Các Bài Giảng Mục Vụ Và Chính Trị Của Lemuel Haynes

Lemuel Haynes · Pastoral and Political Discourses of Lemuel Haynes (Sermons eBook)

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Các Bài Giảng Mục Vụ Và Chính Trị Của Lemuel Haynes
2. Phần 1: Các Bài Giảng Thuộc Linh
3. Phần 2: Các Bài Giảng Chính Trị

Các Bài Giảng Mục Vụ Và Chính Trị Của Lemuel Haynes

CÁC BÀI GIẢNG MỤC VỤ VÀ CHÍNH TRỊ CỦA LEMUEL HAYNES
Lemuel Haynes

Một bài bia để đặt trên mộ đá của tôi.

Nơi đây yên nghỉ bụi đất của một tội nhân nghèo khổ đáng xuống hỏa ngục, người đã bước vào cõi đời đời với lòng tin cậy trọn vẹn vào công đức của Đấng Christ để được cứu. Trong niềm tin trọn vẹn vào các giáo lý lớn mà người đã giảng khi còn trên đất, người mời gọi các con mình, và mọi người đọc bài này, hãy phó thác lợi ích đời đời của mình trên cùng một nền tảng.

Lemuel Haynes, người qua đời ngày 28 tháng 9 năm 1833.

Phần 1: Các Bài Giảng Thuộc Linh

1. Bài Giảng Chiều Thứ Bảy

“Đức Chúa Jêsus cất tiếng đáp rằng: Quả thật, quả thật, ta nói cùng ngươi, nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời.” Giăng 3:3.

Chương này ghi lại cuộc đàm đạo giữa Chúa phước hạnh của chúng ta và Ni-cô-đem, một quan cai trị của dân Do Thái. Người vĩ đại này đến gặp Đấng Cứu Rỗi chúng ta vào ban đêm và chào Ngài như vầy: “Ra-bi,” người nói, “chúng tôi biết thầy là giáo sư từ Đức Chúa Trời đến: vì chẳng ai làm những phép lạ như thầy đã làm, nếu Đức Chúa Trời không ở cùng.” Chắc chắn ông đã có sự tin chắc hợp lý, từ nhiều phép lạ Đấng Christ đã làm, rằng Ngài đã từ Đức Chúa Trời đến. Chúa phước hạnh của chúng ta không dừng lại để tỏ ra mình là ai, nhưng như một người thầy khôn ngoan và nhân từ, Ngài nhân dịp này mà khắc sâu tầm quan trọng của giáo lý lớn về sự tái sinh và phán với ông, bằng lời xác quyết hai lần, rằng, nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời. Nhưng, dù vĩ đại đến đâu, chúng ta thấy ông vẫn dốt nát trong một điểm căn bản của tôn giáo. Điều ấy đối với ông là nghịch lý, vì ông tưởng rằng Chúa chúng ta phải nói về sự sanh tự nhiên, nên hỏi Ngài trong câu 4, “Người đã già thì sanh lại làm sao được? Có thể nào trở vào lòng mẹ lần thứ hai mà sanh chăng?” Đấng Christ, để giải thích rõ hơn ý mình và tỏ ra rằng điều Ngài nói đến không phải là sự sanh tự nhiên, bèn thêm rằng, “Quả thật, quả thật, ta nói cùng ngươi, nếu một người chẳng nhờ nước và Thánh Linh mà sanh, thì không được vào nước Đức Chúa Trời.” Bởi lời này, có lẽ, chúng ta có thể hiểu rằng, như nước thường được dùng trong Kinh Thánh làm hình ảnh biểu tượng về ảnh hưởng tái sinh và thánh hóa của Đức Thánh Linh trên lòng người ta, thì, trừ khi chúng ta được sanh bởi nước của Thánh Linh (như các nhà thần học giải thích), chúng ta không thể thấy được nước Đức Chúa Trời.

Chúa chúng ta tiếp tục phán với ông, “Điều chi sanh bởi xác thịt là xác thịt; và điều chi sanh bởi Thánh Linh là thần.” Tức như muốn nói rằng, việc một người được sanh tự nhiên một lần nữa thì cũng chẳng ích gì, vì điều ấy sẽ không làm đổi mới bản chất của người, bởi điều chi sanh bởi xác thịt là xác thịt; dù được sanh bởi xác thịt bao nhiêu lần đi nữa, nó vẫn cứ là xác thịt; còn điều chi sanh bởi Thánh Linh là thần. “Chớ lấy làm lạ về điều ta đã nói với ngươi: Các ngươi phải sanh lại.” Và lúc này, đối với Ni-cô-đem, điều ấy còn mầu nhiệm hơn bao giờ hết; vì vậy ông kêu lên trong câu 9, “Việc nầy làm sao được?”

Vậy anh em thấy đó, như tôi đã nhận xét trước, mặc dù Ni-cô-đem là một người vĩ đại, một quan cai trị của dân Do Thái, ông vẫn dốt nát về sự sanh lại. Và chắc chắn ngày nay cũng vậy. Có nhiều kẻ quyền thế trên đất này — hãy nói với họ về tôn giáo thực nghiệm, hãy nói với họ rằng họ phải cảm nhận Đức Thánh Linh hành động mạnh mẽ trong lòng mình, rằng họ phải được sanh lại — họ sẵn sàng kêu lên, cùng với vị thầy của Y-sơ-ra-ên này, “Việc nầy làm sao được?”

Nhưng, để trở lại với những lời vừa đọc … khi nói điều gì từ những lời này, tôi sẽ theo phương pháp sau:

Chứng tỏ sự cần thiết của sự tái sinh, tức là việc chúng ta được sanh lại.

Giải thích bản chất của sự sanh lại, tức là sanh lại là gì.

Chứng tỏ chúng ta phải hiểu thế nào về việc thấy nước Đức Chúa Trời.

Đưa ra một số nhận xét.

Sự Cần Thiết của Sự Tái Sinh

1. Điều này sẽ rõ ra nếu chúng ta xét tình trạng của nhân loại trước khi được sanh lại. Và nếu chúng ta xem con người khi họ vào đời, chúng ta sẽ thấy họ là những kẻ ghét Đức Chúa Trời — những kẻ thù của Đức Chúa Trời — xa cách Đức Chúa Trời — thậm chí chính lòng họ là sự thù nghịch đối với mọi sự trọn lành của Đức Chúa Trời; và chúng ta sẽ thấy họ hành động hết sức tự do và hoàn toàn tự nguyện trong những sự vận hành ấy. Không có tình trạng hay hoàn cảnh nào họ ưa thích hơn tình trạng hiện tại, trừ khi đó là một tình trạng khiến họ có thể làm sỉ nhục Đức Chúa Trời nhiều hơn hoặc tiến hành cuộc chiến với thiên đàng bằng tay mạnh mẽ hơn. Họ không có hứng thú gì với những điều thuộc linh, nhưng ghét, và chọn cứ làm kẻ thù của, mọi điều tốt lành về mặt đạo đức. Giờ đây, việc tội nhân thực sự ở trong tình trạng như vậy là điều rất rõ ràng từ Kinh Thánh. Chúng ta được cho biết trong chương chứa câu Kinh Thánh này rằng “điều chi sanh bởi xác thịt là xác thịt; và điều chi sanh bởi Thánh Linh là thần,” điều này dạy chúng ta rằng không có gì thực sự thuộc linh hay thánh khiết trong sự sanh lần đầu, nhưng điều ấy đến bởi sự sanh lần thứ hai, hay bởi sự đổi mới của Đức Thánh Linh. Đấng Christ phán với dân Do Thái rằng họ đã ghét Ngài vô cớ. Và sứ đồ được thần cảm nói rằng “sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời, bởi nó không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được. Vả, những kẻ sống theo xác thịt, thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời” (Rô-ma 8:7-8). Vì vậy,

2. Xét thấy tình trạng của loài người trước khi được sanh lại là như vậy, thì Đức Chúa Trời đem họ vào ân huệ với chính Ngài, hay ở hòa thuận với họ, mà không có sự tái sinh, thì không thích hợp cũng chẳng hợp lý. Hơn nữa, Ngài không thể làm vậy mà vẫn nhất quán với sự trọn lành của Ngài, vì như thế là Ngài nhắm mắt làm ngơ trước sự gian ác, trong khi Ngài phán với chúng ta rằng Ngài chẳng dung thứ kẻ có tội dưới hình thức nào. Và

3. Cho rằng tội nhân có thể thấy nước Đức Chúa Trời hay được hạnh phúc trong ân huệ của Đức Chúa Trời mà không có sự tái sinh hay sự sanh lại, là một sự mâu thuẫn hoàn toàn, hay trái với bản chất của sự việc. Bản chất của tôn giáo gồm ở tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, và một người không hạnh phúc trong ân huệ của Đức Chúa Trời hơn mức người ấy yêu mến Đức Chúa Trời. Vì vậy, nói rằng chúng ta hưởng hạnh phúc trong Đức Chúa Trời mà đồng thời ghét Đức Chúa Trời là một sự mâu thuẫn rõ ràng.

4. Kinh Thánh cho thấy rõ ràng rằng những người mà Đức Chúa Trời ban cho quyền làm công dân của nước thuộc linh của Ngài thì đã được tái sinh hay sanh lại, và những ai không được như vậy, mà cứ ở trong tình trạng ấy, sẽ phải khốn khổ. Điều này không chỉ được khẳng định trong câu Kinh Thánh bởi Con Đức Chúa Trời, Đấng đồng đẳng, đồng đời đời, và đồng bản thể với Đức Chúa Cha — lời Ngài còn vững bền hơn toàn bộ cấu trúc của trời và đất — và Đấng đứng nơi cửa vũ trụ và sẽ không đổi dời những điều đã ra từ miệng Ngài; tôi muốn nói, điều ấy không chỉ được phán ra bởi Đấng vinh hiển không thể nói dối này, bằng chính môi miệng Ngài, với lời “quả thật” lặp lại, mà còn được xác nhận bởi những người được Ngài thần cảm và những người, như chúng ta được chắc chắn, đã có tâm trí của Đấng Christ. Thánh Phao-lô cho chúng ta chân dung của một người tốt, hay một người có quyền hưởng thế giới trên trời, trong 2 Cô-rinh-tô 5:17: “Vậy, nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới; những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới.” Và họ được nói là đã đổi mới tinh thần trong trí mình (Ê-phê-sô 4:23). So sánh Rô-ma 12:2. Và được sanh bởi Đức Chúa Trời, Giăng 1:13. Và họ được nói đến như là những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, Châm-ngôn 8:17. Còn về những ai không có tính cách ấy, hay vẫn là kẻ thù của Đức Chúa Trời, Ngài phán rằng Ngài sẽ đổ cơn thạnh nộ Ngài trên chúng nó. Do đó, chúng ta đọc thấy rằng kẻ ác sẽ bị quăng xuống âm phủ, và mọi nước quên Đức Chúa Trời cũng vậy; và rằng không có sự thánh khiết thì không ai được thấy Chúa. Và Thánh Giăng, sứ đồ của Ngài, khi được thấy sự vinh hiển của thế giới trên trời, nói rằng chẳng có vật chi ô uế, kẻ làm điều gớm ghiếc và nói dối, được vào thành đó: chỉ có những kẻ đã biên tên trong sách sự sống của Chiên Con mà thôi. Như vậy, chúng ta thấy sự đúng đắn trong lời khẳng định của Chúa chúng ta rằng nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời.

Nhưng, vì tôi muốn xử lý đề tài cách hết sức ngắn gọn, tôi xin chuyển sang,

Bản Chất của Sự Tái Sinh

II. Để chứng tỏ bản chất của sự tái sinh, tức là sanh lại là gì. Và ở đây,

1. Tôi muốn xét tác nhân, tức là ai thực hiện công việc lớn lao này. Và nếu chúng ta xét tình trạng của nhân loại theo bản chất, như đã được mô tả ở trên, chúng ta không cần đứng lâu để biết phải quy công việc này cho ai. Đó là một công việc quá lớn để quy cho loài người hay các thiên sứ thực hiện. Không ai khác ngoài Đấng, chỉ bằng một lời phán, đã phán cả thiên nhiên hiện hữu, mới có thể thắng hơn sự chống đối của lòng người. Đây là công việc của Đức Thánh Linh, Đấng được Kinh Thánh mô tả là phát xuất từ Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, nhưng đồng đẳng với cả hai. Chỉ một mình Đức Chúa Trời mới giết chết sự thù nghịch bẩm sinh của lòng người — Đấng cất đi những khuynh hướng gian ác cai trị con người — cất đi tấm lòng bằng đá và ban cho một tấm lòng mềm mại — và khiến kẻ vốn là người ghét Đức Chúa Trời, kẻ thù của Đức Chúa Trời, trở nên thân thiện với bản tính của Ngài. Điều này không được thực hiện bởi bất cứ hiệu năng nào của con người, hay bởi bất cứ động cơ bên ngoài nào, hay bởi bất cứ ánh sáng nào soi vào trí hiểu, nhưng là bởi Đức Chúa Trời. Do đó chúng ta đọc thấy rằng những ai tiếp nhận Đấng Christ thì “chẳng phải sanh bởi khí huyết, hoặc bởi tình dục, hoặc bởi ý người, nhưng bởi Đức Chúa Trời mà sanh” (Giăng 1:13). Và rằng đó là sự ban cho của Đức Chúa Trời (Ê-phê-sô 2:8). Cũng rằng chính Đức Chúa Trời hành động trong chúng ta (Phi-líp 2:13).

Vậy, tôi nói, con người hoàn toàn thụ động trong công việc này; tất cả đều được thực hiện trực tiếp bởi một tác nhân của Đức Chúa Trời. 16 Giờ đây con người trở nên một người dựng nên mới. Mặc dù không thể phân biệt được đường lối của Thánh Linh ra sao (như người khôn ngoan nhận xét) hay Đức Chúa Trời thay đổi lòng người như thế nào, người ấy vẫn biết rằng mình có những cảm xúc khác với trước kia. Vì vậy,

2. Điều cần thiết là chúng ta phải xét những điều đi kèm hay là hậu quả của sự tái sinh hay sự sanh lại, vì chắc chắn, theo thứ tự của bản chất, không có sự vận hành ân điển hay thánh khiết nào đi trước nó. Một số người dường như cho rằng đức tin đi trước sự tái sinh, nhưng suy ngẫm một chút về vấn đề này sẽ thấy điều ấy là sai. Bởi đức tin, chúng ta phải hiểu là sự tin những lẽ thật mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ trong lời Ngài với một tấm lòng thân thiện. Giờ đây, cho rằng một người tin với tấm lòng thân thiện này trước khi được tái sinh, là cho rằng một người là bạn của Đức Chúa Trời trong khi còn ở trong tình trạng chưa tái sinh, điều này mâu thuẫn với Kinh Thánh. Giờ đây, nếu tin với một tấm lòng thân thiện và ngay thẳng là điều tuyệt đối cần thiết để tạo nên một đức tin thật, và một tấm lòng như vậy chỉ riêng thuộc về những người đã tái sinh, thì chúng ta phải sở hữu tấm lòng này (là tấm lòng được ban cho trong sự tái sinh) trước khi có thể phát ra từ nó bất cứ sự vận hành nào như vậy, đến nỗi con người phải trở nên người tốt, hay được tái sinh, trước khi có thể thực hành đức tin hay tình yêu thương hay bất cứ ân điển nào. Do đó, chúng ta đọc thấy người ta tiếp nhận Đấng Christ rồi sau đó trở nên con cái Đức Chúa Trời (Giăng 1:12). Vì vậy, điều đặt ra trước chúng ta là chứng tỏ những bông trái và hiệu quả ấy là gì, và những cảm xúc trong lòng nào đến sau sự sanh lại.

1. Người ấy yêu mến Đức Chúa Trời trên hết. Người ấy yêu sự thánh khiết vì chính bản chất của nó, bởi nó hợp với tính tình mới của người ấy; người ấy chọn và ưa thích điều ấy hơn mọi sự khác. Người ấy yêu luật pháp của Đức Chúa Trời. Người ấy yêu Phúc Âm và mọi điều giống như Đức Chúa Trời. Người ấy yêu các thiên sứ thánh và các linh hồn của người công bình đã được nên trọn. Lòng ái mộ của người ấy đặt trên những sự ở trên trời. Kho báu của người ấy ở đó, và lòng người ấy cũng sẽ ở đó. Người ấy yêu con dân Đức Chúa Trời trong thế gian này; thậm chí, bất cứ nơi nào thấy được sự ngay thẳng về mặt đạo đức, người ấy đều phải lòng với nó. Người ấy yêu mọi người bằng tình yêu thánh khiết và nhân đức. Mặc dù không thể yêu những kẻ thù của Đức Chúa Trời bằng tình yêu thương thỏa lòng, người ấy vẫn yêu họ bằng tình yêu nhân từ. Người ấy có một tinh thần cao thượng và quảng đại. Người ấy là người mong điều tốt cho mọi người. Và tình yêu tối thượng đối với Đức Chúa Trời và lòng nhân từ đối với con người này được Kinh Thánh nói đến như là bản chất của tôn giáo thật.

2. Người ấy ăn năn về mọi tội lỗi mình. Người ấy cảm thấy mình có tội trước mặt Đức Chúa Trời. Người ấy thấy và thừa nhận rằng Đức Chúa Trời là đúng, còn mình là sai. Người ấy thấy và chịu rằng Đức Chúa Trời phó mình cho nơi tuyệt vọng là công chính. Giờ đây người mà trước kia chẳng vui thích điều gì khác ngoài tội lỗi thì ghét nó hơn bất cứ điều gì. Giờ đây người ấy có thể xưng tội mình với Đa-vít thánh, “Tôi đã phạm tội nghịch cùng Chúa, chỉ nghịch cùng một mình Chúa thôi” — “Xin Chúa ngoảnh mặt khỏi các tội lỗi tôi, và xóa hết thảy gian ác tôi.” Người ấy thấy rằng của lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời tức là tâm thần đau thương và thống hối. Như người thâu thuế, sợ không dám ngước mắt lên, người ấy đấm ngực mà rằng, “Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội!”

3. Người ấy tin cậy nơi Chúa Jêsus Christ. Tôi vừa mới nhận xét tin là gì. Đó là tin lời chứng mà Đức Chúa Trời đã ban về Con Ngài với một tấm lòng thân thiện. Người ấy chịu theo các lẽ thật của Phúc Âm bằng lòng mình, và người ấy biết lẽ thật bởi chính kinh nghiệm phước hạnh của mình.

4. Người ấy sẵn lòng bước đi trong mọi mạng lệnh của Đức Chúa Trời cách không chỗ trách được.

Người ấy chứng tỏ bằng đời sống thánh khiết của mình rằng mình tôn trọng danh dự của Đức Chúa Trời. Người ấy cố gắng bắt chước Thầy của mình trong mọi sự trọn lành có thể bắt chước được. Vì biết rằng “ai nói mình ở trong Ngài, thì cũng phải làm theo như chính Ngài đã làm.” Ôi, sự thay đổi phước hạnh thật! Con người được nên giống Đức Chúa Trời ở một mức độ nào đó. Người ấy có cùng một loại tình cảm và khuynh hướng như trong Đức Chúa Trời. Người ấy có một nguyên tắc sống trong mình, linh hoạt và mạnh mẽ, vọt lên sự sống đời đời.

Nhưng chúng ta chuyển sang lưu ý điều thứ ba trong phương pháp, đó là,

Điều Chúng Ta Phải Hiểu

III. Để chứng tỏ chúng ta phải hiểu thế nào về việc thấy nước Đức Chúa Trời.

Giờ đây chúng ta không nên cho rằng đó là một cái nhìn trực tiếp về nước Đức Chúa Trời, như chúng ta ngắm các vật bằng mắt mình, nhưng chúng ta phải hiểu là được hưởng hay được nhận vào sở hữu các phước hạnh và sự vui hưởng của thế giới trên trời, hay được đem vào ân huệ của Đức Chúa Trời. Người ấy không thể là người dự phần vào hạnh phúc không xiết kể ở trong Đức Chúa Trời; người ấy không thể hưởng sự tương giao phước hạnh và sự thông công thánh khiết đến với tín đồ do được hiệp một với Đấng Christ trong đời này, hay được nhận vào những sự vui hưởng cao cả hơn ở trên kia. Chúng ta phải hiểu việc thấy nước Đức Chúa Trời đại khái như vậy. Nhưng hỏi một chút về ý nghĩa của nước Đức Chúa Trời cũng không phải là thừa. Và chúng ta có thể hiểu

1. Nước thuộc linh của Đấng Christ ở đây trong thế gian này. Tôi muốn nói tâm tình ân điển ấy của tâm trí, hay những khuynh hướng thánh khiết được trồng vào lòng bởi sự tái sinh, và cũng khi một số người như vậy hiệp lại với nhau trong một thân thể của Hội Thánh. Điều này được gọi là nước của Đấng Christ vì họ không chỉ có nước của Đấng Christ trong lòng mình, mà còn, khi hiệp lại với nhau cách hữu hình để đẩy mạnh công việc của Đấng Christ, họ có thể, theo cách nói nổi bật, được gọi như vậy. Và,

2. Chúng ta có thể hiểu là nước của sự vinh hiển, hay nguyên tắc sự sống của Đức Chúa Trời này được hoàn tất trong thế giới trên trời, đến nỗi nước mà tín đồ đã được lập trong họ trong đời này cũng cùng một loại như ở trên trời. Nhưng khi chúng ta cởi bỏ đền tạm này và trở thành những linh hồn có thân thể trong thế giới trên kia, tình yêu của chúng ta sẽ được tăng thêm, và chúng ta sẽ uống đầy chén từ dòng suối pha lê chảy êm đềm qua thiên đàng của Đức Chúa Trời.

Ôi! giá như tín đồ một lần biết đầy đủ những gì đã được sắm sẵn cho họ trong thế giới trên trời, họ sẽ khinh dể mọi sự ở dưới này biết bao và mong được vỗ cánh bay về thiên đàng! Quả xứng đáng gọi là một nước, nơi có những mão triều thiên không phải bằng vàng, nhưng bằng sự vinh hiển; — nơi Vua của các vua ngự giữa đám đông trên trời và nuôi họ bằng những món ăn ngon trên trời của Ngài. Và khi thân thể được hiệp lại với linh hồn trong sự sống lại, chắc chắn sẽ có những mức độ vinh hiển cao hơn nhiều. Ôi, vậy thì, chúng ta hãy sống xứng đáng với những người được Chúa ưu đãi cao như vậy!

Sự Ứng Dụng

1. Do đó, hãy thấy sự đúng đắn trong lời khẳng định của Chúa phước hạnh chúng ta trong câu Kinh Thánh, rằng, nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời, hay hưởng ân huệ và tình yêu của Đức Chúa Trời, hoặc trong đời này hoặc trong đời hầu đến. Nếu con người hoàn toàn bại hoại, như đã được xét, thì từ đó phát sinh sự cần thiết tuyệt đối của sự sanh lại, và việc con người phải được sanh lại không phải là điều lạ lùng hay khó hiểu. Không có nó thì không thể đạt được các phước hạnh của thiên đàng. Vì vậy, Chúa chúng ta phán, “Chớ lấy làm lạ về điều ta đã nói với ngươi: Các ngươi phải sanh lại.”

2. Do đó, hãy học biết sự dại dột của tất cả những ai yên nghỉ trong bất cứ điều gì thiếu sự tái sinh hay sự sanh lại, vì dù chúng ta có tiến xa đến đâu trong những sự thuộc tôn giáo, mà nếu thiếu nguyên tắc của Đức Chúa Trời và thánh khiết này, chúng ta có thể chắc chắn, từ Kinh Thánh cũng như từ bản chất của sự việc, rằng chúng ta không thể thấy được nước Đức Chúa Trời.

3. Chúng ta hãy tự xét mình xem mình có sở hữu tâm tình thánh khiết của lòng này hay không. Chúng ta có những khuynh hướng mới không? — những tình cảm mới? — và những ước muốn mới? Đức Chúa Trời và những điều thuộc Đức Chúa Trời có phải là trung tâm và đối tượng của tình yêu tối thượng của chúng ta không? Chúng ta có sự ăn năn hướng về Đức Chúa Trời và đức tin nơi Chúa Jêsus Christ không? Chúng ta có được lòng nhân từ phổ quát là đặc tính riêng của người tốt không? Chúng ta có yêu luật pháp của Đức Chúa Trời không? Chúng ta đã xem nó trong sự tinh sạch và thuộc linh của nó chưa? Chúng ta có hết lòng sẵn sàng bước đi trong đường lối thánh khiết không? Chúng ta có tự do và tự nguyện chọn đường lối ấy không? Chúng ta có vui lòng với con đường cứu rỗi của Phúc Âm không?

Cuối cùng. Nguyện mọi người còn xa lạ với sự sanh lại được khuyên đừng sống xa cách Đức Chúa Trời nữa, nhưng hãy gắng sức theo đuổi tâm tình thánh khiết của lòng này. Hãy chạy đến với Đấng Christ trước khi quá muộn. Hãy suy nghĩ rằng có một sự đoán phạt nặng nề hơn đang chờ đợi mọi tội nhân không ăn năn. Có một ngày chết đang đến. Có một ngày phán xét đang đến. Chỉ còn vài vòng quay nữa trên sân khấu này là chúng ta ra đi. Ôi, các ngươi sẽ trả lời thế nào trước tòa án của Đức Chúa Trời về việc các ngươi cứ ở trong tình trạng thù nghịch với Ngài như vậy? Chính tội lỗi phân rẽ khỏi Đức Chúa Trời. Nhưng chính việc ở trong hay cứ ở trong tình trạng như vậy sẽ phân rẽ các ngươi khỏi Ngài đời đời. Đừng bao giờ yên nghỉ cho đến khi các ngươi cảm thấy trong mình một sự thay đổi do Đức Thánh Linh thực hiện. Và hãy tin chắc, — cho đến lúc ấy các ngươi đang ở dưới cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và nếu không ăn năn, trong vài ngày nữa các ngươi sẽ ngước mắt lên trong sự khổ hình.

Nguyện Chúa ban cho chúng ta đặt những điều này vào lòng cách xứng đáng; — nguyện chúng ta, vì đã có nước của Đấng Christ được lập trong lòng mình ở đây, được lớn lên đến tầm vóc của người trưởng thành trọn vẹn trong Đấng Christ Jêsus. Điều này sẽ đặt nền tảng cho sự hiệp một với mọi loài thánh khiết, và cùng với điều này, hạnh phúc đời đời trong nước của sự vinh hiển được gắn liền không thể tách rời, qua Jêsus Christ, Chúa chúng ta. A-men.

2. Tính Cách Và Công Việc Của Người Canh Giữ Thuộc Linh Được Mô Tả

"vì họ tỉnh thức về linh hồn anh em, dường như phải khai trình." Hê-bơ-rơ 13:17.

Không có gì rõ ràng hơn rằng loài người có thành kiến chống lại Phúc Âm. Chính từ nguồn này mà những người bênh vực Phúc Âm phải chịu sự khinh bỉ. Quả thật, họ chỉ là bụi đất và tro bụi yếu đuối, đầy tội lỗi như bao người khác; tuy nhiên, vì sứ mệnh quan trọng mà họ được giao phó, nên rất đúng với những lời dạy không thể sai lầm của sự thần cảm, chúng ta nên kính trọng họ rất nhiều trong tình yêu thương vì công việc của họ (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:13).

Để minh họa tâm tình này, đó là ý định của Sứ đồ trong câu này: "Hãy vâng phục những người dẫn dắt anh em, và chịu đầu phục họ." Ông hoàn toàn không muốn dạy dỗ điều gì có vẻ mâu thuẫn với điều Sứ đồ Phi-e-rơ đã truyền (1 Phi-e-rơ 5:3). "Chẳng như người cai trị cơ nghiệp của Đức Chúa Trời." Từ này có nghĩa là dẫn đầu, hướng dẫn, hoặc chỉ dẫn.

Câu gốc của chúng ta chứa một động lực quan trọng — để khích lệ sự chú ý và sự kính trọng dành cho các chức vụ của Đấng Christ, vì mối liên hệ của họ với Ngài, và vì phương diện công việc của họ có liên quan đến ngày phán xét: Vì họ tỉnh thức về linh hồn anh em, như những người sẽ sớm phải khai trình. Họ phải chịu trách nhiệm trước Chúa và Chủ vĩ đại của họ về mọi bài giảng họ rao giảng, và phải khai trình về sự đón nhận mà họ và công việc của họ gặp được giữa những người nghe. Dưới ảnh hưởng của tư tưởng như vậy, chúng ta hãy lưu ý một vài điều mà công việc được giao cho các chức vụ trong câu gốc hàm ý: hãy nói đôi điều về tính cách của họ, từ đó thấy rõ rằng họ phải khai trình, và khi nào có thể nói họ bị ảnh hưởng đúng đắn bởi những suy ngẫm như vậy.

Công Việc Được Giao Trong Câu Kinh Thánh

I. Có vài ý tưởng được gợi ra bởi công việc giao cho các chức vụ Phúc Âm trong câu gốc: đó là, tỉnh thức vì linh hồn. Điều này hàm ý,

1. Linh hồn có tầm quan trọng vô cùng to lớn; bằng không, tại sao lại dành nhiều sự quan tâm cho nó đến nỗi phải đặt một người canh giữ để trông nom? Tất cả những lời truyền bảo rải rác khắp các trang Kinh Thánh, dạy người canh giữ phải trung tín, đều là những bằng chứng về giá trị của linh hồn con người. Điều làm cho linh hồn trở nên quý giá là mối liên hệ quan trọng mà linh hồn đứng trong đó với Đấng Tạo Hóa. Sự hoàn hảo của thần tính được bày tỏ trong sự cứu chuộc loài người sa ngã hơn là trong sự cứu rỗi các thiên sứ sa ngã; bằng không, tại sao các thiên sứ sa ngã lại bị bỏ qua, trong khi Đức Chúa Trời chọn loài người làm đối tượng của sự quan tâm của Ngài? Đức Chúa Trời từ đời đời đã định một số người thích hợp, để bày tỏ sự thương xót và sự công bình của Ngài; cần có phương tiện để chuẩn bị họ cho sự dùng của Chủ; vì vậy linh hồn, trong phương diện này, có tầm quan trọng vô hạn.

2. Người canh giữ trên linh hồn con người hàm ý rằng loài người có khuynh hướng bỏ bê linh hồn, hoặc không quan tâm đến linh hồn mình. Khi một người được đặt để trông nom, hoặc canh giữ người khác, điều đó hàm ý một loại bất lực nào đó khiến người ấy không thể tự lo cho chính mình. Kinh Thánh mô tả loài người về bản chất là kẻ ngu dại, kẻ điên rồ; và ở trong tình trạng tối tăm, v.v.

Loài người nói chung rất tinh khôn trong việc đời này, và tỏ ra khéo léo tự nhiên trong việc bày mưu và thực hiện mưu ác; nhưng để làm điều lành, chúng nó không có sự hiểu biết (Giê-rê-mi 4:22). Đây là bằng chứng cho thấy sự bất lực của chúng trong việc thấy trước nguy hiểm và phòng ngừa nguy hiểm là thuộc về luân lý. Nếu loài người có khuynh hướng tương ứng với năng lực tự nhiên của chúng, để bảo đảm lợi ích đời đời của linh hồn mình theo cách Đức Chúa Trời đã định, thì người canh giữ phần lớn sẽ trở nên vô dụng.

3. Công việc và chức vụ của các chức vụ Phúc Âm gợi lên ý tưởng về kẻ thù xâm lăng; rằng đang có sự tranh chiến, và nguy hiểm đang đến gần. Khi binh lính được gọi ra, và lính canh đứng trên tường thành, điều đó cho thấy chiến tranh. Linh hồn con người bị bao vây bởi muôn vàn kẻ thù đang tìm cách hủy diệt họ. Trời và địa ngục đã hợp sức nhau để tiêu diệt. Biết bao nhiêu người đã ngã xuống làm nạn nhân của sự hung dữ của chúng! Các quyền lực địa ngục hằng ngày kéo con mồi của chúng xuống nhà tù của hỏa ngục. Loài người đã nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời, và biến Ngài thành kẻ thù của họ; phải, mọi tạo vật, và mọi biến cố, đang mưu toan sự khốn khổ đời đời của kẻ tội nhân cứng lòng cuối cùng.

4. Chúng ta được dạy trong câu gốc và các chỗ khác rằng công việc của chức vụ Phúc Âm không liên quan đến việc đời này, mà là những việc thuộc linh của con người: Họ tỉnh thức vì linh hồn. Cuộc nói chuyện của ông không phải là về việc đời này, nhưng là những điều liên quan đến vương quốc của Đấng Christ, liên quan đến những mối quan tâm đời đời của linh hồn con người. Khi tình cảm của một chức vụ đặt trên thế gian này, những chuyến thăm viếng của ông giữa dân sự sẽ trở nên cằn cỗi; ông sẽ hỏi han về hoàn cảnh bên ngoài của bầy mình; và có lẽ, vì động cơ tiền bạc, vui mừng trước sự thịnh vượng như vậy. Nhưng như thể điều đó là mối quan tâm lớn nhất, ông sẽ không có gì để nói về sự lành mạnh và thịnh vượng của linh hồn họ, không có niềm vui hay nỗi buồn nào để bày tỏ, về tình trạng thịnh vượng hoặc khô héo của con người bề trong.

Tính Cách Của Người Canh Giữ Thuộc Linh

II. Chúng ta hãy nói đôi điều về tính cách của người canh giữ thuộc linh.

Những năng khiếu tự nhiên, được tô điểm bằng một nền giáo dục tốt, là những phẩm chất hiển nhiên cần thiết cho một chức vụ Phúc Âm đến nỗi chúng ta không cần phải nhấn mạnh vào lúc này; và rằng lợi ích của tôn giáo đã, và vẫn tiếp tục, chịu thiệt hại lớn vì thiếu chúng, cũng là điều ai cũng biết.

Trong những thời đại đầu của Cơ Đốc giáo, con người được ban năng lực cách kỳ diệu và được gọi vào công việc của chức vụ Phúc Âm; nhưng chúng ta hoàn toàn không tin rằng đó là cách thức hiện nay mà các chức vụ thông thường được đưa vào.

1. Điều cần thiết là những người dấn thân vào công việc này phải yêu mến sự nghiệp mà họ tuyên xưng mình đã lên thuyền; để tình yêu của Đấng Christ được tuôn đổ trong lòng. Do đó, Chúa yêu dấu của chúng ta, qua những câu hỏi lặp đi lặp lại với Si-môn về việc ông có yêu Ngài không, đã cho chúng ta thấy tầm quan trọng của phẩm chất này nơi một người Chăn thuộc linh. Những hậu quả đáng buồn của việc nhận vào quân đội những kẻ trong lòng là thù địch với sự nghiệp chung, thường dạy con người phải cẩn thận trong điều này. Sự tin cậy đặt nơi người canh giữ đến nỗi khiến ông có thể gây hại lớn cho cộng đồng. Kẻ nào dấn thân vào công việc này vì động cơ thế tục, sẽ gặp thất vọng. Thật là điều phi lý thô thiển biết bao, khi một người rao giảng tôn giáo cho người khác, trong khi chính mình lại xa lạ với nó! "Người giảng đạo sùng kính sẽ ca ngợi Đấng Cứu Thế, từ nguồn vốn kinh nghiệm cá nhân của chính mình." Được cảm động bởi tình yêu của chính Đấng Christ, ông sẽ nói với lòng sốt sắng và nhiệt thành như thế nào về vinh quang thần tính! Tình yêu đối với Đấng Christ sẽ giúp chức vụ trở nên trung tín và thành công. Tầm quan trọng của điểm này thúc giục tôi phải nói nhiều về chủ đề này, nếu nó không quá hiển nhiên đến nỗi không cần bàn luận dài.

2. Sự khôn ngoan và thận trọng là những phẩm chất quan trọng nơi các chức vụ; do đó lời dạy của nhà giảng đạo vĩ đại: "Hãy khôn ngoan như rắn, đơn sơ như chim bồ câu" (Ma-thi-ơ 10:16). Ông là người có sự hiểu biết thuộc linh, linh hồn được chiếu sáng bởi các tia nắng của Mặt Trời Công Chính, [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "auction" — có thể là lỗi đánh máy của "unction" (1 Giăng 2:20)] từ Đấng Thánh, được dạy dỗ bởi Lời và Thánh Linh, và bước đi trong ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời. Ông đã thấy sự lừa dối của chính lòng mình, biết những mưu kế của kẻ thù, thấy nhiều cạm bẫy mà linh hồn con người phải đối mặt; và không xa lạ gì với những mưu đồ của Sa-tan, ông sẽ cố gắng tiến hành chiến dịch thuộc linh, với sự cẩn thận và thận trọng, đến nỗi nó không chiếm được lợi thế. Ông biết mình có một kẻ thù xảo quyệt phải đối đầu, và bản chất con người, đầy dẫy sự thù nghịch chống lại Phúc Âm; và sẽ cố gắng, trong mọi nỗ lực, cư xử với sự khôn ngoan và dè dặt, sao cho có vẻ khả dĩ thành công nhất.

3. Sự nhẫn nại là một phẩm chất rất cần thiết nơi người canh giữ thuộc linh. Với lòng được truyền cảm hứng bằng tình yêu đối với sự nghiệp, ông sẽ đứng vững trước những cơn bão cám dỗ; sẽ không nản lòng trước mọi sự nhọc nhằn và đau khổ mà công việc của ông phải gánh; nhưng sẽ chịu đựng gian khổ như một người lính giỏi của Đức Chúa Jêsus Christ.

4. Sự dũng cảm và can đảm, phải là một phần trong tính cách của chức vụ Phúc Âm. Một lính canh, xứng đáng với vị trí đó, sẽ không sợ vẻ ngoài đáng sợ của kẻ thù, cũng không run sợ trước những lời hăm dọa của chúng. Không điều gì trong những điều này làm lay động ông, và ông cũng không tiếc mạng sống mình, để bảo vệ một sự nghiệp vô cùng quan trọng. Ông có tinh thần của Nê-hê-mi dũng cảm: "Người như ta có nên trốn sao?" Ông đứng vững trong đức tin, cư xử như người nam, và mạnh mẽ.

5. Chúng ta cũng đừng quên đề cập đến sự tỉnh thức, hay sự chú tâm vào công việc được giao cho ông, như một phẩm chất thiết yếu nơi chức vụ của Đấng Christ. Một người không đáp ứng ý tưởng của người canh giữ, trừ khi tâm trí ông dấn thân vào công việc. Từ ngữ mà chúng ta đã dịch là watch, trong câu gốc, trong nguyên ngữ, có nghĩa là thức tỉnh, và kiêng ngủ. Quả thật, mọi mục đích của việc đặt lính canh trên tường thành đều bị phá hoại, nếu ông ngủ khi đang canh gác; do đó chính ông, và cả quân đội, đều có thể dễ dàng trở thành mồi ngon cho sự tàn phá tàn bạo của kẻ thù. Người canh giữ thuộc linh không được ngủ, nhưng phải tỉnh thức trước động tĩnh đầu tiên của kẻ thù, và phát ra tiếng cảnh báo; e rằng linh hồn bị hư mất vì sự mê ngủ và bất cẩn của ông.

Một số nhận xét khác về công việc của chức vụ Phúc Âm sẽ được đưa ra đúng chỗ. Chúng ta đi tiếp—

Chức Vụ Phải Khai Trình Với Đức Chúa Trời

III. Để chỉ ra rằng các chức vụ phải khai trình với Đức Chúa Trời về đường lối của họ, nhất là về mặt liên quan đến dân sự thuộc sự chăm sóc của họ.

Suy ngẫm trang trọng này được gợi ra trong câu gốc; "Ý định của việc giảng đạo, là để chuẩn bị mọi sự cho ngày phán xét" (2 Cô-rinh-tô 2:16). "Đối với kẻ này, chúng ta là mùi của sự chết cho sự chết; đối với kẻ kia, là mùi của sự sống cho sự sống." Chúng ta đang chuẩn bị con người cho sự dùng của Chủ — chuẩn bị các việc cho tòa án quyết định ấy. Điều này hàm ý rằng mọi sự phải được phơi bày trước hội chúng vĩ đại trong ngày phán xét. Bằng không, tại sao lại có quá nhiều điều liên quan đến đó, và là những sự chuẩn bị cho đó?

Công việc của chức vụ Phúc Âm có mối liên hệ đặc biệt với tương lai. Ngày phán xét đang đến gần là điều mà mọi chủ đề đều hướng tới, và khiến mọi tâm tình phải được thấm nhuần trở nên vô cùng trang trọng và sâu sắc. Các chức vụ là những tạo vật phải khai trình như bao người khác; và chúng ta có lời chứng không thể sai lầm của Kinh Thánh, rằng "Đức Chúa Trời sẽ đem mọi việc xét xử, và mọi việc kín nhiệm, hoặc thiện hoặc ác" (Truyền Đạo 12:14). Nếu không có việc làm nào của chúng ta là quá nhỏ để không phải khai trình, chúng ta có thể kết luận một cách đúng đắn rằng những việc quan trọng như vậy, liên quan đến công việc và chức vụ của các chức vụ Phúc Âm, sẽ không bị bỏ qua không lưu ý.

Những lập luận có thể rút ra từ các tên gọi dành cho các chức vụ của Đấng Christ, rằng họ phải khai trình. Họ được gọi là binh lính, sứ giả, đầy tớ, quản gia, thiên sứ, v.v. Điều này chỉ ra mối liên hệ giữa họ và công việc của họ với Đức Chúa Trời: Rằng họ được Đức Chúa Trời sai phái, và phải chịu trách nhiệm trước Đấng đã sai phái họ; như đầy tớ hay quản gia, phải khai trình với Chúa và Chủ của mình, về sự trung tín, trong sự tin cậy đã giao cho ông. Đức Chúa Trời phán với Ê-xê-chi-ên, nếu người canh giữ không trung tín, và linh hồn bị hư mất vì sự bất cẩn của họ, Ngài sẽ đòi huyết của chúng tại tay những người canh giữ bất cẩn như vậy. Rõ ràng là các chức vụ thời sơ khai đã được thúc giục đến sự trung tín bởi cái nhìn về sự khai trình trang trọng mà họ mong đợi phải đưa ra trong ngày phán xét. Điều này đã làm phát sinh những lời này: "Nhưng Phi-e-rơ và Giăng trả lời rằng: Xin xét trước mặt Đức Chúa Trời, nghe lời các ông hơn nghe lời Đức Chúa Trời, có phải là công bình chăng?" (Công Vụ 4:19). Nếu sự toàn tri của Đức Chúa Trời là động lực thúc giục đến sự trung tín, thì phải là trong cái nhìn này, rằng Ngài sẽ không để đường lối của chúng ta qua đi không lưu ý, nhưng sẽ bắt chúng ta khai trình.

Ngày phán xét đang đến gần là điều chiếm hết tâm trí của Sứ đồ Phao-lô, và khiến ông khuyên Ti-mô-thê, hãy học để được đẹp lòng Đức Chúa Trời. Điều này khiến người môn đồ yêu dấu nói về việc được dạn dĩ trong ngày phán xét (1 Giăng 4:17).

Vinh quang của thần tính là đối tượng duy nhất đáng được chú ý; và để bày tỏ tính cách thánh khiết của Ngài, là ý định của Đức Chúa Trời trong sự sáng tạo; vì không có tạo vật nào tồn tại trước đó, để thu hút tâm trí của Giê-hô-va; và chúng ta chắc chắn rằng Đức Chúa Trời vẫn đang theo đuổi điều ấy, và sẽ luôn luôn như vậy. Ngài quyết một ý, ai đổi Ngài được? (Gióp 23:13). Không có đối tượng nào có thể tưởng tượng được mà sánh được với vinh quang của Đức Chúa Trời; và việc Ngài nhắm đến bất cứ điều gì khác, sẽ là điều không tương hợp với sự hoàn hảo của Ngài. Ngày phán xét được định để là lời giải thích cho mọi ngày khác; vào thời điểm ấy sự cai trị thế gian của Đức Chúa Trời, và đường lối của họ đối với Ngài, sẽ được điều tra công khai, để sự công bằng của sự cai quản thánh khiết có thể hiện rõ trước vũ trụ hội họp. Nó được gọi là ngày Con Người hiện ra (Lu-ca 17:30). Danh dự của Đức Chúa Trời đòi hỏi mọi sự phải được chú ý một cách công khai và đặc biệt; để các bằng chứng được triệu tập tại tòa án công khai này: Do đó các thánh đồ sẽ xét đoán thế gian (1 Cô-rinh-tô 6:2).

Sẽ góp phần vào hạnh phúc chung của các chức vụ trung tín và dân sự, khi mọi sự được phơi bày trước ngai của Đức Chúa Trời, như trong những lời tiếp theo sau câu gốc, để họ có thể làm điều đó với niềm vui, chứ không phải với sự buồn rầu. Sứ đồ nói về một số chức vụ và dân sự sẽ có niềm vui lẫn nhau trong ngày của Đức Chúa Jêsus — điều này hàm ý rằng các chức vụ, và dân sự thuộc sự chăm sóc của họ, sẽ gặp nhau một ngày khác như những người có điều gì đặc biệt với nhau. Mối liên hệ giữa chức vụ và dân sự đến nỗi khiến họ có thể nói nhiều điều bênh vực, hoặc chống lại, dân sự thuộc sự chăm sóc của họ; và người nghe cũng có thể nhận xét như vậy về những người dạy dỗ họ; và theo cách này sự thương xót và sự công bình của Đức Chúa Trời sẽ hiện ra rực rỡ.

Vì vậy, vì công việc của các chức vụ Phúc Âm có mối liên hệ gần gũi với ngày phán xét — vì họ là những tạo vật phải khai trình, và công việc của họ vô cùng trọng đại — vì đây là tâm tình đã có ảnh hưởng mạnh mẽ trên mọi chức vụ thật trong mọi thời đại trên thế gian: Cũng vì mối liên hệ của họ đến nỗi khiến họ có thể trình bày nhiều điều liên quan đến dân sự thuộc sự chăm sóc của họ. Trên hết, vì những sự bày tỏ vinh quang thần tính có liên quan sâu sắc đến vấn đề này; chúng ta có thể không ngần ngại chấp nhận ý tưởng trong câu gốc, rằng các chức vụ có một sự khai trình trang trọng phải đưa ra trước Chúa và Chủ vĩ đại của họ, về cách họ chu toàn sự tin cậy đã giao cho họ.

Những Suy Ngẫm Như Vậy Có Ảnh Hưởng Gì

IV. Chúng ta phải tìm hiểu, những suy ngẫm như vậy sẽ có ảnh hưởng gì trên các chức vụ thật của Đấng Christ, hay khi nào có thể nói họ giảng đạo và hành động như những người phải khai trình.

1. Những người đúng đắn mong đợi phải khai trình, sẽ rất cẩn thận tra xét chính mình về những động cơ thúc đẩy họ dấn thân vào công việc này. Ông sẽ xem mình đang hành động trước mặt một Đức Chúa Trời tra xét lòng dạ, Đấng đòi hỏi sự chân thật trong lòng, và sẽ sớm bắt ông khai trình về mọi sự vận hành của lòng mình. Ông sẽ lục soát mọi ngóc ngách của linh hồn mình, xem danh dự của thần tính, hay điều gì khác, là đối tượng của sự theo đuổi của mình. Ông đã được dạy, bởi sự chính trực của luật pháp thánh, rằng Đức Chúa Trời sẽ không bỏ qua sự phạm tội, nhưng sẽ phán xét những điều bí mật của loài người. Công việc sẽ hiện ra thật lớn lao, đến nỗi bản chất tự nhiên sẽ co rúm lại trước ý nghĩ ấy, như Giê-rê-mi: "Ôi, Lạy Chúa Giê-hô-va! Nầy tôi chẳng biết nói, vì tôi là con trẻ." Hay với vị sứ đồ vĩ đại: "Ai là đủ cho những việc này?" Người môn đồ thật của Đức Chúa Jêsus sẽ không tự lao mình vào chức vụ, như một kẻ tiếm quyền liều lĩnh; nhưng với sự thận trọng lớn nhất, và sự tự nghi ngờ mình.

2. Người Canh Giữ trung tín sẽ bày tỏ rằng mình mong đợi phải khai trình, bằng cách rất cẩn thận biết bổn phận của mình, và sẽ dùng mọi cách thích hợp trong khả năng mình, để được hiểu biết về nó. Ông sẽ học tập, như sứ đồ truyền cho Ti-mô-thê, để được đẹp lòng Đức Chúa Trời. Ông sẽ chăm sóc việc Đọc, Suy gẫm và Cầu nguyện; sẽ thường kêu cầu sự giúp đỡ của thần tính, vì sự bất lực của chính mình. Như một người lính trung tín sẽ cẩn thận hiểu bổn phận của mình; thì người Canh Giữ thuộc linh, sẽ bám chặt vào Lời của Đức Chúa Trời làm hướng dẫn và chỉ dẫn của mình.

3. Chức vụ tỉnh thức vì linh hồn như người mong đợi phải khai trình, sẽ không có ai để làm vừa lòng ngoài Đức Chúa Trời. Khi ông nghiên cứu các Bài giảng của mình, đây sẽ không phải là câu hỏi: "Làm sao ta soạn bài giảng để làm vừa lòng và thỏa mãn thị hiếu của con người, và được họ khen ngợi?" nhưng là "Làm sao ta giảng đạo để tôn vinh Đức Chúa Trời, và được sự chấp nhận của Quan Xét của ta?" Đây sẽ là lời cầu xin hằng ngày của ông tại ngai ân điển. Điều này sẽ tốt cho ông gấp vạn lần hơn sự nịnh hót hư không của con người. Các bài giảng của ông sẽ không được tính toán để thỏa mãn lòng xác thịt, nhưng ông sẽ không né tránh rao giảng toàn bộ lời khuyên của Đức Chúa Trời.

Sự khai trình trang trọng mà chức vụ trung tín mong đợi phải đưa ra trong một ngày khác, sẽ hướng dẫn ông trong việc chọn các chủ đề của mình. Ông sẽ dành thì giờ cho những điều có liên quan trực tiếp hơn đến thế giới đời đời. Ông sẽ không dùng những suy đoán trống rỗng hay triết lý hư không để giải trí cho thính giả nhưng với những điều liên quan đến phúc lợi đời đời của họ. Đức Chúa Jêsus Christ, và Ngài bị đóng đinh, sẽ là chủ đề vĩ đại và là đề tài yêu dấu trong sự giảng đạo của ông. Nếu ông muốn cứu linh hồn, như một thầy thuốc lành nghề, ông sẽ cố gắng dẫn bệnh nhân của mình đến cái nhìn về bệnh tật của họ rồi chỉ họ đến Đấng Cứu Thế đổ huyết như con đường duy nhất để hồi phục. Người Canh Giữ trung tín sẽ phát ra tiếng cảnh báo khi kẻ thù đến gần, sẽ thổi kèn vào tai kẻ tội nhân đang ngủ, và cố gắng đánh thức người ấy.

4. Người giảng đạo sùng kính sẽ cố gắng điều chỉnh các bài giảng của mình cho phù hợp với sự hiểu biết của người nghe. "Ông sẽ không tham vọng nói những lời hay để được khen ngợi, nhưng nói những điều hữu ích, để được linh hồn." Ông sẽ nghĩ rằng mình có kẻ yếu cũng như kẻ mạnh, trẻ em cũng như người lớn để nói chuyện, và rằng ông phải chịu trách nhiệm về huyết của linh hồn họ, nếu họ bị hư mất vì sự bất cẩn của ông. Điều này sẽ thúc đẩy ông nghiên cứu sự đơn giản hơn là sự lịch sự. Cũng vậy, ông sẽ cố gắng điều chỉnh các bài giảng của mình cho phù hợp với các tình trạng, hay hoàn cảnh khác nhau của người nghe. Ông sẽ có những bài học an ủi và khích lệ để bày ra trước con cái của Đức Chúa Trời; trong khi sự kinh khủng của luật pháp phải được rao giảng vào tai kẻ không ăn năn. Ông sẽ cố gắng giảng đạo một cách phân biệt, để mọi người nghe đều có phần của mình. Những cảnh tượng đáng sợ của ngày phán xét đang đến gần sẽ có ảnh hưởng trên người giảng đạo Cơ Đốc về cách ông bày tỏ mình. Ông sẽ đề phòng giọng điệu thấp kém và tầm thường, có xu hướng hạ thấp tôn giáo; nhưng ngôn ngữ của ông sẽ tương xứng phần nào với những điều rất trang trọng và cảm động đang thu hút lòng và lưỡi của ông. Ông sẽ không thay thế giọng điệu rên rỉ vào chỗ của Bài giảng; điều này, nói không quá, là một thứ châm biếm đối với Phúc Âm, có xu hướng lớn làm giảm sút sự trang trọng và tầm quan trọng của nó, và khiến nó bị khinh bỉ; nhưng ngày phán xét sẽ hiện ra thật đáng sợ, và sự chú ý của ông bị thu hút đến nỗi, giọng điệu của ông sẽ là kết quả của một tâm trí thành thật, và say mê với chủ đề vô cùng quan trọng. "Người giảng đạo như vậy sẽ không bước lên bục giảng như một diễn viên bước lên sân khấu, để đóng vai giả dối, và quên mất vai thật của mình; để thốt ra những tâm tình hay trình bày những cảm xúc không phải của mình. Ông không phải để phô trương tài năng; nhưng như người cảm nhận gánh nặng của những điều đời đời, ông sẽ không nói với người nghe như thể ngày phán xét chỉ là âm thanh trống rỗng; nhưng xem sự đời đời ngay trước mặt mình, và một hội chúng ở biên giới của nó, mà tình trạng đời đời của họ phụ thuộc vào vài khoảnh khắc bất định. Ôi! ông sẽ nói với lòng sốt sắng và nhiệt thành biết bao! Sự chết, sự phán xét; và sự đời đời sẽ hiện ra như thể trong mọi nét mặt, và mọi lời nói! Bởi sự dư dật của lòng, miệng ông sẽ nói. Người nghe sẽ dễ dàng nhận thấy rằng người giảng đạo là người mong đợi phải khai trình. Ông sẽ nghiên cứu và giảng đạo với sự tham chiếu đến ngày phán xét sắp đến, và giảng mọi Bài giảng theo một nghĩa nào đó, như thể đó là bài cuối cùng của mình, không biết khi nào Chúa sẽ gọi ông, hay gọi người nghe của ông, đến khai trình. Chúng ta không nên cho rằng lòng sốt sắng của ông sẽ bộc phát trong những tiếng gầm đáng sợ của sự cuồng tín; nhưng ông sẽ nói ra những lời chân lý cách tỉnh táo, với sự khiêm tốn, và sự đứng đắn của Cơ Đốc nhân."

5. Những người tỉnh thức vì linh hồn như những người mong đợi phải khai trình, sẽ cố gắng biết càng nhiều càng tốt về tình trạng của các linh hồn được giao cho sự chăm sóc của họ, để họ có thể làm điều tốt hơn cho họ. Họ sẽ chỉ ra những sai lầm và nguy hiểm mà họ có thể thấy đang đến gần; và khi thấy linh hồn bị kẻ thù bắt lấy, họ sẽ dốc sức giải cứu họ khỏi cạm bẫy của ma quỷ. Đời sống bên ngoài của chức vụ trung tín sẽ tương xứng với sự giảng đạo của ông. Ông sẽ quở trách, răn đe, cảnh báo dân sự của mình từ nhà này sang nhà khác. Những việc trọng đại của thế giới bên kia sẽ hướng dẫn bước đi và cuộc nói chuyện hằng ngày của ông, ở mọi nơi, và trong mọi dịp.

Một Vài Lời Khuyên Đặc Biệt

Trước hết, gửi đến người sắp được biệt riêng ra cho công việc của chức vụ Phúc Âm tại nơi này.

Thưa Ông thân mến, Từ những nhận xét trên, ông sẽ dễ dàng thấy rằng công việc trước mặt ông là vĩ đại và trang trọng; và tôi hy vọng đây là bài học ông đã được dạy bằng cách khác; sự quen biết trước đây tôi đã có với ông, cho tôi lý do hy vọng rằng đúng như vậy. Ông sắp có những linh hồn này được giao cho sự chăm sóc của ông; ông sắp được đặt làm Người Canh Giữ trên các tường thành của phần Si-ôn này; tôi không nghi ngờ rằng ông bước vào công việc này với sự run sợ. Mối liên hệ mà công việc của ngày hôm nay có với ngày phán xét sắp đến, khiến cảnh tượng trở nên cảm động. Tôi tin rằng tâm trí ông đã dự đoán trước khoảnh khắc quan trọng, khi ông phải gặp dân sự này trước ngai của Đức Chúa Trời. Lời xưng nhận tốt lành mà ông sắp tuyên bố hôm nay là trước mặt nhiều nhân chứng; các thánh đồ và kẻ ác đang nhìn; các thiên sứ đang nhìn xuống chúng ta. Trên hết, Đức Chúa Trời vĩ đại với sự vui lòng hay không vui lòng, nhìn xem các việc của ngày hôm nay. Ngài thấy động cơ nào đang chi phối ông và sẽ công bố nó trước vũ trụ hội họp. Ôi! ý nghĩ trang trọng và cảm động! Công việc trước mặt ông là vĩ đại, và đòi hỏi sự tra xét lòng lớn lao, sự tự nghi ngờ mình lớn lao, và sự tự hạ mình. Cần thiết biết bao ông cảm nhận sự phụ thuộc của mình nơi Đức Chúa Trời; ông không thể làm bất cứ phần nào trong công việc của mình nếu không có sự giúp đỡ của Ngài. Dưới ý thức về sự yếu đuối của mình, hãy chạy đến Ngài để được giúp đỡ. Ông có muốn làm Chức Vụ thành công, ông phải là người phụ thuộc cầu nguyện; hãy làm mọi sự trong danh, và sức mạnh của Đức Chúa Jêsus. Ông có muốn trung tín tỉnh thức vì linh hồn con người, ông phải chăm tỉnh thức lòng mình. Nếu ông bất cẩn về linh hồn mình, ông cũng sẽ bất cẩn về người khác. Mặc dù công việc quá lớn cho ông, nhưng những suy ngẫm như thế này hãy làm sống lại lòng nản chí của ông: rằng sự nghiệp là tốt, tốt hơn cả sự sống, nên ông có thể dâng hiến mọi sự cho nó; đó là sự nghiệp của Đức Chúa Trời và sẽ chứng tỏ chiến thắng, bất chấp mọi sự chống đối từ con người hay ma quỷ; Đức Chúa Trời đã hứa ở cùng các Chức Vụ của Ngài đến tận thế; [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "the work is delighted" — có thể là lỗi đánh máy của "delightful"] (Phao-lô ở đâu đó đã tạ ơn Đức Chúa Trời vì đã đặt ông vào công việc của Chức Vụ); và chiến dịch thì ngắn (cuộc chiến của ông sẽ sớm hoàn thành); và phần thưởng là lớn (được thấy là trung tín, ông sẽ nhận mão vinh hiển không hay tàn phai).

Thứ hai, chúng ta có một lời gửi đến hội thánh và cộng đồng tại nơi này.

Hỡi Anh Em và Các Bạn, Tầm quan trọng của công việc của chức vụ Phúc Âm, gợi lên những mối quan tâm nặng nề của linh hồn anh em. Như các Chức Vụ phải khai trình, về cách họ giảng đạo và cư xử; thì người nghe cũng sẽ bị tra xét về cách họ nghe và áp dụng. Anh em phải nghe với cái nhìn về ngày phán xét, luôn nhớ rằng, không có bài giảng hay cơ hội nào anh em có trong đời này, để chuẩn bị cho thế giới bên kia, mà sẽ bị bỏ qua không lưu ý tại tòa án quyết định ấy. Những sự vận hành hiện tại của anh em, về những việc trang trọng của ngày hôm nay, lúc ấy sẽ được đưa ra công khai.

Chúng tôi tin rằng, Đức Chúa Trời hôm nay đang sai đến anh em một người để tỉnh thức vì linh hồn anh em: điều này há không nên khơi dậy những tâm tình biết ơn trong lòng anh em sao? Đức Chúa Trời há lại quan tâm đến linh hồn anh em như vậy, mà anh em lại bỏ bê chúng sao? Anh em sẽ thật vô lý biết bao khi khinh bỉ sự dạy dỗ sùng kính của người canh giữ anh em? Anh em sẽ làm hại chính linh hồn mình trong điều này, và đó sẽ là bằng chứng cho thấy anh em yêu sự chết. Anh em sẽ chịu đựng ông trong việc không điều chỉnh các bài giảng của ông cho phù hợp với thị hiếu hư hỏng của anh em, vì ông phải khai trình. Công việc của ông là vĩ đại, và anh em phải cầu nguyện cho ông; như trong câu tiếp theo sau câu gốc, Sứ đồ nói: "Hỡi anh em, xin hãy cầu nguyện cho chúng tôi." Vì công việc của chức vụ anh em là tỉnh thức vì linh hồn anh em với sự siêng năng không mệt mỏi như vậy, anh em dễ dàng thấy cần thiết biết bao anh em làm điều mình có thể để thêm sức cho ông trong công việc này và cung cấp cho những nhu cầu thuộc thể của ông để ông có thể dâng mình trọn vẹn cho những việc này. Sự chậm trễ lớn lao giữa dân sự nói chung về vấn đề này hiện nay, có vẻ ngoài không thuận lợi. "Có ai đi đánh trận mà lại tự trả tiền lính bao giờ? Có ai trồng vườn nho mà không ăn trái nó chăng? Có ai chăn bầy mà không dùng sữa của bầy chăng?" (1 Cô-rinh-tô 9:7).

Chắc chắn người này được sai đến đây để nhiều người trong nơi này hoặc được dấy lên hoặc bị vấp ngã. Chúng tôi hy vọng ông sẽ được dùng làm phương tiện dẫn một số người đến Đấng Christ; trong khi mặt khác, chúng tôi thậm chí run sợ trước ý nghĩ, ông có thể chuẩn bị cho những người khác một sự định tội nặng nề hơn. Hãy coi chừng cách anh em nghe.

Một vài lời gửi đến toàn thể hội chúng sẽ kết thúc chủ đề này.

Những điều đã nói về tính cách và công việc của các chức vụ Phúc Âm, cho chúng ta thấy ngay rằng đó là vấn đề mà tất cả chúng ta đều quan tâm sâu sắc. Phần lớn những người hiện diện, tôi không mong gặp lại nữa, cho đến khi tôi gặp họ trong ngày ấy, là chủ đề chính của bài giảng trên. Về tính cách của những người hiện diện, chúng ta chỉ có thể nói ít về họ. Chỉ điều này chúng ta có thể nhận xét, họ đều là những tạo vật đang chết, đang vội vã đến mồ mả, và đến ngày phán xét. Nơi đó chúng ta phải gặp anh em; nơi đó sự khai trình về công việc của ngày hôm nay sẽ được đưa ra xem xét; nơi đó mỗi người phải khai trình về việc chu toàn đúng đắn công việc đã giao cho mình. Người giảng đạo phải khai trình, và anh em là người nghe cũng vậy. Xin cho tôi nói với những người còn ở trong tội lỗi của mình, và công bố từ phần tường thành Si-ôn này, rằng kẻ thù của linh hồn anh em đang ở gần, rằng sự hủy diệt đang chờ đợi anh em. Ôi! hãy chạy trốn! hãy chạy trốn! đến Đức Chúa Jêsus Christ. Hãy cúi đầu trước quyền tối thượng của Ngài. Hãy biết điều này, rằng trừ khi anh em được sinh lại, và trở nên tạo vật mới, trong khuynh hướng của tâm trí anh em, anh em không thể được cứu. Há các chức vụ sẽ tỉnh thức và cầu nguyện vì linh hồn anh em đêm ngày, mà anh em không quan tâm gì đến họ sao? Vì linh hồn quý giá như vậy, có mối liên hệ như vậy với Đức Chúa Trời, nếu con người tôn trọng vinh quang của thần tính, họ sẽ tôn trọng linh hồn mình, như được định để bày tỏ nó. Hãy được dạy dỗ, đừng trì hoãn nữa, nhưng bằng sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, và đức tin nơi Đức Chúa Jêsus Christ, hãy làm hòa với Ngài, trước khi anh em bị triệu tập trước ngai đáng sợ của Ngài. Xin cho tôi làm chứng chống lại một thói quen quá phổ biến trong những dịp như thế này: nhiều người cho rằng đó là thời gian cho sự vui đùa xác thịt và phóng túng, không có gì khiêu khích Đức Chúa Trời hơn, cũng không có gì mâu thuẫn với ngày ấy, và sự khai trình nghiêm ngặt mà một dịp như vậy có xu hướng khơi dậy trong tâm trí. Nguyện xin tất cả, cả chức vụ và dân sự, được khuyên răn đến sự siêng năng trong công việc của họ, để cuối cùng chúng ta có thể dùng ngôn ngữ của Sứ đồ được phước: "Như anh em đã nhận biết chúng tôi một phần, chúng tôi là sự khoe mình của anh em, cũng như anh em là sự khoe mình của chúng tôi trong ngày Đức Chúa Jêsus" A-men.

3. NHỮNG ĐIỀU HỆ TRỌNG CỦA CÁC MỤC SƯ, VÀ CỦA DÂN SỰ MÀ HỌ ĐƯỢC GIAO PHÓ, TRONG NGÀY PHÁN XÉT

Vì sự trông cậy, sự vui mừng, mão triều thiên vinh hiển của chúng tôi là gì, há chẳng phải là anh em cũng được đứng trước mặt Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta trong khi Ngài ngự đến sao? 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:19.

Sự tái lâm của Chúa Christ là nguồn của sự vui mừng và yên ủi đặc biệt cho con dân của Đức Chúa Trời. Đó là ngày mà mọi sự trông đợi và mong ước của họ sẽ được đáp ứng trọn vẹn. Người ngay lành chịu hoạn nạn khi còn sống ở đời này; những cảnh ngộ của sự quan phòng thiêng liêng thật mầu nhiệm, và nhiều điều không thể giải thích, dường như vô nghĩa nếu không có ngày phán xét; nhưng đến lúc ấy mọi điều sẽ được giải tỏa và sắp đặt, đem lại sự vui mừng và thán phục cho tất cả những ai yêu mến sự hiện đến của Chúa. Nhiều biến cố xảy ra trong đời này có một mối liên hệ nghiêm trọng với ngày phán xét, và không điều gì hơn chức vụ Phúc Âm; bởi thế sự chú ý của các đầy tớ thật của Chúa Christ bị cuốn hút rất nhiều vào trạng thái đời sau. Thánh Phao-lô bị giữ lại không đến được với Hội Thánh tại Tê-sa-lô-ni-ca, nên gửi thư này như một dấu hiệu của tình yêu và sự kính trọng dành cho họ; trong thư, ông hướng trước về thời kỳ phước hạnh ấy, khi ông sẽ gặp họ trước tòa của Chúa Christ, điều sẽ đem lại niềm vui và sự thỏa lòng lớn lao đến nỗi bù đắp quá dư cho mọi nỗi buồn, đặc biệt là việc ông bị ngăn trở không được gặp mặt trực tiếp những người mà ông viết thư cho. Vì sự trông cậy, sự vui mừng, mão triều thiên vinh hiển của chúng tôi là gì? Há chẳng phải là anh em cũng được đứng trước mặt Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta trong khi Ngài ngự đến sao? Trong lời này có hai ý tưởng rất quan trọng được gợi ra. Một là, các mục sư và dân sự của họ sẽ phải gặp nhau trong ngày phán xét. Hai là, dầu các mục sư thường bị cách xa khỏi những người nghe họ trong đời này, thế nhưng con dân của Đức Chúa Trời, giữa vòng họ một người giảng đạo tin kính kết thúc công việc mình, sẽ là nguyên nhân hay mão triều thiên của sự vui mừng và thỏa lòng đặc biệt trong lần Chúa Christ tái lâm.

Về điểm thứ nhất, chúng ta có thể nhận xét, để thấy rõ sự tương phản nổi bật giữa đời này và thế giới đời sau, rằng trong trạng thái hiện tại chúng ta phải chịu nhiều sự biến đổi bất thường.

Những sự thay đổi nào đang diễn ra trong các đế quốc, các quốc gia, các xã hội và các gia đình? Không ở đâu điều này dễ nhận thấy hơn trong những vấn đề liên quan đến các mục sư và dân sự mà họ phụ trách. Một tinh thần bắt bớ, thịnh hành trong thời đại các sứ đồ, thường là phương tiện khiến bạn bè phải chia lìa, và đặc biệt khiến các nhà giảng đạo bị xua đuổi khỏi các Hội Thánh. Cùng một nguyên nhân ấy đã có ảnh hưởng trong mọi thời đại của Hội Thánh. Nhưng nếu các xã hội tôn giáo may mắn thoát khỏi tai họa như vậy, thì Đấng Đầu Tể Chí Cao của Hội Thánh, trong sự khôn ngoan có chủ quyền của Ngài, cũng vui lòng dùng sự chết để phân rẽ các mục sư và dân sự của họ. Điều này khiến một nhà giảng đạo tin kính phải rung động, và ở mức độ nào đó có ảnh hưởng trong mọi bài giảng ông rao giảng. Rằng toàn thể nhân loại sẽ được nhóm lại trước tòa của Chúa Christ, để xem những công việc lớn lao và rắc rối của vũ trụ được sắp đặt, là một sự dạy dỗ rõ ràng của lý trí và Kinh Thánh; nhưng việc nhiều người sẽ gặp nhau ở đó như những người có những điều liên quan chung với nhau, cũng là điều hiển nhiên. Đặc biệt, các mục sư và dân sự đã từng được giao phó cho họ chăm sóc, hẳn sẽ hiện ra trong một ý nghĩa nào đó như những xã hội riêng biệt, vì có những vấn đề đặc biệt và cá nhân cần chú ý. Điều này giả định rằng họ sẽ nhận biết nhau; vì nếu không có điều này thì các mục đích của cuộc gặp gỡ như vậy không thể được đáp ứng. Việc này sẽ mở rộng đến đâu, hay bằng phương tiện nào mà nó được truyền đạt, thì quá tò mò để tìm hiểu. Dường như, trừ khi chúng ta có thể bằng phương tiện nào đó phân biệt được những người mà chúng ta đã thân mật trong đời này với những người khác, thì những ý định của một sự phán xét trong đời sau sẽ bị cản trở ở một mức độ nào đó. Mục đích lớn của ngày ấy là làm sáng tỏ lẽ thật thiêng liêng, hay làm cho điều đó trở nên nổi bật đối với trí khôn thọ tạo. Để thực hiện điều này, Đức Chúa Trời sẽ dùng nhân loại làm công cụ; đây là phương cách Ngài dùng trong đời này, và hẳn đó sẽ là phương cách thích hợp nhất trong thế giới đời sau. Việc những người quen biết chúng ta được triệu đến làm chứng thuận hay nghịch với chúng ta tại tòa này, có lẽ sẽ là phương tiện tốt nhất để thực thi sự cáo trách. Bằng cách này Đức Chúa Trời vĩ đại có thể phán bằng thứ ngôn ngữ mà loài thọ tạo hữu hạn dễ hiểu. Một ý định của thế giới, khi được chia thành những xã hội và cộng đồng riêng biệt, hẳn là để chuẩn bị các sự việc cho ngày phán xét. Mối quan hệ giữa mục sư và dân sự là mối quan hệ khiến họ có thể nói nhiều điều về nhau; bằng cách này sự công chính và lòng thương xót của Đức Chúa Trời sẽ được minh họa, đường lối thiêng liêng được biện minh, và mọi miệng phải ngậm lại. Chính đường lối của chúng ta trong đời này sẽ định hướng đường lối thiêng liêng đối với chúng ta trong sự phán xét cuối cùng. Để sự công bằng trong các sự cai quản của Đức Chúa Trời được tỏ ra, cần phải điều tra rõ ràng tính cách của chúng ta. Sự cứu rỗi và sự hư mất của nhiều linh hồn sẽ qua trung gian của những người canh giữ trung tín và không trung tín. Đây là một ý tưởng chứa trong sứ mạng Đức Chúa Trời đã giao cho Ê-xê-chi-ên, đoạn 32. Sẽ cần phải đưa ra ánh sáng những động cơ đã chi phối các mục sư trong công việc của họ. Vì nếu không có sự chân thành trong lòng, họ không bao giờ có thể thi hành chức vụ mình với bất kỳ mức độ trung tín thật nào, và họ là một sự sỉ nhục lớn đối với Đức Chúa Trời, và là một sự lừa dối hèn hạ đối với dân sự.

Trong ngày phán xét, những giáo lý mà một mục sư đã dùng để đãi dân sự nghe mình phải được tra xét. Tuy nhiên, việc giảng dạy giáo lý có thể bị nhiều người loại bỏ và những từ như trừu tượng siêu hình, v.v., thường được dùng để cản trở sự tìm hiểu tự do và thẳng thắn. Thế nhưng hiển nhiên là một trong những mục đích lớn của chức vụ Phúc Âm là truyền bá những quan điểm đúng đắn; bởi thế Phao-lô thường khuyên Ti-mô-thê phải giữ mình trong đạo. Giáo lý lành mạnh, cũng như nếp sống tốt, là điều cần thiết để tạo nên tính cách Cơ Đốc; "Ai vượt qua khỏi đạo Đấng Christ, mà không ở trong đạo ấy, thì không có Đức Chúa Trời" (2 Giăng 9).

Sẽ có một sự tra xét kỹ càng xem một sự phô trương rỗng tuếch về học vấn, sự tao nhã trong văn phong, v.v., có phải là những điều chính yếu mà dân sự đã được đãi hay không; những điều ấy chỉ có khuynh hướng làm thỏa mãn tính hiếu kỳ hư không, và khiến sự chú ý của người nghe chăm vào Diễn Giả. Điều này đã khiến Thánh Phao-lô khinh rẻ lối giảng như vậy, và quyết định "chẳng biết sự gì, ngoài Đức Chúa Jêsus Christ, tức là Đấng bị đóng đinh trên thập tự giá" (1 Cô-rinh-tô 2:2). Xem những lời lẽ mơ hồ, lập lờ có được dùng để truyền đạt, hay đúng hơn là để che mờ các lẽ thật của Phúc Âm hay không; bởi những lời ấy người ta có thể hiểu bất cứ điều gì, và hầu như mọi điều. Đó là khiến tiếng kèn thổi ra tiếng không chắc chắn; và không có khuynh hướng gây ấn tượng, hay đánh động tâm trí, như trường hợp của lời người khôn ngoan, vốn như đòn nọc và như đinh đóng chặt (Truyền Đạo 12:11). Xem điều nào đã có ảnh hưởng lớn hơn trong việc chúng ta soạn và rao giảng các bài giảng của mình: việc làm vui lòng người ta, hay sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và ích lợi của các linh hồn. Dân sự sẽ bị tra xét trước tòa của Chúa Christ, xem họ có được đối xử thẳng thắn hay không — được bảo cho biết tính cách và sự nguy hiểm của mình — rằng họ hoàn toàn chống nghịch Đức Chúa Trời, thiếu thốn mọi điều thánh khiết, hay tốt lành về mặt đạo đức — rằng theo bản tính họ ở dưới sự rủa sả của luật pháp Đức Chúa Trời, mỗi lúc đều bị phơi bày trước sự khốn khổ vô cùng — rằng họ vô vọng và bất lực trong chính mình — nhu cầu về những sự tác động làm mới của Đức Thánh Linh — bản chất của sự bất lực của họ, rằng nó nằm trong một tấm lòng gian ác; rằng vì thế họ hoàn toàn không thể bào chữa, và họ có tội tỷ lệ với mức độ bất lực của mình — rằng không gì kém hơn sự ăn năn hướng về Đức Chúa Trời, và đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, là bổn phận cấp bách của mọi người nghe Phúc Âm.

Các mục sư và dân sự của họ phải gặp nhau trước Ngôi Phán Xét của Chúa Christ để khai trình xem bản tính thật của Đức Chúa Trời có được tìm hiểu ở mức độ tốt nào chăng — như một Đức Chúa Trời ghét tội và báo trả tội — như Đấng, trong sự khôn ngoan và lòng nhân từ có chủ quyền của Ngài, đã chọn một số người cho sự sống đời đời, và những người khác để phô bày quyền năng và sự công chính của Ngài, cho sự chết đời đời — rằng Ngài cai trị mọi sự bằng một chương trình cố định không thể thay đổi — rằng muôn vật đều bởi Ngài, đều thuộc về Ngài, và đều qua Ngài mà có.

Nếu không có điều này, bản tính của Đức Chúa Trời bị che khuất, dân sự bị bỏ lại trong bóng tối và không thể xác định mình yêu hay ghét Đức Chúa Trời thật.

Phải được biết rõ liệu dân sự có được đặt trước mặt họ bản tính và công việc của Đấng Cứu Chuộc hay không — ý định của sự thương khó Ngài, hiệu năng của huyết Ngài, và nhu cầu chúng ta phải hiệp một với Ngài. Cách thức mà lẽ thật thiêng liêng đã được truyền đạt, sẽ là một vấn đề đáng được tra xét nghiêm túc trong ngày ấy; xem có với sự tha thiết và sốt sắng ấy, xứng với tầm quan trọng bao la và sự trang nghiêm duy nhất của lẽ thật Phúc Âm, có khuynh hướng đánh động tâm trí hay không. Cách ăn ở, hay gương mẫu của các mục sư giữa dân sự họ sẽ được chú ý kỹ. Những lần thăm viếng riêng, những lời khuyên răn và quở trách, những ước ao thánh và những sự vật lộn cho linh hồn của những người nghe họ, sẽ không thoát khỏi sự chú ý công khai. Sự tấn tới mà dân sự đã đạt được từ những lợi thế như vậy sẽ được đưa ra ánh sáng công khai.

Việc dân sự đã nhóm họp bao nhiêu lần để nghe sự rao giảng Lời, và bằng cách nào, sẽ là những vấn đề đáng quan tâm nghiêm túc trong ngày phán xét. Những lời bào chữa mà người ta đưa ra vì bỏ bê sự thờ phượng công cộng, sẽ được cân trên một cái cân công chính. Xem dân sự có đóng góp đến mức giúp các mục sư của mình về nhu cầu thuộc thể để họ có thể dâng mình cho sự phục vụ Chúa Christ hay không: hay bởi sự lơ là quá lớn, họ đã cản trở Phúc Âm, cướp bóc Đức Chúa Trời, làm tổn thương chính linh hồn mình.

Sẽ hữu ích khi biết thời gian một mục sư ở giữa một dân sự, vì điều ấy sẽ giúp đặt tính cách của những kẻ khinh rẻ Phúc Âm vào đúng ánh sáng thật. Rằng các mục sư và dân sự mà họ phụ trách sẽ gặp nhau trước tòa của Chúa Christ là điều được gợi ra trong câu Kinh Thánh của tôi, và trong những phần khác của các sách thánh. Đã được nhận xét rằng, bằng cách này lẽ thật sẽ tỏ ra nổi bật, đường lối của Đức Chúa Trời sẽ được biện minh, và các ý định của một ngày phán xét được đáp ứng theo cách tốt nhất. Có thể nhận xét thêm rằng những vấn đề liên quan đến chức vụ Phúc Âm có tầm quan trọng đến nỗi việc chú ý đến chúng là điều hệ trọng; chúng liên quan đến một ngày phán xét, và một trạng thái đời đời. Khi các mục sư và dân sự gặp nhau trong nhà của Đức Chúa Trời, đó là một sự thừa nhận rằng họ tin vào một trạng thái thưởng phạt trong đời sau và là một sự kêu cầu đến ngày phán xét. Ảnh hưởng của một mục sư trung tín, hay không trung tín, là ảnh hưởng đến những thế hệ chưa sinh ra. Nó thường sẽ định đoạt quan điểm và tính cách của những người kế nhiệm họ; và bằng cách này họ có thể đang làm điều lành hay điều ác sau khi họ đã chết, thậm chí đến tận lần Chúa Christ tái lâm. Để sự gớm ghiếc của Đức Chúa Trời đối với các giáo sư giả, và đối với những kẻ chọn họ, cùng với sự đáng tội của họ được tỏ ra, sẽ cần thiết những vấn đề này được phơi bày tại tòa án của Chúa Christ. Như một bằng chứng cho vấn đề đang xét, tôi chỉ xin thêm: rằng luôn luôn có một cuộc tranh luận quan trọng, ở mức độ nhiều hay ít, giữa các mục sư và một phần dân sự của họ. Đối với các nhà giảng đạo trung tín và một số người nghe họ thì như vậy; những kẻ gian ác chống đối các giáo lý họ giảng, và không chịu tin phục. Các nhà giảng đạo không trung tín, họ có những người bênh vực và những người chống đối; cuộc tranh luận liên quan đến bản tính của Chúa Christ, nó không thể được giải quyết trong thế giới này: cần thiết biết bao các mục sư và dân sự phải gặp nhau trong ngày lớn, để vấn đề được quyết định, các giáo lý của Chúa Christ được biện minh, và tính cách của các mục sư hay dân sự được minh oan?

II. Một ý tưởng quan trọng khác chứa trong câu Kinh Thánh là, Hội Thánh, hay con dân của Đức Chúa Trời, giữa vòng họ một mục sư trung tín kết thúc công việc mình, sẽ là một nguyên nhân, hay mão triều thiên của sự vui mừng đặc biệt trong lần Chúa Christ đến. Được ngồi với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, và các thánh khác trong ngày ấy sẽ là một sự thỏa lòng lớn; nhưng Kinh Thánh tỏ ra rằng các mục sư tin kính sẽ nhận được niềm vui đặc biệt từ phần tin kính trong các hội chúng của họ (Đa-ni-ên 12:3, 2 Cô-rinh-tô 1:14; Phi-líp 2:16). Hồi tưởng về những sự quan phòng trong quá khứ sẽ là một nguồn vui lớn trong ngày phán xét. Và vì nhiều điều đã xảy ra giữa một mục sư và dân sự của ông, trong đó họ đặc biệt quen thuộc và quan tâm, khi những điều ấy được giải tỏa, nó sẽ đem lại sự vui mừng và thán phục đặc biệt, vì họ đã là bạn đồng hành trong hoạn nạn, nên nay có lẽ họ sẽ trong một ý nghĩa đặc biệt hơn là bạn đồng dự trong sự vui mừng, và giúp nhau tôn cao Chúa vì những ân huệ đặc biệt, và những sự tỏ bày quyền năng và ân điển thiêng liêng vì lợi ích của họ.

Những lời cầu nguyện và sự vật lộn của các giáo sư tin kính đã vì Si-ôn nói chung, và đặc biệt vì những người mà Đức Thánh Linh đã lập họ làm kẻ coi sóc. Nay Đức Chúa Trời sẽ ban cho những người nghe họ đã được cải đạo qua trung gian của họ như một thứ phần thưởng và bông trái của sự lao nhọc đau đớn hay công khó của họ. Khi thấy rõ Đức Chúa Trời đã dùng các đầy tớ thật của Chúa Christ để cải đạo một số linh hồn đã từng được giao phó cho họ chăm sóc, điều ấy sẽ khơi dậy sự kinh ngạc, vui mừng và khiêm nhường trong tâm trí các giáo sư tin kính, rằng Đức Chúa Trời đoái dùng họ làm công cụ cho công việc vinh hiển như vậy, nhờ đó họ sẽ được dẫn đến tôn thờ ân điển tối thượng, và tình yêu thương hạ cố. Vì thường qua những sự lao nhọc đau đớn của các đầy tớ Chúa Christ mà các linh hồn được đem về với Đức Chúa Trời, hẳn Ngài sẽ chấp thuận những đức tính như vậy bằng cách ban những vinh dự đặc biệt cho những người đã dắt đem nhiều người về sự công bình, là những người sẽ sáng láng như các ngôi sao đời đời mãi mãi.

Những người tin kính sẽ khai trình về các giáo sư trung tín của mình như thế nào để được Đức Chúa Trời chấp thuận, điều sẽ được bày tỏ bằng lời khen thiên thượng ấy: "Được lắm! Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín!" Tài khoản chung của họ sẽ được dâng lên trong sự vui mừng, chứ không phải trong sự than thở (Hê-bơ-rơ 13:17). Những sự trông đợi và mong ước của các mục sư như vậy thật lớn lao, như sứ đồ gợi ra trong câu Kinh Thánh: "Vì sự trông cậy, sự vui mừng, mão triều thiên vinh hiển của chúng tôi là gì? Há chẳng phải là anh em sao? v.v." Ông nói về nó như sự trông đợi và mong ước tha thiết của mọi đầy tớ Chúa Christ, bằng cách gọi đó là sự trông cậy của chúng tôi. Họ hồi tưởng với niềm vui về khoảnh khắc hạnh phúc đang đến gần, và khi nó đến, nó sẽ làm thỏa lòng những ước ao thánh của họ rất nhiều.

Rằng có thể giữ sự thông công bình đẳng với mọi thánh đồ, đặc biệt cùng một lúc trong thế giới vô hình, có lẽ là điều không thể chấp nhận được. Dường như những kẻ gian ác, đã từng là bạn đồng hành trong tội lỗi ở đây, sẽ là bạn đồng hành trong hình phạt ở đời sau (Lu-ca 16:28).

Họ sẽ bị nhóm lại như lúa còn đứng trên ruộng, và bị bó thành bó để đốt. Rất có thể những người công chính đã sống với nhau trong đời này, sẽ có sự tiếp cận thân mật hơn với nhau trong thế giới đời sau.

Nếu việc họ gặp nhau trong một ý nghĩa nào đó như những xã hội riêng biệt là hữu ích, thì có lẽ điều ấy sẽ phục vụ lợi ích của vũ trụ khi họ ở một mức độ nào đó tiếp tục như vậy. Tính cách của Hội Thánh thật của Chúa Christ là họ đối xử với các đầy tớ Ngài bằng sự tôn trọng trong đời này, xem họ như đầy tớ của Đấng Christ, và kẻ quản trị các sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời (1 Cô-rinh-tô 4:1). Họ giúp đỡ họ trong công việc (2 Cô-rinh-tô 1:11). Đức Chúa Trời trong ngày lớn sẽ thưởng cho dân sự vì sự tử tế như vậy, vì nhờ đó họ bày tỏ tình yêu của mình đối với Chúa Christ (Ma-thi-ơ 25:40). Điều này sẽ làm thỏa lòng những cảm xúc nhân từ của các đầy tớ Chúa Christ; đồng thời khiến họ đầy sự thán phục thánh và sự khiêm nhường sâu xa, rằng những điều đã làm cho những thọ tạo tội lỗi nghèo hèn như vậy lại được đoái đến.

Các mục sư và dân sự mà họ phụ trách sẽ giúp đỡ lẫn nhau và hiệp nhất trong việc đưa ra phán quyết chống lại những kẻ gian ác và không ăn năn, giữa vòng họ họ đã sống khi còn ở trên đất. Các thánh đồ sẽ xét đoán thế gian (1 Cô-rinh-tô 6:2). Một cách mà họ sẽ làm điều này, hẳn là tuyên bố trước các thiên sứ và loài người những điều họ biết về họ, hay đường lối của họ trong đời này. Sự gắn bó với sự công chính thiêng liêng sẽ khiến công việc này trở nên vui thích. Các mục sư chỉ tuyên bố họ đã giảng những gì và giảng thế nào cho họ, và sự tấn tới tệ hại mà họ đã đạt được từ Phúc Âm, trong chừng mực đã đến dưới sự quan sát của họ; họ đã khinh rẻ và nhạo báng các sứ giả của Chúa thế nào, khinh dể Lời Ngài và các nghi thức thánh. Những người nghe tin kính có thể làm chứng về cùng những điều ấy, và bằng cách này lời chứng chung của các mục sư tin kính và dân sự sẽ được củng cố và nâng đỡ, và đường lối thiêng liêng chống lại những kẻ tội lỗi không ăn năn được biện minh. Như vậy, Hội Thánh sẽ là mão triều thiên vui mừng cho mục sư trung tín của nàng.

ỨNG DỤNG

1. Từ đề tài này chúng ta có thể suy ra, rằng chức vụ Phúc Âm là bởi Đức Chúa Trời, và chúng ta phải tìm kiếm sự hưng thịnh của nó, và dùng những nỗ lực thích hợp cho sự nâng đỡ nó.

Kinh Thánh và lý trí có dạy rằng nó quan trọng đến thế, đặc biệt khi nó liên quan đến một ngày phán xét, chúng ta có thể kết luận rằng Đức Chúa Trời sẽ không làm mà không có nó, và chúng ta có thể thấy sự khôn ngoan và lòng nhân từ thiêng liêng trong sự lập nên nó. Không gì đưa đến sự vinh hiển thiêng liêng, và có ích cho loài người, hơn sự rao giảng Phúc Âm. Nếu những tin vui này không được công bố, sự nhập thể của Chúa Christ là vô ích. Không gì ngoài sự chống nghịch Đức Chúa Trời, và sự coi thường vinh hiển Ngài, sẽ khiến họ thờ ơ với sự rao giảng Phúc Âm. Sự khước từ Chúa Christ và các đầy tớ Ngài, thường có thói xấu, và sự báng bổ công khai, làm bạn đồng hành không thể tách rời. Sự chống đối mà phần không ăn năn của nhân loại đã làm đối với các đầy tớ của Chúa Christ, hẳn ở một mức độ nào đó đã nảy sinh từ một ý thức rằng họ phải gặp họ trước tòa của Chúa Christ, bất lợi cho mình.

Chúng ta có thể kết luận rằng vì chức vụ Phúc Âm rất hữu ích, nên nó sẽ được tiếp tục đến tận cùng thế gian.

2. Khi một mục sư trung tín bị cất đi, điều ấy phải được xem xét một cách nghiêm túc. Có lẽ ít cách nào Đức Chúa Trời tỏ sự bất bình lớn hơn đối với một dân sự bằng việc gọi các sứ giả Ngài về nhà. Bằng điều này Ngài đe dọa chấm dứt hiệp ước hòa bình của Ngài và trở nên không thể hòa giải. Đôi khi có thể Đức Chúa Trời không còn những kẻ được chọn hay kẻ được tuyển chọn nào giữa họ. Khi Phao-lô và [NEEDS REVIEW: nguyên văn in "Barabbas" tại Công-vụ 13, hầu chắc là lỗi in của "Barnabas"/Ba-na-ba] Ba-na-ba giảng tại An-ti-ốt, hễ ai đã được định sẵn cho sự sống đời đời đều tin, rồi họ ra đi (Công-vụ Các Sứ-đồ 13). Mọi sự khích lệ cho một mục sư giảng giữa một dân sự, trong chừng mực sự cứu rỗi các linh hồn là một động cơ, là giáo lý về sự tuyển chọn. Sau cái chết của một mục sư trung tín, dân sự ít hy vọng hơn.

Chúng ta có thể nhận xét thêm, khi xét rằng, chúng ta sẽ không còn gặp họ trong nhà của Đức Chúa Trời, để nghe họ rao cho chúng ta những lời hòa giải; nhưng lần gặp gỡ kế tiếp của chúng ta sẽ tại tòa án của Chúa Christ, để nghe họ làm chứng, thuận hay nghịch với chúng ta, xem họ đã làm gì cho chúng ta, cảm động biết bao sự suy xét! Chết đi thì trang nghiêm hơn là nếu chúng ta chưa từng được ân huệ của chức vụ Phúc Âm. Dân sự, dù nghe hay không nghe, sẽ biết, trong sự vui mừng hay buồn rầu của mình, rằng đã có một đấng tiên tri ở giữa chúng nó (Ê-xê-chi-ên 2:5).

3. Đề tài này cho hướng dẫn các mục sư phải giảng thế nào, và dân sự phải nghe thế nào, tức là với sự chết và sự phán xét trong tầm mắt. Chính điều này khiến sự giảng và sự nghe trở thành một vấn đề nghiêm túc và khiến nhà của Đức Chúa Trời rất trang nghiêm. Chúng ta phải sớm gặp nhau trước tòa của Chúa Christ, và có lẽ trước ngày Sa-bát tới, để các bài giảng và sự nghe của chúng ta được tra xét, bởi Đấng vô hạn trong sự hiểu biết, và hiện diện trong mọi hội chúng. Nếu chúng ta luôn xét đến những điều này, nó sẽ có khuynh hướng xóa bỏ sự lạnh nhạt, buồn ngủ và thờ ơ, vốn quá thường đi kèm với các mục sư của Phúc Âm, và tinh thần hình thức quá rõ ràng giữa những người nghe. Nó sẽ kiềm chế sự phù phiếm trong tâm trí, và nếp sống vô kỷ luật, mà những thọ tạo kiêu ngạo thường buông thả trong nhà của Đức Chúa Trời biết bao. Nơi này đáng sợ dường nào! là một sự suy ngẫm thích hợp trong mọi dịp, và đặc biệt khi chúng ta nhóm lại để thờ phượng công cộng.

4. Người vợ góa còn sống và các con sẽ trong giây lát chịu nghe lời khuyên bảo. Há chẳng phải các ngươi trong một ý nghĩa nào đó là sự trông cậy và niềm vui của ông sao? Há chẳng phải một sự suy ngẫm đã làm cho con đường gồ ghề qua sự chết được bằng phẳng, rằng ông sẽ gặp các ngươi trước tòa của Chúa Christ, và các ngươi sẽ là mão triều thiên vui mừng trong ngày ấy sao? Nếu các mục sư và dân sự phải gặp nhau trước tòa án của Chúa Christ, như những người có công việc đặc biệt với nhau, thì chúng ta có thể kết luận rằng điều này sẽ đúng với những gia đình riêng, như vợ chồng, cha mẹ và con cái. Các ngươi có thể nói nhiều điều về nhau trong dịp ấy, vì đã lâu nay hợp thành một gia đình trên đất.

Các ngươi, những người hôm nay được kêu gọi để than khóc, phải khai trình xem mình đã tấn tới thế nào từ những lời khuyên bảo công cộng và riêng tư hơn của ông; và đặc biệt từ sự quan phòng này. Dịp hiện tại, dầu trang nghiêm, sẽ còn tỏ ra trang nghiêm hơn trong ngày lớn. Hãy xét rằng, dầu ông đã ra đi không trở lại nữa, nhưng Đức Chúa Trời là nguồn yên ủi vẫn hằng sống. Những lời hứa của Ngài luôn mới mẻ đối với người góa bụa và kẻ mồ côi. Đức Chúa Trời đã ban cho, đã cất ông đi. Nhưng ông vẫn sống trong một trạng thái khác, và hữu ích cho vũ trụ hơn là ông có thể ở trong thế giới này. Con dân của Đức Chúa Trời luôn chết trong thời điểm, cách thức và nơi chốn tốt nhất. Các ngươi chỉ có thời gian để nhấc thi thể lên và chôn cất, sắp đặt nhà cửa mình cho có thứ tự, và đi theo ông. Hãy tỏ tình yêu của mình đối với người đã khuất bằng cách chuẩn bị gặp ông và làm cho lòng ông vui trong ngày của Chúa Giê-xu. Hãy suy ngẫm sự ngay thẳng của sự cai quản thiêng liêng, và một thế giới đời sau, và hãy yên lặng.

Hãy để các con nhớ rằng, có một người cha tin kính trung tín bị cất đi, là một sự mất mát không nói nên lời. Cha các con đã làm nhiều cho thân thể các con, nhưng chúng ta tin còn làm nhiều hơn cho linh hồn các con; đừng bao giờ, đừng bao giờ quên những lời cầu nguyện và khuyên bảo của ông. Các con có thể, các con dám gặp ông trước tòa của Chúa Christ trong sự không ăn năn sao? Nếu điều này xảy ra, thay vì những cái ôm ấp thân thương và đầy tình phụ tử mà các con đã nhận từ ông trong đời này, ông sẽ hiệp với Đấng Phán Xét của mọi người mà phán rằng, hãy lui ra! Ông sẽ tuyên bố những điều ông đã làm cho các con và lên án các con. Hãy để mẹ các con kinh nghiệm sự quan tâm dịu dàng và sự giúp đỡ tử tế ấy, trong thời gian ngắn ngủi bà còn ở với các con, như xứng với những người con hiếu thảo vâng lời. Hãy làm cho lòng bà vui bằng một đời sống thánh, và hãy để cha các con sống hằng ngày trước mắt bà, trong những gương tin kính của các con.

Xin cho tôi nói một lời với Hội Thánh, và hội chúng tại nơi này: Các bạn thân mến, tôi không xa lạ với những cảm xúc sầu thảm mà sự quan phòng buồn rầu hiện tại có khuynh hướng khơi dậy. Tôi tin mình là một người than khóc hết lòng với các bạn và có phần trong sự mất mát của các bạn.

Qua những nhận xét trên, các bạn có lý do để kết luận rằng mình đã mất một mục sư trung tín.

Các bạn không thể quên những lời cảnh báo trang nghiêm và đầy yêu thương mà ông đã ban cho các bạn từ bục giảng, cũng không quên những gương tin kính ông đã đặt trước mặt các bạn. Ông đã giảng bài giảng cuối cùng của mình. Lần gặp gỡ kế tiếp của các bạn phải là trước tòa án của Chúa Christ, nơi những bài giảng các bạn đã nghe ông rao trong đời này, sẽ được đưa ra xem xét, và sự tấn tới mà các bạn đã đạt được từ chúng. Hỡi anh em, các bạn sẽ là mão triều thiên vui mừng của ông trong ngày ấy chăng? Nếu các bạn là sự trông cậy và niềm vui của ông trong đời này, thì hẳn các bạn vẫn còn là như vậy. Với sự thỏa lòng chúng ta tin rằng chính lúc này ông trông về ngày ấy, khi ông mong được thấy dân sự thân yêu này đã từng được giao phó cho ông chăm sóc; và hẳn ông hy vọng gặp một số người trong các bạn như những mão triều thiên vui mừng. Ôi! đừng làm thất vọng sự trông cậy, và những mong ước của mục sư đáng kính của các bạn. Hãy tỏ tình yêu của mình đối với ông bằng cách noi theo những gương thánh của ông, và bằng cách luôn ghi nhớ những lời dạy thiên thượng ấy, mà ông thường nhắc nhở; và bằng cách chuẩn bị để đem lại niềm vui cho ông trong ngày của Chúa Giê-xu. Hãy tra xét xem mình đã tấn tới thế nào từ chức vụ Phúc Âm khi mình còn có nó; và xem sự lơ là quá lớn có ảnh hưởng trong việc nó bị cất đi chăng. Các bạn đã từng kinh nghiệm quyền năng và hiệu năng của Phúc Âm trên chính linh hồn mình chưa? Các bạn đã bởi Đức Thánh Linh được uốn nắn thành hình ảnh đạo đức của Đức Chúa Trời phước hạnh, và thành hình ảnh của Con Ngài là Chúa Giê-xu chưa? Hay các bạn đã bằng lòng với hình thức bề ngoài của sự tin kính? Há chẳng phải các bạn đã qua sự lười biếng và vô tín, bỏ bê việc nhóm lại nghe sự rao giảng Phúc Âm, trong thời gian mục sư các bạn ở giữa các bạn sao? Ôi! những kẻ khinh rẻ Phúc Âm như vậy sẽ khai trình thế nào trong một ngày khác! Hãy xét, tôi nài xin các bạn, việc những điều này bị đưa ra xem xét sẽ đáng sợ dường nào, khi các bạn đến gặp mục sư mình, người đã từng, và có lẽ hiện nay là một nhân chứng tận mắt về đường lối của các bạn và sẽ làm chứng nghịch với các bạn đến sự đoán phạt đời đời của các bạn!

Mục sư của các bạn, dầu đã chết, nay vẫn phán. Ông rao giảng một bài học trang nghiêm nhất cho tất cả chúng ta hôm nay về sự chết.

Các bạn sẽ, như thể, nghe tiếng ông khi các bạn nhìn vào nơi thờ phượng công cộng, nơi ông và các bạn thường nhóm lại — khi các bạn nhìn vào nấm mồ ông, ở đây giữa các bạn — và khi các bạn nhìn đến lần Chúa Christ tái lâm. Hãy thường nghĩ về ngày ấy. Hãy để ngày Sa-bát và sự thờ phượng Đức Chúa Trời vẫn còn quý báu đối với các bạn; và hãy nhớ đến người đã rao cho các bạn lời của Đức Chúa Trời, hãy xét xem sự cuối cùng đời người là thể nào, và noi theo đức tin người.

4. Thuyết Cứu Rỗi Phổ Quát: Được Xét Nghiệm và Bác Bỏ

Lemuel Haynes đã trình bày "Thuyết Cứu Rỗi Phổ Quát: Được Xét Nghiệm và Bác Bỏ" vào năm 1805 như một lời đáp ứng khẩu đáp lại một bài giảng của phái phổ cứu do Hosea Ballou thuyết giảng tại West Rutland, Vermont. Sau khi Ballou công khai tuyên bố rằng toàn thể nhân loại cuối cùng sẽ được cứu, ông ta mời Haynes đáp lời. Haynes đứng dậy và bình tĩnh vạch trần những sai lầm của chủ nghĩa phổ cứu bằng lý luận lành mạnh, đúng Kinh Thánh. Lời đáp của ông đã gây ấn tượng sâu sắc với thính giả, biến điều vốn được định làm chiến thắng cho Ballou thành một sự bảo vệ mạnh mẽ cho lẽ thật Kinh Thánh. Sau này Haynes đã tu chỉnh và xuất bản bài giảng, bài giảng vẫn là một trong những lời bác bỏ chủ nghĩa phổ cứu đáng chú ý nhất của thời kỳ đầu nước Mỹ.

Lời Tựa

Chẳng có sự dại dột nào lớn hơn việc con người bày tỏ cơn giận và lòng oán giận chỉ vì quan điểm tôn giáo của mình bị công kích. Nếu phẩm cách của họ bị chính tín điều của mình kết tội, thì chỉ có họ là đáng trách. Tất cả những gì kẻ đối kháng có thể nói ra không thể biến sự giả dối thành chân lý, cũng chẳng thể biến chân lý thành sự giả dối.

Bài giảng sau đây được trình bày tại Rutland, Vermont, vào tháng Sáu năm 1805, ngay sau khi nghe ông Ballou, một nhà giảng thuyết phổ cứu, nhiệt thành trình bày quan điểm của mình. Tác giả đã nhiều lần được nài nỉ đến nghe và tranh luận với nhà giảng thuyết trên, và bị vu cho là bất lương và hèn nhát vì từ chối. Ông cảm thấy phải đưa ra một lời chứng nào đó để chống lại điều ông gọi là sự lầm lạc, và đã được thúc giục để lời ấy xuất hiện dưới dạng ấn phẩm. Nhưng xét cho cùng, điều ấy có lợi cho lẽ thật hay không, xin để cho độc giả công tâm phán xét.

Rutland, ngày 30 tháng 12 năm 1805.

Một Bài Giảng

"Rắn nói cùng người nữ rằng: Hai ngươi chẳng chết đâu" (Sáng-thế Ký 3:4)

Kinh Thánh là một kho tàng đặc biệt của sự dạy dỗ. Kinh Thánh cho chúng ta biết về nguồn gốc của sự sáng tạo, về trạng thái nguyên thủy của loài người, và về sự sa ngã, tức sự bội nghịch của họ với Đức Chúa Trời. Dường như ông đã được đặt trong vườn Ê-đen với đầy đủ quyền tự do hưởng mọi thứ quả ngon lành có thể tìm được, trừ quả mọc trên một cây — nếu ông ăn trái ấy thì ông chắc chắn sẽ chết — đó là lời phán của Đấng Chí Cao.

Đôi vợ chồng nhân loại đã hạnh phúc giữa thiên đường tươi đẹp ấy, cho đến khi một nhà giảng thuyết nọ, trên đường hành trình của mình, đi ngang qua và phá rối sự bình an, yên tĩnh của họ bằng cách tìm cách đảo ngược điều cấm của Đấng Toàn Năng — như trong câu kinh văn của chúng ta: "Hai ngươi chẳng chết đâu."

Nàng hái, nàng ăn. Đất cảm nhận vết thương; thiên nhiên từ ngôi mình,
thở dài qua muôn vật, bày tỏ dấu hiệu của đau thương.
Rằng mọi sự đã mất. — Milton

Chúng ta có thể chú ý đến phẩm cách của nhà giảng thuyết — đến giáo lý được truyền dạy — đến người nghe được ngỏ lời — đến phương tiện hay công cụ của sự giảng thuyết.

I. Về nhà giảng thuyết, tôi xin lưu ý: ông ta có nhiều tên trong các thánh kinh; tên thông thường nhất là ma quỷ. Việc chính hắn là kẻ đã phá hoại hạnh phúc của ông bà tổ tiên chúng ta là điều hiển nhiên từ 2 Cô-rinh-tô 11:3 và nhiều đoạn Kinh Thánh khác. Hắn từng là thiên sứ của sự sáng và biết rõ hơn để không giảng thuyết như vậy; hắn đã cưỡng bạo lý trí của chính mình. Nhưng để đi sâu hơn một chút, xin hãy lưu ý:

1. Ông ta là một nhà giảng thuyết già. Ông ta đã sống trên một nghìn bảy trăm năm trước Áp-ra-ham, trên hai nghìn bốn trăm ba mươi năm trước Môi-se, trên bốn nghìn bốn năm trước Đấng Christ. Nay đã là năm nghìn tám trăm lẻ chín năm kể từ khi ông ta bắt đầu giảng thuyết. Đến nay ông ta hẳn đã thành thạo nghệ thuật ấy lắm rồi.

2. Ông ta là một nhà giảng thuyết rất xảo quyệt, lắm mưu kế. Khi Ê-ly-ma, thầy bói, đến dụ người ta bỏ đạo, ông ta được gọi là đầy mọi thứ mưu chước và là con cái của ma quỷ — không chỉ vì ông ta là kẻ thù của mọi sự công chính, mà còn vì sự xảo trá xác thịt và mưu mô của ông ta.

3. Ông ta là một nhà giảng thuyết rất cần cù, không mệt mỏi. Ông ta đã ở trong chức vụ gần sáu nghìn năm mà lòng sốt sắng vẫn chưa giảm chút nào. Sứ đồ Phi-e-rơ ví ông ta như sư tử rống, đi rình mò chung quanh, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được. Khi Đức Chúa Trời hỏi nhà giảng thuyết kiên trì này: "Ngươi ở đâu đến?" hắn "thưa với Đức Giê-hô-va rằng: Tôi trải qua đây đó trên đất, và đi dạo chơi tại nơi nó" (Gióp 2:2). Ông ta không hề bị giam hãm trong giới hạn hẹp hòi của giáo xứ, tiểu bang, hay đường biên lục địa; nơi ẩn náu và hành trình của ông ta rất lớn lao và rộng khắp.

4. Ông ta là một nhà giảng thuyết hỗn tạp, nếu tôi có thể diễn đạt như vậy. Ông ta dùng Kinh Thánh khi giảng, như trong bài giảng của ông ta cho Đấng Cứu Thế trong Ma-thi-ơ 4:6. Ông ta pha trộn lẽ thật với sự lầm lạc để cho êm tai hoặc để đạt mục đích của mình.

5. Ông ta là một nhà giảng thuyết rất kiêu ngạo, táo tợn. Mặc dù Đức Chúa Trời đã phán cách rõ ràng và chắc chắn nhất: "Ngươi chắc chắn sẽ chết", hay "Ngươi ăn sẽ phải chết." Thế mà tên táo tợn này dám có gan đối đầu với Đấng Toàn Năng và nói: "Hai ngươi chẳng chết đâu"!

6. Ông ta là một nhà giảng thuyết rất thành công. Ông ta lôi kéo rất nhiều người theo mình. Không nhà giảng thuyết nào thu hút thính giả như ông ta. Ông ta đã thành công với ông bà tổ tiên chúng ta, với thế gian xưa. Nô-ê từng giảng cho những linh hồn nay ở trong tù ngục của địa ngục và bảo họ từ Đức Chúa Trời rằng họ chắc chắn sẽ chết, nhưng nhà giảng thuyết này đến và tuyên bố ngược lại: "Hai ngươi chẳng chết đâu." Phần lớn, dường như, đã tin hắn và đi đến sự hư mất. Cũng vậy với Sô-đôm và Gô-mô-rơ. Lót đã giảng cho họ, đại ý là: "Hãy đứng dậy, ra khỏi chốn nầy, vì Đức Giê-hô-va sẽ hủy diệt thành nầy" (Sáng-thế Ký 19:14). Nhưng nhà hùng biện già này bảo họ: Không nguy hiểm đâu! không nguy hiểm đâu! "Hai ngươi chẳng chết đâu," mà họ phần lớn đều nghe theo; và Lót dường như đối với họ như một kẻ giễu cợt. Họ tin nhà giảng thuyết phổ cứu và bị thiêu rụi — theo như lời tuyên bố của sứ đồ Giu-đe: "Sô-đôm và Gô-mô-rơ cùng các thành lân cận, chịu hình phạt của lửa đời đời."

II. Chúng ta hãy chú ý đến giáo lý mà nhà giảng thuyết này truyền dạy: "Hai ngươi chẳng chết đâu." Tuyên bố táo bạo! mà không có một luận cứ nào để hỗ trợ. Cái chết hàm chứa trong lời đe dọa hẳn là sự chết đời đời — vì chẳng có gì khác có thể diễn đạt cảm xúc của Đức Chúa Trời đối với tội lỗi, hay khiến một sự chuộc tội vô hạn trở nên cần thiết. Giả sử đó là sự chết thuộc linh thì là lẫn lộn tội phạm với hình phạt; giả sử sự chết tạm thời là lời rủa sả của luật pháp, thì các tín hữu đã không được giải thoát khỏi nó, theo Ga-la-ti 3:13. Điều Sa-tan muốn giảng là không có địa ngục và tiền công của tội lỗi không phải là sự chết mà là sự sống đời đời.

III. Giờ đây chúng ta sẽ chú ý đến người nghe mà nhà giảng thuyết ngỏ lời. Điều này chúng ta có trong câu kinh văn: "Rắn nói cùng người nữ: Hai ngươi chẳng chết đâu." Việc Ê-va không có nhiều kinh nghiệm như A-đam là điều hiển nhiên; bởi vậy nàng không có khả năng chống lại sự cám dỗ bằng ông. Chắc chắn đó là lý do ma quỷ chọn nàng, với người mà nó hy vọng sẽ thành công. Chắc chắn nó đã chọn lúc nàng tách khỏi chồng mình.

Việc nhà giảng thuyết này đã thành công nhất ở những vùng tối tăm và dốt nát của trái đất là điều hiển nhiên; vương quốc của hắn là vương quốc của sự tối tăm. Hắn là kẻ thù lớn của ánh sáng. Thánh Phao-lô cho chúng ta biết về hắn trong thời ông — 2 Ti-mô-thê 3:6: "Trong bọn họ có kẻ lẻn vào các nhà, dụ dỗ những người đàn bà nhẹ dạ đầy dẫy những tội lỗi, bị bao nhiêu sự tình dục xui khiến." Cùng sứ đồ ấy nhận xét, Rô-ma 16:17–18: "Hỡi anh em, tôi khuyên anh em hãy coi chừng những kẻ gây nên bè đảng và làm gương xấu, nghịch cùng sự dạy dỗ mà anh em đã nhận; phải tránh xa họ. Vì những kẻ đó chẳng hầu việc Đấng Christ, Chúa chúng ta, song hầu việc bụng mình, và lấy những lời ngọt ngào, êm tai mà dỗ dành những lòng thật thà."

IV. Công cụ hay phương tiện mà nhà giảng thuyết dùng sẽ được xét đến. Điều này chúng ta có trong câu kinh văn: "Rắn nói cùng người nữ: Hai ngươi chẳng chết đâu." Nhưng làm sao ma quỷ lại giảng qua con rắn được?

1. Để giữ phẩm cách của chính mình, và để đạt mục đích dễ hơn. Nếu ma quỷ đến với ông bà tổ tiên chúng ta đích thân, không che đậy, họ đã dễ dàng nhìn ra sự lừa dối hơn. Thực tại của hình phạt tương lai đôi khi được khắc sâu rõ ràng trên tâm trí con người đến nỗi ngay cả Sa-tan cũng bị ép buộc phải thừa nhận rằng có địa ngục, mặc dù những lúc khác hắn chối bỏ. Hắn không muốn người ta biết hắn là kẻ nói dối; vì vậy hắn che giấu mình, để dễ hoàn thành mưu đồ và giữ phẩm cách của mình.

2. Ma quỷ là kẻ thù của mọi điều tốt, mọi hạnh phúc và sự tuyệt hảo. Hắn chống lại hạnh phúc của loài vật. Hắn lấy làm thích thú khi hành hạ bầy heo. Con rắn, trước khi rao giảng sự cứu rỗi phổ quát, là một tạo vật xảo quyệt, xinh đẹp và hạnh phúc; nhưng nay vinh quang của nó đã mất. "Và Đức Giê-hô-va phán cùng con rắn rằng: Vì mầy đã làm điều như vậy, mầy sẽ bị rủa sả trong vòng các loài súc vật, các loài thú đồng, mầy sẽ bò bằng bụng, và ăn bụi đất trọn cả đời" (Sáng-thế Ký 3:14). Vì vậy có một thứ xảo quyệt kép trong vấn đề này — Sa-tan vừa chiếm được nhà giảng thuyết, vừa chiếm được cả thính giả.

Và há đây chẳng phải là lời tâng bốc đắc thắng,
còn hơn cả sự chinh phục đơn thuần nơi kẻ thù sao? — Young

3. Một lý do khác khiến Sa-tan dùng các công cụ trong công việc của mình là vì đế quốc của hắn rộng lớn và hắn không thể tự mình có mặt khắp nơi.

4. Hắn có đông đảo những kẻ dưới quyền mình, yêu mến và tán thành công việc của hắn, vui thích xây dựng vương quốc của hắn, và sẵn sàng lên đường theo tiếng gọi của hắn.

Những Suy Luận

1. Ma quỷ chưa chết mà vẫn còn sống và có thể giảng tốt như bao giờ hết: "Hai ngươi chẳng chết đâu."

2. Sự cứu rỗi phổ quát không phải là một kế hoạch mới mẻ mà có thể khoe khoang về sự cổ xưa của mình.

3. Hãy xem một lý do vì sao nó phải bị bác bỏ: vì đó là một giáo lý cổ xưa của ma quỷ.

4. Hãy xem vì sao Sa-tan lại là kẻ thù không đội trời chung với Kinh Thánh và với mọi người giảng Phúc Âm — vì mạng lệnh ấy — Mác 16:15–16: "Ngài phán cùng các sứ đồ rằng: Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho muôn vật. Ai tin và chịu báp-têm sẽ được cứu rỗi; nhưng ai chẳng tin sẽ bị đoán phạt."

5. Hãy xem vì sao Sa-tan lại gắng sức thuyết phục ông bà tổ tiên chúng ta rằng không có địa ngục: vì lời đe dọa của Đấng Toàn Năng là thật, và hắn sợ họ sẽ tiếp tục tin điều đó. Nếu không có lẽ thật trong hình phạt tương lai, hay nếu đó chỉ là một điều ác tạm thời, Sa-tan đã chẳng bận rộn tìm cách thuyết phục con người rằng không có nó. Bản tính và yếu tố của hắn là nói dối. "Khi người nói dối thì nói theo tánh riêng mình, vì người vốn là kẻ nói dối và là cha sự nói dối" (Giăng 8:44).

6. Chúng ta suy ra rằng các mục sư không nên kiêu ngạo về sự giảng của mình. Nếu họ giảng Phúc Âm thật, họ chỉ, về bản chất, lặp lại các bài giảng của Đấng Christ. Nếu họ giảng "Hai ngươi chẳng chết đâu," họ chỉ dùng những ghi chép cũ của ma quỷ mà hắn đã giảng gần sáu nghìn năm trước.

7. Có lẽ giáo lý cứu rỗi phổ quát sẽ vẫn thịnh hành, vì nhà giảng thuyết này vẫn còn sống, và chẳng hề già cỗi chút nào; và mọi nỗ lực chống lại hắn chỉ càng làm hắn thêm giận dữ và càng thúc đẩy hắn nghĩ ra những sáng kiến và nỗ lực mới để xây dựng sự nghiệp của mình.

Để kết thúc đề tài: Vì tác giả của bài giảng trên đã hoàn toàn giới hạn mình vào phẩm cách của Sa-tan, ông tin rằng không ai sẽ cảm thấy bị tổn thương cá nhân bởi bài giảng ngắn này. Nhưng nếu có ai nảy sinh chút tình bạn với vị giáo sĩ già này và nghĩ rằng tôi đã không đối xử với nhà giảng thuyết phổ cứu này với sự tôn trọng và kính trọng mà ông ta xứng đáng, xin họ vui lòng chỉ ra, và tôi sẽ hết sức vui mừng rút lại; vì từ trước đến nay đó vẫn là châm ngôn của tôi: "Hãy trả cho mọi người điều người ta phải trả."

Phần 2: Các Bài Giảng Chính Trị

5. Trận Lexington

1. Xin có một thiên thần nay linh cảm lòng ta
trong lúc Urania của ta cất tiếng ca,
trong khi Nàng thử cây đàn trang trọng của mình
trên những dây đàn thơ ca.

2. Một thung lũng u ám hay một nơi u ám nào đó
nơi màu đen che phủ bầu trời
hợp với cái Lưỡi muốn thuật lại
thảm kịch kinh hoàng ấy.

3. Ngày Mười Chín tháng Tư vừa qua
chúng ta sẽ mãi ghi nhớ
như một đài kỷ niệm của quá khứ,
cảnh tượng đẫm máu kinh hoàng nhất.

4. Khi ấy những Bạo Chúa đầy Cơn Thịnh Nộ kinh hoàng
lên đường cho một Chuyến Đi chết chóc,
& không bị ngăn trở mà giao chiến
và giết hại người vô tội.

5. Khi ấy chúng ta thấy lão Bonner trỗi dậy,
và mượn Sự Hận Thù từ Địa Ngục,
chúng sải bước với đôi Mắt ma thuật
nơi những Người Con của Tự Do cư ngụ.

6. Tại Lexington chúng xuất hiện,
dàn trận trong Thế trận thù địch,
và dù bạn bè chúng ta đang yên bình nơi đó,
cơn Bão vẫn giáng xuống họ.

7. Tám Nạn Nhân bất hạnh nhất đã ngã xuống
vào Vòng Tay của Tử Thần,
không được thương xót bởi những Bộ Tộc Địa Ngục kia,
những kẻ đã nguyền rủa họ bằng hơi thở của chúng.

8. Băng Đảng Man Rợ vẫn tiến bước,
vì Concord là nơi chúng nhắm tới,
trong khi những Lời Thề và Nguyền Rủa từ lưỡi chúng
vang lên với Âm Thanh địa ngục.

9. Để theo đuổi Ước Muốn tàn ác của mình,
tại Concord chúng hợp lực;
hai Người Con của Tự Do đã trút hơi thở nơi đó
bởi Sự Độc Ác bạo ngược của chúng.

10. Như vậy bạn bè chúng ta đã chịu đựng Cơn Thịnh Nộ của chúng
mà không một Lời than vãn,
cho đến khi họ phải chết hoặc phải giao chiến
và đồng lòng hợp nhất.

11. Lòng Thương Xót mà hơi thở họ khơi dậy đến nỗi
họ đã lâu dài chịu đựng Cây Roi,
và với sự Miễn Cưỡng họ mưu tính
đổ Máu người.

12. Nhưng Lòng Thương Xót không còn chi phối được nữa,
dù đó là một Dải Băng hùng mạnh,
vì Tự Do nay đang nằm chảy máu
và kêu gọi họ đứng lên chống cự.

13. Cuộc Xung Đột Kinh Hoàng nay bắt đầu
thịnh nộ với Kiêu Hãnh cuồng nộ,
và Máu chảy tuôn trào lớn lao
từ bao phía bị thương tích.

14. Vì Tự Do, mỗi Người Tự Do phấn đấu,
như thể đó là Món Quà của Đức Chúa Trời,
và vì nó họ sẵn lòng hiến dâng Mạng Sống mình
và niêm phong nó bằng Máu mình.

15. Phước thay bội phần những ai phó mình
vào Mồ yên bình;
ở đó, bị giam trong Sự Chết,
còn tốt hơn nhiều làm một Tên Nô Lệ còn sống sót.

16. Phương Châm này có thể trang điểm Mộ họ,
(Hãy để các bạo chúa đến mà xem):
"Chúng ta thà tìm những Phòng yên lặng này
hơn sống làm Nô Lệ cho Các Ngươi."

17. Giờ hãy nhìn Kẻ Thù chúng ta một lúc,
những kẻ khát Máu như vậy;
kìa: những Tòa Nhà nguy nga sụp đổ thành Chiến Lợi Phẩm
cho lòng tham không tiết chế của chúng. [NEEDS REVIEW: "unstoick" trong bản gốc là một từ ghép lạ, tạm dịch là "không tiết chế"]

18. Nhiều người mà Bệnh Tật buộc phải
tìm một Nơi Ẩn Náu an toàn
đã bị lôi ra khỏi Căn Phòng che chở của mình
và bị xé xác trên Đường Phố.

19. Ngay cả những Người Già tóc bạc cũng không thoát khỏi
Quyền Lực báo thù của chúng,
vì trên Đường, chúng ta quá thường thấy
họ quằn quại trong Máu mình.

20. Những Người Mẹ với Trẻ Thơ bất lực cố gắng
tránh Cảnh Tượng bi thảm,
hết thảy đều lo sợ không biết
Niềm Vui của linh hồn mình còn sống hay không.

21. Những Cảnh Tượng kinh hoàng như vậy chưa từng xảy ra
kể từ khi Chiến Tranh của Phillip bắt đầu;
không, chắc chắn một Phillip cũng sẽ mềm lòng
và tránh những Việc đê hèn như vậy.

22. Nhưng Hãy Dừng Lại và xem Quyền Năng của Đức Chúa Trời,
Đấng giương cao Cờ Xí của Ngài;
Đức Giê-hô-va nay giơ Cây Roi của Ngài ra
và khiến Kẻ Thù chúng ta phải chạy trốn.

23. Dù Số Lượng chúng ta ít ỏi
và chúng là một Đám Đông đông đảo,
thế mà chúng ta truy đuổi Quân Đội của chúng
và xua đuổi Đạo Binh của chúng đi.

24. Một Người Con của Tự Do có thể quấy rối
một Ngàn Quỷ Bạo Chúa,
và hủy diệt Bộ Tộc chuyên chế của chúng,
và đuổi chúng về Hang Ổ của chúng.

25. Như vậy những Người Con của Vua nước Anh
đã nhận một Sự Nhục Nhã đau đớn,
trong khi những Người Con của Tự Do cùng nhau ca hát
Chiến Thắng mà họ ôm lấy.

26. Ôi! nước Anh, ngươi đã trở nên
Ô Nhục trong mắt chúng ta biết bao,
gần như liên minh với Rô-ma cổ đại,
Cái Chốn Ngự của Thiên Chúa giáo.

27. Cha Ông chúng ta, dù là một Băng Đảng yếu ớt,
đã rời bỏ Quê Hương mình,
bị lưu đày đến một Vùng Đất hoang vu,
Hoang Mạc gào thét này.

28. Một Đoàn đông đảo của Bầy man rợ
khi ấy đã tấn công họ tứ phía,
nhưng họ vẫn tin cậy Đức Chúa Trời mình,
Đấng đã làm cho Kẻ Thù của họ phải bối rối.

29. Máu của Cha Ông chúng ta đã tuôn chảy tự do
để mua Tự Do cho chúng ta nơi đây;
chúng ta sẽ không để tự do mình ra đi,
vì Cái Giá đã quá đắt.

30. Tự Do và Sự Sống, ôi những Âm Thanh quý giá,
nhưng Tự Do vẫn trội hơn;
và chúng ta sẽ đổ máu trên mặt đất
hoặc giữ vững Tự Do của mình.

31. Nhưng ôi! làm sao chúng ta có thể rút Gươm
chống lại đồng bào ruột thịt mình?
Thiên Nhiên rùng mình trước một Lời như vậy
và muốn rời bỏ Cảnh Tượng này.

32. Chúng ta cảm thấy lòng trắc ẩn trong Tim mình,
điều quyến rũ ấy;
Lòng Trắc Ẩn sẽ chẳng bao giờ rời đi
trong khi Sự Sống còn giữ dây đàn của nàng.

33. Ôi nước Anh, hãy để Cơn Thịnh Nộ của ngươi chấm dứt
vào Giờ phút co giật này;
hãy tham vấn những Điều làm nên Hòa Bình,
chớ nuôi dưỡng Quyền Lực kiêu ngạo.

34. Hãy để vua nước Anh gọi Băng Đảng của mình,
những Binh Lính vũ trang để chiến đấu, về nhà;
nhìn thấy một Bạo Chúa trên Đất chúng ta
chẳng phải là Cảnh Tượng dễ chịu.

35. Lòng Trung Thành với Vua chúng ta, chúng ta công nhận
và sẽ dâng sự Tôn Kính xứng đáng,
như xứng với Ngai vàng hoàng gia của Ngài,
nhưng theo một Cách hợp pháp.

36. Hỡi Đất, hãy chuẩn bị cho những Điều trang trọng;
kìa một Đức Chúa Trời thịnh nộ;
hãy coi chừng gặp Vua của các Vua,
vũ trang với Cây Roi kinh hoàng.

37. Tội Lỗi là Nguyên Nhân của mọi Nỗi Khốn chúng ta,
điều ác ngọt ngào lừa dối ấy,
và cho đến khi chúng ta buông bỏ đứa con cưng này,
vẫn còn Rắc Rối lớn hơn nữa.

6. Tự Do Được Mở Rộng Thêm

Hoặc Những Suy Nghĩ Tự Do về Tính Phi Pháp của Việc Nuôi Nô Lệ, Trong Đó Những Lập Luận Dùng để Biện Hộ Cho Việc Ấy Được Bác Bỏ Rõ Ràng, Cùng Với Lời Kêu Gọi Khiêm Tốn Đến Những Ai Dính Dáng Tới Tục Lệ Ấy.

“Chúng ta xem những lẽ thật này là hiển nhiên, rằng mọi người đều được dựng nên bình đẳng, rằng họ được Đấng Tạo Hóa ban cho những quyền bất khả xâm phạm, trong đó có Sự Sống, Tự Do, và mưu cầu Hạnh Phúc.” Quốc hội

Như sự bạo ngược có nguồn gốc từ các chốn địa ngục: thì bổn phận và vinh dự của mỗi người con của tự do là đẩy lùi những động thái đầu tiên của nó. Nhưng trong khi chúng ta đang dấn thân vào cuộc tranh đấu quan trọng này, sẽ không phải là điều bất lịch sự nếu chúng ta quay mắt vào lòng mình trong một lát, để xem, liệu qua một chút bất cẩn, hay một tinh thần tự bó hẹp, chúng ta có tìm thấy con quái vật đang ẩn náu trong lòng mình chăng; để giờ đây, khi chúng ta được đầy dẫy một tinh thần cao quý và lòng sốt sắng đáng có như vậy, chúng ta có thể sẵn lòng xé nó ra khỏi mình. Nếu những điều sau đây tạo được hiệu quả như thế, tác giả hẳn sẽ vui mừng.

Bằng sự minh chứng hiển nhiên, rõ ràng rằng loài người, bởi sự sa ngã, đã chuốc lấy nhiều thói quen bại hoại gây hại cho xã hội; và dù có một con đường đã được định sẵn nhờ đó loài người được phục hồi vào ân huệ của Đức Chúa Trời, song những thói quen bại hoại ấy vẫn chưa bị diệt trừ, và người được đổi mới cũng không thể khoe mình là hoàn hảo, cho đến khi người ấy nhảy vọt vào cõi tồn tại bất diệt. Thế mà Đức Chúa Trời trên trời đã đẹp lòng bày tỏ ý muốn của Ngài cho loài người, và ban cho họ trí tuệ có khả năng suy xét; nhưng, như tôi đã nhận xét trước đây, loài người, do hậu quả của Sự Sa Ngã, dễ sa vào những đường lạc. Nhưng hãy tiếp tục,

Tự do là một nguyên tắc bẩm sinh, được đặt vững chắc trong loài người; và việc thấy một người khao khát nó chẳng có gì bí ẩn, vì người ấy hành động không hề trái với bản chất mình; do đó, kẻ nào xâm phạm tự do của một người thì có thể hợp lý mong đợi sẽ gặp sự chống cự, vì bị cáo không thể thuận phục theo sự không kháng cự, trừ khi người ấy hành động ngược lại với chính các luật của thiên nhiên.

Tự do là viên ngọc được truyền lại cho loài người từ kho tàng của Thiên đàng, và đồng sinh với sự tồn tại của loài người. Và vì nó xuất phát từ Đấng Lập Pháp Tối Cao của vũ trụ, nên chỉ Ngài mới có quyền duy nhất cất nó đi; vì vậy, kẻ nào cướp đi tự do của một người là chiếm đoạt một đặc quyền thuộc về Đấng khác, và hành động ngoài phạm vi của mình.

Một người có thể khoe mình vượt trội hơn người khác về đặc quyền thiên nhiên; nhưng nếu người ấy không đưa ra được lập luận thuyết phục nào để biện hộ cho sự ưu việt ấy, giả thuyết của người ấy đáng bị nghi ngờ. Khẳng định rằng một người Anh có quyền được tự do là một lẽ thật đã được chứng minh rõ ràng, đặc biệt gần đây, đến nỗi dành thời gian để làm sáng tỏ điều này chỉ là sự lặp lại thừa thãi. Nhưng tôi xin hỏi, liệu Tự Do có phải là một nguyên tắc bó hẹp đến mức bị giới hạn trong một dân tộc nào dưới trời chăng; không, tôi nghĩ nói rằng ngay cả một người Phi châu cũng có quyền tự do tốt đẹp ngang bằng với người Anh thì cũng chẳng phải là phóng đại.

Tôi biết rằng những kẻ dính dáng đến việc buôn Nô lệ, giả vờ đưa ra các lập luận để biện hộ cho tục lệ của họ; song nếu chúng ta xem xét chúng một cách công bằng, chúng ta sẽ thấy chúng (ngay cả những lập luận có sức thuyết phục nhất) đều khiếm khuyết về bản chất. Chúng ta sống trong một thời đại mà Tự do là mối quan tâm của nhiều triệu người; và cuộc tranh đấu quan trọng đã gây ra sự đổ máu lớn; loài người dường như tỏ ra quyết tâm máu lửa nhất là không để các quyền thiên nhiên của mình ra đi mà mạng sống mình không đi theo; một quyết tâm, người ta tưởng rằng mọi người có chút tình yêu nào với quê hương, hay hậu thế tương lai, đều sẽ hoàn toàn tin cậy, song trong khi chúng ta sốt sắng duy trì, và nuôi dưỡng các quyền bị xâm phạm của chính mình như thế, sẽ không phải là điều bất lịch sự nếu chúng ta thành thật suy ngẫm về hành vi của chính mình, và tôi không nghi ngờ gì rằng chúng ta sẽ thấy tồn tại ngay giữa chúng ta, điều có thể chính đáng gọi là Sự Áp bức, không, sự áp bức lớn hơn nhiều, hơn sự áp bức mà người Anh dường như rất khinh miệt. Tôi muốn nói một sự áp bức mà chính họ, áp đặt lên người khác.

Không phải việc của tôi là tra xét mọi tục lệ riêng biệt được thực hành trong xứ này mà có thể mang tính chất đáng ghét ấy; nhưng điều tôi nhắm tới là khiêm tốn trình bày một vài suy nghĩ tự do về tục lệ? — việc nuôi nô lệ. Sự áp bức không được nói đến, cũng không được xếp hạng trong các lời tiên tri thánh, vào hàng nhỏ nhất trong những tội lỗi gây ra các sự đoán phạt rõ rệt mà Đức Chúa Trời đẹp lòng giáng trên con cái loài người. Vậy xin chúng ta hãy chú ý. Tôi muốn viết với sự tự do, song với sự kính phục lớn nhất.

Và luận đề chính mà tôi định trình bày tóm tắt là thế này, ấy là một người Phi châu, hay nói cách khác, một người Da đen có thể công chính đòi hỏi, và có một quyền không thể chối cãi đối với Tự Do của mình. Do đó, tục lệ nuôi nô lệ, vốn rất thịnh hành trong xứ này, là phi pháp.

Mọi đặc quyền mà loài người hưởng đều có nguồn gốc từ Đức Chúa Trời; và bất cứ đạo luật nào được thông qua tại bất kỳ tòa án trần gian nào, mà xúc phạm đến các sắc lệnh đã được ban ra tại Tòa Án Thiên Đàng, thì đạo luật ấy vô hiệu. Nếu tôi có một đặc quyền riêng được Đức Chúa Trời ban cho, và đạo luật ấy không bị thu hồi cũng như quyền lực ban ơn ích ấy không bị bãi bỏ, (vì không thể nào Đức Chúa Trời lại không mãi mãi bất biến) thì kẻ nào xâm phạm đến ơn ích của tôi, là chiếm đoạt một quyền lực vô lý và bạo ngược.

“Đức Chúa Trời đã đẹp lòng làm cho muôn dân sanh ra bởi chỉ một huyết, để ở khắp trên mặt đất” (Công vụ 17:26–23). Và vì mọi người đều cùng một loài, nên có cùng các luật, và các nguyên tắc khao khát được đặt trong mọi dân tộc; và hiệu quả mà các luật ấy tạo ra đều tương tự nhau. Do đó chúng ta có thể đoán rằng điều quý giá đối với người này thì quý giá đối với người khác, và điều khó chịu, hay không thể chịu nổi đối với người này thì cũng vậy đối với người khác, xét theo luật thiên nhiên. Vậy chúng ta có thể hợp lý kết luận rằng Tự Do quý giá đối với người Da đen ngang bằng với người da trắng, và cảnh nô lệ cũng không thể chịu nổi đối với người này như đối với người kia: vì nó tác động đến các luật thiên nhiên ở người này cũng ngang bằng như ở người kia. Nhưng, như tôi đã nhận xét trước đây, những đặc quyền được ban cho chúng ta bởi Đấng Thần Thánh, không ai có quyền nhỏ nhất để cất chúng khỏi chúng ta mà không có sự đồng ý của chúng ta; và trong Kinh Thánh không có một lời truyền hay một tiền lệ nào khiến một người Da đen là nô lệ hơn một người da trắng.

Màu da của một người có phải là tiêu chuẩn quyết định để phán xét về quyền thiên nhiên của người ấy chăng? Hay vì một người không cùng màu da với người lân cận mình, người ấy sẽ bị tước đi những điều phân biệt người ấy với các thú vật ngoài đồng sao?

Tôi xin hỏi, do đâu mà một người Anh được phân biệt xa vời khỏi một người Phi châu về đặc quyền thiên nhiên đến vậy? Người ấy nhận được điều đó trong cấu tạo nguyên thủy của mình chăng? hay bởi một sự ban cho sau này? Hay người ấy khoe mình có dòng dõi cao hơn ban cho mình sự ưu việt ấy? Về phần tôi, tôi không tìm thấy sự mặc khải nào như thế. Đó là một hậu quả đáng thương của Sự Sa Ngã, rằng loài người có một lòng khát khao không thể thỏa về sự vượt trội lẫn nhau: đến nỗi dù tục lệ ấy có phổ biến hay thịnh hành đến đâu, nó cũng không đủ thành một tình tiết cho rằng tục lệ ấy là chính đáng.

Đức Chúa Trời đã đẹp lòng phân biệt người này với người khác, về khả năng thiên nhiên, nhưng không phải về quyền thiên nhiên, như khi họ ra khỏi tay Ngài.

Nhưng đôi khi loài người bởi tục lệ gian ác của mình đã đánh mất Tự Do của mình vào tay người khác, do trở nên không thích hợp với xã hội; Nhưng người Phi châu đã từng, với tư cách một Dân tộc, đánh mất Tự Do của mình theo cách ấy chưa? Bất kể các cá nhân đã làm gì; song, tôi tin, không thể đưa ra lời buộc tội nào như thế đối với họ, với tư cách một khối. Vì cần phải có một quy tắc để cai quản hành vi của loài người; nên chính Đấng Thần Thánh, và lợi ích của một cộng đồng, là lập nên một hệ thống Luật pháp, được tính toán để thúc đẩy lợi ích thương mại lẫn nhau: và chừng nào nó còn tạo ra hiệu quả phước hạnh như thế, nó nên được duy trì. Nhưng khi, thay vì góp phần vào sự an lành của cộng đồng, nó chứng tỏ là tai hại cho các thần dân mà nó bao trùm, thì đã đến lúc phải đặt nó vào nghi vấn.

Nếu ai hỏi, chúng ta sẽ tìm ở đâu một hệ thống Luật pháp để điều chỉnh hành vi đạo đức của mình? Tôi nghĩ không có hệ thống nào rõ ràng và đầy đủ bằng hệ thống đã được Đấng Cứu Thế Phước Hạnh của thế gian ban cho. Hễ các ngươi muốn người ta làm cho mình điều gì, các ngươi cũng hãy làm cho người ta điều ấy. Người ta tưởng rằng, chỉ việc nhắc đến điều răn ấy, sẽ đánh động sự cáo trách vào lòng các lái buôn Nô lệ này; trừ khi một tính tham lam cai quản các Luật của nhân loại.

Nếu chúng ta nghiêm túc tuân thủ quy tắc này, chúng ta sẽ không áp đặt điều gì lên người khác, ngoài điều chúng ta sẵn lòng để người ta áp đặt lên mình nếu chúng ta ở trong hoàn cảnh của họ.

Bây giờ tôi sẽ tiếp tục xem xét cách thức mà việc buôn nô lệ được tiến hành, qua đó sẽ thấy rõ ràng rằng tục lệ ấy là đê hèn và tàn ác, cũng như vô nhân đạo nhất. Chắc chắn đúng rằng những kẻ đưa nô lệ ra khỏi Phi châu đã cố gắng gây ra các cuộc nổi loạn trong số họ để kiếm nô lệ. Ở đây tôi xin trích một vài đoạn từ một tập sách nhỏ in tại Philadelphia, vài năm trước: tính xác thực của nó không cần nghi ngờ, vì nó phù hợp với nhiều lời thuật khác.

N. Brue, Giám đốc nhà máy Pháp tại Senegal, người đã sống hai mươi bảy năm tại xứ ấy nói, “rằng người Âu châu chẳng hề muốn đóng vai trò người hòa giải trong số người Da đen, điều ấy sẽ trái với lợi ích của họ, vì chiến tranh càng lớn, càng kiếm được nhiều nô lệ.”

William Boseman, đại lý cho người Hòa Lan tại Delmina, nơi ông cư trú mười sáu năm, thuật lại, “rằng một trong các vị Chỉ huy trước đây đã thuê một đội quân người Da đen, thuộc Jefferia, và Cabesteria, với một số tiền lớn, để đánh người Da đen của Commanry, gây ra một trận chiến, đẫm máu hơn các cuộc chiến của người Da đen thường lệ: Và rằng một vị chỉ huy khác đã một lần đưa năm trăm bảng, và một lần khác tám trăm bảng, cho hai dân tộc Da đen khác, để xúi giục họ cầm vũ khí chống lại đồng bào mình.”

Điều này được Barbot, tổng đại lý của công ty Phi châu của Pháp, xác nhận, ông nói, “Người Hòa Lan, một dân tộc rất sốt sắng về thương mại của mình tại các Bờ biển, rất chăm lo cho việc chiến tranh được tiếp tục trong số người Da đen, để làm phân tán, càng lâu càng tốt, việc buôn bán của người Âu châu khác và để đạt hiệu quả ấy, rất sẵn lòng hỗ trợ trong mọi dịp, người Da đen, đồng minh của họ, để họ đánh bại kẻ thù, và thế là việc buôn bán rơi vào tay họ.”

Và một William Smith, người được công ty Phi châu phái đi thăm các cơ sở của họ vào năm 1726, từ thông tin ông nhận được từ một người, đã cư trú mười năm, ấy là “rằng những Thổ dân Sáng suốt xem đó là điều bất hạnh lớn nhất của họ rằng họ đã từng được người Âu châu viếng thăm.— Rằng chúng tôi là người Cơ Đốc đã du nhập việc buôn bán Nô lệ, và rằng trước khi chúng tôi đến họ sống trong hòa bình; Nhưng, họ nói, có thể nhận thấy, rằng Cơ Đốc giáo đến đâu, thì gươm giáo, súng đạn, thuốc súng, và đạn chì đến đó.”

Và như vậy nó đem sự sỉ nhục lên tôn giáo thánh của chúng ta, và làm cho danh người Cơ Đốc trở nên ghê tởm trong tai người ngoại. Hỡi Cơ Đốc giáo, ngươi bị làm nhục nhường nào, ngươi bị sỉ vả nhường nào, bởi các tục lệ xấu xa của những kẻ mà ngươi mỉm cười với! Chúng ta hãy tiếp tục xem xét những gian khổ, và đau khổ lớn lao, mà những Nô lệ ấy phải chịu, để được chuyên chở vào các đồn điền này. Thường có nhiều trăm nô lệ bị đưa lên một chiếc tàu, và họ bị xiềng lại với nhau, hai người một, tệ hơn những tội nhân đi đến nơi hành hình; và họ bị chen chúc sát nhau hết mức có thể, và gần như trần truồng; và sự đau khổ của họ lớn đến nỗi, như tôi đã được tin chắc, thường cướp đi một phần ba số họ trên đường đi; phải, nhiều người đã tự kết liễu đời mình vì quá đau đớn; Và vì một số đã tỏ ý muốn vùng lên tự vệ, họ đã bị tra tấn, và giết chết cách tàn nhẫn nhất mà nghệ thuật loài người có thể nghĩ ra.

Và ôi! những nỗi buồn, nỗi đau lòng, sự khốn khổ, và thống khổ đi kèm với họ! Và không chỉ họ mà cả bạn bè họ tại quê hương mình, khi họ phải vĩnh viễn chia lìa nhau? Những nốt nhạc ai oán nào mà người cha mẹ hiền từ phải cất lên vì mất đi đứa con bị đày của mình? Hay người chồng vì người vợ đã ra đi của mình? và tiếng kêu của những người bạn đã ra đi của họ vang vọng từ vực sâu nước biết dường nào! Há tôi không thật nghe thấy người mẹ hiền từ bày tỏ nỗi buồn của mình, bằng những giọng điệu có thể xuyên thấu trái tim chai cứng nhất chăng? “Ôi! con ơi, cớ sao số phận con lại treo trên một sợi chỉ mong manh đến thế! số phận bất hạnh! Ước gì mẹ được làm tù nhân cùng con hay thay cho con! … Đáng rủa thay ngày mẹ sinh ra con, và nguyện đêm chẳng lành ấy không còn được nhớ đến nữa. Hỡi Vua của sự kinh khiếp, hãy đến. Xua tan nỗi đau của ta, và đưa nỗi khốn khổ của ta vào quên lãng.”

Nhưng tôi không cần đứng đây vẽ lại cảnh tượng ảm đạm. Tôi nên kêu gọi các bậc cha mẹ hiền từ, xem đây có phải là phóng đại chăng? Tôi xin hỏi họ nỗi đau khổ của họ sẽ ra sao. Nếu một trong những Đứa con yêu quý nhất của họ bị giật khỏi họ, một cách lén lút, và bị đưa đến Phi châu, hay một xứ lạ nào khác, để chịu cảnh nô lệ hèn hạ nhất suốt đời, giữa một dân tộc xa lạ? Điều đó há chẳng làm đắng cay mọi niềm vui gia đình của quý vị sao? Đứa con ấy há chẳng luôn ở trong tâm trí quý vị sao? Không, há thiên nhiên không rùng mình trước sự suy ngẫm ấy sao?

Và há chẳng có nhiều người sẵn sàng nói (trừ khi thiếu hẳn tình cảm thiên nhiên) rằng điều ấy hẳn sẽ đưa họ xuống mồ trong sầu muộn sao? Và chắc chắn, đây đã là số phận kinh khiếp của một số người Da đen đã bị đưa vào các đồn điền này; điều ấy chẳng có gì lạ, trừ khi chúng ta cho rằng họ không có tình cảm thiên nhiên: tức là xếp họ thấp hơn cả các thú vật ngoài đồng.

Ôi! biết bao Huyết Phi châu đã bị đổ ra bởi sự tàn nhẫn vô nhân của người Anh! những kẻ cư trú trong một xứ Cơ Đốc! Cả tại quê nhà, và tại xứ sở của họ? Họ là những kẻ xúi giục các cuộc chiến, điều tuyệt đối cần thiết, để tiến hành việc buôn bán bị rủa sả này; và trong việc đưa họ vào các thuộc địa này? Và bởi các chủ tàn nhẫn của họ, ít nhất tại một số nơi? Hỡi những kẻ đã say máu người! Dù các ngươi có thể thoát khỏi hình phạt ở đây trong đời này, song Đức Chúa Trời sẽ nghe tiếng kêu của huyết vô tội ấy, tiếng kêu từ biển, và từ đất chống lại các ngươi, như huyết của A-bên, ôn hòa hơn sấm sét, báo thù! báo thù! Các ngươi sẽ làm gì trong ngày mà Đức Chúa Trời sẽ tra xét về Huyết? Ngài sẽ khiến các ngươi uống các chén thạnh nộ của Ngài, như một dòng nước uống được đổ ra không pha chút thương xót nào; Hãy tin đi, hỡi các Ngài, sẽ không một giọt huyết nào, mà các ngươi đã đổ ra bất công, bị mất trong quên lãng. Nhưng nó sẽ chảy máu trở lại, và làm chứng chống lại các ngươi, trong ngày Đức Chúa Trời sẽ xử với kẻ có tội.

Chúng ta biết rằng dưới chế độ Lê-vi, tội bắt cóc người bị phạt Tử hình; thì chúng ta cũng xem những kẻ ăn cắp bất kỳ hàng hóa trần gian nào của mình là có tội một tội rất ghê tởm:

Vậy thì hình phạt thích đáng nào phải giáng trên những kẻ ăn cắp người?

Loài người được dựng nên cho những mục đích cao quý hơn là bị lùa ra chợ, như chiên và bò. “Việc chúng ta là người Cơ Đốc, (một người nói) không hề cho chúng ta chút tự do nào để chà đạp người ngoại, cũng không cho chúng ta chút ưu việt nào hơn họ.” Và không chỉ những kẻ là tác nhân trực tiếp trong việc buôn bán này có tội bắt cóc người, mà những kẻ trong các thuộc địa này mua họ từ tay họ, cũng chẳng vô tội: vì khi họ thấy kẻ trộm họ đã đồng tình với hắn. Nếu loài người chịu thôi không mua Nô lệ khỏi tay các lái buôn Nô lệ, thì việc buôn bán ắt phải chấm dứt; nếu tôi mua một người, dù tôi được bảo rằng người ấy bị ăn cắp, hay không, song tôi không có quyền bắt người ấy làm nô lệ, vì người ấy là một Con Người: và các Luật bất biến của Đức Chúa Trời, và các Luật bất khả xâm phạm của thiên nhiên, đã tuyên bố người ấy được tự do.

Há chẳng lạ lùng lắm sao khi loài người trở nên những tôi tớ hèn hạ của lòng tham xác thịt của chính mình đến nỗi nhuộm tay mình trong Huyết vô tội? và giáng những sự áp bức không thể chịu nổi lên người khác, mà nếu chính họ phải cảm nhận chúng, có lẽ họ sẽ xem sự chết là đáng ưa hơn—xin hãy xét đến nỗi khốn khổ của một Nô lệ, bị đặt dưới quyền kiểm soát tuyệt đối của kẻ khác, phải chịu những phiền nhiễu, mệt nhọc, và sửa phạt liên miên theo ý muốn của chủ; chúng ta không thể nào khiến một người thành tâm thuận phục trong sự vâng lời thụ động trong trường hợp này, cũng như không thể nào ngăn hơi thở của một người, mà lại không gây co giật trong thiên nhiên.

Những người Da đen trong số chúng ta có con cái, họ, tức là Con cái họ được nuôi dạy dưới một kỷ luật thiên vị: các chủ da trắng của họ có ít, hay không có tình cảm gì với chúng. Đến nỗi chúng ta có thể đoán rằng, những sự ngược đãi mà chúng nhận từ tay các chủ mình thường rất đáng kể; cha mẹ chúng bị đặt trong hoàn cảnh không thể thực hiện các bổn phận tương quan: Những hạn chế mà chúng bị giữ dưới các đốc công đến nỗi chúng không thể thực hiện các bổn phận đạo đức đối với Đức Chúa Trời hay loài người vốn vô cùng ràng buộc trên toàn thể nhân loại; chúng bị tách khỏi nhau biết bao lần, ngay trong xứ này cách nhau nhiều trăm dặm, con cái xa cha mẹ, và cha mẹ xa con cái, chồng xa vợ, và vợ xa chồng? Những kẻ mà Đức Chúa Trời đã phối hợp với nhau, và tuyên bố là một thịt, loài người lại chiếm đoạt đặc quyền để phân rẽ. Còn gì hèn hạ hơn tình trạng của chúng? Tóm lại, nếu tôi được phép nói đó là địa ngục trên Đất; và tất cả điều này vì lợi lộc dơ bẩn: Hỡi các tầng trời, hãy kinh ngạc về điều này! Tôi tin rằng các Thuộc địa này sẽ tốt hơn nhiều nếu không bao giờ có một Nô lệ nào được đưa vào Xứ này: nhờ đó người nghèo của chúng ta bị đẩy vào những cảnh khốn cùng lớn, vì sự dồi dào của Lao động, mà nếu không sẽ rơi vào tay họ.

Bây giờ tôi sẽ tiếp tục xem xét một số lập luận mà những kẻ dính dáng đến việc buôn nô lệ dùng để biện hộ cho tục lệ của họ; những lập luận ấy, tôi sẽ cố gắng chứng tỏ, là què quặt, và khiếm khuyết.

Lập luận đầu tiên mà tôi sẽ lưu ý là thế này, ấy là rất có thể người Da đen là dòng dõi của Ca-na-an, vốn đã được Đấng toàn năng định cho Nô lệ: vì vậy tục lệ ấy là chính đáng. Đối với điều này tôi xin trả lời, Người Da đen có phải là dòng dõi của Ca-na-an hay không, có lẽ không một phàm nhân nào dưới trời biết được. Nhưng cho rằng họ thật sự là dòng dõi của Ca-na-an, song chúng ta không có lý do nào để nghĩ rằng Lời Rủa này kéo dài lâu hơn sự đến của Đấng Christ: khi Mặt Trời công chính ấy mọc lên bức tường ngăn cách này đã bị phá đổ. Dưới Luật pháp, có nhiều Nghi thức Bên ngoài tiêu biểu cho những sự thuộc linh; hay phác họa sự thanh sạch, và hoàn hảo của Phúc Âm: như các tì vết thân thể, Sự sinh ra không chính đáng, các tục lệ gian ác, đã ngăn họ khỏi hội chúng của Chúa: nhờ đó tỏ ra, sự thanh sạch nội tại của lòng mà một Phúc Âm bị che giấu đòi hỏi như điều kiện tiên quyết cho thiên đàng, và như Cham đã lột trần sự lõa lồ của cha mình, tức là, đã không cố che giấu nó, nhưng ngắm nhìn có lẽ bằng con mắt dâm dục, điều nghịch với Luật pháp sau này được ban cho con cái Y-sơ-ra-ên: Nên cần thiết rằng Đức Chúa Trời phải bày tỏ sự không tán thành rõ rệt của Ngài đối với Tội ghê tởm này, bằng cách khiến người ấy và dòng dõi người ấy thành một gương công khai cho thế gian, để nhờ đó họ bị biệt riêng, và tách khỏi dân sự của Đức Chúa Trời như kẻ ô uế.

Và chúng ta thấy đó là một đặc quyền ban cho dân sự của Đức Chúa Trời xưa, rằng họ có thể bắt người ngoại, và Khách lạ trong Xứ làm nô lệ; nhờ đó tỏ ra các đặc quyền vượt trội mà dân sự của Đức Chúa Trời hưởng hơn phần còn lại của thế gian: Đến nỗi chúng ta, là dân Ngoại, lúc ấy phải chịu Nô lệ, vì lúc ấy là người ngoại. Đến nỗi nếu họ muốn giữ sát từng chữ, họ phải nhận mình vẫn còn phải chịu ách; trừ khi chúng ta cho rằng họ được tự do bởi được đưa vào cùng một chỗ, hay có cùng các đặc quyền với người Giu-đa: thì tiếp theo, chúng ta có thể bắt mọi dân tộc làm nô lệ, dù Da trắng hay Da đen, là người ngoại, điều mà chính họ sẽ không cho phép. Chúng ta thấy, dưới chế độ ấy, Đức Chúa Trời tuyên bố rằng Ngài sẽ thăm viếng tội lỗi của tổ phụ trên con cháu, đến đời thứ ba, và thứ tư, v.v. Và chúng ta thấy điều ấy trong trường hợp của Cham, cũng như nhiều trường hợp khác; dòng dõi họ bị ô uế theo hình thức bên ngoài.

Nhưng giờ đây thượng tế vinh hiển của chúng ta đã hiện ra rõ ràng trong xác thịt, và đã lập nên một chế độ vinh hiển hơn. Ngài không chỉ rõ ràng phá đổ bức tường ngăn cách chen vào giữa Đấng uy nghi bị xúc phạm của Thiên đàng và những kẻ có tội phản nghịch và dẹp bỏ những hình thức rườm rà dưới Luật pháp, vốn mang nặng mùi tôi mọi, và vốn không bao giờ có thể làm cho những kẻ đến đó được hoàn hảo, bằng cách khiến chúng trở nên lỗi thời: Mà Ngài còn dẹp bỏ những vướng mắc, và phân biệt ấy, mà họ phải chịu, dưới một chế độ bó hẹp như thế. Đến nỗi dù có những Khiếm khuyết Thân thể nào, hay chúng ta mang Sự sinh ra nào, nó cũng không hề ngăn chúng ta khỏi các đặc quyền Phúc Âm. Hay dù ai có phạm tục lệ ghê tởm nào, song nếu họ tỏ ra ăn năn theo Phúc Âm, chúng ta không có quyền ngăn họ khỏi sự Thông công của chúng ta. Và rõ ràng không còn nghi ngờ gì, rằng khi Đấng Christ đến, lời rủa trên Ca-na-an này, đã được cất đi; và tôi nghĩ lập luận này chẳng có chút sức mạnh nào hơn là lập luận rằng một cấu tạo không hoàn hảo của các bộ phận, hay Sự sinh ra hèn hạ, nên tước ai khỏi các đặc quyền Phúc Âm; hay đem lên bất kỳ nghi thức cổ xưa nào từ quên lãng, và đưa chúng vào thực hành.

Nhưng quý vị sẽ nói rằng việc nuôi nô lệ đã được thực hành ngay cả dưới Phúc Âm, vì chúng ta thấy Phao-lô, và các sứ đồ khác khuyên các tôi tớ phải vâng phục chủ mình. Đối với điều này tôi xin trả lời, rằng có thể họ đang nói với các tôi tớ còn vị thành niên nói chung; Nhưng chắc chắn nó đã được thực hành trong thời các Sứ đồ từ điều Thánh Phao-lô nói, I Cô-rinh-tô 7:21. ngươi đang làm tôi mọi mà được gọi ư? chớ lấy làm lo; song nếu ngươi có thể được tự do, hãy nhân dịp đó mà dùng. Đến nỗi Sứ đồ dường như khuyên nên tự do nếu có thể đạt được, như muốn nói. “nếu số phận bất hạnh của ngươi là làm nô lệ, song nếu ngươi được tự do về phần thuộc linh thì điều trước hãy tỏ ra là một sự quá nhỏ bé khi so với điều sau đến nỗi nó tương đối không đáng để ý; song vì tự do là một viên ngọc tuyệt vời, mà không ai có quyền diệt trừ, và nếu có hy vọng nào đạt được nó, hãy dùng mọi biện pháp hợp pháp cho mục đích ấy.” Đến nỗi dù nó có thịnh hành hay phổ biến trong thời ấy hay thời này đến đâu; song nó không hề đảo ngược các Luật bất biến của Đức Chúa Trời, hay của thiên nhiên; hay khiến điều vốn bất hợp pháp trở nên hợp pháp; cũng chẳng lạ, nếu chúng ta xét đến sự bại hoại đạo đức của bản chất loài người, suốt mọi thời đại của thế gian, rằng loài người phải đi chệch khỏi các quy tắc không sai lầm của Thiên đàng.

Nhưng lại nữa, một lập luận khác mà một số người dùng để duy trì sự áp bức không thể chịu nổi của họ trên người khác là thế này, ấy là, những người Da đen được đưa vào các đồn điền này thường là tù binh, bị bắt trong các cuộc chiến của họ, và nếu không sẽ trở thành vật hy sinh cho sự oán giận của chính dân tộc họ. Nhưng lập luận này, tôi nghĩ, đã bị bác bỏ rõ ràng bởi lời thuật đã trích dẫn trước đây mà ông Boasman đưa ra, cũng như nhiều người khác. Lại nữa, một số người nói họ có được Nô lệ của mình một cách lương thiện, vì họ mua chúng từ cha mẹ chúng, (tức là, những kẻ đưa chúng từ Phi châu) và đã trả công hậu hĩnh cho họ. Nhưng không nghi ngờ gì điều này, phần lớn là sai; nhưng cho rằng họ thật sự đã mua chúng từ cha mẹ chúng, song tôi xin hỏi, liệu cha mẹ có quyền bán con cái mình làm Nô lệ chăng: nếu cha mẹ có quyền được tự do, thì tiếp theo con cái họ cũng có quyền tự do tốt đẹp ngang bằng, thậm chí là Di truyền. Nên, (dùng lời của một nhà văn học thức) “người ta không có ai để trách ngoài chính mình, trong trường hợp người ấy thấy mình bị tước mất một người mà người ấy tưởng rằng bằng cách mua với một giá đã khiến người ấy thuộc về mình; vì người ấy đã buôn bán trong một việc buôn bán vốn phi pháp, và bị cấm bởi những lời dạy rõ ràng nhất của nhân loại. Vì những lý do này mọi người trong số những người bất hạnh được giả vờ là nô lệ ấy, đều có quyền được tuyên bố tự do, vì người ấy chưa bao giờ mất Tự Do của mình; người ấy không thể mất nó; vua của người ấy không có quyền định đoạt người ấy. Dĩ nhiên, việc mua bán ấy vốn dĩ vô hiệu.”

Nhưng tôi sẽ lưu ý thêm một lập luận nữa mà các lái buôn Nô lệ này dùng, và nó là thế này, ấy là, những người Da đen được đưa ra khỏi một Xứ Tối tăm dưới Ánh sáng giữa trưa của Phúc Âm; và như thế đó là một Phước Lớn thay vì một Lời Rủa. Nhưng tôi xin hỏi, đây là ai mà làm cho mờ ám mưu định bằng lời nói không hiểu biết? Chúng ta hãy chú ý đến vị sứ đồ lớn nói với chúng ta trong Rô-ma 3:8. nơi, người quở trách một số kẻ gièm chê đã thuật lại như một châm ngôn được các sứ đồ rao giảng rằng họ nói Chúng ta hãy làm điều ác để điều thiện từ đó sanh ra, mà sự định tội của họ người cầm bút được thần cảm tuyên bố cách nhấn mạnh là Công Chính. Và lại đoạn 6 câu 1. nơi bằng cách vấn nạn người hỏi, Chúng ta phải cứ ở trong tội lỗi, hầu cho ân điển được dư dật chăng? Câu trả lời rõ ràng, Đức Chúa Trời cấm. Nhưng rằng các lái buôn Nô lệ buôn bán trên các bờ biển Phi châu không nhắm đến sự ích lợi thuộc linh của Nô lệ mình, là rõ ràng bởi cách cư xử của họ đối với chúng; nếu họ có sự ích lợi thuộc linh của chúng trong lòng, chúng ta hẳn mong đợi rằng các lái buôn Nô lệ buôn bán trên các bờ biển của họ, thay vì gây ra các cuộc cãi vã, và đổ máu trong số họ, điều nghịch với Cơ Đốc giáo, và thấp kém hơn nhân cách của loài người, sẽ lo lắng cư xử gương mẫu trong số họ, để bởi hạnh kiểm lành mạnh của mình, những người ngoại ấy có thể được dẫn đến nuôi những tư tưởng cao, và ngưỡng mộ về tôn giáo thánh của chúng ta.

Những Nô lệ trong các Thuộc địa này thường bị giữ trong sự dốt nát, và mù lòa lớn nhất, và chủ da trắng của họ hầu như chẳng bao giờ nói cho họ biết có một Đấng Tối Cao cai quản vũ trụ hay không; hay có phần thưởng, hay hình phạt nào sau nấm mồ hay không. Không, những hạn chế mà họ bị giữ đến nỗi họ hầu như không biết rằng mình có quyền được tự do, hay nếu biết thì không được phép lên tiếng bênh vực mình; tình trạng hèn hạ của họ đến nỗi thiên tài vốn riêng của loài người, không thể có sự trau dồi mà thế giới lịch sự được hưởng, và vì vậy họ bị gọi là hạng dốt nát của thế gian; trong khi nếu họ được hưởng cùng những lợi thế để thu thập tri thức với họ, có lẽ sự tiến bộ của họ trong các nghệ thuật sẽ không thua kém.

Nhưng nếu chúng ta chịu khó tra xét động cơ lớn xúi giục loài người dính dáng đến một việc buôn bán đê hèn và bị bỏ rơi như thế, chúng ta sẽ thấy đó là điều này, ấy là để kích thích lòng tham xác thịt của họ, và để duy trì loài người trong kiêu ngạo, xa xỉ, và nhàn rỗi, và nó đã phục vụ cho mục đích đê hèn này biết bao tôi để công chúng công bằng phán xét: Tôi nói điều này với lòng kính sợ song tôi nghĩ mọi người đều phải thừa nhận rằng nó có khuynh hướng như thế.

Nhưng dù Đức Chúa Trời nhẫn nại lâu dài, song điều ấy không kéo dài mãi, không, Ngài đã mài gươm sáng lòa của Ngài, và tay Ngài đã nắm lấy sự đoán phạt; vì ai biết sự áp bức bất công đã đầy dẫy trong Xứ này, có thể là nguyên nhân gây ra chính Sự Đoán Phạt đang lơ lửng này, điều báo hiệu Nô lệ biết bao?

Vì đây là cách Đức Chúa Trời làm việc. Ngài thường giáng cùng những sự đoán phạt, hay tai họa trên loài người, như những điều họ bất công giáng trên người khác. Như rõ ràng từ Các Quan Xét 1 trở đi.

Nhưng A-đô-ni-bê-xéc chạy trốn; chúng đuổi theo, bắt được người, và chặt ngón cái của tay và chân người.

Và A-đô-ni-bê-xéc nói, có bảy mươi vua bị chặt ngón cái của tay và chân, lượm lặt đồ ăn dưới bàn ta: như ta đã làm, Đức Chúa Trời đã báo lại ta.

Và như A-háp gian ác, và Giê-sa-bên để thỏa lòng tham đã khiến Na-bốt bị giết, và như chó liếm Huyết của Na-bốt, lời của Đức Chúa Trời phán qua tiên tri Ê-li, Đức Giê-hô-va phán như vầy, ở tại nơi mà chó liếm huyết của Na-bốt, ắt nó sẽ liếm huyết của ngươi cũng tại nơi đó. Xem I Các Vua 21:19. Và Đức Chúa Trời cũng phán về Giê-sa-bên rằng, chó sẽ ăn thịt Giê-sa-bên tại thành Giích-rê-ên. câu 23.

Và chúng ta thấy Sự Đoán Phạt thật sự ứng nghiệm trên A-háp trong đoạn 22. câu 38.

Và trên Giê-sa-bên trong đoạn 9 sách 2 Các Vua.

Lại Khải huyền 16:6. bởi vì chúng nó đã làm đổ huyết của các thánh đồ cùng các đấng tiên tri, thì Ngài đã cho chúng nó uống huyết: thật chúng nó đáng lãnh sự đó. Và đoạn 18:6. Hãy làm cho nó điều nó đã làm cho các ngươi. Tôi nói đây thường là cách Đức Chúa Trời đối xử, bằng cách báo trả lại trên loài người cùng những tai họa mà họ bất công giáng trên người khác. Tôi không nói rằng chúng ta có lý do để nghĩ rằng Sự Áp bức là nguyên nhân duy nhất của Sự Đoán Phạt mà Đức Chúa Trời đẹp lòng giáng trên Xứ này, không, nhưng chúng ta có lý do lớn nhất để nghĩ rằng đây không phải là một trong những nguyên nhân nhỏ nhất. Và dù một số người có thể nghĩ rằng tôi bị xúi giục bởi lòng sốt sắng giả dối; và mọi điều tôi đã nói về chủ đề này chỉ là điều mới lạ: song tôi không ngại kêu gọi lương tâm của bất kỳ người hợp lý và thành thật nào, về lẽ thật của điều tôi vừa gợi ý; và nếu ai không tin vào điều tôi khiêm tốn trình bày, tôi tin chắc đó hẳn là những người thiển cận mà đôi mắt bó hẹp không bao giờ xuyên qua được những giới hạn chật hẹp của Bản ngã, và chỉ là những tôi tớ hèn hạ của Lợi lộc dơ bẩn.

Nhưng tôi không thể thuyết phục mình kết thúc Tiểu luận nhỏ này, mà không khiêm tốn ngỏ lời, cách đặc biệt hơn, với tất cả những ai dính dáng đến tục lệ nuôi nô lệ.

Thưa các Ngài, nếu tôi theo các thúc đẩy của thiên nhiên, xuất phát từ ý thức về sự bất tài của mình, tôi hẳn đã không dám thử viết lời kêu gọi này: Tuy nhiên, tôi nghĩ rằng một sự suy ngẫm hời hợt về công trạng của chính nghĩa, có thể dùng làm lời biện hộ đầy đủ, cho nỗ lực khiêm tốn này. Vậy mong quý vị vui lòng nhận lấy từ tay tôi, tôi xin phép, (dù với sự kính phục lớn nhất) cầu xin sự chú ý của quý vị, trong khi tôi trình bày vài lời.

Có lẽ quý vị sẽ cho rằng các trang trước không đáng suy xét: thôi, cứ để vậy; tôi xin khẩn cầu quý vị nghiêm túc suy ngẫm về hành vi của mình, xem quý vị có phạm tội áp bức bất công chăng. Quý vị có thể rửa tay, và nói, tôi sạch khỏi tội này chăng? Có lẽ quý vị dám nói điều đó trước mặt loài người; Nhưng quý vị dám nói điều đó trước tòa án kinh khiếp của Đức Chúa Trời ấy, trước mặt Ngài mà tất cả chúng ta, trong vài khoảnh khắc mong manh, phải hiện ra chăng? Bấy giờ dù chúng ta có thể đã phủ lên hành vi mình những lớp sơn đẹp đẽ nào, Đức Chúa Trời ấy, Đấng có mắt thấu suốt đến tận cùng tư tưởng loài người, và với một cái nhìn trực giác, xem xét các việc của loài người; Ngài sẽ tự mình tra xét vấn đề, và sẽ đặt mọi sự trên nền tảng của nó; và sự vô tư sẽ được thấy nở rộ khắp hội đồng trang nghiêm ấy.

Than ôi! Há loài người lại liều linh hồn quý báu của mình vì một chút những sự chóng qua của thời gian sao. Ôi thưa các Ngài! Xin lòng thương xót, và trắc ẩn, vốn riêng của loài người, đặc biệt của người Anh, đừng nằm im trong lòng quý vị nữa: Xin nó tuôn chảy tự do qua lòng nhân ái vô tư. Bấy giờ những ách sắt này há chẳng tự rơi khỏi những chiếc cổ bị trầy xước của kẻ bị áp bức sao! Và sự chênh lệch, về đặc quyền thiên nhiên, vốn là tai họa của xã hội, sẽ bị quăng đến những bờ biển xa xôi nhất của quên lãng. Nếu đây là sự vận hành thúc đẩy làm sinh động mọi hành động của quý vị, lương tâm quý vị sẽ là tiêu chuẩn duy nhất mà tôi cần kêu gọi.

Xin đừng cho là thiếu bác ái, hay hay xét đoán khi nói rằng, hễ khi nào chúng ta dựng pháo đài của mình, đến nỗi có vẻ sẽ gây thiệt hại cho lợi ích của bất kỳ ai, chúng ta mất sự chú ý của họ. Hoặc, nếu chúng ta không hoàn toàn mất điều ấy, song nếu thiếu lòng thành thật Cơ Đốc chân chính chúng ta không thể ở trong một tâm trạng thích hợp để suy xét: đến nỗi hiệu quả tốt mà những điều này lẽ ra có thể có, sẽ trở nên vô ích. Nếu tôi có thể một lần thuyết phục quý vị suy ngẫm về vấn đề với một con mắt đơn sơ, và vô tư, tôi gần như chắc chắn rằng không cần phải nói thêm gì về chủ đề này nữa: Nhưng liệu tôi có được may mắn thuyết phục quý vị nuôi dưỡng sự vận hành như thế hay không tôi không biết: song tôi nghĩ rất rõ ràng từ điều tôi khiêm tốn trình bày, rằng chừng nào quý vị còn dính dáng đến việc buôn nô lệ, chừng ấy quý vị đã chiếm đoạt một quyền lực áp bức, và bạo ngược. Vậy há chẳng đến lúc phải cởi bỏ những gánh nặng này, và để kẻ bị áp bức được tự do sao? Và trong khi quý vị tỏ ra một tinh thần cao quý và đại lượng như thế, không phải để duy trì không lay chuyển các quyền thiên nhiên của chính mình, và chống lại Chuyên chế nhiều như thế, vì nó liên quan đến chính quý vị, quý vị lại không chiếm đoạt cùng những sự tiếm quyền ấy, và chẳng kém bạo ngược.

Xin hãy có sự hòa hợp trong hành vi của quý vị, kẻo quý vị rơi vào hạng người mà người cầm bút được thần cảm nói đến. Rô-ma 2:21 trở đi. Vậy, hỡi ngươi dạy kẻ khác, mà không dạy chính mình ngươi! Ngươi giảng rằng người ta chớ nên ăn trộm, mà ngươi ăn trộm! Ngươi nói rằng người ta chớ nên phạm tội tà dâm, mà ngươi phạm tội tà dâm! Ngươi gớm ghét hình tượng mà cướp lấy đồ vật của chùa miếu! Ngươi khoe mình về luật pháp mà bởi phạm luật pháp làm nhục Đức Chúa Trời? Trong khi quý vị vung vương trượng bạo chúa của mình trên người khác như thế, quý vị chẳng có gì để trông đợi ngoài việc chia sẻ viên thuốc đắng.

Đó là một ghi chú tuyệt vời mà gần đây tôi đọc được trong một tác phẩm hiện đại, và nó là thế này. “Ôi khi nào nước Mỹ mới được dấn thân một cách nhất quán vào Chính nghĩa của Tự Do!” Nếu quý vị có chút tình yêu nào với chính mình, hay chút tình yêu nào với Xứ này, nếu quý vị có chút tình yêu nào với đồng loại mình, hãy bẻ gãy những ách không thể chịu nổi này, và để tên chúng không còn được nhớ đến nữa, kẻo chúng bị quật lại trên cổ chính quý vị, và quý vị chìm dưới chúng: vì Đức Chúa Trời sẽ không kể quý vị là vô tội.

Thưa các Ngài, Chính nghĩa quan trọng mà quý vị đang dấn thân vào có bản chất tuyệt vời, nó làm đẹp cho nhân cách quý vị, và chắc chắn sẽ làm cho tên tuổi quý vị bất tử qua các thế hệ sau cùng. Và thật vui khi thấy lòng sốt sắng ái quốc đang đốt cháy lòng quý vị; Nhưng thật lạ khi quý vị cần chút kích thích nào cho những biểu hiện tiếp theo của một tinh thần cao quý như thế. Một số quý ông đã quyết tâm tranh đấu một cách nhất quán: họ đã để kẻ bị áp bức được tự do; và tôi không thể nghĩ rằng đó là vì thiếu một nguyên tắc quảng đại như thế nơi quý vị, nhưng do một chút bất cẩn nào đó mà […]

7. Ảnh Hưởng Của Chính Quyền Dân Sự Đối Với Tôn Giáo

Tác giả không hề thờ ơ trước những lời chê trách mà ấn phẩm sau đây có thể khiến ông phải gánh chịu, trong thời kỳ bất hòa dân sự dữ dội như hiện nay; và ông đã đồng ý cho nó ra mắt công chúng với một mức độ miễn cưỡng. Tuy nhiên, vì mọi người đều xem đó là sự hạ thấp tự do của mình, khi họ không được phép nói lên cảm nghĩ của mình một cách ngay thẳng và thành thật: ông cho rằng đó sẽ là sự biện hộ đầy đủ trước mọi lời cáo buộc từ những người có thể bất đồng quan điểm với ông.

Nếu các nền tảng bị phá đổ, người công bình sẽ làm chi? Thi thiên 11:3.

Vua Đa-vít đã được đưa lên ngôi cao, là người chịu xức dầu của Đức Chúa Trời của Gia-cốp, và là người ca hát ngọt ngào của Y-sơ-ra-ên. Bằng nhiều cách, ông đã bày tỏ mình là người có đức hạnh và tôn giáo. Lòng quyến luyến của ông đối với cộng đồng Y-sơ-ra-ên, và sự sốt sắng của ông trong việc duy trì luật pháp và phẩm giá của đất nước mình, là những đức tính nổi bật trong nhân cách của ông. Giữa những mưu đồ đê hèn của những kẻ có ý đồ, nhằm làm suy yếu các dây ràng buộc của chính quyền, nắm lấy cương quyền, và gieo rắc sự bất hòa trong dân chúng, ông — được thúc đẩy bởi lòng tôn kính thánh khiết đối với các quyền của Đức Chúa Trời và của con người — đã trở nên bất khả chiến bại trước mọi kẻ địch thủ. Ông có thể nghe các đối thủ của mình nói như trong câu đầu tiên, Hãy bay như chim đến núi ngươi; và thấy kẻ ác giương cung, và đặt mũi tên lên dây, mà không bỏ rơi sự nghiệp của đất nước mình, cũng không đùa giỡn cách phung phí với các tự do của con người. Nếu các nền tảng bị phá đổ, người công bình sẽ làm chi? là một suy ngẫm xứng đáng với vua của Y-sơ-ra-ên trong thời kỳ tai ương công cộng. Chữ nền tảng, được hiểu chung là nói đến các luật dân sự hay chính quyền của Y-sơ-ra-ên, những thứ này đã bị xâm phạm, và bị đe dọa phá đổ bởi những kẻ kiêu ngạo và chia rẽ, mà Đa-vít trong câu văn xem là một cuộc tấn công dữ dội vào tôn giáo và vào sự nghiệp của người tốt. Nếu các luật pháp và quyền uy của xứ bị giày đạp dưới chân, người công bình sẽ làm chi? Ngụ ý rằng lợi ích tôn giáo của họ sẽ bị tổn hại lớn bởi đó.

“Nếu chính quyền một khi bị phá đổ,

(Nền vững chắc ấy của hòa bình chúng ta)

Và bạo lực làm cho công lý trở nên vô hiệu,

Người công bình sẽ tìm sự giải cứu ở đâu?”

Ảnh hưởng của chính quyền dân sự trên tôn giáo và đạo đức, và mối liên hệ của chúng, là một vấn đề mà sự chú ý thành thật của chúng ta được kêu gọi trong dịp hiện tại. Rằng Đức Chúa Trời có thể duy trì sự nghiệp của Ngài trên thế gian mà không cần sự can thiệp của quyền lập pháp, và rằng chúng không có mối liên hệ gì, là một cảm nghĩ được nhiều người nhiệt liệt bênh vực; và quả thật không ai có thể tranh cãi điều đó, mà không nghi vấn quyền năng của Đấng Toàn Năng; nhưng liệu có hợp với hiến chế đã được thiên đàng thiết lập, trong các trường hợp thông thường, để duy trì tôn giáo mà không có quyền dân sự, hay liệu điều đó có thuận lợi cho đức hạnh hay không, mới là điều cần tìm hiểu. Rằng Đức Chúa Trời có thể bổ nhiệm các quan chức nhà nước mà không cần dân chúng họp lại để bỏ phiếu, là điều Đức Chúa Trời đã làm và có quyền tự nhiên để làm; nhưng không ai sẽ suy ra từ đó, rằng sự bổ nhiệm như thế thực sự sẽ diễn ra mà không có sự nỗ lực của công chúng.

1. Chính quyền dân sự đã được Đức Chúa Trời lập ra để điều hành các việc của loài người. Y-sơ-ra-ên thuở xưa đã nhận lãnh các luật pháp, cả về dân sự và tôn giáo, từ Đấng Lập Pháp vĩ đại của vũ trụ. Điều này rõ ràng đối với tất cả những ai quen thuộc với lịch sử thánh hay lịch sử đời. Ngài dời đổi các vua, và lập các vua lên, (Đa. 2:21). Ngươi phải lập cho mình một vua, mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ chọn, (Phục. 17:15). Thánh Phao-lô, để thúc giục sự vâng phục quyền quan trưởng, chỉ về nguồn gốc của quyền dân sự, Rô. 13. Các quyền cầm quyền đều bởi Đức Chúa Trời chỉ định. Vậy nên, ai chống cự quyền cầm quyền, tức là đối địch với mạng lịnh Đức Chúa Trời. — Vì quan quyền là chức việc của Đức Chúa Trời để làm ích cho ngươi. Mỗi sự bổ nhiệm của Đức Chúa Trời đều thuận lợi cho tôn giáo, và dẫn đến tôn giáo, vì không có đối tượng nào khác xứng đáng với sự chú ý của Đức Chúa Trời; nghĩ khác đi sẽ là một sự xúc phạm bất kính đến nhân cách của Đức Chúa Trời.

Khi xem xét mục đích rõ ràng mà chính quyền dân sự được thiết lập, dễ thấy nó được định làm trụ cột cho đức hạnh. Kìm hãm tội lỗi và sự vô đạo — bảo vệ tính mạng, tôn giáo và tài sản của con người, là những yếu tố thiết yếu của một chính quyền tốt.

Sự gian ác của lòng người lớn đến nỗi nó cần mọi sự kìm hãm. Chống lại dòng nước hung hãn của sự bất chính; nhân hóa linh hồn, và dẫn dắt con người trong con đường hạnh phúc, là những đối tượng mà luật pháp của Đức Chúa Trời và những luật thường được gọi là luật của con người cùng nhắm tới. Nếu tính mạng và lợi ích của chúng ta không được bảo vệ, làm sao chúng ta có thể thực hành sự tin kính? Luật pháp của con người, cũng như luật thiêng liêng, theo một nghĩa nào đó đều quan tâm đến tấm lòng. Kẻ phạm tội bị trừng phạt vì những điều xấu xa của mình, bởi bàn tay của quan trưởng dân sự, bởi vì chúng được xem là phát xuất từ một tấm lòng xấu. Nói rằng một thể chế có khuynh hướng duy trì trật tự, công lý, và các quyền của con người, hay nói rằng nó thuận lợi cho tôn giáo, là những cách diễn đạt đồng nghĩa. Mặc dù chính quyền của một cộng đồng có một sự quan tâm đặc biệt và trực tiếp hơn đến các lợi ích trần tục của con người, nhưng vẫn có một đối tượng cao hơn mà chúng liên hệ tới, và điều đó làm cho chúng trở nên quan trọng.

3. Ánh sáng thêm sẽ được chiếu trên đề tài bằng cách chú ý đến các phẩm chất và công việc của quan trưởng dân sự, như được ban cho trong lời của Đức Chúa Trời, từ đó chúng ta rút ra thể chế này. Nhân cách được đòi hỏi trong bất kỳ nghề nghiệp nào, sẽ ngay lập tức xác định mục đích và ý định của nó. Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên đã phán, vầng đá của Y-sơ-ra-ên đã phán cùng ta rằng: Người nào cai trị loài người cách công bình, cách kính sợ Đức Chúa Trời, (2 Sa. 23:3). Nhân cách của một chính khách được vẽ bởi ngòi bút của sự khôn ngoan không thể sai lầm, (Phục. 17). Và khi vua ngồi trên ngôi nước mình, thì sẽ chép trong một cuốn sách, cho mình một bổn luật pháp này, theo bổn luật pháp để trước mặt các thầy tế lễ về dòng Lê-vi. Bổn ấy sẽ ở cùng vua, và vua sẽ đọc trọn đời mình, để học biết kính sợ Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình, gìn giữ làm theo các lời của luật pháp này, và các mạng lịnh này: hầu cho lòng vua không tự cao lên trên anh em mình, và không xây bỏ mạng lịnh, hoặc về bên hữu hay bên tả. “Người Hê-bơ-rơ đã chép như vầy: Khi vua ngồi trên ngôi nước mình, vua phải chép cho mình cuốn sách luật pháp, ngoài cuốn mà cha mình để lại, v.v. Nếu cha mình không để lại cuốn nào, hoặc cuốn đó đã mất, vua phải chép hai cuốn sách luật pháp, một cuốn vua giữ trong nhà mình, vì vua được truyền như vậy. Cuốn kia không được rời khỏi trước mặt vua. Nếu vua ra trận, nó đi với vua; nếu vua ngồi xét đoán, nó phải ở với vua, v.v., Maimonides luận về các Vua.” Xem chú giải của Ainsworth. Cuốn sách này chứa điều thường được gọi là luật pháp của Môi-se, ban những chỉ dẫn về các việc dân sự và tôn giáo: Điều này cho thấy người luật gia nên quan tâm đến các lời tiên tri thánh và nghề nghiệp của ông thuận lợi cho tôn giáo. Thánh Phao-lô còn cho chúng ta biết thêm, Vả, các quan quyền không phải để cho người làm lành sợ, mà để cho người làm dữ sợ. Ngươi muốn không sợ quyền chăng? Hãy làm điều lành, thì sẽ được khen ngợi; vì quan quyền là chức việc của Đức Chúa Trời để làm ích cho ngươi. Song nếu ngươi làm ác, thì hãy sợ, vì người cầm gươm chẳng phải là vô cớ; người là chức việc của Đức Chúa Trời để làm ra sự thạnh nộ cho kẻ làm dữ, (Rô. 13) — Mục đích của chính quyền dân sự được đáp ứng cách tốt nhất khi các vua làm dưỡng phụ, và các hoàng hậu làm dưỡng mẫu cho Hội thánh của Đức Chúa Trời, (Ê-sai 49:23).

4. Nếu chúng ta so sánh những đất nước và những nơi có luật pháp lành mạnh tồn tại và được thi hành, với những nơi không có chúng, chúng ta sẽ thấy sự tương phản nổi bật. Nơi nào không có luật pháp, không có sự phục tùng, nơi đó sự phóng túng và dã man nắm giữ đế chế của chúng, và như một cơn sốt ác tính lan truyền ảnh hưởng độc hại của chúng mà không bị kìm hãm. Mọi người quen thuộc với lịch sử thánh hay các lịch sử khác, đều biết tính thích đáng của nhận xét này. Nếu chúng ta xét đến kinh nghiệm của chính mình, chúng ta có sự xác tín rõ ràng nhất. Há chẳng phải nói chung, sự khinh thường các luật tốt của xứ, và sự bất kính là những người bạn đồng hành không thể tách rời sao?

Chúng ta có minh chứng gần đây, rằng quyền dân sự theo một nghĩa nào đó, là nền tảng của tôn giáo, và chúng ta có quá nhiều lý do để chấp nhận ngôn ngữ trong câu văn, Nếu các nền tảng bị phá đổ, người công bình sẽ làm chi! Ý tôi không hề là xuất hiện trong bộ dạng của một kẻ đảng phái, hay kích động sự bất hòa trong một dịp như thế này, trong khi tôi chỉ cho các bạn thấy cách cư xử chưa từng có của một cường quốc ngoại quốc, như bằng chứng cho lẽ thật của đề tài đang được xem xét. Tôi không có ý định phóng đại vấn đề, cũng không muốn làm tổn thương những cảm xúc mềm mại của nhân loại bằng một bản tường thuật dài dòng về những hành vi ghê tởm của người Pháp. Theo dấu những cuộc tàn phá vô pháp của họ sẽ là lần theo những chiến công tàn nhẫn của một Hannibal khát máu, hay những bước chân tàn nhẫn của một A-léc-xan-đơ chuyên chế. Gần hai mươi ngôi làng ở Đức đã trở thành vật hiến tế cho sự báo thù của một đội quân còn hơn dã man. Thụy Sĩ, Giơ-ne-vơ, (nơi sau, một nơi đáng chú ý vì tôn giáo và trật tự tốt của họ) đã trở thành nạn nhân của những hành vi tàn ác của họ. Những lời xoa dịu, tự do và bình đẳng, quá thân thương với chúng ta, đến nỗi chúng ta đã hy vọng rằng chủ nghĩa cộng hòa chân chính là đối tượng của họ, và suýt bị lôi kéo vào những vòng tay khốn khổ của họ; nhưng họ không để lại dấu vết nào của nó sau lưng. Rõ ràng ý định của họ, là tiêu diệt trật tự và tôn giáo khỏi vũ trụ, yến tiệc trên tài sản trộm cắp, ban luật lệ cho thế giới, và nhờ đó trở thành những kẻ bạo chúa của trái đất.

“Các giáo sĩ, thuộc mọi hạng, và đặc biệt là các giáo sư thuộc cả hai giới, (một nhà văn Đức gần đây nói) dường như là những đối tượng chính của sự độc ác, vô đạo đức và tàn nhẫn của phe cộng hòa; trong đó các binh lính được các sĩ quan của họ dẫn dắt và khuyến khích.” Rằng việc xóa bỏ tôn giáo là một đối tượng của cơn điên loạn Pháp quá rõ ràng để có thể tranh cãi; bởi đó họ thù ghét quyền dân sự đến vậy, vì họ xem nó thuận lợi cho đạo đức. Chúng ta không thể nhầm lẫn họ, khi xét đến sự khinh thường Kinh Thánh của họ, những quyết định vô thần của họ, và cách cư xử còn hơn thú vật của họ. Chủ nghĩa phóng đãng, và chủ nghĩa cộng hòa của nó, chắc chắn là đối tượng của họ. Đó là một điều đáng chú ý, liệu cuộc cách mạng vài năm ở Pháp có làm nhiều hơn cho việc thúc đẩy sự vô tín, chủ nghĩa tự nhiên thần giáo và mọi thứ phóng túng, hơn cả nửa thế kỷ trước đó hay không. Mối liên hệ mật thiết của tôn giáo với các luật lành mạnh, hay quyền dân sự, chắc chắn là một lý do rõ ràng khiến quyền dân sự trở thành đối tượng của sự oán giận đến vậy. Sự khinh thường mà các tiểu bang này đã nhận từ Ban Chấp chánh Pháp, trong việc họ không tiếp nhận các Đặc sứ của chúng ta: những đòi hỏi xấc xược và quá đáng của họ trên tài sản của chúng ta — những mưu đồ mù quáng và dối trá của họ — những cuộc cướp bóc vô pháp của họ trên thương mại của chúng ta trên biển, đủ để cho thấy rằng đó không phải là hòa bình, tự do và trật tự tốt mà họ theo đuổi, mà là để tự làm mình thành những trọng tài duy nhất của thế giới. Nhiều người đã được ve vuốt bằng tiếng hô mê hoặc, Cộng hòa muôn năm! — và đã mở cổng thành cho quân đội Pháp nhưng đã quá muộn mới thấy lòng thương xót dịu dàng của họ là sự tàn nhẫn, và chính mình nằm trong tay một băng cướp bóc. Những sự sỉ nhục nào đã được phạm trên thân thể của già và trẻ! Vợ và con gái bị lạm dụng trước mặt chồng và cha mẹ họ. — Những người trong các chức thánh, bất chấp tuổi tác, bệnh tật và chức vụ của họ, bị lôi khỏi giường, nhà cửa bị cướp bóc, và họ đã là những đối tượng chính của sự căm ghét và ghê tởm. Hãy để nhiều ngôi làng ở Swabia, thuộc Đức, làm chứng cho lẽ thật của nhận xét này. Đó là những hậu quả buồn của việc không luật pháp, không trật tự, không tôn giáo và nếu các nền tảng bị phá đổ, người công bình sẽ làm chi?

Sự thẳng thắn và kiên nhẫn của thính giả này được yêu cầu, trong khi một vài suy ngẫm được rút ra từ những nhận xét trên.

1. Chắc chắn đó là bổn phận của chúng ta phải làm quen với các luật của xứ. Điều mà cộng đồng Y-sơ-ra-ên được cai trị bởi đó, phải được các chính khách của họ nghiên cứu kỹ, (Phục. 17). Đặc biệt những người sẽ là đại diện của dân chúng, nên hiểu rõ các luật của đất nước mình: những người trong nghề này không phải là không đủ tư cách để ngồi trong sự kính sợ của chính quyền, nhờ kiến thức của họ về chính sách nhà nước. Mục đích của chính quyền dân sự là bảo đảm các quyền của con người, những quyền này nên được giữ thiêng liêng; vì nó liên hệ mật thiết với tôn giáo, nên nó trở nên quan trọng. Đó là một đề tài mà chúng ta nên chú ý, để chúng ta có thể có khả năng theo đuổi những biện pháp tốt nhất để thúc đẩy nó. Đó là một nhận xét, không phải không có căn cứ, rằng những kẻ mở miệng rộng nhất chống lại sự mặc khải thiêng liêng, thường là những người biết ít nhất về nó, và hình thành ý kiến của mình trên những lời hô hào phổ biến. Liệu điều này có thường đúng với nhiều người chống lại các luật tốt của nhà nước hay không, là một vấn đề đáng tìm hiểu. Kẻ nào có thể buộc tội và lên án hiến pháp và luật pháp của đất nước mình mà không có thông tin và sẽ xét đoán một vấn đề trước khi nghe nó, theo quan điểm của Sa-lô-môn đã đánh mất nhân cách của một người khôn ngoan.

2. Nếu có một mối liên hệ như thế giữa trật tự dân sự và tôn giáo, thì chúng ta nên ủng hộ cái trước, nếu chúng ta muốn chứng tỏ mình là bạn của cái sau. Quả thật kẻ nào có thể chống đối và phá đổ các luật tốt của đất nước mình, nhân cách tôn giáo của hắn rất đáng bị nghi ngờ. Kẻ nào yêu mến tôn giáo, sẽ quý trọng và trân quý điều có khuynh hướng duy trì nó, và cảm nhận ảnh hưởng của ý tưởng trong câu văn, Nếu các nền tảng bị phá đổ, người công bình sẽ làm chi? Quả thật đó là nhân cách của một người tốt, rằng ông dành ảnh hưởng, tài sản, phải, cả tính mạng của mình trong việc bảo vệ đất nước, nếu được kêu gọi. Chúng ta nên vui lòng dâng hiến của cải của mình cho việc duy trì các luật của xứ, và củng cố bàn tay của cơ quan lập pháp khi họ đang nỗ lực áp dụng những biện pháp tốt để tăng thu ngân sách. Nhiều người đang phàn nàn, rằng tiền lương của các quan chức Nhà nước quá cao; nếu tôi cố gắng quyết định về điểm này, có lẽ tôi sẽ có vẻ đáng khinh, vì thiếu sự khiêm nhường Cơ Đốc và sự tự nghi ngờ mình. — Rằng những người rời bỏ gia đình và dâng hiến thời gian và tài năng của mình cho sự nghiệp của đất nước, nên được bồi thường là điều mọi phía đều đồng ý, — điều gì là phần thưởng xứng đáng, thì khó cho những người sống cách xa nơi đặt chính phủ hàng trăm dặm để quyết định; một người ngay thẳng trong hoàn cảnh bất lợi như thế sẽ cảm thấy tế nhị trong việc quyết định, e rằng mình có thể làm bất công cho người lân cận. Ông sẽ không xem người nào đủ tư cách làm đại diện của dân chúng mà đòi hỏi quá đáng; và thà giao cho các thành viên tại chỗ, những người là thẩm phán tốt nhất về chi phí và sự cắt giảm của chính họ. Người lao động bình thường nghĩ đó là sự xâm phạm tự do của mình, nếu tiền lương của mình bị quyết định bởi người thuê mình. Nếu chúng ta đem chức vụ ra đấu giá, và lấy tiền lương thấp làm tiêu chuẩn bầu cử của mình, đó sẽ là sự đùa giỡn bất kính với các quyền thiêng liêng của con người, một sự sỉ nhục đối với tầm quan trọng và phẩm giá của chính quyền; bằng cách này những kẻ có tinh thần ngu dốt, thấp hèn và tham lam, sẽ len lỏi vào các ghế danh vọng.

Chúa phước hạnh của chúng ta đã dạy chúng ta, bằng lời dạy và gương mẫu, phải tôn trọng chính quyền dân sự, và nộp thuế cho Sê-sa. Chúng ta có cùng những cảm nghĩ được Phao-lô truyền dạy, (Rô. 13) “Vậy ai chống cự quyền cầm quyền, thì chuốc lấy sự đoán phạt vào mình. Ấy vậy, cần phải vâng phục, chẳng những vì sợ hình phạt thôi, nhưng cũng vì cớ lương tâm. Ấy cũng bởi lẽ đó mà anh em nộp thuế; vì các quan quyền là đầy tớ của Đức Chúa Trời, hằng giữ việc ấy. Phải trả cho mọi người điều mình đã mắc nợ.”

3. Thật vô lý biết bao khi loại bỏ cuốn sách, thường được gọi là Kinh Thánh, mà lại là những người bênh vực cho chính quyền dân sự tốt! Chúng thật trùng hợp và đồng điệu trong bản chất và khuynh hướng của chúng, đến nỗi thật là điều đáng nghi ngờ liệu một người có thể, trên những nguyên tắc đúng đắn, là một người bênh vực trung thực cho cái này, mà tấm lòng lại nổi lên chống lại cái kia. Bởi đó, những người đã là những kẻ sùng tín tôn giáo, thường đã thân thiện với quyền dân sự tốt. Ngươi phải hết lòng yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, và yêu kẻ lân cận như mình, là bản tóm tắt của toàn bộ hệ thống Kinh Thánh. Kẻ nào quen thuộc với các luật của xứ, sẽ thấy rằng chúng phần lớn nhắm đến đối tượng vĩ đại này, và là một thứ chú giải, hay bản sao của các lời tiên tri thánh. Sự khinh thường Kinh Thánh, sự thống trị, sự vô chính phủ, và sự vô đạo đức là những người bạn đồng hành không thể tách rời.

Quả thật, lạ lùng khi thấy những người có thiên tài và học vấn biện hộ cho các luật tốt của đất nước mình, mà lại không thân thiện với sự mặc khải thiêng liêng. Chúng chắc chắn có sự phản chiếu lẫn nhau, và ảnh hưởng của chúng phần lớn cùng đứng và cùng ngã.

Nếu chúng ta muốn là những người bạn nhiệt thành của chính quyền, chúng ta hãy quý trọng và vâng theo lời được viết ra của Đức Chúa Trời, để cách cư xử của chúng ta không có vẻ mâu thuẫn và trái ngược một cách rõ ràng.

4. Chúng ta suy ra, rằng thật thích hợp cho các chức vụ của Phúc Âm thúc giục sự vâng phục các luật của nhà nước. Bằng cách này họ bày tỏ một sự quan tâm đáng khen đối với các quyền và tài sản của thính giả mình, bênh vực tôn giáo, và ủng hộ sự nghiệp của Chủ thiêng liêng của họ.

Nhiều người nghĩ rằng chính sách nhà nước là một đề tài ngoài phạm vi của các chức vụ của Đấng Christ, rằng họ nên tìm kiếm hòa bình và thiện chí của dân mình, bằng cách tránh những vấn đề như thế; nhưng kẻ nào không thể hy sinh danh tiếng của mình, sinh kế của mình, phải, cả tính mạng của mình trong sự nghiệp của tôn giáo, và lợi ích của đất nước mình, đã đánh mất nhân cách của mình như một sứ giả trung tín của Chúa Hòa Bình.

Phao-lô không hề khen ngợi sự khôn ngoan chức vụ như một số người biện hộ, (Tít. 3). Hãy nhắc lại cho các tín đồ phải vâng phục những bậc cầm quyền chấp chánh, phải vâng lời các bậc ấy, sẵn sàng làm mọi việc lành, chớ nói xấu ai.

5. Chúng ta có thể học, tại sao có quá nhiều hành vi nổi loạn trong Kinh Thánh, vì tôn giáo và chính quyền tốt liên hệ mật thiết với nhau. Một điều chúng ta có, (Truyền. 10:20), Dầu trong tư tưởng ngươi cũng chớ nên rủa sả vua. Một điều khác chúng ta có, (Xuất. 22:28). Ngươi chớ nên nói phạm đến Đức Chúa Trời, và chớ nên rủa sả vua chúa của dân sự ngươi. Chúng ta có cùng luật được lặp lại trong một đoạn khác của lời Đức Chúa Trời, (Công. 25:5), Chớ nói xấu người cai trị dân ngươi. So sánh Rô. 13, Sứ đồ cho chúng ta sự chỉ dẫn làm thế nào để tránh sự kinh khiếp của những luật như thế, câu 3. Hãy làm điều lành, thì sẽ được khen ngợi. Khi những lời phỉ báng tai tiếng bị ném vào những người trong đời tư, họ sẽ nhờ đến luật pháp để được thỏa mãn khi các chức vụ nhà nước bị buộc tội cách gian ác, tại sao kẻ phỉ báng lại được đi mà không bị trừng phạt? Há chẳng phải tội ác được tăng thêm bởi phẩm giá của toàn thể cộng đồng sao? Nhân cách của một quan trưởng tối cao, hay của cả một đất nước, sẽ kém quan trọng hay không quan trọng hơn một người trong khả năng tư nhân sao? Con người có thể nghĩ các tự do của mình bị cắt xén, khi họ không thể tuôn ra sự căm ghét và những lời buộc tội giả dối của mình chống lại các nhà cai trị dân sự mà không bị phát hiện sao? Chúng ta há không thể kêu lên Quý tộc! — Bạo chúa! — và Áp bức! vì chúng ta không thể phạm sự sỉ nhục táo bạo nhất trên thân thể, nhân cách và tài sản của người lân cận mình, mà không bị bàn tay khó chịu của quyền dân sự quấy rầy sao? Xin Chúa tốt lành giải cứu chúng ta khỏi thứ tự do như thế!

6. Đề tài đặt trước chúng ta tầm quan trọng của dịp hiện tại. Vì việc duy trì chính quyền dân sự là cần thiết như thế; tính mạng, tự do và tôn giáo của chúng ta, theo một nghĩa nào đó, phụ thuộc vào nó. Nên bổ nhiệm những người thân thiện với tôn giáo và đạo đức, nhờ đó họ sẽ đặc biệt gắn bó với các luật tốt và lành mạnh của quận hạt mình, vì ảnh hưởng nhân từ mà chúng có trên sự tin kính thực hành. Những người khôn ngoan và thông sáng, có sức mạnh và sự ổn định, sẽ thi hành các luật của xứ bằng lời dạy và gương mẫu; sẽ không cầm gươm cách vô ích, nhưng sẽ là sự kinh khiếp cho kẻ làm dữ, và là lời khen ngợi cho kẻ làm lành. Đây là những phẩm chất được chỉ ra trong lời của Đức Chúa Trời, và nên được tìm kiếm. Sự khiêm nhường, trong một chức vụ giáo hội và dân sự, là một đức tính nổi bật. Tầm vĩ đại của đối tượng sẽ khiến người chính khách tốt rụt lại khi nghĩ đến, bằng ngôn ngữ tương tự như của quan trưởng tối cao của Y-sơ-ra-ên, (1 Các Vua 3). “Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi ôi! Ngài đã khiến kẻ tôi tớ Ngài trị vì kế Đa-vít, cha tôi; nhưng tôi chỉ là một đứa trẻ nhỏ: tôi chẳng biết phải ra vào làm sao. Vậy, xin ban cho kẻ tôi tớ Chúa tâm lòng khôn sáng, để đoán xét dân sự Ngài, và phân biệt điều lành điều dữ; vì ai có thể đoán xét dân rất lớn này của Chúa?” Kẻ nào chen mình vào chức vụ, là một kẻ ích kỷ: đang tìm kiếm điều của mình, chứ không phải lợi ích công cộng. Sự tin cậy vào dư luận công chúng sẽ khiến một người ưng thuận các quyết định của họ về chính mình, không bị thiên lệch bởi sự nịnh hót thô tục hay hối lộ. Kẻ nào thuê người lân cận cho mình phiếu bầu của hắn, đáng bị nghi ngờ là kẻ thù của đất nước mình và không xứng đáng được giao phó những việc quan trọng của nó. Hắn đã tuyên bố rằng hắn quý trọng sự xét đoán của chính mình về mình hơn tất cả những người khác và có lẽ sẽ có cùng cảm nghĩ trong mọi việc mà hắn được kêu gọi hành động.

Người nhân ái chân chính muốn sự ủng hộ của đất nước mình mà không cần cầu xin, nhờ đó ông được khuyến khích đảm nhận sự nghiệp của nó, chứ không phải từ những động cơ kiêu ngạo, ích kỷ hay tiền bạc. Phẩm giá, sự khiêm tốn và lòng tốt của tâm trí ông, sẽ khiến ông không thể tự đưa mình ra trước công chúng như một ứng cử viên cho chức vụ.

Nếu câu hỏi được đặt ra, Làm sao chúng ta biết người có đức hạnh và lòng yêu nước? Câu trả lời hiển nhiên, và được quyết định cách hợp lý bởi sự khôn ngoan không thể sai lầm, Ấy vậy, các ngươi nhờ những trái nó mà nhận biết được.

Chúng ta suy ra sự chính trực của một Washington, và một Adams, từ [NEEDS REVIEW: văn bản gốc bị khuyết tại đây — “the invincible […] they have manifested”] mà họ đã bày tỏ đối với các quyền của con người, qua một chuỗi dài các biến cố, khi họ có quyền năng bán đứng đất nước mình và tích lũy hàng triệu cho chính mình. Giả định những người như thế, những người đã liều tính mạng, mọi sự của mình, trong sự nghiệp của tự do nhiều năm, lại trong giai đoạn cuối của cuộc đời trở thành kẻ phản bội, khi họ chẳng có gì để hứa hẹn cho mình ngoài sự ô nhục vô tận, thì trái với mọi chỉ dẫn của lý trí và kinh nghiệm. Có lẽ tâm trí con người không thể có một nền tảng vững chắc hơn cho sự tin cậy; và buộc tội những nhân cách như thế, mà không có nền tảng tốt hơn những gì từng xuất hiện, đối với tôi, ít nhất có vẻ không ngay thẳng, và chứng tỏ một sự ghen tị còn tàn nhẫn hơn cả nấm mồ.

Ai có thể suy ngẫm về sự mệt nhọc, phiền muộn, và nguy hiểm mà một Washington đã phải chịu trong việc bênh vực các quyền đang bị tranh chấp của đất nước mình, mà không cảm thấy một thứ phẫn nộ khi nghe nhân cách của ông bị phỉ báng và buộc tội mà không có nguyên cớ? Há đó là những điều ông phải nhận từ những đồng bào vô ơn! Quả thật, con người không nên được thần tượng hóa, nhưng khi chúng ta xem họ như những công cụ, được Đức Chúa Trời trang bị và dấy lên cho sự phục vụ vĩ đại và đặc biệt cho nhân loại, chắc chắn đó là bổn phận của chúng ta phải yêu mến, tôn trọng và kính nể họ.

Nếu tôi không lầm, chúng ta đang sống trong một ngày mà các tự do của chúng ta bị xâm phạm, và các quyền của con người bị thách thức quá những gì chúng ta từng trải qua, và điều đó dưới những danh hiệu xoa dịu của Chủ nghĩa Cộng hòa, Dân chủ, v.v. Đó là những tên quý giá nếu được hiểu đúng; nhưng khi chúng được thay thế một cách khéo léo vào chỗ của sự phóng đãng và phóng túng, chúng làm chúng ta phát bệnh.

Những bất hòa nội bộ của chúng ta có một khía cạnh bất lợi và gây đau đớn cho lòng người: bởi những điều này chúng ta tự mở mình ra cho các cuộc xâm lược ngoại quốc, và gia tăng thuế má. Sự hiệp nhất và vững vàng trong sự nghiệp của đất nước trở nên thích hợp với chúng ta trong một ngày như thế này. Đó không phải là lúc cho những lời khen trống rỗng; sự hèn nhát yếu đuối; cũng không phải cho sự thỏa hiệp, khi mọi sự của chúng ta đang bị đe dọa. Kẻ thù của chúng ta muốn chúng ta trì hoãn, và tranh luận, và nịnh hót, để chúng có thể tự làm chủ mọi tài sản của chúng ta trên biển.

Không có hại gì cho những người con tự do của Mỹ nói với người Pháp, rằng chúng ta sẽ không từ bỏ các quyền của mình trừ khi tính mạng chúng ta đi cùng với chúng; rằng chúng đã được mua bằng cái giá của quá nhiều máu và của cải để có thể đùa giỡn.

Rằng chính những bóng ma của anh em chúng ta, những người đã đổ máu trong sự nghiệp của đất nước mình, sẽ ám ảnh trí tưởng tượng của chúng ta? — Rằng chúng ta khinh thường những đòi hỏi xấc xược của một Talleyrand, được một Ban Chấp chánh mưu mô xảo quyệt giúp sức, kẻ sẽ giật hàng triệu từ túi chúng ta để nô lệ hóa chúng ta, — Chúng ta có thể nói với họ bằng ngôn ngữ quyết đoán rõ ràng nhất, không mất thời gian, rằng chúng ta có quyền chọn các Đặc sứ của riêng mình, duy trì sự trung lập của riêng mình, mà không có những mệnh lệnh của chế độ chuyên chế Pháp. Chúng ta có bằng chứng nào rằng dân tộc Pháp thực sự đang tìm kiếm hòa bình với chúng ta, trong khi họ từ chối đàm phán với Đại sứ của chúng ta, người mà chúng ta cử đi để hoàn thành đối tượng đáng mong muốn? trong khi họ đâm dao găm vào tim chúng ta? phá hủy tính mạng và tài sản của chúng ta trong mọi cơ hội? Chúng ta há không thể áp dụng cách thích đáng ngôn ngữ của Giê-hu với Giô-ram, (2 Các Vua 9:22). “Giô-ram vừa thấy Giê-hu thì nói: Giê-hu, có bình an chăng? Người đáp: Làm sao bình an được, còn đang tà dâm và phù pháp của Giê-sa-bên, mẹ vua, nhiều dường ấy?”

Họ có muốn hòa bình, hãy để họ đến với cành ô-liu trong tay, và bồi thường cho chúng ta hàng triệu tài sản của chúng ta mà họ đã phá hủy cách phung phí; và hãy xấu hổ vì máu vô tội mà họ đã trộn lẫn với đại dương, máu kêu đòi sự báo thù trên cả hai bờ Đại Tây Dương. Khi đó hòa bình do thiên đàng sinh ra sẽ dựng nguyệt quế của mình trên các bờ của chúng ta và làm vui lòng mọi người con tự do của Mỹ.

Chúng ta hãy trỗi dậy trong việc bảo vệ đất nước mình, và rùng mình khi nghĩ đến một cuộc xâm lược của Pháp; xem giọt máu cuối cùng của mình là một sự hy sinh quá nhỏ để giữ lại khi các quyền, tôn giáo của chúng ta, phải, mọi sự của chúng ta đang bị đe dọa. Mục đích của bài giảng này không phải là cản trở một sự xem xét tự do và thành thật về các thủ tục chính trị: đây là một đặc quyền thuộc về mọi người, và không ai có quyền lấy nó khỏi ông.

Đó là một vấn đề đáng được tìm hiểu nghiêm túc, liệu hiến pháp và chính quyền hiện tại của chúng ta có không có những dấu vết thiết yếu của chủ nghĩa cộng hòa tự do, theo nghĩa đúng của thuật ngữ hay không. Há nó không bắt nguồn từ những lá phiếu tự do của dân chúng; những người có quyền bổ nhiệm và cách chức? Há việc phục tùng quyết định của đa số là sự xâm phạm các tự do của chúng ta sao? Tự do chân chính không cốt ở việc mỗi người làm điều mình nghĩ là thích hợp hay theo những mệnh lệnh của những đam mê không kìm hãm; mà ở việc phục tùng ách nhẹ nhàng của các quy định tốt và ở việc ở dưới sự kìm hãm của các luật lành mạnh.

Chúng ta nên làm tốt khi xem xét liệu chúng ta có quá khinh thường và đánh giá thấp chính quyền dân sự và nền độc lập mà Đức Chúa Trời bằng những sự can thiệp đáng chú ý của sự quan phòng đã đặt vào tay chúng ta hay không. Liệu sự bất an của chúng ta dưới nó, có đã khiêu khích Đấng Toàn Năng đe dọa các tự do của chúng ta, bằng cách thả lỏng một cường quốc ngoại quốc trên chúng ta hay không. Chúng ta hãy học biết quý trọng và ủng hộ các luật tốt và lành mạnh của xứ mình, để thiên đàng có thể hòa thuận với chúng ta.

Nhưng ít, nếu có ai sẽ nhận mình là người bênh vực cho các biện pháp của Pháp; nhưng tôi hy vọng sẽ không gây khó chịu cho những người gần đây có vẻ không thân thiện với các chính quyền dân sự hiện tại của chúng ta, nếu họ được khẩn thiết nài xin tìm hiểu, liệu họ có đang thực tế ủng hộ sự nghiệp của họ, dù ý định của họ có tốt đến đâu. Rằng kẻ thù ngoại quốc của chúng ta xem họ trong ánh sáng này, chúng ta có bằng chứng rõ ràng nhất và nhờ đó được khuyến khích kiên trì trong những cuộc cướp bóc vô pháp của họ.

Chúng ta đã nghe rằng đó là nhân cách của người tốt phải phục tùng các quyền cao hơn. Rằng quyền dân sự nên bị chống đối khi nó trở nên chuyên chế, và áp bức, là điều mọi phía đều đồng ý. Tất cả chúng ta nên làm tốt khi xem xét các động cơ mà chúng ta bị thúc đẩy, có lẽ chúng ích kỷ. Đôi khi đó là một tính kiêu ngạo tự cao khiến con người chống lại chính quyền, và một cơn khát muốn tự mình ngồi vào ghế. Điều này đã khiến Áp-sa-lôm bất mãn với chính quyền của Y-sơ-ra-ên, và khiến hắn gieo rắc sự bất hòa trong họ, (2 Sa. 15:4). “Áp-sa-lôm lại nói: Ôi! ai lập ta làm quan xét trong xứ, thì hết thảy kẻ nào có việc kiện tụng chi, sẽ đến cùng ta, và ta sẽ xử đoán công bình cho họ!”

Tóm lại, chúng ta hãy trong mọi điều này xem thấy bàn tay của sự Quan Phòng cai quản, Đấng cai trị trên các nước của trái đất, và định đoạt mọi biến cố, cả trong thế giới tự nhiên và đạo đức, để hoàn thành điều tốt nhất cho vũ trụ; sẽ khiến ngay cả cơn giận của con người ca ngợi Ngài, và phần còn lại Ngài sẽ kìm hãm.

Chúng ta hãy ăn năn về các tội lỗi của mình, là nguyên nhân của sự tranh chấp của Đức Chúa Trời với chúng ta, và được hòa giải với Ngài qua sự trung bảo của Đức Chúa Jêsus Christ. Chúng ta hãy tìm kiếm một sự hiệp nhất thánh khiết về cảm nghĩ và tình cảm trong tôn giáo và điều này sẽ có khuynh hướng hiệp nhất chúng ta trong những điều khác, và đặc biệt trong điều mà theo một nghĩa nào đó là hàng rào và trụ cột của nó. Câu hỏi khi đó sẽ trở nên nghiêm túc và chung. Nếu các nền tảng bị phá đổ, người công bình sẽ làm chi? Chúng ta hãy ủng hộ và thi hành các luật tốt của xứ mình và nỗ lực củng cố bàn tay của những người cai trị tốt. Đừng để rễ đắng nào mọc lên và làm phiền chúng ta, vì trong khi tâm trí ở dưới ảnh hưởng của thành kiến và đam mê chúng ta không thể chú ý đến bất kỳ đề tài nào cách có lợi. Chúng ta nên thực hành một tinh thần yêu thương và khoan dung đối với những người bất đồng với chúng ta, và nỗ lực khôi phục họ trong tinh thần nhu mì. Mong tất cả chúng ta nhớ rằng dù chúng ta có vẻ bày tỏ lòng sốt sắng hay quyến luyến nào đối với các thể chế dân sự; nhưng nếu trong lòng và đời sống chúng ta không ở một mức độ tốt nào đó được hòa giải với luật pháp và chính quyền của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ cuối cùng bị đặt với những kẻ làm điều gian ác.

8. Bản Chất và Tầm Quan Trọng của Chủ Nghĩa Cộng Hòa Chân Chính

“Nhưng các ngươi không nên như vậy; trái lại, người lớn hơn hết trong các ngươi, phải làm như kẻ nhỏ, và người cai trị phải làm như kẻ hầu.” Lu-ca 22:26.

Hoàn cảnh của những lời này là một cuộc tranh cãi giữa các môn đồ của Đấng Christ về sự trỗi hơn, như có thể thấy bằng cách lưu ý câu 24: Lại có sự cãi lẽ nhau trong đám họ, ai sẽ được kể là lớn hơn hết trong đám họ. Họ đã thấm nhuần một quan niệm lạ lùng rằng Đấng Cứu Thế sắp giải phóng dân Do Thái khỏi ách của người Rô-ma, và khôi phục các quyền dân sự của họ. Được khích lệ bởi viễn cảnh lừa dối ấy, họ bắt đầu tranh giành các chức vụ danh dự, và ai sẽ được ưu việt trong thể chế mới. Khát vọng không thể thỏa mãn của loài người muốn được ưu ái đã xuất hiện trong mọi thời đại, và là nguồn gốc sinh ra nhiều điều ác. Chúa chúng ta, Đấng được chúc phước, để bày tỏ sự gớm ghiếc của Ngài đối với tham vọng kiêu ngạo như vậy, hướng các môn đồ Ngài đến thế gian ngoại giáo, câu 25, “Ngài phán cùng họ rằng: Các vua của các dân ngoại lấy phép tự chủ mà cai trị dân mình; những người nắm quyền trên họ được xưng là người làm ơn.” Gợi ý rõ ràng rằng, việc họ tìm kiếm các chức vụ danh dự dưới vỏ bọc thánh thiện giả tạo, là đồng hình với kẻ ngoại giáo, và hành động hoàn toàn trái ngược với bản chất của vương quốc mà Ngài đến để thiết lập; các nét chính của vương quốc ấy được vẽ vắn tắt trong văn bản của tôi: “Nhưng các ngươi không nên như vậy; trái lại, người lớn hơn hết trong các ngươi, phải làm như kẻ nhỏ, và người cai trị phải làm như kẻ hầu.”

Trong những lời ấy, chúng ta có bản chất và mục đích của một chính thể tự do, được tóm tắt bởi bàn tay không sai lầm của sự khôn ngoan. Tự do và bình đẳng là những từ rất quen thuộc trong thời đại hiện nay, và có thể bị lạm dụng. Rằng phải có một loại thứ bậc nào đó giữa loài người, không ai tranh cãi; và rằng nó có lợi cho xã hội, cũng rõ ràng như vậy. Tôn kính cha mẹ, nhún nhường trước người già, và kính trọng các quan chức cả trong hội thánh và trong nhà nước, là những điều được dạy chúng ta trong lời Đức Chúa Trời. Ý tưởng ấy được bao hàm trong văn bản của tôi; một tính khí kiêu ngạo, tham vọng, thích vươn lên là điều Đấng Christ đến để loại bỏ. Được làm người lớn nhất là mục đích của các môn đồ, mà không có sự quan tâm quảng đại đến cộng đồng nói chung; được vào chức vụ là đối tượng lớn; mù quáng trước lợi ích của khối thịnh vượng chung, tầm quan trọng của vấn đề không được họ nhìn ra; nhưng một cách cẩu thả họ xô mình tiến lên, chỉ để được gọi là lớn. Nếu từ những động cơ ích kỷ như vậy mà loài người chen chúc vào chức vụ, thì một sự cai trị tương tự có thể được trông đợi. Việc xác định tiêu chuẩn đúng đắn của sự vĩ đại là điều vô cùng quan trọng. Khi một người phân biệt mình bằng sự quan tâm đúng đắn đối với lợi ích chung, bấy giờ người ấy xứng đáng với danh hiệu; người ấy vươn lên sự xuất sắc, và ra lệnh một loại tôn kính từ mọi người xung quanh. Đây là phẩm giá thật mà Chúa Giê-xu được chúc phước đã dạy giữa loài người và đã tỏa sáng rực rỡ trong đời sống Ngài. Người lớn hơn hết trong các ngươi, phải làm như kẻ nhỏ; và người cai trị phải làm như kẻ hầu. Gợi ý rõ ràng rằng, việc bổ nhiệm vào chức vụ có mục đích là phục vụ công chúng, và đây là phép thử duy nhất của sự vĩ đại thật.

Bản chất và mục đích của một chính thể cộng hòa; Tầm Quan Trọng đặc biệt của nó; Cùng với một vài nhận xét có lợi cho sự độc lập, sẽ được lưu ý rất vắn tắt trong dịp hiện tại.

1. Một số nét của một chính thể tự do sẽ được phác họa. Từ này quá thông dụng giữa loài người, đến nỗi người ta có thể nghĩ một định nghĩa khó mà cần thiết; tuy nhiên, vì người ta đã gán cho nó những ý tưởng khác nhau, một chút lưu ý đến vấn đề có thể không phải là không thích đáng. Xu hướng của tâm trí con người có khuynh hướng về điều ác mạnh đến nỗi nó rất có thể đã chứng tỏ là một chất kích thích cho thói hư; và vì thế sự tự do của chúng ta trở thành một tấm áo choàng cho sự buông tuồng. Rằng có những người đã đẩy vấn đề đi xa đến nỗi phá vỡ mọi rào cản của sự kiềm chế, chúng ta có bằng chứng đau đớn: Trong khi những người khác, để tránh thái cực này, đã rơi vào Charybdis, và từ chối sự tự do mà Đấng Christ đã khiến họ được tự do.

Có người đã nghĩ rằng, việc bảo đảm các quyền của lương tâm là một đặc điểm rất quan trọng trong một chính thể tự do, và là phần cốt yếu của nó; những ý tưởng như vậy mơ hồ và bất định đến nỗi chỉ chiếu rất ít ánh sáng lên vấn đề: loài người có thể lấy lương tâm ra cho hầu như bất cứ điều gì để thắng một điểm. Kinh Thánh nói về một lương tâm bị se và bị ô uế. Bao lần ánh sáng cao quý này trong con người bị che mờ và trở nên hơn cả vô dụng, qua sự thắng thế của một tấm lòng bại hoại, và ánh sáng trong chúng ta trở thành tối tăm hoàn toàn? Bằng cách này nhiều người sẽ viện cớ miễn trừ khỏi bổn phận, và lớn tiếng kêu la chống lại các mệnh lệnh dân sự bắt buộc các nghĩa vụ của họ đối với điều ấy. Khi sự xúi giục của lương tâm xâm phạm các quyền và sự thịnh vượng của xã hội, chúng không được dung chiều. Khi rõ ràng rằng một người đang che đậy một ý đồ độc ác nào đó chống lại người lân cận mình hoặc khối thịnh vượng chung, dưới sự thánh thiện của tôn giáo, thì việc người ấy bị ngăn trở bởi bàn tay của quan xét dân sự là hoàn toàn thích hợp. Những ý tưởng mà chúng ta phải gắn với Độc Lập, Chủ Nghĩa Cộng Hòa, Tự Do, v.v. sẽ chấp nhận một định nghĩa rất đơn giản. Bằng cách lưu ý đến mục đích, hay ý định của nó, chúng ta có chính bản thân sự vật. Đó là bảo vệ và bảo đảm các quyền tự nhiên của con người. Bằng cách diễn đạt này có nghĩa là, những đặc quyền, dù dân sự hay thiêng liêng, mà Đức Chúa Trời của thiên nhiên đã ban cho chúng ta. Để biết hiến chương này bao gồm những gì, chúng ta phải nhìn chúng trong quan hệ của chúng với xã hội nói chung: Khi chúng hòa hợp với đối tượng này, chúng ta phải vui vẻ nhất mà theo ý định ấy, và nhìn mình như đang hít thở chính tinh thần và sự sống của tự do thật. Đây là sự độc lập và chủ nghĩa cộng hòa cao quý được dạy trong văn bản của tôi. Mỗi sự lệch khỏi phép thử này, đều không phù hợp với tự do thật, và phải gặp một loại cản trở nào đó từ quyền dân sự.

Rằng tôi đã không sai lầm trong mô tả trên là điều hiển nhiên, từ tầm vĩ đại của đối tượng được đề ra, tức là lợi ích chung: vì thế rất có ích cho loài người, và chỉ xứng đáng với sự chấp thuận của Đức Chúa Trời. Đúng vậy, loài người có thể bất đồng về điều gì sẽ dẫn đến lợi ích chung, và vì thế luật pháp loài người có thể rất không hoàn thiện. Rằng tiếng nói của công chúng phải quyết định về vấn đề, phải được thừa nhận. Tuy nhiên có thể có một sự sa ngã lớn trong một vương quốc hay khối thịnh vượng chung, đến nỗi biện minh cho thiểu số rút lui; nhưng chừng nào chúng ta còn gắn bó với một xã hội, tôi không thấy cách nào khác ngoài việc vâng phục, mà không tấn công các quyền của con người, và nguyên tắc của tự do thật, trừ khi các quyền thật của lương tâm bị xâm phạm rõ ràng.

Đấng Tạo Hóa nhân từ của chúng ta đã ban cho chúng ta các năng lực đạo đức và tự nhiên, và theo lẽ thường, chúng là của chúng ta: nếu vậy chúng ta có quyền dùng chúng trong mọi cách mà chúng ta không xâm lấn các quyền bình đẳng của người lân cận. Những người khác không thể đòi hỏi chúng ta điều gì mà họ chưa bao giờ cho hoặc điều mà chúng ta không mắc nợ họ trong bất cứ ý nghĩa nào. Mỗi cuộc tấn công thuộc loại này phải được chống lại với cùng nhiệt tình và sự gớm ghiếc đáng khen ngợi như thể nó đã được thực hiện trên mạng sống chúng ta. Vì chúng ta đứng trong quan hệ với Đức Chúa Trời, đúng là chúng ta không phải của chính mình, nhưng Ngài cho phép chúng ta đặc quyền này để vận dụng mọi năng lực, vì lợi ích chung. Luật pháp của khối thịnh vượng chung là để bảo vệ loài người trong sự sở hữu yên ổn những phước lành vô giá này, chúng thuộc về mọi người như nhau như quyền sinh ra của họ. Vì các quy định dân sự tôn trọng cộng đồng, và mọi người đều quan tâm như nhau đến chúng, chúng ta lập tức lập luận về nguồn gốc của chúng, tức là từ toàn thể nhân dân. Đây là chủ nghĩa cộng hòa chân chính mà chúng ta phải hết sức tranh đấu, và là nền tảng của sự độc lập thật; sự xuất sắc và tầm quan trọng của nó, sẽ được xét đến tiếp theo.

Ảnh hưởng nhân từ của một hiến pháp và chính thể như vậy, được bao gồm trong các nhận xét trên, có thể được suy ra rõ ràng từ các xét rằng, nó phù hợp với kế hoạch của Đức Chúa Trời, và trùng hợp với các luật của thiên nhiên. Những quyền này đã được ban cho loài người bởi Đấng là tác giả của sự hiện hữu chúng ta, như liều thuốc giải tốt nhất chống lại bè phái; để xoa dịu những rắc rối của đời sống, và để gắn kết loài người trong những ràng buộc chặt chẽ nhất của tình bạn và xã hội. Những ai chống lại một hình thức chính thể như vậy sẽ đảo ngược trật tự của thiên nhiên, và hiến pháp của thiên đàng, và phá hủy vẻ đẹp và sự hòa hợp của thế giới tự nhiên và đạo đức.

Những rắc rối xảy đến cho loài người, có nguồn gốc từ nguồn này; thân thể chính trị cũng không thể hưởng hòa bình, đối xứng và yên tĩnh, cho đến khi nó lấy lại trật tự của nó; nhưng giống như một xương bị trật khớp, sẽ lan truyền co giật và đau đớn qua mọi chi thể. Thân thể tự nhiên ở trong sức khỏe và thịnh vượng chừng nào các luật đã lập của nó còn vận hành tự do; nhưng khi bị cản trở, bệnh tật và sự chết là điều không tránh khỏi.

Có thể nhận xét thêm rằng, một chính thể cộng hòa tự do được ưa hơn mọi chính thể khác, ở chỗ nó có xu hướng phá hủy những phân biệt giữa loài người vốn không bao giờ nên tồn tại. “Mọi người sinh ra đều tự do và độc lập như nhau & có những quyền cố hữu và bất khả nhượng nhất định,” để dùng ngôn ngữ của hiến pháp chúng ta, trùng hợp với các lời sấm thánh, (Công vụ 17:26): Càng duy trì được điều này thì càng gần với bản vẽ hoàn hảo nguyên thủy. Nếu Đức Chúa Trời thấy một tình trạng xã hội như vậy là thuận lợi nhất cho loài người, thì nó vẫn phải được duy trì. Những phân biệt duy nhất phải bị lên án là những thứ không có công đức thật nào trong chúng, mà chỉ là hư danh, như dòng dõi, giàu sang, tước hiệu rỗng, v.v. Đây là những điều các môn đồ của Chúa Giê-xu đã tranh giành, mà Ngài loại bỏ trong văn bản; họ muốn vĩ đại mà không có lòng tốt hay không phục vụ công chúng. Hãy đắp lên một kẻ phàm trần đầy tham vọng những tước hiệu tâng bốc Vua, Hoàng tử, Lãnh chúa, v.v. chỉ vì hắn sinh ra dưới một mái nhà lộng lẫy hơn hoặc nằm trong một cái nôi êm ái hơn người lân cận, có nhiều vàng hơn trong rương, và trang trại của hắn rộng hơn ở cả hai đầu, hay vì lầm lẫn mà có dòng dõi cao hơn, hắn sẽ lập tức quên phép thử duy nhất của sự vĩ đại thật, và chỉ tự đánh giá mình trên khả năng hắn có thể chuyên chế trên người khác, và có thể nhìn xuống đồng loại với sự khinh miệt. Điều này lập tức ném cán cân quyền lực vào cán cân sai và làm suy yếu các ràng buộc của xã hội. Đây là nguồn gốc sinh ra sự thống trị và đổ máu mà đã khiến thế gian này được gọi là A-kên-đa-ma; điều này đã giữ Âu Châu trong chiến tranh ít ngưng nghỉ trong hơn chín thế kỷ; và ảnh hưởng của nó đã được cảm nhận trong những vùng khí hậu hạnh phúc của Bắc Mỹ. Chúc phước Đức Chúa Trời! lá cờ đẫm máu không thể được dựng trên bờ biển chúng ta; và trong khi những người khác đang ngã làm nạn nhân cho bàn tay cứng và tàn nhẫn của bạo chúa, chúng ta hưởng hòa bình, xa tiếng ồn của chiến tranh, và những nơi cư ngụ gớm ghiếc của những kẻ áp bức tàn nhẫn.

Không thể có nguồn ác nào lớn hơn cho loài người bằng việc thấm nhuần những quan niệm sai lầm về sự vĩ đại thật. Trong một xứ như của chúng ta, nơi nhân dân được tự do và nhìn nhau như anh em cùng tham gia trong một sự nghiệp chung, đức hạnh và lòng nhân ái sẽ được xem là những tiêu chuẩn thật của sự phân biệt. Người sẽ được tôn là vĩ đại là người làm tôi tớ của mọi người, sẵn lòng dâng hiến tài năng mình cho lợi ích công cộng. Đây là những nét nổi bật của một chính thể cộng hòa tự do, và phải gắn bó chúng ta với hiến pháp hiện tại của chúng ta.

Một lần nữa, một sự cai trị tự do, độc lập, như của chúng ta, rất thân thiện với tri thức và sự dạy dỗ; nó mở rộng tâm trí con người, và cho nó khao khát cải tiến. Tiến bộ đáng kinh ngạc mà các bang này đã đạt được trong các nghệ thuật hữu ích và khoa học, thuộc hầu hết mọi loại, trong hai mươi lăm năm độc lập của chúng ta, sẽ biện minh cho nhận xét hiện tại; có lẽ không có lịch sử nào sẽ được đọc với lợi ích hơn. Khi loài người bị khiến tin rằng phẩm giá thật gồm trong sự phô trương bề ngoài và các tước hiệu khoa trương, họ quên chính bản thân sự vật, và phần lớn cộng đồng nhìn điều kia như không thể đạt tới, họ ngước nhìn người khác như ở trên mình, và quên suy nghĩ cho chính mình, cũng không giữ tầm quan trọng của mình trong thang bậc của sự hiện hữu. Vì thế, dưới một chính thể quân chủ, dân chúng thường ngu dốt; họ biết ít hơn là cúi lạy trước các bạo chúa, và khúm núm trước họ vì một miếng bánh.

Tính thích đáng của ý tưởng này sẽ xuất hiện rõ rệt bằng cách chỉ cho quý vị đến những người Phi Châu khốn khổ, giữa chúng ta. Điều gì đã hạ họ xuống tình trạng đáng thương, hèn hạ hiện tại của họ? Có phải bất cứ phân biệt nào mà Đức Chúa Trời của thiên nhiên đã tạo trong sự hình thành họ không? Không, nhưng vì bị buộc làm nô lệ, bởi bàn tay tàn nhẫn của những kẻ áp bức, họ đã được dạy nhìn mình như một hạng chúng sinh thấp hơn người khác nhiều, điều này đã đè nén, đến một mức độ, mọi nguyên tắc của tính người, và vì thế họ trở nên bị khinh miệt, ngu dốt, và buông tuồng. Điều này bày tỏ các ảnh hưởng của chuyên chế, và phải làm chúng ta đầy sự gớm ghiếc tột cùng chống lại mọi cuộc tấn công vào các quyền của con người: trong khi chúng ta ấp ủ và lan tỏa, với một tham vọng đáng khen ngợi, sự tự do sinh bởi thiên đàng mà Đấng Christ đã khiến chúng ta được tự do. Nếu chúng ta so sánh những nước, nơi các bạo chúa no nê máu người, với những vùng Bắc Mỹ yên bình hơn nhiều, sự tương phản sẽ xuất hiện nổi bật.

Nói tóm lại, chẳng phải rõ ràng rằng một xứ tự do thuận lợi cho hòa bình, hạnh phúc, đức hạnh và tôn giáo, và phải được loài người giữ thiêng liêng sao?

Sau cùng, Một vài hướng dẫn đã được hứa, như những phương tiện cần thiết để bảo đảm, hay duy trì các tự do và độc lập của chúng ta. Số phận của nước cộng hòa Rô-ma từng cao quý, và nhiều nước khác: Điều đã xảy ra trong thời kỳ gián đoạn mười một năm bốn tháng ở Anh, giữa các triều đại của Charles Đệ Nhất và Đệ Nhị, có thể cho thấy hơn cả có thể rằng một viên kim cương quý báu như vậy có thể mất ánh sáng, và trải qua sự tắt hẳn hoàn toàn. Những chia rẽ bất hạnh hiện tại giữa chúng ta, không mang những vẻ thuận lợi nhất, về vấn đề này.

Trước hết Điều rất cần thiết là nhân dân hiểu rõ bản chất thật của chủ nghĩa cộng hòa và độc lập; rằng chúng bao hàm điều gì cao quý và xuất sắc; không có gì hư vinh và buông tuồng, mà là điều cổ vũ trật tự, đức hạnh và đạo đức. Tình trạng của loài người là như vậy, họ không thể sống thiếu luật pháp: phá đổ rào cản này, và trường hợp của chúng ta lập tức trở nên đáng báo động. Không có gì lạ, nếu qua sự ngang bướng của bản chất con người, hệ thống của chúng ta đã bị hiểu lầm, như hòa hợp với các dục vọng của loài người, và thuận lợi cho một đời sống trụy lạc: điều không có gì lật đổ kế hoạch hơn nó. Rằng ngay cả trong nước Pháp đã tái sinh, đã có điều gì đó thuộc loại này, là quá hiển nhiên. Chúng ta phải luôn ghi nhớ rằng một người cộng hòa thật là người muốn điều tốt cho hiến pháp và luật pháp tốt của khối thịnh vượng chung, sẵn lòng cho mượn tấm lòng, thanh gươm và tài sản mình để ủng hộ chúng; cho công đức vị trí đúng đắn của nó; tôn kính các quan chức, theo như họ có vẻ quan tâm đến hạnh phúc của xã hội, và tìm kiếm lợi ích chung. Người ấy ôn hòa và yên lặng dưới một sự cai trị lành mạnh; nhưng vô chính phủ và hỗn loạn là những điều đáng ghê tởm nhất, trong khi người ấy trở nên tốt hơn dưới ảnh hưởng nhân từ của chính thể tốt. Rất thường nhân dân trông đợi quá nhiều từ một hệ thống như vậy, và không thể trong bất cứ mức độ nào thỏa mãn nếu không có một sự cai trị hoàn hảo. Điều này không thể trông đợi trong thế gian sa ngã này; Vì thế một số không hoàn hảo trong những người phục vụ công chúng, phải được bỏ qua. Đây là một ý tưởng đặc biệt quan trọng trong một chính thể cộng hòa như của chúng ta, nơi các quan chức dân sự chịu trách nhiệm trực tiếp trước nhân dân. Hãy nhớ rằng sự độc lập thật có tôn giáo, quy củ, và sự tôn kính trật tự tốt làm đối tượng của nó.

Khi một trẻ vị thành niên đến tuổi trưởng thành, và không còn dưới các gia sư và người quản lý, thì quá thường xảy ra là nó quên mọi loại thứ bậc, và chìm vào sự hoang đàng và thói hư, và cuối cùng bị nhốt trong ngục Bastille, hay trở thành tù nhân ở Newgate.

2. Nếu một dân tộc muốn duy trì sự độc lập của mình, các luật lành mạnh của khối thịnh vượng chung phải được thi hành trung tín. Thường được trông đợi rằng một nước cộng hòa thở ra lòng tử tế, dịu dàng hay nhân từ. Từ bàn tay tàn nhẫn của bạo chúa, có một sự chuyển tiếp tự nhiên, dễ dàng đến một tình trạng ôn hòa cực độ: Bất cứ luật nào được ban hành, chúng mất hết tầm quan trọng nếu không quan tâm đến các chế tài của chúng. Chúng phải được thi hành vững chắc và trung tín, nếu không chúng lập tức rơi vào khinh miệt, các ràng buộc của xã hội bị phá đổ và sự hủy diệt trở nên không tránh khỏi.

3. Tính trung lập của các bang này phải được giữ thiêng liêng; không chỉ vì nó được khuyến khích tha thiết trong di chúc của người mà tên tuổi vẫn còn quý giá đối với mọi người Mỹ chân chính, tôi muốn nói đến Washington bất tử; mà còn vì nó cũng phù hợp với sự xúi giục rõ ràng của lý trí. “Hãy bỏ sự tranh cạnh trước khi nó bị can dự vào,” là lời khuyên của một trong những vị vương khôn ngoan nhất; sự lây nhiễm rất nguy hiểm; bởi đó chúng ta sẽ dễ thấm nhuần sự hung ác của các chiến sĩ, trở nên vô nhân đạo, và lôi cuốn mình vào bè phái chung. Hãy đứng và nhìn các dân tộc khác trong chiến tranh, với cảm xúc thương hại; trong khi đối với chúng ta vòng nguyệt quế của hòa bình ngồi nhiếp chính trên ngai và làm ngọt ngào mọi sự hưởng thụ. Rằng chúng ta cho đến nay đã được bảo toàn khỏi việc tham gia tích cực vào các tranh chấp ngoại quốc, đòi hỏi một cống phẩm cảm tạ dâng cho Đấng, Đấng đã dấy lên các công cụ và ban phước cho các nỗ lực khôn ngoan của họ. Hãy là những gì những lời này bao hàm, các Bang tự do và độc lập.

4. Như một phương tiện nữa để duy trì các quyền và miễn trừ của chúng ta, chúng ta phải coi chừng sự bất hòa giữa chúng ta. Rằng một vương quốc chia rẽ chống lại chính nó không thể đứng, là một châm ngôn thiêng liêng, và được xác nhận bởi kinh nghiệm lâu dài. Sự hiệp nhất trong mọi xã hội là thiết yếu cho sự tồn tại của nó. Mọi thứ thuộc tinh thần hay gắt gỏng và đảng phái phải được cẩn thận tránh. Thảo luận thẳng thắn có ích trong mọi cộng đồng; trong khi cay đắng, mỉa mai và cuồng nhiệt, chỉ làm thiên lệch tấm lòng và làm mù sự hiểu biết. Bao lần những dịp công cộng, mà ngoài ra có thể chứng tỏ có ích, đã bị làm hơn cả vô dụng vì thiếu sự khôn ngoan, ôn hòa và tình bạn phải luôn phân biệt một dân tộc tự do. Rằng những chia rẽ bất hạnh giữa chúng ta, đã bị kích thích nhiều bởi những phương tiện như vậy, chúng ta có bằng chứng đau đớn. Rằng báo chí có thể viện cớ miễn trừ khỏi một quy tội như vậy, không thể được thừa nhận.

Các cường quốc ngoại quốc ghen tị sự yên tĩnh của chúng ta, chúng gớm ghét chủ nghĩa cộng hòa; vì bởi đó nghề của chúng bị nguy hiểm. Chúng muốn bằng mọi cách có thể chia rẽ chúng ta, để chúng ta có thể ngã làm mồi dễ dàng cho kiêu ngạo và tham lam của chúng. Tiếp sau việc duy trì sự độc lập của chúng ta, hãy vun trồng một sự hiệp nhất đáng khen ngợi giữa chúng ta và điều này sẽ khiến chúng ta bất khả chiến bại trước mọi đối thủ.

5. Nếu tôi được chiều chuộng một chút, tôi sẽ nói rằng, giáo dục và sự phổ biến tri thức hữu ích, rất thuận lợi cho một chính thể tự do. Áp bức và chiếm đoạt giữ các đế quốc của chúng nơi ngu dốt và tối tăm trải vương quốc đen tối của chúng. Hãy để nhân dân được dạy dỗ tốt, hãy để họ đọc lịch sử các vua, và biết các quyền của con người, và sẽ khó khiến họ tin rằng các tên, Vua, Lãnh chúa, Chủ quyền, Hoàng tử, Tử tước, và những đồ chơi trẻ con như vậy, phải ra lệnh cho túi tiền, tài sản, và tự do của họ; nhưng rằng lòng tốt, đức hạnh hay nhân từ, là những điều đòi hỏi sự tôn kính.

6. Mục đích và ý định của chính thể, là bảo đảm các quyền tự nhiên của con người, gợi ý một ý tưởng quan trọng khác như cần thiết để ủng hộ Hiến Pháp hiện tại của chúng ta, tức là Những người như vậy được bổ nhiệm vào chức vụ mà tính cách của họ phù hợp với nó. Nếu để bảo toàn mạng sống và tài sản chúng ta, và để bảo vệ công chúng khỏi mọi xâm lấn, là những đối tượng lớn của chính thể dân sự, thì những người có tinh thần nhân ái, những người sẽ tự nhiên quan tâm đến loài người, chỉ phải chiếm các vị trí tín thác công cộng. Kẻ muốn trở nên có thế lực bằng bất cứ cách nào khác, chỉ trong việc tìm kiếm điều tốt của người lân cận mình, là nguy hiểm cho xã hội. “Nhưng các ngươi không nên như vậy;” văn bản của tôi nói, “trái lại, người lớn hơn hết trong các ngươi, phải làm như kẻ nhỏ, và người cai trị phải làm như kẻ hầu.” Mục đích của việc bổ nhiệm là phục vụ thế hệ chúng ta theo ý muốn của Đức Chúa Trời; vậy những người có tinh thần hẹp hòi ích kỷ, tham lợi phải mãi mãi bị loại khỏi các chức vụ ưu ái. Kẻ nịnh hót bợ đỡ, kẻ tìm thăng tiến chỉ để thỏa mãn kiêu ngạo và tham vọng mình, nếu có cơ hội sẽ bán nước mình với giá rẻ hơn ba mươi miếng bạc.

Quan điểm đang được gieo trồng nay nhận được năng lượng dồi dào từ các lời sấm của lẽ thật thiêng liêng, và phải mãi được giữ thiêng liêng.

7. Tóm lại, sẽ là một sai lầm không thể tha thứ nếu tôi quên đề cập điều mà sau cùng là nguồn lớn và duy nhất của hạnh phúc, hòa bình và thịnh vượng giữa loài người, tôi muốn nói tôn giáo. Một chính thể cộng hòa có nền tảng trong điều này. Chúng ta có thể hình thành một ý tưởng cao quý hơn về đạo đức và Cơ Đốc giáo hơn những gì được bao gồm trong các từ nhân từ và lòng yêu nước thật không. Yêu Đức Chúa Trời và yêu lẫn nhau, và tìm kiếm hạnh phúc và điều tốt của vũ trụ, bao gồm mọi thứ vĩ đại, cao quý, đức hạnh và xuất sắc. Ích kỷ làm suy yếu mọi ràng buộc và tình thân xã hội, đặt loài người vào sự bất hòa, và là nguồn của mọi điều ác. Thói hư làm suy đồi và làm yếu tâm trí con người; và đối với thân thể chính trị thì như bệnh tật đối với hiến tính tự nhiên. Ngay khi Sam-sôn phạm vào các quy tắc của tôn giáo & đạo đức, ông trở thành một nô lệ yếu đuối, hèn mọn, và phải xay trong nhà tù. Kiêu ngạo, hoang đàng và vô đạo, đã nghiền nát các đế quốc trong bụi đất, và chôn tên chúng trong sự quên lãng đời đời. Sự tôn kính thiêng liêng đối với các thể chế thánh là cần thiết để bảo đảm ân huệ và sự bảo vệ của Đức Chúa Trời, và để duy trì trật tự của xã hội. Những lời của sự thần cảm không thể được lặp lại quá thường, và xứng đáng được viết bằng những ký tự không phai trên những bảng thịt của tấm lòng chúng ta: “Sự công bình làm cho nước được cao trọng; nhưng tội lỗi là sự sỉ nhục cho các dân tộc.”

Nhưng để tiến tới kết thúc, Một sự xét lại vấn đề này có thể khuynh hướng truyền cảm cho lòng chúng ta về tầm vĩ đại và tầm quan trọng của sự độc lập của chúng ta, đó là ý định của sự bổ nhiệm hiện tại để tưởng niệm.

Kính chào! thời đại hạnh phúc! đã bẻ gãy ách nặng nề, và dạy các con trai tự do sinh ra của Columbia khẳng định các quyền sinh ra của họ. Ngày tốt lành này, không bao giờ, không bao giờ bị quên, sẽ được giữ trong sự tôn kính cao nhất đến các thế hệ chưa sinh. Đây là ngày mà tự do trong sáng đã thanh tẩy những vùng Bắc Mỹ từng bị ô nhiễm, và chiếu sáng đất nước chúng ta bằng những tia sáng phấn khởi của nó! Đây là ngày, chí mạng cho các bạo chúa; ảnh hưởng của nó sẽ mở rộng đến những góc xa nhất của địa cầu, và nói với những con trai rên xiết của các bạo chúa rằng họ có thể được tự do. Đây là ngày sẽ tạo thành một kỷ nguyên đáng kinh ngạc và quan trọng trong biên niên sử, và được nhìn với sự kinh ngạc vui thích đến các thời đại xa nhất. Không thể trông đợi rằng thế hệ đang lên có thể hình thành một ước lượng đầy đủ về di sản ấy, được truyền cho họ bởi các tổ tiên cao quý: họ đã không ở trên sân khấu khi tai ương, chiến tranh và sự chết gieo sự hoang tàn qua đất nước đẫm máu của chúng ta; nhưng họ sẽ tìm thấy những dấu vết nhiệt thành cho tự do, và cho các quyền tranh chấp của đất nước họ, như sẽ vinh quang và ý nghĩa hơn các kim tự tháp của Ai Cập. Chúng ta tin họ sẽ không bao giờ quên giữ những điều này thiêng liêng, và truyền chúng nguyên vẹn cho hậu thế. Nguyện nước Mỹ mãi giữ phẩm giá mình, và lớn lên trong sự tôn trọng trên nền tảng thật của công đức; là tai họa cho các bạo chúa, nơi ẩn náu cho kẻ bị áp bức. Nguyện các hoạt động dân sự, quân sự, và tôn giáo của nàng, mãi hiệp lực để cổ vũ hòa bình, đạo đức và thịnh vượng, và giới thiệu những ngày hạnh phúc ấy, khi nguy cơ chiến tranh sẽ quá xa để làm rối sự yên nghỉ chúng ta, hay làm tổn thương những cảm xúc dịu dàng của linh hồn. Không có gì có thể có hại cho tôn giáo hơn bạo chúa và áp bức, hay cho vương quốc mà Chúa Giê-xu được chúc phước đã đến thế gian để thiết lập, điều đã gây ra lời cảnh báo trong văn bản, “Nhưng các ngươi không nên như vậy; trái lại, người lớn hơn hết trong các ngươi, phải làm như kẻ nhỏ, và người cai trị phải làm như kẻ hầu.” Chúng ta chẳng phải gần như dự đoán rằng đây sẽ là vùng hạnh phúc sẽ giới thiệu thời đại hoàng kim, hay vương quốc hòa bình, sẽ đập vỡ mọi đế quốc kiêu ngạo của thế gian và vì thế nước Mỹ trở thành vinh quang của cả trái đất. Viễn cảnh lớn lên trên trí tưởng tượng chúng ta và làm đầy linh hồn bằng niềm vui mong đợi! Áp bức, bạo chúa và thống trị là dòng Ơ-phơ-rát huyền bí, phải được làm khô cạn để những tia của buổi sáng đang lên này có thể chiếu sáng địa cầu chúng ta. Những con trai kỳ cựu của Vermont, không nên là những người cuối cùng ôm lấy các quyền của con người vì nhiệt thành của nàng đã tỏa sáng rực rỡ trong thời kỳ đầu. Tình trạng thịnh vượng hiện tại của bang này, dân số, và thương mại, thật đáng kinh ngạc; nếu nàng được phân biệt như nhau về hòa bình, đức hạnh và đạo đức, nàng sẽ sớm trở thành một ngôi sao không nhỏ trong cuộc cách mạng. Những tình cảm này không được gợi ý để kích thích kiêu ngạo và tham vọng hư vinh, mà để đến tinh thần cao quý được ám chỉ trong văn bản của tôi, là vật trang sức cao nhất của bản chất con người trên đất, và khiến chúng ta thành những chủ thể thích hợp cho những sự giải trí của thiên đàng.

Sự độc lập của chúng ta đã được mua với giá đắt: hơn một trăm ngàn người đã ngã trong cuộc đấu tranh quan trọng. Chén ngọt ngào, ngon lành, mà ngày nay làm vui tinh thần chúng ta, là giá của máu. Góa phụ buồn bã, cha mẹ mất con, và trẻ mồ côi khóc than, vẫn có thể kể lại tai họa thảm thương. Để mua tự do chúng ta, chiến sĩ quảng đại đã từ bỏ những quyến rũ mời gọi của đời sống gia đình, đã phân biệt mình trên chiến trường, & trở thành nạn nhân cho vua của sự kinh khiếp. Nhiều thanh niên hồng hào một thời của chúng ta đã ngã trong sa mạc không hiếu khách, và làm mồi cho sự man rợ dã man. Bao người đã trút hơi thở cuối cùng dưới cây sồi cao, hay bụi cây khiêm tốn hơn, không có bạn chứng kiến tiếng rên hấp hối, hay xoa dịu những co giật của thiên nhiên! Giọt lệ cống hiến phải lăn xuống má chúng ta, trong khi chi tiết khốn khổ đánh vào trí tưởng tượng chúng ta! Tình trạng đất nước chúng ta trước khi độc lập được tuyên bố, là như vậy không có gì ngoài sự ưa tự do hơn chính mạng sống, có thể gây ra tuyên bố. Chúng ta tương đối nhỏ; Quân đội chúng ta không kỷ luật, và không quen với gian khổ của chiến tranh; kho quân sự của chúng ta khó đủ cho một trận đánh; một kẻ thù đáng gờm để chống lại, mà vũ khí của chúng thường chứng tỏ thắng lợi; chúng ta cũng có những kẻ thù nội bộ, sẵn sàng phản bội chúng ta, v.v. Chúng ta chẳng phải có thể nói với sự thích đáng tột cùng, “Nếu Đức Giê-hô-va chẳng bên chúng tôi, khi loài người dấy lên nghịch cùng chúng tôi, ắt chúng nó đã nuốt sống chúng tôi rồi, khi cơn giận chúng nó phừng lên nghịch cùng chúng tôi.” Những người bênh vực tự do, mà tên tuổi ngày nay quý giá, và qua công cụ của họ sự độc lập của chúng ta được thiết lập, đã rút mọi kỹ năng, dũng khí và nhiệt thành của họ từ Đấng toàn năng ấy, Đấng điều khiển mọi việc của loài người. Không có gì thiếu một loại can thiệp kỳ diệu đã đưa chúng ta đến nay. Với những cảm xúc ấm áp nhất của tấm lòng, hãy dựng một bàn thờ ngợi khen dâng cho Đấng là tác giả của sự độc lập chúng ta, và là Đấng chúng ta vẫn phải trông cậy cho sự ủng hộ của nó.

Đừng bao giờ quên lòng nhân từ thiêng liêng đáng chú ý đối với chúng ta trong những thời gian khốn khổ. Nhiều người trong quý vị có thể nhớ những ngày hoạn nạn ấy, bị đuổi khỏi nơi cư ngụ mình, & bị quấy rối bởi những nơi ám ảnh đáng sợ của những kẻ dã man khát máu, qua những canh gác yên lặng của ban đêm! Mạng sống chúng ta, tất cả của chúng ta treo lơ lửng; nhưng Chúa, Đấng là tai họa của các bạo chúa, bạn của tự do, đã làm những việc lớn cho chúng ta mà chúng ta vui mừng. Hãy dâng cống phẩm cảm tạ lên Đấng ban ơn lớn của chúng ta, và dâng lòng biết ơn chân thành nhất trên bàn thờ ngợi khen. Nguyện danh cao cả ấy, Đức Giê-hô-va, làm sống động linh hồn chúng ta, mà nhờ lòng nhân từ phụ tử của Ngài chúng ta nợ phẩm giá hiện tại mình, để chúng ta không bao giờ mù quáng trước sự cai trị thánh của Ngài, qua ánh chói của thịnh vượng. Trong những dịp như thế này, chúng ta quá dễ quên đối tượng này, và làm hoen ố vòng nguyệt quế mình bằng sự buông thả quá độ. Vun trồng hòa bình, tình bạn và tự do, là hòa hợp với bản chất của sự bổ nhiệm. Nếu chúng ta muốn duy trì sự độc lập mình, hãy bảo đảm sự bảo trợ của Đấng mà từ Ngài nó rút sự hiện hữu mình, và Đấng đã phân biệt nước Mỹ bằng những sự bày tỏ nhân từ và quyền năng rõ rệt nhất. Thiếu kiên nhẫn dưới một hiến pháp như của chúng ta, và không sẵn lòng dùng mọi nỗ lực đáng khen ngợi trong mọi dịp thích hợp để bảo vệ nó, biện luận một sự uể oải không thể tha thứ. Hãy khám phá mọi góc của địa cầu để tìm một nơi ẩn náu bình đẳng, mệt mỏi trong cuộc săn vô ích, quý vị sẽ hăng hái nhất tìm những bóng mát sảng khoái của Columbia hạnh phúc. Vẫn là một xứ cải tiến; chúng ta không được kết luận rằng cây tự do xinh đẹp đã đạt đến đỉnh cao nhất của nó; chúng ta chẳng phải có thể thêm vào ánh sáng của nó bằng mọi sự thu được mới và quý báu: Nhưng chúng ta phải ghi nhớ các nguyên tắc và mục đích của chính thể: Rằng nó là để kiềm chế các dục vọng của con người; để đàn áp thói hư và vô đạo đức; để xây dựng xã hội, và để thiết lập tôn giáo trong thế gian. Thật khuyến khích nào trong một xứ như thế này, cho loài người tìm kiếm sự vĩ đại trên nền tảng thật của công đức, hay vươn lên trong thang bậc của sự hiện hữu bằng cách phục vụ đất nước mình, hay bằng cách dâng hiến tài năng mình cho lợi ích chung? Mặt khác, những ai muốn trèo lên bằng bất cứ cách nào khác, sẽ bị kể là kẻ trộm và kẻ cướp. Để tránh những bãi cạn của chuyên chế một bên, và những tảng đá của vô chính phủ bên kia, đòi hỏi kỹ năng, khôn ngoan và ôn hòa. Một sự cảnh giác thẳng thắn, cẩn thận và vô tư, dưới sự bảo trợ của thiên đàng, sẽ là sự bảo vệ chắc chắn và thường xuyên của chúng ta.

Nếu Ngày Bốn Tháng Bảy, mãi cổ vũ hòa bình, tình bạn và tôn giáo, từ Độc Lập sẽ có một ảnh hưởng ra lệnh, và bền hơn những cột đá cẩm thạch.

HẾT.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện