhưng điều này thì thường: nếu ai được một sự chữa lành hiếm có như thế, mọi sự đều quá ít để đền đáp, dù ông ta có bán cả áo trên mình: ông ta không có quyền làm khác, ông ta nghĩ cùng bệnh ấy sẽ ập đến mình bấy giờ. Nếu ông ta thấy không phần thưởng nào buộc được vị Thầy Thuốc, nhưng ông ấy nhất định ban cho nhưng không, thì túi tiền của ông càng được trút hết, lòng ông càng gắn chặt, tình cảm của ông nổi dậy như ra trận, lưỡi ông được mở ra: Ôi! Tình yêu này là gì? Điều gì đã lay động lòng ông ấy đối với tôi như vậy? Ông ấy là người thế nào giữa muôn người? Tôi ngưỡng mộ ông ấy biết bao? Ôi tôi yêu ông ấy biết chừng nào? Có điều gì mà tôi chẳng làm cho ông ấy? Chạy, cưỡi ngựa, tiêu xài vì ông ấy? Chịu khổ vì ông ấy, liều mình trước bất kỳ hiểm nguy nào, bênh vực mối tranh cãi của ông ấy bằng bất kỳ vũ khí nào? Ôi ông ta khen ngợi ông ấy, trong mọi đám đông, và rêu rao danh ông ấy xa rộng, cho đến khi đã gây dựng danh tiếng vang xa như uy tín tại nhà. Hỏi ông ta tại sao làm vậy, ông ta sẽ đáp, Rằng tôi được như thế này, dưới Đức Chúa Trời, là nhờ ông ấy: Tôi đã là một người chết, tệ hơn không thể được, ông ấy đã phục hồi tôi cho sức khỏe, và tôi tốt hơn (tôi nghĩ) hơn bao giờ hết: và vì vậy tôi phải luôn coi ông ấy là đấng bảo tồn của tôi.

Tôi nhớ trong truyện La Mã tôi đã đọc về một cảnh tượng nọ tại trường đua hay nhà hát La Mã, nơi (giữa các trò chơi khác) những kẻ bị kết án phải đánh nhau với thú dữ để giữ mạng sống; xảy ra rằng, một người kia trước đây đi qua đồng vắng đã gặp một con sư tử. Và không trông mong gì khác ngoài cái chết, bèn ngã xuống vì sợ hãi. Nhưng con sư tử đáng thương tiến đến gần ông với nhiều tiếng rên rỉ, và giơ chân ra cho người đàn ông, bàn chân của nó, vì một cái gai, hay vật gì tương tự đâm sâu vào trong, đã mưng mủ và sưng lên đến nỗi suýt nguy đến tính mạng con sư tử: Người đàn ông với mọi nghệ thuật và khéo léo của mình bèn ra tay phẫu thuật, và làm việc đến nỗi nhổ cái gai ra khỏi chân con sư tử, tận gốc. Con thú đáng thương cảm thấy cơn đau và nguy hiểm của mình đã qua, bèn quấn quít lấy người đàn ông đáng thương, và bày tỏ mọi tình yêu, mà một loài vật câm có thể có, với ông: dẫn ông ra khỏi rừng, và ở đó bỏ ông lại, và trả tự do cho ông. Số phận của con sư tử này về sau, là bị bắt, và bị gửi đến La Mã làm quà tặng, và số phận tệ hơn của người đàn ông là phạm một vụ cướp lớn: và bị kết án ra hí trường, để đánh nhau, con sư tử nào phải được đem ra để đánh nhau với người này nếu không phải là con sư tử này? Người đàn ông hoàn toàn bàng hoàng, và tuyệt vọng về mạng sống, con sư tử được cứu sống này nhận ra vị thầy thuốc của mình, và đến với ông, lại quấn quít lấy ông, và không cách nào kéo nó ra khỏi người đàn ông và những cái ôm, nhưng để nhắc người đàn ông nhớ lại nguyên do, nó giơ ra bàn chân đã được chữa khỏi cái gai. Dân chúng bị hụt hẫng trông đợi, bèn đổi thú vui xem trò thành sự thán phục, hỏi tên khốn khổ ấy, lý do của tai nạn lạ lùng như vậy. Người đàn ông công khai kể lại câu chuyện, như nó đã xảy ra: do đó sự tàn ác biến thành kinh ngạc và thương xót, họ bèn ra lệnh dựng một pho tượng tại quảng trường (để ghi nhớ đời đời sự việc) về một con sư tử đang ôm một người; trên đầu con sư tử, với dòng chữ này, Kìa con sư tử, đấng cứu người: trên đầu người đàn ông, Kìa một người, thầy thuốc của sư tử. Tôi đã nói quá dài, nhưng công việc của Đức Chúa Trời không thể bỏ qua; tôi chỉ muốn cho các bạn thấy tinh thần của một sự chữa lành, ngay cả nơi một loài vật câm: vậy thì nơi một loài có lý trí sẽ ra sao? Nhưng có sự so sánh nào giữa loài này hay loài kia với tinh thần của sự chữa lành trong linh hồn thuộc linh và lương tâm đã cải đạo? Ôi! Không lưỡi nào thốt ra được, chúng ta chỉ có thể ngưỡng mộ nó.

Những thí dụ trong truyện về Đấng Cứu Thế của chúng ta thì chúng ta có nhiều về tinh thần của những sự chữa lành thuộc thể. Đấng Cứu Thế của chúng ta đã chữa bao nhiêu người, mà có chép rằng Ngài đã phải nài ép họ đừng loan truyền ra xa? Nhưng họ không thể [vâng lời], mà càng rêu rao ra, để làm cho Ngài nổi danh. Những người khác vừa được chữa lành, bèn chỗi dậy và hầu việc Ngài: những người khác không thể rời Ngài, bèn theo Ngài. Nhưng một trường hợp hơn hết sẽ phục vụ mục đích của chúng ta, đó là người mù, Giăng 9, người mà dù chỉ có chút hạt giống nghèo nàn nào của đức tin được gieo trong mình, như về sau tỏ ra: nhưng từ tinh thần của sự chữa lành sự mù lòa này đã làm những việc lạ lùng: tôn vinh Đấng Christ, gọi Ngài là Đấng Tiên Tri, lấy làm lạ rằng những kẻ có mắt lại không biết Ngài! Khi những kẻ thù của Đấng Christ, như ong bắp cày, bu quanh tai ông để bôi nhọ phép lạ và Đấng làm phép lạ, nhưng tinh thần của sự chữa lành này trong người đàn ông mạnh mẽ đến nỗi ông không thể chịu nổi sự độc ác của họ: dù ông biết sự ghen ghét và cơn giận của họ, và sự nguy hiểm của nó, cũng như cha mẹ ông, nhưng ông không nhượng họ một tấc nào: Ông nói gì? Các ông cũng muốn làm môn đồ Ngài sao? Điều đó xứng hợp với các ông hơn, là dập tắt một phép lạ như thế. Từ buổi sáng thế đến ngày nay chưa hề nghe nói có ai mở mắt kẻ mù từ lúc mới sinh. Ôi! Điều đó đã tác động đến ông biết bao! Chắc hẳn một trong những Sứ Đồ mạnh mẽ nhất của Ngài cũng đáng được như thế khi bênh vực Ngài. Nhưng tinh thần của một sự chữa lành, và tình yêu của sự ấy mạnh hơn sự chết; ít ra lúc bấy giờ mạnh hơn sự khai trừ. Và khi Chúa Giê-xu gặp ông, Ngài thêm vào tinh thần của một sự chữa lành tốt hơn, và của sự cải đạo. Những gợi ý này tôi đã đưa ra cho các bạn để giải thích một cách quen thuộc về bản chất của điều tôi đang nói. Nhưng bỏ qua những điều ấy, hãy để tôi đến với chính Giáo Lý, để đặt nền nó trên Lời, để đưa ra cho các bạn vài Lý Do, và rồi chúng ta sẽ đến Phần Áp Dụng.

Về điều đầu tiên trong những điều này, hãy đọc Giê-rê-mi 2:2. Ta nhớ đến ngươi, nhớ sự nhân từ của ngươi lúc ngươi còn trẻ, và tình yêu của ngươi khi ngươi mới đính hôn, khi ngươi theo Ta trong đồng vắng, v.v. Ngài nói về tình yêu hôn nhân đầu tiên đã diễn ra giữa chính Ngài và dân Ngài: những người đã đón nhận một cách ân cần việc Đức Chúa Trời đã đem họ ra khỏi Ai Cập, khỏi ách nô lệ, và Biển Đỏ, và đã hát ca về sự thương xót của Ngài, và đã được Ngài tìm thấy (ít ra là bấy nhiêu người biết Ngài đúng đắn:) Ghi nhận rằng tình yêu đầu tiên này quý giá đối với Đức Chúa Trời, như trái đầu mùa xuân, táo, lê, mận, đậu, hay những thứ tương tự đối với khẩu vị của con người, vì là thứ tinh khiết và ngon lành nhất trong mọi thứ. Và điều mà Xa-cha-ri trong đoạn 12:10 gọi là thần của ân điển, của sự thương xót, và của sự than khóc, thì phù hợp với điều này: bởi đó ân điển của Đức Chúa Trời bày tỏ chính mình trong những người đã được cải đạo: như chúng ta thấy nó được ứng nghiệm trong Hội Thánh, Công Vụ 2, những người khi bị cáo trách về việc đã giết Chúa của Sự Sống, thì đau đớn trong lòng, và đầy dẫy sự than khóc và dịu dàng, nó được gọi ở đó là sự đổ ra, vì sự mãnh liệt không kìm được, và sự không thỏa mãn ở trong nó, đến nỗi nó không biết bày tỏ mình cho đủ đối với Đức Chúa Trời hay loài người: và Đức Thánh Linh dùng những từ ở số nhiều, ghi nhận những lời cầu nguyện của họ đã thường xuyên biết bao lúc mới cải đạo, và những lời than van và khóc lóc ấy đã đắng cay biết bao vì tội lỗi của họ. Cũng vậy chúng ta biết Giăng, Khải Huyền 2, chạm đến cùng điểm này khi Ngài quở trách Hội Thánh Ê-phê-sô vì đã mất tình yêu ban đầu: chúng ta biết tình yêu ấy dịu dàng và nồng nàn biết bao, mà các cặp đôi dành cho nhau khi mới đính hôn với nhau: nó có thể làm mẫu mực cho cả đời sau. Đôi khi nó được gọi bằng tên của sự vui mừng, như có chép, Ma-thi-ơ 13:44. Rằng khi người lái buôn đã tìm được hột châu ấy, vì vui mừng về nó, tự cho mình có phước trong đó, bèn đi bán hết của cải mình có, và mua hột châu ấy. Và những người trong Công Vụ 8, đã vui mừng lắm sau khi được Phi-líp giảng dạy: như những kẻ đã tìm được một kho báu, những kẻ chẳng chịu lìa bỏ nó để đổi lấy cả thế gian: cũng vậy hoạn quan ra đi lòng đầy vui mừng. Đôi khi bởi sự quý trọng người đưa tin, Rô-ma 10. Chân của những kẻ đem tin vui về sự bình an thì tốt đẹp là dường nào? Như Ê-li-ê-se, người đã đem các tặng vật và vòng xuyến của Y-sác, và tin về một người chồng, đã được đón tiếp rất nồng hậu vì cớ sứ điệp của ông. Đôi khi nó được mô tả bằng sự thông công mật thiết và sự gắn bó của các Thánh Đồ của Đức Chúa Trời với nhau, như Công Vụ 2, nơi những kẻ tin, không thể lìa nhau, bèn bán tài sản mình, và đem giá tiền để nuôi dưỡng các anh em nghèo khó của họ. Đôi khi nó được ghi nhận bằng sự quý mến trong lòng đối với các tôi tớ của Đức Chúa Trời: như Ga-la-ti 4:15. Vì tôi làm chứng cho anh em rằng anh em đã sẵn móc mắt mình mà cho tôi. Và càng hơn nữa bởi tinh thần hào phóng chịu khổ vì Đức Chúa Trời: như Hê-bơ-rơ 10. Hãy nhớ lại những ngày trước, trong những ngày đó anh em đã vui lòng chịu của cải mình bị cướp, đã chịu sỉ nhục, gặp gian nan, như làm trò cho thiên hạ xem: và đoạn 11, đã bị bắt bớ và hành hạ, từ chối được giải cứu. Nhiều cách diễn đạt được dùng trong các sách Tiên Tri để mô tả sự lạ lùng của sự biến đổi này, như đoạn 55, cuối đoạn. Cây kế sẽ trở thành cây sim, và cây gai sẽ trở thành cây vả, tức là, những vật trước vô dụng nay sẽ khoác lên một sắc mới, và trở nên ích lợi cho mọi việc dùng: phải, để mô tả sự đẹp lòng Đức Chúa Trời về nó, có chép rằng, Đồng vắng sẽ như dòng nước lũ, và sa mạc như vườn của Đức Chúa Trời, và như mặt đất sau khi mùa đông đã qua, và mùa xuân đã đến. Trong sách Nhã Ca có nhiều điều về mục đích này, Mùa đông đã qua, mùa xuân đã đến, tiếng chim hót được nghe, cây cối đâm chồi, và hoa nở ra: tất cả những cách diễn đạt về sự đẹp lòng này ngụ ý điều gì, nếu không phải là mùi thơm mà linh hồn mang về cho Đức Chúa Trời dâng lên Ngài, và ân huệ mà nàng tìm được trong mắt Ngài? Nhưng ta cần gì nhân lên quá nhiều bằng chứng? Che giấu chúng còn khó hơn là kể tên chúng. Những bằng chứng khác sẽ tự hiện ra trong tiến trình của Giáo Lý.

Bây giờ về các Lý Do: chúng rất nhiều, lý do thứ nhất có thể là: Đức Chúa Trời muốn như vậy để bày tỏ công việc của Ngài trong các linh hồn của những người cải đạo: đường lối trước kia của họ đã trái nghịch, hèn hạ, và đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời và loài người, có hại cho chính mình, khô cằn, và vô ích, chính họ vô cảm, lòng chết cứng, ngu đần, và không biết mùi vị của điều lành biết bao: có dấu hiệu nào của sự thương xót rõ rệt hơn cho họ, hơn là việc Chúa đã tạo nên một sự biến đổi như thế, những tình cảm, sự khao khát, đói khát, tình yêu, dịu dàng, gắn bó trong sự thông công như thế, quên đi đống phân, những thú vui, dục vọng, hư không, bè bạn của họ? Có dấu hiệu nào ngọt ngào hơn về sự cải đạo của một người cai ngục thô lỗ man rợ, hơn là việc ông nhảy vào chỗ các Sứ Đồ, rửa vết thương cho họ, đãi họ ăn uống vui vẻ, và tiễn họ ra khỏi xiềng xích? Có điều gì an ủi lòng của Ly-đi nghèo khó hơn, hơn là việc một quý bà e lệ, nay bám lấy các Sứ Đồ, và nói rằng, Nếu các ông cho tôi là trung tín, hãy ở lại nhà tôi? Đến nỗi Chúa, một phần làm điều đó để làm cho lòng của những người như thế được thỏa mãn hơn, những người mà nếu không có một sự biến đổi rõ rệt nào như thế được tạo nên, sẽ sẵn tan biến trong sự sợ hãi của họ, và không công nhận có công việc nào được tạo nên cả.

Lý do thứ hai: Vì như trong tình yêu ban đầu của vợ chồng, khi họ còn ở với nhau trong phòng tân hôn, mọi sự đều là lễ hội, những nỗi buồn về sau không được nhắc đến, vì những điều ấy sẽ tự đến, và đến quá sớm: bây giờ là tuần trăng mật, bây giờ mọi sự phải vang lên sự vui mừng và hoan hỉ, và nói về nợ nần, con cái, gánh nặng lo việc nhà, và thập tự giá, thì thật không đúng lúc: ở đây cũng vậy. Chúa thấy trước nhiều cơn xung đột, sự nản lòng, sự che khuất, và nỗi buồn, mà dân Ngài phải gặp, bèn ban cho họ rượu này từ bình của Ngài, và những trái táo và món ngon này để vui vẻ, hầu cho họ quên đi sự lo lắng, và lúc đầu gắn bó lòng họ thật sâu đậm trong chính Ngài, đến nỗi khi hoạn nạn phải đến, sự nhớ lại tình yêu thuở thanh xuân của họ, có thể khích lệ họ chịu đựng cách vui lòng hơn: và khi họ đã mạnh mẽ hơn để chịu đựng, bấy giờ Ngài giấu đi những vui thích đầu tiên của họ, và định cho họ những điều kiện khó khăn hơn, để cho tiệc tùng của họ biến thành kiêng ăn, sự vui đùa thành than khóc, những bài ca thành buồn rầu, để cho họ bị vùi giữa các nồi, bị xô đẩy trong thế gian, bị làm nản lòng bởi những điều kiện khó khăn, và bị mài mòn lưỡi sắc ban đầu, hầu cho kim loại bên trong, và bản chất của họ trở nên tốt hơn. Như vậy Ngài sắm sửa họ cho cả hai tình trạng.

Thứ ba, Ngài khiến những sự bày tỏ này phát ra từ họ, hầu cho họ không nằm ẩn, như Sau-lơ giữa đồ đạc, nhưng trở thành đối tượng đáng chú ý và quan sát trong mắt người khác. Đôi khi Đức Chúa Trời kéo Sự Khôn Ngoan ra khỏi các góc khuất của nàng, và mặc cho nàng mọi màu sắc rực rỡ và xinh đẹp, hầu cho nàng có thể gây dựng tình yêu đáng ngưỡng mộ về chính mình trong những kẻ ngắm xem nàng. Và khi như vậy, mỗi người đều thèm muốn được có phần trong nàng. Những công việc đáng ngưỡng mộ này, mà Đức Chúa Trời thực hiện trong những kẻ được Ngài cải đạo, thuyết phục và quý giá đến nỗi, ngay cả những kẻ không khao khát chúng cho chính mình, cũng sẽ thèm muốn chúng vì vẻ đẹp và sự duyên dáng mà họ thấy nơi người khác. Lòng ai đã không bị đâm thủng trong nhà người cai ngục khi thấy những tình cảm lạ lùng như thế bỗng dưng sanh ra trong ông? Khi Chúa đến trong một gia đình, và tỏ ra công việc của Ngài trong một hai người, trong sự buồn rầu dịu dàng, trong những khao khát thơm tho về lời hứa, những câu hỏi không mệt mỏi, những Lời Cầu Nguyện, những sự xưng tội, và những điều tương tự, ai lại không ước mình ở trong trường hợp của họ? Trừ ra là một kẻ ngu đần lạc lối nào đó tỏ ra sự thú tính của mình, mọi người đều say mê khi thấy những khởi đầu sớm sủa như thế. Chúa biết cách thích hợp nhất để tác động trên loài người. Một tân tín hữu trẻ tuổi bằng tinh thần tích cực của sự chữa lành, sẽ sớm khuấy động người khác hơn, là một vài Môn Đồ vững vàng và nghiêm trang, vì tinh thần của người này khuấy động, tích cực, và lôi cuốn hơn người kia.

Thứ tư, trong sự chữa lành của linh hồn, được cải đạo về với Đức Chúa Trời, có một quyền năng không thể cưỡng lại, và sự mãnh liệt không kìm hãm được, đặc biệt trong lần đầu nó quay về nhà, đến nỗi không có sự bóp nghẹt, dập tắt, hay làm nản lòng nào đối với nó. Nó giống với nguồn gốc của nó. Hạt giống, men, hạt cải, là những vật có bản chất tích cực và gia tăng. Men trong chốc lát, sẽ làm chua cả đống bột. Do đó có những lời bày tỏ của các Thánh Đồ, Lời Ngài ở trong tôi như than lửa trong lòng tôi? Ai có thể mang chúng ở đó, mà không bị cháy? Tôi đã muốn giữ kín lời Ngài, (Đa-vít nói) nhưng bản chất của chúng đến nỗi chúng không thể bị che giấu: Tôi không có sự nghỉ ngơi hay bình an, cho đến khi tôi đã thốt ra chúng cho các hội chúng. Phi-e-rơ không thể giữ Đấng Christ trong lòng mình, cho đến khi ông đã thốt ra với Na-tha-na-ên. [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Peter ... Nathaniel" — Giăng 1:41–45 chép Anh-rê dẫn Phi-e-rơ đến với Chúa, và Phi-líp báo tin cho Na-tha-na-ên; có lẽ tác giả đã nhầm lẫn hai sự kiện.] Người đàn bà Sa-ma-ri ấy có lửa trong lòng khi bà đi báo cho bà con và dân thành tin về cuộc trò chuyện của Đấng Christ. Tình yêu của Đức Chúa Trời vận hành trong lòng các Thánh Đồ của Ngài, như nó đã vận hành trước hết trong lòng Ngài: khi đã cưu mang nó một lần, Ngài không thể ngừng, cho đến khi nó đã tỏ mình ra cho A-đam nghèo khó sa ngã: và Ngài thà để Con Một của Ngài chịu sự xấu hổ tột cùng, còn hơn là không bày tỏ nó. [NEEDS REVIEW: bản gốc "a Mass shame" khó đọc, có thể là lỗi in ấn.] Tình yêu ấy cũng vậy, khi đã vận hành trong họ một lần: nó như rượu mới trong thùng, phải có chỗ thoát hơi nếu không sẽ vỡ. Nó như tình cảm của Giô-sép đối với Bên-gia-min, mọi người phải ra khỏi ông, và ông phải tỏ mình ra với em, và sà vào cổ em mà hôn và khóc. Vật gì càng mới, càng mạnh mẽ. Tình yêu cũng vậy. Sứ Đồ có một lời ngọt ngào để diễn đạt nó, Tình yêu của Đấng Christ cảm động chúng tôi, 2 Cô-rinh-tô 5. Từ ấy có nghĩa là, gom chúng tôi lại với nhau: như một con thú bị vây trong chuồng nhốt, khao khát được tự do: cũng vậy tinh thần của tình yêu thấy mình bị ép chặt cho đến khi nó bùng ra. Và 1 Cô-rinh-tô 13, tình yêu thì rộng rãi, và hay làm việc, đầy tình cảm, hy vọng mọi sự, chịu đựng mọi sự, và những điều tương tự.

Thứ năm, Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của sự trật tự, và yêu sự xứng hợp của Tuổi Tác và Tính Khí; tuổi trẻ tự nhiên nóng nảy, và đầy những sự bày tỏ: người trẻ như vậy là đẹp đẽ: dục vọng của họ trước ân điển cũng vậy, và vì thế ân điển cũng phải vậy. Tôi không giới hạn sự nóng nảy này chỉ cho tuổi trẻ, vì nếu Đức Chúa Trời cải đạo những người lớn tuổi, (như Na-a-man) thì cũng có một tuổi trẻ thuộc linh hay thời kỳ đầu tiên, ngay cả trong họ: ân điển lúc đầu vận hành mạnh mẽ nhất, bất kể tuổi tác ra sao: nhưng đặc biệt khi ân điển giáng trên những năm tháng non trẻ, (vì phần lớn đó là mùa vụ, trước khi linh hồn bị rút cạn trong những thói tục dâm đãng) thì nó làm sống động những tâm linh nóng nảy mà nó gặp, để có những sự bày tỏ đặc biệt.

Cuối cùng, bởi tinh thần này, Chúa sắm sẵn chất liệu, và lý lẽ để cáo trách, và sự kiểm soát bên trong cho thời gian về sau, nếu bất cứ lúc nào dân Ngài nổi loạn khỏi ân điển của sự cải đạo đầu tiên này. Chúa biết rõ khuôn đúc và hình dạng của chúng ta, Thi Thiên 103. Lúc mới khởi hành cuộc hành trình, chúng ta dường như gọn gàng và sẵn sàng đến nỗi không hoạn nạn hay khó khăn nào làm nản lòng quyết tâm của chúng ta: Nhưng đến khi chúng ta đã đi một quãng, nào là đường xấu, nào là thời tiết xấu, thất bại, và nào là tâm linh mệt mỏi và rối loạn của chính chúng ta bên trong, chúng ta trở nên ương ngạnh và loạng choạng không biết nên tiến tới hay không. Chúa biết tinh thần đầu tiên của sự chữa lành này, suy yếu và tàn lụi trong chúng ta bằng bao nhiêu cách: đôi khi sự đầy dẫy của gian ác khiến tình yêu của nhiều người trở nên nguội lạnh: thế gian suy đồi hình thức này sẵn dập tắt tinh thần của chúng ta: những tiền lệ của nhiều người xưng đạo sốt sắng và cần mẫn, những kẻ đã trở thành bợm rượu, ô uế, người thế gian, kẻ khoái lạc, và những kẻ khốn nạn tội lỗi, làm chúng ta rúng động. Sự lầm lạc của kẻ ác kéo chúng ta khỏi sự vững vàng: sự sợ hãi một số người, sự nịnh hót của những người khác, nhưng đặc biệt một tấm lòng đáng rủa sả, một mặt thì chóng mặt, liều lĩnh, mạo hiểm; mặt khác thì nô lệ, sợ hãi và đa nghi, làm chúng ta rối loạn: đến nỗi dù chúng ta giữ mình khỏi những điều ác thô thiển, nhưng chúng ta còn xa mới đạt được tâm trạng sốt sắng, gắn bó, và tỉnh thức, mà chúng ta chỉ tìm được bình an từ đó. Bây giờ khi sự việc xảy ra như vậy, và những thập tự giá, nợ nần, hôn nhân xấu, lo lắng con cái và những ngụy trang khác, chồng chất lên nhau: bấy giờ Chúa phải bước vào, và bắt chúng ta trả lời; quở trách chúng ta, và ném vào mặt chúng ta tinh thần chữa lành đầu tiên của chúng ta, tình yêu đầu tiên thuở ban đầu của chúng ta, những tình cảm ngọt ngào, những giao ước, sự kính sợ khiêm nhường, sự chăm sóc tỉnh thức, những nỗ lực siêng năng, tinh thần sốt sắng. Sao? Điều này đã làm trong cây xanh, há chẳng làm trong cây khô sao? Sao? Những khởi đầu đầu tiên há làm ngươi hổ thẹn sao? Ngươi đã khởi sự trong Thánh Linh, (nếu quả ngươi đã vậy?) và nay ngươi sẽ kết thúc trong xác thịt sao? Ôi! Há chẳng có đủ trong tinh thần bất diệt ấy của một hy vọng bất tử về sự cứu rỗi, để đưa ngươi tiếp tục trong hành trình nghèo nàn của ngươi, với tình cảm đồng đều sao? Giả sử lưỡi có hơi cùn đi một chút, sao, kim loại cũng mất rồi sao, thép đã mòn khỏi sống lưng rồi sao? Tinh thần đầu tiên ấy của niềm vui lành mạnh trong Đức Chúa Trời, đáng lẽ đến hôm nay đã sanh ra trong lòng ngươi một mạch nước, chảy đến sự sống đời đời. Ôi! Vì xấu hổ, hãy làm mạnh những bàn tay mệt mỏi, và những đầu gối yếu đuối, và sửa lại những điều cong vẹo, hầu cho nó không xây khỏi đường lối. Như vậy Chúa dỗ dành một tâm linh suy sụp, bằng một kinh nghiệm của chính nó, và đem nó trở lại với sự buồn rầu và xấu hổ, về tâm tính trước kia của nó. Bấy nhiêu về các Lý Do.

Bây giờ về Phần Áp Dụng: thứ nhất, tinh thần của một người cải đạo thật có sốt sắng vì Đức Chúa Trời như vậy không? Điều này bèn dạy chúng ta sự khác biệt của các sự chữa lành, và rằng không phải mọi sự đều giống nhau: vì có nhiều người (chắc chắn) còn xa mới đạt tâm tính và tâm trạng này của tâm linh. Không phải mọi sự chữa lành đều có một sự đánh động như thế trong linh hồn của một người, để biến đổi, uốn nắn và tác động tâm linh của người ấy, hướng về và vì Chúa. Và tất cả để dạy chúng ta thử nghiệm tâm linh mình, và sợ hãi mà nương dựa vào bất kỳ sự chữa lành hèn hạ và giả mạo nào, những sự chẳng ban cho chút sự sống và vận hành nào như thế. Ai trong thời nay, lại không khoe mình đã được sự chữa lành thấu suốt này? Nếu một lần chịu báp-têm, và xưng nhận Phúc Âm, thì trong những ngày này phân biệt giữa người với người là tội phản nghịch. Than ôi, hỡi những kẻ khốn nạn! Tâm linh trong các ngươi sẽ đặt ra sự phân biệt, dù người khác giữ im lặng. Tâm linh hèn hạ, suy đồi, xác thịt của loài người, trong thời nay khoe khoang về sự chữa lành và cải đạo, nhưng vẫn y nguyên về tâm tính và tâm trạng của tâm linh, hoặc chỉ ở một bề ngoài hèn hạ của những việc làm sốt sắng, và những màn trình diễn điều lành, mà không có chút tinh thần chân thành, nồng hậu nào của sự từ bỏ mình, dịu dàng, và yêu sự thánh khiết, đã tố cáo đầy đủ sự chữa lành của họ đến từ đâu. Xin nói cho tôi biết, có một tinh thần của sự chữa lành như thế trong người mà Đấng Christ đã chữa tại Hồ sau 38 năm bệnh tật, Giăng 5, như đã có trong người mù ấy, Giăng 9, không? Khi người trước trong hai người này được chữa lành, có tin tức gì? Ông ta đi đến những người Pha-ri-si, và ở đó cãi cọ, nhưng Đấng Christ không còn nghe gì về ông ta nữa: đến nỗi sau khi gặp ông ta trong Đền Thờ, Ngài bảo ông ta, Kìa, ngươi đã được lành bệnh; đừng phạm tội nữa, e có điều gì tệ hơn xảy đến cho ngươi: Một lời nhắc buồn thay, ngay sau đó không lâu! Than ôi, có gì lạ! Đó là một sự chữa lành của tay trái: một sự chữa lành thuộc thể của đôi chân què, chứ không phải của một tâm linh què, và do đó mà ra: không có tinh thần dịu dàng, cảm tạ, công nhận, hay cam kết nào theo sau. Và những sự chữa lành trong đồng vắng đã xảy đến cho dân Y-sơ-ra-ên thì ra sao? Khi Chúa đã chữa họ khỏi ách nô lệ, cất đi nỗi sợ Pha-ra-ôn và đạo binh của hắn, và sự nguy hiểm của Biển Đỏ: khi Ngài đã cất đi căn bệnh buồn thảm của đói kém và khát nước: sai chim cút đến dồi dào, nhỏ ma-na từ trời vào bụng họ: và cho họ uống no nê từ Vầng Đá đã tuôn ra và theo họ bằng nước. Khi có tai vạ bùng ra giữa họ, A-rôn với lư hương của mình đã đi và đứng giữa kẻ sống và kẻ chết, và ngăn nó lại: khi bọ cạp được thả bay giữa họ, để chích họ đến chết, Chúa đã dựng một con bằng đồng trên một cây sào, để ngắm nhìn, hầu cho khi nhìn nó, họ được thoát: Tất cả những sự chữa lành này thì ra sao? Chẳng ra gì, thây của họ ngã xuống trong đồng vắng sau tất cả những điều ấy: chính họ trở thành những kẻ lầm bầm hèn hạ, những kẻ phản loạn, và những kẻ bội giao ước, như xưa. Nhưng còn về bất kỳ tinh thần thật nào của một sự chữa lành lành mạnh, ý tôi là, bất kỳ sự nhớ đến Đấng đã chữa lành họ, than ôi! Nó còn xa họ lắm. và tại sao, xin các bạn cho biết? Chắc chắn, vì sự chữa lành chỉ nửa vời, không phải đầy đủ và lành mạnh: nó đến từ một Thầy Thuốc, nhưng không từ một mục đích tương tự của tấm lòng: nó chạm đến thân thể họ, nhưng không chạm đến linh hồn họ.

Có bao nhiêu người trong chúng ta, mà Chúa đã thực hiện những sự chữa lành trên họ? Một số trong chúng ta Ngài đã chữa khỏi sự nghèo khó, và đổ đầy tiền vào túi chúng ta, trả nợ cho chúng ta, và dựng chúng ta đứng dậy: những người khác đã được chữa khỏi danh tiếng xấu: được chữa về những bạn đời xấu: những người khác trong chúng ta đã được chữa khỏi những bệnh tật của thân thể, sốt rét, lao phổi, phù thũng: và Đức Chúa Trời đã giao phó cho chúng ta những sự sống thứ hai, như Ê-xê-chia, khi mà chúng ta đã sẵn đổi hy vọng về chúng lấy một cọng rơm: nhưng tất cả những ân huệ này đã xảy đến cho chúng ta để làm gì? Chắc chắn để làm chúng ta thêm hư hỏng, kiêu ngạo, vui vẻ trong chính mình: chúng ta cũng đã có một tinh thần của những sự chữa lành của mình: nhưng nó đến nỗi bệnh tật còn tốt hơn thuốc chữa nhiều, và đã có thể giữ chúng ta trong sự khiêm nhường và kính sợ hơn, là những sự chữa lành của chúng ta: Tôi có thể nói với Sa-lô-môn, Tôi đã thấy một sự khốn khổ dưới mặt trời; một sự chữa lành ban cho một người bệnh nghèo khó để hủy hoại người ấy. Đây há chẳng phải là một sự chữa lành đáng sợ sao? A-cha vì đã tệ hơn vì những thập tự giá, bị đóng dấu như thế này, Ấy là vua A-cha: dấu ấn của chúng ta sẽ là gì, những kẻ tệ hơn vì những sự chữa lành của mình? Nhưng đây chưa phải là tất cả: sự đảo lộn của nó, Rằng mọi hy vọng của những người này dường như ở trước sự chữa lành của họ: Ôi bấy giờ nếu Đức Chúa Trời không hủy diệt họ bởi bệnh này, nhưng để họ sống, họ sẽ tỏ ra là hạng người nào? Nhưng khi họ sống, họ đã tỏ ra là những quỷ nào? Vị vua tốt lành ấy đã hát, Kẻ sống, kẻ sống mới hay ngợi khen Ngài. Nhưng những kẻ này có thể kêu lên, Kẻ sống sẽ làm sỉ nhục Ngài hơn bao giờ hết. Và bỏ qua những người ấy, những người khác đã được chữa lành bởi một bàn tay tốt hơn, bởi chức vụ của Thánh Linh, họ đã được chữa khỏi sự ngu dốt, ô uế, đời sống tục tĩu của họ, họ đã được tri thức, và sự cải cách một số điều ác thô thiển: nhưng chúng ta sẽ nói gì về họ? Tinh thần của sự chữa lành có được thấy trên họ không? Có ai dám nói, rằng ân điển đã sanh trong họ, sự dịu dàng của lương tâm, tình yêu đối với dân sự của Đức Chúa Trời, một sự thay đổi của tấm lòng? Than ôi! Chẳng có chuyện ấy: Thậm chí có một số người chưa hề thoát khỏi những dục vọng thô thiển của họ, mà lại phô trương lớn sự sốt sắng và hăng hái. Như mới đây một người bị tay Đức Chúa Trời bắt giữ, với nỗi sợ chết thình lình, đã trút hết mọi sự, và xưng nhận rằng ông ta đã quen thói tà dâm với ba bốn gái điếm cùng một lúc: mà lại là một người nghe, ghi chép, nhắc lại các bài Giảng, và một dạng người xưng đạo. Sự chữa lành nay là trường hợp của mọi người. Mọi người đều muốn có đạo, và đó sẽ là tấm che cho mọi dục vọng hư hỏng của họ: cao dán nay được đắp lên mọi vết thương, dù bên trong có lở loét, mưng mủ, và thối rữa đến đâu; chưa nói đến những điều ác kín giấu của cơn giận, sự bướng bỉnh, thịnh nộ, không thương xót, sự phản loạn của tấm lòng, tính thế gian và những điều tương tự: Than ôi! Những điều này, loài người không có thời giờ rảnh để nghĩ đến: họ tìm kiếm tôn giáo như kẻ say tìm rượu, để làm cho lương tâm mình mê muội và tê liệt, khỏi khuấy động và chích đốt họ.

Ta sẽ nói gì về những kẻ như thế? Than ôi! Không có tinh thần nào của sự chữa lành được thấy trong họ: họ thiếu sự chữa lành lành mạnh, mà một tinh thần của sự cải đạo có trong nó. Đức Chúa Trời có hai tủ cao dán và thuốc men, một tủ bên ngoài, một tủ kín giấu: trong tủ trước Ngài giữ những thứ thuốc mỡ phổ thông cho mọi vết thương: trong tủ kia những Thuốc cho một tấm lòng cứng cỏi, một tâm linh kiêu ngạo, sự vô tín, sự xảo quyệt, sự rỗng tuếch, sự không ăn năn: Đến tủ trước, loài người đổ xô đến: và nếu họ lấy được chúng; họ chẳng màng gì hơn. Nhưng tấm lòng (mà chỉ Đức Chúa Trời đòi hỏi) đầy dẫy mọi sự thái quá: và bao lâu dòng chảy êm đềm của Tôn Giáo bề ngoài còn chiếm hữu họ với sự an toàn về tình trạng của họ, họ chẳng bao giờ để điều gì vào lòng mình, cho đến khi cơn thạnh nộ, và lửa địa ngục lóe lên trước mặt họ, và sự sợ hãi bất ngờ ập đến những kẻ Giả Hình: Bấy giờ mọi sự biến thành kinh hoàng, và ai sẽ chịu nổi sự cháy đời đời? Nhưng ôi hỡi dân khốn khổ! Các ngươi há đã không được cho vào tủ trong, nếu các ngươi đã chen lấn mạnh mẽ đến đó! Thật vậy. Những công sức và ồn ào mà các ngươi đã làm để vá víu và đóng vai những kẻ Giả Hình, đã có thể được dùng tốt hơn, và thành công hơn để mua được một sự chữa lành lành mạnh không bao giờ phải hối tiếc. Hãy nói cho tôi biết, nếu một người có một vết thương nguy hiểm trên thân thể, tự mãn với việc đi đến một tên lang băm hèn hạ mang túi sau lưng, và lấy của hắn một chút thuốc mỡ trong miếng giẻ để phủ da lên vết thương thỉnh thoảng, hay một chút nước trong ly để giữ nó thơm tho; điều này sẽ chứng tỏ là một sự chữa lành sao? Hoặc nếu ông ta đi đến một vị Thầy Thuốc khéo léo, và ông ấy bảo ông ta, Tôi có thể chữa ông, và làm ông thành một người lành mạnh như ông đã từng, nhưng bấy giờ ông phải chịu tốn kém đôi chút, chịu đau đớn đôi chút, bằng lòng bị rạch, hay để vết thương của ông bị thăm dò đến chỗ sống, hay để thịt chết bị ăn mòn sâu, và rồi được đặt bấc, và kiên nhẫn cho đến khi hoàn toàn lành: Nhưng bấy giờ người có vết thương lại nói, Than ôi! Tốn kém đây: Tôi ngại chờ lâu như vậy, Ông không thể băng bó tạm cho tôi, và giữ nó ấm, và ngăn cơn sốt rét ập đến nó: nếu ông làm được, tôi sẽ bằng lòng một thời gian, và sau này tôi sẽ trở lại! Nhưng, đến lúc ấy, vết thương đã hoại tử, hay thành lỗ rò, hay đã ăn vào xương và tủy, và vị Thầy Thuốc bảo ông ta, nó không thể chữa được, chân ông phải bị cắt bỏ, nếu không nó sẽ lấy mạng ông. Có ai khen ngợi người này không? Chắc chắn sự chữa lành của nhiều kẻ phong hủi là như vậy, đến nỗi sẽ làm họ thành những kẻ què hay liệt giường. Nhưng những sự chữa lành lành mạnh thì chúng ta nghe được ít. Trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, hãy nhận lời cảnh báo: Mọi sự chữa lành không cùng một loại: Đức Chúa Trời có thể hời hợt với kẻ hời hợt, và lành mạnh với kẻ lành mạnh: Vì vậy hãy đến với Ngài, mở vết thương của ngươi ra, khiến Ngài động lòng thương xót, ngươi chỉ là một người chết, nếu Ngài không giúp; hãy đến, trước khi lòng ngươi hoàn toàn cứng cỏi và quá hy vọng, xưng nhận sự khéo léo của Ngài, phục tùng sự chữa lành của Ngài, để Ngài thăm dò, đặt bấc, và xử lý ngươi theo ý Ngài muốn: Nếu một sự chữa lành lành mạnh là mục đích của ngươi, để được một tấm lòng thật sự được tẩy sạch khỏi những thể dịch của ngươi, tan vỡ, tin kính và ăn năn, hãy biết rằng Chúa có thể chữa ngươi hoàn toàn, rẻ như nhau, như chữa nửa vời; hãy từ bỏ sự vá víu và rỗng tuếch của ngươi, và đến với những điều khoản rõ ràng, và Ngài có thể làm cho thịt ngươi lại trở nên như thịt của một đứa trẻ. Nhưng hãy biết, rằng cho đến lúc ấy, không có tinh thần nào của sự chữa lành sẽ được thấy trong ngươi: chẳng có gì ngoài một đường lối lẩn tránh, quanh co, nghi ngờ, tối tăm, và loạng choạng, sẽ đạt được. Chỉ sự chữa lành lành mạnh này sẽ tạo nên một tinh thần của sự chữa lành trong ngươi, để trở thành một Cơ Đốc nhân sốt sắng, khiêm nhường, và gắn bó, để thuộc về sự vinh hiển của Đấng đã giải cứu ngươi khỏi sự chết và địa ngục, điều mà không Thầy Thuốc nào dưới trời (ngoài chính Ngài) có thể làm cho ngươi.

Thứ hai, điều này có thể là sự kinh khiếp cho mọi kẻ có tâm trạng trái nghịch với tinh thần của Ân Điển và sự Cải Đạo này. Xa cách việc thuộc về Đức Chúa Trời, sự Vinh Hiển của Ngài, Phúc Âm và các Lễ Nghi của Ngài, xa cách tinh thần của sự cảm tạ, sốt sắng, và vui mừng, vì ân điển và sự tha thứ, đến nỗi họ vẫn tiếp tục trong bùn lầy của sự ô uế của chính mình, và vẫn lăn lộn trong những sự ô uế của họ, về tham lam, tục tĩu, ô uế, và những đường lối khốn khổ tương tự: Trái nghịch với tinh thần của những kẻ mà Đức Chúa Trời đã chữa lành đến nỗi, họ mang theo, và trên mình, lớp da ghê tởm và phong hủi của Na-a-man; Một tâm trí ngoại giáo, thú tính và ngu dốt, trống rỗng mọi ánh sáng của lẽ thật, một tấm lòng không chịu cắt bì, một đường lối phản loạn, ngoan cố, và không ăn năn, đầy dẫy mọi tội lỗi, chiếm hữu họ. Tôi có thể nói, những kẻ này thà mang tinh thần của bệnh tật sâu xa và chết người trên mình, hơn là tinh thần của sự chữa lành: họ mang trong lòng điều chết người hơn nhiều so với bệnh của Na-a-man: Tức là, tinh thần của A-đam cũ, của sự mù lòa, những thói tục xấu, tinh thần của đất, và những dục vọng của họ: thậm chí tệ hơn, tinh thần của sự phản loạn, độc ác, và sự không thể dạy dỗ của tấm lòng: họ không chịu bị quở trách, cũng không bị thuyết phục; nhưng chống lại Chúa và lẽ thật của Ngài, phải, một số trong họ chống lại chính ánh sáng của mình: điều này trái nghịch với tinh thần của Ân Điển hết mức có thể. Ôi! Những tội lỗi họ phạm, được phạm với bàn tay giơ cao, họ chưa bao giờ bị giết bởi chữ viết giết người của Luật Pháp, nhưng còn sống, vui vẻ, và an toàn, tội lỗi của họ đội Vương Miện, nhà vua không cao hơn khi đội vương miện của mình, hơn những kẻ này, khi chúng ở trong các quán rượu, trò chơi, những việc làm tà dâm và vô đạo của chúng. Lưỡi của chúng thuộc về chúng (vì chúng chưa bao giờ được chuộc bằng giá) những đam mê, thể dịch của chúng dữ dội: Tư tưởng của chúng, một con đường cái cho Ma Quỷ: như Ê-sai nói, một nơi ở của chó rừng và đà điểu: hung dữ đến nỗi, giả dối trong cách đối xử đến nỗi, không tiết độ đến nỗi, không ai có thể sống gần chúng. Hỡi anh em, có tội là một việc, có tinh thần của tội là một việc khác: Một tinh thần của cơn giận, là một thói quen thịnh hành của nó: một tinh thần của sự báo thù, là một tinh thần không yên nghỉ, chẳng bao giờ yên lặng, cho đến khi nó đã trút mình lên một kẻ thù: một tinh thần của sự ô uế, là bị phó mặc cho nó: một tinh thần của thế gian, là khi không chỉ linh hồn có thế gian, mà thế gian có nó: Một người ngã xuống sông, và có chút nước vào trong thân thể, là một việc, nằm dưới nước, và bị chết đuối trong nó, là một việc khác. Sứ Đồ Hê-bơ-rơ 13:5, cho chúng ta biết về một nếp sống trong sự tham lam (hay tình yêu bạc, như từ ấy là) mà đó là, khi một người ở trong quyền lực của dục vọng ấy, khi nó đã đưa linh hồn vào bẫy và xiềng xích của nó: đến nỗi ngọn lửa và khuynh hướng của nó, là vì lợi lộc, mọi tư tưởng, tình cảm, và mưu chước của tấm lòng, đều hướng về đó, ngủ, thức, một mình, hay giữa đám đông, trong nghề nghiệp, hay trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, ngày làm việc hay ngày Sa-bát, mọi sự đều dồn vào lưới với một tấm lòng hèn hạ như thế, khi nó tuôn đổ theo thần tượng ấy: Và (Hỡi anh em) còn bao nhiêu người trong dân chúng ta là những kẻ như thế? Xa cách tinh thần của Ân Điển, dịu dàng, thương xót, lòng trắc ẩn thân thương đối với Đức Chúa Trời, đối với lẽ thật và Danh Ngài; đến nỗi thà là tinh thần của Chúa Tể đời này cai trị trong chúng, tác động và dẫn dắt chúng (như những nô lệ đã thề của địa ngục, và những kẻ thù của ân điển) theo ý muốn của chính nó.

Ôi hỡi anh em! Đây là những thời buồn thảm, trong đó tinh thần thật của Ân Điển và của một linh hồn cải đạo, là những món ngon hiếm có. Từ khi quyền năng của Phúc Âm bị chống cự, Đức Chúa Trời đã phó loài người cho tinh thần của mọi sự tục tĩu xác thịt: Tinh thần của ăn chơi trác táng, thề thốt, say sưa, tóc dài, và mọi dục vọng, phải, khinh rẻ Phúc Âm và mọi chức vụ lành mạnh, đã đến thay vào đó. Lời hứa về việc đổ thần tiên tri trên mọi xác thịt đã mất: Tinh thần của nhà thổ và quán rượu, sự ngu dốt, và mỗi người vì mình, đã bước vào: Khuôn mặt của đàn ông và đàn bà bị biến đổi theo tinh thần của họ, thành mặt của Sư Tử, Chó Sói, và Cáo: Phúc Âm hoặc dùng làm con ngựa rình mồi của những kẻ giả hình, hoặc làm bù nhìn của những kẻ dâm đãng: Trừ khi Đức Chúa Trời bẻ gãy toàn bộ khung của chúng ta, và đập vỡ đồ đồng và đồ thiếc cũ của chúng ta để nung chảy chúng ta, và đúc chúng ta lại mới, trong Lò Hoạn Nạn, tôi không biết nghĩ gì về tinh thần, đang cai trị giữa chúng ta! Nếu những người Ngoại Đạo thấy một số trong chúng ta, điều đó sẽ làm họ ghê tởm Phúc Âm, và ôm lấy các thần của họ, Bacchus, Venus, và những thần còn lại mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Chúng ta có đủ những kẻ thuộc tinh thần của sảnh Cai-phe, và những kẻ đã ganh ghét, khinh rẻ, và nhổ vào Đấng Christ, kêu lên, Hãy đóng đinh hắn: không nhiều những kẻ có tâm linh hướng về Ngài, dịu dàng đối với sự vinh hiển của Ngài, đối với sự thương xót, và ân điển của Ngài, đối với Hội Thánh và dân nghèo khó của Ngài. Ôi tinh thần của tham vọng! Tình yêu mình nay là tất cả trong mọi sự.

Ta nên nói gì với những kẻ như thế? Trừ khi chúng bị rủa sả bởi chính miệng Đức Chúa Trời, rằng chẳng điều lành nào sẽ nắm bắt chúng, hãy để điểm này, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, làm chúng kinh hãi. Ta tưởng ngươi không nên nghe về một tinh thần của Ân Điển và dịu dàng như thế, như ta đang nói, mà linh hồn ngươi không run rẩy, và lòng ngươi không đập thình thịch trong ngực, khi xét xem ngươi đang bước đi với một tinh thần trái nghịch nào của sự hư nát và địa ngục? Ôi! Nếu Đức Chúa Trời phó ngươi cho tinh thần của chính ngươi này, để tự phụ về mình, không sợ nguy hiểm nào, bất cẩn điều gì có thể xảy đến cho ngươi, và thêm sự say sưa vào cơn khát, ngươi sẽ ra sao? Còn thiếu điều gì (ngoài chính địa ngục) để làm trọn sự khốn khổ của một linh hồn như thế? Và thế mà, ta nói với ngươi, điều này không xa ngươi; Hãy đọc Phục Truyền 29. Nếu có người nào nghe những lời của sách này, và những lời rủa sả của nó, mà còn nói trong lòng mình, Ta sẽ được bình an, ta sẽ thịnh vượng, ta chẳng sợ gì; cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ bốc khói ra nghịch cùng người như thế, và Đức Chúa Trời sẽ không nguôi giận đối với hắn, vì sao? Hắn đã ngập đầu ngập tai trong tinh thần của mật đắng và cay đắng, một ngàn ăn một nếu hắn bao giờ hồi phục: Vì vậy hãy nhìn quanh ngươi kịp thời: Như Chúa đã phán với Ê-li trong hang đá, ta cũng nói với ngươi như vậy, Dậy, hãy chỗi dậy và đi ra, vì ngươi còn một hành trình dài phải đi, trước khi ngươi đến Hô-rếp của Đức Chúa Trời. Ta ước gì ngươi đi qua núi Si-na-i, và để những sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời thấm nhuần kỹ lưỡng tâm linh hèn hạ của ngươi, những điều có thể làm ngươi kinh hãi mà cảm biết đôi phần tình trạng của mình. [NEEDS REVIEW: câu gốc "and hath thy base spirit thoroughly" dường như lỗi in, thiếu động từ — bản dịch diễn đạt theo ngữ cảnh.] Tội lỗi đã vào trong tâm linh ngươi, và đã an tọa sâu trong ruột gan của linh hồn ngươi: Một vực lớn đã đặt giữa ngươi, và tinh thần của ân điển: vì vậy hãy hạ tấm lòng phản loạn của ngươi xuống, và (như Phi-e-rơ đã nói với Si-môn Ma-gu-s) hãy thử mọi cách, xem tội này của ngươi có thể được tha không. Tinh thần của ân điển đi đôi với tinh thần của sự than khóc: Hãy thử xem Đức Chúa Trời há không thể đem ngươi ra khỏi một tinh thần của cay đắng này vào một tinh thần trái nghịch: vì Ngài hứa, rằng mọi kẻ khiêm nhường sẽ ở trong sự cay đắng, (như một vật ngâm trong giấm) như kẻ ở trong sự cay đắng vì mất con trai một của mình. Sự cay đắng của một tấm lòng tục tĩu và kiêu căng, phải được biến thành sự cay đắng của một tâm linh tan vỡ và khuất phục: Ôi! Rằng tôi đã từng tôn cao sự dại dột đến thế, và khinh rẻ sự thương xót; phải, giết Chúa của sự sống, như tôi đã làm! Hãy đọc Công Vụ 2, nơi lời tiên tri này đã được ứng nghiệm, trong những kẻ đã đóng đinh chính Đấng Christ, mà lại, khi bị đâm thủng trong lòng vì điều đó, Chúa đã đổ tinh thần của ân điển vào họ, và xức cho họ dầu của sự vui mừng và hoan hỉ, đến nỗi những kẻ đã giết Ngài, đã nhận được món quà đầu tiên của sự sống và sự tha thứ từ Ngài; Ôi phước cho ngươi, nếu phần tương tự có thể xảy đến cho ngươi, kẻ đã liều lĩnh xa như họ đã làm! Bấy nhiêu về điều này.

Thứ hai, điều này là sự kinh hãi cho mọi kẻ trung lập và kẻ hoài nghi, là những kẻ có tinh thần dường như không đến nỗi xấu xa và đáng rủa như thế, nhưng thực ra cũng sâu sắc và nguy hiểm không kém, vì chúng giữ một tinh thần thờ ơ, tầm thường đáng khinh, thay cho tinh thần ân điển này. Chúng nói như Ba-lác đã nói với Ba-la-am: Chớ chúc phước, cũng chớ rủa sả. Về phương diện này, chúng còn tệ hơn hạng người trước, vì chúng hoàn toàn từ bỏ mọi ý thức về Phúc Âm, và trở thành những kẻ vô thần thực tế, chẳng nóng cũng chẳng lạnh, chẳng cá cũng chẳng thịt: Chúng ra vẻ ghét những tội ác trắng trợn; nhưng rồi chúng lại càng ghê tởm tinh thần của Phúc Âm hơn nữa: Tinh thần của chúng nhạt nhẽo và lạnh lùng, trong khi tinh thần của Phúc Âm thì dịu dàng, sốt sắng và đầy quyền năng: Hỡi những kẻ khốn khổ, lơ lửng giữa Trời và Đất, bị quăng xuống khỏi Trời, bị mửa ra khỏi đất; Muối đã mất vị mặn, chẳng còn dùng được việc gì, đến nỗi cũng chẳng đáng cho đống phân! Toàn bộ khéo léo của chúng là ở chỗ tự che giấu mình, vì phải chi tôn giáo và lương tâm của chúng chớ bị ai biết! Sao? Các ngươi có thể làm phép lạ sao? Các ngươi có thể ôm than lửa trong lòng mà chẳng bị cháy sao? Chắc hẳn việc lòng các ngươi không bị cháy bởi lửa này chứng tỏ rằng chẳng có một cục than nào của Bàn thờ rơi trên đó: các ngươi là than bị dập tắt, không một tia lửa ân điển nào có thể nhóm lên trên bếp lò lạnh lẽo của các ngươi! Các ngươi hẳn phải xấu hổ về Phúc Âm, vì tinh thần tôn cao Phúc Âm và biện minh sự khôn ngoan chẳng ở trong các ngươi, mà thay vào đó là một tinh thần xa cách, chết chóc, và Ga-li-ôn ở trong các ngươi! Các ngươi hầu việc Đấng Christ hay Bê-li-an, các ngươi thuộc Thiên Chúa giáo hay Tin Lành, ai (ngoài Đức Chúa Trời) có thể đoán định? Và chắc chắn các ngươi nằm lợm giọng trên dạ dày Ngài, như nước ấm lạt lẽo, và điều làm các ngươi sung sướng trong sự tự cho mình là khôn ngoan sẽ chứng tỏ các ngươi đáng rủa trước mặt Đức Chúa Trời: Thà các ngươi nóng hoặc lạnh còn hơn cứ lềnh bềnh thế này, rồi sẽ bị mửa ra khỏi miệng Đấng chẳng bao giờ quay lại với đồ mình đã mửa ra! Lấy cớ rằng ngươi chẳng dám tin cậy loài người, ngươi lại phản bội Đức Chúa Trời và tinh thần của Phúc Âm: một phương thuốc còn tệ hơn bệnh! Về việc khôn ngoan như con rắn, ta chẳng ngăn cản ngươi: Nhưng lẽ nào điều ấy lại hủy diệt sự đơn sơ trần trụi và tinh thần yêu mến Đức Chúa Trời cùng lẽ thật của Ngài, là tinh thần hễ nơi nào không đi được thì sẽ bò, và thà chơi ván nhỏ còn hơn ngồi ngoài? Sao? Vì chúng ta chẳng thể bày tỏ mình bằng những hành động và sự hầu việc như chúng ta muốn, hoặc như đã từng làm, thì chúng ta sẽ hầu việc Đức Chúa Trời mà chẳng dùng chút sức lực, tinh thần, hay can đảm nào sao? Mạng lệnh đó có thể miễn trừ được, và chỉ giới hạn trong mùa này hay mùa kia sao? Đức Chúa Trời chẳng cần đến ngươi trong những thời kỳ nguy hiểm sao? Hay, vì ngươi chẳng dám tin cậy ai, ngươi cũng sẽ chẳng tin cậy Đức Chúa Trời nào sao? Phúc Âm sẽ đưa ngươi đi chẳng xa hơn chỗ nào, ngoài chỗ mà sự dễ chịu và việc hầu việc ý riêng xác thịt của ngươi sẽ tán đồng? Ngươi dám làm điều gì nghịch lại tinh thần của Phúc Âm, vì ngươi không có đủ chỗ rộng rãi để diễn vai trò ấy như ngươi muốn sao?

Đức Chúa Trời công chính mà lấy nó đi khỏi ngươi hoàn toàn, vì ngươi bước đi nghịch lại nó: Và phó ngươi cho một tinh thần khép kín của riêng ngươi, để ngươi nhạo báng và khinh miệt những kẻ sốt sắng, như Mi-canh đã làm với Đa-vít đang nhảy múa với ê-phót trước Hòm Giao Ước: Hôm nay vua chẳng phải là một thằng hề tốt đẹp sao? Có bao nhiêu tinh thần trung lập như thế đã đến mức đó? Hãy để điều ấy làm chúng ta kinh hãi mà tránh xa nó, và dạy chúng ta nuôi dưỡng trong lòng một tinh thần như thế mà Phúc Âm đã tác động (nếu đã từng tác động), và tránh xa việc khinh miệt nó. Kẻ nào làm nguội lạnh và kìm hãm tinh thần mình khỏi sự sốt sắng và ân điển, chẳng bao lâu sẽ trở thành kẻ ngầm ngăn cản và kìm hãm người khác. Có bao nhiêu người, tuổi tác và sự khôn ngoan đủ đầy trong các việc khác, lại ngăn cản con cái và tôi tớ mình khỏi sự siêng năng nghe giảng và sốt sắng xưng đạo? Có bao nhiêu người sẽ nói: Chính ta ngày xưa cũng nóng như các ngươi, nhưng nay thời gian và kinh nghiệm (đáng lẽ họ phải nói, thời gian là mẹ của lẽ thật, đã phơi bày những tấm lòng rỗng tuếch của họ) đã làm ta khôn ngoan hơn? Và (ta bảo đảm với ngươi, họ nói rằng) dù các ngươi có vẻ nóng đến đâu, chúng ta sẽ có một liều thuốc làm nguội cho các ngươi, và theo thời gian, khi con cái lớn lên, nợ nần gia tăng, và một thế gian khắc nghiệt bao vây các ngươi, các ngươi cũng sẽ đổi sự sốt sắng thành sự khôn ngoan, và trở nên điềm đạm như chúng ta, và hạ thấp những quyết tâm lớn lao của mình. Có bao nhiêu người, những ngọn lửa lớn của họ nay đã tắt, và trở nên lạnh như tro? Nhưng khốn cho những kẻ như thế, Sa-tan đã nhập vào chúng trở lại, (dù lúc đầu dường như đã bị đuổi ra) chớ để ai có chút ân điển nào của Phúc Âm bị làm nản lòng bởi những kẻ như thế: Vì Đấng đã gieo trong họ tinh thần này, hoặc có thể giữ họ khỏi những cám dỗ như thế, hoặc có thể làm cho tinh thần họ vươn lên trên chúng và gia tăng: trong khi sự cuối cùng của những kẻ bội đạo như thế sẽ tệ hơn lúc đầu. Đó cũng là bấy nhiêu về hạng người thứ hai này.

Thứ ba, điều này là sự kinh hãi cho mọi tinh thần Pê-la-gi-ơ (Pelagian), Thiên Chúa giáo, và xác thịt, là những tinh thần đối nghịch với Thánh Linh của ân điển và sự cải đạo, như ánh sáng với bóng tối. Tinh thần của sự chữa lành thật, của Giô-đanh, khác biệt trong mọi điểm với tinh thần tự ngã và ý chí tự do này: Tinh thần kia thì vì Đức Chúa Trời, và ân điển vinh hiển của Ngài tôn Ngài lên trong linh hồn với sự ngưỡng mộ và tạ ơn: Nhưng tinh thần này thì tôn mình lên và làm vinh hiển chính mình, cùng ý muốn của xác thịt, bắt Đức Chúa Trời phải cúi xuống trước loài người, kéo Ngài từ Trời xuống trước tòa án của sự xét đoán loài người, để tại đó trả lời cho chính mình, tại sao Ngài lại không ban ân điển cho người này cũng như người kia (cả hai đều được sắp đặt như nhau:) và nếu Chúa đáp: Vì đó là do tình yêu thương tự do của Ta, thương xót ai Ta muốn thương xót: thì chúng tranh cãi với Ngài, và nói với Ngài rằng, sự thương xót giả vờ này của Ngài, chỉ là sự bất công thuần túy: và là sự tàn nhẫn hơn cả những bạo chúa tàn nhẫn nhất, dựng nên một con người rồi đoán phạt nó khi nó đã làm xong: ban cho nó một luật lệ mà Ngài chẳng bao giờ ban cho nó quyền năng để vâng giữ, và đòi hỏi nơi nó điều mà chính Ngài đã bởi một định chỉ đời đời làm cho nó không thể làm được. Ôi kiêu ngạo khốn khổ! Há những mảnh sành lại dám tranh cãi với Đấng Nặn nên mình sao? Nếu chúng cứ muốn va chạm, hãy để chúng va chạm với những mảnh sành, và thử xem cái nồi nào cứng hơn, nhưng tranh cãi với Người Thợ Gốm, thì thật trơ trẽn và vô ích biết bao? Vậy mà thực tế là thế: Ai muốn thì cứ ghi nhận: Tinh thần cải đạo cổ xưa, tình yêu thương dịu dàng và lòng sốt sắng đối với Đức Chúa Trời cùng lẽ thật của Ngài, chẳng bao giờ thịnh vượng kể từ khi tinh thần tạp chủng của tự ngã và ý chí tự do này xuất hiện trên sân khấu của chúng ta: Nó đã làm héo tàn mọi sự chân thật và mọi tình cảm đầy ân điển một cách rõ rệt như gió đông làm héo những nụ non của mùa xuân! Tinh thần của Na-a-man (ta hỏi) là gì, chừng nào A-ba-na và Bạt-ba của ông còn tồn tại? Chắc chắn là đối nghịch với Đấng Tiên tri, với Giô-đanh và lời hứa. Tinh thần này cũng vậy: Chẳng có gì hợp với tinh thần tự ngã, ngoài việc gây sự với ân điển tự do: chẳng lạ gì chúng đối nghịch với loài người, là những kẻ vốn đã nghịch lại chính Đức Chúa Trời: Hãy nói cho ta biết, các ngươi sẽ tìm đâu ra một tinh thần Pê-la-gi-ơ nào đã từng sốt sắng vì Đức Chúa Trời, dịu dàng đối với vinh hiển của Ngài, ghen tuông e sợ làm Ngài buồn lòng, hay cẩn thận làm đẹp lòng Ngài! Ta cũng có thể nói như thế về tinh thần mộ đạo của Thiên Chúa giáo, đứng trên chữ nghĩa trần trụi của Luật pháp, của các bổn phận, của các nghi lễ và hình thức bề ngoài, đặt tôn giáo vào trong công việc đã làm, và việc đã hoàn thành? Toàn bộ đống phân và xỉ bã của Thiên Chúa giáo tìm cách lập nên điều gì, nếu chẳng phải một tôn giáo xác thịt? Điều gì nó ghê tởm bằng sự từ bỏ chính mình? (ngoại trừ một vài việc bề ngoài để đáng được Thiên đàng:) điều gì đáng ghét với nó bằng đức tin để được xưng công chính? Than ôi! Điều đó bênh vực sự cứu rỗi bởi sự công chính, chứ không bởi ân điển! Nó dùng Đấng Christ chỉ như một nhân vật hình thức để mang danh Ngài, còn chính nó sẽ gánh mọi phí tổn của mình! Và dưới vỏ bọc của một vài nghi lễ huy hoàng và sự thờ phượng bề ngoài, nó làm gì khác ngoài việc bịt miệng lương tâm, và ru ngủ linh hồn trong một sự bình an thối nát, là sự bình an hoặc sẽ đưa nó xuống địa ngục mà cười, hoặc sẽ bùng nổ thành sự kinh hoàng và tuyệt vọng hoàn toàn! Ta chỉ hỏi một câu này: Khi Chúa đã một lần thật sự khiến linh hồn quay về với Đức Chúa Trời, thì điều gì đáng ghét và khó chịu với nó hơn điều lật đổ Lời và Lời hứa, và thay vào đó dựng lên một tôn giáo của óc tưởng tượng và sáng chế của loài người, được trang điểm và bày ra với những mảnh vụn và cặn bã của xác thịt, chẳng có một giọt huyết thật của Đấng Christ, hay một tia lửa nào của Thánh Linh ân điển! Ai lấy làm lạ, rằng hễ nơi nào rác rưởi này đến, nơi đó sự giảng dạy thật về Chúa Giê-xu Christ, quyền năng của Phúc Âm, danh dự và sự tôn trọng của Chức vụ Hòa giải bị giày đạp dưới bùn, và bị quăng ra ngoài như vô vị? Nhưng ta ngừng, và rời khỏi sự dùng để kinh hãi này, mà đến với sự dùng để quở trách.

