Phúc Âm Trong Ê-xê-chi-ên
Thomas Guthrie · The Gospel in Ezekiel: Illustrated in a Series of Discourses (Sermons eBook)
Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Phúc Âm Trong Ê-xê-chi-ên
PHÚC ÂM TRONG Ê-XÊ-CHI-ÊN
Thomas Guthrie
NGƯỜI ĐƯA TIN
“Hơn nữa, có lời của Đức Giê-hô-va phán cùng ta rằng: Hỡi con người” (Ê-xê-chi-ên 36:16, 17).
Hãy rải xương cốt của thân thể con người ra trên một cánh đồng trống, rồi dẫn một nhà giải phẫu học đến hiện trường. Hãy dẫn ông ta đến thung lũng nơi Ê-xê-chi-ên đã đứng, mắt ông nhìn những sọ người và những bộ xương rời rạc của một đạo quân không được chôn cất.
Hãy quan sát người khoa học ấy lắp xương vào xương, phần này vào phần kia, cho đến khi từ những thành phần rải rác ấy ông dựng nên một bộ khung, mà ngoài nỗi kinh hoàng trước những hốc mắt trống rỗng và hình hài không da thịt, trông thật hoàn hảo, đẹp đẽ một cách kỳ diệu. Trong những bàn tay kiên nhẫn thu gom và khéo léo sắp xếp các vật liệu này, chúng ăn khớp với nhau thật tuyệt vời, xương kề xương, khớp kề khớp, cho đến khi toàn bộ hình hài vươn lên thành vòm đầu bóng nhẵn, và bộ xương câm nín dường như thốt lên: “Tôi được dựng nên cách đáng sợ và lạ lùng.”
Cũng như với các bộ phận của thân thể con người, các giáo lý của Phúc Âm cũng vậy, trong phạm vi trí khôn chúng ta có thể hiểu thấu.
Rải rác trên các trang Kinh Thánh, các giáo lý ấy cũng hãy được thu gom và sắp xếp theo trật tự có hệ thống, thì đẹp đẽ biết bao! giáo lý liền giáo lý, bổn phận liền bổn phận; cho đến khi, tất cả liên kết với nhau, tất cả “là chi thể của nhau”, chúng vươn lên thành một hình thể đối xứng hoàn hảo, và trình bày chính hệ thống mà, với những khác biệt nhỏ nhưng sự hiệp nhất căn bản, được thể hiện trong các bản tín điều, các tín điều và các sách giáo lý của toàn thể Cơ Đốc giáo Tin Lành.
Tôi đã nói, trong phạm vi chúng ta có thể hiểu thấu; vì phải luôn ghi nhớ rằng, trong khi Phúc Âm có những chỗ nông mà một đứa trẻ có thể lội qua và bước đi trên đường về thiên đàng, thì nó cũng có những vũng sâu, tối tăm, không dò thấu, mà không mắt nào xuyên qua được, và nơi bước đầu tiên đã đưa một người khổng lồ vượt quá tầm với.
Có một sự khác biệt, mà ngay cả trẻ thơ cũng có thể nhận ra, giữa cách các giáo lý và bổn phận của Phúc Âm được trình bày trong Lời Đức Chúa Trời, và cách sắp xếp trang trọng hơn của chúng trong các sách giáo lý và tín điều của chúng ta. Chúng rải rác đây đó trên khắp bề mặt Kinh Thánh, cũng như các loài thực vật trong thiên nhiên rải rác trên bề mặt địa cầu.
Ở đó, chẳng hạn, chúng ta không thấy gì tương ứng với trật tự trang trọng, sự phân loại có hệ thống, và những luống chữ nhật của một vườn thực vật; trái lại, các tạo vật của giới thực vật dường như bị trộn lẫn trong một sự hỗn độn hoang dại, tuy đẹp đẽ. Trong phạm vi cùng một đồng hoang hay đồng cỏ, nhà tự nhiên học thu thập cỏ đủ hình dáng, thấy nó được điểm xuyết hoa đủ sắc màu; và trong những cánh rừng do tay Đức Chúa Trời trồng, dưới những bóng râm sâu thẳm mà con người vẫn bước đi trong tự do thô sơ hoang dã, cây đủ hình dáng và tán lá đứng kề bên nhau như anh em.
Với những ngọn đồi ngày Sa-bát quanh mình, xa khỏi bụi bặm và ồn ào, sự huy hoàng và dơ bẩn của thành phố, chúng tôi đã ngồi trên một bờ đá, để kinh ngạc trước sự phong phú đa dạng và rực rỡ mà Đức Chúa Trời đã khoác lên cảnh vật. Thiên nhiên, như Giô-sép, mặc một chiếc áo choàng nhiều màu—địa y xám, đen và vàng bao phủ tảng đá; dây thường xuân bóng mượt, như đứa con của tham vọng, đã đặt chân lên vách đá, và, bám víu bằng trăm cánh tay, đã leo lên đỉnh đầy bão tố; rêu, với những sắc màu vượt mọi màu sắc của khung cửi, trải một tấm thảm đàn hồi quanh suối tuôn; cỏ xạ hương hoang dại trải giường cho kẻ mệt mỏi, và dâng hương thơm cho không khí; thạch nam hé mở những nụ ửng hồng đón ong; hoa anh thảo, như đức khiêm nhường lánh mặt quan sát, nhìn ra từ bóng lá; dưới chân tảng đá phong sương, dương xỉ giương cao những tán lá, và trên đỉnh, hoa chuông rung những chiếc chuông xinh đẹp; trong khi bạch dương cúi mình hôn dòng suối, khi nó chảy đi cười đùa để ẩn mình trong hồ bên dưới, hay dang tay ôm cây hoa tần bì núi và cây thông xanh quanh năm.
Chỉ cần một chút tưởng tượng, trong cảnh vật như thế người ta có thể thấy Thiên Nhiên đang thờ phượng, và nghe nó hát: “Khắp đất đầy dẫy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời,” “Lạy Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời Toàn Năng, công việc Chúa nhiều thể nào! Chúa đã làm nên hết thảy cách khôn ngoan.”
Bấy giờ, dù trên khắp bề mặt địa cầu, như tại nơi ấy, các loài thực vật đủ hình dáng và họ dường như rải rác hỗn độn, giữa sự rối loạn bề ngoài ấy mắt khoa học khám phá một hệ thống hoàn hảo trong giới thực vật; và cũng như—dù Đức Chúa Trời chắc chắn đã rải rác các hình dáng này trên mặt thiên nhiên không có sự sắp xếp bề ngoài—có một hệ thống thực vật, thì cũng chắc chắn có một hệ thống thần học, dù các giáo lý và bổn phận của nó không được phân loại trong Kinh Thánh theo các quy tắc giáo điều.
Chẳng phải từ hoàn cảnh này mà thấy rằng Đức Chúa Trời muốn Lời Ngài là đối tượng của sự nghiên cứu cũng như của đức tin, và con người phải tìm trong các trang cứu rỗi của nó một cánh đồng để rèn luyện các năng lực mình sao? Chúng ta được truyền dạy phải sánh “sự thiêng liêng với sự thiêng liêng”; chúng ta phải “tra xem Kinh Thánh”, đào bới kho tàng của nó, lặn tìm những viên ngọc. Do đó lời cầu nguyện của Đa-vít: “Xin ban cho tôi sự thông sáng, để tôi học biết các điều răn Chúa.”
Trong khi cây cối và hoa cỏ khoác lên các cánh đồng thiên nhiên rải rác không trật tự bề ngoài trên mặt đất rộng lớn, vẫn có những vùng núi nằm trong miền nhiệt đới, nơi, trong một ngày duy nhất, lữ khách có thể thấy được bày ra theo sắp xếp đều đặn, mọi hình dáng thực vật đặc trưng của mọi vĩ tuyến giữa xích đạo và các cực. Rời những cây cọ bao phủ chân núi, ông leo lên vùng ô-liu; từ đó, lên khí hậu ôn hòa hơn, nơi cây nho rủ mình trên cây, hay bò những cành dọc theo tảng đá trơ; vẫn leo lên, ông tiếp đến vành đai sồi và dẻ; từ đó ông qua những độ cao rậm rạp thông cứng cáp; rồi, ông bước vào vùng cây bị lùn thành bụi.
Vượt lên trên đó, chân ông đạp lên thảm rêu thấp; cho đến khi, leo lên những tảng đá nơi chỉ địa y sống được, ông bỏ mọi sự sống lại phía dưới; và giờ đây, run rẩy trong giá lạnh, hổn hển trong không khí loãng để thở, ông đứng trên những độ cao ảm đạm, nơi mùa đông vĩnh cửu ngự trên ngai tuyết, và, phất quyền trượng băng giá, phán với cây cỏ: “Ngươi chỉ đến đây thôi, không được xa hơn.” Như ngọn núi cao miền nhiệt đới ấy, có những phần của Lời Thánh mà, trong một không gian cũng giới hạn—trong phạm vi ngắn ngủi của một chương, hay thậm chí một phần của nó—các giáo lý nổi bật của sự cứu rỗi được đặt kề nhau, và xếp cạnh nhau, gần như theo trật tự có hệ thống. Chương này dâng cho sự chú ý của chúng ta một trong những phần đáng chú ý nhất; và để minh họa điều đó, tôi nhận xét—
I. Rằng phần Kinh Thánh này, kéo dài từ câu 16 trở đi, trình bày một bản tóm lược hay phác thảo của Phúc Âm.
Các chi tiết, với vẻ đẹp đa dạng của chúng, ở đây, có thể nói, đang ở trong bóng tối; nhưng những chân lý lớn lao của sự cứu chuộc vươn lên mạnh mẽ, cũng như chúng ta đã thấy từ biển những mũi đất cao của một bờ biển xa xăm mờ ảo. Chúng ta biết rằng chế độ Môi-se, và nhiều cách Đức Chúa Trời đối xử với dân xưa của Ngài, chỉ là những hình bóng của những điều tốt lành sẽ đến; và khi những điều ấy đã đến, như chúng chắc chắn đã đến, các bạn có thể đón chúng ta ngay từ ngưỡng cửa với câu hỏi này: Sao còn nhìn hình bóng khi đã có thực thể?
Dù bức chân dung của một người con có quý giá thế nào khi vắng mặt, người mẹ nào, khi con đã được ôm trong vòng tay, và bà có khuôn mặt sống động để ngắm nhìn, lại quay sang bức tranh? Nghệ sĩ nào nghiên cứu một đề tài trong ánh hoàng hôn, khi có thể thấy nó trong ánh sáng ban ngày rực rỡ? Đúng—ít nhất đúng trong trường hợp chung. Nhưng việc nghiên cứu như thế có những lợi ích của nó. Không hiếm khi một bức chân dung phô bày một sắc thái biểu cảm mà chúng ta chưa từng nhận thấy trên khuôn mặt của chính người ấy; và khi một hình thức kiến trúc tráng lệ nào đó, hay những dãy núi nhọn và những kim đá, đã đứng lên giữa chúng ta và những tia sáng cuối cùng của ngày, chúng ta thấy rằng, dù các chi tiết, những vẻ đẹp nhỏ của cột khía hay vách đá cau có đã mất trong bóng chiều, nhưng, được vẽ bằng đường nét sắc sảo và đơn giản trên nền trời hoàng hôn, hiệu quả của toàn cảnh lại ấn tượng hơn khi nhìn trong ánh sáng chói chang ban ngày.
Như vậy đôi khi ít nhất cũng tốt khi xem xét Phúc Âm trong những bóng rộng và những đường nét xác định rõ của một chế độ cũ; và qua sự cai trị của Đức Chúa Trời trên dân xưa của Ngài, để nghiên cứu các động cơ, bản chất, và mục đích của cách Ngài đối xử với chúng ta. Theo cách ấy đoạn Kinh Thánh trước mắt chúng ta có những đòi hỏi đặc biệt đối với sự chú ý của chúng ta. Trước hết áp dụng cho tình trạng của người Do Thái, nó trình bày một bản tóm lược đáng chú ý các giáo lý Phúc Âm, và ở một hình thức ít nhất gần với trật tự có hệ thống.
- Trong câu 17, chúng ta có con người phạm tội—“Hỡi con người, khi nhà Y-sơ-ra-ên ở trong đất mình, chúng đã làm ô uế đất bởi đường lối mình, và bởi việc làm mình.”
- Trong câu 18, chúng ta có con người chịu khổ—“Vậy nên ta đã đổ cơn thạnh nộ ta trên chúng.”
- Trong câu 21, con người xuất hiện như đối tượng của lòng thương xót—“nhưng ta đã thương xót.”
- Trong câu 22, con người là đối tượng của lòng thương xót nhưng không—lòng thương xót không công đức—“Hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, ta làm điều này chẳng phải vì các ngươi đâu.”
- Trong câu 24, sự cứu rỗi của con người được quyết định—“Ta sẽ đem các ngươi vào đất mình.”
- Trong câu 25, con người được xưng công chính—“Ta sẽ rảy nước trong trên các ngươi, và các ngươi sẽ được sạch.”
- Trong câu 26 và 27, con người được đổi mới và nên thánh—“Ta cũng sẽ ban cho các ngươi lòng mới, và đặt thần mới trong các ngươi; ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt. Ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi, và khiến các ngươi noi theo luật lệ ta, các ngươi sẽ giữ mạng lịnh ta và làm theo.”
- Trong câu 28, con người được phục hồi vào địa vị và các đặc ân mà tội lỗi đã khiến họ mất—“Các ngươi sẽ làm dân ta, và ta sẽ làm Đức Chúa Trời các ngươi.” “Đất hoang vu này đã trở nên như vườn của Đức Giê-hô-va.”
Chúng ta có sự bảo đảm cho các phước hạnh này trong lời chắc chắn của câu 36—“Ta là Đức Giê-hô-va đã phán vậy, và ta sẽ làm thành;” và phương tiện để đạt được chúng trong lời tuyên bố của câu 37—“Nhà Y-sơ-ra-ên sẽ còn cầu hỏi ta để ta làm điều ấy cho chúng.”
Đó là cánh đồng rộng lớn và thú vị trải ra trước mắt chúng ta. Nhưng trước khi bước vào, chúng ta hãy xét—
II. Đấng được ủy thác để truyền sứ điệp của Đức Chúa Trời là ai.
“Ai, sứ giả của Thiên Đàng này là ai? Một thiên sứ? Không; mà là một con người. ‘Hỡi con người,’ Chúa phán. Trong câu đầu của chương này Ngài phán—‘Hỡi con người, hãy nói tiên tri về các núi.’ Trong câu 3 của chương tiếp theo Ngài hỏi—‘Hỡi con người, những xương này có thể sống chăng?’ Lại nữa, trong câu 9 của cùng chương ấy, Ngài phán—‘Hỡi con người, hãy nói tiên tri cùng gió.’ Và, vẫn gọi ông bằng cùng danh hiệu ấy, trong câu 11, Ngài bảo tiên tri—‘Hỡi con người, những xương này là cả nhà Y-sơ-ra-ên.’ Bởi danh hiệu này Ê-xê-chi-ên được gọi thường xuyên đến nỗi, ‘Hỡi con người,’ ‘hỡi con người,’ vang lên liên tục trong tai ông và tai chúng ta, đến nỗi nó buộc chúng ta phải chú ý đến sự thật đáng chú ý này, rằng Đức Chúa Trời đối xử với con người qua trung gian con người, và bởi con người truyền ý muốn Ngài cho con người.
Mưa từ trời đổ xuống rơi trên mặt đất chúng ta, thấm qua lớp đất xốp, và, chảy dọc theo những khe đá hay mạch cát, được dẫn xuống dưới mặt đất đến suối nguồn mà từ đó nó phun lên. Bây giờ, dù ra khỏi đất, nước ấy không “thuộc về đất, bằng đất.”
Giếng sâu nhất của thế gian nợ kho tàng của nó cho các tầng trời. Ý muốn được mặc khải của Đức Chúa Trời cũng vậy. Nó chảy dọc theo các kênh con người, nhưng nguồn gốc của nó cao hơn cả thiên đàng—nó là thần thánh. Những dòng nước mà tại các suối của nó đức tin uống và sống, dù được truyền đến con người qua trung gian con người, đã có nguồn gốc xa xôi nơi ngai Đức Chúa Trời; đầu nguồn của nó là Thần Tính.
Không nghi ngờ gì, Đức Chúa Trời có thể đã dùng trung gian khác, Ngài có thể đã ủy thác các thiên sứ trong các sứ mệnh thương xót của Ngài, và phán mọi lúc, như Ngài đôi khi đã làm, bởi môi miệng họ. Nhưng, ngoại trừ những trường hợp hiếm hoi, các sứ giả của Ngài là con người. Các tổ phụ, các tiên tri, và các sứ đồ, bởi họ ngày xưa Ngài đã bày tỏ ý muốn—những nhà truyền giáo của thiên đàng—đều là con của loài người. Bây giờ trong sự sắp đặt này hãy quan sát, trước hết—
Sự nhân từ của Đức Chúa Trời đối với con người.
Ai đã đọc câu chuyện Môi-se mà không cảm thấy đó là một sự nhân từ lớn, cả cho ông và cho mẹ ông, rằng ông đã có bầu vú mẹ để nằm—rằng Đức Chúa Trời trong sự quan phòng của Ngài đã sắp xếp mọi sự đến nỗi người mẹ được thuê làm vú nuôi của con mình? Ai khác sẽ đối xử với kẻ bị ruồng bỏ cách yêu thương và nhân từ như vậy? Và tôi cho rằng đó là một sự nhân từ đặc biệt đối với con người khi ông được chọn làm công cụ để cứu đồng loại mình. Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi, tác giả và Đấng làm trọn đức tin chúng ta, có thể đã sắp xếp cách khác. “Ai sẽ giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên?”
Cánh đồng là thế gian; và như người nông phu cày ruộng và gieo hạt vào mùa xuân bởi chính những bàn tay bó các bó lúa mùa thu; Đức Chúa Trời có thể đã sai những thiên sứ gieo Phúc Âm, là những đấng sẽ giáng xuống lúc phán xét để gặt mùa. Nhưng dù những thần linh phước hạnh và nhân từ này quan tâm sâu sắc đến công việc, và được sai đi để phục vụ những kẻ được hưởng sự cứu rỗi—dù từ trên cao nhìn xuống sự tiến triển của sự nghiệp Đấng Cứu Chuộc, họ vui mừng trong mỗi viên ngọc mới được thêm vào mão triều thiên của Ngài, và trong mỗi tỉnh mới được chinh phục cho vương quốc Ngài; và dù ở đó có niềm vui trên thiên đàng hơn cả dưới đất khi con người được cứu—niềm vui cao hơn giữa các thiên sứ này “về một kẻ có tội ăn năn hơn là về chín mươi chín người công bình”—nhưng phần của họ chẳng hơn niềm vui của khán giả. Phần của họ là niềm vui của những người, chiếm lấy bờ biển, hay chen chúc trên các đỉnh cao, với đôi mắt háo hức và trái tim đập mạnh theo dõi từng động tác của người bơi gan dạ, và nhìn cái đầu anh ta nhô lên chìm xuống giữa sóng, thấy anh ta gần đứa trẻ đang đuối nước, và giật con mồi nửa chết đuối khỏi ngọn sóng; và, vẫn run rẩy e sức lực không đủ, nhìn với lòng lo âu, cho đến khi, vật lộn trở về, anh ta đến bờ, và giữa những tiếng reo hò và cảm thông của họ trao cậu bé lại vòng tay của người mẹ đang ngất lịm.
Tuy nhiên, đối với con người, trong sự cứu rỗi, được ban cho chia sẻ, không phải niềm vui của khán giả mà là niềm vui của Đấng Cứu Rỗi; và ít nhất với môi miệng mình nếm chén mà vì nó Chúa Giê-xu đã chịu thập tự giá và khinh điều sỉ nhục. Nếu người cha nào giật con khỏi dòng nước hay đám lửa là hạnh phúc, và đứa con, được cứu như vậy, và được ban cho ông hai lần, trở nên thân yêu gấp đôi, thì hạnh phúc nào trong sự tinh sạch hay bền vững sánh được với hạnh phúc của người, là bạn cùng làm việc với Đức Chúa Trời trong việc cứu các linh hồn? Xin mời bạn chia sẻ những niềm vui này, những niềm vui ngọt ngào nhất, tôi đảm bảo với bạn, ngoài thiên đàng.
Đây là một đặc ân và một niềm vui mở cho mọi người. Đó là điều vua chúa không thể mua, mà kẻ ăn mày có thể hưởng; và cũng là điều (còn có thể nói gì hơn về nó?) làm tăng thêm niềm vui của thiên đàng. Trong khi mỗi thánh đồ sẽ có một thiên đàng, một số sẽ có nhiều hơn; những ai đã giúp lấp đầy các dinh thự của nó sẽ sở hữu nhiều thiên đàng trong một. Tùy theo số người họ đã đưa đến Đấng Christ, họ sẽ nhân lên niềm vui của mình—những niềm vui mà mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa hề nghĩ đến. Trong sự sắp đặt này tôi lại quan sát—
Sự tôn trọng ban cho con người.
Chẳng phải Môi-se đã chiếm một vị trí cao quý khi ông đứng cao trên tảng đá giữa những người Y-sơ-ra-ên đang chết, và ở đó, nhân vật trung tâm của trại quân, mọi mắt đều hướng về, giương cao con rắn đồng, để ai nhìn vào thì được sống sao?
Cao quý hơn nữa là thái độ và chức vụ của người, với chân đạp trên thế gian đang chết này, giương cao thập tự giá—“Chúa Giê-xu Christ và Ngài chịu đóng đinh”—để, hễ ai nhìn xem và tin Ngài, thì không bị hư mất mà được sự sống đời đời.
Hãy cho tôi Đấng Cứu Rỗi chịu thương khó, khiến tôi thành công cụ để cải hóa một linh hồn duy nhất, thì tôi không tiếc cho Môi-se “miếng đồng” của ông; cũng không ghen tị với ông vinh dự cứu một ngàn mạng sống, mà nay đều đã tắt trong sự chết. Vinh dự lớn cho ký ức về những dũng sĩ đã quét như cơn lốc qua trại Phi-li-tin, và, xé đường qua kẻ thù đối diện, múc nước giếng Bết-lê-hem cho vua mình; nhưng, thay vì là một trong những dũng sĩ của Đa-vít, tôi bằng lòng làm một trong những kẻ hèn mọn nhất của Đấng Christ, và dâng chén sự sống lên môi kẻ nghèo khổ.
Mọi vinh dự cho tiên tri đã lên trời trong xe lửa; nhưng cao quý hơn nữa là sự ra đi của người, khi thăng lên vinh hiển, để lại những người con thuộc linh khóc bên chiếc áo choàng đã cởi bỏ của xác thịt mình, và kêu: “Cha tôi ôi! cha tôi ôi! xe và lính kỵ của Y-sơ-ra-ên!”
Thế gian này dâng những vinh dự gì? những ngôi sao nào, những vinh dự đính đá quý nào lấp lánh trên ngực phập phồng của nó, để được so sánh một thoáng với những vinh dự mà những kẻ đã đưa các linh hồn từ tối tăm về sáng láng—từ quyền lực rủa sả của Sa-tan về Đức Chúa Trời hằng sống—giành được trên đất, và đội trên thiên đàng?
Mỗi linh hồn một viên ngọc trong mão triều thiên của họ, những kẻ đã đưa nhiều người về sự công chính sẽ chiếu sáng như sự sáng trên bầu trời, như các ngôi sao, đời đời vô cùng. Hy vọng này đã chạm, như bằng lửa, vào môi người giảng, nâng đỡ lòng ông, giữ vững đôi tay cầu nguyện mỏi mệt, và chứng tỏ là phần thưởng xứng đáng cho những phần thưởng ít ỏi mà các tôi tớ Đức Chúa Trời quá thường nhận được từ tay con người, cho sự nghèo túng đã làm đắng lòng, và những gian khổ đã đè nặng trên phận họ!
Chủ của họ đã bị khước từ và khinh dể—người đầy dẫy sự buồn rầu, từng trải sự ưu phiền, và môn đồ không hơn Thầy mình, họ đã chia sẻ sự thương khó của Ngài. Nhưng, nếu là bạn đồng chịu khổ, họ là bạn đồng lao với Đấng Christ—những cộng sự của Ngài trong công việc cao quý nhất dưới mặt trời.
Dù người giảng Phúc Âm có bị khinh dể, sứ đồ nâng ông lên một đỉnh cao từ đó ông có thể ngắm thế gian này, với mọi sự huy hoàng và vinh quang của nó, cuốn đi vào quên lãng tối tăm. Nhìn trong ánh sáng của cõi đời đời, Hội Thánh đứng trên một độ cao hơn cung điện, và bục giảng dâng cho con người một vị trí hùng vĩ hơn ngai vàng các đế quốc. Thuộc về các chức vụ Phúc Âm là đặc ân cao cả được nói: “chúng tôi là bạn cùng làm việc với Đức Chúa Trời;” và, với một cộng sự như thế—trong đoàn thể cao cả như thế, dâng đời mình cho một sự nghiệp như thế—không lạ gì Phao-lô đã đối mặt một thế gian hoài nghi, nhạo báng, chế giễu, và dũng cảm nói: “Tôi không hổ thẹn về Phúc Âm của Đấng Christ.”
Tôi mong các bạn hiểu rằng những vinh dự tôi đã nói không dành riêng cho các bục giảng. Người trẻ tìm sự nghỉ ngơi ngày Sa-bát trong các lao động Cơ Đốc, giữ lớp học ngày Sa-bát của mình; người mẹ, với con cái quây quần quanh bà, vẻ trang nghiêm ngọt ngào trên mặt, và Kinh Thánh đặt trên đầu gối; người bạn đối xử thành thật với linh hồn người khác; bất cứ ai tử tế nắm tay một tội nhân nghèo khổ, và tìm cách dẫn anh ta đến Đấng Cứu Rỗi, nói: “Hãy đến với chúng tôi, chúng tôi sẽ làm ơn cho anh;” “Hãy đứng dậy, vì chúng tôi đã thấy xứ, kìa xứ rất tốt;” những người này, không kém các chức vụ Phúc Âm, là bạn cùng làm việc với Đức Chúa Trời.
Đừng nghĩ rằng công việc cao quý nhất này là đặc ân độc quyền của chúng tôi, hay đứng lùi lại như thể bạn không có quyền hay tiếng gọi để ra tay. Dù trong Hội Thánh bạn không giữ cấp bậc nào? Người lính thường mang không vạch trên tay áo cũng không cầu vai trên vai cũng vậy; nhưng dù là lính thường, anh ta há không thể chết vì lá cờ mà anh ta không có đặc ân mang sao? Nếu không phải việc của anh ta huấn luyện tân binh, thì đó là việc của anh ta, và sẽ là phần thưởng của anh ta, để tuyển mộ họ. Bây giờ cho chức vụ này, tuyển mộ các hàng ngũ của thập tự giá, Phúc Âm gọi bạn—gọi mọi người—gọi người lính hèn mọn nhất trong đạo quân đức tin.
“Thánh Linh và vợ mới cùng nói: Hãy đến!” Nhưng họ nên kêu gọi hơn nữa. Nơi tội nhân đang hư mất, nơi cơ hội mở ra, nơi cánh cửa mở, nơi quy tắc “Mọi sự hãy làm cách hẳn hoi và theo thứ tự,” không bị xúc phạm và vi phạm—hãy gọi đó là giảng đạo nếu bạn muốn, nhưng nhân danh Đức Chúa Trời hãy để người nghe giảng.
Đức Chúa Trời có ban cho ai quyền năng nói về Đấng Christ không? Vậy thì, với những quyền lợi cao cả như thế đang bị đe dọa, khỏi những hình thức mà các hội thánh, không phải Đầu của họ—con người, không phải Đức Chúa Trời, đã thiết lập, chúng ta nói: “Hãy cởi cho người và để người đi.” “Ai nghe cũng hãy nói: Hãy đến, ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không.”
Ngươi là “con của loài người;” ngươi mang danh hiệu của tiên tri, dù ngoài ra ngươi là gì. Xin cho tôi gọi bạn vào chức vụ tiên tri. Chủ có cần—rất cần bạn. Hàng ngàn, hàng chục ngàn, đang chết trong tội lỗi mình. Dù mỗi chức vụ đều như lửa cháy trong sự phục vụ Đức Chúa Trời mình, mỗi giám mục đều là một Latimer, mỗi nhà cải chánh đều là một Knox, mỗi người giảng đều là một Whitefield, mỗi nhà truyền giáo đều là một Martyr, công việc vẫn lớn hơn những gì các chức vụ có thể hoàn thành; và nếu người ta không chịu để quyền lợi các quốc gia và sự thành công của các đạo quân bị hy sinh cho lề thói và hình thức chức vụ, thì càng không nên dung thứ những điều ấy nơi sự nghiệp của các linh hồn đang bị đe dọa. Vậy tôi nói với mỗi Cơ Đốc nhân: “Chủ có cần” bạn.
Hãy quan tâm sống động, yêu thương đến các linh hồn. Đừng để họ hư mất. Việc dạy dỗ cách thường xuyên và trang trọng có thể là bổn phận của người khác, nhưng việc của bạn là tuyển mộ. “Hết thảy các thánh Ngài đều được vinh hiển ấy.” Và trong việc cố gắng lôi kéo bạn vào công việc ít nhất là tuyển mộ người khác, và tuyển mộ, từ gia đình, bạn bè, và láng giềng của bạn, các đạo quân đức tin, tôi gọi bạn vào một công việc mà mỗi người đều có thể gánh phần, và một công việc dâng vinh dự cao cả như niềm vui của nó tinh sạch.
Ê-li thắt lưng mình, và với cơn bão sau lưng chạy ngang với những con ngựa bốc khói của xe A-háp, đó không phải vinh dự gì cho ông. Xét các bên liên quan, tôi nghĩ, vua nên chạy và tiên tri nên cưỡi mới phải. Nhưng chạy bên xe nơi Chúa Giê-xu ngự, mão triều thiên trên đầu Ngài, cung trong tay Ngài, và gươm bên hông Ngài; dùng chân mình vào những chức vụ đã dùng đến cánh thiên sứ; mang tin thương xót đến một tội nhân đang chết; và nhóm các đám đông quanh Đấng Cứu Rỗi, để họ trải đường Ngài bằng lá kè, và hòa vào bài ca Hô-sa-na cho Con Đa-vít—vì một công việc như thế một vị vua có thể cởi bỏ vương bào và vương miện.
Phải—tôi nghĩ rằng người ấy sẽ không hạ thấp, mà trái lại tôn cao chức vụ mình, khi từ ngai vàng nơi thần dân quỳ lạy, xuống quỳ trước Đức Chúa Trời bên giường một nông dân, hay rời cung điện vào xà lim, để canh thức, khóc lóc, và cầu nguyện với một người mà tội ác đã kết án tử hình.
Và, chắc chắn như những thế giới hành tinh lăn và chiếu sáng trên chúng ta hút ánh sáng từ mặt trời mà chúng xoay quanh, chắc chắn những ai tiêu hao và bị tiêu hao trong sự phục vụ Chúa Giê-xu sẽ chiếu sáng; họ sẽ chia sẻ vinh dự của Ngài, và chiếu sáng trong hào quang của Ngài.
Con người, dù địa vị thấp hèn đến đâu, mà, đâu đó giữa nôi và mồ, đã cải hóa được một linh hồn về với Đức Chúa Trời, đã không sống uổng, không lao nhọc luống công; mà đã hoàn thành một công việc lớn. Ông ta có thể bằng lòng đi xuống mồ không được người đời khen ngợi, không được thế gian biết đến. Các việc làm của ông, nếu chưa đi trước, sẽ theo sau ông; và không cần tấm bia dựng giữa xương mục và mộ đá, ông có một đài tưởng niệm ký ức mình, nơi không có sầu khổ hay mồ mả, quý giá hơn đồng hay đá cẩm thạch. Người khác có thể đã lấp đầy thế gian bằng hơi thở của tên tuổi mình; ông đã giúp lấp đầy thiên đàng. Người khác có thể đã giành được danh tiếng trần gian; nhưng người, chính mình là một, đã tìm cách khiến người khác thành Cơ Đốc nhân—người, đã đến được tảng đá, kéo một người khác, một đứa trẻ, anh em, bạn bè, láng giềng đang hư mất, lên—chính mình được giật khỏi dòng nước lũ, kéo một người khác ra—người đã nhảy vào vực sâu để ngoi lên với một viên ngọc trai, và đặt nó rực rỡ trong mão triều thiên của Chúa Giê-xu—người ấy là người sẽ đội những vinh dự sáng nhất của thiên đàng, và là người, trước mọi người khác, Chúa sẽ phán: “Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm; hãy vào hưởng sự vui mừng của chủ ngươi.”
Yếu đuối trong chính mình, nhưng mạnh mẽ trong Đức Chúa Trời, hãy ra đi trong công việc này, lời cầu nguyện của các bạn là ước nguyện của Brainerd: “Ôi ước gì tôi là lửa cháy trong sự phục vụ Đức Chúa Trời tôi!” Trong sự sắp đặt này chúng ta thấy, cuối cùng,
Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời.
Dù một người giảng có tài năng cao đến đâu, đó là một phản đối chính đáng đối với một người giảng, rằng ông không cảm nhận điều mình nói; điều đó làm hỏng nhiều hơn tài hùng biện của ông. Một người ít ai biết đã đứng lên phát biểu trước Quốc Ước Pháp. Cuối bài diễn thuyết, Mirabeau, thiên tài khổng lồ của Cách Mạng, quay sang người bên cạnh, và háo hức hỏi: “Người ấy là ai?” Người kia, hoàn toàn không hứng thú với bài phát biểu, ngạc nhiên trước sự tò mò của Mirabeau.
“Nghe vậy người sau nói: Người ấy rồi sẽ đóng một vai trò lớn; và, được hỏi giải thích, thêm rằng, ông ta nói như người tin mọi lời mình nói.
Phần lớn quyền năng bục giảng dưới Đức Chúa Trời tùy thuộc vào điều đó—chấp nhận lời giải thích ấy, hay một lời giải thích tương tự. Những người khiến người khác cảm nhận là những người tự mình cảm nhận. Làm sao người ấy có thể cầu khẩn cho các linh hồn khi không biết giá trị của linh hồn mình? Làm sao người ấy có thể giới thiệu một Đấng Cứu Rỗi cho người khác khi chính mình khinh dể và khước từ Ngài? Bất hạnh thay, và mù quáng gấp đôi những kẻ mà người dẫn đường mù quáng như họ; và bất hạnh nhất là người giảng mù; vì trong khi người dẫn và kẻ được dẫn sẽ rơi xuống hố, ông ta rơi xuống dưới cùng—phần ông là sự đoán phạt nặng nề nhất, sự hư mất sâu thẳm và đáng nguyền rủa nhất.
Khi sở hữu một con người như thế—một người đã nhận Hội Thánh như người khác nhận luật pháp, quân đội, hay hải quân, như một nghề nghiệp đơn thuần, và trải qua lề thói các bổn phận với sự lạnh lùng của một viên chức—bục giảng dường như chứa đầy hình hài ghê rợn của một bộ xương, mà trong những ngón tay lạnh lẽo xương xẩu cầm một ngọn đèn cháy.
Đúng là một người có thể truyền ánh sáng cho người khác mà chính mình không thấy ánh sáng.
Đúng là, như một gương lõm cắt từ khối băng, mà, hội tụ các tia mặt trời, đốt cháy bùi nhùi hay thuốc súng, một người giảng có thể nhóm lửa trong người khác, khi lòng mình lạnh như băng.
Cũng đúng là ông ta có thể đứng như một cột chỉ đường trên đường, nơi ông không dẫn cũng không theo; và Đức Chúa Trời có thể như vậy trong lòng thương xót tối thượng của Ngài ban phước cho người khác bởi một người mà chính mình không được phước.
Nhưng thường xảy ra rằng, điều từ lòng người giảng mà đến được lòng người nghe. Như một viên đạn đỏ rực từ miệng súng thần công, người muốn đốt cháy người khác phải tự mình cháy. Tuy nhiên, dù chức vụ của những người xa lạ với sự tin kính, dù một Giu-đa hay Si-môn Ma-gi trong chức vụ—là một điều ác mà Hội Thánh, trong mọi thời đại và dưới mọi hình thức cai trị, ít nhiều đều phải đối mặt, nhưng sẽ là nơi nương náu nghèo nàn khi tìm sự miễn trừ khỏi điều ác như thế, ngay cả trong chức vụ của các thiên sứ; vì, trong khi con người có thể không cảm nhận điều mình giảng, các thiên sứ không thể. Làm sao họ có thể?
-Họ chưa từng cảm nhận những vết đâm của lương tâm;
- Họ chưa từng treo mình trên vực lửa của địa ngục, và thấy gờ đá hẹp mình đứng đang vỡ vụn dưới chân, và dâng lên trời tiếng kêu thấu thiết: “Lạy Chúa, xin cứu tôi, tôi chết mất;”
- Họ chưa từng cảm nhận quyền năng và sự bình an của huyết Chúa Giê-xu; bị cơn bão thạnh nộ truy đuổi,
- Họ chưa từng bay đến Vầng Đá Muôn Đời, và xếp cánh trong sự thanh thản ngọt ngào và an toàn của những khe nứt chào đón của nó;
- Họ chưa từng khát khao sự cứu rỗi;
- Trong cơn hấp hối vì sự tha thứ họ chưa từng cảm thấy sẵn sàng dâng một ngàn thế gian để đổi lấy một Đấng Christ;
- Họ chưa từng, như chúng ta đã từng, bước qua thung lũng hạ mình, và bước với bàn chân rướm máu và đôi mắt đẫm lệ trên con đường đá sỏi của nó;
- Họ chưa từng biết thế nào là, “giữa họ và quê hương trên thiên đàng, thấy lối đi ảm đạm của sự chết.
Và, còn kinh khiếp hơn nữa, một chuyến bay khiến thánh đồ nắm chặt gươm hơn, và giương cao khiên mình—Sa-tan, kẻ thù, đóng chốt ở đó, và sải bước ngang lối đi để tranh đường—chưa từng biết thế nào là đã ở trong ách nô lệ, không có quê hương hay bà con ở đây, làm sao họ có thể giảng như Phao-lô? làm sao lòng họ có thể cháy với ngọn lửa sứ đồ này—“Tôi có thể ước ao chính mình bị dứt khỏi Đấng Christ vì anh em tôi, bà con tôi theo phần xác?”
“Chúng ta có đọc đâu đó về một lữ khách một ngày đứng bên những chiếc lồng chim, mà, bị rao bán, xù bộ lông óng ánh trên dây thép, và vùng vẫy để được tự do. Một người đàn ông phong trần và rám nắng, như người vừa trở về từ xứ lạ, ông nhìn những tù nhân này cách khao khát và buồn bã, cho đến khi nước mắt trào ra, và quay sang chủ của chúng, ông hỏi giá một con, trả bằng vàng lạ, và mở lồng thả tù nhân ra tự do; và cứ thế ông làm với tù nhân này đến tù nhân khác, cho đến khi mọi con chim đều bay đi, vút lên trời và hát trên đôi cánh tự do.
Đám đông trố mắt đứng kinh ngạc; họ tưởng ông điên, cho đến khi trước câu hỏi tò mò của họ ông đáp—“Tôi đã từng là tù nhân; tôi biết vị ngọt của tự do.”
Và những người đã từng trải tội lỗi, đã cảm nhận vết cắn của rắn, chất độc cháy bỏng trong huyết quản, một mặt đã cảm nhận vết đâm của lương tâm, mặt khác sự bình an của đức tin, niềm vui của hy vọng, tình yêu, ánh sáng, tự do, sự sống, được tìm thấy trong Chúa Giê-xu—những người ấy, không trừ các thiên sứ cao nhất trên thiên đàng, là những người thích hợp nhất để giảng một Đấng Cứu Rỗi, để cầu khẩn với con người vì Đức Chúa Trời, hay cầu khẩn với Đức Chúa Trời vì con người.
Mỗi sáng Sa-bát các cửa thiên đàng có thể đã mở ra, và, được Đức Chúa Trời sai đi trong một sứ mệnh xứng đáng với thiên sứ, một thiên sứ có thể đã giáng xuống đền thờ này, và, bay vào bục giảng, khi đã xếp cánh và dùng chúng che vinh quang mình, ông ta có thể đã cất lên đề tài kỳ diệu về sự cứu rỗi và thập tự giá.
Không thiên sứ nào rời thiên đàng để làm vua và ngồi ngai; nhưng, tôi tin, nếu đó là ý muốn Đức Chúa Trời, không thiên sứ nào ở đó mà không cho mình được tôn vinh khi làm người giảng và đứng bục giảng. Một sứ giả khác và rất khác xuất hiện—một con người mỏng manh, đang chết, tội lỗi—người là xương của xương bạn, thịt của thịt bạn; và nếu nhân tính của Ngài khiến Chúa Giê-xu thành Đấng Cứu Rỗi tốt hơn, thì nó khiến các tôi tớ Ngài thành những sứ giả tốt hơn, vì họ cũng cảm thông với sự yếu đuối của dân mình, và được dựng nên trong mọi điểm giống như họ, và đặc biệt trong điểm này, mà chúng ta không thể thêm: “nhưng không có tội.”
Đúng là trong chúng ta công cụ Đức Chúa Trời dùng tự nó là hèn mọn—tự nó không đáng tôn trọng: kho tàng được giao cho những bình đất, đôi khi hình thức thô kệch nhất và đất sét thô nhất. Thì sao? Nếu lá thư từ xứ lạ mang tin tốt về con trai mình, người cha có cãi cọ với sự tầm thường của tờ giấy không? Trong khi nước mắt vui mừng và biết ơn rơi trên trang giấy, ông có để ý đến nó không? Nếu món ăn dâng thịt an toàn hay ngon, một người đói không vì thế mà kém thưởng thức vì nó không được dọn trên vàng hay sứ. Một thứ thuốc xức đáng cho đầu của Chủ, và tỏa hương thơm đầy nhà, được chào đón từ tay tội nhân cũng như từ tay thiên sứ—từ bình đất nghèo nhất cũng như từ bình alabaster tinh sạch nhất.
Các chân lý cứu rỗi cũng sẽ như vậy đối với bạn, nếu là dân Đức Chúa Trời. Không biến ông thành thần tượng, và dâng cho tôi tớ vinh dự thuộc về Chủ, tôi chắc bạn sẽ tôn trọng tôi tớ vì cớ Chủ mình. Có ai trong các bạn còn là tội nhân trong mật đắng và dây trói của sự bất chính không? Vì chính chúng tôi là tội nhân, và biết thế nào là đã từng làm tù nhân, chúng tôi thích hợp hơn để nói với các bạn.
“Chúng tôi biết rằng các bạn không hạnh phúc, cũng không thể hạnh phúc trong tội lỗi; những thú vui của nó tàn trong lúc dùng, và đau đớn trong lúc nhớ lại; và đó là điên rồ, điên rồ tột cùng—đối với một người đánh cược cõi đời đời vào may rủi của ngày mai, và mua những niềm vui chóng tàn của tội lỗi bằng giá của hạnh phúc đời đời. Chúng tôi biết rằng ngoài Đấng Christ, như các bạn không có sự an toàn, các bạn không thể tìm được sự bình an thật.
“Đức Chúa Trời ta phán: Những kẻ ác chẳng được bình an;” “chúng như biển đương động, không yên lặng được;” trong bão tố là đại dương cuồng nộ, và trong ngày hè thanh bình nhất lúc rút lúc dâng, và đập những ngọn sóng, như những niềm vui và hạnh phúc của thế gian, trên bãi biển đầy xác tàu và rong héo. Hãy tìm Đấng Christ, hãy tìm sự bình an của các bạn qua Ngài và trong Ngài; và, chính mình được cứu—chính mình được giật khỏi xác tàu—ôi, hãy nhớ đến những kẻ đang hư mất, và hãy để hơi thở và nỗ lực đầu tiên của đời sống mới của các bạn được dâng cho người khác.
Tôi cho các bạn một tấm gương; và trong những lời đã nói vì mạng sống của một người cùng chịu khổ, hãy xem các bạn nên làm gì cho linh hồn của một người cùng là tội nhân.
Trong một cơn bão lớn ngoài khơi Tây Ban Nha, một tàu buôn bị gãy cột buồm được một tàu khu trục Anh trông thấy đang trôi trước gió. Mọi mắt và ống nhòm đều hướng về nó, và một tấm bạt che trên boong tàu gần ngang mặt biển gợi ý rằng có thể còn sự sống trên tàu. Với mọi khuyết điểm, không ai nhạy cảm với nhân đạo hơn người thủy thủ thô ráp và cứng cỏi; và thế là lệnh lập tức vang lên quay tàu lại, và chẳng mấy chốc một chiếc thuyền rời đi với chỉ thị tiến về xác tàu.
Xa khỏi xác tàu trôi ấy những người dũng cảm này đi qua sóng cuộn của biển gầm; họ đến nơi; họ la hét; và giờ đây một vật lạ lăn ra khỏi tấm bạt che ấy chạm vào dây buồm phía dưới gió của một cột buồm gãy. Được kéo vào thuyền, nó hóa ra là thân mình một người đàn ông, cong đầu gối lại với nhau, khô héo đến nỗi hầu như không cảm thấy trong bộ quần áo rộng thùng thình, và nhẹ đến nỗi một cậu bé đã nhấc nó lên tàu. Nó được đặt trên boong, trong kinh hoàng và thương xót thủy thủ đoàn quây quanh nó; nó có dấu hiệu sự sống; họ đến gần hơn; nó cử động, rồi lẩm bẩm—lẩm bẩm bằng giọng trầm, âm u—“Còn một người nữa.”
Chính mình được cứu, việc đầu tiên người được cứu dùng lời nói là tìm cách cứu một người khác.
Ôi! hãy học bài học phước hạnh ấy. Hãy thực hành nó hằng ngày. Và chừng nào trong nhà chúng ta, giữa bạn bè chúng ta, trong xác tàu của thế gian đang trôi xuống hư mất này, còn sống một người chưa cải đạo, còn có “một người nữa,” chúng ta hãy đến với người ấy, và cầu khẩn vì Đấng Christ; hãy đến với Đấng Christ và cầu khẩn vì người ấy; tiếng kêu: “Lạy Chúa, xin cứu tôi, tôi chết mất,” biến thành tiếng cũng được tai Đấng Cứu Rỗi chào đón: “Lạy Chúa, xin cứu họ, họ chết mất.”
~ hết chương 1 ~
KẺ LÀM Ô UẾ
Hỡi con người, khi nhà Y-sơ-ra-ên ở trong đất mình, chúng đã làm ô uế đất bởi đường lối mình, và bởi việc làm mình (Ê-xê-chi-ên 36:11 [NEEDS REVIEW: bản nguồn ghi “Ê-xê-chi-ên 36:11” nhưng câu trích thuộc 36:17; giữ nguyên như bản in]).
“Các thành thánh của ngươi đã nên đồng vắng; Si-ôn đã nên đồng vắng; Giê-ru-sa-lem đã nên hoang vu.” Thấp đến thế này vận mệnh Y-sơ-ra-ên đã xuống, khi những lời trong bản văn của tôi được viết. Giu-đa bị xiềng xích; dân chúng là tù nhân trong tay dân ngoại—những kẻ lưu đày trên đất Ba-by-lôn.
Giê-ru-sa-lem nằm trong đống đổ nát; cỏ mọc dài và rậm trong những con phố vắng vẻ của nó; một sự im lặng đáng sợ đầy dẫy đền thờ; con cáo nhìn ra cửa sổ, và loài satyr dơ bẩn có hang trong nơi chí thánh. Không cày nào xới luống trên đồng; cây nho mọc hoang và rối trên những thửa ruộng bậc thang đổ nát; không gà gáy, không chó sủa, không chiên kêu be be, không thiếu nữ hát, không mục đồng thổi sáo, không khói cuộn lên từ mái nhà giữa những ngọn đồi cô đơn.
Đất hoang vu, gần như hoàn toàn hoang vu. Giờ đây nó hưởng điều mà tình yêu thú vui và lòng tham lợi đã từ chối nó; nó nghỉ ngơi, và có một ngày Sa-bát dài; trong khi trên một dân bị trục xuất, xa xôi bên kia sa mạc, và bên bờ sông, bảy mươi năm bị lưu đày trôi qua cách mệt mỏi. Một vài người tin kính, đã vô ích cố ngăn dòng lũ tội lỗi cuốn quốc gia đến hư mất, đang than khóc về tội lỗi mà sự lưu đày là hình phạt. Mỏi mòn mong được về nhà họ kêu: “Đức Giê-hô-va ôi, cho đến chừng nào? Ngài sẽ giận đến đời đời sao? Sự ghen tương Ngài sẽ cháy như lửa sao?”
“Lạy Đức Giê-hô-va, xin chớ giận chúng tôi quá lắm, cũng đừng nhớ gian ác đến đời đời. Kìa, xin xem, chúng tôi nài xin Ngài, chúng tôi hết thảy là dân Ngài; các thành thánh của Ngài đã nên đồng vắng; Si-ôn đã nên đồng vắng; Giê-ru-sa-lem đã nên hoang vu.”
“Hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời vạn quân, xin hãy đem chúng tôi lại, khiến mặt Ngài sáng chói trên chúng tôi, thì chúng tôi sẽ được cứu.”
Những người cảm nhận và cầu nguyện như vậy là muối trong khối thối rữa. Tuy nhiên phần lớn hơn, như quá thường đã xảy ra trong Hội Thánh hữu hình, chỉ sống để làm ô danh đức tin, tín điều, đất nước và nòi giống mình.
Như nhiều người ngày nay đi ra nước ngoài, và khi rời đất nước mình cũng bỏ lại mọi vẻ tin kính, họ đã xúc phạm danh thánh của Đức Chúa Trời, và cho kẻ nhạo báng đầy cớ cho lời chế giễu đắng cay và chua chát này—“Đây là dân của Đức Giê-hô-va!”
Trong việc áp dụng cho những người cùng thời với Ê-xê-chi-ên, tiên tri mô tả vắn tắt những ngày buồn thảm và tội lỗi ấy, và cũng nhắc đến thời kỳ suy đồi sâu rộng trước đó, khi sự bại hoại của các vua, các quan trưởng, các thầy tế lễ và dân chúng, đã lớn đến nỗi, dùng lời Kinh Thánh, “sự vi phạm của họ đã lớn lên thấu đến các tầng trời.”
Sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời cuối cùng đã cạn, như Ngài đã “đuổi” người nam và người nữ khỏi vườn, Ngài đã đuổi Y-sơ-ra-ên khỏi một xứ mà tội lỗi của họ đã làm ô uế.
Dù chúng ta ghê tởm tội ác của họ đến đâu, không thể không thương xót những kẻ chịu khổ—trong một ý nghĩa nào đó cảm thông với họ. Chúng ta có phải là những người, trong lúc bị xâm lăng, sẽ chiếm một vị trí dũng cảm trên bờ, và chiến đấu từng tấc đất, và khi bị đẩy lùi sẽ đứng vững cuối cùng nơi ngưỡng cửa nhà mình, không cho chân kẻ thù bước qua trừ khi bước qua xác chết của chúng ta không? Nếu lòng chúng ta cháy với ngọn lửa yêu nước nào, nếu chúng ta có những tình cảm chung của con người đối với gia đình và bạn bè, thì không thể nhìn cách vô cảm mảnh vỡ đẫm máu của một quốc gia tụ họp cho cuộc hành quân đến Ba-by-lôn, giữa những đống đổ nát đen xạm và đẫm máu của thủ đô họ.
Một đoàn người buồn thảm biết bao! Người bệnh, người liệt giường, người mù, những cụ già run rẩy bước ra trên gậy tuổi già, và giật râu bạc vì sầu khổ; đứa trẻ sơ sinh gầy trơ xương treo trên bầu vú mà nạn đói và sầu khổ đã làm khô; những bà mẹ với những đứa con kinh hoàng bám chặt bên mình, hay, tệ hơn nữa, với những cô con gái dịu dàng van xin sự che chở của họ khỏi những tên lính thô lỗ và côn đồ; một vài người dũng cảm, những người sống sót sau trận chiến, kiệt sức vì đói, máu chảy từ những vết thương không băng bó, tay bị trói, và nước mắt nóng hổi chảy dài trên má, khi họ nhìn vợ và con gái la hét và bất lực trong vòng tay của dục vọng tàn bạo; họ giãy giụa trong dây trói biết bao! và đắng cay ghen tị với những bạn đồng hành may mắn hơn nằm trong chỗ thành vỡ đẫm máu, không sống sót để chứng kiến những kinh hoàng của ngày ấy!
Sự tin kính ghê tởm tội lỗi của dân này không mâu thuẫn với lòng thương xót cảm thông với nỗi sầu khổ của họ; và có thể ngồi xuống khóc với Giê-rê-mi, khi, ngồi trên một cột đền thờ gãy, hoang tàn quanh mình, và không âm thanh nào trong tai ngoài tiếng than dài, hoang dại của đoàn tù nhân, ông vò tay, giơ lên trời, và kêu: “Ôi! ước gì đầu tôi là nước, mắt tôi là nguồn lệ, để tôi khóc ngày đêm vì những kẻ bị giết của con gái dân tôi.”
Tuy nhiên có một cuộc ra đi khỏi nhà mà chúng ta cảm thấy quan tâm gần gũi hơn. Tôi không nói đến buổi sáng đầy biến cố khi một số chúng ta rời nhà cha; và cổng của thánh đường hạnh phúc ấy mở ra, giữa nước mắt và sợ hãi và bao lời từ biệt thân thương—và khi được mắt cha dõi theo, và được lời cầu nguyện của mẹ theo sau, chúng ta đẩy con thuyền mình ra trên sóng biển đầy phản trắc của đời. Thời điểm chuyển hướng của lịch sử nhiều thanh niên—khủng hoảng của định mệnh mình—ngày ấy có thể đã gây ảnh hưởng lâu dài trên số phận chúng ta như ấn tượng của nó còn không phai trong ký ức chúng ta. Tôi nói đến một cuộc ra đi khỏi nhà có từ xa xưa hơn nhiều; một cuộc, không phải cá nhân, không phải quốc gia, mà có tầm quan trọng phổ quát.
Mắt tôi quay về ngày mà tổ phụ tổ mẫu đầu tiên của chúng ta, đã sa vào tội lỗi và mất cơ nghiệp, bị đuổi khỏi quê hương đầu tiên của con người. Và, nhớ lại sự miễn cưỡng mà tôi đã thấy một người mẹ đau khổ quyết định từ bỏ đứa con hoang đàng, và đuổi nó khỏi cửa—biết rằng, khi với bàn tay chậm rãi và run rẩy bà đã chốt cửa lại, dường như bà nghe trong âm thanh kinh hoàng ấy tiếng cửa thiên đàng bị chốt lại chống nghịch nó—và cảm nhận chúng ta có thể chịu đựng bao nhiêu khiêu khích, trước khi một trái tim rướm máu bằng lòng đuổi một đứa con ra đường phố trống trải.
Cũng tin rằng Cha chúng ta trên trời nhân từ hơn người nhân từ nhất, và tốt hơn người tốt nhất trong chúng ta, và rằng trái tim đầy đặn, trìu mến nhất đối với Ngài, chỉ như vũng đá—nơi trú ngụ của một sinh vật nhỏ bé—đối với đại dương đã lấp đầy nó bằng một đợt sóng; không bằng chứng nào về sự Đức Chúa Trời ghê tởm tội lỗi (luôn trừ thập tự giá Can-vê) đến với lòng chúng ta cách ấn tượng như việc Ngài đuổi cha mẹ bất hạnh của chúng ta khỏi sự hiện diện phước hạnh của chính Ngài và quê hương ngọt ngào của họ trong Ê-đen.
Khi với những bước chậm rãi và lưỡng lự A-đam và Ê-va khóc lóc bước ra khỏi Thiên Đàng, và cổng bị khóa sau lưng họ, đó là cuộc ra đi khỏi nhà đắng cay nhất thế gian từng thấy. A-đam, đầu liên bang của gia đình ông—họ không đến một mình, mà được theo sau bởi một đoàn rước dài hơn và buồn thảm hơn đoàn đã khóc lóc trên đường đến Ba-by-lôn: họ được theo sau bởi một thế gian trong nước mắt.
Bị đuổi ra trong họ—trong họ bị đoán phạt và bị trục xuất—tất cả chúng ta đã làm ô uế xứ mình ở. Theo nghĩa này thế gian đã phạm tội trong A-đam, và làm ô uế những lùm cây hạnh phúc của Ê-đen; và tính phổ quát của tội lỗi đứng vững trên tính phổ quát của bản án: “Sự chết đã trải qua trên hết thảy mọi người, vì mọi người đều đã phạm tội.”
I. Chúng ta hãy nhìn con người phạm tội. “Các ngươi đã làm ô uế đất.”
Tội lỗi được trình bày ở đây dưới khía cạnh của một sự ô uế. Nhưng trước khi cố định sự chú ý của bạn vào đặc điểm này, tôi có thể nhận xét rằng nó chỉ dâng một trong nhiều khía cạnh mà tội lỗi xuất hiện; tất cả đều đáng báo động, tất cả đều đáng ghét, tất cả đều đáng ghê tởm.
Đối lập với tội lỗi và hậu quả của nó, thiên đàng và sự thánh khiết được vẽ trong Kinh Thánh bằng những màu sắc rực rỡ trên toan, qua những biểu tượng của mọi điều chúng ta trân quý và mong muốn nhất. Chẳng hạn, hãy ngước mắt lên Giê-ru-sa-lem Mới. Vàng lát đường phố nó, và quanh chúng vươn lên những bức tường bằng ngọc bích. Đất không có thành nào như thế, cũng không vực biển sâu nào có những viên ngọc trai như tạo thành các cổng nó; không bão nào quét biển nó: không mùa đông nào lột trần cây nó; không sấm nào rung chuyển bầu trời thanh bình và không mây của nó; ngày ở đó không bao giờ tối thành đêm; đàn hạc và nhành chà là ở trong tay, trong khi những mão triều thiên vinh hiển lấp lánh và rực cháy trên đầu những cư dân không tội lỗi của nó. Từ quả cầu xa xăm và đầy bão tố này, như chim bồ câu ngắm nhìn tàu, đức tin ngắm nhìn khải tượng vinh hiển này, và, mệt mỏi vì tranh chiến, khao khát ra đi, thốt lên: “Ôi! ước gì tôi có cánh như bồ câu, để tôi bay đi và được yên nghỉ!”
Và thử hỏi có khó gì để kể ra một hình tượng cao quý, một ẩn dụ ngọt ngào, một mối quan hệ dịu dàng hay hấp dẫn nào mà Chúa Giê-xu không được bày tỏ trong đó để dụ dỗ kẻ tội nhân còn lưỡng lự và khích lệ vị thánh đang ngã lòng!
- Tôi bị thương chăng? Ngài là thuốc xoa dịu.
- Tôi bị bệnh chăng? Ngài là thuốc chữa.
- Tôi trần truồng chăng? Ngài là áo mặc.
- Tôi nghèo chăng? Ngài là sự giàu có.
- Tôi đói chăng? Ngài là bánh.
- Tôi khát chăng? Ngài là nước.
- Tôi mắc nợ chăng? Ngài là Đấng bảo lãnh.
- Tôi ở trong tối tăm chăng? Ngài là mặt trời.
- Tôi có nhà phải xây chăng? Ngài là vầng đá.
- Tôi phải đối mặt với cơn bão đen tối đang kéo đến chăng? Ngài là neo chắc chắn, vững vàng.
- Tôi sắp bị xét xử chăng? Ngài là Đấng biện hộ.
- Án đã tuyên, và tôi bị kết án chăng? Ngài là sự tha thứ.
Để tôn vinh Ngài và bày tỏ Ngài, thiên nhiên tuyển chọn những bông hoa đẹp nhất, mang đến những trang sức quý nhất, và đặt những kho báu ấy dưới chân Ngài. Các tầng trời dâng hiến những ngôi sao của chúng. Biển khơi dâng lên những viên ngọc trai. Từ đồng ruộng, mỏ quặng và núi non, đất dâng lễ vật gồm vàng, đá quý, một dược và nhũ hương; hoa huệ của trũng, chùm nho sum suê, và hoa hồng thơm ngát của Sa-rôn. Ngài là "một người nổi bật giữa muôn người... thật, người đáng yêu mến trọn vẹn;" "Vì sự đầy dẫy của bổn tánh Đức Chúa Trời thảy đều ở trong Đấng ấy như có hình."
Tôi dâng Ngài cho anh chị em — dâng Ngài cách nhưng không, và làm như vậy, tôi thách thức anh chị em kể ra một nhu cầu nào mà tôi không tìm được sự cung ứng trong Đấng Christ, một điều gì đó vừa khớp với nhu cầu của anh chị em một cách chính xác, như răng chìa khóa vừa khớp với ổ khóa.
"Ngài là Đường cho kẻ lạc đã lạc đường;
Ngài là Áo cho những kẻ trần truồng;
Ai đói chăng, với hết thảy những kẻ ấy Ngài là Bánh;
Ai yếu đuối chăng, trong Ngài kẻ ấy mạnh dường nào!
Với kẻ chết Ngài là Sự Sống; với người bệnh, Ngài là Sức Khỏe;
Mắt cho kẻ mù, và của cải cho người nghèo."
Bây giờ hãy nhìn xem tội lỗi; hãy lột chiếc mặt nạ sơn phết ấy ra, và hướng ngọn đèn của Kinh Thánh vào mặt nó. Chúng ta giật mình; nó bày ra một cái sọ người chết. Tôi không dừng lại để trích dẫn các câu Kinh Thánh mô tả tội lỗi; nó là một món nợ, một gánh nặng, một tên trộm, một căn bệnh, một chứng phong hủi, một tai ương, một chất độc, một con rắn, một cái nọc — mọi thứ mà con người ghét, nó đều là cả; một gánh nặng của muôn điều ác mà dưới sức ép nghiền nát, không chịu nổi nhất của nó, "muôn vật thọ tạo cùng than thở."
Hãy kể cho tôi nghe điều ác nào mà không mọc lên từ gốc rễ này — tội ác nào mà không nằm trước cửa này.
- Ai là người đào huyệt tóc bạc đào mồ cho con người? — Tội lỗi.
- Ai là gái điếm sơn phết cướp đi đức hạnh của hắn? — Tội lỗi.
- Ai là kẻ sát nhân hủy diệt mạng sống hắn? — Tội lỗi.
- Ai là thầy phù thủy trước lừa dối rồi sau đó làm hư mất linh hồn hắn? — Tội lỗi.
- Ai, với hơi thở băng giá, làm héo úa những nụ hoa ngọt ngào của tuổi trẻ? — Tội lỗi.
- Ai làm tan nát lòng cha mẹ? — Tội lỗi.
- Ai đem tóc bạc với sầu khổ xuống mồ? — Tội lỗi.
- Ai, bằng một sự biến hình ghê rợn hơn bất cứ điều gì O-vít từng tưởng tượng, biến những đứa trẻ ngọt ngào thành rắn độc, những người mẹ dịu dàng thành quái vật, và cha của chúng thành kẻ tệ hơn Hê-rốt, những kẻ giết chính những trẻ thơ vô tội của mình? — Tội lỗi.
- Ai ném quả táo bất hòa lên lò sưởi gia đình? — Tội lỗi.
- Ai châm ngọn đuốc chiến tranh, và mang nó đi khắp các xứ sở hạnh phúc? — Tội lỗi.
- Ai, bằng những sự chia rẽ trong Hội Thánh, xé rách chiếc áo không đường may của Đấng Christ? — Tội lỗi.
- Ai là Đa-li-la hát ru người Na-xi-rê ngủ, và trao sức mạnh của Đức Chúa Trời vào tay kẻ chưa chịu cắt bì? — Tội lỗi.
- Ai, với nụ cười trên mặt, và lời nịnh hót mật ngọt trên lưỡi, đứng ở cửa để dâng lễ nghi thánh của lòng hiếu khách, và khi sự nghi ngờ đã ngủ say, đâm một cái đinh xuyên qua thái dương chúng ta? — Tội lỗi.
- Nàng tiên cá nào đây, ngồi trên tảng đá bên hồ nước chết chóc, cười để lừa dối, hát để dụ dỗ, hôn để phản bội, và quàng tay quanh cổ chúng ta, để nhảy cùng chúng ta xuống chốn hư mất? — Tội lỗi.
- Ai làm hóa đá tấm lòng mềm mại dịu dàng, hất lý trí khỏi ngai vàng, và xô đẩy những kẻ tội nhân, điên cuồng như bầy heo Ga-đa-ra, xuống vực thẳm, vào hồ lửa? — Tội lỗi.
- Ai, sau khi đã đưa tên tội phạm lên giá treo cổ, lại thuyết phục hắn khước từ ân xá, và bằng chính tay mình cài then cửa chống lại sứ giả của lòng thương xót? — Tội lỗi.
- Mụ phù thủy nào của địa ngục đã mê hoặc chúng ta như thế? — Tội lỗi.
- Ai đã đóng đinh Con Đức Chúa Trời lên cây thập tự đẫm máu kia? và ai, như thể không phải là chim bồ câu từ trời xuống với cành ô-liu, mà là chim kền kền sà xuống để xé xác kẻ hấp hối, đã làm phiền, làm buồn rầu, cản trở, xua đuổi, đẩy lui Đức Thánh Linh? — Tội lỗi.
- Ai khiến con người trong lòng và thói quen trở nên thấp hèn hơn cả loài thú; và kẻ vốn chỉ thấp hơn thiên sứ một chút, nay chỉ hơn ma quỷ một chút? — Tội lỗi.
Tội lỗi! Ngươi là một điều đáng ghét và kinh tởm; "điều gớm ghiếc mà Đức Chúa Trời ghét." Và có gì lạ đâu?
- Ngươi đã xúc phạm đến Uy Nghiêm thánh khiết của Ngài?
- Ngươi đã cướp mất của Ngài những đứa con yêu dấu;
- Ngươi đã đóng đinh Con của tình yêu vô hạn của Ngài;
- Ngươi đã làm buồn rầu Thánh Linh đầy ân điển của Ngài;
- Ngươi đã thách thức quyền năng Ngài;
- Ngươi đã khinh dể ân điển Ngài;
- Trong thân thể và huyết của Chúa Giê-xu, như thể đó là điều tầm thường, ngươi đã giày đạp dưới chân lòng thương xót vô song của Ngài.
Thật vậy, hỡi anh em, điều kỳ diệu của mọi điều kỳ diệu là, tội lỗi không phải là điều gớm ghiếc mà chúng ta cũng ghét.
Nhưng chúng ta hãy rời điều chung chung, để chăm chú nhìn vào cái nhìn về tội lỗi mà câu văn bản bày ra.
Nó được đặt trước chúng ta ở đây như một sự ô uế; và tôi có thể nhận xét rằng, trong mắt Đức Chúa Trời, nó là điều duy nhất làm biến dạng và ô uế chúng ta. Thế mà lạ thay, một khuyết tật nào đó của thân thể lại trở thành đề tài của nhiều hối tiếc của cha mẹ và nhiều sự hổ thẹn cá nhân hơn cả sự biến dạng gớm ghiếc này của linh hồn. Thật đau buồn khi nghĩ những tấm lòng đã từng sầu khổ biết bao, và ngay cả những con mắt, vốn chắc chắn nhận nước mắt mình cho những việc tốt đẹp hơn, đã từng khóc vì vết ố của một bộ y phục đắt tiền, mà chưa từng sầu khổ và chưa từng khóc vì một linh hồn hoen ố tội lỗi.
Người ta đã tốn biết bao công sức, chịu biết bao tốn kém và lo toan, để trang điểm thân thể cho nhà của Đức Chúa Trời, như thể thứ trang phục mỏng manh kia có thể che giấu hay bù đắp cho một tấm lòng xấu xa bên trong!
Thái độ của anh chị em có thể đã nhuốm vẻ lịch sự của chốn cung đình; y phục của anh chị em có thể sánh với tuyết mùa đông; chưa quen với những việc tay chân hèn mọn, và lấp lánh những viên ngọc Ấn Độ, tay anh chị em có thể không vương vết bẩn nào, thế nhưng chúng vẫn không sạch; phải, bên dưới vẻ ngoài duyên dáng này có thể ẩn chứa sự ô uế bẩn thỉu hơn cả những gì tấm áo rách của kẻ ăn mày che phủ. Người con của lao động này, mà chỉ chạm vào thôi đã khiến sự thanh lịch của anh chị em rùng mình, và là người, cho đến khi ngày Sa-bát dừng bánh xe công việc, và với bàn tay nhân hậu lau mồ hôi lao động khỏi trán mình, chẳng bao giờ biết trọn vẹn sự thoải mái của thói quen sạch sẽ, có thể có trong lòng một tấm lòng mà, so với tấm lòng của anh chị em, chính là sự trong sạch.
Bên dưới bộ y phục bẩn thỉu này, hoàn toàn vô hình trước mắt thế gian, ông ấy mặc "vải lanh sạch" của sự công chính của Đấng Cứu Chuộc. Lời nói ông ấy có thể thô lỗ, giọng điệu quê mùa; nhưng hãy để ông mở lòng mình ra, thổ lộ những bí mật của nó, thì từ đó tuôn ra những tư tưởng đầy ân điển, những khát vọng thánh khiết, những hoài bão thiên thượng, những niềm vui được thánh hóa, đến nỗi dường như chúng ta vừa mở một chiếc rương biển thô kệch, do một con tàu ngoại quốc chở từ các xứ phương nam về, đầy ắp đến nắp những ngọc trai, vàng và kim cương, làm cho không khí tràn ngập hương thơm thoang thoảng của quế bì, một dược và nhũ hương.
Hỡi kẻ đạo đức giả, và kẻ xưng đạo đã chết! chúng ta hãy mở lòng ngươi ra: đầy dẫy mọi sự hư nát, nó bốc mùi như nhà chứa xác! Chúng ta bị mùi hôi thối xua đuổi — chúng ta vội vàng đóng cửa lại; đó là một ngôi mộ sơn phết nhưng thối rữa, mà vẻ ngoài xinh đẹp chỉ càng làm tăng thêm sự ô uế bên trong. Không phải điều ở bên ngoài, mà điều ở bên trong, mới làm ô uế con người. Và mọi người nên ghi nhớ kỹ, khi anh chị em rửa ráy vào buổi sáng Sa-bát, rằng linh hồn anh chị em cần được rửa trong một cái chậu khác; và, khi thân thể anh chị em được trang điểm để đi nhà thờ, rằng anh chị em cần những chiếc áo khác — những chiếc áo đẹp hơn những gì con tằm nhả hay khung cửi dệt, hay sự giàu có của ngân hàng có thể mua được. Hãy xem chừng để bởi đức tin anh chị em mặc lấy sự công chính ấy, chính là sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, trong đó Đức Chúa Trời không thấy vết nhơ, vết ố, hay bất cứ điều gì như thế.
II. Bản chất của sự ô uế này.
Nó ở bên trong. Như đống tuyết khi đã san phẳng những mô mả trong nghĩa trang, và, lấp lánh dưới nắng mùa đông, nằm đó thật tinh khiết, thật đẹp, thật xinh xắn phía trên những người chết đang mưng mủ và thối rữa bên dưới, một lời xưng đạo nghe rất phải chăng, mang vẻ ngoài của sự vô tội, có thể che giấu khỏi mắt con người sự hư nát gớm ghiếc nhất của tấm lòng.
Cỏ mọc xanh trên ngọn núi ôm trong lòng nó một ngọn núi lửa. Đằng sau gò má hồng hào và đôi mắt mềm mại long lanh của sắc đẹp, biết bao lần ẩn náu một căn bệnh chết người, căn bệnh chết người nhất trong mọi bệnh! Ở bên trong, nhưng càng nguy hiểm hơn vì ở bên trong, những căn bệnh như thế là những bệnh mà nạn nhân của chúng ít nghi ngờ hay tin đến nhất, và khó chữa nhất. Đối với con mắt nào khác ngoài con mắt lành nghề, hay ánh nhìn lo lắng của người mẹ, thân hình xinh đẹp duyên dáng này chưa bao giờ khoác lên mình vẻ rạng rỡ của sức khỏe cao hơn, cũng chẳng bao giờ bước đi trong những nét quyến rũ mê hoặc hơn, cũng chẳng bao giờ thu hút nhiều ánh mắt ngưỡng mộ hơn, bằng lúc bệnh lao ác nghiệt, như người thợ mỏ làm việc trong bóng tối, đã xâm nhập các cơ quan sinh tử, và đang âm thầm đào xới nền tảng của sự sống.
Như những căn bệnh ấy, tội lỗi có chỗ ngồi ở bên trong.
Nó là bệnh của tấm lòng, và là bệnh tim nguy hiểm nhất trong mọi bệnh tim. Có thể không có dấu hiệu nào đáng báo động trên bề mặt; trong hạnh kiểm phơi bày trước mắt con người có thể ít có điều gì xúc phạm đến sự thánh khiết, thế mà vẻ ngoài xinh đẹp này không cho một tiêu chuẩn nào, không một phép thử chắc chắn hay đáng tin nào để xét đoán những điều bên trong.
Thật vậy, tạ ơn Đức Chúa Trời, và ngợi khen ân điển tối thượng của Ngài, nếu tội lỗi không tìm được lối vào không bị thách thức, và không gặp được sự đón chào nồng nhiệt trong con người bề trong của chúng ta; thế mà cuộc chiến mà ngay cả những người đầy ân điển cũng phải duy trì chống lại khuynh hướng phạm những lỗi lầm kín đáo mới liên tục và cam go làm sao! Con người cũ đã bị đóng đinh trên cây thập tự, nhưng giữ nó ở đó mới khó làm sao!
Giữ sự ô uế cho chìm xuống mới khó làm sao, và duy trì một dòng chảy của những khát vọng tinh khiết và thánh khiết tuôn qua các kênh của tấm lòng mới khó làm sao! Trong việc xét đoán chính mình để chúng ta khỏi bị xét đoán, hãy cẩn thận đừng tin cậy vào những vẻ ngoài bề ngoài. Nếu như chúng ta giống như cái ao lặng này, trông thật sạch, phải, với cả bầu trời phản chiếu trên mặt nó, thật đẹp đẽ? Hãy để một cám dỗ nào đó khuấy động những đam mê của chúng ta, (mà cần gì nhiều để khuấy động chúng!) thì những làn nước tinh khiết, trong veo kia nay trở nên bẩn thỉu và hôi hám; và, bốc ra những mùi khó chịu nhất, chứng tỏ sự ô uế đê hèn biết bao có thể nằm bên dưới mặt nước đẹp đẽ nhất.
Đừng nghĩ rằng điều ác là ngẫu nhiên — rằng nó nằm, như một số người nói, trong sự giáo dục, trong cám dỗ, trong những nguyên nhân bên ngoài: nó bắt nguồn từ chính tấm lòng. Có gì vô hại hơn những cám dỗ — mũi tên lửa này do tay Sa-tan phóng ra — mũi tên rực cháy từ cây cung của hắn — nếu chúng rơi xuống như những tia lửa rơi vào nước? Nhưng than ôi! chúng rơi xuống như một ngọn đuốc rơi vào kho thuốc nổ.
Biết điều này, và dè chừng chính mình, dân sự của Đức Chúa Trời hãy tỉnh thức và cầu nguyện để họ không sa vào cám dỗ. Đến bước cuối cùng của đời sống, với hơi thở cuối cùng của đời sống, nguyện đây là lời cầu nguyện của anh chị em, "Xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ, mà cứu chúng tôi khỏi điều ác!" Thật vậy, đó là một lời cầu nguyện khác mà kẻ tội nhân phải dâng. Ông không phải cầu xin để tấm lòng mình được giữ cho sạch, mà được làm cho sạch; điều anh chị em cần không phải là sức khỏe được bảo tồn, mà là sức khỏe được phục hồi; anh chị em không cần thức ăn, mà cần thuốc men; một bản tính mới, tấm lòng mới, sự sống mới: đây là lời cầu nguyện hợp với môi miệng và sự yên ủi của anh chị em: "Đức Chúa Trời ôi! xin hãy dựng nên trong tôi một lòng trong sạch, và làm cho mới lại trong tôi một thần linh ngay thẳng."
Sự ô uế này là phổ quát.
Thế gian chúng ta có nhiều chủng tộc người sinh sống — những mẫu vật khác nhau, chứ không phải những loài khác nhau. Người Mã Lai, người da đen, chủng tộc được ấp ủ từ thuở ban đầu giữa những dãy núi Cáp-ca-dơ, và người da đỏ của Tân Thế Giới; tất cả đều khác nhau về màu da, về hình dáng hộp sọ, về đường nét và đặc điểm khuôn mặt. Những chủng tộc khác nhau này từ đâu mà có? Kinh Thánh nói rằng "Ngài đã làm cho muôn dân sanh ra bởi chỉ một người."
Theo thẩm quyền của nó, tất cả đều xuất phát từ một cặp vợ chồng, được đặt trong một khu vườn đâu đó ở phương đông xa xôi. Ở đó, trong vùng trung tâm và cao nguyên của thế giới cũ, con người vừa được dựng nên vừa được cứu chuộc; ở đó chiếc nôi của nòi giống chúng ta được ru đưa, và thập tự giá của sự cứu rỗi được dựng lên; và, bừng lên từ một miền phương đông, những ánh sáng của tri thức và tôn giáo, học vấn của loài người và của Đức Chúa Trời, chữ viết, khoa học và nghệ thuật đã, như theo một định luật của thiên nhiên, đi theo dấu vết của mặt trời.
Nguồn gốc của những chủng tộc khác nhau này là một câu hỏi không nhỏ chút nào, và đã tạo thành một chiến trường giữa kẻ thù và những người bảo vệ đức tin của chúng ta; một trận chiến kéo dài và ngoan cố.
Nếu, để giải thích những chủng tộc khác nhau này trên các nguyên tắc của sinh lý học không thể thách thức được, có thể chứng minh rằng Âu Châu, Phi Châu và Mỹ Châu cũng như Á Châu đều phải có những cặp tổ phụ của mình; nếu có thể chứng minh rằng nhất thiết phải có bao nhiêu A-đam thì có bấy nhiêu chủng tộc người, thì rõ ràng chúng ta phải từ bỏ thẩm quyền thần thượng của Kinh Thánh, và đọc câu chuyện của Môi-se như một truyện thần thoại của thế giới cũ — một mảnh trí khôn Ai Cập nào đó mà ông đã ướp trong trang sách Sáng Thế Ký.
Vô tín, nhanh nhạy thấy điều gì phục vụ mục đích của mình, đã cố gắng chứng minh điều này, và thách thức tôn giáo gặp mình trên chiến trường khoa học. Thách thức của nó đã được chấp nhận. Những chiến sĩ trong hàng ngũ đức tin đã nhận lấy chiếc găng; trận chiến đã được giao chiến, và giao chiến đến cùng; và nay, trước sự bối rối và thất bại hoàn toàn của kẻ vô tín, điều đó đã được chứng minh rõ ràng, rằng trong câu hỏi này cũng như trong các câu hỏi khác, khoa học hoàn toàn hài hòa với sự mặc khải.
Gạt bỏ mọi A-đam trừ một A-đam, khoa học không đòi hỏi gì hơn những gì Kinh Thánh ban cho, sẽ không nhận gì hơn những gì Kinh Thánh dâng cho, không tin gì hơn những gì Kinh Thánh mặc khải; kết luận rằng mọi sự đa dạng này của gia đình nhân loại đều là, trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và trong tay của Đấng Toàn Năng vốn vui thích trong sự đa dạng, dòng dõi của một cặp vợ chồng duy nhất.
Có một lập luận mà những người bảo vệ đức tin không được thuê mướn, vô tư và độc lập này — những thầy tế lễ thượng phẩm của khoa học này — có lẽ đã không cảm thấy được phép sử dụng, nhưng lại bày ra cho chúng ta bằng chứng thuyết phục nhất về nguồn gốc chung. Nó nằm ở nơi mà các phép thử của hóa học không thể phát hiện, con dao của nhà giải phẫu không thể chạm tới, con mắt của nhà tướng học không thể khám phá, các dụng cụ của nhà sọ tướng học không thể đo lường. Chỗ của nó ở trong con người bề trong; nó nằm trong chiều sâu của linh hồn; và lộ ra trong sự thật đáng chú ý này, rằng, mặc dù sắc da khác nhau, và hình dáng hộp sọ cùng các nét mặt được đúc trong những khuôn khác nhau, các nét, màu sắc và tính cách của tấm lòng đều giống nhau ở mọi người.
Dù da trắng hay da đỏ, da nâu hay da đen, người Giu-đa, người Hy Lạp, người Sy-the, kẻ nô lệ hay người tự do; dù là cư dân văn minh của Âu Châu, hay lang thang như người man rợ sơn mình trong rừng Mỹ Châu, thở hổn hển dưới đường xích đạo nóng bỏng, hay, quấn mình trong da thú, run rẩy giữa tuyết Bắc Cực; như trong mọi tầng lớp xã hội, cũng vậy trong mọi chủng tộc người, xin trích lời của đấng tiên tri, "Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa: ai có thể biết được?"; hay, bằng ngôn ngữ không kém phần nhấn mạnh của sứ đồ, "vì sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời."
Con lắc dao động chậm hơn ở xích đạo so với ở cực; càng tiến về phương bắc qua lớp băng dày, đồng hồ chạy càng nhanh; nhưng các vĩ tuyến không có ảnh hưởng điều chỉnh nào đến chuyển động của tấm lòng. Nó đập như nhau ở mọi người; và, cho đến khi được ân điển sửa chữa, nó không đập đúng với Đức Chúa Trời ở bất cứ ai. Trong A-đam mọi người đều đã chết — đã phạm tội, và vì thế đã chết.
Tội lỗi, như bầu khí quyển của chúng ta, ôm lấy thế gian. Như sự chết, nó là phổ quát; đế quốc của nó cùng thời và cùng phạm vi với đế quốc của vua của các điều kinh khiếp. Và sao có thể khác được? Nếu con người là con của cha mẹ không thánh khiết, thì vật sạch làm sao ra từ vật không sạch được?
Khi nào nước tự mình dâng lên cao hơn nguồn của nó, thì con cháu A-đam mới có thể sở hữu một bản tính cao hơn bản tính của ông.
Cây bị bệnh, không phải ở ngọn, mà ở rễ; và vì thế, không chi nhánh nào của gia đình nhân loại có thể thoát khỏi bị tội lỗi ảnh hưởng. Có điều gì rõ ràng và hiển nhiên hơn điều này, rằng nếu nguồn suối đã bị ô nhiễm, thì dù dòng dân cư chảy về phương trời nào, nó cũng phải mang sự ô nhiễm trong lòng mình? Nếu sự chịu khổ là dấu hiệu chắc chắn của tội lỗi? Thì, nếu không có xứ nào dưới mặt trời mà không thấy dấu hiệu của sự chịu khổ, và không nghe tiếng của nó, tội lỗi ở khắp mọi nơi — ở trong mọi người.
Dù được đào trong tuyết Bắc Cực, hay trong cát sa mạc, không có xứ nào không có mồ mả; cũng không có, bất cứ nơi nào nó đứng, một thành phố nào không có nghĩa địa. Dù là chế độ quân chủ hay cộng hòa, không bị ảnh hưởng bởi những cuộc cách mạng lật đổ các triều đại khác, sự chết cai trị trong tất cả — một vua của các vua — Sự Chết ngồi trên ngai vàng cổ xưa nhất của thế gian.
Chịu những vết cắn của lương tâm, bị tội lỗi và rắn cắn, con người bị một tiếng nói bên trong kết án; có một thần linh ngự trên ngai trong linh hồn mỗi người, mà tiếng của nó là tiếng vang rõ ràng, rành mạch và trang nghiêm của lời phán xét này, "Vì mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời."
Điều ác này là nan y.
Hãy nghe Lời của Chúa: "Dầu ngươi có rửa mình trong nước tro, dầu ngươi có dùng nhiều xà phòng, thì sự gian ác ngươi cũng còn ghi dấu trước mặt ta, Chúa Giê-hô-va phán vậy."
Lại nữa,
"Người Ê-thi-ô-bi có thể đổi được da mình, hay là con beo đổi được vằn nó chăng? Nếu được thì các ngươi là kẻ đã làm dữ quen rồi, sẽ làm lành được."
Lại nữa,
"Sao các ngươi cứ phạm tội nữa? Các ngươi sẽ bị trách phạt cách nặng nề hơn."
Về những chân lý trang nghiêm và hạ mình này, tôi không biết minh họa nào đáng chú ý hơn minh họa trước mắt chúng ta.
Những sự phán xét của Đức Chúa Trời đã có tác dụng gì trên dân sự cổ xưa của Ngài? Một số trẻ con bị hư vì nuông chiều quá mức; những đứa khác là nạn nhân của sự nghiêm khắc cực đoan, trước hết đẩy chúng đến sự giả dối, rồi từ đó đến các tội ác khác. Như vậy sự quản lý sai lầm có thể quy cho chúng ta; nhưng ai sẽ quy lỗi cho Đức Chúa Trời, hay thách thức sự khôn ngoan trong đường lối Ngài?
Này, khi roi vọt ở trong tay của một Đức Chúa Trời toàn trí, nó đã có tác dụng gì trên dân sự Ngài?
- Họ có được chữa lành bởi những hoạn nạn, thử thách, và những năm tháng chịu khổ của mình không?
- Những điều ấy có ngăn chặn được căn bệnh không?
- Chúng có dù chỉ có tác dụng ngăn họ chìm sâu hơn vào tội lỗi không?
Hoàn toàn không. Như vẫn luôn xảy ra trong những căn bệnh nan y, bệnh nhân trở nên tệ hơn thay vì tốt hơn. "Những kẻ gian ác, kẻ giả mạo thì càng chìm đắm trong điều dữ."
Như vẫn luôn xảy ra khi sự sống đã mất, người chết càng ngày càng bốc mùi khó chịu hơn. Mặt trời càng chiếu sáng, mưa càng rơi, sương đêm càng dày, nắng ngày càng nóng, cây chết càng thối rữa nhanh; vì những tác nhân trong thiên nhiên thúc đẩy sự sinh trưởng và phát triển vẻ đẹp của sự sống — cơn mưa rào ầm ầm, những giọt sương lặng lẽ, hơi nóng mùa hè — không có tác dụng nào khác trên sự chết ngoài việc thúc đẩy sự thối rữa và phân hủy của nó.
Và cũng vậy, dạy cho chúng ta một bài học ấn tượng về sự bất lực của mọi phương tiện không đi kèm với phước lành thiêng liêng — là trường hợp của dân sự cổ xưa của Đức Chúa Trời. Ngài sai đến cho họ các đầy tớ, và Ngài sai đến cho họ những sự chịu khổ; nhưng, cho đến khi Thần sự sống từ trên cao giáng xuống, thói quen của họ chỉ càng trở nên đồi bại hơn, tình trạng của họ càng tuyệt vọng hơn, sự phạm thượng của họ càng phạm thượng hơn; họ chỉ càng ngày càng tự đặt mình vào lời cáo buộc — "Tình trạng sau của người ấy lại xấu hơn trước."
Bất cứ nơi nào trên đôi chân mệt mỏi họ lang thang, họ làm ô danh tôn giáo, làm ô nhục đức tin; và, thay vì ép buộc kẻ áp bức mình phải tôn trọng, họ phơi bày cả chính mình lẫn Đức Chúa Trời của mình ra trước sự khinh miệt.
Kẻ ngoại đạo chế nhạo và nói, "Ấy là dân của Đức Giê-hô-va!" và, điều ít thường thấy hơn, những kẻ lưu đày bị giày đạp này, những kẻ tội nhân suy đồi và hạ cấp này, chính họ dường như đã cảm nhận được tính tuyệt vọng của trường hợp mình; họ nói, "Hài cốt chúng tôi đã khô, lòng trông cậy chúng tôi đã mất."
Này, như chúng ta có thể học từ trường hợp của người Giu-đa, trường hợp của mọi kẻ tội nhân, tách khỏi sự trợ giúp thiêng liêng, là một trường hợp tuyệt vọng. Sự ô uế bên trong và phổ quát này là điều mà cả sầu khổ lẫn chịu khổ đều không thể tẩy sạch. Đức Chúa Trời, trong một đoạn mà chúng ta đã trích dẫn, phán, "Dầu ngươi có rửa mình trong nước tro, dầu ngươi có dùng nhiều xà phòng, thì sự gian ác ngươi cũng còn ghi dấu trước mặt ta;" sầu khổ không có đức tính gì hơn xà phòng, nước mắt không hơn nước tro ở đây. Vì vậy, đừng tin cậy vào bất cứ hoạn nạn nào chưa được thánh hóa, như thể chúng có thể thay đổi cách vĩnh viễn và thật sự bản tính thật của tấm lòng.
- Tôi đã thấy những nét chữ còn lưu lại trên tờ giấy mà ngọn lửa đã biến thành một lớp than nổi nhẹ;
- Tôi đã thấy sợi chỉ đã đi qua lửa, giữ lại, trong tro xám lạnh của nó, cái xoắn mà nó đã có khi se sợi;
- Tôi đã thấy mọi mảnh đá lửa vỡ vụn đều cứng như hòn đá chưa vỡ: và, dù thử thách đến, trong sự quan phòng, sắc như lửa và nặng như búa tạ nghiền nát, trừ khi Đức Chúa Trời sai đến cùng những điều ấy một điều gì khác hơn những điều ấy, tấm lòng dù bầm dập, tan vỡ, rướm máu đến đâu, vẫn y nguyên.
Anh chị em có thể khóc vì tội lỗi mình; và, vì tất cả chúng ta đều cần tìm một lương tâm mềm mại hơn, và ước gì tấm lòng quá lạnh lùng và chai cứng này được sưởi ấm và làm mềm, tôi sẽ rất buồn nếu ngăn anh chị em khóc. Nếu một hạt bụi lọt vào con mắt tự nhiên, sự khó chịu gây ra sẽ khóc ra điều ác; và cũng vậy, theo một cách nào đó, với tội lỗi trong một lương tâm mềm mại và thánh khiết.
Nhưng nước mắt — một đại dương nước mắt — không rửa sạch tội lỗi. Mọi giọt nước mắt đều uổng phí nếu không rơi dưới chân Chúa Giê-xu. Nhưng ngay cả những giọt nước mắt tắm chân Đấng Cứu Thế cũng không rửa sạch tội lỗi chúng ta. Khi đang rơi — đang tuôn chảy nhanh nhất, chúng ta phải nhớ rằng không phải những giọt nước mắt chúng ta đổ, mà là huyết Ngài đã đổ, mới là giá của sự tha thứ; và rằng những linh hồn có tội không nơi nào được tẩy sạch ngoài trong bồn tắm huyết ấy, nơi những kẻ ô uế nhất được tự do tắm rửa và chắc chắn được tẩy sạch. Từ bờ đỏ thắm của nó, một Ma-ri Ma-đơ-len và một Ma-na-se đã lên vinh quang; và từ thời của họ, các thế hệ kế tiếp đã hằng ngày chứng minh càng đầy đủ hơn, rằng ân điển vẫn nhưng không, sự cứu rỗi vẫn đầy trọn, và huyết của Đức Chúa Jêsus, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta.
"Có một nguồn đầy huyết tuôn trào,
Từ huyết mạch Em-ma-nu-ên chảy ra,
Và kẻ tội nhân chìm dưới dòng ấy,
Mất hết mọi vết nhơ tội lỗi."
~ hết chương 2 ~
Con Người Phạm Tội
"Hỡi con người, khi nhà Y-sơ-ra-ên ở trong đất mình, thì chúng nó đã làm ô uế đất ấy bởi đường lối và việc làm của mình — Ezekiel 36:11."
"Tôi đã chiêm bao một giấc chiêm bao," Giô-sép nói, "và nầy mặt trời, mặt trăng, và mười một ngôi sao đều sấp mình xuống trước mặt tôi."
Trái đất của chúng ta đã từng được cho là chiếm một vị trí không kém phần vinh dự trong sự sáng tạo. Quay hằng ngày trên trục của nó, và cũng thực hiện một vòng quay hằng năm quanh mặt trời, quả cầu của chúng ta chuyển động không ngừng; nhưng người ta đã từng tin rằng trạng thái của nó là hoàn toàn đứng yên, và rằng, như cái trục nhỏ mà một bánh xe lớn nào đó quay quanh, nó tạo thành một trung tâm, mà quanh đó toàn bộ guồng máy của bầu trời quay vòng, những mặt trời và hành tinh ấy, cả những ngôi sao cố định lẫn lang thang.
Giấc mơ khoa học này gặp một số phận may mắn hơn giấc mơ của Giô-sép; được tin trong những thời đại cả tin của thuở ấu thơ thế giới, nó được bám víu một cách ngoan cố như một điều khoản đức tin cho đến một thời kỳ không xa lắm. Không phải quá lâu trước đây, kính viễn vọng của Ga-li-lê đã chứng minh rằng trái đất của chúng ta, mặc cho Giáo hoàng nói gì, là một vệ tinh của mặt trời, và chỉ là một trong nhiều thiên thể quay quanh ngài; và ngài chỉ là một trong nhiều mặt trời, mà, mất hàng triệu năm để hoàn thành vòng quay của mình, xoay quanh một trung tâm lớn hơn nào đó.
Vào một thời kỳ nào đó trước khám phá của nhà triết học, ngai vàng Tây Ban Nha được cho là do một người chiếm giữ, đủ sắc sảo để nhận ra rằng nếu tất cả những hệ thống bao la này, mặt trời, hành tinh và sao chổi, hằng ngày quay quanh trái đất này, thì, khi làm cho cái lớn hơn phục vụ cái nhỏ hơn, Đấng Sáng Tạo vũ trụ đã chế tạo một cỗ máy rất vụng về và cồng kềnh. Lịch sử đã lưu giữ ngôn ngữ phạm thượng trong sự bất đồng của ông với khoa học thời ông. Nó đại ý rằng nếu Đức Chúa Trời đã tham khảo ý ông khi Ngài tạo nên các thế giới, chúng đã được thiết kế tốt hơn.
Xin đừng để chúng ta, dưới bất cứ sự bối rối nào cảm thấy khi chiêm ngưỡng những điều huyền nhiệm của sự sáng tạo hay sự quan phòng, nghi vấn sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, ấp ủ một tư tưởng táo bạo như thế, hay thốt ra một lời phạm thượng như thế. Trong cách Ngài đối xử với chúng ta, đường lối Ngài có thể ở trong biển, và lối Ngài trong nước lớn, và dấu chân Ngài không ai biết; "bởi những việc đáng sợ trong sự công chính," Ngài có thể đáp lời chúng ta.
Dù Ngài hất chiếc chén khỏi tay chúng ta, hay rót đầy nó "rượu sửng sốt," chúng ta sẽ chẳng bao giờ cho là đúng khi nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã làm sai. Dù đường lối hay công việc của Ngài có vẻ sai lầm thế nào, hãy chắc chắn rằng khuyết điểm không ở trong đối tượng, mà ở trong người xem, ở con mắt nhìn, chứ không ở vật được nhìn; không ở trong các kế hoạch của sự khôn ngoan vô hạn, mà ở trong tâm trí hữu hạn và hay sai lầm, vốn dại dột kết án điều mà nó không có sự hiểu biết để thấu hiểu.
"Công việc Chúa nhiều biết bao, hỡi Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng; Chúa đã làm hết thảy trong sự khôn ngoan."
Đó là sự xét đoán của người viết Thi Thiên; và không có công việc nào của Đức Chúa Trời cám dỗ chúng ta bất đồng mạnh mẽ như tình trạng và tính cách của chính con người; và tôi không biết cách nào tốt hơn để đối diện với cám dỗ này bằng việc tiếp nhận vào tín điều của mình giáo lý về Sự Sa Ngã.
Nếu như một số người chúng ta bác bỏ giáo lý này — nếu chúng ta cho rằng con cái không hề liên can đến tội lỗi của cha mẹ mình — thì, trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và trong sự cai trị thế gian, dường như không có gì — tôi sẽ không nói thiếu khôn ngoan, mà thật mờ mịt, khó hiểu, đau đớn và đáng sợ một cách huyền nhiệm, như vị trí, tình trạng và tính cách của con người; vì, với giả thiết rằng con người chưa từng sa ngã — rằng chiếc bình còn tinh khiết và hoàn hảo như khi nó rời tay người thợ gốm — những câu hỏi này cứ dấy lên, và, dù gạt bỏ thế nào, vẫn cứ trở lại
- Một Đức Chúa Trời tốt lành làm sao có thể tạo nên một tạo vật gian ác như thế?
- Một Đức Chúa Trời nhân từ làm sao có thể tạo nên một tạo vật bất hạnh như thế?
- Một Đức Chúa Trời khôn ngoan làm sao có thể tạo nên một tạo vật dại dột như thế?
- Một Đức Chúa Trời thánh khiết làm sao có thể tạo nên một tạo vật tội lỗi như thế?
Nếu một dòng suối tinh khiết không thể sinh ra từ một nguồn ô nhiễm, thì có phải cũng không thể tin được như thế rằng một nguồn pha lê có thể là cha đẻ của một dòng suối ô nhiễm? Nếu vật sạch không thể ra từ vật không sạch, thì kết luận rằng vật không sạch không thể ra từ vật sạch chẳng phải cũng công bằng, hợp lý và tất yếu như thế sao?
Bây giờ chúng ta hãy đóng Kinh Thánh lại — loại trừ mọi tia sáng của ánh sáng được thần cảm và thiên thượng; chúng ta đứng trong bóng tối — thế mà đối với tôi dường như giống như chất chết, gỗ mục, xác động vật thối rữa trở nên phát sáng qua sự phân hủy của nó, và trong sự chết phát ra ánh sáng lân tinh: nhờ chính sự hư nát của con người chúng ta có đủ ánh sáng để thấy tình trạng sa ngã, chết, suy đồi của hắn. Thật vậy, tôi thà tin rằng con người đã tự làm mình ra như thế, còn hơn tin rằng Đức Chúa Trời đã tạo nên hắn như thế; vì trong trường hợp thứ nhất tôi chỉ nghĩ xấu về con người; trong trường hợp thứ hai tôi bị cám dỗ đổ lỗi cho Đấng Tạo Hóa của hắn.
Xin hãy nghĩ, tôi nài xin anh chị em, lý trí của chúng ta sẽ dẫn chúng ta đến kết luận nào trong bất cứ trường hợp tương tự nào. Chẳng hạn, anh chị em thấy một đầu cột xinh đẹp vẫn còn mang một số hoa lá mà cái đục của bậc thầy đã chạm khắc trên đá cẩm thạch. Nó nằm ngửa trên mặt đất, chôn một nửa giữa cỏ dại và cây tầm ma; trong khi bên cạnh nó cái thân cột cao quý không đầu vươn lên từ bệ của nó. Anh chị em há chẳng kết luận ngay rằng vị trí hiện tại của nó, thật thấp hèn, tầm thường và đổ nát, không phải là vị trí ban đầu của nó? Anh chị em sẽ nói tia chớp hẳn đã đánh đổ nó; hay một trận động đất đã rung chuyển nó, hay một kẻ man rợ ngu dốt nào đó đã leo lên thân cột, và bằng bàn tay thô bạo đã hất nó xuống đất.
Vâng, chúng ta nhìn con người, và đi đến một kết luận tương tự. Có điều gì đó, có nhiều điều sai trái, cả trong trạng thái lẫn tình trạng của hắn. Tâm trí hắn thuộc về xác thịt, và nghịch với Đức Chúa Trời; "các tưởng tượng của lòng hắn chỉ là xấu luôn," Kinh Thánh phán vậy. Thân thể hắn là chỗ ngồi của bệnh tật; mắt hắn thường đẫm lệ; sự lo lắng, đến trước tuổi già, đã vẽ những nếp nhăn sâu trên trán hắn; hắn sở hữu những năng lực cao quý, nhưng, như những người dòng dõi cao sang đã sa xuống địa vị thấp hèn và trở thành kẻ hầu hạ, chúng phải làm lụng trong sự phục vụ những đam mê hèn mọn nhất.
Hắn có một linh hồn bất tử, nhưng nó bị cản trở bởi những sự yếu đuối, và bị giam trong những bức tường của "thân thể của sự chết" này. Đời hắn là hư không; hắn luôn tìm kiếm hạnh phúc, nhưng như đứa trẻ đuổi theo đường chân trời, đuổi theo cầu vồng, hay leo đồi để bắt mặt trăng bạc, hắn không bao giờ tìm được đối tượng mình tìm kiếm.
Ở một số khía cạnh — rõ ràng được tạo ra cho một cõi cao hơn cõi hắn đang ở — hắn hiện ra với chúng ta như một tạo vật của không trung mà một bàn tay tàn nhẫn nào đó đã lột mất đôi cánh lụa của nó. Hắn trông giống biết bao vật bất hạnh này vừa rơi xuống những trang sách mà chúng ta đọc dưới ánh nến vào một buổi tối mùa thu! nó giữ lại ước muốn, nhưng đã mất khả năng bay; bị ánh nến quyến rũ, nó đã chạm vào ngọn lửa, cháy mất đôi cánh, và, rơi xuống nặng nề, nay nó bò không cánh ngang qua trang sách, và tìm kiếm ngón tay của lòng thương xót để chấm dứt nỗi khổ của nó.
So sánh con người với bất cứ tạo vật nào khác của Đức Chúa Trời, và chúng ta trực tiếp đi đến kết luận rằng hắn không phải là tạo vật như khi hắn ra khỏi tay Đấng Tạo Hóa!
Ai đã chẳng cảm nhận điều này thấm vào tâm trí mình khi chân mình đưa mình ra giữa những cánh đồng thiên nhiên? Tôi bước ra giữa những cảnh rừng của chúng ta; và đây, trên cành của bụi kim tước tua rua, có một chú chim nhỏ ngồi và hót; nó làm đầy thung lũng bằng giai điệu; từ cổ họng và lồng ngực rung động của nó nó vang lên thứ âm nhạc ngọt ngào nhất, khi với đôi mắt sáng sắc sảo nó lúc nhìn lên Đức Chúa Trời lúc nhìn xuống bụi cây nơi bạn đời của nó ngồi với đôi cánh xòe ra trên những chú chim non chưa mọc lông; bằng những bài ca nó an ủi những lo toan làm mẹ của nàng, rồi bay đi trên đôi cánh bận rộn để kiếm ăn cho mẹ và đàn con.
Tiếp theo, tôi rẽ bước ra đồng hoang trống; và ngay khi kẻ xâm nhập xuất hiện trên lãnh địa cô tịch của nàng, chim choắt mỏ cong sà xuống theo gió; dũng cảm và liều lĩnh nàng lướt qua chúng ta bằng cánh mình, và thét lên nỗi đau khổ khi nàng lượn vòng vòng quanh đầu chúng ta; đàn con của nàng đang co ro trên vùng đất hoang trống trải kia; nàng cũng không nghỉ ngơi cho đến khi chân chúng ta rời khỏi mặt đất, và ngay cả lúc đó, khi bờ biển đã quang đãng, chúng ta nghe những tiếng thét dài, hoang dại của nàng, như tiếng đập của trái tim người mẹ khi con mình được cứu; như tiếng sóng vỗ buồn bã vào bờ lâu sau khi gió đã lặng.
Tiếp theo tôi leo lên núi, khi tuyết rơi dày từ bầu trời u ám, và, như Sa-tan, lợi dụng những thử thách của tín đồ, con cáo ranh mãnh ra ngoài săn mồi; mỗi con mẹ của bầy đều nằm đó với con chiên non mềm mại đằng sau mình; bằng thân mình nàng che chở nó khỏi sự khắc nghiệt của bão, và với đầu hướng về phía gió, và lỗ mũi mở rộng hít hà mối nguy xa, nàng nằm sẵn sàng, ngay khi mắt nàng bắt gặp kẻ thù lén lút, để đón hắn bằng chân mình, và chết, như một người mẹ thật, để bảo vệ con chiên của mình.
Đó là các tạo vật của Đức Chúa Trời.
Công việc không bị hư hại; tay nghề đúng như khi nó ra khỏi tay Đấng Tạo Hóa; và xa tít giữa những ngọn đồi cổ xưa bạc màu này, xa con người, thành phố của hắn, tội lỗi của hắn, công việc của hắn, sầu khổ của hắn, chúng ta ra khỏi tầm nghe của những tiếng rên của sự sáng tạo; và, nếu không vì sự hư nát chúng ta mang theo và mang trong mình, chúng ta gần như có thể quên đi Sự Sa Ngã.
Duỗi mình trên bờ cỏ đầy hoa, với tiếng ong vo ve, tiếng chim hót, và tiếng dế vui vẻ trong tai, bầu trời thanh thản phía trên, và bên dưới là mặt hồ phẳng lặng, nơi mỗi bông hoa, bụi cây và cây bạch dương trên đá đều nhìn xuống trong tấm gương vẻ đẹp của chính mình, tiếng thác đổ thì thầm với chúng ta, như tiếng vang từ vách đá của tiếng Đấng Sáng Tạo, "Mọi sự đều rất tốt lành."
Nhưng chúng ta hãy quay bước dọc theo con đường bụi bặm từ bụi kim tước nơi chú chim nhỏ hót, và đồng hoang nơi chim choắt thét lên nỗi sợ làm mẹ, và ngọn đồi nơi con chiên nhút nhát đối mặt với con cáo để chết vì con mình; hay khu rừng, nơi con gấu với đàn con đằng sau, dâng bộ ngực xù xì của mình cho ngọn giáo. Hãy bước vào thành phố này. Hãy nhìn người mẹ này, như chúng ta đã thấy nàng khi chuông Sa-bát rung lên gọi người thờ phượng đến cầu nguyện, và Đức Chúa Trời đang gọi kẻ tội nhân đến ngai thương xót. Lưng nàng tựa vào tường nhà thờ; nàng đã gục xuống trên vỉa hè lạnh; các giác quan của nàng chìm trong men rượu, và trên lòng nàng — cảnh tượng đáng thương! — nằm một đứa trẻ gầy mòn, nửa trần truồng, với cơn mưa lạnh buốt thấm ướt những mảnh giẻ rách ít ỏi của nó, và quất vào khuôn mặt tái nhợt của nó. Đây có phải là công việc tay Đức Chúa Trời? Đây có phải là đất sét như khi nó rời bánh xe của người thợ gốm? Đây có phải là hình dạng mà người nữ đã ra khỏi tay Đấng Tạo Hóa? Khi A-đam thức dậy, mẹ chúng ta là Ê-va có như đứa con gái này của bà không? Nếu vậy, thà ông đừng thức dậy còn hơn; ở một mình đã tốt cho ông rồi. Thiên nhiên, chưa nói đến tôn giáo, đã rùng mình trước ý nghĩ ấy.
Này, người ta thường gọi những cảnh tượng như thế là tàn bạo; thứ ngôn ngữ ấy là một lời vu khống sự sáng tạo, và một sự phạm thượng chống lại Đấng Sáng Tạo. Những cảnh như thế không phải là tàn bạo. Chính luận điểm của tôi nằm ở đây, rằng loài thú không bao giờ hiện ra trong khía cạnh đáng ghê tởm và kinh tởm như thế. Dưới sự thúc đẩy của những bản năng cần thiết cho sự an lạc của chúng, cho sự cân bằng hợp lý của các loài, và cho phúc lợi chung của thế gian, chúng có thể, và thật sự phải săn mồi lẫn nhau; nhưng có ai đã từng thấy chúng tự hủy hoại mình không?
Chúng có bao giờ theo đuổi hạnh kiểm tự sát như thế không? Hãy dạo khắp những cánh đồng rộng của thiên nhiên, đi từ xích đạo đến hai cực, vươn lên từ con sâu bò trên đất đến con đại bàng xé mây, và anh chị em sẽ tìm ở đâu điều gì tương ứng với những cảnh trụy lạc của chúng ta, hay những cánh đồng đẫm máu của chiến tranh? Giả sử, khi từ Phi Châu trở về, một Park, hay Bruce, hay Campbell nào đó kể rằng ông đã thấy những con sư tử sa mạc bỏ mồi của chúng, và, mặt đối mặt thành những đội ngũ chỉnh tề, giữa những tiếng gầm át cả sấm sét, giao chiến trong trận tử chiến, ông sẽ không tìm được ai cả tin đến mức tin ông; thế gian sẽ cười nhạo người lữ hành và câu chuyện của ông. Nhưng nếu một điều lạ lùng và quái đản như thế xảy ra — nếu chúng ta thấy những đàn gia súc, trong khi không khí rung chuyển bởi tiếng rống của chúng, và mặt đất run rẩy dưới vó chúng, lao từ những đồng cỏ xa xôi, để tạo thành hai cột đen khổng lồ, đặc sệt; và nếu những đàn thú này, với đầu hạ thấp để xung phong, lao tới chôn sừng vào thân nhau, chúng ta sẽ tuyên bố một điềm lạ, và hỏi sự điên rồ nào đã chiếm lấy sự sáng tạo. Vâng, tội lỗi há chẳng phải là cha đẻ của những điềm lạ khủng khiếp hơn sao? Hãy nhìn đây — hãy quay sang những điều kinh hoàng của chiến trường này. Đây không phải là tưởng tượng, mà là sự thật — một sự thật đẫm máu, kinh tởm.
Mặt đất nằm dày đặc những dũng sĩ bị xé nát; không khí rung chuyển bởi những âm thanh kinh hoàng nhất; mọi khuôn mặt đều biểu lộ những đam mê của ma quỷ. Nhân tính bay đi co rúm khỏi cảnh tượng, và bỏ nó lại cho cơn thịnh nộ, sự trả thù và nỗi đau đớn hoành hành. Dữ dội hơn ánh chớp của đại bác, những ngọn lửa giận dữ bắn ra từ mắt anh em; họ đâm gươm vào ruột nhau: mỗi nhát chém tạo ra một góa phụ, và mỗi loạt đạn vang rền gieo rắc một trăm trẻ mồ côi trên một thế gian không nhà.
Tôi thà tin rằng hoàn toàn không có Đức Chúa Trời, còn hơn tin rằng con người hiện ra trong cảnh này như khi hắn ra khỏi tay một Đấng Thiêng Liêng nhân từ. Con người hẳn đã sa ngã; thiên nhiên, xã hội, tình trạng thế gian, là bấy nhiêu tiếng vang của tiếng Sự Mặc Khải; chúng tuyên bố rằng con người đã sa ngã — rằng vàng đã trở nên mờ tối — rằng vàng ròng quý giá đã biến đổi; và, bằng những lời mà chúng ta lại hướng sự chú ý của anh chị em đến, rằng chúng ta đã làm ô uế xứ chúng ta ở, bởi đường lối và việc làm của mình. Bây giờ, rời đề tài Tội Lỗi Nguyên Thủy, để nói về Tội Lỗi Thực Tế, chúng ta nhận xét —
I. Ngoài tội lỗi truyền lại, chúng ta có những tội lỗi cá nhân phải trả lời.
Hãy xử lý giáo lý về tội lỗi nguyên thủy theo ý anh chị em; giả sử anh chị em có thể bác bỏ nó; khi tội danh ấy trong bản cáo trạng bị hủy bỏ, anh chị em được gì?
Đủ, quá đủ, còn lại để kết tội chúng ta có tội, và kết án mọi người trong những bức tường này. Anh chị em có thể chối bỏ Tội Lỗi Nguyên Thủy, nhưng có ai có thể chối bỏ Tội Lỗi Thực Tế? vì cũng như chối bỏ sự tồn tại của mình; nó bám lấy anh chị em như cái bóng của anh chị em. "Nhược bằng chúng ta nói mình chẳng từng phạm tội, ấy là chúng ta cho Ngài là kẻ nói dối, lời Ngài không ở trong chúng ta." Tôi nói cùng Đức Chúa Trời, "Hãy đến, chúng ta hãy biện luận cùng nhau," Anh chị em có ý khẳng định, một mặt, rằng anh chị em chưa bao giờ có tội vì đã làm điều mình không nên làm? hay, mặt khác, chưa bao giờ có tội vì đã không làm điều mình nên làm?
Có người nào sống hạnh phúc đến mức nhìn lại quá khứ mà không cảm thấy hối hận, hay nhìn tới tương lai mà không cảm thấy sợ hãi không? Sao cơ? há không có trang nào trong lịch sử của anh chị em mà anh chị em muốn xóa bỏ — không có chiếc lá nào mà, được Đức Chúa Trời cho phép, anh chị em muốn xé khỏi cuốn sách? Há không có hành động, lời nói, hay ước muốn nào của những ngày đã qua mà anh chị em muốn, nếu có thể, thu hồi lại? Với lời cầu nguyện của Đa-vít, "Xin chớ nhớ lại tội lỗi của buổi đang thì tôi, cũng đừng nhớ sự vi phạm tôi," anh chị em há không có một lời A-men trang nghiêm và chân thành?
Nếu anh chị em có thể được đưa trở lại điểm khởi đầu quá khứ, và lại tựa vào nôi, và lại đứng bên đầu gối mẹ mình, và lại ngồi vào bàn học cũ, với những người bạn nay đã thay đổi, hay tan tác, hay đã chết và ra đi — nếu anh chị em bắt đầu lại đời sống mới — anh chị em có chạy đúng con đường cũ không; anh chị em có sống lại đúng đời sống cũ không? Sao cơ? há không có lời nói nào anh chị em muốn thu lại? há không có việc làm nào anh chị em muốn hủy bỏ? không có ngày Sa-bát nào anh chị em muốn trải qua tốt hơn? không có ai còn sống, không có ai đang mục rữa trong mồ, không có ai nay ở thiên đàng hay địa ngục, mà anh chị em muốn đối xử khác với cách anh chị em đã đối xử?
Há không có ai trong số người chết mà ký ức về họ cắn rứt anh chị em, và mà tình trạng đời đời của họ làm anh chị em đầy lo lắng? Anh chị em chưa từng dự phần vào những tội lỗi có thể đã chứng tỏ là sự hư mất của họ? và chưa từng thất bại trong sự trung tín có thể đã cứu linh hồn họ? Ôi! nếu mọi sợi chỉ của tấm vải chúng ta còn phải dệt, thì có người nào sẽ làm cho tương lai thành một bản sao trung thành — tôi xin thêm, đáng sợ — của quá khứ?
Tôi dám nói rằng không một người sống nào sẽ làm vậy; và rằng sứ đồ có lương tâm phổ quát đứng về phía mình, khi ông nói, "Ví bằng chúng ta nói mình không có tội chi hết, ấy là chính chúng ta lừa dối mình," Tội lỗi chúng ta nhiều hơn tóc trên đầu chúng ta; và tôi không biết ngôn ngữ hay thái độ nào thích hợp với chúng ta bằng những lời của Ê-xơ-ra, khi, xé áo mình, ông quỳ gối xuống và kêu lên, "Ôi Đức Chúa Trời tôi, tôi xấu hổ hổ thẹn, chẳng dám ngước mặt lên cùng Chúa; vì gian ác chúng tôi đã thêm nhiều quá đầu chúng tôi, và tội lỗi chúng tôi cao đến tận trời."
II. Tội của những tội lỗi thực tế này là của chính chúng ta.
"Ngươi có ăn trái cây đó chăng?" Đức Chúa Trời đặt câu hỏi, và con người đáp, "Người nữ mà Chúa đã để gần tôi, cho tôi trái cây đó, và tôi đã ăn rồi." A-đam chỉ ngón tay cáo buộc vào Ê-va, và quay sang người nữ, Đức Chúa Trời phán, "Ngươi đã làm điều chi?" Nàng lần lượt đổ lỗi cho con rắn, nói, "Con rắn dỗ dành tôi, và tôi đã ăn." Và cứ thế họ đùn đẩy tội lỗi. Chúng ta đã "ăn trái cây đó;" và — trừ khi là để lăn tội lên Đấng Christ — chúng ta cố gắng vô ích để che mình sau lưng người khác — để đặt gánh nặng lên bất cứ vai nào khác ngoài vai mình.
Có những lời biện hộ mạnh mẽ mà kẻ ngoại đạo đáng thương có thể đưa ra để giảm nhẹ tội của họ; và, bước tới với một sự tự tin nào đó trước sự phán xét — có thể thúc giục trước một Đức Chúa Trời công chính và thương xót cũng như thánh khiết.
Họ có thể nói, chúng tôi không biết gì hơn; không ai quan tâm đến linh hồn chúng tôi. Lạy Đức Chúa Trời vĩ đại! Khi những người theo Ngài đổ bộ lên bờ biển hạnh phúc của chúng tôi, họ không mang cành ô-liu hay Kinh Thánh, mà mang lửa, gươm và ách nô lệ; và trên lưng những kẻ, mang danh Ngài, đã áp bức chúng tôi, cướp bóc chúng tôi, bắt chúng tôi làm nô lệ, và bỏ chúng tôi chết trong sự không biết tình yêu Ngài, chúng tôi đặt tội của mình.
Hãy để họ trả lời thay chúng tôi; hãy đặt những Cơ Đốc nhân này trước tòa Ngài; hãy hỏi họ "em ngươi A-bên ở đâu?" và trên đầu họ, chứ không phải trên đầu chúng tôi, nguyện sự công chính đáng sợ của Ngài giáng xuống. Đứa trẻ khốn khổ, rách rưới này, nạn nhân của sự tàn nhẫn và bỏ bê, kẻ rời bỏ cơn đói và giường rơm để đứng trước tòa Đức Chúa Trời, có thể ngẩng đầu lên trước tòa án uy nghiêm ấy, và đứng lên tự biện hộ với sự chắc chắn hơn về cả công lý lẫn lòng thương xót mà nó chưa từng gặp ở đời này. Trong lạnh lẽo và trần truồng, trong đói khát, trong rách rưới và dốt nát, nó bị bỏ mặc lang thang trên những con phố cứng rắn của chúng ta, và, trong số mọi Cơ Đốc nhân của thành phố này, không có một bàn tay nhân từ nào dẫn đôi chân trần của nó đến nhà thờ Sa-bát hay trường ấu nhi.
Kẻ khốn khổ đáng thương! Nhà của Đức Chúa Trời không dành cho nó; và nay khi nó thưa với Đấng sẽ không từ chối nghe nó — đứa con của bất hạnh! — nay nó có thể nói, Lạy Chúa Thương Xót! Mẹ tôi dạy tôi ăn trộm, cha tôi dạy tôi chửi rủa. Làm sao tôi vâng theo một Kinh Thánh mà tôi chưa từng học đọc? Làm sao tôi tin nơi Ngài, Đấng mà không ai dạy tôi biết?
Đấng Cứu Thế của kẻ tội nhân! Xin đừng kết án tôi; làm sao tôi tránh được những tội lỗi mà tôi chưa từng được cảnh báo? Tôi không biết mình đã làm điều gì. Nắm lấy thập tự giá Ngài, tôi xin hưởng lợi ích của lời cầu nguyện lúc hấp hối của nó, "Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì."
Những lời biện hộ này có thể được coi trọng thế nào — chúng có thể có trọng lượng gì tại một tòa án nơi sẽ đòi hỏi nhiều ở những kẻ đã nhận nhiều, và đòi hỏi ít nơi đã nhận ít — không phải việc của chúng ta để nói.
Đấng Phán Xét cả thế gian sẽ làm điều đúng. Nhưng điều này chúng ta biết, rằng chúng ta không có lời bào chữa nào như thế để biện hộ. Không có lời biện hộ nào để thúc giục giảm nhẹ một trong một ngàn tội của mình. Một số, thật vậy, biện hộ khuynh hướng tự nhiên phạm tội của mình; họ bào chữa cho mình trước lương tâm trên cơ sở ấy, hay trên cơ sở này hay cơ sở nọ rằng cám dỗ mà họ đã sa ngã ập đến với họ với sự đột ngột và dữ dội của một cơn bão. Tuy nhiên, mạng lệnh tỉnh thức và cầu nguyện khiến anh chị em không còn lời bào chữa. Anh chị em đã được cảnh báo đầy đủ, và lẽ ra phải đề phòng cơn gió giật trắng xóa.
Người lính gác ngủ trên đồn của mình bị bắn là công chính. Tuy nhiên, giả sử lời biện hộ được chấp nhận; tôi xin nhắc lại, đủ, và quá đủ, còn lại để kết án chúng ta, và khiến tội lỗi không còn nơi ẩn náu ngoài Đấng Christ. Chúng ta nói về sức mạnh và sự đột ngột của cám dỗ; nhưng chúng ta đã phạm tội có chủ ý, có suy tính, lặp đi lặp lại bao nhiêu lần? Chúng ta nói về khuynh hướng phạm tội của mình; nhưng ai đã chẳng phạm những tội mà mình có thể tránh được — những tội mà mình có thể kiêng cữ, và những tội mà mình đã kiêng cữ, khi việc kiêng cữ phục vụ một mục đích hiện tại nào đó?
Kẻ say xỉn lảo đảo và nô lệ của sự say sưa này giữ mình tỉnh táo vào mùa thông công; và kẻ chửi rủa, kẻ viện cớ rằng mình không thể kiềm chế lời thề, đặt cương vào lưỡi mình trước mặt mục sư của mình. Kẻ tội nhân nói rằng mình bị cám dỗ cuốn đi là vô ích; "Chúng thai nghén sự ác, và sanh ra tội hại;" và nếu bị cuốn đi, thì như kẻ tự tử tìm đến dòng sông, đứng trên bờ nó, và, nhảy xuống, bị cuốn đi đến nấm mồ nước của mình. Tôi biết Sa-tan đi rình mò tìm kẻ nó có thể nuốt được; nhưng, trong khi nó cám dỗ chúng ta, chúng ta đã cám dỗ nó bao nhiêu lần? Lén lút đến gần không ai hay, và, như sư tử rình để vồ, với cú nhảy đột ngột và bất ngờ nó có thể quăng mình lên chúng ta; nhưng chúng ta đã quăng mình vào đường nó bao nhiêu lần?
Chúng ta đã xuống với Đa-li-la, chúng ta đã đứng trong đường kẻ tội nhân, chúng ta đã phạm tội khi biết mình đang phạm tội; chúng ta đã đi đến nơi mình biết mình sẽ phạm tội; và, trong việc theo đuổi những thú vui có tội của nó — giày đạp lương tâm dưới chân mình, và hơn thế nữa, thân thể và huyết của Chúa Giê-xu Christ — chúng ta đã làm điều mà kẻ ngoại đạo chưa từng làm, điều mà Sô-đôm và Gô-mô-rơ chưa từng làm, điều mà Ty-rơ và Si-đôn chưa từng làm — chúng ta đã khước từ một Đấng Cứu Thế, và điên cuồng từ chối sự sống đời đời. Có hy vọng cho chúng ta trong huyết của thập tự giá Ngài, nhưng không có trong lời cầu nguyện của nó. Chúng ta đã biết mình làm điều gì.
Một số năm trước, trong một dịp công cộng lớn, một chính khách lỗi lạc đứng lên trước hàng ngàn người tụ họp, và, đáp lại những lời cáo buộc vu khống và nhục nhã nào đó, giơ tay lên giữa đám đông bao la, kêu lên, "Những bàn tay này sạch." Này, nếu anh chị em hay tôi, hay bất cứ ai trong nòi giống sa ngã của chúng ta nuôi hy vọng rằng mình có thể diễn lại cảnh này trước mặt Đức Chúa Trời trong sự phán xét, tôi có thể hiểu được sự bình thản và thờ ơ không cảm xúc mà người ta ngồi trong nhà thờ hết ngày Sa-bát này đến ngày Sa-bát khác, nhìn thập tự giá Can-va-ry, và nghe những lời mời thương xót.
Những vấn đề này có phải là điều anh chị em không liên quan? Nếu, thật vậy, anh chị em không có tội nào phải trả lời — nếu trước tòa án lớn của thế gian này anh chị em sẵn sàng không chỉ biện hộ, mà chứng minh sự vô tội của mình — nếu lương tâm không cáo buộc anh chị em điều gì, và bào chữa cho anh chị em mọi điều — thì cứ ngủ đi, nhân danh Đức Chúa Trời cứ ngủ đi, và nghỉ ngơi. Nhưng khi các tầng trời trên đầu con người khoác sấm sét, và địa ngục há miệng dưới chân họ, và cả luật pháp Đức Chúa Trời lẫn lương tâm của chính họ đều kết án họ, sự thờ ơ như thế là điên rồ!
Hãy coi chừng! Đừng đùa với lửa; nhất là với lửa không hề tắt. Đừng đùa với gươm sắc; nhất là với gươm mà Sự Công Chính đã tra vào lòng Đấng Cứu Thế. Đừng nấn ná bên miệng hố; nhất là trên bờ của hố không đáy, mà khói của sự hành hạ nó bay lên đời đời. Hãy suy nghĩ về những điều ấy. Những vấn đề không thể tính được đang bị đe dọa; định mệnh đời đời của anh chị em có thể xoay chuyển trong giờ này.
Anh chị em có cảm thấy bị kết án không? Anh chị em có thật sự lo lắng muốn được cứu không? Đừng để mình bị quay khỏi mục đích bởi những lời chế nhạo và giễu cợt của kẻ vô đạo. Đó là điều rất thường thấy ở những kẻ nhạo báng, và ở những kẻ coi tôn giáo của mình như chiếc áo choàng luôn mặc lỏng lẻo, chẳng bao giờ quấn chặt, trừ khi, nói thế nào nhỉ, trong thời tiết khắc nghiệt, khi hoạn nạn làm rối loạn, hay sự chết làm kinh hãi họ; không có gì lạ khi nhìn mọi người sốt sắng làm bổn phận bằng ánh mắt lạnh lùng nghi ngờ, và mô tả họ hoặc là kẻ gian hoặc là kẻ dại, kẻ cuồng tín hay kẻ đạo đức giả.
Để đáp lại lời cáo buộc yếu đuối hay dại dột, tôi nghĩ tôi có thể đưa ra một loạt những tên tuổi rực rỡ và bất tử — những tên tuổi của những người mà trong họ bổn phận đã gắn liền với trí tuệ cao nhất, thiên tài cao cả nhất, sự khôn ngoan sâu sắc và sắc sảo như nhà chính trị — những người mà bên cạnh họ hầu hết những kẻ nhạo báng, hoài nghi và thế tục của anh chị em chỉ như những người lùn giữa những người khổng lồ.
Dại dột! nếu Cơ Đốc nhân thật sự đáng bị cáo buộc dại dột gì, thì đó là dại dột vì không đủ sốt sắng — vì là, không quá nhiều, mà quá ít tôn giáo. Nhân danh cả lẽ thường lẫn tôn giáo, tôi hỏi, có thể nào, nếu có địa ngục, lại quá lo lắng muốn thoát khỏi nó? Nếu người ta đang hư mất, làm sao tôi, với con cái, anh em, chị em, bạn bè mình trong đám cháy, lại quá lo lắng muốn cứu họ? Người đàn ông thức dậy lúc nửa đêm tối mịt để dập lửa trong nhà hàng xóm, chắc chắn không phải là kẻ dại; nhưng kẻ có thể thản nhiên ăn bữa bên bờ biển hay đi ca hát về những việc thường ngày dọc bờ, khi xác tàu đắm ở trong mắt mình, và tiếng sóng gầm cùng tiếng thét của người chết đuối ở trong tai mình, kẻ ấy là kẻ dại, hay tệ hơn.
Còn về sự ám chỉ đạo đức giả chung chung, lời cáo buộc khốn khổ dựng lên chống lại mọi tôn giáo, khi một kẻ xưng đạo hào nhoáng nào đó bị lột mặt nạ trước thế gian, nó mới phi lý làm sao! Há không có hạt lúa trong sân đập lúa của chúng ta, vì có quá nhiều trấu? Há mọi người yêu nước — Va-lơ và Brút-xơ, Ten, Rút-xen và Oa-sinh-tơn — đều là kẻ lừa dối và nói dối, vì một số người đã phản bội đất nước mình một cách đê hèn? Há không có danh dự trong quân đội Anh, vì một số lính, có lẽ là cặn bã của những con phố thành phố chúng ta, đã bỏ hàng ngũ, nhảy qua chiến hào, và đào ngũ sang kẻ thù?
Há không có sự liêm chính giữa các thương gia Anh, vì thỉnh thoảng chúng ta nghe về một vụ phá sản gian lận? Vì một số kẻ xưng đạo hóa ra là đạo đức giả, thì mọi lòng đạo sốt sắng đều là đạo đức giả rỗng tuếch? Lý luận như vậy chứng tỏ hoặc một trí tuệ rối loạn hoặc một tấm lòng rất đồi bại — thật là một kết luận trái với logic cũng như trái với tình yêu. Đạo đức giả đã bao giờ chịu khổ vì nguyên tắc của mình chưa? Thế mà có nước nào trong các xứ Cơ Đốc mà không rải dày tro và nhuộm đỏ huyết của các vị tử đạo? Há đầu của họ chưa từng xếp thành những hàng ghê rợn trên cổng thành chúng ta? Hai trăm năm trước, và những cửa sổ của chính những ngôi nhà vẫn còn đứng quanh nhà thờ này đã đông nghẹt những khuôn mặt háo hức, nhìn lần cuối những người bước đi vững vàng và dáng vẻ cao quý để chết vì nguyên tắc — yêu Đấng Christ hơn mạng sống mình, và sẵn sàng, như một người đã nói trước khi họ ném ông xuống — nếu họ có bao nhiêu mạng sống bằng bấy nhiêu sợi tóc trên đầu, cũng đặt hết xuống vì Đấng Christ.
Tôn giáo là điều chân thật, và là sự khôn ngoan thật. Đức Chúa Trời hành động trong anh chị em, vậy hãy làm nên sự cứu rỗi của mình. Đường đến nơi ẩn náu rộng mở; với bước chân của A-xa-xên hãy vội vã đến với Chúa Giê-xu.
Một khi ở trong Ngài, anh chị em có thể quay lại với kẻ báo thù, nói, ta không sợ ngươi; ngươi đến đây, nhưng không xa hơn; lằn ranh đỏ như huyết này ngươi không thể vượt qua — "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Jêsus Christ."
Anh chị em có thấy tội lỗi làm hoen ố ngay cả những sự phục vụ thánh khiết nhất của mình, làm ô uế đầu, lòng, tay, chân — cả con người không? Hãy vội vã đến nguồn nơi tội lỗi bị mất đi và linh hồn được tẩy sạch. Với sự vô ơn đê hèn của nó đối với Cha thiên thượng của anh chị em — với những vết thương nó đã gây ra trên Đấng Cứu Thế rất mực yêu thương — với nỗi buồn nó đã gây ra, và sự chống cự nó đã chống lại, một Đức Thánh Linh rất mực dịu dàng — với những tổn thương sâu sắc nó đã gây ra cho chính linh hồn anh chị em, và những linh hồn mà, vì yêu thương, anh chị em lẽ ra phải tìm cách cứu — Ôi, nguyện tội lỗi là nỗi buồn sâu nhất của anh chị em, nỗi đau nặng nề nhất của anh chị em, nguồn của nhiều giọt nước mắt, gánh nặng của nhiều tiếng thở dài, dịp của những lần thăm viếng thập tự giá Can-va-ry hằng ngày.
"Đừng khóc vì đất rộng đã mất;
Đừng khóc vì hy vọng đẹp đã tan;
Đừng khóc khi tay chân già yếu;
Đừng khóc khi bạn bè lạnh nhạt;
Đừng khóc, rằng sự chết phải chia lìa
Ngươi và tấm lòng được yêu nhất;
Hãy khóc, hãy khóc — khóc hết sức ngươi —
Hãy khóc, hãy khóc, vì ngươi là
Một người bị tội lỗi làm ô uế."
~ hết chương 3 ~
Con Người Chịu Khổ
"Vậy nên ta đã đổ cơn thạnh nộ ta trên chúng nó, vì cớ huyết mà chúng nó đã làm đổ ra trên đất, và vì chúng nó đã làm ô uế đất ấy bởi thần tượng mình. Ta đã làm tan tác chúng nó ra giữa các dân, và chúng nó đã bị phân tán trong các nước: ta đã xét đoán chúng nó theo đường lối và việc làm của chúng nó (Ezekiel 36:18-19)."
Nói một cái cây hay một con vật là gì có vẻ là một điều rất dễ. Không phải vậy. Có vô số sinh vật sống chiếm vùng đất tranh chấp giữa giới thực vật và giới động vật, và các nhà tự nhiên học vẫn chưa quyết định nên xếp chúng vào bên nào của biên giới — nên xếp chúng vào loại thực vật hay động vật.
Con người là gì? Anh chị em tưởng trả lời câu hỏi ấy là một điều dễ; thế mà tôi không chắc rằng, ngay đến ngày nay, chúng ta có một định nghĩa đúng nào — phân biệt hắn một mặt với loài thiên sứ và mặt khác với những loài cao hơn trong các tạo vật thấp kém — vừa ngắn gọn vừa toàn diện. Này, nếu chúng ta gặp khó khăn như vậy trong việc định nghĩa ngay cả chính mình, hay những đối tượng mà, vì bày ra trước các giác quan, có thể trở thành đề tài của thí nghiệm tìm tòi và kéo dài, chúng ta không cần ngạc nhiên rằng, khi chúng ta vượt lên trên công việc của Ngài đến Đấng Tạo Hóa của chúng, từ những điều hữu hạn đến những điều vô hạn, người ta thấy hỏi câu hỏi "Đức Chúa Trời là gì?" dễ hơn trả lời nó nhiều.
Kính viễn vọng mà chúng ta trò chuyện với các vì sao, kính hiển vi vén màn những bí mật của thiên nhiên, nồi nấu của nhà hóa học, con dao của nhà giải phẫu, những năng lực suy ngẫm của nhà triết học, mọi dụng cụ thông thường của khoa học đều vô dụng ở đây. Trên ngưỡng của điều huyền nhiệm không thể thấu suốt ấy, từ giữa những đám mây và bóng tối bao quanh ngai Đức Chúa Trời, một tiếng nói chặn bước chúng ta; và câu hỏi đến, "Ông há tìm tòi và biết được điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời, và thấu rõ được sự toàn thiện của Đấng Toàn năng sao?"
Tuy vậy, các nhà thần học đã mạo muội đưa ra một định nghĩa về Đức Chúa Trời; và, theo Giáo Lý Vấn Đáp của Hội Đồng Westminster, "Đức Chúa Trời là một thần linh, vô hạn, đời đời, và không hề thay đổi, trong bản thể, sự khôn ngoan, quyền năng, sự thánh khiết, sự công chính, sự nhân từ, và lẽ thật của Ngài." Một định nghĩa rất toàn diện, không nghi ngờ gì; thế mà anh chị em có bao giờ thấy lạ rằng không có nhắc đến tình yêu ở đây, và đó là một sự thiếu sót rất đáng chú ý?
Một sự thiếu sót đáng chú ý như thể một người mô tả bầu trời mà bỏ qua mặt trời, hay, vẽ khuôn mặt con người, lại vẽ nó không có mắt, và không dành chỗ nào trên bức tranh cho đôi mắt long lanh mang lại sự sống và sinh khí cho các nét mặt.
Tại sao một hội đồng, về lòng đạo đức, học vấn và tài năng, có lẽ vĩ đại nhất từng họp ở Anh, hay bất cứ nơi nào khác, lại cho chúng ta danh mục các thuộc tính thiêng liêng ấy, mà từ chối dành một chỗ trong số đó cho tình yêu? Chúng tôi nghĩ sự thiếu sót có thể được giải thích và minh họa như sau.
Lấy một quả cầu, và quan sát thứ tự tự nhiên của chúng, đặt lên bề mặt nó các màu của cầu vồng; cho nó chuyển động nhanh quanh trục của nó; và nay anh chị em không còn thấy xanh, đỏ, vàng, và các màu khác nữa. Như bằng phép thuật, quả cầu quay biến thành màu trắng tinh khiết nhất, bày ra trước mắt và sự hiểu biết của chúng ta một bằng chứng hiển nhiên rằng tia nắng không phải là một thể đơn giản, mà là thể phức hợp, dệt bằng nhiều tia khác nhau, và tạo thành, khi hòa trộn thành một, điều chúng ta gọi là ánh sáng.
Này, há chẳng phải là, những nhà thần học này không nhắc đến tình yêu (nếu không thì là một sự thiếu sót không thể giải thích được) chính vì họ cho rằng như mọi màu sắc hợp lại tạo thành ánh sáng, thì mọi thuộc tính hợp lại tạo thành tình yêu; và rằng như vậy, vì Đức Chúa Trời là công chính, là khôn ngoan, là quyền năng, là thánh khiết, là nhân từ, và là lẽ thật, cho nên Đức Chúa Trời tất yếu, và bằng chính lời của Giăng, "Đức Chúa Trời tức là sự yêu thương."
Đây là định nghĩa ngắn gọn nhất và tốt nhất về Thần Tính, và hẳn đã là câu trả lời của Giăng cho câu hỏi, "Đức Chúa Trời là gì?"
Có thể nói, và chắc chắn là đúng, rằng các vật mang màu sắc từ con mắt nhìn chúng; mọi sự — mặt trời, biển, và núi non — đều trông vàng đối với con mắt vàng da; mọi sự đều trông ảm đạm đối với một tâm trí ảm đạm; trong khi một tính tình vui vẻ dát vàng những mép của đám mây đen nhất của đời sống, và ném một con đường ánh sáng ngang qua biển nguy hiểm; sự thỏa lòng ngồi xuống với một mẩu bánh mì và một chén nước, và tạ ơn Đức Chúa Trời; và người xấu xí nhất cũng đẹp trong mắt của tình cảm yêu thương.
Này có thể nghĩ rằng, đối với con mắt yêu thương của Giăng, Cha thiên thượng của ông dường như rất yêu thương và rất đáng yêu, đến nỗi ông rất tự nhiên gán màu sắc của chính mắt mình cho đối tượng thiêng liêng này, và nói, Đức Chúa Trời là tình yêu. Nhưng phải nhớ rằng, khi ông đưa ra định nghĩa ngắn nhất, ngọt ngào nhất này về thần tính, ông không chỉ vẽ các vật như chúng hiện ra với ông; ông là một cây bút trong tay của sự thần cảm — như những phím của một nhạc cụ, ông vang lên theo chuyển động của ý muốn của người khác, và sự chạm của ngón tay của người khác; và rằng — một trong những người thánh xưa, những người nói khi được Đức Thánh Linh cảm thúc — không phải ông, mà chính Đức Chúa Trời, đã mô tả và định nghĩa chính mình như vậy, "Đức Chúa Trời tức là sự yêu thương"; vậy thì Đức Chúa Trời là tình yêu, có thể hỏi, điều đó hài hòa với câu văn bản thế nào? Làm sao nó hòa giải được với những lời mà Đức Chúa Trời tự bày mình như đổ cơn thịnh nộ xuống như một trận mưa sấm sét, và, phân tán dân sự mình, trong một cơn bão phẫn nộ, như trấu nhẹ và vô giá trị bị gió cuốn đi. Làm sao, có thể hỏi, điều này phù hợp với tình yêu và lòng thương xót của Đức Chúa Trời?
Này, không có sai lầm nào lớn hơn việc cho rằng Đức Chúa Trời, như một Đức Chúa Trời công chính và một Đức Chúa Trời thương xót, đứng đối lập với chính mình. Không phải lòng thương xót, mà là sự bất công, mới không thể hòa giải với sự công chính. Là sự tàn nhẫn, chứ không phải sự công chính, mới đối lập với lòng thương xót.
Những thuộc tính này của Thần Tính không "đối nghịch nhau," như ánh sáng và bóng tối, lửa và nước, lẽ thật và sự dối trá, điều phải và điều trái. Không; như hai dòng suối hợp nước lại để tạo thành một dòng sông chung, sự công chính và lòng thương xót được kết hợp trong công việc cứu chuộc.
Như hai chê-ru-bim mà cánh gặp nhau phía trên hòm giao ước — như hai người mộ đạo và thánh khiết đã rút đinh khỏi thân thể Đấng Christ, và mang Ngài đến mồ — như hai thiên sứ đã nhận Ngài trong sự trông coi, và, ngồi, một vị ở đầu, một vị ở chân, lặng lẽ canh giữ kho báu quý giá — sự công chính và lòng thương xót được kết hợp trong công việc của Đấng Christ; chúng là những người nâng đỡ chiếc khiên mà trên đó thập tự giá được khắc; chúng nâng đỡ cánh tay của Đấng Biện Hộ thiên thượng của chúng ta; chúng tạo thành hai trụ vững chắc và đời đời của ngai Đấng Trung Bảo. Trên Can-va-ry lòng thương xót và lẽ thật gặp nhau, sự công chính và sự bình an hôn nhau.
Những nhận xét này có thể chuẩn bị tâm trí chúng ta để bước vào với lợi ích đề tài trang nghiêm về sự công chính trừng phạt của Đức Chúa Trời; nhưng, trước khi chúng ta mở nhà tù, và nhìn xuống hố, tôi muốn hơn nữa cầu xin sự xem xét thẳng thắn và yêu thương của anh chị em về đề tài rất cảm động và đáng sợ này, bằng cách nhận xét —
I. Rằng Đức Chúa Trời chậm trừng phạt.
"Ngài không vội thi hành sự phán xét chống lại những kẻ làm điều gian ác." Ngài có trừng phạt; Ngài sẽ trừng phạt; với sự tôn kính mà nói, Ngài phải trừng phạt.
Thế mà không có kim đồng hồ nào chạy chậm như bàn tay báo thù của Đức Chúa Trời. Về điều đó, thế gian, thành phố này, và Hội Thánh này, là những nhân chứng; mỗi người và mọi người, người nói và người nghe, đều là những nhân chứng sống. Quá thường thấy là bỏ qua sự thật này; và, bỏ qua lòng nhân từ, sự nhịn nhục và những lời cảnh báo đi trước sự trừng phạt, chúng ta quá dễ chỉ chú ý riêng vào chính sự trừng phạt. Chúng ta thấy lòng nhân từ của Ngài in dấu trên mọi công việc của Ngài. Ngay cả sư tử cũng gầm trước khi vồ, và trước khi con rắn cắn nó rung chuông của mình.
Hãy nhìn, chẳng hạn, vào thảm họa Đại Hồng Thủy. Chúng ta có thể để sự chú ý mình bị thu hút bởi tính đáng sợ và kinh khiếp của sự phán xét này, đến mức bỏ qua mọi điều đi trước nó, và không thấy gì ngoài những dòng nước nuốt chửng này.
Nước dâng lên cho đến khi sông phình thành hồ, và hồ thành biển, và dọc những đồng bằng màu mỡ biển dang tay ra để bắt lấy dân cư đang chạy trốn của chúng. Nước vẫn dâng; và nay, lẫn với những thú vật mà nỗi kinh hoàng đã thuần hóa, con người leo lên đỉnh núi, trận lụt gầm thét sau gót họ.
- Nước vẫn dâng; và nay mỗi đỉnh núi đứng trên chúng như một hòn đảo riêng biệt bao quanh bởi biển.
- Nước vẫn dâng; và, chen chúc gần hơn trên những khoảng hẹp của đỉnh núi đang thu hẹp của họ, người và thú tranh nhau chỗ đứng.
- Sấm vẫn gầm và nước vẫn dâng, cho đến khi người sống sót cuối cùng của đám đông thét gào bị cuốn trôi, và đầu của dãy An-pơ cao nhất chìm xuống dưới làn sóng.
Và nay nước không dâng nữa; đầy tớ của Đức Chúa Trời đã làm xong công việc mình; ông nghỉ ngơi khỏi những lao nhọc của mình; và, mọi đất bị dìm — mọi sự sống bị hủy diệt — một sự im lặng kinh khiếp ngự trị, và một đại dương không bờ cuộn trào.
Sự chết một lần không có việc gì làm, ngoài cưỡi trong chiến thắng trên đỉnh một ngọn sóng khổng lồ, mà, không gặp bờ, không gặp lục địa, không gặp An-pơ, không gặp An-đét, để vỡ vào, quét vòng vòng quanh thế gian.
Chúng ta đứng sững sờ trước cảnh này; và, khi những xác trẻ thơ dịu dàng và hài nhi ngọt ngào trôi qua, chúng ta kêu lên, "Đức Chúa Trời há đã quên làm ơn sao... lòng thương xót Ngài há đã dứt hẳn đời đời sao?" Không; chắc chắn không. Vậy thì, lòng thương xót Ngài ở đâu? Hãy nhìn đây; hãy nhìn chiếc tàu này mà, được lái bởi một bàn tay vô hình, lờ mờ hiện ra qua bóng tối. Con tàu cô độc trên biển không bờ ấy chở lòng thương xót trên boong; và trong những bức tường được trét trong lẫn ngoài, nó giữ món hàng quý giá nhất từng ra khơi. Những mầm mống của Hội Thánh ở đó — các tổ phụ của thế giới cũ, và những người cha của thế giới mới. Đột nhiên, giữa bóng tối kinh khiếp, khi nó trôi trên biển chết và lặng ấy, một tiếng ken két vang lên; nó đã mắc cạn trên đỉnh A-ra-rát. Cửa được mở; và dưới dấu hiệu của cành ô-liu, họ bước ra khỏi nấm mồ báp-têm của mình, như sự sống từ kẻ chết — như những linh hồn đi từ bản tính vào trạng thái ân điển — như các thánh đồ khi họ sẽ sống lại theo tiếng kèn triệu tập để ngắm một trời mới và đất mới, và thấy dấu hiệu, mà những "người cha tóc bạc" này đã chào đón, bao quanh cái đầu đã đội mão gai.
Cũng chưa hết, tính cách của Cha thiên thượng chúng ta rất quý đối với chúng ta; và tôi phải nhắc anh chị em rằng trước khi lòng thương xót bay, như chim bồ câu, đến nơi ẩn náu ấy, nàng đã quét đôi cánh khắp thế gian. Chỉ có tám, chỉ tám người được cứu? Đã có hàng ngàn, hàng triệu người được tìm kiếm. Cũng không công bằng với Đức Chúa Trời nếu quên một thời kỳ nhịn nhục, giảng dạy và cảnh báo, và thương xót kéo dài bao lâu đã đi trước trận lụt kinh khiếp ấy. Rất lâu trước khi chớp lóe lên từ những tầng trời giận dữ; rất lâu trước khi sấm lăn dọc những bầu trời tan rã; rất lâu trước khi mây mưa sự chết xuống; rất lâu trước khi sàn và vỉa cứng của trái đất này, dưới những tác nhân khổng lồ đang hoạt động, vỡ ra, như boong của một con tàu rò rỉ, và nước từ dưới trào lên gặp nước từ trên xuống, và dìm một thế gian có tội; rất lâu trước thời điểm chiếc tàu trôi đi ngang qua tháp và thành phố, và những đỉnh đồi đông đúc, nơi những nhóm người điên cuồng đã tụ lại, và giữa những lời cầu nguyện và nguyền rủa, những tiếng thét và tiếng la, treo lên những tín hiệu cầu cứu của họ — rất lâu trước điều này, Đức Chúa Trời đã kêu gọi một thế gian không ăn năn hãy ăn năn.
Há họ không có lời cảnh báo trong sự giảng dạy của Nô-ê? Há không có gì làm họ báo động trong chính cảnh chiếc tàu khi tầng này chồng lên tầng kia; và không có gì trong tiếng những chiếc búa không ngừng để đánh thức mọi người trừ người chết? Mãi cho đến khi cánh tay Lòng Thương Xót mỏi mệt vì rung chuông cảnh báo, thì, dùng lời của câu văn bản của tôi, Đức Chúa Trời mới "đổ cơn thịnh nộ Ngài" trên họ. Tôi viện đến câu chuyện của sự phán xét kinh khiếp này. Thật vậy, trong bốn mươi ngày mưa không ngớt, và trong một trăm năm mươi ngày nữa "nước lụt phủ trên mặt đất;" nhưng trong khi thời kỳ công chính của Đức Chúa Trời được tính bằng ngày, thời kỳ nhịn nhục lâu dài của Ngài được kéo dài thành năm; và đã có một thời gian đình chiến một trăm hai mươi năm giữa tiếng chuông đầu tiên và tiếng sấm đầu tiên. Nô-ê bạc đầu giảng về sự ăn năn. Chiếc tàu đứng vô dụng nhiều năm, một trò cười khổng lồ cho trí hóm hỉnh của kẻ nhạo báng; nó đứng cho đến khi phủ đầy dấu vết của tuổi tác, và những người đóng nó phủ đầy sự khinh miệt của thế gian; và những người này đã phải chịu bao lời chế nhạo, khi, chỉ lên những tầng trời thanh thản phía trên và chiếc tàu trống rỗng phía dưới, câu hỏi được đặt ra, "Lời hứa về sự đến của Ngài ở đâu?"
Lạy Đức Chúa Trời rất mực nhịn nhục! Lúc ấy, như bây giờ, Ngài chậm trừng phạt — "chờ đợi đặng làm ơn."
Như thảm họa ấy và nhiều sự phán xét khác chứng minh — Ngài chậm giận. Đức Chúa Trời đã đổ cơn thịnh nộ Ngài; nhưng sự phẫn nộ của Ngài là ngọn núi lửa gầm gừ nhiều ngày trước khi phun ra những yếu tố hủy diệt, và đổ dung nham xuống những vườn nho dưới chân nó. Ở đâu, khi cơn giận của Đức Chúa Trời đã cháy nóng nhất, người ta từng biết sự phán xét đạp gót tội lỗi?
Một thời kỳ luôn xen vào; chỗ được dành cho sự can gián về phía Đức Chúa Trời, và sự ăn năn về phía chúng ta. Đòn của sự phán xét thật vậy, như đòn của tia chớp, không thể chống cự, chí mạng; nó giết — giết trong nháy mắt. Nhưng những đám mây mà nó lóe ra thì chậm tụ lại, và dày dần từng độ; và kẻ nào mà tia chớp và tiếng sấm làm bất ngờ hẳn phải say mê sâu sắc với những thú vui, hay mải mê trong công việc của thế gian. Những đám mây tụ lại, bóng tối dày thêm, không khí lặng và oi bức, sự im lặng kinh khiếp, những hạt mưa lớn lộp độp — những điều này bày tỏ mối nguy của hắn cho người lữ hành, và cảnh báo hắn rời sông, đường, hay đồi, đến nơi ẩn náu gần nhất.
Dù để ý hay không để ý, anh chị em nhận được nhiều lời cảnh báo từ Đức Chúa Trời. Ngài "chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui;" Ngài "không muốn cho một người nào chết mất, nhưng muốn cho mọi người đều ăn năn;" và chưa có người nào xuống địa ngục, mà không giày đạp dưới chân mười ngàn lời cảnh báo — mười lần mười ngàn lòng thương xót.
Dù con người có thể tự làm bất công cho mình thế nào — dù họ có thể liều lĩnh vứt bỏ sự cứu rỗi và linh hồn mình thế nào, tôi đòi công lý cho Đấng mà tôi là sứ giả của Ngài — cho những điều huyền nhiệm của sự cứu rỗi mà tôi là quản gia. Không nghi ngờ gì Ngài phán, "Ta đã đổ cơn thịnh nộ ta trên chúng nó;" nhưng điều này được làm khi nào? Mãi cho đến khi sự nhịn nhục thiêng liêng cạn kiệt, và một loạt đầy tớ đã được sai đi để cảnh báo, giảng dạy, và nài xin họ.
Hãy nhớ những lời của Đấng Cứu Thế đang khóc, khi Ngài nhìn thành phố từ đỉnh Ô-li-ve —
"Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem, ngươi giết các đấng tiên tri và ném đá những kẻ chịu sai đến cùng ngươi, ghe phen ta muốn nhóm họp các con ngươi như gà mái túc con mình lại dưới cánh, mà các ngươi chẳng khứng!"
Ngôn ngữ nào có thể cho những lời dịu dàng hay cảm động hơn những lời này? Hay những lời, trong đó Đức Chúa Trời tuôn ra tình cảm của Ngài cho chính dân này — "Khi Y-sơ-ra-ên còn thơ ấu, ta yêu dấu nó: ta đã dạy Ép-ra-im bước đi, nưng nó bằng cánh tay ta: ta đã dùng dây nhơn từ, dùng xích yêu thương kéo chúng nó đến?"
Ngôn ngữ này đưa chúng ta vào những cảnh dịu dàng nhất của đời sống gia đình; nó nhắc chúng ta về một người mẹ, khi kể cho chúng ta nghe một đứa con đã héo úa trong nụ, và một đứa khác đã lạc khỏi đường đức hạnh, và mọi bông hoa ngọt ngào trong nhà nàng đã tàn úa, đã đắng cay nhìn lại những niềm vui đã qua, và kêu lên, khi nàng vò tay trong túp lều cô độc — "Ôi! đó là những ngày hạnh phúc, khi chúng còn thơ ấu bên đầu gối tôi."
Như một người cha cúi xuống trên đứa con trai bất xứng nào đó, và, trong khi lòng mình bị xé bởi những cảm xúc tranh đấu, do dự không biết phải làm gì — nên một lần dứt khoát đuổi nó đi, hay cho nó một cơ hội nữa — thật cảm động biết bao khi thấy Đức Chúa Trời cúi xuống trên những kẻ tội nhân, và dòng thác của nỗi xót thương tan chảy này tuôn ra từ lòng Ngài —
"Hỡi Ép-ra-im, ta sẽ bỏ ngươi sao? Hỡi Y-sơ-ra-ên, ta sẽ phó ngươi sao? Ta sẽ đãi ngươi như Át-ma sao? sẽ làm cho ngươi như Xê-bô-im sao? Lòng ta rung động trong ta; lòng thương xót ta cả đều nóng nảy. Ta sẽ không làm theo cơn giận phừng phừng của ta; ta sẽ không hủy diệt Ép-ra-im nữa, vì ta là Đức Chúa Trời, chẳng phải là người."
Chúng ta hãy dành cho Cha thiên thượng sự công bằng như chúng ta dành cho một người cha trần gian. Có công bằng với một người cha không khi chỉ nhìn ông lúc roi giơ lên trong tay, và đứa trẻ quỳ gối, và mặc dù môi run rẩy, mắt đẫm lệ, và tiếng nghẹn ngào của con trai mình, và cả sự cầu thay của người mẹ yêu thương, đều nài xin ông tha, ông từ chối. Trong điều này, ông trông nghiêm khắc biết bao! Nhưng trước khi anh chị em có thể biết người cha ấy, hay xét đoán lòng ông cho đúng, anh chị em nên biết tội ấy đã được tha bao nhiêu lần trước đây; anh chị em nên đã nghe ông đã cảnh báo con mình bằng tình cảm dịu dàng thế nào; và trên hết, anh chị em nên đã đứng sau cửa phòng kín của ông, và lắng nghe khi ông cầu thay với Đức Chúa Trời cho nó.
Công bằng với ông đòi hỏi, anh chị em nên đã thấy ông đi lấy roi với những bước chậm rãi và lưỡng lự thế nào, bàn tay ông run rẩy, và khi những giọt nước mắt rơi khỏi mắt ông, ông ngước lên trời cầu xin sức để giáng một hình phạt mà, nếu nó phục vụ được mục đích, ông thà chịu một trăm lần còn hơn giáng xuống.
Khi — nuôi dưỡng cơn giận nhiều tháng, và lạnh lùng hoạch định vụ giết người tàn ác — Áp-sa-lôm giết anh mình, Đa-vít kinh hoàng trước tội ác khủng khiếp này, đến nỗi, mặc dù cho phép nó trở về Giê-ru-sa-lem, thế mà trong hai năm trọn ông từ chối gặp nó. Con trai mình, con trai trưởng của mình, con trai yêu dấu của mình, ông không giao thiệp với Áp-sa-lôm, không nói với nó, không nhìn nó. Có công bằng với Đa-vít không khi giới hạn sự chú ý của chúng ta vào điều này?
Dưới con mắt quay đi ấy, và vẻ mặt lạnh lùng nghiêm khắc ấy, là một tấm lòng thế nào! Bị tham vọng thúc đẩy, đứa Con có tội này tiếp theo nhắm một đòn vào mạng sống cha mình, và ngã xuống; rồi các nguồn của vực lớn mở ra, và một trận lụt cảm xúc biết bao! Đối với Đa-vít lúc này vương miện an toàn, ngai vàng vững chắc có nghĩa gì? Áp-sa-lôm đã chết! "Ớ Áp-sa-lôm, con ơi, con ơi, Áp-sa-lôm! Ước gì ta chết thay cho con. Ớ Áp-sa-lôm, con ơi, con ơi!" Và, nếu chúng ta muốn dành công bằng cho Cha thiên thượng, chúng ta phải nhìn lên Can-va-ry cũng như nhìn vào Ê-đen. Con Đức Chúa Trời thật vậy không đi lên đi xuống thiên đàng khóc lóc, vò tay, và, trước sự kinh ngạc của các thiên sứ im lặng, kêu lên, Ước gì ta đã chết thay cho loài người!
Một cảnh tượng kỳ diệu hơn ở đây. Ngài quay lưng lại với thiên đàng; Ngài rời lòng và sự thông công hạnh phúc của Cha Ngài, Ngài trần ngực mình ra trước gươm công chính, và trong chiều sâu của một tình yêu không bao giờ dò thấu được, Ngài chết trên cây thập tự bị rủa sả ấy, "Đấng công bình thay cho kẻ không công bình, để dẫn chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời."
Qua tiền sảnh của tình yêu, lòng thương xót, và sự nhịn nhục lâu dài này, chúng tôi cho là tốt khi dẫn anh chị em vào những cảnh của sự công chính trừng phạt của Đức Chúa Trời. Chính trên sắt, được làm mềm bởi lửa rực, mà những ấn tượng được tạo ra và lưu lại; và mong đợi điều tốt chỉ khi điều đáng sợ được kết hợp với điều dịu dàng, chúng tôi cho là tốt khi anh chị em nên thấy ngay từ đầu Đức Chúa Trời chậm đánh đập thế nào, nhanh cứu rỗi thế nào. Đôi cánh của lòng thương xót bay nhanh. Bàn tay của sự công chính đi chậm; như bóng trên đồng hồ mặt trời, luôn chuyển động, thế mà bò chậm chạp, với một chuyển động gần như không thể nhận ra. Thế mà nguyện kẻ tội nhân đứng trong sự kính sợ.
Bàn tay của sự công chính chưa dừng; mặc dù không thể nhận ra, nó vẫn tiến đều; chẳng bao lâu, đã đến giờ thứ mười, mười một, mười hai, chuông đổ. Rồi, trừ khi anh chị em nay chạy trốn đến Đấng Christ, đòn đánh đã chậm rơi xuống, sẽ giáng lên đầu kẻ không ăn năn với sức mạnh tích lũy. Nguyện đừng bao giờ quên rằng mặc dù sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời lâu dài, nó không phải là đời đời.
Hãy quan sát —
II. Ngài đã trừng phạt dân sự cổ xưa của Ngài thế nào.
Điều này được cung cấp sẵn cho chúng ta trong nhiều phần của Kinh Thánh. Chẳng hạn, "Nầy, vì các ngươi đã làm mọi việc ấy, Đức Giê-hô-va phán, và ta đã phán cùng các ngươi, dậy sớm mà phán, mà các ngươi không nghe; và ta đã gọi các ngươi, mà các ngươi không đáp; vậy nên ta sẽ đãi nhà nầy, tức là nhà được xưng bằng danh ta, mà các ngươi nhờ cậy, và nơi mà ta đã ban cho các ngươi cùng tổ phụ các ngươi, như ta đã đãi Si-lô."
"Và ta sẽ đuổi các ngươi khỏi trước mặt ta, như ta đã đuổi hết thảy anh em các ngươi, tức là cả dòng dõi Áp-ra-ham. Vậy nên, ngươi chớ cầu thay cho dân nầy, chớ vì chúng nó cất tiếng kêu cầu, chớ cầu xin ta; vì ta sẽ chẳng nghe ngươi. Thây của dân nầy sẽ làm đồ ăn cho chim trời và cho thú đồng; chẳng ai xua đuổi chúng nó đi. Bấy giờ ta sẽ làm cho dứt tiếng vui mừng và tiếng hỉ lạc, tiếng của chàng rể và tiếng của nàng dâu, khỏi các thành của Giu-đa và khỏi các đường phố Giê-ru-sa-lem; vì đất sẽ hoang vu... Và sự chết sẽ được chọn hơn sự sống bởi mọi kẻ sót lại của nhà dữ nầy, là những kẻ còn sót lại trong mọi nơi mà ta đã đuổi chúng nó đến, Đức Giê-hô-va vạn quân phán... Ta chắc sẽ diệt chúng nó, Đức Giê-hô-va phán; sẽ chẳng còn trái nho trên cây nho, chẳng còn trái vả trên cây vả, lá sẽ khô héo; và những điều ta đã ban cho chúng nó sẽ qua khỏi chúng nó... Đức Chúa Trời chúng tôi đã khiến chúng tôi nín lặng, và cho chúng tôi uống nước mật, vì chúng tôi đã phạm tội nghịch cùng Đức Giê-hô-va. Chúng tôi trông đợi bình an, mà chẳng có sự tốt lành nào; trông đợi kỳ lành mạnh, mà gặp sự kinh hãi! Từ Đan người ta nghe tiếng ngựa ngáy; cả đất đều rúng động vì tiếng hí của những ngựa chiến: vì chúng nó đã đến, nuốt đất và mọi vật trong nó, nuốt thành và dân cư trong nó... Mùa gặt đã qua, mùa hạ đã hết, mà chúng ta chưa được cứu! Vì sự thương tổn của con gái dân ta, mà ta bị thương; ta sờn lòng, sự sững sờ bắt lấy ta. Ở Ga-la-át há chẳng có nhũ hương sao? Ở đó há chẳng có thầy thuốc sao? Vậy thì sao, sức khỏe của con gái dân ta chưa được phục hồi?"
Đó là con cái của Áp-ra-ham, được yêu vì cớ người cha — những người duy nhất được giao phó lẽ thật thiêng liêng — dân được chọn của Đức Chúa Trời, mà qua dòng dõi Ngài Con Ngài sẽ xuất hiện. Thật trang nghiêm, và thật thích hợp biết bao câu hỏi — "Vì nếu người ta làm những sự ấy cho cây xanh, thì cây khô sẽ ra sao?"
Hãy nhìn Giu-đa ngồi giữa những tàn tích của Giê-ru-sa-lem, đền thờ của nàng không một người thờ phượng, và những con phố của nàng nghẹt những người chết: hãy nhìn tàn dư bị trói, khóc lóc, rướm máu của dân tộc trên đường đến Ba-by-lôn: hãy nhìn những cành gãy, bị lột, bị xé này; và tôi há không thể cảnh báo anh chị em bằng sứ đồ — "Nếu Đức Chúa Trời chẳng tiếc các nhánh nguyên, thì Ngài cũng chẳng tiếc ngươi đâu."
Chúng tôi đã thấy một tấm gương cổ từ những ngôi mộ Ai Cập, mà trong đó, cách đây ba ngàn năm, hình hài quấn vải và ướp xác nằm bên cạnh bụi của nó đã nhìn khuôn mặt mình, để nuôi dưỡng tính hư vinh, hay than khóc sự biến dạng của mình.
Trong những câu đã trích chúng ta có một tấm gương gần cổ như thế, mà trong đó đấng tiên tri đã cho dân sự cổ xưa của Đức Chúa Trời thấy hình ảnh và tội lỗi của họ; và khi tôi lấy nó từ tay người chết, để giơ lên trước mặt anh chị em, há một số anh chị em không nhận ra, trong những nét mà nó bày ra, những nét của tình trạng và tính cách của chính mình? Há chúng không được thấy trong những lời như thế này, chẳng hạn — "ta đã phán cùng các ngươi, dậy sớm mà phán, mà các ngươi không nghe; ta đã gọi các ngươi, mà các ngươi không đáp:" hay những lời này — "Mùa gặt đã qua, mùa hạ đã hết, mà chúng ta chưa được cứu."
Há không ai trong chúng ta là những cây suy đồi của một cây nho cao quý? Há không có ai trong chúng ta, mặc dù được dạy tôn trọng ngày Sa-bát, đã quên bài học thời thơ ấu? không có ai với một bức tranh về những ngày đầu đời còn tươi mới trong ký ức, bày ra một người cha đáng kính cúi xuống trên Kinh Thánh, và, với gia đình quanh mình, dẫn dắt sự thờ phượng trong nhà, mà chính mình không có bàn thờ trong nhà; — có nhà, mà không có Đức Chúa Trời của gia đình? Há không ai trong chúng ta đã lừa gạt con cái mình, không phải của những đất đai tổ tiên, mà của điều vô cùng quý giá hơn, một lòng đạo tổ tiên? Trên những bức tường của nhiều ngôi nhà mà lòng đạo đã bị trục xuất, chúng ta há không thể đọc những lời — "Chúng nó đã làm tệ hơn tổ phụ mình?"
Nếu chúng tôi nói như vậy, là vì ích lợi của anh chị em. Chúng tôi sẽ không trang bị cho mình những tiếng sấm khắc nghiệt của luật pháp này, trừ khi, theo lời của Phao-lô, "để khuyên anh chị em bởi sự đáng sợ Chúa." Chúng tôi không tin vào sự kinh hãi tách rời khỏi sự dịu dàng. Tin cậy nhiều hơn vào quá trình kéo hơn là xua đuổi con người đến với Chúa Giê-xu, chúng tôi cầu xin anh chị em quan sát rằng Đấng tốt lành cũng là một Người Chăn rất mực dịu dàng.
Giữa những ngọn đồi của quê hương chúng tôi, tôi đã gặp một người chăn chiên xa chuồng, đang lùa về một con chiên lạc — con đã "đi lạc" — như một tạo vật thở hổn hển, kinh ngạc, báo động, chân đau; và khi những tảng đá xung quanh vang dội tiếng chó sủa, tôi đã thấy chúng, mỗi khi nó định quay khỏi đường, với miệng há to lao dữ dội vào sườn nó, và cứ thế xua nó về nhà. Chúa Giê-xu đưa những con chiên lạc của Ngài về nhà khác hẳn! Con chiên lạc được tìm và thấy, Ngài nhấc nó lên, dịu dàng đặt nó trên vai mình, và, quay bước trở về, trở về với niềm vui, và mời những người lân cận cùng vui với mình.
"Những đồng cỏ xanh" nơi Ngài cho bầy mình ăn, những tảng đá dưới bóng mát dễ chịu mà chúng nghỉ ngơi vào giữa trưa, những bờ suối đầy hoa và thơm ngát nơi chúng uống, không bị quấy rầy bởi tiếng bạo lực hay tiếng kinh hãi nào.
Phải; Chúa Giê-xu cai trị bầy mình bằng tình yêu, chứ không bằng sự sợ hãi; và giữa sự yên tĩnh thánh khiết của những buổi sáng Sa-bát ngọt ngào, với nét mặt dịu dàng, người ta có thể thấy Ngài ở đầu bầy, dẫn chúng ra những đồng cỏ lấp lánh sương trời, một con chiên non ngọt ngào trong tay Ngài, mẹ nó bên cạnh Ngài, và cả bầy mình sau lưng Ngài; gậy Ngài là sự bảo vệ của chúng, và tiếng Ngài là sự dẫn dắt của chúng. Nhận ân điển từ môi Ngài, và sự dịu dàng từ nét nhìn Ngài, tôi muốn nói với anh chị em như xứng hợp với đầy tớ của một Chủ nhân dịu dàng, khiêm nhường, yêu thương như thế. Thế mà, tôi có che giấu lẽ thật của Đức Chúa Trời, và làm hư mất linh hồn con người để chiều cảm xúc của họ chăng? Tôi có hy sinh lẽ thật trên bàn thờ của sự lịch sự giả dối chăng?
Che giấu điều Chúa Giê-xu đã bày tỏ không phải là dịu dàng hơn, mà kém trung tín hơn Ngài. Nếu thị hiếu của những ngày này suy đồi đến mức cau mày với người giảng đạo chân thật dám thốt ra từ kinh khiếp "Địa ngục," và bỏ mặc ông với những hàng ghế trống, thì thà, tốt hơn nhiều, ông nên như "kẻ kêu trong đồng vắng," và không nhận được đáp ứng nào ngoài tiếng vang của những bức tường trống, còn hơn ông thất bại trong việc rao giảng "trọn ý chỉ của Đức Chúa Trời." Ngoài những lợi ích của anh chị em, và chỉ nhìn vào lợi ích của chính tôi, làm sao tôi có thể giơ những bàn tay này lên, và nói, "Chúng sạch khỏi huyết của mọi người?"
Nếu không, làm sao người giảng đạo có thể quay khỏi cái đầu bất hạnh của mình lời rủa sả kết thúc của Kinh Thánh — "Kẻ nào bớt điều gì trong những lời ở sách tiên tri nầy, thì Đức Chúa Trời sẽ cất lấy phần họ về cây sự sống." Sự quan tâm đến chính tôi, đến anh chị em — sự quan tâm đến một Đức Chúa Trời đầy ân điển, đến một Đấng Cứu Thế phước hạnh — sự quan tâm đến mọi điều quý giá, trang nghiêm, thánh khiết, đời đời — những điều này nay bắt buộc tôi, mặc dù với đôi tay run rẩy, vén bức màn lên.
Nếu có ai đang sống không có Đức Chúa Trời, không có hy vọng, không có Đấng Christ, không có sự cầu nguyện, tôi nài xin họ hãy nhìn đây: hãy quay sang hố kinh khiếp này. Nó lấp lánh lửa biết bao! Nó vang dội những tiếng rên đau thương biết bao! Này, khi chúng ta cùng đứng trên bờ nó, hay đúng hơn co rúm lại vì kinh hãi, hãy nhìn đó, và nói, "Ai trong chúng ta ở được với sự thiêu đốt đời đời?"
Các lữ khách kể rằng, con đà điểu, khi bị thợ săn đuổi, sẽ đâm đầu vào bụi cây, và, không cố gắng bay hay chống cự thêm, lặng lẽ chịu đòn của sự chết. Người ta nói rằng, đã thành công trong việc che những kẻ đuổi khỏi tầm mắt mình, con chim đủ ngu để tưởng rằng nó đã che mình khỏi tầm mắt của chúng, và rằng mối nguy, mà nó đã giấu khỏi mắt mình, đã không còn tồn tại. Chúng tôi nghi ngờ điều đó. Đức Chúa Trời không phạm sai lầm; và, được hướng dẫn như các loài vật thấp kém trong mọi bản năng của chúng bởi Sự Khôn Ngoan vô hạn, tôi tưởng rằng một sự hiểu biết đúng hơn về tạo vật ấy sẽ cho thấy, rằng dù có sự ngu dốt nào trong vấn đề này, nó không nằm ở con chim đáng thương, mà ở kết luận vội vàng của con người về nó. Con người tin cậy vào những hy vọng làm hắn thất vọng: con nhện không bao giờ; nó không giao trọng lượng mình cho sợi tơ nào nó đã giăng, cho đến khi nó đã kéo bằng tay mình, và chứng minh sức mạnh của nó.
Bất hạnh ập đến con người khi không được cung cấp và chuẩn bị: không phải vậy với con ong chăm chỉ đối với mùa đông. Giữa ánh sáng rực rỡ của Phúc Âm, con người lạc mất đường lên thiên đàng: không có chút ánh sáng nào, trong đêm tối nhất, những con én xé toạc đường qua không trung không lối, trở về góc cửa sổ nơi chúng được ấp; và qua những vực sâu đại dương những con cá lái đường trở về dòng sông nơi chúng được sinh ra.
Nếu chúng ta muốn tìm sự dại dột, Sa-lô-môn cho chúng ta biết tìm ở đâu: — "Sự ngu dại," người khôn ngoan nói, "vốn buộc vào lòng con trẻ;" và điều được gói trong đó, như lá trong nụ, nở ra trong những việc làm và thói quen của con người. Con chim đáng thương này, đã đâm đầu vào bụi cây, và đứng lặng lẽ nhận phát đạn, đã bị săn đến chết. Nhiều giờ tiếng kêu của những kẻ đuổi nó đã vang trong tai giật mình của nó; nhiều giờ chân chúng đã ở trên dấu vết mệt mỏi của nó; nó đã kiệt sức lực, hơi thở, mưu mẹo, và xảo quyệt, để trốn thoát; và ngay lúc này, cho nó thời gian thở — cho nó một cơ hội nữa — và nó đã đi theo gió; và với đôi cánh xòe rộng, trên đôi chân nhanh nhẹn nó khinh thường cát cháy. Chính vì trốn thoát là vô vọng và sự chết là chắc chắn mà nó đã chôn đầu trong bụi cây ấy, và nhắm mắt lại trước một số phận mà nó không thể tránh.
Thuộc về con người — con người có lý trí và có trách nhiệm — là sự dại dột nhắm mắt lại trước một số phận mà mình có thể tránh, và đâm đầu vào bụi cây trong khi trốn thoát còn có thể; và, vì mình có thể gạt sự chết, sự phán xét, và cõi đời đời ra khỏi tâm trí, sống như thể không có giường chết hay tòa phán xét.
Hãy khôn ngoan: hãy làm người. Hãy nhìn thẳng vào mối nguy của mình. Hãy đón trước ngày anh chị em sẽ thấy một Đức Chúa Trời trong sự phán xét và một thế gian trong lửa; và nay hãy chạy trốn đến với Chúa Giê-xu khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến. Sẽ đến! Theo một nghĩa cơn thạnh nộ đã đến rồi. Lửa đã bén, nó đã bắt lấy áo xống anh chị em; anh chị em đang ở trong lửa. Ôi! vậy hãy đi, và gieo mình vào nguồn có quyền năng dập tắt những ngọn lửa này, và tẩy sạch anh chị em khỏi mọi tội lỗi.
~ hết chương 4 ~
Sự Công Chính Trừng Phạt Của Đức Chúa Trời
"Vậy nên ta đã đổ cơn thạnh nộ ta trên chúng nó, vì cớ huyết mà chúng nó đã làm đổ ra trên đất, và vì chúng nó đã làm ô uế đất ấy bởi thần tượng mình. Ta đã làm tan tác chúng nó ra giữa các dân, và chúng nó đã bị phân tán trong các nước: ta đã xét đoán chúng nó theo đường lối và việc làm của chúng nó (Ezekiel 36:18-19)."
Mảng cỏ rêu ẩm ướt là dối trá: tấm thảm tươi và bóng loáng của nó mời người lữ hành rời khỏi lối mòn gồ ghề; và, ngay bước đầu tiên, ngựa và người cưỡi đã chìm trong đầm lầy. Biển là dối trá. Nỗi giận dữ nào, những đam mê dữ dội nào đang ngủ trong lòng phẳng lặng ấy! và biết bao lần — như Tội Ác phục vụ những nạn nhân đã bị dùng hết của nó — nó ném con tàu mà nó đã đón vào vòng tay phóng đãng của mình, thành xác tàu trên bờ. Buổi sáng thường là dối trá. Với lời hứa sáng sủa về một ngày rực rỡ nó dụ chúng ta ra khỏi nhà; chưa đến trưa bầu trời bắt đầu dày đặc, mặt trời trông ốm yếu, những đám mây chậm chạp, nặng trĩu tụ lại trên đỉnh đồi, cảnh vật xung quanh đều khép lại; chim sơn ca rơi không tiếng hót vào tổ; gió nổi lên, thổi lạnh và buốt; và cuối cùng — như những nghịch cảnh tụ lại quanh đầu bạc của tuổi già — giông bão, bão tố, và mưa, dày đặc trên ngày tàn. Sa mạc là dối trá: nó nhạo báng người lữ hành bằng ảo ảnh của nó. Sự sống bừng lên trong đôi mắt rũ xuống của hắn biết bao, khi hắn thấy những đợt sóng vui đùa đuổi nhau đến bờ, và những tán cọ đung đưa trong tấm gương nước! Mệt lả, kiệt sức, chết khát, hắn quay sang tắm và uống; và, kiệt quệ sức lực còn lại trong việc đuổi theo một bóng ma, thấy, hỡi người bất hạnh! rằng mình đã quay sang để chết.
Dối trá hơn mảng cỏ, hay biển, hay bầu trời, hay sa mạc bị phù phép, là tấm lòng con người; và tôi không biết bằng chứng nào rõ rệt hay buồn thảm hơn điều này bằng cách chúng ta đối xử nhẹ nhàng với những vấn đề nặng nề như tội lỗi và sự phán xét. Không có sự phóng đại nào trong ngôn ngữ của đấng tiên tri — "Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa."
Hãy đặt một trường hợp: — Lửa đã bùng lên trong một ngôi nhà nào đó, và đám cháy lan nhanh; lúc nửa đêm tiếng trống đánh thức những con phố đang ngủ — một âm thanh đáng sợ! chẳng bao lâu theo sau là tiếng bước chân vội vã nhưng đều đặn của những người lính, và tiếng đổ xô của đám đông, những người, được dẫn bởi ánh lửa chiếu sáng bầu trời, và biến đêm thành ngày đỏ rực, đổ đến hiện trường nguy hiểm; và nơi những ngọn lửa, bùng ra từ hầm đến mái, rọi ánh sáng ma quái lên những lưỡi lê lấp loáng, những cánh tay khỏe mạnh phía dưới đang làm việc như vì mạng sống, và những người đàn ông dũng cảm phía trên, thỉnh thoảng mất hút giữa những đám mây khói, quay vòi nước vào đám lửa xì xèo.
Trong cảnh náo động này, người thuê nhà ở đâu? Ông ta đang làm gì? Họ đập cửa; họ gọi tên ông; họ dựng thang vào cửa sổ; và nay họ hét lên bảo ông tỉnh dậy, vội vã, và chạy trốn, bỏ nhà và đồ đạc cho ngọn lửa. Họ lắng nghe, nhưng không có tiếng đáp. Than ôi! ông ta đã chết? Sự giúp đỡ đã đến quá muộn? Không; ông ta còn sống: ông ta đã nghe hết thảy tiếng ồn kinh khủng ấy. Ông ta ngửi thấy khói; ông ta cảm thấy sàn nhà nóng dần, và nóng hơn, dưới chân mình; và giữa không khí dày đặc ngột ngạt người đàn ông thở hổn hển. Ông ta đã nghe tiếng kêu của những người lân cận tốt bụng; tấm kính cửa sổ, khi một bàn tay khỏe đập vỡ, rơi xuống chân ông, và ông ta thấy chính chiếc thang tựa trên bậu cửa sổ. Vâng; há có bàn tay kẻ côn đồ nào trói ông ta cổ và gót, mà ông ta không nhúc nhích? hay bịt miệng ông ta, mà ông ta không đáp lại? Hoàn toàn không. Người đàn ông đang bận, rất bận, suy ngẫm câu hỏi lửa bắt đầu thế nào; hay với một người lân cận hay cãi nhau, điên như chính mình, ông ta đang tranh luận sôi nổi về khi nào và ở đâu nó bùng lên lần đầu. Không thể tin được! thế mà không thể tin được như điều ấy có vẻ, tấm lòng này dối trá đến nỗi, điều ít có thể bào chữa hơn và không thể tin được hơn vẫn hằng ngày gặp chúng ta trong (tôi sẽ gọi nó là gì?) sự dại dột, sự điên rồ, của hàng ngàn người.
Đức Chúa Trời đã gióng lên tiếng báo động. Được đánh thức khỏi giấc ngủ — theo một nghĩa nào đó bị cáo trách về tội lỗi — theo một mức độ nào đó tỉnh thức trước mối nguy — giấc mơ an toàn bị phá vỡ — được cảnh báo rằng không còn thời gian để phí — với những ngọn lửa thịnh nộ ở trên, ở dưới, xung quanh, chặn hết mọi lối thoát thông thường — câu hỏi đầu tiên, nếu không phải là duy nhất, nên là, "Thưa các ông, tôi phải làm gì? Tôi sẽ quay về đâu? Nhanh lên; hãy nói, ngay lúc này hãy nói, 'Tôi phải làm gì để được cứu?'"
"Thế mà, khi câu hỏi duy nhất là, làm sao thoát khỏi mối nguy cận kề, sắp xảy đến, hàng giờ, hàng ngày, hàng năm, bị phí phạm trong những cuộc tra hỏi và tranh luận như thế này — Nòi giống đã bị phơi ra trước nó thế nào."
Hãy để các nhà thần học giải quyết siêu hình học của Sự Sa Ngã; việc của họ có thể là biết chúng ta đã trở thành kẻ tội nhân thế nào; việc đầu tiên của chúng ta là biết chúng ta sẽ được cứu thế nào. Hãy để những kẻ đã đến đất liền giải quyết xem tàu đã đâm vào rạn san hô nào và thế nào; câu hỏi với chúng ta, những kẻ vẫn bám vào dây buồm, hay đang vật lộn với sóng, là, làm sao đến được bờ phước hạnh kia. Nhân danh Đức Chúa Trời, và nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, hãy dập tắt lửa; và rồi, khi những ngọn lửa đã tắt, sẽ đủ thời gian để xem xét chúng đã được nhóm lên thế nào.
Hãy buộc động mạch đang chảy máu lại; và khi mạng sống đã được cứu, hãy giải quyết, nếu có thể, xem nó đã bị thương như thế nào. Khi bạn đã lôi người đuối nước lên khỏi mặt nước, đặt anh ta lên bờ, màu hồng lại ửng trên má anh, mạch lại đập nơi cổ tay anh, và lời nói lại trở về với đôi môi xanh tím ấy, bấy giờ bạn mới có thể suy đoán xem anh đã rơi xuống dòng nước lũ như thế nào. Khi, bất chấp Sa-tan, và nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, chúng ta đã đánh thức một kẻ vô tâm trở nên quan tâm đến linh hồn mình, thì một trong những mưu chước của ma quỷ là làm xao nhãng sự chú ý của người ấy bằng những vấn đề như thế, và giữa những đường mê của mê cung không sao gỡ được, làm cho kẻ vốn phải tiến thẳng tới sự cứu rỗi với tốc độ cao nhất phải lạc đường, bối rối.
Tôi mong người đang dấn thân vào một công việc như thế tạm thời gạt bỏ những câu hỏi ấy — một lần thôi hãy áp dụng thật đúng đắn những lời mà người ta vẫn thường áp dụng sai — “Ta sẽ nghe ngươi nói về việc nầy một lần nữa:” “đợi khi nào có dịp thuận tiện ta sẽ cho đòi ngươi đến.” Đây là những vấn đề sâu sắc, xứng đáng cho các thiên sứ và các thánh nhân cao quý nghiên cứu. Chúng ta không thể áp dụng cho sự nghiên cứu này lời của Nê-hê-mi — “Ta mắc làm công việc lớn, xuống không đặng.”
Nhưng trong việc cứu mình và cứu người khác, tôi chắc rằng chúng ta đã đủ việc để làm, mà không cần phải chiếm dụng sự chú ý của mình bằng những suy đoán không thỏa đáng về điều ác trong đạo đức, và về sự tội lỗi đã vào thế gian chúng ta. Trước hết, ít ai có thời gian hay tài năng cho những nghiên cứu như thế. Thứ hai, dẫu có đi nữa, chúng ta cũng sẽ thấy rằng, giống như xuống hầm than, hay xuống đáy đại dương, càng xuống sâu trời càng tối: chúng ta sẽ chẳng hơn gì những trí khôn sa ngã mà Milton đã miêu tả:—
“Những kẻ khác ngồi riêng trên một ngọn đồi hẻo lánh,
Ý nghĩ cao vời hơn, và luận bàn sâu xa
Về sự Quan Phòng, sự biết trước, ý chí, và ta —
Định mệnh đã định, ý chí tự do, sự biết trước tuyệt đối —
Và chẳng tìm được hồi kết, lạc lối trong mê cung quanh co.
Về điều thiện và điều ác chúng tranh luận nhiều —
Trí khôn hư không, và triết học sai lầm.”
Và thứ ba, chúng ta có thể hoãn những suy đoán này lại cho đến khi được hưởng sự nhàn hạ của cõi đời đời, và có thể xem xét những vấn đề tối tăm như thế dưới ánh sáng trong trẻo của thiên đàng. Trong lúc này, hãy để điều này làm chúng ta thỏa lòng, là biết chắc rằng mức độ kiến thức của chúng ta sẽ tương xứng với độ cao mà chúng ta được nâng lên; và rằng, cũng như một người, từ lan can của một tháp cao, hay từ đỉnh của một ngọn núi cao hơn, bao quát một tầm nhìn rộng hơn và một phong cảnh mênh mông hơn, và, qua dòng chảy của các con sông, các dãy đồi, những đường nét và chỗ lồi lõm của bờ biển, có được một cái nhìn bao quát hơn nhiều về các vật, và một khái niệm rõ ràng hơn nhiều về mối tương quan của chúng, so với khi ông ở đồng bằng bên dưới; cũng vậy, trong khi một số vấn đề, như những đỉnh núi phủ tuyết của dãy Hy-mã-lạp-sơn hay dãy An-đét, có thể mãi mãi không thể chạm tới, thì một khi đã được nâng lên thiên đàng, chúng ta sẽ hiểu được nhiều điều bí ẩn, và giải đáp nhiều câu hỏi, liên quan đến tội lỗi và những sầu khổ của nó, mà hiện nay tốt nhất là nói: “Sự hiểu biết ấy quá diệu kỳ đối với tôi, tôi không thể tới được.”
Một đứa trẻ ngồi trên vai một người khổng lồ có thể nhìn xa hơn chính người khổng lồ ấy; và một em bé đứng trên đỉnh núi nhìn xa hơn rất nhiều so với người khổng lồ dưới chân núi: và cũng vậy, đứa trẻ bập bẹ mà Chúa Giê-xu đã bế từ lòng mẹ về với chính Ngài, vượt xa về kiến thức những triết gia uyên thâm nhất và những thần học gia vĩ đại nhất.
Trên thiên đàng chúng ta sẽ thấy như chúng ta được thấy — chúng ta sẽ biết như chúng ta được biết: ở đó “ánh sáng mặt trăng sẽ như ánh sáng mặt trời, và ánh sáng mặt trời sẽ gấp bảy lần.”
Khi xem xét kỹ hơn sự công chính trừng phạt của Đức Chúa Trời, tôi sẽ không cố đưa ra một lời giải thích đầy đủ hay thỏa đáng nào về điều vượt quá sự hiểu biết của chúng ta. Một Đức Chúa Trời khôn ngoan, thánh khiết, nhân từ và đầy ân điển đã cho phép điều mà chắc chắn Ngài có thể ngăn cản — đã cho phép tội lỗi hiện hữu — hiện nay là một điều bí ẩn, và có thể mãi mãi vẫn là một điều bí ẩn.
Cùng với những người khác, tôi có thể góp phần thử giải quyết nan đề ấy; nhưng tôi tin rằng, như mọi nỗ lực trước đây, những nỗ lực ấy sẽ chẳng soi sáng hơn được bao nhiêu cho vấn đề rộng lớn và bí ẩn này, so với ánh nến soi lên một phong cảnh mênh mông chìm trong sương mù hay bị màn đêm bao phủ. Giữa những điều bí ẩn đáng sợ và thường đầy đau đớn này, chúng ta chỉ có thể bám chặt lấy đức tin, và nuôi dưỡng một sự tin chắc không lay chuyển vào điều này, rằng Đấng Phán Xét cả trái đất làm điều đúng đắn, rằng Đức Chúa Trời ít ra là một Vua không thể làm điều sai trái.
Vậy thì, đối với người hỏi: Tại sao tôi sinh ra đã mang thiên hướng về tội lỗi? Tại sao bàn tay kẻ khác lại được phép gieo mầm ác trong tôi? Tại sao tôi, vốn không dự phần vào giao ước đầu tiên, lại bị chôn vùi trong đống đổ nát của nó? nếu Kinh Thánh trả lời câu hỏi ấy rằng — “Các ngươi dùng câu tục ngữ nầy về đất Y-sơ-ra-ên, rằng: Cha ông ăn trái nho chua, mà con cháu ghê răng, là ý gì?”
“Chúa Giê-hô-va phán: Thật như ta hằng sống, các ngươi sẽ chẳng còn có dịp dùng câu tục ngữ ấy trong Y-sơ-ra-ên nữa,” thì cớ sao tôi lại phải chịu khổ vì tội của A-đam? Hỡi chất độc hung ác nhất! sao tội ấy lại nhiễm vào dòng máu của hàng trăm thế hệ? Sao tôi phải chịu khổ vì một tội đã phạm cách đây sáu ngàn năm, mà tôi chẳng hề ưng thuận, cũng như chẳng ưng thuận vụ Ca-in giết A-bên, hay vụ Hê-rốt tàn sát các trẻ thơ?
Đối với những câu hỏi này, đây là câu trả lời của tôi: tôi rụt rè không dám ngồi xét đoán Đấng Phán Xét tôi. Mây và bóng tối hiện đang bao quanh Chúa; nhưng tôi tin chắc rằng, khi Thời Gian hấp hối kêu lên, “Mọi việc đã được trọn,” và bức màn của nền kinh tế hiện tại bị xé ra, thì sẽ thấy rằng sự công bình và sự phán xét là những trụ cột của ngôi Ngài — rằng “nơi Đức Chúa Trời chẳng có sự không công bình đâu.”
Những câu hỏi này mở ra một vực thẳm mà bổn phận của con người là thờ phượng, chứ không phải thăm dò; và trong lúc này, đối với chúng, tôi không có câu trả lời nào khác ngoài câu trả lời của vị Sứ đồ vĩ đại: “Hỡi người! ngươi là ai, mà dám cãi lại cùng Đức Chúa Trời? Há có lẽ nào vật được làm nên lại nói với kẻ đã làm nên nó rằng: Sao ngươi đã làm nên ta như vầy?”
Nhưng dầu sự Đức Chúa Trời cho phép tội lỗi là một điều bí ẩn, thì việc Ngài trừng phạt tội lỗi lại chẳng bí ẩn chút nào; vì, trong khi mọi câu trả lời cho câu hỏi, Đức Chúa Trời đã cho phép tội lỗi bằng cách nào? đều khiến chúng ta không thỏa mãn, thì đối với tôi, không điều gì rõ ràng hơn điều này, rằng, bất kể lý do Ngài cho phép nó hiện hữu là gì, Đức Chúa Trời không thể cho phép nó hiện hữu mà không bị trừng phạt.
Để chứng minh điều đó, tôi nhận xét —
I. Lẽ thật của Đức Chúa Trời đòi hỏi tội lỗi phải bị trừng phạt.
“Hãy bắt đứa con một ngươi yêu dấu, là Y-sác, và đi đến xứ Mô-ri-a, ở đó dâng đứa con làm của lễ thiêu trên một hòn núi kia mà ta sẽ chỉ cho.”
Lời loan báo gây sửng sốt! — sửng sốt đến nỗi không thể tưởng tượng được rằng vị tổ phụ kinh hãi, ngạc nhiên, bàng hoàng ấy đã nhận nó ngay lập tức — đã tin nó mà không trải qua một cuộc vật lộn kinh khiếp. Không; chưa bao giờ có cú đánh nào từ bàn tay bọc giáp hay rìu chiến gây choáng váng như thế. Con người nào, hay người cha nào, lại nghi ngờ rằng nó đã làm Áp-ra-ham lảo đảo, và khiến ông quỳ gối xuống? Tôi như nghe ông nói,
“Bắt Y-sác — bắt con trai ta, con trai của tình yêu ta, con trai của lời hứa, món quà kỳ diệu của thiên đàng — dâng Y-sác làm của lễ thiêu! Chắc ta đang mơ. Thật là một ý nghĩ kinh hoàng! Tai ta đã nghe lầm sao? Không: có một tiếng; ta đã nghe nó. Nó nghe như tiếng của Đức Chúa Trời: có thể nào là như vậy? Có phải vì thế mà các thiên sứ đã loan báo sự ra đời của nó? Có phải để bị hất bỏ một cách tàn nhẫn như thế, mà cây già khô được làm cho nở hoa, và trái ngọt này được mọc trên một cây khô héo?
“Dầu bàn tay run rẩy này có thể đâm con dao vào lòng Y-sác, chẳng phải sẽ tôn trọng Đức Chúa Trời hơn nếu kết luận rằng một ác quỷ, với sự bắt chước giả dối và gian ác, đã mượn tiếng của Chúa để dụ ta vào một tội ác ô uế và quái gở, và, khiến ta nhuộm đôi bàn tay này trong máu Y-sác, bằng của lễ kinh khiếp này dập tắt ánh sáng của thiên đàng và hy vọng của trái đất — trong nụ hoa ngọt ngào này bóp nát một sự cứu rỗi chưa nở và một Đấng Cứu Thế chưa sinh ra?”
Bây giờ, bất kể Áp-ra-ham đã có bao nhiêu chỗ cho sự nghi ngờ — bất kể đức tin đã vật lộn với sự vô tín trong lòng người cha ấy ra sao — chúng ta không có chỗ nào, cũng chẳng có cớ nào để nghi ngờ rằng, dầu sự trừng phạt của nó có kinh khiếp đến đâu, Đức Chúa Trời đã đe dọa trừng phạt tội lỗi, và, trung tín với lời Ngài, Ngài sẽ đổ cơn thịnh nộ Ngài trên đầu kẻ có tội. Đấng Christ đã được dâng; và anh em không thể trốn thoát, nếu anh em khinh dể sự cứu rỗi lớn dường ấy.
Giá như lẽ thật ấy chỉ được viết trong một đoạn duy nhất — trong toàn bộ Kinh Thánh chỉ có một dòng nói về điều ấy — chúng ta có thể đã thành công trong việc tự thuyết phục mình rằng ý nghĩa của nó đã bị hiểu lầm, và lời lẽ của nó đã bị hiểu sai. Nhưng có phải như vậy không? Ôi! không: có hết chữ này đến chữ khác, “giềng mối thêm giềng mối, giềng mối thêm giềng mối; hàng thêm hàng, hàng thêm hàng; một chút chỗ nầy, một chút chỗ kia.” Đức Chúa Trời đã ghi lại quyết định không thể thu hồi của Ngài, không phải trong một, mà trong hàng trăm đoạn; và đã nhắc đi nhắc lại bằng hàng ngàn cách câu phán xét đáng sợ — “Linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết.”
Một số người đã tưởng tượng rằng họ tôn vinh Đức Chúa Trời nhất khi, nhấn chìm mọi thuộc tính khác vào trong sự thương xót — trong sự thương xót phân biệt — họ mô tả Ngài như ôm cả thế giới trong vòng tay — và đón vào lòng Ngài với tình yêu thương như nhau những kẻ có tội ghét Ngài, và những thánh đồ yêu mến Ngài. Họ không thể nhận nguyên bản cho ý tưởng này: tác giả của nó thuộc về “cha của sự dối trá.”
Sa-tan đã nói như vậy trước họ. Đó chính là giáo lý đã làm hư mất thế gian này. Con rắn đã nói với người nữ rằng, “Hai ngươi chẳng chết đâu.” Anh em đặt hy vọng cứu rỗi mình trên một ý nghĩ hư không như thế sao? Nếu vậy, anh em đã suy xét nghiêm túc xem lý thuyết này trình bày Đức Chúa Trời, Đấng mà anh em tuyên bố có lòng quan tâm dịu dàng đến danh dự của Ngài, dưới khía cạnh nào chưa? Chúng ta hầu như rụt rè không dám giải thích điều đó.
Anh em cứu tạo vật, nhưng với một cái giá còn đắt hơn cái giá đã trả cho những kẻ có tội trên thập tự giá của Can-vê. Có điều gì quý hơn sự sống đối với tôi chăng? — đối với Đức Chúa Trời, có điều gì quý hơn cả huyết của Chúa Giê-xu. Tôi có thể lìa bỏ sự sống mình, nhưng không thể lìa bỏ danh dự mình — và Đức Chúa Trời có thể lìa bỏ Con Ngài, nhưng không thể lìa bỏ lẽ thật của Ngài.
Nhưng cứ để tội lỗi không bị trừng phạt, hoặc nơi chính mình nó, hoặc nơi Đấng thay thế: điều này cứu kẻ có tội — không nghi ngờ gì về điều đó; nhưng với giá nào? Anh em cứu mạng sống của tạo vật với cái giá là danh dự của Đấng Tạo Hóa. Kế hoạch của anh em tôn cao con người; nhưng con người được tôn cao bao nhiêu thì Đức Chúa Trời bị hạ thấp bấy nhiêu. Theo kế hoạch này không ai bị hư mất; nhưng có một sự mất mát lớn hơn — một điều đáng sợ hơn xảy ra: lẽ thật của Đức Chúa Trời bị mất; vương miện Ngài mất viên ngọc quý nhất, và ngôi của vũ trụ bị rung chuyển đến tận nền móng. Rõ như ban ngày rằng lẽ thật của Đức Chúa Trời và kế hoạch của anh em không thể đứng chung với nhau. “Kẻ nói dối” đứng về phía Đức Chúa Trời hoặc về phía anh em; và, theo lời của Sứ đồ, anh em “làm cho Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối.”
Và đó chưa phải là tất cả: đức tin của tôi đã mất chính tảng đá mà nó đứng trên, và đã đứng trên — như tôi tự tâng bốc mình — vững chắc, không lay chuyển; vì, dầu những lời đe dọa trong Lời Ngài có đáng sợ đến đâu, nếu Đức Chúa Trời không trung tín với chúng, thì tôi, hay bất cứ ai, có sự bảo đảm gì rằng Ngài sẽ trung tín với những lời hứa đầy ân điển của Ngài? Cây gậy cong về một hướng sẽ chứng tỏ cũng mềm dẻo về hướng khác.
Và, vì lẽ thật của một Thiên Đàng đứng trên cùng một nền tảng với lẽ thật của một Địa Ngục — cái này trên lời hứa, cái kia trên lời đe dọa, và cả hai đều trên Lời đơn thuần của Đức Chúa Trời — thì kế hoạch dập tắt nỗi sợ của kẻ ác cũng dập tắt hy vọng của người công chính.
Nếu kẻ chẳng tin sẽ chẳng bị đoán phạt, thì vĩnh biệt — một lời vĩnh biệt dài và buồn — niềm tin chắc vui mừng của tôi rằng kẻ tin sẽ được cứu. Tôi không thể đồng ý để anh em phá đổ thiên đàng của tôi, để xây bằng đống đổ nát của nó, không phải một đền thờ cho sự công chính, mà một nơi tị nạn cho tội ác. Hãy quăng bỏ kế hoạch như thế. Nó gây tử vong cho sự bình an của dân Đức Chúa Trời. Nó về bản chất là phạm thượng và làm nhục Đức Chúa Trời của họ. Nó làm cho Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối. Làm cho Ngài làm điều sai trái, thì làm sao nó có thể đúng? làm cho Ngài không trung tín, thì chính nó ắt phải không đúng. Chúng ta khước từ nó với sự kinh hãi. Nó là một cái bẫy của Kẻ Ác; và chúng ta sẽ vui mừng biết bao khi nghĩ rằng chúng ta đã giúp một số tù nhân của hắn thoát ra, và tiễn họ ra đi trong tiếng hát, khi trên đôi cánh đức tin họ vút bay về thiên đàng, “Linh hồn chúng tôi thoát khỏi như chim thoát khỏi bẫy kẻ đánh chim; bẫy đã gãy, chúng tôi thoát khỏi.”
II. Tình yêu của Đức Chúa Trời đòi hỏi tội lỗi phải bị trừng phạt.
Anh em có thể giật mình về điều này. Tình yêu đòi hỏi sự trừng phạt ư? Giá như chúng ta nói sự công chính, hay sự thánh khiết, hay sự tinh sạch của Đức Chúa Trời, thì chắc chúng ta đã dùng một cách diễn đạt ít gây sửng sốt hơn, và chắc chắn nhận được sự đồng ý sẵn sàng hơn. Những thuộc tính này trình bày những vị trí vững chắc, mà trong đó có thể thừa nhận rằng chúng ta có thể củng cố giáo lý này — không thể công phá trước mọi sự tấn công.
Chính vì lý do ấy mà trong cuộc thảo luận ngắn gọn này chúng ta bỏ qua chúng, và, tin chắc vào sức mạnh của chính nghĩa mình, cố ý chọn, dầu một số người có thể cho là thiếu khôn ngoan, điều họ xem là luận cứ yếu nhất và điểm phòng thủ yếu nhất.
Bây giờ tôi thấy một trong những bằng chứng mạnh mẽ và cảm động nhất rằng kẻ không ăn năn và không tin sẽ không thoát khỏi sự trừng phạt, chính là trong vấn đề dịu dàng nhất trong mọi vấn đề, tình yêu của Đức Chúa Trời; và tôi nghĩ rằng tôi có thể kết thúc với kẻ dùng tình yêu này để chứng minh rằng tội lỗi sẽ không bị trừng phạt; và đã giật vũ khí ấy khỏi tay hắn, lấy chính gươm của hắn mà chém đầu luận cứ của hắn. Tôi nói về tình yêu này của Đức Chúa Trời, điều Đa-vít đã nói về gươm của Gô-li-át, “chẳng có gươm nào bằng gươm ấy; hãy giao cho tôi.”
Xin cho tôi sự chú ý thành thật của anh em — hãy mở trí anh em ra — và tôi nghĩ sẽ không khó để thuyết phục anh em rằng tình yêu của Đức Chúa Trời — là tấm khiên bảy lớp cho kẻ tin — không những chỉ bằng lòng, mà còn đòi hỏi sự đoán phạt, như nó làm trầm trọng thêm tội lỗi, của kẻ không ăn năn.
Xin cho tôi vừa chứng minh vừa minh họa điểm này bằng một phép tương tự đơn giản: — Thành phố này, hay đúng hơn, cả đất nước, bị chấn động bởi tin tức về một tội ác tàn bạo, đẫm máu, quái gở nhất. Nỗi sợ chiếm lấy tâm trí công chúng; nỗi kinh hoàng tái nhợt ngồi trên mọi khuôn mặt; cửa được chốt hai lần; và công lý thả những con chó săn của luật pháp theo dấu tên tội phạm. Cuối cùng, để nhẹ nhõm và vui mừng cho mọi công dân lương thiện, hắn bị bắt. Hắn bị xét xử, bị kết án, bị xiềng xích, và chỉ còn chờ bản án được ký. Cứu hay giết — treo cổ hay tha — giờ là vấn đề đối với Đấng có đặc quyền làm điều này hay điều kia; và bởi động cơ nào mà vị vua bị thúc đẩy khép lòng thương xót lại, và ký lệnh hành quyết? Có phải vì thiếu lòng thương? Không; cây bút được cầm lên một cách miễn cưỡng; nó run trong tay ông, và những giọt lệ thương xót tên khốn tội lỗi này rơi trên trang giấy ông ký.
Bấy giờ, không phải sự ghê tởm kẻ có tội cho bằng tình yêu người vô tội, và lòng quan tâm đến sự bình an, sự trong sạch, và danh dự của họ, đã định án tử cho người này. Nếu hắn được tha, và tội ác của hắn được phép không bị trừng phạt, thì mạng sống của đàn ông và đức hạnh của đàn bà đều không an toàn; trừ khi tên trọng tội này chết, sự bình an và trong sạch của hàng ngàn gia đình hạnh phúc sẽ phơi mình trước sự tấn công ô uế; và như vậy, tình yêu đối với những người có quyền nhất trên sự bảo vệ của một vị vua, đòi hỏi kẻ có tội phải chết. Để cộng đồng được sống trong bình an, mỗi người ngồi dưới cây nho và cây vả của mình, để công dân cảm thấy an toàn trong lòng gia đình mình — để đường phố an toàn mà đi — để giường ngủ an toàn mà nằm — để đất nước chúng ta là một xứ đáng sống — tội ác phải bị trừng phạt.
Vị quan xử án thưởng cho sự vâng lời thì phải trừng phạt sự phản loạn; ông cũng không thể là niềm khen ngợi và sự bảo vệ cho những kẻ làm lành, nếu không làm cho mình trở thành nỗi kinh khiếp cho những kẻ làm ác.
Có những cảnh khổ đau trong gia đình trình bày một phép tương tự khác, cũng thuyết phục không kém, và cảm động hơn. Tôi muốn nói đến những trường hợp đau lòng nơi tình cảm tự nhiên nhường chỗ cho bổn phận thiêng liêng nhất của cha mẹ; và nơi, dầu vì thế mà gây cho chính lòng mình một vết thương mà thời gian không bao giờ chữa lành, Tình Yêu nắm lấy con dao, và, e rằng sâu bệnh lan sang các cành khác, chặt bỏ một cành từng xinh đẹp khỏi cây gia đình. Đã từng xảy ra việc, vì tình yêu và lòng quan tâm đến lợi ích của những đứa con khác — để cứu chúng khỏi sự ô nhiễm của người anh — một người cha nhân từ đã cảm thấy bị buộc phải đày con trai mình, và cấm nó bước vào nhà mẹ. Thật buồn khi nghĩ rằng nó có thể bị hư mất; nỗi lo sợ ấy như một lưỡi dao đâm vào tim; nhưng, sự thật đắng cay! kết luận đau đớn! thà một đứa con bị hư mất còn hơn cả gia đình bị hư mất. Những con chiên này cần được bảo vệ khỏi con sói; nó phải bị đuổi ra khỏi bầy; trong nước mắt.
Chính Tình Yêu đòi hỏi sự hy sinh này; và, chính vì nó xé nát nhất, đau đớn nhất, đối với lòng cha mẹ, nên trong trường hợp như thế, đó là sự thực hành cao nhất và thánh khiết nhất của tình yêu cha mẹ khi đóng cửa lại trước một đứa con.
Đã có những bậc cha mẹ yếu đuối và dại dột đến nỗi liều lĩnh đánh cược đạo đức, tài sản, linh hồn của những đứa con khác, hơn là trừng phạt một đứa; và hậu quả là tôi đã thấy tội lỗi, như một cơn sốt, lây nhiễm mọi thành viên trong gia đình, và thói xấu lên men và lan rộng cho đến khi nó làm dậy cả khối bột.
Tuy nhiên, Tình Yêu Thiêng Liêng không phải là một vị thần mù quáng: và tình yêu ấy vừa khôn ngoan vừa dịu dàng, những kẻ có tội có thể yên tâm rằng, chỉ vì lòng thương xót họ, Đức Chúa Trời sẽ không hy sinh lợi ích, cũng không liều lĩnh hạnh phúc của dân Ngài. Chính Tình Yêu — tình yêu chảy máu, chết đi, cứu chuộc — bằng chính tay mình sẽ đóng cửa thiên đàng, và từ những sân thánh hạnh phúc ấy, loại trừ mọi thứ có thể làm hại hay làm ô uế.
Những lời nghiêm khắc thay! và khi Tình Yêu mặc áo giáp, để chiến đấu chống lại hắn, thì còn hy vọng gì cho kẻ đã ép buộc nàng trở thành kẻ thù của mình? Đã trang bị Tình Yêu chống lại anh em, giờ anh em chạy đi đâu? Hãy nhìn cảnh phán xét này. Đấng đã chết trên thập tự giá ngự trên ngôi. Tình Yêu nhập thể chủ tọa tại tòa án uy nghiêm ấy. Dấu đinh còn trên chính bàn tay vẫy những kẻ hư mất vào nơi trầm luân. Tiếng đã bao lần mời gọi kẻ không ăn năn chính là tiếng nay đoán phạt và truyền lệnh họ phải ra đi. Bình tĩnh, thanh thản trông đợi ngày ấy, Đức Tin nói, “Đức Chúa Trời là Đấng xưng công bình những kẻ ấy; còn ai sẽ lên án họ?”
Nhưng ôi! nếu Chúa Giê-xu Christ đoán phạt, ai sẽ xưng công chính? Nếu Ngài không dung thứ, ai sẽ cứu? Từ cơn thịnh nộ của Chiên Con mà sự không ăn năn đã biến thành cơn thịnh nộ của Sư Tử, sự tuyệt vọng quay mặt đi, mặt phủ đầy bóng tối đen kịt, mà kêu lên trong khi vò tay, “Vì ngày thạnh nộ lớn của Ngài đã đến, còn ai đứng nổi?”
Nếu Chiên Con của Đức Chúa Trời — nếu Tình Yêu của Đức Chúa Trời là kẻ nghịch cùng chúng ta, thì trường hợp của chúng ta thật tuyệt vọng. Ôi! hãy nhận lấy lời cảnh báo kịp thời, để anh em không bị hư mất đời đời. “Hãy hôn Con, e Người nổi giận, Và các ngươi hư mất trong đường mình; Vì cơn thạnh nộ Người hầu nổi lên.” “Phước cho hết thảy những người ẩn náu mình nơi Người!”
III. Trừ khi tội lỗi bị trừng phạt cách đáng sợ, ngôn ngữ của Kinh Thánh có vẻ quá lời.
Kế bên sự chịu đau là cảnh thấy đau đối với người có tình cảm dịu dàng: và, nếu không phải vì lợi ích của anh em, tôi đã không yêu cầu ai liếc mắt vội vàng nhìn những bức tranh kinh khiếp mà Kinh Thánh bày tỏ. Nhưng nếu người ta, chỉ vì thỏa mãn thị hiếu — nếu những người yêu mỹ thuật — chen chúc đến xem một bức tranh nào đó về những kẻ bị đoán phạt — một cảnh Phán Xét Cuối Cùng do bàn tay bậc thầy vẽ, nơi những ác quỷ gớm ghiếc hành hạ những nạn nhân la hét, và lôi bảy tội trọng xuống hố lửa — khi, như trời cao hơn đất, mục đích của người giảng đạo vượt xa mục đích của họa sĩ, và sự cứu rỗi các linh hồn vượt xa sự thỏa mãn thị hiếu — khi mục đích của tôi, không phải để làm vui lòng trí tưởng tượng anh em, mà để ích lợi cho linh hồn anh em — thì điều được tán thưởng trong hội họa lại bị lên án trên bục giảng sao?
Nơi những lợi ích cao nhất đang bị đe dọa, tôi sẽ bị xét là khắc nghiệt, và không quan tâm đến cảm xúc và sự phải lẽ, vì tôi yêu cầu anh em quay mắt nhìn cảnh tượng này — nhìn một con sâu không hề chết, và ngọn lửa không bao giờ tắt này sao? Ôi! xin cho tôi nài xin, khẩn cầu anh em, hãy đọc với nước mắt và lời cầu nguyện những đoạn Kinh Thánh bày tỏ sự khốn khổ của những kẻ hư mất. Đừng xóa khỏi tâm trí anh em điều mà anh em không thể xóa khỏi Sách của Đức Chúa Trời.
Có gì buồn bằng — có gì minh họa mạnh mẽ và buồn thảm cho sự dối trá gian ác của lòng này bằng — sự giải trí mà người ta rút ra từ những sự trang trọng của sự phán xét? Hãy nghĩ đến những kẻ quay đi với vẻ chán ghét khó che giấu trước chính sự nhắc đến những vấn đề như thế trong nhà Đức Chúa Trời, lại chen chúc trong một phòng hòa nhạc rực rỡ để nghe chính sự phán xét ấy được phổ thành nhạc, và lắng nghe với những tràng pháo tay vang dội và ngây ngất những nhạc sĩ được thuê, những kẻ đưa ra một sự bắt chước táo bạo (tôi có nên nói là phạm thượng) về tiếng kèn xé toang mồ mả, về những tiếng sấm loan báo Đấng Phán Xét, bài ca của các thiên sứ thờ phượng, tiếng reo hò của các thánh đồ được chuộc, và — theo như tôi biết — những tiếng thét kinh hoàng của những kẻ bị đoán phạt!
Hãy nghĩ về điều này; hãy nghĩ đến những tên tội phạm rời khỏi vành móng ngựa để phổ bản án của mình thành nhạc! Khi mạng sống chúng chỉ còn tính bằng giờ, và số cát còn lại ít ỏi nên dành cho sự cầu nguyện và sách thương xót của Đức Chúa Trời, hãy nghĩ đến những người, bị nhốt trong xà lim, lại vẽ trên tường một bức biếm họa thảm hại về vị quan tòa của mình, về giá treo cổ, về đám đông hùng hậu, về nạn nhân quay cuồng trên dây thừng, với đôi mắt lồi ra dưới tấm vải trùm đầu, và tứ chi co giật trong cơn hấp hối!
Những sự đau khổ và khốn khổ đang chờ đợi kẻ không ăn năn và không tin, Đức Chúa Trời đã vẽ bằng những màu sắc kinh khiếp nhất.
Để cứu chúng ta khỏi chúng, Con Ngài đã rời thiên đàng và chết trên thập tự giá. Khi Phao-lô nghĩ đến những điều này, ông đã khóc như một người đàn bà. Một con người gan dạ, đã rung xiềng xích trước mặt các vua — tinh thần mà không đau khổ nào khuất phục được, và lòng mà không nguy hiểm nào làm kinh hãi được — đã đứng vững vàng giữa ngàn hiểm nguy như tảng đá giữa ngàn đợt sóng, ông không thể suy ngẫm những điều này mà không xúc động sâu xa; nước mắt ông rơi nhanh và dày trên trang giấy nơi ông viết, “vì tôi đã thường nói điều này cho anh em, nay tôi lại khóc mà nói nữa: lắm người có cách ăn ở như là kẻ thù nghịch thập tự giá của Đấng Christ… Sự cuối cùng của họ là hư mất; họ lấy bụng mình làm chúa mình.”
Đa-vít đã cảm thấy kinh hoàng thế nào trước cảnh tượng và số phận của những kẻ có tội? Với khuôn mặt mù hướng lên trời, anh em thấy một người tiến đến mép một vực thẳm đáng sợ: mỗi bước đưa ông đến gần hơn — gần hơn nữa, miệng vực. Bây giờ ông đến nơi: ông đứng trên mép cỏ. Ôi ước gì có một cánh tay với tới ông — một tiếng nói cảnh báo ông — một cú đánh hất ông lảo đảo ngã về phía mặt đất! Nhưng ông đã nhấc chân lên; nó đã vượt qua mép vực; chỉ một khoảnh khắc nữa, một hơi gió, sự thay đổi thăng bằng nhỏ nhất, và ông sẽ xoay tít hai mươi sải tay xuống dưới. Anh em bịt tai, nhắm mắt, quay đầu đi; nỗi kinh hoàng đã chiếm lấy anh em.
Và đó là cảm xúc của Đa-vít khi ông suy ngẫm về tội lỗi và số phận của kẻ ác: “Sự ghê tởm đã lấy tôi, vì kẻ ác đã bỏ luật pháp Chúa.” “Những suối lệ chảy từ mắt tôi, bởi vì người ta không giữ luật pháp Chúa.”
Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời là chìa khóa cho nỗi buồn của Đa-vít, cho nước mắt của một Sứ đồ, cho những mầu nhiệm đẫm máu của Thập Tự Giá. Đó là sự cần thiết đã kéo một Đấng Cứu Thế xuống. Giá như cơn thịnh nộ ấy có thể chịu đựng được hay có thể chấm dứt, thì gươm của Sự Công Chính đã chẳng bao giờ nhuộm máu, cũng chẳng tra vào thân thể của một nạn nhân cao quý như thế; và nếu có sự cần thiết cho cây thập tự nhẹ nhất đè trên phần của một người tốt, thì sự cần thiết cho cây thập tự mà Đấng Cứu Thế đã chết trên đó lớn biết bao! Đức Chúa Trời không muốn anh em phải hư mất, và bằng những sự kinh khiếp này của Chúa chúng tôi muốn khuyên anh em. Hãy suy gẫm những lời này: hãy cầu nguyện trên chúng —
-“Khốn thay cho kẻ tranh luận cùng Đấng đã tạo nên mình!”
-“Ai trong chúng ta có thể ở với lửa thiêu nuốt? Ai trong chúng ta có thể ở với sự thiêu đốt đời đời?”
-“Kẻ ác bị đánh đổ xuống âm phủ, và các dân quên Đức Chúa Trời cũng vậy.”
Thà anh em phải hư mất, tôi cũng muốn khuyên anh em như vậy. Ôi! trong Kinh Thánh có đủ những điều kinh khiếp làm tóc người ta dựng đứng. Chắc chắn, giá như Đức Chúa Trời chỉ một khoảnh khắc để thế gian này nghe tiếng khóc than của những kẻ hư mất, thì âm thanh ấy, còn kinh khủng hơn tiếng kêu lúc nửa đêm của Ai-cập, sẽ đánh thức người học trò khỏi sách vở, chặn bước chân của vũ công trong buổi khiêu vũ, dừng bước các đạo quân ngay giữa cơn cuồng chiến, và, gọi một thế gian đang ngủ khỏi giường mình, sẽ khiến những đầu gối cứng cỏi nhất phải quỳ xuống, và bắt mọi người thốt ra một tiếng kêu lớn, “Chúa ơi, xin cứu lấy tôi!”
Tuy nhiên, không phải sự kinh khiếp là quyền năng lớn lao của Đức Chúa Trời. Phúc Âm, như hầu hết các loại thuốc chữa thân thể, có tính chất hỗn hợp; nhưng, bất kể điều gì khác đi vào thành phần của nó, yếu tố chữa lành của nó là tình yêu.
Chưa có ai bị lùa đến thiên đàng bao giờ: người ta phải được kéo đến đó; và tôi muốn kéo anh em đến.
Phúc Âm có sự kinh khiếp trong nó, không nghi ngờ gì. Nhưng nó giống như bầu khí quyển của chúng ta — thỉnh thoảng bị sấm sét xé toạc, và được chiếu sáng bởi tia chớp chết người — thỉnh thoảng là con đường của bệnh dịch lén lút — chứa đầy những yếu tố hủy diệt, và thấm đẫm những mầm bệnh; nhưng nó chẳng phải là một kho tàng lớn lao của sức khỏe, đầy những âm thanh hài hòa nhất, thơm ngát những hương thơm ngọt ngào nhất, treo màn vàng rực, con đường của những tia nắng, lòng mẹ của những cơn mưa, nguồn nuôi những dòng suối chảy, đầy dẫy sự nhân từ của Đức Chúa Trời, và là nguồn của mọi sự sống trên Đất sao!
Và, cũng như trong bầu khí quyển ấy, mà Đức Chúa Trời đã bao bọc thế gian này, có nhiều sức khỏe hơn bệnh tật, nhiều lương thực hơn nạn đói, nhiều sự sống hơn sự chết, thì trong Kinh Thánh có nhiều tình yêu hơn sự kinh khiếp.
Sự kinh khiếp không những phụ thuộc vào tình yêu, mà còn phục vụ tình yêu. Thật vậy, Đức Chúa Trời phán với chúng ta về địa ngục, nhưng là để thuyết phục chúng ta đi đến thiên đàng; và, như một họa sĩ tài ba lấp đầy nền tranh bằng những màu tối, Đức Chúa Trời đặt vào khói của sự hành hạ và những đám mây đen của Si-na-i, để làm nổi bật rực rỡ hơn Chúa Giê-xu, thập tự giá của Can-vê, và tình yêu Ngài dành cho kẻ đứng đầu những kẻ có tội.
Tiếng kinh khiếp của Ngài giống như tiếng kêu thét của chim mẹ khi diều hâu lượn trên trời. Nó làm đàn con hoảng sợ để chúng chạy đến ẩn dưới lông cánh nó; và như tôi tin rằng Đức Chúa Trời đã để chim mẹ ấy câm nếu Ngài không ban cho nó đôi cánh để che chở đàn con nhỏ, tôi chắc rằng Đấng, Đấng rất “hay thương xót,” và chẳng vui thích gì trong sự đau đớn của bất cứ tạo vật nào, đã chẳng bao giờ quay mắt chúng ta về phía vực thẳm kinh hoàng trừ khi vì tiếng kêu rằng, “Xin giải cứu nó khỏi bị sa xuống hầm, vì ta đã tìm đặng giá chuộc rồi.”
“Chúng ta đã chẳng bao giờ nghe nói về tội lỗi nếu đã không có Đấng Cứu Thế; cũng chẳng nghe nói về địa ngục nếu đã không có thiên đàng.
“Sự nhọc nhằn ngày nào đủ cho ngày ấy;” và ánh sáng Kinh Thánh đã chẳng bao giờ được chiếu trước mắt tên trọng tội đang ngủ để đánh thức hắn khỏi giấc mơ hạnh phúc, nếu không phải để hắn thấy hình dáng mỉm cười của Lòng Thương Xót, và nghe nàng, khi nàng đưa ngón tay chỉ, nói rằng, “Nầy, ta đã mở trước mặt ngươi một cái cửa.”
~ hết chương 5 ~
Động Cơ Của Đức Chúa Trời Trong Sự Cứu Rỗi
Ấy chẳng phải vì cớ các ngươi… nhưng vì cớ danh thánh ta (Ê-xê-chi-ên 36:22).
Có một vùng đất nằm dưới bầu trời thiêu đốt, nơi những cánh đồng hiếm khi được che mát bởi đám mây, và hầu như chẳng bao giờ được tưới mát bởi cơn mưa; thế mà Ai-cập — vì tôi đang nói về nó — nổi tiếng về sự màu mỡ của đất đai cũng như về lịch sử cổ kính bạc phơ của nó. Ít ra, xưa kia đã từng như vậy, khi các dân đói khát được nuôi bằng mùa màng của nó, và những cánh đồng của nó là kho thóc của Rô-ma cổ đại. Ai-cập nợ năng lực sinh sản kỳ diệu ấy cho sông Nin — dòng sông mà những sự liên tưởng đưa chúng ta ngược lên đến khởi đầu của mọi lịch sử nhân loại — trên bờ sông ấy, trong những lăng mộ của các vua đã bị quên lãng, đứng những đài kỷ niệm kiêu hãnh nhất của sự hư không của con người — một dòng sông mà chính tên gọi của nó gợi nhớ một số cảnh tượng vĩ đại nhất đã diễn ra trên sân khấu của thời gian.
Sông Nin chính là Ai-cập; trong suốt những thời đại dài, nó đã bồi đắp đất đai của nàng, và bằng một trận lụt hằng năm nó duy trì sự màu mỡ của nàng. Giới hạn của trận lụt ấy là giới hạn của sự sống và cây cỏ; và không có sông Nin của nàng — động mạch lớn của sự sống thực vật — nàng sẽ là một Sa-ha-ra khác — một vùng cát cháy bỏng và cằn cỗi mênh mông. Dầu nay đã bị hạ thấp, hãy để ân tứ từ trời này được cải thiện, như xưa kia, bằng kỹ năng và sự cần cù của cư dân nó, và, được làm cho sống động bởi một chính phủ tự do và Cơ Đốc, Ai-cập sẽ trỗi dậy khỏi những lăng mộ của các vua mình, và một lần nữa giữ một vị trí đi đầu trong các dân tộc.
Lẽ Thật sẽ chứng tỏ sự sống lại của nàng. Phúc Âm sẽ khôi phục nàng cho sự sống và thịnh vượng; và ngày đang đến khi vùng đất ấy — nay chỉ giàu có về những ký ức quá khứ, nay chỉ nổi tiếng về đền thờ và các thần của nàng, về kim tự tháp và những ngôi mộ đầy bụi, về ngôi của các Pha-ra-ôn, về dòng sông thiêng liêng của nàng, về những việc lạ lùng mà Đức Chúa Trời đã làm xưa kia trong đồng Xô-an, và, thân thương nhất trên hết đối với lòng Cơ Đốc, về nơi trú ẩn nàng đã mở ra cho một Đấng Cứu Thế còn thơ ấu — sẽ hoàn thành một định mệnh cao quý. Ngày của nàng đang đến gần. Những lời tiên tri về nàng đang chờ sự ứng nghiệm —
“Đức Giê-hô-va sẽ cho Ai-cập biết Ngài;” và, “Đáng ngợi khen thay Ai-cập, dân ta.”
Từ những thời đại xa xưa nhất, nguồn của dòng sông nổi tiếng này được nhìn với sự quan tâm mãnh liệt nhất. Nó bắt nguồn từ đâu, và trận lụt hằng năm của nó được dâng lên như thế nào, là những vấn đề của sự tò mò háo hức nhưng không được thỏa mãn.
Người du hành này đến người du hành khác đã cố gắng đến được cái nôi của nó, và đã thất bại hay ngã xuống trong nỗ lực; và khi — ép đường tiến lên qua nhiều khó khăn, và đi dọc bờ sông, từ nơi, qua nhiều cửa sông, nó đổ nước ra biển, cho đến khi dòng nước mênh mông của nó đã thu hẹp thành sự hẹp hòi của một dòng suối núi — người đồng hương can đảm của chúng ta cuối cùng đã đứng bên cạnh ngọn suối được tìm kiếm từ lâu, ông đã giành cho mình, bằng thành tựu ấy, một danh tiếng bất tử. Tôi có thể tưởng tượng niềm tự hào mà, là người du hành đầu tiên, ông đã nhìn ngọn suối bí ẩn ấy. Nước của nó ngọt ngào biết bao! Ông đã hưởng niềm thắng lợi của mình biết bao, khi ngồi xuống bên cái nôi của một dòng sông, đã nuôi hàng triệu triệu thế hệ nối tiếp nhau, và trong những ngày đã qua từ lâu đã cứu trong cơn đói kém dòng dõi đã ban một Đấng Cứu Chuộc cho thế gian.
Bây giờ, dòng sông này, biến cát cằn cỗi thành đất màu mỡ nhất, là gì đối với Ai-cập, thì Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ là thế đối với thế gian. Nó chảy qua trái đất, “dòng sông nước sự sống.” Dù nay đang nở hoa trên thiên đàng, hay vẫn còn trong những vườn ươm của đất, mọi cây ân điển đều nợ Phúc Âm sự hiện hữu và danh tiếng của mình.
Tuy nhiên, hãy quan sát rằng — dầu là mẹ của những mùa gặt mà các thiên sứ sẽ gặt và các tầng trời sẽ nhận — không hơn gì trường hợp sông Nin, ân tứ của thiên đàng không đình chỉ hay thay thế những nỗ lực của con người. Không; nhưng sự cải thiện của đất đối với ân tứ của trời thường quyết định phước lành của cả hai.
“Tay kẻ siêng năng làm cho được giàu có:” và cũng như tùy theo sự cần cù hay lười biếng của cư dân, mà sông Nin chảy qua cát cằn cỗi, hay tưới những cánh đồng tươi cười, thì Phúc Âm cũng vậy. Nó chỉ là một phước lành nơi nó được cải thiện cách siêng năng và cầu nguyện, và khi, như những trận tràn bờ của sông Nin, được dẫn dọc theo các kênh để tưới bờ sông, những dòng nước sống ấy, qua việc dùng các phương tiện, được dẫn vào lòng và nếp sống chúng ta. “chẳng phải kẻ nghe đọc luật pháp là người công bình trước mặt Đức Chúa Trời, bèn là kẻ làm theo luật pháp được xưng công bình vậy.”
Bây giờ, nếu việc truy tìm một sông Nin hay A-ma-dôn đến nguồn của nó là thú vị, thì đối với một Cơ Đốc nhân, việc khám phá dòng suối sự sống đời đời, và truy ngược lên cho đến khi đến được ngọn suối, thú vị hơn biết bao. Bruce đã khám phá — hay tưởng mình đã khám phá — những nguồn của dòng sông Ai-cập: ông tìm thấy chúng xa tít trong những ngọn núi đội mây, ở độ cao hàng ngàn bộ trên những đồng bằng mà chúng tưới.
Những vĩ nhân đã sinh ra trong hoàn cảnh khiêm tốn; nhưng mọi dòng sông lớn đều khoe về nguồn gốc cao quý của mình. Khi người du hành đã để những thung lũng tươi cười xa tít bên dưới, và nhọc nhằn leo qua những khe núi gồ ghề, và, ép mình qua những hẻm núi sâu, cuối cùng đến được bờ lạnh giá của một biển băng, thì ông đứng tại nguồn của dòng sông An-pơ, dòng sông, lạnh như những bông tuyết nuôi nó, và đã là một dòng suối trưởng thành ngay từ lúc sinh ra, tuôn ra từ những hang động của dòng sông băng rỗng.
Nhưng với nơi sinh cao quý ấy nó chỉ là một hình ảnh khiêm tốn của sự cứu rỗi. Nguồn của nó cao biết bao! “Thiên sứ chỉ cho tôi xem sông nước sự sống, trong như lưu ly, từ ngôi Đức Chúa Trời và Chiên Con chảy ra.” Dòng suối thương xót chảy từ ngôi của Đấng Đời Đời; và ở đây chúng ta như đứng bên ngọn suối bí ẩn của nó: khi suy ngẫm những lời của câu gốc, chúng ta nhìn lên nguồn của nó — “Ấy chẳng phải vì cớ các ngươi… nhưng vì cớ danh thánh ta.”
Bây giờ bước vào câu hỏi, Điều gì đã thúc đẩy Đức Chúa Trời cứu con người? chúng ta hãy —
I. Chú ý đến cụm từ, “vì cớ danh ta.”
Đây là một thuật ngữ bao hàm nhất. Nó chỉ nhiều hơn nhiều so với điều, trong ngôn ngữ thông thường, liên quan đến một cái tên. Không nghi ngờ gì, một cái tên đôi khi có thể truyền đạt nhiều ý nghĩa.
-“A-đam,” chẳng hạn, nghĩa là “đất sét;” được làm bằng đất, ông nhận một cái tên nhắc ông nhớ về nguồn gốc mình.
-“Y-sác,” lại nữa, nghĩa là “cười;” và trong tên của con trai mình Đức Chúa Trời đã quở trách Sa-ra vì tiếng cười khúc khích mà, khi lắng nghe với sự tò mò của một người đàn bà sau cánh cửa, bà đã nghe về đứa con sắp đến của mình, và về trái mọc trên một cây già khô héo như bà.
-“Môi-se,” lại nữa, nghĩa là “được vớt lên khỏi nước;” và tên ông nhắc ông, Đấng sẽ giải cứu những người khác, rằng chính ông đã được giải cứu khỏi sự chết như thế nào.
Và trong tên “Giê-xu,” Chúa chúng ta đã nhận một cái tên bày tỏ chức vụ Ngài và báo trước công việc Ngài — thiên sứ đã nói, “Ngươi khá đặt tên là Jêsus, vì chính con trai ấy sẽ cứu dân mình ra khỏi tội.”
Tuy nhiên, thông thường, tên một người không cho ta ý niệm nào về tính chất, tính cách, lịch sử, công việc, hay đời sống ông, và chẳng hơn gì một tên gọi mà ông nhận lúc còn thơ ấu, và nhận — vì hoa vẫn còn trong nụ — trước khi vận mệnh ông có thể được đoán, hay tính cách ông thậm chí được phỏng đoán. “Tên có gì trong đó?” Mục đích chính của nó chỉ là để tránh nhầm lẫn, và phân biệt người này với người khác.
Tuy nhiên, danh của Đức Chúa Trời, như được các tác giả thánh dùng, có nhiều ý nghĩa hết sức quan trọng. Trong Thi Thiên 20, chẳng hạn, nó bao hàm mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời. “Nguyện danh Đức Chúa Trời của Gia-cốp che chở ngươi;” nghĩa là — nếu diễn giải — nguyện cánh tay Ngài bao quanh ngươi; nguyện sự khôn ngoan Ngài dẫn dắt ngươi; nguyện quyền năng Ngài nâng đỡ ngươi; nguyện sự ban cho của Đức Chúa Trời cung ứng những nhu cầu ngươi; nguyện lòng thương xót của Đức Chúa Trời tha tội lỗi ngươi; nguyện khiên của thiên đàng ở trên, và mọi phước lành của nó ở trên ngươi.
Trong thời đại của các phép lạ, lại nữa, danh Chúa Giê-xu mang theo ý tưởng về thẩm quyền Ngài, và về hiệu lực của quyền năng Ngài. Được thốt ra bởi môi đức tin, danh ấy là một lời có sức mạnh không thể cưỡng lại. Nó chữa lành bệnh tật, rọi sáng bóng tối, và thổi sự sống vào cái chết lạnh giá; nó chế ngự ma quỷ, kiểm soát các quyền lực của địa ngục, và truyền lệnh cho những yếu tố hung dữ nhất của thiên nhiên phải vâng phục ngay lập tức. Như ấn của Pha-ra-ôn trên tay Giô-sép, kẻ dùng danh ấy trong đức tin, được ban cho quyền năng của Chủ mình trong lúc ấy; bất cứ điều gì người ấy mở dưới đất sẽ được mở trên trời; và bất cứ điều gì người ấy buộc dưới đất, sẽ bị buộc trên trời.
Đứng trên một người què — một người tàn tật từ lòng mẹ — Phi-e-rơ nhìn sự dị dạng của ông, và nói, “Nhân danh Đức Chúa Jêsus Christ ở Na-xa-rét, hãy bước đi!”
Và, kìa! kẻ chưa bao giờ đứng thẳng cho đến bây giờ, bật dậy khỏi mặt đất, và, trong trò chơi vui mừng của những khả năng mới sinh, đi, nhảy, múa và hát.
Ông đưa các Sứ đồ vào đền thờ đang kinh ngạc. Mạnh mẽ, như lời cầu nguyện, hay bất cứ phương tiện ân điển nào khác, như danh này khi được đức tin dùng, thế mà trên môi kẻ không tin không có danh nào vô dụng hơn; như một chất cặn mà tinh chất đã bay hơi, hay một thân thể mất sự sống, nó chẳng có đức tính hay quyền năng nào cả.
Chẳng có sự quyến rũ nào trong danh Chúa Giê-xu, để rọi sáng con ngươi mù của một người mù, hay phục hồi sức lực cho một chi khô héo. Hãy xem bảy con trai của Sê-va học điều ấy với cái giá của chúng! Làm ô uế danh thánh này, và dùng nó trong thuật phù thủy của chúng, chúng dùng nó để trừ một quỷ; và — chính là tôi tớ của Sa-tan — chúng thấy rằng “quỷ Sa-tan không trừ được quỷ.” “Ta biết Đức Chúa Jêsus, và rõ Phao-lô là ai,” Kẻ Ác nói, “nhưng các ngươi là ai?” Địa ngục từ chối thẩm quyền của chúng; Ma Quỷ thách thức chúng; nó nhảy lên chúng với cơn thịnh nộ của một thú dữ; và — chúng chịu số phận của người thợ máy bị chính quả bom của mình hất tung — chúng bị đuổi đi, nhục nhã và bị thương, khỏi chiến trường.
Lại nữa, trong Mi-chê 4:5, nơi có lời, “Còn chúng ta sẽ bước đi trong danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta đời đời vô cùng,” cụm từ ấy mang một ý nghĩa mới, và chỉ luật lệ, điều lệ, và mạng lịnh của Đức Chúa Trời. Lại nữa, trong lời hứa đẹp đẽ và phước hạnh, “phàm nơi nào ta ghi nhớ danh ta, ta sẽ đến và làm ơn cho ngươi tại đó,” cụm từ ấy mang một ý nghĩa khác nữa: nó đứng cho các nghi thức và sự thờ phượng của Đức Chúa Trời — dựng lên, như thể bằng bàn tay đức tin, một đền thánh từ công trình thô sơ nhất, và biến thành những nhà thờ được biệt riêng cho thiên đàng những pháo đài đá và những đồng hoang cô tịch nơi tổ phụ chúng ta đã thờ phượng trong những ngày tối tăm xưa kia.
Bằng lòng với những minh họa này về các ý nghĩa khác nhau của cụm từ này trong Kinh Thánh, bây giờ tôi nhận xét rằng ở đây “danh” của Đức Chúa Trời bao hàm mọi thứ, trực tiếp hay gián tiếp ảnh hưởng đến danh dự và vinh quang thiêng liêng; bất cứ điều gì chạm đến, dùng lời của sách giáo lý chúng ta, “các danh hiệu, thuộc tính, nghi thức, lời, hay công việc của Ngài; hay bất cứ điều gì mà qua đó Đức Chúa Trời tỏ mình ra cho người ta biết.”
II. Chúng ta phải hiểu rằng động cơ đã thúc đẩy Đức Chúa Trời cứu con người là lòng quan tâm đến vinh quang Ngài.
“Vậy thì sự khoe mình ở đâu?” chúng ta có thể hỏi cùng Sứ đồ, và để ông trả lời, “Đã bị trừ bỏ rồi.” Nếu sự cứu rỗi không phải bởi công đức, mà bởi sự thương xót — không phải bởi đất, mà bởi trời — “chẳng phải sanh bởi khí huyết, hoặc bởi tình dục, hoặc bởi ý người, nhưng sanh bởi Đức Chúa Trời” — “ấy chẳng phải bởi quyền thế, cũng chẳng phải bởi năng lực, bèn là bởi Thần ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy,” thì không còn nghi ngờ gì nó “đã bị trừ bỏ rồi.”
-Ân điển tôn vinh con người, không nghi ngờ gì; nhưng vì mục đích gì? để người tôn vinh Đức Chúa Trời.
-Ân điển cứu con người, nhưng cứu người để người hát, không phải lời ca ngợi chính mình, mà là lời ca ngợi một Đấng Cứu Thế.
-Ân điển tôn cao con người, nhưng tôn cao người, để, như một hơi nước, được mặt trời hút lên khỏi mặt đất, và nâng lên trời, mỗi chúng ta có thể thành một giọt lấp lánh trong chiếc cầu vồng, bao quanh cái đầu mà Đức Chúa Trời đội mão vinh quang, và con người đã từng đội mão gai.
Ngay cả chính Chúa chúng ta, dầu theo một nghĩa là “đồng bạn” của Cha Ngài, và chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ, vẫn giữ mắt mình chăm chú vào mục tiêu cao cả ấy. Vinh quang của Cha Ngài, chứ không phải vinh quang của chính Ngài, là gánh nặng của những lời cầu nguyện của Chúa Giê-xu và là mục đích của những sự chịu khổ của Chúa Giê-xu: sinh ra vì nó trong máng cỏ, Ngài đã đổ huyết vì nó trên thập tự giá, và đã được chôn vì nó trong mồ.
Khi, vào đêm trang trọng trước những sự chịu khổ cuối cùng và đáng sợ của Ngài, Đấng vô địch của chúng ta đã thắt áo giáp cho cuộc vật lộn kết thúc, trước khi Ngài giao chiến với loài người, với sự chết, và với Đấng có quyền của sự chết, tức là ma quỷ, chẳng phải đây là lời cầu nguyện của Ngài sao — “Thưa Cha, giờ đã đến, xin làm vinh hiển Con, hầu cho Con cũng làm vinh hiển Cha?” Hỡi Con Hiếu Thảo! Gương mẫu cho mọi con cái về lòng hiếu thảo! Ngài đã quên những sự chịu khổ của chính mình trong những sự chịu khổ của mẹ Ngài; và quan tâm đến danh dự của Cha Ngài hơn danh dự của chính Ngài.
Giáo lý này, rằng Đức Chúa Trời cứu con người vì vinh quang Ngài, là một lẽ thật vĩ đại và rất quý báu; thế mà có một cách trình bày nó dường như xúc phạm như nó không theo Kinh Thánh. Những tấm gương lõm phóng đại những đường nét gần nó nhất thành kích thước quá đáng và quái dị; và trong những tấm gương thông thường, đúc dở và mặt không đều, khuôn mặt đẹp nhất cũng bị bóp méo thành dị dạng.
Và, như thể tâm trí họ có khuôn đúc và tính chất như thế, có một số người tốt, không trình bày lẽ thật Kinh Thánh trong sự hài hòa và cân xứng phải lẽ của nó, mô tả Chúa Giê-xu Christ trong vấn đề cứu rỗi này như không bị ảnh hưởng bởi động cơ nào ngoài lòng quan tâm đến vinh quang của Cha Ngài, và ngay cả chính Đức Chúa Trời như chỉ bị thúc đẩy bởi lòng tôn trọng chính mình. Loại khỏi tầm nhìn của họ lòng thương xót và tình yêu của Đức Chúa Trời, hay thu nhỏ chúng thành những kích thước rất nhỏ bé, họ phóng đại một giáo lý với cái giá của một giáo lý khác, và, thật vậy, đi đến cắt đứt một số mối dây thiêng liêng và dịu dàng nhất ràng buộc một tín đồ với Đức Chúa Trời mình.
Bây giờ, chúng tôi thấy rằng thần học mất cân đối này — giáo lý rằng động cơ duy nhất trong sự cứu chuộc là lòng quan tâm đến vinh quang của Đức Chúa Trời — không nhận được sự ủng hộ nào từ Kinh Thánh. Chẳng phải Đức Chúa Trời “thương xót chúng tôi, như người cha thương xót con cái mình sao?” Được dạy gọi Ngài bằng danh xưng trìu mến là Cha, ôi biết bao tình cảm, tình yêu, và lòng nhân từ, được bày tỏ trong từ ngữ dịu dàng ấy! Và nếu, khi thấy một người cha trần gian nào đó, mà tiếng thét của đứa con đã đến tai và đánh thức ông, lao lên cầu thang rực lửa, hay nhảy vào dòng nước sôi sục, mà nghi ngờ ông thiếu tình cảm — nghi ngờ ông bị thúc đẩy đến hành động cao quý này bởi không động cơ nào khác ngoài lòng quan tâm đến danh dự chính mình — và bởi không tiếng gọi nào khác ngoài mệnh lệnh lạnh lùng của bổn phận — là sai, là tàn nhẫn, là đáng hổ thẹn, thì nuôi những nghi ngờ như thế về “Cha chúng tôi ở trên trời” còn sai hơn biết bao.
Tôi biết rằng chúng ta nên đến gần một chủ đề cao cả như thế với lòng tôn kính lớn nhất, và rằng chúng ta nên nói về một vấn đề như thế, và, thật vậy, về bất cứ điều gì chạm đến những chuyển động kín nhiệm của tâm trí Thiêng Liêng, với sự khiêm nhường sâu xa nhất. Thế mà, suy luận từ hình bóng đến vật thể tạo ra nó — từ con người đến Đức Chúa Trời — tôi dám nói rằng, đối với Ngài cũng như đối với chúng ta, khi chúng ta bị thúc đẩy đến một hành động đơn lẻ bởi ảnh hưởng hợp nhất của nhiều động cơ.
Xin mượn một ví dụ từ chức vụ tôi đang giữ: — Vị mục sư, xứng đáng với chức vụ mình, đứng trước đoàn dân nhóm lại để giảng; và, khi làm như vậy, ông bị thúc đẩy bởi nhiều động cơ. Tình yêu Đức Chúa Trời, tình yêu Chúa Giê-xu, tình yêu những kẻ có tội, tình yêu các thánh đồ, lòng quan tâm đến vinh quang Đức Chúa Trời, và lòng quan tâm đến điều tốt cho con người; những điều này, như không khí, nước, ánh sáng, sức nóng, điện, trọng lực, cùng tác động trong tiến trình sinh trưởng của cây, đều có thể kết hợp để thành một bài giảng. Chúng hiện diện, và tác động không phải như những động cơ xung đột mà là những động cơ đồng thuận trong lòng người giảng. Tuy nhiên, luôn có sự khác biệt này giữa chúng ta và Đức Chúa Trời, rằng dầu động cơ của chúng ta — như sông Rô-ne, được tạo thành bởi hai con sông, một trong như bầu trời trên nó, một đục và đổi màu — luôn là những hỗn hợp của thiện và ác, thì mọi cảm xúc của tâm trí Thiêng Liêng, mọi ảnh hưởng thúc đẩy Đức Chúa Trời hành động, đều có bản chất tinh khiết nhất.
Quả thật, Đức Chúa Trời trân trọng vinh quang chính Ngài đến nỗi, giá như sự cứu rỗi của thế gian không tương hợp với điều ấy — thế gian này đã bị bỏ mặc cho hư mất. Ý nghĩ kinh khiếp! Chúng ta nên thờ phượng và tôn cao sự khôn ngoan đã tìm ra một cách để hòa hợp vinh quang của Đức Chúa Trời, và điều tốt cho con người biết bao. Ngài bị thúc đẩy bởi lòng quan tâm đến cả hai. Đó là một cái nhìn không hoàn hảo khi chỉ thấy một động cơ. Chủ đề cao cả này giống những ngôi sao đôi mà mắt trần trông như một, nhưng khi đưa vào trường nhìn của kính viễn vọng, lại tách ra thành hai thiên thể, lăn trong sự sáng láng và vẻ đẹp của chúng quanh một trung tâm chung. Ngợi khen danh thánh Ngài!
-“Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời.”
-“Nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết.”
Vậy thì, đừng bao giờ tôn cao giáo lý về vinh quang thiêng liêng này, với cái giá của tình yêu thiêng liêng. Tình yêu của Đức Chúa Trời đối với những kẻ có tội là luận cứ hùng mạnh nhất, làm mềm lòng, của Ngài; và chúng ta sẽ làm điều bất công lớn cho Ngài, cho Phúc Âm của Ngài, và cho chính linh hồn mình, nếu chúng ta bỏ qua tình yêu làm nên danh của Thần Tính, tình yêu mà, khi sai Con Ngài, một Đấng Cứu Thế từ lòng Cha, đã được một Sứ đồ ca ngợi là có “bề cao, bề sâu, bề rộng, bề dài trổi hơn mọi sự thông biết.”
III. Hãy quan sát rằng khi cứu con người vì “danh thánh” Ngài, hay vì danh dự và vinh quang chính Ngài, Đức Chúa Trời bày tỏ lòng thương xót, sự thánh khiết, tình yêu, và các thuộc tính khác của Đức Chúa Trời.
Lẽ thật là, Đức Chúa Trời cứu con người vì gần như cùng những lý do mà lúc đầu Ngài đã dựng nên người. Tại sao Đức Chúa Trời dựng nên con người? Điều gì đã thúc đẩy Đức Chúa Trời dựng nên người? Quả bóng lăn về phía trước trên mặt đất, và con tàu tiến về phía trước qua biển, nhờ một ngoại lực — bàn tay ném quả bóng, và gió, bị giữ trong cánh buồm, đẩy con tàu. Nhưng không có tác nhân ngoại lai nào truyền xung lực cho quyền năng sáng tạo; cũng chẳng ai ra lệnh hay ép buộc Đức Chúa Trời dựng nên con người. Ra lệnh là đặc quyền của Ngài — vâng lời là bổn phận của tạo vật.
Vậy thì, tại sao Ngài dựng nên con người? Ngài có cần dựng nên người không? Có phải với Ngài cũng như với một ông chủ quyền quý nào đó, Đấng lệ thuộc vào tôi tớ mình để được thoải mái? — như với một vị vua, mà vinh quang nằm ở số lượng triều thần, hay sự rực rỡ của triều đình? — như với vị tướng vĩ đại nhất, Đấng nợ chiến thắng của mình cho lòng dũng cảm của binh sĩ, và Đấng, bất kể tài quân sự của mình, sẽ chẳng thắng trận nào và đội vòng nguyệt quế nào nếu không có một đạo quân sau lưng? Chắc chắn không. “Phước hạnh tôi chẳng ích gì cho Chúa;” của cải chúng ta, không làm Đức Chúa Trời giàu hơn, lời ca ngợi chúng ta không làm Ngài hạnh phúc hơn. “Hỡi dân sự ta, hãy nghe, ta sẽ nói: ta chẳng bắt bò đực nơi nhà ngươi, cũng chẳng bắt dê đực trong bầy ngươi; vì hết thảy thú rừng đều thuộc về ta, các bầy súc vật trên ngàn núi cũng vậy. Ta biết hết các chim núi, mọi vật hay động trong đồng ruộng thuộc về ta. Nếu ta đói, ta chẳng nói cho ngươi hay; vì thế gian và muôn vật ở trong đều thuộc về ta.”
Vậy điều gì đã thúc đẩy Đức Chúa Trời dựng nên con người? hay, để mở rộng câu hỏi bao hàm cả sự sáng tạo, khi chưa có thế giới nào lăn, chưa có mặt trời nào chiếu, chưa có thiên sứ nào hát — khi chưa có sự sống hay sự chết, chưa có sinh hay tử, chưa có thấy hay nghe, chưa có sóng đại dương vỗ, chưa có cánh thiên sứ động — khi, như trong một cõi đời đời quá khứ, Đức Chúa Trời ngự một mình trong sự cô tịch lặng lẽ, trang nghiêm, đáng sợ, nhưng hạnh phúc, điều gì đã thúc đẩy Ngài dựng nên các tạo vật?
Hay với những thế giới, mặt trời và hệ thống này, để trang điểm các tầng trời, và làm cho một vũ trụ trống rỗng có người ở?
Đây là những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời, và những tâm trí hữu hạn và hay sai lầm như chúng ta nên đến gần chúng một cách khiêm tốn. Nếu công trình của thiên nhiên, nếu bộ máy của sự Quan Phòng, với những bánh xe lăn trong những bánh xe trong nhiều bộ phận phức tạp — nếu những điều này, và kế hoạch cứu chuộc, đầy những điều bí ẩn không thể dò thấu — thì tâm trí bao la đã thiết kế và thực hiện chúng còn bí ẩn hơn biết bao?
Những công việc hèn mọn nhất của Ngài đầy dẫy chính Ngài, và đầy những điều bí ẩn mà, khi nắm bắt được, vẫn không hiểu thấu. Nếu tôi thờ phượng thần tính trong đóa cúc khiêm tốn; và nếu trong tạo vật, sống một ngày và nhảy múa trong tia nắng, tôi thấy sự khôn ngoan đã dựng nên mặt trời — thì làm sao tôi có thể đặt kính viễn vọng mà qua đó tôi đã thông công với các tầng trời xa xăm, hay kính hiển vi bày tỏ một thế giới kỳ diệu trong một giọt nước, xuống mà không kết luận rằng, nếu công việc của Đức Chúa Trời kỳ diệu như thế, thì tâm trí vô hạn và đời đời của chính Ngài còn kỳ diệu hơn biết bao?
“Đó là những công việc vinh hiển của Ngài, hỡi Cha của điều thiện.
Đấng Toàn Năng! khung trời vũ trụ này là của Ngài,
Kỳ diệu, xinh đẹp dường ấy; chính Ngài còn kỳ diệu hơn biết bao
Không sao nói được! Đấng ngự trên các tầng trời này,
Đối với chúng tôi vô hình, hay chỉ thấy mờ mờ
Trong những công việc thấp hèn nhất này của Ngài; thế mà chúng tuyên bố
Lòng nhân từ Ngài vượt quá mọi tư tưởng, và quyền năng thiêng liêng.”
Tuy nhiên, bằng cách quay mắt nhìn vào trong, vào chính tâm trí mình, chúng ta có thể hình thành một khái niệm nào đó về tâm trí thiêng liêng, cũng như một đứa trẻ bị giam cầm, sinh ra và bị giữ trong ngục tối, có thể học được một ý niệm nào đó về mặt trời từ tia sáng mà, xuyên qua khe nứt của bức tường vỡ, đi ngang qua sàn nhà xám xịt cô đơn; hay cũng như, dầu tôi chưa bao giờ đi trên bờ sỏi của nó, chưa bao giờ nghe tiếng sóng vỡ ầm ầm của nó, chưa bao giờ đùa với những đợt sóng dâng của nó, tôi vẫn có thể hình thành một khái niệm yếu ớt nào đó về đại dương từ một cái hồ, từ một vũng nước, từ một giọt nước nhỏ, thậm chí từ giọt sương lấp lánh này, giọt sương, sinh ra từ lòng đêm, và được ấp trong lòng một bông hoa, nằm chờ đợi, như một linh hồn dưới mặt trời công chính, được bốc lên trời.
Hãy nhìn con người, vậy: dù là một thi sĩ hay một người có thiên tài cơ khí hay kỹ năng nghệ thuật, một chính khách hay một nhà từ thiện, hay, hơn hết, một người rực cháy lòng mộ đạo: chúng ta thấy rằng hạnh phúc của người không nằm trong sự lười biếng, mà trong sự thỏa mãn những thị hiếu và tình cảm của mình, và trong sự thực hành tích cực các khả năng của mình.
Hãy cho rằng điều ấy cũng đúng về Đức Chúa Trời — một khái niệm mà, trong khi tôn cao, cũng làm cho Cha Thiên Thượng của chúng ta trở nên thân thương. Nó trình bày Ngài trong khía cạnh hấp dẫn và lôi cuốn nhất này, rằng chính hạnh phúc của Thần Tính nằm trong sự thể hiện — cùng với các thuộc tính khác — lòng nhân từ, tình yêu, và lòng thương xót của Ngài.
Bây giờ, chúng ta có thể nhầm lẫn, và tôi không dám nói cách độc đoán ở đây; thế mà điều này dường như rọi một tia sáng — một tia, nếu không phải một dòng lũ ánh sáng, lên một số đoạn bí ẩn trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời.
Những bờ biển mà con người chưa bao giờ đặt chân lên nằm lát đầy vỏ sò; những cánh đồng mà chân người chưa bao giờ giẫm lên được trải thảm hoa; những biển mà người chưa bao giờ lặn xuống được khảm ngọc trai; và những hang động mà người chưa bao giờ đào vào rực rỡ những viên ngọc có hình dáng đẹp nhất và màu sắc tươi đẹp nhất. Thôi, có thể, và đã từng được hỏi, vì mục đích gì mà sự phung phí tài khéo và vẻ đẹp này lại dành cho những cảnh, nơi chẳng có mắt trí khôn nào để chiêm ngưỡng, cũng chẳng có lòng mộ đạo nào để thờ phượng Đấng Tạo Hóa?
Thi sĩ, than tiếc thiên tài không ai biết, không được bảo trợ, chìm vào một ngôi mộ hèn hạ, đã hát về “những bông hoa phung phí hương thơm trên không khí sa mạc;” và trên một gờ núi vắng người, hay mọc trong kẽ nứt của một bức tường thành cổ, tôi đã tìm thấy một bông hoa như thế, mở vẻ đẹp khiêm tốn của nó ra với mặt trời, và làm hổ thẹn những nỗ lực kiêu hãnh nhất của tài khéo con người.
Anh em chưa bao giờ ngồi xuống bên một bông hoa như thế, và tìm sự bầu bạn dịu dàng của nó, hỏi câu hỏi này sao, Hỡi tạo vật xinh đẹp! ngươi được dựng nên vì mục đích gì, và được dựng nên xinh đẹp đến thế? Nó chắc chắn trông như một sự lãng phí quyền năng và tài khéo thiêng liêng. Thế mà chẳng phải có thể, rằng các thiên sứ, khi bay qua trong những sứ mạng thương xót, đã dừng cánh trên đóa hoa thấp hèn ấy, và lượn quanh đó một lúc, để chiêm ngưỡng màu sắc nó và thờ phượng Đấng Tạo Hóa nó? Nhưng dầu sao Đức Chúa Trời cũng ở đó. Vô hình, Ngài bước đi trong những nơi hoang vắng không người lui tới này, và với sự hài lòng không sao nói được nhìn đóa hoa nhỏ này như công việc lớn lao của chính Ngài, và như một tấm gương phản chiếu những sự hoàn hảo vô hạn của Ngài, “Nguyện Đức Giê-hô-va vui mừng về công việc Ngài;” “Đức Giê-hô-va đã dựng nên muôn vật để dùng cho Ngài; đến nỗi kẻ ác cũng vậy, để dành cho Ngài tai họa.”
Cá tuế bơi trong vũng nước cạn, và cá voi rẽ sâu đại dương — côn trùng có cánh đùa trong tia nắng, và các thiên sứ có cánh hát trước ngôi; và dù chúng ta dán mắt vào cái này hay cái kia, toàn bộ công trình sáng tạo dường như chứng tỏ rằng Chúa vui thích trong sự phát triển quyền năng Ngài, trong sự bày tỏ sự khôn ngoan, tình yêu, và lòng nhân từ Ngài; và, cũng như chúng ta nợ sự sáng tạo xinh đẹp này cho niềm vui mà Đức Chúa Trời hưởng trong sự thực hành chúng, thì chúng ta nợ sự cứu rỗi, với mọi phước lành của nó, cho niềm vui của Ngài trong sự thực hành lòng thương xót, tình yêu, và lòng thương xót của Ngài.
Chúng ta hãy khiêm nhường và biết ơn. Con người chẳng có phần gì trong việc cứu mình cũng như trong việc dựng nên mình: sự sáng tạo của Ê-đen và thập tự giá của Can-vê đều là công việc của Đức Chúa Trời; và Chúa đứng ra trước vũ trụ như chẳng kém một tơ tóc nào là Đấng Cứu Thế cũng như là Đấng Tạo Hóa của thế gian. Để bày tỏ vinh quang Ngài trong sự rực rỡ chói lọi — để chiếu nó ra trước mắt các thiên sứ vui mừng và thờ phượng — để khơi dậy thuộc tính ẩn kín của lòng thương xót — để bày tỏ tình yêu và lòng thương xót Ngài — Đức Chúa Trời đã quyết định cứu, và, khi cứu con người, biến thế gian này thành một sân khấu cho bi kịch cảm động nhất và tình yêu kỳ diệu nhất.
Sự cứu rỗi đã hoàn tất. Nó được dâng ra. Nó sẽ bị khước từ sao? Hãy nhận lấy điều tốt của nó, và dâng cho Ngài vinh quang. “Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời cứu rỗi chúng tôi;” “chúng tôi sẽ vui mừng về sự cứu rỗi của Chúa, và nhơn danh Đức Chúa Trời chúng tôi dựng các ngọn cờ của chúng tôi lên.”
-Trong chiếc thang mà đức tin leo đường lên trời, không có một nấc nào mà chúng ta có thể gọi là của mình.
-Trong chiếc tàu này mà, với cửa mở, dâng một nơi trú ẩn trong cơn bão sắp đến, một nơi ẩn náu trong trận lụt dâng — từ đầu đến đuôi và từ sống tàu đến boong tàu không có cái đinh, tấm ván, hay cây xà nào mà chúng ta có thể nhận là của mình.
Kế hoạch cứu chuộc là thiết kế của sự khôn ngoan vô hạn; sự thực hiện nó được giao cho tình yêu chịu chết; và chính Lòng Thương Xót, Lòng Thương Xót quảng đại, mà hình dáng xinh đẹp của nàng đứng trong cửa mở, gọi, nài nỉ, khẩn cầu anh em hết thảy hãy vào.
Hãy lắng nghe tiếng của Chúa Giê-xu, “Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.” Và hãy để mẹ Ngài dạy anh em cách nói, và học từ các thiên sứ cách hát. Với nàng — chiếc hộp đựng viên ngọc thiêng liêng, Đấng đã ẵm bồng hài nhi chưa sinh trong lòng trinh nữ — với Ma-ri hãy nói, “Linh hồn tôi ngợi khen Chúa, tâm thần tôi mừng rỡ trong Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa tôi, vì Ngài đã đoái đến sự hèn hạ của tôi tớ Ngài. Nầy, từ rày về sau, muôn đời sẽ khen tôi là kẻ có phước; bởi Đấng Toàn Năng đã làm các việc lớn cho tôi. Danh Ngài là thánh,”
Hay, hãy nghe bài ca của các thiên sứ! rực cháy lửa thiên thần, hãy mượn lời thiên thần; và hát cùng họ, trước khi họ xoay những hàng ngũ sáng ngời để bay lên, “Sáng danh Chúa trên các từng trời rất cao, Bình an dưới đất, ân trạch cho loài người!”
~ hết chương 6 ~
Con Người Là Đối Tượng Của Lòng Thương Xót Thiêng Liêng
Vậy nên hãy nói cùng nhà Y-sơ-ra-ên rằng: Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, ấy chẳng phải vì cớ các ngươi mà ta làm như vậy, nhưng vì cớ danh thánh ta mà các ngươi đã làm ô uế giữa các dân là nơi các ngươi đã đến (Ê-xê-chi-ên 36:22).
Chúng ta đã thấy một chiếc lá khô vàng, bám chặt lấy cành, treo trên cây suốt mùa đông; và nó cứ nhảy múa và xoay tít một cách lười biếng trong gió, chẳng đẹp đẽ hay duyên dáng, lạc lõng và trái mùa, trong sự tương phản khiêm nhường với những bạn trẻ trung tươi mới mà mùa xuân nảy lộc đã treo quanh nó.
Như vật khô héo nhăn nheo ấy, một số người (những kẻ thà ở trong mồ còn hơn) bám quá lâu trên thế gian này. Họ sống quá lâu; họ chết quá muộn, ít ra đối với chính họ. Nửa chết nửa sống, trí óc và trí nhớ phai nhạt, sống sót sau cả khả năng và sự hữu dụng của mình, và chỉ là những xác tàu đắm của những gì họ đã từng là, họ bắt tình cảm phải che giấu trước mắt người lạ những tàn phá buồn thảm của thời gian, và làm cho họ chức vụ dịu dàng của cây thường xuân, khi nàng tử tế giấu dưới tấm áo xanh bóng của mình đống đổ nát sụp đổ hay cây cổ rỗng ruột.
Đó là số phận hạnh phúc của Môi-se — và thật đặc biệt ở tuổi ông — chẳng sống lâu hơn danh dự lẫn sự hữu dụng của mình: ngày ông đặt chức vụ lãnh đạo xuống cũng thấy ông đặt mạng sống mình xuống: sự chết gặp ông tại vị trí của mình. Pa-li-nu-rút đã bị cuốn khỏi bánh lái. Khi Thiên Đàng thấy nên cất Môi-se đi, ông là người mà đất và hội thánh hẳn đã vui lòng giữ lại: nhưng thời điểm đã đến khi người hoa tiêu, Đấng, trong lúc yên lặng và bão tố, qua những biển mùa đông và mùa hè, đã lái con tàu cộng đồng Y-sơ-ra-ên gần nửa thế kỷ, phải trao bánh lái vào tay khác. Một Đức Chúa Trời thành tín gọi một tôi tớ trung tín về phần thưởng và sự yên nghỉ của mình. Tuy nhiên, Ngài không lìa bỏ họ, cho đến khi những lữ khách mệt mỏi này được đưa đến trong tầm mắt đất liền, và, thật vậy, đến cửa chính của bến cảng mà họ đã khao khát và trông mong được thấy từ lâu.
Con cái Y-sơ-ra-ên đã đến bờ sông Giô-đanh, và — cảnh tượng biết ơn cho những đôi mắt mệt mỏi vì những ngọn núi trần trụi này và mặt phẳng chết của cát cằn cỗi — dân chúng tụm lại với những cái nhìn háo hức trên mọi đỉnh, và, rải rác dọc bờ sông, họ ngắm nhìn qua dòng nước lũ Đất Hứa. Họ nuôi mắt mình biết bao, và chẳng bao giờ mỏi nhìn những đồng cỏ xanh tươi, những mùa gặt vàng óng, những tảng đá phủ dây nho, những ngọn đồi phình ra đội rừng, những đồng bằng điểm xuyết làng mạc và thành phố đông đúc dân cư kể lại đất đai màu mỡ biết bao.
Và đất được mô tả thật hay, là đất “đầy ngũ cốc và rượu, và chảy sữa và mật.” Trong tình thế ấy, trước khi lên nơi yên nghỉ, Môi-se triệu tập các chi phái Y-sơ-ra-ên; và, như các thành viên trong một gia đình tụ họp từ những ngôi nhà khác nhau và xa xôi quanh giường hấp hối của người cha, họ đến để nhận phước lành của ông già, những lời khuyên từ biệt, và lời chào từ giã cuối cùng, dài lâu.
Chống mình trên gối, cúi trên cây gậy, thở hổn hển, nói bằng những câu ngắn và đứt quãng, bởi những bàn tay mò mẫm sờ tìm đầu Ép-ra-im và Ma-na-se mà bộc lộ sự mù lòa đá tảng của tuổi già vĩ đại, Gia-cốp đã ban phước cho mười hai con trai, những người — vận may hiếm có trong một gia đình đông như thế — đều sống lâu hơn cha mình, và chính họ là tổ phụ của hàng triệu người đang sống nay chen chúc dưới mắt Môi-se.
Nhưng cách cư xử và diện mạo của Môi-se khác hẳn vị tổ phụ tóc bạc ấy biết bao! Một ông già! nếu không già bằng, thì tuổi cũng chẳng kém Gia-cốp bao nhiêu!
Một trăm hai mươi năm đã qua trên đầu ông, nhưng chúng chẳng làm bạc râu ông, chẳng làm thưa tóc ông, chẳng vẽ nếp nhăn nào trên vầng trán cao của ông: con mắt ấy chẳng mất chút lửa nào, cánh tay ấy chẳng mất chút sức nào, kể từ ngày khi, xông vào vì nghĩa anh em, ông cưỡi lên một người Hê-bơ-rơ bị quật ngã, và, đỡ đòn của người Ai-cập, đánh trả lại, như một rìu chiến, trên đầu hắn. Gần bằng tuổi Gia-cốp, mà diện mạo cúi khom và đáng kính của ông, khi bước vào tựa trên tay Giô-sép, đã khiến Pha-ra-ôn hỏi, “Ngươi được bao nhiêu tuổi?”
Môi-se đứng thẳng người, và trông như ngày, bốn mươi năm trước, khi ông sải bước vào sảnh Pha-ra-ôn, và đòi một vị vua giận dữ rằng người Hê-bơ-rơ phải được tự do. Mặt trời lặn trong buổi chiều của ngày dài nhất mùa hè, lặn tròn đầy và sáng rực, như thể nó đã lặn lúc giữa trưa; “mắt người không làng, sức người không giảm.” Đời ông khép lại giữa những vinh quang phong phú của bài diễn văn cao quý nhất mà ân điển, thiên tài, lòng yêu nước, và lòng mộ đạo từng thốt ra.
Đứng trên một bệ đá nào đó, lưng quay về phía bầu trời, mặt hướng về dân chúng, Môi-se đã đọc một bài diễn văn không bao giờ quên, và trong nhiều thời đại dài tiếp tục vang tiếng kèn vọng trong tai, và thổi lòng can đảm vào lòng Y-sơ-ra-ên. Ông chúc phước cho các chi phái lần lượt, và — đầy dẫy sự thần cảm, như đám mây đầy sấm sét — ông bùng nổ lúc kết thúc thành những lời hô vang rực lửa này — “Hỡi Giê-su-run! Chẳng có ai giống như Đức Chúa Trời, là Đấng cưỡi trên các từng trời để cứu giúp ngươi; giày ngươi sẽ bằng sắt và đồng: sức mạnh ngươi ngày nào, thì lâu ngày ấy.
“Đức Chúa Trời hằng sống là nơi ở của ngươi, ở dưới có cánh tay đời đời của Ngài.” Sông Giô-đanh lấp lánh trong mắt ông, và giang tay ra về phía đất bên kia dòng nước lũ, ông kêu lên — “Y-sơ-ra-ên sẽ ở yên ổn một mình; suối Gia-cốp riêng ra trong một xứ ngũ cốc, và rượu; trời của ngươi nhỏ sương móc xuống. Ôi! Y-sơ-ra-ên, ngươi có phước dường bao! Ai giống như ngươi, một dân được Đức Giê-hô-va cứu?” — Những lời vinh hiển cho người Hê-bơ-rơ! và thật đầy ân điển trong mắt Cơ Đốc.
Đức tin nhận chúng làm phần cơ nghiệp của mình, và nhìn đoàn dân đông đảo ấy như hình bóng hấp hối của một hội thánh không bao giờ chết, giúp chúng ta làm những người thừa kế được hưởng những phước lành thuộc linh ẩn dưới bức màn của những lời hứa thuộc thể này.
Tuy nhiên, không phải về phần kết cho bằng về phần mở đầu của bài diễn văn Môi-se, là điều tôi muốn nói. Đấng giải cứu họ khỏi nhà nô lệ, và lãnh đạo cuộc xuất hành của họ đến đất hứa, ông là hình bóng của Chúa Giê-xu. Đoàn dân ấy, được cung ứng những dòng suối từ tảng đá lửa, được dẫn dắt bởi Sê-ki-na, và được nuôi bằng ma-na từ trời, trong sự nô lệ cay đắng và sự giải cứu vĩ đại, những cuộc lang thang lữ hành và những trận chiến cam go, những thử thách và chiến thắng tột đỉnh, là hình bóng của Hội Thánh Đấng Christ.
Chúng ta chắc chắn là những người thừa kế mọi lời hứa của nó; nhưng vì chúng ta không thể lấy ngọt mà bỏ đắng, khi tự mình làm người thừa kế những lời hứa của Y-sơ-ra-ên, chúng ta cũng trở thành người thừa kế những sự sửa phạt, tội lỗi và gian ác, những lời cảnh cáo và quở trách của nàng.
Bây giờ, hãy lắng nghe Môi-se khi ông nói với chính dân mà ông đã nói những điều vinh hiển về vận mệnh sắp đến của họ: — “Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy nghe: Ngày nay ngươi sẽ đi qua sông Giô-đanh, đặng vào chiếm lấy các nước lớn và mạnh hơn ngươi: chẳng phải vì sự công bình ngươi, hay là vì lòng ngay thẳng ngươi, mà ngươi vào chiếm được xứ của chúng nó. Vậy, khá hiểu rằng, chẳng phải vì cớ các ngươi mà các ngươi vào. Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi chẳng ban cho ngươi xứ tốt nầy đặng chiếm lấy vì cớ sự công bình ngươi; vì ngươi là một dân cứng cổ, và từ ngày ta biết các ngươi, các ngươi đã phản nghịch cùng Đức Giê-hô-va.”
Nếu còn một người trên đất, trong hoàn cảnh tương ứng với những người đã đứng trên bờ dòng nước lũ, và thấy những cánh đồng xinh đẹp của Ca-na-an mời gọi họ vượt qua, thì người ấy là một Cơ Đốc nhân đang hấp hối. Với mạng sống nhanh chóng tàn — trận chiến đã đánh xong, hành trình đã kết thúc, đồng vắng đã đi qua, thế gian với những con đường gồ ghề và hư không của nó ở sau lưng, thiên đàng mở vinh quang ra trước mắt ông, và dòng suối lạnh lẽo, tối tăm của sự chết cuộn dưới chân ông — ông đứng trên bờ sông và, sẵn sàng đi qua khi Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đã xuống để rẽ dòng nước lũ, ông chỉ chờ tiếng gọi đi.
Thôi — tôi đến phòng nơi người tốt này đang hấp hối, và, ngồi xuống bên giường ông, tôi mở Kinh Thánh ra, và đọc những lời này vào tai ông đang lắng nghe, “Ngày nay ngươi sẽ đi qua sông Giô-đanh. Chớ nói trong lòng rằng: Ấy vì cớ sự công bình tôi mà Đức Giê-hô-va khiến tôi vào chiếm được xứ nầy. Khá hiểu rằng, Giê-hô-va Đức Chúa Trời ban cho ngươi xứ tốt nầy chẳng phải vì cớ sự công bình và lòng ngay thẳng của ngươi; vì ngươi là dân cứng cổ, và từ ngày ta biết các ngươi, các ngươi đã phản nghịch cùng Đức Giê-hô-va.”
Đối với một số người, những kẻ, thương xót sự dốt nát của chúng ta, có thể quay lại nói với chúng ta, ông đã là một người tốt biết bao, một gương mẫu mộ đạo biết bao, ông đã chiếu sáng rực rỡ biết bao, hội thánh sẽ than tiếc sự qua đời của ông biết bao, và người nghèo sẽ nhớ lòng bác ái của ông biết bao, những lời này nghe thật cứng và gay gắt, không đúng lúc và hết sức thiếu bác ái. Nhưng bất kể vẻ gay gắt nào có thể hiện ra với người khác trong một lời nói như thế, tôi chắc rằng đây sẽ là câu trả lời khiêm nhường, nhanh chóng, chân thành của Cơ Đốc nhân ấy: — Thật đúng biết bao! thật đặc trưng biết bao! thật là một bức tranh trung thực! thật mô tả cả trạng thái chưa tái sinh nguyên thủy của tôi, lẫn nhiều thiếu sót của bản tính được đổi mới của tôi! Ngước mắt hấp hối lên trời, và chắp tay lại, ông bắt sự ca ngợi không đúng lúc của bạn bè mình phải im lặng, và lặp lại như của chính mình, lời xưng nhận của Gióp — “Trước lỗ tai tôi có nghe đồn về Chúa, nhưng bây giờ, mắt tôi đã thấy Ngài: Vì vậy, tôi lấy làm ghê tởm tôi, và ăn năn trong tro bụi.”
Ông bám chặt như Phi-e-rơ vào tay Chúa Giê-xu. Lòng thương xót là mọi lời cầu nguyện của ông, và lòng thương xót là mọi lời ca ngợi của ông; những hy vọng về lòng thương xót trong tương lai bừng sáng trong mắt ông, và những lời tạ ơn vì những lòng thương xót trong quá khứ chiếm hơi thở cuối cùng của ông, và đọng trên lưỡi ông lắp bắp. Cái nhìn tỉnh táo cuối cùng của ông quay khỏi công việc chính mình để dán chặt vào thập tự giá, và lời cuối cùng run rẩy trên môi ông run rẩy là, Chúa Giê-xu!
Không dễ tìm được một ví dụ hay hơn về điều này, hơn ví dụ được ghi trong lịch sử của vị sứ đồ vĩ đại nhất nước Anh. Khi ông nằm trên giường hấp hối được trông đợi (dầu Đức Chúa Trời đã còn dành ông thêm vài năm cho thế gian và hội thánh), những người hầu cận hỏi Giăng Wesley, hy vọng của ông cho cõi đời đời là gì? Và đại khái đây là câu trả lời của ông — “Trong năm mươi năm ta đã đi khắp thế gian này, giữa sự khinh dể và gian khổ, để giảng Chúa Giê-xu Christ: và ta đã làm những gì trong khả năng ta để hầu việc Chủ phước hạnh của ta.”
Những gì ông đã làm, ông đã sống nghèo khó thế nào, ông đã lao động vất vả thế nào, lòng ông đã cháy với ngọn lửa thánh thế nào, ông đã giảng thành công thế nào, ông đã minh họa rực rỡ tính cách — “dường như chết, mà thật chúng tôi sống; dường như bị sửa phạt, mà không đến chết mất; dường như buồn rầu, mà lại vui mừng luôn; dường như nghèo ngặt, mà thật làm cho nhiều người được giàu có; dường như không có gì, mà lại có đủ mọi sự!” — những điều này đời sống và công việc ông chứng thực. Chúng được thấy trong lịch sử hội thánh của ông, và trong mão triều ông đội trên thiên đàng sáng rực với ánh chói của những viên ngọc — những người được cứu qua chức vụ ông. Thế mà ông đã nói như vầy, “Hy vọng của ta cho cõi đời đời? hy vọng duy nhất của ta đặt nơi Đấng Christ;” và như lời xưng nhận đức tin mình, ông đã lặp lại những lời này: —
“Ta là kẻ đứng đầu những kẻ có tội,
Nhưng Chúa Giê-xu đã chết vì ta.”
Lời xưng nhận này, thơm ngát lòng mộ đạo của Wesley, và tôn vinh ký ức về ông, và những lời của Môi-se nói với Y-sơ-ra-ên, hoàn toàn hòa hợp; và cả hai đều hòa hợp với lẽ thật lớn lao của câu gốc, rằng Đức Chúa Trời cứu những kẻ có tội, không phải vì cớ họ, hay vì bất cứ lòng quan tâm nào đến giá trị hay công đức của họ.
Chúng ta đã suy ngẫm khá dài về lẽ thật này. Vậy thì, có thể hỏi, tại sao lại chọn cùng một câu gốc, và lại giảng giải về cùng một chủ đề? Nếu tôi cần lời xin lỗi hay biện hộ cho việc lưu luyến trên vấn đề khiêm nhường, nhưng hết sức bổ ích và quan trọng này, tôi sẽ tìm thấy nó trong một gương cao. Hãy quan sát Môi-se, trong bài diễn văn hấp hối nói với Y-sơ-ra-ên, lặp đi lặp lại, nhắc đi nhắc lại, chính lẽ thật này — “Khi Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã đuổi chúng nó khỏi trước mặt ngươi, chớ nói trong lòng rằng: Ấy vì cớ sự công bình tôi mà Đức Giê-hô-va khiến tôi vào chiếm được xứ nầy; nhưng vì cớ sự gian ác của các dân tộc đó, nên Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đuổi chúng nó khỏi trước mặt ngươi.”
Lại nữa — “Chẳng phải vì sự công bình ngươi, hay là vì lòng ngay thẳng ngươi, mà ngươi vào chiếm được xứ của chúng nó.”
Lại nữa — “Vậy, khá biết rằng chẳng phải vì cớ sự công bình ngươi mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ban cho ngươi xứ tốt nầy đặng chiếm lấy; vì ngươi là một dân cứng cổ.”
Lại nữa — “Hãy nhớ chớ quên rằng ngươi đã chọc giận Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi trong đồng vắng; kể từ ngày ngươi ra khỏi xứ Ê-díp-tô cho đến khi tới chỗ nầy, các ngươi đã phản nghịch cùng Đức Giê-hô-va.”
Lại nữa — “Tại Hô-rếp, các ngươi chọc giận Đức Giê-hô-va, đến đỗi Ngài nổi thạnh nộ cùng các ngươi, toan diệt các ngươi đi.”
Lại nữa — “Đức Giê-hô-va lại phán cùng ta rằng: Ta xem dân nầy, kìa là một dân cứng cổ. Hãy để mặc ta, ta sẽ hủy diệt chúng nó, và xóa tên chúng nó khỏi dưới trời; ta sẽ làm cho ngươi thành một dân tộc mạnh và lớn hơn dân ấy.”
Và lại nữa — “Các ngươi đã phản nghịch cùng Đức Giê-hô-va từ ngày ta biết các ngươi.”
Môi-se đã nói như vậy.
Một người chủ, giao cho đầy tớ mình một sứ điệp quan trọng, lặp đi lặp lại nó vào tai người. Người thầy, truyền đạt một quy tắc chính trong văn phạm cho học trò mình, hay một lẽ thật căn bản trong khoa học cho sinh viên mình, đi qua nó nhiều lần; cũng như người thợ mộc, bằng những nhát búa lặp đi lặp lại đóng chiếc đinh vào, và cố định nó chắc chắn tại chỗ. Vì cùng một mục đích chúng ta tiếp tục nghiên cứu câu gốc. Nó chia thành hai nhánh; thứ nhất, điều gì không; thứ hai, điều gì thúc đẩy Đức Chúa Trời cứu chúng ta.
Đối với câu hỏi thứ nhất câu trả lời của chúng ta là — Không có gì trong chúng ta; đối với câu hỏi thứ hai — Lòng quan tâm của Ngài đến danh thánh Ngài. Bây giờ, khi nói về điều thứ nhất trong hai điều này tôi nhận xét —
I. Giáo lý rằng Đức Chúa Trời không bị thúc đẩy cứu con người bởi bất cứ công đức hay sự xuất sắc nào của người, là một lẽ thật có tầm quan trọng và hệ quả cao nhất đối với những kẻ có tội.
Giáo lý này có một ảnh hưởng trực tiếp và hết sức quan trọng trên sự cứu rỗi những kẻ có tội. Như Giăng Báp-tít thô ráp và nghiêm khắc, nó dọn đường cho Đấng Christ.
-Chúng ta phải được trút sạch chính mình trước khi có thể được đầy dẫy ân điển;
-Chúng ta phải bị lột bỏ những giẻ rách của mình trước khi có thể được mặc sự công chính;
-Chúng ta phải bị lột trần, để được mặc lấy;
-Chúng ta phải bị thương, để được chữa lành;
-Chúng ta phải bị giết chết, để được làm cho sống;
-Chúng ta phải bị chôn trong sỉ nhục, để được sống lại trong ân điển.
Những lời này đúng về linh hồn cũng như về thân thể — “Sự gieo xuống là hay hư nát, mà sống lại là không hay hư nát; sự gieo xuống là nhục, mà sống lại là vinh; sự gieo xuống là yếu, mà sống lại là mạnh.”
Xin mượn một minh họa từ nghệ thuật của người thầy thuốc, khúc xương bị nắn sai phải bị bẻ lại, để có thể nắn cho đúng. Tôi muốn nhấn mạnh lẽ thật này trên sự chú ý của anh em, vì một linh hồn đầy dẫy chính mình không còn chỗ cho Đức Chúa Trời; và, như quán trọ Bết-lê-hem, dành để chứa những khách hèn hạ hơn, một tấm lòng đầy kiêu ngạo không còn phòng nào, trong đó Đấng Christ có thể được sinh ra “trong chúng ta là sự trông cậy về vinh hiển.”
Nói với con người rằng người không có công đức, không nghi ngờ gì, là một lời tuyên bố làm khiêm nhường, và hạ kẻ có tội cao ngạo nhất xuống bụi đất. Giáo lý này là kẻ san bằng thật sự, nó đặt mọi người trên cùng một bệ thấp hèn trước mặt Đức Chúa Trời; đặt các vua thấp như những kẻ ăn mày, và đức hạnh nghiêm khắc nhất — đức hạnh mà hơi thở của sự nghi ngờ chưa bao giờ làm ô uế — ngang với sự gian ác trơ trẽn và đê hèn.
Tôi thừa nhận rằng, nếu chúng ta không có sự công chính nào tốt hơn sự công chính của chính mình để nương dựa, chúng ta nên cố hết sức để thiết lập những đòi hỏi của nó, và có lẽ khẳng định quyền của sự đứng đắn mà nói với những gái điếm, những kẻ thâu thuế, và những kẻ có tội, “Hãy đứng riêng ra, ta thánh sạch hơn ngươi.” Nhưng tại sao bám víu vào điều ấy khi chúng ta có một sự công chính tốt hơn được dâng cho? Có gì lạ đâu khi kẻ ăn mày, mà tiếng gõ rụt rè của hắn đã gọi chúng ta ra cửa, đứng đó run rẩy trong những giẻ rách bẩn thỉu. Kẻ khốn khổ đáng thương! Tội lỗi hay bất hạnh của hắn đã hạ hắn xuống những thứ này; hắn không có quần áo thay đổi cũng chẳng có lựa chọn y phục; và thế — không ai tử tế hay giàu có đủ để giúp hắn — hắn phải tận dụng những gì mình có để che sự trần truồng và bảo vệ thân hình gầy mòn khỏi cái lạnh cắt da.
Cũng chẳng lạ gì, khi đứa con hoang đàng, đã phung phí hết phần mình trong đời sống phóng đãng, trong y phục như thế — nếu y phục còn có thể gọi là y phục — đã tìm về nhà cha mình; cũng chẳng lạ gì khi cha nó, ngay khi đôi mắt nhanh nhẹn của tình yêu trông thấy nó từ xa, đã chạy ra đón kẻ ăn năn, ôm lấy cổ nó, và hôn nó trong bộ quần áo rách rưới và ghê tởm ấy. Không nói đến những người đã khao khát một đứa con bất xứng nào đó — mọi người cha đều hiểu điều ấy. Nhưng câu chuyện kỳ diệu đã tăng lên biết bao, con trai, đầy tớ, và láng giềng đã kết luận rằng chàng trai khốn khổ đã uống cạn cả trí khôn lẫn tiền bạc, biết bao, giá như nó yêu những giẻ rách của mình đến nỗi từ chối lìa bỏ chúng, và, bám víu vào những tàn tích của những ngày tốt đẹp hơn này — những kỷ niệm buồn của tội lỗi và sự dại dột của nó — đã từ chối cởi những giẻ rách bẩn thỉu ra, để mặc chiếc áo đẹp vào!
Nó đã không làm điều dại dột như thế; và tại sao chúng ta lại làm? Bây giờ vì Đức Chúa Trời tuyên bố sự công chính của chúng ta — hãy quan sát, không phải những sự gian ác của chúng ta, mà những sự sùng kính của chúng ta, những việc từ thiện của chúng ta, những của lễ đắt giá nhất của chúng ta, những sự phục vụ được ca ngợi nhất của chúng ta — là “áo nhớp,” đừng tin cậy vào chúng.
Người nào tỉnh táo lại nghĩ đến việc đi chầu vua trong giẻ rách? Cũng đừng nghĩ rằng sự công chính của thập tự giá đã được làm ra để vá những thứ này; để bù đắp, như một số người nói, cho những gì thiếu sót và còn thiếu trong công đức của chính chúng ta. Cũng đừng tưởng tượng, như một số người muốn có một Đấng Cứu Thế mà vẫn giữ tội lỗi mình, rằng anh em có thể mặc những giẻ rách bên dưới sự công chính này. Hãy bỏ chúng đi; không phải như một bộ quần áo, mà một người cởi ra, để sau này mặc lại; nhưng hãy quăng chúng đi, như một kẻ ăn mày mà, đã có được y phục tốt hơn, ném những giẻ rách của mình vào con mương gần nhất, và để chúng ở đó trong sự bẩn thỉu cho đến khi mục nát và tan rã. Đức Chúa Trời phán về linh hồn mà Đức Tin đã dẫn đến Chúa Giê-xu — “Hãy lột bỏ những áo dơ khỏi nó… Nầy, ta đã bỏ đi khỏi ngươi tội lỗi ngươi, và sẽ mặc áo lễ cho ngươi.”
Nếu giáo lý này làm khiêm nhường sự kiêu ngạo của chúng ta, nó đầy sự khích lệ cho hy vọng của một kẻ có tội nghèo khó. Nó hạ tôi xuống, nhưng là để nâng tôi lên. Nó quăng tôi xuống đất, để, như An-tê, người khổng lồ trong truyện ngụ ngôn, tôi có thể trỗi dậy mạnh hơn khi ngã xuống. Không phải vì cớ chúng ta mà chúng ta được cứu. Nếu Lòng Thương Xót cúi xuống đến tội lỗi thấp hèn nhất, Ôi vậy thì có hy vọng cứu rỗi cho tôi — cho một người chẳng có gì mà mình có thể gọi là của mình ngoài khốn khổ và tội lỗi; tôi sẽ không ngồi đây mà hư mất; nhưng theo sau một Ma-na-se và một Ma-đơ-len, một tên trộm hấp hối, và một Sau-lơ vấy máu, tôi sẽ nhập vào đám đông mà, được gọi từ những đường cái và hàng rào, đang đổ vào — một đám đông rách rưới — bữa tiệc cưới của Chiên Con.
Có ai trong anh em đang chần chừ, cho đến khi, bằng sự cải thiện này hay sự cải thiện khác trong nếp sống mình, anh em cho rằng mình xứng đáng đến cùng Đấng Christ? Xứng đáng đến cùng Đấng Christ? — xứng đáng đến cùng Đấng Christ anh em sẽ chẳng bao giờ xứng đáng, mà chỉ bằng cách đến cùng Ngài.
Giấy phép của anh em nằm trong những nhu cầu của anh em; lời cầu xin lòng thương xót của anh em nằm trong công đức của Ngài; lời cầu xin một phần trong công đức của Ngài nằm trong sự không xứng đáng của chính anh em. Hãy nghe và nhận lấy lời cầu nguyện của Đa-vít — “Đức Giê-hô-va ơi, vì cớ danh Ngài, xin hãy tha tội ác tôi;” đó là lời cầu nguyện của ông; bây giờ lời cầu xin của ông là gì? “vì nó nhỏ,” “rất nhỏ,” hay “nhỏ hơn của người khác?” Không, Ông thêm vào và thúc giục điều này, “vì nó trọng đại.”
Đã từng có một người bệnh nào vô cảm đến nỗi nói, khi nào tôi khá hơn đôi chút, khi cơn sốt này cháy bớt dữ dội, mạch này đập bình tĩnh hơn, vết loét chảy mủ này có chất dịch bớt ghê tởm và khó chịu hơn, tôi sẽ đến bệnh viện? Thế mà đó là sự dại dột của những kẻ nói, khi nào tôi thánh khiết hơn, tôi sẽ đến cùng Chúa Giê-xu.
Hãy đến cùng Ngài như anh em đang là; hãy cho thầy thuốc xem những vết thương, vết bầm, vết loét thối rữa của anh em — cả đầu đều đau, cả lòng đều mệt, bây giờ Ngài sẽ nhận anh em vào như anh em đang là — đúng như anh em đang là. Anh em không thể được nên thánh cho đến khi anh em đến cùng Ngài? Và điều gì ngăn trở anh em đến và đến ngay bây giờ?
Ngài nói gì? Hãy nghe Ngài — “Ta đến đây, không phải để kêu kẻ công bình, song kêu kẻ có tội.” Và trường hợp anh em càng tệ, thì, theo một nghĩa, sự chắc chắn của anh em về sự cứu rỗi ngay lập tức càng lớn — anh em có hy vọng của người lính què quặt và chảy máu, mà những đồng đội tử tế khiêng khỏi chiến hào chết chóc, và người biết rằng vết thương mình càng nặng, thì càng chắc chắn được thầy thuốc chăm sóc sớm nhất; và rằng từ chính chiếc giường, nơi dòng dõi cao quý nhất hay cấp bậc cao nhất nằm duỗi dài dưới một thương tích ít nghiêm trọng hơn, người nhân đạo ấy — hình ảnh của Thầy Thuốc Vĩ Đại — sẽ quay đi quỳ xuống bên một cậu bé mồ côi nghèo, người lính tầm thường nhất, phải, thậm chí một kẻ thù bị cắt xén, vội vàng buộc những mạch máu bị đứt, và chặn dòng thác đổ máu sự sống của người xuống đất. Xin Đức Chúa Trời giúp anh em nói cùng Phao-lô —
“Lời nầy chắc chắn và đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy: Đức Chúa Jêsus Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, trong những kẻ có tội đó ta là đầu,” và tin điều ấy, hãy kêu cùng Đa-vít, “Đức Chúa Trời ôi! xin mau mau giải cứu tôi. Đức Giê-hô-va ôi! xin mau mau giúp đỡ tôi.”
II. Đối với thánh đồ cũng như đối với kẻ có tội, điều quan trọng là nhớ rằng mình không được cứu nhờ công đức cá nhân, hay vì cớ chính mình.
Khi tuổi tác đã làm cứng vỏ và thớ gỗ, nếu anh em uốn một cành cây sang một hướng mới, hoặc quay sang tay phải cái đã mọc sang tay trái, hoặc nâng cành lên trời cái đã cúi xuống đất, phải lâu lắm nó mới mất khuynh hướng trở về vị trí cũ. Và nhiều năm sau khi dòng chảy của nó đã đổi hướng, và nghệ thuật, Đấng chinh phục thiên nhiên, đã dẫn nước nó vào một con kênh mới, con sông cần được canh chừng cẩn thận; bằng không, khi dâng lên vì tuyết mùa đông hay lụt mùa hè, nó phá vỡ đê bao của chúng ta, cuốn đê và lũy ra biển, và, trong niềm kiêu hãnh chiến thắng, sủi bọt, gầm thét, và cuồng nộ, trong con kênh cũ quen thuộc của nó.
Cũng vậy, khi Đức Chúa Trời đã đặt tay trên chúng ta, và ân điển đã ban cho linh hồn trần tục của chúng ta một khuynh hướng hướng trời, nó dễ quay trở lại biết bao! Khi Đấng ngự trên dòng nước lũ, và xoay lòng người như những dòng nước, đã sai dòng chảy của thị hiếu và tình cảm chúng ta sang một hướng mới, chúng dễ, nhất là trong một cơn bùng nổ của sự cám dỗ bất ngờ ập xuống như vòi rồng, chảy trở lại vào những con kênh cũ mòn sâu của bản tính bại hoại biết bao! Về điều này, Đa-vít và Phi-e-rơ là những gương đáng nhớ và đáng sợ.
Và ai, đã cố gắng giữ lòng mình cách ân cần, lại chưa cảm thấy, và than tiếc khuynh hướng muốn tự mình làm ra một sự công chính, muốn hài lòng với chính mình, và, bằng cách lấy làm thỏa mãn trong công đức chính mình, đánh giá thấp công đức của Đấng Christ.
Cũng vậy với người tin kính ấy mà, trong một dịp — thành tích hiếm có nhất! — đã dâng một lời cầu nguyện không một tư tưởng lang thang; và đã mô tả nó là lời cầu nguyện tệ nhất mà ông từng dâng, vì, như ông nói, Ma Quỷ đã làm ông kiêu ngạo về nó. Cũng vậy với vị mục sư, mà, khi được một người — sẵn sàng khen ngợi người giảng hơn là được ích lợi bởi bài giảng — nói rằng ông đã giảng một bài giảng tuyệt vời, đã trả lời, “Anh không cần nói với tôi điều ấy; Sa-tan đã nói với tôi như vậy trước khi tôi rời bục giảng.” Ôi! thật tốt cho những người tốt nhất trong chúng ta nếu chúng ta có thể nói cùng Phao-lô, “vì chúng ta chẳng phải không biết mưu chước nó.”
Hãy bước vào căn phòng này, nơi người Xcốt-len vĩ đại nhất đang hấp hối, và xem một gương còn nổi bật hơn, cảnh cáo hơn, báo động hơn. Từ bàn tay sắt của các vua và hoàng tử, Knox đã giành lấy những quyền của Xcốt-len. Sẵn sàng tranh đấu cho đến chết, ông đã vuốt râu những quý tộc kiêu hãnh và những giáo sĩ kiêu hãnh hơn; ông đã đứng dưới làn đạn chiến trận; ông đã bị xiềng vào mái chèo thuyền chiến; ông đã chiếm bục giảng với một khẩu súng hỏa mai chĩa vào cái đầu không sợ hãi của mình; và để trồng lẽ thật của Đức Chúa Trời, và cây tự do dân sự và tôn giáo đã đâm rễ sâu trong đất chúng ta, và dưới bóng nó chúng ta hôm nay đang ngồi, ông đã đánh nhiều trận đánh cam go; nhưng trận khó nhất của ông đã đánh trong sự cô tịch của đêm, và giữa sự yên tĩnh của một phòng hấp hối.
Một buổi sáng bạn bè ông bước vào phòng ông. Họ thấy ông ngất xỉu và tái nhợt, mang vẻ mặt của người đã trải qua một đêm trằn trọc. Quả ông đã vậy; ông đã chiến đấu, không phải ngủ; vật lộn, không phải nghỉ ngơi; và cần mọi ân điển của Đức Chúa Trời để đưa ông ra khỏi đó như một người chiến thắng. Cho đến rạng đông, Gia-cốp đã vật lộn với Thiên Sứ của Giao Ước; và đêm dài ấy Knox đã trải qua vật lộn với Chúa của Bóng Tối. Như Kẻ Hành Hương của Bunyan, ông đã gặp A-pô-ly-ôn trong thung lũng, và gươm họ đã tóe lửa trong bóng sự chết.
Người ta nói sư tử dạn dĩ nhất trong cơn bão. Tiếng gầm của nó chẳng bao giờ lớn bằng trong những khoảng lặng của sấm, và khi chớp lóe lên, những tia chớp của con mắt tàn nhẫn của nó sáng nhất; và cũng vậy kẻ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được, thường chộp lấy giờ phút khốn khổ của thiên nhiên để tấn công chúng ta bằng những cám dỗ dữ dội nhất của nó.
-Sa-tan đã cám dỗ Gióp khi ông cúi xuống dưới sầu khổ.
-Sa-tan đã cám dỗ Chúa Giê-xu khi Ngài kiệt sức vì đói.
-Sa-tan đã cám dỗ Phi-e-rơ khi ông mệt mỏi vì thức canh và tan nát lòng vì sầu khổ.
Và, dành có lẽ cuộc tấn công lớn nhất của nó vào chúng ta cho những lúc mang lại cho nó lợi thế lớn, chính khi Knox đã kiệt sức, bị bỏ lại một mình, đầu đặt thấp trên gối hấp hối, mà Sa-tan, như một sư tử rống, đã nhảy lên giường ông. Kẻ Thù đã vào căn phòng ấy; nó đứng bên giường ông — nó nhắc ông rằng ông đã là người cầm cờ của lẽ thật — một nhà cải chánh; một người xưng nhận dạn dĩ; một người chịu khổ xuất chúng; chính là người đứng đầu thời đại và đất nước mình; nó cố thuyết phục ông, rằng chắc chắn những công đức hiếm có như thế xứng đáng mão triều. Cơ Đốc nhân đã chiến thắng — nhưng khó khăn lắm — chỉ chiến thắng nhờ Đấng đã yêu ông. Khiên của ông là lẽ thật của câu gốc tôi; ông đã bị hư mất, đắm tàu ngay cửa bến cảng, nếu ông đã mất dấu ngọn hải đăng này — “Ấy chẳng phải vì cớ các ngươi… nhưng vì cớ danh thánh ta.”
Và thấy, như những trường hợp này cho thấy, có thể có nguy hiểm rình rập như thế — như một con rắn giữa những bông hoa — dưới những thành tựu tốt nhất của chúng ta; thấy rằng, như những cơn viêm mà những người được nuôi dưỡng cao nhất, xương đầy tủy nhất, và mạch đầy máu nhất dễ mắc nhất, chúng ta có thể bị phơi mình trước sự kiêu ngạo thuộc linh qua chính sự đầy dẫy ân tứ của mình; thấy rằng kẻ, có thể xoắn Kinh Thánh thành những luận cứ cho tội lỗi, có thể dùng những công việc tốt nhất của chúng ta làm nhiên liệu cho những ngọn lửa hư vinh, chúng ta hãy tỉnh thức và cầu nguyện và học biết khiêm nhường.
Ôi, thật cần thiết cho người thánh khiết nhất nhớ rằng, những công việc tốt nhất của con người ở mức tốt nhất cũng là xấu; và rằng, dùng lời của Phao-lô, “không phải cứu vì việc công bình chúng ta đã làm, nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài, bởi sự rửa về sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh” mà Ngài đã cứu chúng ta.
III. Giáo lý này, trong khi giữ thánh đồ khiêm nhường, sẽ giúp làm cho người nên thánh.
Đây — không phải vật trang trí cho công viên hay vườn — đứng một cây lùn, còi cọc, vỏ chai. Làm sao tôi phát triển thân cây lùn ấy thành vẻ đẹp cao và duyên dáng — mặc hoa cho những cành trần trụi này, và treo chúng, cho đến khi chúng oằn xuống, với những chùm trái?
Sự thay đổi như thế không thể thực hiện bằng cách bón bề mặt, hay bất cứ sự chăm sóc nào dành cho lớp đất trên. Phương thuốc phải đi đến rễ. Anh em không thể làm cây ấy mọc lên cho đến khi anh em phá vỡ lớp vỏ — nghiền nát lớp đất cứng bên dưới, và cho rễ chỗ và đường để đâm sâu xuống — vì, rễ càng sâu, và những sợi rễ mảnh lan càng rộng, cây càng nâng tán râm mát lên trời cao, và xòe trăm cánh tay ra, để đón, trong sương, giọt mưa, và tia nắng, những phước lành của bầu trời.
Tín đồ —
-về tính cách, “là cây của sự công bình mà Đức Giê-hô-va đã trồng,”
-về sức mạnh, “là cây bá hương của Li-ban,”
-về sự kết quả, là cây ô-li-ve,
-về vị trí, “là cây kè được trồng trong nhà Đức Giê-hô-va,”
-về nguồn cung ứng ân điển đầy dẫy, là cây “trồng gần dòng nước, sanh bông trái theo thì tiết, lá nó cũng chẳng tàn héo”
— đưa ra phép tương tự này giữa ân điển và thiên nhiên. Như cây mọc tốt nhất lên trời là cây mọc sâu nhất xuống đất, thánh đồ càng hạ thấp trong sự khiêm nhường, càng mọc cao trong sự thánh khiết. Sự bay lên tương ứng với sự chìm xuống. Tôi mong anh em nghĩ ít, rất ít về chính mình; nhưng tại sao? vì anh em càng ít nghĩ về mình, anh em càng tôn trọng Đấng Christ; và anh em càng khiêm nhường trong mắt mình, anh em càng đứng cao trong mắt Đức Chúa Trời. Vị khách, khiêm tốn bước vào, ngồi chỗ thấp nhất tại bàn tiệc, được mời lên chỗ danh dự; và tôi luôn nghĩ rằng, không ai chắc chắn nằm trong lòng Chúa Giê-xu bằng những người tôi đã thấy nằm thấp nhất dưới chân Chúa Giê-xu. Chẳng phải trên một người, bằng lòng được gọi là “con chó,” tự cho mình được phục vụ tốt với những miếng vụn, và chẳng xin gì ngoài những thứ quét dọn trên bàn, mà Chúa Giê-xu đã thốt ra lời khen ngợi tuyệt vời này sao — “Ta nói cùng các ngươi, ta chưa hề thấy ai trong Y-sơ-ra-ên có đức tin lớn dường ấy.” “Đức Chúa Trời tôn cao kẻ khiêm nhường, và hạ thấp kẻ kiêu ngạo.”
Vậy thì, tình cảm của câu gốc tôi quan trọng biết bao? Hãy nhận lấy nó, “và sự kiêu ngạo loài người sẽ bị dằn xuống, và sự cao cách người ta sẽ bị hạ xuống; trong ngày đó chỉ Đức Giê-hô-va là tôn trọng.”
Lòng mộ đạo và sự kiêu ngạo không ít đối nghịch nhau hơn ánh sáng và bóng tối. Không nghi ngờ gì những điều lạ — những sự kết hợp kỳ dị — được thấy trong ân điển cũng như trong thiên nhiên. Như một cuộc hôn nhân không xứng, anh em có thể thấy một tính khí chua chát và khắc khổ liên minh với đức tin chân thật. Lòng mộ đạo lỗi lạc đã đứng đỏ mặt trong bao gai trên cột nhục hình. Mặt trời của thánh đồ đã trải qua một nhật thực kinh khủng và bất ngờ. Những người tốt và vĩ đại đã sa vào tội lỗi nặng nề, khiến dân Đức Chúa Trời cúi đầu, và kêu lên, khi họ khóc trong nơi kín nhiệm, “Các anh hùng sao đã thác!” Nói tóm lại, ân điển của Đức Chúa Trời đã được thấy trong những bầu bạn lạ lùng đến nỗi cho dịp cho lời nhận xét của một người, rằng, “ân điển của Đức Chúa Trời sẽ sống nơi mà anh hay tôi đều không thể sống.” Nhưng, giữa những điều bất thường này, đôi khi gần như quái dị, tôi dám nói anh em chưa bao giờ thấy, không, hội thánh, thế gian, mắt nào hay thời đại nào cũng chưa bao giờ thấy — một thánh đồ nổi bật về sự thánh khiết, mà lại không cũng đáng chú ý về sự khiêm nhường. Những công trình vĩ đại nhất, những tháp cao nhất, những ngọn tháp cao vút nhất, đứng trên những nền móng sâu. Chính sự an toàn của những ân tứ lỗi lạc và những ân điển trổi hơn nằm trong sự liên kết của chúng với sự khiêm nhường sâu sắc. Không có nó chúng đã nguy hiểm. Những người vĩ đại cần là những người tốt.
Hãy nhìn con tàu hùng vĩ này — một cá voi trên biển sâu; với những cột buồm cao vút, và mang một đám mây buồm, nó giữ mình vững vàng trên sóng thế nào, và bước thẳng trên mặt nước cuộn, như một vật có sự sống tự tại, tự điều chỉnh! Tại sao — khi lúa đang lay, cây đang nghiêng, và những đợt sóng sủi bọt cuộn trước cơn gió và vỡ tan ầm ầm trên bãi biển, nó không bị quật nghiêng — bị chìm xuống — đắm vào biển sâu? Tại sao, vì vô hình dưới mặt nước, một thân tàu rộng lớn, chất đầy dằn cho nó thăng bằng, và, bám lấy mặt nước, giữ nó vững vàng dưới sức ép của buồm, và trên lòng biển dâng.
Cũng vậy, để thánh đồ được giữ ngay thẳng, đứng vững, và khỏi sa ngã, Đức Chúa Trời ban cho người thăng bằng và dằn — ban cho người, mà Ngài đã ban những ân tứ cao cả, ân điển của một sự khiêm nhường tương xứng.
Chúng ta đã ngạc nhiên về sự khiêm tốn của một người, Đấng đứng giữa những người đồng cấp như Sau-lơ giữa dân chúng — thấy ông đơn sơ, dịu dàng, quảng đại, dễ dạy, khiêm nhường như một đứa trẻ — cho đến khi chúng ta thấy rằng đối với những người vĩ đại cũng như với những cây lớn. Cây khổng lồ nào lại không có rễ khổng lồ? Khi cơn bão đã thổi qua một vị vua rừng như thế, và ông nằm chết duỗi dài hết chiều dài trên mặt đất, khi thấy những rễ hùng vĩ đã nuôi ông — những dây cáp chắc chắn đã neo ông vào đất — chúng ta hết ngạc nhiên về thân cây cao quý của ông, và cái đầu rộng, lá xum, cao vút ông ngẩng lên trời, thách thức bão tố.
Cũng vậy, khi sự chết đã đánh ngã một thánh đồ xuất chúng nào đó — mà sự ra đi của ông, như của một cây lớn, để lại một khoảng trống mênh mông bên dưới, và người mà, nay được hạ xuống, như thể, ngang tầm chúng ta, chúng ta có thể đo lường ông tốt hơn khi ông đã ngã hơn khi ông còn đứng — và khi đám tang đã xong, và những kho lưu trữ của ông được mở ra, và những bí mật của lòng ông được mở khóa và đưa ra ánh sáng, ôi! bây giờ, trong sự khiêm nhường sâu sắc mà chúng bày tỏ — trong cảnh tượng cái đầu bạc được tôn trọng ấy, cúi thấp trong bụi đất trước mặt Đức Chúa Trời — chúng ta thấy những rễ lớn và sức mạnh của lòng mộ đạo cao cả của ông.
Anh em muốn nên thánh sao? hãy học biết khiêm nhường. Anh em muốn khiêm nhường sao? hãy lấy câu gốc của tôi, và, bằng một cây bút sắt và đầu kim cương, khắc nó lên lòng anh em; hay đúng hơn hãy cầu nguyện — Hỡi Đức Thánh Linh, nguồn của ánh sáng, và Đấng ban mọi ân điển, bằng chính ngón tay thiêng liêng của Ngài hãy khắc nó ở đó!
Muốn nên thánh ư? Ngươi phải khiêm nhường. Muốn khiêm nhường ư? Ôi! chớ bao giờ quên rằng nam châm đã kéo Đấng Cứu Thế từ trời xuống, chẳng phải là công đức của ngươi mà là sự khốn khổ của ngươi. "Hãy mặc lấy sự khiêm nhường," chẳng bao lâu ngươi sẽ đổi áo bao gai lấy áo choàng sáng chói. Sao! Dẫu ân điển nầy có phủ lên cảm xúc ngươi một sắc thái u ám? Buổi sáng xám xịt là điềm báo của những ngày rực rỡ nhất; mùa xuân đẫm lệ tiếp theo là mùa hè nắng ấm và mùa thu gặt hái dồi dào nhất; và trong vương quốc thuộc linh cũng như trong vương quốc thiên nhiên—"Kẻ nào gieo giống mà giọt lệ, sẽ gặt hái cách vui mừng."
~ hết chương 7 ~
Đức Chúa Trời Được Tôn Vinh Trong Sự Cứu Chuộc
Ta sẽ làm nên thánh danh lớn của ta, là danh đã bị phạm thánh giữa các dân ngoại (Ê-xê-chi-ên 36:23, 24).
Tính cách của một chính phủ có thể đọc được qua tình trạng của thần dân nó. Họ có bạo loạn không, trong thói quen có vô pháp không, trong tôn giáo có mê tín không? Với những bờ biển đầy hải cảng, và những ngọn núi giàu khoáng sản, với khí hậu ôn hòa và đất đai màu mỡ, mà họ vẫn mặc áo rách, ở nhà lều, ngập đến tận môi trong cảnh nghèo khổ?
Đó là những dấu hiệu chắc chắn của chính phủ tồi. Những cánh đồng cỏ dại mọc um tùm—những hàng rào đổ nát—cái cày rỉ mục trong luống cày ngập nước—và những con bò đói rống lên trên đồng cỏ cằn cỗi—đó là những dấu hiệu chắc chắn của một nền nông nghiệp tồi. Và kìa, gia đình rách rưới nọ, những đứa trẻ trong giờ học lại lang thang trên phố chúng ta—khuôn mặt không rửa và mái tóc rối bù chẳng nói lên chút tình thương nào của người mẹ—nạn đói trong đôi mắt trũng sâu, và những nét mặt nhợt nhạt, gầy guộc—đó là những dấu hiệu chắc chắn và quá quen thuộc của một cảnh làm cha mẹ bất hạnh. [NEEDS REVIEW: nguyên văn bị hỏng ở "eras is still more likely"] Chúng gợi lên hình ảnh một mái nhà trên đỉnh cầu thang bẩn thỉu nào đó, hay trong một hầm tối hôi hám nào đó, nơi một người cha khốn khổ, nạn nhân bị bỏ bê của bệnh tật và nghèo đói, nằm dài trên sàn nhà—hoặc, như vẫn có khả năng hơn—nơi một tên say rượu tàn bạo sống, bạo chúa của con cái, và nỗi kinh hoàng của vợ mình. Như thế chúng ta xét đoán một vị vua qua thần dân của ông, và như thế chúng ta thấy người nông dân trong nông trại của mình, và người cha trong gia đình mình.
Có lẽ—quả thật sẽ là bất công—nếu áp dụng quy tắc này cho đức tin của chúng ta và cho Đấng Sáng Lập đức tin. Thế nhưng loài người đã làm như vậy, và sẽ làm như vậy; và như thế sự nghiệp của Đức Chúa Trời và của tôn giáo phải chịu tổn thương nặng nề bởi tay của những người bạn hữu chỉ mang danh nghĩa. Bởi sự lạnh nhạt, sự ham mê thế gian, sự ích kỷ, sự tội lỗi công khai của họ, bởi chút ít khác biệt bề ngoài giữa họ và những người chẳng hề tuyên xưng điều gì—thậm chí đôi khi, bởi sự kém cỏi lộ liễu của họ so với những người sau trong hoa trái của các đức tính tự nhiên—những người xưng mình là Cơ Đốc nhân—như những kẻ lưu hành tiền giả—đã khiến lòng tin kính chân thật bị nghi ngờ, và gây ra những vết thương sâu nhất cho sự nghiệp của Đấng Christ.
Thấy rằng trong các cuộc đua tự nhiên—tấm lòng nhân hậu—tính tình dịu dàng—sự rộng lượng—những việc từ thiện thông thường của đời sống; những người đơn thuần thuộc về thế gian chẳng hề thua kém khi so sánh với những người tuyên xưng như thế, thì làm sao bạn ngăn được thế gian nói rằng, "À! người có đạo của anh chẳng tốt hơn ai; thậm chí đôi khi còn tệ hơn?"
Sự việc này nổi bật với vẻ đáng sợ biết bao trong câu trả lời—câu trả lời không bao giờ được quên—của một tù trưởng da đỏ dành cho nhà truyền giáo nài nỉ ông làm người Cơ Đốc. Gã dã nhân đội mũ lông vẽ mặt, trong ý thức về sự chính trực vượt trội của mình, đã đứng thẳng người lên, và với cơn phẫn nộ run rẩy trên môi và lóe lên trong đôi mắt đại bàng, đã đáp, "Người Cơ Đốc nói dối! Người Cơ Đốc lừa đảo! Người Cơ Đốc ăn cắp!—uống rượu!—giết người! Người Cơ Đốc đã cướp đất đai của ta và tàn sát bộ lạc ta!" rồi vừa quay gót ngạo nghễ vừa nói thêm, "ma quỷ, hỡi người Cơ Đốc! Ta sẽ không làm người Cơ Đốc."
Những suy ngẫm như thế hãy dạy chúng ta cẩn thận khi tuyên xưng đức tin tôn giáo; nhưng một khi đã tuyên xưng—dẫu phải trả giá nào—hãy cẩn thận sống xứng với lời tuyên xưng ấy, vì "Thà đừng khấn nguyện hơn là khấn nguyện mà không hoàn nguyện."
Những nhận xét nầy được gợi lên bởi sự thật đã được nhắc đến trong các bài giảng trước—rằng quyền lợi của lẽ thật và danh của Đức Chúa Trời đã chịu thiệt hại tại Ba-by-lôn, do hậu quả của tình trạng bên ngoài khốn khổ và còn khốn khổ hơn nữa là tình trạng đạo đức của dân Y-sơ-ra-ên. Bị hạ xuống cảnh nô lệ, lại còn chìm sâu hơn nữa—vì, so với một tội nhân, nô lệ còn tự do biết bao?—họ đã vượt các chủ mình trong tội ác, và đi đến chỗ thái quá hơn trong sự phóng đãng.
Những dân ngoại—là những kẻ bỏ qua các tội lỗi mà sự khốn khổ của dân Y-sơ-ra-ên là hình phạt công chính—đương nhiên kết luận rằng Đức Chúa Trời của một dân khốn khổ và vô giá trị như thế hẳn phải là một đấng yếu đuối—có lẽ là một đấng gian ác. Như thế danh Đức Chúa Trời đã bị phạm thánh, và chính Chúa bị sỉ nhục, cho đến khi thời kỳ đến, khi Ngài đứng lên bênh vực sự nghiệp thuộc về Ngài, Đức Chúa Trời đã làm nên thánh danh lớn của Ngài trong vận mệnh của dân sự Ngài, và trước mắt các dân ngoại.
Bỏ qua sự áp dụng đặc biệt của những lời nầy cho dân Do Thái, và nhìn chúng trong mối liên hệ tiên tri của chúng với chương trình cứu chuộc, nay tôi nhận xét—
I. Rằng Đức Chúa Trời có thể đã bênh vực danh dự Ngài và làm nên thánh danh Ngài trong sự hủy diệt chúng ta. Ngài đã làm nên thánh danh Ngài trong sự giải phóng dân sự xưa của Ngài. Khi bằng một đòn duy nhất Ngài đập tan xiềng xích khỏi chân tay của cả một dân tộc, báp-têm họ bằng Đức Thánh Linh của Ngài, ban cho họ ơn trước mặt các vua, và đem những kẻ lưu đày mệt mỏi nầy, với tiếng ca hát và sự vui mừng, trở về Giê-ru-sa-lem, thì Đức Chúa Trời đã được nên thánh giữa mọi dân ngoại.
Quyền năng, sự khôn ngoan, sự thánh khiết, và lòng nhân từ của Ngài, đã được bày tỏ trong tính cách được đổi mới, trong những mái nhà vui vẻ, và trong vận mệnh hạnh phúc của dân sự Ngài. Nay, chắc chắn Đức Chúa Trời có thể đã làm nên thánh chính Ngài trong họ bằng cách khác—bênh vực tính cách Ngài trong sự hủy diệt giáng trên Si-ôn, như Ngài đe dọa tại đây giáng trên Si-đôn—"Kìa, hỡi Si-đôn, ta nghịch cùng mầy; ta sẽ được vinh hiển giữa mầy; chúng nó sẽ biết ta là Đức Giê-hô-va, khi ta đã làm sự phán xét trong nó, và ta sẽ được tỏ ra thánh trong nó. Ta sẽ sai ôn dịch đến với nó, và máu sẽ đổ ra trong đường phố nó; chúng nó sẽ biết ta là Đức Giê-hô-va."
Hai cách tôn vinh danh Ngài mở ra cho Đức Chúa Trời. Ngài được tự do chọn cách nào; nhưng bằng cách nầy hay cách khác Ngài sẽ đòi cho đủ số vinh hiển của Ngài từ mỗi người. Chẳng hạn, tại Ai Cập, Ngài đã được tôn vinh trong sự hủy diệt thẳng tay những kẻ thù Ngài; và, cũng trong xứ ấy, bởi sự cứu rỗi thẳng tay dân sự Ngài.
Trong trường hợp nầy Ngài đã chứng tỏ cánh tay Ngài mạnh mẽ biết bao để đánh, và trong trường hợp kia mạnh mẽ biết bao để cứu. Ngài đã cho vua Ai Cập—trước khi Ngài xong việc với hắn—một câu trả lời kinh khủng cho câu hỏi ngạo mạn của hắn, "Đức Giê-hô-va là ai, mà trẫm phải vâng lời người, đặng thả dân Y-sơ-ra-ên đi?"
- Đức Chúa Trời đã được nên thánh trước mặt Pha-ra-ôn, khi vua vội vã chạy đến bờ sông Ni-lơ, và tái mặt khi nhìn thấy, thấy chúng đầy máu—máu dâng tràn trong mỗi chiếc cốc, và máu chảy trong mỗi dòng kênh.
- Đức Chúa Trời lại được nên thánh trước mặt Pha-ra-ôn, khi vua thấy cùng bầu trời ấy đổ mưa đá và lửa,
- Đức Chúa Trời lại được nên thánh trước mặt Pha-ra-ôn, khi, giữa đêm khuya giật mình bởi tiếng than khóc của cả một dân tộc, và được triệu đến bên giường của người thừa kế và con đầu lòng, vua thấy chàng, cứng đờ và đã chết—bị thiên sứ của sự chết đánh gục.
Và Đức Chúa Trời lại được nên thánh trước mặt Pha-ra-ôn, khi—như vua nhìn dọc theo mặt nước—vua thấy Môi-se đi xuống bờ biển trong ánh xám của buổi sáng, và ngắm người Hê-bơ-rơ cuối cùng an toàn lên đất liền, giơ gậy mình ra trên biển sâu, mà sóng, gầm thét lao vào con mồi, nay từ hai bên sườn ào đến trên quân Ai Cập, và chôn vùi kỵ sĩ tái nhợt cùng con ngựa hí vang—cả đạo quân rợp cờ—trong dòng nước xoáy của chúng.
Biển khước từ cho kẻ thù của Đức Chúa Trời một nấm mồ. Nàng đã quăng chúng lên bờ. Môi-se đứng trên thi thể của vua; và khi ông nhìn vào đôi mắt vô hồn đã mất đi vẻ kiêu ngạo, và đôi môi mà sự ngạo mạn đã bị nước cuốn trôi, ông cúi xuống biết bao mà nói, Nay ngươi biết Đức Giê-hô-va là ai! Ôi! Giá như ấn của sự chết bị bẻ gãy—bị gỡ khỏi đôi môi xanh xao, biến sắc nầy—thì lời phán trang nghiêm của chúng hẳn là, "Hỡi các mảnh sành, hãy tranh chấp với các mảnh sành của đất; khốn thay cho kẻ tranh chấp với Đấng Tạo Hóa mình."
Cũng một thể ấy, Đức Chúa Trời đã làm nên thánh danh Ngài trên đồng bằng Sô-đôm. Ngài đã làm nên thánh nó, một mặt, trong sự hủy diệt kẻ thù Ngài, và mặt khác, trong sự cứu rỗi của Lót. À! bấy giờ thế gian thôi không còn nghi ngờ tính cách Ngài, và có lẽ các thiên sứ thôi không còn ngạc nhiên vì sao sự gian ác như thế được phép tồn tại trên đất. Ánh sáng của ngọn lửa thiêu rụi thành phố đã soi sáng sự thánh khiết của Ngài, và ngai Ngài đã vươn lên trong sự kinh hãi và uy nghiêm đáng sợ giữa đống đổ nát bốc khói.
Và Ngài đã được nên thánh như thế nào trong kẻ đào tẩu khốn khổ nọ, người mới vượt được nửa đồng bằng; một người vợ, nàng chẳng đến khi chồng gọi—một người mẹ, nàng chẳng động đậy trước tiếng khóc thấu tim của con cái. Hãy nhìn hình bóng ma quái ấy với cái đầu quay lại phía đống đổ nát đang cháy—một người đàn bà, cứng đờ thành đá, với đôi mắt xám lạnh trợn lớn nhìn Sô-đôm, và sự kinh ngạc—kinh hoàng—đã chụp lấy linh hồn nàng, khi nàng cảm thấy thịt ấm của mình đang cứng lại thành đá, khắc trên những nét mặt đanh cứng nầy!
"Hãy nhớ lại vợ của Lót." Nàng đứng đó như một tấm gương về quyền năng của Đức Chúa Trời để làm nên thánh danh Ngài, và một bài học ghê sợ cho đến cuối thời gian. Sâu trên vầng trán đá của pho tượng những lời nầy được khắc—"Ai đã tra tay cầm cày, còn ngó lại đằng sau, thì không xứng đáng với nước Đức Chúa Trời."
Vì có hai cách mở ra cho Đức Chúa Trời, bằng cách nào Ngài cũng có thể làm nên thánh danh lớn của Ngài, vậy nên Ngài có thể, tại thời điểm phán xét, đã bênh vực sự công chính Ngài bằng sự báo thù nhanh chóng và không khoan nhượng—bằng cách hủy diệt toàn thể gia đình loài người. Ngài đã làm như vậy, trong trường hợp của các thiên sứ sa ngã.
Trong số nầy, chẳng có xác tàu hay tàn dư nào được cứu. Không một ai thoát. Không có chiếc tàu nào nổi trên mặt nước, để—như chim bồ câu của Nô-ê—một thiên sứ đang chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ có thể quay cánh mệt mỏi về. Có thể nào nghi ngờ rằng thước đo đã đo cho các thiên sứ sa ngã, Đức Chúa Trời có thể đã đo cho loài người sa ngã?—làm nên thánh danh lớn của Ngài trong sự hủy hoại chúng ta, thay vì trong sự cứu chuộc chúng ta.
Nay, trước khi tôi chỉ ra cách Ngài làm nên thánh chính Ngài trong sự cứu chuộc dân sự Ngài, hãy để tôi cảnh cáo bạn, rằng điều Đức Chúa Trời có thể đã làm với hết thảy, Ngài sẽ làm với một số—với hết thảy những ai khinh thường, hoặc từ chối, hoặc xao lãng sự cứu rỗi lớn lao nầy. Phải; những cây không chịu ra trái sẽ bị đốt. Hãy chắc chắn rằng Đức Chúa Trời cuối cùng chẳng mất mát gì. Ngài sẽ dùng mỗi người theo ý Ngài, rút ra vinh hiển từ hết thảy—ngay cả từ những kẻ chiếm đất vô ích. Nếu ngươi không tốt để ra trái, ngươi sẽ dùng được để làm củi. Đức Chúa Trời không muốn cho một ai phải hư mất; Ngài muốn, rất muốn, tội nhân được sống, Ngài theo hắn đến tận cửa địa ngục, kêu rằng, "Hãy trở lại, hãy trở lại! Sao các ngươi muốn chết?"
Thế nhưng hãy nghe lời cảnh cáo kịp thời; ngươi không thể thoát khỏi sự lựa chọn; hoặc nầy hoặc kia ngươi phải chọn—tôn vinh Đức Chúa Trời bằng sự vâng phục tích cực hay thụ động của ngươi. Xin Đức Chúa Trời giúp ngươi, như Ma-ri, chọn phần tốt hơn! Ngày nay, tôi đặt trước ngươi "sự sống và sự chết." Ngươi sẽ làm theo ý Ngài trên trời, hay chịu ý Ngài trong địa ngục? Những lời nầy kinh khủng biết bao! "Đức Giê-hô-va đã làm nên muôn vật để dùng cho Ngài; đến nỗi kẻ ác cũng vậy, để dành cho Ngài tai họa."
II. Đức Chúa Trời làm nên thánh danh Ngài, và tôn vinh chính Ngài trong sự cứu chuộc chúng ta.
Hủy diệt thì dễ—hủy diệt tính cách, đức hạnh, sự sống, bất cứ điều gì. Giáng những nhát chém giết người lên cây cao quý của ngươi, rìu của người đốn gỗ hủy diệt trong vài giờ, điều đã cần nhiều thế kỷ để vun trồng. Hãy nhìn bầu bí xinh đẹp kia, dưới bóng xanh mát dễ chịu mà nhà tiên tri ngồi!
Biểu tượng của mọi hạnh phúc có gốc rễ trong đất, nó ngã xuống bởi những phương tiện yếu ớt như răng sâu; ngọn gió đông độc hại thở lên lá nó, mặt trời nóng rực chiếu lên chúng, và chúng héo tàn. Một ao-xơ chì, một tấc thép, một giọt chưng cất từ nanh rắn, thậm chí một hạt cát mắc kẹt trong các lối đi của sự sống—bất cứ thứ nào trong nầy cũng gây chết người. Chúng biến tấm vải sống động, tinh tế, kỳ diệu nầy thành một đống bụi không thể phân biệt—một nắm tro lạnh, đen.
Trong thân thể, loài người hủy diệt điều chỉ Đức Chúa Trời mới tạo nên được, và trong linh hồn quý giá và bất diệt nầy, Sa-tan hủy diệt điều chỉ Đức Chúa Trời mới cứu được. Chỉ cần một ma quỷ để hủy hoại linh hồn, nhưng cần một Đấng Thần Linh để cứu chuộc nó. Chỉ cần một tên gian ác để ăn cắp đức hạnh, cần một quyền năng thần linh để phục hồi viên ngọc đã bị đánh cắp. Giết một người dễ hơn chữa lành một người biết bao?
Làm đao phủ dễ hơn làm thầy thuốc? Ngồi khoác áo trên ghế công lý, và, đội chiếc mũ đen định mệnh của nàng, kết án một kẻ khốn khổ phải chết; kéo then chốt và phóng một linh hồn vào thế giới khác; đứng trên chiến trường, và với súng đã lên đạn—chỉ bằng một cử động ngón tay—đánh một tạo vật đồng loại vào cõi đời đời—những điều nầy dễ hơn ban cho một giờ ngủ ngon trên giường bệnh. Dừng nhịp đập nầy mãi mãi thì dễ hơn đưa cơn phi nước đại của tử thần xuống thành bước hành quân êm đềm, có chừng mực của sức khỏe. Và như trong những trường hợp như thế, vinh quang của loài người được bày tỏ nhiều hơn bởi chữa lành hơn là bởi giết chóc, thì vinh quang của Đức Chúa Trời càng vượt trội hơn trong sự cứu chuộc chúng ta so với trong sự hủy hoại cuối cùng và đời đời của chúng ta.
Trừ tất nhiên chức vụ của nhà truyền đạo—vì cùng với Phao-lô chúng tôi tôn vinh chức vụ mình—trong mọi nghề nghiệp trần gian, tôi thấy nghề thầy thuốc là cao quý nhất, và trong mọi nghệ thuật, nghệ thuật chữa bệnh là cao nhất, và đem lại cho thiên tài và lòng nhân từ cánh đồng cao quý nhất của chúng.
Không hề coi thường những tinh thần dũng cảm và anh dũng đã canh giữ bờ cõi của một đất nước—và một số trong họ ngã xuống trong hàng ngũ trận mạc đã nêu những tấm gương cao quý của những người lính, trung thành cả với vương miện trần gian lẫn thập tự giá của Đấng Cứu Thế—thế nhưng chúng ta biết rằng mục đích của chiến binh là khéo léo phát minh, và công việc của anh ta là dùng cách hiệu quả, các công cụ hủy diệt.
Những thành tựu lớn nhất của anh ta được thực hiện nơi những vết thương chí mạng phải chịu; những chiến thắng kiêu hãnh nhất của anh ta giành được nơi những thành phố đang cháy rực trên những mái nhà đẫm máu, và, kinh khủng khi nghĩ đến! nơi những cánh đồng được bón bằng máu người; vòng nguyệt quế của anh ta được tưới bằng nước mắt; hành trình của anh ta, như cơn bão, được đánh dấu bằng sự hủy diệt; và đó là số phận bất hạnh của anh ta—có lẽ là khía cạnh bất hạnh nhất của nghề binh đao như một nghề nghiệp—rằng anh ta không thể chinh phục kẻ thù mà không hy sinh bạn bè.
Nay, trong con mắt của lý trí, và của lòng nhân đạo khóc thương một thế giới đau khổ, thiên chức của anh ta chắc chắn cao quý hơn—và, nếu không được tôn vinh hơn—thì là sự kêu gọi đáng tôn trọng hơn, người đổ máu, không phải để giết, mà để chữa; người làm bị thương không phải để kẻ bị thương phải chết, mà được sống; và thiên tài của người ấy lục soát đất và biển để tìm kiếm phương tiện cứu sự sống, loại bỏ dị tật, sửa chữa sự suy tàn, làm mạnh mẽ những năng lực suy yếu, và phục hồi đóa hồng của sức khỏe trên đôi má tái nhợt.
Mục đích của người ấy không phải gây đau đớn, mà giảm đau—không phải hủy diệt một người cha, mà—đứng giữa ông và sự chết—cứu người vợ run rẩy của ông khỏi cảnh góa bụa, và những đứa trẻ nhỏ nầy khỏi số phận mồ côi.
Và nếu, dẫu chúng chẳng được dệt quanh vương miện nào, những vòng nguyệt quế giành được bằng cách cứu sống vẫn tươi đẹp và trong lành hơn những vòng nguyệt quế giành được bằng cách giết chóc; nếu cứu sự sống là điều cao quý hơn hủy diệt nó, ngay cả khi sự hủy diệt ấy là hành động của công lý; thì, theo cùng nguyên tắc, Đức Chúa Trời đã tôn vinh chính Ngài nhất khi được bày tỏ trong xác thịt, và phán qua Con Ngài, Ngài đã giáng xuống một thế giới tội lỗi—mục đích nầy của Ngài—"Ta đến chẳng phải để đoán xét thế gian, nhưng để cứu chuộc thế gian,"—và tính cách nầy của Ngài—"Giê-hô-va! Giê-hô-va! Ngài là Đức Chúa Trời hay thương xót và làm ơn, chậm giận, đầy dẫy ân huệ và chân thật."
Tuy nhiên, ngoài sự xem xét chung nầy, tôi nhận xét rằng chương trình cứu chuộc minh họa cách nổi bật các thuộc tính của Chúa. Chẳng hạn—
I. Quyền năng của Ngài được tôn vinh trong công việc cứu rỗi.
Con đường của nó được đánh dấu, và các trang của nó đầy dẫy những phép lạ kỳ vĩ. Có lúc Đức Chúa Trời giữ yên sóng biển, lúc khác Ngài dừng bánh xe mặt trời, và, nay đảo ngược bộ máy của trời để xác nhận lời Ngài, Ngài khiến bóng mặt trời đi lùi trên đồng hồ mặt trời của A-cháp.
Trời giáng xuống đất, và cư dân trời bước đi trên sân khấu của sự cứu chuộc một thế giới. Tại đây một thiên sứ phán ra từ bụi gai cháy, và tại kia một thiên sứ khác nhảy lên bàn thờ đang cháy, và, với cánh không cháy xém, thăng thiên trong ngọn lửa. Tại đây một nhà tiên tri, được miễn khỏi luật của sự chết, lên vinh hiển trong xe lửa, và tại kia một nhà tiên tri khác trong bụng cá voi đi xuống vực sâu của đại dương.
Trái với các định luật của thiên nhiên, một thân thể lẽ ra phải rơi xuống đất, lại nổi, từ đỉnh Ô-li-ve, bay lên không trung. Vượt qua mặt hồ mà sương giá chẳng bao giờ trói buộc, và mùa đông chẳng bao giờ lát băng, một hình người bước đi, bước từ ngọn sóng nầy sang ngọn sóng khác.
Kẻ cư ngụ trong mồ đã trở thành kẻ chinh phục nó, và, cởi bỏ vải liệm như quần áo ngủ để lại trên giường, người bước ra trên cỏ ướt sương lúc rạng đông; kẻ tù đã trói kẻ cai ngục và mang đi chìa khóa. Trên các cánh đồng Bết-lê-hem, các thiên sứ với ánh sáng từ cánh mình biến đêm thành ngày, và những người chăn giữ bầy mình được đãi bằng tiếng của trời—bài ca của thiên đàng trên một hài nhi, có một người đàn bà nghèo làm mẹ, và một chuồng chiên làm nơi sinh. Cũng chẳng kém phần lạ lùng, những kẻ điếc đang lắng nghe bài ca của những kẻ câm, và những kẻ mù đang ngắm những kẻ chết sống lại; một con vật câm lấy tiếng nói của loài người và quở trách nhà hiền triết tóc bạc; những con quạ bỏ con non để kiếm ăn ngoài đồng cho loài người; và các thiên sứ rời bỏ thiên đàng để đứng canh dũng cảm bên mộ của Đấng mà Đức Chúa Trời đã lìa bỏ, quê hương Ngài đã khước từ, bạn bè đã chối bỏ, và chẳng ai ngoài một tên trộm xưng nhận Ngài.
Và giữa những kỳ công nầy và hàng ngàn kỳ công khác, diễn ra trước mắt loài người trên sân khấu của sự cứu chuộc, và tất cả đều minh họa sự hiện diện và quyền năng của Đức Chúa Trời, kỳ công lớn nhất—kỳ công của các kỳ công—là Đấng thực hiện chúng; Con của một trinh nữ! bụi đất và Thần Linh! Đấng Sáng Tạo và tạo vật! "sự mầu nhiệm của sự tin kính, Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt." Thật vậy, "Ấy là việc Đức Giê-hô-va làm ra, một sự lạ lùng trước mặt chúng ta."
Nhưng để liếc nhìn sự biến đổi mà sự cứu chuộc đã thực hiện trên chính loài người, thì quyền năng kỳ diệu biết bao mà nó bày tỏ! Sự kết hợp vinh hiển biết bao của lòng nhân từ và sự toàn năng! Hình phạt hẳn nhiên dễ hơn sự cải tạo. Không gì dễ hơn giải trừ xã hội khỏi một tên tội phạm bằng tay đao phủ; nhưng làm mềm trái tim đá của hắn, khiến hắn phải lòng đức hạnh, làm cho hắn thành một người lương thiện, đáng kính, nhân từ, và dịu dàng, dẫn những bước chân lầm lạc của hắn ra khỏi nẻo tội ác—à! đó lại là chuyện khác.
Do đó, bởi những người có trái tim chai đá, và điếc trước tiếng rên của nhân loại đau khổ, sự ưa thích dành cho nhà tù hơn trường học, cho hình phạt hơn phòng ngừa. Thôi thì, vì hẳn nhiên dễ hơn—dễ hơn, chứ không tốt hơn; dễ hơn, chứ về lâu dài không rẻ hơn—để trừng phạt hơn là cải tạo, tôi nói rằng quyền năng của Đức Chúa Trời được bày tỏ rực rỡ hơn trong việc tha thứ một kẻ có tội—trong việc thanh tẩy một người ô uế, so với việc luật pháp được để mặc lấy đường lối nghiêm khắc nhất của nàng, và toàn thể gia đình chúng ta bị chôn vùi trong đống đổ nát của sự sa ngã.
Chúng ta tôn vinh công lý khi nàng cầm cân nảy mực công bằng, và trước một xứ kêu gào đòi máu, đem kẻ giết người ra treo hắn trước mặt trời: "Hễ ai làm đổ máu người, thì máu nó sẽ phải đổ bởi người." Thế mà, như người La Mã, là những kẻ đã ban vương miện cho người cứu được một công dân, chúng ta sẽ cho rằng người xứng đáng với những vinh dự cao nhất là người đem một tên tội phạm ra khỏi xà lim, được biến đổi đến nỗi xứng đáng, không chỉ được phục hồi vào lòng xã hội, mà còn giữ một chỗ trong viện nguyên lão, hay một chức vụ danh giá nào đó bên cạnh ngai vàng. Đó hẳn là một thành tựu rực rỡ danh tiếng—một chiến thắng mà lòng nhân đạo và lòng tin kính sẽ rơi lệ vui mừng.
Để so sánh việc nhỏ với việc lớn, một điều tương tự như thế nầy—nhưng cao quý và vĩ đại hơn không thể tả—Đức Chúa Trời thực hiện trong sự cứu rỗi.
Chẳng hạn—Nơi Giăng Bun-yan, Ngài gọi kẻ cầm đầu táo bạo của bọn vô lại trong làng đi giảng Phúc Âm; một người thợ hàn báng bổ trở thành một trong những người xưng đạo nổi tiếng của nước Anh; và từ những cánh cổng u ám của nhà tù Bết-phót, tỏa ra ánh rực rỡ của thiên tài đã được nên thánh và chói lọi của ông đến tận cùng trái đất, và suốt dòng thời gian.
Từ boong một chiếc tàu buôn nô lệ Ngài triệu Giăng Niu-tơn lên bục giảng; và bởi những bàn tay bị ô uế bởi nghề buôn bán gian ác nhất của Ma-môn, Ngài đem những kẻ bị trói ra khỏi tối tăm, và đập tan những xiềng xích kim cương của những nô lệ của tội lỗi.
Nơi Phao-lô, Sứ đồ của dân ngoại, Ngài biến kẻ thù cay đắng nhất của Con Ngài thành bạn hữu nồng nhiệt nhất của Ngài. Đối với người mà một Hội Thánh run rẩy từng sợ hãi nhất, Hội Thánh đến phải mang ơn, dưới Đức Chúa Trời, những món nợ nặng nề nhất. Trong Phao-lô, Hội Thánh có nhà vô địch táo bạo nhất của mình, nhà luận lý vĩ đại nhất của mình, người bênh vực dũng cảm nhất trong các người bênh vực, nhà giảng đạo vĩ đại nhất của mình, hoàng tử của các Sứ đồ, người đóng góp lớn nhất cho quyển sách bất diệt nầy. Tốt hơn biết bao cho ba ngôi sao nầy được chiếu sáng trên trời, thay vì bị dập tắt trong sự tối tăm đen kịt.
Tốt hơn cho ích lợi của loài người—tốt hơn cho vinh quang của Đức Chúa Trời. Trong họ, và trong mọi đoàn thánh đồ chung quanh họ, há chẳng phải Đức Chúa Trời đã bày tỏ quyền năng Ngài rực rỡ hơn, so với việc Ngài đã nghiền nát họ bằng sấm sét của cơn thịnh nộ Ngài, và chôn vùi họ trong vực sâu địa ngục sao?
Quyền năng của Thần Linh đạt đến tuyệt đỉnh trong ân điển. Ôi, ước gì chúng ta trở thành những đài tưởng niệm của nó, và được xây dựng bởi bàn tay của một Thánh Linh đời đời, cho vinh quang của thập tự giá! Và sao lại không? Hãy nhìn những người nầy! Hãy nghĩ họ đã là gì; hãy xem họ là gì! và, dâng lời cầu nguyện của bạn lên Đấng mà tai chẳng bao giờ nặng đến nỗi không nghe được, cũng chẳng tay ngắn đến nỗi không cứu được, hãy để đây là tiếng kêu tha thiết, khẩn cấp của bạn, "Hỡi cánh tay Đức Giê-hô-va, hãy thức dậy, thức dậy, hãy mặc lấy sức mạnh! Hãy thức dậy như trong các ngày xưa, như trong các đời thượng cổ!"
~ hết chương 8 ~
Sự Khôn Ngoan Và Sự Thánh Khiết Của Đức Chúa Trời Được Minh Họa Trong Sự Cứu Rỗi
Ta sẽ làm nên thánh danh lớn của ta, là danh đã bị phạm thánh giữa các dân ngoại (Ê-xê-chi-ên 36:23).
Hiệu quả của gió thì thấy được, chứ bản thân nguyên tố ấy thì không. Những đám mây lướt nhanh qua bầu trời, những cây đu đưa cánh tay dữ dội trong không trung, những làn sóng trên không rượt đuổi nhau đùa giỡn trên đồng lúa, và chiếc thuyền, hứng cơn gió trong cánh buồm căng phồng, nhảy múa trên sóng. Vậy—dù theo nghĩa cao hơn vô hạn—Đấng Vô Hình là hữu hình; và trong các công việc Ngài chúng ta thấy Đức Chúa Trời, Đấng, thấy hết mọi sự, vẫn vô hình đối với chính Ngài. Ngài bị mất, không phải trong tối tăm, mà trong ánh sáng; Ngài là mặt trời làm mù mắt nhìn vào đĩa cháy rực của nó. Chính các thiên sứ cũng không chịu nổi vinh quang Ngài. Họ che mặt bằng cánh mình, và dùng chúng, như người ta dùng tay, để che mắt khỏi ánh sáng rực rỡ không thể tả.
Giả sử chúng ta leo lên các bậc của tạo hóa, từ vật chất ở dạng thô sơ nhất đến những sắp đặt cao nhất và đẹp nhất của thiên nhiên; từ địa y khoác lên tảng đá đến cây sồi đứng rễ trong kẽ đá; từ cục than xỉn đến cùng khoáng chất ấy kết tinh thành viên kim cương lấp lánh; từ giọt sương, nằm trong chén hoa, đến đại dương mênh mông nằm trong lòng bàn tay của Chủ nó; từ tia lửa tắt ngay lúc sinh ra, đến mặt trời đã mọc và lặn với vẻ huy hoàng không suy giảm trên mồ của trăm thế hệ; từ bản năng của con thiêu thân, bay lượn quanh ngọn nến, đến trí tuệ của một thiên sứ, lơ lửng trước ngai; từ một hạt cát đến quả địa cầu bao la nầy; từ thế giới nầy đến một tạo hóa có phạm vi, có lẽ, lớn hơn hành tinh chúng ta bao nhiêu thì nó lớn hơn hạt cát bấy nhiêu: Khi chúng ta leo lên, từng bậc một, quan điểm của chúng ta về vinh quang Đức Chúa Trời mở rộng. Chúng vươn lên theo độ cao của chúng ta, và nới rộng theo viễn cảnh đang mở. Cuối cùng chúng ta đến một đỉnh cao nơi cả trời và đất trải ra dưới chân chúng ta—và đến đó để quỳ gối, và, bắt lấy điệu của các thiên thần thờ phượng, thốt lên, "Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Đức Giê-hô-va vạn quân! Khắp đất đầy dẫy sự vinh hiển Ngài!"
Loài người không được ban cho để khám phá hết mọi công việc và đường lối của Đức Chúa Trời. Không; với những khám phá khoe khoang và niềm kiêu hãnh khoa học của chúng ta, có lẽ những điều nầy chúng ta biết ít như khu rừng chưa bị đốn đối với con côn trùng tí hon, mà đời nó là một ngày, và thế giới nó là một chiếc lá—chiếc lá nhỏ đang mục nát ấy, cảnh của những cuộc hành trình xa nhất của nó, quê hương nó, nôi nó, mồ nó. Với sự khiêm tốn nào, bấy giờ, trí tuệ cao nhất nên cúi đầu và giữ mình trước mặt Đấng Sáng Tạo mình! Hãy để vị tổ phụ, bằng ngôn ngữ xứng với chủ đề cao cả như thế, mô tả uy nghi của Ngài.
"Ngài trải phương bắc ra trên chỗ trống, treo trái đất trong khoảng không không. Ngài có cầm giữ mặt ngai của Ngài, và giăng mây Ngài ở trên nó. Ngài đã vẽ một vòng tròn trên mặt nước, cho đến nơi giới cực của ánh sáng và tối tăm giáp nhau. Những trụ của các từng trời rúng động, và sững sờ khi Ngài quở trách. Ngài lấy quyền năng mình mà phân rẽ biển, và nhờ sự khôn ngoan mình mà đánh vỡ Ra-háp. Thần của Ngài đã điểm trang các từng trời; tay Ngài đã đâm lủng con rắn mau lẹ. Kìa, ấy chỉ là biên giới của các đường lối Ngài; ta được nghe tiếng xầm xì rất nhỏ của Ngài; nhưng ai sẽ hiểu được tiếng sấm của quyền năng Ngài?"
Dẫu là kẻ vô tín, nhà bác học La-pla-xơ vĩ đại đã vang vọng những tình cảm nầy của Gióp, trong lời nầy, một trong những lời cuối cùng và không kém phần đáng nhớ của ông—"Điều chúng ta biết thì ít ỏi; điều còn chưa biết thì vĩ đại." Và trong sự xưng nhận sự ngu dốt của mình, há chẳng phải một Cơ Đốc nhân, và còn là nhà triết học vĩ đại hơn, đã để lại cho chúng ta có lẽ minh họa đẹp nhất về sự khôn ngoan của ông? Những khám phá rực rỡ nhất của Niu-tơn phản chiếu vinh quang trên tên Niu-tơn chẳng sáng hơn sự so sánh nổi tiếng của ông về chính mình với một đứa trẻ nhỏ—một đứa trẻ đã nhặt được vài viên sỏi trên bờ của một đại dương bao la chưa được khám phá.
Tuy nhiên, loài người—dẫu chỉ hiểu biết chút ít về đường lối của Đức Chúa Trời—được đặc ân chiêm ngưỡng, và tự mình được tôn vinh để minh họa, đường lối cao quý nhất trong chúng. Người có thể là kẻ ăn mày, nhưng, nếu ân điển đã làm người thành một tạo vật mới, thì có nhiều Đức Chúa Trời được thấy dưới những manh áo rách của người hơn là trong chính mặt trời; cũng chẳng phải bầu trời rực rỡ dày đặc sao kia bày tỏ sự đầy dẫy vinh hiển của Thần Linh như thập tự giá của Can-va-ry và mặt của Chúa Giê-xu bày tỏ. Bết-lê-hem Ép-ra-ta "nhỏ trong các thành của Giu-đa," thế giới của loài người chúng ta cũng có vẻ nhỏ bé giữa các mặt trời và hệ thống của tạo hóa—một đốm tối, mờ, không đáng kể; thế mà mắt của vũ trụ đã đổ dồn vào hành tinh chúng ta. Nó có mọi tầm quan trọng về mặt thuộc linh, mà về mặt vật lý người ta đã gán cho nó, khi loài người cho rằng nó là trục và trung tâm của tạo hóa.
Thế giới của loài người là nơi trong vũ trụ bao la mà từ đó Đức Chúa Trời và các thuộc tính của Ngài có thể được ngắm và nghiên cứu tốt nhất. Nó tương ứng với điểm duy nhất trong một ngôi đền tráng lệ—nằm ngay dưới vòm cao—nơi khán giả, bao quát mọi nét vĩ đại nhất của tòa nhà, được chỉ dẫn nhìn quanh mình, nếu muốn thấy đài tưởng niệm của kiến trúc sư nó. Vì ở đâu chúng ta có thể thấy Đức Chúa Trời như chúng ta thấy Ngài trên thập tự giá và trong Phúc Âm? Tôi leo lên tháp canh hay ngọn tháp để ôm trọn trong một cái nhìn bản đồ của một thành phố hùng vĩ. Tôi trèo lên sườn một ngọn đồi cao để khảo sát vùng đất trải ra xinh đẹp dưới chân nó. Và giá tôi có cả vũ trụ để rong ruổi, tôi sẽ đi đâu để có được sự bày tỏ đầy đủ nhất về Thần Tính? Tôi có bay lên bằng cánh thiên sứ đến những tầng trời cao để nhìn hạnh phúc nó, và lắng nghe thánh ca của thiên sứ? "Tôi có xé toang bóng tối, và—lượn quanh mép vực lửa—lắng nghe tiếng than khóc, và khóc thương nỗi khốn khổ của những kẻ hư mất không?
Không; quay lưng lại với cả những đỉnh cao đầy nắng và những vùng ảm đạm nầy, tôi sẽ ở lại trong thế giới nầy của chúng ta; và, du hành đến Pa-lét-tin, sẽ đứng dưới vòm trời với chân đặt trên Can-va-ry—trên điểm thánh hiến ấy, nơi thập tự giá của sự cứu rỗi đã dựng lên, và huyết của Đấng Cứu Chuộc đã đổ xuống. Tại đây tôi tìm thấy trung tâm của một vũ trụ thuộc linh. Tại đây các đạo quân trời đã giáng xuống để nhận biết Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; tại đây, trong một vòm hoàn chỉnh, nếu tôi có thể nói như vậy, khóa chặt bởi viên đá chóp, mọi tính chất của Thần Linh gặp nhau; tại đây, tập trung như trong một tiêu điểm cháy rực, các thuộc tính đa dạng của Ngài hòa quyện và tỏa sáng.
Chúng ta đã bắt đầu chỉ ra cách các thuộc tính nầy được bày tỏ trong công việc cứu chuộc; và đã minh họa điều nầy trong quyền năng của Đức Chúa Trời, nay chúng ta nhận xét rằng—
I. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được tôn vinh trong sự cứu chuộc.
Bảo tàng Anh sở hữu trong Bình Portland một trong những di tích đẹp nhất của nghệ thuật cổ đại; và người ta có thể nhớ lại—cách đây vài năm—thế giới của gu thẩm mỹ đã kinh hoàng thế nào khi nghe rằng di vật quý giá nầy đã bị đập vỡ bởi bàn tay của một kẻ điên. Không hề coi thường gu thẩm mỹ cổ điển hay tấm gương tuyệt vời nầy của nó, tôi dám nói rằng chẳng có con sâu nghèo nào chúng ta giẫm lên, cũng chẳng có chiếc lá khô nào, như một người hư hỏng nhưng bất cần, nhảy múa vui vẻ trong tình trạng sa ngã của nó theo gió thu, mà không có những đòi hỏi cao hơn đối với sự nghiên cứu và ngưỡng mộ của chúng ta.
Đứa trẻ ngắt một bông huệ hay bông hồng ra từng mảnh, hay nghiền nát thân hình mỏng manh của một con côn trùng bay lượn, hủy diệt một công trình mà nghệ thuật cao nhất không thể phát minh, cũng chẳng bàn tay khéo léo nhất của loài người xây dựng được.
Và chẳng có chiếc lá nào rung rinh trên những cây đứng dưới các vòm của cung thủy tinh, mà không làm lu mờ những vinh quang rực rỡ nhất của khung cửi hay đục đẽo; nó chẳng có đối thủ nào trong những chiến thắng của phát minh, mà cả thế giới đã đến đó để xem. Phải; trong những công việc khiêm tốn nhất của Ngài, Đức Chúa Trời vượt xa vô hạn những nỗ lực cao nhất của kỹ năng tạo vật. "Sự khôn ngoan được xưng là phải bởi những việc làm của nàng;" và Đức Chúa Trời chúng ta sẽ không bị bỏ lại mà không có chứng nhân, chừng nào sấm còn rền và chớp còn lóe, và sóng còn vỗ vào bờ; chừng nào hoa còn nở ngoài đồng, vây cá còn rẽ nước sâu, hay cánh chim còn cắt không trung; chừng nào mặt trời rực rỡ còn cháy phía trên, hay đom đóm tàn còn sáng phía dưới. Người đã cho kẻ vô thần một câu trả lời đè bẹp, là người đã nói với hắn rằng chính chiếc lông mà hắn dùng để viết những chữ, "Không có Đức Chúa Trời," đã bác bỏ lời dối trá táo tợn ấy.
Trong sự cứu chuộc sự khôn ngoan nầy là vượt trội. Công việc ấy kết hợp sự khôn ngoan kỳ diệu với tình yêu, quyền năng, và lòng thương xót, đến nỗi Đấng Cứu Thế của loài người được gọi là "sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời." Sứ đồ chọn mạo từ xác định, và tuyên bố Đấng Christ là quyền phép của Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời." Ai có thể nghi ngờ sự thích đáng của ngôn ngữ, là người chỉ suy ngẫm một lúc về nhiệm vụ khó khăn mà sự khôn ngoan đã được giao—bài toán khó mà nàng được kêu gọi giải—khi loài người phải được cứu? Nàng phải rèn một chiếc chìa khóa mở được mồ mả; nàng phải đóng một chiếc xuồng cứu sinh sống được trong biển lửa; nàng phải dựng một chiếc thang đủ dài và đủ chắc để leo lên các từng trời; nàng được kêu gọi phát minh một kế hoạch nhờ đó công lý được thỏa mãn trọn vẹn, mà kẻ có tội vẫn được cứu. Những trí tuệ cao nhất đã lúng túng tại đây, chúng hẳn đã hỏi, ai đủ cho những việc nầy? "Ngài thấy không có người, lấy làm lạ vì không có ai cầu thay."
Trong tình trạng khẩn cấp như thế—cho một nhiệm vụ như thế—sự khôn ngoan đầy đủ chỉ ở với Thần Tính—trong Đấng mà trong Ngài "giấu kín mọi sự quí báu về khôn ngoan thông sáng." "Loài người sẽ được công bình trước mặt Đức Chúa Trời thể nào," là một sự mầu nhiệm không thể giải được đối với hết thảy trừ Đấng mà trong Ngài những yếu tố phi thường và dường như xung đột nhất đã gặp nhau—Đấng có bản tính kép trong một thân vị duy nhất—Đấng có Cha thần linh và mẹ loài người, là Con một của Đức Chúa Trời và là Con đầu lòng của lòng trinh nữ—Đấng, theo một nghĩa là bụi đất, theo nghĩa khác là Thần Linh, có một bản tính để thỏa mãn và một bản tính để chịu khổ.
Nay, sự khôn ngoan nầy của Đức Chúa Trời trong sự cứu chuộc được bày tỏ trong khía cạnh nào cũng không nổi bật bằng trong sự hòa hợp mà nó đã thiết lập giữa những thuộc tính dường như xung đột. Tại đây chẳng có gì giống bức tranh sinh động của nhà tiên tri về một thành phố, nơi các chiến xa chen lấn nhau trên đường phố; cũng chẳng giống điều xảy ra ngay trên đại dương mênh mông, khi trong bóng tối đêm thuyền đâm vào thuyền, và các thủy thủ đắm tàu tìm thấy trong tàu mình một cỗ quan tài, và trong biển sâu mồ mả mình. Sự hòa hợp, thật vậy, ngự trên ngai giữa trật tự của các từng trời lặng lẽ. Mặt trời rực lửa, và sao chổi lang thang, và các hành tinh quay, chuyển động trong quỹ đạo mình mà không tai nạn hay va chạm; thế mà trong sự hòa hợp được thiết lập giữa các thuộc tính của Đức Chúa Trời, sự cứu chuộc minh họa một sự khôn ngoan cao hơn.
Có một sự thật, bày tỏ điều nầy rất rõ ràng. Với những quyền lợi sâu sắc nhất bị đe dọa—trong những hoàn cảnh rất thích hợp để mài sắc sự khéo léo của mình—loài người chẳng bao giờ đến gần, thậm chí chẳng hề đoán được, phương pháp cứu rỗi duy nhất. Chúng ta có thể chỉ ra các triết gia đi trước đã gần với những khám phá sau nầy của khoa học như thế nào.
Nhiều thế kỷ trước khi chúng được ứng dụng thực tế, Trung Hoa đã biết các tính chất của cả thuốc súng lẫn nam châm; và há chẳng phải chúng ta đã thấy một nhà thiên văn đi vào dấu vết của một ngôi sao, và khởi một ý tưởng, nhờ đó một nhà khác—là người theo đuổi nó đến những kết luận cuối cùng—đã được dẫn đến khám phá rực rỡ?
Mọi người quen thuộc với lịch sử khoa học đều biết rằng một số phát minh vĩ đại nhất của thế kỷ mười chín đã suýt được đoán trước ở những thời kỳ trước và thậm chí xa xôi; chỉ còn một bước nữa—nhưng chỉ một bước nữa—và thế giới đã sở hữu chúng từ nhiều thời đại trước—và, nhiều thế kỷ trước, loài người đã lái đường vượt biển bằng kim nam châm—đã thắng những linh hồn của lửa và nước vào bánh xe khải hoàn của mình—và đã gửi thông điệp qua các đại dương và lục địa trên cánh của tia chớp.
Tuy nhiên, sự mầu nhiệm của sự tin kính—Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt—một Đấng Trung Gian như vị tổ phụ mong ước—với tay phải của Thần Linh để đặt trên Đức Chúa Trời, và tay trái của nhân tính để đặt trên loài người, và như thế là "bạn" và bạn hữu của cả hai, để hòa giải họ—nói tóm lại, một người để chịu khổ và một Đức Chúa Trời để thỏa mãn, đây là một ý tưởng mà chẳng bao giờ bước vào tâm trí loài người để nghĩ ra.
Chúng ta chẳng tìm thấy điều gì tương ứng với điều nầy trong các tín điều và tôn giáo của một thế giới ngoại giáo. Trong nầy chẳng có tia sáng hay ánh le lói nào của nó. Mọi đường lối trừ đường đúng đều đã được nghĩ đến. Tại đây, tội nhân tìm cách bởi việc làm của mình mà làm ra sự cứu chuộc; tại đây, bởi những của lễ đắt giá, hắn cố xoa dịu công lý bị xúc phạm; tại đây, trong những đứa con—mà hắn dâng trên bàn thờ, hay cho đi qua lửa cho Mo-lóc—hắn dâng "trái của thân thể mình vì tội của linh hồn mình;" tại đây nữa—ít bạo lực với thiên nhiên hơn—phạm một tội ít trái với lý trí và ghê tởm với nhân tính hơn, hắn cầu chết dưới bánh xe của Giú-gơ-nao, và đổ máu thân thể mình để đền tội của linh hồn mình.
Đó là những bãi cát mà loài người đã xây nhà mình. Đó là những cọng rơm mà những kẻ chết đuối bám lấy. Chẳng bao giờ bước vào tâm trí nào khác ngoài tâm trí Đức Chúa Trời một kế hoạch, hay bóng dáng của một kế hoạch, nhờ đó Lòng Thương Xót ngọt ngào có thể kết duyên với Công Lý nghiêm khắc, và Đức Chúa Trời—trong ánh rực rỡ của sự thánh khiết không tì vết, và uy nghi của một luật pháp được bênh vực—có thể hiện ra, như Ngài hiện ra trong Chúa Giê-xu, "Đấng công bình mà lại xưng công bình kẻ không tin kính."
II. Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời được tôn vinh trong sự cứu chuộc.
Đôi mắt bị tấm lòng lay động, như kim của đồng hồ được quay bởi bộ máy bên trong. Chúng ta quay chúng về điều tấm lòng yêu, và khỏi điều tấm lòng ghê tởm. Sự bày tỏ mạnh mẽ nhất của sự không ưa là sự lặng lẽ—đôi mắt khép lại và cái đầu quay đi.
Một thái độ như tôi có thể tưởng tượng Sê-đê-kia đã có, khi chúng đem các con trai ông ra giết trước mặt cha chúng. Và "để làm thương tổn kẻ mà Đức Chúa Trời đã đánh," để thêm một gánh nặng nghiền nát vào cảnh tù đày và xiềng xích của ông, để in một cảnh tượng vào trí nhớ ông, phải ám ảnh ông như một bóng ma kinh khủng, khi thị giác bị dập tắt và hy vọng mất hẳn, những kẻ thù dã man của ông đã giết các con trai trước khi móc mắt người cha. Khi bạn trong trí tưởng tượng đã đặt mình vào chỗ của người cha ấy, tưởng tượng xem, khi bạn đã nài xin chúng bắt đầu với bạn, và tha cho bạn cảnh tượng kinh khủng nầy, và chúng đã từ chối ân huệ của những thanh sắt nung đỏ nầy, bạn sẽ khép mắt lại biết bao, và quay đi rùng mình, bạn sẽ có thể phần nào đánh giá được sự ghê tởm mà một Đức Chúa Trời thánh khiết nhìn sự gian ác. Hãy nghe nhà tiên tri—"Mắt Chúa thánh sạch chẳng nhìn sự dữ, chẳng có thể nhìn được sự trái nghịch."
Không gì có thể dường như bày tỏ mạnh mẽ hơn sự thánh khiết của Đức Chúa Trời bằng ngôn ngữ nầy, "Chúa chẳng có thể nhìn được sự trái nghịch;" thế mà sự ghét tội của Ngài, chắc chắn không nghi ngờ, được bày tỏ đầy đủ hơn nhiều bởi chính cách Ngài cứu tội nhân; được bày tỏ đầy đủ hơn trong sự cứu chuộc, so với việc, thi hành sự báo thù không khoan nhượng, với con mắt không biết thương xót, và với bàn tay không chịu tha, Ngài đã tận diệt tội nhân—một sự tận diệt đến nỗi, mượn ngôn ngữ của nhà tiên tri, "chẳng có ai động cánh, mở mỏ hay là ríu rít."
Người nào, người cha nào, đã chẳng cảm thấy như vậy khi đọc câu chuyện về quan tòa La Mã? Giá viên ái quốc nghiêm khắc ấy đã kết án đủ tội phạm thường để làm cho giá treo cổ của công lý và cống rãnh của La Mã chảy đỏ máu, thì cuộc tàn sát hàng loạt ấy đã là một sự bày tỏ yếu ớt về sự ghê tởm tội ác của ông, so với cái chết của chàng thanh niên đơn độc nầy. Khi kẻ phạm tội—con trai ông, đứa bé ông đã bồng trong tay, cậu bé ngọt ngào và xinh đẹp một thời của ông, đứa con của những tình cảm dịu dàng nhất của ông, là người đã quấn quýt quanh trái tim người cha—đứng dậy và nhận bản án hiến tế tại môi người cha, ôi! con người sắt đá ấy đã dâng của lễ đắt giá nhất mà loài người từng dâng tại đền thờ công lý, và đã giành cho một đức tính La Mã một danh tiếng thành ngữ.
Nhưng đó chẳng là gì so với cảnh tượng mà sự cứu chuộc bày ra. Các thiên sứ nầy đang lơ lửng trên điều gì? Chúng cúi nhìn chăm chú, đăm đăm, đầy kính sợ và ngạc nhiên vào điều gì? Hỡi các con trai của buổi sáng! chúng đã hát vui mừng trên một thế giới mới sinh. Những kẻ dự tiệc sinh của trái đất! nay chúng chào đón với sự ngạc nhiên mãnh liệt, và ngợi khen bằng những điệu cao hơn, sự sinh ra trong chuồng chiên, sự xuất hiện của một hài nhi tại Bết-lê-hem. Chúng đã thấy những mặt trời rực cháy thành ánh sáng; chúng đã thấy các thế giới bật ra thành sự hiện hữu, và ngắm chúng khi, nhận cú đẩy đầu tiên từ tay Đấng Sáng Tạo, chúng lăn đi vào cõi xa xôi của không gian; nhưng chúng chưa bao giờ theo dõi thế giới hay mặt trời nào với sự quan tâm như chúng theo dõi những bước chân mệt mỏi của Lữ Khách nầy từ nôi khiêm tốn của Ngài đến thập tự giá của Can-va-ry. Điều gì thu hút mọi mắt chúng về điểm thánh ấy? điều gì giữ chúng ngắm nhìn nó với những cái nhìn trang nghiêm quan tâm như thế? Con của Đức Chúa Trời chết dưới tay Cha Ngài. Sự vô tội đổ máu vì tội lỗi; sự vô tội thần linh vì tội lỗi loài người; một cảnh tượng mà, theo ngôn ngữ huyền bí của Khải Huyền, "trên trời yên lặng."
Trong đêm Đa-ni-ên trải qua trong hang sư tử, vua Ba Tư chẳng nghe nhạc—chẳng sáo, chẳng đàn hạc, chẳng đàn cầm, chẳng đàn sắt, đánh thức tiếng vang của cung điện mình; các con gái của âm nhạc đều bị hạ thấp. Con của Đức Chúa Trời đang chết trên cây gỗ. Tôi có thể tưởng tượng rằng trong những giờ kinh hãi nầy trên trời chẳng có nhạc—có một sự ngừng lại ghê sợ; mọi đàn hạc lặng yên, tiếng ca bị nén; và khi mọi sự đã xong, và tiếng kêu, "Mọi việc đã được trọn," đã được nghe, và cơn run cuối cùng đã qua khỏi môi Chúa Giê-xu, tôi có thể tưởng tượng các thiên sứ nầy đã phá vỡ sự yên lặng ghê sợ như thế nào, và, quay lại phía ngai, với sự tôn kính mới, sâu hơn, thánh hơn, đã thốt lên, "Thánh thay, thánh thay, thánh thay, Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng."
Sự thánh khiết nầy, được tôn vinh như thế trong sự cứu chuộc, còn hiện ra rõ ràng hơn, khi chúng ta xét rằng mắt của Tình Yêu vừa nhân lên vừa phóng đại những vẻ đẹp; và, bỏ qua mọi khuyết điểm, hòa giải chúng ta ngay cả với sự dị dạng. Tình cảm bám lấy một đứa trẻ ngây dại đẹp đẽ, dịu dàng, cảm động biết bao! và với sự khéo léo nào Tình Yêu bào chữa trong con cái chúng ta những lỗi lầm chỉ có thể dung thứ và được dung thứ ở chẳng ai khác. Nàng phủ một tấm áo choàng rộng lên sự xấu hổ của con cái và cha mẹ, anh, chị em, và bạn hữu.
Hãy xem Ê-li—a người cha quá nuông chiều—dung thứ những tội ác trong các con trai mình, mà chỉ làm công bằng cho thánh nhân nầy mới tin rằng, ông thà chết còn hơn tự mình phạm chúng. Nay, theo sự phán đoán của chúng ta, sự thánh khiết của Đức Chúa Trời chiếu sáng rất rõ rệt trong điều nầy, rằng, ngay cả khi tội lỗi được kết hợp với Con yêu dấu của Ngài, nó vẫn không kém phần đê hèn trong mắt Ngài; có lẽ còn đê hèn hơn, hôi hám hơn, vẫn ghê tởm hơn—cũng như đất nghĩa địa, bị người đào huyệt quăng từ một ngôi mộ lên tuyết mới rơi của mùa đông, trông đen hơn vì sự tương phản. Tình Yêu hẳn đã tha những đau đớn của một Con yêu dấu, nhưng nó bị sự ghét tội của Đức Chúa Trời đón gặp và chế ngự. Ngài nhìn tội lỗi chúng ta như đã đặt trên Đấng Christ, mà vẫn ghét chúng bằng sự ghét trọn vẹn, quay về Đấng, là Đấng đã mang chúng trong thân thể Ngài trên cây gỗ, một sự báo thù không giảm nhẹ. Để chạm đến tội lỗi—để giết tội lỗi—Ngài đâm gươm qua lòng Con rất yêu dấu của Ngài; và nếu Ngài đã không tha ngay cả Con một của Ngài khi Ngài mang tội lỗi chúng ta trên mình, ôi! sự thánh khiết trong Đức Chúa Trời biết bao! Ngài sẽ tha ai?
Ngài sẽ tha điều gì? Tiếng báo động giật mình nào được rung lên từ Can-va-ry trong tai một thế giới buồn ngủ! Với mắt bạn nhìn vào thập tự giá, trong tầm nhìn của những đau đớn của nó, trong tầm nghe của những tiếng rên của nó, tôi hỏi câu hỏi, và tôi chờ câu trả lời, Nếu Ngài đã không tha Con một của Ngài, thì Ngài sẽ tha kẻ không ăn năn và không tin như thế nào? "Vì nếu người ta làm những sự ấy cho cây xanh, thì cây khô sẽ ra sao?"
III. Sự công chính của Đức Chúa Trời được tôn vinh trong sự cứu chuộc.
Nhà tiên tri bối rối. Ông căng mắt để thấu một sự mầu nhiệm. Ông nói với Đức Chúa Trời, "Mắt Chúa thánh sạch chẳng nhìn sự dữ;" nhưng rồi, như một người không thể hòa giải tính cách của Đức Chúa Trời với những sự xử lý của sự quan phòng Ngài, ông hỏi, "Sao Ngài lại nhìn xem kẻ làm gian, và nín lặng khi kẻ dữ nuốt người công bình hơn nó?"
Nay, dẫu—như câu hỏi ấy ngụ ý—mây và tối tăm vây quanh ngai của Chúa, bất cứ bóng nào mà các sự việc hiện tại có vẻ phủ lên sự công chính của Ngài, và bất cứ thử thách nào, như trong những oan ức của một Giô-sép hay Đa-vít, đức tin có thể bị đặt vào, khi tin rằng có một Đức Chúa Trời công chính trên đất, sự công chính của Ngài cũng rõ rệt trong sự cứu chuộc như thập tự giá đã minh họa nó.
Tội nhân, thật vậy, được tha thứ, nhưng rồi, tội lỗi của họ bị trừng phạt; kẻ có tội được trắng án, nhưng rồi, tội của họ bị kết án; tội nhân sống, nhưng rồi, Đấng Bảo Lãnh chết; kẻ mắc nợ được tha, tuy nhiên, không phải cho đến khi món nợ được trả. Chết đi, "Đấng công bình thay cho kẻ không công bình, để dẫn chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời," Chúa Giê-xu thỏa mãn thay cho chúng ta; và, như chúng ta đã thấy một tờ hóa đơn đã thanh toán bị đinh đâm thủng, và treo lên để nhện giăng trên bức tường đầy bụi, Đấng đã trả nợ chúng ta, chẳng để lại cho chúng ta một xu nào để trả, đã lấy tờ khế nợ nghịch cùng chúng ta và đóng đinh nó vào thập tự giá Ngài.
Và nay, tôi nói, rằng công lý không chỉ được thỏa mãn, mà còn hơn cả thỏa mãn. Nàng vui lòng hơn khi thấy những kẻ mắc nợ mình được tự do trên trời, hơn là bị nhốt trong địa ngục.
Hẳn phải như vậy. Giữ tiền trong ví mình tốt hơn cho chủ nợ, hay giữ người mắc nợ mình trong tù tốt hơn? Người nào có lòng nhân đạo thông thường hay lẽ thường nào lại chẳng cho mình hạnh phúc hơn khi món nợ được trả, hơn là khi kẻ mắc nợ khốn khổ mục nát trong tù?
Hãy quan sát, tôi nài xin bạn, rằng đối với những kẻ hư mất, và những đòi hỏi của nàng trên họ, công lý, theo một nghĩa, chẳng bao giờ được thỏa mãn. Những đau đớn của địa ngục không, không thể làm cạn kiệt hình phạt. Bản án kinh khủng! Bị đày suốt đời, suốt đời đời, khỏi sự hiện diện phước hạnh của Đức Chúa Trời.
Món nợ huyền bí! Một món nợ luôn trả, mà chẳng bao giờ trả xong. Chẳng lạ gì, theo một nghĩa, Chúa Giê-xu đã chết để cứu. Tai họa lớn lao không thể lường được, đến nỗi dịp ấy xứng đáng với sự can thiệp của Đức Chúa Trời, và sự cứu rỗi rất xứng đáng với sự tiếp nhận biết ơn và tức thì của chúng ta.
Hãy nắm lấy nó; vì không có sự chịu khổ nào dài bao nhiêu làm cạn kiệt món nợ nầy—một lẽ thật được xác lập bởi sự thật rằng kẻ mắc nợ chẳng bao giờ được tha. Công lý chẳng bao giờ được thỏa mãn; và do đó đã rõ ràng, chẳng nói gì đến lòng thương xót của Ngài, rằng sự công chính của Đức Chúa Trời được tôn vinh rực rỡ hơn, và được thỏa mãn đầy đủ hơn qua sự thỏa mãn được dâng bởi Đấng Thay Thế chúng ta, so với việc nó có thể đã được thỏa mãn bởi những đau khổ đời đời của chúng ta.
Cũng chưa hết. Cho rằng chức vụ duy nhất của công lý là trừng phạt là một sai lầm thấp hèn và tầm thường. Nàng có những chức năng cao hơn và dễ chịu hơn. Thật vậy, nàng đứng nghiêm trang bên cây giá treo cổ; và, khi nàng đã kéo then chốt, và phóng nạn nhân mình vào cõi đời đời, nàng rời khỏi cảnh ấy, có lẽ buồn rầu, mà vẫn thỏa mãn. Đó là một sự thỏa mãn u sầu. Từ cảnh tượng ghê tởm ấy, hãy quay sang sảnh đường của các quý tộc tụ họp nầy. Giữa cảnh tượng rực rỡ, lấp lánh, lộng lẫy, huy hoàng, mọi mắt đều đổ dồn vào một người.
Ông đến đỏ máu của trăm trận chiến, và đội vòng hoa của trăm chiến thắng; ông đến theo lệnh triệu tập của một vị vua mà vương miện ông đã cứu; ông đến để nhận lời cảm ơn của một đất nước, biết ơn vì sự bảo vệ bờ cõi của ông. Công lý chủ tọa trong hội nghị ấy. Nàng đã được thỏa mãn trên đoạn đầu đài, tại đây nàng còn hơn cả thỏa mãn; niềm vui và chiến thắng rạng rỡ trong mắt nàng, khi, bằng bàn tay hào phóng, nàng ban phát tước hiệu và phần thưởng, và trên cái đầu, đã bao lần được Đức Chúa Trời của các đạo binh che chở, nàng đặt một vòng nguyệt quế.
Thật ra, đó là chức năng cao quý nhất của nàng để thưởng công đức, đội vương miện lên trán của đức hạnh hay dũng cảm, và đưa sự vô tội bị nghi ngờ trở lại với thế giới giữa những tràng pháo tay, và đỏ mặt với chiến thắng của một sự trắng án danh dự.
Công lý đã làm một hành động nghiêm khắc nhưng công chính, khi nàng treo Ha-man lên trước mặt trời.
Và, trước mắt thành phố—một lời cảnh cáo cho mọi bạo chúa, và một nỗi kinh hoàng cho mọi kẻ nịnh hót; thế mà đó là một sự thực thi cao cả và hạnh phúc hơn các chức năng của nàng khi gọi người Do Thái ra khỏi chỗ tối tăm, diễu hành ông dọc những con phố đông đúc với một kẻ thù cụp tai đi bộ bên bàn đạp ngựa, và những sứ giả hoàng gia đi trước thổi danh tiếng ông, và thỉnh thoảng hô lên, "Người nào mà vua muốn tôn trọng sẽ được đãi như vậy."
Cũng vậy, sự công chính của Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh khi những cái đầu, nay nằm trong mồ, được đội vương miện danh dự. Hỡi tín đồ! hãy ngẩng cái đầu cúi gằm của ngươi lên. Ngươi sẽ ngẩng nó lên trong vinh quang từ bụi đất, "Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta."
Vì cớ sự công chính của Đấng Cứu Chuộc, Đức Chúa Trời sẽ đội vương miện cho ngươi; trong sự công chính ở trên ngươi, thưởng công việc của Con Ngài; và trong sự công chính ở trong ngươi, chấp thuận công việc của Thánh Linh Ngài. Hội nghị trang nghiêm của các từng trời sẽ là một cảnh tượng của sự công chính được tôn vinh. Trong Đầu với các chi thể đều được tôn cao, Vị Thống Soái và mỗi người lính đều được đội vương miện, Chúa Giê-xu sẽ nhận đầy đủ tiền công của Ngài, và công lý sẽ thưởng một Đấng Cứu Thế trong những kẻ được cứu.
"Người sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình, và lấy làm thỏa mãn."
~ hết chương 9 ~
Phúc Âm Trong Ê-xê-chi-ên
Lòng Thương Xót Của Đức Chúa Trời Được Minh Họa Trong Sự Cứu Rỗi
Ta sẽ làm nên thánh danh lớn của ta, là danh đã bị phạm thánh giữa các dân ngoại (Ê-xê-chi-ên 36:23).
Sự phát triển dần dần dường như là luật của thiên nhiên, hay, nói cho đúng hơn, là phương pháp của chính phủ thần linh. Ngày không ào vào ánh sáng, cũng chẳng rực lên trên một thế giới lóa mắt với tiếng nổ của một vụ nổ; nhưng bầu trời sáng dần phía trên, và các nét khác nhau của phong cảnh hiện ra rõ hơn phía dưới, khi những vệt đầu tiên của buổi sáng đang phát triển thành một ngày trọn vẹn. Thiên nhiên chẳng bao giờ chuyển động đột ngột—bởi những cú giật và xung động bất thình lình—ngày không bùng vào ánh sáng, chim chóc cũng chẳng bùng vào tiếng hót, nụ cũng chẳng bùng thành lá, hoa cũng chẳng bùng thành vẻ đẹp nở rộ.
Từ mồ nàng, nàng bước ra theo tiếng gọi của mùa xuân, nhưng không phải đột ngột, như La-xa-rơ nằm trong mộ, theo tiếng gọi của Chúa Giê-xu. Mùa tiến lên với bước hành quân vững vàng—bởi những bước dần dần và duyên dáng. Từ những nốt nhạc đầu tiên phá vỡ sự yên lặng dài của mùa đông, cho đến khi các lùm cây vang tiếng hót; từ nụ đầu tiên nhìn ra những cơn bão đang qua, cho đến khi các rừng khoác áo lá đa dạng; từ bông hoa ngọt ngào đầu tiên—sứ giả đáng mừng của mùa xuân—treo chiếc chuông trắng bên cạnh tuyết còn vương, cho đến khi vườn và đồng cỏ nở hoa, và đất dâng hương cho Đức Chúa Trời mình từ ngàn lư hương; từ trái chín đầu tiên của mùa hè, cho đến khi những bó lúa mùa thu ngã xuống theo bài ca của người gặt, và đồng trống trơn, và sân kho đầy ắp, và mỗi nông trại giữ "ngày mùa về nhà"—tất cả đều tiến triển. Chính loài người cũng không ngoại lệ với luật nầy. Nôi ngắn hơn quan tài; tuổi thơ vượt lớn quần áo mình; lưỡi lắp bắp trở nên hùng biện; bàn chân chập chững theo đuổi cuộc săn, hay đứng thăng bằng trên cột buồm chao đảo; và những cánh tay yếu ớt, nay ôm cổ mẹ, chẳng bao lâu sẽ vật lộn với khó khăn, khuất phục đất đai gồ ghề, hay hạ những rừng rậm đang rên xiết xuống.
Tâm trí chúng ta cũng lớn lên cùng thân thể chúng ta. Chúng mở ra như nụ hoa; trí nhớ, trí tưởng tượng, lý trí, sự suy ngẫm, được gấp lại trong linh hồn trẻ thơ như những chiếc lá của một đóa hồng chưa nở. Được tắm ban đêm trong sương, và ban ngày trong ánh sáng, những thứ nầy mở ra để khoe sắc và tỏa hương; vậy những thứ kia nới rộng dưới những ảnh hưởng dịu dàng của sự dạy dỗ của người mẹ, và ánh sáng rạng đông của lẽ thật.
Luật trị vì tối cao trong các thế giới của vật chất và tâm trí—phổ quát như luật hấp dẫn—lan rộng vào vương quốc thuộc linh. Đức Chúa Trời của thiên nhiên là Đức Chúa Trời của ân điển, và như Ngài hành động ngoài Hội Thánh, Ngài hành động trong Hội Thánh.
Trước hết, chính hệ thống Phúc Âm đã được phát triển dần dần.
Kinh Thánh xưa kia là một quyển sách rất nhỏ. Nó lớn lên từng độ đến cỡ hiện nay; và, như trong một ngôi nhà, đá được đặt lên đá, và tầng được xây lên tầng, vậy sách được thêm vào sách—lịch sử vào lịch sử—lời tiên tri vào lời tiên tri—Phúc Âm vào Phúc Âm—và thư nầy vào thư khác, cho đến khi tay của Giăng đặt viên đá chóp, và, đứng trên đỉnh của tòa nhà thánh nầy, ông tuyên bố lời rủa sả rộng lớn và héo hon của Đức Chúa Trời trên hết thảy những kẻ làm suy giảm sự toàn vẹn của nó. Đền thờ, nơi "Chúa của đền thờ" đã hiện ra, mất bốn mươi năm để hoàn thành, nhưng lời được viết ra là công việc của hai ngàn năm, và lời được mặc khải của không ít hơn hai lần hai ngàn năm. Đó là một chặng đường dài giữa Địa Đàng và Bát-mô; và một buổi rạng đông kéo dài từ vệt sáng đầu tiên của buổi sáng mọc lên trên Sự Sa Ngã, cho đến khi mặt trời đưa ngày trọn vẹn vào. Một thời kỳ, ít nhất bốn ngàn năm đã trôi qua giữa lời rủa sả của Ê-đen và thập tự giá của Can-va-ry.
Thứ hai, trong khi lẽ thật được phát triển chậm rãi như vậy và được đưa vào từng độ trên một thế giới tối tăm, thì hiệu quả của lẽ thật ấy trên một linh hồn tối tăm cũng dần dần.
Không ai bật dậy thành một Cơ Đốc nhân hoàn chỉnh. Ngay cả những người tốt nhất cũng ra khỏi mồ mình, như La-xa-rơ, "mình bọc vải liệm"—không như Chúa Giê-xu, Đấng đã để lại y phục chết của Ngài; và trong những sự hư nát còn lại của chúng ta, hết thảy, than ôi! đều mang một ít vải liệm nầy về mình, cũng chẳng cởi bỏ chúng trừ tại cửa thiên đàng. Cơ Đốc nhân là một tấm gương của sự phát triển dần dần. Khi sự lớn lên của chúng ta nhanh nhất, nó chậm biết bao! Khi, từ một vết nhơ mới nào chúng ta rửa tay mình trong huyết của Chúa Giê-xu; khi, từ chiến trường của cuộc xung đột hằng ngày chúng ta lui về buổi tối để tìm sự chữa lành của dầu thơm Ga-la-át; khi, với Đa-vít, chúng ta ngắm một đỉnh cao nào mình đã ngã xuống, hay, nhìn lại một thời kỳ trước, đo lường chút tiến bộ mình đã đạt—chúng ta bị ép hỏi trong thất vọng biết bao lần, "Khi nào tôi sẽ nên thánh?"
Chúng ta bị ép kêu lên trong cầu nguyện biết bao lần, "Cho đến chừng nào, lạy Chúa, cho đến chừng nào?" Đôi khi dường như rạng đông sẽ chẳng bao giờ sáng thành ban ngày. Chúng ta gần như sợ rằng số phận mình sẽ có biểu tượng trong một bông hoa bất hạnh nào đó, bị sương giá làm héo, hay là nhà của một con sâu—chẳng bao giờ nở chút nào; nhưng chết như một hài nhi chưa sinh, mà quan tài là lòng mẹ. Điều nầy sẽ chẳng xảy ra với bất cứ con cái nào của ân điển. Đức Chúa Trời sẽ làm trọn mọi sự cho dân sự Ngài, và hoàn thành điều thuộc về họ. Tuy nhiên, dẫu Đấng đã khởi đầu một việc lành trong họ sẽ tiếp tục nó cho đến ngày của Chúa Giê-xu Christ, mọi hình bóng của Kinh Thánh đều chỉ một sự tiến triển dần dần. Tín đồ là một hài nhi lớn lên "đến tầm thước vóc giạc trọn vẹn của Đấng Christ," và "con đường người công bình giống như sự sáng chiếu rạng, càng sáng thêm lên cho đến giữa trưa."
Những luật phát triển nầy có giới hạn của chúng trong tạo hóa. Chúng chẳng ảnh hưởng Đức Chúa Trời. Ngài đã chẳng tiến bộ. Chẳng có chỗ cho sự tiến bộ. Sự trưởng thành của Ngài, đời đời cũng như thần linh trọn vẹn, chẳng biết lớn lên hay già đi. Sự khôn ngoan, tri thức, lòng nhân từ, tình yêu, sự công chính, lẽ thật, và lòng thương xót của Ngài, vẫn luôn—hàng triệu thời đại trước—như chúng bây giờ. Chẳng biết lớn lên, Ngài chẳng thể chịu suy tàn. Chính mặt trời mọc mới lặn; nhưng đó là thuộc tính đặc biệt của Thần Linh "hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi." Hữu thể của Ngài như một đại dương vô hạn, ôm trong lòng nó mọi sự sống và hiện hữu, chẳng có bờ hay đáy, khởi đầu hay cuối cùng, thủy triều lên hay xuống, lặng hay bão; mà không biến đổi nào đổi được, cũng chẳng chi lưu nào cung cấp; và, chẳng bị ảnh hưởng bởi thủy triều hay thời gian, đã đầy, đang đầy, và sẽ mãi đầy.
Đức Chúa Trời đáng tôn thờ biết bao! Ngài vĩ đại, và rất đáng kính sợ. Tuy nhiên, các thuộc tính của Đức Chúa Trời đã được mặc khải dần dần cho sự hiểu biết của các tạo vật thông minh của Ngài, và ánh sáng của chúng đã mọc lên trên vũ trụ như rạng đông trên hành tinh chúng ta.
Chẳng hạn, khi Ngài dựng nên các thiên sứ, các con trai, và các thế giới, Đức Chúa Trời, trước hết, đã bày tỏ hữu thể, sự khôn ngoan, quyền năng, sự thánh khiết và lòng nhân từ của Ngài. Rồi Sự Sa Ngã đầu tiên đến. Cảnh của nó được đặt trên trời, nơi một phần đạo quân thiên sứ đã phạm tội; và biến cố nầy kêu gọi sự bày tỏ của một thuộc tính khác, hay—nói cho đúng hơn—một sự bày tỏ mới của sự công chính.
Sự công chính trừng phạt bấy giờ được mặc khải. Nàng tuốt gươm sáng loáng của mình, và nó giáng xuống trong sự báo thù trên những kẻ làm gian ác, và cắt vinh quang khỏi đầu các thiên sứ.
Thời gian trôi qua; bao lâu chúng ta không biết. Cuối cùng thế giới chúng ta được dựng nên—hay đúng hơn được đưa vào hình thức hiện tại—và trở thành cảnh của sự thử thách của tổ phụ chúng ta. Tội lỗi đến; sự chết bước theo gót tội lỗi; vì, như Sứ đồ nói, "Bởi một người mà tội lỗi vào trong thế gian, lại bởi tội lỗi mà có sự chết, thì sự chết đã trải qua trên hết thảy mọi người như vậy, vì mọi người đều đã phạm tội." Nay những kẻ phạm tội đứng run rẩy trước mặt Đấng Tạo Hóa mình, cũng chẳng có thiên sứ nào nhìn vào, mà không mong thấy gươm lại tuốt ra, và nghe những tiếng sấm, đã làm rúng động các ngai và các quyền trên trời, lăn, vang, và nổ giữa các đồi của trái đất. Trong khoảnh khắc ghê sợ nầy—trong cơn khủng hoảng trọng đại ấy—bất ngờ biết bao tiếng phán đến từ Đấng uy nghi tối cao—"Xin giải cứu người khỏi bị sa xuống hầm; ta đã tìm được giá chuộc rồi."
Trước sự ngạc nhiên của các thiên sứ, từ trong ánh sáng che ngai, một hình dáng xinh đẹp bước ra, và Lòng Thương Xót, giữ cánh tay đã giơ lên, quay vũ khí của nó khỏi loài người sang chính lòng trần, tinh sạch, yêu thương của nàng. Trong Con của Đức Chúa Trời sắp trở nên xác thịt, nàng nói—"Kìa! tôi đến để làm theo ý muốn Chúa, hỡi Đức Chúa Trời." Sẵn sàng cả thỏa mãn lẫn chịu khổ thay cho họ, Chúa Giê-xu can thiệp cho những kẻ được chọn của Ngài như Ngài đã làm cho các môn đồ Ngài, khi, bước vào giữa họ và toán lính có vũ trang, Ngài phán—"Chính ta đây; hãy để cho những kẻ nầy đi."
Điều nầy đưa chúng ta đến nhận xét—
I. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời được tôn vinh trong sự cứu chuộc.
Để làm công bằng cho Đức Chúa Trời, cho Đấng Cứu Thế, và cho chủ đề chúng ta, chúng ta phải cẩn thận đừng lẫn lộn lòng trắc ẩn với lòng thương xót. Đây chẳng phải là tấm gương của một sự phân biệt không khác biệt. Cách đây một thời gian, vào một ngày đông lạnh giá, chúng tôi đi ngang qua cửa một mái nhà khiêm tốn. Một bà lão đáng kính đứng ở cửa mở, với một đứa trẻ rất khốn khổ, rách rưới trước mặt bà. Bằng một tay bà đưa một miếng bánh—chia sẻ thức ăn mình với một cảnh nghèo còn khổ hơn mình—trong khi tay kia nâng một bát sữa lên môi của sinh linh buồn bã, run rẩy, gầy guộc; và giá bạn đã thấy lòng nhân từ tỏa sáng trên khuôn mặt già nua của bà khi bà ngắm đứa trẻ mồ côi đang hưởng ân huệ của bà, bạn hẳn đã đi và làm theo—bị chinh phục về phía nhân loại bởi một bức tranh sống động và đáng yêu như thế của lẽ thật rằng lòng từ thiện được phước hai lần—phước trong những kẻ cho, và phước trong những kẻ nhận.
Nay, dù cảnh ấy đẹp đẽ biết bao đối với mắt nhân loại, nó chẳng phải là sự bày tỏ lòng thương xót. Không phải lòng thương xót mà là lòng trắc ẩn đã lay động bàn tay nhân hậu và tấm lòng dịu dàng ấy; và tại đó bà lão đứng, một tấm gương của điều không hiếm giữa những người nghèo—lòng từ thiện cao cả trong đời sống thấp hèn.
Lấy một tấm gương khác:—Một người xây một viện tế bần cho những kẻ khốn cùng—một bến trú ẩn cho những xác tàu của vận mệnh. Đây có thể là một đài tưởng niệm danh dự cho trí nhớ ông—có lẽ nó chỉ là một đài tưởng niệm của sự hư vinh ông; nhưng, dù nó được dựng lên vì lợi ích của người nghèo, hay để thỏa mãn cơn khao khát danh tiếng sau khi chết, nó chẳng phải là một đền thờ của lòng thương xót.
Kẻ ăn mày lang thang, vào tay kẻ bạn thả tiền mình, khi hắn ăn xin trên đường đến một nấm mồ, nơi, với đầu được che dưới đất, hắn sẽ chẳng cảm thấy lạnh hay đói, kêu gọi lòng trắc ẩn của bạn, chứ không phải lòng thương xót của bạn, chẳng làm điều gì sai với bạn—hắn chẳng ăn cắp của cải bạn, chẳng bôi nhọ tính cách bạn, chẳng gây thương tích cho thân thể bạn, cũng chẳng bằng cách nào quấy rối sự bình an của bạn; và vậy chỉ là lòng trắc ẩn được bày tỏ trong việc từ thiện chia sẻ bánh mình với kẻ đói, và dành một góc áo choàng rộng để che sự trần truồng của người nghèo.
Lòng thương xót là một thuộc tính cao hơn—một hành động thương xót là một thành tựu cao quý hơn nhiều. Nàng ngự trên ngai giữa các Ân Điển thần linh. Trên cánh thiên đàng của nàng loài người vươn lên đỉnh cao nhất của mình, và đến gần nhất và giống Đức Chúa Trời nhất. Sự phân biệt nầy giữa lòng trắc ẩn và lòng thương xót được tuyên bố rõ ràng trong Kinh Thánh. Chúng ta được bảo rằng "Đức Giê-hô-va thương xót kẻ kính sợ Ngài, khác nào cha thương xót con cái mình vậy;" nhưng Chúa thương xót những kẻ chẳng kính sợ Ngài. Không chỉ Ngài yêu thương thế gian đến nỗi phó Con Ngài chịu chết vì nó, mà Ngài đã tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết. Chúng ta trắc ẩn sự đau khổ đơn thuần; nhưng hãy để lòng trắc ẩn và tình yêu được mở rộng đến sự đau khổ có tội, và bạn đã có chính yếu tố của lòng thương xót. Lòng thương xót là sự tha thứ một sự xúc phạm; lòng thương xót là sự tha thứ một tội nhân.
Mỉm cười khi công lý cau mày, và mở rộng ân huệ nàng ra ngoài và vượt qua những kẻ đơn thuần không có công đức, nàng ban chúng cho những kẻ đầy dẫy sự không xứng đáng.
Để mặc thầy tế lễ và người Lê-vi bước đi trong sự thờ ơ lạnh lùng và vô tâm của họ, hãy nhìn người Sa-ma-ri nhân lành nầy, khi, cúi xuống trên một thân hình đẫm máu, ông băng bó vết thương của một người mà bọn cướp đã hành hung, và mà những kẻ giả hình nầy đã bỏ mặc cho chết.
Tại đó, lòng trắc ẩn quỳ bên nhân loại đau khổ, nghe gánh nặng của người anh em, và bị hoạn nạn trong mọi hoạn nạn của người. Nay từ cảnh tượng xinh đẹp ấy hãy quay sang Can-va-ry và thập tự giá mà Chúa Giê-xu chết trên đó. Tại đây—chính mình bị thương, và đang chảy máu—Lòng Thương Xót cúi xuống trên một thế giới gian ác, và với nước mắt nàng đổ phước lành trên đầu, của những kẻ giết người—"Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì."
Tóm lại, những đối tượng của lòng trắc ẩn là những kẻ đau khổ đã bất hạnh; những đối tượng của lòng thương xót là những kẻ đau khổ đã có tội. Và nay hiểu lòng thương xót là sự tha thứ một điều sai, sự tha thứ một tội nhân, lòng nhân từ của kẻ bị xúc phạm đối với kẻ xúc phạm, thì ở đâu, như trong sự cứu chuộc—ở đâu, thật vậy, ngoài sự cứu chuộc—thuộc tính đội vương miện nầy của Thần Tính được thấy? nếu không có sự cứu chuộc, viên ngọc đẹp nhất trong vương miện của thiên đàng nầy đã bị che giấu—không ai biết như một viên ngọc trai còn vỏ trong vực sâu đại dương, hay bất cứ viên kim cương nào còn nằm trong mỏ tối của đất.
Tội nhân có tội được ôm trong vòng tay nàng, lòng thương xót nay hiện rõ biết bao? Chúng ta có thể quay mắt đi đâu mà nàng chẳng gặp chúng? Chỉ vào hố diệt vong, bạn có nói, hãy nhìn đó! Được, chúng ta nhìn đó. Chúng ta thấy lòng thương xót tại đó: không phải lòng thương xót được hưởng, mà lòng thương xót bị khước từ.
Quay đi kinh hãi khỏi cảnh ấy, chúng ta có ngước lên không? Trong mỗi thánh đồ, mặc sự công chính và trị vì trong vinh quang, chúng ta thấy một đài tưởng niệm của lòng thương xót, và thốt lên với Đa-vít, "Hỡi Đức Giê-hô-va, sự nhân từ Ngài ở trên các từng trời." Và còn thế giới có tội nầy, há chẳng phải vòng tay của lòng thương xót đang quanh nó? Chúng bảo tồn nó và nâng đỡ nó.
Mỗi tội nhân là một đài tưởng niệm của lòng thương xót cầm giữ, và mỗi tín đồ là một đài tưởng niệm của lòng thương xót cứu rỗi.
Dân sự của Đức Chúa Trời trong các tín điều, giáo lý vấn đáp, và bản tuyên xưng của họ có thể khác nhau trong cách bày tỏ một số điểm đức tin, nhưng trong sự xưng nhận nầy hết thảy đồng ý—những lời nầy mỗi người và hết thảy đều nhận—"Sự nhân từ Chúa đối cùng tôi rất lớn, và Chúa đã giải cứu linh hồn tôi khỏi âm phủ rất sâu." Có lòng thương xót trên mặt đất, phải, và dưới nó. Có lòng thương xót trong chính ngôi mộ. Bạn có thể thấy hình dáng nàng, và nghe nàng hát ngọt ngào trên mộ của một tín đồ.
Đến bến cảng yên tĩnh ấy Đức Chúa Trời đã đưa nhiều người thân yêu trước khi bão bùng nổ. Tại đó, đất, như một người mẹ dịu dàng, đã quấn áo choàng mình quanh một đứa trẻ dịu dàng; và, khi giông tố đang đánh trên đầu chính họ, há chẳng phải nhiều người đã biết ơn vì một số, mà họ yêu thương, nay đã ngoài tầm nó—ngủ yên trong ngôi mộ bình an. Phải! và đối với chính các tín đồ có lòng thương xót nhân từ nhất trong ngôi mộ. Sao họ có thể nghi ngờ?
Giá tôi là người cư ngụ trong một túp lều cũ, mục nát, qua những khe hở và chỗ rách mà mưa lạnh đang nhỏ giọt, và gió băng giá thổi, thì hẳn là một lòng tốt khi phá túp nhà xiêu vẹo nầy xuống và xây cho tôi một cung điện thay vào. Chớ cãi cọ với bàn tay thô bạo của sự chết. Nó phá tan cái trại tạm bợ mỏng manh nầy, để, trong ngày mà hay chết sẽ mặc lấy bất tử, lòng thương xót có thể dựng cho tôi từ đống đổ nát của nó, "một cái nhà của Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người ta làm ra, còn đến đời đời ở trên trời."
Tóm lại, trên mọi điều tôi đọc những lời, "Hỡi Đức Giê-hô-va, đất được đầy dẫy sự nhân từ Ngài."
- Lòng thương xót đến trên cánh của mỗi giờ;
- Lòng thương xót cung cấp bàn ăn chúng ta;
- Lòng thương xót chảy trong chén đầy tràn của đời sống.
- Lòng thương xót rơi trong mỗi cơn mưa, và chiếu trong mỗi tia nắng.
- Lòng thương xót nằm dày quanh lều loài người, như ma-na sa mạc trong những ngày xưa.
- Tại đây, lòng thương xót chạy đến đón đứa con hoang đàng trở về, và mở vòng tay ôm nó vào lòng mình.
- Tại đây, nàng nài nỉ tội nhân, và tuyên bố sự tha thứ trên kẻ đứng đầu trong bọn họ.
- Tại đây, nàng khóc với những kẻ đau khổ, và lau giọt lệ trên má của sự buồn rầu.
- Tại đây, ngắm cơn bão, nàng hạ xuồng cứu sinh mình qua những đợt sóng sủi bọt, và chèo về phía xác tàu nơi các linh hồn đang hư mất.
Chính bàn tay phước hạnh của nàng rung chuông ngày Sa-bát, và chính tiếng nàng, trên những bờ hoang dã hay từ những bục giảng Cơ Đốc, rao một Đấng Cứu Thế cho những kẻ hư mất. Nàng chẳng khinh dể ai; nàng chẳng tuyệt vọng về ai; và, chẳng để bị dọa chạy bởi tội lỗi hôi hám nhất, nàng đứng bên giường có tội của nó, và, cúi xuống tai điếc của sự chết—khi giờ thứ mười hai sắp điểm—nàng nhìn vào đôi mắt vô hồn và kêu, Hãy tin, hãy tin, chỉ hãy tin, "hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời."
II. Trong sự cứu chuộc, Đức Chúa Trời được tôn vinh trong sự thất bại hoàn toàn của mọi kẻ thù của Ngài và của chúng ta. Ngài được tôn vinh bởi sự thất bại của Sa-tan.
Đức Chúa Trời đã dựng nên loài người theo hình ảnh Ngài, và đặt người trong sự thử thách. Nhưng Ngài có thể, Ngài có thể nào, thờ ơ với kết quả? Chắc chắn không; vì, dẫu Ngài không muốn sự chết của kẻ có tội, Ngài hẳn, theo một nghĩa, đã muốn sự chiến thắng của sự vô tội. Người cha nào từng thấy con trai mình ra đi ra chiến trường, mà không theo nó với những ước mong cho sự thành công của nó? Khi góa phụ Xpác-ta buộc giáp cho con trai mình, và, hôn má nó, tiễn nó ra trận, trong khi trao cho nó chiếc khiên của cha nó, bà dặn nó trở về với nó hay trên nó—chết, hay là người chinh phục—trong đời sống danh dự hay trong sự chết không kém danh dự. Và tôi không thể không tin rằng sự sống và danh dự của tổ phụ chúng ta đã quý đối với Đức Chúa Trời—quý hơn, quý hơn nhiều, hơn con trai từng quý đối với mẹ; vì, tình yêu Ngài như thế, đến nỗi, ngay trong tội lỗi chúng ta Ngài đã tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta bằng cách phó Con Ngài chịu chết vì chúng ta.
Được; giờ xung đột đến, và cùng với nó kẻ thù của Đức Chúa Trời và của loài người—Kẻ Nghịch, Ma Quỷ, Kẻ Ác, Sa-tan, Chúa của Tối Tăm, Quyền Lực và Kẻ Cầm Quyền của Địa Ngục. Một người chết đuối đáng thương sẽ nắm lấy chân tay của người bơi, ôm chặt cánh tay, chẳng nới lỏng cái nắm chết chóc, cho đến khi, sau một cuộc vật lộn ngắn, chúng cùng chìm xuống. Như thế đã thường xảy ra, đáng thương và khốn khổ nhất, rằng kẻ đang hư mất, trong những cố gắng thiếu khôn ngoan để tự cứu mình, đã là sự chết của một người bạn quảng đại. Nhưng trong tội lỗi có một sự ác độc sâu xa và đáng nguyền rủa, mà, chẳng hy vọng lợi ích cá nhân nào, xúi giục tội nhân nắm lấy mọi sự trong tầm với của mình.
Để hắn có thể kéo những người khác xuống cùng sự diệt vong với mình, hắn vây hãm sự lương thiện để chinh phục nó, vây hãm đức hạnh để làm hư hỏng nó; và do đó sự nguy hiểm của những kẻ đồng hành vô đạo—"Ai giao tiếp với người ngu muội sẽ bị tàn hại."
Chính nguyên tắc ác nầy mà chúng ta thấy mỗi ngày đang hoạt động, đã mang sự tàn phá vào Ê-đen; thế nhưng không chỉ điều nầy. Ngoài sự ghét vốn có mà tội lỗi mang đối với sự thánh khiết, Sa-tan đang đau nhói dưới những vết thương mình, và, với một ngọn lửa không thể dập tắt như lửa của chính địa ngục mình, hắn cháy bỏng muốn báo thù. Há chẳng có một ngai trống trên trời? Há nó đã chẳng từng là của hắn? và vẫn còn là của hắn, nếu Đức Chúa Trời đã chẳng quăng hắn vào diệt vong? Đức Chúa Trời là kẻ thù của hắn, và hắn là kẻ thù của Đức Chúa Trời; hắn sẽ báo thù; hắn sẽ đánh bại mục đích Ngài; cản trở, ngăn trở, làm Ngài thất vọng; và trút cơn thịnh nộ của hắn lên Đức Chúa Trời bằng cách duy nhất trong tầm một tạo vật—hắn sẽ làm thương tổn trái tim người cha qua sườn của con cái người.
Được đặt trong sự thử thách, loài người nhìn, tham muốn, ăn, phạm tội, và ngã. Sa-tan chiến thắng. Với những đống đổ nát của Ê-đen quanh mình, hắn đứng trên mồ của những hy vọng loài người, và, như có vẻ, của cả những ý định của thiên đàng. Hắn chiêm ngưỡng với sự thỏa mãn kiêu hãnh chiến thắng của sự xảo quyệt ác độc của mình. Khi hắn vắt những giọt nước mắt đầu tiên từ mắt loài người, tôi có thể tưởng tượng hắn đã chế nhạo những nạn nhân đang khóc của mình bằng câu hỏi—"Đức Chúa Trời ngươi nay ở đâu?" Pha-ra-ôn, trước khi Đức Chúa Trời xong việc với hắn, và hắn xong việc với Đức Chúa Trời, đã được trả lời câu hỏi của mình—"Đức Giê-hô-va là ai, mà trẫm phải vâng lời người?" [NEEDS REVIEW: nguyên văn "And the is answered, too" bị hỏng] Và câu hỏi của hắn cũng được trả lời. Khi sự đầy đủ của thời gian đến, trong một con trai của người đàn bà ấy Sa-tan gặp Đức Chúa Trời nàng, để thấy trong Ngài không chỉ một đối thủ, mà là một Chủ Nhân.
Khi tàu mình đã vỡ trong bão, và A-giax đứng không che chở trên một tảng đá giữa đại dương, ông được mô tả như đang giận dữ với các thần, vung nắm đấm siết chặt về phía trời. Tại Ê-đen, ít nhất trong một thời gian, Sa-tan đứng ở một vị thế khác và kiêu hãnh hơn; hắn đã chinh phục; hắn đã thắng trận; ai sẽ giật nó khỏi tay hắn? Hắn giẫm lên đất, và cười nhạo trời. Dẫu trên quy mô lớn hơn, và liên quan đến những vấn đề lớn hơn nhiều, cảnh ấy nhắc chúng ta về ngày mà—với dân Phi-li-tin tụm lại trên núi nầy, và Y-sơ-ra-ên trên núi kia—có Gô-li-át, niềm kiêu hãnh của Gát, một tháp di động, bước ra thung lũng hẹp, khủng khiếp khi nhìn, cao sáu thước một gang. Cao trên chùm lông nhảy múa của hắn, người khổng lồ vung một ngọn giáo, cán như cây sào của thợ dệt, và gầm lên thách thức nầy về phía đạo quân run rẩy—"Ta há chẳng phải là người Phi-li-tin sao? Ta sỉ nhục đội ngũ của Y-sơ-ra-ên ngày nay! Hãy chọn một người trong các ngươi xuống đấu với ta."
Vậy Sa-tan đứng, trong sự thách thức táo bạo và chiếm hữu không ai tranh cãi cánh đồng; và nay Đức Chúa Trời có thể đã để loài người gặt trọn mùa gặt của tội lỗi và dại dột mình—uống chén mà chính tay mình đã rót đầy. Theo lời của Kinh Thánh, Người đã lập "một giao ước với sự chết;" người đã ở trong "một thỏa thuận với âm phủ"—hãy để người gặt như người đã gieo. Nhưng rồi sao?
Sao, Sa-tan bấy giờ ít nhất đã có vẻ chiếm ưu thế—đã có vẻ ngang tài với Đức Chúa Trời; và đã khoe khoang khả năng và kỹ năng đủ, bởi mưu chước mình, để ngăn trở mục đích của sự khôn ngoan đời đời. Trong trường hợp ấy, mọi người hẳn đã hư mất; nhưng trong trường hợp ấy, quyền năng của Chúa có nổi bật như không thể thách thức, hay vinh quang Ngài có rõ ràng, như ngày nay không? Không. Đức Chúa Trời có một mục đích khác trong việc cho phép sự chiến thắng tạm thời nầy. Sao Ngài cho phép nó?
Hãy quan sát tay vật khéo léo. Anh ta ôm đối thủ mình, và, bằng sức lực cường tráng, nhấc bổng anh ta khỏi mặt đất, giữ anh ta trên không; à! nhưng anh ta nâng lên, để quật anh ta trở lại mặt đất với một cú ngã nghiền nát hơn. Số phận của Kẻ Ác cũng vậy. Đức Chúa Trời cho phép hắn leo tường, chiếm thành lũy bằng cách tấn công, và cắm một thời gian ngọn cờ thách thức của hắn trên chiến lũy của thế giới nầy. Ngài làm điều nầy, để từ đỉnh kiêu hãnh của hắn Ngài có thể quăng hắn vào một địa ngục sâu hơn; và, các thiên sứ vui mừng trong sự cứu rỗi của loài người, và các ma quỷ thất bại trong sự thất bại của thủ lĩnh chúng—cả bạn lẫn thù—có thể bị ép nói, "Ngươi có cánh tay như cánh tay của Đức Chúa Trời chăng? Có thể sấm rền như Ngài chăng?" Từ điều nầy, hỡi tín đồ, khi sự quan phòng tối tăm nhất, và ngươi chẳng thể dò dấu chân của Đức Chúa Trời ngươi, hãy học đặt sự tin cậy không nghi vấn vào đường lối và sự khôn ngoan của Ngài.
Trong khi Đức Chúa Trời được tôn vinh bởi sự thất bại của Sa-tan, Ngài cũng được tôn vinh bởi chính thời gian và cách thức của nó.
Bạn hỏi, sao bốn ngàn năm trôi qua giữa lời hứa và Đấng Được Hứa? Tôi có thể đáp, bằng cách hỏi bạn, sao tay đua tài giỏi nầy, đứng ngang hàng với đối thủ mình, không xuất phát cùng với anh ta? Sao, nấn ná bên cột xuất phát, anh ta lại cho đối thủ một lợi thế dài? rồi sau đó, lao tới trên đôi chân của gió, đến gần anh ta, vượt qua anh ta, bỏ anh ta tụt lại xa phía sau? Sao, nếu không phải để chứng tỏ rõ ràng hơn sự vượt trội của chính mình, và làm đắng thêm nỗi đắng cay của sự thất bại của kẻ địch.
Hay, chúng ta có thể hỏi bạn, sao, khi tin bạn mình đau được đưa đến Ga-li-lê, Chúa chúng ta lại nán lại đó, chẳng vội vã qua Sa-ma-ri, nhanh đến cứu giúp La-xa-rơ? Ngài thậm chí chẳng đến đúng lúc hơi thở vừa lìa, và trước khi thân hình của người Ngài yêu còn cứng và lạnh trong sự chết.
- Ngài để La-xa-rơ chết.
- Ngài để La-xa-rơ được chôn.
- Ngài để La-xa-rơ nằm bốn ngày thối rữa trong mồ.
Sao sự trì hoãn lạ lùng nầy? sao, nếu không phải để tại cửa mộ của người chết Ngài có thể đứng ra, không chỉ là kẻ chinh phục sự chết, mà còn là Chúa của mồ mả. Khi có báo động chiến tranh, tin tức bay khắp xứ, lửa hiệu cháy rực trên mỗi đồi và mũi đất, và trước khi một bàn chân thù địch nào chạm đất, vội vã từ túp lều của người chăn và nhà tranh của nông dân, những thung lũng vắng và thành phố đông đúc, những người tự do xếp hàng trên bãi biển để đánh kẻ thù của đất nước trên bờ của đất nước.
Trong trận chiến lớn của sự cứu chuộc chẳng có sự vội vã như thế. Không phải bốn ngày, cũng chẳng bốn năm, mà trong thời kỳ dài bốn ngàn năm, Sa-tan bị bỏ lại trong sự chiếm hữu gần như không ai tranh cãi của cuộc chinh phục mình, Đức Chúa Trời cho hắn đủ thời gian để đào hào đắp lũy; để lập, củng cố, thiết lập, mở rộng vương quốc mình. Và sao? nếu không phải để quyền năng của Đấng Cứu Chuộc có thể càng hiện rõ trong sự lật đổ nhục nhã và toàn diện của nó.
Và trong điều nầy, Đấng Christ đã tôn vinh chính Ngài; cũng như chúng ta sẽ làm, nếu chúng ta để cây non chiếm đất cho đến khi nó lớn thành cây, rồi sau đó, uốn lên nó hơn cả sức của người khổng lồ, hạ đầu, kiêu hãnh, và vinh quang của nó xuống bụi đất.
Là Đấng Cứu Chuộc, Chúa Giê-xu Christ phải bày tỏ chính Ngài là "Quyền Phép" cũng như "Sự Khôn Ngoan" của Đức Chúa Trời. Đây là cách thức của sự cứu chuộc. Và tôi há chẳng thể nhân dịp nầy nói với tội nhân già nhất, cứng cỏi nhất, tóc bạc nhất, hãy hy vọng, và quay về cùng Đức Chúa Trời? Ngài đã bỏ ngươi lâu; Ngài đã bỏ ngươi cho đến nay; Ngài đã bỏ ngươi giữa những yếu đuối của tuổi tác để lớn mạnh trong tội lỗi. Chớ tuyệt vọng! cũng chớ nghĩ rằng Ngài đã đóng cửa lòng thương xót! Nếu Ngài đã bỏ ngươi lâu như vậy, há chẳng phải chỉ để chỉ ra Ngài có thể cứu đến tận cùng—kêu gọi vào giờ thứ mười một—và bởi hơi thở của Thánh Linh Ngài khiến "những hài cốt khô" sống lại sao?
Đức Chúa Trời không chỉ được tôn vinh trong sự thất bại của Sa-tan, và cũng trong thời gian và cách thức của nó, mà còn được tôn vinh cách vượt trội trong công cụ của nó.
Hắn chẳng phải là một cựu chiến binh, ngang tài người khổng lồ về tuổi tác, kinh nghiệm, vóc dáng, hay sức mạnh, là người đã đánh bại Gô-li-át. Khi trận chiến giữa hai dân tộc được đánh bởi những nhà vô địch tương ứng của chúng, lửa chẳng bay ra từ những thanh gươm đối địch, cũng chẳng giáo bị bẻ gãy trên những chiếc khiên đối địch; thung lũng chẳng rung chuyển dưới bước chân và va chạm của hai người khổng lồ; chiến thắng cũng chẳng treo lơ lửng trong cán cân, và những người ủng hộ lo lắng chịu đựng nỗi đau hồi hộp trên những ngọn núi đối diện, trong khi không trung vang tiếng vũ khí va chạm, và máu tuôn ra từ những vết thương há miệng.
Chẳng bao giờ về bề ngoài có hai người chênh lệch nhau hơn.
Khi hàng ngũ Y-sơ-ra-ên mở ra, và một thanh niên, một cậu bé chưa râu, mặc áo chăn chiên, chẳng có vũ khí nào ngoài một cái ná, và chẳng có sự tin cậy nào ngoài Đức Chúa Trời trên trời, bước ra để đo sức với người khổng lồ, người Phi-li-tin cười lớn, và sự dí dỏm chạy vui vẻ qua hàng ngũ đồng bào hắn. Trước khi một giờ ngắn ngủi trôi qua, những kẻ đã cười thì khóc, và những kẻ đã khóc thì cười.
Đấng dẫn mặt trời trong đường lối nó trên trời, đã dẫn hòn đá khi, mang cánh của sự chết, và được cầu nguyện chắp cánh, nó bắn ra từ chiếc ná quay. Nó hát lên từ tay người chăn; chìm vào trán người khổng lồ; hắn loạng choạng, hắn lảo đảo—và áo giáp hắn gây một tiếng va chạm lớn—hắn đo chiều dài thân mình trên mặt đất. Nhảy như sư tử tơ, Đa-vít lao lên con mồi mình, và, để lại một xác không đầu cho kền kền ăn, chàng trở về hàng ngũ của những đồng bào reo hò—trong tay nầy, gươm của người khổng lồ, trong tay kia, cái đầu đẫm máu của hắn.
Những người già chúc phước cho cậu bé, và những người trẻ ghen tị với chàng, và những người mẹ hạnh phúc cùng những thiếu nữ cười vui hát danh tiếng chàng; và trước khi mặt trời ngày ấy lặn, có âm nhạc, và nhảy múa, và tiệc tùng trong nhà của Y-sơ-ra-ên.
Ngày tươi sáng ấy chỉ là hình bóng của một ngày còn tươi sáng hơn, mà trong đó Đức Chúa Trời đã tôn vinh chính Ngài, làm hổ thẹn và tan tác kẻ thù Ngài, và phục hồi một nhà đã ngã xuống hơn cả những vinh dự xưa của nó.
Loài người ngã; thế giới hư mất; Sa-tan chiến thắng. Đức Chúa Trời giật chiến thắng khỏi tay hắn như thế nào? Ngài có thể đã giáng sấm sét lên đầu hắn; Ngài có thể đã áp đảo kẻ thù nầy bằng cách sai xuống trên hắn những đạo quân thiên sứ dàn trận. Không phải vậy. Ngài gặp hắn, sánh với hắn, chế ngự hắn bởi một Người đơn độc. Dưới gót của một Người Sầu Khổ Ngài nghiền nát đầu con rắn.
Một Con Người là Đấng Cứu Thế của loài người; một người anh em dấy lên trong nhà chúng ta để cứu chuộc anh em mình; một Đấng Chinh Phục hiện ra trong gia đình bị chinh phục. Từ miệng những trẻ thơ—bởi Đấng được nuôi bằng bầu vú người đàn bà, và được bồng trong tay người đàn bà—Ngài lập nên sức mạnh. Chẳng bao giờ dòng thủy triều của trận chiến được xoay chuyển lạ lùng, trọn vẹn, khải hoàn như thế. Hài Nhi của nôi đội vương miện của vũ trụ; và bởi Đấng đã chết, Đức Chúa Trời hủy diệt "sự chết, và kẻ cầm quyền sự chết, là ma quỉ."
"Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, vì Ngài là thiện; sự nhân từ Ngài còn đến đời đời. Hãy ngợi khen Đức Chúa Trời của các thần; vì sự nhân từ Ngài còn đến đời đời."
"Hãy ngợi khen Chúa của muôn chúa; vì sự nhân từ Ngài còn đến đời đời; Đấng nhớ lại chúng tôi khi bị hạ xuống, và giải cứu chúng tôi khỏi kẻ cừu địch. Hãy ngợi khen Đức Chúa Trời của các từng trời, vì sự nhân từ Ngài còn đến đời đời."
~ hết chương 10 ~
Những Ích Lợi Chảy Ra Từ Sự Cứu Chuộc
Ta sẽ thâu các ngươi lại từ giữa các dân ngoại, và nhóm các ngươi từ mọi nước, rồi đem các ngươi vào đất riêng của các ngươi (Ê-xê-chi-ên 36:24).
Mục đích chính của loài người là tôn vinh Đức Chúa Trời; và mục đích chính của Đức Chúa Trời là tôn vinh chính Ngài. Trong khi đó là một mục đích xứng với Đấng Sáng Tạo vĩ đại, nó càng làm lớn thêm sự quan tâm của chúng ta trong các công việc Ngài, và nâng cao giá trị của chúng trong mắt chúng ta. Mục đích ấy ban sự cao cả cho những công việc khiêm tốn nhất trong chúng. Khi tôi biết rằng vì vinh quang của chính Ngài mà Ngài vẽ mỗi bông hoa, ban cho cá vảy bạc của nó, và sai bọ hung ra được trang bị áo giáp vàng, các tạo vật của Ngài vươn lên trong sự kính trọng của tôi.
Nó có thể trông như một ý tưởng bệnh hoạn, nhưng người ta gần như cảm thấy miễn cưỡng hủy diệt bông hoa hay côn trùng khiêm tốn nhất, e rằng chúng ta làm im lặng một trong mười ngàn tiếng nói tạo thành dàn hợp xướng của thiên nhiên, và làm vang lời ngợi khen của Đức Chúa Trời của thiên nhiên. Có đứa trẻ nào mà lòng chẳng ấm lên về phía kẻ ngợi khen một người cha trần gian, hay nói cách danh dự về trí nhớ của người tốt? Nay, chính cảm giác ấy khiến một con cái của Đức Chúa Trời yêu mọi công việc tôn vinh Cha mình; và trong mọi người, người không thể không hưởng niềm vui tinh tế nhất trong những vẻ đẹp của thiên nhiên, là người mang đến cánh đồng của nàng một tinh thần tin kính, và thấy Cha mình phản chiếu trong hết thảy; nghe lời ngợi khen Ngài được hát trong tiếng của các lùm cây, hay vang trong tiếng gầm của sấm.
Đó là tinh thần của một người—một vị tổ phụ đáng kính—là người đã rọi lên một địa vị rất khiêm tốn ánh rực rỡ của những ân điển chói lọi. Khi bão khiến những người khác vội vã về nhà mình, ông thường rời nhà mình, và đứng với mặt ngước lên, mắt ngước lên, và với đầu bạc để trần, để ngắm tia chớp, và lắng nghe âm nhạc của sấm gầm.
Lời đáp của ông với những người bày tỏ sự ngạc nhiên về dáng vẻ và thái độ ông đẹp biết bao—"Đó là tiếng của cha ta, và ta rất thích nghe." Thật là một tấm gương cao cả biết bao của tình yêu trọn vẹn xua đuổi sự sợ hãi! "Phước cho dân nào được như vậy; phước cho dân nào có Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời mình."
Nay, như nó tôn cao thiên nhiên—đến nỗi mặt trời chiếu sáng hơn, và những bông hoa trông đẹp hơn, và có một uy nghi lớn hơn trong biển cuộn—khi chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời làm mọi sự vì vinh quang của chính Ngài, nó càng làm tăng sự quý giá của sự cứu rỗi khi biết rằng, trong vương quốc của ân điển Ngài cũng có cùng mục đích ấy trong tầm nhìn.
Nếu Đức Chúa Trời cứu—không phải vì chúng ta xứng đáng lòng thương xót—mà để lòng thương xót lớn của chính Ngài được minh họa trong sự cứu rỗi, à! bấy giờ có hy vọng cho tôi—Phải, dẫu ngươi là kẻ ngoại tình, kẻ trộm, kẻ giết người, tên khốn đê hèn đã nhổ vào mặt Chúa Giê-xu, tên côn đồ đã ấn mão gai sâu vào trán đẫm máu của Ngài, dẫu ngươi là chính tên lính đã chôn ngọn giáo vào sườn Chúa Giê-xu, và vừa trở về từ Can-va-ry, với máu của trái tim Đấng Christ đỏ trên đầu giáo, tôi sẽ chặn ngươi trên đường ngươi đi để nói, có hy vọng cho ngươi. Ôi, điều nầy đã truyền hy vọng cho những linh hồn lẽ ra đã tuyệt vọng, và dát vàng những rìa của đám mây tội lỗi đen tối nhất.
Trong những hoàn cảnh mà chúng ta hẳn đã câm—chẳng mở miệng—khi được gọi đến giường hấp hối của tội nhân đê hèn, thấp hèn nhất, nó đã mở môi chúng ta, và chắp cánh cho lời cầu nguyện. Đối với nhà truyền đạo, mà bước đi nằm giữa những kẻ khốn khổ, tuyệt vọng, và bị bỏ rơi nhất, lẽ thật nầy nói, vì Đức Chúa Trời cứu vì vinh quang của chính Ngài, hãy nhanh lên, "hãy mở trói cho người, và để người đi"—hãy đi dâng Đấng Christ (như tôi làm hôm nay) cho kẻ đứng đầu trong các tội nhân; như một tia nắng đi qua không ô uế bầu không khí hôi hám nhất, hãy đi trong sự trong sạch thiên đàng của ngươi nơi kẻ hèn hạ nhất trong loài ngươi đang hư mất, chớ co rúm trước tội lỗi ghê tởm nầy, mà với lòng thương xót của Chúa Giê-xu và nước mắt của Chúa Giê-xu, hãy nâng đầu hấp hối của nàng lên, và trong lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, hãy để nàng uống rượu tình yêu nầy ra khỏi chén vàng của nó.
Nếu bệnh nhân càng nặng, nếu cơn sốt của anh ta càng cháy dữ, nếu vết thương của anh ta càng đâm sâu, thì vinh quang của thầy thuốc chữa lành anh ta càng lớn; thì tội nhân càng tệ, vinh quang của Đấng Christ càng lớn khi Ngài cứu hắn. Nếu không phải vì điều nầy, rằng Đức Chúa Trời trong mọi trường hợp cứu loài người, không phải vì xét đến công đức của họ, mà vì vinh quang của chính Ngài, thì điều gì có thể nâng đỡ đức tin của người, trong khi giảng Phúc Âm cho những người chưa được cải đạo, phải chạy ngựa mình trên đá, và cày ở đó bằng bò; gieo hạt giống của lời phước hạnh của Đức Chúa Trời trong những hoàn cảnh bất lợi nhất; viết bài giảng cho những người chết, và giảng chúng cho những hài cốt khô.
Không gì ngoài đức tin trong điều nầy có thể đưa chúng ta lên đỉnh Cát-mên, không phải bảy, mà bảy mươi lần bảy, để nhìn ra biển lòng thương xót của Đức Chúa Trời tìm đám mây phước hạnh, và chờ cho đến khi nó dấy lên, lan ra trên các từng trời, và đổ kho báu của nó trên một vùng đất khô cằn. "Chúng tôi có chức vụ nầy, nên chẳng ngã lòng."
Đã cố gắng chỉ ra Đức Chúa Trời tôn vinh chính Ngài trong sự cứu chuộc như thế nào, nay chúng ta sẽ hướng mình đến nội dung của câu văn, nơi chúng ta được dạy rằng sự cứu chuộc đem điều tốt đến cho loài người cũng như vinh quang cho Đức Chúa Trời. Và từ câu văn hiện ra—
I. Trong việc thực hiện công việc cứu chuộc, Đức Chúa Trời sẽ gọi dân sự Ngài ra khỏi thế gian. "Ta sẽ thâu các ngươi lại từ giữa các dân ngoại."
Theo bản tính, dân sự Ngài chẳng tốt hơn những người khác. Họ chẳng tốt hơn cho đến khi ân điển làm họ nên như vậy. Sứ đồ giải quyết vấn đề bằng câu hỏi, "Ai khiến ngươi khác với kẻ khác?" và sự xưng nhận, "Tôi nay là người thể nào, là nhờ ơn Đức Chúa Trời."
Và Chúa chúng ta dạy cùng giáo lý trong những ẩn dụ ngắn gọn nhưng đầy ý nghĩa nầy—
-"Lúc ấy sẽ có hai người đàn bà xay cối, một người được đem đi, còn một người bị để lại."
-"Sẽ có hai người ở trong một đồng ruộng: một người được đem đi, còn một người bị để lại."
-"Trong đêm đó, hai người nằm chung giường, một người sẽ được đem đi, còn một người bị để lại."
Đấng Christ phán lẽ thật, và sự quan phòng cung cấp lời bình luận biết bao lần? Tại đây có hai đứa trẻ; chúng sinh bởi một mẹ; nép trong một lòng; được ru trong một nôi; chúng được nuôi dưới một mái nhà; lớn lên dưới cùng sự dạy dỗ; ngồi dưới cùng chức vụ; và trong sự chết không phân rẽ, chúng đang ngủ cùng nhau trong một ngôi mộ. Nhưng một đứa được đem đi, và đứa kia bị để lại.
Đứa nầy, một con cái của Đức Chúa Trời, thăng lên trời; đứa kia, than ôi! hư mất. Ai dám thách thức sự công chính của Đức Chúa Trời? Chủ đề huyền bí! Ngài sẽ thương xót ai Ngài muốn thương xót. "Gió muốn thổi đâu thì thổi, ngươi nghe tiếng động; nhưng chẳng biết gió đến từ đâu và cũng không biết đi đâu. Hễ ai sanh bởi Thánh Linh thì cũng như vậy."
Lẽ thật là, theo bản tính thế giới nầy chìm trong tội lỗi, và mọi người theo một nghĩa đều là kẻ thờ hình tượng. Trong những ngày xưa, người ta nói rằng Ai Cập có nhiều thần hơn người. Ở nơi khác ngoài Ai Cập, khắp nơi, như Kinh Thánh nói, "người ta xưng có các thần khác, hoặc ở trên trời, hoặc ở dưới đất."
Người Hin-đu đếm các thần của mình bằng ngàn và chục ngàn; nhưng thế giới có một Vạn Thần Điện lớn hơn—nhiều thần bằng số đối tượng, dù vô tội hay có tội, chiếm chỗ của Chúa, và truất ngôi Ngài trong lòng tạo vật. Loài người cũng chẳng kém thờ hình tượng nếu say rượu, dẫu chúng chẳng đổ của lễ cho Bát-cớt—thần rượu; cũng chẳng kém thờ hình tượng, nếu ô uế, vì chúng chẳng đốt hương tại đền thờ của Vệ-nữ; cũng chẳng kém thờ hình tượng, nếu yêu của cải, vì chúng chẳng đúc vàng mình thành hình tượng của Plu-tô, và, dựng một đền thờ cho điều nằm tích trữ trong rương chúng, dâng cho nó những lời cầu nguyện buổi sáng và buổi tối.
Hắn đã là một kẻ thờ hình tượng, là kẻ, nổi loạn chống lại sự quan phòng, đi theo đám tang của một vị thần được đặt trong quan tài; hắn đã làm một thần tượng từ vợ hay con; và nay, khi kẻ cướp của nhà chúng ta đã đánh cắp chúng đi, và mang chúng đến mồ, những cảm xúc của lòng người ấy có thể được bày tỏ trong lời than của Mi-ca với những tên cướp người Đan: "Các ngươi đã cướp lấy các thần ta đã làm ra, rồi đi; ta còn chi nữa? Sao các ngươi còn nói cùng ta rằng: Ngươi có điều chi?"
Vì, loài người, do đó, trong trạng thái tự nhiên của mình,—dẫu không phải trong thực tế—trong tinh thần cũng là kẻ thờ hình tượng như những dân ngoại của bất cứ xứ ngoại giáo nào, thì há chẳng thể nói cách công chính về hết thảy những ai đã được cải đạo bởi ân điển của Đức Chúa Trời, rằng Ngài đã "thâu họ lại từ giữa các dân ngoại" sao?
II. Quyền năng của ân điển thần linh được bày tỏ cách nổi bật trong sự kêu gọi hiệu quả nầy.
Đó là một sự thật đáng chú ý, rằng trong khi những kim loại thấp kém thường lan tỏa qua thân đá, vàng và bạc nằm trong mạch—tụ lại trong những khối kim loại riêng biệt. Chúng ở trong đá, nhưng không thuộc về đá.
Một số tin rằng đã có một thời, xa xưa, khi—như những kim loại khác—những thứ nầy nằm trong sự kết hợp mật thiết với khối đá, cho đến khi, bởi tác dụng của một tác nhân điện huyền bí nào đó, những nguyên tử rải rác của chúng được đưa vào chuyển động, và, được khiến đi qua đá rắn, được tụ lại trong những mạch sáng chói ấy, nơi chúng nay nằm trong tay người thợ mỏ. Vàng và bạc là những biểu tượng của dân sự Đức Chúa Trời.
Và như bởi một quyền năng trong thiên nhiên Đức Chúa Trời đã tách những biểu tượng nầy khỏi những đất thấp hèn và thông thường, cũng vậy bởi quyền năng của ân điển Ngài Ngài sẽ tách mọi kẻ được chọn của Ngài khỏi một thế giới bị bỏ và bị khước từ. Họ sẽ đến theo tiếng gọi của Ngài; Ngài sẽ "phán cùng phương bắc rằng: Hãy buông ra! và cùng phương nam rằng: Chớ cầm lại! Hãy đem các con trai ta về từ xứ xa, đem các con gái ta về từ nơi đầu cùng đất." Sự hư nát của bản tính, những hoàn cảnh của sự cám dỗ, một thế giới gian ác, sự thù địch của địa ngục, hết thảy chen vào giữa mục đích của Ngài và những đối tượng của lòng thương xót Ngài. Những khó khăn trên đường vươn lên thành một ngọn núi! Chớ sợ. Đức Chúa Trời sẽ làm trọn số những kẻ được chọn của Ngài. "Hỡi núi lớn, ngươi là ai? Ở trước mặt Xô-rô-ba-bên, ngươi sẽ trở nên đồng bằng."
Ân điển Ngài sẽ chứng tỏ đủ cho công việc. Chắc chắn nó có một công việc lớn phải làm. Hãy nghĩ từ một đời sống ghê tởm nào và từ một đoàn bạn xấu xa nào Đức Chúa Trời gọi một số người đến ân điển trên đất và vinh quang trên trời. Hãy nhìn Ma-na-se nầy hay Ma-đơ-len kia. Những ngày Sa-bát của họ nay khác với xưa biết bao! Xã hội của họ nay khác với những kẻ đồng hành mà xưa kia, trong điệu nhảy điên cuồng và cuồng loạn, họ đã xoay vòng quanh miệng hố đang cháy!
Một người nữa, và một người nữa, và một người nữa lao xuống vực thẳm, và chúng nhấn chìm tiếng kêu hư mất của kẻ hư mất trong âm nhạc lớn hơn; và trong vòng xoáy chóng mặt hơn chúng nhảy múa, chẳng nao núng bởi số phận của đồng bạn mình, như những con côn trùng trong một buổi tối mùa thu lao vào nhau vào ngọn nến của chúng ta.
À, khi các thánh đồ của Đức Chúa Trời nhìn xuống từ đỉnh cao của mình vào những vực sâu mà ân điển đã giáng xuống và tìm thấy họ, và từ đó nó đã nâng họ lên, họ chẳng thỏa mãn hát, "Ngài nâng đỡ người khốn cùng khỏi bụi tro, và đỡ kẻ nghèo khổ khỏi đống phân, đặng để họ ngồi chung với các quan trưởng, và hưởng lấy ngôi vinh hiển;" họ lên dây đàn hạc mình theo một điệu cao hơn. Đắm chìm trong ngạc nhiên, tình yêu, và ngợi khen, họ sẵn sàng nhận những lời mà một Cơ Đốc nhân khiêm nhường nhưng xuất sắc đã khăng khăng phải được khắc trên bia mộ bà—"Sự nhân từ Chúa đối cùng tôi rất lớn." "Chúa đã giải cứu linh hồn tôi khỏi âm phủ rất sâu?"
Chính trong trạng thái vô đạo sâu xa—không có Đức Chúa Trời, không có tình yêu của Đức Chúa Trời, không có sự thánh khiết sẽ thấy Đức Chúa Trời, không có sự trong sạch thật của lòng hay sự bình an của lương tâm—mà ân điển tìm thấy mọi kẻ nó cứu.
Đó không phải là sự phán đoán của thế gian. Và tôi không phủ nhận rằng nhiều người rất đáng yêu trong hoa nở và vẻ đẹp của đức hạnh tự nhiên—đẹp đến nỗi, chúng ta không thể không yêu họ. Có tội trong điều ấy không? Không; vì Chúa Giê-xu đã yêu người trai trẻ giàu có là người đã từ chối theo Ngài. Nhưng rồi, với nhiều điều hấp dẫn trong những ân điển của con người tự nhiên, họ có cùng bản tính, và nằm dưới cùng sự đoán phạt, như một thế giới sống trong gian ác, và nằm dưới bản án chết.
Một nhà văn xưa đã nói rằng: "Con người trong tình trạng tự nhiên của mình nửa là quỷ dữ, nửa là thú vật."
Thật kỳ diệu thay ân điển đã biến đổi một con quái vật như thế thành hình ảnh của Đức Chúa Trời, và chuyển đổi kim loại thấp hèn nhất thành vàng tinh khiết nhất!
Quả thật đáng kinh ngạc khi thấy ân điển làm được gì, và ân điển mọc lên ở đâu; ở những nơi bất ngờ nhất Đức Chúa Trời lại có dân sự của Ngài, và từ những hoàn cảnh bất ngờ nhất Ngài gọi họ ra.
Tôi đã thấy một cái cây ngự trên đỉnh một tảng đá trơ trọi; và nó đứng đó — để tìm thức ăn, rễ nó vươn ra khắp tảng đá khô cằn, và len xuống từng khe nứt — được neo chắc vào vách đá bão táp bằng những dây neo ấy. Chúng ta đã ngạc nhiên tự hỏi nó mọc lên đó thế nào, giữa sự nuôi dưỡng khắc nghiệt như thế, làm sao nó sống sót qua bao cơn bão mùa đông, và quả thực, nó tìm thức ăn và chỗ bám ở đâu. Ấy thế mà, như một người quen với gian khổ và nghịch cảnh, nó đã lớn lên và sống; nó vẫn đứng vững khi niềm kiêu hãnh của thung lũng đã cúi đầu trước bão tố; và, như những người dũng cảm chẳng nghĩ đến chuyện đầu hàng, mà cột cờ vào cột buồm, nó đã giữ vững vị thế kiêu hãnh của mình, và giữ lá cờ xanh của mình tung bay trên những thành lũy cao nhất của thiên nhiên.
Tuy nhiên, kỳ diệu hơn thế nữa, là thấy ân điển của Đức Chúa Trời sẽ sống và mọc lên ở đâu. Cây ngoại lai mong manh! cây trồng từ xứ ôn hòa hơn! người ta sẽ tưởng nó cần sự nuôi dưỡng ân cần nhất và hoàn cảnh thuận lợi nhất; vậy mà hãy nhìn đây —
- Một Đa-ni-ên được nuôi dưỡng cho Đức Chúa Trời, và cho những công tác dũng cảm nhất trong sự nghiệp của Ngài, không phải trong mái ấm tin kính nào của Y-sơ-ra-ên; ông lớn lên trong sự thánh khiết giữa sự ô uế và sự mềm yếu của hoàng cung dân ngoại. - Phao-lô từng là kẻ bắt bớ, và được gọi làm người giảng đạo — từng là kẻ giết người, và trở thành người tử đạo; trước đây, không người Pha-ri-si nào kiêu ngạo hơn, nay không người thâu thuế nào khiêm nhường hơn. Như những con quái vật trong truyền thuyết, xòe đôi cánh rộng đầy vảy, lao xuống con mồi bất lực với những dòng lửa phun ra từ cái miệng dữ tợn, ông lên đường đi Đa-mách, "hăm he và chém giết môn đồ của Chúa."
Chúa Giê-xu đích thân giáng xuống để gặp kẻ bắt bớ đáng sợ này, và chọn ông làm sứ đồ trưởng của Ngài. Ngài bảo ông hãy rửa máu của Ê-tiên khỏi tay mình, và đi rao giảng Phúc Âm.
Và về sau, chính người này có một số bạn bè tận tụy nhất ở đâu? ở đâu, nếu không phải trong nhà của Sê-sa. Có gì diễn tả mạnh mẽ hơn về quyền năng của ân điển toàn túc hơn lời của Giăng Newton? Có người hỏi ông có tin dân ngoại có thể cải đạo không. Ông đáp: "Tôi chưa bao giờ nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời có thể cải hóa dân ngoại, vì Ngài đã cải hóa tôi."
"Chớ bao giờ tuyệt vọng" phải là châm ngôn của Cơ Đốc nhân; và làm sao nó giữ hy vọng sống động dưới những hoàn cảnh đen tối và tuyệt vọng nhất, khi thấy Đức Chúa Trời gọi ân điển ra khỏi tội lỗi hôi tanh nhất? Hãy nhìn con sâu lạnh lẽo bò chậm này! Tuổi thơ hồn nhiên co rúm sợ hãi trước sự chạm của nó; vậy mà chỉ vài tuần sau, với tiếng cười vui vẻ và bước chân bay nhảy, chính tuổi thơ ấy, trên đồng cỏ đầy hoa, đang đuổi theo một con côn trùng không bao giờ đậu xuống đất, nhưng — bay lượn với vẻ đẹp rực rỡ từ hoa này sang hoa khác — hút mật từ đài hoa, và ngủ qua đêm hè trong lòng hương thơm của chúng. Nếu đó là cùng một cậu bé, thì đây cũng không kém phần là cùng một sinh vật. Sự biến đổi thật kỳ diệu! nhưng chỉ là hình ảnh trần gian mờ nhạt của sự biến hóa thiêng liêng được thực hiện trên những người "được biến hóa bởi sự đổi mới của tâm trí." Sự biến đổi đầy ân điển, vinh hiển! Bạn đã cảm nhận nó chưa? Nguyện tất cả chúng ta đều cảm nhận! Bạn có nó đây nơi người đàn bà này, người, đau đớn trong lòng, nằm khóc lóc dưới chân Chúa Giê-xu. Bà từng là một tội nhân. Tình trạng của bà từng thấp hèn nhất; bánh của bà từng đắng nhất; bè bạn của bà từng tồi tệ nhất. Bà đang cởi bỏ lớp vỏ hôi tanh, tội lỗi của mình. Bà từ bỏ nó. Bà đứng dậy làm một tạo vật mới. Vẻ đẹp của Chúa ở trên bà; và giờ đây, với đôi cánh của đức tin và tình yêu dang rộng, bà theo Chúa mình lên trời. Thật khích lệ biết bao những kỳ tích của ân điển cải hóa! Chớ tuyệt vọng về ai — không tuyệt vọng về chính mình, cũng không về bất cứ ai.
III. Đức Chúa Trời sẽ làm đầy số dân sự của Ngài. "Ta sẽ thâu các ngươi lại khỏi giữa các dân." Có những cuộc hội họp trên đời này pha lẫn nhiều đau đớn. Lễ Giáng Sinh hay dịp sinh nhật nào đó lại đến, triệu tập các thành viên của một gia đình ly tán. Vòng tròn lại được hình thành; nhưng, như vòng tròn của những người lính đã đứng dưới làn đạn, và khép kín hàng ngũ, nó đã co lại biết bao so với những năm trước! Có những gương mặt, giọng nói, và hình dáng thân quen đã vắng mặt ở đây; và nhóm gia đình, nhìn xuống từ bức tranh, đông hơn hội những người sống còn gặp nhau bên bàn ăn. Một số đã chết và ra đi — "Giô-sép không còn, và Si-mê-ôn không còn;" và một đám mây đen phủ trên trán người mẹ, vì trên má của một người con nữa, đôi mắt lo lắng của bà, nhanh nhạy để nhận ra, phát hiện một đốm báo điềm gở đe dọa "cướp Bên-gia-min đi."
Cũng có một cuộc điểm danh, khi, lúc khép lại một ngày chiến đấu ác liệt, danh sách trung đoàn được gọi, và với những cái tên quen thuộc không có tiếng đáp lại. Lực lượng gặp nhau lúc đêm nhỏ bé biết bao so với buổi điểm danh sáng! Khi ngày trôi qua, và hàng ngũ thưa dần, và "đường đỏ" cứ ngắn dần lại, họ trở về sau mỗi đợt xung phong như một con sóng vỡ trên bờ biển sắt đá, và mỗi lần chạm trán họ đứng vững, và đợt tấn công nào họ đẩy lùi, đều để lại những khoảng trống lớn phải lấp đầy.
Và rồi, khi trận chiến kết thúc, và những đoàn quân tan vỡ tập hợp trên cánh đồng, đối với nhiều người dũng sĩ, tiếng kèn hay tiếng tù và thổi điệu hội quân của bộ tộc đều vô ích. Than ôi cho ngày ấy! Họ sẽ không đáp lại tiếng kèn nào khác ngoài tiếng kèn gọi cả thế giới đến sự phán xét.
Khi bình minh ló dạng trên bờ của vụ đắm tàu, cũng có một cuộc điểm danh và kiểm số. Nơi đây, một người mẹ ôm ấp và hôn đứa con còn sống mà sóng biển đã giật khỏi vòng tay bà, và bà chẳng bao giờ nghĩ còn được thấy lại; và nơi kia, một người anh em chí tình cổ vũ cậu bé mà anh đã nắm giữ trong cái siết chặt như sự chết, trong khi, tay kia tát bể sóng, anh đưa em an toàn lên bãi biển. Nhưng những người kém may mắn hơn thì vò đầu trong nỗi đau cuồng dại. Những bà mẹ hoảng loạn kêu lên: "Con tôi ở đâu?" Một số, với xác chết trên đầu gối, ngồi sững vì đau buồn; trông thật đáng sợ! không lời, không lệ, không cử động, như đã hóa thành đá; trong khi những người khác, dại dột, gào thét, điên cuồng, đứng trên bờ của biển cả nuốt người, và, giẫm chân trên cát của nó, đòi lại người chết của họ.
Những cuộc hội họp ấy đầy u sầu; và tương phản nổi bật với chúng là cuộc hội họp trên bờ của Mê-li-ta: — Đó là một cơn bão khủng khiếp; bờ biển xa lạ; con tàu mắc cạn trong vùng nước sâu, với gần ba trăm linh hồn trên tàu; đêm hôm trước, các thuyền cứu sinh đã bị chặt đứt dây thả đi, và giờ đây không còn một chiếc thuyền nào — dù thuyền có sống sót nổi trong sóng lớn thế kia — để cứu họ.
Những người biết bơi, cởi áo lao xuống biển, có thể may mắn tới được bờ, nhưng không ai khác lừa được biển sâu khỏi con mồi của nó. Ấy thế mà, khi không còn một cái đầu nào giữa sóng — khi người sống sót cuối cùng đã trèo lên bãi biển — họ điểm danh; và binh lính, thủy thủ, và tù nhân — tất cả đều có mặt. Phao-lô đã giữ mạng sống cho họ, và không một ai mất tích. "Kẻ thì trên ván, kẻ thì trên những mảnh vỡ của tàu;" nhưng, bằng cách nào đi nữa, điều ấy đã xảy ra, như câu chuyện thuật lại — "họ đều thoát lên bờ an toàn."
Cũng sẽ như vậy với những người mà Chúa Giê-xu phán: "Ta ban cho chúng sự sống đời đời, và chúng chẳng bao giờ hư mất. Cha Ta, Đấng đã giao chúng cho Ta, lớn hơn hết mọi sự, và không ai có thể cướp chúng khỏi tay Cha Ta." Hạnh phúc thay những ai đi trên con tàu, và đã cùng lên đường trong sự nghiệp của Đấng Christ.
Những gì họ đã phó thác cho Ngài, Ngài sẽ giữ đến ngày lớn. Và khi mọi kế hoạch trần gian đều chìm đắm, và chính sự sống trở thành một con tàu đắm — ném chúng ta giữa sóng biển của bờ cõi đời đời — và chính thế giới cũ này vỡ tan như một con tàu mòn rã và mắc cạn — thì, vào ngày điểm danh cuối cùng, mọi người thuộc về Đấng Christ đều sẽ có mặt, không một ai vắng mặt; sớm hay muộn, tất cả đều sẽ tới bến trời.
"Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài;" và "mọi kẻ mà Cha Ngài đã giao cho Ngài, Ngài sẽ giữ."
Nhưng bài học của chúng ta không chỉ cho biết Ngài sẽ nhóm dân sự Ngài, mà còn nhóm họ "khỏi giữa các dân."
Hãy để những ai lưu ý điều đó, những người, nuông chiều lòng yêu nước thái quá, hay trong tinh thần hẹp hòi của sự cố chấp, cho phép mình "hạn chế Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên," và sẵn sàng nói như người Giu-đa xưa: "Chúng ta là dân sự của Chúa; chúng ta là đền thờ của Chúa," "Chúng ta có Áp-ra-ham làm cha." Than ôi! tất cả chúng ta đều quá dễ nghĩ rằng mình có mối liên hệ gần gũi với Chúa Giê-xu hơn những người khác, như Bên-gia-min với Giô-sép; những người khác có thể là anh em, nhưng chúng ta là tình anh em thân thiết hơn; chúng ta không chỉ cùng cha mà còn cùng mẹ.
Nay, chúng ta yêu nước đủ để hy vọng nhiều cho đất nước mình — cho một xứ sở như của chúng ta, đã được nhuộm đỏ bằng máu quý, được thánh hiến bằng lời cầu nguyện, và hầu như mỗi ngọn núi, như Rutherford đã nói, "đã nở hoa bằng những người tử đạo."
Chúng ta cũng đồng cảm với tình cảm gia đình; và niềm hy vọng rằng các gia đình — thân thương với chúng ta như của chính mình — sẽ từ nơi nhiều mồ mả sống lại để cùng ở trong nhà của nhiều chỗ ở. Tuy nhiên, thiên đàng, như bầu trời đầy sao bao quanh quả đất chúng ta, cũng gần với các nước khác như với nước chúng ta.
Đức Chúa Trời có dân sự ở nơi chúng ta không trông đợi, và không biết đến. Một trăm đấng tiên tri được giấu trong hang đá của Ô-ba-đia; và khi Ê-li, quấn mình trong áo choàng, đứng trước Đức Chúa Trời của bão tố và lặng yên, và "tiếng êm dịu nhỏ nhẹ," mà than thở: "họ đã giết các đấng tiên tri của Ngài, và chỉ còn một mình tôi," ông ngạc nhiên khi được nghe nói về bảy ngàn người trong Y-sơ-ra-ên, trung thành như ông, chưa hề quỳ gối trước Ba-anh. Chúng ta có thể ngạc nhiên khi vắng mặt một số người trên thiên đàng mà chúng ta đã tính sẽ gặp ở đó, chúng ta sẽ ngạc nhiên khi thấy một số người ở đó mà chúng ta chẳng bao giờ ngờ tới.
Phúc Âm không thuộc về nước nào, mà thuộc về mọi nước. Không phải biển nào cũng lát vỏ trai ngọc; cũng không phải đất nào cũng trồng nho và chà là, cũng không phải mỏ nào cũng lấp lánh đá quý, cũng không phải dòng suối nào của mọi xứ cũng chảy trên cát vàng. Những biểu tượng của ân điển này có phạm vi hẹp; nhưng chính ân điển thì không. Nàng không nhận đường vĩ tuyến hay kinh tuyến nào. Mọi khí hậu đều là một đối với nàng. Nàng không mang huy hiệu đảng phái; và không thuộc về giai cấp hay màu da nào. Nàng không chê làn da đen của người da đen.
Đấng mà kẻ áp bức da trắng của anh từ chối thờ phượng cùng, ăn cùng, đi tàu cùng hay ở cùng trên đất, sẽ ở, thờ phượng, và trị vì nơi chủ nhân của anh có thể chẳng bao giờ được vào; và khi — như thường xảy ra — làn da trắng bị đóng cửa, và người da đen, nay và mãi mãi tự do, bước qua cổng thiên đàng, đó chỉ là một minh chứng nữa cho lẽ thật, rằng sự cứu rỗi, "chẳng phải bởi huyết, chẳng phải bởi ý muốn của xác thịt, chẳng phải bởi ý muốn của con người, mà là bởi Đức Chúa Trời."
Với lẽ thật này, như bằng một vành đai yêu thương, đủ đàn hồi để căng quanh quả đất, chúng ta muốn buộc nhân loại lại với nhau. Nguyện nó đánh thức trong lòng Cơ Đốc nhân một mối quan tâm và tình cảm đối với mọi xứ. Lòng nhân đạo cùng với lòng tin kính vui mừng trong những viễn cảnh nó mở ra. Những thổ dân xa xôi của Cực và Xích Đạo sẽ được hiệp lại trên thiên đàng; những kẻ chưa bao giờ gặp nhau trên đất sẽ gặp nhau ở đó; và những kẻ chưa bao giờ hòa thuận trên đất sẽ hòa thuận ở đó; ước ao của lòng chúng ta sẽ được thành toàn ở đó; và ở đó những người, bị kẻ cố chấp nhăn mặt, và bị nhiều người thương hại như những nhà mộng tưởng đáng yêu, đã tìm kiếm một sự hiệp nhất gần gũi hơn giữa con cái Đức Chúa Trời ở đây, sẽ được thỏa mãn những ước vọng tha thiết nhất của mình. Từ những cuộc chiến kinh khiếp nay đang rung chuyển mặt đất, và những chiến trường của các hội thánh, cũng đau đớn không kém, thật là một sự đổi thay dễ chịu khi chiêm ngưỡng hội chúng chung này, nơi — chính Chúa Giê-xu chủ tọa — các đại biểu của mọi quốc gia, chi phái, ngôn ngữ, giáo phái, và phe phái, được họp lại để hát khúc khải hoàn của hòa bình phổ quát, và cử hành đám tang của mọi sự khác biệt của họ.
Trên ngôi mộ ấy không giọt lệ nào rơi; bên nó không kẻ tang nhợt nhạt nào đứng; mọi tranh cãi và tranh luận, cùng vũ khí chiến tranh của chúng, nay đã bị chôn vĩnh viễn — chôn không sợ sống lại, và phía trên nó thiên đàng mọc lên, một đền thờ dâng cho sự hòa thuận đời đời, "mà Đức Chúa Trời là Đấng xây dựng và tạo nên."
Chúa Giê-xu, thường bị sỉ nhục trong thời hiện tại bởi những cuộc cãi vã của họ, và luôn luôn bởi sự chia rẽ của họ, bấy giờ sẽ được tôn vinh trong mọi thánh đồ của Ngài. Chính bụi đất và gỉ sét mà thủy ngân lỏng đã dính phải làm mờ vẻ đẹp của ánh bóng nó, và ngăn cản sự hiệp nhất của những giọt thủy ngân bị chia cắt. Và có gì khác ngoài những ô nhiễm trần gian và những đam mê không xứng đáng giữ những Cơ Đốc nhân chân chính xa cách nhau. Nguyện họ được thanh tẩy khỏi những thứ ấy bằng ngọn lửa hiền hòa của tình yêu, hay ngọn lửa sắc bén của sự đau khổ, thì sự hiệp nhất sẽ theo sau — theo sau như khi những giọt thủy ngân đã được thanh tẩy, được đưa vào tiếp xúc, chạy vào vòng tay nhau để tạo thành một khối sáng chói và rực rỡ. Nguyện Đức Chúa Trời ban Đức Thánh Linh của tình yêu và sự hiệp nhất cho một kết cục phước hạnh như thế — một sự thành toàn đáng mong ước hết lòng. Lời tiên tri báo trước sự hiệp nhất ấy được ứng nghiệm, thì, những người được cứu chuộc bởi thập tự giá, và những kẻ được tuyển chọn của Đức Chúa Trời, sẽ tạo nên một hội chúng vô số, một hội mà không ai đếm được — muôn vàn và vô số — tạo nên một sự tương phản với số ít người theo bước của Người Đau Thương, đến nỗi chúng ta sẽ không còn nghe những lời này nữa — "Hỡi bầy nhỏ."
"Ngài đến, Ngài đến để phán xét đất;" và phán xét thế nào? theo cách nào? trong cảnh uy nghi vương giả nào? "Kìa, Ngài đến với các đám mây" — những đám mây, khi đến gần đất hơn, lúc khối chung phân giải thành từng vật riêng, có thể thấy gồm vô số đoàn thiên sứ có cánh và sáng chói. Trong dịp trọng đại ấy, các thánh đồ — đông như những nguyên tử trôi trong hơi nước của bầu trời, hay những giọt mưa rơi trong cơn mưa của nó — cũng sẽ tạo thành, để dùng cách diễn tả của Phao-lô, "một đám mây chứng nhân." Họ đã tạo thành một đám mây trên thiên đàng; và đối với con mắt đức tin, nó như những đốm tinh vân, mà, vì khoảng cách quá xa, chỉ tỏa sáng mờ nhạt xa xăm trong chiều sâu của bầu trời đầy sao, nhưng, dưới con mắt và dụng cụ của nhà thiên văn, được phân giải thành một tập hợp vô số những mặt trời cháy sáng.
IV. Chúng ta được đảm bảo rằng Đức Chúa Trời sẽ đưa mọi dân sự của Ngài vào vinh quang, bởi sự kiện rằng danh dự của chính Ngài, cũng như phúc lợi của họ, đều liên quan trong việc ấy. Trong đó nằm sự cứu rỗi của Y-sơ-ra-ên xưa. "Dân này sẽ khinh dể ta cho đến chừng nào? Ta sẽ giáng dịch lệ mà đánh chúng nó, và truất chúng nó; và ta sẽ làm cho ngươi thành một dân lớn hơn và mạnh hơn chúng nó." Đức Chúa Trời phán với Môi-se như vậy, và ông đã đáp thế nào?
Ông chắc chắn có cám dỗ lớn để không đáp và để mặc sự việc diễn ra, vì kết cục sẽ mang lại lợi ích lớn cho ông và gia đình ông. Là hình bóng của Đấng Cứu Thế, ông đã lao mình vào giữa sự công chính và những kẻ tội của nó. Ông dám can gián với Đức Chúa Trời. Ông bắt tay chứng tỏ, rằng sự hủy diệt của Y-sơ-ra-ên — mặc dù là sự trừng phạt công chính cho tội lỗi của họ — có thể làm hại danh dự được công bố của Đức Chúa Trời, và khiến nó bị nghi ngờ; và rằng, vì thế, mặc dù Ngài không thể tha họ vì cớ họ, Ngài nên tha họ vì cớ chính Ngài. Môi-se lo cho số phận của đồng bào mình. Như một người yêu nước chân chính, ông từ chối vươn lên trên đống đổ nát của họ; nhưng còn lo lắng sâu sắc hơn cho danh dự của Đức Chúa Trời, ông lấy can đảm đáp: "Vậy người Ai-cập sẽ nghe điều ấy, và họ sẽ nói với dân cư xứ này. Nay nếu Ngài giết cả dân này như một người, thì các dân đã nghe danh Ngài sẽ nói rằng: Bởi vì Đức Giê-hô-va không thể đưa dân này vào xứ mà Ngài đã thề cùng chúng nó, nên Ngài đã giết chúng nó trong đồng vắng."
Như ngày xưa thế nào, nay cũng thế ấy. Danh dự, lẽ thật, và giao ước của Đức Chúa Trời đều liên quan — đều, có thể nói, bị ràng buộc để làm trọn lời hứa, rằng Ngài sẽ đưa những người được cứu chuộc của Ngài vào vinh quang. Quả thật, đưa tín hữu an toàn vào vinh quang không phải là việc dễ. Khi tôi nghĩ đến những tội lỗi phải được tha thứ, và những khó khăn phải vượt qua, điều kỳ diệu dường như không phải là ít người lên thiên đàng, mà là có người lên được đó. Chúng ta đã đọc về những chuyến hải trình, nơi suốt nhiều đêm thủy thủ không được ngủ, và suốt nhiều ngày không thấy mặt trời. Lúc thì nằm bất động dưới bầu trời rực lửa, lúc thì run rẩy giữa những cánh đồng băng; với những tảng đá ngầm quanh mình, và những dòng hải lưu xảo quyệt cuốn họ vào những rạn san hô nguy hiểm; phơi mình trước những cơn gió xoáy bất chợt, những đêm dài đen tối, và những cơn bão đáng sợ, điều kỳ diệu là con tàu tả tơi của họ đã tới được bến.
Tôi chọn một trường hợp mới xảy ra gần đây.
Cách đây không lâu một con tàu cập một trong những bến cảng phía tây của chúng ta, và cả thành phố đổ ra xem.
Họ xem cũng phải. Nó đã rời bờ biển Mỹ với một thủy thủ đoàn đông đảo, khỏe mạnh. Họ vừa khuất đất thì dịch lệ lên tàu; nạn nhân ngã xuống từng người một; hết người này đến người khác được giao cho biển sâu, khi từ boong này sang boong khác, và từ cột buồm này sang cột buồm khác, nó săn đuổi con mồi; và nó không xòe cánh rời khỏi con tàu xấu số ấy, cho đến khi chỉ còn lại hai người để lái nó vượt qua vùng biển rộng lớn của một mùa đông.
Và khi, với sự Quan Phòng cầm lái, hai người đàn ông này, tiều tụy vì lao động và thức đêm đến trơ xương, đã đưa tàu cập bến, và nay lại hôn vợ và con nhỏ mà họ chẳng bao giờ nghĩ còn được thấy lại, và lại bước trên mặt đất xanh mà họ chẳng bao giờ hy vọng chạm tới, người ta chạy đến xem cảnh tượng, và nghe những chuyện phiêu lưu của một chuyến hải trình đã được đưa đến một kết cục vui vẻ như thế trước những nghịch cảnh kinh khủng như thế.
Ấy thế mà chẳng bao giờ có chiếc thuyền nào thả neo trên thiên đàng, cũng chẳng bao giờ có lữ khách mệt mỏi nào bước lên bờ thiên đàng của nó, mà không phải là một điều kỳ diệu còn lớn hơn. Nếu không nhờ sự đảm bảo rằng điều Đức Chúa Trời đã khởi đầu Ngài sẽ hoàn thành — rằng điều liên quan đến dân sự Ngài Ngài sẽ làm trọn — Ôi, biết bao lần hy vọng về phước hạnh cuối cùng của chúng ta đã tắt hẳn.
"Đa-vít nói thật phải, "Tôi đã ngã lòng nếu tôi không tin." Và khi biết những điều chúng ta biết, và cảm nhận những điều chúng ta cảm nhận, chúng ta có thể hoàn toàn đồng ý với nhận xét xưa, rằng điều kỳ diệu lớn nhất chúng ta sẽ thấy trên thiên đàng, sẽ là thấy chính mình ở đó.
Tuy nhiên, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy lấy làm yên ủi. Lợi ích của các bạn và vinh quang của Đức Chúa Trời luôn chạy cùng một hướng. Chúng là hai đường ray song song trên đó cỗ xe cứu rỗi lăn bánh. Chúng sẽ đưa các bạn đến Giê-ru-sa-lem trên cao. Để so sánh việc nhỏ với việc lớn, cuộc hành trình của chúng ta đến đó, với những nguy hiểm và biến đổi của nó, đôi khi đã hiện ra với tôi như cuộc hành trình của một hành khách đến thành phố của chúng ta.
Trên những con đường sắt này, lúc thì ông đi qua những đồng bằng giàu có và màu mỡ; lúc thì, ở một độ cao nguy hiểm và chóng mặt, ông bay qua những thung lũng xen giữa; lúc thì ông lao qua một hẻm núi hẹp khoét trong đá rắn, không thấy gì ngoài trời; lúc thì, khoan vào lòng đất, ông lao vào một hang động há miệng, một lúc mất hút cả bầu trời, và rồi lại quét mình tiến lên trong nắng, cho đến khi cuối cùng những mái vòm, tháp, và đền thờ của thành phố hiện ra trước mắt ông.
Và, khi chúng đã kề bên, ông kết thúc cuộc hành trình bằng cách đi qua một biểu tượng của sự chết. Ông bước vào một vòm u ám, tiến trong bóng tối qua một nơi mồ mả, và rồi, thình lình, hiện ra giữa ban ngày, để mãn nhãn ngắm cảnh đẹp vinh hiển, và nhận lời chúc mừng của những người bạn đang đợi, khi ông thấy mình an toàn "ở giữa thành phố."
~ hết chương 11 ~
Con Người Được Xưng Công Chính
Ta sẽ rưới nước trong trên các ngươi, và các ngươi sẽ trở nên sạch; ta sẽ làm sạch mọi sự ô uế và mọi thần tượng của các ngươi (Ezekiel 36:25).
Ở những vùng đất có người ở sớm nhất trên thế giới, vẫn còn đứng đó một số đài kỷ niệm cổ, táo bạo trong thiết kế, và đồ sộ về kích thước, thách thức cả thời gian và sự đổi thay. Được dựng lên, như những công trình thô sơ này, ngay trong thời kỳ thơ ấu của nghệ thuật, và trước khi những cánh tay khổng lồ của máy móc đã lớn mạnh như hiện nay, chúng là những đối tượng gây hứng thú sâu sắc, cả cho kiến trúc sư lẫn nhà khảo cổ. Những tảng đá lớn ấy đến đó bằng cách nào? Bằng phương tiện hay máy móc nào mà con người, trong những ngày thô sơ như thế, đã dựng lên những khối đá nặng nề như vậy?
Khoa học cũng có những câu hỏi khó giải thích không kém về các công trình của thiên nhiên. Chúng ta leo lên một dãy núi, và, đứng trên đỉnh nó, thấy thung lũng và đồng bằng trải dài xa tít để gặp đại dương, nằm, lấp lánh như viền bạc, trên chân trời mờ xa. Sau khi ngắm nhìn vẻ đẹp của cảnh vật quanh mình, mắt chúng ta quay xuống, và bắt gặp một vật rất phi thường — một cái vỏ sò — một cây cỏ — một con động vật thân mềm, mà môi trường sống thích hợp của nó là bãi biển thấp — hay, thấp hơn nữa, sâu trong lòng đại dương tối tăm — bị chôn trong đá. Nó đến đây bằng cách nào? nó làm gì ở đây? Chúng ta thấy, quả thực, rằng, mặc dù nay đã được nâng lên cao hàng ngàn bộ so với mặt biển, cái bệ mà chúng ta đang đứng đã từng là đáy đại dương. Và hắn hẳn là một kẻ ngu đần, trong tâm trí kẻ ấy câu hỏi không dấy lên, tác nhân nào, có quyền năng khủng khiếp, đã, nâng vỏ trái đất lên, biến sàn của một biển, nơi san hô mọc, và cá bơi lội, thành một vách núi mà trên đó chim ưng xây tổ.
Trong sự Quan Phòng định đoạt số phận của con người, lịch sử trình bày những đề tài không kém phần thú vị. Thật là một điều lạ lùng khi một cái vỏ sò biển lại bị chôn trên đỉnh một vách núi. Thật là một điều lạ lùng khi xem con sâu bò lên cây hay tường đến nơi tưởng chừng là cái chết và sự phục sinh xinh đẹp của nó. Còn thú vị hơn nữa là thấy một người đang chiến đấu, lao động, xé đường leo lên từ đáy, đến những đỉnh núi đầy nắng nhưng thường lạnh lẽo và bão táp của xã hội; đến nỗi, có lẽ, khi chết, kẻ mà túp lều chứng kiến lúc chào đời, lại nằm trong lăng trong cung điện. Có đủ mọi cách để người ta vươn lên trên đời. Một số, bị ném lên bởi những biến động quốc gia, vươn lên như những viên đá lửa bắn ra từ miệng núi lửa; chúng lóe sáng một lúc, rồi mất hút trong đêm. Một số, như rong biển hay cái vỏ rỗng, bị sóng của sự kích động quần chúng ném lên, chỉ để bị dòng chảy cuốn trở lại vào quên lãng.
Một số vươn lên trong thời loạn lạc và rối ren, như bụi đất và những cọng rơm nhẹ của cơn lốc; càng nhẹ họ càng chắc chắn vươn cao. Một số leo lên bằng con đường tội lỗi trơn trượt và nhơ nhớp, đứng trên vai người khác, và xây dựng tài sản bất lương trên sự phá sản của người lương thiện. Trong khi một số — giữa mọi huyền nhiệm của sự Quan Phòng, là chứng nhân rằng có một Đức Chúa Trời công chính trên đất — minh họa tục ngữ của thế gian, "Lương thiện là chính sách tốt nhất," và câu nói còn hay hơn của Kinh Thánh, "Sự tin kính có ích cho mọi sự, có lời hứa của đời này, và của đời sau." Nhưng không có sự vươn lên nào thú vị để nghiên cứu, hay bởi những người được nung nấu bởi tham vọng thánh, phước hạnh để noi theo, bằng sự vươn lên của một tội nhân thành một thánh đồ — của một linh hồn vào vinh quang. Tuy nhiên, người ấy hưởng một trong những nét quyến rũ của lịch sử, và đọc một trong những chương lạ lùng nhất trong sách Quan Phòng, là người lần theo những bước kế tiếp mà nhờ đó những diễn viên lớn trên sân khấu thế gian này đã leo lên danh vọng và tài sản từ đáy sâu của tăm tối.
Đối với chúng ta có những câu hỏi thú vị hơn bất cứ điều nào trong số này. Ít người vươn từ túp lều lên làm vua — và những độ cao chóng mặt như thế cũng chẳng đáng ước; đa số người ngã và bị nghiền nát trước khi lên tới đỉnh tham vọng của mình, và số ít đã lên tới đã học được rằng "đầu đội vương miện chẳng yên giấc."
Đối với tôi, việc gã nông dân hèn hạ nhưng dũng cảm này lên ngôi bằng cách nào chẳng quan trọng mấy; nhưng đối với tôi mọi sự là biết tội nhân này trở thành thánh đồ bằng cách nào, và từ chỗ làm nô lệ của Sa-tan và tôi mọi hèn hạ của tội lỗi đã vươn lên một vương miện trên thiên đàng — để làm vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời.
Nếu tôi bận tâm với những lợi ích trọng đại của cõi đời đời, và chưa làm cho sự kêu gọi của mình chắc chắn, mà vẫn còn nằm trong những lo âu và tối tăm của sự khốn khổ thuộc linh, thì đối với tôi việc cái vỏ sò, từng nằm trong lòng đại dương sâu thẳm, đã được nâng lên ánh sáng và vùng trời đầy nắng bằng cách nào, chẳng quan trọng mấy, nhưng đối với tôi mọi sự là biết, tôi, đang nằm chôn dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, có thể được nâng lên ánh nắng của sự bình an và ân huệ của Ngài bằng cách nào. Đối với tôi câu hỏi có tầm quan trọng cao nhất, là câu mà vị trưởng lão hỏi Giăng, khi, chỉ vào đoàn đông không ai đếm được, "đứng trước ngôi và trước Chiên Con, mặc áo trắng, tay cầm nhành chà là," ông nói: "những người này là ai, và từ đâu đến?"
Tôi vô cùng muốn biết bằng phương tiện nào mà mỗi người trong số này — ban đầu như tôi — một hữu thể tội lỗi và có tội, đã thoát khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và vươn lên ân huệ cao vời như thế? Nhận ra trong hội chúng ấy, người này, rồi người khác, rồi người khác nữa — những kẻ đứng đầu trong các tội nhân, tôi lấy can đảm nói, nếu họ lên được đó, sao tôi lại không? Cánh cửa đủ rộng và đủ cao cho họ, không thể quá hẹp hay quá thấp cho tôi.
Những câu hỏi này, nói cách khác, Đức Chúa Trời cứu tội nhân bằng cách nào? và tôi phải làm gì để được cứu? — những câu hỏi, quan trọng nhất mà bạn có thể hỏi, hay tôi có thể cố gắng trả lời, là những câu mà, trong tiến trình của các bài giảng này, giờ đây chúng ta đã đến.
Tôi dự định, nhờ Đức Chúa Trời giúp, trình bày phương tiện mà nhờ đó Đấng sẵn lòng nhất cứu tội nhân, hoàn thành mục đích hào phóng và đầy ân điển của Ngài. Giờ đây tôi sẽ chỉ cho bạn chỗ hổng nổi tiếng mà nhờ đó các binh sĩ của thập tự giá, được Đại Tướng của họ dẫn đầu, với cờ bay và gươm trong tay, đã chiếm lấy vương quốc, và, giày đạp thân thể tội lỗi dưới chân, đã tiến vào vinh quang bằng bạo lực thánh.
Giờ đây chúng ta sẽ nhìn cái thang nổi tiếng mà bàn tay Đức Chúa Trời đã thả từ trời xuống, và nhờ đó A-bên, và A-đam, và Hê-nóc, và Nô-ê, và Áp-ra-ham, và Gia-cốp, và Đa-ni-ên, và Phi-e-rơ, và Phao-lô, và các Ma-ri, và Đô-ca, và Phê-bê — những người tử đạo và tuyên xưng, những đấng tiên tri và thánh đồ — chen chúc gót chân nhau, đã leo lên tường thành vinh quang, và tiến vào sở hữu thành thiên quốc. Và giờ đây, như thiên sứ đã thổi than và nướng bánh bên cạnh người ngủ cô đơn — vì những việc như thế thiên sứ sẵn làm cho các thánh đồ — đã đánh thức Ê-li và bảo ông: "hãy đứng dậy mà ăn;" với cái thang này trong tầm với của bạn — bạn ở chân nó, và thiên đàng ở đỉnh nó — tôi nói, hãy đứng dậy và leo. Ngươi có ý gì, hỡi kẻ ngủ? Ngươi ngủ đó làm gì? Chỉ một cái trở mình, và ngươi lăn xuống hố, trên bờ kinh khiếp của nó các tội nhân làm giường mình. Hãy tỉnh dậy, ngước lên, đứng dậy và leo; nhờ Đức Chúa Trời giúp bạn bằng đức tin, hãy nắm lấy Đấng phán — "Ta là Đường Đi, Lẽ Thật, và Sự Sống."
Bước vào đề tài về sự xưng công chính của tội nhân, tôi nhận xét —
I. Dân sự của Đức Chúa Trời không được chọn vì họ thánh khiết. Họ được chọn để họ có thể trở nên thánh khiết, chứ không phải vì họ đã trở nên như vậy. Ấy là sau khi Đức Chúa Trời tuyển chọn thì Đức Chúa Trời xưng công chính, như sau khi Ngài đã xưng công chính thì Ngài làm cho nên thánh. Điều này hiện ra — nổi bật — rõ nhất trong chính lời văn của bài học, "bấy giờ ta sẽ rưới nước trong trên các ngươi," Chớ, tôi cầu xin bạn, cho rằng chúng ta xem nhẹ sự thánh khiết. Trong các giáo lý của ân điển, sự thánh khiết giữ một vị trí rất quan trọng; một vị trí quan trọng đến nỗi — nổi bật và dễ thấy — đến nỗi quan niệm, từng thịnh hành, rằng giáo lý về sự cứu rỗi tự do qua lòng thương xót của Đức Chúa Trời và công đức của một mình Đấng Christ là bất lợi cho lợi ích của đạo đức, chỉ có thể quy cho sự ác độc của lòng người tự nhiên, hay sự ngu dốt thô thiển nhất. Những giáo lý này trình bày tình yêu của Đấng Christ như động lực vĩ đại của tín hữu, và có thể là một sự bác bỏ đầy đủ cho lời vu khống ấy khi trích dẫn tiếng kêu rực lửa của nhà thơ —
"Hỡi Chiên Con đẫm máu! Đạo đức tốt nhất là yêu mến Ngài."
Nhưng chúng ta gán cho sự thánh khiết vị trí nào trong chương trình ân điển? chúng ta giữ ngôn ngữ nào về nó? Chúng ta nói rằng không có sự thánh khiết thì không ai thấy được Đức Chúa Trời. Có thể đòi hỏi hay nói hơn thế nữa không? Chúng ta nói như vậy với mọi người —
- Với bậc quân vương trên ngai chúng ta nói, Không có sự thánh khiết ngươi sẽ chẳng bao giờ đội vương miện trên thiên đàng; - Với vị mục sư trên bục giảng chúng ta nói, Không có sự thánh khiết ngươi sẽ chẳng bao giờ hầu việc trước Ngôi — ngươi có thể cứu người khác, nhưng chính mình sẽ là kẻ bị loại; - Với tín hữu dự tiệc thánh của Chúa chúng ta nói, Không có sự thánh khiết ngươi sẽ chẳng bao giờ ngồi dự tiệc cưới của Chiên Con; ngươi có thể uống nước nho — nhưng sẽ chẳng bao giờ uống rượu mới của "vương quốc Cha ta;" Chúng ta nói với mọi người, "Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài." Bạn có thể có danh Ngài; nhưng danh ấy chẳng đáng gì; trừ phi cùng với danh bạn có bản tính của Đấng vốn thánh khiết, vô tội, và không ô uế.
Ân điển có thể làm bạn thuộc về Ngài; nhưng dù bạn có trở thành gì, hiện nay bạn chưa phải như vậy, trừ phi trong bạn đang nảy mầm tâm trí của Đấng vốn là sự thánh khiết trong xác thịt — đức hạnh nhập thể. Chúng ta luôn vang vọng lời khuyên của Sứ Đồ, "Hãy chăm chỉ làm việc lành."
Đây chắc chắn không phải là một tín điều lỏng lẻo hay vô đạo đức. Chẳng những không xem thường việc lành, chúng ta còn nói rằng:
- Nhờ chúng Đức Chúa Trời được tôn vinh, - Nhờ chúng đức tin được xưng là công chính, - Nhờ chúng vào ngày phán xét lớn mọi người sẽ bị thử thách. Các bạn sẽ không được xưng công chính bởi việc làm của mình, nhưng các bạn sẽ bị thử thách bởi chúng. Quy tắc của ngày ấy sẽ là — "nhìn trái biết cây."
"Hễ cây nào chẳng sanh trái tốt, thì phải đốn mà chụm đi." Vậy có ai trong các bạn đang sống trong tội lỗi — tội lỗi đã biết, thành thói quen, được ấp ủ — mà vẫn hy vọng chăng? Ôi, sự lầm lạc của các bạn lớn biết bao! Bạn có thể được cứu khỏi tội lỗi của mình, bạn không thể được cứu trong tội lỗi của mình. Một tội, dù chỉ một! là "con ruồi chết, làm cho dầu thơm của thợ hòa hương bay mùi hôi thối;" là chỗ rò, dù nhỏ và giấu kín khỏi mắt người, mà, nếu không bịt lại, sẽ làm đầy và đắm tàu. Và chúng sẽ được tính cho các bạn thế nào vào ngày mà phần thưởng thuộc linh được ban phát.
Người ta nói về nghèo khó, bất hạnh, bệnh tật, tang chế, như những điều ác! Không có điều ác căn bản nào trên thế gian này ngoài tội lỗi; nếu bạn vẫn khăng khăng gọi những điều khác là điều ác, hãy nhớ tội lỗi là mẹ của chúng — những thứ ấy là con cháu đáng ghét của nó. Không tội lỗi, không đau khổ; không tội lỗi, không buồn rầu; không tội lỗi, không nọc độc, không sự chết, không mồ mả, không địa ngục. Chúng ta đổi lời của Phao-lô, và, đã đổi như vậy, áp dụng cho tội lỗi điều ông nói về các thủy thủ. ông nói về các thủy thủ, "Nếu những người này không ở lại trong tàu, thì các ngươi chẳng được cứu." Để thuyết phục các bạn từ bỏ và ném tội lỗi của mình — những Giô-na này — xuống biển, chúng ta nói, nếu những thứ này còn ở lại thì các bạn không thể nghe được tiếng "hỡi đầy tớ ngay lành!" của Thầy!
Nay, trong khi duy trì, đến mức tối đa, rằng sự thánh khiết là thiết yếu cho sự cứu rỗi, chúng ta vẫn coi là có tầm quan trọng cao nhất rằng sự thánh khiết phải có một vị trí đúng chứ không phải vị trí sai trong hệ thống của chúng ta. Dẫu động đất có rung chuyển mặt đất, hay thậm chí bão tố dữ dội có rung chuyển bầu trời, kim tự tháp ấy hẳn đứng không vững, mà, theo nhà thơ,
"Như một hình nón lộn ngược, Thiếu nền móng thích hợp để đứng."
Thân thể ấy hẳn là một con quái vật trong thiên nhiên, xấu xí về hình dạng, và may thay tồn tại ngắn ngủi, nếu các cơ quan và chi thể của nó bị đặt sai chỗ, đến nỗi tay chiếm chỗ của chân, và tim đập trong khoang não. Sự sai trái, vẻ đẹp, chính sự sống của một cái cây, không chỉ phụ thuộc vào việc nó có rễ và cành, mà còn vào việc những bộ phận này được đặt theo thứ tự tự nhiên của chúng.
Hãy trồng một cái cây lộn ngược — rễ trên không và cành dưới đất — và tôi khỏi cần hỏi nó sẽ sinh bao nhiêu trái, cũng như cây bất hạnh ấy sẽ sống được mấy mùa sau sự đối xử man rợ và vụng về như thế.
Ồ, nếu trong những việc này việc không rời khỏi trật tự đã lập trong thiên nhiên lại hệ trọng như thế, thì việc không rời khỏi trật tự đã lập trong vương quốc ân điển lại không kém phần hệ trọng sao? Người ta giữ đúng giáo lý thôi chưa đủ — thậm chí theo một nghĩa nào đó giữ mọi giáo lý cũng chưa đủ. Các giáo lý đúng phải ở đúng vị trí. Thiên văn học của bạn có thể bao gồm mọi thiên thể thuộc hệ mặt trời của chúng ta, nhưng nếu nó đặt một vệ tinh vào vị trí đế vương của mặt trời, hệ thống của bạn sẽ rơi vào hỗn loạn không gỡ được.
Cỗ máy có thể có đủ mọi bộ phận, "nhưng, nếu bánh xe lớn chuyển động chúng, hay bánh xe điều tiết chúng, quay trên bất cứ trục nào khác ngoài trục của nó, toàn bộ cơ chế dừng lại, hay quay cuồng trong rối loạn dữ dội và hủy diệt. Cũng vậy, mặc dù mọi giáo lý của Phúc Âm đều có mặt trong tín điều của chúng ta, chúng ta có thể phạm một sai lầm lớn, nguy hiểm — có thể là chí tử — bởi bất cứ sự sắp đặt sai nào đặt chúng ra khỏi vị trí thích hợp. Và đó là sai lầm của những kẻ xây sự tuyển chọn trên sự thánh khiết — chứ không xây sự thánh khiết trên sự tuyển chọn; những kẻ coi việc lành, không phải là kết quả, mà là nguyên nhân của lòng thương xót Đức Chúa Trời; và những kẻ, nhầm rễ với trái, tưởng rằng Đức Chúa Trời nhận nuôi người ta vì họ thánh khiết; trong khi, thực tế, Ngài làm cho họ thánh khiết, chính vì Ngài đã nhận nuôi họ.
Hãy tin tôi, đây không phải là ví dụ về những phân biệt tinh vi mà các nhà thần học đôi khi dệt nên; cũng không phải về những vấn đề mà kẻ cố chấp có thể tranh cãi, nhưng người tốt không cần bận tâm. Một số việc nhỏ có hiệu quả lớn. Một cái nêm gỗ nhỏ hay viên sỏi nhỏ nằm trên đường trượt, ngăn con tàu được hạ thủy trên lòng thủy triều dâng lên đón nó trong vòng tay.
Thủy triều đầy của tình yêu chảy trong lòng Chúa Giê-xu, lòng Ngài mở ra đón tội nhân, mọi sự đều hợp lại cho sự cứu rỗi của họ, vậy mà trong những hoàn cảnh hạnh phúc như thế, chúng ta đã thấy quan niệm, rằng một người phải thánh khiết trước khi đến với Đấng Christ, chặn đứng một linh hồn đã chuyển động, tiến lên, đã đi được một đoạn đường, và như chúng ta tưởng, đã lên đường về thiên đàng. Đây là sự lừa dối của kẻ thù của các linh hồn.
Tôi tin đó là mưu chước thường dùng của Sa-tan. Khi lương tâm trở nên bất an, đến nỗi dù ma quỷ có ru thế nào nó cũng không ngủ, và người ta lo lắng về lợi ích đời đời của mình, và muốn ra khỏi "Thành Hủy Diệt," thì hắn thường sai họ đi sai hướng. Bạn muốn làm mình trong sạch hơn và ăn năn hơn, để có chút quyền nào đó đối với lòng thương xót thiêng liêng ư? Bạn đang cố dệt dây thừng bằng cát, và kẻ đã giao cho bạn một công việc bất khả thi như thế biết rõ rằng chẳng bao lâu bạn sẽ bỏ cuộc trong tuyệt vọng; và rồi, có lẽ, trở lại những tội lỗi ưa thích cũ của mình, như kẻ say rượu trở lại chén rượu sau một thời gian tỉnh táo, bạn sẽ cung cấp một minh họa nữa cho câu nói — "Tình trạng sau của người ấy còn tệ hơn lúc đầu."
Nhờ Đức Chúa Trời giúp, tôi muốn cố gắng giải thoát tâm trí các bạn khỏi một sai lầm như thế.
Vì mục đích ấy, xin cho tôi mượn một minh họa từ một trại tế bần, mà, dưới hình thức một trường học cho trẻ rách rưới, mở vòng tay yêu thương đón những kẻ bị bỏ rơi, như Phúc Âm mà nó dạy, và tìm cách nuôi dưỡng cho Đức Chúa Trời và vinh quang những đứa trẻ nghèo mà lòng tin kính và lòng thương xót của nó nhận nuôi. Bước vào những cánh cửa phước hạnh ấy — cánh cửa hy vọng của nhiều người — sự chú ý của bạn bị thu hút bởi một đứa trẻ, được nuôi dưỡng ở đó bởi lòng hảo tâm của một Cơ Đốc nhân quảng đại nào đó.
Cậu bé nay có thể đánh vần đọc kinh thánh — từng là một cuốn sách đóng kín đối với cậu; cậu nay biết, và, với giọng điệu làm tan chảy mọi tấm lòng, cậu ngọt ngào hát về Đấng Cứu Thế, mà trước đây cậu chẳng biết cả danh Ngài. Những bàn tay nhỏ bé này nay khéo léo dệt lưới hay đưa thoi, mà trước đây chỉ lanh lẹ để trộm cắp, hay chìa ra trong sự gầy mòn đáng thương để xin bố thí; và có một sự thông minh sắc sảo trong đôi mắt sáng ấy, và một vẻ ngay thẳng cởi mở trên gương mặt rạng rỡ của cậu, và một sự chú ý đến sạch sẽ hiện ra trong y phục và con người cậu, và một sự phấn chấn trong toàn bộ dáng vẻ của cậu, như thể hy vọng chào đón một tương lai tươi sáng hơn cho đứa trẻ nghèo ấy, đến nỗi những điều này chiếm được cảm tình của bạn.
Nhưng bạn có kết luận rằng chúng là giấy thông hành của đứa trẻ vào trại tế bần này không? Bạn có cho rằng, khi nó lang thang, bị bỏ rơi trên những con phố mùa đông, chân trần giữa tuyết, run rẩy trong giá lạnh, chính những gì nay khiến bạn quan tâm đã lọt vào mắt thương xót, hay rằng nhờ những thói quen và tài năng này, học được dưới mái nhà cha mẹ, đứa trẻ đã được nhận nuôi? Sự lầm lạc của bạn lớn biết bao.
Quả thật đây là đảo lộn mọi sự. Nó được nhận nuôi, không phải vì những thứ ấy, mà bất chấp sự thiếu vắng chúng. Chính sự thiếu vắng chúng, nếu tôi có thể nói như vậy, đã mang lại sự tuyển chọn cho nó. Chính sự khốn khổ của nó đã cứu nó. Chính sự khốn cùng của nó — khi nó đứng đó với sự ăn mày trên lưng và cơn đói trong ánh mắt, lạnh lẽo, trần truồng, gian ác, khốn khổ — đã biện hộ cho nó, và, với quyền năng hơn cả hùng biện, làm tan chảy lòng người và giành được vụ kiện cho nó.
Đôi tay sạch, và má hồng, và mắt sáng, và thói quen đứng đắn, và tài nghệ và tri thức, và mọi thứ nay chiếm được sự quý mến của chúng ta đều là hậu quả của sự nhận nuôi của nó, và chẳng bao giờ là cũng chẳng thể là nguyên nhân của nó. Với thói quen thánh khiết và tấm lòng thánh khiết trong việc cứu chuộc cũng y như vậy —
"Ấy chẳng phải các ngươi đã chọn ta, bèn là ta đã chọn và lập các ngươi," Đức Chúa Trời phán. Lẽ thật phước hạnh! Tin mừng, quả thật, cho các tội nhân! vì, vì Đức Chúa Trời chọn dân sự Ngài, không phải vì họ thánh khiết, mà để làm cho họ nên như vậy, ai lại không thể được chọn? và ai lại không nên hy vọng? Đối với mắt tôi, hy vọng, trong lẽ thật ấy, uốn cong cây cung sáng của mình trên đám mây đen nhất của đời sống, và chiếu một tia sáng xuống tấm lòng có tội nhất.
II. Trong sự cứu chuộc, những người được cứu không được xưng công chính bởi chính mình, mà bởi Đức Chúa Trời. Đây không phải là lẽ thật sâu xa — lẽ thật mà chúng ta cần đào hay lặn tìm. Viên ngọc trai nằm trong lòng biển tối, nhưng vàng thường nằm gần mặt đất. Như quặng quý lấp lánh từ tảng đá trần, lẽ thật này tỏa sáng trên mặt bài học của tôi; mắt trẻ thơ có thể bắt gặp nó ở đó, và trí trẻ thơ hiểu được nó. Vì tội nhân được làm sạch bằng cách nào? chẳng phải qua sự áp dụng của cái được gọi ở đây là nước trong; và theo bài học, nước ấy được áp dụng bởi ai? Nó được áp dụng cho tội nhân, nhưng không phải bởi tội nhân.
Ê-li-sê ở trong nhà, và không đi cùng Na-a-man đến bờ sông Giô-đanh. Được đấng tiên tri truyền phải tắm, và — khi kiêu ngạo sắp nổi loạn trước một phương thuốc hèn mọn như thế — được các đầy tớ thuyết phục rằng thật là dại dột nếu không thử một phương thuốc nhỏ như vậy cho một tai họa lớn như vậy, người Sy-ri bước xuống nước; và, đi xuống là người phung, nổi lên sau lần lặn thứ bảy với làn da tươi như da trẻ sơ sinh. Là hình bóng của sự cứu rỗi về một phương diện, trường hợp ấy về phương diện khác thì không phải.
Không phải ở chỗ này, là Na-a-man tự tắm mình — tội nhân thì không. Ở đây, như trong nghi thức thánh của lễ báp-têm, có hai bên. Người được báp-têm và người làm báp-têm không phải là một. Nước được áp dụng bởi bàn tay của người khác; và, như không ai tự báp-têm cho mình, thì không ai tự cứu mình, không ai tự xưng công chính cho mình, không ai từng tự rảy mình bằng huyết chuộc tội ấy, mà chúng ta sẽ chỉ ra là được tượng trưng bởi "nước trong" này.
Lễ báp-têm đẫm máu được ban bởi bàn tay đã thắp sáng mặt trời, giăng màn trời, và nâng đỡ vũ trụ. Đối với Đức Chúa Trời, là Tác Giả và Đấng Hoàn Tất đức tin của chúng ta, thuộc về toàn bộ vinh quang của sự cứu rỗi; vì, hãy xem Ngài phán trong bài học của tôi thế nào — "Ta sẽ rưới nước trong trên các ngươi, và các ngươi sẽ trở nên sạch."
Gióp hỏi, "Làm sao con người được công chính trước mặt Đức Chúa Trời?" Một câu hỏi lớn — câu hỏi mà chúng ta có lợi ích sâu sắc nhất — câu hỏi mà vì nó Phúc Âm đã được mặc khải, và thập tự giá Can-vê được dựng lên để trả lời — và câu hỏi mà công đức và việc làm của chính chúng ta không đưa ra giải đáp thỏa đáng. Tin cậy vào những thứ này là điều tự nhiên, rất tự nhiên đối với chúng ta. Tôi không phủ nhận điều đó.
Hãy xem điều gì xảy ra khi tiếng kêu vang lên trên biển — "Có người rớt xuống biển!" Bạn lao đến mạn tàu; bạn nhìn chăm chú nơi mà những bọt khí nổi lên và biển sâu sôi sục cho biết anh ta đã chìm xuống. Sau vài giây phút nín thở lo lắng, bạn thấy đầu anh ta nhô lên khỏi sóng. Này, người ấy không biết bơi — anh ta chưa bao giờ học cách vượt sóng; vậy mà, với hơi thở đầu tiên anh ta hít vào, anh ta bắt đầu đập nước; với những nỗ lực dữ dội anh ta cố giũ khỏi vòng tay của sự chết, và, bằng sự vận động của chân tay, giữ đầu mình khỏi chìm.
Những cố gắng của anh ta có thể chỉ làm kiệt sức lực, và làm anh ta chìm nhanh hơn, tuy nhiên, kẻ chết đuối khốn khổ ấy vẫn thực hiện những nỗ lực bản năng và co giật để tự cứu mình. Cũng vậy, khi lần đầu được đưa đến chỗ cảm thấy mình đang hư mất — khi sự xác tín kinh khiếp tràn vào tâm trí rằng chúng ta hư mất, và chúng ta cảm thấy mình đang chìm xuống dưới gánh nặng tội lỗi vào vực sâu của cơn thịnh nộ, nỗ lực đầu tiên của chúng ta, cũng vậy, là tự cứu mình. Như người chết đuối, vớ lấy rơm rạ và cành cây, chúng ta chụp lấy bất cứ thứ gì, dù vô giá trị, hứa hẹn sự cứu rỗi.
Than ôi! như vậy, nhiều người lao nhọc và trải qua những ngày mệt mỏi, đau đớn, vô ích trong việc cố lập nên một sự công chính của riêng mình, và tìm trong việc làm của luật pháp sự che chở khỏi lời rủa sả của nó.
Chắc chắn đã có một thời, con người nắm vận mệnh trong tay mình; nhưng thời ấy đã qua — quyền năng của chúng ta đã mất cùng với sự trong sạch. Sự bất lực đã theo sau sự mất trắng, và giờ đây chúng ta chẳng còn gì ngoài một niềm kiêu hãnh khốn khổ. Giữa những đổi thay mà thế gian này trình bày, tôi đã thấy một người từng biết những ngày tốt đẹp hơn — từng được nuôi dưỡng trong xa hoa, và lớn lên trong lòng đầy đủ — sống lâu hơn tài sản của mình, và chìm vào sự thấp hèn và đê tiện của cảnh nghèo sâu nhất. Dường như với con người trong những hoàn cảnh như thế cũng như với cây cỏ.
Các nhà tự nhiên học nói rằng đưa một cây núi thích nghi với một vùng thấp khó hơn nhiều so với đưa một cây, vốn thuộc về thung lũng, sống và phát triển ở độ cao lớn. Cũng vậy, dường như không có gì khó hơn đối với con người là xuống dốc một cách duyên dáng, và đối với những người đã quen với địa vị cao trong xã hội hòa giải mình với một địa vị khiêm tốn.
Và thế là tôi đã thấy một người như tôi đã mô tả, khi đã mất của cải, vẫn giữ trong sự phù phiếm của mình điều đáng lẽ phải bỏ đi trước nhất, và vẫn kiêu ngạo ngay cả khi đã trở nên nghèo khó. Với chúng ta trong tình trạng thấp hèn và hư mất của mình cũng vậy. Nghèo về thuộc linh, chúng ta kiêu ngạo về thuộc linh — nói rằng, "Ta giàu, đã nên giàu có rồi, không cần chi nữa," trong khi chúng ta "khốn khổ, đáng thương, nghèo khó, đui mù, và lõa lồ."
Ngay cả khi chúng ta phần nào ý thức được sự nghèo khó của mình, và biết mình không thể trả, chúng ta vẫn như người quản gia bất chính, xấu hổ đi ăn xin. Với niềm kiêu hãnh chẳng hợp với manh áo rách chúng ta mặc, chúng ta không chịu cúi mình đứng trước cửa Đức Chúa Trời, những kẻ ăn mày nghèo khổ, cầu xin lòng thương xót. Chúng ta sẽ tự làm ra sự cứu rỗi của mình — chẳng chịu mang ơn ai. Và, đôi khi, nếu không phải luôn luôn, cho đến khi tội nhân học được, qua những thử thách kéo dài và đau đớn, rằng mình không thể làm đấng cứu thế của chính mình, thì tấm lòng kiêu ngạo này của chúng ta mới cho phép chúng ta đứng nài xin trước cổng Lòng Thương Xót — lời cầu xin tha thứ của chúng ta không phải công đức của chính mình — không có gì, chẳng có gì cả ngoài công đức của Chúa Giê-xu và sự khốn khổ của chính mình. Ấy thế mà chúng ta phải đứng như vậy và ở đó nếu muốn được cứu, Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Thế của kẻ hư mất, và của không ai khác ngoài kẻ hư mất.
Nay, để đưa chúng ta đến sự xác tín này, và để rút ra từ môi chúng ta tiếng kêu, "Lạy Chúa, xin cứu con, con hư mất," Đức Chúa Trời trong lòng thương xót thường để mặc những kẻ Ngài gọi, thử sức mình trong việc tự làm ra sự cứu rỗi của mình, và từ đống rác rưởi và vữa không tôi của việc làm và lời thề của chính mình xây dựng nên một sự công chính của riêng mình. Họ lao nhọc tại tháp Ba-bên — một tháp để vươn tới trời. Nó mọc lên hùng vĩ. Nó cao dần, và trông vững chắc; cho đến một ngày, lương tâm thức tỉnh, và tiếp theo là một trận động đất của linh hồn làm rung chuyển nó đến tận nền; hay một cơn gió cám dỗ bất chợt ập đến, và đánh đổ công trình của nhiều năm xuống đất. Sự đổ nát này chứng tỏ sự cứu chuộc của họ: vì — bước đầu tiên đi đúng hướng — ít nhất họ cũng cảm thấy, rằng, bất chấp mọi nỗ lực hết mình để sống thánh khiết, họ vẫn không thánh khiết.
Đức Chúa Trời đối xử với họ như Chúa Giê-xu đã đối xử trên biển Ga-li-lê với Si-môn Phi-e-rơ. Bốc đồng, tự mãn, phồng lên vì kiêu ngạo,
Phi-e-rơ muốn đi bộ trên biển để khoe quyền năng và chứng tỏ sự vượt trội của mình trước các môn đồ khác. Thầy ông để ông thử. Chúa Giê-xu bảo ông đến; không phải để nhấn chìm Si-môn, mà để nhấn chìm sự kiêu ngạo của Si-môn. Ông táo bạo bước ra mặt nước. Ông bắt đầu đi; nhưng, hoảng sợ trước vị trí mới của mình khi ông dâng lên hạ xuống theo sóng, ông bắt đầu sợ hãi, và, như một chính nghĩa bị mất vì thiếu can đảm, ông bắt đầu chìm — chìm sâu hơn nữa ông chìm, cho đến khi nước lạnh dâng lên tim ông, và hôn lên môi ông đang chết đuối.
Bài học đau đớn nhưng ích lợi! Nguy hiểm và thất bại của ông đã dạy ông biết sự yếu đuối của mình; kinh hoàng thắng xấu hổ, và, dang tay về phía Đấng Christ, ông kêu lên: "Lạy Chúa, xin cứu con, con hư mất."
Nay, đến tình trạng này, và chính lời xưng nhận này, mọi kẻ sẽ được cứu đều phải được đưa đến trước.
"Con hư mất," là một lời cứu rỗi. "Con hư mất," như tiếng khóc của đứa trẻ trong phòng sinh, là tiếng nói đầu tiên của một sự sống mới. Kẻ ngước mắt lên trời kêu lên, "Con hư mất," "Lạy Chúa, xin cứu con, con hư mất," đã đặt chân lên nấc đầu tiên của cái thang nâng con người từ đất lên trời.
Bạn đã đặt chân lên đó chưa? từ đôi môi nhợt nhạt vì kinh hoàng, bạn đã bao giờ kêu lên "Lạy Chúa, xin cứu con, con hư mất" chưa.
Lời xưng nhận và lời cầu xin này, sớm hay muộn, sẽ dâng lên Đức Chúa Trời từ con người, người, qua ảnh hưởng của ân điển và Thánh Linh của Đức Chúa Trời, đang thông minh, nghiêm túc, cương quyết, hướng về sự cứu rỗi. Chúng ta nói như vậy, vì chưa có người nào từng cố sống không phạm tội mà thành công. Ai đã từng thử mà không thất bại? Ai đã không thấy, rằng bảo một người bằng xương bằng thịt đi trên mặt nước dễ dàng như bảo anh ta đi qua thế gian này một ngày không phạm tội? Ôi, Đấng hằng ngày nổi giận với kẻ ác, há chẳng có lý do nổi giận hằng ngày với cả người tốt nhất trong chúng ta sao? "Chúng ta thảy đều vấp phạm nhiều cách lắm."
Chớ tưởng bằng lời thề, cam kết, hứa hẹn, và quyết tâm của mình, mà kiềm chế được sự hư hoại của bản tính mình — trói tay chân của "con người cũ." "Con người cũ" ấy, tuy già, vẫn mãi trẻ. Tuổi tác không mang lại cho hắn sự yếu đuối nào. Hắn lớn mạnh theo năm tháng. Không vũ khí nào làm hắn bị thương ngoài "Gươm của Đức Thánh Linh," và, ẩn náu trong lòng bạn, hắn bất tử cho đến khi bạn đâm thủng hắn ở đó. "Con người cũ" khủng khiếp này cười nhạo những dây trói mạnh nhất của bạn, và bứt chúng trên cánh tay khổng lồ của hắn, như Sam-sôn ngày xưa bứt những dây lạt tươi của dân Phi-li-tin.
Thời gian quý báu, và bạn đang phí nó trong việc cố làm ra một sự công chính của riêng mình.
Nơi bạn tôi thấy người Ê-thi-ô-pi, đen và rám nắng, ngồi bên dòng suối chảy, trò cười cho kẻ này, đối tượng thương hại cho kẻ khác, lao nhọc cố rửa mình cho trắng, và tẩy đi sắc tố đen của da mình, Hãy đứng dậy, ném xà phòng và diêm tiêu xuống suối, và, quay lưng lại với những thứ này, hãy đi, tìm huyết tẩy sạch mọi tội.
Bạn có đang dấn thân vào việc cố làm ra một sự công chính của riêng mình không? Hãy rời khỏi khung cửi ấy. Những sợi chỉ tơ của lời thề và hứa hẹn của chính bạn có đang đứt trong tay bạn, và gãy ở mỗi lần đưa thoi không? Chiếc áo của sự công chính, y phục xứng hợp cho linh hồn bạn, và được Đức Chúa Trời chấp nhận, chưa bao giờ được dệt ở đó. Nó đã được dệt trên thập tự giá; và, có màu bền hơn cả sắc tía Ty-rơ, nó được nhuộm đỏ trong huyết Can-vê.
Hãy đến, và hãy đến với Chúa Giê-xu, Hãy đến như bạn vốn có. Không có thời gian cũng không cần trì hoãn.
Chớ tưởng bạn phải làm điều Giô-sép đã làm trước khi được đưa vào trước mặt Pha-ra-ôn. Người Hê-bơ-rơ nằm giam trong ngục tối hôi tanh và cô đơn, khi trước tiếng đập cửa ầm ầm, và tiếng hô "có sứ giả từ hoàng cung!" những then cửa nặng nề được rút. Cửa mở toang, và, được người cai ngục dẫn đường, các sứ giả hoàng gia vội vã dọc những lối đi ảm đạm và bước vào ngục của Giô-sép.
Nhợt nhạt, buồn bã, thất vọng, xa cha và tình yêu của cha, một nô lệ, một tù nhân, bị bỏ bê trong ăn mặc và con người, người Hê-bơ-rơ nằm trước mặt họ. Họ đánh tan xiềng khỏi tay chân ông, và vội vã đưa ông đi, vì Pha-ra-ôn với sự sốt ruột của bậc vương giả bứt rứt và đau buồn cho đến khi giấc mộng của mình được giải; và vậy mà, với mọi sự vội vã, Giô-sép không được đưa vào trước mặt bậc vương giả cho đến khi những dấu vết của ngục tù được tẩy sạch, và trong y phục và dáng vẻ ông được làm cho giống người xứng đáng bước trên sàn cung điện, và đứng trước mặt vua.
Chúng ta được thuật rằng "ông cạo râu, thay đổi y phục, và vào chầu Pha-ra-ôn."
Tôi phải nói với tội nhân rằng, mặc dù ông nằm trong ngục tối sâu hơn và đen hơn, mặc dù ông phủ đầy những manh áo hôi tanh và nhơ nhớp hơn, và mặc dù sự hiện diện của Chúa Giê-xu uy nghi, đáng kính, và cao cả hơn vô cùng so với bất cứ vua trần nào, ông không cần sự thánh khiết chuẩn bị, dù chỉ một giờ ngắn ngủi trì hoãn.
Bạn chẳng phải thay một manh áo, cũng chẳng phải tẩy một vết nhơ. Ngài sẵn sàng tiếp nhận bạn như bạn vốn có. Vậy hãy đến như bạn vốn có. Đây, giờ này, chàng rể đứng bên bàn thờ hôn lễ. Không phải sự giàu có của bạn — cũng không phải vẻ đẹp của bạn — đã chiếm được lòng Ngài.
Ngài yêu bạn; Ngài đã đổ huyết để rửa bạn; với giá đắt Ngài đã mua chiếc áo cưới, một áo của sự công chính, và vương miện của vinh quang. Chuyện tình kể rằng một cô gái quê được gả cho một hoàng tử vĩ đại, và vòng quay của vận mệnh đã ban vinh dự của hoàng hậu cho một nữ nô lệ nào đó; những chuyện ấy chỉ mờ nhạt phác họa số phận của bạn có thể là gì.
Sao, khi Đấng Christ tìm kiếm bạn, bạn lại chần chừ? Ngài sẵn sàng đính ước bạn với chính Ngài trong dây hôn phối của một giao ước đời đời — "Dầu núi dời, dầu đồi chuyển, nhưng sự nhân từ ta đối với ngươi chẳng dời khỏi ngươi, lời giao ước bình an của ta chẳng chuyển động, Đức Giê-hô-va, là Đấng thương xót ngươi, phán vậy."
~ hết chương 12 ~
Con Người Được Xưng Công Chính Nhờ Sự Công Chính Của Chúa Giê-xu Christ
Ta sẽ rưới nước trong trên các ngươi, và các ngươi sẽ trở nên sạch (Ê-xê-chi-ên 36:25).
Bữa tối phải chuẩn bị, các phòng phải dọn dẹp, có đầy tớ phải chỉ bảo, và khách khứa phải tiếp đãi; có danh tiếng của nhà phải giữ, và toàn bộ guồng máy phải tra dầu và vận hành trơn tru — Ma-thê bận rộn với những việc ấy. Không chỉ bận rộn, mà, như nhiều người khác, bà mải mê với việc nhà đến nỗi, với giọng điệu có vẻ trách nhẹ, Chúa chúng ta phán: "Ma-thê, ngươi chịu khó và bối rối về nhiều việc; nhưng chỉ có một việc cần mà thôi." Nhận xét ấy áp dụng cho đàn ông cũng như đàn bà; có lẽ cho đàn ông còn hơn.
Được trang bị những tua cuốn, và mạnh mẽ bởi những mối bám mà chúng tạo thành, cây kim ngân và cây thường xuân quấn cánh tay quanh cây, ôm nó thật chặt, và vươn lên những cành cao của nó, và bám vào vỏ sần sùi của nó, chúng đáp lại sự nâng đỡ chúng nhận được bằng vẻ trang trí và đẹp đẽ — một tấm áo xanh mềm điểm hoa.
Như những cây ấy, người nữ, với tình cảm mạnh mẽ và nồng ấm — dịu dàng, yêu thương, tin cậy — dễ bám vào một bản tính mạnh hơn mình, và nương tựa vào nó để được nâng đỡ. Và, dù là vì khuynh hướng đặc biệt này mà nàng ít chống đối đức tin nhìn vào sự công chính của người khác và nương vào sức mạnh của người khác, điều chắc chắn là trong đàn bà có nhiều tôn giáo hơn đàn ông.
Nếu, vì sự nâng cao và địa vị cao mà nó đã ban cho nàng trong các nước Cơ Đốc, người nữ mắc nợ tôn giáo nhiều nhất, thì tôn giáo lại mắc nợ nàng nhiều nhất. Bạn bảo tôi rằng "bởi người nữ mà tội lỗi đến?" Tôi biết; nhưng tôi lấy điều này bù lại sự kiện — bởi người nữ mà Đấng Cứu Thế đến. Chúa Giê-xu là con của một trinh nữ. Và, hơn thế nữa, trong những ngày Ngài đi trên thế gian này, các phụ nữ là những người bạn đáng tin cậy nhất, tử tế nhất của Ngài.
Ai phản bội, chối bỏ, bỏ rơi Ngài — các phụ nữ thì không bao giờ. Gần thập tự giá của Ngài nhất, và sớm nhất tại mộ Ngài, họ trung thành khi người khác bất trung, và đã sớm hứa hẹn sự tận tụy cho sự nghiệp của Ngài, mà giới tính của họ trong mọi thời đại đã thể hiện một cách đáng kính và xuất sắc.
Hãy đi qua các gia đình Cơ Đốc của chúng ta, và tôi dám nói, rằng bạn sẽ thấy nhiều phụ nữ hơn đàn ông, nhiều vợ hơn chồng, nhiều chị em hơn anh em, đang sống dưới ảnh hưởng của tôn giáo. Có nhiều trẻ em hơn, quy những ấn tượng tôn giáo sớm nhất, sâu sắc nhất của mình cho lòng tin kính của mẹ hơn là của cha.
Nhưng, dù là đàn ông hay đàn bà, "Chỉ có một việc cần mà thôi." Tuy nhiên thật buồn và lạ lùng biết bao, rằng một việc cần duy nhất này, mà, chính vì lý do ấy, phải là việc được tìm kiếm nhiều nhất, lại thường là việc được tìm kiếm ít nhất, mà, chính vì lý do ấy, phải là việc được tìm kiếm trước nhất, lại thường là việc được tìm kiếm sau cùng; và đôi khi, than ôi, chẳng bao giờ được tìm kiếm cả.
Đó là nét sáng nhất trong số phận buồn và tội lỗi của con người, rằng trong khi giữa công việc kinh doanh và lo âu, lao nhọc và lo toan, và những cuộc cạnh tranh khốc liệt của một thế gian, có quá nhiều ô trống và quá ít giải thưởng, rốt cuộc, chỉ có một việc cần mà thôi. Và đặc biệt phước hạnh là, điều duy nhất chúng ta thật sự cần là điều duy nhất chúng ta chắc chắn được. Được tìm kiếm trong sự chân thành, nó chưa bao giờ được tìm kiếm cách vô ích. Những ơn khác có thể được cầu xin và bị từ chối; nhưng về điều này thì đúng như không điều nào khác, "Hãy xin, sẽ được; hãy tìm, sẽ gặp; hãy gõ cửa, sẽ mở cho."
Cần gì phải nói rằng một việc cần duy nhất ấy là sự cứu rỗi — rằng nó phải là sự ấy — không thể là gì khác ngoài sự ấy đối với một con người, người ý thức sở hữu một linh hồn bất tử, người mang gánh nặng tội lỗi, và người, trong cõi đời đời mà mình đang tiến gần từng giờ, nhìn thấy một ngai phán xét nghiêm khắc và công chính, Ôi, thế gian rộng lớn này có gì để sánh với sự cứu rỗi? Được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình thì ích gì cho tôi?
Tất cả những điều khác mà chúng ta tìm kiếm, tất cả những gì chúng ta lao nhọc và vất vả, tất cả những gì chúng ta hằng ngày bực bội và buồn phiền, thậm chí, tất cả những gì mà một số kẻ dại dột đến nỗi đánh đổi linh hồn mình, so với điều này chỉ là những mảnh kim tuyến và đồ giả, xỉ và bụi — những bong bóng nhuộm màu cầu vồng vỡ tan khi chạm vào, và, vỡ ra, làm cay mắt đứa trẻ thổi chúng. Khi một người nằm duỗi trên giường chết, ôi! bấy giờ ông thấy các vật đúng với tỷ lệ của chúng.
Từ quan điểm ấy những đối tượng cao nhất của tham vọng trần gian, những đỉnh cao nhất của sự giàu sang, quyền lực, danh vọng, thu nhỏ thành sự nhỏ bé, và trông xa dưới sự cứu rỗi như đỉnh An-pơ cao nhất dưới mặt trời. Ấy thế mà, lạ lùng thay — không thể tin được, nếu chúng ta không biết đó là sự thật — nhiều người, như thể chẳng có Đức Chúa Trời trên trời, chẳng có lửa trong địa ngục, chẳng có linh hồn trong con người, chẳng cảm thấy lo lắng gì về việc ấy. Họ sống và chết như loài thú hư mất. Với bạn có khác không? Lo lắng về điều duy nhất đáng cho sự lo lắng của bạn, bạn có đang dồn ép người giảng câu hỏi của người cai ngục: "Thưa các ngài, tôi phải làm chi cho được cứu?"
Câu hỏi lớn ấy — câu hỏi lớn nhất trong mọi câu hỏi — là câu hỏi chấp nhận một câu trả lời rất ngắn gọn và dễ hiểu. Có thể mở rộng nhiều, nó vẫn có thể được thu gọn trong một phạm vi rất hẹp.
Dòng sông, nơi chảy giữa những bờ xa, và đằng kia mở rộng thành một hồ, phản chiếu trên mặt gương của nó bầu trời sáng phía trên và những ngọn đồi tối quanh, thì ở đây được đưa — nơi nước bọt của nó lóe qua, ầm như sấm, và nhanh như chớp, hay lững lờ trôi dưới đáy hẻm núi sâu, tối — vào những bờ hẹp; những bờ hẹp đến nỗi với đủ can đảm, bằng một cú nhảy dũng cảm từ tảng đá này sang tảng đá kia, tôi có thể vượt qua chiều rộng của nó.
Cũng vậy, toàn bộ khoảng rộng của các giáo lý phải tin, và các bổn phận phải làm, mà có thể được bàn rộng khi trả lời câu hỏi, "Tôi phải làm chi cho được cứu?" được thu lại, nén lại, gồm tóm trong lời ngắn gọn của Sứ Đồ, "Hãy tin Đức Chúa Jêsus Christ, thì ngươi sẽ được cứu."
Hãy đem ra từ bụi của sáu ngàn năm giao ước cũ của Ê-đen, và trên lá cờ nhơ bẩn và rách nát ấy, bạn đọc khẩu hiệu phai mờ, "Hãy làm và sống," nhưng chúng ta đọc gì trên những nếp gấp của lá cờ này, lá cờ, thách thức địa ngục và thế gian, tung bay trên Can-vê, và dưới nó các tín hữu tiến bước đến vương miện và chiến thắng? Mắt của hy vọng tội nhân sáng lên khi thấy một khẩu hiệu khác và tốt hơn; vì ở đó, khắc bằng huyết của Chúa Giê-xu, như chữ đỏ trên nền trắng tuyết, chúng ta đọc: "Hãy tin và sống."
Sự cứu rỗi là một việc cần duy nhất cho con người, và đức tin là một việc cần duy nhất cho sự cứu rỗi.
Tuy nhiên, như những điều khác, tuy là một trong tổng thể, một việc này gồm nhiều phần.
- Tay tôi, chẳng hạn, là một, nhưng nó có năm ngón. - Thân thể này là một, nhưng nó có nhiều cơ quan. - Sông Nin hay sông Hằng là một dòng sông, nhưng là dòng sông được nuôi bởi nhiều phụ lưu, và đổ nước ra biển bằng những dòng của nhiều cửa. - Một cái cây là một hình thể thực vật, nhưng là hình thể có nhiều rễ bên dưới, và nhiều cành bên trên. Và cũng vậy, để bỏ các hình ảnh khác, và chọn hình ảnh cuối, là "Cây Sự Sống" ấy, có Đấng Christ làm rễ và sự thánh khiết và thiên đàng làm trái, tôi đã thấy một cái cây mà, sau khi mọc lên thành một thân đơn, chia thành hai cành lớn, mà, vươn ra không khí và ánh sáng, sương và hơi nóng, về sau được chia và chia nhỏ thành vô số cành nhánh.
Với sự cứu chuộc cũng vậy. Đề tài hiện ra trước mắt chúng ta dưới hai phân đoạn lớn.
- Thứ nhất, sự tha thứ hay ân xá tội lỗi; - Thứ hai, sự đổi mới linh hồn. Trong khi sự cứu rỗi là một việc cần duy nhất, hai việc cần cho nó là tội được tha và linh hồn được đổi mới.
Vì, giả sử tội lỗi của bạn được tha, nhưng lòng bạn vẫn ở trong sự hư hoại, cửa thiên đàng vẫn đóng; vì, "Không có sự thánh khiết thì không ai thấy được Chúa." Rồi, nữa, mặc dù lòng bạn được đổi mới, trừ phi tội lỗi của bạn cũng được tha, cửa ấy vẫn đóng; vì câu phán, "Linh hồn nào phạm tội sẽ chết." Cửa thiên đàng, như cửa của rương báu hay cổng thành trì, được canh giữ cẩn thận, vì thế bị chốt bằng hai then mạnh; "Chẳng có vật ô uế nào được vào đó, cũng chẳng có kẻ làm điều gớm ghiếc hay nói dối; chỉ có những kẻ được ghi trong sách sự sống của Chiên Con." Cả hai then đều phải rút trước khi chúng ta vào được; chúng ta phải được tha cũng như được đổi mới, và được đổi mới cũng như được tha.
Để việc đổi mới linh hồn lại bàn sau, tôi tiếp tục những nhận xét của mình về sự tha tội, và sự xưng công chính của tội nhân, như được diễn tả và hứa trong những lời này: "Ta sẽ rưới nước trong trên các ngươi, và các ngươi sẽ trở nên sạch."
Đã cố chứng minh, thứ nhất, rằng dân sự của Đức Chúa Trời không được chọn vì họ thánh khiết, mà để họ có thể trở nên như vậy; và, thứ hai, rằng con người không tự xưng công chính cho mình, mà được Đức Chúa Trời xưng công chính, giờ đây tôi nhận xét —
III. Rằng chúng ta không được xưng công chính hay tẩy sạch khỏi tội lỗi qua sự ban cho hay hiệu lực của bất cứ nghi thức bề ngoài nào. "Ta sẽ rưới nước trong trên các ngươi, và các ngươi sẽ trở nên sạch."
Nay, vì sự tẩy sạch được hoàn thành qua việc áp dụng nước — và nước được rảy — chắc chắn, một số người có thể nói, điều này ám chỉ lễ báp-têm.
Yếu tố dùng trong nghi thức ấy là nước, và cách một số người dùng nó là bằng sự rảy. Và thấy rằng Đức Chúa Trời phán: "Ta sẽ rưới nước trong trên các ngươi, và các ngươi sẽ trở nên sạch;" và bởi đó, chắc chắn, có ý Ngài sẽ tẩy sạch dân sự Ngài khỏi tội lỗi; và thấy rằng Ngài dường như nối sự tha tội với việc rảy nước, há chẳng có điều gì — nếu không phải nhiều — trong những lời này, thuận lợi cho quan điểm của những người cho rằng lễ báp-têm, khi được ban đúng cách, cất bỏ tội nguyên tổ, và ban cho người nhận nó ân điển của sự tái sinh?
Không; chẳng có gì như thế, như chúng ta sẽ chứng minh.
Ba trăm năm trước, hội thánh chúng ta, với Kinh Thánh mở trên biểu ngữ, và châm ngôn, "Hãy tra xem Kinh Thánh," trên cuộn giấy, đã tiến ra khỏi cổng Rô-ma. Họ có ra khỏi Ba-by-lôn sạch sẽ không? Kinh nghiệm cho thấy, rời khỏi quê hương dễ hơn nhiều so với bỏ tiếng mẹ đẻ. Vượt qua những biển cả họ đi, và đến những vùng đất họ định cư, những người di cư mang theo định kiến, đam mê và thậm chí mê tín của mình. Họ lấp đầy những thung lũng và trũng của tân thế giới bằng những nàng tiên nhảy múa trên đồng xanh, và những bóng ma đi lang thang ban đêm giữa những tàn tích bị ám của quê cũ.
Cũng vậy tôi e rằng, khi rời khỏi Hội Thánh Rô-ma, chúng ta đã mang vào đạo Tin Lành — như là điều tự nhiên — một số mê tín cổ của nàng; cũng như cha ông chúng ta đã mang vào thực hành của họ một số nguyên tắc bất khoan dung của nàng. Chúng ta không thể tán thành sự bất khoan dung của họ, tuy nhiên nó có thể được bào chữa. Họ đã được sói cho bú, và chẳng có gì lạ lớn khi, cùng với sữa sói, họ đã nhiễm chút bản tính của nàng.
Con người không có đặc ân và hạnh phúc được trải qua những biến đổi của mình như Đấng Cứu Thế. Khi Chúa Giê-xu sống lại, đấng chiến thắng từ mồ, Ngài bỏ lại quần áo người chết phía sau; nhưng hãy nhìn bóng ma này, mà các chị em và bạn bè co rúm lùi lại. Một số la hét vì kinh hoàng, và tất cả sợ chạm vào ông, họ để ông đứng trong miệng tối của mồ mình, cho đến khi có lời phán: "Hãy cởi cho người, và để người đi." La-xa-rơ bước ra còn sống, nhưng bị trói tay chân; ông rời khỏi mồ, nhưng với quần áo mồ trên mình.
Và chúng ta người Xcốt-len dễ khoe khoang rằng cha ông chúng ta, với Knox dẫn đầu, đã ra khỏi Rô-ma với ít mê tín cổ của nàng đeo bám hơn hầu hết các hội thánh khác, thì còn có thể quy sự lo lắng thái quá mà một số cha mẹ tỏ ra muốn lễ báp-têm được ban cho một đứa trẻ sắp chết cho điều gì khác ngoài một số tàn dư còn sót lại của giáo hoàng? Điều này trông chẳng giống một mảnh giẻ của đức tin cũ sao? Nó có mùi của mồ mả.
Một lần được gọi vội đến giường hấp hối của một người mẹ, người lo lắng muốn thấy con mình được báp-têm trước khi chính mình tắt thở, tôi thấy mình có thể đồng cảm với bà. Hành động cuối cùng của đời sống tội lỗi — nỗ lực cuối cùng của trái tim đập thình thịch của bà — là trao đứa con sơ sinh của mình cho Đức Chúa Trời. Với đôi tay hấp hối bà đặt con chiên mới sinh lên lòng Người Chăn; và khi đứa bé ngủ, vô thức về cảnh tượng cảm động, nó nhận một lễ báp-têm đôi. Trước khi nước được rảy bởi tay chúng ta lên mặt nó, người mẹ đã trút hơi thở cuối cùng. Bà để lại đứa bé mồ côi mẹ, được báp-têm bởi nước rơi từ bàn tay run rẩy của chúng ta và bởi những giọt lệ to đắng cay lăn xuống gương mặt ngọt ngào của nó từ má người cha.
Ở đó có nỗi buồn — nỗi buồn đắng cay; bên cạnh người mẹ đã chết có sự trang nghiêm sâu sắc, nhưng không mê tín; và nếu trong ước muốn có sự yếu đuối của một người mẹ, đó là điều mà chúng ta cảm thấy không có tội khi đồng cảm và chiều theo. Nhưng chúng ta không thể đồng cảm với những người, khi sự chết đã đóng ấn lên trán một đứa trẻ, vội vã đi tìm một mục sư để ông báp-têm cho đứa bé hấp hối.
Tôi không thể tin rằng có đức tính nào trong nước để cứu linh hồn nó, tôi rùng mình kinh hãi trước ý nghĩ rằng một Đức Chúa Trời thương xót lại treo sự cứu rỗi của nó trên một nghi thức bề ngoài đơn thuần. Há chẳng có lý do để nghi ngờ rằng ở gốc rễ của sự vội vã lo lắng và không cần thiết này, có một cảm giác lẩn khuất nào đó rằng lễ báp-têm — nếu không thiết yếu — thì ít nhất cũng có ích cho sự cứu rỗi, và có một mối liên hệ nào đó, gần hay xa, với sự tái sinh và sự tha tội?
Nay, với mọi sự tôn trọng và quan tâm đúng mực đối với cảm xúc của người khác, trong chừng mực chúng lương tâm, chúng ta không thể coi những quan niệm như thế là gì khác ngoài những mảnh giẻ của một mê tín cũ. Chúng ta không công nhận thẩm quyền nào trong những việc này ngoài lời Đức Chúa Trời. Và ở đó tôi không thấy nền tảng nào cho ý tưởng, rằng lễ báp-têm và sự cứu rỗi — lễ báp-têm và sự tái sinh — nhất thiết liên kết với nhau, hay trong bất cứ phương diện nào không thể tách rời.
Nếu vậy, lễ báp-têm hẳn là nghi thức cao nhất, thánh nhất trong vũ trụ của Đức Chúa Trời. Nếu đã vậy, không hợp lý để cho rằng Chúa chúng ta lại để một nghi thức có tầm quan trọng siêu việt như thế được ban trong mọi trường hợp bởi những kẻ thấp kém — bởi tay của các đầy tớ Ngài. Nếu lễ báp-têm được đồng nhất với sự tái sinh và "tạo vật mới," thì Sứ Đồ Phao-lô, người vinh hiển trong việc giảng đạo, há đã nói về nó như một nghi thức thấp kém sao? Ông đã tuyên bố với sự thỏa mãn rõ ràng rằng ông đã không được sai đi để báp-têm mà để giảng; và, để việc ban nghi thức lại cho những người thấp kém hơn, ông thậm chí tạ ơn Đức Chúa Trời rằng ông đã không báp-têm ai trong họ. Rồi, các trường hợp, chẳng hạn, của Si-môn Ma-gu và người hoạn quan Ê-thi-ô-pi có cho bất cứ sự tán thành nào đối với lý thuyết về quyền năng báp-têm này không? Chắc chắn là không.
Hãy nhìn Si-môn Ma-gu! Ông đã được báp-têm bởi tay sứ đồ; và trong trường hợp của ông nghi thức ấy, không còn nghi ngờ hay tranh cãi nào, đã được ban đúng cách. Lối sống của ông có bảo đảm cho chúng ta tin rằng tội lỗi của ông đã được tha, hay lòng ông đã được đổi mới không? Tuyệt đối không.
Trái lại, người này được tuyên bố, theo thẩm quyền sứ đồ — bởi chính tiếng của Si-môn Phi-e-rơ — vẫn còn, mặc dù được báp-têm bởi tay Sứ Đồ ấy, "trong mật đắng và sự trói buộc của gian ác!" Bàng hoàng khi thấy một người đã báp-têm, lấy tiền mua Đức Thánh Linh, Phi-e-rơ, bùng nổ vì phẫn nộ, nói: "Tiền bạc ngươi hãy hư mất với ngươi, vì ngươi tưởng lấy tiền bạc mua được sự ban cho của Đức Chúa Trời! Ngươi chẳng có phần hoặc số trong việc nầy; vì lòng ngươi chẳng ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời. Vậy, hãy ăn năn điều ác mình, và cầu nguyện Chúa, hầu cho ý tưởng của lòng ngươi đó họa may được tha cho. Vì ta thấy ngươi đương ở trong mật đắng và trong xiềng tội ác."
Chắc chắn tin rằng Si-môn Ma-gu, mặc dù đã báp-têm, chưa được tái sinh, hợp lý hơn nhiều so với tin rằng một Sứ Đồ được thần cảm lại nói những lời như thế về một người tái sinh. Làm sao ông có thể tái sinh khi chúng ta nghe chính thiên đàng tuyên bố ông qua môi của sứ giả của nó vẫn còn "trong mật đắng và sự trói buộc của gian ác."
Hãy nhìn tiếp người hoạn quan Ê-thi-ô-pi. Ông chẳng đã được báp-têm và tái sinh sao? Đúng; nhưng hãy xem thứ tự ấy nên đảo ngược; ông đã tái sinh và báp-têm — tái sinh trước khi được báp-têm — không phải được sinh lại trong lễ báp-têm của mình, mà được sinh lại trước nó.
Sao Phi-líp báp-têm ông? Ông ban cho ông lễ báp-têm, vì ông tin bằng cả lòng mình. Nhưng một người có thể tin trước khi được đổi mới sao?
Nói cách khác, một người chết có thể cử động, hay kêu, hay ước muốn, hay đi không? Tiếng thét nghẹn này, âm thanh kinh khủng này trong quan tài, những cố gắng này để đẩy nắp lên và ném bỏ vải liệm, chứng tỏ rằng người chết đã sống lại — rằng ông đã qua "từ sự chết đến sự sống."
Và há người Ê-thi-ô-pi đã không đưa ra bằng chứng của sự sống thuộc linh trước lễ báp-têm của mình sao? Trước khi ông rời khỏi xe, trước khi chân ông được nhúng xuống dòng suối, trước khi một giọt nước của nó rơi trên đầu cúi của ông, Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống đã giáng trên lòng ông. Hãy nghe câu chuyện: — "Đang khi đi đường, gặp nơi có nước, hoạn quan nói rằng: Này, nước đây, có sự gì cấm tôi chịu phép báp-tem không? Phi-líp nói: Nếu ông hết lòng tin, thì được cả. Hoạn quan trả lời rằng: Tôi tin rằng Đức Chúa Jêsus Christ là Con Đức Chúa Trời."
Những trường hợp này không thể hòa giải với quan niệm rằng lễ báp-têm có bất cứ mối liên hệ cần thiết nào với sự tha tội, và sự đổi mới của Đức Thánh Linh. Chúng chứng tỏ rằng lễ báp-têm và sự tái sinh không, và không thể đứng với nhau trong quan hệ nguyên nhân và kết quả. Bằng không, trường hợp của người Ê-thi-ô-pi hẳn là một minh họa của điều thế gian chưa từng thấy — hẳn là một ví dụ của điều vốn là mâu thuẫn và phi lý — của điều kỳ diệu hơn cả phép lạ — của một điều bất khả như một người con già hơn cha mình, hay như một tiếng sấm đi trước tia chớp đã sinh ra nó — của, tóm lại, một kết quả đi trước nguyên nhân của chính nó trong thứ tự thời gian.
Hơn nữa, há lịch sử buồn và thảm thương, than ôi! của hàng ngàn người không chứng tỏ rằng nghi thức bề ngoài thường được ban mà không có sự ban tương ứng của ân điển đổi mới sao? Bàn thờ và của lễ ở đó, nhưng không có lửa từ trời giáng xuống trên của tế lễ.
Cho rằng trong trường hợp của chúng ta, và trong trường hợp của bất cứ hội thánh nào khác như của chúng ta, nguyên nhân của sự thất bại phải tìm trong sự thiếu sự kế vị sứ đồ của chúng ta; cho rằng trong trường hợp của chúng ta nước, nếu không thực sự bị ô uế bởi những bàn tay chưa được thánh hiến, bị tước hết đức tính của nó bởi dòng chảy mà qua đó nó chảy; cho rằng chúng ta không có ủy nhiệm để báp-têm, và rằng vì thế những gì chúng ta làm trong những chức vụ thánh như thế là vô hiệu; cho rằng mọi cáo buộc này đều thích đáng (mỗi cáo buộc và tất cả chúng chúng ta đều phủ nhận) — há chẳng phải là một sự thật không thể chối cãi và thảm thương, rằng đời sống của người ta trong mọi hội thánh — ngay cả của những hội thánh có tuyên bố siêu việt nhất — chứng tỏ rằng nhiều người được báp-têm bằng nước mà chưa bao giờ được báp-têm bằng Đức Thánh Linh.
Vì thế, câu hỏi mà chúng ta muốn thúc giục bạn suy xét nghiêm túc nhất, không liên quan đến dấu hiệu, mà đến điều được dấu hiệu chỉ ra. Nếu bạn đã có yếu tố sống, tôi ít quan tâm, hay đúng hơn, chẳng quan tâm, nó chảy qua hội thánh nào, hay bởi dòng nào. Bạn đã có ân điển của Đức Chúa Trời chưa? Theo lời của một sứ đồ, "Các ngươi đã nhận lãnh Đức Thánh Linh chưa?"
IV. Chúng ta được xưng công chính, hay tẩy sạch khỏi tội lỗi bởi huyết của Đấng Christ. "Không đổ huyết thì không có sự tha thứ;" và chúng ta có thể thêm, không có sự áp dụng nó. Chúng ta tìm giáo lý này ở đâu trong bài học? Bằng quá trình hóa học thuộc linh nào lẽ thật này có thể được chiết ra từ nó? Có nước, và nước trong, và sự rảy nước, có thể nói, nhưng không một lời về huyết; không có dấu hiệu hay đốm huyết nào trên trang giấy. Đúng; thoạt nhìn thì như vậy; nhưng không cần tay Môi-se chúng ta sẽ thấy nước này hóa thành huyết. Có vẻ khó, không có gậy Môi-se, lặp lại phép lạ của Ai-cập; tuy nhiên điều này rõ ràng, rằng ở đây, như ở nơi khác, nước chỉ là dấu hiệu của những phước hạnh thuộc linh. Và chúng ta sẽ thấy nó là một biểu tượng rất diễn tả, nếu chúng ta chỉ nghĩ đến phần quan trọng mà yếu tố này đóng trong nền kinh tế của thiên nhiên.
Nó bao phủ hơn hai phần ba toàn bộ quả đất; nó được khuếch tán khắp nơi trong không khí bao quanh; bởi những đám mây nó tạo thành nó điều hòa sức nóng của mặt trời rực lửa; nó phủ bầu trời bằng những tấm màn có màu sắc lộng lẫy nhất, nhuộm trong sắc hồng của buổi sớm, hay trong sắc vàng của buổi chiều; và nó lấp đầy những hồ chứa nổi của bầu trời, để giáng xuống, khi bị sét đánh vỡ, hay vỡ bởi sức nặng của chính mình, trong những cơn mưa mát mẻ trên mặt đất khát.
Sự tuần hoàn của nước đối với thế gian như sự tuần hoàn của huyết đối với thân thể, và của ân điển đối với linh hồn. Nó là sự sống của nó. Rút nó đi, và mọi loài sống đều chết; rừng, đồng, thú, chính con người đều chết. Thế gian này sẽ thành một nấm mồ mênh mông. Nước tạo thành sự sống cũng như vẻ đẹp của phong cảnh.
Đúng cả trong nghĩa thuộc linh lẫn nghĩa trần gian, rằng thế gian sống vì thiên đàng khóc thương nó. Đó là hình ảnh Đấng Christ ưa thích nhất về chính Ngài, khi, hướng mắt của hàng ngàn người về thân vị mình, như hướng về một nguồn không bao giờ cạn — một nguồn không bao giờ bị sương giá mùa đông niêm phong, cũng không bị nắng hè làm khô — tự do, tuôn chảy, mở ra cho mọi người, Ngài đứng lên trong ngày cuối cùng và trọng thể của kỳ lễ, và kêu lên: "Nếu người nào khát, hãy đến cùng ta mà uống."
Và trong trường hợp có ai trong các bạn đang khát sự sống đời đời, xin cho tôi nói, rằng Chúa Giê-xu nay cũng phán với chúng ta như vậy. Ước gì Ngài quý giá đối với chúng ta như nước trong mắt kẻ đang chết khát! Với đôi mắt đỏ ngầu, cổ họng đen như than, lưỡi dính vào vòm miệng, sa mạc quay cuồng quanh mình, Ôi! lữ khách sẽ không cho gì để đổi lấy một chén nước?
Hãy đổ đầy nước vào nó, anh ta sẽ trả lại cho bạn đầy, gấp đôi, gấp mười lần bằng vàng. Ước gì cơn khát của chúng ta đối với Chúa Giê-xu Christ cũng mãnh liệt; ước gì Ngài cũng là mọi sự cứu rỗi của chúng ta, và mọi ước muốn của chúng ta.
Tuy nhiên, đặc tính của nước mà ở đây ám chỉ, khác với bất cứ đặc tính nào trong số này. Nó không phải đặc tính mà nhờ đó nó duy trì hay hồi sinh sự sống, nhưng là đặc tính mà yếu tố này cũng nổi tiếng, và được dùng phổ biến. Cả thế gian đều rửa bằng nước, cũng như uống nước; và ở đây ám chỉ đến năng lực hòa tan ấy, mà nhờ đó nước hòa tan chất bẩn — làm trắng cái đen, và tẩy sạch cái nhơ. Vì thế nó đứng đây, hình ảnh của Đấng tẩy sạch.
Đối tượng cần tẩy sạch là linh hồn; sự ô uế cần tẩy sạch là tội lỗi; và giờ đây, vì thế, chúng ta hướng mình đến câu hỏi vô cùng quan trọng — Nước này là hình ảnh của điều gì?
Chìa khóa của câu hỏi nằm trong tính từ nước trong. Hãy phân tích nước này. Nó không phải nước trong tình trạng giáng từ trời xuống, hay chảy trong sông, hay có thể múc từ giếng thường; vì, hãy xem, không phải nói, bấy giờ ta sẽ rưới nước, mà "nước trong trên các ngươi, và các ngươi sẽ trở nên sạch." Nước ấy như người Giu-đa hiểu về nước trong — không phải không có chất bẩn, và tự nó sạch, mà là nước làm cho sạch — theo lời của luật nghi lễ, "nước tẩy uế."
Nó được chuẩn bị theo một nghi lễ do Đức Chúa Trời chỉ định. Hãy xem nó được chuẩn bị thế nào, và bạn sẽ thấy nó đỏ lên và biến thành huyết.
Gom những đàn bò rống từ các đồng cỏ khác nhau, họ tìm khắp trong chúng, cho đến khi tìm được một con bò cái tơ đỏ — đỏ từ sừng đến móng, và không đốm màu nào khác — một con toàn đỏ, và trên cổ tự do của nó ách chưa bao giờ đặt.
Được tách khỏi đàn, nó được dẫn bởi đoàn rước của thầy tế lễ, cùng với dân chúng ra ngoài trại quân; và ở đó, bị một đòn chí mạng, nó ngã xuống dưới tay thầy tế lễ. Khi huyết phun ra theo lưỡi dao, ông hứng nó trong tay, và bảy lần vẩy nó trong một trận mưa huyết về phía đền tạm. Ngay khi con sinh tế chết, nó được đặt lên đống lửa đang cháy, và, trong khi khói của của tế lễ bay lên trời, sừng và móng, da, thịt, và xương, đều bị thiêu thành tro.
Những tro này, được thu thập cẩn thận, được trộn với nước tinh khiết trong một bình tinh khiết — và nước ấy là nước trong của bài học tôi.
Giờ hãy xem rõ ràng thế nào — khi được hiểu đúng — cách diễn tả này ám chỉ một của tế lễ thay thế, và công đức của một cái chết chuộc tội. Con bò cái tơ ấy là gì?
- Không tì vết và tách khỏi đàn, nó là hình bóng của Đấng không tì không vết, thánh khiết, vô tội, không ô uế, và tách khỏi các tội nhân. - Với cái cổ mà ách chưa bao giờ đặt lên, nó là hình bóng của Đấng, Đấng phán: "Kẻ cai trị thế gian này đến, và hắn chẳng có chi trong ta." - Đỏ về màu sắc, nó là hình bóng của Đấng, Đấng có chân nhúng trong huyết của kẻ thù Ngài, và, như được thấy đến từ Bốt-ra, "đỏ trong y phục, bước đi trong sự vĩ đại của quyền năng Ngài." - Đoàn rước công cộng này, dẫn con bò cái tơ ra ngoài trại quân, là gì nếu không phải hình ảnh của cuộc diễu hành đến Can-vê? - Cái chết đẫm máu của nó là gì, nếu không phải hình bóng của điều Chúa Giê-xu đã chịu giữa những đau đớn của thập tự giá? - Những ngọn lửa này cháy dữ dội, và thiêu rụi con sinh tế, là gì nếu không phải hình ảnh mờ nhạt của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, dưới đó linh hồn Ngài đã "héo như cỏ?" - Nước trộn với tro của con bò cái tơ này là gì, nếu không phải hình bóng của sự công chính, mà, được kể cho và áp dụng cho các tội nhân, làm cho các tội nhân nên công chính? Vì, như người Giu-đa mà nước ấy được rảy lên trở nên sạch về nghi lễ, thì tội của tội nguyên tổ và tội thực tế — mọi tội — được cất khỏi người (người hạnh phúc hơn nhiều) mà Đức Chúa Trời rảy huyết Can-vê lên — và người mà lòng thương xót tối cao kể cho công đức của của tế lễ của Đấng Cứu Thế.
Xin cho tôi minh họa thêm điều này.
Có một phương pháp khác để chuẩn bị nước trong này, mà, mặc dù về một số phương diện khác, vẫn giống ở chỗ này, là nó cũng bao hàm cái chết của một của tế lễ thay thế.
Người phung, một khối ghẻ từ đỉnh đầu đến gót chân, một kẻ bị đày — bị đày khỏi thành, hội đường, nhà cửa của con người, và nhà của Đức Chúa Trời — nạn nhân của một bệnh ghê tởm, làm cho sự hiện diện của ông thành điều xúc phạm người khác, và đời sống của ông thành gánh nặng cho chính mình, là một biểu tượng xấu xí, thảm thương, ghê tởm của tội nhân.
Nay chúng ta hãy xem — khi Đức Chúa Trời vui lòng chữa lành ông — sự ô uế nghi lễ của ông được cất bỏ thế nào. Trong dịp vui, dịp sẽ phục hồi ông về vòng tay vợ, xã hội ngọt ngào của con cái, tình huynh đệ của con người, và sự hiện diện của Đức Chúa Trời — hai con chim sống được lấy. Chúng phải là chim cu hay chim bồ câu — những sinh vật hiền lành nhất trong mọi tạo vật của Đức Chúa Trời, và vì thế càng là biểu tượng thích hợp của Con Ngài.
Chúng được giữ trên một bình, đã đổ đầy nước chảy. Một con bị giết. Huyết, khi chảy trên bộ lông trắng như tuyết của con chim đang vùng vẫy, rơi vào nước; và nước ấy, bị nhuộm bởi dòng đỏ thắm, nay trở thành "nước tẩy uế" — nước trong của bài học. Với lễ rửa thánh này thầy tế lễ rảy người từng là người phung, và nay sạch về nghi lễ, khoảnh khắc phước hạnh ấy ông được ôm trong vòng tay vợ; hôn con cái, và cùng chúng, một người hạnh phúc, đi đầu một gia đình hạnh phúc, vào nhà của Đức Chúa Trời.
Nhưng có hai con chim. Chúng ta đã thấy một con được xử lý. Con kia ra sao? Với trái tim đập thình thịch nó vẫn là tù nhân trong tay thầy tế lễ; và phần kết của nghi lễ này cho chúng ta một bức tranh đẹp đẽ và sống động nhất về sự cất bỏ tội lỗi. Con chim sống, hình bóng của tội nhân mà công đức của Đấng Cứu Thế sẽ được kể cho, được nhúng đầu, chân, cánh, và lông — dìm ngập đầu — vào nước nhuộm huyết. Nó "được báp-têm vào trong sự chết." Và, được đưa ra trước dân chúng — toàn thân đỏ thắm huyết — thầy tế lễ mở bàn tay đã thánh hiến, và trả tự do cho kẻ bị giam.
Hình ảnh của một người được tha trên đường đến vinh quang, nó xòe cánh ra, và, đập không khí bằng những nhịp nhanh và vui mừng, bay đi về rừng hay nhà đá của mình.
Giờ đây bạn sẽ hiểu bản chất của nước trong này; và không thể không, tôi nghĩ, thấy, rằng mặc dù mặc áo Giu-đa, sự xưng công chính bởi đức tin trong sự công chính của Chúa Giê-xu — điều tối quan trọng của tín điều chúng ta mà Lu-thơ gọi là phép thử của một hội thánh suy tàn hay đứng vững — là giáo lý của bài học tôi.
Được hiểu như vậy, bài học của tôi soi, chúng ta nghĩ, một ánh sáng quý giá trên một trong những đoạn nổi bật nhất, nổi tiếng nhất và quan trọng nhất trong lời Đức Chúa Trời.
Khi Ni-cô-đem, chưa sẵn sàng xưng Đấng Christ trước thế gian, quấn mình trong áo choàng, và, lén ra dưới bóng đêm, tìm một cuộc gặp với Chúa chúng ta, Chúa Giê-xu phán với ông — "Nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời," thêm vào, để giải thích, những lời cũng đáng nhớ không kém — "Nếu một người chẳng nhờ nước và Thánh Linh mà sanh, thì không được vào nước Đức Chúa Trời." Nay, như thường được hiểu, những lời này chỉ ám chỉ sự đổi mới của Đức Thánh Linh. Người ta thường nghĩ rằng nước ở đó chỉ là biểu tượng của Đức Thánh Linh, và Chúa chúng ta chỉ muốn nói — "Nếu linh hồn một người không được thanh tẩy bởi ảnh hưởng tái sinh của Đức Thánh Linh, như thân thể ông được thanh tẩy bởi nước, thì ông không thể là kẻ thừa kế ân điển và kẻ thừa kế thiên đàng."
Chúng ta dám nghĩ, rằng trong dịp ấy, và trong những lời này, Chúa chúng ta đã giảng Phúc Âm đầy đủ hơn. Hãy chiếu ánh sáng của bài học tôi lên chúng, đọc chúng trong mối liên hệ với nó, hiểu nước trong lời phán của Đấng Christ là nước của bài học tôi, và ngôn ngữ của Ngài với Ni-cô-đem mở rộng thành một Phúc Âm đầy đủ.
Nếu nước trong lời phán của Ngài chỉ có nghĩa là Đức Thánh Linh, Ngài đã nói một lẽ thật, nhưng không phải toàn bộ lẽ thật. Há chẳng cần hơn những ảnh hưởng tái sinh, để một người vào được nước thiên đàng sao? Vì mục đích ấy, há huyết của Đấng Cứu Thế không cần thiết như sự đổi mới của Đức Thánh Linh sao? Nhưng hãy để Chúa chúng ta, khi nói với Ni-cô-đem — người là người Giu-đa hẳn bắt ngay được ám chỉ — để mắt đến nước trong của luật nghi lễ; hãy để nước ở đó ám chỉ, như nước ở đây, một của tế lễ chuộc tội, và Phúc Âm trong đoạn nổi tiếng ấy tỏa sáng trong ánh rạng rỡ của nó.
Chúa chúng ta bảo ông điều tôi giảng, và cầu xin bạn suy ngẫm, rằng nếu bạn không được rửa trong huyết Ngài, cũng như được đổi mới bởi Thánh Linh Ngài, bạn không thể thấy được nước Đức Chúa Trời.
Giáo lý của bài học tôi, và, quả thật, của toàn bộ Kinh Thánh là, không có gì cứu được ngoài huyết.
Trong nghĩa ấy, như trong các nghĩa khác, "sự sống ở trong huyết." Có thể có sự rảy nước, nhưng không có sự đổ và rảy huyết, thì không có sự tha thứ — không có sự tha thứ, dù nước rơi từ bàn tay thánh nhất, và tự nó là nước tinh khiết nhất từng nhỏ từ giếng rêu hay suối núi. Chính điều đến từ lòng của các tầng trời trên cao, mà bầu trời hữu hình ấy chỉ là sàn đầy sao của nó, cất tội lỗi đi.
- Không phải những giọt lệ rơi từ trời khóc, mà là những giọt đã rơi từ mắt Chúa Giê-xu; - Không phải mưa rơi từ những đám mây tan, mà là huyết đã nhỏ từ Đấng Cứu Thế bị thương; - Không phải điều rơi xuống khi chớp lóe, và sấm rền lăn dọc bầu trời rung chuyển, mà là điều đã rơi khi gươm công chính được tuốt ra trong mắt hấp hối của Ngài, và luật pháp vang tiếng sấm lớn nhất của nó trên đầu đẫm máu của Ngài — - Chính điều ấy mang bình an và tha thứ đến linh hồn có tội, và đổ đầy đến miệng giếng đỏ thắm này, giếng đã mở cho mọi sự ô uế. "Ta," không phải các nghi thức của ta, không phải lễ báp-têm, cũng không phải tiệc thánh, cũng không phải sự giảng đạo, cũng không phải sự cầu nguyện, không phải những thứ này, mà "Ta," Chúa Giê-xu phán, "là đường đi." Không phải một đường đi, mà là đường đi. Chỉ có một đường đi. Xin cho tôi cảnh báo bạn, rằng mặc dù chỉ có một cách để lên thiên đàng, có hai cách để bỏ lỡ nó; và điều — thoạt đầu có vẻ lạ — hai cách này đi về hai hướng đối nghịch; một về phía này và một về phía kia.
Tuy nhiên, như một người đi đúng hướng tây, và một người khác đi đúng hướng đông, với cùng tốc độ bao nhiêu dặm một ngày, sẽ gặp nhau mặt đối mặt ở đâu đó phía bên kia của quả đất, dưới chân chúng ta, những lữ khách trên hai con đường đối nghịch mà tôi nói cũng gặp nhau — gặp nhau trong sự hư mất.
Giáo lý về sự cứu rỗi bởi huyết và sự công chính của Đấng Christ sẽ — Đức Chúa Trời ban phước và giúp bạn tin nó — giữ bạn khỏi cả hai sai lầm — bên này khỏi sự tự phụ, và bên kia khỏi sự tuyệt vọng. Một số — và trong số này người Pha-ri-si là điển hình — tin rằng họ không phải tội nhân; hay, nếu là tội nhân, rằng Đức Chúa Trời không nổi giận với họ, và sẽ không trừng phạt họ.
Thập tự giá ấy phơi bày sự lừa dối biết bao! Con Đức Chúa Trời chết ở đó. Nếu Ngài không chết, tội lỗi của bạn không được tha, Những người khác — và trong số này Giu-đa Ích-ca-ri-ốt là điển hình — quay lưng khỏi Đức Chúa Trời, tin rằng Ngài nổi giận với họ đến nỗi Ngài sẽ không tha thứ. Họ coi Đức Chúa Trời như một Đấng nghiêm khắc, khắc khổ, báo thù và không nguôi; Đấng mà lòng ghét tội lỗi, như một vòng xoáy gầm thét, đã nuốt chửng mọi cảm xúc khác — Đấng mà tình yêu, lòng nhân từ, và lòng thương xót của Người Cha đã mất trong sự nghiêm khắc của Vị Thẩm Phán.
Và thế là — chẳng lạ gì khi niềm tin của họ như thế — họ tránh Đức Chúa Trời, họ ghét Đức Chúa Trời, họ cố đóng Ngài ra khỏi tư tưởng của mình và ước — ôi ước muốn vô ích! — rằng chẳng có Đức Chúa Trời nào cả. Nhưng, xin cho tôi hỏi, chúng ta tìm Đức Chúa Trời không nguôi này ở đâu? Nếu tôi lên trời, Ngài không ở đó; ở đó Đức Chúa Trời ngồi trên ngôi, cha của một gia đình hạnh phúc — như một mặt trời rực rỡ, đổ sự vui mừng và vinh quang trên mọi người. Tôi trở lại đất này — đi lên đi xuống thế gian — tìm Ngài, nhưng Ngài không ở đây; tôi không tìm thấy dấu vết hay bước chân nào của Ngài ở đây.
Tôi thấy mặt trời của Đức Chúa Trời chiếu sáng không phân biệt trên kẻ ác và người thiện, và mưa của Ngài rơi với cùng sự dồi dào phong phú trên ruộng của người công chính và kẻ bất chính. Đồng ruộng, rừng, núi, thung lũng cười và biển nắng, đầy hạnh phúc không kém đầy sinh vật; và từ tiếng trầm sâu của đại dương đến tiếng hót vang của chim sơn ca, thiên nhiên tạo thành một dàn hợp xướng, và hát thánh ca cho Đức Chúa Trời.
Tôi mở Kinh Thánh, nhưng Ngài không ở đây — Món quà của Cha trên trời chúng ta, di sản hấp hối của một Con nhập thể, sự mặc khải của tình yêu của một Đức Thánh Linh dịu dàng và quyến rũ tỏa sáng trên mọi trang của ngươi, và trong chính danh ngươi lòng thương xót yêu thương của ngươi được công bố — Phúc Âm, tin vui, tin tốt lành, của điều tốt.
Về Đức Chúa Trời này, bóng ma kinh khiếp này, mà Tuyệt Vọng nhìn với cái nhìn tối tăm và kinh khủng, Thiên đàng nói, Ngài không ở trong ta; Đất nói, Ngài không ở trong ta; Kinh Thánh nói, Ngài không ở trong ta.
Vậy Ngài ở đâu? Với đầu quay đi, tóc dựng đứng, và nỗi kinh hoàng như đá trong ánh mắt. Tuyệt Vọng chỉ vào hố, nói — hãy nhìn đó! Bạn có gì để nói về điều đó?
Trước hết, tôi chắc chắn không phải nói rằng địa ngục ấy chỉ là giấc mộng ám ảnh lương tâm có tội — cũng không phải phủ nhận rằng có địa ngục. Không: cũng không, hơn nữa, che giấu nó mặc dù tôi có thể. Che đậy hố chẳng phải là lòng tốt; đó là việc của thợ săn xảo quyệt; và việc của kẻ săn thế gian để bắt linh hồn. Thật là một ý nghĩ kinh khiếp, cái hố ấy; thật là một thực tại kinh khiếp, cái hố ấy; thật là một nơi ở kinh khiếp, cái hố ấy; và đây là một lời tuyên bố kinh khiếp, "Kẻ ác sẽ bị đưa xuống âm phủ, và mọi dân quên Đức Chúa Trời cũng vậy."
Nhưng đối diện với những lời tuyên bố nghiêm khắc này, và giữa hố và bạn, một thập tự giá đỏ cao đang đứng.
Lòng thương xót từ trời giáng xuống, đậu trên đỉnh nó, và giảng hy vọng cho tuyệt vọng, tha thứ cho tội lỗi, cứu rỗi cho kẻ hư mất. Tự do như những cơn gió mơn máng má nàng, tự do như những tia nắng chiếu trên mái tóc vàng của nàng, nàng mời mọi người đến, mở vòng tay ôm thế gian, và bằng giọng vang như kèn bạc, kêu lên: "Hỡi đất, đất, đất, hãy nghe lời của Đức Giê-hô-va!"
Một khải tượng thật đẹp! Mắt nàng, đầy thương xót, đẫm lệ khi nhìn kẻ tội nhân khốn khổ, và, chẳng muốn một ai phải hư mất, nàng bảo anh em hãy đọc trên thập tự giá ấy, nơi ghi chép, không phải bằng chữ vàng, mà bằng máu, lời thề vĩ đại nhất này—những lời phước hạnh này:—"Thật như ta hằng sống, Chúa phán: ta chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui."
"Thật như ta hằng sống, Đức Chúa Trời phán, ta chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui. Bởi thập tự giá và sự thống khổ của ta, bởi mão gai và cây gỗ đẫm máu này, như ta chết đi, Chúa Giê-xu phán, ta chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui!"
Đức Thánh Linh! Chim bồ câu của thiên đàng! đang lượn trên chúng ta, nán lại, lưu luyến, từ chối bị xua đuổi, Ngài phán, như tôi nay đang nài xin, khẩn cầu, van lơn: "ta chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui."
~ hết chương 13 ~
Con Người Được Biến Đổi
Ta sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt thần mới trong các ngươi. Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt (Ê-xê-chi-ên 36:26).
Thật là điều may mắn rằng báp-têm không phải là cửa của thiên đàng—may mắn cho hàng triệu người, những kẻ chết từ lúc còn thơ ấu, chẳng bao giờ đi qua con đường ấy. Chết mà chưa chịu báp-têm, chúng ta cho rằng họ không vì cớ đó mà chẳng được cứu; vì dù ai dám treo lòng thương xót của Đức Chúa Trời trên một nghi thức bề ngoài nào, chúng ta chẳng dám làm vậy, và dù chúng ta tin rằng nghi thức thánh đáng chú ý này, khi người ta dự phần trong đức tin, cũng là một nghi thức được phước cách đặc biệt.
Thiên đàng phần lớn được tạo nên bởi những trẻ thơ—những nụ hoa ngọt ngào chưa từng nở, hay những nụ mà sự chết đã hái khỏi lòng mẹ để đặt lên chính lồng ngực già nua của mình, đúng lúc chúng đang hé mở, như hoa, khỏi vỏ bao, và khoe những vẻ đẹp duyên dáng trong mùa nụ hoa và mùa xuân của cuộc đời. "Nước thiên đàng thuộc về những kẻ giống như con trẻ ấy."
Những lời này mới ngọt ngào làm sao bên nôi của một hài nhi đang hấp hối!
Chúng rơi như những giọt dầu thơm trên tấm lòng đang rỉ máu của chúng ta, khi chúng ta chứng kiến sự sống non trẻ ấy cạn dần, như từng đợt sóng vỡ yếu ớt dần, và hơi thở lịm dần xuống thấp mãi, cho đến khi với một tiếng thở dài nhẹ nhàng, và một cái run khẽ của đôi môi, con chúng ta nay rời khỏi thân thể, nằm đó như một thiên thần đang ngủ, và bay lên hưởng các phước hạnh của thiên đàng và lòng của Đức Chúa Trời.
Quả thật, có lẽ Đức Chúa Trời đối xử với vườn thiên đàng của Ngài như chúng ta đối xử với vườn của mình. Ngài có thể chủ yếu trồng nó từ các vườn ươm, và chọn để cấy những cây còn non trẻ—những bông hoa trước khi chúng nở, và những cây trước khi chúng bắt đầu kết quả.
Báp-têm gắn chúng ta vào hội thánh địa phương; cho chúng ta vào hội thánh ấy, và là cửa vào của nó; nhưng, trong khi nó hiệp chúng ta vào thân thể của những tín đồ xưng nhận, nó không nhất thiết tạo nên bất kỳ mối gắn bó sống động nào giữa chúng ta và Đấng Cứu Thế. Chúng ta hãy xem điều gì được thực hiện trong các nghi thức thánh này.
Nhiều năm trước, một người đứng lên trong nhà của Đức Chúa Trời, và trong vòng tay ông có một đứa trẻ đang ngủ. Nhúng tay vào chậu nước, vị mục sư rảy vài giọt lên mặt hài nhi, và trên sinh linh vô thức ấy xướng lên danh Cha, Con và Đức Thánh Linh.
Đứa trẻ ấy là anh em. Bởi những bàn tay, nay đã mục nát trong mồ, cha anh em đã buộc anh em—có thể nói như vậy—vào Đấng Christ. Rồi, thời gian trôi, và hài nhi lớn thành trẻ thơ, trẻ thơ vươn thành thiếu niên, và thiếu niên đổi thành người đàn ông râu ria; rồi lại đến một ngày khác. Một bàn tiệc được dọn trong nhà của Đức Chúa Trời. Như tấm vải liệm mà những người đàn bà nhân hậu đã quấn thân thể thánh của Ngài, một tấm vải lanh phủ lên các kỷ vật về sự chết của Đấng Christ. Thân thể đã bẻ ra được mở ra, lễ kỷ niệm bắt đầu; và, giữa sự tĩnh lặng của khung cảnh trang nghiêm ấy, với vẻ mặt trầm tư, một người rời khỏi chỗ ngồi, cầm lấy bánh, và giơ trái nho lên trong tay, dâng mình cho Đấng Cứu Thế. Người ấy lại là anh em. Và nay tỉnh thức, không còn ngủ, ý thức về điều đang làm, không còn thụ động mà chủ động, bằng chính đôi tay mình anh em thắt thêm một nút nữa trên sợi dây mà cha anh em năm xưa đã dùng để buộc anh em vào Chúa Giê-xu. Anh em nay đã bị buộc—bị buộc đôi—nhưng điều đó không có nghĩa là anh em đã được tháp vào Ngài.
Tôi đã thấy một cành cây bị buộc vào thân cây đang rỉ nhựa, để được tháp vào thân thể bị thương của nó, và như thế cả hai thành một. Thế mà chẳng có sự hợp nhất nào theo sau; chẳng có sự hiệp nhất sống động. Mùa xuân đến trong tiếng ca, và bằng những ngón tay mở hết các nụ; và mùa hạ đến, với những đêm đẫm sương và những ngày nắng, và làm nở hết các hoa; và mùa thu nâu đến để rung cây và gặt đồng, và với những điệu nhảy cùng niềm vui tổ chức "lễ hội mùa gặt;" nhưng cành cây khốn khổ ấy chẳng sinh quả, chẳng hoa, chẳng cả lá. Chỉ được giữ bởi đất sét khô và những sợi dây mục nát, nó dính vào cây sống—một vật héo úa và xấu xí. Than ôi! nhiều người cũng vậy; "Ngươi có tiếng là sống, nhưng là chết." Họ không có đức tin; họ thiếu mối dây hiệp nhất sống động giữa cành tháp và cây được tháp vào—giữa tội nhân và Đấng Cứu Thế. Và, vì thế, khi rời phần này của chủ đề để sang phần khác, xin cho tôi hỏi: "Ngươi tin chăng;" và nếu ngươi không tin, ôi, xin cho tôi thúc giục anh em cầu nguyện với người trong Phúc Âm: "Tôi tin; xin Chúa giúp đỡ sự không tin của tôi!"
Anh em nói: Tôi không thể tin ư? Theo một nghĩa, điều đó đúng; theo nghĩa khác, không đúng. Nó không đúng theo cùng nghĩa như điều đúng rằng—một người không có mắt trong đầu—chẳng có gì ngoài hốc mắt trống rỗng—không thể thấy. Mọi người sinh ra đều có đức tin. Đức tin tự nhiên với con người như nỗi buồn, hay tình yêu, hay cơn giận.
Một trong những bông hoa sớm nhất nảy nở trong linh hồn—nó mỉm cười với mẹ từ nôi của hài nhi; và sống qua những cơn bão dữ dội nhất của cuộc đời, nó chẳng bao giờ chết cho đến giờ chết. Trên gương mặt của một đứa trẻ bị để lại một lúc với người lạ, và [NEEDS REVIEW: nguyên văn "may he caressed", có lẽ là lỗi in của "may be caressed"] có thể được vuốt ve bằng những nụ hôn của họ, được chào đón bằng những nụ cười của họ, được âu yếm, và được bế ẵm trong vòng tay họ.
Tôi đã thấy một đám mây tụ lại, và tối dần, cho đến khi cuối cùng nó vỡ ra trong những tiếng khóc kinh hãi và một trận mưa nước mắt. Người mẹ trở về; và khi đứa bé giơ đôi tay nhỏ về phía nàng, tôi thấy trong những cánh tay ấy là cánh tay của đức tin; và khi, như một tín đồ được phục hồi vào lòng Đức Chúa Trời mình, nó nép vào vòng tay mẹ, và đám mây tan khỏi vầng trán nó, và nước mắt nó đổi thành nụ cười, và nỗi kinh hãi thành sự bình an thanh thản, chúng ta thấy nguyên lý của đức tin đang vận hành.
Đây là một trong những biểu hiện sớm nhất của nó, và—xét về mặt tự nhiên—một trong những biểu hiện đẹp nhất. Quả thật, việc tin cậy, nương dựa, và tin tưởng tự nhiên đến nỗi một đứa trẻ tin bất cứ điều gì người ta nói với nó, cho đến khi kinh nghiệm làm lung lay lòng tin của nó vào sự thật thà của con người. Mắt nó bị thu hút bởi vẻ đẹp của một bông hoa, hay nó ngước nhìn với sự kinh ngạc lên bầu trời đầy sao—với tính tò mò mà trong tuổi thơ, năng động như ong, luôn bay lượn, nó tò mò muốn biết ai đã làm nên chúng, và sẽ tin anh em nếu anh em nói chính anh em đã làm nên chúng.
Đức tin mà tự nhiên ban cho nó nơi người cha là như vậy, đến nỗi nó chẳng bao giờ nghi ngờ lời cha. Nó tin mọi điều cha nói, và bằng lòng tin nơi những điều nó không thể hiểu.
Vì cớ này, cũng như những cớ khác, Chúa chúng ta đã trình bày, trong một đứa trẻ, mẫu mực sống động của một Cơ Đốc nhân. Ngài để Áp-ra-ham, cha của những kẻ tin, yên nghỉ trên thiên đàng; Ngài để Sa-mu-ên, không bị quấy rầy, hưởng sự yên nghỉ lặng lẽ của nấm mồ; Ngài cho phép Môi-se và Ê-li, sau chuyến viếng thăm ngắn ngủi, trở về các tầng trời, và bay về vinh hiển. Để làm mẫu mực của đức tin, Ngài lấy một cậu bé từ bên mẹ, và, đặt cậu, trong sự dịu dàng, e thẹn, rụt rè, trước đại hội đông đảo, Ngài phán: "Quả thật, ta nói cùng các ngươi, ai chẳng nhận lấy nước Đức Chúa Trời như một đứa trẻ, thì chẳng được vào đó bao giờ."
Phao-lô nói: "Khi tôi còn là con trẻ, tôi nói như con trẻ, tư tưởng như con trẻ; khi tôi đã thành nhơn bèn bỏ những điều thuộc về con trẻ;" nhưng chẳng ai từng nghĩ đến việc bỏ lại đức tin của tuổi thơ cùng với cái lúc lắc và đồ chơi của nó. Đức tin, quả thật, là linh hồn và sự sống của tình bạn.
Bạn hữu là gì, nếu không phải là người mà tôi có thể tin cậy, người mà, tôi tin, sẽ hòa nước mắt với nước mắt tôi, và sự nâng đỡ của người mà tôi trông cậy khi lưng tôi đã chạm tường? Không có đức tin vào tình bạn, lòng tốt và sự trung thực của nhau, thế gian này sẽ biến thành sa mạc của người Bê-đô-in; loài người sẽ trở thành những Ích-ma-ên—tay tôi chống lại mọi người, và tay mọi người chống lại tôi. Đức tin là dây hôn phối; là thiên sứ hộ vệ của hạnh phúc vợ chồng; là dải đai nạm ngọc gắn kết xã hội lại với nhau; là quyền năng, mạnh hơn hơi nước, hay gió, hay nước, vận hành mọi bánh xe của thương mại.
Nếu con người không thể tin cậy đồng loại, việc buôn bán sẽ đình trệ hoàn toàn; toàn bộ guồng máy của thế gian sẽ dừng lại; những con phố nhộn nhịp của chúng ta sẽ mọc cỏ; và, dù gió vẫn thổi và thủy triều vẫn chảy như trước, những con tàu mục nát sẽ rã ra từng mảnh trong những bến cảng lặng lẽ và hoang vắng của chúng ta.
Rời thành phố nhộn nhịp để đến những cảnh thôn quê, hay đặt chân lên tàu, và lướt ra trên mặt biển nhấp nhô, anh em thấy đức tin cày xới những cánh đồng của cả hai—đức tin nơi các định luật của tự nhiên, và nơi các quy định của sự quan phòng. Khi không khí vẫn còn hơi thở lạnh giá, và, dù đã sạch tuyết mùa đông, mặt đất lạnh lẽo và—trông chết như một xác chết bị lột vải liệm—chẳng thấy hoa lá hay dấu hiệu sự sống, người nông phu, dù vậy, vẫn thắng đội trâu bò và lái lưỡi cày xuyên qua lòng đất. Với bước chân đầy tự tin, bàn tay rộng rãi và ánh mắt đầy hy vọng, ông gieo hạt giống khắp nơi trên lòng đất. Ông là một tín đồ; một tín đồ nơi sự quan phòng—nơi các định luật và sự vận hành của các mùa.
Ông có đức tin; không phải đức tin cứu rỗi, thật vậy, nhưng vẫn là đức tin thật. Ông tin rằng từ những bầu trời lạnh giá này những làn gió nhẹ sẽ thổi, và những cơn mưa dịu sẽ rơi, và những tia nắng hạ sẽ chiếu; và, nhìn dọc theo viễn cảnh của thời gian, ông thấy lúa mì vàng óng đung đưa dày đặc trên những cánh đồng trống này, và nghe trong khung cảnh lặng lẽ này niềm vui của những tấm lòng nhẹ nhàng vang lên trong tiếng cười và tiếng hát của thợ gặt. Việc cày và gieo của ông là những hành động của đức tin chân thật; và, khi ông sải bước qua cánh đồng với tấm vải gieo hạt quanh mình, ông là tấm gương của một người, với mắt cũng như chân đặt trên đất, "bước đi bởi đức tin, chớ chẳng phải bởi mắt thấy."
Rồi nữa, đi biển cũng như gieo trồng đều là hành động của đức tin. Trong người thủy thủ phong sương, dạn dày này, trên tàu của ông chúng ta đang lao qua bóng tối dày đặc của một đêm không sao, và trên những đợt sóng của một đại dương không lối, tôi thấy đức tin đứng ở bánh lái. Người ấy có đức tin nơi kim nam châm; và tin rằng lòng của một thiên sứ cũng chẳng trung thành với Đức Chúa Trời hơn kim này với phương bắc, ông tiến tới trên hoang mạc nước trong một chuyến hải hành, mà có thể nói một cách hoàn toàn đúng đắn là một chuyến hải hành của đức tin.
Ước gì chúng ta có đức tin mạnh mẽ nơi Kinh Thánh như vậy! Ước gì những tấm lòng run rẩy của chúng ta hướng về Chúa Giê-xu một cách chính xác, như kim của ông trong mọi thời tiết, và trên mọi biển, hướng về cực xa xôi! Điều chúng ta cần ân điển của Đức Chúa Trời làm, không phải là ban cho chúng ta đức tin, bằng ban cho nguyên lý hay năng lực đức tin, mà chúng ta có bởi tự nhiên, một hướng đi đúng đắn, thánh khiết, hướng về thiên đàng; biến đổi nó thành đức tin nơi những điều đời đời. Đức tin thấy được một thế gian vô hình—một đức tin mạnh mẽ nơi những sự mặc khải của Kinh Thánh như nơi các định luật thông thường của tự nhiên, đây là điều chúng ta cần. Hãy tìm kiếm nó trong sự cầu nguyện tha thiết, bền bỉ. Ấy là "sự ban cho của Đức Chúa Trời."
Đức tin cứu rỗi lấy Đức Chúa Trời làm tác giả, Đức Thánh Linh làm Đấng hành động, Đấng Christ làm đối tượng, ân điển làm căn nguyên, sự thánh khiết làm bông trái, và thiên đàng làm phần thưởng. Tiếp nhận sự công chính của Đấng Christ, nó khiến chúng ta được xưng công chính; và thấy mọi tội được tha, mọi sự đoán phạt được cất đi, Đức Chúa Trời mỉm cười và thiên đàng mở ra đón chúng ta, nó là nguồn của một sự bình an trong tâm trí đáng giá hơn của cải của các thế gian, vượt quá mọi sự hiểu biết. Nguyện Đức Chúa Trời giúp chúng ta thốt lên lời xưng nhận và lời cầu nguyện: "Tôi tin; xin Chúa giúp đỡ sự không tin của tôi."
Chúng ta đã nói rằng trong khi sự cứu rỗi là một điều cần thiết, thì có hai điều cần thiết cho sự cứu rỗi. Đã xem xét điều thứ nhất trong hai điều ấy, tức là sự tha tội và sự xưng công chính của tội nhân, nay chúng ta bước vào điều thứ hai, tức là sự đổi mới của linh hồn như được tuyên bố trong lời: "Ta sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt thần mới trong các ngươi, và Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt."
Và chúng ta nhận xét
I. Đây là một sự thay đổi lớn.
Không phải mọi người đều nghĩ vậy. Có lần, chẳng hạn, chúng tôi lạc vào một nhà thờ trong thành phố này. Vị giảng sư đọc những lời này làm câu gốc: "Nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời." Và cũng như tại các chỗ cạn sông Giô-đanh, người ta nhận biết quê quán của một người qua cách hắn phát âm chữ Si-bô-lết, anh em sẽ chẳng bao giờ không nhận biết tín điều của một người qua cách ông ta xử lý một đoạn như thế. Vị giảng sư đọc câu gốc; rồi, như thể, ngồi xuống bên nôi, nơi bầy chiên của ông đang ngủ, để ru họ vào một giấc ngủ sâu hơn. Câu gốc, hóa ra, chỉ là một hình ảnh phương Đông! một cách nói phóng đại! chỉ về một sự thay đổi bề ngoài. Chẳng cần gì hơn. Trong ngôn ngữ mạnh mẽ và đầy hình ảnh mà các dân tộc phương Đông ưa dùng, nó mô tả sự thay đổi mà một người trải qua khi từ bỏ đời sống hoang đàng và gian ác để theo những thói quen đoan chính, lương thiện, và tiết độ. Xin đừng nghĩ tôi nói nhẹ về các hội tiết độ, hay về bất kỳ kế hoạch nào, quả thật, nhằm vào phẩm giá và sự nâng cao con người; thế nhưng, theo vị giảng sư, lời của Chúa chúng ta chẳng có nghĩa gì hơn sự thay đổi mà chính các tổ chức ấy có thể thực hiện—một sự thay đổi thói quen mà không có bất kỳ sự thay đổi tấm lòng bởi ân điển nào.
Kẻ say rượu trở nên tỉnh táo ư? hắn đã được sanh lại; kẻ phóng đãng trở nên trong sạch ư? hay kẻ trộm trở nên lương thiện? hay kẻ nói dối trở nên chân thật ư? hắn đã được sanh lại! Tóm lại, phong cách và tính chất của bài giảng là như vậy, đến nỗi nếu một linh hồn nghèo đói đến đó tìm bánh, hắn sẽ chẳng mang về được gì—ngoài một hòn đá; và thay vì con cá, chúng ta thấy cuộn mình của con rắn, và nghe tiếng rít của nó.
Vị giảng sư dạy rằng những lời này chỉ áp dụng cho cặn bã và rác rưởi của thành phố—bã cặn của xã hội—những sinh linh nghèo khổ, sa đọa, suy đồi, những kẻ, bị đè nặng bởi gánh nghèo đói và ngu dốt, và tội lỗi, đã chìm xuống đáy, và thật hổ thẹn cho chúng ta, bị bỏ mặc nằm đó trong sự ô uế đau lòng và kinh khiếp. Còn đối với bất kỳ hội chúng nào gồm những người tuyên xưng tôn giáo đoan chính, ăn mặc chỉnh tề, tỉnh táo, lương thiện, đáng kính, lẽ thật ấy chẳng liên quan gì đến họ; Chúa chúng ta—dù Ngài chắc chắn đã gặp trong Ni-cô-đem một người thuộc hạng này—không nói về họ; họ, những kẻ phàm trần hạnh phúc! chẳng cần phải sanh lại.
Anh em không thể tưởng tượng hai điều gì đối nghịch nhau hơn giáo lý ấy và giáo lý của chúng ta. Chúng ta tin rằng sinh linh trong sạch nhất, dịu dàng nhất, đáng yêu nhất, dễ mến nhất làm vui lòng cha mẹ yêu dấu, và tô điểm cho mái nhà hạnh phúc nhất trên đất—một trong những bông hoa đẹp nhất của tự nhiên—cũng cần sự sanh lại như kẻ bị ruồng bỏ đê tiện nhất đi lại trên những con phố này—kẻ hư mất, mà tên chẳng bao giờ được nhắc đến ngoại trừ bởi những tấm lòng tan vỡ và trong những lời cầu nguyện vật lộn với Đức Chúa Trời. Những người tốt nhất trong loài người cũng xấu đến nỗi tất cả đều cần phải sanh lại; xấu đến nỗi sự thay đổi được hứa trong câu gốc, và được Đấng Cứu Thế chúng ta nhấn mạnh, không thể là chuyện bề mặt hay hời hợt—bất kỳ vết nhơ ngoài da nào mà đồng kiềm và xà bông có thể tẩy sạch. Lời nói sẽ vô nghĩa trừ khi sự thay đổi này là một cuộc cải cách triệt để—một sự thay đổi lớn về tính chất, và bền lâu về hậu quả—một sự thay đổi, không chỉ ảnh hưởng đến thói quen, mà đến tấm lòng, vừa chạm xuống những nơi sâu kín nhất của linh hồn, vừa vươn tới các thời đại của cõi đời đời.
[NEEDS REVIEW: nguyên văn "Wow" có thể là lỗi in của "Woe"] Than ôi, tôi e rằng một số người—mơ màng, trong khi ngủ, rằng mình đã được sanh lại và vì thế được an toàn, vì hạnh kiểm của họ đã đổi, và vì, xét về thói quen bề ngoài, họ tốt hơn xưa—đã ngủ thiếp đi trước khi công việc này thậm chí bắt đầu. Hãy coi chừng những kết luận vội vàng về những vấn đề trọng đại như vậy. Chẳng phải chúng ta đã thấy các dục vọng, như lửa trên lò sưởi, tàn lụi và tắt ngúm vì thiếu củi đó sao? Chẳng phải chúng ta đã thấy con đường tội lỗi, như một cỗ máy mòn cũ, dừng lại vì sự suy tàn của tự nhiên—vì sự hao mòn của vật liệu đó sao? Đức hạnh thì rẻ; thói xấu thì đắt; và, chứng tỏ là một thứ thuế nặng nề trên túi tiền, phá hoại sức khỏe, và làm hại danh tiếng, chúng ta đã thấy tư lợi khiến một người từ bỏ việc nuông chiều những thói xấu mạnh nhất của mình. Tuổi già làm nguội dòng máu nóng.
Những sự mất mát liên tiếp sẽ phần nào làm tan nát tấm lòng, và một nỗi thất vọng sâu sắc có thể cai sữa những kẻ thèm khát nhất những thú vui của nó khỏi những cuộc vui và phù hoa của thế gian. Và, như ở các xứ Công giáo La Mã, nhiều thầy tu đội mũ trùm đầu, và nhiều nữ tu sĩ đội khăn che mặt, vào tu viện hay đan viện nhiều vì cảm giác thất vọng hơn là lòng sùng đạo; vậy, khi hy vọng tan vỡ, và kiêu ngạo bị sỉ nhục, và tham vọng đã trượt mục tiêu, anh em có thể chán ngấy thế gian.
Than ôi! không phải mọi kẻ từ giã phòng khiêu vũ và rạp hát, và vòng quay chóng mặt của thời trang, đều rời khỏi vòng mê hoặc của chúng để đến phòng riêng cầu nguyện, đến đền thờ, đến những cánh đồng của lòng nhân ái Cơ Đốc.
Như bằng trò ảo thuật và mưu mẹo tà thuật, các thuật sĩ Ai Cập đã tạo ra một loạt phép lạ bắt chước, là những bản sao khéo léo của những phép lạ mà Đức Chúa Trời đã làm bởi tay Môi-se, há chẳng phải những nguyên nhân khác ngoài tình yêu chân thật đối với sự thánh khiết hay lòng ghét tội lỗi tin kính có thể tạo ra một sự thay đổi bề ngoài, mà mang một nét giống đáng kể với một sự thay đổi cứu rỗi đó sao? Trong các vấn đề tôn giáo, hãy coi chừng nhầm lẫn một người gần như Cơ Đốc với một người hoàn toàn Cơ Đốc. Xét đến mức độ của nó, bất kỳ sự thay đổi nào theo hướng tốt hơn đều tốt. Chúng ta chào đón nó với hy vọng. Nó tốt đến mức nó đạt được, và tốt chừng nào nó còn kéo dài; nhưng ôi, xin chúng ta đừng rơi vào sai lầm chết người là nhầm lẫn một sự cải cách bề ngoài với sự biến đổi thiêng liêng, bên trong, đời đời mà Đức Thánh Linh thực hiện, và được hứa trong lời: "Ta sẽ ban lòng mới cho các ngươi."
Tạm gác bản chất của sự thay đổi này để sau này xem xét, xin cho tôi cố gắng chỉ ra rằng đây là một sự thay đổi lớn. Để minh họa lẽ thật, xin anh em hãy nhìn, tôi nài xin anh em, vào các biểu tượng mà dưới đó nó được trình bày trong Lời Đức Chúa Trời.
Đó là một sự sanh ra.
Khi một hài nhi rời khỏi tử cung—nơi cư ngụ tối tăm, nơi nó đã trải qua giai đoạn đầu của sự tồn tại—dù vẫn là cùng một sinh linh, có thể nói nó là một tạo vật mới, và bước vào một sự hiện hữu mới. Sự thay đổi mới lớn làm sao từ ngôi mộ sống ấy, nơi nó nằm như bị chôn, chẳng thấy, chẳng nghe, chẳng thở, chẳng yêu, chẳng sợ, cũng chẳng quan tâm hơn người chết đến mọi điều đang xảy ra quanh nó! Còn sống, thế mà trạng thái của nó giống sự chết biết bao. Có mắt, nó chẳng thấy, có tai nó chẳng nghe, có chân nó chẳng đi, có tay nó chẳng cầm, có tình cảm nó chẳng cảm. Trạng thái của nó là một sự pha trộn kỳ lạ và huyền bí giữa các đặc tính của sự sống và sự chết.
Khi những cửa sổ của các giác quan nó được mở tung, và những dòng tri thức đổ ập vào linh hồn non trẻ và ngạc nhiên của nó, và mắt nó dõi theo ánh sáng, và bằng đôi tay không yên nó làm quen với vật chất, và những âm thanh lọt vào tai nó, giữa mớ hỗn độn ấy nó sớm học cách phân biệt những âm điệu ngọt ngào của một giọng nói dịu dàng—giọng của mẹ nó, và nó yêu, và được yêu, và nằm nép mình trong những giấc ngủ mơ màng trên lòng mẹ, hay mỉm cười ngọt ngào trong gương mặt mỉm cười của mẹ—sự thay đổi mới lớn làm sao!
Nay, chính vì sự thay đổi được thực hiện trên linh hồn trong sự biến đổi cũng lớn, và đưa đối tượng của nó vào một sự hiện hữu mới và thú vị, nó mượn tên từ sự thay đổi kia. Cái kia là sự sinh lần thứ nhất, cái này là sự sinh lần thứ hai; phải, và tốt hơn vô hạn.
- Tốt hơn! vì trong sự sinh ấy, [NEEDS REVIEW: nguyên văn "a eon of man", có lẽ là lỗi in của "a son of man"] một con của loài người được sinh ra chỉ để về với nấm mồ, còn trong sự sinh này, một con của Đức Chúa Trời được sinh ra để hưởng vinh hiển.
- Tốt hơn! vì bước chân của những bàn chân nhỏ bé này đi dọc một con đường gồ ghề giữa nôi và quan tài; còn con đường ân điển, dù đầy dẫy thử thách, lao nhọc, và chiến trận, là từ những cơn đau sinh nở tiến lên và hướng thượng đến một mão triều trên thiên đàng.
Phước cho anh em nếu anh em được sinh ra cho thiên đàng và hướng về thiên đàng. Có thể một cuộc đời bão tố đang ở trước mặt anh em; nhưng mặc cho bão tố hoành hành và phong ba gầm thét—dù gió có dữ hay sóng cuộn có cao—một hành khách sinh ra cho thiên đàng trên con thuyền hướng về thiên đàng, anh em không thể lạc mất bến cảng. "Vậy thì còn lại một ngày yên nghỉ cho dân Đức Chúa Trời."
Sự thay đổi này là một sự sống lại. Sự sống lại là một sự thay đổi lớn. Hãy đến nghĩa địa. Hãy đến nơi mà sự chết một ngày kia sẽ đưa anh em đến, dù anh em muốn hay không. "Hãy đến," các thiên sứ nói, "xem chỗ Ngài đã nằm."
Nào, chúng ta hãy xem nơi chính chúng ta sẽ nằm, và nhìn con người như chính chúng ta sẽ trở thành. Hãy nhìn hắn trong bất kỳ giai đoạn mục rữa nào. Hãy nhìn dải đất đen nén chặt này, mà nhờ màu sắc nó phân biệt mình với lớp đất sét xung quanh; đó là đất đen, chẳng còn giữ lại dấu vết rõ ràng nào của cấu trúc cơ thể. Nó giống con người ở điểm nào? Chẳng điểm nào. Thế mà hãy gom nó lại và đưa cho nhà hóa học; ông ta phân tích nó, và tuyên bố thứ bụi đất nhờn mỡ này đã từng là một tạo vật con người.
Có thể đó là một người đẹp, người với sự kinh hãi đã thấy những đóa hồng phai trên má mình, và tuổi tác khắc những nếp nhăn trên vầng trán ngà, và pha những sợi tóc bạc vào mái tóc đen như quạ. Có thể đó là một kẻ ăn mày, người, mệt mỏi vì cuộc hành hương lạnh lẽo và đói khát, đã vui vẻ gối đầu lên lòng mẹ đất, và kết thúc những bước lang thang mệt nhọc của mình tại đây.
Có thể đó là một vị vua, người bị lôi khỏi giữa các vệ sĩ đến nấm mồ, và u ám khuất phục trước quyền cai trị của một vị quân vương hùng mạnh hơn mình. Hay, hãy nhìn những di tích vàng ố của sự chết này mà người đào mộ—đã quen với nghề của mình—đối xử với sự khinh miệt thiếu tôn kính như vậy.
Hãy nhìn những nhà giảng thuyết về sự khiêm nhường này—nhìn cái sọ đang mục rữa này, cung điện hoang vắng của một linh hồn, trong đó trí tuệ cao từng ngồi trên ngai—nhìn đôi má không thịt, xưa từng rạng rỡ nụ cười và hoa hồng—nhìn bàn tay xương xẩu, mà có thể đã từng nắm lấy bánh lái của việc công, hay lay động những đam mê của đám đông thất thường, hay giương cao thập tự giá từ những bục giảng thánh lên trước mắt những người hấp hối—nhìn những chi thể đang mục rữa, mà lòng đạo có thể đã khiến quỳ gối trước Đức Chúa Trời—và nhìn những hốc mắt trũng sâu—nay là tổ của những con giun nhớp nháp—nơi những ánh nhìn yêu thương đã tan chảy, và những cái nhìn rực lửa đã lóe lên. Quay đầu đi với sự kinh hãi và hổ thẹn, khi nghĩ rằng anh em sẽ nằm nơi chúng đang nằm—và sẽ như chúng—anh em nói: Than ôi! sự thay đổi mới lớn làm sao! À! nhưng Đức Tin bước tới, đặt bàn chân đắc thắng lên mép mồ đen, và làm im tiếng những nỗi sợ của tôi, xua tan u ám của tôi, và hòa giải tôi với chiếc giường thấp hèn ấy, nàng cất giọng vui vẻ, và reo lên: Đúng! nhưng sự thay đổi sẽ lớn làm sao!
Nhìn qua mắt nàng, tôi thấy bùa chú bị phá vỡ. Tôi thấy bụi đất ấy một lần nữa có sinh khí. Và khi tiếng kèn vang—xuyên thấu các hang đá, và cảm nhận được tận đáy biển sâu—xuyên phá [NEEDS REVIEW: "car of death" — có thể là "cỗ xe của sự chết" (nghĩa cổ của car = chariot), hoặc lỗi in của "ear"] cỗ xe của sự chết trong chiếc giường tối tăm, lạnh lẽo, và cô đơn này, nơi tôi đã hạ quan tài xuống, và để lại hình hài yêu dấu và gương mặt ngọt ngào của một người thân yêu, sự chết sẽ trỗi dậy trong hình thể bất diệt, đẹp hơn tình yêu từng tưởng tượng, hay thi sĩ từng ca ngợi.
Sự thay đổi mới lớn làm sao, khi những khúc xương đang mục rữa này, mà trẻ con nhìn với sự sợ hãi, và người lớn nhìn với nỗi buồn trang nghiêm, sẽ trỗi dậy đầy dẫy sự sống! Hãy nghĩ về nắm bụi đất nâu này vùng dậy thành một hình thể như hình thể mà A-đam đã ngắm nhìn với sự kinh ngạc câm lặng, khi lần đầu tiên ông bắt gặp hình ảnh của chính mình phản chiếu trong vũng nước trong như gương của Địa Đàng; hay tốt hơn nữa, thành một hình thể như, khi tỉnh giấc khỏi giấc ngủ, ông đã thấy với đôi mắt ngạc nhiên, ngưỡng mộ, nơi người phụ nữ đáng yêu nằm bên ông trên chiếc giường tình yêu và hoa lá.
Và nay, vì sự thay đổi mà sự biến đổi thực hiện trên linh hồn cũng lớn khôn xiết, nó mượn tên từ sự thay đổi hùng vĩ ấy; cái kia, sự sống lại của thân thể khỏi mồ, cái này, sự sống lại của linh hồn khỏi tội lỗi. Trong sự này "chúng ta vượt khỏi sự chết mà đến sự sống"—trong sự này chúng ta được dựng nên mới trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Như Sứ đồ nói, "chúng ta sống lại với Ngài trong đời mới."
Sự vĩ đại của sự thay đổi được trình bày trong sự mô tả bằng biểu tượng về nó ở chương tiếp theo. Bị bàn tay của Thánh Linh nắm lấy, Ê-xê-chi-ên được nhấc bổng, đưa đi qua không trung, và đặt xuống trong một thung lũng cô tịch giữa những ngọn đồi của một miền đất xa xôi [NEEDS REVIEW: nguyên văn "a distant laud", có lẽ là lỗi in của "a distant land"]. Thung lũng này dường như đã từng, vào một thời kỳ trước, là hiện trường của một trận chiến lớn. Các đạo quân đã hứng chịu đợt xung phong của các đạo quân, và vương miện có lẽ đã được đặt cược và giành lấy. Sự yên tĩnh của những nơi hoang vắng này đã bị phá vỡ thô bạo bởi tiếng kêu của những kẻ bị thương, những tiếng hô hoang dại của những kẻ chiến thắng, tiếng vũ khí va chạm, và tiếng gầm man rợ của trận chiến. Nay nó lặng lẽ. Cơn thủy triều đã quét qua nó để lại nó rải đầy những xác tàu đắm; những người chết đã mục rữa không được chôn nơi họ ngã xuống; cái sọ kêu lách cách trong chiếc mũ sắt bị chém vỡ; gươm của chiến sĩ nằm rỉ sét bên bộ xương của hắn, và chuôi gươm vẫn còn trong cái nắm lỏng lẻo của những ngón tay xương.
Trên những xác chết không được chôn này, "chim trời đã ở trên chúng trọn mùa hạ, và thú đồng đã ở trên chúng trọn mùa đông." Mưa đã rửa, và nắng đã tẩy trắng chúng—chúng trắng và khô. Trong những bộ xương xám xịt và ghê rợn này, một bức tranh ảm đạm của sự chết trải dài trước mặt đấng tiên tri, và trong khi ông ngắm cảnh, chẳng có dấu hiệu hay âm thanh nào của sự sống, ngoại trừ, có thể, tiếng kêu của con quạ hay tiếng tru của con sói đói, hay tiếng vọng của chính bước chân cô độc của ông. Đó là cảnh Ê-xê-chi-ên đang chiêm ngưỡng khi một tiếng nói làm ông giật mình. Nó đến từ các tầng trời mang theo câu hỏi lạ lùng này: "Hỡi con người, những hài cốt nầy có thể sống chăng?"
Chúng ta không dừng lại để kể hết những gì đã xảy ra và đã được làm. Phục vụ mục đích của chúng ta, chỉ cần nói rằng, sau khi đấng tiên tri đã giảng cho xương khô, ông đã cầu nguyện với Đấng—đối với xương khô, thân thể chết, lòng chết, linh hồn chết, gia đình chết và hội thánh chết—là "sự sống lại và sự sống."
Lời cầu nguyện của Ê-xê-chi-ên là lời cầu nguyện của đức tin—và nó đã được nhậm. Thật khích lệ cho chúng ta biết bao, khi quỳ gối, câu trả lời ấy! Chúng ta cảm thấy như thể A-rôn và Hu-rơ ngồi bên cạnh chúng ta, và nâng đỡ cánh tay mỏi mệt của chúng ta.
Ê-xê-chi-ên, sau khi giảng, đã cầu nguyện, và từ trời đến một hơi thở sống động và ban sự sống. Nó thổi xuống thung lũng; và khi nó hôn lên đôi môi giá băng của những người chết, và lay động tóc họ, và phất qua mặt họ, người này đến người khác vùng đứng dậy, cho đến khi cánh đồng mà Ê-xê-chi-ên thấy phủ đầy những bộ xương ghê rợn nay đông đúc một đạo quân hùng mạnh—tất cả đều trang bị cho trận chiến và chiến tranh—đạo quân đã dàn trận của Đức Chúa Trời.
Đó là một sự thay đổi lớn, và công việc của ân điển trong sự biến đổi cũng không kém lớn. Trong khi đấng tiên tri đang ngắm nhìn với ánh mắt kinh ngạc đội hình chiến trận này, nơi, giữa tiếng kèn vang dội, những ngọn giáo lấp loáng, và những chùm lông vũ tung bay, khi, oai phong về diện mạo, và dũng mãnh cho chiến trận, những hàng quân khép kín tiến bước, hãy ghi nhớ điều Chúa phán:—"Hỡi con người, những hài cốt nầy, ấy là cả nhà Y-sơ-ra-ên; nầy, chúng nó nói rằng: Hài cốt chúng ta đã khô, trông cậy chúng ta đã mất."
Nay, há chẳng phải đây chính là sự phán xét—chính là bản án—mà tội nhân thường tuyên bố về trường hợp của mình, khi mắt hắn lần đầu được mở, và hắn thấy mình hư mất và khốn khổ đó sao?
Nhà Y-sơ-ra-ên ở đây là gì nếu không phải là hình bóng của dân được tuyển chọn của Đức Chúa Trời? Trong Y-sơ-ra-ên chúng ta thấy tình trạng của mình bởi tự nhiên; một tình trạng của sự chết; một tình trạng trong đó chúng ta "chết vì lầm lỗi và tội ác mình." Vì cớ này, Sa-tan muốn chúng ta đầu hàng sự tuyệt vọng. Hắn nói rằng đối với những tội nhân như vậy chẳng có sự giúp đỡ—chẳng có hy vọng. Chính hắn là kẻ nói trong lời than vãn: "Hài cốt chúng ta đã khô, trông cậy chúng ta đã mất."
Phải, chính hắn, cha của sự nói dối, kẻ thù của các linh hồn. Đừng đầu hàng ngay cả một sự nghi ngờ, vì ở đây "kẻ hồ nghi thì bị đoán phạt;" nhưng hãy ghi nhớ câu trả lời đầy ân điển của Đức Chúa Trời cho lời than vãn vô tín, tối tăm, tuyệt vọng ấy—"Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Hỡi dân ta, nầy, ta sẽ mở mồ mả các ngươi; ta sẽ đặt thần ta trong các ngươi, và các ngươi sẽ sống."
Sau này, chúng ta sẽ đi sâu vào bản chất của sự thay đổi lớn này; trong lúc này, xin cho tôi hỏi: Anh em có kinh nghiệm gì về nó không? Tôi không hỏi khi nào, ở đâu, hay bằng cách nào anh em cảm nhận những ấn tượng đầu tiên của nó.
Về những vấn đề này, kinh nghiệm của các thánh đồ rất khác nhau.
- Một số có thể kể thời điểm của nó—nêu ngày tháng, giờ giấc, sự quan phòng, địa điểm, câu Kinh Thánh, vị giảng sư và mọi hoàn cảnh liên quan đến sự biến đổi của họ.
- Họ có thể chỉ ra mũi tên, được bắn ra từ cây cung giương ngẫu nhiên, đã xuyên qua khớp nối áo giáp của họ, và run rẩy trong tim họ.
- Họ có thể chỉ ra viên sỏi từ khe suối, được ném, có thể, bởi bàn tay trẻ thơ, nhưng được Đức Chúa Trời hướng dẫn, đã găm sâu vào trán của tội lỗi khổng lồ của họ.
- Họ có thể chỉ ra lời đã xuyên thấu linh hồn họ, và—trong một số lẽ thật của Kinh Thánh—thuốc mỡ đã chữa lành vết thương, dầu thơm đã cầm máu, và băng gạc mà chính bàn tay nhân từ của Đấng Christ đã quấn trên vết thương đang rỉ máu.
Có thể lần theo từng bước và toàn bộ tiến trình của sự biến đổi của mình—những chi tiết nhỏ nhất và thú vị nhất—họ có thể nói với Đa-vít: "Hỡi các người kính sợ Đức Chúa Trời, hãy đến nghe, thì tôi sẽ thuật điều Ngài đã làm cho linh hồn tôi."
Tuy nhiên, không phải mọi người, hay, có lẽ, hầu hết mọi người, đều như vậy. Một số, có thể nói như vậy, là thai chết lưu; họ không ý thức về sự thay đổi của mình; họ không biết nó xảy ra khi nào hay bằng cách nào; trong một thời gian ít nhất, họ hầu như chẳng cho thấy dấu hiệu sự sống nào. Với nhiều người, bình minh của ân điển, về nhiều phương diện, giống như bình minh của ngày mới. Chúng ta quay mặt về phương đông, và quay lưng lại với những ngôi sao đang lặn, để ghi nhận chính khoảnh khắc chào đời của buổi sáng; thế mà khó biết bao khi nào và ở đâu tia sáng đầu tiên mờ nhạt, lạnh lẽo, xám như thép xuất hiện.
Với nhiều người cũng vậy về bình minh thuộc linh của họ—về sự bừng sáng của một ngày đời đời—về những cảm xúc đầu tiên của khát khao, và của lo sợ, như với vệt sáng mờ nhạt và yếu ớt ấy, đã sáng dần, rộng dần, và lan ra, cho đến khi bùng cháy thành một bầu trời rực rỡ.
Vấn đề lớn, đáng để lo lắng, không phải là thời gian, địa điểm, hay cách thức của sự thay đổi, mà là chính sự kiện. Sự thay đổi này đã diễn ra trong anh em chưa? Anh em có khác xưa không? Thà không tồn tại còn hơn là như xưa, anh em có chọn vậy không? Anh em có thà bị tiêu diệt còn hơn giữ lại sự bại hoại cũ của mình không?
Một số, than ôi! thay đổi theo chiều hướng tệ hơn, phó mình cho những tội lỗi mà xưa kia họ đã hổ thẹn khi nhắc đến. Chết đối với mọi cảm giác hổ thẹn, bứt khỏi sự ngây thơ của tuổi thơ, cởi bỏ những thói quen đoan chính và nếp sống đạo của mái nhà cha mình, họ lao mình vào sự buông tuồng quá độ; và, bị cuốn theo đà đã đạt được trong lúc lao xuống, như người chạy xuống dốc không thể dừng dù muốn, khi đến miệng vực họ bị cuốn qua vào sự hư mất. Họ thay đổi, nhưng, như "những kẻ hung ác," họ "càng chìm đắm luôn trong điều dữ."
Đêm càng tối dần; lưỡi lương tâm càng cùn dần; quá trình hóa đá diễn ra trong lòng họ, cho đến khi nó đạt đến độ cứng của đá; và, lăn lộn trong bùn nhơ của dục vọng thấp hèn nhất, họ có thể khoe khoang về những tội lỗi—những tội lỗi, mà về chúng, vào ngày họ rời phòng cha mình với lời chúc phước của cha trên đầu, và những giọt nước mắt ấm áp của mẹ trên má, họ đã nói với cảm giác ghê tởm phẫn nộ—"Tôi tớ vua là ai, bất quá là một con chó, mà làm được việc lớn dường ấy sao?" Thật là một sự thay đổi đáng buồn!
Tương phản một cách phước hạnh và tươi đẹp với một sự biến thái đáng buồn như vậy, sự thay đổi trong anh em đã đi theo hướng ngược lại chăng?
Anh em có thể nói: Tôi không còn như xưa—nhưng tốt hơn, tin kính hơn, thánh khiết hơn! Phước cho anh em! Phước, dù, sợ sự tự phụ, và trong sự khiêm nhường e thẹn của tuổi thơ thuộc linh, anh em chẳng dám nói gì hơn một người được thúc giục nói xem mình đã được biến đổi chưa? Lời đáp của nàng mới khiêm nhường, mà cũng mới thỏa đáng làm sao! Điều đó, nàng đáp, tôi không thể—tôi chẳng dám nói; nhưng có một sự thay đổi ở đâu đó; hoặc tôi đã đổi, hoặc thế gian đã đổi. Nếu anh em có thể nói vậy, thì tốt lắm. Một câu trả lời như vậy không để lại chỗ cho những nghi ngờ đau đớn.
Đứa con nhỏ của chúng ta—nhìn với ánh mắt tò mò chuyển động biểu kiến của các vật—reo lên trong thích thú, và bảo chúng ta xem hàng rào và ngôi nhà đang bay vụt qua xe ngựa của chúng ta thế nào. Không phải chúng chuyển động, cũng không phải bờ biển vững chắc và kiên cố, với cây cối và cánh đồng, và những chiếc thuyền neo đậu, và những bến cảng và mũi đất đang lướt qua cửa sổ toa xe. Đó là ảo giác của mắt. Sự chuyển động không ở nơi chúng mà ở nơi chúng ta.
Và nếu thế gian đang nhỏ dần trong mắt anh em, điều đó cho thấy anh em đang rút lui khỏi nó, vươn lên trên nó, và bay lên trong vòng tay của ân điển đến những miền cao hơn; và nếu kiểu cách của thế gian này đối với mắt chúng ta, dường như đang qua đi, đó là vì chính chúng ta đang qua—đang qua và tiến bước trên đường về thiên đàng; tội lỗi chẳng bao giờ đổi. Và nếu điều xưa kia đáng yêu nay trông ghê tởm—nếu điều xưa kia khao khát nay bị ghét bỏ, nếu điều xưa kia tìm kiếm nay chúng ta lánh xa và rùng mình, không phải vì tội lỗi đã đổi, mà—chúc tụng Đức Chúa Trời; và ngợi khen ân điển Ngài—chúng ta đã đổi. Mắt chúng ta đã mở; những cái vảy đã rơi khỏi chúng; và lời giải của bài toán có thể tìm thấy trong câu trả lời của người mù—"Tôi đã mù mà bây giờ lại sáng."
~ hết chương 14 ~
Lòng Bằng Đá
Ta sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt thần mới trong các ngươi. Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt (Ê-xê-chi-ên 36:26).
Có một mỏ ý nghĩa lành mạnh trong câu tục ngữ của một nhà thần học xưa: "sự nghiêm túc là khôn ngoan lớn nhất, sự tiết độ là thuốc hiệu nghiệm nhất, và một lương tâm tốt là gia tài tốt nhất."
Những thói quen tự kiềm chế từ sớm, kiêng khem hoàn toàn mọi sự quá độ, siêng năng trong công việc, chú tâm đến bổn phận, và sự bình an trong tâm trí mà lòng đạo sinh ra, và những người hòa thuận với Đức Chúa Trời được hưởng—những điều này, chúng tôi quả quyết, sẽ làm giảm bệnh tật hơn mọi thầy thuốc của chúng ta, nuôi kẻ đói và mặc cho kẻ trần truồng nhiều hơn các luật cứu tế và cơ quan từ thiện của chúng ta, và hơn bất kỳ đạo luật nào của Quốc hội để thúc đẩy sự an nhàn của dân chúng, và bảo tồn các quyền tự do của khối thịnh vượng chung. Càng lớn tuổi, và sự quan sát của chúng ta càng mở rộng, niềm xác tín của chúng ta càng sâu rằng "sự tin kính ích lợi cho mọi việc, vì có lời hứa về đời nầy và về đời sau nữa."
Một trong những minh chứng đáng chú ý nhất của lẽ thật, mà chúng tôi từng may mắn được thấy, hiện ra ngay sát nhà thờ này. Một ngày mệt nhọc đã qua trong việc thăm viếng một khu phố suy đồi. Những cảnh tượng thật buồn, phát ốm, ghê tởm. Nạn đói, sốt rét, thiếu thốn, sự trần truồng bẩn thỉu, những ô uế về đạo đức và thể xác, sự say rượu, sự chết, và ma quỷ đều đang ngự trị ở đó. Chỉ những ai đã biết sự đau ốm và chùng xuống của tấm lòng mà những khốn khổ của những cảnh như vậy gây ra, nhất là khi bị làm nặng thêm bởi bầu không khí ngột ngạt và hôi hám, mới có thể tưởng tượng sự hài lòng và ngạc nhiên mà chúng tôi cảm thấy khi, mở một cánh cửa, chúng tôi bước vào một căn phòng thoải mái.
Những bức tường quét vôi trắng của nó được treo đầy tranh ảnh; đồ đạc sáng như gương; và một ngọn lửa rực rỡ đang nhảy múa vui vẻ trên bệ lò sạch sẽ. Đó là một ốc đảo trong sa mạc. Và chúng tôi nhớ rõ, trước khi câu hỏi được đặt ra hay trả lời, đã tự nhủ: "Chắc chắn sự kính sợ Đức Chúa Trời ở nơi đây; đây hẳn là nhà của một gia đình đi nhà thờ." Quả đúng vậy. Một người mù sống ở đó. Đó là một mái nhà mà sự nghèo khổ bẩn thỉu có thể đã được tha thứ. Và từ đó chúng tôi mang về một cảm nhận sống động về những lợi ích tạm thời của lòng đạo; và cảm thấy muốn viết bằng phấn những lời này lên cửa nhà người mù, làm bài học cho những người láng giềng của ông—"Kính sợ Chúa, ấy là sự khôn ngoan; tránh khỏi điều ác, ấy là sự thông sáng."
Giả sử—và chúng ta chẳng giả sử điều gì không thể, cũng chẳng phải trong những ngày sắp tới là không có khả năng, vì lời hứa đang chờ ứng nghiệm: "một nước sẽ được sanh ra trong một ngày sao?"—giả sử, vậy, rằng trong sự đầy dẫy ân điển của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời đoái mắt thương xót đến những cư dân khốn khổ trong khu vực lân cận của chúng ta, và đổ Thánh Linh Ngài xuống trên họ như những cơn mưa từ trời. Hiện nay, với vài ngoại lệ sáng sủa, họ là những kẻ sùng bái và nạn nhân của sự buông tuồng—tôi nói sùng bái và nạn nhân, vì thói xấu là một điều đáng nguyền rủa đến nỗi kẻ bắt đầu bằng việc hầu việc tại bàn thờ của nó luôn kết thúc bằng việc trở thành của lễ.
Quanh chúng ta hàng ngàn người sống mà chẳng bao giờ bước vào nhà của Đức Chúa Trời. Con cái họ, trừ khi may mắn chết sớm, được nuôi dưỡng trong ngu dốt, thói xấu, và tội ác; và bởi những thói quen không tiết độ, nhiều người trong họ đã tự đưa mình đến cảnh đói khát cùng cực. Được cứu trợ bởi những nguồn từ thiện bấp bênh, họ sống trong sự khốn khổ bẩn thỉu nhất.
Nay, giả sử Đức Chúa Trời vui lòng ban sự sống cho những "xương khô" này—nhưng từ môi này sang môi khác, và từ nhà này sang nhà khác, tiếng kêu vang lên: "Hỡi các ông, tôi phải làm chi cho được cứu rỗi?"—rằng đồng xu cuối cùng mà thói xấu còn để lại, được dùng để mua một cuốn Kinh Thánh; rằng, như nước đối với những kẻ khô khát trong sa mạc, và đang chết vì khát, Lời Đức Chúa Trời được mua, được mượn, hay được xin, và rằng, vươn dậy theo tiếng chuông ngày của Chúa, những con phố này, nơi nay chỉ thấy một tín đồ đơn độc, sẽ đầy dẫy cảnh tượng lạ thường của một đám đông rách rưới đổ vào các nhà của Đức Chúa Trời;—sự thay đổi diện mạo chung của chúng sẽ nhanh chóng biết bao? Vài tuần, và chúng ta sẽ khó nhận ra chúng.
Ngoại trừ những khu nhà cổ kính và đẹp như tranh này, bầu trời xanh trên cao, pháo đài đá với những khẩu đội đe dọa kia, cánh tay biển cao quý đằng kia, và những cánh đồng xanh, thung lũng phì nhiêu và vách đá lãng mạn, của những ngọn đồi đời đời quanh chúng ta, mọi điều cũ khác sẽ qua đi. Những nhà tù, nay than phiền về những xà lim đông đúc, sẽ thấy quá rộng; và nhiều nhà thờ, nay lạnh lẽo với những hàng ghế trống, sẽ thấy quá chật. Cơn sốt âm ỉ sẽ, như ngọn lửa không được nuôi, tắt ngúm vì thiếu củi; và những nghĩa địa um tùm sẽ xanh tươi vào Giáng Sinh, vì thiếu những đám chôn cất quá thường xuyên.
Những nét mặt tàn bạo của sự buông tuồng sẽ nhường chỗ cho vẻ thông minh và nhân đạo; những đóa hồng sẽ nở trên đôi má xanh xao của tuổi thơ, và những nụ cười của mẹ sẽ xua tan nỗi buồn khỏi nhiều gương mặt thơ ngây hốc hác, đáng thương. Rồi, dưới sự bảo trợ của tôn giáo, và dưới dấu hiệu của Kinh Thánh, nghề của người thợ lương thiện, và việc buôn bán của thương gia hữu ích sẽ thịnh vượng, trong khi kẻ môi giới cho thói xấu sẽ rơi vào cảnh phá sản không ai thương, và tiếng nói của một dân tộc có đạo sẽ bảo hắn đóng cửa hàng và cút đi. Đồ đạc sẽ chen chúc những căn phòng trống này, những mảnh giẻ rách, qua những lỗ thủng của chúng sự nghèo khổ nhìn ra một thế gian thương hại, sẽ biến thành y phục đoan chính.
Lòng đạo, giáng xuống như một thiên sứ từ các tầng trời, sẽ đến những nơi ở này với lời chúc phước của đấng tiên tri; dưới bàn chân thiên thượng của nàng hạnh phúc sẽ nảy lên như hoa mùa hạ; sự sung túc sẽ đổ sừng của nàng vào lòng sự nghèo khổ; sẽ có bột trong mọi thùng của gia đình, và dầu trong mọi bình của bà góa. Dưới những ảnh hưởng nhân từ và phước hạnh của tôn giáo, đồng vắng này sẽ vui mừng; những kẻ Ích-ma-ên của thành phố chúng ta sẽ biến thành những người Y-sơ-ra-ên, và những sa mạc đạo đức này sẽ vui mừng và nở hoa như hoa hồng. "Phải, xin hãy đến! Lạy Đức Chúa Jêsus!"
Lẽ thật là, nhu cầu lớn của thế gian là nhu cầu về tôn giáo. Có lẽ loài người cần những luật pháp công bằng hơn, những thể chế tự do hơn, và qua ảnh hưởng hạnh phúc của chúng, những chính phủ tốt hơn và ổn định hơn. Tuy nhiên, nhu cầu lớn nhất của các dân tộc là điều mà không có nó tự do chẳng có bệ đỡ vững chắc để đứng—một lòng đạo chân thật, thấm nhuần quần chúng. Bỏ qua mọi liên hệ đến các nước ngoài, tôi chắc rằng kẻ nào cố chữa những bệnh xã hội của chúng ta, độc lập với yếu tố tốt nhất và lành mạnh nhất này, có thể là một nhà từ thiện, nhưng không phải là một triết gia. Chúng ta suýt nói ông ta là kẻ dại. Ông ta là một kẻ mưu tính viển vông, muốn đúc gạch mà không có rơm, và chữa lành nước Giê-ri-cô mà không có muối của đấng tiên tri. Những lý thuyết của ông ta vô căn cứ và không vững chắc như thể ông ta quan niệm con người là một tạo vật không có linh hồn—hệ mặt trời như không có mặt trời trung tâm—vũ trụ như không có Đức Chúa Trời.
Nhưng trong khi tôn giáo là thứ vữa gắn kết xã hội lại với nhau,—trong khi người nghèo có thể nhớ để được an ủi rằng nếu ông để lại cho gia đình chẳng có gia tài nào ngoài những lời cầu nguyện của mình và di sản vô giá của một gương đạo đức, ông để lại cho họ sự giàu có thật,—trong khi một nền giáo dục về lòng đạo trong gia đình còn hơn mọi tri thức Hy Lạp và La Mã—và trong khi sự tin kính là nền tảng vững chắc nhất để xây dựng một gia tài trần gian—tôi xin anh em lưu ý rằng sự thay đổi được hứa trong câu gốc không nhất thiết hàm ý bất kỳ lợi ích tạm thời nào—bất kỳ sự cải thiện nào về tình trạng thân thể hay hoàn cảnh trần gian của chúng ta.
Chúng ta sống trong một thế gian đầy những điều huyền bí. Đôi khi chúng ta thấy tôn giáo héo hon bị bỏ mặc trên giường bệnh; và lòng đạo, trong những trường hợp khác ngoài trường hợp của La-xa-rơ, có thể thấy mặc giẻ rách và phủ đầy ghẻ lở, ngồi ăn xin ở cổng nhà giàu. Sự thay đổi ở nơi con người bên trong. Sự thay đổi ở người thuê trọ, không phải ở căn nhà trọ; ở tấm lòng, không phải ở thân thể; ở hoàn cảnh của chúng ta, không nhiều trong đời này bằng trong đời sau. Nếu bởi đức tin nơi Đấng Christ anh em đến với Đức Chúa Trời, tôi không thể hứa với anh em rằng Ngài sẽ đổ sức khỏe vào huyết quản anh em hay tiền bạc vào túi anh em. Nhưng Ngài sẽ ban cho anh em những ân tứ tốt hơn vô hạn.
Hãy nghe điều Ngài hứa trong câu gốc—"Ta sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt thần mới trong các ngươi; và Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt."
Đã minh họa sự vĩ đại của sự thay đổi này, nay tôi tiến tới xem xét bản chất của nó; và nhận xét—
I. Lòng cũ được cất đi, và lòng mới được đặt vào chỗ của nó.
Người xưa cho rằng cái đầu là nơi cư ngụ của các năng lực trí tuệ, nơi linh hồn ngồi trên ngai, như trong một cung điện—cai quản mọi sự.
Mặt khác, họ cho rằng các tình cảm có nơi cư ngụ trong lòng—cơ quan lớn khác của hệ thống chúng ta. Trong lồng ngực, tình yêu và lòng ghét, nỗi buồn và niềm vui, sự chán ghét và khát khao, lòng quảng đại, sự ghen tị, lòng thương xót, sự báo thù, được cho là cư ngụ; và như vậy (để gác phép ẩn dụ sang một bên), sự thay thế lòng này bằng lòng khác được hứa trong câu gốc, chỉ hàm ý một sự thay đổi toàn diện trong tính chất và dòng chảy của các tình cảm chúng ta. Nay, một sự thay đổi có thể chỉ là một cuộc cải cách, hay, đi xa hơn, nó có thể biến thành một cuộc cách mạng.
Sự thay đổi thuộc linh mà chúng ta gọi là sự cải đạo, không phải là một cuộc cải cách đơn thuần. Đó là một cuộc cách mạng — một cuộc cách mạng vĩ đại, nếu có điều gì đáng được gọi bằng danh hiệu ấy — một cuộc cách mạng vĩ đại hơn những gì các bộ sử thế tục ghi chép, hay bất kỳ bia đá cổ xưa hay đồng thau nào lưu giữ. Nó thay đổi tấm lòng, thay đổi thói quen, thay đổi định mệnh đời đời của một hữu thể bất diệt.
Trên lá cờ, tung bay đắc thắng đi đầu phong trào này, tôi đọc thấy những dòng chữ kết án mọi sự cũ kỹ phải sụp đổ: "Ta sẽ lật đổ, lật đổ, lật đổ nó!" Đối với những luật lệ tai hại cũ mà nó bãi bỏ, nó ban hành một bộ luật mới; nó thay đổi triều đại đang ngự trị, giật vương trượng khỏi tay kẻ tiếm ngôi, và, trục xuất hắn ra khỏi vương quốc, trong việc khôi phục ngai vàng cho Đức Chúa Trời, nó trao trả ngai ấy cho vị quân vương chính thống của nó.
Phúc Âm rõ ràng là có tính cách mạng; — không thể nghi ngờ về điều đó. Lời buộc tội xưa kia chống lại những người giảng Phúc Âm là đúng. "Kìa những tên đã gây thiên hạ nên loạn lạc nay có mặt ở đây!"
Thế gian cần phải bị đảo lộn. Như một chiếc thuyền bị lật úp trong cơn giông tố, và trôi nổi với sống thuyền ngửa lên trên mặt biển, với những người đang chết đuối xung quanh, thế gian đã bị đảo lộn rồi; và để được đặt lại cho ngay, nó phải bị đảo lộn một lần nữa. Nếu trật tự mà Đức Chúa Trời đã lập đã bị tội lỗi đảo ngược — nếu trong tấm lòng và thói quen của chúng ta, thời gian đã chiếm lấy chỗ của cõi đời đời — thể xác chiếm chỗ của linh hồn — đất chiếm chỗ của trời, và bản ngã chiếm chỗ của Đức Chúa Trời; — nếu điều đáng ra phải ở sau cùng lại ở trước nhất, và điều đáng ra phải ở trước nhất lại ở sau cùng — nếu điều đáng ra phải ở dưới lại ở trên, và điều đáng ra phải ở trên lại ở dưới, thì phước thay cho những gia đình và những tấm lòng mà, liên quan đến sự bước vào của Lời, Thánh Linh, và ân điển cải hóa của Đức Chúa Trời, người ta có thể nói: "Kìa những tên đã gây thiên hạ nên loạn lạc nay có mặt ở đây!"
Có thể người ta sẽ hỏi: đâu là sự cần thiết tất yếu cho một sự thay đổi bao trùm và triệt để, căn cơ và cách mạng đến thế? một sự thay đổi nội tại và toàn diện đến thế? Chúng ta phải tìm sự cần thiết ấy trong những ghi chép của một quá khứ xa xôi.
Nó nằm trong một biến cố xưa — sự Sa Ngã. Vì cớ tội ác lớn lao và tai họa đau buồn ấy, tình trạng của tấm lòng chúng ta đã trở nên xấu xa một cách tự nhiên — ít nhất là đối với các đối tượng và lợi ích thuộc linh — đến nỗi không thể sửa chữa được.
Chúng ta hiểu điều này có thể đúng như thế nào đối với một ngôi nhà. Ngôi nhà thuê có thể đã rơi vào tình trạng hư hại hoàn toàn, quá nhiều vết nứt há miệng trên những bức tường cong vênh và lung lay, những thanh xà đã bị mọt đục, nền móng đã bị lay động, cột, trụ và xà ngang đã mục nát, đến nỗi không còn gì khác ngoài việc phá đổ nó ngang mặt đất, và trên nền cũ của nó dựng lên một tòa nhà mới và trang nghiêm.
Hoặc — để đổi hình ảnh minh họa — một chiếc đồng hồ, trượt khỏi những ngón tay bất cẩn, và vỡ tan trên vỉa hè, có thể đã bị vỡ đến nỗi bộ máy của nó bị hư hại vượt ngoài khả năng sửa chữa. Nó vượt quá tay nghề của người thợ lành nghề nhất để sửa chúng. Ông ta phải dọn sạch vỏ, lấy bộ máy cũ ra, và thay vào đó bộ máy mới. Trong trường hợp ấy, mặc dù các bánh răng, trục và đòn bẩy vẫn chuyển động trong vỏ cũ, chiếc đồng hồ, trên thực tế, là mới; cũng vậy, khi được cải đạo, mặc dù không mất đi bản sắc cá nhân, người nhận được một tấm lòng mới trở thành, theo một nghĩa nào đó, một con người mới: dùng lời của Sứ đồ, "Ấy là, nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới."
Không còn nghi ngờ gì nữa rằng có nhiều, và có những tổn thương rất nghiêm trọng vẫn có thể sửa chữa được. Một nhà buôn ngay thẳng, siêng năng, dám nghĩ dám làm có thể gây dựng lại một gia tài đã phá sản; một chính khách sáng suốt có thể hàn gắn một vương miện đã gãy; một thầy thuốc có thể vá víu một thể chất đã hao mòn; thậm chí một Ma-ri Ma-đơ-len nào đó, trở về đường lối đức hạnh, có thể sửa lại điều mong manh nhất trong mọi điều — danh tiết của một người phụ nữ; và, với thời gian và ân điển của Đức Chúa Trời ban cho, tôi dám đảm nhận chữa lành một trái tim tan vỡ.
Trong sự cai trị của Đức Chúa Trời, chúng ta thấy một sự dự phòng đáng chú ý nhất cho việc sửa chữa những tổn thương mà các tạo vật của Ngài phải hứng chịu. Vỏ cây mọc lên trên bề mặt đã bị bóc của một cây du hay cây sồi già, đến nỗi theo thời gian xóa mờ những dòng chữ mà tình bạn hay tình yêu nồng nàn đã khắc. Từ đôi môi của vết thương há miệng, một dòng nhựa sống tuôn ra, tiếp nhận những dây thần kinh và mạch máu vào trong chất của nó, đông đặc lại, và cuối cùng lấp đầy chỗ hổng. Từ những bề mặt vỡ vụn của nó, khúc xương gãy tiết ra một chất xương lỏng — một thứ xi-măng sống — đông cứng lại, khôi phục sự liên tục của thân xương, và trả lại cho người đau đớn một cái chân hay cánh tay, mạnh mẽ như trước.
Thật vậy, ở một số loài vật bậc thấp, quyền năng sửa chữa này còn đủ sức, không chỉ để hàn gắn một chi gãy, mà còn để phục hồi một chi đã mất. Đức Chúa Trời đã ban cho một số tạo vật những quyền năng đổi mới đến nỗi, nếu vì tai nạn hay cách nào khác, con giun đang quằn quại, chẳng hạn, bị chia đôi, phần không đầu không chỉ sống sót sau một vết thương ghê gớm như thế, mà, lạ lùng thay! còn mọc ra và đội lên một cái đầu mới; và cho chúng ta một mẫu mực của đời sống loài vật, vốn không những được củng cố chống lại những tổn thương ghê gớm nhất, mà còn thực sự được nhân lên nhờ sự phân chia — "Lạy Chúa là Đức Chúa Trời toàn năng, công việc của Chúa thật lớn lao và lạ lùng thay!"
Có nhiều sự tương tự nổi bật và rất thú vị giữa ân điển và thiên nhiên. Nhưng không có sự tương tự nào giữa những trường hợp ấy và trường hợp trước mắt chúng ta. Xét về quyền năng tự nhiên và vốn có của con người, tấm lòng của ông đã chịu một tổn thương không thể sửa chữa được bởi sự Sa Ngã. Tội lỗi là một căn bệnh mà thể chất của chúng ta không có quyền năng nào để tống khứ; và không một kỹ năng nào của con người có thể loại bỏ được.
Người giảng đạo ở đây không được trợ giúp bởi bất kỳ "quyền năng chữa lành của thiên nhiên" nào vốn là đồng minh tốt nhất của thầy thuốc. Không những thế, chính Đức Chúa Trời — Đấng mà theo một nghĩa nào đó mọi sự đều có thể, và đối với Ngài không có gì là quá khó — cũng không cố sửa chữa nó.
Trong công việc cải đạo, không phải là một tấm lòng cũ cần được vá lại, mà là một tấm lòng mới cần được ban cho. Trong bất kỳ cố gắng nào để vá víu chiếc áo cũ, tấm vải mới bị lãng phí, và vết rách chỉ há miệng rộng hơn. Đối với chiếc bầu da cũ, mục nát, mốc meo, thiên đàng không phí phạm rượu quý giá của mình.
Sự thật là, con người không thể sửa chữa được; và càng hiểu biết tấm lòng mình bao nhiêu, chúng ta càng sẵn sàng mô tả tình trạng tuyệt vọng và đáng thương của chúng bằng những lời của Kinh Thánh — "Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa."
Vì vậy, điều đầu tiên mà bạn, những người đang tìm kiếm nước của Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài, giờ đây phải tìm kiếm, là điều Đức Chúa Trời hứa trong câu Kinh Thánh, và Đa-vít nài xin trong lời cầu nguyện này — "Đức Chúa Trời ôi, xin hãy dựng nên trong tôi một lòng trong sạch, Và làm cho mới lại trong tôi một thần linh ngay thẳng."
Xin cho tôi nhấn mạnh lẽ thật này vào sự chú ý suy xét của bạn. Nguyện Đức Chúa Trời khắc ghi nó vào tấm lòng bạn!
Một ý thức sống động và sâu sắc về điều ấy là vô cùng quan trọng. Cảm nhận nhu cầu của mình về một tấm lòng mới, và cảm nhận rằng tấm lòng cũ này sẽ không vá được cũng không khá hơn được, thực ra là bước đầu tiên trong sự cứu rỗi; và ấn tượng của chúng ta về thực tại của lẽ thật ấy càng sâu sắc bao nhiêu, chúng ta càng siêng năng lao động bấy nhiêu, và càng tha thiết cầu nguyện bấy nhiêu để được đổi mới ngày qua ngày. Đó là một sự xác tín sẽ đảm bảo sự đồng thuận chân thành của chúng ta với lời nói đáng nhớ, mà một trong những vĩ nhân của nước Anh, một trong những tâm hồn dũng cảm và cao quý nhất của bà, đã khép lại một sự nghiệp lừng lẫy trên đoạn đầu đài của một quê hương vô ơn.
Khi Ngài Walter Raleigh đã đặt đầu mình lên thớt, đao phủ hỏi ông rằng đầu ông có đặt ngay không. Nghe vậy, với sự bình tĩnh của một anh hùng, và đức tin của một Cơ Đốc nhân, ông đã đáp lại một câu trả lời — sức mạnh của nó tất cả chúng ta đều sẽ cảm nhận, khi chính đầu mình đang trằn trọc trên chiếc gối bất an của sự chết — "Có hề gì, bạn ơi, đầu nằm thế nào, miễn là tấm lòng ngay thẳng."
Bây giờ, vì cái nhìn về tấm lòng cũ, được ban cho trong câu Kinh Thánh của tôi, đã được tính toán một cách xuất sắc, cùng với phước lành của Đức Chúa Trời, để cho chúng ta thấy chúng ta cần một tấm lòng mới biết bao, chúng ta hãy xem xét —
II. Cái nhìn mà câu Kinh Thánh của chúng ta cho thấy về tấm lòng tự nhiên.
Đó là một tấm lòng bằng đá. "Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi." Chúng ta sẽ hiểu rõ nhất ý nghĩa của hình ảnh này, trong sự áp dụng nó vào tấm lòng, bằng cách xem xét, theo quan điểm thông thường, một số đặc tính tiêu biểu của một hòn đá.
Một hòn đá thì lạnh.
Lạnh lẽo là đặc tính của một hòn đá. Người thợ kim hoàn, dùng lưỡi để thử nhiệt độ, có thể, bằng phương tiện đơn giản ấy, phân biệt được viên đá tưởng như ngọc là thủy tinh giả, hay là ngọc thật; và khi mắt chúng ta đã bị lừa bởi tay nghề của người họa sĩ, xúc giác đã cho chúng ta biết, rằng điều tưởng là cẩm thạch chỉ là gỗ.
Người ta thường nói, "Lạnh như đá." Nhưng có hòn đá nào lạnh bằng hòn đá trong ngực con người? Lạnh là chiếc giường của kẻ không nhà, người nằm dài trên vỉa hè mùa đông, và lạnh là xà lim mà trong những bức tường đá ẩm ướt của nó người tù run rẩy bị giam cầm; nhưng lạnh hơn nhiều, theo bản tính, là tấm lòng này của chúng ta đối với Đức Chúa Trời và Đấng Christ.
Chúng ta sinh ra là kẻ yêu sự vui chơi hơn là yêu Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời không phải là đối tượng của tình yêu chúng ta, chúng ta cũng không đáp lại Chúa Giê-xu điều gì cho tình cảm nồng ấm và trìu mến của Ngài. Chúa đáng chúc tụng ôi! Ngài đã có nhiều chỗ trú lạnh lẽo trên mặt đất vô ơn này; giường Ngài thường là cánh đồng trống, nơi tóc Ngài ướt đẫm sương đêm; đẫm mình trong bọt biển, và cơn mưa quất vào, thân thể mệt nhọc của Ngài tìm giấc ngủ trên những băng ghế cứng của chiếc thuyền đánh cá; thế nhưng trên những chỗ ấy Ngài nằm không lạnh bằng chiếc giường Ngài sẽ tìm thấy trong những buồng tối tăm, ảm đạm của một tấm lòng chưa được đổi mới. Tội lỗi đã dập tắt một ngọn lửa từng cháy sáng và thánh khiết nơi đó, và giờ đây chỉ còn lại trên lò sưởi lạnh lẽo ấy những than hồng và tro tàn — lạnh như sự chết.
"Vì sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời, bởi nó không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được."
Một hòn đá thì cứng.
- Lửa làm sáp chảy, nhưng không làm đá chảy;
- Nước làm đất sét mềm, nhưng không làm đá mềm;
- Búa uốn cong thanh sắt cứng đầu, nhưng không uốn cong đá.
Đá chống lại những tác động ấy; và, là biểu tượng của một tấm lòng bị nghiền nát, nhưng không được nên thánh bởi hoạn nạn, nó có thể bị đập thành mảnh vụn, hay nghiền thành bột, thế mà các nguyên tử của nó vẫn cứng như xưa. Chính bằng bụi kim cương mà kim cương được cắt. Chúng ta đã đứng trên một mỏm đá biển, khi từng đợt sóng, được cơn bão tung lên, đập vào nó với tiếng gầm như pháo, và tung lên một màn bọt trắng như tuyết; chúng ta đã nhìn lên vách đá, trên vầng trán trơ trụi của nó cơn bão đang bùng nổ, và tự hỏi làm sao chúng có thể, đã đương đầu bao nhiêu ngàn năm với chiến tranh và bào mòn của các nguyên tố; thế mà còn có lý do hơn để ngạc nhiên trước những gì tấm lòng con người sẽ chịu đựng.
Ông ta ngồi trong nhà thờ dưới một loạt bài giảng cảm động — hay một chuỗi sự quan phòng cảm động như những đợt sóng biển lớn vỡ trên mình, và ông ta vẫn không lay chuyển, ít nhất là không thay đổi, và đối với mọi ân điển trừ ân điển của Đức Chúa Trời thì không thể thay đổi được. Ông ta có thể được cứu; nhưng ông ta chỉ có thể được cứu, vì không có gì là không thể đối với Đức Chúa Trời. Ngồi đó, cứng cỏi, lạnh lùng như thế, ông ta khiến chúng ta nhớ đến một mỏm núi đá, được bàn tay kỳ dị của thiên nhiên tạc thành nét mặt của một con người, nhìn ra với con mắt lạnh lùng và cứng như đá về phía cơn bão đang tụ lại, sẵn sàng, như nó đã từng vượt qua ngàn cơn bão, để vượt qua thêm ngàn cơn nữa.
Người vẫn bất động dưới một chức vụ của lòng thương xót, người vô cảm trước cùng một lúc những bài học đáng sợ nhất và cảm động nhất của sự quan phòng, người không sợ sấm sét và chớp nhoáng đang chơi quanh trán mình hơn một tảng đá, và không cảm nhận những ảnh hưởng rơi xuống như tia nắng mùa hè từ mặt và thập tự giá của Chúa Giê-xu hơn một tảng đá, rõ ràng là vượt ngoài mọi quyền năng của con người. Tôi hẳn đã tuyệt vọng về sự cứu rỗi của ông ta, nếu không vì sự toàn năng và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời; và vì tôi biết rằng Ngài, Đấng có thể khiến những hòn đá trên đường sanh ra con cái cho Áp-ra-ham, có thể biến tấm lòng bằng đá ấy thành một tấm lòng bằng thịt. Ở đây biết bao cần đến Thánh Linh của Đức Chúa Trời!
Ôi! có một sự ngoan cố, một sự chai lì, một sức kháng cự mạnh mẽ, một sự không thể thấm nhuần ấn tượng ở người chưa cải đạo, mà trước đó con người, dù hết lòng muốn cứu, cũng hoàn toàn bất lực. Khi xử lý một trường hợp như thế, chúng ta dường như nghe tiếng Đức Chúa Trời phán với chúng ta bằng những lời Ngài đã phán với Gióp — "Ngươi có thể câu lê-vi-a-than bằng lưỡi câu chăng? Hay là dùng dây mà ngươi thả xuống để trói lưỡi nó chăng? Ngươi có thể xỏ một cái móc vào mũi nó chăng? Hay là dùng gai xỏ thủng hàm nó chăng? ... ngươi sẽ bắt nó làm tôi mọi đời đời sao? Ngươi sẽ chơi giỡn với nó như với con chim sao? Hay là ngươi sẽ cột nó lại cho các gái của ngươi sao? ... Các vảy nó là sự kiêu hãnh của nó, khép kín lại như bằng một cái ấn chặt ... mắt nó như mí mắt của buổi sáng. Từ miệng nó ra những đèn cháy, và những tia lửa nhảy ra ... Gươm của kẻ xông vào nó không thể đứng vững: nào giáo, nào lao, nào giáp. Nó coi sắt như rơm rạ, và đồng như gỗ mục. Mũi tên không thể làm nó chạy trốn: đá ném bằng dây đeo đối với nó trở thành rơm rạ. Lao được kể như rơm rạ: nó cười nhạo sự rung của ngọn giáo ... Nó làm vực sâu sôi lên như một cái nồi: nó làm biển như một nồi thuốc mỡ. Nó làm một lối sáng rực sau lưng nó; người ta tưởng vực sâu như bạc đầu ... Lòng nó cứng như đá; phải, cứng như thớt cối dưới."
Một hòn đá thì chết.
Nó không có sức sống, không có cảm giác, không có quyền năng cử động. Nó nằm ở nơi nó được đặt. Tấm bia mộ ở trên và người chết ở dưới không trải qua sự thay đổi nào, ngoài việc cả hai, bằng sự phân hủy chậm hơn hay nhanh hơn, đang mục nát thành bụi. Trong sảnh đường của các quý tộc, những hình tượng cẩm thạch của những vĩ nhân đã qua đời nhìn xuống bất động trước những cảnh tượng mà một thời chính họ đã đóng một vai trò xuất chúng, và tất cả, đều bất động như nhau, dù tài năng chính trị của họ bị chê bai hay được ca ngợi.
Trong pho tượng này — dù sự bắt chước của nhà điêu khắc có tài tình đến đâu — không có sự sống; không tiếng nói nào thoát ra từ đôi môi câm nín; các chi dường như đầy dẫy quyền năng, thế mà chúng không bao giờ rời bệ đá; không ngọn lửa nào lóe lên trong đôi mắt xám đục, cũng không đam mê nào cháy trong lồng ngực bằng đá. Hòn đá thì điếc, câm và chết. Trong những cơn bùng nổ cuồng loạn của nỗi đau, tình cảm có thể hướng về hình bóng của một người được yêu sâu sắc, và mãi mãi thương tiếc.
Hãy nói với nó, nó không đáp lại; hãy khóc với nó, nó không rơi lệ; hình ảnh của một người đã mất và được yêu thương, nó không cảm nhận nỗi đau mà chính nó có thể gợi lên. Bây giờ, có bao nhiêu người ngồi trong nhà của Đức Chúa Trời mà bất động? Thờ ơ như những khán giả đơn thuần không có phần gì trong những gì đang diễn ra trước mặt họ, họ không quan tâm đến bất cứ điều gì đã được làm trên đồi Gô-gô-tha! Chẳng phải thật buồn khi nghĩ rằng có nhiều nước mắt rơi trong nhà hát hơn trong nhà thờ: và rằng bởi những kẻ tự xưng là Cơ Đốc nhân, cuốn tiểu thuyết mới được tìm kiếm háo hức hơn, và ngấu nghiến tham lam hơn Kinh Tân Ước hay sao?
Thật là một bản tường trình đáng thương về tấm lòng con người! Người ta tưởng đây là nói về những hòn đá, thế mà lại là nói về những con người đang sống, quá giống, than ôi! với nhiều người trong chúng ta — những lời này đã được phán về họ — "có mắt mà không thấy, có tai mà không nghe sao?"
Chúng ta đã mô tả một hòn đá là lạnh, cứng, chết. Có người sẽ hỏi, đây có phải là một bức tranh công bằng và chính xác về tấm lòng con người không? Câu hỏi ấy là chính đáng, và đáng được một câu trả lời thẳng thắn. Tôi hẳn đã cản trở một sự nghiệp mà tôi muốn giúp đỡ, và làm bất công cho lẽ thật của Đức Chúa Trời, nếu tôi trả lời câu hỏi ấy bằng cách đơn thuần khẳng định rằng bức tranh ấy là chân dung thật của tấm lòng tự nhiên trong mọi tình cảm và cảm xúc của nó.
Bản tính con người đã đủ xấu mà không cần phóng đại những điều ác của nó. Không cần phải phóng đại chúng. Theo một nghĩa nào đó, chúng không thể phóng đại được. Và, nếu chúng ta dám, thay vì phóng đại, chúng ta hẳn vui lòng bào chữa cho chúng, và đối với mẹ thiên nhiên của chúng ta, làm phận sự hiếu thảo và tử tế là phủ một tấm áo choàng lên sự xấu hổ của bà.
Chúng ta biết cũng như những người khác, và sẽ luôn nhớ, rằng mặc dù con người đã chết đối với những tình cảm ân điển, cho đến khi tội lỗi đã làm công việc của nó, ông ta không chết đối với nhiều cảm xúc dịu dàng và đáng yêu của thiên nhiên. Nhiều vẻ đẹp còn vương lại quanh đống đổ nát này — những dấu tích hấp dẫn, nhưng u buồn của vinh quang xưa của nó. Chúng ta tự do thừa nhận rằng, xét về cha mẹ, vợ con, anh chị em, và những người bạn yêu dấu trong vòng xã giao của chúng ta, một tấm lòng chưa được đổi mới có thể là tổ ấm của những tình cảm tử tế nhất. Không còn nghi ngờ gì, tôi nghĩ, rằng Cơ Đốc nhân sẽ chứng tỏ là người cha tốt nhất, người chồng tốt nhất, người vợ tốt nhất, người chủ tốt nhất, người đầy tớ tốt nhất, người công dân tốt nhất, người bạn chân thật, đáng tin cậy nhất. Thật vậy, vì sự sâu sắc và chân thật của chúng, bất chấp sự mộc mạc của chúng, tôi dám trích lời của Rowland Hill, người đã nói: "Tôi sẽ không cho một xu nào về sự Cơ Đốc của một người mà ngay cả con chó và con mèo của ông ta cũng không được hưởng lợi từ đạo của ông ta."
Tuy nhiên, tin rằng một người, vẫn còn bất hạnh là xa lạ với ân điển của Đức Chúa Trời, có thể được phú cho nhiều đức tính dễ chịu và đáng yêu nhất, không phải là phản bội Phúc Âm.
Xa tít ngoài những đồng hoang gồ ghề, bên bờ sông cuộn chảy, hay rìa rừng xanh, hay sườn dốc thoai thoải, hay triền đồi dựng đứng, chúng ta đã hái, xa rời những khu vườn và sự chăm sóc của con người, những bó hoa dại, tuy rất chóng tàn, nhưng đẹp tuyệt vời, và thấm đẫm hương thơm; và những người nam và người nữ chưa hề được cấy chuyển từ trạng thái thiên nhiên sang trạng thái ân điển cũng giống như những bông hoa ấy. Yêu thương họ không có tội. Trong người trai trẻ giàu có đã từ chối vác thập tự giá mình mà theo Đấng Christ, chẳng phải có quá nhiều điều đáng mến, dịu dàng, đáng yêu, đến nỗi chính tấm lòng của Chúa Giê-xu đã bị thu hút về phía chàng hay sao? Có chép rằng Ngài "yêu người"; và những cảm xúc trong lòng một Đấng Cứu Thế không thể sai lầm trong lòng tôi. Trường hợp của chàng cũng không phải là hiếm — một trường hợp đơn độc.
Chúng ta đã thấy những người không tuyên xưng đạo nhiều, chắc chắn không phải là người tin kính, nhưng lại tốt bụng, dịu dàng, trìu mến, rộng lượng, quảng đại và hào phóng đến nỗi không thể không yêu thương họ. Thiên nhiên chưa bao giờ xin phép chúng ta. Dù muốn hay không, chúng ta cảm thấy bị thu hút về phía họ, như Chúa Giê-xu đã bị thu hút về phía chàng trai trẻ đáng mến đã từ chối theo Ngài. Và như chúng ta đã nhổ từ đồng hoang một bông hoa dại để nó nở và tỏa hương trong một ngôi nhà ngọt ngào hơn quê hương bản xứ của nó, chúng ta há chẳng từng khao khát làm điều tương tự với những mẫu mực tuyệt vời này của con người tự nhiên hay sao?
Được cấy chuyển bởi ân điển vào vườn của Chúa, được chịu báp-têm bằng sương móc của thiên đàng, được cải đạo sang đức tin, họ hẳn sẽ là những bông hoa xứng đáng để kết thành vòng hoa cho vầng trán mà loài người đã đội vòng gai. Tôi buộc phải thừa nhận rằng tôi đã biết một số người, mà ngay cả lòng bác ái cũng không thể kể họ vào số những Cơ Đốc nhân thật, nhưng về các đức tính tự nhiên, họ đã làm cho các Cơ Đốc nhân phải hổ thẹn. Trong một số nét đẹp, họ giống Chúa Giê-xu hơn không ít môn đồ thật của Ngài.
Vậy thì chớ hiểu lầm; khi tôi nói về tấm lòng như một hòn đá, tôi đang nhìn nó như nó nhìn Đức Chúa Trời, một Đấng Cứu Thế, sự cứu rỗi, và cõi đời đời. Dù thật đau lòng (và thật vô cùng đau lòng) khi nghĩ rằng những người vốn đáng yêu nhất và có tấm lòng yêu thương nhất lại lạnh lùng và chai lì trước những đòi hỏi của Chúa Giê-xu, thế nhưng, xét về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với tội nhân, và xét về những sự nhân từ của lòng thương xót cứu rỗi, tôi xác tín rằng giữa những tảng đá đánh bật biển gầm — trên những vách đá nơi sương, mưa, và tia nắng rực rỡ rơi xuống — dưới những hầm mỏ tối tăm và sâu nhất của trái đất, không có hòn đá nào lạnh hơn, cứng hơn, kém cảm nhận hơn, không thể thấm nhuần hơn một tấm lòng chưa được đổi mới.
Phải chăng sự vô tín gợi lên câu hỏi: Vậy thì, sao còn giảng cho người chưa cải đạo? giảng cho những hòn đá cũng thế thôi? gõ tay lên một cánh cửa bị khóa trên một chiếc quan tài và một xác chết cũng thế thôi? Theo một nghĩa nào đó, đúng; và hoàn toàn đúng, nếu không có lời hứa — "và nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế."
Lời hứa ấy là linh hồn của hy vọng và là sự sống của sự giảng đạo. Nó cấm sự tuyệt vọng. Và nếu những mục sư hèn nhát, đầu hàng sự tuyệt vọng, ngậm miệng lại, và mọi bục giảng đều im lặng, Đấng Christ vẫn sẽ được rao giảng.
Những nhà truyền giáo kỳ lạ sẽ trỗi dậy trên những đường phố này để phá vỡ sự im lặng khủng khiếp, vô tín này.
Khi bị một hàng giáo phẩm đố kỵ yêu cầu dập tắt những tiếng hô-sa-na của đám đông, Chúa Giê-xu quay lại với họ và phán: "ta phán cùng các ngươi, nếu họ nín lặng thì đá sẽ kêu lên."
Được đảm bảo như thế, không chỉ về con cái chúng ta, không chỉ về dân sự chúng ta, không chỉ về lòng son sẻ của Sa-ra, mà về chính những hòn đá trên đường, rằng "Đức Chúa Trời có thể khiến đá nầy sanh ra con cái cho Áp-ra-ham được," chúng ta không thể cảm thấy tuyệt vọng, và chúng ta không thể câm nín. Đấng sẽ khiến kẻ chết sống lại trong nghĩa địa có thể đánh thức kẻ chết trong nhà thờ.
Vì vậy chúng ta trông đợi những sự cải đạo và trong hy vọng dâng Đấng Christ cho kẻ đứng đầu trong các tội nhân, nài xin bạn: "hãy hòa hảo lại với Đức Chúa Trời."
~ hết chương 15 ~
Tấm Lòng Mới
Ta cũng sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt thần mới trong các ngươi. Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt (Ê-xê-chi-ên 36:26).
Như trong một cỗ máy mà các bộ phận đều vừa khít với nhau, và, được tắm trong dầu, chuyển động không ồn ào hay bất hòa, sự hòa hợp hoàn hảo nhất ngự trị khắp vương quốc của ân điển. Chúa Giê-xu Christ là "sự khôn ngoan," cũng như là "quyền năng" của Đức Chúa Trời; trong vương quốc này cũng không tìm thấy điều gì tương ứng với những điều dị thường và không phù hợp của thế gian ở bên ngoài. Ở đó đôi khi chúng ta thấy một địa vị cao bị làm ô danh bởi một người có thói quen thấp hèn; trong khi những người khác bị định cho một tình trạng thấp kém, là những người hẳn sẽ tỏa sáng như những vật trang trí mạ vàng trên chính những đỉnh cao của xã hội. Sự phù hợp đẹp đẽ ấy trong vương quốc của Đấng Christ được đảm bảo bởi việc những người là đối tượng của lòng thương xót cứu rỗi được đổi mới và nên thánh đến nỗi bản tính của họ hòa hợp với địa vị của họ, và con người bên trong tương ứng với mọi sự bên ngoài.
Hãy quan sát đặc tính mới này chạy xuyên suốt toàn bộ nền kinh tế của ân điển như thế nào. Khi Lòng Thương Xót lần đầu mọc lên trên thế gian này, một thuộc tính của Thần Tính đã xuất hiện mà mắt loài người và thiên sứ chưa từng thấy. Một lần nữa, Đấng Cứu Thế được sinh ra bởi một trinh nữ; và Đấng đã ra khỏi một dạ mà trước đó chưa có đứa trẻ nào được hoài thai, đã được chôn trong một ngôi mộ mà trước đó chưa có người nào được an táng. Hài Nhi có một nơi sinh mới; Đấng Chịu Đóng Đinh có một nơi an táng mới.
Một lần nữa, Chúa Giê-xu là Đấng trung bảo của một giao ước mới, tác giả của một di chúc mới, Đấng sáng lập một đức tin mới. Một lần nữa, những người được chuộc nhận một danh mới; họ hát một bài ca mới; nhà của họ sẽ không ở trong Giê-ru-sa-lem Cũ, mà trong Giê-ru-sa-lem Mới, nơi họ sẽ ở trên một đất mới, và bước đi trong vinh quang dưới một trời mới.
Bây giờ hẳn thật lạ lùng, khi mọi sự khác đều mới, nếu chính họ lại không dự phần vào sự đổi mới chung này. Không chỉ lạ lùng, vì một sự thay đổi như thế là không thể thiếu, một danh mới mà không có một bản tính mới hẳn là một sự giả mạo. Gọi một con sư tử là chiên con, hay gọi con kền kền tham mồi bằng tên của chim bồ câu hiền lành, cũng không phải là điều dối trá hơn việc ban danh hiệu con cái của Đức Chúa Trời cho dòng dõi độc hại của Con Rắn.
Rồi, một lần nữa, nếu con người không nhận được một bản tính mới, làm sao ông ta có thể hát bài ca mới?
Con quạ, đậu trên tảng đá, nơi nó mài chiếc mỏ đẫm máu, và sốt ruột theo dõi những cơn quằn quại hấp hối của một con chiên non bất hạnh, không thể điều chỉnh tiếng kêu khàn khàn của nó theo âm nhạc phong phú, mượt mà của chim họa mi; và, vì miệng nói ra bởi sự đầy dẫy của lòng, làm sao một tội nhân có thể cất lên giai điệu và hát bài ca của các thánh đồ?
Hơn nữa, nếu một người không phải là một tạo vật mới, ông ta hẳn đã lạc chỗ trong sự sáng tạo mới. Trong những hoàn cảnh không thích ứng với bản tính của ông ta, cũng không phù hợp để phục vụ hạnh phúc của ông ta, một tội nhân ở trên thiên đàng hẳn sẽ thấy mình lạc lõng như một cư dân có vây của biển sâu, hay một kẻ mù lòa vay mượn trong đất, bên cạnh một con đại bàng, đang bay lượn trên bầu trời, hay đang quan sát lãnh thổ rộng lớn của nó từ mỏm núi đá.
Trong các công việc của Đức Chúa Trời, chúng ta không thấy gì đẹp hơn kỹ năng của Đức Chúa Trời mà Ngài dùng để khiến các tạo vật của Ngài phù hợp với tình trạng của chúng. Ngài ban cánh cho chim, vây cho cá, buồm cho hạt kế sữa, đèn để thắp sáng con đom đóm, rễ lớn để neo cây bá hương, và cho cây thường xuân đầy tham vọng ngàn bàn tay để leo tường. Kỹ năng khôn ngoan quá nổi bật trong thiên nhiên cũng không kém phần đáng chú ý và đáng tôn thờ trong vương quốc của ân điển. Ngài tạo nên một dân thánh cho một thiên đàng thánh — khiến thiên đàng phù hợp với họ, và họ phù hợp với thiên đàng. Và khi khiến Con Ngài lên để chuẩn bị những dinh thự cho những người thuê, và sai Thánh Linh Ngài xuống để chuẩn bị những người thuê cho những dinh thự của họ, Ngài đã thiết lập một sự hòa hợp hoàn hảo giữa tạo vật mới và sự sáng tạo mới.
Bạn không thể có hai trái tim đập trong cùng một lồng ngực, nếu không bạn hẳn không phải là một con người, mà là một con quái vật. Vì vậy, điều đầu tiên phải làm, để làm cho mọi sự nên mới, chính là cất bỏ điều cũ ra khỏi đường. Và việc cất bỏ tấm lòng cũ, xét cho cùng, chỉ là một tiến trình chuẩn bị. Đó là một phương tiện, chứ không phải là mục đích. Vì — dù thoạt nghe có vẻ lạ lùng — người không có tội không phải là người tin kính. Một người chết thì không có tội; và người nằm chôn trong giấc ngủ không mộng mị, chừng nào mắt người ấy còn khép kín, thì vô tội. Bây giờ, Đức Chúa Trời đòi hỏi hơn một tôn giáo tiêu cực. Sự tin kính, như lửa, ánh sáng, điện, từ tính, là một nguyên tố chủ động, chứ không phải bị động; nó có một sự tồn tại tích cực, chứ không chỉ tiêu cực. Vì sự tin đạo thanh sạch không vết được định nghĩa thế nào? "Sự tin đạo thanh sạch không vết, trước mặt Đức Chúa Trời, Cha chúng ta, là: thăm viếng kẻ mồ côi, người góa bụa trong cơn khốn khó của họ." Và Chúa Giê-xu tuyên bố phước lành của Ngài cho ai? "Ví bằng các ngươi biết những sự nầy, thì có phước, miễn là các ngươi làm theo." Và tổng số của sự tin kính thực hành — hình thức gọn nhẹ nhất mà bạn có thể đặt câu trả lời cho câu hỏi của Sau-lơ, "Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?" là gì?
Còn gì khác ngoài điều này: "Hãy tránh điều ác, và làm điều thiện." Vì vậy, trong khi Đức Chúa Trời hứa cất lòng bằng đá khỏi thịt chúng ta, Ngài hứa nhiều hơn. Trong việc cất đi một tấm lòng, Ngài cam kết cung cấp cho chúng ta một tấm lòng khác; và đến sự thay đổi xa hơn này và giai đoạn tiến tới trong tiến trình của sự cứu chuộc.
Bây giờ tôi tiến hành hướng sự chú ý của bạn; và, như một nhận xét chung, tôi nhận định —
I. Những tình cảm của chúng ta được dùng trong tôn giáo.
Một cây sồi — không phải như nó đứng chen chúc trong rừng rậm, không có chỗ để xòe tán hay thở, mà như nó đứng trên cánh đồng trống — phình ra ở dưới nơi nó cắm rễ xuống đất, và phình ra ở trên nơi nó giang tay vào không trung, trình bày cho chúng ta hình thức hoàn hảo nhất của sự vững chắc, tự nâng đỡ, sự độc lập cứng cỏi và cường tráng.
Quả thật, cây chúa tể của rừng được tạo thành một cách hoàn hảo để đứng một mình, và tự mình chiến đấu với các nguyên tố, đến nỗi kiến trúc sư của Ngọn Hải Đăng Bell Rock được cho là đã mượn ý tưởng về hình dạng của nó từ Đức Chúa Trời trong thiên nhiên, và rằng, sao chép công trình của một Kiến Trúc Sư của Đức Chúa Trời, ông đã lấy thân cây sồi làm mẫu cho một tòa nhà phải đứng vững trước cơn bão, và sóng biển mùa đông.
Tương phản rõ rệt với cây này, có những loài cây — một số có hương thơm nồng nàn nhất và vẻ đẹp rực rỡ nhất — như hoa lạc tiên, cây thường xuân, cây ông lão, và cây kim ngân, không thể đứng một mình. Chúng không có tủy cũng không có sợi để giữ mình đứng thẳng.
Thế mà chúng không bị định cho số phận hèn hạ là bị vó của mọi con thú đi qua giày xéo trong bụi đất, và để vẻ đẹp của mình bị vấy bẩn trong bùn lầy. Là hình bóng của một người mà Đức Chúa Trời đã gọi bởi ân điển của Ngài, và làm cho đẹp đẽ bằng sự cứu rỗi, người mạnh mẽ trong sự yếu đuối, và vươn lên những vinh dự cao nhất của thiên đàng, những cây này có thể vượt qua cả cây sồi cao nhất, và, bám vào những tảng đá đời đời, chúng đã cười nhạo cơn bão đã quật ngã cái đầu kiêu hãnh của nó xuống bụi đất. Sức mạnh này chúng có được, và những vinh dự này chúng giành được, nhờ những tua cuốn, những cánh tay, những công cụ bám víu mà Đức Chúa Trời đã tử tế trang bị cho chúng. Những cây này được tạo thành để bám vào các vật khác; bám víu là bản tính của chúng. Nếu chúng bám được vào một vật cao quý và cao cả, chúng vươn lên đến tầm cao của sự cao quý của nó; nếu vào một vật hèn hạ — một cọc mục hay bức tường đổ nát — chúng ôm lấy đống đổ nát, và, như một người bạn chân thật, chia sẻ số phận của nó; và chúng ta đã thấy, khi chúng không có vật nào khác để bám vào, chúng — như một kẻ ích kỷ, là đối tượng của chính tình cảm của mình, và có một tấm lòng không lớn hơn chiếc quan tài của mình, vừa đủ lớn để chứa chính mình — hẳn đã ôm lấy chính mình, và nằm hèn hạ trên mặt đất bị khóa trong vòng tay của chính mình trong sự lúng túng gượng ép.
Con người cũng như những cây này. Tua cuốn đối với chúng thế nào, tình cảm đối với chúng ta thế ấy. Tham vọng nhắm đến sự độc lập; và loài người tưởng rằng khi họ đã tích lũy được gia tài này hay gia tài khác, đạt được địa vị này hay địa vị khác, đến tuổi này hay tuổi khác, họ sẽ được độc lập.
Độc lập! Thật là điên rồ! con người chưa bao giờ được tạo ra để tự nâng đỡ, và tự thỏa mãn. Ngay cả khi nhà của ông ta là Ê-đen, và ông ta hưởng trọn những ân huệ của một Đức Chúa Trời nhân từ, Chúa đã phán — "Loài người ở một mình thì không tốt."
Chúng ta được cấu tạo với những tình cảm, mà chúng ta không thể cởi bỏ chúng hơn là cởi bỏ làn da của mình. Đối tượng chúng ta yêu có cao quý hay hèn hạ, tốt hay xấu, rộng lượng hay ích kỷ, thánh khiết hay tội lỗi, thuộc về đất hay thuộc về trời, chúng ta phải yêu một đối tượng nào đó. Một người sống mà không thở cũng dễ như sống mà không yêu. Lửa cháy, hay ánh sáng chiếu, cũng không tự nhiên hơn con người yêu. Và điều răn, "Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở thế gian nữa," hẳn đã hoàn toàn không thể thực hành, và không thể nào, nếu không kết hợp với điều răn kia, "Ngươi hãy hết lòng, hết linh hồn, hết ý mà yêu mến Chúa, là Đức Chúa Trời ngươi."
Linh hồn con người cũng như cây đang bò trên mặt đất này; trách mắng nó vì sự hèn hạ của nó, quở trách nó vì những đối tượng thấp hèn mà tua cuốn của nó đang quấn quanh, sẽ không bao giờ làm cho nó đứng thẳng; bạn không thể nâng nó lên trừ khi bạn trình bày một đối tượng cao cả để nó có thể bám vào.
Tấm lòng chúng ta cũng như những chiếc bình; bạn không thể làm trống chúng khỏi một nguyên tố mà không cho một nguyên tố khác vào thế chỗ. Và cũng như tôi có thể làm trống một chiếc bình đầy không khí hay đầy dầu bằng cách đổ nước vào, vì nước là chất lỏng nặng hơn, hay như tôi có thể làm trống một chiếc bình đựng nước bằng cách đổ thủy ngân vào, vì trọng lượng riêng của thủy ngân vượt xa trọng lượng riêng của nước, thì cách duy nhất bạn có thể làm trống tấm lòng tôi khỏi thế gian, và tình yêu thế gian, là đổ đầy nó bằng tình yêu của Đức Chúa Trời.
Đây là tiến trình và khoa học của Đức Chúa Trời của Phúc Âm. Phúc Âm thích ứng với bản tính của chúng ta; ánh sáng của nó thích ứng với sự tối tăm của chúng ta; lòng thương xót của nó với sự khốn khổ của chúng ta; sự tha thứ của nó với tội lỗi của chúng ta; sự nên thánh của nó với sự ô uế của chúng ta; những sự an ủi của nó với những nỗi đau buồn của chúng ta; và trong việc thay tình yêu của Đấng Christ vào chỗ tình yêu của tội lỗi, trong việc ban cho chúng ta một đối tượng để yêu, nó đáp ứng thể chất của chúng ta, và thỏa mãn những khao khát mạnh mẽ nhất của bản tính chúng ta. Nó dùng đến những tình cảm của chúng ta, và, trong việc cất đi một tấm lòng cũ, nó thay vào chỗ của nó một tấm lòng mới và tốt hơn.
II. Bây giờ hãy xem xét tấm lòng mới — "Ta cũng sẽ ban lòng mới cho các ngươi."
Chúng ta đã nói đủ trong một bài giảng trước để cho thấy rằng chúng ta không nên tìm kiếm bằng chứng của tấm lòng mới trong những tình cảm tự nhiên. Tôn giáo không ban cho những điều ấy. Chúng ta sinh ra đã có chúng. Chúng ta có một số trong chúng chung với loài thú sẽ hư mất; và chúng có thể được tìm thấy nở rộ trong mọi vẻ đẹp của chúng ở những người xa lạ với tình yêu của Đức Chúa Trời. Đối với chúng, cũng như đối với mọi điều khác vốn là những ân tứ của Ngài, tội lỗi là thù địch và gây hại.
Hãy để tội lỗi chín muồi, để có công việc trọn vẹn của nó, và nó hành động như một khối ung thư trên những tình cảm tốt nhất của con người. Nó trước hết làm chai cứng, rồi làm tê liệt, và cuối cùng hủy diệt. Tội nhân về bản chất là ích kỷ; và — như chúng ta thấy được minh họa mỗi ngày — con người càng lớn lên trong tội lỗi, họ càng trở nên vô tâm hơn, và càng ít ngần ngại hy sinh những tình cảm dịu dàng nhất và những lợi ích tốt nhất của người khác cho những sự thỏa mãn hèn hạ và tàn bạo của chính mình.
Có một bức tranh trong sách Rô-ma, được vẽ bởi bàn tay của một bậc thầy, đáng sợ và cảm động hơn bất kỳ bức nào mà các họa sĩ La Mã đã treo trên những bức tường của Rô-ma. Đây, một bức chân dung toàn thân của tội nhân được vẽ bởi bàn tay của Phao-lô, bằng những màu sắc sống động và khủng khiếp này:
"Tại họ không lo nhìn biết Đức Chúa Trời, nên Đức Chúa Trời đã phó họ theo lòng hư xấu, đặng phạm những sự chẳng xứng đáng. Họ đầy dẫy mọi sự không công bình, độc ác, tham lam, hung dữ; chan chứa những điều ghen ghét, giết người, cãi lẫy, dối trá, giận dữ; hay mách, gièm chê, chẳng tin kính, xấc xược, kiêu ngạo, khoe khoang, khôn khéo về sự làm dữ, không vâng lời cha mẹ; dại dột, trái lời giao ước, không tình nghĩa tự nhiên, không có lòng thương xót."
Thật là một bức tranh tối tăm và khủng khiếp về nhân loại! Hãy xem con quái vật mà tội lỗi, khi phát triển đầy đủ, biến đứa trẻ ngọt ngào nhất thành. Tội lỗi là một điều đáng ghê tởm biết bao! Như Đức Chúa Trời, nguyện chúng ta ghét nó bằng một sự ghét hoàn hảo!
Hãy quan sát rằng mặc dù tình trạng của những tình cảm tự nhiên không cung cấp bất kỳ bằng chứng chắc chắn nào về sự cải đạo, đó là vinh quang của sự tin kính rằng những điều ấy được củng cố, nâng cao, nên thánh bởi sự thay đổi.
Người yêu Đức Chúa Trời sẽ là người yêu đồng loại tử tế nhất, tốt nhất, khôn ngoan nhất.
Tấm lòng có chỗ cho Đức Chúa Trời, lớn lên đến nỗi nó tìm thấy chỗ cho cả đoàn tùy tùng của Đức Chúa Trời, cho mọi điều Ngài yêu, và cho mọi điều Ngài đã tạo dựng; đến nỗi Hội Thánh, với mọi giáo phái của những Cơ Đốc nhân thật, thế gian, với mọi tội nhân đang hư mất, thậm chí — mọi thế giới mà Ngài đã dựng nên, tìm thấy chỗ quỹ đạo để chuyển động, như trong một vũ trụ bao la, trong sự mở rộng rộng lớn của tấm lòng một tín đồ. Vì trong khi tình yêu tội lỗi hành động như một chất làm se — thu hẹp kích thước của tấm lòng tự nhiên, đóng lại và làm nó teo tóp — tình yêu của Đức Chúa Trời mở rộng và nới lớn dung lượng của nó. Sự tin kính làm nhanh nhịp đập của tình yêu, sưởi ấm và củng cố tấm lòng chúng ta, và tuôn ra những dòng tình cảm tự nhiên đầy tràn hơn về phía mọi người có quyền đòi hỏi nơi chúng ta, cũng như một trái tim khỏe mạnh và mạnh mẽ đưa những đợt máu dọc theo các động mạch đàn hồi đến mọi đầu chi của cơ thể.
Tuy nhiên, tấm lòng mới này chủ yếu hệ tại một sự thay đổi của những tình cảm khi chúng liên quan đến các đối tượng thuộc linh. Không cần phải đi lại trên mảnh đất mà chúng ta đã khảo sát, chỉ cần nhìn vào tấm lòng và cảm xúc của một người chưa cải đạo. Tâm trí của ông ta vì xác thịt, là sự thù nghịch hay lòng ghét đối với Đức Chúa Trời. Điều này có thể tiềm ẩn — thoạt nhìn không rõ ràng, cũng không bị nghi ngờ — nhưng nó xuất hiện nhanh biết bao khi bị đem ra thử? Được thử một cách công bằng, nó hiện ra như những nguyên tố vô hình mà các phép thử hóa học phơi bày.
Chẳng hạn, hãy để Đức Chúa Trời, bởi sự quan phòng hay luật pháp của Ngài, làm trái ý muốn hay cắt ngang những khuynh hướng của bản tính chưa được đổi mới của chúng ta — hãy để có một sự va chạm giữa ý Ngài và ý chúng ta — và sự thù nghịch tiềm ẩn bùng lên như ngọn lửa tiềm ẩn khi hòn đá lửa đen lạnh bị thép đánh vào.
Sứ đồ tuyên bố con người theo bản tính là kẻ yêu sự vui chơi hơn là yêu Đức Chúa Trời; và sự thật há chẳng phải là các buổi thờ phượng của tôn giáo trái ngược với mọi sở thích tự nhiên của chúng ta đến nỗi chúng ta dễ nói về chúng, như về ngày đem thiên đàng xuống đất — "Thật là một sự mệt nhọc; bao giờ nó mới qua đi?" Những tình cảm của con người tự nhiên giống như những cành của cái gọi là cây liễu rủ — chúng rủ xuống đất, và quét mặt đất; vô hại hay có hại, tất cả đều hướng về đất. Thế gian này là thần của ông ta; thiên đàng của ông ta ở trên đất; địa đàng ông ta tìm kiếm ở đây; mười điều răn của ông ta là ý kiến của loài người; tội lỗi của ông ta là những thú vui của ông ta; những lời cầu nguyện của ông ta là một công việc nặng nhọc; những ngày sa-bát của ông ta là những ngày dài nhất, mệt mỏi nhất; và, mặc dù không có bóng ma quấn khăn nào trỗi dậy lúc nửa đêm và đi trong nghĩa địa để dọa ông ta, ông ta có, trong những ý nghĩ về Đức Chúa Trời, về sự phán xét, về cõi đời đời, những bóng ma ám ảnh ông ta, và để thoát khỏi chúng ông ta sẽ chạy trốn vào vòng tay của tội lỗi.
Bây giờ, nếu bạn đã nhận được một tấm lòng mới, tình trạng này đã qua, hay đang qua đi. Những tình cảm của bạn không khô cạn hay đông cứng; chúng vẫn ấm áp, hay đúng hơn ấm áp hơn bao giờ hết — vẫn chảy, chỉ chảy về những đối tượng khác nhau, và trong một dòng chảy khác. Vâng theo một sự thúc đẩy của Đức Chúa Trời, dòng chảy của chúng không chỉ khác, mà còn ngược chiều; vì ân điển của Đức Chúa Trời tác động một sự thay đổi cảm xúc hoàn toàn đến nỗi điều xưa kia bạn ghét giờ bạn yêu, và điều xưa kia bạn yêu giờ bạn ghê tởm; bạn chạy trốn điều xưa kia bạn ve vãn, và theo đuổi điều xưa kia bạn lánh xa.
Chẳng hạn.
- Há bạn xưa kia chẳng từng, như A-đam trong vườn, ẩn mình khỏi Đức Chúa Trời! Như Gia-cốp, khi sắp gặp một người anh giận dữ,
- Há bạn xưa kia chẳng từng run sợ trước viễn cảnh gặp Đức Chúa Trời?
Bạn đã bực bội dưới ách luật pháp của Ngài biết bao? Trong những người mang hình ảnh của Ngài, bạn đã phỉ báng, lánh xa, và ghét Ngài biết bao? Bạn không thể trục xuất Ngài khỏi vũ trụ, nhưng bạn đã cố trục xuất ý nghĩ về Ngài khỏi những ý nghĩ của mình biết bao, và giữ Ngài ra khỏi tâm trí mình, để nó có thể là điểm đen, lạnh, trống rỗng, tối tăm, chết chóc, vô thần của sự sáng tạo này, nơi Đức Chúa Trời không nên hiện diện? Hỡi các tín đồ! Ôi, ân điển đã tác động một cuộc cách mạng phước hạnh biết bao? Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va.
Mặc dù những đạt được của chúng ta còn kém xa Đa-vít, và tình yêu trong lòng chúng ta có thể cháy với ngọn lửa mờ nhạt và yếu ớt hơn, và vì vậy có lẽ chúng ta nên hạ thấp cách diễn đạt cảm xúc của mình xuống một cung bậc thấp hơn, hãy để Người Viết Thi Thiên diễn đạt cho chúng ta ngôn ngữ của một tấm lòng được đổi mới —
"Tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao! Trọn ngày tôi suy gẫm luật pháp ấy. Luật pháp của miệng Chúa phán ra quí cho tôi hơn hằng ngàn đồng vàng và bạc. Đức Chúa Trời ôi! linh hồn tôi mơ ước Chúa, như con nai cái thèm khát khe nước. Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống: Tôi sẽ đến ra mắt Đức Chúa Trời chừng nào?
Tôi đã xin Đức Giê-hô-va một điều, và sẽ tìm kiếm điều ấy, ấy là tôi muốn trọn đời được ở trong nhà Đức Giê-hô-va, đặng nhìn xem sự tốt đẹp của Đức Giê-hô-va, và cầu hỏi trong đền của Ngài. Tôi yêu mến Đức Giê-hô-va, vì Ngài nghe tiếng tôi, Và lời nài xin của tôi. Hỡi các thiên sứ của Đức Giê-hô-va, Là các đấng mạnh dạn làm theo mạng lịnh Ngài, Vâng theo tiếng của lời Ngài, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va! Hỡi cả cơ binh của Đức Giê-hô-va, Là tôi tớ Ngài làm theo ý chỉ Ngài, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va!
Hỡi các công việc của Đức Giê-hô-va, Trong mọi nơi của nước Ngài, Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va! Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va! Phàm vật chi thở, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va! Ha-lê-lu-gia!"
III. Trong sự cải đạo, Đức Chúa Trời ban một thần mới.
Sự cải đạo không ban những năng lực mới. Nó không biến một người yếu đuối thành một triết gia. Thế mà, cùng với những tình cảm của chúng ta, tính khí, ý chí, sự phán đoán dự phần vào sự thay đổi lớn lao và thánh khiết này. Như thế, trong khi tấm lòng không còn chết, đầu của ông ta, được soi sáng bởi một ánh sáng bên trong, không còn tối tăm; sự hiểu biết được khai sáng; ý chí được đổi mới; và toàn bộ tính khí của chúng ta được làm ngọt ngào và nên thánh bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời.
Để xem xét những điều này theo thứ tự của chúng, tôi nhận định — Bởi sự thay đổi này, sự hiểu biết và sự phán đoán được khai sáng. Tội lỗi là sự điên rồ lớn nhất, và tội nhân là kẻ dại lớn nhất trên thế gian. Không có sự điên cuồng nào trong cơn điên thất thường nhất bằng.
Hãy nghĩ về một người đánh cược cõi đời đời và hạnh phúc đời đời của mình vào cơ hội không chắc chắn là sống thêm một năm nữa. Hãy nghĩ về một người mua một thú vui chốc lát bằng cái giá của nỗi đau vô tận. Hãy nghĩ về một người sắp chết mà sống như thể mình sẽ không bao giờ chết. Có một người cải đạo nào về với Đức Chúa Trời mà nhìn lại tình trạng chưa cải đạo của mình, lại không nói cùng Đa-vít rằng: "Trước mặt Chúa tôi ở như một thú vật vậy"?
Bây giờ sự cải đạo không chỉ khôi phục Đức Chúa Trời cho tấm lòng, mà còn khôi phục lý trí lên ngai của nàng. Thời gian và cõi đời đời giờ đây được nhìn thấy trong những tỷ lệ công bằng của chúng — trong những kích thước tương đối đúng đắn của chúng; cái này trong sự nhỏ bé của nó, và cái kia trong sự vĩ đại của nó. Khi ánh sáng của thiên đàng mọc lên trên linh hồn, nàng khám phá ra những điều vĩ đại biết bao về sự ác tột cùng của tội lỗi, về sự thánh khiết của luật pháp của Đức Chúa Trời, về sự thanh sạch vô hạn của sự công chính của Đức Chúa Trời, về ân điển và sự vĩ đại của tình yêu của Đức Chúa Trời.
Trên đỉnh Si-na-i và trên thập tự giá của đồi Gô-gô-tha, những cảnh tượng mới mẻ, cao cả, cảm động biết bao mở ra trước đôi mắt kinh ngạc của nàng!
Bây giờ nàng, như bằng một bước nhảy co giật, nhảy đến kết luận rằng sự cứu rỗi là điều cần thiết duy nhất, và rằng nếu một người sẽ cho đi mọi sự mình có vì sự sống đời này, thì càng phải từ bỏ mọi sự vì sự sống đời sau biết bao. Đấng Cứu Thế và Sa-tan, linh hồn và thể xác, sự thánh khiết và tội lỗi, có những đòi hỏi cạnh tranh. Giữa những điều này, lý trí giờ đây giữ cán cân thăng bằng, và con người tìm thấy, trong sự thăm viếng của ân điển cải hóa, điều mà người bị quỉ ám đã tìm thấy trong sự đến của Chúa Giê-xu. Người mà chỗ ở ở giữa những mồ mả, mà không xiềng nào trói được, đang ngồi dưới chân Chúa Giê-xu, "mặc quần áo, trí khôn bình tĩnh."
Bởi sự thay đổi này, ý chí được đổi mới.
Người xấu thì tệ hơn, và người tốt thì tốt hơn vẻ bề ngoài của họ. Trong sự cải đạo, ý chí được thay đổi và nên thánh đến nỗi mặc dù một người tin kính về một số phương diện kém hơn, về những phương diện khác ông ta lại thánh khiết hơn điều thế gian ghi nhận cho ông ta. Những đạt được của một tín đồ luôn ở dưới những mục tiêu của ông ta; những khát vọng của ông ta cao quý hơn những việc làm của ông ta; những ước muốn của ông ta thánh khiết hơn những công việc của ông ta. Hãy cho những người khác ý muốn của họ — thả lỏng hoàn toàn những đam mê của họ — và họ hẳn sẽ tệ hơn hiện tại; hãy cho ông ta điều ấy, và ông ta hẳn sẽ tốt hơn hiện tại. Và nếu bạn đã kinh nghiệm sự thay đổi bởi ân điển, đó sẽ là nỗi buồn hàng ngày của bạn rằng bạn không phải là điều mà bạn không những biết mình nên là, mà còn là điều bạn ước mình là. Than thở cùng Phao-lô rằng: "Vì tôi không làm điều lành mình muốn, nhưng làm điều dữ mình không muốn," là một trong những bằng chứng tốt nhất của một sự thay đổi bởi ân điển, cứu rỗi.
Hỡi con cái của Đức Chúa Trời! chớ để linh hồn các bạn ngã lòng. Cuộc chiến giữa ý chí mới và con người cũ này — dù đau đớn và kéo dài — chứng minh vượt mọi nghi ngờ sự đến của Đức Thánh Linh. Cho đến khi Đấng Cứu Thế xuất hiện, không có gươm nào tuốt ra, cũng không có máu đổ tại Bết-lê-hem, cũng không có chiếu chỉ giết chóc nào ban ra chống lại những trẻ thơ của nó — chúng ngủ an toàn trong lòng mẹ chúng, Hê-rốt hưởng sự an ninh và thú vui của mình, và Ra-chên không trỗi dậy khỏi mồ để khóc con cái mình vì chúng không còn. Sự đến của Đấng Christ khuấy động mọi ma quỉ trong linh hồn. Những trái của sự bình an thánh khiết được gặt bằng gươm trên những cánh đồng chiến tranh; và cuộc chiến trong lòng bạn chứng minh rằng ân điển, ngay cả khi còn thơ ấu như một Đấng Cứu Thế nằm trong nôi, đang bóp nghẹt Con Rắn cũ. Khi bóng của tai họa đổ xuống nhiều gia đình, và tin chiến thắng đến với tin buồn cho nhiều gia đình, và những người dũng cảm đang nằm dày đặc trong lỗ châu mai chết chóc, người ta an ủi chúng ta bằng cách nói rằng có những điều tệ hơn chiến tranh. Điều ấy đúng một cách nhấn mạnh đối với cuộc chiến thánh này. Hãy vui mừng rằng sự bình an của sự chết đã qua đi.
Bởi sự cải đạo, tính khí và khuynh hướng được thay đổi và nên thánh.
Người ta thỉnh thoảng vẫn gặp những Cơ Đốc nhân có thái độ tinh thần và khí tính ít khả năng giới thiệu đức tin của họ, cũng ít khả năng thúc đẩy hạnh phúc của họ. Tôi tin rằng có những trường hợp điều này là do tình trạng rối loạn của hệ thần kinh, hoặc sự hiện diện của bệnh tật trong một cơ quan sinh tồn nào khác.
Những người bất hạnh ấy đáng được chúng ta thương xót hơn là trách cứ.
Đây không chỉ là nhận định của lòng bác ái Cơ Đốc, mà còn của triết học lành mạnh, và là kết luận mà chúng ta đi đến khi nghiên cứu sự kết hiệp giữa tâm trí và thể xác, cùng cách chúng tác động và phản ứng lẫn nhau. Chừng nào ân điển còn ngự trong một "thân thể hèn mạt", vốn là nơi thường xuyên rối loạn và mắc nhiều bệnh tật — thì những tật của khí tính này có lẽ cũng không thể loại bỏ hoàn toàn, chẳng khác gì một tật nói năng hay một dị tật thể chất.
Tính tình tốt mà một số người lấy làm công trạng, có thể là kết quả của sức khỏe tốt và một thân hình phát triển khỏe mạnh — một đức tính thể chất hơn là đức tính đạo đức; và khí tính xấu, nảy sinh từ sức khỏe kém hoặc cơ thể không hoàn chỉnh, có thể là một khiếm khuyết thể chất hơn là khiếm khuyết đạo đức — khiến nạn nhân của nó có quyền đòi hỏi lòng bác ái và sự khoan dung của chúng ta. Nhưng, chấp nhận lời bào chữa này cho thái độ và khí tính bất hạnh của một số người tin kính, người Cơ Đốc chân chính sẽ đắng cay than khóc vì khiếm khuyết của mình, và, tiếc cho tật của mình hơn người khác tiếc một dị tật, người ấy sẽ cẩn thận đề phòng và thành khẩn cầu nguyện chống lại nó.
Coi nó như một cái gai trong xác thịt, một sứ giả của Sa-tan được sai đến đánh đập mình, nó sẽ thường xuyên khiến người ấy quỳ gối cầu nguyện với Đức Chúa Trời, hầu cho ân điển chinh phục bản tính được trở nên "đủ cho người".
Những người, trái lại, không có lời bào chữa nào như thế để biện hộ cho một khí tính đa nghi, cay nghiệt, bất mãn, dễ cáu kỉnh, thì có căn cứ vững chắc để nghi ngờ Cơ Đốc giáo của mình. Ân điển làm ngọt ngào nơi nó làm nên thánh. Nhân danh Đức Chúa Trời và Cơ Đốc giáo, Đấng Christ có chung phần gì với Bê-li-an? Ân điển có chung phần gì với tính khí tham lam, đố kỵ, hiểm độc, không khoan nhượng, vốn hoàn toàn đối nghịch với tinh thần của Phúc Âm và Thánh Linh đã ở trong Chúa Giê-xu Christ?
- Người ta bảo tôi rằng các môn đồ của Ngài đã xin lửa từ trời xuống thiêu hủy kẻ thù của họ sao?
- Người ta bảo tôi rằng, với tính không khoan dung của sự cuồng tín, và một tâm trí hẹp hòi vẫn còn quá phổ biến, họ tưởng có thể bịt miệng những người mà họ coi là đối thủ sao?
- Người ta bảo tôi rằng, bị đốt cháy bởi tham vọng trần tục, họ bùng lên thành những cuộc cãi vã bất xứng với nhau sao?
- Người ta bảo tôi rằng, ngay trong đêm trang nghiêm trước sự thương khó của Đấng Cứu Thế, khi nước mắt của họ lẽ ra phải dập tắt mọi ngọn lửa không thánh, họ vẫn tranh giành ngôi cao nhất trong vương quốc sao?
- Người ta bảo tôi rằng họ đã cứng rắn dập tắt tiếng kêu van, và quở trách sự nài nỉ của những người đau khổ, và những ngư phủ kiêu căng ấy đã cư xử ngạo mạn với các bà mẹ và trẻ thơ của Y-sơ-ra-ên sao?
Đúng vậy; nhưng khí tính ấy đã qua đi. Thầy của họ đã đuổi quỷ ô uế. Lễ Ngũ Tuần đã báp-têm họ bằng một bản tính khác. Cùng với sự bình an của Chúa Giê-xu, họ đã nhận lấy khí tính dịu dàng, rộng lượng, nhân hậu, yêu thương, nhẫn nại, tha thứ của Ngài. Những Ê-li-sê này đã bước vào công việc, khoác lên mình chiếc áo choàng của Thầy mình đã thăng thiên. Nếu không như thế — nếu họ không được làm nên bởi tình yêu, cũng như là sứ giả của tình yêu — nếu tình yêu họ rao giảng không thở ra trong mọi âm điệu, và tỏa sáng trong mọi ánh mắt — nếu họ không minh họa trong đời sống mình tinh thần của Phúc Âm, sứ mạng của họ đã là một thất bại thảm hại; họ đã chẳng bao giờ mở được lòng người; họ đã chẳng bao giờ tìm được đường đi trong một thế giới chống đối — chẳng bao giờ chinh phục được nó. Cũng như người ta không dùng sắt cứng mà dùng sắt mềm để mở khóa, lòng của tội nhân chỉ có thể được mở ra bởi những người đem sự dịu dàng giống Đấng Christ đến với công việc; và sẵn sàng, với tấm lòng rộng lớn, yêu thương, nhân hậu và quảng đại của Phao-lô, trở nên mọi cách cho mọi người, hầu cho có thể được một vài người.
Các môn đồ đã chẳng bao giờ ra đi "thắng hơn và để thắng", nếu họ mang theo khí tính cuồng tín, hay cãi vã, chưa nên thánh cũ của mình đến với sứ mạng. Họ có thể đã chết vì Cơ Đốc giáo, nhưng nàng đã chết cùng họ; và, bị trói vào cột, tắt thở trong tro tàn của họ, nàng đã được chôn trong mộ của các sứ đồ đầu tiên và cuối cùng của mình.
Tôi cầu xin anh em hãy nuôi dưỡng khí tính đã ở trong Chúa Giê-xu Christ.
- Người giống môn đồ của Chiên Con nào lại gầm thét như sư tử rống?
- Người giống tội nhân đã được tha nào lại ngồi ủ rũ với mây đen trên trán?
- Người giống kẻ thừa kế thiên đàng, giống người được định cho một mão triều thiên nào lại bực bội và khó chịu vì một mất mát nhỏ mọn?
- Người giống kẻ có Bồ Câu thiên đàng đang ấp ủ trong lòng nào lại đầy dẫy mọi thứ mật đắng và cay đắng?
Ôi, hãy để tâm trí đã ở trong Chúa Giê-xu cũng ở trong anh em. Một khí tính nhân hậu, dịu dàng, yêu thương là một trong những nét quyến rũ nhất của đạo thánh; và bằng ảnh hưởng lặng lẽ và làm mềm mại của nó, anh em sẽ làm ích thật cho Cơ Đốc giáo hơn cả những lời tuyên xưng ồn ào nhất, hay sự phô trương một giáo lý chính thống lạnh lùng và trơ xương.
Hãy để điều đó hiện ra nơi anh em, rằng với tín đồ dưới ảnh hưởng của Thánh Linh cũng như với trái cây chín dưới ảnh hưởng hiền hòa của sương trời và ánh nắng.
Lúc đầu cứng, nó trở nên mềm; lúc đầu chua, nó trở nên ngọt; lúc đầu xanh, theo thời gian nó mang một màu sắc đậm đà và chín mọng; lúc đầu bám chặt lấy cây, khi đã chín, nó sẵn sàng rụng xuống chỉ với một cái chạm nhẹ nhất. Người đang chín muồi cho thiên đàng cũng vậy. Tình cảm và khí tính của người ấy trở nên ngọt ngào, mềm mại, chín mọng, lỏng lẻo khỏi đất và những sự thuộc về đất. Người ấy sẵn sàng rời ra theo tay của sự chết, và rời bỏ thế gian mà không một tiếng rên.
IV. Trong sự tái sinh, Đức Chúa Trời ban một tấm lòng bằng thịt. "Ta sẽ ban cho các ngươi lòng bằng thịt."
Gần một tảng đá — một khối đá đã rơi xuống từ vách đá cheo leo — có những bông hoa dại mọc trong các kẽ nứt, và trên đỉnh là cây địa hoàng, với chùm hoa đẹp nhưng chết người, có lần chúng tôi bắt gặp một con rắn độc đang nằm cuộn tròn như dải ruy-băng, sưởi nắng trên mặt đất. Khi chúng tôi đến gần, con vật quẫy mình, duỗi ra, và ngẩng cái đầu có nọc độc, với đôi mắt như than hồng, nó thè cái lưỡi chẻ, và rít lên, tỏ dấu hiệu giao chiến. Bị tấn công, nó rút lui; và, nhắm về phía tảng đá xám, nó chui vào một cái lỗ ở bên hông. Tổ và nhà của nó ở đó.
Và khi nhìn tảng đá vỡ nát ấy — rơi xuống từ độ cao nguyên thủy — với vẻ đẹp quyến rũ nhưng chết người đầy hoa, là nhà và tổ của con rắn độc, nơi chẳng mọc lên gì ngoài vẻ đẹp nhiễm độc, và chẳng cư ngụ gì ngoài một bầy nhiễm độc, nó dường như là hình ảnh của tấm lòng mà bản văn mô tả như đá, mà kinh nghiệm chứng tỏ là nơi ở của ma quỷ, và mà đấng tiên tri tuyên bố là gian ác cực độ. Tôi đã giải thích tại sao tấm lòng được mô tả như đá. Nó lạnh như đá; cứng như đá; chết và vô cảm như đá. Nay, vì bởi chữ "thịt" chúng ta hiểu những phẩm chất hoàn toàn đối nghịch với những điều này, nên tôi nhận xét rằng —
Trong sự tái sinh, con người được một tấm lòng ấm áp.
Chúng ta hãy giới hạn mình trong một thí dụ duy nhất. Khi đức tin tiếp nhận Đấng Cứu Thế, tấm lòng ấm lên với Chúa Giê-xu Christ biết bao! Danh Ngài có âm nhạc trong đó. "Danh chàng thơm tho như dầu đổ ra."
Mọi sự thờ ơ cũ đối với sự nghiệp của Ngài, dân sự của Ngài và các lợi ích của vương quốc Ngài, đã qua đi; và nay những điều ấy có chỗ ấm áp nhất trong lòng tín đồ, và là đối tượng của những tình cảm mạnh mẽ và dịu dàng nhất của lòng. Chỗ duy nhất, than ôi! mà đạo thánh có trong lòng của nhiều người là một nấm mồ; nhưng tín đồ có thể nói với Phao-lô, "Đấng Christ sống trong tôi."
Lòng người ấy cũng không giống như căn nhà ở Bê-tha-ni, chỉ được ưu đãi bằng những lần viếng thăm thỉnh thoảng. Chúa Giê-xu ở lại đó trong thân phận kép của khách và chủ — người nội trú yêu thương nhất và được yêu thương nhất của nó; và có một sự khác biệt lớn giữa tấm lòng ấy như hiện tại, và tấm lòng ấy như xưa kia, như sự khác biệt giữa lòng ấm áp nơi Hài Nhi đã ngủ hay mỉm cười trong vòng tay Ma-ri và nấm mồ lạnh lẽo, phi tiêu, nơi những môn đồ khóc lóc đã đặt và bỏ lại Đấng Chịu Đóng Đinh.
Trong anh em có một tấm lòng như vậy không? Anh em có trân trọng những sự tuyệt vời vô song của Đấng Christ không? Đã quăng bỏ mọi tội lỗi để ôm lấy Ngài, anh em có đặt Ngài trên niềm vui lớn nhất của mình không? Anh em có chịu lìa cha, mẹ, vợ, con, để theo Ngài, với đôi chân rướm máu, trên con đường gập ghềnh nhất của đời không? Thà lìa bỏ Ngài, anh em có chịu lìa bỏ một nghìn thế giới không? Nếu Ngài nay ở trên đất, anh em có chịu rời bỏ ngai vàng để cúi xuống buộc dây giày Ngài không? Nếu tôi được phép nói như vậy, anh em có hãnh diện được xách giày Ngài không?
Vậy thì, quả thật anh em đã có được tấm lòng mới, ấm áp bằng thịt. Tình yêu mới của Đấng Christ, và tình yêu cũ của thế gian, có thể vẫn gặp nhau trong những dòng chảy đối nghịch; nhưng trong cuộc chiến và tranh đấu của những nguyên tắc đối kháng này, nguyên tắc thuộc thiên đàng sẽ thắng thế nguyên tắc thuộc đất, như, tại cửa sông, tôi đã thấy thủy triều biển, khi cuộn vào với hàng nghìn con sóng ở phía sau, lấp đầy cả lòng sông, cuốn phăng mọi thứ trước làn sóng chiến thắng của nó, chặn dòng nước ngọt của đất liền, và đẩy lùi nó bằng sức mạnh không thể cưỡng lại.
Trong sự tái sinh, con người được một tấm lòng mềm mại.
Như "thịt", nó mềm mại và nhạy cảm. Là thịt, nó có thể bị thương hoặc được chữa lành. Là thịt, nó cảm nhận cả nụ hôn của lòng nhân hậu lẫn roi của sự sửa dạy. Là thịt; và không còn là đá, cứng, chai lì, và không thể thấm nhuần bởi những ảnh hưởng hiền hòa của thiên đàng. Một khối băng cứng, nó đã chịu khuất phục trước tia nắng mặt trời, và tan chảy thành dòng nước chảy. Nay anh em được lay động biết bao, được khuấy động biết bao, được làm cho sống động biết bao, được nên thánh biết bao, bởi những lẽ thật mà xưa kia anh em chẳng cảm nhận hơn sương rơi từ bầu trời đầy sao, trong sự lặng lẽ êm dịu, xuống tảng đá gồ ghề.
Tấm lòng của ân điển được phú cho một sự nhạy cảm tinh tế, và rung động trước cái chạm nhẹ nhất của ngón tay Đấng Cứu Thế. Lẽ thật của Đức Chúa Trời nay tác động đến nó ra sao? Không còn là đá, nó tan chảy dưới lửa trời — không còn là đá, nó uốn mình dưới búa của lời; không còn như tảng đá gồ ghề, trên đó mưa và nắng bị uổng phí, nó nhận lấy ấn tượng của quyền năng Đức Chúa Trời, và giữ lại dấu chân của sự hiện diện Ngài. Như những bông hoa khép mắt vào ban đêm, nhưng thức dậy khi nghe tiếng buổi sáng, như mặt đất há miệng trong cơn hạn mùa hè, tấm lòng mới mở ra để nhận lấy những ân huệ của ân điển và những món quà của thiên đàng.
Anh em đã kinh nghiệm một sự thay đổi như vậy chưa? Trong bằng chứng và chứng cớ về tính chân thật của nó, lời của Đa-vít có phải là lời của anh em không — "Tôi giơ tay lên hướng về Chúa: Linh hồn tôi khát khao Chúa như đất khô khan khát nước?"
Trong sự tái sinh, con người được một tấm lòng sống động.
Sự trọn vẹn của sự sống này là sự chết — là chết đối với tội lỗi, nhưng sống đối với sự công chính, sống đối với Đấng Christ, sống đối với mọi điều chạm đến danh dự, mão triều thiên, và vương quốc của Ngài. Với Đấng Christ sống trong lòng, tín đồ cảm thấy rằng nay mình không còn là chính mình — không thuộc về mình; và, như thuộc về người khác, mục đích lớn lao của đời mình là sống cho Đấng Christ. Người ấy xem Ngài là đối tượng đáng sống, dù có nghìn mạng để sống; đáng chết, dù có nghìn cái chết để chết.
Người ấy nói với Phao-lô, "Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, mà tôi sống."
Sống trong ý nghĩa cao nhất, người ấy đã chết — chết đối với những điều mà xưa kia mình đã sống; và người ấy ước mình chết đối với chúng nhiều hơn nữa — chết hẳn. Người ấy ước mình có thể nhìn vào những sự quyến rũ của thế gian, và những nét duyên dáng dâm dục của tội lỗi, bằng cái nhìn lạnh lùng, bất động của sự chết, và rằng chúng không còn quyền năng khơi dậy một ham muốn nào trong người, hơn là trong lòng giá băng của một xác chết. "Ngươi có hiểu lời mình đọc đó không?"
Đó là một dấu hiệu của ân điển, rằng tín đồ, trong bước tiến về thiên đàng, ngày càng sống động hơn đối với những đòi hỏi của Chúa Giê-xu. Nếu anh em "biết sự yêu thương của Đấng Christ", danh Ngài là danh cuối cùng anh em sẽ muốn thốt ra; ý nghĩ về Ngài là ý nghĩ cuối cùng anh em sẽ muốn hình thành; trên Ngài anh em sẽ đặt cái nhìn cuối cùng của mình trên đất; trên Ngài cái nhìn đầu tiên của anh em trên thiên đàng.
Khi trí nhớ đã quên hết mọi đối tượng khác — khi mọi điều thu hút con mắt tự nhiên đều bị bao phủ trong sương mù của sự chết — khi lưỡi dính chặt vào vòm miệng, và tiếng nói đã mất, và thị giác đã mất, và thính giác đã mất, và bàn tay phải, nằm bất lực bên cạnh, đã mất hết sự khéo léo, hỡi Chúa Giê-xu! bấy giờ chúng con xin được nhớ đến Ngài!
Nếu bóng của sự chết phải đổ xuống trong bóng tối sâu nhất trên thung lũng, khi chúng ta đang đi dọc theo nó để đến vinh quang, nguyện chúng ta được chết như vị thánh kia, bên giường của người mà vợ con có lần đứng, khóc than trên đống đổ nát của các năng lực đã tàn phai, và một trí nhớ trống rỗng, đã ra đi. Một người đã hỏi người, "Cha, cha có nhớ con không?" mà không nhận được câu trả lời; rồi một người khác, và một người khác nữa, mà vẫn không có câu trả lời. Và rồi, tất cả nhường đường cho người bạn đời đáng kính của một cuộc hành hương dài lâu và yêu thương — người phối ngẫu dịu dàng của nhiều niềm vui và nỗi buồn đã qua — vợ người bước đến gần. Bà cúi xuống trên người, và khi nước mắt bà rơi dày trên mặt người, bà kêu lên, "Ông không nhớ tôi sao?" Một cái nhìn chằm chằm — nhưng trống rỗng.
Không có linh hồn trong đôi mắt mờ đục ấy; và ấn của sự chết nằm trên đôi môi này. Mặt trời đã lặn, và ánh hoàng hôn ngắn ngủi của đời đang tối dần thành một đêm không sao.
Đúng lúc ấy, một người, đủ bình tĩnh để nhớ rằng tình yêu của nàng dâu Đấng Christ "mạnh như sự chết" — một tình yêu mà "nước nhiều không tưới tắt được" — đã cúi xuống bên tai người, và nói, "Ông có nhớ Chúa Giê-xu Christ không?"
Lời vừa thốt ra thì dường như đã gọi lại linh hồn, đang lơ lửng một lúc, trước khi nó bay về thiên đàng. Được chạm đến như bởi một ảnh hưởng điện, trái tim đập lại một lần nữa trước danh Chúa Giê-xu; những đường nét, đã cứng đờ trong sự chết, giãn ra; khuôn mặt, tối sầm trong sự chết, bừng lên như tia nắng cuối cùng của ngày; và, với một nụ cười trong đó linh hồn đã lìa về vinh quang, người đáp, "Nhớ Chúa Giê-xu Christ! Chúa Giê-xu Christ yêu dấu! Ngài là mọi sự cứu rỗi của tôi, và mọi sự khao khát của tôi."
IV. Nhờ sự tái sinh, con người được tôn cao.
Sự vô tín coi con người chẳng hơn gì một pho tượng biết cử động, đất sét sống động, một con vật cao cấp. Nàng không thấy viên ngọc của sự bất tử lấp lánh trong chiếc hộp đất này. Theo nàng, sự hiện hữu tương lai của chúng ta là một giấc mộng rực rỡ nhưng vô căn cứ của hiện tại; sự chết, giấc ngủ; và ngôi mộ tăm tối, thấp hèn, ghê tởm kia là nơi an nghỉ đời đời của chúng ta.
Tội lỗi, một lần nữa, coi con người như một con vật được tạo ra để thỏa mãn những dục vọng thú tính. Nàng không thấy thần tính trong trí tuệ của người, cũng không thấy tình cảm trong sạch, cũng không thấy khát vọng cao thượng nào đáng trau dồi cho đời sắp đến. Ngón tay ô uế của nàng chẳng bao giờ chỉ người lên các tầng trời. Nàng để những năng lực và tình cảm vốn có thể được rèn luyện cho thiên đàng lê lết trên mặt đất; để bị vấy bẩn và giày đạp trong bùn lầy, hoặc quấn quýt quanh những vật hèn hạ nhất. Trong sự xấu hổ đạo đức, trong sự khiêm tốn, trong sạch, liêm chính, dịu dàng, tình cảm tự nhiên, nàng làm héo úa bằng hơi thở độc hại của mình bất cứ vẻ đẹp nào còn sót lại sau Sự Sa Ngã; và khi nàng đã làm xong công việc hoàn hảo của mình, nàng để lại con người như một đống đổ nát, một kẻ khốn khổ, một đối tượng ghê tởm, không chỉ đối với Đức Chúa Trời và các thiên sứ, mà — thấp nhất và sâu nhất trong mọi sự hạ thấp — một đối tượng khinh bỉ và ghê tởm đối với chính mình.
Trong khi sự vô tín coi con người như một con vật đơn thuần, sẽ tan ra thành tro bụi và không khí khi chết, và tội lỗi biến con người thành thú vật hay ma quỷ, thì Ma-môn nô dịch người. Nàng biến người thành nông nô, và kết án người làm thợ đào vàng suốt đời trong các hầm mỏ. Nàng đặt vòng cổ lên cổ người, và khóa lại; và cúi đầu người xuống đất, và tắm trán người trong mồ hôi, nàng nói, Lao động, Lao động, Lao động; cứ như thể thụ tạo này, nguyên được tạo nên theo hình ảnh Đức Chúa Trời, vị quân vương bị truất ngôi và lưu đày này, để cứu người mà Con Đức Chúa Trời đã từ trời giáng xuống, và đổ huyết trên đồi Gô-gô-tha, là một cỗ máy sống, được cấu tạo bằng gân, xương, và cơ bắp, và được tạo ra cho mục đích chẳng cao hơn là làm việc để sống, và sống để làm việc.
Hãy đối chiếu với những điều này vẻ mặt nhân từ mà Phúc Âm nhìn con người. Đạo thánh từ trời giáng xuống để bẻ gãy xiềng xích của chúng ta. Chỉ nàng nâng tôi lên khỏi sự hạ thấp, và bảo tôi ngẩng cái đầu cúi gằm, và ngước mắt lên thiên đàng.
Phải; chính Phúc Âm ấy, mà một số người cho là trình bày những quan điểm tăm tối, hạ thấp, u ám về con người và định mệnh của người, lại nâng tôi lên khỏi bụi đất và đống phân để đặt tôi giữa các vương hầu — ngang hàng với các thiên sứ — theo một nghĩa, trên cả họ. Chưa nói đến sự cao quý thần thượng mà ân điển ban cho một linh hồn được đóng ấn lại với hình ảnh và hình tượng của Đức Chúa Trời, thân thể này cũng hiện ra thánh khiết và đáng kính biết bao trong con mắt tin kính!
Không còn là một hình hài của bụi đất biết cử động; không còn là đối tượng của những đam mê chung với loài thú; không còn là kẻ làm thuê và nô lệ của Ma-môn, "thân thể hèn mạt" xưa kia vươn lên thành đền thờ của Đức Thánh Linh.
Theo một nghĩa nó có thể hèn mạt; nhưng nào có hề gì, dù nó phủ đầy ghẻ lở? nào có hề gì, dù nó mặc áo rách rưới? nào có hề gì, dù, trong sự già nua suy yếu bất xứng, nó thiếu những đường nét cân đối? Hình hài nghèo nàn, tái nhợt, ốm yếu, tan vỡ ấy là chiếc hộp đựng một viên ngọc quý. Lều tạm hèn mọn và mục nát này chứa một vị khách cao quý hơn những gì cung điện dám khoe khoang; các thiên sứ lượn quanh tường nó; Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trong nó.
Động lực nào cho sự thánh khiết, cho sự trong sạch của đời sống và hạnh kiểm, lại nằm trong sự kiện rằng thân thể của một thánh đồ là đền thờ của Đức Chúa Trời — một đền thờ chân thật hơn, cao quý hơn đền thờ mà Sa-lô-môn đã dâng hiến bằng lời cầu nguyện, và Chúa Giê-xu đã thánh hiến bằng sự hiện diện của Ngài.
Trong các nhà thờ Công giáo La Mã, nơi ánh sáng chiếu qua cửa sổ kính màu, và tiếng đàn organ vang dọc những gian giữa cao vút, và nến lung linh trên những chén vàng và thập tự giá bạc, và hương trầm trôi trong những đám mây thơm ngát, chúng tôi đã thấy kẻ thờ phượng mù lòa bỏ mũ, quỳ gối cung kính, và ngước đôi mắt kinh sợ lên cảnh tượng uy nghi; chúng tôi đã thấy người hôn sàn đá cẩm thạch, và biết rằng người thà bị đánh chết ngay trên sàn ấy còn hơn phạm tội làm ô uế nó.
Kẻ sùng đạo này quở trách chúng ta biết bao! Chúng ta lấy làm lạ về sự mê tín của người; người có thể lấy làm lạ về sự phạm thượng của chúng ta biết bao? Chúng ta có thể nhìn sự tôn kính thấp hèn mà người bày tỏ đối với một tòa nhà được dựng lên bởi thiên tài của một người đã chết, chỉ chứa một hình ảnh của một trinh nữ được thần thánh hóa, hay xương của một thánh được phong, và — dù nó kiêu hãnh vươn cao những tháp nhà thờ — thời gian một ngày kia sẽ quật nó xuống đất, và chôn nó trong bụi đất; chúng ta, tôi nói, có thể nhìn điều đó, và, nếu biết cảm nhận sự quở trách, lại không cảm thấy mình bị quở trách bởi cảnh tượng ấy sao?
Chúng ta nên giữ thân thể này trong sự tôn trọng biết bao, trong sự tôn kính thánh khiết biết bao? Là đền thờ của sự bất tử, và một đền thờ dâng cho Con Đức Chúa Trời, nó được thánh hiến bởi sự hiện diện của Thánh Linh — một đền thờ sống, trên cổng mà con mắt tin kính đọc thấy điều mà ngón tay của sự thần cảm đã viết — "Vì có ai phá hủy đền thờ của Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời sẽ phá hủy họ; vì đền thờ của Đức Chúa Trời là thánh, mà chính anh em là đền thờ."
~ hết chương 16 ~
Phúc Âm Trong Ê-xê-chi-ên
Đấng Canh Tân
Ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi (Ê-xê-chi-ên 36:27).
"Có ba Đấng làm chứng ở trên trời: Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh."
Ba Đấng ấy tạo nên mầu nhiệm của một Thần Tính duy nhất, và hành động trong sự hòa hiệp. Như có thể mong đợi, bản ghi chép thần thượng trình bày ba Ngôi này đều liên quan đến, và cộng tác trong sự sáng tạo.
Với những vinh dự của một công việc, thường được gán cho Đức Chúa Cha, Phao-lô đội mão cho Đức Chúa Con.
- Hãy để ý điều ông nói về Đức Chúa Con — "Vì muôn vật đã được dựng nên trong Ngài, bất luận trên trời, dưới đất, vật thấy được, vật không thấy được, hoặc ngôi vua, hoặc quyền cai trị, hoặc chấp chánh, hoặc cầm quyền;"
- Và nói về Đức Chúa Trời ở nơi khác, ông nói — "Đời xưa, Đức Chúa Trời đã dùng các đấng tiên tri phán dạy tổ phụ chúng ta trong nhiều lần nhiều cách, rồi đến những ngày sau rốt nầy, Ngài phán dạy chúng ta bởi Con Ngài, là Con mà Ngài đã lập lên kế tự muôn vật, lại bởi Con mà Ngài đã dựng nên thế gian."
- Nay, về ngôi thứ ba, tức Đức Thánh Linh, chúng ta khám phá những dấu hiệu về sự hiện hữu của Ngài ngay trong bản ghi chép của Môi-se về sự sáng tạo.
Ngài xuất hiện trong những thời đại đầu tiên của thời gian, và giữa những cảnh tượng cao cả và huy hoàng mà Kinh Thánh mở đầu.
Bức màn vén lên trên hành động đầu tiên của quyền năng sáng tạo, và, xuyên qua tấm màn che của bóng tối bao quanh, chúng ta thấy trái đất — một khối vô hình, thô sơ và hỗn độn. Đó là một thế giới trong phôi thai. "Vả, đất là vô hình và trống không."
Thế nhưng vào thời kỳ đầu này, khi chưa có mây vàng cũng chưa có trời xanh, chưa có đất xanh cũng chưa có biển bạc; khi chưa có sóng vỗ bờ, và chưa có bờ cho sóng vỗ vào; khi chưa có núi non vươn lên chào mặt trời buổi sáng, và chưa có mặt trời chiếu trên chúng; khi chưa có cánh chim nào rẽ bầu không khí lặng lẽ, cũng chưa có vây cá nào rẽ nước; khi — như những vật liệu thô sơ và đa dạng mà người kiến trúc sư định dựng lên tòa nhà mình đã thiết kế — các nguyên tố lửa, không khí, đất, và nước, nằm lẫn lộn trong sự hỗn độn lạ lùng, xuyên qua bóng tối nằm trên mặt vực sâu, chúng ta khám phá một sự hiện diện hùng mạnh nào đó. Ngài đang chuyển động và đang làm việc.
Đó là Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Ngài chủ tọa sự ra đời của thời gian. Ngài đang gọi trật tự ra khỏi sự hỗn độn, nắn hình thế giới trong lòng vĩnh hằng, và chuẩn bị một sân khấu cho những cảnh và sự kiện huy hoàng vượt bậc.
Về thời kỳ đầu của sự sáng tạo ấy, Môi-se đã ghi lại sự kiện quan trọng này — "Thần của Đức Chúa Trời vận hành trên mặt nước."
Trong sự sáng tạo vinh quang này, do đó — trong thế giới tươi đẹp này, và những bầu trời đầy sao mọc lên trên nó — chúng ta ngắm nhìn những đài kỷ niệm hùng mạnh về sự hiện diện và quyền năng của Ngài.
Ngài đã vòm lên mái vòm pha lê này, và điểm nó đầy những viên ngọc sáng. Hãy nghe bài thánh ca hùng vĩ của vị tộc trưởng — "Ngài trải phương bắc ra trên chỗ trống không, treo trái đất trong khoảng không không. Ngài giữ lại các mặt của ngai Ngài, và giăng đám mây Ngài ở trên nó; Ngài đã vẽ một vòng tròn trên mặt nước, và lấy quyền năng Ngài phân rẽ biển. Bởi Thần Ngài các từng trời được trang sức."
Trong đền thờ của thiên nhiên, do đó, như trong đền thờ của ân điển, chúng ta thờ phượng một Thần Tính — Ba Ngôi trong Một; và thấy Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, những tác giả chủ tọa và đồng đẳng của một sự sáng tạo đầu tiên.
Nhưng chúng ta hãy đến với con người. Cột trụ đã hoàn thành, và chỉ còn thiếu đầu cột; ngôi nhà, đã xây và trang bị xong, nay đợi người thuê. Người sắp được nắn nên, đấng sẽ chẳng những là một công trình, hay một đầy tớ, mà là một con trai của Đức Chúa Trời; một tấm gương trong đó Thần Tính có thể hài lòng ngắm nhìn chính mình; một hữu thể sẽ bày tỏ điều mà, giữa những hình hài rực rỡ và tươi đẹp của chúng, mặt trời, biển cả, hay đất đai đều không thể khoe khoang — một hình ảnh của Đức Chúa Trời.
Mão triều thiên của sự sáng tạo sắp được điểm bằng viên ngọc sáng nhất. Tỉnh này của đế quốc thần thượng sắp được cấp cho một vị vua, đấng, cầm vương trượng được ủy thác, sẽ thi hành quyền cai trị "trên cá biển, chim trời, gia súc, và các loài bò sát". Đó là một dịp trọng đại. Và, xứng với nó, ba ngôi của Thần Tính xuất hiện. Đức Chúa Trời nắn đất sét dẻo thành hình người, và tạc những đường nét mà, do tay Ngài ban, đã truyền lại cho chúng ta — cúi xuống trên pho tượng nằm sấp và vô tri, Ngài hà hơi vào lỗ mũi rỗng của nó nguyên tố của sự sống; tuôn vào, quyền năng huyền nhiệm này làm các cơ quan của nó hoạt động, và, khi trái tim bắt đầu đập, và dòng máu bắt đầu chảy, con người mở mắt ra trong sự sống và trên thế giới; nhưng, trước hành động tột đỉnh này — trước khi, bằng hành động vĩ đại nhất này Ngài khép lại vở kịch của sự sáng tạo — phán với Đức Chúa Con ở bên này và Đức Thánh Linh ở bên kia, Đức Chúa Cha phán, "Chúng ta hãy làm nên loài người như hình ta."
Về nhiều phương diện, sự sáng tạo mới tương ứng với sự sáng tạo cũ — Thiên Đàng Được Lại với Thiên Đàng Đã Mất. Con người là đối tượng của cả hai; ích lợi của người và vinh quang thần thượng là mục đích của cả hai; ma quỷ là kẻ thù, và các thiên sứ là đồng minh của cả hai; Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh là tác giả của cả hai. Nay trong khi chương đầu của Sáng Thế Ký — vén lên một phần tấm màn che phủ những mầu nhiệm của sự sáng tạo — cho chúng ta thấy Đức Thánh Linh như một tác nhân tích cực trong công việc ấy, thì bản văn của tôi giới thiệu cùng một ngôi thần thượng, như đang thi hành những chức năng quan trọng trong công việc cao cả và bền vững hơn của một sự sáng tạo mới. Đức Chúa Cha định sự cứu chuộc; Đức Chúa Con mua chuộc nó; Đức Thánh Linh áp dụng nó. Vì mục đích ấy, lời hứa này vừa được ban vừa được ứng nghiệm — "Ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi."
Để minh họa giáo lý này, tôi nhận xét —
I. Đức Thánh Linh là tác nhân vĩ đại trong sự tái sinh và sự nên thánh.
Con người không thể được cứu trừ khi được tuyển chọn, cũng không được tuyển chọn nếu không có Đức Chúa Cha; cũng không được cứu trừ khi được cứu chuộc, cũng không được cứu chuộc nếu không có Đức Chúa Con; cũng không được cứu trừ khi được tái sinh, cũng không được tái sinh nếu không có Đức Thánh Linh. Thế mà, Đức Chúa Trời chỉ tuyển chọn những kẻ mà bởi sự biết trước Ngài thấy, bởi ý chí tự do của họ, sẽ chọn đáp ứng Ngài. Anh em hỏi tại sao ư? Chẳng phải có một suối đã mở ra cho nhà Đa-vít, và cho dân cư Giê-ru-sa-lem, vì tội lỗi và vì sự ô uế sao? Chẳng phải thật rằng hễ ai tìm sự cứu rỗi ở đó, thì có thể rửa sạch và sẽ được sạch sao? Hoàn toàn thật. Chúa Giê-xu đã đổ đầy suối ấy bằng huyết, và, một khi đã tắm ở đó, kẻ ô uế nhất trở nên trắng như tuyết. Lẽ thật phước hạnh thay! suối ấy mở cho mọi người; tự do như không khí, tự do như ánh sáng, tự do như sóng biển, nơi con người, kẻ chia cắt đất của Đức Chúa Trời, và cấm bàn chân nào khác ngoài chân mình bước lên, không đòi quyền sở hữu độc quyền — nơi kẻ ăn mày có thể đến tắm ngang hàng với vua.
Vậy tôi còn cần gì nữa, anh em có thể hỏi. Chúng ta cần nhiều hơn nữa. Những nhu cầu của chúng ta là những nhu cầu của kẻ què — của người đàn ông ấy, suốt ba mươi năm, ngồi không được chữa lành bên hồ Bê-tết-đa, cũng không rời con mắt lo lắng khỏi mặt nước khi chờ đợi sự lay động và gợn sóng đầu tiên của nó. Sự chữa lành của hồ ấy được điều chỉnh bởi một luật, và luật ấy là thế này. Như một bình điện, chỉ cần một cái chạm đầu tiên là phóng hết chất lỏng, hồ này chỉ chữa một người một lần, và người được hưởng lợi ích là người đầu tiên bước xuống sau khi thiên sứ giáng xuống. Dù bệnh của người ấy là gì, người ấy được chữa lành.
- Người ấy câm sao? người ấy hát.
- Người ấy què sao? người ấy nhảy.
- Người ấy tàn tật sao? người ấy vác nạng lên vai, và bước đi.
Và tại sao người đàn ông này đã ngồi suốt những năm tháng mỏi mòn ấy mà không được chữa lành? Có phải khải tượng đã chậm trễ, và sự hiện đến hiếm hoi của thiên sứ đến hồ này đã gợi nên hình ảnh, "Như những lần thiên sứ viếng thăm, hiếm hoi và xa cách?" Có phải những dòng nước này đã không hề lay động trong suốt ba mươi năm dài ấy? Thường xuyên. Nhiều lần kẻ què này đã thấy sự vọt lên bất ngờ, và nghe tiếng nhảy ùm xuống nước ầm ĩ, khi một người lân cận lao xuống nước; và khi người được chữa rời khỏi hiện trường, nhiều lần người đã dõi theo họ bằng con mắt đố kỵ. Nhiều lần người đã chứng kiến những bằng chứng về quyền năng chữa lành — người què nhảy đi như con nai, bài ca của người câm vang lên niềm vui của mình, và cơn bệnh tái nhợt đứng trên bờ hồ trong như gương, và — khi ngắm mình trong gương ấy — mỉm cười khi thấy ánh sáng trong đôi mắt rạng rỡ của mình, và những đóa hồng tươi nở trên đôi má hốc hác của mình.
Người khốn khổ ơi! sao người không được chữa lành như những người khác? Người bất lực, không có sức; người không thể tự mình xuống nước; và — một trong những người nghèo không bạn bè, như người đã nói với Chúa Giê-xu — "người không có ai giúp mình xuống nước." Cũng vậy, dù ngồi bên suối, nơi tội lỗi bị mất đi và tội nhân được rửa sạch, chúng ta cần một ai đó, có thể nói như vậy, giúp chúng ta xuống. Trong lời của Phao-lô, chúng ta "không có sức"; và để giúp chúng ta tìm kiếm, tin cậy, yêu mến — nói tóm lại, ôm lấy Đấng Cứu Thế — Đức Chúa Trời đặt Thánh Linh Ngài trong chúng ta. Vì mục đích này Ngài ứng nghiệm lời hứa, "Ân điển ta đủ cho ngươi rồi, và sức mạnh của ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối."
Trong một bài giảng trước, chúng ta đã so sánh sự thay đổi được tạo nên trong sự tái sinh với việc dỡ bỏ máy móc cũ, tan vỡ, và thay thế bằng một cơ chế mới. Nhưng máy móc đơn thuần là gì? Chỉ là điều mà tấm lòng mới sẽ là nếu không có Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Ngoài máy móc, chúng ta phải có một động lực.
Máy móc sắp được chuyển động sẽ có ích gì, nếu không có một lực đủ để chuyển động nó? Không có dây cót trong chiếc đồng hồ, dù mọi bánh xe, bánh răng, trục, và trục quay đều hoàn chỉnh, những cây kim này sẽ đứng yên trên mặt thời gian, chẳng tiến một bước nào trên những giờ đã đánh số. Linh hồn được đổi mới không có Thánh Linh của Đức Chúa Trời để đặt các năng lực của nó vào chuyển động, đưa chúng vào hoạt động, và ban cho chúng một tính chất chân thật và hướng thiên đàng, cũng vậy. Vì mục đích này Đức Chúa Trời ứng nghiệm lời hứa, "Ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi."
Để minh họa điều này, và với phước lành của Đức Chúa Trời khắc nó vào lòng anh em, xin cho tôi dùng đến nguyên tố đặt tên cho Thánh Linh, và mà Đấng Cứu Thế chúng ta chọn làm biểu tượng của Ngài — "Gió muốn thổi đâu thì thổi, ngươi nghe tiếng động; nhưng chẳng biết gió đến từ đâu và cũng không biết đi đâu. Hễ ai sanh bởi Thánh Linh thì cũng như vậy."
Đây là một con tàu cao quý: nó còn cần gì nữa để chuyển động? Các cột buồm của nó đều đã dựng; và mọi cánh buồm đều đã giương ra; thế mà không một gợn sóng nào chạy qua mạn nó, cũng không bọt nào tung lên từ mũi nó, và nó không có chuyển động nào ngoài chuyển động nó nhận từ sự lên xuống xen kẽ của làn sóng. Máy móc của nó đã hoàn chỉnh. Các khu rừng đã dựng cột buồm cho nó; trong nhiều sải buồm rộng, hàng trăm khung cửi đã cho nó đôi cánh; neo của nó đã được kéo lên theo bài hát biển thô kệch; kim la bàn run rẩy trên boong; với con mắt nhìn vào người bạn ấy — khác với những người bạn trần tục — trung thành trong bão tố cũng như trong lúc yên bình, người lái tàu đứng nóng lòng bên bánh lái; và khi, như những người bị ràng buộc đến một bờ xa, thủy thủ đoàn đã từ biệt vợ con, sao nó lại nằm đó trên cùng một mặt đất — dâng lên theo thủy triều lên, và hạ xuống theo thủy triều xuống? Nguyên nhân thật rõ ràng. Họ cần một ngọn gió để nâng lá cờ đang rủ xuống ở đầu cột, và làm đầy những cánh buồm trống rỗng này.
Họ ngước nhìn trời — và họ có thể làm vậy — chỉ có bầu trời mới giúp được họ ở đây. Cuối cùng lời cầu nguyện của họ được nhậm; lá cờ phấp phới ở đầu cột; những linh hồn của không khí hát vang trên các sào buồm; các cánh buồm căng phồng; gió rít qua những dây thừng kêu lách cách; và nay, như một con tuấn mã, được chạm bởi cái thúc của kỵ sĩ, nó khởi hành, lao về phía trước, lặn qua những con sóng, và — gió trời là động lực của nó — nó ra khơi, giữa những lời chúc phước và cầu nguyện, đến vùng đất mà nó bị ràng buộc và được thuê để đến. Cũng vậy, dù được sinh bởi trời, được gọi bởi trời, bị ràng buộc về trời, được phú cho một tấm lòng mới, tâm trí mới, ý chí mới, chúng ta vẫn cần những ảnh hưởng thiên thượng — ân điển và Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Tấm lòng, tâm trí, và ý chí ấy là máy móc, Ngài là động lực; những thứ này là công cụ, và Ngài là tác nhân.
Ân tứ thiên thượng này không giới hạn cũng không thay thế những nỗ lực của chính chúng ta. Những ảnh hưởng đầy ân điển này giáng xuống không phải để khiến chúng ta ngồi không, cũng như ngọn gió thổi không phải để đưa người thủy thủ vào võng và ru người trong vòng tay của giấc ngủ.
Trái lại, xa nhà đã lâu, và mỏi mòn mong về nhà, con mắt thường hướng về nhà qua vùng nước hoang vu, người ấy giương mọi sải buồm trên cột buồm cong, và làm việc chăm chỉ hơn để tận dụng tối đa những ngọn gió thuận. Chúng ta cũng nên như vậy. Nguyện chúng ta được như vậy!
Ân tứ càng đầy dẫy và những hơi thở thần thượng của Thánh Linh càng nhiều, chúng ta càng phải bận rộn — bận rộn trong việc dùng sự cầu nguyện, Kinh Thánh, và mọi nghi thức thánh mà qua đó Thánh Linh làm việc, và thúc đẩy các linh hồn tiến lên và về nhà trong một hành trình thiên thượng.
Nếu Đức Chúa Trời, bị sự thờ ơ của chúng ta chọc giận, rút lại hay từ chối Thánh Linh Ngài, há chẳng phải với người tốt nhất trong chúng ta cũng như trong cơn lặng gió trên biển sao? Sẽ không có tiến triển nào, hoặc không thể có tiến triển nào; hay đúng hơn, với dòng thủy triều chảy ngược lại chúng ta — những khuynh hướng của bản tính bại hoại và một thế giới gian ác hoạt động theo hướng ngược lại — thay vì tiến lên, chúng ta sẽ mất đi phần đất đã đạt được, và trôi dạt về phía sau.
Kinh Thánh phán, "Hãy nhớ lại vợ của Lót." Ở đây chúng ta nói, Hãy nhớ Đa-vít. Với cánh buồm căng đầy biết bao, người đang hướng về thiên đàng! người đã vượt xa đồng bào và những người đương thời biết bao! Nhưng người bước vào sự cám dỗ; chịu khuất phục nó; sa vào tội lỗi; Thánh Linh bị rút lại, và, dù cuối cùng được cứu, người suýt mất biết bao! Một sự sa ngã đáng sợ biết bao! một lời cảnh báo khủng khiếp biết bao! và, thế mà — một tấm gương khích lệ nhất cho kẻ sa ngã ăn năn — hãy xem Đức Chúa Trời ứng nghiệm lời hứa ra sao, "Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng nó, ta sẽ lấy lòng yêu thương rộng rãi mà yêu chúng nó."
Giờ đây, xin cho tôi thúc giục anh em lợi ích và bổn phận tận dụng đến mức tối đa mọi mùa thăm viếng thiên thượng. Có những mùa thuận lợi và đầy dẫy ân điển hơn những mùa khác. Trong điều này không có gì đáng ngạc nhiên, nhưng nhiều điều hòa hợp với những sự sắp đặt thông thường của Đấng Quan Phòng. Há chẳng phải sự thành công của người nông dân, người thủy thủ, người thương gia, của con người trong nhiều hoàn cảnh khác, chủ yếu tùy thuộc vào việc họ nắm bắt những cơ hội, đến rồi đi như những cơn mưa — chảy rồi rút như thủy triều biển sao? Biển không phải lúc nào cũng đầy. Mỗi ngày hai lần nàng rời bỏ bờ, và để các tàu nằm cạn trên bãi; đến nỗi những ai muốn ra khơi phải chờ đợi và canh chừng, và đón thủy triều; và những tàu lớn hơn chỉ có thể nổi lên, hoặc, nếu đã nổi, vượt qua cồn cát và vào bến, khi, qua một sự hội tụ thuận lợi của những ảnh hưởng thiên thể, biển dâng lên trong những đợt triều cường vượt quá giới hạn thông thường. Người thủy thủ có những đợt triều cường của mình; người nông phu có mùa xuân của mình, và những cơn mưa ấy, những ngọn gió êm ấy, những giờ nắng ấy, mà việc tận dụng kịp thời và siêng năng quyết định tình trạng kho thóc và sân kho của người.
"Khi ngươi nghe tiếng bước đi trên ngọn cây dâu, thì hãy ráng sức," Chúa phán với Đa-vít và các chiến sĩ của người, khi — nằm phục kích, và mong đợi sự trợ giúp thần thượng — họ chờ đợi hiệu lệnh chiến đấu. Một hiệu lệnh như vậy, như bước chân của đạo quân thiên sứ hành quân trên ngọn cây, thiên đàng có thể ban cho chúng ta trong ước muốn thánh, cảm xúc, và ý nghĩ của tiếng gọi Thánh Linh, mà, nếu chịu theo và tận dụng, có thể dẫn đến thiên đàng; nhưng nếu bị bỏ bê, bị khước từ, hay bị xua đuổi, có thể để chúng ta hư mất trong địa ngục. Trong những điều này, thỉnh thoảng đến ngay cả với tội nhân vô tâm nhất, anh em nghe Thánh Linh đang chuyển động — trong chúng anh em nghe Thánh Linh đang gọi. Hãy tận dụng chúng bằng đức tin cứu rỗi.
Nếu được tận dụng, ai biết được nhưng có thể với anh em cũng như với một người mà chúng tôi quen biết. Bà là một tín đồ bề ngoài khá đứng đắn, thế mà đã sống một đời vô tâm, vô thần, vô Christ. Bà thức dậy một buổi sáng, và, thật lạ lùng và không thể giải thích! cảm giác khi thức dậy của bà là một ước muốn mãnh liệt muốn cầu nguyện. Bà lấy làm lạ. Trời còn sớm tinh mơ, và điều gì tự nhiên hơn là bà nói, còn nhiều thời gian — trong lúc ấy "ngủ một chút, chợp mắt một chút, khoanh tay ngủ một chút?"
Khi bà đang chìm trở lại vào giấc vô thức, bỗng nhiên, với sự rực rỡ và quyền năng của tia chớp, một ý nghĩ lóe lên trong tâm trí bà, khiến bà đầy kinh hãi — ước muốn này có thể đã đến từ Đức Chúa Trời; đây có thể là giờ định mệnh của tôi — đây, là đợt triều của sự cứu rỗi, mà, nếu bị bỏ bê, có thể chẳng bao giờ trở lại. Bà vùng dậy, và gieo mình xuống đầu gối. Căn phòng đã biến thành một Phê-ni-ên, và khi mặt trời buổi sáng nhìn vào cửa sổ của bà, mặt trời thấy bà đang vật lộn với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện; và, như một người từ mộ bước ra, bà bước ra ngày hôm ấy theo tiếng gọi của Chúa Giê-xu để từ nay theo Ngài, và trong đời tương lai bước đi trên thế gian này với Đức Chúa Trời.
II. Thánh Linh của Đức Chúa Trời chẳng những được ban cho dân sự Ngài, mà còn ngự trong họ. "Ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi."
Sự giao tiếp giữa các linh, bằng cách nào khác ngoài qua trung gian của vật chất, và các cơ quan thân thể của chúng ta, là một mầu nhiệm lớn đến nỗi, chúng ta chưa sẵn sàng nói những người chưa tái sinh có thể hoặc không thể "bị quỷ ám" đến mức nào. Về nhiều kẻ nô lệ khốn khổ của tội lỗi, mà nước mắt, lời cầu nguyện, lời khuyên răn, phần thưởng, và hình phạt, đều đã thử, và thử vô ích, có thể nói không ngoa, "Người bị quỷ hành hạ khổ sở lắm."
Cũng có những sự việc và lời nói trong Lời Đức Chúa Trời, đầu tư cho đề tài bị quỷ ám một sự quan tâm đau đớn và rất đáng báo động. Có lần Phi-e-rơ cố can Thầy mình khỏi thập tự giá, và đứng giữa Ngài và sự cứu rỗi của kẻ hư mất! bèn, như thể ông thấy ma quỷ nhìn qua con mắt của một môn đồ, và nghe tiếng nói của nó trong lưỡi của một môn đồ, Chúa Giê-xu quay lại với Phi-e-rơ, phán — "Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta!"
Lại nữa, khi Giu-đa nhận miếng bánh, có chép rằng "Sa-tan nhập vào người," và ngay lập tức — như con tàu quay theo bánh lái, khi một bàn tay mới bước lên boong, và cầm lấy nó đổi hướng đi — người rời bàn tiệc, để làm việc của chủ mình. Lại nữa, Phao-lô nói về "sự thông công với ma quỷ," "chén của ma quỷ," và "bàn của ma quỷ."
Ai biết được nhưng những cảnh tượng khủng khiếp của sự bị ám, nơi thân thể của những người bất hạnh bị các tà linh chiếm lấy, cư ngụ, hành hạ, có thể đã là những hình ảnh hữu hình của tấm lòng ô uế và chưa tái sinh? Khi Đức Chúa Trời lìa bỏ con người lúc Sa Ngã, và bỏ rơi tấm lòng từng là nhà thánh và hạnh phúc của Ngài, nó trở thành một ngôi nhà trống rỗng, hoang vắng cho Sa-tan chiếm cứ; và, như những băng cướp, ám một lâu đài đổ nát, nơi quyền lực, huy hoàng và địa vị từng ngự trị, nhiều ma quỷ có thể đang lẩn trốn trong những phòng tối của cung điện hoang tàn và bị tháo dỡ này.
Chúng tôi đôi khi nghĩ rằng mình đã thấy hình ảnh thích hợp nhất về tình trạng sa ngã của con người, trong đống đổ nát của một nhà thờ cũ. Nay bị bỏ hoang, bị xúc phạm, bị ô uế, có một sự thay đổi biết bao, ngoại trừ cây thường xuân, như lòng thương xót bám vào bức tường đổ nát — nâng đỡ và che đậy sự suy tàn của nó — và trong một bông hoa dại ngọt ngào nào đó bén rễ trên bậu cửa sổ, hay kẽ nứt há miệng, vẻ đẹp và sự sống đã mất. Thế mà ở đó, có lần, những lời thánh đã được phán; những lời thề thánh đã được lập, và những lễ tiệc thánh đã được cử hành. Có những con mắt trong vinh quang quay với sự quan tâm đến nơi cô quạnh ấy — Đức Chúa Trời và con người đã thường gặp nhau trong những bức tường không mái này; "Người này người kia đã sanh ra tại đó." Nhưng nay những âm thanh duy nhất là tiếng gió thở dài, hay tiếng bão gầm — tiếng cú kêu, hay tiếng rắn rít; cũng không còn sự sống nào ở đó, ngoài bầy chim đêm, có tổ giữa đống đổ nát trên cao, hay những con giun béo lên nhờ xác chết trong những ngôi mộ lạnh dưới thấp. "Sự vinh hiển đã lìa khỏi."
Và một khi là đền thờ của Đức Chúa Trời, nhưng nay là một nơi thánh bị bỏ hoang, há chúng ta không thể viết "I-ca-bốt" trên tấm lòng sao? Đống đổ nát vang vọng những tiếng vọng mà tai của trí tưởng tượng nghe thấy lẩm bẩm giữa những đống đổ nát hoang vu của Ba-by-lôn — "Đã đổ, đã đổ, đã đổ!"
Bất cứ chỗ ở nào mà vương tử của bóng tối có thể có trong những người chưa tái sinh — và dẫu, cũng vậy, giữ một thời gian một chỗ đứng ngay cả trong dân sự Đức Chúa Trời, nó có thể dấy lên trong họ những ý nghĩ phạm thượng, và những ham muốn tội lỗi, đến bất ngờ như chúng không được chào đón — các thánh đồ của Đức Chúa Trời hưởng một sự chiếm hữu phước hạnh. Không phải các thiên sứ, mà là Thánh Linh của Đức Chúa Trời cư ngụ trong họ. Thiên đàng đã giáng xuống lòng họ, và thân thể họ đã trở thành một đền thờ thánh. Đức Chúa Trời nay trong lẽ thật chẳng những ngự "với loài người," mà ngự trong loài người. "Ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi." Ngài được tôn thờ trong họ; và như linh hồn ngự trong thân thể, Đức Chúa Trời ngự trong linh hồn. "Anh em há chẳng biết mình là đền thờ của Đức Chúa Trời, và Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trong anh em sao?" sứ đồ phán. Như vậy — dù theo nghĩa thứ yếu — các chi thể giống như đầu đã đội mão và được tôn cao của mình; thân thể họ, như thân thể của Ngài, là một đền thờ, và tấm lòng của tín đồ là nơi thánh hạnh phúc, được tôn vinh của Đấng mà trời của các tầng trời không thể chứa.
Nói về người yêu mến Ngài, Chúa chúng ta phán, "Chúng ta sẽ đến cùng người." Lời hứa này là lời Ngài ứng nghiệm trong những sự giao tiếp hằng ngày của lời Ngài và Thánh Linh. Đất này không có đôi tình nhân nào gặp nhau thường xuyên như Chúa Giê-xu và nàng dâu Ngài. Cơ Đốc nhân thấp hèn và nghèo khó nhất được Đức Chúa Trời tôn vinh bằng những lần viếng thăm hằng ngày. Ngài đến vào giờ cầu nguyện; Ngài chiếm ngôi thương xót vào giờ thờ phượng đã định; và vào phòng riêng nơi người lành bước vào, Ngài cùng bước vào với người. Người được ở riêng với Đức Chúa Trời; và bước ra như một chiến sĩ ra khỏi lều, được truyền cảm hứng dũng khí, và trang bị cho trận chiến của đời.
- Người hạnh phúc thay! ban đêm người ngủ trong vòng tay Đức Chúa Trời;
- Người hạnh phúc thay! trong mọi thử thách người khóc trên lòng Đức Chúa Trời!
- Người hạnh phúc thay! dù bữa ăn của người chỉ là mẩu bánh mì và chén nước, người dùng bữa mỗi ngày tại bàn tiệc hoàng gia của thiên đàng.
Thỏa lòng, không thèm khát những xa hoa mà của cải ra lệnh, người có bánh để ăn và bạn để bầu bạn mà thế gian không biết; và, dù người là kẻ nghèo nhất trong những kẻ nghèo của Đức Chúa Trời, chẳng có bậc vĩ nhân nào trên đất này, với quyền được vào triều đình được đặc ân và quý trọng, lại giao thiệp trong xã hội cao sang như người. Anh em có thể thấy các thiên sứ bay đến túp lều tranh này — đường dây điện báo của sự cầu nguyện, với những đường dây giăng lên đến ngai, luôn hoạt động — những sứ điệp đi lên, và những câu trả lời đi xuống — chính Chúa Giê-xu giáng xuống cúi đầu vương giả tại cánh cửa thấp hèn ấy, với "Bình an cho nhà này" trên môi, quà tặng trong tay, tình yêu rạng rỡ trong mắt và cháy bỏng trong lòng, anh em sẽ không lấy làm lạ sao người tin kính nghèo khó có thể chịu đựng bao gian khổ, mà vẫn sống thỏa lòng đến vậy. Thương hại sự nghèo nàn của của cải, sự hèn hạ của địa vị, sự nhỏ mọn của sự vĩ đại — không đố kỵ ai về những người quen cao sang, không thèm khát ruộng đất rộng lớn của ai — mọi điều người cần là đeo những vinh dự của mình một cách khiêm nhường; với một địa vị cao hơn những gì các vua có hay các vua có thể ban, với một bằng quý tộc chẳng bao giờ bị tước mất, mọi điều người cần là được "mặc lấy sự khiêm nhường;" trong khi người mở lòng và mời Chúa mình bước vào, mọi điều người cần là làm điều đó với sự khiêm tốn của người đã nói, "Tôi không đáng cho Ngài vào dưới mái nhà tôi."
Ở đây, tuy nhiên — cũng như trong những lời của Đấng Christ, mà tôi đã nhắc đến — Đức Chúa Trời chẳng những hứa viếng thăm dân sự Ngài, mà bởi Thánh Linh Ngài ở lại với họ. "Ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi." "Phước cho dân nào có Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời mình," Vì ai hay điều gì khác ở lại? Không phải cha mẹ hay mục sư của chúng ta; những cánh tay đã ôm chúng ta đang mục nát trong mộ, và trên đôi môi đã dạy chúng ta tri thức, bụi của sự chết nằm dày. Sức khỏe của chúng ta có thể không ở lại; có một xứ không đau buồn, không mộ phần, nơi cư dân chẳng bao giờ nói mình đau ốm; nhưng đức tin ngước mắt lên thiên đàng, và tìm nó ở đằng kia — không phải ở đây. Của cải của chúng ta có thể không ở lại; và vì thế một người, nhớ sự không chắc chắn của nó hơn nhiều người, khi bị can ngăn vì dâng hiến rộng rãi cho sự nghiệp của Đấng Christ, đã đáp, "Của cải mọc cánh bay đi; và tôi nghĩ tốt nhất là cắt cánh chúng." Con cái chúng ta có thể không ở lại; mặt đất vang lên rỗng tuếch dưới chân — nó đầy những ngôi mộ.
Than ôi! có mấy khu vườn mà sự chết chưa để lại dấu chân, khi nó đến ăn cắp một vài bông hoa ngọt ngào nhất của chúng ta, Ít thay những cây đứng trên đất này, mà nó chưa chặt đi một vài cành tốt tươi. Trong thế gian này, há tôi chưa thấy người này người khác đứng trơ trụi và không cành; và Ôi, phước hạnh biết bao cho người cha đã đặt người sống sót cuối cùng xuống bụi đất và trở về từ đám tang buồn nhất ấy để thấy Đức Chúa Trời đang đợi mình trong ngôi nhà hoang vắng của mình!
Khi người tín hữu ở một mình—Đức Chúa Trời ở cùng người ấy trong Đức Thánh Linh của Ngài—thì người ấy không hề cô đơn.
Một con người hạnh phúc mà kỳ lạ biết bao! Những nghịch lý mà Phao-lô dùng để mô tả người ấy— "dường như không ai biết đến, mà thật được biết đến nhiều; dường như hầu chết, mà kìa, chúng ta sống; dường như buồn rầu, mà thật vui mừng luôn; dường như nghèo ngặt, mà thật làm cho nhiều người được giàu có; dường như chẳng có gì cả, mà thật có đủ mọi sự"—còn có thể thêm vào những điều quan trọng.
Giết người ấy, người ấy sống; chôn người ấy, người ấy trỗi dậy; tôn người ấy lên, người ấy hạ mình; hạ người ấy xuống, người ấy được tôn lên; rủa sả người ấy, người ấy cầu nguyện cho anh chị em; ghét người ấy, người ấy yêu anh chị em; mồ côi, người ấy bám chặt lấy người Cha còn sống; góa bụa, bà gối đầu trên ngực người Chồng còn sống. "Đức Chúa Trời trong nơi thánh của Ngài là cha của kẻ mồ côi, và là quan xét của người góa bụa."
Người tin kính ngồi bên mộ của chồng hay cha, vững tin vào mối liên hệ sống động ấy, và bình an dưới sự che chở của Đấng phán—"Ngươi chớ nên hà hiếp người góa bụa hay kẻ mồ côi nào. Nếu hà hiếp họ, và họ kêu van ta, chắc ta sẽ nghe tiếng kêu của họ. Cơn nóng giận ta sẽ phừng lên, ta sẽ giết các ngươi bằng gươm; vợ các ngươi sẽ thành góa bụa, và con cái các ngươi sẽ thành mồ côi."
Người tín hữu đừng bao giờ tự cho mình là hoang vu cô quạnh. Đừng để ai gọi mình như vậy. Nếu lòng anh em ngay thẳng, ngôi nhà có tồi tàn đến đâu cũng chẳng hề gì; Đức Chúa Trời sẽ ở cùng anh em tại đây trên đất, cho đến khi anh em rời đất này để ở cùng Ngài trên trời.
~ hết chương 17 ~
Sự Sống Mới, Phần 1
Ta sẽ khiến các ngươi bước đi trong luật lệ ta, và giữ gìn mạng lệnh ta, và làm theo (Ê-xê-chi-ên 36:37).
Đấng Thiêng Liêng đã thiết lập những luật lệ nhất định—một số thuộc về thiên nhiên vật lý, số khác thuộc về luân lý. Và không thể vi phạm một luật luân lý mà không bị trừng phạt, cũng như không thể vi phạm một luật vật lý; mặc dù hậu quả trong trường hợp thứ nhất có thể đến xa hơn, và sự đau khổ có thể không theo sát gót chân của tội lỗi. Sa-lô-môn hỏi: "Há có ai để lửa trong lòng mình, mà áo mình lại chẳng bị cháy sao?" "Há có ai đi trên than lửa hực, mà chân mình lại chẳng bị phỏng sao?" Anh em trả lời ngay: không. Kẻ nào đi vào lửa chắc chắn sẽ bị cháy; kẻ nào rơi xuống nước chắc chắn sẽ bị chết đuối; và nếu có ai điên đến nỗi lao mình xuống từ một tháp cao, hắn không đáp xuống đất như chim bay hay thiên sứ—hắn chắc chắn sẽ tan xương nát thịt. Không những thế, sự vi phạm thụ động cũng như chủ động các luật thiên nhiên đều bị trừng phạt. Kẻ nào cưỡng lại nhu cầu ngủ của thiên nhiên—kẻ nào bịt tai trước tiếng kêu của đói—kẻ nào từ chối thân thể sự nghỉ ngơi và sức mới mà thiên nhiên cần, phải chết. Vậy, kẻ nào bỏ bê hay vi phạm những luật luân lý đã được thiết lập bởi sắc lệnh của Đức Chúa Trời cũng chắc chắn sẽ chịu đau khổ không kém.
Điều này có vẻ lạ lùng, thậm chí ngu xuẩn khi khẳng định, nhưng không vì thế mà kém phần đúng: chạm vào lửa an toàn hơn chạm vào tội lỗi, và trong một ý nghĩa nào đó, uống một chén thuốc độc an toàn hơn uống chén của ma quỷ. Kẻ nào vi phạm luật vật lý còn có cơ hội thoát hơn kẻ vi phạm luật luân lý. Điều này khó tin. Và tại sao? Chỉ vì, trong việc vi phạm các luật luân lý, sự phán xét không theo sát sau sự vi phạm, cũng không tiếp nối nó như tiếng sấm tiếp nối ánh chớp. Thế nhưng sự thật này không lạ lùng hơn là đúng; và đúng, vì lý do rõ ràng, thỏa đáng và không thể bác bỏ này: Đấng đã lập ra các luật chi phối thế giới vật chất có thể sửa đổi, thay đổi, thậm chí hủy bỏ hoàn toàn chúng. Ngài đã từng làm vậy.
Sắt nặng hơn nước; thế mà lưỡi rìu bằng sắt chẳng đã nổi như nút chai theo lời tiên tri sao? Biển cả bất ổn chẳng đã đứng thành những bức tường bằng pha lê rắn chắc cho đến khi cả đoàn dân đi qua sao? Bàn chân trần, khi ướt sương mai, đã bao giờ cảm thấy cỏ xanh mát hơn ba người Hê-bơ-rơ khi họ bước đi trên nền lò lửa cháy, giẫm dưới chân mình cùng một lúc quyền lực của bạo chúa và những cục than đỏ rực chưa? Lửa có thể không cháy, và nước có thể không làm chết đuối. Đấng đã ban luật cho các yếu tố ấy có thể thay đổi chúng theo ý Ngài thấy là thích hợp; nhưng luật luân lý, vốn là bản sao của tâm trí và ý muốn Ngài, thì bất biến như chính Ngài vậy.
- Vậy hãy chắc chắn rằng anh em không thể phạm tội mà không bị trừng phạt.
- Hãy chắc chắn rằng tội lỗi anh em sẽ tìm ra anh em.
- Hãy chắc chắn rằng anh em gieo gì sẽ gặt nấy.
- Hãy chắc chắn rằng dù đám mây tụ lâu, một ngày kia nó sẽ nổ tung.
- Hãy chắc chắn rằng tội lỗi và sầu khổ gắn liền với nhau bằng một xích sắt không gãy—xích bền chắc và vĩnh cửu như xích buộc thụ tạo với ngai của Đức Chúa Trời.
Vậy nên, khi Sa-tan, xác thịt, hay thế gian mời mọc, hãy nhớ rằng nếu sự yếu đuối của anh em nhượng bộ, anh em chắc chắn sẽ chịu đau khổ hơn là khi đút ngón tay vào lửa mà bị bỏng. Tội lỗi là ngọn lửa mà con người không thể ôm vào lòng mà chẳng bị cháy. Anh em hỏi, như một sự phản đối: dân sự của Đức Chúa Trời chẳng phải thoát khỏi đau khổ—phạm tội mà vẫn thoát khỏi hình phạt sao? Đúng vậy. Nhưng việc họ được miễn khỏi hình phạt tương lai không phải là ngoại lệ của quy luật này. Trong trường hợp họ, quả thật con nợ thoát, nhưng chủ nợ đã được trả. Những sự đau khổ mà họ được miễn đã được Đấng thay thế cho họ gánh chịu, và trong một Đấng Cứu Thế chịu khổ, tội lỗi của họ đã bị trừng phạt. "Người đã mang lấy sự đau ốm của chúng ta, và gánh lấy sự buồn bực của chúng ta. Sự sửa phạt vì sự bình an của chúng ta đã giáng trên người, và bởi những lằn đòn của người chúng ta được lành bịnh."
Với những quan điểm này, chúng ta không nên bị nghi ngờ là đã quên mất phẩm giá và đòi hỏi của luật luân lý trong đức tin của mình nơi Đấng Cứu Thế chịu đóng đinh. Luật thánh ấy không bị chôn trong mộ của Chúa Giê-xu, cũng không bị bỏ lại cùng với vải liệm trong mồ. Quả thật, chúng ta không còn hy vọng được cứu bởi luật pháp nữa, nhưng chúng ta cùng với Sứ đồ—mạnh mẽ như bất cứ ai—đồng ý rằng "luật pháp là thánh, và điều răn là thánh, công bình và tốt lành," và rằng những luật luân lý đã được cất trong hòm giao ước của Môi-se, và đã được minh họa một cách khủng khiếp nhất trên thập tự giá của Đấng Christ, chẳng hề mất đi quyền lực nào. Chúng vẫn còn cho đến ngày nay có tính bắt buộc như những luật điều khiển thủy triều, điều hướng sự tuần hoàn của các mùa, hay lái các hành tinh qua các cõi không gian.
Sự vâng theo luật pháp quả thật đã không còn là điều kiện của sự cứu rỗi; thật tốt khi như vậy. Nếu không, ai sẽ được cứu? "Hỡi Chúa, nếu Chúa cố chấp sự gian ác, thì, Chúa ôi, ai sẽ đứng nổi?" "Xin Chúa chớ đoán xét kẻ tôi tớ Chúa; vì trước mặt Chúa, chẳng người sống nào được xưng công bình." Luật pháp nay không còn là cổng của sự sống; nhưng dù đã không còn là cổng, nó vẫn không ngừng, và sẽ không bao giờ ngừng, là quy tắc của sự sống.
Chúng ta quả thật rao giảng một sự cứu rỗi tự do và đầy đủ; và chúng ta vinh dự về đề tài ấy. Chúng ta nói rằng kẻ vi phạm luật pháp lớn nhất cũng có thể được cứu; tội nhân ô uế nhất được rửa trắng như tuyết; kẻ thấp hèn nhất trong những kẻ thấp hèn, kẻ đê tiện nhất trong những kẻ đê tiện, được tôn lên ngai trên trời; và rằng như không một sự vâng theo luật pháp nào từ khi A-đam sa ngã có thể mở thiên đàng cho con người sa ngã, thì từ khi Đấng Christ chịu chết, cũng không một sự bất tuân nào có thể đóng cửa thiên đàng đối với người ấy.
Chúng ta nói cùng Phao-lô: "Lời nầy là chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy: Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, trong những kẻ có tội đó ta là đầu." Tạ ơn Đức Chúa Trời, luật pháp, trông có vẻ nghiêm khắc trong mắt kẻ có tội, không còn giữ chìa khóa thiên đàng nữa. Được mua bằng huyết Ngài, chúng ở trong tay Đấng rất nhân từ và đầy lòng thương xót, Đấng—không bao giờ bịt tai trước tiếng kêu của nỗi khốn khổ con người—an ủi những giờ cuối cùng của tội lỗi, và đã phán ngay cả với một tên trộm cướp: "Quả thật, ta nói cùng ngươi, hôm nay ngươi sẽ được ở với ta trong nơi Ba-ra-đi."
"Chúng ta có làm cho luật pháp ra vô ích bởi đức tin chăng?" như Phao-lô hỏi. Một số người đã làm vậy. Những kẻ cuồng tín hoang dại và gian ác đã nổi lên gây rối Hội Thánh, và làm cho Phúc Âm của ân điển bị khinh thường. Họ khẳng định rằng nó đã giải phóng họ khỏi bổn phận của những điều răn thánh này, và ban cho tín hữu một giấy phép trọn vẹn để phạm mọi thứ gian ác.
Khỏi những giáo lý phóng đãng và vô luân như vậy, khỏi những giáo lý chẳng những phá hoại xã hội mà còn làm ô danh Hội Thánh của Đấng Christ, hỡi con cái Đức Chúa Trời, ta lánh xa với sự ghê tởm thánh khiết; đây là ngôn ngữ của anh em.
"Hồn ta ơi, chớ vào mưu chước chúng nó! Vinh hiển ta ơi, chớ hiệp cùng hội chúng nó!"
Tôi biết Phao-lô nói: "Chúng ta đã được buông tha khỏi luật pháp, vì đã chết đối với luật pháp là điều xưa đã bắt chúng ta phải vâng phục;" nhưng chúng ta được giải thoát để phạm tội sao? Chắc chắn là không. Trái lại, chúng ta được giải thoát để hầu việc Đức Chúa Trời; hầu việc Ngài tốt hơn, hầu việc Ngài thánh khiết hơn; hầu việc Ngài, như Phao-lô cũng nói, "theo cách mới của Thánh Linh, chớ không theo cách cũ của văn tự." Không phán với chúng ta bằng giọng sấm của Si-na-i, nhưng bằng những âm điệu dịu dàng và mạnh mẽ hơn của tình yêu Đấng Cứu Chuộc, Phúc Âm truyền lệnh này cho mọi người: "Hãy cẩn thận làm việc lành."
Những điều này, dù không phải lúc nào cũng là thành tựu của tín hữu, sẽ luôn là mục tiêu của người ấy. Ghi khắc vào lòng, và tôn thờ trong đó những bảng đá mà Môi-se, vì tôn vinh sự tuyệt hảo của chúng, đã đặt trong nơi chí thánh của đền tạm, người ấy sẽ nói: "Tôi yêu mến luật pháp Chúa dường nào;" và người ấy sẽ cầu xin Đức Chúa Trời thực hiện cho mình lời hứa đầy ân điển này trong câu gốc—"Ta sẽ khiến chúng đi trong luật lệ ta, chúng sẽ giữ gìn mạng lệnh ta và làm theo."
Nay nói đến chủ đề về sự sống mới mà tín hữu sống trong sự vâng theo luật pháp của Đức Chúa Trời, tôi xin lưu ý—
I. Đó là sự vâng phục tự nguyện.
Nhiều chuyển động diễn ra trong vũ trụ độc lập với ý muốn nào khác ngoài ý muốn của Đức Chúa Trời. Nhựa cây dâng lên thân cây, các hành tinh quay quanh mặt trời, các ngôi sao mọc và lặn trên bầu trời, thủy triều lên xuống trên bờ biển chúng ta, và thiên nhiên bước đi trong luật lệ của Đức Chúa Trời, giữ gìn mạng lệnh Ngài, và làm theo, được thúc đẩy đến sự vâng phục không bởi ý muốn nào khác ngoài ý muốn Ngài. Tuy nhiên, ngay khi, bỏ vật chất vô tri bên dưới, chúng ta lên tới những cõi mà tâm trí, hay ngay cả bản năng và vật chất hòa hợp, chúng ta khám phá một luật đẹp đẽ và nhân từ, nhờ đó Đức Chúa Trời vừa bảo đảm hạnh phúc vừa lo liệu phúc lợi cho các thụ tạo của Ngài. Ngài sắp đặt sao cho ý muốn chúng hoàn toàn hòa hợp với công việc chúng; khuynh hướng chúng với lợi ích chúng; và bản năng chúng với các chức năng chúng được gọi để thực hiện.
- Con ong xây tổ,
- Con chim dệt tổ,
- Con đại bàng giữa vách đá dạy bầy con tập bay,
- Trong hang đá hay hang động bên dưới, con cáo cho con bú;
Và tất cả đều là những lao động của tình yêu—những lao động mà chúng mang đến một tấm lòng tự nguyện.
Như vậy hạnh phúc của chúng nằm trong công việc chúng. Và lên đến cả thiên đàng, đây chắc chắn là bí mật của niềm vui nơi ấy; vì như luật hấp dẫn lan tới những ngôi sao xa xôi nhất, đến nỗi điều làm tròn một giọt lệ cũng tạo hình cho mọi mặt trời, tôi không nghi ngờ rằng luật quyền năng và nhân từ thiêng liêng này chạm tới những hữu thể cao nhất và thánh nhất. Ý muốn và công việc của các thiên sứ hoàn toàn hòa hợp; bởi vậy, bổn phận của thiên sứ là niềm vui của thiên sứ.
Cũng hãy quan sát, khi Đức Chúa Trời thay đổi tình trạng của các thụ tạo Ngài, Ngài điều chỉnh ý muốn chúng cho phù hợp với sự thay đổi. Lấy ví dụ con côn trùng mà tôi đã nhắc đến ở nơi khác. Nó ra từ trứng là một con sâu bò; nó sinh ra trong sự hư nát; nó bò trên đất; thức ăn của nó là đồ thô kệch nhất. Theo thời gian nó trải qua sự biến hóa kỳ diệu. Con sâu bọ ngoằn ngoèo trở thành con bướm có cánh và sặc sỡ; và trong sự thay đổi này, cùng với lớp da cũ nó lột bỏ những thói quen và bản năng cũ. Nay, nó có ý muốn cũng như có cánh để bay. Và với chiếc giường là lòng hoa, thức ăn là mật ngọt, nhà là không trung đầy nắng, và những bản năng mới làm sống động thân thể nó, ý muốn nó, và vui đùa hòa hợp với công việc nó. Sự thay đổi bên trong tương ứng với sự thay đổi bên ngoài. Nó khinh chê mặt đất; và, như anh em có thể thấy từ điệu nhảy vui vẻ, quanh co của nó, sinh vật ấy hạnh phúc, và vui thích trong những bổn phận mới mà nó được gọi để thực hiện.
Cũng vậy trong sự thay đổi mà ân điển thực hiện trong tội nhân. Bản tính của kẻ được cứu chuộc được điều chỉnh cho phù hợp với tình trạng được cứu chuộc đến nỗi, những ước muốn chúng hòa hợp với nhu cầu chúng, hy vọng chúng với viễn cảnh chúng, khát vọng chúng với vinh dự chúng, và ý muốn chúng với công việc chúng, đến nỗi chúng sẽ ít bằng lòng trở lại những thú vui ô uế hơn sinh vật xinh đẹp kia bị lột đôi cánh lụa, và bị kết án sống những ngày trong đống rác cũ hôi thối, thức ăn xưa của nó.
Với ý muốn và bản tính như chúng nay có, đời sống cũ của chúng sẽ là khốn khổ—sẽ là địa ngục. Người con hoang đàng đã được phục hồi, thay vì rời bàn tiệc, lòng và tình yêu của cha để đến với bọn điếm đĩ và vỏ đậu của máng heo, há chẳng thà ôm lấy cái chết mà xuống mồ sao? Cũng vậy, dân sự của Đức Chúa Trời thà không tồn tại, hơn là trở lại như xưa. Do đó, một mặt, sự bất hạnh của chúng trong tội lỗi; và mặt khác, sự vui hưởng của chúng trong sự hầu việc Đức Chúa Trời; do đó sự khao khát của Đa-vít về nơi thờ phượng; do đó vẻ đẹp của cảnh Sa-bát, và âm nhạc của chuông Sa-bát, và tiếng đáp của lòng chúng trước âm thanh chào đón: "Tôi vui mừng khi người ta nói với tôi rằng: Ta hãy đi đến nhà Đức Giê-hô-va."
Anh em chưa được cải đạo sao? Hãy để điều này dạy anh em điều anh em cần nhất. Đối với những người xa lạ với hạnh phúc tìm được trong sự tin kính, và có ý muốn nghịch lại luật pháp của Đức Chúa Trời, tôn giáo dường như, và không thể không dường như, là một điều rất buồn bã, nghiêm nghị, khốn khổ. Ôi! hát thánh ca dường như là một việc mệt mỏi biết bao!—họ thà hát những bài hát đời hơn; Kinh Thánh là một cuốn sách buồn tẻ—ngồi nghiền ngẫm những trang này là một công việc vô vị nhất—họ thà đọc tiểu thuyết hay báo chí. Thay vì ngồi vào bàn tiệc thánh, họ thà làm khách nơi bàn ăn chất đầy cao lương, chén rượu tràn đầy, những tràng cười vang theo những tia chớp của sự dí dỏm, và niềm vui vô tư nhảy múa qua những giờ khắc.
Những ngày Sa-bát ngắn ngủi của đất dường như dài và mệt mỏi; và đó là một điều bí ẩn mà họ không thể hiểu nổi: khi họ lên thiên đàng (mà ai lại không hy vọng đến đó?), họ sẽ trải qua một ngày Sa-bát vô tận với thánh ca, bài hát, và những nghi thức thờ phượng lười biếng như thế nào.
Chẳng lạ gì, nếu đây là tình trạng của anh em, mà sự tin kính chẳng có sức hấp dẫn nào với anh em. Không có tấm lòng trong sạch và tâm linh ngay thẳng, những nỗ lực vâng theo luật pháp của anh em phải vừa khó chịu vừa vô ích. Chèo ngược thủy triều thì khó, bơi ngược dòng thì khó, nhưng còn khó hơn nữa, khi không có động lực nào ngoài roi vọt của lương tâm tội lỗi, và sự kinh khiếp của sự phán xét sắp đến, mà cố gắng làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Và, cho rằng sự làm theo của anh em lớn hơn thực tế rất nhiều, thì nó có giá trị gì trong mắt Đức Chúa Trời? Nếu ngay cả chúng ta cũng thà tự mình làm việc, hoặc bỏ hẳn việc đi, hơn là để một tên đầy tớ cau có, khó chịu làm thay—thì Đức Chúa Trời có thể vui thích gì trong sự hầu việc nô lệ của anh em? Tôi không muốn được một tên nô lệ hầu hạ; Chúa Giê-xu Christ cũng vậy. Lập luận của Ngài không phải là roi vọt—lý lẽ của Ngài không phải là đòn roi—đầy tớ Ngài không bước đi và làm việc trong xiềng xích. Ngài là vị Vua được yêu mến của một dân tộc tự do, tận hiến cho lợi ích Ngài, và sẵn sàng chết vì vương miện Ngài. Ngài đo giá trị của sự hầu việc không nhiều bằng công việc đã làm, mà bằng sự sẵn lòng làm. Những kẻ chờ đợi là những kẻ hầu việc. Rồi, như Sứ đồ nói: "Hãy có lòng sẵn sàng trước đã, thì sẽ được chấp nhận tùy theo điều mình có, chớ không phải tùy theo điều mình không có."
Tóm lại, sự hiệp nhất giữa Đấng Cứu Thế và linh hồn, như cuộc hôn nhân của Y-sác và Rê-bê-ca, đứng trên một sự đồng ý chân thành. "Có lẽ," Ê-li-ê-se nói với chủ mình, "có lẽ người nữ sẽ không chịu theo tôi về." "Vậy," Áp-ra-ham nói, "nếu người nữ không chịu theo ngươi, ngươi sẽ được giải khỏi lời thề này của ta." Với điều kiện ấy, Ê-li-ê-se lên đường đi cầu hôn và cưới vợ cho Y-sác. Ông đến Na-cô; ông được giới thiệu với La-ban, và cảnh tượng trong nhà La-ban tại Na-cô khơi dậy trong chúng ta hai ước muốn này.
Thứ nhất, ước gì những người giữ chức vụ cao hơn, và là quản gia của các sự mầu nhiệm của Phúc Âm, cũng chăm chú vào chức vụ mình như người quản gia này vào việc mình. La-ban nài ép ông dùng bữa; món thịt ngon khơi dậy cơn đói của ông; ông đã đi đường dài, và chắc chắn là hợp lý khi ông nghỉ ngơi đôi chút, rửa bụi đường khỏi chân, và bồi bổ thân thể kiệt sức trước khi bắt tay vào công việc! Không—Mẫu mực của lòng trung tín! ông nói—"Tôi sẽ không ăn cho đến khi đã nói xong việc tôi đến."
Thứ hai, ước gì Đấng đã xử lý lòng Rê-bê-ca cũng thuyết phục tội nhân chấp nhận một lời cầu hôn tốt hơn—được hậu thuẫn bằng những dấu chứng của tình yêu tốt hơn—và ban cho chúng ta, là sứ giả của Đấng Christ trong cuộc cầu hôn tình yêu của Ngài, câu trả lời sẵn sàng của cô gái ấy. Y-sác đã sai người đi đường xa vì nàng. Nàng thấy sứ giả của chàng; ông đứng trước mặt nàng, phủ đầy bụi đường, và rám nắng vì mặt trời sa mạc. Nàng thấy tình yêu của Y-sác trong những viên ngọc lấp lánh này—những dấu chứng vàng của tình cảm chàng. Lòng nàng đã bị chinh phục. Mẫu mực xinh đẹp và đáng yêu của đức tin!
Đấng mà nàng chưa từng thấy, nàng yêu; nàng bước đi bởi đức tin, chẳng phải bởi mắt thấy; và sau chuyến thăm cuối cùng đến mộ mẹ; "nhà cha nàng và dân tộc nàng," những bạn bè tuổi trẻ, và mái nhà ngọt ngào thuở ấu thơ, nàng quay lại với anh trai, và trước câu hỏi của chàng—"Ngươi có muốn đi theo người nầy chăng?" với sự e thẹn của thiếu nữ, nhưng sự cương quyết của nam nhi, nàng đáp: "Tôi muốn đi."
II. Đây là sự vâng phục tiến triển.
"Bước đi" diễn tả sự tiến bộ trong ân điển.
Bước đi là một hành động, và là hành động không học được trong một ngày; vì khả năng bước đi không thuộc về chúng ta, theo cùng một nghĩa, như khả năng thở. Chúng ta sinh ra đã có khả năng này, nhưng sinh ra đã không có khả năng kia.
Như mọi thói quen khác, bước đi trở nên dễ dàng bởi tập luyện đến nỗi chúng ta không ý thức về nỗ lực nào; thế mà hãy bước vào phòng trẻ, và anh em sẽ thấy rằng nghệ thuật này, học được bằng lao động, là phần thưởng của sự kiên trì liên tục, chiến thắng. Thật vậy, tư thế đứng thẳng và chuyển động tiến về phía trước trên mặt đất của chúng ta—dường như đơn giản—đạt được bằng sự giữ thăng bằng tinh tế và khéo léo nhất. Tượng đá cẩm thạch không đứng thẳng mà không có vật đỡ từ ngoài; và anh em vừa nâng một người chết dậy, đặt hắn đứng trên chân, thì hắn đã ngã xuống chân anh em, một đống thịt thối rữa ghê tởm.
Về vẻ đẹp và sự huy hoàng, hình ảnh của câu gốc tôi có thể nhường cho những hình ảnh khác diễn tả sự tiến bộ của tín hữu—như hình ảnh hạt giống gieo xuống đất, nơi nó đâm rễ nhỏ mảnh mai xuống, và vươn chồi xanh non lên, trước hết mọc thành cây con mà ngón tay trẻ thơ có thể bẻ gãy, nhưng sau trăm mùa hè qua đi, lớn thành cây to khỏe và cao vút, với rễ bám vào đá, ngẩng cao đầu kiêu hãnh, và thách thức bão tố.
Hay, như hình ảnh về sự sinh ra và lớn lên của ban ngày, từ vệt mờ đầu tiên của rạng đông—khi mặt buổi sáng ửng hồng, như thể e thẹn nhìn tội ác của đất—cho đến lúc mặt trời mọc tắm núi non, đồng bằng và biển cả trong dòng ánh sáng vàng.
Tuy nhiên, xét về việc nêu bật một đặc điểm nổi bật và quan trọng của sự tiến bộ của tín hữu, hình ảnh của câu gốc tôi không nhường cho hình ảnh nào—thật vậy, có lẽ còn vượt trội hơn bất cứ hình ảnh nào. Những hình ảnh khác truyền đạt ý tưởng về sự tiến bộ, nhưng hình ảnh này, về sự tiến bộ đạt được bằng nỗ lực không mệt mỏi—sự tiến bộ, chiến thắng của trí tuệ sáng suốt, và phần thưởng của ý chí kiên quyết.
Để giải thích điểm đặc biệt này, xin cho tôi mượn một minh họa từ Chúa chúng ta, khi Ngài dắt một đứa trẻ đến, và, trình bày cậu bé e thẹn trước hội chúng ngạc nhiên, phán: Hỡi các thầy dạy Y-sơ-ra-ên, các tiến sĩ đền thờ, các thầy tế lễ bàn thờ, các thủ lĩnh Tòa Công luận, hãy xem mẫu mực này;
"Ai muốn vào nước thiên đàng phải nên như con trẻ này."
Trong hình ảnh này dân sự của Đức Chúa Trời tìm được sự an ủi và khích lệ.
Đứa trẻ đang tập đi có từ bỏ nỗ lực, hay đầu hàng tuyệt vọng, vì những cố gắng đầu tiên quá yếu ớt, và quá thường thất bại không? Nếu không, thì tại sao chúng ta lại ngã lòng, vì, trong khi cố gắng bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời, chúng ta thường vấp ngã, và không ít lần ngã xuống? Chúng ta—ít nhất nhiều người trong chúng ta—chỉ là những trẻ thơ trong Đấng Christ; và Ngài không từ bỏ hy vọng về dân sự Ngài vì họ ngã, cũng như người mẹ yêu con không từ bỏ hy vọng và tin chắc rằng đứa trẻ nay đang bò ngang sàn nhà, một ngày kia sẽ đứng thẳng trong vẻ đẹp của hình dáng, giữ thăng bằng trên đôi chân vững chắc, và hoàn toàn tự do điều khiển mọi chi thể.
Và tại sao chúng ta lại ngã lòng? Mọi người đều đã từng là trẻ thơ. Ngay cả Sam-sôn—người Na-xi-rê hùng mạnh đã bứt những sợi dây mới xe như sợi lanh chạm lửa—đấng, với sức mạnh hơn cả người khổng lồ, đã giật tung cửa thành Ga-xa khỏi cổng thành, và, vác chúng trên lưng, leo lên sườn dốc đứng—đã từng là một đứa trẻ yếu ớt, khóc oe oe, khó nhọc ngẩng đầu lên, và ngần ngại rời khỏi đầu gối mẹ.
Tín hữu nắm lấy một luật của Đức Chúa Trời, và cố gắng bước đi trong đó—người ấy cố gắng kháng cự một cám dỗ mà mình đã thường nhượng bộ—người ấy chăm nhìn Chúa Giê-xu, và, được nung nấu bởi khát vọng thánh, cố gắng bắt chước Ngài. Người ấy thất bại. Những nỗ lực lặp đi lặp lại và những thất bại lặp đi lặp lại ném người ấy vào tuyệt vọng. Người ấy nằm nơi đã ngã. Người ấy buông mình cho những nghi ngờ đen tối và đau đớn. Sa-tan lợi dụng sự thất bại của người ấy, và thì thầm rằng người ấy chưa bao giờ được cải đạo—rằng những ấn tượng tôn giáo của người ấy là ảo tưởng—rằng lời xưng nhận tốt đẹp của người ấy là sự giả hình đê hèn.
Trong những hoàn cảnh đau đớn như vậy, con cái chúng ta trở thành thầy dạy chúng ta. Đức Chúa Trời khiến sức mạnh ra từ miệng trẻ thơ, và bài học của phòng trẻ là vô giá. Học được trong trường ấy rằng bước đi là một sự tiến triển chứ không phải thành tựu đột ngột, tôi lấy can đảm nói cùng Đa-vít: "Hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi sờn ngã và bồn chồn trong mình ta?" Đó là lời nói với linh hồn tôi, và đây là lời nói với ma quỷ, kẻ đang đứng vung gươm trên tôi, khi tôi nằm ngửa xuống đất, nhưng mắt hướng lên trời: "Hỡi kẻ thù ta, chớ vui mừng vì cớ ta; ta dầu ngã, sẽ lại dậy."
Hình ảnh này khích lệ nỗ lực, cũng như an ủi trong thất bại.
Trong khi cố gắng bước đi, đứa trẻ ngã; có máu trên trán, và nước mắt trong mắt. Nó có nằm đó chỉ để khóc không? Tuyệt đối không!
Nhìn qua những giọt nước mắt ấy, và dang đôi tay bé nhỏ—nếu không bằng lời nói, thì bằng những dấu hiệu thấu đến lòng mẹ—vì nó có thể cầu nguyện trước khi biết nói—nó nài xin mẹ giúp đỡ. Và không vô ích. Mẹ bay đến đỡ nó dậy; và khi mẹ đã cầm máu vết thương, và hôn khô nước mắt, và vỗ về nó trong lòng dịu dàng, và nó đã nức nở trút hết nỗi buồn nơi đó, thì sao nữa?
Hồi phục sau cơn hoảng sợ, và mau quên vết thương, nó lại tìm đến sàn nhà. Có lẽ nó đã học được đôi chút thận trọng—có lẽ nó đã học bám chặt hơn vào tay mẹ—có lẽ nó ít liều lĩnh rời xa mẹ hơn; thế mà, được thúc đẩy bởi một ý chí bất khuất, hãy xem nó trở lại với nỗ lực, thử đi thử lại, cho đến khi, sau vài cú ngã đau, và nhiều lần vấp ngã, nó gặt được phần thưởng của sự kiên trì.
Nay, với sức khỏe hồng hào trên má, với vẻ duyên dáng trong mọi cử động, và vẻ đẹp trong mọi dáng điệu, cười vang trong niềm vui, và say sưa trong việc vận dụng những khả năng mới sinh, nó chạy "không mệt nhọc, và bước đi không mỏi mệt."
Chúng ta dạy con cái; hãy để chúng ta ở đây làm học trò của chúng, và học một bài học từ phòng trẻ. Vậy tại sao chúng ta lại tiến bộ quá ít trong ân điển? Tại sao đến giờ này, khi một số người trong chúng ta đã lưng còng, da nhăn, tóc bạc, chúng ta vẫn không thể bước đi trong luật lệ của Đức Chúa Trời—giữ gìn mạng lệnh Ngài và làm theo? Không phải vì sự giáo dục của chúng ta bị bỏ bê. Không phải vì có đứa trẻ nào có người mẹ âu yếm, nhân từ, mau giúp đỡ, khéo nâng kẻ ngã và dìu bước chân chập chững, như Đấng đã chịu khổ vì chúng ta hơn nỗi đau sinh nở của mẹ, và cảm thương chúng ta hơn tình mẹ. Đứa trẻ nào trong mái nhà hạnh phúc nhất trên đất được hưởng những lợi thế của tín hữu? "Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi có phước dường bao! Ai giống như ngươi, là một dân được Đức Giê-hô-va cứu? Đức Chúa Trời đời đời là nơi ở của ngươi, dưới có cánh tay đời đời của Ngài." Vậy tại sao sự tiến bộ của Hội Thánh lại chậm chạp, so với sự tiến bộ của phòng trẻ? Tại sao hết đứa trẻ này đến đứa trẻ khác trong gia đình chúng ta đã học đi, trong khi những người tốt nhất trong chúng ta chỉ đang bò, chập chững, vấp ngã, trên đường về thiên đàng?
Có những điều mầu nhiệm trong ân điển; nhưng ở đây không có điều mầu nhiệm nào. Lý do thật rõ ràng. Mỗi giờ trong ngày đứa trẻ đều quỳ gối hay đứng trên chân; nó ngã, nhưng là để đứng dậy; nó thất bại, nhưng là để bắt đầu lại; niềm hạnh phúc và công việc của nó nằm trong việc đạt được khả năng này, và nụ cười bừng sáng trên khuôn mặt xinh đẹp, và vẻ tự hào khi nó có thể đứng một mình, hay băng qua sàn nhà để gieo mình cười vang vào vòng tay mẹ, cho thấy lòng và hạnh phúc của nó ở trong công việc này. Chúng ta nói với dân sự của Đức Chúa Trời: "Hãy đi, và," bởi ân điển của Đức Chúa Trời, "làm y như vậy."
Hãy chịu khó hơn và cầu nguyện nhiều hơn để học nghệ thuật thánh này. Hãy để sự kiên trì của phòng trẻ được Hội Thánh bắt chước. Hãy để đầu gối chúng ta được dùng trong cầu nguyện, và năng lực cùng thì giờ chúng ta trong việc cố gắng sống thánh khiết, nhiều như đầu gối và năng lực của tuổi thơ trong việc học đi. Ôi, nếu chúng ta chịu "tận lực làm cho sự kêu gọi và chọn lựa của mình được chắc chắn"—cùng sự tận lực để "làm nên sự cứu chuộc mình," tôi chắc chắn rằng chúng ta sẽ thánh khiết hơn—thánh khiết hơn nhiều so với hiện nay. Đời sống chúng ta sẽ trình bày một minh họa vui vẻ về những biểu tượng cao cả và rực rỡ này—
- "Các ngươi là sự sáng của thế gian:"
- "Nhưng con đường người công bình giống như sự sáng chiếu rạng, càng sáng thêm cho đến giữa trưa:"
- "Họ sẽ cất cánh bay cao như chim ưng; họ chạy mà không mệt nhọc, họ đi mà không mòn mỏi."
III. Sự vâng phục tự nguyện và tiến triển này là dấu hiệu và ấn chứng của sự cứu rỗi.
Tôi có phải là con cái Đức Chúa Trời không? Làm sao tôi biết mình là con? Đây là những câu hỏi đầy lo âu của tín hữu; thế mà đó là những câu hỏi có thể trả lời rất đơn giản. Chúng ta không có, cũng không thể mong có, một chứng cớ về địa vị làm con như Đấng Cứu Thế đã nhận khi Ngài lên khỏi sông Giô-đanh, và hình như chim bồ câu từ trời giáng xuống trên đầu Ngài, còn ướt nước báp-têm. Bởi sự giáng xuống của chim bồ câu, và tiếng sấm, Cha Ngài phán—"Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng."
Thế mà dân sự của Đức Chúa Trời lại được hưởng chính chứng cớ ấy. Sự giáng xuống của Đức Thánh Linh vẫn là bằng chứng của địa vị làm con—dấu hiệu của nó, tuy nhiên, không phải là chim bồ câu đậu trên đầu họ, mà là chim bồ câu ấp ủ trong lòng họ. Bởi Thánh Linh Ngài, Đức Chúa Trời dựng nên họ mới trong Đức Chúa Giê-xu Christ "để làm việc lành;" và bởi những điều này—bởi bông trái của đời sống thánh, bởi niềm vui của Đức Thánh Linh, bởi những chặng tiến triển của sự tiến bộ thánh—Thánh Linh Ngài cùng chứng với tâm linh họ rằng họ là con cái Đức Chúa Trời. Một chứng cớ chắc chắn, và vì thế cũng thỏa đáng, như tiếng từ trời, hay phán quyết của sự phán xét cuối cùng.
Bông trái nay, như sẽ là sau này, là phép thử của cây. Không có đức tin nào mà không có việc làm. Không có những điều này, lời xưng nhận của anh em là dối trá, đức tin anh em đã chết, hy vọng anh em là ảo tưởng. Đó là ảo tưởng và cạm bẫy, như ánh sáng phốt-pho, sản phẩm của sự thối rữa mà, gây kinh hãi cho nông dân mê tín, và hủy diệt những lữ khách bất cẩn, lấp lánh và cháy trong đêm, trên mặt ao mà trong vực sâu tối tăm của nó sinh mạng đã mất, và một thi thể, sinh ra khí có thể tự bốc cháy, đang phân hủy.
Nay như bông trái là phép thử của cây, sự vâng phục là phép thử của tình yêu; hãy nghe Chúa chúng ta—
"Ai có các điều răn của ta và vâng giữ lấy, ấy là kẻ yêu mến ta."
Xin đừng hiểu lầm chúng tôi. Chúng tôi không có ý nói rằng có người nào giữ trọn các điều răn này.
Than ôi! lịch sử của Hội Thánh, và lịch sử cá nhân của mỗi người, chứng minh cho sự hổ thẹn và buồn rầu của chúng ta rằng dân sự của Đức Chúa Trời có thể, và thật sự sa vào tội lỗi; và, nếu không có ân điển kiềm chế và thúc bách của Đức Chúa Trời, họ sẽ sa vào tội lỗi sâu nhất, thô bỉ nhất. Hãy để sự xác tín ấy dạy chúng ta bước đi nhẹ nhàng, khiêm nhường, cẩn trọng! Ôi, đừng bao giờ rời khỏi bên Đức Chúa Trời, cũng đừng buông tay ân điển. Hãy bám chặt cánh tay Ngài, như thể cơn bão Ga-li-lê đang quật quanh đầu anh em, và mỗi bước chân đều đặt trên ngọn sóng dâng cao.
Tôi không nói rằng các thánh đồ sẽ không sa vào tội lỗi, nhưng tôi nói rằng, ngay cả khi họ bất hạnh như vậy, sẽ có một sự khác biệt không thể nhầm lẫn giữa họ và kẻ ác.
- Giu-đa phạm tội, và đi thắt cổ tự tử;
- Phi-e-rơ phạm tội, và đi ra ngoài khóc lóc thảm thiết.
Tội lỗi của các thánh đồ là dịp cho những nỗi buồn thánh. Đức Chúa Trời sẽ thấy họ khóc bên suối và rửa sạch tội mình trong huyết của Chúa Giê-xu; và họ sẽ đến với chính Chúa Giê-xu, để quỳ gối xưng nhận như Phi-e-rơ—Lạy Chúa, con biết con đã phạm tội, con biết con là tội nhân lớn; nhưng "Chúa biết mọi sự; Chúa biết rằng con yêu mến Chúa."
Có một phép thử—chẳng có phép thử nào chắc chắn hơn trong phòng thí nghiệm của nhà hóa học—để phân biệt người tin kính với kẻ ác khi cả hai đều sa vào cùng một tội. Đáng để biết, và không bao giờ sai. Nó rất đơn giản, mà lại là tiêu chuẩn chắc chắn nhất. Trẻ con cũng hiểu được, và ai cũng áp dụng được. Tôi xin anh em áp dụng nó không phải cho trường hợp của người lân cận, mà cho chính mình—cũng đừng khước từ nó vì nó khiêm tốn, rõ ràng, đơn giản, và thô thiển, nếu anh em muốn gọi vậy.
Đó là phép thử để anh em phân biệt chiên với heo, khi cả hai đều sa vào cùng một vũng bùn, và thật sự, lấm bùn đến nỗi không thể phân biệt con này với con kia bằng lông hay màu sắc. Vậy làm sao phân biệt chúng? Chẳng gì dễ hơn! Con vật ô uế, trong hoàn cảnh hợp với bản tính nó, lăn lộn trong bùn; nhưng con chiên—hình ảnh của người tin kính—kêu be be, và cố gắng, vùng vẫy để thoát ra.
~ hết chương 18 ~
Sự Sống Mới, Phần 2
Sự tiền định mà tôi tin là sự tiền định của Phao-lô—"Những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn cho nên giống như hình bóng Con Ngài." Để cứu chuộc chúng ta khỏi quyền lực, cũng như hình phạt của sự gian ác, Chúa Giê-xu đã chịu chết. Vì điều này huyết quý báu của Ngài đã đổ ra—vì điều này Đức Thánh Linh đã giáng xuống. Chúng ta được "kêu gọi bằng sự kêu gọi thánh;" —được gọi để nhổ tình yêu tội lỗi khỏi lòng chúng ta, để truất phế mọi thần tượng chiếm chỗ của Đức Chúa Trời; và sau khi đã đóng đinh con người cũ, cùng tình dục và ham muốn nó, lên thập tự giá, chúng ta được gọi để giống như Chúa Giê-xu.
Đồ ăn thức uống của Ngài là làm theo ý muốn Cha Ngài. Ngài "thánh khiết, vô tội, không ô uế, biệt riêng ra khỏi kẻ có tội." Bởi mục đích cao cả này của đời sống người tốt lành, bởi lòng quý trọng mà anh em dành cho Đấng Christ, bởi phúc lợi của linh hồn anh em, bởi lợi ích của linh hồn người khác, anh em được kêu gọi coi chừng mọi điều có thể làm hoen ố lời xưng nhận của anh em, che mờ vẻ rực rỡ của các ân tứ anh em, và cản trở anh em bước đi trong luật lệ của Đức Chúa Trời, giữ gìn mạng lệnh Ngài, và làm theo.
Vậy, trong phạm vi hoàn cảnh cho phép, "hãy lìa khỏi điều ác," và trong việc chọn bạn bè đồng hành, hãy noi gương Đa-vít, và nhớ lời cảnh báo của con trai người: "Tôi làm bạn với mọi kẻ kính sợ Chúa;"—"Ai làm bạn với kẻ dại sẽ bị tàn hại." Hãy tránh nơi lây nhiễm, và—hơn cả nếu họ mắc bệnh dịch hay sốt rét—hãy tránh bầu bạn với kẻ bị nhiễm. Hãy tránh xa và từ bỏ mọi cảnh tượng, thú vui, sự theo đuổi mà kinh nghiệm đã dạy anh em dẫn đến tội lỗi, làm cùn lưỡi sắc bén của lương tâm, khiến anh em không xứng cho các bổn phận tôn giáo hay sự vui hưởng tôn giáo, đưa anh em lên giường mà không cầu nguyện, hay đến với sự cầu nguyện cách uể oải buồn ngủ. Như người thủy thủ đối với rạn san hô bị sóng đánh hay bờ biển đá sắt, hãy giữ khoảng cách thật xa với những điều ấy; và cứ tiến bước, giữ vững hành trình thẳng về thiên đàng.
Đừng bao giờ sợ chịu khổ; nhưng ôi! hãy sợ phạm tội. Hãy kính sợ Đức Chúa Trời, và sợ hãi cám dỗ. "Hãy tỉnh thức và cầu nguyện, để các ngươi khỏi sa vào sự cám dỗ." Đưa thuốc súng đến gần dù chỉ một tia lửa cũng không an toàn. Dù tay lái anh em khéo léo đến đâu, lướt bánh xe sát mép vực thẳm cheo leo cũng không an toàn. Dù trên con thuyền đóng chắc nhất từng cưỡi sóng, lênh đênh trên vành xoáy nước gầm thét cũng không an toàn. Dòng dõi người nữ quả đã giày đạp đầu con rắn, nhưng hãy coi chừng! con bò sát ấy chưa chết. Thật nguy hiểm khi cầm con rắn độc, hay đến gần nanh độc của nó, nếu sinh vật ấy còn sống, dù đầu nó đã bị giày nát.
Xin cũng cảnh báo anh em rằng một đời sống thánh khiết như câu gốc truyền dạy là điều bất khả đối với mọi người, trừ những ai canh giữ chống lại những khởi đầu của điều ác. Hãy báo động trước một tư tưởng, ước muốn, ham muốn xấu xa. Đó là mầm mống của tội lỗi—những hạt giống bay rơi vào lòng, và tìm thấy trong sự hư nát tự nhiên của chúng ta một mảnh đất màu mỡ thuận lợi, nảy mầm thành những vi phạm thật sự. Những điều này, như tiếng lắc đuôi của rắn, tiếng rít của mãng xà, bày tỏ sự hiện diện và lân cận của nguy hiểm. Kinh nghiệm của mọi người tốt lành chứng minh rằng tội lỗi dễ bị bóp nát nhất khi còn là nụ, và chạy trốn cám dỗ an toàn hơn là giao chiến với nó. Hãy chiến đấu như một người đàn ông khi anh em không thể tránh trận chiến, nhưng thà chạy trốn còn hơn giao chiến. Hãy sợ nó, tránh nó, ghê tởm nó; khi anh em xé mình khỏi vòng tay ôm ấp của kẻ quyến rũ, và tìm sự an toàn trong sự chạy trốn, hãy để câu trả lời của anh em là câu trả lời của Giô-sép—"Lẽ nào ta làm điều đại ác này mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời sao?"
Tuy nhiên, đạo thật không hệ tại sự tin kính thụ động mà là sự tin kính tích cực. Chúng ta phải bước đi trong luật lệ của Đức Chúa Trời, giữ gìn mạng lệnh Ngài, và làm theo. Mẫu mực của chúng ta không phải là người đàn ông đội mũ trùm của thầy tu, lần chuỗi hạt, giữ các đêm canh thức, và trải qua nếp cầu nguyện và kiêng ăn buồn tẻ trong bốn bức tường tu viện; cũng không phải người nữ đã đội khăn đen và từ bỏ thế gian, tìm sự an toàn khỏi sự ô nhiễm của nó, hay sự an ủi khỏi nỗi buồn của nó, trong xà lim và hành lang tu viện.
Mẫu mực của người Cơ Đốc là con người thiêng liêng ấy, Đấng—trong khi trải qua một thời kỳ thử thách ngắn ngủi trong đồng vắng cô tịch, và thường dành trọn đêm trên núi trong sự tương giao riêng tư với Đức Chúa Trời của Ngài—đã bước đi trên các cánh đồng Ga-li-lê, lui tới các làng chài trên bờ Ti-bê-ri-át, và thường được gặp trong các thành Giu-đa, và trên những con phố nhộn nhịp của Giê-ru-sa-lem. Đấng làm gương cho chúng ta là Ngài, Đấng, đi đến đâu, cũng "đi khắp nơi làm việc lành," tự mang lấy cho mình tiếng xấu cao quý này: "bạn của kẻ thâu thuế và kẻ có tội."
Hãy nhận xét rằng sự tích cực của đời sống Cơ Đốc được hàm ý trong chính những từ ngữ của câu gốc. Cho rằng nhờ đó chúng ta có thể bị phơi bày trước gian khổ và cám dỗ, mà một sự tin kính yên tĩnh và ẩn dật có thể miễn cho chúng ta. Dù vậy, một đời sống hầu việc tích cực sẽ tốt nhất cho người khác và cuối cùng cũng cho chính chúng ta. Một cây nến đặt dưới cái thùng, chắc chắn, an toàn khỏi gió mưa; nhưng nó có ích gì? Nó soi sáng công việc của ai? Nó chiếu sáng đường ai? Tôi thà cháy và tàn trên một mũi đất cao để dẫn con thuyền qua đêm tối và bão tố đến bến bờ mong ước. Không ánh sáng nào chiếu cho chính mình, và "không ai sống vì chính mình."
Hơn nữa, chính những thử thách mà sự tin kính phải đối mặt trên những đỉnh cao bão tố của bổn phận sẽ ban cho nó một tính cách mạnh mẽ và lành mạnh. Những cây mạnh nhất không mọc dưới kính nhà kính, hay trong sự che chở của những thung lũng kín gió râm mát. Gỗ cứng nhất đứng trên đá Na Uy, nơi bão tố hoành hành, và những mùa đông dài, khắc nghiệt ngự trị. Và với người Cơ Đốc, há chẳng phải cũng như với đời sống động vật sao?
Vận động ban sức khỏe, và sức mạnh là phần thưởng của sự hoạt động. Các cơ bắp được thấy phát triển đầy đủ trong cánh tay cuồn cuộn vung chiếc búa vang dội. Sức khỏe nở rộ hồng hào nhất trên má, và sức mạnh được phát triển mạnh mẽ nhất trong các chi thể của người—không bị đóng đinh vào nghề ngồi một chỗ, cũng không hít thở bầu không khí ngột ngạt của những căn phòng sưởi ấm—nhưng không sợ lạnh, xa lạ với gối lông êm ái và sự nghỉ ngơi xa hoa, dậy cùng bình minh, thấy con sâu sớm bò dậy trên đồng cỏ ẩm ướt và nghe chim sơn ca buổi sáng hót cao trên đầu, và trải qua những giờ khắc trong các bài tập thể thao, tăng sức mạnh bằng cách tiêu dùng nó.
Cũng vậy, sự tin kính mạnh mẽ và lành mạnh nhất là sự tin kính bận rộn nhất, có những khó khăn để chiến đấu, có đôi tay đầy việc lành, không có—tôi có thể nói—thì giờ hay chỗ trống cho điều ác, nhưng nhắm đến những điều lớn lao, cả cho Đức Chúa Trời và cho con người, mau lẹ, dứt khoát gạt bỏ cám dỗ, với câu trả lời của Nê-hê-mi—"Ta đang làm một công việc lớn, nên không thể xuống được."
Thế gian này—với biết bao người sống và chết trong đó không có Đức Chúa Trời và không có hy vọng, với cả thế giới ngoại giáo vẫn chưa được cải đạo, với hàng ngàn và hàng vạn người ngay trong nước chìm trong sự ngu dốt sâu nhất, và làm nô lệ cho những tội lỗi đê hèn nhất, với những thành viên trong gia đình chúng ta hay trong các vòng thân hữu xa cách Đức Chúa Trời, và giữa họ với chúng ta—ý nghĩ khủng khiếp!—sự chết sẽ tạo ra một sự phân cách đời đời—rất cần chúng ta trỗi dậy và hành động, và dấn thân vào sự nghiệp của Cơ Đốc giáo tích cực.
Những cơ hội làm điều lành của chúng ta nhiều và đa dạng. Một người Cơ Đốc nên cảm thấy như một tay bơi khỏe, có hàng trăm người quanh mình đang chìm, đang chết đuối, đang kêu cứu; khó khăn là phải chọn lựa, và đặt bàn tay cứu giúp trước tiên lên cái đầu bất hạnh nào giữa những cảnh tượng và tiếng kêu như vậy. Ôi, thật đáng tiếc khi nghĩ biết bao thì giờ của chúng ta đã bị tiêu phí cách phù phiếm và vô ích. "Thì giờ đã qua trong đời chúng ta thật là đủ rồi để làm theo ý muốn của xác thịt;" để hưởng sự an nhàn của mình, kiếm tiền, và bảo đảm cho mình những tiện nghi của đời sống. Hãy dâng những hạt cát còn lại của nó cho những mục đích cao quý hơn! Lấy Đấng Christ làm mẫu mực. Hãy chạy trong luật lệ của Đức Chúa Trời mà không mệt nhọc, và bước đi trong đó mà không mỏi mệt; và hãy để ngày nào không có điều lành nào được làm cho chính mình hay người khác—không có vinh hiển nào giành cho Đức Chúa Trời, không có tiến bộ nào trong đời sống thiêng liêng—là một ngày đáng thương khóc, đáng rơi lệ, và điều này được ghi lại về nó trong lịch đời chúng ta—"Ta đã mất một ngày."
Cơ Đốc giáo của chúng ta chỉ là cái tên, là cái bóng, trừ khi chúng ta giống Ngài, Đấng, là Đức Chúa Trời nhập thể, cũng là sự nhân lành nhập thể, và về Ngài, dù Ngài đứng một mình trong sảnh đường ấy—không một tiếng nói nhân từ hay dũng cảm nào cất lên bênh vực Ngài—đã có hàng trăm hàng ngàn người làm chứng rằng Ngài "đi khắp nơi làm việc lành," và là bạn của cả người đau khổ lẫn tội nhân. Chính như vậy chúng ta phải làm tròn các bổn phận của đời sống Cơ Đốc, và trình bày một bức tranh sống động về một người mà trong đó lời hứa này được ứng nghiệm—"Ta sẽ khiến các ngươi bước đi trong luật lệ ta, và giữ gìn mạng lệnh ta và làm theo."
Khi kết thúc những nhận xét của tôi về phần này của chủ đề, tôi xin lưu ý—
I. Một trong những phương tiện mạnh mẽ nhất để hoàn thành bổn phận của câu gốc là nuôi dưỡng tình yêu Đấng Christ. Những ai muốn sống như Chúa Giê-xu phải nhìn xem Chúa Giê-xu. Hiệu quả nào sẽ theo sau? Hãy nhìn mặt trời—và nay đối với những đôi mắt đã tắm trong những tia chói lòa của nó, các vật khác trông ra sao? Này, tất cả đều đổi thay. Chúng đã mờ đi, nếu không phải tối và vô hình. Những ngọn nến từng cháy sáng, không còn ngọn lửa; những bông hoa từng trông xinh đẹp, không còn màu sắc; ngay cả viên kim cương cũng mất đi vẻ lấp lánh. Và nếu chúng ta được thấy Đức Chúa Giê-xu Christ trong sự rực rỡ đầy trọn của vinh quang Cứu Chúa của Ngài, mọi vật tội lỗi và ngay cả mọi vật thọ tạo tầm thường, hẳn sẽ trải qua một sự thay đổi như vậy.
Chúng ta chỉ thấy như qua tấm gương một cách mập mờ. Sự mờ mịt của tội lỗi làm suy yếu thị giác chúng ta, nhưng nếu chúng ta được thấy Chúa Giê-xu, như chúng ta sẽ thấy Ngài trên thiên đàng, tôi nghĩ điều đã từng xảy đến cho một nhà triết học nổi tiếng cũng sẽ xảy đến cho chúng ta. Theo đuổi những khám phá về ánh sáng—với một lòng sốt sắng không quá thường được dâng hiến cho khoa học, nhưng quá ít khi được dâng hiến cho tôn giáo—ông đã liều lĩnh làm một thí nghiệm táo bạo.
Không có sự che chở của kính hun khói hay kính màu, ông nhìn chằm chằm, một lúc lâu, vào mặt trời—phơi đôi mắt trần của mình trước những tia cháy bỏng của đĩa lửa của nó. Thỏa mãn, ông quay đầu đi; nhưng, lạ thay!—ấn tượng khắc sâu trên cơ quan thị giác đến nỗi—ông quay đi đâu, mặt trời cũng ở đó; nếu ông nhìn xuống, nó ở dưới chân ông; nó chiếu sáng trên đỉnh trời trong đêm tối nhất; nó rực cháy trên trang sách của mọi cuốn sách ông đọc; ông thấy nó khi nhắm mắt, ông thấy nó khi mở mắt. Đó là vật cuối cùng ông thấy khi chìm vào giấc ngủ; đó là vật đầu tiên chào đón đôi mắt thức dậy của ông. Hạnh phúc thay cho chúng ta nếu chúng ta được thấy Đấng Christ như vậy, và vinh quang của mặt trời công bình ấy được khắc sâu trên mắt đức tin đến nỗi chúng ta không bao giờ quên Ngài, và, hằng thấy Ngài, hằng yêu mến Ngài.
Với Đấng Christ hằng hiện diện trước mắt tâm trí chúng ta, chúng ta sẽ có thể đầy đủ hơn mà tiếp nhận lời của Phao-lô, và nói: "Vì tình yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng ta, vì chúng ta xét rằng: nếu có một người chết vì mọi người, thì mọi người đều đã chết, và Ngài đã chết vì mọi người, để những kẻ sống chẳng còn vì mình nữa, nhưng vì Đấng đã chết và sống lại vì mình."
Kinh nghiệm đã chứng minh rằng trong mọi công cụ, mạnh mẽ nhất cho sự cải đạo là tình yêu của Chúa Giê-xu. Chỉ có "Đấng Christ và Đấng Christ bị đóng đinh," là điều Phao-lô phải biết và rao giảng; và trong mọi thời đại của Hội Thánh và mọi miền trên thế giới, điều ấy há chẳng đã chứng tỏ là cây gậy đập vỡ những tấm lòng đá sao?
Xin cho tôi minh họa sự thật này bằng cách nhắc đến kinh nghiệm thường được trích dẫn của một số người Mo-ra-vi đã đến mang tin vui của sự cứu rỗi đến xứ lạnh và những người dã man thô lỗ của Greenland. Vì lý do nào tôi không biết, nhưng đó là sự thật rằng họ đã bắt đầu và tiếp tục hàng tháng trời rao giảng cho những người dã man ấy về tội lỗi của họ. Họ kể cho họ về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; họ vang tiếng sấm Si-na-i; họ thổi chiếc kèn lớn nhất của nó vào tai họ; họ kêu gọi lương tâm họ, nỗi sợ hãi họ, tình yêu bản thân và lợi ích bản thân của họ. Họ kể cho họ về thiên đàng trên cao, với mặt trời không bao giờ lặn, và về địa ngục tối tăm ảm đạm bên dưới, nơi chẳng mặt trời, chẳng hy vọng nào từng mọc; về lửa thanh tẩy và con sâu gặm nhấm không ngừng. Họ đã rao giảng như vậy. Nhưng sự rao giảng của họ hoàn toàn vô ích.
Vẻ mặt của những thính giả của họ tương ứng với cảnh đông giá của những miền phương bắc này; đặc trưng bởi đêm vĩnh cửu—cái lạnh tột cùng—sự im lặng như chết; bầu trời không mặt trời; và biển bị trói chặt trong xiềng xích băng giá. Những người tốt lành này đã đổi kế hoạch. Họ chọn một đề tài khác. Đổi luật pháp lấy tình yêu của Đức Chúa Trời, họ rao giảng về Can-vê, và diễn giải rộng về tình yêu đã đưa Chúa Giê-xu đến thập tự giá, và mở đôi tay phước hạnh của Ngài để ôm lấy thế gian. Hiệu quả gần như tức thì cũng như đáng chú ý. Khi mùa hè đến và tuyết tan trên những ngọn đồi của họ, và, với những âm thanh như loạt đại bác báo tin chiến thắng, băng vỡ trên những biển đóng băng này; và dưới những tia nắng của mặt trời, rực cháy giữa trưa, chẳng lặn lúc nửa đêm, đất—như xác chết sống lại—cởi bỏ tấm vải liệm tuyết của mình; và biển, vui mừng được tự do khỏi những ràng buộc băng giá, với thủy triều lên xuống, một lần nữa đáp ứng với những ảnh hưởng của trời, và dâng lên theo gió, ngợi khen Đức Chúa Trời ngày đêm bằng tiếng gầm của những đợt sóng vỡ.
Sự biến đổi vinh hiển ấy chỉ là một bức tranh về năng lực làm tan chảy, lay động, biến hóa, tái sinh — năng lực mà linh hồn của người thổ dân đáng thương, ngỡ ngàng kia đã cảm nhận, khi ông với đôi mắt đẫm lệ ngước nhìn tình yêu của Đấng Christ và thập tự giá đẫm máu trên Đồi Gô-gô-tha.
Như tình yêu của Đấng Christ dành cho chúng ta là năng lực mạnh mẽ nhất để thức tỉnh đức tin, thì tình yêu trong lòng chúng ta dành cho Đấng Christ cũng sẽ là năng lực mạnh mẽ nhất để bảo đảm sự vâng lời, và chắc chắn cho việc chúng ta bước đi trong các luật lệ của Đức Chúa Trời, gìn giữ các mạng lệnh Ngài, và làm theo chúng. Vậy nên, chúng tôi tha thiết khuyên quý vị hãy nuôi dưỡng tình yêu ấy; vì —
Tình yêu là động cơ mạnh mẽ nhất trong mọi động cơ.
Sức mạnh phi thường của Sam-sôn nằm ở mái tóc. Khi tóc bị cạo, ông chẳng khác gì người thường. Sức mạnh lớn lao của Cơ Đốc nhân nằm ở tình yêu của mình; và khi Đấng Christ mời gọi chúng ta đến những hy sinh và khổ nạn mà thế gian sẽ cho là không thể chịu nổi, tình yêu sẵn sàng giải thích và biện minh cho ngôn ngữ của lời mời gọi ấy — "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ. Hãy mang lấy ách của ta, vì ách ta dễ chịu, và gánh ta nhẹ nhàng."
Trên lưng của tình yêu, gánh nặng mất đi hơn nửa sức nặng, và công việc làm trong tình yêu mất đi hơn nửa sự nhàm chán và khó khăn. Cũng như với một tảng đá, mà trên không khí và trên mặt đất khô, chúng ta gắng sức mà không nhúc nhích nổi. Hãy làm ngập cánh đồng nơi nó nằm; chôn tảng đá dưới làn nước dâng cao. Giờ đây, khi đầu nó đã chìm dưới nước, hãy cúi xuống làm việc. Dồn hết sức vào. Ôi! Nó chuyển động — nó nhấc lên khỏi chỗ nằm — nó lăn trước cánh tay bạn. Cũng vậy, khi dòng thủy triều của tình yêu dâng tràn qua bổn phận và khó khăn của chúng ta, một đứa trẻ có thể làm việc của người lớn, và một người lớn có thể làm việc của người khổng lồ. Với tình yêu trong lòng, "Đức Chúa Trời đã được lập sức mạnh bởi miệng trẻ thơ và con đang bú." Sức mạnh!
Sức mạnh của sự chết kéo gục cả người trẻ nhất và người mạnh nhất — nhưng tình yêu mạnh hơn sự chết. Nàng chào đón hy sinh, và vinh hiển trong hoạn nạn. Bổn phận không còn gánh nặng, và sự chết không còn kinh khiếp đối với nàng.
Hãy nhìn con chim kia, với đôi cánh dang rộng, ngồi chết trên cành cây cháy đen. Nó đã có thể bay đi an toàn. Khói bên dưới làm nó hoảng sợ. Đâm xuyên qua làn khói trên đôi cánh hoảng loạn, nó thét lên, khi đám lửa leo từ cành này sang cành khác, tiến đến tổ và bầy con của nó. Nó lao thẳng vào hiểm nguy; và đậu trên mép tổ — một người mẹ dịu dàng — nó quạt cánh cho con mình. Giờ đây ngọn lửa liếm tổ bằng lưỡi lửa của chúng — nó rời chỗ đậu. Phản bội con mình sao? Không. Một người mẹ chân chính. Nó bỏ chỗ ấy — không phải để bay vút lên trời — mà, như những đêm đầy sương và những giờ hạnh phúc hơn, để đậu trên con mình mà chết cùng chúng; và, với đôi cánh dang rộng, bảo vệ chúng đến phút cuối — để rồi được tìm thấy đã chết cùng bầy con chết dưới thân mình.
Tôi nhìn cảnh ấy — hoặc tôi nhìn người mẹ khác, đứng với con mình bên mạn chiếc tàu đắm đang chìm, để nắm lấy cơ hội cuối cùng của một chiếc thuyền đi ngang. Nàng nắm lấy cơ hội — không phải để tự mình nhảy xuống; mà, nâng cậu bé trong vòng tay, và in nụ hôn cuối cùng của người mẹ lên đôi môi hồng hào của con, nàng thả con xuống thuyền, và ở lại phía sau để chìm và chết.
Hoặc tôi nhìn thiếu nữ trong truyện biên giới xưa, người, khi liếc thấy mũi tên — do tay kẻ tình địch bắn ra — bay từ bụi cây bên bờ đối diện, đã lao mình ra che cho người yêu, và hứng lấy phát bắn định mệnh ấy bằng trái tim chân thành và thủy chung của mình.
Tôi nhìn những điều ấy, và thấy rằng tình yêu mạnh như sự chết, tôi tha thiết khuyên quý vị hãy nuôi dưỡng tình yêu dành cho Chúa Giê-xu, và bước ra trong sức mạnh thiêng liêng của tình yêu ấy đến cánh đồng của bổn phận, và bàn thờ của sự hy sinh. Tôi không nói rằng quý vị sẽ thấy dễ dàng khi bước đi trong các luật lệ của Đức Chúa Trời, gìn giữ các điều răn của Đấng Christ, và làm theo.
Nhổ tội lỗi ra khỏi một trái tim đang rỉ máu — đặt bàn tay phải lên thớt và chặt nó đi — móc mắt phải ra khỏi hốc và giẫm chân lên nó — người kiêu ngạo học sự khiêm nhường — kẻ yêu thế gian không yêu nó nữa — người mang bản tính bại hoại mạnh mẽ đóng đinh nó lên thập tự giá, và giữ nó bị đóng đinh ở đó cho đến khi nó chết — khi con đường bổn phận rải đầy đá sỏi và gai góc, bước đi trên đó bằng đôi chân rỉ máu — quả là, và hẳn phải là đau đớn. Che giấu nó, chối bỏ nó, đều vô ích. Không. Nhưng càng cần hơn nữa quý vị phải thổi bùng ngọn lửa tình yêu bằng cách nhìn ngắm Đấng Christ.
Hãy thường xuyên đến, và cùng các mục đồng chiêm ngưỡng hài nhi thiên thượng nằm trên chiếc giường rơm trong góc máng cỏ. Cùng các môn đồ, theo Ngài đến Ghết-sê-ma-nê, và ngồi dưới những cây ô-liu già cỗi để lắng nghe trong đêm tĩnh mịch những tiếng rên xiết của Con trong tay Cha. Hoặc gia nhập hàng phụ nữ khóc lóc, và cùng các Ma-ri khác và người mẹ ngất lịm của Ngài, đứng gần thập tự giá kinh khiếp, và suy ngẫm những điều này cho đến khi có thể nói cùng Đa-vít: "Đang khi tôi suy gẫm, lửa cháy lên."
Tình yêu là động cơ cho bổn phận, êm dịu như nó mạnh mẽ.
Tình yêu dệt nên những xiềng xích bền hơn sắt, mà lại mềm hơn lụa. Nàng hợp nhất sức mạnh của người khổng lồ với sự dịu dàng của đứa trẻ nhỏ; và, với năng lực biến đổi độc nhất của mình, dưới ảnh hưởng nhân từ và toàn năng của nàng, những bổn phận từng là công việc nặng nhọc không thể chịu nổi trở thành niềm vui thuần khiết.
Ví như người mẹ, xa rời những cảnh vui chơi, mà không có chúng thì với người khác và một thời cũng với chính nàng, chén đời nhạt nhẽo vô vị, được thức tỉnh đến những niềm vui mới. Nàng không bao giờ mỏi mệt canh bên nôi đứa con thơ; nàng cũng không tiếc những đêm mất ngủ, những lao nhọc, lo toan, phiền muộn mà sinh linh ấy gây cho nàng, dù những điều ấy đã làm má nàng xanh xao và làm mờ đi ánh rực rỡ của mắt nàng. Với những lo toan mà người khác sẽ thấy khó chịu, nàng vui vẻ hiến mình, ngay cả trước khi đứa bé biết bập bẹ gọi tên nàng, hay đền đáp lòng tốt của nàng bằng ánh mắt nhận biết và nụ cười biết ơn, đáng yêu.
Người cha cũng không mỏi mệt với công việc lao nhọc kiếm bánh cho con mình. Ý nghĩ về chúng làm cánh tay lao động hằng ngày thêm mạnh mẽ, thổi bùng lòng nhiệt thành của người yêu nước, thắp lên lòng can đảm của người lính, an ủi người thủy thủ trong ca gác cô đơn, và giúp hàng ngàn người nghèo lương thiện của chúng ta cam chịu một đời tranh đấu không ngừng — đưa họ vượt qua lao nhọc và gian khổ, vốn không thể chịu nổi nếu không có, bằng một tinh thần vui vẻ, mãn nguyện, hạnh phúc, ca hát.
Quý vị hẳn nghĩ rằng thật là một điều mệt mỏi và ảm đạm biết bao khi sống cuộc đời mà người mẹ ấy trải qua. Quý vị nghĩ vậy, vì quý vị không cảm nhận được tình yêu của nàng.
Và chính vì họ xa lạ với tình yêu của Chúa Giê-xu — vì họ chưa từng biết Ngài, cũng chưa từng yêu Ngài — mà nhiều người không thể hiểu nổi những điều như — làm sao một đời sống tin kính có thể là đời sống dễ chịu — làm sao ai đó có thể nghĩ rằng âm nhạc hay nhất là tiếng chuông ngày Sa-bát — rằng nhà của Đức Chúa Trời là nhà tốt nhất — và bàn của Chúa là bàn tốt nhất — làm sao một người có ân điển cao trọng lại thích ngồi với một nông dân tin kính nơi bàn tiệc của Chúa hơn là dự yến tiệc nơi mình là khách của các vua — và làm sao vua Đa-vít lại cho rằng một ngày trong nơi thánh tốt hơn ngàn ngày giữa những cảnh náo động của trại quân, hay sự vinh hoa và xa xỉ của cung điện.
Họ không thể hiểu, trừ phi là kẻ dại hay kẻ cuồng tín, làm sao các sứ đồ rời khỏi tòa án với những lằn roi rỉ máu, mà vui mừng vì được kể là xứng đáng chịu khổ vì Đấng Christ; làm sao Phao-lô và Si-la có thể hát vui vẻ trong ngục tối như chim sơn ca từng hót vang khi rũ sương đêm khỏi cánh và bay lên chào mặt trời buổi sáng; và làm sao nỗi sợ duy nhất của ông già can đảm ấy, John Welch, trong nhà tù đá cheo leo ở Bass, lại là e rằng, khi người khác đang giành lấy mão triều thiên tử đạo, ông sẽ bỏ lỡ nó, không được kể là xứng đáng với vinh dự đẫm máu ấy.
Nhưng những người, ít ra phần nào, hiểu được những điều này, là những người mà mạch đập hòa nhịp với luật pháp của Đức Chúa Trời, và lòng cháy bỏng với tình yêu của Đấng Christ. Đối với bước chân của tình yêu, các đường lối của luật pháp ấy như thảm cỏ tươi xanh đầy hoa, "các nẻo nó vốn là nẻo khoái lạc, và các đường lối nó cả thảy đều bình an."
Tình yêu biến sự nô lệ thành tự do, và, vui thích trong luật pháp ấy — luật pháp mà một thời đối với chúng ta như xiềng xích đối với con chó, như công việc đối với kẻ nô lệ, và chống lại nó những đam mê bại hoại của chúng ta từng sủi bọt và bứt rứt như biển cả giận dữ trên bờ sắt của chúng — nàng cầm lấy đàn hạc của Đa-vít, và cất tiếng ca ngợi như vầy —
"Luật pháp của Đức Giê-hô-va là trọn vẹn, bổ linh hồn lại; Sự chứng cớ Đức Giê-hô-va là chắc chắn, làm cho kẻ ngu dại trở nên khôn ngoan; Giềng mối của Đức Giê-hô-va là ngay thẳng, làm cho lòng vui mừng; Điều răn của Đức Giê-hô-va trong sáng, làm cho mắt sáng sủa; ... Đáng chuộng hơn vàng, thật báu hơn vàng ròng nhiều; Ngọt hơn mật, hơn nước ngọt của tàng ong."
"Ôi! Tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao! Trọn ngày tôi suy gẫm luật pháp ấy."
II. Một động cơ mạnh mẽ cho các bổn phận trong câu gốc nằm ở sự thật này: bởi sự vâng lời của chúng ta đối với các luật lệ ấy mà bản án của sự phán xét sẽ được định đoạt. Chúng ta được cứu bởi ân điển, nhưng sẽ bị xét xử theo việc làm. Chúng ta sẽ bị phán xét theo "điều thiện hay điều ác mình đã làm lúc còn trong xác thịt." Phao-lô nói: "Như vậy, mỗi người trong chúng ta sẽ khai trình việc mình với Đức Chúa Trời."
Ôi! Những chân lý trang nghiêm này nên rào chắn, xây tường bao quanh con đường chúng ta bước đi khít khao và thánh khiết trong các luật lệ Ngài biết bao! Những thực tại vĩ đại của cõi đời đời được phác họa đường nét trên cánh đồng của thời gian, và thế gian này nằm dưới cái bóng dài, trang nghiêm của những sự kiện sắp đến. Hãy tưởng tượng chúng đã đến — ngày phán xét đã đến! Dù vì mục đích gì mà họp lại, có một điều vô cùng ấn tượng trong cảnh tượng một đám đông lớn; biển mặt người mênh mông ấy — khối người khổng lồ với những trái tim đang sống, những linh hồn bất tử, những định mệnh đời đời — chỉ vài năm nữa sẽ chết và qua đi; và những niềm vui nỗi buồn, những nỗi sợ và hy vọng đang làm họ sôi động và xao xuyến, sẽ lạnh lẽo và bị chôn vùi trong bụi đất.
Nhưng một thế gian từ mồ mả sống lại để chịu phán xét mới trang nghiêm hơn biết bao! và giữa những hoàn cảnh khủng khiếp và hùng vĩ tột cùng — sấm sét xé toạc bầu trời — những đồi đời đời qua đi — núi lửa bị ném vào biển sôi sục — mặt trời lụi tàn — các tầng trời sao cuộn lại như cuốn sách — và mọi mắt đều đổ dồn vào "ngai lớn và trắng," vươn lên trong vẻ uy nghi cô độc cao vời trên đám đông vô số.
Gặp lại người chết sẽ là điều trang nghiêm, và thấy những người — cha và mẹ, con cái, anh em chúng ta — giờ đang mục rữa trong bụi đất. Trang nghiêm biết bao khi phải chia lìa họ — đứng bên giường hấp hối, nhìn họ ra đi, cho đến khi nghe tiếng thở dài cuối cùng của sự sống, và thấy cơn co giật cuối cùng run trên môi người thân yêu của mình. Nhưng cuộc gặp gỡ của những kẻ, dù nằm cạnh nhau, đã lâu xa cách — những kẻ, dù quan tài và bụi đất hòa lẫn, đã không hề tương giao trong những nấm mồ lặng lẽ ấy — sẽ là điều trang nghiêm hơn; và là điều kinh khiếp, nếu chúng ta gặp nhau, như nhiều người sẽ gặp — ôi ý nghĩ kinh hoàng biết bao! — với những lời buộc tội lẫn nhau và những lời oán trách cay đắng; kinh khiếp, choáng ngợp, trừ phi chúng ta gặp nhau với những lời chúc mừng lẫn nhau, để cùng nhau trải qua cõi đời đời trong một mái nhà tốt hơn mái nhà trần gian cũ của chúng ta — trong những dinh thự nơi bạn bè gặp nhau không còn phải chia lìa.
Sự trang nghiêm vẫn dâng cao. Nếu gặp mặt những người chết đã là điều trang nghiêm, thì đứng mặt đối mặt với Đấng Phán Xét vĩ đại của kẻ sống và kẻ chết còn trang nghiêm hơn biết bao. Chúng ta đã đọc — chúng ta đã thường nghĩ về Chúa Giê-xu Christ, cho đến khi cảm thấy như mình đã thấy Ngài. Chúng ta đã theo Ngài trong tầm nhìn của trí tưởng tượng qua những cảnh đời trần thế đầy biến động của Ngài — dọc con đường gập ghềnh đẫm máu của Ngài, từ đêm thiên sứ hát mừng sự giáng sinh của Ngài, đến ngày họ trở lại hộ tống Đấng chiến thắng về nhà. Chúng ta đã thấy thân hình Ngài duỗi dài — vì thiếu một chiếc giường tốt hơn — trên cánh đồng đầy sương, hay quấn trong chiếc áo choàng thuyền thô kệch khi Ngài chìm trong giấc ngủ giữa cơn bão trên biển Ga-li-lê. Chúng ta đã thấy đôi mắt thương xót Ngài cúi xuống Ma-ri Ma-đơ-len đang khóc — vẻ trách móc đầy yêu thương Ngài ném về phía người môn đồ bội bạc — cái nhìn lúc lâm chung, đầy trìu mến thiết tha, Ngài quay về phía người mẹ đang ngất lịm. Chúng ta đã thấy Ngài đứng điềm tĩnh và bình thản trước một quan tòa đầy thành kiến và xu thời, kiên nhẫn và tự chủ dưới lằn roi đẫm máu, im lặng và hiền lành trước đám đông cuồng nộ; và khi chúng ta dõi theo những biến cố liên tiếp của thập tự giá, chúng ta đã thấy niềm vui — được tượng trưng bằng sự tan biến của nhật thực này — lóe lên trong đôi mắt đang tắt của Ngài khi Ngài ngước lên trời và kêu: "Mọi việc đã được trọn." Chúng ta đã thường trong trí tưởng tượng thấy Ngài. Khi bụi đất chúng ta sống lại, và nấm mồ đang chờ đợi chúng ta sẽ nhả kẻ chết ra, với chính đôi mắt này chúng ta sẽ thấy Ngài — dưới ánh sáng của một thế gian đang cháy, chúng ta sẽ thấy Ngài, một Đức Chúa Trời ngự trên ngai để phán xét.
Ngày ấy càng thêm trang nghiêm; sự trang nghiêm của nó lên đến đỉnh điểm, và đạt cực điểm trong những hậu quả trọng đại của sự phán xét. Đó là ngày Đức Chúa Trời quyết toán với một thế gian đã được ghi nợ lâu dài. Đó là việc thanh lý tài sản phá sản của trái đất này, và lợi ích riêng của mỗi người. Đó là việc đóng một sổ tài khoản mở đã chạy liên tục kể từ khi Sa Ngã. Đó là ngày cán cân được cân, và số phận chúng ta là thiên đàng hay hỏa ngục; và điều khiến câu gốc của tôi mang tầm quan trọng trang nghiêm và hùng vĩ chính là điều này: bởi cách thức chúng ta đã bước đi trong các luật lệ ấy, gìn giữ các mạng lệnh ấy, và làm theo chúng, mà định mệnh chúng ta sẽ được định đoạt.
Hành động thường nhật nhất của đời sống, mỗi ngày, mỗi giờ của nó, được khoác lên vẻ trang nghiêm tráng lệ, khi chúng ta nghĩ chúng mở rộng hậu quả của mình vào cõi đời đời. Bàn tay chúng ta giờ đang gieo hạt cho mùa gặt lớn ấy. Chúng ta sẽ gặp lại tất cả những gì chúng ta đang làm và đã làm.
Mồ mả sẽ nhả kẻ chết ra, và từ những ngôi mộ của sự lãng quên, quá khứ sẽ nhả ra mọi điều nó giữ trong ký ức, để làm chứng thuận hay làm chứng nghịch cho chúng ta. Ôi, hãy nghĩ đến điều ấy, và trong hội trường của Tòa Dị Giáo ở kia, hãy xem tác động của nó đối với chúng ta nên thế nào. Trong những hội trường đẫm máu ấy, mà vì những tàn ác ghê tởm của chúng Rô-ma còn phải trả lời, một người đang bị thẩm vấn. Hắn đã được đảm bảo rằng không điều gì hắn tiết lộ sẽ bị ghi lại để dùng chống lại hắn. Trong khi đang thành thật và ngay thẳng xưng thú, hắn bỗng dừng lại.
Hắn câm — một kẻ câm lặng. Họ dồn dập hỏi hắn, nịnh nọt hắn, đe dọa hắn; hắn không đáp một lời. Nguy hiểm làm các giác quan trở nên nhạy bén. Tai hắn đã bắt được một âm thanh; hắn lắng nghe; nó trói lưỡi hắn. Một tấm rèm treo bên cạnh hắn, và đằng sau nó hắn nghe tiếng bút chạy dọc trang giấy. Sự thật giáng xuống hắn. Đằng sau tấm màn ấy một thư ký ngồi ghi vào trang giấy định mệnh mọi lời hắn nói, và hắn sẽ gặp lại tất cả vào ngày xét xử. Ôi! trang nghiêm biết bao khi nghĩ rằng có một cây bút như thế đang viết trên trời, và ghi vào sổ phán xét mọi điều chúng ta nói, hay ước muốn, mọi điều chúng ta nghĩ, chúng ta làm. Ước gì Đức Chúa Trời cho chúng ta nghe thấy nó — khắp mọi nơi, và luôn luôn nghe thấy nó! Thật là một sự kiềm chế! và thật là một sự thúc giục!
Khi chúng ta sắp phạm tội, nó là cương mạnh biết bao; nếu chậm trễ trong bổn phận, nó là roi thúc sắc bén biết bao. Thật là một động cơ để cầu xin dòng huyết xóa sạch quá khứ tội lỗi, và cầu xin ân điển đủ để, trong thời gian tới, giúp chúng ta bước đi trong các luật lệ của Đức Chúa Trời, gìn giữ các mạng lệnh Ngài, và làm theo chúng. Có ai tự huyễn hoặc rằng, về tội lỗi và sự vi phạm của mình, Đức Chúa Trời đã không thấy, hay không đoái đến, hay đã quên chăng?
Ảo tưởng chết người nhất!
"Vì ta đã thấy mọi điều La-ban đã làm cho ngươi," Chúa phán với Gia-cốp trong giấc mơ. "Quả thật hôm qua ta đã thấy huyết của Na-bốt," là lời Ngài phán với Ê-li, khi Ngài sai sứ giả của mình đi với sứ mạng ném găng tay thách đấu xuống chân một vị vua, và tuyên chiến giữa thiên đàng và nhà A-háp đẫm máu. Na-bốt đã bị giết hại một cách đê hèn, nhưng nằm yên trong tấm vải liệm đẫm máu. Tội ác đã được che giấu. Mưu mô và tàn ác đã thắng thế; và không còn người sống nào đứng giữa A-háp và vườn nho. Thiên tài gian ác của hắn tiến đến bên giường. "Hãy dậy," vợ hắn nói, "Na-bốt đã chết, hãy dậy và chiếm lấy."
Vua trỗi dậy, cưỡi ngựa trong uy nghi vương giả xuống Gít-rê-ên, và say sưa giữa những chùm nho sum suê của tài sản chiếm đoạt bất chính. Bỗng một người mặc áo thô, không được mời, không được chào đón, xuất hiện trên sân khấu, và chen mình vào giữa hoàng gia. Đó là Ê-li. Với bước chân vững vàng và ánh mắt nghiêm nghị, ông tiến thẳng đến A-háp, và, dán mắt vào kẻ hèn nhát đang run sợ, hỏi: "Ngươi đã giết người, lại còn chiếm lấy của người sao? Tại chỗ chó đã liếm huyết Na-bốt, thì chó cũng sẽ liếm huyết của ngươi."
Giẫm lên con sâu nó cũng quay lại cắn. Làm vua, mà lại bị râu ria trước mặt triều thần bởi kẻ xâm nhập thô lỗ, vô lễ này, để việc ác đáng nguyền rủa — vốn được bày mưu với mưu mô xảo quyệt như thế, và thực hiện thành công như thế — bị bàn tay táo bạo này lôi ra khỏi chỗ che giấu vào ánh sáng ban ngày, bị đóng dấu trước mặt các triều thần, và bị rao khắp cả nước là kẻ giết Na-bốt, điều ấy khuấy động — nếu không phải lòng can đảm — thì ít ra cơn thịnh nộ của A-háp.
Với tội lỗi trên vầng trán cau có, và cơn giận ác độc cháy trong mắt, hắn quay sang nhà tiên tri, nói: "Hỡi kẻ thù nghịch ta, ngươi có gặp ta đấy ư?"
"Phải, ta có gặp ngươi," là câu trả lời điềm tĩnh, kinh khiếp, gan dạ.
Kẻ tội nhân cứng lòng không ăn năn và không tin! Đừng tự huyễn hoặc rằng Đức Chúa Trời đã không thấy, hay không đoái đến; đừng tưởng tượng rằng tội ác của ngươi được chôn trong nấm mồ sâu hơn mồ của Na-bốt, và rằng, vì bụi đất của sự chết nằm trên môi của những kẻ đồng lõa hay chứng nhân của tội lỗi ngươi, nên ngươi có thể yên tâm, vì người chết không biết kể chuyện.
Ngày ấy đang đến, khi mọi tội lỗi chưa được tha sẽ tìm ra cha đẻ của nó; — khi điều đã làm trong bóng tối sẽ bị phơi bày dưới ánh sáng ban ngày, và lời thì thầm vào tai sẽ được giảng ra trên mái nhà.
Chúng ta sẽ bị xét xử theo sự vâng lời của chúng ta đối với các luật lệ và mạng lệnh ấy. Chúng ta đã thường không vâng lời chúng, và nếu, trong ngày kinh khiếp ấy, chúng ta không muốn những tội lỗi này đến gặp chúng ta như Ê-li đã gặp nhà vua — nếu chúng ta muốn gặp không phải tội lỗi mình mà là Đấng Cứu Chuộc mình. Ôi, chúng ta hãy ngay bây giờ nương cậy nơi dòng huyết xóa sạch chúng. Không có sự tha thứ, Chúa Giê-xu sẽ không có câu trả lời nào cho chúng ta ngoài một câu, câu trả lời khiêm nhường của Giê-hu: "Ngươi có can thiệp chi về sự hòa bình?"
Bình an! — Phải, sẽ có bình an — "Vậy chúng ta đã được xưng công bình bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta;" và bí mật của sự bình an chúng ta sẽ nằm ở điều nâng đỡ đầu của một sủng thần của vua, khi đang bị xét xử trước đất nước vì một tội rất nghiêm trọng.
Người ta ngạc nhiên trước sự thanh thản lạ lùng của ông, và làm sao ông có thể giữ vẻ điềm tĩnh như thế. Ông bước đến vành móng ngựa mà không một đám mây trên trán, hay một vẻ lo âu trong mắt, khi nhìn quanh các quan tòa, những kẻ tố cáo, đám đông khán giả lo lắng.
Phiên tòa bắt đầu. Vụ án của ông càng lúc càng đen tối — nhưng vẻ mặt ông thì không. Nhân chứng này đến nhân chứng khác đưa ra bằng chứng nghiền nát chống lại ông, vậy mà đôi mắt sắc bén của kẻ thù không thể phát hiện một cái run trên môi ông, hay một bóng mờ trên trán ông. Lâu sau khi hy vọng đã tắt trong lòng những người bạn lo lắng, và họ nhìn ông như một người đã bị kết án, ông vẫn ở đó, thanh thản nhìn quanh hàng ngũ kinh khiếp ấy.
Nhịp đập của ông bình tĩnh, không đập thình thịch đột ngột, mà tiến lên với nhịp điệu uy nghiêm; trong khi sự bình an ngự trên vầng trán thanh thản của ông. Cuối cùng, giữa sự im lặng của hội chúng nín thở, khi bản án "Có tội" được tuyên, ông đứng dậy.
Thẳng người, điềm tĩnh trong cử chỉ, ông đứng lên, không phải để nhận bản án — vốn đã run trên môi quan tòa — mà để tiết lộ bí mật của sự bình an và tự chủ lạ lùng này. Ông thọc tay vào ngực áo, và đặt lên bàn một tờ ân xá — một tờ ân xá đầy đủ, miễn phí cho các tội của ông, đóng ấn vương quyền.
Ước gì Đức Chúa Trời cho tất cả chúng ta đều được chuẩn bị kỹ như vậy!
Vậy thì vĩnh biệt, đất, mặt trời, mặt trăng, và các vì sao; vĩnh biệt, vợ và con, anh chị em, bạn bè ngọt ngào, và mọi điều thân yêu với chúng ta nơi trần gian này. Chào đón sự chết, chào đón sự phán xét, chào đón cõi đời đời; chào đón Đức Chúa Trời và Đấng Christ, các thiên sứ và các thánh đồ đã được nên trọn, chào đón thiên đàng.
Trong ân điển dẫn đến bước đi thánh khiết, trong một mức độ vâng lời tin kính đối với các luật lệ ấy, trong đức tin hành động bởi tình yêu, thanh tẩy lòng, và thắng thế gian, quý vị có bằng chứng rằng mình đã được tha thứ chăng?
Trong những điều ấy, quý vị có mang trong ngực tờ ân xá của Đức Chúa Trời, sẵn sàng trình ra khi được triệu đến xét xử chăng? Hãy nhìn về phía trước mà không sợ hãi đến sự khai trình lớn. Những điều ấy sẽ là những nhân chứng rằng quý vị đã nhận được sự công chính làm cho người bên trong nên công chính. Trong mọi tấm vải liệm, tốt nhất nguyện quý vị được quấn trong "vải gai mịn" của sự công chính của Chúa Giê-xu!
Nguyện quý vị trỗi dậy từ mồ mả với chiếc áo ấy quanh mình! — Lời biện hộ của Ngài — Lạy Đức Chúa Trời Toàn Năng! về các việc làm của chính con, con không có gì để nói ngoài điều này: "Điều xấu trong chúng là của con; điều tốt trong chúng là của Ngài. Hãy nhìn tờ ân xá này — hãy nhìn chiếc áo này, và nay hãy nhận biết đây có phải là áo xống của Con Ngài chăng."
~ hết chương 19 ~
Bản Chất, Tính Cần Thiết và Quyền Năng của Sự Cầu Nguyện
"Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Ta còn muốn nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi ta đặng làm sự nầy cho nó" (Ê-xê-chi-ên 36:37).
Trong hành trình vượt biển đến bờ của thế giới mới, người thủy thủ lái tàu về hướng nam. Mục đích của ông là bắt được gió mậu dịch. Nó thổi đều đặn từ đông sang tây đến nỗi một khi đã đón được nó vào buồm, ông thường chẳng còn việc gì khác phải làm. Với mũi tàu đặt trước ngọn gió ấy, ông được đưa đi đều đặn dưới ánh mặt trời rực rỡ, và nhẹ nhàng lướt qua mặt biển mùa hè.
Chuyến đi của ông là một kỳ nghỉ hạnh phúc kéo dài. Tiếng reo "đất liền!" đầy hồi hộp cuối cùng vang lên từ vọng canh trên đỉnh cột buồm, và ông thả neo trong một vịnh yên tĩnh nào đó của những hòn đảo xinh đẹp, nơi sóng vỗ vào bờ san hô, và những làn gió thổi từ những khu rừng thơm ra biển, mang theo hương thơm ngào ngạt.
Con người không đến bờ thiên đàng như thế. Việc cập bến có thể là bức tranh về sự đến nơi của ông — nhưng hành trình thì không.
Trong con tàu kia, cập cảng với cột buồm gãy, buồm rách tả tơi, mạn tàu mất hết, mang mọi dấu vết đã chiến đấu với nhiều cơn bão và cưỡi nhiều ngọn sóng mào, và trên boong là thủy thủ đoàn phong sương mệt mỏi, vui mừng hớn hở được trở về đất liền — hãy nhìn tình cảnh mà tín đồ đến thiên đàng.
Đến đó là công việc khó nhọc ư? Chắc chắn là vậy.
— Phao-lô, con người, chịu lao khổ nhiều hơn, đòn vọt quá chừng, tù rạc nhiều lần, hổn hển trong sự chết nhiều khi —
— Phao-lô, vị tử đạo, ba lần bị đánh đòn, một lần bị ném đá, ba lần bị chìm tàu, nguy hiểm trên sông bến, nguy hiểm với trộm cướp, nguy hiểm với dân mình, với dân ngoại, trong thành phố, trong đồng vắng, trên mặt biển —
— Phao-lô, kẻ chịu khổ kiên nhẫn vì Đấng Christ, một đời lao khổ, mệt nhọc, mất ngủ, đói khát, kiêng ăn, chịu lạnh và lõa lồ —
Chính Phao-lô còn lo sợ, e rằng mình phải bị loại và mất phần thưởng, vì "nếu người công bình còn khó được rỗi, thì những kẻ chẳng tin kính và có tội sẽ trở nên ra sao?"
Câu gốc của tôi triệu quý vị đến sự cầu nguyện. Nhưng có ai nghĩ rằng, bằng cách lặp lại một bài cầu nguyện hằng ngày học thuộc từ lâu có lẽ từ đầu gối mẹ, đọc vài câu Kinh Thánh, kiêng những tội thô thiển hơn, đi nhà thờ ngày Sa-bát, và dự bàn của Chúa trong những ngày lễ Tiệc Thánh, mà bằng con đường êm ả dễ dàng này sẽ đến được vương quốc, và nhận lấy mão triều thiên chăng?
Chúa chúng ta phán gì: "Nước thiên đàng bị hãm ép, và là kẻ hãm ép đó mà chiếm lấy;" đó là giải thưởng của những người dũng cảm trong đức tin và mạnh mẽ trong sự cầu nguyện — những người như kẻ, khi nghe tiếng kèn hay ánh hỏa tiễn, xông ra khỏi chiến hào, và nhảy vào lỗ hổng chết chóc — nhảy vào chính miệng của sự chết — chiến đấu tiến lên cho đến khi lá cờ chiến thắng của họ tung bay trên khói trận.
Hoặc, hãy lấy hình ảnh của Phao-lô về những năng lực và hoạt động của đời sống Cơ Đốc. Hãy nhìn hai người này, trần trụi đến da, đứng mặt đối mặt, đối đầu nhau trong đấu trường công cộng. Họ đã tập luyện nhiều tuần nhiều tháng. Xa lạ với những thú vui của sự nhàn hạ và vị ngọt của xa xỉ, họ đã dậy từ lúc bình minh mỗi ngày. Kiêng mọi sự buông thả có thể làm suy yếu thân thể, trong giường cứng, thức ăn đạm bạc, công việc nặng nhọc, họ đã chịu mọi thử thách có thể phát triển sức mạnh cơ bắp, và tăng thêm sức lực.
Và giờ đây các vận động viên ấy gặp nhau tranh giải; chân chạm chân, mắt dõi mắt, và thân hình gầy nhưng gân guốc và cứng như sắt của họ được cởi bỏ, để không gì cản trở tốc độ chớp nhoáng của động tác, hay giảm sức mạnh của cú đánh. Tín hiệu vang lên. Đòn đánh rơi dày như mưa đá; và giờ các ứng viên lăn lộn trên mặt đất; giờ họ thoát ra khỏi đám mây bụi để tiếp tục trận đấu, cho đến khi một người — giáng một cú đánh khủng khiếp lên đầu đối thủ — đứng một mình trong đấu trường, và giữa những tràng hoan hô xé toạc bầu trời và đánh thức những tiếng vang xa, giữ vững đấu trường. Đúng lúc ấy Phao-lô bước tới, và, phán cùng các Cơ Đốc nhân: Hãy chiến đấu như vậy; hãy thắng như vậy, "Hết thảy những người đua tranh, tự mình chịu lấy mọi sự kiêng kỵ, họ làm vậy để được mão triều thiên hay hư nát. Nhưng chúng ta làm vậy để được mão triều thiên không hay hư nát."
"Khốn cho kẻ, trong những trò chơi xưa ấy, để đối thủ bắt mình mất cảnh giác. Khốn cho kẻ quay lại nhìn cha, mẹ, vợ, hay tình nhân. Khốn cho kẻ chỉ một khoảnh khắc ngước mắt khỏi con ngươi lườm của đối thủ; khoảnh khắc ấy một cú đánh vang rền quật hắn xuống đất — hắn cắn bụi đất."
Sự an toàn của chúng ta cũng không kém phần phụ thuộc vào sự cầu nguyện và tỉnh thức liên tục.
— "Hãy bền lòng mà cầu nguyện."
— "Cầu nguyện không thôi."
— "Hãy tỉnh thức và cầu nguyện."
À! quý vị sẽ không bao giờ phải nhường cho Sa-tan một lợi thế đến lần thứ hai. Nếu hắn bắt gặp quý vị đang ngủ, như Đa-vít đã bắt gặp Sau-lơ — khi ông gạt cây giáo của A-bi-sai đang lấp lánh dưới ánh trăng phía trên kẻ đang ngủ say, mà rằng: "Đừng giết người" — thì Sa-tan sẽ chẳng thỏa mãn với việc chỉ mang đi cây giáo và bình nước, hay vạt áo; hắn sẽ không bằng lòng chỉ chứng tỏ hắn đã nắm quý vị trong quyền mình ra sao, và rằng, như một kẻ thù cao thượng khước từ lợi dụng kẻ đang ngủ, hắn đã hào phóng chừa lại cho quý vị sự bình an và lòng tin kính.
Sự cầu nguyện liên tục, sự tỉnh thức không ngừng, là điều mà lợi ích của quý vị đòi hỏi một cách cấp bách. Đời sống Cơ Đốc đòi hỏi những điều này, và mão triều thiên của sự cứu chuộc ban thưởng những điều này. Hãy quan sát trong câu gốc của tôi Đức Chúa Trời treo mọi phước hạnh của sự cứu rỗi trên sự cầu nguyện ra sao. Ngài phán — như thể — Ta đã thương xót kẻ có tội; Ta đã sắm sẵn sự tha thứ cho kẻ có tội, sự xưng công chính qua sự công chính, và sự sống qua sự chết của Con Ta; Ta đã hứa lấy đi tấm lòng bằng đá và thay bằng tấm lòng bằng thịt; Ta đã hứa ban Thánh Linh Ta để nên thánh, ân điển đủ dùng, một thiên đàng chắc chắn — mọi phước hạnh đã được mua bằng huyết, đầy ân điển, hạnh phúc, thánh khiết này sẽ thuộc về các ngươi, hoàn toàn thuộc về các ngươi; nhưng sẽ không thuộc về các ngươi, trừ phi chúng được tìm kiếm trong sự cầu nguyện. "Ta còn muốn nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi ta đặng làm sự nầy cho nó."
Khi hướng sự chú ý của quý vị đến sự cầu nguyện, xin cho tôi lưu ý —
I. Chính thiên nhiên dạy chúng ta cầu nguyện. Giống như niềm tin trực giác của chúng ta về sự tồn tại của linh hồn, hay về trách nhiệm của con người, dường như có đặt trong lòng mỗi người điều mà tôi có thể gọi là bản năng cầu nguyện, và một niềm tin trực giác vào hiệu lực của sự cầu nguyện. Sự cầu nguyện hẳn là tự nhiên, vì nó phổ quát. Chưa từng có lữ khách nào tìm thấy một dân tộc nào trên đất mà không cầu nguyện dưới hình thức này hay hình thức khác với quỷ thần hay thần linh nào đó. Đã từng tìm thấy những chủng tộc người không quần áo, không nhà cửa, không nghề thủ công, không những điều sơ đẳng của nghệ thuật, nhưng chưa bao giờ tìm thấy dân tộc nào không có lời cầu nguyện; cũng như chưa bao giờ tìm thấy dân tộc nào không có lời nói, nét mặt người, hay tình cảm người.
Sự cầu nguyện phổ quát, và dường như tự nhiên đối với con người như những cảm xúc thúc giục đứa trẻ bú sữa mẹ, và bằng tiếng khóc đòi sự che chở của mẹ. Cũng vậy, con người — như thể theo bản năng — được thúc đẩy ném mình vào vòng tay Đức Chúa Trời, tìm kiếm sự giúp đỡ thiêng liêng trong lúc nguy hiểm, và trong lúc sầu khổ khóc trên ngực của Người Cha ở trên trời.
Thiên nhiên và sự cần thiết đã vắt ra những lời cầu nguyện ngay cả từ môi kẻ vô thần.
Có một nhà thơ nổi tiếng, là kẻ vô thần hay ít ra tự xưng là vậy. Theo ông ta không có Đức Chúa Trời. Thật lạ lùng!
— Một đống gạch đổ từ xe xuống đất chưa bao giờ thấy tự sắp xếp thành cửa, cầu thang, phòng ốc, và ống khói của một ngôi nhà.
— Bụi và mạt kim loại trên bàn của thợ đúc đồng chưa bao giờ được biết là tự tạo thành bánh xe và bộ máy của chiếc đồng hồ.
— Những con chữ lỏng lẻo ném ra từ khuôn đúc chưa bao giờ rơi thành hình một bài thơ, như điều Hô-me, Đan-tê, hay Min-tơn đã dựng nên.
— Túp lều thô sơ nhất của người Bu-sơ-man, chiếc xuồng đơn sơ của người da đỏ — đẽo bằng lửa từ một thân cây rừng, chiếc bình đất nung giản dị nhất, trong đó tình cảm man rợ đã ướp tro cốt của người chết, chưa bao giờ được cho là có hình dạng nhờ bàn tay của sự tình cờ.
Vậy mà người này tin (nếu có thể nghĩ như vậy) rằng đền thờ huy hoàng của thiên nhiên được xây mà không có kiến trúc sư, những bông hoa rực rỡ xinh đẹp của nó được tô màu mà không có họa sĩ, và bộ máy phức tạp, tinh vi, nhưng hoàn hảo của nó được dựng nên mà không có một trí tuệ thông minh.
Theo ông ta không có Đức Chúa Trời — niềm tin vào Đức Chúa Trời là ảo tưởng, sự cầu nguyện là mê tín hèn hạ, và tôn giáo chỉ là xiềng sắt của một hàng giáo phẩm tham lam. Ông ta giữ quan điểm ấy khi dong buồm trên mặt biển Ê-giê bình lặng. Nhưng cảnh đổi thay; và, cùng với cảnh, tín điều của ông ta cũng đổi. Các tầng trời bắt đầu cau mày với ông ta; và biển sâu cất tiếng giận dữ, và, như thể kinh ngạc trước con người chối bỏ Đức Chúa Trời này, "giơ tay lên cao."
Cơn bão tăng dần cho đến khi con tàu không còn điều khiển được. Nó trôi dạt trước cơn bão. Tiếng kêu kinh hoàng, "ghềnh đá phía trước!" chẳng mấy chốc vang lên; và họ run rẩy biết bao khi thấy sự chết ngồi trên rạn san hô ghê rợn — chờ đợi con mồi! Chỉ vài khoảnh khắc nữa, và tiếng va chạm đến. Họ bị nuốt chửng trong biển cả nuốt người? Không. Họ được cứu bởi một sự quan phòng lạ lùng. Như những điều ác bị e sợ, mà trong kinh nghiệm của Cơ Đốc nhân hóa ra là phước lành, con sóng quăng họ về phía rạn san hô ghê rợn, ập đến với khối lượng như núi đến nỗi nâng và chở họ qua vào nơi an toàn của biển sâu rộng rãi. Nhưng trước khi điều ấy xảy ra, một người bạn đồng hành của kẻ vô thần — người, ngồi trên mũi tàu, đang nhìn lần cuối đầy tiếc nuối trời và đất, biển và trời — quay mắt xuống boong tàu, và ở đó, giữa những người Công giáo lần chuỗi hạt và kêu cầu Đức Trinh Nữ, ông ta thấy kẻ vô thần phủ phục vì sợ hãi. Cơn bão đã thổi bay những suy đoán tinh vi của hắn như bao nhiêu mạng nhện; và hắn đang quỳ gối, nài xin Đức Chúa Trời thương xót. Trong giờ ấy — trong cơn cùng cực kinh khiếp ấy — Thiên nhiên trỗi dậy trong sức mạnh của mình, khẳng định quyền tối cao của mình, bênh vực những đòi hỏi của tôn giáo, đánh gục chủ nghĩa vô tín bằng một đòn, và uốn cong đầu gối cứng cỏi của chủ nghĩa vô thần trong sự cầu nguyện khiêm nhường nhất.
Nguy hiểm có thể vắt ra sự cầu nguyện như vậy; nhưng không có nghĩa Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận nó. Làm sao một người có thể mong những lời cầu nguyện được chấp nhận, khi chúng chỉ bị vắt ra khỏi hắn bởi bàn tay của nguy hiểm hay nỗi sợ sự chết? Chúng ta hãy dịch ngôn ngữ của chúng? Chẳng phải là thế này sao? Ta sẽ phục vụ dục vọng ta chừng nào ta còn dám. Chừng nào ta còn có thể nói an toàn, ta sẽ nói — Hỡi sự ác, hãy làm điều thiện của ta; hỡi các thói hư tật xấu, hãy làm các thần của ta; ta sẽ trở về với tôn giáo khi ta không còn làm gì tốt hơn được nữa.
Chúa Giê-xu có đứng trước cửa ta chăng? tóc Ngài có đẫm sương đêm chăng? chân tay Ngài có mỏi mệt vì đứng chăng? tay Ngài có mỏi vì gõ chăng? Cho đến khi một bàn tay khác gõ ở đó — bàn tay ồn ào, nóng nảy của sự chết — thì Chúa Giê-xu không được vào. "Hỡi Con Đức Chúa Trời, chúng tôi với Ngài có sự gì chăng?" Còn tôn giáo của ngươi — "Ngươi đến đây để làm khổ chúng tôi trước kỳ sao?" "Ngươi hãy lui đi; lúc nào ta có dịp tiện sẽ gọi ngươi."
Nhân danh lý trí, tôn giáo, lòng biết ơn, tình yêu, đây có phải là cách đối xử mà một Đấng Cứu Chuộc đáng nhận chăng? Kẻ tội nhân bị lừa dối! "Đó có phải là lòng tốt của ngươi đối với bạn mình chăng?" Hãy coi chừng! Nếu Ngài đong cho chúng ta theo đấu chúng ta đong cho Ngài thì sao? Hãy nhớ lời cảnh cáo — "Bởi vì ta kêu gọi mà các ngươi không khứng nghe, ta giơ tay ta ra lại chẳng có ai chú ý; nhưng các ngươi đã bỏ hết lời khuyên dạy ta, chẳng chịu lời quở trách ta; nên trong lúc các ngươi bị tai nạn, ta cũng sẽ cười, khi sự sợ hãi giáng cho các ngươi, ta sẽ chế nhạo."
II. Một vài khó khăn liên quan đến bổn phận này. Các sắc lệnh của Đức Chúa Trời, có người nói, khiến sự cầu nguyện trở nên vô ích. Mọi sự, họ hỏi, chẳng phải đã được định sẵn bởi các sắc lệnh ấy — định sẵn không thể thay đổi sao? Bằng sự cầu nguyện tôi có thể, thật vậy, thuyết phục một người làm điều mà trước đó anh ta quyết không làm, và ngay cả khi anh ta đã quyết như vậy — con người hay thay đổi; và tôi có thể đưa ra những lý lẽ tốt để làm điều ấy, đến nỗi thay đổi quyết định của anh ta.
Nhưng nếu một Đức Chúa Trời bất biến đã tiền định mọi sự bằng một sắc lệnh đời đời và không thể đảo ngược, thì sự cầu nguyện có thể phục vụ mục đích gì? Ai sẽ thay đổi Đấng không thể thay đổi? Người ta đã lập luận như vậy, mà rằng — "Nếu chúng tôi cầu khẩn Ngài, thì có ích lợi gì?"
Không khó để vạch trần sự sai lầm của lập luận này. Sự phản đối có thể được trả lời hoàn toàn. Chúng ta có thể chỉ ra rằng các sắc lệnh của Đức Chúa Trời bao gồm cả phương tiện lẫn mục đích; và vì sự cầu nguyện là phương tiện của ân điển, là phương tiện dẫn đến mục đích, nó hẳn phải được bao gồm trong chính các sắc lệnh ấy, và không thể bị loại trừ bởi chúng.
Tuy nhiên, tôi chỉ bằng lòng nói đơn giản rằng, sự phản đối này không được bất kỳ người nào nuôi dưỡng một cách thành thật, ít ra không một cách thông minh. Vì, nếu sự phản đối có giá trị chống lại sự cầu nguyện, thì nó cũng có giá trị chống lại nhiều điều khác nữa. Nếu nó ngăn chặn hành động theo hướng cầu nguyện — nếu nó chặn đứng bánh xe của sự cầu nguyện — thì nó cũng phải chặn đứng bánh xe của công việc hằng ngày của chúng ta.
Nếu là sự phản đối tốt chống lại sự cầu nguyện, thì nó cũng là sự phản đối tốt ngang bằng chống lại việc cày, gieo, ăn thịt hay uống thuốc, và ngàn điều khác. Một người nông dân không muốn làm hay lười biếng, vào mùa xuân, há chẳng cũng có thể hỏi, gieo trồng có ích gì? Đức Chúa Trời há chẳng đã định sẵn mọi sự sao? Nếu tôi sẽ có mùa gặt — nếu Ngài đã định sẵn mùa gặt cho nông trại tôi — thì, dù không lưỡi cày nào xới lên luống đất, không người gieo nào bước trên cánh đồng, chúng sẽ đung đưa vào mùa thu với lúa vàng.
Hoặc một người ghê tởm khi nhìn thấy thuốc đắng, há chẳng cũng có thể nói. Hãy mang những thứ này đi, tôi sẽ không uống nữa. Đức Chúa Trời há chẳng đã định sẵn mọi sự sao? Một con chim sẻ há có thể rơi xuống đất mà không có Cha sao? Nếu Đức Chúa Trời đã định rằng tôi sẽ sống, dù dịch tả, sốt rét, ôn dịch đến, tôi sẽ sống; nếu Ngài đã định khác, mọi thứ thuốc của hiệu thuốc, và mọi kỹ năng của khoa học sẽ không cứu được tôi, hay thêm một hạt vào cát của đời tôi. Có người nào tỉnh táo từng lý luận như vậy chăng? Với câu hỏi đơn giản ấy chúng ta gạt bỏ sự phản đối này.
Những người khác, tha thiết và thành thật hơn, đọc rằng "không có đức tin, thì chẳng hề có thể nào ở cho đẹp ý Ngài," đọc — và hiểu lầm điều mình đọc — "kẻ hồ nghi về việc mình làm thì bị định tội" — nói rằng, vì thiếu đức tin, lời cầu nguyện của họ hẳn vô ích. Lập luận sai lầm nhất! Sứ đồ phán gì? — "Vậy, ta muốn những người đàn ông cầu nguyện mọi nơi." "Ngài muốn cho mọi người được cứu rỗi."
Chúng ta, như trẻ nhỏ, đón nhận lời đơn sơ, chẳng bận tâm với siêu hình học của vấn đề. Nếu quý vị đủ tỉnh thức trước hiểm nguy của mình, những khó khăn này sẽ không có sức giữ quý vị hơn mạng nhện.
Tôi biết một người, khi đang lang thang dọc bờ biển cô độc đầy đá lúc thủy triều xuống, trượt chân vào một khe đá hẹp. Hãy tưởng tượng nỗi kinh hoàng của ông ta khi thấy mình không thể rút cái chân bị giam ra! Tình cảnh khủng khiếp!
Ông ta ngồi đó, lưng quay về phía bờ, mặt hướng ra biển. Trên đầu ông ta rong biển và vỏ sò treo trên vách đá — những dấu hiệu quá chắc chắn rằng khi thủy triều đang lên kia tràn vào, nó sẽ dâng lên ông ta từng tấc một, cho đến khi phủ qua đầu ông ta. Ông ta có kêu cứu chăng? Có ai mơ hỏi một câu như vậy chăng? Không ai nghe thấy ông ta. Nhưng, ôi, ông ta đã hét lên với con thuyền xa xôi thế nào! lòng ông ta chìm xuống thế nào khi cánh buồm của nó xoay vòng, và nó đi sang hướng khác! tiếng kêu của ông ta vang cao trên tiếng gầm của sóng vỡ thế nào!
Ông ta ghen tị cay đắng với con mòng biển trắng đôi cánh của nó, khi, ngạc nhiên trước kẻ xâm nhập vào lãnh địa cô độc của mình, nó bay lượn trên đầu ông ta, và thét trả lại tiếng thét của ông ta! ông ta, tuyệt vọng về sự giúp đỡ từ con người, đã ngước mặt lên trời, và kêu lớn và lâu cùng Đức Chúa Trời ra sao! Chỉ Đức Chúa Trời biết hết. Nhưng chắc chắn như đã có một cuộc vật lộn kinh khiếp, thì cũng chắc chắn rằng, trong khi ông ta nhìn làn nước dâng lên từng tấc một, những tiếng kêu này không bao giờ ngớt cho đến khi làn sóng dâng cao, và cuốn trôi lời cầu nguyện hấp hối khỏi môi ông ta, vỡ òa trên đầu ông ta với tiếng rên u buồn.
Không có sự giúp đỡ nào cho ông ta. Có sự giúp đỡ cho chúng ta, dù bị giam trong tội lỗi chắc như người ấy bị giam trong đá. Việc chúng ta có đức tin thật hay không, có thể là câu hỏi không dễ giải quyết; nhưng cầu nguyện là bổn phận rõ ràng và được truyền lệnh. Tiếng "xin giúp. Ôi, xin giúp, Chúa ơi," chưa bao giờ cất lên từ một tấm lòng lo âu mà không được nghe, và được chấp nhận trên trời. Và nếu Sa-tan bảo tôi nín lặng — như các môn đồ bảo người mù — tôi bảo hắn hãy nín lặng. Tôi từ chối im lặng; tôi chỉ kêu lớn hơn: "Hỡi Con vua Đa-vít, xin thương xót tôi." Trong tay Đức Chúa Trời khi Ngài sửa phạt, xin cho tôi được "câm, không mở miệng."
Trong vòng tay Cha tôi, tôi có thể nằm và chẳng làm gì ngoài khóc — khóc trên ngực yêu thương của Ngài; nhưng trong vòng tay của kẻ thù phàm tục và ác độc này, kẻ đã bắt tôi, và đang mang tôi đi đến ngục tù và hố sâu — một con chiên be be trong hàm sư tử — "Tôi sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời, Ngài sẽ nhậm lời tôi, sai sự giúp đỡ từ trên cao, và giải cứu tôi."
III. Sự cầu nguyện phải tha thiết. Công chúng trở nên nghi ngờ ngay cả tiền thật khi kẻ làm tiền giả đã tung kim loại hèn của chúng vào lưu thông rộng rãi. Cũng vậy, tôn giáo mất uy tín, và phẩm cách của lòng tin kính bị tổn hại trong mắt thế gian, khi Hội Thánh đầy dẫy kẻ giả mạo và kẻ xưng mình tin mà không thật. Và cũng vậy, giá trị của sự cầu nguyện đã giảm trong mắt con người vì nhiều lời cầu nguyện được dâng lên bị Đức Chúa Trời từ chối, vì chúng không chân thật. Do đó sự cầu nguyện bị coi nhẹ, và tôi — nếu tôi có thể nói như vậy — những hối phiếu ký trên ngân hàng thiên đàng bị từ chối thanh toán, con người nói — "Đấng Toàn năng là ai, mà chúng tôi phải phục sự Ngài? Nếu chúng tôi cầu khẩn Ngài, thì có ích lợi gì?"
Trong số những sự bất kính thô bỉ và tham lam khác, Hội Thánh Rô-ma bán lời cầu nguyện. Bằng chợ cầu nguyện của mình, bà ta biến nhà Đức Chúa Trời thành nhà buôn bán và hang trộm cướp. Những lời cầu nguyện của bà ta — dù giá cả, như hàng hóa khác, thay đổi theo địa phương — có thể mua bằng tiền, theo quy tắc chung của thị trường này, rằng việc cầu nguyện sẽ tương xứng với việc trả tiền. Người Tha-ta thô lỗ tiết kiệm tiền bằng một thói quen đạt được mục đích cũng tốt như vậy, hay đúng hơn thất bại hoàn toàn trong việc làm bất cứ điều gì ngoài lừa dối kẻ mù. Ông ta cắt một ống trụ từ một khúc gỗ. Trên bề mặt ông ta viết một loạt lời cầu nguyện; rồi ông ta xỏ một trục qua ống trụ, và lắp nó sao cho nó cứ quay như bánh xe cối xay trong dòng suối chảy, ông ta cho nó chuyển động. Ông ta đi săn, đi đánh trận, lo công việc, hay vui chơi, và tính rằng, dù ông ta ngủ hay thức khi bánh xe quay vòng, và những lời cầu nguyện trong vòng quay của nó ngước lên mắt trời, thiên đàng đọc chúng ở đó, và Đức Chúa Trời chấp nhận những lời cầu nguyện của ống trụ chết cho những ước muốn của một tấm lòng sống.
Những lời cầu nguyện không có ước muốn như chim không có cánh; trong khi chim ưng bay vút lên trời, những lời này không bao giờ rời mặt đất. Chính tấm lòng cầu nguyện — không phải đầu gối, không phải bàn tay, không phải môi miệng. Há chẳng phải tôi đã thấy một người câm, đứng dựa lưng vào tường, ăn xin bằng đôi mắt van nài và bàn tay mở ra cũng tốt như người có lưỡi để nói sao? Nếu quý vị muốn lời cầu nguyện mình được chấp nhận, chúng phải là những mũi tên bắn ra từ tấm lòng. Không mũi tên nào khác bay lên ngai Đức Chúa Trời. Quý vị có thể lặp lại lời cầu nguyện mỗi ngày; quý vị có thể đúng giờ như một tín đồ Hồi giáo, khi nghe tiếng gọi của thầy cả từ tháp của đền thờ, quỳ xuống giữa hội chúng hay đường phố đông đúc. Thì sao? Lời cầu nguyện của môi, lưỡi, trí nhớ, của tâm trí lang thang, trong hình thức chết của nó, trước mặt Đức Chúa Trời, chẳng tốt hơn những lời cầu nguyện mua bán của Rô-ma, hay những vòng quay của bánh xe người Tha-ta. "Của tế lễ của kẻ ác lấy làm gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va."
Muốn thấy sự cầu nguyện thật — muốn biết sự cầu nguyện thật là gì? hãy bước vào cung điện Ai Cập này, nơi Bên-gia-min đứng bị trói — các anh em kinh ngạc và run rẩy của cậu vây quanh cậu bé? Giu-đa tiến lên. Ông cúi mình trước Giô-sép. Lòng ông đầy tràn. Môi ông run. Giọt lệ long lanh trong mắt đầy nam tính của ông; và giờ đây, với sự dịu dàng rung động trong từng âm điệu, ông tuôn ra lời nài xin đầy cảm động vượt bậc này —
"Lạy chúa, xin cho phép kẻ tôi tớ chúa thưa cùng chúa một lời, xin đừng nổi giận cùng kẻ tôi tớ chúa: Chúa có hỏi các tôi tớ chúa rằng: Các ngươi có cha, hay là anh em nào chăng? và chúng tôi đã thưa cùng chúa: Chúng tôi có cha đã già, và một đứa con nhỏ sanh cho người lúc tuổi già. Đứa con đó có một người anh đã chết; nên nó là con một duy nhứt của mẹ nó còn sống lại, và cha thương nó lắm."
Cứ thế ông tiếp tục; và mỗi câu như một lưỡi dao đâm vào lòng Giô-sép. Rồi ông kết thúc và đội vương miện cho lời kêu nài của mình bằng đề nghị dũng cảm và hào hiệp nhất này: "Vậy, xin để cho kẻ tôi tớ chúa ở lại làm tôi cho chúa thay cho đứa trẻ; vì làm sao tôi dám trở về cùng cha tôi, mà đứa trẻ không đi theo? e tôi phải thấy sự tai họa giáng trên cha tôi chăng?"
Lòng Giô-sép, vốn đã dâng trào cảm xúc, giờ sắp vỡ òa. Ông không thể chịu đựng lâu hơn; cũng chẳng có gì lạ. Đó là sự cầu nguyện; và nếu chúng ta có thể mang sự tha thiết như vậy đến cùng Chúa Giê-xu, ôi, tấm lòng dịu dàng của Ngài, dịu dàng hơn nhiều, sẽ tan chảy như sáp trước nó biết bao. Nếu chúng ta đến gần Ngài với lòng sốt sắng đã rực cháy trong lời nói của Giu-đa; nếu chúng ta nài xin cho linh hồn mình hay linh hồn người khác, với những giọt lệ như vậy, bằng những âm điệu như vậy, như của Giu-đa khi ông nài xin cho Bên-gia-min, thì một người anh em thiêng liêng sẽ tỏ mình ra cho chúng ta biết bao.
Giờ hãy quay từ cung điện Ai Cập ấy sang cung điện Hê-bơ-rơ này. Ở đó cũng có sự cầu nguyện. Hai người đàn bà đứng trước vua Sa-lô-môn. Trong bóng tối của đêm, một người đã rón rén, với bước chân không tiếng động, đến giường người láng giềng, và trong khi người mẹ ngủ, và đứa bé ngủ trong lòng nàng, nhẹ nhàng, thận trọng, nàng đánh cắp đứa trẻ còn sống, và để lại đứa con lạnh lẽo, đã chết của mình thế vào chỗ nó.
Họ mang vụ tranh chấp đến Sa-lô-môn — mỗi người nhận đứa còn sống, và mỗi người chối bỏ đứa đã chết. Với kỹ năng đã mang lại cho ông danh tiếng khắp thế gian, vị vua khôn ngoan triệu thiên nhiên làm nhân chứng. Kinh hoàng khi nghe, ông ra lệnh chia đứa trẻ còn sống làm đôi. Gươm giơ lên — một khoảnh khắc nữa, và mỗi người mẹ nhận một nửa còn co giật — một khoảnh khắc nữa, và sự can thiệp đến quá muộn.
Một người đứng điềm tĩnh, vững vàng, tự chủ, nhìn với con mắt tàn nhẫn. Với một bước nhảy đưa nàng đến chân ông, và một tiếng thét vang dại và cao vút khắp cung điện, người kia — người mẹ thật — chắp tay trong đau đớn, và kêu lên — "Ôi chúa tôi! xin hãy cho nàng đứa trẻ sống, chớ giết nó."
Đó mới là cầu nguyện. Tiếng kêu than ấy, cái rướn mình ấy, ánh mắt đầy thống khổ ấy — tất cả đều tố cáo người mẹ — khác xa với tâm thái lạnh lùng, chai đá, vô cảm, tiếc thay, trong đó ngay cả những người tốt nhất cũng thường đến trước ngai ân điển, dường như khi chúng ta cầu xin sự tha thứ, điều đó chẳng có gì hệ trọng dù lời cầu nguyện của chúng ta có được đáp ứng hay không. Ôi! Chúng ta phải cầu nguyện dường nào để Đức Chúa Trời giúp chúng ta cầu nguyện, và chạm vào môi miệng băng giá của chúng ta bằng một hòn than lửa lấy từ bàn thờ của Ngài.
IV. Cầu nguyện là mạnh mẽ.
Một thiên sứ, như nhà thơ vĩ đại của chúng ta nói, đứng canh gác trên thành lũy của thiên đàng, bắt gặp Sa-tan đang trên đôi cánh rộng bay từ địa ngục đến thế giới của chúng ta. Người lính canh trên trời lao xuống như tia nắng mặt trời xuống đất, và báo động cho lính gác tại cổng địa đàng. Người ta đi tìm kẻ thù, nhưng lúc đầu không thấy. I-thu-ri-ên bước vào vườn hoa, mái hoa của nó "đổ xuống những đóa hồng mà buổi sáng sẽ bù lại," và nơi tổ phụ tổ mẫu đầu tiên của chúng ta, "được ru ngủ bởi chim họa mi, ôm nhau mà ngủ." Tại đó chàng thấy một con cóc đang ngồi, thu mình bên tai Ê-va. Chàng sinh nghi. Trong tay chàng là một cây giáo có quyền năng trên trời là vạch trần sự thật, bóc trần sự giả dối, và khiến mọi vật hiện ra trong màu sắc thật của chúng. Chàng chạm cây giáo vào con vật bò sát. Ngay lập tức con cóc — đang thổi những giấc mộng kinh hoàng vào tai Ê-va — đổi hình dạng, và đối diện chàng mặt đối mặt, đứng lên hình dáng kiêu hãnh, độc ác, ngạo mạn của Vương tử Bóng tối.
Với cây giáo như của Mi-tông, trong tưởng tượng bay bổng này, trang bị cho I-thu-ri-ên, cầu nguyện trang bị cho chúng ta cũng như vậy. Chúng ta có đang nghi ngờ một điều nào là đúng hay sai chăng?
Chúng ta có đang mê đắm những thú vui, hay đang theo đuổi những việc mà mình không hoàn toàn thỏa lòng, mà lại chưa sẵn sàng lên án dứt khoát và từ bỏ ngay chăng? Trong bất cứ vấn đề nào về đạo đức Cơ Đốc, chúng ta có đang chần chừ giữa hai ý kiến chăng? Cách đơn giản và ngắn gọn nhất để giải quyết nghi ngờ là áp dụng thử thách của cầu nguyện. Hãy đem vấn đề đến với Đức Chúa Trời. Hãy nhìn những thú vui và việc làm của bạn trong ánh sáng của mặt Ngài. Hãy xét vấn đề trên đầu gối. Bạn có thể biến nó thành một đề tài cầu nguyện chăng? Hãy tin chắc bạn không an toàn ở nơi mà bạn không thể cầu xin Đức Chúa Trời đi cùng bạn. Hãy tin chắc rằng điều tốt đó (như thế gian gọi) là xấu — rằng việc theo đuổi hay hưởng thụ ấy, dù có lợi hay vui thích đến đâu, là ác — nếu bạn không thể cầu xin phước lành của Đức Chúa Trời trên nó, và bạn không dám đến ngai ân điển, mà dâng lời cảm tạ Đức Chúa Trời vì nó.
Thử thách này có áp dụng cho mọi trường hợp chăng? Mọi sự đều phải trở thành đề tài cầu nguyện chăng? Chắc chắn rồi. Fowell Buxton cũng nghĩ vậy, ngay cả về những trò giải trí mà trong những kỳ nghỉ, ông thường dùng để rèn luyện tinh thần và thể chất cho những công việc cao quý vì Đức Chúa Trời và đất nước mình. Người yêu nước đảo Corsica ấy cũng nghĩ vậy, người chưa bao giờ ra trận mà chưa quỳ gối, chưa bao giờ giơ súng bắn không trật một phát mà không cầu nguyện cho linh hồn sắp bị đưa vào cõi đời đời. Và Phao-lô cũng nói như vậy, khi ông nối hòa bình và cầu nguyện lại với nhau, ông viết: "Chớ lo phiền chi hết, nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời; sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết, sẽ giữ gìn lòng và ý tưởng anh em trong Đức Chúa Jêsus Christ."
Đó là một trong những công dụng gián tiếp, và những kết quả không kém phần quan trọng, của cầu nguyện. Quyền năng trực tiếp của nó, theo một nghĩa, là toàn năng. Cầu nguyện lay động bàn tay lay động thế gian. Nó bảo đảm cho người tin nguồn lực của Thần tính. Nó đã chiến đấu biết bao trận? Đã thắng biết bao chiến thắng? Đã gánh biết bao gánh nặng? Đã chữa lành biết bao vết thương? Đã xoa dịu biết bao nỗi đau? Nó là của cải của nghèo khó; nơi nương náu của khốn khổ; sức mạnh của yếu đuối; ánh sáng của tối tăm. Nó là phòng cầu nguyện ban quyền năng cho giảng đài; là bàn tay đánh ngã Sa-tan và đập tan xiềng xích của tội lỗi; nó xoay cán cân định mệnh hơn cả lưỡi gươm sắc, mưu lược của chính khách, hay sức nặng của vương trượng; nó đã chặn đứng cánh của thời gian, chệch đi lưỡi hái của tử thần, và trút đám mây đen cau mày của thiên đàng thành một trận mưa phước lành.
Cầu nguyện biến sự bất lực thành toàn năng; vì khi nắm được nguồn lực của Thần tính, không có gì nó không làm được, và không có gì nó cần thiếu. Nó chỉ có hai giới hạn.
Thứ nhất, phạm vi của nó bị giới hạn trong các lời hứa; nhưng, trong phạm vi ấy, ôi biết bao ngân khố giàu có, biết bao mỏ ân huệ, biết bao kho phước lành!
Thứ hai, Đức Chúa Trời sẽ ban cho hay từ chối lời cầu xin của chúng ta tùy theo điều tốt nhất cho vinh hiển của Ngài và cho ích lợi của chúng ta.
Và ai biết rằng chúng ta, theo một nghĩa, chỉ là những đứa trẻ, mà lại muốn khác đi? Đứa con nhỏ của tôi tức giận khi tôi giật con dao khỏi tay nó; nó nghi ngờ tình yêu của cha vì cha không phải lúc nào cũng hôn nó, mà đôi khi sửa phạt nó; và, quay mặt khỏi liều thuốc đắng, nó phải được dỗ dành — đôi khi phải bị ép — uống chén thuốc tuy đắng miệng nhưng là phương phục hồi sức khỏe. Ai thấy đứa trẻ đòi ăn thịt khi cần thuốc, tham lam chụp lấy trái cây xanh hấp dẫn, thích chơi mà khóc lóc khi đến trường, khước từ món ăn đơn sơ lành mạnh để đòi món ngon độc hại, ai, tôi nói, mà không cảm thấy biết ơn rằng Đức Chúa Trời giữ quyền từ chối, và khiến đáp án của Ngài phù hợp với nhu cầu của chúng ta hơn là với ước muốn của chúng ta? Giới hạn này của cầu nguyện có thể khiến nghèo khó thành phần của chúng ta; có thể trói chúng ta trên giường bệnh; có thể để chúng ta chịu đau và đổ máu dưới nhát đánh của một tai ương đang ập đến; nhưng — trong khi chúng ta sẽ nhận được trên đất này chừng nào đủ cho nhu cầu trên đất — cho sự tha tội, cho lương tâm bình an, cho lòng thanh sạch, cho sự tăng trưởng trong ân điển, cho mọi điều cần để khiến chúng ta xứng đáng với thiên đàng, và cuối cùng, cho sự bảo đảm thiên đàng, cầu nguyện bảo đảm cho chúng ta sự giúp đỡ và bàn tay của Đấng Toàn Năng.
Ngoài ra, nhờ cầu nguyện, con cái của Đức Chúa Trời có thể trông đợi sự cứu giúp tức thì. Cầu nguyện bay đến nơi chim đại bàng chưa từng bay và vươn lên trên đôi cánh rộng và mạnh hơn cánh thiên sứ. Nó đi xa và nhanh hơn ánh sáng, từ lòng người tin vọt lên, nó bay vụt qua bầu trời sao, đến trước ngai, vào trong tai Đức Chúa Trời. Ngay khi lòng bắt đầu hoạt động trên đất, nó liền lay động bàn tay của Đức Chúa Trời trên trời; và, trước khi lời cầu nguyện rời khỏi môi của đức tin, Chúa Giê-xu đã trình nó lên Cha Ngài, và bảo đảm lời đáp. Nó là một đường dây điện báo căng ra giữa bờ này và bờ kia — giữa đất mẹ và các thuộc địa xa xôi, giữa nơi chính phủ và chiến trường xa xăm — nhưng những đường dây mở rộng của nó nối thiên đàng và đất, con người và Đức Chúa Trời, tội nhân và Đấng Cứu Thế, mái nhà đạo đức khiêm tốn nhất và ngai ân điển.
Phát minh cao quý của thiên tài con người ấy, nối các nước xa bằng dây sắt, và theo một nghĩa đã xóa bỏ cả thời gian lẫn không gian — chỉ đưa ra một hình ảnh không trọn vẹn về một quyền năng mà lòng đạo đã vận hành trước khi khoa học ra đời — đúng hơn, từ thuở thế gian bắt đầu.
Từ những vùng xa xôi, điện báo có thể báo cho người cha tin con mình đang bệnh; nhưng nó không đưa thầy thuốc đến bên giường, cũng không mang đến liều thuốc có quyền năng chữa lành. Nó để nó chết. Nó có thể mang đến đêm nay một bản tin về tình hình chiến sự. Quân đội ta có thể gửi qua nó tiếng kêu cứu — xin thêm người và thêm đạn dược; nhưng phải qua nhiều ngày nhiều tuần, và vượt qua nhiều dặm biển, tàu ta mới đổ bộ lưỡi lê lên bờ địch; và lúc ấy có thể đã quá muộn; ngọn thủy triều đã rút, mà nếu nắm lấy lúc đầy, đã dẫn đến vận may.
Nhưng Đức Chúa Trời có bao giờ để dân Ngài phải chờ đợi chăng? Có. Đức tin và sự nhẫn nại bị đặt vào thử thách; không có đáp án, không có trả lời, không có cứu giúp. Đức Chúa Trời im lặng, và Hội Thánh đành kêu, "Đức Giê-hô-va ôi, cho đến bao giờ, cho đến bao giờ?" Đúng cả. Chúa Giê-xu dùng lời Ngài xưa đã nói với mẹ mình mà nói với Cô dâu của Ngài: "Hỡi đàn bà kia, giờ ta chưa đến." Nhưng nếu chúng ta cần sự cứu giúp ngay trong lúc này, bạn sẽ thấy Ngài là "Đấng giúp đỡ rất hiện tại trong lúc hoạn nạn".
- Xin môn đồ đang chìm giữa sóng Ga-li-lê, kêu lên: "Con sắp chết!";
- Xin tiên tri đang quỳ gối trong đáy biển và trong bụng tối tăm của con cá lớn;
- Xin góa phụ đã đến miếng bánh cuối cùng, và vò dầu đã đến nắm bột cuối cùng;
- Xin người xưng đạo đang bước xuống hang sư tử gầm;
- Xin nữ vương đặt bàn tay can đảm lên cánh cửa, với những lời quyết tâm cao cả trên môi: "Nếu ta phải chết, thì ta chết";
- Xin đoàn dân run sợ có nước Biển Đỏ gầm thét phía trước, và chiến xa Ai Cập ép sát phía sau;
- Xin dân của Đức Chúa Trời đã đến một cơn nguy kịch như thế;
- Xin họ đứng trong hoàn cảnh nào như vậy — và đáp án của Ngài đến trước lời cầu nguyện của họ.
Nguồn tiếp tế đã lên đường trước khi nhu cầu được bày tỏ; cánh cửa mở ra trước khi bàn tay gõ; khi lời cầu nguyện đang đi lên một đường dây, đáp án đang lao xuống đường dây kia. Hãy nghe tiếng của Chúa: "Ta sẽ làm thành điều nầy; trước khi kêu cầu, Ta sẽ nhậm lời; đang khi còn nói, Ta sẽ nghe."
V. Cầu nguyện là vững tin.
Khi nói về Christ Giê-xu Chúa chúng ta, Phao-lô nói: "Trong Ngài chúng ta có sự dạn dĩ và tiếp cận với sự vững tin bởi đức tin nơi Ngài";
-"Chúa Giê-xu, Thầy tế lễ thượng phẩm của chúng ta, đã vào trong bức màn, và đã hòa thuận chúng ta với Đức Chúa Trời, chúng ta có sự dạn dĩ để vào nơi rất thánh bởi huyết của Chúa Giê-xu;"
-"Ấy vậy, vì chúng ta có Thầy tế lễ thượng phẩm lớn, đã trải qua các từng trời, tức là Đức Chúa Jêsus, Con Đức Chúa Trời, thì hãy giữ vững sự tin đạo xưng nhận của chúng ta. Vì chúng ta không có Thầy tế lễ thượng phẩm chẳng có thể cảm thông sự yếu đuối chúng ta, bèn có một Thầy tế lễ bị thử thách trong mọi việc cũng như chúng ta, song chẳng phạm tội. Vậy, chúng ta hãy vững lòng đến gần ngôi ơn phước, hầu cho được thương xót và tìm được ơn để giúp chúng ta trong thì giờ có cần dùng."
Thật dễ nhận ra tiếng gõ cửa của người ăn xin.
Khẽ, rụt rè, do dự, nó dường như nói, tôi không có quyền gì trên lòng tốt của nhà này; họ có thể bảo tôi đến quá thường xuyên; họ có thể coi tôi là kẻ ăn mày quấy rầy và không xứng đáng; cánh cửa có thể bị đóng sầm vào mặt tôi bởi một người đầy tớ khó tính. Khác hẳn, khi tan trường trở về, tiếng gõ cửa ầm ĩ, bước chân nhảy nhót, sự chạy ùa vui sướng của đứa trẻ vào nơi cha nó hiện diện, và, khi nó trèo lên đầu gối cha, quàng tay quanh cổ cha, khuôn mặt táo bạo và cái lưỡi sẵn sàng nhắc cha nhớ một ân huệ đã hứa? Vậy, tại sao dân của Đức Chúa Trời lại táo bạo? Vinh hiển cho Đức Chúa Trời trên trời cao nhất! Đến với Cha trong Đức Chúa Trời, đến với người Anh cả trong Christ, Đức tin dẫn bước chúng ta trong cầu nguyện; bởi vậy, trong giờ cần kíp, Đức tin, táo bạo trong tâm linh, giơ tay van xin, và kêu lên với Đức Chúa Trời: "Ôi, ước gì Ngài xé rách các từng trời và giáng xuống."
Tôi tưởng tượng mình thấy nụ cười chế nhạo cong trên môi kẻ hoài nghi khi hắn nói: Thật vô lý! Thật xấc xược! cứ như là việc đến theo tiếng gọi của vua hay của nông dân, của hoàng tử hay của kẻ ăn mày, chẳng phải là điều hạ thấp phẩm giá của Thần tính. Những ý định cao cả của Đấng Đời Đời có nên bị định hình bởi lời khẩn cầu của các ngươi sao? Loài thụ tạo của một ngày và của bụi đất! Các ngươi là gì, mà vũ trụ phải xoay bánh lái qua đây qua kia vì các ngươi? Ừ, lời lẽ đó hẳn là táo bạo; nhưng với Đức Chúa Trời là Cha, Cha chúng ta, Cha tôi trong Christ, tôi cảm thấy mình có thể táo bạo và vững tin trong cầu nguyện.
Tôi biết lòng một người cha. Tôi chẳng từng thấy môi người cha run run, nước mắt lăn trên mắt ông, và cảm thấy trái tim ông trong cái nắm tay của ông, khi tôi bày tỏ chút hy vọng tốt đẹp về một đứa con sa ngã sao? Tôi chẳng từng thấy một người mẹ, khi đứa con nhỏ của mình đang lảo đảo trên đường đi của đàn ngựa cương hăng, bọt mép loang trên cổ, lửa tóe dưới chân, lao như chim ưng ngang qua đường, và giật nó khỏi cái chết trong gang tấc sao? Tôi chẳng từng thấy một người mẹ, ngồi ở đầu quan tài, xanh xao, câm lặng, không nước mắt, cứng đờ, ghê gớm trong nỗi đau, bật dậy khỏi ghế, ôm lấy chiếc quan tài chúng tôi đang khiêng đi, và, với những tiếng thét đủ xuyên thủng trái tim đá, giằng co để giữ lại người chết của mình sao?
Nếu chúng ta, những kẻ chỉ là giun dế của đất, sẵn sàng liều mạng vì con cái mình, và, khi chúng đã mục nát thành bụi, không thể nghĩ đến người chết của mình, không thể thăm ngôi mộ lạnh lẽo cô đơn của chúng, mà lòng không quặn đau, và vết thương không rỉ máu tươi trở lại, chúng ta có thể nào tưởng tượng hay đo lường cách đầy đủ, huống chi là phóng đại — dù với trí tưởng tượng căng hết mức — tình yêu thương của người cha của Đức Chúa Trời? Đừng nói đến điều các bạn cho là phẩm giá của Thần tính. Đừng nói đến phong thái bình tĩnh, cao cả, trang trọng hợp với một vị vua, khi thấy con mình bị dòng nước cuốn trôi qua tường cung điện.
Vị vua lập tức chìm trong người cha. Cởi bỏ lễ phục của mình — vứt vương trượng, áo bào vàng, và vương miện đính ngọc — ông lập tức lao ra nhảy vào dòng nước sôi sục. Có người cha nào lòng chai đá đến mức, khi thấy con mình rơi xuống nước, đang vật lộn với cái chết, mà không căng mọi cánh buồm, và, bất kể sứ mệnh con tàu mình đang đi là gì, hay bất kể nguy hiểm mình phải đối mặt, không xoay lái, và, tái mặt vì kinh hãi, lái về phía sóng nơi con trai mình đang chìm!
Hỡi con cái của Đức Chúa Trời! Hãy cứ cầu nguyện. Dân của Đức Chúa Trời đối với Ngài quý giá hơn con cái chúng ta có thể đối với chúng ta. Ngài đoái nhìn họ với sự hài lòng hơn cả mọi vầng tinh tú của vòm trời sao. Họ đã được mua bằng một giá cao hơn cả giá mua được vật chất chết của mười ngàn thế gian. Ngài quan tâm đến đứa con khiêm tốn nhất, yếu đuối nhất của Ngài hơn cả mọi đầu đội vương miện và bậc quyền quý trên đất, và Ngài quan tâm sâu sắc hơn đến vận mệnh hằng ngày của một túp lều đạo đức hơn là đến sự suy vong và hưng thịnh của các vương quốc.
Hỡi con cái của Đức Chúa Trời! Hãy cứ cầu nguyện. Nhờ cầu nguyện, tay ngươi có thể chạm đến các ngôi sao, cánh tay ngươi vươn lên đến thiên đàng. Cũng đừng để sự táo bạo thánh thiện của ngươi bị dập tắt bởi ý nghĩ rằng cầu nguyện không có quyền năng uốn cong các bầu trời này, và đưa Đức Chúa Trời ngươi xuống. "Khi tôi kéo sợi dây buộc chiếc thuyền mỏng manh nhỏ bé của tôi với một con tàu lớn xa xôi, nếu sức tôi không thể kéo khối đồ sộ của nó về phía tôi, tôi kéo mình về phía nó — để nấp an toàn dưới sự che chở của súng đạn nó; để trong lúc thiếu thốn được hưởng sự đầy đủ của kho tàng nó. Và điều ấy cũng phục vụ mục đích của tôi, và cung ứng nhu cầu của tôi, rằng cầu nguyện, dù không có quyền năng kéo Đức Chúa Trời đến với tôi, kéo tôi đến với Đức Chúa Trời. Nếu Ngài không giáng xuống đất, tôi — như thể — thăng lên thiên đàng."
Hỡi con cái của Đức Chúa Trời! Hãy cứ cầu nguyện. Nếu vì sự an toàn của ngươi mà Đức Chúa Trời phải xé rách các từng trời này, thì điều ấy sẽ được làm — một thế giới kinh ngạc sẽ thấy điều ấy được làm, tôi dám tin Ngài; và "Tôi không điên, hỡi Fe-tu rất cao sang." Các từng trời này chẳng đã bị xé ra rồi sao? Cách đây mười tám thế kỷ, khoác lấy nhân tính, chính Đức Chúa Trời đã giáng xuống. Những bầu trời xanh này, nơi chim sơn ca hót và chim đại bàng lượn, đã bị xé toạc bởi cánh và đầy dẫy bài ca của đoàn thiên sứ Ngài.
Giữa các vầng sao cổ xưa của chính vòm trời ấy, một ngôi sao lạ xuất hiện, đi ngang các từng trời, và rực sáng trên ngọn cờ đi trước Vị Vua, khi Ngài giáng xuống thế giới tối tăm xa xôi này.
Trên mặt đất đẫm sương của Ca-na-an — chiếc giường thấp hèn Ngài đã rời bỏ — ánh mắt của buổi sáng chiếu trên hình dáng và thân thể của Con Đức Chúa Trời; và những con đường bụi, và tuyết mùa đông, và cát sa mạc, và bờ cùng cả sóng của Ga-li-lê, đều in dấu chân của Đấng Tạo Hóa. Bên máng cỏ này, nơi hài nhi nằm nôi — bên thập tự giá này, trên đôi tay ô nhục của nó vinh quang của vũ trụ được treo lên — bên ngôi mộ thinh lặng này, nơi, quấn trong tấm liệm đẫm máu, thi thể duỗi trên giường hương liệu, trong khi lính La Mã đi tuần dưới trăng, và Tử thần — kẻ bị trói buộc — ngồi bên trong, ngay khi người ngủ thức dậy, sẽ bị tước vũ khí, bị lột vương miện, và trong chính mình bị tử thần giết chết — đức tin có thể tin mọi điều Đức Chúa Trời đã mặc khải, và hy vọng mọi điều Đức Chúa Trời đã hứa.
Nàng đọc trên máng cỏ ấy, trên thập tự giá ấy, khắc sâu trên ngôi mộ đá ấy, những lời vinh hiển này — "Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao?"
Và ở đó, ngước mắt đại bàng lên thiên đàng, nàng vươn lên những chuyến bay táo bạo nhất, và lượn cao trên đôi cánh rộng của cầu nguyện —
Đức tin, đức tin táo bạo, thấy lời hứa,
Và chỉ tin cậy vào lời ấy.
Cười vào những điều không thể,
Và nói: điều ấy sẽ thành.
~ hết chương 20 ~
Phước Hạnh Của Các Thánh Đồ
Các ngươi sẽ ở trong đất mà ta đã ban cho tổ phụ các ngươi; các ngươi sẽ làm dân ta, và ta sẽ làm Đức Chúa Trời các ngươi. Ta cũng sẽ cứu các ngươi khỏi mọi sự ô uế: ta sẽ gọi lúa mì đến, và sẽ làm cho nó gia thêm, không giáng sự đói kém trên các ngươi nữa. Ta sẽ làm cho trái cây nhiều, và mùa màng dồi dào, hầu cho các ngươi không còn chịu sự sỉ nhục về đói kém giữa các dân ngoại nữa (Ê-xê-chi-ên 36:28-30).
Một vùng quê đã bị dọn sạch dân cư mang một vẻ thê lương. Có thể kẻ di cư đã rời nghèo khó để đến sung túc. Nhưng chẳng phải điều dễ chịu khi thấy cây tầm ma mọc nơi vườn hoa từng nở — đầu hồi ám khói — tàn tích không mái — khung cửa trống, nơi con cáo đang ngó ra, và nơi ánh nắng buổi sáng từng chiếu trên Kinh Thánh và một tộc trưởng đạo đức.
Có điều gì lạnh lẽo về phiến đá lò sưởi lạnh ngắt ấy, nơi lửa của buổi tối mùa đông từng rực sáng trên những khuôn mặt của một gia đình hạnh phúc, trong khi người mẹ quay guồng tơ bận rộn, và, quên đi những lao nhọc và nguy hiểm của ngày, người chăn chiên ôm một đứa bé cười khanh khách trên đầu gối. Những bức tường giờ thinh lặng ấy từng vang lên bài thánh ca buổi tối, và từ đó, khi ngày sa-bát nghỉ trên đồi, một gia đình đoan trang bước ra, rẽ lối bên hồ đến tàn tích cổ xưa, bên những bức tường đổ nát của nó tổ phụ của kẻ lưu đày yên nghỉ. Cơn gió, khi thở dài giữa cây cối trên mái nhà không còn ấy, trong tai tưởng tượng của chúng ta dường như vang lên lời than của tiên tri: "Chớ khóc người chết, chớ than tiếc nó, nhưng hãy khóc người ra đi cách đắng cay, vì nó sẽ không trở về nữa, cũng chẳng thấy quê hương mình."
Những cảnh như thế, nỗi đau của nó, thật ra, nằm nhiều trong tưởng tượng hơn trong thực tế, cho chúng ta một hình ảnh về sự hoang tàn ngự trị trong đất Giu-đa yêu dấu trong thời kỳ lưu đày dài. Theo luật tương phản, chúng cũng làm tăng niềm vui mà chúng ta quay lại nhìn bức tranh rực rỡ này — một vùng đất đầy dẫy dân cư, những đồng bằng phì nhiêu rải rác thành phố, mỗi thành "bận rộn như tổ ong" — các thung lũng khoác áo lúa mì, đông đúc thợ gặt, và vang lên bài ca của họ — mỗi ruộng bậc thang ôm chặt những dây nho, và bầy chiên kêu be trên trăm ngọn đồi. Một cảnh như thế, thật vậy, khi nhìn từ một đỉnh cao, đã đánh thức lòng đạo và thi hứng của Đa-vít — "Chúa lấy sự nhơn từ Ngài mà làm vương miện cho năm; các bước Chúa đặt ra mỡ. Các bước ấy đặt trên đồng cỏ của đồng vắng, và các gò nổng đều vui vẻ. Đồng cỏ được mặc áo bằng bầy chiên, các trũng cũng được bao phủ bằng ngũ cốc; chúng nó đều reo mừng, và hát."
Việc ứng nghiệm lời văn của tôi cho dân xưa của Đức Chúa Trời hẳn đã khiến lời tiên tri này đầy hứng thú, dù việc áp dụng nó hoàn toàn giới hạn cho dân Giu-đa; và vì lý do này — Đức Chúa Trời của họ là Đức Chúa Trời của chúng ta, và mọi điều Ngài đã làm cho họ là một bảo chứng quý giá nhất về điều Ngài có thể và sẽ làm cho chúng ta. "Ngài là nơi ở của dân Ngài trong mọi thế hệ." Vì vậy, trong khi đức tin ngoảnh mắt về tương lai — một tương lai thường đủ tối tăm — nàng lấy can đảm và an ủi từ quá khứ, nói rằng: "Tôi sẽ nhớ lại các năm của tay hữu Đấng Chí Cao."
Nhưng, thật ra, chúng ta liên quan đến lời tiên tri này hơn cả dân Giu-đa. Dưới những phước lành mà Đức Chúa Trời đổ vào chén họ — những ơn thương xót tạm thời khiến miệng họ đầy ắp cười, và lòng họ vui mừng — nằm những ơn thương xót tốt hơn của vương quốc Đấng Mê-si-a.
Điều này hiện rõ rành rành qua ngôn ngữ huyền bí của tiên tri. Sự trở lại của các dân ngoại được loan báo rõ ràng, chẳng hạn, trong câu 36: "Các dân ngoại còn sót lại chung quanh các ngươi sẽ biết rằng ta, Đức Giê-hô-va, xây lại các nơi đổ nát, và trồng lại nơi hoang vu. Ta, Đức Giê-hô-va, đã phán điều nầy, và sẽ làm thành."
Trong chương tiếp theo, lại nữa, sự sống lại của thân thể và sự đổi mới của linh hồn được bày tỏ dưới khải tượng những xương khô. Trong cùng chỗ ấy, chúng ta chẳng có một vương quốc được tỏ ra bền vững hơn xa bất cứ vương quốc nào từng đóng đô tại Pa-lét-tin sao? "Đa-vít, tôi tớ ta, sẽ làm vua trên chúng nó, và chúng nó thảy đều sẽ có một kẻ chăn; chúng nó cũng sẽ bước đi trong mạng lịnh ta, và giữ các luật lệ ta, và làm theo; chúng nó sẽ ở trong đất mà ta đã ban cho Gia-cốp, tôi tớ ta, là đất tổ phụ các ngươi đã ở; chúng nó sẽ ở đó, chính chúng nó, con cái chúng nó, và con cái của con cái chúng nó, đời đời; và Đa-vít, tôi tớ ta, sẽ làm vua chúng nó đời đời."
Đối với chúng tôi, dường như ngôn ngữ này không thể, nếu không gượng ép, áp dụng cho đất và dân Giu-đa xưa; và lưỡi cày La Mã đã chôn vùi một ý tưởng như thế dưới tàn tích của Giê-ru-sa-lem. Với máu của người anh em tốt nhất của loài người trên đầu, dân Giu-đa, như Ca-in, là những kẻ lang thang. Họ không có chỗ ở trong đất mà Đức Chúa Trời đã ban cho Gia-cốp; suốt mười tám thế kỷ họ đã lang thang khắp thế gian, và lòng bàn chân họ vẫn chưa tìm được nơi nghỉ ngơi. Một dân tộc tan tác và bị cướp phá, họ là một lời chê, một câu tục ngữ, và một tiếng xì — không đất, không đền thờ, không sấm ngôn, không vua, họ chẳng có, cũng sẽ chẳng có, cho đến khi quay về niềm hy vọng của lời chứng và của tổ phụ xưa nhất mình, người Giu-đa cúi đầu kiêu hãnh xuống trước người Na-xa-rét, và hôn những bàn chân đã bị đóng đinh trên thập tự giá.
Vậy, nhìn những lời này trong ánh sáng đó — hiểu chúng theo nghĩa Phúc Âm, chứ không phải nghĩa Do Thái — chúng ta hãy chú ý đến một số phước lành mà chúng loan báo — những lợi ích mà, dùng lời của Bản Tín Điều của chúng ta, "chảy ra từ sự xưng công chính, sự làm con nuôi, và sự nên thánh."
Xin người tin hãy nhìn —
I. Đến sự dồi dào của các phước lành của ân điển.
Một hài nhi mới sinh là loài bất lực nhất trong mọi loài. Trong sự trần truồng, yếu đuối, câm nín, nó lệ thuộc vào tình mẹ dường nào! Thế mà dân của Đức Chúa Trời lệ thuộc vào sự chăm sóc và nhân từ của Ngài cũng không hơn.
Do đó, hoàn cảnh của họ là hoàn cảnh mà các lời hứa của Ngài vô cùng quý báu. Tình trạng của người tin rất giống tình trạng của một người giàu có vô biên, của cải của ông không nằm ở tiền bạc, mà ở những gì đáng giá bằng tiền — ở những tờ hối phiếu và trái phiếu, đến hạn sẽ được thanh toán đầy đủ. Với những lời hứa này, người Cơ Đốc nghèo nhất thật ra giàu hơn bất cứ người nào khác, với mọi của cải của họ; và ông sẽ không đổi một lời hứa nào lấy của cải của thế gian.
Kẻ dã man thô lỗ trần truồng này — kẻ bị người tham lam lừa gạt — đổi một vương miện vàng lấy vài món đồ chơi vô giá trị, và mua những kỳ quan của tấm gương, tiếng leng keng của cái chuông, hay một chuỗi hạt màu, bằng một nắm ngọc trai, vật trang sức xứng đáng của vương miện. Con cái của Đức Chúa Trời khôn ngoan hơn, không bán điều có giá trị vượt trội, lấy bất cứ thứ gì vốn vô giá trị.
Với lời hứa này: "Bánh ngươi sẽ được ban cho, và nước ngươi sẽ được chắc chắn," ông tự cho mình giàu hơn, chắc chắn hơn về thịt để ăn và áo để mặc, hơn là có của cải của các ngân hàng. Và tại sao? Điều này có hợp lý chăng? Không nghi ngờ gì. Không nhà luận lý nào lý luận vững vàng hơn. Những thứ kia có thể thất bại; lời hứa của Đức Chúa Trời không thể. Chính các ngôi sao sẽ rơi như trái vả khỏi các từng trời rung chuyển, và chính các từng trời sẽ qua đi, nhưng không một chấm một nét nào của điều Đức Chúa Trời ông đã phán sẽ thất bại, cho đến khi mọi sự được ứng nghiệm.
Với sự bảo đảm như chúng ta có trong bản tính của Đức Chúa Trời, và sự đầy đủ như được hứa trong lời văn, vậy chỉ cần đức tin của một tiên tri để vang lại lời nói của một tiên tri, và — khi nạn đói gầy guộc đi khắp phố chúng ta, và có "răng sạch", và trẻ con kêu khóc xin bánh, mà mẹ chúng không có gì để cho — mà lặp lại những lời táo bạo nhất từng rơi khỏi môi người phàm — "Dầu cây vả sẽ không nứt lộc nữa, và sẽ không có trái trên cây nho nữa; dầu ruộng dầu thất bại, và đồng ruộng không sanh ra lương thực nữa; dầu có cắt bầy ra khỏi ràn, và không có bầy trong chuồng nữa, ta sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, ta sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi ta."
Tôi tưởng tượng một kẻ hoài nghi kêu lên — Quá khích! Cuồng tín — cuồng tín điên rồ! Không có chuyện đó.
Trong các lời hứa của Ngài, dân của Đức Chúa Trời có thịt để ăn mà người khác không biết, và những lời hứa ấy đã trở nên như bầu sữa của người con gái đối với người tù già đã bị kết án chết vì đói lả. Trong xà lim ấy, nơi mỗi ngày ông lão tóc bạc thế chỗ đứa bé của nàng, tình yêu và sự khéo léo của nàng đã tìm ra cách cứu mạng cha mình, điều kẻ thù của ông không bao giờ mơ tới; và con cái của Đức Chúa Trời, quanh mình nỗi lo thiếu thốn đang vây kín, có thể yên nghỉ chắc chắn rằng Đấng đã thần cảm cho người con gái ấy sự khôn ngoan và ý chí cho cơn nguy cấp như thế, sẽ tìm ra cách thức và phương tiện để làm cho lời hứa của Ngài thành hiện thực. "Lời của Đức Giê-hô-va là lời đã thử luyện" — ai, và điều gì có thể, làm chúng ta thất vọng, chứ lời ấy thì không.
Quả thật, có những lúc người tin sắp ngất đi. Đức tin loạng choạng dưới gánh nặng, và hy vọng gần như tắt lịm. Tội lỗi tôi nhiều quá, tội lỗi tôi lớn quá, gánh nặng tôi nặng quá! họ nói như vậy; lúc thì, với Gia-cốp, than rằng: "Mọi việc nầy đều nghịch cùng ta," lúc thì, khi thấy Sa-tan thường thắng họ trong khi lẽ ra họ phải thắng nó, khóc với Đa-vít: "Một ngày kia ta sẽ bị tay Sau-lơ giết mất." Thôi, cứ cho rằng gánh nặng, tội lỗi, lo âu của bạn đúng như bạn mô tả.
Xin hỏi bạn một câu.
- Biển cả mênh mông kia chở con tàu đồ sộ nhất từng cưỡi sóng của nó, có dễ bằng chở rong biển hay bọt sóng nó quăng lên bờ chăng?
- Mặt trời vinh hiển kia tắm một ngọn núi, có dễ bằng tắm một gò đất trong vàng chăng?
- Đất mênh mông này cõng trên lưng một dãy An-pơ, có dễ bằng cõng một hạt cát chăng — nuôi một cây bá hương Li-ban, có dễ bằng nuôi cây kinh giới trên tường chăng?
Cũng vậy, hỡi người tin, Đức Chúa Trời cung ứng nhu cầu lớn nhất của bạn cũng dễ như nhu cầu nhỏ nhất; như xưa Ngài dựng nên một hệ thống cũng trong quyền năng Ngài như dựng nên một nguyên tử — tạo nên một mặt trời rực cháy, cũng như thắp ngọn đèn của con đom đóm.
Đối với người đứng trên mặt đất, các vật quả thật dường như rất khác nhau về kích thước. Các vách đá vươn cao trên bờ bằng; xuyên qua đám khói ngang, các tháp nhọn vút lên trên những mái nhà khiêm tốn của thị trấn; và từ ngai tuyết của mình giữa mùa hè oi ả, mùa đông nhìn xuống các thung lũng mỉm cười dưới chân núi. Nhìn từ mặt phẳng thấp, chết của bờ biển hay đồng bằng, các vật quả thật hiện ra tương phản mạnh, cao hay thấp, lớn hay nhỏ, to hay bé. Nhưng tôi bay lên trên cánh đại bàng; tôi ngồi trên vòng tròn của đất; cao hơn nữa, tôi đứng bên thiên sứ mà Giăng thấy trong mặt trời; cao hơn nữa, tôi theo Phao-lô lên đến từng trời thứ ba; và, nhìn từ những độ cao như thế — nếu còn thấy được — người lùn và người khổng lồ, ngọn núi và gò đất, đều ở một mặt bằng. Mọi khác biệt thuộc về cõi dưới mặt trời này tan biến, chìm vào sự không đáng kể — thành hư không.
Nay, đây nằm sự an ủi của người tin, và đây chiếu sáng hy vọng của tội nhân. Các phân biệt giữa nhu cầu lớn và nhỏ tan biến như vậy trong mắt Đức Chúa Trời; mọi khác biệt giữa tội lớn và tội nhỏ, hay tội nhân lớn và tội nhân nhỏ, biến mất như vậy trước huyết của Christ; và, khi những lo âu của chúng ta được ném trên Đấng mời gọi gánh nặng, mọi khác biệt giữa gánh nhẹ và gánh nặng chìm xuống như vậy, trên lưng của Chúa Giê-xu.
Chúa Giê-xu Christ cứu một Ma-ri Ma-đơ-len, một Ma-na-se, một tên trộm tóc bạc, cũng dễ như cứu một hài nhi, kẻ (loài thụ tạo hạnh phúc!) vừa rời lòng mẹ để biến đất này thành bậc đá lên thiên đàng.
Dù hoàn cảnh, thử thách, lo âu, và đau buồn của bạn là gì, lời hứa này vừa vặn với chúng — "Ngày nào, sức nấy."
Dù lùn hay khổng lồ, không ai có thể nói về một sự bảo đảm vững chắc như thế: "Giường ngắn hơn người không thể duỗi mình; mền hẹp hơn người không thể quấn mình." Bạn có nản lòng vì, trong khi người khác có chỗ cạn, bạn có vực sâu — vực sâu tối tăm — vực sâu của buồn đau và khổ cực, phải đi qua chăng? Cứ cho là vậy: Đức Chúa Trời dẫn dân Ngài đi qua biển sâu rộng cũng dễ như đi qua lòng sông Giô-đanh cạn. Những sự hư hoại của bạn mạnh mẽ chăng? Cứ cho là vậy: Sam-sôn thấy bẻ sợi dây thừng mới xe cũng dễ như bẻ những dây liễu mới hái bên bờ sông; và xin tin tôi, Đức Chúa Trời bẻ xiềng xích mạnh nhất của bạo chúa ngươi cũng dễ như xiềng nhẹ nhất.
Một sợi xích sắt và một sợi chỉ lanh đều như nhau đối với Đức Chúa Trời. Huyết của Đấng Cứu Thế ngươi tẩy sạch mọi tội; và không có gì là không thể, đúng hơn, không có gì là khó đối với Đấng Toàn Năng, hãy tin chắc rằng trong trận chiến, sự canh chừng, và công việc của bạn, bạn sẽ thấy lời hứa này là thật — "Ân điển ta đủ cho ngươi rồi."
II. Hãy xét phước hạnh mà dân của Đức Chúa Trời bước vào khi qua đời.
Ai Cập đuổi theo người Hê-bơ-rơ đến tận bờ biển. Tại đó, tuy nhiên, dân chúng thấy mặt chúng lần cuối; những bạo chúa đã khiến gánh nặng họ nặng nề và đời sống đắng cay, đến nỗi tiếng kêu của họ thấu đến trước mặt Chúa. Trên bờ này kẻ áp bức và người bị áp bức sẽ chia tay. Trong những đợt sóng cuộn này, mà họ co rúm lại vì kinh hãi — như một số người tốt co rúm trước cái chết — kẻ thù và nỗi đau của họ sẽ tìm được một ngôi mộ chung.
Trong những sóng ấy kẻ ác sẽ hết khuấy rối; bên kia chúng, người mệt mỏi sẽ được yên nghỉ. Đêm đã đến; một mặt trời mà họ sẽ không bao giờ thấy nữa đã lặn trên Pha-ra-ôn và quân binh người. Dưới ánh sáng soi rạng trại của Đức Chúa Trời, và quăng một vệt lửa ngang mặt biển sâu, Môi-se đứng lên nói với dân chúng. Sự cứu chuộc của họ đã gần. Lúc ấy chính là giờ tối tăm nhất mở đường cho bình minh. Với bàn chân trên bờ, cây gậy trong tay, cột lửa soi sáng mặt ông, Môi-se chỉ vào bóng tối nơi người Ai Cập nằm, và nói: "Những người Ai Cập mà các ngươi đã thấy ngày nay, các ngươi sẽ chẳng hề thấy lại nữa đời đời."
Dân của Đức Chúa Trời giống như Y-sơ-ra-ên xưa của Ngài. Họ có những kẻ thù sẽ quấy rối họ trong đời sống, và theo họ đến tận bờ của thời gian; nhưng dù những kẻ ấy là ai, là gì — tội lỗi, buồn đau, nghèo khó, cám dỗ, thử thách, sợ hãi, nghi ngờ, chính Sa-tan — Ôi! một giường chết sẽ là cái chết của tất cả chúng. Khi rời đời sống, chúng ta bỏ chúng lại phía sau. Cái chết là sự hủy diệt của chúng, chứ không phải của chúng ta. Và làm sao nó không hòa giải chúng ta với lối đi tối tăm mà bản tính co rúm lại, khi chúng ta đứng trong miệng u ám của nó để nhìn lần cuối thế giới này, chúng ta có thể tin chắc rằng chúng ta sẽ nhìn lần cuối, không phải những người bạn trong Christ — vì chúng ta sẽ gặp lại họ trên thiên đàng — mà chỉ những kẻ thù này của chúng ta.
Chúng ta "sẽ chẳng hề thấy lại chúng nữa đời đời." Sa-tan không những có thể đuổi theo dân của Đức Chúa Trời đến tận giường chết, mà còn quấy rối họ trên đó. Nó biết thì giờ mình ngắn ngủi. Đó là cơ hội cuối cùng của nó. Thêm một ngày hay một giờ nữa, họ thoát khỏi nanh vuốt nó; và thế là — triệu tập mọi quyền lực của địa ngục — nó lao xuống như người Ai Cập xuống biển — xuống tận đáy sâu của cái chết — và làm trầm trọng thêm, bằng những gợi ý kinh hoàng của nó, những vật lộn của giờ lâm chung. Thánh đồ có, trong lúc tối tăm ấy, hai kẻ thù trên mình — cái chết, và kẻ có quyền của sự chết, tức là ma quỷ. Cứ cho là vậy; Đức Chúa Trời sẽ tháo bánh xe chiến xa của chúng; chúng sẽ không đến được bờ bên kia, cũng không đặt chân vào thiên đàng; ở đó, ở đó không có gì làm hại hay làm ô uế được vào.
Kẻ chết bước vào sự yên nghỉ.
-"Phước cho những kẻ chết là chết trong Chúa, được yên nghỉ."
-"Vì ai đã chết thì được thoát khỏi tội lỗi."
Và, khi tôi nhìn sự yên nghỉ bình lặng và sâu thẳm của người ngủ yên, khi đôi tay vật vã nằm yên, cái đầu bồn chồn tựa trên gối, và những nét mặt giờ đã mất mọi biểu hiện của đau đớn hay đam mê, hiện ra một vẻ trang nghiêm, cao siêu, đẹp đẽ, yên nghỉ trọn vẹn, đôi khi tôi nghĩ rằng đây là một biểu tượng mà linh hồn đã để lại cho chúng ta về sự yên nghỉ còn sâu thẳm hơn, trọn vẹn hơn, thiên thượng hơn của chính nó.
Đây là điều người được chuộc thoát khỏi, nhưng, Ôi! điều họ thoát đến — những niềm vui họ bước vào khi đi ở với Christ, ai có thể nói? Chúng ta biết rằng "chết" là — không phải sẽ là trong một thời tương lai nào, và sau một trạng thái trung gian nào — mà "chết là ích lợi," ích lợi tức thì. Một bước — và, một bước kỳ diệu thay! — linh hồn ở trong vinh hiển.
Trước khi tiếng than khóc lắng xuống trong phòng chết, bài ca của đền thánh trên cao đã bắt đầu. Không có trì hoãn; không chờ đợi đoàn hộ tống để đi con đường vô hình, chưa ai đặt chân. Các thiên sứ vô hình đang chuyển động trong phòng ấy, nhìn với đôi mắt không lệ nơi mọi người khác đều khóc; và, hơi thở cuối cùng ra — cơn run cuối cùng qua khỏi môi — và đi, đi, họ cõng linh hồn lên vinh hiển. Trên cánh thiên sứ, kẻ ăn xin được đưa vào lòng Áp-ra-ham; và tiếng hô của các thánh đồ và thiên sứ, chào đón Đấng Chiến Thắng, vẫn còn vang giữa các vòm thiên đàng, thì cánh cửa mở ra, và tên trộm bước vào. "Hôm nay ngươi sẽ được ở với ta trong nơi Pa-ra-đi." Hắn rời thập tự giá mình, và thẳng, như tôi từng thấy chim sơn ca rơi xuống hót trong tổ, hắn lên hót đến vương miện mình.
Và thiên đàng là gì và ở đâu? Tôi không thể nói. Ngay cả với mắt đức tin, thiên đàng trông rất giống một ngôi sao đối với mắt xác thịt. Đặt ở đó trên trán đêm, nó chiếu sáng rực rỡ nhất — đẹp nhất; nhưng nó cách chúng ta một khoảng cách lớn đến nỗi được nâng lên gần như cao trên sự tìm tòi của chúng ta như trên những bão tố và mây của đất.
Một vật sáng chói, chúng ta thấy nó lấp lánh trong các cánh đồng không gian, nhưng chúng ta không thấy gì hơn, ngay cả khi mắt chúng ta được trợ giúp bởi kính viễn vọng mạnh nhất. Những loài nào cư ngụ ở đó; hình dáng chúng ra sao; chúng nói thứ tiếng nào; cảnh quan mang tính cách gì trong các thế giới trên cao ấy chúng ta không biết; và có lẽ sẽ không bao giờ biết, cho đến khi chúng ta cởi bỏ thân thể neo chúng ta vào đất, và, với một linh hồn không xiềng xích, tự do có lẽ như tư tưởng — chúng ta được tự do lang thang vũ trụ, và đi, trên cánh của ước muốn, từ thế giới này sang thế giới khác của vương quốc Cha chúng ta. Ít nhất, cho đến lúc ấy, chúng ta sẽ không biết thiên đàng ở đâu, hay thiên đàng là gì. Mô tả hay nhất về nó là nói rằng nó không thể mô tả được.
Phao-lô, khi trở về, không thử mô tả nào khác. Ở đó ông "nghe và thấy những điều không thể nói được." Và vấn đề ấy chẳng khiến chúng ta lo lắng chút nào. Nếu Đức Chúa Trời đã không tiếc chính Con Ngài, thiên đàng sẽ không thiếu gì để khiến chúng ta hạnh phúc tột cùng. Đối với tôi, biết rằng thiên đàng, nhà của kẻ được phước — cung điện của Đại Vương — có những niềm vui mà mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, và lòng người chưa từng nghĩ đến, là đủ.
III. Phước hạnh trọn vẹn của các thánh đồ trong sự sống lại, trong sự phục hồi mọi điều tội lỗi đã đánh mất.
Có những thời kỳ trong công cuộc sáng tạo — những bước tiến dần. Từng bước công việc tiến đến sự hoàn tất. Trong sáng tạo, cũng như trong sự trở lại, quá trình bắt đầu bằng ánh sáng — đưa ánh sáng vào bóng tối. Đức Chúa Trời phán: "Phải có sự sáng, thì có sự sáng, buổi chiều và buổi mai ấy là ngày thứ nhất." Rồi một vòm trời xanh rộng tách nước trên đất khỏi nước dưới, và, công việc hoàn tất, buổi chiều và buổi mai là ngày thứ hai. Ngày thứ ba bắt đầu một kỷ nguyên mới. Các núi nhô đầu lên khỏi mặt nước; như một hài nhi, đất trần truồng ra khỏi lòng mẹ, và khi Đức Chúa Trời khoác cho thế giới mới sinh tấm áo đẹp bằng hoa, đồng xanh, và rừng lay động, buổi chiều và buổi mai là ngày thứ ba.
Các từng trời tiếp theo được trang điểm; và khi những cánh đồng vô biên của chúng được gieo vô số sao, buổi chiều và buổi mai là ngày thứ tư. Đấng Tạo Hóa cứ thế tiếp tục công việc. Mỗi thời kỳ kế tiếp đưa nó gần hơn đến sự hoàn hảo, cho đến, chiều ngày thứ sáu, khi mặt trời đang lặn sau đồi phía tây, những tia xiên của nó chiếu trên tổ phụ tổ mẫu thánh khiết, hạnh phúc của chúng ta — nhà họ là vườn, cơ nghiệp họ là thế gian, muôn loài đều là tôi tớ họ, trong lòng họ không vết tội, trong mắt họ không giọt lệ, và trên trán chẳng bao lâu sẽ đẫm mồ hôi, và đỏ vì xấu hổ, lấp lánh những vương miện vô tội. Rồi, từ ngai của uy nghi rất cao của Ngài, Đức Chúa Trời nhìn thế giới này khi nó lăn đi trong quỹ đạo hạnh phúc, và, tuyên bố mọi điều Ngài đã dựng nên là rất tốt lành, buổi chiều và buổi mai là ngày thứ sáu.
Như sáng tạo, Phúc Âm đã có những thời kỳ tiến triển.
Nó dần dần tiến triển trong sự phát triển từ lời hứa đầu tiên Đức Chúa Trời ban, khi Ngài, vị thẩm phán, và hai tội nhân là con người và ma quỷ đứng mặt đối mặt trên tàn tích của Ê-đen.
Trước hết, chúng ta có một bàn thờ đơn sơ, với khói của lễ thiêu cuộn lên thiên đàng từ những cánh rừng chưa bị phá của đất — không ai ở đó ngoài hai tổ phụ tổ mẫu đơn độc của chúng ta, khóc, như họ hẳn phải khóc, khi nhìn tàn tích thảm hại mà họ đã gây ra cho vận mệnh của chính mình và con cái mình; và thế mà, trong khi khóc, ngẩng đầu lên trong hy vọng về một sự cứu chuộc sắp đến.
Cảnh đổi, và tiếp theo chúng ta có một sa mạc, với một đoàn quân đông đảo rải rác trên cát, và giữa họ một đền tạm với đám mây hương trầm bay lên, như một lời cầu nguyện, về thiên đàng.
Cảnh lại đổi, và Giê-ru-sa-lem ngự trên các đồi mình, và nơi hàng trăm thầy tế lễ áo trắng đang phục vụ, và hàng ngàn người thờ phượng đang quỳ gối, một đền thờ tráng lệ bằng cẩm thạch, gỗ bá hương, và vàng vươn cao trên tất cả — vật trang sức và thành trì của xứ.
Cảnh lại đổi một lần nữa. Giữa trưa, mà lại tối; đất rung chuyển, mồ mả há miệng để nhả người chết ra, và, qua bóng tối của một nhật thực phi thường, chúng ta thấy thập tự giá của Can-vê với nạn nhân đổ máu của nó. Con Đức Chúa Trời! Ngài đang chết, "Đấng công bình vì kẻ không công bình." Ngài kêu: "Mọi việc đã được trọn," và, là Đấng Cứu Thế của thế gian, Ngài chết. Công việc, khởi sự từ lâu, được đưa đến một kết thúc khải hoàn. Trong chính hành động chết, Ngài nuốt sự chết trong sự thắng. Và như vậy bạn thấy, từ vườn này sang vườn khác, từ những vườn hoa của Ê-đen đến những cây ô-li-ve của Ghết-sê-ma-nê, từ lời hứa đầu tiên đến sự ứng nghiệm cuối cùng, sự cứu chuộc tiến lên từng bước kế tiếp. Chúa Giê-xu cúi đầu; và rồi, lại nữa, từ ngai của uy nghi rất cao của Ngài, Đức Chúa Trời nhìn mọi công việc, và trên thập tự giá đẫm máu và Con chết của chính Ngài, tuyên bố phán quyết này: "Nầy, rất tốt lành." Và, mở ra một ngày Sa-bát đời đời, buổi chiều và buổi mai là ngày thứ sáu của sự cứu chuộc.
Vẫn còn một khía cạnh của sự cứu chuộc mà trong đó nó chưa hoàn tất.
Vua chúa của thế gian này vẫn còn ở ngoài, và trên chiến trường chiến đấu — chiến đấu như chính ma quỷ nó là vì vương quốc của nó. Thân thể vẫn còn nằm tù trong mồ, và mồ phải nhả của cải xưa của nó. Hỡi kẻ tham lam và không bao giờ no, kẻ cướp những mái nhà êm đềm của chúng ta!
Với cái miệng đen ngòm luôn há ra, và tiếng kêu, cho, cho, cho, luôn bên tai chúng ta, chính ngươi phải cho — ngươi phải nhả kẻ chết của ngươi. Bụi của các thánh đồ quý giá đối với Christ. Ngài đến để đòi nó. Mọi điều sự chết và Sa-tan giữ chúng phải buông; mọi điều Christ đã mua Ngài sẽ chiếm hữu. Linh hồn cần bạn đời của mình; và dù kẻ lưu đày có thể không trở về nữa, không thấy quê hương mình, người được chuộc sẽ trở về để đòi thân thể mình từ đất — phải, và đòi chính mảnh đất chúng nằm. "Kẻ hiền từ sẽ hưởng được đất."
Một định mệnh vĩ đại chờ đợi thế giới đầy tội lỗi và buồn đau này. Đất này, được thanh tẩy bởi lửa phán xét, sẽ là nhà của kẻ được phước. Lời rủa sả về gai góc và chông gai sẽ qua đi cùng tội lỗi.
"Thay vì cây tật lê sẽ mọc lên cây tùng, thay vì cây gai gốc sẽ mọc lên cây sim."
Chính từ những gai của lời rủa sả ấy mà mão gai của Chúa Giê-xu được đan, và Ngài đã đội nó trên đầu mà đi. Dưới những luật lệ thích ứng với nền kinh tế mới, thế giới rộng lớn sẽ trở thành một Ê-đen, nơi, thoát khỏi những điều ác thuộc thể cũng như thuộc linh, không ai run rẩy giữa giá băng cực bắc, cũng không héo hon dưới nóng nực nhiệt đới; những cánh đồng tuyết và cát khô cằn ấy sẽ nở đầy hoa hồng.
Từ những cơn co giật của thiên nhiên hấp hối — hay đúng hơn là những cơn đau đẻ của thiên nhiên đang chuyển dạ — một thế giới mới sinh sẽ ra đời, một nhà xứng đáng cho kẻ bất tử, một cung điện xứng với Vua nó. Huyết đã nhuộm đất trên Can-vê sẽ chúc phước cho nó, và sân khấu của chiến thắng Sa-tan, và của sự hổ nhục của Đấng Cứu Thế, sẽ là nơi ngự của vương quốc Chúa Giê-xu, và là chứng nhân của vinh hiển Ngài.
Bấy giờ các thánh đồ sẽ hưởng được đất.
Một số, như Áp-ra-ham trong Đất Hứa, là những kẻ lang thang nghèo khó ở đây — chủ sở hữu của không gì ngoài một ngôi mộ. Một số thậm chí không có đến thế. Các thánh đồ, như con cháu của một nhà quý tộc nhưng suy tàn, là những kẻ lạ trên mảnh đất từng là tài sản của tổ phụ họ. Nhưng thì giờ cứu chuộc của họ đã gần.
Con người sẽ lấy lại của mình, và giữ nó bằng một hiến chương viết bằng huyết của Christ. Thế giới này đã được ban tặng cho người. Nó là cơ nghiệp tổ truyền của người. Nó là đất ban cho tổ phụ chúng ta. Và dường như rất phải lẽ, rằng cùng với địa vị và tước hiệu, đất đai sẽ trở về với gia tộc cũ; và, như sự khải hoàn trọn vẹn nhất trên Tội lỗi và Sa-tan, sự cứu chuộc của chúng ta sẽ hoàn toàn giống như của Y-sơ-ra-ên, khi Môi-se quay lại nói với Pha-ra-ôn: "Chẳng để lại một móng nào hết."
"Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến mau."
~ hết chương 21 ~
Sự Bảo Đảm Của Người Tin
Ta, Đức Giê-hô-va, đã phán điều nầy, và ta sẽ làm thành (Ê-xê-chi-ên 36:36).
Khi trong một ngày hè oi ả, bầu trời u ám, và những đám mây giận dữ tụ dày trên trán nó, và bụi cây và lùm cây im lặng, và chính bầy gia súc, như loài người, xích lại gần nhau, đứng câm nín trong những đồng cỏ chưa gặm, và trong khi không một gợn sóng trên mặt hồ, không một chiếc lá động trên cây, cả thiên nhiên dường như bị choáng ngợp bởi sự kính sợ, và đứng trong sự chờ đợi run rẩy; rồi, khi tiếng nổ đến, và một dòng lửa chói lòa nhảy ra từ đám mây, và như thể vòm trời rách nát của thiên đàng đang đổ sập xuống đầu chúng ta, những tiếng sấm vỡ, vang, gầm dọc bầu trời, kẻ nào không cúi đầu kính cẩn và tán thành lời của Đa-vít: "Tiếng của Đức Giê-hô-va đầy vẻ oai nghi," thì kẻ ấy chẳng có thi hứng, chẳng có lòng đạo, chẳng có tri thức.
Khi Đức Chúa Trời của vinh hiển sấm vang trong thiên nhiên, tiếng Ngài đầy oai nghi; khi, trong những tiếng sấm còn lớn hơn, Đức Chúa Trời của sự quan phòng phán qua những tai ương làm rung chuyển quốc gia, hay làm rung chuyển đến tận nền móng hạnh phúc của gia đình chúng ta, tiếng Ngài cũng đầy oai nghi; và khi tai của đức tin lắng nghe những lời trang nghiêm và cao cả này: "Ta đã phán, và ta sẽ làm thành," tiếng của Chúa lại "đầy oai nghi."
Ngôn ngữ ấy mang dấu ấn của thần tính. Và với Đức Chúa Trời, chúng ta có thể, một cách hoàn toàn thích hợp, dâng lên những lời mà bọn nịnh thần đã phạm thượng dâng cho một nhà hùng biện, kẻ mà sự kiêu ngạo tự xưng mình là thần chẳng bao lâu đã bị lũ giòi bọ bác bỏ. Lời dối trá nịnh hót dâng cho Hê-rốt trở thành chân lý trên môi chúng ta, khi — nói về Đấng phán rằng: "Ta là Đức Giê-hô-va, đã phán, và ta sẽ làm thành" — chúng ta reo lên: "Ấy là tiếng của một vị thần, chớ không phải tiếng của người ta."
Những lời trong câu gốc của tôi không hợp với môi miệng phàm nhân. Về chân lý ấy, tai họa của Giép-thê và tội ác của Hê-rốt cho ta những minh chứng đáng ghi nhớ. Giữa dòng thác ái quốc dâng trào, giữa cơn cuồng nhiệt khốc liệt của trận chiến, với khát vọng kiêu hãnh của một dũng sĩ muốn giành lấy chiến trường, Giép-thê đã thề nguyện, và quyết giữ lời thề — làm điều mình đã nói. Ôi! ông nào có ngờ rằng, người đầu tiên bước ra khỏi nhà ông, con vật tế lễ hy sinh, lại chính là con gái yêu dấu của lòng ông — đứa con duy nhất của ông. Và Hê-rốt cũng nào có lường trước được, rằng lời hứa dại dột bị ép buộc bởi lòng căm thù quỷ quyệt của một tình nhân sẽ dẫn ông vào con đường đẫm máu của sự ăn năn muộn màng và tội ác.
Thường khi, chúng ta không có năng lực làm điều mình nói, và thực hiện điều mình hứa. "Ví bằng Chúa muốn" phải là điều kiện cho mọi việc tương lai. Và dầu năng lực thuộc về chúng ta, một số lời thề, một số quyết tâm, thà bị phá vỡ còn được tôn trọng hơn là được giữ trọn. Vậy nên, ngôn ngữ trong câu gốc của tôi chỉ thuộc về Đấng có cái nhìn thấu suốt cõi đời đời; Đấng mà sự toàn tri của Ngài không gì ngăn trở được, và quyền năng của Ngài không gì là không thể. Phàm nhân yếu đuối, thiển cận, dốt nát, lầm lỗi như chúng ta, mà nói những lời như thế thì chỉ là sự cả gan kiêu ngạo vừa vô liêm vừa vô năng; và chúng ta không có quyền gì khoác lấy giọng điệu đế vương của Thần tính, cũng như không có khả năng phóng ra những tia chớp của Ngài, hay sự khôn ngoan để dẫn dắt những mưu định của Ngài.
Những lời lớn lao đầy quyền năng này cũng là những lời đầy lòng thương xót. Hãy nối kết chúng với những lời hứa vô cùng quý báu, những lời mời vô cùng cao cả của Phúc Âm, như lời này — "Hãy tin Đức Chúa Jêsus, thì ngươi sẽ được cứu rỗi;" hay lời này: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ;" hay lời này: "Ân điển ta đã đủ cho ngươi rồi, vì sức mạnh của ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối;" hay lời này: "những xác chết của tôi đều sẽ chổi dậy!"
"Hỡi những kẻ ở trong bụi đất! hãy thức dậy và hát! Vì sương ngươi là sương của ban mai, và đất sẽ sanh sản các âm hồn ra" — và những lời này đầy lòng thương xót chẳng kém sự uy nghi. Đức Chúa Trời phán trong đó với sự tự tin tuyệt đối. Và sự tự tin của Ngài há chẳng được tính toán để tạo dựng và duy trì trong lòng chúng ta sự bảo đảm vững chắc nhất rằng Ngài có thể và Ngài sẽ làm mọi điều Ngài phán? Ngài phán "như Đấng có quyền." Không có sự mập mờ nào trong ngôn ngữ của Ngài, cũng không có sự do dự nào trong giọng điệu. Ngài phán như Đấng có lời là luật pháp, có ý muốn là quyền năng, có nụ cười là sự sống, có cái chau mày là sự chết. Ngài phán như Đấng hoàn toàn tin cậy nơi nguồn lực của chính mình, và lời Ngài vẫn hiệu nghiệm hôm nay chẳng khác ngày Ngài ban ra mệnh lệnh sáng tạo, và phán: "Phải có sự sáng, thì có sự sáng."
Bạn đã bao giờ ở trên biển giữa cơn bão, khi con tàu chao đảo qua lại như kẻ say rượu, và vật lộn, như giành giật sự sống trong vòng tay của tử thần, lúc thì nhô lên đỉnh ngọn sóng, lúc thì chìm xuống lòng biển sâu? Mang trong mình phần nào nỗi kinh hoàng của người khác, bạn đã bao giờ rời bỏ những người đàn bà đang thét gào và những người đàn ông mặt tái mét ở dưới khoang, để lên boong tàu, và nhìn thẳng vào mặt hiểm nguy một cách dũng cảm?
Trong những hoàn cảnh như thế, tôi không biết điều gì trấn an hơn — khi chúng ta đã lảo đảo bước qua sàn tàu trơn trượt, và đang bám chặt vào lan can hay mạn thuyền — bằng việc thấy giữa những cuộn bọt trắng xóa đang cuồn cuộn, giữa cơn náo động dữ dội ấy, tiếng gầm của gió bão giữa những dây buồm, và tiếng sóng vỗ ầm ầm bên dưới — sự tự tin bình thản ngự trên vầng trán của người thủy thủ dạn dày sóng gió kia, người mà với sức mạnh sắt đá, tựa vào bánh lái, và lái con tàu chúng ta xuyên qua những ngọn sóng gầm thét. Sự tự tin mà chúng ta rút ra từ sự tự tin của Đức Chúa Trời, như được bày tỏ trong những lời — "Ta đã phán, và ta sẽ làm thành" — cũng giống như thế, chỉ cao cả hơn nhiều.
Để minh họa điều này, hãy lấy đêm bão trên biển Ga-li-lê. Các môn đồ vây quanh Chúa chúng ta, và đánh thức Ngài, kêu lên: Thưa Thầy, Thưa Thầy, "Thầy không lo chúng ta chết sao?" Hãy ngước nhìn, và xem những ngọn sóng núi non kia! Hãy lắng nghe tiếng gầm của cơn bão! thuyền đã đầy nước — chúng ta chìm mất. Xin cứu, ôi xin cứu, chúng ta chết mất! Giá họ biết Ngài trọn vẹn, há họ đã chẳng rút ra can đảm từ chính giấc ngủ của Ngài? Với tấm áo choàng che chở thân hình hao mòn mệt mỏi của Ngài khỏi những tia bọt nước tung tóe, họ hẳn đã để Ngài ngủ yên; và đức tin dạn dĩ, chặn đứng cánh tay của sự sợ hãi, hẳn đã nói: "Suỵt! đừng đánh thức Ngài; hãy để Ngài nghỉ ngơi; Ngài hẳn đã không, không thể nào ngủ, nếu các môn đồ đang gặp hiểm nguy."
Khi một người mẹ, trong đêm canh bên chiếc nôi nơi sự sống đang le lói chập chờn, thiếp ngủ đi, chúng ta chắc chắn rằng cơn nguy kịch đã qua — điều tệ nhất đã lùi lại. Trước khi giấc ngủ khép lại đôi mắt hiền từ đầy lo âu ấy, chúng đã thấy dòng thủy triều, vốn đã rút, đang trở lại. Dầu cơn bão có đánh đắm một trăm con thuyền, và gieo rắc tai ương, cảnh góa bụa, cảnh mồ côi giữa những xóm chài trên bờ biển Ga-li-lê, đối với mắt tôi, các môn đồ đã có sự bảo đảm trọn vẹn về sự an toàn trong sự kiện Chúa Giê-xu đã ngủ, và ngủ say trong con thuyền bị bão vùi dập chẳng khác nào khi Ma-ri ru nôi, hay hát ru Ngài trên vòng tay dịu dàng. Trong hình hài đang ngủ ấy "có sự ẩn giấu quyền năng của Ngài," và sự tự tin của một đức tin cao quý xứng đáng.
Nhưng câu gốc của tôi là câu chạm đến cả đức tin yếu đuối nhất; vì ai có thể nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời sẽ làm trọn mọi lời hứa của Ngài, khi để ý đến giọng điệu vững vàng, không dè dặt, quyết đoán, tối cao, tể trị của những lời: "Ta là Đức Giê-hô-va, đã phán, và ta sẽ làm thành."
Loài người thường tự tin khi lẽ ra phải khiêm tốn; vậy mà, nếu sự tự tin của loài người còn truyền cho chúng ta hy vọng, và phán sự bình an cho những nỗi lo sợ của một tấm lòng rối bời, thì sự tự tin của Đức Chúa Trời há chẳng phải càng hơn thế bội phần? Với những lời này trước mắt, chúng ta có thể ngước nhìn vòm trời đầy sao và mặt đất vững chắc này, và tin rằng thà vòm trời kia sụp đổ, và chôn vùi một thế giới tan nát trong đống đổ nát của nó, còn hơn là một lời lành nào Ngài đã phán về dân Ngài sẽ ra vô hiệu cho đến khi mọi sự được ứng nghiệm.
I. Câu gốc công bố một chân lý vô cùng quan trọng. Chừng nào mạch còn đập và hơi thở còn trong mình La-xa-rơ, các chị em ông thường rời khỏi giường bệnh của anh mình, và đi ra cửa, đến bên cửa sổ để xem có dấu hiệu nào của Chúa Giê-xu chưa.
Mấy ngày trước, một sứ giả đã được sai đi với tin tức: "kẻ Thầy yêu mắc bệnh;" và họ cảm thấy như mẹ của Si-sê-ra, khi, mòn mỏi trông ngóng con trai trở về, bà nhìn tìm con trong ánh nắng chói chang ban ngày, và lắng tai nghe trong bóng đêm u tối, kêu lên: "Cớ sao xe người chậm đến? Nhân sao các bánh xe người trễ vậy?"
Cuối cùng, sự chết dập tắt hy vọng. Lễ tang đã xong; và khi bốn ngày đã trôi qua, người ta thấy một vị Chúa chậm trễ đang từ trên cao núi Ô-li-ve đi xuống, tiến về Bê-tha-ni. Một người bước vào nhà tang chế và thì thầm: "Chúa đã đến."
Ma-thê đứng dậy, tiến ra đón Ngài và trút ra nỗi tiếc nuối vì sự vắng mặt của Ngài, cùng lòng tin cậy nơi quyền năng Ngài trong tiếng kêu đắng cay này: "Lạy Chúa, nếu Chúa có ở đây, thì anh tôi không chết."
Khi nhìn vào câu gốc của chúng ta, chúng ta cảm thấy, về biến cố đau buồn tại Ê-đen, gần như Ma-thê đã cảm khi bà quay đôi mắt đẫm lệ nhìn Chúa Giê-xu. Sự hiện diện của Ngài hẳn đã giữ được mạng sống của La-xa-rơ chăng? Chắc chắn không kém, nếu những lời này đã hiện diện trong quyền năng của chúng đối với Ê-va, chúng hẳn đã giữ được sự vô tội của bà, và cứu được thế gian.
Chẳng những La-xa-rơ, mà không một người nào đã phải chết; đã chẳng có tội lỗi, chẳng sầu khổ, chẳng đau thương, chẳng mồ mả nào trong thế gian đau khổ này, nếu Ê-va, khi đứng bên cây cấm định mệnh, chỉ nhớ, chỉ tin, chỉ cảm nhận câu phán: "Ta đã phán, và ta sẽ làm thành."
Bấy giờ, khi con rắn nói: "Hai ngươi chẳng chết đâu," bà hẳn đã đáp lại ngay tức khắc và dứt khoát bằng chính giọng điệu trong xương tủy mình: "Ớ Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta! Vì ngươi chẳng nghĩ đến việc Đức Chúa Trời." Vinh dự dành cho dòng dõi bà hẳn đã thuộc về chính bà. Bà hẳn đã đặt bàn chân trần của mình lên con rắn, và, giẫm xuống bằng gót chân không hề bị bầm dập, đã nghiền nát đầu nó.
Ôi, thế gian đã được cứu, nếu bà, giữ vững vị trí của mình trên vùng đất cao của câu gốc tôi, đã đáp lại kẻ cám dỗ như vầy: "Chúa đã phán. Trong ngày nào ngươi ăn trái đó, chắc sẽ chết. Ngài đã phán và Ngài sẽ làm thành." Được phòng thủ vững chắc trong những tuyến này hơn bất cứ đạo quân nào từng, sau những khẩu đội — tua tủa đại bác — đánh bật cuộc xuất kích dữ dội, bà hẳn đã đứng một mình; trong những hàng rào bất khả xâm phạm của lời Đức Chúa Trời, bà hẳn đã thách thức các quyền lực của địa ngục; và, toàn năng trong Đức Chúa Trời, bà hẳn đã đón nhận trận chiến trên một mình tấm khiên của mình. Ê-đen hẳn vẫn còn thuộc về chúng ta, và gia đình chúng ta hẳn vẫn được phước và thánh khiết, với Đức Chúa Trời làm Cha và Địa Đàng làm quê hương.
Mấy năm trước, khi lũ lụt mùa thu gây ra sự tàn phá lớn trong xứ chúng tôi, một người đàn ông khỏe mạnh đã bị cuốn trôi xuống dòng sông cuồn cuộn. Dòng nước đưa ông — như ông và những người khác tưởng — nhờ may mắn, đến một cái cây, đứng hiên ngang giữa biển nước mênh mông. Ông bám lấy nó và trèo lên. Ngồi trên một cành cây, ông dang tay cầu cứu về phía những bờ xa.
Người ta đã cố gắng cứu ông trước khi đêm xuống, nhưng đều vô ích. Ngày dần trôi, và đêm cuối cùng cũng buông xuống; và giờ đây một người vợ hoảng loạn, những đứa con nhỏ khóc lóc, và vài người láng giềng tốt bụng, chẳng còn việc gì để làm, ngoài việc lắng nghe giữa những khoảng lặng của cơn bão tiếng còi dài, the thé của ông. Thỉnh thoảng tiếng còi ấy lại vọng qua dòng lũ để an ủi họ; vì ông thổi còi để cho họ biết rằng ông vẫn còn sống, và cái cây vẫn đang đương đầu với dòng nước gầm thét.
Khoảng nửa đêm tín hiệu ấy ngừng bặt. Họ căng tai ra, và chẳng nghe gì ngoài tiếng gầm khàn đục của dòng sông giận dữ, hòa lẫn với tiếng thét của cơn bão. Cuối cùng buổi sáng cũng đến; người đàn ông đã mất — cái cây cũng mất — và nơi nó từng đứng, họ chỉ thấy những con sóng cuộn xoáy của dòng lũ đỏ ngầu gầm thét.
Đúng lúc ấy, một người — bị coi chẳng khác gì kẻ khờ — bước ra nói: "Tôi đã có thể cứu được ông ấy." Bất cứ ai ngoài nhóm người tan nát cõi lòng ấy hẳn đã cười nhạo ông; vậy mà ông đã chỉ cho họ thấy làm sao, bằng cách buộc một sợi dây vào một cái phao, và thả nó đi từ chính bờ sông nơi người đàn ông xấu số đã bị cuốn trôi, ông đã có thể cứu được ông ấy, vì dòng nước đã đưa người đàn ông đến cái cây chắc chắn cũng sẽ đưa đến cho ông phương tiện liên lạc với bờ này. Kế hoạch thật hoàn hảo; không còn nghi ngờ gì nữa. Nhưng nó đến quá muộn; và họ phải rời khỏi hiện trường với nỗi đau bị khuấy động và đắng cay thêm bởi ý nghĩ rằng, giá họ chỉ có được sự khôn ngoan của kẻ khờ này, thì mái nhà hoang vắng của họ hẳn đã đón nhận một gia đình vui mừng, để tạ ơn Đức Chúa Trời vì "kẻ chết mà lại sống, kẻ mất mà lại thấy."
Tôi đã nói với các bạn rằng nếu câu gốc của tôi đã hiện diện trong tâm trí, và được cảm nhận trong quyền năng của nó bởi lòng Ê-va, chúng ta đã chẳng bị hư mất. Nhưng khi việc đã rồi, và giờ đã quá muộn, mục đích của tôi không phải là chỉ ra loài người đã có thể được cứu thế nào. Chẳng có chút tử tế nào trong việc kể cho tôi nghe về một phương thuốc đã có thể chữa lành người chết của tôi.
Bảo tôi rằng giá điều này điều nọ đã được làm, thì ngày nay mồ mả đã chẳng giữ lấy bụi đất yêu dấu của họ, không phải là khép lại mà là mở toang vết thương của tôi — không phải nhỏ dầu thơm, mà là đổ a-xít cháy bỏng lên một vết thương còn rỉ máu. Vinh hiển thay ân điển của Đức Chúa Trời, tôi không nói rằng câu gốc của tôi, nếu được tin, đã có thể cứu loài người, mà, nếu được tin, vẫn sẽ cứu được loài người.
Nó đã có thể giữ chúng ta khỏi mồ mả. Nó có thể khiến chúng ta chổi dậy khỏi mồ mả. Nó giống như Chúa Giê-xu Christ. Giá Ngài có mặt, La-xa-rơ đã chẳng chết, nhưng Đấng đã có thể cứu La-xa-rơ khỏi nấm mồ, khi nó đã khép lại trên người bạn của Ngài, lại gọi ông ra khỏi đó. Quyền năng đã có thể chứng tỏ là phương thuốc cho người bệnh, đang đứng tại miệng huyệt mộ há hốc ấy, chính là sự sống lại của người chết.
Hãy để câu gốc của tôi nắm lấy sự cứu chuộc của Đấng Christ, và nó có tất cả, và hơn tất cả quyền năng nó từng có — thập tự giá, mão triều thiên, sự bình an, sự tha thứ, ân điển trong đời sống, hy vọng trong sự chết, thiên đàng suốt cõi đời đời — tất cả đều được gói gọn trong một niềm xác tín sâu sắc, trang nghiêm, chân thành, thuộc về thần tính về chân lý này: "Ta là Đức Giê-hô-va, đã phán, và ta sẽ làm thành."
Một mặt, hãy lấy những lời mời quý báu này — "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước! Và người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn! Hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá;" và lời này: "Hỡi các ngươi hết thảy ở các đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta và được cứu!;" và lời này: "huyết của Đức Chúa Jêsus, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta;" và lời này: "Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt;" và lời này: "Hỡi dân ta, nầy, ta sẽ mở mồ mả các ngươi, làm cho các ngươi lại lên khỏi mồ mả, và các ngươi sẽ sống;" và mặt khác, hãy lấy những lời này: — "Kẻ gieo cho xác thịt, sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát;" và lời này: "linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết;" và lời này: "Kẻ ác sẽ bị xô xuống Âm phủ."
Giờ đây, nguyện Đức Chúa Trời bởi Thánh Linh Ngài giúp chúng ta gieo vào lòng người một niềm tin chân thành, hết lòng vào những chân lý này như chúng hiện ra trong ánh sáng của câu gốc, thì loài người đã chẳng — loài người đã không thể bị hư mất. Được cảnh báo và được chinh phục bởi nó ngay lập tức, Phúc Âm hẳn đã là tin vui.
Loài người hẳn đã hết lòng ôm lấy lòng thương xót được ban cho. Các nhà thờ hẳn đã trở thành nơi thánh, và nơi thờ phượng hẳn đã là cổng thiên đàng. Và các mục sư — những người chán nản và thất vọng — hẳn đã không phải thường xuyên trở về với Chủ mình mà thưa rằng: "Lạy Chúa, họ đang hư mất; vậy mà họ không chịu đến cùng Chúa để được sự sống. Con đã đem lời mời của Ngài trở về. Họ không chịu nhận. Ai đã tin điều đã rao truyền cho chúng con, và cánh tay Đức Giê-hô-va đã được tỏ ra cho ai?"
II. Những sự yên ủi mà chân lý này ban cho một Cơ Đốc nhân chân thật. Nhờ lòng tin cậy nơi chân lý này, tín đồ phó thác mọi lo toan trần thế cho Đức Chúa Trời.
Tôi không nói rằng chúng ta không nên nắm lấy mọi cơ hội để cải thiện hoàn cảnh mình, và đạt được những mục tiêu hợp pháp trong sự theo đuổi. Hoàn toàn không. Phúc Âm dạy dỗ sự siêng năng, ngay cả trong nghề nghiệp trần thế của chúng ta. "Hỡi kẻ biếng nhác, hãy đi đến loài kiến; khá xem xét cách ăn ở nó mà học khôn ngoan." Nghề nghiệp hợp pháp của chúng ta, dù là gì, cũng sẽ không cản trở những lợi ích tốt nhất của linh hồn chúng ta. Đạo chẳng hề tệ đi, mà càng tốt hơn nhờ công việc; và công việc của một người càng tốt hơn nhờ đạo của người ấy.
Buổi cầu nguyện sáng làm cho lòng người tốt những gì bữa ăn sáng làm cho thân thể người ấy. Nó thêm sức cho người ấy bước vào ngày mới và những bổn phận của nó.
Kẻ ít cần con mắt canh chừng của chủ nhất, là kẻ cảm nhận rằng mắt Đức Chúa Trời hằng ở trên mình. Bạn có thể tin cậy nhất nơi những người lấy lương tâm mà làm cả những việc hèn mọn nhất; những người, khi nhóm lửa hay quét nhà, vẫn có con mắt ngước lên hướng về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; những người tôn cao những việc làm hèn mọn nhất của đời sống bằng cách nhắm đến một mục đích cao cả; và những người bắt tay vào công việc mình trong niềm tin cao cả và thánh khiết rằng khi bổn phận — dù hèn mọn đến đâu — được làm trọn cách tốt đẹp, Đức Chúa Trời được tôn vinh; cũng như Ngài được tôn vinh bởi một đóa cúc dại khiêm nhường, chẳng kém gì bởi những bông hoa rực rỡ và kiêu sa nhất trong vườn.
Nhưng dầu chân lý này không hề khuyến khích sự biếng nhác — sự chờ đợi ý Chúa một cách uể oải và lười biếng — và không hề khuyến khích chúng ta quăng chính công việc mình lên Đức Chúa Trời, nó dạy dân Ngài quăng những lo toan của công việc lên Ngài. Há chẳng phải đây là những lời Ngài đã phán, và sẽ làm: "Đức Giê-hô-va định liệu các bước của người," "Hãy trao gánh nặng ngươi cho Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ nâng đỡ ngươi," "Người ta bẻ thăm trong vạt áo; song sự nhất định do nơi Đức Giê-hô-va mà đến?"
Hỡi con cái Đức Chúa Trời! vậy hãy đưa bàn tay không sợ hãi vào cuộc xổ số này, và bốc thăm, với đức tin nơi sự quan phòng tể trị của Đức Chúa Trời và lời không hề sai trật của Ngài.
Hỡi con cái Đức Chúa Trời! hãy che chắn lòng mình khỏi những lo toan là sự tra tấn của người khác, và khỏi những cám dỗ thường là sự hủy hoại của họ. Giữa một người, bị xé nát bởi lo âu, bị quăng quật bởi sợ hãi, bị day dứt bởi lo toan, và người tốt lành, bình thản tin cậy nơi Chúa, ôi! có một sự khác biệt lớn lao như giữa một dòng suối núi ầm ĩ, gầm thét, điên cuồng lao từ ghềnh đá này sang ghềnh đá khác, và bị nghiền nát thành bọt sôi sùng sục, với một dòng sông êm đềm, mang vẻ đẹp trên hai bờ và thiên đàng trong lòng, rải phước khắp nơi nó chảy qua, và theo đuổi dòng chảy lặng lẽ của mình trở về đại dương mênh mông, nơi nước của nó đã ra đi. "Thà nương náu mình nơi Đức Giê-hô-va còn hơn tin cậy loài người. Thà nương náu mình nơi Đức Giê-hô-va còn hơn tin cậy vua chúa." "Những người tin cậy nơi Đức Giê-hô-va khác nào núi Si-ôn không rúng động."
Nhờ lòng tin cậy nơi chân lý của câu gốc tôi, tín đồ được nâng đỡ giữa những thử thách của đời sống.
Đức Chúa Trời quăng dân Ngài vào thử thách vì cùng một lý do mà người thợ luyện bạc giao bạc của mình cho lò lửa. Ngài thử họ để thanh tẩy họ. Ngài chẳng vui lòng mà làm cho họ sầu khổ. Hãy chắc chắn rằng Ngài không vui thích nơi những đau khổ của họ hơn một vị bác sĩ hiền từ vui thích nơi tiếng rên của bệnh nhân, hay một người cha vui thích nơi nước mắt của con cái mình.
Thử thách thật khó chịu đựng. Bị hạ từ giàu sang xuống nghèo khó — phải sống nhờ vào lòng bố thí lạnh lùng — nằm trên giường bệnh uể oải — trải qua những đêm mất ngủ đau đớn — bị những lưỡi độc ác phơi bày — bị la ó trên sân khấu nơi mình từng được hoan hô — ngồi giữa đống đổ nát của cơ nghiệp — đặt những người thân yêu xuống nấm mồ cô quạnh — những điều như thế "chẳng phải là vui mừng, bèn là buồn rầu."
Mùa đông, chắc chắn, không phải là mùa dễ chịu như mùa hè mang đến, với những khúc ca và hoa lá, và những ngày dài nắng rực rỡ. Thuốc đắng, chắc chắn, không phải là món ngon. Vậy mà kẻ tin rằng mọi sự hiệp lại làm ích, sẽ sẵn lòng tạ ơn Đức Chúa Trời vì thuốc men cũng như vì thức ăn; và vì sương giá mùa đông giết chết cỏ dại, và xới tung đất đai, cũng như vì những đêm đẫm sương và những ngày nắng ấm làm chín những cánh đồng lúa mì.
Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một đức tin như thế!
Với bản tính yếu đuối và ân điển chưa trọn, khi không có ánh sáng nào xé tan đám mây, và thử thách thì nặng nề và kéo dài! ôi! dầu người đứng ngoài giảng về sự nhẫn nhục thì dễ, kẻ chịu khổ thực hành nó thì chẳng dễ. Trong những hoàn cảnh như thế, chúng ta dễ gì lấy vụ việc ra khỏi tay Đức Chúa Trời, và, bất mãn với sự sửa dạy của Ngài, chúng ta sẵn sàng kêu lên: "Cho đến chừng nào, lạy Chúa, cho đến chừng nào?" "Cha ơi! nếu có thể được, xin cho chén nầy lìa khỏi con;" hay, xin cất điều này đi, và cho con uống bất cứ điều gì khác.
Vậy mà, hãy để tôi có một đức tin vững chắc nơi chân lý và tình yêu của Đức Chúa Trời, hãy để tôi tin chắc rằng Ngài sẽ làm điều Ngài đã phán, và thực hiện mọi điều Ngài đã hứa, thì tôi sẽ khám phá ra cây cung lòng thương xót đang giương trên đám mây đen kịt nhất của vận mệnh, và, dưới những sự quan phòng thử thách nhất, sẽ vui hưởng trong lòng, và bày tỏ cho người khác thấy qua tính tình mình, sự khác biệt đầy phước giữa một kẻ chịu khổ mà than khóc, và một linh hồn hay lằm bằm.
Nhờ lòng tin cậy nơi chân lý của câu gốc tôi, tín đồ vui mừng hy vọng, và kiên nhẫn chờ đợi thiên đàng.
Quê hương! được về quê hương là ước nguyện của người thủy thủ trên biển bão và trong ca trực cô đơn. Quê hương là ước nguyện của người lính, và những mộng tưởng dịu dàng hòa lẫn với những giấc mơ chập chờn của chiến hào và lều trại. Nơi cây cọ đung đưa những tán lá duyên dáng, và những loài chim lấp lánh như châu báu chớp sáng lấp lóe giữa những bông hoa rực rỡ, kẻ lưu đày ngồi nhìn đăm đăm vào khoảng không; một quê hương xa xôi đè nặng lòng chàng; và được chắp cánh mộng vượt qua những biển cả và đất đai ngăn cách, chàng đã bay vút về quê, và nghe tiếng sơn ca hót trên những cánh đồng của cha mình, và thấy đứa em trai tóc vàng, với bước chân nhẹ nhàng và niềm vui tuổi thơ, đang đuổi bắt bướm bên dòng suối quê nhà.
Và trong những giờ phút tốt đẹp nhất của mình, quê hương, quê hương vô tội của chính mình — một quê hương với Cha mình trên cao, trên bầu trời đầy sao kia — sẽ là ước nguyện của mọi người Cơ Đốc. Ông nhìn quanh mình — thế gian đầy dẫy đau khổ; ông đau lòng vì những sầu khổ của nó, và bực bội vì những tội lỗi của nó. Ông nhìn vào trong mình — ông thấy nhiều điều trong những sự hư hoại của chính mình để than khóc. Bằng ngôn ngữ của một tấm lòng bị xua đuổi, đau buồn, bực bội, ông thường ngước mắt lên trời, thưa rằng: "Tôi chẳng muốn sống ở đây luôn."
"Không. Dầu cho tất cả vàng bạc trong các mỏ của thế gian — dầu cho tất cả ngọc trai trong các biển của nó — dầu cho tất cả những thú vui trong chén rượu sủi bọt lấp lánh của nó — dầu cho tất cả những vương miện trong các vương quốc của nó — tôi cũng chẳng muốn sống ở đây luôn. Như một con chim sắp di cư đến những xứ nắng ấm nơi mùa đông không rải tuyết, không tuốt lá rừng, không đóng băng những dòng suối nhảy múa, ông sẽ thường, trong tâm linh, rỉa lông cánh để chuẩn bị cho giờ bay về vinh hiển.
Con cái Đức Chúa Trời càng trở nên thánh khiết, càng khao khát hình ảnh trọn vẹn và sự hiện diện đầy phước của Chúa Giê-xu; và dầu lối đi có tối tăm, dầu dòng sông có sâu thẳm, càng thánh khiết, người ấy càng sẵn sàng thưa: "Thà lìa bỏ mà ở với Đấng Christ thì tốt hơn lắm."
"Hãy nói cho tôi biết," một vị mục sư thánh khiết của Giáo hội Anh, ngôi sao vừa lặn khỏi thế gian này, để mọc lên và chiếu sáng trong những bầu trời tốt đẹp hơn, đã nói với thầy thuốc của mình — "hãy nói cho tôi biết tình trạng thật của bệnh tôi; đừng giấu giếm điều gì;" rồi thêm, khi mắt ông sáng lên, và mặt ông rạng rỡ ngay khi nghĩ đến điều ấy: "nếu ông phải nói với tôi rằng giờ tan rã của tôi đã gần, ông hẳn đã không thể báo cho tôi tin nào tốt hơn hay vui hơn."
Phao-lô nói: "Tôi bị ép giữa hai bề: muốn đi và ở với Đấng Christ, thì tốt hơn lắm; nhưng vì cớ anh em, ở lại trong xác thịt là sự cần hơn." Ông xét rằng đi thì tốt nhất cho chính mình, nhưng vì người khác, ông xét rằng ở lại thì tốt nhất. Và hiếm có cảnh tượng nào cao quý hơn cảnh thấy người ấy, với bàn chân đặt trên ngưỡng cửa thiên đàng, quay trở lại lao mình vào giữa trận chiến khốc liệt nhất, và hao mòn vì công việc của Chúa mình. Mão triều thiên tử đạo thường trong tầm tay, ông đã rút lại bàn tay đang háo hức nắm lấy nó. Ông gìn giữ mạng sống cẩn thận chẳng kém kẻ hèn nhát sợ chết. Ông không hề sốt ruột trước những gian khổ, vết thương, và những đêm canh của chiến trận, miễn là ông còn có thể phục vụ cho sự nghiệp của Chúa Giê-xu.
Tội lỗi, chứ không phải đau khổ, mới là điều ông thấy không thể chịu nổi; và chính nó đã vắt ra từ ông tiếng kêu đắng cay: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" Với tinh thần của Đấng Cứu Thế, ông thà chọn để Đấng Christ được tôn vinh qua những lao khổ của ông trên đất, còn hơn chính ông được tôn vinh với Đấng Christ trên trời. Và chừng nào ông còn có lưỡi để nói cho Chúa Giê-xu, và còn có cánh tay để giương cao trên tiếng ồn ào của trận chiến ngọn cờ của đức tin, ông sẵn lòng tiếp tục làm việc — không sốt ruột chờ đợi sự chết và giấy xuất ngũ của mình. Của ông là một ước nguyện cao cả và anh hùng hơn việc được lên thiên đàng. Ông ước ao biến đất thành thiên đàng; và, tin chắc rằng không gì có thể phân rẽ ông khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời, hay, cuối cùng, khỏi thiên đàng, tin rằng mọi điều Đức Chúa Trời đã phán về ông, Ngài sẽ làm cho ông, và biết rằng, dầu khải tượng có trì hoãn, nó sẽ đến, ông giữ linh hồn mình trong sự nhẫn nhục và bình an — chờ đợi Chúa.
Thật là hèn nhát cho một người lính khi tìm giấy xuất ngũ, chừng nào cờ của tổ quốc còn tung bay trên chiến trường. Cơ Đốc nhân phải là anh hùng, không phải kẻ hèn nhát; và với một đức tin như mọi người đều có thể nhận được, và nhiều người đã từng vui hưởng, dân sự Đức Chúa Trời, trong khi trông lên thiên đàng, sẽ kiên nhẫn chờ đợi nó.
Trên đường về quê, thánh đồ sẽ chứng tỏ mình là người Sa-ma-ri nhân lành; sẵn sàng dừng lại ngay cả trên hành trình về thiên đàng, để nâng kẻ ngã dậy, băng bó những vết thương của nhân loại, và làm mọi công việc gặp mình trên đường. Điều này cũng sẽ không phải không được thưởng. "Giấc ngủ của người làm việc là ngon." Và, ôi! thiên đàng sẽ ngọt ngào nhất cho kẻ đã làm việc suốt ngày dài nhất, và đã lao nhọc vất vả nhất trong công việc mình. Thỉnh thoảng ông sẽ ngẩng cái đầu mệt mỏi lên để xem giờ đã trôi qua thế nào — xem có dấu hiệu nào của Chủ mình đến chưa. Nhưng được nâng đỡ dưới sức nóng và gánh nặng của ban ngày bởi sự tin chắc rằng "Còn ít lâu nữa, Đấng đến sẽ đến; Ngài không chậm trễ đâu," ông kiên nhẫn làm việc, và ông kiên nhẫn chịu đựng. Lời cầu nguyện tha thiết và khẩn cấp nhất mà ông dám thốt ra, là lời của một người, run sợ e rằng sự nhẫn nhục sẽ cạn và đạo sẽ bị sỉ nhục, đã kêu lên, khi cơn đau của bà trầm trọng thành thống khổ, và thống khổ trở nên quặn thắt — "Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến! Xin hãy đến mau!"
III. Cả thiên nhiên lẫn sự quan phòng đều minh họa chân lý của câu gốc tôi. Thiên nhiên bảo đảm với chúng ta rằng điều Đức Chúa Trời đã phán, Ngài sẽ làm.
Làm điều Chúa Giê-xu đã làm thì không bao giờ sai được. Đó hẳn phải là lối lập luận đúng đắn, mà Ngài nêu gương cho chúng ta noi theo. Tôi thấy Ngài đem một bông hoa lên bục giảng, và chọn một đóa huệ làm câu gốc. Ngài bảo dân chúng lắng nghe nhà giảng thuyết ngọt ngào kia — chú chim nhỏ — ngồi trên cành cây cong, với sự quan phòng làm bài ca và bài giảng của nó, chẳng gieo mà cũng chẳng gặt; không mùa gặt, mà chẳng thiếu thốn; và không kho lẫm, mà chẳng lo sợ. Như thế Ngài dạy những người nghe mình quăng mọi lo toan lên Đức Chúa Trời, và như thế chúng ta có thẩm quyền cao nhất để triệu thiên nhiên đến đây làm chứng về bản tính của Đức Chúa Trời.
Chúng ta bèn hỏi nàng, rằng Đức Chúa Trời của nàng, cũng là Đức Chúa Trời của chúng ta, có trung tín với lời Ngài chăng? Ngài có bao giờ phán mà không làm chăng? Bằng những tiếng của mặt trời, các ngôi sao, đồi núi, thung lũng, dòng suối, thác nước, tiếng sấm rền, và biển cả gầm thét, nàng đáp lại một câu trả lời uy nghi — đó là tiếng vang của câu gốc. Mùa xuân đến với thiên nhiên thơ ấu trong vòng tay; mùa hạ đến khoác áo choàng hoa lá; mùa thu đến với vầng trán rám nắng, đội vương miện dây nho, và trên lưng những bó lúa mì; mùa đông già đến với chân tay run rẩy, vẻ mặt giá băng, và mái đầu bạc phơ; và bốn nhân chứng này — mỗi vị đặt một tay lên bàn tiệc rộng lớn của thiên nhiên, và giơ tay kia lên trời — thề bởi Đấng sống đời đời rằng mọi điều Đức Chúa Trời đã phán, Đức Chúa Trời sẽ làm.
Không ai trông đợi mặt trời mọc ở phương tây. Không người lính nào đứng dưới quả đạn đang rơi, mong thấy nó bị chặn lại giữa đường rơi, và treo lơ lửng như một ngôi sao trong khoảng không. Chúng ta xây nhà trong sự tin chắc rằng tòa nhà sẽ hút về trung tâm trái đất; cũng chẳng bao giờ nghi ngờ, khi đặt bánh xe cối xay vào dòng suối chảy, rằng chắc chắn như loài người đang trên đường về mồ mả, nước sẽ mãi chảy về biển. Chúng ta tra Niên giám Hải hành, và thấy rằng thủy triều sẽ lên vào giờ ấy ngày mai, chúng ta sắp xếp để có mặt trên tàu lúc ấy, chắc chắn rằng sẽ thấy tàu mình nổi trên mặt nước, và các thủy thủ đang giương buồm ra khơi trên lòng thủy triều dâng.
Nếu lửa cháy hôm nay mà nước lại cháy ngày mai; nếu gỗ lúc thì nặng như sắt, và sắt lúc thì nổi như gỗ; nếu ở đây các dòng sông vội vã lao vào vòng tay ôm của biển, và ở kia, như sợ hãi, lại rút lui khỏi chúng, thì thế gian này sẽ trở thành cảnh hỗn loạn biết bao! Thật vậy, toàn bộ công việc của nó đặt trên đức tin — trên niềm tin của chúng ta rằng Đức Chúa Trời sẽ đưa vào hiệu lực không hề sai trật mọi luật lệ mà ngón tay Ngài đã viết trong những quyển sách của thiên nhiên và của sự quan phòng. Đây là chiếc gối mà một thế gian đang ngủ đặt cái đầu mệt mỏi lên; đây là trục xoay mà công việc của nó quay quanh.
Giờ đây, hãy nhớ rằng không có hai Đức Chúa Trời; một Thần tính nhất quán cai trị thiên nhiên, và một Thần tính thất thường cai trị trong vương quốc ân điển. "Hỡi Y-sơ-ra-ên! hãy nghe: Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta là Giê-hô-va có một không hai." Vậy nên, về mọi lời hứa quý báu và những lời cảnh cáo trang nghiêm của Kinh Thánh, thiên nhiên cất tiếng, và kêu lên — "Hỡi đất, đất, đất, hãy nghe lời của Đức Giê-hô-va!"
Sự quan phòng bảo đảm với chúng ta rằng điều Đức Chúa Trời đã phán, Ngài sẽ làm.
Cách đây ít lâu, các tầng trời đổ xuống những trận mưa như thác, các dòng suối dâng thành sông, các con sông phình thành biển, và, những cánh đồng chúng ta biến thành hồ, thuyền bè qua lại nơi cày bừa vốn đi. Trông như khởi đầu của một trận đại hồng thủy thứ hai; và đối với một số người đã chạy khỏi giường mình lên mái nhà tranh để lánh nạn, tiếng gió hú, mưa đổ không ngớt, nước dâng đều trên những bức tường, hẳn đã gợi nhớ ngày tàu Nô-ê bắt đầu nổi, và loài người bám quanh nó gõ cửa — cánh cửa mà Đức Chúa Trời đã đóng lại trong sự phán xét chống lại một thế gian gian ác. Vậy mà, tôi dám nói, nỗi sợ một trận đại hồng thủy thứ hai đã chẳng làm tăng thêm đau khổ của ai, cũng chẳng biến lời nguyền rủa của kẻ tội nhân thành lời cầu nguyện của người ăn năn. Vì sao không? À! người ta nói biển chưa bao giờ vượt khỏi giới hạn của nó. Ngoài hẳn những ghi chép của sự mặc khải, địa chất học cho chúng ta biết rằng nàng đã từng vượt, và rằng quanh tảng đá nơi chim ưng giờ làm tổ, những quái vật biển sâu đã từng bơi lội, và rằng những đỉnh cao nhất của những ngọn núi cao nhất trái đất đã từng là những hòn đảo của một biển cổ xưa.
Vâng! nhưng bấy giờ, người ta nói, có cầu vồng trong đám mây, và lời hứa trong Kinh Thánh: "Vậy, ta lập giao ước cùng các ngươi, và các loài xác thịt chẳng bao giờ lại bị nước lụt hủy diệt, và cũng chẳng bao giờ lại có nước lụt để hủy hoại đất nữa. Đây là dấu chỉ sự giao ước đời đời mà ta lập giữa ta và các ngươi, cùng mọi vật sống ở với các ngươi. Ta đặt mống của ta trên từng mây, dùng làm dấu chỉ sự giao ước của ta với đất."
Đó quả thật là sự bảo đảm chống lại một trận lụt thứ hai. Giờ đây, Đức Chúa Trời sẽ giữ lời Ngài với thế gian bị định tội, tội lỗi, ô uế này chăng — Ngài sẽ giữ giao ước của cầu vồng, mà lại không giữ giao ước của thập tự giá sao? Những sự quan phòng của bốn ngàn năm bảo đảm với chúng ta rằng Đấng trung tín với giao ước Ngài cùng Nô-ê, sẽ không kém trung tín với giao ước đã được đóng ấn bằng huyết lập với Con yêu dấu của Ngài.
Tiếng của mọi cơn bão, như một đứa trẻ giận dỗi, khóc lóc rồi tự ru mình ngủ — tiếng của mọi cơn mưa rào đã được tiếp nối bởi nắng ấm — tiếng khàn đục của đại dương vỡ tung trong cơn thịnh nộ bất lực chống lại những giới hạn cổ xưa của nó — tiếng của các mùa khi chúng diễu hành theo nhạc của các thiên thể trong sự nối tiếp không gián đoạn trên mặt đất — tiếng kêu của dã thú trong những sảnh đường trống rỗng của Ba-by-lôn — bài ca của người đánh cá, trải lưới trên đá, và thả nó xuyên qua những vùng nước nơi Ty-rơ xưa ngồi trong niềm kiêu hãnh của một nữ hoàng đại dương — tiếng hô dữ dội của người Bê-đô-in khi phi ngựa tự do trên sa mạc cát của mình — tiếng than khóc của người Do Thái lang thang trên những tàn tích của Si-ôn — trong tất cả những điều này, tôi nghe tiếng vang của tiếng Đức Chúa Trời: "Ta là Đức Giê-hô-va, đã phán, và ta sẽ làm thành."
Những lời này được viết trên mọi vầng trán Hê-bơ-rơ. Người Do Thái đổi chác những hạt chuỗi với những người dã man trần truồng — thách thức người Thổ trong kinh đô của quyền lực Hồi giáo — đương đầu với kẻ thù trong cái lạnh khắc nghiệt của những mùa đông Nga — ở Trung Hoa lanh lợi hơn cả dân bản xứ của Thiên Triều — ở Gôn-côn-đa mua kim cương — trong đô thị thương mại của chúng ta đứng cao nhất giữa các ông hoàng thương gia của nàng — người Hê-bơ-rơ ở khắp mọi nơi, vậy mà khắp mọi nơi không có tổ quốc; có tôn giáo, mà không có đền thờ; có của cải, mà không có danh dự; có dòng dõi cổ xưa, mà không có sản nghiệp tổ tiên; không đất đai để chiến đấu, không bàn thờ để bảo vệ, không ruộng vườn gia truyền để cày cấy; có con cái, vậy mà, không đứa con nào ngồi dưới những gốc cây mà ông nội nó đã trồng; nhưng tất cả trôi dạt khắp thế gian như những mảnh vỡ rải rác của một con tàu đắm trên lòng đại dương — ông là bằng chứng sống rằng: "điều Đức Giê-hô-va đã phán, Đức Giê-hô-va sẽ làm."
Trung tín với những lời đe dọa của mình, Đức Chúa Trời toàn năng sẽ trung tín với mọi lời hứa của Ngài; và với cả hai chúng ta đều có thể áp dụng những lời của Ba-la-am — "Hỡi Ba-lác, hãy đứng dậy và nghe! Hỡi con trai Xếp-bô, hãy lắng tai nghe ta nói! Đức Chúa Trời chẳng phải là người để nói dối, cũng chẳng phải là con loài người đặng ăn năn. Điều Ngài đã nói, Ngài há chẳng làm ư? Điều Ngài đã phán, Ngài há chẳng làm ứng nghiệm sao?"