Và đó sẽ là sự quở trách mọi kẻ như thế, là những kẻ trong thời gian qua, đã dường như đứng đầu các người xưng đạo trong việc này, vì tinh thần sốt sắng và yêu mến Phúc Âm của họ, nhưng nay đã vấp ngã, và không thể đứng dậy được nữa: mà vẫn còn và lăn lộn trong một tình trạng hâm hẩm và suy đồi, cả trước mặt Đức Chúa Trời lẫn Hội Thánh Ngài. Hỡi anh em, đã có một thời, trong ký ức của một số chúng ta, người ta cho rằng chẳng có chức vụ nào đủ sốt sắng cho họ, mà ước ao với Đa-vít rằng: Hãy để người công chính đánh tôi, ấy sẽ như dầu thơm: Nhưng nay, những người này đã chán ngán những kẻ như thế, ghét sự quở trách, và sẽ dạy các mục sư rằng, điều gì và đến đâu họ sẽ sắp xếp bài giảng của mình. Mỗi điều nói ra cách riêng, là nói nghịch lại họ: Những kẻ xưa kia đã dâng cả đôi mắt mình cho tôi tớ của Đức Chúa Trời, và với Na-a-man ở đây, cho rằng cả vàng lẫn bạc, lẫn áo xống thay đổi, đều chưa xứng đáng cho ông: nay khó cho nổi hai đồng xu bằng đồng để giữ họ ở lại chỗ của mình: Lúc đầu, ai ngoài họ, để đưa họ vào? Và nay, ai ngoài chính những người ấy để săn đuổi họ ra? Sao? Chúng tôi đã trở thành kẻ thù của các ngươi vì nói lẽ thật cho các ngươi sao? Đó là tinh thần lớn của Phúc Âm (ta có nên nói) hay của tình yêu chính mình? Đã có một thời, khi các ngươi mới được đúc ra (như các ngươi tưởng) từ Giô-đanh, mà sự dịu dàng của lương tâm đối với Đức Chúa Trời ở trên các ngươi, đến nỗi các ngươi khó lấy một cây kim hay một cây gậy của người khác, e rằng mình phạm tội: Nhưng nay các ngươi là những kẻ xưa lọc con muỗi mà nuốt con lạc đà: Một số các ngươi dám nghiến nát mặt những kẻ mình phải giao dịch, và chẳng có đồng tiền nào ngọt ngào với các ngươi hơn đồng tiền kiếm được bằng một cuộc mặc cả khắc nghiệt: Xưa kia (nếu các ngươi còn nhớ) các ngươi lo nghĩ làm sao mình sống được từ tuần này sang tuần khác, vì thiếu Lời: Nay, các ngươi có thể trải qua nhiều tuần nhiều tháng, mà chẳng hề đến nghe một bài giảng đầy quyền năng: và, điều tệ hơn, trong khi xưa sự xúc phạm nhỏ nhất trong việc này hay việc khác, đã đâm các ngươi như nọc rắn hổ mang, nay, các ngươi đã chai lì đến nỗi nó chẳng hề làm các ngươi phiền lòng chút nào! Đã có một thời, trong đó những nỗi buồn và sự chịu khổ của các tôi tớ Đức Chúa Trời chạm đến các ngươi sâu sắc, đến nỗi chúng làm cho họ càng thân thiết với các ngươi hơn bao giờ: Nay không tiền, không kinh Paternoster (Kinh Lạy Cha), như tục ngữ nói, và mặc họ chìm hay nổi, các ngươi có quan tâm gì! Xưa các ngươi có thể hy sinh danh tiếng, tài sản, nỗi đau, tự do mình vì lẽ thật của Đức Chúa Trời, và xưng rằng nó quý hơn mười nghìn mạng sống của mình: Nay than ôi! Chỉ một tiếng động nhỏ nhất của con chuột sau tấm màn vẽ, cũng đủ làm các ngươi run như lá cây dương! Ôi! Các ngươi thích ngủ yên trong da thịt nguyên vẹn, và ý niệm về kẻ bắt bớ, kẻ thù, nhà tù, hay tiền phạt, thật ghê gớm đối với các ngươi! Các ngươi thà tốn năm bảng để thoát khỏi nỗi sợ như thế, với một lương tâm bệnh hoạn, để làm đẹp lòng một tinh thần nhút nhát và suy đồi; còn hơn năm si-linh để giữ vững sự xưng đạo, sự quyết tâm vì lẽ thật ấy, là lẽ thật xưa quý hơn mạng sống các ngươi.

Đã có những ngày khi các tân tòng và người mới cải đạo, rất e dè về thời trang ăn mặc, về bạn bè giao du, về những tự do, trò chơi, và giải trí của mình, cả về loại lẫn mức độ, vừa vì sợ tội lỗi, vừa vì sợ gây vấp phạm: hết sức ghét phải mang chút nghi ngờ nào về tinh thần xác thịt, trong những việc này hay bất cứ việc nào, như điều nghịch lại với sự dịu dàng của tấm lòng, mà cảm thức đầu tiên về sự thương xót đã tác động trong họ: Nay mỗi người đều sa vào những sự miễn trừ của mình, và nuốt trôi tất cả những điều này, như thể chẳng có gì, hoặc bên trong để cáo trách, hoặc bên ngoài để vấp phạm. Xưa, lệ thường là tìm kiếm nếp sống thờ phượng và bước đi với Đức Chúa Trời chặt chẽ, nghiêm ngặt nhất: vì cho rằng chẳng có giá nào quá đắt cho Đức Chúa Trời: Nay thời thượng là hỏi, mức độ tối thiểu của đức tin thật là gì, để nếu họ có thể tự tin rằng mình có được mức ấy, thì tại đó họ có thể đặt gậy xuống nghỉ! Nay câu hỏi đầu tiên là: Một đời sống tin kính có thể cho phép bao nhiêu tự do, làm sao chúng ta có thể mộ đạo mà ít phiền toái nhất, làm sao chúng ta có thể tự cứu mình tốt nhất, và đi sát gió, mà không bị để ý quá vì sự tỉ mỉ, hay bị phiền toái vì sự xưng đạo của mình? Mỡ của cây ô-li-ve, và sự ngọt ngào của cây nho xưa quý giá với hầu hết chúng ta đến nỗi chúng ta ghê tởm việc tôn mình lên trên các cây, mà đánh mất chúng: Nhưng than ôi! Những ngày ấy đã lỗi thời, nay mỗi Cơ Đốc nhân cho rằng chẳng phải là món hời, trừ khi mình có thể vui chơi thỏa thích theo cách xác thịt nào đó, và sống có danh tiếng trong thế gian, hơn bạn bè mình, và có tiếng tăm trong đám người xác thịt: nếu họ không thể khoe khoang bằng những phô trương lớn, áo quần đẹp, hôn nhân cho con cái, vơ vét đống của để ban cho sự kiêu ngạo của đời điều mà xưa họ vốn ban cho Đức Chúa Trời, cho người lành và việc lành; thì nó chẳng thơm trong lỗ mũi họ. Xưa những kẻ làm họ khó chịu nhất, là những kẻ không để họ mộ đạo đủ nhanh: nay những kẻ ấy chẳng còn là gai trong mắt, họ chịu đựng họ tốt lắm: nhưng những kẻ làm họ khó chịu nhất, là những kẻ không để họ giàu đủ nhanh; những kẻ than khóc khi thấy tiền bạc, thú vui, và sự phù hoa, đánh cắp lòng họ: họ có thể đánh những kẻ như thế, như Ba-la-am đã đánh con lừa tội nghiệp của mình, là kẻ trump [NEEDS REVIEW: "trump" in the printed text is unclear; sense from context is one who blocks or interrupts their way] đường mình, và ngăn bước chân mình, trong việc mà họ chẳng thể tìm kiếm đủ nhanh. Ôi những kẻ khốn khổ! Há tinh thần ân điển đã chẳng ra đi với các ngươi để ngăn các ngươi lại sao? Sao? Các ngươi đã đặt đứa trẻ ngọt ngào này vào nôi cho ngủ, trong khi các ngươi diễn vai trò của mình như thế sao?

Các ngươi tưởng rằng chẳng có tiếng động nào để đánh thức tinh thần buồn ngủ này, chẳng có thập tự giá nào để châm chích các ngươi, như lửa trong thịt các ngươi, và nhờ đó phục hồi khí chất của các ngươi sao? Vậy hãy coi chừng các ngươi tự lừa dối mình đến cùng, như các ngươi đã lừa dối hy vọng của người khác: vì chắc chắn, nếu các ngươi là, hoặc đã từng là đúng đắn, thì hẳn phải có một con đường để xả ra cơn viêm màng phổi này. Hỡi anh em, ta khó biết mình đang nói với ai, ta khó tin chính mắt mình! Nếu được phép, há chẳng có một số người ở đây, là những kẻ đã coi việc tránh mọi hình thức của sự dữ là dấu hiệu của sự dịu dàng thật của mình sao? Nhưng điều ấy nay đã ra sao? Hãy chỉ cho ta người nào, mà tấm lòng ghen tuông của người ấy có thể chứng tỏ, rằng người ấy đã chẳng bởi gặm nhấm những điều dữ nhỏ, mà làm thất thoát sự bình an của mình, và nuốt chửng những đê chắn sóng của sự kính sợ và lương tâm mình, đến nỗi nay đã trở nên cứng cỏi bởi sự dối trá của tội lỗi? Chúng ta sẽ nói gì trong những trường hợp này? Chắc chắn, hoặc là Lời Đức Chúa Trời, và công việc ân điển thừa nhận một sự thay đổi theo thời thế, hoặc là, đây là những ngày buồn, trong đó loài người đã vượt lên trước tinh thần ân điển này, và đã có nhiều khôn ngoan hơn các bậc tiền bối chúng ta, tức là, khôn ngoan để nối tôn giáo với sự tự do của ý muốn riêng mình: Những sự miễn trừ như thế (chắc chắn) Hội Thánh của Đức Chúa Trời chưa từng biết: mà trái lại, trong những thời kỳ lỏng lẻo nhất, họ coi việc làm Cơ Đốc nhân chặt chẽ nhất là dấu hiệu của mình. Những kẻ nay nuôi dưỡng sự dịu dàng, bị làm thành trò cười và câu cửa miệng, như những kẻ dại chẳng biết sự tự do của mình. Xưa kia đó là dấu hiệu của tinh thần ân điển thật, khi lấy ngày Sa-bát làm lương tâm, như một mạng lệnh đạo đức (dù đã được đổi bởi sự thúc giục đặc biệt của Chúa Giê-xu (Chúa của ngày Sa-bát) từ ngày thứ bảy sang ngày thứ tám:) Nhưng nay chúng ta sẽ đi đến đâu, nơi mà mỗi người chẳng nói lời riêng của mình, nếu không phạm thánh, thì cũng tầm thường, và bình thường trong mọi cuộc đàm đạo lẫn lộn, về việc riêng tư, hoặc về tin tức và chuyện mới lạ? Ai kìm hãm tinh thần mình, cho hợp với cuộc trò chuyện của ngày Sa-bát, cai trị tư tưởng, tình cảm, hay lời nói mình, để đến tối có thể nằm xuống trong bình an? Thật, Cơ Đốc nhân sẽ chẳng cần kẻ thù để đem vào một hình thức tin kính theo như ta thấy; chính họ, dù bề ngoài chê bai nó, lại yêu nó quá đỗi trong lòng; ai cũng yêu một tôn giáo dễ dãi, rộng rãi, và vì mục đích riêng. Đây là con rắn độc đe dọa ăn thủng ruột gan của tôn giáo, và đưa nó đến chỗ hư không. Than ôi! Chúng ta ít nghĩ rằng, khí chất này của chúng ta đè nặng trên dạ dày Đức Chúa Trời, cho đến khi Ngài mửa chúng ta ra! Thật công chính thay cho Chúa, vì sự lìa bỏ và phản bội như thế khỏi tinh thần đầu tiên của sự cải đạo chúng ta và sa vào sự pha trộn của Sạt-đe, Ê-phê-sô, và Lao-đi-xê, tức là, một khí chất chết, suy tàn, và hâm hẩm; mà dời chân đèn khỏi chỗ nó, cất bước chẳng phải từ các chê-ru-bim đến ngạch cửa, mà từ Đền thờ vào đồng vắng, tại đó nhóm lại một đoàn dân mới, (chẳng bị ô uế bởi vảy ghẻ này) và ở giữa họ, hơn là lấy những mớ rau bắp cải của chúng ta mà ăn, và đống tàn dư và đồ thừa của bữa tiệc vương giả mà chúng ta vốn dọn cho Ngài, trong khi hương vị ân điển Ngài còn ở giữa chúng ta? Ta có thể dài dòng mà thúc giục từng chi tiết, nhưng cứ xem vuốt mà biết sư tử, và hãy để lời quở trách sắc bén này, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, cảnh tỉnh bấy nhiêu người trong chúng ta, là những kẻ mà mọi tia lửa của tinh thần cũ chưa tắt hẳn, hãy nhìn quanh mình, để chúng ta nuôi dưỡng dấu hiệu ân điển này trong mình, và chớ dập tắt nó!

Và thế là ta tiếp tục nói về sự dùng để khuyên răn; Và trước hết là cảnh cáo mọi người trong lòng ai đã được gieo chút tia lửa nào của Thánh Linh ân điển và lòng sốt sắng vì lẽ thật của Đức Chúa Trời, rằng họ phải nuôi dưỡng và ấp ủ nó trong mình luôn luôn: Rằng họ chớ tự tin nơi những khởi đầu đầu tiên của mình, vì lưỡi gươm của họ sắc bén lúc ban đầu: như thể họ đã qua khỏi nguy hiểm, hoặc như thể ân điển này sẽ lớn lên trong họ, mà chẳng cần sự siêng năng và tỉnh thức của chính họ! Than ôi những linh hồn tội nghiệp! Các ngươi mới chỉ chào tôn giáo bằng môi trên: Những tinh thần dịu dàng và lưỡi gươm sắc bén có thể sớm bị dập tắt và cùn đi: các ngươi còn một hành trình dài phải đi, một thế gian công việc phải làm, một tấm lòng khốn khổ đầy nọc độc kín giấu còn phải khuất phục, là điều sẽ chẳng dễ dàng đầu hàng, chẳng phải tình cảm của các ngươi sẽ đưa các ngươi vượt qua một thân thể buồn thảm của sự chết, và một bản tính của A-đam cũ: nhiều thập tự giá, nỗi sợ, gương xấu, và sự lầm lạc của kẻ ác đang chờ các ngươi, và sớm hay muộn sẽ lay chuyển khung sườn các ngươi, và thử xem các ngươi làm bằng kim loại gì: Chớ tiên tri cho mình một sự dễ chịu miễn đạn, và bước đi mà chẳng sợ đạn và tên, trong thế gian này. Ma quỷ dường như buồn vì đã mất các ngươi, nhưng hơn hết mọi người khác, nó rình các ngươi để làm hại, và sẽ vui mừng nhất, nếu nó có thể trả đũa các ngươi: các ngươi là đối tượng của cơn thịnh nộ nó, và được đặt ở hàng đầu trong trận tuyến pháo của nó, nếu đòn đánh trúng ai, thì khả năng nhất là trúng các ngươi trước: Và hàng nghìn người đã từng cho hy vọng lớn về một tinh thần vững chắc và khít khao với Đức Chúa Trời như các ngươi, và đã chống lại tội lỗi, những nếp sống hình thức đê hèn như các ngươi, mà vẫn bội đạo theo Sa-tan: và nó đã đặt lên họ gấp bảy lần xiềng xích so với lúc đầu, để giữ mình khỏi một cuộc trốn thoát lần thứ hai: Hãy run sợ khi nghĩ đến điều đó. Hãy tìm cách trau dồi ân điển đầu tiên này của các ngươi, lòng sốt sắng và tình cảm này đối với Phúc Âm, và chống lại mọi kẻ thù của sự chân thật; với một sự quyết tâm khôn ngoan, vững vàng, và trọn vẹn của tấm lòng, để chịu đựng mọi đòn tấn công, truy đuổi, nản lòng, xúc phạm bởi những kẻ giả hình giả dối, hay những sỉ nhục khác có thể đến trên đường: Chẳng thể nào khác được, thời đại này (chẳng ham muốn gì hơn là sự nghịch lại quyền năng của điều lành, và sự bước đi ngay thẳng với Đức Chúa Trời) hẳn phải thử các ngươi mỗi ngày, và thử các ngươi kỹ lưỡng bằng vô số thử thách mà nó đã nghĩ ra để moi móc kẻ lành ra khỏi chính họ, để chúng và sự giả hình của chúng thắng thế, và mọi sự vững chắc bị bỏ rơi: Vậy chớ nằm như hai miếng sắt hai bên nam châm, chớ để linh hồn các ngươi lừa phỉnh Đức Chúa Trời trong việc trọng đại này: chớ chao đảo, chớ nay bị lay động bởi những lời tâng bốc giả dối của con điếm tô vẽ này, hay bị khiếp sợ bởi những lời đe dọa của một bạo chúa cau có (vì thế gian là cả hai) mà hãy tìm cách trở nên vô cảm với nó: Nếu nó thấy rằng tình yêu lẽ thật của Đức Chúa Trời phai nhạt trong ngươi, và ngươi muốn được dễ chịu và rộng rãi hơn trong thế gian, hoặc ngươi sợ rắc rối, hoặc bắt đầu rải rắc và trang điểm tấm lòng giả dối của mình bằng một dục vọng nào khác, thì nó đã có đủ, nó chắc chắn có được ngươi.

Thà đặt trước mắt mình, sự cuối cùng khốn khổ của mọi kẻ thối lui; Mọi kẻ lăn xuống đồi nhanh hơn bao giờ chúng leo lên; Chúng làm mình tan nát, và gãy xương, chẳng còn hy vọng nối lại, sự cuối cùng của chúng thường tệ hơn lúc đầu: Hãy ghê tởm mỗi bước của một tấm lòng đê hèn, đi theo đường này, và làm nguội tinh thần này bằng những pha trộn của chính nó: Nếu hơi nóng đầu tiên nguội đi, nó sẽ chết mười phần chắc chín; nếu điều đáng lẽ làm nóng cả cuộc hành trình, mà chính nó lại lạnh, thì sự lạnh lẽo ấy lớn là bao? Hãy nhận ra nó ngay từ lúc tiếp cận đầu tiên, dù là bằng cách dội nước lạnh lên, hay không chất thêm củi. Nếu tình yêu thế gian, thú vui, bạn bè vui vẻ, một tấm lòng buông tuồng cám dỗ ngươi: hoặc nếu ngươi trở nên keo kiệt trong các phương tiện, như trong sự cầu nguyện, nghe giảng, suy gẫm, hay kiêng ăn; kém tỉnh thức và e sợ: hãy nghi ngờ chính mình kịp thời. Chớ vấp phạm vì những yếu đuối của người tin kính, mà hãy che đậy, và giải thích cách thương xót: chớ lấy cớ xúc phạm: hãy nuôi dưỡng mọi điều, là điều có thể gieo trong ngươi một ý kiến tốt hơn về sự thánh khiết, và chớ nuôi những nghi ngờ nghịch lại nó, chớ để nó chịu thiệt vì những lỗi lầm của kẻ xưng đạo: không, cũng chớ vì những cuộc bội đạo của những kẻ hầu thời. Chớ chứa trong tinh thần mình bất cứ sự rối loạn kín giấu nào của kiêu ngạo, yêu mình, tự phụ, cau có, bướng bỉnh, khôn ngoan xác thịt, tâm trí ham đất: Những điều này sẽ len vào và cám dỗ như con rắn độc, dưới vỏ bọc của một sự hợp pháp nào đó; nhưng chúng sẽ ăn thủng ruột gan và hơi nóng của tấm lòng của tinh thần ân điển: Chớ gặm nhấm mồi nào của ma quỷ: Chớ nhìn ngắm quá khôn ngoan sự lầm lạc của kẻ ác, và dòng chảy của sự dữ, mà chẳng sợ hãi hay kiềm chế: e rằng điều này làm cho tình yêu thương của nhiều người nguội lạnh. Ma-thi-ơ 24:13: "Nhưng kẻ nào bền chí cho đến cuối cùng, thì sẽ được cứu." Mỗi ngày hãy siêng năng dùng các phương tiện, và chất củi lên: hãy lấy sự cầu nguyện mà trang bị mình chống lại nếp sống của những kẻ thối lui, như Đa-vít đã làm, Thi-thiên 101:3: "Tôi sẽ chẳng để một việc đê hèn nào trước mặt tôi." Hãy nuôi dưỡng sự khiêm nhường và đơn sơ của tinh thần (kế sau đức tin) trên hết mọi sự: Hãy tập cho mình từ bỏ nhiều vì Đức Chúa Trời, để Ngài càng trở nên quý giá với ngươi, và ngươi với Ngài: Chớ tiêu xài, hay phung phí lòng sốt sắng của mình cách vô ích và liều lĩnh trên những đối tượng kém trọng, mà hãy dành mình, cho đến khi có lệnh tốt hơn, và tiếng gọi, một đối tượng mạnh mẽ, và trọng đại hơn kéo ngươi ra: e rằng ngươi thất bại giữa lúc gay cấn nhất của cuộc chiến, như phần lớn những kẻ có lòng sốt sắng mất thăng bằng. Chớ cưới gả mình cho chính mình: vì tinh thần ân điển chẳng hợp với kẻ dư dật trong ý riêng mình. Môi-se là người trong việc riêng mình rất nhu mì và bình tĩnh: và vì thế lòng sốt sắng của ông trong việc đập vỡ các bảng đá, và sự phẫn nộ chống lại sự thờ hình tượng ấy, lại càng hợp với ông. Hãy đánh giá mỗi tội lỗi theo bản chất của nó, chớ theo tiếng kêu hay vẻ ngoài của nó. Sự mất mát tinh thần của ngươi, có lẽ, dường như chẳng ghê gớm với ngươi bằng một tội lỗi trắng trợn nào ngươi thấy nơi người khác, như hà hiếp, hay say rượu: nhưng nó còn tệ hơn: chẳng những vì nó là hạt giống của ngươi, mà vì (dù ngươi chẳng bao giờ bùng nổ đến mức ấy, nhưng) nó là sự suy tàn của khung sườn và khí chất tốt lành của ngươi. Cơn sốt rét nóng chẳng nguy hiểm bằng bệnh lao phổi: Một vết chém lớn của gươm trên phần thịt, cánh tay, hay đùi, mang vẻ đẫm máu hơn, nhưng việc luồn một sợi dây nhỏ xuyên qua tim, thì chết người hơn nhiều: mũi kim đâm vào đó, còn tệ hơn vết thương của gươm trên chân. Để kết thúc điều này, hãy dùng luôn luôn mọi nghi thức thánh thuộc linh, sống động, làm tỉnh thức: và càng được ban phát sống động, càng tốt: Hãy đứng về phía những người thuộc linh, gieo quẻ mình vào vạt áo họ, khóc với họ, cười với họ, được hay mất với họ, buôn bán với họ: trong mọi bổn phận, phương tiện, hay ân điển, hãy thường xuyên nhất buôn bán với điều thuộc linh nhất, đặc biệt là đức tin, là sự sống của mọi sự, cả trong tình trạng đời này lẫn tình trạng đời kia: những sự suy gẫm nào ngươi cảm thấy sẽ để lại cho ngươi sự thiên thượng nhất, và đưa ngươi xa khỏi chính mình nhất, hãy buôn bán nhiều nhất với chúng: biết rằng một tinh thần xác thịt, hâm hẩm, luôn ở ngay cửa chực sẵn, nhưng một tinh thần thuộc linh sẽ chẳng được giữ, nếu chẳng bởi tay mạnh: Hãy quý trọng tinh thần ân điển này nơi vợ, con, hay bạn mình, hơn kẻ đẹp đẽ, giàu có, hay khôn khéo chính trị nhất trong cả xứ: hãy yêu người như thế với mọi yếu đuối của người, hơn kẻ khác với những tài năng tốt nhất. Cũng hãy dùng bàn tay sửa phạt của Đức Chúa Trời cách khôn ngoan, vì lửa ấy nhiều khi cần thiết để làm sống lại những tấm lòng bên trong, như lửa của lòng ngươi, để giúp hơi nóng của ngón tay và ngón chân ngươi: và nhờ đó Đức Chúa Trời sẽ thăm viếng tinh thần ngươi, và giữ nó trong khí chất. Bấy nhiêu cho nhánh thứ nhất này.

Thứ hai, nếu bằng cách nào ngươi đã chìm xuống và suy tàn trong tinh thần ân điển này, chớ nguôi ngoai cho đến khi ngươi đã phục hồi nó trở lại. Nhiều cách điều này có thể xảy ra: và chẳng bao giờ xảy ra thường xuyên hơn trong những ngày lòng dạ giả dối này. Đôi khi bởi quá mải mê vụn vặt về những chuyện tầm phào của thế gian này (vì mỗi người chúng ta hẳn phải có một sự phù hoa nào đó để giết thì giờ:) đôi khi bởi sự cặm cụi buồn thảm hơn về lợi nhuận và hàng hóa, hoặc bởi quá nhiều việc, và nhiều thanh sắt trong lò hơn chúng ta có thể xoay xở tốt, chất đầy mình những lo lắng và công việc, mà chúng ta không thể gánh nổi: đôi khi bởi những tai nạn buồn trong hành trình mình, như thất bại trong nghề nghiệp, bệnh tật do kết đôi không xứng trong hôn nhân, giận dữ, bướng bỉnh, và bất mãn giữa vợ chồng: hoặc, bởi sự bảo lãnh liều lĩnh là cái bẫy lớn cho tinh thần, bởi những con nợ xấu, bởi sự suy sụp tài sản do thiếu lo xa, và thiếu khéo léo: bởi những bạn bè giả dối đưa chúng ta vào rắc rối: bởi những cuộc cãi vã và kiện tụng, nhất là với những đối thủ mạnh: bởi những đứa con hư, chẳng xứng với sự giáo dục và hy vọng: Những điều này bào mòn tinh thần ân điển, làm biến dạng một con người, và làm yếu lòng sốt sắng, sự cẩn thận, dịu dàng của người; phải, thường làm người xấu hổ không dám dấn thân vì Đức Chúa Trời, e rằng sự nghèo khó của mình bị ném vào mặt; Chúng chặn đứng những thì giờ và mùa vụ của một người dành cho Đức Chúa Trời, như việc nghe Lời thường xuyên, cản trở niềm vui, sự tự do, hay thì giờ rảnh để tôn Đức Chúa Trời trong gia đình, hay để giữ mối tương giao kín nhiệm với Ngài, chúng làm vướng víu tình cảm khỏi việc bày tỏ ân điển ở bên trong. Cũng có những dịp khác bên trong, như sự dễ dãi và lười biếng, sự mệt mỏi của một tấm lòng đê hèn; cũng có những điều pha trộn cả hai, như thiếu chức vụ tốt, hay dời chỗ ở, (là điều thường gây xáo trộn lớn cho một tâm trí tốt, là điều chẳng ở trong quyền năng và sự tự do của nó trong những trường hợp như thế) thiếu gương tốt, hay sự giúp đỡ của bạn bè riêng, cùng nhau sắp xếp trong các đường lối của Đức Chúa Trời: Tất cả những điều này giúp cho một thế gian khốn khổ của những sự thối lui; ma quỷ, và một tấm lòng đê hèn, hẳn phải làm tắt và làm nguội nhiều người: và than ôi! Khi bệnh này chẳng được chữa kịp thời, cuối cùng nó sẽ bùng nổ thành những điều dữ tệ hơn, những cuộc bội đạo buồn, sự rạn nứt bình an, và sự mất lương tâm, với tiếng xấu, và gương xấu: là những điều chẳng dễ chữa: Vậy đối với những kẻ như thế, ta nói điều này, Ngươi có thấy tình trạng này của mình chăng? Ngươi có nhận ra nhờ đó, tinh thần quý giá của mình bị dãi dầu sương gió và héo tàn một nửa chăng? Mỡ và sự ngọt ngào của ngươi đã mất, chính ngươi đã trở nên như cành khô, và như kẻ chẳng còn hình dạng hay vẻ đẹp nào đáng ao ước, như trong những thời đã qua? Hãy than khóc vì nó, như vì mất một viên ngọc; Hãy nói thế này, Ai sẽ cho ta đôi cánh chim bồ câu, để ta bay vào đồng vắng, và tại đó với một linh hồn trầm tư nhớ lại tình yêu tuổi trẻ của ta, mà Chúa trong những dây đầu tiên của Ngài, và những sự kéo lòng ta, đã thần cảm cho ta. Ôi! Khi ấy ta ít trông đợi một sự thay đổi như thế biết bao? Khi ta là một trong những con cái của phòng tiệc cưới, ta vui vẻ và hân hoan: Nhưng nay ta cần phải kiêng ăn và than khóc. Khi ấy ta chẳng biết buồn rầu và tội lỗi nghĩa là gì: mà ra vào với Đức Chúa Trời cách thỏa thích. Ôi! Ước gì có sứ giả vui mừng nào từ Đức Chúa Trời, đem cho ta tin về sự phục hồi tinh thần ta trở lại khí chất mà nó vốn có! Phải, dù chỉ là tin về một con đường mà nhờ đó nó có thể một lần được phục hồi! Thôi, nếu ngươi chẳng từ bỏ Đức Chúa Trời, Ngài sẽ chẳng quên ngươi: Vì sao? Nếu ngươi chắc rằng tinh thần này đã thật sự được tác động trong ngươi, bởi công việc của Đức Chúa Trời (công việc của Ngài vốn hoàn hảo như chính Ngài) thì hãy biết rằng tinh thần này là đời đời. Và vì vậy, như ta khuyên ngươi hãy run sợ vì sự chết chóc, và hâm hẩm của mình, thì ta cũng thêm rằng, chớ nguôi ngoai, cho đến khi một tia sáng nào đó của tinh thần ân điển cũ (như mặt trời xuyên qua mây) chiếu vào những bức tường ngục tù của ngươi: và làm cho thịt ngươi trở lại (nhờ đức tin nơi lời hứa của Ngài) như thịt của một đứa trẻ nhỏ. Nếu những điều vô hại, hay thập tự giá đã làm biến dạng ngươi, công việc sẽ nhẹ hơn để giũa ngươi sáng lại: vì bệnh phong chỉ ở ngoài da: Nhưng nếu một tội lỗi đặc biệt và thô bỉ nào đã ăn sâu vào trong, và làm rỉ sét tinh thần ngươi, làm hao mòn tình yêu đầu tiên của ngươi: thì hãy để nó đâm ngươi, như mũi tên xuyên qua gan ngươi: hãy xin Đức Chúa Trời làm cho ngươi kinh hãi mà thoát khỏi cái lòng và cái ôm ấy, như Sam-sôn thoát khỏi Đa-li-la. Như những kẻ làm việc trong hầm mỏ than, một khi thấy nến mình cháy xanh, liền bỏ đi, với mọi sự vội vàng có thể, e rằng bị ngạt: Ngươi cũng vậy, trong khi còn chút sự sống và tinh thần nào, hãy thoát khỏi đám hơi độc buồn thảm này, và ngước nhìn lên Đấng đã hứa sẽ dùng Thần Linh sẵn lòng của Ngài mà lập ngươi vững bền, và đổi mới nó, để nó chẳng bao giờ hao mòn hay suy tàn trong ngươi nữa, hầu ngăn chặn sự chết hoàn toàn: Hãy coi chừng nó không xảy ra. Ngươi đã cảm biết sự nguy hiểm của việc mất nó, và sự hiện diện của Đức Chúa Trời đối với linh hồn ngươi nhờ nó: Nếu Đức Chúa Trời đã gom nó lại, như nước đổ trên đất, và thắt lưng linh hồn ngươi bằng một cái thắt lưng thứ hai của lòng sốt sắng và nhiệt thành được đổi mới của tấm lòng, hãy khóa cửa lại với Đấng yêu dấu của ngươi, ôm chặt Ngài trong vòng tay mình hơn bao giờ: và chớ phạm tội nữa, e rằng một điều tệ hơn xảy đến cho ngươi.

Thứ năm, sự dùng này dẫn ta đến một sự dùng khác nặng ký hơn về sự tự xét, để thử chính mình về tinh thần ân điển này, xem nó đã từng được tác động trong ngươi cách vững chắc hay chưa. Chẳng có một điều nào trong toàn bộ phạm vi của tôn giáo, thường bị làm giả hơn điều này: cũng chẳng có một điểm nào, mà hoặc sự dối trá của tấm lòng nguy hiểm hơn, hoặc sự vững chắc của nó đem lại sự yên ủi cho linh hồn hơn điều này. Chúng ta đọc trong các truyện, rằng mọi vương tử dũng cảm đều đã bị những kẻ nịnh hót giả mạo: Charles đệ ngũ, Edward đệ lục của Anh quốc, và những người khác: Nhưng dù vẻ ngoài của chúng giống họ, nhưng tinh thần chúng lại tố cáo chúng đến cùng: một kẻ hạ tiện chẳng thể sánh được với tinh thần của dòng dõi cao quý. Mọi Giu-đa và Thê-u-đa, Công vụ 5, đều ra hư không, vì chúng có những tinh thần tạp chủng. Đã từng có (như một truyện hiếm của Pháp kể) một người lính trong trại quân mà một người tên Martin Guerra, một công dân giàu có của thành Toulouse, phục vụ: người này giống hệt Guerra ấy trong mọi điểm, và đã thân thiết với ông đến mức biết những bí mật đã xảy ra giữa ông và vợ ông: cuối cùng bỏ quân đội trốn về Toulouse, và táo bạo về nhà với vợ của Guerra, như vợ của chính mình: và sau một chút nghi ngờ, nhưng lại xóa tan mọi nghi ngờ đến nỗi chàng ăn ở với nàng như vợ mình, và sống trong bình an: cho đến cuối cùng, Guerra thật trở về nhà, và đòi vợ mình, một vụ kiện được khởi tại Toulouse giữa họ: và nếu chẳng có một vài dấu hiệu kín giữa nàng và người chồng thật, cuối cùng đã làm sáng tỏ vụ tranh chấp trước tòa, thì kẻ giả mạo đã đưa họ đến chỗ bối rối, đến nỗi họ chẳng biết phải quyết định thế nào. Và ở đây cũng có thể như vậy: những sự bắt chước khỉ đột của những kẻ giả hình trơ trẽn và chẳng bị nghi ngờ, về lòng sốt sắng, sự mộ đạo, tình cảm, và sự kiêng cữ tội lỗi, đến nỗi chính người được xức dầu của Đức Chúa Trời dường như đứng trước mặt Ngài: Trong trường hợp này chẳng có gì chắc chắn hơn để quyết định vụ tranh chấp, bằng chính tinh thần của dòng dõi thật và sự sinh ra thật. Tinh thần của sự sinh ra và tái sinh, khó có thể giả vờ lâu: mà sớm hay muộn, cách này hay cách khác, nó sẽ bị phát hiện. Vậy, hãy để mỗi người tự thử mình bằng dấu hiệu này: chính tinh thần ân điển sẽ tự bộc lộ: Có lẽ chẳng phải lúc đầu: vì A-léc-xan-đơ suýt bị đám đông ở Ê-phê-sô chen lấn đến chết, và trong vụ của Phao-lô, suýt bị xé ra từng mảnh (một gương mẫu khủng khiếp, như một tác giả đáng kính nói:) Nhưng rồi, cuối cùng, thời gian đã thử ông, và ông trở thành một kẻ bội đạo công khai sau đó, và bị phó cho Sa-tan. Ni-cô-la, người chấp sự, đã lừa dối mười hai sứ đồ: nhưng tinh thần ông đã tố cáo ông, là một kẻ ác ô uế khốn nạn. Đê-ma, Hy-mê-nê, và Phi-lết, đã đi xa, nhưng tinh thần họ đã thất bại. Tinh thần của trái nho sẽ chẳng bị trái của cây gai làm giả: cái này cao quý, cái kia đê hèn. Chim ưng chẳng sinh quạ, chim bồ câu chẳng sinh diều hâu, sư tử chẳng sinh cáo: Tinh thần ân điển cũng chẳng sinh những kẻ giả hình giả dối. Các đầy tớ ấy nói phải lắm, Kẻ thù nghịch đã gieo cỏ lùng, vì người chủ ruộng chẳng gieo gì ngoài lúa mì tốt. Đó sẽ là một dấu hiệu không sai lầm về sự sinh ra thật của ngươi, nếu nguyên tắc riêng của ngươi bị ném ra, và nếu tinh thần thương xót trở thành trong ngươi, và đối với ngươi, điều mà tinh thần riêng của ngươi đã từng là, tức là một bản tính thứ hai. Ân điển sẽ cách chức và ném ra tinh thần tiếm quyền của ngươi, để nó chẳng được cai trị: Một tinh thần giả hoạt động từ trong ra ngoài, nhưng Thánh Linh của Đức Chúa Trời hoạt động từ ngoài vào trong: Tức là, ân điển ra khỏi chính mình, và nghi ngờ chính mình, cả về kim loại, lẫn về dấu ấn, về loại, và về mức độ, về phẩm chất, và về sự bền lâu, ghê tởm những tia lửa và ngọn lửa giả của mình, vẫn tìm kiếm một tinh thần mới từ Trời, một khung sườn mới của tấm lòng. Nhưng tinh thần riêng của chúng ta tìm kiếm trong chính mình, xem có thể tìm ra ánh sáng gì, tình cảm gì, sự bắt chước, phô trương, và bổn phận gì: chẳng bao giờ nghi ngờ sự bất lực của mình để đạt đến lẽ thật và sự vững chắc. Bây giờ, dù những kẻ như thế có thể đi xa với đèn mình một thời gian dài, nhưng cuối cùng, thiếu dầu sẽ làm đèn chúng lu mờ: khi cảm xúc chúng dứt, khi lời khen của loài người hết, khi một vài hành động của chúng khiến chúng bị tra vấn, và khi một cơn gió phải thổi thẳng vào chúng, thì chúng chao đảo: khi gió và lụt đến, ngôi nhà không nền móng sụp đổ. Bằng cách này hay cách khác cuối cùng hẳn phải lộ ra, ai là những người có vốn riêng, và ai là những kẻ phá sản; chưa nói đến điều này nữa, rằng một người khôn ngoan khéo đánh dấu tinh thần ân điển, và so sánh nó với tinh thần kia, sẽ bởi một dấu hiệu nào đó, dễ dàng phân biệt một tinh thần cao quý và dòng dõi thật với những cơn đau dữ dội, ngay cả lúc tốt nhất. Nhưng dù người ấy không phân biệt được, thì tinh thần ân điển sẽ tự bộc lộ trong thời gian, và loại bỏ tinh thần của xác thịt.

Một người con thật của Giô-na-than trung tín là một báu vật quý giá đối với Đa-vít, dù là một kẻ què tàn tật tội nghiệp, hơn cả dòng dõi của Sau-lơ cộng lại. Một mình Y-sác đáng giá hơn cả bầy con của Kê-tu-ra. Dòng dõi của một vật là tất cả đối với loài người, ngay cả trong những loài vật ngoài này, ngựa, bò, và những loài tương tự. Vậy một linh hồn đúng khuôn mẫu quý giá với Đức Chúa Trời hơn một nghìn. Hãy chắc rằng Lời của lời hứa, hạt giống bất diệt của Đức Chúa Trời, trong huyết của giao ước, đã sinh ngươi ra cho hy vọng của sự sống, và sự bảo đảm về sự tha thứ, và điều này sẽ đuổi mọi nguyên tắc giả của xác và thịt, ra khỏi cửa. Hãy chứng tỏ gia phả mình, rằng ngươi là người Hê-bơ-rơ trong những người Hê-bơ-rơ, một người Giu-đa sinh thật, chẳng phải theo chữ nghĩa, mà theo Thánh Linh ân điển, thì ngươi có dấu hiệu ấy trên mình, là điều sẽ chẳng bị mòn đi. Đức Chúa Trời trước hết nhìn xem ngươi là gì về tinh thần và dòng dõi, rồi mới xem ngươi làm gì. Chớ bao giờ khoe với Ngài bằng những đống chồng chất, những sự thờ phượng, những phương tiện, những bổn phận: mà trước hết hãy tự chứng tỏ mình, và những điều này sẽ tự theo sau như tử cung thụ thai thật, thì chẳng còn thụ thai nào khác: vậy dòng dõi thật của Thánh Linh loại bỏ mọi sự thụ thai giả: Nếu mọi hạt giống khác của riêng ngươi, mọi nguyên tắc của xác thịt bị ném ra, và tử cung của linh hồn sạch sẽ và trong trẻo, tinh thần ân điển này có thể sống và đến lúc sinh ra trong ngươi. Tử cung mang một linh hồn dòng dõi thật, phải như tử cung đã mang Em-ma-nu-ên, một tử cung đồng trinh, trong đó chẳng bao giờ có trái nào khác nằm trước. Tình yêu thương đơn thuần, duy nhất, và tinh ròng của Cha, đã được mua bằng huyết của Đấng Christ, phải chỉ sinh ngươi ra cho Đức Chúa Trời, nếu ngươi được sinh ra: và chẳng có Thánh Linh nào kém hơn Đấng đã hiệp nhất thần tính của Chúa Giê-xu với xác thịt Ngài, sẽ đủ để sinh ngươi ra cho Ngài: nếu có thể, nếu những hy vọng, công việc, hay chính mình của ngươi có thể đạt đến một sự sinh ra như thế, thì thật vô ích Chúa đã tốn bao nhiêu công sức, khi Ngài đem Con đời đời của Ngài vào thế gian, để chết vì nó, để đổ huyết Ngài vì nó, hầu nó có thể trở nên hạt giống của Hội Thánh Ngài, bởi chức vụ của Lời. Chớ tự lừa dối mình trong sự thử nghiệm này, là điều rất dễ làm, trừ khi Đức Chúa Trời ban cho ngươi một tấm lòng ham tìm hiểu, sẵn lòng được giải đáp, và hết lòng khao khát, để ngươi khỏi bị lừa dối.

Thứ hai, hãy thử tinh thần ân điển của ngươi bằng những sự vận hành của nó. Nguyên tắc thế nào, sự vận hành sẽ thế ấy: A-bi-sác có thể nuôi Đa-vít, trong khi còn chút hơi nóng tự nhiên nào trong ông: nhưng nếu hơi nóng ấy hết, nàng chẳng thể đặt sự sống nào vào ông. Hãy trang điểm một vua chết bằng vương trượng và vương miện, cùng mọi áo choàng; Than ôi! Nó sẽ thành một cuộc diễu hành đẹp, nhưng mọi công lao đều mất. Vậy hãy thử xem những trái của tinh thần ngươi có là gì: nếu chúng là những điều chảy ra từ một nguyên nhân ngẫu nhiên bên ngoài, dữ dội và áp đảo, chúng sẽ thất bại, khi nguyên nhân ấy ngừng hoạt động. Nhưng nếu hy vọng, niềm vui, và sự bình an của ngươi từ bên trong, dù phương tiện và động cơ bên ngoài còn hay dứt, sự vận hành của ngươi vẫn sẽ bền, và chảy ra cách êm đềm, liên tục, vui vẻ từ ngươi. Nước lấy khỏi than lửa thì hết sôi: phải, còn trở nên lạnh hơn lúc đầu. Cái rây giữ trong nước cũng giữ nước tốt như cái thùng: nút chai dìm dưới nước cũng chìm tốt như chì. Nhưng nếu cái này được lấy ra, và cái kia được để tự nhiên, mọi sự trở lại nếp cũ. Ở đây cũng vậy. Một triết gia tò mò kia đã từng chế một cỗ máy bằng kim loại, hình người, và đưa nó đến chỗ hoàn hảo đến nỗi nó có thể lảm nhảm và lải nhải ra vài lời: nhưng một người ngắm nó kêu lên, Ôi cái sọ đẹp mà không có óc! Như trong thân thể loài người, mọi sự vận hành thật của sự sống và giác quan, để cử động, làm việc, ngủ, ăn, và những điều tương tự, đều đến từ một nguyên tắc của sự sống, và nhờ đó hầu việc linh hồn; ở đây cũng vậy. Những sự vận hành chẳng phải là chính nguyên tắc, mà chỉ thuộc về nó: nhưng nếu chúng là chính nguyên tắc, chúng là một nguyên tắc giả. Kẻ khen một nhà giảng đạo vì bạn bè mình yêu mến ông, như Giô-ách hầu việc Đức Chúa Trời, trong khi Giê-hô-gia-đa còn sống, chẳng có tình yêu nào trong lòng mình, và vì thế có thể ghét sự hầu việc của ông sau này, như ông đã làm. Kẻ bám lấy bạn tốt, sự nghe giảng, sự xưng đạo, vì lợi riêng cho danh tiếng mình, để được nhiều khách hàng trong buôn bán, hay một mối hôn nhân tốt, hay để hầu việc ý riêng mình, hay giữ chút hơi nóng của mình, mà chẳng có nguyên tắc nào khác hẳn phải phá sản, vì thiếu vốn riêng. Và sự khốn khổ của kẻ như thế là, Người ấy nghe, cầu nguyện, và thờ phượng, để người ấy được nghe, cầu nguyện, mà chẳng đi xa hơn, từ chẳng có đáy; và thế là sự vận hành của người trở thành nguyên tắc của người. Về mọi kẻ như thế chúng ta có thể nói, một nguyên tắc như thế chắc chắn sẽ sinh ra sự hư mất của chúng: hoặc sự hư mất đời đời của chúng, nếu chẳng có sỉ nhục bên ngoài nào chặn đường chúng; hoặc cả sự hư mất ở đây, lẫn đời đời, nếu thập tự giá đến. Vì sao? Chúng làm như kẻ dại phó mình cho biển cả, trong một chiếc xuồng vỡ. Khi phương tiện thất bại, khi chức vụ dứt, khi việc xưng đạo trở thành sỉ nhục, khi bạn bè giả dối lôi kéo lòng, khi sự chịu khổ vì Phúc Âm đến, những mất mát, thử thách, và hoạn nạn, tiến đến, thì mọi tôn giáo tan biến. Chẳng kẻ giả hình nào có thể đứng trên những bão tố của Đức Chúa Trời: nhất là nếu một cơn gió phải thổi, nó sẽ bị bật lên tận rễ. Có lẽ chẳng phải cơn gió nào cũng dò xét mỗi cây thối, nhưng cơn này hay cơn khác sẽ dò. Tâm trí của thế gian đã dò xét Đê-ma: cơn gió của kiêu ngạo, và tham vọng, đã dò Đi-ô-trê-phê: Cơn gió của những dục vọng kín giấu lật đổ một số người, cơn gió của hoạn nạn lật đổ những người khác: và cơn gió của thời gian và sự bền lâu sẽ dò sâu nhất: vì một hòn đá chẳng thể bay xa hơn sức của bàn tay đã ném nó, sẽ đưa nó đi. Vậy hãy chắc rằng, những sự vận hành của điều lành đến từ ngươi, chẳng đến từ một nguyên tắc giả, mà từ Thánh Linh ân điển.

Thứ ba, hãy thử xem thần linh ân điển này qua thể chất và khung cốt của nó, tức là qua sự lành mạnh của nó. Sự không lành mạnh của tâm linh thì không thể đạt tới điều mà sự lành mạnh đạt tới. Vì sao? Vì điều tốt nhất nơi một người không lành mạnh chỉ là những điều tiêu cực của nó: ân điển thật, tích cực và thành nếp quen thì người ấy không thể đạt tới. Ở mức một con đường tiêu cực có thể đi tới, một tấm lòng không lành mạnh có thể đạt tới. Đồng tình với tôn giáo như một điều tốt, từ bỏ mình trong nhiều sự vì cớ đó, và chịu khổ đôi chút, vì một sự ưu việt nào đó đã được thừa nhận trong đó xứng đáng, hay vì một chút kiềm chế nhẹ, gương sáng, hay mục đích riêng — đó có thể là tình trạng của một tấm lòng không lành mạnh: nhưng một cách tích cực và thật, để lấy vinh quang của Đức Chúa Trời làm trọng trong lòng, trong thâm tâm yêu mến điều Ngài truyền dạy, đau buồn vì tội lỗi của những kẻ chống nghịch nó, trong thâm tâm đồng cảm với sự tiến triển của nó — điều đó vượt quá khả năng của hắn; lý do là vì tình yêu của hắn không đến từ sự hiệp nhất, mà từ sự dính đeo, hay sự bám víu, trong sự xét đoán, hay những cơn đau của cảm tình. Lấy hai thí dụ. Có lời rằng hai nhóm tranh nhau để Đa-vít làm vua của họ: mười chi phái Y-sơ-ra-ên, và hai chi phái kia. Có nhiều thần linh tiêu cực hơn nơi mười chi phái so với hai chi phái: Họ nói: Sao Đa-vít lại không thuộc về chúng ta hơn là thuộc về các ngươi? Chúng ta có mười, mà các ngươi chỉ có hai: chúng ta có mười phần nơi người; chúng ta có thể ban cho người nhiều vinh dự hơn, và cấp cho người nhiều trợ cấp hơn các ngươi, cùng nhiều lời chào buổi sáng. Nhưng tất cả điều đó từ đâu mà ra? Từ sự hổ thẹn và kiêu ngạo, vì họ đã chậm trễ hơn những người khác trong việc rước người về; nhưng ân điển tích cực của tình yêu dành cho Đa-vít đến từ Giu-đa và Bên-gia-min; vì sao? Người là xương của xương họ, là thịt của thịt họ: bản tánh tranh đấu trong họ, còn nơi những người kia là khí chất; bởi vậy lời của họ mạnh hơn lời của gấp mười lần số lưỡi của những kẻ giả mạo. Họ (chắc hẳn) cũng gây ồn ào không kém, nhưng tình yêu chân thật không thể giả vờ được. Cũng vậy với hai ả kỹ nữ tranh đứa trẻ: cả hai đều nói cách khẩn thiết, không ai át được ai về mặt lời lẽ: người mẹ giả cũng sâu sắc trong nguyên tắc tiêu cực của mình như người kia tỏ ra. Vì sao? Bà ta muốn ngang hàng với người mẹ thật, và muốn thấy bà ta không con, như chính mình. Bà ta chẳng màng nếu đứa trẻ sống bị chia đôi: nhưng nhờ đó Sa-lô-môn nhận ra bà ta. Khi gươm được đưa ra, thì tấm lòng thật của người mẹ thật hiện ra nơi một người, điều không thể có nơi người kia, vì bà ta không có nó. Một kẻ khốn nạn có thể bằng lòng bỏ hết tôn giáo, nếu hắn chắc rằng không ai sẽ theo nó sau hắn: vì hắn tốt, bởi lẽ người ta sẽ không nói, nhưng hắn sẽ hăng hái như bất cứ ai: nhưng nếu không ai tốt, hắn có thể bằng lòng làm kẻ xấu: Vì sao? Vì thiếu thói quen và hương vị của ân điển, điều làm cho tấm lòng lành mạnh ước ao và quyết tâm làm người tốt, dù không một ai khác trên đời tốt ngoài chính mình, hay không: Mạng sống của đứa trẻ quý giá với người mẹ thật đến nỗi (dù điều đó đi ngược lại lưỡi gươm) bà vẫn chọn để người mẹ giả có nó, còn hơn để nó bị giết: và bởi vậy nó được xét cho bà làm của bà. Cũng vậy ở đây, một tấm lòng thật sẽ chịu bất cứ mất mát nào, thà từ bỏ mình đến chết, còn hơn để sự sống của tôn giáo bị nguy hiểm, vì nó đã được nuôi trong lòng mình. Vậy anh em thấy đó, những điều tích cực đến từ sự sống không thể được tấm lòng đã chết và không lành mạnh lắp ráp lại. Một kẻ đạo đức giả vì khí chất của mình muốn có đứa trẻ tôn giáo trong tay mình, vì uy tín của mình, chứ không vì yêu sự sống của nó (vì hắn sẽ bỏ đói và giết nó, vì thiếu sự nuôi dưỡng tốt;) chỉ có người mẹ thật đã sinh ra nó, và biết giá của nó, mới nuôi và dưỡng nó bằng bầu sữa của mình. Hãy tự thử mình bằng điều này: Con vượn nào cũng bắt chước được điều gì đó nơi con người, nhưng nó không thể cười hay nói vì thiếu Lý trí.

Thứ tư, hãy thử xem thần linh ân điển này qua đối tượng của nó; ân điển đánh vào gốc; sự giả dối chỉ đánh vào cành: Sự sốt sắng, tình yêu, và ân điển của thần linh chủ yếu và phần lớn là chống lại sự bại hoại chính của tấm lòng, rồi đến của đời sống: và trước hết nó khẩn thiết cho những vấn đề chính, trọng yếu nhất của Đức Chúa Trời, rồi mới đến những điều thứ yếu. Không phải trước cho điều sau, rồi mới cho điều trước. Lại nữa, nó có thứ tự, đều đặn, không lộn xộn và mất cân đối. Lớn biết bao là những tiếng kêu của nhiều người ly khai khỏi Giáo hội của chúng ta, chống lại những sự bại hoại, lạm dụng trong Hội Thánh của chúng ta: Nhưng anh em hầu như sẽ không thấy trật tự nào trong thần linh của họ. Họ không bắt đầu từ nhà mình, không sốt sắng chống lại những lạm dụng của linh hồn mình, không thấy sự kiêu ngạo, và sự tự ái tuyệt vọng của tấm lòng mình: Vinh quang của Đức Chúa Trời trong sự cải cách của chính mình họ sẽ không nhìn đến, mà để mình đầy dẫy mọi điều ác hèn: không thấy thiếu tình yêu thương, sự thương xót, lòng trắc ẩn, sự khôn ngoan trong mình. Nếu họ thấy được cái đà trong mắt mình, họ hẳn đã rõ hơn để khám phá người khác. Nhưng than ôi! Nếu không có những lạm dụng của Hội Thánh để nói, nghề của họ sẽ chấm dứt. Và sao họ nói về những lạm dụng đó? Không (như điều phải lẽ với họ) trong sự nhịn nhục, và vô tội, để chờ đợi một sự sửa chữa phước hạnh, mà để lật đổ Hội Thánh hoàn toàn, và kéo đổ chính khung sườn và nền tảng của nó, phải, san bằng nó xuống đất: điều mà không một ai (trong những người sáng suốt gấp mười lần những kẻ giỏi nhất trong bọn họ) đã từng toan tính hay định làm. Và như vậy họ giáng một lời vu khống lên người khác, khiến họ cũng chóng mặt và liều lĩnh như chính mình, là những người ghê tởm điều đó, cũng như ghê tởm những lạm dụng kia. Nếu thần linh ân điển, của một tấm lòng lành mạnh, khiêm nhường, và mềm mại, bám chặt Lời, gần gũi các nghi thức thánh, có thể được tìm thấy nơi họ: Nếu Đấng Christ và công việc của đức tin và sự tái sinh, là những đối tượng lớn trong mắt họ, như các sự quản trị bề ngoài của Hội Thánh, chúng ta hẳn đã hy vọng tốt hơn về con người họ, hơn điều chúng ta có thể bây giờ. Như vậy tôi có thể nêu thí dụ trong các chi tiết khác. Nhiều người có sự sốt sắng và cảm tình trong mình, nhưng họ dùng chúng thế nào? Chắc chắn không phải vào những điều thật của Phúc Âm, mà vào những đối tượng cá nhân: chê bai những kẻ không bằng mình, trong ân điển được cho là của mình, xét đoán người ta vì sự dốt nát, yếu đuối, lầm lỗi của họ. Trong khi thần linh ân điển nhìn vào trong: nó đầy sự thương xót, nhẫn nhục, nhu mì, yêu thương, hy vọng mọi sự, chịu đựng mọi sự: nó tự xét mình trong nơi kín nhiệm, và để người khác đứng hay ngã với Chủ của họ. Cũng vậy thần linh ân điển được tự do (như Sứ đồ nói) khỏi mọi sự thiên vị, và đạo đức giả. Một thần linh giả bám vào chức vụ này, hay chức vụ kia, vì một vài sự kính nể riêng, Kê-pha, A-pô-lô, Phao-lô, ai cũng sẽ được hắn tán thưởng: và theo đó được đưa trong cảm tình như vậy, khi thì trên mây, khi thì thấp hơn đất, trong sự ưa và ghét. Nhưng một thần linh lành mạnh yêu mến mọi chức vụ trung tín của Đấng Christ, với sự mềm mại thích hợp của tấm lòng, (dù mức độ tùy theo mối quan hệ đặc biệt) và giữ cùng một tình cảm một cách bền vững đối với mọi người, vì cớ Đấng Christ: Dấu hiệu của Chủ họ đem lại vinh dự cho họ trong lòng người ấy, dù già, trẻ, gần, xa, các ân tứ và ân điển của Đức Chúa Trời (dù nằm rải rác khác nhau) là đối tượng của tình yêu người ấy. Không những một chức vụ trung tín sẽ vì Đức Chúa Trời trên bục giảng, mà ngoài bục giảng cũng vậy: không sốt sắng nơi công cộng, mà nơi riêng tư lại như một người thường khác. Một tấm lòng tốt sẽ không ưa chuộng sự khép kín nghiêm ngặt vào ngày Sa-bát, rồi vào các ngày khác lại buông thả hay bất cẩn trong các bổn phận của Bảng thứ hai: dùng đủ thứ bạn bè, lấy mọi sự tự do, bội hứa, không trả nợ, chạy đây chạy đó với sự bỏ bê nghề nghiệp và gia đình: đó không phải thần linh ân điển, mà là thần linh của sự bại hoại, được mạ vàng bằng một lớp sốt sắng, không có thực chất.

Thứ năm, cách cư xử của thần linh ân điển, phân biệt nó với thần linh của sự không lành mạnh: Vì anh em sẽ thường thấy, rằng dù một tấm lòng giả sẽ hăng hái, sốt sắng, và tiến tới, như một người thành thật: song một con ruồi nào đó của sự tự phản tỉnh sẽ tố cáo nó từ đâu mà đến, tức là từ sự kiêu ngạo và tìm kiếm chính mình. Nó không thể ban cho Chúa vinh quang rõ ràng và trọn vẹn của hành động, trừ phi trong khi trang điểm nó liếm ngón tay của chính mình. Như con chuột đằng sau tấm vải vẽ, sự giả dối tự phô bày mình như vậy ở đây. Nó như dầu trong tay, không thể nắm giữ được. Nếu ở nơi một người giảng, anh em sẽ thấy như vầy, Thật vậy anh em phải tha thứ cho tôi, tôi bị đặt vào tình thế bất ngờ, nhưng tôi trông cậy vào sự nhịn nhục của anh em: và sao vậy? Ôi! Để kéo theo lời khen và sự thán phục! Ôi một người khác nói, tôi không thể tự thỏa mãn về điều tôi đã làm! Một người khác sẽ hỏi, Hôm nay anh em nếm đạo của tôi thế nào? Cũng như những kẻ bày tiệc không thể chào đón bạn bè, vui vẻ, mà phải có một chút vị điên rồ, Anh em phải tha thứ cho chúng tôi về bữa ăn đạm bạc, khi mà họ biết mình dư dật: cũng vậy ở đây. Những người khác không thể đưa ra một điểm nào, mà phải có lời mở đầu, Tôi sẽ nói với anh em về một điểm đặc biệt, và tôi e rằng nó sẽ dò xét hầu hết chúng ta đến tận cùng, một điểm mà ít ai trong anh em đã nghe cho đến nay: và nhiều người đầy dẫy chính mình đến nỗi nếu họ nghe ai có giá trị được khen vì giá trị của người ấy, họ ngồi trên gai cho đến khi có thể đặt một bản sao của chính mình cạnh người kia để làm lu mờ nó. Tôi là người đầu tiên (một người nói) đã đem Phúc Âm vào thị trấn này; tôi là người đã săn lùng một kẻ say rượu như thế, và đem một kẻ ngoại tình như thế ra xấu hổ: Tôi làm điều tốt này điều tốt kia cho chức vụ, cho người nghèo, vân vân! Tôi có uy tín như vậy nơi chỗ mình, làm thế này thế kia trong gia đình mình, vân vân! Đây là sự hăng hái, và sốt sắng, nhưng pha trộn thứ tạp chất hôi thối nhất, quá nồng cho một tấm lòng khiêm nhường ngửi.

Hãy để những gợi ý và lời mở đầu của ngươi vì Đức Chúa Trời, hãy ghê tởm những pha trộn của chính mình: không gì chống đối thần linh thật của ân điển, bằng thần linh của người Pha-ri-si, Lạy Chúa, tôi tạ ơn Chúa, tôi không như thế này thế kia, tôi làm thế này thế nọ: không gì hòa hợp với nó, bằng thần linh của người thâu thuế kia, tôi ghê tởm chính mình; như thần linh của những kẻ không biết mình đã làm gì, Lạy Chúa, khi nào chúng tôi đã thấy Chúa trong tù, hay trần truồng, mà thăm viếng hay mặc áo cho Chúa? Hòn nam châm của tự ngã này sẽ trở thành nam châm cho Đức Chúa Trời, nếu tấm lòng ngươi lành mạnh. Và để kết luận, cũng vậy cách cư xử của một thần linh thật, sẽ khôn ngoan, đắn đo, và cân bằng tốt: người như vậy sẽ lập vững tư tưởng mình bằng sự bàn luận: Người nhịn nhục trong thần linh thì tốt hơn kẻ vội vàng. Một thần linh điềm tĩnh, là một thần linh xuất sắc, nếu chỉ điềm tĩnh trong cách cư xử, nó có thể nóng cháy trong thực chất. Trong khi thần linh không lành mạnh thì bốc lửa, nhanh nhẩu, liều lĩnh, và thốt ra nhiều hơn bằng một hơi thở, rồi với mười hơi cũng không rút lại được: và như vậy tự đưa mình quỳ xuống để kêu, Peccavi, khi có lẽ điều đó kèm theo sự sỉ nhục cho chính mình và cho tôn giáo. Tôi sẽ không kết án mọi người là không lành mạnh, vì họ liều lĩnh: Nhưng tôi ước ao mọi thần linh lành mạnh coi chừng kẻo dẫm lên những dấu vết đáng ngờ như vậy: Đừng đem sầu khổ đến cho chính mình bởi sự liều lĩnh này, anh em sẽ gặp đủ rắc rối trong sự khôn ngoan tốt nhất của mình: nhưng điều mà sự liều lĩnh gây ra, hiếm khi đem lại bình an, hoặc trong sự chịu đựng, hoặc trong kết cuộc, Bấy nhiêu cho một chút nếm trải những dấu hiệu thử nghiệm, có thể giúp chúng ta phân biệt thần linh của mình với ân điển của Đức Chúa Trời. Còn nhiều điều nữa có thể thêm vào, nhưng tôi vội kết thúc.

Vậy để kết luận, hãy để điều này là một sự dùng để Khuyên bảo, và điều đó nhiều cách. Trước hết, đối với mọi người có thần linh này trong mình, hãy than khóc đắng cay vì sự mất mát và suy tàn của thần linh này khắp thế giới Cơ Đốc. Than ôi, chúng ta đã chìm xa biết bao khỏi sự sốt sắng của Đức Chúa Trời chống lại Thiên Chúa giáo, và tà giáo, điều vốn đã từng dư dật! Hãy nhìn vào nước Đức nơi thần linh này bắt đầu nhờ phương tiện của Luther, còn thấy được bao nhiêu một tia lửa? Ngay trong những ngày của Luther, sự chống đối khủng khiếp nào đã dấy lên chống lại thần linh của Phúc Âm này? Ma quỷ khi ấy đã ngăn chặn công việc Cải cách bằng bao nhiêu phương tiện? Những đường lối nào đã không được các chính trị gia dùng để dập tắt sự sốt sắng đó bằng các tạm ước của họ, và nhiều sách vở Hòa giải với Thiên Chúa giáo, trong những tín điều nhất của họ? Từ những thời đó cho đến thời đại chúng ta đang sống, cả ở nước Đức, và các nước Vùng Thấp, các Hội Thánh Cải cách ở Pháp, và giữa chúng ta, Sa-tan đã lao nhọc thế nào để làm nguội lạnh thần linh của con người khỏi sự sốt sắng của Phúc Âm? Thiên Chúa giáo đã lấn lướt chúng ta bằng những phương tiện nào? Ngày nay, ở hầu hết các nơi, cái tên đó khó mà bị ghét bỏ biết bao? Và nếu có lẽ đây đó nó bị ghét, song về sự sốt sắng của dân chúng đối với Phúc Âm, từ kinh nghiệm về ân điển của sự trở lại, và công việc của đức tin, thì hiếm hoi biết bao mới tìm được? Ôi! Ước gì đầu chúng ta là những nguồn nước (hỡi anh em) và lòng chúng ta là những suối lệ, để than khóc vì sự hoang tàn của Thần Linh ân điển này giữa chúng ta! Như người ấy nói, Hầu như không còn nghe nhắc đến Rô-ma ở Rô-ma, sự thay đổi quá lớn ở những nơi, nơi Phúc Âm đã từng nổi tiếng nhất: Có chép về những người Giu-đa của cuộc hồi hương bị lưu đày, rằng nhiều người đã thấy Đền thờ đầu tiên đã khóc khi thấy đền sau: Một số tác giả Do Thái giải thích lý do, vì không những khung sườn của nó quá nghèo nàn so với đền trước: mà vì những khuyết điểm căn bản trong nó. Nó dường như là I-cha-bốt, vinh quang đã đi mất; Nơi Chí Thánh trống rỗng Hòm của sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và nắp thi ân trên đó, không còn đi vào đó với huyết để lấy sự chuộc tội, không còn lửa từ trời để đốt của lễ, họ phải nhóm lửa từ tia nắng mặt trời bằng một tấm kính: và về chức tế lễ, người Do Thái thường gọi nó là chức tế lễ của giẻ rách hay áo quần, vì chỉ còn những thứ đó cho thầy tế lễ mặc; U-rim và Thu-mim, những miếng vai thánh, và những viên đá quý của ê-phót và bảng đeo ngực đã mất. Thật vậy (hỡi anh em) hãy tin tôi, như Ê-li trong hang đá của ông đã từng than khóc vì sự khốn khổ của thời mình, chúng ta cũng có thể than khóc vì sự mất mát của thần linh Phúc Âm này giữa chúng ta. Nào, tôi có chối rằng, nhờ sự thương xót và sự cai trị của các vua chúng ta, cả những vị đang sống và những vị có danh tiếng lẫy lừng, chúng ta đã hưởng được lẽ thật của Đức Chúa Trời? Hay rằng Đức Chúa Trời đã có, và vẫn còn có nhiều công cụ phục vụ xứng đáng, có học, và nổi tiếng, cả trong Chức vụ, Quan quyền, và Dân thường? Không, Đức Chúa Trời cấm; và tôi không nghi ngờ rằng ở nhiều nơi, Lẽ thật và sự sáng đã tiến bộ nhiều: (dù đáng ước ao nó được rải ra rộng rãi hơn:) nhưng sự khốn khổ là, thiếu một thần linh thích hợp của tình yêu, sự mềm mại, sự gần gũi, sự trìu mến và sự lành mạnh đối với Phúc Âm. Thân thể của tri thức nơi nhiều người quá đồ sộ, và cồng kềnh, vì thiếu quyền năng, sự liêm chính và sự sống tương xứng để làm cho nó sống động, đến nỗi nó có vẻ sẽ lảo đảo bởi chính sức nặng của mình. Hiệu quả trước kia trong việc Giảng dạy, cáo trách, cải hóa, trở nên eo hẹp, khan hiếm, và co rút. Thần linh đứng về Lẽ thật của Đức Chúa Trời, bênh vực nó chống lại các sự lầm lỗi, và sự nguội lạnh, sự ngay thẳng và đơn sơ chân thành nơi chúng ta là những người xưng nhận, dường như đã mất hẳn. Rác rưởi và xỉ bã của lợi lộc, thú vui, sự dễ dãi của con người, hình thức của tôn giáo, và những thứ vảy ghẻ khác, không đáng gọi tên, đã ăn mất hết, như một người đã nói, Lãi của cái Mới đã ăn mất lợi của Đại học Cũ của chúng ta. Chúng ta cũng có thể nói, Thần linh của cái mới của chúng ta đã ăn mất quyền năng của những ngày xưa của chúng ta, về điểm sắc bén, trìu mến, khẩn thiết, và sốt sắng. Mọi sự đã thành ra bàn luận, suy ngẫm, và những bóng rỗng của sự chân thành. Chưa nói đến nhiều người, trước kia đã đứng ra bênh vực việc giảng dạy siêng năng, và quyền năng của nó, nay đã đi lạc, và rút cổ ra khỏi Ách. Than ôi! Hỡi anh em, không phải việc anh em đi sang New-England, sẽ giải cứu anh em khỏi thần linh của sự chết và lười biếng cũ của mình, trừ phi Thần Linh ân điển dẫn anh em đến đó. Không phải mọi người đều đi được, những kẻ phải ở lại sẽ ra sao, trừ phi Đức Chúa Trời làm chúng ta sống lại tại nhà?

Thứ hai, nó nên thúc giục chúng ta cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, Đấng Thầy thuốc vĩ đại của căn bệnh Dịch tễ này, để chữa lành tính khí suy tàn này, và sự hao mòn của các thần linh sống còn của chúng ta, nhiệt và ẩm, sự sống và sức mạnh của ân điển, đang đe dọa sự hao mòn hoàn toàn nơi chúng ta? Chúng ta thà sa vào cơn sốt rét nóng, còn hơn sa vào chứng bại liệt chết chóc như thế này: phải, thà chạy vào một số điều ác luân lý (vốn vẫn đáng bị đoán phạt) còn hơn cứ đóng vai kẻ đứng ngoài đối với Tôn giáo, và ăn mòn chính lòng dạ của nàng, bởi sự nhạt nhẽo và suy tàn đáng thương của chúng ta? Ôi ước gì Đức Chúa Trời chữa lành sự bội nghịch của chúng ta: hủy bỏ Giấy ly dị của chúng ta, và làm tình mới với chúng ta, như trong những ngày xưa! Như những vị Tử đạo kia, chúng ta cũng cầu nguyện, Một lần nữa, Lạy Chúa, quyền năng và sự sống của Phúc Âm Ngài, xin ban cho chúng con, da và xương của một sự xưng nhận trống rỗng, để được đổ đầy và làm đẹp bằng thịt, và sắc, với diện mạo và hương vị của ân điển. Ôi Lạy Chúa, Đấng đã dựng nên thần linh của con người, xin hà hơi một thần linh thứ hai của Lời Ngài để thổi sự sống vào những xác chết của chúng con, với một sự sống thứ hai và tốt hơn: Đấng đã khiến Mặt trời của các tầng trời đi lùi mười độ, xin khiến Mặt trời Ân điển này tiến lên mười độ, vì nó đã đi lùi quá nhiều rồi. Đấng, bởi luồng gió phước hạnh của Ngài, đã rải trên mặt đất, đã làm khô và hong khô những cặn bã và bùn nhơ bị bỏ lại của trận lụt Nô-ê, xin khiến một diện mạo mới của sự sốt sắng và ân điển hiện ra trên thời đại của chúng ta, say sưa và ngấm trong sự dễ dãi và nhục dục: Lạy Chúa xin giúp chúng con lột bỏ mỏ chim đại bàng, lột da rắn của chúng con, và đổi mới chúng con như thịt của Na-a-man sau Giô-đanh. Ôi xin truyền lệnh cho một tấm lòng và thần linh, của tình yêu đầu, lòng can đảm, sự tạ ơn, niềm vui, và sự quý trọng Lẽ thật quý báu và Đấng Christ của Ngài, trở lại vào trong chúng con, hãy để nó như máu mới trong huyết quản chúng con, và tủy trong xương chúng con; xin kể những ngày suy tàn, sa sút, chết và bệnh tật của chúng con, như thể chúng chưa từng có: Xin đừng kể cho chúng con chức vụ không kết quả, sự nghe vô ích, sự trở lại với đồ mửa của mình, sự nấn ná theo Thiên Chúa giáo và những ô uế của nó, sự khinh thường và khinh bỉ các nghi thức thánh đầy quyền năng, những điều đã đáng khiến chúng con bị lột sạch và phí hoài mọi phương tiện, và bị bỏ lại cho sự khốn khổ và tàn phá hoàn toàn: Xin đến và đem sự chữa lành trong cánh Ngài cuối cùng, và tha thứ các tội lỗi đủ loại, có thể thúc giục cơn thịnh nộ thêm: vì còn điều gì có thể là dấu hiệu và triệu chứng của sự khốn khổ đang đến, và sự Ngài mửa chúng ta ra khỏi miệng Ngài, bằng sự suy tàn của tính khí chúng ta? Bấy nhiêu người trong chúng ta bám chặt Đức Chúa Trời, chúng ta đừng bỏ Ngài vì sự thương xót này: vì chắc chắn, nhiều người trong chúng ta ở đây, nhất là hạng giàu có, là những kẻ lợi lộc đến một cách vui vẻ, và sống dễ dãi tại Si-ôn, nghiêng hẳn về căn bệnh nguội lạnh này: xin nài nỉ với Chúa, tôi nói, rằng Ngài đừng bỏ chúng ta hoàn toàn ở góc này, và đừng làm chúng ta thành trò cười cho mọi láng giềng, vì sự cằn cỗi và hoang tàn của các phương tiện, là những phương tiện đã từng dư dật và khiến các bờ cõi của Thị trấn chúng ta được thấm ướt bởi những dòng suối, đã tràn lan giữa chúng ta. Bấy nhiêu cho điều này.

Thứ ba, bấy nhiêu người trong chúng ta từ trước đến nay đã ẩn nấp trong hang động của sự dễ dãi và vô ích, hãy ngước lên cuối cùng, và gắng sức theo đuổi thần linh của sự tẩy sạch và chữa lành của Na-a-man này. Than ôi! Có lẽ chúng ta cười (như Sa-ra đã cười khi nghe mình có thể cho bú) khi nghe điều này, rằng những khối chết và những kẻ thô kệch cúi đầu như nhiều người trong chúng ta đã từng cho đến ngày nay, sống sót qua chính những hy vọng của mình, và vượt qua mọi đe dọa và sợ hãi của Lời, bởi một sự mê muội xác thịt của chính mình, không nếm gì ngoài những dục vọng và khí chất của mình: Tôi nói, chúng ta tưởng là không thể nào chúng ta trở nên khác được. Những kẻ như chúng ta có bao giờ được chữa lành khỏi sự dốt nát, tấm lòng cứng cỏi, và sự vô cảm? Chúng ta có bao giờ được làm cho sống lại bởi hy vọng của Phúc Âm để được tha thứ và được cứu? Chúng ta có bao giờ trở nên mặn mà, khiêm nhường, mềm mại và sốt sắng? Thật vậy tôi phải nói với anh em, xét thấy một số người trong chúng ta tại nơi này đã ngáy khò khò qua bảy lần bảy năm Bài giảng (hay gần như vậy) và vỗ béo mình dưới Phúc Âm với không gì, ngoài sự ngu đần và an toàn giả: tôi thấy mình nửa e sợ về điều đó. Nay tôi sắp lìa anh em, nhưng tôi sẽ để lại bao nhiêu người như tôi đã thấy họ, nếu không tệ hơn nhiều, và kết cuộc của họ sẽ ra sao, nếu họ sống dưới không phương tiện, hay không kết quả, ai biết? Nếu một ngày tốt đã không sửa được họ, thì một ngày xấu há chẳng phải càng làm hư họ? Xin Chúa hôm nay làm nhiều người trong anh em sợ hãi ra khỏi hang hốc và góc tối của mình: tôi thấy dường như tôi nhìn mặt anh em với sự kinh hãi và sợ hãi về điều thiện nào: nhưng thấy sự nhẫn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời là không đáy, và tình yêu của Ngài cao hơn tư tưởng chúng ta, như các tầng trời cao hơn đất, bởi vậy tôi để những điều bí mật của Đức Chúa Trời cho chính Ngài, và vẫn trải ra trước anh em (ngay cả trong lời từ biệt cuối cùng này) những dây thừng của Chúa, và nài xin anh em hãy vào, và được cải hóa, và nhận được thần linh ân điển này vào mình trước khi anh em lìa nơi đây, và không còn thấy nữa. Ôi điều đó sẽ làm các thiên sứ vui mừng, và thế gian kinh ngạc, như Phao-lô nói, Ga-la-ti 1. Những kẻ đã từng biết ta là người bắt bớ, nghe nói nay ta đã trở thành người giảng rao Phúc Âm, thì ngợi khen Đức Chúa Trời vì ta: thì những lời ngợi khen cũng sẽ được dâng lên bởi nhiều người vì anh em, nếu điều đó nên như vậy. Ai biết được hỡi anh em, Phúc Âm đã lâu được ủ trong ba đấu bột nơi một số người trong anh em, nếu nay cuối cùng nó có thể bùng ra như men, và làm cho anh em mặn mà khắp cả, thì cuộc chia tay sẽ phước hạnh biết bao cho anh em và tôi? Như anh em hiện nay, tôi thừa nhận, (hầu hết anh em) không thể trông đợi điều gì khác, hơn điều đã có; đất lúc đầu, đất vẫn, và đất về sau. Nhưng nếu đất, đất, đất nghe Lời của Đức Giê-hô-va, thì sẽ khác: Na-a-man đã xa cách như anh em, cho đến khi người tắm trong Giô-đanh: nhưng sau đó một thần linh của sự chữa lành và cải hóa nào đã đến với người mà ra? Người trở lại cùng Ê-li-sê thế nào? Ai có thể ngăn người? Lòng cúi đầu của người được mở rộng với Đấng tiên tri thế nào? Có gì quá quý đối với người? Người yêu cả đất người đứng trên, và muốn chở nó đi trên lừa, lòng người say đắm Đức Chúa Trời và sự thờ phượng Ngài, và nhiều nước không thể dập tắt tình yêu. Anh em cũng có thể như vậy, nếu Chúa sai Ê-li-sê đến cùng anh em. Ê-li-sê đã đi rồi, và sự đến và đi, sự chết và ra đi của nhiều người, cả Ê-li và Ê-li-sê anh em đã thấy, và nay của tôi một chức vụ nghèo hèn của Đấng Christ: Há sẽ không có kết quả nào từ tất cả? Nay tôi sắp đi thưa cùng Chủ tôi, kết quả của mọi công việc sáu năm ở đây, và nhiều năm hơn ở những nơi khác, và bởi các tiền nhiệm của tôi đã được gặt là gì: Gì? Tôi sẽ có thể nói gì để an ủi lòng Đức Chúa Trời và dân sự Ngài? Ôi điều buồn thay! Thôi, tôi để nó cho tư tưởng anh em, điều nhiều nhất tôi có thể nói là, Rằng nếu Đức Chúa Trời thuyết phục anh em, thì không điều gì đã làm trên Na-a-man, mà không thể làm trên anh em! Nhiều người trong số anh em, ra khỏi những chiếc ghế nhà thờ anh em ngồi, một số vợ anh em trong lòng anh em, con cái và tôi tớ dưới mái nhà anh em, đã nếm sự đó, và điều gì ngăn trở anh em? Ôi hãy chọn theo lời khuyên của tôi, hơn là khiến cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời bốc khói chống lại anh em, vì đã thêm sự say sưa vào sự khát, và nói bình an với chính mình, và rằng, Dù tôi vẫn bước đi trong sự cứng cỏi của lòng tôi, tôi vẫn sẽ ổn thỏa! Xin Đức Chúa Trời giữ tai họa này xa anh em. Và bấy nhiêu cho điều này.

Cuối cùng, (và như vậy tôi khép lại tất cả) hỡi anh em là những người đã lâu kính sợ Chúa, và đã bày tỏ bông trái của thần linh Cải hóa này, hãy tiến lên, và bền đỗ. Tôi không được từ chối Đức Chúa Trời vinh quang của lẽ thật Ngài, Ngài đã không để chúng ta không có chứng cớ trong điều đặc biệt này. Ít thay là những kẻ mà giáo lý này được chứng nghiệm: song có một số, và chính việc thấy mặt họ hôm nay, không ít khích lệ tôi nói cùng họ. Nếu anh em đã từng thấy cớ, lúc anh em mới ra khỏi Giô-đanh, để hiệp với Đức Chúa Trời, tôn giáo Ngài, vinh quang Ngài, thì nay nhất là hãy hiệp tác, và bám chặt Ngài: nay hãy đứng về phía Ngài, và quyền năng của Cơ Đốc giáo. Chắc chắn Đấng đã giữ anh em sống cho đến nay, và đã đưa anh em qua bao nhiêu dòng nước một cách an toàn, đáng được anh em đáp đền nhiều hơn bây giờ, vì nay anh em gần sự cứu rỗi của mình hơn, lúc anh em mới tin. Hãy làm như hai hoạn quan của Giê-xa-bên, khi Giê-hu kêu lên, Ai về phía ta, Ai? Họ nhìn ra cửa sổ, và trở thành những kẻ hành động cho người. Họ có thể xô nàng xuống đầu, là những kẻ trong phòng ngủ của nàng? Anh em càng có thể hơn biết bao, là những kẻ từ lâu đã là đồng minh đã thề với Chúa Giê-xu? Chưa bao giờ có thời điểm tốt hơn cho anh em (nếu chỉ có một tia lửa của thần linh này trong anh em) để tuyên bố mình đứng về phía ai: Quyền năng của sự tin kính ở mọi phía bị bỏ rơi, và nàng bị quăng xuống đất, nếu Đức Chúa Trời không bởi sự thương xót gìn giữ chúng ta bằng quyền năng của gươm, và quan quyền dân sự, chúng ta sẽ là gì, nếu không phải là mồi cho những người theo Thiên Chúa giáo, và những kẻ thù, đã lâu rình xem sự sụp đổ của chúng ta? Vậy bây giờ, nếu anh em khập khiễng với Đức Chúa Trời, hãy khập khiễng mãi mãi. Nếu Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời, hãy bỏ Ngài: Nếu Ngài là Đức Chúa Trời đã tha thứ anh em, và sẽ cứu anh em, hãy để Ba-anh là Ba-anh, và hãy để hắn như hắn đáng: Hãy nói như vầy, Tôi chỉ có một mạng sống nghèo hèn để dâng cho Đấng đã ban một mạng sống quý giá gấp vạn lần cho tôi, há tôi lại cho là quá đắt cho Ngài? Há Rim-môn sẽ quý hơn với tôi? Há tôi sẽ đi cúi lạy thần tượng đó, sau khi đã nhận được sự chữa lành tốt hơn từ Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, hơn điều hắn có thể ban cho tôi? Không Lạy Chúa, Ở đó Chúa đã làm ấm lòng tôi cho chính Ngài đời đời; Sự chào đón ngọt ngào đó, những cái ôm ấp mà tôi đã cảm nhận khi ấy, những bình rượu và những trái táo đó không bao giờ có thể quên được: Tôi nhìn thấy công việc của những kẻ suy tàn, nhưng tôi chúc tụng Chúa, tôi không hối tiếc về sự lựa chọn của mình, hình tượng của họ bị tôi khinh bỉ; Linh hồn tôi chớ vào mưu chước của họ. Ôi! Nếu anh em có thể nói như vậy, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời, Đấng đã gìn giữ anh em! Và về thời gian tới, tôi khuyên anh em, rằng càng thấy quyền năng của lẽ thật bị khinh bỉ và bị bỏ rơi trong thế gian, anh em càng bám chặt nó, và nếu điều này là hèn mạt, hãy càng hèn mạt hơn! Hãy chọn ra một số công việc đặc biệt, trong đó anh em có thể hữu ích cho Đức Chúa Trời và vinh quang Ngài! Nếu Ma quỷ nhận bất cứ Học việc nào, hắn sẽ đóng dấu lên chúng, cả trên tay và trán chúng: hoặc chúng phải tỏ ra một sự sốt sắng đặc biệt cho hắn, hoặc hắn sẽ nghi ngờ chúng! Và anh em có hổ thẹn về Chủ mình? Nay thế gian này phá hủy Luật pháp, anh em hãy viết nó lên trán anh em, và trên những tua áo của anh em; hãy tỏ cho thế gian thấy anh em hầu việc Chủ nào, và đừng hổ thẹn. Hãy để cùng một thần linh ngự trong lòng anh em, vì ân điển mà anh em thấy ngày nay ngự trên những kẻ đang lìa chúng ta đi sang New-England. Họ sẽ không chịu anh em nói một lời xấu nào về nó, mà lòng họ ở ngay nơi miệng họ: họ ngợi khen và tôn cao nó ở mọi nơi, bất cứ nơi nào họ đến: chính thần linh của họ bị chiếm hữu và tràn ngập bởi hy vọng và khao khát về nó, họ đứng trên gai, cho đến khi được ở nơi kho báu của họ, họ sớm bị bật khỏi nơi đây, dù là quê hương, nơi họ đã có mọi sự giao tiếp của mình, song dường như họ chưa từng biết nó, họ từ bỏ nó, và mọi nội dung của nó: Họ dùng nó như thể họ không dùng nó, vì cớ tình yêu họ dành cho cái kia: Cha mẹ, láng giềng, bà con, phải, vợ con, bị bỏ lại vì nó, và ai có thể ngăn họ? Hãy nói với họ về sự toan tính buồn bã của việc ra đi, nguy hiểm nào trên Biển, sự thay đổi thức ăn ở đó, và thiếu mọi tiện nghi. Ôi! Anh em chỉ khích lệ họ bằng những lời can ngăn của mình, họ bằng lòng học từ bỏ mình, và đổi bữa ăn ngon của mình, lấy bữa đạm bạc, giường êm lấy giường cứng, và gì nữa? Miễn là họ đến được đó. Đau đớn, tốn kém, bán hết, và gói ghém hành lý chẳng là gì với họ, vì cớ sự ao ước của họ. Thường khi tôi đã ước nơi đó đủ tốt cho những tình cảm như vậy: Nhưng trong luận đề này, về thần linh của sự Cải hóa và Ân điển, để ôm lấy nó, không tình cảm nào có thể đủ, chúng ta trì trệ biết bao? Người nào có thể làm được bấy nhiêu cho Đức Chúa Trời và vinh quang Ngài, từ kinh nghiệm về sự thương xót? Hãy hỏi lòng mình; Tôi có ghê tởm chút bóng dáng nào của điều ác? Tôi có mang quanh mình sự sốt sắng của nhà Đức Chúa Trời? Tôi có mềm mại với chút xúc phạm nhỏ nhất? Tôi có không chịu nổi chút sỉ nhục nào đối với thân vị, Luật pháp, Phúc Âm, các nghi thức thánh của Ngài? Tôi có tôn trọng các chức vụ của Ngài? Tôi có cho không gì quá quý đối với Ngài, mạng sống, tự do, danh tiếng, vợ, con cái của tôi, có hèn mạt với tôi, so với một lương tâm tốt? Ôi! Ước gì được như vậy! Chúng ta sẽ hạnh phúc biết bao trong việc tự chứng tỏ mình.

Hãy để tôi bỏ những điều chung, và đến với các tình trạng và hoàn cảnh riêng: hỡi các Chức vụ của Đức Chúa Trời, hãy chọn ra công việc đặc biệt cho Đức Chúa Trời, một số ít anh em còn lại để vật lộn cho Đức Chúa Trời, hãy siêng năng trong công việc mình, đừng để vinh quang của Phúc Âm sa ngã, hãy lao nhọc để thổi Đấng Christ vào linh hồn những người nghe anh em; than ôi! Họ không thể không chết lòng, khi không có tin vui nào được đem đến cho họ, không có tình yêu nào được đổ vào linh hồn họ. Hỡi dân chúng, hãy tìm lại những bằng chứng cũ của anh em cho Thiên đàng, và chà sạch rỉ sét của mình, anh em thấy Phúc Âm được duy trì với giá đắt thế nào; đây không phải là mùa để lần lữa thời giờ của mình, hãy tỏ lòng can đảm của anh em cho Đức Chúa Trời, đừng để thần linh của Thiên Chúa giáo hay sự tục tĩu dập tắt thần linh ân điển trong lòng anh em: Hãy bước đi khiêm nhường, khôn ngoan, song dạn dĩ, hãy giữ lẽ thật của Đức Chúa Trời không sợ hãi, chống lại mọi kẻ nhạo báng và người Ê-đôm, Đức Chúa Trời sẽ nâng đỡ anh em, đừng sợ, kẻ khốn nạn hèn mạt nhất cũng không bao giờ có thể chống lại thần linh đó, mà nhờ đó anh em nói và bước đi. Không phải các bổn phận của anh em, việc nghe Bài giảng sẽ giúp được, trừ phi anh em vào được đường lối của Đức Chúa Trời, và được mài sắc thần linh mình lên đến một tính khí sống động của sự tin kính, anh em sẽ chỉ chất đống lên đống, và chết khát: Hãy bới tro của của lễ đầu tiên của anh em, và xem có còn một tia lửa nào sống, để nhóm lại ngọn lửa cũ trong lòng anh em Đức Chúa Trời nay cần nó hơn nhiều, lúc Ngài đã có khi ấy: Nếu anh em không tìm được tia lửa cũ, hãy lên Trời tìm tia mới, cho một phần gấp đôi của nó, bằng không anh em khó lòng chịu nổi trong những thời lạnh lẽo này. Hỡi các Tân binh trẻ ở giữa chúng ta, là những người trong tuổi trẻ đã khởi đầu tốt, và đã tôn trọng công lao của các tôi tớ Đức Chúa Trời bằng sự sốt sắng của mình, bằng sự đáp ứng Giáo lý vấn đáp, và bằng việc lôi kéo nhiều người đến cùng Đức Chúa Trời, đừng nản lòng, rằng cùng ân điển đã làm anh em thành những Thánh trẻ, có thể làm anh em thành những Thánh già, tôi không nghi ngờ, nhưng chúc tụng Đức Chúa Trời vì hy vọng tôi ấp ủ về sự tăng trưởng và bông trái của anh em: dù chúng ta như những dấu hiệu (cả chúng ta và những con cái Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta) và những sự lạ cho thế gian, đừng sợ, Đấng ở trong chúng ta lớn hơn kẻ ở với chúng. Hỡi các Quan quyền quanh đây, hỡi các Trưởng khu và Quan viên trong nhà, đừng đóng vai hèn nhát trong sự nghiệp của Đức Chúa Trời, và sự cai trị của Thị trấn: đừng để những kẻ say rượu lấp đầy các Quán rượu của anh em ở đây, vào ngày Giảng dạy của chúng ta, và ầm ĩ trong mọi hành vi đáng rủa cả ngày hôm sau, cùng nhau cãi vã, chửi rủa và khoe khoang: đừng để các Quán rượu và nơi tụ họp của anh em đông đúc hơn nhà Đức Chúa Trời: Tôi thấy sự tàn phá trước mắt tôi, và lũ trẻ sẽ tệ hơn những kẻ tiền nhiệm của chúng: vinh quang của anh em đã mất, trừ phi anh em giữ nhau, và ngăn tội lỗi chảy xuống đường phố anh em, và lật đổ mọi sự. Và tóm lại, tôi nói với mọi hạng người, hãy rải hương thơm của thần linh ân điển này khắp các nơi anh em ở: hãy chiếu sáng nhất là trong phạm vi, và gia đình của mình: hãy tích trữ ân điển và sự thương xót, cho chồng, vợ, con cái, bà con, và láng giềng của anh em, là những kẻ đã lâu dốt nát, tục tĩu (hay ở mức tốt nhất chỉ là những kẻ thờ phượng hình thức) hãy giật họ ra khỏi lửa bằng bạo lực; Có lẽ có hạt giống nào nằm dưới cục đất, họ chưa chìm sâu dưới ách nô lệ của những thần tượng đó, đến nỗi Đức Chúa Trời không thể lấy ra được điều gì nơi họ cuối cùng: há nó sẽ chết vì thiếu sự khuấy động? Hãy khẩn thiết với Đức Chúa Trời, và gắng sức cho cả góc này, xứ nghèo hèn này, nơi sự sốt sắng xưa và thần linh ân điển, suy tàn quá đỗi: Sự hầu việc Đức Chúa Trời dễ dãi cho có vẻ, và tình yêu này của loài thọ tạo đã ăn mất hết. Năm ngoái chúng ta suýt chết đói vì bánh thể xác, nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, thức ăn tốt hơn đã giúp ích nhiều, cả để làm thỏa lòng hạng nghèo, và để nâng đỡ thần linh họ bằng sự nhịn nhục; phải, và để thuyết phục hạng giàu về sự thương xót và lòng trắc ẩn. Nay chúng ta sợ một nạn đói tệ hơn, nếu không phải thiếu Lời, thì, e rằng Chúa (vì sự không kết quả khốn khổ của chúng ta) đổ đầy miệng chúng ta bằng chim cút, và để chúng lại ra khỏi lỗ mũi chúng ta; có thể vỗ béo chúng ta bằng các phương tiện, và rủa sả chúng ta bằng sự gầy mòn trong linh hồn. Lạy Chúa đừng để đứa trẻ chết nơi vú vì thiếu sữa: cũng đừng, khi có sữa, để nó ăn quá no! Ôi Đấng đã nuôi chúng con bằng Lời Ngài, với thần linh sống động của ân điển, xin bảo tồn chúng con bằng cùng sự nuôi dưỡng, nhờ đó chúng con được sinh ra.

Và như vậy, đối với những kẻ giữa chúng ta (hỡi anh em) đã tiếp tục bền vững trong sự sốt sắng của Phúc Âm này, tôi ở đây đưa ra sự an ủi cho họ, và nói cùng họ, như Ê-li-sê đã nói với Na-a-man, Hãy đi bình an. Dù anh em và tôi không bao giờ nghe tiếng, cũng không thấy mặt nhau nữa, song chúng ta sẽ ổn, miễn là sự bình an của Đức Chúa Trời ở với chúng ta: Hãy nuôi dưỡng lòng mình luôn, cho đến chết, trong tình yêu này của Phúc Âm; Đừng làm đắm tàu trong bến cảng. Đừng nghĩ đến đường lối mới nào nữa: Đừng trở về thế gian, vì chúng không đoái hoài anh em: anh em hôi hám đối với chúng, bởi vậy hãy giữ Chủ cũ của mình, và làm tôi tớ Ngài đời đời: Hãy để Chúa đánh anh em ra khỏi cửa Ngài, trước khi anh em dám lìa bỏ Ngài: anh em đã thuộc về Ngài lâu đến nỗi, như Phi-e-rơ đã nói, Chúng tôi sẽ theo ai (Lạy Chúa) lìa khỏi Ngài? Ngài có những lời của sự sống đời đời. Dù trong chuồng không còn bò con, cũng không còn bò trong bầy: dù cây ô-liu rụng trái, và cây nho tàn, song Đức Chúa Trời sẽ là sự cứu rỗi của anh em. Dù các phương tiện thất bại, song thần linh ân điển này trong anh em, sẽ là một gốc sống bất diệt trong anh em, và bảo tồn anh em bởi đức tin, cho đến ngày cứu rỗi. Đây là những thời mà tội lỗi dư dật, chính là giờ của sự tối tăm: Hãy cầu nguyện rằng như anh em đã giữ Lời nhịn nhục của Đức Chúa Trời suốt bấy lâu, Ngài cũng sẽ gìn giữ anh em, dù cả thế gian bị che phủ. Và, dù (có lẽ) anh em lo nghĩ về lưỡi sắc đầu tiên của mình, đã bị cùn bởi sự tiếp tục và thói quen lâu dài: song miễn là kim loại của anh em còn giữ thép tốt ở lưng, và anh em lớn lên có rễ, vững vàng, và ổn định trong mọi đức tin, tình yêu, và bông trái, đừng sợ, Đấng đã khởi đầu, sẽ làm trọn công việc Ngài; Đấng đã hứa là thành tín. Tôi xin phó thác anh em cho công việc ân điển của Ngài: là công việc có thể làm anh em nên thánh trọn vẹn, và gìn giữ thân thể, linh hồn, và thần linh anh em, tinh sạch và không chỗ trách được cho đến sự đến của Ngài, nhờ Chúa Giê-xu; Đấng, cùng với Cha và Thánh Linh, là Đức Chúa Trời bất diệt, vô hình, và khôn ngoan duy nhất, xin mọi vinh quang và ngợi khen, đời đời, A-men.

HẾT.

PHỤ LỤC. Lời bạt gửi người đọc.

PHỤ LỤC. Lời bạt gửi người đọc.

Và như vậy (hỡi Độc giả tốt) ngươi đã có những Bài giảng này được viết ra đến tận cùng như chúng đã được giảng: Và như tôi đã định không giảng thêm, tôi cũng không có ý làm phiền ngươi với điều gì hơn điều tôi đã giảng: Những câu Kinh Thánh tiếp theo đến câu hai mươi, hoàn toàn mang thần linh sốt sắng hướng về Đức Chúa Trời, là Đấng mà sự thương xót của Ngài đã chữa cả thân thể và linh hồn của Na-a-man: một bản phác thảo của điều đó tôi đã ban cho ngươi trong Bài giảng cuối cùng này. Tôi thừa nhận, có một số đoạn tối nghĩa đi kèm những lời tiếp theo những lời tôi đã giảng: điều mà một Độc giả hay ngờ vực có thể cho là mình bị thiệt, nếu chúng hoàn toàn không được chạm đến. Bởi vậy (để chạm rất ngắn vào chúng) hãy hiểu như vầy về từng điều trong đó.

Vậy xin hãy nhậm lấy của lễ của tôi tớ ông, v.v. Nhưng người nói, Chỉ Đức Giê-hô-va hằng sống] Về sự Thêm vào này của những của tặng lớn lao của người, cho tấm lòng rộng rãi của người, tôi đã nói về nó trong các luận cứ của những tôi tớ: và đã tỏ ở đó bổn phận của dân chúng đối với các Chức vụ của họ. Và chúng ta phải biết nó không ghê tởm khỏi tục lệ của những thời đó, hoặc để dâng hay nhận những của biếu bởi các Đấng tiên tri. Nhưng, về sự từ chối của người, người đã được Đức Chúa Trời ra hiệu, để khước từ nó, và điều đó với một lời thề trọng thể, bởi sự sống của Đức Chúa Trời. Không phải những lời thề liều lĩnh được chấp nhận, trong mọi trường hợp trọng thể hay nghiêm trọng của lẽ thật: Nhưng một phần để làm vững thần linh của Na-a-man, hầu người có thể tránh những sự áp đặt không cần thiết, và một phần, để người có thể biết, nó không đến từ sự không hài lòng nào nơi Đấng tiên tri, mà chính Đức Chúa Trời đã ngăn nó. Và sao vậy? Chắc chắn Chúa không muốn những phần thưởng đến từ một Tân binh (sức lực còn nhỏ, dù của cải lớn) cũng không muốn bất cứ tiếng đồn nào về nó giữa những người Ngoại (là những kẻ hẳn đã nghe về tiền công, cũng như về sự chữa lành) làm giảm giá và làm hại ân điển và sự tự do của một công việc kỳ diệu như sự cải hóa của một linh hồn, và sự chữa lành của một người phung. Và bởi vậy Ngài muốn mọi sự suy diễn xảo quyệt như vậy bị đập tan: Các Đấng tiên tri của Đức Chúa Trời không bao giờ đứng trong nhu cầu sâu đến nỗi Đức Chúa Trời phải bị làm ô danh bởi sự cung ứng của họ. Đức Chúa Trời khinh thường việc bị cho là sai Na-a-man đến, để chiếm Kho báu của người, hay làm giàu cho Đấng tiên tri của Ngài: Dạy chúng ta, đừng vơ vét những ân huệ và của tặng từ con người, hay những lợi lộc cho chính mình, kể mọi con cá vào lưới: Nhưng khôn ngoan gom góp các sự việc lại, xét xem thân vị chúng ta, sự nghiệp của Đức Chúa Trời, những người ban cho, hoặc không có khả năng, hoặc không có nền tảng, hay bất cứ hoàn cảnh nào khác có thể cho phép việc nhận hay cấm việc nhận. Vì một số trường hợp quá nóng, và quá nặng, để dính vào những việc như vậy, có xu hướng thành bẫy, và bởi vậy hãy để chúng hư mất còn hơn để Tôn giáo chịu khổ vì đó. Phạm vi này của việc cho và nhận, không dễ kiềm chế, nơi Sự khôn ngoan và Sự thận trọng không cầm cương. Và Na-a-man nói, Há chẳng phải sẽ ban cho tôi tớ ông hai con lừa chở đất? Vì tôi tớ ông sẽ không thờ thần nào khác, v.v. Một lời đáp của Na-a-man cho sự từ chối này, với lý do của người: Trong điều trước, người dường như nói như vầy, Nếu ông chỉ nhắm đến sự tốt lành của linh hồn tôi, chứ không phải của chính ông: hãy nghe đề nghị của tôi, về hai con lừa chở đất, (tức là, bấy nhiêu đủ để tôi thờ phượng trên đó) vì tôi nghe rằng Đức Chúa Trời chỉ được thờ phượng trong Đất thánh của Ngài, hay trong biên giới của Hội Thánh Ngài. Điều này cho thấy sự yếu đuối của người: vì Đức Chúa Trời có thể được những người thật lòng theo đạo thờ phượng ở bất cứ đâu, dù không phải trong các của lễ.

Và, từ A-ram đến Giê-ru-sa-lem không xa lắm. Vậy đừng lấy làm lạ, nếu Đấng tiên tri không nhượng bộ. Vì trong điều này người tỏ mình là một Tân binh, và không lạ: Những người mới bắt đầu còn non trẻ phải được ấp ủ và khích lệ. Nhưng, về điều đáng lưu ý, đó là điều này, Rằng nơi những người mới bắt đầu dốt nát, có nhiều điều dại dột, và yếu đuối đáng dung thứ, pha trộn không thể tách rời, cho đến khi ánh sáng và sự chỉ dạy tốt hơn làm chín và sửa thẳng chúng. Mọi sự phải có thời gian được ấn định và các Môn đồ của Đấng Christ khi Ngài còn sống với họ, cực kỳ yếu đuối: Đấng Christ ở trong sự khiêm nhường của Ngài, họ trần trụi: nhưng sau khi Ngài lên ngôi, Ngài ban cho họ các ân tứ dư dật. Và chúng ta không cần lấy làm lạ nếu Thiên Chúa giáo sau bấy lâu ngâm trong cặn bã của họ, đã cũ kỹ và đóng cặn trong những sự mê tín của họ: trong khi, ngay cả tại, và với cuộc tấn công đầu tiên vào Tôn giáo, và bò ra khỏi ngoại giáo, người hành hương nghèo này ở đây trở nên mê tín. Khi nào chúng ta được tự do khỏi điều ác? Khi chìm trong sự tục tĩu, chúng ta ở bên trái, khi được đem đến Tôn giáo, thì một kẻ thù bên phải xâm chiếm chúng ta, Sự mê tín như Sâu đục sinh trong trái Táo đẹp nhất của sự Sùng kính, để làm ô uế nó Tôn giáo không thể tách chúng ta khỏi nguy hiểm. Có một ma quỷ trắng cũng như một ma quỷ đen: Sự dốt nát và yếu đuối không thể tránh nhiều điều ác bên phải. Song tốt hơn (trong hai điều) là sữa của chúng ta sôi trào một chút, hơn là bị ăn sống: dù cả hai đều nên tránh. Biết bao nhiêu vảy ghẻ đã đột nhập vào Hội Thánh của Đức Chúa Trời sau ba trăm năm đầu kể từ Đấng Christ? Cuộc bách hại chấm dứt, và Cơ Đốc giáo (dưới Constantine) bắt đầu thịnh vượng, Sa-tan (bị rào một đường) đã bò vào tệ hơn bằng đường khác thế nào? Chúng ta nói, Từ tro của tội lỗi, tội lỗi có thể mọc lên. Từ những tro đó của cuộc bách hại, đã dấy lên sự tôn vinh quá đáng dành cho các Tử đạo, những bài Diễn văn, Mộ phần, những lời Cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời tại Mộ họ, những sự Xông hương, và những điều tương tự, cho đến khi Sự mê tín không một lời, sinh ra sự Thờ hình tượng chống lại nó, và đẻ một quả trứng ấp cho cả một thế giới rác rưởi của Thiên Chúa giáo tiếp theo. Kết cuộc buồn thảm của nó ngày nay, cho thấy nó thuộc loại nào. Vậy chúng ta hãy lao nhọc giữ sự sùng kính trong giới hạn phải lẽ, kẻo không nàng vốn lúc đầu là chính thất, sau lại sinh con hoang vì thiếu tri thức. Và bấy nhiêu cho điều này.

Điều kia là Lý do của người, lấy từ sự liêm chính của lòng người, về điểm thờ phượng Đức Chúa Trời duy nhất của người, Đấng đã cải hóa người, chứ không phải ai khác. Nó cũng như điều đã nói trong câu 15, đã cho cớ cho Bài giảng cuối cùng, phát xuất từ thần linh của sự chữa lành của người. Nó (như tôi đã nói) là một bản năng và tình cảm bẩm sinh của mọi người thật lòng trở lại, để ôm chặt và bám chặt Đức Chúa Trời của sự thương xót, và lẽ thật của sự thờ phượng Ngài, Đấng đã nhận họ vào ơn. Và bởi vậy hậu quả thật đầu tiên, và sự gắn liền chính thức của sự cải hóa của người, là hoàn toàn và đời đời từ bỏ các thần tượng. Đến nỗi mọi kẻ Ly giáo và Tà giáo ô uế, những kẻ Thờ hình tượng, đều đáng ngờ về sự trở lại thật của mình. Linh hồn chúng ta chớ vào mưu chước của họ.

"Ước gì Chúa thương xót kẻ tôi tớ Ngài về điều này, v.v.] Vì ông đã quyết chí về cùng đích tối hậu và đối tượng của sự thờ phượng mình: nhưng ông vẫn buồn bã vấp ngã về những hoàn cảnh. Từ lâu điều này đã chiếm hữu tâm trí hầu hết mọi người, rằng Na-a-man đã quyết định cúi lạy trước thần tượng, và cầu xin sự tha thứ cho việc đó, như một tội lỗi có lợi, và là điều ông không nỡ từ bỏ. Nhưng họ đã lầm nhiều. Vì khi xét lời mở đầu của bài nói, hãy xem trong đó có điều tốt: có điều đáng nghi. Điều tốt là thế này, rằng vì sự kính trọng dịu dàng muốn giữ gìn mục đích thờ phượng chân chính của mình, ông đã đánh trước vào nỗi sợ lớn nhất của mình, đặt tay lên nơi đau đớn nhất, và lo lắng nhất, về tội lỗi đã từng, và có thể sẽ khó khăn và xúc phạm nhất trên đường đi của mình. Điều này ông lo liệu nhất để thoát khỏi. Lửa luôn thiêu đốt vật chất chống đối nó nhất: ân điển cũng vậy đem linh hồn đi với sự ghen tuông, quan tâm và quyết chí nhất chống lại tội lỗi đã từng được yêu dấu nhất, và đe dọa sự kháng cự lớn nhất đối với một nếp sống ăn năn. Điều đáng nghi trong lời ông, là thế này, rằng ông xin được tha thứ cho việc cúi lạy sau này (vì tôi hiểu lời ấy chỉ việc ấy, không phải việc quá khứ:) nhưng quan điểm của hầu hết mọi người về quyết định của ông, thì rất thiếu từ thiện. Giờ đây ông đang trong cơn nóng bỏng và sốt sắng nhất đối với Đức Chúa Trời, vậy mà lại chen vào xin miễn trừ cho một việc, trái với lời thề nguyện của mình (theo một nghĩa nào đó) thì thật là phi lý và không đúng lúc khi tưởng tượng như vậy. Nhưng chúng ta phải hiểu câu này chứa tinh túy của mọi điều đã qua lại giữa ông và Ê-li-sê; về lời than van của ông tôi hiểu như vậy, rằng ở đây có một cuộc chiến trong Na-a-man, tức là giữa lòng sốt sắng một bên, và sự thiếu hiểu biết, nghi ngờ, và yếu đuối bên kia. Vậy vì (không còn nghi ngờ gì) đã tranh luận với nhà tiên tri, về hòn đá vấp lớn này có thể sẽ nằm trên đường ông, bởi chủ ông nương tay lên ông trước thần tượng, và Chúa (trong lúc này) đã giấu khỏi ông lời khuyên đặc biệt, mà ông bấy giờ đang cần: như một người không biết mình nên làm gì trong lúc ấy, hoặc là ghê tởm sự đồng thuận ấy, chịu đựng bất cứ điều gì xảy ra, hay là chiều theo chủ mình: ông bùng lên trong lời nói đầy xúc cảm này, rằng nếu buộc phải như vậy, rằng để tránh một số bất tiện, cho đến khi Đức Chúa Trời tỏ thêm cho ông về điểm đó, ông phải vào và cúi lạy (điều mà Đức Chúa Trời biết sẽ khiến tấm lòng dịu dàng của ông khó chịu biết bao, và xúc phạm đến Đức Chúa Trời) thì ước gì Chúa miễn trừ cho sự yếu đuối của ông, và sự nghi ngờ trong trường hợp ấy, Khi tôi sẽ (ông nói) đi vào: ông không khẳng định mình sẽ làm, càng không thích thú và quyết chí làm: nhưng nếu Đức Chúa Trời không, giữa lúc này và dịp ấy, giải quyết ông đầy đủ hơn, thì ước gì Ngài không nhìn cách nghiêm khắc vào hành động của ông, mà vào ý định của ông. Việc này cũng không mới trong Kinh Thánh trong một số trường hợp, rằng Đức Chúa Trời dung thứ một thời gian, điều không được phép trong trường hợp ngặt nghèo, như lời nói dối của các bà đỡ với Pha-ra-ôn. Nếu ai phản đối, rằng ông lẽ ra phải trực tiếp từ bỏ sự đồng thuận ấy, và không chần chừ: tôi trả lời, Ai nghi ngờ Quy tắc, rằng trong các việc của Đức Chúa Trời không được phép bàn luận (như vị Tử đạo thánh đã nói:) Nhưng Quy tắc này có nhanh được thuộc lòng như vậy, bởi một Tân tòng chỉ vừa đủ thời gian để thuộc bài học không? Không nghi ngờ gì, sợ hãi, và không biết phải làm gì trong trường hợp khó khăn, và bất ngờ như vậy, đã vây hãm tấm lòng buồn bã của ông, và buộc ông phải dâng lời cầu xin khiêm nhường này lên nhà tiên tri, rằng bất cứ điều gì cho đến nay còn nghi ngờ, ông sẽ là miệng ông với Đức Chúa Trời, để giải quyết và làm thỏa mãn tâm linh bối rối của ông về việc ấy khi thấy là tốt nhất. Tôi cho rằng bản văn có thể chấp nhận được kết luận này, Khi tôi sẽ đi vào, tức là, bị ép buộc đi vào; Khi tôi sẽ cúi lạy, tức là, bị trông đợi cúi lạy: thì trong điều này, hoặc về điều này, ước gì Chúa thương xót tôi; tức là, giải quyết cho tôi trước, tôi phải làm gì; Nên tin cậy Đức Chúa Trời về chức vụ và nhiệm vụ của mình, hơn là sợ cơn giận của vua; hay cúi lạy với ông trong đền thờ, cho đến khi ánh sáng và sức mạnh nữa được tỏ ra. Tất cả điều này, dù nghe có vẻ yếu đuối và thiếu hiểu biết (như nơi một Tân tòng, trong một sự thử thách quan trọng như vậy thì không lạ) nhưng tôi phủ nhận, rằng nó phải được giải thích là đến từ một tinh thần chỉ đơn thuần là thông đồng hèn hạ và có ý định phạm tội chống lại lương tâm. Giờ vì bản văn có thể chấp nhận cách giải thích như vậy, tôi hỏi, tại sao không nên? Vì đó là một quy tắc giải thích, Trong những nghĩa đáng nghi, lòng từ thiện phải thắng thế. Và ai biết Đức Chúa Trời có thể ban cho ông ánh sáng gì, khi ông đã rời nhà tiên tri? Chắc chắn điều ấy được thấy qua lời từ biệt của nhà tiên tri (Hãy đi trong bình an) rằng Ê-li-sê ít nghi ngờ về điều ấy. Vì để làm yên lòng lo lắng của ông, ông bảo ông hãy làm như vậy. Về điểm nói hai nghĩa (Equivocation), tôi đã xử lý nó tại câu 13.

Hãy đi trong bình an] như thể nói, Đừng để điều này làm rối loạn tâm linh ngươi quá mức, ngăn trở và dập tắt niềm vui và sự an ủi của ngươi trong Đức Chúa Trời. Hãy giữ linh hồn ngươi trong bình an: đừng cố ý làm trái với ánh sáng của ngươi: hãy nuôi dưỡng sự dịu dàng này của ngươi mãi; và Đức Chúa Trời đã làm điều lớn hơn nhiều, sẽ càng làm điều nhỏ hơn cho ngươi; hoặc là thắng hơn chủ ngươi để giải thoát ngươi khỏi cạm bẫy này, hoặc là thêm sức cho tâm linh nhút nhát và yếu đuối của ngươi, để từ giã, và từ chối mọi vẻ ngoài của sự nói hai nghĩa, bất kể hiểm nguy nào có thể xảy ra. Bấy nhiêu cho sự thỏa mãn của Độc giả, để lại phán đoán của tôi cho những người khôn ngoan. Hãy hưởng điều này cùng với phần còn lại, và được ích lợi bởi mọi điều, đáp lại tôi bằng lời cầu nguyện của bạn.

HẾT.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện