Prima Media Et Ultima Hay, Những Điều Đầu Tiên, Ở Giữa, Và Cuối Cùng

Isaac Ambrose · Prima, Media, et Ultima: The First, Middle, and Last Things

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Prima Media Et Ultima Hay, Những Điều Đầu Tiên, Ở Giữa, Và Cuối Cùng
2. LỜI NÓI ĐẦU I. – Lời Nói Đầu Prima I.
3. LỜI NÓI ĐẦU II. – Lời Nói Đầu Prima II.
4. LỜI NÓI ĐẦU III. – Lời Nói Đầu Prima III.
5. LỜI NÓI ĐẦU IV. – Lời Nói Đầu Media I.
6. LỜI NÓI ĐẦU V. – Lời Nói Đầu Media II.
7. LỜI NÓI ĐẦU VI. – Lời Nói Đầu Media III.
8. LỜI NÓI ĐẦU VII. – Lời Nói Đầu Media IV.
9. LỜI NÓI ĐẦU VIII. – Lời Nói Đầu Media V.
10. LỜI NÓI ĐẦU IX. – Lời Nói Đầu Media VI.
11. LỜI NÓI ĐẦU X. – Lời Nói Đầu Media VII.
12. LỜI NÓI ĐẦU XI. – Lời Nói Đầu Ultima I.
13. LỜI NÓI ĐẦU I. – Lời Nói Đầu Prima I.
14. LỜI NÓI ĐẦU II. – Lời Nói Đầu Prima II.
15. LỜI NÓI ĐẦU III. – Lời Nói Đầu Prima III.
16. LỜI NÓI ĐẦU IV. – Lời Nói Đầu Media I.
17. LỜI NÓI ĐẦU V. – Lời Nói Đầu Media II.
18. LỜI NÓI ĐẦU VI. – Lời Nói Đầu Media III.
19. LỜI NÓI ĐẦU VII. – Lời Nói Đầu Media IV.
20. LỜI NÓI ĐẦU VIII. – Lời Nói Đầu Media V.
21. LỜI NÓI ĐẦU IX. – Lời Nói Đầu Media VI.
22. LỜI NÓI ĐẦU X. – Lời Nói Đầu Media VII.
23. LỜI NÓI ĐẦU XI. – Lời Nói Đầu Ultima I.
24. CHƯƠNG I. – Lời Giới Thiệu về Sự Tái Sinh.
25. CHƯƠNG II. – Sự Cần Thiết của Sự Tái Sinh.
26. CHƯƠNG III. – Tính Phổ Quát và Đối Tượng của Sự Tái Sinh.
27. CHƯƠNG IV. – Cách Thức của Sự Tái Sinh.
28. CHƯƠNG V. – Kết quả và hậu quả của sự tái sinh.
29. CHƯƠNG VI. – Một Phương Pháp cho người chưa được sinh lại, để có phần trong sự sinh thứ hai.
30. CHƯƠNG VII. – Những phương tiện để bước vào sự sinh lại, và những tội lỗi chống lại các Điều Răn.
31. CHƯƠNG VIII. – Phương tiện thứ hai để bước vào sự sinh lại.
32. CHƯƠNG IX. – Phương tiện thứ ba để bước vào sự sinh lại, và những lý do cho sự đau buồn.
33. CHƯƠNG X. – Sự giải thoát khỏi những cơn đau của sự sinh lại, và những lời hứa của nó.
34. CHƯƠNG I. – Những Đặc Ân của Tín Hữu.
35. CHƯƠNG II. – Về các bổn phận nói chung.
36. CHƯƠNG III. – Về các bổn phận nói riêng, và sự tỉnh thức.
37. CHƯƠNG IV. – Về việc tự xét mình.
38. CHƯƠNG V. – Về việc từ bỏ chính mình.
39. CHƯƠNG VI. – Về các Kinh Nghiệm.
40. CHƯƠNG VII. – Về các Bằng Chứng.
41. CHƯƠNG VIII. – Về sự Suy ngẫm.
42. CHƯƠNG IX. – Về Đời Sống Đức Tin.
43. CHƯƠNG X. – Về Các Bổn Phận Gia Đình.
44. CHƯƠNG XI. – Về Thông Công Cơ Đốc.
45. CHƯƠNG XII. – Về Việc Nghe Lời Chúa.
46. CHƯƠNG XIII. – Về Hai Thánh Lễ của Tân Ước.
47. CHƯƠNG XIV. – Về sự cầu nguyện.
48. CHƯƠNG XV. – Về Việc Đọc Kinh Thánh.
49. CHƯƠNG XVI. – Về Việc Phân Tích Toàn Bộ Kinh Thánh – Cựu Ước.
50. CHƯƠNG XVII. – Về việc Phân Tích toàn bộ Kinh Thánh – Tân Ước.
51. CHƯƠNG XIII. – Về Những Sự Đau Khổ của các Thánh Đồ.
52. CHƯƠNG XIX. – Về việc Kiêng Ăn.
53. CHƯƠNG XX. – Về các Bổn Phận của việc Yến Tiệc và Tạ Ơn.
54. CHƯƠNG I. – Khế Thuê của Sự Sống.
55. CHƯƠNG II – Sự Bắt Giữ của Sự Chết.
56. CHƯƠNG III – Ngày Phán Xét
57. CHƯƠNG IV. – Nỗi Kinh Hãi Của Địa Ngục.
58. CHƯƠNG V. – Sự Thương Khó của Đấng Christ – Sự Tẩy Sạch Tội Lỗi.
59. CHƯƠNG VI. – Hạnh Phúc Trên Thiên Đàng.

Prima Media Et Ultima Hay, Những Điều Đầu Tiên, Ở Giữa, Và Cuối Cùng

PRIMA MEDIA ET ULTIMA HAY, NHỮNG ĐIỀU ĐẦU TIÊN, Ở GIỮA, VÀ CUỐI CÙNG
Isaac Ambrose

MỤC LỤC

LỜI NÓI ĐẦU I. – Lời Nói Đầu Prima I.

LỜI NÓI ĐẦU II. – Lời Nói Đầu Prima II.

LỜI NÓI ĐẦU III. – Lời Nói Đầu Prima III.

LỜI NÓI ĐẦU IV. – Lời Nói Đầu Media I.

LỜI NÓI ĐẦU V. – Lời Nói Đầu Media II.

LỜI NÓI ĐẦU VI. – Lời Nói Đầu Media III.

LỜI NÓI ĐẦU VII. – Lời Nói Đầu Media IV.

LỜI NÓI ĐẦU VIII. – Lời Nói Đầu Media V.

LỜI NÓI ĐẦU IX. – Lời Nói Đầu Media VI.

LỜI NÓI ĐẦU X. – Lời Nói Đầu Media VII.

LỜI NÓI ĐẦU XI. – Lời Nói Đầu Ultima I.

1. CHƯƠNG I. – Lời Giới Thiệu về Sự Tái Sinh.

2. CHƯƠNG II. – Sự Cần Thiết của Sự Tái Sinh.

3. CHƯƠNG III. – Tính Phổ Quát và Đối Tượng của Sự Tái Sinh.

4. CHƯƠNG IV. – Cách Thức của Sự Tái Sinh.

5. CHƯƠNG V. – Kết Quả và Hậu Quả của Sự Tái Sinh.

6. CHƯƠNG VI. – Một Phương Pháp cho người chưa được Sinh Lại, để có phần trong Sự Sinh Thứ Hai.

7. CHƯƠNG VII. – Những Phương Tiện để bước vào Sự Sinh Lại, và Những Tội Lỗi chống lại Các Điều Răn.

8. CHƯƠNG VIII. – Phương Tiện Thứ Hai để bước vào Sự Sinh Lại.

9. CHƯƠNG IX. – Phương Tiện Thứ Ba để bước vào Sự Sinh Lại, và Những Lý Do cho Sự Đau Buồn.

10. CHƯƠNG X. – Sự Giải Thoát khỏi những cơn đau của Sự Sinh Lại, và Những Lời Hứa của nó.

QUYỂN I. Prima - Những Điều Đầu Tiên

11. CHƯƠNG I. – Những Đặc Ân của Tín Hữu.

12. CHƯƠNG II. – Về Các Bổn Phận Nói Chung.

13. CHƯƠNG III. – Về Các Bổn Phận nói riêng, và Sự Tỉnh Thức.

14. CHƯƠNG IV. – Về Việc Tự Xét Mình.

15. CHƯƠNG V. – Về Việc Từ Bỏ Chính Mình.

16. CHƯƠNG VI. – Về Các Kinh Nghiệm.

17. CHƯƠNG VII. – Về Các Bằng Chứng.

18. CHƯƠNG VIII. – Về Sự Suy Ngẫm.

19. CHƯƠNG IX. – Về Đời Sống Đức Tin.

20. CHƯƠNG X. – Về Các Bổn Phận Gia Đình.

21. CHƯƠNG XI. – Về Thông Công Cơ Đốc.

22. CHƯƠNG XII. – Về Việc Nghe Lời Chúa.

23. CHƯƠNG XIII. – Về Hai Thánh Lễ của Tân Ước.

24. CHƯƠNG XIV. – Về Sự Cầu Nguyện.

25. CHƯƠNG XV. – Về Việc Đọc Kinh Thánh.

26. CHƯƠNG XVI. – Về Việc Phân Tích Toàn Bộ Kinh Thánh – Cựu Ước.

27. CHƯƠNG XVII. – Về Việc Phân Tích Toàn Bộ Kinh Thánh – Tân Ước.

28. CHƯƠNG XIII. – Về Những Sự Đau Khổ của Các Thánh Đồ.

29. CHƯƠNG XIX. – Về Việc Kiêng Ăn.

30. CHƯƠNG XX. – Về Các Bổn Phận của Việc Yến Tiệc và Tạ Ơn.

QUYỂN II. Media - Những Điều Ở Giữa

31. CHƯƠNG I. – Khế Thuê của Sự Sống.

32. CHƯƠNG II. – Sự Bắt Giữ của Sự Chết.

33. CHƯƠNG III. – Ngày Phán Xét

34. CHƯƠNG IV. – Nỗi Kinh Hãi của Địa Ngục.

35. CHƯƠNG V. – Sự Thương Khó của Đấng Christ – Sự Tẩy Sạch Tội Lỗi.

36. CHƯƠNG VI. – Hạnh Phúc Trên Thiên Đàng.

QUYỂN III. Ultima - Những Điều Cuối Cùng

LỜI NÓI ĐẦU I. – Lời Nói Đầu Prima I.

Gửi các vị đáng kính, Ngài Thị Trưởng, các Nghị Viên, và các cư dân khác trong Thị Trấn Preston thuộc Amounderness.

Sứ đồ Phi-e-rơ biết rằng (như ông nói) chẳng bao lâu nữa ông sẽ cởi bỏ đền tạm bằng xác thịt này, như Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã tỏ cho ông; vì vậy ông đã cố gắng để dân sự của Đức Chúa Trời, sau khi ông qua đời, có thể luôn ghi nhớ những điều ông đã dạy họ: Và cứ thế mà thành ra, cho đến ngày nay chúng ta có phần Kinh Thánh mà ông đã để lại bằng văn tự lúc bấy giờ. Nếu cách làm của Phi-e-rơ đáng noi theo trong việc này, tôi cho rằng cùng một bổn phận ấy cũng đặt trên tôi. Tôi không có sự mặc khải nào, nhưng có nhiều khâu vá và bệnh tật, mà tôi xem là những điềm báo trước về sự ra đi của tôi khỏi nơi này. Một số điều, và trong số đó có những Điều Đầu Tiên này, tôi đã dạy các bạn; còn lại điều gì nữa, ngoài việc sau khi tôi qua đời các bạn có thể luôn ghi nhớ những điều này? Vì mục đích đó, cùng những điều tôi đã một lần rao giảng vào tai các bạn, nay tôi trình bày trước mắt các bạn; như khi ấy các bạn đã vui lòng nghe chúng, tôi tin rằng nay các bạn cũng sẽ đọc kỹ chúng: Chỉ xin các bạn lưu ý một điều xuyên suốt Luận Văn này, đó là trong khi nhân danh Đấng Christ tôi thường Nài Xin, Khuyên Nhủ, Truyền Lệnh cho người chưa được tái sinh hãy tin, hãy được hòa thuận với Đức Chúa Trời, hãy cầu nguyện, hãy làm bổn phận này hay bổn phận kia, thì không phải như thể họ có thể làm được điều gì bằng sức riêng hay quyền năng riêng của mình; nhưng vì Chúa Giê-xu Christ, trong khi Khuyên Nhủ, Nài Xin, Truyền Lệnh, đã đưa ra chính quyền năng của Ngài, và chính sức mạnh của Ngài để khiến họ có khả năng. Trong khi Phao-lô khuyên người cai ngục hãy tin nơi Chúa Giê-xu, để được cứu, Đức Chúa Trời đã khiến người cai ngục tin. Sự sống và quyền năng được truyền vào linh hồn, trong các Mệnh Lệnh và Lời Khuyên Nhủ của Phúc Âm. Trong khi Ê-xê-chi-ên nói tiên tri trên những xương khô, hơi thở đã vào trong chúng, và chúng sống lại: cũng vậy, trong khi các Tiên Tri của Chúa giảng trên những người nghe tội lỗi không ăn năn, là những người giống như những xương khô của Tiên Tri, hơi thở từ Trời, Thánh Linh của Đấng Chí Cao trong Chức Vụ của Phúc Âm, bước vào trong họ, và thế là họ được trở nên những tạo vật mới, và thấy Nước Đức Chúa Trời. Tôi không còn gì để nói nữa, chỉ xin nài Đức Chúa Trời rằng các bạn có thể nhận được Phước Hạnh nhờ những công việc nghèo nàn này trên những linh hồn nghèo nàn của các bạn: đó là lời Cầu Nguyện chân thành của,

Người thuộc về các bạn để vâng lệnh trong mọi Sự Phục Vụ Cơ Đốc, Isaac Ambrose.

LỜI NÓI ĐẦU II. – Lời Nói Đầu Prima II.

Gửi người bạn đáng kính mến của tôi, Ông Isaac Ambrose.

Thưa Ngài,

Tôi đã đọc kỹ công trình đầy tâm huyết của ngài trong sự sinh hạ đầy phước hạnh này; và trong đó (tôi dám nói) cũng như sự cần mẫn và tài năng của ngài, thì mối quan tâm và quyền thừa kế của ngài cũng vậy, công lao của ngài theo cả hai nghĩa. Chủ đề này không thể được trình bày tốt như vậy, nếu không được cảm nhận; người làm việc này tốt như vậy phải tự mình là đối tượng, cũng như là Tác Giả. Không ai có thể hùng biện ở đây, trừ khi có kinh nghiệm; chỉ sự xứng hợp của Tựa Đề mới có thể đem lại sự xứng hợp của Ngôn Ngữ ở đây: Ngôn ngữ của một con rối trong một vở kịch giống như chuyển động của nó đến mức nào, thì bài giảng phô trương trên bục giảng của người không có mối quan tâm trong Chủ Đề này cũng giống như vậy? Lời cầu nguyện của tôi là lời của Sứ đồ, rằng tất cả chúng ta là những người hầu việc Chúa có thể (trong việc này) an ủi người khác, bằng chính sự an ủi mà chính chúng ta đã được Đức Chúa Trời an ủi: Và có sự an ủi nào giống như sự an ủi này, khiến chúng ta, cùng với người đàn bà kia, quên hết mọi nỗi buồn, vì vui mừng rằng đứa trẻ đã sinh ra? Nếu không như vậy, thì sinh ra để học có ích gì, nếu chúng ta không học để được sinh ra như thế? Sự khôn ngoan (Sa-lô-môn nói) là tốt khi đi cùng với một Cơ Nghiệp; vậy sự khôn ngoan này tốt biết bao, khi nhờ Sự Sinh Lại này không chỉ gìn giữ, mà còn ban quyền hưởng Cơ Nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng? Trong đó, xin cho sự sinh hạ này của ngài về Sự Sinh Hạ ấy được kết quả cho nhiều thế hệ, là lời cầu nguyện của,

Người bạn chân thành của ngài, Charles Herle.

LỜI NÓI ĐẦU III. – Lời Nói Đầu Prima III.

Gửi Tác Giả đáng kính, về các Luận Văn uyên bác của ông mang tựa đề, Prima, Media, & Ultima; Những Điều Đầu Tiên, Ở Giữa, và Cuối Cùng.

Những Điều Đầu Tiên, và Cuối Cùng, và Ở Giữa: Còn gì hơn nữa?

Vị thư ký được trang bị đầy đủ như thế, từ kho tàng của mình,

Mang ra điều mới và điều cũ. Những Điều Đầu Tiên đặt Nền Móng,

Những Điều Ở Giữa Xây Dựng trên đó; Nhờ Những Điều Cuối Cùng Mọi Sự được đội vương miện.

Nhờ Những Điều Đầu Tiên các Cơ Đốc nhân bắt đầu sống;

Những Điều Ở Giữa đem lại sự tiến bộ thêm,

Trong đời sống thuộc linh; nhờ Những Điều Cuối Cùng họ sống đời đời:

Những điều Đức Chúa Trời đã kết hợp, loài người chớ phân rẽ.

Những Điều Đầu Tiên đã tác động trong tôi (Lạy Chúa!) xin cho tôi tìm thấy,

Và hướng tâm trí tôi về Những Điều Ở Giữa như thế,

Để khi Những Điều Đầu Tiên và Ở Giữa đã qua,

Tôi có thể hưởng những hy vọng của mình; Điều Tốt Nhất ở Cuối Cùng.

T.W.

LỜI NÓI ĐẦU IV. – Lời Nói Đầu Media I.

Gửi Phu Nhân đáng kính trọng, thật mộ đạo, và đức hạnh, Phu Nhân Mary Vere.

Thưa Phu Nhân,

Tôi xem đó là một sự quan phòng đặc biệt, khi trong những khó khăn của tôi tại Luân Đôn, tôi đã quen biết với Phu Nhân: Sự đóng góp của Phu Nhân lúc tôi ra đi đã chiếm được nhiều cảm tình trong lòng tôi; nhưng sự tương giao và thông công của Phu Nhân tại buổi gặp gỡ đầu tiên của chúng ta trong các Hội Thánh, và nhất là tại lễ nghi ngọt ngào ấy là Tiệc Thánh của Chúa, đã ràng buộc tôi với Phu Nhân nhiều hơn, và chặt chẽ hơn trong tình yêu thuần khiết. Tôi chúc tụng Đức Chúa Trời vì những người bạn tôi đã gặp trong lúc khốn khó, nhưng vì Sự Thông Công của Các Thánh Đồ, và vì những Sự An Ủi tôi đã tìm thấy trong sự thông công như vậy, Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Chúa, và mọi điều gì ở trong ta, hãy chúc tụng danh thánh của Ngài. Phu Nhân có thể ngạc nhiên, rằng chỉ với một sự quen biết nhỏ như vậy mà tôi lại dâng Quyển Sách này dưới chân Phu Nhân; không phải vì tôi thiếu những người bảo trợ khác, nhưng vì đúng vào lúc tôi giao nó cho nhà in, tôi nhận thấy Đức Chúa Trời đang dấy Phu Nhân lên, như một người bảo trợ chân chính, để khích lệ, cứu giúp và an ủi người soạn ra nó. Lúc bấy giờ tôi đang (như Chúa đã định) gặp một vài khó khăn, và Phu Nhân đã khích lệ tôi, và cứu giúp tôi; nhưng nhất là Phu Nhân đã an ủi tôi bằng sự tương giao của Phu Nhân tại bữa tiệc linh hồn ấy, khi ban đầu tôi đã rút mọi sự an ủi của mình ra khỏi các giếng của sự cứu rỗi. Tôi không thể không yêu mến và tôn kính Phu Nhân về phương diện cuối cùng này; vì quả thật tôi là, và tôi mong muốn trở nên rất cẩn thận và chọn lọc về việc tôi hiệp thông với ai trong lễ nghi thánh ấy (dầu vậy tôi không phải là người theo bè phái;) và điều này càng làm tăng thêm tình cảm của tôi đối với các Thánh Đồ. Thưa Phu Nhân, tôi hy vọng Phu Nhân sẽ ủng hộ (vì tôi biết phần nào, và thật sự tin chắc, rằng Phu Nhân là người luôn thực hành) mọi Bổn Phận, cả Kín Nhiệm, Riêng Tư và Công Khai: và nếu công trình yếu đuối này, được Phu Nhân bảo trợ, có thể giúp ích cho Phu Nhân dưới bất kỳ hình thức nào, hoặc cho bất kỳ Thánh Đồ nào, tôi đã đạt được điều mình mong muốn, và sẽ dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời.

Người thuộc về Phu Nhân trong mọi mối dây Cơ Đốc, I.A.

LỜI NÓI ĐẦU V. – Lời Nói Đầu Media II.

Gửi Bạn Đọc.

Về nhiều sách thì không có hồi kết, và học nhiều là sự mệt nhọc cho xác thịt: Kinh nghiệm về chân lý này (nhất là trong những ngày sau rốt này) đôi khi đã khiến tôi có những suy nghĩ buồn bã và nghiêm túc, rằng một Cơ Đốc nhân phải trang bị cho mình một thư viện đầy đủ như thế nào, để giúp mình tiến bước trên đường về Trời? Ông ta có nên mua hết tất cả các tác giả cổ xưa, hay (trong trường hợp ông ta thiếu các ngôn ngữ) ông ta có nên mua hết tất cả các tác giả Anh hiện đại của chúng ta, cả Chính Thống lẫn Tranh Luận, họ có thể lấp đầy tủ sách của ông ta, nhưng ông ta sẽ thấy không có hồi kết cho việc mua, như không có hồi kết cho việc làm sách: và nếu ông ta quyết tâm đọc, ông ta có thể kết luận cùng với người khôn ngoan, Học nhiều là sự mệt nhọc cho xác thịt; phải, trong sự đa dạng như vậy, ông ta sẽ thấy phần lớn việc học của mình thật không thích hợp, thật vô ích, đến nỗi ông ta có thể kết luận thêm, Việc học như vậy là một sự mất mát cho linh hồn mình, và là một trở ngại hơn là một sự giúp đỡ cho linh hồn trên đường về Trời. Để ngăn ngừa điều này, một số người đã khuyên các Cơ Đốc nhân hãy chọn ra, giữa thế giới đa dạng mà chúng ta nay đang hưởng, những tác giả thích hợp nhất với thiên hướng và công việc của mình. Chúa Verulam, cùng với một số người khác, đưa ra ý kiến của họ, rằng nếu những Quan Sát chọn lọc và tốt nhất, đã được đưa ra rải rác trong các bài giảng tiếng Anh của chúng ta (bỏ qua sự dài dòng của các Lời Khuyên Nhủ và Ứng Dụng dựa trên đó) được ghi xuống liên tục, thì đó sẽ là tác phẩm tốt nhất về Thần Học đã được viết kể từ thời các Sứ đồ. Và Tiến Sĩ Hackwith lặp lại gần như cùng những lời ấy, nói rằng, Các bài giảng của thời đại sau này, nhất là tại xứ này, chắc chắn đã tinh tế và hiệu quả hơn, so với thông thường trong bất kỳ thời đại nào trước đó; đến nỗi người ta nhận thấy, rằng nếu có một tuyển tập chọn lọc được làm từ những bài giảng chính xác nhất kể từ khi Nữ Hoàng Elizabeth lên ngôi cho đến thời hiện tại (bỏ qua các Ứng Dụng dài dòng dựa trên đó) thì nó sẽ chứng tỏ là một trong những tác phẩm hiếm có nhất đã được xuất bản kể từ thời các Sứ đồ: Lời Bào Chữa của Tiến Sĩ Hackwith về Quyền Năng và Sự Quan Phòng của Đức Chúa Trời trong Sự Cai Trị Thế Giới, quyển 3. Chương 7. mục 2. Thật vậy, nếu chúng ta có một quyển sách như vậy còn tồn tại, tôi sẽ khuyên các Cơ Đốc nhân trong thời đại chúng ta hãy mua Kinh Thánh, và quyển sách ấy, và học chúng, và không học thêm gì nữa, xét về sự ích lợi thuộc linh của họ. Nhưng than ôi, quyển sách này được ước ao nhiều hơn là được hy vọng; chúng ta có thể mong đợi và chờ đợi nó cho đến khi mắt chúng ta chìm sâu vào đầu, mà vẫn không tiến gần hơn. Tuy nhiên, ý định của tôi là thực hiện một công việc như thế này trong những điều chính yếu cần thiết; không phải tôi sẽ đọc hết mọi tác giả về mọi chủ đề, nhưng trước hết tôi sẽ giới hạn mình trong những chủ đề như vậy, rồi trên các chủ đề ấy chọn ra những Quan Sát tốt nhất và chọn lọc nhất của nhiều tác giả tin kính và uyên bác. Trong ý định này tôi đã thực hành và tuân theo những điểm riêng biệt sau đây: —

1. Tôi đã đưa vào phương pháp các Bổn Phận của một Cơ Đốc nhân, mà tôi gọi là Những Điều Ở Giữa, liên quan đến Những Điều Đầu Tiên và Cuối Cùng, đã được in trước đây: Phần lớn nội dung tôi đã lấy từ người khác, chỉ có phương pháp là tôi đã soạn thảo, như Chúa đã ban khả năng; và ở những chỗ mà mọi tác giả tôi từng thấy đều im lặng, tôi đã thêm vào đó, để hoàn thành công trình cả về nội dung.

2. Tôi đã cố ý bỏ qua nhiều Tranh Luận, và những Cuộc Tranh Cãi dài dòng của thời đại này: Về phần tôi, tôi thấy ít sự gây dựng trong chúng; phải, chẳng phải phần béo và tủy của Tôn Giáo Cơ Đốc đã bị mất đi bởi chúng sao? Nếu tôi phải khuyên chống lại bất kỳ Lỗi Lầm, Tà Giáo nào, tôi thà bảo các đối thủ của tôi hãy đọc một số sách về Thần Học Tích Cực, Thực Hành, trong đó Chân Lý và Tôn Giáo được trình bày trong sự sống và quyền năng của nó, còn hơn tất cả các Tranh Luận đồ sộ mà tôi từng có thể viết, hoặc từng được viết bởi bất kỳ người con nào của loài người. Tôi không phủ nhận rằng những loại sách này (khi Thánh Linh đồng hành) có thể thuyết phục sự phán đoán của con người; nhưng loại sách kia tác động cả trên sự phán đoán lẫn lương tâm, trên đầu óc và tấm lòng của họ: Cách tranh luận Tranh Luận, thuận và nghịch, tôi không thể không tán thành; nhưng cách của Thánh Linh, trong đó Ngài dẫn dắt và thuyết phục linh hồn một cách không thể cưỡng lại, tôi nhất thiết phải ưa thích hơn. Do đó bạn thấy lý do của phương pháp tôi đã đề ra; trong đó tôi dám nói (dầu vậy với tinh thần vâng phục) rằng những tác động của Thánh Linh, những hơi thở của Đấng Christ, những khát khao của một linh hồn hướng về Đấng Christ, được bày tỏ đầy đủ hơn, so với trong tất cả những tờ rơi tranh cãi chói tai mà thời đại này đã cung cấp dồi dào: Mong muốn của tôi là vừa thông tin, vừa cải cách; thông tin cho sự phán đoán, và cải cách đời sống.

3. Tôi càng đi sâu vào chủ đề Bổn Phận này, vừa vì chúng cần thiết theo cách của chúng, vừa vì chúng bị nhiều người trong thời đại chúng ta chống đối rất nhiều, là những người chắc chắn không quen thuộc với chúng (với những tác động của Thánh Linh trong chúng, và bởi chúng) vì nếu không thì không thể như vậy: Nếu lỗi lầm này lan rộng, nó sẽ nhanh chóng ăn mòn mọi tôn giáo, và ném các linh hồn xuống Địa Ngục. Cớ của họ, những người ủng hộ nó, là họ đã tìm ra một con đường gần và dễ dàng lên thiên đàng; nhưng tôi tin Đấng Christ hơn (Rutherford nói) là Đấng bảo chúng ta đó là con đường dài nhiều dặm, thẳng, hẹp và đầy gai; thật vậy, con đường đáng công trạng đối với chúng ta thì dễ dàng, nhưng con đường của một đời sống Cơ Đốc (dù họ muốn hay không) đi qua các Bổn Phận; không phải lời nói, Lạy Chúa, Lạy Chúa, mà là làm việc, đổ mồ hôi, chạy, vật lộn, chiến đấu, phấn đấu, chiến thắng, đổ máu, chịu khổ, dồi dào trong công việc, từ bỏ chính mình, vác thập tự giá, chịu đựng cám dỗ, gieo cho Thánh Linh, phục vụ Chúa với mọi sự khiêm nhường, và với nhiều nước mắt và cám dỗ, tỉnh thức, cầu nguyện, mang lấy ách của Đấng Christ trên mình, bán hết mọi niềm vui ngọt ngào nhất của mình, giữ các điều răn của Đấng Christ, mà dầu chúng không nặng nề, nhưng chúng cũng không dễ dàng đến nỗi chỉ riêng hành động Tin đơn thuần mới là công việc duy nhất của Phúc Âm. Giá mà chúng ta vẫn cứ nằm trên những giường ngà, không bị Luật Pháp ràng buộc, không có nghĩa vụ phải làm, không có nguy cơ phạm tội, không có xương gãy, không có kinh hoàng, không có cảm giác buồn rầu vì tội lỗi, không có tiến bộ trong sự Ăn Năn Cá Nhân, Sự Chết Đối Với Tội Lỗi, Sự Nên Thánh, không có sự quan tâm đến việc bước đi tỉnh thức để làm trọn sự thánh khiết trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, không có sự kiêng cữ các dục vọng thế gian, không có sự nghiêm ngặt trong Cách Ăn Ở, mà chỉ Tin rằng Đấng Christ đã Chịu Khổ, và Đấng Christ đã làm mọi Bổn Phận thay cho chúng ta, Đã Ăn Năn thay cho chúng ta, Đã Chết Đối Với dục vọng thay cho chúng ta, Đã bước đi nghiêm ngặt và thánh khiết thay cho chúng ta, thì đó quả thật là một công việc dễ dàng. Về phần tôi, tôi không muốn làm cho con đường lên Thiên Đàng dài hơn Đấng Christ đã làm; nhưng nếu chúng ta tin Kinh Thánh, chúng ta sẽ thấy những Điều Răn khác đặt trên chúng ta dưới Phúc Âm, ngoài việc chỉ Tin để được công chính: Có sự công chính của Đấng Christ được chúng ta tiếp nhận, và đang tác động trong chúng ta; điều đầu là Sự Công Chính của Sự Xưng Công Chính, điều thứ hai là của Sự Nên Thánh, và sự vững vàng của chúng ta nằm trong cả hai.

4. Tôi đã quy định trong mỗi Bổn Phận, cách thức thực hiện nó; không phải tôi muốn ràng buộc mọi tinh thần vào cách thức hay phương pháp riêng biệt này: những người đã quen với các bài tập sùng kính này, có lẽ có thể nghĩ ra những đường lối hay cách tiến hành thích hợp hơn những điều này; và đó là điều hợp lý, và là một điểm khôn ngoan, để mỗi người sử dụng những Quy Tắc mà trong kinh nghiệm của chính mình anh ta thấy thích hợp nhất với tính khí của mình, và mạnh mẽ nhất cho sự cải cách của chính mình: Chỉ xin bạn đọc nào chưa được trang bị tốt hơn, vui lòng sử dụng những điều này, và tôi tin rằng (nhờ Phước Hạnh của Đức Chúa Trời) anh ta sẽ thấy chúng có ích; mà nếu anh ta thấy như vậy ở bất kỳ mức độ nào, thì đối với tôi đó sẽ là niềm vui, sự thỏa lòng, phần thưởng đầy đủ.

5. Tôi đã sử dụng trong Luận Văn này, không phải một, hay hai, nhưng nhiều người quý giá; như, Angier, Ash, Ball, Bolton, Byfield, Downham, Dyke, Goodwin, Gouge, Hooker, Leigh, Mason, Rogers, Shepherd, Torshel, White, v.v. để những kẻ thù của các Bổn Phận có thể thấy có một đám mây những Chứng Nhân như vậy ủng hộ các Bổn Phận. Đôi khi đó là nỗi khó khăn của Ê-li, Con cái Y-sơ-ra-ên đã bỏ giao ước của Ngài, phá đổ các bàn thờ của Ngài, và chỉ còn lại một mình tôi: nhưng đó là sự khích lệ của Chúa dành cho Ê-li, Ta đã để lại cho Ta bảy nghìn người trong Y-sơ-ra-ên chưa quỳ gối trước Ba-anh. Tôi chúc tụng Đức Chúa Trời vì điều đó đã khích lệ tôi, và tôi nghĩ nó có thể làm khó chịu những người chống đối, rằng không chỉ nhiều nghìn dân sự của Đức Chúa Trời, mà nhiều Ê-li trong số những nghìn người ấy, sẽ xuất hiện cùng với tôi, và chống lại họ. Đây là một lý do, vì sao tôi thà đưa vào các tác giả, là những người dường như là, và thật sự là những Trụ Cột trong Đền Thờ của Đức Chúa Trời chúng ta, hơn là chỉ nói bằng phương ngữ của riêng tôi, hoặc hoàn toàn từ sự sáng tạo của riêng tôi.

6. Tôi đã không viết điều gì, mà ở một mức độ nào đó tôi chưa, nhờ sự trợ giúp của Chúa, thực hành điều ấy, và cảm nhận sự an ủi của nó trong lòng và linh hồn của chính mình; tuy nhiên để thận trọng, tôi mong bạn đọc nhớ rằng, nếu bất cứ lúc nào trong việc thực hành bất kỳ Bổn Phận nào được viết trong đây, anh ta cũng cảm thấy lòng mình được sưởi ấm, hoặc được tác động một cách cứu rỗi (đó chính là Thánh Linh, Quyền Năng, Ân Điển, Sự An Ủi, Sự Hiện Diện và Sự Ngọt Ngào của Đấng Christ) thì anh ta hãy xét rằng, không phải Bổn Phận, không phải lễ nghi đơn thuần khơi gợi những hành động thiêng liêng và cao quý như vậy trong lòng và tình cảm, nhưng chính là Huyết của Đấng Christ, Sự Cầu Thay của Đấng Christ, rảy lên những Bổn Phận ấy, khiến chúng tác động những ân điển như vậy trong linh hồn. Trong trường hợp này, Huyết của Đấng Christ giống như thuốc mỡ, và Bổn Phận giống như tấm vải hay tấm da mà thuốc mỡ dính vào, và nhờ đó nó được áp dụng: Nay từ tấm vải (Bổn Phận) không có đức tính nào phát ra; không, không, chỉ có Huyết của Đấng Christ nhờ Bổn Phận mới chữa lành, và làm vui lòng linh hồn. Nhiều người đã ngạc nhiên, vì sao đôi khi họ được nâng lên trong các Bổn Phận, mà đôi khi lại không còn bị chúng lay động nữa, chẳng khác gì một ngọn núi bằng đồng bị gió lay động; Vì sao cùng một Chân Lý, cùng một Kinh Thánh, cùng một Sự Suy Gẫm lại tác động đến tôi vào một lúc, mà lại không tác động vào một lúc khác, khi tôi cũng được chuẩn bị thích hợp để bị tác động như lần đầu? Vì sao cùng một Lời Dạy Dỗ, cùng một Lời Quở Trách, cùng một Sự An Ủi, lại đánh thức, làm tổn thương và hồi sinh tinh thần của tôi vào một lúc, mà lại không lay động tôi hơn vào một lúc khác, so với một câu thần chú đối với một con rắn điếc, như tác giả Thi Thiên nói? Tôi thừa nhận, xét về đối tượng, cảm giác thuộc linh đôi khi bị tê liệt, và đôi khi được đánh thức; nhưng xét về Đấng Tác Động, chỉ có Huyết của Đấng Christ, Sự Cầu Thay của Đấng Christ mới làm mọi sự bằng một sự vận hành kỳ diệu và kín nhiệm. Tôi không còn gì để nói về quyển sách này nữa, chỉ xin, Chúa ban Phước Hạnh cho nó, và cho bạn đọc của nó: Người cầu nguyện như vậy,

Tôi Tớ của bạn trong Chúa Giê-xu Christ, I.A.

LỜI NÓI ĐẦU VI. – Lời Nói Đầu Media III.

Dành cho vị Mục Sư đáng kính, người bạn đáng kính mến của ông, Ông Isaac Ambrose, Mục Sư của Lời tại Preston.

Thưa Ngài đáng kính,

Tôi xin ngài tha thứ vì đã giữ các giấy tờ của ngài quá lâu: Cuối cùng tôi đã đọc kỹ chúng, và trả lại chúng. Tôi ngạc nhiên, và gần như ghen tị với ngài, vì ngài có thể tìm được nhiều thời gian rảnh rỗi như vậy, và sử dụng nó tốt như vậy, trong những xáo trộn và ồn ào của thời đại này. Tôi vẫn còn, theo Lệnh của cả hai Viện, là người cấp phép sách cho nhà in, và đã sử dụng thẩm quyền ấy, bằng cách ký tên tôi ở cuối các giấy tờ của ngài. Tôi cầu xin Đức Chúa Trời ban phước cho ngài, và cho chúng, và cho mọi công việc còn lại của ngài, vì lợi ích của Hội Thánh Ngài, và vì sự ngợi khen vinh hiển của ân điển Ngài: Người vẫn như vậy;

Winwick, ngày 29 tháng 3 năm 1649.

Người bạn chân thành, anh em và tôi tớ của ngài, Charles Herle.

LỜI NÓI ĐẦU VII. – Lời Nói Đầu Media IV.

Gửi Bạn Đọc Có Lương Tâm.

Đó là đặc ân của ngươi, hỡi người đọc, vì sự giúp đỡ linh hồn, được nhận bản văn cẩn trọng này, một khuôn mẫu dạy dỗ và khích lệ về lòng đạo đức chọn lọc, từ tay của người Chồng yêu dấu nhất của ngươi là Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã phó chính mình vì ngươi, để Ngài có thể ban chính mình cho ngươi; và cùng với chính mình, điều truyền đạt chính Ngài, là các Ân Tứ, Ân Điển, Bằng Chứng, Kinh Nghiệm, Sự Tiến Bộ, và các Hành Động Thuộc Linh của tất cả những người dự phần vào Rễ và Sự Béo Tốt của cây ô-liu ấy. Vậy đây là một vật kỷ niệm của tình yêu, mà người Chồng yêu thương của ngươi đã chuẩn bị cho ngươi trong nhiều tuần và nhiều tháng (có thể là một vài năm) bằng sự Học Hỏi, Lao Nhọc, Cầu Nguyện, Nước Mắt, sự vất vả của linh hồn và thể xác của một người anh em có tấm lòng dịu dàng; hãy sẵn sàng cho một cuộc gặp gỡ của tình yêu, để khi nhận được hoa trái đầy an ủi này của tình yêu, Đấng Christ và linh hồn ngươi có thể cùng vui mừng với nhau. Chẳng phải có lý do sao? Ngài chẳng vui mừng trên ngươi với niềm vui sao? Ngài chẳng nghỉ ngơi trong tình yêu của Ngài sao? Ngài chẳng vui mừng trên ngươi với tiếng hát sao? Hãy để vật kỷ niệm tình yêu này lên tiếng; trong đây các đặc quyền được ban cho ngươi cách nhưng không được chất cao như trời, Sự Xưng Công Chính, Sự Hòa Thuận, Sự Nhận Làm Con Nuôi, Sự Nên Thánh, Sự Vinh Hiển Hóa; Các Kinh Nghiệm hữu ích của ngươi được nhắc lại, và cải thiện; các Bằng Chứng làm vui lòng ngươi được thu thập, và làm sáng tỏ; bổn phận yêu thương của ngươi được khám phá, và những Hướng Dẫn quý giá được ban cho, để thực hiện chúng một cách có lợi, trong nơi Kín Nhiệm, trong Gia Đình, nơi Công Khai, vì sự tràn đầy tình yêu lẫn nhau giữa Đấng Christ và linh hồn ngươi. Sau những suy nghĩ nghiêm túc và buồn bã, rằng những người tin kính nói chung trong thời gian gần đây, đã bị cuốn vào những cuộc Tranh Cãi gây gổ, và do đó bị kéo ra khỏi tình cảm Cơ Đốc, và Sự Thông Công (và tôi e rằng cũng bị kéo ra khỏi Đấng Christ trong một mức độ nguy hiểm) Đó đã là một trong những mong muốn của tôi, rằng Đức Chúa Trời sẽ dấy lòng của một số tôi tớ Ngài, để kêu gọi dân sự Ngài rời khỏi những cuộc Tranh Chấp làm hại linh hồn này, mà hướng đến việc Đọc, và Học Hỏi các Luận Văn giúp đỡ linh hồn; tự tin rằng, nếu dân sự của Đức Chúa Trời được giúp đỡ chống lại những sự bại hoại hay tranh cãi, và gây gổ của họ, thì những khác biệt trong đầu óc của họ sẽ dễ dàng được hòa giải hơn, xét về tình yêu thương thân thiết, và Sự Thông Công Thuộc Linh xứng đáng. Tôi không thể không nhận thấy, khi những giấy tờ này được đưa đến trước mắt tôi, rằng những mong muốn đã nói ở trên của lòng tôi đã được in dấu trên đó, điều đó khiến chúng càng thân thiết với tôi hơn, và càng khiến tôi sẵn lòng giới thiệu chúng với những người chân thành, như một phương tiện hạnh phúc để giúp đỡ tấm lòng, chữa lành những khác biệt, và chuẩn bị phần của Chúa cho những thời đại tốt đẹp hơn, mà người ta trông đợi, và khoe khoang nhiều hơn là chuẩn bị: Liên quan đến những thời đại phục hồi và làm tươi mới này (dầu những tác động của Đức Chúa Trời đã rất đa dạng, và dường như trái ngược, lúc thì tiến lên, lúc thì lùi lại) Đức Chúa Trời đã không thiếu việc nuôi dưỡng đức tin đang lao nhọc, và đôi khi gần như ngã lòng của dân sự Ngài, bằng những lập luận thiêng liêng; trong số đó, đây là một, và không phải là nhỏ nhất, rằng trong khi Sự Quan Phòng đã làm việc để dời đi những trở ngại, và mở ra một con đường đầy đủ và tự do giữa loài người, thì Thánh Linh ngự trong lòng đã bận rộn trong những người thánh, để dấy một số người lên Cầu Nguyện, những người khác Giảng, và những người khác Viết, để mở rộng cánh cửa trong lòng người; sự mở rộng đầy ân điển của tấm lòng, đem lại sự chắc chắn, rằng khi Đức Chúa Trời đã để cho những kẻ không theo tôn giáo nào chơi ván đầu tiên, và những kẻ theo mọi tôn giáo chơi ván thứ hai, để cả kẻ thù công khai lẫn kẻ thù kín nhiệm của tôn giáo chân thật có thể bị phát hiện, và loại bỏ; thì Ngài sẽ ban một cuộc gặp gỡ được mong mỏi từ lâu, đầy vui mừng của những thời đại thánh khiết, và những tấm lòng thánh khiết. Để thúc đẩy sự thánh khiết của tấm lòng, là điều dẫn đến những thời đại thánh khiết, là dự án hạnh phúc của việc biên soạn và In Ấn quyển sách này. Xin cho nó được Thánh Linh của sự thánh khiết thánh hóa, cho một kết cục tốt đẹp và đầy hứa hẹn như vậy, hãy là lời cầu nguyện của ngươi, để những Lao Nhọc và Cầu Nguyện của Tác Giả, có thể trở thành những Sự An Ủi và Ngợi Khen; đó là hy vọng và lời cầu nguyện của người,

Denton, ngày 10 tháng 5 năm 1649.

Người vui mừng trong việc này, và trong mọi sự giúp đỡ linh hồn khác của ngươi, John Angier.

LỜI NÓI ĐẦU VIII. – Lời Nói Đầu Media V.

Gửi Bạn Đọc Cơ Đốc.

Giữa vô số sách trong thời đại này, vượt xa khả năng mua hay đọc của chúng ta, những sách dường như đối với tôi xứng đáng nhất cho sự lựa chọn của ngươi, là những sách trình bày một cách ngắn gọn, theo phương pháp, rõ ràng và quen thuộc, totum hominis, toàn bộ bổn phận của con người, sự phục vụ Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết và công chính, việc sử dụng đúng đắn, và khôn ngoan cải thiện các phương tiện của Ân Điển: Những sách này là những giếng của sự cứu rỗi để làm dịu cơn khát của chúng ta, và là bầu sữa của sự an ủi, để tăng cường, hồi sinh, và an ủi chúng ta trong cuộc hành hương của chúng ta từ Đất lên Trời: Những Tranh Luận đồ sộ có thể làm sáng tỏ sự hiểu biết, và giúp giải thoát và bảo tồn ánh sáng ấy khỏi những đám mây độc hại của bóng tối Tà Giáo; nhưng chúng không thúc giục chúng ta làm bổn phận, yêu mến, và sống cho Đấng Christ, hy vọng về Vinh Hiển; chúng không tăng thêm, mà làm suy yếu quyền năng của sự tin kính. Sự siêng năng trong việc đọc những Cuộc Tranh Cãi dài dòng, không phải là cách để sở hữu sự béo tốt và đầy đủ của sự sống thật, sự bình an và niềm vui, được tích trữ cho chúng ta trong những sự chịu khổ đáng công trạng của Đấng Cứu Chuộc chúng ta. Các Lời Hứa là sự sống của đức tin ấy, nhờ đó người công chính sống; và các Việc Lành, đều đặn, vững vàng và dồi dào, là sự thử thách và vinh hiển của đức tin ấy; mà đối với đó không phải những Diễn Văn Suy Đoán, và Tranh Luận, mà là những Diễn Văn Thực Hành là một sự hướng dẫn hữu ích. Trong việc đọc những diễn văn này với những lời cầu nguyện sốt sắng, với những sự suy gẫm nghiêm túc và ổn định, nhiều tội nhân nghèo khổ bị đè nặng đã được nâng lên khỏi vực sâu của một lương tâm bị tổn thương, bị kết án, và được đưa đến một ngọn núi biến hình, và Thiên Đàng trên đất trong những sự an ủi mê say. Một Diễn Văn như vậy được trình bày trước mắt ngươi ở đây, bởi một Tác Giả đáng kính và mộ đạo, là người đã học bằng kinh nghiệm, và hằng ngày sao chép trong đời sống của mình những Chân Lý quý giá của Chúa Giê-xu Christ, các Mầu Nhiệm của sự tin kính. Đó là một đặc ân cao cả, và lợi thế lớn cho sự phúc lợi của linh hồn, được học từ những người có điều họ dạy, không chỉ trong môi miệng, mà còn trong lòng và đời sống của họ; là những người có thể nói, Trong những đường lối này chúng ta đã tìm thấy sự nghỉ ngơi; như các ngươi đã nghe hoặc thấy chúng ta làm, thì các ngươi cũng hãy làm vậy. Khi Cách Ăn Ở của các Mục Sư giảng về Đấng Christ và Thiên Đàng, cũng như Giáo Lý của họ; khi các bài giảng bằng lời nói, bằng thực tế, và bằng kinh nghiệm đi cùng nhau, thì đó có khả năng là một sự Giảng thành công. Luận Văn này rất có thể được gọi là, Tủy của Cơ Đốc Giáo, Một hướng dẫn tốt và hoàn hảo đến Giê-ru-sa-lem Mới, Một ống dẫn bằng vàng, để truyền đến chúng ta những dòng sự sống từ Suối Nước Hằng Sống, hay cuốn sách cẩm nang của người tin kính, trong đó được trình bày ngắn gọn, nhưng đầy đủ Quy Tắc và Đời Sống của tạo vật mới. Hãy tin tôi, trong việc đọc siêng năng, lặp lại và mộ đạo, ngươi sẽ thấy, rằng những tựa đề này còn thấp, có một nền tảng vững chắc, thực tại của Chân Lý để nâng đỡ chúng; và rằng công sức của ngươi đã không vô ích, không phải là mất mát, mà là thu lại, là sự cải thiện tốt đẹp thời gian quý giá, mà lẽ ra phải được chuộc lại. Xin cho việc soạn thảo và xuất bản, việc đọc và học hỏi chăm chú công trình công phu này, được trang điểm bằng những hơi thở của một Thánh Linh đầy ân điển, có thể làm tăng vinh hiển của Đức Chúa Trời, trong việc sửa chữa các Thánh Đồ, và gây dựng thân thể của Đấng Christ, là ước muốn và lời cầu nguyện chân thành của,

Halsall, ngày 19 tháng 4 năm 1649.

Người thuộc về ngươi trong Chúa, Thom. Johnson

LỜI NÓI ĐẦU IX. – Lời Nói Đầu Media VI.

Thư Gửi Bạn Đọc.

Hỡi bạn đọc tốt lành, xin hãy để tôi nói với ngươi, như nhà hùng biện cổ xưa và nổi tiếng ấy, Isocrates, trong bài diễn văn ad Nicolem của ông, đã nói với độc giả của ông; Aut hisce praeceptis utere, aut ipse tu inveni meliora; Hoặc hãy sử dụng những Hướng Dẫn lành mạnh này, hoặc chính ngươi hãy xuất bản những điều tốt hơn: và nếu ngươi có thể xuất bản những điều như vậy trong tương lai, thì việc sử dụng những điều này trong hiện tại vẫn sẽ ích lợi nhiều cho ngươi. Cũng không phải mọi khả năng suy đoán, đều có thể sinh ra hoa trái như vậy; những điều như thế này phải phát sinh từ sự quan sát sâu sắc bên trong về công việc của Đức Chúa Trời trên linh hồn, và kinh nghiệm Cơ Đốc lâu dài: Những Cơ Đốc nhân yếu đuối có thể đạt được nhiều sự tăng trưởng trong việc đọc kỹ tác phẩm ngọt ngào này, và những người mạnh mẽ có thể từ đó được thúc giục thử sức mình; điều phát xuất từ lòng của một Cơ Đốc nhân có kinh nghiệm, thường chạm đến lòng của những người lao nhọc theo kinh nghiệm tương tự. Mỗi người đọc tác phẩm này, có lẽ không biết Tác Giả rõ như tôi, do đó tôi càng có thể mạnh dạn nói về ông hơn: Tôi đã biết ông từ lâu là người có thân thể yếu đuối, nhưng có tâm trí quý giá và mạnh mẽ; tuy vậy là một người qui de se modice sentit, là người chỉ đánh giá mình một cách khiêm tốn. Những tác phẩm (Media) của ông này, được gọi như vậy liên quan đến (Prima & Ultima) của ông đã được đưa ra ánh sáng từ lâu, ngươi sẽ không (hỡi bạn đọc Cơ Đốc) thấy chúng là Media re, mà là Remedia cho linh hồn đang than thở của ngươi: Ông là người đã ăn no nê Tủy của Thần Học Thực Hành, đến nỗi ông có thể được xếp vào một loại tốt hơn trong số những người khôn ngoan của các nhà hùng biện; Sapientes existima, non eos qui de rebus minutis curious rixantur, sed qui de rebus maximis egregie dicunt. Ngươi sẽ thấy Tác Giả như vậy. Không nói thêm nữa, mà,

Người thuộc về ngươi trong Đấng Christ, John Waite B.D.

LỜI NÓI ĐẦU X. – Lời Nói Đầu Media VII.

Hỡi bạn đọc Cơ Đốc,

Đó là mong muốn của một số người quý giá, rằng tôi nên xem lại câu hỏi về việc hiệp thông với kẻ ác trong Tiệc Thánh của Chúa. Về phần tôi, tôi hoàn toàn thỏa lòng, rằng ý muốn của Đức Chúa Trời được trình bày rõ ràng trong đó; và tuy vậy, e rằng có người nghĩ rằng tôi đơn độc trong việc này, gần đây tôi đã tham khảo ý kiến với những nhà thần học, là những người được tôn trọng cao (nếu không phải là cao nhất) trong các cuộc tranh luận thuộc bản chất này; tức là Ông Rutherford, và Ông Gillespie, là những người mà tôi có thể thêm vào Hội Đồng các nhà thần học nhóm họp tại Westminster; và nếu bạn muốn biết ý kiến của họ, chỉ cần tham khảo các tác giả, như tôi đã trích dẫn họ, nơi bạn có thể tìm thấy họ một cách đầy đủ. Câu hỏi là, Việc chấp nhận, hay hiệp thông với những người tai tiếng trong thánh lễ Tiệc Thánh của Chúa, và không cố gắng ngăn họ lại trong khi họ còn như vậy, có phải là tội trong những người chấp nhận và những người hiệp thông hay không? Và điều đó có thể xuất hiện như thế nào? Nó được trả lời một cách khẳng định: —1. Rằng đó là tội: —

1. Trong những người chấp nhận, Ma-thi-ơ 7:6. Xem Rutherford, Quyền thiêng liêng của Chính Quyền Hội Thánh, tr. 254, và xem Gillespie, Cây Gậy của A-rôn trổ hoa, tr. 548,549,550,551.

2. Trong những người hiệp thông, I Cô-rinh-tô 5:11, II Tê-sa-lô-ni-ca 3:6. Xem Rutherford, Quyền thiêng liêng của Chính Quyền Hội Thánh, tr. 238,240,250,268,356,357, và xem Gillespie, Cây Gậy của A-rôn trổ hoa, tr. 424,427,428,429,339:2. Điều này tỏ ra là tội: —

1. Trong những người chấp nhận, bởi những căn cứ này.

1. Vì mệnh lệnh giữ những người không sạch khỏi những điều thánh, Dân Số Ký 5:2, 9:6,7, II Sử Ký 23:19. Xem Rutherford, Quyền thiêng liêng của Chính Quyền Hội Thánh, tr. 241,242, xem Gillespie, Cây Gậy của A-rôn trổ hoa, tr. 96,97,98.

2. Vì Đấng Christ đã đuổi người đến mà không có áo cưới ra, Ma-thi-ơ 22:11, xem Gillespie, Cây Gậy của A-rôn trổ hoa, tr. 510.

3. Vì thực hành của các Sứ đồ, là những người đã đuổi những người tai tiếng khỏi Tiệc Thánh của Chúa, I Cô-rinh-tô 5:3-5, xem Ruth. Quyền thiêng liêng của Chính Quyền Hội Thánh, tr. 238,240,268,346. Gillespie, Cây Gậy của A-rôn trổ hoa, tr. 239, và đối với I Ti-mô-thê 1:20, xem Rutherford, Quyền thiêng liêng của Chính Quyền Hội Thánh, tr. 354,355. Gillespie, Cây Gậy của A-rôn trổ hoa, tr. 189.

2. Trong những người hiệp thông, bởi những căn cứ này:

1. Vì họ bị cấm một cách rõ ràng không được hiệp thông với những người như vậy, II Tê-sa-lô-ni-ca 3:14. Ruth. tr. 250,360. Gillespie. tr. 281,282.

2. Vì những người tai tiếng phải bị kỷ luật, và do đó phải được những người hiệp thông xem như dân ngoại và người thâu thuế, Ma-thi-ơ 18:17. Ruth. tr. 303,306:223,233, Gillespie. tr. 295,296,351,361,364.

3. Trong cả những người chấp nhận và những người hiệp thông, bởi những căn cứ này:

1. Vì Đức Chúa Trời đã cấm chúng ta ăn với những người như vậy, I Cô-rinh-tô 5:11, II Tê-sa-lô-ni-ca 3:6. Ruth. tr. 238,240,250,268,356,357. Gillespie. tr. 424,427,428,429,339.

2. Vì bằng cách hiệp thông với những người như vậy trong Tiệc Thánh của Chúa, tội lỗi của họ sẽ trở thành của chúng ta, I Cô-rinh-tô 5:6,7, Ga-la-ti 5:9,10, Ruth. tr. 238,239,240,339,345,349,373, Gillespie. tr. 116,117,286.

3. Vì lễ nghi Tiệc Thánh của Chúa bị ô uế bởi đó, mà chúng ta hiểu không phải đơn thuần tự nó, nhưng ở một mức độ nào đó; (tức là) Nó bị ô uế đối với những người tai tiếng, và đối với những người hiệp thông với những người như vậy mà họ biết là tai tiếng: Và điều này tỏ ra: —

1. Ở chỗ Đền Thờ, là nơi có ý nghĩa thánh lễ về Đấng Christ, đã bị ô uế bởi sự đến của những người phạm tục vào trong đó, Ê-xê-chi-ên 23:38,39. Ruth. tr. 452,453,496. Gillespie. tr. 546,547.

2. Ở chỗ các của lễ ngày xưa đã bị ô uế bởi những người phạm tục, A-ghê 2:11-14. Ruth. tr. 272,347,348. Gillespie. tr. 547.

3. Ở chỗ những người phạm tục giống như heo giẫm đạp ngọc trai dưới chân mình. Ma-thi-ơ 7:6. Ruth. tr. 254,255,638. Gillespie. tr. 548,549. Người ta thừa nhận rằng lời là một viên ngọc trai, mà tuy vậy những người phạm tục có thể nghe lời, và thay vì làm ô uế nó (nếu Chúa thấy tốt) lại được cải biến bởi nó, Ê-sai 2:3,4, 11:4-7, nhưng Tiệc Thánh của Chúa là một viên ngọc trai như vậy, mà họ không thể sử dụng được, mà chỉ làm ô uế nó cho sự hủy diệt của chính họ; chẳng khác gì chó và heo không thể dùng ngọc trai để ăn, mà chỉ giẫm đạp lên chúng: Tiệc Thánh của Chúa là một điều như vậy mà chỉ được định cho những người có ân điển cứu rỗi, chứ không phải cho chó.

Tôi hy vọng hai chứng nhân này (nếu được đọc kỹ) sẽ làm thỏa lòng những người hay nghi ngờ: Nhưng ngoài hai trụ cột đáng kính ấy, Hội Đồng các nhà thần học của chúng ta khẳng định chân lý này; là những người, đặt nền tảng cho việc đình chỉ những tội nhân tai tiếng khỏi thánh lễ, dầu chưa bị đuổi khỏi Hội Thánh, họ đã đưa ra những bằng chứng này: 1. Vì chính lễ nghi không được phạm tục. 2. Vì chúng ta được truyền phải tránh xa những người bước đi lộn xộn. 3. Vì tội lỗi lớn và nguy hiểm cả cho người đến một cách không xứng đáng, và cho toàn thể Hội Thánh: Các Kinh Thánh mà Hội Đồng đã chứng minh tất cả điều này, là Ma-thi-ơ 7:6, II Tê-sa-lô-ni-ca 3:6,14,15, I Cô-rinh-tô 11:27, cho đến cuối; so sánh với Giu-đe, c. 23, I Ti-mô-thê 5:22, xem Gillespie, Cây Gậy của A-rôn trổ hoa, tr. 339. Tôi không còn gì để nói nữa, mà xin Chúa dẫn chúng ta vào mọi lẽ thật, và ban cho chúng ta ân điển để bước đi khiêm nhường và vâng lời theo mọi lẽ thật đã được bày tỏ: Và hễ ai đã trọn vẹn, hãy có ý tưởng như vậy; và nếu ai có ý tưởng khác, Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ điều đó trong thời điểm của Ngài: Tuy nhiên, chúng ta đã đạt đến đâu, hãy bước đi theo cùng một quy tắc, hãy có cùng một ý tưởng.

Người thuộc về bạn trong Đấng Christ, Isaac Ambrose.

Tháng 10 năm 1649.

Soli Deo Gloria.

LỜI NÓI ĐẦU XI. – Lời Nói Đầu Ultima I.

Gửi Bạn Đọc.

Hỡi bạn đọc,

Để khỏi giữ ngươi quá lâu ở cửa, hãy bước vào, và ngươi có thể thấy trong công trình này những vách ngăn khác nhau sau đây.

Đây là sự khốn khổ của con người trong;

Sự Sống, Bài Giảng 1.

Sự Chết, Bài Giảng 2.

Sự Phán Xét, Bài Giảng 3.

Sự Thi Hành, Bài Giảng 4.

Lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong sự cứu chuộc của chúng ta, Bài Giảng 5.

Sự Cứu Rỗi, Bài Giảng 6.

Phần đầu có thể đưa ngươi đến chỗ thấy, và cảm nhận, và buồn rầu vì tội lỗi; phần thứ hai đưa đến chỗ thấy Đấng Christ, và sự an ủi trong Đấng Christ: và đây là những phương tiện chính của sự cải biến. Công trình cũng không phải là vô ích, nếu ngươi được cải biến; hãy dùng chúng như những sự suy gẫm hằng ngày, và chúng sẽ giữ ngươi khỏi tội lỗi, và giúp ngươi hướng về thiên đàng. Một trong những bậc đáng kính của chúng ta có thể nói với ngươi, rằng không có gì thúc đẩy con người phạm tội mạnh mẽ hơn sự an toàn, hay sự không suy nghĩ về những điều này. Nếu ngươi hỏi những điều gì? Ông trả lời, Mục đích của sự sáng thế và sự cứu chuộc của chúng ta, sự chắc chắn của sự chết, sự không chắc chắn của đời sống, bản kê khai nghiêm khắc chúng ta phải khai trình, sự báo trả công bằng chúng ta sẽ nhận, sự khốn khổ của những kẻ bị đày đọa trong địa ngục, phước hạnh của các thánh đồ trên thiên đàng, những điều này được suy nghĩ một cách buồn bã và thường xuyên, sẽ dập tắt những sự cháy bỏng và ham muốn tội lỗi của chúng ta. Và ngươi có thể thấy điều đó là thật, rằng những tư tưởng tốt như vậy, và một đời sống phóng túng, khó mà cùng tồn tại: Ngươi có muốn nghe một người khác không? Một sự suy gẫm nghiêm túc và kết quả về những điều này (như M. Bolton đầy phước hạnh nói) luôn được xem là rất quan trọng, và có ý nghĩa đặc biệt để khiến chúng ta (nhờ phước hạnh của Đức Chúa Trời) khiêm nhường hơn, ít thuộc về thế gian hơn, thận trọng hơn và chuẩn bị hơn cho ngày gian ác. Và tôi cho rằng, mỗi một trong những chủ đề sau đây sẽ là một đề tài tuyệt vời, hay nội dung cho sự suy gẫm có chủ ý của chúng ta. Hãy xem Những Điều Ở Giữa, rồi đọc và thực hành những sự suy gẫm này, và tôi tin rằng nhờ những phương tiện này, cuối cùng ngươi sẽ được hạnh phúc trên thiên đàng. Công trình này kết thúc như vậy, và chỉ vì mục đích đó, sau vinh hiển của Đức Chúa Trời, tôi đã xây dựng nó cho ngươi. Tạm biệt.

Người thuộc về ngươi trong mọi sự phục vụ tôi có thể làm, vì sự cứu rỗi linh hồn ngươi, I.A.

QUYỂN I. Prima - Những Điều Đầu Tiên

Giáo Lý về Sự Tái Sinh và Sự Khởi Đầu của một Đời Sống Tin Kính.

CHƯƠNG I. – Lời Giới Thiệu về Sự Tái Sinh.

Sự Tái Sinh.

GIĂNG 3:3.

[Ngoại trừ một người được sinh lại, người ấy không thể thấy Nước Đức Chúa Trời.]

Chúng ta đọc trong chương trước, Giăng 2:23. Khi Chúa Giê-xu ở tại Giê-ru-sa-lem, trong lễ Vượt Qua, nhiều người đã tin nơi danh Ngài khi họ thấy những phép lạ Ngài đã làm: Trong số nhiều người ấy, đây là một người trong họ (Austin nói;) người nào? Trong mọi người thì người không có khả năng nhất là một người Giu-đa, trong mọi người Giu-đa là một người cai trị, trong mọi người cai trị là một người Pha-ri-si; Có người cai trị, hay người Pha-ri-si nào đã tin nơi Ngài chăng? Nhưng dầu điều đó dường như không có khả năng đối với chúng ta như vậy, Thánh Linh của Đức Chúa Trời thổi đâu tùy ý Ngài; đây là trong số nhiều tín hữu có một người là Ni-cô-đem, và ông là một người Pha-ri-si, một người cai trị của dân Giu-đa; câu 1. một người Giu-đa, một người cai trị, một người Pha-ri-si, Đức Chúa Trời có thể ngay cả từ những hòn đá này dấy lên con cái cho Áp-ra-ham; phải, chúng ta thấy ở đây (dầu họ có cứng cỏi đến đâu) Đấng Cứu Rỗi của chúng ta làm tan chảy một người trong họ bằng một phép lạ, và bằng một sự sinh lại Ngài sẽ khiến ông thật sự trở thành con trai của Áp-ra-ham. Một phép lạ đưa ông đến với Đấng Christ, và Đấng Christ đưa ông đến một sự sinh lại: Điều đầu tiên Ni-cô-đem xưng nhận, câu 2. Thưa Thầy (ông nói với Đấng Cứu Rỗi của chúng ta) chúng tôi biết thầy là một giáo sư đến từ Đức Chúa Trời, vì không ai có thể làm những phép lạ thầy làm, nếu Đức Chúa Trời không ở cùng người ấy. Điều thứ hai Đấng Cứu Rỗi của chúng ta khẳng định, như thể Ngài đã đáp, mà nói rằng, Ta được sai đến từ Đức Chúa Trời, và việc không được sinh lại, sẽ không bao giờ giúp ngươi lên Thiên Đàng; lời xưng nhận của ngươi là đúng, rằng Ta được sai đến từ Đức Chúa Trời, nhưng cách ăn ở của ngươi là sai, vì ngươi chưa được sinh lại: ngươi đến với Ta với lời xưng nhận đức tin của ngươi, nhưng đây là một bài giáo lý thêm nữa, một bài học khác; và do đó (vì ngươi gọi Ta là Thầy) nếu ngươi muốn làm học trò trong trường của Ta, ngươi phải học những nguyên tắc này, những điều sơ học này, những điều đầu tiên này, bản văn này, bảng chữ cái A,B,C, của Tôn Giáo Cơ Đốc, Ngoại trừ một người được sinh lại, người ấy không thể thấy Nước Đức Chúa Trời.

Trong việc triển khai những lời ấy (tất cả đều hướng đến một điểm này của sự sinh lại) chúng ta sẽ theo thứ tự được Thánh Linh đặt xuống, trong đó có,

1. Sự cần thiết của nó, không lên thiên đàng nếu không có nó, Ngoại trừ.

2. Tính phổ quát của nó, mọi người đều bị ràng buộc vào nó, một người.

3. Cách thức của nó, một người được tác động trong đó như thế nào, người ấy phải được sinh lại.

4. Kết quả của nó, những hiệu quả nào gắn liền với nó, Nước Đức Chúa Trời, và sự thấy Nước ấy; một người được sinh lại sẽ thấy Nước Đức Chúa Trời; và, Ngoại trừ một người được sinh lại, người ấy sẽ không thấy Nước Đức Chúa Trời.

Đây là những nhánh, và về mỗi nhánh trong chúng (nhờ sự trợ giúp của Đức Chúa Trời) chúng ta sẽ thu thập một vài hoa trái làm thức ăn cho linh hồn các bạn. Nhánh đầu tiên là chữ đầu tiên, Ngoại trừ.

CHƯƠNG II. – Sự Cần Thiết của Sự Tái Sinh.

[Ngoại trừ]

Ngoại trừ này là không có ngoại lệ, vì trừ khi chúng ta được sinh lại, thì không có đường lên Thiên Đàng: trước khi chúng ta sống ở đây chúng ta được sinh ra, và trước khi chúng ta sống ở đó chúng ta được sinh lại; như không ai đến thế gian này, mà không qua sự sinh ra lần đầu, thì cũng không thể nào có ai lên Thiên Đàng trong thế giới khác, mà không qua sự sinh ra lần thứ hai: Và điều này cho chúng ta thấy sự cần thiết của Sự Tái Sinh.

Ngoại trừ một người được sinh lại, người ấy không bao giờ có thể được cứu. Đó là lời của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, và Ngài xác nhận nó bằng một sự khẳng định gấp đôi, Thật, thật, Ta nói cùng ngươi. Hai lần thật, mà chúng ta không tìm thấy ở nơi nào khác ngoài Phúc Âm Giăng, và không nơi nào trong Phúc Âm thường xuyên như về luận điểm này: vậy thì làm sao chúng ta không tin chân lý này, khi chúng ta có một chứng nhân như Đấng Christ, một lời chứng như lời Thật, thật, Ta nói cùng ngươi của Ngài?

Lại nữa, Đức Chúa Trời là Cha khuyên bảo như vậy, không chỉ Ni-cô-đem, mà tất cả dân Giu-đa của Hội Thánh cũ, rằng, Hãy tự làm cho mình một tấm lòng mới, và một tâm thần mới, vì sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên? Ê-xê-chi-ên 18:31. Bất chấp mọi đặc ân của họ (vì họ là dân Y-sơ-ra-ên, là những người được nhận làm con nuôi, và vinh hiển, và các giao ước, và sự ban Luật Pháp, và sự phục vụ Đức Chúa Trời, và các lời hứa, Rô-ma 9:4.) Tuy vậy đây là một điều cần thiết, phải đội vương miện cho mọi điều còn lại; họ phải có một tấm lòng mới, và một tâm thần mới, nghĩa là, họ phải được sinh lại, nếu không thì không còn đường nào ngoài sự chết; từ sự chết ấy hãy xem Chúa kéo họ bằng những dây yêu thương của Ngài, như thế nào, quyến rũ, ve vãn, chất vấn, Vì sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?

Và lại nữa, không chỉ Con và Cha, mà Đức Thánh Linh cũng sẽ xác nhận chân lý này; Ai có tai, hãy nghe điều Thánh Linh phán cùng các Hội Thánh; Và đó là gì? Kẻ nào thắng — Ta sẽ ban cho một hòn sỏi trắng, và trong hòn sỏi có một tên mới được viết: phải, Ta sẽ viết trên người ấy Giê-ru-sa-lem Mới, và Ta sẽ viết trên người ấy tên mới của Ta, Khải Huyền 2:17, và 3:12. Ý nghĩa là, người được sinh lại, và như vậy thắng hơn tội lỗi, Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ ban cho người ấy ân điển của Ngài, hòn sỏi trắng, và Nước của Ngài, Giê-ru-sa-lem mới, và một tên mới, tên của việc làm con (như một tác giả hiện đại nói) nhờ đó người ấy thật sự được gọi là Con mới sinh của Đức Chúa Trời. Hãy xem ở đây mọi sự cũ đã qua đi như thế nào, mọi sự đã trở nên mới; bởi một sự sinh lại con người đã có một tên mới, một cơ nghiệp mới: và do đó như Thánh Linh, thì sự sinh lại cũng được gọi là lửa, tẩy sạch cặn bã, và khiến các linh hồn sáng và mới, đến nỗi chúng ta phải đi qua lửa này, nếu không thì không có lối vào Địa Đàng.

Giáo lý này cũng không phải là không có lý do hay nền tảng.

Vì, ngoại trừ nhờ sự sinh ra lần thứ hai, trước hết con người là không thánh khiết, và do đó rất không thích hợp để bước vào Thiên Đàng: Không có sự thánh khiết thì không ai sẽ thấy Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 12:14. Và con người trước khi được sinh lại là gì? Nếu chúng ta nhìn vào linh hồn của người ấy, chúng ta có thể thấy nó bị biến dạng vì tội lỗi, bị ô uế vì dục vọng, bị xúc phạm vì đam mê, bị lôi cuốn quá mức vì tình cảm, hao mòn vì ghen tị, nặng nề vì tham ăn, sôi sục vì báo thù, bị cuốn đi vì giận dữ, và như vậy hình ảnh của Đức Chúa Trời đã biến thành hình dạng xấu xí của ma quỷ: Hoặc chúng ta nên xem xét kỹ hơn, mọi khả năng của linh hồn đều đầy dẫy sự gian ác; sự hiểu biết không hiểu gì về những điều của Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 2:14, ý chí không muốn điều gì tốt lành, Rô-ma 6:20, tình cảm không cảm nhận điều gì thuộc về Thánh Linh, Ga-la-ti 5:17. Nói tóm lại, sự hiểu biết bị tối tăm, ý chí bị trói buộc, tình cảm bị rối loạn, trí nhớ bị ô uế, lương tâm bị tê liệt, toàn bộ con người bề trong đầy tội lỗi, và không có phần nào tốt lành, không, không một phần nào. Nhưng chúng ta nói gì về thân thể? Chắc chắn nó cũng chẳng tốt hơn, nó là một xác chết thối rữa, hoàn toàn vô ích, và chẳng tốt cho việc gì; chúng ta nên xem nó trong từng phần và chi thể của nó chăng? Đầu mưu tính điều ác, mắt nhìn sự hư không, tai đón tội lỗi vào, lưỡi thốt ra lời thề: Chúng ta đi xuống thấp hơn, lòng chứa dục vọng, tay phạm tội giết người, chân chạy đến điều ác, mọi giác quan chỉ là những mồi lửa để châm ngòi cho dục vọng, dối trá, ghen tị, và những điều gì nữa? Nay sự sinh lại cần thiết biết bao đối với một người trong tình trạng này? Người mang đầy mùi đất có thể bước vào thiên đàng chăng? Những cổng quý giá bằng vàng và ngọc trai kia sẽ mở ra cho một tội nhân chăng? Không, trước hết người ấy phải được đúc lại, và nên thánh, nếu không người ấy bị loại trừ; Ngoại trừ một người được sinh lại.

Thứ hai, [Ngoại trừ] Điều này, và con người, là kẻ thù của Đức Chúa Trời; không có sự đối lập nào lớn hơn giữa Đức Chúa Trời và một tội nhân: Chúng ta xét Ngài trong bản thể của Ngài, hay trong các thuộc tính của Ngài? Trong bản thể Ngài được gọi là Giê-hô-va, cả về sự hiện hữu của Ngài, và về các lời hứa của Ngài; về sự hiện hữu của Ngài, và như vậy Đức Chúa Trời trái ngược với tội lỗi; vì tội lỗi là sự rối loạn, hỗn loạn, không hiện hữu; và Đức Chúa Trời là trật tự, hoàn hảo, thánh khiết, một hữu thể tuyệt đối và đơn giản: về các lời hứa của Ngài cũng vậy, trong đó có một sự đối lập chính yếu với tội lỗi; vì dầu Ngài hứa phần thưởng cho người được tái sinh, và như vậy danh Giê-hô-va là một vật bảo đảm bằng vàng cho chúng ta, rằng nếu chúng ta ăn năn, Ngài sẽ tha thứ cho chúng ta; tuy vậy Ngài cũng hứa bão tố và giông tố, lửa và sự hủy diệt cho người không được tái sinh: và như vậy danh và bản tính của Ngài hoàn toàn đối lập với tội lỗi và tội nhân. Nhưng chúng ta hãy xem những thuộc tính của Đức Chúa Trời, ý tôi là sự công chính, lẽ thật, sự nhẫn nại, sự thánh khiết, cơn giận, quyền năng của Ngài: sự công chính của Ngài, trong việc trừng phạt kẻ không ăn năn theo điều đáng chịu, lẽ thật của Ngài làm ứng nghiệm những tai họa Ngài đã phán trong thời điểm của Ngài, sự nhẫn nại của Ngài chịu đựng sự hủy diệt của tội lỗi, cho đến khi chúng chín muồi, sự thánh khiết của Ngài ghê tởm mọi sự ô uế, Ngài không thể nhìn xem sự gian ác, cơn giận của Ngài dấy lên sự báo thù chống lại mọi sự xúc phạm đã gây ra, quyền năng của Ngài tập hợp các lực lượng của Ngài, phải, mọi tạo vật của Ngài chống lại kẻ thù của Ngài; và chúng ta có thể nói gì, ngoài việc nếu mọi thuộc tính này đều thù nghịch với con người tội lỗi, thì khốn thay cho con người vì những sự xúc phạm! Thà người ấy chưa từng được sinh ra, còn hơn là không được sinh lại; than ôi! Người ấy sẽ ra sao? Kẻ là thù nghịch của Đức Chúa Trời có thể thấy Đức Chúa Trời trong vinh hiển của Ngài chăng? Không, không còn đường nào khác ngoài một đường, Ngoại trừ người ấy ăn năn, [Ngoại trừ] người ấy được sinh lại.

Thứ ba, [Ngoại trừ] nhờ một sự sinh lại, con người ở ngoài Đấng Christ; vì Nếu ai ở trong Đấng Christ, người ấy là một tạo vật mới: Và nếu người ấy không ở trong Đấng Christ, thì hy vọng nào cho người ấy? Chỉ có Đấng Christ mới mở Thiên Đàng, chỉ có Đấng Christ mới là Đường đến Thiên Đàng; ngoài Ngài không có Đường, không có Lẽ Thật, không có Sự Sống; và nếu chúng ta ở trong Ngài, như nhánh trong cây nho, thì nhất thiết chúng ta phải sinh bông trái tốt: Theo những điều kiện này sự chết của Ngài mới có hiệu quả, nếu chúng ta trở thành những tạo vật mới; nếu không, mọi công trạng của Ngài (huyết Ngài đã đổ ra, thân thể Ngài đã bị đóng đinh, linh hồn Ngài đã bị khổ sở) đều chẳng là gì đối với chúng ta, chúng ta chẳng được cải thiện gì nhờ chúng: Ngài đã chết vì mọi người, nhưng sự chết của Ngài không được áp dụng, Nước của Ngài không được mở ra, ngoại trừ chỉ cho những người đã học và thực hành quy tắc ngoại trừ này: [Ngoại trừ] một người được sinh lại.

Thứ tư, [Ngoại trừ] trước khi được ngoại trừ, một người là một chi thể thật sự của Sa-tan, một con cái của sự tối tăm, và một người trong gia đình của Địa Ngục. Hãy xét điều này, hỡi những người ở ngoài tình trạng Ân Điển, linh hồn các ngươi đang ở trong cảnh nô lệ khốn khổ nào? Nếu có ai gọi các ngươi là tôi tớ, hay nô lệ của Sa-tan, các ngươi sẽ cho đó là điều xúc phạm lớn; nhưng các ngươi có chấp nhận thế nào đi nữa, nếu các ngươi chưa được tái sinh, các ngươi cũng chẳng ở trong tình trạng tốt hơn. Phao-lô kêu gọi chính sự hiểu biết của các ngươi, Các ngươi há chẳng biết rằng hễ các ngươi phó mình làm tôi tớ để vâng phục ai, thì các ngươi là tôi tớ của người mà các ngươi vâng phục sao? Rô-ma 6:16,23. Nếu vậy các ngươi vâng theo những sự gợi ý của Ma Quỷ (mà các ngươi làm khi chưa được sinh ra) thì các ngươi là gì nếu không phải là tôi tớ của Ma Quỷ? Và nếu hắn là chủ của các ngươi, thì tiền công của các ngươi là gì? Các ngươi có thể thấy trong câu cuối cùng, Tiền công của tội lỗi là sự chết; sự chết của thân thể, và sự chết của linh hồn, sự chết ở đây, và sự chết đời sau trong lửa Địa Ngục. Than ôi, Sa-tan lại có quyền năng này trên con người! Kẻ là thù nghịch, và chẳng có ý gì đối với một tội nhân ngoài sự chết và sự đày đọa, lại là Chúa của người ấy, và cai trị người ấy theo ý muốn của mình! Có ai chịu thuê để phục vụ sư tử và cọp chăng? Và Ma Quỷ chẳng phải là một con sư tử gầm thét, đi rình mò, tìm xem có thể nuốt được ai chăng? Phục vụ kẻ muốn nuốt tôi tớ của mình, là một sự nô lệ khốn khổ nhất; và người ta có thể trông đợi tiền công nào từ Ma Quỷ, ngoài sự gầm thét và nuốt chửng, và xé nát các linh hồn? Những người phục vụ sự bại hoại, nô lệ của Sa-tan, đang ở trong tình cảnh này, tôi gọi họ như vậy là đúng; vì, Ai bị kẻ nào thắng hơn, thì người ấy làm nô lệ cho kẻ ấy, II Phi-e-rơ 2:19. Để kết thúc điểm này; Hỡi Đức Giê-hô-va, ai sẽ ngụ trong đền tạm của Ngài? Ai sẽ nghỉ ngơi trong núi thánh của Ngài? Nếu chúng ta tin Đa-vít, Không phải kẻ nói xấu bằng lưỡi mình, hay làm ác cho người lân cận mình, — Hay cho tiền mình lấy lãi, hay nhận của hối lộ chống lại người vô tội: Không, những người như vậy là tôi tớ của Sa-tan, và đây là vấn đề ngoại trừ chống lại họ; Ngoại trừ một người được sinh lại, người ấy không thể thấy Nước Đức Chúa Trời.

Tóm lại mọi điều: Không có Sự Tái Sinh thì không có Nước; vì, dù chúng ta xét con người về chính mình, hay về Đức Chúa Trời, hay về Đấng Christ, hay về Sa-tan, người ấy (ngoại trừ được sinh lại) là không thánh khiết, là kẻ thù của Đức Chúa Trời, ở ngoài Đấng Christ, ở trong Sa-tan.

Và nếu Sự Sinh Lại là cần thiết như vậy; thì chúng ta phải lao nhọc thế nào để được sinh lại? Ý tôi không phải như Ni-cô-đem, bước vào lòng mẹ mình lần nữa, và được sinh ra; Không phải hạt giống của con người trong lòng mẹ chúng ta, mà là hạt giống của Ân Điển trong lòng Hội Thánh, khiến chúng ta được phước: và nếu chúng ta được sinh ra như vậy nhờ Ân Điển, thì chúng ta được nên thánh, được làm Con của Đức Chúa Trời, Đồng Thừa Kế với Đấng Christ, là Đấng mà Sa-tan không có quyền năng nào cả. Vậy thì, như các bạn quý trọng linh hồn mình, và mong muốn Thiên Đàng lúc cuối đời, hãy cố gắng đạt được điều cần thiết duy nhất này: Hãy ngước lòng lên cùng Đức Chúa Trời, để các bạn được rửa sạch, được xưng công chính; được nên thánh trong danh của Chúa Giê-xu; và nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời các bạn có thể bước đi trong những đường lối mới, nói bằng những lưỡi mới, như những tạo vật mới, được dựng nên cho các việc lành. Nếu các bạn chờ đợi Đức Chúa Trời theo cách của Ngài như vậy, tôi tin rằng Chúa trong sự thương xót sẽ nhớ đến các bạn, và Thánh Linh của Ngài sẽ thổi trên các bạn, và rồi các bạn sẽ tìm thấy và cảm nhận một sự thay đổi như vậy trong lòng mình, đến nỗi các bạn sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời đời đời, vì các bạn đã được sinh lại như vậy: Nếu không, các bạn khốn khổ biết bao, khi xét đến rào cản này ở cửa thiên đàng, để ngăn những người không được tái sinh ra ngoài. [Ngoại trừ] Ngoại trừ một người được sinh lại, người ấy không thể thấy Nước Đức Chúa Trời.

Đến đây là hết phần Ngoại Trừ; nay chúng ta đến với Nhân Vật, là một Nisi prius ở phía trước, Ngoại trừ: Đây là bên phải theo đuổi vụ kiện, một người.

CHƯƠNG III. – Tính Phổ Quát và Đối Tượng của Sự Tái Sinh.

[Một người]

Và [người] này là mọi người, và mọi phần của con người: Nó bao hàm mọi người, vì mọi người đều bị ràng buộc vào nó, và mọi người; vì mọi phần của thân thể người ấy, và mọi năng lực của linh hồn người ấy đều phải được đổi mới, nếu không người ấy không thể được cứu: Vậy thì từ này là chung, dù chúng ta xét genera singulorum, các loại, mọi người; hay singula generum, các cá thể, mọi người, hay mọi phần của con người, thân thể và linh hồn.

Trước hết chúng ta sẽ bắt đầu với các loại: Mọi người (hay toàn thể nhân loại) phải được tái sinh trước khi được cứu; không một ai trong mọi con trai của A-đam sẽ lên thiên đàng, ngoại trừ được sinh lại: nguyện những sự suy ngẫm của các bạn (được lời của Đức Chúa Trời hướng dẫn) đi vào Địa Đàng trên cao kia, đi dạo trên các đường phố, ngắm nhìn các tháp, xem xét các thần dân, từ đầu này đến đầu kia của thiên đàng, và các bạn tìm thấy ai ở đó? Không một ai sống và chết trong tội lỗi; trong đó không có, cũng sẽ không bước vào đó bất cứ điều gì ô uế, cũng không bất cứ điều gì làm sự gớm ghiếc, hay nói dối, Khải Huyền 21:27, tuy vậy nếu những người như vậy ăn năn tội lỗi của mình, các cổng sẽ không đóng lại đối với họ, mọi thánh đồ nay bước đi trong ánh sáng của nó, đều từng là tội nhân; nhưng trước hết họ đã được tẩy sạch bởi Chiên Con, và được nên thánh bởi Thánh Linh; trước hết họ đã được tái sinh, và như vậy họ đã được cứu.

Các bạn có thể phản đối, Nếu mọi người lên thiên đàng đều phải được sinh lại, thì những trẻ sơ sinh chết trước khi được sinh ra sẽ ra sao? Một người có thể bước vào lòng mẹ mình lần thứ hai, và được sinh ra chăng? (Ni-cô-đem nói) Nhưng một người có thể bước vào sự sinh lại lần thứ hai trong lòng mẹ mình (các bạn nói) và được sinh lại, trước khi được sinh ra một lần chăng?

Tôi đáp [được sinh lại] giả định rằng đã được sinh ra một lần thật sự; do đó theo nghĩa đen, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta nói về một người đã được sinh ra vào thế gian, rằng người ấy phải được sinh lại: Nhưng nếu chúng ta tìm ra ý nghĩa [được sinh lại] (như Đấng Cứu Rỗi của chúng ta giải thích) là được sinh bởi nước và Thánh Linh; và như vậy những trẻ sơ sinh chưa được sinh vào thế gian có thể được sinh lại. Như vậy chúng ta đọc về Giê-rê-mi, Lời của Chúa đến cùng người, rằng, Trước khi Ta tạo nên ngươi trong lòng mẹ, Ta đã biết ngươi, và trước khi ngươi ra khỏi lòng mẹ, Ta đã biệt ngươi riêng ra thánh, Giê-rê-mi 1:5. Và như vậy chúng ta đọc về Giăng Báp-tít, thiên sứ của Chúa nói về người, rằng Người sẽ được đầy dẫy Đức Thánh Linh, ngay từ lòng mẹ mình, Lu-ca 1:15. Nhờ những ví dụ này chúng ta thấy Chúa có thể làm gì; phải, Ngài thật sự làm gì, dầu chúng ta không biết bằng cách nào, cũng không thể quan sát được bởi chúng ta.

Các bạn còn có thể phản đối, [được sinh lại] là (Đấng Cứu Rỗi của chúng ta nói) [được sinh bởi nước và Thánh Linh:] nay nước là phép báp-têm bên ngoài, và Thánh Linh là ân điển bên trong (như mọi tác giả cổ xưa đã giải thích bản văn này, Hooker nói) nhưng những trẻ em chưa được sinh ra (dầu chúng được nên thánh bởi Thánh Linh) chúng không thể chịu phép báp-têm bằng nước, và do đó chúng không thể thấy Nước Đức Chúa Trời.

Tôi đáp: Trong những trường hợp cấp bách, hay không thể thực hiện được, nếu phép báp-têm thực tế còn thiếu, thì phép báp-têm trong sự khao khát cũng đủ, và đến mức này một số đối thủ của chúng ta cũng thừa nhận với chúng ta; Dầu thật sự còn thiếu (Aquinas nói) thì phép báp-têm trong sự khao khát cũng đủ cho sự cứu rỗi: Và vì mục đích này ông trích dẫn Austin, nói rằng, Sự nên thánh có thể có mà không có phép báp-têm, và phép báp-têm có thể có mà không có sự nên thánh; nếu có sự nên thánh, dầu không có phép báp-têm, nó vẫn có ích cho sự cứu rỗi; nhưng nếu có phép báp-têm, mà không có sự nên thánh, nó chẳng có ích gì cả. Kết luận của chúng ta là thế này, Mọi người (hay toàn thể nhân loại) thanh niên và thiếu nữ, người già và trẻ em, tất cả đều phải được tái sinh, nếu không họ không bao giờ có thể thấy Nước Đức Chúa Trời.

Thứ hai, như mọi người, thì mọi [người] mọi chi thể của thân thể người ấy, mọi khả năng của linh hồn người ấy. Sự nên thánh (nếu cứu rỗi) phải hoàn hảo và trọn vẹn, dầu không phải xét về mức độ, nhưng xét về các phần; mọi phần và năng lực của thân thể và linh hồn đều phải có phần nên thánh của mình, dầu không phần nào có sự hoàn hảo đầy đủ của mình, trước khi những đền tạm bằng đất của chúng ta tan rã: Do đó (các nhà thần học nói) có một sự tái sinh hay sự nên thánh (tất cả là một) inchoata và consummata; inchoata, bắt đầu trong đời này, consummata, được hoàn hảo trong đời khác: và về điều này Đấng Cứu Rỗi của chúng ta nói, Ma-thi-ơ 19:28. Thật Ta nói cùng các ngươi, rằng các ngươi là những người đã theo Ta trong sự tái sinh, khi Con Người sẽ ngồi trên ngai vinh hiển của Ngài, các ngươi cũng sẽ ngồi trên mười hai ngai, xét đoán mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên: chúng ta không nói về sự tái sinh này, mà về sự tái sinh đưa đến sự tái sinh này, vì chúng ta phải được tái sinh ở đây, nếu không sẽ không có phần ở đó với Đức Chúa Trời trong vinh hiển của Ngài.

Và nếu chúng ta xét con người trong các phần của người ấy, mọi phần đều phải có phần trong sự sinh này; thân thể người ấy phải được tái sinh, linh hồn người ấy phải được đổi mới: chúng ta sẽ bắt đầu với thân thể; Như các ngươi đã phó các chi thể mình làm tôi tớ cho sự ô uế, và cho sự gian ác đến sự gian ác, thì nay cũng vậy hãy phó các chi thể mình làm tôi tớ cho sự công chính, đến sự thánh khiết, Rô-ma 6:19. Như mọi chi thể của con người cũ đều đầy tội lỗi, thì mọi chi thể của con người mới sinh cũng phải được đổi mới bởi ân điển: Để nêu ví dụ về một số chi thể; Tấm lòng, trong con người cũ đầy những tư tưởng ác, giết người, ngoại tình, tà dâm, trộm cắp, làm chứng dối, phạm thượng; trong con người mới nó là chi thể phải được đổi mới trước nhất, ở đây ân điển trước hết ngự trị, và sau đó được phân tán khắp mọi nơi; như trong sự sinh tự nhiên tấm lòng được tạo thành trước nhất, thì trong sự tái sinh thuộc linh tấm lòng được cải tạo trước nhất. Một số người gọi nó là động cơ đầu tiên của mọi hành động con người, vì như động cơ đầu tiên mang mọi thiên cầu theo nó, thì tấm lòng cũng mang mọi chi thể của thân thể theo nó: và do đó, con người mới bắt đầu trước hết với tấm lòng của mình; vì nếu nguồn ấy đúng, mọi dòng chảy của những ước muốn, mục đích, tình cảm, lời nói, hành động, cách ăn ở của người ấy, đều chảy ngọt ngào, và trong sạch, và dễ chịu. Lại nữa, con mắt trong con người cũ là người môi giới, đi giữa tấm lòng và đối tượng, để thực hiện cuộc mua bán tội lỗi, mà Đấng Cứu Rỗi của chúng ta gọi là con mắt ác, Thánh Phi-e-rơ, con mắt ngoại tình; trong con người mới nó phải được luyện tập trên những đối tượng khác, Tôi đã lập giao ước với mắt tôi (Gióp nói) vậy thì sao tôi lại nghĩ đến một gái trinh? Tôi sẽ ngước mắt lên các núi (Đa-vít nói) sự giúp đỡ của tôi đến từ đâu. Lại nữa, tai, trong con người cũ bị bịt lại trước tiếng của người mê hoặc, dầu người ấy mê hoặc khôn ngoan đến đâu; hay nếu nó mở ra, giống như người giữ cổng của sự chết, nó để tội lỗi và Sa-tan vào trong mọi dịp; trong con người mới nó phải là cổng của sự sống, hay cửa của đức tin; do đó không có chi thể nào mà ma quỷ ghen tị hơn tai, như chúng ta thấy nơi người bị quỷ câm điếc ám, Mác 9:25, là kẻ đã chiếm giữ giác quan ấy, như giác quan tuyệt vời nhất, để ngăn người ấy nghe. Lại nữa, lưỡi, trong con người cũ là một thế giới gian ác, làm ô uế toàn thân, đốt cháy vòng luân hồi của tự nhiên, và bị lửa địa ngục đốt cháy; trong con người mới nó phải là kèn của lời ngợi khen thiêng liêng, hay (như Đa-vít gọi nó) cây bút của người viết sẵn sàng, chỉ thốt ra những điều tấm lòng soạn ra trong sự chân thành và lẽ thật. Để tóm lại mọi điều trong một, tấm lòng là nơi ân điển bắt đầu trước nhất, và được cảm nhận sau cùng; và do đó Đức Chúa Trời nói, Hỡi con, hãy cho Ta lòng con, Châm Ngôn 23:26, và do đó Đa-vít cầu nguyện, Hãy dựng nên trong tôi một tấm lòng mới, Thi Thiên 51:10, và do đó Sa-lô-môn muốn, Hãy giữ lòng ngươi hết sức cẩn thận, vì các nguồn sự sống xuất phát từ đó, Châm Ngôn 4:23. Có người nào được tái sinh muốn đối đầu với tội lỗi trong lòng mình chăng, thì tội lỗi không thể bùng phát thành hành động; tấm lòng của người nào được sinh lại, chỉ cần đối diện với tội lỗi bằng tình thế tiến thoái lưỡng nan này, Nếu tôi phạm tội này, tôi phải ăn năn, hoặc không ăn năn về nó; nếu tôi ăn năn, nó sẽ khiến tôi đau lòng, và đau đớn thuộc linh nhiều hơn, so với sự vui thú xác thịt có thể đáng giá; Nếu tôi không bao giờ ăn năn, nó sẽ là sự chết và sự đày đọa của linh hồn tôi: chắc chắn tư tưởng này được hình thành, và được theo đuổi đúng đắn trong lòng người được tái sinh, sẽ đủ để nghiền nát tội lỗi ngay khi nó mới dấy lên; và đúng như vậy, vì nếu người ấy được tái sinh, người ấy không phạm tội, ai sinh bởi Đức Chúa Trời thì không phạm tội, I Giăng 3:9. Người ấy được đúc lại mới, và mọi chi thể của thân thể người ấy đều phù hợp với quyền tối cao và quy tắc của ân điển, phải, thân thể người ấy được giữ gìn không chỗ trách được, thánh khiết, đẹp lòng Đức Chúa Trời; nó là một chi thể của Đấng Christ, đền thờ của Đức Thánh Linh: Phước thay cho người được ban phước với thân thể này! Chắc chắn một người được sinh lại như vậy, người ấy sẽ thấy Nước Đức Chúa Trời.

Thứ hai, như thân thể, thì linh hồn của người này cũng phải được đổi mới bởi ân điển; Vậy hãy làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong thân thể các ngươi và trong tâm thần các ngươi, (Thánh Phao-lô nói, I Cô-rinh-tô 6:20.) thân thể và tâm thần đều phải làm vinh hiển Đức Chúa Trời; và như mọi phần của thân thể, thì mọi năng lực của linh hồn cũng vậy.

Trước hết, sự hiểu biết, trong con người cũ bị mù lòa và ngu dốt về những điều trên trời, hay dầu nó có thể biết nhiều điều, nhưng không bao giờ có thể đạt đến sự hiểu biết cứu rỗi; trong con người mới nó phải được xức bằng thuốc nhỏ mắt của Thánh Linh, được truyền cảm hứng với sự hiểu biết về các lẽ thật thiêng liêng, nhất là với những mầu nhiệm thánh và cứu rỗi liên quan đến Nước Đức Chúa Trời. Lại nữa, ý chí trong con người cũ chỉ ưa thích những điều hèn hạ và hư không, bướng bỉnh và trái ngược trong các đường lối tin kính; trong con người mới nó phải chứng minh và chấp thuận điều gì là ý muốn tốt lành, đẹp lòng, và trọn vẹn của Đức Chúa Trời; phải, nó phải chú ý và phục tùng ân điển của Đức Chúa Trời, vì quả thật Đức Chúa Trời, và chỉ Đức Chúa Trời tác động trong chúng ta cả ý muốn lẫn việc làm, Phi-líp 2:13. Lại nữa, trí nhớ trong con người cũ trơn trượt trong những điều của Đức Chúa Trời, hay nếu tự nhiên tốt, nhưng không hữu ích thuộc linh, trong con người mới nó phải được nên thánh cho những việc làm tốt; và dầu nó không thể tăng lên đến một sự hoàn hảo tự nhiên lớn hơn (vì ân điển không làm điều này) nhưng những sự hoàn hảo nó có phải thẳng, và đúng, và được hướng về Đức Chúa Trời, Hãy nhớ Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của ngươi, Môi-se nói, Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:18. Lại nữa, lương tâm trong con người cũ ngủ và gà gật, hay nếu nó tỉnh thức, nó xé rách và gầm thét, như thể một đạo quân ma quỷ nay ám nó; trong con người mới nó phải bình tĩnh và yên lặng, mà vẫn không ngủ hay gà gật, mà đúng hơn bằng một cách thân thiện yêu thương kiểm tra và kiểm soát bất cứ nơi nào có tội lỗi, phải, không bao giờ yên lặng, cho đến khi với những lời chất vấn tử tế mà vẫn tha thiết, nó đưa tội nhân đến trước Đức Chúa Trời để xưng tội mình, và tìm kiếm sự tha thứ cho nó. Lại nữa, tình cảm trong con người cũ là xác thịt, phóng túng, bị mê hoặc, và đặt trên những đối tượng sai lầm; trong con người mới chúng phải được chuyển sang một hướng khác. Ma-ri Ma-đơ-len (các bạn biết) đã bị phó cho những dục vọng ô uế, nhưng Chúa đã chuyển hướng đam mê tội lỗi này, và như vậy bà trở nên ăn năn, và khao khát ân điển: Để tóm lại mọi điều, mọi sự đều phải được đổi mới, sự hiểu biết, ý chí, trí nhớ, lương tâm, tình cảm.

Nhưng để cảm nhận thêm sự ngọt ngào của chúng, tôi sẽ nghiền những hương liệu này, và dừng lại một lúc trên chúng. Vậy thì để các bạn quen thuộc hơn với con người được tái sinh, và để các bạn biết sự khác biệt của người ấy với con người không được tái sinh, hãy quan sát (tôi cầu xin) những đoạn sau đây:

Trước hết, tôi nói, trong con người mới sự hiểu biết phải được đổi mới; như Sứ đồ nói, Con người mới được đổi mới trong sự hiểu biết, Cô-lô-se 3:10, và sự hiểu biết này bao hàm hai thói quen, Sự Khôn Ngoan và Sự Thận Trọng, Cô-lô-se 1:9. Trước hết, Sự Khôn Ngoan, và đó là suy đoán: Thứ hai, Sự Thận Trọng, và đó là thực hành: Nhờ điều thứ nhất, con cái của Đức Chúa Trời có mắt của tâm trí được mở ra và soi sáng, thấy được các mầu nhiệm của sự cứu rỗi, các bí mật của Nước, toàn bộ Hội Đồng, và những điều kỳ diệu của Luật Pháp Đức Chúa Trời; nhờ điều thứ hai người ấy được ban khả năng với sự chân thành sáng suốt, để suy xét và quyết định trong các trường hợp lương tâm, trong việc thực hành lòng đạo đức, và những đoạn kinh nghiệm của một Cơ Đốc nhân: Nếu chúng ta xét điều thứ nhất (Sự Khôn Ngoan) thì làm sao một người không được tái sinh có thể biết các mầu nhiệm của sự cứu rỗi? Có thể người ấy đi xa đến mức sức mạnh của lý luận tự nhiên, và ánh sáng của Lý Trí có thể chi phối, người ấy có thể được trang bị nhiều học vấn hiếm có và xuất sắc, mà tuy vậy vì tất cả những điều này vẫn thiếu sự hiểu biết thật về sự khôn ngoan thuộc linh: Vì sao như vậy? Vì mọi sự hiểu biết của người ấy, giống như ánh sáng của mặt trăng, được chiếu lên người khác, nhưng không bao giờ trở lại và phản chiếu trên chính linh hồn người ấy; người ấy nên biết, nhưng không biết sự tối tăm của chính sự hiểu biết mình, sự rối loạn của chính tình cảm mình, sự ngủ gật của chính lương tâm mình, sự chết chóc của chính tấm lòng mình; nhưng người được tái sinh (dầu người ấy biết ít đến đâu) người ấy có sự hiểu biết cứu rỗi, và trong điều này người ấy vượt trội những thầy Ra-bi vĩ đại nhất, những học giả uyên thâm nhất; chỉ người ấy mới biết Đức Chúa Trời với sự nắm bắt vững chắc, chỉ người ấy mới biết mình là một vật hèn mọn, thấp kém và đáng khinh nhất; sự sinh lại của người ấy đã dạy người ấy mình vốn là một tạo vật gian ác như thế nào, và do đó về phương diện ấy người ấy đáng ghét đối với chính mình, và ghê tởm trong mắt mình: Hoặc nếu chúng ta xét điều thứ hai (Sự Thận Trọng) Làm sao một người không được tái sinh, có thể biết bằng kinh nghiệm việc thực hành lòng đạo đức trong một đời sống Cơ Đốc? Chúng ta nên nêu ví dụ về mầu nhiệm Tái Sinh này; Đây là một Ni-cô-đem, một người cai trị của dân Giu-đa, và một giáo sư của Y-sơ-ra-ên; tuy vậy, dầu ông uyên bác đến đâu, nếu ông bàn luận với Đấng Christ về sự cứu rỗi của linh hồn mình, ông thật là trẻ con một cách kỳ lạ, và chỉ là một trẻ sơ sinh; hãy nói với ông về sự sinh lại, và ông nghĩ điều đó không thể nào, như một người già trở lại lòng mẹ mình, và được sinh ra lần nữa: Con người tự nhiên không thể phân biệt các tác động của ân điển, người ấy không biết lối đi tối tăm và đáng sợ ấy, dẫn từ tình trạng tự nhiên (qua những kinh hoàng và đau đớn kỳ lạ của linh hồn) vào hạnh phúc giàu có và vinh hiển của nước Đấng Christ; trong khi ngược lại, người được tái sinh (là người đã có kinh nghiệm về quyền năng của sự tin kính trên chính linh hồn mình) người ấy có thể thấy và xét đoán ánh sáng của ân điển, người ấy có thể nếm và thưởng thức những trái của Thánh Linh; và do đó, nhiều người đơn sơ (nam và nữ) mà những người khôn ngoan theo thế gian bỏ qua với sự khinh miệt, thường trong các vấn đề thuộc linh khôn ngoan và uyên bác hơn những Tiến Sĩ uyên bác nhất.

Thứ hai, Ý Chí phải được đổi mới; và ý chí này của người được tái sinh chứa hai điều, Sự Ngay Thẳng và Sự Sẵn Sàng: Trước hết nó được sửa thẳng, khi nó phù hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời. Thứ hai, nó được đốt cháy với tình yêu điều thiện đến nỗi một cách tự nguyện người ấy theo đuổi nó với sự nhanh nhẹn của tinh thần. Nếu chúng ta xét điều thứ nhất (Sự Ngay Thẳng của ý chí) chúng ta thấy bằng kinh nghiệm ý chí của người không được tái sinh hoàn toàn lệch khỏi đường lối, người ấy không muốn điều gì ngoài điều ác: Làm sao người ấy có thể khác, khi xét đến sự thiếu hình ảnh của Đức Chúa Trời, sự mù lòa của tấm lòng, khuynh hướng về điều ác, cùng với sự mãnh liệt của tình cảm, là những điều lôi kéo ý chí theo chúng, và làm rối loạn sự phán đoán? Nhưng trong người được tái sinh, ý chí được lay động, sau đó nó tự lay động chính mình, ân điển của Đức Chúa Trời đồng hành với nó, làm cho nó sống lại, và hồi sinh nó; đến nỗi nay ý chí của người ấy chẳng là gì khác ngoài ý muốn của Đức Chúa Trời: nếu có thể thấy rõ rằng Đức Chúa Trời truyền cho người ấy, hay cấm người ấy làm điều này, hay điều kia, người ấy chọn trên hết việc tuân theo các mệnh lệnh của Ngài, bất kể điều gì xảy ra với người ấy; vì sao, đây chính là tấm lòng và tủy của sự tái sinh; các bạn có thể chắc chắn, người chọn trên hết việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, là người duy nhất thuộc về Đức Chúa Trời, và sẽ được Đức Chúa Trời ban thưởng. Hoặc nếu chúng ta xét điều thứ hai (Sự Sẵn Sàng của ý chí đối với Đức Chúa Trời) than ôi, ý chí của người không được tái sinh không có niềm vui trong điều thiện, người ấy không hiểu sự ngọt ngào của nó, và do đó không có gì khó chịu với người ấy hơn các đường lối tin kính: trong khi ngược lại, ý chí của người được tái sinh thì sẵn sàng, và sự sẵn sàng này thật sự là sự hoàn hảo của ý chí người ấy; phải (nếu chúng ta có thể nói thêm) đó là mức độ cao nhất của sự hoàn hảo của người ấy trong đời này, là sẵn sàng làm điều thiện.

Thứ ba, trí nhớ phải được đổi mới; và trí nhớ này phản chiếu thỉnh thoảng trên một đối tượng kép, trên Đức Chúa Trời, và những điều của Đức Chúa Trời: Trước hết, trên Đức Chúa Trời, bằng sự nhớ đến sự hiện diện của Ngài khắp mọi nơi: Thứ hai, trên những điều của Đức Chúa Trời, bằng cách gọi chúng vào tâm trí vào những lúc hữu ích. Nếu chúng ta xét đối tượng thứ nhất, Đức Chúa Trời, người không được tái sinh không có tâm trí về Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời chẳng ở trong mọi tư tưởng của hắn, giống như kẻ ngu bị bịt mắt, thấy không ai, lại nghĩ không ai thấy mình; vì vậy hắn đã nói trong lòng mình, Làm sao Đức Chúa Trời biết được? Ngài có thể phán xét xuyên qua đám mây tối chăng? Những đám mây dày là một tấm che cho Ngài đến nỗi Ngài không thấy, và Ngài bước đi trong vòng trời. Nhưng ngược lại, người được tái sinh, người ấy nhớ Đấng Tạo Hóa của mình trong những ngày tuổi trẻ của mình. Và dầu Đức Chúa Trời, vì là một Thánh Linh, (theo một nghĩa nào đó) vắng mặt khỏi các giác quan của người ấy, nhưng nhờ trí nhớ đã được nên thánh của người ấy (khiến những điều vắng mặt như hiện diện) mắt người ấy hướng về Đức Chúa Trời, và người ấy xem Đức Chúa Trời như một nhân chứng bằng mắt về mọi tư tưởng, và lời nói, và việc làm, và giao dịch của mình; người ấy biết không điều gì có thể giấu khỏi con mắt thấy mọi sự ấy, dầu tội lỗi cám dỗ người ấy với những cơ hội đẹp nhất của đêm tối và bóng tối, nhưng người ấy vẫn nhớ, nếu mắt người ấy không thấy gì, thì mọi con mắt trên trời ấy (của Đức Chúa Trời và các thiên sứ của Ngài) luôn ở quanh người ấy: và do đó người ấy đáp lại kẻ cám dỗ, Làm sao tôi dám phạm tội trước mặt Ngài, là Đấng nhìn xem tôi đang làm gì? Nếu tôi không dám làm điều ngu dại này trước mặt loài người, thì làm sao tôi dám làm trước những khán giả trên trời ấy, Đức Chúa Trời và các thiên sứ của Ngài? Hoặc nếu chúng ta xét đối tượng thứ hai (Lời của Đức Chúa Trời) người không được tái sinh không bao giờ chất nặng trí nhớ của mình với những tư tưởng đầy phước hạnh như vậy; nếu đôi khi người ấy tình cờ gặp nó, thì hoặc do bị ép buộc, hoặc do tình cờ, không bao giờ với một quyết tâm ổn định để suy ngẫm về nó, hay tuân theo nó: nhưng linh hồn được tái sinh, cùng với Ma-ri, giữ mọi điều này trong lòng mình; hay cùng với Đa-vít, thốt ra, Lời Chúa tôi đã giấu trong lòng tôi, Thi Thiên 119:11. Bất cứ bài học nào người ấy học, giống như nhiều viên ngọc trong một hộp trang sức, người ấy cất giữ chúng an toàn, và rồi khi cần, người ấy nhớ lại kho tàng của mình, và sử dụng chúng tốt nhất có thể: Tôi sẽ không phủ nhận, nhưng bất kỳ người nào (tốt hay xấu) cũng có thể giữ lại những điều tốt theo sức giữ lại mà tự nhiên ban cho người ấy, nhưng người được tái sinh (là người mà chỉ trí nhớ của người ấy được nên thánh) bất cứ điều gì người ấy giữ lại, người ấy có nó sẵn sàng trong tay một cách đúng lúc; trong cám dỗ hay hoạn nạn người ấy nhớ và áp dụng, và như vậy nhớ để áp dụng, và áp dụng điều mình nhớ, người ấy nhờ đó được ban khả năng chống lại điều ác, hay theo đuổi những điều tốt mà Chúa đã truyền dạy.

Thứ tư, lương tâm phải được đổi mới, và điều đó theo hai cách; hoặc bằng cách lôi kéo linh hồn đến điều thiện, hoặc khỏi điều ác: trước hết, đến điều thiện, bằng cách nghiêng và khích lệ; và thứ hai, khỏi điều ác, bằng cách kiềm chế và ghìm lại. Nếu chúng ta xét chức vụ đầu tiên của nó (trong việc nó lôi kéo và dẫn dắt linh hồn đến điều thiện) tôi thừa nhận người không được tái sinh không có lương tâm như vậy, vì phần lớn lương tâm của người ấy nằm chết trong lòng mình, hay nếu đôi khi nó động đậy, người ấy lao nhọc hết sức để dập tắt nó trong lúc tỉnh thức: đối với một người như vậy dầu loài người và thiên sứ có giảng, nhưng người ấy bị tội lỗi mê hoặc đến nỗi người ấy không có tâm trí về điều thiện, hay nếu người ấy có làm một việc thiện nào (đó là điều hiếm có với người ấy) thì không phải vì lương tâm muốn làm điều thiện, mà vì một mục đích hay sự cân nhắc xấu xa nào đó. Người được tái sinh thì khác, lương tâm của người ấy thúc giục người ấy làm điều thiện, và người ấy làm điều thiện vì lương tâm; người ấy không đứng trên những điều kiện về vui thú hay lợi lộc, nhưng lương tâm của người ấy được hướng dẫn bởi quy tắc và thước đo của lẽ thật thánh của Đức Chúa Trời, người ấy vâng phục nó chỉ vì sự vâng lời Đức Chúa Trời của mình: do đó, dù điều gì xảy đến, thịnh vượng hay hoạn nạn, mắt người ấy cố định nơi Đức Chúa Trời, và nếu loài người chống đối nơi Đức Chúa Trời truyền lệnh, người ấy nhanh chóng được giải quyết từ điều đó trong Ê-sai 51:12. Ta, chính Ta là Đấng an ủi các ngươi; ngươi là ai, mà ngươi sợ loài người sẽ chết, và con trai loài người sẽ trở nên như cỏ? Và quên Đức Giê-hô-va Đấng Tạo Hóa của ngươi, là Đấng đã giương các tầng trời, và lập nền đất? Hoặc nếu chúng ta xét chức vụ thứ hai của lương tâm (trong việc lôi kéo linh hồn khỏi điều ác) người không được tái sinh hoặc không nghe, hoặc không để ý đến lương tâm đang kêu gọi mình: nếu nó nói, trước hết người ấy tìm cách ru nó ngủ lại, hay nếu nó kêu lên, và không chịu yên lặng, thì (bất chấp điều thiện) người ấy chạy từ tội này sang tội khác, và thường từ sự tự phụ đến sự tuyệt vọng. Mặt khác, người được tái sinh có một lương tâm lôi kéo người ấy khỏi, và giữ người ấy khỏi điều ác: nó được biết đến nhất là bởi hai đặc tính này, Sự Ăn Năn và Sự Nhạy Cảm: sự ăn năn nhìn vào mọi tội lỗi đã qua, và sự nhạy cảm nhìn vào mọi tội lỗi sẽ đến; bởi sự ăn năn sinh ra sự buồn rầu vì tội lỗi, và sự ghê tởm tội lỗi; ngay khi người ấy xét xem mình đã xúc phạm Đức Chúa Trời như thế nào bởi nhiều tội lỗi của mình, đã đóng đinh Đấng Christ, đã làm buồn Đức Thánh Linh, thì lòng người ấy chảy máu và tan vỡ vì mình đã làm điều gian ác như vậy chống lại một Đức Chúa Trời đầy ân điển như vậy: sự buồn rầu vì tội lỗi này mang theo sự ghê tởm tội lỗi; người ấy không thể không ghét nó, là điều đã khiến lòng mình tan vỡ, phải, người ấy ghét nó, và ghét chính ý nghĩ về nó; mỗi lần nhìn lại là một sự thêm vào của sự ghê tởm, và mỗi lần suy gẫm khiến vết thương của sự ăn năn của người ấy chảy máu lặp đi lặp lại: bởi sự nhạy cảm của lương tâm sinh ra sự quan tâm và tỉnh thức để tránh tội lỗi sẽ đến, vì ngay khi tội lỗi được trình bày trước lương tâm người ấy, người ấy giật mình trước cảnh tượng của nó, và nghĩ về sự hư không của nó, và suy gẫm về bản kê khai nghiêm khắc và chung mà một ngày kia người ấy phải khai trình về nó; những tư tưởng và tội lỗi ấy đặt cùng nhau trên bàn cân, người ấy không dám làm điều gian ác vì cả một thế gian lợi lộc: và các bạn có thể quan sát, sự nhạy cảm này (hay sự dễ chảy máu khi nhận thức tội lỗi) là riêng và đặc biệt thuộc về lương tâm duy nhất được soi sáng, và nên thánh, và được tẩy sạch bởi Đấng Christ.

Thứ năm, tình cảm phải được đổi mới, và điều đó được thực hiện bằng cách đặt chúng trên những đối tượng đúng. Tôi sẽ nêu ví dụ về một số trong chúng, như tình yêu, sự ghét, hy vọng, sự sợ hãi, niềm vui, nỗi buồn. Tôi đặt tình yêu trước nhất, mà trong con người không được tái sinh bị gắn bó một cách phóng túng vào tạo vật; và như một tội sinh ra một tội khác, thì trên bất cứ đối tượng nào nó rơi vào, nó cũng sinh ra một tội nào đó: như vậy tình yêu danh vọng sinh ra tham vọng, tình yêu giàu có sinh ra tham lam, tình yêu sắc đẹp sinh ra dục vọng, tình yêu vui thú sinh ra xác thịt: bất cứ điều gì người ấy yêu (đối tượng thuộc về đất) nó mang theo một tội nào đó, và do đó (điều tệ nhất trong mọi điều) người ấy một cách gian ác ưa thích đất hơn trời, một đống phân hơn địa đàng, một vài niềm vui đắng ngọt trong một tấc thời gian, hơn những niềm vui không pha trộn và vô hạn đời đời không dứt: Nhưng người được tái sinh đặt tình yêu của mình trên những đối tượng khác; như người xác thịt, chú tâm đến những điều xác thịt, thì người thuộc linh, yêu những điều thuộc linh; ngay khi người ấy được quay lại (bởi một sự thay đổi lành mạnh và phổ quát của toàn bộ con người) từ tối tăm sang ánh sáng, và từ quyền lực của Sa-tan đến với Đức Chúa Trời, người ấy lập tức bắt đầu an trú với một sự thỏa lòng ngọt ngào, trên những bông hoa của địa đàng, những tia sáng thiên đàng, những ân điển cứu rỗi, và tình yêu vô hạn của người ấy dâng cao hơn và cao hơn, cho đến khi nó ôm lấy Đấng ngự trên cao nhất, Đức Chúa Trời Toàn Năng; và tình yêu ấy ngọt ngào biết bao khi nó hoàn toàn gieo mình vào lòng Đấng Tạo Hóa của mình? Phước thay cho người khao khát, và tan chảy, và bám chặt, và dính chặt vào Đức Chúa Trời đầy ân điển của mình? Vì sao, đây là tình yêu đúng đắn, và vì điều này Hội Thánh được khen ngợi, Nhã Ca 1:4. Những người công chính yêu mến Ngài, hay như những người khác dịch, amat in rectitudinibus, nàng yêu Ngài một cách ngay thẳng, tình yêu của nàng đặt trên đối tượng đúng, Đức Chúa Trời: không phải người được tái sinh không yêu gì khác, vì người ấy yêu Luật Pháp, các Mục Sư, và mọi lễ nghi của Đức Chúa Trời được định cho sự ích lợi của mình, nhưng bất cứ điều gì người ấy yêu, nó phản chiếu lên Đức Chúa Trời, người ấy yêu mọi sự vì Đức Chúa Trời, và yêu Đức Chúa Trời vì chính Ngài.

Tình cảm thứ hai là sự ghét, mà trong con người không được tái sinh phóng túng đến nỗi người ấy là kẻ ghét Đức Chúa Trời, Rô-ma 1:30, không phải người ấy ghét Đức Chúa Trời trong chính Ngài (vì Đức Chúa Trời là tốt lành một cách phổ quát, và không thể bị ghét) mà trong một phương diện riêng biệt nào đó, vì Ngài kiềm chế người ấy khỏi vui thú của mình, hay trừng phạt người ấy vì tội lỗi của mình, hay chống lại những ham muốn xấu xa của người ấy bằng các mệnh lệnh thánh của Ngài: Và như người ấy ghét Đức Chúa Trời, thì người ấy cũng ghét anh em mình, I Giăng 2:11. Do đó phát sinh những sự ghen tị, ganh đua, cãi vã, tranh chấp giữa những người xưng mình là Cơ Đốc nhân; về điều đó Thánh Phao-lô có thể nói, Một anh em kiện một anh em, I Cô-rinh-tô 6:6. Nhưng trong mọi anh em người ấy ghét nhất những người mà Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là trưởng nam: Những người trung tín của Đức Chúa Trời luôn luôn, và sẽ luôn luôn là những dấu hiệu, và điều kỳ lạ, và quái vật đối với nhiều người; một sự khinh miệt, sỉ nhục và chế giễu đối với những người xung quanh họ: Nhưng người được tái sinh ghét tội lỗi, và trong bất cứ ai tội lỗi cai trị hay trị vì, người ấy không thể không ghét họ, Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi há chẳng ghét những kẻ ghét Ngài sao? (Đa-vít nói) và, Tôi há chẳng buồn phiền với những kẻ dấy lên chống lại Ngài sao? Không phải Đa-vít, hay bất kỳ thánh đồ nào của Đức Chúa Trời, ghét con người của bất kỳ ai, mà ghét tội lỗi trong con người, hay người ấy được nói là ghét họ vì cớ tội lỗi ở trong họ; về phương diện này người ấy tuyên chiến với họ trong câu tiếp theo, Tôi ghét chúng với sự ghét trọn vẹn, Tôi kể chúng là kẻ thù của tôi, Thi Thiên 139:22. Tôi biết có một cuộc chiến không ngừng trong người được tái sinh, giữa xác thịt và Thánh Linh, và do đó chúng ta phải hiểu sự ghét này, mà Đa-vít gọi là sự ghét trọn vẹn, theo sự trọn vẹn về các phần, chứ không phải về mức độ: không bao giờ có ai ngoài Đấng Christ ghét tội lỗi đến đầy đủ, với mọi sức lực, và với mọi sức mạnh của mình, nhưng ở một mức độ nào đó sự ghét của các tôi tớ Ngài là trọn vẹn, điều đó khiến người ấy luôn ghét tội lỗi trong người khác, và thường ghét tội lỗi trong chính mình, khi sau khi phạm một điều ác nào đó, người ấy bắt đầu ăn năn, và ghê tởm chính mình (như Gióp đã làm) trong bụi tro, Gióp 42:6.

Tình cảm thứ ba là Hy Vọng (tôi gọi tên nó như vậy hơn là sự khao khát, vì bất cứ điều gì chúng ta Hy Vọng, chúng ta không thể không khao khát nó, và như vậy nó được bao hàm trong đó) nay Hy Vọng này trong con người không được tái sinh bị gắn chặt vào thế gian này, và những điều của thế gian này, người ấy hy vọng được thăng tiến, giàu có, hay những điều tương tự; còn hy vọng về Thiên Đàng của người ấy, chỉ là giấc mơ của một người thức; một giấc mơ, tôi nói chăng? Phải, như những giấc mơ trong đêm lấp đầy chúng ta bằng những ảo tưởng và hình thức hư không (các bạn biết một người ăn xin có thể mơ mình là một vị vua) thì hy vọng lạm dụng trí tưởng tượng của người không được tái sinh, nhiều lần lấp đầy linh hồn họ bằng những sự thỏa lòng hư không hay trống rỗng; nhưng hy vọng của người được tái sinh vừa hưởng đối tượng đúng, vừa hưởng phương tiện đúng; mắt người ấy cố định vào điều thiện tương lai, và người ấy cố gắng theo đuổi nó, cho đến khi người ấy có được sự sở hữu; nếu trong việc theo đuổi người ấy gặp thập tự giá, mất mát, buồn rầu, sỉ nhục, bệnh tật, hay bất kỳ tai họa nào khác, hy vọng của người ấy có thể làm ngọt ngào sự khốn khổ đắng cay nhất có thể xảy đến với người ấy; những hoạn nạn của đời này bảo người ấy trông đợi một đời tốt hơn, một thập tự giá ở đây nhắc người ấy về vinh hiển trên cao; và dầu Hy Vọng này có thể có nhiều khó khăn và vật lộn trong người ấy (do đó nó được so sánh với một cái neo, giữ con tàu trong cơn bão, Hê-bơ-rơ 6:19.) nhưng nó giữ chặt và bám chặt vào Đức Chúa Trời và các lời hứa của Ngài đến nỗi người ấy tin chắc, rằng sau đời này một vương miện thiên đàng sẽ được đặt trên đầu người ấy, bởi tay của Đức Chúa Trời và các thiên sứ của Ngài.

Tình cảm thứ tư là sự sợ hãi, mà trong con người không được tái sinh hoặc thuộc về thế gian hoặc nô lệ: Nếu nó bám vào thế gian, thì người ấy sợ mất uy tín của mình, hay lợi lộc của mình, và vì người ấy và thế gian cuối cùng phải chia lìa, người ấy sợ sự chia lìa này trên mọi nỗi sợ: Hỡi sự chết (người khôn ngoan nói) sự nhớ đến ngươi đắng cay biết bao đối với một người sống yên ổn trong tài sản của mình, đối với người không có gì làm phiền mình, và có sự thịnh vượng trong mọi sự? Huấn Ca 41:1. Ôi những tư tưởng về những hình dạng ghê rợn, và khuôn mặt xấu xí của sự chết, về việc chia lìa khỏi mọi vui thú thế gian mãi mãi, về việc người ấy thối rữa trong mồ, bị kéo đến Tòa Án và Sự Kinh Hoàng của ngày cuối cùng, chúng không thể không khiến lòng người ấy co lại vì kinh hoàng, và (nhiều lần) run rẩy như một chiếc lá cây dương; hay nếu sự sợ hãi của người ấy phản chiếu lên Đức Chúa Trời, thì đó là một sự sợ hãi nô lệ; vì như người đầy tớ hay người làm thuê làm việc không phải vì yêu chủ mình, mà chỉ vì sợ bị trừng phạt; hay như người đàn bà ngoại tình sợ chồng mình, không phải vì tình yêu hay tình cảm, mà e rằng chồng thưởng cho nàng theo những công trạng xấu xa của nàng; thì người ấy sợ Đức Chúa Trời vì sợ hình phạt đáng chịu từ Đức Chúa Trời: Người được sinh lại thì khác, sự sợ hãi của người ấy hoặc là ban đầu hoặc là con thảo trong những cơn đau của sự sinh lại, hay trong đứa trẻ mới sinh nó được gọi là ban đầu, vì khi ấy người ấy từ bỏ tội lỗi vừa vì tình yêu của Đức Chúa Trời, mà người ấy đã đạt được phần nào, vừa vì những hậu quả đáng buồn của tội lỗi, mà người ấy đã xét kỹ lưỡng; bằng mắt phải người ấy nhìn Đức Chúa Trời, và bằng mắt trái người ấy nhìn hình phạt; đến nỗi sự sợ hãi này là một trung gian (có thể nói như vậy) giữa sự sợ hãi nô lệ và sự sợ hãi con thảo, và như cây kim kéo sợi chỉ vào, thì sự sợ hãi này kéo tình yêu vào, và dọn đường cho sự sợ hãi con thảo; mà nếu nhờ tăng trưởng trong ân điển người ấy được chín muồi đầy đủ, thì người ấy sợ Đức Chúa Trời vì yêu Đức Chúa Trời, như Tiên Tri Ê-sai tuyên bố, Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là kho báu của người, Ê-sai 33:6. Chưa bao giờ kho báu được người thế gian quý trọng hơn, so với sự kính sợ Đức Chúa Trời đối với người ấy, tình yêu Đức Chúa Trời của người ấy, ước muốn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời của người ấy, và sự sợ hãi bị tách khỏi Đức Chúa Trời của người ấy, giữ người ấy trong sự kính sợ đến nỗi dầu không có hình phạt, không có sự chết, không có địa ngục nào cả, người ấy cũng sẽ không phạm tội một cách gian ác, cố ý và ác ý, vì cả một thế gian kho báu.

Tình cảm thứ năm là niềm vui, mà trong con người không được tái sinh chỉ thuần túy xác thịt và thú tính; nó không có đối tượng tốt hơn vàng, hay sự vĩ đại, hay chức vụ, hay danh dự, hay những điều tương tự: và tất cả những điều này là gì nếu không phải là một cái bóng, một con tàu, một con chim, một mũi tên, một người đưa tin đi qua? Hay đúng hơn, như tiếng nổ lách tách của gai dưới nồi, như những tia chớp trước lửa đời đời? Nhưng niềm vui của người được tái sinh là một niềm vui thuộc linh, và nội dung của nó là ánh sáng của sắc mặt Đức Chúa Trời, hay áo choàng của sự công chính của Đấng Christ, hay các lời hứa của lời Đức Chúa Trời; hay trên hết, Đức Chúa Trời Toàn Năng, được chúc tụng đời đời: Như vậy Đa-vít nói, Trên trời tôi có ai ngoài Chúa? Và dưới đất chẳng có ai tôi ước ao ngoài Chúa, Thi Thiên 73:25. Vì sao, đây là niềm vui mà không ai có thể quan niệm được, ngoài người hưởng nó; đây là hòn sỏi trắng, Khải Huyền 2:17, mà sự rực rỡ của nó chỉ chiếu sáng trên những tấm lòng thiên đàng; đây là tia sáng của vinh hiển thiên đàng, mà nảy sinh trong một tấm lòng được nên thánh, từ các giếng của sự cứu rỗi, và được mang theo cùng với sự thêm vào của những sự an ủi tươi mới (từ Lời và các thánh lễ) qua một dòng chảy và hành trình phong phú của đời sống con người, cuối cùng nó được đón vào đại dương vô biên và không đáy của những niềm vui trên Thiên Đàng. Tôi sẽ không nói, nhưng đôi khi nó có thể bị tấn công, và bị ngăn chặn bởi một vài nghi ngờ, hay không tin, hay yếu đuối về mức độ, nhưng xét về sự tạo dựng, hay bản chất, hay kết cục đầy phước hạnh của nó, nó là (một người nói) một tia sáng thật sự của thiên đàng, một sự nếm thử thuần khiết của các sông sự sống, và những trái đầu mùa (như người ấy gọi nó) của những niềm vui đời đời.

Tình cảm thứ sáu là nỗi buồn, mà trong con người không được tái sinh là một nỗi buồn thế gian, và những hậu quả của nó là sự chết; như Sứ đồ nói, Nỗi buồn thế gian sinh ra sự chết, II Cô-rinh-tô 7:10. Trong loại này những nỗi buồn của loài người vì những mất mát, hay thập tự giá, đôi khi có thể xảy đến với họ, là vô tận biết bao? Và dầu một số người có thể cố gắng an ủi họ trong Đấng Christ, họ lại chết lặng đến nỗi không điều gì có thể thuyết phục, không điều gì hợp với họ liên quan đến thiên đàng, hay sự cứu rỗi. Nhưng trong người được tái sinh, nỗi buồn hướng lên Đức Chúa Trời, không phải việc nhìn xem Đức Chúa Trời trong chính Ngài có thể mang nỗi buồn đến cho một người, vì Ngài là một đối tượng thoải mái nhất, điều đó khiến Đa-vít nói, Ánh sáng của sắc mặt Ngài — là sự vui mừng cho lòng tôi: nhưng việc nhìn xem tội lỗi, là điều ngăn trở sự nhìn rõ đối tượng ấy, đây là điều sinh ra nỗi buồn, và điều này Sứ đồ gọi là nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời, sinh ra sự ăn năn để được cứu rỗi, không phải hối tiếc, II Cô-rinh-tô 7:10. Không phải mọi nỗi buồn, mà là nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời, Tôi vui mừng (Sứ đồ nói) không phải vì các ngươi đã buồn, mà vì các ngươi đã buồn để ăn năn: Và các bạn có muốn biết ai buồn để ăn năn chăng? Đó là người, và chỉ người ấy than thở và thở dài dưới gánh nặng và gánh nặng của tội lỗi mình, là người có tấm lòng tan vỡ và thống hối, run rẩy trước lời Đức Chúa Trời, đau buồn vì những sự quá quắt của mình, từ bỏ mọi tội lỗi, và phó mình trong mọi sự vâng lời thánh cho ý muốn đầy phước hạnh của Đức Chúa Trời; nỗi buồn này là một nỗi buồn đầy phước hạnh sinh ra niềm vui và sự bất tử: Vậy hãy an ủi, hãy an ủi mọi kẻ than khóc trong Si-ôn, dầu trong một đêm (trong những cơn đau của sự sinh lại) các bạn nằm buồn rầu và khóc lóc vì tội lỗi của mình? Hãy để ý một lúc, và ngày sẽ rạng đông, hãy tiến lên, vì cớ lời của lẽ thật, và một ngôi sao mai sẽ mọc lên trong lòng các bạn mà sẽ không bao giờ lặn; phải, hãy khóc và khóc nữa, cho đến khi các bạn có thể nói cùng với Đa-vít, Suốt đêm tôi làm cho giường mình bơi trong nước mắt, và lập tức Mặt Trời của sự công chính sẽ xuất hiện, và Ngài sẽ lau khô nước mắt của các bạn, và chiếu sáng trên các bạn với ánh sáng đời đời. Chắc chắn người được tái sinh nào cũng như vậy, người ấy yêu, và ghét, và hy vọng, và sợ hãi, và vui mừng, và buồn rầu, và mọi đam mê này đều được đổi mới trong người ấy: Để nêu ví dụ về một người, Đa-vít thay cho mọi người được tái sinh, tình yêu của người xuất hiện Thi Thiên 119:47. Sự vui thích của tôi sẽ ở trong các điều răn của Ngài mà tôi đã yêu mến: sự ghét của người xuất hiện Thi Thiên 139:22. Tôi ghét kẻ thù của Ngài với sự ghét trọn vẹn. Hy vọng của người xuất hiện Thi Thiên 62:5. Hỡi linh hồn ta hãy chỉ chờ đợi Đức Chúa Trời, vì sự trông đợi của ta đến từ Ngài. Sự sợ hãi của người xuất hiện Thi Thiên 119:120. Các sự phán xét của Ngài thật đáng sợ, tôi run rẩy và kinh hãi. Niềm vui của người xuất hiện Thi Thiên 119:16. Các chứng cớ của Ngài là sự vui thích của tôi, tôi vui mừng trong chúng như người tìm được chiến lợi phẩm lớn. Nỗi buồn của người xuất hiện Thi Thiên 119:136. Mắt tôi tuôn ra những dòng nước. Đây là Tình Yêu, và Sự Ghét, và Hy Vọng, và Sự Sợ Hãi, và Niềm Vui, và Nỗi Buồn, và tất cả đều đặt trên những đối tượng thuộc linh đúng đắn của chúng.

Nay các bạn thấy một bức chân dung của con người mới, là trường hợp của mọi người; bản văn của tôi nói một cách không xác định [Một người] ngụ ý mọi người, và mọi phần của con người; mọi người nên được tái sinh, mọi phần của con người nên được đổi mới; và trong khi con người gồm hai phần, thân thể và linh hồn, mọi chi thể của thân thể người ấy, Tấm Lòng, Con Mắt, Tai, Lưỡi nói riêng; mọi năng lực của linh hồn người ấy, Sự Hiểu Biết, Ý Chí, Trí Nhớ, Lương Tâm, Tình Cảm nói chung, tất cả đều phải được đổi mới, và toàn bộ [người] được sinh lại.

Và tuy vậy (hỡi những người yêu dấu) tôi không có ý nói, rằng một người được đổi mới không bao giờ bị tội lỗi thắng hơn, tôi biết trong người ấy có một cuộc chiến liên tục giữa xác thịt và Thánh Linh, mỗi bên cố gắng làm cho phần của mình mạnh mẽ chống lại bên kia, và đôi khi A-ma-léc thắng thế, và đôi khi Y-sơ-ra-ên thắng thế; đôi khi tấm lòng của người ấy sa vào dục vọng, mắt người ấy lang thang, tai người ấy ngứa ngáy, lưỡi người ấy rủa sả; đôi khi sự hiểu biết của người ấy lầm lạc, ý chí của người ấy nổi loạn, trí nhớ của người ấy thất bại, lương tâm của người ấy ngủ gật, và tình cảm của người ấy chuyển dòng theo những đối tượng xác thịt; nhưng (điều phân biệt người ấy với người không được tái sinh) nếu người ấy phạm tội, thì với một sự miễn cưỡng đầy ân điển, người ấy chống lại nó đến hết khả năng của mình, và nếu cuối cùng người ấy phạm tội qua sự mãnh liệt của cám dỗ, chế ngự sự yếu đuối của xác thịt, người ấy lập tức xấu hổ, và rồi người ấy bắt đầu đặt sự ăn năn vào công việc trong mọi phần và năng lực của thân thể và linh hồn mình; rồi lương tâm của người ấy bắt đầu làm phiền người ấy bên trong, và sẽ không bao giờ yên lặng cho đến khi bể chứa của tấm lòng người ấy (bị quá tải) đã khiến mắt người ấy, những cửa cống, với những chất lỏng tội lỗi ẩm ướt, tràn ngập má bằng nước mắt ăn năn, và như vậy người ấy được rửa sạch, được xưng công chính, được nên thánh, và được phục hồi lại sự chính trực trước kia của mình. Vậy hãy tự xét mình, hỡi những người mong muốn thiên đàng lúc cuối đời, các bạn có muốn thừa hưởng Nước chăng? Các bạn có muốn sống với các thiên sứ chăng? Các bạn có muốn cứu linh hồn mình chăng? Hãy xét và thử xem thân thể và linh hồn các bạn có được nên thánh khắp mọi nơi chăng, và nếu các bạn không có cảm giác hay cảm nhận về sự sinh lại (vì đó là một mầu nhiệm đối với người không được tái sinh) thì đừng bao giờ mong thấy (trong tình trạng ấy) Nước Đức Chúa Trời; nhưng nếu các bạn nhận thấy công việc của ân điển cứu rỗi tác động hiệu quả trong các bạn, (và các bạn không thể không nhận thấy nó nếu các bạn có nó) nếu các bạn cảm thấy quyền năng của sự tin kính trước hết chiếm lấy tấm lòng, và sau đó phân tán chính nó khắp mọi phần và năng lực của thân thể và linh hồn: (hay chi tiết hơn) nếu tấm lòng các bạn được Thánh Linh làm mềm mại, nếu mắt các bạn chờ đợi Đức Chúa Trời, nếu tai các bạn lắng nghe lời Ngài, nếu lưỡi các bạn bày tỏ lời ngợi khen Ngài, nếu sự hiểu biết của các bạn đạt đến sự hiểu biết cứu rỗi, nếu ý chí của các bạn phù hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời, nếu trí nhớ của các bạn chứa đầy giáo lý thiên đàng, nếu lương tâm của các bạn nhạy cảm và cảm nhận tội lỗi nhỏ nhất dù là gì, nếu các bạn yêu điều thiện, nếu các bạn ghét điều ác, nếu các bạn hy vọng những phước hạnh trên cao, nếu các bạn kính sợ Đấng có thể hủy diệt cả thân thể lẫn linh hồn; nói tóm lại, nếu các bạn vui mừng trong điều thiện, nếu các bạn buồn rầu vì tội lỗi, thì các bạn được sinh lại. Phước thay cho người trong trường hợp này vì đã từng được sinh ra, và như vậy mọi người phải như vậy, nếu không người ấy không thể hạnh phúc: Ngoại trừ một [người] (mọi người, mọi phần của con người) được sinh lại, người ấy không thể thấy Nước Đức Chúa Trời.

Đến đây là hết phần đối tượng, [người] nay chúng ta đến với hành động, hay việc phải làm, người ấy phải [được sinh lại.]

CHƯƠNG IV. – Cách Thức của Sự Tái Sinh.

[Được sinh lại.]

Các con trẻ được đưa đến sự sinh hạ, và e rằng lời nói ấy đúng về chúng ta, không có sức để sinh ra: Nay tôi sẽ (nhờ sự trợ giúp của Đức Chúa Trời) tiến đến chính sự sinh hạ. Ở đây chúng ta có cách thức của nó, và chúng ta có thể quan sát một cách thức kép,

Trước hết, về những lời chứa đựng sự sinh lại.

Thứ hai, về sự sinh lại chứa đựng trong những lời.

Cách thức của những lời xuất hiện trong nguyên văn, γέννηθη ανωθεν, hai từ, và mỗi từ trong chúng có cách đọc khác nhau của nó. Γεννηθή, Valla thà có nó là genitus, được hoài thai; [Ngoại trừ một người được hoài thai.] Những người khác thường nói natus, được sinh; [Ngoại trừ một người được sinh.] Và như, γέννηθη, thì, ανωθεν, một số người muốn có nó là, ανωθεν ουρανωθεν, ở trên, hay từ trời; [Ngoại trừ một người được sinh từ trên cao.] Những người khác thường, ανωθεν το παλιν, lần nữa; [Ngoại trừ một người được sinh lại.] Chrysostom trích dẫn cả hai cách đọc này, và từ mỗi cách đọc chúng ta sẽ thu thập một điều gì đó cho sự dạy dỗ của chính chúng ta.

Ngoại trừ một người được tái sinh, hay được hoài thai (Valla nói) Như người sinh bởi một người đàn bà được hoài thai bởi một người đàn ông, thì người được sinh lại, cũng phải có một sự hoài thai: và do đó đôi khi nó được gọi là renascentia, một sự sinh lại, và đôi khi regeneratio, một sự hoài thai lại, hay sự tái sinh. Nếu các bạn hỏi người mới được hoài thai bởi ai? Thánh Gia-cơ nói với các bạn, Gia-cơ 1:18. Theo ý muốn Ngài, Ngài đã sinh chúng ta bằng lời của lẽ thật: Những lời trước ghi chú nguyên nhân thúc đẩy, những lời sau này là công cụ, chính Đức Chúa Trời đã sinh chúng ta, và bằng hạt giống của lời.

Trước hết, Đức Chúa Trời đã sinh chúng ta, và như vậy chúng ta được gọi là con của Đức Chúa Trời, được sinh không phải bởi huyết, cũng không phải bởi ý muốn của xác thịt, cũng không phải bởi ý muốn của con người, mà bởi Đức Chúa Trời, Giăng 1:13. Sự tái sinh là công việc của Đức Chúa Trời, và vì đó là một công việc bên ngoài, nên nó được truyền đạt cho mỗi Ngôi Vị trong Ba Ngôi: Các ngươi được nên thánh (Sứ đồ nói) trong danh của Chúa Giê-xu, và bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta, I Cô-rinh-tô 6:11. Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, tất cả đều nên thánh, tất cả đều làm cùng một công việc: nhưng như trong Đức Chúa Trời chỉ có một Bản Thể, mà vẫn có ba cách hiện hữu của cùng một Bản Thể ấy; thì trong các tác động bên ngoài của Đức Chúa Trời, mọi Ngôi Vị đều làm rem eandem, một điều, nhưng không phải mọi Ngôi Vị đều làm eodem modo, theo một cách: Ví dụ, các công việc Sáng Thế, Cứu Chuộc, và Nên Thánh, là những công việc chung của Đức Chúa Trời là Cha, Đức Chúa Trời là Con, và Đức Chúa Trời là Thánh Linh, tuy vậy mỗi một trong những công việc chung cho cả ba này, được kết thúc nơi một trong ba Ngôi: Như vậy Đức Chúa Cha được nói là sáng tạo, Đức Chúa Con được nói là sáng tạo, Đức Thánh Linh được nói là sáng tạo; như vậy Đức Chúa Cha được nói là cứu chuộc, Đức Chúa Con được nói là cứu chuộc, Đức Thánh Linh được nói là cứu chuộc; như vậy Đức Chúa Cha được nói là nên thánh, Đức Chúa Con được nói là nên thánh, Đức Thánh Linh được nói là nên thánh: Như vậy cả ba đều đồng hành trong mỗi một trong những công việc này, và tuy vậy mỗi một trong những công việc này, được kết thúc, xác định, và hình thành (có thể nói như vậy) trong hành động cuối cùng bởi một trong ba Ngôi này: Công việc Sáng Thế được xác định trực tiếp nơi Đức Chúa Trời là Cha, công việc Cứu Chuộc được xác định trực tiếp nơi Đức Chúa Trời là Con, công việc Tái Sinh được xác định trực tiếp nơi Đức Chúa Trời là Thánh Linh. Và thật đáng nhớ, rằng như tính cộng đồng của những công việc này (ad extra) phụ thuộc vào sự hiệp nhất của Bản Thể Đức Chúa Trời, thì sự đa dạng trong sự xác định của chúng phụ thuộc vào những cách hiện hữu khác nhau của Đức Chúa Trời, hay sự tồn tại: Đức Chúa Cha tự mình hiện hữu, không được tạo nên cũng không được sinh ra, và do đó điều đó thích hợp nhất với Ngài để tạo nên mọi sự từ hư không, đó là công việc Sáng Thế; Đức Chúa Con từ Đức Chúa Cha mà thôi bởi sự phản chiếu của trí tuệ Ngài, và như vậy được gọi là sự biểu hiện của Hình Ảnh của Cha Ngài, và do đó điều đó thích hợp nhất với Ngài để biểu hiện lòng thương xót của Cha Ngài cho nhân loại, bằng cách cứu họ khỏi sự chết và địa ngục, đó là công việc Cứu Chuộc; Đức Thánh Linh từ Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, tiến ra (và như thể được thở ra) từ cả hai bởi hành động của ý chí, và do đó điều đó thích hợp nhất với Ngài (là Đấng thổi đâu tùy ý Ngài) thổi trên ý chí của chúng ta, và bởi hơi thở của Ngài tẩy sạch và thanh tẩy chúng ta, đó là công việc Tái Sinh. Để tóm lại mọi điều trong một lời, công việc Tái Sinh này (hay Sự Nên Thánh, hay bất cứ tên nào khác các bạn muốn gọi nó) xét về công việc, nó thuộc về Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, nhưng xét về hành động cuối cùng, nó thuộc về Đức Thánh Linh, chứ không thuộc về Đức Chúa Cha, cũng không thuộc về Đức Chúa Con; và như vậy Đấng Cứu Rỗi của chúng ta kết luận, Giăng 3:8. Điều gì sinh bởi Thánh Linh, ấy là Thánh Linh, và ai sinh bởi Thánh Linh cũng vậy.

Thứ hai, như Thánh Linh của Đức Chúa Trời là nguyên nhân chính, thì Lời của Đức Chúa Trời là nguyên nhân công cụ của sự tái sinh của chúng ta. Các ngươi được sinh lại (Thánh Phi-e-rơ nói) không phải bởi hạt giống hay hư nát, mà bởi hạt giống không hay hư nát bởi lời của Đức Chúa Trời, là lời sống và còn lại đời đời, I Phi-e-rơ 1:23, lời này Thánh Giăng gọi là lời của sự sống, Thánh Phao-lô gọi là đấng sinh ra đức tin, và quyền năng của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi; phải, lời này sắc bén và mạnh mẽ, và sắc hơn bất kỳ gươm hai lưỡi nào, thấu đến nỗi phân chia hồn với linh, khớp với tủy, và phân biệt những tư tưởng và ý định của lòng, Hê-bơ-rơ 4:12, những người được sinh lại, không thể không nhớ lời của Đức Chúa Trời đã sắc bén, và mạnh mẽ, và sắc bén như thế nào tại sự tái sinh của họ: trước hết, giống như một cái búa nó đập vào lòng họ cho đến khi nó đập vỡ chúng thành từng mảnh, và rồi giống như một thanh gươm, bằng một quyền năng khủng khiếp, cắt, đâm, nó gây ra sự run rẩy và rung động vào chính trung tâm của linh hồn họ; cuối cùng giống như dầu (khi, như người trong Phúc Âm, họ thật sự bị thương) nó bắt đầu làm mềm những vết thương ấy, và chữa lành những vết bầm, và làm tươi mới tấm lòng yếu đuối và dịu dàng với mọi lời hứa của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong Đấng Christ.

Và như vậy một người được hoài thai bởi Thánh Linh với lời của lẽ thật, cuối cùng người ấy đến sự sinh hạ: Như vậy chúng ta đọc, [Ngoại trừ một người được sinh.] Và tôi cho rằng điều này đầy đủ hơn điều kia, vì một sự hoài thai có thể có, mà không có sự sinh hạ theo sau, như nhiều người bị ngạt trong lòng mẹ, được hoài thai, chứ không được sinh; nhưng nếu có sự sinh hạ, nó giả định một sự hoài thai, và như vậy nó bao hàm nó: Ngoại trừ một người được sinh, nghĩa là, ngoại trừ một người được hoài thai và sinh ra, người ấy không thể thấy Nước Đức Chúa Trời. Nếu các bạn hỏi được sinh bởi ai? Tôi đáp, như Đức Chúa Trời là Cha, thì Hội Thánh là Mẹ của mọi con cái Đức Chúa Trời: vì mục đích này Sứ đồ nói, Giê-ru-sa-lem ở trên cao là tự do, là mẹ của chúng ta hết thảy, Ga-la-ti 4:26, Giê-ru-sa-lem là gì nếu không phải là Hội Thánh? Vì như thành ấy là ngai của Đa-vít, Thi Thiên 122:5, thì Hội Thánh này là ngai của Đấng Christ, được hình bóng bởi nước của Đa-vít, Khải Huyền 3:7, và do đó về cả hai điều này Đức Chúa Trời tuyên bố như vậy, Đây sẽ là nơi nghỉ ngơi của Ta đời đời, đây Ta sẽ ở, vì Ta ưa thích nơi này, Thi Thiên 132:14. Và Hội Thánh được gọi là mẹ chúng ta một cách đúng đắn, trước hết vì nàng là vợ của Cha chúng ta, đã đính hôn, Ô-sê 2:19, kết hợp và làm một, Nhã Ca 6:3. Tôi thuộc về người yêu dấu của tôi, và người yêu dấu của tôi thuộc về tôi; và thứ hai, vì chúng ta là con cái sinh bởi nàng; điều này dạy chúng ta tôn kính mẹ mình, và như những trẻ nhỏ bám vào ngực nàng để được nuôi dưỡng; Hãy bú, và được thỏa mãn với ngực của những sự an ủi của nàng, hãy hút sữa, và được vui thích với sự dồi dào của vinh hiển nàng. Chính Hội Thánh sinh con cái cho Đức Chúa Trời bởi chức vụ của lời Ngài, và nếu chúng ta là con cái của người mẹ này, chúng ta phải ăn sữa chảy từ hai ngực của nàng, Cựu Ước và Tân Ước; Như trẻ sơ sinh mới sinh (Sứ đồ nói) hãy ham thích sữa thuần khiết của Lời, để các ngươi nhờ đó mà lớn lên, I Phi-e-rơ 2:2. Nói tóm lại, ngoài Hội Thánh không có sự cứu rỗi: những ai không có Hội Thánh là mẹ mình, không thể có Đức Chúa Trời là Cha mình, đó là lời nói ngày xưa; và có lý do chính đáng, vì ngoài Hội Thánh không có phương tiện cứu rỗi, không có lời để dạy, không có các thánh lễ để xác nhận, nhưng tất cả những điều này, và mọi phương tiện khác đều ở trong lòng Hội Thánh: chính ở đây, và chỉ ở đây, nơi Thánh Linh của hạt giống bất tử sinh ân điển trong lòng, và như vậy một người được sinh lại.

Điều này, ανωθεν, một số người đọc, ουρανωθεν, từ trời, và như vậy những lời chạy như sau, [Ngoại trừ một người được sinh từ trên cao] Từ trên cao mà mọi ân tứ tốt lành và trọn vẹn đến: Một người không thể nhận điều gì, ngoại trừ điều ấy được ban cho người từ trời, Giăng 3:27. Nhưng vậy thì Đấng Cứu Rỗi của chúng ta nói về gió (mà Ngài so sánh với mọi người sinh bởi Thánh Linh) rằng chúng ta không biết nó đến từ đâu, và đi đâu, như thế nào? Tôi đáp, câu 8, [từ đâu] này liên quan nhiều đến nguyên nhân hơn là nơi chốn, chúng ta biết gió đến từ phía Nam, hay Bắc, hay Đông, hay Tây, nhưng vì sao như vậy, chúng ta không thể nói; chúng ta biết Thánh Linh ở trên cao, và sự sinh lại hay tái sinh đến từ Thánh Linh: Nhưng, το διοτι, vì sao như vậy, hay điều gì thúc đẩy Thánh Linh làm như vậy, ngoài ευδοχιαν của Ngài, sự vui lòng của ý muốn Ngài, chúng ta không thể nói.

Hoặc nếu chúng ta đọc, ανωθεν το παλιν, như những người khác làm, thì những lời chạy như sau, [Ngoại trừ một người được sinh lại.] Đối với điều này câu trả lời của Ni-cô-đem dường như trực tiếp hơn, Làm sao một người đã già có thể được sinh? Người ấy có thể bước vào lòng mẹ mình lần thứ hai chăng? Không còn nghi ngờ gì, ông đã hiểu ανωθεν của Đấng Christ, pro, παλιν, chỉ có điều ông đã hiểu lầm như vậy, rằng sự sinh lần thứ hai phải theo cách thức của sự sinh lần thứ nhất, và do đó ông nói, Một người đã già (như chính ông) có thể được sinh lại chăng? Không, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta nói, điều gì sinh bởi xác thịt là xác thịt, và chỉ có một sự sinh theo cách thức này; nhưng [được sinh lại] là được sinh theo Thánh Linh, và đây là sự sinh lần thứ hai: Một người trước hết được sinh bởi xác thịt, và người ấy phải được sinh lại bởi Thánh Linh.

Do đó xuất hiện sự khác biệt giữa sự sinh lần thứ nhất và lần thứ hai; sự sinh lần thứ nhất thuộc về đất, thuộc đất; sự sinh lần thứ hai thuộc về Chúa từ trời, thuộc trời; sự sinh lần thứ nhất thuộc về tự nhiên, đầy tội lỗi; sự sinh lần thứ hai thuộc về ân điển, đầy sự thánh khiết: sự sinh lần thứ nhất ban đầu thuộc về xác thịt và huyết, sự sinh lần thứ hai ban đầu thuộc về Thánh Linh và nước: Nói tóm lại, sự sinh lần thứ nhất giết chết, sự sinh lần thứ hai ban sự sống; sự sinh đã làm mất chúng ta, chính sự tái sinh phải phục hồi chúng ta: Ôi sự sinh đầy phước hạnh, mà nếu không có nó thì không sự sinh nào hạnh phúc, so với nó (dầu được sinh làm người thừa kế cả thế gian) mọi sự chỉ là khốn khổ! Đây là lời khen ngợi của Môi-se, rằng ông coi sự sỉ nhục của Đấng Christ cao hơn mọi kho báu tại Ê-díp-tô, thà ông làm con của Đức Chúa Trời, còn hơn được gọi là con trai của con gái Pha-ra-ôn, Hê-bơ-rơ 11:24. Không còn nghi ngờ gì, đó là một phẩm giá lớn khi được gọi là con rể của một vị vua, nhưng chẳng là gì so với việc làm Con của Đức Chúa Trời: sự làm con này là cấp bậc ấy, trên đó không cần khao khát gì nữa, và dưới đó không có hạnh phúc, không có thiên đàng, không có nước: [Ngoại trừ một người được sinh lại] người ấy không thể thấy Nước Đức Chúa Trời.

Đến đây là hết cách thức của những lời, chứa đựng sự sinh lại, trong chúng xuất hiện, cha của nó là Đức Chúa Trời, hạt giống của nó là Lời, mẹ của nó là Hội Thánh, nơi chốn của nó, từ đâu? Từ Thiên Đàng: thời gian của nó, khi nào? Sau khi một người được sinh một lần, thì người ấy phải được sinh lại: [Ngoại trừ một người được sinh lại.]

Thứ hai, như các bạn thấy cách thức của những lời chứa đựng sự sinh lại, thì nay hãy xem cách thức của sự sinh lại chứa đựng trong những lời. Tôi biết nó không được tác động nơi mọi người theo một cách thức, cũng không phải cách thức được chúng ta biết, mà chỉ trong chừng mực nó có thể cảm nhận được trong chúng ta, và do đó chúng ta phải xét con người trước phép báp-têm, trong phép báp-têm, sau phép báp-têm.

Trong một số người sự sinh lại được tác động trước phép báp-têm, như nơi hoạn quan, dưới Candace Nữ Hoàng của người Ê-thi-ô-pi, Công Vụ 8:37, và nơi Đội Trưởng Cọt-nây, cùng với bà con và bạn bè thân cận của ông, Công Vụ 10:47, và nơi Ly-đi, Công Vụ 16:14, và như vậy lòng nhân từ của chúng ta nói với chúng ta, rằng mọi trẻ sơ sinh chết trước phép báp-têm, được đổi mới bởi Thánh Linh: nhưng cách thức của sự tác động này chúng ta không biết, vì đó là một trong những bí mật của Thánh Linh Đức Chúa Trời.

Trong những người khác sự sinh lại được tác động trong phép báp-têm, mà thật sự là thánh lễ của sự sinh lại, và ấn chứng của sự tái sinh; nhưng dầu trong phép báp-têm trẻ em chúng ta thấy ấn chứng bên ngoài, nhưng chúng ta không thấy, chúng ta không cảm nhận cách thức của sự tác động bên trong; vì điều này cũng là bí mật của Thánh Linh Đức Chúa Trời.

Trong những người khác sự sinh lại được tác động sau phép báp-têm; Polanus nói như vậy: nhưng dù sau phép báp-têm, hay trong phép báp-têm, chúng ta sẽ không tranh luận, chỉ (như trường hợp đứng với chúng ta) điều này tôi khẳng định, rằng không có sự bày tỏ của sự sinh lại, cho đến sau phép báp-têm. Nhưng khi nào sau phép báp-têm? Tôi đáp, bất cứ khi nào loài người tiếp nhận Đấng Christ bằng đức tin, mà dầu nhiều năm sau, nhưng khi ấy họ cảm nhận quyền năng của Đức Chúa Trời tái sinh họ, và tác động mọi sự trong họ, mà Ngài đã ban trong phép báp-têm. Nay cách thức của cảm nhận này (hay sự tác động của Thánh Linh Đức Chúa Trời) thường tiến hành như sau:

Có những bước hay mức độ nhất định (các nhà thần học nói) mà nó đi qua, và dầu trong những người mà Đức Chúa Trời đã ban phước với ân huệ lớn lao ấy của sự giáo dục thánh và Cơ Đốc (Thánh Linh của Đức Chúa Trời nhỏ ân điển vào lòng họ, ngay từ rất sớm) những bước, hay mức độ này, không dễ dàng nhận thấy: Nhưng trong những người đã sống lâu trong tội lỗi, mà tội lỗi của họ đã thô thiển, và lớn lao và nghiêm trọng, ngay khi họ đến với một sự sinh lại, họ có thể cảm nhận ân điển tác động trong họ từng bước một, và những bước này chúng ta sẽ kể đến số tám.

Điều đầu tiên là sự thấy tội lỗi, và điều này Đấng Cứu Rỗi của chúng ta kể là công việc đầu tiên của Thánh Linh, Khi Ngài đến, Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi, Giăng 16:8. Về tội lỗi? Như thế nào? Vì sao như vậy: ngay khi sự thay đổi đầy phước hạnh này từ tự nhiên sang ân điển bắt đầu, lương tâm (được tác động bởi lời của Đức Chúa Trời) mở quyển sách của nó, và trình bày cho linh hồn một danh sách những tội lỗi nhiều, lớn lao, ghê tởm, đã phạm chống lại Đức Chúa Trời và loài người, ở đó người ấy có thể đọc bằng những dòng đỏ như máu và cháy bỏng những sự gớm ghiếc của tuổi trẻ mình, những tội lỗi của cả đời mình; và để đưa chúng vào phương pháp, các Điều Răn của Đức Chúa Trời đứng như một vật nhắc nhở trước mắt người ấy: điều thứ nhất nói với người ấy về việc yêu điều gì đó trên Đức Chúa Trời: điều thứ hai, về việc thờ phượng một thần giả, hay Đức Chúa Trời thật theo một cách giả: điều thứ ba, về việc làm ô danh danh vĩ đại và quyền năng của Đức Chúa Trời: điều thứ tư, về việc phá vỡ các ngày của Chúa, hoặc bằng cách làm những công việc của xác thịt, hoặc bỏ qua những công việc của Thánh Linh; cũng chưa phải là tất cả: như chống lại Đức Chúa Trời, thì chống lại người lân cận người ấy cũng đã phạm tội: điều thứ năm nói với người ấy về sự cứng đầu và bất tuân: điều thứ sáu, về những đam mê của người ấy, và ước muốn báo thù: điều thứ bảy, về sự dâm đãng và những đường lối dục vọng của người ấy: điều thứ tám, về những vụ cướp và trộm cắp tham lam của người ấy: điều thứ chín, về những lời dối trá và vu khống, nói xấu và phán xét vội vàng của người ấy: điều thứ mười, về những tư tưởng tham lam, và những động cơ của tấm lòng hướng đến mọi thứ ác. Lạy Chúa! Có bao nhiêu điều ác, phải, có bao nhiêu bầy vô số những tư tưởng, và lời nói, và hành động vô luật pháp người ấy đọc trong lương tâm của mình? Nhưng trên hết, tội lỗi yêu dấu-yêu thích của người ấy, tội lỗi được yêu mến của người ấy được viết bằng những ký tự lớn nhất, người ấy thấy nó đã mê hoặc mình nhất, và đã thống trị trên mọi tội còn lại trong lương tâm đã hoang phí của mình; tội lỗi này trong một số người là tính thế gian, dâm đãng, cho vay nặng lãi, kiêu ngạo, báo thù, hay những điều tương tự; trong những người khác là say rượu, tham ăn, cờ bạc, đùa cợt thô tục, buôn thần bán thánh, hay những điều tương tự; bất cứ tội gì, lương tâm nói với người ấy về nó lặp đi lặp lại; nơi đó người ấy có thể đọc nó cùng với những tội lỗi khác của mình, Thánh Linh của Đức Chúa Trời nay mở mắt tâm trí người ấy, và để người ấy thấy chính bùn và ô uế của linh hồn mình, nằm ở đáy trước đây không thấy, và không phân biệt được. Như vậy là công việc đầu tiên của sự sống mới, tức là, một cảm nhận về sự chết cũ của linh hồn người ấy trong tội lỗi và sự vi phạm; và ở đây châm ngôn là đúng, không có sự sinh mà không có sự bại hoại, một người phải trước hết cảm nhận sự chết này, trước khi [người ấy được sinh lại.]

Bước thứ hai là, Cảm nhận cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, điều sinh ra trong người ấy sự sợ hãi; như Sứ đồ nói, Linh của sự làm tôi mọi sinh ra sự sợ hãi, Rô-ma 8:15, và điều này tác động như sau: vừa khi con người có sự nhìn thấy và cảm nhận tội lỗi của mình, thì Thánh Linh của Đức Chúa Trời (lúc này được gọi là linh của sự làm tôi mọi) trình bày trước mặt người ấy kho vũ khí của cơn thịnh nộ cháy bừng và sự phẫn nộ hừng hực của Đức Chúa Trời; điều này khiến người ấy cảm nhận (như thể bị đâm bởi mũi tên, hay mũi gươm, hay nọc độc của rắn hổ) rằng mình là một tạo vật đáng rủa sả và đáng hư mất nhất, xứng đáng chịu mọi nỗi khốn khổ của đời này, và mọi sự tra tấn bằng lửa của địa ngục trong đời sau; phải, điều này khiến người ấy run rẩy, đứng sững, và nhìn quanh, như thể hoàn toàn kinh hãi trước nét mặt giận dữ của Đức Chúa Trời Toàn Năng: Ngươi muốn nhìn thấy người ấy trong tình cảnh này chăng? Lương tâm người ấy giờ đây đã đánh thức người ấy khỏi giấc ngủ mê xác thịt bởi tiếng kèn của Luật Pháp, lòng người ấy giờ đây bị thiêu đốt bởi cảm nhận kín nhiệm về nét mặt giận dữ của Đức Chúa Trời, linh hồn người ấy giờ đây bị nghiền nát nặng nề dưới gánh nặng đau đớn nhất của vô số tội lỗi, tư tưởng người ấy giờ đây đầy sợ hãi và kinh ngạc, như thể chẳng kém gì địa ngục và nỗi kinh hoàng đã sẵn sàng chụp lấy thân thể và linh hồn người ấy. Ta không nói mức độ của cơn thịnh nộ này đổ xuống trên mọi người trong sự trở lại của họ là bao nhiêu; vì ta cho rằng có người cảm nhận nhiều hơn, có người ít hơn; nhưng ta thật tin rằng, có những người (trong những cơn đau đớn của sự sinh lại này) đã bị thiêu đốt (như thể) bởi chính những ngọn lửa của địa ngục, đến nỗi họ có thể thật sự nói cùng Đa-vít, Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đè nặng trên tôi, và Ngài đã làm khổ tôi bằng mọi lượn sóng của Ngài, Thi Thiên 88:7. Và chẳng có gì lạ, vì đây là thời điểm của sự sợ hãi; chính lúc này Sa-tan ra sức bóp nghẹt con người mới trong lòng mẹ, và vì vậy kẻ trước kia đã làm cho tội lỗi của người ấy ra nhỏ bé, và khiến chúng dường như chẳng là gì trong mắt người ấy, thì khi đã thấy con người bị đánh gục xuống nơi của các con rồng, và bị bao phủ bởi bóng của sự chết, liền gieo vào tâm trí người ấy vô số tội lỗi của mình, và (điều tiếp theo ngay sau đó) sự rủa sả của Luật Pháp, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, mà hắn còn làm cho càng thêm ghê rợn và dữ dội, với ý định dìm người ấy xuống hố sâu không đáy của nỗi kinh hoàng và tuyệt vọng. Bằng cách này hắn đã xui Ca-in kêu lên (khi ông ở trong tình cảnh này) Sự trừng phạt của tôi lớn hơn điều tôi có thể chịu được; hay, như những người khác dịch, Sự gian ác của tôi lớn hơn điều có thể được tha thứ, Sáng Thế Ký 4:13. Và vì vậy cho đến đây kẻ chưa được tái sinh đi cùng với người được sinh lại, cả hai đều có sự nhìn thấy tội lỗi, và cảm nhận cơn thịnh nộ, nhưng tại đây họ rẽ lối; vì kẻ chưa được tái sinh hoặc chìm xuống dưới điều đó, hoặc cố gắng xoa dịu nó bằng những sự an ủi của thế gian, hay một sự bình tĩnh giả tạo nào đó: nhưng người được sinh lại, chỉ bị hạ mình bởi điều đó, và tìm kiếm con đường đúng đắn để chữa lành nó, và cuối cùng (nhờ sự giúp đỡ của Thánh Linh Đức Chúa Trời) người ấy đi xuyên qua nó hoàn toàn, ý ta là, đi qua địa ngục trên đất này, vào những sự vui thích thuộc linh của Vương Quốc ân điển, tức là [được sinh lại.]

Bước thứ ba là Sự đau buồn vì tội lỗi, và điều này đặc biệt hơn thuộc về con cái của Đức Chúa Trời; có một sự đau buồn là công việc chung của ân điển, mà một kẻ giả hình cũng có thể có; và có một sự đau buồn là công việc của ân điển đặc biệt, và điều này cũng đi trước sự thực hành đức tin.

Nhưng có người phản đối, Đấng Christ phải làm nên sự đau buồn này, bằng không nó chẳng ích gì; mà nếu Đấng Christ ở trong linh hồn đang làm nên sự đau buồn, thì ở đó có đức tin, vậy đức tin phải đi trước sự đau buồn.

Ta đáp, mặc dù quả thật Đấng Christ không thể ở trong linh hồn, mà ngay trong khoảnh khắc ấy lại không có thói quen của đức tin; nhưng điều đó không kéo theo rằng đức tin đi trước sự đau buồn, vì những thói quen của các ân điển này đều cùng nhau, và cùng một lúc ở trong linh hồn; hay dù thế nào đi nữa, điều đó không kéo theo rằng linh hồn được ban khả năng bởi một hành động của đức tin để áp dụng Đấng Christ cho chính mình ngay khi Đấng Christ ở trong linh hồn, hay ngay khi thói quen của đức tin được truyền vào linh hồn: Câu hỏi là, linh hồn xét về phía chúng ta (là những người chỉ có thể xét đoán thói quen qua hành động) có thể được nói là có sự đau buồn hay ăn năn trước đức tin hay không? Câu hỏi không phải là, linh hồn có điều nào trước xét về sự ban cho của Đức Chúa Trời, mà là linh hồn hành động điều nào trước đối với sự nhận thức của chúng ta? Chắc chắn đối với chúng ta, linh hồn trước hết đau buồn vì tội lỗi, rồi sau đó nó hành động hay thực hành đức tin bằng cách đến với Đấng Christ, và nương cậy nơi Đấng Christ để được cứu rỗi, v.v. Người ấy đau buồn không chỉ vì sợ rằng mình phải bị hư mất (Ca-in và Giu-đa cũng có thể như vậy) mà vì biết rằng mình đã xứng đáng bị hư mất: đây là đối tượng đặc biệt hơn của sự đau buồn của người ấy, ở chỗ người ấy quá gian ác, quá tội lỗi, quá phản nghịch, quá trái nghịch với Đức Chúa Trời: chính tội lỗi này, ta nói, (mà người ấy đã được hoài thai và sinh ra trong đó, mà người ấy đã sống và tiếp tục trong đó) khiến người ấy nức nở, thở dài, đau buồn, và than khóc; mà sự đau buồn này đôi khi được hiểu theo nghĩa rộng là toàn bộ công việc của sự trở lại; đôi khi theo nghĩa hẹp là sự cáo trách, sự ăn năn thống hối, và sự hạ mình; cũng vậy sự ăn năn đôi khi được hiểu theo nghĩa rộng, đôi khi theo nghĩa hẹp: Nhờ sự phân biệt này có thể dễ dàng thấy sự đau buồn đi trước sự ăn năn như thế nào, và sự ăn năn đi trước đức tin như thế nào. Thật vậy, về điều sau mới là cuộc tranh luận lớn, nhưng có người hòa giải như sau: Sự ăn năn có hai phần, sự quay lưng của linh hồn khỏi Tội Lỗi, và sự trở lại của linh hồn với Đức Chúa Trời; phần sau của nó chỉ là một hiệu quả của đức tin, phần trước của nó, tức là sự quay lưng của linh hồn khỏi Tội Lỗi cũng là một hiệu quả, nhưng không chỉ là một hiệu quả; vì nó được bắt đầu trước đức tin, mặc dù nó không được hoàn tất cho đến khi đời sống chúng ta kết thúc. Có người phản đối rằng Đức Chúa Trời làm nên sự ăn năn và đức tin cùng nhau: Nhưng chúng ta không tranh luận Đức Chúa Trời làm nên chúng như thế nào, mà linh hồn hành động chúng như thế nào; không phải điều nào ở trong linh hồn trước, mà điều nào xuất hiện ra khỏi linh hồn trước: cũng chẳng phải là điều mới mẻ trong Triết học khi nói rằng, Những nguyên nhân sinh ra một hiệu quả, mặc dù chúng cùng nhau về mặt thời gian, nhưng vẫn lẫn nhau đi trước nhau theo thứ tự của bản tính, xét theo những quan hệ nhân quả khác nhau của chúng. Như vậy một người phải có sự ăn năn trước khi có đức tin cứu rỗi và xưng công chính; mà một người cũng phải có đức tin trước khi công việc ăn năn được hoàn hảo trong linh hồn. Như chúng ta duy trì sự ăn năn là một công việc đi trước; chúng ta cũng không phủ nhận nó là một hiệu quả đi sau: Sự đau buồn cũng đi trước sự sinh nở, như Sứ đồ ngụ ý, II Cô-rinh-tô 7:10. Sự đau buồn theo ý Đức Chúa Trời sinh ra sự ăn năn, nghĩa là, sự đau buồn chuẩn bị con người cho sự ăn năn, nó đi trước nó, và chuẩn bị cho nó. Và chính lúc này, Thánh Linh của Đức Chúa Trời bắt đầu đổi mới lòng người ấy, như chính Đức Chúa Trời tuyên bố, Ta sẽ đặt một linh mới trong chúng, và Ta sẽ lấy lòng bằng đá ra khỏi thân thể chúng, và sẽ ban cho chúng một lòng bằng thịt, Ê-xê-chi-ên 11:19, lòng người ấy trước kia cứng như đá lửa, giờ bắt đầu mềm ra, dịu lại, và vỡ vụn ra: Làm sao vậy? Chính Thánh Linh của Đức Chúa Trời châm chích lòng người, và sự châm chích này làm mềm nó, Dum pungit, ungit, như Jorom nói, Sự ăn năn thống hối làm mềm và dịu lòng người, đến nỗi dù nó có cứng như đá đến đâu, ngay lập tức nó trở thành một lòng bằng thịt; ngươi biết những kẻ hay khóc, hay động lòng, hay đau buồn, chúng ta gọi họ là những người có lòng mềm yếu; vậy ngươi có thể chắc rằng kẻ bị châm chích, cho đến khi lòng mình chảy máu bên trong, kẻ khóc ra máu (mà mọi tấm lòng bị châm chích theo cách này đều như vậy) chắc chắn lòng người ấy thật mềm yếu; ta nói, mềm yếu, vì như chính từ ngữ đã hàm ý, (χλαιω, khóc, từ, χλαω, vỡ ra) lòng người ấy khóc, tại sao? Lòng người ấy đã vỡ ra: Đa-vít nối hai điều này lại với nhau, Một lòng tan vỡ và thống hối, hỡi Đức Chúa Trời, Chúa sẽ không khinh dể, Thi Thiên 51:17. Và chẳng có gì lạ nếu một tấm lòng đã tan vỡ, rách nát, bị thương, và bị châm chích, lại bật khóc ra máu; Đa-vít rất có thể nói khi ông bị tan vỡ, Thi Thiên 38:8. (Ta đã khóc; hơn thế nữa) Ta đã gầm thét vì sự buồn rầu (hay sự bất an) của lòng ta: và lại nữa, Linh hồn ta (hay lòng ta) tan chảy (hay nhỏ giọt) vì sự nặng nề quá đỗi. Không phải lòng ông thật sự nhỏ giọt, mà vì những giọt nước mắt ông đã đổ ra, không phải chỉ là những giọt nước chảy ra từ mắt ông (một củ hành cũng có thể gây ra bấy nhiêu) mà tuôn ra từ lòng ông; mà lòng ấy khi bị đau buồn, và đau buồn nặng nề, thì được nói là bị thương; và như vậy những giọt nước mắt chảy ra từ nó, có thể được gọi chẳng kém gì máu thật, những giọt máu tuôn ra từ một tấm lòng bị thương. Cũng vậy với con người giờ đây đang nhọc nhằn trong sự sinh lại của mình, lòng người ấy đau buồn, mắt người ấy khóc, từ đó mà có Tục ngữ, Đường lên thiên đàng là qua thập tự giá khóc lóc; đường vào vương quốc của Đức Chúa Trời là khóc như trẻ con mới vào đời, đường để được sinh lại là cảm nhận những cơn đau (như một người đàn bà chuyển dạ) và như vậy Đấng Christ được hình thành trong chúng ta. Một người có thể được sinh lại mà không có sự cay đắng trong linh hồn chăng? Không, nếu người ấy từng đi đến sự nhìn thấy tội lỗi, và Thánh Linh thánh hóa của Đức Chúa Trời làm nên trong người ấy sự đau buồn vì tội lỗi, linh hồn người ấy sẽ than khóc cho đến khi người ấy có thể nói cùng Giê-rê-mi, Mắt tôi tuôn chảy không ngừng — mắt tôi làm đau lòng tôi, vì mọi con gái của Thành tôi, vì mọi tội lỗi của linh hồn tôi, Ca Thương 3:51. Quả thật, như có những trẻ sơ sinh được sinh ra khiến người mẹ đau đớn nhiều hơn, và có những trẻ ít hơn, thì con người mới cũng có thể được tái sinh nơi người này với nhiều, nơi người kia với ít nỗi lo âu của cơn chuyển dạ; nhưng dù nhiều hay ít, cũng không thể ít đến nỗi người nhọc nhằn trong những cơn đau này lại không than khóc, và than khóc, Sẽ có sự than khóc lớn, như sự than khóc của Ha-đa-đrim-môn trong trũng Mê-ghi-đôn, Xa-cha-ri 12:11. Còn gì nữa? Người ấy không thể nhìn một Thánh đồ nào, mà người ấy đã chẳng trước hết vượt qua Biển nước mắt, và vì vậy người ấy sấp mặt xuống cùng Áp-ra-ham, người ấy vật lộn với Đức Chúa Trời như Gia-cốp, người ấy gầm thét nỗi đau buồn của mình cùng Gióp, người ấy trút linh hồn mình ra cùng An-ne, người ấy khóc những dòng sông nước mắt cùng Đa-vít, người ấy than khóc như chim bồ câu cùng Ê-xê-chia, phải, như chim hạc, hay chim én, người ấy cũng líu lo như vậy, Ê-sai 38:14. Ôi những cơn đau cay đắng và cơn chuyển dạ nặng nề của một con người, khi người ấy phải được sinh lại.

Bước thứ tư là, Tìm kiếm sự an ủi một cách đúng đắn: Người ấy không chạy đến thế gian, hay xác thịt, hay Ma Quỷ, tất cả đều là những kẻ an ủi khốn khổ, mà chạy đến Kinh Thánh, đến Sự Cầu Nguyện, hay đến Chức Vụ của lời Đức Chúa Trời; nếu người ấy tìm được sự an ủi trong Kinh Thánh, người ấy gặp nó trong Phúc Âm; không phải Luật Pháp, mà là Phúc Âm (Sứ đồ nói) là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi, cho mọi kẻ tin, Rô-ma 1:16. Luật Pháp quả thật là chức vụ của sự chết và sự định tội, II Cô-rinh-tô 3:7, nhưng Phúc Âm là tin vui về sự cứu rỗi, Lu-ca 2:10. Luật Pháp bày tỏ cho con người tình trạng khốn khổ của mình, nhưng không bày tỏ cho người ấy phương thuốc nào, mà chúng ta cũng không phế bỏ Luật Pháp, khi chỉ quy sự an ủi này cho Phúc Âm; mặc dù nó không phải là nguyên nhân của sự an ủi ấy, nhưng nó là dịp tiện của sự an ủi ấy: những nỗi kinh hoàng buồn thảm, và những sự sợ hãi của lương tâm do Luật Pháp sinh ra, tự bản chất chúng có thể là chính những cánh cửa và sự sụp đổ xuống hố địa ngục; nhưng ta không thể phủ nhận rằng, chúng là những dịp tiện chắc chắn để nhận lãnh ân điển; và nếu Đức Chúa Trời đẹp lòng để con người, giờ đây đang nhọc nhằn trong những cơn đau của sự sinh lại, chỉ cần đặt tư tưởng mình đúng đắn trên Phúc Âm của Đấng Christ, thì chắc chắn từ đó người ấy có thể hút lấy những sự an ủi và vui thích ngọt ngào nhất từng được tỏ ra cho loài người. Hay nếu người ấy tìm được sự an ủi trong sự cầu nguyện (mà người ấy luôn luôn lui tới trong mỗi bước này) thì đó là nhờ Đấng Christ, mà chỉ trong danh Ngài người ấy mới đến gần ngôi ân điển trên trời: vừa khi Vua Ni-ni-ve hạ mình xuống, thì chiếu chỉ của vua đã truyền ra, Hãy để người và thú đều mặc bao gai, và kêu cầu mạnh mẽ cùng Đức Chúa Trời, — Ai biết được Đức Chúa Trời có quay lại và ăn năn, và quay khỏi cơn giận dữ của Ngài, hầu cho chúng ta khỏi bị hư mất chăng? Và như vậy con người giờ đây đang vật lộn với những nỗi khốn khổ đau đớn và những sự kinh hoàng của lương tâm mình, Ai biết được (người ấy nói) Đức Chúa Trời có quay khỏi cơn giận dữ của Ngài chăng? Vậy hãy để ta kêu cầu mạnh mẽ cùng Chúa trên trời, hãy để ta kêu cầu, và cứ kêu cầu, cho đến khi Chúa thương xót đoái nhìn ta trong sự thương xót; và nếu dù vậy Đức Chúa Trời ban cho người ấy một sự từ chối, vì những lý do chỉ Ngài biết rõ, nếu lần đầu, lần thứ hai, lần thứ ba, lần thứ tư, hay nhiều lần hơn nữa, dường như người ấy đã kêu cầu vô ích, thì cuối cùng người ấy chạy đến chức vụ của Lời Chúa, và nếu người ấy được như ý muốn, người ấy sẽ gặp được người khéo léo, từng trải, thấu suốt, và ngay thẳng nhất trong số tất cả các Sứ Giả của Đức Chúa Trời: như vậy đã xảy ra với những người nghe Phi-e-rơ, mà lòng họ bị châm chích, và xé nát bởi những nỗi kinh hoàng của luật pháp, thì họ mới bắt đầu kêu lên, Hỡi các anh em, chúng tôi phải làm gì? Công Vụ 2:37. Như vậy đã xảy ra với người Cai Ngục, mà sau khi run rẩy và sấp mình xuống đất trong sự hạ mình khiêm nhường, thì mới bắt đầu nói, Thưa các ông, tôi phải làm gì để được cứu? Công Vụ 16:30. Và như vậy con người giờ đây sắp được sinh lại, nếu người ấy không tìm được phương cách nào để làm dịu cơn thịnh nộ và những nỗi kinh hoàng của lương tâm tội lỗi của mình, thì cuối cùng người ấy đến cùng Tôi Tớ của Đức Chúa Trời với câu hỏi Tôi phải làm gì, tôi phải làm gì để được cứu? Than ôi! Giờ đây tôi cảm nhận lương tâm bị thương, tấm lòng tan vỡ, sự mù lòa thuộc linh, sự bị giam cầm và nghèo khó mà các ông thường đã nói với tôi; vậy nếu có bất kỳ sự dạy dỗ, hướng dẫn hay bổn phận nào, có thể hướng đến điều tốt cho tôi, hay giải thoát tôi khỏi điều ác này, thì giờ đây hãy mở những môi miệng đáng phải giữ gìn tri thức, giờ đây hãy hướng dẫn tôi trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và tôi sẽ sẵn lòng theo đó với mọi nỗ lực của mình.

Và giờ đây (và mãi đến giờ này) Tôi Tớ của Đức Chúa Trời mới có một sự kêu gọi mạnh mẽ và đúng lúc để khuếch đại và tôn cao sự đầy đủ cứu linh hồn của sự chết và sự thương khó của Đấng Christ; nếu huyết của Đấng Christ, và lời hứa về sự cứu rỗi được dâng cho một lương tâm chưa bị thương, thì điều đó là gì, nếu chẳng phải như việc đổ một thứ dầu thơm tối thượng nhất lên một chi thể lành lặn của con người? Đó là phương pháp duy nhất, đúng đắn, đời đời, trước hết làm bị thương bởi Luật Pháp, rồi sau đó chữa lành bởi Phúc Âm; trước hết gây đau đớn vì tội lỗi, rồi sau đó đắp lên một miếng dán bằng huyết của Đấng Christ; và vì vậy khi lòng đã tan vỡ, thì người của Đức Chúa Trời mới có thẩm quyền để băng bó nó lại, thì người ấy mới có thể tôn cao sự thương xót của Đức Chúa Trời, thì người ấy mới có thể bày ra đến tột cùng vẻ đẹp trên trời của sự thương khó và thân vị của Đấng Christ, và như vậy đóng vai Bà Đỡ bằng nghệ thuật cao cả và thánh khiết của mình là an ủi kẻ khốn khổ, thì cuối cùng con cái của Đức Chúa Trời (đã được chuẩn bị cho sự sinh nở) trở thành một người được sinh lại.

Bước thứ năm là một sự nhìn thấy rõ ràng (ta nói không phải một sự nhìn thấy chung chung, mà người ấy đã có trước kia) mà là Sự nhìn thấy rõ ràng Đấng Christ được bày tỏ ra trước mắt của Đức Tin; vừa khi linh hồn nghèo khó bị thương được thông hiểu thấu đáo về sự mầu nhiệm và sự thương xót của Phúc Âm, thì người ấy nhìn lên Đấng Cứu Rỗi của mình như người Giu-đa nhìn lên con rắn bằng đồng, và thấy Ngài bị giương lên trên thập tự giá, người ấy không thể không thấy nơi Ngài một kho tàng vô hạn của sự thương xót và tình yêu, một biển cả không bờ bến và không đáy của lòng nhân từ dịu dàng và lòng thương xót, cả một thiên đàng của sự ngọt ngào, hạnh phúc, bình an và vui thích; Sau linh của sự làm tôi mọi, Linh của sự làm con nuôi bước vào; những nỗi kinh hoàng của Luật Pháp dẫn người ấy đến những sự an ủi của Phúc Âm, sự đau buồn vì tội lỗi của người ấy đưa người ấy đến ánh sáng rõ ràng của Đấng Cứu Rỗi mình; rồi như một người trong cơn hấp hối, ngước mắt lên trời là nơi sự giúp đỡ của mình đến từ, thì người ấy trong cơn đau sinh nở cũng ngước mắt lên Đấng Christ, là Đấng hoặc phải giúp người ấy, hoặc người ấy sẽ chìm xuống dưới tội lỗi của mình đến tận đáy không đáy của địa ngục. Và ta phải nói với ngươi rằng, sự nhìn thấy Chúa Giê-xu Christ này đối với một tội nhân đã hạ mình (cùng với những đặc ân vinh hiển mà Ngài mang theo, như Sự Hòa Lại với Đức Chúa Trời, sự tha tội, sự làm con nuôi, sự xưng công chính, sự công chính, sự khôn ngoan, sự nên thánh, sự cứu chuộc,) là một cảnh tượng vui thích, mê đắm, thuộc thiên đàng nhất: Không phải Sa-lô-môn trong mọi sự huy hoàng của mình, không, cũng không phải những bông huệ ngoài đồng được trang điểm tốt hơn Sa-lô-môn; không phải mọi cảnh tượng kỳ lạ trên đất, cũng không phải mọi ánh sao lấp lánh trên trời, có thể đem lại sự vui thích hay thích thú cho mắt con người, như một đối tượng này (Đấng Christ đang chảy máu trên thập tự giá) đem lại cho linh hồn của một tội nhân. Hãy tưởng tượng ngươi thấy một kẻ phạm tội (mà sự xét xử và án phạt của hắn đã qua) bị dẫn đến nơi hành hình buồn thảm; hãy tưởng tượng ngươi nghe hắn than khóc vì thời gian đã hoang phí của mình, vì những hành vi đẫm máu của mình, vì những tội ác ghê tởm của mình; phải, hãy tưởng tượng những tiếng than khóc của hắn cay đắng đến nỗi chúng có thể ép nước mắt ra từ người khác, và khiến mọi con mắt nhìn hắn đều nhòa đi và ứa nước; nếu con người này trong tình cảnh này bỗng thấy Vua của mình đang chạy và phi ngựa về phía mình với tờ ân xá trong tay, thì cảnh tượng ấy sẽ ra sao? Chắc chắn không có cảnh nào sánh được với cảnh này. Cũng vậy, cũng vậy với con người đang đau buồn vì tội lỗi, trong khi người ấy đang khóc lóc về trường hợp của mình, và xưng nhận rằng chỉ còn một bước nhỏ giữa mình và sự hư mất (như thể người ấy giờ đây đang ở ngay miệng địa ngục, chính nơi hành hình) trong cơn mê muội người ấy nhìn lên Đấng Christ, mà người ấy thấy với một ngọn giáo bên hông, với những gai nhọn trên đầu, với những đinh nơi chân, với một tờ ân xá trong tay, đang dâng nó cho mọi người chỉ cần tiếp nhận nó bằng đức tin. Ôi đây quả là một cảnh tượng, có thể làm sống lại kẻ gian ác nhất trên đất, đã chết trong tội lỗi và sự vi phạm. Và giờ đây đã có hy vọng về sự sinh nở, nếu việc đã đến mức này, thì có hơn cả khả năng về một sự sinh nở hạnh phúc, chúng ta có thể gọi đó là những sự cựa quậy của con cái Đức Chúa Trời, hay những cảm nhận đầu tiên của sự sống, trước khi [người ấy được sinh lại.]

Bước thứ sáu là, Một sự khao khát đói khát Đấng Christ và các công đức của Ngài, và đối với bước này phước thay cho những kẻ đạt đến; Phước thay cho những kẻ đói khát sự công chính, vì họ sẽ được no đủ, Ma-thi-ơ 5:6. Được no đủ ư? Bằng cách nào? Ta sẽ ban cho kẻ khát, nước từ suối nước sự sống một cách nhưng không, Khải Huyền 21:6, đây là bước (như thể ở trong thang của Gia-cốp) nâng người ấy lên cao về phía thiên đàng; đó là một dấu hiệu của đức tin thật, đến nỗi kẻ có nó, chẳng cần nghi ngờ rằng mình tin, hơn là kẻ đang thở cần nghi ngờ rằng mình đang sống; và tại sao? Sự khát khao những điều thế gian của người ấy đã nguội lạnh, sự khát khao những điều trên trời của người ấy đã bùng cháy.

Phản đối. Nhưng Đấng Christ phán, Kẻ nào uống nước mà Ta sẽ ban cho, sẽ không bao giờ khát nữa.

Đáp. Non siti miserae indigentiae, sed siti copiosioris fruitionis. Chưa từng có người đói nào với lòng thèm muốn lớn hơn mà ước ao thức ăn, cũng không có người khát nào ước ao nước uống, cũng không có người tham lam nào ước ao tiền bạc, cũng không có người tham vọng nào ước ao vinh quang, hơn là người ấy giờ đây khao khát được hòa lại với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; trong trường hợp này, dù người ấy có những sự vui thích và lợi lộc của một ngàn thế gian, người ấy cũng sẵn lòng từ bỏ tất cả để được áp dụng những sự thương khó của Đấng Christ, chính dòng huyết tối thượng ấy mới có thể chữa lành linh hồn người ấy, chính sự thương khó cay đắng ấy mới có thể làm dịu cơn khát của người ấy; chỉ cần ban cho người ấy các công đức của sự chết của Đấng Christ (nhờ đó Đức Chúa Trời và người ấy có thể trở nên một) thì người ấy chẳng màng dù phải chịu sự chết và địa ngục lần nữa, phải, người ấy sẽ liều lĩnh của cải, mạng sống, tất cả; hay nếu đó không phải là điều Chúa đòi hỏi, người ấy sẽ làm bất cứ điều gì cần thiết, thậm chí bán hết, tất cả những gì mình có, từ bỏ mọi tội lỗi mình yêu thích, phải, dù đó là tay phải, hay mắt phải của mình, không có gì quý giá đối với người ấy, miễn là người ấy được hưởng Đấng Cứu Rỗi của mình. Ôi đây là một cơn khát trên mọi cơn khát! Nó sinh ra những ước muốn cháy bỏng, những sự khao khát mãnh liệt, những tiếng rên rỉ không thể nói nên lời, những hơi thở hổn hển mạnh mẽ, giống như mặt đất khô cằn và khát nước, há miệng, nứt nẻ, và mở ra để đón những giọt mưa. Đa-vít, dù ở trong đồng vắng Xíp, một vùng đất cằn cỗi và khô khan không có nước, nhưng ông than phiền nhất vì cơn khát của mình, Linh hồn tôi khát khao Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, Thi Thiên 63:1. Đây là tình cảm mãnh liệt mà Đức Chúa Trời đặt vào lòng những kẻ tìm kiếm Ngài trong sự chân thành và lẽ thật; chưa từng có A-háp khao khát một vườn nho hơn, cũng không có Si-sê-ra khao khát sữa hơn, cũng không có Sam-sôn khao khát nước hơn, khi Đức Chúa Trời phải mở cho ông một suối nước trong hàm của một con lừa, hơn là một linh hồn thật sự hạ mình khao khát Đấng Christ, luôn khát khao và mong mỏi, để người ấy có thể ẩn mình trong sự công chính của Ngài, và tắm mình trong dòng huyết mà Đấng Cứu Rỗi của mình đã đổ ra vì mình. Ta đã đọc về một người đàn bà tin kính, mà khi đang nhọc nhằn trong những cơn đau này, và khao khát Chúa Giê-xu Christ, đã kêu lên, Tôi đã sinh chín đứa con với nỗi đau lớn như những người đàn bà khác, mà tôi vẫn hết lòng muốn sinh lại tất cả chúng lần nữa, phải sinh chúng, và sinh chúng suốt mọi ngày của đời tôi, để được chắc chắn về phần của mình trong Chúa Giê-xu Christ. Một người đáp lại; Lòng bà chẳng khao khát và mong mỏi Ngài sao? Ôi! (bà nói) Tôi có chồng và con cái, và nhiều sự an ủi khác, tôi sẵn lòng cho đi tất cả, và mọi điều tốt lành tôi sẽ thấy trong đời này, hay trong đời sau, để linh hồn nghèo khó khát khao của tôi được tươi mát bởi dòng huyết quý báu của Đấng Cứu Rỗi tôi. Thật hăng hái và khẩn thiết là lòng của mỗi người (bị thiêu đốt bởi nét mặt giận dữ của Đức Chúa Trời) khao khát dòng huyết này của Ngài; Tôi khát, tôi ngất đi, tôi mòn mỏi, tôi khao khát (người ấy nói) một giọt sự thương xót; linh hồn tôi tan chảy trong tôi thành những giọt nước mắt bằng máu; lòng tôi, vì tội lỗi, bị lay động và vỡ vụn; linh hồn tôi, vì đau buồn, bị hao mòn và khô héo, đến nỗi cơn khát của tôi không thể thỏa mãn, ruột gan tôi nóng bừng trong tôi, sự khao khát Đấng Christ của tôi vô cùng lớn và tham lam. Hãy dừng lại! Mọi cách diễn đạt này còn xa mới sánh được với những sự khao khát ấy, không ai biết chúng, trừ kẻ nhận lãnh chúng, trừ kẻ [được sinh lại.]

Bước thứ bảy là, Sự nương cậy nơi Đấng Christ: vừa khi người ấy suy xét và nhớ lại những lời mời gọi tan chảy lòng người của Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta: Nếu ai khát, hãy đến cùng Ta: Hỡi mọi kẻ khát, hãy đến cùng các dòng nước: Hãy đến cùng Ta, hỡi mọi kẻ mệt mỏi và gánh nặng vì tội lỗi: nhưng (nương mình trên lẽ thật không thể phá vỡ của những lời hứa phước hạnh này) người ấy gieo mình vào vòng tay thương xót và đầy công đức của Chúa chịu đóng đinh của mình. Dù sự sống đến, dù sự chết đến, dù thiên đàng đến, dù địa ngục đến, dù điều gì đến đi nữa, tại đây người ấy sẽ bám chặt mãi mãi: Ai (Phao-lô nói) sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đấng Christ? Có phải hoạn nạn, hay khốn cùng, hay bắt bớ, hay đói kém, hay trần truồng, hay nguy hiểm, hay gươm giáo chăng? Không: Tôi tin chắc rằng (không phải những điều này, cũng không phải hơn những điều này) chẳng phải sự chết, chẳng phải sự sống, chẳng phải các Thiên sứ, chẳng phải các Đấng cầm quyền, chẳng phải các Quyền lực, chẳng phải những điều hiện tại, chẳng phải những điều sẽ đến, chẳng phải chiều cao, chẳng phải chiều sâu, chẳng phải bất kỳ tạo vật nào khác, sẽ có thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời, là tình yêu trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, Rô-ma 8:35,38,39. Cũng vậy với con người đang nhọc nhằn trong sự sinh nở này: Cái gì (người ấy nói) Đấng Christ có gọi kẻ gánh nặng chăng? Tại sao, lạy Chúa, tôi đang gánh nặng bởi một sức nặng, một khối tội lỗi, và nếu kẻ được gọi có thể đến, lạy Chúa, tôi đến, tôi đến, và giờ đây tôi đã đến, tôi sẽ dựng trại cùng Ngài, tôi sẽ an nghỉ cùng Ngài mãi mãi. Điều này cũng chẳng có gì lạ, kinh nghiệm cho chúng ta biết, con thú bị săn đuổi chạy về hang của nó, người bị thương [nhanh chóng chạy đến] Thầy Thuốc, và như vậy người nghèo khó bị tan vỡ và bầm dập bởi sức nặng của tội lỗi, làm sao người ấy có thể làm khác hơn là tự nguyện gieo mình vào vòng tay và sự ôm ấp ngọt ngào, đầy thương xót, mời gọi của Đấng Christ, mà những lời hứa của Ngài vẫn nói, Ta sẽ làm cho người ấy được yên ủi, Ta sẽ làm cho người ấy được tươi mát? Ngươi đôi khi có thể thấy một đứa trẻ nhỏ, khi nhận thấy và đến gần một mối nguy hiểm bất chợt, chạy vội vàng vào vòng tay mẹ nó như thế nào: cũng vậy một linh hồn thật sự bị thương (bị những nỗi kinh hoàng của Luật Pháp truy đuổi, và kinh hãi trước nét mặt giận dữ của Đức Chúa Trời Toàn Năng) nó bay nhanh vào lòng của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của mình, tại đó nó bám chặt lấy những vết thương phước hạnh của Ngài, tại đó nó an nghỉ trên sự chết đầy công đức của Ngài, tại đó nó ôm lấy thân thể chịu đóng đinh của Ngài, tại đó nó ẩn mình trong các kẽ của Vầng Đá này, phải, tại đó nó bám chặt với quyết tâm trọn vẹn này, rằng dù mọi nỗi kinh hoàng, mọi sự cám dỗ, mọi người, mọi ma quỷ, có hợp lại với nhau để quăng nó xuống địa ngục, chúng cũng phải xé nó, rách nó, kéo nó, lôi nó ra khỏi những vết thương đang chảy máu, và lòng thương xót dịu dàng của Đấng Cứu Rỗi trên trời của nó. Đây là trường hợp của Gióp, mà trong nỗi đau cay đắng nhất của mình có thể kêu lên rằng, Dầu Đức Giê-hô-va giết tôi, tôi vẫn sẽ tin cậy nơi Ngài, Gióp 13:15. Và ta phải nói với ngươi rằng, sự tin cậy, sự lệ thuộc, sự bám chặt, sự nương cậy (hay bất cứ tên nào khác chúng ta gọi nó) nơi các công đức của Đấng Christ, là đức tin xưng công chính đúng đắn, mà nếu một người đã một lần đến đó, thì chỉ còn một bậc nữa, và người ấy [lúc ấy được sinh lại.]

Bước cuối cùng và cao nhất là, Sự vâng lời phổ quát đối với Đấng Christ. Vừa khi người ấy đã gieo mình trên Ngài, người ấy liền nhận lấy Ngài (không chỉ như một Đấng Cứu Rỗi để cứu chuộc người ấy khỏi những nỗi khốn khổ của tội lỗi, mà) như một người Chồng, một Chúa, một Vua, để phục vụ Ngài, yêu mến Ngài, tôn kính Ngài, và vâng lời Ngài: Giờ đây người ấy sẽ mang ách của Ngài trên mình; giờ đây người ấy sẽ vác thập tự giá mình và đi theo Ngài; giờ đây người ấy sẽ bước vào con đường hẹp; giờ đây người ấy sẽ đi trong con đường thánh khiết; giờ đây người ấy sẽ kết hợp với giáo phái và anh em đó là những người bị nói xấu khắp nơi; giờ đây người ấy sẽ chống lại mọi tội lỗi bất luận là gì; giờ đây người ấy sẽ rũ bỏ những bạn cũ của mình, là anh em trong sự gian ác; giờ đây người ấy sẽ giữ hòa bình và lương tâm tốt đối với Đức Chúa Trời và loài người; giờ đây người ấy sẽ canh giữ những tội lỗi kín nhiệm của mình, những tư tưởng dâm dục, những dịp tiện của điều ác; giờ đây người ấy sẽ hướng lời nói của mình đến việc tôn vinh Đức Chúa Trời, và ban ân điển cho những người nghe; giờ đây người ấy sẽ làm cho mọi hành động của mình phù hợp với quyền tể trị của ân điển; giờ đây người ấy sẽ vui thích trong lời, trong đường lối, trong các Thánh đồ, trong các sự phục vụ của Đức Chúa Trời; giờ đây người ấy sẽ không bao giờ quay lại với sự dại dột, hay với nghề tội lỗi của mình nữa, phải, dù Sa-tan tấn công người ấy bằng những mồi nhử và sự quyến rũ, để giữ người ấy trong sự nô lệ của mình, mà chỉ bằng một sự vui thích cưng chiều, một tội lỗi cưng chiều, người ấy vẫn quyết tâm trả lời hắn như Môi-se đã trả lời Pha-ra-ôn, Sẽ chẳng còn lại dù chỉ một cái móng chân; vì người ấy biết rõ, một lỗ hổng trong Thành sẽ phơi bày nó cho kẻ thù, một lỗ rò trong chiếc tàu sẽ làm chìm nó xuống biển, một nhát đâm vào tim sẽ nhanh chóng đưa con người đến sự chết, một nút thắt trong sợi chỉ sẽ chặn đường đi của cây kim cũng như năm trăm nút thắt, và vì vậy người ấy sẽ bán hết, tất cả những gì mình có, thậm chí mọi tội lỗi của mình, đến tận mảnh giẻ bẩn thỉu cuối cùng của sự vui thích cưng chiều của mình, tội lỗi trong lòng được mê hoặc yêu quý của mình. Và giờ đây con người mới đã được sinh ra giữa chúng ta, ngươi muốn nhìn thấy người ấy chăng? Những điều cũ đã qua đi, kìa, mọi điều đã trở nên mới, II Cô-rinh-tô 5:17. Lòng người ấy, mắt người ấy, tai người ấy, lưỡi người ấy, sự hiểu biết người ấy, ý chí người ấy, trí nhớ người ấy, lương tâm người ấy; tình yêu người ấy, sự ghét người ấy, hy vọng người ấy, sự sợ hãi người ấy, niềm vui người ấy, nỗi buồn người ấy; ngươi còn muốn gì nữa? Tư tưởng người ấy, lời nói người ấy, hành động người ấy, tình cảm người ấy, đều mới cả; sự trở lại này là phổ quát, sự thay đổi này là một sự thay đổi thấu suốt; giờ đây Đấng Christ được hình thành trong người ấy, giờ đây người ấy được biến đổi thành một tạo vật mới, trước kia người ấy đang trong quá trình trở thành một con người mới, nhưng giờ đây người ấy đã được làm mới, Đức Chúa Trời là Cha chấp nhận người ấy làm con trai Ngài, Đức Chúa Trời là Con đóng ấn trên người ấy Hình Ảnh của Cha Ngài, nhưng trực tiếp hơn Đức Thánh Linh đã nhào nặn và tạo hình người ấy, như ta đã cho ngươi thấy người ấy, và giờ đây [người ấy được sinh lại] mà nếu một người không được sinh lại,—người ấy (sẽ không) không thể thấy vương quốc của Đức Chúa Trời.

Kìa đây những bước nâng một con người lên đến trạng thái tái sinh, Sự nhìn thấy tội lỗi, Cảm nhận sự khốn khổ, Sự đau buồn vì tội lỗi, Sự tìm kiếm sự an ủi, Sự nhìn thấy Đấng Christ, Sự khao khát Đấng Christ, Sự nương cậy nơi Đấng Christ, Sự vâng lời Đấng Christ: còn một lời nữa trước khi chúng ta kết thúc.

Ngươi thấy Đức Chúa Trời dẫn dắt con người mà Ngài định làm cho thuộc về Ngài như thế nào; mà chớ để tội nhân nào thật sự hạ mình phải nản lòng nếu người ấy không nhận thấy rõ ràng thứ tự của những bước này, và nhất là ở mức độ như (ngươi thấy) chúng ta đã thuật lại; vì nếu về thực chất và hiệu quả chúng đã được làm nên trong họ, nếu người ấy có chúng trong lẽ thật (mặc dù có lẽ không ở mức độ này) ta dám tuyên bố về người ấy rằng, người ấy chắc chắn đã được sinh lại. Một trong những bậc đáng kính của chúng ta đã nói rằng, trong những sự hạ mình của chúng ta, và những sự chuẩn bị khác, chúng ta không ấn định chính xác một thước đo và số lượng như vậy, chúng ta không quyết định dứt khoát về một mức độ và chiều cao như thế này hay thế kia, chúng ta phó thác điều đó cho sự khôn ngoan của Thầy lớn trên trời của chúng ta, là Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, Đấng là tác nhân hoàn toàn tự do: Nhưng chúng ta chắc chắn rằng, một người phải có bấy nhiêu, và ở mức độ ấy, để hoàn toàn hạ mình xuống, rồi đưa người ấy đến Đấng Cứu Rỗi của mình; người ấy phải chán ngán mọi tội lỗi của mình, và sự nô lệ của Sa-tan hoàn toàn, sẵn lòng móc mắt phải của mình ra, và chặt tay phải của mình đi, ý ta là từ bỏ những dục vọng trong lòng được yêu quý nhất của mình, bán hết tất cả, và không để lại dù chỉ một cái móng chân; người ấy phải thấy sự nguy hiểm của mình, và vội vàng chạy đến Thành Ẩn Náu; người ấy phải cảm nhận sự khốn khổ thuộc linh của mình, để người ấy có thể hết lòng khát khao sự thương xót; người ấy phải thấy mình bị hư mất và bị bỏ rơi trong chính mình, để Đấng Christ có thể là tất cả trong tất cả đối với người ấy; và sau đó phải theo sau một sự ghét bỏ mọi đường lối giả dối và gian ác trong thời gian sắp tới, một sự thay đổi thấu suốt về những đường lối, bạn bè, cách ăn ở trước kia, và đặt mình vào con đường và sự thực hành của sự tiết độ, trung thực, và thánh khiết. Tóm lại, mỗi linh hồn được đòi hỏi bấy nhiêu: thứ nhất, một sự nhìn thấy, cảm nhận, và ghét bỏ tội lỗi một cách thật sự ăn năn; thứ hai, một sự khát khao không thể thỏa mãn và chân thành đối với Chúa Giê-xu Christ, và sự công chính, cả được kể cho và vốn có trong mình; thứ ba, một quyết tâm không giả dối, và không giữ lại của một sự vâng lời mới phổ quát trong thời gian sắp tới. Nếu bất kỳ người nào đã có kinh nghiệm về những tình cảm và hiệu quả này trong linh hồn mình, bất luận mức độ là bao nhiêu (ít hay nhiều) người ấy cũng đủ an toàn, và có thể tiếp tục một cách thoải mái trong con đường thánh khiết.

Vậy giờ đây hãy để ta khuyên ngươi (bất luận ngươi là ai đang đọc) hãy bước vào linh hồn mình, và xét xem tình trạng của mình, xem ngươi đã được sinh lại hay chưa: Hãy tìm kiếm và xem, liệu cho đến nay linh của sự làm tôi mọi đã làm nên những hiệu quả của nó trong ngươi hay chưa; nghĩa là, liệu ngươi đã được soi sáng, bị cáo trách, và kinh hãi bởi một sự nhận thức rõ ràng, và sự thừa nhận riêng biệt về tình trạng khốn khổ của mình hay chưa: Hãy tìm kiếm và xem, liệu cho đến nay Linh của sự làm con nuôi đã đóng ấn ngươi làm của riêng Ngài hay chưa; nghĩa là, Liệu (sau khi lòng ngươi bị tan vỡ, linh ngươi bị bầm dập, linh hồn ngươi bị hạ mình, lương tâm ngươi bị thương và thức tỉnh) ngươi đã có sự nhìn thấy Đấng Christ, và đã khát khao Ngài, và đã gieo mình trên Ngài, và đã đi theo đường lối và các Điều Răn của Ngài bằng một sự vâng lời phổ quát hay chưa? Nếu sau khi tìm kiếm ngươi có thể nói (không tự dối mình) rằng quả thật là như vậy với ngươi, thì ngươi có thể chúc tụng Đức Chúa Trời vì ngươi đã từng được sinh ra, chắc chắn (ta dám nói như vậy) ngươi đã được sinh lại. Nhưng nếu ngươi không có cảm nhận hay cảm giác về những công việc này, nếu mọi điều ta đã nói đều là những điều mầu nhiệm đối với ngươi, thì ta sẽ nói gì? Nhưng nếu ngươi từng, nếu ngươi từng có ý muốn thấy vương quốc của Đức Chúa Trời, hãy gắng sức, vật lộn, nỗ lực hết sức mình để trở nên thật sự tái sinh: như vậy trong khi Người Giảng Đạo nói, chính Đấng Christ đến với quyền năng trong lời, Ê-xê-chi-ên 18:31,32, ngươi có thể nói rằng, điều đó không nằm trong quyền năng của ngươi, ngươi chỉ là một bệnh nhân thụ động, và Thánh Linh của Đức Chúa Trời là tác nhân, và ai có thể ra lệnh cho Thánh Linh của Chúa, là Đấng thổi đâu tùy ý, theo ý muốn riêng của Ngài? Ta đáp, Quả thật chính Thánh Linh, chứ không phải con người, làm cho tái sinh hay nên thánh: nhưng ta cũng đáp rằng, Giáo lý của Phúc Âm là chức vụ của Thánh Linh, và bất cứ nơi nào giáo lý ấy được giảng ra (như ta đang giảng nó cho ngươi bây giờ) thì ở đó Đức Thánh Linh hiện diện, và đến đó Ngài đến để tái sinh: phải, ta có thể nói thêm, có một công việc chung của sự soi sáng, mở đường cho sự tái sinh; và công việc chung này đặt một khả năng vào con người để làm điều mà khi người ấy làm, Thánh Linh của Đức Chúa Trời có thể, phải sẽ trong ngày quyền năng của Ngài làm việc mạnh mẽ trong người ấy, để làm cho người ấy sống lại và được thanh tẩy; vậy nếu cho đến nay ngươi chưa cảm nhận công việc quyền năng này của Đức Chúa Trời trong ngươi, mà vẫn khao khát cảm nhận nó, và vui lòng mong muốn nó (bằng không ta thú nhận nói cũng vô ích) hãy theo ta trong những đoạn này; ta sẽ cho ngươi mượn hai cánh để mang ngươi, hai tay để dẫn ngươi đến chân của chiếc thang này, mà nếu ngươi leo lên những bước đã nói trên, ta dám chắc chắn tuyên bố về ngươi, [ngươi là người được sinh lại.]

Cánh thứ nhất là Sự Cầu Nguyện, mà trước hết đưa ngươi đến ngôi của Đức Chúa Trời, và (tại đó, nếu ngươi được điều mình cầu xin) rồi đến sự sinh lại; nếu ta phải cho ngươi biết cách cầu nguyện; Ô-sê 14:2. Hãy mang theo lời nói, và trở lại cùng Chúa; hãy nói cùng Ngài, Xin cất đi mọi sự gian ác, và nhận chúng con một cách nhân từ, —rồi tiếp theo đó, Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng, Ta sẽ yêu thương chúng một cách tự do, câu 4. Giê-rê-mi 31:18. Ta đã nghe thật rõ Ép-ra-im than thở như vầy, Ngài đã sửa phạt tôi, và tôi đã bị sửa phạt, như một con bò tơ chưa quen ách, xin Chúa quay tôi lại, thì tôi sẽ được quay lại. Linh hồn có thể phản đối, Tôi có thể nói như vậy, mà vẫn chẳng khá hơn: Nhưng ta đáp, hãy nói như vậy, dù ngươi chẳng khá hơn, vì Đức Chúa Trời bảo ngươi nói như vậy: Hãy nói như vậy, và nói lại lần nữa; có thể Ngài sẽ đến khi ngươi nói như vậy, Ô-sê 14:4. Hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời vui lòng chuẩn bị lòng ngươi, thánh hóa tình cảm của ngươi, sắp đặt ý chí của ngươi, giữ gìn ngươi khỏi tội lỗi, chuẩn bị ngươi cho sự tăng trưởng đến sự thánh khiết và công chính trọn vẹn: đây là hiệu quả của lời cầu nguyện của Giê-rê-mi, Xin Chúa biến đổi tôi, thì tôi sẽ được biến đổi; xin Chúa chữa lành tôi, thì tôi sẽ được chữa lành; xin Chúa cứu tôi, thì tôi sẽ được cứu: Xin Chúa quay chúng con lại, hỡi Chúa tốt lành, thì chúng con sẽ được quay lại, Giê-rê-mi 17:14, và Ca Thương 5:21. Chính Chúa là Đấng biến đổi, chữa lành, cứu rỗi, và quay lại; và Sự Cầu Nguyện là phương tiện để sinh ra hiệu quả này trong ngươi: khi chúng ta được yêu cầu cầu nguyện, ăn năn, và tin, chúng ta không phải tìm sức mạnh trong chính mình, mà phải tìm kiếm trong Giao Ước, và biến lời hứa thành lời cầu nguyện. Như Điều Răn là, Hãy ăn năn, Công Vụ 17:30. Mà Giao Ước là, Đấng Christ sẽ ban sự ăn năn, Công Vụ 5:31, và vì vậy hãy cầu nguyện, Xin Chúa quay tôi lại, thì tôi sẽ được quay lại, Giê-rê-mi 31:18, rồi hãy quỳ gối xuống, và khiêm nhường, hết lòng, thường xuyên, sốt sắng cầu xin sự tác động của Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Trời: Hãy kêu cầu cùng Người Bạn Đời trong Nhã Ca, Hãy thức dậy, hỡi gió Bắc, và hãy đến, hỡi gió Nam, và thổi trên vườn ta, để các hương liệu của nó tuôn chảy ra, Nhã Ca 4:16. Gió của Thánh Linh càng thổi mạnh và quyền năng bao nhiêu, Ngài càng khiến ngươi sinh hoa kết quả trong các ân điển và phước hạnh của Ngài bấy nhiêu; vậy hãy kêu cầu lần nữa và lần nữa, Hỡi Chúa, xin Thánh Linh Ngài đến trên tôi: xin tạo dựng trong tôi một lòng trong sạch, hỡi Đức Chúa Trời, và làm mới một linh ngay thẳng trong tôi. Hỡi Chúa Giê-xu, xin sai Thánh Linh Ngài vào trong tôi, là Đấng có thể khôi phục tôi từ sự chết của tội lỗi, đến sự sống của sự thánh khiết. Như vậy ngươi sẽ cầu xin, và cứ cầu xin; như vậy ngươi sẽ kêu cầu, và cứ kêu cầu, thì ta có thể bảo đảm với ngươi về lời hứa mà Đức Chúa Trời đã hứa, và không thể chối bỏ, kẻ nào xin thì được; và, kẻ nào tìm thì gặp; và, đối với kẻ gõ cửa (bằng sự kiên trì và bền bỉ) thì sẽ được mở cho, Ma-thi-ơ 7:8.

Cánh thứ hai, hay bàn tay, mang và dẫn ngươi đến những bước của sự sinh lại này, là, Việc nghe Lời Chúa một cách liên tục: ngươi phải chăm chú nơi các cửa của sự khôn ngoan, và chờ đợi nơi các trụ cửa của nàng; ngươi phải đến nhà của Đức Chúa Trời, và lắng nghe chức vụ của Lời Chúa: chắc chắn, nếu ngươi kiên trì trong bổn phận này, Đức Chúa Trời sẽ dấy lên một Sa-mu-ên tốt lành nào đó, Đức Chúa Trời sẽ dùng một số Thầy Tế Lễ của Ngài (được biệt riêng cho chức vụ ấy) để sinh lại ngươi: Hãy hiểu điều này một cách tỉnh táo; vì nếu chính Chúa Giê-xu Christ giảng cho linh hồn mỗi ngày, mà không ban chính Ngài ra, thì lễ nghi sẽ trống rỗng đối với nó: chính sự đến của Đấng Christ với dân Ngài trong các lễ nghi, mới đổ đầy linh hồn trống rỗng bằng những điều tốt lành. Với mục đích này các Tôi Tớ của Đức Chúa Trời được gọi là Những Người Cha Thuộc Linh, Ta đã sinh lại anh em (Thánh Phao-lô nói) qua chức vụ của Phúc Âm, I Cô-rinh-tô 4:15. Lưỡi của Người Chăn Bầy là Ống Dẫn của Chúa, và nhờ đó Ngài dẫn những dòng nước sự sống ngọt ngào và lành mạnh vào linh hồn của những người được chọn của Ngài; chỉ cần ngươi thường xuyên dùng các phương tiện, và ngươi sẽ thấy lúc này hay lúc khác, Đức Chúa Trời sẽ nhớ đến ngươi trong sự thương xót: Quả thật, ta không biết khi nào; và vì vậy ta mong ngươi đừng bỏ lỡ ngày Chúa Nhật nào để đến nhà của Đức Chúa Trời, kẻo ngày ngươi lơ là có thể đã là ngày ngươi được trở lại; chắc chắn không ai nên mong đợi phước hạnh của Đức Chúa Trời mà không có các lễ nghi của Ngài; không có ăn bánh mà không cày cấy và gieo trồng, không có hồi phục sức khỏe mà không ăn và uống, không có đi trên đất mà không có vật gì để cưỡi, không có vượt biển mà không có vật gì để đi thuyền; cũng vậy không có phước hạnh, không có ân điển, không có sự tái sinh, không có sự sinh lại nào cả, mà không chờ đợi Đức Chúa Trời trong đường lối của Ngài, và trong các lễ nghi của Ngài. Vậy giờ đây, như ngươi khao khát thiên đàng, hay (con đường lên thiên đàng) được sinh lại, ta nài xin ngươi hãy coi trọng lễ nghi này của Đức Chúa Trời, là sự giảng Lời của Ngài: Trong việc giảng Phúc Âm, ánh sáng, sự chuyển động, và quyền năng tuôn ra cho mọi người, mà loài người chống cự: và có người bị hư mất, không phải vì họ không thể tin, mà vì họ chống cự, và không chịu vâng lời, và như vậy mà chết, Công Vụ 7:51, Lu-ca 13:34, Ê-xê-chi-ên 33:11, Ô-sê 13:9, mà ta vẫn mong ngươi không chỉ nghe Lời ấy, mà sau khi đã nghe, hãy suy xét nó, ngẫm nghĩ nó, và áp dụng những lời đe dọa và quở trách, những điều răn và lời hứa, vào chính linh hồn ngươi: như vậy nếu ngươi nghe và suy gẫm, ta chắc rằng lời của Đức Chúa Trời sẽ là Lời quyền năng đối với ngươi, và (cùng với sự cầu nguyện) đưa ngươi đến sự sinh lại, mà nếu một người không đến đó, người ấy không thể (có thể nào) thấy vương quốc của Đức Chúa Trời.

Cho đến đây là về sự sinh lại: ngươi thấy chúng ta đã leo lên những bước mà đỉnh của chúng (như thang của Gia-cốp) vươn lên đến thiên đàng; hãy chứng kiến lời tiếp theo, kẻ được sinh lại sẽ thấy vương quốc của Đức Chúa Trời, nhưng kẻ không được sinh lại, kẻ ấy không thể thấy vương quốc của Đức Chúa Trời.

CHƯƠNG V. – Kết quả và hậu quả của sự tái sinh.

[Người ấy không thể thấy vương quốc của Đức Chúa Trời.]

Các đặc ân của sự sinh lại là hai điều này, được thấy, và được [thấy vương quốc của Đức Chúa Trời.]

Thứ nhất, được [thấy,] Điều này là một (một Tác Giả Hiện Đại nói) với được hưởng: nhưng một người có thể thấy điều mà mình không hưởng; nhưng nếu không có sự tái sinh thì không có sự nhìn thấy, càng không có sự sở hữu vương quốc của Đức Chúa Trời.

Được thấy như vậy là hạnh phúc nhỏ hơn, mà kẻ chưa được tái sinh bị ngăn trở; nhưng được thấy, tự nó là một đặc ân lớn lao và đầy ân điển, mà kẻ được tái sinh được nhận vào: vì dù vương quốc của Đức Chúa Trời có nghĩa là vương quốc ân điển, hay vương quốc vinh hiển, Phước thay cho những mắt thấy những điều này.

Nhưng những mắt ấy là của ai? Nếu chúng ta xét kẻ chưa được tái sinh, người ấy không thấy chút nào về Uy Nghiêm đáng sợ của Đức Chúa Trời là Cha, người ấy không thấy chút nào về vẻ đẹp, sự thương xót, và lòng thương xót của Đấng Cứu Rỗi mình, người ấy không thấy chút nào về sự cao cả vinh hiển của Thánh Linh Đức Chúa Trời trên Thiên Đàng, cũng không thấy sự gần gũi của Ngài với anh em mình trên đất: Do đó khi người ấy vào Đền Thờ, giữa Hội Chúng của các Thánh đồ của Đức Chúa Trời, linh hồn người ấy không vui thích với những lời cầu nguyện, ngợi khen, Thi Thiên, và Sự Phục Vụ của họ; người ấy không thấy sự an ủi, niềm vui, sự thỏa lòng nào trong những hành động của họ. Nhưng con người mới có thị lực tốt hơn, các ân điển của Thánh Linh, và tủ áo của vinh quang Đức Chúa Trời đều được trình bày trước mắt người ấy, như thể Chúa phán, Hãy đến, và xem: như Môi-se nói, Hãy đứng yên, và xem sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời: như Đấng Christ nói với các Sứ đồ của Ngài, Mắt các ngươi được ban cho để thấy những điều này, còn đối với người khác chỉ bằng các ẩn dụ. Kẻ được sinh lại có một con mắt thuộc linh, và một đối tượng thuộc thiên đàng, Mắt của sự hiểu biết của người ấy được soi sáng (Thánh Phao-lô nói) được xức dầu (Thánh Giăng nói,) Để làm gì? Nhưng để người ấy biết sự trông cậy của sự kêu gọi mình là gì, và sự giàu có của vinh quang về cơ nghiệp của Ngài trong các Thánh đồ là gì, Ê-phê-sô 1:18. Hãy xem một đặc ân, mà kẻ chưa được tái sinh luôn bị ngăn trở, tâm trí người ấy tối tăm, thậm chí chính là sự tối tăm, Ê-phê-sô 5:8. Và vì vậy chẳng có gì lạ, về điều Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã nói, rằng người ấy không thể, không thể [thấy] vương quốc của Đức Chúa Trời.

Đặc ân thứ hai là đối tượng của sự nhìn thấy này, ở đây được gọi là [vương quốc của Đức Chúa Trời.] Mà có người hiểu là Thiên Đàng, có người hiểu là con đường lên Thiên Đàng; hầu hết các Bậc Tiền Bối nói rằng, Vương Quốc này có nghĩa là Thiên Đàng: Can-vin cho rằng, không phải thiên đàng, mà là một đời sống thuộc linh được hiểu qua đó: A-rê-ti-út nói (và ta cũng nghĩ như vậy) rằng dù chúng ta hiểu điều này hay điều kia, Cũng không quan trọng lắm: Chắc chắn rằng, cả hai điều này (Ân Điển và Vinh Hiển) đều gắn liền với sự sinh lại, và cả hai đều rất có thể được hàm ý trong từ này, [vương quốc của Đức Chúa Trời.]

Vậy thứ nhất, nếu vương quốc của Đức Chúa Trời có nghĩa là vương quốc Ân Điển (mà Đấng Cứu Rỗi chúng ta nói đến, Vương quốc của Đức Chúa Trời ở trong các ngươi, Lu-ca 17:21.) Hãy xem con người mới đã đạt đến đặc ân nào, mọi ân điển của Đức Chúa Trời, mọi trái của Thánh Linh giờ đây được đổ vào người ấy: Nếu ngươi hỏi những ân điển nào? Những trái nào? Thánh Phao-lô nói với ngươi, Ga-la-ti 5:22. Tình yêu thương, sự vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhân từ, hiền lành, đức tin, mềm mại, tiết độ: hay ngươi muốn chúng ta tóm tắt chúng lại? Thánh Phao-lô làm điều đó ở nơi khác, vương quốc của Đức Chúa Trời là—sự công chính, bình an, và vui mừng trong Đức Thánh Linh, Rô-ma 14:17.

Thứ nhất, Sự Công Chính, và đó hoặc là chủ động hoặc là thụ động; sự thánh khiết của đời sống, hay (nguyên nhân của sự thánh khiết này) sự công chính của chúng ta trong Đấng Christ: Nếu điều thứ nhất được nói đến, vừa khi con người được sinh lại, người ấy bước vào con đường thánh khiết, người ấy từ bỏ mọi điều ác, và đứng ở mũi gươm với tội lỗi yêu quý nhất của mình; hay nếu bất kỳ tội lỗi nào (do sự mãnh liệt của sự cám dỗ) lại chiếm lấy người ấy, người ấy lập tức lại rơi vào những cơn đau của sự sinh lại, và như vậy đổi mới sự đau buồn của mình, và sửa chữa sự ăn năn của mình, người ấy trở nên kiên quyết và cẩn trọng hơn đối với mọi đường lối của mình: Và như người ấy ghê tởm điều ác, người ấy cũng bám chặt lấy điều thiện; đức tin của người ấy như Mặt Trời, khiến mọi ngôi sao thuộc thiên đàng đầy ân điển ấy tỏa sáng, như hy vọng, và tình yêu thương, và lòng sốt sắng, và sự khiêm nhường, và sự nhịn nhục; nói tóm lại, sự vâng lời phổ quát, và sự kết quả trong mọi việc lành: không phải một, mà mọi bổn phận tốt lành của Bảng thứ nhất và Bảng thứ hai, bắt đầu trở nên tự nhiên và quen thuộc đối với người ấy, và mặc dù người ấy thấy có bổn phận khó khăn hơn, người ấy vẫn quyết tâm, và gắng sức làm điều mình có thể, và rất không hài lòng và đau buồn, nếu mình không làm như mình nên làm. Hay nếu sự công chính được nói đến là sự công chính thụ động, tức là, sự công chính của chúng ta trong Đấng Christ, vừa khi một người được sinh lại, người ấy được mặc lấy sự công chính này; sự công chính kia (Đức Chúa Trời biết) chỉ yếu đuối và đầy sự không hoàn hảo, và vì vậy nói cho đúng, Chính sự công chính trong Đức Chúa Trời, khiến chúng ta tỏ ra công chính trước mặt Đức Chúa Trời: ngươi muốn một trường hợp rõ ràng chăng? Như Gia-cốp để có được phước hạnh của cha mình, đã ẩn mình trong áo của anh mình, và như vậy nhận lãnh nó cho lợi ích của chính mình, dưới thân phận của người khác: cũng vậy con người mới mặc lấy sự công chính của Đấng Christ, mà khi được mặc như một chiếc áo, Đức Chúa Trời chấp nhận người ấy thay cho Ngài, những lỗi lầm của người ấy được che phủ bởi sự hoàn hảo của Đấng Cứu Rỗi mình.

Thứ hai, từ Sự Công Chính này sinh ra Sự Bình An: vừa khi con người công chính, người ấy được bình an với loài người, bình an với Đức Chúa Trời, bình an với chính mình. Người ấy được bình an với loài người; Muôn sói sẽ ở với Chiên Con, và Báo với Dê Con, Tiên tri nói, Ê-sai 11:6. Ý nghĩa là, trong vương quốc của Đấng Christ, khi một người được gọi vào trạng thái ân điển (dù theo bản tính người ấy là Sói, hay Báo, hay Sư Tử, hay Gấu, nhưng) người ấy sẽ gạt bỏ sự tàn ác của mình, và sống hòa bình với mọi người, với mọi người, ta nói, kẻ xấu và người tốt; vì nếu là kẻ xấu, Sứ đồ đã hàm ý họ, Hễ có thể được thì hãy hòa thuận với mọi người, Rô-ma 12:18. Hay nếu là người tốt, thì người ấy không thể không hòa thuận với họ, phải, mặc dù trước khi trở lại người ấy đã ghét và ác cảm với họ, nhưng giờ đây người ấy bị mê đắm bởi sự vui thích và tình yêu đối với họ, và vì mục đích này người ấy gắng sức hết mình để kết thân với sự Thông Công phước hạnh của họ; quả thật, làm sao người ấy lại không yêu thương họ, và đồng cảm với họ, là những người mà người ấy tin rằng một ngày kia sẽ gặp trên Thiên Đàng, và ở đó hưởng họ, và họ hưởng người ấy mãi mãi? Điều này chưa phải là tất cả, người ấy được bình an với Đức Chúa Trời, người ấy đã hạ mình, và xưng nhận lỗi lầm của mình, và kêu cầu sự thương xót, và gieo mình trên Đấng Christ, và thề nguyện sửa đổi đời sống; đến nỗi giờ đây Đức Chúa Trời bởi lời Ngài đã phán bình an cho linh hồn người ấy, nhờ sự trung gian của Đấng Christ điều đó đã đạt được, và nhờ chứng cớ của Thánh Linh người ấy cảm nhận nó trong mình. Đây là Sự Bình An vượt quá mọi sự hiểu biết, nó đã khiến các Thiên sứ ca hát; Bình an trên đất, nó khiến linh hồn người ấy đáp lại, Sự bình an của tôi ở trên trời: còn gì nữa? Cơn bão đã qua, và cơn mưa đã đi mất, kẻ đã nằm một đêm trong bóng tối của sự đau buồn, và khóc lóc vì tội lỗi của mình, giờ đây nhìn thấy Con của sự công chính xuất hiện (như các Môn đồ thường thấy trên Núi Ô-li-ve, biểu thị sự bình an) mọi sự yên lặng, và tĩnh lặng, và vui thích. Điều này chưa phải là tất cả, người ấy được bình an với chính mình, ý ta là lương tâm của chính mình; điều mà trước kia đã khơi lên ngọn lửa, đã đưa người ấy đến sự nhìn thấy tội lỗi, và cảm nhận Cơn Thịnh Nộ của Đức Chúa Trời, đã đổ đầy người ấy bằng những nỗi kinh hoàng sợ hãi, sự ăn năn thống hối, sự hối hận, và sự đau buồn thật vì tội lỗi, giờ đây đã trở nên tốt lành và yên lặng. Sa-lô-môn gọi đó là một bữa tiệc liên tục, Châm Ngôn 15:15, những người phục vụ là ai nếu không phải các Thiên sứ thánh? Thức ăn là gì, nếu không phải sự vui mừng trong Đức Thánh Linh? Người chủ tiệc là ai nếu không phải chính Đức Chúa Trời, và Thánh Linh tốt lành của Ngài ngự trong người ấy? Bữa tiệc này cũng không thiếu âm nhạc, lời của Đức Chúa Trời và những hành động của người ấy tạo nên một sự hòa hợp phước hạnh, và người ấy cố gắng duy trì nó bằng cách giữ hòa bình và lương tâm tốt đối với Đức Chúa Trời và loài người.

Thứ ba, từ sự bình an này sinh ra sự vui mừng trong Đức Thánh Linh; vừa khi một người được bình an với loài người, với Đức Chúa Trời, với chính mình, người ấy được đổ đầy sự vui mừng mà không ai có thể lấy đi khỏi người ấy; sự vui mừng này ta hiểu là những sự rung động phước hạnh của lòng, khi ấn chứng của sự tha tội lần đầu tiên được đóng lên linh hồn bởi linh của sự làm con nuôi; Vì như vậy, linh hồn vừa mới vượt qua những cơn đau của sự sinh lại, lập tức được tắm trong huyết của Đấng Christ, được ru trong lòng của các sự thương xót của Đức Chúa Trời, được bảo đảm bởi Thánh Linh của cơ nghiệp mình ở trên; và như vậy thường theo sau một Biển sự an ủi, một sự nếm trải rõ ràng những sự vui thích đời đời, như thể con người đã có một chân trên thiên đàng. Nhưng ta nghe có người phản đối, Họ đã cảm nhận những cơn đau, đã gieo mình trên Đấng Christ, đã quyết tâm chống lại mọi tội lỗi, mà vẫn không có sự an ủi nào đến. Có thể như vậy, mặc dù không thường xuyên; chắc chắn rằng, bất cứ ai có sự vui mừng này đều đã được sinh lại, nhưng không phải mọi người được sinh lại đều có sự vui mừng này; vậy nếu có ai ở trong trường hợp như vậy, hãy để người ấy nghe điều Thánh Linh của lẽ thật phán, Từ buổi sáng thế, người ta chưa từng nghe, chưa từng nhận biết bằng tai, mắt cũng chưa từng thấy, hỡi Đức Chúa Trời, ngoài Ngài, điều Ngài đã chuẩn bị cho kẻ trông đợi Ngài, Ê-sai 64:4. Chờ đợi một cách kiên nhẫn (một Tác Giả Hiện Đại nói) sự đến của Chúa để an ủi chúng ta, hoặc trong sự khốn khổ thuộc thể hoặc thuộc linh, là một bổn phận và sự phục vụ đúng đắn, vui lòng và đẹp lòng Đức Chúa Trời, mà Ngài thường đội mão bằng những sự tươi mát nhân lên và tràn đầy khi Ngài đến. Với mục đích này Tiên tri nói, Những kẻ trông đợi Chúa sẽ được sức mới, họ sẽ cất cánh bay cao như chim ưng, họ sẽ chạy mà không mệt nhọc, và họ sẽ đi mà không mòn mỏi, Ê-sai 40:31. Phải, và nếu một người chết (Tác Giả của ta nói) trong trạng thái chờ đợi này, nếu lòng người ấy trong lúc ấy thật sự ghét mọi tội lỗi, hết lòng khát khao sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và thật sự quyết tâm về một sự vâng lời mới phổ quát trong thời gian sắp tới, người ấy chắc chắn sẽ được cứu; vì Đức Thánh Linh phán, Phước thay cho mọi kẻ trông đợi Ngài, Ê-sai 30:18. Hay nếu điều này không thỏa mãn sự khao khát của người ấy, hãy để sự khao khát của người ấy thúc đẩy và vận hành (với lòng sốt sắng phi thường) linh của sự cầu nguyện, hãy để người ấy nương náu lần nữa và lần nữa nơi những lời hứa của Kinh Thánh đối với những linh hồn nghèo khó, gánh nặng, ăn năn; và khi thời điểm đã đến (nếu nó sẽ đến) mà Đức Chúa Trời đã định, thì người ấy sẽ cảm nhận sự vui mừng không thể nói nên lời này, sự vui mừng của Đức Thánh Linh; và đây là đỉnh cao, là chiều cao, là tột đỉnh, là bước cao nhất trong vương quốc ân điển này, vương quốc của Đức Chúa Trời.

Hay thứ hai, nếu vương quốc của Đức Chúa Trời có nghĩa là vương quốc vinh hiển, hãy xem đặc ân nào đang chờ đợi con người mới; vừa khi hơi thở và thân thể người ấy bị chia lìa, linh hồn người ấy cưỡi trên cánh của các Thiên sứ, sẽ lập tức được đưa lên trên vòm trời đầy sao, tại đó nó sẽ thừa hưởng vương quốc, Lu-ca 12:32, một vương quốc trên trời, Ma-thi-ơ 7:21, vương quốc của Đức Chúa Trời, Công Vụ 14:22, và thật sự được gọi như vậy, vì đó là một vương quốc do chính Đức Chúa Trời tạo dựng, làm đẹp và ban phước; một vương quốc xứng đáng với nơi cư ngụ vinh hiển của Vua của các vua; một vương quốc tạo nên mọi Vua chỉ cư ngụ trong đó. Nhưng tại đây bài giảng của ta phải nhường chỗ cho những sự suy gẫm của ngươi: Ta không thể nói hết đặc ân này, vì vậy hãy kết luận cùng Austin, Anima quae amat ascendat frequenter, & currat per plateas caelestis Jerusalem, visitando Patriarchas, salutando Prophetas, admirando exercitus. Hãy cưỡi những sự suy gẫm của ngươi trên cánh của đức tin, và nhìn xem trên Thiên Đàng những trạng thái kỳ diệu ấy, các Tổ Phụ tỏa sáng, các Tiên Tri ngợi khen, các Thánh đồ ngưỡng mộ, tay vỗ, đàn hạc réo rắt, lòng nhảy múa, việc làm là một bài ca, khúc ca là Ha-lê-lu-gia, đoàn ca là các Thánh đồ, đoàn nhạc là các Thiên sứ, v.v. Trong suối nguồn vui thích này hãy để Cơ Đốc nhân mới sinh tắm linh hồn mình, vì nó thuộc về người ấy, và chỉ người ấy mới thấy nó, hưởng nó; Ngoại trừ con người được sinh lại, không ai sẽ thấy vương quốc của Đức Chúa Trời.

Cho đến đây là về các đặc ân của sự sinh lại; đi kèm với nó là con mắt của đức tin, và sự công chính, và bình an, và vui mừng trong Đức Thánh Linh; nói tóm lại, vương quốc ân điển, và vương quốc vinh hiển.

Và giờ đây (hỡi những người yêu dấu) hãy nói, ngươi sẽ làm gì để đạt được những đặc ân này? Có bàn tay nào trao cho ngươi một Vương Miện để ngươi chịu khó lấy nó chăng? Có ai chỉ quăng dưới chân ngươi một túi vàng, và ngươi có thể làm cho nó thuộc về mình chỉ bằng cách cúi xuống, ngươi lại chẳng vì phần thưởng lớn lao như vậy mà làm một việc phục vụ nhỏ bé như vậy sao? Và sự phục vụ Đức Chúa Trời là gì nếu không phải là sự tự do hoàn hảo, ách thì dễ chịu, gánh thì nhẹ nhàng, nhưng phần thưởng là ân điển, vinh hiển, hạnh phúc vô tận. Vậy hãy phấn chấn lên, và nếu ngươi từng có ý muốn thấy vương quốc của Đức Chúa Trời, hãy cố gắng chạy qua sự sinh lại này, và sống một đời sống tốt hơn trước kia ngươi đã sống. Như vậy trong khi Người Giảng Đạo nói, Đấng Christ đến với quyền năng, và vì vậy Ngài nói và thuyết phục. Ta kết luận bằng lời nói của ta với ngươi (bất luận ngươi là ai) là người mà Quyển Sách này đã rơi vào tay: sự thật là, công việc thì yếu đuối, và tương xứng theo cách ấy với Tác Giả của nó: nhiều và nhiều cơn đau nhói bên hông ta, nhiều lần kéo giật lòng ta, nhiều cơn đau thắt dạ dày ta (ngoài những cơn đau của linh hồn ta cố gắng thực hành điều ta đã viết) ta đã chịu đựng và cảm nhận từ khi ta bắt đầu công việc này; mà sự an ủi ta đã tự mình nhận được trong điều cần thiết này, đã khiến ta (trái với mong muốn của những người bạn tốt nhất của ta) chạy suốt công việc ngắn ngủi này, bằng cách dành một thời gian dài hơn, như bệnh tật liên tục của ta thỉnh thoảng cho phép ta. Nếu (khi ta qua đời) ngươi gặt hái được bất kỳ điều tốt lành thuộc linh nào bởi những nỗi đau còn sống của ta này, thì đó là, sau vinh quang của Đức Chúa Trời, mọi mong muốn của ta; Ta vẫn sống, nhưng để cứu linh hồn ngươi ta chẳng màng mình có thể chết sớm đến đâu, phải, với điều kiện ấy ta có thể sẵn lòng (nếu Đức Chúa Trời đẹp lòng) những dòng chữ ngươi đang đọc được viết bằng dòng máu ấm nhất trong lòng ta: sẵn lòng, ta nói ư? Phải, ta có thể sẵn lòng và vui mừng (dù ta có ít máu trong thân thể đến đâu) để nó chảy và chảy, vì điều tốt lành thuộc linh của ngươi, đến tận giọt cuối cùng trong huyết quản ta. Ta không nói thêm nữa, hãy suy xét điều ta đã nói, Ngoại trừ một người được sinh lại, người ấy không thể thấy vương quốc của Đức Chúa Trời.

Điều tiếp theo là một phụ lục, chứa đựng một Phương Pháp cụ thể hơn cho người chưa được sinh lại, để có phần trong sự sinh thứ hai.

CHƯƠNG VI. – Một Phương Pháp cho người chưa được sinh lại, để có phần trong sự sinh thứ hai.

Có những người, khi nghe sự sinh lại (hay sự ăn năn đầu tiên) cần thiết cho sự cứu rỗi đến thế, mà không bao giờ cảm nhận trong mình bất kỳ sự thay đổi hay trở lại nào như vậy, vì vậy đã mong muốn được giúp đỡ thêm, mặc dù theo bản tính ngươi mù lòa, khốn khổ, đáng thương, nghèo khó, và trần truồng; nhưng Chúa đã không bỏ ngươi mà không có phương tiện và sự giúp đỡ: với mục đích này Ngài đã lập nên các lễ nghi của Ngài; không phải con người tự mình có thể chuẩn bị mình cho ân điển, mà là Thánh Linh của Đấng Christ trong việc dùng các lễ nghi (mà không có bất kỳ ân điển thường trú hay thánh hóa nào trong lòng con người) có thể chuẩn bị con người để tiếp nhận ân điển thường trú hay thánh hóa. Quả thật, ta đã khuyên họ trong Luận Văn trước hãy thường xuyên cầu nguyện, và nghe lời: Nhưng chúng tôi đã làm như vậy, họ nói, mà vẫn không cảm nhận sự trở lại nào: có thể như vậy, vì không phải luôn luôn việc làm những điều ấy, mà là sự kiên trì trong chúng qua Đấng Christ mới đạt được phước hạnh mong muốn. Mà nếu họ muốn ngay lập tức ổn định mình vào công việc, Chính Chúa phán, Hãy cày vỡ đất hoang của các ngươi, Giê-rê-mi 4:3. (tức là) hãy tìm kiếm Chúa để Ngài phá vỡ chúng thay cho ngươi: Hãy dùng các phương tiện, và Chúa có thể đến, và phá vỡ lòng ngươi. Ta sẽ, để họ thỏa mãn hơn nữa, ban cho họ một Phương Pháp cụ thể hơn, và không lấy một Câu Kinh Thánh nào, ta tự cho mình nhiều tự do hơn để đưa họ vào đường lối.

Hai điều ta cho là cần thiết cho những kẻ muốn có phần trong sự sinh lại,

1. Để bước vào nó.

2. Để được giải thoát khỏi nó.

1. Phương tiện để bước vào nó, là,

1. Việc xét mình.

2. Việc xưng tội lỗi của mình.

3. Lời cầu nguyện hết lòng để lòng mình được mềm mại.

Nhờ ba điều này mà có được ba bước đầu tiên,

Sự nhìn thấy tội lỗi.

Cảm nhận cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời.

Sự đau buồn vì tội lỗi.

2. Phương tiện để được giải thoát khỏi nó, là nhờ việc áp dụng các lời hứa, và những lời hứa này, tùy theo các đối tượng khác nhau của chúng, sinh ra những hiệu quả khác nhau; một số,

Sự nhìn thấy Đấng Christ.

Sự khao khát Đấng Christ.

Sự nương cậy nơi Đấng Christ.

Sự vâng lời Đấng Christ.

Sự an ủi trong Đấng Christ, không chỉ được tìm kiếm, mà còn đạt được, nếu các lời hứa được áp dụng đúng đắn.

CHƯƠNG VII. – Những phương tiện để bước vào sự sinh lại, và những tội lỗi chống lại các Điều Răn.

MỤC 1. Phương tiện đầu tiên để bước vào sự sinh lại.

Phương tiện để bước vào sự sinh lại, trước hết là Việc Xét Mình; và cách để xét mình, là đặt trước mặt loài người tấm gương Pha Lê của Luật Pháp để làm ánh sáng và quy tắc cho họ: Với mục đích này ta đã đính kèm ở đây một Bảng Liệt Kê, hay Bảng Biểu, để bày tỏ cho họ những sự vi phạm của họ; không phải ta có thể liệt kê mọi tội lỗi, mà chỉ liệt kê các loại; và nếu trong việc này ta còn thiếu sót, thì những lương tâm đã thức tỉnh có thể nhân đó mà đưa vào tư tưởng mình những tội lỗi khác không được nhắc đến.

Vậy giờ đây (bất luận ngươi là ai đang bắt đầu công việc phước hạnh này) hãy xét mình theo Bảng Liệt Kê này, nhưng hãy làm một cách thận trọng, và chân thật, và nơi nào ngươi thấy mình có tội, hoặc hãy ghi chú nó trong quyển sách này, hoặc chép nó ra một tờ giấy nào đó, để chúng sẵn sàng trước mắt ngươi khi ngươi đến với Sự Xưng Tội.

MỤC 2. Những tội lỗi chống lại Điều Răn thứ nhất.

Trong mỗi Điều Răn chúng ta phải quan sát cả những bổn phận được đòi hỏi, và những tội lỗi bị cấm, vì cả hai điều này đều hàm ý trong mỗi Điều Răn; nếu ở điều thứ nhất ngươi có tội, ngươi phải trả lời một cách phủ định; nếu ở điều thứ hai, ngươi phải trả lời một cách khẳng định: vậy giờ đây hãy tiến hành.

Đó là Điều Răn thứ nhất,

[Ngươi không được có các thần khác ngoài Ta.]

Về những bổn phận được đòi hỏi ở đây.

Hãy nói trước hết, Ngươi đã bao giờ trong tâm trí, ý chí, và tình cảm, nhận Đức Chúa Trời thật trong Đấng Christ làm Đức Chúa Trời của mình chưa? Thứ hai, ngươi đã dồi dào trong những ân điển mà nhờ đó ngươi nên bám chặt lấy Đức Chúa Trời, như trong sự ấm áp của tri thức, và tình yêu thương, và sự kính sợ, và niềm vui, và sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời chưa? Thứ ba, ngươi đã quan sát các sự thương xót, và lời hứa, và công việc, và sự phán xét của Đức Chúa Trời trên ngươi, và (bằng một sự áp dụng riêng biệt) đã đặc biệt lưu ý đến chúng chưa? Thứ tư, ngươi đã thông công với những người tin kính, và kết hợp với dân của Đức Chúa Trời, và vui thích chủ yếu nơi họ chưa?

Hay về những tội lỗi bị cấm ở đây,

Hãy nói trước hết, ngươi đã chẳng đôi khi phạm tội nói phạm thượng, hay thờ hình tượng, hay phù thủy, hay vô thần, hay hưởng lạc, hay dị giáo chăng? Thứ hai, ngươi đã chẳng phạm tội kiêu ngạo, một tội lỗi trực tiếp chống lại Đức Chúa Trời, và lần đầu tiên do các ma quỷ phạm phải chăng? Thứ ba, ngươi đã chẳng có những lý luận thầm kín rằng không có Đức Chúa Trời, hay Ngài không thấy, hay không biết, hay phục vụ Ngài chẳng có ích lợi gì chăng? Thứ tư, ngươi đã chẳng không yêu mến Đức Chúa Trời, và kính sợ Đức Chúa Trời, và đặt toàn bộ sự tin cậy của ngươi nơi Đức Chúa Trời chăng? Thứ năm, ngươi đã chẳng tin cậy nơi loài người, hay sợ hãi loài người, hay yêu mến thế gian, và nhờ đó làm cho lòng mình xa cách Đức Chúa Trời chăng? Thứ sáu, ngươi đã chẳng tìm đến các phù thủy, hay trước hết tìm đến các Thầy Thuốc, mà không tìm đến Đức Chúa Trời hằng sống chăng? Thứ bảy, ngươi đã chẳng thử thách Đức Chúa Trời, và trong những vấn đề của Đức Chúa Trời, hoặc lạnh nhạt hay hâm hẩm, hoặc sốt sắng một cách sai trái chăng? Thứ tám, ngươi đã chẳng có khuynh hướng phạm tội, phải, phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời trong toàn bộ con người ngươi chăng? Thứ chín, ngươi đã chẳng lơ là thực hiện những bổn phận bên trong của sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong sự chân thành và lẽ thật chăng? Nếu trong những điều này ngươi đã vi phạm, thì ngươi đã phạm Điều Răn này, Ngươi không được có các thần khác ngoài Ta.

MỤC 3. Những tội lỗi chống lại Điều Răn thứ hai.

Đó là Điều Răn thứ hai,

[Ngươi không được tự làm cho mình bất kỳ hình tượng chạm trổ nào.]

Về những bổn phận được đòi hỏi ở đây.

Hãy nói trước hết, ngươi đã bao giờ thờ phượng Đức Chúa Trời thật một cách thuần túy theo ý muốn của Ngài chưa? Thứ hai, ngươi đã tuân giữ mọi bổn phận bên ngoài của sự thờ phượng Ngài, như cầu nguyện, và thề nguyện, và kiêng ăn, và suy gẫm, và những điều còn lại chưa? Thứ ba, ngươi đã đến nhà của Đức Chúa Trời, tuân giữ các bổn phận gia đình, tiếp nhận những Người Giảng Phúc Âm chưa?

Hay về những tội lỗi bị cấm ở đây.

Hãy nói trước hết, ngươi đã chẳng đôi khi bước theo những tưởng tượng của lòng mình, phục vụ Đức Chúa Trời theo thói quen, hay (theo cách của tổ phụ mình) bằng sự thờ phượng tự ý và mê tín chăng? Thứ hai, ngươi đã chẳng phạm tội thờ hình tượng, quan niệm về Đức Chúa Trời trong tâm trí mình, hay tôn kính Ngài trong cảm giác của mình dưới hình dạng của một tạo vật chăng? Thứ ba, ngươi đã chẳng nhắc đến tên của các thần khác, hoặc bằng cách thề thốt, hay biện hộ chăng? Thứ tư, ngươi đã chẳng làm một hình tượng để ví Đức Chúa Trời với nó, hay dùng bất kỳ cử chỉ yêu mến và tôn kính nào đối với bất kỳ hình tượng nào như vậy chăng? Thứ năm, nói tóm lại, ngươi đã chẳng lơ là thờ phượng Đức Chúa Trời, kêu cầu Chúa, tiếp nhận các Tôi Tớ của Đức Chúa Trời, hay thực hiện bất kỳ bổn phận bên ngoài nào khác của sự thờ phượng Đức Chúa Trời chăng? Nếu trong bất kỳ điều nào trong những điều này ngươi đã vi phạm, thì ngươi đã phạm Điều Răn này, Ngươi không được tự làm cho mình bất kỳ hình tượng chạm trổ nào.

MỤC 4. Những tội lỗi chống lại Điều Răn thứ ba.

Đó là Điều Răn thứ ba,

[Ngươi không được lấy Danh của Chúa, Đức Chúa Trời ngươi, mà làm chơi.]

Về những bổn phận được đòi hỏi.

Hãy nói trước hết, ngươi đã bao giờ là một người học hỏi, nghe, và làm theo Lời và Ý muốn của Đức Chúa Trời một cách liên tục chưa? Thứ hai, ngươi đã cầu nguyện với sự bền bỉ, hiểu biết, và quyền năng của Thánh Linh, không nghi ngờ hay dao động chưa? Thứ ba, ngươi đã đến với thánh lễ Tiệc Thánh của Chúa một cách chuẩn bị, và khi đã đến, ngươi đã phân biệt thân thể của Chúa chưa? Thứ tư, ngươi đã dùng mọi danh hiệu, và thuộc tính, và công việc, và lễ nghi của Chúa với tri thức, đức tin, sự tôn kính, niềm vui, và sự chân thành chưa?

Hay về những tội lỗi bị cấm ở đây.

Hãy nói trước hết, ngươi đã chẳng đôi khi trong lời nói của mình làm ô danh các danh hiệu, thuộc tính, tôn giáo, lời, dân của Đức Chúa Trời, hay bất cứ điều gì mang trong nó dấu ấn của sự thánh khiết của Ngài chăng? Thứ hai, ngươi đã chẳng thề thốt hay bội thề, hay yêu thích những lời thề dối chăng? Thứ ba, ngươi đã chẳng khiến danh của tôn giáo, hay dân của Đức Chúa Trời bị nghĩ xấu bởi cách sống xấu xa của ngươi, hay bởi việc phạm một tội lỗi nghiêm trọng nào chăng? Thứ tư, ngươi đã chẳng đọc Lời một cách hấp tấp, hay không chuẩn bị, hay hờ hững, nghe các Bài Giảng, nhận các thánh lễ, hay thực hiện bất kỳ phần nào khác của sự thờ phượng Đức Chúa Trời chăng? Thứ năm, ngươi đã chẳng nghĩ hay nói một cách phạm thượng, hay khinh thường về Đức Chúa Trời, hay về bất cứ điều gì thuộc về Đức Chúa Trời chăng? Nếu trong bất kỳ điều nào trong những điều này ngươi đã vi phạm, thì ngươi đã phạm Điều Răn này, Ngươi không được lấy Danh của Chúa, Đức Chúa Trời ngươi, mà làm chơi.

MỤC 5. Những tội lỗi chống lại Điều Răn thứ tư.

Đó là Điều Răn thứ tư,

[Ngươi hãy nhớ giữ ngày Sa-bát cho thánh.]

Về những bổn phận được đòi hỏi ở đây.

Hãy nói trước hết, ngươi (theo sự công bằng của Điều Răn này) đã bao giờ tuân giữ ngày Chúa Nhật, và những ngày và thời gian khác được biệt riêng cho sự phục vụ Đức Chúa Trời chưa? Thứ hai, ngươi trong những ngày ấy đã nghỉ ngơi khỏi những công việc tôi mọi của tội lỗi, và nghỉ ngơi và nương cậy nơi Đấng Christ, để được tha tội, và sống một đời sống thánh khiết và tin kính, để ngươi có thể bước vào sự yên nghỉ của thiên đàng ấy chăng? Thứ ba, ngươi đã luôn chuẩn bị lòng mình, trước khi ngươi bước vào nhà của Chúa, bằng sự suy gẫm Lời và Công Việc của Đức Chúa Trời, bằng việc xét mình và sửa đổi đường lối của mình, bằng sự cầu nguyện, tạ ơn, và quyết tâm thánh khiết để cư xử như ở trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và nghe và vâng theo bất cứ điều gì ngươi học được từ Lời thuần túy của Đức Chúa Trời chăng? Thứ tư, ngươi đã đến nhà của Đức Chúa Trời đúng giờ, và ở lại suốt thời gian Cầu Nguyện, đọc, giảng Lời, hát Thi Thiên, nhận các thánh lễ chăng? Thứ năm, ngươi đã thực hiện những công việc tôn giáo riêng tư trong ngày Chúa Nhật, tức là, Trong sự cầu nguyện và tạ ơn riêng tư, trong việc thừa nhận những sự vi phạm của mình với Đức Chúa Trời, trong việc hòa giải với những người ngươi đã xúc phạm, hay với những người ngươi đang bất hòa; trong việc thăm viếng người bệnh, an ủi kẻ khốn khổ, đóng góp cho nhu cầu của người nghèo, dạy dỗ Con cái và tôi tớ của mình (và phần còn lại của gia đình mình) trong sự kính sợ và giáo huấn của Chúa chăng?

Hay về những tội lỗi bị cấm ở đây.

Hãy nói trước hết, ngươi đã chẳng đôi khi dùng ngày Chúa Nhật trong sự nhàn rỗi, hay trong công việc thế gian, trong những sự phù phiếm, hay trong tội lỗi chăng? Thứ hai, ngươi đã chẳng bỏ qua những bổn phận công cộng, hay đến quá trễ, hay đi ra quá sớm chăng? Thứ ba, ngươi đã chẳng trong những ngày ấy bán hàng hóa, mang gánh nặng, đưa bó lúa vào, hay làm việc trong mùa gặt chăng? Thứ tư, ngươi đã chẳng dùng súc vật, hay tôi tớ, hay con cái của mình, hay bất kỳ ai khác, dù chính ngươi không làm việc chăng? Thứ năm, ngươi đã chẳng làm ô uế ngày Chúa Nhật, bằng những công việc, lời nói, hay tư tưởng không cần thiết, về nghề nghiệp của mình, hay về sự giải trí của mình chăng? Thứ sáu, việc tuân giữ nghiêm ngặt các bổn phận của ngày ấy đã chẳng trở nên chán ngán đối với ngươi, khi ngươi nói trong lòng mình, Khi nào ngày ấy mới qua đi? Nếu trong bất kỳ điều nào trong những điều này ngươi đã vi phạm, thì ngươi đã phạm Điều Răn này, Ngươi hãy nhớ giữ ngày Sa-bát cho thánh.

MỤC 6. Những tội lỗi chống lại Điều Răn thứ năm.

Đó là Điều Răn thứ năm,

[Ngươi hãy hiếu kính cha mẹ ngươi.]

Về những bổn phận được đòi hỏi ở đây, chúng hoặc ở trong,

Gia Đình.

Việc Chung.

Hội Thánh.

Thứ nhất, về Gia Đình: Hãy nói, nếu ngươi là chồng; 1. Ngươi đã bao giờ yêu thương vợ mình, và đối xử với nàng theo tri thức, tôn trọng nàng như bình yếu đuối hơn, và như cùng là kẻ thừa kế ân điển của sự sống, để những lời cầu nguyện của các ngươi không bị ngăn trở chưa? Nếu ngươi là vợ: 2. Ngươi đã vâng phục chồng mình, như vâng phục Chúa trong mọi sự chưa? 3. Ngươi đã mặc lấy đồ trang sức của một tâm linh nhu mì và yên lặng, là điều có giá trị lớn trước mặt Đức Chúa Trời chưa? Nếu ngươi là cha mẹ: 4. Ngươi đã nuôi dạy con cái mình trong sự giáo huấn và khuyên bảo của Chúa chưa? 5. Ngươi đã sửa phạt chúng, mà không khiêu khích chúng bằng sự sửa phạt quá mức chưa? 6. Ngươi đã lo liệu cho chúng trong nghề nghiệp, hay tài sản bên ngoài của chúng chưa? Nếu ngươi là con cái: 7. Ngươi đã vâng lời cha mẹ mình, và nhận sự sửa phạt với sự vâng phục và tôn kính chưa? 8. Ngươi đã giúp đỡ họ trong những nhu cầu của họ chưa? 9. Ngươi đã tuân theo những lời dạy dỗ của họ, và che đậy những sự yếu đuối của họ chưa? Nếu ngươi là chủ: 10. Ngươi đã tiếp đãi các tôi tớ của Đức Chúa Trời, và ban cho tôi tớ mình điều công bằng và phải lẽ chưa? Nếu ngươi là tôi tớ: 11. Ngươi đã vâng lời chủ mình theo xác thịt, với sự kính sợ và run rẩy, trong sự đơn thành của lòng, như vâng phục Đấng Christ chưa? Không cãi lại, không lấy cắp, nhưng tỏ ra mọi sự trung tín tốt lành chăng?

Thứ hai, về Việc Chung; nếu ngươi là Quan Án, 12. Ngươi đã thi hành những luật pháp công chính chưa? 13. Ngươi đã sửa đổi những sự lạm dụng của người khác, theo quyền năng trong ngươi chưa? Nếu ngươi là Thần Dân: 14. Ngươi đã vâng lời các Quyền Cao Hơn trong mọi mệnh lệnh công chính chưa? 15. Ngươi đã vâng phục họ, không chỉ vì cơn giận, mà còn vì lương tâm chưa?

Thứ ba, về Hội Thánh; Nếu ngươi là Người Giảng Đạo: 16. Ngươi đã giảng dạy đúng lúc và trái lúc chưa? 17. Ánh sáng của ngươi đã chiếu sáng trước mặt loài người, để họ thấy những việc lành của ngươi chưa? Nếu ngươi là người nghe: 18. Ngươi đã chia sẻ với những người dạy dỗ ngươi trong mọi điều tốt lành chưa? 19. Ngươi đã vâng lời họ, và cầu nguyện cho họ, và yêu mến họ, và noi theo họ, xét đến sự cuối cùng của cách ăn ở của họ chưa?

Hay về những tội lỗi bị cấm ở đây.

Và trước hết về Gia Đình: Hãy nói, nếu ngươi là chồng: 1. Ngươi đã chẳng đôi khi ngược đãi vợ mình, hay đánh nàng, hay làm hại nàng, trong tư tưởng, lời nói, hay việc làm chăng? Nếu ngươi là vợ: 2. Ngươi đã chẳng hoang phí, hay bướng bỉnh, hay lười biếng chăng? Nếu ngươi là con cái: 3. Ngươi đã chẳng khinh thường những lời dạy dỗ của cha hay mẹ mình chăng? 4. Ngươi đã chẳng chế nhạo họ, hay khinh thường họ, hay rủa sả họ, hay đánh họ, hay làm hổ thẹn họ, hay làm buồn lòng họ chăng? Nếu ngươi là chủ: 5. Ngươi đã chẳng cai quản gia đình mình một cách cẩu thả chăng? 6. Ngươi đã chẳng giữ lại điều công bằng và phải lẽ trong thức ăn, tiền công, sự khích lệ chăng? Nếu ngươi là tôi tớ: 7. Ngươi đã chẳng lười biếng, và biếng nhác chăng? 8. Ngươi đã chẳng phục vụ một cách miễn cưỡng, và không từ lòng mình chăng?

Thứ hai, về Việc Chung: Nếu ngươi là Quan Án: 9. Ngươi đã chẳng như Sư Tử, hay Gấu, gầm thét và lảng vảng trên dân nghèo chăng? 10. Ngươi đã chẳng ban hành những sắc lệnh bất công chăng? Thiên vị người nghèo, hay tôn trọng người quyền thế chăng? Nếu ngươi là Thần Dân: 11. Ngươi đã chẳng nguyền rủa các đấng cầm quyền, hay rủa sả Người Cai Trị dân ngươi chăng? 12. Ngươi đã chẳng bất tuân các Quyền Cao Hơn, hay không dâng thuế, hay thuế quan, hay danh dự, hay sự kính sợ cho những người mà chúng thuộc về chăng?

Thứ ba, về Hội Thánh; nếu ngươi là Người Giảng Đạo: 13. Ngươi đã chẳng ô uế và gian ác trong đời sống và cách ăn ở của mình chăng? 14. Ngươi đã chẳng chạy trước khi được sai đi chăng? Hay khi đã được sai đi, ngươi đã chẳng lơ là ân tứ trong ngươi chăng? 16. Ngươi đã chẳng nói tiên tri trong Ba-anh, và khiến dân của Đức Chúa Trời lầm lạc chăng? 17. Ngươi đã chẳng phạm tội mua bán chức thánh, hay tìm kiếm lông chiên một cách gián tiếp, mà không quan tâm đến bầy chiên chăng? 18. Ngươi đã chẳng làm mạnh tay những kẻ làm ác, khi giảng sự bình an cho những kẻ gian ác chăng? 19. Ngươi đã chẳng chú ý đến những chuyện hoang đường (hay một vấn đề vô ích nào đó) hơn là sự gây dựng tin kính, là điều ở trong đức tin chăng? Nếu ngươi là người nghe: 20 Ngươi đã chẳng chống lại Người Giảng Đạo, và Lời được giảng bởi người ấy chăng? Bất luận ngươi là ai, chồng, hay vợ, hay cha mẹ, hay con cái, hay chủ, hay tôi tớ, hay Quan Án, hay Thần Dân, hay Người Giảng Đạo, hay người nghe, nếu trong bất kỳ điều nào trong những điều này ngươi đã vi phạm, thì ngươi đã phạm Điều Răn này, Ngươi hãy hiếu kính cha mẹ ngươi.

MỤC 7. Những tội lỗi chống lại Điều Răn thứ sáu.

Đó là Điều Răn thứ sáu,

[Ngươi không được giết người.]

Về những bổn phận được đòi hỏi ở đây.

Hãy nói, 1. Ngươi đã bao giờ mong muốn và nghiên cứu bằng mọi phương tiện hợp pháp, để bảo tồn thân thể của chính mình, và thân thể của người lân cận mình chưa?

Hay về những tội lỗi bị cấm ở đây.

Hãy nói: 1 Ngươi đã chẳng đôi khi ganh tị với người khác vì sự giàu có của họ, hay vì các ân tứ của họ, hay vì sự tôn trọng của họ với người khác chăng? 2. Ngươi đã chẳng xúc phạm người khác bằng cử chỉ, nghiến răng với họ, hay liếc mắt sắc bén vào họ chăng? 3. Ngươi đã chẳng xúc phạm người khác bằng lời nói, bằng cách chỉ trích, hay chửi rủa, hay lấy ác trả ác, hay lấy chửi rủa trả chửi rủa chăng? 4. Ngươi đã chẳng xúc phạm người khác bằng việc làm, mưu hại người công chính, hay làm ác cho bất kỳ người nào chăng? 5. Ngươi đã chẳng giận anh em mình mà không có lý do, hay giữ cơn giận lâu dài, giữ cơn thịnh nộ của mình (như thể) mãi mãi chăng? 6. Ngươi đã chẳng vui mừng khi người khác sa ngã, hay ước ao sự rủa sả cho linh hồn họ chăng? 7. Ngươi đã chẳng làm ác cho chính mình, bằng sự bực bội quá mức, hay đau buồn, hay uống rượu, hay ăn uống quá độ, hay nói trong cơn xúc động của mình, Ước gì Đức Chúa Trời cho tôi chết? 8. Ngươi đã chẳng là kẻ gieo sự bất hòa, hay bằng cách này hay cách khác, là nguyên nhân chính đáng của sự khó chịu, hay sự chết của người lân cận mình chăng? Nếu trong bất kỳ điều nào trong những điều này ngươi đã vi phạm, thì ngươi đã phạm Điều Răn này, Ngươi không được giết người.

MỤC 8. Những tội lỗi chống lại Điều Răn thứ bảy.

Đó là Điều Răn thứ bảy,

[Ngươi không được phạm tội tà dâm.]

Về những bổn phận được đòi hỏi ở đây.

Hãy nói, Ngươi đã bao giờ giữ mình thanh sạch trong linh hồn và thân thể, cả đối với chính mình và người khác chưa?

Hay về những tội lỗi bị cấm ở đây.

Hãy nói: Ngươi đã chẳng đôi khi bị ô uế bởi tội kê gian, tội Sô-đôm, loạn luân, gian dâm, tà dâm, đa thê, tự ô uế, hay đổi sự dùng tự nhiên thành điều trái với tự nhiên chăng? 2. Ngươi đã chẳng xúc phạm trong những dịp tiện của sự không thanh sạch, như trong sự nhàn rỗi, tham ăn, say rượu, bạn bè phóng đãng, y phục đĩ điếm, hay nước hoa chăng? 3. Ngươi đã chẳng phạm tội trong các giác quan, hay cử chỉ, hay lời nói của mình, bởi sự giao tiếp bẩn thỉu phát ra từ miệng mình chăng? 4. Ngươi đã chẳng nuôi dưỡng trong lòng mình những dục vọng cháy bỏng, tư tưởng ô uế, tình cảm quá mức chăng? 5. Ngươi đã chẳng cư xử một cách không đứng đắn, không tiết độ, hay trơ trẽn lạm dụng thân thể mình, hay dùng một kiểu ve vãn và phóng đãng nào đó chăng? Nếu trong bất kỳ điều nào trong những điều này ngươi đã vi phạm, thì ngươi đã phạm Điều Răn này, Ngươi không được phạm tội tà dâm.

MỤC 9. Những tội lỗi chống lại Điều Răn thứ tám.

Đó là Điều Răn thứ tám,

[Ngươi không được trộm cắp.]

Về những bổn phận được đòi hỏi ở đây.

Hãy nói, Ngươi đã bao giờ, bằng mọi phương tiện tốt lành, làm cho tài sản bên ngoài của chính mình và của người lân cận mình được tăng tiến chưa?

Hay về những tội lỗi bị cấm ở đây.

Hãy nói: Thứ nhất, Ngươi đã chẳng đôi khi kiếm sống bằng một nghề nghiệp bất hợp pháp chăng? Thứ hai, ngươi đã chẳng làm cho mình nghèo đi bởi sự nhàn rỗi, xa xỉ, hay những chi tiêu không cần thiết chăng? Thứ ba, ngươi đã chẳng giữ lại cho mình, hay cho người khác, điều đáng lẽ phải được chi tiêu chăng? Thứ tư, ngươi đã chẳng lấy, hay giữ tài sản của người lân cận mình bằng sự dối trá, hay vũ lực, mà không bồi thường chăng? Thứ năm, ngươi đã chẳng trộm cắp bằng lãi nặng, hay áp bức, hay lừa gạt, trong việc mua hay bán, là điều gớm ghiếc đối với Chúa chăng? Thứ sáu, ngươi đã chẳng cướp của Đức Chúa Trời các thuế thập phân và lễ vật của Ngài bằng tội phạm thánh hay mua bán chức thánh chăng? Thứ bảy, ngươi đã chẳng bằng cách này hay cách khác làm suy giảm tình trạng của người lân cận mình chăng? Nếu trong bất kỳ điều nào trong những điều này ngươi đã vi phạm, thì ngươi đã phạm Điều Răn này, Ngươi không được trộm cắp.

MỤC 10. Những tội lỗi chống lại Điều Răn thứ chín.

Đó là Điều Răn thứ chín,

[Ngươi không được làm chứng dối.]

Về những bổn phận được đòi hỏi ở đây.

Hãy nói, Ngươi đã bao giờ bằng mọi phương tiện tìm cách duy trì danh tiếng tốt của chính mình và của người lân cận mình, theo lẽ thật và lương tâm tốt chưa?

Hay về những tội lỗi bị cấm ở đây.

Hãy nói, Thứ nhất, ngươi đã chẳng đôi khi yêu mến (hay tạo ra) một lời dối trá chăng? Thứ hai, ngươi đã chẳng dấy lên một báo cáo sai sự thật, để làm ô danh nhiều người chăng? Thứ ba, ngươi đã chẳng chỉ trích hay xét đoán người khác, mà không bao giờ xét đến cái dầm trong mắt mình chăng? Thứ tư, ngươi đã chẳng tâng bốc chính mình và người khác, nói với kẻ gian ác rằng, Ngươi là công chính chăng? Thứ năm, ngươi đã chẳng kết án một số người mà không có nhân chứng, hay không chịu làm chứng cho người khác khi ngươi biết lẽ thật chăng? Thứ sáu, ngươi đã chẳng nghi ngờ một cách không có tình yêu thương, hay khinh thường người lân cận mình chăng? Thứ bảy, ngươi đã chẳng nói dối, dù là đùa giỡn, hay vì lợi ích, hay có hại chăng? Nếu trong bất kỳ điều nào trong những điều này ngươi đã vi phạm, thì ngươi đã phạm Điều Răn này, Ngươi không được làm chứng dối.

MỤC 11. Những tội lỗi chống lại Điều Răn cuối cùng.

Đó là Điều Răn cuối cùng,

[Ngươi không được tham muốn.]

Về những bổn phận được đòi hỏi ở đây.

Hãy nói, Thứ nhất, ngươi đã bao giờ thật sự thỏa lòng với hoàn cảnh bên ngoài của mình chưa? Thứ hai, ngươi đã vui mừng về điều tốt lành của người khác, và yêu mến người lân cận như chính mình chưa?

Hay về những tội lỗi bị cấm ở đây.

Hãy nói, Thứ nhất, ngươi đã chẳng đôi khi ấp ủ những tư tưởng xấu xa trong lòng mình chăng? Thứ hai, ngươi đã chẳng vui thích trong những sự suy ngẫm bên trong về điều ác chăng? Thứ ba, ngươi đã chẳng đầy sự bất mãn với hoàn cảnh và tình trạng của mình chăng? Thứ tư, ngươi đã chẳng cảm nhận một luật khác của các chi thể mình đang tranh chiến chống lại luật của tâm trí mình chăng? Thứ năm, ngươi đã chẳng tham muốn một điều gì đó thuộc về người lân cận mình, hoặc bằng ý muốn, hoặc bằng sự tham dục thật sự chăng? Nếu trong bất kỳ điều nào trong những điều này ngươi đã vi phạm, thì ngươi đã phạm Điều Răn này, Ngươi không được tham muốn.

CHƯƠNG VIII. – Phương tiện thứ hai để bước vào sự sinh lại.

Sau việc xét mình (mà có thể dùng cho công việc của một ngày hay hai ngày) bổn phận tiếp theo là Sự Xưng Tội. Vậy giờ đây hãy lấy Bảng Liệt Kê những tội lỗi ấy (hay nếu lương tâm đã thức tỉnh của ngươi có thể cho ngươi biết bất kỳ tội lỗi nào khác) mà ngươi biết mình đã phạm, và đã ghi chú, hoặc trong quyển sách này, hoặc trên một tờ giấy khác; và quỳ gối xuống, hãy trải Bảng Liệt Kê của ngươi ra trước mặt Chúa, ta nói, hãy trải Bảng Liệt Kê của ngươi ra trước mặt Chúa, như Ê-xê-chia đã trải bức thư của mình; tại đó hãy đọc một cách nghiêm túc và riêng biệt, nói rằng, Lạy Chúa, con xưng nhận con đã phạm tội này, và tội kia [như chúng ở trước mặt Ngài theo thứ tự] về mọi tội lỗi này con có tội, nhất là về những tội lỗi mà con vui thích, những tội yêu quý của con, những tội cưng chiều của con, những tội trong lòng của con, [hãy lưu ý đến chúng, và xưng nhận chúng lần nữa] về mọi tội lỗi này con có tội; Và giờ đây, lạy Chúa, đứng (như thể) trước tòa án của Ngài, con tự buộc tội mình, và tự cáo mình, và tự xét mình xứng đáng với cơn thịnh nộ và sự phẫn nộ tột cùng của Ngài; vì một tội lỗi Ngài đã đuổi A-đam ra khỏi địa đàng, vì một tội lỗi Ngài đã đuổi các Thiên sứ ra khỏi thiên đàng, vì một tội lỗi Ngài đã hủy diệt một thế gian đầy người, thì con, là kẻ đã phạm một thế gian đầy tội lỗi, sẽ ra sao? — [tại đây hãy dừng lại một lúc, và suy gẫm về sự không xứng đáng của mình.] Ôi ước gì con không quá dại dột, quá ngu muội, quá điên rồ mà phạm những tội lỗi này, những tội lỗi nhiều vô kể này! Ôi ước gì bởi những tội lỗi này con không phá vỡ một luật pháp thánh khiết như vậy, xúc phạm một Đấng Uy Nghiêm tốt lành và vĩ đại như vậy! Con sẽ làm gì, ngoài việc nhớ lại những đường lối xấu xa của mình, mà ghê tởm chính mình trước mắt mình (phải, ghê tởm chính mình trong bụi tro) vì những sự gian ác và gớm ghiếc của mình? v.v. —Để kết luận, ngươi có thể bắt chước người Thu Thuế, mà không dám ngước mắt lên, đã đấm ngực mình, thì ngươi cũng hãy làm như vậy, và thở dài, và nói cùng người ấy, Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót con là kẻ có tội.

CHƯƠNG IX. – Phương tiện thứ ba để bước vào sự sinh lại, và những lý do cho sự đau buồn.

MỤC 1. Phương tiện thứ ba để bước vào sự sinh lại.

Sau Sự Xưng Tội (mà có thể dùng cho công việc của một ngày khác) bổn phận tiếp theo ngươi phải gắng sức làm, là tìm kiếm sự đau buồn và than khóc thật vì tội lỗi của mình: Ngươi phải tìm kiếm, và không bao giờ ngừng tìm kiếm, cho đến khi ngươi cảm nhận lòng mình tan chảy trong ngươi. Với mục đích này hãy đọc một số luận văn về sự chết, về sự phán xét, về địa ngục, về sự thương khó của Đấng Christ, về những niềm vui của thiên đàng: Cuối cùng (và ta cho là tốt nhất) hãy quyết tâm dành riêng mỗi ngày một khoảng thời gian để cầu xin điều đó nơi Chúa: Khi Đa-ni-ên quyết tâm cầu nguyện, Chúa đã đến với ông, Đa-ni-ên 9:3. Khi Phi-e-rơ đã đi riêng ra để cầu nguyện; và khi Phao-lô đã cầu nguyện trong Đền Thờ, thì Chúa đã đến với họ, Công Vụ 10:9, và 22:17. Và tại sao ta lại không bảo ngươi cầu nguyện, cũng như Phi-e-rơ đã bảo Si-môn Ma-gút, dù vẫn còn trong mật đắng và dây trói của sự gian ác? Công Vụ 8:22,23, và vào thời điểm đã định hãy quỳ gối xuống, trải Bảng Liệt Kê ra, xưng tội, buộc tội, xét đoán, kết án chính mình lần nữa; xong rồi, hãy cầu xin, cầu xin Chúa ban cho ngươi tấm lòng mềm mại mà Ngài đã hứa, Ê-xê-chi-ên 36:26. Ta sẽ ban cho các ngươi một lòng mới, và một linh mới Ta sẽ đặt trong các ngươi, và Ta sẽ lấy lòng bằng đá ra khỏi thịt các ngươi, và Ta sẽ ban cho các ngươi một lòng bằng thịt. Vậy hãy nói với chính mình, Đây có phải là lời hứa của Chúa chăng? Lạy Chúa xin thực hiện điều đó cho lòng con; xin cất đi lòng bằng đá của con, xin ban cho con một lòng bằng thịt, một lòng mới, một linh mới, v.v. —[tại đây hãy dâng lời cầu nguyện của riêng ngươi, đừng lo lắng về lời lẽ, chỉ cần lời lẽ là tiếng nói thật của lòng ngươi] và càng làm cho lòng mềm mại hơn, ngươi có thể nức nở, và thở dài, và đấm ngực mình, trên hết ngươi phải cầu nguyện, và kêu cầu, và kêu la với sự mãnh liệt và sốt sắng không thể nói nên lời. Khi ngươi đã làm xong, nếu Chúa vẫn chưa nghe ngươi, hãy cầu nguyện lại ngày hôm sau, và ngày hôm sau nữa, phải, hãy mang lấy quyết tâm này, rằng ngươi sẽ không bao giờ ngừng cầu nguyện cho đến khi Chúa nghe ngươi trong sự thương xót, cho đến khi Ngài khiến ngươi cảm nhận lòng mình tan chảy trong ngươi, phải (nếu có thể) cho đến khi ngươi thấy nước mắt mình lăn xuống má, vì những sự vi phạm của mình. Chúa sẽ (có lẽ) nghe ngươi lần đầu tiên, hay lần thứ hai; hay nếu Ngài không nghe, ngươi hãy kiên trì, đơn kiện của ngươi là chính đáng, và sự nài nỉ sẽ thắng thế; phải, ta có thể nói, sự khao khát đau buồn của ngươi khi đã quyết tâm, tự nó đã là một mức độ của sự đau buồn tin kính, và chắc chắn Chúa sẽ gia tăng nó, nếu ngươi cầu xin khẩn thiết một lúc.

MỤC 2. Lý do thứ nhất cho sự đau buồn này.

Điều này phải được thực hiện, trước hết vì không có cơn đau thì không có sự sinh nở: Quid sunt dolores parturientis nisi dolores poenitentis? (Thánh Austin nói) những cơn đau của một người ăn năn cũng như những cơn đau của một người đàn bà: Mà như không thể có sự sinh nở mà không có những cơn đau chuyển dạ đi trước, thì cũng không có sự ăn năn thật mà không có những nỗi kinh hoàng của luật pháp, và những sự quặn thắt của lương tâm. Các ngươi chưa nhận lại linh của sự làm tôi mọi để sợ hãi, Sứ đồ nói với người Rô-ma; và điều đó là gì? Nhưng để bày tỏ cho chúng ta rằng, họ đã từng nhận lãnh nó; khi nào? Nhưng ngay trong sự chuẩn bị đầu tiên cho sự trở lại: lúc ấy Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong luật pháp đã làm chứng cho họ về sự nô lệ của họ, đến nỗi Ngài khiến họ sợ hãi. Và chắc chắn với mỗi người trong sự trở lại đầu tiên của mình cũng như vậy, sự ăn năn thống hối của người ấy phải châm chích, và mãnh liệt, làm bầm dập, vỡ ra, xé nát lòng, và cảm nhận những cơn đau (như một người đàn bà chuyển dạ) trước khi có thể có một sự sinh lại, hay tạo vật mới được sinh ra.

MỤC 3. Lý do thứ hai cho sự đau buồn này.

Lại nữa, không có sự ăn năn thống hối thì không có Đấng Christ; vì vậy Đức Chúa Trời trước hết đã mở mắt của tổ phụ đầu tiên của chúng ta, để khiến họ thấy và cảm nhận tội lỗi và sự khốn khổ của mình, Sáng Thế Ký 3:7, trước khi Ngài hứa về Đấng Christ, câu 15, vì vậy Giăng Báp-tít (Chrysostom nói) trước hết đã làm cho tâm trí của những người nghe mình kinh hãi hoàn toàn bởi nỗi kinh hoàng của sự phán xét, và sự mong đợi hình phạt, và bởi danh của cái rìu, và sự loại bỏ của họ, và sự tiếp nhận những người con khác, và bằng cách nhân đôi hình phạt, tức là, bị chặt xuống, và bị quăng vào lửa; và khi ông đã bằng mọi cách thuần phục, và hạ thấp sự cứng cỏi của họ, thì cuối cùng ông mới nhắc đến Đấng Christ. Tại sao, vậy Đấng Christ được tỏ ra đúng lúc (Musculus nói) khi lòng người ta bị đâm thấu bởi sự giảng về sự ăn năn, bị chiếm hữu bởi sự khao khát sự công chính đầy ân điển của Ngài. Hay nếu ngươi muốn nghe Can-vin, Đấng Christ được hứa cho ai, nếu không phải chỉ cho những kẻ hạ mình và bối rối bởi cảm nhận về tội lỗi của chính mình? Chắc chắn điều đầu tiên lôi kéo đến Đấng Christ, là suy xét tình trạng khốn khổ của chúng ta mà không có Ngài; Không ai sẽ đến với Đấng Christ trừ khi người ấy đói khát; không ai sẽ mang ách của Đấng Christ trên mình, cho đến khi người ấy biết và cảm nhận sức nặng của ách của Sa-tan; vì vậy mỗi người phải bị tan vỡ bởi những lời đe dọa, và roi vọt, và lằn roi của lương tâm, để khi tuyệt vọng về chính mình người ấy có thể chạy đến Đấng Christ.

MỤC 4. Lý do thứ ba cho sự đau buồn này.

Lại nữa, không có sự đau buồn hết lòng thì không có sự an ủi thuộc linh. Trước hết chúng ta phải hạ mình trước mặt Chúa, rồi Ngài sẽ nâng chúng ta lên. Quả thật Đấng Christ đã được xức dầu để giảng tin vui, nhưng cho ai? Cho người nghèo, cho kẻ có lòng tan vỡ, cho kẻ bị giam cầm, cho những kẻ bị trói buộc, cho kẻ bị bầm dập, Ê-sai 61:1. Đức Chúa Trời không đổ dầu thương xót của Ngài trừ vào một bình vỡ, Đức Chúa Trời không bao giờ an ủi thấu đáo, trừ nơi Ngài thấy sự hạ mình và ăn năn vì tội lỗi. Lời của Đức Chúa Trời (một người nói) có ba mức độ tác động trong lòng của những người được chọn của Ngài: Thứ nhất, nó đến tai loài người như tiếng của nhiều dòng nước, một âm thanh hùng mạnh, lớn lao, và hỗn độn, mà thường không đem lại nỗi kinh hoàng hay niềm vui, nhưng vẫn đem lại sự ngạc nhiên, và sự thừa nhận một sức mạnh lạ lùng, và hơn cả sức mạnh của loài người; đây là hiệu quả mà nhiều người cảm nhận khi nghe Đấng Christ, khi họ kinh ngạc về giáo lý của Ngài, như dạy dỗ với thẩm quyền; giáo lý này là thể nào? Chưa từng có người nào nói như người này: Hiệu quả tiếp theo là tiếng sấm, đem lại không chỉ sự ngạc nhiên, mà còn cả sự sợ hãi; không chỉ đổ đầy tai bằng âm thanh, và lòng bằng sự kinh ngạc, mà còn lay động và làm kinh hãi lương tâm: Hiệu quả thứ ba là tiếng đàn hạc, trong khi lời không chỉ làm mê đắm bằng sự ngưỡng mộ, và đánh vào lương tâm bằng sự kinh hoàng, mà cuối cùng còn đổ đầy nó bằng sự bình an và niềm vui ngọt ngào. Mà mặc dù hai mức độ đầu tiên có thể có mà không có mức độ cuối cùng, nhưng không ai cảm nhận mức độ cuối cùng, mà lại chưa cảm nhận ở một mức độ nào đó cả hai mức độ đầu tiên. Người ấy nói đúng, ở một mức độ nào đó, mặc dù thường thì cảm nhận về sự khốn khổ càng sâu, cảm nhận về sự thương xót càng ngọt ngào. Trong sự an toàn chết chóc của chúng ta trước khi trở lại (một người khác nói) Đức Chúa Trời phải để cho luật pháp, tội lỗi, lương tâm, Sa-tan, một cảm nhận sâu sắc về tình trạng gớm ghiếc và đáng rủa sả của chúng ta buông thả trên chúng ta, và thắp lên chính ngọn lửa của địa ngục trong linh hồn chúng ta, để chúng ta có thể bị đánh thức, và sau đó được nâng lên và tươi mát một cách ngọt ngào và vững chắc hơn; vì sau sự lao nhọc mệt mỏi nhất là giấc ngủ ngọt ngào nhất, sau những cơn bão lớn nhất là những sự tĩnh lặng nhất; những hoạn nạn và nỗi kinh hoàng đã được thánh hóa lập nên sự bình an chắc chắn nhất, và sự lay động của những cơn gió này khiến những cây của Địa Đàng của Đức Chúa Trời bén rễ tốt hơn.

CHƯƠNG X. – Sự giải thoát khỏi những cơn đau của sự sinh lại, và những lời hứa của nó.

MỤC 1. Phương tiện để được giải thoát khỏi những cơn đau của sự sinh lại.

Và giờ đây nếu (nhờ phước hạnh của Đức Chúa Trời) ngươi cảm nhận sự đau buồn và tan chảy của lòng này, điều tiếp theo ngươi phải làm là tìm kiếm phương thuốc, mà phương thuốc ấy gồm những thành phần này: Thứ nhất, Sự nhìn thấy Đấng Christ; thứ hai, Sự khao khát Đấng Christ; thứ ba, Sự nương cậy nơi Đấng Christ; thứ tư, Sự vâng lời Đấng Christ; thứ năm, Sự an ủi trong Đấng Christ được tìm kiếm và đạt được. Ngươi sẽ nói, những thành phần này quả là những viên ngọc, nhưng làm sao ta có được chúng? Ta đáp, bằng việc áp dụng các lời hứa; và vì mỗi thành phần có những lời hứa riêng của nó, ta sẽ cho ngươi thấy chúng theo thứ tự, chỉ cần ngươi tự áp dụng chúng; một Thầy Thuốc chuẩn bị thuốc là đủ, chính thân thể ngươi phải tiếp nhận nó; trong thứ thuốc này cũng vậy, ngươi phải áp dụng nó nếu ngươi muốn linh hồn được khỏe mạnh.

MỤC 2. Những lời hứa đem lại sự nhìn thấy Đấng Christ.

Bước hay thành phần đầu tiên đem sự an ủi đến cho linh hồn nặng nề của ngươi, là sự nhìn thấy Đấng Christ: và để có được sự nhìn thấy này, ngươi có những lời hứa sau:

Ma-thi-ơ 1:21. - Ngươi sẽ gọi tên Ngài là Giê-xu, vì Ngài sẽ cứu dân Ngài khỏi tội lỗi của họ.

Lu-ca 2:10,11. - Kìa, ta mang đến cho các ngươi tin vui về niềm vui lớn sẽ đến với mọi người, tức là, hôm nay tại thành Đa-vít, một Đấng Cứu Rỗi đã sinh ra cho các ngươi, là Đấng Christ, là Chúa.

Giăng 1:29. - Kìa Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi.

Giăng 3:16. - Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài, để mọi kẻ tin nơi Ngài sẽ không bị hư mất, mà được sự sống đời đời.

Giăng 3:17. - Đức Chúa Trời không sai Con Ngài vào thế gian để định tội thế gian, nhưng để thế gian nhờ Ngài mà được cứu.

Rô-ma 3:25. - Đức Chúa Trời đã đặt Chúa Giê-xu Christ ra làm sự hòa giải qua đức tin trong huyết Ngài.

I Cô-rinh-tô 1:30. - Chúa Giê-xu Christ bởi Đức Chúa Trời đã trở nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta.

I Ti-mô-thê 1:15. - Đây là một lời nói chân thật, và đáng được tiếp nhận bằng mọi cách, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu những kẻ có tội.

Hê-bơ-rơ 13:12. - Chúa Giê-xu, để Ngài có thể làm cho dân sự nên thánh bằng chính huyết Ngài, đã chịu khổ ngoài cửa thành.

I Giăng 2:1,2. - Nếu ai phạm tội, chúng ta có một Đấng Biện Hộ với Đức Chúa Cha, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng công chính, và Ngài là sự chuộc tội nguôi cơn thịnh nộ vì tội lỗi chúng ta, và không chỉ vì chúng ta mà thôi, mà còn vì tội lỗi của cả thế gian.

Khải Huyền 5:8. - Ngài đã bị giết, và đã cứu chuộc chúng con cho Đức Chúa Trời bằng huyết Ngài, từ mọi chi phái, và tiếng nói, và dân tộc, và quốc gia.

Tất cả những điều này nói với ngươi rằng, như ngươi là một tội nhân, ngươi cũng có một Đấng Cứu Rỗi; chỉ cần ngươi áp dụng chúng, và chắc chắn chúng sẽ đem lại cho ngươi bước đầu tiên, thành phần đầu tiên của phương thuốc này cho sự khốn khổ của ngươi, tức là, sự nhìn thấy Đấng Christ.

MỤC 3. Những lời hứa đem lại sự khao khát Đấng Christ.

Ngươi có thể nói, Ta thấy Đấng Christ, và ta thấy thân vị, và sự chết, và sự đổ huyết của Ngài là quý báu và cứu rỗi; nhưng làm sao ta khiến Ngài thuộc về ta? Làm sao ta biết Ngài là Đấng Cứu Rỗi của ta? Ta đáp, ngươi phải đói khát Ngài; sự khao khát này là bước thứ hai: và để thúc giục ngươi làm bổn phận này, hãy suy xét những lời hứa này:

Ê-sai 55:1. - Hỡi, mọi kẻ khát, hãy đến cùng các dòng nước, và kẻ không có tiền, hãy đến, mua và ăn, phải, hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, và không cần giá cả.

Ma-thi-ơ 5:6. - Phước thay cho những kẻ đói khát sự công chính, vì họ sẽ được no đủ.

Giăng 7:37,38. - Trong ngày cuối cùng, ngày trọng thể của lễ, Chúa Giê-xu đứng và kêu lên rằng, Nếu ai khát, hãy đến cùng Ta và uống; kẻ nào tin nơi Ta, như Kinh Thánh đã phán, từ lòng người ấy sẽ chảy ra những sông nước hằng sống.

Khải Huyền 21:6. - Ta sẽ ban cho kẻ khát, nước sự sống một cách nhưng không.

Khải Huyền 22:17. - Kẻ nào khát hãy đến, và bất cứ ai muốn, hãy nhận lấy nước sự sống một cách nhưng không.

Thi Thiên 63:1. - Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài là Đức Chúa Trời của tôi, tôi sẽ tìm kiếm Ngài từ sớm, linh hồn tôi khát khao Ngài, xác thịt tôi khao khát Ngài lắm, trong một vùng đất cằn cỗi và khô khan không có nước.

Thi Thiên 145:19. - Ngài sẽ làm trọn sự khao khát của những kẻ kính sợ Ngài.

Tất cả những điều này có thể thúc giục ngươi khát khao Đấng Christ, là suối nguồn tối thượng, và cứu linh hồn, đã mở ra cho nhà Đa-vít, và cho dân cư Giê-ru-sa-lem vì tội lỗi, và vì sự ô uế, Xa-cha-ri 13:1.

MỤC 4. Những lời hứa đem lại sự nương cậy nơi Đấng Christ.

Nhưng ngươi có thể nói, Ta khát khao thật, nhưng ta không dám uống; ta khao khát, nhưng ta không dám đến gần, để nắm lấy Đấng Christ: Tại sao vậy? Ta là (ngươi nói) một kẻ hèn hạ, không xứng đáng, gian ác nhất, và tội lỗi của ta có màu đỏ thắm, đỏ tươi: Quả thật; vì ngươi giả vờ có phần trong Đấng Christ, mà vẫn đắm chìm trong tội lỗi của mình, vì ngươi tin rằng Đấng Christ là sự công chính của ngươi, mà vẫn có ý định tiếp tục thực hành, hay dung túng bất kỳ một tội lỗi đã biết nào, thì đó quả là một sự tự phụ đáng rủa sả và khủng khiếp; nhưng nơi nào mọi tội lỗi là một gánh nặng, mỗi lời hứa như một thế gian đầy vàng, và lòng chân thành hướng về một đường lối mới, thì ở đó một người có thể mạnh dạn: Một người có thể ư? Phải, người ấy phải; nếu ngươi rên rỉ dưới tội lỗi, nếu ngươi khao khát Đấng Christ, hãy áp dụng những lời hứa này, và chúng sẽ ép ngươi nắm lấy Vầng Đá, nhận Đấng Christ làm của riêng mình, gieo linh hồn tội lỗi của mình trên những vết thương đang chảy máu của Chúa Giê-xu, và gieo mình với lòng tin cậy vào lòng yêu thương của Ngài.

Vậy trước hết, Hãy lưu ý (một Tác Giả Hiện Đại nói) rằng Chúa Giê-xu Christ mở nhà tiếp đón mọi linh hồn đói khát.

Khải Huyền 22:17. - Kẻ nào khát hãy đến, và bất cứ ai muốn, hãy nhận lấy nước sự sống một cách nhưng không. Hay nếu việc mở nhà không phù hợp mà không có lời mời, hãy nghe Ngài gọi;

Ma-thi-ơ 11:28. - Hãy đến cùng Ta, hỡi mọi kẻ lao nhọc, và gánh nặng, thì Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ. Hay nếu lời mời không phù hợp mà không có lời rao truyền, hãy nghe Ngài rao truyền:

Giăng 7:37. - Chúa Giê-xu đứng và kêu lên rằng, Nếu ai khát, hãy đến cùng Ta và uống: kẻ nào tin nơi Ta, từ lòng người ấy sẽ chảy ra những sông nước. Hay kẻo ngươi nghĩ rằng ngươi phải đến với chi phí của mình, và mang một vật gì đó trong tay mình, hãy nghe Ngài nhân đôi và nhân ba tiếng kêu của Ngài ngược lại:

Ê-sai 55:1. - Hỡi, mọi kẻ khát, hãy đến cùng các dòng nước, và kẻ không có tiền, hãy đến, mua và ăn, phải, hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, và không cần giá cả.

Mà nếu ngươi nói, Ta chẳng những không mang vật gì trong tay, mà còn mang cả một thế gian đầy gian ác trong lòng, và tội lỗi của ta, ta sợ, sẽ ngăn trở sự tiếp nhận của ta, thì không (Ngài lại nói,)

Ê-sai 55:7. - - Kẻ gian ác hãy lìa bỏ đường lối mình, và người bất chính lìa bỏ tư tưởng mình (và đây là sự khao khát của ngươi, trường hợp của ngươi) và hãy trở lại cùng Chúa, thì Ngài sẽ thương xót người ấy, và trở lại cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài sẽ tha thứ dồi dào.

Hay nếu tất cả những điều này không đủ mà không có một lời mời trang trọng hơn, thì hãy xem Chúa trên trời sai các Sứ Giả của Ngài ra để lay động ngươi, và nài xin ngươi bước vào như thế nào:

II Cô-rinh-tô 5:20. - Vậy chúng ta làm Sứ Giả cho Đấng Christ, như thể Đức Chúa Trời nài xin các ngươi qua chúng ta, chúng ta nài xin các ngươi thay cho Đấng Christ hãy hòa lại với Đức Chúa Trời. Hay nếu Ngài không thể dụ dỗ ngươi, kìa Ngài truyền lệnh cho ngươi:

I Giăng 3:23. - Và đây là Điều Răn, rằng chúng ta nên tin nơi danh của Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ.

Hay để thúc đẩy ngươi đến với Đấng Christ, Ngài không chỉ truyền lệnh, mà còn đe dọa:

Hê-bơ-rơ 3:18. - Và Ngài đã thề với ai rằng họ sẽ không bước vào sự yên nghỉ của Ngài, nếu không phải với những kẻ không tin?

Và Ngài còn có thể làm gì hơn cho Vườn Nho của Ngài? Thứ nhất (để chào đón ngươi) Ngài mở nhà tiếp đón; thứ hai, Ngài mời gọi; thứ ba, Ngài rao truyền; thứ tư, Ngài gọi ngươi mà không mất phí, không cần tiền, hay vật có giá trị bằng tiền; thứ năm, Ngài xin lỗi; thứ sáu, Ngài sai đi; thứ bảy, Ngài truyền lệnh; thứ tám, Ngài đe dọa: Hãy nghe điều Tác Giả của ta kết luận từ những tiền đề này; Vậy thì con người tàn nhẫn với lương tâm bị thương của chính mình biết bao, khi trong cơn khát thuộc linh tột cùng của mình lại không chịu để cho sợi dây thương xót tám lần này kéo mình, để uống thỏa thích nơi suối nước sự sống, để gieo mình với lòng tin cậy và an ủi vào vòng tay của Chúa Giê-xu? — Phải, làm sao có thể được, nếu không phải mọi, thì một số điều này, sẽ đưa mọi tấm lòng tan vỡ vào tin, và mọi kẻ chán ngán tội lỗi mình, vào nương cậy nơi Chúa của sự sống để được phúc lợi đời đời?

MỤC 5. Những lời hứa đem lại sự vâng lời Đấng Christ.

Mà ngươi có thể nói, Ta đã gieo mình trên Đấng Christ, đây có phải là tất cả những gì ta phải làm chăng? Không, vẫn còn một bước nữa, Ngài không chỉ là Đấng Cứu Rỗi của ngươi, mà còn là chồng ngươi, ngươi phải yêu mến Ngài, và phục vụ Ngài, và tôn kính Ngài, và vâng lời Ngài: ngươi phải cố gắng không chỉ để được tha tội, và cứu khỏi địa ngục, mà còn để được thanh sạch, vâng lời mới, có khả năng làm hay chịu bất cứ điều gì vì Đấng Christ. Và để thúc giục ngươi làm bổn phận này, hãy suy xét những câu Kinh Thánh này:

Ma-thi-ơ 7:21. - Không phải mọi kẻ nói rằng, Chúa, Chúa, sẽ bước vào Vương Quốc thiên đàng, nhưng là kẻ làm theo ý muốn của Cha Ta ở trên trời.

Ma-thi-ơ 11:29. - Hãy mang ách của Ta trên các ngươi, và học theo Ta, vì Ta nhu mì và khiêm nhường trong lòng, và các ngươi sẽ tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình.

Ma-thi-ơ 16:24. - Nếu ai muốn theo Ta, hãy vác thập tự giá mình và theo Ta.

II Cô-rinh-tô 5:15. - Ngài đã chết vì mọi người, để những kẻ sống, từ nay không sống cho chính mình nữa, mà sống cho Đấng đã chết vì họ.

II Cô-rinh-tô 5:17. - Nếu ai ở trong Đấng Christ, hãy trở nên một tạo vật mới, những điều cũ đã qua đi, kìa mọi điều đã trở nên mới.

I Giăng 1:6,7. - Nếu chúng ta nói rằng chúng ta có sự thông công với Ngài, mà bước đi trong sự tối tăm, chúng ta nói dối, và không làm theo lẽ thật. Nhưng nếu chúng ta bước đi trong sự sáng, như Ngài ở trong sự sáng, chúng ta có sự thông công với nhau, và huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi.

I Giăng 2:5,6. - Kẻ nào giữ lời Ngài, trong người ấy thật sự tình yêu của Đức Chúa Trời đã được trọn vẹn, nhờ đó chúng ta biết rằng chúng ta ở trong Ngài. Kẻ nào nói rằng mình ở trong Ngài, cũng phải tự mình bước đi như Ngài đã bước đi.

I Giăng 3:6,9. - Bất cứ ai ở trong Ngài, thì không phạm tội. — Bất cứ ai được sinh bởi Đức Chúa Trời, thì không phạm tội, vì giống của Ngài còn ở trong người ấy, và người ấy không thể phạm tội, vì người ấy được sinh bởi Đức Chúa Trời.

I Giăng 3:24. - Kẻ nào giữ các Điều Răn của Ngài, thì ở trong Ngài, và nhờ đó chúng ta biết rằng Ngài ở trong chúng ta, bởi Thánh Linh mà Ngài đã ban cho chúng ta.

I Giăng 5:18. - Chúng ta biết rằng bất cứ ai được sinh bởi Đức Chúa Trời thì không phạm tội, nhưng kẻ được sinh bởi Đức Chúa Trời giữ mình, và kẻ gian ác ấy không chạm đến người ấy.

Tất cả những điều này có thể mời gọi ngươi bước vào con đường thánh khiết, và chiến đấu dưới cờ của Đấng Christ chống lại thế gian, xác thịt, và Ma Quỷ, cho đến cuối đời ngươi.

MỤC 6. Những lời hứa đem lại sự an ủi trong Đấng Christ.

Một lần nữa ngươi có thể nói, Ta đã thật sự hạ mình bởi cảm nhận tội lỗi, và cảm nhận sự khốn khổ, và đau buồn vì tội lỗi; phải, ta đã thấy, và khát khao, và nương cậy, và có ý định vâng lời phổ quát đối với Đấng Cứu Rỗi của ta, mà vẫn không có sự an ủi nào đến: có thể như vậy, nhưng ngươi đã ngợi khen Đức Chúa Trời vì công việc kỳ diệu này, là sự sinh lại được làm nên trong ngươi chưa? Nếu vậy, thì còn một bổn phận nữa được mong đợi nơi ngươi, rất quý báu và đẹp lòng Đức Chúa Trời, và đó là sự chờ đợi: mà ta có thể mong ngươi hướng mình đến những lời hứa quý báu này, đặt linh hồn mình trên chúng với sự suy gẫm cố định và lời cầu nguyện sốt sắng, và nơi nào ngươi nhận thấy điều kiện của các lời hứa đã được Đức Chúa Trời tạo nên trong ngươi bởi ân điển, ngươi có thể an toàn bảo đảm linh hồn mình về bấy nhiêu ân huệ, như được chứa đựng rõ ràng trong các lời hứa.

Lê-vi Ký 26:40-44. - Nếu chúng xưng nhận sự gian ác của mình, — Nếu lòng không chịu cắt bì của chúng bị hạ mình, — Thì Ta sẽ nhớ lại Giao Ước của Ta, — để Ta có thể là Đức Chúa Trời của chúng, Ta là Đức Giê-hô-va: điều kiện là xưng nhận và hạ mình; và nếu ngươi làm như vậy, Giao Ước chắc chắn, Chúa là Đức Chúa Trời của ngươi.

Gióp 33:27,28. - Nếu ai nói, Tôi đã phạm tội, và làm cong điều ngay thẳng, mà chẳng ích gì cho tôi; Ngài sẽ giải cứu linh hồn người ấy khỏi đi xuống hố, và sự sống người ấy sẽ thấy ánh sáng.

Điều kiện là, Nếu ai nói, Tôi đã phạm tội, nếu lòng ngươi nói như vậy trong sự chân thành và lẽ thật, lời hứa chắc chắn, Đức Chúa Trời sẽ giải cứu linh hồn ngươi khỏi địa ngục, và ngươi sẽ thấy ánh sáng của thiên đàng.

Thi Thiên 51:17. - Một lòng tan vỡ và thống hối, hỡi Đức Chúa Trời, Chúa sẽ không khinh dể. Điều kiện là, một lòng tan vỡ và thống hối vì tội lỗi; và nếu lòng ngươi như vậy, hãy chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ không khinh dể nó.

Châm Ngôn 28:13. - Bất cứ ai xưng nhận, và lìa bỏ tội lỗi mình, sẽ được thương xót. Điều kiện là, xưng nhận và lìa bỏ tội lỗi: và nếu ngươi làm như vậy, chắc như Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, ngươi sẽ được thương xót.

Ê-sai 57:17. - Ta ngự trong nơi cao và thánh, cùng với kẻ có lòng thống hối và khiêm nhường, để làm sống lại linh của kẻ khiêm nhường, và làm sống lại lòng của những kẻ thống hối.

Điều kiện là, có lòng thống hối và khiêm nhường; và nếu ngươi như vậy, Đức Chúa Trời là Đấng chân thật đã phán điều đó, Ngài ngự trong ngươi, để làm sống lại linh ngươi, và làm sống lại lòng ngươi.

Ê-sai 61:1. - Đức Giê-hô-va đã xức dầu cho ta để giảng tin vui cho kẻ nhu mì, Ngài đã sai ta đến để băng bó những kẻ có lòng tan vỡ.

Điều kiện là, nhu mì và có lòng tan vỡ; và nếu trường hợp của ngươi như vậy, thì tin vui thuộc về ngươi, và Đấng Christ được sai đến để băng bó lòng tan vỡ của ngươi trong bó bình an.

Giê-rê-mi 31:19,20. - Chắc chắn, sau khi tôi được quay lại, tôi đã ăn năn (Ép-ra-im nói) và sau khi tôi được dạy dỗ, tôi đã vỗ đùi mình, tôi xấu hổ; phải, thậm chí bối rối, vì tôi đã mang sự sỉ nhục của tuổi trẻ mình—Vì vậy (Đức Chúa Trời phán) ruột gan Ta bối rối vì người ấy, Ta chắc chắn sẽ thương xót người ấy, Đức Giê-hô-va phán.

Điều kiện là ăn năn, xấu hổ, bối rối vì tội lỗi, và nếu trường hợp của ngươi giống như của Ép-ra-im, Đức Chúa Trời cũng như vậy đối với ngươi, ruột gan Ngài khao khát ngươi, Ngài chắc chắn sẽ thương xót ngươi.

Ma-thi-ơ 5:6. - Phước thay cho những kẻ đói khát sự công chính. Điều kiện là, đói khát sự công chính của Đấng Christ; và nếu ngươi làm như vậy, thì ngươi được phước từ miệng của Đấng Cứu Rỗi chúng ta.

Ma-thi-ơ 11:28. - Hãy đến cùng Ta, hỡi mọi kẻ lao nhọc, và gánh nặng, thì Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ. Điều kiện là lao nhọc, và gánh nặng vì tội lỗi; và nếu ngươi như vậy, Lời của Đức Chúa Trời chắc chắn, ngươi sẽ được yên nghỉ thuộc linh và đời đời.

Khải Huyền 21:6. - Ta sẽ ban cho kẻ khát, nước sự sống một cách nhưng không.

Điều kiện là khát khao những dòng suối trên trời của ân huệ Đức Chúa Trời, và huyết tối thượng của Đấng Christ; và nếu ngươi làm như vậy, thì ngươi có phần trong suối nước sự sống, tuôn ra từ ngôi của Đức Chúa Trời, và của Chiên Con, Khải Huyền 22:1.

Tất cả những điều này đầy sự an ủi đến nỗi, nếu ngươi chỉ bóp nát chúng bằng bàn tay của đức tin, chúng không thể không sinh ra một chút nước ngọt ngào cho linh hồn khốn khổ của ngươi.

MỤC 7. Phương tiện để áp dụng những lời hứa đã nói.

Trước kia ta đã nói, ta chuẩn bị thuốc là đủ, chính ngươi phải áp dụng nó; mà nếu ngươi cảm thấy miễn cưỡng thực hiện phần của mình, ta sẽ nói với ngươi một số phương tiện để thúc đẩy ngươi, và giúp ngươi tiến lên trong việc thực hiện bổn phận này.

Vậy hãy lấy các lời hứa, và mang chúng (như ngươi đã mang Bảng Liệt Kê tội lỗi của mình) vào sự hiện diện của Chúa; và, quỳ gối xuống, hãy cầu xin Đức Chúa Trời vì Đấng Cứu Rỗi của ngươi mà nghiêng lòng ngươi tin những lời hứa ấy. Nếu ngươi bị từ chối, hãy cầu nguyện lần nữa và lần nữa, phải, hãy quyết tâm không bao giờ cầu nguyện, mà không dùng lời cầu xin này, rằng Chúa vui lòng để ngươi cảm nhận được sự sống của những lời hứa ấy; Có linh hồn nào phản đối, Tôi không có lòng hay linh để cầu nguyện, nhưng hãy dùng nỗ lực của ngươi, và trong những nỗ lực của ngươi Đức Chúa Trời có thể đến; và bất cứ khi nào ngươi cảm nhận bất kỳ lời hứa nào trong chúng là linh và sự sống đối với ngươi, bất cứ khi nào ngươi cảm nhận (bằng một sự nếm trải chắc chắn) những niềm vui của Đức Thánh Linh đổ xuống trên ngươi, Ôi người hạnh phúc vì ngươi đã từng được sinh ra! Thì ngươi (theo sự hiểu biết của chính mình) quả thật đã được sinh lại: thì ngươi (không còn nghi ngờ) đã thực hiện bài tập vinh hiển nhất này là đi xuyên qua sự sinh lại, và thì ngươi có lý do (như ngươi không thể không làm) để hát và ngợi khen Đức Chúa Trời ngày và đêm, đời đời không cùng: Thật đúng như lời của Đấng Christ, Phước thay cho những kẻ than khóc, vì họ sẽ được an ủi. A-men.

MỤC 8. Kết Luận.

Đến đây là hết, và với các ngươi là những người ta đã dâng hiến công việc này, kết luận của ta là như sau: Năm đã tròn một vòng kể từ khi ta lần đầu tiên đến giữa các ngươi, và Chúa đã làm việc qua ta như thế nào thì chính các ngươi biết rõ nhất: về phần ta, nếu ta chỉ biết một linh hồn nghèo khó nào giữa các ngươi thật sự được trở lại bởi một công cụ yếu đuối không xứng đáng như vậy, ta sẽ luôn nghĩ mình hạnh phúc nhất trong linh hồn ấy, và được trả công xứng đáng cho những nỗi đau của mình. Ta biết điều đó, cả Phao-lô, lẫn A-pô-lô đều không thể làm điều này, trừ khi Đức Chúa Trời ban sự tăng trưởng: dù sao đi nữa, ta phải nói với các ngươi, cùng với Phao-lô, những mong muốn của ta đã hướng về phía này, ta từ khi đến đã chuyển dạ vì các ngươi, và chuyển dạ lần nữa, để Đấng Christ được hình thành trong các ngươi. Và kết quả là gì? Đã có lần Chúa phán, Ta sẽ đưa đến sự sinh nở, mà không khiến sinh ra sao? Và (để cùng tranh luận với các ngươi) ta đã chuyển dạ vì các ngươi trong sự sinh nở, mà không một ai trong các ngươi được sinh ra sao? Chúa cấm. Ta thú nhận (hỡi những người yêu dấu) ta đã nhận từ các ngươi nhiều sự tử tế của tình yêu thương; giờ đây, vì Chúa, hãy làm cho ta thêm một sự tử tế này nữa; hãy cho ta ít nhất một linh hồn giữa các ngươi, để ta có thể dâng nó lên Đức Chúa Trời: Ôi sự tử tế nào ngươi sẽ làm cho ta khi ấy! Không phải mọi sự giàu có trong Thị Trấn của các ngươi, cũng không phải mọi sự gia tăng tài sản của các ngươi, cũng không phải mọi điều các ngươi có, hay sẽ có, sẽ làm cho ta nhiều điều tốt trong ngày của Chúa Giê-xu của ta, bằng ân huệ này ta xin: thì ta có thể nói, Lạy Chúa, con đã không mất hoa trái của công việc con trong Thị Trấn này, kìa đây linh hồn giờ đây đang chiếu sáng trong vinh quang mà con đã trở lại bởi quyền năng của Ngài; kìa đây linh hồn của người này, và người kia mà qua ân điển của Ngài, và chức vụ của con đã được trở lại cùng Ngài. Nếu điều này như vậy, thì (hỡi những người yêu dấu) các ngươi sẽ chúc phước cho ta mãi mãi, và ta sẽ chúc phước cho các ngươi mãi mãi, và tất cả chúng ta sẽ chúc phước cho Đức Chúa Trời mãi mãi, vì công việc đầy ân điển và phước hạnh này. Giờ đây Chúa bởi lòng tốt của Ngài ban cho các ngươi sự nhìn thấy tội lỗi của mình, và sự đau buồn thật vì tội lỗi, và nếu chưa từng trước đây, thì giờ đây, hôm nay, Chúa hôm nay đặt dấu ấn và ấn chứng của Ngài trên các ngươi.

Thời gian đang trôi qua, và ta chỉ còn một phút, một ít thời gian để nói với các ngươi; vậy để từ biệt, hãy để những lời cuối cùng này khắc sâu hơn trong lòng các ngươi: nếu các ngươi làm mọi điều ta muốn các ngươi làm, ta không thể mong gì hơn, ngoài việc đối với sự hạ mình hay ăn năn này, các ngươi sẽ thêm vào tình yêu thương hay lòng yêu mến: điều thứ nhất các ngươi nợ Đức Chúa Trời, và điều thứ hai các ngươi nợ người lân cận: bởi điều thứ nhất các ngươi có thể trở nên những tạo vật mới, bởi điều thứ hai trở nên những Cơ Đốc nhân thật, giống như những người trong thời kỳ thơ ấu của Hội Thánh, một tâm trí, một lòng, và một linh hồn; chắc chắn không thể nào chúng ta có được sự tha tội, mà lại không thuộc về sự thông công của các Thánh đồ. Thật đáng tiếc biết bao khi nghe về nhiều phe phái trong Hội Thánh chúng ta, và các Vương Quốc, và Thị Trấn, và Gia Đình, Ôi hãy cầu nguyện cho sự bình an của Giê-ru-sa-lem, những kẻ yêu mến nó sẽ được thịnh vượng; và chúng ta hãy cầu nguyện (vì chúng ta cũng cần lắm) cho sự bình an của chính chúng ta với nhau: Các ngươi không thể đến dự Tiệc Thánh, mà không nghe bài học này trong lời mời, Các ngươi là những người thật sự và hết lòng ăn năn về tội lỗi mình, và yêu thương và hòa thuận với người lân cận mình, v.v. Tại đây có cả sự ăn năn với Đức Chúa Trời, và Tình Yêu Thương (phải hơn cả tình yêu thương, như chúng ta thường dùng từ này) thậm chí tình yêu đối với người lân cận của các ngươi. Về phần ta ta mong rằng chính máu trong lòng ta có thể gắn kết những sự chia rẽ của Ru-bên (mà vì đó có những suy nghĩ lớn trong lòng) trong Thị Trấn này, trong Hội Thánh này, trong những Vương Quốc này. Ta sẽ không nói thêm nữa, mà kết luận bằng những lời của Sứ đồ, Cuối cùng, hỡi anh em, hãy sống tốt, hãy trọn vẹn, hãy được an ủi tốt, hãy đồng một tâm trí, hãy sống trong bình an, và Đức Chúa Trời của tình yêu thương và bình an sẽ ở cùng các ngươi đời đời không cùng.

HẾT.

QUYỂN II. Media – Những Điều Ở Giữa

Những Phương Tiện, Bổn Phận, Lễ Nghi, cả Kín Nhiệm, Riêng Tư và Công Cộng, để tiếp tục và tăng trưởng một Đời Sống Tin Kính, một khi đã bắt đầu, cho đến khi chúng ta đến Thiên Đàng.

CHƯƠNG I. – Những Đặc Ân của Tín Hữu.

MỤC 1. Lời Mở Đầu, hay Lối Vào của Quyển Sách.

Các ngươi đã nghe trong những điều đầu tiên của ta Giáo Lý, Các Điều Răn, và Gương Mẫu của một con người trong sự sinh thứ hai, hay Mới của mình: Giờ đây còn lại điều tiếp theo suốt đời người ấy; và trong đó đáng chú ý,

1. Những Đặc Ân của người ấy.

2. Những Bổn Phận của người ấy.

1. Những Đặc Ân của người ấy, khi người ấy giờ đây là một Tín Hữu trong Đấng Christ, là,

Sự Xưng Công Chính.

Sự Hòa Lại.

Sự Làm Con Nuôi.

Sự Nên Thánh.

Sự Vinh Hiển Hóa.

Về những điều này một số Bậc Đáng Kính của chúng ta đã viết rất nhiều; và trong số những người còn lại, Người Chăn Bầy cảnh giác, đánh thức linh hồn, dò xét linh hồn ấy: Vì vậy ta sẽ không dừng lại lâu trên chúng, mà tóm tắt điều người ấy đã truyền đạt, trong những Mục tiếp theo.

MỤC 2. Về Đặc Ân đầu tiên, tức là Sự Xưng Công Chính.

Đặc Ân đầu tiên ngay sau Sự Hiệp Nhất của chúng ta với Đấng Christ, là Sự Xưng Công Chính; mà gồm những chi tiết này, Sự Kể Công Chính của Đấng Christ, và Sự Tha Tội.

Để ngăn ngừa những quan niệm sai lầm, sinh ra từ sự lẫn lộn những điều khác nhau, hãy hiểu rằng, Một người có thể được nói là được xưng công chính hoặc theo ý định, hoặc theo hiệu lực, hoặc theo thực tế; hoặc trong Đức Chúa Trời, hoặc trong Đấng Christ, hoặc trong chính mình.

1. Theo ý định trong Đức Chúa Trời (tức là) trong Mục Đích và Sắc Lệnh của Đức Chúa Trời: Điều này là từ đời đời, nhưng Sắc Lệnh và Ý Định này không đặt bất cứ điều gì vào trạng thái hiện hữu thật sự, mà chỉ trong sự đầy đủ của thời gian.

2. Theo hiệu lực trong Đấng Christ: Và điều này là từ ngày Thương Khó của Đấng Christ, và trong hiệu lực của Sự Đền Tội của Ngài; mà điều này không có ý gì hơn, ngoài việc Sự Đền Tội đã được thực hiện, và Sự Tha Tội đã được mua chuộc bởi Huyết của Đấng Christ.

3. Theo thực tế trong chính mình: Khi một người có được sự sở hữu Sự Xưng Công Chính, ngay sau Sự Hiệp Nhất của mình với Chúa Giê-xu Christ. Mà Sự Xưng Công Chính này xét như là một trạng thái ân huệ, một trạng thái Giao Ước với Đức Chúa Trời, mà một người khi mới tin lần đầu được đặt vào, thì không được lặp lại, cũng như một người vợ, sau lần đầu tiên bước vào mối quan hệ ấy, không thường xuyên được làm vợ lần nữa; nhưng những hành động riêng biệt của Sự Tha Tội, và Sự Kể Công Chính của Đấng Christ, liên tục được Đức Chúa Trời truyền đạt cho Tín Hữu. Về mặt này Sự Xưng Công Chính thật sự này (hay những hành động riêng biệt của sự tha tội) có những mức độ tiến triển của nó: Sự khởi đầu của nó được đặt trong Sự Hiệp Nhất đầu tiên và Sự Kết Hợp của chúng ta vào Đấng Christ; sự hoàn tất của nó mãi đến khi Quan Án trong ngày sau rốt đã long trọng tuyên bố Án Lệnh tha tội cuối cùng, và như vậy đặt chúng ta vào sự sở hữu trọn vẹn của Sự Tha Tội hoàn toàn: Giữa cả hai, có một công việc tiến triển của Sự Xưng Công Chính, bởi những hành động liên tục của Thánh Linh, áp dụng huyết của Đấng Christ bằng bàn tay của Đức Tin, cho sự yên lặng và an ủi của linh hồn: Điều thứ nhất chúng ta có thể gọi là Sự Xưng Công Chính khởi đầu, điều thứ hai là tiến triển, điều cuối cùng là hoàn hảo; điều thứ hai là hoa trái của điều thứ nhất, và là sự bảo đảm mở đầu của điều cuối cùng: Điều thứ nhất được làm nên và đóng ấn trong thánh lễ thứ nhất, điều thứ hai được làm nên và đóng ấn trong thánh lễ thứ hai; và cả hai nhánh này của Sự Xưng Công Chính qua Thánh Lễ, là đối với chúng ta sự bảo đảm trước về Sự Xưng Công Chính bổ sung và hoàn hảo ấy, mà án lệnh của nó chấm dứt mọi sự sợ hãi, biến Đức Tin và Hy Vọng của chúng ta thành sự hưởng thụ và sở hữu trọn vẹn.

Một số nhà thần học giỏi nhất của chúng ta vẫn thường nói rằng, sự xưng công chính được thực hiện trong sự hiệp một và kết hợp đầu tiên của chúng ta vào Đấng Christ; lúc ấy người ta cho rằng sự tha thứ mọi tội lỗi được đóng ấn cho tín hữu một lần đủ cả. Nhưng tôi e rằng sự hiểu lầm về điểm này (vốn tự nó không sai, nếu không bị hiểu sai và hiểu lầm) đã đặt nền móng cho một số người xây nên cái cấu trúc bất hạnh biến ân điển của Đức Chúa Trời thành sự phóng túng: ai mà không biết rằng sự xưng công chính, theo nghĩa đúng của từ ấy, theo cách nói của Kinh Thánh, là hành động của một quan án tuyên bố bản án tư pháp, trong đó ngài tha bổng người tội nhân khỏi mọi tội lỗi và hình phạt đáng phải chịu vì tội lỗi, và điều ấy chỉ vì sự công chính duy nhất của Đấng bảo lãnh là Đấng Christ được kể cho người ấy một cách nhưng không, và được người ấy bởi đức tin mà nhận lấy. Và theo đó, tôi cho rằng chúng ta sẽ không lầm lạc khỏi lẽ thật nếu nói rằng, 1. Công việc chính của sự xưng công chính, đối với chúng ta, vẫn còn là việc tương lai, tức là vào ngày phán xét lớn lao và cuối cùng, khi chúng ta sẽ nhận được một giấy Quietus est, một giấy tha bổng cuối cùng, và khi Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt khỏi mắt chúng ta: Và tuy vậy, 2. Trong sự hiệp một đầu tiên của chúng ta với Đấng Christ, có một công việc xưng công chính, tức là sự kể công chính của Đấng Christ một cách thực tế, và sự tha thứ thực tế đối với tội lỗi mà linh hồn hiện đang mắc phải, vào lúc nó mới được hiệp một với Đấng Christ. Tôi không dám nói rằng sự xưng công chính, quatenus nó bao gồm sự kể công chính và sự tha thứ tội lỗi, là một hành động đơn nhất; hay rằng mọi tội lỗi, quá khứ, hiện tại và tương lai, đều được tha cho tín hữu một lần đủ cả; nhưng tôi nói điều này, rằng trong sự hiệp một đầu tiên của chúng ta, mọi tội lỗi quá khứ và hiện tại của chúng ta đều thực sự được tha thứ; và ân huệ đã nhận được ấy là một bảo chứng chắc chắn rằng, trong tương lai nữa, nhờ áp dụng chính mình cho Đấng Christ, chúng ta có thể và sẽ nhận được sự tha thứ các tội lỗi hằng ngày của mình, và rằng vào ngày cuối cùng, chúng ta sẽ một lần được tha bổng khỏi mọi lời cáo buộc và tố cáo chống lại chúng ta; và rằng sự xưng công chính (ngoài những hành động tha thứ riêng biệt ấy, và sự kể công chính của Đấng Christ) còn hàm ý một tình trạng mà đối tượng, ngay khi mới tin, được đặt vào, tức là một tình trạng ân điển, ân huệ, và hòa thuận với Đức Chúa Trời vì sự công chính đã được kể của Đấng Christ, không có sự bội đạo khỏi tình trạng ấy, dù là toàn bộ hay cuối cùng.

Ôi đặc ân vinh hiển thay! Nhất là trong những phương diện này:

1. Nhờ điều này, một tội nhân được nên công chính; một điều kỳ diệu có thể làm các thiên sứ kinh ngạc, vì một người bị rủa sả và tội lỗi trong chính mình, lại ngay trong chính giây phút ấy được phước và được nên công chính trong một Đấng khác: Các bổn phận, công việc và sự cải cách của chính chúng ta, giỏi lắm cũng chỉ khiến chúng ta bớt tội lỗi hơn, nhưng sự công chính này khiến một tội nhân trở nên vô tội.

2. Nhờ điều này, một tội nhân được nên công chính trước tòa phán xét của Đức Chúa Trời: Chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính, ai sẽ định tội? Không phải Đấng Christ, vì Ngài là Đấng biện hộ cho chúng ta; không phải tội lỗi, vì Đấng Christ đã trở nên tội lỗi vì chúng ta; không phải luật pháp, vì Đấng Christ đã làm trọn luật pháp vì chúng ta; không phải Sa-tan, vì Đức Chúa Trời là Quan Án của nó, và nếu Ngài đã tha bổng chúng ta, thì kẻ cai ngục có thể làm gì?

3. Nhờ điều này, chúng ta có sự công chính trọn vẹn: chúng ta được nên công chính trọn vẹn như Đấng Christ là Đấng Công Chính. Hỡi các con nhỏ, chớ để ai lừa dối các con, ai làm điều công chính thì là công chính, cũng như chính Ngài là công chính. Thật vậy, sự công chính của chính chúng ta, dù là bông trái của Thánh Linh của ân điển, cũng là một sự công chính lem luốc, hoen ố, rất không trọn vẹn và rất nhỏ bé; nhưng nhờ điều này, đức tin của Đa-vít, Phi-e-rơ, Phao-lô, cũng chẳng quý hơn đức tin của chúng ta, vì chúng ta có cùng một sự công chính như họ đã có: linh hồn chân thành nào lại chẳng quý sự thánh khiết trọn vẹn hơn cả thiên đàng? Ôi hãy suy xét, chúng ta có sự ấy (theo nghĩa mà tôi đang nói đây) trong Chúa Giê-xu.

4. Nhờ điều này, chúng ta có sự công chính liên tục: Chúng ta có phàn nàn vì cảm thấy tội lỗi mới, hay những tội lỗi cũ đã xưng ra, đã than khóc, đã chế ngự, lại trở lại với chúng ta, và những mạch nước ở đáy lòng lại làm đầy linh hồn chúng ta, đến nỗi chúng ta chán ngán chính mình chăng? Ôi nhưng hãy nhớ, đây không phải là một bể chứa, mà là một nguồn nước đã mở ra cho chúng ta tắm rửa; tội lỗi càng gia tăng, thì ân điển trong sự ban tặng công chính này càng gia tăng hơn bội phần: Chúa có những bộ áo thay đổi dành cho chúng ta, nhờ đó sẽ không bao giờ có một ý nghĩ gay gắt nào bước vào lòng Chúa đối với chúng ta, về việc bỏ rơi chúng ta, hay báo trả chúng ta vì bất cứ dịp mới nào, hay sự sa ngã nào vào tội lỗi, đến nỗi bị hủy diệt cuối cùng.

5. Nhờ điều này, chúng ta có sự công chính đời đời, không bao giờ có thể mất được: Nếu Chúa khiến chúng ta nên công chính trọn vẹn như A-đam thuở trước, hay như các thiên sứ trên trời, chúng ta có thể có nguy cơ mất điều ấy; nhưng nay Chúa đã đặt sự công chính của chúng ta vào một bàn tay an toàn hơn, không bao giờ bị mất: Đấng Christ đã đạt được sự cứu chuộc đời đời cho chúng ta, Ngài đã chấm dứt tội lỗi, và đã đem vào một sự công chính đời đời.

6. Nhờ điều này, chúng ta làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn, so với việc chúng ta có một sự công chính trọn vẹn trong chính mình: Đừng nói rằng, đây là một sự công chính nghèo nàn, ở ngoài chính tôi, trong một Đấng khác: Giả sử nó ở trong chính chúng ta, thì một sự công chính như thế, giỏi lắm cũng chỉ là sự công chính của con người, nhưng sự này được gọi là sự công chính của Đức Chúa Trời; vậy thì sự công chính của thiên sứ là gì, so với sự công chính của Đức Chúa Trời? Nó chỉ là một con đom đóm trước mặt trời; mùi hương của áo Ê-sau (những áo choàng của sự công chính này của Con Đức Chúa Trời) có mùi thơm ngọt ngào hơn mùi hương của chúng ta có thể có, hay sẽ có.

7. Nhờ điều này, chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời vô cùng: Áp-ra-ham đã tin, và dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời; vậy khi chúng ta tin, chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời, chúng ta đề cao sự thương xót và ân điển nhưng không của Ngài, và đắc thắng trong sự ấy.

8. Nhờ điều này, chúng ta có sự bình an trong lương tâm mình: Vì huyết của Đấng Christ đã rảy trên lương tâm chúng ta, và điều ấy làm nguội đi những cơn đau đớn cháy bỏng của chúng; không một bổn phận nào của chúng ta có thể làm lương tâm yên lặng, trừ khi chúng đưa chúng ta đến sự công chính này; chỉ cần cầu vồng này xuất hiện trên đầu chúng ta, thì đó là dấu chắc chắn của thời tiết tốt lành, và sẽ không còn cơn lụt thịnh nộ nào nhấn chìm chúng ta nữa.

9. Nhờ điều này, mọi khốn khổ đều được cất đi: Khi tội lỗi của chúng ta được tha thứ, thì có những thứ giống như bệnh tật, hổ thẹn và sự chết, nhưng chúng không phải là những thứ ấy; dân cư Si-ôn sẽ không nói rằng, tôi đau ốm: dân ở trong đó sẽ được tha tội lỗi mình; xét theo một nghĩa nào đó thì đó không phải là bệnh tật, cũng không phải là buồn rầu, hay hoạn nạn, nếu nọc độc, nọc châm và sự rủa sả đã được cất đi nhờ sự tha thứ tội lỗi, đây là phước hạnh của mọi tín hữu. Phước cho người nào được tha sự vi phạm mình, và được khỏa lấp tội lỗi mình: Phước cho người mà Đức Giê-hô-va không kể cho sự gian ác. Đây là một lời chúc phước đã được công bố, chúng ta còn phải làm gì ngoài việc tin nhận và vui mừng trong đó?

MỤC 3. Về đặc ân thứ hai, tức là sự hòa giải.

Đặc ân thứ hai là sự hòa giải: Tôi đã gọi đây là tình trạng hay hoàn cảnh mà một tín hữu được đặt vào trong sự xưng công chính của mình; và ở đây tôi xem nó như một đặc ân, mà theo thứ tự của bản tính thì theo sau sự tha thứ tội lỗi, cũng như sự tha thứ tội lỗi theo thứ tự của bản tính thì theo sau sự kể công chính của Đấng Christ: Được xưng công chính bởi đức tin, chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời; (nghĩa là) sự công chính của Đấng Christ được kể cho chúng ta, và tội lỗi được tha thứ, thì chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời; không chỉ được bình an từ Đức Chúa Trời trong lương tâm chúng ta, mà còn được hòa thuận với Đức Chúa Trời trong sự hòa giải của chúng ta với Ngài, và trong ân huệ của Ngài đối với chúng ta; trong sự kể công chính và sự tha thứ, Chúa kể chúng ta là công chính, trong sự hòa giải, Chúa kể chúng ta là bạn hữu: Thật vậy, sự hòa giải đáng giá của chúng ta là nhờ sự chết của Đấng Christ; giống như con trai của vua, người xin được ân huệ của cha mình đối với một kẻ phạm tội, kẻ vẫn còn nằm trong xiềng xích lạnh lẽo, mà không biết điều ấy; và điều này xảy ra trước sự tha thứ thực tế, hay sự hiện hữu thực tế: Nhưng sự hòa giải thực tế và hiệu nghiệm, nhờ đó chúng ta bước vào sự hưởng thụ và sở hữu nó, thì (theo sự hiểu biết yếu đuối của tôi) xảy ra sau sự tha thứ tội lỗi. Nay sự hòa giải này gồm hai điều: 1. Trong sự bình an của chúng ta với Đức Chúa Trời, nhờ đó Chúa gác lại mọi hành động thù địch chống lại chúng ta. 2. Trong tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời: nay Ngài yêu thương chúng ta không chỉ bằng tình yêu thiện ý, như trong sự tuyển chọn của chúng ta, mà bằng tình yêu hài lòng và vui thích. Ôi hãy suy xét, đây là một tình trạng phước hạnh biết bao!

1. Rằng Đức Chúa Trời nên được nguôi giận với chúng ta sau cơn giận, sau sự khiêu khích bởi tội lỗi, sau cơn thịnh nộ như thế, cơn thịnh nộ như lửa đã thiêu rụi hàng nghìn hàng nghìn người, và đã cháy xuống tận đáy địa ngục, và hiện nay, và mãi mãi sẽ cháy trên những kẻ ở trong địa ngục.

2. Rằng Đức Chúa Trời nên được nguôi giận hoàn toàn và triệt để, đến nỗi không còn cơn giận thiêu đốt nào để chúng ta phải chịu: Ta không có sự giận dữ, Đức Chúa Trời phán; thật vậy, những gai góc và chông gai (nghĩa là) những tội nhân cứng lòng, những kẻ đâm và cắt Ngài đến tận trái tim bằng sự không ăn năn của mình, Ngài sẽ đốt chúng cùng nhau: Đức Chúa Trời ngoài Đấng Christ là một ngọn lửa thiêu đốt, nhưng trong Đấng Christ Ngài là tình yêu; và dù có thể có những cái cau mày của người cha, những sự sửa phạt, quở trách và roi vọt, dù Ngài có thể tạm thời giấu mặt Ngài, khước từ lời cầu nguyện của chúng ta, hoãn việc làm trọn các lời hứa, thì tất cả những điều ấy cũng đều vì tình yêu đối với chúng ta theo một nghĩa nào đó, và chúng ta sẽ thấy, và cảm nhận điều ấy như vậy vào cuối cùng.

3. Rằng Chúa nên được nguôi giận đời đời, không bao giờ lại bỏ rơi chúng ta vì bất cứ tội lỗi hay khốn khổ nào mà chúng ta sa vào: Điều này thật kỳ diệu. Những người mà loài người yêu thương, nếu tình yêu của họ bị lạm dụng, hay nếu bạn bè của họ gặp hoạn nạn, thì nhiều khi họ bỏ rơi, nhưng tình yêu và ân huệ của Chúa là đời đời: Các núi có thể dời đi, và các đồi có thể bị dời chỗ, nhưng sự nhân từ của Ta sẽ không lìa khỏi ngươi, giao ước bình an của Ta cũng sẽ không bị dời đi, Đức Giê-hô-va, Đấng thương xót ngươi, phán vậy: Không những thế, điều còn hơn nữa là, sự gia tăng của tội lỗi chúng ta, nay lại là dịp cho sự gia tăng của ân điển Ngài; chính những nhu cầu và khốn khổ của chúng ta, lại là những đối tượng và dịp cho lòng thương xót dịu dàng của Ngài: Ôi đây là một đặc ân lớn lao biết bao! Chúa có bao giờ tỏ lòng thương xót cho các thiên sứ đã phạm tội chăng? Chẳng phải chỉ một tội lỗi đã đuổi họ khỏi ân huệ hoàn toàn sao? Thế mà biết bao nghìn nghìn tội lỗi tuôn ra khỏi lòng tôi, và lòng ngươi là kẻ đang đọc đây, chống lại sự thương xót, tình yêu và nhân từ của Đức Chúa Trời tốt lành của chúng ta, mà dù vậy Ngài không nổi giận; rằng Chúa, Đấng đã trút mọi cơn giận của Ngài trên chính Con Ngài vì chúng ta, nay không thể trút ra, không, Ngài chẳng còn một giọt nào (dù Ngài muốn) để trút ra trên chúng ta vì bất cứ tội lỗi nào của chúng ta! Hỡi các thiên sứ, và toàn thể đạo binh trên trời, hãy đứng kinh ngạc trước điều này!

4. Rằng Chúa nên được nguôi giận như vậy với những kẻ thù: Một người có thể dễ dàng nguôi giận với kẻ xúc phạm mình đôi chút, nhưng với một kẻ thù đánh vào mạng sống mình (như chúng ta làm đối với Đức Chúa Trời hằng sống bằng mỗi tội lỗi) thì chúng ta có thể nói gì về điều này?

5. Rằng Ngài nên được nguôi giận bằng một cách kỳ diệu như huyết của Chúa Giê-xu Christ: Đây là một tình yêu như thế, mà người ta tưởng rằng sự khôn ngoan vô hạn của một Đức Chúa Trời phước hạnh cũng không thể nghĩ ra điều gì lớn hơn: Chỉ nghĩ rằng bên bị xúc phạm (vì vậy không có lý do gì để tìm kiếm sự hòa bình với chúng ta nữa) lại tìm ra một cách hòa bình như thế này, cũng đủ làm vỡ tim vì kinh ngạc và sửng sốt: Khốn cho thế gian khinh dể sự bình an này.

6. Rằng khi đã được nguôi giận như vậy, chúng ta có thể đến trước mặt Đức Chúa Trời với lòng dạn dĩ bất cứ lúc nào, và xin điều gì chúng ta muốn; tôi lấy làm lạ Ngài có thể từ chối chúng ta điều gì, nếu Ngài yêu thương chúng ta: Đây là sự tin chắc mà chúng ta có nơi Ngài, rằng nếu chúng ta xin điều gì theo ý muốn Ngài, thì Ngài nghe chúng ta.

7. Rằng mọi loài thọ tạo nên ở hòa thuận với chúng ta: Ngươi sẽ lập giao ước với đá của đồng ruộng, và các thú đồng sẽ ở hòa thuận với ngươi: Như khi vị tướng chỉ huy quân đội đã được nguôi giận, thì không một người lính nào được làm hại hay đánh người ấy; vậy không một loài thọ tạo nào được làm hại chúng ta, không, mọi loài thọ tạo dường như là kẻ thù của chúng ta, sẽ bị ép buộc làm ích cho chúng ta: Hỡi sự chết, nọc châm của ngươi ở đâu? Hỡi mồ mả, sự thắng của ngươi ở đâu? Mọi nhu cầu của chúng ta sẽ khiến chúng ta cầu nguyện nhiều hơn, những buồn rầu của chúng ta khiến chúng ta khiêm nhường hơn, những cám dỗ của chúng ta khiến chúng ta rèn luyện các ân điển của mình, những sự lìa bỏ thuộc linh của chúng ta khiến chúng ta khao khát thiên đàng, và ở với Đấng Christ; không chỉ Phao-lô, và A-bô-lô, và thế gian, và sự sống, mà chính sự chết cũng thuộc về chúng ta, để làm ích cho chúng ta: Nay chúng ta có thể ngủ, và không ai làm chúng ta sợ hãi; chúng ta sẽ không sợ tin dữ, lòng chúng ta vững vàng, tin cậy nơi Đức Giê-hô-va.

MỤC 4. Về đặc ân thứ ba, tức là sự làm con nuôi.

Đặc ân thứ ba là sự làm con nuôi, mà theo thứ tự của bản tính thì theo sau sự hòa giải; nhờ đó Chúa kể chúng ta là con trai, và ban cho chúng ta Thánh Linh và đặc ân của con trai: Hãy xem tình yêu mà Cha đã ban cho chúng ta lớn lao là dường nào, đến nỗi chúng ta được gọi là con cái của Đức Chúa Trời: Chúa kể chúng ta là công chính trong sự xưng công chính của chúng ta, là bạn hữu trong sự hòa giải của chúng ta, là con trai trong sự làm con nuôi của chúng ta: Nay sự làm con nuôi này hoặc bắt đầu ở đây trong đời này, hoặc được hoàn tất trong thế giới hầu đến, khi chúng ta sẽ nhận mọi đặc ân của con trai, không trừ một đặc ân nào. Đối với sự làm con nuôi sau này, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta, chúng ta chờ đợi; nhưng về sự làm con nuôi trước, chúng ta đang nói, cách thức của nó là như sau:

1. Đức Chúa Trời yêu Chúa Giê-xu Christ bằng một tình yêu không thể diễn tả được, như Con duy nhất của Ngài, và là Anh cả của chúng ta.

2. Do đó, khi chúng ta ở trong Đấng Christ là Con Ngài, Ngài yêu thương chúng ta bằng cùng một tình yêu như Ngài yêu Con Ngài.

3. Do đó, Chúa kể chúng ta là con trai, vì Ngài đã tiền định chúng ta cho sự làm con nuôi bởi Chúa Giê-xu Christ cho chính Ngài, theo ý tốt của Ngài. Ôi sự cao quý của đặc ân này! Nó tỏ ra trong những phương diện này:

1. Rằng Chúa nên quý trọng chúng ta như con trai Ngài: Một người có con trai, thì quý trọng chúng hơn mọi của cải và đầy tớ của mình; vậy Chúa quý trọng tín hữu nghèo hèn, bất xứng nhất, hơn mọi đồ đạc trong nhà Ngài, hơn trời, đất, và mọi vinh hiển của chúng, hơn mọi vua chúa và vĩ nhân trên thế gian.

2. Rằng Chúa nên chăm sóc chúng ta như chăm sóc con trai: Trong lúc thiếu thốn, chúng ta sẵn sàng thắc mắc, chúng ta sẽ ăn gì hay uống gì? Chúng ta sẽ sống làm sao? Ôi hãy suy xét, chúng ta có phải là con trai của Đức Chúa Trời chăng? Vậy thì Đấng nuôi chim quạ, và mặc áo cho hoa huệ, sẽ chu cấp cho chúng ta; hoặc giả sử chúng ta vẫn thiếu thốn những sự thuộc về đời tạm, thì Chúa đang mưu tính điều tốt đời đời cho chúng ta trong đó: Không có sự sửa phạt nào hiện tại xem ra là vui mừng, mà là buồn rầu; nhưng về sau, nó sinh ra bông trái bình an của sự công chính, cho những kẻ đã chịu rèn luyện bởi đó.

3. Rằng Chúa nên yêu thương chúng ta như yêu thương con trai Ngài: Đôi khi chúng ta nghĩ rằng Chúa không yêu thương chúng ta, vì chúng ta không cảm nhận tình yêu Ngài, hay không biết tình yêu Ngài; nhưng chúng ta có ngừng yêu thương con trai mình, vì khi chúng còn nhỏ, chúng không biết cha mình, hay vì cha chúng đôi khi vắng mặt, và không luôn ôm chúng trong tay chăng? Si-ôn đã nói rằng, Đức Giê-hô-va đã lìa bỏ tôi, và Chúa đã quên tôi: Một người đàn bà có thể quên con thơ đang bú của mình, đến nỗi không thương xót con trai của lòng mình chăng? Phải, họ có thể quên, nhưng Ta sẽ không quên ngươi. Chúng ta có thể nghĩ, vì chúng ta có quá nhiều tội lỗi, hay quá nhiều hoạn nạn, nên Chúa không yêu thương chúng ta; nhưng chúng ta xét đoán có công chính chăng? Con cái chúng ta có phải không được chúng ta yêu thương, vì chúng đau ốm, và chúng ta bắt chúng ăn kiêng dè dặt chăng? Đức Chúa Trời biết khuôn đúc của chúng ta, và chúng ta chỉ là bụi đất: Ngài đã tự do chọn chúng ta làm con trai Ngài, và vì vậy (bất chấp mọi tội lỗi và đau khổ của chúng ta) Ngài vẫn yêu thương chúng ta: Nếu Ngài thấy Ép-ra-im than khóc sự cứng lòng của mình, cũng như bệnh tật, thì Chúa kêu lên, và không thể kìm giữ, Ép-ra-im có phải là con trai yêu dấu của Ta chăng? Có phải là một đứa con vui thích chăng? Vì từ khi Ta nói nghịch cùng nó, Ta vẫn nhớ đến nó cách thiết tha; vì vậy lòng Ta bối rối vì nó, Ta chắc chắn sẽ thương xót nó, Đức Giê-hô-va phán vậy.

4. Rằng Chúa nên khiến chúng ta làm kẻ thừa kế và đồng thừa kế với Đấng Christ: Con trai theo bản tính không phải luôn luôn là kẻ thừa kế, nhưng mọi con trai theo sự làm con nuôi đều là kẻ thừa kế: Chúng ta là kẻ thừa kế 1. Của thế gian hữu hình, I Cô-rinh-tô 3:22. 2. Của thế gian khác, I Phi-e-rơ 1:4. 3. Của mọi lời hứa, Hê-bơ-rơ 6:17. Và trong đó, chính Giê-hô-va trở nên cơ nghiệp và phần của chúng ta đời đời: Ôi ước gì những bình chứa thịnh nộ như thế, những đuốc lửa của địa ngục theo bản tính, lại trở nên con cái của Đức Chúa Trời bởi ân điển, và kẻ thừa kế của thiên đàng!

5. Rằng Chúa nên ban cho chúng ta Thánh Linh của con trai, Thánh Linh của sự làm con nuôi, nhờ đó chúng ta kêu lên A-ba, Cha, Thánh Linh của sự bảo đảm, làm chứng với Thánh Linh của chúng ta rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời: Ngài không chỉ làm chứng cho các Thánh Linh của chúng ta, mà còn làm chứng cùng với các Thánh Linh của chúng ta, (nghĩa là) cùng với lương tâm đã được đổi mới của chúng ta, như sau, mọi tín hữu đều là con trai, nhưng tôi là một tín hữu, vậy tôi là một con trai: Ở đây Thánh Linh làm chứng cùng với chúng ta trong mọi phần, tiền đề và kết luận; chỉ có điều Ngài làm chứng rõ ràng hơn, chắc chắn hơn, êm dịu hơn, ngọt ngào hơn, làm linh hồn say mê với niềm vui và bình an không thể diễn tả được, trong phần kết luận: Đôi khi thật vậy, điều ấy có thể bị đình chỉ, và đôi khi chúng ta có thể không nghe thấy; hoặc nếu chúng ta nghe, chúng ta có thể phản đối điều ấy, vì sự không tin còn sót lại phần nào trong chúng ta: tuy nhiên, nếu chúng ta thiếu điều ấy trong sự làm chứng và sự an ủi của nó, thì chúng ta có nó trong sự thánh khiết của nó: Do đó nó được gọi là Thánh Linh thánh của Đức Chúa Trời, nhờ đó chúng ta được đóng ấn cho đến ngày cứu chuộc.

MỤC 5. Về đặc ân thứ tư, tức là sự nên thánh.

Đặc ân thứ tư là sự nên thánh, mà theo thứ tự của bản tính thì theo sau sự làm con nuôi: Vừa khi chúng ta làm con trai, chúng ta liền nhận hình ảnh của Cha trên trời chúng ta trong sự nên thánh; cách thức của nó là như sau:

1. Thánh Linh làm việc trong chúng ta một nguyên tắc của sự sống thuộc linh: Kinh Thánh đôi khi gọi nó là một hạt giống, đôi khi là một suối nguồn, hay nguồn nước, đôi khi là sự sống của Đấng Christ, vì nó được truyền cho chúng ta bởi Thánh Linh của Đấng Christ, nhờ sự hiệp một không thể tách rời của chúng ta với Đấng Christ. Dù chúng ta gọi nó bằng tên nào, chúng ta cũng không được quan niệm nó là một năng lực mới được thêm vào những năng lực vốn có trong con người theo bản tính, mà là một sự cải thiện những khả năng ấy để làm việc cách thuộc linh, như trước khi tái sinh chúng đã làm việc cách tự nhiên: Do đó, một người tái sinh trong Kinh Thánh được nói là bước đi theo Thánh Linh, — được Thánh Linh dẫn dắt, — bước đi trong Thánh Linh.

2. Từ nguồn nước này nảy sinh mọi thói quen của ân điển thuộc linh, mà chúng được phân biệt riêng rẽ bằng các tên đức tin, hy vọng, tình yêu, v.v. mặc dù nói cho đúng, chúng chỉ là những sự đa dạng của nguyên tắc thuộc linh ấy trong chúng ta, được phân biệt bằng những tên gọi này.

3. Từ những thói quen ân điển ở trong chúng ta này, thường nảy sinh những chuyển động và hoạt động thuộc linh theo những thói quen ấy. Và như đối với những thói quen tự nhiên, thì đối với những thói quen thuộc linh cũng vậy, chúng được gia tăng và củng cố nhiều nhờ những chuyển động, hoạt động của chúng (nghĩa là) nhờ việc sử dụng và rèn luyện chúng, và cũng bị suy yếu nhiều vì không sử dụng, và vì bỏ bê việc rèn luyện như thế. Tôi không phủ nhận rằng dù vậy, trong chúng ta vẫn có một bản tính tội lỗi đáng buồn, trái ngược và chống lại sự thánh khiết, và hằng ngày dẫn chúng ta vào cảnh bị bắt làm phu tù: tuy nhiên, đây là đặc ân của chúng ta, tức là sự nên thánh một phần; chắc chắn Chúa đã ban cho chúng ta một bản tính khác, một bản tính mới: trong chúng ta có một điều gì khác, khiến chúng ta vật lộn chống lại tội lỗi, và cuối cùng sẽ thắng hơn mọi tội lỗi: Cây sậy đã dập, Ngài sẽ không bẻ gãy, và tim đèn còn khói, Ngài sẽ không dập tắt, cho đến khi Ngài đem sự phán xét đến sự thắng lợi.

Sự cao quý của đặc ân này tỏ ra trong những điểm riêng biệt này:

1. Đây là vinh hiển và vẻ đẹp của chúng ta, tức là sự vinh hiển đã bắt đầu: Có vinh hiển nào lớn hơn việc giống như Đức Chúa Trời chăng? Chúng ta được biến đổi nên cùng một hình ảnh, từ vinh hiển đến vinh hiển; mỗi mức độ của ân điển là vinh hiển, và sự trọn vẹn của vinh hiển trên thiên đàng, chủ yếu gồm trong sự trọn vẹn của ân điển.

2. Điều này sẽ ban cho chúng ta sự bình an ngọt ngào dồi dào: Vì những rắc rối, và những nghi ngờ về ân huệ và tình yêu của Đức Chúa Trời đến từ đâu? Chẳng phải là một sự dối trá hay suy tàn nào ở đây sao? Chẳng phải là một sự dạn dĩ phạm tội nào sao? Chẳng phải là sự đùa giỡn kín đáo của chúng ta với một tội lỗi đã biết nào đó, cứ tiếp tục với sự không ăn năn kín đáo sao? Mặt khác, sự vui mừng của Phao-lô là gì? Sự bình an của Ê-xê-chia là gì? Người này kêu lên rằng, trong mọi sự chân thành và đơn sơ, ông đã ăn ở giữa loài người; người kia thì, Lạy Chúa, xin nhớ rằng, tôi đã bước đi trước mặt Ngài cách ngay thẳng: không phải điều này là nền tảng của sự bình an của họ, vì nền tảng duy nhất ấy là ân điển nhưng không trong Đấng Christ, mà là phương tiện của sự bình an của họ: Đó là một sự bình an đáng rủa sả, được giữ gìn bằng cách nhìn lên Đấng Christ, mà vẫn yêu mến những dục vọng của mình.

3. Điều này sẽ khiến chúng ta thích hợp cho việc Đức Chúa Trời dùng: Một bình dơ bẩn, ô uế thì chẳng tốt cho việc gì, cho đến khi được tẩy sạch; một người trước hết phải thanh tẩy chính mình, rồi sau đó sẽ trở nên một bình để tôn trọng, được nên thánh, và thích hợp cho chủ dùng, và đã sắm sẵn cho mọi việc lành.

4. Nhờ điều này, chúng ta có một bằng chứng ngọt ngào và êm dịu nhất về sự xưng công chính của chúng ta: Cũng không phải đây là việc chạy theo giao ước việc làm; sự nên thánh (việc viết luật pháp trong lòng chúng ta) chẳng phải là một đặc ân của giao ước ân điển, cũng như sự xưng công chính sao? Và việc chứng minh một đặc ân bằng một đặc ân khác, có thể là việc chạy theo giao ước việc làm sao? Ôi hãy suy xét, biết bao lời hứa Phúc Âm được ban cho những người được khoác lấy những ân điển như thế này và như thế kia! Như về sự nghèo khó, than khóc, nhu mì, v.v. và để làm gì? Chẳng phải để mọi người đều nhận lấy, và được bảo đảm về phần của mình được bày tỏ riêng biệt trong đó sao? Chắc chắn không ai được xưng công chính, mà lại không được nên thánh; hay nếu không được nên thánh, thì cũng không được xưng công chính.

MỤC 6. Về đặc ân thứ năm, tức là sự vinh hiển.

Đặc ân thứ năm là sự vinh hiển, là đặc ân cuối cùng trong việc thực hiện mục đích đời đời của Đức Chúa Trời đối với mọi người yêu dấu và được chọn của Ngài: Và nhờ đó chúng ta được dự phần những niềm vui vô tận và không thể diễn tả được, mà mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, lòng người nào cũng chưa từng nghĩ đến: Nhưng về điều này, các bạn đã có nhiều bài giảng trong sách Những Điều Cuối Cùng của tôi, đủ để khích lệ mọi tấm lòng quý báu nào có quyền lợi hay lợi ích gì trong Chúa Giê-xu Christ: Vì vậy ý tôi là bỏ qua những đặc ân này, và thứ hai là đến với các bổn phận, mà những linh hồn đầy ân điển, trong mọi sự vâng phục trung tín và biết ơn đối với Đấng đã gọi họ, sẵn sàng bước vào.

CHƯƠNG II. – Về các bổn phận nói chung.

MỤC 1. Về tính công bằng của các bổn phận.

Vừa khi linh hồn được chuyển vào tình trạng ân điển, và được đội vương miện với những đặc ân vinh hiển ấy, thì ngay lập tức nó kêu lên, Hỡi Chúa, nay tôi sẽ làm gì cho Ngài? Nay tôi sẽ sống cho Ngài như thế nào? Có lý do chính đáng, linh hồn nay nên dâng chính mình cho Đấng Christ, vì nó biết rằng nó không thuộc về chính nó, mà thuộc về Đấng Christ. Có thể có một tấm lòng như thế trong bất cứ Cơ Đốc nhân nào, đến nỗi nay lại gạt bỏ bổn phận, và cứ tiếp tục trong tội lỗi, vì ân điển đã dư dật quá nhiều chăng? Ôi không! Tình yêu của Đấng Christ thúc ép chúng ta (sứ đồ nói) vì chúng ta xét đoán như vậy, — Rằng Ngài đã chết vì mọi người, hầu cho những kẻ sống, từ nay không sống cho chính mình nữa, mà sống cho Đấng đã chết vì họ, và đã sống lại. Nay có một nguyên tắc tình yêu trong lòng các tín hữu, và tình yêu này của Đấng Christ thúc ép họ sống cho Đấng Christ: Các ngươi nay là một dòng giống được chọn, một chức tế lễ hoàng gia, một dân thánh, một dân riêng, hầu cho các ngươi rao truyền những lời ngợi khen của Đấng Christ, Đấng đã gọi các ngươi ra khỏi sự tối tăm vào ánh sáng kỳ diệu của Ngài: Những danh hiệu phước hạnh này là gì? Và để làm gì? Chẳng phải để những người được Đấng Christ tôn cao như vậy, nay có thể tô điểm Phúc Âm của Đấng Christ, và rao truyền những lời ngợi khen của Đấng đã gọi họ sao? Hỡi kẻ rất yêu dấu (sứ đồ nói) tôi khuyên các ngươi, như những khách lạ và lữ khách, nay hãy kiêng những dục vọng xác thịt, là những dục vọng chống lại linh hồn, ăn ở ngay thẳng giữa dân ngoại, hầu cho, khi họ nói xấu các ngươi như kẻ làm ác, họ có thể bởi những việc lành mà họ sẽ thấy, tôn vinh Đức Chúa Trời trong ngày thăm viếng. Nhưng họ phải bước vào những bổn phận nào? 1. Hãy phục tùng mọi lễ nghi của loài người vì cớ Chúa. 2. Tôn trọng mọi người. 3. Yêu thương anh em đồng đạo. 4. Kính sợ Đức Chúa Trời. 5. Tôn trọng vua. 6. Chịu đựng sự bất công: Các ngươi có Đấng Christ làm gương trong việc này, và các ngươi phải làm mọi sự vì cớ Đấng Christ; hoặc nếu những bổn phận này không bao hàm mọi sự, thì Xa-cha-ri cho chúng ta biết rằng, khi đã được giải cứu khỏi tay kẻ thù, chúng ta phải phụng sự Ngài không sợ hãi, trong sự thánh khiết (trong mọi bổn phận của bảng thứ nhất) và sự công chính (trong mọi bổn phận của bảng thứ hai) trọn đời mình. Thật vậy, làm sao chúng ta có thể yêu Đấng Christ, mà lại bỏ bê bổn phận đối với Đấng Christ? Nếu các ngươi yêu mến Ta (Đấng Christ phán) hãy giữ các điều răn của Ta; tình yêu của Đấng Christ sẽ thúc ép chúng ta đón nhận các điều răn của Ngài, như một kho báu quý giá nhất. Tôi hy vọng chắc chắn rằng Đức Chúa Trời của ân điển và sự thương xót sẽ giữ gìn, bởi quyền năng Ngài cho sự cứu rỗi, mọi người mà Ngài giải cứu; và rằng Ngài sẽ gieo những hạt giống ân điển trong lòng họ, để họ không phạm tội (nghĩa là) một cách cố ý. Và tôi cũng hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ đối phó với những kẻ gây rối lẽ thật của Đấng Christ, và sự bình an của Phúc Âm, bằng những cách ăn ở thấp hèn và xấu xa của họ: Và tôi sẽ khuyên họ đọc thư Giu-đe, nơi họ có thể thấy cơn thịnh nộ đáng sợ của Đức Chúa Trời trên những người lạm dụng ân điển của Đức Chúa Trời để phạm tội. Ôi chớ để tình yêu của Đấng Christ được bày tỏ như vậy, bị đền đáp cách hèn hạ như thế nơi tay các ngươi, vì Chúa đã yêu thương các ngươi cách nhưng không, và đã ban Đấng Christ cho các ngươi, hầu cho các ngươi trở nên lời ngợi khen về vinh hiển của ân điển Ngài, trong một cách ăn ở Cơ Đốc tin kính, mà các ngươi đã được định sẵn. Vì các ngươi là công việc của Đức Chúa Trời (sứ đồ nói) được dựng nên trong Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành, mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước, để các ngươi bước đi trong đó. Và tôi nài xin các ngươi luôn nhớ rằng, các ngươi không thể đáp lại tình yêu nhưng không của Đức Chúa Trời đối với các ngươi bằng cách nào khác, ngoài việc tỏ ra điều ấy trong một cách ăn ở kết quả trong thế gian; xét rằng một mục đích của sự cứu chuộc của các ngươi, là Đấng Christ, Đấng đã phó chính mình vì các ngươi, có thể cứu chuộc các ngươi khỏi mọi gian ác, và thanh tẩy các ngươi cho chính Ngài, thành một dân riêng, sốt sắng làm việc lành. Đây là sự công bằng tốt lành cho các bổn phận; linh hồn không thể suy xét sự giải cứu của mình bởi huyết của Đấng Christ, và bởi Thánh Linh của Đấng Christ, mà không kêu lên rằng, Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về mọi ơn huệ Ngài đã làm cho tôi? Tôi sẽ lấy chén cứu rỗi, và cầu khẩn danh Đức Giê-hô-va: Tôi sẽ trả sự khấn nguyện của tôi cho Đức Giê-hô-va, nay trước mặt toàn thể dân sự Ngài: Hỡi Đức Giê-hô-va, thật tôi là tôi tớ Ngài, tôi là tôi tớ Ngài và là con trai của con đòi Ngài; Ngài đã mở trói cho tôi. Vì một người đã chạm đến lòng nhân từ của Đấng Christ, và vì vậy sẵn sàng nói ra lời ngợi khen về vinh hiển của ân điển Ngài, là ân điển đã cứu người ấy cách nhưng không, thì ắt phải là một sự phụng sự đẹp lòng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ.

MỤC 2. Về sự bất lực của các bổn phận.

Nhưng than ôi, những bổn phận này là gì đối với Chúa của tôi? Hay những bổn phận này tự chúng là gì?

1. Mọi bổn phận của con người, chúng chẳng là gì cả đối với Đức Chúa Trời: Một người có thể ích lợi cho Đức Chúa Trời chăng, như người khôn ngoan có thể ích lợi cho chính mình chăng? Đấng Toàn Năng có vui thích vì ngươi công chính chăng? Hay Ngài được lợi gì, vì ngươi làm cho đường lối mình trọn vẹn? Nếu ngươi công chính, ngươi dâng cho Ngài điều gì? Hay Ngài nhận được gì từ tay ngươi? Hỡi linh hồn tôi, ngươi đã nói với Chúa rằng, Ngài là Chúa của tôi: Và rồi sao? Sự đền đáp nào cho Đức Chúa Trời vì quyền sở hữu này? Không, Đa-vít ở đây bối rối, sự tốt lành của tôi chẳng thấu đến Ngài. Mọi sự phụng sự của loài người và thiên sứ, dù chạy song song với những đường dài nhất của cõi đời đời, cũng không đủ đền đáp cho sự giải cứu linh hồn tôi: Khi chúng ta đã làm mọi điều chúng ta có thể, chúng ta vẫn phải nói rằng, chúng ta là đầy tớ vô ích.

2. Mọi bổn phận của con người, như chúng được con người làm, thì xét theo phương diện ấy đều là tội lỗi: Bổn phận là gì, nếu không phải là sự ràng buộc của con người đối với điều phải làm? Hay (nếu chúng ta theo người La-tinh) bổn phận là gì, nếu không phải là sự vâng lời do Đức Chúa Trời truyền lệnh, phải được con người thực hiện? Nay, bất cứ điều gì phải làm như việc của con người, thì trong đó có pha trộn tội lỗi: Mọi sự công chính của chúng ta đều như áo dơ bẩn, như một tấm vải ô uế vì kinh nguyệt; làm sao? Mọi sự công chính của chúng ta ư? Thật vậy, trong khi lòng một tín hữu bị che phủ bởi những hơi độc thô thiển, và chậm chạp hơn thường lệ trong việc lắng nghe, trong khi nó bay thấp và chậm trong việc cầu nguyện, và hơi cứng cỏi, và khó bảo trong việc kiêng ăn quá độ, thì sự công chính như thế thường được coi là tội lỗi; nhưng nếu một linh hồn được căng buồm đầy đủ; nếu nó được đầy dẫy một luồng gió mạnh của Thánh Linh của Đấng Christ; nếu những dòng nước tan chảy tuôn ra từ nó; nếu nó kêu cầu mạnh mẽ, mau nghe, tham lam hút lấy những lẽ thật thiêng liêng, và hơi chính xác trong việc tuân giữ những phương tiện công chính thực tiễn, để than khóc và cầu nguyện cách mạnh mẽ, được Thánh Linh giúp đỡ trong đó: Những lời cầu nguyện, sự than khóc, và những sự rèn luyện thiêng liêng khác như thế, có tội lỗi theo nghĩa nào chăng? Có, vì trong chúng có pha trộn sự yếu đuối của con người; và trong những bổn phận tốt nhất của chúng ta cũng có sự pha trộn như thế: vì mọi sự công chính của chúng ta đều như áo dơ bẩn, như quần áo ô uế vì kinh nguyệt; tôi biết ai đã nói điều ấy, mà vẫn không biết phải cãi lại điều ấy ở chỗ nào. Cơ Đốc nhân có thể phân biệt giữa điều thuộc về Thánh Linh, trong những công việc sau khi đổi mới, và toàn bộ công việc sau khi họ đã làm xong: Nay, mặc dù những chuyển động và sự trợ giúp của Thánh Linh thì thanh sạch, thánh khiết, và không có cặn bã trong nguồn, tức là tự chúng; thế nhưng đến khi những chuyển động và sự trợ giúp này đã đi qua những kênh rạch của lòng họ, và đã bị pha trộn với nhiều sự bại hoại của họ trong khi làm, thì toàn bộ công việc do đó trở nên ô uế. Nếu quả thật như vậy, rằng sự đền đáp tốt nhất của chúng ta cho Đấng Christ vì những tình yêu của Ngài là vô ích đối với Ngài, và tội lỗi như việc làm của con người, thì tôi sẽ nói gì? Tôi phải đối xử thế nào (linh hồn nói) với Đấng Cứu Chuộc của tôi?

MỤC 3. Về sự chữa lành các bổn phận.

Tôi không dám không vâng lời; dù mọi bổn phận trên thế gian đều không đủ đền đáp những lòng thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, tôi cũng không được vì vậy mà vứt bỏ các bổn phận. Thật vậy, tôi không thể không phạm tội trong mọi điều tôi làm, những bổn phận tốt nhất của tôi (xét trần trụi và đơn thuần tự chúng) đều bị nhuốm độc, bị đầu độc, và pha trộn với tội lỗi: Nhưng có phải vì tôi không thể sạch hơn, nên tôi phải dơ bẩn hơn mức cần thiết chăng? Không, hỡi linh hồn tôi, nếu ngươi đã kết hôn với Chàng Rể là Đấng Christ, thì các bổn phận và mọi sự khác đều sạch cho ngươi. Mọi sự dơ bẩn và phân rác của các công việc chúng ta, nhờ đức tin nơi Đấng Christ, được Đấng Christ rút ra, và Ngài trình bày chúng, đã được chính Ngài thanh tẩy, thì chúng được Đức Chúa Trời chấp nhận: Xét theo phương diện này, có một sự chữa lành các bổn phận, nếu chúng ta ở trong Đấng Christ. Chắc chắn, bông trái nào đến từ một gốc rễ đức tin, ắt phải là bông trái tốt: Tôi tin, vậy tôi nói, thi nhân nói: Hỡi linh hồn tôi, ngươi có thể nói như vậy chăng? Tôi tin, vậy tôi cầu nguyện; tôi tin, vậy tôi biệt riêng ngày Chúa Nhật ra thánh; tôi tin, vậy tôi làm mọi bổn phận vâng lời: Vậy sự vâng lời của ngươi là bông trái của Địa Đàng, vì nó mọc trên chính cây sự sống. Đấng Christ là mặt trời công chính, mọc lên với sự chữa lành trong cánh Ngài: Đấng Christ là mặt trời ấy, nhờ sức nóng của tình yêu Ngài, rút hết mọi sự dơ bẩn của tội lỗi ra khỏi các bổn phận ngươi đã làm; và như vậy các bổn phận của ngươi được chữa lành, phần thuộc linh của chúng được trình bày nhờ sự cầu thay của Đấng Christ, và những khuyết điểm xác thịt được che phủ bởi sự công chính của Đấng Christ, trong Ngài, Cha luôn luôn hài lòng.

TIỂU MỤC 1. Về cách thức chữa lành các bổn phận của chúng ta.

Nay cách thức (hỡi linh hồn tôi) mà Đấng Christ chữa lành các bổn phận của chúng ta, là như sau:

1. Ngài đem con người chúng ta, và dẫn chúng ta vào với Đức Chúa Trời là Cha, bằng một cách thức mà chúng ta không thể nhận biết được; Ngài biết rằng, nếu con người chúng ta trước hết không được chấp nhận, thì các bổn phận của chúng ta không thể được chấp nhận: Yêu mến tôi, và yêu mến bổn phận của tôi; ghét tôi, và ghét bổn phận của tôi. Thật vậy, trong giao ước việc làm, Đức Chúa Trời trước hết chấp nhận công việc, rồi sau đó mới chấp nhận con người; nhưng trong giao ước ân điển, Đức Chúa Trời trước hết chấp nhận con người, rồi sau đó mới chấp nhận công việc: Vì vậy, để các công việc của chúng ta (các bổn phận của chúng ta) được chấp nhận, thì Chúa Giê-xu Christ, Thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại của chúng ta, trước hết đem con người chúng ta, và dẫn chúng ta vào trước mặt Đức Chúa Trời là Cha: Điều này đã được phác họa rõ ràng cho chúng ta, bởi việc thầy tế lễ thượng phẩm đi vào nơi chí thánh, với tên của mọi chi phái trên ngực mình.

2. Như Đấng Christ đem con người chúng ta, và dẫn chúng ta vào với Đức Chúa Trời là Cha; thì khi chúng ta làm bổn phận, Ngài quan sát điều ác hay thiếu sót nào có trong bổn phận ấy, và rút nó ra, trước khi Ngài trình bày nó cho Đức Chúa Trời là Cha: Như một đứa trẻ muốn tặng cha mình một bó hoa, nó đi vào vườn, và hái hoa và cỏ dại cùng nhau; nhưng khi đến với mẹ, mẹ nhặt cỏ dại ra, và bó hoa lại riêng, rồi như vậy trình bày cho cha. Vậy chúng ta đi làm bổn phận, và chúng ta hái cỏ dại và hoa cùng nhau, nhưng Đấng Christ đến, nhặt cỏ dại ra, và như vậy chỉ trình bày hoa cho Đức Chúa Trời là Cha: Ai có thể chịu được ngày Ngài đến (tiên tri đã nói về Đấng Christ) và ai sẽ đứng vững khi Ngài xuất hiện? Vì Ngài giống như lửa của thợ luyện, và như xà phòng của thợ giặt: Và Ngài sẽ ngồi như thợ luyện và thanh tẩy bạc, và sẽ thanh tẩy con cháu Lê-vi, và luyện sạch họ như vàng và bạc, để họ dâng cho Chúa một của lễ trong sự công chính; bấy giờ của lễ của Giu-đa và Giê-ru-sa-lem sẽ đẹp lòng Chúa: hãy để ý, của lễ của họ sẽ đẹp lòng bao giờ? Khi nào? Khi Ngài đã thanh tẩy những sinh tế và của lễ của họ. Như vậy trong những ngày Ngài mang xác thịt, và càng hơn nữa trong hiện tại.

3. Như Đấng Christ cất đi sự gian ác của những vật thánh của chúng ta, thì Ngài quan sát điều lành nào có trong bất cứ bổn phận nào của chúng ta, và với điều ấy Ngài pha trộn những lời cầu nguyện, cầu thay, hương thơm của chính Ngài, và trình bày tất cả như một công việc pha trộn cùng nhau cho Đức Chúa Trời là Cha: Và một thiên sứ khác (tức là thiên sứ của giao ước) đến và đứng tại bàn thờ, cầm một lư hương bằng vàng, và có nhiều hương được ban cho người, để người dâng hương ấy cùng với lời cầu nguyện của mọi thánh đồ trên bàn thờ bằng vàng, ở trước ngai: Và khói hương cùng với lời cầu nguyện của các thánh đồ, bay lên trước mặt Đức Chúa Trời, ra khỏi tay thiên sứ.

TIỂU MỤC 2. Những thắc mắc của linh hồn trong trường hợp này.

[Hỏi. 1] 1. Nếu quả thật như vậy, hỡi linh hồn tôi, thì trường hợp của ngươi là gì? Chẳng phải hầu hết các bổn phận của ngươi đều được thực hiện với nhiều thiếu sót, yếu đuối, cứng lòng, chật hẹp trong tâm linh, những tư tưởng xao lãng sao? Và có sự chữa lành nào cho một bổn phận như thế này chăng?

Đáp. Ôi phải! Vì trước hết, trong mỗi bổn phận chúng ta làm, có hai điều; có của lễ, và có sự vâng lời trong việc dâng của lễ; của lễ có thể không trọn vẹn, mà sự vâng lời của chúng ta trong việc dâng của lễ vẫn có thể trọn vẹn theo sự trọn vẹn của Phúc Âm. Thứ hai, Đức Chúa Trời đối xử với các bổn phận của chúng ta như với con người chúng ta; dù Ngài thấy rất nhiều sự không tin kính trong chúng, Ngài vẫn kể sự công chính của Ngài cho chúng, và như vậy Ngài xưng công chính cho các bổn phận của chúng ta, là những bổn phận trong mắt chúng ta rất không tin kính. Đây quả là một điều kỳ diệu; chúng ta có bao giờ nghe hay đọc về một con dấu nào, mà khi đóng lên sáp, lại biến sáp thành chính kim loại của nó chăng? Hay chúng ta có bao giờ nghe hay đọc về một cái khuôn nào, mà khi đóng lên đồng, lại biến đồng thành bạc, hay khi đóng lên bạc, lại biến bạc thành vàng chăng? Ôi nhưng khi Đấng Christ đến với một bổn phận, và đặt dấu ấn của chính Ngài, và sự công chính của chính Ngài lên một bổn phận, thì điều trước kia là đồng (nghĩa là) đầy những thiếu sót, và nhiều sự không công chính, Ngài biến nó thành bạc, thành vàng; chỉ một mình Ngài có hòn đá triết gia (nếu tôi có thể nói như vậy) và mọi sự Đấng Christ chạm đến, nó lập tức biến thành vàng; Ngài biến mọi bổn phận của chúng ta thành những bổn phận bằng vàng, và như vậy trình bày chúng cho Đức Chúa Trời là Cha.

[Hỏi. 2] 2. Nhưng làm sao tôi biết được rằng Đấng Christ lấy các bổn phận của tôi như vậy và chữa lành chúng, và pha trộn chúng với hương thơm của chính Ngài, và dẫn chúng vào với Đức Chúa Trời là Cha?

Đáp. Hãy suy xét, ngươi có bao giờ thấy một ngọn lửa thuộc linh giáng xuống (có thể nói như vậy) trên lòng ngươi trong lúc làm bổn phận, hay sau khi làm bổn phận chăng? Trong thời Cựu Ước, nếu họ dâng một sinh tế, và một ngọn lửa vật chất giáng xuống từ trời, và thiêu sinh tế thành tro, thì đó là một chứng cớ chắc chắn rằng sinh tế đã được chấp nhận: Nay trong thời Phúc Âm, chúng ta không được mong đợi lửa vật chất giáng xuống trên các bổn phận của chúng ta, nhưng Chúa có bao giờ khiến một ngọn lửa thuộc linh và bên trong giáng xuống trên lòng ngươi, sưởi ấm tâm linh ngươi trong lúc làm bổn phận chăng? Ở đó Chúa nói với ngươi bấy nhiêu rằng, của lễ của ngươi đã biến thành tro, và đã được Chúa Giê-xu Christ chấp nhận.

[Hỏi. 3] 3. Ôi nhưng ngọn lửa này nay đến từ đâu trong những thời Phúc Âm này?

Đáp. Nó phát ra từ huyết và sự cầu thay của Đấng Christ, Thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại của chúng ta; chính hiệu năng của huyết Ngài, và quyền năng của sự cầu thay vinh hiển của Ngài, mà khi ngươi cảm nhận bất cứ điều lành nào trong các bổn phận, thì ngay trong chính giây phút ấy, nó thắng hơn với Đức Chúa Trời là Cha vì điều ngươi cảm nhận: vậy thì hãy nói, nay tôi có cảm thấy lòng mình được sưởi ấm, hay được cảm động cách cứu rỗi trong lễ nghi này, hay trong bổn phận này chăng? Ôi tôi thấy rằng, tôi buộc phải tin rằng Chúa Giê-xu, Đấng ngồi trong vinh hiển bên tay phải Đức Chúa Trời, nay, chính nay Ngài nhớ đến tôi, một con sâu nghèo hèn trên đất; nay tôi cảm nhận bông trái của sự chết và sự cầu thay của Ngài trên trời; nay tôi cảm nhận Thánh Linh Ngài, quyền năng, ân điển, sự an ủi, sự hiện diện, sự ngọt ngào của Ngài; nay tôi nếm, tôi uống, tôi hưởng, và được thỏa mãn dồi dào với những sông vui thú của Ngài: Và nếu sự hiện diện này của Đấng Christ ngọt ngào như vậy, thì chính Ngài còn ngọt ngào dường nào? Hỡi linh hồn tôi, nếu ngươi từng nếm trải huyết và Thánh Linh của Đấng Christ trên tâm linh ngươi trong các bổn phận như vậy, thì hãy đi đường ngươi, và dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời.

MỤC 4. Đừng nghỉ ngơi trong các bổn phận.

Thế mà hãy cẩn thận, hỡi linh hồn tôi: Đó là lời nói của Lu-thơ, hãy coi chừng không chỉ tội lỗi của ngươi, mà cả những bổn phận tốt của ngươi; chúng dễ dàng (vì sự bại hoại của chúng ta) đưa con người vào trong chính mình, và điều này rất nguy hiểm. Chắc chắn, một người không chỉ có thể loại trừ Đấng Christ khỏi linh hồn mình bằng những tội lỗi thô thiển, mà còn bằng sự tự tin: Các ngươi là những kẻ tự xưng mình công chính, Đấng Christ đã nói với người Pha-ri-si như vậy. Hãy lấy một người phàm tục, điều gì khiến hắn uống rượu, thề thốt, lừa gạt, đánh bạc, gian dâm? Chẳng có Đức Chúa Trời nào để trừng phạt sao? Chẳng có địa ngục nào đủ nóng để hành hạ sao? Chẳng có tai họa nào để làm hắn bối rối sao? Có chứ: Vậy tại sao hắn phạm tội? Ôi! Hắn cầu nguyện với Đức Chúa Trời để được tha thứ; hắn buồn rầu, và ăn năn trong kín đáo (như hắn nói) và điều này bào chữa cho hắn trong những trò dâm đãng của hắn. Hãy lấy một người đạo đức, hắn biết rằng hắn có những thiếu sót, và những tội lỗi của hắn, như những người tốt nhất cũng có, và đôi khi cũng bị bắt gặp như những người tốt nhất; vậy tại sao hắn không dẹp bỏ những tội lỗi này? Tại sao hắn không càng khiêm nhường hơn dưới tội lỗi của mình? Lý do là, hắn luôn tuân giữ việc cầu nguyện buổi tối và buổi sáng, rồi hắn cầu xin sự tha thứ cho những thiếu sót của mình, và nhờ cách thức này hắn hy vọng làm hòa với Đức Chúa Trời: Và do đó hắn phạm tội không sợ hãi, và đứng dậy khỏi sự sa ngã vào tội lỗi mà không buồn rầu; hắn duy trì tội lỗi của mình bằng các bổn phận của mình.

Hãy lấy một người xưng đạo, một người có thể vô cùng bối rối về tội lỗi của mình, cố gắng rất nhiều trong việc than khóc, ăn năn, cải cách, và những người khác khen ngợi hắn là một Cơ Đốc nhân siêng năng, các bạn có thấy hắn than khóc, khóc lóc, và cầu nguyện như thế nào chăng? Và nay cơn gió đã qua, cơn bão đã lắng xuống, và trong linh hồn hắn có một sự yên tĩnh lớn lao, thì làm sao hắn có được sự yên tĩnh này? Ôi! Những cảm xúc của hắn đã được mở rộng, hắn đã vươn cao đến một mức độ ăn năn, nước mắt, buồn rầu, và kiêng ăn, v.v. và điều này đã giúp hắn khuây khỏa, điều này đã cất đi gánh nặng, và đặt linh hồn hắn vào sự nghỉ ngơi: Hỡi linh hồn đáng thương, đây có phải là tất cả phương thuốc để giải thoát ngươi khỏi nọc châm và tội lỗi chăng? Ngươi không còn khao khát gì nữa, ngoài sự cay đắng, nặng nề, than khóc, tan chảy, những sự mở rộng phi thường sao? Vậy thì, hãy để tôi nói với ngươi rằng, mọi sự công chính của ngươi (dù nó trọn vẹn hơn hiện nay) cũng chỉ là một miếng giẻ dơ bẩn. Ngươi có thể khóc đến khô tim, lòng ngươi có tan chảy như sáp, tan thành nước; ngươi có thể ao ước và cầu nguyện cho đến khi trời đất rung chuyển, cho đến khi ngươi đã mòn lưỡi đến tận gốc; ngươi có thể kiêng ăn cho đến khi da và xương ngươi dính lại với nhau; ngươi có thể hứa hẹn và quyết tâm với sự cương quyết đầy đủ để trở nên tốt hơn; ngươi có thể cải cách lòng, đầu, đời sống, lưỡi của ngươi, một số, không, mọi tội lỗi; ngươi có thể sống như một thiên sứ, sáng như mặt trời, đi khắp thế gian như một lữ khách khốn khổ; ngươi có thể chết mười nghìn cái chết, nằm dưới lửa trong địa ngục bấy nhiêu triệu năm, như có bao nhiêu cọng cỏ trên đất, hay bao nhiêu hạt cát trên bờ biển, hay bao nhiêu ngôi sao trên trời, hay bao nhiêu hạt bụi trong mặt trời; tôi nói với ngươi rằng, không một tia lửa nào của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời chống lại tội lỗi của ngươi, có thể bị dập tắt bởi tất cả những bổn phận này, cũng như bởi bất cứ buồn rầu hay nước mắt nào trong số này.

Đó là lời nói của Austin, dù nghe có vẻ gay gắt, rằng sự ăn năn làm hư mất nhiều hơn tội lỗi; ý là, hàng nghìn người đã hư mất vì nghỉ ngơi trong đó: Không phải là đào bới trong chính mình, để có quyền năng lìa bỏ tội lỗi, để trở nên thánh khiết hơn, khiêm nhường hơn, tin kính hơn, có lương tâm hơn, rồi nghĩ rằng sẽ dần dần tự làm việc để thoát khỏi tình trạng này: Những lời mà tiên tri đã đặt vào miệng Y-sơ-ra-ên, nếu họ thật sự trở về với Đức Chúa Trời, là những lời này, — A-si-ri sẽ không cứu chúng ta, chúng ta sẽ không cưỡi ngựa, nghĩa là chúng ta sẽ không còn tin cậy những phương tiện bề ngoài này nữa, chúng ta sẽ không tự cứu mình bằng các ân điển, hay khả năng của mình.

Nhưng làm sao một người có thể biết được rằng mình nghỉ ngơi trong các bổn phận của mình?

Tôi đáp, bằng những dấu hiệu sau đây:

1. Đó là một dấu hiệu cho thấy một người nghỉ ngơi trong các bổn phận của mình, nếu hắn chưa từng thấy việc ra khỏi các bổn phận của mình là một việc khó khăn: Hãy xét xem, nếu ngươi chưa từng thấy, nếu ngươi không thể nói được thời điểm khi ngươi đã nghỉ ngơi trong các bổn phận, rồi sau đó đã rên rỉ để được giải thoát khỏi những vướng mắc này, thì ngươi có lý do chính đáng để sợ hãi.

2. Đó là một dấu hiệu cho thấy một người nghỉ ngơi trong các bổn phận, nếu hắn vô cùng quý trọng việc thực hiện trần trụi các bổn phận; những bổn phận đưa ngươi ra khỏi chính mình đến với Đấng Christ, khiến ngươi quý trọng Đấng Christ: Nay hãy nói cho tôi biết, ngươi có khoe khoang về chính mình chăng? Ngươi có nói rằng, nay tôi là một người quan trọng chăng? Trước kia tôi dốt nát, hay quên, cứng lòng, nhưng nay tôi hiểu biết hơn, nay tôi có thể buồn rầu vì tội lỗi của mình, tôi có thể cầu nguyện với một chút sinh khí, nay tôi đã làm rất tốt. Than ôi linh hồn đáng thương! Nếu ngươi nghỉ ngơi ở đây, nếu ngươi nâng giá các bổn phận lên như vậy, đến nỗi ngươi bắt đầu mê mẩn chúng, thì tôi tuyên bố từ Đức Chúa Trời rằng, ngươi nghỉ ngơi trong các bổn phận: Những điều này (Phao-lô nói) tôi đã kể là lợi (nghĩa là trước khi ông trở lại) nhưng nay tôi kể chúng là lỗ: Đây là lý do tại sao một con cái của Đức Chúa Trời thường sau khi cầu nguyện lại nghi ngờ nhiều về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với mình; trong khi một người khác kém xa người ấy, lại chẳng bao giờ thắc mắc về tình trạng của mình: Người thứ nhất thấy nhiều sự mục nát và xấu xa trong những bổn phận tốt nhất của mình, và vì vậy đánh giá mình cách thấp kém; nhưng người kia không biết gì về sự xấu xa như thế, và vì vậy hắn quý trọng và đánh giá cao chúng.

3. Đó là một dấu hiệu cho thấy một người nghỉ ngơi trong các bổn phận của mình, nếu hắn chưa từng cảm nhận sự nghèo nàn của chúng, và sự hoàn toàn trống rỗng của bất cứ điều lành nào trong chúng. Ngươi có bao giờ cảm thấy chính mình như thế này chăng? Ôi! Tôi dốt nát như bất cứ con thú nào, xấu xa như bất cứ ma quỷ nào; lòng tôi có biết bao nhiêu ổ và đống tội lỗi và phản nghịch đang hoạt động? Tôi đã từng nghĩ, ít nhất, lòng tôi và những ước muốn của tôi là tốt, nhưng nay tôi không cảm thấy sự sống thuộc linh nào; hỡi lòng chết, tôi là sinh vật nghèo nàn nhất, xấu xa nhất, hèn hạ nhất và mù lòa nhất từng sống! Nếu ngươi chưa bao giờ cảm thấy chính mình như vậy, thì ngươi chưa từng ra khỏi các bổn phận của mình.

4. Đó là một dấu hiệu cho thấy một người nghỉ ngơi trong các bổn phận của mình, nếu hắn không đạt được sự công chính Phúc Âm nào nhờ các bổn phận (nghĩa là) nếu hắn không quý trọng, không ao ước, không vui thích trong sự hiệp một với Chúa Giê-xu Christ: Do đó, một con cái của Đức Chúa Trời tự hỏi mình sau bài giảng, sau lời cầu nguyện, sau thánh lễ, tôi đã đạt được gì về Đấng Christ? Tôi đã có thêm sự hiểu biết về Đấng Christ chăng? Tôi càng ngưỡng mộ Chúa Giê-xu Christ hơn chăng? Ngược lại, một tấm lòng xác thịt, nghỉ ngơi trong các bổn phận của mình, chỉ hỏi rằng, tôi đã làm gì? Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời (người Pha-ri-si nói) tôi không như những người khác, — tôi kiêng ăn hai lần trong tuần, tôi dâng một phần mười mọi thứ tôi có: Vậy, tôi cầu nguyện, và nghe, và cải cách, và buồn rầu vì tội lỗi, vì vậy tôi thật sự nghĩ rằng tôi sẽ được cứu; chẳng phải như vậy đâu: hãy để một người có một cái thùng bằng vàng, hắn có nghĩ rằng mình lấy được nước, vì hắn có một cái thùng chăng; không, không, hắn phải thả nó xuống giếng, và múc nước lên bằng nó: Vậy ngươi cũng phải thả mọi bổn phận của ngươi xuống trong Chúa Giê-xu Christ, và rút sự sống, và ánh sáng từ sự đầy dẫy của Ngài, bằng không (dù các bổn phận của ngươi là những bổn phận bằng vàng) ngươi sẽ hư mất nếu không có Đấng Christ.

MỤC 5. Về công dụng và mục đích của các bổn phận.

Và ngươi không thể, hỡi linh hồn tôi, được cứu bởi các bổn phận của ngươi sao? Vậy ngươi cầu nguyện, hay nghe, hay buồn rầu, hay ăn năn, hay suy gẫm, hay tự xét, hay trò chuyện để làm gì? Tôi đáp, có nhiều mục đích và ý định, mà Cơ Đốc nhân có thể, và phải thực hiện các bổn phận.

1. Để trong đó, và nhờ đó, họ bày tỏ sự vâng lời đối với ý muốn của Đức Chúa Trời: Hãy vui mừng luôn luôn, cầu nguyện không thôi, trong mọi sự hãy tạ ơn, vì đây là ý muốn của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ đối với các ngươi (sứ đồ nói;) và đây là nền tảng cho sự suy luận của Đa-vít, Ngài đã truyền cho chúng tôi phải giữ gìn các giềng mối Ngài cách siêng năng: Và rồi sao? Ôi ước gì đường lối tôi được hướng dẫn để giữ các luật lệ Ngài.

2. Để Đức Chúa Trời là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta được tôn vinh nhờ việc thực hiện những bổn phận này: Trong điều này, Cha Ta được vinh hiển, là các ngươi kết quả nhiều; và như sứ đồ nói, các ngươi là một dòng giống được chọn, một chức tế lễ hoàng gia, một dân thánh, một dân riêng, hầu cho các ngươi rao truyền những lời ngợi khen của Đấng đã gọi các ngươi ra khỏi sự tối tăm vào ánh sáng kỳ diệu của Ngài; Áp-ra-ham đã tin, và dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời: Vậy chúng ta nên cầu nguyện, và suy gẫm, và nghe, và mọi sự đều nên hướng đến vinh hiển của Đức Chúa Trời. Thật vậy, những kẻ giả hình nhắm đến những mục đích khác, bằng cách bố thí, và cầu nguyện, và kiêng ăn, để họ được vinh hiển của loài người, — để họ được loài người thấy, — để họ tỏ ra trước mặt loài người, — nhưng con cái của Đức Chúa Trời nhắm đến vinh hiển của Đức Chúa Trời. Tôi thú nhận, đó là ân điển của Đức Chúa Trời khi coi bổn phận của con người là vinh hiển của Ngài, vì nó quá khiếm khuyết.

3. Để các bổn phận có thể là những bằng chứng về tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời đối với những người ở trong Chúa Giê-xu Christ: Chúng không thể cứu rỗi, nhưng chúng đưa linh hồn vào trong Đấng Christ, và theo sau, và đồng hành với một người như thế sẽ được cứu. Chúng ta nghe nói về một số người khoe khoang về những niềm vui, cảm giác, ân tứ, Thánh Linh, và ân điển; nhưng nếu họ bước đi trong việc phạm bất cứ một tội lỗi nào, hay trong việc bỏ sót bất cứ một bổn phận đã biết nào, hay trong việc thực hiện các bổn phận cách cẩu thả, xấu xí, thì họ không thể có sự bảo đảm nào (dù họ nói gì) mà không tự nịnh mình: Nếu những điều này ở trong các ngươi (Phi-e-rơ nói) và dư dật, chúng sẽ khiến các ngươi không bao giờ trở nên lười biếng, hay không kết quả trong sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ chúng ta; và kẻ thiếu những điều này thì mù lòa: — Vậy nên, hỡi anh em, hãy siêng năng làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn. Các bổn phận đưa các ngươi vào trong Đấng Christ, và là những bằng chứng khi các ngươi ở trong Đấng Christ, rằng Chúa và sự thương xót thuộc về các ngươi, cũng như tại thánh lễ, các yếu tố bánh và rượu là những dấu hiệu bề ngoài để đưa Đấng Christ và tấm lòng lại với nhau; thật vậy, tấm lòng không được nghỉ ngơi trong những dấu hiệu này, nhưng khi linh hồn được đưa vào trong Đấng Christ, thì đức tin phải buông các yếu tố bề ngoài ra, và nắm lấy, và đối xử trực tiếp với Chúa Giê-xu Christ. Vậy ân điển và các bổn phận là những dấu hiệu bên trong, và trong khi con người chỉ dùng chúng như những dấu hiệu trần trụi, để đưa họ vào trong Đấng Christ, và sự vui mừng của họ không ở trong chúng, mà ở trong Đấng Christ, sự tin cậy của họ không đặt trên chúng, mà trên Đấng Christ, thì việc dùng những dấu hiệu như thế hoàn toàn không có nguy hiểm gì; nhất là vì trong tự nhiên, hiệu quả là một dấu hiệu của nguyên nhân: Cũng không làm giảm giá trị ân điển nhưng không, hay danh dự của Đấng Christ, hơn việc Đức Chúa Trời khiến những hiệu quả như thế làm dấu hiệu về sự hiệp một của chúng ta với Ngài, so với việc Ngài làm những dấu hiệu bề ngoài về sự hiện diện của Ngài: Đúng vậy, những điều này không phải là những chứng cớ đầy đủ nếu không có Thánh Linh của Đấng Christ.

4. Để những người dùng và rèn luyện các bổn phận có thể đạt được các lời hứa: Sự tin kính có ích cho mọi sự (sứ đồ nói) có lời hứa về đời nay, và về đời hầu đến. Có nhiều lời hứa rải rác khắp nơi trong Lời Chúa, và nhờ đó, nếu Đức Chúa Trời không phải là con nợ của ngươi, thì Ngài cũng là con nợ của chính Ngài, và của sự thành tín của chính Ngài. Reddis debita, nulli debens, Augustine đã kêu lên; Hỡi Chúa, Ngài trả những món nợ, mà chẳng nợ ai; trước khi Ngài hứa, Ngài được tự do, dù ban thiên đàng cho tôi hay không: nhưng nay lời đã ra khỏi miệng Ngài, tôi dùng các bổn phận như những phương tiện, dù tôi chỉ bám lấy Ngài, và sự thành tín của Ngài, Đấng đã hứa. Để tránh hiểu lầm, các bổn phận được xét trong một quan hệ kép: Thứ nhất, như những sự phụng sự, xét về mệnh lệnh; và thứ hai, như những phương tiện để đạt được và nhận được những phước lành nơi tay Đức Chúa Trời, xét về lời hứa của Ngài: Nay hầu hết mọi người trên thế gian thực hiện các bổn phận chỉ như những hành động vâng lời, và như vậy nghỉ ngơi trong việc thực hiện hiện tại; nhưng nếu chúng ta làm chúng trong đức tin, chúng ta sẽ để mắt đến lời hứa, và xem các bổn phận như những phương tiện để đạt được một sự thương xót nào đó, phải, chính sự cứu rỗi nơi tay Đức Chúa Trời, Phi-líp 2:12, Rô-ma 10:10, II Cô-rinh-tô 7:10, I Phi-e-rơ 1:9.

Nhưng đây chẳng phải là việc được cứu bởi các bổn phận sao?

Không phải như vậy: Vì trong việc này chúng ta không nói về các bổn phận xét về nguồn gốc, hay tự chúng, mà xét về công cụ, và xét về quan hệ với Chúa Giê-xu Christ; không phải như những nguyên nhân đáng giá, mà như những phương tiện phụ thuộc của sự cứu rỗi của chúng ta trong danh Đấng Christ: Những bổn phận tốt nhất cũng không mang vẻ rực rỡ, vẻ đẹp, và đức tính đầy năng lực như thế trong diện mạo và bản tính của chính chúng; chúng chỉ là những hố trống rỗng, và những kênh khô cạn (tự chúng) dù được đào đẽo khéo léo đến đâu, nhưng Đấng Christ lấp đầy chúng (và như một số người mong muốn các mục sư làm) thì về phần tôi, tôi sẵn lòng nói và bày tỏ bấy nhiêu về Đấng Christ, để dân chúng có thể hiểu rõ và nhớ bấy nhiêu, và được dẫn dắt cách rõ ràng đến chính nguồn nước, tức là một mình Đấng Christ.

5. Để những bổn phận này có thể trở nên sự an ủi của chúng ta: Không phải để đặt sự tin cậy nơi chúng, để lấy sự an ủi từ chúng như một nguyên nhân; điều ấy không thể được, vì ai có thể nhìn vào bất cứ điều gì mình làm với sự dạn dĩ như thế? Nhưng như chứng cớ về tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Vậy Ê-xê-chia, không phải như một người Pha-ri-si kiêu ngạo, mà như một người biết ơn thừa nhận điều gì ở trong mình, đã cầu nguyện rằng, tôi nài xin Ngài, hỡi Chúa, xin nhớ tôi, tôi đã bước đi trước mặt Ngài trong lẽ thật, và với một tấm lòng trọn vẹn, và đã làm điều lành trước mắt Ngài: Một số người cho rằng, một cám dỗ như thế này có thể đến với Ê-xê-chia, rằng khi ông đã lao nhọc phá đổ mọi sự mê tín ấy, mà nay lại lâm bệnh nguy hiểm, thì ông đã không làm tốt; và vì vậy ông tự an ủi trong lòng mình rằng, ông đã làm những điều ấy với một tấm lòng trọn vẹn, không phải tuyệt đối, mà tương đối trọn vẹn: Vì vậy chúng ta có thể lấy sự an ủi từ các bổn phận, không phải để nghỉ ngơi trong chúng, mà để ngợi khen Đức Chúa Trời nhờ đó. Đó là một cách hay, nesciendo scire, trong việc không biết, mà biết, để chúng ta có thể ngợi khen Đức Chúa Trời vì chúng; và sciendo nescire, trong việc biết, mà không biết, để chúng ta có thể khiêm nhường trong chính mình.

6. Để những người khác có thể nhận được điều lành, và nhờ đó có dịp tôn vinh Đức Chúa Trời: Những điều này là tốt lành, và có ích cho loài người, sứ đồ nói; và, hãy để ánh sáng các ngươi soi trước mặt loài người, để họ thấy những việc lành của các ngươi, và tôn vinh Cha các ngươi ở trên trời. Đấng Christ ở đây không khuyến khích sự hư vinh, nhưng Ngài đề ra những mục đích thật của sự thánh khiết hữu hình của chúng ta; vì sự tin kính là ánh sáng, nên nó không nên (trong những bổn phận thích hợp) bị giấu dưới một cái thùng: Sự tốt lành của tôi chẳng thấu đến Ngài, nhưng đến các thánh đồ ở trên đất, và đến những người cao quý, là những người mà mọi sự vui thích của tôi ở trong. Giê-rô-ni-mô đã nói về Augustine rằng, ông yêu Đấng Christ ngự trong Augustine; vậy chúng ta cũng nên bước đi, để những người khác yêu Đấng Christ ngự trong chúng ta.

Có một lời khuyên cho những người vợ, bước đi như vậy, để chồng họ có thể được chinh phục về với Chúa: Hỡi linh hồn ngọt ngào, có thể ngươi cầu nguyện cho chồng mình, đang ở trong tình trạng xác thịt, ngươi ao ước hắn đi nghe một mục sư như thế, một bài giảng như thế; hãy tiếp tục trong những bổn phận này, thêm vào những điều còn lại điều này, hãy xem chừng đời sống của ngươi cũng có thể cải đạo hắn.

7. Để các bổn phận có thể đưa chúng ta đến Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Rỗi duy nhất; chỉ một mình Ngài có thể cứu đến cùng những kẻ đến với Đức Chúa Trời bởi Ngài (nghĩa là) trong việc dùng các phương tiện: Hãy nghe một bài giảng để nó đưa ngươi đến Chúa Giê-xu; hãy kiêng ăn, và cầu nguyện, và đạt được một thủy triều đầy dẫy những cảm xúc trong chúng, để đưa ngươi đến Chúa Giê-xu Christ (nghĩa là) để có thêm tình yêu đối với Ngài, thêm sự quen biết với Ngài, thêm sự hiệp một trong Ngài, và sự tương giao với Ngài; hãy dùng các bổn phận của ngươi, như chim bồ câu của Nô-ê đã dùng đôi cánh của nó, để đưa nó đến tàu của Chúa Giê-xu Christ, nơi duy nhất có sự nghỉ ngơi: Nếu nó chưa từng dùng đôi cánh của nó, nó đã rơi xuống nước; và nếu nó không trở về tàu, nó đã không tìm được sự nghỉ ngơi: Vậy, nếu ngươi không dùng bổn phận nào, mà vứt bỏ tất cả, thì ngươi chắc chắn sẽ hư mất; và nếu chúng không đưa ngươi đến Đấng Christ, ngươi có thể nằm xuống trong buồn rầu: hay như một người nghèo, phải vượt qua một dòng nước lớn để đến kho báu ở bờ bên kia, dù hắn không thể lấy được thuyền, hắn gọi thuyền, và dùng nó, để đưa hắn qua đến kho báu: Vậy Đấng Christ ở trên trời, và ngươi ở dưới đất, Ngài không đến với ngươi, và ngươi không thể đến với Ngài, nay hãy gọi một chiếc thuyền; dù không có ân điển, không có điều lành, không có sự cứu rỗi trong một bổn phận vô vị, nhưng hãy dùng nó để đưa ngươi qua đến kho báu, là Chúa Giê-xu Christ: Khi ngươi đến nghe, hãy nói rằng, hãy đưa qua, hỡi Chúa, nhờ bài giảng này; khi ngươi đến cầu nguyện, hãy nói rằng, hãy đưa qua, hỡi Chúa, nhờ lời cầu nguyện này đến với Đấng Cứu Rỗi: Nhưng đây là sự khốn khổ của con người, giống như những kẻ yêu dại khờ, khi họ phải tán tỉnh một quý bà, họ lại yêu mến nữ tỳ của bà, là người chỉ dẫn họ đến với bà: Vậy con người yêu mến, và mê mẩn các bổn phận của chính mình, và hài lòng với việc thực hiện trần trụi chúng, là những bổn phận chỉ là nữ tỳ, để dẫn linh hồn đến với Chúa Giê-xu Christ.

8. Để Chúa Christ được tôn cao, và được đề cao nhờ các bổn phận. Mục đích chính của các bổn phận, là vinh hiển của Đấng đã cứu chuộc chúng ta bằng giá huyết Ngài, và bằng quyền năng Thánh Linh Ngài; điều này đặt vương miện trên đầu Ngài: Hãy xem vua Sa-lô-môn, với vương miện mà mẹ vua đã đội cho vua. Có bao nhiêu người thực hiện các bổn phận, không phải để đặt vương miện trên đầu Đấng Christ, mà để đặt vương miện trên đầu chính mình? Những kẻ giả hình làm như vậy, là những kẻ tìm kiếm lời khen ngợi, danh tiếng, và lợi lộc cho chính mình; tất cả mọi người đều làm như vậy, nhất là những kẻ làm bất cứ điều gì với ý nghĩ đáng công trước mặt Đức Chúa Trời. Nay đây là mục đích chính của sự vâng lời đúng đắn, rằng vương miện có thể được đặt trên đầu Đấng Christ, rằng Đấng là Vua của các thánh đồ, có thể nhận được danh dự xứng với chức vụ vua của Ngài. Xét theo phương diện này, tôi không thể trách những người trách những người khác, vì đã ca tụng, và phóng đại các công việc của con người dưới danh nghĩa của chính chúng. Nói rằng Đấng Christ luôn được giả định là chính yếu, thì không phải là một lời bào chữa đầy đủ: Vì tại sao chỉ giả định? Tại sao không nêu tên Ngài, cũng như các bổn phận, và sự công chính? Chắc chắn, việc quên Ngài, trong khi những công cụ nghèo hèn của Ngài được nhớ đến cách cao trọng như vậy, thì không phải là phép lịch sự tốt (nói không tệ hơn). Khi các đầy tớ mang quà tặng từ chủ mình đến cho ai, họ không nói rằng, tôi ban cho bạn vật này vật kia, mà nói rằng, chủ tôi gửi cho bạn; nếu hắn nhận lấy cho chính mình, hắn sẽ bị coi là một kẻ kiêu ngạo: cũng không cứu vãn được vấn đề, khi hắn bị trách về sự kiêu ngạo như thế, mà nói rằng, lẽ ra chủ tôi phải được giả định, khi hắn không hề nhắc đến chủ mình. Tôi nghĩ thật phải lẽ (tác giả nói đúng trong việc này) trong việc ca tụng sự công chính của con người, phải quy mọi lời ngợi khen cách rõ ràng cho vinh hiển của Đấng Christ, và ân điển Ngài: Và, tôi không thấy (một người khác nói cách khéo léo) tại sao các mục sư lại không thể khiêm nhường, vì họ đã thúc ép các bổn phận tôn giáo, mà không đến nỗi dựng Đấng Christ lên: và nhờ đó dân chúng đã hài lòng với các bổn phận, và các thánh lễ, dù không có Đấng Christ trong chúng: nhưng như các bình phải bằng vàng ròng trong đền thờ, thì mọi bổn phận của chúng ta cũng phải là Đấng Christ ròng và thuần túy để được chấp nhận. Lại nữa, nếu Bê-nard nói rằng, ông không thích đọc Tu-ly, vì ông không thể đọc được danh Đấng Christ trong đó; thì chúng ta càng có thể nói rằng, trong nhiều bài giảng, trong nhiều chức vụ của con người, khuynh hướng và mục đích của mọi sự giảng dạy không phải là để Đấng Christ được đề cao. Và lại nữa, hãy để Đấng Christ là vấn đề của sự công chính và sự an ủi của chúng ta, hơn Ngài đã từng là; các bạn biết rằng những cột cửa không được rảy huyết, chắc chắn sẽ bị hủy diệt, và những người và bổn phận nào không có Đấng Christ trên mình cũng vậy. Sự hòa hợp của các anh em bất đồng ngọt ngào biết bao? Tôi nghĩ rằng, tôi sẽ không đánh mất một mảnh vàng nào mà cả hai tác giả (lòng tôi đập mạnh và khao khát sự hiệp một đến vậy) đưa ra để cân trong cân của nơi thánh: Người ta nhận xét bởi tác giả trước, rằng khi Hội Thánh trở nên có uy tín, thì Religio peperit Divinitas & filia devoravit matrem; tôi cũng có thể nói cách thật rằng, Christus peperit Justitiam, & filia devoravit matrem: cũng giống như một vị vua thăng chức cho một người được sủng ái, rồi người ấy được ca tụng vì sự hữu ích của mình đối với thần dân, đến nỗi vua phải bị phế truất, và người ấy được đội vương miện thay vào chỗ vua: — Trong mọi trường hợp cấp bách, nhu cầu và cùng cực, Đấng Christ có được bao nhiêu môn đồ theo Ngài? Hiếm khi con người được sai đến nương náu dưới bóng cánh Ngài? Trong khi đó, biết bao tiếng kêu gào khủng khiếp đòi cầu nguyện, than khóc, kiêng ăn, v.v. để giúp con người trong lúc nguy cấp? Biết bao việc sai người và vội vã đến với chúng trong những lúc cùng cực, như thể chúng tự giữ một triều đình riêng? Vì Đấng Christ hiếm khi được nghe đến, ít nhất cũng không được dựng lên cao đến nỗi làm mọi sự; và rằng sự công chính này chỉ là đầy tớ phục vụ của Ngài mà thôi: Điều sứ đồ đã nói về chính mình, tôi cũng có thể nói cách thật về sự công chính tốt nhất được trợ giúp tốt nhất, cầu nguyện, than khóc, kiêng ăn, nghe giảng, là gì, nếu không phải là những đầy tớ mà nhờ đó các ngươi đã tin, và đã nhận được sự thương xót? Và nếu chúng chỉ là đầy tớ là tốt nhất, thì chúng có lớn hơn Chúa chăng? Xin đừng hiểu lầm tôi, tôi không có ý hạ thấp sự công chính, mà là đưa nó về đúng vị trí của nó, tức là nó phải được dùng như điều mà, theo sự hướng dẫn của Đấng Christ, chúng ta có thể gặp Ngài, từ tay duy nhất của Ngài chúng ta có thể mong đợi bất cứ điều gì chúng ta khao khát, theo ý muốn Ngài; vẫn giữ sự phục tùng để được sắp đặt cách khác, nếu Ngài thấy là thích hợp. Lại nữa, không phải sự thuộc linh, cũng không phải sự sốt sắng trong việc thực hiện các bổn phận mới quyết định, mà là khi các bổn phận được thực hiện như cho Chúa, và vì Chúa, chứ không phải cho và vì chính chúng ta; hỡi linh hồn tôi, xét về mọi mục đích này, hãy dùng và rèn luyện các bổn phận, nhưng hãy chắc chắn có Đấng Christ trong mọi sự, trên mọi sự, hơn mọi sự: Ôi hãy để Đấng Christ đội vương miện trên đầu Ngài, hãy dâng cho Ngài mọi vinh hiển. Đừng vứt bỏ các bổn phận, nhưng hãy đặt chúng xuống dưới chân Chúa Giê-xu Christ, như hai mươi bốn trưởng lão đặt vương miện của mình, mà nói rằng, Đức Giê-hô-va đáng được vinh hiển, và tôn trọng, và quyền năng: vì Ngài đã dựng nên mọi sự (mọi bổn phận) và vì ý muốn Ngài mà chúng hiện hữu và đã được dựng nên.

MỤC 6. Về khả năng hay quyền năng của các thánh đồ để làm các bổn phận.

[Phản đối.] Nhưng than ôi, làm sao tôi thực hiện bổn phận của mình? Theo bản tính, tôi đã chết, và nếu Đức Chúa Trời không ban cho tôi một tấm lòng và sức mạnh, thì tôi có thể làm gì? Trong tay tôi không có quyền năng nào, tôi chẳng là gì trong chính mình, và vì vậy cho đến khi Đức Chúa Trời đến, hay Đấng Christ trần trụi đến, tôi sẽ ngồi xuống trong sự nản lòng; xin Đức Chúa Trời làm mọi sự, tôi thấy rằng tôi hoàn toàn không có khả năng nào, v.v.

[Đáp.] Ngươi nói gì (hỡi linh hồn tôi?) chắc chắn đây là sự yếu đuối của ngươi; những kết luận này được rút ra cách sai lầm từ một nguyên tắc đúng: Đúng là mọi sự đều bởi Đức Chúa Trời, và theo bản tính tôi đã chết; nhưng việc viện dẫn điều ấy trong trường hợp này là sai, vì những người tái sinh có trong mình một hạt giống, một nguyên tắc thuộc linh, một quyền năng để làm điều lành: Thứ nhất, vì những người như thế đang sống, và mọi sự sống đều là một quyền năng để hành động. 2. Bằng không, sẽ không có sự khác biệt đặc thù nào giữa một người tái sinh và một người không tái sinh, nếu cả hai vẫn còn chết, và không có sức mạnh. 3. Ân điển là sự đổi mới hình ảnh của Đức Chúa Trời và sự thánh khiết mà chúng ta đã mất trong A-đam; nhưng hình ảnh ấy là một quyền năng để làm điều Đức Chúa Trời đòi hỏi, vì vậy, đến mức hình ảnh ấy được phục hồi, thì đến mức ấy có quyền năng. 4. Bằng không, chúng ta sẽ không nhận được nhiều ích lợi bởi A-đam thứ hai, bằng bởi A-đam thứ nhất: vì A-đam thứ nhất đã truyền đạt quyền năng để làm điều lành, và khi bị bại hoại, thì truyền đạt quyền năng để phạm tội; vì vậy, càng hơn nữa, nhờ Đấng Christ, chúng ta có một sự sống, một quyền năng để làm điều lành trong mức độ của mình.

[Phản đối.] Có thể có người phản đối rằng, ngoài Ta các ngươi chẳng làm chi được.

Ý nghĩa là, trừ khi các ngươi được trồng vào trong Ta, các ngươi chẳng làm chi được: Từ [ngoài Ta] có nghĩa là, tách khỏi Ta, hay xa cách Ta; và chỉ hàm ý điều này, rằng cho đến khi chúng ta được gắn chặt vào Đấng Christ, chúng ta chỉ là những cành chết, và cằn cỗi, và như vậy Đấng Christ tự giải thích rằng, như cành không thể tự mình sinh trái, nếu không ở trong cây nho, thì các ngươi cũng vậy, nếu không ở trong Ta.

[Phản đối.] Có thể có người lại phản đối rằng, chính Đức Chúa Trời làm việc, vừa muốn vừa làm theo ý tốt của Ngài.

[Đáp.] Điều này không phủ nhận rằng các thánh đồ có trong mình một hạt giống, một suối nguồn, một nguyên tắc sự sống, một quyền năng; trái lại, nó khẳng định rằng, họ có một quyền năng, chỉ có điều quyền năng này là bởi Đức Chúa Trời: Chúng ta nên làm nên sự cứu rỗi mình trong sự khiêm nhường, không khoe khoang về chính mình, vì mọi sự đều nhận được từ Đức Chúa Trời: Đầy đủ hơn, Đức Chúa Trời được nói là làm việc cả ý muốn lẫn việc làm, 1. Bằng cách ban một nguyên tắc sự sống thuộc linh, ân điển theo thói quen, một khuôn mẫu đổi mới của tấm lòng. 2. Bằng cách kích thích và củng cố ân điển này: và cả hai điều này luôn luôn được ban cho các thánh đồ, chỉ có điều điều sau thì nhiều hay ít, tùy theo ý muốn Ngài: Vì vậy, trong những lúc tồi tệ nhất, một tín hữu có quyền năng để làm điều lành, dù không phải lúc nào cũng như nhau; và quyền năng này chúng ta phải dùng, và tự mình phát huy theo khả năng của mình, bằng không chúng ta không thể có lý do mong đợi sự giúp đỡ của Ngài. Một chiếc tàu có những dụng cụ chuyển động (dù không có nguyên tắc bên trong) và nếu người thủy thủ muốn được gió giúp đỡ, hắn phải tháo dây neo, và giương buồm lên; chúng ta cũng phải làm như vậy, bằng không chúng ta có thể nằm yên.

Nay điều chúng ta phải làm, là, —

Thứ nhất, tự khích lệ chính mình; vì Đức Chúa Trời đã hứa sẽ gặp chúng ta, và đưa tay ra giúp chúng ta, nếu chúng ta không thiếu sót với chính mình: Chắc chắn, một người tin kính không thể chỉ bằng những nỗ lực của chính mình mà nâng linh hồn mình lên, hay khôi phục sự mất mát của mình, dù hắn có chất núi lên núi, và chất nỗ lực lên nỗ lực; tuy nhiên, như những nỗ lực không có Đức Chúa Trời thì không thể, thì Đức Chúa Trời không có những nỗ lực cũng sẽ không giúp chúng ta trong việc này, và vì vậy chúng ta hãy lao nhọc khích lệ chính mình (nghĩa là) chúng ta hãy tác động lên chính lòng mình, bằng sự hiểu biết của mình; như việc đánh đá lửa và thép vào nhau sinh ra lửa, thì sự gặp gỡ của hai năng lực này, có sự sống bên trong trong chúng, cũng làm cho linh hồn sống lại. Vậy chúng ta thấy Đa-vít tranh luận với chính mình, đôi khi quở trách, hỡi linh hồn tôi, sao ngươi sờn ngã, và sao ngươi bối rối trong mình? Đôi khi tự khích lệ mình làm bổn phận, hỡi linh hồn tôi, hãy ngợi khen Chúa, và mọi điều trong tôi, hãy ngợi khen danh thánh Ngài: đôi khi tự an ủi mình trong Đức Chúa Trời, hỡi linh hồn tôi, hãy trở về nơi an nghỉ của ngươi, vì Đức Chúa Trời đã hậu đãi ngươi: Ông thường nói chuyện với chính mình, và ông thấy rất nhiều điều tốt trong cách này, đến nỗi ông đặt mọi sự vào đó, hãy trò chuyện với lòng mình trên giường mình, và hãy yên lặng; sự hiểu biết đối với tấm lòng, giống như dạ dày đối với thân thể, mọi sự đều được nuôi dưỡng bởi nó: Vì vậy, hãy đặt lên lòng chúng ta những tư tưởng khích lệ: vì như việc xoa bóp và chà xát đôi tay bằng dầu nóng, là một phương tiện để khôi phục chúng, khi chúng bị tê cóng; thì việc áp dụng tấm lòng với những tư tưởng khuấy động, và những lý lẽ thúc ép, cũng là một phương tiện để làm nó sống lại: Và trong mọi tư tưởng, không có tư tưởng nào có hiệu quả hơn, so với những tư tưởng về tội lỗi đã qua, về thiên đàng, địa ngục, cõi đời đời, tình yêu của Đấng Christ, đây là những thuốc bổ mạnh mẽ để làm vui lòng các tâm linh.

2. Hãy bắt tay vào bổn phận; vì nếu chúng ta đang làm, Ngài sẽ làm việc cùng chúng ta, trong chúng ta, và vì chúng ta. Có phải như vậy (hỡi linh hồn tôi) mà lòng ngươi được khuấy động, được đánh thức, được sống lại chăng? Vậy hãy bắt tay vào việc, những kẻ ăn xin lười biếng phải bị đánh đòn, kẻ nào không muốn làm việc, thì cũng đừng ăn: Hãy nhớ rằng, chúng ta có một sự sống trong mình, nếu chúng ta ở trong Đấng Christ; và như chúng ta có một sự sống, thì cũng có một sự hiện diện không bao giờ thất bại của Thánh Linh, để đi kèm với quyền năng mà chúng ta có: Vậy nếu chúng ta phát huy chính mình theo điều chúng ta có thể, và theo mức độ quyền năng của chúng ta, thì Đức Chúa Trời sẽ đến gần chúng ta. Đúng là điều chúng ta thiếu thì ngoài tầm với của chúng ta, chúng ta không thể khiến những điều cong queo trở nên thẳng, khiến những núi cao ngất của sự bại hoại trở nên bằng phẳng, nhưng chúng ta vẫn phải bắt tay vào công việc: Giô-suê không thể chỉ bằng sức mạnh của tiếng tù và bằng sừng chiên mà đánh đổ các tường thành Giê-ri-cô, nhưng ông vẫn phải bắt tay vào công việc; khi dân Ma-đi-an ngã xuống, phải có gươm của Chúa, và của Ghê-đê-ôn: Người cha đưa một quả táo cho đứa con, đứa con không thể với tới, nhưng cánh tay ngắn của nó phải đưa ra, rồi người cha, cánh tay đủ dài, sẽ đưa nó cho nó; chúng ta phải đang làm việc, mà khi mọi sự đã xong, lòng chúng ta phải học cách nói theo thói quen rằng, không phải tôi, mà là Đấng Christ trong tôi: Chúng ta hãy luôn lôi cuốn Đấng Christ vào mọi điều chúng ta làm, như nguyên nhân hiệu quả và cuối cùng.

MỤC 7. Về sự vui thích của các thánh đồ trong các bổn phận.

Ách Ta dễ chịu, và gánh Ta nhẹ nhàng, Đấng Christ phán; và điều khiến nó như vậy, là những sự vui thích mà các thánh đồ có trong sự phụng sự Đức Chúa Trời: Tôi đã vui thích trong đường lối chứng cớ Ngài, Đa-vít nói: Tôi đã vui thích sao? Phải, và tôi sẽ vui thích trong các luật lệ Ngài: Tôi sẽ vui thích sao? Phải, và chứng cớ Ngài là sự vui thích của tôi: Chúng là sự vui thích sao? Phải, và sự vui thích của tôi sẽ ở trong các điều răn Ngài: Chúng sẽ là sự vui thích sao? Bao lâu? Cho đến chính cõi đời đời; tôi sẽ vui thích liên tục trong các luật lệ Ngài. Đây là những dây đàn mà Đa-vít gảy lên, và chúng tạo nên âm nhạc thiên đàng; âm nhạc làm vui lòng ông ngay giữa những buồn rầu của ông: Sự hoạn nạn và thống khổ giáng trên tôi, nhưng các điều răn Ngài là sự vui thích của tôi: và, nếu luật pháp Ngài không phải là sự vui thích của tôi, thì tôi đã hư mất trong sự hoạn nạn của mình.

Nay lý do tại sao dân sự của Đức Chúa Trời tìm thấy sự vui thích như thế trong các bổn phận, là, 1. Vì trong các bổn phận, họ được thấy mặt Đức Chúa Trời trong Đấng Christ: Do đó các bổn phận được gọi là mặt hay sự hiện diện của Đức Chúa Trời; sự thờ phượng của người Giu-đa được gọi là sự xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời: Đa-vít thở ra những ước muốn của mình trong cùng một cách diễn đạt, khi nào tôi sẽ đến và xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời? Nữ hoàng Sê-ba coi việc đứng trước mặt Sa-lô-môn là một ân huệ lớn lao, vậy thì việc đứng trước mặt Chúa Giê-xu Christ, và nghe chính sự khôn ngoan nói với linh hồn chúng ta, là một ân huệ lớn lao dường nào? 2. Vì trong các bổn phận, họ có sự trò chuyện, và tương giao với Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi; và với Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng được gọi là Đấng Yên Ủi: Nay như một người đi giữa những mùi hương, ắt phải ngửi thấy mùi hương; thì những người trò chuyện với Đức Chúa Trời của mọi niềm vui, ắt phải được đầy dẫy mọi niềm vui: và vì vậy Đa-vít gọi Đức Chúa Trời là niềm vui vượt trội của mình. Các thánh đồ xem các bổn phận (Lời Chúa, các thánh lễ, lời cầu nguyện, v.v.) như những cây cầu để họ đi qua đến với Đức Chúa Trời, như những chiếc thuyền để chở họ vào lòng Đấng Christ, như những phương tiện để đưa họ vào sự tương giao mật thiết hơn với Cha trên trời của họ, và vì vậy họ rất say mê chúng: Khi họ đến với Lời Chúa, họ đến như người đến nghe tin tức của một người bạn; khi họ đến cầu nguyện, họ đến nói chuyện với một người bạn; khi họ đến đọc, họ đến đọc một lá thư của một người bạn; khi họ đến nhận lãnh, họ đến dùng bữa tối với một người bạn: Họ xem các bổn phận và lễ nghi, như những điều nhờ đó họ có việc với Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và vì vậy các bổn phận thật quý giá. Thật vậy, đối với những người chỉ có việc với bổn phận trong bổn phận, chỉ cầu nguyện trong cầu nguyện, chỉ nghe giảng trong nghe giảng, thì các bổn phận là những điều chết, khô khan, và vô hồn; nhưng đối với những người có việc với Đức Chúa Trời và Đấng Christ trong bổn phận, thì các bổn phận vô cùng ngọt ngào và quý giá. Điều này dường như là một câu đố đối với những người không tái sinh, họ lấy làm lạ các thánh đồ tìm thấy gì trong các bổn phận, sự ngọt ngào ở đâu, sự an ủi là gì, những mỏ vàng bí mật nào họ tìm thấy trong những cuộc đào bới này, trong khi chính họ chẳng tìm thấy gì, ngoài những hòn đá nặng nề, và đất sét: Ôi! Các thánh đồ gặp Đấng Christ trong các bổn phận, và vì vậy họ không thể không tìm thấy kho báu lớn lao: Linh hồn Đa-vít khao khát, không phải một vương quốc, mà là Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống, Thi Thiên 42:2. Đó là phần thưởng cao nhất, chính tiền công mà các thánh đồ trông đợi trong các bổn phận, là tìm thấy Đức Chúa Trời trong chúng: Phước cho người mà Ngài chọn, và khiến đến gần Ngài, để người ấy được ở trong hành lang Ngài: Chúng tôi sẽ được thỏa mãn với sự tốt lành của nhà Ngài, tức là đền thánh của Ngài.

Một lời cảnh báo tốt lành trong những ngày này, khi biết bao người chê bai các bổn phận: Cái gì, hỡi anh em tôi, chúng ta có nên xem điều là gánh nặng của mình, mà lại là sự vui thích của mình chăng? Sự trói buộc của chúng ta, mà lại là đặc ân của chúng ta chăng? Hạnh phúc của một thánh đồ được vinh hiển là gì, nếu không phải là người ấy luôn ở dưới đường thẳng của tình yêu, luôn suy ngẫm, và trò chuyện với Đức Chúa Trời? Và điều sẽ là vinh hiển của chúng ta về sau, lại bị coi là gánh nặng của chúng ta ở đây sao? Hãy coi chừng điều này; hãy coi chừng các bạn đừng nghĩ rằng việc ở trong những bổn phận đến gần Đức Chúa Trời, và gặp gỡ Đấng Christ là một địa ngục, một nỗi đau, một sự phiền muộn. Tôi biết sự mệt mỏi có thể giáng trên xác thịt, có những sự yếu đuối, và bệnh tật ở đó, nhưng hãy quở trách chúng đi, đừng tiếp đãi chúng: Hãy kể việc trò chuyện với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, trong số những đặc ân, sự an ủi, sự vui thích chọn lọc nhất của các bạn: Hãy suy xét, nếu có một thiên đàng, thì đó chính là sự hiện diện của Đức Chúa Trời này trong Đấng Christ. Do đó, những người gặp Đức Chúa Trời trong bổn phận, thường thấy lòng mình được làm tươi mới cách ngọt ngào, như thể thiên đàng ở trong họ: Vì trước mặt Ngài có sự đầy dẫy niềm vui, và bên tay phải Ngài có những sự vui thích đời đời.

[Phản đối. 1] Nhưng nếu có sự vui thích như thế trong các bổn phận, thì lý do gì khiến những kẻ ác coi đó là sự mệt mỏi, và gánh nặng, và khịt mũi trước nó: Hãy xem, đó là sự mệt mỏi biết bao? Và các ngươi đã khịt mũi trước nó, Đức Giê-hô-va phán vậy.

[Đáp.] Một kẻ ác không thể vui thích trong sự phụng sự Đức Chúa Trời, vì nó vượt quá khả năng của hắn: Trong khi hắn làm bổn phận, hắn giống như một con cá ra khỏi môi trường của nó; bổn phận là thuộc trời và thuộc linh, nhưng hắn là thuộc thế gian và thuộc tự nhiên, vì vậy chẳng có gì lạ khi hắn không vui thích trong đó. Nhưng cụ thể hơn, một kẻ ác không vui thích trong các bổn phận, —

1. Vì sự dốt nát của hắn về giá trị và sự cao quý của các bổn phận, hắn không thể nào vui thích trong điều hắn không biết: Chúng ta biết bao nhiêu, thì chúng ta ao ước và vui thích bấy nhiêu, và không hơn.

2. Vì sự không tin của hắn: Đức tin là cơ quan chính của sự an ủi, và vì vậy chẳng có gì lạ (như đã nói về người Giu-đa) nếu lời đã giảng không ích lợi cho hắn, vì không được pha trộn với đức tin nơi người nghe.

3. Vì sự vắng mặt của Thánh Linh toàn tri và làm cho sống lại: Chính Thánh Linh làm cho sống lại, xác thịt chẳng ích gì; những lời Ta nói với các ngươi là Thánh Linh và sự sống: Như thân thể chết nếu không có Thánh Linh, thì các bổn phận không có Thánh Linh làm cho sống lại của Đấng Christ, cũng chết và vô hồn.

[Phản đối. 2] Nhưng nếu có sự vui thích như thế trong các bổn phận, thì lý do gì khiến chính các thánh đồ lại hụt mất sự an ủi của mình trong các bổn phận?

[Đáp.] Tôi đáp, 1. Không có dân sự nào của Đức Chúa Trời mà lại không đôi khi tìm thấy sự an ủi, hoặc trong các bổn phận, hoặc từ các bổn phận. 2. Nếu có lúc họ hụt mất sự an ủi, thì đó là vì họ không gặp Đức Chúa Trời, Đấng mà họ đến để trò chuyện: Như khi một người đi gặp một người bạn, mà không gặp được người ấy, thì trở về với tâm linh buồn rầu; thì khi một con cái của Đức Chúa Trời đến với một bổn phận nào đó, hy vọng hưởng sự tương giao ngọt ngào với Đức Chúa Trời trong đó, rồi lại thất vọng, thì điều này ắt khiến người ấy đầy buồn rầu. Đó là một lời nói tuyệt vời của Bê-nard, tôi không bao giờ rời khỏi Đức Chúa Trời mà không có Đức Chúa Trời; hỡi Cơ Đốc nhân hạnh phúc, khi người ấy đi trò chuyện với Đức Chúa Trời trong một bổn phận nào đó, có thể nói rằng, tôi không bao giờ rời khỏi Đức Chúa Trời mà không có Đức Chúa Trời; tôi không bao giờ đến với Đức Chúa Trời, mà lại không gặp Đức Chúa Trời; và, tôi không bao giờ rời khỏi Đức Chúa Trời, mà lại không mang Đức Chúa Trời theo mình.

[Phản đối. 3] Nhưng nếu không có sự an ủi, không có sự vui thích nếu không có Đức Chúa Trời trong các bổn phận của chúng ta, vậy thì trường hợp của tôi là gì, là kẻ không có cảm giác, không có cảm nhận gì về sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong các bổn phận? Khi tôi đã làm mọi điều tôi có thể, tôi tưởng rằng tôi không thể tìm thấy Đức Chúa Trời, tôi không thể gặp Đấng Christ.

[Đáp.] Tôi đáp, ngươi thật sự không có cảm giác gì về sự hiện diện của Đức Chúa Trời, mà vẫn có cảm giác về sự thiếu vắng Đức Chúa Trời sao? Vậy thì tốt nên quan sát những hiệu quả khác nhau của sự hiện diện của Đức Chúa Trời, bằng không ngươi có thể làm sai cho Đức Chúa Trời, cũng như cho chính mình; nói rằng Ngài không ở với ngươi, trong khi Ngài vẫn ở: Như 1. Có những bông trái rõ ràng và hiển nhiên của sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong các bổn phận; như, sự tự do lớn lao của tâm linh, niềm vui lớn lao, sự bình an lớn lao, sự bảo đảm của đức tin. 2. Có những bông trái kín đáo và dè dặt hơn của sự hiện diện của Ngài; như, cảm giác thiếu thốn, buồn rầu vì thiếu thốn, ao ước được hưởng, sẵn lòng làm thêm các bổn phận, để tìm điều chúng ta thiếu trong một điều gì khác: Trong trường hợp trước, Đức Chúa Trời ở với chúng ta, và chúng ta biết Ngài ở với chúng ta; trong trường hợp sau, Đức Chúa Trời ở với chúng ta, và chúng ta không biết nhiều đến vậy: Đây là trường hợp của hai môn đồ đi đến Em-ma-út, mắt họ bị giữ lại, đến nỗi họ không thể nhận biết Đấng Christ; thế mà về sau, khi họ nhận biết Ngài, họ nhớ rằng, họ đã có bằng chứng đầy đủ về sự hiện diện của Ngài, ngay khi họ chưa biết Ngài, lòng chúng ta há chẳng nóng cháy trong chúng ta, khi Ngài nói chuyện với chúng ta dọc đường, và mở Kinh Thánh cho chúng ta sao? Vậy ngọn lửa ấy đến từ đâu, nếu không phải từ Thánh Linh của Đấng Christ được truyền đạt trong Lời Ngài?

[Phản đối. 4] Nhưng lý do gì khiến dân sự của Đức Chúa Trời đôi khi hụt mất sự hiện diện an ủi của Đức Chúa Trời trong các bổn phận?

[Đáp.] Tôi đáp, họ hụt mất sự hiện diện an ủi của Đức Chúa Trời, 1. Vì (có thể) họ chẳng mang bình chứa nào để đựng những sự an ủi của Đức Chúa Trời; ý tôi là, không có sự khao khát nào về sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong lễ nghi: hay 2. Vì họ mang những bình quá nhỏ, và miệng quá hẹp, đến nỗi chỉ đựng được rất ít nước; ý tôi là, họ mang quá ít sự khao khát Đức Chúa Trời, đến nỗi Đức Chúa Trời sẽ không đoái đến mà thỏa mãn nó: hay 3. Vì họ mang những tấm lòng thường ngày của mình, những tấm lòng xác thịt và thế gian đến với những bổn phận thuộc trời và thuộc linh, những tấm lòng không thích hợp với các bổn phận, những tấm lòng không cảm nhận các bổn phận: Vậy một người không thấy sự ngọt ngào trong thức ăn của mình; lý do không phải là vì thức ăn của hắn không ngon, mà vì vị giác của hắn bị rối loạn; các lễ nghi đôi khi ngọt ngào, và sẽ luôn luôn ngọt ngào, nếu khẩu vị của linh hồn luôn ở trong cùng một trạng thái: hay 4. Vì có một A-can chưa bị ném đá, một tội lỗi chưa ăn năn che khuất ánh sáng của dung nhan Đức Chúa Trời, một số chướng ngại thuộc linh; những điều này, và những điều tương tự, là nguyên nhân tại sao các thánh đồ đôi khi hụt mất sự an ủi của mình. — Nhưng lỗi lầm không bao giờ ở trong bổn phận, là bổn phận đầy dẫy sự an ủi hiếm có và say mê; như Bê-nard kể lại câu chuyện về chính mình, đôi khi khi ông đi cầu nguyện, ông thấy mình đờ đẫn, và nặng nề; nhưng sau khi ông vật lộn một chút với sự đờ đẫn của mình, thì bỗng nhiên ông được thăm viếng bằng những sự thăm viếng của Đấng Toàn Năng: Tôi sẽ coi mình là hạnh phúc (ông nói) nếu những sự thăm viếng này luôn kéo dài; nhưng ôi, nó chỉ kéo dài một lúc! Và Augustine kể lại câu chuyện này về chính mình, rằng có một lần, khi ông và mẹ ông là Mô-ni-ca đang trò chuyện với nhau về những niềm vui của thiên đàng, và những sự an ủi của Thánh Linh của Đức Chúa Trời, họ được đầy dẫy niềm vui đến nỗi Augustine dùng những lời này, hỡi Chúa, Ngài biết trong ngày ấy, chúng tôi đã coi thế gian, với mọi sự vui thú của nó, là hèn hạ dường nào. — Những sự an ủi của thế gian không đáng được nhắc đến trong ngày mà chúng ta nói về những sự an ủi này: Ôi những sự an ủi và vui thích thuần khiết, không ô uế mà người ta tìm thấy trong các bổn phận, khi Đức Chúa Trời được tìm thấy trong chúng: Một người lạnh lẽo, đến với lửa mà không được sưởi ấm sao? Một người ở trong bóng tối, bước vào ánh mặt trời mà không được soi sáng sao? Đức Chúa Trời là nguồn của sự an ủi, và vì vậy chắc chắn lòng chúng ta sẽ được an ủi, nếu chúng ta gặp Đức Chúa Trời trong các bổn phận của mình.

MỤC 8. Về những điều thiết yếu trong các bổn phận.

Nhưng chúng ta gọi những gì là bổn phận? Hay những điều thiết yếu (hỡi linh hồn tôi) trong các bổn phận là gì? Nhiều người hiểu về các bổn phận chẳng gì khác ngoài điều bề ngoài và có thể cảm nhận được, như đến Hội Thánh, và nhận lãnh các thánh lễ, v.v.

Tôi đáp, những điều này giống như quần áo trên một người chết, không thể sưởi ấm hắn, vì không có sự sống bên trong: Linh hồn của mọi bổn phận là điều bên trong, hay thiết yếu; xét theo phương diện này, ba thành phần là cần thiết, tức là,

Rằng chúng phải,

Từ Đức Chúa Trời.

Qua Đức Chúa Trời.

Hướng về Đức Chúa Trời.

1. Từ Đức Chúa Trời: Chính bản chất của một bổn phận là nó phải được Đức Chúa Trời truyền lệnh. Do đó, trong một chương, chúng ta đọc mười ba lần khác nhau rằng, Ta là Đức Giê-hô-va; nghĩa là, những mệnh lệnh như thế và như thế, Ta truyền cho các ngươi: Các ngươi muốn biết căn cứ sao? Ta là Đức Giê-hô-va, một Đức Chúa Trời có quyền năng và thẩm quyền tối cao, và ý muốn Ta là những bổn phận như thế phải được làm. Hãy chú ý điều này (hỡi linh hồn tôi) trong các bổn phận của ngươi, hãy biết các mệnh lệnh, và làm chúng, vì chúng được truyền lệnh: Nếu ngươi làm chúng, mà lại không biết rằng Đức Chúa Trời truyền lệnh chúng, thì đây không phải là sự vâng lời thật; hay nếu ngươi biết chúng được truyền lệnh, mà lại không làm chúng vì chúng được truyền lệnh, hay trong lương tâm đối với mệnh lệnh của Ngài, thì đây cũng không phải là sự vâng lời Đức Chúa Trời. Trong mọi bổn phận được thực hiện đúng đắn, phải có sự hiểu biết, và để mắt đến ý muốn của Đức Chúa Trời chúng ta, Rô-ma 12:2, Ê-phê-sô 5:17.

2. Qua Đức Chúa Trời (nghĩa là),

Qua Thánh Linh, Đấng làm cho chúng trở nên thuộc linh.

Qua Đấng Christ, Đấng trình bày chúng, và khiến chúng được Đức Chúa Trời chấp nhận.

1. Qua Thánh Linh của Đức Chúa Trời: Nay Thánh Linh tác động trên các tâm linh của chúng ta, khuấy động phần tái sinh để thực hiện các bổn phận của chúng ta; và vì vậy, hãy xem có bao nhiêu phần của con người bên trong, của phần tái sinh, của Thánh Linh trong bổn phận, thì đến mức ấy nó được nên thánh, đến mức ấy nó được chấp nhận, và không hơn. Đức Chúa Trời là chứng nhân của tôi (Phao-lô nói) Đấng mà tôi phụng sự bằng tâm linh tôi trong Phúc Âm của Con Ngài: Trong mọi sự phụng sự chúng ta thực hiện, tâm linh chúng ta được Thánh Linh của Đức Chúa Trời khuấy động, ắt phải có phần trong đó, bằng không nó chỉ là thân thể và xác chết của một sự phụng sự đúng đắn: Linh hồn, ý chí, và tình cảm, phải đi cùng với các bổn phận của chúng ta (đó là điều tôi muốn nói về tâm linh chúng ta) bằng không những phần quan trọng còn thiếu. Ví dụ: Nếu một người đến xưng tội lỗi của mình, mà lại coi thường chúng trong lòng; nếu một người cầu nguyện để được hòa giải với Đức Chúa Trời, mà lại không có sự khao khát, và than thở trong lòng về điều ấy; nếu người ấy tha thiết cầu xin ân điển, hay Thánh Linh của sự chết đi đối với tội lỗi, mà lòng người ấy lại không tìm kiếm điều ấy trong lòng, thì nay người ấy không cầu nguyện trong Thánh Linh, và vì vậy Đức Chúa Trời sẽ không chấp nhận điều ấy; vì Đức Chúa Trời là Thánh Linh, và những kẻ thờ phượng Ngài, phải thờ phượng Ngài trong Thánh Linh và trong lẽ thật: Trong Thánh Linh (nghĩa là) không chỉ trong sự hiểu biết và tâm trí (cầu nguyện không phải là công việc của trí khôn, hay trí nhớ) mà còn trong ý chí và tình cảm: Khi mọi điều trong chúng ta được mở ra, và bày tỏ, và phơi bày trước mắt Chúa; khi chúng ta thu thập mọi tư tưởng và tình cảm của mình, và tập hợp chúng lại, như những đường thẳng ở tâm điểm, hay như những tia nắng trong một kính đốt, thì điều ấy khiến lời cầu nguyện trở nên nóng bỏng và sốt sắng; trong khi nếu không, nó chỉ là một điều lạnh lẽo và tản mác, không có sức mạnh hay hiệu năng gì trong đó.

[Hỏi.] Nếu sự thuộc linh này trong các bổn phận cần thiết như vậy, thì làm sao các thánh đồ lại có quá nhiều sự thuộc đất và thuộc xác thịt trong các bổn phận của mình như thường lệ?

[Đáp.] Tôi đáp, trong mỗi người tái sinh đều có cả xác thịt lẫn Thánh Linh; có thể xác thịt nằm trên cùng, và Thánh Linh nằm ở đáy, đến nỗi một người, dù là thánh đồ, cũng có thể nghe cách xác thịt, nhận lãnh cách xác thịt, cầu nguyện cách xác thịt, nghĩa là, khi xác thịt đã chiếm ưu thế, như trong một số cơn nó có thể, khi tâm trí đầy dẫy buồn rầu thế gian, vui mừng thế gian, và ao ước thế gian; những bổn phận như thế Chúa không đoái đến, dù người ấy có thánh khiết đến đâu: Nhưng nếu phần tái sinh được Thánh Linh của Đức Chúa Trời tác động và khuấy động, và xác thịt luôn cản trở, được cùng một Thánh Linh dẹp bỏ, thì các thánh đồ có thể làm các bổn phận của mình đối với Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ cách thuộc linh.

2. Qua Đấng Christ: Vì Đấng Christ hoàn thiện, ướp hương, và trình bày các bổn phận của chúng ta cho Cha trên trời của Ngài; như các bổn phận đến từ chúng ta, chúng có mùi xác thịt, nhưng thiên sứ của giao ước pha trộn nhiều hương với chúng, và như vậy dâng chúng trên bàn thờ bằng vàng, ở trước ngai. Đây là sự an ủi ngọt ngào (hỡi linh hồn tôi) dù các bổn phận của ngươi yếu đuối, lạnh lẽo, và rối loạn, đầy những bệnh tật, và ẩm thấp chăng? Thế mà qua Đấng Christ, chúng được củng cố, và làm cho sống lại, bằng sự trọn vẹn làm nguôi giận của Ngài, và Thánh Linh cầu thay của Ngài: Qua Đấng Christ, chúng được ướp hương bằng những mùi thơm quý giá của những công đức còn tươi máu của Ngài, và sự trung bảo phước hạnh của Ngài, và như vậy chúng được Đức Chúa Trời chấp nhận, để Ngài có thể nhận lấy chúng, để Ngài không từ chối và loại bỏ chúng.

Hãy quan sát ở đây một Đấng cầu thay kép:

Một là Thánh Linh, Đấng giúp đỡ những yếu đuối của chúng ta.

Đấng kia là Đấng Christ, Đấng khiến chúng được Đức Chúa Trời chấp nhận.

3. Hướng về Đức Chúa Trời: (nghĩa là) để bày tỏ vinh hiển Ngài, và ân điển nhưng không của Ngài; vì như danh Ngài bị phạm thượng khi chúng ta bước đi trong sự gian ác, thì danh Ngài cũng được tôn vinh trong việc chúng ta làm các bổn phận: Đây là mục đích của mọi bổn phận của chúng ta, thật vậy, của mọi việc làm của chúng ta; dù các ngươi ăn hay uống, hay làm bất cứ điều gì, hãy làm mọi sự vì vinh hiển của Đức Chúa Trời: Một bổn phận biệt riêng Đấng Christ và ân điển nhưng không ra thánh trong lòng, thì hơn một nghìn bổn phận. Những Cơ Đốc nhân trẻ tuổi có thể làm nhiều công việc hơn, nhưng không phải như những công việc của ân điển; các công việc của chúng ta càng Phúc Âm hơn, và càng hướng về Đức Chúa Trời (vì đó là mục đích của Phúc Âm, là tôn vinh Đấng Christ và ân điển nhưng không) thì chúng càng tốt hơn: Chúng ta là những người chịu cắt bì, là những người vui mừng trong Chúa Giê-xu, thờ phượng Đức Chúa Trời trong Thánh Linh, và không tin cậy xác thịt.

MỤC 9. Về các loại bổn phận theo nhiều sự phân chia.

Những bổn phận này, một số người đã phân phối theo những đối tượng khác nhau của chúng, là Đức Chúa Trời, người lân cận của chúng ta, và chính chúng ta: 1. Chúa đòi hỏi tình yêu, sự kính sợ, danh dự, và sự vâng lời của chúng ta. 2. Người lân cận của chúng ta đòi hỏi bổn phận, lịch sự, rộng rãi của chúng ta: Và đối với chính chúng ta, chúng ta phải 1. Dạy dỗ sự hiểu biết: 2. Kiềm chế ý chí: 3. Điều độ các tình cảm. Những người khác, xét theo mối liên hệ với Đấng Christ, đưa ra cho chúng ta một sơ đồ khác về những bổn phận như thế, mà họ gọi là những bổn phận thuần Phúc Âm. Vậy bổn phận của chúng ta là, 1. Suy nghĩ và suy gẫm nhiều về Đấng Christ, và về những tình yêu của Ngài đối với chúng ta. 2. Nói nhiều về Đấng Christ, và giới thiệu Ngài cho những người khác: Khi người vợ được hỏi, người yêu dấu của nàng hơn những người khác ở chỗ nào? Nàng bày tỏ Ngài trong mọi phần của Ngài, và kết luận bằng điều này, Ngài thật đáng yêu toàn vẹn. 3. Thường ở trong sự đồng hành của Đấng Christ, và nhờ đó lớn lên thành sự quen biết thân mật với Ngài. Nay Đấng Christ ở với chúng ta ở đây chỉ bằng hai cách này, hoặc trong các lễ nghi của Ngài, hoặc trong các sự quan phòng của Ngài, bởi Thánh Linh thánh của Ngài: Vì vậy, thường ở trong sự đồng hành của Đấng Christ, là thường ở trong Lời Ngài, trong cầu nguyện, trong các thánh lễ, trong sự tương giao Cơ Đốc, trong suy gẫm, trong việc xét lòng mình, trong những sự quan phòng về sự thương xót, thập tự giá và thử thách của Ngài. 4. Làm nhiều điều cho Đấng Christ, và làm cách sẵn lòng: Đây quả là tình yêu, là giữ các điều răn của Ngài, mà những điều răn ấy không nặng nề. 5. Chịu đựng và nhẫn nhục bất cứ điều ác nào vì Đấng Christ: Ngươi nói với ta (Phao-lô nói) về xiềng xích và tù ngục làm gì? Tôi sẵn sàng, không chỉ bị trói, mà còn chết vì cớ Đấng Christ tại Giê-ru-sa-lem. Mạng sống tôi không quý đối với tôi, để tôi có thể hoàn tất hành trình mình với niềm vui: Vì cớ Ngài, chúng tôi bị giết cả ngày. Không nghi ngờ gì, những đề mục này sẽ bao gồm mọi loại bổn phận: Nhưng phương pháp mà tôi sẽ theo đuổi (trong đó tôi mong muốn hòa lẫn các bổn phận, lễ nghi, và phương tiện, nhờ đó một Cơ Đốc nhân bước đi trên con đường thánh) tôi đã sắp xếp cách khác như sau:

Các bổn phận của một Cơ Đốc nhân hoặc thuộc về,

1. Sự tỉnh thức.

2. Loại thứ hai, và những loại này có liên quan đến hoặc,

1. Chỉ đến,

1. Những lễ nghi kín đáo, như tự xét, tự phủ nhận, kinh nghiệm, bằng chứng, suy gẫm, đời sống đức tin,

2. Những lễ nghi riêng tư, hoặc trong một gia đình, như những bổn phận gia đình, trong nhiều gia đình hiệp lại như hội thánh Cơ Đốc,

3. Những lễ nghi công cộng, như nghe Lời Chúa, nhận lãnh các thánh lễ,

Hoặc,

2. Cùng chung cho cả ba, và chúng hoặc là,

1. Thông thường, như cầu nguyện, đọc, chịu khổ,

2. Phi thường, như kiêng ăn, ăn mừng.

[Phản đối.] Có thể có người phản đối rằng, trong sự phân tích này không có sự nhắc đến Đấng Christ cách rõ ràng; và lý do tại sao một số người chê bai các bổn phận, là vì chính danh Đấng Christ không có trong chúng.

[Đáp.] Nhưng tôi đáp, nếu danh bị thiếu vắng, thì Đấng Christ vẫn không thiếu vắng. Tôi đã nghe nói về nhiều người đã đứng vững rất nhiều về bề ngoài cho Chúa Giê-xu Christ, đến nỗi họ cúi đầu, và tôn kính chính âm thanh và âm tiết của danh Ngài, mà vẫn không ai thù nghịch với Đấng Christ hơn họ, vì họ chính là chi thể của Kẻ Chống Christ: Nhiều người (Đấng Christ nói) sẽ nói với Ta trong ngày ấy rằng, Chúa, Chúa, chúng tôi há chẳng từng nói tiên tri nhân danh Ngài, và nhân danh Ngài đuổi quỷ, và nhân danh Ngài làm nhiều phép lạ sao? (như thể danh Đấng Christ là một câu thần chú) rồi Ta sẽ tuyên bố với họ rằng, Ta chưa từng biết các ngươi, hãy lui ra khỏi Ta, hỡi những kẻ làm điều gian ác; và rồi Ngài kết luận rằng, chỉ người nào nghe những lời phán của Đấng Christ, và làm theo, mới là người khôn ngoan, và xây dựng trên vầng đá. Do đó, hãy học (hỡi linh hồn tôi) rằng người nào thúc ép thực hành lời của Đấng Christ, thì người ấy giảng về Đấng Christ, người ấy dựng Đấng Christ lên, dù người ấy không trực tiếp nêu tên Đấng Christ, hay dù bản văn của người ấy không nói về Đấng Christ theo nghĩa đen; cũng như một người có thể không có chủ đề nào khác trong bài giảng của mình ngoài Đấng Christ, mà vẫn phản bội Đấng Christ. Đến đây là hết về các bổn phận nói chung.

CHƯƠNG III. – Về các bổn phận nói riêng, và sự tỉnh thức.

MỤC 1. Về bản chất của sự tỉnh thức.

Sự tỉnh thức là sự giúp đỡ đầu tiên và chính yếu cho mọi sự rèn luyện tôn giáo; nó là con mắt để thấy mọi sự ấy được làm tốt và được dùng tốt, và vì vậy chúng ta đặt nó ở trước mọi bổn phận: Chúng ta phải tỉnh thức để cầu nguyện, Ê-phê-sô 6:18, và chúng ta phải tỉnh thức để nghe giảng, Lu-ca 8:18, và chúng ta phải tỉnh thức để kiêng ăn, Ma-thi-ơ 6:18, chúng ta phải tỉnh thức để bố thí, Ma-thi-ơ 6:1, và chúng ta phải tỉnh thức trong mọi sự, II Ti-mô-thê 4:5.

Nay để chúng ta được hướng dẫn tốt hơn trong việc rèn luyện bổn phận này, chúng ta hãy quan sát,

Bản chất.

Các đối tượng.

Cách thức của nó.

Về bản chất của nó: Sự tỉnh thức là một sự quan sát liên tục, cẩn thận về đường lối của chúng ta, trong mọi đoạn đường và khúc quanh của đời sống chúng ta, để chúng ta luôn giữ sát với Lời viết của Đức Chúa Trời. Hãy giữ lòng ngươi với mọi sự siêng năng: Tôi đã nói rằng, tôi sẽ cẩn thận về đường lối mình, để tôi không phạm tội bằng lưỡi mình: Người trẻ tuổi sẽ làm sạch đường lối mình bằng cách nào? Bằng cách cẩn thận theo lời Ngài.

MỤC 2. Về các đối tượng của sự tỉnh thức.

Đối tượng của sự canh giữ của chúng ta hoặc là,

Những việc ác, hay tội lỗi.

Những việc lành, hay bổn phận, hay bất cứ điều gì tự bản chất là tốt.

1. Chúng ta phải canh giữ tội lỗi,

Tổng quát hơn,

Tội lỗi nguyên thủy, hay bản tính bại hoại.

Tội lỗi thực tế.

Đặc biệt hơn, như những tội lỗi thuộc về,

Sự kêu gọi và thể chất của chúng ta.

2. Chúng ta phải canh giữ bất cứ điều gì (tự bản chất) là tốt: Và ở đây, nếu chúng ta tìm đối tượng đầy đủ, bao gồm mọi điều phải được canh giữ, thì đó hoặc là,

Những tấm lòng,

Những lưỡi,

Những hành động,

Mà dù tự chúng là tốt, nhưng nếu chúng ta không canh giữ, chúng sẽ sớm nhiễm điều ác.

MỤC 3. Về cách thức tỉnh thức đối với tội lỗi nguyên thủy.

Để chúng ta có thể tỉnh thức đối với tội lỗi nguyên thủy, hay sự bại hoại bên trong mà chúng ta mang theo mình, chúng ta hãy quan sát những quy tắc này:

1. Chúng ta hãy lấy vấn đề và động cơ để hạ mình dưới cái nhìn và cảm nhận về sự ô uế vốn có này. Và với mục đích ấy, chúng ta hãy suy xét những lời than thở thảm thương của các thánh đồ thánh khiết nhất chống lại nó: Hỡi người khốn khổ mà tôi là (Phao-lô nói) ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này? Kìa, tôi đã được nắn nên trong sự gian ác (Đa-vít nói) và trong tội lỗi mẹ tôi đã hoài thai tôi: Nếu Đức Chúa Trời trong Đấng Christ không chấp nhận sự than thở, phấn đấu, buồn rầu, và ghét bỏ điều này của chúng ta, thì làm sao chúng ta tìm được sự an ủi nào?

2. Chúng ta hãy cầu nguyện chống lại nó, để dù nó ở trong chúng ta, nó vẫn không làm hại chúng ta, cũng không bị kể cho chúng ta; rằng Đức Chúa Trời sẽ ban Thánh Linh Ngài cho chúng ta để kiềm chế sự bại hoại của chúng ta, và nhất là Ngài sẽ ban cho chúng ta Thánh Linh của sự nên thánh, để Ngài tẩy sạch chúng ta khỏi sự dơ bẩn này càng ngày càng hơn, để Ngài nêm gia vị cho nguồn nước, và cuối cùng làm khô nó đi.

3. Chúng ta hãy phấn đấu theo sự thánh khiết trái ngược, và nỗ lực cải cách bản tính và đời sống của chúng ta: Hãy cởi bỏ con người cũ, là con người bại hoại theo những dục vọng lừa dối, và được đổi mới trong Thánh Linh của tâm trí mình.

4. Chúng ta hãy suy xét những lời hứa về sự tha thứ, và những đặc ân mà các thánh đồ có trong huyết của Đấng Christ; và chúng ta hãy vận dụng và rèn luyện đức tin của mình đối với những lời hứa như thế: Ta biết rằng ngươi sẽ đối xử cách bội bạc (Đức Chúa Trời phán) và ngươi được gọi là kẻ vi phạm từ trong lòng mẹ; thế mà vì cớ danh Ta, Ta sẽ hoãn cơn giận Ta lại, và vì sự ngợi khen Ta, Ta sẽ kiềm chế vì ngươi, để Ta không tuyệt diệt ngươi.

MỤC 4. Về cách thức tỉnh thức đối với những tội lỗi thực tế.

Để chúng ta có thể tỉnh thức đối với những tội lỗi thực tế, chúng ta hãy quan sát những hướng dẫn này: —

1. Chúng ta hãy tránh mọi dịp của điều ác: Hãy sợ hãi, không chỉ lửa và ngọn lửa, mà cả khói của tội lỗi; thật nguy hiểm khi đến gần hố xoáy, hay chơi đùa quanh hang rắn hổ, hay hang rắn độc; và vì vậy Đa-vít đã cầu nguyện rằng, xin xoay mắt tôi khỏi xem sự hư không; không chỉ lòng tôi khỏi yêu mến nó, mà cả mắt tôi khỏi xem nó: Có việc nhắm mắt khỏi xem điều ác, được tiên tri Ê-sai đưa vào trong số những bổn phận khác, mà lời hứa này được gắn vào, rằng người như thế sẽ ở nơi cao, chỗ phòng thủ của người sẽ là đồn lũy bằng đá.

2. Chúng ta hãy chống cự những cám dỗ của tội lỗi: Có thể (bất chấp mọi sự cẩn thận của chúng ta) những cám dỗ sẽ tự đưa ra, và thúc ép chúng ta làm điều ác, nhưng bấy giờ chúng ta phải kiên trì chống cự, và điều này đáng khen ngợi: Nếu một người giữ mình tỉnh táo, khi hắn không thể đến với rượu hay thức uống mạnh, thì chẳng là gì; nhưng một người cẩn thận không vượt quá giới hạn của sự tiết độ, khi hắn ở nơi rượu dồi dào, và không có sự kiềm chế nào, và khi bạn bè thúc ép hắn uống nhiều hơn mức thích hợp, thì đây quả là sự tiết độ thật: Nếu một người sống trong sạch khi hắn thiếu bạn bè dâm đãng của mình, thì chẳng là gì; nhưng đối với một Giô-sép (bị bà chủ cầu xin và tìm kiếm, phải, bị thúc ép và nài nỉ ngày này qua ngày khác để chiều theo những ước muốn ngoại tình của bà) mà từ chối bấy giờ, và thà chọn mất tự do hiện tại vì không phạm tội, hơn là đạt được sự thăng tiến hơn nữa bằng cách đồng ý phạm tội, thì đây quả là sự trong sạch thật. Vậy hãy dẹp bỏ những lời bào chữa nhàn rỗi ấy, tôi đã bị thúc ép phạm tội, tôi đã bị khiêu khích làm điều dâm đãng, v.v. Không người nào hay ma quỷ nào có thể ép buộc các bạn phạm tội, trừ khi chính các bạn muốn: Ma quỷ có thể thuyết phục, dụ dỗ, gợi ý, và khiêu khích, nhưng nó không thể cưỡng ép hay ép buộc; cũng không (trừ khi lòng các bạn đồng ý) nó có thể khiến các bạn phạm tội.

3. Chúng ta hãy xưng tội lỗi của mình, than khóc vì tội lỗi, và nhất là lao nhọc để ghét tội lỗi: Sự kính sợ Chúa là ghét điều ác, Châm Ngôn 8:13, không chỉ kiêng tránh nó, mà (như sứ đồ nói) ghê tởm nó, Rô-ma 12:9, như thức ăn mà đôi khi chúng ta đã ăn quá no, dạ dày chúng ta nuôi dưỡng và chống lại nó; thì lòng chúng ta cũng nên nổi lên chống lại tội lỗi: Và với mục đích này, chúng ta hãy suy xét 1. Sự xấu xa của tội lỗi; nó xấu xa hơn ma quỷ xấu xa nhất trong địa ngục. 2. Sự tệ hại của tội lỗi; nó là một điều ác lớn hơn sự hư mất của linh hồn một người, hay sự hủy diệt của mọi loài thọ tạo trên thế gian. 3. Tính lây nhiễm của tội lỗi; nó có tính chất dịch bệnh đến nỗi nó làm ô uế mọi thứ nó đến gần. 4. Tính tai hại của tội lỗi; nó cướp mất ân huệ của Đức Chúa Trời khỏi chúng ta, phần và phần của chúng ta trong huyết của Đấng Christ, sự quan phòng của Ba Ngôi phước hạnh ấy, sự bảo vệ của các thiên sứ, sự tương giao của các thánh đồ, những niềm vui của thiên đàng; và nó mang đến cho chúng ta những buồn rầu vô hạn, như sự mù lòa của tâm trí, sự cứng lòng, sự chết của tâm linh, những tư tưởng tuyệt vọng, sự kinh hoàng của lương tâm, sự phiền muộn của tâm linh, và (nếu không ăn năn) mọi sự kinh khiếp của địa ngục. 5. Những sự đau khổ của Đấng Christ vì tội lỗi; chúng ta há chẳng ghét kẻ giết bạn, anh em, cha của chúng ta sao? Huống chi tội lỗi, là tội lỗi đã giết chết Chúa của sự sống, Đấng thật sự là bạn thân thiết nhất, anh em, cha, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta? Hãy nhìn Đấng Christ bị đóng đinh, và xem điều này có khiến chúng ta ghét tội lỗi chăng.

4. Hãy tin, và bởi đức tin trông đợi chiến thắng trên tội lỗi của chúng ta; phải, bởi đức tin ấy mà chúng ta đã xưng ra, than khóc, cầu nguyện, chúng ta hãy yên lòng tin chắc rằng, những phương tiện như thế sẽ không được chúng ta dùng cách vô ích: Ôi chúng ta hãy giơ tay đức tin lên trời, và nắm lấy những lời hứa về sự tha thứ, về sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ.

MỤC 5. Về cách thức tỉnh thức đối với những tội lỗi đặc biệt.

Để chúng ta có thể tỉnh thức đối với những tội lỗi đặc biệt của mình, những tội lỗi Đa-li-la của chúng ta, những sự vui thích yêu dấu của chúng ta, chúng ta hãy quan sát những quy tắc này:

1. Chúng ta hãy nỗ lực làm chết đi tội lỗi này: Có một tội lỗi nào đó trong mỗi linh hồn chúng ta là nổi trội nhất. Nay công việc chính của một Cơ Đốc nhân, là mãi mãi bất hòa với mọi tội lỗi, thì nhất là phải cải thiện mọi sức mạnh thuộc linh của mình và sự trợ giúp từ trời, để hoàn toàn phá đổ, và đánh sập xuống đất thành trì này, tội lỗi trong lòng này.

2. Chúng ta hãy chất lên gánh nặng của những tiếng rên rỉ sâu thẳm nhất, và những tiếng kêu mạnh mẽ nhất để có ân điển làm chết đi chống lại tội lỗi thống trị này; nhất là mỗi buổi sáng và buổi tối, hãy vật lộn với Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện của chúng ta để có một chiến thắng êm dịu trên nó, hãy thúc ép và mở rộng đoạn ấy bằng một cơn đau đớn sốt sắng phi thường, chúng ta hãy kêu cầu mạnh mẽ với Đức Chúa Trời để có quyền năng và sức mạnh chống lại dục vọng này, là dục vọng liên tục giao chiến chống lại linh hồn.

3. Chúng ta hãy hướng mình chống lại những hành động đặc biệt, những dịp, và cơ hội của tội lỗi này; như giả sử cơn giận vội vàng, là tội lỗi mà một người sàng lọc, và theo đuổi đến sự tận diệt nó; trong trường hợp này, người ấy nên quyết tâm với chính mình, không nói cách gay gắt, không nhìn cách dữ tợn, không dùng bất cứ thái độ thô lỗ nào, dù đầy tớ của mình làm phiền lòng mình vì sự cẩu thả, hay bạn mình xúc phạm mình vì sự không trung thành, hay kẻ thù mình khiêu khích mình bằng ngôn ngữ xấu xa, hay một sự đối xử ác ý nào đó.

4. Mỗi khi chúng ta thấy bất cứ sự chuyển động nào của tội lỗi này khuấy động, và tỏ ra trong chúng ta, thì sẽ thuận tiện, không chỉ giữ lại sự đồng ý của chúng ta, mà còn phải rèn luyện một hành động thánh khiết trái ngược: Như giả sử ước muốn trả thù là tội lỗi, khuấy động huyết chúng ta, và sôi sục trong chúng ta, chúng ta không chỉ phải kiêng trả thù chính mình, mà còn phải hướng mình cầu nguyện cho kẻ đã xúc phạm chúng ta; và nếu hắn đói, cho hắn ăn, nếu hắn khát, cho hắn uống.

5. Chúng ta hãy ổn định trong mình một quyết tâm của lòng để kiêng nó trong thời gian tới: Trong việc thực hiện quyết tâm này, sẽ thuận tiện khi đặt cho mình một khoảng thời gian ngắn nào đó, trong đó chúng ta có thể ép buộc chính mình kiêng nó, như một ngày, hay một tháng, hay tương tự; và khi thời gian đã định đến, chúng ta nên tự hỏi mình rằng, chúng ta đã thực hiện tốt đến đâu? Hay chúng ta đã thất bại như thế nào, hay ở chỗ nào? Rồi sau đó bắt đầu một quyết tâm mới, và đặt cho mình một thời gian tương tự, để tránh cùng một tội lỗi; và cứ như vậy từ lúc này sang lúc khác, cho đến khi chúng ta đạt được chiến thắng hoàn toàn.

6. Nếu trong việc xét lại hằng ngày hay hằng tháng của mình, chúng ta thấy rằng mình đã khiếm khuyết trong việc thực hiện điều mình đã quyết tâm, thì với một sự báo thù thánh khiết, chúng ta nên sửa chữa những lỗi lầm trước của mình, cầu xin sự tha thứ cho những khiếm khuyết của mình, và trừng phạt chính mình vì sự lười biếng, hay cố ý như thế, bằng cách kiêng ăn thịt, sự thoải mái, giải trí; giữ thân thể mình dưới sự kiềm chế, và bắt chúng phục tùng, bằng tiền phạt, hay tịch thu một phần nào đó cho người nghèo, nhờ đó chúng ta có thể cảm thấy đau đớn: Sự báo thù thánh khiết này được sứ đồ khen ngợi, II Cô-rinh-tô 7:11, như một bông trái xứng đáng của sự ăn năn nghiêm túc.

7. Trên hết, nếu không có điều này thì mọi điều còn lại đều như không, hãy tin những lời hứa về sự tha thứ trong huyết của Đấng Christ: Chính đức tin nơi những lời hứa sẽ có thể tẩy sạch, và thanh tẩy lòng khỏi tội lỗi này; nếu huyết của bò đực và dê đực (sứ đồ nói) và tro của bò cái tơ, rảy trên kẻ ô uế, làm nên thánh để thanh tẩy xác thịt; thì huyết của Đấng Christ, Đấng nhờ Thánh Linh đời đời đã dâng chính mình không tì vết cho Đức Chúa Trời, sẽ thanh tẩy lương tâm các ngươi khỏi những việc chết, để phụng sự Đức Chúa Trời hằng sống, càng hơn biết bao? Ý nghĩa là, khi một người đã từng áp dụng huyết của Đấng Christ cho sự xưng công chính của mình, thì hiệu quả này sẽ theo sau nó, rằng sẽ đi kèm với nó một sức sống, đức tính, quyền năng, và sức mạnh nào đó, cũng sẽ thanh tẩy lương tâm người ấy khỏi những việc chết; sẽ có một quyền năng của Thánh Linh đi cùng với huyết này, quyền năng ấy sẽ không chỉ cấm người ấy, và cho người ấy thấy rằng người ấy không nên làm những điều ác như thế và như thế, mà còn thanh tẩy lương tâm người ấy khỏi những gốc rễ của những việc chết, những dục vọng bại hoại, và những tình cảm tội lỗi ở trong người ấy, và những điều khiến người ấy làm điều ác ấy: Nay quyền năng này đạt được bằng cách áp dụng huyết (nghĩa là) bằng cách áp dụng lời hứa về sự tha thứ và tha tội bởi huyết của Chúa Giê-xu Christ: Đừng ai nghĩ rằng bằng sức mạnh của chính mình mà thắng được bất cứ dục vọng nào; không phải việc nỗ lực của chúng ta, cầu nguyện, hướng mình chống lại những hành động và dịp đặc biệt, rèn luyện những hành động thánh khiết trái ngược, quyết tâm kiêng nó, trừng phạt chính mình vì nó (nếu làm bằng sức mạnh, quyền năng, và sức lực của chính mình) sẽ bao giờ giết chết tội lỗi này; không, không, chúng ta phải làm mọi điều này dưới chân Đấng Christ, và rút đức tính từ Đấng Christ; chúng ta phải tin những lời hứa, đạt được sự bảo đảm về sự tha thứ, đạt được sự bảo đảm về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta trong Đấng Christ; chúng ta phải lao nhọc để vui thích trong Đức Chúa Trời, để được tương giao với Đấng Christ, rồi lòng chúng ta sẽ lớn lên thành việc áp dụng điều răn; và trong khi trước kia chúng chống lại nó, nổi loạn chống lại nó, thì bấy giờ chúng sẽ bám lấy nó, và yêu mến nó, và vui thích trong nó, và nhận một ấn tượng từ nó. Đây, tôi cho rằng, là ý nghĩa của bản văn ấy, nhờ đó những lời hứa cực kỳ lớn lao và quý báu được ban cho chúng ta, để nhờ đó chúng ta có thể trở nên người dự phần bản tính thiêng liêng, sau khi đã thoát khỏi sự bại hoại trong thế gian qua dục vọng; nghĩa là nhờ tin những lời hứa, chúng ta được trở nên người dự phần bản tính tin kính, và chúng ta thắng hơn những sự bại hoại và dục vọng của mình: Phù hợp với điều này, là lời của sứ đồ, các ngươi há chẳng biết rằng, hễ ai đã chịu báp-têm trong Đấng Christ, thì đã chịu báp-têm trong sự chết của Ngài sao? Nghĩa là hễ ai đã chịu báp-têm trong Đấng Christ, để được hòa giải với Đức Chúa Trời, thì ắt phải chịu báp-têm trong sự chết của Ngài; họ phải chết đối với tội lỗi, như Ngài đã chết: Chúng ta không thể chịu báp-têm trong Ngài để được hòa giải hay xưng công chính, mà lại không chịu báp-têm cũng để làm chết đi xác thịt, và để sống lại trong sự mới mẻ của sự sống. Tóm lại trong một lời, kẻ nào có đức tin mạnh nhất, là kẻ tin ở mức độ lớn nhất, những lời hứa về sự tha thứ và tha tội, thì kẻ ấy có tấm lòng thánh khiết nhất, đời sống làm chết đi tội lỗi nhất: Sự nên thánh và sự làm chết đi tội lỗi phát sinh từ gốc rễ của sự xưng công chính ấy. Huyết của Đấng Christ không chỉ có quyền năng rửa chúng ta khỏi tội lỗi, mà còn tẩy sạch chúng ta, và thanh tẩy chúng ta khỏi quyền năng và vết nhơ của tội lỗi. Và vì vậy tôi nói rằng, cách tốt nhất để đạt được một mức độ lớn của sự nên thánh, cách tốt nhất để đạt được một mức độ lớn hơn của các ân điển của Thánh Linh, cách tốt nhất để làm chết đi những dục vọng tội lỗi của chúng ta, cách tốt nhất để tỉnh thức đối với những tội lỗi đặc biệt của chúng ta, là lao nhọc để lớn lên trong đức tin, trong niềm tin vào những lời hứa của Phúc Âm của Đấng Christ; và điều này nên được những người hơi thiên về luật pháp lưu ý, hay bị lôi kéo chỉ làm chết đi tội lỗi bằng những lời thề, lời hứa, tránh dịp, dẹp bỏ cám dỗ, sự nghiêm khắc và khắt khe trong các bổn phận, sợ địa ngục và sự phán xét, hầu như không vươn cao đến mức làm chết đi tội lỗi, như Đấng Christ. Nay những điều này tự chúng chỉ là những phương tiện trống rỗng, yếu ớt để thắng tội lỗi, giống như những cánh buồm hùng vĩ của một chiếc tàu, mà không có gió và thủy triều; không nghi ngờ gì, việc tránh dịp, sự nghiêm khắc và khắt khe trong các bổn phận, sự tỉnh thức, v.v. vẫn ở đúng vị trí và thứ tự của chúng, giống như những mái chèo trong một chiếc thuyền (xem Saltmarsh, Free-grace, trang 68.) mà dù nó được thủy triều đưa đi, nếu được điều khiển tốt, thì chúng vẫn có thể giúp nó đi nhanh hơn: Tuy nhiên, chính Đấng Christ bị đóng đinh mới là quyền năng của mọi sự trong mọi sự; chính Đấng Christ được giương lên, như Môi-se đã giương con rắn lên, mới truyền sự lành mạnh hơn vào người bị thương đang nhìn xem, so với bất cứ cách nào khác; trong đó một số người đã lao nhọc suốt đời để có quyền năng trên những sự bại hoại, và giống như Phi-e-rơ, đã bắt được rất ít hay không bắt được gì, vì Chúa Giê-xu Christ không có trong nhóm.

MỤC 6. Về cách thức tỉnh thức đối với lòng chúng ta.

Để chúng ta có thể tỉnh thức đối với lòng mình, chúng ta hãy quan sát những hướng dẫn này:

1. Chúng ta hãy canh giữ những cửa sổ của linh hồn mình, là các giác quan: Tôi đã lập giao ước với mắt tôi (Gióp nói) vậy tại sao tôi lại nghĩ đến một trinh nữ? Xin xoay mắt tôi khỏi xem những sự hư không (Đa-vít nói) và xin làm cho tôi sống trong đường lối Ngài. Thật không thể tin được, ma quỷ truyền tải biết bao sự ô uế và điều ác vào lòng cách vô hình, qua những cửa lũ của tội lỗi này, và vì vậy chúng ta cần phải tỉnh thức đối với các giác quan.

2. Chúng ta hãy đi xuống lòng mình, và suy xét kỹ mọi tư tưởng của mình; những tư tưởng này, nếu tốt, sẽ sinh ra bông trái tốt; và nếu xấu, chúng là cha mẹ và là kẻ sinh ra mọi tội lỗi, những kẻ âm mưu và sắp đặt đầu tiên mọi sự phản nghịch và nổi loạn trong đời sống chúng ta, những ống bễ và kẻ gây cháy của mọi tình cảm vô độ, những kẻ môi giới cho mọi dục vọng khác, là những kẻ lo nghĩ để chu cấp cho sự thỏa mãn chúng, những kẻ gây rối trong mọi bổn phận tốt, là những kẻ ngắt quãng, và làm ô uế, và làm hỏng mọi lời cầu nguyện của chúng ta, đến nỗi chúng bốc mùi trong lỗ mũi Đức Chúa Trời; và vì vậy hãy suy xét và cân nhắc kỹ mọi tư tưởng của chúng ta, vì tư tưởng của chúng ta như thế nào, thì tình cảm, lời cầu nguyện, lời nói, hành động của chúng ta cũng như vậy.

3. Chúng ta hãy làm lương tâm về những tư tưởng của mình: Nhờ chúng, nhất là chúng ta biệt riêng ra thánh, hay phạm tội chống lại Đức Chúa Trời; nhờ chúng, nhất là chúng ta chứng tỏ mình là những Cơ Đốc nhân chân thành, hay những kẻ giả hình lừa dối; nhờ chúng, nhất là Chúa sẽ phán xét chúng ta vào ngày cuối cùng, khi Ngài sẽ làm rõ những mưu định của lòng chúng ta; nhờ chúng, nhất là (nếu chúng ta không làm lương tâm về chúng) Đức Chúa Trời sẽ đánh chúng ta trong địa ngục đến đời đời, ngay cả bằng những tư tưởng cáo buộc; ở đó ngươi sẽ suy gẫm những sự kinh khiếp, và nghiên cứu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, cùng với tội lỗi và khốn khổ của chính ngươi, đời đời và mãi mãi.

4. Chúng ta hãy chống cự và nghiền nát mọi tư tưởng quá độ nào kéo đến tội lỗi, ngay khi nó mới nổi lên: Cám dỗ có mạnh chăng? Hãy đối mặt với nó bằng tình thế khó xử đáng sợ này, nếu tôi phạm tội này, thì hoặc tôi phải ăn năn, hoặc không ăn năn; nếu tôi ăn năn, nó sẽ khiến tôi đau lòng và đau đớn thuộc linh nhiều hơn, trước khi tôi có thể mua được sự bảo đảm về sự tha thứ và bình an của lương tâm, so với khoái lạc giác quan có thể đáng giá; nếu tôi không bao giờ ăn năn, nó sẽ là sự chết và sự hư mất của linh hồn tôi.

5. Chúng ta đừng chứa chấp dù chỉ những tư tưởng nhẹ nhàng, vô ích hay phù phiếm trong lòng mình; chúng sẽ vẫn cứ bước vào, trong khi chúng ta ở trong những nhà bằng đất sét này, thế mà chúng không được ở lại. Do đó sứ đồ nói, chớ để mặt trời lặn trên cơn giận của các ngươi; nghĩa là nếu những tư tưởng giận dữ bước vào, vào buổi sáng hay ban ngày, chúng phải bị đuổi ra trước đêm; hay nếu những tư tưởng nhàn rỗi muốn đến ngủ với ngươi, thì đừng để chúng ở lại với ngươi. Tôi không phủ nhận rằng nhiều tư tưởng và chuyển động tốt có thể đi qua, như những người lạ qua lòng một người xấu, và vô số tư tưởng và chuyển động phù phiếm có thể đi xuyên qua lòng một tín hữu, và quấy rầy người ấy trong những bổn phận tốt, bằng những tiếng gõ, và sự ngắt quãng, và sự xông vào lòng người ấy, nhưng chúng vẫn không ở lại đó, chúng không được nuôi dưỡng và chứa chấp ở đó.

6. Chúng ta hãy quên và dập tắt mọi tư tưởng về những hành động tội lỗi đã qua: Tâm trí rất dễ chạy qua những đoạn đường và hoàn cảnh của cùng những tội lỗi ấy, đã phạm từ lâu, với một sự vui thích mới mẻ và tươi tắn; điều này chứng tỏ sự gian ác của lòng, và như thế, khi nó là thường lệ đối với lòng làm như vậy, thì không tương hợp với ân điển: Các ngươi đã được bông trái gì từ những điều mà nay các ngươi xấu hổ? Mọi điều các thánh đồ gặt hái từ những bông trái như thế, là sự hổ thẹn và buồn rầu, và nhiều tiếng thở dài buồn bã: Khi Ép-ra-im nhớ lại tội lỗi của mình, ông xấu hổ và ăn năn; một linh hồn thật sự được nên thánh sẽ ghét sự xuất hiện của những tội lỗi trước của mình, và sẽ có lòng mình bốc cháy với lòng sốt sắng và báo thù chống lại nó. Cái gì, các ngươi có lặp lại những tội lỗi cũ của mình với sự vui thích chăng? Điều này khiêu khích Đức Chúa Trời vô cùng, các ngươi nhờ đó đứng về, và bênh vực hành động trước của mình; các ngươi tỏ ra sự vui thích đào bới những vết thương mà các ngươi đã gây ra cho Đấng Christ rồi, và vì vậy trong địa ngục, nó sẽ chứng tỏ là mật đắng lớn nhất, khi nhớ lại những tội lỗi cũ của mình; mọi hoàn cảnh trong mọi tội lỗi bấy giờ, sẽ như một con dao găm trong lòng các ngươi. Ôi đừng nghiên cứu những tư tưởng này, hãy quên chúng đi, dập tắt chúng đi!

7. Hãy đón nhận mọi chuyển động tốt đẹp được Thánh Linh phước hạnh đặt vào lòng các ngươi, dù xảy ra cách nào; dù bởi chức vụ của Lời Chúa, sự ghi nhớ về sự chết, lời khuyên của Cơ Đốc nhân, việc đọc một quyển sách tốt, một thập tự giá đặc biệt, hay một sự thương xót phi thường; hãy nuôi dưỡng, mở rộng, và cải thiện chúng đến mức tối đa, thì chúng ta sẽ giữ lòng mình trong một trạng thái mềm mại, êm dịu, hướng về trời, là một hạnh phúc đặc biệt.

8. Chúng ta hãy nỗ lực gìn giữ và duy trì những tình cảm sống động, thánh khiết, và thuộc linh, và đừng để chúng nguội lạnh; hay nếu chúng ta đã trở nên lơ là, hãy nỗ lực khôi phục những tình cảm ấy trở lại: Tư tưởng và tình cảm là nguyên nhân lẫn nhau của nhau; trong khi tôi suy gẫm, lửa cháy lên, Đa-vít nói: và lại nữa, tôi yêu luật pháp Ngài biết bao? Đó là sự suy gẫm của tôi ngày và đêm. Trước hết, tư tưởng của ông là ống bễ nhóm lên và đốt cháy tình cảm của ông: Và thứ hai, tình cảm của ông đã bốc cháy, khiến tư tưởng của ông sôi lên, và suy gẫm luật pháp của Đức Chúa Trời ngày và đêm. Do đó, những người mới trở lại với Đức Chúa Trời, có những tình cảm mới mẻ và mạnh mẽ, có thể nghĩ về Đức Chúa Trời với nhiều sự vui thích hơn bất cứ ai khác.

9. Chúng ta hãy bắt phục và uốn nắn mọi tư tưởng và tưởng tượng của lòng mình, theo những quy tắc và quyền tối cao của ân điển; hãy bắt mọi tư tưởng phục tùng sự vâng lời của Đấng Christ: Nếu sự thay đổi của ngươi trong lời nói, hành động, và mọi cách ăn ở bề ngoài đều thiên sứ, mà tư tưởng của ngươi vẫn tội lỗi và không được nên thánh, thì ngươi vẫn là một chi thể của Sa-tan: Sự thanh sạch trong những phần bên trong, là bằng chứng vững chắc nhất về phần của chúng ta trong sự thanh sạch và quyền năng của Đấng Christ. Hỡi Giê-ru-sa-lem, hãy rửa lòng ngươi khỏi sự gian ác, để ngươi có thể được cứu: Những tư tưởng hư không của ngươi sẽ ở trong ngươi bao lâu? Đức Chúa Trời thấy (thi nhân nói) và hiểu những tư tưởng của chúng ta từ xa: Và do đó, nhiều linh hồn khiêm nhường, cảm nhận những tội lỗi kín đáo của mình, trước mắt thanh sạch của Đức Chúa Trời, càng đau buồn hơn (gạt sang một bên gương xấu và sự xúc phạm) vì sự phản nghịch của những tư tưởng của mình, so với sự quá độ của những hành động của mình, vì về những điều này, thế gian thấy điều tệ nhất; nhưng về điều kia, nó cắt vào lòng họ, rằng họ không thể giữ gìn những phần bên trong của mình trong sự thanh sạch, đối với con mắt dò xét mọi sự của Đức Chúa Trời, tốt như lời nói và hành động của họ trong vẻ đáng tin trước mặt loài người.

10. Chúng ta hãy khiến lòng mình bị chiếm giữ bởi những sự nhận thức và ấn tượng sâu sắc, mạnh mẽ, và đầy quyền năng về sự thánh khiết, uy nghi, hiện diện khắp nơi, và biết mọi sự của Đức Chúa Trời: Nếu có tư tưởng nào có quyền năng ổn định, cố định, và thu hút tâm trí con người, thì đó là những tư tưởng về Ngài. Lý do gì khiến các thánh đồ và thiên sứ trên trời không có một tư tưởng phù phiếm nào đến đời đời, nếu không phải là mắt họ không bao giờ rời khỏi Ngài? Chúng ta thấy qua kinh nghiệm rằng, một phương tiện phước hạnh để tránh sự xao lãng trong cầu nguyện, là mở rộng tư tưởng của một người trong sự chuẩn bị trước, hay lúc bắt đầu, nếu với sự suy xét về những thuộc tính và quan hệ của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, người ấy bắt đầu bổn phận.

11. Chúng ta hãy nâng cao, và thường xuyên nhấc lòng mình lên hướng về thiên đàng: Hãy suy xét những vực sâu phước hạnh của những sự thương xót vô biên của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; hãy suy xét vinh hiển, sự đời đời, những sự tuyệt vời không thể diễn tả được của vương miện sáng chói bất diệt ở trên kia, mà sau đời này (và đời này chỉ là một bong bóng, một làn khói, một cái bóng, một tư tưởng) sẽ được đặt trên đầu chúng ta bởi tay Đức Chúa Trời; chỉ một tia thoáng qua của nó cũng đủ làm ngọt ngào những nỗi buồn cay đắng nhất có thể có, và xua tan những đám sương của những sự phù phiếm phai tàn, mà thế gian (bị nung nóng bởi lửa của những dục vọng vô độ) thường bốc lên, và chen vào giữa tầm nhìn của linh hồn con người, và hạnh phúc của thiên đàng.

12. Chúng ta hãy dành một số suy nghĩ, phải, nhiều suy nghĩ, về những sự tuyệt vời đem lại sự cứu rỗi của Chúa Giê-xu Christ: Hãy suy ngẫm sự kỳ diệu của sự cứu chuộc chúng ta, mưu đồ đáng ngưỡng mộ nhất, và đáng kinh ngạc nhất của Đức Chúa Trời Ba Ngôi phước hạnh, khi ngồi họp bàn về sự cứu rỗi linh hồn chúng ta; một sự mầu nhiệm mà các thiên sứ cúi xuống dò xem, một viên Ngọc Phương Đông, sẽ chiếu sáng hơn mọi viên ngọc lấp lánh của cả công trình sáng thế; Hãy suy ngẫm những bức thư tình của Đấng Christ trong Phúc Âm vinh hiển của Ngài; những dấu chứng tình yêu Ngài đã gửi đến linh hồn yêu dấu của chúng ta: Và ôi! Những ngọn lửa của tình cảm thiêng liêng nào? Những cơn say mê sốt sắng nào? Những sự ngây ngất vui mừng nào? Những nỗi buồn mặn chát nào, và sự phẫn nộ lớn lao chống lại tội lỗi nào? Những sự xuất thần vâng lời nào có thể đủ cho Chúa phước hạnh của chúng ta, và Đấng Cứu Rỗi yêu dấu nhất của chúng ta?

MỤC 7. Về cách thức tỉnh thức gìn giữ lưỡi mình.

Để chúng ta có thể tỉnh thức gìn giữ lưỡi, hai điều phải được lưu ý:

1. Để nó không nhàn rỗi không đúng lúc.

2. Để nó không bị dùng cách tội lỗi.

1. Để nó không nhàn rỗi không đúng lúc; và trong điều này hãy lưu ý những bổn phận thường bị bỏ qua nhiều, và bị bỏ qua nhiều nhất, là,

Sự quở trách Cơ Đốc.

Lời nói thiên thượng.

1. Về sự quở trách Cơ Đốc, hãy lưu ý những hướng dẫn này: —

1. Nếu một anh em bị bắt gặp trong một lỗi lầm, hay một sự xúc phạm nhỏ hơn, hãy khuyên bảo người ấy trong tinh thần nhu mì, xét lại chính mình, kẻo chính mình cũng bị cám dỗ.

2. Nếu người ấy xúc phạm nặng nề hơn, thì hãy quở trách người ấy cách thẳng thắn, và đừng để tội lỗi cứ ở trên linh hồn người ấy.

[Phản đối.] Nhưng trong trường hợp này, khi nào, hay làm thế nào chúng ta phải quở trách?

[Đáp.] Trường hợp này được bao phủ bởi nhiều hoàn cảnh khác nhau, và sự thay đổi liên tục, đến nỗi chúng ta không thể đưa ra bất kỳ hướng dẫn cụ thể nào; chỉ xin người Cơ Đốc đang bối rối không biết phải làm gì, hãy tham vấn với những cố vấn trong lòng này:

1. Với sự khôn ngoan thuộc linh của mình; chính sự khôn ngoan ấy phải gợi ý cho người ấy, khi nào, và làm thế nào để quở trách, dù ngay lúc đó, hay đôi khi về sau; dù trực tiếp và thẳng thắn, hay gián tiếp và bằng cách ám chỉ; dù riêng tư, hay chung chung; dù bằng cách dịu dàng và nhẹ nhàng hơn, hay bằng tinh thần táo bạo và quả quyết hơn; dù chỉ bằng vẻ mặt không tán thành, hay bằng lời nói, v.v.

2. Với tấm lòng của mình: Một lời quở trách không được bắt nguồn từ bất kỳ tính khí hống hách nào, thích chỉ trích, và xen vào việc của anh em mình; từ bất kỳ khát vọng thầm kín nào, muốn mua lấy ý kiến và danh tiếng thánh thiện cho chính mình, hay từ bất kỳ mục đích phụ nào khác, nhưng từ một tấm lòng thật sự khiêm nhường vì đã thấy và cảm nhận sự yếu đuối của chính mình, đã được ân điển biến đổi thành lòng thương xót, và lòng trắc ẩn đối với kẻ phạm tội, và được nâng lên trong một lời cầu nguyện thầm kín cho sự thành công của lời quở trách, và sự cứu rỗi của người ấy, tất cả cùng một lúc trước ngôi ân điển của Đức Chúa Trời.

2. Về lời nói thuộc linh và thiên thượng, hãy lưu ý những hướng dẫn này: —

1. Hãy nắm bắt mọi cơ hội và dịp xảy ra có thể cung cấp chất liệu để chuyển hướng từ lời nói thế gian, sang lời nói thiêng liêng. Thật đáng tiếc khi những người xưng mình là tín hữu gặp nhau, mà không có lời nói nào về việc họ sẽ gặp nhau trên thiên đàng, hay về những con đường và phương tiện phước hạnh dẫn đến đó; và vì vậy bằng một sự chuyển hướng khôn ngoan nào đó, hãy xoay dòng lời nói hướng về một điều tốt lành thiên thượng: Đó là cách thực hành của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, khi nhắc đến bánh, Ngài đã nhấn mạnh với các môn đồ của Ngài lời khuyên răn tránh men của người Pha-ri-si: Và khi bị người phụ nữ Sa-ma-ri từ chối cho nước uống, Ngài (quên đi sự mệt mỏi, đói và khát của mình) đã gắng sức dụ dỗ bà đến nguồn mạch của hạnh phúc đời đời.

2. Hãy luôn sẵn có một số chủ đề chung về những động cơ khuấy động và thúc giục hơn để tâm trí hướng về những điều thiên thượng; như tình trạng đáng nguyền rủa của bản chất tự nhiên của chúng ta, sự mua chuộc quý giá của Đấng Christ để cứu chuộc linh hồn chúng ta, sự ngọt ngào không gì sánh được của những con đường Cơ Đốc, sự hư không và phiền muộn của những điều trần gian, sự không chắc chắn và khốn khổ của cuộc đời ngắn ngủi này, sự đời đời của trạng thái chúng ta trong thế giới khác, những sự kinh hoàng của cái chết, sự đáng sợ của ngày vĩ đại và cuối cùng đang đến gần ngay bây giờ, những sự kinh hoàng của những linh hồn bị hư mất, v.v. Việc nhắc đến những điều này nhiều lần có thể làm lạnh buốt lòng của người Bê-sác-xa xác thịt nhất, và đẩy người ấy vào nỗi buồn rầu; và nhờ phước của Đức Chúa Trời đôi khi có thể chuẩn bị những tấm lòng cứng cỏi nhất, cho một số suy nghĩ ăn năn, và những ấn tượng thiên thượng hơn.

3. Chúng ta hãy tập cho lòng mình thói quen thiên thượng hơn, bằng nhiều sự luyện tập, và giao tiếp, và quen biết với Đức Chúa Trời, bằng sự suy ngẫm thường xuyên, và sự dự tính trước về sự ngọt ngào, vinh quang, và sự đời đời của những nơi ở trên cao kia, bằng cách hồi tưởng về thời gian đã qua, linh hồn mình đã bị giam giữ trong trạng thái tối tăm bao lâu, nó đã trải qua những sự cay đắng và kinh hoàng nào trong những cơn đau của sự sinh lại, nó đã gặp phải những sự sa sút và bị bỏ rơi nào, kể từ thời gian đó đến nay; và khi đã bận rộn như vậy ở nhà trong lòng mình, chúng ta sẽ thấy mình dồi dào và phong phú hơn nhiều trong lời nói thánh khi ra ngoài: Con người phần lớn nói nhiều nhất, và sẵn lòng nhất về những điều họ tâm niệm nhất; những sự dự trữ bên trong như vậy, sẽ khiến lưỡi sẵn sàng đến nỗi nó không thể nhàn rỗi không đúng lúc.

2. Chúng ta phải tỉnh thức gìn giữ lưỡi, để nó không bị dùng cách tội lỗi: Và trong điều này hãy lưu ý những hướng dẫn này: —

1. Hãy câm lặng đối với mọi lời nói khó nghe; như, Nói dối, Thề thốt, Nguyền rủa, v.v. Ôi những tội lỗi này làm tổn thương lòng Đấng Christ biết bao, và đóng đinh lại Chúa của sự vinh hiển biết bao?

2. Hãy im lặng chớ nói xấu, nói hành, vu cáo giả dối, chỉ trích: Một tấm lòng chân thật luôn giận dữ và bất bình nhất với, tinh mắt nhất, và tỉnh thức nhất đối với, nghiêm khắc và khắt khe nhất chống lại chính tội lỗi của mình; công việc tại nhà này có lẽ ngăn trở, và kiềm chế một người khỏi xen vào việc ở ngoài quá nhiều.

3. Chớ cho chó những vật thánh, cũng đừng quăng ngọc trai mình trước mặt heo, kẻo chúng giày đạp dưới chân, và quay lại cắn xé các ngươi: Chó ở đây có nghĩa là những kẻ thù ngoan cố, ác ý phỉ báng các tôi tớ của Lời Chúa, và các sứ giả của Lời ấy: Heo ở đây có nghĩa là những kẻ đần độn, thô bỉ, khinh bỉ và khinh thường giày đạp dưới chân mọi lời dạy dỗ thánh, lời quở trách, lời khuyên bảo, được trao cho chúng bởi bất kỳ Cơ Đốc nhân nào từ lời của lẽ thật. Bây giờ nếu tình cờ một đứa con của Bê-li-an, hay một Ích-ma-ên hay chế nhạo, ở trong nhóm chúng ta, chúng ta được Đấng Christ truyền lệnh phải không nói gì, ít nhất là về những sự an ủi của Đấng Christ, về những lời hứa đặc biệt của Đấng Christ, về những lời nài xin dịu dàng của Phúc Âm của Đấng Christ: Hãy suy ngẫm điều này, và run sợ, hỡi tất cả những kẻ khinh bỉ, và chống đối dữ dội sự tinh sạch và quyền năng của Lời Chúa; ý muốn của Chúa là các ngươi phải chạy dữ dội về phía hố địa ngục, và không ai được giữ các ngươi lại; không một người nào được gọi và kêu lên với các ngươi, để nói với các ngươi về những điều riêng thuộc về các thánh đồ, theo cách áp dụng cho các ngươi: Nhưng kẻ nào ô uế, cứ để ô uế mãi; cứ uống, cứ say, cứ tuyệt vọng, cứ chết, và cứ bị hư mất: Trong suốt thời gian này không một lời an ủi nào thuộc về các ngươi.

MỤC 8. Về cách thức tỉnh thức gìn giữ hành động của chúng ta.

Hành động của chúng ta hoặc là,

Thuộc tự nhiên,

Thuộc dân sự,

Thuộc tôn giáo,

Trong tất cả những điều này hãy lưu ý những hướng dẫn này:

1. Về những hành động thuộc tự nhiên, như Ăn, Uống, Ngủ, Thăm viếng, Giải trí, v.v. không có quy tắc cố định nào có thể được đặt ra, vì nó rất đa dạng theo sức khỏe, bệnh tật, tuổi tác, thể chất; và mỗi người hoặc đã học được từ kinh nghiệm của chính mình, những mùa nào, và những mức độ nào của những sự giúp đỡ tự nhiên như vậy là thích hợp nhất cho tính khí của mình, hoặc người ấy thật không xứng đáng với điều quý giá đó (một linh hồn có sự hiểu biết) mà người ấy mang trong lòng mình; chỉ xin cho tôi thông báo cho các Cơ Đốc nhân, rằng họ có thể phạm tội trong bất kỳ hành động nào trong những hành động này, và vì vậy hãy để họ cẩn thận và tỉnh thức gìn giữ chính mình trong việc sử dụng và hưởng thụ những điều này; những điều này dù hợp pháp theo bản chất của chúng, nhưng bởi sự bại hoại của chúng ta lại có thể trở nên quá độ và thái quá. Một số người cho rằng, Cơ Đốc nhân gặp nguy hiểm hơn về việc bị hủy hoại về mặt thuộc linh, bởi sự len lỏi xảo quyệt và sự gài bẫy của tính phóng túng và sự không tiết độ trong những điều hợp pháp như vậy, hơn là bởi những cuộc tấn công thô bạo của những tội lỗi xấu xa và cám dỗ; lòng họ có thể nổi lên chống lại bất kỳ công việc tối tăm nào, như Tà dâm, Giết người, Thề thốt, Phạm ngày của Chúa, Dâm dục trong tư tưởng, v.v. nhưng lại có thể quá thường xuyên bị chiếm giữ một cách không nhận ra, bởi một sự vui thích tội lỗi thái quá, trong những điều tự chúng không phải là tội lỗi; và vì vậy chúng ta cần phải tỉnh thức gìn giữ những hành động thuộc tự nhiên của mình.

2. Về những hành động thuộc dân sự, như Mua bán, Hợp đồng, Giao ước, Giao dịch, Thương lượng, v.v. hãy lưu ý những hướng dẫn này:

1. Chúng ta hãy suy nghĩ một cách nghiêm túc và trang trọng về nguyên tắc đó, Hãy làm cho người khác như mình muốn người khác làm cho mình: Trong một sự đồng cảm thật sự, hãy đặt mình vào vị trí, và một cách vô tư khoác lấy con người của bên mà mình sắp giao dịch, rồi sau đó trở về với chính mình, hãy trao ra và phân chia cho người ấy mức độ đó trong mọi chi tiết, mà mình sẵn lòng nhận từ tay người khác, nếu mình ở trong trường hợp của người ấy: Hễ điều chi (Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán) mà các ngươi muốn người ta làm cho mình, thì cũng hãy làm điều đó cho họ, vì đó là Luật Pháp và các Đấng Tiên Tri.

2. Hãy ghê tởm với sự khinh bỉ vô hạn, việc kiếm được bất cứ điều gì bằng bất kỳ phương tiện gian ác nào, việc làm sai trái, hay việc giao dịch không có lương tâm; chúng ta có thể chắc chắn trong những trường hợp như vậy, rằng ngoài những tiếng càu nhàu thầm kín của lương tâm tự cáo của chúng ta, con mắt giận dữ của Đức Chúa Trời nhìn thấy một cách thầm kín những việc làm của chúng ta, và sẽ sớm, và chắc chắn nhất báo trả.

3. Ước muốn và sự vui thích của chúng ta đừng bao giờ bám chặt một cách quá độ vào bất kỳ vật trần gian nào, dù tuyệt vời đến đâu: Sự thái quá và sai lầm theo hướng này, nhiều lần mang theo hoặc là sự mất mát của vật được say mê đó, hoặc có thể là một thập tự giá, hoặc dù sao cũng là một sự nguyền rủa. Ôi chúng ta hãy suy ngẫm sự hư không của những vật trần gian này! Chúng ta hãy suy ngẫm những vinh quang ở trên cao! Tôi nghĩ rằng chỉ một phương thuốc phòng ngừa này thôi cũng đủ mạnh để giữ lòng của mọi Cơ Đốc nhân khỏi say mê thế gian, hay để thế gian chiếm hữu nó, đó là điều này, Mỗi Cơ Đốc nhân nhờ một đức tin kết quả, có thể chắc chắn về một mão triều thiên của sự sống, hoặc bằng sự chắc chắn của sự bám chặt, hoặc bằng bằng chứng, hoặc cả hai: Bây giờ nếu mỗi ngày một lần người ấy chịu khó khảo sát một cách nghiêm túc sự vinh quang, sự đời đời, và những sự tuyệt vời không thể nói hết của mão triều thiên bất diệt đó, mà Đấng Cứu Rỗi yêu dấu của chúng ta cầm trong tay cho người ấy, sẵn sàng đặt lên đầu người ấy, khi người ấy sẽ được giải thoát khỏi thung lũng nước mắt này; Tôi nghĩ rằng điều đó có thể làm cùn đi mũi nhọn, và làm tan đi sự cặn bã của mọi ước muốn trần gian, đến nỗi chúng không bao giờ có thể làm nóng hay làm cứng lòng người ấy nữa.

3. Về những hành động thuộc tôn giáo, như Suy ngẫm, Nghe, Đọc, Kiêng ăn, Cầu nguyện, Bố thí, v.v. hãy lưu ý những hướng dẫn này:

1. Nói chung.

2. Nói riêng.

1. Nói chung, hãy lưu ý, rằng chúng ta rút ra và nhận được từ Đấng Christ nhờ sức hút của đức tin, những khả năng đặc biệt, 1. Để thực hiện mọi bổn phận. 2. Để thực hành mọi ân điển. 3. Để chống cự và thắng hơn mọi cám dỗ và sự bại hoại sẽ xảy đến cho chúng ta: Vì mục đích này là những lời hứa về ân điển và sức mạnh, Ê-sai 44:3, Ê-xê-chi-ên 36:27, Xa-cha-ri 10:12, Giăng 1:16. Và đây là những sự bảo đảm được Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, rằng chúng ta sẽ nhận được ân điển qua các bổn phận, là những ống dẫn hay công cụ để truyền ân điển ấy vào linh hồn từ Đấng Christ. Đây là làm mọi sự trong sức mạnh của Đấng Christ, và lấy ra nhiều Đấng Christ vào linh hồn, để không phải tôi, nhưng Đấng Christ sống trong tôi.

2. Nói riêng, hãy lưu ý những hướng dẫn này:

1. Rằng trước khi làm các bổn phận, chúng ta loại bỏ mọi trở ngại và chướng ngại có thể cản trở, và cải thiện mọi dịp có thể giúp chúng ta tiến tới đó.

2. Rằng trong khi làm chúng, chúng ta cư xử tốt và khôn ngoan, thực hiện chúng một cách đúng đắn và tin kính.

3. Sau khi mọi sự đã xong, rằng chúng ta cẩn thận để mọi sự không bị mất đi qua sự đê hèn của chính mình, và sự xấu xa, lòng kiêu ngạo thầm kín, hay sự giả hình thầm kín.

Ví dụ, Chúng ta có muốn tỉnh thức trong sự cầu nguyện, như sứ đồ truyền dạy chúng ta không?

1. Vậy thì, trước khi chúng ta quỳ gối xuống, chúng ta hãy rũ bỏ ba chướng ngại làm độc hại và nặng nề, mà nếu không chúng sẽ làm tắc nghẽn và cắt ngắn đôi cánh của những lời cầu nguyện của chúng ta, đến nỗi chúng sẽ không bao giờ có thể bay lên trời được; như, Tội lỗi, Giận dữ, và Không tin cậy: và chúng ta hãy sở hữu cho mình ba sự giúp đỡ tuyệt vời và làm bùng cháy thêm; thứ nhất là sự nhận thức đúng đắn về sự đáng sợ, sự tinh sạch, quyền năng, v.v. của Đức Chúa Trời. Thứ hai là, một cảm nhận thật sự về sự đê hèn, đáng ghê tởm, hư không, v.v. của chính mình. Thứ ba là, một sự khảo sát chân thành về sự vô hạn, và không thể diễn tả được của sự rộng lượng, phước lành, và sự nhẫn nại đầy thương xót của Đức Chúa Trời đối với chúng ta.

2. Sau khi chúng ta đã quỳ gối xuống, trước hết hãy đẩy lui với một tinh thần không nao núng, những sự xúi giục phạm thượng của Sa-tan: Thứ hai, hãy tỉnh thức gìn giữ thế gian với sự cẩn thận và sự chống đối kịp thời, (để nếu có thể được) không một tư tưởng trần gian nào có thể len lỏi vào lòng chúng ta trong suốt thời gian đó: Thứ ba, hãy gắng sức giữ lòng chúng ta trong sự nóng cháy, cũng như trong sự xưng tội cũng như trong sự cầu xin tha thứ, trong sự cầu xin tha thứ cũng như trong sự cầu xin; cũng như vì sự tinh sạch của lòng, cũng như vì sự tha thứ tội lỗi suốt: Cầu nguyện là tạo vật của Đức Thánh Linh, mà mỗi phần của nó chúng ta nên chân thành ước muốn, và tha thiết vật lộn, rằng Ngài sẽ làm cho sống động và sinh động một cách tương xứng, cũng như linh hồn làm cho thân thể sống động.

3. Sau khi chúng ta đã đứng dậy khỏi đầu gối, trước hết, hãy cẩn thận chớ nghỉ ngơi trong bổn phận, hãy cẩn thận chớ có lòng kiêu ngạo thầm kín, và sự giả hình thầm kín, hãy cẩn thận chớ quay lại với con chó đến chỗ nó đã mửa ra: Thứ hai, hãy theo đuổi và thúc đẩy những điều đã cầu xin, bằng sự nắm bắt kịp thời, sự thực hành kết quả, và sự cải thiện tối đa mọi dịp, và những lời đề nghị thiên thượng, mà bằng bất kỳ cách nào cũng có thể góp phần đạt được chúng: Nhưng về điều này tôi sẽ nói rộng hơn, khi tôi đến bổn phận cầu nguyện. Đến đây là hết về sự tỉnh thức.

CHƯƠNG IV. – Về việc tự xét mình.

MỤC 1. Về bản chất của việc tự xét mình.

Chúng ta đã xong với sự tỉnh thức, con mắt giám sát và hướng dẫn mọi bổn phận khác: Bây giờ đến chính các bổn phận; trong đó chúng ta sẽ theo phương pháp này: 1. Để suy xét chúng như liên quan đến những người riêng tư: 2. Như liên quan đến các gia đình: 3. Như liên quan đến các hội chúng công cộng. Nhà triết học trong phương pháp triết học thực hành của mình, trước hết bàn về đạo đức, liên quan đến những người cụ thể; rồi sau đó ông tiến đến kinh tế học của mình, liên quan đến các gia đình; và cuối cùng, đến chính trị học của mình, liên quan đến các thành phố và quốc gia. Từ nhiều cá nhân nảy sinh một gia đình; từ nhiều gia đình tạo thành một thành phố: Chúng ta cũng sẽ theo cùng một thứ tự đó trong những nghệ thuật thiêng liêng này, về đạo đức, kinh tế học, và chính trị học của chúng ta. Và trước hết chúng ta sẽ bàn về các bổn phận liên quan đến những người cụ thể; trong số đó có những bổn phận này:

1. Tự xét mình.

2. Những kinh nghiệm.

3. Những bằng chứng.

4. Suy ngẫm.

5. Đời sống đức tin.

Bổn phận đầu tiên là tự xét mình: Và để chúng ta được hướng dẫn tốt hơn trong việc thực hành bổn phận này, chúng ta hãy lưu ý,

1. Bản chất.

2. Các đối tượng.

3. Cách thức.

4. Thời gian của nó.

Về bản chất của nó, tự xét mình là một loại thủ tục xét xử, trong đó một người giữ những phiên tòa riêng tư tại nhà, tuyên án trên những tư tưởng, lời nói, và hành động của mình.

Hay, để có kiến thức rõ ràng hơn, hai loại hành động được hàm ý trong bổn phận xét mình này, một số,

Thuộc bản chất.

Thuộc tình cờ.

1. Về loại trước, hay về những điều thuộc bản chất, có ba điều này,

Thảo luận.

Áp dụng.

Lên án.

1. Thảo luận là việc sàng lọc đời sống và cách cư xử của chúng ta, nhờ đó chúng ta lôi các sự việc ra khỏi đống, nơi trước đây chúng nằm lẫn lộn, và không được thấy, và nhờ đó chúng ta đặt mỗi việc làm của mình ra trước mắt công khai, để nó có thể được xem xét, và tự nó được thấy là gì.

2. Áp dụng là việc đặt những hành động, đã được tìm kiếm và phát hiện như vậy, vào quy tắc của luật pháp Đức Chúa Trời, là đá thử của mọi việc làm của chúng ta, và theo đó Đức Chúa Trời sẽ phán xét chúng ta vào ngày cuối cùng.

3. Lên án là sự phán xét mà tâm trí và lương tâm của chúng ta đưa ra trên những tư tưởng, lời nói và việc làm của chúng ta, theo quy tắc của luật pháp. Ba điều này đặt chung lại, tạo thành bản chất của công việc xét mình này: Để chúng ta có thể mô tả nó một cách không không thích hợp từ chính những nguyên tắc của nó, như sau: —

Tự xét mình là, một sự thảo luận về đời sống của một người, để những tư tưởng, lời nói và việc làm của người ấy có thể được thấy, và bị lên án theo quy tắc của luật pháp Đức Chúa Trời.

2. Về loại sau (hay về những điều thuộc tình cờ) có hai điều này; tức là.

Điều đi trước việc xét mình.

Điều theo sau việc xét mình.

1. Điều đi trước, là một mục đích để cải thiện trạng thái thuộc linh của một người, bằng,

Sửa chữa những gì sai trái.

Xác nhận những gì đúng đắn.

2. Điều theo sau nó, là việc thực hành những quy tắc có thể hỗ trợ việc xét mình của chúng ta, và làm cho nó hiệu quả hơn đối với chúng ta: Tôi sẽ chỉ nhắc đến ba quy tắc này:

1. Rằng sau khi chúng ta đã xét mình, chúng ta sau đó so sánh hiện trạng của mình, với trạng thái trước đây của mình, và suy xét xem chúng ta đã tăng trưởng hay suy giảm trong ân điển.

2. Rằng nếu chúng ta đã tiến bộ trong ân điển, chúng ta sau đó suy xét bằng phương tiện nào chúng ta đã tiến bộ, để chúng ta có thể sử dụng những phương tiện như vậy một cách thường xuyên hơn; hay nếu chúng ta đã suy giảm trong ân điển, chúng ta sau đó lưu ý chúng ta đã bị cám dỗ nào thắng hơn, để những sai lầm trước đây của chúng ta có thể khiến chúng ta thận trọng hơn, và quả quyết hơn chống lại chúng trong tương lai.

3. Rằng khi chúng ta gặp bất kỳ dịp quan trọng nào, về điều đó chúng ta đã có mục đích cải thiện trạng thái thuộc linh của mình, chúng ta sau đó gọi những tư tưởng của mình về nhà, và sử dụng những quyết tâm trước đây của mình, và thực hành những gì chúng ta đã có mục đích. — Từ tất cả những điều này đặt chung lại, chúng ta có thể mô tả nó đầy đủ hơn như sau:

Tự xét mình là một sự thảo luận về đời sống của một người, để tìm ra trạng thái thật sự của linh hồn một người đối với Đức Chúa Trời, kèm theo một mục đích và việc thực hành bất cứ điều gì mà khi thử nghiệm sẽ thấy là cần thiết cho sự cứu rỗi và điều tốt lành của linh hồn một người.

MỤC 2. Về các đối tượng của việc tự xét mình.

Đối tượng của việc xét mình của chúng ta, hoặc là,

Những việc làm xấu xa, hay tội lỗi.

Những việc làm tốt lành, hay các bổn phận.

1. Chúng ta phải xét tội lỗi của mình trong,

Tổng quát.

Đặc biệt.

1. Nói chung, dù là tội thiếu sót hay tội phạm tội: Vì như trong sự phán xét cuối cùng, Chúa của chúng ta sẽ không chỉ tuyên án chống lại những vụ giết người, và áp bức, nhưng chống lại sự thiếu tình thương, và sự thiếu thương xót, trong việc không cho kẻ đói ăn, không cho khách lạ trú ngụ, không mặc áo cho kẻ trần truồng, không thăm viếng kẻ đau ốm: Vì vậy khi chúng ta tự xét mình, chúng ta phải lên án không chỉ việc cướp bóc người nghèo của chúng ta, nhưng việc không cứu giúp người nghèo của chúng ta; không chỉ những việc phạm tội của chúng ta, nhưng những việc thiếu sót điều tốt lành của chúng ta.

2. Nói riêng, dù là tội của thiên chức hay bản chất của chúng ta: Những tội lỗi này có thể gây nguy hiểm đặc biệt, vì chúng ta sẵn sàng sa vào chúng theo khuynh hướng của chính mình; và vì vậy trong sự chăm sóc hằng ngày cho linh hồn mình, chúng ta cần phải tự xét mình về những tội lỗi này.

2. Như chúng ta phải xét những việc làm xấu xa của mình, thì cũng phải xét những việc làm tốt lành của mình.

1. Vì chúng ta nhiều lần bị lừa dối bởi những vẻ bề ngoài, nghĩ rằng điều tốt lành lại là điều xấu xa: Như vậy Phao-lô nghĩ rằng ông đã bày tỏ nhiều lòng sốt sắng, khi ông bắt bớ các Hội Thánh của Đấng Christ; và Mi-chê nghĩ rằng ông đã đáng được ân huệ của Đức Chúa Trời rất nhiều, khi ông giữ một thầy tế lễ cho việc thờ hình tượng.

2. Vì trong chính những việc làm thật sự tốt lành, chúng ta nhiều lần xen lẫn những sự bại hoại của chính mình; đôi khi những mục đích xấu xa, và đôi khi những tư tưởng xấu xa, và đôi khi chúng ta thực hiện chúng theo cách xấu xa; nhưng luôn luôn trong những sự sùng kính tốt nhất của chúng ta có nhiều sự không hoàn hảo và thiếu sót. Thật vậy việc xét mình này là một bổn phận cần thiết cho mọi bổn phận: Nếu chúng ta tin, chúng ta phải tin bằng tấm lòng, Rô-ma 10:10. Nếu chúng ta hát thi thiên, chúng ta phải hát bằng Đức Thánh Linh, I Cô-rinh-tô 14:15. Nếu chúng ta đến dự Tiệc Thánh của Chúa, trước hết hãy để một người tự xét mình, rồi hãy ăn, I Cô-rinh-tô 11:28. Nếu chúng ta cầu nguyện, chúng ta phải xét mình trong đó: Và do đó (như một số người lưu ý) cùng một từ Hê-bơ-rơ có nghĩa là cầu nguyện, và tự xét mình.

Nhưng vì các bổn phận có nhiều loại,

Thuộc bên trong, của tấm lòng.

Thuộc bên ngoài, của lưỡi, và hành động.

Khi xét ba điều này, chúng ta sẽ xét một cách bao hàm mọi loại bổn phận liên quan đến chúng.

MỤC 3. Về cách thức xét những tội lỗi của chúng ta nói chung.

Để chúng ta có thể xét những tội lỗi của mình thuộc mọi loại, hãy lưu ý những quy tắc này:

1. Chúng ta hãy lập một danh mục những tội lỗi của mình, cả trước, và sau sự trở lại của mình; và vì mục đích đó, chúng ta hãy đi qua từng điều răn một, và trong mỗi điều răn hãy suy xét những tội lỗi nào bị lên án, và những bổn phận nào được truyền dạy: Và sau đó hãy chất vấn với chính lòng mình, Tôi đã phạm tội này hay tội kia chưa? 2. Tôi đã bỏ qua bổn phận này hay bổn phận kia chưa? Và khi lòng trả lời, hãy sẵn sàng ghi lại những tội lỗi mà chúng ta mắc phải.

2. Những tội lỗi đã được tìm ra như vậy, chúng ta hãy xưng tội một cách trang trọng với Đức Chúa Trời, với sự hạ mình sâu sắc; hãy để chúng là những lời xưng tội đau buồn, với sự đau đớn và buồn rầu vì tội lỗi, và từ sự thấy và cảm nhận nó: Như vậy Ép-ra-im đã làm, và Đức Chúa Trời đã vui lòng thừa nhận điều đó, Ta đã chắc chắn nghe Ép-ra-im than khóc cho chính mình: Ôi Chúa yêu thích nghe những Ép-ra-im than khóc như vậy, và những lời xưng tội than khóc như vậy.

3. Những tội lỗi đã được xưng và than khóc như vậy, chúng ta hãy tự xét và lên án chính mình: Đây là bổn phận được sứ đồ nêu ví dụ, Nếu chúng ta tự xét mình, chúng ta sẽ không bị xét đoán. Có một tòa án mà mỗi người chúng ta nên dựng lên trong mình, nơi lương tâm là người cáo tội, lý trí là quan tòa, sợ hãi là người cai ngục, buồn rầu là đao phủ.

4. Sau khi chúng ta đã tự xét mình như vậy, chúng ta hãy kêu cầu đến ngôi ân điển của Đức Chúa Trời; chúng ta hãy khao khát sự cứu rỗi trong Chúa Giê-xu Christ từ Đức Chúa Trời; chúng ta hãy đặt mọi sự tin cậy của mình nơi Ngài; Đấng không bao giờ làm thất vọng những người đặt lòng tin nơi Ngài, và nơi công đức quý giá của Ngài.

MỤC 4. Về cách thức xét những tội lỗi đặc biệt của chúng ta.

Để chúng ta có thể xét những tội lỗi đặc biệt của mình, những tội Đa-li-la của chúng ta, chúng ta hãy lưu ý những quy tắc này:

1. Chúng ta hãy gắng sức tìm ra tội lỗi này; và trong sự xem xét kỹ lưỡng, sự xét mình của chúng ta, chúng ta có thể phát hiện nó bằng những dấu hiệu này:

1. Rằng nó là Đa-li-la, mà chính lương tâm của mình và ngón tay của Đức Chúa Trời trong chức vụ nhiều lần gặp gỡ, và chủ yếu quở trách mình vì nó.

2. Rằng đó là điều mà mình ghét bỏ rời khỏi nhất, có ít quyền năng nhất để chống cự, và cản trở nhất sự đầu phục và phục tùng của linh hồn và thân thể mình đối với Lời và ý muốn của Đức Chúa Trời.

3. Rằng đó là điều mà Đức Chúa Trời thường sửa phạt nơi mình, ngay cả trong sự giải thích và sự thừa nhận có tội của tấm lòng tự cáo của chính mình; và nếu bao giờ gươm của Đức Thánh Linh sẽ cắt nó khỏi lòng mình (điều vô cùng đáng mong muốn) thì nó sẽ tốn những giọt nước mắt cay đắng nhất, và những tiếng rên rỉ sâu sắc nhất.

4. Những tư tưởng, mưu đồ, và kế hoạch về nó (một ngàn ăn một) thường chiếm lấy lòng mình ngay khi vừa thức dậy, nếu chúng chưa phá vỡ giấc ngủ của mình, và làm phiền mình trong những giấc mơ.

2. Tội lỗi một khi đã được tìm ra, chúng ta hãy theo đuổi nó, và hãy xưng tội một cách trang trọng với Đức Chúa Trời về nó; chúng ta hãy than khóc dưới nó, và hãy khao khát sự giúp đỡ từ Đức Chúa Trời cho ân điển làm chết đi tội lỗi của Ngài.

3. Chúng ta hãy xác lập trong mình một mục đích của lòng, để tránh nó trong thời gian tới: Khi thực hiện mục đích này, sẽ là hợp lý để chúng ta đặt cho mình một khoảng thời gian ngắn nào đó, như một ngày hay một tháng, v.v. và khi thời gian đã định đến, chúng ta nên tự chất vấn mình, Chúng ta đã thực hiện tốt đến đâu? Hay chúng ta đã thất bại như thế nào, hay ở chỗ nào? Và rồi bắt đầu một mục đích mới.

4. Chúng ta hãy luôn ghen tị với chính mình, và với sự yếu đuối và khuynh hướng phạm tội này của mình. Bây giờ chúng ta có hai lý do cho sự ghen tị này:

1. Kẻo chúng ta bị lừa dối về nó.

2. Kẻo chúng ta bị nó bắt kịp.

1. Chúng ta có thể bị lừa dối, khi cho rằng chúng ta đã hoàn toàn ly dị, và hoàn toàn được giải thoát khỏi tội trong lòng này, trong khi thực tế không phải như vậy; như sau: —

1. Chúng ta có thể chỉ thay đổi về hình thức bên ngoài, chứ không phải trong lẽ thật: Ví dụ, trong khi cùng một tội tham lam bày tỏ và biểu hiện chính nó bằng cho vay nặng lãi, mua bán chức thánh, phạm thánh, hối lộ, nghiền nát mặt người nghèo, giữ lại của cải kiếm được một cách bất chính, mà không hoàn trả; chúng ta có lẽ vô tình trượt từ một vực thẳm của sự tàn nhẫn tham lam này sang một vực thẳm khác, hoặc có thể từ một trong những điều tai tiếng hơn này, sang một điều khác ít được lưu ý hơn, và ít đáng ghét hơn trong thế gian, nhưng vẫn còn ở trong các phòng của sự chết, và dưới ách thống trị của tội lỗi đang cai trị này.

2. Chúng ta có thể ngừng, và kiềm chế những hành động thô bạo bên ngoài của những sự gian ác đáng ghét như vậy, nhưng bên trong chúng ta vẫn còn bị ô uế bởi những sự khao khát xác thịt không thỏa mãn được về chúng: Ví dụ, trong khi tội ô uế xấu xa tự biểu hiện bằng tà dâm, ngoại tình, tự ô uế, lạm dụng quá độ giường hôn nhân, dâm dục trong tư tưởng, chúng ta có lẽ kiềm chế những hành động bên ngoài của sự ô uế, nhưng vẫn nằm và mòn mỏi trong sự suy ngẫm thú vị về chúng trong tâm trí mình, trong những vụ ngoại tình của tư tưởng.

3. Chúng ta có thể thay đổi loại tội trong lòng của mình, xét về vấn đề, hình thức, đối tượng, mọi mặt; nhưng xét về chính vấn đề, đó chỉ là sự đổi một quỷ xấu xa này lấy một quỷ xấu xa khác: Ví dụ, dâm dục có thể là tội ngọt ngào của chúng ta trong tuổi trẻ, và tính thế gian trong tuổi già; sự giả hình có thể cai trị vào một lúc, sự bội đạo vào một lúc khác; lòng sốt sắng dữ dội trong một thời gian, sự vô đạo phạm thánh trong một thời gian khác.

4. Chúng ta có thể trong một thời gian kéo cổ mình ra khỏi ách mạnh mẽ này của Sa-tan (vì một cơn đau buồn u sầu của sự sợ hãi nô lệ, sự suy nghĩ trước nghiêm túc về cái chết, nằm đời đời trong địa ngục) nhưng vì đó không phải là công việc của lời, làm chúng ta khiêm nhường một cách chắc chắn dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời, trồng đức tin, và truyền quyền năng làm chết đi tội lỗi, chẳng bao lâu thần ô uế này sẽ trở lại, và cai trị chúng ta một cách chuyên chế hơn trước.— Tôi biết không phải là không thể, nhưng một người sau khi trở lại, bởi sự bất ngờ đột ngột của một cám dỗ dữ dội nào đó, và mưu kế xảo quyệt của Sa-tan, có thể bị kéo trở lại phạm tội ngọt ngào của mình một lần nữa (mặc dù đó là một trường hợp nặng nề, và đáng than khóc, nếu có thể được, bằng những giọt nước mắt máu) nhưng người ấy không bao giờ làm, cũng không bao giờ có thể trở lại đắm mình trong nó một lần nữa, hay chấp thuận nó: Đây là sự khác biệt, Người tạm thời, sau sự kiềm chế bị ép buộc theo hình thức của mình, lại chìm đắm mình một lần nữa với lòng tham lam hơn vào sự xác thịt và những thú vui của tội trong lòng mình, người ấy nằm trong nó, và vui thích trong nó, và tự làm mình cứng cỏi một cách ngoan cố hơn trong nó: nhưng người trở lại thật sự sau một sự sa ngã, lòng người ấy lại chảy máu với sự cay đắng phi thường, và người ấy kêu cầu Đức Chúa Trời mạnh mẽ hơn, để được sự trở lại của vẻ mặt hài lòng của Ngài, và người ấy cầu nguyện, và củng cố chỗ hở bằng quyết tâm mạnh mẽ hơn, và sự tỉnh thức bất khả chiến bại chống lại những cuộc tấn công trong tương lai; vậy hãy lưu ý, nếu sự thay đổi của chúng ta chỉ là hình thức, bên ngoài, lầm lẫn, tạm thời, thì chúng ta hoàn toàn bị lừa dối, và vì vậy chúng ta cần phải ghen tị với chính mình.

2. Chúng ta có thể bị tội lỗi này bắt kịp, trước khi chúng ta biết; bản chất của chúng ta rất dễ bắt lửa, tấm lòng bại hoại của chúng ta giống như bùi nhùi hay thuốc súng: Tội lỗi này được gọi là Pecatum in deliciis, niềm vui yêu dấu của chúng ta, sự vui thích cưng chiều của chúng ta; nó luôn sẵn sàng ở mọi ngã rẽ để quyến rũ chúng ta, cám dỗ chúng ta, thuyết phục chúng ta; và linh hồn bởi một khuynh hướng xác thịt thầm kín dễ dàng đi theo nó, nuôi dưỡng nó, với nhiều sự ngọt ngào trìu mến: Có thể chúng ta đôi khi đã giáng cho nó một vết thương chết người, bởi quyền năng của Đấng là tất cả trong tất cả của chúng ta, nhưng như người ta nói về con thú đầu tiên, vết thương chết người này sẵn sàng được chữa lành trở lại; nó là một con rắn nhiều đầu, và nếu chúng ta không luôn chặt và chém, nó sẽ hồi sinh và tập hợp sức mạnh, và cuối cùng sẽ nổi giận hơn trước; và vì vậy chúng ta cần sự ghen tị thánh này biết bao?

5. Trên hết, mà nếu không có điều đó thì tất cả những điều còn lại đều không là gì, chúng ta hãy tin những lời hứa về sự tha thứ, và về sự nên thánh: Về những lời hứa thuộc loại đầu, tôi đã nói trong sự tỉnh thức của chúng ta về tội lỗi này, và vì vậy bây giờ tôi sẽ nói về loại sau. Chúa đã hứa sẽ giải cứu chúng ta khỏi mọi kẻ thù của chúng ta, để chúng ta có thể phục vụ Ngài trong sự công chính và thánh khiết suốt mọi ngày của đời sống chúng ta; Chúa đã hứa sẽ viết luật pháp của Ngài trong lòng chúng ta, và điều đó không bao giờ có thể xảy ra, trừ khi Ngài xóa bỏ mọi chữ viết cũ: Vậy thì hãy tin những lời hứa này, và thúc giục Chúa với chúng, nếu không chúng ta sẽ không bao giờ có thể vật lộn thắng hơn những dục vọng của mình; dù chúng ta tìm thấy những tội ngọt ngào của mình, xưng chúng, quyết tâm chống lại chúng, ghen tị với chúng thì sao? Trừ khi chúng ta đến với Đức Chúa Trời và Đấng Christ trong những lời hứa để được sức mạnh, chúng ta sẽ nằm xuống trong buồn rầu: Nếu chúng ta tự mình có thể chế ngự những sự bại hoại của mình, Đức Chúa Trời sẽ không tự nhận lấy việc này, để ban cho chúng ta những tấm lòng mới, và những thần trí mới, để làm cho chúng ta nên thánh, để làm cho chúng ta thành những tạo vật mới, để đóng đinh xác thịt, để làm suy yếu quyền thống trị của tội lỗi: Than ôi, Ngài biết sự yếu đuối của chúng ta, và Ngài biết mọi sự đều ở trong quyền năng của chính Ngài; và vì vậy nếu chúng ta muốn làm chết đi những dục vọng này, chúng ta phải đến với Ngài, và cầu xin Ngài làm điều đó. Khi một người đã ở trong Đấng Christ, người ấy sống bởi một nguyên tắc ngoài chính mình: Tôi sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời (Phao-lô nói) Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình vì tôi: Nếu chúng ta hỏi, Tại sao Chúa lại muốn sức mạnh của chúng ta ở ngoài chính mình? Tại sao một người lại không thể có đủ sức mạnh theo thói quen trong chính mình, nhờ đó người ấy có thể vật lộn thắng hơn những dục vọng, và thắng hơn những cám dỗ? Lý do là, vì không một xác thịt nào sẽ vui mừng trong chính mình, và vì vậy Đấng Christ được làm nên sự nên thánh cho chúng ta: Ôi chúng ta hãy tin những lời hứa này, và luôn nương cậy nơi Chúa Giê-xu Christ.

MỤC 5. Về cách thức xét lòng mình.

Để chúng ta có thể xét lòng mình một cách đúng đắn, chúng ta hãy lưu ý những quy tắc này:

1. Chúng ta hãy dùng sự rút lui khi chúng ta bắt tay vào công việc này: Vì mục đích này, thi sĩ Thi Thiên nói, Hãy trò chuyện với lòng mình trên giường mình, và hãy yên lặng: Khi chúng ta ở một mình có mục đích để nghiên cứu lòng mình, lòng chúng ta sẽ đến với chúng ta, chúng sẽ sẵn sàng trò chuyện với chúng ta một cách riêng tư hơn, hơn là trong đám đông; và vì vậy chúng ta hãy dành ra một thời gian nào đó ngoài những công việc công cộng hay riêng tư của mình để đối xử với lòng mình, như Đa-vít, sau khi công việc công cộng đã xong, đã trở về nhà để thăm viếng, và chúc phước cho nhà của chính mình.

2. Hãy xét những tư tưởng nào ở bên trong, và dòng tư tưởng của chúng ta chạy theo hướng nào: Lòng là một nhà chung mà nhiều người lui tới, vào đó vô số tư tưởng, như bao nhiêu khách, bước vào, và có quyền ra vào tự do và công khai; chỉ khi nó được nên thánh, nó thường chắt lọc những sự suy ngẫm thánh, ngọt ngào, và hữu ích từ mọi đối tượng; như con ong hút mật từ mọi bông hoa, và một dạ dày tốt hút lấy sự nuôi dưỡng ngọt ngào và lành mạnh từ những gì nó nhận lấy cho chính mình: Vì vậy một tấm lòng thánh (trong chừng mực được nên thánh) biến đổi và tiêu hóa mọi sự thành những tư tưởng thuộc linh và hữu ích: Nhưng ngược lại, nếu nó gian ác, thì một thế giới những tư tưởng hư không, nhẹ dạ, dâm dục, phạm thánh, và phóng đãng trú ngụ ở đó, và làm ô uế những căn phòng mà chúng trú ngụ; điều đó khiến Đức Giê-hô-va phán với Giê-ru-sa-lem, Hỡi Giê-ru-sa-lem, hãy rửa lòng ngươi khỏi sự gian ác, để ngươi có thể được cứu: Những tư tưởng hư không của ngươi sẽ trú ngụ trong ngươi bao lâu?

3. Nếu khi xét mình chúng ta thấy sự không muốn tiếp nhận những tư tưởng thánh, và sự không vững vàng trong chúng, sự đặt sai vị trí của chúng (sự rối loạn này là sự hư không và tội lỗi, dù tư tưởng về mặt chất liệu có tốt đến đâu) hay nếu chúng ta thấy trong mình nhiều lần một tư tưởng lo toan để thỏa mãn những dục vọng của xác thịt, một sự trình bày hay diễn lại tội lỗi trong tư tưởng của chúng ta (Ôi bao nhiêu cát quý giá của những tư tưởng của chúng ta chảy ra theo cách này) thì chúng ta hãy hạ mình vì chúng; và như vậy A-gua dạy, Nếu ngươi đã làm cách dại dột khi tự tôn mình lên, hay nếu ngươi đã nghĩ điều ác, hãy đặt tay ngươi lên miệng ngươi; (tức là) hãy hạ mình, hãy xấu hổ về những tư tưởng này.

4. Sau sự hạ mình, chúng ta phải tiến đến sự phán xét: Và vì mục đích đó hãy suy xét, điều gì sẽ là chủ đề của cuộc điều tra lớn đó vào ngày cuối cùng? Sứ đồ trả lời, Những mưu định của lòng: Và ai sẽ là đao phủ? Ngay cả những tư tưởng cáo tội: Ôi vậy chúng ta hãy ngăn chặn sự đoán phạt này, và sự thi hành này, bằng sự phán xét và tự lên án của chính mình; chúng ta hãy tuyên án lòng mình, và quất đuổi những tư tưởng xấu xa của mình, và cho chúng giấy thông hành.

5. Chúng ta hãy tỉnh thức gìn giữ, và quan sát lòng mình mãi về sau: Những tư tưởng sẽ chen chúc nhau vào, khi chúng ta đã làm mọi điều có thể, nhưng hãy để chúng biết rằng chúng không qua mà không được thấy; nơi nào sự tỉnh thức và canh gác nghiêm ngặt được giữ, nơi các quan tòa, và các thống chế, và các cảnh sát siêng năng xét những người lang thang, các ngươi sẽ có ít người trong số họ ở đó: Lý do mà những bầy tư tưởng lang thang như vậy tụ tập, và đi qua lòng chúng ta, là vì không có sự tỉnh thức nghiêm ngặt nào được giữ, chúng ta không quan sát lòng mình với mọi sự siêng năng.

6. Hãy sắp xếp những tư tưởng của mình theo thứ tự mỗi buổi sáng, củng cố và ướp hương cho thần trí chúng ta bằng một số sự suy ngẫm đầy ân điển về sự thánh khiết, uy nghi, sự hiện diện khắp nơi, sự biết hết mọi sự của Đức Chúa Trời: Linh hồn tôi trông đợi Đức Giê-hô-va (Đa-vít nói) hơn những kẻ trông đợi buổi sáng; hãy lưu ý điều đó, nếu các bạn muốn, khi chúng ta mới mở mắt ra, có nhiều người cầu xin đang đứng chờ chúng ta để nói chuyện với những tư tưởng của chúng ta, cũng như những thân chủ ở cửa luật sư; nhưng chúng ta hãy nói trước với Đức Chúa Trời của chúng ta, và Ngài sẽ nói điều gì đó với lòng chúng ta, và ổn định chúng cho cả ngày sau đó.

7. Thỉnh thoảng chúng ta hãy đề ra cho lòng mình hai câu hỏi này: 1. Hỡi lòng, ngươi thế nào? Một vài lời, nhưng là một câu hỏi rất nghiêm túc: các bạn biết đấy, đây là câu hỏi đầu tiên, và lời chào đầu tiên mà chúng ta dùng với nhau, Ngài khỏe không, thưa ông? Tôi ước gì Đức Chúa Trời cho chúng ta đôi khi nói như vậy với lòng mình, Hỡi lòng, ngươi thế nào? Trạng thái thuộc linh của ngươi ra sao? 2. Hỡi lòng, ngươi sẽ làm gì? Hay, Hỡi lòng, ngươi nghĩ điều gì sẽ xảy đến cho ngươi và ta? Như người La Mã sắp chết kia từng nói, Animula; vagula, blandula, v.v. Hỡi linh hồn nghèo khổ, lang thang, nịnh hót, ngươi và ta đang đi đâu, và điều gì sẽ xảy đến cho ngươi, khi ngươi và ta sẽ chia lìa? Chính điều này Môi-se đề ra cho Y-sơ-ra-ên, dù bằng những lời khác, Ôi ước gì họ suy xét những sự cuối cùng của mình! Và ôi ước gì chúng ta đề ra câu hỏi này một cách thường xuyên cho lòng mình để suy xét và tranh luận! Hãy trò chuyện với lòng mình, Đa-vít nói; tức là hãy tranh luận vấn đề giữa các bạn và chính lòng mình đến tận cùng: Hãy để lòng các bạn bị đặt vào tình thế như vậy khi trò chuyện với chúng, đến nỗi chúng có thể nói ra tận đáy lòng mình. [Trò chuyện,] hay giữ một sự giao tiếp nghiêm túc, và sự hiểu biết và quen biết rõ ràng với chính lòng mình: Đó là lời thú nhận của một nhà thần học, cảm nhận sự bỏ bê của mình trong việc này, Tôi đã sống (người ấy nói) bốn mươi năm, và hơn một chút, và mang lòng mình trong lòng mình suốt thời gian này, nhưng lòng tôi và tôi vẫn xa lạ với nhau, và hoàn toàn không quen biết nhau, như thể chúng ta chưa bao giờ đến gần nhau: — Không, tôi không biết lòng mình, tôi đã quên lòng mình; Ôi lòng dạ tôi, lòng dạ tôi! Ước gì tôi có thể đau buồn tận đáy lòng, vì lòng nghèo khổ của tôi và tôi đã xa lạ với nhau như vậy! Chúng ta đã rơi vào một thời đại A-then, dành thời gian của mình cho không gì hơn là nói hay nghe tin tức: Mọi việc ở đây ra sao? Ở đó ra sao? Ở một nơi ra sao? Ở một nơi khác ra sao? Nhưng ai là người tò mò, Mọi việc với lòng nghèo khổ của tôi ra sao? Chỉ cần cân nhắc trong cán cân của sự suy xét nghiêm túc, chúng ta đã dành bao nhiêu thời gian cho bổn phận này, và bao nhiêu thời gian khác? Và đối với nhiều chục và hàng trăm giờ hay ngày mà chúng ta nợ lòng mình trong bổn phận này, Chúng ta có thể viết năm mươi không? Hay nơi đáng lẽ phải có năm mươi bình đầy bổn phận này, chúng ta có thể tìm thấy hai mươi hay mười không? Ôi những ngày, tháng, năm chúng ta ban cho tội lỗi, sự hư không, những công việc của thế gian này, trong khi chúng ta không dành một phút nào để trò chuyện với chính lòng mình, về trường hợp của chúng.

MỤC 6. Về cách thức xét lưỡi mình.

Để chúng ta có thể xét lưỡi mình một cách đúng đắn, chúng ta hãy lưu ý những quy tắc này:

1. Chúng ta hãy tìm hiểu khuynh hướng của mình, xem chúng ta là những người ít lời, hay ham nói nhiều? Lưỡi có thể phạm tội cả hai cách, nhưng đặc biệt nếu chúng ta lắm lời.

2. Hãy đọc với một tấm lòng tan vỡ và những tình cảm rỉ máu, nhiều loại tội lỗi của lưỡi, mà (không nghi ngờ gì, vào một lúc nào đó hay lúc khác) chúng ta đã phạm phải một cách sâu sắc. Một số người đếm chúng thành ba mươi chi tiết; như, Phạm thượng, Càu nhàu bênh vực tội lỗi, Thề thốt, Thề dối, Nói dối, Nói quanh co, Nói xấu, Nịnh hót, Nguyền rủa, Chửi rủa, Cãi cọ, Chế nhạo, Cho lời khuyên xấu, Gieo rắc hạt giống bất hòa giữa những người láng giềng, Hai lưỡi, Khoe khoang, Tiết lộ bí mật, Vội vàng hay thiếu thận trọng, Đe dọa, Những lời hứa và lời thề vội vàng, Những lời vô ích, Nói nhiều, hay nói chuyện quá độ, Nói chuyện dơ bẩn, Nói tục, hay đùa cợt ngu xuẩn, Mách lẻo, Gây ra tin đồn, Im lặng tội lỗi, Chỉ trích vội vàng, Tố cáo ác ý, Thì thầm.

3. Chúng ta hãy suy ngẫm sự phán xét cuối cùng, khi con người sẽ khai trình về mọi lời vô ích; vì bởi lời nói của chúng ta chúng ta sẽ được xưng công chính, và bởi lời nói của chúng ta chúng ta sẽ bị lên án. Liệu đó có phải là một bản kê đáng sợ, trong đó phải viết mọi lời mà chúng ta đã nói suốt đời mình không? Ôi chúng ta hãy run sợ khi nghĩ về điều đó, và tự xét và lên án chính mình, và niêm phong môi mình lại với sự kinh ngạc, như thể chúng ta bị câm.

4. Chúng ta hãy luôn về sau đặt một người canh gác ở cửa môi mình: Tôi nói, Tôi sẽ giữ gìn đường lối tôi, để tôi không phạm tội với lưỡi tôi; Tôi sẽ giữ miệng tôi bằng hàm thiếc. Người ta kể rằng, khi câu này được đọc, hay giảng giải cho một người tin kính, người ấy đã kêu lên, Hãy dừng lại ở đó, và tôi sẽ nghe phần còn lại khi tôi đã học được câu đó: Một thời gian dài sau khi được hỏi, Tại sao người ấy không trở lại với thầy cũ của mình, người ấy trả lời, rằng cho đến nay người ấy vẫn chưa hoàn hảo trong bài học đầu tiên của mình: Và do đó sứ đồ có thể nói, Nếu ai không phạm tội trong lời nói, người ấy là một người trọn vẹn, và cũng có thể kiềm chế cả thân thể. Thật là một công việc khó khăn để kiềm chế lưỡi, và vì vậy chúng ta cần phải tỉnh thức gìn giữ nó.

5. Chúng ta hãy cầu nguyện Chúa để được sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh Ngài trong việc cai quản lưỡi mình một cách đúng đắn; Sự chuẩn bị của lòng trong con người, và câu trả lời của lưỡi, đều từ Chúa; và vì vậy Đa-vít đã cầu nguyện, Hãy đặt một người canh gác, hỡi Đức Giê-hô-va, trước miệng tôi, hãy giữ cửa môi tôi: Ôi lưỡi là lửa, một thế giới gian ác, như lửa bay khắp nơi, vì vậy lưỡi được nói là có cánh; như lửa đồng hóa và biến mọi sự thành bản chất của chính nó, vì vậy lưỡi đồng hóa lòng của những người mà nó nói với; vì vậy chúng ta cần phải cầu nguyện, để Đức Chúa Trời sẽ điều khiển ngọn lửa này trong miệng chúng ta, kẻo chúng ta nhóm lên một ngọn lửa như vậy trong lòng người khác, mà chúng ta sẽ không bao giờ sống để dập tắt lại, và như vậy nhóm lên ngọn lửa thịnh nộ của Đức Chúa Trời, sẽ bốc khói đến sự hủy diệt của chúng ta.

MỤC 7. Về cách thức xét các hành động của chúng ta.

Để chúng ta có thể xét các hành động của mình một cách đúng đắn (ý tôi là những hành động như là những vấn đề và mối quan tâm của linh hồn, dù là công việc của ân điển cứu rỗi, hay những người bạn đồng hành riêng biệt của công việc cứu rỗi này, như các bổn phận và ân điển) chúng ta hãy lưu ý những quy tắc này:

1. Về công việc của ân điển cứu rỗi hay sự trở lại, hãy xét—

1. Liệu linh hồn chúng ta đã bao giờ bị thương bởi một sự phát hiện rõ ràng và sự mở rộng về nhiều sự bại hoại bí mật đầy loét của chúng ta chưa? Liệu chúng đã bao giờ bị ảnh hưởng và đè nặng bởi một cảm nhận thấu đáo và cảm giác về cơn thịnh nộ dữ dội của Đức Chúa Trời, sẵn sàng bùng nổ thành những ngọn lửa báo thù không thể dập tắt chống lại chúng ta chưa?

2. Liệu sau những sự bầm dập và tan vỡ này, linh hồn chúng ta đã bao giờ hướng mắt về biển vô hạn của sự thương xót của Đức Chúa Trời, đang tuôn chảy vinh hiển qua những vết thương rỉ máu của Chúa Giê-xu Christ trên mọi tấm lòng thật sự tan vỡ, ăn năn và bị thương chưa? Liệu chúng đã bao giờ đặt và dán chặt cái nhìn của mình một cách vững chắc trên Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng, khi Ngài đang treo trên thập tự giá, vật lộn với cơn thịnh nộ của Cha Ngài vì tội lỗi của chúng ta, và cuối cùng kêu lên, Mọi việc đã xong rồi chưa?

3. Liệu sau cái nhìn này, và sự suy xét về công việc cứu chuộc của chúng ta, linh hồn chúng ta đã bao giờ đói khát huyết quý giá của Chúa Giê-xu, tham lam và không thỏa mãn hơn bao giờ hết con nai khát khao các dòng nước chưa? Liệu chúng đã bao giờ với những tiếng kêu mạnh mẽ, những lời cầu nguyện, tiếng rên rỉ và thở dài, ném mình với một chút an ủi và tin cậy vào lòng rỉ máu và phước hạnh của Đấng Cứu Rỗi yêu dấu của chúng ta, và ở đó ẩn mình một cách ngọt ngào và sâu sắc trong những vết thương thánh của Ngài, và cạnh sườn bị đâm thủng, khỏi sự truy đuổi hăng hái của luật pháp làm thương tổn, cơn thịnh nộ của Sa-tan, và những sự châm chích của chính lương tâm chúng chưa?

4. Liệu sau sự nắm giữ chắc chắn này trên sự thương khó và công đức của Đấng Christ, linh hồn chúng ta đã bao giờ nhận được tin vui an ủi này, rằng chúng ta đã được tha thứ, được xưng công chính, được hưởng quyền bởi giao ước ân điển đến một mão triều thiên bất diệt, và những niềm vui vô tận trên các tầng trời chưa? Liệu điều này đã bao giờ làm chúng ta tan chảy thành sự ăn năn theo Phúc Âm, để than khóc chân thành mọi tội lỗi của chúng ta, và sự khốn khổ trước đây của đời sống, vì đã xúc phạm một cách đê hèn và nổi loạn một người Cha đầy ân điển và yêu thương như vậy chưa?

5. Liệu sau những sự an ủi và buồn rầu này, linh hồn chúng ta đã bao giờ kiên quyết từ bỏ việc thực hành mọi tội lỗi thô bạo, và ném ra khỏi tình cảm của mình sự ưa thích và chấp thuận đối với mọi sự yếu đuối nhỏ nhất chưa? Liệu chúng ta đã bao giờ từ đó ổn định mình vào đời sống thánh khiết, sự vâng lời phổ quát đối với mọi điều răn của Đức Chúa Trời, dù không phải trong sự hoàn hảo và mức độ cao nhất, nhưng trong lẽ thật và sự chân thành của lòng chưa?

Có thể mọi linh hồn (thật sự được trở lại) không thể nói khẳng định với mọi câu hỏi trong số này về ý định, hay mức độ cao nhất, mặc dù về thực chất chúng có thể; và nếu vậy, chúng ta có thể kết luận, ở đó có công việc của ân điển cứu rỗi.

2. Về những người bạn đồng hành riêng biệt của công việc cứu rỗi này, như,

Các bổn phận.

Các ân điển.

1. Về các bổn phận, hãy xét —

1. Chúng ta quản lý chúng như thế nào trước, trong, và sau công việc? Về điều này chúng ta sẽ thông tin cụ thể hơn trong hầu hết các bổn phận, khi chúng ta xử lý chúng theo thứ tự.

2. Chúng ta có sự thông công nhạy bén và làm sống động nào với Đấng Christ trong các bổn phận của mình? Đây là công việc chính và mục đích của mọi lễ nghi của Đấng Christ. Thường thì chúng ta kết thúc những sự sùng kính của mình bằng một vòng tròn cầu nguyện buổi sáng và buổi tối, hay đến Hội Thánh mỗi ngày Chúa Nhật; chúng ta không nhìn xa hơn, mà chỉ nhìn đến việc thực hành của thân thể, chúng ta không thấy bất cứ điều gì về quyền năng của Đấng Christ chiếu sáng ra trong sức mạnh trong những bổn phận này: Và vì vậy chúng ta hãy xét một cách cụ thể—

1. Liệu chúng ta có (trong việc sử dụng bất kỳ lễ nghi thiêng liêng nào) sự hiện diện thân mật, dịu dàng và hiệu quả của chính Đấng Christ với chúng ta không?

2. Liệu chúng ta có một ảnh hưởng liên tục, một quyền năng làm sống động của sự tươi mới thuộc linh, một hương vị thuộc linh nhạy bén của tình yêu thiêng liêng, hay của chính Đức Chúa Trời bởi sự hiện diện này của Đấng Christ không? Trong việc thực hiện đúng đắn các bổn phận, chúng ta đến để có sự hiệp một đầy đủ hơn với Đấng Christ, và bởi việc đến với Ngài này, chúng ta đến với, và thấy Cha bởi Ngài: Và do đó theo sau sự hiện diện này của Đấng Christ, có ba điều này, 1. Sự bình an với, và niềm vui thuộc linh trong Đức Chúa Trời: 2. Một sức mạnh được truyền đạt để bước đi với Đấng Christ, và trong quyền năng của Ngài với Đức Chúa Trời. 3. Một sự chắc chắn được đóng ấn về sự thông công đời đời với Đức Chúa Trời trong vinh quang.

2. Về các ân điển, hãy xét —

1. Lẽ thật của các ân điển của chúng ta.

2. Sự tăng trưởng của các ân điển của chúng ta.

3. Những sự thiếu thốn của các ân điển của chúng ta: Tất cả những điều này chúng ta sẽ thảo luận rộng rãi trong thánh lễ Tiệc Thánh của Chúa.

MỤC 8. Về thời gian tự xét mình của chúng ta.

Kinh Thánh không ấn định thời gian cố định nào, nhưng có một số quy tắc, một phần trong Kinh Thánh, và một phần được những người thánh quy định, mà chúng ta có thể sử dụng, như sau:

1. Không có nguy hiểm nào về việc ăn quá no khi làm quá nhiều; chúng ta càng thường xuyên tính sổ với linh hồn mình, thì mỗi lần chúng ta sẽ càng có ít việc để tính sổ; và càng ít việc, chúng sẽ càng sẵn sàng được gọi nhớ lại, và được xem xét một cách chính xác hơn: Điều này khiến Bê-na nói về công việc này, Nếu chúng ta muốn làm nó thường xuyên như chúng ta cần, chúng ta phải làm nó luôn luôn.

2. Thời gian mà những người có học thức và tin kính khuyên chúng ta, là một lần mỗi ngày: Như vậy Cơ-rys-tôm nói, Hãy giữ bản kê này mỗi ngày; — Hãy có một cuốn sách nhỏ trong lương tâm ngươi, và viết vào đó những sự vi phạm hằng ngày của ngươi; và khi ngươi nằm xuống giường, thì hãy đem cuốn sách ra, và tính sổ về những tội lỗi của ngươi.

3. Thời gian mà Kinh Thánh đặc biệt đưa ra cho chúng ta, là vào buổi tối hay ban đêm: Tôi nhớ lại, Đa-vít nói, bài hát của tôi trong ban đêm; Tôi trò chuyện với chính lòng tôi, và thần trí tôi đã tìm kiếm siêng năng: Và như vậy ông bảo chúng ta, Hãy trò chuyện với chính lòng các ngươi trên giường các ngươi, và hãy yên lặng. Về những lời này Cơ-rys-tôm nói, Điều này có nghĩa gì khi ông nói, Hãy trò chuyện với chính lòng các ngươi trên giường các ngươi? Tức là sau bữa tối, khi các ngươi nằm xuống, và sẵn sàng ngủ, và có sự yên tĩnh và im lặng lớn, mà không có sự hiện diện hay quấy rầy của bất kỳ ai, thì hãy dựng một tòa án cho chính lương tâm các ngươi.

4. Những thời gian khác có thể tùy theo dịp cần: Khi Hội Thánh Y-sơ-ra-ên gặp hoạn nạn, và than thở với Đức Chúa Trời, thì họ khích lệ nhau, Chúng ta hãy tìm kiếm và thử nghiệm đường lối chúng ta, và trở lại cùng Đức Giê-hô-va. Khi các Cơ Đốc nhân có ý định nhận Tiệc Thánh của Chúa, thì hãy để một người tự xét mình, rồi hãy ăn: Khi chúng ta giữ những ngày kiêng ăn để hạ mình linh hồn mình; hay khi chúng ta giữ một ngày Sa-bát của các lễ hội, hay đặc biệt khi chúng ta bị quăng xuống giường bệnh, và trong sự mong đợi sự tan rã của mình, thì đó là lúc để xét mình, và tự xét mình, để chúng ta không bị xét đoán.

5. Ngoài những thời gian hằng ngày và tình cờ đó, cũng tiện lợi, sau một khoảng thời gian tốt nào đó, để tự xét mình lại một lần nữa, ví dụ sau một tháng hay một năm, để suy xét chính mình trong tháng hay năm đã qua, để chúng ta có thể thấy mình đã tiến bộ hay suy giảm trong khoảng thời gian đó; vì như các chi thể của chúng ta lớn lên, và hình dạng của chúng ta mỗi ngày thay đổi, và những sợi tóc đen của chúng ta chuyển sang màu xám, trong khi chúng ta không nhận ra, nhưng sau một khoảng thời gian, chúng ta có thể dễ dàng nhận ra; vì vậy trong linh hồn chúng ta cũng vậy, ngoài những thay đổi rõ ràng đôi khi xuất hiện ngay lập tức, còn có những sự thay đổi không nhận ra được, mà chỉ có thể nhận ra sau một thời gian liên tục: Và để sửa chữa những điều này, cần phải có một cái nhìn tổng quát hơn về linh hồn mình, trong việc xét mình hằng tháng hay hằng năm; bằng phương tiện này chúng ta sẽ thấy mình tốt hơn hay tệ hơn ở chỗ nào, lòng sốt sắng của chúng ta tăng hay giảm ra sao; nếu chúng ta được cải thiện kể từ lần tính sổ tổng quát cuối cùng của mình, chúng ta sẽ có dịp ngợi khen Đức Chúa Trời; nếu không, chúng ta phải vì vậy hạ mình, và thổi bùng những than hồng của lòng sốt sắng, và khuấy động ân điển của Đức Chúa Trời trong chúng ta, để chúng ta có thể củng cố những điều còn lại, và sắp chết.

Vì mục đích này chúng ta đọc về nhiều người xưa quen giữ nhật ký hay sổ ngày về những hành động của mình, và từ đó tính sổ về đời sống của mình: Một sổ ghi chép như vậy (về những sự đối xử của Đức Chúa Trời đối với người ấy, và về những sự đối xử của người ấy đối với Đức Chúa Trời trong những điều chính) Chúa đã đặt vào lòng một tạo vật nghèo khổ để giữ vào năm 1641, kể từ thời gian đó người ấy đã tiếp tục giữ nó, và mỗi năm một lần có ý định (nhờ ân điển của Đức Chúa Trời) tự xét mình bằng nó; công dụng và mục đích của nó là như sau:

1. Nhờ đó người ấy quan sát điều gì đó của Đức Chúa Trời đối với linh hồn mình, và của linh hồn mình đối với Đức Chúa Trời. 2. Khi có dịp người ấy trút linh hồn mình ra cho Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện tương ứng, và hoặc hạ mình hoặc biết ơn. 3. Người ấy suy xét tình trạng của mình xét về thời gian đã qua, và nếu người ấy đã tiến bộ trong ân điển, để tìm ra phương tiện nhờ đó người ấy đã tiến bộ, để người ấy có thể sử dụng những phương tiện như vậy một cách thường xuyên hơn; hay người ấy đã suy giảm ở chỗ nào, để lưu ý mình đã bị cám dỗ nào thắng hơn, để những sai lầm trước đây của người ấy có thể khiến người ấy thận trọng hơn trong tương lai.

Ngoài nhiều công dụng khác, như về những kinh nghiệm và bằng chứng của chính người ấy, mà người ấy có thể (nhờ sự giúp đỡ của Chúa) thu thập từ nhật ký này.

MỤC 9. Sổ ghi chép hằng ngày của một tôi tớ yếu đuối, không xứng đáng của Đấng Christ, trong một số năm.

Có thể người ta mong đợi rằng tôi đưa ra một ví dụ nào đó về điều này; trong đó, nếu tôi có thể bằng bất kỳ cách nào tôn cao Đấng Christ, hay làm lợi cho Hội Thánh của Ngài, dù tôi nằm trong bụi đất, tôi sẽ sẵn lòng, trong những điều thích hợp để công bố, ký tên vào sổ ghi chép hằng ngày của một tôi tớ nghèo khổ không xứng đáng của Đấng Christ, thật sự là một trong những người thấp kém nhất trong gia đình của Chủ mình trong một khoảng thời gian.

1641.

Ngày 24 tháng 1. - Hôm nay có tin mẹ tôi qua đời, người mà (vì những lời cầu nguyện hằng ngày đã dâng, và nhiều giọt nước mắt đã rơi vì tôi) tôi quý trọng như một Mô-ni-ca khác, và vì vậy tôi có lý do để than khóc cho sự mất mát lớn lao và to lớn như vậy.

Ngày 20 tháng 5. - Hôm nay vào buổi tối Chúa trong sự thương xót của Ngài đã đổ vào linh hồn tôi niềm vui say mê của Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài. Ôi Chúa ngọt ngào với tôi biết bao? Tôi chưa bao giờ cảm thấy một hương vị thiên đàng đáng yêu như vậy trước đây: Tôi tin rằng đây là âm thanh vui mừng, những nụ hôn từ miệng Ngài, những sự ngọt ngào của Đấng Christ, niềm vui của Đức Thánh Linh Ngài, rượu mới của vương quốc Ngài; nó ở với tôi khoảng hai ngày.

1642.

Ngày 6 tháng 1. - Hôm nay tôi giữ một ngày kiêng ăn riêng tư trong nhà mình; nơi đó nhờ Đức Thánh Linh cầu nguyện trong một số Cơ Đốc nhân, mọi tấm lòng đều được sưởi ấm, tình cảm được lay động, và Đấng Christ đã bày tỏ sự hiện diện của Ngài ở giữa chúng ta.

Ngày 2 tháng 2. - Tôi đã giảng (theo ước muốn của dân chúng) bài giảng đầu tiên từng được giảng tại nhà nguyện Garstange: Tôi hy vọng một khởi đầu phước hạnh, Chúa làm cho Lời thịnh vượng tại nơi đó.

Ngày 5 tháng 2. - Chúa (như trước đây một cách kỳ diệu) hôm nay lại giải cứu tôi khỏi nguy hiểm lửa, đã bén vào một phần của ngôi nhà hay đồ đạc trong đó nơi tôi sống.

Ngày 15 tháng 5. - Tôi lần đầu tiên giảng chống lại mọi sự mê tín dị đoan, và đặc biệt chống lại thập tự giá trong phép báp-têm: Đây là dịp đầu tiên gây ra sự bất mãn chung của dân chúng, kể từ đó một số người trong số họ đã không thể hòa giải được: Bây giờ bắt đầu những sự chia rẽ của Hội Thánh và nhà nước. Công cuộc cải cách chứng tỏ là một công việc khó khăn. Sau đó tôi nhận được sự an ủi mạnh mẽ từ Thi Thiên 37:32-34, và từ Thi Thiên 57, toàn bộ.

Ngày 2 tháng 8. - Hôm nay tôi giữ một ngày kiêng ăn riêng tư, với một mục sư láng giềng tin kính, trong đó một số người nghe của ông ấy, và một số người nghe của tôi đã tham gia: Tôi coi điều này như một dấu hiệu báo trước của sự hiệp nhất các Hội Thánh.

Ngày 15 tháng 11. - Tôi bị bắt làm tù nhân, nhưng một số quý ông đã tự nguyện đứng ra bảo lãnh cho việc tôi xuất hiện khi được gọi; và vì vậy Chúa đã giải thoát tôi: Bây giờ bắt đầu những thời kỳ rắc rối; và trong năm nay Chúa nhiều lần giúp đỡ tôi trong việc giảng Lời của Ngài một cách dạn dĩ cho kẻ thù, cả trên mức bình thường, và vượt xa chính tôi.

1643.

Ngày 9 tháng 2. - Hôm nay Chúa đã giao Preston (nơi được giữ làm đồn bởi các ủy viên của quân đội) vào tay quốc hội. Tôi đã thấy nhiều điều về Đức Chúa Trời trong đó; Ôi ước gì Preston đã biết, hay vẫn sẽ biết những điều thuộc về sự bình an của nó!

Ngày 20 tháng 3. - Hôm nay Chúa lại giao Preston vào tay các ủy viên của quân đội, nhiều máu đã đổ; Tôi bị bắt làm tù nhân, nhưng vẫn được bảo tồn và giải cứu bởi bàn tay tốt lành của Đức Chúa Trời.

Ngày 5 tháng 7. - Công việc của quận này đã (bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời) thay đổi trở lại đến nỗi, hôm nay chúng ta giữ một lễ hội thánh, và sự tạ ơn Đức Chúa Trời một cách công khai, vì những sự giải cứu của dân Ngài tại Lancashire. Trong năm nay có nhiều sự pha trộn về những cái nhíu mày và nụ cười của Đức Chúa Trời đối với các thánh đồ của Ngài.

1644.

Ngày 28 tháng 1. - Nhiều mục sư tin kính và ngọt ngào bị lưu đày khỏi Yorkshire, đã được cung cấp tại Preston, và các vùng lân cận: Và hôm nay họ vui lòng cùng tôi giữ một ngày kiêng ăn riêng tư trong nhà tôi; đó là một ngày thoải mái.

Ngày 2 tháng 5. - Bolton bị chiếm: Quân của đại tá R. bị đánh tan, và nhiều thánh đồ ngọt ngào bị giết; không có sự khoan dung nào được ban cho, đến nỗi nó trở thành một tục ngữ, Bolton-quarter (tức là) cái chết ngay lập tức mà không có sự thương xót: Bây giờ tôi chuyển đến Yorkshire, và Chúa đã cung cấp cho tôi một cách thoải mái, đặc biệt tại Leeds.

Ngày 14 tháng 6. - Hai mục sư tin kính khác của Lancashire cùng tôi, đã giữ một ngày kiêng ăn công khai tại nhà thờ mới Leeds: Những người tốt nhất trong và quanh thị trấn đã tham gia với chúng ta.

Ngày 21 tháng 6. - Hôm nay cùng các mục sư đó tham gia trong một ngày riêng tư; một số Cơ Đốc nhân của nơi đó đã tham gia với chúng ta, và Chúa đã mở rộng lòng chúng ta một cách ngọt ngào: Một dấu hiệu tốt cho thấy Ngài sẽ trở lại với những câu trả lời thuận lợi.

Ngày 2, và 5 tháng 7. - Hai ngày kiêng ăn trang trọng đã được giữ tại Manchester: Người ta lưu ý rằng, đúng vào thời gian của ngày trước, trong khi một mục sư thánh nghiêm trang đang cầu nguyện, Chúa đã ban cho chúng ta chiến thắng (đó là bước ngoặt của nước Anh) trên quân của hoàng tử Rupert.

Ngày 10, và 11 tháng 7. - Là những ngày tạ ơn đã được giữ tại Manchester cho cùng chiến thắng đó: Đó là hai ngày thoải mái.

Ngày 17 tháng 8. - Tôi trở về Preston, và ngày hôm sau đã giảng tại đó trước tướng quân và các đại tá: Đây là việc làm của Chúa, vinh quang và ngợi khen thuộc về Ngài đời đời.

1645.

Ngày 27 tháng 2. - Hôm nay tôi được ban thêm thu nhập ngoài những phương tiện trước đây của tôi; Chúa ban cho tôi có thể cải thiện nó một cách đúng đắn cho vinh quang của Ngài. Hãy khiến lòng tôi hướng về những lời chứng của Ngài, chứ không phải về sự tham lam.

Ngày 11 tháng 3. - Hôm nay, cùng với một số Cơ Đốc nhân khác, tôi giữ một ngày tạ ơn riêng tư, nhưng trang trọng: Bổn phận vừa xong, thì tin tức đến nhà (điều đó làm tăng thêm niềm vui của chúng tôi trong Chúa một cách vô cùng) rằng Bristol đã bị chiếm.

Ngày 2 tháng 12. - Hôm nay Latham-Hall đã được giao vào tay quốc hội: Người ta lưu ý rằng, như nó đã bị vây hãm hai lần, thì đúng vào cùng ngày mười hai tháng sau ngày cuộc vây hãm trước được dỡ bỏ, cuộc vây hãm sau đã được đặt; và người ta cho rằng (như đã được một người thiện chí với ngôi nhà tiên báo) máu đổ tại Bolton đã kéo đổ những bức tường đó.

1646.

Ngày 8 tháng 2. - Hôm nay, sau khi Chúa đã giúp tôi trong việc giảng Lời của Ngài, một trong những người nghe của tôi đến với tôi với nước mắt và những lời than phiền, nghi ngờ trường hợp và tình trạng thuộc linh của mình: Bây giờ Chúa đem các linh hồn vào, và làm cho Lời Ngài mạnh mẽ đối với chúng.

Ngày 20 tháng 5. - Tôi đến Weddicre, mà tôi đã làm theo quyết tâm chín chắn, mỗi năm vào khoảng thời gian mùa xuân dễ chịu đó (nếu Chúa muốn) để lui về, và trong một nơi vắng vẻ và yên tĩnh nào đó để thực hành đặc biệt những bổn phận bí mật của một Cơ Đốc nhân: Tại nơi này có những khu rừng yên tĩnh ngọt ngào, và trong tháng này, và một phần của tháng tiếp theo, Chúa bởi Đức Thánh Linh Ngài đã tác động trong tôi sự ăn năn theo Phúc Âm vì tội lỗi, ban cho tôi những sự an ủi ngọt ngào, và những sự tươi mới thuộc linh trong sự giao tiếp, và qua lại với Ngài, bằng sự cầu nguyện, và suy ngẫm, và tự xét mình, v.v. đã tỏ cho tôi những nguyên nhân của nhiều rắc rối và nản lòng của tôi trong chức vụ của tôi: do đó tôi đã cầu nguyện sốt sắng hơn, thúc giục Chúa với những lời hứa của Ngài, đặt quyền năng, và sự khôn ngoan, và sự thương xót của Ngài vào công việc; và như vậy chờ đợi và tin cậy, cho đến khi Chúa đáp lời mọi lời cầu xin, và tôi không thể không lưu ý bàn tay của Ngài trong đó. Đó là một thời gian thoải mái cho linh hồn tôi. Ngày 26 tháng 6. Tôi trở về nhà lần nữa.

Ngày 7 tháng 8. - Tôi bị phiền muộn nhiều về những sự chia rẽ giữa chúng ta, và những lời sỉ nhục của một số người ném vào tôi; nhưng cuối cùng tôi đã rút ra sự an ủi từ Thi Thiên 37:4-8.

Ngày 23 tháng 8. - Tôi đã giảng, và suốt giờ đó cơn đau nhói rất đau ở cạnh sườn tôi; sau bài giảng tôi trở nên tệ hơn, và bệnh tật của tôi tăng lên hằng ngày, thầy thuốc không thể bằng bất kỳ cách nào làm tôi dễ chịu: Sau đó tôi đã lập di chúc, đưa ra những lời khuyên bảo cho những người nghe chính của tôi; nhưng sau đó Chúa vui lòng phục hồi tôi, và ngày 13 tháng 9. Tôi lại giảng, khi ông A. tham gia với tôi với tư cách trợ lý. Ôi hoa trái của những lời cầu nguyện!

Ngày 8 tháng 12. - Chúng ta giữ một ngày kiêng ăn riêng tư: Một số mục sư tham gia với tôi; đó là một ngày thiên thượng, Chúa bước đi ở giữa chúng ta. Mọi vinh quang thuộc về Ngài.

1647.

Ngày 1 tháng 3. - Hôm nay bà C. sai người gọi tôi, bày tỏ rằng những bài giảng của tôi về sự đời đời đã đánh động bà với sự sợ hãi và run rẩy, và bà bị phiền muộn trong lương tâm, và mong muốn được thông tin về đường lối của Đức Chúa Trời: Tôi đã khuyên bà, và cầu nguyện với bà; nhiều giọt nước mắt đã tuôn ra từ bà: Chúa bởi Đức Thánh Linh Ngài tác động trong bà một sự trở lại thấu đáo và cứu rỗi.

Ngày 3 tháng 3. - Ông B. một mục sư tin kính ở miền Bắc, bị phiền muộn trong lương tâm, đến với tôi, và mong muốn một số lời khuyên thuộc linh: Sau khi thừa nhận sự không thích hợp và yếu đuối của mình, tôi đã hướng dẫn, như Chúa đã giúp. Vào ngày 8 tháng 3, chúng ta tham gia trong một ngày hạ mình riêng tư; và sự kinh hoàng của lương tâm đã làm mòn mỏi thần trí của ông ấy, và làm hao mòn thân thể ông ấy, đến nỗi ông ấy không thể (như ông ấy nói) thực hiện: nhưng khi mong muốn ông ấy nương cậy nơi Đức Chúa Trời, và ném mình lên Ngài để được khả năng; ông ấy đã cầu nguyện với lòng sốt sắng, khiêm nhường và tấm lòng tan vỡ đến nỗi ông ấy đã mở ra những nguồn nước mắt của mọi con mắt quanh ông ấy, và gây ra một trận lụt nước mắt trong phòng tôi, tôi chưa bao giờ thấy một ngày như vậy. Mọi vinh quang thuộc về Đức Chúa Trời.

Ngày 29 tháng 3. - Hôm nay tôi nhận được một lá thư từ ông B. bày tỏ rằng, ông ấy đã tìm thấy sự dễ chịu và yên tĩnh lớn lao và liên tục của tâm trí, kể từ ngày đó ông ấy bởi sự quan phòng tốt lành của Đức Chúa Trời được ném vào giữa chúng ta; và rằng ông ấy đã hưởng sự yên tĩnh đó, như sự đáp lại đầy ân điển của Đức Chúa Trời đối với những lời cầu nguyện mạnh mẽ của chúng ta. Hỡi Cha chúng ta, danh Cha được tôn thánh trong điều này và mọi điều.

Ngày 30 tháng 3. - Tôi nhận được một lá thư từ ông S.B. lúc đó tại Warwick-house ở L. người trong số những điều khác, đã than phiền về những sự chia rẽ lớn lao của chúng ta, nhiều nỗi sợ hãi, những kỳ vọng thất vọng; đến nỗi nếu Đức Chúa Trời bây giờ tỏ sự thương xót, thì sẽ là lạ đối với chúng ta: nhưng đây là Unum Magnum của chúng ta, để nương náu lên trên, để ẩn mình ở đó, và hoặc chờ đợi những thời kỳ tốt hơn, hoặc giấy thông hành của chúng ta cho sự đời đời: Lá thư này đến từ một nhà thần học đáng kính, thánh, và có khả năng như vậy, đã làm buồn lòng tôi vô cùng, điều đó đã giúp ích cho bổn phận của ngày hôm sau, là một ngày kiêng ăn công khai.

Ngày 1 tháng 4. - Hai mặt trời đã được nhìn thấy trên bầu trời bởi nhiều người tại Preston: Tôi không dám dừng lại ở nguyên nhân tự nhiên, mà đúng hơn suy xét nó như một dấu hiệu về sự không hài lòng nặng nề của Đức Chúa Trời.

Ngày 17 tháng 4. - Tôi nhận được một lá thư từ ông C. mục sư tại H. người bị bệnh tật thăm viếng, đã bày tỏ nỗi buồn của mình vì một số hành vi sai trái trước đây; mong muốn rằng đầu mình là nước, và mắt mình là nguồn nước mắt, để khóc vì tội lỗi của mình: thêm vào đó, rằng bất cứ điều gì tôi có ý nói với ông ấy, dù bằng cách khuyên bảo, răn dạy hay quở trách, cũng sẽ được chấp nhận một cách chân thành và yêu thương, và sẽ như dầu, không làm vỡ đầu ông ấy. Hỡi Chúa, xin làm cho sự ăn năn của ông ấy chân thành, và thánh hóa bệnh tật của ông ấy cho lợi ích thuộc linh của ông ấy.

Ngày 2 tháng 5. Hôm nay (sau ba năm thiếu thốn) chúng ta đã cử hành và nhận thánh lễ Tiệc Thánh của Chúa; đó là ngày thiên thượng làm tan vỡ lòng nhất (đặc biệt vào lúc cử hành lễ nghi) mà trong một thời gian dài chúng ta đã hưởng: Nhiều linh hồn đã được nâng lên, nhiều tấm lòng đã tan chảy. Phước cho Đức Chúa Trời.

Ngày 19 tháng 5. - Hôm nay tôi đi đến Weddicre, để trong những khu rừng yên tĩnh ngọt ngào đó (nơi tôi đã gặp Đức Chúa Trời nhiều lần) tôi có thể bắt tay vào việc thực hành một số bổn phận bí mật, và hưởng sự thông công ngọt ngào với Chúa và Đức Chúa Trời của tôi; theo đó tôi đã gặp Ngài trong nhiều bổn phận tự xét mình, suy ngẫm, cầu nguyện, ngợi khen, v.v. Ngày 21 tháng 6. Tôi trở về nhà lần nữa.

Ngày 26 tháng 6. - Tôi đã thăm (theo lời gọi) R. M. trên giường bệnh của mình, người đã thú nhận rằng Chúa đã làm cho tôi thành một công cụ cho sự trở lại của linh hồn người ấy; và bây giờ trong bệnh tật của mình Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã đổ đầy linh hồn người ấy bằng những sự an ủi, và ban cho người ấy sự chắc chắn, mà người ấy đã rút ra từ Đấng Christ trong lời hứa quý giá đó, Hãy tin Chúa Giê-xu, thì ngươi sẽ được cứu.

Ngày 27 tháng 6. - Tôi đã thăm (theo lời gọi) E.W. người mà Đức Chúa Trời đã chạm đến lòng trong giữa những lời cầu nguyện của chúng ta, và bà đã nhận được một số sự an ủi thuộc linh.

Ngày 1 tháng 7. - R. M. lại sai người gọi tôi, và khi sắp đến cuối đời, người ấy đã công bố sự tốt lành, và sự ngọt ngào, và sự thương xót của Đức Chúa Trời, là những lời cuối cùng của người ấy; và sau đó, trong giữa những lời cầu nguyện của chúng ta, người ấy đã trút hơi thở cuối cùng. Bây giờ người ấy hưởng điều mà người ấy đã nếm trước một cách ngọt ngào như vậy. Ngày hôm sau tôi đã giảng bài giảng tang lễ của người ấy trên đoạn Kinh Thánh mà người ấy đã chọn cho sự an ủi của mình, khi người ấy kêu lên, Nó đã đến, nó đã đến.

Ngày 19 tháng 7. - Đêm nay mong muốn Đức Chúa Trời thánh hóa giấc ngủ và những giấc mơ của tôi, để tôi không phạm tội trong chúng: Tôi đã mơ rằng, sau một số rắc rối của đời sống, thời gian giới hạn của tôi đã hết, và tôi đã nghe chính tiếng của Đức Chúa Trời gọi tôi theo tên vào vương quốc vinh hiển của Ngài; khi đến đó, những đồ trang sức thiên thượng đã được đặt lên tôi bởi bàn tay của Đức Chúa Trời, và của Đấng Christ: Linh hồn tôi vô cùng say mê. Chúa ban cho tôi có thể sử dụng điều này một chút, để trở nên thiên thượng hơn, và thở ra nhiều hơn theo Đấng Christ.

Ngày 27 tháng 7. - E.W. đã chết trong giữa những lời cầu nguyện của chúng ta; ngày hôm sau là ngày kiêng ăn hằng tháng của chúng ta; xong việc đó, tôi lại giảng bài giảng tang lễ của bà, và Chúa lúc đó vui lòng mở rộng lòng tôi đến vậy, và đổ lời vào miệng tôi, đến nỗi tôi tin chắc rằng Ngài đã nói trong tôi, và bởi tôi. Hỡi Chúa xin chúc phước cho lời Ngài đối với dân chúng, và vẫn giúp tôi bằng quyền năng của sức mạnh Ngài.

Ngày 4 tháng 10. - Hôm nay tôi được một số anh em bất mãn gọi đến một ngày kiêng ăn riêng tư: Tôi hiểu điều này như tin tốt lành từ thiên đàng, đã vâng lời nó, và tham gia với họ. Một số tia lửa của tình yêu trước đây vẫn còn lại trong mỗi người chúng ta: bất chấp những sự rạn nứt trước đây, tôi tin cậy Đức Chúa Trời sẽ dần dần hiệp nhất lòng chúng ta ngày càng hơn.

Ngày 12 tháng 10. - Hôm nay tôi được một mục sư tin kính ông C. cho biết rằng ông B. cư trú tại Glasco, và tình cờ nhờ sự quan phòng đọc được cuốn sách của tôi về những điều đầu tiên và cuối cùng, đó là một phương tiện (như ông ấy thừa nhận) cho sự trở lại của ông ấy; vào lúc này ông ấy đã được tấn phong làm mục sư bởi L. Classis, và được báo cáo là một người thánh và có khả năng. Vinh quang và ngợi khen thuộc về Ngài, hỡi Chúa và Đức Chúa Trời của tôi.

Ngày 15 tháng 10. - Một lá thư đầy những lời lăng mạ, không có tên nào ký, đã bị ném vào nhà tôi trong đêm: Tôi đoán người viết, nhưng tôi mong muốn ngước lên Đức Chúa Trời, để tìm kiếm chính lòng mình, và buộc những lời quở trách như một mão triều thiên trên đầu tôi; dù tác giả là ai, tôi không quan tâm nhiều, Thi Thiên 27:11-14.

Ngày 29 tháng 11. - Đêm nay tôi được cho biết rằng bà E. D. vì lời cầu nguyện của tôi trong ngày kiêng ăn cuối cùng đã bị phiền muộn trong lương tâm; và kể từ đó bà đã nói nhiều về tôi, và mong muốn gặp tôi, nhưng người bạn đồng hành của bà che giấu điều đó, bà bây giờ hiểu rằng thời gian đã qua, và hoàn toàn tuyệt vọng: Tôi đã sai người đến gặp bà, và ngay khi bà bước vào phòng tôi lần đầu, bà đã kêu lên, Ôi khuôn mặt đó! Tôi không dám nhìn vào nó! Một tạo vật hư mất như tôi có thể nhìn lên ông sao? — Giá như tôi đã gặp ông đêm qua, tôi có thể đã được cứu; nhưng bây giờ tôi đã hư mất thời gian đã qua; — Ôi những sự kinh hoàng của Chúa ở trên tôi, v.v. nhưng sau đó bà vui lòng nghe tôi cầu nguyện: Và sau đó tôi đã khuyên bà, Tìm ra tội lỗi của mình — Phục tùng Chúa, ngạc nhiên về sự thương xót của Đức Chúa Trời, rằng bà vẫn còn sống, và còn ở phía bên này của địa ngục; — Thừa nhận sự công chính của Đức Chúa Trời; — Chịu đựng sự phẫn nộ của Chúa; — Đừng cãi lại với Chúa; — Đừng giới hạn Ngài vào thời gian này hay thời gian kia; — Học bài học của Ê-li và Đa-vít, Tôi ở đây, xin Ngài làm với tôi như điều thiện trong mắt Ngài. Về điều này bà đã nói một cách nhạy bén, thừa nhận Đức Chúa Trời là công chính, rằng bà đáng ở trong trạng thái mà bà đang ở; nhưng hứa sẽ đầu hàng, và yên lặng dưới bàn tay của Đức Chúa Trời, và tìm ra tội lỗi của mình: vì vậy lần đó chúng ta chia tay. Sau đó tôi hiểu rằng bà đã trở nên u sầu sâu sắc, đã uống thuốc, nhưng trước khi bà được chữa lành, bà đã bị bạn bè đưa sang Ái Nhĩ Lan.

Ngày 5 tháng 12. - Tôi rất yếu về thân thể; nhưng khi được yêu cầu, tôi đã ra ngoài cầu nguyện cho R. G. người nhờ đó đã nhận được một chút an ủi cho linh hồn, và trong vòng một giờ sau đã qua đời.

1648.

Ngày 24 tháng 1. - Tôi bị phiền muộn trong tâm trí khi nghe, và suy xét về nhiều sự chống đối mà tôi gặp trong chức vụ của mình; vào ban đêm tôi đã đọc một đoạn cảm động trong Rogers về Các Quan Xét 13, như sau: — Tôi thường nghĩ đó là sự thương xót của Đức Chúa Trời, để giữ kiến thức về những sự nản lòng như vậy khỏi những người sắp bước vào chức vụ, kẻo họ hoàn toàn bị ngăn trở khỏi nó, cho đến khi nhờ kinh nghiệm họ được trang bị chống lại nó.

Ngày 17 tháng 3. - Tôi có tin về một quan tòa hòa bình đã xúc phạm vì một số đoạn trong bài giảng của tôi trước các quan tòa; và sau đó một sứ giả đến với tôi từ chính các quan tòa, để cho tôi một bản tường trình về các phiên tòa, và đặc biệt về phiên xử của tu sĩ Dòng Tên S. mà sự ngoại lệ đã được đưa ra về người ấy.

Ngày 3 tháng 5. - Chúng ta có tin đột ngột về một số kỵ binh bị đuổi khỏi Scotland, và đang tiến về phía chúng ta: Vào buổi sáng, theo thứ tự bổn phận gia đình của chúng ta, chúng ta đã đọc Thi Thiên 124, và vào ban đêm I Phi-e-rơ 5:7, cả hai đoạn đều làm tươi mới và khích lệ linh hồn tôi.

Ngày 5 tháng 5. - Chúng ta có tin vui từ Luân Đôn, về một thỏa thuận vui vẻ giữa quốc hội, thành phố và quân đội; một sự thay đổi kỳ lạ một cách đột ngột: Như vậy Đức Chúa Trời, khi Ngài vui lòng, xoay chuyển mọi sự, và là Thần Linh đó trong các bánh xe.

Ngày 7 tháng 5. - Tôi đã cử hành thánh lễ Tiệc Thánh của Chúa; trong đó tôi đã tìm thấy nhiều sự ngọt ngào, và những ấn tượng phước hạnh của Đức Thánh Linh của Đấng Christ, và những sự mở rộng thuộc linh trên chính tôi, và một sự đáp lại của những lời cầu nguyện, trong đó Chúa đã rào thánh lễ của Ngài lại, để một số người như vậy không vào được, những người mà tôi mong muốn giữ họ ở ngoài. Ha-lê-lu-gia. Phước cho Đức Chúa Trời.

Ngày 16 tháng 5. - Tôi đến Weddicre, để đổi mới những cam kết và tình yêu của tôi với Chúa và Đức Chúa Trời của tôi vào mùa xuân này nữa: Căn cứ của tôi là Nhã Ca 7:11,12. Hãy đến, hỡi người yêu dấu của tôi, chúng ta hãy đi ra đồng ruộng, v.v. ở đó ta sẽ ban cho nàng tình yêu của ta. Chàng rể của linh hồn chúng ta (Bê-na nói) hay e thẹn, và thường xuyên thăm viếng cô dâu của mình ở những nơi vắng vẻ hơn.

Ngày 17 tháng 5. - Tôi đi vào những khu rừng vắng vẻ, để thực hành những bổn phận bí mật của một Cơ Đốc nhân: Vừa bước vào, thì những cây xanh, và thảo mộc, và tiếng hót ngọt ngào của chim, đã khuấy động linh hồn tôi ngợi khen Đức Chúa Trời. Sau đó, tôi bắt đầu công việc của mình, và tiếp tục nó trong tháng đó: Vào nhiều lúc tôi đã chạy qua các bổn phận tỉnh thức, tự xét mình, kinh nghiệm, suy ngẫm, đời sống đức tin; và nhiều lần tôi đã cảm thấy nhiều sự lay động ngọt ngào của Đức Thánh Linh của Đấng Christ: Chúa Giê-xu đã hiện ra với linh hồn tôi, ban cho tôi những nụ hôn từ miệng Ngài, đặc biệt trong những lời cầu nguyện của tôi đến, và những lời ngợi khen về uy nghi của Ngài. Chắc chắn Ngài là Chúa của tôi, và tôi sẽ ngợi khen Ngài: Ngài là Đức Chúa Trời của tôi, và tôi sẽ tôn cao Ngài. Ha-lê-lu-gia. Ngày 19 tháng 6. Tôi trở về nhà lần nữa.

Ngày 20 tháng 6. - Tôi đã quan sát hôm nay một lẽ thật thực nghiệm, rằng bản chất của sự làm chết đi tội lỗi là tiến về phía trước để có thêm đức hạnh từ Đấng Christ: Vì vậy một Cơ Đốc nhân nên 1. Thắng hơn hành động bên ngoài của dục vọng: 2. Thắng hơn sự nổi lên và cuộn tròn của nó trong tưởng tượng của mình: 3. Sau đó người ấy nên đến để ghét nó, và tư tưởng về nó. Hỡi Chúa xin viết luật pháp này trong lòng tôi.

Ngày 3 tháng 7. - Tôi đã giữ với một số Cơ Đốc nhân một ngày kiêng ăn riêng tư, để Đức Chúa Trời dời đi bàn tay Ngài trong những trận mưa quá độ, gươm giáo, dịch bệnh, v.v. và ngày hôm sau chúng ta giữ một ngày kiêng ăn công khai với cùng mục đích. Ôi khi nào Chúa sẽ trở lại với những câu trả lời!

Ngày 12 tháng 7. - Chúng ta có tin rằng người Scotland đã xâm lược vương quốc này.

Ngày 1 tháng 8. - Vào buổi sáng, một chút trước bình minh, tôi đã mơ một cách sợ hãi về việc Sa-tan bận rộn với tôi quanh giường tôi, và trong sự kinh hoàng tôi đã thức dậy; đêm đó rất dữ dội: Sau đó tôi đã suy ngẫm về những sự phán xét của Đức Chúa Trời bây giờ ở khắp nơi trên đất. Sau đó trong bổn phận gia đình của tôi đã đọc Thi Thiên 103, và từ câu 8-13, từ đó tôi đã rút ra một chút an ủi thuộc linh.

Ngày 5 tháng 8. - Tôi đã đọc câu chuyện của bà Sarah Wight; Tôi đã tìm thấy nhiều đoạn ngọt ngào trong đó, đã cảm động tôi vô cùng, và làm tan chảy lòng tôi. Bây giờ Chúa Christ được tôn vinh và cao trọng, Đấng mà tôi mong muốn trở thành tất cả trong tất cả của tôi.

Ngày 6 tháng 8. - Tôi đã đọc một câu chuyện về người Ấn Độ nhận Phúc Âm tại New-England, viết bởi ông T. Shepherd, trong đó đã bày tỏ nhiều ấn tượng đầy ân điển của Đức Chúa Trời trên họ, như những trái đầu mùa quý giá của châu Mỹ cho Chúa Giê-xu Christ, nó đã cảm động lòng tôi rất nhiều khi đọc nó. Mọi vinh quang thuộc về Đức Chúa Trời.

Ngày 9 tháng 8. - Khi quân đội tiến thêm, và đến gần D. Hamilton và người Scotland, tôi buộc phải di chuyển; và ngay sau đó tôi nghe tin kẻ thù đã vào Preston.

Ngày 16 tháng 8. - Một ngày kiêng ăn đã được giữ nhân dịp đó tại Manchester. Trong sự chuẩn bị của tôi cho nó (khi đọc Kinh Thánh) tôi đã gặp Ê-sai 49:17.—51:12,13. Sau khi bổn phận bắt đầu, Chúa đã giữ lòng tôi lên như trong một ngọn lửa: Ngày đó đã được giữ một cách ngọt ngào, nhưng phần kết luận của nó (khi ông Angier cầu nguyện) vô cùng ngọt ngào; lời cầu nguyện của ông ấy tác động đến nỗi, tôi tin rằng nó đã làm tan chảy mọi tấm lòng: và đối với chính tôi, Chúa vui lòng làm mềm nó, và bẻ gãy nó, đến nỗi (theo như tôi có thể nhớ) nó chưa bao giờ ở trong một khung cảnh tan chảy như vậy trong bất kỳ lễ nghi công cộng nào trước đây.

Ngày 22 tháng 8. - Tôi trở về Preston, và thấy những công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời, và nghe về nhiều phép lạ của sự thương xót; — như 1. Rằng bộ binh của người Scotland đã bị hủy diệt, 150 lá cờ bị lấy khỏi họ, 36 thùng thuốc súng, 100 thùng diêm, 6000 cân đạn, 5000 súng hỏa mai, 2000 giáo, kẻ thù trên 30000, và quân của quốc hội không trên 9000.— 2. Rằng không nơi nào (mà kẻ thù đến) thoát khỏi cướp bóc, ngoại trừ Preston, đã được ngăn chặn bởi quân đội đến đúng lúc. — 3. Rằng lương thực thịt đã được đưa vào tòa thị chính cho người Scotland, trị giá ít nhất một ngàn bảng, nhưng cuộc hành quân đúng lúc của quân đội đã giữ lại lương thực đó cho chính họ. —4. Rằng một số người Scotland trong cơn đau hấp hối đã kêu lên, Họ đã phá vỡ giao ước, mặc dù từ [Giao ước] đã được dệt vào trong cờ của họ. Khi suy ngẫm về toàn bộ công việc, tôi tin rằng Chúa đã nghe những lời cầu nguyện của tôi: 1. Vì lòng tôi đồng cảm: 2. Vì lòng tôi đầy niềm vui trong sự hoàn thành: 3. Vì sự thương xót liên quan đến tôi, xét về con người, gia đình, hội chúng của tôi, nhiều như bất kỳ người nào khác.

Ngày 30, và 31 tháng 8. - Chúng ta giữ những ngày tạ ơn công khai cho Đức Chúa Trời.

Ngày 25 tháng 9. - R.H. đã chết: Trong đời sống của mình ông ấy đã không tiết độ, và chạy trốn với vợ của một người thợ mà ông ấy làm việc cùng; ông ấy là người thường xuyên lui tới các quán rượu, và giữ trong cửa hàng của mình một bình lớn, mà ông ấy gọi là Jack of Newberry, có kích thước lớn, mà ông ấy thỉnh thoảng gửi đến quán rượu, và thỉnh thoảng trên hai mươi lần trong một ngày: Ông ấy là một người phạm ngày của Chúa một cách lớn lao, và thường xuyên làm việc theo cách gọi của mình vào ngày đó: Một lần khi được yêu cầu trả tiền thuế, ông ấy trả lời, Làm sao họ có thể trung thực yêu cầu tiền của ông ấy, khi họ không cho phép ông ấy làm việc; trong tuần chỉ có bảy ngày, và một ngày ông ấy phải canh gác, và một ngày khác ông ấy phải kiêng ăn, và một ngày thứ ba ông ấy phải nghỉ làm việc, vì đó là ngày của Chúa. Nhưng đời sống gian ác này đã có một kết thúc khốn khổ: vì trong một số tuần liên tiếp ông ấy hao mòn đi; vào thời gian yếu đuối đó, ông T.A. đã khuyên ông ấy ăn năn, ông ấy đã trả lời bằng ngôn ngữ lớn tiếng, Hãy để tôi yên, hãy để tôi yên: Một người khác khuyên ông ấy kêu cầu Đức Chúa Trời; ông ấy đã trả lời, Tôi không quan tâm đến Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời cũng không quan tâm đến tôi: Một quý bà khuyên ông ấy sai người gọi mục sư đến cầu nguyện cho ông ấy; ông ấy đã trả lời, Vâng, khi tôi có nhu cầu: và người đó sau đó rời khỏi ông ấy, ông ấy đã bảo, Quỷ đi với bà. Khi nhớ lại đoạn Kinh Thánh đó (mà ông ấy thường lặp lại) Không một người ô uế nào có phần thừa hưởng trong vương quốc của Đấng Christ; ông ấy kết luận rằng, vậy thì ông ấy sẽ không bao giờ thấy mặt Đức Chúa Trời trong vương quốc của Ngài. Cả một đêm (điều đó thật khủng khiếp đối với những người nghe) ông ấy đã dành để nguyền rủa chính mình và người khác, thường bảo, Quỷ bắt ngươi, và quỷ bắt ta: Đôi khi ông ấy được nghe nói với những người đứng xung quanh, Hãy xem, các ngươi có thấy gã đen tối nghiêm nghị đứng đó không? Sẽ có sự quăng quật ngay bây giờ: Chính ngày trước khi ông ấy chết, ông ấy đã uống mười tám lon bia, và (mà không có bất kỳ sự ăn năn rõ ràng nào) ngày hôm sau, ông ấy đã chết, mà không có bất kỳ người đàn ông hay phụ nữ nào hiện diện, khiến những người đầu tiên tìm thấy ông ấy đã chết phải kinh ngạc. Hỡi Preston hãy nhận lấy lời cảnh báo!

Ngày 23 tháng 10. - Tôi có được lời thuật lại này, rằng một ông Sir G.C. thuộc một gia đình cổ xưa, xuất thân từ nhiều hiệp sĩ, rất nghiện tội ô uế: Ông có một sảnh cổ xưa, mà vì sự tráng lệ ông đã tôn thờ nó; ông để lại một người con trai, và hai người con gái: Con trai của ông là Sir H. C. đã theo bước chân của cha mình, và chỉ có hai người con trai được sinh ra hợp pháp, trong đó người con út chết trước, cùng với phu nhân của mình; và người con trai còn lại có một cô hầu gái phục vụ mình, cô đã mang bệnh dịch vào gia đình, mà con trai và người thừa kế của ông cũng chết vì nó: Chính ông (bây giờ đang bị lao phổi) nói rằng, ông biết nhà của mình đã đến hồi kết. Vào khoảng thời gian này ngôi nhà đẹp của ông đã bị biến thành đồn, nhờ đó mọi kho thóc và tòa nhà quanh nó đều bị phá hủy; nhưng cơn bão qua đi, ông bắt đầu sửa chữa ngôi nhà, và hai người thợ mới từ Ái Nhĩ Lan đến, bị bệnh lỵ ra máu, đã mang bệnh đó vào gia đình; do đó ông đã dời đi: Và khi ngôi nhà đã sạch, ông trở về, và lại bắt đầu sửa chữa tòa nhà; nhưng sau đó bệnh dịch bằng cách nào đó lại được mang vào gia đình, và vì vậy ông buộc phải dời đi lần nữa: Ngôi nhà một lần nữa được tẩy sạch, ông (bây giờ đã suy kiệt nhiều trong bệnh lao phổi) mong muốn hai ngày trước khi chết được đưa đến đó, nói rằng, ông phải là người cuối cùng của ngôi nhà đó, và ông sẽ chết nơi cha ông đã chết trước ông; theo đó các đầy tớ của ông đã đưa ông đến đó bằng ghế. Nỗi đau khổ lớn của ông là thiếu một người thừa kế, và đặc biệt là ông không biết một ai mang tên mình tại Anh (ngoại trừ những đứa con hoang) mà ông có thể chuyển giao tài sản của mình: Nhưng sau nhiều cuộc tìm kiếm, ông đã quyết định rằng có một quý ông gần giống tên ông (chỉ dài hơn một âm tiết) sống gần thành phố Y. Điều này làm ông hài lòng đến nỗi, ông đã lập người ấy (mặc dù là người lạ) thành người thừa kế mọi đất đai của mình: Trong khi đó một trong những chị em gái của ông đã chết, và chính ông (được đưa như đã nói) đã chết tại cùng nơi mà ông rất mong muốn. Bây giờ không còn ai sống sót trong gia đình đó, ngoại trừ một người chị em gái, và bà không lâu sau khi ông chết, cũng đã chết; đúng vào thời gian bà chết (như đã được tính toán chặt chẽ) một ngọn lửa (không biết chắc chắn bằng cách nào) đã bén vào sảnh tráng lệ đó, dữ dội đến nỗi không ai có thể dập tắt nó, cho đến khi ít nhất hai phần của nó bị cháy rụi đến mặt đất. Đây là một tấm gương cho mọi người ô uế, và những người thế gian hão huyền.

Ngày 6 tháng 11. - Vào ban đêm trong giấc ngủ của tôi tôi vô cùng phiền muộn bởi những giấc mơ đáng sợ về nguy hiểm của nhà vua liên quan đến con người ông, và về những sự xáo trộn lớn trong vương quốc, và những cuộc nổi loạn khắp nơi; và rằng tôi đã lọt vào đám đông, và không thể tránh được: Khi thức dậy tôi vô cùng phiền muộn.

Ngày 8 tháng 11. - Một số Cơ Đốc nhân cùng tôi tham gia trong một ngày hạ mình, và tìm kiếm Đức Chúa Trời để được phước trên các hội nghị của chúng ta vào đầu mùa đông này.

Ngày 14 tháng 11. - Một ngày kiêng ăn công khai đã được giữ tại Preston, để được phước trên cuộc họp cấp tỉnh. Ông A. và ông H. đã đảm nhận gánh nặng, và thực hiện nó một cách rất có khả năng và ngọt ngào.

Ngày 6 tháng 12. - Quân đội (như tôi nghe) đã đuổi lính canh thành phố trở lại, khi họ đang đi đến nhà quốc hội, và tự đảm nhận việc canh gác; sau đó, bốn mươi mốt thành viên đã bị bắt, và đưa đi, và ngày hôm sau họ đã đuổi tất cả những người khác trở lại, những người mà họ xét là không nên ngồi trong nhà.

Ngày 25 tháng 12. - Là một ngày vui vẻ đối với mọi người quanh chúng ta; nhưng một số Cơ Đốc nhân suy xét những ngày xấu xa chúng ta đang sống, đã cùng tôi hạ mình, và chúng ta đã tìm thấy bằng kinh nghiệm ngọt ngào, rằng ở trong nhà tang chế thì tốt hơn ở trong nhà vui mừng.

1649.

Ngày 30 tháng 1. - Nhà vua (như tôi nghe) đã bị chặt đầu trước White-hall: Tin tức đến với tôi vào ngày 3 tháng 2, và vào ngày 4 tháng 2. Tôi đã giữ một ngày hạ mình với chính gia đình mình; ngày đó đã được giúp đỡ (trong một phần của ngày) bởi các lễ nghi công cộng: căn cứ của tôi là II Sa-mu-ên 1:12.

Ngày 16 tháng 2. - Tin tức rằng, Hạ viện đã bỏ phiếu rằng Viện Quý tộc là vô dụng và nguy hiểm, và vì vậy phải bị bãi bỏ: Cũng như, chức vụ của một vị vua trong quốc gia này là không cần thiết, nặng nề, và nguy hiểm cho tự do, an toàn, và lợi ích công cộng của dân tộc này, và vì vậy cũng phải bị bãi bỏ. Vì mục đích này họ còn bỏ phiếu rằng, những lời thề trung thành và tối cao từ nay về sau sẽ trở nên vô hiệu, và không bao giờ được áp đặt lên bất kỳ dân tộc nào trong quốc gia này nữa: Vào ngày 14 tháng 3. Các đạo luật đã được đưa ra vì những mục đích này: Ô-sê 3:4, 10:3,4.

Ngày 2 tháng 4. - Một số Cơ Đốc nhân cùng tôi tham gia trong một ngày tạ ơn riêng tư, vì sự trợ giúp của Đức Chúa Trời và những sự xuất hiện đầy ân điển của Ngài trong các hội nghị mùa đông của chúng ta: Đó là một ngày thoải mái. Mọi vinh quang thuộc về Đức Chúa Trời.

Ngày 7 tháng 4. - Tin tức rằng, Thị trưởng Luân Đôn từ chối công bố đạo luật bãi bỏ chính quyền vua chúa, đã bị cách chức thị trưởng, bị đưa vào Tháp, bị phạt hai ngàn bảng: Và rằng bốn mục sư đã được Hạ viện triệu tập từ quận này, để trả lời về những giấy tờ của họ chống lại Thỏa thuận của Nhân dân, trong đó chính tôi (người không xứng đáng nhất) là một người.

Ngày 8 tháng 4. - Tôi đã giảng về chủ đề Hai Nhân Chứng, và làm rõ nó bằng những bằng chứng Kinh Thánh, rằng họ là các quan tòa và mục sư, và thời gian họ bị giết vẫn còn ở phía trước: Xa-cha-ri 4:14, Khải Huyền 11:3,4,7,10.

Ngày 10 tháng 4. - Một số Cơ Đốc nhân cùng tôi giữ một ngày hạ mình riêng tư, liên quan đến tội lỗi của chúng ta và nhiều nỗi khốn khổ đang đe dọa chúng ta ngày càng nhiều: Đó là một ngày tốt lành. Hỡi Chúa xin trở lại với những câu trả lời thuận lợi.

Ngày 20 tháng 4. - Tôi nhận được một trát đòi từ Ủy ban các mục sư bị cướp bóc, để xuất hiện trước họ, và trả lời mọi vấn đề sẽ bị phản đối chống lại tôi, liên quan đến một giấy tờ có tựa đề, Thỏa thuận của Nhân dân được các mục sư của tỉnh Lancaster xem xét, v.v. Ngày hôm sau tôi đi lên phía Luân Đôn.

Ngày 5 tháng 5. - Tôi đã xuất hiện, cùng với các anh em còn lại của tôi, trước Ủy ban: nơi chúng tôi đã thú nhận chữ ký của mình, và thừa nhận các giấy tờ về thực chất của chúng. Vào các ngày 10,13,21,22,23,24 tháng 5, chúng tôi lại xuất hiện, và hoàn toàn không bị chất vấn về bất cứ điều gì trong cuốn sách, nhưng một số ít câu hỏi đã được đặt ra, liệu chúng tôi có thừa nhận chính quyền nhà nước hiện tại, và sẽ phục tùng nó không? Chúng tôi đã có nhiều lời cầu nguyện quý giá dâng lên Đức Chúa Trời cho chúng tôi tại thành phố, nhiều lời cầu nguyện và những ngày kiêng ăn riêng tư cho chúng tôi tại miền quê, nhiều lá thư khích lệ ngọt ngào cả từ các mục sư và dân chúng tại các vùng của chúng tôi, và nhiều bạn bè và người quen không ngờ tới được Đức Chúa Trời khuấy động bất cứ nơi nào chúng tôi đến; Chúa đã khích lệ và giúp đỡ chúng tôi theo thời gian, đến nỗi ngày cuối cùng ông M. (Chủ tịch Ủy ban, người mà chúng tôi đã tìm được ân huệ trong mắt ông) đã công khai ước nguyện ở đó, Tôi ước gì công việc của các mục sư Lancashire được giải quyết tốt khỏi tay chúng ta. Mọi vinh quang và ngợi khen thuộc về Đức Chúa Trời tốt lành của chúng ta.

Ngày 6, và 27 tháng 5. - Tôi đã nhận thánh lễ Tiệc Thánh của Chúa tại tay ông Nalton và ông Ash: Những lời khuyên bảo, cầu nguyện, thánh hiến và cử hành thánh lễ của họ, đã làm tan chảy lòng tôi vô cùng. Phước cho Đức Chúa Trời vì họ: Phước cho họ bởi Chúa.

Ngày 28 tháng 5. - Khi suy xét nghiêm túc về nhiều hành vi sai trái cả trong Hội Thánh và nhà nước, mà tôi đã quan sát kể từ khi đến Luân Đôn, tôi đã có một số quyết tâm dành phần còn lại của những ngày không chắc chắn của mình theo cách lui về và riêng tư hơn. Vào lúc này tôi đã rời Luân Đôn, và để lại cuốn sách này trong tay người bán sách để in. Chúa chúc phước cho nó đối với dân Ngài vì danh Ngài. A-men.

CHƯƠNG V. – Về việc từ bỏ chính mình.

MỤC 1. Về bản chất của việc từ bỏ chính mình.

Nếu ai muốn theo ta, Đấng Christ phán, hãy từ bỏ chính mình, Ma-thi-ơ 16:24. Từ trong nguyên văn là một từ ghép, ghi chú nhiều hơn một sự từ bỏ chính mình thông thường đơn lẻ. Nó có nghĩa là từ bỏ hoàn toàn, trọn vẹn, hoàn toàn không tha thứ, hay quan tâm đến chính mình: Nó hàm ý một sự từ bỏ chính mình hoàn hảo, hay phổ quát; nó cũng giống như việc loại bỏ và vứt bỏ chính mình, như một người loại bỏ một đứa con trai vô ân mà người ấy sẽ không nhận làm con nữa. Từ từ đã được mở ra, chúng ta có thể khám phá bản chất của nó, mà nhiều người đưa ra, dù có một số khác biệt, như sau. Từ bỏ chính mình, một số người nói, đó là từ bỏ những động cơ của lý trí và ý chí bại hoại của chính chúng ta, điều đó hoàn toàn giống với việc làm chết đi con người cũ, và đóng đinh xác thịt. Từ bỏ chính mình, những người khác nói, đó là từ chối phục tùng, hay làm việc cho chính mình, như thể chính mình là chủ của chúng ta: Và mô tả này được lấy từ hình ảnh của một đầy tớ từ bỏ việc ở dưới sự cai trị của một chủ như vậy. Từ bỏ chính mình, những người khác nói, đó không phải là từ bỏ chính mình là một con người, hay cởi bỏ những tình cảm của con người, nhưng là hạ mình. Điều này cũng đúng, nhưng chưa đủ đầy cho một sự từ bỏ chính mình của Cơ Đốc nhân. Và vì vậy từ bỏ chính mình, những người khác nói, đó là đặt chính mình và mọi sự mình có vào nguy hiểm, hơn là bỏ qua vinh quang của Đấng Christ. Sự đối lập này mở rộng nó rất nhiều; và theo nghĩa này một người được nói là từ bỏ chính mình khi người ấy đạt đến mức cao đó của sứ đồ, như nói rằng, Tôi sống, nhưng không phải tôi, mà Đấng Christ sống trong tôi, Ga-la-ti 2:20, tức là đời sống tôi sống xét về nguồn gốc, nó không phải bởi bản chất, nhưng bởi ân điển; không phải bởi chính tôi, nhưng bởi Đấng Christ: xét về quy tắc; nó không phải theo ý thích của chính tôi, nhưng theo ý muốn của Đấng Christ; không phải theo những dục vọng của chính tôi, nhưng theo Đức Thánh Linh; xét về mục đích: Nó không phải cho chính tôi, nhưng cho Đấng Christ, không phải để tôn cao hay phóng đại chính tôi, nhưng để trở thành tất cả những gì tôi là cho Chúa Giê-xu Christ: xét về ý kiến, nó không phải để làm cho chính tôi thành Chúa và chủ của chính tôi, nhưng để phủ phục mọi sự dưới chân Đấng Christ; không để cho bất cứ điều gì trong tôi tự tôn cao, nhưng để làm cho mọi sự che mặt và cúi đầu trước Đấng Christ. Và do đó tôi sẽ đưa ra mô tả này về nó, rằng từ bỏ chính mình là sự từ bỏ hoàn toàn, triệt để, tận cùng những mục đích, mưu kế, tình cảm của chính một người; và sự phủ phục toàn bộ chính mình và mọi sự thuộc về mình, dưới Chúa Giê-xu Christ. Và như vậy chúng ta có ý nghĩa của Đấng Christ, Nếu ai muốn theo ta, hãy từ bỏ chính mình; tức là hãy gạt sang một bên sự khôn ngoan của chính mình như một ngọn đèn trống rỗng, ý chí của chính mình như một người chỉ huy gian ác, trí tưởng tượng của chính mình như một quy tắc sai lầm, những tình cảm của chính mình, như những cố vấn bại hoại, và những mục đích của chính mình như những dấu hiệu thấp hèn và không xứng đáng để nhắm tới. Hãy từ bỏ chính mình, bất cứ điều gì thuộc về chính mình, trong chính mình, hay thuộc về chính mình như một con người bại hoại và xác thịt; hãy ra khỏi chính mình, để người ấy có thể đến với ta: hãy làm trống chính mình khỏi chính mình, để người ấy có thể chứa đựng ta, và để ta cai trị và trị vì trong người ấy. Như trong khải tượng của Giô-sép, mặt trời, mặt trăng, và mười một ngôi sao đã vâng phục ông, và mọi bó lúa trong đồng đều cúi đầu trước bó lúa của ông, Sáng Thế Ký 37:7,9. Vì vậy trong đời sống, con đường, công việc và linh hồn của một người được tái sinh, mọi ân tứ và ân điển siêu nhiên, mọi sự phú bẩm và khả năng đạo đức, mọi quyền năng và năng lực tự nhiên của linh hồn, với mọi chi thể của thân thể, và mọi công việc của đời sống, và bất cứ điều gì khác, phải vâng phục, và cúi đầu, và được làm cho phục tùng và phục vụ Chúa Giê-xu Christ. Và đây là sự từ bỏ chính mình thật sự.

MỤC 2. Về sự phân chia chính mình, và về cách thức mỗi chính mình phải bị từ bỏ.

Nhưng để hiểu rõ hơn về bổn phận từ bỏ chính mình này, trước hết chúng ta phải phân biệt về chính mình, rồi sau đó áp dụng nó cho phù hợp.

1. Có ba chính mình; tức là một chính mình tội lỗi, một chính mình tự nhiên, và một chính mình đạo đức, đức hạnh, hay được đổi mới.

Chính mình đầu tiên, tức là chính mình tội lỗi, hay chính mình bại hoại, là điều mà sứ đồ gọi là con người cũ, Ê-phê-sô 4:22, A-đam thuộc đất, I Cô-rinh-tô 15:47, thân thể của sự chết, Rô-ma 7:24, tâm trí xác thịt, Rô-ma 8:7. Theo nghĩa này, từ bỏ chính mình của một người, đó là, theo cụm từ của sứ đồ, từ bỏ sự không tin kính và những dục vọng thế gian, Tít 2:12.

Chính mình thứ hai, tức là chính mình tự nhiên, hoặc có thể xét về sự tồn tại, hoặc về sự sống tốt đẹp. 1. Xét về sự tồn tại và thực chất, và vì vậy nó hàm ý đời sống của chúng ta, là sự tiếp tục và bảo tồn sự tồn tại của chúng ta, cùng với các năng lực và quyền năng của bản chất, sự hiểu biết, ý chí, tình cảm, giác quan, các chi thể xác thịt của chúng ta. 2. Xét về sự sống tốt đẹp, hay những sự an ủi bên ngoài của đời sống, và chúng hoặc là, 1. Những quan hệ bên ngoài, như giữa chồng và vợ, cha mẹ và con cái, anh em và anh em, bạn bè và bạn bè. Hay, 2. Những ân tứ và phú bẩm đặc biệt, như học vấn, khôn ngoan, quyền năng, hay bất kỳ khả năng nào khác của tâm trí và thân thể. Hay, 3. Những mục đích chung, mà con người tự nhiên theo đuổi và tìm kiếm, và chúng được sứ đồ tóm lại dưới ba đầu mục, của lợi lộc, thú vui và danh dự; Sự tham muốn của mắt, sự tham muốn của xác thịt, và sự kiêu ngạo của đời sống, I Giăng 2:16. Thuộc loại này là, nhà cửa, đất đai, tài sản, những thú vui xác thịt, thế gian, tự nhiên, không tự nhiên, nhân tạo; tự do, ngợi khen, ân huệ, tán thưởng, bất cứ điều gì mà một người rút ra bất kỳ loại hài lòng hay thỏa mãn nào theo thứ tự cho chính mình.

Chính mình thứ ba, tức là chính mình đạo đức, hay chính mình đức hạnh, hay chính mình được đổi mới, đó là những bổn phận của một người, sự thánh khiết, sự vâng lời, sự công chính, những ân điển của Đức Thánh Linh Ngài, hình ảnh của Đấng Christ, Cô-lô-se 3:10. Rô-ma 8:29. Vì như A-đam đầu tiên sinh ra chúng ta theo hình ảnh của ông, thì A-đam thứ hai tái sinh chúng ta theo hình ảnh của Ngài; từ người này chúng ta nhận dục vọng thay cho dục vọng, và từ người kia ân điển thay cho ân điển.

Bây giờ theo ba chính mình này, có ba nhánh của việc từ bỏ chính mình; vì một số điều phải bị từ bỏ một cách đơn giản và tuyệt đối, một số điều có điều kiện, và theo giả thiết; một số điều tương đối, và trong một số khía cạnh nhất định.

1. Một số điều phải bị từ bỏ một cách đơn giản và tuyệt đối, và vì vậy một người phải từ bỏ chính mình tội lỗi; 1. Nói chung như nó hàm ý toàn bộ thân thể của sự bại hoại và dục vọng, mà chúng ta phải làm chết đi và chế ngự, đóng đinh và báo thù huyết của Đấng Christ chống lại nó, Cô-lô-se 3:5. Rô-ma 8:13. 2. Nói riêng xét về những sự bại hoại cá nhân, mà chúng ta trong những trường hợp cụ thể của mình bị lôi kéo vào một cách đáng chú ý hơn, mà Đa-vít gọi là giữ mình khỏi sự gian ác của chính mình, Thi Thiên 18:23.

2. Một số điều phải bị từ bỏ có điều kiện, và theo giả thiết về sự kêu gọi đặc biệt của Đức Chúa Trời, và vì vậy một người phải từ bỏ chính mình tự nhiên của mình, bất cứ khi nào nó đứng đối lập với, hay cạnh tranh với Đấng Christ, vinh quang, vương quốc, hay mệnh lệnh của Ngài. Và điều này chúng ta phải làm. 1. Theo thói quen, trong sự chuẩn bị của linh hồn, và điều đó luôn luôn. 2. Thực tế, bất cứ khi nào điều gì thân yêu với chúng ta không phù hợp với lương tâm về bổn phận của chúng ta đối với Đức Chúa Trời: Và như vậy Phao-lô đã không quan tâm đến tự do hay đời sống so với Phúc Âm ân điển, và danh của Chúa Giê-xu, Công Vụ 20:24, 21:13. Như vậy Mi-chê đã không quan tâm đến sự an toàn hay danh tiếng của mình tại triều đình A-háp, I Các Vua 22:14. Như vậy Lê-vi đã không quan tâm đến cha, hay mẹ, hay anh em, hay con cái của mình trong lòng sốt sắng vì danh dự của Đức Chúa Trời, Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:9. Như vậy Ê-xê-chi-ên đã không quan tâm đến người vợ yêu dấu của mình, niềm vui của mắt mình, khi Đức Chúa Trời cất bà đi bằng một đòn, và cấm ông than khóc cho bà, Ê-xê-chi-ên 24:16-18. Như vậy Ma-thi-ơ đã không quan tâm đến sở thu thuế của mình, Lu-ca 5:27, cũng như Gia-cơ và Giăng không quan tâm đến lưới, thuyền, cha của mình, khi họ được gọi để theo Đấng Christ, Ma-thi-ơ 4:21,22.

3. Một số điều phải bị từ bỏ tương đối, và trong một số khía cạnh; và vì vậy một người phải từ bỏ chính mình được đổi mới của mình, chính những bổn phận, đức hạnh, ân điển của mình: Tôi không phủ nhận nhưng trong bản chất và khái niệm của các bổn phận chúng ta bị ràng buộc phải tìm kiếm, cầu nguyện, thực hành, cải thiện, tích trữ, và đánh giá chúng vô cùng; nhưng liên quan đến sự công chính, theo thứ tự để được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, và so sánh với Đấng Christ, chúng ta phải coi mọi điều này chỉ như sự mất mát và phân, Phi-líp 3:8.

MỤC 3. Về việc từ bỏ chính mình tội lỗi; và trước hết về những lời cảnh báo.

Trước hết, chúng ta phải từ bỏ chính mình tội lỗi, và điều này chúng ta phải từ bỏ một cách đơn giản và tuyệt đối, dù đó là toàn bộ thân thể của sự bại hoại và dục vọng; hay những sự bại hoại cá nhân mà chúng ta trong những trường hợp cụ thể của mình bị lôi kéo vào một cách đáng chú ý hơn. Về cả hai điều này, tôi sẽ đưa ra một số lời cảnh báo, và hướng dẫn.

Những lời cảnh báo nói chung là như sau.

1. Rằng việc từ bỏ chính mình tội lỗi vẫn còn không hoàn hảo trong đời này, ngay cả trong những tôi tớ xuất sắc nhất của Đấng Christ: những người tốt nhất trong chúng ta cảm thấy trong mình một luật khác và quyền năng của tội lỗi, nổi loạn chống lại luật của tâm trí chúng ta, và dẫn chúng ta vào cảnh bị bắt làm phu tù cho luật của tội lỗi ở trong các chi thể của chúng ta, Rô-ma 7:23,24. Dù việc từ bỏ chính mình giống như một vết thương chết người giáng cho tội lỗi, nhờ đó nó bị vô hiệu hóa để cai trị, hay quyền năng ra lệnh trong lòng của một người được tái sinh, nhưng việc từ bỏ chính mình không hoàn hảo; nó không giết chết tội lỗi đến nỗi chúng ta hoàn toàn không có tội lỗi nào trong chúng ta, hay chúng ta ngừng phạm tội; vẫn còn nhựa của tội lỗi trong lòng của người thánh được tái sinh và thánh khiết nhất; do đó việc từ bỏ chính mình không phải chỉ trong một ngày, nhưng phải là một công việc liên tục; như chúng ta đã từ bỏ tội lỗi hôm nay, thì chúng ta cũng phải từ bỏ nó ngày mai, vì tội lỗi có bản chất hồi sinh, nó sẽ sống lại, nếu nó không bị thương một cách chết người và liên tục.

2. Như việc từ bỏ chính mình này là không hoàn hảo, thì nó cũng không đồng đều, mỗi người có một phần ân điển theo mức độ của món quà của Đấng Christ, Ê-phê-sô 4:7. Cùng một mức độ của Đức Thánh Linh không được mong đợi ở mọi người; mọi người không có cùng một mức độ buồn rầu vì tội lỗi của mình như những người khác, nhưng nó có thể là thật và không giả dối, và vì vậy được Đức Chúa Trời chấp nhận; những trái của sự ăn năn ở một số người là ba mươi, ở một số người là sáu mươi, ở một số người là một trăm lần, Ma-thi-ơ 13:8. Mặc dù mọi tín hữu thật sự có Đức Thánh Linh, Rô-ma 8:9, và là một người thuộc linh, I Cô-rinh-tô 2:14,15, nhưng một số người thật sự thuộc linh lại yếu đuối đến nỗi, so sánh với những người khác họ không thuộc linh, I Cô-rinh-tô 3:1. Và vì vậy không ai vì điều này mà nản lòng nếu họ thấy mình thua kém những người khác.

3. Như việc từ bỏ chính mình này là không đồng đều, thì nó cũng trong một số khía cạnh không giống nhau nơi những người trung tín; vì có nhiều mức độ khác nhau của nó, thì cũng có nhiều cách thức khác nhau của nó: Do đó một số người không từ bỏ mạnh mẽ những hành động bên ngoài của tội lỗi như vậy, có thể đã đấu tranh nhiều hơn trong việc từ bỏ chính mình đối với những dục vọng và tình cảm bên trong của họ: Và một số người không từ bỏ chính mình trong một thời gian xét về những tội lỗi nghiêm trọng hơn, nhưng vẫn có thể vượt qua những người khác trong việc từ bỏ chính mình mà không bao giờ sa vào những sự vi phạm thô bạo và nghiêm trọng như vậy. Thật khó cho bất kỳ ai xác định liệu ân điển lớn hơn ở Giô-sép khi chống cự cám dỗ, và không phạm tội ngoại tình với bà chủ của mình, hay ở Đa-vít sau khi sa ngã đã hạ mình đến mức làm một vị vua vinh quang tự làm xấu hổ mình bằng lời xưng tội công khai về tội ngoại tình của mình; vì như Đức Chúa Trời phóng đại sự thương xót của Ngài bởi tội lỗi khi tha thứ nó, hơn là nếu không có tội lỗi nào, Rô-ma 5:20, thì những người tin kính đôi khi có thể bày tỏ ân điển của mình, bằng sự ăn năn công khai và hiệu quả, hơn là nếu tội lỗi đặc biệt đó đã không được họ phạm, Lu-ca 7:44-47.

4. Dù việc từ bỏ chính mình này ở những thánh đồ tốt nhất là không hoàn hảo, không đồng đều, không giống nhau: nhưng chúng ta phải gắng sức từ bỏ chính mình tội lỗi một cách tuyệt đối và đơn giản: Chúng ta phải luôn chặt và chém cây này cho đến khi nó ngã xuống: chúng ta phải đau buồn vì nó, đấu tranh chống lại nó, và như vậy tiếp tục đau buồn và đấu tranh suốt mọi ngày của đời sống chúng ta. Đừng nói bây giờ, Tôi đã có đủ ân điển, nhưng, như sứ đồ vĩ đại đó, vẫn tiến về phía trước để có thêm đức hạnh từ Đấng Christ: Nếu chúng ta đã thắng hơn hành động bên ngoài, đừng nghỉ ngơi, nhưng hãy làm cho sự nổi lên của dục vọng bị làm chết đi, và sự cuộn tròn của nó trong tưởng tượng của chúng ta; hãy làm cho lòng chúng ta chết đi đối với nó nữa: và đừng nghỉ ngơi ở đó, nhưng hãy đến để ghét nó, và tư tưởng về nó: Thân thể của sự chết không chỉ phải bị đóng đinh với Đấng Christ, mà còn phải được chôn cất nữa, và như vậy thối rữa, và mục nát ngày càng hơn sau vết thương chết đầu tiên của nó, Rô-ma 6:4,6.

MỤC 4. Về cách thức từ bỏ dục vọng tự nhiên của chúng ta.

Những hướng dẫn có liên quan hoặc đến dục vọng tự nhiên của chúng ta, hoặc đến những sự bại hoại cá nhân của chúng ta.

1. Chúng ta phải tuyệt đối từ bỏ toàn bộ thân thể của sự bại hoại và dục vọng; chúng ta phải làm chết đi và chế ngự, đóng đinh và báo thù huyết của Đấng Christ chống lại tội lỗi này. Đây là ý nghĩa của sứ đồ, Hãy làm chết đi các chi thể của các ngươi ở trên đất, tà dâm, ô uế, tình cảm quá độ, dục vọng xấu xa, Cô-lô-se 3:5. Bây giờ về việc từ bỏ hay làm chết đi dục vọng này, hãy lưu ý những hướng dẫn này.

1. Hãy cảm nhận về nó, hãy kêu lên với Phao-lô, Rô-ma 7:24. Hỡi người khốn khổ mà tôi là, ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này?

2. Chúng ta hãy gắng sức có được một tấm lòng sẵn lòng để tội lỗi này bị làm chết đi. Phước cho những kẻ đói khát sự công chính, vì họ sẽ được no đủ, Ma-thi-ơ 5:6.

3. Chúng ta hãy dứt khoát trong việc từ chối những yêu cầu của dục vọng, đóng chặt các cửa, đừng cho nó nghe; không gì tốt hơn một ý chí dứt khoát nếu nó được đặt đúng, không gì tệ hơn nếu nó được đặt sai. Khi A-bi-sai muốn thuyết phục Đa-vít giết Si-mê-i, Đa-vít đã đưa cho ông một sự từ chối dứt khoát, nói rằng, Các ngươi có liên quan gì với ta, hỡi các con trai của Xê-ru-gia? II Sa-mu-ên 16:10, và 19:22. Vì vậy Đấng Christ đã đưa cho Phi-e-rơ một sự từ chối dứt khoát khi ông muốn ngăn cản Ngài khỏi sự thương khó của Ngài, nói rằng, Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta, Ma-thi-ơ 16:23. Con người cũ là người quen cũ của chúng ta đã được sinh ra và nuôi dưỡng cùng chúng ta, và vì vậy sẵn sàng lừa dối chúng ta, hãy cẩn thận, và bất cứ khi nào nó gợi ý, hãy đưa cho nó một sự từ chối dứt khoát.

4. Chúng ta hãy chịu khó làm chết đi tội lỗi này, Tôi chạy không phải vô ích, như người đánh không khí, I Cô-rinh-tô 9:26, tức là, tôi chịu khó, nhưng không vô ích; tôi không chịu khó hơn mức tôi cần thiết phải chịu, nếu tôi chịu ít hơn, tôi không thể đến được điều tôi nhắm tới: Càng ít chịu khó trong việc chế ngự sự bại hoại này, nó sẽ càng tăng lên; nhưng chịu khó gì? Tôi trả lời, chúng ta phải sử dụng những phương tiện Đức Chúa Trời đã chỉ định, như Lời, và Cầu nguyện, và Kiêng ăn, và Tỉnh thức, và Khóc lóc, và Than khóc, thêm vào đó, tôi có thể thêm các giao ước và lời thề: Với điều kiện rằng, 1. Chúng thuộc về những điều hợp pháp. 2. Rằng chúng ta không coi chúng như những bổn phận có tính cần thiết tuyệt đối. Và 3. Rằng chúng ta không ràng buộc mình vĩnh viễn, kẻo những lời thề của chúng ta trở thành gánh nặng cho chúng ta; nếu chúng ta muốn thề, chúng ta chỉ thề trong một thời gian, để khi thời gian hết hạn, chúng ta có thể hoặc đổi mới, hoặc để chúng chấm dứt, như sự cần thiết yêu cầu.

5. Chúng ta hãy xen kẽ những phương tiện, bổn phận hay sự phục vụ này với nhau. Đấng Christ có nhiều công việc phước hạnh khác nhau cho chúng ta, và chúng ta nên bay từ hoa này sang hoa khác; như đôi khi nghe, lúc khác cầu nguyện, thường xuyên suy ngẫm, và không ít khi ở trong nhóm tin kính. Khi những dục vọng của chúng ta xúi giục chúng ta đến đối tượng này hay đối tượng kia, hãy hỏi linh hồn chúng ta câu hỏi mà tiên tri đã hỏi các sứ giả của A-ha-xia, Có phải vì không có Đức Chúa Trời tại Y-sơ-ra-ên, mà ngươi phải đi đến Ba-anh-Xê-bút thần của Éc-rôn sao? II Các Vua 1:2. Có phải không có lời hứa nào trong Kinh Thánh sao? Không có thánh đồ nào quen biết với tôi sao? Không có sự thương xót nào để tạ ơn sao? Không có vẻ đẹp và vinh quang nào trên thiên đàng để khao khát sao?

6. Chúng ta hãy gắng sức có được sự trợ giúp của Đức Thánh Linh của Đấng Christ. Các bạn có thể nghĩ điều này lạ, Gió thổi đâu thì thổi, Giăng 3:8. tức là Đức Thánh Linh tác động nơi nào Ngài muốn; nhưng điều này không ngăn trở, nhưng Đức Thánh Linh có thể muốn thổi trong việc sử dụng các phương tiện: Chắc chắn có những phương tiện để có được Đức Thánh Linh, và để cản trở Đức Thánh Linh; Đức Thánh Linh có thể được giành lấy hay mất đi trong việc làm hay không làm những điều này.

1. Nếu các bạn muốn có Đức Thánh Linh, thì chúng ta phải biết Đức Thánh Linh; chúng ta phải biết Ngài đến nỗi ban cho Ngài vinh quang của công việc của mọi ân điển: Sự thiếu kiến thức về Đức Thánh Linh của Đấng Christ chính là lý do tại sao con người không nhận được Đức Thánh Linh. Ta sẽ sai đến với các ngươi Đấng Yên Ủi, Đấng mà thế gian không thể nhận được, vì họ không biết Ngài, Giăng 14:17. Thế gian không biết sự quý giá của Đức Thánh Linh, và vì vậy họ coi nhẹ Ngài. Phương tiện đầu tiên để có Đức Thánh Linh, đó là biết Đức Thánh Linh, để chúng ta có thể ban cho Ngài vinh quang của mọi ân điển.

2. Nếu chúng ta muốn có Đức Thánh Linh, hãy cẩn thận chúng ta đừng dập tắt Đức Thánh Linh, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:19. Ý tôi không phải dập tắt Đức Thánh Linh, là hoàn toàn dập tắt nó: Nhưng, 1. Sự trở nên bất cẩn và lơ là trong các bổn phận tôn giáo. 2. Sự không nuôi dưỡng mọi động cơ tốt của Đức Thánh Linh trong lòng chúng ta, hoặc để cầu nguyện, hoặc để nghe, v.v.

3. Nếu chúng ta muốn có Đức Thánh Linh, hãy cẩn thận chúng ta đừng làm buồn Đức Thánh Linh; chúng ta đừng đuổi Ngài bởi tội lỗi của mình ra khỏi các đền thờ của linh hồn chúng ta, đừng làm phiền Ngài trong những hoạt động đầy ân điển và an ủi của Ngài ở đó, nhưng hãy cư xử sao cho Ngài có thể ở trong thần trí chúng ta, và bày tỏ không có bất kỳ sự lu mờ hay gián đoạn nào sự hiện diện ngọt ngào và mạnh mẽ của Ngài trong chúng ta. Chắc chắn Đức Thánh Linh là một thần trí trong sạch, vì Ngài yêu một nơi ở trong sạch: Chính tội lỗi khiến Đức Thánh Linh ghê tởm linh hồn của một người: Những lời nói xấu xa, và những hành động xấu xa làm buồn Đức Thánh Linh của Đấng Christ.

4. Nếu chúng ta muốn có Đức Thánh Linh, hãy cẩn thận chúng ta đừng chống cự Đức Thánh Linh, Công Vụ 7:51. Bây giờ chúng ta có thể được nói là chống cự Đức Thánh Linh, 1. Bằng cách không làm điều tốt được yêu cầu, khi chúng ta trì hoãn khỏi điều tốt mà chúng ta bị lay động mạnh mẽ bởi những sự thúc giục và thuyết phục bên trong của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. 2. Bằng cách phạm tội chống lại ánh sáng; về mặt này, những tội lỗi chống lại bảng thứ hai chống cự nhiều hơn những tội lỗi chống lại bảng thứ nhất, vì đây là những tội lỗi chống lại ánh sáng nhân lên, chống lại ánh sáng của lời, và ánh sáng của Đức Thánh Linh, và ánh sáng của tự nhiên. 3. Bằng cách sa vào những tội lỗi của linh hồn, như là những việc làm rõ ràng của xác thịt, như, ngoại tình, tà dâm, ô uế, dâm dục, Ga-la-ti 5:19. Thật vậy những tội lỗi này không thích hợp để được nêu tên giữa các Cơ Đốc nhân. Nhưng tà dâm, và mọi sự ô uế, hay tham lam, chớ hề được nhắc đến giữa các ngươi, như xứng đáng với các thánh đồ, Ê-phê-sô 5:3. Điều cuối cùng này được gọi là thờ hình tượng, Cô-lô-se 3:5. Bây giờ tên Thần tượng, trong Kinh Thánh, đôi khi có nghĩa là một hình ảnh, hay tượng điêu khắc, hay sự trình bày; đôi khi một thần ngoại giáo dưới khái niệm một thần giả, và đôi khi một thần ngoại giáo, dưới khái niệm dơ bẩn, ô uế, và đáng ghê tởm, I Phi-e-rơ 4:3, I Cô-rinh-tô 10:7,8, Ê-sai 57:5, I Cô-rinh-tô 6:9. Lý do của điều này là, vì trong những bữa tiệc thần tượng và sự thờ thần tượng của họ họ đã dùng những sự gian ác ngoại giáo về sự dơ bẩn và ô uế đó, Khải Huyền 2:14, hay ít nhất những bữa tiệc thần tượng của họ thường là tiền đề, và chuẩn bị cho những vụ tà dâm, Công Vụ 15:20. Khải Huyền 2:14. Ôi đây là những tội lỗi xấu xa, mà các Cơ Đốc nhân xấu hổ khi nêu tên, hay nói ra, huống chi là phạm tội. Nhưng tại sao tham lam không thích hợp để được nêu tên? Và tại sao nó được gọi là thờ hình tượng? Một số nhà phê bình lưu ý rất đúng, rằng từ trong nguyên văn là Pleonexia, không phải là tham lam đúng nghĩa, nhưng là dục vọng quá độ, không chỉ về của cải, nhưng còn về những dục vọng, những điều nefanda, phổ biến đối với dân ngoại. Ôi hãy cẩn thận về việc chống cự Đức Thánh Linh như vậy; đây là một tội lỗi tuyệt vọng, và nguy hiểm.

5. Nếu chúng ta muốn có Đức Thánh Linh, chúng ta hãy cầu nguyện cho Đức Thánh Linh: Đây là phương tiện mà Đấng Christ đã dùng, Ta sẽ cầu nguyện cùng Cha, (Ngài nói về các sứ đồ của Ngài, Giăng 14:16.) và Ngài sẽ sai Đấng Yên Ủi đến với các ngươi. Và đây là phương tiện mà Đấng Christ đặt chúng ta lên, Vì nếu cha mẹ trần gian của các ngươi có thể ban những điều tốt cho con cái mình, thì Cha trên trời của các ngươi sẽ ban Đức Thánh Linh cho những kẻ cầu xin Ngài là dường nào? Lu-ca 11:13. Cầu nguyện có hiệu quả với Đức Chúa Trời, nó không ngừng nghỉ và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, nó sẽ không bị từ chối.

6. Nếu các bạn muốn có Đức Thánh Linh, thì chúng ta hãy bước đi trong Đức Thánh Linh, làm những hành động của con người mới: Chúng ta biết một số thuốc là để phục hồi, để bảo tồn sức mạnh của thân thể, và bước đi trong những hành động của con người mới cũng vậy; nó bảo tồn sức mạnh của linh hồn, nó bảo tồn đời sống thuộc linh trong một người, nó giúp người ấy chiến đấu chống lại những sự bại hoại và dục vọng, Hãy bước đi trong Đức Thánh Linh, thì các ngươi sẽ không làm trọn những dục vọng của xác thịt, Ga-la-ti 5:16.

Nhưng các thánh đồ có thể phản đối: Tất cả những điều này chúng ta đã làm trong mức độ của mình, nhưng chúng ta vẫn thấy một thân thể của sự chết, nhiều dục vọng vẫn còn lại và nổi lên trong chúng ta, và nổi loạn chống lại luật của tâm trí chúng ta, phải, đôi khi bắt giữ và dẫn chúng ta đi đến việc suy nghĩ và tìm kiếm chính mình, và phục vụ những tình cảm thấp hèn của chính mình.

Tôi trả lời, Có thể là như vậy, không, tôi đã nói với các bạn rằng sẽ là như vậy, trong lời cảnh báo đầu tiên; và nhưng nếu chúng ta cầu nguyện chống lại chúng, nếu bởi một cuộc tranh đấu thánh, đầy ân điển và liên tục chúng ta chiến đấu và giao chiến chống lại chúng, nếu bởi một nỗi buồn và đau đớn tin kính của lòng, chúng ta than khóc và phiền muộn vì chúng, thì đây là sự an ủi của chúng ta, dù chúng ta không được giải thoát hoàn toàn khỏi chúng, nhưng chúng ta đã thật sự từ bỏ chúng. Ở đó những dục vọng của một người bị từ bỏ, nơi chúng không cai trị, và nắm quyền thống trị, nơi chúng không có sự chiếm hữu đầy đủ và bình yên. Phao-lô là người trong một mức độ rất cao đã từ bỏ chính mình, và mặc dù ông than phiền về tội lỗi, và về một luật trong các chi thể của mình nổi loạn chống lại luật của tâm trí mình, và đưa ông vào cảnh bị bắt làm phu tù cho luật của tội lỗi và sự chết; nhưng điều này là nỗi phiền muộn của ông, Chúa sau đó an ủi ông với sự đầy đủ của ân điển Ngài, Ân điển của ta đủ cho ngươi, II Cô-rinh-tô 12:9.

MỤC 5. Về cách thức từ bỏ những sự bại hoại cá nhân của chúng ta.

2. Chúng ta phải tuyệt đối từ bỏ những sự bại hoại cá nhân mà chúng ta trong những trường hợp cụ thể của mình bị lôi kéo vào một cách đáng chú ý hơn. Bây giờ về việc từ bỏ hay làm chết đi tội lỗi này (bất cứ nó có thể là gì) hãy lưu ý những hướng dẫn này.

1. Chúng ta hãy gắng sức thấy được bệnh tật. Không ai sẽ tìm kiếm sự chữa lành, trừ khi người ấy thấy được bệnh tật: Sự thấy được bệnh tật là một nửa sự chữa lành của nó. Ôi vậy chúng ta hãy gắng sức tìm ra tội đặc biệt của chúng ta là gì, tội Đa-li-la của chúng ta, chúng ta hãy bị thuyết phục và tin chắc về nó.

2. Hãy lưu ý sự thấp hèn của tình trạng này, xuất hiện, một phần trong bản chất của nó, và một phần trong điều xấu xa mà nó mang lại. 1. Về bản chất của nó, đó là sự nô lệ thấp hèn nhất trên thế gian. Sự nô lệ của Y-sơ-ra-ên tại Ai Cập chỉ là một cái bóng so với điều này: Những người không chịu từ bỏ những sự bại hoại của mình, họ là đầy tớ cho tội lỗi, và đầy tớ cho Sa-tan, họ bước đi theo vua chúa của quyền lực không trung, Ê-phê-sô 2:2, không, họ là đầy tớ cho chính tâm trí bại hoại của mình, họ bị những dục vọng của mình dẫn dắt như một kẻ ngu đến cùm. 2. Về điều xấu xa đến bởi nó, nó tước đi của chúng ta ân huệ của Đức Chúa Trời, và mang đến cho chúng ta những nỗi buồn vô hạn, như sự mù lòa của tâm trí, sự cứng lòng, sự chết của thần trí, sự kinh hoàng của lương tâm, và, nếu không ăn năn, mọi sự kinh hoàng của địa ngục.

3. Chúng ta hãy tránh xa mọi khởi đầu và dịp của tội lỗi này: Hãy dập tắt nó ngay từ đầu; nếu chúng ta không thể dập tắt một tia lửa, thì làm sao chúng ta dập tắt được một ngọn lửa? Nếu chúng ta không làm chủ được động cơ đầu tiên hướng đến tội lỗi, thì làm sao chúng ta thắng hơn nó khi nó đã trưởng thành thành hành động? Như một dòng suối dâng lên từng chút một, một cơn mưa làm tăng nó lên một chút, và một cơn mưa khác làm nó lớn hơn nữa, thì tội lỗi cũng dâng lên từng mức độ, Gia-cơ 1:14,15. Và vì vậy hãy cẩn thận về sự khởi đầu của những tình cảm của chúng ta, chúng ta hãy nhìn vào sự khởi đầu của dục vọng quá độ này; nếu chúng ta nhận thấy chỉ một tia sáng của nó, chúng ta hãy dập tắt và chống cự nó; nếu chúng ta nghe nó gõ cửa lòng chúng ta, đừng ngay lập tức cho nó vào, nhưng hãy hỏi công việc của nó, hãy tranh luận với nó, hãy suy xét sự cản trở và những bất tiện đến bởi nó.

4. Hãy cân xứng phương thuốc với bệnh tật.

Như dục vọng càng lớn, thì chúng ta càng dùng sự kiêng khem lớn hơn; hãy lập những lời thề mạnh mẽ hơn chống lại nó; nếu thủy triều đánh mạnh, hãy giữ đê cho tốt; hãy sửa chữa nó bằng những sự đổi mới của những ân điển của chúng ta trong chúng ta; chúng ta hãy lập những giao ước mới chống lại nó. Dù chúng ta yếu đuối và mỏng manh, và dễ phá vỡ những lời hứa của mình trong việc này thì sao? Nhưng hãy nhớ rằng chúng là những lễ nghi của Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ đưa bàn tay giúp đỡ của Ngài để giúp chúng ta.

5. Chúng ta hãy chuyển những thú vui của mình sang Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và những điều thiên thượng: Không có sự từ bỏ chính mình thật sự nào chỉ là riêng tư; một người không thể rời bỏ tính thế gian của mình, nhưng ngay lập tức người ấy phải trở nên thiên thượng; như một người không thể làm trống một bình nước, nhưng ngay lập tức không khí sẽ vào chỗ của nó, thì một người không thể từ bỏ chính mình tội lỗi, nhưng ân điển sẽ ngay lập tức bước vào, và chiếm hữu lòng người ấy. Và, Ôi! Khi như vậy, khi những ý định của tâm trí chúng ta (như những tư tưởng buổi sáng của chúng ta, v.v.) mà chúng ta đã dành cho những sự hư không, bây giờ được kéo đến sự cầu nguyện bởi những sự suy ngẫm thánh, thì những dục vọng héo đi, thì sự bại hoại bong ra ngày càng hơn.

6. Hãy duy trì trong linh hồn chúng ta thẩm quyền của lẽ thật của Đức Chúa Trời. Hoặc chính mình hoặc Đấng Christ sẽ cai trị trong linh hồn; và vì vậy hãy dựng lên lẽ thật, và để nó trở thành nguồn gốc của mọi hành động của chúng ta; người nào muốn giải thoát mình khỏi việc làm đầy tớ thuê cho chủ này hay chủ kia, người ấy phải thuê chính mình. Khi Đa-vít đến với A-kích, ông đã được tự do khỏi Sau-lơ; nếu chúng ta không muốn Sau-lơ và chính mình tội lỗi cai trị trong chúng ta, chúng ta phải dâng mình cho mệnh lệnh của Đức Chúa Trời và lời của Ngài.

7. Hãy gắng sức chống lại sự bại hoại đặc biệt mà chúng ta nghiêng về: Ví dụ, chúng ta có khuynh hướng giận dữ không? Chúng ta hãy gắng sức khiêm nhường và nhu mì hơn những người khác! Chúng ta có khuynh hướng thế gian không? Hãy tìm kiếm chất liệu tốt hơn và bền lâu hơn trên thiên đàng? Hãy suy xét rằng những sự sỉ nhục của Đấng Christ là sự giàu có lớn hơn những kho báu của Ai Cập, Hê-bơ-rơ 11:26. Những điều trái ngược trong bản chất xua đuổi lẫn nhau, lạnh bị xua đuổi bởi nóng; tối tăm bởi ánh sáng: như vậy với ân điển cũng thế.

8. Hãy cầu nguyện để Đấng Christ báp-têm chúng ta bằng Đức Thánh Linh, và bằng lửa, Ma-thi-ơ 3:11, để như lửa Ngài sẽ làm nóng các năng lực của linh hồn chúng ta, và đốt cháy tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời; vì như tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời mạnh hơn, thì tình yêu của chúng ta đối với những điều thánh sẽ tha thiết hơn, và do đó lòng căm ghét của chúng ta đối với chính mình tội lỗi sẽ mạnh mẽ và hoàn hảo hơn. Ôi hãy cầu nguyện cho Đức Thánh Linh, và chờ đợi Đức Thánh Linh, và gắng sức được báp-têm bằng Đức Thánh Linh ngày càng đầy đủ hơn. Nếu chúng ta bị bỏ mặc cho chính mình, chúng ta không thể từ bỏ chính mình, làm chết đi chính mình; và vì vậy chúng ta phải cầu nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta Đức Thánh Linh của Ngài. Chính Ngài là lửa của người luyện kim, và xà phòng của người giặt, Ma-la-chi 3:2. Bây giờ, như trong việc luyện và tinh sạch, dùng phương tiện nào các bạn muốn, trừ khi các bạn dùng lửa các bạn không bao giờ có thể luyện bạc; vì vậy nếu một người bị bỏ mặc cho thần trí của chính mình, người ấy sẽ chạy vào một ngàn dục vọng hôi thối; nhưng khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời mặc lấy lòng của một người, thì người ấy được giữ khỏi tội lỗi.

9. Hãy gắng sức tìm kiếm những sự khám phá thêm về Đấng Christ. Hãy tin nhiều hơn, và nương cậy nhiều hơn nơi Đấng Christ, phải, chúng ta hãy giao dịch trực tiếp với Đấng Christ, vì Đấng Christ là tác nhân duy nhất trong công việc từ bỏ chính mình. Đừng hiểu lầm, tôi không nói rằng chúng ta chỉ là những kẻ thụ động trong việc từ bỏ chính mình; thật vậy, lúc khởi đầu theo thói quen ấy khi được cải đạo, và lúc hoàn tất và kết thúc nó, cùng việc mang đi mọi tội lỗi trong sự chết, tôi tin rằng chúng ta chỉ là những kẻ thụ động; nhưng nay, trong tiến trình của mình, chúng ta là những người cùng làm việc với Đấng Christ: Và vì thế có lời rằng chúng ta tẩy sạch chính mình, II Ti-mô-thê 2:21, và chúng ta thanh tẩy chính mình, I Giăng 3:3, và chúng ta nhờ Đức Thánh Linh mà làm chết các việc làm của xác thịt, Rô-ma 8:13, bởi vì Đấng Christ vẫn tiếp tục tẩy sạch chúng ta, thanh tẩy chúng ta, và làm chết các dục vọng của chúng ta, Ngài làm điều đó bằng cách khuấy động các ân điển của chúng ta, và dùng trong đó các hành động đức tin, tình yêu thương của chúng ta, cùng nhiều động cơ và sự suy xét để làm điều đó. Vậy chúng ta hãy dùng mọi phương tiện được đòi hỏi, nhưng trên hết, chúng ta hãy đem lòng mình ngày càng quen thuộc hơn với Đấng Christ. Chính Đấng Christ là lễ nghi lớn mà Đức Chúa Trời đã định để các dục vọng của chúng ta bị làm chết, biết bao linh hồn đã cứ lần mò (nếu tôi có thể nói như vậy) trong việc dùng các phương tiện khác? Và mặc dù trong các phương tiện ấy Đấng Christ đã truyền đạt một phần năng lực cho chúng, nhưng vì họ đã không giao dịch với Ngài, nên họ nhận được ít hơn nhiều, nếu so sánh: Người nào càng hiểu Đấng Christ cách rõ ràng hơn, và biết cách dùng Ngài ra sao, thì càng dễ dàng từ bỏ chính mình, và khiến các dục vọng mình được tẩy sạch; một người như thế, giao dịch trực tiếp với Đấng Christ, sẽ làm được trong một ngày nhiều hơn một người khác làm trong một năm. Nay điều này xảy ra khi Đức Chúa Trời mở đức tin của chúng ta để thấy Ngài, biết Ngài, và quen thuộc với Ngài: Do đó đó là ước muốn của Phao-lô, Phi-líp 3:10. Để tôi biết Ngài, và quyền năng của sự sống lại của Ngài: Để tôi biết Ngài như một tiên tri dạy dỗ tôi, như một thầy tế lễ thánh hóa tôi, như một vua cai trị cách thuộc linh trong tôi; để tôi biết quyền năng của sự sống lại của Ngài trong việc làm sống lại linh hồn tôi, trong việc hủy bỏ tội lỗi tôi, và đặc biệt là sự gian ác riêng của tôi, Thi Thiên 18:23. Chính Đấng Christ là Đấng mà Phao-lô đã dùng trong công việc này. Nhờ Đấng Christ mà thế gian đã bị đóng đinh đối với tôi, và tôi đối với thế gian, Ga-la-ti 6:14. Bấy nhiêu đó về việc từ bỏ cái Tôi tội lỗi.

MỤC 6. Về việc từ bỏ các quan hệ bên ngoài của chúng ta; và trước hết là những lời thận trọng.

Thứ hai, chúng ta phải từ bỏ cái Tôi tự nhiên; và điều này chúng ta chỉ phải từ bỏ một cách có điều kiện, và trên giả thiết có sự kêu gọi của Đức Chúa Trời, dù là về sự hiện hữu hay sự sống tốt đẹp của chúng ta. Tôi sẽ bắt đầu với điều sau, và điều đó bao gồm hoặc các Quan Hệ Bên Ngoài, các Ân Tứ Đặc Biệt, hoặc các Mục Đích Chung.

1. Chúng ta phải từ bỏ các quan hệ bên ngoài một cách có điều kiện; vì mục đích này, Đấng Christ phán, Lu-ca 14:26. Nếu ai đến cùng ta, mà không ghét cha mẹ, con cái, anh em, vợ, chị em, thì không thể làm môn đồ ta. Không phải tôn giáo dạy dỗ, hay truyền lệnh, hay chịu đựng một thánh đồ phá vỡ các ràng buộc của tôn giáo hay thiên nhiên; bạn thấy nó đưa ra lời biện hộ chống lại sự bất tự nhiên như thế, Hãy hiếu kính cha mẹ ngươi, là điều răn thứ nhất có lời hứa, Ê-phê-sô 6:2. Và quạ trong trũng sẽ móc mắt kẻ nhạo báng và khinh dể cha mẹ mình, Châm Ngôn 30:17. Các điều răn của Đức Chúa Trời không mâu thuẫn nhau, Phúc Âm trong trường hợp này không hủy bỏ luật pháp [hay hủy bỏ nghĩa vụ của luật pháp:] và vì thế trong việc từ bỏ các quan hệ, tôi sẽ nêu ra một số lời thận trọng và sự hướng dẫn.

Các lời thận trọng là như sau.

1. Các quan hệ là những phước lành của Đức Chúa Trời: chúng là những món quà của Đức Chúa Trời, và được ban cho các thánh đồ theo cách của lời hứa; Phước cho mọi người kính sợ Đức Giê-hô-va, là người đi trong đường lối Ngài: Điều đó thể hiện ra sao? Vợ ngươi sẽ như cây nho sai trái bên cạnh nhà ngươi, con cái ngươi như cây ô-li-ve non quanh bàn ngươi. Kìa, người kính sợ Đức Giê-hô-va sẽ được phước như vậy, Thi Thiên 128:1-4. Nay như vậy chúng ta không được từ bỏ, nhưng phải yêu thương, trân trọng, và quý trọng các quan hệ của mình; chúng là những món quà từ sự rộng rãi của Đức Chúa Trời, từ giao ước đầy ân điển của Ngài, xuất phát từ tình yêu tự do và không xứng đáng của Đức Chúa Trời, chúng là những dấu hiệu của thiện ý và ân huệ đặc biệt của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ: chúng là những vật kỷ niệm tình yêu mà Đấng Christ gửi đến linh hồn chúng ta, để Ngài kéo tình yêu của chúng ta trở lại với Ngài; và do đó việc vui mừng trong chúng theo cách của chúng là hợp pháp và đáng khen, và đặc biệt là nâng linh hồn chúng ta lên trong sự tạ ơn Đức Chúa Trời vì chúng, Vì mọi vật Đức Chúa Trời đã dựng nên đều là tốt (huống chi là con cái từ lòng chúng ta, và vợ từ ngực chúng ta) nếu được nhận lấy với lòng biết ơn, I Ti-mô-thê 4:4.

2. Mặc dù chúng là phước lành của Đức Chúa Trời, nhưng chúng ta phải từ bỏ chúng vì Đức Chúa Trời, như trong những trường hợp sau:

1. Nếu chúng làm chậm trễ chúng ta trên đường đến với Đấng Christ, nếu chúng lôi kéo chúng ta dừng bước trong lúc chúng ta chạy qua lửa và qua nước đến với Chúa Giê-xu. Như đã nói về Lê-vi, thì cũng nên nói về mọi thánh đồ, Người đã nói cùng cha mẹ mình, Tôi không thấy người, cũng không nhận biết anh em mình, cũng không biết con cái mình, Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:9. Điều này có nghĩa, hoặc là bổn phận liên tục của thầy tế lễ, người mà nếu cha, mẹ, anh hay con mình qua đời, thì không được than khóc cho họ; nhưng cư xử như thể mình không kính trọng, không biết, hay không quan tâm đến họ; hoặc, nó có nghĩa là việc làm của các con trai Lê-vi, những người khi được Môi-se truyền lệnh, đã giết mỗi người anh em, bạn hữu, láng giềng, và con trai mình, là những kẻ đã phạm tội trong việc làm và thờ lạy bò con vàng, Xuất Ê-díp-tô Ký 32:27,28, và bản Chaldee quy điều này về việc sau, dịch như sau, Người đã không thương xót cha hay mẹ mình, khi họ đáng bị đoán phạt, và không vị nể anh em hay con trai mình. Nếu các quan hệ thân yêu nhất của chúng ta vẫy gọi chúng ta ra khỏi đường, hay làm chậm trễ chúng ta trên đường đến với Chúa Giê-xu Christ, [trong trường hợp đó] chúng ta không được kính trọng cha hay mẹ, chúng ta không được nhận biết anh em mình, cũng không biết con cái mình. Và Đấng Christ đưa ra lý do, Ai yêu cha hay mẹ hơn ta, thì không xứng đáng với ta; và ai yêu con trai hay con gái hơn ta, thì không xứng đáng với ta, Ma-thi-ơ 10:37. Một người nên yêu cha mẹ, và một người sẽ yêu con trai con gái, vì tình yêu đi xuống hơn là đi lên; nhưng nếu ai yêu cha hay mẹ, hay con trai hay con gái hơn Đấng Christ, thì người ấy không xứng đáng với Đấng Christ, không thích hợp để làm môn đồ của Đấng Christ, hay được Đấng Christ cứu.

2. Nếu chúng kéo chúng ta đi ngược chiều với Đấng Christ, nếu đường lối của chúng trái ngược, Đấng Christ kéo một chiều, còn các quan hệ kéo một chiều khác. Nay trong trường hợp này, như Đấng Christ đã phán, Nếu ai không ghét cha, mẹ, vợ, con cái, anh em, chị em; phải, và cả mạng sống mình nữa, thì không thể làm môn đồ ta, Lu-ca 14:26. Nếu ai không ghét, tức là nếu ai không từ bỏ mọi tình cảm xác thịt, nếu ai không sẵn lòng (khi những tình yêu này không tương hợp nhau) ghét cha mẹ, và mọi sự vì tình yêu Đấng Christ, thì người ấy không thể thuộc về Đấng Christ. Hai trường hợp này có thể tóm tắt như sau; nếu các quan hệ của chúng ta hoặc làm chậm trễ đường chúng ta đến với Đấng Christ, hoặc kéo chúng ta ra khỏi Đấng Christ, thì theo nghĩa này chúng đáng bị quên đi, phải, đáng bị ghét bỏ. Đấng Christ, trong trường hợp này, đã gọi Phi-e-rơ là Sa-tan; chúng ta không được yêu cha, hay mẹ, hay vợ, hay con gái, hay con cái hơn Đấng Christ; như Ma-thi-ơ 10:37 giải thích chỗ Lu-ca 14:26 ấy. Điều này rõ ràng, vì chúng ta phải yêu Đấng Christ hết lòng, hết linh hồn; và mặc dù, theo điều răn thứ hai, chúng ta phải yêu người lân cận như chính mình, nhưng chúng ta không được yêu người lân cận như Đấng Christ của mình.

MỤC 7. Về Cách Thức từ bỏ các Quan Hệ Bên Ngoài của chúng ta.

Các sự hướng dẫn về việc từ bỏ chính mình, liên quan đến các quan hệ của chúng ta, là như sau.

1. Chúng ta hãy có chúng như thể chúng ta không có chúng. Đây là lời của sứ đồ; Thời giờ ngắn ngủi, ông nói, và, Vậy thì sao? Còn lại điều này là cả những kẻ có vợ hãy như không có, và những kẻ khóc lóc như không khóc lóc, và những kẻ vui mừng như không vui mừng, I Cô-rinh-tô 7:29,30. Thời giờ ngắn ngủi: sứ đồ ở đây ám chỉ những người đi biển gần xong chuyến đi của mình, và bắt đầu hạ buồm, cuốn chúng lại với nhau, và sắp vào bến: chúng ta cũng vậy, thời giờ của chúng ta ngắn ngủi, ngay khi chúng ta bắt đầu chuyến đi, chúng ta đã sẵn sàng hạ buồm ngay. 2. Còn lại điều này là cả những kẻ có vợ hãy như không có, v.v. nghĩa là, Các bạn là những người sẵn sàng thả neo, đừng bận tâm về những điều này, nhưng hãy vững vàng, thắt lưng của tâm trí mình, hãy để sự lo lắng lớn nhất của các bạn là cho thiên đàng; và về các quan hệ bên ngoài này, hãy như thể các bạn không có chúng, hay nghĩ rằng, ngay khi các bạn lên bờ, các bạn sẽ không có chúng; đừng tham lam hưởng thụ chúng, nhưng hãy tiết độ lòng mình trong mọi sự an ủi như thế.

2. Chúng ta hãy dâng mọi sự lên Đức Chúa Trời. Điều này chúng ta đã làm, và điều này chúng ta vẫn phải làm. 1. Điều này chúng ta đã làm trong ngày chúng ta đã thỏa thuận mua Đấng Christ. Mọi linh hồn đến với Đấng Christ, đều từ bỏ mọi sự để mua viên ngọc ấy, và khi bán mọi sự, người ấy không chỉ bán các sự bại hoại và dục vọng của mình, mà còn bán cả cha, mẹ, vợ, con cái, mọi quan hệ một cách có điều kiện.

3. Điều này chúng ta vẫn phải làm; chúng ta phải dâng mọi sự lên Đức Chúa Trời; chúng ta, và họ, và mọi sự phải ở dưới mệnh lệnh của Đấng Christ, theo ý muốn của Đức Chúa Trời và Đấng Christ; thật vậy, không có gì được gọi đúng là của chúng ta ngoài Đức Chúa Trời và Đấng Christ; mọi sự khác đều là những món quà của Đức Chúa Trời, do Đức Chúa Trời cho mượn, và vì thế khi có dịp (như trường hợp đòi hỏi) chúng ta phải dâng mọi sự lại cho Đức Chúa Trời.

4. Trong mọi sự, phải, trên hết mọi sự, chúng ta hãy được đầy dẫy Đức Thánh Linh. Điều này sẽ kéo tư tưởng chúng ta ra khỏi những sự khác thấp kém hơn: nếu linh hồn chúng ta một khi được đầy dẫy những sự thuộc về đời sống tốt hơn, thì vợ, con cái, cha mẹ, bạn bè sẽ không bao giờ kéo lòng chúng ta đi. Ôi, ước gì linh hồn chúng ta vươn lên, và nhìn xem những sự hiếm có đã được sắm sẵn cho chúng ta trong đời sau! Gì cơ? Được Đức Chúa Trời làm cha mình, các thiên sứ làm người giữ mình, được làm con cái, anh em, bạn đồng hành của các thiên sứ? Hãy cân nhắc những điều này hằng ngày, rồi chúng ta sẽ từ bỏ các quan hệ ở đây: những điều trên đất này có thể là sự an ủi, nhưng đất là gì so với thiên đàng? Những niềm vui này là gì so với những niềm vui đời đời?

5. Chúng ta hãy suy ngẫm về nhiều quan hệ giữa Đấng Christ và chúng ta; Ngài là Đấng sáng tạo chúng ta, chúng ta là công việc của tay Ngài: Ngài là người chăn của chúng ta, chúng ta là bầy chiên của đồng cỏ Ngài; Ngài là cha chúng ta, người cha lớn của gia đình, Đấng cung cấp mọi sự cần thiết cho những kẻ ở dưới quyền cai trị của Ngài, và chúng ta là con cái Ngài; Ngài là chàng rể của chúng ta, chúng ta là vợ Ngài: nay nếu Đấng Christ thay thế mọi quan hệ, thì sao chúng ta lại không lìa bỏ mọi sự vì Đấng Christ? Như người nữ lìa nhà cha mình, và dân tộc mình, để chung sống với chồng mình, thì chúng ta cũng nên lìa xứ mình với Áp-ra-ham, Sáng Thế Ký 12:1. Lìa bạn bè mình với Lê-vi, Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:9. Lìa tài sản mình với các môn đồ, Ma-thi-ơ 4:22, phải, sẵn sàng lìa mạng sống mình với Phao-lô vì chứng đạo, danh dự và sự phục vụ Đấng Christ. Linh hồn nào có quan hệ với Đấng Christ, thì có đủ trong Đấng Christ để làm vui lòng và thỏa thích chính mình. Dù mọi bạn bè theo xác thịt trở nên xa lạ, hay chứng tỏ là kẻ thù, nhưng Đấng Christ thay thế mọi bạn bè.

6. Chúng ta hãy noi gương (khi có dịp) những người vì cớ Đấng Christ đã không chỉ trong ý muốn, mà thật sự đã lìa bỏ các quan hệ thân yêu nhất của mình. Như vậy Môi-se đã từ chối quan hệ ấy, được gọi là con trai của con gái Pha-ra-ôn, chọn chịu khổ với dân sự của Đức Chúa Trời hơn là hưởng sự vui sướng của tội lỗi trong một thời gian, Hê-bơ-rơ 11:24-26. Như vậy các sứ đồ của Đấng Christ đã từ chối không phải một vài, mà là mọi quan hệ của mình: Kìa, chúng tôi đã bỏ mọi sự, và theo Thầy: Đấng Christ đáp lại họ, Hễ ai đã bỏ nhà cửa, hay anh em, hay chị em, hay cha, hay mẹ, hay vợ, hay con cái, hay ruộng đất vì danh ta, thì sẽ nhận được gấp trăm lần, (mà Đấng Christ ban cho họ khi ban chính Ngài cho họ) và sẽ hưởng sự sống đời đời, Ma-thi-ơ 19:27,29. Đó là lời của Giê-rôm, Nếu Chúa Christ gọi tôi đến cùng Ngài, dù cha tôi có nằm chắn đường, và mẹ tôi có ôm lấy cổ tôi, tôi sẽ bước qua cha tôi, và gỡ mẹ tôi ra, và chạy đến với Đấng Christ của tôi. Nhưng điều này chỉ mới nói; nếu bạn muốn biết một việc lớn hơn việc này đã làm và thực hành, tôi sẽ đưa ra một trường hợp đáng chú ý, đủ để làm cho mọi lòng chúng ta bùng cháy hướng về Đấng Christ và chân lý của Ngài ngay trong việc công bố nó.

Tôi đã đọc một câu chuyện đáng chú ý về một người tên là Galeacius Caracciolus, hầu tước cao quý của Vico: Vico này là một trong những thiên đường của Naples, và Naples là thiên đường của nước Ý, và nước Ý là thiên đường của châu Âu, và châu Âu là thiên đường của cả thế gian; nhưng, hầu tước này khi được nghe một bài giảng của Peter Martyr, Đức Chúa Trời vui lòng tác động trên tâm linh ông đến nỗi ông bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc, liệu con đường giáo hoàng mà ông được nuôi dạy trong đó có đúng hay không. Cuối cùng, khi có thêm ánh sáng soi vào linh hồn ông không chỉ để thấy các chân lý, mà còn để giải thoát chính mình khỏi sự thờ hình tượng mà ông nhận thấy mình đã bị ô uế; quyết tâm của ông rất mạnh mẽ là rời bỏ triều đình, và các vinh dự của mình, cùng với cha, vợ con mình, và bất cứ điều gì thân yêu với ông. Ông đã có nhiều cuộc chiến đấu gay go giữa xác thịt và tâm linh khi quyết định ra đi, nhưng những rắc rối lớn nhất là các quan hệ của ông; vì,

1. Mỗi khi ông nhìn cha mình, điều mà ông hầu như làm mỗi giờ, thì mỗi lần như vậy ông bị đau đớn trong lòng với nỗi buồn không nói nên lời; tư tưởng của ông chạy như sau, Gì cơ? Và tôi có nhất thiết phải lìa bỏ người cha thân yêu và yêu thương của mình chăng? Và tôi không thể có Đức Chúa Trời làm Cha mình nếu không làm vậy sao? Ôi, người cha bất hạnh của thân thể tôi, người phải đứng cạnh tranh với Cha của linh hồn tôi!

2. Ông cũng đau buồn không kém trong lòng về người vợ cao quý của mình; vì không có hy vọng rằng nàng sẽ từ bỏ giáo hoàng và đi với ông, nên ông cũng quyết định vì cớ Đấng Christ mà lìa bỏ nàng, và theo Đấng Christ, do đó tư tưởng của ông chạy như sau: Và tôi sẽ như vậy, phải, đột ngột như vậy, và vô tình như vậy mà lìa bỏ và từ bỏ người vợ thân yêu yêu thương của mình, niềm vui duy nhất của lòng tôi trong thế gian này, và tôi sẽ lìa bỏ nàng không phải trong một thời gian, mà là mãi mãi sao? Người phụ nữ đáng thương! Biết bao ngày buồn thảm không an ủi, biết bao đêm thức trắng không ngủ nàng sẽ trải qua? Nàng sẽ làm gì, ngoài khóc lóc, than van, và héo mòn vì buồn rầu?

Hai suy nghĩ này về cha và vợ ông đã hành hạ ông rất nhiều, và càng nhiều hơn vì ông cố giữ kín ngọn lửa đang cháy và sôi trong lòng mình; ông không dám tiết lộ sự ra đi của mình, e rằng nó sẽ bị ngăn cản, điều mà ông sẽ không đánh đổi lấy cả thế gian.

3. Vẫn còn một mối quan tâm thứ ba và đặc biệt khiến ông đau đớn, đó là về các Con Cái của ông; tất cả là sáu đứa. Nỗi buồn càng lớn hơn vì chúng còn quá nhỏ, đến nỗi chúng chưa thể hiểu được mất cha là gì; đứa lớn nhất mới chừng mười lăm tuổi, và đứa nhỏ nhất mới chừng bốn tuổi: đối với chúng, câu chuyện kể rằng, tư tưởng của ông chạy như sau: Và trong vài ngày nữa tôi sẽ hoàn toàn từ bỏ những đứa trẻ thơ ngọt ngào này sao? Tôi sẽ để chúng cho thế gian rộng lớn và gian ác, như thể chúng chưa từng là con cái tôi, hay tôi chưa từng là cha chúng sao? Và các con, những đứa trẻ mồ côi đáng thương, các con sẽ ra sao khi tôi đi rồi? Số phận các con thật khắc nghiệt, đến nỗi phải mồ côi cha, trong khi cha các con vẫn còn sống. Và người mẹ khốn khổ của các con có thể làm gì khi nhìn các con, ngoài khóc lóc và vò tay, nỗi buồn của nàng vẫn tăng lên khi nàng nhìn các con? Nhưng tôi phải lìa bỏ tất cả các con rối rắm cùng nhau trong những đống buồn rầu, khóc lóc và than van lẫn nhau, và trong lúc đó, tôi khóc lóc và than van cho tất cả các con.

Tâm linh cao quý này đã quyết định như vậy, cuối cùng ông đã lìa bỏ gia đình mình, và đi đến Giơ-ne-vơ, ông vừa đi khỏi, thì bạn bè và gia đình ông kinh ngạc đến nỗi không nghe hay thấy gì giữa họ ngoài những lời than khóc. Câu chuyện còn dài: Tôi sẽ kết thúc mọi sự trong một đoạn này. Theo lệnh của cha ông, và lời nài xin của vợ ông, ông bị thuyết phục gặp họ một lần trong đời, và thực hiện chuyến đi từ Giơ-ne-vơ đến Vico; đến đó, và ở lại một thời gian, và nay lại sẵn sàng trở về Giơ-ne-vơ thân yêu của mình, cha ông lúc từ biệt đã nguyền rủa ông nhiều lời nặng nề và cay đắng; vợ ông ôm lấy ông, và ôm quanh cổ ông, nài xin ông một cách yêu thương và đáng thương nhất, rằng ông hãy lo cho chính mình, cho người vợ thân yêu và con cái mình, và đừng sẵn lòng vứt bỏ tất cả như vậy; các con nhỏ của ông đều quỳ gối với cánh tay dang ra, và hai tay giơ lên, và khuôn mặt sưng lên vì nước mắt đã kêu khóc cùng ông xin thương xót chúng là ruột thịt của chính ông, và đừng làm chúng mồ côi cha trước thời: bạn bè ông với vẻ mặt nặng nề và đôi mắt đẫm nước đã nhìn ông một cách buồn thảm, và mặc dù vì buồn rầu họ không thể nói một lời, nhưng mỗi ánh nhìn, mỗi vẻ mặt và mỗi cử chỉ đều là một tiếng kêu lớn, và một lời nài xin mạnh mẽ rằng ông hãy ở lại, và đừng lìa bỏ một ngôi nhà cổ kính và cao quý như vậy trong tình cảnh khốn khổ và hoang vắng như thế. Nhưng trên hết, có một cảnh tượng đáng thương nhất: trong số các con cái của ông, ông có một con gái mười hai tuổi, cô bé kêu la lớn tiếng, và đầm đìa nước mắt, đã ngã xuống, và ôm chặt lấy đùi và đầu gối ông, giữ ông chặt đến nỗi ông không cách nào gỡ nàng ra được, và tình cảm của người cha tác động với ông đến nỗi ông không thể dùng bạo lực làm hại nàng; ông cố thoát ra, nhưng nàng giữ chặt hơn; ông bước đi, nhưng nàng lê theo sau, kêu khóc cùng ông đừng tàn nhẫn với nàng là đứa con ruột của ông, đứa con đã vào đời nhờ ông: điều này đã tác động kỳ diệu với bản tính của ông đến nỗi ông nghĩ, như ông thường thuật lại, rằng mọi ruột gan của ông cuộn lên trong ông, và lòng ông sẽ vỡ tung ngay lập tức, và chết ngay tại đó. Nhưng mặc dù mọi sự như vậy, ông được trang bị bằng một sức mạnh siêu nhiên và thiên thượng, ông đã vượt qua mọi cám dỗ ấy, và vì cớ Đấng Christ đã từ bỏ mọi sự, và như vậy trở về Giơ-ne-vơ, (nơi ông Can-vin lúc ấy đang sống) một người từ bỏ chính mình cách vinh hiển, hay một người từ bỏ cái Tôi tự nhiên của mình cách vinh hiển. Và bấy nhiêu đó về việc từ bỏ các quan hệ của chúng ta.

MỤC 8. Về việc từ bỏ các ân tứ đặc biệt của chúng ta; và trước hết là những lời thận trọng.

Chúng ta phải từ bỏ các ân tứ và tài năng đặc biệt của mình một cách có điều kiện; như sự học thức, khôn ngoan, quyền lực, hay bất kỳ khả năng nào khác của tâm trí và thân thể. Trong việc trình bày điều này, tôi sẽ đưa ra một số lời thận trọng và sự hướng dẫn.

Các lời thận trọng là như sau;

1. Sự học thức, khôn ngoan, khả năng tự chúng là những điều tuyệt vời. Aeneas Sylvius, trong Thư gửi Sigismund Công tước xứ Austria đã nói, rằng nếu gương mặt của sự học thức nhân loại mà có thể được nhìn thấy, thì nó đẹp đẽ, và xinh đẹp hơn sao mai hay sao hôm. Còn có thể nói bao nhiêu hơn nữa về sự học thức thiêng liêng, thuộc linh, thần học, mà đối tượng là Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và những sự thuộc về Đức Chúa Trời? Về mặt này vì thế chúng ta phải từ bỏ chúng.

2. Mặc dù sự học thức, khôn ngoan, hay các khả năng khác là tuyệt vời, nhưng chúng ta vẫn phải từ bỏ chúng, như trong những trường hợp sau.

1. Về bất kỳ tư tưởng cao nào của chúng ta, về bất kỳ sự tự phụ nào về những sự xuất sắc của chính mình. Chớ khôn ngoan theo ý riêng mình, sứ đồ nói, Rô-ma 12:16. Điều này phù hợp với lời của Sa-lô-môn, Chớ nương cậy nơi sự thông sáng của riêng ngươi; chớ khôn ngoan theo mắt riêng ngươi, Châm Ngôn 3:5,7. Thật là buồn khi thấy trong thời nay hầu hết các cuộc tranh luận, bất đồng, tranh cãi của chúng ta, ngay cả trong các vấn đề thuộc linh, dường như không mang hương vị gì khác ngoài sự ham muốn khôn ngoan tự nhiên, sự tinh tế, hùng biện; sự kiêu ngạo thúc đẩy người ta vượt qua nhau như thế nào, hoặc bằng cách phô trương tài năng của mình, như trí tuệ, ngôn ngữ, sự đọc sách, triết học, lịch sử, và các sự học thức khác; hoặc bằng cách quất roi, và đánh nhau bằng lưỡi, để tìm kiếm chiến thắng bằng sự ô nhục của người khác hơn là bằng khí giới công chính bên phải và bên trái! Bằng những cách không thuộc về Cơ Đốc nhân và vô lương tâm này, người ta càng có khả năng, thì càng tự làm mình trở nên tai hại hơn cho sự an ủi của anh em mình, và các cuộc tranh luận của họ càng liên quan đến tôn giáo, thì họ càng đặt chính mình và người khác xa khỏi vương quốc của Chúa Giê-xu Christ. Sự kính trọng dành cho việc được người ta tin cậy, không để mất đất trong cuộc tranh luận, và được coi là người lãnh đạo trong chính nghĩa, cùng với nỗi sợ e rằng họ sẽ bị đánh bại trong bất cứ điều gì, thậm chí tước đi của họ mọi sự đơn sơ của Cơ Đốc nhân. Với người khiêm nhường thì có sự khôn ngoan, Sa-lô-môn nói, trong khi từ sự kiêu ngạo sinh ra sự xấu hổ, Châm Ngôn 11:2.

Sự khôn ngoan ấy không thể là thật, nếu nó đưa chúng ta đến gần hơn với trí tuệ riêng của mình, và xa hơn khỏi sự đơn sơ và khiêm nhường trong Chúa Giê-xu Christ. Tôi cho rằng đây là một nguyên nhân vì sao ngày nay có quá nhiều sự khinh dể đổ lên danh của sự học thức, mặc dù có thể là sai trái bởi loài người, nhưng xứng đáng như từ Đức Chúa Trời; và tôi tin rằng Đức Chúa Trời sẽ không ngừng làm ô danh sự kiêu ngạo của mọi vinh quang, và sự vĩ đại của họ, bằng sự bày tỏ đầy đủ sự xấu hổ của họ, cho đến khi những kẻ có học thức tỏ ra sẵn lòng được cải cách trong điều này.

2. Về bất kỳ việc dùng chúng theo thế gian, theo loài người, hay theo xác thịt. Về điều này Đức Chúa Trời phán khi Ngài nói, Ta sẽ hủy diệt sự khôn ngoan của kẻ khôn ngoan, và làm cho sự thông sáng của kẻ thông sáng ra hư không, I Cô-rinh-tô 1:19. Và như vậy sứ đồ đã chiến thắng các nhà thông thái của thế gian, nói rằng, Người khôn ngoan ở đâu? Thầy thông giáo ở đâu? Người biện luận của đời này ở đâu? Đức Chúa Trời há chẳng làm cho sự khôn ngoan của thế gian này ra dại dột sao? I Cô-rinh-tô 1:20. Sự khôn ngoan thế gian thường khinh dể và coi thường các mầu nhiệm lớn của sự tin kính, sự dại dột của sự giảng đạo, sự đơn sơ của các thánh đồ; nhưng sự khôn ngoan này không từ trên cao mà xuống, sứ đồ nói, Gia-cơ 3:15. Sự khôn ngoan này chỉ là thuộc đất, thuộc giác quan, thuộc ma quỷ. 1. Thuộc đất, nó chỉ nghĩ đến những sự thuộc đất; dù một người có thể ngày mai, giờ tới, hay khoảnh khắc tới phải đến trước tòa án kinh khiếp của Đức Chúa Trời, nhưng nó gắn chặt hy vọng, ước muốn, dự định, quyết tâm của người ấy vào những sự thuộc đất, chóng qua, và những sự của đời này, như thể cả linh hồn và thân thể, khi tan rã, sẽ hoàn toàn và đời đời tan thành đất hay hư không. 2. Nó thuộc giác quan; nó ưa thích sự vui sướng của giác quan, và làm vui lòng sự thèm muốn, hơn là sự bình an của lương tâm và cảm nhận về ân huệ của Đức Chúa Trời; nó lo liệu tốt hơn gấp ngàn lần cho một thân thể bằng đất, mà chẳng bao lâu sẽ trở về bụi đất, và nuôi giòi bọ, hơn là cho một linh hồn quý báu bất diệt không bao giờ chết; nó rất ưa thích một vài thú vui đắng ngọt trong một tấc thời gian trong thung lũng nước mắt này, hơn là những niềm vui không pha trộn và không đo lường được suốt cõi đời đời trong các dinh thự vinh hiển của thiên đàng. 3. Nó thuộc ma quỷ, vì nó bắt chước ma quỷ trong việc mưu tính và sắp đặt sự dữ và sự hủy diệt chống lại vinh quang của Đức Chúa Trời, chức vụ của lời Ngài, sự truyền bá Phúc Âm của Ngài, việc trồng ân điển của Ngài trong lòng người ta: hay nó thuộc ma quỷ, vì ma quỷ thường sai khiến những kẻ có thêm một chút trí tuệ làm việc cho hắn? Hắn biết họ có khả năng hơn, và năng động hơn trong việc cãi cọ, chửi rủa, vu khống, làm ô danh chân lý của Đức Chúa Trời, hay chức vụ của Đấng Christ. Ôi những linh hồn đáng thương! Các ngươi sủa và cắn xé những bàn tay vô hại kia như thế nào, những bàn tay muốn chữa lành và băng bó linh hồn đang chảy máu của các ngươi! Ôi những kẻ ngu dại đáng thương, các ngươi khôn ngoan gì khi cố gắng tiêu diệt những người như các ngôi sao trong tay phải của Đấng Christ? Khải Huyền 1:16. Những kẻ muốn làm hại chết người cho các chức vụ của Đấng Christ, chúng phải kéo họ ra khỏi đó. Tôi ước ao những kẻ khôn ngoan theo thế gian, thuộc đất, thuộc giác quan, thuộc ma quỷ, những kẻ dùng trí tuệ, quyền lực, ác ý, bạn bè, những mưu mô ngầm của mình, để vu khống, làm ô danh, ngăn trở, chặn đứng sự truyền bá của một chức vụ có lương tâm, nhưng hãy nhớ mấy câu Kinh Thánh này; Kẻ nào đụng đến các ngươi, tức là đụng đến con ngươi của mắt ta, Xa-cha-ri 2:8, và, Kẻ nào khinh dể các ngươi, tức là khinh dể ta, và kẻ nào khinh dể ta, tức là khinh dể Đấng đã sai ta, Lu-ca 10:16. Chắc chắn có điều gì đó trong việc Đức Chúa Trời răn dạy cách nghiêm ngặt như vậy, Thi Thiên 105:15. Chớ đụng đến những kẻ được xức dầu của ta, và đừng làm hại các tiên tri của ta.

MỤC 9. Về cách thức từ bỏ các ân tứ đặc biệt của chúng ta.

Các sự hướng dẫn về việc từ bỏ chính mình liên quan đến các ân tứ đặc biệt của chúng ta là như sau.

1. Chúng ta hãy suy nghĩ chừng mực về chính mình, tùy theo Đức Chúa Trời đã ban cho mỗi người lượng đức tin, Rô-ma 12:3. Chúng ta sẽ không chừng mực theo cách nói của sứ đồ, nếu hoặc chúng ta nhận lấy điều mình không có, hoặc khoe khoang về điều mình có.

2. Hãy chú ý đến những mục đích thật của sự học thức, khôn ngoan, khả năng, v.v. và nhắm đến chúng. 1. Những mục đích ấy là gì? Tôi đáp, 1. Để phục vụ Đức Chúa Trời cách xuất sắc hơn, và vinh hiển hơn. 2. Để trang bị cho linh hồn một mức độ cao hơn và một lượng lớn hơn của sự nên thánh. 3. Để làm nên việc lớn lao hơn tại Ép-ra-ta, và nổi tiếng hơn tại Bết-lê-hem. Thật là xấu hổ và tội lỗi biết bao khi người ta dùng khả năng của mình để săn đuổi những giải thưởng thứ yếu nào đó, như sự vui thích của tính tò mò, khả năng diễn đạt, chiến thắng của trí tuệ, lợi lộc của nghề nghiệp, khả năng cho công việc và việc làm, và như vậy (bằng việc lạm dụng và dùng sai nó) đặt cỗ máy lớn là các ân tứ của mình vào tay ma quỷ, để mở rộng và thăng tiến vương quốc của hắn? Ôi hãy suy xét những mục đích cao quý hơn ấy, và tìm kiếm chúng.

3. Hãy cố gắng bước đi trước mặt Đức Chúa Trời trong sự khiêm nhường và hạ mình trong tâm trí. Gì cơ? Các ân tứ của ngươi có xuất sắc hơn của người khác chăng? Chính Chúa là Đấng khiến ngươi khác biệt; và như Đức Chúa Trời đã tỏ lòng nhân từ với ngươi, thì các ân huệ của Ngài cũng nên là những nghĩa vụ dẫn đến sự vâng lời, khiêm nhường, nhu mì trong ngươi.

4. Hãy nhớ rằng không phải sự lớn lao của ân tứ, mà là việc dùng ân tứ cách tốt đẹp mới là vinh quang của người nhận; không phải việc có điều gì dù nhiều hay ít, mà là việc có Đấng Christ cùng với nó, mới khiến nó đầy đủ và thỏa mãn, ngọt ngào và an ủi, hữu ích và có lợi cho con người.

5. Hãy biết và chắc chắn rằng, bất cứ điều gì chúng ta có, nếu nó làm chúng ta kiêu ngạo, và khiến chúng ta phồng lên, thì đó không phải là thức ăn mà là thuốc độc, không phải là sự thương xót mà là lời rủa sả, không phải là bằng chứng của ân huệ thiêng liêng mà là của cơn thịnh nộ nghiêm khắc đối với linh hồn chúng ta.

6. Hãy quan sát và cân nhắc kỹ rằng kết quả và kết cục của mọi sự không tùy thuộc vào khả năng của con người, mà tùy thuộc vào bàn tay sắp đặt mọi sự của Đức Chúa Trời. Người chạy nhanh không phải lúc nào cũng thắng cuộc đua, người mạnh không phải lúc nào cũng thắng trận, người khôn ngoan không phải lúc nào cũng được bánh, người thông sáng không phải lúc nào cũng được giàu có, Truyền Đạo 9:11. Mọi khả năng của chúng ta đều ở dưới sự quan phòng của Đức Chúa Trời, Đấng đặt hiệu quả vào khả năng của con người đúng như Ngài muốn.

7. Chúng ta hãy coi mọi khả năng, ân tứ, tri thức như phân và rác rưởi so với sự xuất sắc của sự hiểu biết Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta, Phi-líp 3:8. Như vậy Phao-lô đã quyết định không biết điều gì khác ngoài Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh, I Cô-rinh-tô 2:2. Mọi tri thức, nghệ thuật, học thức đều không là gì so với Đấng Christ; không có sự đầy đủ, không có sự xuất sắc thiêng liêng trong tri thức của người nào không biết Chúa Giê-xu Christ. Si Christum nescis, etc. Nếu chúng ta không biết Đấng Christ, thì chẳng là gì cả dù chúng ta biết nhiều đến đâu. Si Christum discis, etc. Nếu chúng ta biết Đấng Christ, thì đã đủ dù chúng ta không biết gì thêm; thật đủ, vì khi biết Ngài chúng ta có mọi tri thức; Trong Đấng Christ giấu kín mọi kho tàng của sự khôn ngoan và tri thức, Cô-lô-se 2:3. Trong số những người khôn ngoan, người xuất sắc nhất là người biết nhiều nhất về Đấng Christ; chính Đấng Christ đặt sự đầy đủ vào tri thức của chúng ta, như ánh sáng mặt trời chiếu trong không khí đặt sự đầy đủ của ánh sáng vào mắt; do đó Phao-lô đã lấy Đấng Christ bị đóng đinh làm trung tâm và chu vi của tri thức mình, là bề rộng, bề dài, bề sâu, và bề cao của tri thức mình,

Ê-phê-sô 3:18. Đây là phạm vi đầy đủ của tri thức ông để biết Chúa Giê-xu Christ, và đây là tri thức xuất sắc, Phi-líp 3:8, xuất sắc về tác giả, vấn đề, đối tượng, hoa trái, và hiệu quả của nó; đây là tri thức cứu rỗi, đây là sự sống đời đời để biết Ngài và Chúa Giê-xu Christ là Đấng Ngài đã sai đến. Ôi đừng bao giờ nói về sự học thức, khôn ngoan, ân tứ, khả năng, so với Đấng Christ. Bernard có thể nói, Si scribis non sapit mihi, nisi legero ibi Jesum, etc. Nếu ngươi viết, điều đó không hợp khẩu vị tôi, trừ khi tôi đọc thấy Chúa Giê-xu ở đó; nếu ngươi tranh luận hay đàm đạo, điều đó không hợp khẩu vị tôi, trừ khi Chúa Giê-xu được tìm thấy ở đó. Mọi sự học thức chỉ là sự ngu dốt so với sự hiểu biết Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta. Vậy hãy đến, và hạ bệ mọi tri thức xác thịt về mặt này; vậy hãy đến, và thuận phục tri thức thật, thuộc linh, áp dụng, kinh nghiệm về Chúa Giê-xu Christ. Từ nay về sau, sứ đồ nói, chúng ta không biết ai theo xác thịt nữa, dầu chúng ta đã biết Đấng Christ theo xác thịt, nhưng từ nay về sau chúng ta không biết Ngài như vậy nữa, II Cô-rinh-tô 5:16. Chúng ta không biết Ngài theo cách thuộc đất, xác thịt, mà theo cách thiêng liêng và thuộc linh phù hợp với trạng thái vinh hiển mà Đấng Christ đã được tôn cao đến.

8. Hãy suy xét rằng các ân tứ và khả năng chỉ là chỗ nương tựa, cây gậy, và sức mạnh của những kẻ giả hình; chỉ họ mới nương cậy vào những điều này, chỉ họ mới bảo đảm chính mình trong những điều này: chẳng phải họ là những kẻ giả hình dám biện hộ như vậy với chính Đức Chúa Trời sao? Ma-thi-ơ 7:22. Nhiều người sẽ nói cùng ta trong ngày đó, Chúa, Chúa, chúng tôi há chẳng từng nhân danh Chúa mà nói tiên tri, và nhân danh Chúa mà trừ quỷ, và làm nhiều phép lạ lớn sao? Họ đã nương cậy vào, Chúng tôi há chẳng từng nói tiên tri sao? Chúng tôi há chẳng từng cầu nguyện sao? Chúng tôi há chẳng từng làm phép lạ sao? Nghĩa là, Đức Chúa Trời đã mở các bí mật của thiên đàng cho chúng tôi, và Ngài sẽ đóng cửa thiên đàng lại với chúng tôi sao? Chúng tôi đã giảng đạo, chúng tôi đã là công cụ cứu người khác, và chúng tôi sẽ không được cứu sao? Chúng tôi đã trừ quỷ, và chúng tôi sẽ bị quăng cho ma quỷ sao? Chúng tôi đã không bước đi trong lối mòn tầm thường của sự xưng nhận, mà chúng tôi đã buôn bán trong các phép lạ và làm các phép lạ, chúng tôi đã làm thế gian kinh ngạc với các báo cáo về những việc lớn chúng tôi đã làm, tất cả những điều này chẳng là gì sao? Như vậy họ biện hộ với Đấng Christ, như thể Ngài bị ràng buộc phải cứu họ theo luật của các sự phục vụ này; nhưng Đấng Christ bảo họ, Hãy lui ra khỏi ta, ta không biết các ngươi. Một trong những người xưa diễn tả họ trong sự kinh ngạc như vậy, Điều này có nghĩa gì, câu trả lời lạ lùng bất ngờ này từ Đấng Christ, Hãy lui ra, v.v. Chúng tôi phải lui ra, là những người đã sống rất gần Ngài sao? Chúng tôi phải bị đày đọa, là những người Ngài đã tôn vinh như vậy sao?

9. Do đó hãy kết luận, Dù một người có những tài năng và ân tứ như thế nào, nhưng nếu người ấy không có ân điển kèm theo, thì người ấy có thể xuống địa ngục và hư mất đời đời; vì nhờ các ân tứ của mình, người ấy không được hiệp nhất với Chúa Giê-xu Christ, cũng không được làm con cái của Đức Chúa Trời, cũng không được đặt vào giao ước ân điển. Bạn thấy trẻ con chơi với nhau ban ngày như thế nào, khi đêm đến, một đứa trẻ về với cha mình, và đứa kia về với cha mình; có thể cả ngày chúng giống nhau đến nỗi bạn không thể nói, đứa trẻ này là con ai hay đứa kia là con ai: nhưng khi đêm đến, người cha đến với con mình, và nói, Hỡi con ta, hãy vào trong nhà: và nếu đứa kia muốn vào đó, Không, con ơi, con phải về nhà với cha con: cũng vậy trong khi chúng ta đang sống, ân điển và các ân tứ trộn lẫn với nhau; một số người có ân tứ, và một số người có ân điển, và chúng trông rất giống nhau: ôi nhưng khi đêm đến, và khi sự chết đến, thì Đức Chúa Trời phán với những kẻ có ân điển, Hỡi các con ta, hãy vào; nhưng nếu những kẻ chỉ có ân tứ đến, Ngài đuổi chúng đi. Và nếu một người xuống địa ngục và hư mất, thì người ấy càng có nhiều ân tứ, càng chìm sâu hơn vào địa ngục; như một người ở trong nước, nếu người ấy mang vào nước, càng chất nhiều vàng, thì càng chìm sâu; và khi đang chìm, nếu người ấy có thời gian kêu lên, người ấy nói, Ôi hãy lấy đi những túi vàng này, những túi vàng sẽ dìm tôi, chúng sẽ hủy hoại tôi: Cũng vậy tôi nói, Những tài năng vàng và ân tứ vàng này sẽ hủy hoại con người, khi con người đến địa ngục, và sẽ hư mất thật, càng có nhiều ân tứ và tài năng vàng, thì càng chìm sâu hơn vào địa ngục. Và bấy nhiêu đó về việc từ bỏ các ân tứ đặc biệt của chúng ta.

MỤC 10. Về việc từ bỏ các lợi nhuận trần gian của chúng ta: và trước hết là những lời thận trọng.

3. Chúng ta phải từ bỏ các mục đích chung một cách có điều kiện, mà con người tự nhiên theo đuổi và tìm kiếm, như lợi nhuận, vui thú, và danh dự. Tôi sẽ bắt đầu với điều thứ nhất, tức là Lợi Nhuận; trong việc trình bày điều này, tôi sẽ đưa ra một số lời thận trọng và sự hướng dẫn.

Các lời thận trọng là như sau.

1. Phải thừa nhận rằng các lợi nhuận trần gian, như nhà cửa, đất đai, tài sản, là phước lành của Đức Chúa Trời, và hữu ích theo loại và vị trí của chúng; tức là vì chúng phục vụ cho việc làm tươi mới, an ủi, nâng đỡ thân thể mỏng manh yếu đuối của chúng ta, trong khi chúng ta sống trong thế gian này. Và do đó Đức Chúa Trời bởi sự rộng rãi vô hạn và ân điển nhưng không của Ngài đã cam kết và hứa sẽ cung cấp đầy đủ cho con cái Ngài. Hỡi các thánh đồ của Đức Giê-hô-va, hãy kính sợ Ngài, vì chẳng thiếu thốn gì cho kẻ kính sợ Ngài; sư tử tơ bị thiếu thốn và đói khát, nhưng kẻ tìm kiếm Đức Giê-hô-va sẽ chẳng thiếu điều tốt nào. Hãy tin cậy Đức Giê-hô-va, và làm lành, thì ngươi sẽ ở trong xứ, và thật ngươi sẽ được nuôi dưỡng. Kẻ nhu mì sẽ hưởng đất, và vui thích trong sự bình an dư dật, Thi Thiên 34:9,10, và 37:3,11. Trước hết hãy tìm kiếm vương quốc của Đức Chúa Trời, thì mọi sự này sẽ được thêm cho các ngươi, Ma-thi-ơ 6:33. Tất cả những điều này chứng tỏ rằng các sự hưởng thụ trần gian tự chúng là những sự thương xót, và những phước lành của Đức Chúa Trời cho người tin kính.

2. Mặc dù vậy, chúng ta phải từ bỏ chúng, như trong những trường hợp sau.

1. Như những cám dỗ và cạm bẫy, khi chúng hoặc là mồi nhử dẫn đến tội lỗi. Như vậy Si-môn Ma-gút dâng tiền để mua các ân tứ của Đức Thánh Linh, Công Vụ 8:20, sứ đồ ghê tởm sự thương lượng gớm ghiếc như vậy. Dù một tượng thần được làm bằng bạc và vàng, nhưng vì là tượng thần, nó phải bị vứt bỏ với sự ghê tởm như một miếng vải ô uế trong kỳ kinh nguyệt, Ê-sai 30:22. Ngay cả con rắn bằng đồng khi trở thành cạm bẫy do sự lạm dụng của con người, nó không còn được giữ lại như một kỷ niệm của sự thương xót, mà bị đập vỡ thành từng mảnh như Nê-hu-tan, một miếng đồng, II Các Vua 18:4. Hay, khi chúng tự chúng là hoa trái và tiền công của tội lỗi. Như vậy Xa-chê từ bỏ chính mình trong mọi lợi lộc bất chính mà ông đã có được bằng sự vu khống (hay cáo buộc giả dối) và bằng sự lừa gạt; và khi Đấng Christ đề nghị vào nhà ông, ông không để cho ma-môn đóng cửa chống lại Ngài: sự bồi thường vừa là điều tối cần thiết, vừa là một trong những phần khó khăn nhất của việc từ bỏ chính mình; khi một tấm lòng tham lam phải bị ép buộc nôn ra mọi miếng ngon ngọt của mình một lần nữa, lợi lộc bất chính giống như một mũi tên có ngạnh, nó giết chết nếu ở lại trong thân thể, và xé thịt ra nếu bị rút ra.

2. Như những của lễ và sinh tế, khi Đấng Christ kêu gọi chúng ta dâng chúng lên cho Ngài, thì chúng ta phải từ bỏ chúng. Như vậy khi Áp-ra-ham được gọi ra khỏi xứ mình vào một xứ tạm trú mà ông không biết; và khi Đa-ni-ên được gọi ra khỏi triều đình vua đến hang sư tử; khi Môi-se được gọi ra khỏi các vinh dự của Ai Cập đến những sự khổ nạn của dân sự Đức Chúa Trời; khi các môn đồ được gọi ra khỏi lưới và thuyền của mình để theo Đấng Christ, ngay lập tức họ không bàn luận với xác thịt và huyết, mà sẵn lòng lìa bỏ các sự an ủi riêng của mình để vâng theo các điều răn của Đức Chúa Trời.

Mọi sự chúng ta là, hay có, chúng ta có nó với điều kiện này, để dùng nó, để lìa bỏ nó, để chi ra nó, để đặt nó xuống, vì danh dự của Chủ chúng ta, Đấng mà từ sự rộng rãi của Ngài chúng ta đã nhận lãnh nó.

MỤC 11. Về cách thức từ bỏ các lợi nhuận trần gian của chúng ta.

Các sự hướng dẫn về việc từ bỏ chính mình liên quan đến các lợi nhuận trần gian của chúng ta là như sau.

1. Chúng ta hãy nhìn các lợi nhuận trần gian như sự hư không, hư vô; Ngươi há sẽ để mắt mình vào điều hư không sao, Sa-lô-môn nói, vì của cải chắc chắn tự mọc cánh, chúng bay đi như chim ưng, Châm Ngôn 23:5. Hãy quan sát 1. Đức Thánh Linh nói rằng của cải là hư không, chúng là hư vô: những sự khiến con người trở nên lớn lao trong mắt thế gian, đều là hư vô trong mắt Đức Chúa Trời. 2. Hãy quan sát Đức Thánh Linh không muốn chúng ta đặt mắt mình lên của cải, chúng không phải là những đối tượng đáng nhìn. 3. Hãy quan sát Ngài nói với sự phẫn nộ nào chống lại những kẻ sẽ đặt mắt mình lên chúng, Ngươi há sẽ để mắt mình vào điều hư không sao? Nghĩa là, Đây là điều phù phiếm, vô lý, ngu xuẩn, vô cảm biết bao? 4. Hãy quan sát rằng Ngài nói, sự lìa khỏi chúng ta của chúng là bằng cách bay, tức là một chuyển động đột ngột, nhanh chóng, và không thể lấy lại được. 5. Hãy quan sát rằng sự bay này là bằng cánh của chim ưng, loài chim trong mọi loài chim có chuyển động đột ngột nhất, nhanh chóng nhất, và không thể lấy lại được nhất. 6. Hãy quan sát rằng không ai cần gắn cánh cho chúng để bay đi, vì chúng tự mọc cánh, trong chính chúng có đủ chất liệu để tạo ra sự bại hoại của riêng mình, và tự đặt mình vào sự bay đi. Chúng ta nghĩ khi được kêu gọi từ bỏ các lợi nhuận của mình, rằng chúng ta được kêu gọi từ bỏ những sự lớn lao; nhưng sự thật là, nếu chúng ta có mắt để nhận ra sự hư không của chúng, chúng ta sẽ thấy rằng chúng ta được kêu gọi từ bỏ không gì khác ngoài một ảo tưởng thuần túy, một sự hư vô, và điều hư không. Ôi ước gì vinh quang của thế gian bị mờ đi trong mắt chúng ta như một ngày kia nó sẽ bị, để nó không còn quý giá với chúng ta như hiện nay!

2. Hãy xem chúng như những sự không ổn định, không chắc chắn; mọi sự trần gian dù là gì cũng đều hay thay đổi, biến đổi, chóng qua; và do đó sứ đồ gọi của cải là của cải không chắc chắn, I Ti-mô-thê 6:17. Hãy chứng kiến Sê-đê-kia, người đã bị tước vương quốc, danh dự, tài sản, quý tộc, vợ con, tự do, và thị lực trong một ngày, II Các Vua 25: và hãy chứng kiến Gióp, người từ giàu nhất trở thành nghèo nhất trong đúng một ngày. Lịch sử kể cho chúng ta về một người tên là Belisarius, một vị tướng cao quý và thành công dưới thời hoàng đế Justinian, rằng vì một sự bất bình nào đó ông đã bị cách chức và tước tài sản, và bị móc mắt, và như vậy bị buộc phải đi ăn xin từ nhà này sang nhà khác; Date obolum Bellisario, hãy cho Belisarius một nửa xu, người mà vận may đã làm cho vĩ đại, và lòng ghen ghét đã làm cho mù lòa. Mọi sự trần gian đều như biển, lúc triều lên lúc triều xuống; hay như mặt trăng, luôn tăng hoặc giảm; hay như bánh xe, luôn quay lên quay xuống. Chúng ta có một câu chuyện như vậy về Sesostris vua xứ Ai Cập, người muốn xe mình được kéo bởi bốn vị vua, và một trong số họ luôn nhìn vào bánh xe; Sesostris bèn hỏi ông ta, Ông có ý gì khi làm vậy? Ông ta đáp, Điều đó nhắc ông nhớ đến sự hay thay đổi của mọi sự trần gian; vì tôi thấy, ông nói, phần bánh xe nay ở trên cao, thì ngay sau đó ở dưới thấp, và phần nay ở dưới thấp thì ngay sau đó ở trên cao: Sesostris nghe vậy cảm động, suy xét sự hay thay đổi có thể có trong địa vị của chính mình, ông không bao giờ muốn xe mình được kéo theo cách ấy nữa.

3. Hãy xem chúng như những cạm bẫy: Vì mục đích này Sa-lô-môn đã kêu lên, Mọi sự đều hư không, và buồn rầu cho tâm linh, Truyền Đạo 2:26. Hỡi những người ham mê thế gian! Các ngươi há không cảm thấy điều này là thật sao? Hãy chỉ xem các lo lắng trần gian của các ngươi xông vào các ngươi buổi sáng ngay khi các ngươi thức dậy như thế nào, hãy chỉ xem chúng đồng hành với các ngươi ban ngày như thế nào, hãy chỉ xem chúng theo các ngươi đến giường ngủ ban đêm như thế nào, hãy chỉ xem chúng ngăn trở giấc ngủ của các ngươi, và làm khổ các ngươi trong giấc mơ như thế nào; Ôi những sự sợ hãi nào? Những sự nghi ngờ nào? Những sự đào bới lẫn nhau nào? Những sự thất vọng nào? Những sự bực bội nào? Biết bao công việc rối rắm cản trở lẫn nhau? Biết bao cạm bẫy và cám dỗ nằm trên đường các ngươi ở khắp mọi phía? Các ngươi đi suốt ngày trên những cạm bẫy, Gióp 18:8, trên những cạm bẫy nguy hiểm mang lại nhiều tội lỗi và tội trạng, và sẽ mang lại nhiều buồn rầu và khốn khổ. Do đó một số người đưa ra lý do vì sao Giô-sếp, mặc dù ông có quyền nâng cao anh em mình trong triều đình, nhưng ông không muốn họ sống ở đó, mà sống riêng tại Gô-sen chăn chiên, vì chính ông có sự kêu gọi đặc biệt phải ở đó, nhưng ông biết rõ những sự vướng víu và lo lắng của triều đình, nên ông không tìm kiếm điều đó cho anh em mình.

4. Hãy xem chúng như phai tàn về mặt sử dụng, nhưng lại có thể đời đời về mặt hình phạt. Ôi tiếng kêu kinh khiếp nào trong địa ngục. Chúng ta đã đánh mất cõi đời đời vì đặt lòng mình vào những sự chỉ là tạm thời. Một động cơ mạnh mẽ để tác động trong chúng ta sự từ bỏ chính mình đối với các lợi nhuận này: Gì cơ? Tôi sẽ đánh mất cõi đời đời vì những sự tạm thời sao? Tôi sẽ phí phạm thời gian mình có để trau dồi cho cõi đời đời, để tìm kiếm các ngươi, và lấy sự thỏa mãn và vui thú trong các ngươi sao? Đây không phải là động cơ hay lập luận tầm thường. Thật vậy, sự hiểu biết về điều này trong một ý niệm chung chung nào đó có thể là tầm thường, nhưng để biết nó một cách mạnh mẽ thật, và hiệu quả thật, thì đó là một ẩn dụ, một câu đố đối với thế gian, Thi Thiên 49:4. Một số người nhận xét rằng, Khi Đức Chúa Trời thực hiện bất kỳ công việc cứu rỗi nào trên linh hồn, Ngài bắt đầu theo cách này, để khắc sâu trên linh hồn chân lý này, rằng mọi sự ở đây đều phai tàn, và một hai năm hưởng mọi sự thỏa mãn trong thế gian này là gì, nếu rồi tôi phải ra đi, và từ biệt mọi sự? Tôi há không có một linh hồn bất diệt sao? Và khi nào sẽ là lúc tôi lo liệu cho cõi đời đời? Để giúp đỡ một linh hồn như vậy, (nay tôi đang nói về chủ đề này) hãy suy xét, hỡi bất cứ ai ngươi là ai, hai ba câu hỏi này. 1. Lòng ngươi đặt vào đâu? Tôi thúc giục câu hỏi này như nhân danh Đấng Christ, và ngươi là người đang đọc, hãy trả lời, Lòng ngươi đặt vào đâu? Nó hoặc đặt vào những sự tạm thời, hoặc những sự đời đời: Nếu ngươi xem những sự đời đời như những sự cao xa, trừu tượng, và thích hợp hơn cho một vài suy nghĩ về sau: thì, 2. Suy nghĩ của ngươi sẽ ra sao vào giờ chết; có thể là những điều này: Nay mọi hy vọng của tôi đã chấm dứt, nay tôi phải từ biệt mọi sự an ủi của mình, tôi sẽ không bao giờ có sự vui vẻ và hoan lạc nữa, mặt trời đã lặn, mùa cho mọi sự an ủi của tôi đã chấm dứt; nay tôi phải thấy trước mặt mình một đại dương vô hạn mênh mông của cõi đời đời, và nhất thiết tôi phải lao vào đó; Ôi Chúa, tôi đã sắm sửa gì cho nó? Ôi có một tư tưởng sẽ xé lòng ra từng mảnh! Ôi tiếng thét kinh khiếp nào mà linh hồn ấy sẽ thốt ra, khi thấy trước mặt mình đại dương vô hạn của cõi đời đời, và thấy mình không sắm sửa gì cho nó? Nó sẽ nghĩ gì, ngoài việc đây là một đại dương chì nóng bỏng, và tôi phải lao vào đó, và tôi phải bơi trần truồng trong đó đời đời. Tôi không biết lời này có thể tác động ra sao, nhưng nếu nó bị chà đạp dưới chân, thì có thể trong năm nay, hay hai, hay ba năm nữa, người ta sẽ nói về ngươi; Người kia đã ở tại bài giảng kia, hay người kia đã đọc cuốn sách kia, và học rằng các lợi nhuận trần gian chỉ là tạm thời, nhưng nay người ấy đã đi rồi: Hay có thể ngươi sẽ nói trên giường chết của mình, Cuốn sách kia, và điều kia tôi đã đọc, rằng mọi lợi nhuận trần gian chỉ là tạm thời, và rằng tôi không chỉ có một con sông nhỏ để bơi qua, mà có một đại dương vô hạn để lao vào, nhưng tôi đã không chịu được cảnh báo, và nay mùa của tôi đã qua, và tôi đang lao vào cõi đời đời, Chúa biết tôi sẽ ra sao. Và nếu ngươi thật sự hư mất, thì, 3. Suy nghĩ của ngươi sẽ ra sao trong địa ngục? (Tôi chỉ nói với những kẻ cứ quyết tâm đi trong tội lỗi của mình, hay sẽ không quyết tâm đi theo những đường lối tốt hơn). Đó là lời buồn thảm của một người tên là Lysimachus, người đã đánh mất vương quốc của mình vì một ngụm nước, Ôi vì một thú vui ngắn ngủi nào mà tôi đã đánh mất một vương quốc? Ôi hãy suy xét một tư tưởng làm chìm đắm linh hồn nào sẽ là khi nghĩ về sau, Ôi Đức Chúa Trời, vì một thú vui ngắn ngủi nào mà tôi đã đánh mất một vương quốc? Vương quốc thiên đàng sao? Và nữa, Vì một thú vui ngắn ngủi nào mà tôi đã tự biến mình thành nô lệ cho địa ngục và ma quỷ đời đời? Người ta thuật lại rằng giáo hoàng Sextus V, để hưởng vinh quang và vui thú của ngôi giáo hoàng trong bảy năm, đã bán linh hồn mình cho ma quỷ. Sự ngu dại vô hạn nào chiếm giữ lòng con cái loài người, những người được tạo dựng cho cõi đời đời, mà mạo hiểm hư mất đời đời vì vài năm, phải, vài sự thỏa mãn của lòng cho xác thịt?

5. Hãy so sánh Đấng Christ, và những sự thuộc về Đấng Christ, với của cải, hay các lợi nhuận trần gian trong các chi tiết đã nói trên, và từ đó rút ra các kết luận: như, Các Lợi Nhuận Trần Gian là Những Sự Hư Không, nhưng Đấng Christ và những sự thuộc về Đấng Christ là Những Thực Tại, chúng là những sự thật, thực, thực chất, vững chắc, Giăng 6:27. 2. Các Lợi Nhuận Trần Gian là Những Sự Không Ổn Định, Không Chắc Chắn, nhưng Đấng Christ và những sự thuộc về Đấng Christ là những sự ổn định; chúng là những sự không hư nát: một tài sản bền lâu; những sự đời đời, Hê-bơ-rơ 10:34. Như sứ đồ nói, Những sự thấy được là tạm thời, tức là Của cải, danh dự, nhà cửa, nhưng những sự không thấy được, như Đấng Christ, ân điển, sự thánh khiết, ân huệ của Đức Chúa Trời, thiên đàng, là đời đời, II Cô-rinh-tô 4:17,18. 3. Các Lợi Nhuận Trần Gian là Gai Góc, Buồn Rầu cho tâm linh, nhưng Đấng Christ và những sự thuộc về Đấng Christ đầy dẫy Niềm Vui và Sự An Ủi; không giống những niềm vui của đất, bùng lên trong một thời gian, giống như tiếng nổ lách tách của gai góc dưới nồi, nhưng không mang lại hơi nóng bền lâu, vững chắc; không, không, chúng là những niềm vui bên trong, lành mạnh, thực chất, bền lâu, và khi chúng ta đến thiên đàng, chúng sẽ là những niềm vui không pha trộn, những sự an ủi thuần khiết không pha lẫn sự khó chịu, hay buồn rầu thuộc loại nào. 4. Các Lợi Nhuận Trần Gian chỉ là tạm thời, và có bản chất phai tàn, hư nát; nhưng Đấng Christ và những sự thuộc về Đấng Christ đều bền lâu, và trường tồn, phải, đời đời: Đấng Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi, Hê-bơ-rơ 13:8. Và thiên đàng (nơi Đấng Christ ở) là cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, không tàn phai, I Phi-e-rơ 1:4. Niềm vui thuộc linh là niềm vui đời đời, và sự cứu rỗi là sự cứu rỗi đời đời, Ê-sai 45:17. Dựa trên những tiền đề này, chúng ta há không thể cương quyết kết luận sao? Gì cơ? Chúng ta há không sẵn lòng làm hay chịu bất cứ điều gì vì Đấng Christ sao? Từ bỏ mọi sự vì Đấng Christ sao? Lựa chọn tuyệt đối Đấng Christ trước thế gian sao? Chúng ta đọc nhiều về các Cơ Đốc nhân thời đầu, rằng khi của cải, chức vụ, sự dễ dàng, tự do, được dâng cho họ để chối bỏ chỉ một chân lý nào đó của Đấng Christ; họ đã từ chối với sự khinh miệt, họ ôm lấy cọc thiêu, họ hôn nó, họ kêu lên, Hoan nghênh sự chết, và không ai ngoài Đấng Christ, không ai ngoài Đấng Christ. Phải, một số người, cùng với Phao-lô, đã nói, Vì tôi sống là Đấng Christ, và chết là ích lợi, tôi ước ao được giải thoát, và ở cùng Đấng Christ, Phi-líp 1:23. Tôi biết đây là một bài học khó đối với xác thịt và huyết; nhiều người có lòng gắn chặt với thế gian đến nỗi họ không muốn lìa bỏ của cải của mình, như vợ Lót không muốn rời Sô-đôm. Ôi, nhưng chúng ta hãy suy ngẫm những sự khác biệt giữa Đấng Christ và các lợi nhuận! Người khôn ngoan nào lại làm công việc lấp đầy rương mình bằng sỏi đá, khi người ấy có thể có ngọc trai, vàng hay bạc? Người ta được ích gì, nếu được cả thế gian, mà mất linh hồn mình? Ma-thi-ơ 16:26.

6. Hãy tiến bước trong các đường lối tin kính, dù mọi lợi nhuận của chúng ta bị nguy hiểm; hãy giữ đường mình, và đừng bận tâm đến chúng, hãy tin cậy Đức Chúa Trời về chúng; nếu chúng ta vẫn còn hưởng chúng, thì cứ vậy; nếu không, nhưng hãy duy trì một quyết tâm liên tục mạnh mẽ là tiếp tục đi trong các đường lối kính sợ Đức Chúa Trời: Đa-ni-ên đã làm như vậy, chương 6:10, mặc dù các quan và quý tộc rình rập ông trong vấn đề của Chúa là Đức Chúa Trời của ông, nhưng ông không giảm bớt một chút nào, ông vẫn tiến bước trong đường lối mình bất chấp mọi nguy hiểm ông gặp phải, các đường lối liên tục của sự tin kính, trong sự tương giao với Đức Chúa Trời của ông, ngọt ngào và quý giá với ông hơn mọi chức vụ triều đình của ông. Nê-hê-mi đã làm như vậy, chương 6, mặc dù có sự chống đối ông gặp phải, mặc dù có những âm mưu, khiếu nại, và nhiều thư gửi đến tố cáo ông, nhưng ông vẫn tiến bước trong công việc của Chúa. Đa-vít cũng xưng nhận như vậy, Dù các quan nói chống lại ông, nhưng ông đã, và ông sẽ suy ngẫm luật pháp của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 119:23.

7. Hãy xuất hiện vì Đức Chúa Trời và chính nghĩa của Ngài, chân lý và dân sự của Ngài, dù kết quả có vẻ nguy hiểm, và khi không ai khác chịu làm vậy. Ê-xơ-tê đã làm như vậy, chương 4:16, với quyết tâm dũng cảm của nàng, Nếu tôi phải chết, thì tôi chết. Nê-hê-mi đã làm như vậy, chương 2:4,5, người mà, dù lúc đầu có hơi sợ khi nói với vua ngoại đạo ấy thay cho tôn giáo và dân sự của mình, nhưng sau khi nâng lòng mình lên cùng Đức Chúa Trời, ông đã nói tự do với vua ấy. Ôi đừng để một chính nghĩa công cộng tốt đẹp vì Đức Chúa Trời và dân sự Ngài bị phá hỏng và tiêu tan, mà không ai có lòng xuất hiện vì nó, vì sợ mất các lợi nhuận trần gian: Các Cơ Đốc nhân nên có sự cao quý trong tâm trí mà các tiên tri đã có, và các sứ đồ đã có, và những kẻ phục vụ của cải không thể có. Gì cơ? Các chính nghĩa công cộng vì Đức Chúa Trời và dân sự Ngài có kêu gọi các bạn mạo hiểm tài sản của mình chăng? Chắc chắn việc chỉ lo liệu cho sự dễ dàng và an toàn của mình là thấp kém hơn sự cao quý thật của tâm linh. Chúng ta nên coi trọng bổn phận, hơn là sự an toàn.

8. Hãy suy xét rằng lòng chúng ta chưa trọn vẹn với Chúa cho đến khi chúng ta đạt đến tâm thế sẵn sàng buông bỏ mọi sự vì Chúa. Hãy nhìn khắp dưới trời, nếu có bất cứ điều gì chúng ta không muốn lìa bỏ, hay bất cứ điều gì chúng ta không muốn chịu vì Chúa, thì lòng chúng ta chưa trọn vẹn với Đức Chúa Trời. Hễ ai không lìa bỏ mọi sự (trong ý muốn, hay hành động) vì Đấng Christ, thì không thể làm môn đồ của Đấng Christ; nếu ngươi được sinh ra để hưởng một ngàn bảng đất đai mỗi năm, nhưng, nếu Đức Chúa Trời, và một lương tâm tốt để làm chứng cho chân lý, đòi hỏi điều đó, thì ngươi phải lìa bỏ mọi sự. Như Đấng Christ đã phán cùng chàng trai trẻ, Nếu ngươi muốn được trọn vẹn, hãy đi bán mọi sự ngươi có, và cho kẻ nghèo, thì ngươi sẽ có của báu trên trời, Ma-thi-ơ 19:21. Nếu Đấng Christ nay đang ở trên đất, Ngài có thể nói như vậy với bất kỳ ai, và chúng ta bị ràng buộc dưới hình phạt hư mất đời đời phải vâng theo Ngài. Ôi hãy đưa lòng chúng ta vào khuôn mẫu thói quen này! Những tư tưởng này, nếu được suy ngẫm kỹ, sẽ hạ thấp chúng ta rất nhiều, và giữ chúng ta khỏi khinh dể bất kỳ ai vì hoàn cảnh hèn mọn của người ấy trong thế gian, vì chúng ta không biết một lương tâm tốt có thể sớm đưa chúng ta vào hoàn cảnh tương tự như thế nào. Chắc chắn, có những tình cảm lỏng lẻo và chóng tàn đối với các sự hưởng thụ của thế gian, là những sự thương xót lớn hơn chính các sự hưởng thụ ấy.

9. Hãy để mọi sự ra đi thật sự, hơn là bị đưa đến việc phạm bất kỳ tội lỗi nào: thà chịu mọi cái cau mày và cơn giận của những kẻ vĩ đại nhất trên đất, còn hơn có một lương tâm giận dữ trong ngực mình; thà thiếu mọi lợi nhuận và vui thú mà đất có thể ban cho, còn hơn mất những sự vui thích mà một lương tâm tốt sẽ mang lại: Ôi hãy để con chim trong ngực luôn luôn hót ca, bất cứ điều gì chúng ta chịu vì nó; thà chúng ta mất mọi sự mình có, còn hơn làm đắm tàu lương tâm tốt: Trong trường hợp này, chúng ta phải sẵn lòng mất mọi sự, nếu không chúng ta sẽ bị hư mất trong sự hưởng thụ mọi sự. Tôi thú nhận đây không phải là điều nhỏ đối với những kẻ có nhiều của thế gian, khi từ bỏ chính mình trong những sự mang lại sự thỏa mãn cho xác thịt, xét đến sự bại hoại trong lòng con cái loài người; thật là khó, và hiếm khi thành công, khi đưa ra các quy tắc cho việc sắp xếp đời sống cho những người đang thịnh vượng lớn trong thế gian này; Vì một người được đặt lên cao, mà lòng vẫn giữ thấp xuống, thì thật khó và không thường, Bernard nói, Thư 42: Nhưng càng không thường, càng vinh hiển; càng khó, càng đáng tôn trọng; càng hiếm, càng an ủi khi thuận phục điều đó.

MỤC 12. Về Việc Từ Bỏ Các Vui Thú Trần Gian của chúng ta, và trước hết là những lời thận trọng.

Mục đích chung tiếp theo mà con người tự nhiên theo đuổi và tìm kiếm, và chúng ta phải từ bỏ, đó là Vui Thú: Trong việc trình bày điều này, như trong điều trước, tôi sẽ đưa ra một số Lời Thận Trọng và Sự Hướng Dẫn.

Các Lời Thận Trọng là như sau.

1. Các vui thú, thích thú, giải trí, theo một nghĩa nào đó, là đáng khen, tức là, khi dùng cách chừng mực, đúng lúc, có tiết độ, chúng phục vụ cho việc làm tươi mới, an ủi và nâng đỡ thân thể mỏng manh yếu đuối của chúng ta, trong khi chúng ta sống ở đây trong thế gian này. Về mặt này nhà truyền đạo có thể nói, Chẳng có điều gì tốt hơn cho con người, ngoài việc ăn, uống, và làm vui thích các giác quan mình. Và nữa, Tôi nhận thấy chẳng có điều gì tốt hơn, ngoài việc con người vui mừng trong công việc mình, vì đó là phần của người ấy. Và nữa, Mọi sự đều có thời điểm, và có kỳ định cho mọi việc dưới mặt trời: Có kỳ khóc lóc, và có kỳ cười đùa, có kỳ than khóc, và có kỳ nhảy múa, Truyền Đạo 2:24, 3:22, 3:1,4. Như vậy, và theo nghĩa này, và đúng mùa của chúng, chúng ta không cần phải từ bỏ chúng.

2. Mặc dù các vui thú là hợp pháp, và có công dụng đáng khen, nhưng chúng ta phải từ bỏ chúng, như trong những trường hợp sau.

1. Khi chúng là mồi nhử kéo chúng ta vào tội lỗi; như vậy có lời về kẻ ác, Chúng lấy trống cơm và đàn hạc, và vui mừng theo tiếng đàn organ, chúng trải qua các ngày mình trong sự vui vẻ. Và rồi tiếp theo, Vì thế chúng nói cùng Đức Chúa Trời, Hãy lìa khỏi chúng tôi, vì chúng tôi không muốn biết đường lối Ngài; và Đấng Toàn Năng là ai, mà chúng tôi phải phục vụ Ngài? Và chúng tôi sẽ được lợi gì, nếu chúng tôi cầu nguyện cùng Ngài? Những người ham mê vui thú rất sẵn lòng vứt bỏ Đức Chúa Trời của mình.

2. Khi chúng là tội lỗi, hay là những điều đi kèm với tội lỗi, hay là hoa trái và tiền công của tội lỗi. Như vậy Sa-lô-môn đã tìm thấy chúng, và vì thế đã từ bỏ chúng, Tôi nói trong lòng mình, Hãy đến nay, ta sẽ thử ngươi bằng sự vui vẻ, vậy hãy hưởng vui thú: và kìa điều này cũng là hư không: Tôi nói về sự cười đùa, nó là điên dại, và về sự vui vẻ, nó làm được gì? Truyền Đạo 2:1,2. Tóm tắt của cuốn sách ấy là như sau, Khi Sa-lô-môn lìa bỏ Đức Chúa Trời, thì ông chạy đến các vui thú và hư không, và tìm kiếm mọi sự làm vui mắt xác thịt mình, và kích thích trí tưởng tượng phù phiếm của mình; nhưng ông vừa trở lại với chính mình (như đứa con hoang đàng đã làm) thì ông nói về vui thú, Đây là hư không, và về sự vui vẻ, Đây là điên dại, và về sự cười đùa, Đây là điều ngươi đang làm sao?

MỤC 13. Về cách thức từ bỏ các vui thú trần gian của chúng ta.

Các sự hướng dẫn về việc từ bỏ chính mình, liên quan đến các vui thú trần gian của chúng ta, là như sau;

1. Hãy xem các vui thú như sự hư không và hư vô. Như vậy A-mốt 6:4-6, cáo buộc các triều thần về sự phóng đãng; ông bảo họ, Chúng nằm trên giường ngà voi, và duỗi mình trên ghế dài của mình, và ăn chiên con trong bầy, và bò con giữa chuồng; chúng hát theo tiếng đàn vĩ cầm, và tự chế ra các nhạc cụ như Đa-vít; chúng uống rượu trong bát, và xức mình bằng dầu thơm hảo hạng, chúng không đau buồn vì sự khốn khổ của Giô-sếp. Đời sống này của chúng có thể có vẻ đối với một số người là điều dũng cảm và đáng ao ước nhất, nhưng hãy ghi nhận điều Đức Thánh Linh nói về nó, Hỡi những kẻ vui mừng trong sự hư không, nghĩa là, mọi vui thú này gộp lại, theo phán đoán thật, chỉ là sự hư không, chúng không có gì, không có thực tại trong chúng.

2. Hãy xem các vui thú không chỉ là phù phiếm, mà còn là chóng tàn; chúng sớm lìa khỏi chúng ta, hoặc chúng ta sớm lìa khỏi chúng; 1. Chúng sớm lìa khỏi chúng ta, Hình dạng của thế gian này qua đi, I Cô-rinh-tô 7:31. Sa-lô-môn ví mọi sự thịnh vượng của kẻ ác như một cây nến; và cây nến của kẻ ác bị thổi tắt nhanh như thế nào? Châm Ngôn 24:20. Mọi vui thú chỉ như một núi tuyết tan chảy ngay lập tức. 2. Chúng ta sớm lìa khỏi chúng, chỉ một lúc nữa, rồi chúng ta, và mọi vui thú của chúng ta phải cùng nhau biến mất; nếu sự chết kéo rèm, và nhìn vào chúng ta; thì chúng ta phải từ biệt tất cả chúng, không bao giờ cười nữa, không bao giờ có cuộc gặp gỡ vui vẻ nữa, không bao giờ vui đùa nữa, nay mọi sự đã qua, như Adrian đã nói, khi ông sắp chết, Ôi linh hồn ta, ngươi đi đâu? Ngươi sẽ không bao giờ đùa cợt, vui chơi nữa. Ôi, khi chúng ta được gọi đến cõi đời đời, thì mọi sự vui thích của chúng ta sẽ lìa bỏ chúng ta, và từ biệt chúng ta mãi mãi, và âm thanh này sẽ buồn thảm biết bao đối với mọi con trai con gái của vui thú, mùa của các ngươi đã xong, các ngươi đã có thời gian của mình, nó đã qua, nó đã đi, và không thể lấy lại được.

3. Hãy suy xét đây không phải là mùa nên dành cho vui thú. Hỡi con, hãy nhớ trong đời ngươi ngươi đã hưởng vui thú của mình, Lu-ca 16:25, đáng lẽ lúc ấy không nên như vậy: sứ đồ Gia-cơ 5:5, đặt một cáo buộc lớn lên những người trong thời ông, rằng họ đã sống trong vui thú trên đất và phóng đãng. Đây là thời gian cho các hành động đức hạnh, để làm công việc lớn mà chúng ta được sinh ra để làm; Ôi, nếu chúng ta nghĩ rằng cõi đời đời của chúng ta tùy thuộc vào thời gian ngắn ngủi không chắc chắn này của đời sống chúng ta, chúng ta sẽ không nói rằng, các vui thú giác quan nay đang đúng mùa. Chắc chắn thời gian này nên được dùng để tìm cách hòa thuận với Đức Chúa Trời, hạ mình để cất đi tội trạng của tội lỗi; đây là thời gian cầu xin sự tha thứ, than khóc và buồn rầu, và phiền muộn trong tâm linh; và không phải là thời gian cho sự vui đùa và vui thú xác thịt. Nếu một người bị kết án có hai ba ngày được ban cho để cầu xin sự tha thứ, thì đó có phải là thời gian cho vui thú và trò chơi chăng? Chúng ta cũng vậy, án tử hình đang ở trên chúng ta, chỉ một thời gian ngắn ngủi không chắc chắn được ban cho chúng ta để cầu xin sự tha thứ, vậy chúng ta hãy biết công việc mình phải làm là gì, và hãy áp dụng chính mình vào đó.

4. Hãy suy ngẫm về sự khai trình cuối cùng và nghiêm ngặt phải đưa ra về tất cả chúng. Hỡi người trẻ, hãy vui mừng trong tuổi trẻ ngươi, hãy bước đi trong đường lối của lòng ngươi, và trong sự nhìn thấy của mắt ngươi, Truyền Đạo 11:9, nghĩa là, Hãy sống theo dục vọng của ngươi, và làm điều gì ngươi muốn; đó là một sự thừa nhận mỉa mai: nhưng hãy nhớ kèm theo, rằng về tất cả những sự này Đức Chúa Trời sẽ đưa ngươi vào sự phán xét. Về tất cả những sự này; không có một cuộc gặp gỡ vui vẻ nào, không có một giờ nào dùng trong vui thú, không có một hành động hay tư tưởng vui thú nào, mà không phải khai trình về nó. Có ba điểm mà cuộc tra xét tại ngày phán xét sẽ liên quan đến các vui thú của chúng ta. 1. Những vui thú ấy thuộc loại nào, dù tự bản chất chúng là gian ác hay không? 2. Thời gian nào đã dùng trong chúng? 3. Lòng đã buông thả đến đâu trên chúng?

5. Hãy cân nhắc kết cục đáng sợ của những sự vui thích này, những miếng ngon ngọt khi nuốt xuống, chúng phải trào lên lại đắng như mật; do đó Sa-lô-môn khuyên, Chớ nhìn rượu khi nó đỏ, khi nó chiếu sắc trong chén, khi nó chuyển động đúng cách; cuối cùng nó cắn như rắn, và chích như rắn hổ, Châm Ngôn 23:31,32. Chàng trai trẻ theo sự quyến rũ của một gái điếm, đi như bò đến lò mổ, và như kẻ dại đến cùm, cho đến khi một mũi tên đâm xuyên gan hắn, Châm Ngôn 7:22,23. Vui thú giác quan dẫn đến, và chuẩn bị cho sự hủy diệt: Địa ngục đã mở rộng chính mình, và há miệng ra không giới hạn; kẻ vui mừng sẽ sa xuống đó, Ê-sai 5:14. Chúng lấy trống cơm và đàn hạc, và vui mừng theo tiếng đàn organ, chúng trải qua các ngày mình trong sự giàu có, và trong chốc lát sa xuống âm phủ, Gióp 21:12,13. Và có lời về Ba-by-lôn, Nàng đã tự tôn vinh mình bao nhiêu, và sống xa hoa bao nhiêu, thì hãy cho nàng bấy nhiêu đau đớn, Khải Huyền 18:7. Ôi sự đau đớn đời đời sẽ nặng nề biết bao đối với những kẻ nay hoàn toàn chạy theo sự vui thích và khoái lạc? Nay chúng không thể chịu đựng bất kỳ tư tưởng buồn nào, Ôi chúng làm chúng u sầu, nhưng chúng sẽ chịu đựng những tư tưởng u ám của một lương tâm cáo buộc, hành hạ đời đời như thế nào? Nay xác thịt chúng yểu điệu, mỏng manh và mềm mại, nó phải nằm êm, và ăn uống xa hoa, nhưng nó sẽ chịu đựng những sự thiêu đốt đời đời ấy như thế nào? Nếu sau mỗi lần uống quá độ lại có một ngụm chì nóng bỏng đổ xuống, thì sẽ nặng nề biết bao? Kết cục của những vui thú quá độ của con người sẽ tệ hơn; vì, như Gióp nói, chương 21:20. Chúng sẽ uống cơn thịnh nộ của Đấng Toàn Năng, đây sẽ là phần của chén chúng; những kẻ thích ngồi lâu bên chén, chúng sẽ uống điều này đời đời, những sự vui thích đáng rủa trong các dục vọng cháy bỏng ấy sẽ kết thúc trong những sự thiêu đốt đời đời.

6. Hãy suy ngẫm về cách cư xử của các thánh đồ trước chúng ta. Bạn biết sự cung cấp ít ỏi mà Giăng Báp-tít, người đi trước Đấng Christ đã có, thức ăn của ông là châu chấu và mật ong rừng, Ma-thi-ơ 3:4, nhưng không có ai sinh bởi người nữ mà lớn hơn ông trước đó. Đa-ni-ên sợ việc phóng túng xác thịt mình khi ăn thịt vua, và thời gian ông có khải tượng thiên thượng nhất, Ông không ăn bánh ngon, thịt hay rượu cũng không vào miệng ông, ông cũng không xức dầu cho mình chút nào, Đa-ni-ên 10:3. Phao-lô cẩn thận đánh hạ thân thể mình, I Cô-rinh-tô 9:27, đánh nó xuống cho đến khi nó thâm tím, như từ Upotiazo có nghĩa. Ti-mô-thê, dù ông đau yếu, nhưng không chịu phóng túng uống một chút rượu, mà chỉ uống nước, cho đến khi Phao-lô viết cho ông, và trong sự tự do ấy chỉ có một chút được ban cho, và đó là vì dạ dày ông, và những bệnh tật thường xuyên của ông, I Ti-mô-thê 5:23. Nếu tôi phải nói về sự cung cấp ít ỏi cho xác thịt mà nhiều người xưa đã bằng lòng, và điều đó trước khi sự mê tín của giáo hoàng thắng thế, thì điều đó sẽ có vẻ khó tin đối với bạn. Basil, trong một thư gửi Julian đề cập đến bữa ăn đạm bạc mà ông, và những người khác cùng ông, đã sống với, ông không ăn thịt, họ không cần đầu bếp, mọi sự cung cấp của họ chỉ là lá cây, và một chút bánh: và Hierom thuật lại về Hilarion, rằng ông không bao giờ ăn gì trước khi mặt trời lặn, và bất cứ điều gì ông ăn vào bất kỳ lúc nào, cũng rất đạm bạc: và chính Hierom đã sống tiết độ đến nỗi hằng ngày ông không có gì ngoài vài trái vả khô với nước lạnh.

7. Chúng ta hãy làm cho Đấng Christ một phần nào, như Đấng Christ đã làm cho chúng ta quá mức. Gì cơ? Ngài có bằng lòng từ bỏ các vui thú của thiên đàng, lòng của Cha Ngài để cứu chuộc con người nghèo khổ chăng? Và chúng ta há không từ bỏ vui thú của một chút thịt hay thức uống vì Ngài sao; Gì cơ? Ngài có bằng lòng từ bỏ huyết Ngài vì chúng ta chăng: và chúng ta há không bằng lòng từ bỏ các dục vọng của mình vì Ngài sao? Chẳng phải mọi vinh quang của Ngài được bày tỏ trong lời và công việc của Ngài đủ để tỏ Ngài xứng đáng với tình yêu của chúng ta, và khiến chúng ta sẵn lòng từ bỏ những sự trống rỗng, nghèo nàn, nhỏ mọn như nhiều vui thú giác quan sao? Chắc chắn các con gái của vui thú phải cởi bỏ trang phục; nếu chúng muốn trở nên xinh đẹp trong mắt Đấng Christ, chúng phải gạt bỏ các bức vẽ và trang điểm, việc uốn tóc và xức nước hoa; Sự trang sức của chúng không phải là sự trang sức bề ngoài, như tết tóc, đeo vàng, mặc áo quần, mà hãy là người ẩn giấu trong lòng, trong điều không hư nát, tức là sự trang sức của tâm linh nhu mì và yên lặng, là điều có giá trị lớn trước mặt Đức Chúa Trời, I Phi-e-rơ 3:3,4.

8. Hãy tiếp tục đi trong các đường lối tin kính; bằng cách này chúng ta sẽ không mất, mà đổi các vui thú của mình lấy điều tốt hơn; nếu mọi sự được xem xét đúng đắn, thì có nhiều vui thú hơn trong chính hành động từ bỏ chính mình, hơn là trong mọi vui thú của đời người; và nếu có vui thú như vậy trong việc từ bỏ vui thú giả, thì có gì trong việc hưởng vui thú thật? Chắc chắn Đức Chúa Trời có đủ vui thú cho chúng ta, nếu chúng ta có lòng tin cậy Ngài về vui thú của mình, chúng ta nhờ đó sẽ chỉ mất tội lỗi mình, chứ không mất vui thú mình. Bernard có một cách diễn đạt đáng chú ý cho mục đích này, Nếu các bạn sẵn lòng, ông nói, dâng Y-sác của mình, tức là sự cười đùa, Y-sác của các bạn, vui thú của các bạn sẽ không chết; chính con chiên đực, sự cứng cỏi của tâm linh các bạn, ý muốn riêng của các bạn sẽ chết, nhưng Y-sác sẽ sống, các bạn vẫn sẽ có vui thú của mình. Đừng nuôi những tư tưởng xấu về Đức Chúa Trời, đừng nghĩ Đức Chúa Trời là kẻ thù của vui thú các bạn; nếu các bạn chịu tin cậy Ngài về vui thú của mình, các bạn sẽ có đủ vui thú, có thể, trong thế gian này, hay dù sao, trong thế gian sẽ đến. Augustin có một số cách diễn đạt cho cùng mục đích, Thật ngọt ngào biết bao đối với tôi một cách đột ngột, ông nói, khi không còn những sự phù phiếm ngọt ngào ấy! Hỡi Chúa, là Đấng ngọt ngào thật, Ngài đã quăng chúng khỏi tôi, và thay vào đó Ngài đã ngự vào chính Ngài, Đấng vui thích hơn mọi vui thú, và sáng tỏ hơn mọi ánh sáng. Vì thế hãy tiếp tục đi trong các đường lối của Đức Chúa Trời; nếu chúng ta không muốn buồn rầu, hãy sống tốt, Bernard nói.

9. Hãy hiểu các đường lối của sự tin kính là gì, và trong các đường lối của sự tin kính có gì gây ra sự vui thích. Không có gì làm lòng chai cứng đối với các vui thích giả hơn là hiểu đúng điều gì trong đường lối của Đức Chúa Trời gây ra các vui thích thật. Nay chính tình yêu của Đức Chúa Trời xuất hiện trên linh hồn chúng ta trong mọi bổn phận, gây ra sự vui thích, chính sự hiện diện của Đức Chúa Trời và vinh quang của Đức Chúa Trời xuất hiện trong mọi hành động đầy ân điển gây ra sự vui thích; vậy chúng ta hãy nhìn các đường lối tin kính như thế. Nhiều người tiến bước trong bổn phận bị lương tâm kéo đi, nhưng họ ít hiểu về sự dễ chịu của các đường lối Đức Chúa Trời, và vì thiếu cảm nhận về những vui thú thuộc linh ấy, không lạ gì nếu họ thất bại trong việc từ bỏ vui thú bên ngoài, giác quan, xác thịt.

10. Hãy suy ngẫm về những vui thú trên cao này, và nói (hỡi các bạn là những người có kinh nghiệm về sự dễ chịu của các đường lối Đức Chúa Trời) nếu các suối dưới đã ngọt ngào như vậy, thì các suối trên sẽ ra sao? Nếu Giê-ru-sa-lem dưới được lát bằng vàng, chắc chắn Giê-ru-sa-lem trên được lát bằng ngọc trai. Đó là một lời nói xuất sắc của Bernard, Hỡi Chúa, Ngài thật tốt lành đối với linh hồn tìm kiếm Ngài; Ngài là gì đối với linh hồn tìm thấy Ngài? Nếu ân điển là dễ chịu, thì vinh quang dễ chịu biết bao? Vì thế các thánh đồ chết cách dễ chịu như vậy, vì có sự gặp gỡ của ân điển và vinh quang; ân điển thì vui thích, vinh quang thì vui thích hơn, nhưng khi cả hai gặp nhau, thì sẽ có vui thích nào? Đó là lời của một người nói về các vui thích xác thịt, Không ai có thể đi từ vui thích này đến vui thích khác; nhưng về mặt thuộc linh thì không phải vậy; chúng ta càng có nhiều vui thích ở đây, thì về sau chúng ta sẽ càng có nhiều hơn: Và vì thế hãy để đây là mọi lời cầu nguyện của chúng ta, Lạy Chúa, xin ban cho chúng con luôn luôn vui thú này, xin thỏa mãn linh hồn chúng con bằng vui thú này; nếu những giọt đã ngọt ngào, thì các sông vui thú và hoan lạc ở bên phải Đấng Christ, ngọt ngào biết bao?

11. Trên hết, Ôi hãy nếm thử và xem Đức Giê-hô-va ngọt ngào dường bao ngay cả khi thiếu mọi vui thú bên ngoài; điều này sẽ nâng đỡ lòng khi mọi sự đã qua đi. Dù cây vả không nở hoa, cũng không có trái trong vườn nho, công việc của cây ô-li-ve thất bại, và ruộng không sinh ra lương thực, bầy chiên bị cắt khỏi chuồng, không có bầy bò trong chuồng; nhưng tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ mừng rỡ trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi, Ha-ba-cúc 3:17,18. Khi mọi sự tối tăm bên ngoài trong thế gian, thì linh hồn chúng ta hãy vui mừng trong Đức Chúa Trời mà thôi, phải, thì chúng ta hãy mở rộng niềm vui của mình đến mức tối đa. Như việc tiết độ mọi vui thú xác thịt, và giữ chúng xuống, là công việc của ân điển, thì việc mở rộng linh hồn đến mức tối đa trong mọi vui thú thuộc linh, và vui mừng trong Chúa, cũng là công việc đặc biệt của ân điển. Và vì mục đích này chúng ta nên thực hành đức tin mình trong công việc và chức vụ của Đức Thánh Linh: Hãy xem Đức Thánh Linh như được Cha và Con chỉ định để mang lại niềm vui và sự vui thích cho linh hồn dân sự Ngài. Ôi sự khác biệt lớn lao biết bao giữa những sự an ủi của một tấm lòng xác thịt, và những sự an ủi của người tin kính? Một bên đến từ một chút thịt và thức uống, v.v. nhưng bên kia đến từ việc thực hành đức tin về chức vụ của Đức Thánh Linh, Đấng được Cha và Con chỉ định làm Đấng Yên Ủi cho các thánh đồ của Ngài. Vậy chúng ta nói gì? Mọi vui thú bên ngoài đã qua đi chăng? Hãy để chúng đi: chỉ nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, hãy vui mừng trong Chúa, và nữa, tôi nói, hãy vui mừng trong Chúa. Ôi hãy nếm thử và xem Đức Giê-hô-va tốt lành dường bao ngay cả khi thiếu mọi vui thú bên ngoài.

MỤC 14. Về Việc Từ Bỏ Danh Dự, Lời Khen, Ân Huệ, tiếng tốt của chúng ta giữa loài người: và trước hết là những lời thận trọng.

Mục đích chung tiếp theo, mà con người tự nhiên theo đuổi và tìm kiếm, và chúng ta phải từ bỏ, là Danh Dự, Lời Khen, Ân Huệ, Tiếng Tốt.

Trong việc trình bày điều này, như trong điều trước, tôi sẽ đưa ra một số lời thận trọng và sự hướng dẫn. — Các Lời Thận Trọng là như sau.

1. Danh Dự, Lời Khen, Ân Huệ, Tiếng Tốt là những món quà và phước lành của Đức Chúa Trời. Môi-se là người đáng tôn trọng; và trước khi Môi-se được quy tụ về cùng dân sự mình, Chúa đã bảo ông đặt một phần danh dự của mình lên Giô-suê, để cả hội chúng con cái Y-sơ-ra-ên vâng phục ông, Dân Số Ký 27:20. Và Đức Chúa Trời đã ban phước cho chính con cái Y-sơ-ra-ên bằng danh dự, Ngài đã khiến họ cao hơn mọi dân tộc trong lời khen, danh tiếng, và danh dự, Phục Truyền Luật Lệ Ký 26:19. Và vì Sa-lô-môn cầu xin Đức Chúa Trời ban sự khôn ngoan, Chúa đã bảo ông rằng Ngài sẽ ban cho ông của cải và danh dự thêm vào, I Các Vua 3:13. Phải, rằng những điều này là những món quà của Đức Chúa Trời, Đa-vít trong lời cầu nguyện của mình nói rõ ràng, cả của cải và danh dự đều đến từ Ngài, và Ngài cai trị trên mọi sự, I Sử Ký 29:12. Và về tiếng tốt, là danh dự thật, Chúa đã hứa với dân sự Ngài, rằng Ngài sẽ ban cho họ trong nhà Ngài một chỗ, và một danh tốt hơn danh của con trai và con gái: một danh đời đời, không bị cắt đứt, Ê-sai 56:5. Phải, Ngài sẽ khiến họ thành danh và lời khen giữa mọi dân tộc trên đất, Sô-phô-ni 3:20. Chắc chắn, đây là những phước lành của Đức Chúa Trời, phải, tương đối, cao hơn mọi phước lành khác. Tiếng tốt hơn dầu thơm quý giá, Truyền Đạo 7:1. Phải, tiếng tốt đáng chọn hơn của cải lớn, và ân huệ đáng yêu hơn bạc và vàng, Châm Ngôn 22:1.

2. Mặc dù chúng là những phước lành của Đức Chúa Trời, nhưng chúng ta phải từ bỏ chúng vì Đức Chúa Trời, như trong những trường hợp sau.

1. Khi chúng là những cạm bẫy hay mồi nhử dẫn đến tội lỗi. Và trong tất cả những điều ấy, v.v. Danh Dự, Lời Khen, Ân Huệ, tiếng tốt, có những cạm bẫy nguy hiểm: chúng khiến con người dễ mắc những tội kiêu ngạo hư không, tự tôn, tự ngưỡng mộ, tự đánh giá mình biết bao? Chắc chắn đó là sự thương xót lớn của Đức Chúa Trời, nếu bất kỳ ai được giữ khỏi những tội này mà vẫn hưởng những phước lành này. Và do đó, ít người đáng tôn trọng chứng tỏ là người từ bỏ chính mình, vì họ dễ mắc những tội đối nghịch cách chính thức nhất với việc từ bỏ chính mình: Điều gì đối nghịch với việc từ bỏ chính mình hơn Kiêu Ngạo Hư Không, Tự Yêu Mình, Tự Tìm Kiếm Mình, Tự Nâng Mình Lên, Khao Khát lời khen của loài người? Về mặt này Binh-đát nói thật về những người như vậy, rằng họ bị sa vào lưới bởi chính chân mình, và họ bước đi trên những cạm bẫy, Gióp 18:8. Hãy coi chừng những cạm bẫy này: về mặt này chúng ta cần phải từ bỏ chúng.

2. Khi chúng ta được Đức Chúa Trời kêu gọi dâng chúng lên cho Đức Chúa Trời. Chúa không bao giờ ban cho chúng ta những sự này, Danh Dự, Lời Khen, Tiếng Tốt với bất kỳ điều kiện nào khác, ngoài việc chúng ta sẵn lòng từ bỏ chúng vì danh dự của danh Ngài; Đức Chúa Trời không bao giờ khiến chúng ta thành chủ sở hữu, mà là quản gia của chúng cho sự phục vụ Ngài, và nếu chúng ta đã từng được đưa đến Đấng Christ, vào giao ước với Đức Chúa Trời trong Ngài, thì chúng ta đã dâng mọi sự lên cho Ngài, chúng ta đã xưng nhận từ bỏ mọi sự vì Ngài, chúng ta đã bước vào giao kèo rằng chúng ta sẽ dâng lên bất cứ điều gì chúng ta là hay có cho Chúa khi Ngài đòi hỏi. Và có lý do chính đáng, vì bất cứ danh dự hay sự xuất sắc nào chúng ta có đều do Ngài ban cho; chính Ngài đã tạo ra sự khác biệt giữa chúng ta và người khác; cầu vồng chỉ là hơi nước thông thường, chính mặt trời tô điểm nó, tráng men nó bằng bao nhiêu màu sắc; những người tốt nhất trong chúng ta chỉ là hơi nước; và nếu bất kỳ ai trong chúng ta vinh hiển hơn, đáng tôn trọng hơn người khác, thì chính Chúa đã chiếu sáng trên chúng ta, và đã đặt vẻ đẹp, sự rực rỡ trên chúng ta nhiều hơn trên các hơi nước khác. Danh Dự, Ân Huệ, Tiếng Tốt chúng ta có, Đức Chúa Trời đã đặt trên chúng ta, và vì nó thuộc về Ngài, vinh quang của nó thuộc về Ngài cách vô hạn; nếu Ngài đòi hỏi nó, có lý do chính đáng chúng ta nên từ bỏ nó.

MỤC 15. Về Cách Thức từ bỏ Danh Dự, Ân Huệ, Lời Khen, tiếng tốt của chúng ta giữa loài người.

Các sự hướng dẫn về việc từ bỏ chính mình, liên quan đến Danh Dự, Ân Huệ, Lời Khen, Tiếng Tốt của chúng ta giữa loài người, là như sau:

1. Hãy xem Danh Dự, Lời Khen, Ân Huệ, Lời Tán Dương, như sự hư không, hư vô. Hư không của sự hư không, nhà truyền đạo nói, hư không của sự hư không, mọi sự đều hư không, Truyền Đạo 1:2. Hãy quan sát cách diễn đạt của ông ở đây, 1. Hư không, không chỉ phù phiếm mà chính là sự hư không. 2. Hư không quá mức, vì đó là hư không của sự hư không. 3. Một đống hư không, vì nó ở số nhiều, hư không của sự hư không. 4. Mọi sự đều hư không, không chỉ Lợi Nhuận, và Vui Thú, mà Danh Dự cũng vậy; Sa-lô-môn đã có kinh nghiệm về tất cả chúng, và mọi sự đều hư không. 5. Ông thêm tên mình vào điều ông nói, Hư không của sự hư không, nhà truyền đạo nói. Từ này chỉ linh hồn đã thu thập sự khôn ngoan. Không có thực tại trong Danh Dự, Lời Khen, Ân Huệ, Lời Tán Dương của loài người, mà đa số ngưỡng mộ và phóng đại. Danh dự chỉ là bóng, ảo tưởng, gió, hơi thở, một sự thêm vào bên ngoài, vì không có sự xuất sắc bên trong nào trong nó; một truyện hoang đường thuần túy, như Augustus Caesar có thể nói trên giường chết của mình, Ta há chẳng dường như đã đóng vai trò của mình đầy đủ trong truyện hoang đường của thế gian này sao? Nay thì, Vĩnh biệt.

2. Hãy coi chừng những kẻ đi kèm, hay bạn đồng hành của Danh Dự, như Kiêu Ngạo Hư Không, Tự Yêu Mình, Tự Tôn, Tự Ngưỡng Mộ. Chúng ta chớ ham muốn vinh quang hư không, Ga-la-ti 5: Chúng ta chớ tôn mình lên trên người khác, chúng ta chớ tranh đấu hay học đòi được người khác tôn cao, chúng ta chớ làm vui lòng và chúc phước cho chính mình trong lời tán dương hư không của người khác. Không phải sự tán dương của loài người, mà là sự chấp thuận của Đức Chúa Trời mới đem lại vấn đề của danh dự thật cho một Cơ Đốc nhân. Chúng ta nên vui mừng khi thấy Đức Chúa Trời được tôn vinh, nhưng sợ hãi khi nghe chính mình được tán dương, e rằng hoặc chúng ta bị thần tượng hóa, lòng chúng ta được nâng cao, hoặc danh dự của Đức Chúa Trời bị che khuất. Chắc chắn sự xấu hổ cuối cùng sẽ là phần của người tôn mình lên. Ôi Đấng Christ sẽ đội mão vinh quang trên đầu người nào, là người lấy mão khen ngợi khỏi đầu Đấng Christ như thế nào? Kẻ nào tôn kính ta, Đức Chúa Trời phán, ta sẽ tôn kính người ấy, và kẻ nào khinh dể ta, sẽ bị khinh dể, I Sa-mu-ên 2:30.

3. Hãy tin chắc rằng, trong mọi thói xấu, Kiêu Ngạo Hư Không, Tự Ngưỡng Mộ, Tự Tôn, săn đuổi lời khen của loài người, là điều khó chế ngự nhất. Rễ của nó sâu và mạnh biết bao, và lan rộng biết bao trong lòng con người, đến nỗi không có bệnh tật nào trong linh hồn khó chữa như vậy, không có cỏ dại nào trong vườn lòng người khó nhổ như vậy; đó là nhiệm vụ khó nhất mà con người từng đảm nhận, từ bỏ chính mình, và hoàn toàn hạ mình, và đặt mình dưới ách của Đức Chúa Trời và Đấng Christ. Pha-ra-ôn đã làm nhiều điều theo cách yêu thương và tôn vinh Giô-sếp, ông đặt chiếc nhẫn lên tay ông, mặc cho ông áo vải gai mịn, và đặt ông cai quản nhà mình, nhưng ông giữ lại điều này cho chính mình, là lớn hơn Giô-sếp trên ngai; con người cũng có thể làm nhiều điều theo cách sốt sắng bề ngoài vì Đức Chúa Trời, người ấy có thể tôn cao Đức Chúa Trời rất xa, trên lợi nhuận mình, trên vui thú mình, trên sự bình an mình, phải, trên mạng sống mình, nhưng vẫn giữ lại cho chính mình sự vượt trội trên Đức Chúa Trời, là lớn hơn Đức Chúa Trời trên ngai: Một người có thể mặc cho kẻ trần truồng, cho kẻ đói ăn, và dâng thân thể mình để bị thiêu nữa, trong chính nghĩa của Đức Chúa Trời, nhưng vẫn làm tất cả điều này cho chính mình hơn là vì Đức Chúa Trời; vì lời tán dương của chính mình, vì danh mình, hơn là vì tôn vinh danh của Đức Chúa Trời. Trong mọi sự chinh phục, sự chinh phục chính mình này là khó nhất, xuất sắc nhất, cao quý nhất, vinh hiển nhất. Người cai trị tâm linh mình, Sa-lô-môn nói, tốt hơn người chiếm lấy một thành, Châm Ngôn 16:32. Việc chinh phục một vương quốc chẳng là gì so với việc một người chinh phục sự bại hoại của chính mình. Ôi sự tự tôn này sẽ đứng vững như một dũng sĩ vĩ đại trong lòng, khi mọi dục vọng khác dường như chạy trốn, như Sa-ma được nói là đã đứng vững, và bảo vệ cánh đồng khi dân chúng chạy trốn, II Sa-mu-ên 23:12. Các dục vọng khác có thể tắt như lửa thiếu củi, nhưng dục vọng này vẫn sẽ trỗi dậy, và bay cao, và cố trèo lên ngai của Đức Chúa Trời chừng nào còn bất cứ điều gì của con người cũ còn lại trong con người. Trong mọi điều ác ở trong chúng ta, chúng ta có lý do nhất để tin chắc, phải, để tỉnh thức và cầu nguyện chống lại điều ác này là Kiêu Ngạo Hư Không, Tự Tôn, Tự Ngưỡng Mộ.

4. Hãy học thuộc lòng, từ trong lòng, chân lý Phúc Âm này, Rằng việc con người tôn vinh Đấng Christ, hay được Đấng Christ tôn vinh, là danh dự thật nhất của con người. Nếu ai phục vụ ta, Cha ta sẽ tôn vinh người ấy, Giăng 12:26. Như việc tôn vinh cha, chồng, vua, là danh dự của con trai, vợ, thần dân; thì việc tôn vinh Đấng Christ, và đặc biệt là được Đấng Christ tôn vinh, đó là vinh quang của những kẻ là con cái, vợ, và thần dân của Chúa Giê-xu Christ. Những người phù phiếm và xác thịt nghĩ không có danh dự nào sánh được với danh dự mà loài người ban cho, như đã nói về các quan trưởng trong thời Đấng Christ, Chúng yêu lời khen của loài người hơn lời khen của Đức Chúa Trời, Giăng 12:43, và vì thế chúng cố gắng hơn để có lời chứng của loài người tán dương chúng hơn là chứng cớ của Đức Thánh Linh đóng ấn chúng cho đến ngày cứu chuộc. Ôi nhưng danh dự này nên làm mờ danh dự kia trong mắt chúng ta; có gì lớn lao đâu dù vinh quang của danh dự kia bị mất, miễn là Đức Chúa Trời tôn vinh chúng ta cao với danh dự này? Hễ ai biết mình là Con của Đức Chúa Trời, người ấy không bao giờ còn ngạc nhiên về điều gì thuộc về loài người nữa. Chắc chắn người ấy tự hạ mình khỏi đỉnh cao của sự cao thượng thật, khi ngưỡng mộ bất cứ điều gì ngoài Đức Chúa Trời và chính Đấng Christ; mọi danh dự khác chỉ thuộc về thiên nhiên, nhưng danh dự này thuộc về ân điển; đó là tia lửa của bản tính thiêng liêng, một tia sáng của chính vinh quang của Đức Chúa Trời chiếu vào linh hồn các thánh đồ của Ngài.

5. Chúng ta hãy noi theo Đấng Christ trong điều này. Ngài đã đến từ lòng Cha Ngài, và từ vinh quang vô hạn Ngài đã có với Ngài trước khi thế gian có; vì Ngài cầu nguyện như vậy, rằng Cha sẽ tôn vinh Ngài bằng vinh quang Ngài đã có với Ngài trước khi thế gian có, Giăng 17:5. Ngài đã lìa bỏ của cải và vui thú của thiên đàng, và danh dự mà Ngài có thể đã có từ mọi thiên sứ, và tất cả để cứu những tạo vật nghèo khổ, khốn nạn, tội lỗi; Đấng bằng Đức Chúa Trời đã tự hạ mình đến nỗi Ngài trở thành người, không, Ngài đã bị làm trò cười của loài người, Ngài được gọi là con trai của người thợ mộc, như một kẻ đáng khinh, Ngài đã tự làm mình không có danh tiếng, Ngài đến trong hình dạng của một đầy tớ, phải, của một đầy tớ gian ác phải bị đánh đập, Ngài đã bị làm thành lời rủa sả, như thể Ngài là kẻ hèn hạ nhất trong những người đang sống; nhưng đây lại là danh dự của chính Đấng Christ, vì tất cả đều vì Đức Chúa Trời và ích lợi của các linh hồn. Ôi vậy ai là người biết điều gì về Chúa Giê-xu Christ, mà có thể cho rằng việc đặt xuống mọi danh dự của mình, hay bất kỳ phẩm giá bề ngoài nào dưới trời vì Ngài là nhiều? Điều gì có thể bất xứng hơn? Điều gì đáng ghê tởm hơn việc một người tự tôn mình lên sau khi đã thấy Đức Chúa Trời hạ mình xuống? Thật là sự trơ trẽn không thể chịu nổi, rằng nơi Đấng uy nghi đã tự hạ mình xuống, một con sâu lại phồng lên và sưng phồng.

6. Chúng ta hãy thuận phục công việc hèn mọn nhất của Đức Chúa Trời chúng ta, dù nó làm mờ danh dự của chúng ta đến đâu trong mắt thế gian. Như vậy Giê-rôm đã viết cho Panmachius, một quý tộc trẻ tin kính, rằng ông muốn anh ta làm mắt cho kẻ mù, chân cho kẻ què, tay cho kẻ yếu, phải, nếu cần, mang nước và chẻ củi, và nhóm lửa; vì tất cả những điều này là gì, ông nói, so với xiềng xích, đấm đá, nhổ nước bọt, roi vọt, sự chết? Vì mục đích này Constantine, Valentinian, Theodosius, ba hoàng đế, tự gọi mình là chư hầu của Chúa Giê-xu Christ; như Socrates thuật lại về họ: và đặc biệt Theodosius đã tỏ điều đó trong công việc hạ mình của mình, khi trước mặt một hội chúng đông đủ, ông đã sấp mình xuống trên nền nhà, khóc lóc và than van vì tội lỗi mình; điều mà nhiều tâm linh kiêu ngạo, dù thấp kém hơn ông, đã khinh dể không làm.

7. Chúng ta hãy sẵn lòng hiệp cùng những người có địa vị thấp hơn trong bất kỳ cách nào tôn vinh Đức Chúa Trời. Chớ chăm về sự cao trọng, sứ đồ nói, nhưng hãy hạ mình xuống với kẻ thấp hèn, Rô-ma 12:16. Như vậy Giê-rôm đã khuyên Pamachius hạ mình ngang bằng với người nghèo, đi vào các phòng của người thiếu thốn. Ai biết được người tạo vật nghèo nhất có thể đáng tôn trọng hơn nhiều trong mắt Đức Chúa Trời và các thánh đồ của Ngài hơn chúng ta chăng? Nơi các ân điển lớn hơn ở dưới chúng ta, chúng ta hãy thừa nhận phẩm giá bên trong của họ. Hỡi anh em tôi, chớ lấy đức tin của Chúa Giê-xu Christ chúng ta là Chúa của sự vinh hiển, mà thiên vị người ta. Hãy nghe, hỡi anh em yêu dấu của tôi, Đức Chúa Trời há chẳng chọn kẻ nghèo trong thế gian này, giàu trong đức tin, và làm kẻ thừa kế vương quốc, mà Ngài đã hứa cho kẻ yêu mến Ngài sao? Gia-cơ 2:1,5. Có thể một số người trong họ đã ở trong Đấng Christ trước chúng ta, và những người khác trong họ cũng ở trong Đấng Christ như những người tốt nhất trong chúng ta, và nếu chúng ta phải khác nhau trong vinh quang như chúng ta khác nhau trong ân điển, ai có thể nói nhưng họ có thể ở trên thiên đàng như những ngôi sao có độ lớn lớn hơn, và vinh quang lớn hơn?

8. Chúng ta hãy chịu đựng hay cam chịu điều ô nhục nhất có thể giáng lên chúng ta vì chính nghĩa của Đấng Christ; phải, dù cả thế gian cau mày với chúng ta, và ruồng bỏ chúng ta, và khinh dể chúng ta, và coi chúng ta như sự ô nhục đối với họ. Như Theodoret thuật lại về Hormisdas, một quý tộc trong triều đình vua Ba Tư, vì ông không chịu chối bỏ Đấng Christ, ông đã bị mặc quần áo rách rưới, bị tước danh dự, và bị sai đi chăn lạc đà; sau một thời gian dài vua thấy ông trong tình trạng thấp hèn ấy, và nhớ lại địa vị trước đây của ông, vua thương hại ông, và khiến ông được đưa vào cung điện, và được mặc lại như một quý tộc, và rồi vua thuyết phục ông chối bỏ Đấng Christ; lúc ấy ông lập tức xé quần áo lụa của mình, và nói, Nếu vì những thứ này mà các ngươi nghĩ sẽ khiến ta chối bỏ đức tin mình, thì hãy lấy chúng lại, và như vậy với sự khinh dể ông bị đuổi ra ngoài. Chúng ta phải bằng lòng bị làm trò cười và sự sỉ nhục vì Đấng Christ: Nhưng đây là một bài học khó, và vì nó tôi cần đưa ra những sự hướng dẫn đặc biệt hơn trong một mục khác.

MỤC 16. Các Quy Tắc về cách chịu đựng Sự Sỉ Nhục vì danh Đấng Christ.

Các sự hướng dẫn về sự sỉ nhục tôi sẽ kể ra theo cách tiêu cực và tích cực.

1. Theo cách tiêu cực như sau,

1. Chúng ta không được chịu đựng Sự Sỉ Nhục cách khắc kỷ, vô cảm, vì theo một nghĩa nào đó chúng là những sự khổ nạn. Tiếng tốt hơn dầu thơm quý giá. Tiếng tốt đáng chọn hơn của cải lớn, và ân huệ đáng yêu hơn bạc và vàng, Truyền Đạo 7:1. Châm Ngôn 22:1.

2. Chúng ta không được chịu đựng chúng cách tuyệt vọng như nhiều kẻ khốn khổ tuyệt vọng thường làm, những kẻ thường nói, Hãy để người ta nói điều xấu nhất, tôi không quan tâm, tôi phải kêu cầu cùng Đức Chúa Trời. Dù thật rằng sự vô tội là một pháo đài tốt, và một lương tâm tốt là một bức tường đồng; nhưng chúng ta không chỉ phải lo liệu để được chấp thuận trước mặt Đức Chúa Trời, mà còn trước mặt loài người; chúng ta phải lo liệu những điều lương thiện trước mặt mọi người, đặc biệt giữa dân sự của Đức Chúa Trời, và các Hội Thánh của Đấng Christ.

3. Chúng ta không được cư xử cách nóng giận dưới Sự Sỉ Nhục; có nhiều điều ác theo sau sự rối loạn trong lòng này, như, 1. Nhờ đó chúng ta làm rối loạn lớn tâm linh mình. 2. Chúng ta bày tỏ rất nhiều điều ác trong chúng ta. 3. Chúng ta tỏ ra sự thấp hèn của tâm linh mình khi quá sớm bị đưa ra khỏi khuôn khổ. 4. Chúng ta nuôi dưỡng những tính khí của kẻ sỉ nhục, và chúng ta khiến người khác nghĩ rằng chúng ta phạm tội về những sự sỉ nhục họ giáng lên chúng ta. Thật vậy chúng ta nên cảm nhận sự sai trái đối với danh tiếng mình hơn bất kỳ sự sai trái nào đối với tài sản mình, nhưng cả sự sai trái của bên này hay bên kia cũng không nên chịu đựng cách nóng giận.

4. Chúng ta không được cư xử cách báo thù dưới sự sỉ nhục. Vì mục đích này sứ đồ nói, Bị nói xấu, chúng tôi nài xin, I Cô-rinh-tô 4:13. Thật không xứng với Cơ Đốc nhân khi chửi lại, và nói xấu để đáp lại điều xấu. Có lời về Đấng Christ, rằng khi Ngài bị chửi rủa, Ngài không chửi rủa lại, I Phi-e-rơ 2:23, và nếu chúng ta xưng mình là của Đấng Christ, chúng ta không được chửi rủa lại khi bị chửi rủa; không có sự tranh đấu theo cách này mà người thắng lại là kẻ thua: Khi Demosthenes bị một người sỉ nhục, Tôi sẽ không, ông nói, tranh đấu với ngươi trong loại chiến đấu này, trong đó kẻ bị đánh bại lại là người tốt hơn.

5. Chúng ta không được bị ngăn trở trên đường mình, hay bỏ dở đường lối Cơ Đốc giáo của mình khi bị sỉ nhục. Dù rác rưởi bị ném trên đường chúng ta, chúng ta há sẽ lìa đường sao? Dù mây nổi lên và che tối ánh sáng mặt trời, mặt trời há ngừng chiếu sáng, vì nó bị che tối sao? Không, nó tiếp tục đi trong đường lối mình, và chiếu sáng cho đến khi nó bừng lên; Thi Thiên 37:6. Như vậy hỡi các bạn là những người đang chiếu sáng trong cách cư xử tốt, hãy tiếp tục, và đến thời điểm các bạn sẽ xuyên qua những đám mây.

2. Theo cách tích cực như sau,

1. Chúng ta phải chịu đựng sự sỉ nhục của mình cách khôn ngoan. Dù chúng ta không nên vô cảm, nhưng chúng ta không nên quá chú ý đến mọi sự sỉ nhục. Chính Đấng Christ đã im lặng trong trường hợp này, Đến nỗi các quan cai trị lấy làm lạ, Ma-thi-ơ 26:63. Đa-vít có thể nói, Chúng nói những điều độc ác, nhưng tôi như người điếc không nghe, Thi Thiên 38:12,13. Nhưng vậy chúng ta sẽ bịt miệng chúng như thế nào? Tôi đáp, 1. Chúng ta hãy bước đi cách vô tội; Sự vô tội sẽ làm sáng tỏ mọi sự, và sẽ thắng mọi sự trong thời gian. 2. Chúng ta hãy cố gắng nổi bật trong điều hoàn toàn trái ngược với điều chúng ta bị sỉ nhục. Có thể bạn bị sỉ nhục vì là kẻ giả dối, hãy cố gắng đạt sự nổi bật lớn nhất về sự ngay thẳng trong lòng và chân thành; có thể bạn bị sỉ nhục vì tham lam, hãy cố gắng nổi bật trong sự rộng rãi, trong tâm trí thiên thượng, trong việc làm lành cách khôn ngoan; có thể bạn bị sỉ nhục vì kiêu ngạo, hãy làm sáng tỏ chính mình (không phải bằng cách nhượng bộ tính khí của họ, mà) bằng sự nổi bật của khiêm nhường, để những kẻ có thể phán xét đúng, có thể thấy có sự khiêm nhường trong bạn.

2. Chúng ta phải chịu đựng sự sỉ nhục cách nhẫn nhục. Chúng ta là gì? Hay danh tiếng chúng ta là gì mà chúng ta cho rằng việc chịu đựng sự sỉ nhục là nhiều? Hãy suy xét, há chẳng phải những đầy tớ khác của Đức Chúa Trời, thánh thiện hơn chúng ta nhiều, đã chịu sự sỉ nhục quá mức sao? Không, Đức Chúa Trời và Đấng Christ đã bị sỉ nhục như thế nào? Danh của Đức Chúa Trời bị coi nhẹ như thế nào? Uy nghi, quyền tối cao, và thẩm quyền của Đức Chúa Trời bị khinh dể trong thế gian này như thế nào? Những lời đe dọa kinh khiếp của Đức Chúa Trời, và sự bày tỏ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời bị nhạo báng trong thế gian như thế nào? Đấng Christ đã chịu những sự sỉ nhục nào trong chính thân thể Ngài, trong sự giảng dạy của Ngài? Ngài đã bị khinh dể như thế nào khi giảng chống lại lòng tham lam? Người Pha-ri-si nhạo báng Ngài, Lu-ca 16:14. Từ này có nghĩa, họ hỉ mũi vào Ngài. Ngài bị gọi là ma quỷ, người Sa-ma-ri, kẻ ham rượu, bạn của người thu thuế và kẻ có tội; Điều gì tệ hơn có thể tưởng tượng được ngoài những điều đã giáng lên Đấng Christ? Họ đã khạc nhổ vào mặt Ngài, khuôn mặt phước hạnh của Ngài mà sóng biển đã sợ hãi, và mặt trời đã rút ánh sáng của mình lại, như không xứng để nhìn thấy nó: Họ đã đặt gai lên đầu Ngài, và cúi lạy Ngài trong sự sỉ nhục. Lập luận này, tôi nghĩ, nên thúc đẩy chúng ta chịu đựng sự sỉ nhục cách nhẫn nhục, nhưng chúng ta nên làm điều đó như thế nào? Chúng ta nên chịu đựng sự sỉ nhục cách nhẫn nhục như thế nào?

1. Chúng ta hãy chắc chắn giữ lương tâm trong sạch. Ôi đừng để nó khiển trách chúng ta; chúng ta hãy cẩn thận về điều mình làm, rồi chúng ta không cần quá cẩn thận về điều người ta nói: nếu lương tâm không sỉ nhục chúng ta, sự sỉ nhục sẽ không lay động chúng ta nhiều; một lời chứng của lương tâm bênh vực chúng ta còn hơn mười ngàn lời vu khống chống lại chúng ta. Như những cơn bão và gió bên ngoài không lay động trái đất, mà hơi nước bên trong gây ra động đất: cũng vậy mọi lời chửi rủa của mọi Si-mê-i trên thế gian không thể làm phiền chúng ta nhiều, nếu lương tâm chúng ta bên trong đầy dẫy việc lành; nếu tôi chỉ có thể nói cùng Gióp, chương 27:6. Lòng tôi sẽ không khiển trách tôi bao lâu tôi còn sống; tôi đủ an toàn khỏi điều ác của sự sỉ nhục.

2. Nếu chúng ta thiếu sót trong bất cứ điều gì, chúng ta hãy bắt đầu với chính mình trước khi bất kỳ ai khác bắt đầu với chúng ta: chúng ta hãy tự cáo buộc mình trước. Như vậy một số người giải thích chỗ ấy, Thi Thiên 119:98. Tôi khôn ngoan hơn kẻ thù mình; nghĩa là, Dù kẻ thù tôi khôn ngoan, và mưu tính, và ác ý của chúng giúp cho sự sáng tạo của chúng, nhưng tôi khôn ngoan hơn, tôi có thể tìm ra đường lối của lòng mình, và những điều ác của chính mình tốt hơn mọi kẻ thù của tôi.

3. Chúng ta hãy rèn luyện chính mình trong những sự lớn lao, trong những sự thuộc về Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và cõi đời đời. Hãy cố gắng làm cho tâm linh mình lớn lao cách thánh khiết, và vượt trên sự sỉ nhục. Chắc chắn nếu tâm linh chúng ta chỉ được làm lớn lao thật sự (ý tôi không phải bằng sự kiêu ngạo, mà bằng việc rèn luyện tâm linh mình trong những sự vượt trên thế gian) thì sự sỉ nhục sẽ chẳng là gì trong mắt chúng ta. Đó là một cách diễn đạt đáng chú ý mà Giăng có chống lại lưỡi độc ác của Đi-ô-trép-phê, Người nói xấu chúng tôi bằng những lời độc ác, III Giăng 10, trong nguyên văn đó là, người nói nhảm. Dù lời của người ấy độc ác, và Đi-ô-trép-phê là người lớn, nhưng tất cả chỉ là chuyện vặt, tâm linh Giăng cao vời trên chúng như vậy. Sự chìm đắm của lòng dưới sự sỉ nhục chứng tỏ một sự nhút nhát quá hèn hạ, một tâm linh thấp kém nghèo nàn như vậy, không phù hợp với sự cao thượng thật của một Cơ Đốc nhân thật.

4. Chúng ta hãy than thở cùng Đức Chúa Trời, và trình bày trường hợp mình trước Ngài, như Ê-xê-chia (khi Ráp-sa-kê đến và sỉ nhục Đức Chúa Trời, và dân sự của Đức Chúa Trời) ông đã đi và trải bức thư trước mặt Đức Chúa Trời, và than thở cùng Đức Chúa Trời: như vậy nếu chúng ta chỉ có thể làm như vậy, chúng ta sẽ tìm thấy sự tươi mới không nói nên lời cho linh hồn mình, và đó sẽ là một lập luận lớn về sự vô tội của chúng ta. Bạn bè tôi nhạo báng tôi, Gióp nói, chương 16:20, nhưng mắt tôi tuôn nước mắt ra cùng Đức Chúa Trời: và miệng kẻ ác (Đa-vít nói) và miệng kẻ dối trá đã mở ra chống lại tôi: chúng đã nói chống lại tôi bằng lưỡi dối trá. Nhưng tôi đã dâng mình cho sự cầu nguyện, Thi Thiên 109:2,4.

5. Hãy để lòng chúng ta lặng lẽ và tử tế than khóc tình trạng của những kẻ sỉ nhục chúng ta. Sự ngu dại của chúng nên khiến chúng ta thương xót chúng, nhẫn nhục đối với chúng, và bỏ qua những sự sai trái chúng làm cho chúng ta. Đây là một trong những lập luận mà A-bi-ga-in đưa ra cho Đa-vít để làm yên tâm linh ông vốn bị khuấy động chống lại Na-banh, vì những sự sỉ nhục của ông ta, Ôi, bà nói, Na-banh là tên ông ta, và sự ngu dại ở cùng ông ta, I Sa-mu-ên 25:25, nghĩa là, đó là sự ngu dại của ông ta, hỡi Đa-vít, và vì thế hãy thương xót ông ta, hỡi Đa-vít, thật là điều quá thấp kém, đối với một tâm linh như của Đa-vít khi bị khuấy động bởi sự ngu dại. Thật vậy thay vì bị phiền muộn bởi những kẻ sỉ nhục, tâm linh chúng ta nên phiền muộn nhất vì tội lỗi của chúng; than ôi! Chúng phạm tội bởi những sự sỉ nhục của mình, và Đức Chúa Trời ghét chúng vì điều đó. Sự kiêu ngạo, và ngạo mạn, và đường lối gian ác, và miệng gian tà ta ghét, Châm Ngôn 8:13. Nếu chúng ta có tình yêu thương, chúng ta nên nghĩ như vậy; Người nghèo khổ này, ông ta đã làm gì? Ông ta đã tự đưa mình dưới sự ghét bỏ của Đức Chúa Trời. Ôi điều này nên tác động mạnh mẽ đến lòng người tin kính.

3. Chúng ta phải chịu đựng sự sỉ nhục cách kết quả. Các Cơ Đốc nhân không nên nghĩ rằng chỉ thoát khỏi sự sỉ nhục là đủ, mà họ phải cải thiện nó để làm điều tốt; và vì mục đích đó;

1. Hãy suy xét Đức Chúa Trời nhắm đến những mục đích nào bởi nó, và cố gắng thực hiện chúng trên chính mình để chúng ta có thể đạt được những mục đích ấy.

[Những mục đích ấy là, Làm hạ sự kiêu ngạo của chúng ta; khiến chúng ta thận trọng trong bước đi của mình; dẫn chúng ta đến sự tự biết mình, và sự tra xét tính khí và cách cư xử của mình; Gây dựng trong chúng ta tinh thần tiết độ và bác ái, nhẫn nhục và khoan dung; Tách chúng ta khỏi thế gian này, và nâng chúng ta lên hy vọng về một thế giới tốt hơn; và khơi dậy sự tin cậy của chúng ta nơi Đức Chúa Trời, Đấng làm sáng tỏ tiếng tốt của chúng ta.]

2. Hãy rút ra những sự dạy dỗ tốt nào chúng ta có thể từ những sự sỉ nhục của người khác, như sau; khi tôi nghe người ta sỉ nhục và chửi rủa, Ôi, có biết bao điều ác bí mật trong lòng con người mà không được bày tỏ cho đến khi có dịp? Lại nữa, Tôi có thấy người khác tỉnh thức trên tôi để tìm ra bất cứ điều gì trong tôi mà sỉ nhục tôi chăng? Tôi nên tỉnh thức trên chính mình biết bao để tìm ra điều gì trong tôi mà hạ mình xuống?

3. Hãy bắt tay vào bổn phận mà Đức Chúa Trời kêu gọi trong hiện tại; Tôi càng ít được tín nhiệm trong thế gian này, thì tôi càng mong muốn được tín nhiệm hơn trên thiên đàng; nếu có sự tổn hại đến danh tiếng tôi ở đây, thì tôi hãy tìm cách bù đắp danh tiếng mình trên thiên đàng. [Thêm vào đó, Rằng chúng ta càng bị sỉ nhục vì điều xấu, thì chúng ta càng phải xuất sắc trong điều tốt. Đó là bổn phận, và sẽ hướng đến danh dự, của một người, mỗi khi người ấy bị vu khống, hãy học để hoàn toàn trái ngược với điều kẻ thù mình mô tả người ấy. Vì mục đích này sứ đồ Phi-e-rơ khuyên nhủ, I Phi-e-rơ 3:16. Có lương tâm tốt, để khi chúng nói xấu anh em, như kẻ làm ác, chúng có thể xấu hổ vì đã cáo buộc sai về cách cư xử tốt của anh em trong Đấng Christ.]

4. Chúng ta phải chịu đựng sự sỉ nhục cách vui mừng và thắng lợi. Chúng ta vinh hiển trong hoạn nạn, Phao-lô nói, Rô-ma 5:3. Và nếu tôi phải vinh hiển, tôi sẽ vinh hiển trong những sự liên quan đến sự yếu đuối của tôi. II Cô-rinh-tô 11:30. Bởi sự yếu đuối, chúng ta không phải (một số người nói) hiểu là những sự yếu đuối của tội lỗi, mà là sự yếu đuối của ông và những điều ác ông đã chịu vì Đấng Christ. Vì thế, tôi vui thích trong sự yếu đuối, trong sự sỉ nhục, trong sự thiếu thốn, trong sự bắt bớ, trong sự khốn khổ vì cớ Đấng Christ, II Cô-rinh-tô 12:10. Giê-rôm bình luận về câu ấy, Phước cho các ngươi khi người ta nói xấu các ngươi, và sỉ nhục các ngươi, Ma-thi-ơ 5:11. Ôi, ông nói, ai lại không sẵn lòng chịu đựng? Ai lại không muốn bị bắt bớ vì sự công chính? Ai lại không muốn bị sỉ nhục? Ôi ước gì mọi đám đông kẻ không tin sẽ bắt bớ tôi vì sự công chính; tôi ước thế gian ngu dại này sẽ nổi lên chống lại tôi để sỉ nhục tôi. (Hierom. Epist. to Ocean.) Khi Đấng Christ hiện ra cùng Sau-lơ, Ngài kêu lên, Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ ta? Ngươi là ai, lạy Chúa? Sau-lơ đáp. Ta là Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét, Đấng Christ đáp lại, Công Vụ 22:7,8. Nhưng sao lại là Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét? Có điều tốt nào ra từ Na-xa-rét chăng? Chắc chắn có điều gì đó trong việc này; Ngài không nói, Ta là Con của Đức Chúa Trời, ngôi thứ hai trong Ba Ngôi, vua của Hội Thánh; không, mà Ta là Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét; đó là sự sỉ nhục giáng lên Đấng Christ, và Đấng Christ vinh hiển trong điều đó. Sự sỉ nhục là dấu hiệu của sự cao quý thiên thượng, vì thế các Cơ Đốc nhân không nên sợ chúng, mà chịu đựng chúng cách vui mừng.

5. Chúng ta phải lấy thiện báo ác, rồi chúng ta đến đỉnh cao của Cơ Đốc giáo. Đây là dấu hiệu của sự tiến bộ lớn trong tôn giáo: Nếu tôi yếu đuối, một người nói, có lẽ tôi có thể tha thứ cho kẻ cáo buộc tôi cách sai trái, nhưng nếu tôi đã tiến bộ, dù chưa hoàn toàn trọn vẹn, tôi giữ im lặng trước những sự sỉ nhục của người ấy, và không đáp lại gì; nhưng nếu tôi trọn vẹn, thì tôi chúc phước cho kẻ sỉ nhục tôi, theo lời Phao-lô, bị chửi rủa chúng tôi chúc phước. (Ambros. offic. 50:1. 100:48.) Nếu chúng ta có thể làm như vậy, nếu chúng ta có thể thành tâm cầu nguyện cho những kẻ sỉ nhục mình, và mong muốn điều tốt cho họ, và như vậy chất than lửa trên đầu họ, thì đây là dấu hiệu lớn của ân điển. Hãy chúc phước cho kẻ rủa sả các ngươi, hãy cầu nguyện cho kẻ ngược đãi các ngươi, để các ngươi được làm con cái của Cha các ngươi, v.v. Ma-thi-ơ 5:44,45. Tại sao? Há chúng chưa phải là con cái trước đó sao? Phải, nhưng điều này tuyên bố điều đó, nay Đức Chúa Trời thật sự nhận chúng làm con cái Ngài. Và bấy nhiêu đó về việc từ bỏ các mục đích chung của chúng ta, Lợi Nhuận, Vui Thú, và Danh Dự.

MỤC 17. Về việc từ bỏ chính sự hiện hữu của chúng ta, mạng sống chúng ta, vì Chúa Giê-xu Christ; và trước hết là những lời thận trọng.

Tôi đã xong với Việc Từ Bỏ Cái Tôi Tự Nhiên liên quan đến Sự Sống Tốt Đẹp. Nay tôi sẽ xem xét việc từ bỏ Cái Tôi Tự Nhiên liên quan đến chính sự hiện hữu, và như vậy nó bao hàm mạng sống chúng ta, cùng với các khả năng và quyền năng của thiên nhiên, Sự Hiểu Biết, Ý Muốn, Tình Cảm, Giác Quan, các Chi Thể xác thịt của chúng ta; mọi sự trong chúng ta phải bị bắt phục để vâng theo Đấng Christ, và mọi sự ngoài chúng ta phải chịu đựng để chịu khổ vì danh Đấng Christ.

Đối với những điều chúng ta gọi là khả năng hay quyền năng của thiên nhiên, như Sự Hiểu Biết, Ý Muốn, Tình Cảm, Giác Quan, tôi sẽ giải quyết trong một lời.

1. Sự Hiểu Biết phải bị bắt phục khi nó cản trở chúng ta đến với Đấng Christ. Giả sử lời của Đấng Christ bị mâu thuẫn hay kiểm tra bằng lý trí hay sự hiểu biết, như trong vấn đề Ba Ngôi, sự hiệp nhất của hai bản tính, sự sống lại của thân thể; trong trường hợp này tôi phải từ bỏ lý trí mình, và tin Đấng Christ; tôi phải cúi xuống và thờ phượng, tôi phải bắt phục sự hiểu biết mình để vâng theo đức tin. Chúng ta thấy qua kinh nghiệm, những người sớm nhất được đưa đến Đấng Christ phần lớn là những người ngu dại, đơn sơ, và có quan niệm yếu kém; trong khi những người nổi tiếng nhất về sự khôn ngoan và hiểu biết thế gian, họ đã khó được đưa đến sự thuận phục khôn ngoan và chân lý của Đức Chúa Trời. [Không phải Cơ Đốc giáo là tôn giáo dành cho kẻ ngu, và những người có đức tin dễ dàng; không, tự nó nó khôn ngoan, đã có những người có khả năng lớn nhất, và nổi bật nhất về sự khôn ngoan, làm người xưng nhận nó, và long trọng đòi hỏi việc thực hành sự khôn ngoan và các khả năng lý trí của con người, hướng đến việc chấp nhận nó, phải, và khen ngợi sự tra xét tự do về nó, như trong ví dụ về người Bê-rê; nhưng ý nghĩa của tác giả chúng ta là, Sự đơn sơ trong tâm trí và một tấm lòng chân thật với một cái đầu yếu kém, sẽ chuẩn bị cho con người đón nhận Phúc Âm tốt hơn nhiều tri thức và khôn ngoan, mà không có sự chân thành và ngay thẳng trong lòng.] Đây là điều sứ đồ dạy, Không nhiều người khôn ngoan, không nhiều người có quyền thế được kêu gọi, v.v. Chúng ta giảng Đấng Christ bị đóng đinh, đối với người Giu-đa là sự vấp phạm, và đối với người Hy Lạp là sự dại dột, I Cô-rinh-tô 1:23,26.

2. Ý muốn phải bị từ bỏ liên quan đến Đấng Christ. Các đầy tớ không được theo ý muốn riêng của mình, mà phải theo sự hướng dẫn của chủ mình; huống chi chúng ta là những người luôn luôn có thể nghi ngờ chính mình cách chính đáng, và không bao giờ có thể nghi ngờ ý muốn của Đấng Christ, vì nó là thước đo của điều đúng? Vì do đó một sự vật là tốt, và công chính và bình đẳng, vì Đức Chúa Trời muốn như vậy; do đó ý muốn chúng ta, nếu tốt, nhưng đôi khi nó phải bị từ bỏ; nếu xấu, và trái với ý muốn của Đức Chúa Trời, thì nó phải bị chế ngự. Hagar nên cúi mình xuống dưới Sa-ra, ý muốn chúng ta nên cúi mình xuống dưới ý muốn của Đấng Christ.

3. Các tình cảm và giác quan của chúng ta phải bị từ bỏ, vừa như điều tốt, vừa như chúng là những kẻ nuôi dưỡng điều ác, hay chống đối điều tốt. Điều sau này là sự đóng đinh xác thịt, cùng với các dục vọng và tình cảm, mà sứ đồ đề cập, Ga-la-ti 5:24. Nhưng tất cả những điều này nằm trong phạm vi của mạng sống tự nhiên, tôi sẽ chỉ nhấn mạnh vào Cái Tôi mà chúng ta gọi là Mạng Sống. Và liên quan đến điều này, như trong điều trước, tôi sẽ đưa ra một số lời thận trọng và sự hướng dẫn.

Các lời thận trọng là như sau: 1. Sự hiện hữu, hay mạng sống của chúng ta tự nó là món quà của Đức Chúa Trời và phước lành của Đức Chúa Trời. Chính Đức Chúa Trời đã hà hơi sự sống vào con người, Sáng Thế Ký 2:7. Thần của Đức Chúa Trời đã tạo nên tôi, Ê-li-hu nói, và hơi thở của Đấng Toàn Năng đã ban sự sống cho tôi, Gióp 33:4. Ngài ban nó, vì Ngài là nguồn của nó. Nơi Ngài có nguồn sự sống, và trong ánh sáng Ngài chúng ta sẽ thấy ánh sáng, Thi Thiên 36:9. Đây là tóm tắt bài giảng của Phao-lô cho người A-then, Ngài ban cho mọi người sự sống, hơi thở, và mọi sự; và vì mục đích này ông trích dẫn A-ra-tút, một trong những thi sĩ Hy Lạp của họ, Trong Ngài chúng ta sống, cử động, và có sự hiện hữu của mình, Công Vụ 17:25,28. Và như nó là món quà, thì nó cũng là phước lành của Đức Chúa Trời: do đó lời hứa về sự sống, và sự sống lâu dài được ban cho những đứa con vâng lời, Xuất Ê-díp-tô Ký 20:12, và điều này khi trở thành lời cầu nguyện của các bậc cha mẹ tin kính, thường được gọi bằng tên là phước lành.

2. Mặc dù nó là phước lành của Đức Chúa Trời, nhưng chúng ta phải từ bỏ nó vì Đức Chúa Trời. Như trong những trường hợp sau.

1. Như một của lễ. Nếu Đức Chúa Trời muốn được tôn vinh bằng sự chết, hơn là bằng sự sống, bằng những sự chịu khổ, hơn là bằng những sự phục vụ của các thánh đồ Ngài, trong trường hợp này chúng ta nên sẵn lòng thuận phục Đức Chúa Trời. Như vậy nhiều vị tử đạo đã có cơ hội trốn chạy, nhưng vẫn ở lại để làm chứng cho chân lý, và dâng mạng sống mình cho ngọn lửa vì nó. Không phải điều tôi, hay người khác có thể nghĩ, rằng Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh theo cách này hay cách kia, mà chúng ta nên quan sát ý muốn của Đức Chúa Trời là gì, và Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh theo cách nào. Mọi ý định và mục đích của chúng ta nhắm đến vinh quang của Đức Chúa Trời đều chẳng là gì, Đức Chúa Trời không quan tâm đến chúng, nếu chúng nằm ngoài đường lối Ngài. Đó là một quyết tâm xuất sắc của Đa-vít, Nếu tôi tìm được ân huệ trước mắt Chúa, Ngài sẽ đem tôi trở lại; nhưng nếu Ngài phán như vậy, Ta không vui thích nơi ngươi, kìa, ta ở đây, xin Ngài làm cho ta theo điều Ngài thấy là tốt, II Sa-mu-ên 15:25,26.

2. Như một cám dỗ. Thà phạm tội, các Cơ Đốc nhân thời đầu, khi bị bắt, đã sẵn lòng chết. Chúng ta có một câu chuyện đáng chú ý về người mẹ anh hùng ấy, và bảy con trai bà, II Ma-ca-bê 7: người thà vi phạm luật pháp của Đức Chúa Trời khi ăn thịt bị cấm, thì chết từng người một, người mẹ trong lúc đó bằng lòng nhìn tất cả bị giết trước mắt mình, và cuối cùng chính bà cũng chết. Chắc chắn mạng sống chẳng là gì so với những sự hiếm có vô hình vinh hiển mà tội lỗi có thể ngăn trở chúng ta; và vì thế nếu điều kiện là, chúng ta có thể tránh tội lỗi, chúng ta có thể chắc chắn về điều chính, rằng bằng cách mất mạng sống chúng ta có thể đến với Đấng Christ, Đấng mà trong Ngài chúng ta sẽ tìm thấy, với sự dư dật vô hạn, bất cứ điều gì chúng ta có thể mất vì cớ Ngài; thì chúng ta phải từ bỏ chính mạng sống.

MỤC 18. - Về Cách Thức từ bỏ Mạng Sống tự nhiên của chúng ta vì Chúa Giê-xu Christ.

Các sự hướng dẫn về việc từ bỏ chính mình liên quan đến sự hiện hữu tự nhiên, hay mạng sống của chúng ta, là như sau.

1. Hãy nắm lấy tình yêu của Đức Chúa Trời đối với linh hồn chúng ta trong Con Ngài: Ngài không cho rằng điều gì là quá tốt cho chúng ta, Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi Ngài đã ban Con một của Ngài, Giăng 3:16, và Ngài đã làm điều này cho chúng ta khi chúng ta còn là kẻ thù, Rô-ma 5:8. Không, Đức Chúa Trời không chỉ ban cho chúng ta Con Ngài làm Đấng Cứu Rỗi, mà Ngài còn ban cho chúng ta chính Ngài làm chồng; nay như người chồng yêu thương cả gia đình mình, nhưng dâng chính mình cho vợ mình, thì Đức Chúa Trời ban Con Ngài để chiếu sáng, và mưa Ngài rơi xuống trên người lành và kẻ dữ, nhưng Ngài chỉ ban chính Ngài cho các thánh đồ của Ngài. Ôi chúng ta hãy nắm lấy tình yêu này, chúng ta hãy thường xuyên bằng sự suy ngẫm buồn thảm và trang trọng làm mới cảm nhận về tình yêu này đối với chúng ta trong Đấng Christ, và chúng ta không thể không dâng mọi sự chúng ta có, và mọi sự chúng ta là, lên Đức Chúa Trời.

2. Chúng ta hãy có tình yêu tối cao đối với Đức Chúa Trời một lần nữa. Chính từ tình yêu tối cao này mà những sự từ bỏ chính mình đáng ngưỡng mộ của các vị tử đạo đã nảy sinh; chúng ta không được nghĩ rằng họ có thân thể bằng đồng, hay cơ bắp bằng thép, hay họ không nhạy cảm với cực hình như người khác; Ôi không, chính tình yêu của họ đối với Đức Chúa Trời đã nuốt chửng mọi sự; như sức nóng của cơn sốt nuốt chửng sức nóng của vết loét, hay như sức nóng của lửa nuốt chửng sức nóng của cơn sốt; thì sức nóng của tình yêu các vị tử đạo đối với Đức Chúa Trời đã nuốt chửng sức nóng của mọi ngọn lửa, cùng với sức nóng của mọi tình yêu đối với vợ, con cái, bạn bè, và chính mạng sống của họ. Tôi không phủ nhận rằng chúng ta có thể yêu những sự an ủi này bằng tình yêu phụ thuộc, như người chồng sẽ cho phép vợ mình yêu bạn bè mình bằng tình yêu thấp hơn, chỉ tình yêu chính phải được giữ cho anh ta; cũng sẽ không đủ nếu nàng yêu chồng mình hơn nhiều ngàn người, nếu có một người trong tình cảm của nàng trước anh ta; thì cũng sẽ không đủ nếu chúng ta yêu Chúa hơn nhiều sự vật, mà chúng ta phải yêu Ngài hơn mọi sự. Tình yêu như vậy đã có trong Phao-lô, Phi-líp 3:7, và trong các anh em là những người không tiếc mạng sống mình cho đến chết, Khải Huyền 12:11. Chúng ta phải yêu Chúa trên hết mọi sự, không phải cách phụ thuộc như một tạo vật, mà cách tối cao như một Đấng Tạo Hóa.

3. Chúng ta hãy bám chặt lấy Đức Chúa Trời với sự vững vàng và quyết tâm của tâm linh, bất cứ điều gì sẽ đến. Như vậy Ba-na-ba khuyên các anh em, rằng với mục đích của lòng họ họ sẽ bám chặt lấy Chúa, Công Vụ 11:23. Như vậy Đa-ni-ên đã quyết tâm không làm ô uế mình bằng phần thịt của vua, dù phải trả giá bằng tự do hay mạng sống, Đa-ni-ên 1:8. Đa-vít có thể nói, rằng các quan nói chống lại ông, và các quan bắt bớ ông, nhưng ông đã quyết tâm, và quyết tâm của ông mạnh như lời thề, Tôi đã thề, và sẽ thực hiện, rằng tôi sẽ giữ các phán xét công chính của Ngài, Thi Thiên 119:23,106,161. Đây là bản chất của quyết tâm Cơ Đốc, rằng nó chọn điều mà Đức Thánh Linh bày tỏ là tốt, bất chấp mọi sự chống đối xen vào giữa. Khi danh tiếng, và lợi nhuận, và những nỗi sợ phù phiếm xen vào, và gợi ý rằng việc làm chứng cho những chân lý như vậy có thể khiến chúng ta mất mạng sống; quyết tâm đáp lại mọi sự, Không quan trọng, miễn là tôi có thể giữ Đấng Christ, đừng nói với tôi về sự khó khăn của con đường, chỉ hãy cho tôi biết con đường nào là con đường; tôi quyết tâm theo Chiên Con bất cứ nơi nào Ngài kêu gọi tôi; tôi biết không có lời đe dọa nào khủng khiếp như lời đe dọa của Đấng Christ, không có lời hứa nào ngọt ngào như lời hứa của Đấng Christ, không có điều răn nào thánh khiết như điều răn của Đấng Christ; vì thế tôi quyết tâm phơi bày chính mình, và uống chén ấy, dù đắng đến đâu, mà Cha tôi sẽ ban cho uống.

4. Hãy cố gắng đạt được tâm thế hay thói quen sẵn sàng hy sinh mạng sống vì lương tâm tốt. Thật là một lời nói đúng, rằng Không ai được cứu ngoài các vị tử đạo; ý tôi là, các vị tử đạo hoặc thật sự hoặc theo thói quen, có đủ đức tin để khích lệ, và đủ tình yêu để thúc ép họ trở thành các vị tử đạo, nếu danh dự của sự xưng nhận của họ đòi hỏi điều đó. Điều này cất đi sự phản đối của họ là những người nói, Thật là gay gắt và không đúng lúc khi làm phiền chúng ta nay với bất kỳ bài giảng gai góc nào về sự tử đạo. 1. Chúng ta phải biết rằng thói quen tử đạo được bao hàm trong các nguyên tắc căn bản nhất của Cơ Đốc giáo, và vì thế những kẻ cho rằng bài giảng về nó vào bất kỳ lúc nào cũng gay gắt và không đúng lúc, không đáng được đáp lại ngoài sự im lặng. 2. Hội Thánh không bao giờ hưởng sự bình an như vậy, mà một cơn bão khủng khiếp có thể bất ngờ cuốn nó đi, và vì thế không có người nào, dù sinh ra trong thời bình an nhất của Phúc Âm, nhưng trước khi đồng hồ cát của đời sống người ấy chảy hết, người ấy có thể bị bắt gặp bởi một thử thách như lửa. 3. Không có người xưng nhận Phúc Âm nào, dù sống và chết trong thời gian yên ổn công khai của nó, nhưng người ấy có thể riêng tư bị đưa đến bước đường cùng, rằng hoặc người ấy phải mạo hiểm mạng sống mình, hoặc bằng một cách đáng sợ khủng khiếp nào đó, trái với lương tâm, làm ô danh Đấng Christ; như giả sử một kẻ côn đồ, không có tôn giáo của riêng mình, kéo bất kỳ ai trong chúng ta vào một góc, và với một lưỡi dao trần, hoặc khiến chúng ta chối bỏ tôn giáo mình, hoặc mất mạng sống. 4. Như tiên tri Ê-xê-chi-ên đã báo trước cho người Giu-đa, Chúng ta đã gặp tai họa chồng tai họa, và tin đồn chồng tin đồn, Ê-xê-chi-ên 7:26. Và nếu các tai họa và tin đồn tiếp tục, và nhân lên trên chúng ta nhanh như chúng đã làm gần đây, thì những ngày có thể đến với chúng ta sớm hơn chúng ta nhận biết, khi có thể có quá nhiều dịp để thực hành điểm từ bỏ chính mình này, và không còn thời gian để giảng dạy nó; dù sao, chúng ta hãy cầu xin Đức Chúa Trời ban cho thói quen hay tâm thế của nó, vì đó là căn bản.

5. Hãy duy trì sự ghen tị tin kính và sợ hãi lòng mình; vì thiếu điều này mọi môn đồ đều ngã lòng, đặc biệt là Phi-e-rơ, và đã chối bỏ Đấng Christ cách đáng xấu hổ. Đáng ghi nhớ là câu chuyện về Pendleton và Sanders; Sanders sợ rằng mình sẽ chịu đựng ngọn lửa; Pendleton có vẻ quyết tâm, Đừng sợ hãi, ông nói với Sanders, vì ngươi sẽ thấy ta, và thịt béo này của ta chiên trong lửa trước khi ta chịu nhượng bộ. Nhưng kẻ mạnh mẽ trong sức riêng mình như vậy đã sa ngã, và kẻ kia, quá sợ hãi, đã được Đức Chúa Trời ban khả năng thiêu đốt vì chân lý của Ngài. Sợ hãi sự tử đạo, và cầu nguyện chống lại nó, với sự thuận phục ý muốn của Đức Chúa Trời, được bảo đảm bằng chính gương của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, Ngài đã cầu nguyện tha thiết, rằng nếu có thể được, chén sẽ qua khỏi Ngài; nhưng vẫn với sự thuận phục ý muốn của Cha Ngài. Chỗ ấy về Đấng Cứu Rỗi chúng ta, rất đáng chú ý, Đấng, trong những ngày xác thịt Ngài, khi đã dâng lên những lời cầu nguyện và khẩn cầu, với tiếng kêu lớn và nước mắt cùng Đấng có thể cứu Ngài khỏi sự chết, và đã được nhậm, vì Ngài kính sợ, Hê-bơ-rơ 5:7. Được nhậm? Ngài đã được nhậm như thế nào? Không phải trong việc cất chén khỏi Ngài, mà trong việc làm cho Ngài mạnh mẽ để uống chén ấy với chiến thắng. Nếu chúng ta cầu nguyện như Đấng Christ đã cầu nguyện, chén sẽ được cất khỏi chúng ta, hay được làm ngọt ngào cho chúng ta.

6. Hãy chống cự trong khả năng của mình những chướng ngại thuộc xác thịt; vì xác thịt sẽ sẵn sàng dùng mọi cách để ngăn trở chúng ta dâng của lễ này lên Đức Chúa Trời. Như, 1. Bằng những sự phân biệt. Một người đã quyết giữ lấy sản nghiệp, tự do, mạng sống của mình, dù có xảy ra điều gì đi nữa? Người như thế chẳng bao giờ thiếu một sự phân biệt để giễu cợt Đức Chúa Trời; như những giáo sư dạy phép cắt bì tại Ga-la-ti. Hễ ai muốn khoe mình đẹp đẽ bề ngoài về xác thịt thì ép anh em chịu cắt bì, chỉ vì sợ bị bắt bớ vì thập tự giá của Đấng Christ, Ga-la-ti 6:12. Họ không thấy rằng, để tránh bắt bớ, họ có thể giảng dạy phép cắt bì, vì họ làm điều đó pro abundant cautela, một cách thận trọng, không phải để lật đổ đức tin nơi Đấng Christ bị đóng đinh, nhưng vì sự an toàn của mình. Nhiều người dùng những sự phân biệt như thế trong thời này. 2. Bằng những lời thuyết phục. Như thế lý trí xác thịt biện hộ cho trường hợp của nó: Hãy nhượng bộ thời thế một chút, hãy cứu lấy mình và người nhà mình. Hoặc như thế này: Sao, chỉ có các ông là những người sáng mắt thôi ư; khôn ngoan hơn cả một Hội Thánh, hơn cả một quốc gia ư? Chẳng phải sẽ có, há sẽ chẳng có một đạo luật ban ra trong chốc lát, khiến các ông bị tước quyền công dân, hoặc bị đày, hoặc bị trục xuất, hoặc bị thiêu sống sao? Nhưng để đáp lại những lý luận ấy, hãy nhớ câu trả lời của Đấng Christ cho Phi-e-rơ: Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta, vì ngươi chẳng nghĩ đến việc Đức Chúa Trời, song nghĩ đến việc loài người, Ma-thi-ơ 16:23. Một người kia thuyết phục một người khác chối bỏ lẽ thật, bảo với người ấy rằng mình nói với người ấy vì tình yêu thương. Ồ phải, vị tử đạo đáp, tôi thừa nhận điều đó, nhưng có một điều gì đó trong ông là kẻ thù của tôi, ý nói xác thịt. Và người ta kể về ông Hooper rằng, khi một chiếc hộp được mang đến, đặt trước mặt ông trên một chiếc ghế đẩu, trong đó có tờ ân xá của nữ vương nếu ông chịu chối đạo; lúc ấy ông đang ở tại cột thiêu, vừa trông thấy nó liền kêu lên: Nếu các ngươi yêu linh hồn tôi, hãy đem nó đi, đem nó đi. 3. Bằng những sự kinh hãi. Như thế khi Đức Thánh Linh đã gợi ý cho Spira chịu khổ, hoặc nếu ông nghi ngờ về kết cục thì hãy đi xa, dù xa đến đâu, còn hơn là chối bỏ Chúa của sự sống, thì ngay lập tức xác thịt bắt đầu nói như thế này: Hãy suy nghĩ cho kỹ, hỡi kẻ dại dột, hãy cân nhắc lý lẽ đôi bên, rồi hãy phán đoán. Ngươi chẳng thấy trước những khốn khổ mà sự liều lĩnh này sẽ giáng xuống ngươi sao? Ngươi sẽ mất hết sản nghiệp, ngươi sẽ chịu những cực hình tinh vi nhất mà ác ý có thể nghĩ ra, ngươi sẽ bị mọi người coi là kẻ dị giáo, và ngươi sẽ chết một cách nhục nhã. Ngươi nghĩ gì về ngục tối hôi thối, cái rìu đẫm máu, ngọn lửa đang cháy? Ngươi sẽ đưa bạn bè mình vào nguy hiểm sao? Ngươi đã sinh con cái, giờ ngươi lại muốn cắt cổ chúng sao? Trong trường hợp này, chúng ta cần phải khôn hơn xác thịt; nếu nó nói với chúng ta về những nhà tù, chúng ta hãy nói với nó về nhà tù của địa ngục đáng sợ hơn biết bao; nếu nó trình bày cho chúng ta sự kết án của các tòa án, chúng ta hãy trình bày cho nó sự kết án lớn lao của tòa án lớn; nếu nó đe dọa chúng ta bằng sự bất bình của bạn bè, hãy trình bày cho nó sự bất bình của Đức Chúa Trời, và của các linh hồn đã được vinh hiển.

7. Hãy suy xét và đọc kỹ những công việc và kỷ yếu của Hội Thánh trong trường hợp tử đạo. Những sự chịu khổ của người khác không thể không gợi lên trong chúng ta một vài quyết tâm. Và về điều này, nếu chúng ta bắt đầu từ buổi đầu của thế gian; ngay khi chúng ta nghe nói về bất kỳ công việc tôn giáo nào, chúng ta liền nghe nói về sự bắt bớ A-bên. Con tàu của Nô-ê trên mặt nước là hình bóng về tình trạng của Hội Thánh của Đấng Christ trong hoạn nạn? Áp-ra-ham và các tổ phụ còn lại đã chịu những điều khó khăn nào trong các đời của họ? Lịch sử kể rằng Ê-sai đã bị cưa bằng một cái cưa gỗ; Giê-rê-mi đã bị bỏ vào ngục tối, dính trong bùn, như một số truyện kể, đến tận mang tai, và sau đó bị ném đá đến chết; Ê-xê-chi-ên đã bị giết tại Ba-by-lôn; Mi-chê đã bị xô xuống từ một nơi dốc đứng, và gãy cổ; A-mốt đã bị đánh bằng gậy, và như thế bị đánh vỡ đầu. Câu chuyện về sự bắt bớ của những người Ma-ca-bê, đã được tiên tri trong Đa-ni-ên 11:36, và được sứ đồ ghi lại trong Hê-bơ-rơ 11:35, thật vô cùng thương tâm; Kinh Thánh chép rằng họ đã bị tra tấn, bị nhạo báng, bị đánh đòn, bị giam cầm, bị ném đá, bị cưa xẻ, bị giết bằng gươm, lang thang khắp nơi mặc áo da chiên và da dê, bị thiếu thốn, bị hoạn nạn, bị hành hạ, họ lang thang trong đồng vắng, trên núi, trong hang và hầm dưới đất. Và đối với Hội Thánh Cơ Đốc, chúng ta biết chính Đấng Christ, vị lãnh đạo vĩ đại của dân Ngài, đã chịu khổ ra sao; khi Ê-tiên, vị tử đạo Cơ Đốc đầu tiên, bị ném đá, Dorotheus làm chứng rằng hai ngàn người khác tin nơi Đấng Christ đã bị giết trong cùng ngày đó. Rằng nhiều người đã chịu khổ ngay trong những thời ấy, điều đó rõ ràng với tôi từ chính những câu Kinh Thánh này: Sau-lơ tàn hại Hội Thánh. Và Hê-rốt hà hiếp Hội Thánh, Công Vụ 8:3, và 12:1. Nếu không thì những người chịu báp-têm vì kẻ chết sẽ làm gì, nếu kẻ chết chẳng sống lại chút nào? Vậy thì sao họ lại chịu báp-têm vì kẻ chết? I Cô-rinh-tô 15:29. Chỗ này khó hiểu, và có nhiều cách giải thích được đưa ra về nó; nhưng tôi chuộng cách này, vì nó hợp nhất với ý định của sứ đồ: Nếu không thì những người chịu báp-têm (bằng chính huyết của mình, không chỉ chịu những cực hình nặng nề, mà thậm chí chính sự chết) vì kẻ chết (vì cớ và sự tranh chấp của kẻ chết, vì đức tin của những người hiện đã chết, và đặc biệt là để duy trì chính tín lý này về sự sống lại của kẻ chết) sẽ ra sao, họ sẽ ở trong tình trạng khốn khổ nào. Sức mạnh của lập luận này rất rõ ràng, và nó rất phù hợp với lập luận tiếp theo của sứ đồ, câu 30–32. Tại sao chúng ta đứng trong nguy hiểm mỗi giờ? Tôi chỉ sự vui mừng của anh em mà tôi có trong Đấng Christ mà thề rằng, tôi chết hằng ngày. Và nếu tôi đã đánh với thú dữ tại Ê-phê-sô theo cách loài người, thì có ích gì cho tôi, nếu kẻ chết chẳng sống lại chút nào? Còn về chữ Báp-têm, nó không chỉ thường được các giáo phụ và các nhà kinh viện hiểu như thế, là những người thường phân biệt các phép báp-têm thành Baptisma Flaminis, fluminis, et sanguinis, Của Đức Thánh Linh, nước, và máu; mà còn ở nhiều chỗ trong Kinh Thánh, như Ma-thi-ơ 20:22, Mác 10:38,39, Lu-ca 12:50. Ta có một phép báp-têm phải chịu, và ta bị ép ngặt cho đến khi điều ấy được hoàn thành. Tất cả các sứ đồ, sau nhiều hoạn nạn nặng nề và đau đớn, đều chịu nhiều cái chết dữ dội, chỉ trừ Giăng, là người tuy vậy đã bị đày ra đảo Bát-mô, và bị Đô-mi-ti-an quăng vào một thùng chì sôi, dù đã được giải cứu cách kỳ diệu. Brightman, khi nói về những câu chuyện của thời ấy, nói rằng: Mỗi trang và mỗi tờ dường như đều nhuộm đỏ bằng máu. Giao ước ân điển là một giao ước đẫm máu, cả vì huyết của Đấng Christ trước hết đã đóng ấn nó, và vì huyết của các tử đạo phước hạnh cũng đã thêm ấn của họ để xác nhận nó.

Thật là một sự suy gẫm đau lòng nhất khi suy xét những cơn thịnh nộ, sự điên cuồng, và cơn giận dữ của dân ngoại chống lại các Cơ Đốc nhân trong những thời ấy. Hieron, trong một bức thư gửi cho Cromatius, nói rằng không có một ngày nào trong cả một năm mà không thể kể đến con số năm ngàn tử đạo, ngoại trừ chỉ ngày đầu tiên của tháng Giêng. Mọi mưu kế, trí khôn, sức mạnh và sáng kiến của loài người và ma quỷ đều đã được vận dụng và căng ra đến tột cùng, để nghĩ ra những cực hình khốn khổ nhất, và những hình phạt tinh vi nhất; như những tấm sắt nung đỏ, đặt lên thịt trần của họ; những cái kìm nung đỏ giật thịt ra khỏi xương; những cây dùi đâm và chọc khắp thân thể họ; quăng vào lò vôi, và vào những vạc chì sôi; đánh đòn cho đến khi gần như toàn bộ thịt bị xé khỏi thân thể họ, và xương cùng ruột gan lộ ra, rồi đặt nằm ngửa trên những mảnh vỏ sắc và dao; da của họ bị lột sống, rồi thịt sống của họ được chà bằng muối và giấm, thân thể họ bị đánh khắp nơi bằng gậy cho đến khi xương và khớp bị đánh rời ra; họ bị đặt lên vỉ sắt, nướng và tưới bằng muối và giấm; từng chi thể bị giật rời khỏi nhau; bằng cách cột họ vào cành cây, chúng xé thân thể họ ra từng mảnh; họ bị húc lên sừng bò, ruột gan lòi ra ngoài; họ bị quăng cho chó ăn thịt; họ bị đặt trần truồng dưới băng trong sông; họ bị tra tấn trên giá, trên bánh xe, và trên giá treo cổ với lửa cháy bên dưới; chúng lấy làm trò vui khi xem họ bị thú dữ ăn thịt; và ban đêm, thay cho đuốc, chúng đốt thân thể của các thánh đồ để lấy ánh sáng cho những trò tiêu khiển của mình. Trong những thời sau đó, Kẻ Chống Christ bắt đầu dấy lên, và mang một sự tối tăm đáng sợ bao phủ mặt Hội Thánh; về những thời ấy Đức Thánh Linh đã tiên tri trong Khải Huyền 8:12. Mặt trăng, mặt trời, và các ngôi sao đều bị đánh. Những cực đoan thương tâm mà dân nghèo của Đức Chúa Trời khi ấy đã chịu sẽ không bao giờ bị quên lãng; nhiều bộ sách lớn vẫn còn tồn tại, việc đọc chúng có thể khiến tấm lòng cứng cỏi nhất còn sống cũng phải tan vỡ. Ôi, chúng ta hãy sưởi ấm lòng mình bên những ngọn lửa ấy! Chúng ta hãy đọc kỹ và suy xét những công việc và kỷ yếu của Hội Thánh trong trường hợp tử đạo.

8. Hãy biết rõ những lời hứa về sự từ bỏ chính mình; hãy luôn có sẵn một lời để tự an ủi mình trong những sự chịu khổ tồi tệ nhất. Nay những lời hứa có nhiều loại. 1. Về sự giúp đỡ, Thi Thiên 9:18, Thi Thiên 37:24, Thi Thiên 46:1, đến cuối. 2. Về sự chấp nhận, Xuất Ê-díp-tô Ký 2:24,25, Xuất Ê-díp-tô Ký 3:7, I Phi-e-rơ 2:20. 3. Về phần thưởng, Ma-thi-ơ 19:29, Lu-ca 18:30. Và một lần nữa, những lời hứa về phần thưởng là, 1. Về đời này, Kẻ nào từ bỏ mọi sự vì Đấng Christ sẽ nhận được gấp trăm lần, Ma-thi-ơ nói: Nhiều lần hơn trong đời hiện tại này, Lu-ca nói; sự vui mừng, sự bình an người ấy sẽ có trong lương tâm sẽ tốt hơn gấp nhiều lần, gấp trăm lần so với sự an ủi của tất cả những vật bề ngoài này. Ôi nhưng (có người sẽ nói) con cháu tôi sẽ ra sao? Sự bình an trong lương tâm, và sự vui mừng trong Đức Thánh Linh chỉ thuộc về riêng tôi, nhưng đối với con cái tôi, tôi sẽ để chúng mồ côi và không ai giúp đỡ. Để đáp lại điều này, Đức Chúa Trời thường tự xưng mình là Cha của kẻ mồ côi, và nếu là Cha của bất kỳ kẻ mồ côi nào, thì chắc chắn là Cha của những kẻ mà cha mẹ chúng đã mất mạng vì Chúa Giê-xu Christ. Hãy để con cái mồ côi của ngươi lại, Đức Giê-hô-va phán, ta sẽ bảo tồn mạng sống chúng, và hãy để những người góa bụa của ngươi tin cậy nơi ta, Giê-rê-mi 49:11. 2. Về sự sống đời đời, những người như thế sẽ hưởng sự sống đời đời, Ma-thi-ơ 19:29, Mác 10:30, Lu-ca 18:30. Hãy vững lòng, (Bradford nói với bạn tử đạo của mình,) đêm nay chúng ta sẽ có một bữa tối vui vẻ với Chúa. Các Cơ Đốc nhân ơi! Chúng ta còn muốn gì nữa? Linh hồn quả thật có khả năng lớn lao, mọi sự ở dưới này chẳng bao giờ có thể thỏa mãn nó, chỉ có sự sống đời đời mới thỏa mãn được; cơ nghiệp trên cao sẽ lấp đầy sự hiểu biết bằng tri thức, và ý chí bằng sự vui mừng, và với mức độ lớn lao đến nỗi sự trông đợi của các thánh đồ sẽ bị vượt quá; vì Ngài sẽ được ngưỡng mộ giữa những kẻ tin, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:10.

9. Hãy chú ý đến nguyên tắc phải đưa chúng ta vượt qua sự chết, và khiến chính sự chết trở nên vinh dự. Chúng ta đọc trong Hê-bơ-rơ 11:34,35,37. Rằng bởi đức tin, một số người đã dập tắt sức mạnh của lửa, những người khác đã bị tra tấn. Họ đã bị ném đá, họ đã bị cưa xẻ, họ đã bị thử thách, họ đã bị giết bằng gươm; và tất cả những điều này đều bởi đức tin. Đức tin là ân điển giúp chúng ta từ bỏ chính mình, thậm chí cả mạng sống; các ân điển khác có thể làm được nhiều, nhưng đức tin giữ công việc chính trong việc này. Anh em đứng vững bởi đức tin, sứ đồ nói với người Cô-rinh-tô, chương 1:24. Chính đức tin khiến một người đứng vững trong những thử thách lớn nhất của mình, và vì vậy khi Đấng Christ thấy Phi-e-rơ sẽ bị cám dỗ như thế nào, Ngài bảo ông rằng Ngài đã cầu nguyện cho đức tin của ông khỏi thất bại, Lu-ca 22:32, ý rằng trong khi đức tin của ông còn giữ vững, mọi sự sẽ chắc chắn; đức tin trong trường hợp này giống như cái nút chai trên tấm lưới, dù chì ở một bên kéo nó chìm xuống, nhưng nút chai ở bên kia vẫn giữ nó nổi trên mặt nước: Đa-vít tuyên bố rằng ông đã ngã lòng, nếu ông không tin, Thi Thiên 27:13. Tin cậy giữ cho khỏi ngã lòng trong lúc hoạn nạn.

10. Khi những sự chịu khổ đến, thì hãy khuấy động, và vận dụng ân điển đức tin trong sự thực hành nó: Hãy ngước lên Đức Chúa Trời để xin sức mạnh và sự giúp đỡ, hãy phó thác chính mình và cớ của mình hoàn toàn cho Ngài, hãy cầu khẩn lời hứa, hãy cầu khẩn sự kêu gọi của mình rằng Ngài đã gọi chúng ta đến điều này, hãy cầu khẩn cớ ấy rằng đó là cớ của Ngài. Ông Tindal trong một bức thư gửi cho ông Fryth, lúc ấy đang ở trong tù, đã có bốn cách diễn đạt về công việc của đức tin trong lúc chịu khổ; Nếu anh phó mình, gieo mình, dâng mình, cam kết mình hoàn toàn, và chỉ cho Cha yêu thương của anh, thì quyền năng của Ngài sẽ ở trong anh, và khiến anh mạnh mẽ, Ngài sẽ bày tỏ lẽ thật của Ngài qua anh một cách kỳ diệu, và làm cho anh vượt quá mọi điều lòng anh có thể tưởng tượng. Nhưng vì đức tin là gốc rễ, hay nguyên tắc của sự từ bỏ chính mình trong trường hợp chịu khổ này, nên tôi sẽ đưa ra hai câu hỏi trong những đoạn tiếp theo.

Hỏi 1. Đức tin và lòng kiêu ngạo trong sự chịu khổ khác nhau ở chỗ nào?

Tôi đáp, 1. Nếu lòng kiêu ngạo là nguyên tắc, một người sẵn sàng phô trương chính mình dù chưa được gọi: Quả thật trong một số trường hợp ngoại lệ, một người có thể có sự kêu gọi bên trong bởi một sự thúc đẩy ngoại lệ nào đó của Đức Thánh Linh, như một số tử đạo đã có; nhưng theo cách thông thường, một tấm lòng đầy ân điển sợ chính mình, và không dám liều lĩnh cho đến khi Đức Chúa Trời gọi, nó nương cậy nơi sự kêu gọi của Đức Chúa Trời hơn là bất kỳ sức mạnh nào nó có để vượt qua.

2. Nếu lòng kiêu ngạo là nguyên tắc, một người chẳng quan tâm đến danh Đức Chúa Trời xa hơn mức mà chính mình được liên quan đến nó; nếu Đức Chúa Trời dùng những người khác để tôn vinh danh Ngài, mà bản thân người ấy chẳng được dự phần gì, thì người ấy chẳng để ý đến.

3. Nếu lòng kiêu ngạo là nguyên tắc, một người không củng cố chính mình bằng những sự an ủi của Đức Chúa Trời; hay sự ngọt ngào của những lời hứa, bằng như người ấy củng cố chính mình bằng những tư tưởng tự kiêu của mình; tấm lòng không bị chiếm lấy bởi phần thưởng vinh hiển của Đức Chúa Trời trên trời cho bằng một điều tốt cho chính mình ở hiện tại: trong khi đức tin hoàn toàn hướng về điều tốt thuộc linh và siêu nhiên, nó đưa linh hồn vượt qua mọi sự hiện tại.

4. Nếu lòng kiêu ngạo là nguyên tắc, thì sự chịu khổ chẳng đem lại điều tốt nào, linh hồn không thịnh vượng dưới chúng, nó không tăng trưởng trong ân điển nhờ chúng, nó không trở nên thánh khiết hơn, thiên thượng hơn, thơm tho hơn trong mọi đường lối của nó, vẻ sáng láng và vẻ đẹp của sự tin kính không gia tăng trên người như thế, người ấy không thuộc linh hơn, không gắn bó với Đức Chúa Trời chặt chẽ hơn, không thường xuyên đến với Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm hơn, không hưởng sự thông công bề trong với Đức Chúa Trời nhiều hơn trước; nhưng nếu đức tin là nguyên tắc của chúng ta trong sự chịu khổ, thì chẳng bao giờ có sự thịnh vượng trong ân điển như khi ấy, khi ấy Đức Thánh Linh của sự vinh hiển và của Đức Chúa Trời thường ngự trên các tôi tớ của Đức Chúa Trời; sự phục vụ tin kính của một người chuẩn bị người ấy cho những sự chịu khổ, và những sự chịu khổ của người ấy chuẩn bị người ấy cho sự phục vụ; Hội Thánh chẳng bao giờ tỏa sáng rực rỡ hơn trong sự thánh khiết bằng khi nó ở dưới sự bắt bớ lớn nhất.

5. Nếu lòng kiêu ngạo là nguyên tắc, thì không có sự bình tĩnh, nhu mì, yên lặng, ngọt ngào của tâm linh trong cách cư xử của linh hồn trong sự chịu khổ, như nơi có đức tin: Lòng kiêu ngạo khiến tấm lòng phình lên, trở nên ồn ào và bất an, trở nên dữ dội và hay gây sự, vì nó bị chống đối; nhưng đức tin đem vào Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ, và đó là một Đức Thánh Linh yên lặng và nhu mì trong sự chịu khổ, như con chiên trước kẻ hớt lông, Công Vụ 8:32. Khi Ngài bị rủa sả, Ngài không rủa sả lại, I Phi-e-rơ 2:23. Nơi nào có sự rủa sả và lời lẽ xấu xa, nơi đó có lòng kiêu ngạo đang bùng cháy trong tấm lòng ấy. Cyprian khi nói về các tử đạo khinh thường sự chết, nói rằng: Chúng ta không thấy sự khiêm nhường cao cả ấy, hay sự cao cả khiêm nhường ấy ở bất kỳ ai ngoài các tử đạo của Chúa Giê-xu Christ.

6. Nếu lòng kiêu ngạo là nguyên tắc, thì cùng với những sự chịu khổ của người ấy có một lòng muốn trả thù; người ấy nếu có thể sẽ lấy ác trả ác, và làm đến mức người ấy dám làm; nhưng những người có đức tin làm nguyên tắc của mình, họ phó thác cớ của mình cho Đức Chúa Trời; dù người ta rủa sả, họ chúc phước; họ có thể hết lòng cầu nguyện cho những kẻ bắt bớ mình, như Đấng Christ và Ê-tiên đã cầu nguyện cho những kẻ bắt bớ họ: Ngọn cờ trên một tấm lòng đầy ân điển, trong mọi hoạn nạn xảy đến cho nó, là tình yêu thương; và vì vậy dù những điều sai trái gây ra cho người như thế là gì, vẫn còn một tâm linh yêu thương được giữ gìn trong họ.

Hỏi 2. Quyền năng của đức tin để đưa chúng ta vượt qua những sự chịu khổ và sự chết nằm ở đâu?

Tôi đáp, 1. Đức tin khám phá ra thực tại của vẻ đẹp và sự tuyệt vời của những sự thuộc linh, mà trước kia chỉ được coi là những khái niệm, những tưởng tượng, và những sự tưởng tượng; do đó Đức tin được mô tả là thực chất của những sự được trông mong, và bằng chứng hay sự chứng minh của những sự không thấy được, Hê-bơ-rơ 11:1. Những sự thuộc về Đấng Christ, về ân điển, về thiên đàng, trước khi đức tin đến, chúng là những khái niệm nghèo nàn, trống rỗng nào đối với linh hồn, những sự không chắc chắn nào? Nhưng đức tin khiến chúng trở nên những sự vinh hiển; Đức tin khám phá ra những sự tuyệt vời thật và chắc chắn như thế trong chúng, và chắc chắn đến nỗi nó sẽ liều cả linh hồn và thân thể, nó sẽ chịu bất kỳ gian khổ nào, thậm chí nó sẽ liều cả sự mất mát vô hạn của cõi đời đời trên chúng.

2. Đức tin khiến điều tốt thuộc linh và đời đời trong tương lai trở nên như hiện tại đối với linh hồn, và tác động chúng lên tấm lòng như thể chúng đang hiện ra ngay bây giờ. Điều này xảy ra, vì đức tin nhìn xem các sự vật như lời đã tỏ ra, nó bám lấy lời theo cách mà lời bày tỏ ý muốn của Đức Chúa Trời; nay lời thường nói về những sự thương xót sẽ đến, như những sự hiện tại. Hãy vỡ ra mà vui mừng, hãy cùng nhau hát, hỡi những nơi hoang vu của Giê-ru-sa-lem, vì Đức Giê-hô-va đã an ủi dân Ngài, Ngài đã cứu chuộc Giê-ru-sa-lem, Ê-sai 52:9,10. Như thế nhà tiên tri nói về sự giải cứu Hội Thánh khỏi cảnh phu tù, như một việc đã làm xong, mà mãi nhiều năm sau mới được ứng nghiệm. Ngay khi Giô-sa-phát nhận được lời hứa, ông liền ca ngợi Đức Chúa Trời, như thể sự thương xót đã được hưởng rồi: Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, vì sự thương xót Ngài còn đến đời đời, II Sử Ký 20:17, đến 22. Đấng Christ phán về Áp-ra-ham rằng ông đã thấy, đã vui mừng, và đã mừng rỡ, Giăng 8:56. Ngày của Đấng Christ đối với ông như thể nó đã đến lúc ấy. Và người ta nói về những người tin kính sống trong các đời trước, rằng dù những lời hứa còn xa, chưa được ứng nghiệm, họ vẫn ôm lấy chúng, Hê-bơ-rơ 11:13. Chữ trong nguyên văn có nghĩa là, họ chào đón chúng. Nay những lời chào hỏi chỉ có giữa bạn bè khi họ gặp nhau. Đức tin nắm lấy sự sống đời đời, I Ti-mô-thê 6:19, nó chiếm lấy ngay hiện tại những sự vinh hiển của vương quốc Đức Chúa Trời; nó khiến linh hồn đang ở trên trời trò chuyện với Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, các thánh đồ của Ngài, và các thiên sứ rồi; Điều đã được hứa, Đức tin coi như đã được ban cho, Và đất mà ta đã ban cho Áp-ra-ham, ta sẽ ban cho ngươi. Đất ấy chỉ được hứa cho Áp-ra-ham, nhưng đức tin của Áp-ra-ham khiến nó đối với ông như đã được ban cho, Sáng Thế Ký 35:12.

3. Đức tin dùng những sự đã qua như thể chúng đang hiện tại. 1. Nó dùng những sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với tổ phụ chúng ta; như thế Hội Thánh dùng sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với Gia-cốp, khi Ngài vật lộn với ông, và thắng hơn, như thể đó là một sự thương xót hiện tại cho chính họ. Người đã có quyền trên thiên sứ, và thắng hơn, người đã khóc lóc, và nài xin Ngài, người đã gặp Ngài tại Bê-tên, và tại đó Ngài đã phán với chúng ta, Ô-sê 12:4. Không chỉ với Gia-cốp, mà với chúng ta, tức là, bất kỳ sự thương xót nào Đức Chúa Trời bày tỏ cho ông, chúng ta cũng nhận làm của mình. Đức Chúa Trời đã phán với chúng ta. Như thế Đa-vít và dân sự của ông đã làm, khi ông nói: Ngài đã biến biển thành đất khô, họ đi qua sông trên chân khô, tại đó chúng tôi vui mừng trong Ngài, Thi Thiên 66:6. Sự an ủi của những sự thương xót của Đức Chúa Trời trong nhiều năm qua đối với tổ phụ họ, họ nhận làm của mình, tại đó chúng tôi vui mừng trong Ngài. 2. Đức tin dùng mọi lời hứa mà Đức Chúa Trời đã hứa cho bất kỳ dân sự nào của Ngài, dù đã lâu đến đâu, thậm chí nó còn lấy ra sự an ủi của những lời hứa ấy, như thể chúng vừa được hứa cho chúng ta ngay bây giờ. Hãy so sánh Giô-suê 1:5, với Hê-bơ-rơ 13:5. Đức Chúa Trời phán với Giô-suê: Ta sẽ ở cùng ngươi, ta sẽ không lìa ngươi, không bỏ ngươi. Phao-lô áp dụng điều này cho các tín hữu trong thời của ông, như thể nó đã được hứa cho họ: Hãy thỏa lòng, ông nói, với những sự mình có, vì Ngài đã phán: Ta sẽ không lìa ngươi, không bỏ ngươi. Dựa trên một trường hợp này, bất kỳ lời hứa nào Đức Chúa Trời từng hứa cho bất kỳ dân sự nào của Ngài từ buổi đầu thế gian vì bất kỳ điều tốt nào, nếu hoàn cảnh của chúng ta trở nên giống như vậy, đức tin sẽ nhận nó làm của mình, như thể Đức Chúa Trời vừa mới hứa nó cho chúng ta cách riêng. 3. Đức tin dùng những sự đối đãi trước kia của Đức Chúa Trời với chính chúng ta; khi mọi cảm nhận về những sự thương xót của Đức Chúa Trời đều thất bại, đến nỗi Đức Chúa Trời dường như là kẻ thù, đức tin sẽ lấy sự sống từ những sự thương xót trước kia của Ngài như thể chúng đang hiện tại. Tôi đã suy xét những ngày xưa (Đa-vít nói) những năm của thời cổ xưa, tôi nhớ lại bài ca của tôi trong ban đêm. Tôi nói đây là sự yếu đuối của tôi, nhưng tôi sẽ nhớ lại những năm của tay hữu Đấng Chí Cao, Thi Thiên 77:5,6,10. Ông tự trách mình vì nghi ngờ những sự thương xót của Đức Chúa Trời, vì những sự thương xót trước kia của Ngài, và ông tự vực dậy bằng cách nhớ lại những sự đối đãi trước kia của Đức Chúa Trời với ông. Nay trong công việc này của đức tin, có biết bao sức mạnh nó đem vào từ những sự thương xót trước kia, những lời hứa trước kia, những sự đối đãi trước kia? Ôi, điều này hẳn phải củng cố tấm lòng cách kỳ diệu cho bất kỳ sự chịu khổ nào.

4. Đức tin đưa linh hồn lên cao, vượt trên cảm giác, vượt trên lý trí, vượt trên thế gian: khi đức tin đang hoạt động, ôi linh hồn được nâng lên trên những sự sợ hãi và ưu ái của loài người biết bao? Tôi chẳng quan tâm (Ignatius nói, một thời gian ngắn trước khi chịu khổ) đến bất kỳ sự gì thấy được hay không thấy được, miễn là tôi được Đấng Christ; hãy để lửa, thập tự giá, việc thả thú dữ, việc bẻ gãy xương tôi, việc xé các chi thể của tôi, việc nghiền nát toàn thân tôi, và những cực hình của ma quỷ đến trên tôi, miễn là tôi được Đấng Christ. Đức tin đặt một sự can đảm thánh khiết lên linh hồn, để khinh thường và bỏ qua với sự khinh miệt thánh khiết bất kỳ điều gì thế gian dâng tặng hay đe dọa: đức tin nâng linh hồn lên để trò chuyện với những sự cao cả và vinh hiển, với những mưu định sâu nhiệm và đời đời của Đức Chúa Trời, với những mầu nhiệm vinh hiển của Phúc Âm, với sự thông công với Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ, với những sự lớn lao của thiên đàng và sự sống đời đời. Loài người, trước khi đức tin đến trong linh hồn họ, có những tâm linh nghèo nàn, thấp hèn biết bao, bận rộn với những sự hèn mọn và đáng khinh, và vì vậy mọi lời chào mời của thế gian đều thắng hơn họ, và mọi nguy hiểm nhỏ của sự chịu khổ đều làm họ sợ hãi; nhưng khi đức tin đến, có một tâm linh khác trong một người, một tâm linh vương giả (như Luther gọi nó) dám liều mất mạng sống vì danh Đấng Christ. Khi hoàng đế Valens sai các quan của mình đến với Basil để khiến ông lìa bỏ đức tin, trước hết họ dâng cho ông những chức tước lớn. Nhưng Basil đã khước từ chúng với sự khinh miệt: Hãy dâng những thứ ấy (ông nói) cho trẻ con; rồi họ đe dọa ông cách dữ dội nhất; Này, hãy đe dọa (Basil nói) những kẻ cận thần mặc áo tía của các ngươi, là những kẻ buông mình theo những thú vui của chúng. Đức tin đã đặt những tâm linh lớn lao nào vào những bậc đáng tôn ấy, là những người bởi đức tin đã thắng hơn các vương quốc, bịt miệng sư tử, dập tắt sức mạnh của lửa, từ yếu đuối trở nên mạnh mẽ, vân vân. Hê-bơ-rơ 11:33,34. Chắc chắn đức tin ngày nay cũng là một ân điển vinh hiển như xưa, và nếu nó được vận dụng, nó sẽ giúp linh hồn làm những việc lớn; việc nâng linh hồn lên trên lý trí và cảm giác, là một việc lớn lao như bất kỳ việc nào trong số ấy; đức tin của Áp-ra-ham thật vinh hiển nhất, vì đó mà ông được gọi là cha của những kẻ tin, nhưng điều chính mà ông được khen ngợi, là ông đã tin cậy trái với sự trông cậy, Rô-ma 4:18. Khi linh hồn ở trong một hoàn cảnh khó khăn nào đó, nó ngước lên tìm sự giúp đỡ, và cảm giác nói rằng, điều đó không thể được; lý trí nói rằng, điều đó sẽ được; kẻ ác nói rằng, điều đó sẽ không được; thậm chí có thể Đức Chúa Trời trong đường lối quan phòng của Ngài dường như đi ngược lại: như thể Ngài không muốn điều đó được; nhưng nếu đức tin có một lời cho nó, nó nói rằng, điều đó sẽ được: Thậm chí, khi Đức Chúa Trời dường như giận dữ, khi đối với cảm giác và lý trí chẳng có gì ngoài cơn thịnh nộ hiện ra, nhưng ngay cả khi ấy, đức tin vẫn nắm lấy tấm lòng của Đức Chúa Trời, đến nỗi tay Ngài không thể đánh xuống.

5. Đức tin ban cho linh hồn một quyền lợi trong Đức Chúa Trời, trong Đấng Christ, trong mọi sự vinh hiển ấy của Phúc Âm, và trong những sự của sự sống đời đời: Đức tin là một ân điển chiếm hữu, áp dụng, kết hợp; thật là một điều phước hạnh khi được thấy Đức Chúa Trời, trong đó có nhiều quyền năng; nhưng được thấy Đức Chúa Trời trong sự vinh hiển của Ngài, như Đức Chúa Trời của tôi, được thấy mọi sự uy nghi, vĩ đại, và nhân từ của Đức Chúa Trời, như những sự mà linh hồn tôi có quyền lợi trong đó, được thấy những mưu định đời đời của Đức Chúa Trời đã vận hành vì tôi để khiến tôi hạnh phúc; được thấy Đấng Christ, trong Ngài mọi sự đầy đủ đều ngự, trong Ngài mọi kho tàng giàu có của Đức Chúa Trời đều có, và tất cả những điều ấy đều là của tôi; được thấy Đấng Christ từ Cha đến vì tôi, để làm Đấng Cứu Chuộc của tôi; ôi, đó là một điều phước hạnh và đầy quyền năng biết bao! Thế gian giờ đây là gì đối với một linh hồn như thế? Sự hào nhoáng của nó ở đâu, hay sự ác ý và chống đối của nó ở đâu? Sự mất mát những sự bề ngoài, tự do hay mạng sống, là những điều ác lớn đối với những người không có quyền lợi trong những sự tốt hơn, nhưng đối với những người có quyền lợi trong những sự cao hơn, thì chẳng có gì quan trọng dù họ mất tất cả những điều ấy.

6. Đức tin khiến mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời đều hoạt động vì điều tốt và sự giải cứu của một tín hữu; có quyền lợi trong Đức Chúa Trời và Đấng Christ là một việc, và có Đức Chúa Trời và Đấng Christ đang làm việc cho chúng ta là một việc khác. Tôi không phủ nhận rằng Đức Chúa Trời và Đấng Christ vẫn đang làm việc; nhưng khi đức tin nằm yên, và không hoạt động, dù chúng ta không mất quyền lợi của mình trong Đức Chúa Trời, chúng ta vẫn không thể trông đợi những sự bày tỏ rõ ràng như thế về những sự làm việc của Đức Chúa Trời trong chúng ta. Chúng ta có một cách diễn đạt đáng chú ý về việc Đức Chúa Trời khuấy động sức mạnh và sự khôn ngoan của Ngài cho những người có lòng ngay thẳng với Ngài. Mắt của Đức Giê-hô-va soi xét khắp đất, để tỏ mình mạnh mẽ vì những người có lòng trọn vẹn hướng về Ngài, II Sử Ký 16:9. Dù chúng ta ở trong bóng tối, và không biết phải sắp xếp các bước đi của mình như thế nào, vẫn có một sự khôn ngoan vô hạn đang làm việc cho chúng ta; dù chúng ta chỉ có một chút sức mạnh, nhưng nếu chúng ta có đức tin để khiến sức mạnh của Đức Chúa Trời hoạt động, chúng ta sẽ (như Hội Thánh Phi-la-đen-phi-a) giữ lời của Đức Chúa Trời, và không chối danh Ngài, Khải Huyền 3:8. Đến đây là hết về sự từ bỏ bản ngã tự nhiên.

MỤC 19. Về sự từ bỏ bản ngã tôn giáo, đầy ân điển, hay được đổi mới; và trước hết là những điều thận trọng.

Tôi phải hướng dẫn sau cùng về cách chúng ta từ bỏ bản ngã tôn giáo, đầy ân điển, hay được đổi mới; như những bổn phận của chính một người, sự thánh khiết, sự công chính, các ân điển của Đức Thánh Linh. Trong việc triển khai điều này (như trong phần trước) tôi sẽ đưa ra một số điều thận trọng, và những hướng dẫn.

Những điều thận trọng là như sau.

1. Rằng các ân điển, các bổn phận là những tặng phẩm và phước hạnh đặc biệt của Đức Chúa Trời. Chính nhờ sự đầy đủ của Đấng Christ mà chúng ta đã nhận lãnh mọi sự, thậm chí ân điển nối tiếp ân điển, Giăng 1:16. Và sứ đồ nói với chúng ta rằng Đức Chúa Trời đã ban phước cho chúng ta với mọi phước hạnh thuộc linh ở các nơi trên trời trong Đấng Christ, Ê-phê-sô 1:3. Tôi dường như thấy ở đây sự tuyệt vời siêu việt của các thánh đồ, sự tốt hơn của tình trạng họ so với mọi người thế gian; nếu Đức Chúa Trời đã ban cho một người ân điển, Ngài đã ban cho người ấy điều tốt nhất và quý nhất trong mọi điều mà Đức Chúa Trời có thể ban; Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta Con Ngài, và Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta chính Ngài, và Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta Đức Thánh Linh của Ngài, và Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta các ân điển của Đức Thánh Linh Ngài; những điều ấy là tinh hoa nhất của bông hoa, và mật ong từ vầng đá của sự thương xót; những người có tặng phẩm này không cần phải bất mãn về mình, hay ghen tị với tình trạng của bất kỳ người nào khác; họ có động từ chính, điều cần thiết duy nhất. Ôi, chúc tụng Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng đã ban phước cho chúng ta như thế: Bằng cách nào? Với mọi phước hạnh thuộc linh ở các nơi trên trời, Ê-phê-sô 1:3.

Mặc dù chúng là những tặng phẩm đặc biệt của Đức Chúa Trời, chúng ta vẫn phải từ bỏ chúng một cách tương đối, và trong một số phương diện, như trong các trường hợp sau.

1. Về phương diện sự xưng công chính, trong mối liên hệ với sự công chính, trong sự so sánh với Đấng Christ, trong khái niệm về một giao ước của sự sống và sự cứu rỗi. Thật là một điều nguy hiểm khi treo gánh nặng của một linh hồn lên bất kỳ điều gì có pha trộn sự yếu đuối, không hoàn hảo hay hư hoại nào trong đó, như những bổn phận tinh sạch và tốt nhất của chúng ta đều có; thật là một điều nguy hiểm khi dạy rằng đức tin, hay bất kỳ ân điển Phúc Âm nào khác, xét như một việc làm bởi chúng ta, xưng công chính cho chúng ta: không có gì được gọi là sự công chính của chúng ta, ngoài Đức Giê-hô-va, sự công chính của chúng ta, Giê-rê-mi 23:6. Chính đức tin không xưng công chính theo thói quen, như một sự cố định trong chúng ta, nhưng theo cách công cụ, như điều tiếp nhận và để sự công chính của Đấng Christ chiếu qua nó trên chúng ta; như cửa sổ làm sáng nhờ những tia nắng mà nó để lọt vào, hay như cái chén nuôi dưỡng nhờ rượu mà nó chuyển tải. Vậy thì về phương diện sự xưng công chính, chúng ta phải từ bỏ mọi bổn phận và ân điển của mình.

2. Về phương diện sự nên thánh: vì như thế chúng ta phải quy sức mạnh, quyền năng, và vinh hiển của mọi ân điển và bổn phận của mình cho Chúa Giê-xu Christ, và không quy gì cho chính mình. Nhưng hãy hiểu cho đúng, dù mỗi tín hữu phải từ bỏ chính mình như thế, trong những sự thuộc linh, ngay cả về phương diện sự nên thánh, người ấy vẫn không được nói xấu về ân điển của Đức Chúa Trời trong chính mình; người ấy không được gọi sai các bổn phận và ân điển của mình, mà nói rằng, đây chẳng qua là hoa trái của sự giả hình, vì khi ấy người ấy sẽ nói xấu Đức Thánh Linh, Đấng mà những công việc ấy thuộc về; người ấy cũng không được chà đạp hay giày xéo những ân điển này của Đức Chúa Trời: một người chà đạp và giày xéo bùn đất, nhưng người ấy sẽ không chà đạp lên vàng hay bạc; tại sao? Vì đó là kim loại quý, và hình ảnh hay ấn của vua chúa ở trên nó: Nay các bổn phận và ân điển của chúng ta, sự công chính và sự thánh khiết của chúng ta, xét về vấn đề sự xưng công chính, chúng chẳng đáng gì, và như thế chúng ta chà đạp lên tất cả: nhưng xét về vấn đề sự nên thánh, chúng là kim loại quý, và chúng mang hình ảnh của Đấng Christ trên mình, và vì vậy một người chà đạp lên chúng, một người nói rằng: Tất cả những điều này chẳng qua là sự giả hình, đó không phải là sự từ bỏ chính mình; nói cho đúng, sự từ bỏ chính mình trong những sự thuộc linh, xét về vấn đề sự xưng công chính, là từ bỏ mọi sự; và xét về vấn đề sự nên thánh, là quy sức mạnh, quyền năng và vinh hiển của mọi sự cho Chúa Giê-xu Christ, và không quy gì cho chính mình. Đó là sự từ bỏ chính mình thật.

MỤC 20. Về cách thức từ bỏ bản ngã tôn giáo, đầy ân điển, hay được đổi mới của chúng ta.

Những hướng dẫn về sự từ bỏ chính mình xét về bản ngã tôn giáo, đầy ân điển, hay được đổi mới của chúng ta, là như sau.

1. Chúng ta hãy nhận biết, và hạ mình vì lòng kiêu ngạo của mình trong những sự thuộc linh. Không có gì mà một Cơ Đốc nhân dễ kiêu ngạo hơn những sự thuộc linh. Trước khi người ấy nhận lấy nghề nghiệp tin kính, có thể người ấy kiêu ngạo về quần áo, bạn bè, danh dự, hay nghề nghiệp của mình; nhưng sau đó không có gì mà người ấy dễ kiêu ngạo hơn về tài năng và ân tứ, ân điển, và những sự thuộc linh của mình; vì hãy xem, sự tuyệt vời của một người nằm ở đâu, lòng kiêu ngạo của người ấy lớn lên ở đó; nay sự tuyệt vời của một Cơ Đốc nhân nằm trong những sự thuộc linh, và vì vậy lòng kiêu ngạo của người ấy lớn lên ở đó, và ở đó người ấy dễ kiêu ngạo nhất; ôi, chúng ta hãy nhận biết điều này, và than khóc vì điều này! Đó là lời của ông Fox: Khi tôi được ích bởi tội lỗi của tôi, thì tôi bị hại bởi các ân điển của tôi. Thật là một điều nguy hiểm khi kiêu ngạo về các bổn phận và ân tứ thuộc linh của một người, chúng ta thà kiêu ngạo về quần áo, bạn bè, hay danh dự còn hơn; vì lòng kiêu ngạo về những sự thuộc linh này trực tiếp chống lại sự xưng công chính của một người. Bước đầu tiên đến sự khiêm nhường là thấy lòng kiêu ngạo của mình; bước đầu tiên của sự từ bỏ chính mình là bị cáo trách về khuynh hướng hay ước muốn tự tôn cao, tự ngưỡng mộ, tự thăng tiến của mình. Ôi, tôi có một tấm lòng kiêu ngạo biết bao! Tôi có một tấm lòng tự thăng tiến biết bao! Không có tín hữu nào mà không có chút gì thuộc về chính mình; dù người ấy khiêm nhường đến đâu, người ấy vẫn còn có chút gì vương mùi thùng; chưa từng có ai được biến đổi, tan chảy hay đúc thành khuôn mẫu của Phúc Âm đến nỗi vẫn không còn chút hương vị nào của chính mình còn lại trong người ấy: vì vậy chúng ta cần phải ghen tị với chính mình, và canh giữ chính mình; và nếu bất kỳ lúc nào chính mình bùng phát, nếu bất kỳ lúc nào linh hồn bắt đầu được tôn cao vì bổn phận hay những sự thuộc linh, chúng ta hãy sấp mình xuống trước Đức Chúa Trời, và hạ mình vì lòng kiêu ngạo của tấm lòng chúng ta.

2. Hãy ngước lên, và suy xét sự vinh hiển, sự tinh sạch và sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Sự suy xét này sẽ hạ một linh hồn xuống, và khiến nó từ bỏ chính mình trong những sự thuộc linh. Hãy xem điều này nơi Gióp, ngay khi ông có một viễn cảnh lớn về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, ông liền từ bỏ chính mình về sự công chính của mình, mà trước kia ông đã cố giữ lấy trước mặt bạn bè mình. Tôi biết quả thật là như vậy, nhưng loài người làm sao được công chính trước mặt Đức Chúa Trời? Nếu người muốn tranh luận với Ngài, người không thể đáp lại Ngài một trong một ngàn. Gióp 9:2,3. Sự đầy đủ của Đức Chúa Trời sẽ thuyết phục chúng ta đầy đủ về sự trống rỗng của mình, sự tinh sạch của Ngài sẽ bày tỏ những vết nhơ của chúng ta, sự đầy đủ mọi sự của Ngài bày tỏ sự hư không của chúng ta. Khi Gióp được đưa đến gần Đức Chúa Trời hơn một chút, ông càng hạ mình hơn trước Đức Chúa Trời. Tôi đã nghe về Ngài bằng sự nghe của tai, nhưng bây giờ mắt tôi thấy Ngài. Gióp 42:5,6. (nghĩa là) Tôi có một sự tỏ bày rõ ràng và vinh hiển hơn về Ngài cho linh hồn tôi hơn bao giờ hết: Tôi nay nhận biết quyền năng Ngài, sự thánh khiết Ngài, sự khôn ngoan Ngài, sự thành tín Ngài, sự nhân từ Ngài, như thể tôi thấy chúng bằng mắt mình, vì vậy tôi ghê tởm chính mình trong bụi và tro. Ông không thể hạ thấp hơn nữa trong tư tưởng của mình về chính mình hơn cách diễn đạt này đã đặt ông; sự ghê tởm là một sự xao động của tâm trí phát sinh từ sự không thích mãnh liệt, hay sự khinh ghét tột cùng; sự ghê tởm hiểu theo nghĩa chặt chẽ là sự căm ghét được đẩy lên đến tột đỉnh; và ghê tởm, ăn năn trong bụi và tro, là hành động ghê tởm sâu sắc nhất: Gióp hạ mình đến mức thấp như thế, không chỉ đến sự không thích, mà đến mức độ xa nhất của nó, sự ghê tởm chính mình khi ông thấy Chúa. Hãy xem điều này nơi Ê-sai, khi Đức Chúa Trời đến gần ông, và ông thấy nhiều về Đức Chúa Trời, thì ông kêu lên: Khốn thay cho tôi, vì tôi bị diệt vong, bởi tôi là người có môi dơ dáy. Ê-sai 6:5. Làm sao ông biết điều đó? Vì, mắt tôi đã thấy Vua, Đức Giê-hô-va vạn quân. Chẳng phải Ê-sai không biết mình là người có môi ô uế cho đến lúc ấy sao? Có, nhưng ông chưa bao giờ cảm nhận điều đó như lúc ấy: ông thấy sự ô uế của mình hơn bao giờ hết nhờ ánh sáng vinh hiển của Đức Chúa Trời lúc ấy chiếu rọi quanh ông; ông chưa bao giờ thấy chính mình rõ ràng như khi sự uy nghi của Đức Chúa Trời làm chói mắt ông. Khi mặt trời chiếu sáng rực rỡ trong một căn phòng, chúng ta có thể thấy hạt bụi nhỏ nhất trong không khí; cũng vậy khi sự vinh hiển của Đức Chúa Trời chiếu sáng linh hồn, chúng ta thấy mọi hạt bụi và nguyên tử của tội lỗi, vết nhơ nhỏ nhất, và sự không đều của tấm lòng và đời sống chúng ta.

3. Hãy để Đấng Christ trong mắt mình. Càng thấy một Đấng Christ khiêm nhường, tự từ bỏ mình, chúng ta càng học được sự khiêm nhường và sự từ bỏ chính mình. Nay Đấng Christ là tấm gương từ bỏ chính mình nổi bật nhất, siêu việt nhất từ trước đến nay. Ngài nghĩ sự bằng với Đức Chúa Trời không phải là sự cướp đoạt, nhưng Ngài đã hạ mình và mang lấy hình tôi tớ, Phi-líp 2:6,7. Ôi, sự từ bỏ chính mình ở đây là gì? Đã từng có sự từ bỏ chính mình nào như thế này chưa? Các Cơ Đốc nhân ơi! Hãy suy xét Đấng Christ của anh em, và anh em càng học được cách từ bỏ chính mình ngay cả trong những sự thuộc linh.

4. Chúng ta hãy thừa nhận mình là những con nợ của Đấng Christ vì mọi ân tứ của mình, và vì mọi ân điển của mình. Có thể một người mặc quần áo đẹp, nhưng người ấy nợ tiền mua chúng tại một cửa hàng nọ, trong khi người ấy ở ngoài, người ấy vênh vang, và kiêu ngạo về quần áo của mình, nhưng khi người ấy bước vào cửa hàng, và nhìn vào sổ sách, và suy xét mình phải trả bao nhiêu, thì người ấy hạ buồm xuống: như thế Phúc Âm là cửa hàng lớn, và từ Đấng Christ trong Phúc Âm chúng ta có mọi ân tứ và ân điển của mình, và dù tôi có thể kiêu ngạo trong tâm linh vào một lúc khác, nhưng nếu tôi bước vào Phúc Âm, và thấy mình là một con nợ vô hạn đối với Đấng Christ, và đối với ân điển nhưng không vì mọi điều tôi từng có, thì tôi nghĩ: Sao? Tôi sẽ kiêu ngạo ư? Sao? Tôi sẽ không từ bỏ chính mình trong những sự thuộc linh ư?

5. Hãy học Phúc Âm, và đường lối của Phúc Âm. Chúng ta sẽ thấy một Đấng Christ khiêm nhường ở đâu ngoài trong Phúc Âm? Chúng ta sẽ thấy ân điển giàu có và nhưng không của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ ở đâu ngoài trong Phúc Âm? Chúng ta sẽ có đức tin nơi Đấng Christ ở đâu ngoài trong sự rao giảng Phúc Âm, và trong việc học Phúc Âm? Chắc chắn ân điển từ bỏ chính mình này trong những sự thuộc linh chỉ mọc lên trong khu vườn của Phúc Âm: Tôi không phủ nhận rằng có một sự khiêm nhường nơi đồng chung, hay sự từ bỏ chính mình, nếu tôi có thể nói như vậy; sự từ bỏ chính mình như thế, tôi muốn nói, mọc lên giữa dân ngoại, và giữa những người có đạo đức: nhưng giữa điều đó và điều này chúng ta có thể nhận thấy những sự khác biệt này.

1. Lấy một người có đạo đức, văn minh, và dù người ấy có vẻ khiêm nhường và từ bỏ chính mình, nhưng người ấy lại kiêu ngạo về sự khiêm nhường của mình. Một triết gia bước vào nhà của Platon, và thấy nó rất ngăn nắp, Tôi chà đạp lên lòng kiêu ngạo của Platon, ông nói. Nhưng, Platon nói, không phải là không có lòng kiêu ngạo của chính ông. Nay, một tín hữu không chỉ từ bỏ chính mình, mà còn nhận biết lòng kiêu ngạo của chính mình ngay trong chính điều mà người ấy khiêm nhường.

2. Lấy một người có đạo đức, văn minh, và dù người ấy có vẻ từ bỏ chính mình, nhưng chỉ là trong một việc riêng này hay việc riêng kia; còn một tín hữu từ bỏ chính mình trong mọi sự. Tôi coi mọi sự như phân và cặn bã, sứ đồ nói, vì Chúa Giê-xu Christ, Phi-líp 3:8.

3. Lấy một người có đạo đức, văn minh, và dù người ấy có vẻ từ bỏ chính mình, nhưng đó chỉ là mưu chước của lý trí và quyết tâm của người ấy; nếu tôi cứ đi theo đường lối này nọ, người ấy nói, tôi sẽ bị tiêu diệt. Do đó người ấy từ bỏ thú vui này, và bè bạn kia. Nhưng nay một tín hữu từ bỏ chính mình trong những sự thuộc linh nhờ nhìn xem Chúa Giê-xu Christ.

4. Lấy một người có đạo đức, văn minh, và dù người ấy có vẻ từ bỏ chính mình, nhưng trong đó không có mầu nhiệm nào; còn trong sự từ bỏ chính mình của một tín hữu luôn có một mầu nhiệm lớn lao của ân điển. Như thế này, người ấy luôn kêu lên: Tôi phải làm gì để được cứu? Nhưng người ấy lại tuyên bố rằng mình không trông đợi được cứu bởi việc làm của mình; đây là một mầu nhiệm. Lại nữa, người ấy coi mình nhỏ hơn sự thương xót nhỏ nhất của Đức Chúa Trời, nhưng lại nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã làm cho mình nhiều hơn cả khi Ngài ban cho mình cả thế gian; đây là một mầu nhiệm. Lại nữa, người ấy nhìn mình như kẻ tội lỗi lớn nhất, và nghĩ về mọi người khác tốt hơn mình, nhưng khi người ấy nhìn một kẻ say rượu, hay một kẻ chửi thề, hay những kẻ tương tự, người ấy lại tuyên bố rằng mình sẽ không đổi tình trạng của mình với người như thế để lấy cả thế gian; đây là mầu nhiệm gì?

5. Lấy một người có đạo đức, văn minh, và dù người ấy có vẻ từ bỏ chính mình trong những sự thuộc về thời gian, điều mà chính ma quỷ cũng có thể làm, nhưng người ấy không thể, như tín hữu, từ bỏ chính mình trong những sự thuộc linh. Có người nhắc đến một người tin kính kia đã bị Sa-tan cám dỗ nặng nề trong thời của mình, người tin kính ấy rất chuyên cần trong bổn phận, Sa-tan nói với người ấy rằng: Sao ngươi chịu khó nhọc này? Ngươi thức canh, kiêng ăn, cầu nguyện, và tránh khỏi tội lỗi của thời đại; nhưng hỡi người, ngươi làm gì hơn ta? Ngươi không phải là kẻ say rượu, không phải là kẻ ngoại tình, Sa-tan nói? Ta cũng không phải. Ngươi thức canh, kiêng ăn, Sa-tan nói? Ta chẳng bao giờ ngủ, chẳng bao giờ ăn, cũng chẳng uống; ngươi làm gì hơn ta? Người tin kính nói: Tôi sẽ nói cho ngươi biết, tôi cầu nguyện, tôi phục vụ Chúa, tôi bước đi khiêm nhường, tôi từ bỏ chính mình; Vậy thì, Sa-tan nói, ngươi vượt xa ta, vì ta kiêu ngạo, và ta tôn cao chính mình, và vì vậy trong điều này ngươi vượt xa ta. Và như thế chúng ta có thể phân biệt giữa sự từ bỏ chính mình thật và giả.

6. Đừng nương cậy vào bất cứ điều gì dưới Chúa Giê-xu Christ. Cả ân điển, bổn phận, hay sự thánh khiết đều không được tin cậy. Chúng ta phải giữ chặt chúng về phương diện thực hành và vâng lời, nhưng nương cậy vào chúng trong sự tin cậy và trông cậy là tội lỗi và nguy hiểm của chúng ta. Tôi mong được hiểu đúng về lẽ thật này. Một số người vì không cần nương cậy vào các bổn phận, liền buông bỏ các bổn phận của mình, họ buông bỏ sự cầu nguyện, ăn năn và đau buồn vì tội lỗi, họ nói: Chẳng hề gì về các bổn phận, họ không cần phải bận tâm về mình, Đấng Christ đã làm mọi sự rồi. Đó là biến ân điển của Đức Chúa Trời thành sự phóng túng. Chúng ta phải buông bỏ cả các ân điển và bổn phận của mình về phương diện sự xưng công chính, nhưng giữ chúng thì chúng ta phải giữ như mạng sống mình trong cung cách và cách ăn ở của đời sống mình. Cầu nguyện, nghe giảng, kiêng ăn, ăn năn không được chết trong khi chúng ta còn sống; chúng ta phải làm chúng, nhưng chúng ta không được khoe mình trong chúng: chúng ta không được nương cậy vào bất cứ điều gì dưới Chúa Giê-xu Christ.

Tôi sẽ nêu ra những trường hợp riêng sau đây.

1. Chúng ta không được nương cậy vào những sự chuẩn bị của chính mình cho các bổn phận. Chuẩn bị tấm lòng mình là một điều đáng khen; chúng ta phải cầu nguyện để chúng ta có thể cầu nguyện; chúng ta nên có sự thông công kín nhiệm với Đức Chúa Trời của mình, trước khi chúng ta đến tìm sự thông công với Ngài trong một bài giảng; nhưng chúng ta không được nương cậy vào sự chuẩn bị của chính mình khi chúng ta đã chuẩn bị xong; nếu chúng ta nâng điều đó lên ngôi của Chúa Giê-xu Christ, và nương cậy vào điều đó khi chúng ta chỉ nên nương cậy vào Ngài, đó là cách khiến mọi sự chuẩn bị của chúng ta đều thất bại.

2. Chúng ta không được nương cậy vào những sự mở rộng của mình trong các bổn phận. Có thể chúng ta có một dòng thủy triều trợ giúp tràn đến; một mục sư giảng với sự ưu ái lớn lao của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và một thánh đồ cầu nguyện, như chúng ta thấy, trong Đức Thánh Linh, Giu-đe 20. nghĩa là, người ấy thấy Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt mình từ lời cầu xin này đến lời cầu xin khác, làm tan chảy mình với sự tan vỡ khi người ấy xưng tội, làm đầy mình với sự vui mừng khi người ấy nhớ lại sự thương xót, nâng mình lên bằng đôi cánh cao, có thể nói như vậy, của sự khẩn khoản, khi người ấy đang cầu xin ơn (như đó là một tâm tình đáng ngưỡng mộ nơi Bradford thánh khiết, rằng ông không thỏa lòng cho đến khi thấy Đức Chúa Trời đến trong tâm linh mình với nhiều thời kỳ khác nhau tùy theo từng phần của lời cầu nguyện của ông); và nay ngay khi bổn phận đã xong, có thể người ấy ra đi, và tự vỗ về mình. Ôi, lời cầu nguyện ở đây thật tuyệt vời biết bao! Chắc chắn hôm nay tôi sẽ làm tốt, tôi sẽ có thể tranh chiến với mọi cám dỗ; đó chính là cách thất bại, hàng ngàn người đã thấy như vậy; đến nỗi khi người ấy lại đến cầu nguyện, có thể người ấy cầu nguyện cách đờ đẫn và nhạt nhẽo nhất, Đức Thánh Linh bị buồn rầu, và đã lìa đi, và người ấy chỉ có thể nói ít ỏi hoặc chẳng nói gì.

3. Chúng ta không được nương cậy vào những sự an ủi chúng ta có trong bổn phận, hay sau bổn phận. Có thể khi chúng ta đã làm bổn phận và đã có một vài sự mê đắm của linh hồn, ôi, nay chúng ta nghĩ tổ của mình được xây rất cao, và vầng đá của mình vững chắc, và chúng ta sẽ tiến lên mạnh mẽ; Chrysostom có một câu nói về mục đích này: Tôi nghĩ, ông nói, một thánh đồ khi từ một thánh lễ trở về, nên có thể bay thẳng vào mặt ma quỷ, và dù người ấy bước đi giữa những cạm bẫy, người ấy vẫn có thể đương đầu với tất cả chúng. Những sự an ủi là những điều rất ngọt ngào, và quả thật là những điều tăng sức; Sự vui mừng của Đức Giê-hô-va là sức mạnh của chúng ta, Nê-hê-mi nói, chương 8:10. Không có gì làm cho linh hồn phấn chấn hơn sự vui mừng, chỉ có điều nguy hiểm ở đây, nếu chúng ta nương cậy vào những sự vui mừng và an ủi này; chắc chắn nếu như vậy, chúng ta chọc giận Đức Chúa Trời khiến Ngài rút chúng lại. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời là một điều quý giá và dịu dàng nhất, Ngài chỉ ngự trong một đền thờ sạch sẽ, tinh sạch được quét dọn sạch sẽ nhất; nếu bất kỳ lòng kiêu ngạo nào nảy sinh trong lòng chúng ta, chúng ta sẽ mất những sự an ủi của mình.

4. Chúng ta không được nương cậy vào các ân điển. Đó là lỗi của Phi-e-rơ, ông đầy tự phụ và tự tin, ông có ân điển, và ông nương cậy vào nó: Lạy Chúa, dù mọi người lìa bỏ Thầy, con sẽ không lìa bỏ đâu, Ma-thi-ơ 26:33. Nhưng chẳng bao lâu sau, Phi-e-rơ đã lìa bỏ và chối Thầy mình, và chúng ta không thấy Phi-e-rơ tự tin như vậy sau đó: khi Đấng Christ nói với ông: Hỡi Si-môn Phi-e-rơ, ngươi yêu ta hơn những người này chăng? Nay không còn những lời so sánh nữa; không còn rằng Lạy Chúa, Chúa biết con yêu Chúa, Giăng 21:15, vân vân. Phi-e-rơ đã bị đánh đòn bằng sự tự tin, và những hoa trái thảm hại của nó, và nay ở một mức độ tốt, nó đã bị tẩy sạch khỏi ông. Chắc chắn đó là một bài học rất đáng học dù phải trả giá bằng đòn vọt. Chúng ta không được nương cậy vào các ân điển, cũng không vào bất cứ điều gì khác thấp hơn Chúa Giê-xu Christ.

7. Hãy thường xuyên vận dụng những hành động mới của đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Càng tin, chúng ta càng từ bỏ bản ngã tôn giáo. Do đó sự từ bỏ chính mình trong những sự thuộc linh không tìm thấy trong luật pháp, nhưng trong Phúc Âm; luật pháp dù có công dụng của nó (và chúng ta không dám không dùng nó) nhưng nói cho đúng, nó sẽ không khiến một người từ bỏ chính mình, mà khiến người ấy tìm kiếm chính mình trong những sự thuộc linh: Hãy vâng lời và sống; luật pháp nói, nhưng nếu ngươi thất bại trong bất kỳ điểm nào, ngươi sẽ bị hư mất đời đời: trong trường hợp này (nếu không có đường lối nào khác) ai sẽ từ bỏ sự công chính của chính mình? Thậm chí ai lại không tìm cách cứu mình bằng sự công chính của chính mình? Nhưng nay Phúc Âm nói: Bởi việc làm ngươi không thể sống, nhưng nếu ngươi muốn vứt bỏ mọi sự công chính của chính mình dưới chân Đấng Christ, và tin nơi Ngài, và chỉ nương cậy nơi Ngài, ngươi sẽ được cứu. Ôi, điều này sẽ khiến một người từ bỏ sự công chính của chính mình, và từ bỏ chính mình trong những sự thuộc linh. Vậy chúng ta hãy đến với Đấng Christ, chúng ta hãy duy trì những sự nhận biết bằng đức tin về Chúa Giê-xu Christ. Chỉ Ngài là người khiêm nhường, tự từ bỏ mình, tìm kiếm sự xưng công chính không phải bởi việc làm, nhưng chỉ bởi đức tin mà thôi.

8. Hãy để sự vui mừng của linh hồn chúng ta là tôn cao và thiết lập Đấng Christ trong linh hồn chúng ta. Dù để được xưng công chính chúng ta phải từ bỏ các ân điển của mình, nhìn xem Đấng Christ ở ngoài chúng ta, nhưng chúng ta phải cẩn thận để thấy và cảm nhận vương quốc của Đấng Christ trong chúng ta, để thiết lập Đấng Christ trong lòng chúng ta, và nhận biết Ngài đang cai trị và ra lệnh ở đó như một vị vua trên ngai của Ngài. Và trong điều này có sự từ bỏ chính mình thật, vì bất cứ nơi nào Đấng Christ trị vì, tội lỗi đều suy sụp. Như dân chúng muốn giết hết những người không muốn Sau-lơ trị vì trên họ, I Sa-mu-ên 11:12, một linh hồn tin thật cũng làm chết đi bất cứ điều gì chống đối vương quốc của Đấng Christ, người ấy dẹp bỏ bất cứ điều gì có thể cản trở quyền thống trị thuộc linh của Đấng Christ, người ấy khiến mọi sự đều che mặt và cúi xuống vì sự tôn cao của Đấng Christ trong mình. Ôi, vậy hãy để Đấng Christ trị vì trên mọi sự trong chúng ta, trong sự hiểu biết của chúng ta như một nhà tiên tri soi sáng chúng ta, trong ý chí của chúng ta như một vị vua ra lệnh cho chúng ta, trong tình cảm của chúng ta như một thầy tế lễ làm chết đi chúng ta, trong tình yêu của chúng ta như một người chồng cưới chúng ta; hãy để toàn thể con người phục tùng toàn thể Đấng Christ. Đây là đặc điểm của một người thật sự từ bỏ chính mình: Đấng Christ cai trị trong người ấy, người ấy mọi cách đều phục tùng Đấng Christ, trong sự hiểu biết của mình để biết Đấng Christ, trong ý chí của mình để chọn lựa và ôm lấy Đấng Christ, trong tư tưởng của mình để suy gẫm về Đấng Christ, trong sự sợ hãi của mình để phục vụ và tôn kính Đấng Christ, trong đức tin của mình để tin cậy và nương cậy nơi Đấng Christ, trong tình yêu của mình để yêu mến Đấng Christ, trong sự vui mừng của mình để vui thích trong Đấng Christ, trong những ước muốn của mình để khao khát Đấng Christ, trong những nỗ lực của mình để tôn cao Đấng Christ, trong mọi bổn phận, ân điển, ân tứ, khả năng của mình, để khiến chúng phục vụ Đấng Christ: vì sao điều này là quy vinh hiển của mọi bổn phận và ân điển của chúng ta cho Chúa Giê-xu Christ, và không quy gì cho chính chúng ta. Nay Đấng Christ là tất cả trong tất cả, nay chúng ta thật sự từ bỏ chính mình, bản ngã tội lỗi của chúng ta, bản ngã tự nhiên của chúng ta, bản ngã tôn giáo của chúng ta.

Đến đây là hết về sự từ bỏ chính mình.

CHƯƠNG VI. – Về các Kinh Nghiệm.

MỤC I. Về bản chất của các Kinh Nghiệm.

Kinh nghiệm (một số người nói) là sự hiểu biết và khám phá về một điều gì đó bằng cảm giác, điều không hiển nhiên tự nó, nhưng được tỏ bày bởi một biến cố hay hiệu quả nào đó. Mô tả này bao hàm cả Kinh nghiệm Tự nhiên và Kinh nghiệm Thuộc linh; nhưng mục đích của tôi chỉ nói về loại sau, và về phương diện đó tôi nhìn chặt chẽ vào các Kinh nghiệm, như những bằng chứng thật về các lẽ thật Kinh Thánh. Khi tôi ghi nhận mọi phần của Lời Đức Chúa Trời đều thật như thế nào, mọi Giáo lý, Lời đe dọa và Lời hứa chứa đựng trong đó, hằng ngày được xác nhận nơi những người khác, và nơi chính tôi như thế nào, và như thế tôi cải thiện, hay dùng chúng cho ích lợi thuộc linh của chính mình, thì điều này tôi gọi là Kinh nghiệm.

MỤC 2. Về việc thu thập các Kinh Nghiệm.

Để các Kinh nghiệm của chúng ta giúp chúng ta trên đường về Thiên Đàng, chúng ta phải học 1. Thu thập chúng: 2. Sử dụng chúng. 1. Về việc thu thập chúng, cách duy nhất là —

1. Ghi nhận những sự xảy ra; quan sát những sự khởi đầu và kết cục của các vấn đề, nhìn xem chúng mọi cách, mọi mặt, để chúng có thể thay thế chúng ta trong tương lai: Sự quan sát và suy ngẫm về các biến cố này, cùng với những nguyên nhân đi trước, là điều làm cho trí khôn chín chắn; Ai trong các ngươi sẽ lắng tai nghe điều này? Ai sẽ chú ý đến thời sẽ đến? Ai khôn ngoan, và sẽ quan sát những điều ấy, người ấy sẽ hiểu sự nhân từ thương xót của Đức Giê-hô-va.

2. Tích trữ, và cất giữ những sự quan sát này, để sẵn có trong trí nhớ những công việc của Đức Chúa Trời mà chúng ta đã biết và quan sát. Nhà triết học nói rằng Kinh nghiệm là multiplex memoria, Một trí nhớ nhân lên, vì từ trí nhớ về cùng một sự việc thường được làm đi làm lại, Kinh nghiệm phát sinh: Tôi nhớ lại những ngày xưa, Đa-vít nói; Tôi nhớ Chúa đã quở trách A-bi-mê-léc như thế nào, và lật đổ Nim-rốt, Pha-ra-ôn, và A-hi-tô-phe như thế nào: và như thế nếu chúng ta tích trữ các Kinh nghiệm, phần trước của đời sống chúng ta sẽ đến giúp đỡ phần sau, và chúng ta càng sống lâu, chúng ta càng giàu có trong đức tin; cũng như trong các chiến thắng, mỗi lần đánh bại kẻ thù trước đó, giúp đạt được chiến thắng tiếp theo. Đây là công dụng của một trí nhớ đã được thánh hóa, nó sẽ không đánh mất điều gì có thể giúp đỡ trong lúc cần thiết, hay trong ngày gian ác; nó ghi lại mọi hơi thở, chuyển động, khuấy động, vận hành của một linh hồn hướng về Đấng Christ, hay của Đấng Christ hướng về một linh hồn.

3. Phân loại những sự đã được ghi nhận và cất giữ như thế dưới nhiều đề mục thuộc linh, về Lời hứa, Lời đe dọa, Sự lừa dối của tấm lòng, Sự tinh vi của Sa-tan, Sự quyến rũ của thế gian, vân vân. Tôi có thể mở rộng các đề mục thành bất cứ điều gì tốt hay xấu: 1. Thành bất cứ điều gì tốt, dù đó là Đức Chúa Trời, hay những sự Đức Chúa Trời ban cho chúng ta; Đức Thánh Linh của Ngài, các Mưu định của Ngài, các Lễ nghi của Ngài, Công việc Nên thánh của Ngài, và mọi bông trái của Đức Thánh Linh. 2. Thành bất cứ điều gì xấu, dù đó là Tội lỗi, hay những hoa trái của Tội lỗi, như Sự hư hoại, sự không thể làm điều lành, sự hư không của mọi loài thọ tạo, những sự phán xét của Đức Chúa Trời. Như thế chúng ta phải sắp xếp các Kinh nghiệm của mình, như người bào chế thuốc sắp xếp các vị thuốc của mình.

MỤC 3. Về việc sử dụng các Kinh Nghiệm.

2. Về việc sử dụng các Kinh Nghiệm, —

1. Chúng ta phải suy xét lẽ thật Kinh Thánh nào được xác nhận nhờ đó trong,

Những người khác.

Chính chúng ta.

1. Trong những người khác, như nếu chúng ta suy xét Đức Chúa Trời ban phước và làm vui lòng người tin kính như thế nào; trong đó câu Kinh Thánh này được xác nhận: Phước cho người công chính, vì sẽ tốt lành cho họ, vì họ sẽ ăn bông trái của việc làm mình: Hoặc nếu chúng ta quan sát Đức Chúa Trời trừng phạt kẻ xác thịt và giả hình như thế nào, trong đó câu Kinh Thánh này được xác nhận: Khốn thay cho kẻ ác, sẽ chẳng tốt lành cho chúng, vì sự báo trả của tay chúng sẽ được ban cho chúng.

2. Trong chính chúng ta, như nếu bởi một Kinh nghiệm thuộc linh chúng ta nếm biết Đức Chúa Trời là tốt lành; trong đó câu Kinh Thánh này được xác nhận: Nếu anh em đã nếm biết Chúa là nhân từ: Nếu chúng ta thấy những sự Đức Chúa Trời ban cho chúng ta là tốt lành; như Đức Thánh Linh của Ngài là tốt lành, theo câu Kinh Thánh này: Đức Thánh Linh của Ngài là tốt lành: Rằng các lễ nghi của Ngài là tốt lành, theo câu Kinh Thánh này: Đến gần Đức Chúa Trời là tốt cho tôi; — và, Đây là sự an ủi của tôi trong hoạn nạn, vì lời Ngài đã làm tôi sống lại: Rằng sự nên thánh, và bông trái của Đức Thánh Linh, là tốt lành; theo câu Kinh Thánh này: Người ta nên trông cậy và yên lặng chờ đợi sự cứu rỗi của Đức Giê-hô-va: — Lấy làm tốt mà cảm tạ Đức Giê-hô-va, và ca ngợi danh Ngài, hỡi Đấng Chí Cao: — Được sốt sắng trong điều tốt luôn luôn là tốt: — Lòng được vững bền bởi ân điển là điều tốt; hay nếu bởi Kinh nghiệm chúng ta nhận biết sự xấu xa của chính tội lỗi là tội lỗi quá mức, theo câu Kinh Thánh này: Tội lỗi bởi điều răn trở nên cực kỳ tội lỗi: Nếu chúng ta khám phá ra sự hư hoại của bản chất mình, theo câu Kinh Thánh này: Kìa, tôi đã được sinh ra trong sự gian ác, và trong tội lỗi mẹ tôi đã hoài thai tôi: Nếu chúng ta khám phá ra sự gớm ghiếc của sự công chính của chính mình, theo câu Kinh Thánh này: Chúng tôi đều như vật ô uế, và mọi sự công chính của chúng tôi đều như áo dơ: Nếu chúng ta cảm thấy sự không thể làm bất kỳ điều lành nào của chính mình, theo câu Kinh Thánh này: Muốn làm điều lành thì có sẵn trong tôi; nhưng làm được điều lành thì tôi không tìm thấy: — Không phải chúng tôi đủ sức bởi chính mình, để nghĩ điều gì như bởi chính mình, nhưng sự đủ sức của chúng tôi là bởi Đức Chúa Trời: Nếu chúng ta thử nghiệm sự hư không của mọi loài thọ tạo, như của cải, danh dự, sự khôn ngoan, theo câu Kinh Thánh này: Hư không của sự hư không, mọi sự đều hư không: Ôi, những Kinh nghiệm phước hạnh này, được hậu thuẫn bởi các lẽ thật Kinh Thánh, sẽ đốt cháy tình cảm của chúng ta biết bao! Tôi không phủ nhận rằng đức tin tạo ra sự vững vàng hơn, và sự gắn bó kiên định hơn, nhưng Kinh nghiệm thường sinh ra sức mạnh lớn hơn của tình cảm: Tôi yêu mến Đức Giê-hô-va, (Đa-vít nói) và tại sao như vậy? Vì (của Kinh nghiệm này) Ngài đã nghe tiếng tôi, và lời cầu xin của tôi.

2. Chúng ta phải cố gắng sinh ra bông trái ấy, tâm tình ấy của tấm lòng, mà Chúa đòi hỏi, hướng dẫn, và tìm kiếm trong những trường hợp này nọ. Như thế sự thánh hóa các Kinh nghiệm được chứng tỏ bởi những tâm tình đáp ứng ý muốn của Đức Chúa Trời, được để lại trên tấm lòng, và được sinh ra trong đời sống sau đó; cụ thể là, khi những sự tỏ bày thiêng liêng được tin cậy mạnh mẽ hơn; tấm lòng bởi những lời đe dọa càng kính sợ cách dịu dàng hơn; sự gắn bó với những lời hứa được xác nhận mạnh mẽ hơn; tấm lòng lừa dối được canh giữ chặt chẽ hơn; những gợi ý của Sa-tan được chống cự cách tỉnh thức hơn; những sự mê hoặc của thế gian được giữ cách xa linh hồn hơn; nói tóm lại, khi bởi sự áp dụng bằng kinh nghiệm này các công việc của Đức Chúa Trời vào lời Ngài, Đức Chúa Trời càng được tôn cao, và chính mình càng bị hạ thấp, vinh hiển của Chúa càng được nghiên cứu, và sự gây dựng dân sự của Ngài càng được cố gắng, tình yêu thánh khiết gia tăng, sự phục vụ được thúc đẩy, đức tin được củng cố, Đấng Christ được cải thiện; thì công việc này quả thật được quản lý cách Cơ Đốc. Nhưng về những điều này nhiều hơn trong mục tiếp theo.

MỤC 4. Về sự thánh hóa các Kinh nghiệm trong những công dụng khác nhau của chúng.

Sự thánh hóa các Kinh nghiệm được chứng tỏ (như chúng ta đã nói) bởi những tâm tình như sau: —

1. Khi những sự tỏ bày thiêng liêng được tin cậy mạnh mẽ hơn; đây là một bông trái của Kinh nghiệm, nó củng cố đức tin của chúng ta cách kỳ diệu: Khi dân Y-sơ-ra-ên thấy người Ê-díp-tô bị chết đuối, thì họ tin Đức Giê-hô-va, và Môi-se, tôi tớ Ngài. Khi chúng ta thấy mọi sự trong kết cục đều như chúng ta đã tin, điều này xác nhận đức tin của chúng ta, như Đa-vít biết Đức Chúa Trời ưu ái mình, bởi những sự giải cứu của Ngài.

2. Khi tấm lòng bởi những lời đe dọa càng kính sợ cách dịu dàng hơn: Đây là một bông trái khác của Kinh nghiệm: Người công chính cũng sẽ thấy và sợ hãi; trước hết thấy, rồi sau đó sợ hãi: Khi các Cơ Đốc nhân đầu tiên thấy A-na-nia ngã xuống, và trút linh hồn, thì sự sợ hãi lớn đến trên những người nghe những điều ấy; sự sợ hãi thánh khiết này nhiều lần chiếm lấy các thánh đồ: Thịt tôi run rẩy vì sợ Ngài (Đa-vít nói) và tôi sợ các sự phán xét của Ngài. — Khi tôi nghe, bụng tôi run rẩy (Ha-ba-cúc nói) môi tôi run lên khi nghe tiếng; sự mục nát vào trong xương tôi, và tôi run rẩy trong chính mình, để tôi được yên nghỉ trong ngày hoạn nạn: Như đứa trẻ run rẩy khi thấy cha mình sửa phạt một đầy tớ, các tín hữu cũng run rẩy khi quan sát sự nghiêm khắc của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời chống lại những kẻ tội lỗi không ăn năn.

3. Khi tấm lòng lừa dối được canh giữ chặt chẽ hơn: Nó đã lừa dối chúng ta một lần rồi lại một lần nữa chăng? Kinh nghiệm về điều này sẽ sinh ra trong chúng ta một sự ghen tị tin kính và nghi ngờ đối với tấm lòng mình; nay chúng ta ý thức về sự yếu đuối của chính mình, và về cạm bẫy ở trong mọi loài thọ tạo, để bắt lấy và vướng víu chúng ta; và điều này sẽ khiến những tín hữu tỉnh thức thận trọng và cẩn thận, về cách họ tiếp nhận những động cơ xấu xa, cách họ giữ gìn những tư tưởng thánh khiết, cách họ thực hiện những bổn phận thánh khiết, cách tình cảm của họ hướng về điều ở trên cao, kẻo họ thất bại trên bãi cát.

4. Khi những gợi ý của Sa-tan được chống cự cách tỉnh thức hơn, đây là tiếng nói của Kinh nghiệm trong trường hợp như thế: Sa-tan tấn công chúng ta dữ dội chăng? Chớ nản lòng; những cám dỗ của nó dữ dội nhất chăng? Chúng ta hãy siêng năng nhất trong các phương tiện của ân điển, sự thực hành sự thánh khiết, những công việc của một nghề nghiệp lương thiện; hãy cầu nguyện tha thiết, vận dụng đức tin, bám chặt hơn vào lời hứa, bịt tai chúng ta chống lại những nghi ngờ và ngờ vực; hãy đến gần Đức Chúa Trời, vì khi ấy Sa-tan sẽ không còn quấy rầy anh em bằng những cám dỗ của nó nữa: Hãy chống cự ma quỷ, thì nó sẽ lánh xa anh em: quả thật, tín hữu tự mình quá yếu để chống lại cuộc tấn công nhỏ nhất, nhưng nếu chúng ta nương cậy nơi Chúa, chúng ta có thể nhờ quyền năng của Ngài mà chiến thắng trong những cuộc tấn công lớn nhất bất kể là gì; và đây là sự an ủi của Kinh nghiệm, rằng một linh hồn đã một lần trở về với chiến thắng, nhờ quyền năng sức mạnh của Ngài, người ấy sẽ ở trong nơi kín nhiệm của Đấng Chí Cao đời đời.

5. Khi những sự mê hoặc của thế gian được giữ cách xa linh hồn: Đây là trường hợp và phương thuốc của Sa-lô-môn, sau mọi chuyến đi và những thú vui lớn lao của ông, ông vừa trở lại với chính mình, liền loan báo cho thế gian tin này; Tin gì? Hư không, Và còn gì nữa? Hư không của sự hư không; Và còn gì nữa? Mọi sự đều hư không: Kinh nghiệm về sự hư không của nó, khiến ông lìa khỏi tình yêu thế gian này, nó tách ông khỏi loài thọ tạo, và nâng ông lên đến Chúa, Đấng Tạo Hóa của ông; chúng ta cũng nên như vậy (nếu chúng ta từng bị quyến rũ bởi những khúc ca mê hoặc như thế) cẩn thận hơn, kẻo chúng ta bị lôi cuốn bởi những thú vui dễ chịu của những sự chóng qua, và giữ chúng cách xa linh hồn chúng ta hơn.

6. Khi Chúa Giê-xu càng được học hỏi và tôn cao hơn: Người cảm nhận quyền năng và đức hạnh đầy ân điển của Đấng Christ, chắc chắn sẽ tôn cao Đấng Christ, và đặt Ngài lên cao; khi Y-sơ-ra-ên thấy công việc hùng mạnh của Đa-vít trong việc đánh bại Gô-li-át, thì Đa-vít rất được quý trọng: Kinh nghiệm của tín hữu về công việc hùng mạnh và đầy ân điển của Đấng Christ, khiến Đấng Christ rất quý giá đối với người ấy, thì người ấy kêu lên, như những binh sĩ của Đa-vít: Ngài đáng giá hơn muôn vạn người chúng tôi: Do đó dân sự của Đức Chúa Trời quý trọng Ngài hơn mọi lợi lộc, bạn bè, sự an nhàn, danh tiếng và mạng sống của họ. Ma-thi-ơ rời sở thu thuế, Gia-cơ và Giăng rời thuyền, lưới, và cha mình, mà theo Ngài, thậm chí nhiều người vì cớ Ngài mà chẳng tiếc mạng sống mình cho đến chết; chẳng có gì lạ khi họ có nhiều kinh nghiệm ngọt ngào về Đấng Christ: Đấng Christ đối với sự nhận biết của họ là đẹp nhất trong muôn vạn, chỉ có Đấng Christ, chỉ có Đấng Christ.

7. Khi sự gây dựng của dân sự được cố gắng: Chúng ta đã nếm biết sự nhân từ của Đức Chúa Trời chăng? Vậy chúng ta hãy khích lệ những người khác tin cậy, và phục vụ Chúa cùng với chúng ta; đây là một mục đích của Kinh nghiệm, và đó là công dụng chúng ta nên làm đối với những người khác. Khi Ghê-đê-ôn nghe kể về giấc mơ, và lời giải thích của nó, ông thờ lạy, và trở vào trại quân Y-sơ-ra-ên, mà nói rằng: Hãy đứng dậy, vì Đức Giê-hô-va đã phó đạo quân Ma-đi-an vào tay các ngươi.

8. Khi chính mình của một người càng bị hạ thấp hơn: Chúng ta có sống đời sống ân điển và sự thánh khiết thật chăng? Điều này sẽ dạy chúng ta từ bỏ chính mình hoàn toàn: Nếu ai (Đấng Christ phán) muốn theo ta, hãy từ bỏ chính mình; tức là, nếu ai muốn theo ta trong sự hiểu biết ý muốn của ta, trong sự tin cậy những lời hứa của ta, trong tình yêu lẽ thật của ta, trong sự vâng lời các điều răn của ta, hãy từ bỏ chính mình, hãy gạt bỏ sự khôn ngoan riêng của mình, ý chí riêng của mình, trí tưởng tượng riêng của mình, tình cảm riêng của mình, mục đích riêng của mình, như những dấu mốc thấp hèn và không xứng đáng để nhắm đến: Hãy từ bỏ chính mình; bất cứ điều gì thuộc về chính mình, hay thuộc về mình, xét như một người hư hoại và xác thịt; hãy ra khỏi chính mình, để người ấy có thể đến với ta; hãy làm trống chính mình khỏi chính mình, để người ấy có thể tiếp nhận ta, để ta cai trị và trị vì trong người ấy, và để người ấy hoàn toàn phục tùng ta và sự phục vụ của ta: Điều này sứ đồ gọi là: Sống, không phải cho chính mình, nhưng cho Đấng đã chết vì chúng ta; chỉ người ấy mới hiểu, và có kinh nghiệm về mục đích của sự chết của Đấng Christ, là người lấy vinh hiển của Đấng Christ làm mục đích của đời sống mình, và sống không phải cho chính mình, nhưng cho Đấng Christ.

9. Khi tình yêu thánh khiết càng gia tăng hơn: Tôi yêu mến Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã nghe tiếng tôi và lời cầu xin của tôi: Chúng ta không thể nếm biết Chúa mà lại không có một tình yêu chân thành đối với Chúa: Anh em có muốn nghe tiếng nói của Kinh nghiệm chăng? Tiếng ấy là: Hãy nếm thử, và xem Đức Giê-hô-va tốt lành dường bao; rồi, Hãy dùng bánh nho đỡ tôi, dùng trái táo an ủi tôi, vì tôi bị bệnh vì yêu; người như thế thật sự yêu mến con người của Đấng Christ, không cần những đặc quyền của Ngài; một Đấng Christ trần trụi, cũng như một Đấng Christ mặc mọi áo choàng, trong mọi vinh hiển và vẻ đẹp rực rỡ của Ngài; Đấng Christ trong tù, cũng như Đấng Christ trên ngai: Như thế Giăng (sau mọi Kinh nghiệm về tình yêu của Đấng Christ đối với ông) có thể yêu mến Đấng Christ trên thập tự giá, khi những người khác lìa bỏ Ngài, cũng như trong đền thờ, khi Ngài đang làm phép lạ.

10. Khi sự trông cậy được thúc đẩy, những lúc như thế có thể đến, khi sự chết và bóng tối bao quanh chúng ta, và chúng ta có thể bò lê trong bụi đất: Nhưng đây là sự an ủi của chúng ta, rằng hoạn nạn sinh sự nhịn nhục, sự nhịn nhục sinh kinh nghiệm, kinh nghiệm sinh sự trông cậy: Chúng ta có Kinh nghiệm nào về những sự đối đãi đầy ân điển của Đức Chúa Trời với chúng ta trong những thời trước chăng? Chúng ta đôi khi đã được Ngài làm cho tươi mới chăng? Ngài đôi khi đã giúp đỡ chúng ta chăng? Ngài đã được chúng ta tìm thấy khi chúng ta tìm kiếm Ngài chăng? Thậm chí, thường khi không được tìm kiếm chăng? Ngài đã đến với linh hồn chúng ta, và làm mới lại kho tàng của chúng ta, và lấp đầy những tâm linh lặng gió của chúng ta bằng những luồng gió mới của ân điển chăng? Làm sao chúng ta lại không trông cậy? Như trong phương diện này đã từng là, thì đang là, và sẽ mãi là; nếu những cám dỗ mới dấy lên, và những dục vọng mới bùng phát và tàn phá, thì đó là tiếng nói của Kinh nghiệm: Tôi đã được giải cứu khỏi miệng sư tử, và Chúa sẽ giải cứu tôi khỏi mọi việc ác, và sẽ bảo tồn tôi cho vương quốc thiên thượng của Ngài, nguyện vinh hiển và quyền thống trị thuộc về Ngài đời đời — và, Chúng ta đã có án chết trong chính mình, để chúng ta không tin cậy chính mình, nhưng tin cậy Đức Chúa Trời, Đấng khiến kẻ chết sống lại, Đấng đã giải cứu chúng ta khỏi sự chết lớn lao như thế, và đang giải cứu chúng ta, Đấng mà chúng ta tin cậy rằng Ngài sẽ còn giải cứu chúng ta.

11. Khi những sự vui mừng của Đức Thánh Linh được dấy lên và khuấy động: Ai là người chưa từng được giải cứu khỏi một hoàn cảnh khốn khổ nào? Và nếu chúng ta đã được giải cứu, chúng ta rất có thể nói với Đa-vít rằng: Chúa đã cho tôi thấy những hoạn nạn và nghịch cảnh lớn lao, nhưng Chúa sẽ trở lại và tiếp nhận tôi, sẽ trở lại, và đem tôi lên khỏi vực sâu của đất, và an ủi tôi: Những sự an ủi trước kia giống như một giấy nợ có chữ ký dưới tay Đức Chúa Trời, để bảo đảm với chúng ta rằng Ngài sẽ không lìa bỏ chúng ta: Người nào Đức Chúa Trời yêu, Ngài yêu đến cuối cùng — Vì Chúa đã là sự giúp đỡ của tôi, nên trong bóng cánh của Chúa tôi sẽ vui mừng.

12. Khi đức tin càng ngày càng được củng cố, các Kinh nghiệm nên được biến thành những sự tin cậy: Như thế Đa-vít đã cải thiện các Kinh nghiệm của mình: Đức Giê-hô-va, Đấng đã giải cứu tôi khỏi vuốt sư tử, và khỏi vuốt gấu, Ngài sẽ giải cứu tôi khỏi tay người Phi-li-tin này: Cũng vậy chúng ta nên ghi nhận những sự đối đãi của Đức Chúa Trời, và sau khi chúng ta đã một lần thử nghiệm Ngài và lẽ thật của Ngài, chúng ta hãy tin cậy Ngài cho tương lai; Lẽ thật đã được thử nghiệm, và đức tin đã được thử nghiệm đối với nó, hòa hợp ngọt ngào, và đáp ứng nhau. Do đó Kinh nghiệm về tình yêu của Đức Chúa Trời, nên làm tươi mới đức tin của chúng ta trước bất kỳ cuộc tấn công mới nào; Nguyện mọi kẻ thù của Ngài đều bị diệt vong như vậy (Đê-bô-ra nói, tấm lòng của người phụ nữ phước hạnh ấy được mở rộng, có thể nói như tiên tri) khi một kẻ ngã xuống, tất cả sẽ ngã xuống; có cùng một lý do như vậy: Hỡi Đức Giê-hô-va, nguyện mọi kẻ thù của Ngài đều bị diệt vong như vậy. Kinh nghiệm trong chính chúng ta hay nơi những người khác, sẽ mở rộng đức tin của chúng ta để trông đợi những sự lớn lao hơn nữa từ Đức Chúa Trời đầy ân điển và quyền năng của chúng ta: Đức Chúa Trời há đã ban cho chúng ta chiến thắng trên người Phi-li-tin chăng? Vậy hãy thức dậy, thức dậy Đê-bô-ra, thức dậy, và được mở rộng, hỡi đức tin của tôi! Mỗi Kinh nghiệm mới là một sự hiểu biết mới về Đức Chúa Trời, và nên chuẩn bị chúng ta cho những cuộc chạm trán mới: Tôi không phủ nhận rằng chúng ta nên tin cậy Đức Chúa Trời trên những căn cứ khác, dù chúng ta chưa bao giờ thử nghiệm Ngài; nhưng khi Ngài giúp đỡ đức tin của chúng ta bằng những Kinh nghiệm trước kia, điều này nên củng cố sự tin cậy của chúng ta, và chống đỡ tâm linh chúng ta, và thúc đẩy chúng ta đến với Đức Chúa Trời cách vui vẻ hơn, như đến với một người bạn đã được thử nghiệm. Đó là lời nói của một người nổi bật trong sự thánh khiết, nhân dịp một lời cầu xin lớn lao dâng lên Đức Chúa Trời bởi ông được hoàn thành: Tôi đã thử nghiệm Đức Chúa Trời thường xuyên, nay tôi sẽ thật sự tin cậy Ngài. Nếu chúng ta thông thạo câu chuyện đời sống của chính mình, chúng ta có thể có một nền thần học của riêng mình, rút ra từ sự quan sát những sự đối đãi riêng của Đức Chúa Trời đối với chúng ta: chúng ta có thể nói: Lẽ thật này và lẽ thật này tôi dám liều mình trên đó, tôi đã thấy nó thật, tôi dám xây dựng mọi hạnh phúc của mình trên đó; như Phao-lô: Tôi biết Đấng tôi đã tin cậy, và tôi tin chắc Ngài có thể giữ điều tôi đã giao phó cho Ngài cho đến ngày ấy; tức là, tôi đã thử nghiệm Ngài, Ngài chưa bao giờ thất bại với tôi, tôi không còn phải tìm hiểu Ngài thành tín như thế nào đối với mọi người thuộc về Ngài.

13. Khi những nghi ngờ và ngờ vực được dẹp bỏ, Ôi (linh hồn kêu lên) tôi có nhiều Kinh nghiệm, nhưng chưa có sự an ủi nào. Như thế Đa-vít, sau khi nhớ lại những bài ca của mình trong ban đêm, vẫn để linh hồn mình trong sự nghi ngờ; và ông tiếp tục nói: Đức Giê-hô-va sẽ từ bỏ đến đời đời sao? Ngài sẽ chẳng làm ơn nữa sao? Trong trường hợp này, bổn phận của các Cơ Đốc nhân là nhớ lại những Kinh nghiệm trước kia của mình về đức tin và sự vui mừng nhiều lần: vì dù chúng không an ủi vào lúc này, chúng có thể an ủi vào lúc khác. Chúng ta đã thấy một lời hứa (là bầu sữa an ủi) không có sữa chăng? Nhưng hãy bú lại, sự an ủi có thể đến cuối cùng: Nếu sau khi chúng ta đã triệu tập một bồi thẩm đoàn và đại bồi thẩm đoàn để tra xét, và phán quyết đầu tiên của họ kết án chúng ta, hay họ đưa ra một bản án “không biết”; nhưng hãy làm như những quan tòa khôn ngoan thường làm, sai họ tra xét lại, họ có thể tìm ra vào lần tới: Giô-na đã nhìn một lần, dường như vậy, và không thấy sự an ủi, vì ông nói: Tôi sẽ lại nhìn về đền thánh của Ngài: Như thế một số người đã xem xét tấm lòng mình bằng những dấu hiệu vào một lúc, và theo suy nghĩ của họ chỉ thấy sự giả hình, vô tín, cứng lòng, tìm kiếm chính mình, vân vân. nhưng không lâu sau, khi xem xét tấm lòng mình lại bằng cùng những dấu hiệu ấy, họ đã nhận thấy hình ảnh của Đức Chúa Trời được vẽ rõ ràng trên các bảng của tấm lòng mình, và như thế tìm được cả một thế gian an ủi.

Ôi nhưng (linh hồn kêu lên) tôi đã lật đi lật lại tấm lòng mình, tôi đã tra xét các sổ sách và hồ sơ về những sự đối đãi của Đức Chúa Trời, và tôi nghĩ, tôi không thể nhớ lại điều gì giữa Đức Chúa Trời và tôi: Gì cơ, không có gì sao? Hãy nhìn lại: Đức Chúa Trời có bao giờ phán bình an cho tấm lòng chúng ta chăng? Đấng Christ có bao giờ đổ tình yêu của Ngài vào linh hồn chúng ta chăng? Chúng ta có bao giờ thấy trong tấm lòng mình những dòng yêu thương trong sạch đối với Đấng Christ chăng? Những giọt đau buồn tin kính trong sạch vì đã xúc phạm Đấng Christ chăng? Chúng ta có bao giờ có một bằng chứng cũ đã được thử nghiệm, đã được thừa nhận và xác nhận nhiều lần trước tòa công khai chăng? Gì cơ, không có một cái nào sao? Chắc chắn, nếu nay chúng ta chỉ có thể nhớ lại một cái, nếu thật sự vậy, nó có thể nâng đỡ chúng ta: Nếu một lời hứa thuộc về chúng ta, mọi lời hứa đều thuộc về chúng ta; vì mỗi lời hứa đều truyền đạt toàn thể Đấng Christ, trong Ngài mọi lời hứa đều được lập, và Ngài là nội dung của chúng: Như trong thánh lễ, Bánh truyền đạt toàn thể Đấng Christ, và Rượu truyền đạt toàn thể Đấng Christ: cũng vậy trong Lời, mỗi lời hứa đều truyền đạt toàn thể Đấng Christ; nếu chúng ta chỉ có thể nói như Hội Thánh Ê-phê-sô: Điều này tôi có, là tôi ghét tội lỗi: chúng ta có thể viện điều này với Đức Chúa Trời, thậm chí dù ở mức độ nhỏ hơn, nếu thật sự và chân thành (vì Đức Chúa Trời không mang một cái cân đến để cân, nhưng mang một đá thử vàng để thử các ân điển của chúng ta) nếu đó là vàng thật, dù ít đến đâu, nó vẫn sẽ được lưu hành với Ngài: Ngài sẽ không dập tắt tim đèn còn khói, dù nó chỉ là khói, không phải là ngọn lửa; dù nó chỉ như một tim đèn trong đế đèn, (như trong nguyên văn) có khả năng tắt và lụi đi hơn là tiếp tục cháy, mà chúng ta thường vứt bỏ, nhưng Ngài sẽ không dập tắt nó, mà sẽ chấp nhận nó. Ôi, chúng ta hãy tự an ủi mình bằng những lời này!

Ôi nhưng (linh hồn lại kêu lên) tôi đã tra xét mọi kẽ hở để tìm ánh sáng, nhưng than ôi, tôi không thể thấy tia sáng nhỏ nhất nào: Bây giờ còn sự giúp đỡ nào nữa? Nếu quả như vậy, hỡi linh hồn nghèo khó, chớ vô tín, nhưng hãy tin. Đấng Christ giúp một số người sống trên những sự tỏ bày vinh hiển; đôi khi trong sự vắng mặt của những sự tỏ bày này, những người công chính có thể sống, và vui mừng trong bản thể vô hình của Đức Chúa Trời: Các Cơ Đốc nhân có thể sống chờ đợi Đức Chúa Trời, khi mặt Ngài hoàn toàn bị che khuất khỏi họ; hay các Cơ Đốc nhân có thể sống nương cậy nơi Đức Chúa Trời, khi mọi sự nâng đỡ hay giúp đỡ phụ thuộc khác đều mất hết: Trong một linh hồn như thế có thể có quyết tâm này: Dù Đức Chúa Trời làm gì với tôi, tôi vẫn sẽ bám lấy Ngài, dù Ngài giết tôi, tôi vẫn sẽ tin cậy nơi Ngài, và trong điều này có sự an ủi.

Nếu vậy (linh hồn nói) thì cần gì Kinh nghiệm, miễn là tôi có những lời hứa, và có thể sống bởi đức tin? Ôi nhưng dù vậy, chớ bất cẩn về các Kinh nghiệm: vì 1. Đó là sự nhân từ của Đức Chúa Trời, rằng ngoài những lời hứa về những sự tốt lành sẽ đến, Ngài vui lòng ban cho chúng ta một vài bằng chứng và sự nếm trải hiện tại về điều chúng ta tin: Điều này làm cho sự thương xót của Ngài càng cao hơn, rằng ngoài đức tin, Ngài còn rèn luyện con cái Ngài bằng những Kinh nghiệm hằng ngày được đổi mới về sự chăm sóc từ phụ của Ngài. 2. Dù sống bởi đức tin là một việc, sống bởi sự thấy là một việc khác, nhưng càng thấy, cảm nhận, và nếm biết Đức Chúa Trời nhiều hơn, chúng ta càng được dẫn dắt để nương cậy nơi Ngài nhiều hơn, vì điều mà chúng ta chưa thấy hay cảm nhận: Đây chính là ý nghĩa của Đức Chúa Trời, rằng bởi điều chúng ta cảm nhận, chúng ta có thể được củng cố trong điều chúng ta trông đợi.

MỤC 5. Về việc suy xét các Kinh nghiệm trong một đường lối thực hành; hay một số quy tắc thực hành cần tuân theo.

Các Cơ Đốc nhân có ý định thực hành phần thực hành sẽ làm tốt nếu tuân theo những quy tắc này hay những quy tắc tương tự:

Một số quy tắc thận trọng.

Một số quy tắc hướng dẫn.

1. Các quy tắc thận trọng có thể là như sau: —

1. Trong việc thu thập các Kinh nghiệm, hãy coi chừng sự hiểu lầm về những sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Ngày nay có nhiều sai lầm, và vì vậy đó là đường lối tốt nhất và duy nhất của chúng ta, vì sự an toàn của chúng ta, để giải thích mọi công việc của Đức Chúa Trời từ Lời Ngài: Chúng ta phải lấy Kinh Thánh [như chúng ta đã nói trước đây] làm sách giải nghĩa cho sách về những sự quan phòng của Đức Chúa Trời: Đừng phán đoán về sự thịnh vượng tốt hơn, cũng đừng phán đoán về nghịch cảnh xấu hơn, những gì Lời Đức Chúa Trời cho phép chúng ta. Đây là phương thuốc của người viết Thi Thiên, kinh nghiệm của ông đã đặt một dấu Probatum est lên đơn thuốc này: Khi tôi nghĩ suy để hiểu điều này, điều ấy quá đau đớn đối với tôi, cho đến khi tôi vào nơi thánh của Đức Chúa Trời, thì tôi hiểu sự cuối cùng của chúng: Đức Chúa Trời có thể làm cho một kẻ ác thịnh vượng, và người ấy có thể hiểu điều này như một lập luận, và ghi nhận nó như một Kinh nghiệm về sự đối đãi đầy ân điển của Đức Chúa Trời với mình, và tình yêu thương quý mến của Ngài đối với mình: Ôi hãy coi chừng! Hãy theo Luật pháp và Lời chứng, nếu chúng không nói theo lời này, ấy là vì trong chúng không có ánh sáng.

2. Trong việc sử dụng các Kinh nghiệm, hãy coi chừng chúng ta lập luận từ một Kinh nghiệm này sang một Kinh nghiệm khác như thế nào: Những sự phán xét bị đe dọa, không phải luôn luôn được thi hành theo cùng một cách thức; Đức Chúa Trời đôi khi gặp gỡ kẻ ác trong đời này, và đôi khi Ngài dành những tai họa của chúng cho đời khác. Cũng vậy những sự quan phòng đầy ân điển của Đức Chúa Trời không phải luôn luôn được ban phát theo cùng một cách thức; quả thật Đa-vít có thể nói: Đức Giê-hô-va, Đấng đã giải cứu tôi khỏi vuốt sư tử, và khỏi vuốt gấu, Ngài sẽ giải cứu tôi khỏi tay người Phi-li-tin này; và Phao-lô có thể nói: Tôi đã được giải cứu khỏi miệng sư tử, và Chúa sẽ giải cứu tôi khỏi mọi việc ác: và như thế chúng ta có thể nói rằng Đức Chúa Trời đã nhiều lần giải cứu chúng ta, và đang giải cứu chúng ta, và vì vậy Ngài sẽ còn giải cứu chúng ta: Nhưng cách lập luận này, vì nó có tính chứng minh, nên nó có một vài giới hạn, mà chúng ta phải cẩn thận ghi nhận; như,

1. Rằng ngoài một sự quan phòng đơn thuần, chúng ta ghi nhận một lời hứa nào đó của Đức Chúa Trời mà chúng ta xây dựng trên đó: Như thế Phao-lô được giải cứu khỏi sự chết vào một lúc, đã lập luận rằng Đức Chúa Trời sẽ giải cứu ông vào một lúc khác; nhưng trong lập luận của ông, ông nhìn vào lời hứa, ông bám lấy Đức Chúa Trời, Đấng (ông nói) khiến kẻ chết sống lại.

2. Rằng chúng ta suy xét cách thức của lời hứa, vì,

1. Một số lời hứa có tính lựa chọn; như khi Đức Chúa Trời trong sự thương xót của Ngài truyền đạt bất cứ điều gì cho chúng ta hoặc trong chính sự ấy, hoặc trong sự tương đương, bằng cách thay thế và đền bù bằng những sự thuộc linh. Như thế Kinh nghiệm của một Cơ Đốc nhân tạo ra sự trông cậy, nhưng không phải luôn luôn về cùng một kết cục bề ngoài, và cách thức giải cứu khỏi hoạn nạn của mình, mà người ấy đã từng thấy trước đây; Không, chúng ta phải trông cậy theo Lời, hay theo tính chất của lời hứa: Sự trông cậy của Phao-lô (sau Kinh nghiệm về nhiều sự giải cứu) không phải cách rõ ràng hay quả quyết rằng cái giằm trong thịt ông sẽ được cất đi, nhưng rằng ân điển của Đức Chúa Trời sẽ đủ cho ông, và như thế ông đã có bông trái của Kinh nghiệm trước kia của mình, vì ông đã nhận được một sự cung ứng tương đương, nhưng không phải cách khác.

2. Một số lời hứa có tính điều kiện đối với chúng ta; như khi Đức Chúa Trời hứa sự bảo vệ khỏi bệnh truyền nhiễm, và khỏi hoạn nạn, và chiến tranh: Nếu dân ta, là dân được gọi bằng danh ta, hạ mình xuống, cầu nguyện, tìm kiếm mặt ta, và trở lại khỏi đường lối gian ác của chúng, thì ta sẽ nghe từ trên trời, tha tội cho chúng, và chữa lành đất của chúng. Trong những lời hứa như thế hay tương tự, Đức Chúa Trời có thể ban cho chúng ta Kinh nghiệm về Lời Ngài vào một lúc, nhưng từ chối vào lúc khác, vì chúng ta thất bại trong điều kiện của lời hứa về phần mình. Hãy quan sát, các Cơ Đốc nhân ơi! Chúng ta có muốn kết luận một sự giải cứu như trước kia chăng, vậy hãy chắc chắn nhìn vào tình trạng và tâm tình của tâm linh chúng ta: Nếu chúng ta đang ở trong đường lối của lời hứa, thì chúng ta có thể kết luận chắc chắn; nếu chúng ta gặp Đức Chúa Trời trong tiến trình quan phòng của Ngài, hay trong việc sử dụng những phương tiện Ngài đã chỉ định, thì chúng ta có thể ghi xuống rằng Đức Chúa Trời sẽ làm bất cứ điều gì Ngài đã hứa ban, theo cách của Ngài, hay bằng không thì không.

3. Một số lời hứa không xác định; như lời hứa trong Gia-cơ 5:14,15. Có ai đau ốm trong anh em chăng? Hãy mời các trưởng lão của Hội Thánh đến, và cầu nguyện cho người ấy: — và lời cầu nguyện của đức tin sẽ cứu người bệnh, và Đức Giê-hô-va sẽ đỡ người ấy dậy: Trong trường hợp này Đức Chúa Trời đôi khi, nhưng không phải luôn luôn, thực hiện lời hứa theo đúng chữ, dù một người có thể thật sự đủ điều kiện với những điều kiện được nêu trong lời hứa ấy, toties quoties, hết lần này đến lần khác. Nó chỉ có ý như thế này: Rằng Đức Chúa Trời có thể, và đôi khi sẽ cứu người bệnh, và đỡ người ấy dậy theo lời cầu nguyện của Hội Thánh, nhưng Ngài sẽ không bao giờ làm như vậy. Nay như Đức Chúa Trời không phải luôn luôn thực hiện, thì chúng ta cũng không được kết luận cách tuyệt đối, hay không thể sai lầm, hay phổ quát: Lời hứa không phải là phổ quát, mà là không xác định, và do đó những kết luận của chúng ta không nên phổ quát, mà không xác định: quả thật chúng ta nên, vì lời hứa, phó thác mình cho Đức Chúa Trời trong tình trạng như thế, không biết rằng trong những sự quan phòng bề ngoài của Ngài, Ngài có thể làm trọn điều ấy cho chúng ta, nhưng với sự phục tùng ý muốn của Ngài, nếu Ngài định đoạt khác cho chúng ta: Và như đây là mọi điều chúng ta phải làm, thì đây cũng là mọi điều chúng ta có thể nói, hay kết luận trong một trường hợp như thế này.

2. Các quy tắc hướng dẫn có thể là như sau: —

1. Chúng ta hãy thông truyền các Kinh nghiệm của chính mình vì ích lợi của những người khác. Đa-vít trong những sự giải cứu của mình mời gọi những người khác đến với mình: Hãy đem linh hồn tôi ra khỏi tù, để tôi ngợi khen danh Ngài; thì những người công chính sẽ vây quanh tôi, khi Ngài đối đãi rộng rãi với tôi. Chớ giấu kín trong lòng mình những điều mà việc thông truyền chúng có thể hướng đến lợi ích công cộng: Chắc chắn đó sẽ là một đường lối rất có ích cho việc thúc đẩy đức tin của mọi người, nếu chúng ta truyền đạt cho nhau những Kinh nghiệm lẫn nhau của mình.

2. Chúng ta hãy dùng các Kinh nghiệm của người khác cho lợi ích riêng của mình. Như thế Đa-vít trong sự bị bỏ rơi đã nhờ cậy đến những sự đối đãi đầy ân điển của Đức Chúa Trời với tổ phụ mình: Tổ phụ chúng tôi tin cậy nơi Ngài, họ tin cậy, và Ngài đã giải cứu họ; họ kêu cầu Ngài, và được giải cứu, họ tin cậy nơi Ngài, và không bị hổ thẹn. Ân huệ nào Đức Chúa Trời bày tỏ cho một người, Ngài cũng sẽ ban cho mọi người tìm kiếm Ngài cách siêng năng, nếu điều ấy có thể tốt cho người ấy: Như thế chúng ta thấy trong Kinh Thánh rằng đôi khi một Kinh nghiệm cá nhân được cải thiện thành một lợi ích phổ quát, Gia-cơ 5:11, Thi Thiên 73:1, Hê-bơ-rơ 13:5,6.

3. Chúng ta hãy phân loại các Kinh nghiệm của mình dưới nhiều đề mục, và khiến Lời và Việc đối diện nhau, và đáp ứng nhau: Hay để công việc được hoàn chỉnh, sẽ không thừa nếu phân bổ khung thành ba Cột; và trong cột thứ nhất ghi xuống các Kinh nghiệm, trong cột thứ hai các câu Kinh Thánh, trong cột thứ ba những tâm tình đáp ứng ý muốn của Đức Chúa Trời, trong những trường hợp này nọ, cần được để lại trên tấm lòng sau đó.

4. Chúng ta hãy cầu nguyện cách tha thiết (bất cứ khi nào chúng ta dành riêng một thời gian để xem xét lại các Kinh nghiệm của mình) rằng những tâm tình ấy, đáp ứng ý muốn của Đức Chúa Trời trong mỗi Kinh nghiệm riêng, có thể được ghi vào lòng chúng ta, và được sinh ra trong đời sống chúng ta sau đó. Đây sẽ là công dụng chính và sự an ủi được chọn của linh hồn trong bổn phận này. Và phương pháp này một tạo vật nghèo khó và tôi tớ của Đấng Christ đã theo trong thực hành riêng của mình: về điều đó tôi sẽ cho anh em nếm thử trong mục tiếp theo.

MỤC 6. Các Kinh nghiệm của một Cơ Đốc nhân yếu đuối, được xếp theo phương pháp đã đề ra.

TIỂU MỤC 1. Những sự phán xét trên kẻ ác.

Các Kinh nghiệm.

1643.

Tháng Hai 9. - Preston đã bị quân đội của Nghị viện chiếm lấy; nhiều người theo Giáo hoàng bị giết trong đó, một số vốn có tính tình tốt tự nhiên, và vì vậy nhiều người than khóc về cái chết không đúng lúc của họ, nhưng vui mừng về sự ứng nghiệm của lời hứa.

Tháng Mười 29. - Ngày này một người lính bị giết tại Preston giữa chợ công khai; và không lâu sau đó một người lính khác bị giết ngay trong lúc say rượu: Người ta đồn rằng anh ta đã say đêm hôm trước, và rằng chính sáng hôm đó anh ta đã đe dọa rằng trước đêm hoặc sẽ giết người hoặc sẽ bị giết.

1648.

Tháng Sáu 6. - H.M. (như người ta nói) đã uống cùng nhau 18 vại bia, và ngay sau đó bị bệnh, rồi chết; những người khác cũng ăn uống quá độ như vậy: Nhưng trên hết, đáng sợ nhất là cái chết của R.H.

Tháng Mười 23. - Một câu chuyện lạ lùng và đáng sợ về sự tàn lụi của một gia đình, và của một ngôi nhà nguy nga, của một người hết sức nghiện tội ô uế; và nay (ngoại trừ hai đứa con hoang của anh em ông ta) không còn một người đàn ông nào mang tên ông ta trên khắp nước Anh; vì lý do đó ông ta đã chuyển nhượng sản nghiệp của mình cho một người lạ.

Các câu Kinh Thánh.

Khải Huyền 16:6,7. - Chúng đã đổ huyết của các thánh đồ, và Ngài đã cho chúng huyết để uống. — Đúng vậy, lạy Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng, những sự phán xét của Ngài là thật và công chính.

Khải Huyền 19:2. - Ngài đã phán xét con điếm lớn, là kẻ đã làm bại hoại đất bằng sự gian dâm của nó, vân vân.

Ga-la-ti 5:19-21. - Nay những việc làm của xác thịt đều rõ ràng, đó là: — Hận thù, tranh chấp, ganh ghét, giận dữ, cãi cọ, bè đảng, dị giáo, đố kỵ, giết người, say sưa, chè chén, và những điều tương tự.

Ê-sai 5:11,14. - Khốn thay cho những kẻ dậy sớm buổi sáng, để chạy theo rượu mạnh, ngồi lại cho đến ban đêm, cho đến khi rượu làm chúng say sưa: — Vì vậy âm phủ đã mở rộng mình, và há miệng ra không lường được, vân vân.

Châm Ngôn 5:8-11. - Hãy dời đường ngươi xa khỏi người đàn bà lạ, kẻo ngươi trao sự tôn trọng của mình cho người khác; — kẻo người lạ được đầy dẫy của cải của ngươi — và ngươi than khóc cuối cùng, khi thịt và thân thể ngươi bị tiêu hao.

Những tâm tình cần có trong trường hợp này, và cần cầu nguyện cho.

Khải Huyền 18:4. - Hãy ra khỏi nó, hỡi dân ta, để các ngươi không dự phần vào tội lỗi của nó, và không nhận lấy những tai họa của nó.

Khải Huyền 18:20. - Hãy vui mừng vì nó, hỡi trời, và hỡi các sứ đồ thánh và các nhà tiên tri, vì Đức Chúa Trời đã báo thù cho các ngươi trên nó.

Ga-la-ti 5:16. - Hãy bước đi trong Đức Thánh Linh, thì anh em sẽ không làm trọn những dục vọng của xác thịt.

Ga-la-ti 5:24. - Những người thuộc về Đấng Christ, đã đóng đinh xác thịt, với những tình cảm và dục vọng.

I Cô-rinh-tô 6:20. - Anh em đã được mua bằng giá cao, vậy hãy tôn vinh Đức Chúa Trời trong thân thể anh em, và trong tâm linh anh em, là những sự thuộc về Đức Chúa Trời.

Châm Ngôn 23:20. - Chớ ở giữa những kẻ nghiện rượu.

Lu-ca 21:34. - Hãy coi chừng chính mình, kẻo lòng các ngươi lúc nào cũng bị nặng nề vì ăn uống quá độ và say sưa, và ngày ấy đến trên các ngươi cách bất ngờ.

Rô-ma 13:13. - Chúng ta hãy bước đi cách đàng hoàng, như giữa ban ngày, không chè chén và say sưa.

Ê-phê-sô 5:18. - Chớ say rượu, trong đó có sự phóng đãng, nhưng hãy được đầy dẫy Đức Thánh Linh.

Cô-lô-se 3:5,6. - Vậy hãy làm chết đi các chi thể của anh em ở trên đất, là gian dâm, ô uế, tình dục quá độ: — Vì những điều ấy mà cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đến trên con cái của sự không vâng lời.

I Tê-sa-lô-ni-ca 4:3. - Đây là ý muốn của Đức Chúa Trời, tức là sự nên thánh của anh em, rằng anh em phải tránh khỏi gian dâm.

TIỂU MỤC 2. Tình yêu của Đức Chúa Trời đối với các thánh đồ.

Các Kinh nghiệm.

1642.

Tháng Chín 29. - Đêm này một số Cơ Đốc nhân đã giữ một đêm hạ mình và cầu nguyện cho thành Manchester đang bị vây hãm; và Tháng Mười 1. - Cuộc vây hãm đã được dỡ bỏ: Tình yêu của Đức Chúa Trời đã được tỏ bày dồi dào trong việc này cho các thánh đồ, cả trong lẫn ngoài thành phố đã cầu nguyện ấy. Ôi, chớ bao giờ quên sự thương xót này!

Tháng Mười Hai 23. - Như thế họ đã cầu nguyện cho Blackburn, và Tháng Mười Hai 24, cuộc vây hãm đã được dỡ bỏ khỏi đó.

1647.

Tháng Hai 11. - Buổi tối này có người được nhờ cầu nguyện cho đứa con đang bệnh của Ông L.; và người ta nhận thấy trong lúc cầu nguyện sốt sắng, khi phó thác linh hồn nó cho Đức Chúa Trời, linh hồn nó ngay trong lúc diễn đạt ấy đã lìa khỏi thân thể: Chúc tụng Đức Chúa Trời vì sự quan phòng này, và vì sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh Ngài trong lúc cần thiết như vậy.

1648.

Tháng Tám 7. - Một bức thư của Ông Thomas Shepherd, về việc dân da đỏ tiếp nhận Phúc Âm tại New England: Ông gọi họ là: Những trái đầu mùa quý giá của Mỹ Châu cho Chúa Giê-xu Christ; điều ấy đã tác động mạnh mẽ đến lòng nhiều người.

Tháng Tám 22. - Nhiều phép lạ của sự thương xót cho nước Anh, cho Hạt Lancaster, và đặc biệt cho Preston, bởi chiến thắng vinh hiển ấy trên người Scotland: Quân đội đã đến Preston đúng lúc, nhờ đó thành phố vừa thoát khỏi bị cướp phá vừa thoát khỏi bị đốt cháy, kẻ thù đã đe dọa cả hai cách. Chắc chắn, Đức Chúa Trời nay đã đáp lời cầu nguyện, mà Chúa đã ban một vài dấu hiệu ngay ngày hôm trước, tại một ngày kiêng ăn công cộng được giữ tại Manchester.

Các câu Kinh Thánh.

II Sử Ký 7:14. - Nếu dân ta, là dân được gọi bằng danh ta, hạ mình xuống, cầu nguyện, tìm kiếm mặt ta, và trở lại khỏi đường lối gian ác của chúng, thì ta sẽ nghe từ trên trời, tha tội cho chúng, và chữa lành đất của chúng.

II Sử Ký 6:28-30. - Nếu kẻ thù của chúng vây hãm chúng trong các thành của đất chúng, — thì lời cầu nguyện nào được dâng lên bởi bất kỳ người nào, — xin hãy nghe từ trên trời.

Ê-sai 65:24. - Và sẽ xảy ra rằng, trước khi chúng kêu cầu, ta sẽ đáp lời, và trong khi chúng còn đang nói, ta sẽ nghe.

Công Vụ 7:59,60. - Lạy Chúa Giê-xu, xin tiếp nhận linh hồn tôi: — và khi nói điều này xong, người liền ngủ.

Ê-sai 60:5,8. - Sự dư dật của biển sẽ trở về với ngươi, các thế lực của dân ngoại sẽ đến với ngươi: — Những kẻ này là ai mà bay như đám mây, và như chim bồ câu về cửa sổ của chúng?

Các Quan Xét 20:28,42,43,45. - Tôi có nên lại ra trận chống lại con cái Bên-gia-min, anh em tôi, hay nên thôi chăng? Và Đức Giê-hô-va phán: Hãy đi lên, vì ngày mai ta sẽ phó chúng vào tay ngươi: — Vậy chúng quay lưng trước mặt người Y-sơ-ra-ên — nhưng trận chiến đuổi kịp chúng, — và rượt theo chúng, và giày đạp chúng dễ dàng đối diện Ghi-bê-a — và chúng thu nhặt chúng trên đường cái, và đuổi theo chúng đến Ghi-đôm, và giết 2000 người.

Những tâm tình cần có trong trường hợp này, và cần cầu nguyện cho.

Thi Thiên 28:6. - Đáng ngợi khen Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã nghe tiếng cầu xin của tôi.

Thi Thiên 116:1,2. - Tôi yêu mến Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã nghe tiếng cầu xin của tôi, vì Ngài đã nghiêng tai Ngài về tôi, vì vậy tôi sẽ kêu cầu Ngài trọn đời tôi.

Thi Thiên 6:8. - Hãy lìa khỏi ta, hỡi những kẻ làm gian ác, Đức Chúa Trời đã nghe tiếng khóc lóc của ta.

Thi Thiên 66:16-19. - Hãy đến và nghe, hỡi mọi người kính sợ Đức Chúa Trời, và tôi sẽ thuật lại điều Ngài đã làm cho linh hồn tôi: Tôi đã kêu cầu Ngài bằng miệng tôi, và Ngài được tôn cao bằng lưỡi tôi: Nếu tôi chú ý đến gian ác trong lòng tôi, Đức Giê-hô-va sẽ không nghe tôi; nhưng quả thật Đức Chúa Trời đã nghe tôi, Ngài đã chú ý đến tiếng cầu nguyện của tôi.

Ê-sai 54:1. - Hãy hát, hỡi người son sẻ, là người chưa sinh đẻ; hãy vỡ ra mà hát, và kêu lớn lên, hỡi người chưa từng chịu đau đớn sinh đẻ: vì con cái của người bị bỏ rơi còn nhiều hơn con cái của người vợ có chồng, Đức Giê-hô-va phán.

Thi Thiên 2:11. - Hãy vui mừng với sự run rẩy.

Thi Thiên 44:8. - Trong Đức Chúa Trời chúng tôi khoe mình trọn ngày, và ngợi khen danh Ngài đời đời. Sê-la.

Xuất Ê-díp-tô Ký 15:11. - Ai giống như Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, giữa các thần? Ai giống như Ngài, vinh hiển trong sự thánh khiết, đáng sợ trong sự ngợi khen, làm những việc kỳ diệu?

Các Quan Xét 5:15. - Vì những sự chia rẽ của Ru-bên, có những suy nghĩ lớn lao trong lòng.

TIỂU MỤC 3. Nhiều sự sửa phạt hay hoạn nạn trên chính tôi và những người khác.

Các Kinh nghiệm.

1641.

Tháng Giêng 24. - Ngày này có người nghe tin mẹ mình qua đời, mà những lời cầu nguyện và nước mắt hằng ngày của bà, nay không còn nữa, người ấy không thể không than khóc về sự mất mát bà.

Tháng Ba 5. - Ngày này Chúa thăm viếng một người bằng cơn sốt, nhưng không lâu sau đã phục hồi người ấy về sức khỏe trước kia.

1645.

Tháng Giêng 21. - Ngày này lửa bén vào quần áo của một đứa trẻ, và làm bỏng mặt nó rất nặng.

1646.

Tháng Tám 23. - Một người ngã vào bệnh nặng; nhiều người cho rằng người ấy đã chết, nhưng Chúa đã phục hồi người ấy.

1647.

Tháng Mười Hai 27. - Ngày này có người hiểu biết về những lời vu khống, mưu tính và đe dọa của một số nhân vật nổi tiếng chống lại mình; lúc ấy người ấy đọc sách, và Chúa dường như phán với người ấy từ Thi Thiên 31.

1648.

Tháng Giêng 24. - Tôi có một tấm lòng buồn rầu và bối rối, vì sự chống đối của những kẻ ác; ban đêm tôi đọc một đoạn đầy cảm xúc của Ông Rogers về Các Quan Xét 13, như sau: — Tôi thường nghĩ đó là sự thương xót của Đức Chúa Trời, để giấu kín sự hiểu biết về những sự nản lòng như thế khỏi những người sắp bước vào chức vụ, kẻo họ hoàn toàn bị ngăn trở khỏi chức vụ ấy, cho đến khi nhờ kinh nghiệm họ được trang bị chống lại nó.

Tháng Bảy 1. - Hoặc khoảng đó, có người cho tôi một câu chuyện về sự bị bỏ rơi buồn thảm của một người phụ nữ, như sau — Một đêm khi bà ngồi bên lửa, bà nghĩ mình thấy đất mở ra, và một vực lửa xuất hiện; nhân đó bà kêu lên: Tôi bị đày đọa rồi, tôi bị đày đọa rồi: Nếu bất cứ lúc nào bà thấy lửa, bà cho rằng mình phải đi vào đó, và ma quỷ sẽ bắt bà vào đó. Một lần vò tay, bà kêu lên: Ôi, tôi sinh ra đời để làm gì? Một người đứng bên cạnh đáp: Để tôn vinh Đức Chúa Trời; bà đáp lại người ấy: Ông nói đúng, vì Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh trong sự đày đọa của tôi: Nếu ai dâng lời cầu nguyện, hay đọc sách, bà thường kêu lên: Đã quá muộn để cầu nguyện cho bà; và họ không nên đọc Lời tinh sạch của Đức Chúa Trời bên cạnh bà, vì nó không thuộc về bà. Cuối cùng Đức Chúa Trời đã hiện ra, và bà cảm thấy những sự an ủi kỳ diệu.

Các câu Kinh Thánh.

Thi Thiên 35:14. - Tôi cúi xuống nặng nề, như người than khóc cho mẹ mình.

Lu-ca 4:38,39. - Mẹ vợ của Si-môn bị cơn sốt nặng, và họ cầu xin Đấng Christ cho bà; Ngài quở trách cơn sốt, và nó lìa khỏi bà.

Xa-cha-ri 3:2. - Đây há chẳng phải là một que củi rút ra khỏi lửa sao?

Phi-líp 2:27. - Vì quả thật người ấy đã đau gần chết, nhưng Đức Chúa Trời đã thương xót người ấy.

Thi Thiên 31:13. - Tôi đã nghe lời vu khống của nhiều người, sự sợ hãi ở khắp mọi phía, trong khi chúng cùng nhau mưu tính chống lại tôi.

Giăng 15:20. - Hãy nhớ lời ta đã nói với các ngươi, tôi tớ không lớn hơn Chúa mình; nếu chúng đã bắt bớ ta, chúng cũng sẽ bắt bớ các ngươi.

I Cô-rinh-tô 4:13. - Chúng tôi bị coi như rác rưởi của thế gian, và như đồ cặn bã của mọi sự cho đến ngày nay.

Gióp 13:24,26. - Sao Ngài giấu mặt Ngài, và coi tôi như kẻ thù của Ngài? Ngài viết những điều cay đắng chống lại tôi.

Thi Thiên 88:14,15. - Hỡi Đức Giê-hô-va, sao Ngài từ bỏ linh hồn tôi? Sao Ngài giấu mặt Ngài khỏi tôi? Tôi bị hoạn nạn và sắp chết; — trong khi tôi chịu những sự kinh hãi của Ngài, tôi bị rối trí, vân vân. câu 16-18.

Những tâm tình cần có trong trường hợp này, và cần cầu nguyện cho.

II Các Vua 2:12. - Và người kêu lên: Cha tôi ơi, cha tôi ơi, xe ngựa của Y-sơ-ra-ên và kỵ binh của nó.

I Tê-sa-lô-ni-ca 4:13. - Về những người đang ngủ, chớ buồn rầu, như những người khác không có sự trông cậy.

Thi Thiên 103:2,3. - Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va, và chớ quên mọi ân huệ của Ngài; Ngài tha thứ mọi gian ác của ngươi, Ngài chữa lành mọi bệnh tật của ngươi.

Ê-sai 43:1,2. - Chớ sợ, vì ta đã cứu chuộc ngươi, ta đã gọi ngươi bằng tên ngươi, ngươi thuộc về ta; khi ngươi đi qua nước, ta sẽ ở cùng ngươi, khi ngươi bước qua lửa, ngươi sẽ không bị cháy.

Thi Thiên 30:3,4. - Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã đem linh hồn tôi lên khỏi âm phủ, Ngài đã giữ tôi sống — Hãy ca ngợi Đức Giê-hô-va, hỡi các thánh đồ của Ngài.

Giăng 11:4. - Bệnh này không đến nỗi chết, nhưng vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, để Con Đức Chúa Trời được tôn vinh nhờ đó.

Thi Thiên 31:14-16. - Nhưng tôi tin cậy nơi Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va; tôi nói: Ngài là Đức Chúa Trời của tôi, thời gian của tôi ở trong tay Ngài, xin giải cứu tôi khỏi tay kẻ thù của tôi, và khỏi những kẻ bắt bớ tôi: Xin cho mặt Ngài chiếu sáng trên tôi tớ Ngài, vân vân.

Ma-thi-ơ 5:12. - Hãy vui mừng và hết sức mừng rỡ, vì phần thưởng của các ngươi ở trên trời thật lớn: vì chúng đã bắt bớ các nhà tiên tri trước các ngươi như vậy.

Ma-thi-ơ 5:44. - Hãy cầu nguyện cho những kẻ ngược đãi và bắt bớ các ngươi.

Rô-ma 8:35. - Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đấng Christ? Hoạn nạn, khốn khó, hay bắt bớ chăng? vân vân.

Rô-ma 12:14. - Hãy chúc phước cho những kẻ bắt bớ anh em: hãy chúc phước, và chớ rủa sả.

Thi Thiên 77:5-7,10. - Tôi đã suy xét những ngày xưa, những năm của thời cổ xưa: Tôi nhớ lại bài ca của tôi trong ban đêm, tôi trò chuyện với lòng mình, và tâm linh tôi tìm kiếm cách siêng năng: Đức Giê-hô-va sẽ từ bỏ đến đời đời sao? Ngài sẽ chẳng làm ơn nữa sao? — Và tôi nói: Đây là sự yếu đuối của tôi.

Ê-sai 50:10. - Ai trong các ngươi kính sợ Đức Giê-hô-va, vâng theo tiếng của tôi tớ Ngài, bước đi trong bóng tối, và không có ánh sáng? Hãy tin cậy nơi Danh của Đức Giê-hô-va, và nương cậy nơi Đức Chúa Trời mình.

TIỂU MỤC 4. Sự thực hiện những lời hứa đầy ân điển cho chính tôi và những người khác.

Các Kinh nghiệm.

1642.

Tháng Giêng 6. - Ngày này một ngày kiêng ăn riêng được giữ, Chúa ban cho một số người, là những người thực hành, chính tâm linh và quyền năng của sự cầu nguyện, đến nỗi người nghe phải mê đắm; chắc chắn chính Đức Thánh Linh đã phán trong họ.

Tháng Hai 5. - Ngày này Chúa cách kỳ diệu (như trước kia đã từng) giải cứu một người khỏi nguy hiểm lửa, lửa đã bắt đầu trong nhà người ấy, nhưng đã bị phát hiện nhờ khói.

1643.

Tháng Giêng 2. - Ngày này cạm bẫy đã được giăng cho một Cơ Đốc nhân nghèo khó; quan cảnh sát trưởng của hạt đã cho gọi người ấy, nhưng Chúa đã giải cứu người ấy.

1644.

Tháng Bảy 2. - Ngày này một ngày kiêng ăn công cộng được giữ tại Manchester, và chính ngày ấy Chúa đã đáp lời, bằng cách đánh bại quân của Hoàng tử Rupert tại York.

1646.

Tháng Chín 13. - Chúa đã phục hồi một người về sức khỏe, khỏi một bệnh nguy hiểm, và người ấy đã ngợi khen Đức Chúa Trời vì điều đó trong các buổi nhóm công cộng.

1647.

Tháng Mười Hai 11. - Ngày này có người nhận thấy sự nhân từ của Đức Chúa Trời, trong việc cung ứng đầy đủ mọi nhu cầu thuộc về thời gian của mình: Người ấy hiểu điều này như một sự bảo đảm cho cả những ân huệ thuộc linh và đời đời trong Đấng Christ.

1649.

Tháng Năm 5. - Một số mục sư đã bị triệu tập trước Ủy ban các Mục sư bị tước đoạt, và bị tra hỏi bởi họ về một cuốn sách do các mục sư của Đấng Christ trong Tỉnh Lancaster xuất bản; nhưng Chúa đã đứng bên cạnh những mục sư ấy, và ban cho họ trong giờ ấy điều phải nói vì Đấng Christ và cớ của Ngài.

Các câu Kinh Thánh.

Xa-cha-ri 12:10. - Và ta sẽ đổ trên nhà Đa-vít, và trên dân cư Giê-ru-sa-lem, thần của ân điển và của sự nài xin.

Rô-ma 8:26. - Cũng vậy, Đức Thánh Linh giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta, — Ngài cầu thay cho chúng ta, bằng những tiếng rên siết không thể nói ra.

Ê-sai 43:2. - Khi ngươi bước qua lửa, ngươi sẽ không bị cháy, ngọn lửa cũng sẽ không đốt cháy ngươi.

Thi Thiên 64:5,7. - Chúng bàn nhau giăng bẫy cách kín nhiệm: — Nhưng Đức Chúa Trời sẽ bắn chúng bằng một mũi tên, chúng sẽ thình lình bị thương.

Thi Thiên 55:18. - Ngài đã giải cứu linh hồn tôi.

Ê-sai 65:24. - Và sẽ xảy ra rằng, trước khi chúng kêu cầu, ta sẽ đáp lời; và trong khi chúng còn đang nói, ta sẽ nghe.

Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:15. - Và Đức Giê-hô-va sẽ cất đi mọi bệnh tật.

Xuất Ê-díp-tô Ký 23:25. - Và ta sẽ cất bệnh tật khỏi giữa ngươi.

Ma-thi-ơ 6:33. - Trước hết hãy tìm kiếm vương quốc Đức Chúa Trời, và sự công chính của Ngài, thì mọi sự ấy sẽ được thêm cho các ngươi.

Châm Ngôn 13:4. - Linh hồn của người siêng năng sẽ được đầy đủ.

Ma-thi-ơ 10:18-20. - Và các ngươi sẽ bị đưa ra trước các quan tổng đốc và vua vì cớ ta. — Nhưng chớ lo nghĩ phải nói cách nào, hay nói gì, vì sẽ được ban cho các ngươi trong chính giờ ấy điều phải nói: vì không phải các ngươi nói, nhưng là Đức Thánh Linh của Cha các ngươi phán trong các ngươi.

Những tâm tình cần có trong trường hợp này, và cần cầu nguyện cho.

Giê-rê-mi 29:12,13. - Bấy giờ các ngươi sẽ kêu cầu ta, và đi, cầu nguyện với ta, và ta sẽ lắng nghe các ngươi; và các ngươi sẽ tìm kiếm ta, và gặp được ta, khi các ngươi tìm kiếm ta hết lòng.

Giê-rê-mi 31:9. - Chúng sẽ đến với sự khóc lóc, và ta sẽ dẫn dắt chúng với sự nài xin.

Đa-ni-ên 3:17. - Đức Chúa Trời chúng tôi phục vụ có thể giải cứu chúng tôi khỏi lò lửa hừng.

Ê-sai 24:15. - Vì vậy hãy tôn vinh Đức Giê-hô-va trong lửa.

Thi Thiên 64:9,10. - Và mọi người sẽ sợ hãi, và thuật lại công việc của Đức Chúa Trời: vì chúng sẽ suy xét cách khôn ngoan về việc làm của Ngài; người công chính sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, và tin cậy nơi Ngài, và mọi người ngay thẳng sẽ khoe mình.

Thi Thiên 66:13,14. - Tôi sẽ trả cho Ngài những lời thề mà môi tôi đã thốt ra, và miệng tôi đã nói.

Thi Thiên 66:20. - Đáng chúc tụng Đức Chúa Trời, Đấng đã không từ chối lời cầu nguyện của tôi, cũng không rút sự thương xót của Ngài khỏi tôi.

Thi Thiên 30:3,12. - Ngài đã giữ tôi sống, để tôi không xuống hố; — để cuối cùng vinh hiển của tôi ca ngợi Ngài, và không nín lặng. Hỡi Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của tôi, tôi sẽ cảm tạ Ngài đời đời.

Thi Thiên 62:10. - Nếu của cải gia tăng, chớ để lòng mình hướng về chúng.

Châm Ngôn 30:8. - Xin khiến sự hư không và lời dối trá xa khỏi tôi, chớ ban cho tôi sự nghèo khó hay giàu có: xin nuôi tôi bằng thức ăn tiện nghi cho tôi.

Ma-thi-ơ 10:16. - Hãy khôn ngoan như rắn, và đơn sơ như chim bồ câu.

Ma-thi-ơ 10:26. - Vậy chớ sợ chúng, vì không có gì che giấu mà sẽ không được tỏ ra, và kín nhiệm mà sẽ không được biết.

Ma-thi-ơ 10:28. - Nhưng hãy sợ Đấng có thể hủy diệt cả linh hồn lẫn thân thể trong địa ngục.

TIỂU MỤC 5. Những cám dỗ của tội lỗi thắng hơn, của Sa-tan lừa dối, của thế gian giăng bẫy.

Các Kinh nghiệm.

1646.

Tháng Năm 25. - Chúa đã mở mắt một tạo vật nghèo khó, để thấy phần nào những sự sâu nhiệm của Sa-tan, và sự lừa dối của chính lòng mình: người ấy đã hành động trong những sự còn nghi ngờ, chống lại sự cưỡng lại của chính lương tâm mình trước kia; không còn nghi ngờ gì, đây là tội lỗi, vì nó không bởi đức tin.

1647.

Tháng Giêng 23. - Buổi tối này có người sa vào sự thái quá của cơn giận; nó mạnh mẽ trong người ấy đến nỗi nó khiến người ấy bị hồi hộp tim.

Tháng Ba 27. - Lòng của một người đã bị thắng hơn, và hết sức bối rối bởi những lo lắng của đời này; và điều này đã gây ra một vài sự bất mãn trong gia đình người ấy. Ôi thế gian thấp hèn! Ngươi quấy rầy những kẻ dính líu với ngươi như thế nào?

Tháng Mười 5. - Một người đã bị thắng hơn bởi một cám dỗ mạnh mẽ của Sa-tan, mà lương tâm người ấy lập tức cắn rứt rất nặng nề.

1648.

Tháng Tư 4, và 17. - Một tạo vật nghèo khó trong ban đêm đã bị bối rối cách đáng sợ trong giấc mơ bởi ma quỷ, và những cực hình, và quyền năng của Sa-tan trên linh hồn mình: Người ấy cảm nhận mạnh mẽ rằng Sa-tan ở với mình, và rất bận rộn giăng bẫy mình; điều này khi vừa thức dậy đã khiến người ấy run rẩy và kinh hãi.

Các câu Kinh Thánh.

Rô-ma 7. - Điều tôi làm, tôi không cho phép.

Rô-ma 14:23. - Kẻ nào nghi ngờ, sẽ bị định tội nếu ăn, vì người ấy ăn không bởi đức tin, vì bất cứ điều gì không bởi đức tin đều là tội lỗi.

Gióp 18:4. - Người ấy xé chính mình trong cơn giận của mình.

Châm Ngôn 15:1. - Lời đáp dịu dàng làm nguôi cơn giận, nhưng lời cay nghiệt khơi dậy sự giận dữ.

Châm Ngôn 19:11. - Sự thận trọng của con người trì hoãn cơn giận của mình, và đó là vinh hiển của người ấy khi bỏ qua một sự vi phạm.

Truyền Đạo 1:2,14. - Hư không của sự hư không, người truyền đạo nói, hư không của sự hư không, mọi sự đều hư không. — Kìa, mọi sự đều hư không, và là sự buồn rầu của tâm linh.

Rô-ma 7:23. - Tôi thấy một luật khác trong các chi thể của tôi, tranh chiến với luật của tâm trí tôi, và bắt tôi làm phu tù cho luật của tội lỗi ở trong các chi thể của tôi.

II Cô-rinh-tô 2:11. - Chúng ta không phải không biết những mưu kế của nó. —

Ê-phê-sô 6:11. - Về những mưu chước của ma quỷ. —

Khải Huyền 2:24. - Về những sự sâu nhiệm của Sa-tan.

I Tê-sa-lô-ni-ca 3:5. - Bằng cách nào đó kẻ cám dỗ đã cám dỗ anh em.

I Phi-e-rơ 5:8. - Kẻ thù nghịch của anh em là ma quỷ, như sư tử rống, đi rình mò tìm xem có thể nuốt được ai.

Những tâm tình cần có trong trường hợp này, và cần cầu nguyện cho.

Rô-ma 14:22. - Ngươi có đức tin chăng? Hãy giữ lấy cho chính mình trước mặt Đức Chúa Trời: Phước thay cho người không tự định tội mình trong điều mình cho phép.

Ga-la-ti 2:14. - Hãy bước đi ngay thẳng, theo lẽ thật của Phúc Âm.

Thi Thiên 37:8. - Hãy thôi giận dữ, và lìa bỏ cơn thịnh nộ; chớ phiền lòng mình cách nào để làm điều ác.

Ê-phê-sô 4:31. - Hãy để mọi sự cay đắng, thịnh nộ, giận dữ, kêu la, và lời nói xấu xa, được cất khỏi anh em, cùng với mọi sự ác độc.

Cô-lô-se 3:12,13. - Vậy hãy mặc lấy lòng thương xót, nhân từ, khiêm nhường trong tâm trí, nhu mì, nhịn nhục, chịu đựng nhau.

Lu-ca 21:34. - Hãy coi chừng chính mình, kẻo lòng các ngươi lúc nào cũng bị nặng nề vì ăn uống quá độ và say sưa, và những lo lắng của đời này, và ngày ấy đến trên các ngươi cách bất ngờ.

I Giăng 5:4. - Hễ ai sinh bởi Đức Chúa Trời đều thắng hơn thế gian; và đây là chiến thắng thắng hơn thế gian, tức là đức tin của chúng ta.

Ma-thi-ơ 26:41. - Hãy tỉnh thức và cầu nguyện, để các ngươi không sa vào cám dỗ; tâm linh quả thật sẵn lòng, nhưng xác thịt thì yếu đuối.

Ê-phê-sô 6:11,16. - Hãy mặc lấy toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời, để anh em có thể đứng vững chống lại những mưu chước của ma quỷ. — Trên hết, hãy lấy thuẫn đức tin, nhờ đó anh em có thể dập tắt mọi tên lửa của kẻ ác.

Gia-cơ 4:7. - Hãy chống cự ma quỷ, thì nó sẽ lánh xa anh em. —

I Phi-e-rơ 5:9. - Hãy chống cự nó cách vững vàng trong đức tin.

II Phi-e-rơ 2:9. - Đức Giê-hô-va biết cách giải cứu những người tin kính khỏi cám dỗ.

TIỂU MỤC 6. Những chiến thắng trên thế gian, dục vọng, cám dỗ, hư hoại, Sa-tan.

Các Kinh nghiệm.

1646.

Tháng Năm 25. - Chúa đã tỏ bày cho một tạo vật nghèo khó những tội lỗi của mình, không chỉ trong những sự tuyệt đối tội lỗi, mà trong những sự còn nghi ngờ; và bởi quyền năng sức mạnh của Ngài, bắt đầu cách phước hạnh chế ngự trong người ấy những gian ác của mình.

1647.

Tháng Giêng 24. - Một người bị bối rối trong lương tâm vì cơn giận vội vàng của mình, đã hòa giải với đối thủ của mình, và ngay lập tức Đức Chúa Trời phán bình an cho lương tâm người ấy.

Tháng Ba 27. - Một linh hồn nghèo khó bị thế gian giăng bẫy mạnh mẽ, và nhờ kinh nghiệm thấy sự hư không và buồn rầu của nó, người ấy quyết định chống lại nó, chia sản nghiệp của mình cho vợ và con cái, mong muốn từ nay về sau cách tin kính khiến linh hồn mình vui mừng trong những phước hạnh của Đức Chúa Trời và những công việc của chính mình, và dâng mình cho Chúa hoàn toàn trong những ngày còn lại của mình: Ước muốn này người ấy dâng lên dưới chân Đấng Christ.

1648.

Tháng Ba 6. - Đêm này trong giấc ngủ, một linh hồn bối rối đã bị Sa-tan cám dỗ phạm tội, nhưng Chúa đã đứng bên cạnh người ấy, đặt những lời cầu nguyện vào người ấy dù đang ngủ, nhờ đó người ấy thắng hơn cám dỗ; rồi khi thức dậy, người ấy cảm nhận sâu sắc sự tiếp cận và những cám dỗ bận rộn của Sa-tan: điều ấy khiến người ấy sợ hãi, nhưng khi ngợi khen Đức Chúa Trời vì sự giúp đỡ của Ngài, người ấy nhận được sự dạn dĩ, rồi lại ngủ tiếp.

Các câu Kinh Thánh.

Rô-ma 14:14. - Tôi biết và tin chắc bởi Chúa Giê-xu, rằng không có vật gì tự nó là ô uế; nhưng đối với người nào coi bất cứ vật gì là ô uế, thì đối với người ấy nó là ô uế.

Ma-thi-ơ 5:23,24. - Nếu ngươi dâng lễ vật của mình nơi bàn thờ, và tại đó nhớ rằng anh em ngươi có điều gì chống lại ngươi, — hãy đi, trước hết hòa giải với anh em ngươi.

Truyền Đạo 2:24, 3:22, 5:19. - Không có gì tốt hơn là người ta vui mừng trong công việc của mình, vì đó là phần của người ấy. Mỗi người mà Đức Chúa Trời đã ban cho của cải, và sự giàu có, và đã ban cho người ấy quyền ăn lấy, và nhận phần của mình, và vui mừng trong công việc của mình; đây là tặng phẩm của Đức Chúa Trời.

I Ti-mô-thê 6:9-11. - Những kẻ muốn giàu có, sa vào cám dỗ và bẫy: — vì lòng tham tiền bạc là cội rễ của mọi điều ác: — Nhưng hỡi người của Đức Chúa Trời, hãy tránh khỏi những điều này, và theo đuổi sự công chính, tin kính, đức tin, tình yêu thương, nhịn nhục, nhu mì.

II Cô-rinh-tô 12:7-9. - Có một cái giằm trong thịt đã được ban cho tôi; — vì điều này tôi đã cầu xin Chúa ba lần để nó lìa khỏi tôi; và Ngài phán với tôi: Ân điển của ta đủ cho ngươi, vì sức mạnh của ta trở nên trọn vẹn trong sự yếu đuối.

Những tâm tình cần có trong trường hợp này, và cần cầu nguyện cho.

Rô-ma 14:19. - Chúng ta hãy theo đuổi những sự đem lại hòa bình, và những sự mà nhờ đó người ta có thể gây dựng nhau.

Công Vụ 24:16. - Và trong điều này tôi rèn luyện mình, để luôn có một lương tâm không có điều gì xúc phạm, đối với Đức Chúa Trời, và đối với loài người.

Ma-thi-ơ 11:29. - Hãy học theo ta, vì ta nhu mì và khiêm nhường trong lòng, và các ngươi sẽ tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình.

Tít 1:7. - Vì giám mục phải không chỗ trách được, như người quản gia của Đức Chúa Trời, không tự ý, không mau giận.

Phi-líp 4:11. - Tôi đã học, trong bất kỳ tình trạng nào tôi đang ở, cũng thỏa lòng với điều ấy.

I Ti-mô-thê 6:8. - Và có thức ăn và áo mặc, chúng ta hãy thỏa lòng với điều ấy.

I Ti-mô-thê 6:17-19. - Hãy răn bảo những kẻ giàu có trong đời này, chớ kiêu ngạo, cũng đừng tin cậy vào của cải không chắc chắn, nhưng tin cậy vào Đức Chúa Trời hằng sống, để họ giàu có trong việc lành, sẵn sàng ban phát, — tích trữ cho mình một nền tảng tốt cho thời sẽ đến, để họ nắm lấy sự sống đời đời.

I Cô-rinh-tô 15:57. - Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, Đấng ban cho chúng ta chiến thắng qua Chúa Giê-xu Christ của chúng ta.

II Cô-rinh-tô 12:9. - Vì vậy tôi sẽ rất vui mừng khoe mình về những sự yếu đuối của tôi, để quyền năng của Đấng Christ ngự trên tôi.

Gia-cơ 4:5,6. - Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta, ham muốn đến nỗi ghen tị, nhưng Ngài ban ân điển dồi dào hơn.

TIỂU MỤC 7. Những sự quan sát về những sự quan phòng của Đức Chúa Trời.

Các Kinh nghiệm.

1642.

Tháng Hai 5. - Ngày này có người quan sát một sự quan phòng đặc biệt trong việc ngăn cản một tội lỗi, mà người ấy đã đồng ý, với một vài sự miễn cưỡng của tâm linh. Ôi sự quan phòng đầy ân điển!

Tháng Năm 25. - Một mục sư bị người dân chống đối và khinh thường cách chung, là những người trước kia đã bày tỏ tình yêu đặc biệt với ông, điều ấy phát sinh từ việc ông từ bỏ một vài nghi lễ không hợp pháp của Hội Thánh; Chúa vui lòng khiến ông quan sát ngày này một sự quan phòng đặc biệt, điều ấy đã đặt sự can đảm vào ông, bằng cách đọc (như theo thứ tự trong bổn phận gia đình của ông) Thi Thiên 57.

Tháng Sáu 24. - Ngày này được một hiệp sĩ cho biết rằng một vài cạm bẫy đã được giăng cho ông, và bởi một sự quan phòng đặc biệt cùng lúc ấy ông đã mở Kinh Thánh, và đưa mắt nhìn vào Thi Thiên 37, câu 32-34, khiến ông rất được khích lệ và an ủi.

1647.

Tháng Tám 9. - Ngày này một số Cơ Đốc nhân giữ một ngày kiêng ăn riêng liên quan đến những sự rối loạn giữa Thành phố và Quân đội, giữa bổn phận, có một sứ giả từ Quân đội đến với họ, mang theo các Văn kiện và Tuyên bố; về sự quan phòng này (dù buồn thảm) họ đã dùng trong lời cầu nguyện của mình.

Tháng Tám 13. - Ngày này khi nghe những diễn biến tại Luân Đôn, một mục sư đã bật ra những lời chép trong Ê-sai 59:14-16.

1648.

Tháng Ba 1. - Ngày này có người suy ngẫm về những sự quan phòng của Đức Chúa Trời, tình cờ cầm lên một cuốn sách, và đọc trong đó rằng: Việc ghi chép những sự quan phòng không phải là phần nhỏ nhất trong sự ngợi khen Đức Chúa Trời, trong bổn phận của chúng ta, trong gia tài của hậu thế.

Các câu Kinh Thánh.

II Tê-sa-lô-ni-ca 3:3. - Chúa là thành tín, Đấng sẽ làm vững bền anh em, và giữ anh em khỏi điều ác.

Thi Thiên 94:18. - Khi tôi nói: Chân tôi trượt ngã: sự thương xót của Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, đã nâng đỡ tôi.

I Sa-mu-ên 2:9. - Ngài sẽ giữ chân các thánh đồ của Ngài.

Thi Thiên 69:7-13. Vì cớ Ngài tôi đã mang sự sỉ nhục, sự hổ thẹn đã bao phủ mặt tôi, tôi đã trở thành người lạ đối với anh em tôi, và người xa lạ đối với con cái của mẹ tôi: vì lòng sốt sắng về nhà Ngài đã thiêu nuốt tôi, và những lời sỉ nhục của những kẻ sỉ nhục Ngài đã rơi trên tôi: Khi tôi khóc lóc, và sửa phạt linh hồn tôi bằng sự kiêng ăn, điều ấy trở thành sự sỉ nhục của tôi: — Nhưng về phần tôi, lời cầu nguyện của tôi hướng về Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, trong thì giờ được chấp nhận.

Thi Thiên 37:32,33. - Kẻ ác rình rập người công chính, và tìm cách giết người ấy; Đức Giê-hô-va sẽ không bỏ người ấy trong tay nó, cũng không định tội người ấy khi người ấy bị xét xử.

Thi Thiên 38:12. - Những kẻ tìm kiếm mạng sống tôi, giăng bẫy cho tôi: và những kẻ tìm kiếm, điều hại tôi nói những điều ác độc.

Đa-ni-ên 9:16,20,22,26. - Tôi nài xin Ngài, xin cho cơn giận và thịnh nộ của Ngài xoay khỏi thành Giê-ru-sa-lem của Ngài: — Và trong khi tôi đang nói và cầu nguyện, và xưng tội lỗi của tôi, — người ấy đã cho tôi biết, và nói chuyện với tôi, và nói: Cho đến cuối cuộc chiến, những sự hoang tàn đã được định đoạt.

Ê-sai 59:14,16. - Sự phán xét bị đẩy lui, và sự công chính đứng xa, vì lẽ thật đã ngã xuống trên đường phố.

Gióp 5:27. - Kìa, điều này chúng tôi đã tra xét, quả thật là vậy; hãy nghe nó, và biết nó vì ích lợi của ngươi.

Những tâm tình cần có trong trường hợp này, và cần cầu nguyện cho.

Giăng 17:15. - Tôi không cầu xin Ngài đem họ ra khỏi thế gian, nhưng xin Ngài giữ họ khỏi điều ác.

Ê-sai 30:21. - Đây là đường, hãy bước đi trong đó, khi các ngươi rẽ sang tay phải và khi các ngươi rẽ sang tay trái.

II Sa-mu-ên 16:11,12. - Hãy để mặc nó, và để nó rủa sả, vì Đức Giê-hô-va đã bảo nó; có thể Đức Giê-hô-va sẽ nhìn đến hoạn nạn của tôi, và Đức Giê-hô-va sẽ báo đáp điều tốt cho sự rủa sả của nó ngày nay.

Ê-sai 51:7. - Hãy nghe ta, hỡi những người biết sự công chính, là dân mà luật pháp ta ở trong lòng; chớ sợ sự sỉ nhục của loài người, cũng đừng sợ hãi những lời sỉ nhục của chúng.

Ma-thi-ơ 5:12. - Hãy vui mừng, và hết sức mừng rỡ, vì phần thưởng của các ngươi ở trên trời thật lớn, vì chúng đã bắt bớ các nhà tiên tri trước các ngươi như vậy.

Thi Thiên 37:34. - Hãy chờ đợi Đức Giê-hô-va, và giữ đường lối Ngài, thì Ngài sẽ tôn cao ngươi để hưởng đất; khi kẻ ác bị diệt trừ, ngươi sẽ thấy điều ấy.

Thi Thiên 38:13,15. - Nhưng tôi như người điếc không nghe, và tôi như người câm không mở miệng: vì nơi Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, tôi trông cậy, Ngài sẽ nghe, hỡi Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của tôi.

Ê-sai 26:16-18. - Hỡi Đức Giê-hô-va, trong hoạn nạn họ đã tìm kiếm Ngài, họ tuôn ra lời cầu nguyện khi sự sửa phạt của Ngài ở trên họ, như người đàn bà có thai gần đến lúc sinh nở: — Chúng tôi đã mang thai, chúng tôi đã đau đớn, chúng tôi như đã sinh ra gió, chúng tôi đã không làm nên sự giải cứu nào trên đất.

Ca Thương 1:20. - Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy xem, vì tôi đang khốn khổ, ruột gan tôi bối rối, lòng tôi quay quắt trong tôi, vì tôi đã phản nghịch nặng nề.

Thi Thiên 34:8,9. - Hãy nếm thử và xem Đức Giê-hô-va tốt lành dường bao: phước thay cho người tin cậy nơi Ngài; hãy kính sợ Đức Giê-hô-va, hỡi các thánh đồ của Ngài.

TIỂU MỤC 8. Những hơi thở của Đức Thánh Linh trong những người khác, và trong chính linh hồn tôi.

Các Kinh nghiệm.

1641.

Tháng Năm 20. - Ngày này Chúa đã đưa một người vào một cơn mê yêu thương thuộc linh, thiên thượng, mê đắm; người ấy đã nếm biết sự nhân từ của Đức Chúa Trời, chính sự ngọt ngào của Đấng Christ, và được đầy dẫy những sự vui mừng của Đức Thánh Linh quá mức. Ôi, đó là một ngày tốt lành, và là sự nếm trước phước hạnh của thiên đàng.

1644.

Tháng Tư 21. - Ngày này có người đã nhận lãnh thánh lễ Tiệc Thánh của Chúa, nhưng không thấy trong đó sự hiện diện an ủi của Đấng Christ như những lần khác; điều ấy làm bối rối linh hồn người ấy, rồi khi tự xét mình và cầu nguyện, Chúa vui lòng cuối cùng ban cho người ấy một sự thăm viếng ngọt ngào, và sự làm tươi mới thuộc linh.

1645.

Tháng Ba 17. - Sau một vài cơn đau đớn tột cùng, có người đã bài tiết ra một viên sỏi; và đột nhiên Đức Thánh Linh của Đấng Christ gợi lên ý nghĩ này trong lòng người ấy: Rằng phương thuốc tốt nhất cho viên sỏi trong lòng người ấy, là nhìn xem Đấng Christ, Đấng mà lòng Ngài người ấy đã đâm thủng; và suy xét rằng Đấng Christ nhìn xem người ấy trong mọi hành động, và vì vậy người ấy nên luôn cư xử như đang ở trước mặt Ngài, để lòng người ấy luôn hướng về mắt của Đức Chúa Trời.

1646.

Tháng Năm 22. - Chúa bởi Đức Thánh Linh của Ngài đã tác động trong một người một sự hạ mình sâu sắc vì tội lỗi, nhưng người ấy vẫn bối rối vì mình không bối rối hơn về tội lỗi.

1647.

Tháng Hai (vào một lúc nào đó) - Một người đã bị đánh động thành những sự khuấy động rất buồn thảm, nghiêm túc, và đồng thời ngọt ngào của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong mình, khi suy xét về cõi đời đời.

1648.

Tháng Năm 7. - Ngày này có người cảm nhận nhiều ấn tượng ngọt ngào của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong lòng mình, đôi khi làm tan chảy, đôi khi làm vui vẻ linh hồn mình, trong các lễ nghi công cộng của Lời Ngài và thánh lễ.

Các câu Kinh Thánh.

Nhã Ca 2:3. - Tôi ngồi dưới bóng của người với sự vui thích lớn lao, và trái của người ngọt ngào đối với miệng tôi.

II Cô-rinh-tô 7:4. - Tôi được đầy dẫy sự an ủi, tôi hết sức vui mừng trong mọi hoạn nạn của chúng tôi.

Công Vụ 13:52. - Và họ được đầy dẫy sự vui mừng, và Đức Thánh Linh.

Nhã Ca 3:1-4. - Tôi tìm kiếm người mà linh hồn tôi yêu mến, tôi tìm kiếm người, nhưng tôi không tìm thấy người: Tôi sẽ đứng dậy ngay bây giờ, và đi quanh thành phố trên đường phố, và trên đường rộng tôi sẽ tìm kiếm người mà linh hồn tôi yêu mến; tôi tìm kiếm người, nhưng tôi không tìm thấy người: — chỉ một lát sau khi tôi đi qua khỏi chúng, tôi đã tìm thấy người mà linh hồn tôi yêu mến.

Xa-cha-ri 12:10. - Và chúng sẽ nhìn xem ta, là Đấng chúng đã đâm, và chúng sẽ than khóc vì Ngài, như người ta than khóc cho con một của mình, và sẽ cay đắng vì Ngài, như người ta cay đắng vì con đầu lòng của mình.

Hê-bơ-rơ 4:13. - Mọi sự đều trần trụi và bày tỏ trước mắt Đấng mà chúng ta phải thưa trình.

Ê-sai 38:14. - Như chim sếu hay chim én, tôi đã líu lo như vậy, tôi đã than thở như chim bồ câu, mắt tôi mỏi mệt vì ngước lên: Hỡi Đức Giê-hô-va, xin đảm nhận cho tôi.

Thi Thiên 39:3,4. - Trong khi tôi suy gẫm, lửa cháy lên; rồi tôi nói bằng lưỡi tôi: Hỡi Đức Giê-hô-va, xin cho tôi biết sự cuối cùng của tôi, và số đo những ngày của tôi.

Nhã Ca 5:1. - Tôi đã vào vườn của tôi, hỡi em gái tôi, vợ tôi, tôi đã thu thập nhựa thơm của tôi với hương liệu của tôi; tôi đã ăn tàng ong của tôi với mật ong của tôi; tôi đã uống rượu của tôi với sữa của tôi: Hãy ăn, hỡi các bạn, hãy uống, hãy uống dồi dào, hỡi những người yêu dấu.

Những tâm tình cần có trong trường hợp này, và cần cầu nguyện cho.

I Phi-e-rơ 1:8. - Đấng mà anh em chưa thấy, anh em yêu mến; trong Đấng ấy dù nay anh em chưa thấy Ngài, nhưng tin cậy, anh em vui mừng với sự vui mừng không thể nói ra, và đầy vinh hiển.

Khải Huyền 22:17,20. - Và Đức Thánh Linh và Cô Dâu nói: Hãy đến, và ai nghe, hãy nói: Hãy đến, và ai khát, hãy đến. — Đấng làm chứng về những điều này, phán: Quả thật ta đến mau chóng. A-men, phải vậy, xin hãy đến, lạy Chúa Giê-xu.

Nhã Ca 1:7. – Xin hãy nói cho tôi, hỡi chàng mà linh hồn tôi yêu mến, chàng chăn bầy ở đâu, chàng cho bầy mình nghỉ ngơi lúc ban trưa ở đâu? Vì sao tôi phải như một người đi lạc bên các bầy của những bạn bè chàng?

Nhã Ca 3:4. – Tôi đã tìm được chàng mà linh hồn tôi yêu mến, tôi đã nắm giữ chàng, và không chịu buông chàng ra.

I Tê-sa-lô-ni-ca 5:19. – Chớ dập tắt Đức Thánh Linh.

Ê-xê-chi-ên 11:19, 20. – Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt chúng nó, và ban cho chúng nó một lòng bằng thịt, hầu cho chúng nó bước đi trong các luật lệ Ta, và giữ các mạng lệnh Ta mà làm theo.

Xa-cha-ri 12:11. – Trong ngày đó sẽ có sự than khóc lớn tại Giê-ru-sa-lem, như sự than khóc của Ha-đát-rim-môn trong trũng Mê-ghi-đôn.

Gia-cơ 4:9, 10. – Hãy sầu khổ, than khóc và khóc lóc; hãy đổi cười ra than khóc, đổi vui mừng ra buồn rầu: hãy hạ mình xuống trước mặt Chúa, thì Ngài sẽ nhấc các ngươi lên.

Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:29. – Ôi, ước gì chúng nó khôn ngoan, hiểu điều này, và suy xét đến sự cuối cùng của mình.

I Ti-mô-thê 6:12. – Hãy nắm lấy sự sống đời đời, là sự sống mà ngươi cũng đã được gọi đến.

Thi Thiên 89:15. – Phước cho dân biết tiếng vui mừng, họ sẽ bước đi, hỡi Đức Giê-hô-va, trong ánh sáng của mặt Ngài.

TIỂU MỤC 9. Những sự lừa dối của lòng làm cho lầm lạc.

Những kinh nghiệm.

1641.

Ngày 19 tháng 2. – Ngày nay, một người đã bắt tay vào một công việc đạo đức, nhưng lại quá chú trọng đến chính mình và những mục đích riêng của mình trong đó. Ôi, lòng lừa dối!

1643.

Ngày 2 tháng 1. – Ngày nay, một linh hồn đáng thương đã bị thôi thúc mạnh mẽ, và sẵn sàng sa vào điều ác, điều đáng lẽ đã gây ra gương xấu; nhưng bằng một cách đối phó tinh vi, người ấy đã tránh được sự cám dỗ, đến nỗi nó không bùng phát thành hành động bề ngoài vào lúc đó: tuy nhiên trong cách cư xử này lại có nhiều mưu mẹo hơn là đạo đức, ôi, nó thiếu hẳn sự đơn sơ chân thật mà Phúc Âm đòi hỏi.

Ngày 17 tháng 4. – Một linh hồn đáng thương đã phạm tội, và che giấu nó; nhưng mắt Chúa đang dõi theo người ấy, điều mà sau đó người ấy đã nhận biết.

1644.

Ngày 2 tháng 7. – Một người đã phô trương ân điển và sự tin kính mà người ấy có thể nói thẳng rằng mình không có đến mức như mình đã phô trương.

1645.

Ngày 8 tháng 3. – Một người đã che giấu và dập tắt ân điển cùng lương tâm vốn có trong mình, vì e ngại nơi chốn và những người chung quanh, điều có thể gây hại cho người ấy. Ôi, lòng lừa dối!

1646.

Ngày 13 tháng 5. – Một người quả thật đã làm một việc lành, nhưng người ấy đã đánh giá nó quá cao; điều này về sau người ấy mới nhận ra.

Ngày 15 tháng 5. – Ngày nay, một linh hồn đáng thương, khi xét kỹ lòng mình, đã nhận thấy rằng trước kia mình từng cho nhiều hành động tội lỗi là hợp pháp và tốt lành, và đã bào chữa cho nhiều hành động dù tự chúng là tội lỗi: người ấy trước đây chưa từng cảm nhận sự vận hành mạnh mẽ như vậy của những sự bại hoại trong mình, và vì thế, do kiêu ngạo và thiếu hiểu biết, đã nghĩ về mình tốt hơn là mình có lý do để nghĩ.

1647.

Ngày 27 tháng 3. – Một linh hồn đáng thương đã đau đớn phá vỡ những lời thề nguyện mình từng lập trước kia, giờ đây người ấy thấy rõ sự không chân thật và không vững vàng của tấm lòng hay lừa dối của mình.

1648.

Ngày 29 tháng 5. – Một người cảm thấy nhiều sự giằng co và những vận hành trái ngược nhau trong tâm linh mình; có lúc cầu nguyện thì say mê, có lúc thì nặng nề; có lúc đầy dẫy sự an ủi, có lúc thì vô cùng chán nản; có lúc nhẫn nại, có lúc lại thiếu kiên nhẫn. Ôi, sự hay thay đổi và không chắc chắn của lòng người trên đường đạo đức.

Ngày 24 tháng 10. – Một người nhiều lần, nhưng nhất là lúc này, đã nhận thấy sự trơn trượt của lòng mình ngay trong lúc thực hiện công việc: Có lúc (người ấy nói) nó lén lút chạy theo những tưởng tượng vẩn vơ và lang thang: có lúc nó để lọt vào những tư tưởng hèn hạ về lời khen ngợi, về hư vinh, v.v. có lúc nó dấy lên nhiều động cơ, suy ngẫm, ước muốn và cảm xúc tốt lành thánh khiết, nhưng những điều ấy lại chẳng liên quan gì đến công việc đang thực hiện, và vì thế không đến từ Đức Thánh Linh của ân điển, mà đến từ Sa-tan. Ôi, tấm lòng lừa lọc gian dối!

Các câu Kinh Thánh.

Rô-ma 7:21–23. – Tôi thấy có một luật, rằng khi tôi muốn làm điều lành, thì điều ác dính dấp theo tôi. Tôi vui thích luật pháp của Đức Chúa Trời theo con người bề trong; nhưng tôi thấy trong chi thể mình có một luật khác, chống nghịch với luật của tâm trí tôi.

Ga-la-ti 6:12. – Hễ những kẻ nào muốn phô trương bề ngoài về xác thịt, thì ép buộc anh em — chỉ e rằng anh em phải chịu bắt bớ vì thập tự giá của Đấng Christ.

Ga-la-ti 2:14. – Nhưng (dù tôi không nhượng bộ) tôi thấy rằng tôi đã không bước đi ngay thẳng theo lẽ thật của Phúc Âm

Thi Thiên 69:5. – Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa biết sự ngu dại của tôi, và các tội lỗi tôi không giấu được khỏi Chúa.

Giê-rê-mi 17:9. – Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật.

II Cô-rinh-tô 12:11. – Tôi đã trở nên kẻ dại dột trong sự khoe mình, anh em đã ép buộc tôi.

Ma-thi-ơ 26:58, 70. – Nhưng Phi-e-rơ theo Ngài xa xa cho đến sân của thầy cả thượng phẩm, và đi vào, ngồi với các đầy tớ để xem sự cuối cùng; — và nói rằng (với người đầy tớ gái đến cùng người) Tôi không biết ngươi nói gì.

II Cô-rinh-tô 11:17. – Điều tôi nói đó, tôi nói chẳng phải theo Chúa, nhưng như kẻ dại dột trong sự tự tin khoe mình này.

II Cô-rinh-tô 12:11. – Tôi đã trở nên kẻ dại dột trong sự khoe mình.

Ga-la-ti 1:13–16. – Vì anh em đã nghe về cách ăn ở của tôi trong thời quá khứ, — tôi vốn hết sức sốt sắng về truyền thống của tổ phụ tôi. Nhưng khi Đức Chúa Trời, là Đấng đã biệt riêng tôi từ trong lòng mẹ, và đã gọi tôi bởi ân điển Ngài, đẹp lòng bày tỏ Con Ngài trong tôi, hầu cho tôi rao giảng Ngài giữa dân ngoại, thì tôi lập tức không bàn luận với thịt và huyết.

Rô-ma 7:15. – Điều tôi muốn, thì tôi không làm, nhưng điều tôi ghét, thì tôi lại làm.

Rô-ma 7:18, 19. – Muốn làm điều lành thì ở trong tôi, nhưng làm trọn điều lành thì tôi không tìm thấy cách nào: vì điều lành tôi muốn làm, thì tôi không làm, nhưng điều ác tôi không muốn, thì tôi lại làm.

Ga-la-ti 5:17. – Vì xác thịt ham muốn nghịch cùng Đức Thánh Linh, và Đức Thánh Linh nghịch cùng xác thịt, và hai điều này chống nghịch nhau.

Rô-ma 7:22. – Vì tôi vui thích luật pháp của Đức Chúa Trời theo con người bề trong; nhưng tôi thấy trong chi thể mình có một luật khác, chống nghịch với luật của tâm trí tôi.

Giê-rê-mi 17:9. – Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và cực kỳ gian ác, ai có thể biết được?

Rô-ma 7:21. – Vậy tôi thấy có một luật, rằng khi tôi muốn làm điều lành, thì điều ác dính dấp theo tôi.

Những tâm tình cần có trong trường hợp này, và cần cầu xin cho được.

Rô-ma 7:24, 25. – Ôi, tôi là người khốn nạn! Ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này? Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.

Ma-thi-ơ 16:24. – Nếu ai muốn theo Ta, thì phải từ bỏ chính mình.

II Cô-rinh-tô 1:12. – Sự khoe mình của chúng ta phải là điều này, là chứng cớ của lương tâm chúng ta, rằng chúng ta đã ăn ở trong thế gian với sự đơn sơ và chân thật thuộc về Đức Chúa Trời, không phải bằng sự khôn ngoan xác thịt, nhưng bởi ân điển của Đức Chúa Trời.

II Cô-rinh-tô 11:3. – Nhưng tôi e rằng, như con rắn đã lừa dối Ê-va bởi sự mưu mô của nó, thì tâm trí anh em cũng bị hư hoại khỏi sự đơn sơ vốn có trong Đấng Christ chăng.

Ha-ba-cúc 1:13. – Mắt Chúa thật tinh sạch hơn để nhìn điều ác, và Chúa không thể nhìn sự gian ác.

Hê-bơ-rơ 4:13. – Mọi vật đều trần trụi và lộ ra trước mắt Đấng mà chúng ta phải thưa lại cùng Ngài.

II Cô-rinh-tô 12:5. – Về chính mình tôi sẽ không khoe mình, nhưng về những sự yếu đuối của tôi thì tôi sẽ khoe.

II Cô-rinh-tô 12:6. – Nhưng nay tôi kiềm chế, e rằng có ai nghĩ về tôi cao hơn điều người ấy thấy nơi tôi, hoặc điều người ấy nghe về tôi.

Hê-bơ-rơ 10:23. – Hãy giữ vững sự xưng nhận đức tin của chúng ta không lay chuyển, vì Đấng đã hứa là thành tín.

Thi Thiên 40:10. – Tôi đã không giấu sự công chính của Chúa trong lòng tôi: tôi đã rao truyền sự thành tín và sự cứu rỗi của Chúa, tôi đã không che giấu lòng nhân từ thương xót của Chúa.

I Cô-rinh-tô 4:7. – Và ngươi có điều gì mà ngươi đã không nhận lãnh? Nay nếu ngươi đã nhận lãnh, thì sao ngươi khoe mình như thể ngươi chưa nhận lãnh?

Giê-rê-mi 9:23. – Người khôn ngoan chớ khoe mình về sự khôn ngoan mình: —

II Cô-rinh-tô 10:17. – Nhưng ai khoe mình, hãy khoe mình trong Chúa.

Phi-líp 3:12–15. – Không phải như thể tôi đã đạt được rồi, hoặc đã trở nên trọn vẹn rồi; nhưng tôi theo đuổi, để nắm lấy điều mà tôi cũng đã bị Chúa Giê-xu Christ nắm lấy. Hỡi anh em, tôi không nghĩ rằng mình đã nắm lấy được; nhưng tôi làm một điều này, quên đi những điều ở đằng sau, và vươn tới những điều ở đằng trước, tôi nhắm mục đích mà chạy, để giật giải về sự kêu gọi cao cả của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Vậy, hễ ai trong chúng ta là người trọn vẹn, hãy có ý tưởng như vậy, và nếu trong điều gì anh em có ý tưởng khác, thì Đức Chúa Trời cũng sẽ bày tỏ điều ấy cho anh em.

I Cô-rinh-tô 16:13. – Hãy tỉnh thức, hãy đứng vững trong đức tin, hãy ăn ở như người dũng sĩ, hãy mạnh mẽ.

Thi Thiên 76:11. – Hãy hứa nguyện, và trả xong cho Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của các ngươi.

Truyền Đạo 5:4. – Khi ngươi khấn hứa cùng Đức Chúa Trời một lời thề nguyện, chớ chậm trễ mà trả nó, vì Ngài chẳng vui thích kẻ ngu dại; hãy trả điều ngươi đã khấn hứa.

Rô-ma 7:24, 25. – Ôi, tôi là người khốn nạn! Ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này? Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta: Vậy thì, với tâm trí mình, chính tôi phục vụ luật pháp của Đức Chúa Trời, nhưng với xác thịt thì phục vụ luật pháp của tội lỗi.

Ga-la-ti 5:18. – Nhưng nếu anh em được Đức Thánh Linh dẫn dắt, thì anh em chẳng ở dưới luật pháp.

Ga-la-ti 5:24, 25. – Những kẻ thuộc về Đấng Christ, đã đóng đinh xác thịt vào thập tự giá, với các tình dục và sự ham muốn: Nếu chúng ta sống trong Đức Thánh Linh, thì cũng hãy bước đi trong Đức Thánh Linh.

Sáng Thế Ký 15:11. – Và khi những con chim ăn thịt sa xuống trên các xác chết, thì Áp-ram đuổi chúng đi.

Ma-thi-ơ 26:41. – Hãy tỉnh thức và cầu nguyện, để các ngươi khỏi sa vào cám dỗ; tâm thần thì muốn lắm, nhưng xác thịt thì yếu đuối.

I Phi-e-rơ 4:7. – Nhưng sự cuối cùng của muôn vật đã gần; vậy anh em hãy tỉnh táo, và tỉnh thức để cầu nguyện.

CHƯƠNG VII. – Về các Bằng Chứng.

MỤC I. Về bản chất của các Bằng Chứng.

Kinh Thánh trình bày những cách thức khám phá các điều thuộc linh, bằng sự nhìn thấy và bằng sự nếm biết: Bằng sự nếm biết, ý nói đến Kinh Nghiệm; và bằng sự nhìn thấy, ý nói đến đức tin, và sự chắc chắn của đức tin: Phi-e-rơ nói về việc nếm biết Chúa là nhân từ; và Môi-se bởi đức tin đã thấy Đấng không thấy được: Đa-vít kết hợp cả hai lại, Hãy nếm thử và xem Đức Giê-hô-va tốt lành dường bao: Phước cho người nào nương cậy nơi Ngài. Chúng ta đã xong với việc nếm biết, tiếp theo là việc nhìn thấy, mà tôi gọi là Sự Chắc Chắn, hay Bằng Chứng: Chúng ta muốn biết các Bằng Chứng này là gì ư? Tôi xem chúng như những sự quan sát vốn có và thường xuyên về những sự vận hành của Đức Thánh Linh trong linh hồn; mà sứ đồ yêu dấu nói đến rất thường xuyên, Nhờ điều này chúng ta biết rằng chúng ta biết Ngài, nếu chúng ta giữ các điều răn Ngài. — Chúng ta biết rằng chúng ta đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống, vì chúng ta yêu anh em: — Nhờ điều này chúng ta biết rằng chúng ta yêu con cái Đức Chúa Trời, khi chúng ta yêu Đức Chúa Trời và giữ các điều răn Ngài: — Tôi đã viết những điều này cho anh em là những kẻ tin danh Con Đức Chúa Trời, hầu cho anh em biết rằng anh em có sự sống đời đời; và sứ đồ Phao-lô, Nay chúng ta đã nhận lãnh, không phải thần của thế gian, nhưng là Đức Thánh Linh đến từ Đức Chúa Trời, hầu cho chúng ta biết những điều Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta cách nhưng không.

MỤC 2. Về việc thu thập các Bằng Chứng.

Nay về các Bằng Chứng (cũng như các Kinh Nghiệm) thì bổn phận của chúng ta là,

1. Thu thập chúng.

2. Sử dụng chúng.

1. Về việc thu thập chúng, chúng ta hãy lưu ý,

1. Một thời điểm thích hợp.

2. Cách thức đúng đắn.

1. Phải lưu ý đến thời điểm; vì khi sương mù dày đặc bao quanh chúng ta, và mây đen che phủ chúng ta, chúng ta không thể xét đoán rõ ràng về chính mình, hay về những sự liên quan đến mình: Đa-vít trong lúc bị bỏ rơi đã từ chối được an ủi; ông đã hất đổ mọi thuốc bổ và thuốc men người ta mang đến cho ông, ông không những thiếu sự an ủi, mà còn từ chối nó: Sao? Mang những lời hứa đến cho tôi ư (một linh hồn khi ấy sẽ nói) các ngươi cũng có thể mang chúng đến cho một người ở trong địa ngục cũng được; Sao? Đây có phải là những Bằng Chứng về tình yêu của Đức Chúa Trời ư? Tôi chẳng thấy điều gì như vậy, ở đây chỉ toàn là những sự ngờ vực, nghi nan, và tỳ vết: Ôi, một người như vậy trong lúc ấy dễ dàng biết bao từ bỏ sự thương xót dành cho mình, đứng về phía Sa-tan, biện luận chống lại chính danh phận của mình, chính quyền lợi của mình, trong những điều tốt nhất mà mình có thể có quyền lợi: Vậy nên, nếu chúng ta muốn lập một Sách Bằng Chứng, thì thật tốt khi lưu ý đến thời điểm, và những cơ hội quý báu về sự an ủi và tươi mới mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta.

2. Phải lưu ý đến cách thức đúng đắn, và cách thức ấy cốt ở việc chăm nhìn,

1. Những lời hứa quý báu của Đấng Christ.

2. Những ân điển bên trong mà những lời hứa ấy được ban cho.

3. Lẽ thật của những ân điển ấy được viết trong lòng chúng ta.

4. Lời chứng của Đức Thánh Linh, làm chứng cùng tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời.

1. Chúng ta phải chăm nhìn những lời hứa quý báu, nhưng không phải theo cách mà chúng ta tiếp nhận chúng, hay nương cậy nơi chúng mà thôi, mà không tìm kiếm, hay tiếp nhận Đấng Christ trong những lời hứa ấy; Lời hứa chỉ là chiếc hộp, còn Đấng Christ là viên ngọc trong đó; Lời hứa chỉ là cánh đồng, còn Đấng Christ là viên ngọc ẩn giấu trong đó, và là Đấng phải được chăm nhìn trước hết; Những lời hứa là phương tiện nhờ đó chúng ta được chắc chắn, chứ không phải là những điều chúng ta phải nương cậy nơi: Thật là dại dột nếu một người nghĩ rằng mình có quyền lợi trên đất đai của một nữ thừa kế, chỉ vì bằng cách nào đó mình đã nắm được các văn tự về sản nghiệp của nàng; ai cũng biết rằng quyền lợi trên đất đai đi kèm với chính con người nàng, và với quan hệ hôn nhân với nàng, bằng không, nếu không có danh phận đối với chính nàng, thì mọi văn tự đều có thể bị lấy lại khỏi tay người ấy một cách chính đáng; các Lời hứa cũng vậy, chúng đều gắn liền với Đấng Christ, và không có Ngài thì chẳng có quyền lợi nào trong chúng.

2. Chúng ta phải chăm nhìn những ân điển bên trong mà các Lời hứa được ban cho, không phải để chúng ta quá mải mê với những dấu hiệu của Đấng Christ trong lòng mình, mà không hướng về chính Đấng Christ; như những thú vui vốn hợp pháp tự chúng, có thể bị dùng một cách bất hợp pháp, khi tư tưởng và ý định của chúng ta quá lâu, hay quá thường xuyên, hay quá mãnh liệt trong chúng; đến nỗi làm cho lòng chết đi, hoặc đối với sự vui thỏa hiện tại trong Đức Chúa Trời, hoặc đối với việc theo đuổi Ngài với toàn bộ sức lực của linh hồn chúng ta, như là điều thiện hảo chính yếu duy nhất của chúng ta; cũng vậy, một sự nương cậy quá mức vào các dấu hiệu (chỉ xét như những dấu hiệu mà thôi) là điều không thể biện minh được, khi nhờ đó chúng ta bị phân tâm, và bị kéo ra khỏi việc thực hành thường xuyên hơn những tư tưởng đức tin hằng ngày hướng thẳng về Đấng Christ, như Đấng được trình bày là sự công chính của chúng ta; và tuy nhiên tâm trí của nhiều người hoàn toàn bị chiếm cứ bởi lòng mình, đến nỗi như tác giả Thi Thiên nói về Đức Chúa Trời, Đấng Christ hầu như chẳng có trong mọi tư tưởng của họ: Những người này hãy suy xét, đây sẽ là sự sỉ nhục cho Đấng Christ biết bao, khi đoàn tùy tùng và những người được Ngài yêu mến (các Ân điển của chúng ta) lại có một triều đình đông đảo hơn, và được lòng chúng ta hầu hạ thường xuyên hơn chính Ngài, là Vua vinh hiển: Nay để sửa chữa sai lầm này, cách thức không phải là hoàn toàn loại bỏ mọi công dụng của những Bằng Chứng như vậy, mà là sắp xếp chúng cho đúng đắn; như sau đây, —

1. Chớ để việc sử dụng các ân điển đi trước, mà phải theo sau một sự hướng đến của đức tin trước hết được đổi mới, và những hành động đức tin trước hết được thể hiện trên chính Đấng Christ: Như vậy, bất cứ khi nào chúng ta muốn đi sâu vào lòng mình, và xem xét các ân điển của mình, chúng ta hãy chắc chắn trước hết nhìn hoàn toàn ra khỏi chính mình mà hướng về Đấng Christ, như là sự xưng công chính của chúng ta, và tiếp nhận Ngài ngay lập tức, như thể chúng ta không có ân điển hiện tại hay quá khứ nào để chứng minh rằng mình ở trong Ngài; và nếu khi ấy (trong lúc đức tin đang ôm chặt Đấng Christ như vậy) chúng ta thấy các ân điển hiện tại hay quá khứ đến, như những nữ tỳ, để hầu hạ và làm chứng cho lẽ thật của sự gắn bó này với Đấng Christ, thì điều này sẽ không làm giảm chút nào vinh hiển của Đấng Christ, hay giáo lý về ân điển nhưng không.

2. Chúng ta hãy kết thúc mọi sự, bắt đầu lại mà hành động đức tin trên Đấng Christ ngay lập tức, với sức lực gấp đôi; như đức tin phải dẫn đầu việc sử dụng các Ân điển, thì việc nhìn thấy các Ân điển của chúng ta phải như một cửa sau để đưa đức tin trở vào, mà trò chuyện với Đấng Christ: Cũng như tại thánh lễ, các yếu tố là bánh và rượu, chỉ là những dấu hiệu bề ngoài để đưa Đấng Christ và lòng người lại với nhau, rồi đức tin buông bỏ các yếu tố bề ngoài, và tiếp nhận và đối xử ngay lập tức với Đấng Christ: Cũng vậy, ân điển là một dấu hiệu bên trong; và trong khi người ta chỉ dùng nó như một dấu hiệu suông để được đến với Đấng Christ, và sự vui mừng của họ vốn không ở trong nó, nhưng ở trong Đấng Christ; sự tin cậy của họ không đặt nơi nó, nhưng nơi Đấng Christ: Thì chẳng có nguy hiểm nào trong việc dùng các dấu hiệu như vậy; vì như thế chúng ta khiến các Ân điển của mình phụ thuộc và phục vụ đức tin, trong khi đức tin lấy Đấng Christ làm An-pha và Ô-mê-ga, là Khởi đầu và Cuối cùng của mọi sự. Tôi biết người ta mạnh mẽ phản đối Cơ Đốc nhân rằng, nhiều người quên mất, và hiếm khi dùng đến sự tiếp nhận trọn vẹn, ngay lập tức với Đấng Christ, trong khi đó dòng tư tưởng thường xuyên nhất và những ý định sâu xa nhất của họ, luôn chạy theo các Ân điển của mình, và những sự vận hành đầy ân điển của chúng trong các bổn phận hướng về Đấng Christ: Trái lại, những người khác chỉ chạy theo Đấng Christ, khinh thường các Ân điển của Đức Thánh Linh, vì (họ nói) Đấng Christ là tất cả trong tất cả đối với họ; đến nỗi nếu chúng ta hỏi những người như vậy, Anh em có Ân điển nào không, có sự thay đổi lòng không? v.v. thì thôi, anh em nói với họ về sự ăn năn, sự thánh khiết, v.v. để làm gì, họ có Đấng Christ, và thế là đủ; họ có thực chất, vậy nay họ cần gì đến những bóng dáng của các Lễ nghi, các Bổn phận, các Ân điển? Họ có mọi sự trong Đấng Christ, họ còn phải tìm kiếm Bằng Chứng nào từ bất kỳ Ân điển nào vốn có trong chính mình? Ôi, những kẻ nào đã với nhiều tình cảm mà tìm kiếm các ích lợi của Đấng Christ, sự bình an của lương tâm, sự thánh khiết của lòng và đời sống, nhưng đã không tìm kiếm trước hết và sau hết để ôm lấy, và có được chính con người của Chúa Giê-xu Christ, thì hãy than khóc cho chính mình; và những kẻ nào, trong khi đề cao chính Đấng Christ, và ân điển nhưng không, lại nhất quyết bãi bỏ và khinh thường những Ân điển thiên thượng tuôn chảy từ Ngài đến cho mọi kẻ được chọn, thì hãy run sợ: Luật pháp của Đức Chúa Trời được viết trên lòng của Đấng Christ, Hê-bơ-rơ 10:7, và nếu Ngài bao bọc chúng ta trong Giao ước Ân điển, thì Ngài cũng sẽ viết luật pháp Ngài trong lòng chúng ta, Hê-bơ-rơ 8:10. Cách thức đúng đắn cho cả hai, là sắp xếp các Bằng Chứng của mình cho đúng, và bằng đường lối này các Ân điển sẽ có phần xứng đáng của chúng, và đời sống đức tin vẫn sẽ được duy trì và giữ cho bay bổng thực sự, trong thói quen và sự thực hành đầy đủ của nó hướng về một mình Đấng Christ để được xưng công chính.

Hỏi. Tại sao một số người lại không muốn lấy Ân điển hay sự Nên thánh làm Bằng Chứng?

Đáp. Ở một số người, điều đó phát sinh từ những dục vọng của họ, mà họ có ý muốn sống yên ổn trong đó, mong giữ được sự bình an, nhưng lại không muốn từ bỏ những dục vọng của mình; và do đó họ loại bỏ Chứng cớ của nước hay sự Nên thánh này, để nó khỏi làm chứng trong Tòa án Lương tâm; ở những người khác, tôi nghĩ điều đó không phát sinh từ sự thiếu ân điển, mà vì Đức Thánh Linh của Ân điển và sự Nên thánh vận hành rất yếu ớt trong họ; Ngài chỉ có thể nói ít ỏi, và chút ít ấy lại rất tối tăm và mờ mịt cho họ, vì vậy họ không mấy muốn Ngài được đưa ra làm chứng cho họ; những người khác tôi nghĩ có thể có nhiều Ân điển, nhưng trong một thời gian họ gạt nó sang một bên như một Bằng Chứng cho mình, vì họ có Kinh nghiệm về việc khó khăn và phiền toái biết bao khi tìm được Bằng Chứng này, và khi đã tìm được, thì khó khăn biết bao khi đọc nó, và giữ nó cho ngay thẳng, và nhờ đó mà có được sự bình an và yên tĩnh liên tục: Và từ đó phát sinh những lời nói như, Sao anh em lại nhìn vào sự Nên thánh của mình? Đó là một Bằng Chứng bị nhòe mực, hôm nay anh em có thể có nó, và ngày mai mất nó, vậy thì sự bình an của anh em ở đâu? Những người này, vì họ không cảm nhận được mức độ Nên thánh như họ muốn, nên do đó chê bai và phủ nhận rằng mình có nó; vì họ cảm nhận một luật của tội lỗi trong chi thể mình, dẫn họ đi làm phu tù, nên họ không chịu để ý đến luật của tâm trí mình, nhờ đó con người bề trong vui thích luật pháp của Đức Chúa Trời, và than khóc đắng cay dưới thân thể của sự chết này, mà nhờ đó họ có thể thấy cùng với Phao-lô rằng, Đối với những kẻ như vậy thì không có sự đoán phạt nào cả, Rô-ma 8:1. Nhưng tôi sẽ nêu một điều cho Lương tâm: Giả sử ngươi nay đang nằm trên giường chết, tự an ủi mình trong địa vị được chọn và được xưng công chính của mình; giả sử Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời nay nắm lấy lương tâm ngươi, và nói với ngươi rằng, Nếu ngươi được xưng công chính, thì ngươi cũng được nên thánh, II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13. Ngươi thì sao? Ngươi sẽ trả lời thế nào? Nếu ngươi nói, Ngươi không được nên thánh, thì Lời và Đức Thánh Linh sẽ làm chứng chống lại ngươi, và nói rằng, Vậy thì ngươi cũng không được xưng công chính: Nếu ngươi nói, Ngươi không biết, ngươi không nhìn vào sự Nên thánh, hay các bông trái của Đức Thánh Linh; thì họ sẽ đáp lại, Vậy thì làm sao ngươi có thể biết hay nói rằng mình được chọn hay được xưng công chính? Vì đó là một lẽ thật rõ ràng như mặt trời, Không ai được xưng công chính, mà lại không được nên thánh, và nếu họ không được nên thánh, thì họ không được xưng công chính: Ôi, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì bất kỳ mức độ Nên thánh nhỏ bé nào, đừng khinh miệt hay thầm khinh rẻ Đức Thánh Linh của Ân điển này, vì biết rằng không có Ngài thì ngươi sẽ hư mất, nhưng nếu ngươi có Ngài, thì ngươi có một Bằng Chứng về phần của mình trong Đấng Christ; chắc chắn Ân điển là hình ảnh của Đấng Christ được đóng ấn trên linh hồn, và những ai khi soi lại linh hồn mình, thấy hình ảnh của Đấng Christ ở đó, thì có thể chắc chắn rằng Đấng Christ thuộc về họ; Đấng Christ đã ban chính Ngài trọn vẹn cho những ai mà Ngài đã ban cho phần này của chính Ngài.

3. Chúng ta phải chăm nhìn lẽ thật của những Ân điển ấy được viết trong lòng chúng ta như vậy: Có rất nhiều Ân điển giả mạo trên thế gian; một Cơ Đốc nhân chân thật không thể có điều gì, xét theo sự nhận biết của người khác, mà một kẻ giả hình lại không thể có và làm cho giống bề ngoài bằng như vậy; vì vậy thật tốt khi thử nghiệm lẽ thật của các Ân điển của chúng ta, và trong đó, nguồn gốc, cách thức và mục đích của những sự vận hành của chúng ta mang nhiều sự bày tỏ trong chúng. Nhưng về điều này sẽ nói rộng hơn trong các Bổn phận về Tự Xét Mình, và về việc Dự Tiệc Thánh của Chúa.

4. Chúng ta phải chăm nhìn lời chứng của Đức Thánh Linh, làm chứng cùng tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời: Như Đức Chúa Trời đã dựng nên một khuôn mẫu thánh khiết trong mỗi tín hữu, thì Ngài cũng đã ban cho chúng ta của tin của Đức Thánh Linh: Các Ân điển của Đức Thánh Linh là một của tin thật sự của Đức Thánh Linh, tuy nhiên chúng không phải luôn luôn là một của tin có tính bằng chứng, vì vậy một của tin thường được thêm vào các Ân điển của chúng ta.

Có một công việc ba mặt của Đức Thánh Linh;

1. Truyền đạt và trồng Ân điển trong linh hồn.

2. Tác động và giúp chúng ta thực hành các Ân điển đã được trồng ở đó.

3. Chiếu sáng và soi sáng những Ân điển ấy, hay ban một của tin của những Ân điển ấy.

Công việc cuối cùng này Đức Thánh Linh thực hiện bằng hai cách;

1. Bằng những luận cứ và suy luận, đó là công việc trung gian.

2. Bằng sự hiện diện và tác động, đó là công việc trực tiếp.

Điều này sứ đồ gọi là Sự Làm Chứng, Đức Thánh Linh đưa vào lời chứng của nước, và của huyết, đó là công việc trung gian của Ngài; nhưng ngoài và trên những điều ấy, Ngài ban một lời chứng riêng biệt của chính Ngài, đó là công việc trực tiếp của Ngài, và được gọi một cách đặc biệt và siêu việt là, Lời Chứng của Đức Thánh Linh: Do đó có lời của sứ đồ, Chúng ta đã nhận lãnh không phải thần của thế gian, nhưng là Đức Thánh Linh đến từ Đức Chúa Trời, hầu cho chúng ta biết những điều Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta cách nhưng không: Những điều được ban cho chúng ta cách nhưng không, có thể được chúng ta nhận lãnh, mà sự nhận lãnh chúng lại không được chúng ta biết đến; vì vậy Đức Thánh Linh, để an ủi chúng ta thêm, đã (có thể nói như vậy) đặt tay và đóng ấn của Ngài lên các biên lai của chúng ta; do đó Ngài được nói là, Đóng ấn chúng ta cho đến ngày Cứu chuộc.

Hỏi. Nhưng làm sao một người có thể phân biệt giữa lời chứng của Đức Thánh Linh, và sự lừa dối của Sa-tan?

Đáp. Tôi trả lời, Luôn luôn có một sự hòa hợp và hòa âm ngọt ngào giữa lời chứng bên trong và lời chứng bên ngoài, giữa Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và Lời của Đức Chúa Trời, và vì vậy chúng ta có thể phân biệt lời chứng của Đức Thánh Linh nhờ Lời. Như vậy trong Cựu Ước, mọi sự mặc khải đều phải được xét nghiệm bằng Lời, Phục Truyền Luật Lệ Ký 13:1. Ê-sai 8:20, và trong Tân Ước Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán rằng, Đức Thánh Linh sẽ dẫn các ngươi vào mọi lẽ thật: Như thế nào? Vì Ngài sẽ không nói tự mình, nhưng điều gì Ngài nghe, thì Ngài sẽ nói: Và điều mà Đức Thánh Linh nghe đó là gì, nếu không phải là điều đã được chứa đựng trong Kinh Thánh?

Phản đối. Vậy thì (một số người nói) sự đáng tin của tiếng nói của Đức Thánh Linh, phải tùy thuộc vào Lời, nhưng điều này không thể được chấp nhận, rằng bất kỳ điều gì lại có sự đáng tin như vậy, để ban sự đáng tin cho Đức Thánh Linh.

Đáp. Tôi trả lời, Tại sao không? Kinh Thánh mà chúng ta biết vốn đã được biết và nhận lãnh như là Lời của Đức Chúa Trời, và vì vậy điều gì đến sau nó, tất phải mượn sự đáng tin từ nó: Thật vậy, lẽ thật của điều Đức Thánh Linh phán không tùy thuộc vào Lời, nhưng sự đáng tin của nó thì có.

Phản đối. Nhưng chẳng còn Bằng Chứng nào nữa (họ nói) ngoại trừ Bằng Chứng bày tỏ, là Đức Thánh Linh của Đấng Christ, và Bằng Chứng tiếp nhận, là đức tin; Đức Thánh Linh trong ngươi phán rằng, Tội lỗi ngươi đã được tha, và đức tin tiếp nhận điều ấy, và ngồi xuống thỏa mãn; nay đây là Bằng Chứng của ngươi, nếu ngươi chỉ có hai điều này, ngươi đã có phần của mình, ngươi chẳng cần gì thêm nữa.

Đáp. Tôi trả lời, 1. Bằng cách này, có kẻ phàm tục nào trên thế gian này lại không thể kết luận cho chính mình, nếu người ấy chỉ muốn ép buộc nơi chính mình sự thuyết phục này rằng, Đức Thánh Linh phán như vậy, và tôi tin như vậy. 2. Bằng Chứng bày tỏ và Bằng Chứng tiếp nhận (tức là) Lời của Đức Thánh Linh, và sự xác nhận của đức tin, không đặt nền tảng cho sự bình an trọn vẹn, trừ khi Bằng Chứng về những phẩm chất vốn có cũng được đưa vào. Để hiểu rõ hơn điều này, hãy lưu ý rằng, Bằng Chứng của Đức Thánh Linh hoặc là trung gian, khi nó giúp linh hồn lập nên một Tam đoạn luận, trong đó tiểu tiền đề, tức là lời phán của lương tâm, góp phần vào Bằng Chứng này, trong chừng mực các Ân điển của chúng ta được Đức Thánh Linh làm chứng cho, I Cô-rinh-tô 2:12, hoặc là trực tiếp, vốn thật sự không có bất kỳ sự suy luận nào như vậy của lương tâm chúng ta, và trong đó tâm linh chúng ta hoàn toàn thụ động hay tiếp nhận, một hành động chiếu sáng hay khắc ghi tình yêu của Đức Chúa Trời, hay (như một số người gọi) một bản sao của sắc lệnh tuyển chọn của Đức Chúa Trời được đặt trên lương tâm; Kinh Thánh gọi điều này một cách đặc biệt là, Một ấn của Đức Thánh Linh, điều này hàm ý sự thụ động hoàn toàn của lòng đối với nó, như sáp đối với con dấu; và Bằng Chứng này đứng một mình, không liên hệ đến các Ân điển Vốn có, tuy nhiên, nó không loại trừ chúng, cũng không đến trước khi Bằng Chứng trung gian kia đi trước, Ê-phê-sô 1:13. Do đó tôi suy ra rằng, lời chứng trung gian của Đức Thánh Linh, vốn thường kết luận cho hic & ill, không nói theo Lời, ngoại trừ khi một câu Kinh Thánh có một Quicunque cho Đại tiền đề, và một công việc của Đức Thánh Linh thánh hóa cho Tiểu tiền đề; như sau đây, Kinh Thánh phán rằng, Những kẻ ăn năn và tin: — Những kẻ được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt, là con cái Đức Chúa Trời, Mác 1:15. Rô-ma 8:14. Theo đó lương tâm đã được đổi mới và nên thánh phán rằng, Tôi ăn năn và tin, tôi được Đức Thánh Linh dẫn dắt, vì vậy tôi là con cái Đức Chúa Trời: Nay kết luận đã suy ra này, nếu về sau lời chứng trực tiếp của Đức Thánh Linh (được bày tỏ bởi một ấn tượng và sự chiếu sáng thiên thượng trên linh hồn) đến cùng với sự xác nhận của Ngài để củng cố nó, thì chúng ta không được nghi ngờ hoặc lời chứng này hoặc lời chứng trước, vì nay cả hai đều nói theo lời và công việc của Ân điển trong lòng; nền tảng của tất cả điều này nằm trong bản chất của lời chứng của Đức Thánh Linh này, vốn là một sự xác nhận hơn là một lời chứng; một người làm chứng thứ hai, chứ không phải người làm chứng đầu tiên: Điều này chẳng phải được kết luận đúng đắn từ câu Rô-ma 8:16 đó sao. Đức Thánh Linh làm chứng cùng tâm linh chúng ta?] ở đó chúng ta có hai nhân chứng cùng nhau hợp lời chứng của họ để khẳng định lẽ thật này, rằng Chúng ta là con cái Đức Chúa Trời; hai, tôi nói, tức là tâm linh chúng ta, và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời: Lời chứng của tâm linh chúng ta (tức là) của lương tâm chúng ta, là lời chứng thứ nhất, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời là lời chứng thứ hai: Công việc của Ngài không phải là Marturein, mà là Summarturein, làm chứng cùng với tâm linh chúng ta; (tức là) Để xác nhận và phê chuẩn điều mà tâm linh kia đã khẳng định; đến nỗi thật sự việc làm chứng của lời chứng này của Đức Thánh Linh, là sau lời chứng của chính lương tâm chúng ta; nếu lương tâm này không nói và kết luận trước, thì lời chứng kia của Đức Thánh Linh hoàn toàn không nói: Nay lời chứng của lương tâm là kết luận của Tam đoạn luận thực hành, và sự chắc chắn của kết luận này tùy thuộc vào tính xác thực của tiểu tiền đề, vốn nhắc đến công việc của Ân điển trong lòng: Vậy thì, Cơ Đốc nhân hãy lo làm cho tính xác thực của tiểu tiền đề được vững chắc, để người ấy có thể nói thật rằng, Tôi ăn năn, tôi tin, tôi được Đức Thánh Linh dẫn dắt; và điều này không những sẽ đem lại sự an ủi cho người ấy bởi kết luận, mà còn (khi lời chứng trực tiếp của Đức Thánh Linh đến cùng với sự xác nhận của Ngài để củng cố nó) sẽ bảo đảm cho người ấy rằng, người ấy không bị dẫn lạc bởi sự gợi ý của Sa-tan, nhưng được Đức Thánh Linh dẫn dắt trong điểm chắc chắn này: Chắc chắn (người ấy sẽ nói) đây là Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì nay Ngài nói theo Lời của Đức Chúa Trời, và theo công việc của chính Ân điển Ngài trong tôi.

MỤC 3. Về việc sử dụng các Bằng Chứng.

2. Về việc sử dụng các Bằng Chứng, chúng ta phải cố gắng tạo ra bông trái, tâm trạng, tâm tình của lòng mà Chúa đòi hỏi, hướng dẫn và trông đợi trong một trường hợp như vậy, như là sự ngưỡng mộ ân điển không dò thấu được của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ; một sự sử dụng chừng mực, điều độ và từ bỏ bản ngã đối với những sự an ủi của Bằng Chứng; một sự biện luận đầy tin cậy về mọi lời hứa quý báu của Phúc Âm; một sự vui vẻ chịu đựng thập tự giá, một sự khinh thường thánh khiết đối với những sự an ủi của loài thọ tạo, một sự mạnh dạn đến gần ngôi ân điển trong mọi dịp, một sự dấn thân can đảm vì Đấng Christ, những sự khao khát sự hiện đến của Chúa Giê-xu, một sự tranh đấu đầy tin quyết với tội lỗi, một sự chống cự can đảm đối với những cám dỗ; tôi có thể thêm vào sự khiêm nhường, tình yêu đối với Đức Chúa Trời, sự sợ làm phật lòng, những sự lao nhọc sốt sắng để đề cao Đấng Christ trong quyền năng của Ân điển, v.v. tất cả những điều này là bông trái của những Bằng Chứng rõ ràng trong lòng Cơ Đốc nhân chân thật: Và các Bằng Chứng của chúng ta khi được sử dụng như vậy, thì toàn bộ công việc quả thật được quản lý một cách Cơ Đốc. Nhưng về những điều này trong Mục tiếp theo.

MỤC 4. Về sự Thánh hóa các Bằng Chứng trong những công dụng khác nhau của chúng.

Sự Thánh hóa các Bằng Chứng được bày tỏ (như chúng ta đã nói) bởi nhiều Tâm tình: Để trình bày rộng hơn; ngay khi linh hồn được vững lập trong những sự thuyết phục theo Kinh Thánh, và những sự thuyết phục theo Đức Thánh Linh, rằng Đức Chúa Trời đã chuyển nó sang Đấng Christ, thì lập tức tiếp theo là, —

1. Một sự ngưỡng mộ sâu xa đối với ân điển không dò thấu được của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ: Chúa đã bảo đảm cho tôi rằng tôi thuộc về Ngài sao? Ôi linh hồn tôi ơi, hãy đứng sững sờ trước tình yêu vô tận, vô biên này của Chúa; chính bởi ân điển Ngài mà tôi đã từng nghĩ đến sự nguy hiểm của đường lối tội lỗi mà trước kia tôi đã ở trong; chính bởi ân điển nhưng không mà Chúa Christ đã chết vì tội lỗi tôi, và sống lại vì sự xưng công chính của tôi; chính bởi ân điển đặc biệt của Ngài, mà Đức Thánh Linh của Đấng Christ đã thì thầm cùng tâm linh tôi rằng, Tội lỗi ngươi đã được tha. Ôi sự rộng rãi và tình yêu của Đức Chúa Trời đối với con người! Ôi tôi bị nuốt chửng trong vực sâu này! Đó là một sự mầu nhiệm có thể làm cho các Thiên sứ kinh ngạc, một viên Ngọc Phương Đông vượt trội mọi viên ngọc lấp lánh của toàn bộ công trình Sáng thế. Khi người Giu-đa nghe về Sắc lệnh của Vua Si-ru, nhờ đó họ được giải thoát khỏi sự phu tù dài dằng dặc và mệt mỏi của mình, họ tràn ngập vui mừng, họ giống như những người mơ mộng, hơn là sở hữu điều mà linh hồn họ khao khát: Huống chi sự Chắc chắn rằng chúng ta được giải thoát khỏi sự nô lệ đời đời của tội lỗi, và được phục hồi vào sự tự do đời đời của sự công chính và sự sống, sẽ khiến chúng ta kinh ngạc trước sự khôn ngoan vô hạn; và sự nhân lành không thể nói hết được của Cha trên trời của chúng ta? Các Thánh đồ khi suy xét sự nhân lành của Đức Chúa Trời đối với con người trong sự sáng thế của Ngài, đã bùng lên trong sự ngưỡng mộ thánh khiết, Lạy Chúa, loài người là gì, mà Chúa nhớ đến nó? Đấng Tiên tri khi nhớ lại về sau, điều Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn mình, không thể bỏ qua mà không có lời ngợi khen sốt sắng, Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về mọi ơn lành Ngài đã làm cho tôi? Huống chi người nào được chắc chắn về ân huệ và tình yêu của Đức Chúa Trời đối với mình, sẽ mãi mãi ngưỡng mộ quyền năng vĩ đại, sự nhân lành không thể nói hết, và sự thương xót phong phú của Đức Chúa Trời, là Đấng đã giải cứu người ấy khỏi hố địa ngục, khỏi quyền lực của Sa-tan, khỏi sự rủa sả của luật pháp, và khỏi sự rình rập của mọi ma quỷ độc ác, và các linh hồn bị đoán phạt, và đồng thời, đã chuyển người ấy vào vương quốc của Con yêu dấu nhất của Ngài? Ôi, lòng người ấy tất phải bốc cháy vì tình yêu, và mở rộng trong sự ngợi khen!

2. Một sự sử dụng chừng mực, điều độ, và từ bỏ bản ngã đối với những sự an ủi của Bằng Chứng: Tôi không nói điều này để chống lại việc thường xuyên thực hành ân điển, hay chống lại việc chỉ đơn thuần nhìn vào chúng, hay tự an ủi mình trong chúng, nhất là trong những giờ buồn bã; nhưng chống lại cách thức quá độ, tràn lan, quá yêu mến những sự an ủi của Bằng Chứng, chống lại những sự lạm dụng chúng: có thể ở những điểm đặc biệt này; như 1. Khi chúng ta chăm chú vào những sự an ủi của những hành động đầy ân điển của chính mình thường xuyên hơn là vào Chúa Giê-xu Christ và sự chết của Ngài; khi chúng ta sống quá nhiều nhờ việc nhìn thấy một sự sinh ra mới được tạo dựng trong chính mình, và hình ảnh của A-đam thứ hai, dù thật sự chúng ta có chính Đấng Christ để sống nhờ. 2. Khi chúng ta quá kinh ngạc về điều đã được làm trong chính mình bởi ân điển của Đấng Christ, đến nỗi chúng ta bắt đầu pha trộn bản ngã vào đó, và lập tức chúng ta ngồi xuống và viết về chính mình một trăm thay vì năm mươi. 3. Khi chúng ta nghĩ các ân điển và sự an ủi đã ăn sâu vào chính mình đến nỗi chúng ta bỏ bê Đức Chúa Trời và Đấng Christ trong việc duy trì, gia tăng và thực hành chúng. 4. Khi chúng ta nương cậy, và quá tin cậy vào quyền năng của ân điển vốn có, những sự mặc khải trước kia, và những lời chứng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vốn tất cả chỉ là những loài thọ tạo, những hành động của Đức Chúa Trời trên chúng ta, và trong chúng ta; và vì vậy khi làm như vậy, chúng ta dựng lên một thần tượng của ân điển vốn có, và đặt sự tin cậy đó vào nó, mà chúng ta nên đặt nơi một mình Chúa: và như vậy, như Chúa phán, Chúng ta đi ngoại tình theo lòng mình. Nay tất cả những điều này tuôn chảy từ sự bại hoại của bản chất chúng ta, chứ không phải từ bản chất của sự chắc chắn; sản phẩm của những Bằng Chứng chân thật là, một sự ngợi khen Đức Chúa Trời vì chúng, và một sự tự an ủi mình trong chúng, như trong bông trái của tình yêu đời đời và không thay đổi của Ngài: Sự khoe mình của chúng ta là điều này, tức là chứng cớ của lương tâm chúng ta, rằng chúng ta đã ăn ở trong thế gian với sự đơn sơ và chân thật thuộc về Đức Chúa Trời; nhưng không phải lấy chúng làm nền tảng duy nhất hay chính yếu của sự hy vọng và sự an ủi của chúng ta, vì Đức Chúa Trời trong trường hợp này có thể bỏ mặc chúng ta cho chính mình, hầu cho không một xác thịt nào khoe mình trước mặt Ngài.

3. Một sự biện luận đầy tin cậy về mọi Lời hứa quý báu của Phúc Âm: Và Chúa quả thật đã ban cho tôi một nụ hôn từ miệng Ngài, một dấu hiệu chắc chắn về tình yêu Ngài sao? Vậy thì, ôi linh hồn tôi ơi, hãy trỗi dậy, và nắm lấy mọi Lời hứa, mà Đức Chúa Trời bởi sự thương xót của Ngài trong Đấng Christ ban cho trong Phúc Âm: Chớ nản lòng vì sự không xứng đáng của ngươi, vì Lời hứa là bởi ân điển, được ban cho cách nhưng không, và được ban cách nhưng không cho những kẻ không xứng đáng nhất trong mắt chính mình: Ngươi không xứng đáng với mẩu vụn nhỏ nhất của sự Thương xót, nhưng Đức Chúa Trời bởi sự giàu có của ân điển Ngài đã ban cho ngươi những Lời hứa về sự thăng tiến cao nhất, nếu ngươi chỉ chịu tiếp nhận chúng. Ta sẽ làm Cha các ngươi, và các ngươi sẽ làm con trai con gái Ta, Chúa Toàn Năng phán: — Và sẽ xảy ra tại nơi mà người ta đã nói cùng chúng rằng, Các ngươi không phải là dân Ta, thì tại đó họ sẽ được gọi là, Con cái của Đức Chúa Trời hằng sống: — Kẻ nào thắng sẽ được hưởng mọi sự làm cơ nghiệp, và Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của người, và người sẽ làm Con Ta. Chắc chắn, lạy Chúa, tôi sẽ nắm lấy những lời hứa này: Tôi vẫn sẽ đến gần Chúa hơn, và đặt lòng tin cậy nơi sự thương xót của Chúa; từ nay tôi sẽ bay đến ngôi ân điển, để làm cho danh phận của mình càng ngày càng chắc chắn hơn đối với lương tâm mình. Lạy Chúa, tôi tin, xin giúp sự không tin của tôi. Linh hồn biện luận với Đức Chúa Trời như vậy, và Đức Chúa Trời hài lòng với những sự biện luận như vậy; linh hồn được chắc chắn về sự cứu rỗi, mà vẫn cầu nguyện giữa sự chắc chắn, Tôi là ai, lạy Chúa, mà Chúa lại ban những lời hứa rộng rãi và nhưng không như vậy cho tôi tớ nghèo hèn của Chúa? Bởi sự thương xót nhưng không của Chúa, và theo lòng Chúa mà Chúa đã phán mọi điều lớn lao này, để làm cho tôi tớ Chúa biết chúng; và nay, hỡi Chúa Giê-hô-va, xin hãy lập vững, tôi nài xin Chúa, lời mà Chúa đã phán về tôi tớ Chúa.

4. Một sự vui vẻ chịu đựng thập tự giá: Do đó Phao-lô khi chăm nhìn đối tượng của sự chắc chắn ấy, gánh nặng vinh hiển ấy, đã kể mọi hoạn nạn của mình là nhẹ nhàng, tạm thời; ông đã hát trong ngục tối, và coi đó là một ân huệ đặc biệt khi được chịu khổ vì Đấng Christ: Ngọn lửa của tình yêu thiêng liêng đốt cháy Cơ Đốc nhân trong tình trạng này đến nỗi nhiều nước của sự Bắt bớ không thể dập tắt nó; phải, bản chất của ngọn lửa này là như vậy, nó nuôi sống bằng những dòng nước ấy, và càng trở nên nồng cháy hơn bởi điều vốn muốn dập tắt nó; chẳng lạ gì: đó chỉ là một hoạn nạn nhẹ nhàng, nhưng nó gây nên cho chúng ta một gánh nặng vinh hiển càng ngày càng tuyệt vời và đời đời; và những phần của vinh hiển này Cơ Đốc nhân nay nhận trước, như những của tin của toàn thể: Điều này khiến người ấy vui mừng (ngay cả giữa thập tự giá và những mất mát) với một niềm vui không thể nói hết và vinh hiển: Và do đó Cơ Đốc nhân khinh thường những sự chịu khổ vì những sự vui mừng, phải, những sự chịu khổ bị những sự vui mừng thắng hơn đến nỗi những sự chịu khổ không biến niềm vui của người ấy thành buồn rầu, nhưng sự chắc chắn của người ấy biến sự buồn rầu của những sự chịu khổ thành niềm vui, vì người ấy vui mừng trong những sự chịu khổ của mình.

5. Một sự khinh thường thánh khiết đối với những sự an ủi của loài thọ tạo: Đây là một bông trái khác của sự chắc chắn, nó sẽ khiến một người cố gắng rũ bỏ khỏi mình những vật chất cặn bã như vậy ở đời này, khinh thường chúng, giày đạp chúng dưới chân mình, và bởi sự cao cả và nhân lành của tâm thần mình, mà khao khát một cách đầy tham vọng sự hiện diện của Chiên Con. Tôi đang nói hay viết cho những cư dân của Thiên đàng sao? Vậy thì hãy nói cho tôi biết, hỡi những người mang trong tay và trong lòng mình những Bằng Chứng của Thiên đàng, chẳng phải các ngươi cũng như vậy sao? Chẳng phải Đức Chúa Trời đã tác động lòng các ngươi đến tâm trạng và tâm tình thiêng liêng này sao? Nếu chưa, thì trước sau gì Ngài cũng sẽ làm như vậy; vì những công dân của Thiên đàng chẳng coi trọng bao nhiêu những điều tốt nhất trên đất, khi họ sống đúng với chính mình, và hành động như Đấng Cứu Rỗi của họ. Đó là một lời nói hay của một vị Hoàng đế, bất kể chính ông là người thế nào, Các ngươi (ông nói) ngắm nhìn những chiếc áo choàng tím, và vương miện vàng của ta, nhưng nếu các ngươi biết những nỗi lo âu ở dưới chúng, thì các ngươi sẽ không nhặt chúng lên khỏi mặt đất để đổi lấy chúng; nhưng giả sử dưới chúng không có lo âu nào mà chỉ có thú vui, thì Môi-se khi đã có sự chắc chắn của đức tin này, đã từ chối được gọi là con trai của con gái Pha-ra-ôn, chọn chịu khổ cùng dân sự của Đức Chúa Trời hơn là hưởng thú vui của tội lỗi trong một thời gian; coi sự sỉ nhục của Đấng Christ là giàu có lớn hơn các kho báu của Ai Cập, vì ông trông đợi phần thưởng sẽ được ban.

6. Một sự mạnh dạn đến gần ngôi ân điển trong mọi dịp: Vì chúng ta được chắc chắn, nên chúng ta cầu xin bất kỳ điều gì nơi Đức Chúa Trời với sự tin cậy lớn hơn; Sự cầu nguyện chẳng là gì khác ngoài dòng suối và con sông của đức tin, và là kết quả của ước muốn về điều mà chúng ta vui vẻ tin tưởng: Đấng Cứu Rỗi Christ của chúng ta biết rằng chiên Ngài sẽ chẳng bao giờ hư mất, thế mà Ngài vẫn cầu nguyện, Lạy Cha thánh, xin gìn giữ họ trong danh Cha: Phao-lô biết chắc chắn rằng Chúa sẽ giải cứu ông khỏi mọi việc ác, thế mà không ngừng ông vẫn cầu nguyện để được giải cứu khỏi điều ác. Sự chắc chắn thêm sự sốt sắng vào lời cầu nguyện; đức tin của chúng ta càng vững chắc, thì chúng ta càng được tự do đến gần, với sự mạnh dạn và tin quyết, ngôi ân điển, chúng ta càng có thể cầu nguyện sốt sắng và mạnh dạn hơn, Áp-ba, Cha ơi: Sự chắc chắn lắng nghe điều Chúa phán, và đáp lại bằng những tiếng rên rỉ và ước muốn sốt sắng; nó có lời hứa của Đức Chúa Trời, và vì vậy mạnh dạn cầu nguyện, và sẽ không giữ im lặng, Hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, Chúa đã tỏ cho tôi tớ Chúa rằng, Ta sẽ xây cho ngươi một nhà, vì vậy tôi tớ Chúa đã tìm thấy trong lòng mình mà cầu nguyện lời cầu nguyện này cùng Chúa; phải, Sự chắc chắn thúc giục linh hồn cầu xin bất kỳ điều gì nó cần; đây là những lúc Đức Thánh Linh khuấy động mặt nước, vì vậy, Nay (Sự chắc chắn nói) hãy bỏ Đơn cầu xin của các ngươi vào, và bất kỳ nỗi buồn nào trong đó, các ngươi sẽ được chữa khỏi nó: Nay Vua đưa ra vương trượng vàng của Ngài, và vì vậy (Sự chắc chắn nói) hãy để Hoàng hậu mạnh dạn bước vào với lời thỉnh cầu của mình, dù đó là cho một Vương quốc; phải, vị Vua này thích nhất, nếu trước hết chúng ta tìm kiếm một Vương quốc, và sự Công chính gắn liền không thể tách rời với nó, vì khi ấy chúng ta sẽ có mọi điều khác cùng với nó.

7. Một sự dấn thân can đảm vì Đấng Christ: Một người được chắc chắn về tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ sao? Một người như vậy chẳng sợ bất kỳ hoạn nạn nào, người ấy biết mọi sự đều đến qua tay Cha mình, và rằng con người và ma quỷ không thể làm điều chúng muốn, và vì vậy người ấy cứ tiến bước một cách thoải mái hôm nay, ngày mai, và cho đến cuối cùng; người ấy giống như một trong những dũng sĩ của Đa-vít, hay giống như chính Đa-vít, là người đã có kinh nghiệm, chẳng sợ hãi điều gì; người ấy đi lại trong thế gian như một người khổng lồ, cao hơn những người khác cả một cái đầu và vai, người ấy cầm trong tay một tấm khiên vững chắc, mà chính ma quỷ cũng không thể xuyên thủng, nhưng nó dập tắt những tên lửa của nó: Người ấy chiến thắng thế gian bởi đức tin mình, và giống như Sam-sôn, bẻ gãy mọi xiềng xích của cám dỗ như rơm rạ, người ấy nhảy qua tường thành, bẻ gãy cung thép, chất đống này lên đống khác.

8. Một sự khao khát thiết tha sự hiện đến của Chúa Giê-xu: Như người ấy dấn thân và chiến thắng trong đời sống, thì người ấy cũng có thể nghĩ đến sự chết, mà không có nỗi sợ hãi nào thắng hơn; người ấy có thể nói cùng với Phao-lô, Tôi muốn lìa khỏi đời này, và ở cùng Đấng Christ; và cùng với Ê-tiên, Lạy Chúa Giê-xu, xin tiếp nhận tâm linh tôi; và cùng với Người Vợ trong Nhã Ca, Hãy đến đi, Hỡi Người Yêu Dấu của tôi, và hãy giống như một con hoàng dương, hay một con nai tơ trên các núi hương liệu. Đó là tiếng nói của Sự chắc chắn, Đời sống tôi được giấu kín với Ngài, hỡi Đấng Christ, và vì vậy xin hãy hiện đến mau chóng, hỡi Đời sống tôi, hỡi Chúa Giê-xu của tôi, để tôi cũng mau chóng hiện đến cùng Ngài trong vinh hiển; xin cho ngày vui mừng mau đến, trong đó cả linh hồn lẫn thân thể, tức là toàn bộ con người tôi, có thể đời đời vui hưởng Ngài: Tôi không thể cứ bị trì hoãn mãi với những sự nếm biết và của tin này, tình yêu và sự khao khát của tôi lại càng được nhóm lên bởi chúng để vui hưởng Ngài: Chính tiếng nói của những của tin này là, Hãy đến; phải, chúng hầu như chẳng biết ngôn ngữ nào khác ngoài Hãy đến, vì vậy chúng cứ lặp đi lặp lại mà nói rằng, Hãy đến; phải, sau khi chúng đã nói, Hãy đến, như thể điều đó vẫn chưa đủ, chúng nói rằng, Hãy đến mau chóng; và nay, linh hồn còn có thể nói gì hơn với Chúa mình? Chỉ như trước kia nàng vẫn nói, Hãy đến, thì nay nàng vẫn sẽ nói, A-men; phải, A-men và A-men.

9. Một sự ghê tởm tội lỗi, sự phẫn nộ vì tội lỗi, sự tranh đấu với tội lỗi, và một sự canh giữ liên tục chống lại những mồi nhử và sự quyến rũ của tội lỗi: Làm sao có thể tưởng tượng được rằng một người được chắc chắn về sự tha thứ và khoan dung cho nhiều tội lỗi, mà điều đó lại không tác động nên một sự ghê tởm và gớm ghiếc tội lỗi lớn hơn, một sự hạ mình không giả dối vì sự yếu đuối trước kia, và một sự canh giữ liên tục, để giữ mình tinh sạch cho tương lai, hầu cho người ấy không mất sự an ủi của mình, cũng không làm ô danh Đức Chúa Trời, là Đấng đã làm những điều lớn lao như vậy cho người ấy? Đó là sự bắt bẻ của Sa-tan chống lại các Thánh đồ, rằng Sự chắc chắn sinh ra sự tự mãn: Chắc chắn, nếu đó là Sự chắc chắn chân thật, thì nó sẽ nhờ Đấng Christ làm chết đi những dục vọng của chúng ta, và làm cho chúng ta sống động để vâng phục một cách chân thành, vững vàng và liên tục hơn; cũng không thể nào một Cơ Đốc nhân giữ được sự chắc chắn của mình lâu hơn, ngoại trừ trong khi người ấy theo đuổi, nuôi dưỡng và vun đắp trong chính mình tình cảm thiên thượng này.

Phản đối. Nhưng một số người có thể phản đối rằng, Nếu chúng ta nói mình không có tội lỗi, thì chúng ta lừa dối chính mình: — Ai có thể nói lòng mình trong sạch? — Chẳng có người công chính nào mà không phạm tội: — Và làm sao hai điều này có thể đứng chung với nhau, Tội lỗi và Sự chắc chắn?

Đáp. Tôi trả lời, Những tội lỗi nghiêm trọng, những tội lỗi nặng nề, không tương thích với sự hy vọng và chắc chắn của một Cơ Đốc nhân, nhất là những tội lỗi đang cai trị, phạm phải với sự vui thích, hay sự nuông chiều: Vết nhơ này không phải là vết nhơ của con cái Đức Chúa Trời, tuy nhiên những tội lỗi mà chúng ta gọi là những sự yếu đuối, những tỳ vết, những tàn dư của sự bại hoại Nguyên thủy, mà người Được tái sinh phải mang lấy bao lâu còn sống: Những tội lỗi này không hoàn toàn không tương thích với Sự chắc chắn, cũng không ngăn trở những sự vận hành sống động của đức tin, trong việc tiếp nhận các lời hứa; vì vậy thật tốt khi phân biệt giữa những tội lỗi, vốn đem lại chất liệu cho sự hạ mình, và những tội lỗi có thể khiến linh hồn nghi vấn về địa vị Được tái sinh của mình: Như — 1. Có những tội lỗi do sự thiếu hiểu biết đơn thuần, sự yếu đuối không thể tránh khỏi, những tội lỗi do quên lãng, thiếu suy xét, nóng giận, hay gắt gỏng, sợ hãi quá độ, mà đối với chúng không có sự đồng ý có suy tính, và những tội lỗi này có thể đứng chung với Sự chắc chắn. Nhưng 2. Có những tội lỗi xấu xa, những tội ác nghiêm trọng (chưa nói đến những tội lỗi cố ý phạm phải với sự đồng ý trọn vẹn, vui thích và thỏa mãn, đến nỗi dập tắt hoàn toàn Đức Thánh Linh của Ân điển, điều sẽ chẳng bao giờ xảy đến cho những kẻ được gọi theo mục đích của Đức Chúa Trời) và những tội lỗi ấy ngăn trở Sự chắc chắn, đến nỗi tội nhân hiện tại không thể thực sự nhận bất kỳ một đặc quyền nào của Ân điển mà trước kia đã vui hưởng; tôi không phủ nhận rằng người ấy vẫn có thể giữ quyền và danh phận của mình đối với sự sống đời đời, nhưng trong tình trạng này người ấy bị đình chỉ việc nhận thực sự, cho đến khi người ấy lại trỗi dậy nhờ sự Ăn năn, và như vậy khôi phục không phải một quyền và danh phận mới, mà là một sự nhận mới nhờ vào danh phận cũ.

10. Một sự chống cự can đảm đối với những sự nghi ngờ, ngờ vực, cám dỗ; không phải là những sự nghi ngờ sẽ không đến sau sự chắc chắn: Chúng ta thấy mặt trời một ngày sáng chói, và ngày hôm sau bị che phủ; các Bằng Chứng có thể bị mất, dù quyền lợi vẫn còn tiếp tục: tuy nhiên Sự chắc chắn và các Bằng Chứng khi được sử dụng đúng đắn và được thánh hóa cho chúng ta, có thể giúp chúng ta chống lại mọi sự lung lay, và run rẩy, và nghi ngờ của linh hồn, và tự bản chất chúng chống cự lại những điều ấy: Do đó phương thuốc chữa trị tốt nhất cho những sự nghi ngờ, là làm cho sự chắc chắn của chúng ta trở nên trọn vẹn và mạnh mẽ; lửa cháy càng tinh khiết, thì càng ít khói; khi ánh sáng và sức nóng của mặt trời lớn nhất, thì mây và hơi mù ít nhất: Sự chắc chắn và Sự nghi ngờ giống như một cặp cân, mà sức nặng của bên này át đi bên kia.

Hỏi 1. Nhưng làm sao sự chắc chắn được tăng cường?

Đáp. 1. Chúng ta hãy đến với Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó có thể tăng cường nó: Mọi ân điển đều tùy thuộc nơi Ngài, không những về sự sinh ra, mà còn về sự hoàn thành; sức lực Ngài phải dẫn chúng ta đi từ sức lực này đến sức lực khác, và vì vậy nếu chúng ta muốn có sự chắc chắn mạnh mẽ, chúng ta phải đến với một Đức Chúa Trời mạnh mẽ, và cầu xin Ngài về điều đó: Lạy Chúa (hãy nói) sự hiểu biết của tôi mờ nhạt, xin thắp sáng ngọn đèn ấy, xin mở mắt tôi ngày càng hơn, để tôi có thể thấy lẽ thật của Chúa; những sự đồng ý của tôi nhiều lần lung lay, nhưng xin Chúa lập vững và xác nhận lòng tôi trong các lẽ thật của Chúa; những sự ôm lấy, những sự áp dụng của tôi, rất run rẩy, và rời rạc, và gián đoạn, nhưng xin Chúa hướng mắt tôi nhìn lên Đấng Cứu Rỗi của tôi, và xin Chúa hướng tay tôi nắm lấy Ngài, xin Chúa giúp ý chí và tình cảm của tôi, ôm lấy mọi sự tốt lành của chính Ngài, của Đấng Christ của Ngài, của Lời Ngài; đức tin của tôi chỉ yếu ớt, nhưng lạy Chúa, tôi muốn có thêm đức tin, tức là sự chắc chắn trọn vẹn của đức tin, và Chúa có thể làm nên điều đó, ôi, xin hãy làm cho tôi tớ yếu đuối của Chúa.

2. Hãy ở trong đường lối của sức lực: Có những đường lối mà Đức Chúa Trời bày tỏ cánh tay Ngài trong đó (tức là) các Lễ nghi của Ngài; kẻ nào cho mình là quá tốt đối với các Lễ nghi, thì sẽ mãi mãi quá yếu trong đức tin mình. Một điều (Đa-vít có thể nói) tôi đã cầu xin Đức Giê-hô-va, để tôi được ở trong nhà Đức Giê-hô-va trọn đời tôi: và để làm gì? Để tôi được nhìn xem vẻ đẹp của Đức Giê-hô-va, và thăm viếng đền thờ Ngài: vẻ đẹp này là gì, chính ông giải thích, Chúng tôi đã suy ngẫm về sự nhân từ của Chúa giữa đền thờ Chúa: Sự nhân từ của Đức Chúa Trời, sự thương xót và dung nhan của Ngài trên các tôi tớ Ngài, đó là vẻ đẹp của Chúa, đó là điều khiến Ngài trở nên đáng yêu mến trong dân sự Ngài.

3. Hãy để sự chắc chắn biết các đặc quyền của nó, rồi nó sẽ trở nên mạnh mẽ hơn. Anh em là một dòng dõi được chọn, một chức tế lễ hoàng gia, một dân tộc thánh, một dân thuộc riêng về Ngài: những kẻ xuất thân từ dòng máu của Áp-ra-ham có nhiều đặc quyền hơn những người khác, và những kẻ đến từ huyết của Đấng Christ lại chẳng có nhiều hơn sao? Các Thầy tế lễ của Luật pháp có những sự miễn trừ đặc biệt, và các Vua trong mọi người được hưởng đặc quyền cao nhất; và các tín hữu có kém hơn sao, là những người không phải là những thầy tế lễ phàm tục, dân sự, tiêu biểu, mà là những Thầy tế lễ hoàng gia? Là những người không phải chỉ là Thầy tế lễ, cũng không phải chỉ là Vua, mà vừa là Vua vừa là Thầy tế lễ: Một chức tế lễ hoàng gia, một dân tộc thánh, một dân thuộc riêng về Ngài. Nếu chúng ta một lần biết thấu đáo các đặc quyền của mình, những sự ban cho ân huệ, sự tiếp cận tự do, sự chấp nhận đặc biệt mà chúng ta có với Đức Chúa Trời trong và nhờ Chúa Giê-xu Christ, thì chúng ta có thể dẹp tan những nỗi sợ hãi, và những sự nghi ngờ của mình, và với sự háo hức trọn vẹn nhất mà ôm lấy Đức Chúa Trời của chúng ta, Đấng Christ của chúng ta, các Lời hứa của chúng ta.

4. Hãy quan sát, và nhớ lại những Kinh nghiệm trước kia của chúng ta về ân huệ và tình yêu của Đức Chúa Trời: Tôi sẽ nhớ lại (Đa-vít nói) những năm của tay hữu Đấng Chí Cao (tức là) những năm và thời gian trong đời tôi, mà trong đó tôi đã có những kinh nghiệm ngọt ngào về sự thương xót và tình yêu của Đức Chúa Trời: tại sao, điều đó thì sao? Ông nói cho anh em biết, Vì Chúa đã giúp đỡ tôi, vì vậy tôi sẽ vui mừng dưới bóng cánh của Chúa. Nhưng về điểm này trong Chương cuối cùng.

Hỏi 2. Nhưng nếu sau khi đã dùng mọi phương tiện này, mà mặt trời vẫn không xuất hiện, các Bằng Chứng của chúng ta hoàn toàn mất hết, Đức Chúa Trời đình chỉ mọi sự an ủi thì sao?

Đáp. Trong trường hợp như vậy chúng ta phải cố gắng sống vượt trên các Bằng Chứng, bằng cách tác động linh hồn để tiếp nhận, và nương cậy nơi một Lời hứa tuyệt đối: Với mục đích này Cha hay thương xót vui lòng; đôi khi thuyết phục linh hồn, rằng Ngài sẽ cung ứng điều còn thiếu, chữa lành những sự bội nghịch cách nhưng không, tác động cả ý muốn lẫn việc làm một cách trọn vẹn, nhờ đó Ngài duy trì linh hồn trong sự sống, và dựng nó dậy như thể từ nấm mồ của sự tuyệt vọng và khốn khổ ảm đạm. Như vậy Đa-vít mong đợi nhận được Sự chắc chắn của mình, khi ông kêu lên, Hỡi linh hồn ta, sao ngươi sờn ngã? — Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời, vì ta sẽ còn ngợi khen Ngài là sự cứu giúp của mặt Ngài: Và nếu lúc cải đạo lần đầu, khi chúng ta chẳng có gì ngoài lời mời của ân điển nhưng không để nhìn vào, mà chúng ta đã phó thác mình cho Đức Chúa Trời, thì nay tại sao không, khi những Sự chắc chắn của chúng ta hoàn toàn thất bại?

MỤC 5. Các Bằng Chứng của một tôi tớ yếu đuối không xứng đáng của Đấng Christ, được trình bày theo các Quy tắc đã nói trên.

Sự sống của mọi điều chúng ta đã nói, là Thực hành: Do đó tôi mạnh dạn trình bày các Bằng Chứng của một tạo vật đáng thương, không xứng đáng được nêu tên, huống chi là được viết Tên trong Sách Sự Sống. — Người ấy trình bày chúng như sau: —

1. Các câu Kinh Thánh chứa đựng những Lời hứa.

2. Các Ân điển mà các Lời hứa được ban cho; hay các Bằng Chứng riêng của tôi.

3. Lẽ thật của những ân điển này được xét nghiệm

4. Lời chứng của Đức Thánh Linh.

Sau những hành động đức tin trước hết được thể hiện trên chính Đấng Christ, và tiếp nhận Ngài ngay lập tức, như thể tôi không có ân điển hiện tại hay quá khứ nào để chứng minh rằng mình ở trong Ngài: Nay tôi đưa vào những ân điển hay sự vận hành của Đức Thánh Linh của Đấng Christ trong tôi, như những nữ tỳ để hầu hạ, và làm chứng cho lẽ thật của sự gắn bó này với Đấng Christ, mà tôi gọi là các Bằng Chứng của tôi.

1. Điều này hoặc là bằng những Luận cứ và Suy luận từ lời và công việc của ân điển trong lòng, hoặc bằng sự hiện diện và tác động, được bày tỏ bởi một ấn tượng và sự chiếu sáng Thiên thượng trên linh hồn tôi!

1. Sự Cải đạo của tôi từ sự bại hoại sang Cơ Đốc giáo, thời gian của sự ấy (tôi chúc tụng Đức Chúa Trời) tôi còn nhớ.

Giăng 3:5, 8, I Phi-e-rơ 1:23.

2. Ước muốn và nỗ lực của tôi nương cậy nơi các Lời hứa của Đấng Christ, cả cho đời này lẫn đời sẽ đến.

Giăng 1:11, 12, II Phi-e-rơ 1:3, 4.

3. Kinh nghiệm của tôi rằng tôi có thể hành động đức tin, và nắm lấy, và yên nghỉ nơi các Lời hứa của Đức Chúa Trời trong nhiều trường hợp và hoàn cảnh khác nhau.

Ga-la-ti 2:20.

4. Mục đích chính và khuynh hướng của lòng tôi, mà phần chính là hướng về Đức Chúa Trời và hướng về Đấng Christ.

Thi Thiên 119:6, 7.

5. Sự tôn trọng của tôi đối với mọi điều răn của Đức Chúa Trời, mong ước rằng tôi có thể phó thác chính mình hoàn toàn cho Đức Chúa Trời để làm trọn ý muốn Ngài.

Thi Thiên 119:5, 128.

6. Sự ăn năn được đổi mới của tôi về những lần thất bại thường xuyên của tôi, và những tội lỗi phạm nghịch cùng Đức Chúa Trời.

II Cô-rinh-tô 7:10.

7. Nỗi buồn của tôi vì những tội lỗi của thời đại và những nơi chốn mà tôi đã sống.

Ê-xê-chi-ên 9:4, 6, Thi Thiên 119:136, II Phi-e-rơ 2:7, 8.

8. Ước muốn và lời cầu nguyện thiết tha của tôi với Đức Chúa Trời cho Y-sơ-ra-ên, và cho mọi người tôi biết, để họ có thể được cứu.

Rô-ma 10:1.

9. Tình yêu của tôi đối với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, đối với Lời Ngài, các Sự thờ phượng Ngài, các Thánh đồ, và mọi điều thuộc về Ngài.

I Giăng 4:19, Thi Thiên 119:165, I Giăng 3:10, 14, I Giăng 4:7.

10. Cảm giác và cảm nhận của tôi về cuộc chiến đấu và giao tranh giữa xác thịt và Đức Thánh Linh.

Rô-ma 7:23, Ga-la-ti 5:17.

11. Sự canh giữ của tôi để chống lại những tội lỗi kín giấu, mà không mắt nào thấy, cũng như chống lại những tội lỗi công khai, khét tiếng, gây gương xấu.

Thi Thiên 19:12.

12. Ước muốn của tôi theo đuổi Đấng Christ vì sự thánh khiết của Ngài, như là hạnh phúc; nhận lấy Ngài làm Vua và Phu quân của tôi, cũng như làm Chúa Giê-xu và Đấng Cứu Rỗi của tôi.

I Giăng 3:3, Khải Huyền 15:3.

13. Sự sẵn lòng của tôi chịu xấu hổ và nhục nhã, và (nếu lòng tôi không lừa dối tôi) chịu bắt bớ và chịu chết vì Đấng Christ, Đấng Cứu Rỗi của tôi.

Ma-thi-ơ 10:39, Mác 8:34, 35, Lu-ca 9:23, 24

14. Niềm vui không thể nói hết được của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, mà đôi khi tôi đã cảm nhận trong và sau các lễ nghi; và nhất là có một lần, khi trong khoảng hai ngày tôi được đưa vào trạng thái xuất thần và mê đắm: Đó là khi tôi bắt đầu thấy các điều thuộc linh; và sau đó tiếp theo là nhiều ước muốn và nỗ lực hơn nữa theo đuổi ân điển.

Thi Thiên 89:15, Ê-sai 12:3, Giăng 15:11, Rô-ma 14:17, Ga-la-ti 5:22, I Phi-e-rơ 1:8.

2. Điều này hoặc là bằng những Luận cứ và Suy luận từ lời và công việc của ân điển trong lòng, hoặc bằng sự hiện diện và tác động của Đức Thánh Linh, được bày tỏ bởi một ấn tượng và sự chiếu sáng Thiên thượng trên linh hồn bởi một sự vận hành và cảm nhận ngọt ngào về sự tốt lành của Đức Chúa Trời, và sự tha thứ, và sự thương xót, và sự hiện diện cứu rỗi của Ngài đối với tôi.

15. Sự tăng trưởng cảm nhận được của tôi trong mức độ các ân điển thánh hóa của Đức Chúa Trời, như trong sự hiểu biết, và đức tin, và hy vọng, và sự trông đợi nhẫn nại về sự hiện diện và trợ giúp của Đức Chúa Trời trong mọi sự sẽ đến.

Ma-la-chi 4:2, Ê-phê-sô 4:15, II Phi-e-rơ 3:18.

16. Sự nhẫn nại của tôi dưới những sự yếu đuối và hoạn nạn, với một ước muốn thiết tha rằng tôi có thể được trở nên tốt hơn nhờ những hoạn nạn của mình.

Thi Thiên 119:67, Hê-bơ-rơ 12:7, 8, 11.

17. Sự chắc chắn của tôi về đức tin, và về sự an toàn thuộc linh của tôi; đó là 1. Vừa bởi các bằng chứng của sự nhìn thấy hay suy ngẫm bên trong, vì tôi biết rằng tôi tin, chắc chắn như tôi biết rằng tôi sống: và 2. Bởi việc áp dụng các Lời hứa của Phúc Âm: và 3. Bởi những hiệu quả và bông trái mọc lên từ gốc rễ của ân điển: và 4. Bởi lời chứng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, là Đấng đôi khi (nhất là sau khi cầu nguyện) đã gợi ý cho tâm linh tôi rằng tôi là con cái Đức Chúa Trời.

Cô-lô-se 2:2, Hê-bơ-rơ 6:11, 19, Hê-bơ-rơ 10:22, II Cô-rinh-tô 5:17, Ga-la-ti 5:22, Rô-ma 8:15, 16.

18. Một ước muốn chờ đợi Đức Chúa Trời, nếu có lúc nào Ngài chậm trễ nghe lời cầu nguyện.

Thi Thiên 27:14, Thi Thiên 40:1.

19. Sự đáp lại những lời cầu nguyện của tôi, mà nhiều lần Đức Chúa Trời đã đầy ân điển khiến cho linh hồn tôi cảm nhận và biết rõ.

Thi Thiên 28:6, Thi Thiên 66:18, 19, Thi Thiên 116:1, 2.

20. Sự khao khát chân thành và hết lòng của tôi về thời kỳ phục hồi, và về sự hiện đến của Đấng Christ, là kho báu chính yếu nhất của tôi, và là tất cả trong tất cả của tôi.

II Ti-mô-thê 4:8, Khải Huyền 22:20.

21. Lương tâm tôi đã làm chứng cùng tôi, rằng lòng tôi chân thành đối với Đức Chúa Trời.

Phi-líp 1:10, 11.

22. Tôi không yên nghỉ nơi sự tán thành của loài người, trừ khi tôi có thể trình lòng mình cho Đức Chúa Trời chấp nhận.

Thi Thiên 139:23, 24.

23. Ngoài những điều này và những điều tương tự, tôi có thể lấy (một số nhà Thần học nói) những Bằng Chứng tốt bằng, nếu không muốn nói là tốt hơn, từ sự Giết chết tội lỗi, trong việc từ bỏ chính mình, trong việc thắng hơn những dục vọng của mình, trong việc đóng đinh những sự bại hoại của mình, như từ bất kỳ ân điển nào.

Rô-ma 7:24, Rô-ma 8:13, Ga-la-ti 5:17, Cô-lô-se 3:4, 5, 8, 9, Tít 2:11, 12.

Nhưng, hỡi linh hồn tôi ơi, chớ yên nghỉ nơi những ân điển bên trong này của Đức Thánh Linh; nay khi mọi sự đã xong, hãy bắt đầu lại mà hành động đức tin trên Đấng Christ ngay lập tức với sức lực gấp đôi.

Các Bằng Chứng của người ấy khi đã thu thập như vậy, công việc chính yếu và đặc biệt của linh hồn là, sự thánh hóa các Bằng Chứng trong những công dụng khác nhau của chúng. Nhưng về điều đó đã nói trước, MỤC 4.

Và như vậy là hết về các Bằng Chứng.

CHƯƠNG VIII. – Về sự Suy ngẫm.

MỤC 1. Về bản chất và các loại của sự Suy ngẫm.

Sự Suy ngẫm là một sự trầm tư sâu sắc và thiết tha về một điểm nào đó trong sự dạy dỗ của Cơ Đốc giáo, để tăng cường chúng ta chống lại xác thịt, thế gian và ma quỷ, và để dẫn chúng ta tiến bước về phía Vương quốc Thiên đàng; hay sự Suy ngẫm là một sự hướng tâm trí một cách kiên định vào một vấn đề thuộc linh nào đó, tự mình luận bàn về nó, cho đến khi chúng ta đưa nó đến một kết quả ích lợi nào đó.

Nay sự Suy ngẫm này hoặc là bất chợt hoặc là có sắp đặt, tùy dịp, hay trang nghiêm, và có suy tính.

1. Sự Suy ngẫm tùy dịp hay ứng khẩu, phát sinh từ những điều mà Đức Chúa Trời bởi sự quan phòng của Ngài đưa đến mắt, tai và các giác quan của chúng ta. Khi tôi suy xét các tầng trời, là công việc của ngón tay Chúa, mặt trăng và các ngôi sao mà Chúa đã định: Loài người là gì mà Chúa nhớ đến nó, hay con loài người là chi, mà Chúa thăm viếng nó? Sự Suy ngẫm này của Đa-vít là tùy dịp.

2. Sự Suy ngẫm có suy tính, có sắp đặt, hay trang nghiêm, phát sinh từ chính lòng chúng ta, khi chúng ta cố ý tách mình ra khỏi mọi người, và lui riêng ra để thực hiện bài tập này một cách kỹ lưỡng hơn, chọn lựa vấn đề, thời gian và địa điểm thích hợp nhất cho việc ấy: Nay sự Suy ngẫm này có hai loại, vì hoặc nó liên quan đến những vấn đề thuộc về tri thức, để tìm ra một lẽ thật ẩn giấu nào đó, hoặc liên quan đến những vấn đề thuộc về tình cảm, để nhóm lên tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời: Loại thứ nhất trong hai loại này chúng ta để lại cho các Trường học và các Tiên tri, loại sau chúng ta sẽ tìm kiếm, vốn vừa có công dụng rộng rãi hơn, vừa là điều mà không Cơ Đốc nhân nào có thể loại bỏ, như là điều không cần thiết, hay quá khó khăn.

MỤC 2. Những hoàn cảnh của sự Suy ngẫm.

Những hoàn cảnh của sự Suy ngẫm của chúng ta, là thời gian và địa điểm; tôi sẽ thêm vào những điều này (dù tôi không thể gọi nó là một hoàn cảnh) chủ đề, mà chúng ta có thể lưu ý như một sự chuẩn bị cho bổn phận.

1. Về thời gian: Không thời gian nào có thể được quy định cho mọi người; vì Đức Chúa Trời không bị ràng buộc vào giờ giấc, và tâm tình trái ngược của con người cũng không đồng ý trong một sự lựa chọn cơ hội; có người thấy lòng mình ở trong trạng thái tốt nhất vào buổi sáng; có người học sự khôn ngoan từ lòng mình trong ban đêm; có người thấy thời gian của Y-sác là thời gian thích hợp nhất, là người đã ra đồng vào buổi chiều để suy ngẫm: Không thực hành nào của người khác có thể quy định cho chúng ta trong hoàn cảnh này; chỉ cần chúng ta biệt riêng thời gian mà chúng ta thích hợp nhất cho việc phục vụ ấy là đủ.

2. Về địa điểm: Chúng ta cho rằng sự tĩnh mịch và những nơi tĩnh mịch, thích hợp nhất cho sự Suy ngẫm, nhất là cho sự Suy ngẫm có sắp đặt và tĩnh mịch: Như vậy chúng ta thấy Chúa Giê-xu suy ngẫm một mình trên núi, Giăng Báp-tít trong đồng vắng, Đa-vít trên giường mình, Đa-ni-ên trong nhà mình, Y-sác ngoài đồng. Chàng Rể của linh hồn chúng ta, Chúa Giê-xu Christ, vốn e thẹn (Bernard nói) và không bao giờ đến cùng Nàng Dâu đang suy ngẫm của Ngài trước sự hiện diện của đám đông: Do đó có lời mời của Người Vợ, Hỡi người yêu dấu của tôi, hãy đến, chúng ta hãy ra đồng, chúng ta hãy nghỉ đêm trong các làng, chúng ta hãy dậy sớm đi lên các vườn nho, chúng ta hãy xem cây nho có trổ bông chăng, trái nho non có xuất hiện chăng, và cây lựu có trổ hoa chăng, tại đó tôi sẽ trao cho chàng tình yêu của tôi: Trong trường hợp này chúng ta phải từ bỏ xã hội thế gian, cả bề ngoài lẫn bề trong: Nhiều người tách mình ra khỏi sự hiện diện hữu hình của loài người, nhưng vẫn mang một thế gian trong lòng mình; cả hai xã hội này đều là kẻ thù của sự Suy ngẫm này.

3. Về vấn đề của sự Suy ngẫm của chúng ta, nó phải thuộc về Thiêng liêng và Thuộc linh; tức là Lời Đức Chúa Trời, hay một phần nào đó của Lời: Thật đáng buồn khi nghĩ có người suy ngẫm về tội lỗi, trái với Lời Đức Chúa Trời, cố gắng đi xuống địa ngục với ít tiếng ồn nhất của thế gian; những người khác chỉ hướng tư tưởng vào việc tìm kiếm những điều tự nhiên; như, sự chuyển động của các Tầng trời, lý do của thủy triều lên xuống của các Biển, các loại thảo mộc mọc lên từ đất, và các Loài thọ tạo trên đất, với mọi phẩm chất và sự vận hành của chúng; nhưng trong khi đó, Đức Chúa Trời là Đấng đã tạo nên chúng, sự xấu xa của bản chất chúng, sự nguy hiểm của tội lỗi chúng, vô số những sự không hoàn hảo của chúng, Đấng Cứu Rỗi đã mua chuộc chúng, Thiên đàng mà Ngài đã mua cho chúng, v.v. lại bị bỏ mặc, như thể chúng không hề có: Vấn đề của sự Suy ngẫm của chúng ta phải là một điều thiêng liêng nào đó; Tôi nhớ đến Chúa trên giường tôi, và suy ngẫm về Chúa: — Tôi sẽ suy ngẫm về mọi công việc Chúa, và nói về những việc làm của Chúa.

MỤC 3. Về sự Suy ngẫm tùy dịp.

Sự Suy ngẫm tùy dịp phát sinh từ những điều mà Đức Chúa Trời bởi sự quan phòng của Ngài đưa đến mắt, tai hay các giác quan của chúng ta: Những thí dụ thuộc loại này thì vô số, để nếm thử hãy lấy vài thí dụ sau đây:

1. Khi mới thức dậy vào buổi sáng, hãy suy ngẫm Chúa có thể vào ngày cuối cùng dễ dàng khiến các thân thể đã chết của chúng ta sống lại từ bụi đất như thế nào, như Ngài nay đã đánh thức chúng ta khỏi giấc ngủ; và như nay chúng ta trỗi dậy khỏi ngôi mộ là giường mình, thì khi ấy chúng ta cũng phải trỗi dậy khỏi ngôi mộ là giường của mình.

2. Khi nhìn thấy bầu trời buổi sáng, hãy suy ngẫm rằng, Nếu một mặt trời làm nên một buổi sáng sáng chói như vậy, thì buổi sáng sẽ chói lọi biết bao khi Đấng Christ (Mặt Trời Công chính) sẽ hiện đến, cùng với tất cả các Thiên sứ sáng chói của Ngài, các Tổng lãnh Thiên sứ, các Chê-ru-bim, các Sê-ra-phim, các Thân thể và Linh hồn của các Thánh đồ? Khi ấy sẽ có bao nhiêu mặt trời trong một ngày, như có bao nhiêu ngôi sao trong một đêm đông sáng chói.

3. Khi gặp những dịp trong ngày, hãy suy ngẫm rằng, Chúa thấy chúng ta, và hiểu mọi tư tưởng của chúng ta, và biết mọi đường lối của chúng ta: Mắt Đức Giê-hô-va chạy khắp cả trái đất, để tỏ mình mạnh mẽ mà giúp đỡ những kẻ có lòng trọn vẹn đối với Ngài, và vì vậy chúng ta nên làm mọi sự như ở trong sự hiện diện đáng kính sợ của Đức Chúa Trời.

4. Khi xét đến những nghề nghiệp riêng của mình chúng ta có thể suy ngẫm tương ứng; như —

1. Một Quan án, như sau, Như tôi xét đoán người khác, thì Chúa cũng sẽ xét đoán tôi; chẳng bao lâu nữa sự chết sẽ bắt giữ, và tôi phải ra đi mà không được bảo lãnh: Tôi tưởng như nghe thấy âm thanh ấy trong tai mình, Ta đã phán các ngươi là thần; nhưng các ngươi sẽ chết như loài người.

Một Mục sư, như sau, Thời gian tôi có để sử dụng không phải là của tôi, mà là của dân sự: Tôi tưởng như trong khi tôi phí phạm nó, tôi nghe họ kêu la sau tôi rằng, Hãy vào phòng kín của anh, và tại đó cầu nguyện cho chúng tôi để chúng tôi khỏi hư mất; hãy học tập cho chúng tôi, để chúng tôi học nơi anh cách bước đi trong các đường lối Ngài; vì nếu chúng tôi hư mất, mà anh không chịu cảnh báo, thì huyết của chúng tôi sẽ bị đòi nơi tay anh.

3. Một Thương nhân, như sau, Cái cân trong cửa hàng tôi là gì, nếu không phải là một vật nhắc nhở về sự Công bằng phân phối và sự Công bằng trao đổi? Nếu sự buôn bán của tôi không công bằng đến từng điểm hay từng ly, thì tôi sẽ bị cân trên cân của Đức Chúa Trời, và bị thấy là quá nhẹ: Cái cân giả là điều gớm ghiếc đối với Đức Giê-hô-va, và cái cân thật cũng vậy, nếu không có sự đối xử chân thật với mọi người.

4. Một Nông phu, như sau, Như tôi gieo vào mùa xuân, thì tôi gặt vào mùa thu hoạch, và Đức Chúa Trời đã phán, Kẻ nào gieo sự gian ác, sẽ gặt sự hư không, nhưng những kẻ gieo trong nước mắt, sẽ gặt trong vui mừng: Lạy Chúa, trong khi tôi gieo trong nước mắt, xin ban cho tôi những cơn mưa tháng Tư của sự Ăn năn, để khi mùa gặt đến, và các Thiên sứ phải gặt, thì họ có thể thu tôi vào kho lúa Thiên đàng của Chúa.

5. Một Quân nhân, như sau, Nghề nghiệp này tôi đang theo đuổi là nghề gì? Những dụng cụ này tôi mang theo mình để giết người từ xa là gì? Tôi mang hình ảnh của ai trong tâm tình giết chóc này, nếu không phải của kẻ mà danh hiệu thật của hắn là, Kẻ Hủy diệt? Tôi cần phải xem xét kỹ lưỡng để mình ở trong một chính nghĩa công chính; tôi chắc chắn rằng, mọi danh hiệu của Đức Chúa Trời đều vang lên sự thương xót và những sự đoái xem đầy ân điển đối với con người, Đức Chúa Trời là Cha là Đấng Tạo dựng và Bảo tồn con người, Đức Chúa Trời là Con là Đấng Cứu Rỗi và Đấng Cứu chuộc con người, Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh là Đấng Làm Nên Thánh và Đấng Yên Ủi con người: Lạy Chúa, nguyện kẻ thù của tôi là kẻ thù của Chúa, và chính nghĩa của tôi là chính nghĩa của Chúa, bằng không xin cho tôi rời bỏ nghề nghiệp này.

5. Khi đêm đến gần, hãy suy ngẫm rằng, Vì những ngày của chúng ta đã được định, và số tháng của chúng ta ở nơi Chúa, và những giới hạn của chúng ta đã được ấn định, mà chúng ta không thể vượt qua, thì một ngày nữa trong thời gian giới hạn của chúng ta đã qua đi, và nay chúng ta gần đến sự cuối cùng của mình hơn một ngày, so với buổi sáng.

6. Khi có dịp đèn được thắp lên, hãy suy ngẫm rằng, Nếu ánh sáng của một ngọn nến nghèo nàn lại dễ chịu như vậy, vốn chẳng là gì khác ngoài một chút không khí bốc cháy, tụ lại quanh một tim đèn ẩm ướt, thì ánh sáng của vầng thái dương vinh hiển ấy, ngọn Đèn lớn của Thiên đàng, là gì? Nhưng hơn nữa, ánh sáng của Con Công chính vô cùng rực rỡ ấy, là Đấng đã ban ánh sáng ấy cho mặt trời, và mặt trời ấy cho thế gian, là gì?

4. Khi nhìn thấy một bầu trời sáng chói đầy sao, hãy suy ngẫm rằng, Khoa học xem xét và quan sát những đốm sáng tốt đẹp trên đầu chúng ta, những vị trí, phẩm chất, sự chuyển động của chúng, đáng quý biết bao: Nhưng công việc của một Cơ Đốc nhân cao quý hơn nhiều, Thiên đàng mở ra cho người ấy, và người ấy có thể nhìn xuyên qua bức màn, và thấy xa hơn trên những ngôi sao ấy, hơn là khoảng cách đến đó, và tại đó nhận ra những vinh hiển có thể tương ứng với một nền lát giàu có như vậy: Tôi quả thật thấy những ngôi sao lấp lánh vinh hiển ấy, bằng mắt thịt của mình; nhưng tôi cũng thấy bằng mắt đức tin của mình, rằng đây chỉ là sàn nhà của tòa nhà tốt đẹp ấy, bức màn ngoài của đền tạm vinh hiển ấy: Tôi thấy bên trong ánh sáng không thể hiểu thấu ấy, mà không ai có thể thấy mà lại không được phước: Trước mắt tôi có bao nhiêu ngôi sao này? Nhưng ôi! Có bao nhiêu triệu Thiên sứ tinh sạch và uy nghiêm? Có bao nhiêu triệu linh hồn hạnh phúc và vinh hiển? Có bao nhiêu chỗ ở của Cha tôi (một trong số đó là của tôi) mà tôi thấy bởi đức tin? Chớ xuống nữa (hỡi linh hồn tôi ơi) sau khi ngươi đã một lần đặt mình trên vinh hiển thiên thượng này; hay nếu xác thịt này ép buộc ngươi hạ xuống, thì hãy bất an cho đến khi ngươi được buông ra để đến sự bất tử.

Như vậy từ khi chúng ta trỗi dậy cho đến khi chúng ta nằm xuống, chúng ta có thể trên mọi đối tượng được trình bày cho các giác quan của mình, mà lập nên một sự Suy ngẫm bất chợt hay tùy dịp.

MỤC 4. Về sự Suy ngẫm có suy tính, và các phần của nó.

Những sự Suy ngẫm có suy tính phát sinh, và được thực hiện từ chính lòng chúng ta: Nay mỗi sự Suy ngẫm như vậy gồm có những phần này, là,

Phần mở đầu.

Phần tiến trình.

Phần kết luận.

1. Phần mở đầu hoặc là,

Chung.

Riêng.

1. Phần mở đầu chung là một lời cầu nguyện ngắn gọn, nhưng súc tích, để Đức Chúa Trời hướng dẫn và chỉ dẫn chúng ta trong đó, nhờ sự trợ giúp đầy ân điển của Đức Thánh Linh Ngài.

2. Phần mở đầu riêng và đặc biệt, là việc chọn lựa một chủ đề hay vấn đề nào đó, và việc đặt mình vững vàng trên điều chúng ta đã chọn.

2. Phần tiến trình của sự Suy ngẫm của chúng ta theo phương pháp này:

1. Bắt đầu trong sự hiểu biết.

2. Kết thúc trong tình cảm.

1. Về phần thuộc về sự hiểu biết, thật tốt khi giữ theo đường lối mà các địa hạt chung của Lý trí Tự nhiên và Nhân tạo dẫn chúng ta đến: như suy xét vấn đề của sự Suy ngẫm của chúng ta, 1. Trong sự Mô tả nó: 2. Trong sự Phân loại nó: 3. Trong các Nguyên nhân của nó: 4. Trong các Hiệu quả của nó: 5. Trong Công dụng của nó: 6. Trong các Thuộc tính của nó: 7. Trong các Sự Đối lập của nó: 8. Trong các Sự So sánh của nó: 9. Trong các Chứng cớ Kinh Thánh của nó; chỉ trong những tiêu đề này hãy lưu ý những điều thận trọng sau đây:

1. Rằng chúng ta không quá tò mò trong việc theo đuổi những địa hạt Luận lý này; mục đích của Bổn phận này không phải là thực hành Luận lý, mà là thực hành Đạo đức, và nhóm lên lòng Tin kính và Sùng kính: Ngoài ra, không phải chủ đề nào cũng cung cấp đủ mọi địa hạt này; như khi chúng ta suy ngẫm về Đức Chúa Trời, thì không có chỗ cho các Nguyên nhân và các Sự So sánh: vì vậy sẽ đủ, nếu chúng ta lấy những địa hạt phong phú nhất và tự nguyện nhất.

2. Rằng nếu chúng ta bị kẹt trong việc sắp xếp bất kỳ địa hạt nào trong những địa hạt này (như khi suy ngẫm về tội lỗi, chúng ta không thể dễ dàng tìm thấy các nguyên nhân chất thể và hình thức) thì chúng ta đừng dày vò tâm trí mình quá nhiều với việc tìm kiếm điều ấy, mà hãy lặng lẽ chuyển sang địa hạt tiếp theo.

2. Về phần thuộc về tình cảm, thật tốt khi theo đường lối mà các địa hạt chung của Tu từ học dẫn chúng ta đến: Có sáu địa hạt này: tức là.

1. Một sự thưởng thức điều chúng ta đã suy ngẫm.

2. Một lời than thở, khóc than về sự thiếu thốn sự thưởng thức này của chúng ta.

3. Một ước muốn của linh hồn về điều mà nó than thở là thiếu thốn.

4. Một sự xưng nhận về những sự bất lực của chúng ta, trong việc thực hiện điều chúng ta ước muốn.

5. Một lời cầu xin cho sự cung ứng những sự bất lực của chúng ta.

6. Một sự tin quyết rằng sẽ đạt được điều chúng ta cầu xin.

3. Phần kết luận của công việc chứa đựng những phần này:

1. Một sự tạ ơn.

2. Một sự phó thác linh hồn và đường lối của chúng ta cho Đức Chúa Trời.

Tôi sẽ không thêm gì nữa, mà chỉ mong linh hồn khi kết luận như vậy, hãy cất cao lòng và tiếng nói lên cùng Đức Chúa Trời, trong việc hát một Thi Thiên phù hợp với tâm tình của nó, và vấn đề đã suy ngẫm; và bằng phương tiện này linh hồn sẽ khép lại chính mình với nhiều sự ngọt ngào và thỏa lòng thuộc linh.

MỤC 5. Một Thí dụ về tình yêu của linh hồn đối với Đấng Christ.

Sau khi mở đầu bằng sự Cầu nguyện, và chọn lựa chủ đề này, linh hồn có thể tiến hành như sau: —

1. Mô tả.

Hỡi linh hồn tôi ơi, tình yêu của linh hồn này đối với Đấng Christ, mà ngươi đang nghiên cứu, là gì? Đó là một ngọn lửa thuộc linh được nhóm lên từ trên cao trong lòng những người được Ngài yêu mến, hướng về Chàng Rể của họ là Chúa Giê-xu Christ.

Hay đó là một tia lửa của ngọn lửa ấy của Đức Thánh Linh, được đánh vào bùi nhùi của linh hồn chúng ta, lập tức bốc khói, và đưa ngọn lửa lên về phía mà nó vốn từ đó mà ra: Hay, đó là sự yên nghỉ hay nương náu của linh hồn trong lòng Đấng Christ, với sự thỏa lòng không thể nói hết và vinh hiển, khi được thuyết phục về quyền lợi của mình trong bài ca của Người Vợ, Tôi thuộc về người yêu dấu của tôi, và người yêu dấu của tôi thuộc về tôi. Hỡi linh hồn tôi ơi, đây là bản chất của tình yêu của ngươi đối với Đấng Christ.

2. Phân loại.

Có một tình yêu hai mặt, một là tình yêu của sự ước muốn, vốn là một sự khao khát thiết tha về điều mà chúng ta tin rằng sẽ đem lại nhiều ích lợi cho chúng ta, nếu chúng ta có thể đạt được nó; một là tình yêu của sự hài lòng, khi đã đạt được điều chúng ta ước muốn, chúng ta ôm ấp và nắm giữ nó, và tự an ủi mình trong việc vui hưởng nó: Nay tình yêu thứ nhất trong những tình yêu này là sự Dẫn nhập vào tình yêu thứ hai, và cả hai tình yêu (trong quan hệ với Đấng Christ) đều phát xuất từ một hành động đức tin tương xứng đi trước: 1. Tình cảm khao khát, và tình yêu khát khao ấy, mà chúng ta thở hổn hển và khao khát Đấng Christ, phát xuất từ những hành động đức tin đầu tiên, nhờ đó chúng ta đồng ý với mọi lời hứa của Phúc Âm, như là chân thật và tốt lành tự chúng, và tốt hơn cho chúng ta bất kỳ điều gì trên thế gian, nếu chúng ta chỉ một lần được chắc chắn rằng chúng thuộc về chúng ta. 2. Tình yêu hài lòng kia, khi (cùng với tác giả Thi Thiên) chúng ta trở về sự yên nghỉ của mình, vì Đức Giê-hô-va đã hậu đãi chúng ta; khi chúng ta ngọt ngào nương náu mình trong lòng Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, với sự thỏa lòng không thể nói hết, và đầy vinh hiển, thì nó phát xuất từ hành động đức tin cuối cùng, nhờ đó chúng ta thực sự được thuyết phục bởi những tiếng thì thầm chào đón của Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi, rằng chắc chắn Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, và các món nợ của chúng ta đã được xóa sạch đến đồng xu cuối cùng; chỉ hãy lưu ý (hỡi linh hồn tôi ơi) hai điều này về tình yêu này: 1. Rằng nó tùy thuộc vào mọi sự biến đổi hay thay đổi, lúc lên lúc xuống của sự thuyết phục ấy; đôi khi trong một cám dỗ dữ dội, hay trong một sự bị bỏ rơi cảm nhận được, sự thuyết phục của chúng ta thất bại, và như vậy tình yêu hài lòng này hoặc bị tê liệt, hoặc rơi trở lại thành tình yêu khát khao đầy lo âu của sự ước muốn. 2. Rằng tình yêu hài lòng này chấp nhận những mức độ, tương xứng với những mức độ của sự thuyết phục của chúng ta; nếu sự thuyết phục ấy rõ ràng và mạnh mẽ, thì tình yêu này vui vẻ và dễ chịu hơn; nếu sự thuyết phục ấy yếu ớt và mờ mịt, thì tình yêu này lạnh nhạt hơn, với nhiều nỗi sợ hãi và ghen tuông, — do đó tình yêu hài lòng này có thể được chia nhỏ một cách thích hợp thành một tình yêu Bình thường và một tình yêu Anh hùng; tình yêu bình thường phát xuất từ một mức độ yếu ớt của hành động đức tin cuối cùng ấy; tình yêu Anh hùng nảy sinh từ một mức độ thuyết phục cao hơn và siêu việt hơn, về sự hòa giải của chính chúng ta nói riêng: Nó được gọi là Bình thường, vì hầu hết Cơ Đốc nhân (dù được kêu gọi một cách hiệu quả) thường chỉ cảm nhận một tình yêu nhút nhát như vậy trong chính mình; nó được gọi là Anh hùng, vì nó chỉ thường xuyên ở trong những người, hoặc ngoài bằng chứng của Lời và Đức Thánh Linh, đã có một sự mặc khải đặc biệt nào đó để đưa họ ra khỏi mọi nghi ngờ, về địa vị của họ đối với Đức Chúa Trời; hoặc ở trong những người bởi một sự bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời, đã lâu được rèn luyện trong một đường lối Cơ Đốc, đã thường tiếp đón Chúa Giê-xu tại bữa ăn tối trong lòng mình, và đã tập cho mình quen thuộc hơn với Đức Thánh Linh ấy, là Đấng mang mọi tin tốt lành từ Thiên đàng, đến cho những linh hồn siêng năng cẩn thận chờ đợi điều ấy.

3. Nguyên nhân.

Nhưng tình yêu này từ đâu mà đến, hỡi linh hồn tôi ơi? Sứ đồ nói rõ, Chúng ta yêu Ngài, vì Ngài đã yêu chúng ta trước: Khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong các lời hứa đưa vào một dấu hiệu nào đó về tình yêu của Đức Chúa Trời trong linh hồn, thì linh hồn lại yêu Ngài: Lời diễn đạt của tác giả Thi Thiên, Đức Giê-hô-va sẽ truyền lệnh sự nhân từ của Ngài ban ngày, rất thích hợp cho điều này; đó là một cách nói lấy từ các Vua và Hoàng tử, và các vị Tướng lớn ngoài chiến trường, mà lời truyền lệnh của họ có giá trị như Luật pháp: như vậy Chúa sai sự nhân từ của Ngài ra, phán rằng, Hãy đi ra, hỡi tình yêu và nhân từ đời đời của Ta, hãy nhận một Ủy nhiệm từ Ta, hãy đi đến linh hồn khiêm nhường, khát khao, đói khát kia; hãy đi và thịnh vượng, và thắng hơn, và đặt tình yêu của Ta một cách hiệu quả trên người ấy; Ta truyền lệnh cho ngươi hãy làm điều ấy: Có thể trong lần thăm viếng đầu tiên, linh hồn đáng thương kêu lên, Sao, tôi yêu ư? Sao, tôi được thương xót ư? Chúa Giê-xu Christ có chấp nhận tôi chăng? Ôi, tôi là kẻ tội lỗi tệ nhất; giá như tôi có thể cầu nguyện, hay thực hiện các bổn phận như một số người khác làm, thì tôi có thể có chút hy vọng về sự thương xót; nhưng sao? Có thể nào Chúa của Thiên đàng yêu tôi chăng? Phải, chính ngươi, chính ngươi, Chúa phán: hỡi sự nhân từ của Ta, hãy đi ra đến linh hồn đáng thương ấy, hãy phá tung những cánh cửa của tấm lòng mệt mỏi chao đảo ấy, hãy tháo bỏ những then cửa của lý trí xác thịt, và mọi luận cứ hèn hạ, và hãy làm sáng tỏ và sưởi ấm linh hồn tan vỡ, bầm dập, khiêm nhường ấy, và hãy nói với người ấy thay Ta rằng, Tội lỗi của người đã được tha thứ, những tiếng thở dài và lời cầu nguyện của người đã được nghe, và người sẽ được cứu; Ta truyền lệnh cho ngươi hãy làm công việc trước khi ngươi trở vào lại: Ở đây, hỡi linh hồn tôi ơi, là nguyên nhân trực tiếp, tình yêu của Đức Chúa Trời tác động lòng như vậy, nó sinh ra một tình yêu trong lòng đối với Đức Chúa Trời trở lại: Ta đã kéo chúng (Đức Chúa Trời phán) bằng dây của loài người, tức là bằng những dây buộc của tình yêu.

4. Hiệu quả.

Và những hiệu quả (hỡi linh hồn tôi ơi) của tình yêu này là gì? Ôi tình yêu này có nhiều hiệu quả thánh khiết đầy ân điển, nó sẽ khiến linh hồn vui mừng trong sự hiện diện của Đấng Christ, buồn rầu trong sự vắng mặt Ngài, làm đẹp lòng Đấng Christ trong mọi sự, khao khát hiệp nhất với Đấng Christ, dù chẳng bao giờ thấy ngày tốt lành, dù chẳng có tiền công nào khác; sẵn lòng và tự nguyện dâng bất kỳ điều gì mình có cho Chúa Giê-xu Christ, từ bỏ chính mình, hay bất kỳ điều gì có thể tranh cạnh với Đấng Christ, lìa bỏ những Y-sác của mình, những điều yêu dấu nhất của mình, coi mọi sự như phân và sự mất mát, để được Đấng Christ, thỏa lòng với không điều gì khác, ngoài tình yêu đáp lại từ Đấng được yêu, luôn luôn suy nghĩ và trầm tư về Chúa Giê-xu Christ, thường xuyên và luôn miệng nói về Đấng Christ: Tình yêu đầy dẫy hùng biện trong việc ngợi khen người được yêu, thì tình yêu của linh hồn đối với Chúa Giê-xu Christ cũng vậy. Ôi Người Vợ của Đấng Christ ấy cứ tiếp tục mô tả những sự quý hiếm và siêu việt của Ngài, Người yêu dấu của tôi trắng và hồng hào, là người đứng đầu giữa muôn người (hay như trong Nguyên văn một cách thanh nhã hơn, Ngài là người cầm cờ hiệu giữa muôn người) — Ngài thật đáng yêu trọn vẹn, hay Ngài toàn là đáng yêu, Ngài toàn được tạo thành từ những tình yêu: Giữa các câu 10 và 16 ấy có một sự mô tả về Đấng Christ, đầy dẫy những cách diễn đạt tinh tế nhất, đến nỗi ngươi không thể sánh được nó (hỡi linh hồn tôi ơi) với bất kỳ thi sĩ nào trong những thi sĩ đã bay cao nhất trong những sáng tác về tình yêu; cuối cùng nàng kết luận bằng một lời tuyên bố khải hoàn, Đây là người yêu dấu của tôi, và đây là bạn tôi, hỡi các con gái Giê-ru-sa-lem: Phải, tình yêu sẽ khiến linh hồn không những nói, mà còn làm bất kỳ điều gì cho Chúa Giê-xu Christ: Ôi khi ấy nàng kêu lên, Làm sao tôi có thể làm đẹp lòng Đấng Christ hơn? Tôi phải làm bổn phận nào? Và tôi phải tránh những tội lỗi nào? Nếu có ai thuộc về phòng trong của Chàng Rể, xin hãy nói cho tôi biết, làm sao tôi có thể nghe, và cầu nguyện, và bước đi, và trình lòng mình cho Đấng Christ và Vua của tôi chấp nhận, để không điều gì làm phật lòng Ngài. Cuối cùng, tình yêu sẽ khiến linh hồn chịu khổ vì Đấng Christ, và vui mừng trong những sự chịu khổ như vậy; đó là một ngọn lửa mà nhiều nước của sự bắt bớ không thể dập tắt; phải, nó nuôi sống bằng những dòng nước ấy, và càng trở nên nóng hơn bởi chúng: Khi sự chống đối dấy lên chống lại nó, thì nó cũng dấy lên chống lại sự chống đối, phải, nó dấy lên nhờ sự chống đối, cho đến khi nó vươn lên trên sự chống đối.

5. Những sự Đối lập.

Nay những điều trái ngược với tình yêu này đối với Đấng Christ là gì, nếu không phải là sự ghét Đấng Christ? Người ta sẽ ngạc nhiên rằng trên thế gian lại có một điều như sự ghét Đấng Christ: Nhưng vậy thì tại sao sứ đồ lại đe dọa rằng, Nếu ai không yêu Chúa Giê-xu Christ, thì hãy bị A-na-them, Ma-ra-na-tha; (tức là) Nếu ai ghét Đấng Christ, thì hãy bị rủa sả với mọi thứ nguyền rủa hay rủa sả theo cách tuyệt vọng nhất, trông đợi sự báo trả xứng đáng từ Chúa, khi Ngài đến cùng muôn vàn thánh đồ của Ngài, để thi hành sự phán xét trên mọi người, và thuyết phục mọi kẻ không tin kính: Không nghi ngờ gì có cả một thế gian những kẻ ác đang ở dưới lời rủa sả này; tôi không nói về những người Ấn Độ đáng thương, và những kẻ Man rợ khác của thế gian không theo Cơ Đốc giáo, mà linh hồn họ bị bao phủ bởi những màn sương đen tối nhất của sự vô đạo, mà chúa tể của sự tối tăm có thể bao bọc họ trong đó, là những kẻ đến trong thế gian, không biết vì sao, và ra khỏi thế gian, không biết đi đâu; một trường hợp nặng nề, không thể than khóc đủ bằng một biển nước mắt và máu; mà nói về những kẻ sống trong Địa Đàng của Hội Thánh Cơ Đốc, là những kẻ không có gì phân biệt họ với những kẻ Vô tín Ấn Độ kia, ngoại trừ một sự tuân thủ bề ngoài, những hình thức bề ngoài, lòng từ thiện của người khác, và những tưởng tượng nông cạn của chính họ: Như 1. Mọi kẻ thù công khai, những tội nhân nghiêm trọng, xấu xa và nặng nề, những kẻ chửi thề, phạm thượng, say rượu, chửi rủa Đức Chúa Trời, các Mục sư của Ngài, dân sự Ngài, những kẻ này và những kẻ tương tự yêu tội lỗi hơn Đấng Christ, họ yêu ma quỷ hơn Đấng Christ. 2. Mọi kẻ Giả hình nịnh hót, là những kẻ xưng nhận (có thể) một tình yêu trìu mến kỳ diệu đối với Chúa Giê-xu Christ, nhưng họ là những kẻ ghét Đấng Christ trong lòng.

6. Những sự So sánh.

Nhưng để nhóm lên tình yêu của ngươi (hỡi linh hồn tôi ơi) đối với Đấng Christ, hãy suy xét nó giống như điều gì, hay nó có thể được so sánh với điều gì: Kinh Thánh đã mô tả những sự tuôn trào của một linh hồn như vậy, 1. Bằng mảnh đất khô cằn: Linh hồn tôi khao khát Chúa, xác thịt tôi mong ước Chúa, trong một đất khô khan và khát nước, nơi không có nước. 2. Bằng sự thở hổn hển của một con nai bị săn đuổi: Như con nai thở hổn hển tìm các suối nước, thì linh hồn tôi cũng thở hổn hển tìm Chúa, hỡi Đức Chúa Trời. 3. Bằng sự khao khát của một người đàn bà đang mang thai: Tôi đã khao khát sự cứu rỗi của Chúa, hỡi Đức Giê-hô-va, và luật pháp Chúa là điều vui thích của tôi. 4. Bằng sự ngất xỉu và choáng váng của một người thật sự ốm vì yêu: Tôi truyền lệnh cho các ngươi, hỡi các con gái Giê-ru-sa-lem, nếu các ngươi tìm thấy Người Yêu Dấu của tôi, thì hãy nói với Ngài rằng tôi ốm vì yêu: Những linh hồn như vậy thường bị quăng vào cơn đau đớn, vào những cơn đau của tình yêu, là những kẻ thật sự yêu Đấng Christ.

7. Những Chứng cớ.

Và Kinh Thánh chẳng phải đã bày tỏ những tình yêu này của linh hồn đối với Chúa Giê-xu sao? Nếu Đức Chúa Trời là Cha các ngươi (Đấng Christ đã nói với người Giu-đa) thì các ngươi sẽ yêu Ta: — và, Danh Ngài như dầu thơm đổ ra, vì vậy các trinh nữ yêu Ngài: — và, Chúng tôi sẽ nhớ đến tình yêu Ngài hơn rượu; những người ngay thẳng yêu Ngài: — Chúng ta yêu Ngài (sứ đồ nói) vì Ngài đã yêu chúng ta trước: Tôi sẽ yêu mến Ngài (Đa-vít nói) hỡi Đức Giê-hô-va là sức lực tôi: — Tôi sẽ khiến những kẻ yêu mến Ta (Đấng Khôn ngoan phán) được hưởng cơ nghiệp: — Ai có các điều răn của Ta và vâng giữ chúng, chính người ấy là kẻ yêu mến Ta, và ai yêu mến Ta, sẽ được Cha Ta yêu thương, và Ta sẽ yêu người, và Ta sẽ bày tỏ tình yêu của Ta cho người: — Xin hãy đoái xem tôi (Đa-vít nói) và thương xót tôi, như Chúa thường làm đối với những kẻ yêu mến danh Chúa.

Như vậy là về Sự Thông tin cho sự Phán đoán, nay là về việc Khuấy động (hỡi linh hồn tôi ơi) các tình cảm của ngươi.

1. Sự Thưởng thức.

Ôi tình yêu thiêng liêng! Ôi những thú vui, ôi những niềm vui của tình yêu này! Ôi mật ong và sự ngọt ngào chính nó! Chính tình yêu đối với Đấng Christ, đặt một giá trị trên mọi Bổn phận khác; việc phục vụ nhỏ nhất (ngay cả một chén nước lạnh, hay một đồng tiền nhỏ của bà góa) nếu nó chỉ có một hạt tình yêu này trong đó, thì là một của lễ được chấp nhận nhất đối với Đức Chúa Trời; chính tình yêu đối với Đấng Christ, có các Lời hứa của đời này, và của đời sẽ đến: Tôi sẽ khiến những kẻ yêu mến Ta, được hưởng cơ nghiệp, và Tôi sẽ làm đầy các kho tàng của chúng; — phải, có một mão triều thiên sự sống, mà Chúa đã hứa cho những kẻ yêu mến Ngài; chính tình yêu đối với Đấng Christ, nhờ Đấng Christ bảo đảm cho chúng ta mọi đặc quyền vinh hiển, tuôn chảy từ Đấng Christ, như sự Hòa giải, sự Làm con nuôi, sự Tha thứ tội lỗi, sự Xưng công chính, sự Công chính, sự Khôn ngoan, sự Nên thánh, sự Cứu chuộc, sự Sở hữu mọi sự, Mọi sự đều thuộc về anh em, dù là Phao-lô, hay A-pô-lô, hay Sê-pha, hay thế gian, hay sự sống, hay sự chết, hay những sự hiện tại, hay những sự sẽ đến, mọi sự đều thuộc về anh em, và anh em thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời. Ôi ai có thể nghĩ đến tình yêu này của Đấng Christ, mà lại không bị mê đắm vì nó! Giá như tôi có một ngàn tấm lòng để dâng cho Đấng Christ, thì tất cả cũng quá ít, chúng chẳng bao giờ có thể yêu Ngài đủ; chính Chúa Giê-xu là mọi sức lực, và mọi sự khôn ngoan, và mọi sự tôn trọng, và mọi vẻ đẹp; là nguồn của mọi ân điển, và nhân đức, và phẩm chất trong con người: bất kỳ ân điển, hay nhân đức, hay phẩm chất nào ở trong chúng ta, chúng chỉ là bấy nhiêu tia sáng đến từ Mặt Trời Công chính này; Ngài đẹp hơn con cái loài người, và ân điển một cách trổi hơn được đổ vào môi Ngài.

2. Lời Than thở.

Nhưng than ôi! Linh hồn tôi ở đâu? Sự hiểu biết của tôi sao mà trì độn? Tình cảm của tôi thì sao? Linh hồn tôi sao mà vô tâm, sao mà gắt gỏng, trong một công việc liên quan đến nó nhiều như vậy? Ý kiến của tôi sao mà thiên lệch? Những tưởng tượng của tôi sao mà hư không? Ôi linh hồn tôi ơi! Ngươi sao mà thiếu hiểu biết về giá trị không thể sánh được, và sự ngọt ngào vui thú vốn có trong Chúa Giê-xu? Ngươi sao mà yên ổn, và buồn ngủ, và vô cảm? Ôi tấm lòng cứng cỏi này của tôi! Ngươi có thể than khóc vì những mất mát và thập tự giá của đời này, nhưng vì sự mất Đấng Christ, ngươi không thể than khóc một chút nào: Nếu ngươi, hỡi linh hồn tôi ơi, thật sự yêu mến Đấng Christ, thì chiếc gối đã bị ướt đẫm nước mắt của ngươi vì sự thiếu Đấng Christ, và vì sự thiếu sự chắc chắn: Khốn thay, và than ôi, tâm trí tôi bị chiếm cứ bởi một dòng lũ những dục vọng thế gian, những lo lắng thế gian, và những ước muốn thế gian! Ôi chính điều này dập tắt tình yêu Hôn nhân của linh hồn tôi đối với chàng rể của nàng; những tình yêu của tôi nay đã trở thành những tình yêu ngoại tình: khốn thay, và than ôi, tôi đã yêu thế gian, và những điều trong thế gian này, tôi đã theo đuổi những dục vọng hèn hạ, và những sự ngoại tình, và những sự gớm ghiếc của mình; thay vì yêu Đấng Christ, tôi đã ghét Ngài, và đánh Ngài bằng roi, và tra tấn Ngài, và đóng đinh Ngài, và đã ưu tiên dục vọng hèn hạ nhất (bất kỳ tội lỗi nào) hơn Chúa Giê-xu. Và nay tôi đang suy ngẫm về tình yêu này của Đấng Christ, than ôi, tôi không cảm nhận được nó, hay nếu tôi cảm nhận một chút, một tình yêu ước muốn nhỏ bé, thì tôi lại không có cảm giác, không có sự nếm biết, không có sự thưởng thức nào về tình yêu hài lòng ấy; chẳng có ngọn lửa nào, chẳng có ngọn lửa nào trong lòng tôi hướng về Chúa Giê-xu.

3. Sự Ước muốn.

Và tuy nhiên, ôi ước gì tôi có thể yêu Chúa Giê-xu! Ôi ước gì Ngài có được lòng tôi! Ôi ước gì nay tôi có thể từ biệt mọi tình nhân khác! Ôi ước gì Cha của tình yêu, và Đức Thánh Linh của tình yêu sẽ đánh một tia lửa tình yêu từ Lời hứa, để nhóm nó lên trong lòng tạo vật đáng thương của Ngài! Ôi ước gì tôi cảm nhận được sự mở rộng những ước muốn của tôi theo đuổi Đấng Christ! Rằng Đức Chúa Trời sẽ kéo căng chúng, và mở rộng chúng đến tột cùng, để tôi có thể yêu Đấng Christ với cả lòng, linh hồn và sức lực của tôi! Ôi ước gì tôi thậm chí ốm vì yêu! Ôi ước gì tôi bị quăng vào những cơn đau tan chảy của một tình yêu Cơ Đốc thiêng liêng! Hỡi linh hồn tôi ơi, hãy suy xét sự thiếu Đấng Christ, và giá trị của Đấng Christ! Ôi hãy suy xét những ích lợi của sự chết của Đấng Christ, sự ngọt ngào của những lời hứa của Đấng Christ, sự dễ chịu của các điều răn Ngài, sự quý báu của các ân điển Ngài, và trên hết, sự vô hạn của tình yêu Ngài, thì ngươi không thể không yêu Ngài! Hãy suy xét câu Kinh Thánh làm mê đắm linh hồn này, Đức Chúa Trời là Đấng giàu lòng thương xót, vì tình yêu lớn lao mà Ngài đã yêu chúng ta, ngay khi chúng ta đã chết trong tội lỗi, đã khiến chúng ta cùng sống lại với Đấng Christ, và đã khiến chúng ta cùng trỗi dậy, và cùng ngồi trong các nơi trên trời trong Chúa Giê-xu Christ; để trong các thời đại sẽ đến Ngài có thể bày tỏ sự giàu có tột cùng của ân điển Ngài, trong lòng nhân từ của Ngài đối với chúng ta nhờ Chúa Giê-xu Christ: thì ngươi không thể không kêu lên với sự nồng nhiệt của tình cảm, với sức lực, sự sốt sắng của tình yêu, Ôi! Nguyện vinh hiển và quyền năng thuộc về Đấng, thuộc về Đấng đã yêu chúng ta, và đã rửa chúng ta khỏi tội lỗi mình trong huyết Ngài, và đã khiến chúng ta thành vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời, và Cha Ngài, đời đời vô cùng. A-men.

4. Sự Xưng nhận.

Hỡi linh hồn tôi ơi, đây là những động cơ ngọt ngào: Nhưng than ôi, sự hiểu biết của ngươi sao mà trì độn, tình cảm của ngươi sao mà chết? Tôi thấy rõ ràng chẳng có chút sức lực nào trong ngươi cả. Ôi những ước muốn này của ngươi sao mà lạnh lẽo, và yếu ớt, và ngất xỉu, và nhát đảm! Ôi Đấng Christ! Tôi muốn yêu Ngài, nhưng tôi không thể; tôi thấy không có khả năng nào trong chính mình để yêu Ngài; tôi không thể yêu Ngài hơn là nước lạnh có thể tự làm nóng mình, ôi những tình cảm nóng bỏng đối với Chúa Giê-xu Christ ở đâu, mà những người thánh trong mọi thời đại đã cảm nhận, và cố gắng diễn đạt trong những lời Độc thoại của họ? Ôi tình yêu thánh khiết, liên tục, hôn nhân này ở đâu? Ôi những sự dâng trào, và quăng quật, và vật lộn, mà những người khác đã cảm nhận trong lòng mình, ở đâu? Ôi những cơn sốt thánh, những cơn đau của tình yêu, những cơn mê tình yêu, những ngọn lửa Sê-ra-phim của tình cảm hôn nhân, vốn khiến Người Vợ kêu lên, Tôi ốm vì yêu, ở đâu? Than ôi, tôi cảm nhận một sự rối loạn trong tình cảm của mình; tôi thấy yêu Đấng Christ không dễ dàng như nhiều người nghĩ, chắc chắn đó là một việc rất khó khăn và gian nan để yêu Chúa Giê-xu.

5. Lời Cầu xin.

Vậy thì hãy đến, hỡi Chúa phước hạnh, và tỏ chính Ngài cho tôi, tôi nài xin Chúa, nếu tôi đã tìm được ân điển trước mắt Chúa, xin hãy chỉ cho tôi đường lối để tôi có thể biết Chúa: — Tôi nài xin Chúa hãy chỉ cho tôi vinh hiển Chúa; — xin ban cho tôi Đức Thánh Linh của sự khôn ngoan và mặc khải trong sự hiểu biết Đấng Christ; xin cho tôi thấy những vẻ đẹp và sự xuất sắc vinh hiển, và bằng phương tiện này thổi tình yêu của tôi thành một ngọn lửa tinh khiết, phải, nâng nó lên đến mức độ cao vời của Thiên sứ. Chắc chắn, lạy Chúa, tôi không thể yêu điều tôi không thấy, và vì vậy xin hãy xức mắt tôi bằng thuốc xức mắt của Chúa, để tôi có thể thấy sự đáng yêu của Chúa, và yêu Chúa bằng những tình yêu tốt nhất của tôi: Ôi xin hãy nhóm lên, đốt cháy, và mở rộng tình yêu của tôi, để nó có thể yên nghỉ rộng rãi trong Chúa; xin hãy mở rộng khe hở mà Đức Thánh Linh đã khoan xuyên qua xác thịt vào tâm linh tôi, để tôi có thể thấy Chúa một cách rộng rãi, và như vậy yêu Chúa một cách rộng rãi; xin hãy mở rộng các động mạch và ống dẫn, mà nhờ đó Chúa là đầu và nguồn của tình yêu tuôn chảy vào các chi thể của Chúa, để khi được làm sống động và tưới mát dồi dào bởi Đức Thánh Linh của tình yêu, tôi có thể yêu Chúa một cách dồi dào: và xin đừng chỉ đến nhiều, mà hãy đến thường xuyên trong tôi, và xin cho tâm linh tôi thường xuyên trở nên một tâm linh với Chúa, trong những sự hiệp nhất truyền thông và vui hưởng; vì những sự hiệp nhất thường xuyên như vậy với Đức Thánh Linh của Chúa, sẽ khiến tâm linh tôi trở nên thuộc linh hơn, và tâm linh nàng càng thuộc linh, thì nàng sẽ càng yêu Chúa, là Đức Chúa Trời của mọi tâm linh. Hỡi Chúa phước hạnh, Chúa sẽ yêu hình ảnh, mà hình ảnh lại chẳng yêu khuôn mẫu nhiều hơn sao? Ôi ước gì tôi ốm vì yêu! Rằng sự hiểu biết, ý chí và tình cảm của tôi đều bị tràn ngập, thắng hơn và kinh ngạc, rằng những sự ngất xỉu của tôi được đốt cháy hướng về Chúa, và thậm chí tan chảy vào trong Chúa! Ôi Chúa Giê-xu ngọt ngào, xin hãy chạm đến linh hồn tôi bằng Đức Thánh Linh của Chúa, để quyền năng có thể ra khỏi Chúa mà vào trong tôi, và kéo tôi đến cùng Chúa; xin cho hương thơm của các dầu thơm của Chúa (mà hơi thở của chúng chính là tình yêu) luôn ở trong lỗ mũi tôi: Xin hãy ban cho tôi những bình rượu mới của vương quốc, vốn có thể nâng linh hồn tôi lên trên chính mình trong những tình yêu của tôi; xin cho tôi quên đi những tình yêu thấp hèn và hèn hạ của thế gian này, và bởi một sự thái quá thiên thượng, vận chuyển tôi vào một tình yêu thiên thượng, để tôi có thể ôm lấy Đấng Christ là Chúa từ trời với một tình yêu giống như chính Ngài: Ôi xin hãy ban cho tôi tin, vì đức tin và tình yêu cùng lớn lên với nhau, và đức tin của tôi càng mạnh mẽ, thì tình yêu của tôi sẽ càng lớn lao.

6. Sự Tin quyết.

Và điều này (hỡi Chúa Giê-xu ngọt ngào) tôi hoàn toàn tin chắc rằng Ngài sẽ làm: Tôi tin, lạy Chúa, xin giúp sự không tin của tôi; chắc chắn Ngài là Đức Chúa Trời, là Đấng không thể nói dối, và Ngài đã hứa rằng, những người ngay thẳng sẽ yêu mến Ngài. Ôi làm sao tôi lại không tin Ngài? Và nay Ngài đã trong một mức độ ngọt ngào nào đó thuyết phục tôi, nay Ngài bắt đầu sưởi ấm lòng tôi, và quăng tôi vào một cơn mê tình yêu; nay tâm linh tôi phần nào được nâng lên, lòng tôi phần nào được mở rộng, tâm trí tôi phần nào được cố định nơi Ngài: Tôi mạnh dạn (lạy Chúa) kết luận bằng Khúc ca Hôn nhân Thuộc linh này, Hỡi Chúa phước hạnh, tôi thuộc về Ngài, chỉ thuộc về Ngài, mãi mãi thuộc về Ngài, mọi điều tôi là đều ở dưới mệnh lệnh của Ngài, và mọi điều tôi có đều ở dưới sự sắp đặt của Ngài; xin hãy vui lòng truyền lệnh cả điều ấy lẫn tôi: Tôi biết bất kỳ điều gì tôi dấn thân hay mất mát vì cớ Ngài, tôi sẽ nhận lại với lợi ích vô hạn trong chính bản thân phước hạnh của Ngài. Tôi dám tin cậy Chúa của tôi với điều tốt nhất mà Ngài từng ban cho tôi, linh hồn quý báu của tôi. Ôi lòng chảy máu và tâm linh tan vỡ của tôi khao khát, trong một tình yêu khát khao, thở hổn hển và khao khát Ngài, hỡi Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của tôi: Ôi xin cho tôi nếm biết Ngài nhân từ dường nào, bởi một vài kinh nghiệm thật trong lòng tôi, xin hãy mỉm cười với tôi từ trời, xin hãy trả lời tôi bằng một vài tiếng thì thầm bảo đảm của Đức Thánh Linh của sự Làm con nuôi; Hãy hôn tôi bằng những nụ hôn từ miệng Ngài, vì tình yêu Ngài tốt hơn rượu. Ôi xin cho tôi tắm linh hồn mình trong những sự thân mật ngon lành của một sự thông công thuộc linh với Ngài là Đức Chúa Trời của tôi, để tôi có thể mãi mãi gắn bó với Ngài với một sự kiên định chân thành, và yên nghỉ trong Ngài với một tình yêu hài lòng: vì tôi cảm nhận, tôi thấy linh hồn tôi bị quăng vào một cơn khao khát đổ mồ hôi vì Ngài, và không điều gì có thể thỏa mãn sự khao khát khẩn thiết của linh hồn bối rối của tôi, ngoài chính Ngài; vì Ngài là Chúa của tôi, tình yêu của tôi, sự sống của tôi, và Ngài thật đáng yêu trọn vẹn, hỡi Chúa Giê-xu yêu dấu của tôi! Hỡi Phu quân yêu dấu nhất của tôi! Ôi những cơn sốt thánh này! Ôi những cơn đau ngọt ngào của tình yêu này cứ tăng lên nơi tôi mau chóng! Bỗng nhiên, hỡi Vua của tôi, hỡi Đấng Cứu Rỗi của tôi, tôi thậm chí ốm vì yêu!

Kết luận.

Và nay, hỡi linh hồn tôi ơi, hãy trở về sự yên nghỉ của ngươi, vì Đức Giê-hô-va đã hậu đãi ngươi: Lý do của tình yêu ngươi là tình yêu của Đấng Christ; Ngươi yêu Ngài, vì Ngài đã yêu ngươi trước. Có phải như vậy không, hỡi linh hồn tôi ơi? Chúa Christ quả thật đã tỏ ý muốn của Ngài, để nhận ngươi làm Vợ Ngài sao? Sao, Đấng thánh khiết như vậy, lại cưới một kẻ ô uế khốn khổ như ngươi sao? Ôi làm sao điều này lại không làm ngươi tan chảy thành một ngọn lửa tình yêu? Những sự khuấy động tình yêu nào ngươi nên cảm nhận trong lòng mình bây giờ? Ngươi nên đánh giá Ngài, và quý trọng Ngài, và ngợi khen Ngài như thế nào bây giờ? Vinh hiển của ngươi nên hát ngợi khen Ngài như thế nào bây giờ, mà không im lặng? Ngươi nên ngưỡng mộ và kinh ngạc như thế nào, rằng ngươi có thể chịu đựng không có Đấng Christ lâu như vậy? Rằng ngươi trước kia đã nghĩ về Đấng Christ một cách hời hợt như vậy? Hỡi linh hồn tôi ơi, từ nay hãy bám chặt lấy Đấng Cứu Rỗi của ngươi, hãy ra khỏi chính mình, và bò đến cùng Ngài, và đừng chỉ khao khát sự hiệp nhất, mà chính là sự đồng nhất với Ngài; hãy tắm mình từ nay trở đi hết lần này đến lần khác, nhiều và nhiều lần trong những sự thân mật ngon lành của cuộc hôn nhân thuộc linh của ngươi: Và với mục đích ấy (hỡi linh hồn tôi ơi) nếu đôi khi tình yêu của ngươi đối với Đấng Cứu Rỗi của ngươi nguội lạnh, ôi khi ấy hỡi Đấng Cứu Rỗi ngọt ngào, xin hãy đoái xem tôi trong sự thương xót; một cái nhìn của Ngài sẽ đánh thức tình yêu của tôi, và khiến tôi khóc lóc đắng cay, vì tôi đã yêu Ngài quá ít, Đấng mà để yêu cho đủ, những tình yêu tốt nhất và mạnh mẽ nhất của tôi là thiếu thốn nhất: Hãy đón trước sự tìm kiếm của tôi bằng sự tìm kiếm của Ngài, xin hãy hiện diện với tôi trong sự quan phòng và quyền năng của Ngài, khi Ngài dường như xa cách tôi, trong sự nếm biết sự ngọt ngào của Ngài và sự vui hưởng những tình yêu của Ngài; và khi ấy khi tôi đã tìm lại được Ngài, tôi sẽ nắm giữ chặt chẽ hơn, và giữ vững vàng hơn, và yêu Ngài mãnh liệt hơn, nhờ quyền năng Ngài trợ giúp: [và] Hãy dự trữ một kho tình yêu trong mùa hè, để chống lại mùa đông, nếu nó trở lại nữa: Hãy đến, lạy Chúa Giê-xu, và hãy như con hoàng dương trên các Núi; sự sống của tôi được giấu kín với Ngài, ôi xin hãy hiện đến mau chóng, để tôi có thể mau chóng hiện đến cùng Ngài trong vinh hiển, và trong hạnh phúc của một cuộc hôn nhân trọn vẹn: Phải, xin hãy đến, lạy Chúa Giê-xu, hãy đến mau chóng, A-men, A-men, Thi Thiên 18 đến câu 7.

MỤC 6. Một thí dụ khác về sự Đời đời.

Sau khi mở đầu bằng lời cầu nguyện và chọn lựa chủ đề này, linh hồn có thể tiến hành như sau: —

1. Mô tả.

Hỡi linh hồn tôi ơi, sự Đời đời mà ngươi đang nghiên cứu này là gì? Đó là sự sở hữu toàn vẹn và trọn vẹn của một sự sống (cùng nhau và cùng một lúc) sẽ không bao giờ có sự cuối cùng: Sự mô tả có thể không hoàn hảo, và chẳng có gì lạ; vì làm sao điều không có sự trói buộc hay giới hạn lại có thể được định nghĩa: Bất kỳ điều gì được nói về sự đời đời, đều kém xa nó vô cùng, không lời nào có thể diễn đạt nó, không hình bóng nào có thể đếm được nó, không thời gian nào có thể đo lường nó: Sự đời đời vốn có bản chất này, lấy khỏi nó điều gì ngươi muốn, nó vẫn như vậy, nó không tăng lên bởi sự cộng thêm, cũng không giảm đi bởi sự trừ bớt: Sự Đời đời là gì? Đó là một vòng tròn chạy trở lại chính nó, mà trung tâm là luôn luôn, và chu vi, không có sự cuối cùng nào cả: Sự Đời đời là gì? Đó là một thời gian luôn luôn hiện tại, đó là một ngày vĩnh cửu, không được chia thành điều đã qua, và điều sẽ đến: Sự Đời đời là gì? Đó là một thời đại của các thời đại, không bao giờ hết, nhưng luôn luôn giống như chính nó, không có bất kỳ sự thay đổi nào: Sự Đời đời là gì? Đó là một sự bắt đầu không có sự bắt đầu, giữa hay kết thúc, hay một sự bắt đầu không bao giờ kết thúc, luôn luôn bắt đầu: và điều này, hỡi linh hồn tôi ơi, là sự Đời đời.

2. Phân loại.

Có một sự Đời đời hai mặt, một sự Đời đời của khốn khổ, và một sự Đời đời của vui mừng: Trước hết về khốn khổ, ôi khốn khổ sẽ không bao giờ có sự cuối cùng! Con sâu sẽ không chết, ngọn lửa sẽ không bao giờ tắt: Sau một ngàn ngàn triệu năm, vẫn còn bấy nhiêu năm nữa sẽ đến, và khi bấy nhiêu năm nữa ấy đã đến và qua đi, thì những khốn khổ vẫn còn xa sự cuối cùng như lúc ban đầu: Nay đã trên bốn ngàn năm kể từ khi Ê-sau, kẻ ghét Gia-cốp, bị quăng vào hố khốn khổ này, và tuy nhiên số năm chịu khổ của hắn vẫn còn nhiều như ngày đầu tiên hắn chịu khổ. Thứ hai, về vui mừng, ôi vui mừng, trên hết mọi niềm vui trong mùa gặt; chúng là những niềm vui của Thiên đàng: Tại đó sự hiểu biết vui mừng, bởi sự hiểu biết và nhìn thấy Đức Chúa Trời một cách trọn vẹn; tại đó ký ức vui mừng, bởi sự nhớ lại trọn vẹn mọi điều đã qua; tại đó ý chí vui mừng, bởi sự vui hưởng mọi điều tốt lành, mà không có bất kỳ nỗi sợ hãi nào về điều ác: Trong niềm vui này không có sự bại hoại, không có khuyết điểm, không có tuổi già, mà chỉ có vinh hiển trang nghiêm, và sự trang nghiêm liên tục; tại đó có một mùa xuân đời đời, tại đó luôn luôn có bông hoa, và vẻ duyên dáng của tuổi trẻ và sức khỏe trọn vẹn: Nơi Chúa có nguồn sự sống, và trong ánh sáng Chúa chúng tôi sẽ thấy ánh sáng.

3. Nguyên nhân.

Từ đâu mà hai sự Đời đời này đến, hỡi linh hồn tôi ơi, nếu không phải từ Đấng duy nhất đời đời?

1. Sự đời đời của khốn khổ đến từ Ngài, vì Ngài đã sắm sẵn Tô-phết từ xưa: Đức Chúa Trời là nguyên nhân tác thành, nhưng tội lỗi là nguyên nhân đáng tội của khốn khổ này, Tiền công của tội lỗi là sự chết.

2. Sự đời đời của vui mừng đến từ Ngài, Cha ban cho nó, Con làm cho đáng được nó, Đức Thánh Linh đóng ấn và áp dụng nó: Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi một Đấng Cứu Rỗi (hỡi linh hồn tôi ơi) để ban sự vui mừng đời đời này cho ngươi, và Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi đức tin, nhờ đó ngươi có thể đạt đến Đấng Cứu Rỗi này; và Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi Lời Ngài, nhờ đó ngươi có thể đạt đến đức tin này: Vậy hãy ngước mắt lên cùng Ngài như là Đấng khởi đầu và hoàn thành sự Đời đời này, và trong khi ngươi tôn cao tác giả, hãy bị mê đắm bởi vinh hiển của công việc; chẳng có điều gì tốt lành, mà lại không được bao gồm trong đây: Trước mặt Chúa có trọn sự vui mừng, tại bên hữu Chúa có những điều vui sướng đời đời.

4. Những Hiệu quả.

Những hiệu quả, hỡi linh hồn tôi ơi, của sự Đời đời này là gì?

1. Về sự Đời đời trong Địa ngục, những điều này trong số những điều khác; những tư tưởng nặng nề, nặng nề, buồn thảm và nặng nề nhất, khi những kẻ bị đoán phạt suy xét về án phạt của mình, Hãy đi vào lửa đời đời, khi ấy chúng sẽ dồn những tư tưởng sâu xa của mình vào,

Thời quá khứ.

Sự đời đời sẽ đến.

1. Về thời quá khứ chúng sẽ nhớ lại, rằng đôi khi chúng đã sống (ít nhất một số trong chúng) trong một xứ Gô-sen vinh hiển, được soi sáng bởi buổi trưa tươi sáng nhất của Phúc Âm mà mặt trời từng thấy, và rằng chúng đã nghe nhiều và nhiều bài giảng đầy quyền năng; bất kỳ đoạn nào trong đó (nếu chúng không để Sa-tan bịt mắt và lừa gạt chúng) cũng có thể đã trở nên đối với chúng sự bắt đầu của sự sinh lại; rằng nhiều lần chúng đã được các Mục sư trung tín của Đức Chúa Trời bảo cho biết về sự nguy hiểm này; rằng chúng đã có nhiều lời kêu gọi và mời mọc về sự cứu rỗi, và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời nhiều lần đã kêu lên sau lưng chúng, Đây là đường đi, hãy bước đi trong đó: Rằng đôi khi chúng đã gần như bị thuyết phục trở thành Cơ Đốc nhân, và chúng đã gần sự cứu rỗi, và chúng đã có một cơ hội vàng cho điều ấy; nhưng than ôi, chúng lại bội nghịch, và ưu tiên những dục vọng của mình, và bỏ qua những lời mời mọc và cơ hội ấy, với một sự bỏ bê không thể chuộc được, và sự vô ơn khủng khiếp, và nay chúng nằm chìm đắm và bị đoán phạt trong hồ lửa và diêm sinh ấy, mà chúng có thể đã thoát khỏi một cách dễ dàng và thường xuyên biết bao: Ôi điều này sẽ gây nên tiếng thét nào trong Địa ngục? Trong khi tại mỗi sự suy xét này, con sâu của lương tâm sẽ cắn chúng một vết cắn chết người, thậm chí đến tận lòng? Rằng ký ức về những điều ở trên đất này, vẫn còn với mọi linh hồn trong thế giới của Địa ngục, là điều hiển nhiên, Hỡi con, hãy nhớ rằng trong đời ngươi ngươi đã nhận những điều tốt của ngươi, và La-xa-rơ những điều xấu, vậy nên nay người được an ủi còn ngươi chịu khổ, Áp-ra-ham đã nói với người giàu có ấy trong Địa ngục như vậy.

2. Về sự đời đời sẽ đến, chúng sẽ suy xét rằng, Sự Đời đời này là một Địa ngục khác trong Địa ngục; giá như chúng phải chịu những đau đớn khủng khiếp ấy, và những sự kinh hoàng tột cùng, chẳng còn bao nhiêu triệu năm nữa, bằng số loài thọ tạo cả trên trời lẫn dưới đất, thì chúng sẽ tự an ủi mình với tư tưởng này, Sự khốn khổ của tôi cuối cùng sẽ có sự cuối cùng; nhưng từ này [Sự đời đời] nó xé nát chính lòng chúng thành từng mảnh, nó xé nát chính cổ họng chúng bằng những tiếng gầm khủng khiếp, nó ban một sự sống mới cho những nỗi buồn không thể chịu đựng được của chúng: Ôi linh hồn tôi ơi, ngươi chẳng run sợ trước sự suy xét này sao. Hãy tưởng tượng ngươi nghe thấy Giu-đa gầm thét trong ngọn lửa Địa ngục, Tôi nay đã chịu khổ trên một ngàn sáu trăm năm kể từ khi tôi phản bội Đấng Christ, và bởi sự tột cùng của cực hình, tôi đã tưởng một ngàn sáu trăm năm này, là một ngàn, ngàn, ngàn, ngàn năm: Ôi khi nào sẽ có sự cuối cùng của những sự chịu khổ này! Khi nào? Ngươi có thể đếm được stellas coeli, stillas roris, undas aquei flueris, v.v. tất cả các ngôi sao trên trời, những giọt sương, những giọt mưa, những vạt tuyết, những bông hoa của mùa Xuân, những màu sắc của các bông hoa, những trái của đất, những hạt lúa, những lá cây, những thú vật ngoài đồng, những hạt bụi của mặt trời bay trong không khí, những sợi tóc trên đầu ngươi, những hạt cát trên bờ biển, những đống cỏ mọc trên đất; và ngươi có nên cộng thêm vào những điều này, mọi tư tưởng của loài người, những sự chuyển động và biến đổi của mọi loài thọ tạo, và đếm tất cả những điều này bằng mọi phép cộng và phép nhân của Số học, đủ để lấp đầy những quyển sách dài từ đất lên đến trời, thì ngươi vẫn chưa đo được chiều dài, phần giữa của Sự Đời đời: Ôi Giu-đa đây là phần của ngươi, ngươi đã bị chiên trong Địa ngục trên một ngàn năm, ngươi phải bị khổ trong những ngọn lửa ấy một trăm ngàn năm, mười trăm ngàn năm, một ngàn triệu năm, một ngàn, ngàn, ngàn, ngàn triệu năm, của các thời đại; và khi tất cả những năm và thời đại ấy đã qua đi, ngươi vẫn còn xa sự cuối cùng của những cực hình của ngươi, như ngươi đã ở lúc ban đầu, khi ngươi treo cổ tự tử, và lần đầu tiên đi xuống Địa ngục. Ôi linh hồn tôi ơi, đây là một sự Suy ngẫm có thể làm ngươi giật mình khỏi giấc ngủ của tội lỗi: Không nghi ngờ gì, tại những tư tưởng này, Giu-đa và mọi kẻ bị đoán phạt trong Địa ngục đều chịu đựng với nỗi đau đớn vô hạn, và sự phẫn nộ điên cuồng: Do đó mà có sự ghét khủng khiếp ấy, và những lời phạm thượng liên tục mà những kẻ bị đoán phạt thốt ra chống lại Đức Chúa Trời: Ôi chúng xé tóc mình, và cắn móng tay mình, và nghiến răng mình, và đào một cách điên cuồng vào chính nguồn sự sống, mong muốn (nếu chúng có thể làm được) phun ra chính ruột gan của mình. Ôi lòng tôi ơi, ngươi rất có thể run sợ giữa sự Suy ngẫm này! Ôi Sự Đời đời! Sự Đời đời! Sự Đời đời!

2. Về sự Đời đời trên thiên đàng, những điều này (trong số những điều khác) là những hiệu quả, những tư tưởng đánh thức, nâng cao, và mê đắm nhất, khi những người được phước suy xét về án phạt của mình, Hỡi những kẻ được phước của Cha Ta, hãy đến hưởng vương quốc: Khi ấy chúng sẽ dồn những tư tưởng của mình vào,

Thời quá khứ.

Sự đời đời sẽ đến.

1. Về thời quá khứ, chúng sẽ nhớ lại rằng, đôi khi chúng đã ở trong những hoạn nạn, trong những nỗi buồn, trong những bệnh tật, trong sự khinh miệt của người khác, trong những nguy hiểm trên Biển và trên Đất; rằng đôi khi chúng đã sẵn sàng hư mất, và vứt bỏ linh hồn mình bởi tội lỗi này hay tội lỗi khác, nhưng Đức Chúa Trời vẫn giữ bàn tay đặc biệt của Ngài trên chúng, và ban ân điển cho chúng, và nay đã đưa chúng vào Cảng và Bến của sự An toàn, nơi không có bóng dáng của những khốn khổ: Ôi những linh hồn của những người công chính sẽ bị quăng vào sự mê đắm nào của tâm linh khi nhớ lại thời quá khứ này! Và rằng ký ức về những điều ở dưới đất này, vẫn còn với mọi linh hồn của những người công chính đã được làm trọn vẹn, là điều hiển nhiên: Xin hãy nhớ đến tôi khi Ngài đến trong vương quốc Ngài, tên trộm lành đã nói với Đấng Christ như vậy.

2. Về sự đời đời sẽ đến, chúng sẽ suy xét rằng, Niềm vui chúng vui hưởng, chúng sẽ vui hưởng đời đời: Những kẻ khôn ngoan sẽ sáng như sự sáng của bầu trời, và những kẻ dắt nhiều người về sự công chính, như các ngôi sao đời đời vô cùng. Chúng sẽ sáng: như thế nào? Như bầu trời, như các ngôi sao, hay như mặt trời, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán: Không phải như vậy (Chrysostom nói) như thể chúng không nên vượt qua sự sáng chói của mặt trời, nhưng mặt trời là vật lấp lánh nhất trên thế gian, ông lấy một sự tương tự để diễn đạt vinh hiển không thể sánh được của chúng: Nhưng để làm tăng vinh hiển này lên, hãy lưu ý phép tăng tiến (auxesis), nó sẽ là đời đời (tức là) cho sự đời đời, hay đời đời vô cùng, (tức là) cho sự đời đời và sự đời đời; hay như người La-tinh nói, in perpetuas aeternitates, cho những sự đời đời vĩnh cửu: Nếu một sự đời đời là không có sự cuối cùng, thì hai sự là gì? Mười sự là gì? Một trăm sự là gì? Vô hạn là gì? Ôi sự sống này không biết đến sự cuối cùng là sự sống nào? Vinh hiển này không bao giờ phai tàn là vinh hiển nào? Tình yêu này không bao giờ nguội lạnh là tình yêu nào? Niềm vui này không bao giờ dứt là niềm vui nào?

5. Những sự Đối lập.

Vậy thì, hỡi linh hồn tôi ơi, sao ngươi lại dựng sự yên nghỉ của mình ở phía bên này sông Giô-đanh? Những thú vui ngắn ngủi ít ỏi mà ngươi ở đây vui hưởng là gì? Đời sống mong manh này, mà sự phước hạnh hay khốn khổ đời đời tùy thuộc vào nó, là gì? Đất so với trời là gì? Một phút so với sự đời đời là gì? Nếu có điều gì trái ngược với sự đời đời, thì đó là gì nếu không phải là điểm nhỏ bé của thời gian mà chúng ta ở đây phải tiêu dùng? Đời sống mong manh nhỏ bé này, là gì nếu không phải là một thước vải, một gang tay, một tấc, một điểm? Ôi giá đắt biết bao, để mua sự điên rồ vui vẻ trong một giờ, bằng những thời đại đau đớn, vô hạn và đời đời! Ôi cuộc mua bán đắt nhất từng có, để bán đi Thiên đàng, (cơ nghiệp đời đời của chúng ta) cùng với Ê-sau, lấy một hớp thú vui chốc lát. Tôi thấy thế gian này và thế gian khác hoàn toàn đối lập nhau; đời sống tôi thật nhỏ bé, và sự đời đời thật dài, đến nỗi tôi không thể nói điều gì trái ngược hơn hai điều này: Đời sống tôi chẳng là gì ngoài một Hiện tại, khoảnh khắc này thật sự là của tôi, tôi không thể hứa với chính mình bất kỳ điều gì trong tương lai, và vì vậy đời sống tôi và sự đời đời trái ngược nhau hết mức có thể.

6. Những sự So sánh.

Nhưng tôi sẽ so sánh sự Đời đời này với điều gì? Như một giọt nước đối với biển cả, và một viên sỏi so với cát, thì một ngàn năm cũng vậy đối với ngày của Sự Đời đời: Phải, nếu chúng ta nhân một ngàn năm lên một ngàn lần, thì nó cũng không đạt đến phân số nhỏ nhất của con số không thể đếm được của Sự Đời đời. Người ta nói rằng, Thiên cầu thứ tám hay Thiên cầu, chuyển động chậm chạp một cách kỳ lạ, vì dù nó hằng ngày bị quay vòng bởi sự chuyển động nhanh chóng của Primum mobile, thì nó cũng không hoàn thành vòng quay riêng của mình, ngoại trừ một lần trong ba mươi sáu ngàn năm; và khoảng thời gian này người ta gọi là Năm Lớn, hay năm của Plato: nhưng hãy so sánh điều này với Sự Đời đời, thì nó sẽ hiện ra chỉ như một khoảnh khắc, một hư không hoàn toàn; vậy thì ngươi có thể so sánh sự Đời đời này với điều gì? Ôi linh hồn tôi ơi, nó giống như một Quả cầu, tròn mọi phía, và giống như chính nó, hay giống như một bánh xe, quay, và quay, mà không bao giờ ngừng quay; hay giống như một năm, liên tục quay vòng, quay trở lại cùng một điểm mà nó bắt đầu, và vẫn quay vòng trở lại; hay giống như một Suối không bao giờ ngừng chảy, mà nước sau nhiều lần quanh co lại chảy trở về, để chúng có thể luôn luôn chảy; hay giống như một Con rắn uốn cong trở lại chính nó thành hình tròn, ngậm đuôi trong miệng nó, mà trong sự cuối cùng của nó lại bắt đầu, và không bao giờ ngừng bắt đầu; hay giống như một Chiếc nhẫn, hay giống như một Quả cầu, hay giống như một Thiên cầu, hay giống như vòng quay của Mặt trời và Mặt trăng, không có sự cuối cùng nào cả.

7. Những Chứng cớ.

Kinh Thánh (hỡi linh hồn tôi ơi) chẳng phải thường nhắc đến Sự Đời đời sao? Những kẻ này sẽ đi vào hình phạt đời đời, nhưng những người công chính vào sự sống đời đời: — Sâu của chúng sẽ không chết, lửa của chúng sẽ không bao giờ tắt: — Hãy lui ra khỏi Ta, hỡi những kẻ bị rủa sả, vào lửa đời đời: — Ai uống nước mà Ta sẽ ban cho, sẽ không bao giờ khát, nhưng nước mà Ta sẽ ban cho, sẽ ở trong người ấy như một giếng nước, phun lên thành sự sống đời đời: — Chúng ta biết rằng nếu nhà tạm đất này của chúng ta bị phá hủy, chúng ta có một tòa nhà của Đức Chúa Trời, một nhà không phải làm bằng tay, đời đời trên các tầng trời: — Chắc chắn người sẽ không bị lay chuyển đời đời, người công chính sẽ được nhớ đến đời đời: — Những kẻ khôn ngoan sẽ sáng như sự sáng của bầu trời; và những kẻ dắt nhiều người về sự công chính, như các ngôi sao đời đời vô cùng.

Cho đến đây, hỡi linh hồn tôi ơi, là về sự thông tin cho sự phán đoán của ngươi: Nay là về việc khuấy động các tình cảm của ngươi.

1. Sự Thưởng thức.

Ôi Sự Đời đời, dù là của những niềm vui hay những khốn khổ! Ôi ước gì ngươi được viết trong một quyển sách, ngươi được khắc bằng bút sắt và chì trên đá đời đời! Ôi ước gì lòng tôi là quyển sách! Rằng sự Suy ngẫm của tôi là bút sắt và chì! Và rằng từ này Sự Đời đời được in sâu và khắc sâu trong lòng tôi, để tôi vẫn có thể giữ nó trong tâm trí mình, khi Thú vui nịnh hót, khi Dục vọng khiêu khích, khi Xác thịt nổi loạn, khi Tâm linh thất bại! Ôi Sự Đời đời, sao tôi lại quên ngươi! Ôi linh hồn tôi ơi, hãy vững lập, và nói cùng với Đa-vít, Lòng tôi đã vững bền, hỡi Đức Chúa Trời, lòng tôi đã vững bền: Hãy đặt mình vào một nơi chắc chắn, và đứng một lúc; và khi đứng, hãy ngưỡng mộ sự Đời đời này, vốn luôn luôn đứng vững, và không bao giờ qua đi; và để ngươi có thể nếm biết và thưởng thức, để ngươi có thể bị tác động và lay động bởi sự Đời đời này.

1. Hãy suy xét con sâu không bao giờ chết, và ngọn lửa đời đời: Ôi sự đắng cay của sự Đời đời này! Có một người trong lửa, và một con sâu ở trong lòng hắn; ngọn lửa thiêu đốt hắn, và con sâu cắn hắn, tuy nhiên cả hai điều này đều không làm cho hắn kết thúc; tại đó hắn gầm thét, và la hét, và tru tréo, và kêu lên, Ôi khốn cho tôi đời đời! Tôi nói một người! Than ôi, Đường rộng rãi, và nhiều kẻ đi theo đường dẫn đến địa ngục: Thật đã đủ để khiến mọi người run sợ, dù chỉ có một người trong mọi con trai của A-đam phải chịu khổ đời đời, nhưng Địa ngục lại mở rộng chính mình, và há miệng ra không giới hạn, và vinh hiển của chúng, và đám đông của chúng, và sự phô trương của chúng sẽ đi xuống trong đó; rằng sẽ có hàng triệu người cùng xác thịt và huyết như tôi, bị xiềng xích cùng nhau trong địa ngục, nơi một người gầm thét, và một người khác đáp lại, và tất cả cùng mang gánh nặng, Khốn và than ôi đời đời. Trong một góc của Địa ngục có một tiếng thét thảm thương, Khốn đời đời: trong một góc khác xa xôi có một tiếng thét đáng sợ khác, Khốn đời đời; trong mọi góc của những Hầm khói ấy có một tiếng kêu, hay tiếng vang của tiếng kêu này, Đời đời, đời đời, đời đời, đời đời. — Ôi linh hồn tôi ơi, sao ngươi có thể ngủ trong ban đêm, hay vui vẻ trong ban ngày, trong khi ngươi suy nghĩ một cách chăm chú, hay suy xét một cách thấu đáo về sự Suy ngẫm này? Những vấn đề nhỏ hơn đôi khi đã khiến người ta mất trí, và mất mạng sống.

2. Hãy suy xét sự Đời đời của những niềm vui. Ôi sự ngọt ngào của sự Đời đời này! Ôi địa vị phước hạnh của các Thánh đồ trong vương quốc thiên đàng! Ôi vinh hiển, không thể diễn đạt được, ngay cả bởi những người được vinh hiển! Tại đó có mùa xuân vĩnh cửu ấy, mà nhờ những hơi thở tươi mát và ngọt ngào của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, sẽ nở hoa mãi mãi; tại đó có thời gian (nếu đó là thời gian) luôn luôn theo một kiểu, không được phân biệt thành buổi chiều và buổi sáng, nhưng được tiếp tục với một sự Đời đời đơn thuần. Ôi Sự Đời đời của những niềm vui, xứng đáng với những bài ca liên tục của các Thánh đồ và Thiên sứ để ca ngợi ngươi! Ôi Sự Đời đời của những niềm vui! Làm sao tôi có thể ca ngợi ngươi, khao khát ngươi, yêu ngươi, và ghét cả thế gian này vì ngươi?

2. Lời Than thở.

Nhưng than ôi, nỗi sợ hãi, sự run rẩy của tôi đối với sự Đời đời ấy ở đâu? Tình yêu của tôi, sự khao khát của tôi theo đuổi sự Đời đời này ở đâu? Tôi có chút nếm biết và hương vị nào về sự đắng cay ấy, hay sự ngọt ngào này? Hỡi linh hồn tôi ơi, sự trì độn và nặng nề nào đang đeo bám ngươi? Thế gian đã mê hoặc ngươi như thế nào, mà ngươi đã trở nên xác thịt, thể chất, vô cảm đối với những điều thuộc linh như vậy? Tư tưởng của ngươi chạy theo của cải, mà chúng thì không chắc chắn; ngươi tham vọng theo đuổi danh dự, mà chúng thì trơn trượt; ngươi yêu những thú vui, mà kết cục của chúng thì đột ngột, và có sự đắng cay trong sự cuối cùng; ngươi hằng ngày giao tiếp với loài người, nhưng sự chết sẽ giải tán mọi nút thắt của tình bạn với người khác. Ôi sự lo lắng đảo lộn! Sao, tất cả đều về thế gian? Và nay sự Đời đời là sự Suy ngẫm của ngươi (mà ngươi nên nếm biết rộng rãi, và bị tác động sâu sắc) thì ngươi nay hoàn toàn đờ đẫn sao? Ôi sự trì độn nào, sự buồn ngủ nào, sự yên ổn nào đây? Nếu trong ngươi có bất kỳ tia lửa nào của ngọn lửa thiên thượng ấy, vốn lần đầu tiên được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thổi vào ngươi; hãy tỉnh thức, tỉnh thức, hỡi linh hồn tôi ơi, hãy bỏ đi, bỏ đi sự yên ổn trì độn vô cảm này, và hãy suy xét chỉ còn một bước giữa ngươi và sự Đời đời.

3. Sự Ước muốn.

Ôi, ước gì tôi có thể suy ngẫm về cõi Đời Đời này! Ước gì tôi có thể nếm trải hay thưởng thức cõi Đời Đời này! Ước gì tôi được trang bị và chuẩn bị cho cõi Đời Đời! Ôi, ước gì tôi khôn ngoan, hiểu biết điều này, và suy xét đến cuối cùng của mình! Ôi, ước gì ngay bây giờ, trong khi còn gọi là ngày nay, trong khi còn là thì giờ được chấp nhận, và ngày cứu rỗi, tôi có một con mắt chăm chú và chuyên tâm hướng về cõi Đời Đời này! Ôi, ước gì tôi vẫn còn lý luận như vầy: Nếu tôi phải chịu đói khát, trống rỗng và sỉ nhục, bệnh tật và nghèo khó thì sao? Nếu tôi bị đánh bằng roi, hay gặp đắm tàu thì sao? Nếu tôi bị ném đá đến chết thì sao? Tất cả những điều đó chẳng là gì so với cõi Đời Đời đầy khốn khổ kia; trái lại, nếu tôi có sự giàu có của Croesus, tủ áo của Solomon, tủ chén của Belshazzar, sức mạnh của Samson, vẻ đẹp của Absolom thì sao? Nếu một thiên sứ đem tôi lên một ngọn núi rất cao, và chỉ cho tôi mọi vương quốc trên thế gian cùng sự vinh hiển của chúng, và nói với tôi rằng: Ta sẽ ban cho ngươi mọi điều này thì sao? Tất cả những điều đó chẳng là gì so với vinh quang Đời Đời: Ôi, ngày ấy bao giờ mới đến, ngày tôi bước vào ranh giới của cõi Đời Đời, và an ủi mình trong Đức Chúa Trời tôi? Như con nai khát khao tìm đến các khe nước, linh hồn tôi cũng khát khao Ngài như vậy, hỡi Đức Chúa Trời: Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống: Ôi, bao giờ tôi mới đến và ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời?

4. Xưng tội.

Tôi khao khát, lạy Chúa, nhưng than ôi, yếu ớt dường nào, uể oải dường nào, vô tâm dường nào? Tôi không đủ sức, không đủ khả năng bởi chính mình, để suy nghĩ bất cứ điều gì như thể bởi chính mình, nhưng khả năng của tôi là bởi Đức Chúa Trời: Chính bản tính kéo tôi ra khỏi sự Suy Ngẫm thánh này; bản tính chiều chuộng chính mình, yêu thế gian, ghê tởm sự chết và cõi Đời Đời trong thế giới khác: Nỗi khốn khổ của tôi là tôi mê đắm hư không, hay mê đắm tội lỗi, còn tệ hơn hư không: Bao lâu nữa những sự hư ảo này còn làm tôi mê muội như vậy? Bao lâu nữa những tư tưởng hư ảo này còn trú ngụ trong tôi? Vì sao vậy, lạy Chúa? Trong tôi không có sức mạnh, tôi chẳng muốn cũng chẳng làm được; chỉ một mình Ngài mới làm việc trong tôi cả muốn lẫn làm (cả suy ngẫm về, và chuẩn bị cho cõi Đời Đời) theo ý tốt và sự vui lòng của Ngài.

5. Cầu xin.

Lạy Chúa, tôi dâng lên Ngài lời than thở, dâng lên Ngài lời Cầu Xin khiêm nhường, và trút đổ linh hồn tôi: Ôi, xin ban cho tôi sự nếm trải và thưởng thức cõi Đời Đời này; ôi, xin ban cho tôi nước này, để tôi không còn khát nữa; ôi, xin ban cho tôi sự nếm trải hay thưởng thức nước này đến nỗi nó trở nên trong tôi một giếng nước phun lên sự sống đời đời: Ôi, xin đốt cháy linh hồn tôi bằng tình yêu đối với những tư tưởng này, bằng lòng khao khát tha thiết cõi Đời Đời đầy vui mừng này: Ôi, xin đừng để tôi cứ mãi u mê và ngu muội như vậy, nhưng Đấng đã chuẩn bị cõi Đời Đời cho tôi, xin chuẩn bị linh hồn tôi cho cõi Đời Đời; xin dạy tôi sống trên đất này thế nào để tôi không bị loại khỏi những dinh thự đời đời trên Thiên Đàng; xin ban cho tôi sự ăn năn tội, để tôi không bị quăng vào những khốn khổ Đời Đời trong Địa Ngục; xin mở mắt tôi để tôi thấy, xin vén bức màn này, để tôi biết cõi Đời Đời là gì; xin ban cho tôi sống như người lao nhọc vì cõi Đời Đời, tranh đấu vì cõi Đời Đời, chịu khổ vì cõi Đời Đời; xin đừng để tôi dại dột đến nỗi an cư trên sự hư ảo, và sao lãng cõi Đời Đời chẳng bao giờ có cùng này.

6. Tin chắc.

Hỡi linh hồn ta, hãy xem, và đừng chỉ khao khát, mà hãy đòi hỏi ân huệ này của Đức Chúa Trời, như điều Ngài nợ ngươi; Ngài nợ, vì Ngài đã hứa, và bởi sự thương xót Ngài đã biến ơn ban của Ngài thành món nợ của Ngài: Chẳng phải đã có lời hứa rằng: Phước cho dân tộc biết tiếng vui mừng, họ sẽ bước đi trong ánh sáng của mặt Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va: và chẳng phải đã có một kinh nghiệm từng trải rằng: Tôi ngồi dưới bóng Ngài với niềm vui lớn, và trái Ngài ngọt ngào cho miệng tôi nếm: Ôi, điều này là gì nếu không phải là sự nếm trải cõi Đời Đời? Điều này là gì nếu không phải là một thoáng nhìn của niềm vui không nói nên lời? Hãy tiến lên, hỡi linh hồn ta, và đừng chỉ tin vào một sự nếm trải, mà là một ngụm đầy tràn của cõi Đời Đời; những sự nếm trải này chỉ là tiền đặt cọc, nhưng đã có lời hứa về sự hưởng thụ đời đời: Chẳng phải Ngài đã ban cho ngươi lời Ngài về sự sống Đời Đời, về một cơ nghiệp Đời Đời, về sự công chính đời đời, về một cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, và không hề tàn phai đó sao? Hãy tỉnh thức, hãy trỗi dậy, hỡi linh hồn ta, và nắm lấy những lời hứa về cõi Đời Đời phước hạnh này; đừng nản lòng vì sự bất xứng của ngươi, vì lời hứa là bởi ân điển, được dâng hiến cách nhưng không, và được ban cho cách nhưng không cho những kẻ bất xứng trong mắt chính mình: Đấng Christ đã mua chuộc sự công chính và sự sống đời đời, hãy tin nơi Ngài, và sống đến cõi Đời Đời. Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi uể oải và chậm chạp, vì sao ngươi không vươn mình ra để ôm lấy và nhận lấy lời hứa về cõi Đời Đời này? Những lời hứa của Đức Chúa Trời luôn chắc chắn, chẳng bao giờ kém hơn, mà trái lại còn hơn cả lúc ban ra khi được ứng nghiệm; vì sao ngươi không phó thác mình vào kết cục phước hạnh này: Nếu Đức Chúa Trời thương xót, tôi sẽ hạnh phúc đời đời? Đó là lời hứa chắc chắn của Đức Chúa Trời, rằng kẻ nào tin thì có sự sống Đời Đời; vậy nếu tôi tin, tôi đã là một công dân tự do trong Giê-ru-sa-lem mới; cõi Đời Đời đầy vui mừng đã được dành sẵn cho tôi: Vì sao vậy, lạy Chúa, tôi tin, xin vinh quang đến, xin cõi Đời Đời đến, xin đến và được chào đón, hỡi cõi Đời Đời vinh quang, vinh quang đời đời.

Kết luận.

Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ của ngươi, vì Đức Giê-hô-va đã làm ơn cho ngươi: Ôi, tình yêu và các ân huệ không thể hiểu thấu của Đức Giê-hô-va! Đã từng có vị Vua hay bậc Quân Vương nào nhận nuôi kẻ mù, kẻ què, kẻ điếc, kẻ câm, để nối ngôi thừa kế của mình chăng? Và một kẻ như tôi (kẻ hèn mạt nhất, kẻ tội lỗi tệ hại nhất) lại sẽ thừa hưởng sự sống đời đời, một mão triều thiên chẳng bao giờ héo tàn, một kho báu bền vững, chẳng bao giờ phai mờ: Ôi, tôi sẽ dâng gì cho Đức Giê-hô-va vì cõi Đời Đời này? Hỡi linh hồn ta, hãy vui mừng trong Đức Giê-hô-va, và chúc tụng danh thánh của Ngài: Giờ đây hãy bắt đầu bài Alleluiah trên đất này, mà trên Thiên Đàng ngươi sẽ hát ngọt ngào hơn đến cõi Đời Đời, Alleluiah! Và lại Alleluiah! Amen, Alleluiah!

Và giờ đây (hỡi linh hồn ta) hãy phó thác mình cho Đức Chúa Trời, và hoàn toàn nương náu nơi Đấng Tạo Hóa và Đấng Cứu Chuộc của ngươi; hãy kiên nhẫn chờ đợi Ngài, để được sở hữu trọn vẹn cõi Đời Đời này, và bước đi vui vẻ trong con đường Ngài dẫn ngươi đến đó: Hãy nói lúc chia tay buổi Suy Ngẫm này: Lạy Chúa, hỡi chính cõi Đời Đời, hỡi Đấng Đầu Tiên và Cuối Cùng, Alpha và Omega, không có khởi đầu, và không có cùng tận, tôi phó thác linh hồn tôi, đường lối tôi cho Ngài; xin giữ lấy tôi trong sự gìn giữ của Ngài, và chuẩn bị tôi cho cõi Đời Đời, qua Đấng Christ, Con duy nhất của Ngài, Đấng Cứu Rỗi duy nhất của tôi. Thi Thiên 16, bắt đầu từ câu 7, ad finem.

CHƯƠNG IX. – Về Đời Sống Đức Tin.

MỤC 1. Về Bản Chất của Đời Sống Đức Tin này.

Sống bởi đức tin, là bởi đức tin nơi Đấng Christ mà tán thành và gắn bó với, và sở hữu toàn bộ Lời Đức Chúa Trời, như của riêng mình trong mọi hoàn cảnh và tình trạng, yên lặng nương dựa nơi lời hứa đầy ân điển và thành tín của Ngài, và phó thác mình cho ý tốt của Ngài, trong sự vâng lời chân thành, phổ quát và bền bỉ: Hay, sống bởi đức tin, là nuôi mình bằng các lời hứa khác nhau của Đức Chúa Trời đã ban trong Lời Ngài, và áp dụng chúng cho chính mình, tùy theo nhu cầu của mình, và nhờ đó nâng đỡ, an ủi và khích lệ mình chống lại mọi cám dỗ, và hướng đến mọi bổn phận tốt lành. Đời Sống Đức Tin này là một Thiên Đàng trên đất, một Nơi Thánh ngọt ngào cho bất cứ linh hồn nào bị săn đuổi; nhờ đó lòng chúng ta sẽ được phấn chấn, đời sống chúng ta sẽ trở nên ngọt ngào đối với chúng ta, Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh, và vinh quang của lẽ thật Ngài sẽ được tôn cao mạnh mẽ. Ôi, bổn phận phước hạnh thay!

MỤC 2. Về cách thức của Đời Sống Đức Tin này nói chung.

Các Hướng Dẫn cho đời sống đức tin này hoặc là,

Chung.

Riêng.

Nói chung, để chúng ta có thể sống bởi đức tin, chúng ta phải nỗ lực hai điều,

1. Để có được chất liệu cho đức tin chúng ta làm việc.

2. Để sắp đặt đức tin chúng ta cho đúng trong công việc.

1. Để chúng ta có thể chuẩn bị chất liệu cho đức tin chúng ta làm việc, chúng ta phải lưu ý ba điều: 1. Rằng chúng ta tích trữ mọi lời hứa tốt lành của Đức Chúa Trời, và những kinh nghiệm của chính mình đúng lúc: Thật tốt khi tích trữ trước trong thời gian thuận tiện.

2. Rằng chúng ta tích trữ lời hứa đủ mọi loại: Thà thừa còn hơn thiếu; đó là sự khôn ngoan của một người, để người ấy không sống yếu ớt và nghèo nàn, mà có chút dư dật để dành.

3. Rằng chúng ta tích trữ chúng sao cho chúng ta có thể dùng ngay khi cần: Thật là dại dột khi nói rằng: Tôi có dự trữ tốt như ai, nhưng tôi không có nó ở đây: Hãy để lời Đức Chúa Trời ở trong anh em cách dư dật và phong phú trong mọi sự khôn ngoan.

2. Để chúng ta có thể sắp đặt đức tin chúng ta cho đúng trong công việc, hãy lưu ý các Hướng Dẫn sau:

1. Hãy chiếm lấy các lời hứa, và quý trọng chúng như của riêng mình.

2. Đừng trông đợi gì nơi lời hứa, ngoài điều phù hợp với bản chất của nó: Nhằm mục đích này, có những lời hứa tuyệt đối, mà Đức Chúa Trời đã đơn thuần quyết định thực hiện; như lời hứa về Đấng Mê-si, Ê-sai 7:14, và về sự kêu gọi dân Ngoại, Rô-ma 11:26. Có những lời hứa có điều kiện, mà Đức Chúa Trời sẽ thực hiện theo thứ tự của Ngài, trong thời gian của Ngài, và theo cách thức và mức độ của Ngài; nói tóm lại, chúng không được hứa xa hơn điều Đức Chúa Trời thấy trong sự khôn ngoan là thích hợp nhất cho vinh quang Ngài, và ích lợi chúng ta; như, mọi phước hạnh thuộc thể, các ân điển kém chính yếu hơn, và mức độ của mọi ân điển nên thánh: giờ đây trong tất cả những điều này, đừng trông đợi gì nơi chúng, ngoài điều phù hợp với bản chất của chúng.

3. Khi đã xong điều đó, hãy nhìn vào điều tốt lành đặc biệt trong lời hứa mà chúng ta đang cần, và khiến quyền năng, sự thành tín, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời làm việc, để đem nó đến thành tựu; ví dụ, ngươi đang bị bắt bớ, và hoặc ngươi muốn được giải cứu khỏi đó, hoặc được an ủi và tươi mới trong đó: Trong trường hợp này, hãy thấy tất cả điều này trong lời hứa (phó thác thứ tự, thời gian, và cách thức cho Đức Chúa Trời) rồi khiến quyền năng và sự thành tín của Đức Chúa Trời làm việc, Đấng có thể làm được điều đó, và sự khôn ngoan của Ngài làm việc để sắp đặt nó, theo cách Ngài biết là tốt nhất: Đây là ý nghĩa của câu Kinh Thánh ấy: Hãy phó thác đường lối ngươi cho Đức Giê-hô-va, tin cậy nơi Ngài, và Ngài sẽ làm thành; và hãy quăng gánh nặng của ngươi lên Đức Giê-hô-va, vì Ngài chăm sóc ngươi.

4. Bởi đức tin hãy chờ đợi Đức Chúa Trời, theo cách Ngài đã định; quả thật, Đức Chúa Trời sẽ làm điều tốt lành đó cho chúng ta, thế nhưng chúng ta phải dùng các phương tiện, và gặp gỡ Đức Chúa Trời trong đường lối quan phòng của Ngài, bằng không chúng ta không sống bởi đức tin, mà cám dỗ Đức Chúa Trời, và vứt bỏ các lời hứa của Ngài cùng mọi sự.

5. Hãy xác định và kết luận rằng Đức Chúa Trời sẽ làm bất cứ điều gì Ngài đã hứa, và chúng ta sẽ nhận lãnh điều đó trong đường lối quan phòng của Ngài: Đây chính là công việc của đức tin, nhờ đó nó rút lấy nhựa sống và năng lực từ lời hứa, khi nó kết luận rằng: Theo điều tốt lành trong lời hứa, chắc chắn điều đó sẽ được thực hiện.

6. Nhưng hãy tưởng tượng Chúa trì hoãn, và không mau chóng hoàn thành, thì đức tin phải giữ vững vị trí của mình, và chờ đợi cho đến khi điều đó đến: Kẻ nào tin thì không vội vã, sự hiện thấy dành cho một thời điểm đã định, và vì vậy hãy chờ đợi nó; như tác giả Thi Thiên nói: Như mắt của đầy tớ trông vào tay chủ mình, và mắt của tớ gái trông vào bà chủ mình, thì mắt chúng ta cũng trông đợi Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời chúng ta, cho đến khi Ngài thương xót chúng ta; không phải cho đến khi chúng ta muốn, hay cho đến khi chúng ta thấy là hợp lý, mà cho đến khi Ngài thương xót chúng ta.

7. Hãy tưởng tượng Chúa không chỉ trì hoãn, mà dường như cau mày, và nói rằng Ngài sẽ không nghe: Trong trường hợp này, hãy gắng sức với lòng khiêm nhường thánh khiết để tranh đấu với Đức Chúa Trời chúng ta, và dùng sức mạnh mà thắng hơn Ngài, vì Chúa yêu thích được thắng hơn như vậy. Khi Gia-cốp vật lộn với Đức Chúa Trời, Đức Giê-hô-va phán: Hãy để Ta đi; Gia-cốp đáp: Tôi sẽ không để Ngài đi: Vậy chúng ta cũng nắm lấy Chúa Giê-xu, và tranh đấu với Ngài, và không rời Ngài, cho đến khi chúng ta có được những sự an ủi Ngài đã hứa, và những điều chúng ta đã cầu xin: Chắc chắn đây là vinh quang, chiến thắng, và khải hoàn của đức tin, khi Chúa đành phải hạ vũ khí xuống, và phó mình như kẻ bị chinh phục; Tên ngươi sẽ không còn gọi là Gia-cốp nữa, mà là Y-sơ-ra-ên, vì ngươi đã thắng hơn Đức Chúa Trời.

Hai điều thận trọng về các lời hứa, và đời sống đức tin, cần phải được lưu ý chủ yếu nói chung.

1. Rằng không chỉ các lời hứa, mà chính thân vị Đấng Christ, mới là đối tượng của đức tin: Chúng ta không nên chỉ nương dựa nơi các lời hứa mà thôi, mà phải kết hợp với Đấng Christ trong những lời hứa ấy; và vì vậy khi nhận lãnh, hay tìm đến một lời hứa, trước hết chúng ta phải tìm kiếm Đấng Christ trong đó, vì Ngài là nền tảng của nó, và như vậy nắm lấy lời hứa trong Ngài: Như Phi-líp hướng dẫn viên hoạn quan rằng: Hãy tin nơi Chúa Giê-xu: Lời hứa chỉ là chiếc hộp, và Đấng Christ là viên ngọc trong đó; lời hứa chỉ là cánh đồng, Đấng Christ là viên ngọc ẩn giấu trong đó, và là Đấng phải được nhìn ngắm trước hết: Như có lời rằng: Những lời hứa về sự tha thứ, không giống như những lệnh ân xá của một vị Vương, chỉ chứa đựng lời bày tỏ của lời vua về sự tha thứ; nhưng các lời hứa của Đức Chúa Trời được lập trong Con Ngài, và giống như một vị Vương đề nghị tha thứ cho một kẻ phản nghịch, với điều kiện kết hôn với con của vua, mà trong và cùng với sự tha thứ đó vua trao tặng: Lý do của điều này là, vì Đấng Christ là lời hứa lớn lao, trong Ngài mọi lời hứa đều là Phải và A-men.

2. Rằng các lời hứa trong những sự thuộc thể và thuộc linh (không tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi) không phải là phổ quát, mà là không xác định, (tức là) Ngài đưa ra những lời hứa như vậy, vì đôi khi (dù không phải luôn luôn) Ngài ban cho đúng như vậy. Ví dụ, lời hứa chữa lành kẻ bệnh, không thể là phổ quát, vì khi ấy có thể cho rằng người bệnh sẽ chẳng bao giờ chết, bởi các trưởng lão có thể trong mọi lúc nguy hiểm đến chết như vậy, vẫn đến và cầu nguyện với họ, nhưng tất cả chúng ta đều biết rằng đã định cho mọi người phải chết một lần; ý nghĩa của nó là, sự cầu nguyện là một lễ nghi mà Đức Chúa Trời đã ban một lời hứa đầy ân điển như vậy, và Ngài thường khôi phục kẻ bệnh khi họ cầu nguyện; và vì vậy trong mỗi dịp đặc biệt như vậy, chúng ta phải nương dựa nơi Đức Chúa Trời về việc thực hiện nó bằng một hành động nương cậy, dù chúng ta không thể với một hành động tin chắc hoàn toàn, vì lời hứa không phải là phổ quát, mà là không xác định: Cùng bản chất như vậy là mọi lời hứa khác về những sự thuộc thể hay những sự thuộc linh, không tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi; như, sống lâu, giàu có, danh vọng, Sự Bảo Đảm bằng Bằng Chứng cho những kẻ kính sợ Ngài, mà nội dung và ý chính của lời hứa ấy, không phải như thể một cách tuyệt đối, không thể sai lầm, và phổ quát, Đức Chúa Trời luôn luôn thực hiện những điều này cho những kẻ thật sự đủ điều kiện, với các điều kiện được nêu trong những lời hứa ấy; điều ngược lại cả Kinh Thánh, các trường hợp, và kinh nghiệm chung đều cho thấy, vì vậy chúng phải được hiểu là không xác định, và chúng ta cũng phải hiểu như vậy; vì bất cứ khi nào Đức Chúa Trời ban bất cứ sự thương xót nào như vậy cho bất cứ con cái nào của Ngài, Ngài cũng muốn thực hiện điều đó bằng lời hứa: Và Ngài đòi hỏi tương ứng một hành động đức tin, phù hợp với ý nghĩa của Ngài trong lời hứa ấy; rằng như Ngài không có ý trong những lời hứa như vậy, về một sự ràng buộc tuyệt đối, không thể sai lầm, phổ quát của chính Ngài, đối với việc thực hiện chúng cho mọi kẻ kính sợ Ngài, thì hành động đức tin, mà một người phải bày tỏ đối với lời hứa này, trong việc áp dụng nó cho trường hợp riêng của mình, không đòi hỏi phải là một sự thuyết phục và bảo đảm tuyệt đối, không thể sai lầm, rằng Đức Chúa Trời sẽ ban những sự thuộc thể này cho người ấy, khi người ấy có những phẩm chất ấy trong mình, mà chỉ là một hành động không xác định (nếu tôi có thể gọi như vậy) của sự nương cậy và vâng phục, phó thác và liều mình nơi Ngài về việc thực hiện điều đó cho chúng ta, không biết rằng Ngài có thể trong các sự ban phát thuộc thể của Ngài làm cho điều đó thành sự thật đối với chúng ta hay không; thế nhưng với sự vâng phục ý tốt của Ngài, nếu Ngài sắp đặt khác đi; và nếu Ngài ban cho, thì hãy suy xét rằng: Bất cứ điều gì chúng ta có, không phải chỉ bởi sự Quan Phòng đơn thuần, mà bởi năng lực của một Lời Hứa.

MỤC 3. Về cách thức của Đời Sống Đức Tin này nói riêng, như trong các hoạn nạn thuộc thể.

Nói riêng để chúng ta có thể sống bởi đức tin, chúng ta hãy lưu ý, —

1. Các Lời Hứa.

2. Việc thực hành đức tin về các Lời Hứa.

Và cả hai điều này đều đáng lưu ý, hoặc xét về,

Chính chúng ta.

Người khác.

1. Xét về chính chúng ta; và trong đó chúng ta sẽ xét các vấn đề,

Thuộc thể.

Thuộc linh.

Đời đời.

Các sự thuộc thể hoặc là,

Xấu.

Tốt.

Trước hết chúng ta sẽ bắt đầu với các hoạn nạn thuộc thể; và về chúng, trước hết xin đưa ra các Lời Hứa; và thứ hai, việc thực hành đức tin đối với những Lời Hứa ấy.

1. Các Lời Hứa liên quan đến các hoạn nạn thuộc thể, có liên hệ đến những hoạn nạn ấy, hoặc trong,

Chung.

Riêng.

1. Các hoạn nạn chung, là những sự khốn khổ và nguy hiểm, về chúng chúng ta có các Lời Hứa, một số để,

Ngăn ngừa,

Giảm nhẹ,

Dẹp bỏ những sự khốn khổ ấy.

1. Các Lời Hứa ngăn ngừa khốn khổ, bạn có thể đọc trong Lời Chúa, và chúng là những lời sau đây và tương tự: Thi Thiên 91:10, Thi Thiên 121:7, Gióp 5:19, Xa-cha-ri 2:5, nơi Chúa hứa sẽ làm tường lửa cho dân Ngài; không phải bằng đá, hay đồng, Theodoret nói, để nó vừa có thể dọa nạt từ xa, vừa có thể ngăn chặn ngay gần; bảo vệ họ, và hủy diệt kẻ thù của họ.

2. Các Lời Hứa giảm nhẹ hoạn nạn, là những lời sau đây và tương tự: Thi Thiên 103:13,14, Ê-sai 49:13-15, Ô-sê 11:8,9. Trong Lời Hứa cuối cùng này, Đức Chúa Trời bắt chước các bậc Cha Mẹ (Theodoret nói) khi bất cứ nỗi khốn khổ nào xảy đến cho con mình, lòng dạ họ càng quặn thắt hơn; đứa trẻ không bao giờ ngồi trên lòng Mẹ nhiều bằng, không bao giờ nằm trong vòng tay Mẹ nhiều bằng, như khi nó bị bệnh: Cũng vậy, nàng Dâu bị bệnh vì yêu (tức là) trong một nỗi khốn khổ nào đó, Đấng Christ nâng đỡ nàng bằng những bình rượu, an ủi nàng bằng những trái táo, tay trái Ngài ở dưới đầu nàng, và tay phải Ngài ôm lấy nàng: Thi Thiên 56:8, nơi chúng ta có thể đọc thấy lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với con cái Ngài trong những tai họa của họ, rằng Ngài quan sát kỹ lưỡng từng tai họa một; [Ngài đếm sự lưu lạc của tôi] phải, Ngài quý trọng những nỗi đau buồn và sầu khổ của họ đến nỗi không một giọt lệ nào rơi xuống đất, mà Ngài không giữ lấy, bảo quản nó (như chất lỏng quý giá) trong bầu của Ngài; [Xin để nước mắt tôi trong bầu Ngài] phải, Ngài giữ chúng trong trí nhớ, Ngài ghi chép chúng và viết chúng vào sách Ngài, như thể Ngài muốn ghi chép nước mắt chúng ta để tưởng nhớ đời đời; [Há chúng chẳng ở trong sách Ngài sao?] 2 Cô-rinh-tô 4:17. Có hay có thể có lời diễn đạt nào phong phú hay đầy đủ hơn trong Tully, so với lời trong tiếng Hy Lạp, nơi có cả một phép Đối Lập tao nhã, và phép Cường Điệu kép, vượt ngoài khả năng diễn đạt bằng tiếng Anh, Kath’ uperbolen eis uperbolen; đối với hoạn nạn, là vinh quang; đối với hoạn nạn nhẹ, là vinh quang nặng nề, đồ sộ, chắc chắn, một gánh nặng vinh quang; đối với hoạn nạn tạm thời, là vinh quang đời đời: thậm chí, sứ đồ còn thêm các cấp độ so sánh, phải, vượt qua mọi cấp độ, gọi nó là tuyệt vời hơn, tuyệt vời hơn nhiều, một phép Cường Điệu, Cường Điệu, vượt quá mức, gánh nặng vinh quang đời đời.

3. Các Lời Hứa để chịu đựng chúng, hay đúng lúc dẹp bỏ chúng, là những lời sau đây và tương tự: Thi Thiên 37:24, Giê-rê-mi 29:11, Mi-chê 7:8,9, Thi Thiên 97:11, chắc như mùa gặt theo sau việc gieo giống, thì đối với người công chính, sự an ủi theo sau sự than khóc, Giăng 16:20, I Cô-rinh-tô 10:13.

2. Các hoạn nạn riêng, là Bệnh Tật, Nghèo Khó, Đói Kém, Chiến Tranh, Bị Lưu Đày, Phù Thủy, Bị Quỷ Ám, Bị Áp Bức.

1. Đối với bệnh tật, chúng ta có các Lời Hứa, một số để,

Ngăn ngừa,

Giảm nhẹ,

Dẹp bỏ bệnh tật.

1. Các Lời Hứa ngăn ngừa, là những lời sau đây và tương tự: Xuất Ê-díp-tô Ký 15:26, Phục Truyền 7:15, Thi Thiên 91:10.

2. Các Lời Hứa giảm nhẹ bệnh tật, là những lời sau đây và tương tự: Thi Thiên 41:3, Hê-bơ-rơ 12:6,7,8.

3. Các Lời Hứa dẹp bỏ bệnh tật, là những lời sau đây và tương tự: Xuất Ê-díp-tô Ký 23:25, Phục Truyền 7:15, Ê-sai 40:31.

2. Đối với sự Nghèo Khó, chúng ta có thể tích trữ các Lời Hứa sau: Thi Thiên 23, toàn chương, Thi Thiên 34:9,10, Thi Thiên 37:25, Hê-bơ-rơ 13:5. Quả thật kẻ ác có thể có nhiều dư dật hơn Cơ Đốc nhân, nhưng đây là sự khác biệt, kẻ ác có mọi sự bởi sự Quan Phòng, Cơ Đốc nhân có mọi sự bởi một Lời Hứa: và sự phân biệt này người Cơ Đốc nhân nghèo khó sẽ không đánh đổi lấy cả một thế giới vàng bạc.

3. Đối với sự Đói Kém, chúng ta có thể tích trữ các Lời Hứa sau: Gióp 5:19,20, Thi Thiên 33:18,19, Châm Ngôn 10:2,3, Thi Thiên 37:18,19, Ê-sai 41:17,18. Một số vị Tử Đạo bị quăng vào Ngục, và bị từ chối thức ăn cần thiết, họ đã có đức tin để đáp lại như vầy: Nếu người ta không cho chúng ta thịt, chúng ta tin rằng Đức Chúa Trời sẽ không cho chúng ta dạ dày. Khi Đấng Christ đói, và Sa-tan cám dỗ Ngài truyền cho đá hóa thành bánh, Ngài đáp: Người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, nhưng nhờ mọi lời phán ra từ miệng Đức Chúa Trời; tức là một người có thể nuôi mình bằng một Lời Hứa, người ấy phải nương cậy vào sự chu cấp của Đức Chúa Trời, và khi lương thực thiếu thốn, thì không nghi ngờ sự chu cấp của Đức Chúa Trời, là một thử thách đáng chú ý của đức tin.

4. Đối với Chiến Tranh, chúng ta có thể thu thập các Lời Hứa sau đây và tương tự: Gióp 5:20, Châm Ngôn 3:24-26, Giê-rê-mi 39:17,18.

5. Đối với sự Bị Lưu Đày, hãy thu thập các Lời Hứa sau đây và tương tự: Phục Truyền 30:3,4, mà chính Lời Hứa ấy Nê-hê-mi đã cầu xin cho thành tựu, Nê-hê-mi 1:9, Thi Thiên 106:46, Ê-xê-chi-ên 11:16.

6. Đối với Phù Thủy hay Bị Quỷ Ám, hãy xét Lời Hứa ấy, Dân Số Ký 23:23.

7. Đối với sự Áp Bức, chúng ta có các Lời Hứa sau: Thi Thiên 12:5, Thi Thiên 68:5, Thi Thiên 146:7-9.

2. Về việc thực hành đức tin, liên quan đến các Lời Hứa này, để chúng ta có thể sống bởi chúng, hãy đến với,

Suy Ngẫm.

Cầu Nguyện.

1. Về Suy Ngẫm, và nội dung của nó, hãy xét những điều này, và để đức tin của bạn nhai ngẫm chúng.

1. Rằng mọi hoạn nạn đều đến từ Đức Chúa Trời: Há có tai họa trong thành, mà Đức Giê-hô-va không làm ra sao? Ta tạo nên ánh sáng, và Ta tạo nên bóng tối; Ta làm nên hòa bình, và Ta tạo nên tai họa: Ta là Đức Giê-hô-va làm nên mọi sự này. Tôi biết, hỡi Đức Giê-hô-va, (Đa-vít nói) rằng sự phán xét của Ngài là đúng, và rằng Ngài trong sự thành tín đã làm cho tôi khốn khổ.

2. Rằng như Đức Chúa Trời gửi nó đến, thì không ai có thể giải cứu chúng ta khỏi nó ngoài một mình Đức Chúa Trời: Hỡi Đức Chúa Trời chúng tôi, Ngài sẽ chẳng phán xét chúng sao? Chúng tôi không có sức mạnh chống lại đoàn quân lớn này đến nghịch cùng chúng tôi, chúng tôi cũng không biết phải làm gì, nhưng mắt chúng tôi hướng về Ngài. Sự Suy Ngẫm này kéo lòng khỏi sự nghỉ ngơi xác thịt, nơi các phương tiện hay bạn bè; nó xua tan những lo lắng phiền nhiễu và phân tâm, và khiến xa lạ với việc dùng các phương tiện giải cứu bất hợp pháp: Ngựa được chuẩn bị cho ngày chiến trận, nhưng sự an toàn thuộc về Đức Giê-hô-va.

3. Rằng nguyên nhân của mọi khốn khổ và sầu muộn, là tội lỗi, và vì vậy đã đến lúc chúng ta phải xét lại đường lối mình, hạ mình xuống, và bắt đầu Cải Cách: Tôi suy nghĩ về đường lối mình (Đa-vít nói) và quay chân mình về các chứng cớ của Ngài: khi Ma-na-se ở trong hoạn nạn, Ông cầu khẩn Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời mình, và hạ mình xuống rất nhiều trước mặt Đức Chúa Trời của tổ phụ mình: Chắc chắn thật thích hợp khi nói với Đức Chúa Trời rằng: Tôi đã chịu sửa phạt, tôi sẽ không phạm tội nữa: Điều gì tôi không thấy, xin dạy tôi; nếu tôi đã làm điều bất chính, tôi sẽ không làm nữa: Mục đích của sự sửa phạt, là sửa đổi đời sống, từ đó nó nhận tên là Sự Sửa Dạy, có nghĩa là, đặt lại cho ngay thẳng.

4. Rằng giờ đây Đức Chúa Trời thử nghiệm đức tin, sự nhẫn nại, sự thỏa lòng, và sự nhu mì trong tâm thần của chúng ta, Ngài đã phán với các Thập Tự Giá rằng: Hãy đến với người này, không phải để làm yếu đức tin của người, hay làm hao mòn bất cứ ân điển nào của Thánh Linh, mà để thanh tẩy người, luyện lọc người, thử nghiệm người, rèn tập người, để sinh ra những trái bình an của sự Công Chính, để củng cố sự nhẫn nại của người, nâng đỡ hy vọng của người, v.v. — Do đó các đầy tớ của Đức Chúa Trời bởi đức tin của họ đã có thể nói rằng: Tôi sẽ chịu cơn thạnh nộ của Đức Giê-hô-va, vì tôi đã phạm tội nghịch cùng Ngài, cho đến khi Ngài bênh vực duyên cớ tôi, và thi hành sự phán xét cho tôi: Và nếu Ngài phán như vầy: Ta không vui lòng nơi ngươi: Này, tôi ở đây, xin Ngài làm cho tôi như Ngài thấy là tốt. Sự Suy Ngẫm này khiến lòng sẵn lòng, tự nguyện và bền bỉ phó thác mình cho ý tốt của Đức Chúa Trời trong mọi sự.

5. Rằng đó là ý muốn của Đức Chúa Trời, sau khi chúng ta đã đến với lời hứa, phải dùng mọi phương tiện hợp pháp để giúp đỡ mà Đức Chúa Trời trong sự quan phòng của Ngài ban cho; nhưng về điểm nương cậy, chúng ta chỉ nghỉ ngơi nơi các lời hứa của Đức Chúa Trời mà thôi: Đức tin kết hợp phương tiện và mục đích, nhưng nhìn vào Đấng Hứa (mà lẽ thật, sự khôn ngoan, quyền năng, và sự thương xót của Ngài chẳng bao giờ thất bại) chứ không nhìn vào tính khả thi của điều được hứa: Áp-ra-ham ngược lại hy vọng, mà tin trong hy vọng, — rằng điều Đức Chúa Trời đã hứa, Ngài có thể thực hiện được.

6. Rằng các lời hứa ở trong Đấng Christ, là Phải và A-men, và vì vậy hãy xác định và kết luận rằng Đức Chúa Trời sẽ làm bất cứ điều gì Ngài đã hứa, và chúng ta sẽ nhận lãnh điều đó trong đường lối quan phòng của Ngài; có thể chưa phải bây giờ, vậy thì sao? Kẻ nào tin sẽ không vội vã: Đa-ni-ên đã chờ đợi bảy mươi năm để được giải cứu khỏi cảnh lưu đày tại Ba-by-lôn, và chúng ta lại không thể chờ đợi bảy mươi tuần, bảy mươi ngày sao?

2. Về cầu nguyện, và các phần cùng cách thức của nó, hãy lưu ý phương pháp này:

1. Hãy bày tỏ nỗi sầu khổ của chúng ta trước mặt Chúa, trút đổ những lời than thở của chúng ta vào lòng Ngài: Tôi là người đã thấy hoạn nạn bởi roi thạnh nộ của Ngài, Ngài đã đem tôi vào bóng tối chứ không vào ánh sáng: — Lạy Chúa, tôi bị hoạn nạn vây quanh dường nào? Nỗi sầu khổ của tôi gia tăng hằng ngày dường nào? Những kẻ làm khổ tôi đã gia tăng dường nào?

2. Hãy xưng tội mình với lòng ghét tội và nỗi buồn tin kính: Tôi sẽ tuyên bố sự bất chính của tôi, tôi sẽ buồn rầu vì tội lỗi tôi: Vì thiếu điều này, Đức Chúa Trời đã đe dọa dân Y-sơ-ra-ên rằng: Ta sẽ đi và trở về chỗ Ta, cho đến khi chúng nhận biết tội lỗi mình, và tìm kiếm mặt Ta, trong hoạn nạn chúng sẽ tìm kiếm Ta sớm.

3. Hãy nài xin Chúa, và hướng những lời khẩn cầu của chúng ta đến Đức Chúa Trời chúng ta: Lạy Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ nhìn xem cho đến bao giờ? Ôi, xin giải cứu linh hồn tôi khỏi sự hủy diệt của chúng, mạng sống quý báu của tôi khỏi sư tử; xin đoái xem hoạn nạn và nước mắt của tôi, vì tôi đã bị hạ xuống rất thấp.

4. Rồi hãy thúc ép Chúa bằng các lời hứa của Ngài: Lạy Chúa, Ngài đã phán: Cây roi của kẻ ác sẽ không đậu trên phần của người công chính: Ngài đã phán: Còn một ít lâu nữa thì cơn thạnh nộ sẽ chấm dứt: Ngài đã phán: Trong cơn giận nhỏ Ta đã giấu mặt Ta khỏi ngươi trong một lúc, nhưng với lòng nhân từ đời đời Ta sẽ thương xót ngươi, Đức Giê-hô-va là Đấng Cứu Chuộc của ngươi phán: Ôi, đây là những lời hứa của Ngài, lạy Chúa, xin khiến chúng có hiệu quả cho linh hồn khốn khổ của tôi.

5. Để kết luận, hãy nói với Chúa rằng, dù điều gì xảy đến cho chúng ta, chúng ta cũng sẽ tin cậy nơi Ngài: Dù Ngài có giết tôi, tôi vẫn sẽ tin cậy nơi Ngài: — Vì lúc nào tôi sợ hãi, tôi sẽ tin cậy nơi Ngài.

Đây là những hành động của đức tin mà nhờ đó nó bày tỏ, và thực hành chính mình trong thời gian hoạn nạn.

MỤC 4. Về cách thức của Đời Sống Đức Tin này trong các phước hạnh thuộc thể.

Về các phước hạnh thuộc thể, hay những điều tốt lành, chúng ta hãy xét,

1. Các lời hứa.

2. Việc thực hành đức tin trong những lời hứa ấy.

1. Các Lời Hứa liên quan đến các phước hạnh thuộc thể, có liên hệ đến những phước hạnh ấy, hoặc trong,

Chung.

Riêng.

1. Các lời hứa chung là những lời sau đây và tương tự: I Ti-mô-thê 4:8, Thi Thiên 34:8,9, Thi Thiên 84:11, Phi-líp 4:19, I Cô-rinh-tô 3:21, mọi sự đều thuộc về anh em, chúng ta là kẻ thừa kế cả thế gian.

2. Các lời hứa riêng có liên hệ, một số với danh tiếng chúng ta, một số với thân thể chúng ta, một số với tài sản chúng ta, một số với nghề nghiệp chúng ta.

1. Những lời hứa có liên hệ đến danh tiếng tốt của chúng ta, là những lời như sau: I Sa-mu-ên 2:30, Châm Ngôn 3:16, Châm Ngôn 4:8, Châm Ngôn 14:19, Ê-sai 56:3-5.

2. Những lời hứa có liên hệ đến thân thể chúng ta, hoặc là về sống lâu, về điều này, Phục Truyền 5:16,33, Châm Ngôn 3:1,2, hoặc về sức khỏe, về điều này, Châm Ngôn 3:8, Thi Thiên 103:3-5, hoặc về sự an toàn, về điều này, Châm Ngôn 1:33, Gióp 11:18, Ô-sê 2:18, Gióp 5:23, hoặc về sự bình an, về điều này, Lê-vi Ký 26:6, Thi Thiên 29:11, Thi Thiên 37:11, Châm Ngôn 16:16, hoặc về giấc ngủ, về điều này, Gióp 11:19, Châm Ngôn 3:24, hoặc về thức ăn, về điều này, Thi Thiên 37:3, Thi Thiên 111:5, Giô-ên 2:26, hoặc về quần áo, về điều này, Phục Truyền 10:18, Ma-thi-ơ 6:25,30,32, hoặc về con cháu, là bông trái của thân thể, về điều này, Phục Truyền 7:12-14.

3. Những lời hứa có liên hệ đến tài sản chúng ta, là những lời sau: Gióp 22:24,25, Châm Ngôn 8:18,19, Thi Thiên 37:5.

4. Những lời hứa có liên hệ đến nghề nghiệp chúng ta, hoặc là về sự dư dật, về điều này, Châm Ngôn 10:4, và 12:11, và 13:4, và 28:19. — hoặc về sự bảo vệ, về điều này, Thi Thiên 91:11. — hoặc về sự thăng tiến, về điều này, Châm Ngôn 12:24, và 22:29. — hoặc về sự thành công tốt đẹp, về điều này, Châm Ngôn 12:14, Ê-sai 65:21,23. Tôi không phủ nhận rằng kẻ ác có thể hưởng mọi phước hạnh thuộc thể này bởi sự Quan Phòng chung, nhưng chỉ người công chính mới có quyền thuộc linh đối với chúng; chỉ họ mới có chúng như phần thưởng của sự công chính của họ, như chứng cớ về tình yêu và sự chăm sóc của Đức Chúa Trời trên họ, và bởi năng lực của một Lời Hứa.

2. Về việc thực hành đức tin liên quan đến các Lời Hứa này, hãy lưu ý rằng chúng ta có thể sống bởi chúng, hoặc trong lúc thiếu thốn hay lúc hưởng thụ những sự thương xót thuộc thể này.

1. Về sự thiếu thốn chúng, chúng ta hãy đến với,

Suy Ngẫm.

Cầu Nguyện.

1. Về Suy Ngẫm, và nội dung của nó, hãy xét những điều này:

1. Rằng đức tin trong trường hợp này lục soát, và sàng lọc linh hồn cách kỹ lưỡng để tìm ra và loại bỏ bất cứ điều gì xúc phạm: Nếu ngươi trở về cùng Đấng Toàn Năng, ngươi sẽ được gây dựng, ngươi sẽ quăng sự bất chính xa khỏi trại ngươi: thì ngươi sẽ chất vàng như bụi đất, và vàng Ô-phia như đá nơi khe suối. Lời khuyên này đức tin tiêu hóa, và gắng sức cải cách điều gì sai trái, và bất cứ điều gì cản trở Lời Hứa.

2. Rằng đức tin thì cần mẫn, lo xa và tiết kiệm; nó rũ bỏ sự lười biếng, nắm lấy cơ hội, quản lý cách tiết kiệm, và quan sát sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong mọi công việc, bằng không chúng ta không sống bởi đức tin, mà cám dỗ Đức Chúa Trời, và vứt bỏ các Lời Hứa của Ngài cùng mọi sự.

3. Rằng đức tin giữ khỏi việc dùng mọi phương tiện bất hợp pháp: Người tin luôn tham vấn điều gì là công chính, chứ không phải điều gì là có lợi; hay điều gì có thể đạt được bằng những đường lối lương thiện, chứ không phải điều gì có thể kiếm được bằng gian lận, lừa dối, mánh khóe, hay những cách đối xử xác thịt tương tự: Thà ít của với sự công chính, còn hơn nhiều lợi tức mà không có quyền.

4. Rằng đức tin nương dựa nơi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, Đấng sẽ không giữ lại điều gì khỏi chúng ta, ngoài điều gây hại và nguy hiểm: Đây là một hành động ngọt ngào của đức tin, nó vâng phục sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, và nghỉ ngơi nơi sự quan phòng của Ngài, sau khi đã dùng mọi phương tiện hợp pháp; và điều này duy trì Cơ Đốc nhân trong một mức độ thỏa lòng nào đó.

2. Về Cầu Nguyện, và các phần hay cách thức của nó, hãy lưu ý phương pháp này:

1. Hãy xưng tội mình, nhất là những tội mà khi tra xét chúng ta tin rằng cản trở sự thịnh vượng: Lạy Chúa, tôi đã suy nghĩ về đường lối mình, và tôi thấy tội này hay tội kia trong lòng tôi, sự bại hoại này hay sự bại hoại kia đã thắng thế, và cản trở các phước hạnh của Ngài: Lạy Chúa, làm sao tôi có thể trông đợi những điều cần thiết? Tôi có liên quan gì đến các Lời Hứa của Ngài, khi tôi đã phạm những tội này hay tội kia?

2. Hãy nài xin Chúa về các phước hạnh thuộc thể của Ngài, ít nhất đến mức Ngài thấy chúng có ích cho chúng ta, và cho vinh quang của danh lớn của Ngài: Như Bildad nói với Gióp rằng: Nếu ngươi tìm kiếm Đức Chúa Trời sớm, và khẩn cầu Đấng Toàn Năng, chắc chắn bây giờ Ngài sẽ thức dậy vì ngươi, và làm cho nơi ở của sự công chính ngươi được thịnh vượng: Dù khởi đầu ngươi nhỏ bé, nhưng cuối cùng ngươi sẽ gia tăng rất nhiều. Như Gia-bê đã cầu nguyện rằng: Ôi, ước gì Ngài ban phước cho tôi thật, và mở rộng bờ cõi tôi, v.v. và Đức Chúa Trời đã ban cho ông điều ông cầu xin. Cũng vậy là lời cầu nguyện của Gia-cốp: Nếu Đức Chúa Trời ở cùng tôi, và giữ gìn tôi trong đường tôi đi, và ban cho tôi bánh để ăn, và áo để mặc, đến nỗi tôi trở về nhà cha tôi bình an, thì Đức Giê-hô-va sẽ là Đức Chúa Trời tôi: Và như vậy chúng ta có thể nài xin Chúa, và dâng lời khẩn cầu lên Đấng Toàn Năng.

3. Rồi hãy thúc ép Chúa bằng các Lời Hứa của Ngài, như với bao nhiêu Luận Cứ: Lạy Chúa, Ngài đã phán: Sự tin kính có lời hứa về đời sống hiện tại, cũng như đời sống sẽ đến: Ngài đã phán: Hãy kính sợ Đức Giê-hô-va, hỡi các thánh đồ Ngài, vì không thiếu thốn gì cho những kẻ kính sợ Ngài, v.v. Ôi, đây là những Lời Hứa của Ngài, xin khiến chúng thành sự thật cho chúng ta như điều tốt nhất theo sự khôn ngoan của Ngài.

2. Trong lúc hưởng thụ các phước hạnh thuộc thể này, chúng ta hãy đến với—

Suy Ngẫm.

Cầu Nguyện.

1. Về Suy Ngẫm, và nội dung của nó, hãy xét những điều này:

1. Đức tin trong lúc thịnh vượng, giữ lòng trong một tâm trạng và khuynh hướng thánh khiết (tức là) trong sự khiêm nhường, nhu mì, dịu dàng và thương xót đối với người khác, trong lòng biết ơn, vâng lời, và trong sự kính sợ Chúa: Chính Sa-tan cũng có thể đáp lại Chúa rằng: Há Gióp kính sợ Đức Chúa Trời vô cớ sao? Há Ngài chẳng lập hàng rào quanh người sao? Trong trường hợp này đức tin sẽ nhắc nhở con người về bổn phận của mình, và thuyết phục người càng phục vụ nhiều hơn, khi các sự thương xót của Đức Chúa Trời càng dồi dào trên người.

2. Rằng đức tin khiến con người có tâm trí hướng về trời trong việc dùng và sở hữu một cơ nghiệp thịnh vượng; như nó nhận mọi phước hạnh thuộc đất từ Đức Chúa Trời, thì nó cũng cuốn và kéo linh hồn lên lại cùng Đức Chúa Trời: và nếu xét cho đúng, sự thịnh vượng là mùa thuận tiện nhất cho sự suy ngẫm thuộc trời; càng ít phiền muộn đè nặng trên cơ nghiệp chúng ta, chúng ta càng có nhiều tự do để nghĩ về những sự thuộc trời: dù sao đi nữa, đức tin xem những điều này như những bảo chứng của tình yêu Đức Chúa Trời, như những phần trong của cải con cái, và như vậy nó khiến chúng ta nhìn vào phần tốt hơn, những sự giàu có chẳng bao giờ tàn phai mà Đức Chúa Trời đã dành sẵn trên trời cho mọi kẻ kính sợ Ngài.

3. Rằng đức tin sinh ra sự ghen tuông tin kính và nghi ngờ, e rằng lòng bị lôi cuốn bởi những thú vui dễ chịu của những sự chóng qua, vì bởi ân điển chúng ta mới ý thức được sự yếu đuối của chính mình, và cạm bẫy trong mỗi tạo vật, để bắt lấy và vướng mắc chúng ta: Sự thịnh vượng thì dễ chịu, nhưng nguy hiểm; một người có thể nhanh chóng ngán ngẩm những món ăn ngọt. Điều này khiến người tin đang tỉnh thức phải thận trọng và cảnh giác, ghen tuông, và nghi ngờ chính lòng mình, e rằng mình lầm lạc trong lúc thịnh vượng, xét rằng có một cạm bẫy trong đó.

4. Rằng đức tin nghĩ đến sự thay đổi, ngay cả khi núi của chúng ta dường như vững chắc nhất: Điều tôi rất sợ hãi (Gióp nói) đã xảy đến cho tôi, và điều tôi lo sợ, đã đến với tôi; qua điều này tỏ ra rằng Gióp luôn nghĩ về sự thay đổi: Không có gió nào (ngạn ngữ nói) mà không thể thổi mưa, nếu Đức Chúa Trời muốn như vậy. Của cải có cánh, và bay đi như chim ưng: giờ đây đức tin nghĩ đến điều này, và chuẩn bị cho điều này; Người khôn ngoan thấy trước tai họa, và ẩn mình.

2. Về Cầu Nguyện, và cách thức của nó, hãy lưu ý phương pháp này:

1. Hãy xưng nhận và thừa nhận sự thương xót của Đức Chúa Trời cả trong các Lời Hứa và các việc làm của Ngài: hãy nói rằng: Lạy Chúa, Ngài đã hứa rằng: Ngài sẽ không giữ lại điều tốt lành nào khỏi những kẻ bước đi ngay thẳng; và chắc chắn Ngài thành tín trong lời Ngài phán, tôi tin rằng bởi năng lực của lời hứa Ngài tôi hưởng đất này, và những của cải ấy, v.v. Tôi không có gì, lạy Chúa, ngoài ân điển nhưng không, và bởi năng lực của một lời hứa.

2. Hãy cầu nguyện, nài xin Chúa về sự nên thánh của sự thịnh vượng, và về các phước hạnh của Đức Chúa Trời trên các phương tiện: chúng ta càng thịnh vượng, lời cầu nguyện của đức tin càng nên tha thiết hơn; vì tự mình chúng ta không có quyền năng để sử dụng tốt một cơ nghiệp tốt lành, không có khả năng để bảo tồn hay giữ gìn nó: trong sự giàu có lớn nhất chúng ta vẫn phơi bày trước nhiều cám dỗ, và nếu chúng ta không cầu nguyện tha thiết để Đức Chúa Trời nên thánh mọi phước hạnh thuộc thể của Ngài cho chúng ta, chúng ta sẽ nguội lạnh trong ân điển.

3. Hãy ngợi khen Đức Chúa Trời vì các sự thương xót của Ngài, và dâng mình cho Đấng mà chúng ta đã nhận lãnh mọi sự từ Ngài: Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va (Đa-vít nói) vì mọi sự thương xót của Ngài đối với tôi? Tôi sẽ lấy chén cứu rỗi, và cầu khẩn danh Đức Giê-hô-va. Người ta trông đợi lời cảm ơn, vì một ân huệ nhỏ, và chúng ta lại không tôn vinh Đức Chúa Trời vì mọi ân huệ và lòng nhân từ của Ngài đối với chúng ta sao? Ôi, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va, hỡi linh hồn ta!

MỤC 5. Về cách thức của Đời Sống Đức Tin này trong các hoạn nạn thuộc linh.

Các sự thuộc linh hoặc là,

Xấu.

Tốt.

Chúng ta sẽ bắt đầu với các hoạn nạn thuộc linh: và về chúng, trước hết xin đưa ra các lời hứa, và thứ hai việc thực hành đức tin đối với những lời hứa ấy.

Các hoạn nạn thuộc linh phát sinh hoặc từ Ma Quỷ, hoặc từ Xác Thịt, hoặc từ Thế Gian, hoặc từ Con Người, hoặc từ Đức Chúa Trời, hoặc từ chính chúng ta.

1. Những hoạn nạn phát sinh từ Ma Quỷ, là những cám dỗ đủ loại; và người có lòng ngay thẳng, sẽ tìm được sức mạnh đủ chống lại mọi cám dỗ: Nhằm mục đích đó hãy xét các Lời Hứa sau: Ma-thi-ơ 16:18, I Cô-rinh-tô 10:13, I Giăng 5:18.

2. Những hoạn nạn phát sinh từ xác thịt, là những ham muốn hay cám dỗ về sự Ô Uế; và để có sức mạnh và khả năng chống lại cám dỗ như vậy, hãy xét các Lời Hứa sau: Châm Ngôn 2:10,11,16, Truyền Đạo 7:26, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:23,24.

3. Những hoạn nạn phát sinh từ Thế Gian, là lòng tham lam, những lo lắng, bạn bè xấu, v.v. và để có sức mạnh chống lại những điều như vậy, hãy xét các Lời Hứa sau: II Cô-rinh-tô 6:17,18, Ga-la-ti 1:4, I Giăng 5:4, Hê-bơ-rơ 13:5. Trong nguyên văn có năm phủ định liên tiếp khẳng định mạnh mẽ; tức là tôi nói với bạn rằng: Ta sẽ chẳng bao giờ, chẳng bao giờ, chẳng bao giờ, chẳng bao giờ, chẳng bao giờ lìa bỏ ngươi.

4. Những hoạn nạn phát sinh từ con người, hoặc là những sự chống đối lẽ thật, về điều này, Ma-thi-ơ 10:19, Công Vụ 18:9,10, hoặc những sự chống đối điều thiện, về điều này, Ma-thi-ơ 5:10, I Phi-e-rơ 3:14. — hoặc những sự chống đối cả hai, và như vậy chúng hoặc rơi vào danh tiếng tốt của chúng ta, về điều này, Thi Thiên 37:6, nơi dù sự vô tội của ngươi đôi khi bị che phủ (như thể) bởi một màn sương dày đặc và tối tăm của sự vu khống và áp bức, thì Chúa trong thời gian tốt lành của Ngài cũng sẽ làm tan và xua tan màn sương, và như vậy khiến sự vô tội của ngươi hiển hiện trước thế gian; phải, Ngài sẽ khiến sự công chính của ngươi hiển hiện như mặt trời khi mọc lên, phải, như buổi trưa, khi nó ở cao nhất, và chiếu sáng rực rỡ nhất, Thi Thiên 68:13, Ma-thi-ơ 5:11,12, I Phi-e-rơ 4:14, v.v. — hoặc chúng có thể rơi vào chúng ta xét về sự tự do của chúng ta, và về điều này, Thi Thiên 69:32,33, và 102:19,20, Khải Huyền 2:10. — hoặc chúng có thể tước đoạt của cải của chúng ta, về điều này, II Sử Ký 25:9, Ma-thi-ơ 19:29, Ha-ba-cúc 3:17,18. — hoặc chúng có thể lấy đi mạng sống, về điều này, Ma-thi-ơ 10:39, Giăng 12:25, Khải Huyền 14:13.

5. Những hoạn nạn phát sinh từ Đức Chúa Trời, là những sự lìa bỏ; và để được an ủi chống lại chúng, hãy xét các lời hứa sau: Ê-sai 49:14-16, và 54:7,8, và 50:10.

6. Những hoạn nạn phát sinh từ chính chúng ta là tội lỗi và sự yếu đuối, và chúng hoặc là sự mù lòa thuộc linh, về điều này, Lu-ca 4:18, I Giăng 2:27, Ê-sai 35:4,5. — hoặc sự què quặt thuộc linh, về điều này, Ê-sai 35:6, và 40:31. — hoặc sự nặng nề trong tâm trí, về điều này, Ê-sai 35:1,2, Ê-sai 66:12-14. — hoặc sự yếu đuối của trí nhớ, về điều này, Giăng 14:26, hoặc nỗi sợ mất tình yêu của Đức Chúa Trời, về điều này, Ê-sai 49:15, và 54:10, Giê-rê-mi 33:20, Thi Thiên 89:33-35, Giăng 13:1, Rô-ma 11:29. — hoặc nỗi sợ lìa bỏ Đức Chúa Trời, về điều này, hãy xem sự không thể xảy ra xét về Đức Chúa Trời, II Ti-mô-thê 2:19, xét về Đấng Christ, Lu-ca 22:32, xét về Đức Thánh Linh, Giăng 14:16, Ê-phê-sô 4:30, xét về các lời hứa, Thi Thiên 94:14, I Cô-rinh-tô 1:8,9. — hoặc sự không sẵn lòng, phân tâm, thiếu sót trong những việc làm tốt nhất của chúng ta, về điều này, Dân Số Ký 23:21, Nhã Ca 2:14. — hoặc những lần vấp ngã riêng biệt, những sự yếu đuối và thiếu sót hằng ngày, về điều này, Ê-sai 55:7, Giê-rê-mi 3:1, Thi Thiên 37:24, và 145:14, Ô-sê 14:4, I Giăng 1:9.

2. Về việc thực hành đức tin, liên quan đến các lời hứa này để chúng ta có thể sống bởi chúng, chúng ta hãy đến với,

Suy Ngẫm.

Cầu Nguyện.

1. Về Suy Ngẫm, và nội dung của nó, chúng ta hãy xét những điều này,

1. Rằng tự mình chúng ta không thể chống cự những hoạn nạn thuộc linh này; mọi sự an ủi của chúng ta là, cả Ma Quỷ, thế gian, xác thịt, hay tội lỗi, đều không thể chống đối xa hơn điều Đức Chúa Trời cho phép chúng; chính Ma Quỷ cũng không thể cám dỗ ai tùy ý, cũng không thể cám dỗ lúc nào tùy ý, cũng không thể cám dỗ cách nào tùy ý, cũng không thể cám dỗ bao lâu tùy ý, nhưng trong tất cả những điều này hắn bị giới hạn bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Một đạo quân Ma Quỷ cũng không thể nhập vào một con heo Ga-đa-rên, cho đến khi Đấng Christ cho phép chúng: Sa-tan không thể chạm đến một con chiên thuộc về Gióp, cho đến khi hắn được phép; cũng không thể sau đó chạm một ngón tay vào thân thể ông, cho đến khi sự cho phép của hắn được đổi mới: Ôi, hãy suy ngẫm về Đức Chúa Trời và quyền năng Ngài, Đấng giữ mọi kẻ thù của chúng ta trong xiềng xích; còn về chính chúng ta, chúng ta không có khả năng chống cự bất cứ hoạn nạn nào trong những hoạn nạn này.

2. Rằng đức tin củng cố linh hồn chống lại mọi sự chống đối, chúng càng hung hãn, đức tin càng khiến linh hồn thêm can đảm để tin, và nép mình chặt chẽ dưới bóng cánh của Chúa: như đứa trẻ sợ hãi, bám chặt lấy mẹ hơn; thì linh hồn khốn khổ bị Ma Quỷ, Thế Gian, Xác Thịt, Con Người, Đức Chúa Trời, hay những sự bại hoại của chính mình truy đuổi, cũng chạy đến Đấng Christ, là Vầng Đá đời đời, và nhân danh Ngài chống cự mọi hoạn nạn này, và nhân danh Ngài giành chiến thắng.

3. Rằng trong những cơn bão dữ dội nhất, mà Đức Chúa Trời, Ma Quỷ hay Con Người dấy lên chống lại chúng ta (khi đối với cảm giác và cảm nhận hiện tại mọi cái nhìn và hy vọng về ân điển và lòng tốt trong Chúa Giê-xu Christ đều mất hết) thì đức tin nói với lòng rằng, sự bình lặng đã gần kề. Cám dỗ cuối cùng mà Sa-tan dùng để tấn công Đấng Christ, là dữ dội nhất, và khi hắn không thể thắng hơn nhờ đó, hắn lìa đi một thời gian: Đức Giê-hô-va sẽ không để chúng ta bị cám dỗ quá sức. Đức tin bảo đảm điều này, và thuyết phục chúng ta lặng lẽ chờ đợi kết cục.

2. Về cầu nguyện, và cách thức của nó, hãy lưu ý phương pháp này:

1. Hãy xưng tội trước kia về sự ngu dốt, sự hư ảo trong tâm trí, sự tự tin, những suy tư đơn độc về các cám dỗ của Sa-tan, sự giải thích sai về các việc làm của Chúa, v.v. những điều mở rộng linh hồn cho mọi hoạn nạn thuộc linh khác: — Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi đã khinh thường sự thương xót của Ngài, nghi ngờ các lời hứa của Ngài, nuôi dưỡng những tư tưởng vô tín, v.v. và như vậy đã phơi bày linh hồn tôi trước những cám dỗ dữ dội, khủng khiếp và như lửa hừng nhất của thế gian, xác thịt, Ma Quỷ, và những ham muốn của chính tôi: linh hồn tôi, đáng lẽ phải được say mê với những niềm vui của Thiên Đàng, và với những nụ hôn của Đấng Christ, lại liên tục bị quấy nhiễu và tấn công bởi những tư tưởng đen tối và địa ngục về Chủ Nghĩa Vô Thần, Phạm Thượng, và những nỗi sợ hãi hành hạ linh hồn; lòng tôi run rẩy, sức lực tôi suy tàn, đời sống tôi hao mòn vì buồn rầu, tâm thần trong tôi bị choáng ngợp, và những nỗi sợ hãi thắng thế cứ bạo ngược trên tôi, đến nỗi tôi không thể nói, tôi bị thương nặng và tan nát, tôi đi than khóc và hoang vắng suốt cả ngày.

2. Hãy nài xin Chúa tha tội, và giúp đỡ chống lại mọi sự chống đối: Xin tha thứ, lạy Chúa, vì tôi đã chiều theo các cám dỗ của Ma Quỷ, Xác Thịt, Thế Gian, Con Người, hay Tội Lỗi: Xin tha thứ, lạy Chúa, vì sự bất tín, nghi ngờ, chán nản, yếu đuối, và những nỗi sợ hãi xác thịt quá độ của đầy tớ khốn khổ Ngài; và về sau, xin giải cứu linh hồn tôi khỏi các cạm bẫy, củng cố tôi trong trận chiến chống lại mọi kẻ thù của tôi: Hãy trỗi dậy, lạy Chúa, làm cho Sa-tan thất vọng, quật hắn xuống, giải cứu linh hồn tôi khỏi kẻ ác; ôi, xin làm sức mạnh của tôi trong cơn hoạn nạn, vì tôi chạy đến Ngài để được giúp đỡ và cứu viện.

3. Rồi hãy thúc ép Chúa bằng các Lời Hứa của Ngài, như với bao nhiêu luận cứ: Lạy Chúa, Ngài đã phán rằng: Các cửa địa ngục sẽ không thắng hơn chúng ta: Rằng ai làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, sẽ thoát khỏi người đàn bà lạ: Rằng ai sinh ra bởi Đức Chúa Trời thì thắng hơn thế gian: Rằng nếu chúng ta chịu khổ vì sự công chính, chúng ta có phước: Rằng trong cơn giận nhỏ Ta đã giấu mặt Ta khỏi ngươi trong một lúc, nhưng với lòng nhân từ đời đời Ta sẽ thương xót ngươi: Rằng người tốt dù vấp ngã, cũng sẽ không bị quăng xuống hoàn toàn, vì Đức Giê-hô-va nâng đỡ người bằng tay Ngài. Ôi, đây là những Lời Hứa vàng ngọc ngọt ngào quý giá của Ngài; giờ đây lạy Chúa, xin khiến chúng thành sự thật cho linh hồn tôi, để tôi rút lấy sự ngọt ngào, nước cốt, và năng lực từ mỗi Lời Hứa trong những Lời Hứa này; xin đừng để một lời nào trong các Lời Hứa này rơi xuống đất, xin cho tôi có phần, có phần chia, và có phần hưởng trong những Lời Hứa an ủi này, qua Chúa Giê-xu.

TIỂU MỤC. Phụ Lục về cách thức của Đời Sống Đức Tin này, trong những sự chống đối lẽ thật và điều thiện, và đặc biệt hơn chống lại danh tiếng tốt của chúng ta, nhờ đó một đầy tớ không xứng đáng của Đấng Christ đôi khi đã tìm được nhiều sự an ủi thuộc linh.

Vì sự vô tội của ông đôi khi bị che phủ bởi một màn sương dày đặc và tối tăm của những lời Vu Khống, Sỉ Nhục và Phỉ Báng, trước hết ông đã cố gắng xem lại các Lời Hứa, và thứ hai hành động đức tin của mình trên chúng.

1. Các Lời Hứa là những lời sau: Thi Thiên 37:5,6, Ma-thi-ơ 5:10-12, I Phi-e-rơ 3:14, I Phi-e-rơ 4:14, Thi Thiên 68:13. Dù các ngươi đã nằm giữa các nồi, nhưng các ngươi sẽ như cánh chim bồ câu phủ bạc, và lông nó bằng vàng vàng; tức là dù cho đến nay các ngươi đã như bao kẻ khốn khổ, bị quăng vào tận cùng trái đất, như bị ném giữa những cái nồi đen và đầy khói, bị áp bức bởi những tai họa lớn lao, thì thời gian đã gần kề mà các ngươi sẽ được làm trắng như chim bồ câu; sự vô tội và hạnh phúc của các ngươi sẽ xuất hiện, và màu trắng của các ngươi sẽ pha lẫn với màu vàng ròng tinh khiết; (tức là) các ngươi sẽ lên đến đỉnh cao nhất của hạnh phúc, và các ngươi sẽ được giải thoát khỏi những lời vu khống, và đạt được vinh quang rực rỡ.

2. Trong việc hành động đức tin của mình, ông đã cố gắng 1. Suy Ngẫm: 2. Cầu nguyện.

1. Những Suy Ngẫm của ông là những điều sau: —

1. Rằng chúng ta không biết làm sao để ngăn ngừa điều đó. Người ta có thể vu khống, và người ta sẽ vu khống, bao lâu thế gian còn tồn tại; chỉ có chúng ta mới có những Lời Hứa này để an ủi, và chính Chúa là Đấng hứa, và nếu Ngài muốn, Ngài có thể giấu chúng ta khỏi roi vọt của lưỡi người; hay nếu Ngài muốn, Ngài có thể khôi phục chúng ta gấp đôi cho sự xấu hổ của chúng ta.

2. Rằng đức tin thật sẽ củng cố linh hồn chống lại mọi lời Sỉ Nhục: Có một tiếng khích lệ của Chúa nhằm mục đích này; Hãy lắng nghe Ta, hỡi những kẻ biết sự công chính; hỡi dân tộc trong lòng có luật pháp Ta: các ngươi đừng sợ sự sỉ nhục của loài người, cũng đừng sợ hãi những lời chửi rủa của chúng.

3. Rằng nếu kẻ ác càng sỉ nhục nhiều hơn, thì bổn phận của Cơ Đốc nhân vẫn là thực hành sự nhẫn nại. Kinh nghiệm về những sự hư ảo của chúng, và những cách đối xử đầy ân điển của Đức Chúa Trời với chúng ta, sẽ củng cố lòng chúng ta: Đừng sợ, hỡi con sâu (hỡi vật khốn khổ đáng khinh) Ta sẽ giúp đỡ ngươi, Đức Giê-hô-va, Đấng Cứu Chuộc của ngươi, phán; và về những kẻ sỉ nhục ngươi, số phận của chúng đã ở trước mặt: Này, mọi kẻ nổi giận nghịch cùng ngươi, sẽ hổ thẹn và bối rối; chúng sẽ như không có gì, và những kẻ tranh đấu với ngươi sẽ bị diệt vong.

4. Rằng đức tin khiến linh hồn thận trọng, và trong trường hợp này lục soát và sàng lọc linh hồn cách kỹ lưỡng, để tìm ra vấn đề và nguồn gốc của những lời vu khống và sỉ nhục ấy là gì: Nếu anh em chịu khổ vì sự công chính, anh em có phước; điều đó phải là vì sự công chính, bằng không chẳng có phước hạnh nào trên đó: và sứ đồ cũng thêm rằng: Anh em phải có lương tâm tốt, để trong khi họ nói xấu anh em như kẻ làm ác, họ có thể hổ thẹn vì đã vu cáo cách sai trái về nếp sống tốt lành của anh em trong Đấng Christ: vì thà rằng, nếu ý muốn Đức Chúa Trời như vậy, anh em chịu khổ vì làm điều lành, còn hơn vì làm điều ác. Chúng ta thường mất kiên nhẫn hơn trước những đau khổ không đáng, so với những đau khổ đáng phải chịu; nhưng thà chịu khổ như vậy (sứ đồ nói) còn hơn ngược lại. Đừng ai trong anh em chịu khổ như kẻ giết người, kẻ trộm, kẻ làm ác, nhưng nếu ai chịu khổ như Cơ Đốc nhân, thì đừng hổ thẹn, nhưng hãy tôn vinh Đức Chúa Trời về điều này.

5. Rằng đức tin thật xem mọi lời vu khống như vậy là những dấu hiệu đáng tôn trọng nhất của sự vô tội mà có thể có được. Nếu kẻ thù nghịch tôi viết một cuốn sách chống lại tôi, chắc chắn tôi sẽ vác nó trên vai mình, và buộc nó như một mão triều thiên cho tôi. Tôi vui mừng (Luther nói) vì Sa-tan nổi giận và phạm thượng như vậy, có lẽ tôi gây hại cho hắn và vương quốc hắn càng nhiều hơn. Và những kẻ sỉ nhục tôi (Austin nói) dù không muốn cũng gia tăng danh dự của tôi cả với Đức Chúa Trời và người tốt. Càng nhiều bàn chân bẩn thỉu của loài người giẫm và chà lên hình khắc bằng vàng, chúng càng làm cho nó sáng bóng hơn: thì càng nhiều lời vu cáo vô cớ kẻ ác gieo lên người tin kính, chúng càng chà sáng vinh quang của họ hơn. Và do đó có sự lựa chọn của Môi-se, thà chịu khổ với dân sự Đức Chúa Trời, còn hơn hưởng thú vui của tội lỗi trong một thời gian: xem sự sỉ nhục của Đấng Christ là giàu có lớn hơn các kho báu của Ai Cập.

2. Về Cầu Nguyện, phương pháp của ông là, —

1. Than thở với Chúa, như đôi khi Đa-vít đã làm: Lạy Đức Giê-hô-va, Ngài đã biết sự sỉ nhục, xấu hổ, và nhục nhã của tôi: mọi kẻ thù nghịch tôi đều ở trước mặt Ngài. Sự sỉ nhục đã làm tan nát lòng tôi, và tôi đầy nặng nề: và tôi trông đợi có người thương xót, nhưng chẳng có ai, và tìm người an ủi, nhưng tôi chẳng tìm được ai.

2. Cầu xin Chúa, như những lúc khác Đa-vít đã làm: Xin đừng để tôi hổ thẹn, lạy Đức Giê-hô-va, vì tôi đã kêu cầu Ngài: xin để kẻ ác hổ thẹn, và để chúng im lặng trong mồ mả: xin để môi dối trá bị bịt miệng, là môi nói những điều cay nghiệt cách kiêu ngạo và khinh miệt nghịch cùng người công chính. Ôi, sự tốt lành của Ngài lớn dường nào, mà Ngài đã dành sẵn cho những kẻ tin cậy nơi Ngài trước mặt con loài người? Ngài sẽ giấu họ trong nơi kín đáo của sự hiện diện Ngài khỏi sự kiêu ngạo của loài người, Ngài sẽ giữ họ cách kín đáo trong trại khỏi sự tranh cãi của lưỡi người. Lạy Chúa, như vậy tôi cầu xin nơi tay Ngài, hay nếu khác đi, Ngài biết rõ nhất trong sự khôn ngoan của Ngài: Hãy để mặc chúng, và để chúng rủa sả, có lẽ Chúa sẽ đoái xem hoạn nạn của tôi, và lạy Chúa, Ngài sẽ báo đáp điều lành thay cho lời rủa sả của chúng trong ngày nay.

3. Thúc ép Chúa bằng các Lời Hứa đầy ân điển của Ngài: như vầy: Ngài đã phán: Phước cho các ngươi khi người ta sỉ nhục các ngươi, bắt bớ các ngươi, và nói mọi điều ác nghịch cùng các ngươi cách sai trái vì cớ danh Ta: Và nếu các ngươi chịu khổ vì sự công chính, các ngươi có phước: Và nếu các ngươi bị sỉ nhục vì danh Đấng Christ, các ngươi có phước: Đây là những lời hứa vàng ngọc của Ngài, giờ đây lạy Chúa, xin khiến chúng thành sự thật cho linh hồn tôi, để tôi rút lấy nước cốt, sự ngọt ngào, và năng lực từ mỗi lời hứa trong những lời hứa này; xin đừng để một lời nào trong các lời hứa này rơi xuống đất, nhưng xin cho tôi có phần, có phần chia, và có phần hưởng trong chúng.

4. Cầu nguyện với Chúa để tha thứ cho mọi kẻ thù đã xúc phạm ông, như đôi khi Đấng Christ đã làm: Lạy Cha, xin tha thứ cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì: Chắc chắn trong hai điều này có nhiều vấn đề an ủi: 1. Rằng lòng chúng ta tốt, chứ không xấu đối với bất cứ người nào. 2. Rằng khi đi một mình chúng ta có thể hạ mình, và cầu nguyện cho những tác giả của mọi lời sỉ nhục và vu khống bị gieo cách bất công trên chúng ta.

MỤC 6. Về cách thức của đời sống đức tin này trong các phước hạnh thuộc linh, như bắt nguồn từ Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và Thánh Linh của Đấng Christ.

Về các phước hạnh thuộc linh, hay những điều tốt lành, chúng ta hãy xét,

1. Các lời hứa.

2. Việc thực hành đức tin đối với những lời hứa ấy.

1. Các Lời Hứa là về những phước hạnh như phát sinh hoặc từ,

Đức Chúa Trời.

Đấng Christ.

Thánh Linh của Đấng Christ.

1. Từ Đức Chúa Trời phát sinh,

Tình yêu của Ngài đối với chúng ta.

Sự hiện diện của Ngài với chúng ta.

Sự quan phòng của Ngài trên chúng ta.

1. Về tình yêu của Ngài đối với chúng ta, chúng ta có các lời hứa sau: Phục Truyền 7:7,8,13, Ê-sai 54:8, Giê-rê-mi 31:3, Ô-sê 2:19, và 14:4, Giăng 3:16, Ê-phê-sô 2:4, I Giăng 4:19.

2. Về sự hiện diện của Ngài với chúng ta, chúng ta có các lời hứa sau: Sáng Thế Ký 26:24, và 28:15, Xuất Ê-díp-tô Ký 3:12, Giô-suê 1:5, Giê-rê-mi 1:8, I Sử Ký 28:20, Ê-sai 41:10, Ma-thi-ơ 28:20, Khải Huyền 2:1.

3. Về sự quan phòng của Ngài trên chúng ta, chúng ta có các lời hứa sau: Thi Thiên 34:7, và 91:11,12, Gióp 36:7, Xa-cha-ri 2:8, từ đó (Kẻ nào chạm đến các ngươi, tức chạm đến con ngươi của mắt Ta) hãy lưu ý rằng: Chúa để bày tỏ sự dịu dàng của tình yêu Ngài, đã nêu lên phần dịu dàng nhất của thân thể, thậm chí phần dịu dàng nhất trong phần dịu dàng nhất, là Thủy Tinh Thể, như các nhà Triết Học gọi.

2. Từ Đấng Christ chúng ta có các lời hứa,

1. Về thân vị Đấng Christ.

2. Về các ích lợi tuôn chảy từ Đấng Christ.

1. Về thân vị Đấng Christ, trong Sáng Thế Ký 3:15, nơi có lời hứa đầu tiên, và nền tảng của mọi lời hứa khác, vì Đức Chúa Trời có ý làm cho mọi lời hứa thành sự thật trong Đấng Christ.

2. Về các ích lợi tuôn chảy từ Đấng Christ, dù là,

Sự cứu chuộc.

Sự kêu gọi.

Sự xưng công chính.

Sự hòa giải.

Sự làm con nuôi.

1. Về sự cứu chuộc, chúng ta có các lời hứa sau: Tít 2:14, Ê-phê-sô 1:7, Ga-la-ti 3:13, Hê-bơ-rơ 9:12.

2. Về sự kêu gọi, chúng ta có các lời hứa sau: Công Vụ 2:39, Rô-ma 8:30.

3. Về sự xưng công chính, chúng ta có các lời hứa sau: Ê-sai 53:11, Công Vụ 13:39, Rô-ma 8:33.

Giờ đây sự xưng công chính này gồm hai phần, trong,

1. Không kể tội.

2. Kể sự công chính.

1. Về việc không kể (hay tha thứ) tội, chúng ta có các lời hứa sau: Thi Thiên 32:2, Giê-rê-mi 31:34, Ê-sai 55:7, Giê-rê-mi 33:8, các ẩn dụ sau đây đều hướng về điều này: Ê-sai 43:25, và 44:22, và 38:17, Mi-chê 7:19.

2. Về việc kể sự công chính, chúng ta có các lời hứa sau: Rô-ma 5:19, I Cô-rinh-tô 1:30, Rô-ma 10:4, Ê-sai 61:10, Ga-la-ti 3:6, cụm từ này được dùng mười lần trong một chương, Rô-ma 4:3,5,6,8-12,23,24.

4. Về sự hòa giải, chúng ta có các lời hứa sau: II Cô-rinh-tô 5:18,19, Ê-phê-sô 2:14,16, Cô-lô-se 1:21,22.

5. Về sự làm con nuôi, chúng ta có các lời hứa sau: Ga-la-ti 3:26, Giăng 1:12, Rô-ma 9:26, Ga-la-ti 4:4,5,7.

3. Từ Thánh Linh của Đấng Christ, chúng ta có các lời hứa, —

1. Về chính Thánh Linh.

2. Về công việc của Thánh Linh.

1. Về chính Thánh Linh, trong Giô-ên 2:28,29, Công Vụ 2:17,18, Giăng 14:16,17, Ê-phê-sô 1:13, Ga-la-ti 3:14.

2. Về công việc của Thánh Linh, và điều đó,

1. Nói chung, như sự nên thánh.

2. Nói riêng, như,

Các ân điển thuộc linh.

Các bổn phận thuộc linh.

1. Về sự nên thánh, chúng ta có các lời hứa sau: Mi-chê 7:19, Giê-rê-mi 31:33,34, Hê-bơ-rơ 8:10, và 10:16, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:23, I Giăng 1:7, Khải Huyền 1:5. —

Về các ân điển và bổn phận, chúng ta sẽ bàn đến sau.

2. Về việc thực hành đức tin liên quan đến các lời hứa, để chúng ta có thể sống bởi chúng, chúng ta hãy đến với,

Suy Ngẫm.

Cầu Nguyện.

1. Về Suy Ngẫm, và nội dung của nó, hãy xét những điều này:

1. Rằng đức tin (xét đến các đặc quyền của con cái Đức Chúa Trời) ngưỡng mộ và thờ phượng: Ôi, sự tốt lành của Ngài lớn dường nào mà Ngài đã dành sẵn cho những kẻ kính sợ Ngài, mà Ngài đã làm ra cho những kẻ tin cậy nơi Ngài, trước mặt con loài người? — Sự nhân từ của Ngài tuyệt vời dường nào, hỡi Đức Giê-hô-va; vì vậy con loài người nương náu dưới bóng cánh Ngài.

2. Rằng đức tin (xét đến điều này) nương dựa nơi Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và Thánh Linh của Đấng Christ, để nhận lãnh bất cứ điều gì có thể tốt lành và ích lợi cho linh hồn: Đức Giê-hô-va là Đấng chăn giữ tôi, tôi sẽ chẳng thiếu thốn gì: — Ngài sẽ chăn bầy Ngài như người chăn chiên, Ngài sẽ nhóm các chiên con bằng cánh tay Ngài, và ẵm chúng trong lòng Ngài, và sẽ nhẹ nhàng dẫn dắt những con đang nuôi con. Chúng còn thiếu gì, khi có Đức Chúa Trời làm Cha, Đấng Christ làm Đấng Cứu Rỗi, Thánh Linh làm Đấng Nên Thánh? Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi là đầy tớ Ta, Gia-cốp mà Ta đã chọn, dòng dõi Áp-ra-ham bạn Ta: Hỡi ngươi mà Ta đã lấy từ tận cùng trái đất, và gọi ngươi từ những người đứng đầu trong đó, và phán với ngươi rằng: Ngươi là đầy tớ Ta, Ta đã chọn ngươi, và không bỏ ngươi: Ngươi đừng sợ, vì Ta ở cùng ngươi; đừng kinh hãi, vì Ta là Đức Chúa Trời ngươi, Ta sẽ củng cố ngươi, phải, Ta sẽ giúp đỡ ngươi, phải, Ta sẽ nâng đỡ ngươi bằng tay phải công chính của Ta.

3. Rằng đức tin từ đó đánh giá cao Đấng Christ, Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, Thánh Linh của Đấng Christ: Những lời hứa này đáng giá hơn các Vương Quốc, Đế Quốc, cả thế gian, điều khiến Đa-vít thánh khiết nói rằng: Trong muôn vàn tư tưởng trong tôi, những sự an ủi của Ngài làm vui lòng linh hồn tôi; tức là tôi có muôn vàn tư tưởng, có tư tưởng chạy hướng này, có tư tưởng chạy hướng kia, có tư tưởng về thú vui này, có tư tưởng về lợi nhuận kia, nhưng linh hồn tôi chỉ được an ủi trong những tư tưởng về Ngài: Thú vui, lợi nhuận, danh vọng, tất cả đều hư ảo và trống rỗng, và chẳng có gì đáng nương dựa, đáng vui thích, ngoài Chúa Giê-xu Christ; phải, có sự thỏa mãn đầy đủ trong Chúa Giê-xu Christ; dù thế gian đầy dẫy phiền muộn và sầu khổ, ngay bây giờ đức tin vẫn mang một tấm lòng vui vẻ.

4. Đức tin trong những lời hứa này mở rộng lòng rất nhiều hướng về Đức Chúa Trời, và thúc đẩy sự chuyên tâm học hỏi về sự thánh khiết; nếu một Cơ Đốc nhân chuyên tâm Suy Ngẫm về lòng tốt đặc biệt của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, điều đó sẽ ép buộc người dâng mình hoàn toàn cho Đức Chúa Trời, trong mọi cách ăn ở tin kính: Hãy tra xét tôi, hỡi Đức Giê-hô-va, và thử nghiệm tôi, hãy thử lòng dạ và lòng tôi, vì lòng nhân từ của Ngài ở trước mắt tôi, và tôi đã bước đi trong lẽ thật Ngài.

5. Đức tin luôn chạy đến những lời hứa này trong mọi cơn khốn khó, và tại đó nó tìm được sự an ủi: Bản tính dạy con người và loài thú trong những phiền muộn và bão tố phải chạy đến nơi trú ẩn; đứa trẻ chạy đến vòng tay mẹ, chim chóc chạy về tổ mình, thỏ rừng chạy về vầng đá, thì linh hồn cũng phải có một nơi thánh, một nơi ẩn náu, khi nguy hiểm và phiền muộn đến; giờ đây nó có thể tìm nơi nương náu nào chắc chắn và an toàn hơn, ngoài Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và Thánh Linh của Đấng Christ? Quả thật nó không dám nhìn Đức Chúa Trời, ngoài trong Đấng Christ; và Thánh Linh không tiến ra ngoài từ Đấng Christ, vì vậy nó chạy ngay đến Đấng Christ; chính Đấng Christ, là Đấng bởi Đức Chúa Trời đã trở nên cho chúng ta sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc: Hãy đến (đức tin nói) chúng ta hãy ra ngoài đến cùng Đấng Christ, và nếu Ngài không tiếp nhận chúng ta ngay, hãy chờ một chút; Ngài đầy lòng thương xót và dịu dàng đối với những tội nhân khốn khổ, Ngài mở nhà tiếp đón mọi người đến, Ngài mời gọi mọi người, tiếp đãi mọi người, tội nhân già, tội nhân trẻ, tội nhân lớn, tội nhân nhỏ, lời hứa của Ngài chắc chắn với: Kẻ nào đến cùng Ta, Ta sẽ chẳng hề bỏ ra ngoài: Như vậy đức tin tách người tin ra khỏi chính mình, đời sống dân sự, tài sản, bạn bè, và treo linh hồn một mình nơi người bạn chân thật ấy, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã bày tỏ sự vĩ đại của tình yêu Ngài đối với những tội nhân khốn khổ, bằng cách chết vì họ, và sai Thánh Linh Ngài đến để nên thánh và an ủi họ.

2. Về Cầu Nguyện, và cách thức của nó, hãy lưu ý phương pháp này:

1. Hãy xưng nhận và thừa nhận các sự thương xót của Đức Chúa Trời cả trong các lời hứa và các việc làm của Ngài: Hãy nói: Lạy Chúa, Ngài đã phán: Ta sẽ yêu ngươi cách nhưng không: — Và Ta sẽ ở cùng ngươi, cho đến tận thế: — Kẻ nào chạm đến các ngươi, tức chạm đến con ngươi của mắt Ta: — Và mọi sự đều thuộc về các ngươi, và các ngươi thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời: — Và Ta sẽ cầu xin Cha, và Ngài sẽ ban cho các ngươi một Đấng Yên Ủi khác, để Ngài ở cùng các ngươi đời đời, v.v. Chắc chắn lạy Chúa, Ngài thành tín trong lời Ngài phán; tôi tin rằng bởi năng lực của lời hứa này và lời hứa kia, tôi có tình yêu, lời hứa, và sự quan phòng của Đức Chúa Trời, tôi được cứu chuộc, được kêu gọi, được xưng công chính, được hòa giải, được làm con nuôi bởi Đấng Christ; tôi có Thánh Linh của Đấng Christ, tôi được nên thánh trong một mức độ nào đó bởi Thánh Linh ấy, tôi có tất cả những điều này bởi ân điển nhưng không, và bởi năng lực của một lời hứa.

2. Hãy cầu nguyện cho sự gia tăng đức tin này, và cho một cái nhìn xa hơn và xa hơn nữa về niềm tin này: Xin ban cho tôi, hỡi Cha đầy ân điển, được tin như Ngài đã hứa; xin tạo dựng trong tôi bàn tay đức tin, và khiến nó càng ngày càng mạnh mẽ hơn, để tôi có thể nhận lãnh cách hiệu quả, điều Ngài trong sự thương xót đưa ra cho tôi; rồi xin ban cho tôi Thánh Linh của Sự Mặc Khải, để tôi có thể nhận biết thật sự điều Ngài đã ban cho tôi, để môi tôi ca hát về sự ngợi khen Ngài suốt cả ngày.

3. Hãy ngợi khen Đức Chúa Trời vì các sự thương xót của Ngài, và lặng lẽ nghỉ ngơi trong các lời hứa: Lạy Chúa, Ngài đã yêu thương cách nhưng không, đã cứu chuộc, và nên thánh linh hồn tôi; ôi, làm sao tôi ngợi khen Ngài, làm sao tôi tôn cao và đặt Ngài lên cao? Sự cứu rỗi, Vinh Quang, Danh Dự, và Ngợi Khen hãy dâng cho danh Ngài, v.v. Tôi ngợi khen Ngài vì sự tuyển chọn, sự kêu gọi, sự xưng công chính, sự nên thánh của tôi, v.v. nhưng trên hết, vì nguồn mạch của mọi sự, là Chúa Giê-xu Christ; chính Đấng Christ của tôi xưng công chính, và Đấng Christ của tôi nên thánh: Lạy Chúa, Ngài đã ban Đấng Christ làm sự Khôn Ngoan và Nên Thánh cho tôi, cũng như làm sự Công Chính và Cứu Chuộc: Lạy Chúa, Ngài đã định Đấng Christ làm người bắt đầu và hoàn tất sự thánh khiết của tôi, và chắc chắn Ngài sẽ không để công việc ấy dang dở, mà Ngài đã được Cha truyền lệnh; nếu tiến trình của công trình này được giao phó cho sự chăm sóc và giám sát của tôi, có thể vì sợ hãi, nhưng vì Ngài đã đặt mọi sự trên Đấng Christ, là Đấng Cứu Chuộc duy nhất và đầy đủ của tôi; lạy Chúa, xin gia tăng đức tin tôi, để tôi nắm chặt Ngài và được an toàn, và như vậy cuối cùng tôi có thể hát Hallelujah cho Ngài trên Thiên Đàng đời đời.

MỤC 7. Về cách thức của Đời Sống Đức Tin này trong các Ân Điển Thuộc Linh.

Công việc của Thánh Linh nói chung, chúng ta đã nói với bạn là sự Nên Thánh; giờ đây công việc của Thánh Linh nói riêng, xuất hiện trong,

Các Ân Điển Thuộc Linh.

Các Bổn Phận Thuộc Linh.

1. Các Ân Điển Thuộc Linh chúng ta sẽ xét trong,

Các Loại.

Các Mức Độ.

Và về cả hai, chúng ta đưa ra,

1. Các Lời Hứa.

2. Việc thực hành Đức Tin đối với những Lời Hứa ấy.

1. Các loại Ân Điển là những điều sau: Sự Hiểu Biết, Đức Tin, Hy Vọng, Niềm Vui, Tình Yêu, Sự Kính Sợ, Sự Vâng Lời, Sự Ăn Năn, Sự Khiêm Nhường, Sự Nhu Mì, Sự Nhẫn Nại, Sự Công Chính, Sự Ngay Thẳng, Sự Bình An của Lương Tâm, Lòng Nhiệt Thành, và Sự Bền Đỗ; mười sáu Ân Điển về số lượng: về những điều này Chúa đã lập những Lời Hứa đầy ân điển.

1. Về chúng, để ban cho chúng.

2. Cho chúng, để thưởng cho chúng.

Ân Điển thứ nhất là Sự Hiểu Biết, và chúng ta tìm thấy một số lời hứa, 1. Về nó, Thi Thiên 25:14, Giê-rê-mi 31:34, Ê-sai 2:2,3, Mi-chê 4:1,2, Ê-phê-sô 3:5, Khải Huyền 21:23. 2. Cho nó, như Châm Ngôn 3:14, Thi Thiên 91:14, II Phi-e-rơ 1:2, Châm Ngôn 3:18.

Ân Điển thứ hai là Đức Tin, và chúng ta tìm thấy một số lời hứa, 1. Về nó, như Ê-phê-sô 2:8, Giăng 6:37, hãy lưu ý ở đây những lời hứa về sự bảo đảm, là mức độ cao nhất của đức tin, Thi Thiên 50:23, Ê-xê-chi-ên 34:30, Ê-sai 60:16, Thi Thiên 97:11. 2. Cho nó, như II Sử Ký 20:20, Châm Ngôn 29:25, Ê-sai 26:3, Công Vụ 10:43, Rô-ma 10:4, Công Vụ 13:39, Giăng 1:12, và 7:38, và 3:16,36, và 5:24, và 6:47.

Ân Điển thứ ba là Hy Vọng, và chúng ta tìm thấy một số lời hứa, 1. Về nó, như Thi Thiên 65:5, Châm Ngôn 14:32, Gióp 13:15. 2. Cho nó, như Thi Thiên 40:4, Rô-ma 4:18,22, Rô-ma 8:24.

Ân Điển thứ tư là Niềm Vui, và chúng ta tìm thấy một số lời hứa, 1. Về nó, Thi Thiên 36:8,9, và 64:10, và 68:3, và 97:11, và 118:15, Ê-sai 12:2,3, Ê-sai 35, toàn chương, Ê-sai 56:7, và 66:13,14, Giăng 16:22, Rô-ma 14:17. 2. Cho nó, Thi Thiên 89:15,16.

Ân Điển thứ năm là Tình Yêu, đặc biệt là tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và chúng ta có thể tìm thấy một số lời hứa, 1. Về nó, như Nhã Ca 1:4, Phục Truyền 30:6. 2. Cho nó, như Thi Thiên 91:14, và 145:20, Châm Ngôn 8:21, Phục Truyền 7:9, I Cô-rinh-tô 8:3, và 2:9,10, Gia-cơ 1:12, và 2:5.

Ân Điển thứ sáu là Sự Kính Sợ, và chúng ta tìm thấy một số lời hứa, 1. Về nó, như Giê-rê-mi 32:39,40, Ô-sê 3:5. 2. Cho nó, như Thi Thiên 103:11, và 31:19, và 147:11, Ma-la-chi 3:16,17.

Ân Điển thứ bảy là Sự Vâng Lời, và chúng ta tìm thấy một số lời hứa, 1. Về nó, như Ê-xê-chi-ên 11:19,20, và 36:26,27. 2. Cho nó, như Phục Truyền 28:1,2 đến 14.

Ân Điển thứ tám là Sự Ăn Năn, và chúng ta tìm thấy một số lời hứa, 1. Về nó, như Công Vụ 5:30,31, Ê-xê-chi-ên 11:19, và 20:43, và 36:31. 2. Cho nó, như Ma-la-chi 3:7, Ê-sai 55:7, II Sử Ký 7:14, Ê-sai 1:16,17,18, Gióp 33:27,28, Giê-rê-mi 4:14.

Ân Điển thứ chín là Sự Khiêm Nhường, và chúng ta tìm thấy một số lời hứa, 1. Về nó, như II Cô-rinh-tô 10:4,5, Ga-la-ti 5:22. 2. Cho nó, như Châm Ngôn 15:33, và 22:4, Gia-cơ 4:6, I Phi-e-rơ 5:5, Ê-sai 57:15, Ma-thi-ơ 5:3.

Ân Điển thứ mười là Sự Nhu Mì, và chúng ta tìm thấy một số lời hứa, 1. Về nó, như Ê-sai 11:6,7,8, Ga-la-ti 5:22,23. 2. Cho nó, như Thi Thiên 37:11, và 147:6, Ê-sai 29:19, Thi Thiên 25:9, Sô-phô-ni 2:3, Ma-thi-ơ 5:5, và 11:29, Thi Thiên 149:4.

Ân Điển thứ mười một là Sự Nhẫn Nại, và chúng ta tìm thấy một số lời hứa, 1. Về nó, như Gia-cơ 1:3,4. 2. Cho nó, như Hê-bơ-rơ 10:36, Gia-cơ 5:11.

Ân Điển thứ mười hai là Sự Công Chính, và chúng ta tìm thấy một số lời hứa, 1. Về nó, như Khải Huyền 19:7,8. 2. Cho nó, như Thi Thiên 11:7, Ê-sai 32:17,18, Châm Ngôn 14:32, Thi Thiên 112:2,6, Ma-thi-ơ 25:46.

Ân Điển thứ mười ba là Sự Ngay Thẳng, hay Sự Chân Thành của lòng, và chúng ta tìm thấy một số lời hứa, 1. Về nó, như Giê-rê-mi 31:33, Giê-rê-mi 50:5. 2. Cho nó, như Thi Thiên 84:11, Châm Ngôn 14:11, Thi Thiên 112:2, II Sử Ký 16:9, Thi Thiên 112:4, và 84:11, Sáng Thế Ký 17:1,2, I Sử Ký 29:17, Châm Ngôn 12:22, Thi Thiên 37:37, Châm Ngôn 28:18, Thi Thiên 15:1,2.

Ân Điển thứ mười bốn là Sự Bình An của Lương Tâm, và chúng ta tìm thấy một số lời hứa, 1. Về nó, như Giăng 14:27, Ga-la-ti 6:16, Ê-sai 57:19, Ê-sai 54:10. 2. Cho nó, như Phi-líp 4:7.

Ân Điển thứ mười lăm là Lòng Nhiệt Thành, và chúng ta tìm thấy một số lời hứa, 1. Về nó, như Giê-rê-mi 20:9, II Cô-rinh-tô 7:11. 2. Cho nó, như Dân Số Ký 25:12,13, Khải Huyền 3:19,20.

Ân Điển thứ mười sáu là Sự Bền Đỗ; và chúng ta tìm thấy một số lời hứa, 1. Về nó, như Thi Thiên 89:28, Châm Ngôn 12:3, Ê-sai 46:4. 2. Cho nó, như Ma-thi-ơ 10:22, Khải Huyền 2:26.

2. Các mức độ của các Ân Điển tiếp theo; và chúng ta tìm thấy một số lời hứa 1. Về chúng, như Ê-sai 44:3,4, Ma-la-chi 4:2, Thi Thiên 84:7, Châm Ngôn 4:18. 2. Cho chúng, như Rô-ma 13:11, II Phi-e-rơ 1:8.

2. Về việc thực hành đức tin liên quan đến các lời hứa này, để chúng ta có thể sống bởi chúng, chúng ta hãy đến với,

Suy Ngẫm

Cầu Nguyện.

1. Về Suy Ngẫm, và nội dung của nó, hãy xét những điều này:

1. Rằng tự mình chúng ta không có khả năng đạt được bất cứ Ân Điển nào trong những Ân Điển này: Mọi người đều có thể nói rằng: Tôi quyết tâm tốt, nhưng vấn đề là, liệu họ có xây dựng trên sức mạnh của chính mình hay không: Nhiều người (nhất là trong thời gian bệnh tật, nguy hiểm, nhục nhã của mình) sẽ đưa ra những lời hứa tốt đẹp về sự sửa đổi, nhưng khi roi vọt được cất đi, mọi sự đều bị quên lãng: Lý do có thể là gì? Người ấy đứng trên đôi chân của chính mình, người ấy cho rằng mình đi một mình, và bằng sức mạnh của chính mình, và rồi chẳng có gì lạ nếu người ấy ngã và chịu nhiều cú đánh: Nếu chúng ta muốn có bất cứ Ân Điển nào trong những Ân Điển này, thì chúng ta hãy từ bỏ chính mình: Tôi sẽ giữ các luật lệ của Ngài (Đa-vít nói) nhưng ngay sau quyết tâm của mình ông kêu lên: Ôi, xin đừng lìa bỏ tôi hoàn toàn: Những quyết tâm đặt nền tảng như vậy, sinh ra những việc làm thánh khiết, nhưng tự mình chúng ta không thể trông đợi điều gì.

2. Rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ truyền các Ân Điển này, và sự gia tăng của các Ân Điển này vào những kẻ tin: Nhiều người muốn có Sự Hiểu Biết, Đức Tin, Hy Vọng, Niềm Vui, v.v. nhưng họ không thực hành Đức Tin của mình để tin Đức Chúa Trời và các lời hứa của Ngài: Tôi biết một người trong Đấng Christ (Phao-lô có thể nói) về sự Mặc Khải của ông; thì cũng vậy, tôi biết một người trong Đấng Christ lúc này lúc khác, không vững vàng, nản lòng trước nhiều lần vấp ngã, những sự bại hoại mạnh mẽ, ít thắng hơn chúng, và (khi mọi sự đã xong) ông không thể tìm được sự giúp đỡ nào cho đến khi ông đến với một lời hứa, và bởi đức tin tin rằng Đức Chúa Trời sẽ giúp đỡ và hỗ trợ, và làm toàn bộ công việc cho ông; thật tốt khi tin rằng (theo lời hứa của Ngài) Đức Chúa Trời sẽ nên thánh bản tính chúng ta, khiến chúng ta có thể sống thánh khiết, và ban mọi ân điển của Ngài cho chúng ta.

3. Rằng về các mức độ của các Ân Điển này, cần phải cải thiện chúng; các ân điển được cải thiện, là con đường sẵn sàng để chúng được gia tăng: Đức Chúa Trời luôn ban mức độ lớn nhất, nơi Ngài thấy sự quan tâm để đưa chúng ra sinh lợi: Ai có, sẽ được ban cho, và người ấy sẽ có dư dật hơn; như người ta gia tăng tài sản bằng lao động, và học vấn bằng siêng năng, thì kẻ cải thiện các ân điển, sẽ càng ngày càng dư dật trong chúng.

2. Về Cầu Nguyện, và các phần của nó, hãy lưu ý phương pháp này:

1. Hãy xưng nhận và thừa nhận sự bất lực của chúng ta: Lạy Chúa, tôi không có ân điển nào bởi bản tính, tôi không có quyền năng để tẩy sạch lòng mình: Lạy Chúa, tôi đã làm hỏng hình ảnh Ngài, nhưng tôi không thể sửa chữa nó; tôi có thể nói cùng sứ đồ rằng: Khi tôi muốn làm điều lành, điều ác hiện diện cùng tôi, nhưng tôi không tìm được phương tiện nào để hoàn thành điều tôi ao ước: Tôi không thể bò quanh việc làm điều lành: Ôi, bao giờ tôi mới được giải phóng, để tôi làm công việc của Đức Chúa Trời, và chạy đua theo các điều răn của Ngài: Ôi, ước gì tôi có Sự Hiểu Biết, Đức Tin, Hy Vọng, Niềm Vui, và Tình Yêu!

2. Hãy ngước nhìn lên Quyền Năng, Ân Điển, và Lẽ Thật của Đức Chúa Trời, và thúc ép Ngài bằng những điều ấy: Lạy Chúa, tôi đã nghe về quyền năng Ngài, Ngài là Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đấng gọi những sự không có, như thể chúng đã có; Ngài có thể nếu Ngài muốn, làm việc trong tôi những Ân Điển này, và tạo dựng chúng trong tôi, như Ngài đã tạo dựng chúng cách vinh hiển trong A-đam, người đầu tiên: Lạy Chúa, tôi cũng đã nghe về ân điển và lẽ thật của Ngài, Ngài thành tín giữ, như tự do ban những lời hứa ngọt ngào quý giá này; Ân điển Ngài không thể dò thấu, lời Ngài tinh sạch hơn bạc đã luyện bảy lần: Ôi, vậy xin khiến các lời hứa của Ngài thành sự thật, tôi thúc ép Ngài bằng Quyền Năng, Ân Điển và Lẽ Thật của Ngài: Ôi, xin đổ đầy tôi bằng các Ân Điển của Ngài, xin ban cho tôi Sự Hiểu Biết, Đức Tin, Hy Vọng, v.v.

3. Hãy nhìn vào các lời hứa, và cầu nguyện bằng chúng, hay biến chúng thành lời cầu nguyện: Đức tin lắng nghe điều Chúa phán, và đáp lại bằng những tiếng rên rỉ và khao khát tha thiết đối với bất cứ điều gì nó lắng nghe: Do đó chúng ta không thể cầu nguyện với sự dạn dĩ, đức tin hay an ủi, ngoại trừ về những điều đã hứa, và theo cách chúng được hứa. Như Gia-cốp (Sáng Thế Ký 32:9) và Đa-vít (II Sa-mu-ên 7:27-29) đã cầu nguyện bằng một lời hứa; và như vậy chúng ta cũng nên cầu nguyện bằng một lời hứa, và rồi chúng ta có thể chắc chắn rằng chúng ta cầu nguyện theo ý muốn Ngài. Khi thiếu những lời Hùng Biện và Diễn Thuyết khác, chúng ta hãy thúc ép Đức Chúa Trời bằng sự lặp lại này: Lạy Chúa, Ngài đã hứa, Lạy Chúa, Ngài đã hứa, Ngài đã lập nhiều lời hứa ngọt ngào quý giá về các Ân Điển, và về các mức độ của các Ân Điển: Ngài đã phán: Sự kín nhiệm của Đức Giê-hô-va ở cùng những kẻ kính sợ Ngài; và: Mọi kẻ Cha ban cho Ta, sẽ đến cùng Ta; và: Người công chính có hy vọng trong sự chết mình; và: Người công chính sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, và sẽ tin cậy nơi Ngài; và: Họ sẽ đi từ sức mạnh này đến sức mạnh khác, mỗi người trong họ xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời tại Si-ôn: Ôi, xin khiến những lời hứa này có hiệu quả cho tôi, xin thổi lên vườn tôi, để các hương liệu (những ân điển này) tuôn chảy ra.

MỤC 8. Về cách thức của Đời Sống Đức Tin này trong các Bổn Phận Thuộc Linh.

Như các Ân Điển Thuộc Linh, thì các Bổn Phận Thuộc Linh cũng vậy, đều là công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời: Giờ đây các bổn phận là hai mươi, về những điều này chúng ta sẽ đưa ra,

1. Các Lời Hứa.

2. Việc thực hành đức tin đối với các Lời Hứa.

Bổn phận thứ nhất là Cầu Nguyện, mà các lời hứa sau đây được gắn kèm: Thi Thiên 5:3, và 10:17, và 65:2, Châm Ngôn 15:29, Thi Thiên 50:15, và 102:17-20, Xa-cha-ri 13:8,9, Rô-ma 10:13, Gia-cơ 5:15.

Bổn phận thứ hai là Ngợi Khen, mà các lời hứa sau đây được gắn kèm: I Sa-mu-ên 2:30, Thi Thiên 50:23, và 67:5,6.

Bổn phận thứ ba là Giảng Đạo, mà Ma-thi-ơ 28:20, Giăng 5:25 được gắn kèm.

Bổn phận thứ tư là Đọc Lời Chúa, mà Thi Thiên 19:8, Châm Ngôn 1:4 được gắn kèm.

Bổn phận thứ năm là Yêu Mến Lời Chúa, mà Thi Thiên 119:165, và 112:1 được gắn kèm.

Bổn phận thứ sáu là Chờ Đợi Lời Chúa, mà Châm Ngôn 8:34,35 được gắn kèm.

Bổn phận thứ bảy là Lắng Nghe Lời Chúa, mà Ê-sai 55:2,3, Công Vụ 5:20, 20:32, 13:26 được gắn kèm.

Bổn phận thứ tám là các Thánh Lễ của:

Phép Báp-têm, mà Công Vụ 2:38, và 22:16, I Phi-e-rơ 3:21 được gắn kèm.

Tiệc Thánh của Chúa, mà Ê-sai 25:6, Châm Ngôn 9:5,6, Ma-thi-ơ 26:26 được gắn kèm.

Bổn phận thứ chín là Lời Thề Hợp Pháp, mà Giê-rê-mi 12:16, Thi Thiên 15:4 được gắn kèm.

Bổn phận thứ mười là Kiêng Ăn, mà Gia-cơ 4:9,10, Ma-thi-ơ 6:18 được gắn kèm.

Bổn phận thứ mười một là Suy Ngẫm, mà Thi Thiên 1:2, Châm Ngôn 14:22, Phi-líp 4:8,9 được gắn kèm.

Bổn phận thứ mười hai là Tự Xét Mình, mà I Cô-rinh-tô 11:31, Ga-la-ti 6:4 được gắn kèm.

Bổn phận thứ mười ba là Việc Biệt Riêng Ngày Chúa Nhật, mà Ê-sai 58:13,14, và 56:2, Giê-rê-mi 17:26 được gắn kèm.

Bổn phận thứ mười bốn là Tỉnh Thức, mà Ma-thi-ơ 24:46,47, Lu-ca 12:37,38,43, Khải Huyền 16:15 được gắn kèm.

Bổn phận thứ mười lăm là Trò Chuyện, mà Châm Ngôn 12:14, và 16:13, Ma-la-chi 3:16, Lu-ca 24:32 được gắn kèm.

Bổn phận thứ mười sáu là Quở Trách, mà Châm Ngôn 24:25, và 28:23 được gắn kèm.

Bổn phận thứ mười bảy là Bố Thí, mà Thi Thiên 41:1-3, Lu-ca 14:13,14 được gắn kèm.

Bổn phận thứ mười tám là Tìm Kiếm Đức Chúa Trời, mà Thi Thiên 34:10, E-xơ-ra 8:22 được gắn kèm.

Bổn phận thứ mười chín là Chờ Đợi Đức Chúa Trời, mà Ê-sai 40:31, và 64:4, và 49:23 được gắn kèm.

Bổn phận thứ hai mươi là Vui Thích trong Đức Chúa Trời, mà Thi Thiên 37:4 được gắn kèm.

2. Về việc thực hành đức tin liên quan đến các lời hứa này, để chúng ta có thể sống bởi chúng, chúng ta hãy đến với,

Suy Ngẫm.

Cầu Nguyện.

1. Về Suy Ngẫm, và nội dung của nó, hãy xét những điều này:

1. Rằng Đức Chúa Trời đối xử đầy ân điển với dân Ngài, Ngài có thể bởi quyền tối thượng tuyệt đối của Ngài trên chúng ta, chỉ truyền lệnh mà thôi, và chúng ta khi ấy cũng bị ràng buộc phải vâng lời trong mỗi Bổn Phận trong những Bổn Phận này; nhưng Ngài vui lòng (để thúc đẩy chúng ta vâng lời hơn) gắn kèm những lời hứa đầy ân điển này.

2. Rằng như Ngài đầy ân điển đối với chúng ta, thì chúng ta cũng nên vui vẻ trong các Bổn Phận của mình đối với Ngài: Sự vui vẻ trong phục vụ này, chính là hoa trái của đức tin; Bởi đức tin A-bên dâng lên những con đầu lòng trong bầy mình, và mỡ của chúng, làm của lễ cho Chúa; Bởi đức tin Đa-vít đi cùng đoàn dân đông đến nhà Đức Chúa Trời, với tiếng vui mừng và ngợi khen: Đó là tiếng nói của đức tin: Tôi sẽ hát và ngợi khen với chi thể tốt nhất tôi có.

3. Rằng để khiến chúng ta vui vẻ, chúng ta nên thúc giục chính mình tỉnh thức trước công việc của Đức Chúa Trời chúng ta: Hãy trỗi dậy, hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi ngủ! Hãy khuấy động chính mình với sự sẵn lòng vâng theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời trong các bổn phận đã truyền; hãy nhìn vào các Thánh Đồ đã đi trước ngươi, họ đã chịu tù đày, mất tự do, bị tước đoạt của cải, nguy hiểm đến tính mạng: Ngươi chưa được gọi để chịu khổ, mà để vâng lời, vì sao ngươi trì hoãn, hay tiến ra cách miễn cưỡng? Ngươi muốn trị vì với họ, mà không lao nhọc với họ sao? Nhận phần thưởng, mà không chạy đua sao? Chia chiến lợi phẩm, mà không chiến đấu sao? Hãy nhìn vào lời hứa gắn kèm với bổn phận: Ta không phán cùng dòng dõi Gia-cốp rằng: Hãy tìm kiếm Ta cách vô ích, Đức Chúa Trời phán: Hỡi linh hồn ta, hãy trỗi dậy, hãy tiến tới hướng về mục tiêu, Thiên Đàng đáng giá mọi lao nhọc của ngươi.

4. Rằng để dẹp bỏ mọi sự trì hoãn, Chúa đã hứa sẽ hỗ trợ chúng ta trong các bổn phận này bằng chính Thánh Linh Ngài: Bên cạnh các lời hứa cho các Bổn Phận, chúng ta còn có các lời hứa về các bổn phận, Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta (như chúng ta đối xử bằng cách thương lượng với nhau) đề nghị sự thương xót bằng giao ước và điều kiện; thế nhưng Giao Ước Ân Điển của Ngài luôn luôn là một Giao Ước đầy ân điển, vì Ngài không chỉ ban những điều tốt lành, mà còn giúp chúng ta thực hiện điều kiện bằng chính Thánh Linh Ngài; Ngài làm việc trong lòng chúng ta để tin và ăn năn, v.v. Ngài ban điều Ngài đòi hỏi: Ví dụ, tại một chỗ Ngài truyền lệnh: Hãy quăng khỏi các ngươi mọi sự vi phạm của các ngươi, và hãy làm cho mình một tấm lòng mới, và một tâm thần mới; và tại một chỗ khác Ngài hứa rằng: Ta sẽ rảy nước sạch trên các ngươi, và các ngươi sẽ được sạch khỏi mọi sự ô uế của mình: Ta cũng sẽ ban cho các ngươi một tấm lòng mới, và sẽ đặt một tâm thần mới trong các ngươi: tại một chỗ Ngài truyền lệnh cho chúng: Hãy cắt bì da quy đầu của lòng các ngươi; và tại một chỗ khác Ngài hứa rằng: Ngài sẽ cắt bì lòng chúng: tại một chỗ Ngài truyền lệnh cho chúng ta: Hãy giữ các Điều Răn của Ngài; và tại một chỗ khác Ngài hứa sẽ khiến chúng ta: Bước đi trong các luật lệ của Ngài: tại một chỗ Ngài truyền lệnh cho chúng ta: Hãy kính sợ Ngài, và tại một chỗ khác Ngài hứa rằng: Sẽ đặt sự kính sợ Ngài vào lòng chúng ta: tại một chỗ Ngài truyền lệnh cho chúng ta: Hãy cầu nguyện, xin, tìm, và gõ; và tại một chỗ khác Ngài hứa rằng: Sẽ đổ Thánh Linh của Ân Điển và Sự Khẩn Cầu trên chúng ta: Những lời hứa về các bổn phận này là nền tảng của mọi việc làm của chúng ta, và những lời hứa cho các bổn phận ấy là phần thưởng của Ân Điển Nhưng Không và ý tốt của Ngài; chúng ta không phải bằng cách làm việc mà khiến Ngài thực hiện các lời hứa của Ngài, mà Ngài bằng cách hứa mà khiến chúng ta có thể thực hiện các công việc của chúng ta, và như vậy Ngài thưởng cho chúng ta tương ứng.

2. Về cầu nguyện, và các phần của nó, hãy lưu ý phương pháp này:

1. Hãy thừa nhận lòng tốt và Ân Điển Nhưng Không của Đức Chúa Trời trong các lời hứa này: Lạy Chúa, vì sao Ngài lại quyến rũ tôi đến điều mà tôi vốn đã bị ràng buộc trong mọi phương diện? Nếu tôi không có những lời hứa này, tôi đã có trong tay cả một thế giới đầy sự thương xót, ràng buộc tôi vô cùng với bổn phận; mà Ngài còn thêm lời hứa này và lời hứa kia, cho bổn phận này và bổn phận kia sao? Ôi, phép lạ của các sự thương xót! Ôi, lòng tốt của Đức Chúa Trời!

2. Hãy than khóc sự uể oải và lười biếng của chính mình đối với bổn phận: Thế mà (lạy Chúa) tôi uể oải, chậm chạp, và hời hợt dường nào trong việc thực hành bổn phận này hay bổn phận kia? Ngài đã phán: Đáng rủa thay kẻ làm công việc của Đức Giê-hô-va cách cẩu thả; và: Đáng rủa thay kẻ lừa dối, có con đực trong bầy mình, mà khấn nguyện và dâng lên Chúa một vật hư hỏng: Ôi, vậy phần của tôi là gì, là kẻ đã dâng lên Vua lớn và Đức Giê-hô-va vạn quân, là Đấng mà danh Ngài đáng sợ giữa các dân Ngoại, vật bị xé rách và đau ốm? Chẳng có gì lạ nếu tôi cảm thấy không có quyền năng, không có sự ngọt ngào trong các Lễ Nghi của Ân Điển, trong khi tôi đối xử thiên vị, nghe cách hời hợt, cầu nguyện lạnh nhạt, không gắng sức nuôi mình bằng lời hứa, và hút lấy sức sống từ nó: Lạy Chúa, Ngài yêu kẻ dâng hiến cách vui vẻ, nhưng các việc phục vụ của tôi thì tàn tật, hư hỏng, chết chóc, hời hợt, và rất không vui vẻ.

3. Hãy nài xin Chúa làm sống lại và làm cho linh hồn chết chóc của chúng ta đối với bổn phận được phấn chấn; như Đa-vít cầu nguyện: Xin dạy tôi làm theo ý muốn Ngài, Thánh Linh Ngài là tốt lành, xin dẫn tôi trong đất ngay thẳng; như Hội Thánh cầu nguyện: Xin kéo tôi, và chúng tôi sẽ chạy theo Ngài; và chúng ta cũng hãy cầu nguyện như vậy: Xin ban cho tôi một tấm lòng vui vẻ trong việc phục vụ Ngài, xin làm cho lòng tôi được linh hoạt và sống động bởi Thánh Linh phước hạnh của Ngài, xin ban cho tôi làm điều Ngài đòi hỏi, xin khiến lòng tôi hướng về các luật lệ Ngài, chứ không hướng về lòng tham lam.

4. Hãy cầu xin sự hỗ trợ của Thánh Linh Đức Chúa Trời cho mọi bổn phận tốt lành, xin sự chấp nhận con người chúng ta và các việc làm của chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, thúc ép Ngài bằng các lời hứa của Ngài để thúc đẩy các bổn phận, và thưởng cho các bổn phận; và bất cứ bổn phận nào chúng ta làm, hãy thúc ép Ngài bằng lời hứa đặc biệt thuộc về bổn phận ấy: Như vậy nếu chúng ta suy ngẫm và cầu nguyện, và cầu nguyện và suy ngẫm, chúng ta có thể sống bởi đức tin, liên quan đến các bổn phận thuộc linh.

MỤC 9. Về cách thức của Đời Sống Đức Tin này trong những sự Đời Đời.

Những sự Đời Đời hoặc là,

Xấu, như sự Đoán Phạt.

Tốt, như sự Cứu Rỗi.

Về cả hai chúng ta trước hết sẽ đưa ra các lời hứa, và thứ hai việc thực hành đức tin đối với những lời hứa này.

1. Về sự Đoán Phạt, hay sự bối rối đời đời, chúng ta có các lời hứa chống lại nó: Ê-sai 45:17, Rô-ma 8:1.

2. Về sự Cứu Rỗi, chúng ta có các lời hứa cho nó: Rô-ma 6:23, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:17. Đức Chúa Trời đã hứa cho chúng ta một Vương Quốc, Ma-thi-ơ 25:34. Một Vương Quốc thuộc trời, Ma-thi-ơ 7:21. Và Vương Quốc đời đời, II Phi-e-rơ 1:11. Một Mão Triều Thiên sự sống, Gia-cơ 1:12. Một Mão Triều Thiên Công Chính, II Ti-mô-thê 4:8. Một Mão Triều Thiên vinh quang không thể đến gần, I Phi-e-rơ 5:4.

2. Về việc thực hành đức tin liên quan đến các lời hứa này, để chúng ta có thể sống bởi chúng, chúng ta hãy đến với,

Suy Ngẫm.

Cầu Nguyện.

1. Về Suy Ngẫm, và nội dung của nó, hãy xét những điều này:

1. Rằng đức tin trong những lời hứa quý giá về sự sống đời đời, làm yên lặng và vui vẻ lòng trong giữa những sự nản lòng: Chúng ta thấy điều này trong đời sống và cái chết của các đầy tớ trung tín của Đức Chúa Trời, là những người đã vui vẻ chịu mất của cải, vì biết trong mình rằng họ có trên Thiên Đàng một tài sản tốt hơn và bền vững.

2. Rằng đức tin cố gắng bước vào việc sở hữu Vương Quốc này từng phần: Những người mua một cơ nghiệp sẽ đến trong tương lai, họ vui mừng nếu bất cứ phần nào rơi vào tay họ ngay hiện tại: Sự đầy đủ của vinh quang được dành cho đời sau, nhưng những khởi đầu của vinh quang (như sự bình an của Lương Tâm, niềm vui trong Đức Thánh Linh, sự Nên Thánh của Thánh Linh) được ban cho tại đây; ân điển là khởi đầu của vinh quang, và vinh quang là sự hoàn hảo của ân điển; giờ đây khi ân điển tăng trưởng, thì chúng ta bước vào việc sở hữu cơ nghiệp của mình: Do đó ân điển sống động khao khát ân điển càng ngày càng nhiều hơn, để chúng ta có thể đạt được Thiên Đàng từng phần, và từng mảnh.

3. Đức tin tha thiết ao ước và khao khát sự hoàn thành đầy đủ của vinh quang: Chính chúng ta là những người có trái đầu mùa của Thánh Linh, chính chúng ta cũng rên rỉ trong mình, chờ đợi sự làm con nuôi, tức là sự Cứu Chuộc của thân thể: Tôi bị ép chặt giữa hai điều (Phao-lô nói) có lòng ao ước ra đi, và ở cùng Đấng Christ, điều đó tốt hơn nhiều: Sự cứu rỗi là mục đích của đức tin, Thiên Đàng là quê hương của các tín hữu: Giờ đây mọi người đều muốn về nhà, mọi sự đều ao ước sự hoàn hảo trong loại của mình, điều này khiến người tin khao khát vinh quang.

2. Về cầu nguyện, và các phần của nó, hãy lưu ý phương pháp này:

1. Chúng ta hãy xưng nhận sự bất cẩn trước kia của mình trong việc bước vào cơ nghiệp này: Lạy Chúa, tôi đã xem thường các lời hứa của Ngài, tôi đã sao lãng những sự thúc giục của Đức Thánh Linh Ngài, tôi đã không cẩn thận cải thiện các ân tứ đã nhận, tôi đã không lao nhọc càng ngày càng nhiều hơn để được đóng ấn bằng Thánh Linh đã hứa: Than ôi, lạy Chúa, tôi thật là người lùn trong sự Thánh Khiết và Nên Thánh biết bao? Vì sự lười biếng của tôi, các quyền năng của ân điển bị suy yếu đến nỗi tôi hầu như không thể thở hay than thở, hay bò trong đường về Thiên Đàng: Ôi, ước gì tôi đã tha thiết tìm kiếm (như tôi có thể) để làm cho Thiên Đàng chắc chắn cho chính mình, để tôi đã bước vào việc sở hữu nó, đến mức trong đời này tôi đã được ban Ân Điển.

2. Hãy cầu nguyện rằng Chúa sẽ gia tăng Đức Tin của chúng ta, đóng ấn chúng ta bằng Thánh Linh Ngài, dẫn chúng ta trong đường bình an, khiến chúng ta tăng trưởng trong sự thánh khiết, khiến chúng ta khôn ngoan để quý trọng và đánh giá, nếm trải và thưởng thức chính những niềm vui của thiên đàng; và trên hết, để Ngài bảo đảm lương tâm chúng ta về quyền và danh phận của chúng ta đối với đó: Ôi, chính Đức Chúa Trời là Đấng đóng ấn, và khiến chúng ta đọc được sự đóng ấn; chính Đức Chúa Trời là Đấng hứa Thiên Đàng, và tác động lòng bằng sự tốt lành và giá trị của điều đã hứa; chính Đức Chúa Trời là Đấng (bằng những bảo chứng của ân huệ Ngài, và những tiền đặt cọc của Thánh Linh Ngài) làm chứng về sự làm con nuôi của chúng ta, và khiến chúng ta chắc chắn nắm bắt điều Ngài làm chứng: vậy hãy cầu nguyện: Tôi là ai, lạy Đức Giê-hô-va, mà Ngài lại ban những lời hứa rộng rãi, và nhưng không như vậy cho đầy tớ khốn khổ của Ngài? Đó là bởi sự thương xót nhưng không của Ngài, và theo lòng Ngài: Và giờ đây, hỡi Đức Chúa Trời, xin lập vững, tôi nài xin Ngài, lời Ngài đã phán về đầy tớ Ngài: Ôi, xin đóng ấn cho tôi cơ nghiệp đã hứa, và khiến tôi biết chắc chắn những hy vọng ấy là gì, mà Ngài đã dành sẵn cho tôi trên Thiên Đàng: Bởi Ân Điển Nhưng Không Ngài đã gọi tôi đến hy vọng này, vì vậy đầy tớ Ngài dạn dĩ cầu xin cảm nhận tình yêu Ngài, sự hiểu biết về hy vọng này, sự gia tăng Ân Điển, sự bảo đảm về sự thương xót của Ngài.

3. Hãy ngợi khen Đức Chúa Trời vì các Lời Hứa của Ngài về sự sống đời đời: Lạy Chúa, Ngài đã đoái xem thân phận thấp hèn của tôi, và thăm viếng tôi bằng sự thương xót từ trên cao; từ một người xa lạ và ngoại kiều, Ngài đã làm cho tôi thành một công dân tự do của Giê-ru-sa-lem mới: Giờ đây tôi thấy, tôi đọc trong các Lời Hứa quý giá của Ngài, rằng tên tôi đã được ghi vào thiên đàng; một gánh nặng vinh quang đời đời đã được dành sẵn cho tôi; Thiên Đàng là quê hương tôi, hy vọng tôi, cơ nghiệp tôi: Ôi, lòng tôi nên ở đâu, nếu không phải nơi kho báu tôi ở? Tư tưởng tôi nên ở đâu, nếu không phải nơi hy vọng tôi ở? Giờ đây mọi vinh quang, danh dự, và ngợi khen hãy dâng cho Đức Chúa Trời tôi! Ôi, tình yêu và ân huệ không thể hiểu thấu của Chúa yêu dấu tôi! Đây là sự thương xót gì? Đây là những lời hứa gì? Linh hồn tôi vui mừng trong Ngài là Đức Chúa Trời tôi, tâm thần tôi sẽ chúc tụng danh Ngài đời đời.

MỤC 10. Về cách thức của Đời Sống Đức Tin này đối với người khác.

Chúng ta đã xong với các Lời Hứa liên quan đến chính chúng ta: Giờ đây tiếp theo là những Lời Hứa đặc biệt như chúng ta tìm thấy trong Kinh Thánh liên quan đến người khác, và chúng có liên hệ đến,

Gia Đình của chính chúng ta.

Xã Hội Tin Kính được mở rộng hơn nữa.

Hội Thánh của Đấng Christ,

Riêng biệt.

Chung.

1. Các thành viên trong Gia Đình chúng ta hoặc là,

Chồng và Vợ.

Cha Mẹ và Con Cái.

Chủ và Đầy Tớ.

1. Đối với Chồng và Vợ, nếu tin kính, họ có một lời hứa từ Chúa: Thi Thiên 128, Châm Ngôn 31:28, và 11:16, Gióp 5:25.

2. Đối với Cha Mẹ và Con Cái, Đức Chúa Trời đã lập một Giao Ước đầy ân điển với họ: Sáng Thế Ký 17:7,9, Công Vụ 2:39, Giê-rê-mi 32:39, Châm Ngôn 20:7, Cha Mẹ tốt (dù nghèo) để lại cho Con Cái mình một gia tài tốt, vì họ đã tích trữ nhiều lời cầu nguyện cho chúng trên thiên đàng, và họ để lại ân huệ của Đức Chúa Trời làm tài sản của chúng, và các lời hứa của Ngài làm cơ nghiệp chắc chắn, Thi Thiên 37:25,26, Châm Ngôn 11:21, Thi Thiên 112:2, và 25:13, và 37:29, Châm Ngôn 13:22, Ê-sai 44:3,4, và 54:13, và Con Cái vâng lời Cha Mẹ mình, có các lời hứa sau: Xuất Ê-díp-tô Ký 20:12, Ê-phê-sô 6:2, Giê-rê-mi 35:18,19, Châm Ngôn 1:8,9, và 6:20.

3. Đối với Chủ và Đầy Tớ, họ có những lời hứa ngọt ngào: Châm Ngôn 3:33, Gióp 8:16, Châm Ngôn 14:11, nhất là người đầy tớ thật sự vâng lời, Cô-lô-se 3:23,24, I Phi-e-rơ 2:19, tại đây hãy xét,

Các Quan Xét, Phục Truyền 17:19,20, Thi Thiên 132:18.

Các Mục Sư, Thi Thiên 105:15, Khải Huyền 2:1, Ê-sai 49:4.

2. Xã Hội Tin Kính (ngoài các Gia Đình của chính chúng ta) có những lời hứa quý giá, như Châm Ngôn 13:20, Ma-la-chi 3:16,17, Ma-thi-ơ 18:20.

3. Hội Thánh của Đấng Christ, dù riêng biệt (như các Hội Chúng công cộng) có những lời hứa phước hạnh: Ê-sai 33:20,21, và 59:21, Ma-thi-ơ 18:20, I Cô-rinh-tô 5:4, Khải Huyền 2:1, Thi Thiên 26:8, và 133:3, Mi-chê 4:4,11,12, hay dù chung và phổ quát, nó có những lời hứa vinh quang, như Ma-thi-ơ 16:18, Ê-sai 27:3, Thi Thiên 125:2, Xa-cha-ri 9:16, tại đây xuất hiện mọi lời hứa, Thứ nhất, về việc kêu gọi người Giu-đa, như Ê-sai 59:20, Rô-ma 11:23,26, Ô-sê 13:14, và 14:2-8, Thứ hai, về việc đem dân Ngoại vào, như Ê-sai 49:22,23, Khải Huyền 21:24, Giăng 10:16, Ê-sai 60:3,5, 8, Công Vụ 10:14, Ê-phê-sô 2:12,19, Thứ ba, về sự hủy diệt của Kẻ Chống Christ, như II Tê-sa-lô-ni-ca 2:8, Khải Huyền 17:16, và 18:21, nơi mỗi lời hầu như có một sự tăng tiến, trong việc một Thiên Sứ, một Thiên Sứ hùng mạnh lấy một hòn đá, và một hòn đá lớn, thậm chí một cối đá, mà người không chỉ để rơi xuống, mà quăng vào biển, từ đó chẳng có gì thường được vớt lên, huống chi một cối đá, bị đẩy từ một bàn tay như vậy, và với sức mạnh như vậy.

Giờ đây về việc thực hành đức tin liên quan đến các lời hứa này, để chúng ta có thể sống bởi chúng, chúng ta hãy đến với,

Suy Ngẫm.

Cầu Nguyện.

1. Về Suy Ngẫm, và nội dung của nó, hãy xét những điều này:

1. Rằng chúng ta đã có trong tay việc thực hiện nhiều lời hứa trong những lời hứa này; và điều này có thể thuyết phục chúng ta rằng phần còn lại (nhất là về sự phục hưng của Hội Thánh, và sự sụp đổ của Kẻ Chống Christ) cũng chắc chắn như phần đã hoàn thành mà chúng ta thấy bằng mắt mình; kinh nghiệm nên củng cố đức tin, và sinh ra một hy vọng chắc chắn trong dân sự Đức Chúa Trời, về sự hiện ra vinh quang nhất của Chúa, và hy vọng này sẽ không làm chúng ta hổ thẹn.

2. Rằng giờ đây là thời gian cho sự phục hồi của Hội Thánh, và cho việc đem thêm nhiều Vương Quốc từ Kẻ Chống Christ về với Đấng Christ; còn điều gì khác có ý nghĩa với mọi sự rung chuyển trong mọi Vương Quốc trên thế gian lúc này? Vì vậy chúng ta hãy nghiên cứu thời gian này của Đức Chúa Trời, và trong địa vị và nghề nghiệp của mình, hãy làm việc cùng sự quan phòng, giờ đây chúng ta có một mùa để giúp đỡ Hội Thánh, là Núi thánh của Đức Chúa Trời.

2. Về Cầu Nguyện, và các phần của nó, hãy lưu ý phương pháp này:

1. Hãy xưng nhận sự sao lãng trước kia của chúng ta trong các mối quan hệ khác nhau của mình: Lạy Chúa, tôi đã không làm bổn phận trong gia đình mình, giữa các Cơ Đốc nhân trong các Hội Thánh của Đấng Christ, tôi đã không thực hiện các lời thề của mình, phục vụ thế hệ mình, giúp đỡ việc xây dựng Si-ôn: Và giờ đây lạy Chúa, tôi sẽ nói gì, ngoài việc xưng nhận vì vinh quang Ngài, và xấu hổ của chính tôi, sự coi thường của tôi đối với điều tốt của người khác, hay đối với sự thông công của các Thánh Đồ.

2. Hãy cầu nguyện cho phước hạnh trên người khác, như trên chính chúng ta, đừng quên các mối quan hệ của chúng ta với người khác trong những lời cầu nguyện tốt nhất của mình; hãy nài xin Đức Chúa Trời cách đặc biệt hơn cho Si-ôn: Ôi, xin đoái xem Si-ôn, thành của các lễ trọng thể của chúng ta, xin để mắt Ngài thấy Giê-ru-sa-lem là nơi ở yên lặng, một đền tạm sẽ không bị dỡ xuống; xin đừng để một cọc nào trong đó bị dời đi, cũng đừng để một dây nào bị đứt.

3. Chúng ta hãy thúc ép Chúa bằng mọi Lời Hứa quý giá của Ngài, hoặc cho các Gia Đình chúng ta, hoặc các Xã Hội Cơ Đốc, hoặc các Hội Thánh của Đấng Christ: Chúng ta có một lời hứa rằng: Đức Giê-hô-va sẽ tạo dựng trên mỗi nơi ở của núi Si-ôn, và trên các hội chúng, một đám mây và khói ban ngày, và ánh sáng của ngọn lửa rực cháy ban đêm, vì trên mọi vinh quang sẽ có một sự che chở: Giờ đây lạy Chúa, xin khiến lời Ngài thành sự thật, v.v.

Hãy kết luận với: Tôi tin rằng, bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã phán trong bất cứ phương diện nào trong những phương diện này, Ngài sẽ thực hiện đúng thời gian của Ngài: Trời và đất sẽ qua đi, nhưng không một chấm, một nét nào trong lời Đức Chúa Trời sẽ thất bại. Hiện tại mọi sự có vẻ trái ngược, thế nhưng Đức Chúa Trời đã phán điều đó (một linh hồn nên nói) và điều đó đủ cho tôi: Nếu tôi chỉ thật sự thừa nhận, và tin rằng Đức Chúa Trời có thể làm điều đó, thì Ngài sẽ phán từ trời, như Ngài đã từng phán trên đất: Theo đức tin các ngươi, hãy thành cho các ngươi.

Đến đây là hết về Đời Sống Đức Tin.

CHƯƠNG X. – Về Các Bổn Phận Gia Đình.

MỤC 1. Về bản chất của các Bổn Phận Gia Đình.

Cho đến nay là về các Bổn Phận liên quan đến mỗi người trong trường hợp riêng của mình; tiếp theo là các Bổn Phận Gia Đình: Và chúng là những Bổn Phận như phải được tuân giữ chung hay riêng bởi các gia đình và nhà cửa của dân sự Đức Chúa Trời. Điều này được hàm ý bởi lời đe dọa ấy: Hãy trút cơn thịnh nộ Ngài trên dân ngoại không biết Ngài, và trên các gia đình không kêu cầu danh Ngài; và bởi gương của Giô-suê ấy: Còn về phần tôi và nhà tôi, chúng tôi sẽ phục vụ Đức Giê-hô-va; và bởi lời hứa ấy của Đức Chúa Trời: Trong cùng thời gian ấy, Đức Giê-hô-va phán, Ta sẽ là Đức Chúa Trời của mọi gia đình Y-sơ-ra-ên, và chúng sẽ là dân Ta.

MỤC 2. Về những sự chuẩn bị cho các Bổn Phận Gia Đình.

Giờ đây để chúng ta có thể thực hiện các Bổn Phận Gia Đình này cách thoải mái, chúng ta hãy lưu ý,

1. Sự bước vào chúng.

2. Sự tiến hành trong chúng.

1. Về sự bước vào, chúng ta phải đặt một nền tảng tốt cho sự dễ dạy dỗ về Tôn Giáo nơi những người thuộc về Gia Đình này, như,

1. Nơi người cai quản.

2. Nơi những người bị cai quản.

1. Nơi người cai quản; mà bổn phận của người là,

1. Nỗ lực một cách đặc biệt để có sự hiểu biết trong lời Đức Chúa Trời, và sự thánh khiết trong cách ăn ở Cơ Đốc; điều này sẽ giúp nhiều cho việc bảo tồn thẩm quyền của người, mà nếu không người sẽ bị khinh thường và coi rẻ, qua sự sẵn lòng của những kẻ dưới quyền lợi dụng điều đó.

2. Kết hôn trong Chúa, rồi sống tiết hạnh trong hôn nhân, để có một dòng dõi thánh: Giờ đây để người có thể kết hôn trong Chúa, 1. Hãy để lòng đạo đức là động lực của tình cảm người, và dung mạo, dòng dõi và của cải chỉ như một sự phụ thêm thoải mái, đáng kể ở vị trí thứ hai: Cơ Đốc giáo và ân điển là mối liên kết vàng chính yếu và cao quý, có quyền năng và đặc quyền làm cho hôn nhân trở thành một mối ràng buộc đáng yêu và đời đời. 2. Hãy để người dốc lòng cầu nguyện khẩn thiết nơi ngôi ân điển; một người vợ tốt là một ơn ban trực tiếp hơn của Đức Chúa Trời: từ đó Sa-lô-môn có thể nói: Nhà cửa và của cải là cơ nghiệp của cha, nhưng một người vợ khôn ngoan là từ Đức Giê-hô-va: một viên ngọc hiếm và quý giá như vậy phải được cầu xin và tìm kiếm nơi Ngôi Thương Xót của Đức Chúa Trời với sự khẩn nài và nhiệt thành phi thường; và nếu nàng được ban từ tay Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện, người sẽ tìm thấy sự ngọt ngào và an ủi gấp ngàn lần, hơn nếu nàng được trao cho người bởi sự quan phòng thông thường. 3. Hãy để người quan sát và ghi nhớ sáu điểm này trong sự lựa chọn của mình; như, 1. Tiếng Tăm: 2. Diện Mạo: 3. Lời Nói: 4. Trang Phục: 5. Bạn Bè: 6. Sự Giáo Dục: Những điều này giống như mạch đập, cho thấy sự thích hợp và tin kính của bất cứ người nào mà người nên kết hôn.

3. Cẩn thận về người mình cho ở cùng mình, để họ dễ dạy dỗ theo các đường lối tôn giáo: Hãy xem quyết tâm của Đa-vít về điều này: Mắt tôi sẽ ở trên những kẻ trung tín trong xứ, để họ có thể ở cùng tôi: kẻ bước đi trong đường trọn vẹn sẽ phục vụ tôi; kẻ làm việc dối trá, sẽ không ở trong nhà tôi; kẻ nói dối, sẽ không ở trước mặt tôi.

2. Nơi những người bị cai quản; mà bổn phận của họ vừa là cùng nhau thực hiện các Bổn Phận Gia Đình với người cai quản của mình, vừa là vâng phục chính quyền của người: Hỡi con trai ta, hãy nghe lời dạy dỗ của cha ngươi, và đừng lìa bỏ luật pháp của mẹ ngươi, vì chúng sẽ là một đồ trang sức của ân điển cho đầu ngươi, và những chuỗi quanh cổ ngươi.

Những sự chuẩn bị này tôi gắn lên mặt tiền hay hiên nhà của Gia Đình này: Giờ đây đến chính các Bổn Phận Gia Đình, và cách chúng phải được thực hành.

MỤC 3. Về các Bổn Phận của những người Cai Quản nói chung.

Trong việc tiến hành các Bổn Phận Gia Đình này, chúng ta phải xét các Bổn Phận,

1. Của những người cai quản.

2. Của những người bị cai quản.

1. Những người cai quản, nếu (như trong hôn nhân) có hơn một người; như thứ nhất, người cai quản chính, tức là Người Chồng; thứ hai, người giúp đỡ, tức là Người Vợ: cả hai đều nợ các Bổn Phận đối với Gia Đình mình, và các Bổn Phận đối với nhau.

1. Các Bổn Phận họ nợ đối với Gia Đình mình, hoặc là,

Chung cho toàn thể.

Riêng biệt, tùy theo các mối quan hệ khác nhau của họ.

1. Điều mà nói chung họ nợ đối với toàn thể Gia Đình, hoặc là đối với,

Thân Thể của họ.

Linh Hồn của họ.

1. Đối với Thân Thể của họ; về điều này, sứ đồ nói: Kẻ nào không chu cấp cho người nhà mình, và nhất là cho những người trong nhà mình, thì đã chối bỏ đức tin, và tệ hơn kẻ vô tín. Giờ đây như Thánh Linh của Đức Chúa Trời buộc chúng ta với bổn phận này, thì Ngài cũng đặt chúng ta vào những điều nhờ đó điều này có thể đạt được; như, 1. Rằng mỗi người nên có một nghề nghiệp lương thiện và tốt lành, và bước đi siêng năng trong đó; Kẻ nào đã trộm cắp, đừng trộm cắp nữa (sứ đồ nói) mà thà hãy lao động, làm việc bằng tay mình điều tốt lành. 2. Rằng người hãy giương buồm thấp, và giữ trong giới hạn; nhớ lời của Sa-lô-môn ấy: Kẻ bị khinh thường, mà có một đầy tớ, tốt hơn kẻ tự tôn vinh mình, mà thiếu bánh.

2. Đối với Linh Hồn của họ; về điều này, một số bổn phận họ phải,

Thực hiện cho Gia Đình.

Đòi hỏi nơi Gia Đình.

1. Các Bổn Phận họ phải thực hiện cho họ, là—

1. Lo liệu để họ có thể sống dưới Chức Vụ công cộng, vì nếu không làm sao họ được đem vào bầy chiên của Đấng Christ, nếu họ không nghe tiếng của Đấng Chăn Chiên trưởng nói với họ qua những người Ngài đã sai đi?

2. Giám sát đường lối của Gia Đình mình, để họ phục vụ Đức Chúa Trời; và như trong mọi bổn phận khác, thì nhất là trong việc biệt riêng các ngày Sa-bát: Chính những lời trong Điều Răn thứ tư, ràng buộc mọi Chủ gia đình: Hãy nhớ, ngươi và con trai ngươi, và con gái ngươi, đầy tớ trai ngươi, và đầy tớ gái ngươi; — nơi Chúa nói đích danh với những người Cai Quản, như thể Ngài muốn làm cho họ thành những người giám sát công việc biệt riêng các ngày Sa-bát của Ngài.

3. Sắp đặt nhà mình cho việc phục vụ Đức Chúa Trời, dâng lời cầu nguyện và ngợi khen lên Chúa buổi sáng và buổi tối, trước và sau bữa ăn: Đây là thói quen của Đa-vít: Buổi chiều, buổi sáng, và buổi trưa tôi sẽ cầu nguyện và kêu lớn tiếng, và Ngài sẽ nghe tiếng tôi; và đây là thói quen của Gióp, là người đã sai người đi, và biệt riêng các con trai và con gái mình, và dậy sớm buổi sáng, và dâng của lễ thiêu, theo số lượng của tất cả chúng: — Gióp đã làm như vậy liên tục: Và đây là thói quen của Áp-ra-ham bất cứ nơi nào ông đến, xây một Bàn Thờ cho Đức Chúa Trời, nơi Đức Chúa Trời được thờ phượng chung bởi ông và gia đình ông: Và đây là thói quen của Đấng Christ cho chính Ngài và gia đình Ngài, Ma-thi-ơ 14:19, và 26:30, Giăng 17:1.

4. Dạy dỗ gia đình mình cách riêng tư trong các vấn đề Tôn Giáo, để họ không chỉ xưng mình, mà còn cảm nhận quyền năng của Tôn Giáo trong đời sống và cách ăn ở của họ: Bổn phận này có những điểm đặc biệt sau đây thuộc về nó,

1. Việc dạy giáo lý cách thân mật cho họ trong các nguyên lý của Tôn Giáo: Như các bậc Cha Mẹ xưa đã được truyền lệnh: Ngươi sẽ dạy dỗ những lời này cách siêng năng cho con cái ngươi, và sẽ nói về chúng khi ngươi ngồi trong nhà ngươi, và khi ngươi đi trên đường, và khi ngươi nằm xuống, và khi ngươi trỗi dậy.

2. Việc đọc Kinh Thánh hằng ngày cho họ nghe, hướng dẫn họ ghi nhớ và áp dụng chúng: Như Ti-mô-thê đã được cha mẹ mình huấn luyện, và từ thuở thơ ấu.

3. Việc nỗ lực cẩn thận để họ có thể ích lợi bởi Chức Vụ công cộng: Nhằm mục đích này 1. Họ phải chuẩn bị họ nghe Lời Chúa, bằng cách xét đến các Lễ Nghi của Đức Chúa Trời, các Lời Hứa, và những nhu cầu của chính mình. 2. Họ phải nhắc nhở họ tìm kiếm trong Lời Chúa một Đấng Christ, và sự thông công với Đấng Christ. 3. Họ phải tra xét họ sau các Lễ Nghi, xem họ đã học được gì, và họ có thể áp dụng điều đó ra sao; như Đấng Christ, sau khi Ngài đã giảng một ẩn dụ cho các môn đồ Ngài, Ngài phán với họ rằng: Các ngươi không biết ẩn dụ này sao, vậy làm sao các ngươi sẽ biết mọi ẩn dụ? Rồi Ngài giải thích ẩn dụ ấy cho họ.

2. Các bổn phận họ phải đòi hỏi nơi gia đình, vừa là siêng năng tham dự Chức Vụ công cộng, vừa là siêng năng tham gia sự thờ phượng riêng tư của Đức Chúa Trời, và bền bỉ thực hành mọi bổn phận thánh khiết và Cơ Đốc được tóm tắt ngắn gọn trong các Điều Răn của Đức Chúa Trời; và họ phải đòi hỏi những điều này, không chỉ bằng cách nói với họ, kêu gọi họ, dạy giáo lý cho họ, khuyên bảo họ, mà nếu họ lơ là, bằng cách sửa phạt họ.

Giờ đây sự sửa phạt này phải được thực thi trong,

Sự Khôn Ngoan.

Sự Nhẫn Nại.

1. Trong sự khôn ngoan, mà đặc tính của nó là tìm ra đúng người đã phạm lỗi, xét lỗi thuộc loại và bản chất nào, cân nhắc các hoàn cảnh về tuổi tác, sự thận trọng và các dịp; và xem xét tâm trí của người phạm lỗi, xem sự lơ là hay sự đơn thuần đã đưa người đến đó.

2. Trong sự nhẫn nại, mà đặc tính của nó là làm cho lỗi lầm hiển hiện cho kẻ phạm lỗi, để lương tâm người có thể bị chạm đến bởi đó; lắng nghe điều kẻ phạm lỗi có thể nói để biện hộ cho mình, và theo đó chấp nhận hay bác bỏ; tránh sự cay đắng, là điều sẽ làm cứng lòng sớm hơn là cải cách cách ăn ở của kẻ phạm lỗi: Khi những Quy Tắc này được tuân giữ, và lòng được nâng lên trong lời cầu nguyện với Đức Chúa Trời để xin sự hướng dẫn và phước hạnh, sự Sửa Phạt này là cần thiết, như hiển nhiên trong Sáng Thế Ký 30:2, Châm Ngôn 13:24, và 19:18.

Đây là những bổn phận mà những người Cai Quản nợ đối với gia đình mình, xét về linh hồn của họ; sửa phạt họ, dạy giáo lý cho họ, khuyên bảo họ, kêu gọi họ, đọc cho họ, cầu nguyện cho họ, v.v. chỉ với những giới hạn sau:

1. Rằng họ không tự cho mình vượt quá sự kêu gọi của mình: Đây là Lời Khuyên của Phao-lô: Rằng không ai tự lấy vinh dự này cho mình, mà chỉ kẻ được Đức Chúa Trời kêu gọi, như A-rôn đã được: Vinh dự ở đây, là vinh dự của Chức Vụ công cộng, ngoại trừ điều đó, và tôi không biết ngoại trừ việc mỗi người Cai Quản gia đình, là người có những khả năng đặc biệt, lời nói, trí nhớ, có thể đọc Kinh Thánh, nhắc lại các bài giảng, cầu nguyện, dạy dỗ và hướng dẫn họ từ Kinh Thánh, I Phi-e-rơ 4:10. Như Gia-cốp đã nói với gia đình mình: Hãy quăng khỏi các ngươi các thần lạ ở giữa các ngươi: Và không chút mâu thuẫn nào (sứ đồ nói) kẻ nhỏ hơn được phước bởi kẻ lớn hơn: Và nếu đàn bà muốn học điều gì, hãy hỏi chồng mình tại nhà; như vậy Ô-ri-gen muốn Lời Chúa được giải thích trong các gia đình Cơ Đốc; và Âu-gút-tin nói rằng: Điều mà người Giảng Đạo là trong bục giảng, thì người chủ nhà cũng vậy trong nhà.

2. Rằng họ không tự cho mình vượt quá các ân tứ của mình: Đây là Lời Khuyên của Phao-lô cho mỗi người: Đừng nghĩ về mình cao hơn điều mình nên nghĩ, mà hãy nghĩ một cách tỉnh táo, tùy theo Đức Chúa Trời đã ban cho mỗi người mức độ đức tin; thế nhưng tôi không phủ nhận rằng trong một số trường hợp họ có thể hợp pháp ủy nhiệm hay thay thế một người nào đó trong gia đình, là người họ xét là thích hợp nhất cho việc phục vụ và công tác mà chính họ thường phải thực hiện, như trong trường hợp tuổi già và sự yếu đuối của thân thể; như Sa-mu-ên khi đã già, đã lập các con trai mình làm Quan Xét: Hay trong trường hợp thiếu lời nói tốt hay cách diễn đạt điều cần nói; như A-rôn là người phát ngôn của Môi-se, và thay cho miệng: Hay trong trường hợp thiếu sự dạn dĩ và táo bạo, phát sinh từ ý thức về sự yếu đuối; như viên quan trăm tốt lành đã sai các trưởng lão của dân Giu-đa đến cùng Đấng Christ để cầu thay cho ông: Hay trong trường hợp một Mục Sư của Phúc Âm tạm trú trong gia đình một người, như Ác-híp đã ở trong nhà Phi-lê-môn: Hay trong trường hợp vắng mặt cần thiết; như sứ đồ Phao-lô đã lập Ti-mô-thê làm đại diện của mình cho các tín hữu Tê-sa-lô-ni-ca: Hay trong trường hợp Chúa đã ban nhiều ân tứ và ân điển của Ngài cho người này hơn người khác: Tôi không biết trong trường hợp này, ngoại trừ việc chúng ta có thể tha thiết ao ước những ân tứ tốt nhất nơi người khác, cũng như nơi chính mình.

MỤC 4. Về các Bổn Phận của Cha Mẹ đối với Con Cái.

Các Bổn Phận riêng biệt mà những người Cai Quản nợ đối với Gia Đình, tùy theo các mối quan hệ của họ, hoặc là,

Như Cha Mẹ đối với Con Cái.

Như Chủ đối với Đầy Tớ.

Các bổn phận của Cha Mẹ đối với con cái mình, hoặc là,

Đối với thân thể của chúng.

Đối với linh hồn của chúng.

1. Các Bổn Phận của Cha Mẹ đối với thân thể của con cái mình, có nhiều điểm riêng biệt, nhưng có thể đều tóm gọn dưới một đầu mục này, là sự chăm sóc lo xa cho điều tốt thuộc thể của chúng; và điều này mở rộng đến mọi thời gian, như,

1. Đến thời thơ ấu của chúng.

2. Đến thời thanh niên của chúng.

3. Đến thời Cha Mẹ lìa khỏi thế gian này.

1. Tuổi đầu tiên của một đứa trẻ là thời thơ ấu của nó, và phần đầu tiên của thời thơ ấu của nó, là khi nó còn ở trong lòng Mẹ: Tại đây Bổn Phận chủ yếu thuộc về người mẹ, phải chăm sóc đặc biệt cho nó, để nó có thể được sinh ra an toàn. Vì sao mệnh lệnh kiêng rượu, thức uống mạnh, và những sự không sạch, lại được ban cho vợ Ma-nô-a, nếu không phải vì đứa trẻ bà đã thụ thai?

Mức độ tiếp theo của thời thơ ấu của một đứa trẻ, là khi nó còn trong tã lót, và còn là một đứa trẻ đang bú; trong điều này sự chăm sóc cũng đặc biệt thuộc về người mẹ hơn, mà bổn phận của bà là chịu mọi khó nhọc bà có thể, vì sự giáo dục con mình; và nhất là cho con mình bú, nếu bà có thể làm được: Điều này không chỉ Bản Tính, mà Kinh Thánh cũng trình bày;

1. Bởi Hệ Quả, Sáng Thế Ký 49:25, Ô-sê 9:14, I Ti-mô-thê 5:10.

2. Bởi Gương Mẫu, Sáng Thế Ký 21:7, I Sa-mu-ên 1:23, Thi Thiên 22:9.

3. Bởi Sự Ban Cho, Lời Chúa ban điều đó như một trường hợp đã được quy định không thể chối cãi, Sáng Thế Ký 21:7, Nhã Ca 8:1, Lu-ca 11:27.

2. Tuổi thứ hai của một đứa trẻ là thời thanh niên của nó, từ lúc nó bắt đầu có chút thận trọng, cho đến khi nó thích hợp để được đặt ra ngoài: Giờ đây bổn phận của Cha Mẹ trong thời gian này là,

1. Nuôi dưỡng.

2. Dạy dỗ con cái mình.

Dưới sự nuôi dưỡng, bao gồm Thức Ăn, Quần Áo, Giải Trí, phương tiện phục hồi sức khỏe khi chúng bị bệnh; trong những điều này nếu Cha Mẹ không chu cấp cho Con Cái mình, họ tệ hơn những kẻ Vô Tín: Và dưới sự dạy dỗ, bao gồm cách cư xử tốt, một nghề nghiệp tốt, sự khuyên bảo thường xuyên, quở trách, sửa phạt, phương thuốc cuối cùng, có thể làm điều tốt khi không còn gì khác có thể, Châm Ngôn 19:18, 23:13,14, 29:17.

3. Thời gian cuối cùng mà sự chăm sóc lo xa của cha mẹ mở rộng đến, là thời gian họ lìa khỏi thế gian này, và khi ấy họ phải sắp đặt nhà mình cho ngăn nắp, và để lại tài sản của mình cho con cái mình.

2. Các bổn phận của Cha Mẹ đối với linh hồn của con cái mình, cũng mở rộng đến mọi thời gian, như,

1. Đến thời Thơ Ấu của chúng.

2. Đến thời Thanh Niên của chúng.

3. Đến thời Cha Mẹ lìa khỏi thế gian này.

1. Tuổi đầu tiên của một đứa trẻ, là thời thơ ấu của nó: và phần đầu tiên của thời thơ ấu của nó, là khi nó còn ở trong lòng mẹ. Giờ đây bổn phận của cha mẹ trong thời gian đó là những điều sau: 1. Rằng họ cầu nguyện cho con cái mình: Như Rê-bê-ca đã làm, trong khi các con còn cử động trong lòng bà. Những cha mẹ sao lãng bổn phận này đối với con cái mình, không suy xét đúng rằng chúng được hoài thai trong tội lỗi: và 2. Rằng họ chắc chắn (hết mức trong khả năng của họ) rằng con cái mình được sinh ra dưới Lời Hứa, hay dưới Giao Ước, xét về phần thuộc linh của nó: Bằng cách nào? Bằng cách chắc chắn rằng chính họ ở dưới Lời Hứa hay Giao Ước: Nếu Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là Đức Chúa Trời của họ, họ có thể có hy vọng an ủi rằng: Đức Chúa Trời sẽ là Đức Chúa Trời của dòng dõi họ, theo Lời Hứa: Ta sẽ là Đức Chúa Trời của ngươi, và Đức Chúa Trời của dòng dõi ngươi.

Mức độ tiếp theo của thời thơ ấu của một đứa trẻ, là khi nó được sinh ra: và bổn phận của cha mẹ khi ấy là: Dâng con cái mình lên Đức Chúa Trời, phó thác chúng vào tay sự Quan Phòng của Ngài, vào vòng tay sự Thương Xót của Ngài, cầu xin cho chúng sự chấp nhận đầy ân điển với Đức Chúa Trời; và dâng chúng cho Lễ Nghi, Thánh Lễ Báp-têm, để nhận ấn của Giao Ước đóng trên chúng, để chúng được đánh dấu cho sự cứu rỗi.

2. Tuổi thứ hai của một đứa trẻ, là thời thanh niên của nó: Giờ đây Bổn Phận của Cha Mẹ đối với con cái mình trong thời gian này, là huấn luyện chúng trong sự tin kính thật: Nuôi dưỡng chúng trong sự dạy dỗ và khuyên bảo của Chúa. Nhằm mục đích này—

1. Khi con cái bắt đầu biết đọc, hãy để chúng đọc Kinh Thánh: như Ti-mô-thê đã được huấn luyện từ thuở nhỏ; và như vậy con cái sẽ thấm nhuần Tôn Giáo cùng với học vấn.

2. Hãy để con cái được dạy giáo lý liên tục ngày này qua ngày khác; chỉ với điều thận trọng này: Rằng cha mẹ đối xử với con cái mình, như những người Vú và người Mẹ khéo léo cho con mình ăn, (tức là) đừng cho chúng quá nhiều cùng một lúc: cho quá nhiều làm cho sự hiểu biết của trẻ uể oải, và sinh ra sự chán ngán cho nó; thích hợp nhất là cho chúng Điều Răn trên điều răn, Điều Răn trên điều răn, Dòng trên dòng, Dòng trên dòng, ở đây một ít, và ở đó một ít: Như vậy chúng sẽ học cách dễ dàng và vui thích, và theo thời gian một mức độ hiểu biết lớn sẽ đạt được nhờ đó.

3. Hãy để cha mẹ tuyên bố cho con cái mình, những công việc kỳ diệu mà Đức Chúa Trời trong thời xưa đã làm cho Hội Thánh Ngài, nhất là những công việc như Ngài đã làm trong thời của chúng: những sự thuộc thể bên ngoài, có thể cảm nhận được, tác động tốt nhất trên con cái, và vì vậy hướng dẫn này đã được ban dưới Luật Pháp, Giô-suê 4:6,21.

4. Hãy để Cha Mẹ làm gương tốt cho con cái mình trong sự tin kính, dẫn chúng đến Đấng Christ bằng gương mẫu của mình: Điều này sẽ có tác dụng với con cái, hơn mọi điều răn hay lời dạy dỗ của cha: Còn về phần tôi (Giô-suê nói) và nhà tôi, chúng tôi sẽ phục vụ Đức Giê-hô-va; ông đặt mình trước tiên, như một người hướng dẫn cho những người còn lại.

5. Hãy để Cha Mẹ quở trách và sửa phạt con cái mình vì tội lỗi; và để Chúa nên thánh sự sửa phạt này cho chúng, hãy suy xét điều này, hỡi các bậc cha mẹ: Các bạn có quan sát những tội lỗi này hay tội lỗi kia nơi con cái mình không? Hãy bước vào lòng mình, tra xét chính mình, xem chúng có đến từ các bạn hay không: Hãy suy xét Đức Chúa Trời có thể đặt tay Ngài trên các bạn cách công chính dường nào: và khi các bạn giận con cái mình, hãy có cơn giận thánh khiết với chính mình, và dùng sự Suy Ngẫm như vầy hay tương tự với linh hồn mình: Lạy Chúa, tôi sẽ trừng phạt tội lỗi của chính mình trong chính con tôi như vậy sao? Tôi sẽ bắt bớ những sự bại hoại của chính tổ tiên mình như vậy sao? Vậy Ngài có thể không hài lòng với tôi dường nào vì sự hoài thai quá xác thịt của chính con tôi? Có thể, tôi khi ấy nằm trong một tội lỗi nào đó, hay tôi đã không cầu xin điều đó nơi Ngài bằng lời cầu nguyện: Xin thương xót tôi, lạy Chúa, và trong thời gian tốt lành của Ngài, xin tỏ lòng thương xót trên tôi và con tôi!

6. Khi con cái lớn lên về tuổi tác, và về sự hiểu biết Đấng Christ, và về sự xưng công chính bởi Đấng Christ, hãy để Cha Mẹ huấn luyện chúng trong việc thực hành mọi Bổn Phận, như Cầu Nguyện, Suy Ngẫm, Tự Xét Mình, Tỉnh Thức, và mọi phương tiện công cộng và riêng tư: nếu điều này được thực hiện, thế gian mai sau có thể gặt hái ích lợi từ sự giáo dục của chúng; những đứa trẻ như các bạn nuôi dưỡng, thì những bậc cha mẹ như vậy chúng sẽ trở thành (khi các bạn qua đời) đối với con cái chúng; và những đứa trẻ như vậy chúng sẽ có, là những người làm cha mẹ trong thế hệ tiếp theo, v.v. Các bạn chính là người làm nên hay làm hỏng thế gian: nhưng ngược lại, nếu điều này bị sao lãng, người giàu sẽ trỗi dậy chống lại các bạn trong ngày Phán Xét, và kết án các bạn; vì ông ta đang ở trong địa ngục, đã quan tâm đến nhà cha mình, để họ có thể được cảnh báo trước, ông ta ao ước Áp-ra-ham sai La-xa-rơ đến cùng các anh em mình, để làm chứng cho họ rằng họ đừng đến nơi khổ hình ấy; nhưng các bạn sẽ không khuyên bảo con cái mình, các bạn sẽ không dạy chúng Môi-se và các Tiên Tri; các bạn sẽ không chỉ cho chúng sự nguy hiểm của sự không hài lòng nặng nề của Đức Chúa Trời đang treo trên đầu chúng; các bạn sẽ không, trong khi các bạn còn sống, sống một gương tốt trước mặt chúng: Ôi, các bạn có thể sợ rằng con cái mình sẽ trở thành những Nữ Thần Báo Thù của địa ngục để hành hạ các bạn. Giờ đây Chúa mở mắt các bạn để thấy trước, và tránh khỏi những sự phán xét sẽ đến này.

3. Thời gian cuối cùng mà Bổn Phận của Cha Mẹ mở rộng đến, là thời gian họ lìa khỏi thế gian này, và khi ấy họ nợ con cái mình,

Sự hướng dẫn tốt.

Lời cầu nguyện trung tín.

1. Về sự hướng dẫn: khi Cha Mẹ nhận thấy thời gian mình đến gần, thì bổn phận của họ khi ấy đặc biệt là, giao phó một số điều răn khôn ngoan và lành mạnh cho con cái mình, để hướng dẫn chúng tốt hơn trong đường lối Cơ Đốc của chúng; như Y-sác, Gia-cốp, và Đa-vít đã làm: Lời của một bậc Cha Mẹ sắp chết được đặc biệt lưu ý, và tạo ấn tượng sâu sắc hơn.

2. Về cầu nguyện: khi ấy là thời gian thích hợp nhất để cha mẹ cầu nguyện và chúc phước cho mọi con cái mình. Như họ giao phó linh hồn mình vào tay Đức Chúa Trời, thì hãy để họ giao phó con cái mình cho ân điển Đức Chúa Trời: sự quan phòng và các lời hứa của Đức Chúa Trời là cơ nghiệp tốt nhất trên thế gian, và nếu cha mẹ (trong lời cầu nguyện của mình) để lại những điều này cho con cái mình, chúng sẽ chẳng bao giờ thiếu bất cứ điều gì tốt lành. Ôi, những lời cầu nguyện trung tín của Cha Mẹ cho Con Cái mình (nhất là khi họ lìa khỏi Con Cái mình, và đến cùng Đức Chúa Trời) hẳn phải, trong, vì và qua Đấng Christ, thắng hơn mạnh mẽ với Đức Chúa Trời.

MỤC 5. Về các Bổn Phận của Chủ đối với Đầy Tớ.

Bổn Phận của Chủ đối với Đầy Tớ mình, hoặc là,

Đối với Thân Thể của họ.

Đối với Linh Hồn của họ.

1. Bổn Phận của Chủ đối với Thân Thể của Đầy Tớ mình, gồm những điểm riêng biệt sau; tức là: Trong việc chu cấp thức ăn đúng mức cho họ, Châm Ngôn 31:15, và 27:27. Trong việc chăm sóc khôn ngoan về quần áo của họ, Châm Ngôn 31:21. Trong việc sắp xếp công việc của họ cách hợp lý, sao cho họ có thể chịu đựng được: Trong việc cho họ nghỉ ngơi, thư giãn, và gián đoạn công việc vào những thời gian thích hợp: Trong việc trả cho họ tiền công đầy đủ, Phục Truyền 24:14,15. Trong việc cẩn thận bảo tồn sức khỏe của họ, và dùng các phương tiện phục hồi trong trường hợp bệnh tật, Ma-thi-ơ 8:6, và điều đó không phải từ tiền công của Đầy Tớ, mà từ chi phí của chính Chủ, bằng không họ không cởi bỏ gánh nặng, mà trái lại chất gánh nặng lên gánh nặng.

2. Các Bổn Phận của Chủ đối với Linh Hồn của Đầy Tớ mình, gồm những điểm riêng biệt sau; tức là: Trong việc dạy họ các Nguyên Lý của Tôn Giáo, và mọi bổn phận của sự Tin Kính: Trong việc khiến họ đến Chức Vụ công cộng của Lời và Sự Thờ Phượng của Đức Chúa Trời: Trong việc kiểm tra sự tiến bộ của họ nhờ các phương tiện công cộng và riêng tư của sự Gây Dựng: Trong việc cầu nguyện cho họ; và khi họ nhận thấy bất cứ ân điển nào được tạo nên trong họ, trong việc ngợi khen Đức Chúa Trời vì điều đó, và cầu nguyện cho sự gia tăng của nó: Không có gì thắng được lòng Đầy Tớ, hay tình cảm của bất cứ lòng đầy ân điển nào, nhiều bằng việc gây dựng nó trong ân điển.

MỤC 6. Về các Bổn Phận của Chồng và Vợ.

Các Bổn Phận mà người cai quản chính và người giúp đỡ của người nợ lẫn nhau, hoặc là,

Chung và hỗ tương.

Riêng và đặc biệt cho mỗi người.

1. Các Bổn Phận chung hỗ tương giữa Vợ và Chồng, hoặc là,

Cần thiết cho sự tồn tại của hôn nhân; như,

Sự Hiệp Nhất trong Hôn Nhân.

Sự Tiết Hạnh trong Hôn Nhân.

Thuộc về sự lương thiện cho sự tốt đẹp của hôn nhân; như một, tình yêu thương trìu mến dành cho nhau.

Sự chăm sóc chu đáo dành cho nhau.

Các bổn phận trước đã được giả định: cần phải có—

1. Một sự tuôn đổ ngọt ngào, yêu thương và mềm mại của tấm lòng họ, với nhiều trìu mến thiết tha vào lòng nhau. Sự hòa tan tấm lòng lẫn nhau này, khi được giữ gìn tươi mới và kết quả, sẽ làm cho tình trạng hôn nhân trở nên ngọt ngào và tốt đẹp vô cùng. Vậy để giữ gìn tình yêu này, họ hãy suy xét,

1. Những lời gọi trìu mến và cảm động mà Đấng Christ và Hiền Thê Ngài trao đổi với nhau trong Nhã Ca: Hỡi người đẹp của ta, hỡi ái tình của ta, hỡi bồ câu của ta, hỡi người trọn vẹn của ta, hỡi đấng yêu dấu của ta, đấng trổi hơn muôn người: một tình yêu nồng nàn và trong sạch như thế, mọi đôi vợ chồng đều nên noi theo và bắt chước.

2. Mạng lệnh của Đức Chúa Trời về điều này: Hỡi người làm chồng, hãy yêu vợ mình, Ê-phê-sô 5:25, và Hỡi người làm vợ (hay các thiếu nữ) hãy yêu chồng mình, Tít 2:4. Tôi nghĩ mạng lệnh này khi thường được nhớ đến, sẽ luôn đẩy lui mọi sự nổi giận trong lòng và cay đắng, mọi ước muốn gian ác rằng họ chưa từng gặp nhau, rằng họ chưa từng thấy mặt nhau: khi nút dây đã buộc, mỗi người chồng nên nghĩ vợ mình là người thích hợp nhất cho mình, và mỗi người vợ nên nghĩ chồng mình là người thích hợp nhất cho mình hơn bất kỳ người nào khác trên đời.

2. Một sự chăm sóc chu đáo dành cho nhau; sự chăm sóc này trải rộng đến thân thể: Chẳng có người nào ghét thịt mình, nhưng nuôi nấng và nâng niu nó: và đến danh thơm tiếng tốt; Giô-sép đã không muốn nêu gương Ma-ri ra trước công chúng: và đến của cải đời này; trong đó nếu có xảy ra bất kỳ sự quan phòng trái ngang nào, cả hai đều phải cùng mang lấy tinh thần của Gióp: Đức Giê-hô-va đã ban cho, và Đức Giê-hô-va đã lấy đi, v.v. Nhưng nhất là đến linh hồn; trong việc cùng nhau cầu nguyện, cầu nguyện cho nhau và với nhau; trong việc để ý đến khởi đầu và mức độ nhỏ nhất của ân điển, và tán thành điều đó; trong việc bàn luận với nhau về những điều liên quan đến chính những điều ấy, cùng nhau nêu câu hỏi, và trả lời cho nhau; trong việc duy trì các sự thực hành thánh khiết và tôn giáo trong Gia Đình, và giữa chính bản thân họ, trong việc khích lệ nhau nghe Lời Chúa, nhận các thánh lễ, và thực hiện cách có lương tâm mọi phần trong sự Thờ Phượng công cộng của Đức Chúa Trời: Trong trường hợp một người chưa được cải đạo, người kia hãy chờ đợi, cầu nguyện, và trông đợi thời điểm tốt lành của Đức Chúa Trời: hoặc trong trường hợp một người còn là con trẻ trong Đấng Christ, hay yếu đuối trong Cơ Đốc giáo, người kia hãy đối đãi cách công bằng, yêu thương, nhu mì, và nguyện sự mềm mại của Chúa Giê-xu của chúng ta đối với những con trẻ thuộc linh dạy chúng ta sự thương xót theo cách này, Đấng được nói là gom các chiên con bằng cánh tay Ngài, bồng ẵm chúng trong lòng Ngài, và dịu dàng dẫn dắt những con đang mang thai.

2. Các bổn phận riêng và đặc biệt cho từng người, là—

1. Của người chồng, mà Bổn phận của người là,

1. Rằng người hết lòng yêu vợ mình.

2. Rằng người khôn ngoan duy trì và quản lý quyền hành của mình trên vợ.

Về điều trước, hãy suy xét,

1. Nội dung.

2. Cách thức của tình yêu người.

1. Nội dung của tình yêu ấy là một tình yêu tha thiết, một tình yêu đặc biệt, và đặc biệt hơn tình yêu chung lẫn nhau dành cho nhau: Không nghi ngờ gì, người vợ phải yêu chồng mình, và người anh em phải yêu anh em mình, và người bạn phải yêu bạn mình, nhưng đặc biệt hơn, hay với một tình yêu đặc biệt hơn, người chồng phải yêu vợ mình. Vì mục đích này nàng được gọi là Người vợ trong lòng người, để tỏ rằng nàng phải như trái tim người trong lòng người. Người phải yêu nàng mọi lúc, người phải yêu nàng trong mọi sự: tình yêu phải nêm nếm và làm ngọt ngào lời nói, cử chỉ, hành động của người đối với nàng: tình yêu phải bày tỏ trong các mệnh lệnh, lời quở trách, lời khuyên bảo, lời dạy dỗ, quyền hành, sự thân mật của người với nàng; nguồn gốc của tình yêu này không được từ vẻ đẹp, dòng dõi cao quý của nàng, hay vì nàng làm vừa lòng và thỏa mãn chồng mình; nhưng nhất là vì nàng là chị em của người trong sự xưng nhận Tôn Giáo Cơ Đốc, và là người đồng thừa hưởng với người Vương Quốc thiên đàng; vì các ân điển và đức hạnh của nàng, như khiêm tốn, trinh khiết, siêng năng, nhẫn nại, tiết độ, trung tín, kín đáo, vâng phục, v.v. vì nàng mang thai và sinh cho người những đứa con, là những người thừa kế Danh và Tài Sản của người, và là người duy trì gia đình người; và vì sự hiệp nhất và kết hợp của hôn nhân. Tình yêu lớn lên từ sắc đẹp, giàu sang, dục vọng, hay bất kỳ nền tảng hời hợt nào khác, chỉ là một ngọn lửa bùng lên, và sớm tàn lụi, nhưng nếu dựa trên những suy xét ấy, và nhất là trên sự hiệp nhất của hôn nhân này, thì nó bền vững và chân thật: Sự thiếu vắng điều này là nguồn gốc của tranh cãi, cãi cọ, tranh luận, biến Địa Đàng của hôn nhân thành địa ngục.

2. Về cách thức của tình yêu này, Sứ Đồ dạy như sau: Hỡi người làm chồng, hãy yêu vợ mình, như Đấng Christ cũng đã yêu Hội Thánh. Nay tình yêu của Đấng Christ đối với Hội Thánh Ngài, được ngợi khen cho chúng ta trong những điểm đặc biệt này: —

1. Trong nguyên nhân của tình yêu Ngài, tức là chính tình yêu Ngài: Ngài đã đặt tình yêu Ngài trên các ngươi, vì Ngài yêu các ngươi; tình yêu Ngài hoàn toàn và duy nhất phát xuất từ chính Ngài, và hoàn toàn tự do: các người chồng cũng nên yêu vợ mình như vậy, dù vợ chẳng có gì khiến họ động lòng, mà chỉ vì họ là vợ.

2. Trong thứ tự của tình yêu Ngài: Đấng Christ đã bắt đầu yêu Hội Thánh, trước khi Hội Thánh có thể yêu Ngài: và như một bức tường trước hết bị ánh nắng mặt trời chiếu vào, trước khi nó phản chiếu hơi ấm trở lại; Hội Thánh cũng trước hết được sưởi ấm trong lòng bởi cảm nhận tình yêu của Đấng Christ, trước khi nàng yêu Ngài lại: Chúng ta yêu Ngài, vì Ngài đã yêu chúng ta trước: — Vì mùi hương của dầu thơm Ngài, nên các gái đồng trinh yêu Ngài; các người chồng cũng nên bắt đầu yêu vợ mình như vậy: Tôi biết có những người vợ đi trước chồng mình trong việc này, và có thể có lý do cho việc ấy; nhưng vinh quang của họ càng lớn hơn. Gương mẫu của Đấng Christ này nên khích lệ các người chồng đi trước họ.

3. Trong sự chân thật của tình yêu Đấng Christ: Điều này được bày tỏ bởi các hoa trái của nó đối với Hội Thánh Ngài; Ngài đã phó chính mình Ngài vì Hội Thánh, để Ngài có thể thánh hóa nó, tẩy sạch nó, và dâng nó cho chính Ngài như một Hội Thánh vinh hiển, không vết, không nhăn: Các người chồng cũng phải yêu vợ mình trong sự thật và việc làm, bằng cách dẫn dắt họ trong đường sự sống, và con đường được gọi là Thánh: vì đây là dấu hiệu chân thật nhất của một tình yêu thành thật.

4. Trong phẩm chất của tình yêu Ngài: Tình yêu của Đấng Christ là một tình yêu thánh khiết, tinh sạch, và trong trắng: như chính Ngài là thế nào, tình yêu Ngài cũng thế ấy, tình yêu của các người chồng cũng phải như vậy, một tình yêu thánh khiết, tinh sạch và trong trắng. Hãy tránh xa mọi sự ô uế không tiết độ, quá đáng, hay bất kỳ cách nào thái quá của giường hôn nhân! Nếu sự kính sợ Đức Chúa Trời, sự noi gương Đấng Christ, tình yêu sự tinh sạch, sự kính sợ con mắt toàn tri của Đức Chúa Trời không thể kéo họ ra khỏi đó, thì nỗi kinh hoàng nô lệ ấy, e rằng Đức Chúa Trời sẽ phạt đôi vợ chồng ấy bằng không có con, hay con dị dạng, hay con ngu đần, hay con gian ác một cách kỳ quái, hay một thập tự giá nặng nề nào khác, người ta tưởng cũng đủ làm họ khiếp sợ.

5. Trong sự bền vững của tình yêu Đấng Christ: Đã yêu những người thuộc về Ngài, Ngài yêu họ đến cùng. Tình yêu Ngài là một tình yêu bền vững, một tình yêu đời đời: không sự khiêu khích hay vi phạm nào có thể khiến Ngài quên tình yêu Ngài; Ngươi đã hành dâm với nhiều tình nhân, song hãy trở lại cùng ta. Tình yêu của các người chồng cũng phải như vậy, một tình yêu vững chắc, một tình yêu bất khả xâm phạm: nền tảng của nó phải là các Lễ Nghi của Đức Chúa Trời, và sự nâng đỡ của nó phải là một quyết tâm bất khả xâm phạm, rằng không sự khiêu khích nào sẽ thay đổi hay biến đổi nó. Các người chồng phải bỏ qua mọi yếu đuối, cố gắng trong tình yêu sửa chữa chúng, nếu có thể, hoặc nếu không, chịu đựng chúng.

2. Bổn phận của người chồng, là, Khôn ngoan duy trì và quản lý quyền hành của mình: Nay việc quản lý quyền hành ấy gồm hai điều:

1. Rằng người dịu dàng tôn trọng nàng.

2. Rằng người cẩn thận chu cấp cho nàng.

1. Người phải dịu dàng tôn trọng nàng, như vợ mình, bạn đời, bạn đồng ách, như niềm vui của chính mình, và sự khao khát của mắt mình, và không bao giờ cay nghiệt với nàng. Sự cay nghiệt này thường làm cùn lưỡi quyền hành của người: vì vậy nếu có bất kỳ sự bất hòa nào xảy ra (như chắc chắn đôi khi sẽ xảy ra) thì người phải cẩn thận, với mọi sự hiền lành, dịu dàng và nhẫn nại dẹp yên mọi sự, và không bao giờ để mình hay vợ mình ngủ trong sự bất bình: Chớ để mặt trời lặn trên cơn giận của các ngươi; hoặc nếu người có dịp quở trách nàng, người phải giữ lời mình cho đến thời điểm thuận tiện, và không làm điều đó trước mặt người khác, rồi sau đó thốt ra bằng tinh thần nhu mì và yêu thương. Chắc chắn nếu nàng không được sửa dạy bằng một lời khôn ngoan và thận trọng, nàng sẽ không bao giờ sửa đổi bởi những lời đe dọa, hay bất kỳ cách cư xử vội vàng, nghiêm khắc nào: và nếu nàng một khi bắt đầu đánh mất sự hổ thẹn trước mặt chồng mình, thì có lẽ sẽ thường xuyên có những cuộc cãi vã và tranh chấp giữa họ, và nhà sẽ đầy dẫy sự bất an: vì vậy tốt nhất là đối đãi khôn ngoan với nàng, khuyên bảo nàng thường xuyên, quở trách nàng ít thôi, không bao giờ dùng tay bạo lực với nàng; và nếu nàng vâng phục, hãy nâng niu nàng, để nàng cứ tiếp tục như vậy; nếu nàng bướng bỉnh, hãy dịu dàng chịu đựng nàng, để nàng không trở nên tệ hơn.

2. Người phải cẩn thận chu cấp cho nàng: Vì mục đích này người được gọi là Đầu của nàng, và Đấng Cứu Rỗi, như Đấng Christ là đầu của Hội Thánh Ngài, và Đấng Cứu Rỗi của thân thể: Đầu (như các ngươi biết) là nguồn của chuyển động, sự sống, cảm giác và sự tươi sáng cho thân thể; người chồng cũng nên như suối nguồn của sự sống động, tươi sáng, vui vẻ cho vợ mình: nàng đã từ bỏ mọi sự vì người, và vì vậy nàng nên nhận từ người một ảnh hưởng liên tục của bước đi vui vẻ, và sự hưởng thụ thoải mái chính mình. Và một Đấng Cứu Rỗi (như các ngươi biết) vừa chu cấp cho, vừa bảo vệ những người được cứu: Đấng Christ đã cứu Hội Thánh Ngài như vậy, Ngài là Đấng Cứu Rỗi đầy đủ mọi mặt, có thể cứu cách hoàn toàn, cho đến tận cùng; Ngài cứu linh hồn và thân thể, Ngài cứu khỏi mọi thứ khốn khổ, khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, sự rủa sả của Luật Pháp, nọc độc của mọi thập tự giá bên ngoài, sự áp bức của Sa-tan, nọc độc của sự chết, quyền lực của mồ mả, sự tra tấn của địa ngục, hay nếu tội lỗi là điều ác lớn nhất, (như quả thật là vậy) Ngài sẽ cứu dân Ngài khỏi tội lỗi của họ: Tôi không thể nói như vậy về người chồng; song người chồng mang hình bóng của Đấng Christ, và theo một cách nào đó là Đấng Cứu Rỗi đối với vợ mình, để bảo vệ nàng, và chu cấp cho nàng. Đa-vít ví nàng như cây nho, ngụ ý rằng, như cây nho được chống đỡ và nâng lên bởi một cây hay khung nào đó gần nơi nó được trồng, vợ cũng được nâng lên đến đỉnh cao của danh dự nhờ mối quan hệ của nàng với chồng mình; bởi sự giàu có của người mà nàng được làm giàu; bởi danh dự của người mà nàng được tôn trọng: người, dưới Đức Chúa Trời và Đấng Christ, là tất cả trong mọi sự đối với nàng. Trong Gia Đình người là Vua, để cai trị và giúp đỡ nàng; là Thầy Tế Lễ, để cầu nguyện với nàng và cho nàng; là Tiên Tri, để dạy dỗ và hướng dẫn nàng; là Đấng Cứu Rỗi, để chu cấp cho nàng, và bảo vệ nàng hết sức mình, nếu không đến mức tối đa, điều quả thật là riêng thuộc về Chúa Christ.

2. Các Bổn phận riêng của người vợ, là những điều này,

1. Rằng nàng phục tùng chồng mình.

2. Rằng nàng là người giúp đỡ người suốt đời mình.

1. Các bà vợ phải phục tùng chồng mình: Sa-ra đã vâng phục Áp-ra-ham, và gọi ông là Chúa: Nhưng đây là một trường hợp lương tâm: —

1. Nếu chồng nàng là con trai của Bê-li-an, kẻ thù của Đấng Christ thì sao? Nàng có phải phục tùng không? — Phải: vì trong chức vụ của mình chồng nàng như thay mặt Đấng Christ: Hội Thánh được ví như hoa huệ giữa gai góc, nàng vẫn giữ vẻ hoa huệ, trắng, mềm mại, dễ chịu, và đáng yêu, dù nàng kết hợp với gai góc, vốn châm chích và sắc nhọn: Cũng vậy một người vợ phải nhu mì, hiền lành, dịu dàng, vâng phục, dù nàng kết hợp với một người chồng quanh co, ngang bướng, phàm tục và gian ác: Trong trường hợp này nàng phải dời mắt khỏi tính tình của con người chồng mình, sang hoàn cảnh địa vị của người, và nhờ đó (vì người mang hình ảnh của Đấng Christ) phục tùng người như phục tùng Đấng Christ.

2. Nếu chồng nàng truyền những điều trái với Đấng Christ thì sao? Nàng có phải phục tùng trong việc đó không? — Không: Hãy phục tùng, v.v. Phục tùng thế nào? Như phục tùng Chúa: nếu nàng phục tùng những điều trái với Đấng Christ, nàng không phục tùng như phục tùng Chúa. Các bà vợ có lương tâm phải nhớ rằng họ có một người chồng trên trời, cũng như dưới đất, giữa hai người có sự khác biệt lớn hơn, so với sự khác biệt giữa trời và đất: và vì vậy trong trường hợp họ truyền những điều trái ngược nhau, họ phải đặt Đức Chúa Trời trước con người, Đấng Christ trước mọi người.

2. Các bà vợ phải là người giúp đỡ chồng mình. Nay sự giúp đỡ này gồm những điều này:

1. Rằng nàng cẩn thận bảo vệ con người của người, trong bệnh tật hay khỏe mạnh, trong nghịch cảnh hay thịnh vượng, trong tuổi trẻ hay tuổi già.

Một gương mẫu đáng nhớ và nổi tiếng nhất cho mục đích này, được Vives ghi lại: Một thiếu nữ trẻ trung, dịu dàng và xinh đẹp đã kết hôn (như ông thuật lại) với một người đàn ông đã cao tuổi, sau hôn nhân nàng thấy ông có một thân thể rất hôi hám và bệnh tật, đầy dẫy nhiều bệnh tật ghê tởm và lây nhiễm: tuy nhiên, bất chấp điều đó, vì cảm nhận và lương tâm rằng bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời nàng đã trở thành vợ ông, nàng đã chịu đựng mọi sự cách xứng đáng với sự nhẫn nại không thể tin được: bạn bè và các Thầy Thuốc khuyên nàng tuyệt đối không đến gần ông, và về phần họ, họ hoàn toàn từ bỏ ông; nhưng nàng (bỏ qua với sự khinh miệt yêu thương những lời can ngăn thiếu tử tế ấy) trở thành đối với ông, thay cho họ, Bạn, Thầy Thuốc, Y Tá, Mẹ, Chị, Con Gái, Đầy Tớ, mọi thứ, bất cứ điều gì để làm ích cho ông bằng bất kỳ cách nào. Cuối cùng bởi chi phí phi thường, và những khoản tốn kém quá mức về ông, nàng lâm vào cảnh thiếu thốn một số nhu yếu phẩm, do đó nàng đã bán Nhẫn, Dây Chuyền, Trang Phục quý giá nhất, Đồ Bạc, và những Trang Sức chọn lọc nhất của mình: và khi ông qua đời, và bạn bè đến với nàng, thà chúc mừng nàng được giải thoát may mắn, hơn là than khóc cảnh góa bụa của nàng, nàng không chỉ ghê tởm mọi lời nói theo hướng ấy, mà còn khẳng định, nếu có thể, nàng sẵn lòng chuộc lại mạng sống của chồng mình bằng sự mất mát năm đứa con yêu dấu nhất của mình. Từ đó thấy rõ, người phụ nữ đáng kính này đã kết hôn với linh hồn của chồng mình, chứ không phải thân thể ông, vì không sự yếu đuối hay dị dạng nào của thân thể, có thể làm nguội lạnh hay suy yếu sự nồng nàn của tình yêu nàng.

2. Rằng nàng học hỏi và gắng sức tiên liệu, sắp đặt và quản lý các công việc trong nhà, và việc nhà trong cửa, như người ta nói: về điều này xin xem một gương mẫu cao quý vinh hiển trong Châm Ngôn 31.

3. Rằng nàng giúp chồng mình, trong việc thúc đẩy sự buôn bán giàu có và vương giả của Ân Điển, trong việc dựng lên và thiết lập Vương Quốc vinh hiển của Đấng Christ trong nhà họ, và nhất là trong chính lòng họ. Đây là một điều cần thiết duy nhất, thiếu nó Gia Đình của họ chỉ là Trường Học của Sa-tan, và Vườn Ươm của địa ngục: Điều này sẽ làm ngọt ngào lạ lùng mọi lời sỉ nhục, đổ lên họ bởi những lưỡi độc địa: Điều này sẽ ngọt ngào ấn chứng cho họ, sự bảo đảm của họ về việc gặp nhau sau này trên thiên đàng; — nơi chồng và vợ thực hiện những Bổn phận này và những điều tương tự, đó là một Gia Đình hạnh phúc, đó là một Trường Học của sự bình an; nơi những điều này bị bỏ bê, chúng ta có thể gọi nó là địa ngục.

Đã nói đủ về các Bổn phận của những người Cai Trị: nay chúng ta đến với những người bị cai trị.

MỤC 7. Về các Bổn phận của Con Cái đối với Cha Mẹ.

Các Bổn phận của Con Cái đối với Cha Mẹ, hoặc là,

Trong lòng, như Tình Yêu và Sự Kính Sợ.

Bên ngoài, như Sự Tôn Kính, Sự Vâng Lời, Sự Đền Đáp.

1. Các bổn phận trong lòng mà con cái nợ cha mẹ mình, là, Tình Yêu và Sự Kính Sợ: Tình Yêu như Đường làm ngọt Sự Kính Sợ, và Sự Kính Sợ như Muối nêm nếm Tình Yêu; cần phải có một sự kính sợ yêu thương, và một tình yêu kính sợ. Do đó sự kính sợ của một đứa con, đối lập với sự kính sợ của một nô lệ; vì sự kính sợ của đứa con, khi pha trộn với tình yêu, có liên quan đến sự xúc phạm mà cha mẹ có thể nhận lấy: nhưng sự kính sợ của nô lệ, vốn thường pha trộn với thù ghét, không liên quan đến gì ngoài hình phạt mà Chủ của hắn có thể giáng xuống hắn. Sự kính sợ yêu thương này rất riêng thuộc về con cái, đến nỗi sự tôn kính đầy kính sợ mà các thánh đồ dành cho Đức Chúa Trời, được gọi là sự kính sợ của con cái: Con cái đã nhận được bản thể của mình, từ chính bản thể của cha mẹ mình, và vì vậy chúng phải thực hiện Bổn phận Tình Yêu và Sự Kính Sợ này đối với họ.

2. Các bổn phận bên ngoài, hay sự bày tỏ Tình Yêu và Sự Kính Sợ này nơi con cái, xuất hiện,

1. Trong sự Tôn Kính của chúng, trong lời nói và cử chỉ: Chúng phải dành cho cha mẹ mình những danh hiệu tôn kính và đáng trọng, những lời nói nhu mì và khiêm tốn, sự cúi chào, như phù hợp với tuổi tác và giới tính của chúng: Như vậy Giô-sép và Sa-lô-môn đã cúi mình, người này trước cha mình, người kia trước mẹ mình. Trái ngược với điều này là việc nhạo báng và khinh thường cha và mẹ; về điều đó Sa-lô-môn đã nói: Con mắt nhạo báng cha mình, và khinh thường vâng lời mẹ mình, quạ trong thung lũng sẽ móc nó ra: một cách nói diễn tả kết cục của một kẻ phạm tội khét tiếng, bị treo trên không cho đến khi quạ móc mắt hắn ra.

2. Trong sự vâng lời của chúng đối với các Mệnh Lệnh, Lời Dạy Dỗ, Lời Quở Trách và Sự Sửa Phạt của Cha Mẹ chúng, Ê-phê-sô 6:1, Châm Ngôn 1:8,9, lý do là, vì Đức Chúa Trời, Đấng mà người cha đại diện: Con cái phải nhớ rằng, bất cứ điều gì chúng làm cho cha mẹ mình, chúng làm cho Đức Chúa Trời; khi chúng làm đẹp lòng họ, chúng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; khi chúng không vâng lời họ, chúng không vâng lời Đức Chúa Trời; khi cha mẹ chúng giận chúng một cách chính đáng, Đức Chúa Trời giận chúng: chúng cũng không thể lấy lại ân huệ của Đức Chúa Trời (dù mọi thánh đồ trên trời có cầu xin cho chúng) cho đến khi chúng phục tùng chính cha mẹ mình; chỉ với giới hạn này, là chúng phục tùng hay vâng lời họ trong Chúa, Ê-phê-sô 6:1.

3. Trong sự Đền Đáp của chúng: Đây là một Bổn phận mà qua đó con cái cố gắng (hết sức mình) đền đáp những gì chúng có thể cho lòng tốt, sự chăm sóc và chi phí của cha mẹ đối với chúng, theo cách biết ơn: Nếu một góa phụ có con cái, hay cháu chắt, hãy để chúng học trước hết tỏ lòng tốt ở nhà, và báo đáp cha mẹ mình; trong bệnh tật, chúng phải thăm viếng họ, trong lúc tang chế, chúng phải an ủi họ, trong lúc thiếu thốn, chúng phải chu cấp cho họ; như các con của Gia-cốp, đã thăm viếng, an ủi, và đi mua lương thực cho cha mình: trong lúc nguy hiểm, chúng phải cố gắng bảo vệ họ, như Đa-vít đã làm: Xin cha tôi và mẹ tôi (ông nói với Vua Mô-áp) tôi cầu xin ngài, hãy ra và ở với ngài, cho đến khi tôi biết Đức Chúa Trời sẽ làm gì cho tôi: Và ông đã đem họ đến trước Vua Mô-áp, và họ ở với vua, suốt thời gian Đa-vít ở trong đồn lũy. Nếu Đức Chúa Trời vui lòng đem con cái ra khỏi thế gian này trước cha mẹ chúng, và cha mẹ chúng không ai giúp đỡ (chúng phải tùy khả năng) chu cấp cho sự an sinh của họ sau khi chúng qua đời: Như vậy Đấng Christ đã giao phó Mẹ Ngài cho Môn Đồ Giăng của Ngài, một thời gian ngắn trước khi Ngài trút hơi thở cuối cùng. Có ghi lại về Con Cò, rằng khi cò mẹ đã già, cò con nuôi chúng; và khi vì tuổi tác chúng sắp kiệt sức khi bay, cò con giúp đỡ chúng; và khi chúng không bay được nữa, cò con cõng chúng trên lưng yếu ớt của mình. Như vậy Thiên Nhiên dạy con cái Bổn phận của chúng, huống chi ân điển càng phải dạy hơn?

MỤC 8. Về các Bổn phận của Đầy Tớ đối với Chủ Mình.

Các Bổn phận của Đầy Tớ đối với Chủ Mình, hoặc là,

Trong lòng, như Sự Kính Sợ.

Bên ngoài, như Sự Tôn Kính, Sự Vâng Lời.

1. Bổn phận trong lòng là Sự Kính Sợ: Hỡi các đầy tớ, hãy phục tùng chủ mình với mọi sự kính sợ, và coi họ đáng mọi sự tôn trọng: Sự kính sợ này rất riêng thuộc về Đầy Tớ, đến nỗi nơi nào thiếu nó, nơi đó có sự chối bỏ rõ ràng địa vị và quyền lực của Chủ mình: Nếu ta là chủ, sự kính sợ ta ở đâu? Đức Chúa Trời đã phán: hãy lưu ý, tôi không có ý nói một sự kính sợ quá đáng, nô lệ; như khi một đầy tớ chỉ sợ quyền báo thù của Chủ mình (sự kính sợ như của đầy tớ vô ích kia, người có thể nói với Chủ mình: Tôi biết ngài là người cứng cỏi, — và tôi sợ hãi) nhưng tôi có ý nói một sự kính sợ đầy kính trọng về việc khiêu khích cơn thịnh nộ của Chủ mình, đến nỗi nó khiến hắn tìm mọi cách, làm thế nào hắn có thể làm đẹp lòng chủ mình, và một sự kính sợ như vậy thúc đẩy hắn vui vẻ thực hiện Bổn phận của mình.

2. Các Bổn phận Bên Ngoài phát xuất từ sự kính sợ này, là,

Sự Tôn Kính.

Sự Vâng Lời.

1. Sự Tôn Kính, được bày tỏ trong lời nói và cử chỉ. Như vậy các đầy tớ phải dành những danh hiệu tôn kính cho Chủ mình, như Cha, Chúa, và Chủ, v.v. Họ phải cúi chào họ; như Các con trai của các tiên tri, khi thấy Thần của Ê-li ngự trên Ê-li-sê, đã đến gặp ông, và cúi mình xuống đất trước mặt ông.

2. Sự Vâng Lời, liên quan đến các Mệnh Lệnh, Lời Dạy Dỗ, Lời Quở Trách và Sự Sửa Phạt của Chủ mình, I Phi-e-rơ 2:18-20. Nhưng đây là một hai trường hợp Lương Tâm:

1. Họ phải vâng lời đến mức nào; hay mức độ vâng lời của đầy tớ đối với Chủ là gì? — Sứ Đồ trả lời: Hỡi các đầy tớ, hãy vâng lời chủ mình theo xác thịt trong mọi sự: Việc đầy tớ thực hiện tốt Bổn phận của mình trong một số việc là chưa đủ; họ phải làm điều đó trong mọi sự, thậm chí trong những việc có thể trái với ý thích và sở thích của chính họ, nếu Chủ mình muốn như vậy: Điều này rõ ràng trong gương của Giô-áp, Vua truyền cho ông kiểm tra dân số; Giô-áp tuyên bố rằng ông nghĩ đó là một điều rất không thích hợp: Sao Chúa tôi là Vua lại vui thích (ông nói) trong điều này? Tuy nhiên trái với phán đoán của mình ông vẫn thuận theo mệnh lệnh dứt khoát của Vua: Lời Vua đã thắng hơn Giô-áp. Hãy xem như Phi-e-rơ, khi Đấng Christ bảo ông chèo ra chỗ sâu, và thả lưới để đánh cá, Ông trả lời và nói: Thưa Thầy, chúng tôi đã làm việc cực nhọc suốt đêm, mà chẳng bắt được gì: tuy nhiên, theo lời Ngài tôi sẽ thả lưới. Các đầy tớ cũng phải nói như vậy, khi họ có một mệnh lệnh dứt khoát, dù trái với phán đoán của chính họ, điều này hay điều kia trong mọi sự khiêm nhường, tôi cho rằng, hay tôi đề xuất với ngài, Tuy nhiên, theo lời ngài tôi sẽ thả lưới, tôi sẽ làm như ngài muốn.

2. Nhưng nếu Đức Chúa Trời và Chủ truyền những điều trái ngược nhau thì sao? — Trong trường hợp như vậy Sứ Đồ đặt ra một giới hạn tuyệt vời trong bốn cụm từ này: 1. Như phục tùng Đấng Christ: 2. Như các đầy tớ của Đấng Christ: 3. Làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời: 4. [Như phục tùng Chúa:] Tất cả những điều này ngụ ý rằng, Nếu các Chủ truyền cho đầy tớ mình bất cứ điều gì trái với Đấng Christ, họ không được thuận theo: Dựa trên nền tảng này các bà mụ của những phụ nữ Hê-bơ-rơ, đã không giết các con trai Hê-bơ-rơ: Họ kính sợ Đức Chúa Trời (Kinh Văn nói) và không làm như Vua đã truyền cho họ. Trong trường hợp này Giô-sép được khen ngợi vì đã không nghe theo bà chủ mình; và các đầy tớ của Sau-lơ được khen ngợi, vì đã từ chối giết các Thầy Tế Lễ của Chúa theo lệnh của Chủ mình. Khi các Chủ truyền hay cấm bất cứ điều gì chống lại Đức Chúa Trời và Đấng Christ, họ đi quá nhiệm vụ của mình trong việc đó, và quyền hành của họ chấm dứt, đến nỗi các đầy tớ có thể nói: Chúng ta phải vâng lời Đức Chúa Trời hơn là vâng lời người ta.

3. Nhưng một số người Anabaptist phản đối rằng, Mọi người đều như nhau, và không có sự khác biệt như giữa Chủ và Đầy Tớ, thậm chí việc làm Đầy Tớ của con người bị cấm đoán rõ ràng. Tôi trả lời, tôi trả lời, việc làm đầy tớ, trong chỗ đó, không đơn thuần là ở dưới quyền phục tùng người khác, mà là phục tùng con người đến nỗi đặt người ấy trước Đức Chúa Trời: Do đó Sứ Đồ ở nơi khác trong các Bổn phận của đầy tớ, đặt ra sự đối lập này: Không phải như những kẻ làm vừa lòng người ta, mà như các đầy tớ của Đấng Christ; lại nữa, làm việc như phục tùng Chúa, chứ không phải phục tùng người ta: Ý nghĩa là, Chúng ta phải làm Bổn phận đối với Chủ, không phải chỉ như đối với một con người, mà như đối với một người thay mặt Đấng Christ. Các Chủ nhờ chức vụ và địa vị của mình, mang hình ảnh của Đấng Christ; Đấng Christ truyền quyền hành của Ngài cho họ, và như vậy trong việc thực hiện Bổn phận đối với các Chủ, chúng ta thực hiện Bổn phận đối với Đấng Christ, và trong việc từ chối Bổn phận đối với các Chủ, chúng ta từ chối Bổn phận đối với Đấng Christ: Như vậy Chúa đã phán cùng Sa-mu-ên, khi dân chúng từ chối sự Cai Trị của ông: Họ không từ chối ngươi, mà từ chối ta, để ta không cai trị trên họ. Hãy suy xét điều này, hỡi tất cả những ai là Đầy Tớ, dù các Chủ không thưởng cho sự phục vụ tốt của các ngươi, cũng không báo thù sự phục vụ xấu của các ngươi, song Đấng Christ sẽ làm cả hai: Đây là đặc ân của các ngươi là những người kính sợ Đức Chúa Trời, trên mọi Đầy Tớ khác; những người khác có thể phục vụ Chủ mình với sự kính sợ và run rẩy, trong sự đơn sơ của lòng, và với thiện chí, nhưng chỉ các Cơ Đốc nhân và các thánh đồ mới phục vụ như phục tùng Đấng Christ, và điều này khiến họ không hài lòng chỉ với việc làm điều đó, mà cố gắng làm điều đó theo cách tốt nhất họ có thể, để Đức Chúa Trời và Đấng Christ có thể chấp nhận.

Tôi nay đã đi qua Gia Đình, và thông báo cho các ngươi về các Bổn phận của cả những người Cai Trị và những người bị cai trị. Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy nhìn vào trong các ngươi, hãy nhìn quanh các ngươi, người nào không phải là người tốt, thì không tốt trong mọi mối quan hệ của mình. Cùng một Đức Chúa Trời đòi hỏi chúng ta phục vụ Ngài như những cá nhân, đòi hỏi chúng ta phục vụ Ngài trong các mối quan hệ của mình: Và vì vậy dù các ngươi có cẩn thận đến đâu về Bổn phận của mình trong phương diện trước, song các ngươi vẫn có thể xuống địa ngục vì bỏ bê các Bổn phận của mình, như Chủ, Đầy Tớ, Chồng, Vợ, Cha Mẹ, hay Con Cái; thậm chí, tôi sẽ nói thêm một chút, rằng dù các ngươi có tốt trong một mối quan hệ, song nếu các ngươi không cố gắng tốt trong mọi mối quan hệ, các ngươi sẽ không bao giờ lên thiên đàng: vì cùng một Đức Chúa Trời truyền cho các ngươi phục vụ Ngài như một người Chủ, truyền cho các ngươi phục vụ Ngài như một người Cha, như một người Chồng, v.v. Và ai giữ trọn Luật Pháp, mà phạm một điểm, thì có tội với mọi điểm.

CHƯƠNG XI. – Về Thông Công Cơ Đốc.

MỤC 1. Về các Sự Chuẩn Bị cho Thông Công Cơ Đốc.

Cho đến nay về các Bổn phận kín nhiệm, và các Bổn phận riêng tư, trong phạm vi liên quan đến mỗi người trong chính cá nhân mình, và trong chính gia đình mình: Nay như nhiều cá nhân hợp thành một gia đình, thì nhiều gia đình có thể hợp thành Thông Công Cơ Đốc này mà chúng ta sắp bàn đến; và chúng ta càng bàn đến nó, vì chúng ta cho rằng đó là một Bổn phận, giữ một sự tương giao bền vững, thân thiết và yêu thương với các thánh đồ, để thông công với các Cơ Đốc nhân có kinh nghiệm, trong những Kinh Nghiệm của họ về Đấng Christ làm việc và ngự trong họ, Để khuyên bảo nhau, và càng hơn nữa, khi chúng ta thấy ngày ấy đang đến gần.

Nay để chúng ta có thể cùng nhau và thoải mái thực hiện Bổn phận này, chúng ta hãy lưu ý,

1. Sự bước vào của chúng ta trong đó.

2. Tiến trình của chúng ta trong đó.

1. Về sự bước vào, chúng ta phải,

1. Từ bỏ mọi thông công tội lỗi và gian ác.

2. Tiếp nhận những Ân Điển sẽ chuẩn bị chúng ta cách thích hợp cho Thông Công này.

1. Chúng ta phải từ bỏ và dứt bỏ mọi thông công gian ác: Vì sự công chính có thông công gì với sự bất chính? Và ánh sáng có tương giao gì với bóng tối? Và Đấng Christ có hòa hợp gì với Bê-li-an? Hay người tin có phần gì với kẻ không tin? Đền Thờ của Đức Chúa Trời có thỏa thuận gì với các hình tượng? Như vàng nóng chảy sẽ hợp nhất với chất vàng, nhưng không hòa nhập với xỉ; cũng vậy nếu Đức Chúa Trời bởi Thánh Linh Ngài làm tan chảy tấm lòng, và chuẩn bị nó cho sự hiệp nhất với các Tín Hữu, thì Ngài tách nó ra khỏi những gì Dị Chủng và bất đồng với nó: Lạy Chúa, ai sẽ ở trên núi thánh của Ngài? Đa-vít nói; câu trả lời được ban ra, Thi Thiên 15:4. Trong mắt người, kẻ gian ác bị khinh thường, nhưng người tôn trọng những kẻ kính sợ Chúa: Hãy hiểu Kinh Văn một cách chừng mực về sự Khinh Thường một người gian ác. Đa-vít không muốn chúng ta từ chối với hắn những sự lịch thiệp và cư xử dân sự: Chúng ta có thể ăn, uống, mua, bán, tỏ lòng tốt, thương xót hắn, cầu nguyện cho hắn, và cư xử với mọi sự khôn ngoan đối với hắn, dù hắn ở bên ngoài; nhưng về sự thông công thánh, chúng ta phải nói với hắn như Phi-e-rơ nói với Si-môn: Ngươi chẳng có phần cũng chẳng có thông công trong thân thể này; hay như Nê-hê-mi nói với San-ba-lát, Tô-bi-a và Ghê-sem: Các ngươi không có phần, không có quyền, không có kỷ niệm tại Giê-ru-sa-lem.

2. Chúng ta phải tiếp nhận những Ân Điển sẽ chuẩn bị chúng ta cách thích hợp cho Thông Công Cơ Đốc này, và chúng là những điều như sau: —

1. Sự Khiêm Nhường: Những người khiêm nhường không tranh cãi, không chỉ trích, không cãi cọ, không khinh thường: Họ có thể gặp gỡ với những sự tôn trọng không đồng đều về tuổi tác, giới tính, địa vị và tài năng; họ có thể nhận ra ngay cả nơi phụ nữ điều gì đáng được tôn trọng, và nếu không luôn luôn có một sự phán đoán sâu sắc như vậy, song nhiều lần lại có những tình cảm thánh khiết hơn, và ngọt ngào hơn: Họ không có đức tin nơi Đấng Christ trong sự thiên vị người ta, nhưng có thể nói với người nghèo (nếu người ấy thuộc về những người nghèo mà Đức Chúa Trời đã chọn, giàu có trong Ân Điển, và là người thừa hưởng Vương Quốc) Hãy ngồi đây nơi tốt đẹp; họ có thể đặt Ân Điển trước tài năng, và vui thích trong hương thơm ngọt ngào của những bông hoa violet bò lan: Họ có thể sử dụng, và cải thiện mọi ân tứ của người khác, Vì trong danh dự họ tôn trọng lẫn nhau, và như vậy họ trở nên yêu thương nhau cách thân thiết trong tình yêu anh em; họ có thể dò xét các Ân Điển đủ loại, nơi đủ loại và hạng người: Họ quan sát sự hòa nhã ngọt ngào và lịch thiệp của một số người lớn, sự siêng năng trung thực và nhẫn nại của một số người nghèo, sự khiêm tốn đỏ mặt và khiêm nhường của một số người có học vấn vững chắc, sự hoạt bát vui vẻ trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời của một số người ít học, những người yêu Đấng Christ cách chân thành, dù họ không thể tranh luận cho Ngài: Nhiều loại người, có nhiều vẻ rực rỡ khác nhau: nay những người khiêm nhường học hỏi từ mọi người, và như vậy nhận được nhiều ích lợi trong sự thông công từ mọi người: Ân Điển này do đó ban cho người ấy sự thích hợp cho Thông Công này.

2. Sự Thừa Nhận, và sự quý trọng các ân tứ của người khác: Có nói về A-pô-lô rằng, Dù ông là một người hùng biện, và mạnh mẽ trong Kinh Thánh, song ông đã thừa nhận và tôn trọng các Ân Điển của Đức Chúa Trời, và các ân tứ ở trong A-qui-la và Pờ-rít-sin, (một đôi vợ chồng bình thường, một thợ thủ công và vợ ông) đến nỗi ông bằng lòng học hỏi từ họ: Ôi, nguyện các Anh Em đừng ganh tị và oán giận nhau, nhưng hãy thừa nhận và quý trọng các ân tứ của người khác như ân tứ của chính mình.

3. Sự Từ Bỏ Mình: Chớ làm điều gì vì tranh cãi hay hư vinh, nhưng trong sự khiêm nhường của tâm trí, mỗi người hãy coi người khác tốt hơn mình: Chớ mỗi người chỉ nhìn vào việc của mình, nhưng mỗi người cũng nhìn vào việc của người khác: Thật tốt đẹp biết bao khi thấy một người có tài năng, ân tứ, và ân điển, từ bỏ chính mình, và mọi sự vì sự gây dựng thân thể? Phao-lô có thể cố gắng làm đẹp lòng mọi người trong mọi sự, Không tìm lợi ích của chính mình, nhưng lợi ích của nhiều người: Người ấy có một tinh thần công cộng chân thật, là người đặt thân thể của Đấng Christ, trước lợi ích riêng của mình; người có thể từ bỏ chính mình, để Đức Chúa Trời được vinh hiển.

4. Tình Yêu: Một ân điển có ích lợi và ảnh hưởng đến nỗi, không có tình yêu thì không thể có Thông Công Cơ Đốc; chính tình yêu nối kết tay và lòng: Như vậy linh hồn của Giô-na-than đã gắn bó với linh hồn của Đa-vít, Vì Giô-na-than yêu ông như linh hồn mình. Tình yêu khiến con người sẵn sàng làm mọi Chức Vụ thuộc linh, cùng nhau cầu nguyện, cùng nhau hát, cùng nhau nói chuyện hay bàn luận; trái lại, mọi ân tứ trên đời, dù xuất sắc đến đâu, cũng chẳng có giá trị gì nếu không có tình yêu: Dù tôi nói bằng tiếng loài người và thiên sứ; Dù tôi có ân tứ nói tiên tri, và hiểu mọi sự mầu nhiệm, và mọi sự hiểu biết, mà không có tình yêu, tôi chẳng là gì cả.

5. Sự Dễ Thương, Dễ Dãi hay Nhún Nhường: Những viên đá gồ ghề chưa đẽo và chưa vuông vắn, không thể nằm và nối kết thích hợp với nhau trong một tòa nhà; những tinh thần chua chát, khắc nghiệt và u ám, không thích hợp cho thông công: Nếu có một Na-banh, là con trai của Bê-li-an đến nỗi không ai có thể nói chuyện với hắn, hắn không được tiếp nhận: Tôi biết có một số người tốt có tính tình khắc nghiệt và gồ ghề, khiến nhiều Cơ Đốc nhân nghèo phải giật mình lùi lại, dù người ấy đến với quyết tâm tham vấn và học hỏi điều gì đó từ họ: Nhưng ở một số người khác (mà tôi luôn ưu tiên) có một sự dễ dãi quyến rũ, kêu gọi những người khiêm tốn và đỏ mặt, những người nếu không sẽ lùi bước: Nay tâm tính ngọt ngào này để thu hút các linh hồn vào việc yêu thích và nếm trải các đường lối tốt lành của Đức Chúa Trời, là một Ân Điển đáng khen ngợi.

6. Sự Điềm Đạm của tâm thần, trong việc đình hoãn mọi sự vội vàng chỉ trích, và nhẫn nại chịu đựng một số lỗi lầm và xúc phạm, vốn không thể tránh khỏi đôi khi sẽ xảy ra: Sứ Đồ đã lưu tâm đến điều này, khi ông khuyên bảo người Cô-lô-se: Hãy chịu đựng nhau, và tha thứ nhau, nếu ai có điều phàn nàn chống lại ai, hay một việc khiếu nại (như từ ngữ biểu thị) như Đấng Christ đã tha thứ các ngươi: Có những người hay cãi cọ đến mức nào? Họ ồn ào và chói tai, và như giông bão trong những lời phàn nàn của họ sao? Trái lại, các linh hồn thuộc thiên đàng quyết tâm làm điều tốt, và chịu đựng điều ác: Gương Đa-vít đối với Si-mê-i là như vậy, khi Si-mê-i rủa sả ông: Hãy ra khỏi đây, hỡi người đẫm máu, hỡi người Bê-li-an: Đa-vít chẳng nói gì thêm, ngoài Hãy để hắn rủa sả, vì Đức Giê-hô-va đã phán cùng hắn: Hãy rủa sả Đa-vít.

7. Sự Vô Tội, Vô Hại, hay Vô Hại trong cách ăn ở: Không gì phá hủy Thông Công Cơ Đốc hơn những lời dối trá thường xuyên, nịnh hót, thì thầm, chế nhạo, vu khống, và những lời vu cáo bịa đặt: Do đó Gia-cơ gọi lưỡi là Một điều ác không thuần phục được, đầy dẫy chất độc chết người; — Và nếu chi thể này không được thuần phục, mọi Tôn Giáo đều vô ích; và do đó mọi Thông Công Tôn Giáo cũng vậy.

8. Một sự ham muốn thánh khiết các ân tứ xuất sắc: Sự ganh đua thường sinh ra tranh cãi, và lật đổ Thông Công Cơ Đốc; Nhưng sự tranh đua thánh khiết này, sự ganh đua thuộc linh này, lòng sốt sắng này theo đuổi sự hoàn hảo hơn của các ân tứ và ân điển, Sứ Đồ truyền dạy: Hãy ham muốn cách tha thiết các ân tứ tốt nhất; nghĩa là, hãy khao khát, ganh đua, sốt sắng theo đuổi sự tăng trưởng hay cải thiện thêm nữa.

9. Sự Khôn Ngoan: Vừa để nhận ra kho báu phong phú nằm ở đâu, vừa có thể rút nó ra: Nhiều lần có rất nhiều sự giàu có thuộc linh, nằm trong một số Cơ Đốc nhân ít người biết và bị bỏ bê, mà nhiều người xưng mình là tín hữu kiêu ngạo và tự phụ bỏ qua và bỏ bê: Người ta sẽ không nghĩ có sự khéo léo nào trong Kinh Thánh, sự phán đoán nào trong các Cuộc Tranh Luận, sự nồng nàn và diễn đạt nào trong Cầu Nguyện, sự quen biết nào với Đức Chúa Trời và sự Quan Phòng của Ngài, đức tin mạnh mẽ nào, sự Nhẫn Nại, Nhu Mì, Ôn Hòa, Thỏa Lòng, Tâm Trí Thuộc Thiên nào, thỉnh thoảng có thể được tìm ra và khám phá nơi những người bình thường, có cử chỉ bình thường và lời nói bình thường: Vậy thì đây là công dụng cần thiết của sự khôn ngoan, để khám phá những ân tứ và ân điển ấy; và khi chúng ta tìm thấy một mạch như vậy, hãy đào nó, và rút nó ra: Các ngươi có quan sát một người rất khéo léo trong Kinh Thánh không? Hãy nêu cho người ấy một chỗ khó khăn mà các ngươi buộc phải dừng lại: Các ngươi có quan sát một người học hỏi kỹ về các tranh luận không? Hãy mong người ấy tháo gỡ một nút thắt, mà các ngươi đã tìm kiếm đầu mối từ lâu: Các ngươi có quan sát một người quen thuộc với các trường hợp bị bỏ rơi và mây mù của linh hồn không? Hãy học từ người ấy những kinh nghiệm người ấy đã thu thập, và con đường nào đã đưa người ấy ra khỏi sương mù: Các ngươi có quan sát một người mạnh mẽ trong Cầu Nguyện không? Hãy nhờ người ấy trình bày các lời cầu xin của các ngươi cùng với các ngươi lên Đức Chúa Trời: Mọi người đều muốn được đối đãi theo cách riêng mà họ thành thạo, và trong đó họ xuất sắc.

MỤC 2. Về sự trao đổi lẫn nhau các ân tứ và ân điển.

Sau các Sự Chuẩn Bị, chúng ta đến với chính các Bổn phận; chúng gồm,

1. Trong sự trao đổi và ban phát lẫn nhau các Ân Tứ và Ân Điển.

2. Trong sự hữu ích lẫn nhau cho thân thể và linh hồn của nhau.

3. Trong sự cùng nhau bước đi, và nắm tay nhau trong các Lễ Nghi của Đấng Christ.

1. Trong Thông Công Cơ Đốc, phải có một sự trao đổi và ban phát lẫn nhau các Ân Tứ và Ân Điển: Đức Chúa Trời đã phân phát nhiều ân tứ khác nhau cho dân Ngài; như Gióp là gương mẫu về sự nhẫn nại và ngay thẳng; Môi-se về sự trung tín và nhu mì; Giô-si-a về sự mềm lòng và siêng năng trong công việc Cải Chánh; Ti-mô-thê về sự siêng năng trong Chức Vụ và sự chăm sóc bầy chiên: Ân tứ của Đấng Christ là Ân Điển, theo mức độ: Ngài đo cho người này những ân tứ này, cho người kia những ân tứ kia, cho người khác những ân tứ nọ, tùy ý Ngài: Mỗi người trong chúng ta đã nhận được ân điển, theo mức độ của ân tứ Đấng Christ: Đức Chúa Trời đã ban Thánh Linh không mức độ cho Đấng Christ, nhưng chúng ta nhận được theo mức độ của mình, và tùy ý Ngài muốn tôn trọng và giao phó cho chúng ta: Người này được ban lời nói tri thức, người khác đức tin, người khác nói tiên tri, người khác phân biệt các thần, người khác đủ loại tiếng lạ: Như vậy mỗi người có ân tứ riêng của mình từ Đức Chúa Trời, Người này theo cách này, người kia theo cách khác: Một người có sự nhanh nhạy về tài năng, nhưng không có sự phán đoán vững chắc bằng; một người khác vững chắc, nhưng không nhanh nhạy và sẵn sàng bằng; một người có trí óc tốt, một người khác có trí nhớ tốt, một người thứ ba có tài hùng biện tốt; một người sốt sắng, nhưng không có nền tảng; một người khác có nguyên tắc tốt, nhưng nhút nhát: Một người thận trọng và khôn ngoan, một người khác cởi mở và thẳng thắn; một người run rẩy và tan chảy, một người khác vui vẻ và đầy dẫy niềm vui: Nay Đức Chúa Trời ban cho cách tự do như vậy, và sắp đặt cách khôn ngoan nhất, để chúng ta có thể cam kết sử dụng sự rộng rãi của Ngài giúp đỡ lẫn nhau: Cơ Đốc nhân hiểu biết phải ban phát cho người yếu kém trong các ân tứ, và Cơ Đốc nhân sốt sắng có ít khái niệm hơn, phải ban phát sự ấm áp và nhiệt huyết của mình cho bạn hiểu biết của mình: Cơ Đốc nhân đã thu thập các kinh nghiệm, hay tìm ra các phương pháp, cho sự tiến bộ của sự thánh khiết, không được từ chối sự hiểu biết ấy đối với thân thể; các Cơ Đốc nhân phải buôn bán cách cởi mở và tự do, họ phải dạy nhau sự mầu nhiệm của sự tin kính: Hãy kể các kinh nghiệm của các ngươi, và kể các xung đột của các ngươi, và kể các sự an ủi của các ngươi, hãy làm cho mọi điều các ngươi có thuộc về thân thể, và mọi điều thân thể có, thuộc về các ngươi: Có người nói, Nghệ thuật Y Học đã được hoàn thiện như thế này, khi bất kỳ ai gặp một loại thảo mộc, và khám phá công dụng của nó bởi bất kỳ tai nạn nào, người ấy sẽ dán nó lên ở một nơi công cộng, và như vậy kỹ năng của các Thầy Thuốc được hoàn thiện, bởi một tập hợp những kinh nghiệm và đơn thuốc ấy: Một ngày kia chúng ta phải khai trình chúng ta đã sử dụng Tri Thức, Tài Hùng Biện, tinh thần Cầu Nguyện, Khả Năng phân biệt, kinh nghiệm về Đức Chúa Trời, sự nếm trải các Lời Hứa, sự mở rộng sau Cầu Nguyện, sự tiến bộ bởi Hội Thoại, sự an ủi sau sự Hạ Mình riêng tư, sự mạnh mẽ bởi các thánh lễ của mình như thế nào, hay bất cứ điều gì khác có thể được nêu ra để người khác sử dụng; chúng ta đã thoát khỏi một dục vọng như thế nào, chúng ta đã chế ngự một cám dỗ như thế nào, chúng ta đã đạt được sự dễ dàng như thế nào trong bổn phận này hay bổn phận kia, và phải có sự giao thương này giữa những người trong sự hợp tác thiên đàng này.

MỤC 3. Về sự hữu ích lẫn nhau cho thân thể và linh hồn của nhau.

Trong Thông Công Cơ Đốc này, phải có một sự hữu ích lẫn nhau:

1. Cho thân thể.

2. Cho linh hồn của nhau.

1. Cho thân thể của nhau: Các Cơ Đốc nhân thời đầu đã xuất sắc trong sự chăm sóc này, họ bỏ tài sản của mình (vì sự bắt bớ) vào một quỹ chung, để mọi người, ngay cả những người nghèo nhất, trong những thời kỳ khó khăn và không chắc chắn ấy, đã xưng danh Cơ Đốc giáo, có thể được chăm sóc và quan tâm với sự chăm sóc và tôn trọng bình đẳng: Tôi biết một số người đã kéo điều này đi quá xa, để biến nó thành một trường hợp dẫn đầu và gương mẫu ràng buộc; nhưng đến mức này nó vẫn đúng, rằng nếu sự cần thiết của các tín hữu đòi hỏi, thì ngay cả mọi điều chúng ta có cũng phải hữu ích theo thứ tự và trong những sự tôn trọng thích đáng: Danh Mục như sau; 1. Trạng thái công cộng nơi chúng ta sống, chúng ta phải chu cấp cho. 2. Chính chúng ta. 3. Vợ chúng ta. 4. Cha mẹ chúng ta. 5. Con cái và gia đình chúng ta. 6. Gia đình đức tin. 7. Thân tộc chúng ta. 8. Những người lân cận gần nhất và bạn bè chung của chúng ta. 9. Đồng bào chúng ta. 10. Người lạ. 11. Kẻ thù. Quả thật đó là một sự phục vụ đẹp lòng Đức Chúa Trời, và một Chức Vụ vinh hiển, để chăm sóc những người nghèo và đau ốm của Chúa; vì vậy Phao-lô đôi khi đã nhận lấy sự thông công trong việc phục vụ các thánh đồ, như ông được các Hội Thánh ở Ma-xê-đoan yêu cầu, những người mà ông khen ngợi vì lòng từ thiện của họ, và gương của họ ông muốn người Cô-rinh-tô noi theo.

2. Cho linh hồn của nhau, và điều này theo nhiều cách:

1. Trong việc canh chừng nhau: Tôi biết chúng ta có những Kẻ Thù ác ý canh chừng chúng ta để tìm sự vấp ngã của chúng ta, nhưng đó là phận sự của một người bạn, canh chừng bạn mình vì điều tốt; chúng ta đủ dễ bỏ bê sự canh chừng của chính mình, chúng ta cần phải có hoặc những kẻ thù soi mói, hoặc những người bạn trung tín, để khiến chúng ta biết chính mình.

2. Trong việc khuyên bảo và quở trách những người sa ngã: Đây là một Bổn phận lớn, nhưng bị bỏ bê nhiều. Ông Bolton đáng kính, khi nói về vị Quan Án Nichols nghiêm trang và tôn giáo kia (người đôi khi mong ông đối đãi thẳng thắn với mình) đã thú nhận sau khi vị Quan Án qua đời, rằng ông đau buồn trong lòng vì mình đã không làm nhiều hơn trong việc ấy: Ôi, đừng coi sự khuyên bảo là một sự can thiệp không cần thiết, chúng ta có thể vì một tính khí dại dột muốn được coi là hòa bình và yên tĩnh, mà để nhiều người hư mất và bị mất.

3. Trong việc khôi phục những người đã sa ngã, qua tinh thần nhu mì: Hỡi anh em, nếu một người bị bắt gặp trong một lỗi lầm, hỡi những người thuộc linh, hãy khôi phục người ấy trong tinh thần nhu mì, xét chính mình, kẻo ngươi cũng bị cám dỗ. Các Cơ Đốc nhân không nên đắc thắng trên những người đang nằm dưới đất, và bị một cám dỗ quật ngã, nhưng thà ngồi bên họ trên cùng một mặt phẳng, và than khóc với họ và vì họ, và cảm nhận một phần gánh nặng của họ.

4. Trong việc dạy dỗ những người dốt nát, chậm hiểu, và kém khả năng: Vì mục đích này chúng ta nên giữ bước đi chậm rãi, hơn là sẵn lòng vượt qua những Chiên Con trẻ trung và non nớt: Ôi, đừng khinh thường họ ở đây, những người mà chúng ta sẽ có sự thông công đời đời trên thiên đàng; có thể họ không thể vươn cao hơn chính các Nguyên Tắc của Tôn Giáo, thiếu chúng họ không thể được an toàn: song nếu họ biết và có thể nói điều gì về Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, hay nếu họ sẵn lòng nghe về Ngài, đừng quá cao ngạo đối với Thông Công của họ; đừng bỏ bê hậu quân của đạo quân Cơ Đốc, nhưng hãy cố gắng với sự yếu đuối hay không thích hợp của họ, dù là gì.

5. Trong việc khích lệ những người mới bắt đầu yếu đuối: hãy chào đón họ là những người đang đứng trên ngưỡng cửa, đang nấn ná trong hành lang của Thông Công này, và sẽ vui mừng ngồi xuống giữa các Môn Đồ của Đấng Christ. Đã có lời tiên tri về Đấng Christ: Cây sậy đã dập Ngài sẽ không bẻ gãy, và tim đèn còn khói Ngài sẽ không dập tắt: Các Cơ Đốc nhân cũng nên như vậy, họ không nên dập tắt, mà thà khích lệ tim đèn còn khói thành ngọn lửa: Các ngươi có nhận thấy một linh hồn nghèo đang lắng nghe Đấng Christ, và lắng tai xem có lời an ủi nào có thể rơi xuống không? Hãy mở lòng mình với người ấy, và đón người ấy vào những niềm vui và sự say mê của các phòng Vua: Hãy cẩn thận đừng khiến bất kỳ ai quay lại, hay trở nên không yêu thích trật tự và sự cai trị của gia đình Đấng Christ.

6. Trong việc khuấy động Tinh Thần và các ân tứ của nhau: Hãy suy xét nhau (Sứ Đồ nói) để khích lệ nhau yêu thương và làm việc lành; chớ bỏ sự nhóm lại với nhau, nhưng khuyên bảo nhau. Một người tầm thường bằng cách đặt một câu hỏi, có thể đặt viên đá đầu tiên, trên đó một khung cảnh tốt đẹp của những cuộc đàm luận xuất sắc và phong phú có thể được dựng lên: Các Cơ Đốc nhân phải làm cho nhau sống động trong các đường lối tin kính; như sắt mài sắt, như xoa hai bàn tay khiến cả hai ấm lên, và như than sống khiến những than còn lại cháy lên, cũng vậy hoa trái của Thông Công phải là sự mài giũa, sưởi ấm và đốt cháy lẫn nhau.

7. Trong việc nâng đỡ, làm vui vẻ, an ủi Tinh Thần chán nản và kinh hãi: Các Vị Tử Đạo trong các Ngục Tù của họ đã giải phóng nhau khỏi sự trói buộc của sợ hãi như thế nào? Sự đồng hành ngọt ngào và vui vẻ của Bradford thánh khiết, đã khiến chính các ngục tối trở nên sáng sủa, và giống như Cung Điện đối với các bạn tù của ông như thế nào? Một tấm lòng không tin, nhiều lần bị áp bức bởi những lo lắng và sợ hãi dại dột, đôi khi (bởi một lời nói đúng lúc, hay bởi một Lời Hứa được áp dụng đúng mùa) cảm thấy gánh nặng được cất đi hoàn toàn.

MỤC 4. Về sự cùng nhau bước đi, và nắm tay nhau trong các Lễ Nghi của Đấng Christ.

Trong Thông Công Cơ Đốc phải có một sự cùng nhau bước đi trong các Lễ Nghi của Đấng Christ: như—

1. Trong việc nghe Lời Chúa, bằng cách làm cho nhau sống động hướng về nó, bằng cách giúp đỡ những người lơ là áp dụng nó, bằng cách lấy ra những phần khác nhau thuộc về những hoàn cảnh và nhu cầu khác nhau của mỗi người, bằng cách cầu nguyện cho nhau, để nó có thể hữu ích và đúng lúc cho mọi người.

2. Trong các thánh lễ, cùng tham gia với nhau, ngắm nhìn trật tự và sự vững vàng của đức tin họ trong Đấng Christ: Làm sao họ lại không cùng nhau vui mừng trong tình yêu của Đức Chúa Trời, cùng ăn tại một Bàn như những người sẽ gặp gỡ và ngồi xuống với Đấng Christ trong Vương Quốc Vinh Hiển của Ngài? Làm sao họ lại không ngắm nhìn trật tự và sự vững vàng của đức tin mình, nay đang đổi mới Giao Ước yêu thương giữa họ với nhau, và gạt bỏ mọi oán giận, cay đắng, thành kiến, thiếu từ thiện, nghi ngờ vì cớ Đấng Christ, và trao tay phải thông công, cách chân thành và không giả dối cho nhau, như những người nhận thấy mình đều là đầy tớ của cùng một Chủ, và được chu cấp với cùng một sự chăm sóc, và được mua bằng giá của cùng một huyết.

3. Trong việc Cầu Nguyện cho nhau và với nhau: Trong thời kỳ đầu, họ thường giao dịch công việc của nhau tại Tòa Án Thiên Đàng bằng Cầu Nguyện: Hãy luôn cầu nguyện (Phao-lô nói) với mọi lời cầu nguyện và nài xin, cho mọi thánh đồ, và cho tôi: — và, Hãy cầu nguyện cho nhau (Gia-cơ nói) để các ngươi được chữa lành; nghĩa là, nếu lòng trở nên độc địa, hay nếu có bất kỳ sự sa ngã, bất kỳ sự khác biệt và bất hòa nào giữa các Cơ Đốc nhân, hãy để họ gặp nhau, và khiêm nhường thừa nhận lỗi lầm ở đâu, và giải quyết vấn đề trước mặt Đức Chúa Trời, Đấng vừa là chứng nhân cho sự chân thành lẫn nhau của họ, vừa là Đấng duy nhất có thể dò xét tận đáy vết thương, và chữa lành nó: Đôi khi các Cơ Đốc nhân đã biết những kinh nghiệm phước hạnh về điều này, và có thể kể khi nào một Probatum est đã được viết lên trên đó.

4. Trong sự kiêng ăn vì những người đau khổ, và sự hạ mình của linh hồn; như Ét-ra và những người của ông, và Ê-xơ-tê và các thị nữ của bà, đã duy trì sự thông công với nhau: Những Ngày Kiêng Ăn như vậy, là những ngày nuôi dưỡng linh hồn, và chữa lành linh hồn; một số bệnh tật, một số dục vọng sẽ không ra khỏi bằng cách nào khác.

5. Trong những sự than khóc lẫn nhau, xưng tội, và mở ra các vết thương và vết loét của chúng ta; có thể, khi Sứ Đồ nói: Hãy xưng tội cùng nhau, ông có ý nhiều hơn sự thừa nhận các xúc phạm, mà qua đó một người đã phạm tội chống lại anh em mình; tức là các Cơ Đốc nhân cũng nên than khóc những thất bại, yếu đuối, chết chóc, nhạt nhẽo, lạnh lùng, hẹp hòi, không kết quả của mình với nhau, để xem người khác có ở trong cùng một trường hợp không, và họ đã theo đường lối nào, và họ đã tìm được phương thuốc nào: nhiều linh hồn có thể hư mất vì quá dè dặt và khiêm tốn.

6. Trong Hội Thoại thánh: Quả thật đây là điều có thể cải thiện nhiều cuộc gặp gỡ của các Cơ Đốc nhân. Trong thời các Tiên Tri, khi những kẻ kiêu ngạo nhạo báng, và những người có tinh thần phàm tục nói năng hư không, và làm bất cứ điều gì họ muốn, thì những người kính sợ Chúa đã gặp nhau, và thường nói chuyện với nhau; không nghi ngờ gì họ đã nói về Đức Chúa Trời, và các mưu định của Ngài, về các công việc và đường lối của Ngài, về sự quan phòng và lòng nhân từ của Ngài, về sự thấp hèn của những tư tưởng Vô Thần về Đức Chúa Trời: các Cơ Đốc nhân nếu gặp nhau như vậy và trao đổi lời nói và khái niệm, họ có thể gây dựng nhau, họ có thể sưởi ấm và đốt cháy nhau, họ có thể củng cố và khích lệ nhau, như các anh em đã làm đối với Phao-lô: và chúng ta chẳng có một Mạng Lệnh rõ ràng cho Bổn phận Hội Thoại này sao? Các ngươi sẽ nói như vậy, mỗi người với anh em mình, và mỗi người với người lân cận mình: Đức Giê-hô-va đã trả lời gì? Và Ngài đã phán gì?

Và nay tôi đã bàn đến Bổn phận này, xin cho phép tôi trình bày một số kinh nghiệm và tiến trình của một số Cơ Đốc nhân đã sẵn lòng kết hợp với nhau trong một Thông Công Cơ Đốc, và nhờ phước lành của Đức Chúa Trời nhờ đó đã cải thiện mình cách ngọt ngào.

MỤC 5. Về một số Quy Tắc mà một số Cơ Đốc nhân đã ký tên trước khi Hội Thoại.

Trong Hội Thoại của các Cơ Đốc nhân này,

1. Một số Quy Tắc đã được lập ra, mà mọi người đều ký tên.

2. Một số Câu Hỏi đã được nêu ra, mà mọi người đều trả lời.

1. Các Quy Tắc là như sau: —

1. Rằng mỗi thứ Tư (nhất là trong mùa đông) chúng ta sẽ gặp nhau để Hội Thoại về các công việc của linh hồn.

2. Rằng nếu bất kỳ sự khác biệt nào về ý kiến xảy ra giữa chúng ta, chúng ta sẽ tranh luận đầy đủ, và sau đó phục tùng phán đoán của Thông Công, như phán đoán ấy sẽ được chứng minh từ Lời Chúa.

3. Nếu chúng ta quan sát bất kỳ ai trong Thông Công sa vào bất kỳ tội lỗi hay scandal nào, người quan sát sẽ trước hết cảnh cáo người ấy về việc đó; và nếu người ấy lại phạm cùng một loại tội, người quan sát sẽ cùng với một hay hai người nữa cảnh cáo cùng người ấy; và nếu người ấy không nghe họ, người quan sát hay bất kỳ người nào khác sẽ thông báo cho Thông Công tại cuộc họp tiếp theo của chúng ta; và nếu người ấy không nghe họ, thì người ấy sẽ bị loại trừ cho đến khi ăn năn, và được bỏ phiếu cho việc nhận lại.

4. Rằng bất cứ điều gì được nói giữa chúng ta (việc kể lại điều đó có thể gây thiệt hại cho bất kỳ ai trong chúng ta) sẽ được giữ kín, với hình phạt phải chịu sự Khiển Trách mà đa số trong nhóm cho là thích hợp.

5. Rằng về việc nhận bất kỳ ai vào Thông Công của chúng ta, chúng ta sẽ không quá nghiêm khắc cũng không quá rộng rãi; không quá nghiêm khắc trong việc loại trừ bất kỳ ai, mà chúng ta có hy vọng tốt về sự chân thành của họ, và ước muốn thật sự gia tăng sự hiểu biết của họ, và tình yêu lẫn nhau, dù họ có thể yếu kém trong các ân tứ; cũng không quá rộng rãi trong việc nhận những người có thể hoặc dị giáo trong ý kiến, hoặc quá đáng trong đời sống: Và theo Quy Tắc này, những người sẽ được nhận sẽ được bỏ phiếu bởi đa số chúng ta.

6. Rằng để điều chỉnh tốt hơn Thông Công này, chúng ta sẽ có một Người Điều Hành. Và bất kỳ Quy Tắc nào khác mà chúng ta hay bất kỳ ai trong chúng ta sẽ nghĩ ra sau này, chúng ta sẽ nêu Quy Tắc đó cho Thông Công tại cuộc họp tiếp theo của chúng ta; và Quy Tắc đó sẽ được xác nhận hay hủy bỏ, tùy theo sự đồng ý của đa số trong Thông Công của chúng ta.

7. Rằng Người Điều Hành sẽ nêu Câu Hỏi và vấn đề của Cuộc Đàm Luận của chúng ta vào tuần trước khi nó được thảo luận; và tại mỗi cuộc họp bắt đầu bằng Cầu Nguyện, và kết thúc bằng Tạ Ơn.

MỤC 6. Về một số Câu Hỏi của Thần Học Thực Hành, mà tại Hội Thoại đã được nêu ra và trả lời.

Các Câu Hỏi được nêu ra thuộc nhiều loại:

1. Các Đề Mục Chọn Lọc của Thần Học Thực Hành.

2. Các Trường Hợp Lương Tâm Lành Mạnh.

3. Một Số Điểm Tranh Luận.

Các Câu Hỏi thuộc loại thứ nhất, là những câu hỏi này và những câu tương tự:

TIỂU MỤC 1. Hạnh phúc của tình trạng con người trong trạng thái Vô Tội là gì?

1. Đức Chúa Trời đã dựng nên con người theo hình ảnh Ngài, Sáng Thế Ký 1:26,27, và 9:6, Truyền Đạo 7:29, Ê-phê-sô 4:24.

2. Con người đã được dựng nên cách kỳ diệu và đáng sợ, Thi Thiên 139:14.

3. Con người đã được dựng nên làm Chúa của mọi loài thọ tạo, Sáng Thế Ký 1:26,28, Thi Thiên 8:6.

4. Con người đã có sự hiểu biết hoàn hảo về Đức Chúa Trời, Rô-ma 1:19,20, các Loài Thọ Tạo, Sáng Thế Ký 2:19.

5. Con người đã có sự thông công và trò chuyện ngọt ngào và trực tiếp với Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 1:28-30, và 3:8.

6. Con người đã được đặt trong Địa Đàng, Sáng Thế Ký 2:15.

7. Con người đã được dựng nên thấp hơn các Thiên Sứ một chút, Thi Thiên 8:5.

8. Con người đã lao động mà không đau đớn, Sáng Thế Ký 3:17.

9. Con người đã sống mà không tội lỗi hay xấu hổ, Sáng Thế Ký 1:31, và 2:25.

10. Con người đã được đội mão vinh quang và tôn trọng, Thi Thiên 8:5, I Cô-rinh-tô 11:7.

11. Con người là niềm vui của Đức Chúa Trời, Châm Ngôn 8:31.

12. Con người đã có khả năng không chết, Sáng Thế Ký 2:17, và 3:19.

13. Con người đã có sự lựa chọn tự do về điều thiện và điều ác, không bị ép buộc về bên nào, Sáng Thế Ký 2:16.

TIỂU MỤC 2. Những Khốn Khổ của Con Người trong trạng thái Tự Nhiên là gì?

1. Người ấy ô uế trong sự thụ thai của mình, Thi Thiên 51:5.

2. Người ấy sinh ra trong sự gian ác, Thi Thiên 51:5.

3. Người ấy bị ô uế bởi tội lỗi trong toàn bộ bản tính, Ê-sai 64:6, Ê-xê-chi-ên 16:6, Rô-ma 7:24.

4. Tư tưởng của người ấy bị tội lỗi làm hư hỏng, Sáng Thế Ký 6:5, Ê-phê-sô 4:17,18.

5. Mọi chi thể của thân thể người ấy và mọi năng lực của linh hồn người ấy đều bị tội lỗi làm ô uế, II Phi-e-rơ 2:14.

6. Các chi thể của người ấy là đầy tớ cho sự bất chính và gian ác, Rô-ma 3:13-16, và 6:19.

7. Người ấy mù lòa về thuộc linh, Khải Huyền 3:17, Giê-rê-mi 10:14, I Cô-rinh-tô 2:14, Ê-phê-sô 5:8.

8. Tâm trí người ấy đặt vào các việc ác, Ê-phê-sô 4:18, Cô-lô-se 1:21.

9. Ý chí người ấy ham muốn điều ác, Rô-ma 8:7.

10. Lòng người ấy dối trá và gian ác tuyệt vọng, Giê-rê-mi 17:9.

11. Tình cảm của người ấy quá độ, Ê-sai 59:7.

12. Người ấy có một lương tâm ô uế, Tít 1:15.

13. Người ấy có một ước muốn không thỏa mãn đối với tội lỗi, Gióp 14:4, 15:16.

14. Người ấy đầy dẫy tội lỗi, Châm Ngôn 22:15. Rô-ma 1:24, 7:5,14, II Phi-e-rơ 2:19.

15. Người ấy chết trong tội lỗi, Ê-phê-sô 2:1,2.

16. Các hành động dân sự của người ấy là tội lỗi, Châm Ngôn 21:4.

17. Các sự phục vụ tốt nhất của người ấy là tội lỗi, Châm Ngôn 15:8,9,28,29.

18. Người ấy không có khả năng làm bất kỳ điều tốt nào, Rô-ma 3:12, 7:19, 8:8, II Cô-rinh-tô 3:5, Khải Huyền 3:17.

19. Người ấy bị Đức Chúa Trời ghét, Thi Thiên 5:5.

20. Người ấy bị tách khỏi mọi sự thông công với Đức Chúa Trời, Ê-sai 59:2, Ê-phê-sô 2:12.

21. Người ấy ở dưới sự rủa sả của Đức Chúa Trời, Ga-la-ti 3:10, Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:16-18.

22. Người ấy không có Đấng Christ, Ê-phê-sô 2:12, và ở ngoài sự thông công của các thánh đồ, Ê-phê-sô 2:12.

23. Người ấy là nô lệ của Sa-tan, Giăng 8:34,44, II Cô-rinh-tô 4:4, Ê-phê-sô 2:2, Hê-bơ-rơ 2:15.

24. Người ấy là con của cơn thịnh nộ, Ê-phê-sô 2:3.

25. Người ấy phải chịu mọi tai họa và rủa sả của đời này, Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:15-17, v.v.

26. Đời sống người ấy ngắn ngủi, hư không, và đầy dẫy lao nhọc và lo lắng, Sáng Thế Ký 3:19, Truyền Đạo 5:14, Thi Thiên 103:14,15.

27. Người ấy phải chết, Rô-ma 5:12, 6:23, Sáng Thế Ký 3:19, Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:18, Thi Thiên 89:48.

28. Người ấy có tội phải chịu hình phạt đời đời, Rô-ma 5:17,18, 8:6, II Tê-sa-lô-ni-ca 2:11,12.

29. Người ấy sẽ không (như vậy) thừa hưởng Vương Quốc thiên đàng, I Cô-rinh-tô 15:50, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:9.

30. Người ấy là kẻ thù của con cái mình, Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:18.

TIỂU MỤC 3. Đức Chúa Trời đã chỉ định những phương tiện nào để ra khỏi tình trạng khốn khổ này?

1. Chúng ta phải tìm hỏi về phương tiện của sự cứu rỗi, Lu-ca 3:10,12, Công Vụ 2:37, 16:29,30.

2. Chúng ta phải nắm lấy các mùa và cơ hội của ân điển được ban cho, Giăng 12:35.

3. Chúng ta phải lắng nghe, và tiếp nhận các sự thúc giục của Thánh Linh Đức Chúa Trời, Khải Huyền 3:18,20.

4. Chúng ta phải suy xét nghiêm túc về đường lối của chính mình, Ha-gai 1:5, Lu-ca 15:20.

5. Chúng ta phải đến với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, Giăng 14:6, và 10:9.

6. Chúng ta phải tra xét Kinh Thánh, Phục Truyền Luật Lệ Ký 17:19, Ê-sai 55:1,2,3, Giăng 5:39.

7. Chúng ta phải chờ đợi lời đã giảng, Giăng 5:24, Công Vụ 26:18, Rô-ma 10:14,17, I Cô-rinh-tô 1:18,21, I Phi-e-rơ 1:23, I Giăng 4:6.

8. Chúng ta phải thấy tội lỗi của mình, Rô-ma 2:20, Ga-la-ti 2:10, có cảm giác và cảm nhận về tội lỗi, Ma-thi-ơ 11:28, Công Vụ 2:37.

9. Chúng ta phải xưng tội lỗi của mình, Châm Ngôn 28:13, I Giăng 1:9.

10. Chúng ta phải đau buồn vì tội lỗi, Ê-sai 57:15, Ma-thi-ơ 5:4, Gia-cơ 4:9,10, Xa-cha-ri 12:10, II Cô-rinh-tô 7:10.

11. Chúng ta phải khẩn thiết trong cầu nguyện, Công Vụ 8:22, Rô-ma 10:13, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:11,12, Hê-bơ-rơ 4:16.

12. Chúng ta phải cố gắng theo đuổi sự tái sinh, Giăng 3:3,5, và sự chết đi của xác thịt, Ma-thi-ơ 7:13, Rô-ma 8:13.

13. Chúng ta phải suy xét sự rủa sả đáng phải chịu vì tội lỗi, Ê-xê-chi-ên 18:28, Ga-la-ti 3:10, Cô-lô-se 3:6.

14. Chúng ta phải dẹp bỏ mọi chướng ngại hay trở ngại ngăn trở sự cải đạo, Phục Truyền Luật Lệ Ký 12:8, Ê-phê-sô 4:17.

15. Chúng ta phải suy xét rằng bởi tội lỗi chúng ta đã có phần trong việc đóng đinh Đấng Christ, Xa-cha-ri 12:10, Công Vụ 2:36,37.

16. Chúng ta phải phán xét chính mình, để chúng ta không bị phán xét, I Cô-rinh-tô 11:31.

17. Chúng ta phải từ bỏ đường lối và tư tưởng của mình, và trở lại cùng Chúa, Ê-sai 55:7, Giô-ên 2:13, Công Vụ 2:38.

18. Chúng ta phải tránh xa thông công xấu xa, II Cô-rinh-tô 6:17,18.

19. Chúng ta phải khao khát Đấng Christ và sự công chính của Ngài, Ma-thi-ơ 5:6, Khải Huyền 3:18, 21:6.

20. Chúng ta phải tin vào Chúa Giê-xu, Giăng 3:15, 6:35,65, Công Vụ 16:31, Ga-la-ti 3:22, Ê-phê-sô 2:8.

21. Chúng ta phải nương cậy vào các Lời Hứa của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ cho sự cải đạo, Ê-sai 43:25, 44:21,22, Ê-xê-chi-ên 36:26,27.

22. Chúng ta phải từ bỏ chính mình, Ma-thi-ơ 15:24, Lu-ca 14:26.

23. Chúng ta phải là những người làm theo lời, chứ không chỉ nghe mà thôi, Gia-cơ 1:22.

TIỂU MỤC 4. Những dấu hiệu của một sự Hạ Mình lành mạnh và chân thành là gì?

1. Một sự Buồn Rầu vì tội lỗi, vì Đức Chúa Trời ghét nó, Thi Thiên 51:4.

2. Một sự tan vỡ của tấm lòng vì tình yêu thuần khiết đối với Đức Chúa Trời, Rô-ma 2:4.

3. Một sự buồn rầu vì tội lỗi, vì nó đã đóng đinh Đấng Christ, Xa-cha-ri 12:10.

4. Một sự thừa nhận tự do về sự không xứng đáng của chúng ta, trong sự đầy đủ lớn nhất của hạnh phúc trần gian của chúng ta, Sáng Thế Ký 32:10.

5. Một sự chịu đựng để nỗi buồn ở lại trên linh hồn, và không gạt bỏ nó bằng những sự an ủi trần gian, Ê-sai 58:5,6, Giô-ên 2:13.

6. Một sự than khóc về những tội lỗi nhỏ hơn, cũng như về những tội lớn hơn; về điều ác bám vào các việc làm tốt nhất của một người, như về các hành động xấu xa khác của người ấy, Gia-cơ 2:10.

7. Một sự phục tùng ý muốn của Đức Chúa Trời, dù Ngài làm điều gì Ngài vui lòng, Giô-suê 10:15, II Các Vua 20:19, Giê-rê-mi 10:19.

8. Một sự phó thác linh hồn (đang kinh hãi trước những lời đe dọa của Luật Pháp, và những lời cáo buộc của lương tâm chính mình) hoàn toàn cho Đấng Christ và các Lời Hứa của Ngài, Lu-ca 13:12, Công Vụ 16:31.

9. Một sự ghét bỏ, và tránh xa mọi tội lỗi, Gióp 42:6, Thi Thiên 119:113, II Cô-rinh-tô 7:11.

10. Một sự từ bỏ mọi tội lỗi, và làm những điều tốt lành trái ngược, Ê-sai 58:6,7,8, Mi-chê 6:8.

11. Bảy dấu hiệu của sự buồn rầu tin kính, được trình bày trong II Cô-rinh-tô 7:11.

TIỂU MỤC 5. Những dấu hiệu của một tấm lòng cứng cỏi là gì?

1. Sự không ăn năn, Rô-ma 2:5.

2. Một tấm lòng xấu xa không tin, Hê-bơ-rơ 3:12,13.

3. Sự không lay chuyển dưới các phương tiện của ân điển, Xuất Ê-díp-tô Ký 7:14, Ma-thi-ơ 23:37, Giê-rê-mi 6:16, 44:16.

4. Sự mù lòa thuộc linh, và sự cứng đầu trong lỗi lầm, Ê-sai 44:18, Giăng 12:40, Ê-phê-sô 4:18.

5. Một sự khinh thường Đức Chúa Trời và Đấng Christ, I Sa-mu-ên 6:6, Mác 3:5.

6. Một sự xem nhẹ các phép lạ thiêng liêng, Mác 6:52.

7. Một sự không tin cậy Đấng Toàn Năng, Thi Thiên 78:17-20.

8. Một sự xem nhẹ các sự thương xót của Đức Chúa Trời, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:15.

9. Một sự xem nhẹ các lời đe dọa và phán xét của Đức Chúa Trời, Giê-rê-mi 5:3, 44:16

10. Sự lạm dụng sự khoan dung, rộng rãi, nhẫn nại, và nhịn nhục của Đức Chúa Trời, Rô-ma 2:4,5.

11. Một ước muốn Đức Chúa Trời rời khỏi chúng ta, Gióp 21:14.

12. Một tình cảm tham lam đối với tội lỗi, Ê-phê-sô 4:18,19.

13. Một sự khinh thường các phương tiện phước hạnh của sự cứu rỗi, Thi Thiên 81:11,12, Giê-rê-mi 32:33, Xa-cha-ri 7:9-12, Công Vụ 2:51.

14. Một sự không được cải thiện bởi các phương tiện, mà ngược lại còn tệ hơn, Ê-sai 6:9,10.

15. Một sự ngày càng tệ hơn sau các phán xét, Xuất Ê-díp-tô Ký 8:15, 9:34, Thi Thiên 106:43.

16. Một sự khiêu khích cố ý, Dân Số Ký 14:11, Thi Thiên 95:8.

17. Sự kiêu ngạo chống lại Đức Chúa Trời, và sự tàn ác chống lại dân của Đức Chúa Trời, Xuất Ê-díp-tô Ký 5:2.

18. Những lời nói cố ý và tuyệt vọng, Giê-rê-mi 18:12.

19. Sự chống đối dân của Đức Chúa Trời trong sự phục vụ Ngài, Xuất Ê-díp-tô Ký 13:15, Phục Truyền Luật Lệ Ký 2:30.

20. Chiến tranh chống lại dân của Đức Chúa Trời, Giô-suê 11:20.

TIỂU MỤC 6. Đức Chúa Trời đã chỉ định những phương tiện nào cho sự tan vỡ của tấm lòng?

1. Lời được giảng cách mạnh mẽ, Giê-rê-mi 23:29.

2. Sự tham dự, và nghe lời đã giảng, II Các Vua 22:19.

3. Một sự nhìn thấy và cảm nhận tội lỗi của chính mình, Ê-xơ-ra 9:6, Thi Thiên 31:9,10, 38:3,4,17,18, Giê-rê-mi 23:9,10.

4. Một sự suy xét về tội lỗi của các Tiên Tri chúng ta, Giê-rê-mi 23:9.

5. Một sự suy xét về Đấng Christ bị đóng đinh vì tội lỗi của chúng ta và bởi tội lỗi của chúng ta, Xa-cha-ri 12:10, Công Vụ 2:37.

6. Một sự suy xét về sự cứng cỏi của lòng người khác, huống chi lòng của chính chúng ta, Mác 3:5.

7. Cầu nguyện cho những tâm thần ăn năn, Thi Thiên 51:10, Ê-xê-chi-ên 36:26, Lu-ca 18:15.

8. Một sự nhớ lại sự hoạn nạn và khốn khổ của chúng ta, Giô-suê 7:5, Ca Thương 3:19,20.

9. Một sự suy xét về việc Đức Chúa Trời rút lại sự hiện diện an ủi của Ngài khỏi chúng ta, Ca Thương 1:16.

10. Một sự suy xét về tình yêu vô hạn và ân điển của Đức Chúa Trời đối với linh hồn chúng ta, Giô-ên 2:13, Rô-ma 2:4.

11. Một sự suy xét về sự chết của các thánh đồ Đức Chúa Trời, những người như các trụ cột của những nơi họ sống và ở, Ê-sai 38:2, 57:1.

12. Một sự suy xét về các phán xét của Đức Chúa Trời trên những người khác, những người đã cứng lòng trong tội lỗi, Hê-bơ-rơ 3:8-13.

13. Một sự thực hành đức tin của chúng ta đối với những lời hứa quý báu về việc làm mềm lòng, Ê-xê-chi-ên 11:19, 36:26.

TIỂU MỤC 7. Những phương tiện nào vừa để đạt được vừa để gia tăng Đức Tin?

1. Việc giảng lời Giăng 4:42-5:24, Công Vụ 13:48, 14:22, 16:14,32,34, Công Vụ 18:8, Rô-ma 1:16,17, 10:8,14,17, Ê-phê-sô 1:13.

2. Ảnh hưởng và sự trợ giúp của Thánh Linh đồng hành với lời, I Cô-rinh-tô 2:4,5.

3. Một sự từ bỏ sự công chính theo luật pháp của chính mình, Rô-ma 3:27, 9:30,31, Phi-líp 3:8,9.

4. Hội thoại tin kính với người khác, Giăng 4:7,29,39, Công Vụ 17:2,4.

5. Sự quản trị đúng đắn các thánh lễ của:

Phép báp-têm, Rô-ma 4:11, Hê-bơ-rơ 10:22,23.

Tiệc Thánh của Chúa, I Cô-rinh-tô 10:4,16, Ga-la-ti 3:1.

6. Cầu nguyện sốt sắng và vật lộn với Đức Chúa Trời, Lu-ca 17:5, 22:32, Ê-phê-sô 3:16,17, I Tê-sa-lô-ni-ca 3:10.

7. Một sự than phiền về sự không tin của chính mình, Mác 9:23,24.

8. Các kinh nghiệm về sự đối đãi trước đây của Đức Chúa Trời, I Sa-mu-ên 17:37, II Cô-rinh-tô 1:10.

9. Một sự suy xét về sự thành tín của Đức Chúa Trời trong các Lời Hứa của Ngài, Hê-bơ-rơ 11:11.

10. Một sự đến gần Đức Chúa Trời với một tấm lòng đã rảy khỏi lương tâm xấu xa, Hê-bơ-rơ 10:22,23.

TIỂU MỤC 8. Những dấu hiệu của một Đức Tin xưng công chính thật là gì?

1. Các hoa trái phước hạnh của Thánh Linh, Ga-la-ti 5:22,23, I Ti-mô-thê 2:15, 6:11.

2. Mọi ân điển liên kết với nhau trong chuỗi vàng ấy, II Phi-e-rơ 1:5-7.

3. Một tình yêu đối với Đấng Christ, Giăng 16:27, II Ti-mô-thê 1:13, Phi-lê-môn 5, I Phi-e-rơ 1:8, I Giăng 5:1.

4. Một tình yêu đối với các thánh đồ, Ê-phê-sô 1:15, Cô-lô-se 1:4.

5. Tình yêu và hòa bình với anh em, Ê-phê-sô 6:23.

6. Tình yêu và hy vọng về sự cứu rỗi, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:8.

7. Một niềm vui không nói được, và đầy dẫy vinh quang, I Phi-e-rơ 1:8, Rô-ma 5:1,2.

8. Sự nhẫn nại trong việc chờ đợi các Lời Hứa, Ê-sai 28:16, Hê-bơ-rơ 6:12,15.

9. Sự nhẫn nại trong việc chịu đựng hoạn nạn, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:4, Gia-cơ 1:3, Khải Huyền 3:10.

10. Hy vọng nơi Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 13:13, I Phi-e-rơ 1:21.

11. Sự ăn năn khỏi các việc chết, Hê-bơ-rơ 6:1.

12. Sự công chính, hòa bình và từ thiện từ một tấm lòng trong sạch, I Ti-mô-thê 2:15, II Ti-mô-thê 2:22.

13. Một tấm lòng đã dứt khỏi thế gian, I Giăng 5:4,5.

14. Một sự chống cự Sa-tan, và những tên lửa cám dỗ của hắn, Ê-phê-sô 6:16, I Phi-e-rơ 5:9.

15. Một sự tin cậy nơi Đấng Christ, mà không hổ thẹn, Rô-ma 10:12, II Ti-mô-thê 1:12.

16. Một quyết tâm vững chắc bám lấy Đấng Christ, bất chấp mọi sự nản lòng, Ma-thi-ơ 15:28, Rô-ma 8:35,36.

17. Một sự nương cậy vào quyền năng của Đức Chúa Trời, khi mọi phương tiện trần gian đều thất bại, Rô-ma 4:18-20.

18. Một sự nương cậy vào sự thương xót, chứ không phải công đức, Rô-ma 4:5, Phi-líp 3:9.

19. Một sự phó thác mình cho Đức Chúa Trời, dù Ngài cau mày với chúng ta, Gióp 13:15.

20. Một tấm lòng trong sạch, và một lương tâm tốt, Rô-ma 5:1, I Ti-mô-thê 1:5,19, Hê-bơ-rơ 10:22.

21. Một đời sống nên thánh, hay cách ăn ở trong sạch, Công Vụ 15:9, 26:18, Hê-bơ-rơ 11:7, Gia-cơ 2:17,18.

22. Sự vâng lời Đức Chúa Trời trong những điều trái với, hay vượt trên Lý Trí con người, Rô-ma 11:7,8,11.

23. Cầu nguyện sốt sắng và chân thành, Rô-ma 5:1,2, Ê-phê-sô 3:12, Gia-cơ 1:6, Mác 9:24.

24. Một sự khinh thường thế gian đối với cơ nghiệp thiên đàng, Hê-bơ-rơ 11:24-26.

25. Ấn chứng của Thánh Linh Đức Chúa Trời, là của cầm của cơ nghiệp chúng ta, Ê-phê-sô 1:13,14, I Giăng 5:6.

26. Một sự vinh hiển Đức Chúa Trời, Rô-ma 4:20.

27. Lòng biết ơn về các lời hứa, như về sự thực hiện, Hê-bơ-rơ 11:13.

28. Một sự coi thường, và thách thức sự áp bức của con người, Thi Thiên 56:4,11.

29. Một cảm nhận về sự không tin của chính mình, và một ước muốn tha thiết về sự gia tăng đức tin của mình, Mác 9:24.

30. Một sự xưng nhận đức tin chân thật, thật sự và chân thành, Giăng 20:28, Công Vụ 19:18, Rô-ma 10:10.

31. Một sự bền vững trong sự xưng nhận thánh của chúng ta, II Cô-rinh-tô 1:24.

32. Một sự khao khát tha thiết về sự đến của Đấng Christ, II Cô-rinh-tô 5:7,8.

TIỂU MỤC 9. Những động cơ nào cho sự Ăn Năn theo Phúc Âm?

1. Tội lỗi được phơi bày trước chúng ta, để lương tâm bị cáo trách, Công Vụ 2:37,38.

2. Một sự suy xét về các Phán Xét của Đức Chúa Trời bị đe dọa, Ê-xê-chi-ên 18:30, Giô-na 3:4,5, Giê-rê-mi 4:3,4, 6:26, 26:4, A-mốt 4:12, Lu-ca 13:3,5, Khải Huyền 2:4,5,16.

3. Một sự suy xét về sự sửa phạt và sửa dạy của Chúa trên chúng ta, Ca Thương 3:19,20, Khải Huyền 3:19.

4. Một sự sợ hãi kẻ thù thắng hơn chúng ta và trên chúng ta, Các Quan Xét 10:9,10,15,16, II Sử Ký 12:5,6, Giê-rê-mi 6:26.

5. Một sự sợ hãi Đức Chúa Trời cất Chân Đèn khỏi chúng ta, Khải Huyền 2:5.

6. Một sự suy xét về ngày Phán Xét lớn, Công Vụ 17:30,31.

7. Một sự suy xét về các sự thương xót và ân điển của Đức Chúa Trời, Ô-sê 6:1, Giê-rê-mi 18:8, Giô-ên 2:13, Xa-cha-ri 1:3.

8. Một sự suy xét về sự nhẫn nại và nhân từ của Đức Chúa Trời, Rô-ma 2:4, II Phi-e-rơ 3:9.

9. Một sự suy xét về những sự khó nhọc của Đức Chúa Trời theo đuổi sự cứu rỗi của linh hồn chúng ta, Ê-xê-chi-ên 33:11.

10. Sự đến gần của Vương Quốc Đức Chúa Trời, hay vẻ đẹp của Tôn Giáo, Ma-thi-ơ 3:2,4, Mác 1:15, Công Vụ 17:30, Ê-xê-chi-ên 43:10,11.

11. Một sự suy xét về các Lời Hứa Tha Thứ khi chúng ta Ăn Năn, Ê-sai 55:6,7, Ê-xê-chi-ên 18:21,22, Công Vụ 3:19.

12. Một sự suy xét về Lời Hứa Sự Sống khi Ăn Năn, Ê-xê-chi-ên 18:32,38.

13. Một sự suy xét về Lời Hứa thông công và tương giao của Đức Chúa Trời với chúng ta, Ê-sai 57:15.

14. Một sự suy xét về Đấng Christ bị đóng đinh vì chúng ta, Xa-cha-ri 12:10,11.

15. Một sự suy xét về sự đối đãi trước đây của Đức Chúa Trời với chúng ta trong sự thương xót, Ô-sê 12:3,4, 5,6.

16. Một hy vọng và niềm tin về sự chấp nhận của Đức Chúa Trời khi chúng ta đến với Ngài, Giê-rê-mi 3:22.

17. Sự công bố hôn nhân của Đấng Christ với các linh hồn nghèo khó của chúng ta, Giê-rê-mi 3:14.

18. Một sự suy xét về những sự an ủi chờ đợi sự Ăn Năn, Ma-thi-ơ 5:4, Lu-ca 15:7,17,18.

TIỂU MỤC 10. Những dấu hiệu của sự Ăn Năn thật và theo Phúc Âm là gì?

1. Một sự ghê tởm tội lỗi, và ghê tởm chính mình vì tội lỗi, Gióp 42:6, A-mốt 5:15.

2. Một sự xấu hổ tin kính vì tội lỗi, Ê-xơ-ra 9:6, Giê-rê-mi 3:24,25, 31:19, Ê-xê-chi-ên 16:61,63.

3. Một sự than khóc vì tội lỗi, vì Đức Chúa Trời bị xúc phạm, I Sa-mu-ên 7:2, Thi Thiên 51:4, Xa-cha-ri 12:10,11.

4. Sự buồn rầu pha trộn với hy vọng, Ê-xơ-ra 10:1,2.

5. Sự cẩn thận nghiêm túc, II Cô-rinh-tô 7:11.

6. Sự thanh minh sáng suốt, II Cô-rinh-tô 7:11.

7. Sự phẫn nộ thánh, II Cô-rinh-tô 7:11.

8. Sự kính sợ của con cái, II Cô-rinh-tô 7:11.

9. Ước muốn tha thiết, II Cô-rinh-tô 7:11.

10. Lòng sốt sắng tin kính, II Cô-rinh-tô 7:11.

11. Sự báo thù không thiên vị trên chính mình vì tội lỗi, II Cô-rinh-tô 7:11.

12. Các việc làm xứng đáng với sự Ăn Năn, Ma-thi-ơ 3:8, Công Vụ 26:20, Ê-sai 1:16,17, Ô-sê 12:6.

13. Một sự từ bỏ tội lỗi, Ê-xê-chi-ên 14:6, 18:28,33, Rô-ma 6:6, Hê-bơ-rơ 6:1, Ê-sai 30:22.

14. Sự từ bỏ mình, Lu-ca 15:19.

15. Một sự xưng công chính Đức Chúa Trời, hay dâng vinh hiển cho Ngài, Ô-sê 14:1,2, Lu-ca 7:29.

16. Một sự coi thường mọi sự giúp đỡ trần gian, Giê-rê-mi 3:23.

17. Một sự phục tùng mọi chức vụ khiêm nhường khi cảm nhận tội lỗi, Lu-ca 7:37,38.

18. Một tình yêu quý mến đối với các Tôi Tớ của Đức Chúa Trời, những người Đức Chúa Trời đã dùng làm công cụ cho sự Ăn Năn của chúng ta, Công Vụ 16:14,15.

19. Một sự cố gắng sau công việc này trên chính mình, để thực hiện nó trên người khác, Thi Thiên 51:13, Ê-xê-chi-ên 18:30.

20. Một sự khao khát tha thiết về sự đến của Đấng Christ để Phán Xét, I Tê-sa-lô-ni-ca 1:9,10.

TIỂU MỤC 11. Một Tín Hữu được Đấng Christ Cứu Chuộc, có thể bày tỏ lòng biết ơn của mình đối với Đấng Christ như thế nào?

1. Bằng sự nhớ lại liên tục lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, Thi Thiên 103:1-4.

2. Bằng cách kể cho người khác biết Đấng Christ đã làm gì cho linh hồn chúng ta, Thi Thiên 34:3,4, Ê-phê-sô 1:3.

3. Bằng cách bước đi thánh khiết, và không chỗ trách được trước mặt Đấng Christ trong tình yêu, Thi Thiên 116:8,9, Ê-phê-sô 1:4, Phi-líp 1:11, Cô-lô-se 2:6,7.

4. Bằng cách vui mừng trong Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, Thi Thiên 34:2, 63:7, Ê-phê-sô 5:11.

5. Bằng cách kêu cầu Đức Chúa Trời, và trả các lời thề nguyện của chúng ta, Thi Thiên 116:12-14.

6. Bằng cách cố gắng cải đạo người khác, Thi Thiên 51:12,13.

7. Bằng cách chu cấp cho sự cần thiết của các thánh đồ, Hê-bơ-rơ 13:16.

8. Bằng cách hát các Thi Thiên, tạo giai điệu trong lòng chúng ta dâng lên Chúa, Ê-phê-sô 5:19,20.

9. Bằng cách nhận cách xứng đáng thánh lễ Tiệc Thánh của Chúa, I Cô-rinh-tô 11:24,25.

10. Bằng cách yêu mến Chúa Giê-xu Christ, Nhã Ca 1:3, Lu-ca 7:47, I Giăng 4:19.

11. Bằng cách từ bỏ chính mình và những sự xuất sắc cao nhất của mình đối với Đấng Christ, Khải Huyền 4:10.

12. Bằng sự xưng nhận công khai quyền tối cao của Đấng Christ, Phi-líp 2:11.

13. Bằng cách sẵn lòng chịu khổ vì Danh của Chúa Giê-xu, I Phi-e-rơ 4:14,16.

TIỂU MỤC 12. Những dấu hiệu của một tình yêu chân thành đối với Đấng Christ là gì?

1. Bước đi ngay thẳng với Đức Chúa Trời, Nhã Ca 1:3, Giăng 14:15,21,23, Ê-phê-sô 1:4, I Giăng 2:5-15.

2. Một ước muốn ngất đi và mòn mỏi theo Đấng Christ, Nhã Ca 3:1-4, 5:8.

3. Một tình yêu đối với các chi thể của Đấng Christ, I Giăng 4:12,20.

4. Một sự ghét điều ác, Thi Thiên 97:10.

5. Một sự cứu giúp các chi thể nghèo khó của Đấng Christ, Ma-thi-ơ 25:45, I Giăng 3:17.

6. Một sự bảo đảm đầy đủ của đức tin, Nhã Ca 6:3, Rô-ma 8:38,39.

7. Một sự coi thường mọi sự so với Đấng Christ, Ma-thi-ơ 10:27, Phi-líp 3:8.

8. Một sự chiến thắng mọi khó khăn và nản lòng vì Đấng Christ, Nhã Ca 8:6,7, Rô-ma 8:35, II Cô-rinh-tô 5:14.

9. Một tấm lòng và lưỡi được mở rộng trong sự ngợi khen Đấng Christ, Nhã Ca 5:10, đến cuối.

10. Mọi hoa trái của Thánh Linh, Ga-la-ti 5:22.

11. Một sự suy ngẫm về tình yêu của Đấng Christ, và những ước muốn cảm nhận nó thêm nữa, Ê-phê-sô 3:17-19.

12. Một sự bồn chồn của linh hồn khi không được hưởng Đấng Christ, Nhã Ca 3:1-4.

13. Một sự bằng lòng chịu đựng các lời chỉ trích, sỉ nhục, và sự chết vì Đấng Christ, Nhã Ca 5:6-8, Công Vụ 21:13.

14. Một sự vui mừng trong Đấng Christ, Đấng chúng ta yêu mến, Thi Thiên 5:11, Giăng 14:28.

15. Một sự chờ đợi nhẫn nại sự hiện ra của Đấng Christ, II Tê-sa-lô-ni-ca 3:5.

TIỂU MỤC 13. Những nguyên nhân nào nơi chúng ta khiến Đấng Christ rút khỏi chúng ta?

1. Sự phá vỡ giao ước, Phục Truyền Luật Lệ Ký 31:16,17.

2. Sự thờ hình tượng, hay ngoại tình thuộc linh, Phục Truyền Luật Lệ Ký 31:16-18, Thi Thiên 78:58,60, Ô-sê 5:3,4,6.

3. Sự kiêu ngạo của lòng chúng ta, Ô-sê 5:5,6.

4. Sự giả hình trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, Ô-sê 5:6.

5. Sự không tin, và sự ngang bướng của lòng, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:20.

6. Sự rời bỏ tình yêu ban đầu của chúng ta, Khải Huyền 2:4,5.

7. Sự an toàn xác thịt, Thi Thiên 30:6,7, Nhã Ca 5:3.

8. Sự bất cẩn trong việc chấp nhận các mùa của ân điển, dù Đấng Christ đến gần trong các Lễ Nghi, hay trong các khuynh hướng bên trong, Nhã Ca 5:3,6.

9. Một sự ưa thích loài thọ tạo hơn Đấng Christ, Ê-sai 57:17.

10. Một sự mệt mỏi đối với các Lễ Nghi của Đức Chúa Trời, Giê-rê-mi 33:38,39, Ma-la-chi 3:7.

11. Một sự rút khỏi Đức Chúa Trời trong các bổn phận vâng lời của chúng ta, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:20, II Sử Ký 15:2, Ô-sê 5:4,6.

TIỂU MỤC 14. Những nguyên nhân nào khiến Đấng Christ về phía Ngài rút khỏi chúng ta?

1. Để thử chúng ta xem lòng chúng ta có gì, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:20, II Sử Ký 32:31.

2. Để đưa chúng ta đến sự thừa nhận khiêm nhường về tội lỗi của mình, Gióp 13:23, đến cuối. Ô-sê 5:15, Phục Truyền Luật Lệ Ký 31:17, Thi Thiên 30:7.

3. Để ngăn chặn sự kiêu ngạo thuộc linh nơi chúng ta, II Cô-rinh-tô 12:7,8.

4. Để khiến chúng ta cầu nguyện tha thiết với Ngài, Thi Thiên 3:7,8, 13:1, 77:1-3, 88:1-3, v.v.

5. Để rèn luyện đức tin của chúng ta nơi Danh Ngài, Ê-sai 50:10.

6. Để khiến chúng ta tìm kiếm Ngài trong việc sử dụng mọi phương tiện, Nhã Ca 3:1-4, 5:6,8.

7. Để khiến chúng ta quý trọng Ngài, và đánh giá cao Ngài, Nhã Ca 5:8, 8:1.

8. Để khiến chúng ta giữ chặt Ngài hơn khi chúng ta đã tìm được Ngài, Nhã Ca 3:4.

9. Để khuấy động và rèn luyện nơi chúng ta mọi ân điển thuộc linh của chúng ta, Nhã Ca 5:6-11.

TIỂU MỤC 15. Những phương tiện nào để khôi phục sự hiện diện an ủi của Đấng Christ?

1. Một sự tìm kiếm, và thừa nhận những tội lỗi đã gây ra sự rút khỏi của Ngài, Thi Thiên 32:4,5, Ca Thương 3:40,50.

2. Một sự than khóc chân thành, xấu hổ và ăn năn vì tội lỗi, Giê-rê-mi 31:18-20, Thi Thiên 34:18, Ê-sai 57:15.

3. Một sự chờ đợi Đức Chúa Trời trong việc sử dụng các Lễ Nghi của Ngài, Thi Thiên 27:13,14, Nhã Ca 1:8, Ê-sai 8:17, Lu-ca 24:32, I Giăng 1:3,4.

4. Một sự tìm hỏi siêng năng về Đấng Christ, Nhã Ca 3:3,4.

5. Một sự rên rỉ và khóc lóc vì sự mất Ngài cho đến khi tìm được Ngài, Giăng 20:11,13-16.

6. Một sự đến gần Đức Chúa Trời trong bổn phận cầu nguyện, Ca Thương 3:57, Thi Thiên 51:12, 145:18, Gia-cơ 4:8.

7. Một sự thúc ép Đức Chúa Trời trong cầu nguyện bằng lời Ngài và các lời hứa, Thi Thiên 119:49,50.

8. Một sự nhận đúng đắn Đấng Christ trong Tiệc Thánh của Chúa, I Cô-rinh-tô 10:16.

9. Một sự nuôi mình bằng Đấng Christ cách thuộc linh, bởi đức tin chân thật và sống động, Giăng 6:56, Ê-sai 50:10.

10. Một sự nương cậy vào các kinh nghiệm trước đây của chúng ta, Thi Thiên 77:7-10.

11. Một hy vọng rằng dù tất cả điều này chúng ta sẽ được hưởng Đấng Christ, Thi Thiên 43:5.

12. Một sự lắng nghe và phục tùng tiếng của Thánh Linh Ngài, Khải Huyền 3:20.

13. Một sự bước đi trong các luật lệ của Ngài, và giữ các điều răn của Ngài, Lê-vi Ký 26:3-12.

TIỂU MỤC 16. Đấng Christ có ích gì cho một Tín Hữu đã được xưng công chính?

1. Đấng Christ là sự khôn ngoan và sự nên thánh cho chúng ta, I Cô-rinh-tô 1:30.

2. Đấng Christ là sự thỏa mãn mọi ước muốn của chúng ta, Giăng 6:35.

3. Đấng Christ là gương mẫu của chúng ta trong việc tha thứ người khác, Ê-phê-sô 4:32, Cô-lô-se 3:12,13.

4. Đấng Christ là gương mẫu của chúng ta trong việc chịu đựng những tổn thương với sự nhẫn nại, Hê-bơ-rơ 12:3, I Phi-e-rơ 2:21.

5. Đấng Christ là gương mẫu của chúng ta trong sự thánh khiết, I Phi-e-rơ 1:15,16.

6. Đấng Christ là gương mẫu của chúng ta trong tình yêu, Ê-phê-sô 5:1,2.

7. Đấng Christ là gương mẫu của chúng ta trong sự nhu mì, khiêm nhường, hạ mình, Ma-thi-ơ 11:29, Giăng 13:14,15, Phi-líp 2:5.

8. Đấng Christ là đường lối và phương tiện cho chúng ta đến với Đức Chúa Trời là Cha, Rô-ma 5:2, Hê-bơ-rơ 10:19,20.

9. Đấng Christ vừa là người trình bày vừa là người ban cho các lời cầu xin của chúng ta, làm cho chúng ta bất cứ điều gì chúng ta ước muốn trong Danh Ngài, Giăng 14:13,14, Khải Huyền 8:3.

10. Đấng Christ là sự an ủi của chúng ta trong những khổ nạn, II Cô-rinh-tô 1:5.

11. Đấng Christ là niềm vui liên tục của chúng ta, Rô-ma 5:11.

12. Đấng Christ là sự chết của tội lỗi trong chúng ta, Rô-ma 8:10, I Cô-rinh-tô 15:57, Hê-bơ-rơ 9:14.

13. Đấng Christ đóng đinh thế gian trong chúng ta, Ga-la-ti 6:14.

14. Đấng Christ là sự tự do của chúng ta, sự cuối cùng của luật pháp cho sự công chính, Rô-ma 8:2, 10:4, Ga-la-ti 5:1.

15. Đấng Christ là sự sống của chúng ta, chính sự sống của ân điển trong chúng ta, Giăng 14:6, Rô-ma 8:11, Ga-la-ti 2:20, Ê-phê-sô 3:17.

16. Đấng Christ cầu thay cho chúng ta, Rô-ma 8:34, Hê-bơ-rơ 7:25, I Giăng 2:1.

17. Đấng Christ là đấng nâng đỡ chúng ta trong các cám dỗ, Hê-bơ-rơ 2:18.

18. Đấng Christ là đấng đi trước chúng ta về thiên đàng, Giăng 14:2,3.

19. Đấng Christ là Thầy của chúng ta, Ma-thi-ơ 23:8,10, là Chúa của chúng ta, Rô-ma 14:9, là Đầu của chúng ta, Ê-phê-sô 4:15, là Thầy và Chúa của chúng ta, Giăng 13:13.

20. Đấng Christ là đấng ban năng lực cho chúng ta làm mọi sự, Phi-líp 4:13.

21. Đấng Christ vừa là Tác Giả vừa là Đấng Hoàn Tất đức tin của chúng ta, Hê-bơ-rơ 12:2.

22. Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, thậm chí chính là sự cứu rỗi cho chúng ta, Rô-ma 5:9,10, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:9, II Ti-mô-thê 2:11,12.

23. Đấng Christ là chính bản thể của chúng ta, thức ăn, và linh hồn của các linh hồn chúng ta, Giăng 6:55, Công Vụ 17:28.

24. Đấng Christ là tất cả trong mọi sự của chúng ta, Cô-lô-se 3:11.

MỤC 7. Về một số Câu Hỏi hay Trường Hợp Lương Tâm, mà tại Hội Thoại đã được nêu ra và trả lời.

Các Câu Hỏi liên quan đến các Trường Hợp Lương Tâm, là những câu hỏi này và những câu tương tự:

TIỂU MỤC 1. Một Tín Hữu có thể ích lợi hơn, hay chú tâm hơn trong Cầu Nguyện công cộng, hay trong Cầu Nguyện kín nhiệm không?

Đã được trả lời rằng, Trường Hợp này có thể được giải quyết tốt hơn bằng kinh nghiệm hơn là Kinh Thánh; và theo đó một số người ưa thích Cầu Nguyện công cộng vì những Lý Do này: —

1. Vì trong nơi công cộng họ được người khác khích lệ; nhưng trong Cầu Nguyện riêng tư hay kín nhiệm, họ không có người khác cùng tham gia với mình.

2. Vì trong nơi công cộng những người thực hành có những ân tứ xuất sắc hơn, những ân tứ này rất có ích cho sự gây dựng của họ; nhưng trong nơi kín nhiệm họ thấy mình yếu đuối, đờ đẫn, và lòng chết chóc như thường lệ.

Những người khác trả lời khác đi, và ưa thích Cầu Nguyện kín nhiệm dựa trên những cơ sở này: —

1. Vì trong nơi kín nhiệm họ có thể xưng tội mình cách rộng rãi và cảm nhận hơn là người khác có thể làm thay họ trong nơi công cộng, những người không biết rõ về họ cách đặc biệt.

2. Vì trong nơi kín nhiệm họ có ít dịp sao lãng hơn trong nơi công cộng, và do đó họ giữ mình gần Đức Chúa Trời hơn trong Bổn phận.

3. Vì họ thấy theo kinh nghiệm rằng, trong nơi kín nhiệm lòng họ hướng thượng hơn; và khi chính họ phải thực hành trong nơi công cộng, Thông Công mà họ tham gia, thường làm họ bị gò bó hơn.

4. Vì trong nơi kín nhiệm họ có thể gắng sức hơn với lòng mình; như giữa lúc Cầu Nguyện sấp mình xuống, hay bằng cách tạm dừng để suy ngẫm, v.v. điều mà họ không thể làm cách thuận tiện trong nơi công cộng.

Cuối cùng Trường Hợp này đã được giải quyết rằng, Một số Tín Hữu có thể ích lợi hơn, hay chú tâm hơn trong nơi công cộng, những người khác trong nơi riêng tư: Và lý do đưa ra là, Vì Thánh Linh giúp chúng ta cầu nguyện, là một tác nhân tự do, và làm việc cách khác nhau trong lòng dân Ngài, để tỏ ra sự khác nhau của các ân tứ Ngài, và cách làm việc khác nhau của Ngài.

TIỂU MỤC 2. Một Cơ Đốc nhân trong sự nhận thức của chính mình đang suy giảm trong Ân Điển, có thể vẫn tăng trưởng trong Ân Điển không? Và nếu vậy, Những lý do của những nhận thức sai lầm của người ấy là gì?

Đối với Câu Hỏi thứ nhất đã được trả lời Khẳng Định; như trong trường hợp cám dỗ, Thi Thiên 73:21-23, hay trong sự Bỏ Rơi thuộc linh, Thi Thiên 51:12, Thi Thiên 88, Ê-sai 49:14.

Đối với Câu Hỏi thứ hai những lý do này đã được đưa ra: —

1. Sự bỏ bê Tự Xét Mình.

2. Sự thiếu các Lễ Nghi sống động của Đức Chúa Trời.

3. Sự quá chú ý đến các hoạn nạn của chúng ta.

4. Sự quá chăm chú vào tội lỗi, mà không có bất kỳ tư tưởng nào về Đấng Christ hay Ân Điển tự do.

5. Sự thiếu ánh sáng của dung nhan đáng yêu của Đức Chúa Trời.

6. Sự không cảm nhận được ân điển, vốn thuộc về bản tính thuộc linh, và không dễ dàng nhận biết được.

7. Một sự chết chóc hay đờ đẫn hiện tại của Tinh Thần.

8. Một sự áp dụng sai một hay nhiều chỗ Kinh Thánh, như Hê-bơ-rơ 6:6, v.v.

9. Sự yếu kém về tri thức, hay thiếu sự phán đoán trong những đoạn kinh nghiệm như vậy, nhất là lúc bắt đầu Cơ Đốc giáo.

10. Sự rối loạn của linh hồn (nhất là trong sự bỏ rơi) khi như trong sự rối loạn của thân thể, một người suy nghĩ hay nói năng vu vơ, chúng ta nói đó không phải là người ấy, mà là bệnh tật của người ấy; trong trường hợp này cũng vậy.

Cuối cùng, những lý do này đã được chấp thuận; nhưng chúng ta đã đồng ý rằng, Mọi Câu Trả Lời hay Giải Quyết tiếp theo đều phải được chứng minh từ lời thánh của Đức Chúa Trời.

TIỂU MỤC 3. Những dấu hiệu nào của ân điển thật, dù hiện tại chỉ là ân điển nhỏ bé hay yếu đuối?

1. Một sự sẵn lòng được khuyên bảo, và để tội lỗi của chúng ta bị phát hiện, Gióp 13:23, Thi Thiên 141:5.

2. Một sự suy xét về tội lỗi của chúng ta, với những cố gắng trở lại cùng Đức Chúa Trời của chúng ta, Thi Thiên 119:59, Ca Thương 3:40.

3. Một cảm nhận tội lỗi là một gánh nặng, Ma-thi-ơ 11:28, và một sự buồn rầu vì tội lỗi, Xa-cha-ri 12:10.

4. Một sự ghê tởm tội lỗi của chúng ta, Ê-xê-chi-ên 36:31, II Cô-rinh-tô 7:11.

5. Một sự ghét bỏ các dịp của điều ác, Giu-đe 23.

6. Một quyết tâm từ bỏ tội lỗi, Thi Thiên 17:3, Châm Ngôn 28:13, Lu-ca 15:17,18, I Giăng 1:9.

7. Một sự nhận thức yếu ớt về các lời hứa của Đức Chúa Trời liên quan đến sự tha thứ, Thi Thiên 31:22.

8. Một sự tìm hỏi khẩn thiết về Đấng Christ và sự cứu rỗi, khi cảm nhận tội lỗi, Công Vụ 2:37, 13:12, 16:30.

9. Một sự đói khát và ước muốn Đấng Christ, Thi Thiên 42:1,2, 107:9, 145:19, Ma-thi-ơ 5:6.

10. Một sự quý trọng Đấng Christ, Giăng 8:42, Phi-líp 3:7,8, I Phi-e-rơ 2:6,7.

11. Một tình yêu đối với lời, Thi Thiên 119:103, Giăng 10:4,27, I Phi-e-rơ 2:2.

12. Một niềm vui thuộc linh trong lời, Thi Thiên 119:77.

13. Một sự tiếp nhận lời với mọi sự sẵn sàng, Công Vụ 16:14, 17:11.

14. Một ước muốn khao khát giữ các Điều Răn của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 119:5.

15. Một sự buồn rầu vì người khác không giữ Luật Pháp của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 119:136, II Phi-e-rơ 2:8.

16. Một tình yêu đối với anh em, Thi Thiên 16:3, 137:6, I Giăng 3:14.

17. Một niềm vui thuộc linh trong sự giải cứu của các Hội Thánh, Thi Thiên 68:3, 106:5, Ê-sai 66:10, 61:10.

18. Một sự tôn kính và kính sợ Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 12:28, và tin cậy nơi Đức Chúa Trời, Châm Ngôn 30:5.

19. Một sự vui thích trong việc làm điều tốt, Châm Ngôn 21:15.

20. Một sự ghét bỏ các Hội Họ xấu xa và Thông Công gian ác, Thi Thiên 26:4,5, 139:21,22.

21. Một sự tuyệt vọng thánh trong chính mình, qua khả năng của chính mình để đạt tới thiên đàng, Ê-xơ-ra 9:6, Lu-ca 15:17.

22. Một sự nghèo khó trong tâm thần, và trong sạch trong lòng, Ma-thi-ơ 5:3,8, Mác 9:24.

23. Một sự cố gắng thánh theo đuổi sự tăng trưởng trong ân điển, Phi-líp 3:13, II Phi-e-rơ 3:18.

24. Một cuộc xung đột liên tục giữa Xác Thịt và Thánh Linh, Rô-ma 7:22-24.

25. Một mức độ tri thức thuộc linh vừa đủ, Công Vụ 26:18, Cô-lô-se 3:10.

26. Một sự cố gắng cẩn thận theo đuổi sự bền đỗ, Thi Thiên 119:111,112, Giăng 8:31, Ga-la-ti 3:3.

27. Những tiếng thở dài và rên rỉ không nói được của Thánh Linh trong cầu nguyện, Rô-ma 8:26.

28. Một cảm nhận và than khóc về sự cứng cỏi của lòng chúng ta, Ê-sai 63:17.

29. Một tình yêu trong sạch đối với Đức Chúa Trời, và ước muốn kính sợ Danh Ngài, Nê-hê-mi 1:11, Thi Thiên 18:1, Ê-sai 26:8,9, Rô-ma 8:28.

30. Một cách ăn ở tin kính, Thi Thiên 16:8, 50:23, Công Vụ 2:25.

TIỂU MỤC 4. Một Cơ Đốc nhân có luôn luôn bị ràng buộc phải quở trách kẻ phạm tội không? Hay trong những Trường Hợp nào người ấy có thể bỏ qua?

Đã được trả lời rằng, Một Cơ Đốc nhân không bị ràng buộc luôn luôn quở trách, nhưng người ấy có thể bỏ qua trong những trường hợp như sau: —

1. Khi bên phạm tội là kẻ nhạo báng, và chúng ta nhận thấy hắn chỉ chế nhạo việc đó mà thôi, Châm Ngôn 9:8, 23:9, Ma-thi-ơ 7:6.

2. Khi kẻ phạm tội phạm tội vì yếu đuối, Ga-la-ti 6:12.

3. Khi người bị xúc phạm không thể thuyết phục kẻ phạm tội rằng đó là tội lỗi, Gióp 6:25, Tít 1:9.

4. Khi không còn hy vọng thắng hơn đối với thời kỳ xấu xa, A-mốt 5:13.

5. Khi các xúc phạm nhỏ, và chỉ chút ít, Châm Ngôn 19:11, 20:3.

6. Khi chúng ta không biết chắc chắn xúc phạm giả định có phải là tội lỗi hay không, Giô-suê 20:16, v.v.

7. Khi người quở trách phạm lỗi trong cùng một điều, Ma-thi-ơ 7:3-5.

8. Khi bên phạm tội không có khả năng nhận sự quở trách, như trong trường hợp một người là kẻ ngu đần, hay say rượu, hay đang ở đỉnh cao của cơn giận, I Sa-mu-ên 25:36,37.

9. Khi sự quở trách của chúng ta có thể gây ra một số bất hòa, hay sự xáo trộn sắp xảy ra và nguy hiểm; như trong trường hợp ở giữa những người thô lỗ, hung bạo và tuyệt vọng, Ma-thi-ơ 7:6.

10. Khi kẻ phạm tội cố chấp và cố ý cứ tiếp tục trong tội lỗi của mình, Mác 14:60,61, 15:4,5.

TIỂU MỤC 5. Làm thế nào chúng ta biết mình có ích lợi bởi các hoạn nạn không?

Chúng ta có thể biết bởi những dấu hiệu này:

1. Nếu bởi hoạn nạn chúng ta trở nên cảm nhận sự không hài lòng nặng nề của Đức Chúa Trời, Phục Truyền Luật Lệ Ký 31:17, Ru-tơ 1:13, Mi-chê 6:9, I Cô-rinh-tô 11:32.

2. Nếu bởi hoạn nạn chúng ta được kéo đến tra xét đường lối của mình, I Các Vua 8:38, Ê-xơ-ra 9:14, Thi Thiên 32:4,5, Ca Thương 1:5, 3:39,40.

3. Nếu bởi các hoạn nạn chúng ta được hạ mình cách vững chắc và chân thành, II Các Vua 22:19,20, Gióp 1:20, I Phi-e-rơ 5:6.

4. Nếu các hoạn nạn của chúng ta tác động trên chúng ta để làm hòa với Đức Chúa Trời của chúng ta, Ê-sai 27:5, Ô-sê 5:15.

5. Nếu bởi các hoạn nạn chúng ta được kéo đến lập và trả các lời thề nguyện vâng lời tốt hơn, Thi Thiên 66:13,14.

6. Nếu trong các hoạn nạn lớn nhất của chúng ta chúng ta nương cậy nơi Đức Chúa Trời, II Sử Ký 14:11, và chờ đợi Đức Chúa Trời, Thi Thiên 37:7,34, Mi-chê 7:9.

7. Nếu trong các hoạn nạn của chúng ta chúng ta ghi nhớ các lời hứa, và lăn mình trên chúng, I Sa-mu-ên 30:6, Thi Thiên 119:49,50,92.

8. Nếu trong các hoạn nạn của chúng ta chúng ta minh oan cho Đức Chúa Trời khi Ngài bị phán xét, Thi Thiên 119:75.

9. Nếu vì các hoạn nạn chúng ta chúc phước Đức Chúa Trời, và bàn tay hoạn nạn của Ngài, Gióp 1:21.

10. Nếu bởi các hoạn nạn các ân điển của chúng ta được khuấy động và rèn luyện, Gióp 13:15, Thi Thiên 42:5, Giê-rê-mi 31:18, Rô-ma 5:3, II Cô-rinh-tô 1:10, Hê-bơ-rơ 10:34, Gia-cơ 1:3.

11. Nếu bởi các hoạn nạn của chúng ta các lời cầu nguyện của chúng ta trở nên sốt sắng hơn, Nê-hê-mi 1:3,4, Thi Thiên 77:2, 116:3, 142:4,5.

12. Nếu trong hoạn nạn của chúng ta chúng ta thu thập một số kinh nghiệm về tình yêu và sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 34:4,6, 66:16,17.

13. Nếu trong các hoạn nạn chúng ta phục tùng cách sẵn lòng và vui vẻ ý muốn và sự vui lòng tốt lành của Đức Chúa Trời, Lê-vi Ký 26:41, I Sa-mu-ên 3:18.

14. Nếu trong các hoạn nạn chúng ta nhìn nhiều hơn vào bàn tay của Đức Chúa Trời đấng đánh đập, hơn là vào công cụ, I Sa-mu-ên 3:18, II Sa-mu-ên 16:11.

15. Nếu trong hoạn nạn chúng ta từ chối mọi hy vọng trần gian tội lỗi, và các phương tiện giải cứu bất hợp pháp, và chỉ nương cậy nơi Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 1:8,9, Hê-bơ-rơ 11:25,26.

16. Nếu trong các hoạn nạn hiện tại chúng ta thu thập sự bảo đảm về sự giải cứu từ các kinh nghiệm trước đây, I Sa-mu-ên 17:37, Thi Thiên 77:9,10,11, II Ti-mô-thê 3:11.

17. Nếu bởi các hoạn nạn chúng ta thấy các sự hư hỏng suy yếu, và bị chết đi, Ê-sai 27:9.

18. Nếu các hoạn nạn của chúng ta sinh ra sự bảo đảm về việc chúng ta được làm con nuôi, Hê-bơ-rơ 12:8, sự nên thánh, Hê-bơ-rơ 12:6-11, sự vinh hiển, Ma-thi-ơ 5:12, II Cô-rinh-tô 4:17, II Phi-e-rơ 2:8.

TIỂU MỤC 6. Một Cơ Đốc nhân nên củng cố mình như thế nào chống lại những lời sỉ nhục của những người gian ác?

1. Người ấy hãy suy xét mạng lệnh của Đức Chúa Trời trong trường hợp này, Ma-thi-ơ 5:44, Rô-ma 12:19, I Phi-e-rơ 3:9.

2. Người ấy hãy xem những lời sỉ nhục như chính bàn tay của Đức Chúa Trời, II Sa-mu-ên 16:11.

3. Người ấy hãy suy xét đó là một vinh dự biết bao khi chịu sỉ nhục vì Đấng Christ, Công Vụ 5:41.

4. Người ấy hãy nhìn vào phước hạnh của những người bị sỉ nhục vì Đấng Christ, Ma-thi-ơ 5:11,12, II Ti-mô-thê 2:12, I Phi-e-rơ 3:14, 4:14.

5. Người ấy hãy suy xét đó là phần của các đầy tớ Đức Chúa Trời phải chịu sỉ nhục, II Ti-mô-thê 3:12.

6. Người ấy hãy suy xét rằng trong những lời sỉ nhục của mình người ấy chịu khổ cùng với và vì Đấng Christ, Giăng 15:20.

7. Người ấy hãy suy xét rằng, dù kẻ gian ác sỉ nhục, song Đức Chúa Trời sẽ trong thời điểm của Ngài minh oan và chấp thuận, Thi Thiên 37:33, 147:11.

8. Người ấy hãy suy xét rằng, Chúa trong thời điểm thích hợp sẽ vừa minh oan cho các đầy tớ Ngài, vừa trừng phạt những kẻ sỉ nhục, Mi-chê 7:8,9, 10.

9. Người ấy hãy đặt trước mình các gương của Đấng Christ, các Sứ Đồ của Ngài, và các Tiên Tri, Ê-sai 53:7, Ma-thi-ơ 5:12, Giăng 15:18, I Cô-rinh-tô 4:13, I Phi-e-rơ 2:21.

10. Người ấy hãy cầu nguyện cách sốt sắng và đức tin, Gióp 16:20, Thi Thiên 109:1,2, 4, I Cô-rinh-tô 4:13.

11. Người ấy hãy chắc chắn giữ một lương tâm trong sạch bên trong, I Phi-e-rơ 4:15.

12. Người ấy hãy giao phó kết quả của mọi sự cho Đức Chúa Trời, II Sa-mu-ên 3:39.

13. Người ấy hãy thực hành bổn phận thiên đàng ấy của đời sống Đức Tin, và gắn chặt nó vào những lời hứa này, Thi Thiên 37:6, 68:13, Ê-sai 61:7, I Phi-e-rơ 1:7, 3:14, 4:14.

TIỂU MỤC 7. Một Tín Hữu thật có đôi khi nghi ngờ không? Và những nguyên nhân khác nhau của sự nghi ngờ là gì?

Đã được trả lời rằng, Không còn tranh cãi (và như các Kinh Văn sau đây sẽ chứng minh) một Tín Hữu thật có thể nghi ngờ về sự cứu rỗi của mình; và các nguyên nhân là như sau: —

1. Sự thịnh vượng của kẻ gian ác, Thi Thiên 38:17, 73:2,3,12,13.

2. Sự thiếu thốn của chính người ấy về những nhu yếu phẩm cho đời này, Dân Số Ký 20:3-5.

3. Sự đình chỉ ân huệ thiêng liêng, Gióp 13:24, Thi Thiên 77:7-10.

4. Những nguy hiểm và sợ hãi sắp xảy ra, Xuất Ê-díp-tô Ký 14:10-12, Ma-thi-ơ 8:25,26, 14:30,31.

5. Những sự nhận thức về việc Đức Chúa Trời từ chối các lời cầu nguyện của người ấy, Thi Thiên 22:1,2.

6. Bàn tay hoạn nạn của Đức Chúa Trời đè nặng trên linh hồn người ấy, Thi Thiên 116:10,11, Ca Thương 3:17,18.

7. Những sự nhận thức sai lầm và yếu kém của sự phán đoán, Ma-thi-ơ 14:26, Mác 6:49,50, Lu-ca 24:37.

8. Những sự tái phạm, hay lại bị vướng vào các tội lỗi trước đây, Thi Thiên 51:8,12.

9. Sự nhỏ bé hay ít ỏi của đức tin, Ma-thi-ơ 14:30, Mác 9:24.

10. Một sự chăm chú vào, hay nghiên cứu quá nhiều về đời sống của giác quan, Lu-ca 1:18,20, Giăng 20:25.

11. Một sự thiếu hiểu biết thật về một số sự mầu nhiệm thiêng liêng, Giăng 6:60.

12. Một sự không tin cậy các lời hứa của Đức Chúa Trời, vì những báo cáo của con người, Dân Số Ký 13:32,33, 34:1-3.

TIỂU MỤC 8. Những phương thuốc hay cách chữa trị sự nghi ngờ xảy đến cho các Tín Hữu là gì?

1. Đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, Rô-ma 11:20, 14:23.

2. Một sự kính sợ thận trọng và của con cái, Hê-bơ-rơ 4:1.

3. Một hy vọng nơi Đức Chúa Trời, Thi Thiên 42:11, và chờ đợi Đức Chúa Trời, Ê-sai 8:17, Giê-rê-mi 14:19,22.

4. Cầu nguyện tha thiết: 1. Chống lại sự nghi ngờ, Ma-thi-ơ 21:21,22, Mác 9:24, Lu-ca 17:5, 22:32, II Cô-rinh-tô 12:1,8,9, và 2. Để các nghi ngờ của chúng ta được giải quyết, Các Quan Xét 6:37,38.

5. Một sự nương cậy vào sự thành tín của Đức Chúa Trời và các lời hứa của Ngài, Hê-bơ-rơ 10:23, 11:11.

6. Một sự cố gắng kìm hãm đời sống của giác quan, Ma-thi-ơ 6:28-31.

7. Một sự nhớ lại các sự phân phát của Chúa trong các hoạn nạn trước đây của chúng ta, Ca Thương 3:18-21.

8. Một sự nhớ lại tình yêu trước đây của Đức Chúa Trời đối với các linh hồn chúng ta, Thi Thiên 22:1-5, Ca Thương 3:22,24.

9. Sự siêng năng trong việc sử dụng mọi phương tiện, Thi Thiên 73:17, Nhã Ca 3:1-3.

10. Một sự tin cậy nơi Danh của Đức Chúa Trời, lấy Ngài làm nơi nương náu và nâng đỡ của chúng ta, Thi Thiên 73:26, Ê-sai 50:10.

TIỂU MỤC 9. Những Trở Ngại nào ngăn trở sự tăng trưởng của Cơ Đốc giáo, hay sự lan truyền của Vương Quốc Đấng Christ?

1. Sự thiếu một Chức Vụ tin kính và mạnh mẽ, Châm Ngôn 29:18, Rô-ma 10:14,15.

2. Sự bỏ bê của Chức Vụ tại chỗ, Giê-rê-mi 1:21-23, Ê-xê-chi-ên 34:4-6.

3. Một Chức Vụ tai tiếng và gian ác, I Sa-mu-ên 2:17, Giê-rê-mi 23:1,2, Ma-la-chi 2:8, Ma-thi-ơ 23:13.

4. Những sự lừa dối và ngụy biện của các Tiên Tri giả, Giê-rê-mi 27:14, 28:15, Ê-xê-chi-ên 13:6,10, II Phi-e-rơ 2:18.

5. Một sự tự cho mình dạy dỗ người khác mà không có sự kêu gọi của Đức Chúa Trời, Giê-rê-mi 23:32.

6. Một sự khinh thường Chức Vụ của Phúc Âm, Mác 6:3, Giăng 8:57.

7. Sự ganh tị và chửi rủa chống lại Lời và Chức Vụ, Công Vụ 13:45,46.

8. Sự bắt bớ các Sứ Giả của Đức Chúa Trời, Công Vụ 12:1-4.

9. Những tinh thần tham vọng, bè phái, và ác ý, III Giăng 10.

10. Những kẻ nuôi dưỡng sự chia rẽ giữa dân của Đức Chúa Trời, Rô-ma 16:17,18, II Phi-e-rơ 2:2,3.

11. Những kẻ thù của chân lý và quyền năng của sự tin kính, II Ti-mô-thê 3:6.

12. Gương xấu của các Bề Trên, I Sa-mu-ên 2:23,34, I Các Vua 14:16, Giăng 7:47,48.

13. Những thần quyến rũ, I Các Vua 12:27-30, Công Vụ 14:19, 20:30, I Ti-mô-thê 4:1.

14. Những Người Xưng Mình tai tiếng, Hê-bơ-rơ 12:14,15.

15. Thông Công Xấu Xa, Thi Thiên 18:26, Châm Ngôn 4:14-16.

16. Âm mưu của kẻ gian ác, Công Vụ 19:29,34.

17. Sa-tan và Kẻ Chống Christ, Xa-cha-ri 3:1, II Cô-rinh-tô 4:4, Khải Huyền 8:10,11, v.v.

18. Việc đưa ra và nuôi dưỡng các lỗi lầm, và nhất là sự thờ hình tượng, I Các Vua 12:30, Công Vụ 19:27,28, II Phi-e-rơ 2:2, Khải Huyền 2:20.

19. Sự sai lầm trong các vấn đề của Sự Cứu Rỗi, Ô-sê 4:6, Giăng 6:66.

20. Một sự xúc phạm các vật thánh, I Sa-mu-ên 2:17.

21. Một sự ưa thích các vật xác thịt hơn Đấng Christ, Ma-thi-ơ 8:34, 19:22, Công Vụ 19:26.

22. Sự cứng đầu và không tin, Giê-rê-mi 44:16, Ma-thi-ơ 13:58, Hê-bơ-rơ 3:19, 4:2.

23. Sự kính sợ nô lệ, Giăng 9:22.

24. Sự lạm dụng sự tự do Cơ Đốc, I Cô-rinh-tô 8:9-11.

25. Một sự gây vấp phạm trong những điều chỉ là không quan trọng, Rô-ma 14:13, I Cô-rinh-tô 10:32,33.

26. Sự bắt bớ Hội Thánh, Công Vụ 8:1,3, Khải Huyền 11:7.

TIỂU MỤC 10. Những phương tiện nào để giữ gìn Sự Hiệp Nhất và Tình Thân giữa các Cơ Đốc nhân.

1. Cầu nguyện thường xuyên và sốt sắng, Thi Thiên 122:6, Giăng 17:11, Rô-ma 15:5,6, Gia-cơ 5:16.

2. Những Lời Khuyên bảo súc tích và tin kính, Rô-ma 12:10,16, I Cô-rinh-tô 1:10, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:13, I Phi-e-rơ 1:8, 4:8.

3. Tinh thần nhu mì và khiêm nhường, nhịn nhục lâu dài và chịu đựng nhau trong tình yêu, Giăng 13:14,15, Rô-ma 12:10, 15:1,2, Ê-phê-sô 4:2,3, Phi-líp 2:3.

4. Một sự không lấy ác trả ác, I Phi-e-rơ 3:8,9.

5. Một sự khôi phục những người đã sa ngã với tinh thần nhu mì, Ga-la-ti 6:1,2.

6. Một sự quở trách ôn hòa những người có tâm trí trái ngược, II Ti-mô-thê 2:24,25.

7. Một sự xem nhẹ các báo cáo vu khống, Châm Ngôn 25:23.

8. Một sự dẹp yên tinh thần kiêu ngạo, Châm Ngôn 13:10.

9. Một sự thăm viếng đúng lúc các Anh Em, những người mà chúng ta đã có sự giao thương thuộc linh, Công Vụ 15:36.

10. Các cuộc Họp và Hội Thoại về những sự khác biệt đã xảy ra, Công Vụ 15:6.

11. Một sự sẵn sàng phục tùng phán đoán của nhau, theo Lời Chúa, Ê-phê-sô 5:21.

12. Một sự cố gắng nói cùng một điều, và có cùng một tâm trí, I Cô-rinh-tô 1:10, Phi-líp 2:2.

13. Một sự làm mọi sự trong tình yêu, I Cô-rinh-tô 16:14.

14. Một sự sẵn sàng tha thứ, như Đấng Christ đã tha thứ chúng ta, Ma-thi-ơ 18:33, Ê-phê-sô 4:32.

15. Một tinh thần khôn ngoan và thận trọng, Châm Ngôn 19:11, Truyền Đạo 7:9.

16. Một sự chết đi của các dục vọng, và chế ngự các đam mê, I Cô-rinh-tô 3:3, Gia-cơ 4:1.

17. Một cách cư xử và thái độ yêu thương của con người bên ngoài, Châm Ngôn 15:1, 25:23.

18. Một sự tiếp nhận vui vẻ những người yếu đuối vào Thông Công Cơ Đốc, và chịu đựng những yếu đuối của họ, Rô-ma 14:1, 15:1, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:14.

19. Một sự tránh xa những người gây ra sự chia rẽ giữa các Cơ Đốc nhân, Rô-ma 16:17.

20. Một sự tránh những lời nói xấu chống lại nhau, I Phi-e-rơ 2:1.

21. Một sự không nghĩ về mình quá cao, nhưng chừng mực, theo mức độ đức tin Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta, Rô-ma 12:3,4, I Cô-rinh-tô 4:6.

22. Một ước muốn làm cho người khác, như chúng ta muốn người khác làm cho chúng ta, Ma-thi-ơ 7:12.

23. Một sự học tập để được yên tĩnh, và không xen vào việc của người khác, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:11.

24. Một sự long trọng bước vào Giao Ước với Đức Chúa Trời, và với nhau, Giê-rê-mi 50:5.

25. Một sự suy xét về mạng lệnh: Hãy có cùng một tâm trí với nhau, Rô-ma 12:16.

26. Một sự suy xét rằng chúng ta đều chỉ biết một phần, và vì vậy chúng ta nên chịu đựng những yếu đuối của nhau, I Cô-rinh-tô 13:9.

27. Một sự suy xét rằng một người xưng mình đam mê, cáu kỉnh và ngang bướng hiếm khi quen thuộc với chân lý như trong Chúa Giê-xu, Thi Thiên 25:9, Châm Ngôn 11:2, 27:20, Ê-sai 28:9, Rô-ma 16:17, Gia-cơ 1:21,26.

28. Một sự suy xét rằng sự hiệp nhất trong phán đoán là lời hứa và phước hạnh của một đời sống khác, và sự hiệp nhất trong tình cảm là bổn phận hiện tại của chúng ta, Ê-phê-sô 4:13, Phi-líp 3:15,16.

MỤC 8. Về một số Câu Hỏi hay Điểm Tranh Luận, mà tại Hội Thoại đã được nêu ra và trả lời.

Các Câu Hỏi về các điểm tranh luận là những câu hỏi này và những câu tương tự: —

TIỂU MỤC 1. Đức Chúa Trời có thấy tội lỗi nơi các Tín Hữu, đến nỗi Ngài bị xúc phạm vì nó không? Và điều đó có thể xuất hiện như thế nào?

1. Đã được trả lời khẳng định rằng, Đức Chúa Trời thấy tội lỗi nơi các thánh đồ Ngài, như xuất hiện qua những Kinh Văn này: Xuất Ê-díp-tô Ký 4:14, I Sa-mu-ên 3:12,13, II Sa-mu-ên 12:9,10, Thi Thiên 135:14, Giê-rê-mi 16:17,18, Khải Huyền 2:4,13,14, dù không liên quan đến sự xưng công chính của họ, song liên quan đến cách ăn ở và sự nên thánh của họ, vốn chỉ một phần.

2. Điều này xuất hiện—

1. Từ sự phàn nàn của Chúa chống lại các tín hữu vì tội lỗi, Ê-sai 1:2-9, Giê-rê-mi 2:5-13.

2. Từ những lời đe dọa của Ngài nếu họ không ăn năn, II Sa-mu-ên 7:14, Thi Thiên 89:30-32, Ê-sai 1:20, Khải Huyền 2:5,16, 3:8.

3. Từ sự sửa phạt của Ngài trên họ vì tội lỗi, II Sa-mu-ên 12:15, Thi Thiên 74:1, 99:8, A-mốt 3:2, Giê-rê-mi 30:15, Lu-ca 1:22.

4. Từ việc Đức Chúa Trời rút lại những sự an ủi của Thánh Linh Ngài vì tội lỗi, Thi Thiên 51:12.

5. Từ những Lời Cầu Nguyện của các Tín Hữu dâng lên Đức Chúa Trời, xin Ngài giấu mặt khỏi tội lỗi của họ, và cất cơn giận của Ngài vì tội lỗi của họ, Thi Thiên 6:16, 32:5,6, 51:9.

6. Từ sự quở trách của Chúa trên dân Ngài vì tội lỗi của họ, II Sa-mu-ên 12:7-9, Ma-thi-ơ 16:23.

TIỂU MỤC 2. Các Tín Hữu có phải ăn năn vì tội lỗi của mình không? Và dựa trên những cơ sở nào?

1. Đã trả lời rằng, Họ phải ăn năn, như xuất hiện: Gióp 42:6, Giê-rê-mi 31:19, Khải Huyền 2:5, 3:3.

2. Các cơ sở hay lý do như sau—

1. Vì Đức Chúa Trời trông đợi sự ăn năn từ họ, Xa-cha-ri 6:6.

2. Vì Đức Chúa Trời truyền cho họ ăn năn, Khải Huyền 2:5,16, 3:3,19.

3. Vì đó là ý muốn của Đức Chúa Trời rằng chúng ta nên cảm nhận sự cay đắng của tội lỗi, cũng như sự ngọt ngào của tội lỗi, Giê-rê-mi 2:19.

4. Vì các tín hữu phạm tội cũng như những người khác, I Các Vua 8:46, I Giăng 1:10.

5. Vì nơi các tín hữu có một khuynh hướng và thiên hướng về mọi tội lỗi, Thi Thiên 51:5, Rô-ma 7:24.

6. Vì sự ăn năn là một phương tiện để chuyển hướng các phán xét khỏi một Đất Nước, hay một người, II Sử Ký 7:14, Giô-ên 2:13.

7. Vì sự ăn năn là một phương tiện để đạt được các sự thương xót, Các Quan Xét 20:26, Nê-hê-mi 1:9.

8. Vì sự ăn năn là một phương tiện để được Tha Thứ, II Sử Ký 7:14, Sự Cứu Rỗi, II Cô-rinh-tô 7:10.

9. Vì sự ăn năn là một hoa trái cần thiết của đức tin, Xa-cha-ri 12:10, Công Vụ 19:18.

10. Vì sau khi ăn năn chúng ta có thể trông đợi sự an ủi, Thi Thiên 126:5,6, Ma-thi-ơ 5:4, II Cô-rinh-tô 7:9,13.

11. Vì trong đó chúng ta sẽ dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời về sự Công Chính của Ngài, Thi Thiên 51:4, Khải Huyền 16:9.

TIỂU MỤC 3. Các Tín Hữu có phải cầu nguyện xin tha tội không? Và những lý do là gì?

1. Đã trả lời rằng, các tín hữu phải cầu nguyện xin tha thứ, như có thể xuất hiện từ những Kinh Thánh này: Dân Số Ký 14:19, II Sa-mu-ên 24:10, Đa-ni-ên 9:19, Thi Thiên 25:11, Ma-thi-ơ 6:12.

2. Các Lý Do là những điều này và những điều tương tự:

1. Vì Đấng Christ đã dạy các Môn Đồ Ngài cầu nguyện như vậy, Ma-thi-ơ 6:12.

2. Vì các tín hữu có những yếu đuối được đổi mới, Dân Số Ký 14:11,19.

3. Vì Đức Chúa Trời sẵn sàng tha thứ những người cầu xin điều đó, Thi Thiên 86:5.

4. Vì Đức Chúa Trời đã hứa tha tội cho các thánh đồ Ngài, II Sử Ký 7:14, Giê-rê-mi 33:3,8.

5. Vì bất cứ điều gì chúng ta đọc trong Kinh Thánh về sự tha thứ, nó luôn luôn liên quan đến các tội lỗi đã qua, Ê-sai 43:25, Giê-rê-mi 33:8, Thi Thiên 79:8, v.v.

6. Vì Thẩm Phán vẫn chưa long trọng tuyên bố bản án tha thứ, Ngài cũng sẽ không tuyên bố cho đến ngày cuối cùng, Công Vụ 3:19.

TIỂU MỤC 4. Việc các Cơ Đốc nhân giữ ngày Chúa Nhật (nay là ngày đầu tiên của tuần lễ) như một ngày Sa-bát Cơ Đốc có phải là bổn phận của họ không? Và những cơ sở nào cho việc đó?

1. Đã trả lời rằng, Đó là bổn phận của họ; và được chứng minh từ Mác 16:2, Giăng 20:19,26, Công Vụ 1:1-3, 20:7, I Cô-rinh-tô 16:1,2, Khải Huyền 1:10.

2. Các cơ sở là những điều này và những điều tương tự:

1. Vì Đấng Christ trong ngày đó đã hoàn tất công việc Cứu Chuộc cho sự nghỉ ngơi đời đời của chúng ta, Ma-thi-ơ 28:1,2.

2. Vì Đấng Christ đã hiện ra với các môn đồ Ngài trong ngày đó cách đặc biệt hơn, Giăng 20:19,26.

3. Vì (như thường được quan sát) Đức Thánh Linh trong ngày đó đã giáng xuống trên các Sứ Đồ, đang nhóm lại với nhau tại một nơi, Công Vụ 2:1.

4. Vì trong cùng ngày đó các Sứ Đồ thường phân phát Lời Chúa, các thánh lễ, và các Lễ Nghi khác, Công Vụ 20:7, I Cô-rinh-tô 16:1,2.

5. Vì những điều được gọi là của Chúa trong Kinh Thánh, luôn luôn thuộc về sự thiết lập của Chúa; như, Lời của Chúa, I Ti-mô-thê 6:3, Chén của Chúa, I Cô-rinh-tô 11:27, Bữa Tiệc của Chúa, I Cô-rinh-tô 11:20, và như vậy Ngày của Chúa, Khải Huyền 1:10.

6. Vì Đức Chúa Trời dường như tôn trọng ngày đầu tiên của tuần lễ hơn bất kỳ ngày nào khác, như xuất hiện qua các công việc lớn lao Ngài đã làm trong ngày đó; tức là, Trong sự sáng thế Ngài đã làm ngày đó thành trái đầu mùa của thời gian; và trong đó Ngài đã tạo dựng các tầng trời cao nhất, nơi của ngày Sa-bát đời đời; và trong đó Ngài đã đem ra ánh sáng của thế gian, tương ứng với đó là ngày Phục Sinh của Đấng Christ, trong đó Con của Sự Công Chính, ánh sáng thật của thế gian đã sống lại, và trở thành trái đầu mùa của những người ngủ, và nhờ đó sẽ đem mọi thánh đồ của Ngài vào sự nghỉ ngơi đời đời, Sáng Thế Ký 1:1-5, so sánh với Ma-la-chi 4:2, Giăng 1:9, I Cô-rinh-tô 15:20, Hê-bơ-rơ 4:9-11.

TIỂU MỤC 5. Các Cơ Đốc nhân có thể hát các Thi Thiên của Đa-vít hay Môi-se cách hợp pháp không? Và điều đó có thể xuất hiện như thế nào?

1. Đã trả lời khẳng định: Ê-phê-sô 5:19, nơi mà, dưới ba đầu mục ấy, của các Thi Thiên, Thánh Ca, và Bài Hát Thuộc Linh, các Thi Thiên của Đa-vít được bao gồm.

2. Điều này được chứng minh bởi các Điều Răn, Gương Mẫu và Lý Do.

1. Bởi các Điều Răn, Ê-phê-sô 5:19, Cô-lô-se 3:16, Gia-cơ 5:13.

2. Bởi các Gương Mẫu:

1. Của chính Đấng Christ và các Sứ Đồ của Ngài, Ma-thi-ơ 26:30.

2. Của Phao-lô và Si-la, Công Vụ 16:25.

3. Của Hội Thánh, Khải Huyền 15:3.

3. Bởi các Lý Do, như—

1. Vì dân của Đức Chúa Trời đã dùng chính những lời của các Thi Thiên Đa-vít trong khi hát, II Sử Ký 15:13, so sánh với Thi Thiên 136, và Ê-xơ-ra 3:11, so sánh với Thi Thiên 118, và Khải Huyền 15:4, so sánh với Thi Thiên 86:9, và Xuất Ê-díp-tô Ký 15:2, so sánh với Thi Thiên 118:14.

2. Vì Phao-lô hướng dẫn hát các Thi Thiên, ban cùng một từ hay tiêu đề như Đa-vít ban trong các Thi Thiên của ông, Gia-cơ 5:13, so sánh với Thi Thiên 95:2.

3. Vì các Thi Thiên của Đa-vít đã được Thánh Linh của Đức Chúa Trời soi dẫn, cũng như bất kỳ Thi Thiên nào khác mà người ta thừa nhận có thể được hát, II Sa-mu-ên 23:2.

TIỂU MỤC 6. Việc chấp nhận hay tham gia với những người tai tiếng trong thánh lễ Tiệc Thánh của Chúa, và không cố gắng ngăn họ lại (trong khi họ như vậy) có phải là tội lỗi nơi những người chấp nhận và tham gia không? Và điều đó có thể xuất hiện như thế nào?

1. Đã trả lời Khẳng Định rằng, Đó là tội lỗi,

1. Nơi những người chấp nhận, Ma-thi-ơ 7:6.

2. Nơi những người tham gia, I Cô-rinh-tô 5:11, II Tê-sa-lô-ni-ca 3:6.

2. Điều này xuất hiện là tội lỗi—

1. Nơi những người chấp nhận, bởi những cơ sở này: —

1. Vì điều đó trái với mạng lệnh, giữ những người ô uế khỏi những vật thánh như vậy, Dân Số Ký 9:6,7, II Sử Ký 23:19.

2. Vì Đấng Christ đã đuổi người đến mà không có áo cưới, Ma-thi-ơ 22:11.

3. Vì đây là thực hành của các Sứ Đồ, I Cô-rinh-tô 5:3-5, I Ti-mô-thê 1:20.

2. Nơi những người tham gia, bởi những cơ sở này: —

1. Vì họ bị cấm đoán rõ ràng tham gia với những người như vậy, II Tê-sa-lô-ni-ca 3:14.

2. Vì những người tai tiếng phải bị khiển trách, và như vậy bị những người tham gia coi như Người Ngoại và Người Thu Thuế, Ma-thi-ơ 18:17.

3. Nơi cả những người chấp nhận và tham gia, bởi những cơ sở này: —

1. Vì Đức Chúa Trời đã cấm chúng ta ăn với những người như vậy, I Cô-rinh-tô 5:11, II Tê-sa-lô-ni-ca 3:6.

2. Vì bằng phương tiện này tội lỗi của họ sẽ trở thành của chúng ta, I Cô-rinh-tô 5:6,7, Ga-la-ti 5:9,10.

3. Vì Lễ Nghi của Tiệc Thánh của Chúa bị ô uế bởi đó; điều này không được hiểu đơn thuần tự nó, mà theo một cách nào đó (tức là) đối với những người tai tiếng, và đối với những người tham gia với những người họ biết là tai tiếng: Và điều này xuất hiện—

1. Ở chỗ Đền Thờ, vốn có ý nghĩa thánh lễ về Đấng Christ, đã bị ô uế bởi sự đến của những người phàm tục vào trong đó, Ê-xê-chi-ên 23:38,39.

2. Ở chỗ các Của Lễ xưa đã bị ô uế bởi những người phàm tục, Ha-gai 2:11-14.

3. Ở chỗ những người phàm tục như Heo, giày đạp các viên ngọc trai dưới chân chúng, Ma-thi-ơ 7:6.

Xin xem những Bằng Chứng này được mở rộng trong Gillespie. Cây Gậy của A-rôn trổ hoa, sách 3, chương 15.

TIỂU MỤC 7. Trong trường hợp như vậy, bổn phận của những người chấp nhận và tham gia, để giữ mình không chỗ trách được, và Lễ Nghi không bị ô uế, là gì?

1. Bổn phận của những người chấp nhận là—

1. Để mắt và quan sát bầy chiên, mà Đức Chúa Trời đã giao cho họ trách nhiệm, Công Vụ 20:17,28.

2. Nếu bất kỳ ai bị quan sát, hay bị đưa vào như những kẻ phạm tội, bổn phận của họ là—

1. Khuyên bảo họ một hay hai lần, Tít 3:10, II Tê-sa-lô-ni-ca 3:15.

2. Nếu điều đó không thắng hơn, đình chỉ họ, I Cô-rinh-tô 5:11, II Tê-sa-lô-ni-ca 3:6,14,15.

3. Nếu điều đó không thắng hơn, thì khai trừ họ bằng sự Khai Trừ nhỏ hơn, Ma-thi-ơ 18:17, I Cô-rinh-tô 5:4,5, II Cô-rinh-tô 2:6.

4. Nếu điều đó không thắng hơn, thì (trong một số trường hợp) khai trừ họ bằng sự Khai Trừ lớn hơn, I Cô-rinh-tô 16:22, Ga-la-ti 1:8,9, I Giăng 5:16, Điều này chỉ khi một người rõ ràng không thể cứu vãn được, hay đã phạm tội chống lại Đức Thánh Linh; trường hợp của Julian Kẻ Bội Đạo, người mà Hội Thánh không cầu nguyện cho, mà cầu nguyện chống lại.

2. Bổn phận của những người tham gia là—

1. Để mắt và quan sát cách ăn ở của nhau, hết sức họ có thể, Hê-bơ-rơ 10:24, và 3:12,13.

2. Nếu khi quan sát họ thấy bất kỳ ai có lỗi, thì—

1. Sự tai tiếng là riêng tư, bổn phận của người tham gia là, —

1. Khuyên bảo riêng tư giữa người ấy và kẻ phạm tội mà thôi, Ma-thi-ơ 18:15.

2. Nếu điều đó không hiệu quả, thì đem một hay hai người nữa cùng với mình, Ma-thi-ơ 18:16.

3. Nếu điều đó không hiệu quả, thì Nói cho Hội Thánh biết, Ma-thi-ơ 18:17.

4. Nếu Hội Thánh hư hỏng, và bỏ bê bổn phận của mình, người ấy phải than khóc vì điều đó, I Cô-rinh-tô 5:2.

2. Sự tai tiếng là công khai, bổn phận của người tham gia là lập tức đưa nó đến Hội Thánh, I Cô-rinh-tô 5:1, II Tê-sa-lô-ni-ca 3:14.

TIỂU MỤC 8. Trong những trường hợp nào việc bước vào thông công, liên kết, liên minh và giao ước với những tội nhân tai tiếng là hợp pháp? Và trong những trường hợp nào là không hợp pháp?

1. Việc bước vào liên kết hay Giao Ước với họ trong một số công việc dân sự là hợp pháp, Giê-rê-mi 29:7, Rô-ma 12:18, như—

1. Để duy trì sự bình an và yên tĩnh bên ngoài của chính chúng ta với họ, Sáng Thế Ký 31:44, I Các Vua 5:12.

2. Để buôn bán và giao thương với họ, Sáng Thế Ký 23:16, 47:20,21, I Các Vua 5:10-12.

3. Để duy trì các Trật Tự, Quyền Tự Do và Đặc Quyền khác nhau của các Thị Trấn và Thành Phố nơi chúng ta sống, v.v. I Cô-rinh-tô 5:9,10.

2. Việc bước vào liên kết hay giao ước với họ là không hợp pháp: —

1. Trong một số công việc dân sự; như—

1. Trong các giao ước hôn nhân, Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:3, II Các Vua 8:18, II Cô-rinh-tô 6:14.

2. Trong các giao ước hay viễn chinh quân sự, II Sử Ký 18:3, so sánh với—19:2, I Các Vua 22:49, II Sử Ký 20:35-37, 25:7,10.

2. Trong các công việc Tôn Giáo; như—

1. Trong thánh lễ Tiệc Thánh của Chúa, I Cô-rinh-tô 5:11.

2. Trong các hội thoại Tôn Giáo riêng tư, Ma-la-chi 3:2, Công Vụ 2:42, so sánh với II Cô-rinh-tô 6:17, II Tê-sa-lô-ni-ca 3:14.

3. Chúng ta cũng không được bước vào bất kỳ giao ước Tôn Giáo nào khác, dù thuộc loại nào, với những Kẻ Dị Giáo, Kẻ Phạm Thượng hay Kẻ Thờ Hình Tượng, Xuất Ê-díp-tô Ký 23:32, 34:12,13, Các Quan Xét 2:2.

CHƯƠNG XII. – Về Việc Nghe Lời Chúa.

MỤC 1. Về sự cần thiết của sự chuẩn bị cho Việc Nghe Lời Chúa.

Cho đến nay về các Bổn phận liên quan đến Đạo Đức Thuộc Linh và Kinh Tế của chúng ta: Nay tiếp theo là Chính Trị Thiêng Liêng của chúng ta; tức là những Bổn phận liên quan đến các Hội Chúng công cộng hay Hội Thánh; và chúng hoặc là,

Nghe Lời Chúa đã giảng.

Nhận các thánh lễ.

1. Đối với cách cư xử đúng đắn, thánh khiết và có lương tâm của chúng ta trong và về Việc Nghe Lời Chúa, chúng ta phải lưu ý đến,

Sự chuẩn bị của chúng ta trước khi nghe.

Cách cư xử của chúng ta trong khi nghe.

Hành vi của chúng ta sau đó.

1. Đối với sự chuẩn bị, nó cần thiết đến nỗi sự thiếu vắng và bỏ bê nó, là nguyên nhân khiến lời đối với nhiều người trở thành mùi sự chết cho sự chết; và đối với một số người xưng mình, dù có lòng tốt và tình cảm tốt, chỉ là một chữ chết, không có sự sống hay quyền năng nào trong đó. Có phải đó không phải là một lời phàn nàn chung của các Cơ Đốc nhân tốt nhất, rằng họ thường bị chiếm hữu bởi nhiều sự chết chóc của lòng, và sự đờ đẫn của tâm thần tại những sự thực hành thánh này? Than ôi, lòng sốt sắng và nồng nhiệt của họ vốn nên được làm sống động và đốt cháy tại mỗi Bài Giảng, lại đờ đẫn và tê liệt với sự vô cảm và chán chường; họ không run rẩy trước những Lời Đe Dọa thiêng liêng, và những sự công bố các Phán Xét của Đức Chúa Trời chống lại tội lỗi; họ không được làm tươi mới với các Lời Hứa đầy ân điển về sự sống và sự cứu rỗi, như họ nên được; họ không hưởng và gặt hái phần nghìn của niềm vui, sự an ủi và ích lợi như họ có thể, bởi Chức Vụ của Lời Chúa; họ không với sự vui vẻ ấy tiếp nhận, với sự ngọt ngào ấy nếm hay thưởng thức, với sự sống và sức mạnh ấy tiêu hóa thức ăn của sự sống; họ không thấy và nhận ra rõ ràng vẻ đẹp vô hạn của Đấng Tôn Nghiêm thánh được trình bày cho họ, hay ân điển vinh hiển ấy, chiếu sáng cho họ trong mặt của Chúa Giê-xu Christ; bàn tay đức tin của họ không với sự cảm nhận và nắm chặt ấy nắm lấy, và ôm lấy những kho báu phong phú được bày tỏ trong Phúc Âm: và tại sao? Vì lòng họ không được thanh tẩy và chuẩn bị cho việc nghe. Bổn phận này do đó rất cần thiết, và đặc biệt hữu ích, cho mọi người trông đợi ích lợi hay phước lành bởi sự giảng lời: Hãy cẩn thận về cách các ngươi nghe (Đấng Christ phán;) và Hãy cẩn thận bước chân ngươi (Người Giảng Đạo phán) khi ngươi đi đến nhà của Đức Chúa Trời; và hãy sẵn sàng nghe hơn, là dâng của lễ của những kẻ ngu dại, vì họ không suy xét rằng họ làm điều ác.

Nhưng chúng ta hãy hiểu cho đúng: Đức Chúa Trời không muốn chúng ta biến sự chuẩn bị thành một Thần Tượng, như thể vì vậy Đức Chúa Trời đến gần chúng ta, vì chúng ta đã chuẩn bị; Không, không: dù sự chuẩn bị trong tiến trình thông thường là một phương tiện để tìm Đức Chúa Trời, song Đức Chúa Trời đôi khi có ẩn mình khi dân Ngài đã chuẩn bị không? Ngài muốn chúng ta biết rằng, nếu Ngài được chúng ta tìm thấy chút nào, đó là bởi sự thương xót thuần túy; Ngài không bị ràng buộc trong Sự Công Chính (gạt Lời Hứa của Ngài sang một bên) để thưởng cho sự chuẩn bị này: đó chỉ là bổn phận của chúng ta, và Ngài có thể thấy trong đó đủ điều gây khó chịu, nhưng thông thường những người tin kính tìm thấy Đức Chúa Trời tùy theo sự chuẩn bị của họ; và về điều này dòng chảy của Kinh Thánh làm chứng: Những người tìm kiếm Chúa, sẽ ngợi khen Ngài: Hãy mở các cổng của các ngươi, và Vua vinh hiển sẽ vào: — Nếu ai mở cửa cho ta, ta sẽ vào cùng người ấy: — Nếu ngươi chuẩn bị lòng mình, và giơ tay mình ra hướng về Ngài, — thì ngươi sẽ ngước mặt lên không vết nhơ.

MỤC 2. Về cách thức chuẩn bị để nghe Lời Chúa.

Cách thức của sự chuẩn bị này gồm những điểm đặc biệt này: 1. Trong Cầu Nguyện. 2. Trong Suy Ngẫm. 3. Trong Tự Xét. 4. Trong việc thanh tẩy hay tẩy sạch lòng chúng ta. 5. Trong một tâm trạng đúng đắn của lòng chúng ta.

1. Trong Cầu Nguyện: Nếu ngươi kêu cầu tìm sự hiểu biết, và cất tiếng mình lên tìm sự thông sáng; — thì ngươi sẽ hiểu sự kính sợ Chúa, và tìm ra sự hiểu biết về Đức Chúa Trời. Đấng Christ bảo chúng ta cầu nguyện xin bánh hằng ngày của chúng ta, và một phước lành trên nó; huống chi chúng ta nên cầu nguyện xin một phước lành trên Thức Ăn Thuộc Linh của chúng ta, vì Con người sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, nhưng nhờ mọi lời ra từ miệng Chúa, con người sống. Nay những điểm đặc biệt chúng ta phải cầu nguyện, là những điều này:

1. Cho Người Giảng Đạo, để Đức Chúa Trời mở cho người một cánh cửa để nói ra, để nói các sự mầu nhiệm của Đấng Christ; — và để người có thể bày tỏ điều đó như người nên nói. Xin hướng dẫn người, Lạy Chúa (mỗi linh hồn nên nói) để người có thể nói cách thích hợp với tôi, điều gì đó cho sự hiểu biết của tôi, điều gì đó cho tình cảm của tôi, điều gì đó giúp tôi chống lại cám dỗ này hay cám dỗ kia.

2. Cho Hội Chúng, để Đấng Christ có thể cưỡi ngựa khải hoàn giữa họ, để một số người có thể được cải đạo, những người khác có thể được xác nhận và củng cố trong đức tin rất thánh của họ.

3. Cho chính chúng ta, để qua sự trợ giúp của Đức Chúa Trời chúng ta có thể nghe cách ích lợi, và được phước trong việc nghe; để Đức Chúa Trời giúp chúng ta trong Sự Chuẩn Bị, Suy Ngẫm, Tự Xét của chúng ta, trong việc thanh tẩy lòng chúng ta, và đặt chúng vào một tâm trạng và khung đúng đắn: Xin mở mắt tôi (Đa-vít nói) để tôi có thể thấy những điều kỳ diệu chứa trong luật pháp Ngài.

2. Trong Suy Ngẫm: Tôi suy nghĩ về đường lối của tôi (Đa-vít nói) và quay bước chân tôi về các chứng cớ của Ngài; trước hết ông đã xem xét đường lối của chính mình, trước khi ông đặt bước chân mình vào đường lối của Đức Chúa Trời. — Nay vấn đề của Suy Ngẫm của chúng ta là, 1. Chúng ta là ai, để nghe Lời của Đức Chúa Trời: Than ôi, những nắm bụi và tro nghèo nàn, thấp hèn và ô uế; như vậy Áp-ra-ham và Gióp trong những cuộc trò chuyện của họ với Đức Chúa Trời thú nhận: và sự suy xét này sẽ khuấy động sự khiêm nhường và ăn năn của chúng ta. 2. Chúng ta đến trước mặt ai: Có phải trước mặt một Đức Chúa Trời cao cả, thánh khiết, và quyền năng không? Có phải Chúa, một nhân vật có địa vị lớn nhất, và quyền tối cao không? Sự suy xét này sẽ thúc đẩy sự tôn kính và kính trọng Đức Chúa Trời của chúng ta. Khi mắt Gióp thấy Đức Chúa Trời, ông ghê tởm chính mình trong bụi và tro. 3. Nhờ sự trợ giúp của ai chúng ta đến; chúng ta không có sức mạnh nào của chính mình để làm bất kỳ điều tốt nào, cũng không có điều gì trong chúng ta, có thể đem lại ân huệ và sự chấp nhận với Đức Chúa Trời, vì vậy chúng ta phải bởi đức tin nương cậy nơi Đấng Christ để được trợ giúp và chấp nhận: Sự suy xét này sẽ khuấy động sự khiêm nhường và đức tin của chúng ta. 4. Với những tình cảm nào chúng ta đến; nếu chúng ta đến có mục đích, chúng ta phải đến với những tình cảm Thuộc Linh bên trong, với sự sẵn lòng, vui vẻ, tôn kính, ăn năn, yêu thương, khiêm nhường và đức tin. 5. Đến với mục đích nào chúng ta đến; đó có phải là vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, và điều tốt cho linh hồn của chính chúng ta không.

3. Trong Tự Xét, chúng ta hãy tra xét và thử đường lối của chúng ta: — Hãy trò chuyện với lòng của chính các ngươi; — và sau đó dâng cho Đức Chúa Trời của lễ công chính. — Nay vấn đề của Tự Xét là, 1. Khung và tâm trạng chung của lòng chúng ta, dù chúng ở trong tâm trạng tốt hơn hay xấu hơn trước đây. 2. Những dịp đặc biệt, mà linh hồn chúng ta tại thời điểm này hay thời điểm khác mong muốn gặp Đức Chúa Trời: Đó là lời phàn nàn của một số người, Tôi yếu kém trong tri thức; của những người khác, Tôi thiếu ân điển này hay ân điển kia; của những người khác, Tôi có thể gặp cám dỗ này hay cám dỗ kia: về tất cả những điều này chúng ta phải tự xét mình, để chúng ta có thể nhận được sự cung ứng tương ứng. 3. Tội lỗi của chúng ta, để chúng có thể bị giết bởi gươm của Thánh Linh trong Chức Vụ của Lời Chúa. 4. Các ân điển của chúng ta, để chúng có thể được củng cố và nuôi dưỡng bởi Thức Ăn Thuộc Linh của các linh hồn chúng ta. Nhưng việc xử lý những điều này cách chi tiết, tôi sẽ để lại cho Việc Nhận Tiệc Thánh của Chúa.

4. Trong việc tẩy sạch hay thanh tẩy lòng chúng ta, 1. Khỏi tội lỗi; Hãy cởi bỏ mọi sự ô uế và sự gian ác dư dật, và lấy lòng nhu mì nhận lấy đạo đã trồng trong lòng, là đạo có thể cứu linh hồn các ngươi: điều này phù hợp với câu Kinh Thánh song song kia, Vậy nên, hãy bỏ đi mọi điều độc ác, như trẻ mới sinh, hãy ham thích sữa thiêng liêng của đạo; cũng như đối với thân thể, khi dạ dày dơ bẩn và tắc nghẽn vì những thể dịch xấu, trước hết chúng ta nên tẩy sạch nó, rồi mới cho nó ăn, bằng không bất cứ thứ gì chúng ta ăn vào cũng chỉ nuôi dưỡng và làm tăng thêm những thể dịch hư hỏng ấy: cũng vậy, khi linh hồn bị nhồi nhét hay tắc nghẽn vì tội lỗi, bất cứ điều gì được nghe trong chức vụ của đạo cũng chỉ bị nó lạm dụng, và bị bẻ cong để hủy diệt chính nó. 2. Khỏi những sự lo lắng và tư tưởng về đời này, là những điều có thể kéo lòng đi xa: Những sự lo lắng về đời này (Đấng Christ phán) làm cho hạt giống của đạo bị nghẹt ngòi. Khi Áp-ra-ham đi lên núi để dâng của lễ, ông đã để các đầy tớ mình ở lại trong thung lũng; và khi chúng ta đi lên núi nơi Đức Chúa Trời hiện ra, chúng ta nên để lại mọi tình cảm tôi mọi, và mọi tư tưởng về đời này trong thung lũng; hay nếu có điều nào lọt vào, chúng ta nên làm đối với chúng như Áp-ra-ham đã làm đối với những con chim muốn ăn mất của lễ của ông, là đuổi chúng đi. Người ta nói rằng, trong đền thờ, dù có rất nhiều thịt để dâng làm của lễ, nhưng chẳng có một con ruồi nào xuất hiện bay vo ve. Ôi, ước gì điều ấy cũng xảy ra với chúng ta, rằng chẳng có một tư tưởng nào dấy lên trong lòng chúng ta, không thích hợp với nơi chốn hay công việc đang làm: Nhưng đây là nỗi khổ của chúng ta, chúng ta không có lòng thuộc linh trong những công việc thuộc về thời gian, và vì vậy chúng ta có lòng xác thịt trong những công việc thuộc linh, càng ít có ngày Sa-bát trong tuần lễ, thì chúng ta càng thấy nhiều tuần lễ trong ngày Sa-bát.

5. Trong một tâm trạng đúng đắn của lòng chúng ta: Chúng ta phải có lòng được thấm nhuần, 1. Bằng sự mềm mại, vì nếu lòng không mềm mại và uyển chuyển, quyền năng của Đạo sẽ không in dấu hay ghi khắc sâu đậm nào trên nó; mọi lời khuyên thánh, lời quở trách và lời dạy dỗ sẽ chỉ như những mũi tên bắn vào một bức tường đá. 2. Bằng sự khiêm nhường, Vì những người nhu mì, Ngài sẽ dẫn dắt trong sự xét đoán, và dạy kẻ khiêm nhường đường lối Ngài: Lòng kiêu ngạo phồng lên vì gió của sự hư không và hư vinh, của tình yêu bản thân và sự tự phụ quá đáng, đến nỗi chẳng còn chỗ nào trong nó cho những kho báu quý giá của ân điển cứu rỗi bước vào. 3. Bằng sự chân thật, Vì những lòng chân thật là những người nghe có ích và kết quả, được ví như đất tốt; những lòng không có một ý định nào để sống và tiếp tục trong bất cứ một tội lỗi nào đã biết; những lòng sẵn sàng và quyết tâm phục vụ và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi đường lối của các điều răn Ngài, và làm điều ấy cách chân thành và liên tục. 4. Bằng đức tin, vì đức tin khiến Đạo thấm sâu và ngấm vào linh hồn với quyền năng và ích lợi. Những người Giu-đa xưa đã nghe Đạo, nhưng Đạo chẳng ích gì cho họ, vì Đạo không được trộn lẫn với đức tin trong những người đã nghe: Đức tin làm cho những lời hứa của Phúc Âm sống động và thấm đượm một sự ngọt ngào tuyệt vời, đến nỗi chúng có thể nâng chúng ta lên khỏi vực sâu của những sự sợ hãi, phải, đưa chúng ta vào một Địa Đàng của những sự vui thú thuộc linh, và sự sở hữu thiên đàng, dường như đã có rồi. 5. Bằng sự dễ dạy: Của lễ và của lễ thiêu Chúa không muốn (Đa-vít nói) nhưng tai tôi Chúa đã sắm sẵn cho tôi; nghĩa là, Chúa đã khoan những tai mới trong lòng tôi, để giờ đây tôi có thể chăm chú nghe cách cung kính, hiểu đúng, và với một sự tham lam thánh mà nuốt lấy (có thể nói như vậy) những sự mầu nhiệm của ân điển.

6. Bằng sự cởi mở, hay sẵn sàng nhận lấy mọi lẽ thật mà Đức Chúa Trời sẽ dạy chúng ta: Người ta nói về những người Bê-rê rằng, Họ đã nhận lấy Đạo với mọi sự sẵn lòng của tâm trí: Khi trong chúng ta có một tâm trạng thánh như vậy, để nhận lấy cả trong sự phán đoán lẫn trong thực hành bất cứ điều gì Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ cho chúng ta từ đạo thánh của Ngài, thì đó là một tâm trạng quý báu.

Đó là bấy nhiêu về sự chuẩn bị, trước khi chúng ta nghe: còn lại điều gì, ngoài việc chúng ta mở lòng và mở tay mình ra? Chắc chắn các cửa sổ trên trời sẽ được mở rộng, để mọi thứ an ủi thuộc linh, mọi phước hạnh của sự bình an và hạnh phúc, có thể được tuôn đổ dồi dào trên chúng ta; kho báu giàu có của vinh hiển đời đời và sự phải chết, giờ đây sẽ được mở khóa cho chúng ta, và chúng ta có thể lăn lộn và vùng vẫy giữa những núi ngọc trai trên trời, và những sự vui thú bằng vàng, những sự vui mừng mà không lòng nào có thể hiểu được, ngoài lòng đã dứt khỏi mọi sự vui thú của đời này, và đã được biệt riêng, và được nên thánh cho mọi sự phục vụ thánh và công việc của thiên đàng.

MỤC 3. Các bổn phận của linh hồn trong khi nghe Đạo.

Các bổn phận của chúng ta trong khi nghe, gồm những điều riêng biệt sau đây: —

1. Rằng chúng ta đặt mình trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong khi chúng ta đang nghe Đạo, và rằng chúng ta xét rằng chính Đức Chúa Trời là Đấng chúng ta phải đối diện trong công việc này, chứ không phải loài người, và rằng đó là Đạo của Đức Chúa Trời, chứ không phải của loài người: Đây là lời khen ngợi lớn dành cho những người Tê-sa-lô-ni-ca, Rằng họ đã nhận lấy Đạo như Đạo của Đức Chúa Trời; và đó là lời phán rõ ràng của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, Kẻ nào nghe các ngươi, là nghe ta: Chính Chúa hiện diện cách đặc biệt, nơi nào Đạo của Ngài được rao giảng; Chắc chắn Đức Giê-hô-va ở trong nơi này, như Gia-cốp đã nói về Bê-tên: Nay sự nhận biết sự hiện diện của Đức Chúa Trời này trong các hội chúng của dân Ngài, sẽ giữ lòng chúng ta khỏi những tư tưởng lang thang và rong ruổi: Tôi ghét những tư tưởng hư không, nhưng luật pháp Chúa tôi yêu mến; phải, nó sẽ giữ chúng ta trong tâm trạng kính sợ và cung kính xứng hợp với sự uy nghiêm của thiên đàng.

2. Rằng chúng ta chăm chú lắng nghe điều chúng ta nghe, như vậy mọi người đều rất chăm chú nghe Đấng Christ; hay (như trong nguyên văn) Họ bám lấy Ngài để nghe Ngài; họ đã cư xử như thể tai và tâm trí họ đã bị buộc vào chính lưỡi Ngài: Hãy xem như một tù nhân sẽ lắng nghe bản án của một vua, mỗi lời vua phán ra đều là sự sống hay sự chết; hay như các đầy tớ của Bên-ha-đát, khi họ ở trong quyền của kẻ thù mình, đã chăm chú xem có lời an ủi nào đến từ vua Y-sơ-ra-ên chăng, và họ đã vội vàng nắm lấy nó; cũng vậy chúng ta nên với mọi sự siêng năng và chăm chú mà lắng nghe lời tốt lành của Đức Chúa Trời.

3. Rằng chúng ta gắng sức hiểu điều chúng ta nghe; vì mục đích này, Đấng Christ đã gọi đám đông lại và phán, Hãy nghe và hiểu: Nay những phương tiện để hiểu Đạo là những điều này: 1. Hãy đến với Đạo với một tâm trí sẵn lòng học hỏi; dù hoạn quan không hiểu điều mình đọc, nhưng vì ông có lòng muốn học, Chúa đã sắm sẵn cho ông, và chúng ta biết bài giảng của Phi-líp đã có kết quả an ủi dường nào với ông: Người ta thích dạy những học trò sẵn lòng, Đức Chúa Trời cũng vậy khi chúng ta đến với tâm trí sẵn lòng và sẵn sàng để được Ngài dạy dỗ. 2. Hãy quen thuộc với những nền tảng và nguyên tắc của Cơ Đốc giáo; chính sự thiếu điều này khiến người ta chậm hiểu; những kẻ trước hết không được nuôi dưỡng kỹ bằng sữa, sẽ không thích hợp để nhận lấy và tiêu hóa thịt cứng hơn; nếu nền móng không được đặt vững chắc, thì xây dựng cũng uổng công. 3. Hãy bước đi theo ánh sáng đã được bày tỏ; Những người làm theo các điều răn Ngài đều có sự hiểu biết tốt: Nếu chúng ta dùng tốt chút kiến thức mình có, thì có lời hứa sẽ ban cho chúng ta thêm nữa.

4. Rằng chúng ta nghe Đạo với mọi sự phục tùng thuộc linh, như Đạo có quyền ra lệnh cho linh hồn và lương tâm: Đức Chúa Trời vì mục đích này nhìn vào một hội chúng, để xem những lòng nào sẽ đầu phục Đạo của Ngài; Thánh Linh của Đức Chúa Trời bay lượn trên hội chúng, và ở đây Ngài chờ đợi, và ở đó Ngài trông mong, đến với người này Ngài đến, và gõ cửa lòng người ấy, đến với người kia và người nọ Ngài đi, phán rằng, Hãy mở lòng các ngươi ra, hỡi các cửa đời đời, để Vua Vinh Hiển có thể bước vào: Chắc chắn giờ đây chúng ta nên nói, Đây là những lời chứng của Đức Chúa Trời, đây là Đạo mà tôi tớ của Đức Chúa Trời nói với tôi thay cho Đức Chúa Trời, tôi phải khai trình về nó, và vì vậy tôi sẽ phục tùng nó.

5. Rằng chúng ta nghe Đạo, với sự áp dụng nó vào chính lòng và đời sống chúng ta; Hãy nghe điều này, và biết điều ấy cho chính mình: các môn đồ của Đấng Christ cũng đã làm vậy khi Đấng Cứu Rỗi chúng ta bảo họ rằng, một người trong số họ sẽ phản Ngài, Họ buồn rầu lắm, và bắt đầu mỗi người nói rằng, Chúa ơi, có phải tôi chăng? Như không cao dán nào có thể giúp ích gì cho bệnh nhân, trừ khi nó được dán vào; và như không thức ăn nào có thể giúp ích cho chúng ta, trừ khi nó được ăn và tiêu hóa, cũng vậy Đạo được rao giảng không thể ích lợi cho chúng ta, trừ khi nó được trộn lẫn với đức tin, mà một công việc chính của đức tin là áp dụng những điều được truyền đạt trong Đạo, và đây là ý nghĩa của lời đấng tiên tri, Hãy chăm chú nghe ta, và ăn điều tốt lành.

6. Rằng trong khi nghe, chúng ta xem xét các tình cảm của mình, để chúng được vận dụng đúng đắn: Như lòng của Giô-si-a được nói là tan chảy khi đọc luật pháp: Như những người Giu-đa tại bài giảng của Phi-e-rơ đã bị đâm thấu trong lòng, và nói rằng, Hỡi anh em, chúng tôi phải làm gì? Như lòng của hai môn đồ đi đến Em-ma-út, đã nóng cháy trong họ, khi Đấng Christ mở Kinh Thánh cho họ: Nay những phương tiện để khuấy động những tình cảm này, là, 1. Một sự tin vào Đạo, như Đạo chắc chắn là thật: Đức Chúa Trời không thể nói dối, Tít 1:2. Ngài cũng sẽ không đổi ý Ngài, Dân Số Ký 23:19. 2. Một tình yêu đối với Đạo, vì sự tinh sạch, sự hoàn hảo, sự hữu ích, và những ích lợi kỳ diệu của nó cho chúng ta. 3. Một sự áp dụng Đạo cho chính mình, vì điều tác động đến chúng ta, là điều liên quan mật thiết nhất đến chúng ta; nếu không có phương tiện này để làm cho lòng chúng ta sống động, chúng vẫn chết và vô cảm, và Đạo trở nên hoàn toàn vô ích. 4. Một sự xét đến bản chất của Đạo, là Đạo luôn đòi hỏi và kêu gọi những lòng và tình cảm thích hợp; đó là Đạo tinh sạch, và vì vậy chúng ta phải tẩy sạch và thanh tẩy lòng mình để nhận lấy nó; đó là Đạo thuộc linh và thuộc về thiên đàng, và vì vậy chúng ta phải gắng sức để có tâm trí thuộc linh và thuộc về thiên đàng mà tiếp đón nó; đó là Đạo có quyền năng và thẩm quyền, chính là tiếng của Đấng Christ, và vì vậy lòng chúng ta phải phục tùng và cúi xuống để nhận lấy nó với sự nhu mì và run rẩy trong lòng: Đó là lời chắc chắn, II Phi-e-rơ 1:19. Một lời thành tín, Tít 1:9. Một khải tượng sẽ không nói dối, Ha-ba-cúc 2:3, và vì vậy chúng ta phải đón nhận nó với lòng thành tín và tin cậy, nếu không có điều ấy Đạo hoàn toàn không thể ích lợi cho chúng ta, Hê-bơ-rơ 4:2.

7. Rằng trên hết mọi tình cảm khác, chúng ta chắc chắn vui thích trong Đạo; người ta nói về những người nghe Đấng Christ, rằng họ nghe Ngài cách vui vẻ, và việc nghe Đạo cách vui thích được ghi nhận là một dấu hiệu đặc biệt của ân điển: Tôi vui mừng về lời Chúa (Đa-vít nói) như kẻ tìm được nhiều của cướp.

[Hỏi. 1] Nhưng liệu những người chưa tái sinh có thể vui thích trong các lễ nghi của Đức Chúa Trời chăng?

Đáp. Tôi đáp rằng, 1. Hầu hết họ hoàn toàn không vui thích gì trong các lễ nghi của Đức Chúa Trời: Tôi sẽ nói với ai và cảnh cáo ai, để họ có thể nghe? Kìa, tai họ chưa chịu cắt bì, và họ không thể lắng nghe; kìa, Đạo của Đức Giê-hô-va đối với họ là một sự sỉ nhục, họ không vui thích gì trong nó; và nếu đây là trường hợp của chúng ta, nếu chúng ta có thể nghe bài giảng Phúc Âm ngọt ngào, lời mời miễn phí của Chúa Giê-xu Christ, với mọi sự vinh hiển và tốt đẹp của Ngài, dành cho những tội nhân nghèo khó, cho những linh hồn hư mất, khốn khổ, và chẳng hề cảm động chút nào vì điều ấy; khốn thay cho linh hồn chúng ta, chúng ta có thể ngủ qua một bài giảng như vậy sao? Chúng ta có thể khinh thường hay bỏ qua những lời mời Phúc Âm như vậy sao, phải, chúng ta có chăm chú nghe chúng cách lạnh lùng chăng? Chúng ta không có sự dấy lên trong lòng sao? Không có sự lay động và vận hành sao? Không có sự khao khát và mong muốn sao? Và như vậy chúng ta trải qua hết bài giảng này đến bài giảng khác, và hết Sa-bát này đến Sa-bát khác: Ôi vậy thì chúng ta hoàn toàn chết đối với đời sống của ân điển, Chúa Giê-xu Christ vẫn chưa ban cho chúng ta ánh sáng thật của Ngài, không có công việc hoán cải nào xuất hiện trong chúng ta cả: Mục đích mà Chúa Giê-xu Christ có khi sai các nhà truyền đạo đi, là để bày tỏ tình yêu của Ngài cho những tội nhân nghèo khó đang hư mất, để họ có thể cảm động vì Ngài, và khao khát Ngài, và nếu chúng ta không có sự nếm trải như vậy, tình trạng của chúng ta thật buồn thảm.

2. Một số người chưa tái sinh có thể vui thích đôi chút trong đạo: Họ tìm kiếm ta hằng ngày (Đức Chúa Trời phán) và vui thích biết đường lối ta, như một dân tộc đã làm điều công chính, và không bỏ các lễ nghi của Đức Chúa Trời mình: họ cầu hỏi ta các lễ nghi của sự công chính, họ vui thích đến gần Đức Chúa Trời. Người gieo giống thứ hai đã nhận lấy đạo cách vui mừng, và Hê-rốt đã nghe Giăng Báp-tít cách vui vẻ. Những kẻ không tin kính có thể vui thích trong đạo của Đức Chúa Trời, như trong những trường hợp này: —

1. Khi các lễ nghi là con đường dẫn đến một mục đích nào đó phù hợp với bản tính bại hoại: Như Giê-hu đã tỏ ra rất nhiều sự sốt sắng trong việc tiêu diệt nhà A-háp, và sự thờ hình tượng của Ba-anh, để nhờ đó ông có thể lập vương quốc cho con cháu mình, và gây cho mình một danh tiếng lớn; Hãy đến với ta, và xem sự sốt sắng của ta vì Đức Giê-hô-va: ông đầy dẫy hư vinh, đến nỗi ông không thể kìm giữ, mà buộc phải bùng nổ ra.

2. Khi cách thức ban phát các lễ nghi phù hợp với tâm tính của họ: Một người hiểu biết và sáng suốt có thể yêu thích bài giảng sáng suốt và hiểu biết; Một người nhu mì, có thể vui thích trong một bài giảng về bình an, bình an; một người tiết độ có thể thích một bài giảng gay gắt và cay đắng chống lại sự say sưa, ô uế; người rộng rãi có thể vui thích trong bài giảng nghiêm khắc chống lại sự tham lam; như một người có tâm hồn âm nhạc, có thể vui thích trong việc hát các Thi Thiên, vì những điều này phù hợp với tâm tính của họ: Những ân tứ của các tôi tớ Chúa có thể có một sự làm cảm động và vui thích; họ có thể diễn đạt tâm trí mình bằng những lời lẽ thích hợp như vậy, hay cách cảm động như vậy, hay họ có thể có một ân tứ trong lời nói như vậy, đến nỗi có thể tác động: Kìa, ngươi đối với họ như một bài ca rất đáng yêu, của một người có giọng hát vui vẻ, và có thể chơi đàn giỏi; vì họ nghe lời ngươi, nhưng không làm theo.

3. Khi có một công việc chung của Thánh Linh của Đức Chúa Trời trên họ trong một thời gian: Họ có thể nếm các ân tứ trên trời, và được dự phần Đức Thánh Linh; họ có thể nếm đạo tốt lành của Đức Chúa Trời, và các quyền năng của đời sau, mà vẫn sa ngã; nhưng công việc này là một công việc trên họ hơn là trong họ, một công việc bị ép buộc, không tự nhiên, giống một tia chớp hơn là một ngọn lửa của tình cảm; các tình cảm được nâng lên, chúng không thể được thay đổi và biến đổi, chỉ bị tác động bởi một nguyên tắc bên ngoài; kinh nghiệm mà Thánh Linh đã tác động cách mạnh mẽ và quyền năng trên họ, không phải bởi một nguyên tắc bên ngoài mà cũng bởi một nguyên tắc bên trong, cả bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, lẫn bởi sự phù hợp của tình cảm với điều thiện: trường hợp của Đa-vít thì khác, Tôi vui thích làm theo ý muốn Chúa, hỡi Đức Chúa Trời; phải, luật pháp Chúa ở trong lòng tôi: và trường hợp của Phao-lô thì khác, Tôi vui thích trong luật pháp của Đức Chúa Trời theo con người bề trong; cho đến khi luật pháp của Đức Chúa Trời ở trong chúng ta, chúng ta không thể từ bên trong nếm sự ngọt ngào của các lễ nghi của Đức Chúa Trời: Trong sự vui thích thật và vững chắc, phải có sự phù hợp giữa lòng và các lễ nghi; vì vậy người khôn ngoan nói rằng, Làm điều xét đoán là sự vui mừng cho người công chính: Sự công chính ở trong người ấy, phù hợp với sự xét đoán sẽ được người ấy làm, và điều này tạo nên sự vui mừng. Từ đó suy ra rằng, có bao nhiêu ân điển, thì có bấy nhiêu sự vui thích: nếu chúng ta thánh khiết hơn, thuộc linh hơn, thuộc về thiên đàng hơn, như các lễ nghi vậy, chúng ta sẽ càng cảm động vì chúng hơn. Còn đối với kẻ ác thì không như vậy, chúng không có sự vui thích như thế.

[Hỏi. 2] Tại sao đạo lại tràn đầy sự an ủi cho các thánh đồ yêu dấu của Đức Chúa Trời như vậy?

Đáp. Vì trong đạo họ có sự thông công với Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi; và với Thánh Linh của Đức Chúa Trời, là Đấng được gọi là Đấng Yên Ủi: Nay như một người đi giữa các mùi hương, ắt phải thơm mùi hương ấy, cũng vậy những người trò chuyện với Đức Chúa Trời của mọi sự vui mừng, ắt phải được đầy dẫy mọi sự vui mừng; và vì vậy Đa-vít gọi Đức Chúa Trời là sự vui mừng quá đỗi của mình. Các thánh đồ đến với đạo, như một người đi nghe tin tức về một người bạn; họ xem các lễ nghi, như phương tiện nhờ đó họ có việc với Đức Chúa Trời, và vì vậy nó quý báu và ngọt ngào đối với họ. Có gì lạ đâu, một người đang lạnh có thể đến gần lửa mà không được sưởi ấm sao? Một người đang ở trong bóng tối có thể ra ngoài trời mà không được soi sáng sao? Đức Chúa Trời là nguồn của mọi sự an ủi, và vì vậy chắc chắn lòng họ phải được an ủi, là những người gặp Đức Chúa Trời trong các lễ nghi; ngược lại, nếu họ không gặp Đức Chúa Trời, nếu họ bỏ lỡ sự thông công của mình với Chúa Giê-xu Christ, thì sự an ủi ở xa vời: Nhưng chúng ta không được lập luận chống lại một lẽ thật chung, từ một sự cám dỗ riêng biệt. Lập trường này sẽ đứng vững, Rằng đạo của Đức Chúa Trời tràn đầy sự an ủi cho dân của Đức Chúa Trời, dù không phải mọi kinh nghiệm đều đạt đến mức ấy.

MỤC 4. Các bổn phận cần thiết sau khi nghe.

Các bổn phận cần thiết sau khi nghe đạo, là những điều này: —

1. Rằng chúng ta cẩn thận ghi nhớ, và giữ lấy điều chúng ta đã nghe: Hỡi con ta, hãy để lòng con giữ lấy lời ta, —hãy giữ chúng ở giữa lòng con. Như một người có một viên ngọc sẽ cẩn thận khóa nó trong chiếc rương an toàn nhất của mình, chúng ta cũng nên giữ đạo trong lòng mình, ở giữa lòng mình. Nhiều người nghe đạo cách khao khát, nhưng (như chúng ta nói) nó vào tai này, và ra tai kia, nó không ở lại để dùng về sau, mà chỉ là một sự thán phục nhất thời: những người khác nghe, và đạo chạm đến lương tâm họ đôi chút, và làm họ bị thương, và người ta tưởng một điều tốt nào đó sẽ được tác động trên họ, nhưng họ ra đi, và sự cảm động chết đi; giống như những kim loại mềm và dễ uốn, trong khi chúng ở trong lửa, nhưng chẳng bao lâu sau chúng trở nên cứng hơn trước. Hãy chăm chú nghe những điều chúng ta đã nghe, e rằng bất cứ lúc nào chúng ta để chúng tuột mất; hay để chúng chảy ra như một bình rò rỉ, vì nguyên văn mang ý nghĩa như vậy.

2. Rằng chúng ta suy gẫm, và nghiêm túc suy nghĩ về điều chúng ta đã nghe: Hãy suy gẫm những điều này (Phao-lô nói với Ti-mô-thê) hãy chuyên tâm vào chúng, để sự tiến bộ của con được rõ ràng cho mọi người: Như Ma-ri đã suy gẫm những lời của thiên sứ trong lòng mình, và Đa-vít đã suy gẫm luật pháp của Đức Chúa Trời suốt ngày: Sự suy gẫm như ống bễ của linh hồn, thổi bùng và đốt cháy những tình cảm thánh: Sự suy gẫm có bản chất phân tách và lắng đọng, nó tách những tư tưởng thuộc về thiên đàng khỏi những tư tưởng thuộc về đất, vì nó thường đi qua với những tư tưởng, và cuối cùng lắng đọng lòng trên những tư tưởng như thế này, Ôi đây là đạo của Đức Chúa Trời, đây là luật pháp, là lời tuyên cáo của Vua vĩ đại, nhờ đó tôi phải bị xét đoán: Đây có thể là bài giảng cuối cùng mà tôi sẽ nghe trong khi tôi còn sống, một luồng gió như vậy của Thánh Linh Đức Chúa Trời có thể không bao giờ được ban cho tôi nữa: Vì vậy tôi sẽ khôn ngoan, và nhường chỗ cho Thánh Linh của Đức Chúa Trời, tôi sẽ không đẩy Ngài trở lại, nhưng đầu phục những sự cảm động phước hạnh của Thánh Linh Đức Chúa Trời, mà hôm nay đã được tác động.

3. Rằng chúng ta lặp lại điều chúng ta đã nghe, và bàn luận về nó, và tra xét Kinh Thánh về lẽ thật của nó: Lưỡi tôi (Đa-vít nói) sẽ nói về đạo Chúa, vì mọi điều răn Chúa đều công chính: và, Các ngươi sẽ ghi những lời này của ta vào lòng các ngươi (Đức Chúa Trời phán) và các ngươi sẽ dạy chúng cho con cái các ngươi, nói về chúng khi ngươi ngồi trong nhà mình. Đây là điều mà những người Bê-rê cao quý được khen ngợi cho chúng ta, Họ tra xét Kinh Thánh hằng ngày, về những điều đã được Phao-lô truyền đạt: Một người bước vào một khu vườn vui thú, sẽ không thỏa mãn chỉ với hương thơm hiện tại, mà sẽ mang một số hoa đi với mình: Cũng vậy sau khi chúng ta đã ở trong vườn hương liệu, và đã cảm nhận mùi hương của thuốc xức của Đấng Christ trong các hội chúng của Hội Thánh, chúng ta hãy mang một số hoa đi với mình, và ngửi chúng lần nữa và lần nữa. Việc lặp lại, bàn luận, tra xét đạo, như việc giã hương liệu, sẽ khiến chúng thơm hơn.

4. Rằng chúng ta thực hành bất cứ điều gì chúng ta nghe: Hãy làm theo đạo, chứ đừng chỉ nghe mà thôi, lừa dối chính mình; chúng ta phải làm điều ấy, chúng ta phải đem nó đến gần chúng ta hơn, để nó có thể là một đạo đã trồng trong sự hiểu biết và tình cảm của chúng ta, để nó có thể được viết trong linh hồn chúng ta, và trong các bảng của lòng chúng ta; để nó có thể được hợp nhất và trở nên tự nhiên trong con người bề trong của chúng ta, đến nỗi chúng ta không nói, không nghĩ, và không làm điều gì ngoài điều thuộc về thiên đàng: và trong khi làm, chúng ta hãy quan sát tâm trạng này của Thánh Linh, là nhanh chóng và mau mắn về điều ấy: Tôi vội vàng, và không trì hoãn để giữ các điều răn Chúa; Sự nhanh chóng này, sự đưa đạo vào thực hành ngay lập tức này, rất có lợi cho người nghe; các tình cảm của lòng khi ấy sống động và nhanh nhạy, mà với sự trì hoãn chúng chết và tàn lụi đột ngột.

5. Rằng (khi đạo đã được nghe, và chúng ta đã trở về nhà) chúng ta lại cầu nguyện xin phước hạnh trên điều chúng ta đã nghe, và theo như trí nhớ chúng ta chịu đựng được, chúng ta hãy biến đạo thành lời cầu nguyện, đặc biệt là những phần chính hay phần cốt yếu của nó: Lời cầu nguyện phải là Alpha và Omega, là khởi đầu và kết thúc của bổn phận thuộc linh này; chúng ta phải cầu nguyện trong sự chuẩn bị, và cầu nguyện trong sự kết luận, và cầu nguyện luôn luôn. Và đó là bấy nhiêu về các bổn phận của chúng ta trước, trong, và sau khi nghe Đạo.

CHƯƠNG XIII. – Về Hai Thánh Lễ của Tân Ước.

MỤC 1. Về hai Thánh Lễ của Tân Ước.

Bổn phận tiếp theo của một Cơ Đốc nhân, xét riêng về các hội chúng công cộng hay của Hội Thánh, là việc nhận lấy các thánh lễ cách đúng đắn, mà các thánh lễ thì có hai, phép báp-têm, và Tiệc Thánh: Phép báp-têm là thánh lễ của sự chúng ta được hợp nhất vào Đấng Christ, của sự chúng ta được khởi đầu hay được mặc lấy địa vị vinh hiển của Cơ Đốc giáo; Tiệc Thánh là thánh lễ của sự chúng ta tiếp tục ở trong Đấng Christ, của sự chúng ta được xác nhận trong đời sống thuộc linh, và quyền năng của ân điển đã được trồng trong chúng ta: Nhờ phép báp-têm chúng ta được rửa sạch, chúng ta được nên thánh, chúng ta được xưng công chính, trong danh của Chúa Giê-xu, và bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta: Nhờ Tiệc Thánh chúng ta lớn lên trong sức mạnh thuộc linh, chúng ta nắm chặt hơn bằng bàn tay của đức tin, trên các công đức và sự thương xót của Đấng Christ; chúng ta cảm nhận cách vững vàng và rõ ràng hơn quyền năng và hiệu năng của huyết Ngài, chúng ta thấy rõ ràng hơn, và được xác nhận đầy đủ và cảm nhận hơn về sự tha thứ các tội lỗi của chúng ta: Về thánh lễ trước, thật ít ích lợi khi đưa ra bất cứ hướng dẫn nào, vì trẻ thơ (là những người duy nhất trong thời nay chịu báp-têm) chỉ là những đối tượng tiếp nhận thụ động, không chủ động, và xét về các bậc cha mẹ liên quan đến con thơ của họ, chúng ta đã giải quyết ở nơi khác.

MỤC 2. Về các bổn phận nói chung, trước khi chúng ta nhận Tiệc Thánh.

Vậy nên giờ đây tôi sẽ tiến tới thánh lễ thứ hai, và để nhận Tiệc Thánh cách đúng đắn, có những bổn phận cần thiết phải có,

Trước, Trong, và Sau thánh lễ.

Ý tôi không phải là nói về những tâm trạng thường xuyên, mà là về những tâm trạng thực tế của lòng, liên quan đến những điều mà—

Trước thánh lễ, bổn phận là tự xét mình: Hãy để một người tự xét mình, rồi mới ăn bánh này, và uống chén này: Về sự tự xét mình này chúng ta đã nói trước đây; nhưng liên quan đến thánh lễ này, chúng ta sẽ bàn luận nó đầy đủ hơn, và như vậy xét đến nó,

1. Trong chủ thể của nó.

2. Trong đối tượng của nó.

1. Về vấn đề chủ thể, hay bản chất của sự tự xét mình này: Tự xét mình là một công việc thánh của linh hồn, nhờ đó nó hướng mắt mình, và phản chiếu trên chính mình, và như vậy nhìn thấu chính mình, và lấy một thước đo và sự ước lượng thật về tình trạng thuộc linh của mình; ví dụ, tôi thấy những tội lỗi này và những tội lỗi kia bị cấm trong Đạo, những ân điển này và những ân điển kia được đòi hỏi trong Đạo; do đó, so sánh tình trạng hiện tại của tôi với Kinh Thánh, tôi xét mình, Tôi há chẳng phạm những tội lỗi này sao? Tôi có thực hành những bổn phận này chăng? Hay tôi có sở hữu những ân điển này chăng? Lương tâm khi được tra xét cách chặt chẽ và chân thành như vậy, sẽ trả lời thật cho mọi câu hỏi, từ đó sẽ dễ dàng đưa ra một sự xét đoán thật về tình trạng hay hoàn cảnh thuộc linh của chúng ta.

2. Về đối tượng của sự xét mình của chúng ta, nói chung nó là—

Các tội lỗi của chúng ta.

Các ân điển của chúng ta.

Mà chúng ta sẽ xét theo thứ tự.

MỤC 3. Về cách thức xét mình về các tội lỗi trước Tiệc Thánh.

Để xét mình về các tội lỗi cách đúng đắn, chúng ta hãy tuân theo những quy tắc này: —

1. Chúng ta hãy lập một danh mục kép về các tội lỗi của mình, một danh mục trước, và một danh mục sau khi chúng ta hoán cải: Chúng ta hãy tra xét và thử các đường lối mình (Giê-rê-mi nói) rồi trở lại cùng Đức Giê-hô-va: Nếu chúng ta không làm vậy, chúng ta có thể chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ làm: Chúa tra hỏi sự gian ác của tôi (Gióp nói) và tìm kiếm tội lỗi của tôi.

2. Chúng ta hãy xưng các tội lỗi của mình: Hãy đem chúng ra, như họ đã đem các khí dụng của đền thờ ra, theo số lượng và cân nặng: A-rôn xưng tội cho dân chúng, ông phải xưng mọi sự gian ác của con cái Y-sơ-ra-ên, và mọi sự vi phạm của họ trong mọi tội lỗi của họ. Như ba tạo thành Tất cả, vậy đây có ba chữ Tất cả để tạo thành một sự xưng tội đúng đắn; không những phải xưng Tất cả những sự gian ác của họ, và Tất cả những tội lỗi của họ, mà còn Tất cả những sự vi phạm của họ trong mọi tội lỗi của họ; nghĩa là, A-rôn phải đếm, và A-rôn phải làm nặng thêm các tội lỗi của họ, bằng cách phơi bày có bao nhiêu sự vi phạm được gói ghém trong từng tội lỗi của họ.

3. Chúng ta hãy gắng sức để có sự đau buồn và sầu khổ trong lòng vì tội lỗi, bằng không mọi sự đều vô ích: Tôi sẽ tuyên bố sự gian ác của tôi (Đa-vít nói) Tôi sẽ buồn rầu vì tội lỗi của tôi: Những sự xưng tội của ông là những sự xưng tội đau đớn; ông cảm nhận tội lỗi, và điều này tác động trên ông, như một gánh nặng, chúng quá nặng đối với tôi; chẳng có gì trên đời có thể khiến một tấm lòng nặng nề hơn, bằng khi nó cảm nhận sức nặng và sự nặng nề của tội lỗi.

4. Chúng ta hãy xét đoán và kết án chính mình vì tội lỗi của mình: Đây là bổn phận được sứ đồ nêu làm thí dụ, Nếu chúng ta tự xét đoán mình, chúng ta sẽ không bị xét đoán: Lạy Chúa, tôi không xứng đáng (thầy đội có thể nói) để Chúa vào dưới mái nhà tôi: Nhưng, Lạy Chúa, tôi không xứng đáng (mỗi người trong chúng ta nên nói) để tôi đến bàn của Ngài.

5. Hãy cầu xin sự thương xót, sự tha thứ và sự chấp nhận, trong, vì và qua Chúa Giê-xu Christ.

MỤC 4. Về sự xét mình các sự thiếu thốn về ân điển, mà chúng ta nên cảm nhận trong mình.

Để xét mình về các ân điển cách đúng đắn, chúng ta hãy tuân theo sự tìm kiếm hay tra xét ba mặt này,

1. Những sự thiếu thốn về ân điển của chúng ta.

2. Lẽ thật về ân điển của chúng ta.

3. Sự tăng trưởng về ân điển của chúng ta.

1. Để chúng ta có thể xét mình về những sự thiếu thốn về ân điển cách đúng đắn, chúng ta hãy thực hành những điều riêng biệt này: —

1. Chúng ta hãy lập một danh mục các ân điển, như danh mục trong Ga-la-ti 5:22,23. Yêu thương, vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhân từ, hiền lành, đức tin, mềm mại, tiết độ; hay như danh mục trong II Phi-e-rơ 1:5-8. Hãy thêm cho đức tin mình nhân đức; và cho nhân đức, sự hiểu biết; và cho sự hiểu biết, tiết độ; và cho tiết độ, sự nhịn nhục; và cho sự nhịn nhục, sự tin kính; và cho sự tin kính, tình yêu anh em; và cho tình yêu anh em, lòng yêu thương: nếu những điều này ở trong anh em, và dư dật, chúng sẽ khiến anh em không trở nên lười biếng hay không kết quả trong sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

2. Danh mục này đã lập xong, chúng ta hãy đặt nó trước mặt mình, và xét xem trong những ân điển này chúng ta có ân điển nào, và thiếu ân điển nào. Tôi biết đó là một câu hỏi, liệu mọi ân điển có liên kết và xích lại với nhau, đến nỗi một ân điển trong số chúng không thể tách khỏi ân điển khác chăng? Nhưng dù chúng ta có thể phân biệt thế nào, xét về thói quen, và hành động; xét về thói quen, chúng ta thừa nhận chúng luôn luôn liên kết và xích lại với nhau, nhưng không xét về hành động hay sự vận dụng: Hãy thêm ân điển vào ân điển (sứ đồ nói) nghĩa là, một Cơ Đốc nhân lúc đầu không vận dụng mọi ân điển; nhưng như một người trước hết sống đời sống của một cây cỏ, rồi của cảm giác, rồi của lý trí, dù mọi sự đều đã có cách triệt để ngay từ đầu: cũng vậy trong các ân điển, có nhiều lớp mà các Cơ Đốc nhân trải qua, như học trò ở trường: Lớp đầu tiên là dạy họ về các tội lỗi và khốn khổ của mình, và như vậy họ đến trường với luật pháp, và được đặt để học nó; rồi sau khi họ đã học bài học ấy kỹ lưỡng, họ được dẫn lên cao hơn, để đức tin của họ được kéo ra, và được vận dụng về ân điển nhưng không, và về con người của Đấng Christ, và sự hiệp nhất với Ngài, và về nghệ thuật và cách thức rút lấy năng lực từ Ngài, và làm mọi sự trong Ngài: phải, sau điều này, dù một tín hữu trong sự hoán cải của mình đã được dạy thực chất của tất cả những điều này, nhưng người ấy vẫn đi qua chúng lần nữa trong suốt cả đời mình; và đôi khi tư tưởng của người ấy lưu lại nhiều hơn về sự trống rỗng của sự công chính riêng mình, đôi khi về sự đầy đủ ở trong Đấng Christ, đôi khi về sự nghiêm ngặt thuộc linh mà người ấy phải bước đi; và đây là thêm ân điển vào ân điển: — Phải, có thể có sự thêm vào về một và cùng một ân điển, như khi ân điển của một người và các bông trái của nó lớn lên, và dồi dào hơn, khi có những mức độ mới của cùng một ân điển, ví dụ, về đức tin, khi từ việc một người phó thác mình cho Đấng Christ, người ấy đến chỗ tìm thấy sự ngọt ngào trong Đấng Christ, và từ đó lớn lên đến sự bảo đảm của đức tin: Cũng vậy về sự cầu nguyện, khi chúng ta thấy những lời cầu nguyện của mình trở nên tốt hơn; khi có thêm những sự bại hoại thuộc linh được đưa vào những sự xưng tội của chúng ta, và những nền tảng mạnh mẽ hơn của đức tin được đưa vào những lời cầu xin tha thứ, hay những lời cầu xin sự tha thứ; khi chúng ta có sự mở rộng hơn đến sự tạ ơn, lòng sốt sắng hơn để cầu nguyện cho các Hội Thánh, khi chúng ta cầu nguyện với mọi lời cầu nguyện và nài xin trong Thánh Linh: Cũng vậy về sự vâng lời, khi chúng ta càng ngày càng dư dật trong công việc của Chúa, như người ta nói về Hội Thánh Thi-a-ti-rơ, rằng các công việc sau cùng của họ nhiều hơn các công việc đầu tiên; khi như những cành cây nặng trĩu, và chúng ta được đầy dẫy những bông trái của sự công chính: đây là thêm ân điển vào ân điển, hay một mức độ của ân điển vào một mức độ khác. Nay nếu theo nghĩa này có sự thêm vào các ân điển, hay sự thêm vào các mức độ, hãy xét mình, ân điển nào là ân điển? Hay mức độ nào của bất cứ ân điển nào mà chúng ta thiếu?

3. Chúng ta hãy cầu nguyện cách sốt sắng xin cung ứng những sự thiếu thốn ấy trong lễ nghi này: Chúng ta hãy tưởng tượng mình thấy Đấng Christ được bao quanh với mọi đặc ân, và lời hứa, và sự tha thứ, và sự thương xót, và công đức của Ngài; chúng ta hãy tưởng tượng mình nghe Ngài phán, Hãy đến đây hỡi những linh hồn nghèo khó, các ngươi là những người cảm nhận những sự thiếu thốn của mình, và sự nghèo khó thuộc linh của mình, trong ta có lòng thương xót, và sự tha thứ dự trữ; chính ta là sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh và sự cứu chuộc của các ngươi; các ngươi thiếu điều gì? Các ngươi muốn ta làm gì cho các ngươi? Há những lời ngọt ngào này của Đấng Cứu Rỗi chúng ta lại không làm tan chảy lòng các ngươi, và hạ các ngươi xuống trên đầu gối mình sao: Lạy Chúa (linh hồn nên nói) tôi nài xin Chúa sự hiểu biết cứu rỗi, đức tin xưng công chính, sự ăn năn chân thành, tình yêu sốt sắng: Lạy Chúa, tôi rất muốn có sự bảo đảm về sự tha thứ, sức mạnh của đức tin, quyền năng chống lại một dục vọng đặc biệt nào đó, những năng lực chữa lành, để cầm máu những sự xuất huyết của tôi: Lạy Chúa, xin Chúa ban cho tôi sự nhu mì, hay tiết độ, hay nhịn nhục, hay vâng lời, hay sự làm sống động trong Thánh Linh Chúa: Chúa ơi, xin cho một sự tha thứ được đóng ấn cho mọi tội lỗi của tôi, để tôi có thể nhận lấy năng lực của sự chết Chúa, những sự an ủi của Thánh Linh Chúa, sự làm chết đi dục vọng này hay dục vọng kia: Chúa ơi, xin cho lòng ô uế của tôi được nên thánh, để tôi có thể được ban thêm sức mạnh để thực hiện bổn phận này hay bổn phận kia:—Lạy Chúa, chính vì việc này, và chính vì mục đích này, mà giờ đây tôi đến cùng Chúa, vì sự giúp đỡ trong điều riêng biệt này hay điều riêng biệt kia mà giờ đây tôi đến với các lễ nghi của Chúa: Và, hỡi Đấng Christ, tôi nài xin Ngài, hãy cung ứng mọi sự thiếu thốn của tôi, và để tôi rút lấy năng lực từ Ngài: Nếu chúng ta cầu nguyện như vậy, và đến cùng Đấng Christ, thì Đấng Christ từ lòng thương xót của Ngài, sẽ đáp lời linh hồn chúng ta: Hãy nhận lấy (Ngài sẽ phán) ân điển mà ngươi cảm thấy thiếu; hãy nhận lấy Thánh Linh của ta, hãy nhận lấy quyền năng chống lại các dục vọng, hãy nhận lấy sức mạnh để vâng lời, hãy nhận lấy mọi ân điển của Thánh Linh ta, vì ta là tất cả trong tất cả đối với ngươi.

4. Chúng ta hãy nâng dậy và đánh thức linh hồn mình, và đi đến các lễ nghi, với những sự trông mong mạnh mẽ để nhận lấy những ích lợi và ân điển mà chúng ta đã cầu xin; chưa từng có ai đến cùng Đấng Christ để được chữa lành, mà lại đến với một sự trông mong mạnh mẽ để nhận lấy sức khỏe; nếu một người phong hủi đến, người ấy đến với sự trông mong được tẩy sạch; nếu một người mù đến, người ấy đến với sự trông mong được thấy; nếu một người què đến, người ấy đến với sự trông mong được đi, và chúng ta chưa từng đọc thấy bất cứ ai đến với sự trông mong như vậy, lại bị đuổi về tay không; người què xin của bố thí nơi Phi-e-rơ và Giăng, họ nói với người ấy, Hãy nhìn chúng tôi, rồi (Kinh Thánh nói) người ấy chú ý đến họ, trông mong nhận được điều gì đó từ họ: Nếu chúng ta đến với thánh lễ, với mắt mình hướng về Đấng Christ, đến các ân điển và lời hứa của Ngài, Từ sự đầy đủ của Ngài (vì Ngài đầy dẫy ân điển, một nguồn luôn chảy, và luôn tràn đầy) chúng ta sẽ nhận lấy ân điển thay cho ân điển; vậy hãy nói, Đấng Christ đã hứa ban trong thánh lễ thân thể và huyết Ngài, những ích lợi của sự chết và sự đổ huyết quý báu của Ngài; Ngài đã hứa đóng ấn các sự tha thứ, bày tỏ chính Ngài, ban quyền năng chống lại dục vọng, vậy nên giờ đây tôi sẽ đến với thánh lễ này, với một sự trông mong riêng biệt về phước hạnh này hay phước hạnh kia mà linh hồn tôi đang cần.

MỤC 5. Sự xét mình về lẽ thật của các ân điển của chúng ta, và trước hết là về sự hoán cải của chúng ta.

Các tội lỗi của chúng ta và sự thiếu thốn về ân điển đã được xét mình như vậy, linh hồn đã được chuẩn bị trong mức độ tốt; nhưng vì Chúa Giê-xu ghê tởm việc trở thành thức ăn để nuôi dưỡng, nơi Ngài không phải là hạt giống để sinh ra, nên điều này liên quan đến mọi người mong muốn nếm lấy quyền năng đóng ấn của thánh lễ thứ hai, trước hết phải chứng minh quyền năng đóng ấn của thánh lễ thứ nhất; trước khi họ đến để được nuôi dưỡng như các thánh đồ, họ hãy biết mình có được sinh ra và trở thành thánh đồ hay không: và vì mục đích ấy họ phải xét mình thêm nữa,

1. Lẽ thật về các ân điển của họ.

2. Sự tăng trưởng về các ân điển của họ.

1. Về lẽ thật của các ân điển của họ, tốt nhất là bắt đầu từ khởi đầu; và trước hết xét mình về sự hoán cải của mình, và thứ hai là những người bạn đồng hành riêng biệt của sự hoán cải của mình, như sự hiểu biết, và đức tin, và sự ăn năn, và tình yêu, và sự vâng lời, và những sự khao khát đối với lễ nghi này.

1. Về sự hoán cải: Một người có thể bằng những dấu hiệu như thế này, thử và xét xem mình có thật sự và vững chắc được hoán cải hay không.

1. Nếu người ấy đã quay khỏi Sa-tan trong mọi tội lỗi, và quay về cùng Đức Chúa Trời trong mọi bổn phận; nếu người ấy đã từ bỏ mọi tội lỗi nặng, như nói dối, thề thốt, cho vay nặng lãi, say sưa, ô uế, v.v. trong thực hành và hành động, và mọi sự yếu đuối và khiếm khuyết, ít nhất trong sự dung túng và tình cảm, đến nỗi với sự chống cự tỉnh thức, và những tiếng rên rỉ tha thiết của Thánh Linh, người ấy gắng sức và cầu nguyện chống lại chúng, và bị hạ mình và giữ trong sự kính sợ vì chúng, và người ấy thực hiện sự vâng lời đối với mọi điều răn của Đức Chúa Trời, dù không trong sự hoàn hảo và mức độ cao nhất, nhưng trong lẽ thật và sự chân thành của lòng.

2. Nếu người ấy sẵn lòng trong mọi mục đích, khao khát, nỗ lực và hành động của mình, đặt mình trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và trong chúng được hướng dẫn hoàn toàn, không dè giữ và trọn vẹn bởi lời Ngài.

3. Nếu người ấy có thể với sự an ủi thánh, và sự đắc thắng khiêm nhường, nghĩ về sự chết, luật pháp, sự phán xét lớn lao ấy, địa ngục, và những sự tra tấn vô tận ấy.

4. Nếu người ấy yêu mến đói khát sự nuôi dưỡng thuộc linh, sự tăng trưởng trong ân điển nhờ Đạo, các thánh lễ, sự trò chuyện Cơ Đốc, việc nên thánh ngày Sa-bát, và mọi sự thực hành tin kính khác cả công cộng lẫn riêng tư.

5. Nếu người ấy thật sự và hết lòng yêu mến và khao khát sự đến của Đấng Christ; và yêu mến những người là Cơ Đốc nhân thật, và yêu mến họ vì họ cẩn thận về tội lỗi, và phục vụ Đức Chúa Trời với sự đơn sơ và chân thành của lòng.

6. Nếu sự vui thích chính và sự an ủi tốt nhất của người ấy ở trong các bổn phận thánh và những điều thuộc về thiên đàng, và người ấy vô cùng quý trọng chúng hơn vàng, danh vọng, sự vui thú, phải, cả thế gian.

7. Nếu người ấy không muốn đổi địa vị hiện tại của mình, dù thấp hèn, nghèo khó và bị bỏ quên trong thế gian đến đâu (nhưng đi kèm với tình trạng ân điển và Cơ Đốc giáo) để lấy địa vị giàu có và vinh hiển nhất của người vĩ đại nhất trên đất, nơi chẳng có gì ngoài sự tục tĩu và không tái sinh; nếu cả thế gian lớn lao quanh đây, đều biến thành vàng, danh vọng và sự vui thú, và xét về sự an ủi của ân điển, nó chỉ là phân, hư không, chẳng là gì.

8. Nếu người ấy không muốn ở trong tình trạng và trường hợp trước kia của mình (dù khi ấy người ấy nghĩ rằng như vậy là đủ tốt) để đổi lấy bất cứ điều tốt lành nào của đời này, hay mười ngàn thế gian.

9. Nếu người ấy thật sự bị hạ mình khi xét đến thời gian dài của sự tục tĩu, và không ăn năn của mình, và rất buồn vì mình đã không bắt đầu sớm hơn, cũng không vội vàng hơn để vào tình trạng vương giả và vinh hiển của Cơ Đốc giáo.

10. Nếu những sự vui thú và hư không tội lỗi ấy trở nên nhàm chán, khó chịu và đáng ghét nhất đối với người ấy, mà trước kia người ấy đã theo đuổi với sự tham lam và vui thích.

11. Nếu người ấy than khóc về sự gớm ghiếc của thời đại: Buồn rầu về những đường lối gian ác của người khác, và rất vui mừng và hết lòng hớn hở, khi sự tin kính và chân thành chiếm ưu thế, và khi có người nào được hoán cải.

12. Nếu theo quyền năng của các ân tứ của mình trong mọi dịp, người ấy vẫn mưu tính, làm việc và gắng sức cho sự hoán cải của người khác với lòng sốt sắng và chân thành, đặc biệt là những người gần gũi nhất với mình, những người lệ thuộc vào mình theo bất cứ cách nào, và thuộc về trách nhiệm của mình.

MỤC 6. Sự xét mình về sự hiểu biết.

Nay về những người bạn đồng hành riêng biệt của sự hoán cải vững chắc: Chúng ta phải tra hỏi trong chính mình, về những ân điển của sự hiểu biết, đức tin, sự ăn năn, v.v.

Ân điển đầu tiên trong những ân điển này, mà mọi người nhận lãnh xứng đáng và thích hợp ắt phải tìm thấy trong chính mình, là sự hiểu biết; và bằng những dấu hiệu như thế này, người ấy có thể thử và xét xem, sự hiểu biết của mình có phải là một sự hiểu biết cứu rỗi và nên thánh hay không.

1. Nếu nó sinh ra sự khiêm nhường và hạ mình trong tâm trí; nếu sự nhìn thấy sự tinh sạch, uy nghiêm, cơn thịnh nộ công chính và sự báo thù của Đức Chúa Trời đối với tội lỗi; nếu cảm nhận về sự mù lòa, hư không, ô uế bên trong, và sự bại hoại tự nhiên của chính mình, khiến người ấy sẵn lòng đón nhận sự khiêm nhường, và một ý nghĩ thấp hèn về chính mình.

2. Nếu nó được đưa vào thực hành, và kết hợp với sự hoán cải của lòng từ tội lỗi về cùng Đức Chúa Trời, và với sự cải cách đời sống từ điều ác sang điều thiện, bằng không sự hiểu biết không có thực hành sẽ làm tăng thêm sự cáo trách của lương tâm, và sự đoán phạt trong địa ngục.

3. Nếu nó được mài bén và [kích động] bởi một sự khao khát mong mỏi và một cơn khát không thể thỏa mãn để có thêm những kho báu giàu có và cứu rỗi ấy: Có những dòng nước sự sống chảy ra từ nơi thánh (hãy xem sự gia tăng của chúng) trước hết đến mắt cá chân, rồi đến đầu gối, rồi đến hông, sau đó là một con sông mà không người nào có thể vượt qua: Nếu chúng ta đã từng nếm biết Đức Giê-hô-va ngọt ngào dường nào, thì sẽ có một sự khao khát tăng lên càng ngày càng nhiều.

4. Nếu nó lan tỏa và truyền đạt chính mình, nếu nó chiếu sáng chung quanh, và làm mọi điều tốt mà nó có thể ở mọi nơi: Môi của người công chính nuôi dưỡng nhiều người: — Môi của người khôn ngoan rải sự hiểu biết ra, nhưng lòng của kẻ ngu dại thì không như vậy: Nó như rượu mới trong các bình, muốn thoát ra; không phải để mua lấy một chút hư vinh, hay những lời khen ngợi tục tĩu, mà để làm điều tốt thuộc linh, và cho sự hoán cải của người khác.

5. Nếu nó sinh ra sự tôn kính đối với sự uy nghiêm vĩ đại ấy và tình yêu, đối với lẽ thật thánh mà nó biết và nắm bắt trong Đạo, và một sự đánh giá thánh về nó trên mọi tài sản, Coi mọi sự như sự lỗ, vì sự xuất sắc của sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta.

6. Nếu nhờ nó linh hồn biết Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và biết Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi của chính mình, và biết quyền năng của sự sống lại của Ngài, và sự thông công trong những sự thương khó của Ngài, được trở nên giống như sự chết của Ngài.

7. Nếu nhờ nó linh hồn biết những điều Đức Chúa Trời đã ban cho nó, và đặc biệt là sự ngự trong lòng của Thánh Linh của Đấng Christ.

8. Nếu nó dập tắt hay làm giảm nhiều hương vị của những điều thuộc về đất, và khiến linh hồn có tâm trí thuộc về thiên đàng, nếm biết những điều thuộc linh.

MỤC 7. Sự xét mình về đức tin.

Ân điển thứ hai mà mọi người nhận lãnh xứng đáng phải tìm thấy trong chính mình, là đức tin; và bằng những dấu hiệu như thế này, người ấy có thể thử xem đức tin của mình có phải là một đức tin thật và xưng công chính hay không.

1. Nếu nó nảy sinh trong lòng nhờ chức vụ công cộng của đạo thánh Đức Chúa Trời; nếu lòng đã bị bẻ gãy, và bầm dập, và bị đưa đến một sự tuyệt vọng thánh, nhờ đó nó hoàn toàn từ bỏ, chối bỏ, và không nhận chính mình, như không xứng đáng với sự sống, hơi thở, hay sự tồn tại: nếu rồi nó bắt đầu ngước mắt lên nhìn những lời hứa quý báu của sự cứu rỗi, được bày tỏ trong Phúc Âm, và chiếu sáng vinh hiển trong mặt của Đấng Christ: Và nếu cuối cùng nó nhận thấy một vài tia an ủi, những hy vọng về sự tha thứ trong huyết của Đấng Christ, từ đó dấy lên một sự khao khát đói khát, và cơn khát mong mỏi về sự thương xót của Đức Chúa Trời, và các công đức của Chúa Giê-xu Christ; và như vậy nó phó thác mình với những tiếng kêu lớn và lời cầu nguyện vào vòng tay của Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của mình.

2. Nếu nó lớn lên, và hằng ngày vươn lên tới mức cao của sự bảo đảm, và sự đầy đủ của sự thuyết phục: Thông thường đức tin lúc đầu yếu đuối, đầy dẫy nhiều sự nghi ngờ và xao lãng, những sự sợ hãi và run rẩy, nhưng sau kinh nghiệm lâu dài về sự chân thành của chính mình, đời sống tin kính, và lương tâm tốt, nó lớn lên theo thời gian, và từ từ trở thành một đức tin mạnh mẽ.

3. Nếu nó thanh tẩy lòng: Những người theo hình thức có thể canh giữ những hành động bề ngoài công khai của mình, nhưng những tín hữu thật đặt mình với sự chăm sóc đặc biệt, và mọi lương tâm tốt, để kiềm chế và bắt phục mọi sự lay động gian ác của lòng. Sự khao khát của người công chính chỉ là điều thiện (nghĩa là) những dòng chính của những sự khao khát của người ấy, dòng chảy và chiều hướng của lòng người ấy, là hướng về sự tin kính và điều thiện, dù đôi khi bản tính bại hoại của người ấy, và những sự cám dỗ dữ dội của Sa-tan, vô tình và hung bạo cuốn tư tưởng người ấy đi hướng khác, mà vì đó người ấy dâng lên nhiều lời cầu nguyện xin tha thứ và tẩy sạch.

4. Nếu nó sinh ra một sự ăn năn thật và thấu đáo theo Phúc Âm: Nơi nào sự nhân từ an ủi của Đức Chúa Trời chiếu sáng, và được đổ vào lòng, nó lập tức tan chảy và hóa thành những giọt nước mắt sầu khổ và đau buồn vì những sự phản nghịch trước kia, và đưa ra những lời thề không giả dối và quyết tâm, mãi mãi về sau, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, ném khỏi lòng và đời sống mình, những tội lỗi đã làm buồn lòng Đức Chúa Trời tốt lành như vậy.

5. Nếu nó sinh ra trong người mà nó chiếm hữu, một sự nên thánh của mọi phần, cả trong linh hồn lẫn thân thể, dù không trong sự hoàn hảo; nếu sự hiểu biết được soi sáng bằng sự hiểu biết trong những sự mầu nhiệm lớn của sự tin kính; nếu ý chí được uốn cong về những điều tốt nhất; nếu trí nhớ là một kho chứa những kho báu thuộc về thiên đàng; nếu dòng chảy của những tình cảm của chúng ta được chuyển từ thế gian hướng về vinh hiển của Đức Chúa Trời và những mục đích tốt; nếu lòng được dứt khỏi các dục vọng, và yêu mến những sự vui thú đời đời và những điều thuộc về thiên đàng; nếu lương tâm tỉnh thức để khám phá, và nhạy cảm để cảm nhận sự đến gần và sự đâm chích của tội lỗi nhỏ nhất, v.v.

6. Nếu nó hành động bởi tình yêu, trước hết hướng về Đức Chúa Trời và Đấng Christ, vì mọi tội lỗi của người ấy đều được tha thứ, và người ấy được Đức Chúa Trời yêu thương đời đời trong Đấng Christ: Thứ hai, hướng về các Cơ Đốc nhân, vì những ân điển cứu rỗi của Thánh Linh Đức Chúa Trời chiếu sáng trong họ: Thứ ba, hướng về chính mình, liên quan đến Đức Chúa Trời, và sự giữ lại vinh hiển của Ngài: Thứ tư, hướng về bà con, bạn bè, không phải vì họ cùng huyết thống, mà vì lợi ích chung mà họ có trong huyết của Đấng Christ: Thứ năm, hướng về kẻ thù, vì mệnh lệnh quý báu của Đấng Christ.

7. Nếu nó gây ra sự từ bỏ thế gian: Không người nào có thể làm điều này (nếu đó là tội lỗi ngọt ngào của người ấy) cho đến khi linh hồn người ấy đã nhận được bởi bàn tay của đức tin từ Thánh Linh của Đức Chúa Trời, một sự bảo đảm về một mão triều thiên bất diệt trên các tầng trời, được đóng ấn cho người ấy bởi huyết của Đấng Christ: nhưng rồi người ấy sẵn lòng từ biệt thế gian dường nào? Người ấy cương quyết ném khỏi những tình cảm của mình mọi tư tưởng tham lam, và những sự khao khát quá độ về đất và những kho báu thuộc về đất dường nào?

8. Nếu nó nói lên sự an ủi trong cơn hoạn nạn, sự vui mừng trong cơn gian truân, sự khoe mình trong những sự đau khổ: Đức tin dạy rằng Đức Chúa Trời ném chúng ta vào lửa, không phải để thiêu đốt chúng ta, mà để luyện chúng ta, và khiến chúng ta càng rực rỡ hơn trong mắt Ngài: Đây là con đường đã được dẫm lên để đến thiên đàng (đức tin kêu lên) mà mọi thánh đồ vinh hiển đã đi trước chúng ta.

9. Nếu nó sẽ duy trì một Cơ Đốc nhân trong một mức độ nào đó của sự đầy đủ và thỏa lòng trong mọi hoàn cảnh: Người công chính sẽ sống bởi đức tin, không bởi bạn bè, tiền bạc, những hy vọng thuộc về đất, hay những sự giúp đỡ, v.v. nếu nó khiến một người nắm lấy những lời hứa của Đức Chúa Trời, và tác động một sự tin cậy bên trong vào sự quan phòng không bao giờ thất bại của Đức Chúa Trời, đến nỗi người ấy sẽ phó thác kết quả của mọi công việc mình cho Chúa.

MỤC 8. Sự xét mình về sự ăn năn.

Ân điển thứ ba mà mọi người nhận lãnh xứng đáng phải tìm thấy trong chính mình, là sự ăn năn; và bằng những dấu hiệu như thế này người ấy có thể thử xem sự ăn năn của mình có phải là một sự ăn năn lành mạnh và chân thành hay không.

1. Nếu nó hổ thẹn về tội lỗi: không như một kẻ trộm hổ thẹn, mà sự hổ thẹn ấy phát sinh từ hậu quả của tội lỗi, như hình phạt hay sự sỉ nhục, mà như một người con hổ thẹn (từ đó nó được gọi là sự hổ thẹn của con cái) xuất phát từ sự nhìn thấy sự dơ bẩn và đáng ghê tởm của tội lỗi; những kẻ không ăn năn khoe mình trong sự hổ thẹn của mình, nhưng những người thật sự ăn năn hổ thẹn về sự khoe mình như vậy, như về mọi tội lỗi.

2. Nếu nó than khóc vì tội lỗi: Như Đa-vít đã than khóc (không phải vì hình phạt, ông sẵn lòng chịu nó, mà) vì tội lỗi, xét như tội lỗi. Tôi không phủ nhận rằng sự buồn rầu có thể tin kính, ngay cả vì những sự phán xét, và khi ấy sự thử nghiệm của chúng ta sẽ là, liệu chúng ta có thể than khóc vì những sự phán xét thuộc linh, hơn là vì những sự phán xét thuộc về thời gian chăng; và đặc biệt liệu chúng ta có thể cảm nhận và than khóc sự cứng lòng, than khóc vì chúng ta không thể than khóc như chúng ta phải làm chăng.

3. Nếu nó gây ra một sự than khóc lớn, ít nhất lớn như sự than khóc của chúng ta vì những mất mát bên ngoài: Như Xa-cha-ri nêu thí dụ, Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ khiến họ than khóc, như trong một gia đình người ta than khóc vì mất đứa con một của mình, hay như trong một nước các thần dân than khóc vì mất một vua rất xứng đáng.

4. Nếu nó không yên nghỉ nếu không có sự sạch sẽ: Sự ăn năn thật không phải là nước, mà là sự rửa sạch, cũng không phải mọi sự rửa sạch, mà là sự rửa sạch khiến cho sạch; một người có thể khóc đến mù mắt, nhưng nếu người ấy không khóc cho tội lỗi mình ra khỏi mình, thì người ấy có tốt hơn gì? Sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, đã tác động sự cẩn thận nào, sự vui mừng nào? Nếu tôi đã làm điều gian ác, tôi sẽ không làm nữa.

5. Nếu nó sinh ra những bông trái xứng hợp với sự ăn năn: Đây là tổng kết, như của sự rao giảng của Giăng, cũng của sự rao giảng của Phao-lô, rằng người Giu-đa và dân ngoại phải ăn năn, và trở lại cùng Đức Chúa Trời, và làm những công việc xứng đáng với sự sửa đổi đời sống: phải, đó chính là tổng kết của Phúc Âm, Để than khóc, để được an ủi, để họ có thể được gọi là cây công chính, là sự trồng của Đức Giê-hô-va, để Ngài được vinh hiển.

6. Nếu nó được khuấy động bởi cảm nhận về sự tốt lành của Đức Chúa Trời: Đến nỗi chẳng có gì đốt cháy một người để hạ mình xuống trong cảm nhận về sự hèn hạ của chính mình, hơn là cảm nhận và tìm thấy sự tốt lành đầy ân điển và sự sẵn lòng của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, để bày tỏ sự thương xót cho người ấy; Người ấy kính sợ Đức Giê-hô-va và sự tốt lành của Ngài.

7. Nếu những phương tiện thuộc linh ấy làm dịu nó, mà trước hết đã dấy nó lên trong lòng: Sự ăn năn có thể được chữa lành bởi những trò chơi, bạn bè vui vẻ, v.v. thì chưa từng lành mạnh; Đó là tiếng của Hội Thánh, Hãy đến, và chúng ta hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã xé, và Ngài sẽ chữa lành chúng ta, Ngài đã đánh, và Ngài sẽ buộc chúng ta lại.

8. Nếu nó được kết hợp với một sự tin cậy kín nhiệm trong sự chấp nhận của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ: Nếu không khốn khổ nào có thể đánh bật linh hồn ngươi khỏi sự tin cậy bên trong, hay hy vọng về sự thương xót; nếu ngay trong sự bất an của lòng, sự khao khát của linh hồn hướng về Chúa; nếu người ấy dù bị hạ xuống đến đâu, vẫn chờ đợi Đức Chúa Trời để được sự giúp đỡ của mặt Ngài, và trong một mức độ nào đó kết án sự không tin của chính lòng mình, và nâng đỡ chính mình bằng hy vọng về sự thương xót không bao giờ thất bại của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, mà nhờ đó nó khác với sự ăn năn của Ca-in và Giu-đa.

MỤC 9. Sự xét mình về tình yêu đối với anh em.

Ân điển thứ tư mà mọi người nhận lãnh xứng đáng phải tìm thấy trong chính mình, là tình yêu đối với anh em: và bằng những dấu hiệu như thế này, người ấy có thể thử xem tình yêu của mình có phải là một tình yêu thật hay không.

1. Nếu nó hướng về các thánh đồ xét như thánh đồ; không phải vì họ giàu có, có học thức, khôn ngoan, mà chỉ vì họ mang hình ảnh của Đức Chúa Trời trên mình: Hãy yêu thương nhau bằng tấm lòng tinh sạch, tình yêu phải tinh sạch, không pha trộn, và khi ấy nó tinh sạch, khi nó phát xuất từ không nguồn nào khác ngoài ân điển, và sự thánh khiết, và tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ.

2. Nếu nó hướng về các thánh đồ hơn những người khác: Những người khác có thể có tình yêu và danh dự, tùy theo các mối quan hệ, phẩm chất, giá trị của họ; nhưng tình yêu thật dành phần của Bên-gia-min (sự đặc biệt và chọn lựa của những tình cảm của nó) cho các thánh đồ.

3. Nếu nó hướng về mọi thánh đồ: nếu nó yêu ân điển trong giẻ rách, cũng như trong áo choàng; nếu nó yêu người vắng mặt, cũng như người hiện diện; nếu nó yêu vì lẽ thật những người mình chưa từng thấy, nhưng điều này không ngăn trở sự khác biệt về mức độ của tình yêu, mà bởi sự quan phòng đặc biệt của Đức Chúa Trời một số Cơ Đốc nhân có thể có đối với những người khác, trong một số sự tôn trọng đặc biệt vượt trội.

4. Nếu nó mở rộng như đối với mọi thánh đồ, thì cũng đối với mọi thời gian, cũng như trong nghịch cảnh, sỉ nhục, cám dỗ, bệnh tật, v.v. như trong thịnh vượng, sức khỏe, sự đánh giá tốt, v.v.

5. Nếu nó vui thích trong sự thông công của các thánh đồ: Những người thấy không cần, cũng không vui thích trong xã hội của các thánh đồ, có thể nghi ngờ tình trạng của mình, và bị hạ mình vì điều ấy.

6. Nếu nó gây ra sự nhịn nhục lẫn nhau, sự tha thứ lẫn nhau: nếu trong trường hợp người gây tổn thương không mong muốn hòa giải, nhưng người bị tổn thương vẫn sẵn lòng bỏ qua mọi cơn giận, ác ý, hay ước muốn báo thù.

7. Nếu nó khiến một linh hồn tôn trọng những người kính sợ Đức Giê-hô-va: Sự tôn trọng này có trong nó—

1. Một sự đánh giá về họ, như những người duy nhất xuất sắc trên thế gian.

2. Một sự thừa nhận tự do những lời khen ngợi công chính của họ ở mọi nơi vì ân điển của họ.

3. Một sự sẵn lòng nêu họ làm gương để noi theo.

4. Một nỗ lực thánh để che đậy những sự yếu đuối của họ, hiểu mọi sự theo phần và ý nghĩa tốt nhất.

5. Một lời biện hộ cho họ, chống lại những sự sỉ nhục và khinh miệt của thế gian.

MỤC 10. Sự xét mình về sự vâng lời.

Ân điển thứ năm mà mọi người nhận lãnh xứng đáng phải tìm thấy trong chính mình, là sự vâng lời: và bằng những dấu hiệu như thế này người ấy có thể thử xem sự vâng lời của mình có thật hay không:

1. Nếu nó phát xuất từ tình yêu đối với Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ; nếu nó tự nguyện chứ không bị ép buộc; nếu lòng được đốt cháy bởi cảm nhận về tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; và nếu nó bị hạ mình khi đã làm hết sức mình, vì nó không thể đem lại vinh hiển hơn cho Đức Chúa Trời.

2. Nếu nó ở trong mọi sự, với mọi sự tôn trọng đối với mọi điều răn của Đức Chúa Trời; nếu như Nô-ê, chúng ta bước đi với Đức Chúa Trời (nghĩa là) nếu trong một tiến trình vâng lời đều đặn và vững vàng, chúng ta giữ gần Ngài mọi ngày của đời sống mình.

3. Nếu nó phục tùng chống lại lợi nhuận, sự vui thú, danh tiếng, tự do, sự dễ chịu, v.v. nếu nó quý trọng các điều răn của Đức Chúa Trời hơn mọi sự, phải, hơn cả chính sự sống.

4. Nếu nó vâng theo các điều răn của đức tin, cũng như của đời sống, phục tùng Chúa bằng cách tin, như bằng cách làm, đầu phục Phúc Âm như đầu phục luật pháp.

MỤC 11. Sự xét mình về những sự khao khát của chúng ta đối với lễ nghi này.

Ân điển thứ sáu mà mọi người nhận lãnh xứng đáng phải tìm thấy trong chính mình, là những sự khao khát thánh đối với lễ nghi thánh này; và bằng những dấu hiệu như thế này người ấy có thể thử xem những sự khao khát của mình có thánh hay không.

1. Nếu chúng đưa linh hồn theo Đấng Christ, sự thông công với Đấng Christ, sự hiệp thông với Đấng Christ, sự hưởng Đấng Christ và những ích lợi của Ngài.

2. Nếu chúng phát xuất từ bất cứ cảm nhận nào về sự thiếu Đấng Christ, hay từ cảm nhận về sự ngọt ngào hay tốt lành trước kia trong Đấng Christ, tìm thấy trong việc dùng các lễ nghi.

3. Nếu có kèm theo chúng một sự sốt ruột thánh trong sự thiếu lễ nghi: Khi nào tôi sẽ đến và ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời?

4. Nếu chẳng có gì ngoài Đấng Christ làm thỏa lòng linh hồn: Nếu Đấng Christ được khao khát vì chính Ngài, chứ không vì bất cứ mục đích thấp hèn nào; Nếu linh hồn thỏa lòng với Đấng Christ, dù người ấy bị ném vào tù và bị lưu đày.

5. Nếu tiếp theo đó là một sự thỏa lòng lớn lao và ngọt ngào trong việc dùng các lễ nghi; nếu (như trường hợp của Sam-sôn uống nước mà Đức Chúa Trời ban cho ông từ chỗ trũng của hàm) tinh thần chúng ta trở lại và hồi sinh nhờ nó; đến nỗi đôi khi lòng được đầy dẫy những sự ngây ngất lạ lùng, với sự dư dật của những sự vui thú thuộc linh, với một sự thỏa mãn, mãn nguyện và vui thích thuộc về thiên đàng.

6. Nếu tiếp theo sau lễ nghi là những lời thề thánh và những ước muốn về sự tạ ơn vô hạn và đời đời; cũng như một sự tăng trưởng và nảy nở như giữa cỏ, hay như cây liễu bên dòng nước.

MỤC 12. Sự xét mình về sự tăng trưởng của các ân điển.

Lẽ thật về các ân điển đã được tìm ra như vậy; Cuối cùng, chúng ta hãy xét mình về sự tăng trưởng của các ân điển: Ân điển thật luôn là ân điển tăng trưởng, và nếu một người tăng trưởng, điều ấy sẽ tỏ ra bởi những dấu hiệu này:

1. Bởi vẻ bề ngoài của người ấy; không phải bất cứ người nào cũng có thể thấy người ấy tăng trưởng, mà chúng ta có thể nhận biết người ấy (như lúa mì nảy mầm và lớn lên) sau một thời gian, khi người ấy đã lớn lên trong sự hiểu biết và đức tin, v.v.

2. Bởi sự thèm ăn thức ăn thuộc linh của người ấy: Những người trẻ có dạ dày tốt hơn những người già, vì họ đang tăng trưởng; và một tinh thần đầy ân điển luôn có sự thèm ăn hay khao khát những món ngon thuộc linh.

3. Bởi sức mạnh thuộc linh của người ấy; một Cơ Đốc nhân lúc đầu yếu đuối, nhưng nếu người ấy tăng trưởng, người ấy càng ngày càng mạnh mẽ, cho đến cuối cùng người ấy có thể vật lộn với một kẻ thù thuộc linh, với các dục vọng và sự bại hoại, các quyền lực và các thế lực, và thắng hơn chúng. Đối với bổn phận xét mình này, những người khác thêm vào sự khích động, như thế này, —Phải có một sự khích động mới về đức tin, và sự ăn năn, và tình yêu, và về những sự khao khát đối với các lễ nghi; nhưng về điều ấy sẽ nói đầy đủ hơn trong chính lễ nghi.

MỤC 13. Về các bổn phận trong thánh lễ, về sự vận dụng sự ăn năn.

Cho đến đây là các bổn phận trước thánh lễ: nay tiếp theo là các bổn phận trong thời gian của thánh lễ; tức là, sự vận dụng các ân điển của chúng ta, tôi muốn nói những ân điển thích hợp với phẩm chất và bản chất của thánh lễ, như sự ăn năn, và đức tin, và sự tạ ơn, và tình yêu, và lòng từ thiện.

Ân điển đầu tiên trong những ân điển này, phải được khuấy động hay vận dụng, là sự ăn năn: Và điều này sẽ được tác động, nếu chúng ta xét đến tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và những sự thương khó và đau khổ của Đấng Christ vì tội lỗi: Có nhiều điều trong lễ nghi, mà nếu chỉ nhìn chúng bằng con mắt của đức tin, sẽ mở ra mọi nguồn của sự sầu khổ thuộc linh thật, hay sự ăn năn trong linh hồn, nhưng chúng ta chỉ nêu hai điều riêng biệt này:

1. Đây là sự bày tỏ tình yêu và sự ngọt ngào của Đức Chúa Trời, trong việc ban Con Ngài để chết vì chúng ta: Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài, v.v. đủ để khiến chúng ta than khóc vì chúng ta đã từng xúc phạm: Ôi Đức Chúa Trời nên dịu dàng với chúng ta hơn là với Con Ngài dường nào, không tiếc Con Ngài, để Ngài có thể tiếc chúng ta; ban Ngài để chết, để chúng ta có thể sống; đổ lời rủa sả trên Ngài, để phước hạnh có thể được đổ trên chúng ta: Ai có thể nghĩ về điều này, mà kìm được nước mắt!

2. Đây là sự trình bày cho chúng ta những sự đau khổ và tan vỡ của Đấng Christ, đủ để làm tan vỡ những tấm lòng cứng cỏi nhất của chúng ta: —Hãy xét chúng—

1. Trong chính chúng: Những sự tan vỡ, thương tích, roi vọt, mão gai, đâm thủng nào Ngài đã chịu trong thân thể Ngài? Những sự xung đột, vật lộn nào với cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, những sự kinh hoàng của địa ngục? Sức nặng, gánh nặng, cơn thịnh nộ nào Ngài đã gánh chịu, khi linh hồn Ngài buồn rầu cho đến chết, khi Ngài uống chén đắng ấy, chén pha trộn với những lời rủa sả, mà nếu loài người hay thiên sứ chỉ nhấp một chút thôi, nó cũng sẽ nhận chìm họ xuống địa ngục? Phải, nó đã khiến chính Ngài, Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là loài người, được nên thánh bởi Thánh Linh, được nâng đỡ bởi thần tính, được an ủi bởi các thiên sứ, đổ mồ hôi như chưa từng có người nào đổ mồ hôi, những giọt, thật là những cục máu?

2. Trong nguyên nhân đáng được thưởng của mọi điều tốt của chúng ta, những Đấng mang lại mọi sự bình an, sự cứu rỗi của chúng ta: Ngài đã bị thương, để chúng ta có thể được chữa lành; bị đánh bằng roi, để chúng ta có thể được an ủi; Ngài đã bị giết, nhưng không phải vì chính Ngài: —Ngài đã bị thương vì những sự vi phạm của chúng ta, bị bẻ gãy vì những sự gian ác của chúng ta, sự sửa phạt vì sự bình an của chúng ta đã ở trên Ngài, và bởi những lằn roi Ngài chúng ta được chữa lành.

3. Như những hậu quả của tội lỗi chúng ta, như những điều tội lỗi chúng ta đã mang lại trên Ngài, và điều này ắt phải làm tan chảy và làm mềm những tấm lòng băng giá và đá cứng của chúng ta: Chính tôi (linh hồn nên nói) là kẻ phản bội, kẻ giết người, Giu-đa, Hê-rốt, Phi-lát; chính những tội lỗi của tôi là những khí cụ đẫm máu, để giết Chúa của sự vinh hiển: Chúa ơi, tôi đã phạm tội, và Ngài đã chịu khổ, chính tôi đã ăn nho chua, và răng Ngài bị ê buốt: Sự xét này ắt phải khiến lòng đầy dẫy sự sầu khổ: Họ sẽ nhìn lên Đấng mà họ đã đâm; và rồi sao? Họ sẽ than khóc, và ở trong sự cay đắng của linh hồn, như người ta cay đắng vì con đầu lòng của mình: Ôi chúng ta nên nhìn lên Đấng Christ như bị thương, bị đánh bằng roi, bị đâm vì chúng ta, mà không cảm động vì, đau khổ vì những tội lỗi của chúng ta, là nguyên nhân của điều ấy, sao được? Nếu ngươi muốn trở nên giống Đấng Christ (Bê-na nói) như ngươi nhìn thấy ở đây một Đấng Christ tan vỡ và chảy máu, thì hãy gắng sức nhìn Ngài với một tấm lòng tan vỡ và chảy máu: Ôi ai có thể với con mắt của đức tin nhìn lên một Đấng Christ tan vỡ, mà lại không có một tấm lòng tan vỡ? Một Đấng Christ bị thương, mà lại không có một tinh thần bị thương? Một Đấng Christ chảy máu, mà lại không có một linh hồn chảy máu: Đức Chúa Trời đã tạo ra trong tự nhiên cùng một cơ quan để nhìn và để khóc; và trong ân điển kẻ nào nhìn rõ ràng, thì khóc thấu đáo; Con mắt sẽ tác động đến lòng: Hỡi Đấng Christ, ước gì mắt tôi tác động đến lòng tôi; để trong khi tôi nhìn thấy Đấng Christ đổ huyết Ngài vì những tội lỗi của tôi, lòng tôi tan chảy ra qua mắt tôi, và đổ nước mắt vì những tội lỗi mà tôi thấy Đấng Christ đã đổ huyết vì chúng: Ước gì tôi có thể biến thánh lễ của bữa Tiệc thành một phép báp-têm bằng nước mắt, để tôi có thể rửa sạch và chịu báp-têm bằng nước mắt ăn năn.

MỤC 14. Về sự vận dụng đức tin.

Ân điển thứ hai, mà trong thời gian của thánh lễ phải được tác động và vận dụng, là đức tin; khi ấy một người dự Tiệc nên nói với đức tin của mình, như Đê-bô-ra nói với linh hồn mình, Hãy tỉnh thức, tỉnh thức, hỡi Đê-bô-ra, hãy tỉnh thức, tỉnh thức, hãy hát một bài ca: cũng vậy hãy tỉnh thức, tỉnh thức, hỡi đức tin của tôi, hãy phấn chấn và đánh thức chính mình, để nhận lấy Đấng Christ trong thánh lễ này.

Nhưng đức tin phải được tác động như thế nào, hay theo cách thức nào, trong việc dùng thánh lễ?

Trong thánh lễ chúng ta phải xét đến ba điều: 1. Những sự trình bày thuộc về thánh lễ. 2. Những lời mời thuộc về thánh lễ. 3. Những lời hứa thuộc về thánh lễ; tất cả đều ở trong những lời lập nên: Trong đêm Ngài bị phản nộp, Ngài đã lấy bánh và bẻ ra: —Ngài đã lấy chén, và trao nó, phán rằng, —Hãy lấy, hãy ăn, đây là thân thể ta đã ban cho các ngươi: —Và hãy uống hết thảy chén này, vì đây là huyết ta của Tân Ước, đã đổ ra vì các ngươi, và vì nhiều người, để tha tội. 1. [Ngài đã lấy bánh, và bẻ ra, và chén, và trao nó,] đó là sự trình bày. 2. Ngài đã bảo, [Hãy lấy, và ăn, hãy uống chén này,] đó là lời mời. 3. Ngài đã phán, Đây là thân thể ta, đã ban cho các ngươi: [Đây là huyết ta, đã đổ ra vì nhiều người để tha tội,] đó là lời hứa: Nay đức tin của chúng ta phải bận rộn và được đặt để làm việc trên mỗi điều trong những điều này: Như sau theo thứ tự; —

Về những sự trình bày thuộc về thánh lễ:

1. Trong việc bẻ bánh, và rót rượu ra, có một sự trình bày về sự chết và thương khó của Đấng Christ, cả về thân thể Ngài bị bẻ gãy và bị thương, lẫn huyết Ngài được rót ra và đổ ra.

1. Về thân thể Ngài bị bẻ gãy và bị thương: Ngài đã bị thương vì những sự vi phạm của chúng ta, —Và bởi những lằn roi Ngài chúng ta được chữa lành: Đức tin có thể tìm lấy sự an ủi ngọt ngào nào từ đây? Giờ đây hãy nhìn lên những vết thương của Đấng Christ, như những vết thương chữa lành, như một thành ẩn náu, nơi linh hồn bị truy đuổi của ngươi bởi kẻ báo thù huyết, có thể bay đến để được an toàn và ẩn náu: Thật vậy tôi là một tội nhân nặng nề, tôi đã làm thương tổn lương tâm mình bằng những sự vi phạm của mình, nhưng kìa Đấng Cứu Rỗi của tôi ở đây bị thương vì những sự vi phạm của tôi: Tôi rất có thể có một lương tâm bối rối vì những vết thương mà những sự vi phạm của tôi đã gây ra trong đó; nhưng lương tâm tôi không cần chìm trong sự tuyệt vọng của tinh thần, trong khi tôi nhìn vào những vết thương của Đấng Christ: Đây là vết thương đổi vết thương, vết thương chữa lành đổi vết thương đâm, vết thương chữa bệnh đổi vết thương giết chết: Ôi sự an ủi nào ở đây cho đức tin trong những vết thương của Đấng Christ chịu đóng đinh, những cây đinh, ngọn giáo, những vết thương, tất cả đều rao giảng cho đức tin một Đức Chúa Trời đã hòa giải, rằng Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, hòa giải thế gian với chính Ngài: Lòng thương xót của Chúa được mở ra bởi những vết thương này, đến nỗi qua chúng chúng ta có thể thấy lòng thương xót dịu dàng của Ngài, và đến nỗi qua chúng, sự thương xót chảy từ lòng thương xót ấy đến với chúng ta: — Hỡi bồ câu của ta, ở trong các khe đá hay các lỗ của vầng đá! Một số người xưa hiểu những khe đá này là những vết thương của Đấng Christ, trong đó bồ câu, là Hội Thánh, nằm và ẩn náu: Đây là một công việc của đức tin trong thánh lễ, khi nó thấy những khe đá này được mở ra, như một con bồ câu mà nương náu ở đó để được ẩn náu và an toàn, chống lại mọi sự sợ hãi mà cơn thịnh nộ và tội lỗi có thể gây ra cho lương tâm của chúng: Có sự sợ hãi nào về cơn thịnh nộ làm phiền ngươi chăng? Có tội lỗi nào của lương tâm làm ngươi bất an chăng? Vậy thì nay vì sự an ủi của ngươi, hãy nhìn những lỗ trong vầng đá, nơi ngươi có thể ẩn náu: Giờ đây hãy ở trong vầng đá, và giống như con bồ câu làm tổ trong hai bên miệng lỗ; hãy nhìn, và tin chắc rằng sự bình an của ngươi với Đức Chúa Trời là qua Đấng Christ, và nhìn lên Ngài bị bẻ gãy và bị thương vì những sự vi phạm của ngươi: Đức tin được tác động như vậy, không thể không đưa linh hồn từ thánh lễ ra đi với nhiều sự an ủi.

2. Về huyết được rót ra và đổ ra; và giờ đây khi tôi thấy huyết này trong thánh lễ, tôi phải làm gì ngoài việc tác động đức tin của mình, và áp dụng huyết này cho chính mình? Huyết của Đấng Christ là một huyết hòa giải, Rô-ma 3:25. Một huyết xưng công chính, Rô-ma 5:9. Một huyết làm cho bình an, Cô-lô-se 1:20. Một huyết tha thứ, Ê-phê-sô 1:7. Một huyết nên thánh, Hê-bơ-rơ 13:12. Một huyết tẩy sạch khỏi những việc chết, Hê-bơ-rơ 9:14. Một huyết làm sạch, I Giăng 1:7. Một huyết làm chết, đóng đinh, Ga-la-ti 6:14. Một huyết giải thoát những tù nhân, Xa-cha-ri 9:11. Một huyết khiến loài người thành vua và thầy tế lễ, Khải Huyền 1:5,6. Một huyết làm mềm mại, làm cho lòng dịu dàng, một tấm lòng bằng thịt, Xa-cha-ri 12:10. Huyết dê (một số người nói) phá vỡ kim cương, mà cả sắt lẫn lửa đều không làm được; nhưng chắc chắn huyết của Chiên Con này phá vỡ tấm lòng kim cương của một người, mà không gì khác có thể phá vỡ: Đó là một huyết làm sống động, mang sự sống và sức mạnh với nó; đó là huyết sự sống, huyết đầy dẫy Thánh Linh, làm cho linh hồn đầy dẫy sức mạnh xuất sắc cho những sự thực hành thánh, Hê-bơ-rơ 13:20,21. —Nay đức tin có thể rút ra bao nhiêu sự an ủi từ tất cả những điều này? Thật vậy, con người tôi là bất công, nhưng, hỡi Đấng Christ, huyết Ngài là huyết xưng công chính; lòng tôi ô uế, nhưng huyết Ngài là huyết nên thánh; các dục vọng của tôi nhiều và mạnh mẽ, nhưng huyết Ngài là huyết làm chết; lòng tôi vô cùng cứng cỏi, nhưng huyết Ngài là huyết làm mềm mại; lòng tôi vô cùng chết chóc, nhưng huyết Ngài là huyết làm sống động: Trong huyết này của Ngài tôi tin, huyết này của Ngài tôi khát khao uống xuống, huyết này của Ngài tôi hết lòng áp dụng, với một sự trông mong an ủi về mọi ích lợi phước hạnh này: Hãy vững lòng, hỡi linh hồn tôi, đây là huyết tha thứ chống lại tội lỗi của ngươi, huyết nên thánh chống lại những sự ô uế của bản tính ngươi, huyết đóng đinh chống lại các dục vọng của ngươi, huyết làm mềm mại chống lại sự cứng cỏi của ngươi, huyết làm sống động để giúp ngươi chống lại sự chết chóc của ngươi.

2. Về những lời mời thuộc về thánh lễ, trong những lời, [Hãy lấy, hãy ăn, hãy uống,] chính Đấng Christ được mời cùng với mọi ích lợi của Ngài: Vậy thì đức tin phải tác động chính mình, và đặt mình vào công việc, gắng sức với mọi sức lực của mình để lấy Đấng Christ, để ăn và uống Đấng Christ được mời: Khi Đấng Christ được mời cho chúng ta, thì hành động của đức tin khi ấy là hành động của tác giả Thi Thiên, Hãy ngước đầu các ngươi lên, hỡi các cửa, và hãy được ngước lên, hỡi các cửa đời đời; và tại sao những cửa và cổng này phải được ngước lên? Để Vua Vinh Hiển có thể bước vào: Đấng Christ mời đến để bước vào lòng chúng ta, và vì vậy chúng ta phải mở các cửa, chúng ta phải ngước chúng lên, thậm chí nhấc chúng khỏi bản lề, để một con đường công bằng và rộng rãi có thể được dọn sẵn cho sự bước vào sẵn sàng. Nếu một người vĩ đại, đặc biệt là một vua, đến nhà một người, người ấy sẽ không chỉ mở cửa nhỏ, cánh cửa nhỏ của mình, mà còn mở rộng các cổng lớn của mình, người ấy mở toang chúng, để dọn một con đường rộng rãi cho sự bước vào của vua; cũng vậy nếu Đấng Christ trong thánh lễ mời chính Ngài đến với chúng ta, đức tin của chúng ta hãy bận rộn phấn chấn trong việc mở rộng lối đi, và mở lòng chúng ta để dọn đường cho Đấng Christ, chúng ta hãy vội vàng, mở ra, ôm lấy, chào đón và nhận lấy Đấng Christ được mời cho chúng ta.

3. Về những lời hứa thuộc về thánh lễ; Đây là thân thể ta đã ban cho các ngươi; đây là huyết ta đã đổ ra vì các ngươi, để tha tội: Đây là một lời hứa quý báu về thân thể và huyết của Đấng Christ, có thể dồi dào đặt đức tin vào công việc: để hiểu điều ấy, tôi sẽ nêu ra một số câu hỏi; như

Hỏi 1. Thân thể và huyết có nghĩa là gì?

Thân thể của Đấng Christ, và huyết của Đấng Christ, chúng ta muốn nói toàn bộ Đấng Christ, Đức Chúa Trời và loài người, xét như Ngài là Đấng Trung Bảo, chính Đấng Christ chịu đóng đinh, với mọi ích lợi và ân điển chảy ra từ Ngài: trong tất cả những điều này hãy quan sát bốn điều này;

1. Con người của Đấng Christ, Đức Chúa Trời và loài người, trong con người này có hai bản tính, (1.) Thần tính, làm cho nhân tính của Ngài có giá trị chuộc tội. (2.) Nhân tính được tiếp nhận vào thần tính, và hiệp nhất cách thực thể với nó.

2. Công đức của Ngài, là Lutron, giá cả và sự xứng đáng, và sự xuất sắc của con người Ngài và những sự thương khó của Ngài: Sự chết của Đấng Christ chính là điều đã đáng được sự cứu rỗi của loài người, để có thể có một sự thỏa mãn vô hạn cho một món nợ vô hạn.

3. Năng lực của Ngài, là quyền năng và hiệu năng của thần tính Ngài, nhờ đó Ngài đã giải thoát cả chính Ngài lẫn mọi tín hữu khỏi sự chết và những sự quy tội lỗi.

4. Những ích lợi của Ngài cả về ân điển lẫn vinh hiển.

Tất cả những điều này đều được bao gồm trong thân thể của Đấng Christ, và trong huyết của Đấng Christ; tức là, toàn bộ con người của Đấng Christ, Đức Chúa Trời và loài người, với những công đức, và năng lực, và ích lợi của Ngài, mà chúng ta được hợp nhất vào, và trở thành đồng bạn, và đồng thừa kế với Ngài trong bản tính thiêng liêng của Ngài, II Phi-e-rơ 1:4. nhưng người ta nhắc đến đặc biệt nhân tính và thân thể của Đấng Christ.

1. Vì chúng ta không thể dự phần bản tính thiêng liêng của Ngài, mà chỉ nhờ nhân tính của Ngài: vì xác thịt của Đấng Christ là ống dẫn truyền những ân điển của thần tính, và những ân điển của Thánh Linh của Đấng Christ vào linh hồn chúng ta; chúng được ban bởi Thánh Linh cho nhân tính của Đấng Christ, không lường được, để chúng có thể được truyền cho chúng ta có lường được bởi cùng một Thánh Linh, mà ngoài thân thể này chúng ta không thể nhận lãnh.

2. Vì Đấng Christ đã thực hiện những phần trong công việc cứu chuộc loài người trong thân thể Ngài, hay bản tính con người, mà những phần ấy không tương hợp với thần tính, hay bản tính thiêng liêng; và vì vậy người ta nhắc đến đặc biệt hơn về thân thể của Đấng Christ, là thân thể có tính biểu tượng trong thánh lễ, và thật sự là linh hồn.

2. Và điều này sinh ra một câu hỏi khác; Thân thể hay huyết của Đấng Christ, được hiểu như vậy, nên ở trong linh hồn của một người như thế nào?

Chúng ta đáp rằng, Trong linh hồn có một bản tính kép: 1. Một bản tính con người, xét như tự nhiên, bị ô uế vì tội lỗi. 2. Một bản tính Cơ Đốc bên trong, được làm sống động bởi Thánh Linh của Đấng Christ mà chúng ta gọi là con người bề trong, con người mới, được nên thánh bởi sự tái sinh. Về điều thứ nhất, bản tính con người, xét như tự nhiên, nó không ở trong Đấng Christ, cũng không có Đấng Christ ở trong nó; nó không có sự tồn tại hay hiện hữu trong ân điển, hay trong Đấng Christ, mà hoàn toàn trống rỗng và thiếu thốn sự sống thuộc linh; và vì thế nó được gọi là con người tự nhiên, con người cũ, con người xác thịt nhục dục. Về điều thứ hai, bản tính Cơ Đốc, bên trong, nó được duy trì trong con cái của Đức Chúa Trời, bởi những điều tương ứng với bản tính của nó; và đối với bản tính thuộc linh bên trong này, thật vậy Chúa mời trong thánh lễ của Ngài, thân thể và huyết của Đấng Christ, như thức ăn riêng của nó; vì vậy Đấng Christ ở trong linh hồn cách thuộc linh, trong phần thuộc linh của nó; chính con người bề trong, bản tính thuộc linh nhận lấy thân thể và huyết của Đấng Christ.

3. Câu hỏi tiếp theo của chúng ta như sau, ‘Đức tin ở đây phải được vận dụng như thế nào để kéo thân thể và huyết của Đấng Christ xuống vào linh hồn chúng ta?’ Để trả lời điều ấy,

1. Đức tin nhìn lên Đấng Christ như kho tàng và vốn chung của ân điển, trong Ngài có mọi sự đầy đủ, mọi sự đầy đủ của chúng ta: đức tin nhìn Ngài như nguyên tắc phổ quát của sự sống, và gốc rễ của sự thánh khiết: Đức Chúa Trời đã không ban Thánh Linh cho Ngài có lường, không, Đức Chúa Trời đẹp lòng rằng trong Ngài mọi sự đầy đủ đều cư ngụ, Cô-lô-se 1:19. Trong Ngài có sự đầy đủ, và mọi sự đầy đủ; bất cứ điều gì cần phải có trong một Đấng Trung Bảo đều đầy đủ trong Ngài, phải, trong Ngài mọi sự đầy đủ đều cư ngụ: Ngài không giống như một bình đầy, mà nay đầy, rồi lại trống rỗng, nó cư ngụ trong Ngài, nó là một cư dân, một người cư trú, và một sự đầy đủ thường trú, đến nỗi Đấng Christ đầy đủ, và sẽ mãi đầy đủ đến miệng bình; trong Ngài có sự đầy đủ về công đức, cho sự xưng công chính của chúng ta, và sự đầy đủ về Thánh Linh, và những ân điển thường xuyên cho sự nên thánh của chúng ta: Trong Ngài mọi kho tàng của sự khôn ngoan và hiểu biết đều được giấu kín (nghĩa là) những đống lớn, vì một vài miếng bạc và vàng, không phải là kho tàng; mọi kho tàng, mọi đống của sự hiểu biết và khôn ngoan ở trên thế gian, tất cả đều ở trong Ngài; Ngài là tất cả trong tất cả.

2. Đức tin hướng mắt mình về lời hứa, để truyền đạt Đấng Christ, và ân điển từ Đấng Christ: Đức tin hành động nhờ năng lực của lời hứa; nơi nào không có lời hứa, nơi đó không thể có đức tin, và vì vậy đức tin khám phá ra lời hứa, Rằng từ sự đầy đủ của Ngài chúng ta sẽ nhận lấy ân điển thay cho ân điển; Rằng thân thể Ngài được ban cho chúng ta; Rằng huyết Ngài được đổ ra vì chúng ta, và vì nhiều người, để tha tội: Từ đó các trường phái thừa nhận một sự đầy đủ kép (nghĩa là) Của sự dư dật và sự tràn đầy: Lời hứa không chỉ nói về sự đầy đủ của sự dư dật trong Đấng Christ, nhờ đó Ngài tự mình đầy đủ cách đầy đủ, mà còn về sự đầy đủ của sự tràn đầy, nhờ đó Ngài tràn ra và làm đầy mọi thánh đồ của Ngài: Ngài là đầu nguồn hay suối nguồn, không chỉ tự mình đầy, mà còn phun ra và chảy tràn để làm đầy những dòng suối bên dưới nó.

3. Đức tin nhìn lên lễ nghi này, như một công cụ, một phương tiện mà Đức Chúa Trời đã lập nên để truyền đạt Đấng Christ, và sự nuôi dưỡng từ Đấng Christ: trong Xa-cha-ri chúng ta thấy nhắc đến hai cành ô-liu, qua hai ống vàng, đổ dầu vàng ra khỏi chính chúng: Chúng ta có thể giải thích như vậy, Đấng Christ là cành ô-liu, và cây ô-liu, và từ Ngài mà mọi dầu vàng của ân điển và sự an ủi thuộc linh đến, và chính Ngài đổ nó ra khỏi chính Ngài, vào lòng chúng ta; nhưng bằng cách nào? Đó là nhờ các lễ nghi của Ngài, chúng là những ống vàng, nhờ đó dầu vàng này được truyền đạt cho chúng ta: Đấng Christ không đổ dầu trực tiếp vào lòng chúng ta, mà trước hết vào những ống vàng của các lễ nghi của Ngài, và như vậy qua chúng vào chúng ta.

4. Đức tin được tôi luyện bởi những sự xét như thế này, nó đi qua đến Đấng Christ, và nhờ năng lực của lời hứa, kéo thân thể và huyết của Ngài xuống vào linh hồn; vì vậy đây là công việc chính, để đánh thức, và tác động đức tin của chúng ta, để đặt nó vào công việc trên Đấng Christ, và như vậy rút ra hiệu năng của Đấng Christ trong thánh lễ: Lạy Chúa, tôi tin rằng thân thể Ngài đã ban cho tôi, huyết Ngài đã đổ ra vì tôi, và để tha nhiều tội lỗi: Lạy Chúa, tôi vui mừng và sẵn lòng tin rằng giờ đây tôi dự phần thân thể và huyết của Ngài, và tội lỗi của tôi được tha thứ trong huyết Ngài: Tôi tin rằng Đấng Christ là của tôi, sự chết của Ngài là của tôi, sự sống lại của Ngài là của tôi, sự tha tội là của tôi, sự tha thứ và thiên đàng là của tôi: Lạy Chúa, tôi chấp nhận, tôi tin sự tha thứ đã được đóng ấn này về tội lỗi của tôi: Lạy Chúa, tôi tin rằng toàn bộ Đấng Christ, trọn vẹn Đấng Christ là của tôi, từ đầu đến chân: Lạy Chúa, tôi tin con người Ngài là của tôi, thần tính Ngài là của tôi, nhân tính Ngài là của tôi: Lạy Chúa, tôi tin công đức Ngài là của tôi, năng lực Ngài là của tôi, những ích lợi của Ngài cả về ân điển lẫn vinh hiển đều là của tôi: Lạy Chúa, tôi tin rằng trong Đấng Christ mọi sự đầy đủ đều cư ngụ, và từ sự đầy đủ của Ngài tôi sẽ nhận lấy ân điển thay cho ân điển: Lạy Chúa, tôi tin rằng qua ống vàng này của Tiệc Thánh, tôi sẽ nhận lấy dầu vàng của ân điển từ Đấng Christ, giờ đây xin điều ấy đến với tôi theo đức tin của tôi: Lạy Chúa, tôi tin, xin giúp đỡ sự không tin của tôi: Hỡi Đấng Christ, xin hãy giáng xuống vào linh hồn tôi, và làm cho nó đầy dẫy Chúa Christ, thân thể và huyết của Đấng Christ. Theo cách thức này, như một người đã nói về cây của sự thăng thiên của Đấng Christ, dù trái ở cao, và ngoài tầm với của chúng ta, nhưng nếu chúng ta chạm đến Ngài bằng bàn tay của đức tin, và lưỡi của sự cầu nguyện, mọi sự sẽ rơi xuống trên chúng ta: Cũng vậy ở đây, nếu chúng ta chỉ chạm đến Ngài bằng bàn tay của đức tin, dù là bàn tay bại liệt, dù là bàn tay yếu đuối và run rẩy, nếu chúng ta chỉ đến cùng Ngài với một tấm lòng cầu nguyện, Đấng Christ không thể giữ lại điều gì khỏi chúng ta.

Nhân tiện, điều này có thể bày tỏ cho chúng ta lỗi lầm ở đâu; khi chúng ta trở về nhà, đức tin của chúng ta không hề được kéo căng hơn, lòng chúng ta không hề được sưởi ấm hơn, các ân điển của chúng ta không hề được nuôi dưỡng hơn, những sự bại hoại của chúng ta không hề bị suy yếu hơn, sự bảo đảm của chúng ta không hề được nâng cao hơn, đó là một dấu hiệu rõ ràng đức tin đã không đóng vai trò của nó trong núi: Đức tin đã được giao phó trong công việc này, để đi qua đến Đấng Christ vì những ích lợi này và những ích lợi tương tự, nhưng đức tin của ngươi đã thất bại trong việc đảm nhận; vì vậy Đức Chúa Trời, đình chỉ việc ban những ích lợi này, vì ngươi đình chỉ đức tin của ngươi: —Vậy thì, nếu ngươi không thấy bông trái và ích lợi mà ngươi mong đợi, đến trong linh hồn ngươi trong việc dùng lễ nghi này, hãy quy trách nhiệm cho đức tin của ngươi về điều ấy, và than khóc sự yếu đuối của nó; và về sau, hãy đặt nó vào gánh nặng của nó, để nó có công việc đầy đủ và hoàn hảo của nó, và khi ấy ngươi sẽ tìm thấy sự an ủi và bông trái của nó: Chưa từng có đức tin chạm đến Đấng Christ trong bất cứ lễ nghi nào, mà năng lực không đến từ Ngài.

MỤC 15. Về sự vận dụng sự tạ ơn.

Lòng được sưởi ấm, và trở nên nóng bỏng với cảm nhận về sự tốt lành của Đức Chúa Trời, một người nên bùng nổ ra, và trút lòng mình, trong việc tôn cao sự thương xót của Đức Chúa Trời vì sự chết của Đấng Christ, và bông trái của nó được truyền đạt cho chúng ta. Nay bổn phận ca ngợi và tạ ơn này được tác động—

1. Bằng những lời cầu nguyện thầm kín của chúng ta: Linh hồn chúng ta nên ca ngợi Ngài, và mọi điều ở trong chúng ta nên ca ngợi danh thánh của Ngài; đặc biệt những tình cảm vui mừng và yêu thương của chúng ta nên nếm Đức Chúa Trời cách dồi dào. Vì mục đích này giờ đây chúng ta nên thỉnh thoảng phóng lên trời một mũi tên như thế này, Chúng tôi ca ngợi Chúa, hỡi Đức Chúa Trời, chúng tôi thừa nhận Chúa là Chúa, v.v.

2. Bằng những lời ca ngợi công cộng và chung của chúng ta: Tôi tớ Chúa và dân chúng đều nên cất cao tiếng mình, với Vinh hiển cho Đức Chúa Trời trên cao, bình an dưới đất, thiện ý đối với loài người.

3. Bằng việc hát các Thi Thiên của chúng ta: Như Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài, sau khi cử hành Tiệc Thánh, họ đã hát một bài thánh ca hay thi thiên; và một số người nói, đó là một trong những Thi Thiên của Đa-vít, thích hợp với mục đích trình bày (người Giu-đa tại lễ Vượt Qua của họ đã dùng những Thi Thiên này, Thi Thiên 113 đến 119, mà họ gọi là bài A-lê-lu-gia lớn) nhưng những người khác nói, đó là một Thi Thiên do chính Đấng Christ sáng tác, chứa đựng sự mầu nhiệm về sự thương khó của Ngài: dù sao đi nữa, chúng ta học được bổn phận của mình, như trong những lúc khác, thì đặc biệt trong lúc này, là hát cho Đức Chúa Trời một bài A-lê-lu-gia lớn.

4. Bằng sự vâng lời của chúng ta, bằng việc dâng hiến, và phó thác chính mình cho Đấng Christ, để ở theo ý muốn của Đấng là Chúa tối cao của chúng ta. Bằng chứng và sự sống của sự tạ ơn, là việc làm tạ ơn; sự sống của lòng biết ơn, là đời sống tốt lành của người biết ơn: Chúng ta ca ngợi Đức Chúa Trời vì sự xuất sắc của Ngài sao? Đó chính là đối tượng của sự ca ngợi: hay chúng ta cảm tạ Đức Chúa Trời vì sự tốt lành của Ngài? Đó chính là đối tượng của sự tạ ơn: Ôi vậy thì hãy để điều ấy tỏ ra, rằng chúng ta thừa nhận Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là Đấng như chúng ta nói trong những lời ca ngợi của mình; và rằng chúng ta thật sự đứng mang ơn và chịu ơn Ngài, như chúng ta nói trong những lời cảm tạ của mình. Chúng ta hãy cư xử trong đời sống mình đối với Ngài, như đối với Đức Chúa Trời, là Đấng duy nhất xuất sắc, là Đấng duy nhất là Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của chúng ta, Đức Chúa Trời của sự sống và sự cứu rỗi của chúng ta.

MỤC 16. Về sự vận dụng tình yêu và sự thương xót.

Tình yêu của chúng ta phải được tác động—

1. Đối với mọi người, không chỉ bằng việc làm điều tốt cho họ, khi chúng ta có cơ hội, mà nếu họ gian ác, bằng việc thương xót linh hồn họ, và bằng việc thật lòng khao khát (ngay cả tại thánh lễ này) sự hoán cải của họ.

2. Đối với kẻ thù của chúng ta; bằng việc tha thứ, và quên đi mọi sự tổn thương, bằng việc cầu nguyện cho họ, như Đấng Christ đã truyền dạy.

3. Đối với các thánh đồ, bằng việc vui thích trong họ, như những người xuất sắc nhất trên đất, những người đáng giá thật duy nhất trên thế gian, mãi mãi xứng đáng với bông hoa, và sự sốt sắng, và sự thân thiết của những tình cảm tan chảy nhất và tình yêu thân mật nhất của chúng ta, bằng việc cảm thông với họ trong những sự vui mừng và khốn khổ của họ, Hãy vui với kẻ vui, và khóc với kẻ khóc.

Sự thương xót của chúng ta phải được vận dụng đối với người nghèo, tùy theo những nhu cầu của họ, và khả năng của chúng ta; chỉ với điều thận trọng này, Rằng chúng ta cho đi trong đức tin, và sự vui vẻ, và sự khôn ngoan thuộc linh, trong việc ưu tiên các thánh đồ.

MỤC 17. Về sự xét mình sau thánh lễ, và kết quả, nếu không phải là một ngày tốt lành.

Cho đến đây là các bổn phận cả trước, và trong thời gian của Tiệc Thánh: Nay tiếp theo là các bổn phận sau thánh lễ, và chúng là những điều này, —

Sự xét mình.

Sự tạ ơn.

Sự vâng lời.

1. Một người phải nghiêm túc và trung thực xét mình, sau khi người ấy đã dự Tiệc Thánh, Đức Chúa Trời đã ban cho người ấy sự tiếp đón và chào mừng nào? Sự an ủi nào? Sự gia tăng nào về đức tin và ân điển? Sự làm sống động nào? Sự tươi mát nào? Sự bảo đảm nào? Tình bạn nào, và sự thông công nào với Đấng Christ? Năng lực nào người ấy đã thấy tuôn chảy từ Đấng Christ vào linh hồn mình?

Nay nếu sau sự xét mình như vậy, một người thấy không có sự vui mừng, không có sự an ủi, không có sự mở rộng, không có sự thông công với, cũng không có câu trả lời từ Đấng Christ; nhưng ngược lại, lòng mình đầy dẫy sự chết chóc, cứng cỏi, trì độn, không kết quả, thì hai điều phải được làm: —

1. Người như vậy hãy nghi ngờ chính mình, rằng đã có sự sai trật nào đó trong người ấy, hoặc trong sự chuẩn bị của người ấy cho, hoặc trong sự thực hiện bổn phận; và hãy gắng sức tìm ra lỗi lầm ở đâu; điều gì đã ngăn trở hiệu năng của thánh lễ phước hạnh ấy: và khi đã tìm ra điều gì đã ngăn trở, hãy xét đoán chính mình vì điều ấy, và nghiêm túc hạ mình vì điều ấy: Nếu người ấy chỉ có thể làm như vậy, người ấy không cần quá kinh hãi, vì đây là một bông trái của sự sống của Đấng Christ, mà chắc chắn đã được nhận lãnh trong thánh lễ; nếu người ấy không có điều mình muốn có, nhưng người ấy có điều đáng để đi đến đó: Hãy để người ấy coi sự hạ mình này như một bông trái của việc đến với thánh lễ, và biết ơn vì điều ấy.

2. Người ấy hãy nỗ lực bằng những sự đau đớn sau đó trong sự cầu nguyện và hạ mình, để làm sống động và đánh thức hiệu năng của thánh lễ: Các thánh lễ không luôn luôn tác động ngay lúc ấy, nhưng hiệu năng có thể đến sau đó; những hành động của Đức Chúa Trời có hiệu năng đời đời, dù Ngài đưa hiệu năng ấy ra trong những thời gian và mùa vụ mà Ngài thấy là tốt. Thuốc không luôn luôn tác động khi nó được uống, mà đôi khi sau đó: Cũng vậy có thể xảy ra với thánh lễ, khi một người dự Tiệc hạ mình vì sự vô ích của mình trong bổn phận, nỗ lực bằng sự siêng năng sau đó và sự hạ mình, để làm sống động và đưa sự sống vào nó, nó có thể tác động khi ấy. Điều gì ngăn trở việc trong trường hợp của Tiệc Thánh, cũng như trong thánh lễ của phép báp-têm chăng? Hiệu năng và sức mạnh của phép báp-têm không hiện ra ngay, thậm chí không hiện ra ngay khi đến tuổi khôn: nhiều người sống độc ác trong một đường lối tội lỗi, một kẻ thề thốt, kẻ ngoại tình, v.v. nhưng sau đó khi Đức Chúa Trời ban cho một người tấm lòng được chạm đến bởi cảm nhận về tội lỗi, và người ấy bắt đầu phấn chấn chính mình, tìm kiếm Đức Chúa Trời bằng đức tin và sự ăn năn, thì Chúa làm sống động phép báp-têm của người ấy, và khiến nó mạnh mẽ và hiệu quả, như thể nó vừa được ban ngay hôm ấy: Cũng vậy trong trường hợp này có thể một người đã đến bàn của Chúa, và đã hơn một lần là một người nhận lãnh không xứng đáng, nhưng nếu người ấy một lần đến chỗ hạ mình vì sự không xứng đáng ấy, Đức Chúa Trời sẽ khiến các thánh lễ được nhận lãnh nhiều lần cách vô ích, trở nên hiệu quả đối với người ấy: Vậy thì nếu chúng ta đã sai trật trong những sự chuẩn bị và tâm trạng của mình, đến nỗi chúng ta không thấy ích lợi, không thấy sự an ủi, nhưng đây là một phương thuốc và sự giúp đỡ. Hãy theo đường lối này bằng sự siêng năng sau đó, và sự hạ mình sau đó, để lấy sự sống vào trong lễ nghi mà chúng ta đã chết trong đó, và lễ nghi đã chết đối với chúng ta.

MỤC 18. Về sự tạ ơn, nếu là một ngày tốt lành.

Nếu sau khi xét mình chúng ta thấy rằng chúng ta đã được tươi mát, lòng mình đã được mở rộng, đã có năng lực từ, và sự thông công với Đấng Christ, thì tiếp theo phải có,

Sự tạ ơn.

Sự vâng lời.

1. Sự tạ ơn: Giờ đây hãy trở về nhà, như với lòng đầy dẫy những ích lợi của Chúa, thì cũng với lòng đầy dẫy những lời ca ngợi Chúa: Công việc của các thiên sứ thích hợp nhất với thức ăn của các thiên sứ; Chúng ta sẽ chúc phước Đức Chúa Trời vì một mẩu bánh, mà không vì một Đấng Christ sao? Những sự thương xót khác chỉ là những mẩu vụn, so với sự thương xót giàu có này, và lòng chúng ta sẽ thưởng thức chúng nhiều như vậy, mà không nếm những điều này sao? Lúa mì và rượu nho là gì so với điều này? Đây là một sự thương xót, trong đó mọi sự thương xót khác được gói ghém: Đấng Christ chứa đựng cách nổi bật mọi sự thương xót khác, và trong sự thiếu thốn mọi sự, Đấng Christ được hưởng là phần thưởng vô cùng lớn; phải, mọi sự thương xót không chỉ được gói ghém trong Ngài, và được truyền lại cho Ngài, mà Ngài còn làm ngọt ngào và nên thánh mọi sự thương xót: vậy thì chúng ta hãy trở về nhà, đầy dẫy phước hạnh từ trên cao, thì cũng đầy dẫy những lời ca ngợi Đấng tối cao: Sự tạ ơn là ân điển lớn cần được vận dụng trong, và sự tạ ơn là ân điển lớn cần được vận dụng sau; và vì vậy trong khi cảm nhận hiện tại về sự thương xót này làm ấm lòng chúng ta, hãy để hơi nóng của nó bùng nổ thành sự tạ ơn hướng về Đức Chúa Trời; đó là sự phục vụ thích hợp nhất, và là thời gian thích hợp nhất để dâng trả nó.

MỤC 19. Về sự vâng lời và kết quả trong đời sống chúng ta.

Điều thứ hai cần thiết trong trường hợp như vậy, là sự vâng lời. 1. Chúng ta hãy khiến lòng mình giờ đây càng chống lại tội lỗi hơn, linh hồn chúng ta hãy nói, Đức Chúa Trời đã nhân từ đổi mới và xác nhận sự tha thứ của tôi, mà tôi lại sẽ làm mất danh dự Ngài sao? Ngài đã xóa đi những món nợ trước kia của tôi, mà tôi lại sẽ tiếp tục xúc phạm Ngài sao? Ngài đã cất đi gánh nặng trước kia của tôi, và đặt nó trên lưng của Con yêu dấu của Ngài, mà tôi lại sẽ đặt thêm gánh nặng trên Ngài sao? Ngài đã phán bình an cho tôi trong lễ nghi của Ngài, mà tôi lại sẽ trở lại với sự dại dột sao? Không, chớ để điều ấy xảy ra với tôi: Tôi đã rửa chân mình, làm sao tôi lại làm ô uế chúng? Tôi đã cởi áo mình, làm sao tôi lại mặc nó vào?

2. Chúng ta hãy khiến lòng mình càng được củng cố hơn để phục vụ: Trong lễ nghi này có sự đóng ấn lẫn nhau của các giao ước giữa Đức Chúa Trời và chúng ta; Ngài đóng ấn cho phần đầu tiên của giao ước, sự tha thứ, sự thương xót, ân điển, và chúng ta phải đóng ấn cho phần thứ hai của nó, sự phục vụ, sự phục tùng, sự vâng lời. Đức Chúa Trời ban Đấng Christ cho chúng ta, và chúng ta phải ban chính mình trở lại cho Đấng Christ. Như có vấn đề về sự rộng rãi từ Đức Chúa Trời đến với chúng ta, thì cũng có vấn đề về bổn phận từ chúng ta đối với Đức Chúa Trời: Chưa từng có linh hồn nào, mà Đức Chúa Trời đã phán với nó trong lễ nghi này, Ta là của ngươi, mà lòng nó lại không vang lại với cùng Đức Chúa Trời ấy, Lạy Chúa, tôi là của Ngài. Vậy thì chúng ta hãy gắng sức khiến lòng mình càng được củng cố hơn để phục vụ. Và đó là bấy nhiêu về các bổn phận của chúng ta trước, trong, và sau thánh lễ của Tiệc Thánh.

CHƯƠNG XIV. – Về sự cầu nguyện.

MỤC 1. Về sự chuẩn bị cho sự cầu nguyện.

Cho đến đây là mọi bổn phận chỉ liên quan đến các lễ nghi kín nhiệm, riêng tư hay công cộng; nay tiếp theo là những bổn phận liên quan chung đến cả ba, và chúng hoặc là,

Thông thường, như cầu nguyện, đọc Đạo.

Phi thường, như kiêng ăn, ăn mừng.

Bổn phận đầu tiên trong những bổn phận này là sự cầu nguyện, trong đó (như trong những bổn phận trước) có một số điều cần thiết,

1. Trước đó.

2. Cùng lúc.

3. Sau đó.

1. Có một điều cần thiết trước đó, tức là, sự chuẩn bị; nay sự chuẩn bị này gồm một phần trong

Việc loại bỏ những trở ngại.

Việc dùng các phương tiện.

1. Những trở ngại cần được loại bỏ là những điều này: —

1. Chúng ta phải gạt sang một bên mọi tư tưởng xác thịt, và những sự lo lắng về đời này, có thể làm xao lãng tâm trí chúng ta: Hãy giữ chân ngươi khi ngươi đi đến nhà của Đức Chúa Trời, Sa-lô-môn nói; nghĩa là, hãy xem ngươi đến cùng Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện với tình cảm và tâm trạng nào.

2. Chúng ta phải cởi giày mình ra (nghĩa là) loại bỏ những sự ô uế và tình cảm bại hoại của mình, như những dục vọng xác thịt, giận dữ và nghi ngờ: Tôi muốn những người nam cầu nguyện khắp mọi nơi, giơ lên những bàn tay thánh, không giận dữ và nghi ngờ.

3. Chúng ta phải tránh sự ăn uống quá độ và say sưa, làm cho lòng trở nên trì độn và nặng nề: Hãy giữ mình, e rằng bất cứ lúc nào lòng các ngươi bị quá tải vì sự ăn uống quá độ và say sưa, và những sự lo lắng của đời này; với sự cầu nguyện thông thường chúng ta phải kết hợp một chế độ ăn uống vừa phải, và với sự cầu nguyện phi thường, sự kiêng ăn.

4. Chúng ta phải cởi bỏ các tội lỗi của mình: Tôi sẽ rửa tay mình trong sự vô tội, và như vậy tôi sẽ bao quanh bàn thờ Chúa, hỡi Đức Giê-hô-va.

5. Chúng ta phải rút khỏi sự cầu nguyện, khỏi việc yên nghỉ trong nó, hay tin cậy nơi nó; một người có thể cầu nguyện nhiều, và thay vì đến gần Đức Chúa Trời, hay hưởng sự thông công ngọt ngào với Đấng Christ, người ấy có thể đến gần sự cầu nguyện, tư tưởng người ấy có thể chú ý nhiều hơn đến lời cầu nguyện của mình, hơn là đến Đức Chúa Trời là Đấng người ấy cầu nguyện; và người ấy có thể sống nhiều hơn trên chiếc gối của mình, hơn là trên Đấng Christ: nhưng khi một người thật sự đến gần Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, người ấy quên đi sự cầu nguyện, và nhớ đến Đức Chúa Trời, và sự cầu nguyện chẳng là gì, mà Đấng Christ là tất cả.

2. Những phương tiện cần được dùng là,

Sự cầu nguyện.

Sự suy gẫm.

1. Sự cầu nguyện; ăn một chút chuẩn bị cho một dạ dày yếu, và làm sắc bén sự thèm ăn để ăn nhiều hơn: Vì mục đích này Đa-vít đã cầu nguyện trước khi cầu nguyện, Nguyện lời cầu nguyện của tôi được trình bày trước mặt Chúa như hương, và sự giơ tay tôi lên như của lễ buổi chiều: Lạy Đức Giê-hô-va, xin đặt một người canh giữ trước miệng tôi, giữ cửa môi tôi.

2. Sự suy gẫm, 1. Về sự không xứng đáng của chính chúng ta, để chúng ta có thể cầu nguyện trong sự khiêm nhường: Tôi kém hơn sự nhỏ nhất trong mọi sự thương xót của Chúa, Gia-cốp nói: Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi hổ thẹn và bối rối khi ngước mắt lên, Ê-xơ-ra nói. 2. Về sự uy nghiêm vinh hiển của Đức Chúa Trời là Cha chúng ta: Kẻ nói với Đức Chúa Trời, phải nhớ rằng Đức Chúa Trời ở trên trời; phải, sự cầu nguyện là gì, ngoài việc đến trước mặt Đức Chúa Trời, một sự đến gần Đức Chúa Trời, một sự gặp gỡ Đức Chúa Trời? Trong sự cầu nguyện chúng ta có việc với Đức Chúa Trời, và điều này sẽ dạy chúng ta nói với Ngài trong sự tôn kính. 3. Về sự trung bảo và cầu thay của Đấng Cứu Rỗi Christ chúng ta, là nền tảng của đức tin chúng ta trong sự cầu nguyện: Hễ điều gì các ngươi cầu xin trong danh ta, điều ấy ta sẽ làm. 4. Về những lời hứa của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, đã ban cho những lời cầu nguyện của chúng ta: Hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, Chúa đã bày tỏ cho tôi tớ Chúa, phán rằng, Ta sẽ xây cho ngươi một nhà, vì vậy tôi tớ Chúa đã tìm thấy trong lòng mình để cầu nguyện lời cầu nguyện này cùng Chúa: — Và xin giải cứu tôi, tôi cầu xin Chúa (Gia-cốp nói) khỏi tay Ê-sau anh tôi; Chúa đã phán, Ta chắc chắn sẽ làm điều tốt cho ngươi: Những lời hứa như vậy chúng ta đều có, Hãy xin, và các ngươi sẽ nhận được; hãy tìm, v.v.

MỤC 2. Những bổn phận chung của linh hồn trong sự cầu nguyện.

2. Những bổn phận trong sự cầu nguyện, hoặc là thuộc về bên trong hoặc thuộc về bên ngoài: Những bổn phận trước là những bổn phận của linh hồn, những bổn phận sau là những bổn phận của thân thể.

1. Những bổn phận của linh hồn chúng ta sẽ xét,

Nói chung.

Nói riêng.

Bổn phận nói chung là cầu nguyện,

Trong lẽ thật.

Bởi Thánh Linh.

Trong danh của Đấng Christ.

1. Trong lẽ thật, (nghĩa là) trong sự chân thành và ngay thẳng của lòng: Đức Giê-hô-va ở gần mọi kẻ cầu khẩn Ngài trong sự chân thành và trong lẽ thật: Từ đó hai lỗi lầm cần được tránh.

1. Cầu nguyện với môi miệng giả dối, đây là cầu nguyện với một tấm lòng và một tấm lòng, như mọi kẻ giả hình làm: nhưng đối với các thánh đồ thì khác: Hãy nghe điều phải, hỡi Đức Giê-hô-va, hãy chú ý đến tiếng kêu của tôi, hãy lắng tai nghe lời cầu nguyện của tôi, là lời không ra từ môi miệng giả dối.

2. Cầu nguyện với những tư tưởng lang thang, phát sinh một phần từ xác thịt, và một phần từ những sự gợi ý của Sa-tan: Lời nói của miệng không được đi trước, mà luôn phải đi sau ý nghĩ của tâm trí: Nhiều lần như những ngón tay của một nhạc công sẽ lướt qua một bài hát mà người ấy đã quen chơi, dù tâm trí người ấy đang bận rộn về những việc khác; cũng vậy nhiều người trong sự cầu nguyện sẽ lướt qua mẫu lời nói mà họ đã quen thốt ra, dù tâm trí họ đang rong ruổi về những việc khác: Một lời cầu nguyện như vậy được gọi là, sự lao nhọc của môi miệng: Ôi hãy để sự vô lý của lỗi lầm, sinh ra trong chúng ta sự ghê tởm nó; Tâm trí chúng ta có lang thang trong sự cầu nguyện chăng? Chúng ta hãy nỗ lực kết hợp thành một lời nói, lời cầu nguyện của miệng, và lời nói của lòng, cả hai đều vang lên trong tai Đức Chúa Trời, rồi hãy xét xem chúng ta có muốn nói một lời nói như vậy (tôi không nói với Ma-la-chi, Với vua của chúng ta, mà) với bất cứ người nào chúng ta tôn trọng, mà chúng ta vẫn không xấu hổ khi dâng lên cho Chúa chăng: Tôi sẽ không phủ nhận trong trường hợp như vậy, nếu chúng ta buồn rầu vì, và gắng sức và cầu nguyện chống lại những sự lang thang như vậy; sự yếu đuối này nhờ sự thương xót của Đức Chúa Trời, và sự cầu thay của Đấng Christ sẽ không bị quy cho chúng ta. Thật tốt khi phân biệt nguyên nhân mà những tư tưởng lang thang này có thể phát sinh; nếu chúng đến từ sự yếu đuối trong chính chúng ta, hay từ những sự cám dỗ của Sa-tan, Chúa sẽ xét đến điều này, và đối xử cách nhân từ với chúng ta; nhưng nếu chúng phát sinh từ sự cẩu thả đơn thuần, hay sự tự nguyện chấp nhận những tư tưởng buông thả, thì đó là tội lỗi của chúng ta, và chúng ta cần phải ăn năn và than khóc vì điều ấy.

2. Nhờ sự giúp đỡ của Thánh Linh: Chính Thánh Linh giúp đỡ những sự yếu đuối của chúng ta (Phao-lô nói) vì chúng ta không biết mình nên cầu nguyện điều gì như đáng phải làm, nhưng chính Thánh Linh cầu thay cho chúng ta, với những tiếng rên rỉ không thể thốt nên lời; nghĩa là, khi chúng ta đưa ra những ân điển của Thánh Linh trong chúng ta, thì Thánh Linh đến và giúp đỡ, và điều gì đến từ chúng ta nay, nó đến từ những hơi thở của Thánh Linh. Sự [giúp đỡ của Thánh Linh] này rất có ý nghĩa nhấn mạnh trong nguyên văn; như một người nhấc một khúc gỗ nặng lên ở một đầu, một mình không thể nhấc nó lên được, cho đến khi một người khác nhấc nó lên ở đầu kia, và như vậy giúp đỡ người ấy: Cũng vậy linh hồn nghèo khó đang kéo và giằng co với chính lòng mình, người ấy thấy nó nặng nề và trì độn, như một khúc gỗ trong một cái mương, và người ấy không thể làm gì tốt với nó, cho đến cuối cùng Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến ở đầu kia, và nhấc đầu nặng nhất của gánh nặng lên, và như vậy giúp linh hồn nhấc nó lên. Trong những lời cầu nguyện của chúng ta chúng ta nên hướng mắt về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, chúng ta nên phó thác linh hồn mình cho sự trợ giúp của Thánh Linh, chúng ta nên thúc ép Chúa bằng lời hứa này, Lạy Chúa, Chúa đã phán, rằng Thánh Linh Chúa giúp đỡ những sự yếu đuối của chúng ta, khi chúng ta không biết mình cầu nguyện điều gì, cũng không biết cầu nguyện điều gì như đáng phải làm: Nay xin làm trọn lời này của Chúa cho linh hồn tôi trong lúc này, xin cho tôi có những hơi thở của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong tôi; than ôi, những hơi thở của loài người, nếu nó đến từ những ân tứ và tài năng, Chúa sẽ không bao giờ đoái đến, trừ khi có những hơi thở của Đức Thánh Linh trong tôi.

[Hỏi.] Nhưng làm sao chúng ta biết được Thánh Linh của Đức Chúa Trời có đến hay không?

Đáp. Chúng ta có thể biết điều ấy nhờ điều này; Thánh Linh của Đức Chúa Trời đưa đến Đức Chúa Trời, và nó khiến lời cầu nguyện trở nên ngọt ngào và vui thích, nó để lại một hương thơm phía sau nó. Ôi hơi thở của Thánh Linh Đức Chúa Trời là một hơi thở ngọt ngào, và nó làm cho những lời cầu nguyện trở nên ngọt ngào; nó không bao giờ đến trong linh hồn, mà sau khi nó đã làm xong bất cứ công việc nào nó đến để làm, nó lại để lại một hương thơm ngọt ngào phía sau: như xạ hương được bỏ vào một chiếc hộp nhỏ, dù ngươi lấy xạ hương ra, nhưng vẫn còn một hương thơm ngọt ngào để lại phía sau; cũng vậy dù Thánh Linh của Đức Chúa Trời, xét về sự trợ giúp hiện tại, rút lui, nhưng nó vẫn để lại một hương thơm ngọt ngào phía sau nó.

3. Trong danh của Đấng Christ: vì Hễ điều gì các ngươi cầu xin Cha trong danh ta, điều ấy ta sẽ làm. Có sự cần thiết phải cầu nguyện trong danh của Đấng Christ,

1. Về sự tiếp nhận.

2. Về sự trợ giúp.

3. Về sự chấp nhận.

1. Về sự tiếp nhận: Đức Chúa Trời là một ngọn lửa thiêu đốt, và chúng ta là rơm khô; không có sự đến gần Ngài, ngoài trong Đấng Christ, trong Ngài chúng ta có quyền đến với sự dạn dĩ tới ngôi ân điển: Đức Chúa Trời sẽ không nhìn chúng ta cách vui lòng, nếu chúng ta đến mà không có Đấng Christ, Ngài không phải là ngôi ân điển nếu không có Ngài; chính Đấng Christ làm cho điều vốn là thanh chắn của sự công chính, thành một ghế của sự thương xót; trong Ngài chúng ta có sự tiếp nhận: Chúng ta bắt đầu bổn phận cầu nguyện sao? Đừng làm điều ấy trong sức mạnh của loài người, mà trong sức mạnh của Đấng Christ: hãy nói, Lạy Chúa, tôi đến một mình trong các công đức của Đấng Christ, để dự phần các công đức của Chúa Giê-xu: Tôi đã nỗ lực chuẩn bị chính mình nhờ ân điển Chúa, nhưng tôi không trông mong sự tiếp nhận nhờ những sự chuẩn bị hay tâm trạng của mình, mà nhờ huyết và sự trung bảo của Chúa Giê-xu Christ.

2. Về sự trợ giúp: Chúng ta cầu nguyện, nhưng chúng ta không có sức mạnh để làm điều ấy nếu không có Đấng Christ; chúng ta cũng có thể được đặt để dời núi, như cầu nguyện nếu không có sức mạnh của Đấng Christ: Không có ta (Đấng Christ phán) các ngươi không thể làm gì; không có sự hiệp nhất với Đấng Christ, không có sự thông công với Đấng Christ, chúng ta không thể làm gì: từ Đấng Christ chúng ta phải có cả sức mạnh tác động lẫn sức mạnh hợp tác, cả sức mạnh nội tại lẫn sức mạnh trợ giúp; bằng không dù chúng ta có ân điển, chúng ta sẽ không thể thực hiện bất cứ công việc nào, cũng không vận dụng các ân điển của chính mình: chính Ngài phải làm mọi công việc của chúng ta trong chúng ta và vì chúng ta, công việc nội tại của ân điển trong chúng ta, và những công việc cần thiết của bổn phận vì chúng ta: Và phước thay Đức Chúa Trời ấy, là Đấng đã ban cho chúng ta điều Ngài đòi hỏi nơi chúng ta, và không chỉ làm cho các mệnh lệnh thành những lời hứa, mà còn làm cho những lời hứa thành những sự thực hiện.

3. Về sự chấp nhận: Những công việc của chúng ta, chúng không chỉ bất lực, mà còn ô uế, khi chúng đến từ chúng ta: Chính Đấng Christ phải đặt giá trị cho chúng, chính Đấng Christ phải đặt những hương thơm của chính Ngài vào chúng, chính Đấng Christ phải đặt cả Thánh Linh lẫn công đức vào chúng, ân điển của Ngài để tác động, và huyết của Ngài để nhận chúng, vì bất cứ điều gì đến từ Thánh Linh Ngài, nó được trình bày qua công đức của Ngài: Đây là sự an ủi lớn: Chúng ta có nhìn lại những sự thực hiện của mình, và tự hỏi sao Đức Chúa Trời lại chấp nhận chúng chăng? Bao nhiêu sự chết chóc, bao nhiêu ít sự sống, bao nhiêu sự lạnh lùng? Vậy thì hãy xét rằng, Đức Chúa Trời nhìn chúng, không như của chúng ta, mà như của Đấng Christ, trong Ngài không chỉ con người chúng ta, mà cả những sự thực hiện của chúng ta đều được chấp nhận: Đấng Christ ban Thánh Linh Ngài cho chúng ta, và Đấng Christ sẵn lòng nhận điều chúng ta trình bày bởi Thánh Linh Ngài, và Đức Chúa Trời sẵn lòng nhận bất cứ điều gì được trình bày cho Ngài bởi Đấng Christ là Con Ngài. Khi xét đúng điều này, nó sẽ khiến chúng ta trong mọi lời cầu xin được dâng lên, nghĩ mình mang ơn Đấng Christ nhiều đến nỗi, chúng ta sẽ sẵn sàng nói trong lòng mình, khi bất cứ lời cầu xin nào được ban cho, Tôi có thể cảm tạ Chúa Giê-xu Christ vì điều này.

Nhưng cầu nguyện trong danh của Đấng Christ là gì?

Tôi đáp rằng, 1. Cầu nguyện trong danh của Đấng Christ, là cầu nguyện với sự nương cậy vào ân điển, sự nhân từ và sự xứng đáng của các công đức của Đấng Christ, trong Ngài chúng ta đã tin, và có quyền đến với sự tin cậy, bởi đức tin nơi Ngài: Sự đền tội của Đấng Christ là nền tảng của sự cầu thay của chúng ta, vì huyết của Đấng Christ đã mua chuộc điều này (chúng ta cầu nguyện) vì vậy, Lạy Chúa, xin ban điều này.

2. Cầu nguyện trong danh của Đấng Christ, là cầu nguyện từ mệnh lệnh của Ngài, và theo ý muốn của Ngài; như khi chúng ta sai một người khác nhân danh chúng ta, chúng ta muốn người ấy nói như vậy, Hãy nói với người ấy, Tôi đã sai anh, và tôi mong muốn điều này nơi người ấy; cũng vậy khi chúng ta lấy những lời mà Chúa đặt trong miệng chúng ta, và chỉ mong muốn những điều mà Chúa truyền lệnh chúng ta tìm kiếm, dù tuyệt đối, hay có điều kiện, đây là cầu nguyện trong danh Ngài.

3. Cầu nguyện trong danh của Đấng Christ, là cầu nguyện vì những mục đích của Ngài, vì lợi ích và sự dùng của Đấng Christ: Như cụm từ này được dùng, Nhận một đấng tiên tri trong danh của một đấng tiên tri (nghĩa là) vì mục đích và lý do này, vì người ấy là một đấng tiên tri. Nay các Cơ Đốc nhân hãy quan sát, khi họ muốn có điều gì từ Đức Chúa Trời, thì điều ấy được dùng vào mục đích và kết quả nào, và vì lợi ích của ai: Các ngươi xin mà không nhận được, vì các ngươi xin sai, để tiêu xài cho những dục vọng của mình. Một dục vọng đúng nghĩa là một sự khao khát như vậy (dù về những điều hợp pháp) mà trong đó một người phải có một điều gì đó, vì nó làm hài lòng người ấy: Hãy cho chúng tôi nước, để chúng tôi uống (đó là tiếng kêu thô lỗ của Y-sơ-ra-ên) không phải để chúng tôi sống cho Đấng ban nó; những sự khao khát hay lời cầu nguyện thánh (đối lập với những dục vọng) là những sự khao khát của linh hồn để lại cho Đức Chúa Trời, với sự phục tùng ý muốn Ngài, như điều có thể làm đẹp lòng Ngài nhất vì vinh hiển Ngài.

MỤC 3. Những bổn phận riêng biệt của linh hồn trong sự cầu nguyện.

Những bổn phận của linh hồn nói riêng, là những bổn phận—

Trong tâm trí.

Trong lòng.

1. Trong tâm trí, hai điều cần thiết,

Sự hiểu biết.

Đức tin.

1. Sự hiểu biết,

Về Đức Chúa Trời là Đấng chúng ta cầu nguyện.

Về điều chúng ta cầu nguyện.

1. Chúng ta phải biết và thừa nhận Chúa Giê-xu Christ là Đấng Ngài đã sai đến: Đấng Christ đã bảo những người Sa-ma-ri, Các ngươi thờ phượng điều các ngươi không biết; chớ để các Cơ Đốc nhân làm như vậy: Nếu không có sự hiểu biết này chúng ta sẽ lang thang vào sự thờ phượng theo ý riêng, và những sự phát minh mê tín; Và vì vậy hãy biết Đức Chúa Trời của tổ phụ ngươi (Sa-lô-môn nói) và phục vụ Ngài với một tấm lòng trọn vẹn.

2. Chúng ta phải biết và hiểu điều chúng ta cầu nguyện, bằng không chúng ta phải chịu sự quở trách của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, Các ngươi xin điều các ngươi không biết: hai loại người bị kết án ở đây 1. Những người cầu nguyện bằng một thứ tiếng không biết. 2. Những người cầu nguyện bằng một thứ tiếng đã biết, nhưng không hiểu điều mình cầu nguyện.

2. Đức tin,

Tổng quát hơn.

Đặc biệt hơn.

1. Đức tin tổng quát hơn là một đức tin như vậy, nắm bắt lời hứa chính của Phúc Âm về sự cứu rỗi bởi Đấng Christ.

2. Đức tin đặc biệt hơn, là một đức tin như vậy nắm bắt những lời hứa quý báu đã ban cho những lời cầu nguyện của chúng ta, nhờ đó chúng ta được thuyết phục rằng những lời cầu xin riêng biệt của chúng ta sẽ được ban cho chúng ta, chỉ với sự phân biệt này,—trong những vấn đề thuộc linh, cần thiết cho sự cứu rỗi, chúng ta phải xin cách tuyệt đối, như được thuyết phục rằng Đức Chúa Trời đã đặt sự cứu rỗi của chúng ta dưới vinh hiển của chính Ngài; và chúng ta phải tin cách tuyệt đối, rằng Chúa sẽ ban chúng cho chúng ta; phải, đó là một dấu hiệu tốt, nếu chúng ta khao khát bất cứ ân điển cứu rỗi nào, thì ân điển ấy đã bắt đầu trong chúng ta: nhưng trong những vấn đề thuộc về thời gian hay thuộc linh, không cần thiết cho sự cứu rỗi, chúng ta phải xin chúng có điều kiện, trong chừng mực chúng có thể đứng vững với vinh hiển của Đức Chúa Trời, và điều tốt cho chính chúng ta và anh em chúng ta; và chúng ta phải tin rằng Ngài sẽ ban chúng trong chừng mực ấy: Như Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã cầu nguyện trong trường hợp tương tự, Hỡi Cha tôi, nếu có thể được, xin cho chén này qua khỏi tôi, tuy nhiên, không như ý tôi, mà như ý Cha.

2. Trong lòng ba điều cần thiết,

Sự khiêm nhường.

Sự tôn kính.

Sự sốt sắng của tinh thần.

1. Sự khiêm nhường, bắt nguồn từ ab humo, từ mặt đất; hàm ý rằng, khi chúng ta cầu nguyện, chúng ta nên hạ mình xuống, như thể xuống đất: Như các Cơ Đốc nhân trong các Hội Thánh phương đông thường phủ phục xuống đất, khi họ kêu cầu Đức Chúa Trời: Như Áp-ra-ham đã thừa nhận mình chỉ là bụi và tro; Như Gia-cốp đã xưng mình kém hơn sự nhỏ nhất trong mọi sự thương xót của Đức Chúa Trời; như Đa-vít đã tuyên bố, rằng mình sẽ hèn hạ trước mặt Đức Giê-hô-va; như Ê-sai đã kêu lên, Tôi là một người có môi ô uế, và tôi ở giữa một dân có môi ô uế: Như Ê-xơ-ra đã cầu nguyện, Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi hổ thẹn, và đỏ mặt khi ngước mặt lên cùng Chúa, hỡi Đức Chúa Trời tôi, vì những sự gian ác của chúng tôi đã tăng lên trên đầu chúng tôi, và sự vi phạm của chúng tôi đã lớn lên đến tận các tầng trời: Như thầy đội, Lạy Chúa, tôi không xứng đáng để Chúa vào dưới mái nhà tôi: Như người đàn bà xứ Si-rô-phê-ni-xi, xưng mình là một con chó so với dân Y-sơ-ra-ên; và như đứa con hoang đàng được nhận lại vào ân huệ, xưng mình không xứng đáng được gọi là con: Đây là một đám mây nhân chứng, kết luận rằng sự khiêm nhường trong lòng là cần thiết trong sự cầu nguyện.

2. Sự tôn kính đối với sự uy nghiêm của Đức Chúa Trời: Hãy phục vụ Đức Giê-hô-va với lòng tôn kính, và vui mừng với sự run rẩy: Các thiên sứ phước hạnh đang ở trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và vang lên lời ca ngợi Ngài, được mô tả là có sáu cánh, trong đó hai cặp dùng để che mặt và chân mình, qua đó biểu thị sự tôn kính kỳ diệu của họ đối với Đức Chúa Trời: Chúng ta càng nên, là những người ở trong những nhà bằng đất sét này, (phải chịu những sự yếu đuối, và bị bại hoại vì tội lỗi) bị đánh động bởi một sự tôn kính kính sợ đối với Đức Chúa Trời toàn năng sao? Nếu chúng ta xét mình đang ở giữa các thiên sứ, trước mặt Đức Chúa Trời của các thiên sứ, thực hiện cùng một sự thực hành như các thiên sứ, điều này sẽ đánh động chúng ta với sự tôn kính đối với Vua vĩ đại này của thiên đàng dường nào?

3. Sự sốt sắng, hay nhiệt thành của tinh thần; điều này ban cánh cho những lời cầu nguyện của chúng ta, và khiến chúng bay lên trước mặt Đức Chúa Trời; điều này đặt mọi ân điển của Thánh Linh Đức Chúa Trời vào công việc, và lời cầu nguyện càng nhiệt thành, chúng càng được chú ý, tác động, gia tăng: Tôi không muốn nói như vậy về mọi sự nhiệt thành; có sự nhiệt thành của đức tin, và sự nhiệt thành của những sự khao khát tự nhiên đơn thuần: Trong sự nhiệt thành sau, không có sự thánh khiết, không có lửa của Thánh Linh, nhưng trong sự nhiệt thành trước, có: Khi Đấng Christ sống trên đất, nhiều người đến cùng Ngài, và một số vô cùng nài nỉ để được chữa lành, hay để quỷ bị đuổi ra, v.v. nay nếu Ngài đáp lời cầu xin của họ, cụm từ thường dùng của Ngài là, Hãy thành cho ngươi (không phải theo sự nài nỉ và nhiệt thành của ngươi, mà) theo đức tin ngươi; nghĩa là, Ta không chú ý, Ta không đoái đến tiếng kêu la và sự khẩn thiết này, nếu nó chỉ xuất phát từ những sự khao khát tự nhiên đơn thuần, nhưng nếu nó xuất phát từ đức tin; nếu ngoài cảm nhận về nhu cầu, ngươi có trong mình một hy vọng thật về sự thương xót, thì hãy thành cho ngươi theo điều ấy: Sự nhiệt thành này được bày tỏ trong Đạo bằng nhiều cụm từ có ý nghĩa khác nhau; đôi khi nó được gọi là kêu cầu Đức Giê-hô-va, như Môi-se đã kêu cầu Đức Giê-hô-va, và Sa-mu-ên đã kêu cầu Đức Giê-hô-va, và Ê-li đã kêu cầu Đức Giê-hô-va, và Ê-sai đã kêu cầu Đức Giê-hô-va; đôi khi là kêu cầu cách mạnh mẽ: Hãy để loài người và thú vật bị bao phủ bằng bao gai, và kêu cầu Đức Chúa Trời cách mạnh mẽ: đôi khi là dâng lời cầu nguyện của chúng ta lên; vì vậy hãy dâng lời cầu nguyện của ngươi cho phần sót lại, như Ê-xê-chia đã nói với Ê-sai: đôi khi là đổ linh hồn chúng ta ra trước mặt Chúa như nước; Hỡi tường thành của con gái Si-ôn,— hãy đổ lòng ngươi ra như nước trước mặt Đức Giê-hô-va: Như dân Y-sơ-ra-ên đã múc nước, và đổ ra trước mặt Đức Giê-hô-va, và kiêng ăn trong ngày ấy, và nói ở đó, Chúng tôi đã phạm tội cùng Đức Giê-hô-va: đôi khi là rên rỉ trong tinh thần, hay những tiếng rên của Thánh Linh; Chính Thánh Linh cầu thay cho chúng ta, với những tiếng rên rỉ không thể thốt nên lời: đôi khi là cầu nguyện cách quá đỗi; đôi khi là cầu nguyện cách nhiệt thành, đôi khi là tranh đấu với Đức Chúa Trời: Nay tôi nài xin anh em, vì Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và vì tình yêu của Thánh Linh, rằng anh em cùng tranh đấu với tôi trong những lời cầu nguyện của anh em cùng Đức Chúa Trời vì tôi: đôi khi là vật lộn với Đức Chúa Trời: Như Gia-cốp đã vật lộn với một người (nghĩa là) với Đức Chúa Trời trong hình dạng một người, cho đến khi rạng đông: —Mọi cụm từ này đều bày tỏ sự xuất sắc, sự cần thiết của sự sốt sắng, nhiệt thành của sự cầu nguyện, cần thiết trong đoạn văn.

MỤC 4. Những bổn phận của thân thể trong sự cầu nguyện.

Cho đến đây là những bổn phận của linh hồn trong sự cầu nguyện; còn về sự thực hành của thân thể (tự nó) nó ít ích lợi: nhưng nếu kết hợp với linh hồn, nó rất quan trọng; Vì vậy hãy tôn vinh Đức Chúa Trời trong thân thể các ngươi, và trong Thánh Linh các ngươi, vì cả hai đều thuộc về Đức Chúa Trời.

Những bổn phận của thân thể có thể được rút gọn thành hai đầu mục này:

Cử chỉ của thân thể.

Lời nói của miệng.

Về điều đầu tiên; trong sự cầu nguyện công cộng chúng ta phải theo phong tục của Hội Thánh nơi chúng ta sống, nếu điều ấy không có sự xúc phạm và mê tín: Trong sự cầu nguyện riêng tư chúng ta có thể dùng tự do của mình, miễn là cử chỉ của chúng ta tương ứng với những tình cảm và tâm trạng của linh hồn.—Trong Kinh Thánh chúng ta đọc về những cử chỉ khác nhau này: 1. Đứng, là dấu hiệu của sự tôn kính và phục vụ, II Các Vua 5:25, I Sa-mu-ên 16:21, I Các Vua 10:8, Gióp 29:7,8, Sáng Thế Ký 18:22, II Sử Ký 20:5, Thi Thiên 134:1, Lu-ca 18:13, Mác 11:25. 2. Quỳ gối, là dấu hiệu của sự khiêm nhường và khẩn thiết của chúng ta trong sự cầu nguyện, Thi Thiên 95:6, II Sử Ký 6:13, Đa-ni-ên 6:10, Công Vụ 7:60, và 9:40, và 20:36, Lu-ca 22:41. 3. Phủ phục, hay ngã xuống đất, hay ngã sấp mặt, một cử chỉ của sự hạ mình lớn nhất, dù không được dùng giữa chúng ta trong những vùng này của thế gian, Dân Số Ký 16:22, Giô-suê 5:14, Ê-xê-chi-ên 9:8, và 11:13, Ma-thi-ơ 26:39. 4. Ngồi, nằm, đi bộ, cưỡi ngựa, hành trình, trong một số trường hợp, II Sa-mu-ên 7:18, I Các Vua 19:4, Ê-sai 38:2, Thi Thiên 6:6, Sáng Thế Ký 24:26, II Sử Ký 18:31. 5. Để đầu trần ở người nam, che đầu ở người nữ, là dấu hiệu của sự phục tùng, I Cô-rinh-tô 11:7,10, Khải Huyền 4:10. 6. Ngước mắt lên, và cúi mắt xuống, điều trước là dấu hiệu của đức tin, điều sau là dấu hiệu của sự chán nản và hạ mình, Thi Thiên 123:1, Ma-thi-ơ 14:19, Giăng 11:41, và 17:1. Lu-ca 18:13. 7. Giơ tay lên, hay giang tay ra; bày tỏ sự khiêm nhường và tình cảm khẩn thiết; và đập tay lên ngực, là dấu hiệu của tội lỗi, và sự khao khát khẩn thiết về sự tha thứ, Xuất Ê-díp-tô Ký 9:33, Thi Thiên 143:6, I Các Vua 8:22, Thi Thiên 134:2, Ca Thương 3:41, Lu-ca 18:13, Lu-ca 23:48.

Về điều thứ hai; tức là, tiếng nói hay lời nói của miệng; nó cần thiết trong Hội Thánh hay gia đình, và rất tiện lợi trong sự riêng tư: Nay tiếng nói được dùng trong sự cầu nguyện, hoặc là,

Không thành lời.

Thành lời.

1. Tiếng nói không thành lời, là tiếng nói được thốt ra trong sự thở dài, rên rỉ và khóc lóc: Lạy Đức Giê-hô-va, mọi sự ao ước của tôi đều ở trước mặt Ngài; và tiếng rên rỉ của tôi không bị giấu khỏi Ngài, Đa-vít nói; và Ê-xê-chia tuyên bố, Rằng ông đã kêu như chim hạc hay chim én, và đã than khóc như chim bồ câu; Và chính Thánh Linh cầu thay cho chúng ta với những tiếng rên rỉ, không thể thốt nên lời.

2. Tiếng nói thành lời, là lời nói bên ngoài tự nó, nhờ đó lời cầu nguyện được bày tỏ, trong đó ba điều đáng xét,

Số lượng,

Chất lượng.

Hình thức.

1. Về số lượng, chúng ta không được ham thích sự dài dòng, như thể vì nhiều lời mà chúng ta trông mong được nghe: Khi các ngươi cầu nguyện, đừng dùng sự lặp lại vô ích, như dân ngoại làm: Dân ngoại nghĩ rằng, các thần của họ không luôn luôn nghe, vì đang bận việc khác (như Ê-li đã nói với các thầy tế lễ của Ba-anh) và vì vậy họ thường lặp lại cùng những điều, để nếu họ không nghe chúng vào lúc này, họ có thể nghe chúng vào lúc khác; như vậy các Cơ Đốc nhân không được cầu nguyện, họ không được kéo dài những lời cầu nguyện của mình, như quan niệm rằng hoặc Đức Chúa Trời không nghe, hoặc Ngài sẽ nghe vì sự dài dòng; nhưng mặt khác, nơi nào có sự đa dạng của vấn đề tốt, được thốt ra với sự chú ý của tâm trí, và sức mạnh của tình cảm, thì chúng ta càng tiếp tục cầu nguyện lâu, càng tốt.

2. Về chất lượng, chúng ta không cần cầu kỳ về phong cách, Đức Chúa Trời nhìn vào lòng, hơn là lời nói: Như không phải sự lớn tiếng của một nhà truyền đạo, mà là sức nặng và sự thánh khiết của vấn đề, và tinh thần của nhà truyền đạo, lay động một người nghe khôn ngoan và thông minh; cũng vậy không phải những ân tứ, mà là những ân điển trong những lời cầu nguyện, lay động Chúa: Lý do là, sự cầu nguyện không lay động Đức Chúa Trời như một nhà hùng biện, mà như một đứa con lay động cha mình: hai lời của một đứa con hạ mình, và khóc lóc dưới chân cha mình, sẽ thắng hơn những bài diễn văn đã được viết sẵn: chính ý nghĩa của Thánh Linh mà Đức Chúa Trời nhìn đến, hơn là những sự diễn đạt, vì những tiếng rên được nói là không thể thốt nên lời, Rô-ma 8:26, nhưng chúng ta không được cẩu thả và lơ là hơn về cách thức nói năng, so với khi chúng ta nói với một người phàm: Nếu các ngươi dâng con vật mù làm của lễ, há chẳng phải là xấu sao? Và nếu các ngươi dâng con vật què và bệnh, há chẳng phải là xấu sao? Hãy dâng nó cho quan tổng đốc của ngươi, người ấy có vui lòng với ngươi, hay chấp nhận ngươi chăng? Đức Giê-hô-va vạn quân phán, Ma-la-chi 1:8.

3. Về hình thức: Chúng ta không bị ràng buộc vào bất cứ hình thức cố định nào, cũng không bị ràng buộc vào sự cầu nguyện đã suy nghĩ trước, đến nỗi nó phải không có mọi sự nghiên cứu hay suy gẫm, hoặc chống lại lúc ấy, hoặc trong những thời gian trước: Một người có thể suy nghĩ một lời cầu nguyện ngay lúc ấy, mà vẫn không có những sự phấn khích, hay những sự mặc khải phi thường; tức là, nhờ sự giúp đỡ của những sự nghiên cứu và suy gẫm trước kia của mình: và để tôi có thể ban một số sự giúp đỡ theo hướng ấy, tôi sẽ trong phần kết luận của chương này, trình bày một bản hướng dẫn cho sự cầu nguyện, cùng với một mẫu cầu nguyện (dù rời rạc) bằng những cụm từ Kinh Thánh.

MỤC 5. Những bổn phận sau khi cầu nguyện.

3. Những bổn phận tiếp theo, tiếp nối sau sự cầu nguyện, là những điều này: —

1. Yên lặng yên nghỉ trong ý muốn tốt lành và sự vui lòng của Đức Chúa Trời, không nghi ngờ rằng Chúa đã nghe những lời cầu nguyện của chúng ta, và trong thời gian tốt sẽ ban điều sẽ tốt nhất cho vinh hiển Ngài và điều tốt của chúng ta; và đây là ý nghĩa của từ A-men, mà chúng ta dùng để đóng ấn những lời cầu nguyện của mình.

2. Siêng năng dùng mọi phương tiện tốt để đạt được những lời cầu xin của mình; như nếu tôi cầu nguyện xin đức tin, hay bất cứ ân điển thuộc linh nào khác, tôi phải ngoài sự cầu nguyện, cẩn thận dùng mọi phương tiện tốt, mà Chúa đã định cho việc sinh ra và gia tăng những ân điển ấy trong chúng ta, như nghe Đạo được rao giảng, nhận lấy thánh lễ, đọc Đạo, và suy gẫm về nó, bằng không những lời cầu nguyện của chúng ta là sự thử thách Đức Chúa Trời, như thể Ngài phải ban cho, không bằng phương tiện, mà bằng phép lạ.

3. Cẩn thận theo dõi những lời cầu nguyện của chúng ta, và tính toán những thu nhập, và những lợi nhuận nhờ những lời cầu nguyện, bằng không chúng ta giống như những nhà buôn dại dột, có một số vốn lớn đang lưu hành, nhưng không theo dõi những lợi nhuận của mình: [Buổi sáng tôi sẽ hướng những lời cầu nguyện của mình, và ngước lên:] Có hai từ quân sự trong câu thơ, Đa-vít không chỉ cầu nguyện, mà còn sắp xếp những lời cầu nguyện của mình, đặt chúng thành hàng ngũ; và khi đã làm như vậy, ông sẽ như một người do thám trên một tháp canh, để xem mình có thắng thế chăng, mình có thắng trận chăng: Để mở ra tốt hơn sự mầu nhiệm này của ân điển, tôi sẽ nêu ra và trả lời một số câu hỏi hay trường hợp lương tâm như:—

1. Giả sử tôi đã cầu nguyện, làm sao tôi có thể chắc chắn biết rằng Đức Chúa Trời nghe, và sẽ đáp lời trong thời gian riêng của Ngài?

2. Giả sử điều tôi khao khát sẽ không được đáp lời, làm sao tôi có thể chắc chắn biết rằng Đức Chúa Trời vẫn nghe những lời cầu nguyện của tôi?

3. Giả sử sau khi cầu nguyện tôi quan sát mọi điều tôi có thể, tôi không thể nào nhận biết được, rằng hoặc Đức Chúa Trời sẽ đáp lời, hoặc Ngài nghe những lời cầu nguyện của tôi, vậy thì tôi phải làm gì?

4. Giả sử điều tôi khao khát được đáp lời, làm sao tôi có thể chắc chắn biết đó là nhờ những lời cầu nguyện của tôi, hay nhờ sự quan phòng chung?

5. Giả sử những người khác đã cùng tôi trong những lời cầu nguyện nay được đáp lời, làm sao tôi biết được rằng những lời cầu nguyện của tôi cũng có phần trong việc đạt được những câu trả lời ấy, như bất cứ người nào khác?

6. Giả sử tôi chắc chắn nhờ những sự quan sát trước kia, rằng Đức Chúa Trời đã nghe và đáp lời những lời cầu nguyện của tôi trong những chi tiết của chúng, vậy thì tôi phải làm gì?

MỤC 6. Trường hợp thứ nhất: Giả sử tôi đã cầu nguyện, làm sao tôi có thể chắc chắn biết rằng Đức Chúa Trời nghe, và sẽ đáp lời trong thời gian riêng của Ngài?

Chúng ta có thể giải quyết trường hợp này, bằng một số sự quan sát trước khi cầu nguyện, trong khi cầu nguyện, và sau khi cầu nguyện.

1. Trước khi cầu nguyện: Khi Đức Chúa Trời chuẩn bị lòng để cầu nguyện, khi Ngài đổ trên một người một Thánh Linh của ân điển và nài xin, một tâm trạng cầu nguyện; khi Ngài đưa vào những động cơ, gợi ý những lý lẽ và lời biện hộ cùng Đức Chúa Trời, như những tài liệu cho sự cầu nguyện; tất cả những điều ấy ngươi sẽ thấy đến cách sẵn sàng, và tự chúng; và điều ấy cũng kèm theo một hơi nóng làm sống động, và sự mở rộng của những tình cảm, với một sự lưu luyến, và khao khát, và bồn chồn của tinh thần, để đổ linh hồn ra cùng Đức Chúa Trời: Đây là một dấu hiệu Đức Chúa Trời lắng tai, và sẽ đáp lời: Chúa sẽ chuẩn bị lòng họ; Chúa sẽ khiến tai Ngài nghe; nghĩa là, Chúa tạo dựng lòng, và sắp xếp nó thành một khuôn khổ cầu nguyện, và đó là một dấu hiệu, Lạy Chúa, rằng Chúa có ý nghe.

2. Trong khi cầu nguyện: Như 1. khi Đức Chúa Trời đến gần, và bày tỏ chính Ngài cho linh hồn ngươi, trong và trên một lời cầu xin đặc biệt nào đó, khi Đức Chúa Trời mỉm cười với ngươi, đón tiếp ngươi, ôm lấy cổ ngươi và hôn ngươi; khi ngươi vừa bước vào sự hiện diện của Ngài để cầu hỏi Ngài, thì Ngài phán: Ta đây, như lời hứa chép, Ê-sai 58:9, điều này ngươi phải xem là dấu hiệu Ngài nghe lời cầu nguyện của ngươi, và chấp nhận cả ngươi lẫn lời cầu nguyện ấy: Xin mau nghe con (Đa-vít nói) và để con biết Ngài nghe con, xin đến gần linh hồn con, Thi Thiên 69:17. 2. Khi Đức Chúa Trời đặt vào lòng một sự nài xin không ngơi nghỉ, bất chấp mọi sự nản lòng, vì một sự thương xót này hay khác; và khi sự nài xin ấy đi cùng với sự thuận phục ý muốn Đức Chúa Trời, và chạy song song với ý Ngài, thì chính Đức Chúa Trời đã khơi dậy nó, và bấy giờ hãy trông đợi điều gì đó sẽ đến: Ngươi biết dụ ngôn, thể nào quan án bất chính đã nghe lời người đàn bà góa, vì cớ sự nài xin của bà: Vậy khi Đức Chúa Trời đặt sự nài xin này vào lòng, đó là dấu hiệu Đức Chúa Trời muốn nghe và đáp lời ngay lúc ấy.

3. Sau khi cầu nguyện: Điều này sẽ tỏ ra trong nhiều điểm; như—

1. Khi Đức Chúa Trời làm cho lòng được yên lặng và bình tĩnh sau khi cầu nguyện, bằng cách phán điều gì đó vào lòng, dù điều được phán không phải lúc nào cũng nhận biết được; như khi ngươi thấy một người cầu xin tha thiết hay nài nỉ bước vào gặp một bậc quyền quý, vô cùng lo lắng, nhưng bước ra rất vui vẻ, thỏa lòng, và yên tĩnh trong tâm linh, ngươi sẽ nghĩ chắc chắn đã có điều gì được nói với người ấy, khiến người được khích lệ: Vậy khi ngươi đến với Đức Chúa Trời, và đã nài nỉ trong một việc, và lòng mong muốn của ngươi vô cùng hướng về việc ấy, rồi ngươi đứng dậy với tâm trí được lắng dịu và thỏa mãn, và ngươi cảm thấy sự lo lắng, sự bồn chồn của lòng mình về việc ấy đã được cất đi và tan biến; đó là dấu hiệu tốt rằng Đức Chúa Trời đã nghe, và sẽ đáp lời đầy đủ: Khi An-ne, từ nỗi cay đắng lớn lao, và với những ước muốn mãnh liệt, đã tuôn đổ linh hồn mình ra trước Chúa, thì có chép rằng: Bà không còn buồn rầu nữa; rồi Đức Chúa Trời ban cho bà một con trai, một con trai theo ước muốn của bà.

2. Khi Đức Chúa Trời ban cho một tấm lòng vâng lời, nương cậy, trong khi bước đi trước mặt Ngài, khi sự suy xét này vẫn luôn đến như một dây cương kiềm giữ tội lỗi: Nếu tôi chú về tội ác trong lòng tôi, Đức Chúa Trời sẽ chẳng nghe tôi: Khi Đức Chúa Trời vẫn còn, sau khi cầu nguyện, giữ linh hồn trong một tâm trạng vâng lời hơn; khi Ngài giữ ngươi khỏi dùng những phương tiện xấu, v.v. đó là dấu hiệu Đức Chúa Trời đã nghe lời cầu nguyện của ngươi, và ngươi sẽ nhận được sự đáp lời: Đa-vít cầu nguyện cho mạng sống mình: Hỡi Đức Giê-hô-va, xin nghe lời cầu nguyện tôi, lắng tai nghe lời nài xin tôi; xin lấy sự thành tín Ngài mà đáp lời tôi, và lấy sự công chính Ngài mà đáp lời tôi: —Ngay sau đó ông cầu nguyện cho sự thánh khiết, vì biết rằng tội lỗi sẽ làm suy yếu và phá hỏng mọi lời cầu nguyện của ông; Xin cho tôi biết đường lối Ngài, là đường tôi phải đi: — Xin dạy tôi làm theo ý muốn Ngài.

3. Khi Đức Chúa Trời, sau khi cầu nguyện, làm cho lòng mạnh mẽ để chờ đợi và trông mong sự thương xót mình mong muốn; khi một người sau khi cầu nguyện, bắt đầu chờ đợi hơn là cầu nguyện (dù người vẫn cầu nguyện) bởi vì người trông mong giờ đây Đức Chúa Trời sẽ thực hiện; trong trường hợp này, và vào lúc này người có thể trông đợi một lời đáp tốt lành từ Đức Chúa Trời: Đa-vít, sau khi đã cầu nguyện, nói với linh hồn mình: Hãy trông đợi Đức Giê-hô-va, hãy vững lòng bền chí, và Ngài sẽ làm cho lòng ngươi mạnh mẽ: hãy trông đợi Đức Giê-hô-va, ta nói vậy.

MỤC 7. Trường Hợp Thứ Hai: Giả sử điều tôi mong muốn sẽ không được đáp lời, làm sao tôi biết chắc chắn rằng Đức Chúa Trời vẫn nghe lời cầu nguyện của tôi?

Chúng ta có thể giải quyết trường hợp này, nếu 1. chúng ta lưu ý những điểm sau:

1. Lời cầu nguyện của ngươi có được soạn theo cách đúng đắn chăng? Ngươi há đã không cầu nguyện một cách tuyệt đối cho những phước hạnh vốn không bao giờ được hứa một cách tuyệt đối sao? Nếu vậy, chẳng lạ gì lời cầu nguyện của ngươi bị từ chối; hay ngươi đã cầu nguyện có điều kiện (như Đấng Christ đã cầu nguyện: Nếu có thể được, v.v.) thì lời cầu nguyện của ngươi có thể được nghe, mà điều cầu xin vẫn bị từ chối; vì nếu không, Đấng Christ đã không được nghe, trong khi Kinh Thánh chép rằng: Ngài đã được nghe, vì cớ sự kính sợ Ngài.

2. Há chẳng có một sự dành riêng trong sự từ chối ấy, cho một sự thương xót lớn hơn, mà sự từ chối ấy là nền tảng sao? Nếu chúng ta được nhiều điều mình mong muốn, chúng ta sẽ bị hư mất: Nếu đứa con mà Đa-vít đã cầu nguyện cách tha thiết được sống, nó chỉ là một đài kỷ niệm sống động về sự xấu hổ của chính ông; vì vậy Đức Chúa Trời đã từ chối lời cầu nguyện của ông, nhưng sau đó Ngài đã ban cho ông một Sa-lô-môn.

3. Há Đức Chúa Trời chẳng vẫn đáp lời ngươi theo nền tảng của lời cầu nguyện ngươi sao? Nay nền tảng và ý định của lời cầu nguyện ngươi, là sau vinh quang của Đức Chúa Trời, sự ích lợi của Hội Thánh, sự yên ủi riêng của chính ngươi; có thể Đức Chúa Trời từ chối sự thương xót đặc biệt ngươi mong muốn, mà vẫn đáp lời theo nền tảng của lời cầu nguyện ngươi, vinh quang Ngài sẽ được tôn cao, Hội Thánh Ngài được bảo tồn, sự yên ủi của ngươi được bù đắp (ngay cả vì lời cầu nguyện ấy của ngươi) bằng một cách khác.

4. Há Đức Chúa Trời chẳng nhượng bộ đến mức ban cho ngươi sự thỏa mãn, như thể Ngài ngại từ chối ngươi sao? Đức Chúa Trời đã đáp lời Áp-ra-ham như vậy, khi ông cầu nguyện cho Ích-ma-ên: Ôi, ước gì Ích-ma-ên được sống trước mặt Ngài! Đức Chúa Trời đã đi xa trong việc đáp lời cầu xin của ông đến mức có thể: Ta đã nghe ngươi (Đức Chúa Trời phán) và Ta đã ban phước cho nó, và Ta sẽ làm cho nó sinh sôi nảy nở, và nhân lên rất nhiều, và nó sẽ sinh mười hai vị vương tử; nhưng giao ước Ta, Ta sẽ lập với Y-sác.

5. Sự từ chối ấy có những ảnh hưởng nào trên lòng ngươi? Như—

1. Lòng ngươi có được mở rộng để nhìn nhận Đức Chúa Trời là thánh khiết và công chính trong cách Ngài đối đãi với ngươi, và sự không xứng đáng của chính ngươi là nguyên nhân khiến Ngài từ chối ngươi chăng? Tôi kêu cầu ban ngày (Đa-vít nói) nhưng Ngài không nghe: —Nhưng Ngài là thánh, hỡi Đấng ngự giữa sự ngợi khen của Y-sơ-ra-ên.

2. Đức Chúa Trời có đổ đầy lòng ngươi bằng sự thỏa lòng thánh khiết trong sự từ chối chăng?

3. Ngươi có thể cảm tạ Đức Chúa Trời bởi đức tin, rằng Đức Chúa Trời đã sắp đặt mọi sự cách tốt nhất, dù Ngài đã từ chối ngươi chăng?

4. Lòng ngươi há chẳng nản lòng, nhưng ngươi vẫn có thể cầu nguyện, ít nhất là cầu nguyện cho những điều khác chăng? Điều đó lay động những bản tính cao thượng khi thấy người ta chịu đựng sự khước từ và từ chối một cách tốt đẹp, và điều đó cũng lay động Đức Chúa Trời: Nay nếu trường hợp là như vậy, nếu sau khi quan sát ngươi có thể nói rằng, lời cầu nguyện của ngươi, dù bị từ chối, vẫn có điều kiện [nếu Đức Chúa Trời muốn] rằng ngươi nhận thấy một sự dành riêng trong sự từ chối của Đức Chúa Trời, cho một sự thương xót lớn hơn; rằng Đức Chúa Trời đã đáp lời ngươi, ít nhất, theo nền tảng của lời cầu nguyện ngươi, rằng Đức Chúa Trời đã nhượng bộ ngươi nhiều; như thể Ngài ngại từ chối lời cầu nguyện của ngươi; rằng ngươi cảm thấy những ảnh hưởng của sự từ chối trên lòng ngươi, như sau:—1. Một sự mở rộng, để nhìn nhận Đức Chúa Trời là thánh khiết và công chính. 2. Một sự thỏa lòng thánh khiết trong sự từ chối. 3. Một tấm lòng biết ơn. 4. Một tấm lòng không nản lòng dù thế nào. Chắc chắn khi ấy Đức Chúa Trời nghe, hay Đức Chúa Trời đã nghe lời cầu nguyện của ngươi, dù những lời cầu xin đặc biệt chưa được hoàn thành.

MỤC 8. Trường Hợp Thứ Ba: Giả sử sau khi cầu nguyện, tôi quan sát hết sức mình, mà vẫn không sao khám phá được rằng Đức Chúa Trời sẽ đáp lời hay nghe lời cầu nguyện của tôi, vậy tôi phải làm gì?

Chúng ta có thể giải quyết trường hợp này bằng cách bày tỏ những bổn phận thuộc về một linh hồn như vậy: Ngươi há không nhận biết được cách Đức Chúa Trời đối đãi sao? Không dò thấy sự đáp lời nào cho lời cầu nguyện của ngươi sao? Vậy thì bổn phận của ngươi là—

1. Xét xem nguyên nhân là gì; và nếu lỗi ở trong lời cầu nguyện của chúng ta, vì chúng ta đã cầu xin sai lầm, chúng ta phải cố gắng nhờ ân điển Đức Chúa Trời mà sửa đổi; hoặc nếu lỗi ở trong chính chúng ta, vì chúng ta không ăn năn, chúng ta phải ăn năn trước, rồi sau đó đổi mới lời cầu nguyện của mình lên Đức Chúa Trời.

2. Kiên trì và bền bỉ trong lời cầu nguyện, không nản lòng: Hãy bền lòng trong sự cầu nguyện, như An-ne, và Đa-vít, và Đa-ni-ên, và Ba-ti-mê, và người đàn bà góa nài nỉ kia.

3. Trông đợi thì giờ của Đức Giê-hô-va: Tôi đã chờ đợi Đức Giê-hô-va cách nhịn nhục (Đa-vít nói) và Ngài đã nghiêng tai về phía tôi, và nghe tiếng kêu cầu của tôi.

4. An nghỉ trong ý muốn tốt lành và sự vui lòng của Đức Chúa Trời: Xin Ngài làm điều gì Ngài thấy là tốt: Ai biết được, nhưng Đức Chúa Trời trong thời gian tới có thể ban cho ngươi một dấu hiệu về ý muốn tốt lành của Ngài đối với ngươi, và rằng Ngài đã nghe lời cầu nguyện của ngươi chăng? Dù thế nào, chính Chúa là Đấng ban cho hay từ chối, xin Ngài làm điều gì Ngài vui lòng.

MỤC 9. Trường Hợp Thứ Tư: Giả sử điều tôi mong muốn đã được đáp lời, làm sao tôi biết chắc chắn đó là nhờ lời cầu nguyện của tôi, chứ không phải bởi sự quan phòng thông thường?

Chúng ta có thể giải quyết trường hợp này bằng cách đưa ra những hướng dẫn này cho linh hồn, nhờ đó linh hồn có thể nhận biết khi nào và thế nào những điều được cầu xin, đến qua lời cầu nguyện; Như,

1. Từ cách thức Đức Chúa Trời thực hiện: Khi Đức Chúa Trời ban bất cứ điều gì để đáp lời cầu nguyện, Ngài thường bày tỏ một bàn tay quan phòng hơn mức bình thường trong đó: Như,

1. Bằng cách làm cho điều ấy xảy ra qua nhiều khó khăn: Như Phi-e-rơ đã được giải thoát khỏi ngục tù nhờ lời cầu nguyện của Hội Thánh; và chúng ta thấy 1. Ông đang ngủ giữa hai người lính, nếu họ thức dậy, ông đã bị phát hiện. 2. Ông bị xiềng xích, nhưng xiềng đã rơi ra. 3. Những người canh gác đứng trước cửa, nhưng họ không để ý đến ông. 4. Khi qua một vọng canh, ông lặng lẽ đi qua vọng canh khác. 5. Khi cả hai vọng canh ấy đã qua, một cổng sắt tự nó mở ra: Nay những khó khăn như vậy cũng có trong nhiều công việc, mà cuối cùng vẫn được hoàn thành nhờ cầu nguyện; những xiềng sắt rơi ra, những cổng sắt, lòng kẻ thù tự nó mở ra, và dù không theo cách kỳ diệu ấy, nhờ một thiên sứ, thì cũng không kém phần kỳ diệu.

2. Bằng cách làm cho mọi phương tiện trở nên dễ dàng, và khiến chúng cùng nhau hiệp lực để hoàn thành điều được cầu xin; ngươi có gió và thủy triều thuận lợi, và một ngày đẹp trời, và cả con đường đều được lát và bằng phẳng trước mặt ngươi; có một sự hội tụ và gặp gỡ lớn lao của nhiều hoàn cảnh cùng nhau để thực hiện điều ấy, những hoàn cảnh đã có ảnh hưởng vào đó, vì vậy nếu thiếu bất cứ một hoàn cảnh nào, có lẽ điều ấy đã không được làm: Như khi Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô (đó là sự hoàn thành lời cầu nguyện của họ,) tiếng kêu của họ đã thấu đến Đức Chúa Trời (Kinh Thánh chép) thì mọi sự đã được làm cho dễ dàng như thế nào? Những người Ê-díp-tô giam giữ họ, bấy giờ lại đến và nài xin họ ra đi: Hãy đứng dậy, và ra khỏi giữa dân ta, Pha-ra-ôn nói; Phải, họ thúc giục dân chúng, để họ có thể đưa họ ra khỏi xứ; phải, họ đã thuê họ ra đi với những đồ trang sức bằng bạc, và đồ trang sức bằng vàng, và quần áo, và Pha-ra-ôn chia tay với họ cách yêu thương và tử tế, và mong muốn lời cầu nguyện của họ: Xin cũng chúc phước cho ta; phải, để tỏ rằng không có sự kháng cự nào, Kinh Thánh chép: Một con chó cũng không lè lưỡi; những loài thú cũng không quấy rầy họ, dù vào lúc nửa đêm, khi những loài này thường hay ồn ào nhất vì tiếng động, nhất là đối với khách lữ hành.

3. Bằng cách làm cho điều ấy xảy ra một cách đột ngột và bất ngờ; như sự trở về khỏi cảnh lưu đày Ba-by-lôn, vốn là kết luận của nhiều lời cầu nguyện, đã được thực hiện trong chớp mắt; họ như những người trong giấc mộng, họ hầu như không tin được điều ấy là thật, khi điều ấy đã xong.

4. Bằng cách làm hơn điều được mong muốn, với sự thêm vào những sự thương xót khác; như Sa-lô-môn xin sự khôn ngoan, và Đức Chúa Trời đã ban cho ông nhiều hơn điều ông xin: Bình an, Giàu có và Vinh hiển: Khi lời cầu nguyện được đáp lời, thường thì những sự thương xót đến dồn dập; điều chúng ta cầu xin, không đến một mình.

5. Bằng cách thêm vào một hoàn cảnh đặc biệt nào đó, như một dấu hiệu về bàn tay đặc biệt của Đức Chúa Trời trong đó; một dấu hiệu như chính một người thường nhận biết, phải, và những người khác cũng thường nhận biết nó; Xin tỏ cho tôi một dấu hiệu tốt lành (Đa-vít nói) để những kẻ ghét tôi thấy được, và hổ thẹn: Vậy khi Áp-ra-ham và Y-sác, và đầy tớ của Áp-ra-ham, đã cầu nguyện cho một người vợ cho Y-sác; hãy xem Đức Chúa Trời đã tỏ dấu hiệu nào rằng Ngài đã nghe lời cầu nguyện của họ; Rê-bê-ca là người đầu tiên đi ra, và nếu nàng là người nữ được chỉ định cho Y-sác (đầy tớ cầu nguyện) xin nàng mời tôi uống nước, và cả lạc đà của tôi nữa, và nhờ đó tôi sẽ biết Ngài đã tỏ lòng nhân từ với chủ tôi; và Đức Chúa Trời đã ban cho ông dấu hiệu ấy, và vì vậy đầy tớ đã cúi xuống trước dấu hiệu ấy, và thờ lạy Chúa: Nếu chúng ta lưu ý dấu hiệu ấy, nó là dấu hiệu cho thấy nơi nàng có một tính tình tử tế, lịch sự, mà vì vậy (có thể) ông đã chọn riêng nó làm dấu hiệu của một người vợ thích hợp, nhất là điều cần lưu ý trong việc chọn vợ.

2. Từ thời điểm mà điều được cầu xin được hoàn thành: Đức Chúa Trời, Đấng làm mọi sự theo cân lượng và mức độ, tỏ ra sự khôn ngoan và tình yêu của Ngài trong thời điểm cũng nhiều như trong việc ban chính điều ấy: Đức Chúa Trời xem xét mọi thời điểm trong đời ngươi, và vẫn chọn thời điểm tốt nhất và thích hợp nhất để đáp lời cầu nguyện của ngươi: Trong thì giờ được nhậm, Ta đã nghe ngươi (Đức Chúa Trời phán) Như—

1. Có thể là ngay lúc ngươi tha thiết và sốt sắng nhất trong sự cầu nguyện: Trong khi họ còn đang nói (Đức Chúa Trời phán) Ta sẽ nghe; một thời điểm được chọn ra có chủ ý, để họ có thể yên tâm rằng đó là lời đáp cho lời cầu nguyện của họ.

2. Vào lúc ngươi cần nhất, và khi lòng ngươi thích hợp nhất cho sự thương xót (tức là) khi lòng ngươi bị khuất phục nhất, và những dục vọng của ngươi bị giết chết, vì bấy giờ ngươi thích hợp nhất để nếm biết chỉ một mình sự nhân từ của Ngài, và không bị lôi cuốn bởi sự ngọt ngào thuộc xác thịt có trong điều ấy; Ngài sẽ sửa soạn lòng ngươi, Ngài sẽ khiến tai Ngài lắng nghe, Ngài sẽ sửa soạn lòng ngươi bằng cách cất nó khỏi điều mong muốn, bằng cách làm cho nó được yên lặng và thỏa lòng với Đức Chúa Trời trong điều ấy, và rồi [Ngài sẽ nghe] đây là thời điểm thích hợp nhất.

3. Từ những ảnh hưởng trên lòng ngươi là người cầu nguyện: Như —

1. Nếu điều được ban bởi lời cầu nguyện của ngươi, kéo lòng ngươi đến gần Đức Chúa Trời hơn: Những điều được ban chỉ bởi sự quan phòng thông thường, làm tăng thêm dục vọng của chúng ta, và là cạm bẫy cho chúng ta; nhưng nếu ngươi thấy cách Đức Chúa Trời đối đãi với ngươi, là một động cơ nhân từ khiến ngươi than khóc vì tội lỗi, và là một sự kiềm giữ chống lại tội lỗi, đó là dấu hiệu đó là bông trái của lời cầu nguyện ngươi: Hãy lìa khỏi ta, hỡi những kẻ làm gian ác (Đa-vít nói) Đức Chúa Trời đã nghe tiếng khóc lóc của tôi; hoặc,

2. Nếu ngươi thấy cách Đức Chúa Trời đối đãi với ngươi, là một động cơ nhân từ, khiến ngươi vui mừng trong Đức Chúa Trời, hơn là trong điều đã nhận được, đó là dấu hiệu đó là bông trái của lời cầu nguyện ngươi. An-ne chúc tụng Đức Chúa Trời vì con trai bà: Lòng tôi vui mừng trong Đức Giê-hô-va, bà nói: Bà không vui mừng nhiều trong món quà, bằng trong Đấng ban tặng, không nhiều trong con trai bà, bằng trong ân huệ của Đấng đã đáp lời cầu nguyện của bà.

2. Nếu sự thương xót nhận được nhờ lời cầu nguyện của ngươi, làm cho lòng ngươi mở rộng với lòng biết ơn: Tình yêu bản thân khiến chúng ta sốt sắng cầu nguyện hơn là tạ ơn, vì bản tính vốn toàn là tay xin và tay nhận; nhưng nơi nào có ân điển, thì sẽ không có sự thương xót nổi bật nào nhận được sau nhiều tranh đấu, mà lại không có một sự nhớ ơn liên tục, đặc biệt, lâu dài sau đó, với nhiều sự mở rộng: Những phước hạnh lớn lao giành được bằng cầu nguyện, được hưởng với lòng biết ơn; một người như vậy sẽ không xin điều mới, mà đồng thời, người sẽ tạ ơn vì điều cũ: Lòng biết ơn, trong mọi bổn phận, xuất phát từ ân điển thuần túy, vì vậy nếu tâm linh ngươi thúc giục ngươi làm điều đó, đó là dấu hiệu Ngài đã tạo nên lời cầu nguyện: Hãy xem bài ca của An-ne khi bà đã nhận được điều mình mong muốn, 1 Sa-mu-ên 2:1.

3. Nếu sự thương xót nhận được nhờ lời cầu nguyện của ngươi, khích lệ ngươi đến với Đức Chúa Trời một lần nữa, để cầu nguyện cách tự tin và sốt sắng hơn, đó là dấu hiệu ngươi đã nhận được sự thương xót trước đó bằng cách ấy: Đức Giê-hô-va đã nghe tôi (Đa-vít nói) và tôi sẽ kêu cầu Ngài trọn đời tôi.

4. Nếu điều nhận được nhờ lời cầu nguyện của ngươi, khiến ngươi cẩn thận thực hiện những lời thề nguyện đã hứa trong khi cầu nguyện: Tôi sẽ trả cho Ngài những lời thề nguyện của tôi (Đa-vít nói) mà môi tôi đã thốt ra, và miệng tôi đã nói, khi tôi ở trong cơn hoạn nạn; và lý do tiếp theo, vì quả thật Đức Chúa Trời đã nghe tôi, khi tôi kêu cầu Ngài; và như vậy Ê-li-pha trong sách Gióp, nối kết và gắn hai điều này lại với nhau: Ngươi sẽ cầu nguyện cùng Ngài, và Ngài sẽ nghe ngươi, và ngươi sẽ trả những lời thề nguyện của ngươi.

5. Nếu điều được ban bởi lời cầu nguyện của ngươi, chứng tỏ là một sự thương xót thật và bền vững; nếu sự rủa sả được cất đi, và nó có ít gai góc và phiền muộn trong đó: Khi phước hạnh của Đức Chúa Trời làm cho giàu có, Ngài không thêm sự buồn rầu vào với nó: Có thể lòng đã gặp một chút phiền muộn trong sự trì hoãn, nhưng điều ấy được đền bù bằng sự ngọt ngào ổn định, liên tục, không pha trộn hơn trong sự hưởng thụ.

6. Nếu sự thương xót nhận được mang theo sự bảo đảm về tình yêu của Đức Chúa Trời, và một bằng chứng về ân huệ của Ngài: Tôi không cần lấy đó làm dấu hiệu, vì khi điều này đến cùng với một sự thương xót, nó mang theo bằng chứng của chính nó; bấy giờ ngươi sẽ biết rõ rằng đó là bông trái của cầu nguyện.

MỤC 10. Trường Hợp Thứ Năm: Giả sử những người khác cùng hiệp với tôi trong những lời cầu nguyện nay đã được đáp lời, làm sao tôi biết rằng lời cầu nguyện của tôi cũng có phần trong việc nhận được những lời đáp ấy, cũng như bất cứ người nào khác?

Chúng ta có thể giải quyết trường hợp này bằng những quan sát sau: Như—

1. Nếu lòng ngươi đã đồng cảm và hòa hợp trong cùng một tình cảm thánh khiết với những người khác trong khi cầu nguyện, thì chắc chắn tiếng nói của ngươi đã giúp đưa điều ấy đến: Nếu hai người trong các ngươi hiệp nhau ở dưới đất (Đấng Christ phán) về bất cứ điều gì họ sẽ cầu xin, thì sẽ được làm cho họ bởi Cha Ta ở trên trời: Nếu hai người trong các ngươi hiệp nhau (từ ngữ là sumphonesosin) nghĩa là, nếu các ngươi hòa hợp để chơi cùng một giai điệu (vì lời cầu nguyện là âm nhạc trong tai Đức Chúa Trời, và được gọi như vậy là giai điệu cho Đức Chúa Trời) nếu các ngươi hiệp nhau không chỉ trong điều được cầu xin, mà còn trong tình cảm của các ngươi, vì chính tình cảm làm nên sự hòa âm và giai điệu: Nếu cùng những tình cảm thánh khiết ấy đã được chạm đến và đánh động bởi Đức Thánh Linh trong lòng ngươi, như trong lòng những người khác, thì ngươi đã giúp tạo nên bản hòa âm, và nếu không có ngươi thì nó đã không hoàn hảo; phải, nếu không có ngươi thì điều ấy có thể đã không được làm, vì Đức Chúa Trời đôi khi đòi hỏi một số lượng tiếng nói như vậy (như khi Ngài nêu tên mười người ở Sô-đôm) và như vậy một tiếng nói có thể quyết định kết quả.

2. Nếu lòng ngươi được đầy dẫy niềm vui trong sự hoàn thành điều đã được cầu xin, đó là một luận cứ rõ ràng rằng lời cầu nguyện của ngươi đã lay động Chúa để thực hiện điều ấy, cũng như lời cầu nguyện của những người khác. Khi Si-mê-ôn già tốt lành thấy lời cầu nguyện của mình được đáp lời trong việc sai Đấng Mê-si-a đến thế gian, ông thậm chí sẵn lòng chết vì vui mừng, và nghĩ rằng ông không bao giờ có thể chết vào thời điểm tốt hơn: Lạy Chúa, giờ đây xin cho tôi tớ Ngài ra đi bình an, theo lời Ngài.

3. Nếu điều ấy liên quan đến những người khác, và lòng ngươi biết ơn vì một phước hạnh trên những người khác, mà ngươi đã cầu nguyện cùng với những người khác, đó là dấu hiệu lời cầu nguyện của ngươi đã có phần trong đó: Như Phao-lô đã cầu nguyện cho người Tê-sa-lô-ni-ca, và khi Ti-mô-thê đến, và mang tin tốt lành về đức tin và lòng yêu thương của họ, ông không chỉ được yên ủi, mà trong niềm vui mừng khôn xiết ông kêu lên: Chúng tôi có thể nào cảm tạ Đức Chúa Trời về anh em cho xứng đáng được?

4. Nếu điều ấy liên quan đến chính ngươi, điều mà những người khác đã cầu nguyện, giúp đỡ ngươi trong lời cầu nguyện của họ, thì ngươi có lý do nào mà không nghĩ rằng điều ấy đã được ban vì lời cầu nguyện của chính ngươi, chứ không phải chỉ vì lời cầu nguyện của họ? Quả thật có thể Đức Chúa Trời đã nghe ngươi sớm hơn nhờ sự giúp đỡ của lời cầu nguyện của họ: Tôi biết điều này sẽ trở nên sự cứu rỗi cho tôi, nhờ lời cầu nguyện của anh em, Phao-lô nói: nhưng nếu Đức Chúa Trời khơi dậy lòng ngươi để cầu nguyện cho chính mình, cũng như những người khác cầu nguyện cho ngươi, thì Đức Chúa Trời, Đấng đã ban cho ngươi một tấm lòng để cầu nguyện, cũng đã nghe lời cầu nguyện của ngươi, và cũng đã đoái đến ngươi (nếu không nói là hơn) so với những người khác, vì điều ấy liên quan đến chính ngươi cách đặc biệt, như là một sự thương xót đặc biệt hơn cho ngươi so với những người khác.

MỤC 11. Trường Hợp Thứ Sáu: Giả sử tôi được bảo đảm dựa trên sự quan sát trước đây, rằng Đức Chúa Trời đã nghe và đáp lời cầu nguyện của tôi trong từng điểm đặc biệt, vậy tôi phải làm gì?

Chúng ta có thể giải quyết Trường Hợp này, bằng cách bày tỏ những bổn phận thuộc về một linh hồn như vậy: Ngươi nay đã được bảo đảm về lời đáp và sự đáp lại của lời cầu nguyện ngươi, vậy bổn phận của ngươi là—

1. Biết ơn Đức Chúa Trời vì sự nhân từ của Ngài: Đáng ngợi khen Đức Giê-hô-va (Đa-vít nói) vì Ngài đã nghe tiếng nài xin của tôi.

2. Yêu mến Đức Chúa Trời hơn, và quyết tâm với lòng tin cậy mà kêu cầu Ngài càng nhiều hơn: Tôi yêu mến Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã nghe tiếng nài xin của tôi; vì Ngài đã nghiêng tai về phía tôi, nên tôi sẽ kêu cầu Ngài trọn đời tôi.

3. Có một cách cư xử và hành vi sau này, thích hợp với những người có sự giao tiếp và tương giao với Đức Chúa Trời; như: Lìa khỏi tội lỗi, hướng lòng chúng ta về sự vâng lời, và trả mọi lời thề nguyện của chúng ta: Hãy lìa khỏi ta, hỡi những kẻ làm gian ác, Đức Chúa Trời đã nghe tiếng khóc lóc của tôi: —Và tôi sẽ trả cho Ngài những lời thề nguyện mà môi tôi đã thốt ra; —Vì Đức Chúa Trời đã nghe tôi.

MỤC 12. Sách Hướng Dẫn Cầu Nguyện.

Tôi đã hứa trong phần kết luận của Chương này, sẽ trình bày một Sách Hướng Dẫn, và một hình thức cầu nguyện rời rạc hay gián đoạn theo Kinh Thánh: Về phần trước, tôi sẽ vẽ Sơ Đồ này.

Trong cầu nguyện, chúng ta lưu ý,

I. Lời Mở Đầu cho cầu nguyện, gồm có (1) Một Sự Mô Tả về Đức Chúa Trời, và đó là cả bởi các thuộc tính của Ngài lẫn các lời hứa của Ngài.

(2) Một sự cầu xin được lắng nghe và chấp nhận.

II. Các Phần của cầu nguyện, gồm ba phần, tức là, Xưng Tội, Cầu Xin, Tạ Ơn.

(1.) Xưng tội, và đó là ba loại, (1.) Về tội lỗi của tổ phụ đầu tiên của chúng ta; (2.) Sự ô uế nguyên thủy, (3.) Về những sự vi phạm thực tế.

Trong việc xưng những sự vi phạm thực tế,

(1.) Chúng ta hãy xưng những sự vi phạm của mình trong tư tưởng, lời nói, và việc làm trước và sau khi trở lại đạo.

(2.) Chúng ta hãy xưng tội lỗi của mình chống lại ánh sáng tri thức, sự cáo trách của lương tâm, sự nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời, những sự thương xót dịu dàng, những sự đoán phạt đáng sợ, những mục đích mạnh mẽ, những lời hứa thường xuyên, những lời thề nguyện nhiều lần.

(3.) Chúng ta hãy xưng tội lỗi của tuổi tác, giới tính, thể chất, quan hệ, v.v. của mình.

(4.) Chúng ta hãy xưng những tội lỗi bí mật, công khai, những dục vọng trong lòng mình, (1.) Chống lại Luật Pháp Đức Chúa Trời; 2. Chống lại Phúc Âm của Đấng Christ, như: "Chúng ta không khao khát Đấng Christ; chúng ta không nương cậy nơi Đấng Christ; chúng ta làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; chúng ta cứ không ăn năn."

(5.) Chúng ta hãy xưng tội lỗi của mình, trong những sự tăng nặng khác nhau của chúng; bởi những hoàn cảnh của—

1. Người mà tội lỗi phạm đến; 2. Số lượng của chúng; 3. Thời gian, Địa điểm, Cách thức, v.v.

(6.) Chúng ta hãy xưng sự đoán phạt và định tội mà chúng ta đáng chịu vì tội lỗi; —Kèm theo đó là sự hạ mình, hay than khóc vì tội lỗi.

(II.) Cầu xin; và đó là 1. Cho chính chúng ta; 2. Cho những người khác.

(1.) Cho chính chúng ta; và loại cầu xin này bao gồm hai điều, tức là, cầu xin phước, và cầu xin tránh họa.

1. Cầu xin phước, và đó là cho những điều sau đây, tức là.

(1.) Sự tha tội, và đó là, —vì cớ danh Ngài, vì cớ lời hứa Ngài, vì cớ sự thương xót Ngài, vì cớ Đấng Christ. (2.) Sự đóng ấn sự tha thứ này vào lương tâm chúng ta. (3.) Sự bình an của lương tâm và niềm vui trong Đức Thánh Linh. (4.) Đức tin xưng công chính và sống động. (5.) Sự ăn năn để được sống. (6.) Tri thức cứu rỗi. (7.) Tình yêu đối với Đức Chúa Trời, các thánh đồ, kẻ thù. (8.) Hy vọng sống động, lòng sốt sắng nồng nhiệt, sự kính sợ như con cái, v.v. (9.) Tăng trưởng trong ân điển. (10.) Về các phương tiện dẫn đến, như: Lời được rao giảng, Các thánh lễ, Các ngày Sa-bát. (11.) Sự thanh tẩy, và quyền năng chống lại tội lỗi. (12.) Một phước hạnh trên những nghề nghiệp bên ngoài của chúng ta. (13.) Sự thánh hóa mọi hoạn nạn cho chúng ta hay những người khác.

2. Cầu xin tránh họa, và đó là,

(1.) Chống lại mọi điều ác; đặc biệt là tội lỗi; chống lại ma quỷ, và mọi sự tấn công của nó, chống lại thế gian và mọi sự cám dỗ của nó, chống lại xác thịt của chính chúng ta, với mọi dục vọng của nó, chống lại những sự bại hoại yêu dấu của chúng ta, những tội lỗi Đa-li-la.

(2.) Chống lại mọi sự đoán phạt, hoặc Quốc gia, hoặc Cá nhân. Quốc gia, như Chiến tranh, Nạn đói, Dịch bệnh, và những điều tương tự. Cá nhân, như bệnh tật thể xác, v.v. và những sự kinh hoàng trong lương tâm, và sự lìa bỏ thuộc linh.

(3.) Chống lại nọc độc của sự chết và sự kinh hoàng của mồ mả.

2. Cầu xin cho những người khác. (1.) Tất cả những người thuộc về sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, dù chưa được kêu gọi, như: Người Giu-đa, Người ngoại giáo, Người vô tín, Cơ Đốc nhân tục tĩu hay dốt nát, Chính những kẻ bắt bớ. (2.) Tất cả những người trong lòng Hội Thánh, hoặc ở các nước ngoài, hoặc ở trong quốc gia của chúng ta, như quan chức, mục sư, dân thường. (3.) Tất cả những người đau khổ trong linh hồn hay thể xác.

(III.) Tạ ơn, và đó là vì những phước hạnh thuộc linh, và thuộc về thời gian.

1. Những phước hạnh thuộc linh, như là (1.) Sự tuyển chọn, với tất cả chuỗi vàng các ân điển treo trên đó; như sự cứu chuộc, sự kêu gọi, sự xưng công chính, sự nên thánh, hy vọng về vinh hiển. (2.) Lời, các thánh lễ, các ngày Sa-bát, các lễ nghi, công lao của những người có học thức. (3.) Quyền năng trên tội lỗi, Sa-tan, chính chúng ta.

2. Những phước hạnh thuộc về thời gian, như là (1.) Sự sáng thế; (2.) Sự bảo tồn liên tục; (3.) Sự sống, sức khỏe, bình an, thịnh vượng, dư dật, v.v. (4.) Sự giải cứu khỏi những sự đoán phạt quốc gia, và cá nhân. (5.) Chiến thắng trên những kẻ thù của Hội Thánh.

MỤC 13. Các Hình Thức Cầu Nguyện.

TIỂU MỤC 1. Một hình thức cầu nguyện bằng ngôn ngữ Kinh Thánh.

Trong hình thức này, hãy lưu ý, —

1. Một sự mô tả về Đức Chúa Trời.

Hỡi Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của thần linh mọi xác thịt. —

Đấng đã dựng nên các tầng trời, và giương chúng ra, Đấng đã trải đất ra, và những gì ra từ đất, Đấng ban hơi thở cho dân cư trên đất, và thần linh cho những kẻ đi lại trong đó: Xem Nê-hê-mi 1:5, Ê-sai 37:16, Giê-rê-mi 23:24, Đa-ni-ên 9:4, Thi Thiên 65:2, 1 Ti-mô-thê 1:17, và 6:16, v.v.

2. Một sự cầu xin được lắng nghe.

Xin hãy nhìn xuống từ trời, nơi ngự thánh của Ngài: —

Xin Ngài đoái đến lời cầu nguyện của các tôi tớ Ngài, lắng nghe tiếng kêu cầu, và lời cầu nguyện mà các tôi tớ Ngài cầu nguyện trước mặt Ngài: — Xem Nê-hê-mi 1:6, Thi Thiên 102:1,2, Ê-sai 37:17, Đa-ni-ên 9:17, v.v.

3. Một sự xưng tội lỗi của tổ phụ đầu tiên của chúng ta.

Chúng con xưng nhận, lạy Chúa, Ngài đã dựng nên tổ phụ đầu tiên của chúng con theo hình ảnh của chính Ngài, nhưng con rắn đã lừa dối họ, và họ đã ăn trái cấm: —Xem Rô-ma 5:12.

4. Xưng tội về sự ô uế nguyên thủy.

Chúng con đã dấy lên thay cho tổ phụ mình, một dòng dõi những kẻ tội lỗi gia tăng, để làm tăng thêm cơn thịnh nộ dữ dội của Chúa đối với chúng con: — Xem Thi Thiên 51:5, Rô-ma 7:14,23, Ca Thương 5:7, Ê-xê-chi-ên 16:4,6, v.v.

5. Một sự xưng tội vi phạm thực tế trong tư tưởng, lời nói, việc làm.

Những lời của miệng chúng con là gian ác và dối trá: —

Chúng con đã mài lưỡi mình như gươm, và đã giương cung để bắn ra những mũi tên, tức là những lời cay đắng.—

Chúng con đã làm những việc đối với Ngài, mà không nên làm: — Xem Sáng Thế Ký 6:5, Ê-sai 6:5, Đa-ni-ên 9:5, Ma-thi-ơ 12:36, và 15:19, Tít 3:3, Ê-xê-chi-ên 16:8,15,23,25, v.v.

6. Đã hành động chống lại ánh sáng tri thức.

Chúng con đã tin cậy nơi sự gian ác của mình, chúng con đã nói: Không ai thấy chúng con; sự khôn ngoan và tri thức của chúng con đã làm cho chúng con lầm lạc: — Xem Nê-hê-mi 9:14,16, Ê-sai 47:10, Giê-rê-mi 6:16, Rô-ma 1:22, và 2:18, Tít 1:16, v.v.

7. Chống lại sự cáo trách của lương tâm.

Chính lương tâm của chúng con đã làm chứng, và những tư tưởng của chúng con trong lúc ấy đã cáo buộc chúng con: — Xem Rô-ma 7:15,18,19, v.v.

8. Chống lại sự nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời.

Nhiều năm Ngài đã nhịn nhục chúng con, và làm chứng chống lại chúng con bởi Đức Thánh Linh Ngài trong các tiên tri Ngài, nhưng chúng con đã không lắng tai nghe: — Xem Truyền Đạo 8:11, Rô-ma 2:4, v.v.

9. Chống lại những sự thương xót dịu dàng.

Quả thật, lạy Chúa, sự nhân từ và sự thương xót của Ngài đã theo chúng con suốt mọi ngày trong đời chúng con—

Nhưng chúng con đã chú ý đến những sự hư không dối trá, và lìa bỏ sự thương xót của chính mình: — Xem Phục Truyền 32:15, Nê-hê-mi 9:25-28, Thi Thiên 106:43, Ê-sai 63:9,10, v.v.

10. Chống lại những sự đoán phạt đáng sợ.

Ngài đã khiến sự đoán phạt được nghe từ trời: —

Nhưng chúng con đã không run sợ trước lời Ngài: — Xem Phục Truyền 29:19, Thi Thiên 78:31,32, Giê-rê-mi 5:3,5, Rô-ma 2:5, v.v.

11. Chống lại những mục đích, lời hứa, lời thề nguyện thường xuyên về sự vâng lời tốt hơn.

Chúng con đã không làm theo lời hứa của mình, —Cũng không trả điều chúng con đã thề nguyện; —Phải, lạy Chúa, chúng đã trở nên tội lỗi cho chúng con: — Xem Phục Truyền 29:25, 1 Các Vua 19:10, Thi Thiên 78:10,37, Giê-rê-mi 2:20.

12. Tội lỗi của tuổi tác, giới tính, thể chất, quan hệ và nghề nghiệp của chúng ta.

Chúng con đã biết qua kinh nghiệm rằng sự ngu dại bị buộc chặt trong lòng con trẻ: —

Ôi, xin chớ nhớ những tội lỗi của tuổi trẻ chúng con: — Xem Sáng Thế Ký 42:21, Nê-hê-mi 9:34,35, v.v.

13. Những tội lỗi bí mật và công khai, những dục vọng yêu dấu nhất của chúng ta.

Chúng con đã ngồi trong những nơi ẩn nấp của các làng mạc, trong những nơi kín đáo chúng con đã giết người vô tội, mắt chúng con lén lút hướng về người nghèo; —Phải, chúng con đã phạm tội công khai trước mặt trời; chúng con đã phạm tội không biết xấu hổ: —

Chúng con chứa trong mình nhiều dục vọng trong lòng, những tay phải, và những mắt phải, và chúng con ngại cắt chúng đi, hay móc chúng ra: — Xem Thi Thiên 19:12, và 90:8, Giê-rê-mi 6:15, Ê-sai 3:9, Ma-thi-ơ 5:29, 30, v.v.

14. Những tội lỗi chống lại Luật Pháp Đức Chúa Trời.

Chúng con đã lầm lạc, và không giữ mọi điều răn này, mà Đức Giê-hô-va đã phán: — Xem Nê-hê-mi 1:7, E-xơ-ra 9:10, Rô-ma 7:15,19,20, v.v.

15. Những tội lỗi chống lại Phúc Âm của Đấng Christ.

Chúng con đã không vâng theo Phúc Âm; —Vậy làm sao chúng con thoát khỏi được, nếu chúng con khinh bỏ sự cứu rỗi lớn lao dường ấy: Xem 1 Phi-e-rơ 4:17, v.v.

16. Chúng ta không khao khát Đấng Christ.

Linh hồn chúng con không tan vỡ vì những khao khát mà chúng nên có đối với Đấng Christ luôn luôn: — Xem Thi Thiên 42:1, v.v.

17. Chúng ta không nương cậy nơi công đức và lời hứa của Đấng Christ.

Chúng con đã nương cậy nơi Vua Sy-ri (những sự giúp đỡ và phương tiện bên ngoài) mà không nương cậy nơi Đức Giê-hô-va: Xem II Sử Ký 16:7.

18. Chúng ta làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

Chúng con đã làm buồn Đức Thánh Linh của Ngài, và biến ân điển của Đức Chúa Trời thành sự dâm đãng: — Xem Mác 3:5, Hê-bơ-rơ 3:10,17, Sáng Thế Ký 6:6, v.v.

19. Sự không ăn năn liên tục của chúng ta, bất chấp mọi phương tiện của ân điển.

Chúng con đã khinh bỏ xứ tốt đẹp, chúng con đã không tin lời Ngài, nhưng đã lầm bầm trong trại mình, và không lắng nghe tiếng của Đức Giê-hô-va: — Xem Ê-sai 1:6, và 5:4, và 28:13.

20. Những sự tăng nặng của tội lỗi bởi người mà tội lỗi phạm đến.

Tôi đã phạm tội cùng Ngài, chỉ cùng Ngài mà thôi, và đã làm điều ác trước mặt Ngài: Xem Dân Số Ký 21:7, Hê-bơ-rơ 6:6, Hê-bơ-rơ 10:29, v.v.

21. Bởi số lượng của chúng, thời gian, địa điểm, v.v.

Vô số điều ác đã vây quanh chúng con; —Chúng nhiều hơn tóc trên đầu chúng con: — Xem Thi Thiên 38:4, E-xơ-ra 9:6, Gióp 9:3, Ê-sai 26:10, v.v.

22. Tự cáo buộc, tự xét đoán, và tự định tội mình.

Nếu Ngài mài gươm sáng loáng của Ngài, và tay Ngài nắm lấy sự đoán phạt, —Ngài có thể làm cho những mũi tên của Ngài say máu, và gươm Ngài có thể ăn nuốt thịt từ lúc khởi đầu của sự báo thù: Xem Đa-ni-ên 9:7-9, Nê-hê-mi 9:33, Ca Thương 5:16, Ê-sai 28:17, Giê-rê-mi 5:9.— 50:15,25, Ê-xê-chi-ên 5:15, 14:8, 15:7, 23,33, 25:17, Khải Huyền 4:5, v.v. Đến đây là phần Xưng Tội.

TIỂU MỤC 2. Phần thứ hai của cầu nguyện là: Cầu xin cho chính chúng ta và những người khác.

1. Chúng ta cầu xin sự tha tội.

Lạy Chúa, xin tha những gian ác, và tội lỗi của chúng con, và nhận chúng con làm cơ nghiệp Ngài: Xem 2 Sa-mu-ên 24:10, Nê-hê-mi 4:5, Thi Thiên 119:132, Ê-sai 1:18, Ê-sai 44:22, v.v.

Vì cớ danh thánh của Ngài.

Lạy Chúa, xin làm điều ấy, vì cớ danh Ngài: — Xem Ê-xê-chi-ên 14:22, và 20:44, Thi Thiên 25:11, v.v.

Vì cớ lời hứa của Ngài. Ngài đã phán: Trong những ngày ấy, và trong thời gian ấy, gian ác của Y-sơ-ra-ên sẽ bị tìm kiếm, mà sẽ không có; và tội lỗi của Giu-đa, mà sẽ không tìm thấy, vì Ta sẽ tha thứ cho những kẻ Ta giữ lại: — Xem Nê-hê-mi 9:17, Ê-sai 55:7, Giê-rê-mi 5:1, và 33:8, và 50:20, Mi-chê 7:18.

Vì cớ sự thương xót của Ngài. Xin cho mặt Ngài chiếu sáng trên các tôi tớ Ngài; Ôi, xin cứu chúng con vì cớ sự thương xót Ngài: — Xem Thi Thiên 25:7, Thi Thiên 79:8, v.v.

Vì cớ Đấng Christ. Ôi, ước gì Đức Chúa Trời vì cớ Đấng Christ mà tha tội cho chúng con: — Xem Giăng 1:29, Thi Thiên 51:7, Ê-sai 55:7, Giê-rê-mi 33:20, v.v.

2. Vì sự đóng ấn sự tha thứ này trong lương tâm chúng ta.

Xin tỏ cho chúng con sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời: — Xem 2 Cô-rinh-tô 1:22, Xuất Ê-díp-tô Ký 14:13, và 33:13,18, Thi Thiên 35:3, v.v.

3. Vì sự bình an của lương tâm, và niềm vui trong Đức Thánh Linh.

Xin ban cho chúng con niềm vui trong Đức Thánh Linh: —Và lời đáp của một lương tâm tốt lành đối với Đức Chúa Trời: — Xem Thi Thiên 51:8,11,12, Rô-ma 8:15,16, v.v.

4. Vì đức tin xưng công chính và sống động.

Xin ban cho chúng con luôn luôn món quà ấy của Đức Chúa Trời, một đức tin cứu rỗi linh hồn và xưng công chính: Xem Ê-phê-sô 6:16, Phi-líp 3:9, Tít 1:1, Hê-bơ-rơ 11:1, Ma-thi-ơ 6:39, 7:20, v.v.

5. Vì sự ăn năn để được sống.

Xin ban cho chúng con ăn năn, và quay khỏi các thần tượng của mình: — Xem Thi Thiên 6:6, Ê-xê-chi-ên 36:25-27, Ma-thi-ơ 11:21, Công Vụ 11:18, 2 Cô-rinh-tô 7:10, Khải Huyền 2:21, v.v.

6. Vì tri thức cứu rỗi.

Xin ban cho chúng con Đức Thánh Linh của lẽ thật, Đấng sẽ dẫn chúng con vào mọi lẽ thật: —

Xin nghiêng tai chúng con về sự khôn ngoan, và lòng chúng con về sự thông hiểu, để chúng con hiểu biết sự kính sợ Đức Giê-hô-va, và tìm được tri thức về Đức Chúa Trời, để chúng con có thể kêu lên cùng Ngài là Đức Chúa Trời chúng con: Chúng con biết Ngài: — Xem Ha-ba-cúc 2:14, Ê-phê-sô 1:17,18, Thi Thiên 25:14, 1 Giăng 2:20, Ê-phê-sô 3:17-19.

7. Vì tình yêu đối với Đức Chúa Trời, các thánh đồ, kẻ thù.

Ngài đã phán: Ngài sẽ cắt bì lòng chúng con, và lòng của dòng dõi chúng con, để yêu mến Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng con, hết lòng chúng con, và hết linh hồn chúng con: —Xin ban cho chúng con cũng yêu thương nhau, như Đấng Christ đã yêu thương chúng con:—Xin khiến chúng con yêu thương chính kẻ thù mình, chúc phước cho kẻ rủa sả chúng con:—Lu-ca 7:47, Ê-phê-sô 3:17-19, Phi-líp 1:9, v.v.

8. Vì hy vọng sống động, lòng sốt sắng nồng nhiệt, sự kính sợ như con cái, sự nhẫn nhục, sự bền bỉ, v.v.

Xin ban cho chúng con đặt hy vọng mình nơi Đức Chúa Trời, —được sốt sắng luôn luôn trong mọi việc lành:—Xin sự kính sợ Đức Giê-hô-va ở trên chúng con;— Xin khiến chúng con chạy với sự nhẫn nhục trong cuộc đua đã đặt trước mặt chúng con, nhìn lên Chúa Giê-xu, Đấng khởi đầu và hoàn tất đức tin của chúng con:—Xin giúp chúng con giữ vững sự xưng nhận đức tin của mình không lay chuyển:— Xem Châm Ngôn 14:32, Thi Thiên 146:5, Giăng 2:17, 2 Cô-rinh-tô 9:2, 1 Phi-e-rơ 4:12,13, Rô-ma 8:18, Phi-líp 1:29, Thi Thiên 37:23,24, Ê-sai 46:4, Thi Thiên 48:14, v.v.

9. Vì sự tăng trưởng trong ân điển.

Xin dẫn dắt chúng con liên tục, và làm thỏa mãn linh hồn chúng con trong cơn hạn hán: Ôi, xin làm cho xương cốt chúng con béo tốt, để chúng con có thể như một khu vườn được tưới nước, và như một suối nước, mà nước nó không hề cạn: Xem Ma-la-chi 4:2, Châm Ngôn 4:18, Ô-sê 14:5,6, Ê-sai 44:3,4, v.v.

10. Vì các phương tiện của ân điển, như Lời, các thánh lễ, các ngày Sa-bát.

Xin cho lời Đức Chúa Trời tăng trưởng mạnh mẽ và thắng hơn: —Xin dạy chúng con giữ các ngày Sa-bát của Ngài, và kính trọng nơi thánh của Ngài: — Xem Thi Thiên 19:7, Châm Ngôn 20:12, Ê-sai 55:10,11, và 50:4, và 53:10, Thi Thiên 36:8, Ê-sai 26:8, Hê-bơ-rơ 4:12, v.v.

11. Vì một phước hạnh trên những nghề nghiệp bên ngoài của chúng ta.

Xin Ngài lập công việc của tay chúng con trên chúng con; phải, xin Ngài lập công việc của tay chúng con: — Xem Sáng Thế Ký 28:20,21, 1 Sử Ký 4:10, Nê-hê-mi 1:11, Thi Thiên 91:11,12, Giê-rê-mi 10:23, v.v.

12. Vì sự thánh hóa mọi hoạn nạn cho chúng ta.

Lạy Chúa, xin xem những hoạn nạn của chúng con, —và xin cho những hoạn nạn của chúng con sinh ra sự nhẫn nhục, và sự nhẫn nhục sinh ra kinh nghiệm, và kinh nghiệm sinh ra hy vọng: Xem Thi Thiên 68:20, Xa-cha-ri 2:5, Hê-bơ-rơ 12:20, Giê-rê-mi 46:28, 1 Cô-rinh-tô 10:13, Ê-sai 27:9, 2 Cô-rinh-tô 4:16, v.v.

13. Chống lại mọi điều ác của tội lỗi, ma quỷ, thế gian, xác thịt, những tội lỗi đặc biệt của chúng ta.

Lạy Chúa, xin giải cứu chúng con khỏi điều ác, —khỏi mọi mưu chước của ma quỷ, — khỏi những sự quyến rũ của thế gian; vì chúng con được ích gì nếu được cả thế gian, mà mất linh hồn mình? —khỏi mọi sự ô uế của xác thịt, —nhất là khỏi những dục vọng yêu dấu của chúng con: Xem Rô-ma 6:11,12,22, 2 Cô-rinh-tô 10:5, 1 Giăng 5:18, Giăng 16:33, 1 Giăng 5:4, Rô-ma 8:8, Thi Thiên 13:1,2, v.v.

14. Chống lại mọi điều ác của sự đoán phạt,

Quốc gia.

Cá nhân.

Ngài đã giáng họa trên quốc gia chúng con; những kẻ có lòng cứng cỏi đã bị cướp bóc, chúng đã ngủ giấc ngủ của mình, và không một người mạnh sức nào tìm được tay mình: —Ôi, xin chữa lành xứ sở; —Xin chớ để điều ác nào xảy đến cho chúng con, cũng chớ để tai họa nào đến gần chỗ ở của chúng con: —Linh hồn chúng con ở giữa những sư tử, linh hồn chúng con cũng bị phiền muộn lắm, nhưng Ngài, lạy Chúa, cho đến chừng nào? Xem Thi Thiên 57:3, và 6:2-7, và 25:16-18, Ma-thi-ơ 26:39.

15. Vì tất cả những người thuộc về sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, dù chưa được kêu gọi.

Xin hãy nhìn đến Si-ôn, thành của những lễ trọng thể của chúng con.—Xin đem người Giu-đa về nhà; Ngài đã bày tỏ rằng họ sẽ được tháp vào lại, và Ngài có quyền tháp họ vào lại: —Xin đem dân ngoại vào; Ngài đã phán: Ta sẽ giơ tay Ta lên cùng dân ngoại, và dựng cờ hiệu Ta cho các dân, và chúng sẽ đem các con trai ngươi trong vòng tay mình, và các con gái ngươi sẽ được bồng trên vai:—Xin biến đổi những Cơ Đốc nhân tục tĩu và dốt nát, hãy tìm kiếm chiên của Ngài, và kiếm chúng ra,— để có thể có một bầy, và một người chăn:— Xem Ê-sai 49:16,17, Ê-xê-chi-ên 34:12,13, Ê-sai 2:2, và 60:3,5,8, và 54:1,2, và 60:18,19, v.v.

16. Vì những người đã được kêu gọi ở các nước ngoài.

Hãy thức dậy, hãy thức dậy, mặc lấy sức mạnh, hỡi cánh tay của Đức Giê-hô-va; hãy thức dậy như trong những ngày xưa, trong các đời xưa: —Ê-sai 51:9, Thi Thiên 17:7,8, v.v.

17. Vì các Hội Thánh của chính chúng ta.

Xin hãy nhìn xuống từ trời, và xem từ nơi ngự thánh khiết của Ngài, và vinh quang của Ngài; sự sốt sắng của Ngài và sức mạnh Ngài ở đâu, tiếng vang của lòng Ngài, và sự thương xót của Ngài đối với chúng con ở đâu? — Xem Giê-rê-mi 14:19-21, Đa-ni-ên 9:19, Giê-rê-mi 12:7, A-mốt 9:11,12, Mi-chê 2:12, Thi Thiên 5:12, v.v.

18. Vì Vua, Hoàng hậu, dòng dõi vương thất của chúng ta.

Xin sự thương xót và lẽ thật của Ngài gìn giữ Vua chúng con, và xin ngôi Ngài được nâng đỡ bằng sự thương xót: — Xem Thi Thiên 72:1, Châm Ngôn 22:6, Châm Ngôn 20:28, Thi Thiên 89:29.

19. Vì quan chức, mục sư, dân chúng.

Xin đặt những quan chức và quan án tin kính giữa chúng con, là những người có thể xét xử theo Luật Pháp:—Xin ban cho các mục sư rao giảng đầy đủ lời Đức Chúa Trời, tức là sự mầu nhiệm đã giấu kín từ các đời và các thế hệ, nhưng nay đã được bày tỏ cho các thánh đồ của Ngài:—Xin chúc phước cho tất cả từ Đan đến Bê-e-sê-ba, gọi họ là dân thánh của Ngài, là những người được Đức Chúa Trời cứu chuộc: — Xem Châm Ngôn 11:14, Ê-sai 11:2, 2 Sử Ký 23:20, Thi Thiên 105:22, A-mốt 5:24, và 6:12, Ê-sai 53:10, 2 Sa-mu-ên 17:11, Truyền Đạo 12:10,11, Ê-sai 62:6,7, v.v.

20. Vì tất cả những người đau khổ trong linh hồn hay thể xác.

Xin ban sức mạnh cho kẻ yếu đuối, và cho những kẻ không có sức lực: — Xin cho họ trông đợi Ngài, và đổi mới sức lực mình, và bay lên bằng cánh như chim ưng: — Xem Ê-sai 40:29, Ê-sai 40:31, Thi Thiên 68:20, 79:11, Ê-sai 30:26, v.v. Đến đây là phần Cầu Xin.

TIỂU MỤC 3. Phần thứ ba của cầu nguyện là: Tạ ơn vì những phước hạnh thuộc linh và thuộc về thời gian.

1. Chúng ta chúc tụng Đức Chúa Trời vì sự tuyển chọn của chúng ta, với tất cả chuỗi vàng các ân điển treo trên đó.

Chúng ta tạ ơn Đức Chúa Trời, và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, nhờ đó chúng ta được yêu thương vì cớ Cha, và vì chuỗi vàng các ân điển treo trên đó, đã tiền định chúng ta cho sự làm con nuôi, bởi Chúa Giê-xu Christ cho chính Ngài, theo ý muốn tốt lành của Ngài; — Đã chấp nhận chúng ta trong Đấng yêu dấu, trong Đấng chúng ta có sự cứu chuộc qua huyết Ngài;— Đã ban cho chúng ta sự tha thứ tội lỗi mình, theo sự giàu có của ân điển Ngài; — Đã làm cho chúng ta sống lại, là những kẻ đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi: — Trước kia bước đi theo đời này, theo vua cầm quyền chốn không trung, là thần hiện đang hành động trong những con cái không vâng phục: — Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng giàu lòng thương xót, vì tình yêu lớn lao mà Ngài đã yêu chúng ta, ngay khi chúng ta đã chết trong tội lỗi, đã làm cho chúng ta cùng sống lại với Đấng Christ: —Và đã cùng khiến chúng ta sống lại, và cùng ngồi với nhau trong các nơi trên trời trong Chúa Giê-xu Christ, —Để trong các đời sắp đến Ngài bày tỏ sự giàu có quá đỗi của ân điển Ngài cho chúng ta:— Xem Cô-lô-se 1:12,21, Rô-ma 11:7,28, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:4, Rô-ma 8:15,23, Ga-la-ti 4:5, Ê-phê-sô 1:5, Thi Thiên 111:9, 130:7, Rô-ma 3:24, Hê-bơ-rơ 9:12,15, Cô-lô-se 1:14, Rô-ma 4:7, Ê-phê-sô 4:32, 1 Giăng 2:12, v.v.

2. Chúng ta chúc tụng Đức Chúa Trời vì Lời Ngài, các thánh lễ, các ngày Sa-bát, công lao của những người có học thức, v.v.

Ngài đã tỏ lời Ngài cho Gia-cốp, luật lệ và sự đoán xét Ngài cho Y-sơ-ra-ên: Ngài chẳng hề đối đãi như vậy với các nước khác, và về sự đoán xét Ngài, chúng chưa hề biết đến:—Ngài đã vui lòng bởi sự giảng dạy dại dột, để cứu những kẻ tin, bởi sự giảng dạy lúc đầu hay lúc nhắc lại lần thứ hai, bởi giọng nói sống động, hay bởi những bài giảng đã in:— Xem Công Vụ 2:41, Tít 1:3, 1 Phi-e-rơ 1:25, Giê-rê-mi 15:16, Ê-xê-chi-ên 20:46, 21:2, 2 Cô-rinh-tô 5:19, Phi-líp 2:16, Cô-lô-se 1:5, 2 Phi-e-rơ 1:19. v.v.

3. Chúng ta chúc tụng Đức Chúa Trời vì bất cứ quyền năng nào trên tội lỗi, Sa-tan, hay những sự bại hoại của chính chúng ta.

Chúng con nhìn nhận, lạy Chúa, để tôn vinh Ngài, rằng mọi sức mạnh của chúng con đều ở trong Ngài, và trong quyền năng mạnh mẽ của Ngài: Xem Ô-sê 10:8, 12:8, Rô-ma 5:20, và 6:6,7,10-22, Công Vụ 26:18, Rô-ma 16:20, v.v.

4. Chúng ta chúc tụng Đức Chúa Trời vì sự sáng thế, sự bảo tồn, sự sống, sức khỏe, bình an, sự giải cứu, những chiến thắng của chúng ta.

Chúng con chúc tụng Ngài vì sự sáng thế của chúng con theo hình ảnh của chính Ngài;—vì sự bảo tồn của chúng con, bởi lòng nhân từ và lẽ thật của Ngài;—vì sự sống của chúng con đã một lần nữa được chuộc khỏi sự hủy diệt;—vì sức khỏe của chúng con đã một lần nữa được phục hồi;—vì sự tự do, thịnh vượng, bình an trong tường thành và cung điện của chúng con;—vì đồ ăn và áo mặc tiện nghi cho chúng con;—vì sự giải cứu khỏi những sự đoán phạt quốc gia và cá nhân, vì trong một lát Ngài đã lìa bỏ chúng con, nhưng với những sự thương xót lớn lao Ngài đã nhóm họp chúng con lại: —Vì mọi chiến thắng trên những kẻ thù của Ngài và của Hội Thánh Ngài, chúng con rất nên hát rằng: Đức Giê-hô-va là sức mạnh và bài ca của chúng con, và Ngài đã trở nên sự cứu rỗi của chúng con; Ngài là Đức Chúa Trời chúng con, và chúng con sẽ sắm sẵn cho Ngài một nơi ở, Đức Chúa Trời của tổ phụ chúng con, và chúng con sẽ tôn cao Ngài:—Hãy thức dậy, hãy thức dậy, hỡi linh hồn ta, hãy thức dậy, hãy thức dậy, cất lên một bài ca:—Hãy cảm tạ Đức Giê-hô-va, kêu cầu danh Ngài, rao truyền công việc Ngài giữa các dân; hãy hát cho Ngài, hãy hát thi thiên cho Ngài, và nói về mọi công việc kỳ diệu của Ngài; hãy khoe mình trong danh Ngài, lòng của những kẻ tìm kiếm Đức Giê-hô-va hãy vui mừng:—Nguyện các tầng trời vui mừng, và đất reo mừng, và người ta nói giữa các nước rằng: Đức Giê-hô-va trị vì: Hãy cảm tạ Đức Giê-hô-va, vì Ngài là tốt lành, vì sự thương xót Ngài còn đến đời đời:—Đáng ngợi khen Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên đời đời vô cùng, và nguyện mọi dân nói A-men, đáng ngợi khen Đức Chúa Trời: Xem Thi Thiên 22:9,10, 71:14,15, v.v. Ê-sai 12:1,2, 42:10-12, 44:26,27, v.v.

Đến đây là hết phần Cầu Nguyện.

CHƯƠNG XV. – Về Việc Đọc Kinh Thánh.

MỤC 1. Về bản chất của việc đọc Kinh Thánh, đó là gì.

Bổn phận thứ hai liên quan đến cả các lễ nghi bí mật, riêng tư và công cộng, là việc đọc Kinh Thánh thánh, vốn chẳng là gì khác ngoài một loại hội kiến thánh khiết với Đức Chúa Trời, trong đó chúng ta cầu hỏi, và Ngài bày tỏ cho chúng ta chính Ngài và ý muốn Ngài: vì vậy khi chúng ta cầm lấy Sách Kinh Thánh trong tay, chúng ta không thể nghĩ về chính mình cách nào khác ngoài việc đứng trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, để nghe điều Ngài sẽ phán với chúng ta: Tiên tri dường như ngụ ý nhiều như vậy, khi ông diễn tả việc mình tham vấn Lời Đức Chúa Trời, bằng cụm từ đi vào nơi thánh của Đức Chúa Trời (tức là) đi vào cùng Đức Chúa Trời; như việc đi vào nơi thánh được gọi là 2 Sa-mu-ên 7:18, thì bởi việc đọc Lời chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời, chúng ta đứng trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, để cầu hỏi nơi miệng Ngài.

MỤC 2. Về những thời điểm và mùa thích hợp cho việc đọc Kinh Thánh.

Có một kỳ định cho mọi việc dưới mặt trời, Sa-lô-môn nói; việc lưu ý điều đó không chỉ thêm ân điển cho mọi việc lành, mà nhiều lần còn làm cho chính công việc chúng ta đang làm trở nên dễ dàng hơn: Nay những thời điểm và mùa thuận tiện nhất cho bổn phận đọc Kinh Thánh này, là (ngoài ngày Sa-bát) được để cho sự khôn ngoan của Cơ Đốc nhân quyết định; chỉ có chúng ta có những mệnh lệnh chung phải thường xuyên và siêng năng suy ngẫm Lời, Giô-suê 1:8, Thi Thiên 119:97, và những thời điểm đặc biệt có thể hoặc không chắc chắn và tùy dịp, hoặc cố định và đã định.

Đối với điều thứ nhất, chúng ta có thể có dịp đọc Kinh Thánh, để giải quyết những điều nghi ngờ, Thi Thiên 73:17, để yên ủi chúng ta trong hoạn nạn, Thi Thiên 119:50, để hướng dẫn chúng ta trong vấn đề cần lời khuyên, Thi Thiên 119:24, để dẫn dắt chúng ta trong đường lối mình, Thi Thiên 119:105, để giúp đỡ chúng ta trong cơn cám dỗ, Ê-phê-sô 6:17, những dịp như vậy hay tương tự có thể khiến chúng ta tìm đến Lời cách ngoại lệ.

Đối với điều thứ hai, phải lưu ý cả đến thứ tự và tỷ lệ; về điều trước, tức là Thứ tự, những người tin kính đã quen bắt đầu ngày mới bằng những việc thực hành tôn giáo, như cầu nguyện, Thi Thiên 5:3, 55:17, 88:13, nay dù Cầu nguyện và Đọc Lời là hai việc thực hành riêng biệt, nhưng chúng giúp đỡ lẫn nhau, và do đó thích hợp để kết hợp với nhau: Và như chúng ta phải bắt đầu ngày mới như vậy, thì cũng rất thích hợp để kết thúc ngày mới bằng cùng những bổn phận ấy: Buổi tối là thời gian của Đa-vít, Thi Thiên 55:17, và thời gian của Y-sác, Sáng Thế Ký 24:63. Về điều sau, tức là Tỷ lệ thời gian được dành cho việc thực hành này, nó phải công bằng tôn trọng cả bổn phận, là chúng ta đọc toàn bộ Kinh Thánh, và người đảm nhận nó; vì cần nhiều thời gian hơn đối với người chồng, cha mẹ, quan chức, mục sư, so với những người khác; dù mọi người đều phải dành riêng một thời gian cho bổn phận này; nhưng để tôi có thể nói chung mà khuyên nhủ việc thực hành thứ tự và tỷ lệ này cho mọi người, tôi sẽ soạn một Lịch, để tỏ cách chúng ta có thể đọc toàn bộ Kinh Thánh trong một năm.

MỤC 3. Về cách thức chuẩn bị trước khi đọc Kinh Thánh.

Có hai sự chuẩn bị cần thiết; như thứ nhất là cho việc đảm nhận, thứ hai là cho việc thực hiện bổn phận: 1. Để đảm nhận công việc, chúng ta cần được chuẩn bị với một quyết tâm vững vàng và kiên định trước khi bắt tay vào, một phần vì sự chậm chạp của bản tính xác thịt chúng ta đối với các bổn phận thánh khiết, và vì sự không kiên định và không vững vàng của chúng ta trong việc bền bỉ và đi đến cùng; và một phần vì chúng ta biết việc đặt tay lên cày mà ngoái lại nguy hiểm như thế nào: Nay những nền tảng mà lòng chúng ta phải được vững lập trong sự vững vàng của quyết tâm như vậy, phải được rút ra—

1. Từ ý thức về sự mù lòa và dốt nát của chính chúng ta, là những kẻ tự mình không có tri thức cũng không có sự hiểu biết của một con người, như A-gua đã thừa nhận.

2. Từ sự bảo đảm rằng đây là phương tiện Đức Chúa Trời đã định để giúp chúng ta thoát khỏi sự dốt nát: Chúng ta có lời tiên tri chắc chắn hơn, mà anh em làm tốt khi chú ý đến, như ánh sáng soi trong nơi tối tăm, cho đến khi ban ngày ló rạng, và sao mai mọc lên trong lòng anh em.

3. Từ niềm vui thích mà chúng ta có thể tìm thấy trong việc sử dụng nó: Niềm vui thích này đã lôi kéo Đa-vít thánh khiết đến sự suy ngẫm liên tục về nó; sự ngọt ngào của Lời phát sinh từ sự phù hợp của nó với bản tính đã được thánh hóa của ông, đã thắng hơn Đa-vít.

2. Lòng của một người (đã được củng cố như vậy, với một mục đích đầy đủ và quyết tâm đã định để đảm nhận và tiếp tục kiên trì trong việc học Kinh Thánh thánh) phải được chuẩn bị cách đặc biệt hơn cho chính công việc,

1. Bằng cách tẩy sạch lòng khỏi mọi sự dư thừa và gian ác; khỏi mọi tư tưởng và lo lắng thế gian, khỏi mọi đam mê không yên như giận dữ, sợ hãi, vui mừng, buồn rầu, v.v.

2. Bằng cách làm cho lòng kính sợ với lòng tôn kính xứng đáng đối với Đức Chúa Trời trước mặt Ngài chúng ta đứng, vì Ngài có thể tìm ra chúng ta trong mọi sự sai sót của mình, vì Ngài biết rõ những tư tưởng của chúng ta từ đằng xa, huống chi Ngài có mọi đường lối của chúng ta trước mặt Ngài, và là Đấng sẽ không tha thứ những sự vi phạm cố ý của chúng ta: Những sự suy xét như vậy sẽ khiến chúng ta tiếp nhận Lời với sự run rẩy trong lòng mà Đức Chúa Trời rất coi trọng.

3. Bằng cách khơi dậy trong chính mình một sự thèm khát thuộc linh đối với Lời, như Gióp đã thấy trong mình, là người coi trọng lời của miệng Ngài hơn thức ăn cần thiết của mình; và Đa-vít trong mình, là người đã mở miệng, và thở hổn hển, và khao khát các điều răn Ngài; sự thèm khát này phát sinh cả từ ý thức về sự trống rỗng của chúng ta (vì linh hồn no đủ chán ngán mật ong) và từ sự phù hợp của Lời để cung cấp cho chúng ta bất cứ điều gì chúng ta thiếu thốn và đói khát, vì Lời là thức ăn của linh hồn chúng ta.

4. Bằng cách đánh thức đức tin của chúng ta; và vì mục đích này chúng ta phải suy xét rằng, đó là lời của Đấng phán sự công chính, mà sự thành tín của Ngài còn đến mọi thế hệ; và rằng Đức Chúa Trời đã làm cho nó thành quyền năng của Ngài để cứu rỗi, mạnh mẽ qua Ngài để phá đổ các đồn lũy, và đã hứa rằng nó sẽ không trở về luống công, nhưng chắc chắn sẽ thực hiện điều mà nó đã được sai đi để làm.

5. Bằng cách làm cho lòng mềm mại, và dễ uốn nắn; và vì mục đích này chúng ta phải gạt sang một bên ý muốn và sự khôn ngoan của chính mình, là những điều làm cho lòng chúng ta cứng cỏi chống lại những lời khuyên của Đức Chúa Trời, và tìm kiếm Đức Thánh Linh của sự dịu dàng, được gọi là: Sự mở lòng, Công Vụ 16:14.

6. Bằng cách nâng lòng lên cùng Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, để mở mắt chúng ta, để mở rộng lòng chúng ta, để nghiêng lòng chúng ta về các chứng cớ Ngài, để giữ chúng đến cùng, và (theo lời hứa của Ngài) để sai Đức Thánh Linh Ngài, và dẫn chúng ta vào mọi lẽ thật: Một lời cầu nguyện ngắn gọn hiệu quả cho mục đích này, để kết thúc những sự suy ngẫm của chúng ta trong việc chuẩn bị chính mình cho việc đọc Lời, bày tỏ với Đức Chúa Trời sự nương cậy của chúng ta chỉ nơi một mình Ngài, để làm cho chúng ta thịnh vượng trong việc sử dụng lễ nghi của chính Ngài, hiếm khi trở về mà không có một lời đáp đầy ân điển.

MỤC 4. Về những bổn phận cần thiết trong việc đọc Kinh Thánh.

Bổn phận nay đang được đảm nhận, thật tốt cho sự ích lợi của chúng ta khi lưu ý những điểm sau: —

1. Rằng (lúc bắt đầu việc đọc Kinh Thánh của chúng ta, hay đọc mỗi sách trong Kinh Thánh) chúng ta xem và đọc qua một Bảng Phân Tích nào đó, để chúng ta ghi dấu rõ hơn khuynh hướng và phạm vi của Đức Thánh Linh, và để chúng ta có thể với sự dễ dàng và vui thích đặc biệt mà ghi nhớ điều ấy: Vì mục đích đó tôi đã thêm một Bảng như vậy về cuối Chương này, Bảng này rất có thể phục vụ cho những mục đích đã đề ra.

2. Rằng chúng ta chăm chú siêng năng vào điều mình đọc: Nay có lý do chính đáng cho sự chăm chú này, 1. Vì cớ thẩm quyền và sự khôn ngoan của Đấng phán; Một đứa con phải nghe cha mình, Châm Ngôn 4:1, và một thần dân phải chăm chú cách tôn kính vào lời của một vị cai trị, Gióp 29:21, nhưng không ai trong họ là Đấng Tạo Hóa của chúng ta như Đức Chúa Trời là, Ê-sai 64:8, cũng không dựng nên chúng ta như Ngài đã làm, Thi Thiên 100:3, và do đó không thể đòi hỏi sự tôn trọng như vậy từ chúng ta như Ngài có thể đòi hỏi. 2. Vì cớ vấn đề hay chủ đề mà Kinh Thánh đề cập, không chỉ vì tầm quan trọng và trọng lượng của những sự mầu nhiệm cao cả được bày tỏ trong đó, mà còn vì lợi ích lớn lao mà chính chúng ta có trong những điều ấy, như chứa đựng những bằng chứng và hướng dẫn của chúng ta, mà chúng ta và con cái chúng ta phải tuân giữ, để chúng ta có thể làm theo chúng.

3. Rằng chúng ta vẫn giữ Chúa Giê-xu Christ trong tầm mắt, trong việc đọc Kinh Thánh, như mục đích, phạm vi và thực chất của Kinh Thánh: Toàn bộ Kinh Thánh là gì, nếu không phải như những khăn quấn thuộc linh của hài nhi thánh là Chúa Giê-xu? 1. Đấng Christ là Lẽ Thật và Thực Chất của mọi hình bóng và bóng mờ. 2. Đấng Christ là thực chất và vấn đề của giao ước ân điển, dưới mọi sự quản trị của giao ước ấy; dưới Cựu Ước, Đấng Christ bị che khuất, dưới Tân Ước, được bày tỏ. 3. Đấng Christ là trung tâm và nơi gặp gỡ của mọi lời hứa, vì trong Ngài mọi lời hứa của Đức Chúa Trời đều là Có và A-men. 4. Đấng Christ là điều được biểu thị, đóng ấn và bày ra trong các thánh lễ của Cựu Ước và Tân Ước. 5. Các gia phả trong Kinh Thánh là để dẫn chúng ta đến dòng dõi thật của Đấng Christ. 6. Các niên biểu trong Kinh Thánh là để khám phá cho chúng ta những thời điểm và mùa của Đấng Christ. 7. Các luật pháp trong Kinh Thánh là thầy giáo của chúng ta để dẫn chúng ta đến Đấng Christ, luật đạo đức bằng cách sửa chữa, luật lễ nghi bằng cách hướng dẫn. 8. Phúc Âm trong Kinh Thánh là ánh sáng của Đấng Christ, nhờ đó chúng ta biết Ngài; tiếng của Đấng Christ, nhờ đó chúng ta nghe và theo Ngài; dây tình yêu của Đấng Christ, nhờ đó chúng ta được kéo vào sự hiệp nhất và tương giao ngọt ngào với Ngài; phải, đó là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi, cho mọi kẻ tin nơi Chúa Giê-xu Christ; và vì vậy hãy luôn nghĩ về Đấng Christ như chính thực chất, cốt tủy, linh hồn và phạm vi của toàn bộ Kinh Thánh.

4. Rằng chúng ta lưu ý một số đoạn đặc biệt, nơi chúng ta thấy những điều được trình bày cho chúng ta, hoặc quan trọng hơn tự chúng, hoặc thích hợp hơn cho chính chúng ta, cho việc sử dụng và những dịp đặc biệt của chúng ta. Tôi không phủ nhận, nhưng mọi chứng cớ của Đức Chúa Trời đều kỳ diệu tự chúng, Thi Thiên 119:129. Tất cả đều thanh sạch, câu 140. Tất cả đều ích lợi để ban sự hiểu biết, câu 130. Và để tẩy sạch đường lối chúng ta, câu 9. Và để làm cho người của Đức Chúa Trời trở nên trọn vẹn cho mọi việc lành, 2 Ti-mô-thê 3:17. Tuy nhiên có một số điều trong Kinh Thánh quan trọng hơn những điều khác, và một số hữu ích hơn những điều khác, cho một số người, thời gian và dịp; Và vì mục đích này, tôi đã ở cuối Chương này, soạn một số đầu mục, hay những nơi chung, để quan sát những điều ích lợi như vậy.

5. Rằng chúng ta tán thành và đồng ý với điều mình đọc, cả vì đó là lẽ thật của Đức Chúa Trời, và vì cho đến khi sự phán đoán của chúng ta tán thành nó, chúng ta không thể tin nó, cũng không thể khiến lòng mình vâng phục nó cách chân thật và thành tâm: Thật vậy, mọi người tin kính luôn luôn đồng ý với mọi lẽ thật của Đức Chúa Trời được bày tỏ cho mình, nhưng sự đồng ý ấy không vững chắc như nhau mọi lúc, vì bằng chứng mà nhờ đó người nhận biết nó, không rõ ràng như nhau mọi lúc; nhưng khi nó chiếu sáng rõ ràng cho chúng ta, khi người ta nhận biết rõ ràng vinh quang và vẻ đẹp của những sự mầu nhiệm trên trời ấy, và nếm biết sự tốt lành của chúng, họ không thể không khiến người đọc say mê với sự ngưỡng mộ, phải, cuốn họ đi với những tình cảm mạnh mẽ và thuộc thiên đàng về tình yêu, vui mừng và khao khát, Thi Thiên 119:97,111,131,162.—hãy lưu ý, đôi khi những sự ngây ngất thuộc linh như vậy có thể chiếm lấy một người, ngay cả khi người đang đọc Kinh Thánh; như lòng các môn đồ nóng cháy trong họ, trong khi Đấng Cứu Rỗi của chúng ta trò chuyện với họ, trên đường đi Em-ma-út; và nếu vậy, thì lòng tự mở ra để đón nhận, và thu vào đối tượng say mê ấy, điều này nhất thiết sẽ bắt linh hồn phải tạm dừng:— Và những sự tạm dừng này càng giúp ích hơn là cản trở chúng ta trong công việc của mình, vì một tâm linh tin kính được làm sống động bởi những sự làm tươi mới ngọt ngào như vậy, nhận được sự gia tăng về lòng hăng hái, và nhờ đó được thêm sức để tiếp tục với sức sống lớn hơn nhiều, cho đến cuối của việc thực hành thánh khiết này.

MỤC 5. Về những bổn phận sau khi đọc Kinh Thánh.

Mục đích của việc học Kinh Thánh, không chỉ là tri thức, mà còn là thực hành; vì vậy sau khi chúng ta đã đọc bất cứ phần nào của Kinh Thánh, sự chăm sóc đặc biệt của chúng ta phải là—

1. Kể lại và suy ngẫm trong tâm trí những điều chúng ta đã đọc, và suy ngẫm chúng cách nghiêm túc.

2. Tìm ra ý nghĩa và nghĩa thật của các từ ngữ, cùng với phạm vi mà chúng hướng đến, và nếu sự hiểu biết của chính chúng ta quá yếu, chúng ta rất nên dùng các tác phẩm hay sự trò chuyện của người khác.

3. Chọn ra và áp dụng điều gì hữu ích cách đặc biệt hơn cho chính chúng ta theo cách như thể chúng ta được nêu tên cách đặc biệt trong bất cứ điều răn, lời quở trách, lời hứa, lời đe dọa, lời an ủi, hay điều tương tự nào, đó là phương tiện hiệu quả nhất để đánh thức và khơi dậy tình cảm, và để đặt những nỗ lực của chúng ta, như được thấy rõ trong gương của Giô-si-a tốt lành, 2 Sử Ký 34:20,21.

4. Tác động những điều ấy lên lòng chúng ta, cho đến khi chúng làm ấm tình cảm của chúng ta: Điều này được làm tốt nhất—

1. Bằng cách áp dụng chúng cho chính chúng ta; vì điều tác động đến chúng ta, là điều liên quan đến chúng ta cách gần gũi nhất.

2. Bằng cách tin điều chúng ta đọc là chắc chắn đúng; như Đa-vít đã tin như vậy, Thi Thiên 119:138,151,160.

3. Bằng cách yêu mến những lời khuyên của Đức Chúa Trời mà chúng ta đón nhận bằng đức tin, vì sự thanh sạch, hoàn hảo, công chính của chúng, và đặc biệt vì sự hữu ích và lợi ích kỳ diệu của chúng đối với chính chúng ta, trong việc làm sống động tâm linh, trong việc ban sự khôn ngoan, trong việc biến đổi linh hồn; những sự xuất sắc nổi bật này của Lời, không thể không làm cho những lời khuyên trên trời này trở nên quý giá trong mắt chúng ta, và khiến linh hồn vui thích trong chúng quá đỗi.

5. Tư vấn về, và quyết tâm về những phương tiện để đưa mọi sự vào thực hành, đặc biệt đối với những bổn phận được đặt trước chúng ta trong việc đọc Lời, hay một phần của Lời, vào một thời điểm đặc biệt như vậy.

6. Xét xem đường lối của chúng ta gần với quy tắc đến mức nào, hay thiếu sót đến mức nào; để một mặt chúng ta có thể được khích lệ trong việc làm cho thực hành của mình phù hợp với Luật Pháp, và đồng thời vui mừng trong ân điển Đức Chúa Trời, đang hành động trong chúng ta với lòng biết ơn; và mặt khác, để chúng ta có thể bị hạ mình và đau buồn vì những sự sai sót của mình, và bị thúc đẩy tìm đến Đấng Christ, để làm hòa bình của chúng ta, và rồi chăm sóc đường lối mình tốt hơn trong thời gian tới, như Đa-vít làm, Thi Thiên 119:131-133,176.

MỤC 6. Một Lịch được soạn để tỏ cách chúng ta có thể đọc toàn bộ Kinh Thánh nhiều cách trong một năm.

Trong việc đọc Kinh Thánh, chúng ta đã nói về một tỷ lệ thời gian được dành cho việc thực hành này; và để chúng ta có thể cân đối việc đọc của mình với thời gian, sao cho chúng ta đọc toàn bộ Kinh Thánh hay Kinh Thánh trong một năm, tôi đã soạn một Lịch, tỏ cách chúng ta có thể đọc nó nhiều cách.

Như 1. bằng cách đọc mỗi ngày ba chương hay hơn trong Cựu Ước, và hai chương hay hơn trong Tân Ước. 2. Bằng cách đọc ba chương một ngày, và thêm một số Thi Thiên. 3. Bằng cách đọc nghiêm ngặt ba chương một ngày trong những sách gây dựng nhất. 4. Bằng cách đọc hai chương một ngày, hầu hết Cựu Ước, và toàn bộ Tân Ước. 5. Bằng cách chỉ đọc một chương một ngày trong những sách chính yếu, và một quy tắc cho những sách còn lại: Nhưng mọi Cơ Đốc nhân riêng tư có thể với một chút siêng năng mà tìm ra Lịch này, hay một Lịch nào khác có lợi hơn cho mình; và vì vậy (để khỏi làm cho sách này phình ra cách không cần thiết) tôi sẽ để điều đó cho người ấy; chỉ với lưu ý này, rằng sau tất cả những hình thức này, sẽ không phải là vô ích, nếu người ấy đọc ít nhất mỗi buổi sáng một Thi Thiên, và mỗi buổi tối một chương trong những sách gây dựng nhất theo thứ tự của chúng, đó nay là thói quen thường xuyên của một Cơ Đốc nhân yếu đuối trong những bổn phận gia đình của mình.

MỤC 7. Về những đầu mục hay những nơi chung của những sự quan sát về những điều ích lợi.

Tôi đã tuyên bố trước đây rằng trong việc đọc Kinh Thánh, sẽ tốt cho sự ích lợi của chúng ta khi lưu ý một số đoạn đặc biệt, nơi chúng ta thấy những điều được trình bày cho chúng ta, hoặc quan trọng hơn tự chúng, hoặc thích hợp hơn cho chính chúng ta, cho việc sử dụng và những dịp đặc biệt của chúng ta; và vì mục đích đó tôi nay sẽ soạn một số đầu mục hay những nơi chung để quan sát những điều ích lợi như vậy: Một số người tôi biết khuyên bốn điểm sau đây; 1. Rằng mọi Cơ Đốc nhân theo hướng dẫn này, nên làm một cuốn sách giấy nhỏ chừng một hay hai tờ, và viết trên đầu mỗi trang, tiêu đề mà mình muốn quan sát trong khi đọc. 2. Rằng người ấy lưu ý những nơi đập vào mắt mình, những nơi rõ ràng đến nỗi lòng không thể rời khỏi chúng. 3. Rằng người ấy ghi xuống dưới mỗi tiêu đề, chỉ sách, chương và câu, chứ không ghi lời lẽ, vì điều đó cuối cùng sẽ làm cho người mệt mỏi; chỉ khi người đã hoàn thành nhiệm vụ quý, hay nhiệm vụ năm, thì người mới có thể viết ra những điều chọn lọc nhất, như người thấy tốt. 4. Rằng người ấy đừng nhìn vào lợi ích của cách này trong tuần đầu tiên hay tháng đầu tiên, mà hãy suy xét nó sẽ làm cho người giàu có như thế nào vào cuối năm; chắc chắn sau khi người đã thu thập chúng, người sẽ không bán những bộ sưu tập của mình với giá lớn, dù chỉ vì điều tốt chúng có thể làm cho người trong ngày gian ác, khi ngày ấy đến trên người: Về những điều này tôi sẽ cho bạn kinh nghiệm của một Cơ Đốc nhân yếu đuối, đầy tớ không xứng đáng nhất của Đấng Christ, trong Mục tiếp theo và những đoạn sau.

MỤC 8. Những nơi chung được một người quan sát trong việc đọc Kinh Thánh riêng tư của mình.

1. Những nơi mà khi đọc Kinh Thánh người ấy đã tìm thấy sự yên ủi cảm nhận được.

Xuất Ê-díp-tô Ký 14:13, 19:4,5, 24:10,11,17, 34:6-8, Dân Số Ký 14:18, Phục Truyền 5:29, 10:15, 1 Sa-mu-ên 30:6, 2 Sa-mu-ên 12:13, 2 Các Vua 20:5, 2 Sử Ký 12:12, 15:4, 20:21,22,27,28, Gióp 5:11,17-19, 33:25,26, Châm Ngôn 3:12, Thi Thiên 27:13,14, 31:7, 37:1-8,32-34,57, toàn bộ, 119:103, 138:7,8, 139:17, Ê-sai 29:19, 30:18,19, 40:1,2, 42:3, 48:18, 49:2,13-16, 52:9, 54:7,8-10, 55:7, 57:15,16,18, Giê-rê-mi 1:9, 31:3,9,20, Ô-sê 6:1,2, 11:8, Mi-chê 7:18-20, Ma-thi-ơ 5:11,12, 10:26,28-32, Mác 2:17, Lu-ca 6:22,23, Rô-ma 8:18,31,32, 2 Cô-rinh-tô 7:6, Ê-phê-sô 5:8, Cô-lô-se 1:13, 4:3, 2 Ti-mô-thê 3:11, Hê-bơ-rơ 10:35-38, 12:5-8, Gia-cơ 5:20, 1 Giăng 3:12,13.

2. Những nơi mà khi đọc người ấy đã tìm thấy sự quở trách về sự bại hoại trong bản tính hay thực hành của mình.

Dân Số Ký 14:11, 1 Sa-mu-ên 12,13, 2 Sử Ký 32:26, Thi Thiên 119:75, Ê-sai 56:11, 57:17, 59:11,12, Giê-rê-mi 6:13, Ê-xê-chi-ên 34:2-4, Ô-sê 7:10, Mác 7:21-23, Lu-ca 12:15, Rô-ma 7:23,24, Ê-phê-sô 5:4, 1 Phi-e-rơ 2:1, Khải Huyền 2:5, 3:15-17,19.

3. Những nơi đã hướng dẫn người ấy trong chức vụ đặc biệt của mình.

Gióp 33:23,24, Ê-sai 49:4,5, 50:4, 52:11, 58:1, 62:1,6,7, Giê-rê-mi 15:19, 23:22, 48:10, Ê-xê-chi-ên 3:1,18-21, 33:2-9, 34:10, Ma-la-chi 2:7, Ma-thi-ơ 10:16-18, Công Vụ 20:20,21,23, 1 Cô-rinh-tô 1:5, 14:1,12, 2 Cô-rinh-tô 4:5-7, 6:3-7, 12:15, Phi-líp 2:3, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:5, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:3,4-13,17, 1 Ti-mô-thê 1:4, 4:12.

4. Những nơi chứa những đoạn ngọt ngào, đã làm tan chảy lòng người ấy.

Sáng Thế Ký 22:1-20, 24:31,33,50,52, 33:10,11, 43:14,30, 44:13,16,31, 45:3,9,14,24,26-28, 48:11,12, 50:10,11, Phục Truyền 5:29, Các Quan Xét 7:15,20,22, Ru-tơ 2:10, 3:10,18, 1 Sa-mu-ên 17:30, đến cuối, 18:1-7, 20:41,42, 24:16-19, 25:23-35, 2 Sa-mu-ên 15:25,26,30, Ê-sai 57:17,18, Giê-rê-mi 31:20, Giô-na 2:7, Mác 9:24, Giăng 11:35.

5. Những nơi trình bày những sự yên ủi chống lại gánh nặng của những sự yếu đuối hằng ngày, những cám dỗ bên trong và những hoạn nạn của tâm linh người ấy.

Sáng Thế Ký 15:1, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6,7, Thi Thiên 18:6, 23:4-6, 34:18, 11:24, Ô-sê 6:1,2, Mi-chê 7:19, Lu-ca 17:4, Giăng 17:20, Rô-ma 6:14, 1 Cô-rinh-tô 10:13, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:3, 1 Ti-mô-thê 1:15, Hê-bơ-rơ 4:15,16, 1 Phi-e-rơ 5:10, 1 Giăng 1:9, 2:1,12, 5:18.

6. Những nơi làm cho lòng người ấy vững vàng chống lại nỗi sợ sa ngã.

1 Các Vua 6:13, Gióp 8:20, Thi Thiên 15:5, 16:8, 37:24,27,28,31, 89:33-35, 94:14, Ê-sai 54:10, Giê-rê-mi 31:3, 33:20,21,25,26, 32:39-41, Ô-sê 2:19,20, Lu-ca 22:32, Giăng 6:39, 13:1, 14:6,17,22,23,26, Rô-ma 8:35,39, 11:29, 1 Cô-rinh-tô 1:8,9, Ê-phê-sô 1:13,14, 4:30, Phi-líp 1:6, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23,24, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:3, Hê-bơ-rơ 13:5, 1 Phi-e-rơ 2:6, 1 Giăng 3:9, 5:4.

7. Những lời hứa an ủi người ấy chống lại những thập tự giá bên ngoài.

Sáng Thế Ký 41:43, Xuất Ê-díp-tô Ký 4:31, 23:25, Các Quan Xét 13:23, 2 Sử Ký 25:9, Thi Thiên 23:1,2, 37:25, 119:165, Châm Ngôn 1:33, 3:8,10, Ê-sai 58:8, Đa-ni-ên 6:16, Lu-ca 21:18, Giăng 16:33, Rô-ma 1:17, 2 Cô-rinh-tô 4:17,18, 2 Ti-mô-thê 2:12, Hê-bơ-rơ 13:5,6, 1 Phi-e-rơ 3:14-18, 4:12-16,19, Khải Huyền 2:10.

8. Những nơi trình bày những đặc quyền của người ấy trong Đấng Christ, trên tất cả những kẻ gian ác trên thế gian.

Sáng Thế Ký 3:15, 7:1,23, 12:3, 15:6, 26:4, 28:14, 32:28, Xuất Ê-díp-tô Ký 19:4-6, Dân Số Ký 23:21, 24:5,6, Phục Truyền 26:18,19, 1 Sa-mu-ên 12:22, 2 Sử Ký 15:4, 16:9, Gióp 5:19-27, Thi Thiên 32:7, 33:18,19, 34:4-8, v.v. Ê-sai 9:6, 40:31, 41:10,14-18, 53:11, 54:11-17, Giê-rê-mi 33:8, Ca Thương 3:32, Ê-xê-chi-ên 11:19, Đa-ni-ên 6:23, Xa-cha-ri 2:8, Ma-la-chi 4:2, Ma-thi-ơ 1:21, 10:30, 11:28, 28:20, Lu-ca 11:13, 19:10, 21:18, Giăng 1:12,16,29, 10:28, 3:16,17, 14:16,17, 17:17,19,24, Công Vụ 13:39, 27:34, Rô-ma 4:5, 8:30,33, 10:4, 1 Cô-rinh-tô 1:30, 2 Cô-rinh-tô 5:19,21, Ga-la-ti 3:13, 4:4-6, Ê-phê-sô 1:3,4,6,7, 2:14,16, 3:25, Phi-líp 3:21, Cô-lô-se 1:21, 3:4, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23,24, 1 Ti-mô-thê 1:15, Tít 2:14, Hê-bơ-rơ 1:3, 9:12,26, 1 Giăng 1:7, 2:2, 3:1,2,5, Khải Huyền 1:5,13.

9. Những nơi khó hiểu, mà người ấy mong muốn và cố gắng tìm lời giải đáp, như (trong số những nơi khác) tất cả các tiêu đề của các Thi Thiên, đặc biệt là của những Thi Thiên này, — 3,4,5,6,7,8,9,16,22,30,34,38,39,42,45,46,50,53,56,57,60,72,88,90,92,119,120, v.v.

10. Những đầu mục khác nữa người ấy đã ghi chú trong cuốn sách nhỏ riêng tư của mình, mà tôi chỉ sẽ ghi xuống để những người khác bắt chước: Như—

1. Những nơi trình bày những kinh nghiệm (hay Lời được viết trong lòng chúng ta) như lời bình giải tốt nhất.

2. Những nơi trình bày nhiều điểm khác nhau của tôn giáo, mà một Cơ Đốc nhân có thể yên nghỉ cách không sai lầm trên đó, và sống và chết trong sự bảo đảm về chúng.

3. Những nơi biện minh cho một sự tôn trọng chính xác đối với tội lỗi nhỏ nhất.

4. Những nơi tỏ rằng những người tin kính đã chịu đủ mọi thập tự giá, sự sỉ nhục và vu khống.

5. Những câu chọn lọc, hay những lời nói đáng ghi nhớ.

6. Những lời hứa về sự thịnh vượng của Hội Thánh trong những thời kỳ cuối cùng.

Nhưng trên tất cả, những nơi liên quan đến trường hợp riêng của chúng ta, tôi coi là quý giá nhất, và có ích lợi đặc biệt.

MỤC 9. Về việc sử dụng những bộ sưu tập này.

Việc sử dụng chúng thì đa dạng, tùy theo các đầu mục khác nhau: Nay đầu mục thứ nhất là: Những nơi mà khi đọc, người ấy đã tìm thấy sự yên ủi cảm nhận được và sự say mê trong lòng? Việc sử dụng điều này không chỉ cho hiện tại, mà còn trong khi người sống trong bất cứ sự khốn khó nào, vì bấy giờ người có thể tìm đến những nơi này, như đến bao nhiêu giếng vui mừng; và nếu trong nỗi buồn của mình, một, hay hai, hay mười nơi sẽ không an ủi người, thì Đức Chúa Trời có thể vui lòng khiến một số trong chúng có thần linh và sự sống trong chúng; ngoài ra, điều đó không thể không làm cho đức tin của người được vững lập cách kỳ diệu, khi người nhớ lại trong bao nhiêu nơi riêng biệt của Kinh Thánh mà Chúa đã vui lòng an ủi linh hồn mình.

Đầu mục thứ hai là: Những nơi mà khi đọc, người ấy đã tìm thấy sự quở trách về sự bại hoại trong bản tính hay thực hành của mình: Việc sử dụng điều này, là mở mắt người ấy, và để người thấy giải phẫu của những sự bại hoại của mình, và nhận biết rõ ràng những điều gì trong bản tính mình mà Đức Chúa Trời có sự tranh chấp chống lại; để nay đã đến lúc, như một người như vậy được ngón tay Đức Chúa Trời hướng dẫn để biết những sự bại hoại của mình, thì người nên đến cùng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời để được giết chết tội lỗi.

Đầu mục thứ ba là: Những nơi đã hướng dẫn người ấy trong chức vụ đặc biệt của mình: Việc sử dụng điều này, là suy xét các câu Kinh Thánh khác nhau, như tiếng gà gáy, vang bên tai người: Ngươi sẽ dậy khi nào? Sao ngươi chần chừ lâu vậy? Sao ngươi khuấy động chậm chạp vậy? Hãy xem mặt trời vui mừng như một người khổng lồ chạy đua của mình, vậy sao ngươi không mài giũa mình cho công việc mà Đức Chúa Trời đã đặt trên ngươi? Có thể ngươi gặp nhiều phiền muộn, sỉ nhục, chống đối, nhưng rồi sao? Há đây không phải là mệnh lệnh của Đức Chúa Trời sao? Há đây không phải là sự phục vụ Chúa Giê-xu sao? Há Chúa không giúp đỡ sao? Và há Ngài không phải là Đấng trả công đầy đủ sao? Có thể công lao của ngươi là vô ích, công việc của ngươi không có bông trái, và rồi sao? Há lao động không phải là bổn phận của ngươi sao? Và sự thành công tốt đẹp không phải là công việc của Đức Chúa Trời sao? Ngươi có việc gì với những suy nghĩ về phước hạnh và sự thành công của công lao ngươi? Hãy chăm lo bổn phận, xem kỹ các câu Kinh Thánh, và vâng theo chúng, và để phước hạnh của những nỗ lực ngươi cho ý muốn tốt lành và sự vui lòng của Đức Chúa Trời; hãy gạt sang một bên mọi lo lắng về kết quả, và trút gánh nặng ngươi lên Chúa, Đấng sẽ nâng đỡ ngươi: Như vậy những câu Kinh Thánh này kêu gọi người phải thuận phục sự hướng dẫn của Đức Chúa Trời, và nương cậy trong đó nơi sự giúp đỡ và trợ giúp của Ngài. Đây là bổn phận kép mà tất cả chúng ta đều nợ, thứ nhất, Xin lời khuyên nơi Lời, và theo quyết định của Lời; vì một tấm lòng chân thật luôn luôn vâng lời, thuận phục chính mình theo ý muốn Đức Chúa Trời, như quy tắc của sự thánh khiết, nhìn nhận quyền tối thượng của Ngài, tán thành sự khôn ngoan Ngài là tuyệt đối nhất, và đường lối Ngài là chân thật nhất, công chính nhất và thương xót nhất. Thứ hai, Giao phó mọi công việc của chúng ta vào tay Đức Chúa Trời, và theo một cách nào đó ra khỏi tay chính chúng ta, tin cậy nơi Ngài về khả năng làm việc, và về sự thành công tốt đẹp sẽ đến bởi chúng.

Đầu mục thứ tư là: Những nơi chứa những đoạn thậm chí làm tan chảy lòng người ấy: Việc sử dụng điều này, là gọi những đoạn như vậy trở lại trí nhớ trong những lúc than khóc, chỉ cần chắc chắn rằng tình cảm của chúng ta chứng tỏ là thuộc linh, chứ không chỉ tự nhiên: Tôi không nghi ngờ gì nhưng sự khao khát Đức Chúa Trời của Đa-vít, Thi Thiên 42:1,2, sự thở hổn hển của ông sau Lời, Thi Thiên 119:131, sự vui thích của ông trong sự ngọt ngào của Lời, Thi Thiên 119:103, sự run sợ của ông trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 119:120, nỗi buồn của ông vì sự vi phạm Luật Pháp Ngài, Thi Thiên 119:136, đều là những tình cảm thuộc linh; vì chúng đã được dấy lên bởi những đối tượng thuộc linh, vì vậy thật tốt cho chúng ta khi xem xét tình cảm của mình, để chúng được dấy lên bởi những đối tượng thuộc linh, và rồi chúng sẽ chứng tỏ là hữu ích cách đặc biệt; quả thật có thể khi một Cơ Đốc nhân đọc lại cùng những câu Kinh Thánh ấy, người sẽ không có tác động tương tự như trước; mọi người tin kính đều thấy qua kinh nghiệm của chính mình, rằng những lời hướng dẫn, quở trách và an ủi ấy, mà đôi khi đánh thức, làm tổn thương và làm sống lại tâm linh họ, vào lúc khác lại không lay động họ chút nào; đôi khi giác quan thuộc linh bị tê liệt, và họ chỉ nghe bằng sự nghe của tai; nhưng vào những lúc khác, khi những giác quan ấy được đánh thức, họ nếm, và thấy, và cảm nhận điều ấy, và do đó bị tác động, như Gióp đã bị tác động trong chỗ ấy, Gióp 42:5, vì vậy nếu bất cứ lúc nào chúng ta thấy những sự tan chảy này được khơi dậy trong chúng ta bởi một đối tượng thuộc linh, và chúng tương ứng với cách Đức Chúa Trời đối đãi với chúng ta, thì chúng ta có thể vui mừng hay than khóc đúng lúc, khi Đức Chúa Trời gọi chúng ta làm một trong hai, Truyền Đạo 7:14 Tôi cho rằng đây là một việc sử dụng thánh khiết và hạnh phúc được làm từ những nơi ấy.

Đầu mục thứ năm là: Những nơi trình bày những sự yên ủi chống lại gánh nặng của những sự yếu đuối hằng ngày, những cám dỗ bên trong, và những hoạn nạn của tâm linh người ấy: Việc sử dụng điều này, là (khi một cám dỗ đặc biệt như vậy đến) nhìn vào các lời hứa, và giao linh hồn cho Chúa để được cứu giúp đã hứa: Đây là tiếng nói của đức tin: Hãy vững lòng bền chí, đây là một lời an ủi, và ở trên trời có đủ sự giúp đỡ; ma quỷ có thể xô đẩy ngươi mạnh mẽ, nhưng nó sẽ không thắng được, vì Đức Chúa Trời ở cùng ngươi; không nghi ngờ gì, nhưng vì những tội lỗi này Chúa ban cho ngươi sự tha thứ như lẽ thường, chỉ cần tỉnh thức và canh giữ luôn luôn, ở mọi nơi, trong mọi dịp, chống lại mọi tội lỗi, với mọi mức độ của chúng, đặc biệt chống lại tội lỗi của thể chất, chức vụ, bạn bè, sự giáo dục bại hoại: Quả thật, đây là đặc tính của đức tin, cả nghỉ ngơi trên các lời hứa, và giữ tỉnh thức, vì không có gì khôn ngoan sợ hãi hơn đức tin, cũng không có gì thận trọng và dè dặt hơn sự kính sợ thánh khiết.

Đầu mục thứ sáu là: Những nơi làm cho lòng người ấy vững vàng chống lại nỗi sợ sa ngã: Việc sử dụng điều này là, trong trường hợp có bất cứ sự nghi ngờ nào như vậy, học và suy nghĩ về những nơi quý giá này, để chúng ta có thể được vững lập trong việc tin vào sự bền đỗ của mình. Điều này sẽ khích lệ và làm sống động chúng ta trong hành trình Cơ Đốc của mình, làm cho chúng ta vững vàng trong việc làm lành, và làm cho chúng ta can đảm chống lại những khó khăn lớn nhất: Sự phản đối của họ, những người nói rằng: Giáo lý về sự bảo đảm không sa ngã, mở ra cánh cửa cho mọi sự phóng túng, là sai lầm nhất; vì sự bảo đảm về sự cứu rỗi trong linh hồn một người càng nhiều, thì sự sợ hãi và run rẩy trong hành trình của một người càng nhiều; người nào được bảo đảm nhất, có quyền năng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời nhiều nhất, và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời càng mạnh mẽ bên trong, thì sự thánh khiết và bông trái của ân điển bên ngoài càng nhiều.

Đầu mục thứ bảy là: Những lời hứa đã an ủi người ấy chống lại những thập tự giá bên ngoài: Việc sử dụng điều này, là sống bởi đức tin trong hoạn nạn; vì bấy giờ đức tin nơi những lời hứa này là chỗ nương tựa và nâng đỡ duy nhất của lòng: Tôi đã ngã lòng, nếu tôi không tin rằng sẽ thấy sự nhân từ của Đức Giê-hô-va trong đất của kẻ sống:—Đây là sự an ủi của tôi trong hoạn nạn tôi, vì Lời Ngài đã làm cho tôi sống lại: Trong những thử thách hằng ngày và nhẹ nhàng hơn, một người có tính tình hiền lành và nhẫn nhục, có thể ngẩng đầu lên, nhưng khi vực sâu này kêu gọi vực sâu kia, và sóng tràn qua đầu chúng ta, khi bản tính đầu hàng, và lòng ngã lòng, thì đứng vững, và vững lòng bền chí, là đặc tính duy nhất của đức tin, được đặt nền trên sự thương xót phong phú của Đức Chúa Trời, được chuyển giao cho chúng ta trong những lời hứa quý giá này. Tôi không phủ nhận, nhưng sự không tin cậy nhiều lần vặn ra từ một Cơ Đốc nhân những tiếng nói như sau: Giá như là bất cứ điều gì khác ngoài điều này tôi đã có thể chịu đựng được; nhưng nay nếu trong ý thức về sự bất lực của mình, người sẽ tìm đến Đấng Christ để khiến mình có khả năng, và người sẽ bám chặt lấy Ngài bằng một đức tin chân thật và sống động trong những lời hứa này, người có thể tìm thấy đủ sức mạnh qua quyền năng Ngài, nhờ đó chịu đựng cách thoải mái điều mà nếu không người có thể thấy là không thể chịu đựng nhất. Đức tin thúc đẩy một người ra khỏi chính mình, vì không có khả năng chịu đựng thập tự giá nhỏ nhất như mình nên chịu, và qua quyền năng Đức Chúa Trời, nó khiến người có khả năng chịu đựng tốt nhất điều mà Đức Chúa Trời vui lòng dùng để thử thách người.

Đầu mục thứ tám là: Những nơi trình bày những đặc quyền của người ấy trong Đấng Christ, trên tất cả những kẻ gian ác trên thế gian: Việc sử dụng điều này là, 1. Tin và vui mừng trong chúng: Tất cả những đặc quyền này đều là của tôi, một linh hồn sẽ nói, Chúa đã ban chúng làm phần của tôi, làm sao tôi lại không vinh hiển trong Đức Chúa Trời, đắc thắng trên sự chết, tội lỗi và địa ngục, qua Đấng Cứu Rỗi của tôi? 2. Sống cho Đấng đã ban chúng cho linh hồn: Và nay, hỡi Y-sơ-ra-ên (sau mọi lòng nhân từ của Ngài) Đức Giê-hô-va đòi hỏi ngươi điều gì, nếu không phải kính sợ Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, và yêu mến Ngài và phục vụ Ngài hết lòng ngươi, và giữ các điều răn Ngài? Ôi (linh hồn nói) làm sao tôi lại không nghĩ nhiều về Đấng Christ? Và nói nhiều về Đấng Christ? Và trò chuyện nhiều với Đấng Christ? Và làm nhiều cho Đấng Christ? Và chịu đựng nhiều vì Chúa Giê-xu Christ? Và nếu tôi không thể làm nhiều, làm sao tôi lại không mong muốn và muốn làm nhiều, điều đó được chấp nhận như thể tôi đã làm? Làm sao tôi lại không liên tục đến cùng Ngài, để Ngài khiến tôi có khả năng làm nhiều hơn điều tự mình tôi có thể làm? Phải, làm sao tôi lại không than khóc và tiếc nuối vì điều tôi chưa làm, hoặc vì thiếu khả năng hoặc thiếu ý muốn: Đây là việc sử dụng những đặc quyền vinh hiển như vậy, để tin nơi Đấng Christ, và sống cho Đấng Christ.

Đầu mục thứ chín là: Những nơi khó hiểu, mà người ấy mong muốn và cố gắng tìm lời giải đáp: Việc sử dụng điều này, được chỉ rõ trong chính tiêu đề; và lời giải đáp cho những câu Kinh Thánh khó được trích dẫn (tức là những tiêu đề của nhiều Thi Thiên) đã được tìm ra nhờ siêng năng như sau.

THI THIÊN 3. Tiêu đề là: Thi thiên của Đa-vít, khi ông chạy trốn Áp-sa-lôm, con trai ông.

Trong đó có ba điều được chứa đựng, 1. Tác giả của Thi Thiên; Đa-vít, Vua của Y-sơ-ra-ên, là người đã sáng tác nó. 2. Thể loại của Thi Thiên; từ [Thi Thiên] này là một từ thường có thể áp dụng cho mọi thánh ca thuộc linh ấy, mà không có sự áp dụng đặc biệt cho những lễ nghi của người, thời gian hay cách hát, như nhiều Thi Thiên khác có: Nó thường được trao cho toàn thể ca đoàn, vào các ngày Sa-bát và ngày lễ, để hát bằng giọng, và để phù hợp với các nhạc cụ, thường được chơi trong đền thờ. 3. Sự diễn tả về thời gian, và dịp sáng tác Thi Thiên; (tức là) khi ông chạy trốn Áp-sa-lôm: câu chuyện được ghi xuống trong 2 Sa-mu-ên 15. Nhiều nỗi phiền muộn mà vị vua tốt lành này đã chịu đựng, đặc biệt sau tội lỗi của ông trong vấn đề U-ri, nhưng không bao giờ có nỗi nào đau đớn bằng việc bị đuổi khỏi vương quốc của chính mình bởi chính con trai mình, và các thần dân lìa bỏ ông, và theo kẻ thù của ông, là kẻ tìm mạng sống và ngôi vua của ông.

Do đó ông dâng lời than khóc buồn thảm của mình lên Đức Chúa Trời trong Thi Thiên này, và chỉ định nó được hát trong Hội Thánh để tự an ủi mình, và hướng dẫn chính mình và toàn thể Hội Thánh trong những thời kỳ tai họa như vậy.

Và cùng với lời than khóc cảm động này, ông nối thêm từ [Sê-la] này như một dấu hiệu về sự chú ý của tâm trí, và sự dừng lại hay tạm nghỉ trong bài ca.

Để hiểu ý nghĩa và cách dùng của từ [Sê-la], hãy lưu ý rằng Sê-la là một từ Hê-bơ-rơ, và có nghĩa cũng như A-men, mãi mãi, semper, in sempiternum, in seculo, v.v. eis ton aina, in aeternum.

Giê-rôm nhận xét rằng người Giu-đa đã dùng một trong ba từ này ở cuối hay kết luận các tác phẩm hay câu nói của họ, hoặc ở cuối lời cầu nguyện của họ: A-men, Sê-la hay Sa-lem, có nghĩa là bình an: Và người ta lưu ý rằng đó là một từ để diễn tả sự xác nhận, hay đồng ý với điều được cầu nguyện hay nói, như A-men là, hoặc nó hàm ý một ước muốn, lời thề hay khao khát, rằng điều được nói là chắc chắn, hay có thể tồn tại mãi mãi, (tức là) rằng nó có thể được thực hiện: Và cần lưu ý rằng nó thường được đặt, khi một điều đặc biệt nào đó, đáng chú ý hay quan sát, được nói hay truyền đạt, hoặc một ước muốn nào đó cần được thực hiện, dù ở cuối, hay trong bất cứ câu nào của Thi Thiên, Lời Cầu Nguyện, v.v. để bởi một sự dừng lại hay tạm nghỉ nhỏ của hơi thở, vấn đề, giá trị hay sự xuất sắc của điều ấy có thể được suy xét tốt hơn: Và bạn sẽ không tìm thấy nó trong bất cứ phần nào của Kinh Thánh, ngoại trừ trong các Thi Thiên, và trong lời cầu nguyện của tiên tri Ha-ba-cúc, Ha-ba-cúc 3:3, do đó Drusius và những người khác nhận xét rằng đó là một từ đáng lưu ý, được dùng trong những bài hát và âm nhạc ấy, để tạo một sự dừng lại hay tạm nghỉ, để vấn đề được thốt ra có thể được người nghe ghi nhớ tốt hơn, hoặc để xác nhận nó bằng sự đồng ý của họ, hoặc để mong muốn sự thực hiện điều được hát bởi sự gián đoạn ấy, điều này dường như có khả năng nhất, vì các dịch giả Hy Lạp của Kinh Thánh Hê-bơ-rơ, diễn tả từ Sê-la, bằng từ Hy Lạp Diastima, có nghĩa là một sự dừng lại, hay gián đoạn, và như vậy nó trở nên được dùng trong việc hát Thi Thiên, và là rithmi Commutatio, một sự thay đổi nốt nhạc, hay vicissitudo canendi, hoặc như một số người nói, alterius sensus exordium.

THI THIÊN 4. Cho thầy nhạc, theo Niginoth, thi thiên của Đa-vít.

Ý nghĩa là như sau: Tiên tri vương giả Đa-vít đã sáng tác Thi Thiên này, và giao nó để hát và chơi trong hội chúng, cho người là tổng giám sát, chủ quản, và được đặt trên những người còn lại của ban nhạc hay dàn hợp xướng ấy, theo nhạc cụ gọi là Niginoth, phát ra âm thanh bằng cách chơi với tay: Để hiểu điều này rõ hơn, chúng ta có thể lưu ý rằng một số nhạc cụ được dùng trong đền thờ Giu-đa, là pneumatica, loại hơi, như phát ra âm thanh bằng hơi thở, và sự chuyển động của các ngón tay; như đàn organ, được thổi bằng ống bễ, và mọi nhạc cụ rỗng, như kèn trumpet, tù và sừng cừu, kèn cornet, v.v. những nhạc cụ mà các thầy tế lễ và người Lê-vi đã dùng trong các lễ nghi thánh, từ từ Hê-bơ-rơ Nechiloth, có nghĩa là được khoan xuyên qua hay rỗng.

Những nhạc cụ khác là pulsatilia, như được chơi chỉ bằng các ngón tay, hoặc bằng một móng gảy hay cách khác; như đàn hạc, đàn dulcimer, v.v. và có dây; và thuộc loại này là nhạc cụ trong tiêu đề của Thi Thiên này, gọi là Niginoth; nay đối với mỗi loại nhạc cụ khác nhau này, có một người xuất sắc trong đó, được chỉ định làm giám sát, hay trưởng của dàn hợp xướng, và hướng dẫn những người dưới quyền mình trong bài ca, như cũng có đối với những người là ca sĩ cho bài ca: Do đó, Thi Thiên được giao để hát cho chủ quản của ban ấy, được gọi là: Cho thầy nhạc, hay cho người xuất sắc: Thi thiên của Đa-vít.

THI THIÊN 5. Cho thầy nhạc, theo Nehiloth, thi thiên của Đa-vít.

Tiêu đề của Thi Thiên này có thể được hiểu bởi điều đã nói trong tiêu đề của Thi Thiên thứ tư, không khác gì ngoài tên của nhạc cụ, vốn là một trong những nhạc cụ rỗng, và phát ra âm thanh bằng hơi thở, như từ Hê-bơ-rơ cho thấy, như trước, v.v. Một số tác giả Hê-bơ-rơ nói rằng: Đó là một nhạc cụ, mà âm thanh của nó giống như tiếng vo ve của ong, hay xét về số lượng đông đảo của chúng, giống như một đạo quân về số lượng, và vì chủ quản của ca đoàn ấy được chỉ định cầu nguyện cho toàn thể Y-sơ-ra-ên, như cho mọi đạo quân của dân Y-sơ-ra-ên, chống lại các đạo quân của kẻ thù, đến chống lại họ đông đảo và ồn ào như một bầy ong; do đó ông đặt tiêu đề: Super exercitus Psalmus Davidis, v.v. nhưng không đúng, vì tiêu đề không phù hợp với nội dung của Thi Thiên, cũng không được các nhà giải thích của chúng ta chấp thuận, v.v. nhưng cách giải thích đầu tiên được theo.

THI THIÊN 6. Cho thầy nhạc, theo Niginoth, trên Sheminith, thi thiên của Đa-vít.

Ý nghĩa của tiêu đề này có thể được hiểu bởi điều đã nói trước trong Thi Thiên thứ tư, ngoại trừ ở đây có thêm [trên Sheminith] tức là, nó được chơi với nhịp thứ tám, nốt nhạc hay giai điệu, và hát với giọng rất trong và cao; chúng ta có thể hiểu rõ hơn qua điều đã nói trong 1 Sử Ký 15:21. Mát-ti-thia, Ê-li-pha-lê, và những người khác đã được đặt trên giọng trầm và giọng tenor, tức là Sheminith, hay các quãng tám, hay Diapasan, như các nhạc sĩ gọi, vì vậy ý nghĩa là; Thi Thiên này phải được thầy nhạc trưởng của dàn hợp xướng ấy sắp xếp, để hát và chơi theo nhạc cụ Niginoth, với âm điệu cao nhất và tột cùng của âm thanh và giọng hát, hay nhạc cụ mười dây.

THI THIÊN 7. Shiggaion của Đa-vít, mà ông đã hát cho Đức Giê-hô-va, về những lời của Cúc, người Bên-gia-min.

Đây là một Thi Thiên của Đa-vít, được hát theo một bài ca thông thường, mà phần mở đầu là Shiggaion, vì chúng ta cũng thường làm những bài ca để hát, theo giai điệu của một số bài ca khác đã được làm trước.

Tremellius và một số người khác, từ từ Hê-bơ-rơ, có nghĩa là errare, v.v. đặt tiêu đề cho nó là: Ode erratica, một bài thơ lang thang, vì nó được pha trộn, và gồm nhiều hình thức và sự phân biệt khác nhau của giọng hát, và âm thanh trong việc chơi nhạc cách khéo léo, được nối lại để hoàn thành âm nhạc, như chúng ta thấy được mô phỏng trong nhạc Prick-song.

Và nơi chép rằng: Về những lời của Cúc, điều đó cho thấy dịp sáng tác Thi Thiên, tức là: Khi Đa-vít bị vu khống cách bất công nhất bởi kẻ thù mình, và đặc biệt bởi Cúc, v.v. ông dâng lời than phiền lên Đức Chúa Trời trong Thi Thiên này, mong Ngài bênh vực sự vô tội của mình, v.v. và giải cứu mình khỏi sự bắt bớ của Sau-lơ và những kẻ nịnh hót ông, như Cúc này là một trong số đó; [lời] (tức là) những lời cáo buộc, v.v. Cúc này là ai, thì còn nghi ngờ. Giê-rôm khẳng định đó là Sau-lơ, và đưa ra lý do cho điều đó: Những người khác (mà tôi nghĩ là có khả năng hơn) nghĩ đó là một triều thần người Ê-thi-ô-pi, mà Sau-lơ đã tiếp đãi trong triều đình mình, và là người được ông yêu thích đặc biệt, như thể ông thuộc gia đình hay dòng dõi ông (vì Cúc là tên của, và được dùng cho Ê-thi-ô-pi) v.v. người này vì căm ghét Đa-vít, và nịnh hót Sau-lơ, đã cáo buộc ông cách sai trái với Sau-lơ, và thực hành mọi điều ác mà mình có thể chống lại ông.

THI THIÊN 8. Cho thầy nhạc, theo Gittith, thi thiên của Đa-vít.

Tiêu đề của Thi Thiên này được đưa ra nhiều cách khác nhau, một số như sau: Cho thầy nhạc, pro torcularibus, cho những người ép rượu; như thể đó là một lời cầu nguyện cho sự sinh sôi của trái ấy, v.v. Những người khác cho rằng nó được Đa-vít sáng tác trong thành Gát, khi ông bị lưu đày; Những người khác cho rằng loại nhạc cụ ấy đã được phát minh và dùng ở đó: Điều có khả năng nhất và phù hợp với Kinh Thánh, là: Gittith là một nhạc cụ mà Giê-đu-thun và con cháu ông, là trưởng của Classis thứ ba, hay ban nhạc sĩ thứ ba, đã dùng để chơi, mà việc giữ gìn nó đã được giao cho Ô-bết Ê-đôm người Gát, và gia đình ông, thuộc dòng dõi Giê-đu-thun; người vì chính mình và anh em mình, trong thời của mình, đã phục vụ và dùng chúng trong sự phục vụ thánh, 1 Sử Ký 16:37,38.

THI THIÊN 9. Cho thầy nhạc, theo Muth-Labben, thi thiên của Đa-vít.

Muth-Labben là phần mở đầu của một giai điệu, mà theo đó Thi Thiên này phải được ca đoàn hát, chứa đựng một lời tạ ơn vì chiến thắng của ông, và vì cái chết của Gô-li-át, nhà vô địch của người Phi-li-tin chống lại Y-sơ-ra-ên; vì vậy một số người đọc tiêu đề như sau: Magistro Symphoniae de morte illius bellatoris (tức là) Gô-li-át, v.v. điều này theo nghĩa bóng được áp dụng cho Đấng Christ, như một bài ca vui mừng của Hội Thánh và các thánh đồ của Đức Chúa Trời, vì chiến thắng khải hoàn của Đấng Christ trên sự cai trị độc ác của Sa-tan, và vương quốc tội lỗi và sự chết của nó: Một số người chia các từ ra, và làm cho Muth-Labben thành hai từ riêng biệt, và làm cho ý nghĩa là như sau: Victori, super mortem filii, Psalmus David, như thể Đa-vít đã làm nó vì cái chết của con trai mình, như Seldan; ý nghĩa này Austin không thích, và đưa ra lý do cho ý nghĩa trước, lập luận từ nội dung của Thi Thiên, rằng ông đã than khóc, chứ không vui mừng vì cái chết của con trai mình, vì vậy ý nghĩa đầu tiên là tốt nhất.

THI THIÊN 16. Tiêu đề là: Michtam của Đa-vít (tức là) Một thi thiên vàng hay xuất sắc.

Ý nghĩa là: Đó là một Thi Thiên do Đa-vít làm, để hát theo một giai điệu nào đó, gọi là Michtam, rất nổi tiếng trong dân Giu-đa, mà vì sự xuất sắc, được so sánh với vàng, mà phần mở đầu của giai điệu ấy là Michtam; hoặc nó được hiểu là một nhạc cụ được đặc biệt quý trọng trong dân họ.

THI THIÊN 22. Cho thầy nhạc, theo Aijeleth Shahar; (tức là) Con nai cái của buổi sáng.

Một số người hiểu Aijeleth Shahar, là tên của một bài ca thông thường nào đó, hay là phần mở đầu của một giai điệu bình thường nào đó, mà theo đó Thi Thiên này được hát; đó là chú thích của Geneva, có thể là như vậy: Nhưng Tremellius, Lyra, và nhiều người khác, hiểu nó cách khác, và tốt hơn (như tôi nghĩ) là những người giải thích những từ Hê-bơ-rơ ấy là: trong, hay lúc rạng đông, như bạn sẽ nói: giữa lúc trời hửng sáng và mặt trời mọc; vì vào lúc ấy, ánh sáng hay sự chiếu sáng dễ chịu của ban ngày bắt đầu ló rạng.

Ý nghĩa của tiêu đề là như sau: Đa-vít đã làm Thi Thiên này, và chỉ định nó được hát trong Hội Thánh bởi các thầy tế lễ và người Lê-vi mỗi buổi sáng, ngay khi ban ngày ló rạng; vào lúc ấy theo Luật Pháp và phong tục, bổn phận của họ là thực hành chức vụ trong ca đoàn, và hát các Thi Thiên, 1 Sử Ký 9:33, sự phục vụ này Chúa muốn được Hội Thánh thực hiện, để đức tin và sự trông đợi Đấng Christ của họ, có thể hằng ngày được đổi mới và ghi nhớ; lời tiên tri về vương quốc và sự thương khó của Ngài được trình bày trong Thi Thiên này, trông đợi (như ban ngày mọc lên từ nơi cao) rằng Đấng Christ sẽ thăm viếng họ.

THI THIÊN 30. Tiêu đề: Thi thiên hay bài ca của Đa-vít, lúc khánh thành nhà của Đa-vít, mà ông đã sáng tác để hát lúc khánh thành nhà mình.

Tiêu đề này cho thấy dịp sáng tác bài ca này, và thời gian nó được dùng, đó là vào lúc ông đã xây dựng và hoàn thành nhà bằng gỗ bá hương của mình trên núi Si-ôn, điều mà nhiều tác giả tốt lành cho là có khả năng, và theo.

Hoặc khi ông đã trở về nhà mình cách an toàn, sau khi Áp-sa-lôm trong cuộc nổi loạn của mình đã làm ô uế nhà ấy, và làm nhơ bẩn nó bởi sự gian dâm loạn luân của mình với các cung phi của cha mình; và như vậy để tẩy sạch nó khỏi mọi sự ô uế, ông dâng nó cho Chúa, cầu nguyện Ngài thánh hóa và làm cho nó thánh khiết trở lại, để nó có thể được ban phước và đẹp lòng chính Ngài, 2 Sa-mu-ên 16:22, đó là ý kiến của Tremellius có học thức, và nội dung của Thi Thiên cũng ngụ ý như vậy; vì đó là phong tục được Luật Pháp quy định, Phục Truyền 20:5, rằng bất cứ ai đã xây một ngôi nhà mới, người ấy nên dâng nó cho Chúa, tách nó khỏi sự gian ác và lạm dụng tội lỗi, hay (như bạn sẽ nói) làm cho Đức Chúa Trời thành chủ đất của nó.

Và sự dâng hiến này hàm ý ba điều:

1. Rằng người xây dựng nên dâng nó cho Đức Chúa Trời, để chứng tỏ rằng mình sẽ dùng nó cho sự thánh khiết, chứ không cho những mục đích tục tĩu hay tội lỗi.

2. Để chứng tỏ lòng biết ơn của mình vì công việc đã hoàn thành.

3. Để dâng lời cầu nguyện và của lễ, để Đức Chúa Trời có thể tiếp tục và ban phước hạnh của Ngài trên họ trong đó.

THI THIÊN 34. Thi thiên của Đa-vít, khi ông đổi thái độ trước mặt A-bi-mê-léc, và ông ra đi.

Tiêu đề này cho thấy dịp sáng tác Thi Thiên, hơn là lễ nghi của nó: Câu chuyện được ghi xuống trong 1 Sa-mu-ên 21:13, tóm lại là: Đa-vít chạy trốn khỏi Sau-lơ đến A-kít, vua Gát, người ở đây được gọi là A-bi-mê-léc, để được an toàn, nhưng bị những người quanh vua phát hiện, và do đó gặp nguy hiểm phần nào, ông đã đổi thái độ, mutavit gustum suum, một số người nói là vultum, nghĩa là vì khôn khéo để giải thoát mình, ông đã giả vờ bị rối loạn, như thể ông đã điên trước mặt A-bi-mê-léc, người sau đó đã đuổi ông đi, và như vậy ông đã thoát khỏi nguy hiểm mà mình sợ, và do đó làm Thi Thiên tạ ơn này vì sự giải cứu của mình: Và cần lưu ý, liên quan đến tên của vua, rằng ở đây ông được gọi là A-bi-mê-léc, vốn là tên chung cho mọi vua của xứ ấy, như Pha-ra-ôn là tên chung cho người Ê-díp-tô, Sê-sa là tên chung cho người La Mã; và trong sách Sa-mu-ên ông được gọi là A-kít, vua Gát, vốn là tên riêng hơn của ông.

THI THIÊN 38. Tiêu đề: Thi thiên của Đa-vít để nhắc nhớ.

Một Thi Thiên mà Đa-vít đã làm, để ca đoàn hát vào ngày Sa-bát, sau khi Chúa đã giáng họa cho ông bằng bệnh tật, và những sự sửa phạt nặng nề, để nhắc chính mình (và những người khác trong con cái Đức Chúa Trời trong trường hợp tương tự) nhớ đến tội lỗi của mình, vốn đã gây ra chúng; (mà một số người nghĩ là vấn đề của U-ri) và để khuyên nhủ ông về sự nhân từ của Đức Chúa Trời, Đấng đã giải cứu ông khỏi những hình phạt ấy, và tha tội cho ông.

Một số người áp dụng điều này cho những nỗi đau đớn của Đấng Christ, và chiến thắng mạnh mẽ của Ngài trên tội lỗi, sự chết, v.v.

THI THIÊN 39. Tiêu đề: Cho thầy nhạc, cho Giê-đu-thun, thi thiên của Đa-vít. [Magistro Symphoniae Jeduthim.]

Thi Thiên này được Đa-vít sáng tác, và chỉ định để hát và chơi nhạc cụ cho Giê-đu-thun, cho Giê-đu-thun (tức là) cho nhạc sĩ xuất sắc ấy, người vì sự xuất sắc trong kỹ năng của mình, là trưởng ban của mình, và là cha của những người thuộc dòng dõi mình, là những người đã nói tiên tri với đàn hạc, để tạ ơn và ngợi khen Chúa, như trong 1 Sử Ký 25:3.

THI THIÊN 42. Tiêu đề: Cho thầy nhạc, Maschil, cho con cháu Cô-rê.

Một Thi Thiên được giao cho con cháu (tức là) dòng dõi của Cô-rê, mà trong số đó dường như Hê-man là trưởng, cho Classis thứ ba, hay ban nhạc sĩ thứ ba, mà sự phục vụ thánh thuộc về họ, 1 Sử Ký 25:5. Tất cả những người này đều ở dưới tay của người cha; tức là Hê-man, người đã hát trong nhà Đức Chúa Trời với chập chõa, đàn sắt và đàn hạc, v.v. để nó không chỉ được giữ gìn, mà còn được họ hát theo giai điệu bắt đầu bằng từ Maschil, để cả ngón tay lẫn người nghe đều được hướng dẫn trong nội dung của nó, theo ý nghĩa của từ ấy.

Một số người nghĩ Thi Thiên này được con cháu Cô-rê làm, sau cuộc nổi loạn của ông chống lại Môi-se; mà sau khi họ ăn năn, v.v. Đức Chúa Trời đã ban cho họ thần linh tiên tri, nhờ đó họ đã làm nhiều Thi Thiên khác nhau, mà Thi Thiên này là một trong số đó, và trong đó họ đã nói trước những điều sắp đến về Đấng Christ, v.v. ý tưởng này Augustine không thích, cũng không phù hợp với nội dung của Thi Thiên; ngoài ra, chữ cái Hê-bơ-rơ Lamech, được đặt trước để chỉ cách cho, cho thấy nó được Đa-vít làm, để họ thực hiện bằng âm nhạc của mình, chứ không phải do họ làm; và rằng Đa-vít trong cảnh lưu đày của mình, để tỏ nỗi buồn và lòng sốt sắng của mình đối với nhà và đền thờ, và để làm sống động đức tin và lòng tin cậy của mình nơi Đức Chúa Trời để được yên ủi, đã làm Thi Thiên này cho sự hướng dẫn của chính mình và của Hội Thánh trong tai họa tương tự, và giao nó cho Hê-man và các con trai ông, để dùng trong bài ca.

THI THIÊN 45. Tiêu đề: Cho thầy nhạc, Shoshannim, cho con cháu Cô-rê, Maschil, một bài ca tình yêu.

Shoshannim là một nhạc cụ trong dân Giu-đa, có sáu dây, theo hoa huệ có sáu cánh hay cành, do đó được gọi là Hexachorda, mà theo nhạc cụ này Thi Thiên này đã được Đa-vít giao để hát và chơi cho Cô-rê và dòng dõi ông; nó bắt đầu bằng từ Maschil (như trước) (tức là) để hướng dẫn dân Đức Chúa Trời, về cuộc hôn nhân thuộc linh và tình yêu giữa Đấng Christ và Hội Thánh Ngài, mà cuộc hôn nhân của Sa-lô-môn với con gái Pha-ra-ôn, là hình bóng và kiểu mẫu; và cũng để tỏ tình yêu hoàn hảo phải có giữa chồng và vợ; do đó được gọi là: Bài ca tình yêu, không khác mấy với Nhã Ca của Sa-lô-môn: Và một số người đặt sự khác biệt này giữa một bài ca và một Thi Thiên; rằng, nơi nào không có nhạc cụ, mà chỉ có giọng hát mà thôi; thì ngược lại; bài ca là, khi nhạc cụ bắt đầu, và giọng hát theo sau; một Thi Thiên là, khi giọng hát hay lời ca bắt đầu, và nhạc cụ theo sau.

THI THIÊN 46. Tiêu đề: Cho người xuất sắc theo Alamoth, hay thầy nhạc cho con cháu Cô-rê theo Alamoth.

Một số người hiểu Alamoth này, là giai điệu của một bài ca; tôi hiểu nó cách khác (theo những lời giải thích tốt nhất) là một nhạc cụ, chứ không phải giai điệu, ý nghĩa là như sau: Một Thi Thiên do Đa-vít giao để hát, và cho người là trưởng của con cháu Cô-rê, để chơi theo nhạc cụ gọi là Alamoth; vì trong 1 Sử Ký 15:20, có chép rõ ràng rằng: Xa-cha-ri đã chơi đàn sắt theo Alamoth, và rồi họ chơi trước tiên theo nhạc cụ ấy, và sau đó hát Thi Thiên hay lời ca.

THI THIÊN 50. Tiêu đề: Thi thiên của A-sáp.

Một số người nghĩ nó được gọi như vậy, vì A-sáp là tác giả của nó, có ân tứ tiên tri, đó chỉ là một lý do yếu, vì mọi người còn lại cũng được ban cho thần linh tiên tri như ông. Augustine và các nhà thần học có học thức khác, cho rằng nó được gọi như vậy, không phải vì A-sáp đã làm nó, mà vì nó đã được giao cho ông và dòng dõi ông làm ca sĩ của nó, 1 Sử Ký 25:2.

THI THIÊN 53. Tiêu đề: Cho thầy nhạc theo Mahalath Maschil.

Giê-rôm nghĩ Mahalath có nghĩa là một giai điệu của toàn thể ca đoàn, hay hội chúng ca sĩ, và rằng Đa-vít đã giao nó để toàn thể hội chúng người Lê-vi hát, v.v. nhưng những người khác hiểu nó tốt hơn là một nhạc cụ, như được làm để phát ra âm thanh bằng hơi thở và thổi, vì sự rỗng của nó; phần còn lại đã được giải thích trước.

THI THIÊN 56. Tiêu đề: Cho thầy nhạc theo Jonath, Elem, Rechokim, Michtam của Đa-vít, khi người Phi-li-tin bắt ông tại Gát.

Những từ trong tiêu đề này trong nguyên bản, có hai ý nghĩa, và có thể được giải thích hoặc theo nghĩa bóng, một con bồ câu câm, vì Jonath có nghĩa như vậy, trong một xứ xa lạ hay kỳ lạ; như Giê-rôm nói: hoặc đúng hơn, cho một linh hồn chịu bạo lực trong một xứ xa lạ; vì dù thường thì từ đầu tiên được giải thích là Columba, một con bồ câu, nhưng nó cũng được hiểu theo nghĩa kia cách đúng đắn, và theo ý nghĩa tự nhiên của nó, là linh hồn chịu bạo lực; trong cả hai ý nghĩa Đa-vít áp dụng tiêu đề này cho chính mình trong nỗi khốn khó lớn lao của mình: vì Đa-vít theo nghĩa bóng, so sánh mình với những con bồ câu câm trong một xứ xa lạ; vì khi ông bị đuổi khỏi Giu-đê, quê hương mình, bởi Sau-lơ là người tìm mạng sống ông, và khỏi sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và bị buộc phải chạy trốn đến Gát giữa người Phi-li-tin, nhưng với sự nhẫn nhục, hiền lành và im lặng, thoát khỏi, ông không tìm cách trả thù, dù điều đó nằm trong quyền của ông, cũng không tỏ ra bất cứ sự thiếu nhẫn nhục nào, nhưng đã phó mình trong im lặng cho Đức Chúa Trời, như thể ông đã câm, và than khóc như một con bồ câu; và chúng ta có thể áp dụng Thi Thiên này cho Đấng Christ, mà ông là hình bóng.

Hoặc điều được Junius chấp thuận hơn, ông quy nó (mà ý nghĩa này các từ cũng mang) về linh hồn chịu bạo lực, bị một đoàn hay đám đông người Phi-li-tin, là kẻ thù của cả ông lẫn Đức Chúa Trời ông, bao vây. Một số người đọc các từ là: Cho chủ quản của hòa âm, điều này hoàn toàn cùng ý nghĩa như: Cho người xuất sắc, hay thầy nhạc, Michtam của Đa-vít; (tức là) sự xuất sắc của Thi Thiên này quý giá như vàng.

THI THIÊN 57. Tiêu đề: Cho thầy nhạc, Altaschith, Michtam của Đa-vít, khi ông chạy trốn khỏi Sau-lơ trong hang đá, hay vào hang đá.

Những ghi chú chung về tiêu đề này ngụ ý rằng các từ hoặc là phần mở đầu của bài ca: Chớ hủy diệt, hoặc là những lời Đa-vít đã thốt ra trong cảnh khốn cùng của mình, kiềm giữ và kìm hãm đam mê của mình, v.v. [Michtam của Đa-vít] như thể ông muốn nói: Đây là bài thơ vàng hay xuất sắc, mà Đa-vít đã sáng tác và giao cho người Lê-vi để hát, và theo giai điệu của Thi Thiên bắt đầu bằng Altaschith, khi ông ở trong nỗi sợ hãi và nguy hiểm chết chóc kỳ lạ trong hang đá A-đu-lam, hay Ên-ghê-đi; nơi ông bị Sau-lơ đuổi đến, và bị lính canh của ông bao vây đến nỗi ông không thấy gì ngoài sự chết trong hang đá, hay sự hủy diệt nếu ông đi ra, và do đó cầu nguyện rằng Ngài sẽ không hủy diệt, (tức là) chịu để ông bị hủy diệt, đó là dịp sáng tác bài ca này: Xem câu chuyện trong 1 Sa-mu-ên 22, và 24.

THI THIÊN 60. Tiêu đề: Cho thầy nhạc theo Shushan-Eduth, Michtam của Đa-vít, để dạy dỗ khi ông tranh chiến với A-ram, Na-ha-rim, và A-ram Xô-ba, khi Giô-áp trở về và đánh bại người Ê-đôm trong thung lũng muối, mười hai nghìn người.

Shushan-Eduth hoặc là tên của một nhạc cụ để chơi khi hát Thi Thiên này, hoặc là phần mở đầu của một bài ca nào đó, được gọi như vậy theo giai điệu mà Đa-vít muốn Thi Thiên này được hát theo; hoặc Michtam (tức là) một bài ca xuất sắc có thể được hát, hoặc theo nhạc cụ hay giai điệu Shushan-Eduth, hoặc theo Michtam.

Một số tiêu đề có ghi Magistro Symphoniae in hexacorda, và khi ấy nó có nghĩa là một nhạc cụ sáu dây, mà Đa-vít muốn Thi Thiên này được chơi theo, để làm chứng cho toàn thể Hội Thánh về đức tin của mình, và lợi ích của chiến thắng Đức Chúa Trời đã ban cho mình, chống lại người A-ram ở Mê-sô-pô-ta-mi, và những người A-ram khác cư ngụ tại Xô-ba, vì lý do này từ in testimonium được đặt trong tiêu đề ấy; để giải thích thêm về các từ, tuyên bố thời gian và dịp sáng tác Thi Thiên này, hãy xem câu chuyện trong 2 Sa-mu-ên 8, và 1 Sử Ký 18.

THI THIÊN 72. Tiêu đề: Thi thiên cho Sa-lô-môn, hay của Sa-lô-môn.

Không phải Sa-lô-môn đã làm nó, hay là tác giả của nó, mà là nó liên quan đến ông, hay được sáng tác vì ông bởi cha ông là Đa-vít, khi sắp chết, ông giao phó con trai mình là Sa-lô-môn, được lập làm vua, cho Đức Chúa Trời, v.v.

THI THIÊN 88. Tiêu đề: Thi thiên hay bài ca cho con cháu Cô-rê, cho thầy nhạc theo Mahalath Leannoth, Maschil của Hê-man người Ết-ra-hít.

Hê-man và Ê-than là anh em, được ban cho thần linh tiên tri và khôn ngoan xuất sắc, mà trong đó họ được so sánh với Sa-lô-môn, 1 Các Vua 4:31. Hê-man là tác giả đã sáng tác và làm Thi Thiên này, và Ê-than làm Thi Thiên tiếp theo, và giao chúng để hát và chơi cho con cháu Cô-rê, cho trưởng của hội chúng ấy, theo Mahalath-Leannoth, vốn là phần mở đầu của một bài ca, mà theo đó ông muốn Thi Thiên được hát, như một số người nghĩ, hoặc là một nhạc cụ nào đó mà ông muốn giai điệu của nó được chơi và hát theo; và vì sự xuất sắc của nội dung chứa trong đó, muốn chúng được giữ gìn làm mẫu mực than khóc cho Hội Thánh, trong bất cứ sự khốn khó riêng tư hay đặc biệt nào (như trong Thi Thiên này) hay trong thời kỳ hoạn nạn, hay trong sự bắt bớ Hội Thánh hay cộng đồng (như trong Thi Thiên tiếp theo.)

Và cần lưu ý rằng một số người khéo léo trong tiếng thánh, khẳng định từ Hê-bơ-rơ Mahalath có nhiều ý nghĩa khác nhau, có nghĩa cả một nhạc cụ, hay một ca đoàn và hội chúng nhạc sĩ, hay sự yếu đuối; theo mỗi cách hiểu ấy nó có thể được hiểu trong chỗ này, và áp dụng cho nhạc cụ được gọi như vậy, để toàn thể hội chúng người Lê-vi hát, cả bằng giọng hát lẫn chơi nhạc, trong những thời kỳ hoạn nạn của dân ấy hay những người khác.

THI THIÊN 90. Tiêu đề: Lời cầu nguyện của Môi-se, người của Đức Chúa Trời (tức là) Thi thiên cầu nguyện do Môi-se làm.

Người ta nghĩ Thi Thiên hay lời cầu nguyện này được Môi-se làm, cho chính mình và dân chúng, vào lúc các thám tử trở về từ việc xem xét xứ Ca-na-an, lầm bầm và mang về một báo cáo xấu về xứ ấy, mà vì đó Chúa đã đe dọa rằng họ sẽ không được vào xứ hứa.

THI THIÊN 92. Tiêu đề: Thi thiên hay bài ca cho ngày Sa-bát.

Thi Thiên này được làm để hát và dùng trong sự phục vụ Đức Chúa Trời trong hội chúng, vào ngày Sa-bát, khi dân chúng nhóm lại cho những việc thực hành công cộng của Hội Thánh.

Một số tác giả Hê-bơ-rơ nói rằng nó được Môi-se làm, để kỷ niệm ký ức về sự sáng thế; không có tác giả nào của nó được diễn tả trong tiêu đề.

Thi Thiên này cho ngày Sa-bát; và các Thi Thiên 113,114,115,116,117, mà người Giu-đa gọi là Ha-lê-lu-gia, hay những lời ngợi khen Đức Chúa Trời, đã được hát trong lễ Vượt Qua, và là những Thi Thiên hay thánh ca được nhắc đến trong Phúc Âm, đã được hát trong lúc cử hành lễ.

THI THIÊN 119.

Trong Thi Thiên 119 này, chúng ta thấy không ít hơn mười tên hay danh xưng khác nhau, mà nhờ đó Đa-vít diễn tả ý muốn được bày tỏ của Đức Chúa Trời; đôi khi ông gọi nó là Luật Pháp Đức Chúa Trời, đôi khi là đường lối Ngài, đôi khi là Lời Ngài, đôi khi là giới răn Ngài, đôi khi là điều răn Ngài, đôi khi là sự đoán xét Ngài, đôi khi là luật lệ Ngài, đôi khi là lời hứa Ngài, đôi khi là sự công chính Ngài, đôi khi là chứng cớ Ngài; nhưng trên tất cả, đáng chú ý là, không có một câu nào (ngoại trừ một câu, tức là câu 122.) trong Thi Thiên dài này (chứa theo bảng chữ cái Hê-bơ-rơ, hai mươi hai khổ tám câu) mà chúng ta không thể tìm thấy một hay nhiều hơn trong mười từ hay tên này: Do đó chúng ta có thể suy ra, nếu Đa-vít đã chính xác như vậy trong suốt Thi Thiên, rằng trong mỗi phần (theo 22 chữ cái.) và trong mỗi phần nhỏ (mỗi câu bắt đầu bằng cùng một chữ cái) ông vẫn nhắc đến một hay nhiều hơn trong những danh xưng ấy: Ôi, vậy thì tình cảm của ông đã được nhóm lên như thế nào, tình yêu của ông đã bùng cháy như thế nào đối với Lời thánh của Đức Chúa Trời!

THI THIÊN 120. Tiêu đề: Bài Ca Các Bậc Thang.

Tiêu đề của Thi Thiên này có nhiều liên quan đến lễ nghi và cách hát, hơn là nội dung của Thi Thiên, và tôi không thấy nhiều ý kiến khác nhau về lý do của tiêu đề trong bất cứ Thi Thiên nào khác, như trong Thi Thiên này.

Một số người cho rằng Thi Thiên này và 14 Thi Thiên tiếp theo được gọi như vậy, vì chúng được hát ở một nơi cao và nổi bật: Một số người quy nó về sự mở rộng hay nâng cao giọng hát, hay nâng cao giai điệu, để chúng có thể được dân chúng nghe rõ hơn; như Calvin nói: Một số người cho rằng chúng được các thầy tế lễ và người Lê-vi hát, theo hình thức và giai điệu của một bài ca nổi tiếng và được quý trọng nào đó, bắt đầu bằng tiêu đề này: Một số nhà giải thích sau này cho rằng chẳng có ý gì ở đây, ngoài sự xuất sắc của các Thi Thiên trên những Thi Thiên còn lại, vì những nơi ấy được kể là quan trọng nhất, mà người ta lên đến bằng các bậc thang, vì vậy từ được dùng ở số nhiều [các bậc thang,] như là những bài thơ chọn lọc, như người ta sẽ nói: Những bài thơ xuất sắc nhất; vì người Hê-bơ-rơ thường diễn tả mức độ so sánh nhất hay sự xuất sắc của một điều, bằng những danh từ ở số nhiều, như ở đây: Bài ca về các bậc thang, (tức là) một bài ca xuất sắc; như Nhã Ca của Sa-lô-môn, gọi là Bài ca về các bài ca, (tức là) xuất sắc; như Chúa được gọi là Đức Chúa Trời của các thần, Phục Truyền 10:17. Chúa của các chúa, Khải Huyền 19:16. (tức là) không có sự so sánh nào, trên tất cả các thần hay chúa khác: Đa-ni-ên gọi Ngài là người được khao khát, Đa-ni-ên 9:23. (tức là) được quý trọng hay khao khát trên những người khác; theo nghĩa này Junius hiểu nó: Những người khác nghĩ chúng được sáng tác làm những Thi Thiên tạ ơn, lúc người Giu-đa trở về từ cảnh lưu đày tại Ba-by-lôn; và vì Giê-ru-sa-lem nằm giữa các đồi núi, nên dù họ đến từ đâu, họ cũng phải đi lên hay leo lên để đến đó, như những người leo lên một ngọn đồi; vì vậy những bài ca này được chỉ định hát ở mỗi lần lên cao và khe núi, khi những nơi họ đi lên nổi lên, và vì lý do này được gọi là các Thi Thiên về các bậc thang.

Carolus Siggonius, trong tác phẩm de rep: Hebreorum (mà sự phán đoán của ông đáng được chấp thuận hơn, vì phù hợp với lẽ thật hơn) hiểu chúng được gọi như vậy, vì chúng được các thầy tế lễ và người Lê-vi hát, trên những bậc thang khác nhau đi ra khỏi sân lớn hay tiền sảnh nơi dân chúng ở, vào phần cao hơn hay bên trong của đền thờ, nơi chỉ các thầy tế lễ mới được đến; và trong Nê-hê-mi 9:4, có nhắc đến những bậc thang mà người Lê-vi đứng trên đó trong những lễ trọng thể, kêu cầu Đức Chúa Trời, v.v.

Vì Sa-lô-môn khi xây đền thờ Giê-ru-sa-lem, đã làm những sân thượng, bậc thang hay bậc cấp nhất định, cao dần lên trên nhau, 2 Sử Ký 9:11, mà nhờ đó các thầy tế lễ và người Lê-vi đi lên từ sân lớn và rộng bên ngoài hay phòng kề đền thờ, 2 Sử Ký 4:9. (nơi dân chúng cầu nguyện, đem đến và tham dự của lễ, được gọi là: Giăng 10:23. Tiền sảnh của Sa-lô-môn, hay sân của dân chúng, vì nó mở ra cho mọi dân chúng) vào một phòng hay nơi cao hơn trong đền thờ, gọi là sân trong, hay nhà của Chúa, 2 Sử Ký 24:21, hay Atrium Sacerdotale, vì chỉ các thầy tế lễ mới được vào đó: Nay vào mỗi ngày lễ, người Lê-vi, hay những người trong số họ được chỉ định cho bài ca, đã hát 15 Thi Thiên này, mỗi bậc thang một Thi Thiên, tổng số là 15, khi họ đi lên vào sân của đền thờ ấy, làm một sự tạm dừng trên mỗi bậc thang, từ đó chúng có tiêu đề là các Thi Thiên về các bậc thang.

Lễ nghi này đã được dùng bấy giờ như một phương tiện bên ngoài để chuẩn bị cho việc thờ phượng Đức Chúa Trời, để khuyên nhủ mọi người thực hiện điều đó với lòng vui vẻ, được đổi mới và nâng lên cùng Ngài bởi đức tin, từ đó Cyprian nhận xét rằng trong phụng vụ Hội Thánh thời của ông, phó tế đã kêu gọi dân chúng nâng lòng mình lên cùng Đức Chúa Trời, dùng lời nói này: Sursum corda.

Những sự quan sát.

Có thể quan sát rằng, trong các tiêu đề nhiều điều dường như lạ lùng, và khó hiểu đối với chúng ta, vì chúng ta không biết (cả người Giu-đa sau này trong thời nay cũng không biết) nhạc cụ đặc biệt, hình thức hát, hay những giai điệu được dùng trong từng trường hợp, dù chúng có giống những gì chúng ta dùng ngày nay, hay có phần giống với chúng ta, xét về việc chơi bằng tay, hay bằng hơi thở; như Decem-chorda, một nhạc cụ mười dây, giống như đàn luýt chúng ta dùng, v.v. Chập chõa, giống như kèn cornet của chúng ta, v.v. nếu không chúng ta không biết gì về nhạc cụ của họ, hơn là những bài ca, giai điệu hay nhạc cụ của chúng ta được các dân tộc và ngôn ngữ xa lạ khác biết đến, mà chúng ta và ngôn ngữ của chúng ta đối với họ là không biết và chưa từng nghe.

Lại nữa, nơi nào trong một số tiêu đề có nói là hát theo một giai điệu nào đó, thì cũng chẳng hơn gì như trong các Thi Thiên của chúng ta có nói: Điều này phải được hát theo, hay phù hợp với một Thi Thiên nào đó, vì cả Thi Thiên của họ lẫn Thi Thiên của chúng ta đều không có cho mỗi Thi Thiên riêng biệt một giai điệu riêng biệt, mà giai điệu của một Thi Thiên có thể được quy cho một Thi Thiên khác, hay có thể được quy cho Thi Thiên khác.

Đến đây là hết những nơi khó trong các Thi Thiên, mà Cơ Đốc nhân yếu đuối đã nói đến, đã mong muốn và cố gắng tìm lời giải đáp: Đối với những nơi khó khác của Kinh Thánh, vì chúng sẽ làm cho sách này quá dài, tôi cố ý bỏ qua chúng.

Đến đây là hết việc đọc Lời.

CHƯƠNG XVI. – Về Việc Phân Tích Toàn Bộ Kinh Thánh – Cựu Ước.

MỤC 1. Những điều sơ bộ về Cựu Ước.

Trong việc đọc Kinh Thánh chúng ta đã nói về một bảng phân tích, để chúng ta có thể ghi dấu rõ hơn khuynh hướng và phạm vi của Đức Thánh Linh, và để chúng ta có thể với sự dễ dàng và vui thích đặc biệt mà ghi nhớ điều ấy: Vì mục đích này tôi đã đính kèm bản phân tích này, 1. Về toàn bộ Kinh Thánh. 2. Về từng phần của nó.

Toàn bộ được chia thành hai giao ước, Cựu Ước và Tân Ước.

1. Cựu Ước Đấng Christ chia thành (1.) Luật Pháp, và (2.) Các tiên tri.

I. Luật Pháp ở trong Ngũ Kinh hay năm sách của Môi-se, được tóm tắt trong câu này,

Sáng Thế Ký, Xuất Ê-díp-tô Ký, Lê-vi Ký, Dân Số Ký, và Phục Truyền.

Trong đó có, 1. Đối tượng của Luật Pháp, mà Luật Pháp được ban cho, tức là: Hội Thánh, trong nguồn gốc của nó, trong sách Sáng Thế Ký.

2. Sự công bố Luật Pháp, được ban hoặc chung với nhau, như Luật Pháp về giáo hội và dân sự, trong sách Xuất Ê-díp-tô Ký: hoặc riêng rẽ, như Luật Pháp về giáo hội và dân sự, trong sách Lê-vi Ký; và Luật Pháp về chính trị, trong sách Dân Số Ký.

3. Sự lặp lại Luật Pháp, sau khi đã ban một lần, trong sách Phục Truyền.

II. Các tiên tri; gồm có

(1.) Lịch sử, tuyên bố những điều đã qua, như Giô-suê, Các Quan Xét, Ru-tơ, Các Vua, Sử Ký, E-xơ-ra, Nê-hê-mi, Ê-xơ-tê.

(2.) Giáo lý, hướng dẫn cho đức tin và đời sống hiện tại, như Gióp, Đa-vít, Châm Ngôn, Truyền Đạo, Nhã Ca.

(3.) Tiên tri, nói trước những điều sắp đến, như Ê-sai, Giê-rê-mi, Ca Thương, Ê-xê-chi-ên, Đa-ni-ên, Ô-sê, Giô-ên, A-mốt, Áp-đia, Giô-na, Mi-chê, Na-hum, Ha-ba-cúc, Sô-phô-ni, A-ghê, Xa-cha-ri, Ma-la-chi.

Còn về E-xơ-ra, Tô-bít, Giu-đít, và những sách còn lại thường được gọi là Ngụy Thư, dù chúng không phải là cảm hứng thần linh, nhưng chúng có thể và nên được mọi Cơ Đốc nhân đọc, vì chứa đựng nhiều hướng dẫn tốt lành, và đem lại ánh sáng lớn cho một số nơi trong Kinh Thánh, bằng cách cho chúng ta biết tình trạng tôn giáo trong những thời ấy.

MỤC 2. Về Ngũ Kinh hay Sách Luật Pháp.

TIỂU MỤC 1. Sáng Thế Ký.

Nói về Hội Thánh, mà luật pháp sẽ được ban cho.

Sáng Thế Ký chứa đựng,

I. Sự sáng thế của Hội Thánh; và trong đó,

1. Về thế giới lớn mà Hội Thánh sẽ sống trong đó, chương 1.

2. Về thế giới nhỏ, là con người, mà Hội Thánh sẽ là hạnh phúc của người, chương 2. là nỗi khổ của người, chương 3.

II. Sự thành lập của Hội Thánh, mà phải được xem xét như nó đã ở trong hai thế giới:

1. Thế giới cũ trước cơn lụt; trong đó hãy xem xét sự lan truyền của tội lỗi, và hình phạt, chương 4. sự bảo tồn Hội Thánh, chương 5. sự định tội thế giới gian ác được báo trước, chương 6. được thi hành, chương 7.

2. Thế giới mới sau cơn lụt, trong thời đại của bốn người,

1. Nô-ê; trong người hãy xem xét sự giải cứu của ông khỏi cơn lụt, chương 8. phước hạnh của ông từ Đức Chúa Trời, chương 9. dòng dõi của ông, như hiệp nhất, chương 10. như phân tán, mà từ đó Đức Chúa Trời đã chọn Hội Thánh Ngài, chương 11.

2. Áp-ra-ham; trong người hãy xem xét sự kêu gọi của ông, trong phần đầu của chương 12. Sự kiều ngụ của ông (1.) Vào Ê-díp-tô, trong phần sau của chương 12. (2.) Vào Ca-na-an, chương 13. Những việc làm hay hành động của ông. 1. Với Lót, chương 14. 2. Với Đức Chúa Trời, Đấng đã hứa cho ông dòng dõi, chương 15. Ban cho ông một đứa con, chương 16. và đã lập giao ước với ông: Về giao ước này hãy xem xét, 1. Hình thức, chương 17. 2. Bông trái, 1. Về phía Đức Chúa Trời, trong việc truyền đạt những lời khuyên và bí mật của Ngài, chương 18. Những lợi ích của Ngài, trong việc giải cứu Lót, chương 19, giúp đỡ Áp-ra-ham, chương 20. Ban cho ông Y-sác, chương 21. 2. Về phía Áp-ra-ham, người được khen ngợi vì sự vâng lời và đức tin của mình, trong việc dâng Y-sác, chương 22. Vì tình yêu và công chính của mình trong việc chôn cất Sa-ra, chương 23. Vì sự quan phòng và tin kính của mình trong việc cưới vợ cho Y-sác, chương 24.

3. Y-sác; trong người hãy xem xét dòng dõi hay họ hàng của ông, chương 25. Những chuyến đi và phiền muộn của ông, chương 26. Những lời tiên tri của ông về tình trạng của Hội Thánh trong hai con trai ông, chương 27.

4. Gia-cốp; trong người hãy xem xét sự kiều ngụ của ông, 1. Vào Mê-sô-pô-ta-mi, nơi hãy lưu ý hành trình của ông đến đó, chương 28. Sự đến và hôn nhân của ông, chương 29. Sự giàu có và con cái của ông, chương 30. 2. Vào Ca-na-an, nơi hãy lưu ý hành trình của ông đến đó, và sự đến nơi, chương 31. Cuộc gặp gỡ của ông với Ê-sau, chương 32,33. Sự tiến triển của ông với nỗi buồn vì Đi-na bị làm nhục, chương 34. Cái chết của Ra-chên, chương 35,36. Việc Giô-sép bị bán, chương 37. Sự loạn luân của Giu-đa, chương 38. 3. Vào Ê-díp-tô, nơi đã đi đến (1.) Các con trai ông là Giô-sép, trong người có nỗi khốn khó của ông, chương 39,40. Địa vị và sự thăng tiến của ông, chương 41. Những anh em khác, chương 42,43,44. (2.) Chính ông, trong đó hãy lưu ý việc ông được Giô-sép cho gọi đến, chương 45. Hành trình đến đó, chương 46. Nơi ở đó; nơi có sự trò chuyện của ông, chương 47. Sự chúc phước của ông, chương 48. Lời tiên tri của ông, chương 49. Cái chết của ông, chương 50.

TIỂU MỤC 2. Xuất Ê-díp-tô Ký.

Nói về việc ban luật pháp cho Hội Thánh nói chung, cả về giáo hội lẫn chính trị cùng nhau.

Xuất Ê-díp-tô Ký chứa đựng,

I. Sự giải cứu của dân chúng mà luật pháp sẽ được ban cho, chương 1.

1. Dịp của sự giải cứu, sự áp bức của người Ê-díp-tô.

2. Công cụ mà nhờ đó sự giải cứu được thực hiện (Môi-se) mà sự sinh ra của ông, chương 2. Sự kêu gọi, chương 3. Người trợ giúp, A-rôn, chương 4. Những lời nói với vua Ê-díp-tô, chương 5,6. Những dấu lạ mà ông đã làm tại Ê-díp-tô xác nhận sự kêu gọi của ông, chương 7. Làm cho vua bối rối, chương 8,9,10,11.

3. Chính sự giải cứu, trong đó dân chúng ra khỏi Ê-díp-tô, chương 12. Sự xác nhận nó bằng những dấu lạ và sự tuân giữ; chương 13. sự đi qua Biển Đỏ của họ, chương 14. Lời tạ ơn sau khi họ đã đi qua, chương 15.

4. Những hậu quả của sự giải cứu của họ, 1. Sự cung cấp lương thực và những thứ cần thiết, chim cút và ma-na, chương 16. Sự phòng thủ và bảo vệ khỏi kẻ thù là người A-ma-léc, chương 17. 3. Sự quản trị công lý theo lời khuyên của Giê-trô, chương 18.

II. Chính việc ban luật pháp cho dân chúng; trong đó hãy xem xét, I. Nó đã được ban bởi Đức Chúa Trời như thế nào. (1.) Sự chuẩn bị trước đó, chương 19. (2.) Các phần hay loại của nó, 1. Đạo đức, trong 2 bảng, chương 20. 2. Tư pháp, chương 21,22,23. 3. Lễ nghi, các lễ, chương 24. Đền tạm và các dụng cụ, chương 25,26,27. Các thầy tế lễ và y phục của họ, chương 28, đến 31. II. Nó đã được dân chúng tiếp nhận và vâng theo như thế nào, 1. Luật đạo đức, (1.) Sự vi phạm của họ trong con bò vàng, chương 32. (2.) Sự hòa giải với Đức Chúa Trời nhờ lời cầu nguyện của Môi-se, chương 33. (3.) Sự phục hồi luật pháp bởi ngón tay Đức Chúa Trời, chương 34. 2. Lễ nghi; trong đó có ghi xuống việc xây dựng đền tạm, chương 35, đến cuối.

TIỂU MỤC 3. Lê-vi Ký.

Nói về những sự tuân giữ thánh khiết và những người thánh.

I. Các của lễ, hay các lễ vật; 1. Các loại hay các thứ của chúng, phân biệt theo chất liệu, trong đó có Animalia, hay các sinh vật sống, chương 1. Inanimalia, hay các vật vô tri, chương 2. Dịp mà vì đó chúng được dâng: 1. Những điều tốt lành từ Đức Chúa Trời, chương 3. 2. Những điều xấu xa từ loài người, chương 4, 5. 2. Các nghi lễ, chương 6, 7.

II. Các nhân vật, và những nhân vật này. 1. Công khai, tức là các thầy tế lễ được biệt riêng cho chức vụ của mình, chương 8. Thi hành chức vụ của mình, chương 9. Vi phạm trong chức vụ của mình, chương 10.

1. Riêng tư, xét về sự nên thánh của họ.

(1.) Riêng biệt, của một người; tại đây hãy lưu ý những cách mà nhờ đó người ấy bị ô uế — tức là (a) ăn uống, chương 11. (b) sinh con, chương 12. (c) bệnh phong, chương 13, 14. (d) xuất huyết, chương 15.

(2.) Chung, của toàn thể Hội Thánh.

Thứ nhất, Trong những điều cần thiết, về những điều này hãy xét (1.) Các luật lệ liên quan hoặc đến sự thanh tẩy khỏi các tội lỗi thường, chương 16. khác thường, chương 17. hoặc đến việc hướng dẫn đời sống của họ; (a) Thuộc về gia đình, về hôn nhân, chương 18. (b) Thuộc về chính trị, về cách cư xử của họ, chương 19, 20. (c) Thuộc về Hội Thánh; những luật lệ này hãy xét hoặc về các nhân vật, chương 21. hoặc về các sự vật, chương 22. hoặc về các thời điểm, như các ngày, chương 23, 24. các năm, chương 25. (2.) Tính bắt buộc của các luật lệ này, bởi các lời hứa và các lời đe dọa, chương 26.

Thứ hai, Trong những điều tự nguyện, chương 27.

TIỂU MỤC 4. Dân Số Ký.

Về các luật lệ, phần lớn là thuộc về chính trị, phát sinh do việc kiểm kê dân chúng cho hành trình của họ đến Ca-na-an.

Dân Số Ký. Câu chuyện này chứa đựng,

I. Sự chuẩn bị của họ cho hành trình, trong đó hãy lưu ý: 1. Việc kiểm kê, hay đếm số của họ, hoặc là dân sự, về dân chúng được đếm số, chương 1. được sắp đặt, chương 2. hoặc là thánh, về các thầy tế lễ được đếm số, chương 3. được sắp đặt, chương 4. 2. Các luật lệ ban cho họ, hoặc là chung cho mọi người, về sự thánh khiết trong những điều cần thiết, chương 5. những điều tự nguyện, chương 6. hoặc là riêng biệt, cho giáo dân; tức là Các chi phái, chương 7. và hàng giáo phẩm; tức là các thầy tế lễ và người Lê-vi, chương 8. 3. Cách thức nên thánh và trật tự của họ, chương 9. sự tiến bước hay hành trình của họ.

II. Các hành trình của họ, được phân biệt bởi câu chuyện về tám lần lằm bằm của dân chúng, 1. vì sự dài đằng đẵng của hành trình của họ, chương 11, 2. vì sự chán ghét ma-na, chương 11. 3. vì sự ganh tị của Mi-ri-am và A-rôn chống lại Môi-se, chương 12. 4. vì sự nổi loạn của các thám tử, là những người đã lằm bằm, chương 13. đã bị hình phạt, chương 14. đã được hòa giải, chương 15. 5. vì âm mưu của ba người Lê-vi, Cô-rê, Đa-than và A-bi-ram, chương 16. 6. vì sự phẫn nộ của dân chúng trước các sự phán xét trước đó; trong đó có sự lằm bằm của họ, chương 17. các nhân vật hòa giải của họ, chương 18. các cách cư xử, chương 19. 7. vì thiếu nước, chương 20. 8. vì sự mệt mỏi của con đường, chương 21.

III. Nơi trú ngụ hay chỗ ở của họ khi họ đến Ca-na-an, nơi có hai câu chuyện liên quan đến,

1. Dân chúng sẽ được hưởng cơ nghiệp, được xét theo sáu cách; (1.) như những kẻ chinh phục kẻ thù của mình, chương 22. (2.) như những người được khích lệ bởi các thuật ma thuật, Ba-la-am, chương 22, 23, 24. (3.) như những người bị rối loạn bởi sự thờ hình tượng và sự gian dâm, chương 25. (4.) như những người đã được hòa giải, và lại được kiểm kê, chương 26. (5.) được trang bị một vị vương tử mới, chương 27. (6.) được dạy dỗ về các điều thánh, hoặc cần thiết, chương 28, 29. hoặc tự nguyện, chương 30.

2. Chính cơ nghiệp được xét, 1. Trong một phần của nó, như đã chinh phục được, chương 31. như đã phân chia, chương 32. tại đây, nhân tiện nói thêm, các hành trình của họ được kể lại tất cả cùng nhau, chương 33. 2. Trong toàn thể, trong đó được ghi rõ, thứ nhất. Các ranh giới hay sự phân chia đất đai, chương 34. thứ hai, Luật lệ, liên quan đến cơ nghiệp của các thầy tế lễ, chương 35. Của dân chúng chương 36.

TIỂU MỤC 5. Phục Truyền Luật Lệ Ký.

Là sự lặp lại của Luật Pháp.

I. Sự chuẩn bị dân chúng để nhận luật pháp bởi Môi-se, (1.) bởi việc nhắc lại các phước lành của Đức Chúa Trời dành cho họ trong thời bình, chương 1. (2.) Sự thành công tốt đẹp mà họ đã có trong chiến tranh, chương 2, 3. (3.) Lời khuyên, chương 4, 5.

II. Việc công bố Luật Pháp ban cho dân chúng, chương 6, 7, 8, 9, 10, 11. (1.) Bởi việc đề ra luật pháp; (2.) Bởi việc giải thích luật pháp; cụ thể là,

Thứ nhất, Luật Pháp Đạo Đức một cách tổng quát, và đặc biệt, chương 12, 13.

Thứ hai, Luật Pháp Lễ Nghi, chương 14, 15, 16.

Thứ ba, Luật Pháp Tư Pháp, như nó hoặc là Chung cho mọi người, chương 16. hoặc là Riêng biệt, cho các thầy tế lễ, chương 28. cho dân chúng, chương 19. cho chiến tranh, chương 20. cho công lý dân sự, chương 21, đến chương 27.

III. Việc xác nhận Luật Pháp sau khi đã ban cho (1.) Bởi các dấu hiệu, chương 26. (2.) Bởi các lời hứa, và các lời đe dọa, chương 28. (3.) Bởi việc đổi mới giao ước, chương 29, 30. (4.) Bởi việc tuyển chọn một vị chỉ huy mới, chương 31. (5.) Bởi các lời tiên tri, chương 32, 33.

IV. Kết luận của mọi sự, bởi sự chết của Môi-se, chương 34.

Cho đến đây là về Luật Pháp: Bây giờ là về các tiên tri, là những tiên tri hoặc Lịch Sử, gọi là các tiên tri Trước; hoặc Giáo Lý, gọi là các sách Thánh Văn; hoặc Tiên Tri, gọi là các tiên tri Sau.

MỤC 3. Về các Tiên Tri Lịch Sử.

TIỂU MỤC 1. Giô-suê.

Giô-suê chứa đựng,

I. Sự kêu gọi ông vào chức vụ Cai Trị, chương 1.

II. Các việc làm của ông trong chức vụ Cai Trị của mình:

1. Trong thời chiến; tại đây hãy lưu ý (1.) Việc sai các thám tử đi, chương 2. (2.) Việc họ vượt qua sông Giô-đanh một cách kỳ diệu, cùng với các hậu quả, chương 3, 4, 5. (3.) Việc vây hãm và chiếm lấy Giê-ri-cô, chương 6, 7. (4.) Việc chiếm lấy A-hi, chương 8. (5.) Việc lập giao ước với người Ghi-bê-ôn một cách vô ý, chương 9. (6.) Chiến thắng trên năm vua, chương 10. (7.) Trận chiến với phần còn lại của dân Ca-na-an, chương 11. (8.) tất cả được lặp lại, chương 13.

2. Trong thời bình; tại đây hãy lưu ý (1.) Sự phân chia Đất, chương 13, đến 21. (2.) Việc giải tán những người Bên Kia Sông Giô-đanh, chương 22. (3.) Việc cử hành quốc hội, chương 23. (4.) Sự chết của Giô-suê, chương 24.

TIỂU MỤC 2. Các Quan Xét.

Câu chuyện về người Do Thái dưới sự Cai Trị của các Quan Xét.

Các Quan Xét chứa đựng,

I. Dịp của sự cai trị đó, chương 1, 2.

II. Lời tường thuật về tình trạng của dân chúng, (1.) Dưới các vị Cai Trị, Ốt-ni-ên, Ê-hút, Sam-ga, chương 3. Đê-bô-ra, chương 4, 5. Ghi-đê-ôn, chương 6, 7, 8. A-bi-mê-léc, chương 9. Giép-thê, chương 10, 11, 12. Sam-sôn, chương 13, đến 16. (2.) Không có các vị Cai Trị; trong đó nói về các tội lỗi quái gở và các cuộc nội chiến của họ, chương 17.

TIỂU MỤC 3. Ru-tơ.

Một người nữ Mô-áp; Về sự Tin Kính của nàng.

Ru-tơ chứa đựng,

I. Sự trở lại của nàng, chương 1.

II. Cách cư xử của nàng, chương 2.

III. Hôn nhân của nàng, (1.) được thu xếp, chương 3. (2.) được cử hành, chương 4.

TIỂU MỤC 4. Cho đến đây là về Tình Trạng của người Do Thái dưới các Quan Xét.

Bây giờ là dưới các vua cho đến khi bị lưu đày.

I. Khi vương quốc còn hợp nhất, trong các sách Sa-mu-ên, tại đó các vua được lập (1.) bởi sự Tuyển Chọn, I Sa-mu-ên. (2.) bởi sự Kế Vị, II Sa-mu-ên.

II. Khi vương quốc đã bị chia rẽ, trong các sách Các Vua, dưới Sa-lô-môn, I Các Vua. Các vua khác; II Các Vua.

III. Khi vương quốc ở cả hai tình trạng, được xét đầy đủ hơn trong các sách Sử Ký.

TIỂU MỤC 5. I Sa-mu-ên.

Tình trạng của người Do Thái dưới các vua được Tuyển Chọn.

I Sa-mu-ên chứa đựng,

I. Thời điểm thay đổi Chính Quyền trong những ngày của Sa-mu-ên; sự sinh ra của ông được mô tả, chương 1. và một phần của chương 2.

II. Dịp của sự thay đổi; tức là sự gian ác, (1.) Của các con trai của Hê-li, là sự gian ác bị đe dọa, chương 2, 3. bị trừng phạt, chương 4, 5, 6, 7. và (2.) Của con trai của Sa-mu-ên, chương 8.

III. Câu chuyện về các vua; (1.) Sau-lơ; trước hết, Về sự tuyển chọn của ông, như ông đã được kêu gọi, chương 9. được xác nhận bởi lễ tấn phong, chương 10. Bởi sự đồng ý của dân chúng, chương 11. Bởi sự từ chức của Sa-mu-ên, chương 12. thứ hai, Về sự loại bỏ của Sau-lơ, cùng với nguyên nhân thật sự của nó, chương 13, 14, 15. (2.) Đa-vít; 1. dòng dõi của ông, tức là sự kêu gọi của ông vào vương quốc của mình, chương 16. Chiến thắng của ông trên Gô-li-át, chương 17. (2.) Sự khốn khó của Đa-vít; tức là thứ nhất, Sự lưu đày và trục xuất của ông, (a) nguyên nhân của nó, chương 18. (b) các thứ của nó, tức là trong chính xứ sở của mình, chương 19, 20. ngoài xứ sở của mình, giữa người Phi-li-tin, chương 21. giữa người Mô-áp, chương 22. thứ hai, Các sự bắt bớ của Đa-vít; trong đó (1.) sự nặng nề xuất hiện cả bởi sự đa dạng của các nơi mà ông đã chạy trốn đến, chương 23, đến 27. và bởi việc chạy trốn đến các kẻ thù của mình mà ông đã sống chung với họ, chương 27, đến 30. (2.) Kết cục của chúng, chương 31.

TIỂU MỤC 6. II Sa-mu-ên.

Dưới các vua Kế Vị.

II Sa-mu-ên chứa đựng,

I. Tin tức về sự chết của Sau-lơ, chương 1.

II. Kẻ Kế Vị bất hợp pháp của Sau-lơ, Ích-bô-sết, sự thăng tiến của ông, chương 2. Sự hạ bệ của ông, chương 3, 4.

III. Kẻ kế vị thật sự (Đa-vít) mà lễ tấn phong của ông, chương 5. sự cai trị tốt đẹp của ông, (1.) trong các điều thuộc về tôn giáo, chương 6, 7. (2.) trong chiến tranh, chương 8. (3.) trong các điều thuộc về chính trị, chương 9, 10. sự cai trị xấu của ông, tại đây, 1. Các tội lỗi ông đã phạm, chương 11. 2. Đã xưng nhận, chương 12. 3. Bị trừng phạt bằng các sự phán xét trong và ngoài, thứ nhất, Các sự trừng phạt trong, hay thuộc về gia đình, như sự loạn luân của Am-nôn, chương 13. và sự Nổi Loạn của Áp-sa-lôm; trong đó có dịp, chương 14. Sự bắt đầu, chương 15; sự tiến triển, chương 16. Kết cục, chương 17, 18, 19. thứ hai, Bên ngoài và công khai, 1. Các thứ của nó, như, sự Nổi Loạn của Sê-ba, chương 20. và nạn đói, chương 21. 2. Các kết quả của nó, Tốt, như, Lời Tạ Ơn, chương 22. Lời Tiên Tri, chương 23. Xấu, chương 24.

TIỂU MỤC 7. I Các Vua.

Hai Sách nói về vương quốc khi đã bị chia rẽ.

I Các Vua chứa đựng,

I. Sự gia tăng của vương quốc dưới Sa-lô-môn, trong đó (1.) Việc lập ông làm vua, chương 1. (2.) Việc bảo tồn trong vương quốc, chương 2, 3. (3.) Việc quản trị vương quốc; trong đó có sự vinh hiển của ông trong gia đình mình, chương 4. Các công trình xây dựng, chương 5, đến 9. Của cải, chương 10.

II. Sự suy giảm; 1. Dịp hay nguyên nhân, tức là các Tội Lỗi của Sa-lô-môn, và sự công chính của Đức Chúa Trời, chương 11. 2. Sự bắt đầu của nó, như các tác giả của sự chia rẽ, Rê-hô-bô-am và Giê-rô-bô-am, chương 12, 13, 14. Các kẻ kế vị của họ, mà các triều đại của họ được xử lý một cách ngắn gọn, chương 15, một cách đầy đủ hơn, từ chương 15. đến cuối sách.

TIỂU MỤC 8. II Các Vua.

Về sự Suy Giảm của các Vương Quốc Y-sơ-ra-ên và Giu-đa.

II Các Vua chứa đựng,

I. Sự tiếp tục hay sự sa ngã của chúng cùng nhau, (1.) Về các Vua của Y-sơ-ra-ên riêng biệt, như A-cha-xia, chương 1. Giô-ram, chương 2, đến 9. Giê-hu, chương 9, 10. Giô-ách, chương 11, 12. Giê-hô-ách, Giô-ách, chương 13. (2.) Về cả hai vương quốc cùng nhau, chương 14, đến 18.

II. Một câu chuyện đặc biệt về sự sa ngã của vương quốc Giu-đa, (1.) Sự suy tàn của họ, chương 18, đến 22. (2.) Sự sửa chữa của họ, chương 22, 23. (3.) Sự hủy diệt cuối cùng của họ, chương 24, đến cuối sách.

TIỂU MỤC 9. I Sử Ký.

I Sử Ký chứa đựng,

I. Sự bắt đầu của vương quốc Y-sơ-ra-ên, 1. Gia phả của thế gian từ A-đam đến Gia-cốp, chương 1, 2. Đặc biệt là về dân tộc Y-sơ-ra-ên trong mười hai chi phái, chương 2, đến 9. II. Việc quản trị vương quốc, 1. Dưới Sau-lơ, chương 9, 10. 2. Dưới Đa-vít, mà sự bước vào và các việc làm của ông được mô tả.

1. Sự bước vào vương quốc của Đa-vít, lễ tấn phong của ông, chương 11. Những người theo ông, chương 11, 12. Sự chăm lo tôn giáo, chương 13. Sự xác nhận trong vương quốc của ông, chương 14. 2. Các việc làm của Đa-vít, (1.) trong tiến trình trị vì của ông, các việc làm tốt của ông, vì tôn giáo và sự phục vụ Đức Chúa Trời, chương 15, 16, 17. Chiến tranh. chương 18, 19, 20, 21. các việc làm dân sự của ông, chương 21. (2.) Về cuối trị vì của ông, trong tuổi già của ông, như là thứ nhất, Các đường lối của ông lại vì tôn giáo, chương 22, đến 26. thứ hai, Trật tự của ông vì lợi ích chung, chương 27. thứ ba, Quốc hội một thời gian ngắn trước khi ông chết, và các biến cố của nó, chương 28, 29.

TIỂU MỤC 10. II Sử Ký.

II Sử Ký chứa đựng,

I. Sự gia tăng của vương quốc dưới Sa-lô-môn, (1.) Các đức hạnh của ông, chương 1, 2. Các công trình xây dựng của ông cả thánh, chương 2, đến 7. và dân sự, chương 8. (3.) Tình trạng và sự chết của ông: chương 9. II. Sự suy giảm trong triều đại của Rê-hô-bô-am, chương 10, 11, 12. A-bia, chương 13. A-sa, chương 14, 15, 16. Giê-hô-sa-phát, chương 17, 18, 19, 20. Giô-ram, chương 21. A-cha-xia, chương 22. Giô-ách, chương 23, 24. A-ma-xia, chương 25. Ô-xia, chương 26. Giô-tham, chương 27. A-cha, chương 28. Ê-xê-chia, chương 29, đến 33. Ma-na-se, A-môn, chương 33. Giô-si-a, chương 34, 35. Giê-hô-a-chaz, Giê-hô-gia-kim, Giê-hô-gia-khin, Sê-đê-kia, chương 36.

TIỂU MỤC 11. E-xơ-ra.

Về sự Trở Về của dân chúng từ Ba-by-lôn.

I. Về cách thức của nó, chương 1, 2. II. Về mục đích của nó; tức là sự Khôi Phục tôn giáo và chính quyền, chương 3. III. Về sự ngăn trở, 1. Dấy lên bởi người Sa-ma-ri, chương 4. Bởi các quan cai trị xứ Ca-na-an, chương 5. 2. Được dẹp bỏ bởi Si-ru, chương 6. và bởi E-xơ-ra, về hành trình của ông, chương 7, 8. Sự Cải Cách mà ông đã thực hiện, chương 9, 10.

TIỂU MỤC 12. Nê-hê-mi.

Nói về,

1. Việc sửa chữa các công trình xây dựng, 1. Các nguyên nhân của nó, chương 1, 2. 2. Chính công việc đã được bắt đầu, chương 3. bị ngăn trở, chương 4, 5, 6. đã hoàn thành, chương 7. II. Sự Cải Cách thuộc về chính trị và thuộc về Hội Thánh, chương 7. đến 14.

TIỂU MỤC 13. Ê-xơ-tê.

Chứa đựng câu chuyện về một sự giải cứu kỳ diệu của người Do Thái.

I. Phương tiện của nó, tức là Ê-xơ-tê chương 1, 2. II. Cách thức của nó. 1. Sự lớn lao của mối nguy hiểm, chương 3, 4. 2. Các mức độ của sự giải cứu, thứ nhất, Sự chuyển cầu của hoàng hậu, chương 5. thứ hai, Việc làm thất bại lời khuyên của Ha-man, chương 6, 7. thứ ba, Việc xác nhận sự giải cứu. 1. Việc thu hồi sắc lệnh, chương 8. 2. Việc trừng phạt các kẻ thù, chương 9. 3. Sự bình an của người Do Thái, chương 10.

Cho đến đây là về các Sách Luật Pháp và Lịch Sử: Bây giờ là về các Sách Giáo Lý, hay Khôn Ngoan, liên quan hoặc đến một chủ đề riêng biệt, như Gióp; hoặc đến một chủ đề chung, như các thi thiên của Đa-vít; các châm ngôn của Sa-lô-môn, Truyền Đạo, Nhã Ca.

MỤC 4. Về các Tiên Tri Giáo Lý.

TIỂU MỤC 1. Gióp.

Gióp chứa đựng,

I. Một cuộc đối thoại; 1. Dịp, sự thịnh vượng của Gióp, chương 1. Sự khốn khó của Gióp, chương 2. Tội lỗi của Gióp, chương 3. 2. Các thứ, và vì vậy hãy lưu ý các lời nói của thứ nhất. Các bên tranh luận, Ê-li-pha, chương 4, 5. Gióp, chương 6, 7. Binh-đát, chương 8. Gióp, chương 9, 10. Xô-pha, chương 11. Gióp, chương 12, 13, 14. Ê-li-pha, chương 15. Gióp, chương 16, 17. Binh-đát, chương 18. Gióp, chương 19. Xô-pha, chương 20. Gióp, chương 21. Ê-li-pha, chương 22. Gióp, chương 23, 24. Binh-đát, chương 25. Gióp, chương 26, đến 32. thứ hai, Các vị điều giải, 1. Ê-li-hu, chương 32, 33. 2. Đức Chúa Trời, chương 34 đến 41.

II. Một đoạn kết, chương 42.

TIỂU MỤC 2. Các Thi Thiên.

Theo người Hê-bơ-rơ được chia thành năm quyển.

I. Từ Thi Thiên 1. đến cuối Thi Thiên 41. kết thúc bằng A-men và A-men.

II. Từ Thi Thiên 42. đến cuối Thi Thiên 72. khép lại bằng A-men và A-men.

III. Từ Thi Thiên 73. đến cuối Thi Thiên 89. đóng lại bằng A-men và A-men.

IV. Từ Thi Thiên 90. đến cuối Thi Thiên 106. kết thúc bằng A-men, Ha-lê-lu-gia.

V. Từ Thi Thiên 107. đến cuối Thi Thiên 150. kết luận bằng Ha-lê-lu-gia.

Sự phân chia này dường như phát sinh từ cách kết thúc đặc biệt của năm Thi Thiên này. Những người khác chia chúng thành hai phần, tức là một số hướng từ loài người đến Đức Chúa Trời, như các thi thiên cầu nguyện và tạ ơn; một số hướng từ Đức Chúa Trời đến loài người, như các Thi Thiên khuyên bảo, an ủi, dạy dỗ, tiên tri.

TIỂU MỤC 3. Châm Ngôn.

Chứa đựng các quy tắc của đời sống.

I. Tổng quát, về sự tin kính, trong đó 1. Điều chúng ta phải làm, chương 1, 2, 3, 4. 2. Điều chúng ta phải tránh, chương 5, đến 10. II. Đặc biệt, và vì vậy đời sống của con người được hướng dẫn bởi đủ mọi thứ quy tắc, thuộc về chính trị, thuộc về gia đình, thuộc về đạo đức, chương 10 đến cuối sách.

TIỂU MỤC 4. Truyền Đạo.

Truyền Đạo bàn về,

1. Sự hư không của mọi sự thuộc về trần gian, được chứng minh bởi các sự quan sát của Sa-lô-môn trong chính cơ nghiệp của mình, chương 1, 2. và các tình trạng của đủ mọi hạng người, chương 3, đến 10. II. Các quy tắc phải tuân giữ trong đời sống hư không này của chúng ta, chương 10, 11, 12.

TIỂU MỤC 5. Nhã Ca.

Mô tả tình yêu giữa Đấng Christ và Hội Thánh của Ngài.

Trong các lời nói (1.) Giữa Đấng Christ và Hội Thánh, chương 1. (2.) Hội Thánh và Đấng Christ, chương 2. (3.) Hội Thánh, chương 3. (4.) Đấng Christ, chương 4. (5.) Hội Thánh, chương 5. (6.) Hội Thánh và Đấng Christ, chương 6. (7.) Hội Thánh, chương 7, 8.

Đây là các sách giáo lý: Bây giờ tiếp theo là các tiên tri, bốn tiên tri lớn, và mười hai tiên tri nhỏ.

MỤC 5. Về các Tiên Tri Tiên Tri.

TIỂU MỤC 1. Ê-sai.

Chứa đựng các lời tiên tri,

I. Thuộc về Luật Pháp, 1. Quở trách và sửa chữa các tội lỗi của người Do Thái, chương 1, đến 11. Với sự an ủi dành cho những người được tuyển chọn, chương 11. đến 12. 2. Đe dọa, thứ nhất, Các kẻ thù của dân sự của Đức Chúa Trời, các dân tộc đặc biệt bị đe dọa, chương 23. đến 28. Các công dụng chung của các lời đe dọa này, chương 24. đến 27. thứ hai, Người Y-sơ-ra-ên, chương 28. thứ ba, Chính người Do Thái, mà sự lưu đày của họ được công bố cùng với các sự an ủi pha trộn trong Đấng Christ, chương 29. đến 36. II. Thuộc về Lịch Sử, chương 36, đến 49. III. Thuộc về Phúc Âm, (1.) liên quan đến sự Giải Cứu của họ khỏi, và sự gìn giữ trong cảnh lưu đày, chương 49, đến 50. (2.) Vương Quốc của Đấng Christ, về vương quốc này ông đưa ra tám bài giảng hay bài nói. 1. Về Đấng Christ, chương 40, 50, 51. 2. Về Đức Chúa Trời, chương 52. 3. Về các tiên tri giải thích 1. câu chuyện về Đấng Christ, 53. và 2. bông trái của vương quốc Ngài, chương 54. 4. Về Đức Chúa Trời, hứa hẹn, chương 45. Khuyên nhủ, chương 56, 57. 5. Về các tiên tri quở trách sự giả hình, chương 58, 59. Khích lệ Hội Thánh, chương 60. 6. Về Đấng Christ, chương 61, 62. 7. Về Hội Thánh, chương 63, 64, 65. 8. Cuối cùng về Đức Chúa Trời, chương 66.

TIỂU MỤC 2. Giê-rê-mi.

Chứa đựng,

I. Một lời mở đầu liên quan đến sự kêu gọi của tiên tri, chương 1. II. Các bài giảng liên quan đến người Do Thái hoặc ở Giu-đê, trong triều đại của Giô-si-a, chương 2. đến 21. Sê-đê-kia, chương 21. đến 25. Giê-hô-gia-khin, chương 25, 26, 27. Sê-đê-kia trở lại, chương 28. đến 35. Giê-hô-gia-khin trở lại, chương 35, 36. Sê-đê-kia trở lại, chương 37. đến 43. Hoặc ở Ai Cập, chương 43, đến 46. 2. Liên quan đến các kẻ thù của người Do Thái, chương 46. đến 52. III. Một đoạn kết lịch sử, chương 52.

TIỂU MỤC 3. Ca Thương.

Chứa đựng,

Các sự than khóc của Hội Thánh, chương 1. Tiên tri, chương 2. Hội Thánh, chương 3. Tiên tri, chương 4. Hội Thánh, chương 5.

TIỂU MỤC 4. Ê-xê-chi-ên.

Chứa đựng,

I. Lời mở đầu, liên quan đến 1. Đức Chúa Trời, và sự uy nghiêm của Ngài, chương 1. 2. Tiên tri và sự sợ hãi của ông, chương 2. sự xác nhận của ông, chương 3. II. Chính các lời tiên tri, chứa đựng 1. Các sự quở trách, hay quở phạt về sự vô đạo của người Do Thái, cùng với các sự phán xét của họ, trong 17 bài giảng từ chương 4. đến 25. 2. Các sự đe dọa chống lại các kẻ thù của người Do Thái, trong 8 bài giảng từ chương 25, đến 34. 3. Các sự khuyên nhủ và khích lệ người Do Thái, đến sự ăn năn và hy vọng được giải cứu trong sáu bài giảng từ chương 34, đến 40. 4. Các sự an ủi trong một lời tiên tri liên tục về sự giải cứu thuộc linh của họ bởi Đấng Christ trong các khải tượng, từ chương 40, đến cuối sách.

TIỂU MỤC 5. Đa-ni-ên.

Chứa đựng,

I. Một lịch sử về các việc đã làm trong các vương quốc của cả người Ba-by-lôn và người Ba Tư, chương 1. đến 7. II. Một lời tiên tri về các việc sẽ làm; 1. Nhiều tai họa sẽ được thi hành, chương 7, đến 12. 2. Sự giải cứu cuối cùng và vinh quang của những người được tuyển chọn, chương 12.

TIỂU MỤC 6. Ô-sê.

Là,

I. Thuộc về ẩn dụ; và vì vậy lời tiên tri được đề ra, chương 1. Được áp dụng, chương 2. Được lặp lại, chương 3. II. Rõ ràng; và vì vậy hoặc là, 1. Một sự đe dọa hay lời công kích, trong ba bài giảng 1. trong chương 4. 2. trong chương 5, 6, 7. 3. trong chương 8, 9, 10. 2. Sự an ủi, chương 11, đến 14.

TIỂU MỤC 7. Giô-ên.

Chứa đựng,

I. Một sự đe dọa về nạn đói, chương 1. II. Một sự khuyên nhủ đến sự ăn năn, chương 2. III. Một sự an ủi dành cho những người ăn năn, chương 3.

TIỂU MỤC 8. A-mốt.

Chứa đựng,

I. Một sự đe dọa chống lại 1. Các kẻ thù của dân sự của Đức Chúa Trời, chương 1. 2. Chống lại người Do Thái và người Y-sơ-ra-ên, và điều đó 1. bằng lời nói rõ ràng, chống lại sự thờ hình tượng của họ, chương 2. sự bạo lực của họ, chương 3. sự bất kính, kiêu ngạo, vô nhân đạo, xa hoa của họ, chương 4, 5, 6. 2. Trong một hình bóng ba lần, chương 7, 8, 9. II. Một sự an ủi từ câu 11 của chương 9 đến cuối sách.

TIỂU MỤC 9. Áp-đia.

1. Làm chứng đến câu 12. 2. Ngăn cấm đến câu 17. 3. An ủi, đến cuối chương.

TIỂU MỤC 10. Giô-na.

Trước hết, Mô tả hai lần kêu gọi của Giô-na, thứ nhất, theo cách thức của nó, chương 1. thứ hai, hiệu quả của nó, lời cầu nguyện, chương 2. Thứ hai, Các bài giảng của ông cho người Ni-ni-ve và sự ăn năn của họ, chương 3. Hiệu quả của sự ăn năn của họ trong Giô-na, chương 4.

TIỂU MỤC 11. Mi-chê.

Chứa đựng Năm Bài Giảng.

(1.) Đe dọa chống lại toàn thể vương quốc, chương 1, 2. (2.) Đe dọa chống lại các quan cai trị, chương 3. (3.) Các sự an ủi trong Đức Chúa Trời và Đấng Mê-si-a, chương 4, 5. (4.) Sự đe dọa, chương 6. (5.) Sự an ủi trở lại, chương 7.

TIỂU MỤC 12. Na-hum.

Ông đe dọa sự hủy diệt dành cho người A-si-ri, là sự hủy diệt 1. Được đề ra, chương 1. 2. Các phương tiện được bày tỏ, chương 2. 3. Nguyên nhân là các tội lỗi của họ, chương 3.

TIỂU MỤC 13. Ha-ba-cúc.

Chứa đựng, (1.) Một cuộc đối thoại giữa Đức Chúa Trời và các tiên tri, chương 1, 2. 2. Một lời cầu nguyện, chương 3.

TIỂU MỤC 14. Sô-phô-ni.

Chứa đựng ba bài giảng, tức là (1.) Một sự đe dọa, chương 1. (2.) Một sự khuyên nhủ, chương 2. (3.) Một sự pha trộn của cả hai, chương 3.

TIỂU MỤC 15. Ha-gai.

Trước hết, Khuyên nhủ xây dựng đền thờ, chương 1. Thứ hai, An ủi bằng lời tiên tri về vương quốc của Đấng Christ, chương 2.

TIỂU MỤC 16. Xa-cha-ri.

Chứa đựng,

I. Các hình bóng và khải tượng, (1.) Khuyên nhủ, một cách tổng quát cho mọi dân chúng, chương 1, 2. Đặc biệt cho các thầy tế lễ, chương 3, 4. (2.) Cảnh báo, chương 5, 6. (3.) An ủi, chương 6. II. Các lời nói và bài giảng (1.) Thuộc về Giáo Lý, về các việc hiện tại, về sự phục vụ Đức Chúa Trời, chương 7, 8. (2.) Thuộc về Tiên Tri, về các việc liên quan đến sự nhập thể của Đấng Christ, chương 9, 10. Sự thương khó của Đấng Christ, chương 11, 12, 13.

TIỂU MỤC 17. Ma-la-chi.

(1.) Quở trách vì sự bất trung trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, chương 1. vì sự ô uế của hôn nhân và sự phạm thượng, chương 2. (2.) An ủi trong lời hứa về Đấng Christ, chương 3. và về Đấng Christ là đấng tiền hô của Ngài, chương 4.

CHƯƠNG XVII. – Về việc Phân Tích toàn bộ Kinh Thánh – Tân Ước.

MỤC 1. Các Điều Sơ Khởi của Tân Ước.

1. Thuộc về Lịch Sử, tức là Bốn Tác Giả Phúc Âm, và Công Vụ. 2. Thuộc về Giáo Lý; trong các thư tín của Phao-lô, Gia-cơ, Phi-e-rơ, Giăng, Giu-đe. 3. Thuộc về Tiên Tri, trong Khải Huyền.

Các sách, để dễ ghi nhớ, được gói gọn trong bốn câu thơ này.

Ma-thi-ơ, Mác, Lu-ca, Giăng, và Công Vụ; đây là các sách lịch sử:

Các thư tín, Rô-ma, Cô-rinh-tô, Ga-la-ti, Ê-phê-sô, Phi-líp, Cô-lô-se dạy mọi giáo lý;

Thêm Tê-sa-lô-ni-ca, Ti-mô-thê, Tít, Phi-lê-môn, và Hê-bơ-rơ mà Phao-lô làm tác giả, một số người phủ nhận,

Vẫn thuộc về giáo lý, Gia-cơ, Phi-e-rơ, Giăng, Giu-đe; Ngoại trừ Khải Huyền thì đó là tiên tri.

MỤC 2. Về các Sách Lịch Sử.

TIỂU MỤC 1. Ma-thi-ơ.

Nói về Đấng Christ.

I. Trong thân vị của Ngài, như về sự sinh ra của Ngài, chương 1. sự giáo dục của Ngài, chương 2.

II. Chức vụ của Ngài, 1. Trong sự chuẩn bị cho chức vụ của Ngài nơi đấng tiền hô của Ngài là Giăng Báp-tít, chương 3. và nơi chính Ngài, là Đấng đã chịu báp-têm, chương 3. Bị cám dỗ, chương 4. 2. Việc thi hành chức vụ của Ngài, (1.) Thuộc về Tiên Tri trong việc giảng dạy, mà giáo lý của Ngài được giải thích ngắn gọn, chương 5, 6, 7. và được giải thích rộng rãi và xác nhận; và vì vậy Ngài thứ nhất, Dạy dỗ, và được xác nhận bởi các phép lạ đủ mọi thứ, chương 8, đến 19. thứ hai, Quở trách, và bác bỏ giáo lý của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, chương 19, đến 24. thứ ba, Báo trước và tiên tri về sự hủy diệt của Giê-ru-sa-lem và của thế gian, chương 24, 25. (2.) Thuộc về Thầy Tế Lễ, trong sự thương khó của Ngài, và của lễ vì tội lỗi của thế gian, chương 26, 27. (3.) Thuộc về Vua, xét về sự bắt đầu và sự tỏ bày của nó, chương 28.

TIỂU MỤC 2. Mác.

Bàn về.

I. Về đời sống của Đấng Christ, và trong đó 1. về đấng tiền hô của Ngài, chương 1. 2. Về các lời nói và việc làm của Ngài, (1.) Trước sự biến hình của Ngài, và vì vậy thuật lại cả các lời tiên tri của Ngài, chương 2. và các phép lạ của Ngài, chương 2, đến 9. (2.) Trong sự biến hình của Ngài, chương 9. (3.) Sau sự biến hình, và điều đó trước khi Ngài vào thành, chương 10. Trong việc Ngài vào thành, sự tranh luận của Ngài, chương 12. Lời tiên tri của Ngài, chương 13. II. Về sự chết của Đấng Christ, tại đây (1.) Các việc đi trước nó, chương 14. (2.) Cách thức của nó, chương 15. (3.) Các hậu quả sau nó, chương 16.

TIỂU MỤC 3. Lu-ca.

Bàn về.

I. Về đời sống của Đấng Christ 1. Riêng tư, trong đó (1.) Sự thụ thai, chương 1. (2.) Sự sinh ra và giáo dục của Ngài, chương 2. 2. Công khai, trong việc rao giảng Phúc Âm, tại đây (1.) Sự chuẩn bị của Ngài cho việc đó, chương 3. (2.) Việc thực hiện việc đó; và điều đó hoặc một mình, bởi việc giảng dạy, chương 4. bởi việc làm, chương 5. Hoặc với những người khác; tức là các sứ đồ của Ngài, mà Ngài kêu gọi và dạy dỗ, chương 6, 7, 8. Sai đi, chương 9. Bảy mươi môn đồ, chương 10.

II. Về sự chết của Đấng Christ:

1. Các việc đi trước nó; tại đây hãy xét các việc Ngài đã làm, và đã nói, (1.) Trong hành trình của Ngài đến Giê-ru-sa-lem, tại đây Ngài đã dạy về sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong lòng, tức là sự cầu nguyện, chương 11. Đức tin. chương 12. Sự ăn năn, trong các nguyên nhân thúc đẩy đến sự ăn năn, chương 13. Sự ngăn trở của nó, chương 14. Các hiệu quả của nó, chương 15. Và về sự thờ phượng bên ngoài, tại đây 1. Điều chúng ta phải tránh, tức là Sự lạm dụng của cải, chương 16. Sự gây vấp phạm, chương 17. 2. Điều chúng ta phải làm, chương 18. (2.) Khi Ngài đến Giê-ru-sa-lem, Ngài đã được đón tiếp như thế nào, chương 19. Tranh luận, chương 20. Tiên tri, chương 21. 2. Nội dung của sự chết của Ngài, chương 22, 23. 3. Các hậu quả sau nó, chương 24.

TIỂU MỤC 4. Giăng.

Bàn về.

I. Về Thân Vị của Đấng Christ, chương 1. II. Về chức vụ của Ngài; mà Ngài đã thực hiện trong hành trình của Ngài đến ba lễ: 1. Về lễ Vượt Qua 1. Tại Ca-na từ nơi Ngài đã sai đi, chương 2. (2.) Trong khi Ngài ở lại tại lễ, chương 3. (3.) Trong lúc Ngài trở về qua Sa-ma-ri, chương 4. 2. Về lễ Ngũ Tuần, tại đây Ngài đã chữa người bại liệt, chương 5. và cho dân chúng ăn, chương 6. 3. Về lễ Lều Tạm, tại đây hãy lưu ý (1.) Việc Ngài đến Giê-ru-sa-lem, chương 7. (2.) Việc Ngài ở lại đó, sự tranh luận của Ngài, chương 8. Các công việc, chương 9. Bài giảng, chương 10. (3.) Việc Ngài rời khỏi đó, chương 11. 4. Đến việc cử hành lễ Vượt Qua thật, về sự chết của Ngài, tại đây hãy lưu ý,

Thứ nhất, Điều đã xảy ra trước nó, tức là (1.) Các việc làm của Ngài, như việc Ngài vào thành, chương 12. Và việc rửa chân cho các môn đồ của Ngài, chương 13. (2.) Các lời nói của Ngài trong giờ ăn tối, chương 14. Khi họ đi đến vườn, một số mang tính cảnh báo, chương 15. Một số mang tính an ủi, chương 16. Một số mang tính cầu khẩn, chương 17.

Thứ hai, Cách thức của nó, chương 18, 19.

Thứ ba, Các hậu quả của nó; tức là sự hiện ra của Ngài với các môn đồ của Ngài, trò chuyện tại Giu-đê, chương 20. Đánh cá tại Ga-li-lê, chương 21.

TIỂU MỤC 5. Công Vụ.

Một lịch sử về các Sứ Đồ.

I. Một lịch sử tổng quát về tất cả, tức là (1.) Về việc họ nhóm họp, chương 1. (2.) Về các ân tứ của họ, chương 2. (3.) Về các lời nói của họ, chương 3. II. Một lịch sử đặc biệt (1.) Phi-e-rơ cùng với Giăng và những người khác, chương 4, 5. (2.) Ê-tiên, chương 6, 7. 13. Phi-líp, chương 6. (3.) Một mình Phi-e-rơ, thứ nhất, Các phép lạ của ông, chương 9. thứ hai, Giáo lý được đề ra, chương 10. Được bênh vực, chương 11. thứ ba, Việc bị tù và được giải cứu, chương 12. (4.) Phao-lô, và các hành trình của ông, thứ nhất, Cùng với Ba-na-ba, chương 13, 14. thứ hai, Cùng với Si-la, 1. về sự ra đi của ông, trong đó có hội đồng đầu tiên tại Giê-ru-sa-lem, chương 15. 2. Nơi ông ở lại 1. Tại Á-châu, chương 16. 2. Tại Hy Lạp, chương 17. 3. Sự trở về, chương 18. thứ ba, Vì người Ê-phê-sô, tại đây (1.) Ông đã đi từ đâu, 18, đến 23. (2.) Bởi nơi nào, chương 19, 20. (3.) Ông đã đến nơi nào, tức là (1.) Đến Giê-ru-sa-lem, và điều gì đã xảy đến cho ông tại đó, chương 21, 22, 23. (2.) Đến Xê-sa-rê, và điều gì đã làm dưới Phê-lít, chương 24. Phê-tu, chương 25. A-ghíp-ba, chương 26. (3.) Tại Rô-ma, chương 27, 28.

MỤC 3. Về các sách giáo lý.

TIỂU MỤC 1. Rô-ma.

Bàn về.

(1.) Sự xưng công chính, chương 1, 2, 3, 4, 5. (2.) Sự nên thánh, chương 6, 7, 8. (3.) Sự tiền định, chương 9, 10, 11. (4.) Các việc lành, chương 12, đến 16.

TIỂU MỤC 2. I Cô-rinh-tô.

I. Ông quở trách (1.) Vì các sự chia rẽ và bè phái, và việc nghe theo các giáo sư đầy tham vọng, chương 1, 2, 3, 4. (2.) Sự loạn luân và gian dâm, chương 5. (3.) Việc kiện tụng, chương 6.

II. Ông tranh luận về (1.) Hôn nhân, chương 7. (2.) Các việc không quan trọng, chương 8, 9, 10. (3.) Thánh lễ của bữa tiệc, chương 11. (4.) Việc dùng đúng các ân tứ thuộc linh, chương 12, 13, 14. (5.) Sự sống lại, chương 15.

III. Ông kết luận về các cuộc quyên góp, và các vấn đề về sự cứu rỗi, chương 16.

TIỂU MỤC 3. II Cô-rinh-tô.

I. Ông biện hộ cho chính mình chống lại nhiều sự vu khống, chương 1, 2, 3, 4, 5.

II. Ông khuyên nhủ họ, (1.) đến một đời sống thánh khiết, và sự nhẫn nại, tránh sự giao thiệp không cần thiết với kẻ ác, chương 6. (2.) tránh việc xét đoán xấu về ông, chương 7. (3.) đến sự thương xót và rộng rãi, chương 8, 9. (4.) đến sự kính trọng chân thành đối với ông và chức sứ đồ của ông, chương 10, 11, 12.

III. Kết luận, chương 13.

TIỂU MỤC 4. Ga-la-ti.

(1.) Ông quở trách sự sa ngã của họ, chương 1. (2.) Bàn về sự xưng công chính, chương 2, 3, 4. (3.) Khuyên nhủ đến các việc lành, chương 5, 6.

TIỂU MỤC 5. Ê-phê-sô.

Bàn về.

(1.) Về các vấn đề thuộc về đức tin, chương 1, 2, 3. (2.) Về các việc làm, chương 4, 5, 6.

TIỂU MỤC 6. Phi-líp.

I. Lời tường thuật, (1.) về tình yêu của ông dành cho họ, 2. Các sự khốn khó của ông, 3. Ước muốn được chết của ông, chương 1.

II. Ông khuyên nhủ 1. đến tình yêu và sự khiêm nhường, chương 2. (2.) Đến sự thận trọng và tiến bộ, sự bảo đảm và sự thánh khiết, chương 3.

III. Ông kết luận bằng các sự khuyên nhủ riêng biệt và bằng các lời khen ngợi chung, chương 4.

TIỂU MỤC 7. Cô-lô-se.

Bàn về.

Về các vấn đề thuộc về đức tin, chương 1, 2. và đời sống, chương 3, 4.

TIỂU MỤC 8. I Tê-sa-lô-ni-ca.

Bàn về.

(1.) Về sự trở lại của họ, chương 1. (2.) Về các phương tiện của nó, chương 2. (3.) Về các bông trái của tình yêu này dành cho họ, và sự chăm sóc họ, chương 3. (4.) Các sự hướng dẫn cho đời sống của họ, chương 4.

TIỂU MỤC 9. II Tê-sa-lô-ni-ca.

(1.) Ông an ủi, chương 1. (2.) Ông tiên tri, chương 2. (3.) Ông khuyên nhủ, chương 3.

TIỂU MỤC 10. I Ti-mô-thê.

(1.) Ông bác bỏ các giáo sư sai lầm, chương 1. (2.) Ông khuyên nhủ về sự cầu nguyện và trang phục, chương 2. (3.) Hướng dẫn về bổn phận của các giám mục và chấp sự, chương 3. (4.) Tiên tri về các thời kỳ cuối cùng và xấu xa, chương 4. (5.) Sắp đặt các vị cai trị Hội Thánh, chương 5. (6.) Lên án nhiều sự lạm dụng, chương 6.

TIỂU MỤC 11. II Ti-mô-thê.

(1.) Ông khuyên nhủ ông đến sự kiên trì, thứ nhất, Trong các bổn phận của sự kêu gọi của ông, chương 1. thứ hai, Trong chiến trận Cơ Đốc, chương 2. (2.) Tiên tri, chương 3. (3.) Ra lệnh về việc giảng đạo, và vì vậy kết luận, chương 4.

TIỂU MỤC 12. Tít.

Ông bàn về các chức vụ, chương 1. và các thính giả, chương 2, 3.

TIỂU MỤC 13. Hê-bơ-rơ.

Bàn về.

I. Về Đấng Christ, và vì vậy (1.) Về thân vị của Ngài, trong bản tính thiêng liêng của Ngài, chương 1. trong bản tính loài người của Ngài, chương 2. (2.) chức vụ của Ngài, 1. của một tiên tri, chương 3, 4. 2. của một thầy tế lễ, chương 5, đến 10. II. Về các bổn phận của Cơ Đốc nhân, và vì vậy về đức tin, chương 11. và về một đời sống thánh khiết, chương 12, 13.

TIỂU MỤC 14. Gia-cơ.

Bàn về.

(1.) Về sự nhẫn nại, việc nghe lời một cách đúng đắn, và tôn giáo thật, chương 1. (2.) Về tình yêu, và sự xưng công chính bởi việc làm, chương 2. (3.) Về lưỡi, và sự khôn ngoan, chương 3. (4.) Về các sự tranh chấp, và sự tự phụ, chương 4. (5.) Về sự áp bức, và thề thốt, và cầu nguyện, và khuyên bảo, chương 5.

TIỂU MỤC 15. I Phi-e-rơ.

Có trong đó một vấn đề.

(1.) Về sự an ủi, chương 1, đến câu 13. (2.) Sự khuyên nhủ, từ câu 13. của chương 1 đến câu 8 của chương 3. (3.) Các sự ngăn cấm, từ câu 8 của chương 3 đến cuối chương 3.

Và trong những điều này lại được xử lý, (1.) Sự khuyên nhủ, chương 4 đến câu 12. (2.) Sự an ủi từ câu 12 đến cuối chương 4. (3.) Sự ngăn cấm một cách hàm ý, cùng với lời kết luận, chương 5.

TIỂU MỤC 16. II Phi-e-rơ.

(1.) Khuyên nhủ đến sự thánh khiết, chương 1. (2.) Đe dọa các giáo sư gian ác và những kẻ bội đạo, chương 2. (3.) Tiên tri về ngày phán xét, chương 3.

TIỂU MỤC 17. I Giăng.

Bàn về.

(1.) Về các ích lợi của Đấng Christ, chương 1. (2.) Về bổn phận của Cơ Đốc nhân trong tình yêu, chương 2, 3, 4. và đức tin, chương 5.

MỤC 4. Về Sách Tiên Tri.

TIỂU MỤC 1. Khải Huyền.

Chứa đựng,

(1.) Lịch sử về tình trạng của Hội Thánh lúc bấy giờ, chương 1, 2, 3. (2.) Sự mầu nhiệm hay lời tiên tri 1. về thế gian, chương 4, đến 10. 2. Về Hội Thánh (1.) trong các trận chiến của nàng, chương 10. đến 17. (2.) Trong các chiến thắng của nàng, chương 17. đến 21. (3.) Các sự đắc thắng và vinh quang đời đời, chương 21. đến 22.

CHƯƠNG XIII. – Về Những Sự Đau Khổ của các Thánh Đồ.

MỤC 1. Sự đau khổ của các Thánh Đồ.

Cho đến đây là về Việc Làm, tôi muốn thêm một chương về Sự Đau Khổ; và càng muốn hơn vì những thời kỳ mà chúng ta đang bị quăng vào; hoặc, dù sao đi nữa, dù thời kỳ có ra sao, chúng ta cũng không thể mong đợi gì khác hơn là Đức Chúa Trời đôi khi sẽ được tôn vinh bởi những sự đau khổ và khốn khó của các thánh đồ. Có một sự phụ thuộc và liên kết chặt chẽ và gần gũi giữa Cơ Đốc giáo và thập tự giá, và điều đó xuất phát từ sự vui lòng và sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và thời kỳ của các sự việc dưới Phúc Âm: Đấng Christ đã sắp đặt như vậy, rằng chúng ta không nên phục vụ Chúa là Đức Chúa Trời của chúng ta bằng điều gì mà không tốn kém gì cho chúng ta, nhưng rằng sự tin kính Cơ Đốc thật nên đem lại những sự đau khổ cho chúng ta. Tiến trình này của sự quản trị thiêng liêng thì quá tổng quát và không có ngoại lệ đến nỗi sứ đồ nói rõ, Hê-bơ-rơ 12:6, 7, 8. Hễ Đức Chúa Trời yêu thương ai thì Ngài sửa phạt nấy, và Ngài đánh đòn mọi người con mà Ngài nhận làm con; nếu anh em chịu sửa phạt, thì Đức Chúa Trời đối đãi với anh em như con, vì có người con nào mà cha không sửa phạt chăng? Nhưng nếu anh em không chịu sửa phạt, là sự mà mọi người đều có phần, thì anh em là con hoang, chứ không phải con thật. Những lời có phạm vi rộng lớn không giới hạn, mà tôi không thể nhận thấy bất kỳ cách nào trên đời để làm dịu đi, sao cho chúng có thể chịu đựng được đối với người không có sự thay đổi, người đã hưởng một thời đại thịnh vượng liên tục không gián đoạn, mà không bao giờ mang thập tự giá trên vai mình. Khi đoạn văn này được đặt xuống như một châm ngôn của sự quan sát thiêng liêng dưới vương quốc của Đấng Christ, như một tiên đề của sự quan phòng của Phúc Âm, thì sẽ không có sự an toàn nào trong việc tranh cãi hay cố gắng tránh né ý nghĩa theo nghĩa đen của nó. Thật vậy, dưới Cựu Ước, chúng ta không thấy một sự quản trị nào như vậy, nhưng là những lời hứa về một đời sống dài lâu và hạnh phúc, trong một Ca-na-an thuộc về thời gian, dành cho các tôi tớ của Đức Chúa Trời; nhưng dưới Phúc Âm thì hoàn toàn trái ngược; chúng ta phải trải qua nhiều sự hoạn nạn mới vào được vương quốc của Đức Chúa Trời. Con đường của chúng ta đến Si-ôn là qua thung lũng Ba-ca, chúng ta không thể theo Đấng Christ, và làm môn đồ của Ngài ngoại trừ theo các điều kiện này. Hễ ai muốn sống tin kính trong Chúa Giê-xu Christ thì phải chịu bắt bớ, Công Vụ 14:22. Thi Thiên 84:6. Ma-thi-ơ 16:24: II Ti-mô-thê 3:12. Và vì vậy, như chúng ta đã học điều phải làm, chúng ta hãy học cách chịu đựng; không chỉ bổn phận là chúng ta nên tìm kiếm sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, mà chúng ta nên tìm kiếm nó theo chính cách của Ngài; trong khi Đức Chúa Trời vui lòng ban cho chúng ta các cơ hội để làm việc, trong khi chúng ta thấy ý của Ngài trong việc dùng chúng ta như vậy, chúng ta hãy theo đuổi nó với tất cả sức lực của mình, đừng để cơ hội nào vuột mất, hãy làm đến mức tối đa những gì chúng ta có thể làm cho Đức Chúa Trời; nhưng khi chúng ta thấy ý của Ngài là gạt chúng ta sang một bên, và dùng một cách khác, mặc dù đó là bằng con đường khốn khó và đau khổ nặng nề, thì bây giờ chúng ta hãy sẵn lòng vâng phục Đức Chúa Trời trong việc này, như trong cách trước. Và để giúp đỡ chúng ta trong đó, tôi sẽ hướng dẫn, 1. Cách chuẩn bị cho những sự đau khổ trước khi chúng đến. 2. Cách cư xử trong những sự đau khổ khi chúng đã đến. 3. Điều phải làm, và cách cư xử khi những sự đau khổ và khốn khó đã qua đi.

MỤC 2. Về cách thức chuẩn bị cho những sự đau khổ trước khi chúng đến.

Gì vậy? Bây giờ chúng ta đang được yên ổn, đây có phải là những ngày nắng ấm của hòa bình không? Chắc chắn chúng ta nên suy xét về những ngày tối tăm mà có thể sẽ nhiều. Thường khi chúng ta đang nghĩ đến, và tìm kiếm những điều lớn lao trong khi chúng ta nên chuẩn bị để chịu đựng những điều khó khăn. Đừng bị lừa dối, các đám mây dường như đang tụ lại, và đã đến lúc chúng ta phải chuẩn bị. Bây giờ sự chuẩn bị này gồm có những điểm đặc biệt sau đây.

1. Chúng ta hãy tính đến các sự khốn khó: đừng nói rằng tôi sẽ không bao giờ bị dời đi; mặc dù chúng ta không biết những sự khốn khó đặc biệt nào sẽ xảy đến cho chúng ta, nhưng hãy tính rằng một tình trạng khốn khó sẽ là phần của mình. Sứ đồ đã làm như vậy, Công Vụ 20:22, 23. Và bây giờ tôi đi, bị trói buộc trong Thánh Linh, đến Giê-ru-sa-lem, không biết những điều gì sẽ xảy đến cho tôi tại đó, chỉ trừ ra Đức Thánh Linh làm chứng trong mỗi thành, rằng xiềng xích và sự khốn khó đang chờ đợi tôi. Việc chúng ta tính đến các sự khốn khó như vậy là khôn ngoan, để khi chúng đến, chúng có thể không khác gì hơn những gì đã được mong đợi trước đó. Như người ta thuật lại về A-na-xa-go-ra, rằng khi tin tức về cái chết của con trai ông đến với ông, và người ta nghĩ rằng ông sẽ rất đau buồn về việc đó, ông chỉ đáp lại như vầy, Tôi biết rằng tôi đã sinh ra một kẻ hay chết: vì vậy khi bất kỳ sự hoạn nạn nào xảy đến cho chúng ta, chúng ta nên đón nhận chúng với những ý nghĩ này, Tôi biết tình trạng của mình là một tình trạng khốn khó: Tôi đã bước vào các đường lối tin kính theo các điều kiện này, để sẵn lòng ở trong một tình trạng khốn khó, đây là cách thông thường của Đức Chúa Trời đối với dân sự của Ngài, đó là sự thương xót của Đức Chúa Trời mà nó không tệ hơn, tôi còn mong đợi những sự thử thách lớn hơn những điều này nữa.

2. Chúng ta hãy từ bỏ chính mình, và vì vậy vác lấy thập tự giá: nơi nào cái tôi bị từ bỏ, thập tự giá dễ mang; chính cái tôi làm cho thập tự giá trở nên đau đớn. Bây giờ có một cái tôi sáu mặt mà trong trường hợp này phải bị từ bỏ.

1. Tự cao về ý kiến, chúng ta phải sẵn lòng nằm yên lặng dưới lẽ thật, để được thuyết phục và được hướng dẫn bởi nó. 2. Tự khuyên bảo, và Tự suy luận, chúng ta phải cẩn thận về việc bàn bạc với xác thịt và huyết, như đó là sự cẩn thận của Phao-lô, ngay lập tức tôi không bàn bạc với xác thịt và huyết, Ga-la-ti 1:16, chắc chắn nếu ông đã làm vậy, ông đã gặp nguy hiểm. 3. Tự xuất sắc, các tài năng của chúng ta, các đặc quyền của chúng ta, các danh tiếng của chúng ta, và tất cả những điều lớn lao trong mắt của chính chúng ta, và làm cho chúng ta trở nên lớn lao trong mắt của thế gian. 4. Tự ý chí, chúng ta không nên nghĩ rằng việc ý muốn của chúng ta bị trái ngược là một điều quá nặng nề, chúng ta không nên mong đợi các tình trạng của mình được đưa đến theo ý muốn của chúng ta, và vì vậy khôn ngoan cho chúng ta là, dù các tình trạng của chúng ta có ra sao, chúng ta hãy đưa ý muốn của mình đến với chúng. 5. Tự an ủi, những người cho phép mình thỏa mãn chính mình đến mức tối đa, mặc dù trong các sự an ủi hợp pháp, họ sẽ không thích hợp để chịu đựng gian khổ, khi Đức Chúa Trời kêu gọi họ đến đó. Tôi e rằng cái cổ (Tẹt-tu-li-an nói,) vốn quen với các chuỗi ngọc trai, sẽ không đưa mình ra cho gươm. 6. Tự mục đích, chúng ta phải nhắm đến Đức Chúa Trời, chứ không phải chính mình trong mọi đường lối của mình; và rồi việc chúng ta mang các thập tự giá sẽ dễ dàng biết bao, khi xét rằng các mục đích của Đức Chúa Trời vẫn tiếp tục, mặc dù các mục đích của chúng ta bị trái ngược?

3. Chúng ta hãy chắc chắn đặt một nền tảng tốt trong một công việc hạ mình thấu đáo. Hạt giống rơi trên đất đá đã héo đi, và mặc dù trong một thời gian nó được tiếp nhận với niềm vui, nhưng khi hoạn nạn và bắt bớ nổi lên, chẳng bao lâu người ấy đã vấp phạm, Ma-thi-ơ 13:21. Hãy lưu ý cách diễn đạt, chẳng bao lâu, người ấy liền vấp phạm, và tất cả chỉ vì không có chiều sâu của đất, không có một công việc hạ mình thấu đáo. Một số người nghĩ rằng các gánh nặng của khốn khó là lớn, vì họ chưa bao giờ cảm nhận được sức nặng và gánh nặng của tội lỗi có nghĩa là gì; nhưng linh hồn nào thường xuyên rèn luyện mình trong công việc hạ mình vì tội lỗi, là linh hồn chất lên mình sức nặng của các tội lỗi của mình, và sẵn lòng nằm dưới tội lỗi để tinh thần được tan vỡ thêm; linh hồn đó (tôi nói) sẽ có thể chịu đựng các thập tự giá, và đứng vững dưới các sự khốn khó nặng nề.

4. Chúng ta hãy cẩn thận giữ gìn sự bình an trong lòng với Đức Chúa Trời và với chính lương tâm của mình. Nếu hơi nước không lọt vào lòng đất, và khuấy động tại đó, thì mọi cơn bão và giông tố bên ngoài không bao giờ có thể gây ra động đất; cũng vậy, nơi nào có sự bình an bên trong, thì mọi sự hoạn nạn và chống đối bên ngoài không thể làm lay chuyển tấm lòng. Được hòa thuận với Đức Chúa Trời, chúng ta khoe mình trong hoạn nạn, Rô-ma 5:1, 3. Chúng ta không chỉ nhẫn nại dưới chúng, mà chúng ta còn khoe mình trong chúng. Ôi, vậy thì hãy để thời gian mà Đức Chúa Trời còn ban cho chúng ta được tạm nghỉ khỏi các sự khốn khó được dùng để làm hòa với Đức Chúa Trời, ngay bây giờ chúng ta hãy cố gắng đạt được các bằng chứng rõ ràng hơn, và cảm nhận sâu sắc hơn về tình yêu của Ngài; rồi chúng ta sẽ chịu đựng bất cứ điều gì vì Đức Chúa Trời, ôi, rồi chúng ta sẽ đi qua lửa và nước, rồi chúng ta sẽ đắc thắng cùng với sứ đồ, Rô-ma 8:38, 39. Tôi tin chắc rằng sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, các việc hiện tại, các việc tương lai, chẳng có vật nào có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ.

5. Chúng ta hãy cố gắng thấy rõ hơn sự đầy đủ của mọi điều tốt lành trong Đức Chúa Trời. Chúa đã phán với Áp-ra-ham, rằng Ngài là Đức Chúa Trời toàn năng, Sáng Thế Ký 17:1, như phương tiện duy nhất để củng cố ông chống lại bất cứ điều xấu nào mà ông có thể gặp phải. Trong Đức Chúa Trời có mọi sự xuất sắc, vẻ đẹp, sự an ủi, và điều tốt lành của tạo vật theo một cách cao cả và vinh hiển nhất, và Đức Chúa Trời vô cùng vui thích trong việc thông truyền chính Ngài, trong việc tuôn đổ sự tốt lành của Ngài cho tạo vật của Ngài; và nếu vậy, việc mất đi bất cứ điều gì có nghĩa gì đối với tôi, khi tôi thấy nơi mà tôi có thể được bù đắp lại? Bất kỳ sự cay đắng nào có nghĩa gì, khi tôi thấy sự ngọt ngào vô hạn như vậy để làm ngọt ngào mọi sự? Khi các cơn bão ập đến với các thủy thủ, và họ ở trong các vùng biển hẹp nơi họ thiếu chỗ trống trên biển, thì có nguy hiểm, nhưng nếu họ có đủ chỗ trống trên biển, thì không có gì phải sợ, cũng vậy, nếu chúng ta quen thuộc với sự đầy đủ vô hạn của điều tốt lành trong Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ thấy mình an toàn giữa mọi cơn bão, chúng ta sẽ cảm thấy tinh thần mình yên lặng dưới các sự khốn khó nặng nề nhất.

6. Chúng ta hãy khiêm nhường và vui vẻ vâng phục tình trạng hiện tại của mình dù nó là gì đi nữa. Nhiều người cứ loay hoay trong tư tưởng về việc họ sẽ làm gì sau này, nếu hoạn nạn xảy đến cho họ, mà trong lúc đó, họ lại bỏ bê các bổn phận của tình trạng hiện tại của mình: chắc chắn, nếu chúng ta cứ tiếp tục một cách khiêm nhường, và nhẫn nại trong việc thực hiện các bổn phận mà Đức Chúa Trời bây giờ kêu gọi, chúng sẽ chuẩn bị cho chúng ta cho bất cứ bổn phận nào sẽ được yêu cầu sau này. Ông Bilney, vị tử đạo, thường đưa ngón tay của mình vào ngọn nến để chuẩn bị cho việc thiêu đốt toàn thân mình; việc chịu đựng một cách nhẫn nại các sự hoạn nạn nhỏ hơn, trong hiện tại, sẽ chuẩn bị tấm lòng cho việc chịu đựng các sự hoạn nạn lớn hơn về sau.

7. Chúng ta hãy thường xuyên đổi mới sự phó thác mọi sự cho Chúa. Chúng ta hãy đổi mới giao ước của mình với Ngài để ở dưới sự sắp đặt của Ngài, để khi bất kỳ sự hoạn nạn nào đến vào bất cứ lúc nào, sự phó thác trong lòng này và sự đổi mới giao ước này có thể còn tươi mới trên tinh thần của chúng ta. Kinh nghiệm cho chúng ta biết rằng đôi khi ngay sau một ngày hạ mình trang trọng, linh hồn nghĩ rằng lúc đó nó có thể làm hoặc chịu đựng bất cứ điều gì; nhưng một thời gian ngắn sau đó (trừ khi điều này được đổi mới lại) tấm lòng trở nên cặn bã và bám víu vào các sự việc hiện tại, và lại hòa lẫn với chúng; việc thường xuyên đổi mới điều này giữ cho tấm lòng rất xa rời tạo vật.

8. Chúng ta hãy tích trữ sự cung cấp chống lại ngày xấu. Có một sự cung cấp ba mặt mà chúng ta nên tích trữ để chuẩn bị cho các sự khốn khó. 1. Chúng ta nên tích trữ các sự an ủi của Đức Chúa Trời mà Ngài ban cho khi có dịp, mà chúng ta cảm nhận được bất cứ lúc nào trong việc thực hiện các bổn phận, trong việc rèn luyện các ân điển, trong việc sử dụng các lễ nghi. 2. Chúng ta nên tích trữ các kinh nghiệm về các đường lối của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, và các sự đối đãi nhân từ của Ngài với chúng ta trong các cảnh ngặt nghèo trước đây. 3. Chúng ta nên tích trữ các lời hứa nâng đỡ linh hồn, làm sống lại linh hồn, làm tươi mới linh hồn, an ủi linh hồn, và điều đó thuộc nhiều loại khác nhau, thích hợp với nhiều sự khốn khó khác nhau, vì chúng ta không biết mình có thể gặp phải loại khốn khó nào.

9. Chúng ta hãy cố gắng nhiều để củng cố mọi ân điển; chính ân điển mạnh mẽ mới là ân điển chịu đựng; một cánh mạnh sẽ bay ngược gió, nhưng không phải cánh nào cũng vậy. Đúng là một cây nến sẽ giữ ánh sáng trong nhà, nhưng nếu chúng ta đi ra ngoài trời, thì cần một ngọn đuốc, phải có ánh sáng mạnh hơn tại đó; ân điển yếu ớt có thể đủ dùng để nâng đỡ chúng ta bây giờ, nhưng trong thời kỳ khốn khó thì nó cần phải mạnh mẽ; một chút ân điển sẽ sớm cạn kiệt khi đó, như một cây nến sớm tàn khi đứng trong gió.

10. Hãy đặt trước mặt chúng ta nhiều về gương của Chúa Giê-xu Christ, và dân sự của Đức Chúa Trời, là những người đã chịu đựng những điều rất khó khăn. Trong gương của Đấng Christ, hãy xét 1. Đó là ai đã chịu đựng, Ngài là Con của Đức Chúa Trời, là vinh quang của Cha, là Đức Chúa Trời đáng chúc tụng đời đời; khi chúng ta chịu đựng, chẳng có gì ngoài những con sâu hèn mọn bị giày đạp dưới chân chịu đựng. 2. Ngài đã chịu đựng điều gì; chính là cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và sự rủa sả của luật pháp, Ngài đã trở nên sự rủa sả theo nghĩa trừu tượng, như Kinh Thánh nói, đó là một điều hoàn toàn khác với bất kỳ sự khốn khó nào của chúng ta. 3. Ngài đã chịu đựng vì ai; đó là vì chúng ta là những con sâu đê hèn, những tạo vật khốn khổ, tội lỗi, là những kẻ thù của Ngài; chúng ta chịu đựng vì Đức Chúa Trời là Đấng vô cùng được chúc tụng, là Đấng mà chúng ta nợ mọi sự chúng ta là hoặc có. 4. Ngài đã chịu đựng một cách tự nguyện như thế nào; đó là theo ý muốn của chính Ngài, ân điển tự do của chính Ngài đã thúc đẩy Ngài đến đó, Ngài đã phó mạng sống của mình, không ai có thể lấy nó khỏi Ngài; nhưng đối với chúng ta, việc chúng ta có chịu đựng hay không không nằm trong quyền tự do của chúng ta, chúng ta đang ở dưới quyền lực của một đấng khác. 5. Ngài đã chịu đựng một cách nhu mì như thế nào; Ngài như một con chiên trước kẻ hớt lông, các sự đau khổ của Ngài không hề làm xao động tinh thần của Ngài, nhưng nó vẫn giữ một trạng thái yên tĩnh ngọt ngào giữa tất cả những điều đó. Vậy chúng ta hãy đặt Đấng Christ trước mặt chúng ta, hãy để các sự suy ngẫm này trở thành thức ăn và thức uống cho chúng ta. Trong gương của các thánh đồ chịu đau khổ của Đức Chúa Trời, hãy xét họ là những người quý giá, có tinh thần được tuyển chọn như thế nào, thánh khiết biết bao, thuộc linh biết bao, thuộc về thiên đàng biết bao; chúng ta là gì khi so sánh với họ? Hãy xét họ đã làm gì, họ đã chịu đựng gì vì Chúa Giê-xu Christ. Với mục đích này, có một chương đáng chú ý, Hê-bơ-rơ 12. Hãy đọc và suy xét; chẳng phải đủ cho chúng ta sao khi chúng ta có một đám mây chứng nhân như vậy, một đạo quân tử đạo cao quý như vậy trước mặt chúng ta và cùng với chúng ta?

Như vậy là về sự chuẩn bị cho các sự khốn khó trước khi chúng đến.

MỤC 3 – Về cách thức chịu đựng các sự đau khổ khi chúng đến.

Nếu ai muốn theo ta, Đấng Christ phán, hãy từ bỏ chính mình, vác thập tự giá mình, và theo ta, Ma-thi-ơ 16:24. Thập tự giá này là các sự đau khổ; trong tình trạng này, bằng cách này hay cách khác, chúng ta có thể ở (nếu Đức Chúa Trời vui lòng) liên tục; linh hồn có thể nói, Nếu tôi phải mang thập tự giá này, tôi hy vọng nó chỉ thỉnh thoảng mà thôi; không, Đấng Christ phán, Hãy vác thập tự giá mình hằng ngày, Lu-ca 9:23. Nhưng nếu mỗi ngày, linh hồn có thể nói, tôi hy vọng đó là một thập tự giá dễ dàng. Không, Phao-lô phán, đó là một thập tự giá giết chết, Tôi chết hằng ngày, I Cô-rinh-tô 15:31. Nhưng linh hồn có thể nói, nếu đó là một thập tự giá giết chết, tôi hy vọng có những sự làm tươi mới trong một phần nào đó của ngày. Cũng không phải vậy; vì cớ Ngài, Đa-vít phán, chúng tôi bị giết cả ngày, Thi Thiên 44:22. Xét về sự nguy hiểm của cái chết. 2. Xét về một số sự khởi đầu mà chúng ta chịu đựng. 3. Xét về sự sẵn lòng của chúng ta để trải qua nó. Nhưng mặc dù chúng ta không buộc các sự đau khổ thực tế này theo nghĩa đen, vào mọi thời gian và khoảnh khắc; nhưng chắc chắn có một thời gian cho điều đó: và các bổn phận liên quan đến chúng ta khi Đức Chúa Trời bây giờ kêu gọi chúng ta chịu đựng các sự khốn khó là những điều này. (1.) Rằng chúng ta sẵn lòng bước vào dưới chúng. (2.) Rằng chúng ta liên tục vâng phục chính mình và cư xử một cách yên lặng trong chúng. (3.) Rằng chúng ta cố gắng cải thiện chúng.

TIỂU MỤC 1. Chúng ta phải sẵn lòng bước vào dưới các sự đau khổ.

Đó là vinh dự của ba người con trong Đa-ni-ên, 3:28, rằng họ đã phó thân thể của mình cho những ngọn lửa hừng hực mà họ đã bị quăng vào. Chúng ta đừng tìm cách gạt bỏ các sự đau khổ bằng các sự phân biệt; chắc chắn chính sách tốt nhất trong các thời kỳ nguy hiểm là sự thanh sạch lớn nhất. Người La-xê-đê-môn thường nói, Thật là xấu hổ cho bất kỳ người nào chạy trốn trong thời kỳ nguy hiểm, nhưng đối với một người La-xê-đê-môn thì thật là xấu hổ khi do dự. Điều này có thể được nói một cách đúng đắn hơn biết bao về một Cơ Đốc nhân, khi Đức Chúa Trời kêu gọi ông chịu đựng? Ông nên trước đó đã quyết tâm, rằng việc ông do dự bao giờ cũng là một điều xấu hổ. Và tuy nhiên, bằng cách thận trọng, trước khi chúng ta bước vào dưới các sự khốn khó, chúng ta hãy xem 1. Rằng cớ của chúng ta là tốt. 2. Rằng sự kêu gọi của chúng ta là rõ ràng. 3. Rằng mục đích của chúng ta là đúng đắn.

1. Hãy xem rằng cớ là tốt. Không phải vì bất kỳ cớ nào mà một Cơ Đốc nhân cũng nên dấn thân vào các sự đau khổ. Chớ có ai trong anh em chịu khổ như kẻ giết người, hoặc như kẻ trộm, hoặc như kẻ làm ác, hoặc như kẻ xen vào việc người khác, I Phi-e-rơ 4:15, chịu đựng trong các trường hợp này hay các trường hợp tương tự thì không phải là Cơ Đốc, cũng sẽ không thoải mái.

2. Hãy xem rằng sự kêu gọi của chúng ta là rõ ràng, Đấng Christ không kêu gọi mọi người đến sự tử đạo; Vì anh em đã được ban cho sự chịu đựng, sứ đồ phán, Phi-líp 1:29, không chỉ để anh em tin nơi Đấng Christ, mà còn chịu đựng vì cớ Ngài. Sự khốn khó là một ân tứ của tình yêu, cũng như đức tin vậy; chịu đổ máu vì Đấng Christ cũng là ân điển như tin nơi Đấng Christ. Vậy chúng ta hãy khôn ngoan để làm rõ sự kêu gọi của mình: ví dụ, nếu lẽ thật chịu thiệt hại bởi sự im lặng của chúng ta, thì chúng ta được kêu gọi để nói; nếu việc cứu mạng sống của chúng ta phải là sự chối bỏ Đấng Christ, thì chúng ta được kêu gọi để chết; nếu chúng ta ở trước mặt một quan tòa vì danh Đấng Christ, thì Đấng Christ kêu gọi chúng ta đừng xấu hổ về Ngài; nếu tội lỗi và sự đau khổ bao quanh chúng ta, đến nỗi chúng ta buộc phải nhận lấy điều này, và bỏ điều kia, thì chúng ta có thể kết luận rằng Đấng Christ kêu gọi chúng ta chịu đau khổ.

3. Chúng ta hãy nhìn vào mục đích của mình trong mọi sự đau khổ của chúng ta; nếu mục đích của chúng ta là Chính Mình, thì làm sao chúng ta có thể mong đợi sự an ủi? Một số người đã chết để danh của họ có thể sống; một tinh thần La Mã có thể kiên trì đến sự đau khổ và chính cái chết; một tinh thần chống đối sẽ thúc đẩy một số người chết thay vì nhượng bộ: sứ đồ đã để lại một điều rõ ràng, rằng có thể phó thân thể mình để bị thiêu đốt, I Cô-rinh-tô 13:3, mà vẫn thiếu tình yêu thiêng liêng thật. Một người có thể (tôi ước gì không ai làm vậy) chịu đựng nhiều vì các lý do ích kỷ cũng như vì các lý do cao cả, tức là vì vinh quang của chính mình. Ôi, chúng ta hãy chú ý đến vinh quang của Đấng Christ, sự truyền bá của lẽ thật, việc duy trì sự công bằng và chính trực trong mọi sự đau khổ của chúng ta; và nếu vậy, hãy tiến lên, đừng sợ hãi, đừng chùn bước, nếu chúng ta thối lui, linh hồn của Ngài sẽ không vui lòng nơi chúng ta; gì vậy? Chúng ta có e ngại các đường lối của tôn giáo vì sự khốn khó không? Nếu những ý nghĩ như vậy tác động trong chúng ta bất cứ lúc nào, hãy nhận lấy các sự suy xét này.

1. Chúng ta coi các đường lối của Đức Chúa Trời rẻ mạt đến mức nào, mà các sự an ủi thấp kém hơn như thế này không được đặt xuống vì chúng, mà các sự khốn khó nhẹ nhàng như thế này không được chịu đựng vì việc duy trì chúng?

2. Hãy xét xem nếu Đấng Christ đã đứng trên các điều kiện như vậy mà nói rằng, Thật vậy, Ta có thể hài lòng rằng các tạo vật nghèo khổ này có thể được giải cứu khỏi sự khốn khổ, nhưng vì các sự đau khổ nặng nề như vậy phải được chịu đựng vì sự giải cứu của chúng, thì hãy để chúng bị hư mất vì Ta, Ta không sẵn lòng cứu chúng theo các điều kiện khó khăn như thế này: Ôi, vậy thì chúng ta đã trở nên ra sao?

3. Những người e ngại sự đau khổ như vậy, có thể bị buộc phải chịu đựng bất chấp tấm lòng của họ, và điều đó sẽ là một điều buồn bã biết bao đối với họ? Việc Cranmer sau khi đã chối bỏ vì sợ hãi các sự đau khổ, mà vẫn bị buộc phải chịu đựng, là một điều buồn bã biết bao? Việc đó đã làm tối tăm tinh thần của ông, cớ của ông, và danh tiếng tốt của ông biết bao?

4. Bất cứ sự thịnh vượng nào chúng ta hưởng, khi Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta chịu đựng vì Ngài, thì nó bị rủa sả đối với chúng ta: Nếu chúng ta tự chúc phước cho mình trong danh của mình, trong sản nghiệp của mình, tự do của mình, mạng sống của mình, và tránh con đường đau khổ, mà Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta đi vào, chúng ta tự lừa dối mình, vì không có phước lành nào trong chúng, tất cả đều bị rủa sả đối với chúng ta.

5. Tất cả các bổn phận của tôn giáo mà bây giờ chúng ta thực hiện ngoài tình trạng đau khổ đều không được Đức Chúa Trời chấp nhận. Chúng ta không nên nghĩ rằng bây giờ, đã tránh được sự đau khổ vì lẽ thật của Đức Chúa Trời, vì chúng ta sẵn lòng thực hiện các bổn phận, do đó Đức Chúa Trời bây giờ chấp nhận chúng ta; không, đó là một công việc khác mà Đức Chúa Trời đã kêu gọi chúng ta làm, một công việc đau khổ, và vì chúng ta đã từ chối điều này, dù chúng ta làm gì, Đức Chúa Trời cũng ném nó như phân trước mặt chúng ta, và Ngài không đoái đến nó; đây là một tình trạng buồn bã; một người như vậy có thể có niềm vui gì về đời sống của mình, nếu ông ta chỉ có một lương tâm được soi sáng?

6. Sự kiêu ngạo và sự cầu kỳ không thể chịu đựng được này trong chúng ta là gì mà chúng ta sẽ không mạo hiểm mất đi bất cứ điều gì, chịu đựng bất cứ điều gì vì Đức Chúa Trời và lẽ thật của Ngài? Lẽ thật nhỏ nhất của Đức Chúa Trời đáng giá hơn trời và đất, và sự yên ổn của chúng ta, danh của chúng ta, tự do của chúng ta, mạng sống của chúng ta có là gì đối với nó?

7. Sự vô tín của tấm lòng chúng ta đê hèn biết bao khi chúng ta không dám tin cậy Đức Chúa Trời với danh của chúng ta, sản nghiệp của chúng ta, hoặc tự do của chúng ta, thì làm sao chúng ta có thể tin cậy Đức Chúa Trời với linh hồn của chúng ta, sản nghiệp đời đời của chúng ta? Chúng ta coi nhẹ sự thành tín, sự thương xót, sự tốt lành, sự khôn ngoan, quyền năng của Đức Chúa Trời, đang làm việc cho dân sự của Ngài trong các tình trạng đau khổ của họ biết bao? Tất cả những lời hứa nhân từ và được chúc phước của Đức Chúa Trời dành cho chúng ta trong tình trạng này có giá trị nhỏ bé biết bao? Sự e ngại và hèn nhát đê hèn của tinh thần chúng ta là như vậy, dường như không có Đức Chúa Trời, không có sự thành tín, không có sự thương xót, không có sự khôn ngoan, không có quyền năng nào giúp đỡ chúng ta, dường như không có lời hứa nào để nâng đỡ và giải cứu chúng ta.

8. Tình yêu trong tấm lòng chúng ta dành cho Đức Chúa Trời ít ỏi biết bao, khi chúng ta e ngại bất cứ điều gì phải chịu đựng vì Đức Chúa Trời? Tình yêu vui mừng trong việc chịu đựng vì người được yêu: Việc tránh khỏi địa ngục, và việc đạt được thiên đàng không phải là những điều lớn lao (Chrysostom nói) nơi nào có tình yêu của Đức Chúa Trời.

9. Kết cục của sự bội đạo của linh hồn là gì? Nếu chúng ta thối lui khỏi sự bắt bớ, chúng ta kéo theo sự hư mất. Đấng Christ không ngọt ngào trong các sự đối đãi của Ngài với các tử đạo như vậy, nhưng Ngài cũng đáng sợ trong việc Ngài tỏ bày các kẻ bội đạo. Hãy hỏi Spira xem tình trạng chối bỏ đau buồn biết bao? Ông sẽ nói với bạn rằng ông không thể cảm nhận được sự an ủi nào trong tấm lòng mình, rằng không có nơi nào ở đó mà không đầy dẫy các sự hành hạ cay đắng và các sự quấy rầy khủng khiếp của tinh thần; ông sẽ nói với bạn về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đang cháy trong ông như các sự hành hạ của địa ngục, và rằng lương tâm của ông đã bị hành hạ bởi các cơn đau không thể diễn tả được.

10. Đức Chúa Trời nên có vinh dự gì trên thế gian? Ở đâu sẽ có bất kỳ chứng nhân nào cho lẽ thật chống lại cơn giận dữ và ác ý của ma quỷ và những kẻ ác, nếu mọi người đều làm như chúng ta làm? Nếu trong chúng ta còn bất kỳ huyết Cơ Đốc nào, nếu có bất kỳ tinh thần nào xứng đáng với sự xưng nhận của chúng ta, Ôi, chúng ta hãy xấu hổ về sự đê hèn của mình theo cách này, và đừng e ngại các sự đau khổ như vậy.

TIỂU MỤC 2. Chúng ta phải vui lòng vâng phục chính mình, và cư xử một cách yên lặng trong các Sự Đau Khổ.

Vì chúng ta bây giờ đang ở dưới một lễ nghi của Đức Chúa Trời, hãy cẩn thận về sự lằm bằm hay oán trách nhỏ nhất chống lại Đức Chúa Trời như thể Ngài là một chủ nhân khắc nghiệt. Nếu tinh thần của chúng ta bất cứ lúc nào bắt đầu nổi lên trong các sự tác động như vậy, chúng ta hãy bắt linh hồn mình phải im lặng trước Đức Chúa Trời, thật là xấu hổ cho một Cơ Đốc nhân không giỏi nghệ thuật đó, không được dạy dỗ trong sự mầu nhiệm đó của sự thỏa lòng Cơ Đốc; chúng ta hãy nói cùng với Đấng Cứu Rỗi của chúng ta; Tôi há chẳng uống chén mà Cha tôi đã ban cho tôi để uống sao? Đó là chén của Cha tôi, và tôi há chẳng uống chén đó một cách yên lặng và vui lòng sao? Bây giờ chúng ta có cơ hội để bày tỏ quyền năng và sự xuất sắc của ân điển của chúng ta, để bày tỏ ân điển của chúng ta có thể giúp chúng ta làm gì: Sức mạnh của lý trí sẽ đi xa trong việc làm yên lặng và dịu lại tấm lòng dưới các sự khốn khó, nhưng ân điển chắc chắn, nơi nào nó là thật, sẽ đi xa hơn; nó sẽ dạy chúng ta vâng phục chính mình, và phó thác tinh thần của chúng ta cho Đức Chúa Trời, sẵn lòng để Đức Chúa Trời giải cứu chúng ta khi Ngài muốn, và như Ngài muốn, và bằng cách nào Ngài muốn, sao cho ý muốn của chúng ta tan chảy vào chính ý muốn của Đức Chúa Trời. Đúng là chúng ta có thể cảm nhận được nó, và than thở với Đức Chúa Trời về nó, và ước muốn được giải cứu khỏi nó, và tìm kiếm nó bằng mọi phương tiện tốt lành, lương thiện và hợp pháp; nhưng chúng ta không được lằm bằm hay oán trách, chúng ta không được bực tức hay khó chịu, trong chúng ta không được có bất kỳ sự xáo trộn hay bất ổn nào của tinh thần, không được có bất kỳ nỗi sợ hãi gây xao lãng nào trong tấm lòng chúng ta, không có bất kỳ sự nản lòng chìm đắm nào, các sự lẩn tránh đê hèn, các sự nổi lên phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời của chúng ta. Bây giờ để chúng ta có thể đạt được trạng thái này, ân điển này của sự thỏa lòng và sự yên lặng của tinh thần, hãy lưu ý các sự hướng dẫn này.

1. Chúng ta hãy hạ mình trong tấm lòng vì sự thiếu thốn điều đó, hay vì chúng ta đã có quá ít ân điển này trong chúng ta; không có cách nào để bắt tay vào bất kỳ bổn phận nào một cách có lợi, cho đến khi tấm lòng được hạ mình vì sự thiếu thốn việc thực hiện bổn phận trước đó. Nhiều người khi nghe về một bổn phận mà họ nên thực hiện, họ sẽ cố gắng thực hiện nó, nhưng trước hết họ nên được hạ mình vì sự thiếu thốn nó. “Ôi, ước gì tôi có ân điển thỏa lòng này (mọi người nên nói) Tôi có thể có một đời sống hạnh phúc biết bao? Tôi có thể đem lại bao nhiêu vinh dự cho danh của Đức Chúa Trời? Nhưng ôi Chúa, Ngài biết rằng với tôi thì hoàn toàn khác, tôi cảm thấy một thứ lằm bằm, và khó chịu, và bực tức trong tôi, mỗi thập tự giá nhỏ đều làm tôi mất đi tâm trạng và trạng thái của tinh thần: Ôi sự dữ dội của tinh thần tôi! Đức Chúa Trời thấy bao nhiêu điều xấu trong tấm lòng tôi? Ôi sự khó chịu, và bực tức, và lằm bằm, và oán trách đang ở trong tôi!”

2. Đừng suy ngẫm quá nhiều về các sự đau khổ của chúng ta. Nhiều người có mọi tư tưởng của họ bị chiếm lấy về các thập tự giá và khốn khó của họ, họ luôn nghĩ hoặc nói về chúng; khi họ thức dậy trong đêm, các tư tưởng của họ ở trên chúng, và khi họ trò chuyện với những người khác, thậm chí có thể khi họ đang cầu nguyện với Đức Chúa Trời, họ đang nghĩ về chúng. Ôi, không có gì lạ khi chúng ta sống những đời sống bất mãn, nếu các tư tưởng của chúng ta luôn suy ngẫm về những điều như vậy, chúng ta nên có các tư tưởng của mình về những điều có thể an ủi chúng ta. Rất đáng lưu ý về Gia-cốp, rằng khi vợ ông chết trong lúc sinh nở, vợ ông gọi đứa con là Bê-nô-ni, tức là, con trai của sự đau buồn, Sáng Thế Ký 35:18. Bây giờ Gia-cốp suy nghĩ với chính mình, nếu tôi gọi đứa con này là Bê-nô-ni, mỗi lần tôi gọi tên nó, nó sẽ nhắc tôi nhớ đến cái chết của người vợ yêu dấu của tôi, điều này sẽ là một sự khốn khó liên tục đối với tôi, và vì vậy tôi sẽ không để con tôi mang tên đó; và vì vậy đoạn văn nói rằng, Gia-cốp gọi tên nó là Bên-gia-min, và đó là con trai của tay hữu tôi. Bây giờ điều này là để bày tỏ cho chúng ta chừng này rằng khi các sự khốn khó xảy đến cho chúng ta, chúng ta không nên để các tư tưởng của mình liên tục ở trên chúng, mà nên ở trên các điều có thể khuấy động lòng biết ơn của chúng ta đối với Đức Chúa Trời vì các sự thương xót của Ngài. Đó là sự ví sánh của Basil: “Trong trường hợp này cũng giống như với những người nam và người nữ bị đau mắt; bây giờ những người đó không thích hợp để luôn nhìn vào lửa, hay vào các tia nắng mặt trời, mà nhìn vào một số điều thích hợp, vào các đối tượng thích hợp cho người bị đau mắt, như các màu xanh lá cây, hay tương tự: Cũng vậy, người nam hay người nữ có tinh thần yếu đuối không được luôn nhìn vào lửa của các sự khốn khó của mình, vào những điều làm họ chán nản hay hạ thấp họ, mà họ phải nhìn vào những điều thích hợp hơn cho việc chữa lành và giúp đỡ họ.” Việc chúng ta ghi nhớ điều này, không phải luôn suy ngẫm về các sự khốn khó, mà về các sự thương xót, sẽ rất hữu ích và lợi ích cho chúng ta.

3. Chúng ta hãy đưa ra một sự giải thích tốt về các đường lối của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, nếu có thể chúng ta làm được. Nếu các bạn của chúng ta luôn đưa ra các sự giải thích xấu về các đường lối của chúng ta đối với họ, chúng ta sẽ lấy làm khó chịu. Đức Thánh Linh lấy làm khó chịu khi chúng ta đưa ra sự giải thích xấu về các đường lối của Ngài đối với chúng ta, và vì vậy nếu chúng ta có thể đưa ra bất kỳ sự giải thích tốt nào về các đường lối của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, chúng ta hãy đưa ra. Ví dụ, Nếu bất kỳ sự khốn khó nào xảy đến cho chúng ta, chúng ta hãy nghĩ như vầy, Có thể Đức Chúa Trời chỉ có ý định thử thách tôi bằng điều này; có thể Đức Chúa Trời thấy tấm lòng tôi quá đặt trên tạo vật, và vì vậy có ý định bày tỏ cho tôi thấy có gì trong tấm lòng tôi; có thể Đức Chúa Trời thấy rằng nếu sản nghiệp của tôi tiếp tục, tôi sẽ rơi vào tội lỗi, và vì vậy sản nghiệp của tôi càng tốt hơn, thì linh hồn tôi càng tệ hơn; có thể Đức Chúa Trời chỉ có ý định rèn luyện một ân điển nào đó trong tôi; có thể Đức Chúa Trời có ý định chuẩn bị tôi cho một công việc lớn nào đó mà Ngài có cho tôi làm; vì vậy chúng ta nên lý luận. Thông thường nhiều người lại giải thích các sự đối đãi của Đức Chúa Trời theo cách khác, giống như họ đã làm trong đồng vắng, Đức Chúa Trời đã đem chúng ta đến đây để giết chúng ta, hay để ngã xuống bởi gươm, Dân Số Ký 14:3. Đây là sự giải thích tệ nhất mà chúng ta có thể đưa ra về các đường lối của Đức Chúa Trời: Ôi, tại sao chúng ta lại đưa ra các sự giải thích tệ nhất này khi có thể có những sự giải thích tốt hơn? Tình yêu không nghĩ điều xấu. Tình yêu có bản chất như vậy mà nếu có thể đưa ra mười sự giải thích về một điều, nếu chín trong số đó là xấu, và một là tốt, tình yêu sẽ lấy điều tốt, và bỏ chín điều còn lại; và vì vậy mặc dù có thể có mười sự giải thích được trình bày cho chúng ta về các đường lối của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, và nếu chỉ có một là tốt và chín là xấu, chúng ta nên lấy một điều tốt đó, và bỏ chín điều còn lại. Ôi, hãy giữ những ý nghĩ tốt về Đức Chúa Trời. Hãy cẩn thận đừng xét đoán Đức Chúa Trời là một chủ nhân khắc nghiệt, hãy đưa ra các sự giải thích tốt về các đường lối của Ngài, và điều đó sẽ giúp cho sự thỏa lòng của chúng ta trong mọi sự khốn khó của chúng ta.

4. Chúng ta hãy xem tất cả các sự khốn khó của chúng ta như đã được nên thánh trong Đấng Christ, như đã được nên thánh trong một đấng trung bảo. Điều này là để thấy mọi nọc độc, và chất độc của chúng đã được lấy ra bởi đức hạnh của Chúa Giê-xu Christ là đấng trung bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người. Ví dụ, Một Cơ Đốc nhân có muốn sự thỏa lòng không? Vậy hãy nói, Sự khốn khó của tôi là gì? Có phải là sự nghèo khó mà Đức Chúa Trời đánh tôi không? Đấng Christ không có nhà để gối đầu, con cáo có hang, và chim trời có tổ, nhưng Con Người không có chỗ để gối đầu, Ma-thi-ơ 8:20. Ôi, vậy thì sự nghèo khó của tôi được nên thánh như thế nào? Tôi thấy bởi đức tin sự rủa sả, và nọc độc của sự nghèo khó của tôi đã được lấy ra bởi sự nghèo khó của Chúa Giê-xu Christ. Đấng Christ đã nghèo trong thế gian này để giải cứu tôi khỏi sự rủa sả của sự nghèo khó của tôi. Lại nữa, tôi có bị sỉ nhục, bị làm nhục không? Danh tiếng tốt của tôi có bị lấy đi không? Tại sao Đấng Christ đã chịu sự sỉ nhục đặt trên Ngài, Ngài đã được gọi là Bê-ên-xê-bun, một người Sa-ma-ri, và họ nói Ngài có quỷ trong Ngài, Mác 3:22, Giăng 8:48. Tất cả các sự khát vọng của linh hồn có thể có, đã được ném trên Đấng Christ, và điều này là vì tôi, để sự sỉ nhục ném trên tôi có thể được nên thánh cho tôi. Lại nữa, tôi có bị chế nhạo và nhạo báng không? Tại sao Đấng Christ cũng vậy khi Ngài ở trong tình trạng cực đoan nhất của Ngài; họ có thể đặt gai trên đầu Ngài, và một cây sậy trong tay Ngài, và quỳ gối trước mặt Ngài, và chế nhạo Ngài, và nói, Chào vua của dân Do Thái, Ma-thi-ơ 27:27. Vậy thì làm sao tôi có thể đạt được sự thỏa lòng giữa các sự khinh miệt và nhạo báng, bằng cách xét rằng Đấng Christ đã bị khinh miệt, và bằng cách hành động đức tin trên điều mà Đấng Christ đã chịu đựng vì tôi? Chúng ta thấy nhiều Cơ Đốc nhân nằm dưới các cơn đau nặng nề và cực đoan một cách rất vui vẻ, và một số người ngạc nhiên về điều đó; tại sao đây là cách mà họ đạt được nó, tức là bằng cách hành động đức tin của họ trên những cơn đau mà Chúa Giê-xu Christ đã chịu đựng: Chúng ta có sợ chết không? Chúng ta hãy rèn luyện đức tin của mình trên sự chết của Đấng Christ: Chúng ta có gặp khó khăn trong linh hồn không? Đức Chúa Trời có rút lui khỏi chúng ta không? Chúng ta hãy rèn luyện đức tin của mình trên các sự đau khổ mà Đấng Christ đã chịu đựng trong linh hồn của Ngài khi Ngài ở trong cơn hấp hối, và khi Ngài đổ mồ hôi như những giọt máu. Và điều này sẽ đem lại sự thỏa lòng cho linh hồn chúng ta.

5. Chúng ta hãy lấy sức mạnh từ Đấng Christ để mang mọi gánh nặng của chúng ta. Bây giờ điều này được thực hiện bằng cách ra khỏi chính mình đến với Chúa Giê-xu Christ, và bằng cách hành động đức tin của chúng ta trên Đấng Christ, và bằng cách đem sức mạnh của Đấng Christ vào linh hồn của chúng ta. Một người có thể đi rất xa chỉ với việc sử dụng lý trí để giúp ông ta thỏa lòng, nhưng khi lý trí ở vào thế bí, thì hãy đặt đức tin vào công việc: Điều này vượt trên lý trí. Sẽ là một điều lố bịch trong các trường phái triết học khi nói rằng, Nếu có một gánh nặng trên bạn, hãy lấy sức mạnh từ một người khác: vì một người khác đến, và đứng dưới gánh nặng, họ sẽ dễ dàng thừa nhận, nhưng rằng bất kỳ ai cũng nên được củng cố bởi sức mạnh của một người khác, là người không ở gần ông ta theo quan điểm bên ngoài, điều này họ sẽ nghĩ là lố bịch nhất; Ôi, nhưng các tín hữu thật tìm thấy sự thỏa lòng trong mọi tình trạng bằng cách nhận được sức mạnh từ một người khác; có sức mạnh trong Đấng Christ, không chỉ để nên thánh chúng ta và cứu chúng ta, mà còn để nâng đỡ chúng ta dưới mọi gánh nặng và khốn khó của chúng ta. Và Đấng Christ mong đợi rằng khi chúng ta ở dưới bất kỳ gánh nặng nào, chúng ta nên hành động đức tin của mình trên Ngài để rút lấy đức hạnh và sức mạnh từ Ngài. Ôi, sự an ủi ngọt ngào! Nếu một người có một gánh nặng trên mình, nhưng nếu sức mạnh được thêm vào cho ông ta, nếu gánh nặng được nhân đôi, nhưng sức mạnh của ông ta được nhân ba, thì gánh nặng sẽ không nặng hơn mà nhẹ hơn, so với trước đây đối với sức mạnh tự nhiên của ông ta; cũng vậy, nếu các sự khốn khó của chúng ta nặng nề và chúng ta kêu lên, “Ôi, chúng ta không thể mang chúng!” Nhưng nếu chúng ta không thể mang chúng bằng sức mạnh của chính mình, thì tại sao chúng ta lại không thể mang chúng bằng sức mạnh của Chúa Giê-xu Christ? Chúng ta có nghĩ rằng Đấng Christ không thể mang chúng không? Hay nếu chúng ta không dám nghĩ gì khác ngoài việc Đấng Christ có thể mang chúng, thì tại sao chúng ta lại không thể đến để mang chúng? Một số người có thể thắc mắc, Chúng ta có thể có sức mạnh của Đấng Christ không? Có; chính sức mạnh đó được chuyển giao cho chúng ta bởi đức tin, vì Kinh Thánh thường nói như vậy, Chúa là sức mạnh của chúng ta, Đức Chúa Trời là sức mạnh của chúng ta, và Đấng Christ là sức mạnh của chúng ta, Thi Thiên 28:7, và 42:2, và 118:14, Ê-sai 12:2, Ha-ba-cúc 3:19. Và vì vậy sức mạnh của Đấng Christ là của chúng ta, được chuyển giao cho chúng ta, để chúng ta có thể chịu đựng bất cứ điều gì đặt trên chúng ta. Đây là lời cầu nguyện của Phao-lô cho người Cô-lô-se, rằng họ có thể được củng cố bằng mọi quyền năng, theo quyền năng vinh hiển của Ngài để đạt đến mọi sự nhẫn nại và nhịn nhục với niềm vui, Cô-lô-se 1:11. 1. Đây là sự củng cố. 2. Đây là sự củng cố bằng mọi quyền năng. 3. Đây là sự củng cố bằng mọi quyền năng theo quyền năng vinh hiển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. 4. Đây là mục đích, để làm gì? Đó là để đạt đến mọi sự nhẫn nại và nhịn nhục với niềm vui. Ôi, hỡi những người bây giờ đang ở dưới các sự khốn khó buồn bã và nặng nề hơn bình thường, hãy nhìn vào đoạn Kinh Thánh này, và xét xem nó được ứng nghiệm trong bạn như thế nào, để bạn có thể nói một cách thoải mái rằng, Nhờ sự thương xót của Đức Chúa Trời, tôi thấy sức mạnh đó đang đến trong tôi, là sức mạnh được nói đến trong đoạn Kinh Thánh này.

6. Chúng ta hãy lấy sự thỏa lòng từ giao ước, và từ các lời hứa đặc biệt trong giao ước để cung cấp cho mọi nhu cầu đặc biệt. Không có tình trạng nào mà một người tin kính có thể ở trong, mà không có một lời hứa nào đó trong Kinh Thánh để giúp ông ta trong tình trạng đó: và đây là cách thỏa lòng của ông ta để đi ra đến lời hứa, để cầu xin lời hứa, để lấy từ lời hứa điều có thể cung cấp. Nhưng đức tin có bảo đảm để tin bất cứ điều gì chúng ta tìm thấy trong lời hứa theo nghĩa đen không? Tôi không dám nói như vậy, nhưng dù sao đi nữa, nó có thể hành động trên nó, và tin rằng Đức Chúa Trời sẽ làm cho nó thành sự thật theo cách của chính Ngài. Nhưng tôi đang ở trong sự khốn khó, và đây là một lời hứa rằng Đức Chúa Trời sẽ giải cứu tôi khỏi nó, tôi hành động trên đức tin, nhưng tôi không được giải cứu, vậy thì bây giờ lời hứa này có ích lợi gì cho tôi? Tôi đáp, 1. Bất chấp việc chúng ta không được giải cứu, nhưng bây giờ chúng ta đang ở dưới sự bảo vệ của Đức Chúa Trời hơn những người khác. 2. Bất chấp sự khốn khó vẫn tiếp tục, nhưng sự xấu xa của sự khốn khó bây giờ đã được lấy đi. 3. Bất chấp Đức Chúa Trời dùng sự khốn khó này cho các mục đích khác, nhưng Ngài sẽ bù đắp cho chúng ta bằng một cách khác, sẽ tốt như vậy. Tức là, Hãy để Ta có sức khỏe của bạn, tự do của bạn, mạng sống của bạn, bạn sẽ không mất mát gì bởi nó, Ta sẽ bù đắp cho bạn bằng một cách khác.

7. Chúng ta hãy bởi đức tin nhận thức các điều vinh hiển của thiên đàng cho chúng ta: Đức tin, chúng ta biết, là thực chất của những điều được hy vọng, và là bằng chứng của những điều không thấy, Hê-bơ-rơ 11:1. Đức tin làm cho vương quốc thiên đàng, và vinh quang sắp đến trở nên như hiện tại: Do đó các tử đạo đã có sự thỏa lòng như vậy trong các sự đau khổ của họ: Mặc dù chúng ta chỉ có một bữa ăn sáng khó khăn, một số người nói, nhưng chúng ta sẽ có một bữa ăn trưa tốt, chúng ta sẽ ngay lập tức ở trên thiên đàng. Chúng ta chỉ cần nhắm mắt lại, những người khác nói, và chúng ta sẽ ngay lập tức ở trên thiên đàng. Chỉ là một đám mây nhỏ, Athanasius nói, và nó sẽ ngay lập tức qua đi. Chúng ta không ngã lòng, sứ đồ nói, tại sao? Vì các sự khốn khó nhẹ nhàng này chỉ trong chốc lát, làm cho chúng ta một trọng lượng vinh quang đời đời vô cùng lớn lao, II Cô-rinh-tô 4:16, 17. Các Thánh Đồ trong các sự khốn khó của họ nhìn thấy thiên đàng bởi chúng và điều đó làm họ thỏa lòng. Như các thủy thủ mặc dù họ đã gặp khó khăn trước khi họ có thể nhìn thấy đất liền, nhưng khi họ đến gần bờ, và nhìn thấy một dấu hiệu đất liền như vậy, điều đó làm họ thỏa lòng vô cùng: Cũng vậy, người tin kính mặc dù họ có thể bị quăng quật giữa các làn sóng và bão tố, nhưng khi nhìn thấy vinh quang của thiên đàng trước mặt họ, họ tự thỏa lòng. Một giọt ngọt ngào của thiên đàng đủ để lấy đi mọi sự chua chát và cay đắng của mọi sự khốn khó trên thế gian.

8. Hãy cầu nguyện cho ân điển thỏa lòng này. Đó là ân tứ của Đức Chúa Trời và đó là một công việc của linh hồn; đó là một trạng thái yên lặng, trong lòng, đầy ân điển của tinh thần; điều này không đến từ bất kỳ lập luận bên ngoài nào, hay bất kỳ điều bên ngoài nào, bằng từ khuynh hướng của chính tấm lòng chúng ta; sự thỏa lòng đến chỉ từ các lập luận bên ngoài, sẽ không kéo dài lâu; nếu nó là thói quen và liên tục, nó luôn đến từ tính khí đầy ân điển của chính tinh thần của một người, và vì vậy chúng ta cần cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ tạo dựng trong chúng ta tấm lòng trong sạch, và Ngài sẽ đổi mới tinh thần ngay thẳng (hay tinh thần kiên định, như trong nguyên văn) trong chúng ta, Thi Thiên 51:10. Tất cả các quy tắc và sự giúp đỡ trên thế gian sẽ ít có ích lợi cho chúng ta, trừ khi chúng ta đạt được một tính khí tốt trong tấm lòng của mình: bạn không bao giờ có thể làm cho một con tàu đi vững vàng bằng cách chống đỡ nó từ bên ngoài; bạn biết rằng phải có vật dằn trong tàu, điều đó phải làm cho nó đi vững vàng; và vì vậy không có gì bên ngoài chúng ta có thể giữ tấm lòng của chúng ta trong một cách vững vàng liên tục ngoại trừ điều ở trong chúng ta; ân điển ở trong linh hồn, và điều đó sẽ làm được. Ôi, chúng ta hãy cầu nguyện với Đức Chúa Trời để tạo dựng sự thỏa lòng Cơ Đốc này trong chúng ta, chúng ta hãy mở tấm lòng mình ra với Đức Chúa Trời, và rồi cùng với An-ne, chúng ta sẽ từ lời cầu nguyện trở về, và không còn buồn rầu nữa, I Sa-mu-ên 1:18.

TIỂU MỤC 3. Cách chúng ta phải cải thiện các sự đau khổ.

Chúng ta không chỉ phải thỏa lòng dưới bàn tay khốn khó của Đức Chúa Trời, mà chúng ta phải cố gắng thịnh vượng dưới nó: chắc chắn có một phước lành trong mọi lễ nghi của Đức Chúa Trời, nếu chúng ta có sự khôn ngoan và cẩn thận để rút nó ra, và làm cho nó thuộc về mình. Austin (trong sách De civitate Dei, 50:2:100:33.) kêu lên chống lại những người không hưởng lợi bởi các sự khốn khó. Các ngươi, ông nói, đã mất đi lợi ích của tai họa này. Như đó là dấu hiệu của sự gian ác lớn lao khi biến các phước lành thành các sự rủa sả, thì đó là dấu hiệu của ân điển lớn lao khi biến các sự rủa sả thành các phước lành; bởi sự cải thiện này chúng ta sẽ không chỉ nhận được nước, mà còn mật ong từ hòn đá. Nhưng chúng ta nên cải thiện các sự khốn khó của mình như thế nào?

1. Hãy ghen tị với chính mình, e rằng các sự đau khổ của chúng ta sẽ qua đi mà không được nên thánh. Chúng ta hãy sợ sự khốn khó rời khỏi chúng ta hơn là việc nó tiếp tục trên chúng ta; hãy dốc sức lực của chúng ta nhiều hơn cho việc sử dụng nên thánh của nó, hơn là cho việc giải cứu khỏi nó; để chúng ta có thể nói cùng với Đa-vít, Thật tốt cho tôi khi tôi đã bị khốn khó, để tôi có thể học các luật lệ của Ngài, Thi Thiên 119:71.

2. Hãy cố gắng biết ý của Đức Chúa Trời trong các sự khốn khó của chúng ta. Người khôn ngoan thấy danh của Đức Chúa Trời trên cây gậy của Ngài, và ông ta hiểu Đức Chúa Trời có ý định gì, tức là liệu Ngài gửi chúng vì tội lỗi, hay vì một số mục đích khác. Chỉ lưu ý, mặc dù Đức Chúa Trời đôi khi gửi các sự khốn khó vì sự thử thách, và các mục đích khác, hơn là vì tội lỗi, nhưng chính tội lỗi làm cho chúng ta có khả năng chịu đựng một cách thử thách như vậy; nếu chúng ta không tội lỗi, Đức Chúa Trời sẽ không đối đãi với chúng ta theo cách đó, vì vậy việc hạ mình vì tội lỗi là tốt trong mọi sự. Nhưng ở đây có hai câu hỏi cần được thảo luận.

1. Làm sao chúng ta có thể nhận biết các mục đích của Đức Chúa Trời trong các sự khốn khó của chúng ta?

2. Nếu nó thiên về tội lỗi, làm sao chúng ta có thể tìm ra tội lỗi đặc biệt?

Về điều thứ nhất, các mục đích của Đức Chúa Trời trong việc làm chúng ta khốn khó, có thể được nhận biết như vầy.

1. Nếu sự khốn khó là khác thường, và đến theo một cách khác thường; và khi kiểm tra, chúng ta thấy mình không phạm tội đặc biệt nào ngoài các sự vi phạm hằng ngày, thì chúng ta có thể hy vọng một cách thoải mái rằng các ý định của Đức Chúa Trời không đặc biệt vì tội lỗi, mà vì một mục đích khác; như trường hợp của Gióp và Giô-sép.

2. Chúng ta có thể biết từ công việc của sự khốn khó, nó hướng về đâu, và Đức Chúa Trời theo đuổi nó như thế nào; liệu trong đó Đức Chúa Trời có đặt tội lỗi lên tấm lòng chúng ta để hạ mình hơn bình thường hay không; hay, liệu công việc của Đức Thánh Linh, có thiên về việc khuấy động việc rèn luyện một ân điển khác hay không: vì Đức Chúa Trời trong các sự đối đãi của Ngài với dân sự của Ngài sẽ làm việc để đạt được các mục đích mà Ngài nhắm đến.

3. Có thể học được nhiều từ kết cục của một sự khốn khó; khi Đức Chúa Trời đến chủ yếu vì sự thử thách, trong kết cục, ân điển của Ngài dồi dào nhiều đối với các tôi tớ của Ngài, như đã xảy ra trong Giô-sép và Gióp: Giô-sép đã được thăng tiến đến vinh dự nào? Và Gióp (chương 42:10.) đã được ban cho gấp ba lần những gì ông đã có trước đây như thế nào? Nhưng khi sự khốn khó là vì tội lỗi, nó thường không có một kết cục như vậy; sẽ tốt nếu tội nhân được khôi phục vào một tình trạng thoải mái như trước đây.

Về điều thứ hai, Nếu sự khốn khó là vì tội lỗi, làm sao chúng ta có thể tìm ra tội lỗi đặc biệt? Tôi đáp,

1. Hãy xem những tội lỗi và sự khốn khó nào mà lời đã kết hợp với nhau; mặc dù mọi tội lỗi đều đáng nhận mọi loại khốn khó, nhưng lời kết hợp một số sự sửa phạt đặc biệt với các sự vi phạm đặc biệt; như Đức Chúa Trời sắp xếp nhiều lời hứa cho nhiều ân điển, thì Ngài cũng sắp xếp nhiều sự khốn khó cho nhiều tội lỗi.

2. Hãy xét những tội lỗi và sự khốn khó nào mà sự quan phòng kết hợp xét về sự tương tự: Đức Chúa Trời thường đóng dấu hình ảnh của tội lỗi lên sự phán xét, Các Quan Xét 1:7, 8.

3. Hãy hỏi tại miệng của Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện và hạ mình, như Đa-vít đã làm, II Sa-mu-ên 21:1, và như Gióp đã làm, Gióp 10:2, và như những người trong Giê-rê-mi đã làm, Giê-rê-mi 16:10, 11.

4. Hãy lắng nghe tiếng nói của lương tâm, là viên chức của Đức Chúa Trời trong linh hồn chúng ta; đặc biệt sau khi hạ mình và tìm kiếm Đức Chúa Trời, thì hãy lắng nghe tiếng nói của lương tâm: vì, như trường hợp của một viên chức mà bạn muốn ông ta tra cứu các hồ sơ, nếu bạn muốn ông ta thật sự siêng năng trong việc tra cứu, bạn phải trả công cho ông ta, nếu không ông ta sẽ làm việc chỉ một cách qua loa; cũng vậy, chúng ta phải trả công cho lương tâm, là sổ đăng ký của Đức Chúa Trời, tức là chúng ta phải để lương tâm có nhiều sự cầu nguyện và hạ mình, mà nó đòi hỏi, và rồi nó sẽ nói cho chúng ta biết ý của Đức Chúa Trời đầy đủ hơn.

5. Khi chúng ta đã tìm ra các tội lỗi của mình, chúng ta hãy 1. lưu ý sự không hài lòng của Đức Chúa Trời chống lại chúng ta. 2. Chúng ta hãy hạ mình vì nó. 3. Chúng ta hãy khuấy động tấm lòng mình chống lại nó với sự phẫn nộ. Đây là điều đã gây ra cho tôi mọi sự khốn khổ này, đã đem lại cho tôi mọi sự hoạn nạn và đau đớn này. Như người Do Thái nắm lấy Phao-lô mà kêu lên, Công Vụ 21:28. Hỡi người Y-sơ-ra-ên, hãy giúp đỡ, đây là người dạy dỗ khắp nơi chống lại dân chúng: chúng ta cũng nên nắm lấy tội lỗi của mình mà chúng ta đã tìm ra, và kêu lên với Chúa; Hãy giúp đỡ, ôi Chúa, đây là tội lỗi đó, đã tạo ra sự rạn nứt, đây là tội lỗi đó đã là nguyên nhân của biết bao điều xấu đối với tôi. Như chúng ta đọc về An-tô-ni sau khi Giu-li-u-sơ Xê-sa đã bị giết, ông đã đưa ra chiếc áo khoác đẫm máu và bị cắt của mình, và đặt nó trước dân chúng: Hãy nhìn đây, ông nói, các ngươi có chiếc áo khoác của hoàng đế các ngươi đẫm máu và rách nát như vậy. Sau đó dân chúng lập tức nổi loạn, và kêu lên giết những kẻ giết người đó: vì vậy, khi nhìn vào các sự khốn khó của chúng ta, và xét xem tội lỗi đã gây ra cho chúng ta tai họa gì, tấm lòng của chúng ta nên được dấy lên để bay vào tội lỗi của chúng ta với sự phẫn nộ, và không thỏa mãn nếu không có sự hủy diệt của điều sẽ hủy diệt chúng ta.

6. Chúng ta hãy hứa và lập giao ước cải cách, và bắt đầu công việc trong khi sự khốn khó còn trên chúng ta. Hãy làm điều gì đó ngay bây giờ, đừng hoãn lại mọi sự cho đến khi sự đau khổ qua đi, cho đến khi chúng ta được phục hồi hay giải cứu; và nghĩ rằng, rồi tôi sẽ làm điều đó, Thi Thiên 66:14. Có nhiều sự lừa dối của tấm lòng theo cách này; nhiều người làm hỏng các lời thề của mình với Đức Chúa Trời trên cơ sở này, vì họ hoãn lại mọi sự cho đến khi họ ra khỏi sự khốn khó của mình; vì đến lúc đó, ấn tượng trên tinh thần của họ đã giảm bớt, tấm lòng của họ đã nguội lạnh, và vì vậy bổn phận bị bỏ bê, do đó hãy làm điều gì đó ngay bây giờ, và luôn luôn làm, cho đến khi điều đã thề nguyện được thực hiện đầy đủ.

7. Mỗi sự khốn khó hãy thúc đẩy chúng ta đến với Đức Chúa Trời nhiều trong sự cầu nguyện. Gia-cơ 5:13. Có ai trong anh em bị khốn khó chăng? Hãy cầu nguyện. Đó là một sự ví sánh của Chrysostom, Như các đám mây làm tối bầu trời, và gây ra thời tiết u ám, nhưng khi được chưng cất thành những giọt nước, thì ánh nắng ngọt ngào, và thời tiết đẹp đẽ tiếp theo: cũng vậy, các nỗi buồn và lo lắng trong linh hồn làm mờ linh hồn, cho đến khi chúng được chưng cất trong sự cầu nguyện thành nước mắt, và đổ ra trước mặt Chúa, nhưng rồi các tia sáng ngọt ngào của ân điển của Đức Chúa Trời đến, và nhiều phước lành tiếp theo.

8. Chúng ta đừng ngừng tìm kiếm và nài xin cho đến khi chúng ta có một sự bảo đảm rằng chúng ta đã làm hòa với Đức Chúa Trời; đây là điều mà Chúa trông đợi nơi tay chúng ta trong mọi thập tự giá của chúng ta, và là mục đích chính mà Ngài nhắm đến trong việc làm khốn khó con cái của Ngài, để khiến chúng tìm kiếm Ngài siêng năng hơn, và đạt được sự bảo đảm tốt hơn về ân huệ của Ngài; Ê-sai 27:5. Hãy nắm lấy sức mạnh của Ta (Đức Chúa Trời phán) để nó làm hòa với Ta, và nó sẽ làm hòa với Ta. Điều này được thực hiện theo ba cách này. 1. Bằng cách thừa nhận với Đức Chúa Trời một cách tự do các tội lỗi nhiều của chúng ta, và vì vậy xưng Ngài là công chính trong các sự phán xét của Ngài, như Đa-vít đã làm, Thi Thiên 32:5. Tôi nói, Tôi sẽ xưng các sự vi phạm của tôi với Đức Giê-hô-va, và Ngài đã tha thứ sự gian ác của tội lỗi tôi. Sê-la. 2. Bằng cách cầu nguyện, và tìm kiếm sự bảo đảm về ân huệ của Ngài trong sự tha thứ các tội lỗi của chúng ta, Ê-sai 26:16. Đức Giê-hô-va ôi, trong cơn hoạn nạn chúng nó đã tìm kiếm Ngài, chúng nó đã tuôn đổ lời cầu nguyện khi sự sửa phạt của Ngài ở trên chúng nó. 3. Bằng cách từ bỏ tội lỗi của chúng ta mà nhờ đó chúng ta đã chọc giận Ngài, Ê-sai 27:9. Bởi điều này sự gian ác của Gia-cốp sẽ được tẩy sạch, và đây là tất cả bông trái để cất đi tội lỗi của nó. Thật tốt khi chúng ta thực hành cả ba cách này, và không bao giờ ngừng thực hành, cho đến khi Đức Chúa Trời đã bảo đảm với chúng ta rằng Ngài đang hòa thuận với chúng ta.

9. Bây giờ chúng ta hãy (nếu bao giờ) thử nghiệm, rèn luyện, và cải thiện đức tin, sự khôn ngoan, lòng sốt sắng, sự nhẫn nại, và mọi ân điển khác của Đức Thánh Linh.

1. Chúng ta hãy thử nghiệm các ân điển của mình: những ân điển nào? (1.) Đức tin của chúng ta: tin cậy Đức Chúa Trời khi các kho thóc và rương của chúng ta đầy đủ, và nói rằng, Xin ban cho chúng tôi bánh hằng ngày của chúng tôi, khi chúng ta có nó trong tủ của mình, là một việc dễ dàng: nhưng khi chúng ta không có gì, khi chúng ta không biết làm sao hay từ đâu để có được bất cứ điều gì trên thế gian, thì việc nương cậy vào một sự ban cho vô hình, đây là một hành động thật sự và cao quý của đức tin. (2.) Sự khôn ngoan của chúng ta: Plato, khi được hỏi làm sao ông biết một người khôn ngoan, đã đáp: Khi bị quở trách, ông ta không giận dữ, và khi được khen ngợi, ông ta không kiêu ngạo. Khuynh hướng của chúng ta không bao giờ được chính chúng ta biết rõ, cho đến khi chúng ta bị trái ngược. (3.) Lòng sốt sắng của chúng ta: một ít nước đổ lên lửa làm cho nó cháy nóng hơn và sáng hơn; cũng vậy, các sự khốn khó của chúng ta nên làm cho chúng ta sốt sắng và nhiệt thành hơn vì Đức Chúa Trời, và vì các cớ tốt lành và vì những người tốt lành: kẻ ác, trong các sự khốn khó, nhiều lần hung dữ, nhưng không bao giờ sốt sắng, họ thường giống như các thú hoang trở nên điên cuồng vì bị đánh đập, nếu các thập tự giá hay mất mát ập đến với họ, họ rơi vào ngôn ngữ của vợ Gióp, Hãy rủa sả Đức Chúa Trời và chết đi: hoặc, vào ngôn ngữ của sứ giả của vua Y-sơ-ra-ên, II Các Vua 6:33. Tại sao tôi còn phục vụ Đức Chúa Trời nữa? (4.) Sự chân thành của chúng ta: như vậy, sự ngay thẳng của Gióp đã được tỏ bày bởi ác ý của Sa-tan; sau mọi mất mát của ông, ông không nói gì hơn ngoài việc, Đức Giê-hô-va ban cho, và Đức Giê-hô-va cất đi, trong mọi điều này Gióp không phạm tội bằng môi miệng mình. (5.) Sự nhẫn nại của chúng ta: khi thời tiết yên tĩnh, biển lặng, và yên tĩnh như bất kỳ dòng sông nào, nhưng hãy để gió nổi lên một lần, và chúng ta sẽ thấy một sự khác biệt: vì lúc đó biển sủi bọt và giận dữ, và phun ra bùn và đất bẩn. Chúng ta thật sự là điều chúng ta là trong sự cám dỗ: nếu chúng ta không thể chịu đựng một miếng dán hút để rút đi máu và dịch hư hỏng, thì làm sao chúng ta có thể chịu đựng việc cắt bỏ các khớp và chi thể? Làm sao việc móc mắt, mà sự ăn năn phải làm?

2. Chúng ta hãy rèn luyện các ân điển của mình: các sự khốn khó cho cơ hội cho việc này, nó kêu gọi bất cứ ân điển nào có trong tấm lòng để rèn luyện nó. Sứ đồ nói về các sự đau khổ của các thánh đồ như vầy, Khải Huyền 14:12. Đây là sự nhẫn nại và đức tin của các thánh đồ, tức là Đây là vấn đề để sự nhẫn nại và đức tin của họ được rèn luyện; điều này kêu gọi sự hoạt động của sự nhẫn nại và đức tin của họ; và cũng vậy đối với các ân điển khác, như Sự Khiêm Nhường, Từ Bỏ Chính Mình, Tình Yêu dành cho Đức Chúa Trời, Sự Nhu Mì, Chờ Đợi Đấng Christ, yêu kẻ thù của mình, không chống cự điều ác, cầu nguyện sốt sắng. Ôi, có những lời cầu nguyện mạnh mẽ biết bao, và những sự khuấy động sống động của tinh thần nhiều lần trong các sự khốn khó? Ê-sai 26:16. Chúng nó đã tuôn đổ lời cầu nguyện khi sự sửa phạt của Ngài ở trên chúng nó; trước đây các lời cầu nguyện của chúng ta chỉ nhỏ giọt, bây giờ chúng được tuôn đổ. Và đây là điều nhiều lần khiến Đức Chúa Trời làm chúng ta khốn khó, vì Đức Chúa Trời rất vui thích khi thấy việc rèn luyện các ân điển của chúng ta; khi các hương liệu bị giã nát, chúng tỏa ra mùi thơm của chúng; cũng vậy, khi các tôi tớ của Đức Chúa Trời ở trong các sự khốn khó, thì các ân điển của họ tỏa ra sự ngọt ngào của chúng trong sự hoạt động của chúng: ân điển luôn tốt hơn khi được dùng.

3. Chúng ta hãy cải thiện các ân điển của mình. Giăng 15:2. Mọi nhánh trong Ta (Đấng Christ phán) mà sinh bông trái, Ngài tỉa sửa nó để nó sinh nhiều bông trái hơn. Đây là mục đích của việc Đấng Christ tỉa sửa chúng ta, để chúng ta có thể sinh bông trái nhiều hơn; như các cây nho được làm cho sinh bông trái nhiều hơn bởi việc cắt tỉa, thì dân sự của Đức Chúa Trời cũng vậy bởi con dao cắt tỉa của các sự khốn khó: bây giờ họ tìm thấy nhiều sự bình an hơn, nhiều sự bảo đảm hơn, nhiều sức mạnh hơn bao giờ hết: không bao giờ có niềm vui ngọt ngào như vậy, không bao giờ có sự bảo đảm đầy đủ như vậy, không bao giờ có sự sử dụng đức tin, và sự nhẫn nại, và tình yêu như vậy, như trong các sự khốn khó nặng nề và dài lâu nhất: bây giờ có phải như vậy với chúng ta không? Ôi, điều này có thể là một ấn chứng ngọt ngào cho linh hồn chúng ta về sự chân thành của chúng ngay cả sau các sự khốn khó. Dân sự của Đức Chúa Trời không bao giờ thịnh vượng trong ân điển nhiều như khi họ được tưới bằng chính nước mắt của mình; xiềng xích của Ma-na-se có lợi cho ông hơn vương miện của ông. Có một sự khác biệt rất lớn (Luther có thể nói) giữa một nhà thần học trong sự phô trương bên ngoài, và một nhà thần học dưới thập tự giá: những người bị khốn khó hiểu Kinh Thánh tốt hơn; nhưng những người an toàn trong sự thịnh vượng của mình, đọc chúng như các câu thơ trong Ovid. Nhưng chúng ta phải cải thiện những ân điển nào? Tôi đáp, mọi ân điển, chỉ tôi sẽ đưa ra ví dụ về những điều này. (1.) Sự khôn ngoan thuộc linh của chúng ta. Với mục đích này, Đức Chúa Trời được cho là mở tai của loài người ngay cả bởi các sự khốn khó của họ, Gióp 33:16. Chúng ta được dạy dỗ tốt nhất khi chúng ta bị khốn khó: Thật tốt cho tôi khi tôi đã bị khốn khó, Đa-vít nói, để tôi có thể học các luật lệ của Ngài, Thi Thiên 119:71. Algerius, một tử đạo, có thể nói rằng, ông đã nhận được nhiều ánh sáng hơn trong ngục tối, so với trước đây ông từng nhận được trên khắp thế gian. Và Luther tuyên bố rằng, ông chưa bao giờ hiểu một số Thi Thiên của Đa-vít cho đến khi ông ở trong sự khốn khó: khi mọi sự đã xong, ông nói, hoạn nạn là thần học rõ ràng và chân thành nhất. Cầu nguyện, đọc, suy ngẫm, và cám dỗ tạo nên một nhà thần học. (2.) Sự nhẫn nại của chúng ta. Với mục đích này, Chúng ta khoe mình trong hoạn nạn, sứ đồ nói, Rô-ma 5:3, biết rằng hoạn nạn sinh ra sự nhẫn nại. Hỡi anh em của tôi, Gia-cơ nói, chương 1:2, hãy coi sự gặp phải các sự thử thách khác nhau là niềm vui trọn vẹn, biết rằng sự thử thách đức tin của anh em sinh ra sự nhẫn nại. Ác ý của kẻ thù của chúng ta vừa chứng tỏ vừa cải thiện sự nhẫn nại của chúng ta. Hãy xem điều đó được minh họa trong Đa-vít, khi Si-mê-i rủa sả, và ném đá Đa-vít, và gọi ông là kẻ giết người, và người gian ác; Đa-vít khốn khó nghèo khổ đã xa vời việc trả thù nó, hay để người khác trả thù nó, đến nỗi ông làm cho chính điều đó trở thành một lập luận về sự nhẫn nại của mình mà đó là việc rèn luyện nó. Hãy xem con trai ta, ông nói, là đứa đã ra từ ruột gan ta, tìm kiếm mạng sống ta, thì người Bên-gia-min này lại càng có thể làm điều đó hơn biết bao? II Sa-mu-ên 16:11. (3.) Đức tin của chúng ta. Với mục đích này, Đức Chúa Trời làm chúng ta khốn khó để đức tin của chúng ta có thể gia tăng: như người ta nói về cây cọ, rằng nó mọc cao hơn và mạnh hơn, và ngày càng sinh bông trái nhiều hơn, theo mức độ mà nó có càng nhiều trọng lượng treo trên nó; hoặc, như người ta nói về con sư tử cái, rằng nó dường như bỏ mặc các con của mình cho đến khi chúng gần như tự giết mình bằng tiếng gầm và tiếng tru, nhưng đến hơi thở cuối cùng, nó giải cứu chúng, nhờ đó chúng trở nên can đảm hơn; cũng vậy, đôi khi Chúa vui lòng bỏ mặc con cái của Ngài. Từ vực sâu tôi đã kêu cầu Ngài, Đa-vít nói, Thi Thiên 130:1, và rồi, và không cho đến lúc đó, tiếp theo là, Chúa đã nghe tôi. Chúa đã thấy ông chìm xuống suốt thời gian đó, nhưng vẫn để mặc ông một mình cho đến khi ông ở dưới đáy, và rồi khi nghe ông, Đa-vít mạnh mẽ hơn trong đức tin. Đây là chiều cao của đức tin, và giá trị của đức tin; có một sự tin cậy mạnh mẽ nơi Đức Chúa Trời, ngay cả trong các sự khốn khó tệ nhất, điều này đáng được cảm ơn: hy vọng trong một tình trạng vô vọng, tình yêu dành cho Đức Chúa Trời khi không có gì ngoài các dấu hiệu của sự không hài lòng nặng nề của Ngài, tâm trí thuộc về thiên đàng khi mọi việc trần gian đều kéo theo chiều ngược lại, là lời khen ngợi chính của đức tin. Điều gì đã khiến Đấng Cứu Rỗi của chúng ta nói với người đàn bà Ca-na-an đó, Hỡi đàn bà kia, đức tin ngươi lớn lắm, Ma-thi-ơ 15:28, nếu không phải điều này, trong việc cả sự im lặng của Ngài, lẫn sự từ chối thẳng thừng của Ngài cũng không thể làm bà im lặng? Một đức tin như vậy đã có Gióp, chương 13:15. Dù Ngài giết tôi, tôi vẫn sẽ tin cậy nơi Ngài. Đây là đức tin đúng mục đích; yêu mến Đức Chúa Trời là Đấng trái ngược chúng ta, hôn bàn tay đánh chúng ta, tin cậy vào quyền năng giết chúng ta, đây là bằng chứng đáng tôn trọng của một Cơ Đốc nhân; điều này thật sự chứng tỏ đức tin.

8. Chúng ta hãy biết ơn Đức Chúa Trời vì các sự khốn khó của mình: Gióp đã như vậy, mặc dù ông đã bị tước đoạt sản nghiệp của mình, con cái của mình, và phần lớn bị phó vào tay Sa-tan, nhưng ông vẫn chúc tụng Chúa, Đức Giê-hô-va ban cho, và Đức Giê-hô-va cất đi, đáng chúc tụng danh của Đức Giê-hô-va, Gióp 1:21. Và đây là ý nghĩa của tiên tri, Ê-sai 24:15. Vì vậy, hãy tôn vinh Đức Giê-hô-va trong các ngọn lửa, chính là danh của Chúa là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên tại các cù lao của biển. Và sứ đồ khuyên như vậy, I Phi-e-rơ 4:16. Nếu ai chịu khổ như một Cơ Đốc nhân, chớ xấu hổ, nhưng hãy tôn vinh Đức Chúa Trời về việc đó. Và một thời gian ngắn trước đó, Nếu anh em bị sỉ nhục vì danh Đấng Christ, phước cho anh em, vì Thánh Linh của sự vinh hiển, và của Đức Chúa Trời ngự trên anh em. Như chim bồ câu của Nô-ê lượn trên mặt nước, và không tìm được chỗ đặt chân, cho đến khi nó trở về tàu; thì Thánh Linh của Đức Chúa Trời, như thể, lượn trên các linh hồn của loài người; Ngài thiếu sự nghỉ ngơi, và khi Ngài thấy một linh hồn chịu đựng vì lẽ thật, tại đó Ngài đáp xuống, tại đó Ngài nghỉ ngơi. Thánh Linh của Đức Chúa Trời và của sự vinh hiển ngự trên anh em tại đó. Một Cơ Đốc nhân càng bị ràng buộc phải biết ơn vì cơ hội rèn luyện một ân điển, hơn là vì mọi sự thịnh vượng của mình trên thế gian: bây giờ có một số ân điển không thể được rèn luyện ngoại trừ chỉ trong sự khốn khó; các thánh đồ trên thiên đàng không bao giờ rèn luyện sự nhẫn nại, và nếu không có sự khốn khó, các thánh đồ trên đất không có cơ hội để rèn luyện sự nhẫn nại: nhưng gì vậy? Chúng ta có cơ hội rèn luyện ân điển đó mà trước đây chúng ta không có không? Chúng ta hãy biết ơn Đức Chúa Trời.

9. Chúng ta hãy vui vẻ múc nước từ các giếng của sự cứu rỗi, Ê-sai 12:3. Chúng ta hãy an ủi chính mình trong tình trạng đau khổ của mình: chúng ta không chỉ nên biết ơn, mà còn vui mừng. Tôi dường như nghe một thánh đồ đang đau khổ than thở và nói, Gì vậy? Có phải không có gì đối với các ngươi, hỡi tất cả những kẻ đi qua đường? Tôi khóc nức nở trong đêm, và nước mắt tôi ở trên má tôi, trong số tất cả những người yêu tôi không có ai an ủi, tất cả các bạn của tôi đã đối đãi gian dối với tôi, họ đã nghe rằng tôi than thở, không có ai làm tươi mới tôi. Tôi đứng về phía Đấng Christ, nhưng không có ai đứng bên tôi, tôi nhận Ngài, nhưng không ai nhận tôi, Ca Thương 1:2, 12. Cơ Đốc nhân đang chảy máu, hãy vững vàng, mặc dù loài người bỏ rơi ngươi, nhưng Đấng Christ sẽ nhận ngươi; mặc dù loài người, như những người bạn như chim én, bỏ rơi ngươi trong mùa đông của các sự khốn khó, nhưng Đấng Christ như một người bạn kiên định, vẫn ở lại: đó là vinh quang của ngươi khi ngươi chịu đựng vì Đấng Christ, hãy vui mừng như Phao-lô đã làm, trong các sự đau khổ của ngươi, vì trong chúng ngươi làm đầy đủ điều còn thiếu trong các sự khốn khó của Đấng Christ, Cô-lô-se 1:24. Hãy biết điều này để an ủi ngươi, rằng nếu ngươi chịu đựng cùng với Ngài, ngươi cũng sẽ trị vì cùng với Ngài, II Ti-mô-thê 2:12. Trong lúc đó, ngươi cảm nhận được những sự ngọt ngào gì từ Đấng Christ? Đó là đặc ân của ngươi, và chắc chắn ngươi có thể, tôi hy vọng ngươi mong đợi nhiều sự ngọt ngào hơn bình thường từ Đấng Cứu Rỗi của ngươi, ngươi không thấy thiên đàng trong sáng trên ngươi sao? Đấng Christ có dẫn dắt ngươi một cách nhẹ nhàng không, chén trong tay ngươi, mặc dù nó có vị đắng đối với xác thịt, nhưng tinh thần có làm cho nó ngọt ngào không? Cái gì ở dưới đáy của chén đẫm máu của ngươi? Có phải là tình yêu không? Các hớp đau khổ của ngươi có ngày càng ngọt ngào hơn không? Vinh quang nào đang ngự trên ngươi? Đấng Christ có ở cùng ngươi trong lửa không, và Ngài có đi qua nước cùng với ngươi không, trong cơn bão gió và mưa này, mặt trời có chiếu sáng không? À không, tôi chịu đựng vì Đấng Christ, mà vẫn không có Đấng Christ; giá mà tôi có được sự hiện diện của Ngài, tôi sẽ coi thường các sự bắt bớ; nếu Ngài mỉm cười, tôi sẽ cười nhạo những cái chau mày của kẻ thù tôi, nếu tôi ở trong ánh sáng của Ngài, tôi có thể hát trong bóng tối này; nếu tôi chỉ hưởng được chút tình yêu của Ngài, tôi có thể đắc thắng trong ngọn lửa giận dữ của họ; nhưng, than ôi, than ôi, khốn thay, v.v. Hãy dừng lại, hỡi linh hồn, đừng nói ra các nỗi buồn của ngươi quá vội vàng, Đấng Christ không thể xa lâu, hãy nghe! Ngài đến nhảy qua các núi, hãy xem các đám mây bay đi như thế nào; chắc chắn mặt trời sẽ sớm chiếu sáng, Ngài không thể xa lâu; chính các tội lỗi của ngươi sẽ không, do đó các sự đau khổ của ngươi không thể phân rẽ giữa Ngài và ngươi; Tại sao ngươi nói, hỡi Gia-cốp, và nói, hỡi Y-sơ-ra-ên, đường lối của tôi bị giấu khỏi Đức Giê-hô-va: ngươi há chưa nghe, ngươi há chưa biết Đức Chúa Trời đời đời, là Đức Giê-hô-va, là Đấng Tạo Hóa của các đầu cùng đất sao? Ngài không mệt mỏi, Ngài ban sức mạnh cho kẻ mệt mỏi, Ê-sai 40:27, 28. Hãy hát, hỡi những kẻ đau khổ, hãy vui mừng, hỡi những kẻ tù nhân của hy vọng; Chúa mà các ngươi trông đợi, và mong mỏi, Ngài ở cùng các ngươi, Ngài không thể vắng mặt khỏi các ngươi; Đấng Christ ở trong tù của các ngươi (mặc dù có thể các ngươi không nhận thức được điều đó) tuy nhiên, đừng vứt bỏ sự tin cậy của các ngươi, vì Đấng sẽ đến sẽ đến, và sẽ không chậm trễ. Bây giờ người công chính sẽ sống bởi đức tin, (điều này nói với những kẻ đau khổ) Nhưng nếu ai thối lui, linh hồn Ta sẽ không vui lòng nơi người đó, Hê-bơ-rơ 10:35, 37, 38.

Nhưng để tôi có thể rút ra nhiều lập luận cho sự an ủi của các ngươi, hãy xét các điểm đặc biệt này.

1. Đấng Christ đặc biệt hiện diện cùng với các thánh đồ đang đau khổ của Ngài. Các lời hứa diễn ra như vầy, Ta sẽ ở cùng người trong cơn hoạn nạn, và sẽ giải cứu người. Đừng sợ, hỡi Y-sơ-ra-ên, khi ngươi đi qua nước, Ta sẽ ở cùng ngươi; khi ngươi bước qua lửa, ngươi sẽ không bị thiêu đốt, ngọn lửa cũng sẽ không đốt cháy ngươi, Ê-sai 43:1, 2. Ôi, những lời hứa ngọt ngào biết bao, những bình rượu nào đây để an ủi linh hồn khốn khó. Như Xê-sa đã nói với các thủy thủ đang run rẩy, Đừng sợ hãi, vì các ngươi chở Xê-sa: thì tôi cũng có thể nói với các Cơ Đốc nhân nghèo khổ, bị bắt bớ, khốn khó, Đừng sợ hãi, vì Đấng là vua của các ngươi ở trong các ngươi, vì các ngươi, cùng với các ngươi. Trên cơ sở này, Đa-vít đã an ủi linh hồn mình, Dù tôi đi qua trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào, vì Ngài ở cùng tôi, cây gậy và cây trượng của Ngài an ủi tôi, Thi Thiên 23:4. Khi Phao-lô bị tước đoạt thị lực, thì, như một số người nghĩ, ông đã được cất lên đến tầng trời thứ ba, và nghe những lời từ Đấng Christ không thích hợp để nói ra, II Cô-rinh-tô 12:4. Khi Ê-tiên ở trước tòa, và cơn mưa đá đã sẵn sàng rơi xuống đầu ông, thì ông đã thấy chính thiên đàng mở ra, và Con Người đứng bên hữu Đức Chúa Trời, Công Vụ 7:55,56. Khi ba người con ở trong lò lửa, Đấng Christ đã ở đó để làm người thứ tư, Tôi thấy bốn người đi lại tự do giữa lửa, và hình dạng của người thứ tư giống như Con của Đức Chúa Trời, Đa-ni-ên 3:25.

2. Đấng Christ không chỉ hiện diện, mà còn hiện diện một cách nâng đỡ cùng với các thánh đồ trong các sự đau khổ của họ. Ngài ở cùng tôi, Đa-vít nói, cây gậy và cây trượng của Ngài an ủi tôi, Thi Thiên 23:4. Mặc dù mọi người đã bỏ rơi Phao-lô khi ông phải trả lời trước Nê-rô, Tuy nhiên, Phao-lô nói, Chúa là Đấng Christ đã đứng bên tôi, và củng cố tôi, II Ti-mô-thê 4:16, 17.

3. Đấng Christ ban cho các thánh đồ của Ngài các thuốc bổ thích hợp với các sự đau khổ của họ. Họ sẽ đuổi các ngươi ra khỏi các nhà hội, Đấng Christ phán, và giết các ngươi, Giăng 16:2. 1. Họ sẽ tuyệt thông các ngươi; bây giờ thích hợp với điều này, Đấng Christ đã nói với họ rằng Ngài đi để chuẩn bị các chỗ ở cho họ trong nhà của Cha Ngài, Giăng 14:2. 2. Họ sẽ giết các ngươi, bây giờ thích hợp với điều này, Đấng Christ nói với họ rằng mạng sống của họ sẽ chắc chắn như mạng sống của Ngài; vì Ta sống, các ngươi cũng sẽ sống, Giăng 14:19. Như vậy, Đấng Christ có các thuốc bổ thích hợp; nếu loài người chau mày, Ngài có nụ cười; nếu loài người làm nhục, Ngài có vinh dự; nếu các ngươi mất đi của cải hư nát, Ngài có của cải bền vững không thể dò xét được. Bất cứ điều gì các ngươi chịu mất mát, Ngài sẽ bù đắp lại.

4. Đấng Christ cảm thông với các thánh đồ đang đau khổ của Ngài. Trong mọi sự khốn khó của họ, Ngài đã khốn khó, và thiên sứ của sự hiện diện của Ngài đã cứu họ, Ê-sai 63:9. Các Cơ Đốc nhân, hãy chịu đựng khi nào và ở đâu các ngươi muốn. Đấng Christ chịu đựng lúc đó, và tại đó cùng với các ngươi. Nếu những kẻ bắt bớ có mắt, họ sẽ thấy điều này, và họ sẽ sợ hãi điều này. Nếu chúng ta bị hư mất, Đấng Christ cũng bị hư mất cùng với chúng ta, Luther có thể nói. Các thánh đồ đang đau khổ! Đấng Christ yêu thương các ngươi đến nỗi Ngài chịu đựng cùng với các ngươi; các ngươi có ở trong ngục tối không? Đấng Christ cũng ở đó: các ngươi có ở cùng với Gióp trên đống phân không? Đấng Christ ngồi bên các ngươi tại đó; mỗi giọt máu mà các ngươi đổ ra, đều đi đến tấm lòng của Chúa Giê-xu Christ: phép báp-têm của sự khốn khó mà các ngươi chịu báp-têm là của Đấng Christ. Đừng tính, đừng gọi điều đó là của các ngươi, mà là của Ngài; chắc chắn Ngài chịu đựng trong các ngươi hơn là các ngươi chịu đựng vì Ngài; hoặc nếu các ngươi muốn nói, các ngươi chịu đựng vì Ngài, nhưng hãy biết rằng Ngài cảm thông với các ngươi trong các sự đau khổ đó.

5. Đấng Christ sắp đặt mọi sự đau khổ của các thánh đồ của Ngài về phẩm chất, số lượng, và thời gian. (1.) Về phẩm chất, Đấng Christ sắp đặt cho một số người sự chế nhạo, xiềng xích, tù ngục; cho những người khác sự ném đá, cưa xẻ, giết bằng gươm; Đấng Christ nói với Phi-e-rơ bằng cái chết nào ông sẽ tôn vinh Ngài, Giăng 21:19. (2.) Về số lượng, Ngài đếm các sự lang thang của tôi, Thi Thiên 56:8, ông muốn nói các sự lang thang trong khi ông bị bắt bớ, các sự lang thang như sứ đồ muốn nói, Họ lang thang trong áo da chiên, và áo da dê, thiếu thốn, khốn khó, bị hành hạ, Hê-bơ-rơ 11:37. Đa-vít không được lang thang thêm một bước nào hơn Đấng Christ muốn: các thánh đồ cũng sẽ không khóc thêm một giọt nước mắt, cũng không đổ thêm một giọt máu, cũng không chịu thêm một roi vọt nào hơn Đấng Christ sẽ đếm ra. (3.) Về thời gian, Ngài cũng sắp đặt điều đó; Các ngươi sẽ có hoạn nạn mười ngày. Các dân ngoại sẽ giày đạp thành thánh dưới chân bốn mươi hai tháng. Các nhân chứng sẽ nằm trên đường phố ba ngày rưỡi, Khải Huyền 2:10, 11:2, 9. Bấy nhiêu ngày, tháng, năm, Đấng Christ sắp đặt tất cả.

6. Đấng Christ thường ban cho các thánh đồ của Ngài các khải tượng vinh hiển nhất trong các sự đau khổ nặng nề của họ: chẳng phải đã như vậy với Giăng, và Ê-tiên sao? Và có bao nhiêu tử đạo đã nói về các khải tượng thuộc linh, các sự thăm viếng, các sự đến mà họ đã có trong các nhà tù, những điều tương tự mà họ chưa bao giờ tìm thấy hay cảm nhận vào các thời gian khác? Chúng ta tặng các nhẫn, đồ trang sức, dây chuyền, lưới cho con cái của chúng ta nếu chúng bị đau, mà chúng ta khóa trong tủ và ngăn kéo vào các thời gian khác; Đấng Christ ban các sự an ủi trong tủ, bị khóa lại, và các sự tỏ bày bất thường cho các chi thể của Ngài trong các nhà tù và ngục tối, mà nhiều người đã có các kinh nghiệm ngọt ngào và đầy ân điển. Khải Huyền 1:12. Công Vụ 7:55.

7. Đấng Christ ban thưởng mọi sự đau khổ của các thánh đồ của Ngài. Hỡi những kẻ đã tiếp tục cùng Ta trong sự cám dỗ của Ta, Ta chỉ định cho các ngươi một vương quốc, như Cha Ta đã chỉ định cho Ta, Lu-ca 22:29, 30. Vì sự khốn khó nhẹ nhàng của chúng ta chỉ trong chốc lát làm cho chúng ta một trọng lượng vinh quang đời đời vô cùng lớn lao, II Cô-rinh-tô 4:16, 17. Tôi xét rằng các sự đau khổ của thời hiện tại không đáng để so sánh với vinh quang sẽ được tỏ bày trong chúng ta, Rô-ma 8:18. Và phước cho người chịu đựng sự cám dỗ, vì khi người đã được thử nghiệm, người sẽ nhận mão triều thiên của sự sống, Gia-cơ 1:12. Các sự hành hạ chỉ là các sự buôn bán với Đức Chúa Trời để đổi lấy vinh quang, Grotius nói. Và những kẻ bắt bớ chỉ là các thợ kim hoàn của Cha tôi đang làm việc để thêm ngọc trai vào các mão triều thiên của các thánh đồ, Bernard nói. Các Cơ Đốc nhân, hãy an ủi chính mình bằng những lời này.

MỤC 4. Về cách thức cư xử của chúng ta khi các sự đau khổ và khốn khó đã qua đi.

Các bổn phận liên quan đến chúng ta khi các sự khốn khó đã qua đi, là những điều này,

(1.) Rằng chúng ta tích trữ mọi kinh nghiệm mà chúng ta đã có về Đức Chúa Trời, và về chính tấm lòng của mình trong thời gian khốn khó của chúng ta: chúng ta hãy giữ chúng tươi mới trong tấm lòng mình, và làm việc chúng trên chính tinh thần của mình, và dùng chúng khi Đức Chúa Trời ban dịp. (2.) Bất cứ điều gì chúng ta ước rằng mình đã làm lúc đó, hãy chắc chắn bây giờ bắt tay vào, và không bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi nó được làm xong, để khi sự khốn khó đến lần nữa, nó có thể không tìm thấy nó chưa được làm; nếu nó làm vậy, nó sẽ làm cho sự khốn khó rất cay đắng đối với chúng ta; nếu quy tắc này được tuân giữ tốt, chúng ta sẽ có các sự cải cách vinh hiển. (3.) Chúng ta hãy cẩn thận thực hiện những lời thề mà chúng ta đã thề trong các sự khốn khó của mình. Hầu hết những kẻ giả hình có nhiều động cơ và mục đích tốt, và dường như là những người mới trong các sự khốn khó của mình, nhưng khi bàn tay của Đức Chúa Trời được dời đi, họ trở lại khuynh hướng cũ của mình, thậm chí trở nên tệ hơn trước đây; chỉ những người được tuyển chọn mới tốt hơn vì các sự khốn khó của mình về sau; Trước khi tôi bị khốn khó, tôi đã đi lạc, nhưng bây giờ tôi đã giữ lời của Ngài, Thi Thiên 119:67. (4.) Hãy cẩn thận đừng tin cậy vào chính các lời hứa mà chúng ta đã hứa với Đức Chúa Trời về sự vâng lời, hơn là các lời hứa mà Ngài đã hứa với chúng ta về sự giúp đỡ. (5.) Thường xuyên tự kiểm điểm chính mình sau khi sự khốn khó đã qua, điều gì đã xảy ra với nó? Lúc đó tôi như thế nào? Và bây giờ tôi như thế nào? Bây giờ tôi có nhiều sự bình an hơn lúc đó không? Và điều đó xảy ra như thế nào? Sự bình an của tôi có tăng trưởng trên các nền tảng tốt, sao cho nó có thể đứng vững không? Lúc đó tôi có các sự tác động của tinh thần, chúng đã trở nên ra sao? Tôi đã trung tín với Đức Chúa Trời và chính linh hồn của mình chưa?

Như vậy là về sự đau khổ của các thánh đồ.

CHƯƠNG XIX. – Về việc Kiêng Ăn.

MỤC 1. Về các sự chuẩn bị cho việc Kiêng Ăn.

Cho đến đây là về các bổn phận thông thường; bây giờ tiếp theo là các bổn phận khác thường, Kiêng Ăn và Yến Tiệc: nhưng vì Cuốn Sách đã phình to hơn tôi đã dự định, và vì phần lớn các bổn phận khác thường được chứa đựng trong các bổn phận thông thường, do đó tôi sẽ trình bày bằng ít lời những gì tôi phải nói về các bổn phận này.

Việc đầu tiên trong số này là Kiêng Ăn, trong đó có điều cần thiết,

Trước đó.

Cùng lúc.

Sau đó.

1. Việc Trước Đó, hay sự chuẩn bị cho việc đó, gồm có các điểm đặc biệt này: —

1. Chỉ ăn một bữa tối vừa phải vào đêm trước; vì nếu một người ăn no nê quá đêm, người đó sẽ kém thích hợp hơn cho bổn phận hạ mình vào ngày hôm sau.

2. Ngay sau bữa tối, mọi công việc tôi mọi của nghề nghiệp của chúng ta đã gác sang một bên, hãy bắt đầu sự chuẩn bị, và tiếp tục lâu chừng nào chúng ta có thể ngồi thức một cách thuận tiện, thậm chí lâu hơn và muộn hơn so với các ngày khác: Từ chiều đến chiều các ngươi sẽ cử hành ngày Sa-bát của mình, Đức Chúa Trời phán; và vì vậy, hãy dành riêng thời gian đã được ấn định cho công việc thánh đó, đề ra cho chính mình mục đích của việc Kiêng Ăn dự định của mình, quyết tâm giữ nó cho Đức Chúa Trời theo ý muốn của Ngài, thêm các lời cầu xin nghiêm túc đến Đức Chúa Trời trong các lời cầu nguyện của chúng ta về việc đó.

3. Khi chúng ta thức dậy đêm đó, đừng để các tư tưởng của chúng ta ở trên công việc trần gian, càng không ở trên bất kỳ điều ác nào, mà hãy để chúng thánh khiết, như những điều có thể thúc đẩy các hành động thánh sẽ được làm vào ngày hôm sau.

4. Hãy dậy sớm vào ngày Kiêng Ăn của chúng ta, điều này rất phù hợp với một ngày kiêng ăn; có thể, vì lý do này, một số người nằm trên mặt đất, những người khác trong bao gai, trong các đêm kiêng ăn của họ, không chỉ để bày tỏ, mà còn để thúc đẩy sự hạ mình của họ, bằng cách giữ họ khỏi ngủ quá nhiều hay quá ngon.

5. Vào buổi sáng (sau một số sự đổi mới sự chuẩn bị của chúng ta, và cầu nguyện xin ân điển thuộc linh của Đức Chúa Trời để giúp chúng ta nên thánh một ngày Kiêng Ăn hôm đó) chúng ta hãy áp dụng chính mình vào công việc chính của ngày, mà trong Mục tiếp theo sẽ nói về.

MỤC 2. Về các bổn phận cần thiết trong việc Kiêng Ăn.

Trong hành động Kiêng Ăn có các bổn phận,

Trong lòng và Bên ngoài.

1. Các bổn phận trong lòng là 1. Tổng quát, 2. Đặc biệt hơn.

1. Các bổn phận liên quan một cách tổng quát hơn đến bản chất của ngày, là những điều như vầy: —

1. Trong việc Kiêng Ăn thuộc linh thật, phải có sự kiêng ăn khỏi tội lỗi, hay sự từ bỏ mọi tội lỗi của chúng ta; vì trong khi chúng ta kiêng khỏi các điều hợp pháp, chúng ta càng được nhắc nhở nhiều hơn để kiêng khỏi mọi điều hoàn toàn bất hợp pháp trong mọi lúc: Đó là lời phàn nàn của Chúa, Kìa, các ngươi kiêng ăn để tranh cãi và cãi vã, và đánh bằng nắm tay gian ác, các ngươi sẽ không kiêng ăn như các ngươi làm ngày nay. Rõ ràng, Chúa sẽ không chịu đựng việc Kiêng Ăn của những người vẫn tiếp tục trong sự gian ác của mình.

2. Lời và sự cầu nguyện phải được thêm vào: Tôi đã kiêng ăn và cầu nguyện trước Đức Chúa Trời trên trời, Nê-hê-mi nói: — Và họ đứng dậy tại chỗ của mình, và đọc trong Sách Luật Pháp của Chúa là Đức Chúa Trời của họ, một phần tư ngày, và một phần tư khác họ xưng nhận và thờ phượng Chúa là Đức Chúa Trời của họ: Nhưng trong khi sự cầu nguyện là một sự rèn luyện hằng ngày và thông thường của các Thánh Đồ, rõ ràng là, bởi Sự Cầu Nguyện kết hợp với Kiêng Ăn, được hiểu là một loại Cầu Nguyện đặc biệt và vô song, trong đó hai điều cần thiết: 1. Sự sốt sắng của ước muốn; bây giờ chúng ta không chỉ phải cầu nguyện, mà còn kêu cầu Chúa; phải, như người Ni-ni-ve nói, Chúng ta phải kêu cầu mạnh mẽ với Ngài: Vì việc sử dụng sự kiêng khem bên ngoài của chúng ta, chỉ là cánh của sự cầu nguyện, nhờ đó nó có thể bay lên thiên đàng dễ dàng hơn. 2. Trong một lời cầu nguyện như vậy nên có một sự bảo đảm của đức tin: Chúa đã đưa ra một lời hứa đầy ân điển ở nhiều nơi cho lễ nghi này, II Sử Ký 7:14, Ê-sai 58:8, 13, Giô-ên 2:18, 19, và hãy xem tất cả các lần Kiêng Ăn của Hội Thánh của Đấng Christ, cả trong Cựu Ước và Tân Ước, như Các Quan Xét 20:23, E-xơ-ra 9:6, Ê-xơ-tê 4:16, Công Vụ 13:2, 3, và sẽ thấy rõ rằng, mục đích của các lần kiêng ăn của họ (được giữ trong bất kỳ mức độ nào của lẽ thật và sự chân thành) là một bữa tiệc, và kết quả của sự than khóc của họ, là niềm vui lớn lao; tất cả những điều này có thể phục vụ một cách kỳ diệu để củng cố đức tin của chúng ta trong việc thực hiện thánh này.

3. Các công việc thương xót phải được thêm vào, Há chẳng phải đây là sự kiêng ăn mà Ta đã chọn, để tháo gỡ các dây gian ác, để chia bánh cho kẻ đói, để đem kẻ nghèo bị đuổi ra, vào nhà mình, và khi ngươi thấy kẻ trần truồng, hãy che phủ họ sao? Trong mọi lần kiêng ăn của chúng ta, điều này phải được tuân giữ, rằng người nghèo có thể có được lợi ích từ việc kiêng ăn của chúng ta; Nếu hông và ruột của họ chúc phước cho chúng ta, Chúa cũng sẽ chúc phước cho chúng ta dồi dào.

4. Chúng ta phải luôn luôn trong những ngày hạ mình này, đổi mới Giao Ước của mình với Chúa; và không chỉ thành thật có ý định, mà còn trung tín hứa hẹn sửa đổi đời sống; việc lập, đổi mới và giữ Giao Ước của chúng ta này, là sự sống và tổng kết, và là điều cần thiết nhất trong sự rèn luyện tuyệt vời và khác thường này của việc kiêng ăn và cầu nguyện.

2. Các bổn phận đặc biệt, trong đó chúng ta phải nghiêm túc rèn luyện linh hồn mình vào một ngày như vậy, là những điều này: —

1. Trong việc khảo sát đúng đắn và hiểu biết đầy đủ về mọi sự đê hèn, gian ác, vi phạm và tội lỗi của chúng ta.

2. Trong việc nhận thức đúng đắn về cơn thịnh nộ đáng sợ và sự báo thù rực lửa của Đức Chúa Trời chống lại tội lỗi.

3. Trong cảm nhận về sự khốn khổ không thể nói được, không thể hiểu được của chính chúng ta bởi lý do đó.

4. Trong một quan niệm đê hèn và thấp hèn và sự đánh giá về chính mình, ghê tởm chính mình trong bụi và tro.

5. Trong một nỗi buồn trong lòng, xé lòng, chảy máu của linh hồn, kèm theo một sự than khóc bên ngoài, với một sự xưng nhận dồi dào và thấu tim về mọi tội lỗi của chúng ta trước ngôi của Đức Chúa Trời đầy ân điển.

6. Trong một sự căm ghét quyết liệt, không thích và ác cảm trong ý chí; trong một quyết tâm không thể xuyên thủng và sự suy luận mạnh mẽ của tâm trí; trong một nỗ lực liên tục và sự chống đối cảnh giác chống lại tội lỗi.

7. Trong một sự đau buồn chân thành, rằng chúng ta không thể thực hiện tất cả những điều này một cách chân thành hơn, thành thật hơn và vững chắc hơn.

2. Các bổn phận bên ngoài gồm đặc biệt trong sự kiêng khem bên ngoài: Như —

1. Khỏi giấc ngủ đầy đủ, từ đó có lời khuyên răn theo một nghĩa nào đó, Hãy tỉnh thức để cầu nguyện, Cô-lô-se 4:2, I Phi-e-rơ 4:7.

2. Khỏi trang phục đắt tiền, khỏi đồ trang sức, và y phục tốt hơn, Xuất Ê-díp-tô Ký 33:4-6, Giô-na 3:6.

3. Khỏi sự Nhân Từ trong hôn nhân, khỏi sự giao thiệp mà Đức Chúa Trời đã nên thánh bởi lời của Ngài cho các người đã kết hôn, I Cô-rinh-tô 7:5, Giô-ên 2:16.

4. Khỏi các công việc lao động thân thể và công việc trần gian, Lê-vi Ký 16:29, 31, 23:32, Giô-ên 1:14, 2:15.

5. Khỏi thức ăn hoàn toàn; mà sự kiêng khem hoàn toàn khỏi thịt và đồ uống này không được yêu cầu quá nghiêm ngặt, nhưng những người mà sức khỏe không thể chịu đựng được, có thể trong trường hợp thật sự cần thiết, dùng một chút đồ ăn nhẹ, e rằng nếu không, họ sẽ liều lĩnh hay làm hại sức khỏe của mình, và làm cho mình không thích hợp cho sự rèn luyện thuộc linh và bổn phận; thật vậy, chúng ta không có ví dụ nào về trường hợp này được đề ra trong Kinh Thánh, nhưng chúng ta có một nền tảng đầy đủ cho nó, Ô-sê 6:6, Ma-thi-ơ 12:7.

6. Khỏi mọi sự vui thú và khoái lạc xác thịt của đời sống này, Giô-ên 2:16. Đa-vít và Đa-ni-ên sẽ không xức dầu cho mình vào một thời gian như vậy, II Sa-mu-ên 12:20, Đa-ni-ên 10:3. Và tất cả các bổn phận bên ngoài này phải được tuân giữ, 1. Một phần như các sự giúp đỡ cho sự hạ mình của chúng ta, trong việc từ bỏ các sự ngăn trở của nó. 2. Một phần như các dấu hiệu của sự hạ mình của chúng ta, nhờ đó chúng ta thừa nhận mình không xứng đáng với các sự vui thú này. 3. Một phần như các bằng chứng của sự ăn năn của chúng ta, trong việc bằng cách báo thù tin kính, chúng ta tước đoạt các giác quan của mình (vốn đều đã phạm tội) khỏi các sự vui thú riêng của chúng.

MỤC 3. Về các Bổn Phận sau khi Kiêng Ăn.

§. 3. Về các bổn phận sau khi kiêng ăn.

Khi mọi sự đã làm xong và thực hiện, hãy lưu ý các điểm đặc biệt này;

1. Hãy cẩn thận về sự kiêu ngạo trong lòng, và việc nghỉ ngơi trong việc thực hiện: sự kiêu ngạo thuộc linh là con sâu sẽ sinh ra trong các bông trái tốt nhất của tinh thần, là chất độc mà ma quỷ (con nhện địa ngục) sẽ hút ra từ các bông hoa tốt nhất trong vườn của Đức Chúa Trời; và nếu hắn chỉ có thể thắng hơn chúng ta để tự cao với các sự mở rộng của chúng ta, hay tin cậy vào sự phục vụ mà chúng ta đã làm, hắn đã có được điều hắn tìm kiếm, và tước đoạt khỏi chúng ta mọi sự an ủi của sự hạ mình của chúng ta: do đó hãy cố gắng, nhiều chừng nào chúng ta có thể, để hạ mình với một cái nhìn thấu đáo về các sự thiếu sót của chúng ta trong các việc thực hiện tốt nhất của chúng ta; và đối với các sự mở rộng của chúng ta, chúng ta hãy xét nguồn gốc của chúng, mà không phải là bất kỳ khả năng nào của chính chúng ta, mà là Đức Thánh Linh tốt lành của Đức Chúa Trời, thổi khi nào và ở đâu Ngài muốn, và mở rộng các tấm lòng hẹp hòi của chúng ta; mà nếu không, sẽ hoàn toàn đóng kín và bịt lại: hãy để Đấng Christ có vinh quang về mọi khả năng của chúng ta, là Đấng đã ban cho chúng ta ân điển của Ngài, nhưng sẽ không ban vinh quang của Ngài cho một người khác.

2. Hãy giữ sức mạnh mà chúng ta đã có được ngày hôm đó nhiều chừng nào chúng ta có thể; chúng ta hãy vẫn giữ mối quan hệ và sự quen biết thánh, mà chúng ta đã có được với Đức Chúa Trời, và với các sự rèn luyện thánh của tôn giáo; đừng nới lỏng khuynh hướng chăm sóc và yêu mến của chúng ta chống lại tội lỗi, và vì Đức Chúa Trời; đó là một sự hư hỏng của bản tính chúng ta, và đó là một chính sách của Sa-tan để giúp nó tiến lên, rằng giống như một số chiến binh không khôn ngoan, khi họ đã thắng ngày của kẻ thù của mình, chúng ta trở nên đầy dẫy sự tự phụ và an toàn, nhờ đó kẻ thù lợi dụng để tập hợp lại lực lượng của mình, và đến với chúng ta một cách bất ngờ, gây cho chúng ta sự thất bại, nếu không phải là sự lật đổ; chúng ta quá dễ, sau một ngày hạ mình, rơi vào một loại lơ là, như thể lúc đó chúng ta đã nắm được quyền làm chủ; trong khi nếu Sa-tan bay khỏi chúng ta, nếu tội lỗi bị yếu đi trong chúng ta, thì chỉ trong một thời gian, và chỉ một phần, và đặc biệt nếu chúng ta không đứng trên sự canh giữ của mình, Sa-tan sẽ nhân dịp trở lại, và tội lỗi sẽ sống lại trong chúng ta, Lu-ca 4:13, Ma-thi-ơ 12:44.

3. Hãy chờ đợi Đức Chúa Trời đáp lại; chúng ta không nên cho rằng ngay sau khi công việc đã làm, Đức Chúa Trời phải ban cho điều chúng ta cầu xin; như những kẻ giả hình có thể nói, Chúng tôi đã kiêng ăn mà Ngài không đoái đến, Ê-sai 58:3, chúng ta có thể và phải mong đợi một sự nghe đầy ân điển, khi chúng ta hạ mình không giả dối, Mọi điều gì các ngươi cầu xin trong sự cầu nguyện, tin tưởng các ngươi sẽ nhận được, Ma-thi-ơ 21:22, nhưng về khi nào và như thế nào, chúng ta phải chờ đợi một cách nhẫn nại; đúng là đức tin bảo đảm cho chúng ta về sự thành công tốt đẹp, Đây là sự tin cậy mà chúng ta có nơi Ngài, rằng nếu chúng ta cầu xin bất cứ điều gì theo ý muốn của Ngài, Ngài nghe chúng ta, I Giăng 5:14, nhưng đức tin không quy định cho Đức Chúa Trời như thế nào; Vì ai đã hướng dẫn Thánh Linh của Chúa? Hay ai làm cố vấn của Ngài đã dạy Ngài? Ê-sai 40:13, đức tin cũng không vội vàng, Kìa, Ta đặt tại Si-ôn một hòn đá nền tảng, một hòn đá đã thử nghiệm, một hòn đá góc quý giá, một nền tảng vững chắc; kẻ tin sẽ không vội vàng, Ê-sai 28:16. Đức tin chờ đợi thời gian rảnh rỗi của Đức Chúa Trời, khi Ngài trong sự khôn ngoan của Ngài sẽ xét là thích hợp nhất, đó là thời gian.

Và như vậy là về bổn phận của chúng ta trước, trong và sau việc kiêng ăn thuộc về tôn giáo.

CHƯƠNG XX. – Về các Bổn Phận của việc Yến Tiệc và Tạ Ơn.

MỤC 1. Về các Bổn Phận trước khi Tạ Ơn, hay Yến Tiệc.

Bổn phận khác thường thứ hai, là Yến Tiệc Thánh hay Tạ Ơn; và sự chuẩn bị cho nó gồm có các điểm đặc biệt này:

1. Trong việc khuấy động chính mình để thực hiện bổn phận này: Hãy chúc tụng Chúa, hỡi linh hồn ta, và mọi điều ở trong ta, hãy chúc tụng danh thánh của Ngài: hãy chúc tụng Chúa, hỡi linh hồn ta, và chớ quên mọi ân huệ của Ngài, Thi Thiên 103:1, 2.

2. Trong việc suy ngẫm về sự rộng rãi không xứng đáng của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, và về sự không xứng đáng của chính chúng ta đối với Đức Chúa Trời: Hỡi Đức Chúa Trời của tổ phụ tôi, là Đấng đã phán với tôi, Ta sẽ đối đãi tốt với ngươi: Tôi không xứng đáng với sự thương xót nhỏ nhất trong mọi sự thương xót của Ngài, và với mọi lẽ thật mà Ngài đã bày tỏ cho tôi tớ Ngài, Sáng Thế Ký 32:9, 10.

3. Trong việc cầu xin sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh (vì tự chúng ta, chúng ta không thể) để mở môi chúng ta, để chúng ta có thể bày tỏ sự ngợi khen của Ngài, Thi Thiên 51:15.

MỤC 2. Về các bổn phận cần thiết trong việc tạ ơn.

Trong hành động Tạ Ơn có các bổn phận trong lòng, và bên ngoài.

I. Các bổn phận trong lòng là charis, Lòng Biết Ơn, chara, Sự Vui Mừng.

1. Lòng biết ơn của linh hồn, bao hàm Sự Ghi Nhớ, Sự Thừa Nhận, Tình Cảm.

(1.) Chúng ta phải ghi nhớ, và vì vậy chúng ta thường được khuấy động để nhớ các ân huệ của Đức Chúa Trời, Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:12, 8:18, 32:18. Thi Thiên 103:2.

(2.) Chúng ta phải thừa nhận sự tốt lành của Đức Chúa Trời, Gia-cơ 1:17, Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:18, và sự mang ơn của chúng ta, xét về sự hư không và không xứng đáng của chính chúng ta, I Cô-rinh-tô 4:7, I Sử Ký 17:16.

3. Chúng ta phải quý trọng và đánh giá các ân huệ của Đức Chúa Trời, cố gắng khuếch đại chúng, xét về sự lớn lao, xuất sắc, lợi ích, cần thiết, đầy đủ của chúng, thừa nhận trong đó sự khôn ngoan, quyền năng, sự tốt lành, sự quan phòng đầy tình cha và sự rộng rãi của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, Thi Thiên 16:5, 6, Mác 7:37, Rô-ma 8:28, và sự thừa nhận này, nếu nó có hiệu quả, sẽ tác động tình cảm trong tấm lòng, một cảm nhận về sự tốt lành và rộng rãi của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, khiến chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời, và vâng phục Đức Chúa Trời trong mọi bổn phận của lòng biết ơn.

2. Sự vui mừng và nhanh nhẹn của tinh thần; như Chúa yêu thích một người dâng hiến vui vẻ, thì cũng yêu thích một người tạ ơn vui vẻ; charis là lời cảm tạ, đến từ chairo, là vui mừng; charis phải đi cùng với charas, với niềm vui, Phi-líp 1:5, Gia-cơ 5:13. Đức Thánh Linh ở nhiều nơi đã kết hợp chúng với nhau, Tôi sẽ vui mừng và hân hoan nơi Ngài, tôi sẽ hát ngợi khen danh Ngài, hỡi Đấng Chí Cao: hãy vui mừng nơi Chúa; hỡi người công chính, vì sự ngợi khen là xứng hợp cho người ngay thẳng: thật tốt lành khi tạ ơn Chúa, và hát ngợi khen danh Ngài, hỡi Đấng Chí Cao; vì Ngài đã làm tôi vui mừng qua công việc của Ngài, tôi sẽ đắc thắng trong các công việc của tay Ngài, Thi Thiên 9:2, 33:1, 92:1, 4.

II. Bổn phận bên ngoài, là bày tỏ lòng biết ơn trong lòng và sự vui mừng của chúng ta: lòng biết ơn của chúng ta, bằng cách cử hành và ngợi khen danh của Đức Chúa Trời, bằng cách tán dương sự tốt lành của Ngài, bằng cách kể lại các sự thương xót của Ngài, và bằng cách khích lệ người khác ngợi khen Chúa: sự vui mừng của chúng ta, bằng cách làm ra tiếng ồn vui vẻ và hát cho Đức Chúa Trời: Hãy hát lớn tiếng cho Đức Chúa Trời là sức mạnh của chúng ta, hãy làm ra tiếng ồn vui vẻ cho Đức Chúa Trời của Gia-cốp: hãy làm ra tiếng ồn vui vẻ cho Chúa, hỡi mọi xứ, hãy phục vụ Chúa với sự vui mừng, hãy đến trước mặt Ngài với sự ca hát, Thi Thiên 81:1, 100:1, 2. Với mục đích này, chúng ta có thể hát các thi thiên ở cuối cuốn sách này, hay một số thi thiên khác như vậy.

MỤC 3. Về các Bổn Phận sau khi Tạ Ơn.

Bổn phận sau, gồm có các điểm đặc biệt này: —

1. Trong việc quy các ân huệ và ân tứ đã nhận được, về vinh quang của Đức Chúa Trời là đấng ban cho, trong sự tốt lành của Hội Thánh của Ngài.

2. Trong việc tìm cách tôn vinh Đức Chúa Trời, là Đấng đã nhân từ với chúng ta như vậy, bằng cách sinh ra các bông trái của một đời sống tin kính: Tại đây Cha Ta được tôn vinh, vì các ngươi sinh nhiều bông trái.

3. Trong việc tôn vinh Chúa bằng tài sản của chúng ta, và thừa nhận Ngài là Chúa chính của mọi sự chúng ta sở hữu: Hãy tôn vinh Chúa bằng tài sản của ngươi, và bằng hoa lợi đầu mùa của mọi sự gia tăng của ngươi.

MỤC 4. Về các Thi Thiên thích hợp cho bổn phận này, được dịch bởi Ông W.B.

Thi Thiên 100.

1. Theo điệu, Xin thương xót, v.v.

Mọi người thuộc về sự sinh ra hay chết,

Là những người ở khắp mặt đất,

2. Ôi, hãy làm ra tiếng ồn cho Đức Chúa Trời với niềm vui,

Và phục vụ Chúa với niềm vui mừng.

Ôi, hãy đến trước ngai của Ngài,

Với sự ca hát, mọi người;

3. Vì chắc chắn Chúa tối cao,

Chính Ngài là Đức Chúa Trời duy nhất.

Ngài đã tạo dựng chúng ta, chứ không phải chúng ta;

Không phải chính chúng ta, mà là Ngài.

Dân sự của Ngài, và bầy chiên, và đàn gia súc trên đồng cỏ của Ngài

Ngài đã tạo dựng chúng ta để trở thành:

4. Với lời ngợi khen hãy đến cổng của Ngài, và hãy thuật lại nơi các sân của Ngài

Đất đai và danh tiếng của Ngài, và hãy chúc tụng danh Ngài:

Hãy tôn vinh sự vinh hiển của Ngài.

5. Vì Đức Chúa Trời tốt lành đời đời,

Sự thương xót của Ngài chẳng hề dứt.

Chân lý Ngài còn mãi qua mọi thời đại đã qua,

Và hằng bền vững không đổi.

Thi Thiên 108, phần 1.

1. Hỡi Đức Chúa Trời, con định lòng con,

Vinh quang con cũng dự phần,

Và như lưỡi con, bài ca con cũng vậy,

Sẽ ngợi khen Ngài bằng nghệ thuật âm nhạc.

2. Hãy tỉnh thức, đàn Hạc và đàn Psaltery,

Con sẽ tỉnh thức thật sớm.

3. Hỡi Chúa, con sẽ ghi lại lời ngợi khen Ngài,

Giữa dân chúng đang đứng quanh.

Con sẽ ngợi khen Ngài bằng bài ca của con,

Giữa mọi dân tộc,

4. Lên đến các tầng trời cao, đến các mây trên bầu trời,

Chân lý Ngài và những sự thương xót Ngài tuôn tràn.

5. Nguyện danh Ngài được tôn cao,

Trên khung các tầng trời,

Nguyện đất dưới thấp thổi kèn vang,

Về danh tiếng lừng lẫy của Ngài.

Thi Thiên 150.

1. Hãy ngợi khen, hãy ngợi khen Chúa chí cao,

Trong nơi thánh của Ngài,

Trên tháp cao nhất của quyền năng vĩ đại Ngài,

Hãy tôn cao Ngài bằng lời ngợi khen.

2. Hãy ngợi khen Ngài vì các việc lừng lẫy,

Được đội mão vinh hiển;

Tùy theo sự vĩ đại của Ngài, hãy

Ngợi khen Ngài bằng tiếng kèn.

3. Ôi, hãy ngợi khen Ngài cách vui mừng,

Với đàn Hạc và đàn Psaltery:

4. Và hãy để điệu nhảy làm cho lời ngợi khen Ngài thêm tiến lên,

Và giai điệu của trống Timbrel.

Hãy ngợi khen Ngài với sự đồng thanh,

Của các nhạc cụ dây.

5. Hãy đem đàn Organs đến, hãy rung trống Cymbals lớn,

Mỗi người đều dâng lời ngợi khen Ngài.

6. Hãy rung trống Cymbals vang lớn,

Hỡi mọi vật có hơi thở,

Hãy ghi lại lời ngợi khen của Chúa vĩ đại này,

Và hát Halleluiah.

Alleluiah, và lại Alleluiah; Amen,

Alleluiah.

QUYỂN III. Ultima – Những Điều Cuối Cùng

Những Suy Ngẫm Chắc Chắn về Sự Sống, Sự Chết, Sự Phán Xét, Địa Ngục, Những Sự Đau Khổ của Đấng Christ, và Thiên Đàng.

CHƯƠNG I. – Khế Thuê của Sự Sống.

SÁNG THẾ KÝ 47:9.

[Ít và xấu xa thay những ngày của đời tôi.]

Khi Pha-ra-ôn làm vua xứ Ê-díp-tô, Giô-sép làm quản gia cho Pha-ra-ôn, và Gia-cốp làm cha của Giô-sép, có một nạn đói lớn mà Pha-ra-ôn đã chiêm bao thấy, Giô-sép đã báo trước, và Gia-cốp đã chịu đựng: Đức Chúa Trời là Đấng đã sai Giô-sép đến với Pha-ra-ôn, đem Gia-cốp đến với Giô-sép, cũng một sự quan phòng ấy sắp đặt mọi sự như vậy, đến nỗi vẫn phải có lương thực ở xứ Ê-díp-tô, khi chẳng tìm thấy gì trong khắp đất Ca-na-an: Đến đó, và được chào đón (như bạn có thể thấy trong câu chuyện), Pha-ra-ôn chào Gia-cốp bằng câu hỏi này: Tuổi của ngươi là bao nhiêu? Ngươi có bao nhiêu ngày? Bao nhiêu? Than ôi, chỉ ít mà thôi: chúng là gì? Than ôi, chỉ xấu xa mà thôi: Như vậy chúng ta thấy Gia-cốp đang làm toán, tờ hóa đơn thì ngắn, và con số chỉ là một con số không: Bạn có muốn nghe ông tính sổ không? Trước hết, chúng là những ngày, và không theo bất cứ quy tắc giả dối nào, trừ đi thì ít, cộng lại thì đầy xấu xa; gom tất cả lại và đây là tổng số của mọi sự: Ít và xấu xa thay những ngày của đời tôi.

Bản văn này, nói vắn tắt, là khế thuê của đời Gia-cốp, Đức Chúa Trời là Chúa tối cao đã làm giàu cho tài sản của ông, song lại giới hạn sự ban cho về thời gian của ông: bạn có muốn chất vấn khế thuê không? Trong thời gian nào? Không hơn, [nhưng đời tôi] Gia-cốp nói: nhưng một đời ư? Những năm nào? Không phải năm, [nhưng ngày] Gia-cốp nói: nhưng ngày ư? Bao nhiêu? Không nhiều, [nhưng ít] Gia-cốp nói, nhưng ít ư? Tốt đến đâu? Không tốt, [nhưng xấu xa] Gia-cốp nói: ai có thể vẽ huy hiệu của sự sống, mà lại không thấy trong đó Thập Tự và Thập Tự nhỏ? Khế thuê [nhưng một đời] thời hạn [nhưng ngày] con số [ít] bản chất [xấu xa] mà thôi, khi mọi sự đã xong, chúng ta thấy mọi sự đều đã quá hạn; những ngày không còn nữa, mà đã qua rồi, chúng đã [Ít và xấu xa thay những ngày của đời tôi.]

Bạn thấy đó, chúng ta phải đảo ngược bản văn, và bắt đầu với điều mà mọi sự đều treo vào; đó chỉ là [đời] tôi, Gia-cốp nói.

[Đời.]

Bạn có muốn biết đó là gì không? Chỉ cần nhìn vào Thiên Nhiên, và Kinh Thánh, và những điều này sẽ mô tả đầy đủ đời sống của chúng ta.

Trước hết, Thiên Nhiên, mà con mắt mờ của nó thấy được đến chừng này: nó là gì? Chỉ là một bông Hồng, Tifernas nói, mà nếu bạn xem trong lúc nó lớn lên, cái lạnh làm nó héo, sức nóng làm nó tàn, gió lay nó; dù nó đẹp đến đâu nó cũng héo, dù chúng ta sống động đến đâu, chúng ta lập tức chết và hư mất.

Một bông Hồng ư? Đó là quá đẹp! Sự sống chỉ là cỏ, Plautus nói, nay xanh, chốc lát đã héo; như vậy giống như bông hoa bị cắt vào mùa Hè; ngay khi chúng ta sinh ra, Sự Chết đã sẵn sàng với lưỡi hái của nó; ngay khi chúng ta chết, các thiên sứ thu hoạch mùa màng, trên đôi cánh của họ chúng ta được mang đến vựa lúa của Thiên Đàng ấy. Cỏ ư? Không, Philemon nói, sự sống chẳng tốt hơn một bức tranh giả: nếu màu sắc có đẹp, và sự giống nhau có gần thì sao? Bóng của sự chết, và những tấm màn của mộ phần chúng ta sẽ làm tối tất cả. Một bức tranh ư? Đó là quá tôn trọng; sự sống là (một sự giống tệ hơn) chỉ là một Vở Kịch, Luscinius nói, chúng ta bước vào lúc sinh ra, và diễn suốt đời mình, lập tức có một lối ra, hoặc một sự trở lại phía sau, và chúng ta ra đi, khép lại mọi sự bằng một bi kịch thình lình. Một Vở Kịch ư? Đó là quá lớn. Một người Vô Danh được hỏi sự sống là gì, ông ta xuất hiện một chút, rồi lập tức ẩn mình đi; ý của ông ta là thế này, đời sống của chúng ta chỉ là một trò trình diễn nhỏ, và chẳng bao lâu sau khi chúng ta được thấy, chúng ta lập tức bị giấu đi và mất hẳn. Một trò trình diễn ư? Đó là quá vui thích; sự sống chẳng là gì ngoài một giấc ngủ, Philonius nói, chúng ta sống yên ổn, và như những con chuột ngủ đông, chúng ta ngủ quên thời gian của mình; khi mọi sự đã xong, như thể tất cả những điều này còn quá ít, chúng ta lại ngủ nữa, và đi từ (mộ phần của chúng ta) chiếc giường, đến (chiếc giường ấy) mộ phần của chúng ta. Một giấc ngủ ư? Đó là quá yên tĩnh, nó chẳng là gì ngoài một giấc mơ, Aristophanes nói; mọi thú vui trần gian của chúng ta chỉ là những giấc mơ lúc thức, cuối cùng Sự Chết đánh thức các linh hồn chúng ta đã ngủ trong tội lỗi, rồi ngẩng đầu lên và thấy mọi sự đã mất, chúng ta tỉnh dậy trong buồn rầu. Một giấc mơ, hay giấc mơ của một cái bóng, Pindarus nói; giấc mơ tệ nhất, yếu nhất có thể tưởng tượng được; chắc chắn đi thêm một bước nữa, là đến cửa của sự chết; và thế mà chúng ta được bàn tay của Thiên Nhiên dẫn đến chừng này: mà thôi, nếu bạn muốn hạ thấp hơn, sự chết nối tiếp sự sống, và sự sống chỉ là hình ảnh của sự chết, Cato nói. Đây là một bức tranh chân thật về sự yếu đuối của chúng ta, sự sống giống như sự chết; thật giống đến thế; thật gần nhau đến thế, đến nỗi chúng ta không thể phân biệt cái này với cái kia.

Hãy xem đây điều kiện của đời sống chúng ta; nó là gì nếu không phải là một bông Hồng, một ngọn Cỏ, một Bức Tranh, một Vở Kịch, một Trò Trình Diễn, một Giấc Ngủ, một Giấc Mơ, một Hình Ảnh của sự chết? Sự sống, mà chúng ta nói nhiều đến thế, là một vật như vậy đó.

Và nếu Thiên Nhiên cho ánh sáng này, thì những kẻ không thể thấy sự yếu đuối của sự sống mù lòa đến đâu? Bạn không cần gì hơn ngoài việc ghi nhận các Nữ Thần Định Mệnh (như các thi nhân bịa đặt) xe chỉ của họ: một người cầm, một người kéo, một người thứ ba cắt đứt: đời sống của chúng ta là gì nếu không phải là một sợi chỉ? Một số có sợi xoắn mạnh hơn, những người khác mảnh hơn: một số sống đến gần mục nát, những người khác chết khi vừa mới sinh: chẳng ai bền lâu, sợi chỉ sự sống này bị cắt sớm hay muộn, và rồi công việc của chúng ta xong, hành trình của chúng ta kết thúc. Đây có phải là những biểu tượng của đời sống chúng ta không? Và chúng ta dám tin cậy vào cây gậy đã gãy này sao? Những người ngoại giáo vượt qua chúng ta là Cơ Đốc nhân trong những sự học này như thế nào? Sách của họ là những cái sọ, bàn học của họ là những ngôi mộ, sự ghi nhớ của họ là một đồng hồ cát. Hãy đánh thức linh hồn các bạn, và nghĩ đến sự chết: các bạn có đặc quyền nào cho đời sống của mình không? Người ngoại giáo và Cơ Đốc nhân chẳng phải đều cùng một Cha A-đam sao? Cùng một mẹ, là Đất sao? Phúc Âm có thể giải thoát bạn khỏi sự chết thứ hai, chứ không phải sự chết thứ nhất; chỉ chuẩn bị cho bạn đối với sự chết thứ nhất để thoát khỏi sự chết thứ hai. Hỡi loài người, các bạn nghĩ gì? Chẳng có gì ngoài Của Cải và Vựa Lúa, và nhiều Năm sao? Bạn có thể khoe khoang về Sự Sống, như Oromazes thầy phù thủy khoe về quả Trứng của ông ta, mà (ông ta nói) bao hàm hạnh phúc của thế gian, thế mà khi mở ra, chẳng có gì ngoài Gió: Bạn nghĩ gì thì nghĩ, đời sống của bạn chỉ là một luồng Gió, có thể bị ngăn lại sớm, nhưng không thể kéo dài lâu theo luật của Thiên Nhiên.

Nhưng thứ hai, như Thiên Nhiên, Kinh Thánh cũng sẽ cho bạn biết về điểm này. Đời sống của con người chỉ đáng giá chút ít; nó là gì nếu không phải là một bụi cây, hay một cây gai trong lửa? Như tiếng nổ lách tách của gai dưới nồi, sự sống hay tiếng cười của kẻ ngu cũng vậy: chóng qua và hư không, Truyền Đạo 7:6. Mà thôi, một bụi cây còn là một cái gì đó, nhưng đời sống của chúng ta còn ít hơn, chẳng tốt hơn một chiếc lá, không phải cây, cũng không phải bụi, cũng không phải trái hay hoa: Chúng ta đều héo như lá, và các tội ác của chúng ta như gió đã cuốn chúng ta đi, Ê-sai 64:6. Thế mà một chiếc lá có thể khoe về sự sinh ra của nó; nó là dòng dõi của một Cây; sự sống là một cây Sậy, đôi khi bị gãy, ít nhất cũng bị lay động, đời sống của con người thật hư không, thật yếu đuối, thật không bền như vậy: Các ngươi ra xem gì? Một cây sậy bị gió lay động sao? Ma-thi-ơ 11:7. Mà thôi, một cây sậy còn là một cái gì đó, đời sống của chúng ta thấp hèn hơn, thật chẳng tốt hơn một cây cói hay cây cờ. Cây cói có thể mọc mà không có bùn sao? Dù nó xanh và chưa bị cắt xuống, nó cũng sẽ héo trước bất cứ thảo mộc nào khác, Gióp 8:11,12. Tôi còn nói gì nữa? Tôi sẽ kêu lên gì, một cây cói ư? Mọi xác thịt là cỏ, và mọi sự vinh hiển của nó như hoa của đồng ruộng, cỏ héo, hoa tàn, quả thật dân sự là cỏ, Ê-sai 40:7. Tôi đã hạ xuống dưới sự nhẫn nại chính đáng; nhưng không thấp bằng đời sống của con người; như mọi vật này giống sự sống, thì ở một mức độ nào đó chúng cũng có sự sống: nhưng sự sống là một làn khói, không có một tia lửa sự sống nào trong đó, Đa-vít kêu lên như vậy: Các ngày của tôi tiêu hao như khói, và xương cốt tôi cháy như lò sưởi, Thi Thiên 102:3. Thế mà ở đây không dừng lại, khói sinh ra mây, và một đám mây là sự giống thích hợp nhất với đời sống của chúng ta: Đời sống của chúng ta sẽ qua đi như dấu vết của một đám mây, và trở nên hư không như sương mù bị xua tan bởi tia nắng Mặt Trời. Khôn Ngoan 2:4. Cũng chưa phải là tất cả, mây có thể treo yên lặng, nhưng sự sống giống như một cơn bão, nó vừa là mây vừa là gió nữa: Hãy nhớ rằng đời sống của tôi chỉ là một luồng gió, và mắt tôi sẽ không trở lại để thấy sự vui thích, Gióp 7:7. Mà thôi, chúng ta phải hạ xuống, và tìm một nguyên tố yếu hơn, nó không phải là gió, mà là nước, người đàn bà ở Thê-cô-a đã nói: Chúng ta như nước đổ trên đất, không thể hốt lại được, II Sa-mu-ên 14:14, thế mà nước vừa là một nguyên tố tốt vừa cần thiết, sự sống là phần nhỏ nhất của nước, chẳng là gì ngoài bọt, một bong bóng: Vua Sa-ma-ri (vị vua vĩ đại ấy) bị hủy diệt như bọt trên mặt nước, Ô-sê 10:7. Tôi không thể nói hơn nữa, và thế mà ở đây còn có một cái gì ít hơn, một bọt hay bong bóng có thể vỡ thành hơi, và Đời sống của các ngươi là gì? Nó chỉ là một hơi nước hiện ra trong một thời gian ngắn, rồi sau đó tan biến đi, Gia-cơ 4:14. Ít hơn điều này là hư không, thế mà sự sống còn là một cái gì ít hơn, chẳng có gì về thực chất, tất cả những gì nó là, nó chỉ là một cái bóng: Chúng ta là khách lạ và kẻ tạm trú như mọi tổ phụ chúng ta, các ngày của chúng ta như bóng trên đất, và chẳng có sự ở lại nào, I Sử Ký 29:15. Hãy xem chúng ta đã đưa đời sống của mình đến đâu, và thế mà trước khi chia tay, chúng ta sẽ xuống thêm một bậc thấp hơn nữa; khi xem xét kỹ, chúng ta thấy chẳng có thực chất cũng chẳng có bóng, chỉ là một hư không thuần túy, một sự hư không thật sự: Kìa, Chúa đã làm các ngày của tôi như một gang tay, và tuổi của tôi chẳng là gì đối với Ngài, quả thật mọi người đang sống đều hoàn toàn hư không: Thi Thiên 39:5.

Kìa đây bản chất của đời sống chúng ta, nó là một bụi cây, một chiếc lá, một cây sậy, một cây cói, một ngọn cỏ, một làn khói, một đám mây, một luồng gió, một dòng nước, một bong bóng, một hơi nước, một cái bóng, một hư không.

Chúng ta có ý gì khi làm ầm ĩ về một vấn đề hư không như vậy? Tôi không thể không ngạc nhiên về sự hư không của loài người, chạy, cưỡi, lao nhọc, du hành, chịu bất cứ lao khổ nào để duy trì sự sống này, và khi họ có được điều mình ao ước mà họ đã lao nhọc nhiều đến thế, thì nó là gì? Chúng ta sống, thế mà trong khi chúng ta nói lời này, có lẽ chúng ta chết. Đây có phải là đất của người sống, hay là vùng của kẻ chết? Chúng ta là những kẻ hút không khí để nhóm lên tia lửa nhỏ này, chỗ đứng của chúng ta ở đâu nếu không phải tại cửa của sự chết? Thi Thiên 9:13. Bước đi của chúng ta ở đâu, nếu không phải trong bóng của sự chết? Lu-ca 1:79. Nhà ở của chúng ta là gì, nếu không phải là thân thể của sự chết? Rô-ma 7:24. Các bạn nghĩ sao? Đây chẳng phải là vùng của sự chết, nơi chẳng có gì ngoài cửa của sự chết, và bóng của sự chết, và thân thể của sự chết sao? Chắc chắn chúng ta mơ rằng mình sống, nhưng chắc chắn rằng chúng ta chết; hay nếu chúng ta sống, sự nắm giữ tốt nhất của chúng ta chỉ là một khế thuê: Đức Chúa Trời là Chúa tối cao của chúng ta có thể ban điều gì Ngài muốn, cho người giàu sự giàu có, cho người khôn ngoan sự hiểu biết, cho người tốt sự bình an, cho mọi người một điều gì đó: thế mà nếu bạn hỏi, Ai là Người Cho Thuê? Đức Chúa Trời. Ai là Người Thuê? Con người. Cái gì được cho thuê? Thế gian này. Trong thời hạn nào? [Đời tôi.] Gia-cốp nói với Pha-ra-ôn như vậy, như bản văn nói với bạn: [Ít và xấu xa thay những ngày của đời tôi.]

Đây là khế thuê, và bây giờ bạn đã có nó, chúng ta hãy xem bạn sẽ dùng nó ra sao.

Đó là một đời sống xấu xa mà một số người sống, Hãy đến (họ nói) và chúng ta hãy hưởng các thú vui đang hiện diện, và hãy vui vẻ dùng các tạo vật như trong tuổi trẻ, chúng ta hãy làm cho mình đầy rượu quý và dầu thơm, và đừng để hoa của sự sống qua đi khỏi chúng ta. Một đời sống như vậy là gì? Có thể nào các thú vui, rượu và dầu thơm lại có sự bền lâu nào trong thung lũng khốn khổ này sao? Giả sử đời sống của bạn là một cảnh liên tục của các thú vui, bạn có được bữa ăn của người giàu, áo choàng của Sa-lô-môn, ngai của Đa-vít, sự giàu có của Croesus, sống nhiều năm mà không có lo lắng nào, thế mà cuối cùng sự chết đến, và lấy đi linh hồn bạn giữa các thú vui của nó: than ôi, mọi vinh quang của bạn là gì, nếu không phải là một tim đèn tắt đi trong mùi hôi? Bạn chẳng đã có thể làm cho sự chết được chào đón hơn, nếu nó thấy bạn nằm trên một tấm đệm rơm, ăn bánh vụn và mẩu bánh sao? Nỗi đau của bạn chẳng phải càng nghiêm trọng hơn, vì bạn đã hạnh phúc hơn sao? Những niềm vui của bạn chẳng làm bạn đau khổ hơn, như thể chúng chưa từng có sao? Hỡi thế gian lừa dối, gây đau buồn nếu ngươi chống lại, thế mà những kẻ mà ngươi đối xử tốt nhất, lại là những kẻ bất hạnh nhất?

Nhưng để nói với các bạn là những người đã vượt qua những ngọn giáo và cơn đau của sự tái sinh, các bạn có muốn có sự sống thật, và hưởng niềm vui của sự sống bất diệt ấy không? Vậy hãy nghe, hãy sống lại, hãy tỉnh thức và thức dậy khỏi tội lỗi: các bạn đã từng chết trong tội lỗi sao? Ôi, nhưng bây giờ hãy sống trong Đấng Christ, Đấng Christ là sự sống. Giăng 14:6. Các bạn đã từng câm trong cơn đau hấp hối của mình sao? Ôi, nhưng bây giờ hãy ở trong Đấng Christ, Đấng Christ là lời của sự sống. Giăng 1:1. Các bạn vẫn còn là con trẻ trong Đấng Christ, yếu đuối và chỉ yếu ớt qua những sự yếu đuối của sự sống sao? Vậy thì hãy dùng mọi phương tiện tốt, hãy ăn và trở nên mạnh mẽ, Đấng Christ là bánh của sự sống, Giăng 6:48. Đây là một sự sống thật, các bạn chẳng muốn sống như vậy đời đời sao? Vậy hãy tin nơi Đức Chúa Trời, và nơi Chúa Giê-xu Christ mà Ngài đã sai đến, và đây là sự sống đời đời. Giăng 17:3. Ôi, sự sống hạnh phúc, mà nhiều người chẳng bao giờ mơ tới! Họ cố gắng kéo dài sự sống dễ vỡ này nhiều đến thế, mà chỉ thêm đau buồn, đến nỗi họ quên Đấng Christ, mà thôi, họ quên Tín Điều của mình, bắt đầu bằng sự sống thật, là Đức Chúa Trời; và kết thúc bằng sự sống không bao giờ dứt, Sự Sống Đời Đời. Những người khác hy vọng về thiên đàng, không gắn tư tưởng của mình vào đất; nếu các bạn là tôi tớ của Đức Chúa Trời, hãy ngước lòng mình lên cao, vì ở đó có sự sống, và Đức Chúa Trời của sự sống, Cây Sự Sống, và Giếng Sự Sống, sự sống của các thiên sứ, và Sự Sống Đời Đời.

Một hạt cát đã chạy qua, và bản văn đã rút ngắn lại; nhưng như các bạn đã có khế thuê, thì bây giờ các bạn có thể mong biết ngày tháng: khế thuê chỉ là một đời sống, ngày tháng chỉ kéo dài những ngày.

[Những Ngày]

Không phải tuần, cũng không phải tháng hay năm; hay nếu là một năm, phép tính tốt nhất là rút gọn hay chia nó thành Những Ngày: như vậy chúng ta có nó trong các bản dịch mới nhất: Những ngày của năm.

Vậy thì đây là Tổng Số, một Năm.

Phân Số, Những Ngày.

Trước hết, một Năm; vào mùa Xuân là mùa xuân trẻ trung của tuổi chúng ta, vào mùa Hè là thời gian đã già của tuổi trẻ chúng ta; vào mùa Thu là giữa trưa, hay giữa tuổi của chúng ta, khi Mặt Trời (tức là linh hồn của chúng ta) cai trị trên đường xích đạo của đời sống chúng ta; vào mùa Đông chúng ta già đi và lạnh đi, những cái lạnh giá tước cây sự sống của chúng ta, chúng ta rơi vào mộ phần, và đất đã nuôi dưỡng chúng ta, rồi sẽ tiêu hủy chúng ta. Hãy xem con người là gì! Một mùa Xuân của nước mắt, một mùa Hè của bụi, một mùa Thu của lo lắng, một mùa Đông của khốn khổ: Chỉ cần đọc tấm bản đồ này, và bạn không cần đi xa hơn để hỏi về sự sống.

Quý đầu tiên là mùa Xuân của chúng ta, và mùa ấy đầy tội lỗi và khốn khổ; đứa trẻ vừa mới thở, đã hút chất độc của cha mẹ nó: trong A-đam mọi người đã phạm tội, và từ thời của ông mọi người đều bị ô uế bởi tội lỗi của ông. Chẳng phải quy tắc của Thiên Nhiên là mỗi người sinh ra một kẻ giống mình sao? Và chẳng phải quy tắc của Đức Chúa Trời là mỗi tội nhân sinh ra một kẻ khác chẳng tốt hơn mình sao? Làm sao một bình dơ có thể giữ nước ngọt? Hay làm sao một tội nhân trần tục có thể sinh ra một thánh đồ trên trời? Tất cả chúng ta đều ở cùng một tình trạng tội lỗi, và như vậy chúng ta rơi vào cùng một vực buồn rầu: đứa trẻ trong nôi ngủ không yên ổn đến thế, mà nay nó thức dậy, rồi nó khóc, lạnh làm nó đói khát, đói làm nó héo hon, lở loét làm nó khổ sở, bệnh tật làm nó đau đớn, có một hình phạt nào đó, mà nếu không có tội lỗi thì đã chẳng bao giờ bị giáng xuống. Thật kỳ lạ khi xét xem Thiên Nhiên đã cung cấp cho mọi tạo vật như thế nào, chim có lông vũ, thú có da, cá có vảy, tất cả đều có một sự phòng thủ nào đó, chỉ có con người sinh ra hoàn toàn trần truồng, không có vũ khí trong tay, cũng không có một ý nghĩ phòng thủ nào trong lòng; chim có thể bay, thú có thể đi, cá có thể bơi, nhưng con người còn thơ ấu, như chẳng biết gì, thì cũng chẳng có thể làm gì: thật vậy, nó có thể khóc ngay khi sinh ra, nhưng không cười (như một số người nhận xét) cho đến bốn mươi ngày tuổi: chúng ta sinh ra sẵn sàng cho khốn khổ như vậy, nhưng lại xa vời với tia vui mừng nhỏ nhất. Ôi, sự điên rồ thuần túy của loài người, từ những khởi đầu nghèo nàn, trần truồng và thấp hèn như vậy, mà lại có thể thuyết phục mình rằng mình sinh ra để kiêu ngạo!

Và nếu đây là mùa Xuân của chúng ta, thì (các bạn nghĩ) mùa Hè của chúng ta là gì? Xin chớ nhớ các tội lỗi của thời này, Đa-vít cầu nguyện, Thi Thiên 25:7, và tại sao? Sự ghi nhớ chúng là cay đắng, Gióp nói, Gióp 13:26. Nếu sự vui mừng và giai điệu chẳng bao giờ gặp hồi kết, thì đây sẽ là một đời sống hạnh phúc: Hỡi người trẻ, hãy vui mừng trong tuổi trẻ ngươi, lòng ngươi hãy vui vẻ trong những ngày tuổi trẻ ngươi, hãy bước đi trong các đường lối của lòng ngươi, và trong sự thấy của mắt ngươi; nhưng hãy nhớ rằng vì mọi điều này Đức Chúa Trời sẽ đem ngươi đến sự phán xét, Truyền Đạo 11:9. Sự phán xét này là hơi ẩm dập tắt mọi ánh sáng của sự an ủi: Sa-lô-môn chẳng đã có thể ban mưa, mà lại phải kéo lại dây cương sao? Tuổi trẻ phải vui mừng, Nhưng vì tất cả những điều này hãy nhớ? Một rào cản nào đứng ngay tại cửa của niềm vui đây? Than ôi, chúng ta lại đùa giỡn với những đồ chơi như vậy, mà chẳng bao lâu sau khi hưởng chúng, chúng ta lại ăn năn về những sự dại dột của mình trong buồn rầu nghiêm trọng. Người khôn ngoan đã buông thả các đường lối của mình, ông ta kêu lên gì nếu không phải là hư không, và sau đó, hư không của các sự hư không, và cuối cùng, mọi sự đều hư không? Sự khôn ngoan của A-hi-tô-phe là gì? Một sự hư không: sự nhanh nhẹn của Ha-xa-ên là gì? Một sự hư không: sức mạnh của Gô-li-át là gì? Một sự hư không: những thú vui của Nê-bu-cát-nết-sa là gì? Một sự hư không: sự tôn trọng của Ha-man là gì? Một sự hư không: vẻ đẹp của Áp-sa-lôm là gì? Một sự hư không. Như vậy nếu chúng ta chỉ thấy trái sinh ra từ tội lỗi, chúng ta có thể mạnh dạn nói về tiếng cười, ngươi điên rồ, và về niềm vui, ngươi đang làm gì vậy? Truyền Đạo 2:2.

Và nếu đây là mùa Hè của chúng ta, thì mùa Thu của chúng ta có thể là gì? Một giờ vui mừng, một thế gian buồn rầu; nếu bạn nhìn quanh mình, có bao nhiêu khốn khổ đang rình rập để gài bẫy bạn? Chẳng có nơi nào an toàn, chẳng có tình trạng nào đầy đủ, chẳng có thú vui nào bền lâu, bạn sẽ đi đâu? Phòng có sự lo lắng của nó, nhà có sự sợ hãi của nó, đồng ruộng có sự lao nhọc của nó, nông thôn có những sự lừa dối của nó, thành phố có những bè phái của nó, Hội Thánh có những bè phái của nó, triều đình có sự ganh tị của nó, ở đây mọi nơi đều là một cánh đồng nơi một trận chiến được bày ra: hay nếu điều này tốt hơn, chỉ cần xét các tình trạng của bạn, kẻ ăn xin có những vết lở của mình, người lính có những vết sẹo của mình, quan tòa có những rắc rối của mình, thương gia có những chuyến đi của mình, các quý tộc có những thập tự giá của mình, những người vĩ đại có những sự phiền muộn của mình; ở đây mọi tình trạng đều là một biển, bị quăng quật bởi một thế gian bão tố: hay nếu điều này còn hạnh phúc hơn, hãy suy nghĩ lâu hơn một chút về những niềm vui chóng qua của bạn; cái ngọt có cái chua của nó, vương miện có sự lo lắng của nó, thế gian có sự thiếu thốn của nó, thú vui có nỗi đau của nó, lợi nhuận có sự buồn rầu của nó, tất cả những điều này phải có hồi kết: ở đây là một dram đường trộn với một e-pha đắng. Đây có phải là tuổi trưởng thành, phải chịu mọi khốn khổ này không? Mà thôi, những điều này là gì so với mọi điều nó chịu đựng? Nó bị biến dạng bởi tội lỗi, bị ô uế bởi dục vọng, bị xúc phạm bởi các đam mê, bị lôi cuốn quá mức bởi các tình cảm, héo hon vì ganh tị, nặng nề vì tham ăn, sôi sục vì báo thù, bị cuốn đi bởi cơn giận; toàn thân con người đầy gian ác, và linh hồn của nó (hình ảnh sáng ngời của Đức Chúa Trời) qua tội lỗi, bị biến thành hình dạng xấu xí của ma quỷ.

Và nếu đây là mùa Thu của chúng ta, thì (tôi xin hỏi) mùa Đông là gì? Khi đó Mặt Trời của chúng ta xuống thấp, và chúng ta bắt đầu chết dần dần; hãy chỉ cho tôi ánh sáng nào sẽ không tối đi, hãy chỉ cho tôi bông hoa nào sẽ không tàn, hãy chỉ cho tôi trái nào sẽ không hư, hãy chỉ cho tôi áo nào sẽ không mòn, hãy chỉ cho tôi vẻ đẹp nào sẽ không héo, hãy chỉ cho tôi sức mạnh nào sẽ không yếu đi: kìa, bây giờ là giờ mà ánh sáng của bạn sẽ tối đi, má bạn nhăn nheo, da bạn có nếp nhăn, vẻ đẹp bạn tàn phai, và sức mạnh bạn suy tàn. Đây là tham vọng của một đời sống dài, khế thuê của bạn đang rỉ máu, và sự chết gõ cửa lòng bạn để chiếm hữu: Ôi, sự xâm nhập mạnh mẽ! Các thú vui có trì hoãn được không? Của cải có chuộc được không? Sức mạnh có dám thách thức không? Trí khôn hay sự giàu có có thể lừa dối hay hối lộ được không? Điều gì có thể thuê ngôi nhà này, để linh hồn chỉ trú ngụ ở đó thêm một đêm nữa? Hỡi linh hồn đáng thương chết (hay lìa khỏi) trong những cơn đau không được chữa lành! Các tội lỗi của chúng ta có thể ghi nợ, và sự ăn năn quên những ngày thanh toán của mình. Thế mà khế thuê của chúng ta sẽ kết thúc, ngày tháng sẽ hết hạn, thân thể này sẽ chịu khổ, và linh hồn sẽ bị đuổi khỏi nhà và nơi trú ẩn của nó. Hãy xem hành trình nhanh chóng của Mặt Trời hay chết của chúng ta, tại Bắc và Nam, trong lòng mẹ và trong mộ phần, cả hai trong một năm.

Hãy xét điều này, hỡi những kẻ quên Đức Chúa Trời, các bạn chỉ còn một năm để sống, và mỗi mùa đều cho một dịp để nói với các bạn rằng các bạn phải chết. Trong thời thơ ấu, rương quần áo lót của các bạn là gì nếu không phải là sự nhắc nhở về tấm vải liệm của các bạn? Trong tuổi trẻ, sự vui mừng và âm nhạc của các bạn là gì nếu không phải là tiếng gọi đến tiếng chuông báo tử? Trong tuổi trưởng thành, nhà và hàng rào của các bạn là gì nếu không phải là dấu hiệu của quan tài? Trong tuổi già, ghế hay kiệu của các bạn là gì nếu không phải là sự phô bày của cáng, cuối cùng sẽ đưa các bạn đến mộ phần? Con người, trước khi kịp nhận ra, đã chuẩn bị xe tang của mình, mỗi mùa thêm một điều gì đó vào sự trang trọng của nó. Kẻ ngoại tình, kẻ giết người, kẻ say rượu, kẻ phạm thượng ở đâu? Các bạn đang làm những tội lỗi của mình sao? Hãy nhìn những vật này; có một mặt trời đang lặn, hay một ngọn nến đang cháy, hay một đồng hồ cát đang chảy, hay một bông hoa đang tàn, hay một lữ khách đang đi qua, hay một hơi nước đang tan biến, hay một người bệnh đang rên rỉ, hay một người khỏe đang chết, chắc chắn có một điều gì đó kéo tay áo bạn, và bảo bạn hãy cẩn thận đừng phạm những tội ác như vậy: Ai dám sống trong tội lỗi, khi xét với chính mình rằng mình phải chết sớm? Và ai sẽ không xét, khi thấy trước mắt mình biết bao vật nhắc nhở? Than ôi, chúng ta phải chết, và dù chúng ta đi từ thời thơ ấu đến tuổi trẻ, từ tuổi trẻ đến tuổi trưởng thành, từ tuổi trưởng thành đến tuổi già, thế mà chẳng ai có thể hơn tuổi già: ở đây là tột cùng của đời sống chúng ta, một mùa Xuân, một mùa Hè, một mùa Thu, một mùa Đông, và khi điều đó xong, bạn biết cả Năm đã kết thúc.

Tổng số là một [Năm], các khoản là [Những Ngày.] Và các bạn có thể mong đợi những Ngày nào của một Năm như vậy? Bản văn của tôi, liên quan đến những ngày này, cho chúng ta hai thuộc tính, thứ nhất là ít, thứ hai là xấu xa: nếu bạn xét các ngày của chúng ta, về sự ít ỏi (mà từ này dường như muốn ám chỉ hơn), bạn có thể thấy chúng trong Kinh Thánh được đưa đến càng ngày càng ít hơn, cho đến khi chúng gần như được đưa đến hư không.

Nếu chúng ta bắt đầu từ khởi đầu, chúng ta thấy trước hết, rằng con người đầu tiên là A-đam đã có một khế thuê đời sống của mình trọn vẹn và (như các luật sư nói) Để có và để giữ, từ khởi đầu đến đời đời: nhưng vì ăn trái cấm, ông đã làm mất quyền sở hữu tài sản ấy: về điều này ông đã được cảnh báo trước: Trong ngày ngươi ăn trái đó, ngươi sẽ chết, Sáng Thế Ký 2:17. Và điều này ông thấy quá đúng: Vì ngươi đã ăn trái cây mà Ta đã truyền cho ngươi rằng: Ngươi chớ ăn — vậy thì sao? Trong số các lời rủa sả khác, đây là một: Ngươi là bụi đất, và ngươi sẽ trở về bụi đất: Sáng Thế Ký 3:19. Sau ông, đời sống dài nhất cũng thiếu con số một ngàn năm: Các ngày của Mê-tu-sê-la (Môi-se nói) là chín trăm sáu mươi chín năm: Sáng Thế Ký 5:27, và nếu ông đã đến một ngàn, điều mà con người chẳng bao giờ đạt được, thế mà một ngàn năm chỉ là một ngày với Đức Chúa Trời: II Phi-e-rơ 3:8, phải, nhưng như ngày hôm qua, Môi-se nói: Một ngàn năm trước mắt Đức Chúa Trời chỉ như ngày hôm qua: Thi Thiên 90:4. Nhưng tôi nói gì về một ngàn năm? Chẳng bao lâu sau khi nạn lụt đến, tuổi của con người (của mọi người sinh sau đó) đã bị rút ngắn đi một nửa. Đây là các dòng dõi của Sem (Môi-se nói), Sáng Thế Ký 11:10, tức là Ạt-bác-sát, và Sê-lách, và Hê-be, không một ai trong ba người này có thể đạt đến con số năm trăm năm; người sống lâu nhất là Hê-be, thế mà mọi ngày của ông, trước và sau khi sinh con đầu lòng là Bê-léc, chỉ là bốn trăm sáu mươi bốn năm: Sáng Thế Ký 11:16,17, mà thôi, như thể nửa ngàn còn quá nhiều, bạn có thể thấy Đức Chúa Trời lại chia đôi tuổi của họ một lần nữa: Bê-léc sống lâu như bất cứ người nào sau ông, thế mà các ngày của ông chẳng phải là một ngàn, cũng chẳng phải nửa ngàn, cũng chẳng phải nửa của nửa ngàn; không, không hơn hai trăm ba mươi chín năm, Sáng Thế Ký 11:18,19, nhưng đây cũng là một đời sống dài: Nếu chúng ta đến thời của Gia-cốp, chúng ta sẽ thấy thời gian nhỏ bé này gần như lại bị chia đôi; khi ông nói bản văn này, ông nói ông đã một trăm ba mươi tuổi, và sau đó ông không sống lâu hơn mười bảy năm nữa, vì vậy toàn bộ tuổi của Gia-cốp chỉ là (bảy lần hai mươi và bảy) một trăm bốn mươi bảy năm. Sáng Thế Ký 47:28. Mà thôi, để Gia-cốp lại một lúc, và đến gần chúng ta hơn một chút, trong thời Môi-se chúng ta thấy thời gian nhỏ bé này lại bị chia đôi, ông đưa bảy lần hai mươi xuống bảy mươi: Các ngày (ông nói) của tuổi chúng ta là bảy mươi năm, và dù người ta mạnh mẽ đến nỗi đến tám mươi năm, thế mà sức mạnh của họ khi đó chỉ là lao khổ và buồn rầu, nó qua đi nhanh chóng, và chúng ta ra đi. Thi Thiên 90:10. Ở đây là những nửa của những nửa, và nếu chúng ta chia đôi một lúc, chắc chắn chúng ta sẽ chia hết mọi thời gian của chúng ta: mà thôi, chúng ta có một phong tục đi xa hơn một chút, và nói với chúng ta về một con số ngắn hơn nhiều, chúng ta đã rơi từ bảy mươi xuống bảy, trong các khế thuê đời sống do chúng ta lập. Mà thôi, tôi nói gì về năm, khi bản văn của tôi chia tất cả chúng thành ngày? Ít và xấu xa thay những ngày, bản dịch trước của chúng ta, không có thêm năm nào cả: và (nếu bạn ghi nhận) đời sống của chúng ta trong Kinh Thánh thường được gọi là ngày hơn là năm: sách Sử Ký, viết về đời sống của con người, được gọi theo cách giải thích là Lời của những ngày: vì mục đích này chúng ta đọc: Đa-vít đã già, và đầy những ngày. I Sử Ký 23:1, và trong những ngày của Giô-ram, Ê-đôm phản loạn. II Sử Ký 21:8. Cũng vậy trong Tân Ước: Trong những ngày của vua Hê-rốt. Ma-thi-ơ 2:1, và, trong những ngày của Hê-rốt vua xứ Giu-đê. Lu-ca 1:5. Nói tóm lại, Gióp nói về chúng ta như vậy, đời sống của chúng ta chỉ là ngày, các ngày của chúng ta chỉ là một cái bóng: chúng ta chẳng biết gì (Gióp nói) và tại sao vậy? Các ngày của chúng ta trên đất chỉ là một cái bóng. Gióp 8:9.

Kìa đây độ dài của đời sống nhỏ bé của chúng ta, nó không phải là đời đời; không, A-đam đã mất tài sản ấy, và kẻ sống lâu nhất sau A-đam, cũng thiếu con số một ngàn năm: mà thôi, con số ấy đã bị chia đôi thành một cái gì ít hơn năm trăm, và con số ấy lại bị chia đôi thành một cái gì hơn hai trăm một chút; Gia-cốp lại chia nó thành một vấn đề bảy lần hai mươi, và Môi-se chia nó thành bảy mươi, hay hơn một chút: mà thôi, thời của chúng ta đưa nó từ bảy mươi xuống bảy: mà thôi, Gia-cốp lại đưa nó từ năm xuống ngày: ít và xấu xa thay những [ngày] của [năm] đời tôi.

Hỡi Chúa, xin dạy chúng con đếm các ngày của chúng con, để chúng con áp lòng mình vào sự khôn ngoan, Thi Thiên 90:12. Phép tính của Môi-se đáng để bạn suy ngẫm; hãy học nơi ông để đếm, hãy cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời là thầy dạy của bạn, hãy nghĩ mỗi buổi tối có một ngày trong số của bạn đã qua, và mỗi buổi sáng có một ngày khốn khổ khác đang đến; buổi tối và buổi sáng hãy suy ngẫm về sự thương xót của Đức Chúa Trời, và sự khốn khổ của chính mình. Như vậy nếu bạn đếm các ngày của mình, bạn sẽ có ít hơn để khai trình trong ngày ấy, khi Đức Chúa Trời sẽ gọi bạn đến một sự tính sổ cuối cùng.

Nhưng những người khốn khổ, là những kẻ chưa được tái sinh, các ngày của họ cứ trôi qua mà không có sự suy ngẫm nào thuộc loại này: Họ nghĩ gì, nếu không phải là những ngày dài, và nhiều năm? Và dù mọi ngày của họ có dài như ngày của Giô-suê, khi Mặt Trời đứng yên giữa trời, thì cuối cùng cũng sẽ là đêm, và Mặt Trời của họ sẽ lặn như những người khác. Đúng vậy, Đức Chúa Trời có thể ban cho một số người một thời gian rộng rãi, nhưng những kẻ thù của chính mình là gì, khi trong mọi ngày của mình họ không dành cho mình lấy một ngày? Nếu có ai khao khát sự sống, và muốn thấy những ngày tốt lành, hãy giữ lưỡi mình khỏi điều ác, và môi mình khỏi nói lời dối trá. Những kẻ sống mà muốn sống lâu, mà không tuân theo quy tắc đạo đức nào thì sống ra sao? Nhiều người có thể trì hoãn sự cải đạo của mình từ ngày này sang ngày khác, sai Tôn Giáo đi trước họ đến ba mươi, rồi lại hoãn nó đến bốn mươi, và vẫn chưa hài lòng để đuổi kịp nó, hứa sẽ tiếp đón nó ở tuổi sáu mươi; cuối cùng sự chết đến, và không cho lấy một giờ: Trong tuổi trẻ những người này quyết tâm dành thời gian tuổi già để phục vụ Đức Chúa Trời; trong tuổi già họ đẩy nó sang lúc bệnh tật, khi bệnh tật đến, lo lắng sắp xếp tài sản, ghê tởm cái chết, hy vọng thoát khỏi, làm cho ý nghĩ tốt ấy thành tử đạo. Hỡi những người khốn khổ! Nếu bạn chỉ có khế thuê một trang trại trong hai mươi năm, bạn tận dụng thời gian, và thu lợi nhuận; nhưng trong trang trại quý giá của Thời Gian này, bạn là những người quản lý tệ hại đến nỗi khế thuê của bạn hết hạn trước khi bạn giàu thêm một xu ân điển nào nhờ nó. Tại sao các bạn đứng đây cả ngày nhàn rỗi? Chỉ còn vài giờ hay vài ngày các bạn phải sống; cuối cùng đêm của sự chết đến, sẽ khép mắt các bạn trong giấc ngủ cho đến ngày phán xét.

Bây giờ các bạn thấy thời hạn của khế thuê của chúng ta, đời sống của chúng ta chỉ kéo dài [Những Ngày] và dù chúng ta sống nhiều ngày, thế mà trong ngày này của ngươi, Đấng Christ phán; và, Xin ban cho chúng con ngày này bánh hằng ngày của chúng con, chúng ta nói như thể không có ngày nào có thể được gọi là ngày của ngươi ngoài ngày này: nếu còn ngày nào nữa, chúng ta sẽ sớm đếm chúng, bản văn của tôi nói với bạn rằng chúng không nhiều, mà ít, Ít và xấu xa thay những ngày của đời tôi.

[Ít]

Khế thuê của chúng ta là một Đời Sống, Đời Sống của chúng ta chỉ là Những Ngày, Những Ngày của chúng ta chỉ là Ít. Chim Phượng Hoàng, con Voi, và con Sư Tử hoàn thành hàng trăm năm của chúng; nhưng con người chết khi nghĩ rằng Mặt Trời của mình còn đang mọc, trước khi mắt mình thỏa mãn với việc thấy, hay tai mình với việc nghe, hay lòng mình với việc ham muốn, sự chết gõ cửa nhà mình, và thường không cho mình cơ hội suy ngẫm một lời bào chữa trước khi đến sự phán xét; Đây chẳng phải là một điều kỳ lạ khi thấy những thú vật câm vượt qua đời sống của con người sao? Chim Phượng Hoàng sống hàng ngàn năm (một số người nói); nhưng một ngàn năm là một đời sống dài đối với con người: Mê-tu-sa-lem (bạn đã thấy) là người sống lâu nhất, cũng thiếu con số này; và thế mà, nếu chúng ta có thể đạt đến tuổi chín muồi như vậy, thì một ngàn năm là gì so với những ngày đời đời? Nếu bạn lấy một hạt bụi nhỏ để so sánh với cả trái đất, thì sự khác biệt lớn lao nào trong hai điều này? Và nếu bạn so sánh đời sống này vốn ngắn ngủi như vậy, với đời sống sắp đến sẽ chẳng bao giờ kết thúc, thì nó sẽ còn có vẻ ít hơn bao nhiêu? Như những giọt mưa đối với biển, và như một hòn sỏi so với cát; một ngàn năm cũng vậy so với những ngày đời đời. Nhưng bạn có muốn có một bản tính chính xác và học con số đúng không? Đó là phép tính của những người thánh để tính các ngày của mình [chỉ là Ít;] như thể cách rút ngắn nhất là bản tính tốt nhất. Người Hê-bơ-rơ có thể trừ đi thời gian ngủ, vốn là một nửa đời sống của chúng ta, vì vậy nếu các ngày của con người là bảy mươi năm, thì ở đây ba mươi lăm năm bị gạch bỏ trong một lần. Các triết gia có thể trừ đi thời gian yếu đuối, vốn là phần lớn của sự sống; vì vậy nếu vivere là valere, chỉ một đời sống thật, hưởng sức khỏe tốt, thì ở đây khởi đầu và kết thúc của các ngày chúng ta bị gạch bỏ trong lần thứ hai. Các Giáo Phụ có thể trừ đi mọi thời gian không hiện tại, và bạn nói gì về bản tính này? Các ngày của sự sống có phải là buổi trưa, con người đã trưởng thành thành người không? Hãy nhìn lại, và thời gian đã qua là hư không; hãy nhìn về phía trước, và thời gian sắp đến chỉ là không chắc chắn: và nếu thời gian đã qua và thời gian sắp đến đều là những con số không, thì đời sống của chúng ta là gì nếu không phải là hiện tại? Và hiện tại là gì nếu không phải là một khoảnh khắc? Mà thôi, như thể một khoảnh khắc là quá nhiều, hãy nhìn vào Kinh Thánh, và bạn sẽ thấy nó được đưa đến một mức thấp hơn: Gióp (về phần mình) cố gắng trừ đi thời gian sinh ra của mình, vốn là nụ của sự sống; Nguyện ngày mà tôi đã sinh ra bị diệt vong (ông nói); mà thôi, nguyện nó không được hiệp với các ngày của năm, cũng không được vào số các tháng, Gióp 3:6. Sa-lô-môn có thể trừ đi không chỉ thời thơ ấu mà cả thời tuổi trẻ nữa, vốn là sức mạnh của sự sống: Hãy cất sự buồn rầu khỏi lòng ngươi, và khiến điều ác lìa khỏi xác thịt ngươi; vì thời thơ ấu và tuổi trẻ đều chỉ là hư không, Truyền Đạo 11:10. Phao-lô có thể trừ đi thời gian tội lỗi, vốn là niềm vui của sự sống: Người đàn bà sống trong thú vui (không sống, mà thôi, nàng) đã chết trong khi còn sống, I Ti-mô-thê 5:6. Cộng tất cả lại và giả sử thời gian sinh ra, và thời thơ ấu, và tuổi trẻ, và tội lỗi đã qua đi, thì đời sống của con người đã đến một bản tóm tắt nào? Hãy nghĩ về điều này, hỡi tất cả các bạn là những người đang du hành về thiên đàng, chúng ta chẳng cần phải vội vàng, khi phải đi một hành trình dài như vậy trong một thời gian ngắn như vậy sao? Làm sao người ấy lại không chạy, khi nhớ rằng các ngày của mình ít ỏi? Mà thôi, mỗi ngày đều chạy đi với đời sống của mình? Người thợ đặt thời gian cho công việc của mình, ông ta lắng nghe đồng hồ, và đếm các giờ, không một phút nào được trôi qua, mà công việc của ông ta không tiến lên: vậy thì chúng ta bỏ bê thời gian của mình trong khi chúng ta nên phục vụ Đức Chúa Trời như thế nào? Hãy làm việc trong khi còn là ban ngày, Đấng Christ phán; và, đây là ngày cứu rỗi, sứ đồ phán. Bạn có muốn biết công việc của mình không? Bạn phải làm việc: bạn có muốn biết thời gian không? Đó là ngày này: một công việc lớn, một thời gian ngắn, chúng ta chẳng cần cùng với Môi-se đếm các ngày của mình, kẻo chúng ta mất một phút sao? Đúng vậy, trong mọi con số chúng ta không thể khéo đếm các ngày của mình: chúng ta có thể đếm chiên của mình, bò của mình, ruộng của mình, tiền của mình; nhưng chúng ta nghĩ các ngày của mình là vô hạn, và chẳng bao giờ lo đếm chúng. Các thánh đồ đã đi trước chúng ta tính một bản tính khác; Môi-se có các bảng của mình, Gióp có các thước đo của mình, tất cả đều đồng ý cả về thước đo lẫn con số, độ lớn và số lượng, đời sống của chúng ta chỉ ngắn ngủi, các ngày của chúng ta chỉ ít ỏi. [Ít] và xấu xa thay chúng.

Xin cho tôi được phép khuếch đại một chút về điểm này: chúng ta có muốn biết thấu đáo sự ngắn ngủi của thời gian chúng ta, sự ít ỏi của các ngày chúng ta không? Vậy tôi sẽ đặt trước mặt bạn độ lớn của một đàng, và số lượng của đàng kia:

Và trước hết, về độ lớn của thời gian đời sống chúng ta; Con người (các triết gia nói) là Microcosmus, một thế giới nhỏ: nhỏ về sự tốt lành, nhưng là một thế giới của sự gian ác. Về thế giới này nếu bạn muốn có các kích thước theo quy tắc của các nhà hình học, chiều dài, chiều rộng, và chiều sâu của đời sống ngắn ngủi của chúng ta; vậy trước hết về chiều dài của chúng ta từ Đông sang Tây, từ lúc sinh ra đến lúc chôn cất. Tôi không cần đi nhiều bước, để thành mille passus, một dặm; đời sống nhỏ bé của chúng ta không tương xứng với một chiều dài như vậy: Tôi không dám nói như Stobaeus thuật lại, rằng đời sống của chúng ta có chiều dài cuối cùng của một cubit: vì đó còn hơn những gì Kinh Thánh cho phép: nó chỉ là một gang tay, hay một bàn tay, Đa-vít nói, đó là nhỏ: mà thôi, Alcaeus trong carmine Lyrico, nói, nó chỉ dài một inch, đó là ít hơn: mà thôi, Plutarch nói, Tất cả đời sống của chúng ta chỉ là một vết châm, một điểm: còn ít hơn nữa, Seneca nói, đó là một điểm mà chúng ta sống, và ít hơn một điểm, đó là ít hơn cả những gì tôi có thể nói, hay bạn có thể hiểu. Nó là gì? Không phải một dặm, mà là một cubit, mà là một gang tay, mà là một inch, mà là một điểm, mà thôi, ít hơn điều đó: đây là chiều dài nhỏ bé của sự sống. Tốt, nhưng chiều rộng của chúng ta có lẽ lớn hơn: không, hãy lấy một thước đo nếu bạn muốn từ cực này sang cực kia, khi chúng ta đứng giữa các giới hạn của sự sống và sự chết và bất cứ nơi nào chúng ta ở, sự chết cũng ở trong khoảng một gang tay của đời sống chúng ta: nếu chúng ta ở trên biển, chỉ có một tấm ván dày giữa chúng ta và sự chết đuối: nếu ở trên đất, chỉ có một đế giày giữa chúng ta và mộ phần của chúng ta: nếu chúng ta ngủ, giường của chúng ta là mộ phần của thân thể chúng ta, và chỉ có một tấm vải (có lẽ là một tấm vải liệm) giữa chúng ta và nó: khi chúng ta thức, thân thể của chúng ta là mộ phần của linh hồn chúng ta, và chỉ có vài lớp da (như các thầy thuốc nói) giữa sự chết và chúng ta. Nó là gì? Chỉ là chiều rộng của một bàn tay, của một tấm ván, của một đế giày, của một tấm vải mỏng, của một lớp da nhỏ: bạn thấy ở đó có ít chiều rộng. Tốt, nhưng chiều sâu của chúng ta có thể bù đắp tất cả những điều này: vậy hãy đến, và xem nó là gì. Tôi sẽ không dẫn bạn xuống nhiều bậc, vì thật sự không có nhiều bậc để dẫn bạn xuống: nói tóm lại hãy đến trung tâm của lòng con người: Người Hy Lạp để diễn tả sự nông cạn của đời sống này, đặt cùng một tên cho lòng, như họ đặt cho sự chết. Kear là lòng, tác giả của sự sống; và Kear là định mệnh, kẻ làm ra sự chết; để cho thấy rằng như mỗi người đều có một tấm lòng; thì sự chết cũng có một mũi tên cho mỗi người. Hỡi Cơ Đốc nhân! Hỡi những kẻ hay chết! Hãy xét độ lớn của các bạn trong mọi kích thước này; than ôi, làm sao nhiều người trong các bạn lại tự làm cho mình vĩ đại đến thế? Những tước hiệu mà các bạn nhận lấy có ý gì? Sự Vĩ Đại của các bạn, Sự Cao Cả của các bạn, những gì tôi không biết. Ôi, hãy xét sự hay chết của thân thể các bạn và điều đó sẽ nói cho các bạn biết kích thước chính xác của chính mình.

2. Về số lượng các ngày của chúng ta, kẻ nghĩ rằng mình còn nhiều năm để sống đã bị mang tiếng là kẻ ngu. Môi-se nói với chúng ta: Các ngày của những năm chúng ta là bảy mươi năm, Thi Thiên 90:10. Nhưng bây giờ (như bạn đã nghe) chúng ta chỉ định giá đời sống của mình là bảy năm, như thể sáu năm chúng ta phải lao động, và làm mọi việc chúng ta phải làm; nhưng năm thứ bảy là một ngày Sa-bát để nghỉ ngơi với Đức Chúa Trời, Khải Huyền 14:13, mà thôi, Kinh Thánh còn hạ xuống thấp hơn một chút, và vì một số nhiều có thể gây ra sự an toàn giả tạo, nó chỉ ban một số đơn cho các năm của chúng ta, như vậy Gia-cốp trong bản văn này tính một số lớn là một năm: Các ngày của năm đời tôi là một trăm ba mươi năm. Sáng Thế Ký 47:9, mà thôi, Austin còn ngắn hơn, và so sánh đời sống của chúng ta với một quý của một năm, giống như triều đại của Giê-hô-a-hát, kéo dài khoảng ba tháng. II Các Vua 23:31, mà thôi, Kinh Thánh hạ từ tháng xuống ngày: Ít và xấu xa thay các ngày của tôi, Gia-cốp nói: ngụ ý rằng đời sống này chỉ là vài ngày, hay chỉ là một ngày, như một số người muốn hiểu, đó là ý nghĩa của lời cầu nguyện của Đấng Christ: Xin ban cho chúng con ngày này bánh hằng ngày của chúng con. Ma-thi-ơ 6:11. Và thế mà để chúng ta khỏi nghĩ sự chết của mình còn xa, Kinh Thánh nói với chúng ta, nó không phải là một ngày sắp đến: không, chớ khoe khoang về ngày mai, vì ngươi chẳng biết một ngày sẽ sinh ra điều gì. Châm Ngôn 27:1, ngày của ngươi là ngày hiện tại này, và vì vậy sứ đồ nói: Ngày nay nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, Hê-bơ-rơ 3:7, mà thôi, để nói xa hơn, ngày này (Gióp nói) đã qua rồi, chúng ta chỉ là của ngày hôm qua, Gióp 8:9, mà thôi, như thể một ngày là quá dài cho đời sống của con người, Kinh Thánh ví nó nhất với cỏ mọc lên vào buổi sáng, và bị cắt xuống vào buổi chiều, Thi Thiên 90:6, và Gregory so sánh nó với cây bầu của Giô-na, mọc lên trong một đêm, và hư mất trước khi ngày đến, Giô-na 4:10. Buổi chiều và buổi sáng chỉ làm thành một ngày. Sáng Thế Ký 1:5, nhưng ngày của chúng ta thường là một buổi chiều không có buổi sáng, và thường là một buổi sáng không có buổi chiều. Mà thôi, để đi thấp hơn nữa, như thể nửa ngày còn hơn những gì đời sống của chúng ta có thể sánh được, Môi-se so sánh nó với một phiên canh, vốn chỉ là một phần tư của đêm. Thi Thiên 90:4, phải, và như thể điều này còn dài hơn đời sống của chúng ta kéo dài, Kinh Thánh gọi nó chỉ là một giờ. Giăng 5:25. Giờ đang đến, và bây giờ đã đến, Đấng Christ phán: mà thôi, đời sống của chúng ta chỉ là một phút, hay nếu chúng ta có thể nói ít hơn, một khoảnh khắc, trong một khoảnh khắc chúng đi xuống mộ phần, Gióp nói, Gióp 21:13, và trong một khoảnh khắc chúng sẽ chết, Ê-li-hu nói. Gióp 34:20. Và một lưỡi dối trá chỉ trong một khoảnh khắc, Sa-lô-môn nói, Châm Ngôn 12:19, và sự hoạn nạn nhẹ của chúng ta chỉ trong một khoảnh khắc, Phao-lô nói, II Cô-rinh-tô 4:17. Kìa đây độ dài của đời sống nhỏ bé của chúng ta, đây là sự giảm dần mà Đức Chúa Trời tạo ra cho nó: lúc đầu là vấn đề bảy mươi năm, nhưng những năm này đã bị lấy một phần mười từ bảy mươi xuống bảy, con số này lại trở thành không còn là số, một năm đơn độc: một năm ư? Mà thôi, một tháng, mà thôi, một ngày, mà thôi, một giờ, mà thôi, một phút, mà thôi, một khoảnh khắc, ngay khi chúng ta sinh ra, chúng ta bắt đầu tiến đến hồi kết của mình. Khôn Ngoan 5:13. Chỉ có một khoảnh khắc nghèo nàn mà chúng ta phải sống, và khi khoảnh khắc ấy đã qua, đời sống của chúng ta mất đi, Làm sao? Chỉ một ư? Và một khoảnh khắc ư? Một là con số ít nhất có thể có, và một khoảnh khắc là thời gian ngắn nhất từng có: Ôi, loài người có ý gì khi hoạch định và dự tính cho thời gian sắp đến, như thể đời sống này sẽ chẳng bao giờ xong? Ôi, hãy xét sự nhỏ bé của thời gian mà ngươi phải sống! Ôi, hãy xét sự vĩ đại của vấn đề tùy thuộc vào nó; thân thể ngươi, linh hồn ngươi, thiên đàng, và địa ngục, tất cả đều treo trên sợi chỉ này, một đời sống ngắn ngủi, một [vài ngày.] [Ít] và xấu xa thay những ngày của đời tôi.

Các bạn đã học phép tính của Môi-se để đếm các ngày của mình; hãy thực hành một lúc, và bạn sẽ thấy công dụng này.

Đức Chúa Trời rút ngắn thời gian của các bạn, hỡi những kẻ chưa được tái sinh, kẻo các bạn trì hoãn sự ăn năn của mình: người ta nói về ma quỷ, rằng hắn bận rộn, vì thời gian của hắn ngắn ngủi, Khải Huyền 12:12, và các bạn có tệ hơn ma quỷ không? Thời gian của các bạn chẳng phải ngắn hơn sao? Thế mà các bạn lại bất cẩn hơn sao? Các bạn nhường bước cho con rắn già ấy như thế nào? Hắn không trì hoãn thời gian nào để đưa các bạn xuống địa ngục, và các bạn lại bỏ qua mọi thời gian để lên thiên đàng: Đời sống của các bạn là gì nếu không phải là cây bầu của Giô-na, bỗng dưng mọc lên, rồi chốc lát lại héo đi và mất hẳn? Bất cứ điều gì các bạn làm, bánh xe của các bạn quay nhanh chóng: nói tóm lại, các bạn chết hằng ngày, và tất cả các bạn đều biết chừng này, rằng mỗi người trong các bạn đều có một linh hồn nghèo nàn cần được cứu. Tôi đã ngạc nhiên về loài người, là những kẻ ao ước thời gian này đến thời gian khác, hết thời gian này đến thời gian khác, tại sao nếu linh hồn các bạn hư mất, ngày ấy sẽ đến đủ sớm. Điều đó làm tôi khóc (một người có phẩm chất tốt hơn đã nói) khi đồng hồ cát của tôi ở bên cạnh tôi, và tôi thấy mỗi hạt cát nối tiếp hạt khác nhanh chóng như vậy. Các ngày của các bạn chỉ ít ỏi, thế mà ai biết ngày này mặt trời của mình có thể lặn không? Hãy cẩn thận, hỡi những kẻ chưa được tái sinh, nếu sự chết đến bất ngờ, đó là giá của linh hồn các bạn, các bạn đã chuẩn bị ra sao! Ai (than ôi) lại trì hoãn việc trở nên tốt lành, khi chẳng biết mình có thể đi đến sự phán xét sớm đến đâu? Kẻ thù giữ một sự canh giữ hằng ngày, một người bạn chuẩn bị cho sự chào đón của bạn, và các bạn có phải là những kẻ thù của chính mình đến nỗi chẳng bao giờ chuẩn bị để chào đón sự chết sao?

Nhưng để nói với ngươi, bất cứ ngươi là ai đang đọc, đã được tái sinh hay chưa được tái sinh, lời khuyên tốt nhất ngươi có thể học, là luôn sẵn sàng; hãy nghĩ mỗi ngày ngươi thức dậy là ngày chết của ngươi, và mỗi đêm ngươi đi ngủ, là ngươi được đặt xuống trong mộ phần: nếu ngươi quên, chẳng phải mỗi vật sẽ là một vật nhắc nhở sao? Tấm vải trải giường của ngươi, nhắc đến tấm vải liệm của ngươi; những tấm phủ của ngươi, nhắc đến bụi đất bao bọc ngươi; giấc ngủ của ngươi, nhắc đến sự chết của ngươi; với sự chết ấy (tôi có thể nói thật) ngươi bắt tay mỗi đêm: ai có thể quên mộ phần của mình, khi nằm xuống giường mình? Và vậy thì ai lại không chuẩn bị cho mình, như thể mỗi đêm mình đi đến mộ phần? Các ngày của chúng ta chỉ ít ỏi, và đêm sẽ chẳng bao lâu nữa mà chúng ta thật sự chết. Chúng ta là gì nếu không phải là những người thuê theo ý muốn trong Trang Trại Đất Sét này? Nền móng của toàn bộ công trình là một chất nhỏ bé, luôn được giữ lạnh bởi sự lưu thông của không khí, cột trụ chỉ là một hơi thở nhỏ, sức mạnh là vài cái xương buộc lại với nhau bằng những sợi dây khô, dù chúng ta vá víu và chắp nối túp lều nghèo nàn này ra sao, cuối cùng nó cũng sẽ rơi vào tay Chúa, và chúng ta phải đầu hàng chỉ theo điều khoản này: [Ít] và xấu xa thay những ngày của đời tôi.

Bây giờ các bạn thấy thời gian của khế thuê của chúng ta đầy đủ, đời sống của chúng ta chỉ kéo dài những ngày, các ngày của chúng ta chỉ ít ỏi, ai lại dại dột đến nỗi đặt sự lo lắng của mình vào khế thuê này, vốn hết hạn nhanh chóng như vậy, mà thôi, với một hơi thở đã tắt đi? Người đàn ông kết hôn với thế gian này, chẳng hưởng được độ dài của các ngày, cũng chẳng hưởng được một ngày vui mừng; như người ấy hay chết, thì người ấy cũng khốn khổ: các bạn sẽ thấy bản văn của tôi nối cả hai bàn tay, thật sự chẳng có gì ngoài sự chết có thể tháo gỡ các dây ràng buộc, các ngày của đời tôi ít ỏi, các ngày ít ỏi của đời tôi xấu xa; ít về số lượng, xấu xa về bản chất; chẳng nhiều, cũng chẳng tốt, mà ít, và xấu xa.

[Xấu Xa]

Đời sống của chúng ta chỉ là những ngày, các ngày của chúng ta chỉ ít ỏi, các ngày ít ỏi của chúng ta chỉ xấu xa: Tôi đã lao vào biển khốn khổ nào đây? Đời sống xấu xa, những ngày xấu xa; chỉ ít, mà lại xấu xa.

Có những điều chờ đợi đời sống của chúng ta: Tội Lỗi, Hình Phạt.

Cả hai đều xấu xa; Tội Lỗi, như người cha, đóng vai kẻ phá sản; và Hình Phạt, người con, phải trả nợ: trước hết, Dục Vọng thụ thai và sinh ra tội lỗi, rồi tội lỗi đã hoàn thành sinh ra sự chết. Ở đây có cả công việc lẫn tiền công, trước hết chúng ta phạm, rồi sau đó chúng ta chịu điều xấu xa.

Những điều xấu xa chúng ta phạm là các tội lỗi, và hãy xem một đoàn quân thù đang hành quân quanh chúng ta; nếu bạn mong đợi trận chiến được dàn trận, bạn nói gì về những điều xấu xa nguyên thủy ấy? Đây là gia tài mà chúng ta có từ cha mẹ đầu tiên của mình; đó là cùng một sự lây nhiễm đã nhỏ giọt từ họ còn ở trong chúng ta, và vì vậy cùng một hình phạt phải giáng xuống chúng ta, như đã giáng xuống họ. Ôi, cửa cống của những điều xấu xa giờ đã mở ra! Tội lỗi của A-đam là của chúng ta do sự quy tội, chúng ta là những cành của một gốc, những dòng suối của một nguồn, và cũng vì lý do ấy chúng ta dự phần vào một tội lỗi. Và như không có điều xấu xa nào đứng một mình, ngoài điều đã quy tội ấy, chúng ta còn có một điều khác thuộc về bản chất, đây là khuynh hướng nghiêng về điều xấu xa mà chúng ta có, vì đã mất những năng lực mà chúng ta đã có để làm điều tốt; Trước hết, tội lỗi của con người đã lây nhiễm bản chất, nhưng bây giờ tội lỗi của bản chất lây nhiễm con người: Tâm trí chẳng phải nghi ngờ về các đường lối của Đức Chúa Trời sao? Ý chí chẳng phải nghiêng về mọi thứ xấu xa sao? Các tình cảm chẳng phải rối loạn trong các hành động của chúng sao? Nhưng về sự tốt lành, và sự thánh khiết, và đức hạnh, và ân điển, và sự tiết độ, và sự vô tội, tất cả những trang sức này đều đã mất; A-đam đã nhận chúng cho chính mình và cho chúng ta, và vì vậy đã mất chúng khỏi chúng ta, cũng như khỏi chính mình: có gì lạ, nếu chúng ta bị tước đoạt, bản chất bị để trần truồng; một gốc mục nát tất phải sinh những cành mục nát; và nếu con người đầu tiên bị lây nhiễm tội lỗi, thì điều gì tiếp theo, nếu không phải là sự bại hoại của toàn bộ bản chất con người?

Nhưng những điều này chỉ là hạt giống, bạn nói gì về dòng dõi? Những điều xấu xa nguyên thủy sinh ra những điều xấu xa thực tế, và những điều ấy là (như Austin định nghĩa chúng) Bất cứ điều gì chúng ta nói, hay làm, hay nghĩ nghịch lại Luật Pháp đời đời. Có bao nhiêu Nữ Thần Báo Thù này ám ảnh chúng ta? Lời nói, việc làm, suy nghĩ của chúng ta, tất cả đều xấu xa khi nghịch lại điều răn của Đức Chúa Trời: ý muốn của Ngài là thước đo phải đo lường mọi hành động của chúng ta, các hành động của chúng ta là khung phải được đo lường bởi ý muốn của Ngài; ở đây có vật chất và hình thức của tội lỗi, các hành động của con người bị lệch khỏi ý muốn của Đức Chúa Trời; và nếu tất cả những điều này đều xấu xa, thì tất cả chúng có bao nhiêu điều xấu xa?

Hãy nhìn vào sự bỏ qua các bổn phận tốt lành của chúng ta, và chúng chẳng đến như những hạt bụi trong ánh nắng sao? Chúng ta đã từ chối bao nhiêu việc bố thí? Chúng ta đã từ chối bao nhiêu phước lành? Chúng ta đã bỏ qua bao nhiêu bài giảng? Chúng ta đã dùng sai bao nhiêu ngày của Chúa? Đây là tội lỗi của người giàu ấy, về người mà dù La-xa-rơ không bị hại gì, thế mà vì ông ta không thể nhận được điều tốt nào nên ông ta bị hành hạ trong ngọn lửa ấy. Bạn biết sẽ có một ngày, khi một bản cáo trạng phủ định sẽ được lập ra chống lại kẻ ác, không phải những gì các ngươi đã làm, mà là những gì các ngươi đã không làm: Ta đói, các ngươi đã không cho Ta ăn; Ta khát, các ngươi đã không cho Ta uống; Ta là khách lạ, các ngươi đã không tiếp rước Ta; Ta trần truồng, các ngươi đã không mặc cho Ta; đau ốm và trong tù, các ngươi đã không thăm viếng Ta, Ma-thi-ơ 25:35,36. Chính việc không làm các bổn phận của bạn phải gánh chịu bản án nặng nề ấy: Hãy lui khỏi Ta, hỡi những kẻ bị rủa sả. Những người chỉ vô hại không phải là thành viên thích hợp cho vương quốc của Đức Chúa Trời; nếu bạn muốn tránh điều xấu xa, bạn không được bỏ qua điều tốt nào: than ôi, ai lại bỏ qua bất cứ dịp nào, khi xét đến phần thưởng chính đáng của điều xấu xa bỏ qua này.

Nhưng những điều này chưa phải là một nửa số lượng, có những điều xấu xa của sự phạm tội, nhờ đó chúng ta chiến đấu chống lại Đức Chúa Trời, và khiêu khích sự công chính của Ngài chống lại chúng ta: trong mọi điều răn mà chúng ta nên thực hiện, không có một mệnh lệnh nào mà chúng ta chưa phá vỡ; chính Đức Chúa Trời bị làm nhục, sự thờ phượng Ngài bị bỏ qua, danh Ngài bị phạm thượng, các ngày của Ngài bị xúc phạm: nếu chúng ta đi xa hơn, cha mẹ bị bất tuân, sự gây thương tích được duy trì, tội ngoại tình được phạm, tội cướp bóc được thực hành, chứng dối được đưa ra, lòng tham được theo đuổi: như vậy là cách chúng ta giữ các điều răn, từ điều đầu tiên đến điều cuối cùng đều đã vi phạm tất cả. Xin giấu mặt Ngài khỏi các tội lỗi của tôi, hỡi Chúa, và cất đi mọi gian ác của tôi. Chúng ta cần cầu nguyện: Hãy giấu chúng đi, vì nếu chúng không được giấu, thì có bao nhiêu điều xấu xa này sẽ nổi lên trong sự phán xét chống lại chúng ta?

Nhưng ở đây chưa phải là hết, có những điều xấu xa bên ngoài đi kèm thân thể, và phần nào của thân thể lại không bị một điều xấu xa nào chiếm hữu? Hãy nhìn các giác quan, và bạn đã dùng mắt mình vào việc gì, nếu không phải là nhìn sự hư không? Bạn đã dùng tai mình vào việc gì, nếu không phải là nghe những lời dối trá? Bạn đã dùng vị giác, xúc giác, khứu giác của mình vào việc gì, nếu không phải là những thú vui giác quan? Và như các giác quan, các chi thể cũng đầy điều xấu xa: Đầu bị bệnh, lòng dối trá, lưỡi không kiềm chế được, răng như gươm, hàm như dao, tay đầy máu, và chân nhanh nhẹn để làm đổ máu. Như vậy từ lòng bàn chân đến đỉnh đầu, chẳng có gì lành lặn, mà chỉ có vết thương, và sưng tấy, và lở loét đầy sự bại hoại, Ê-sai 1:6.

Và nếu đây là những điều bên ngoài của chúng ta, thì những điều xấu xa bên trong là gì? Tôi có nên thọc tay vào lòng các bạn, ôi, tôi sẽ rút nó ra bị phong hủi đến đâu! Sự Hiểu Biết được tạo dựng đầy ánh sáng, giờ đây mù lòa đến nỗi nó không nhận biết những điều thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, cũng không thể biết chúng, vì chúng được phân biệt một cách thuộc linh. Không nghi ngờ gì, trong chúng ta còn một tia sáng còn lại của Thiên Nhiên, và đó là ánh sáng của lý trí làm cho chúng ta thành con người; nhưng nếu bạn nhìn vào lý trí này, nó chỉ nhận biết những điều tự nhiên và bên ngoài; nó có thể nhận biết nhà bạn được trang hoàng, đất bạn được cày cấy, ruộng bạn được chất đầy; nhưng những phước lành thuộc linh, những lời hứa trên trời, những đặc quyền đời đời, nó không thể thấy, cũng không thể nghĩ đến: Mọi tư tưởng của chúng ta là gì nếu không phải là hư không, và sự tưởng tượng của lòng người, chỉ là xấu xa, Sáng Thế Ký 8:21. Cũng chưa phải là tất cả, Đức Chúa Trời dựng nên linh hồn con người, đã trồng trong nó hai năng lực, Sự Hiểu Biết thông báo, và Ý Chí đi theo: và như Sự Hiểu Biết, Ý Chí cũng vậy; nó nhận từ Lý Trí (cố vấn của nó) lời khuyên giác quan, và gửi ra cho các Tình Cảm (các triều thần của nó) những mệnh lệnh hư không; ở đây quả thật là một cố vấn, nó là gì nếu không phải là lý trí không có lý trí? Và ở đây quả thật là một ý chí, nó là gì nếu không phải là một nô lệ cho tội lỗi, không có ý chí nào cho điều tốt? Con người bị giam cầm dưới ách tội lỗi đến nỗi, theo bản chất của mình, nó không thể vươn lên bằng sự ao ước cũng không thể du hành bằng sự cố gắng đến bất cứ điều tốt nào. Tôi không nói, nhưng (như Bernard nói) muốn thì ở trong tất cả chúng ta, nhưng muốn điều xấu xa là do bản chất, muốn điều tốt là do ân điển, vậy hãy bỏ đi các khả năng của chúng ta, và thú nhận cùng với sứ đồ, rằng muốn thì ở với tôi, nhưng tôi không tìm thấy phương tiện nào để thực hiện điều tốt, Rô-ma 7:18.

Và thế mà điều này chưa phải là tất cả, hãy xem những tình cảm đi theo ý chí, và chúng xấu xa ra sao? Chính Đức Chúa Trời nên là đối tượng của cả ý chí lẫn tình cảm của chúng ta, và bạn nói sao? Bạn có yêu mến Ngài, và kính sợ Ngài, và tin cậy nơi Ngài, và phục vụ Ngài không? Các tội lỗi của bạn nói, không: chúng ta không thể làm điều gì tốt lành, mà chúng ta chạy theo điều xấu xa; hãy xem cơn giận của ngươi như một con Rắn, sự ham muốn của ngươi như một con Sói, sự sợ hãi của ngươi như một con Nai, lòng ganh tị của ngươi như một con Rắn Lục, mọi đam mê của ngươi đã trở nên giác quan, và Mỗi người đều là thú vật bởi sự hiểu biết của chính mình, Giê-rê-mi 10:14.

Hỡi Đức Chúa Trời phước hạnh! Có biết bao thế gian xấu xa ở trong chúng ta? Chúng con đã phạm tội (hỡi Chúa) nhiều hơn số cát của biển, các sự vi phạm của chúng con (hỡi Chúa) đã nhân lên, các sự xúc phạm của chúng con vô cùng nhiều: Chắc chắn nhiều, chứa những dòng suối này, thế mà các dòng nhỏ phát ra từ chúng có bao nhiêu? Có những điều xấu xa của sự yếu đuối chống lại Đức Chúa Trời Cha, mà thuộc tính của Ngài là Quyền Năng; có những điều xấu xa của sự ngu dốt chống lại Đức Chúa Trời Con, mà thuộc tính của Ngài là Sự Khôn Ngoan; có những điều xấu xa của sự ác ý chống lại Đức Thánh Linh, mà thuộc tính của Ngài là Tình Yêu. Chúng ta có thể thêm gì nữa? Chỉ cần ghi nhận các tư tưởng của chúng ta, các sự vui thích của chúng ta, các sự đồng ý của chúng ta với điều xấu xa: hay nếu những điều này chưa đủ, hãy xem một bầy ong thật sự liên tục tấn công chúng ta, giận dữ, thù hận, ganh tị, ngờ vực, thiếu kiên nhẫn, tham lam, phạm thánh, kiêu ngạo, tuyệt vọng, tự phụ, thiếu sùng kính, nghi ngờ, tranh cãi, chế nhạo, bóc lột, (xin cho tôi được thở trong khi đếm danh sách này) thề dối, phạm thượng, xa xỉ, buôn thần, bối rối, không kiên định, giả hình, bội đạo: ở đây là một con số không thể đếm được, tội lỗi lớn, tội lỗi nhỏ, tội lỗi đã biết, tội lỗi giấu kín; Ai có thể hiểu được các lỗi lầm của mình? Hỡi Chúa, xin tẩy sạch con khỏi các lỗi lầm kín giấu của con, Thi Thiên 19:12. Các ngày của sự sống ít ỏi, nhưng các điều xấu xa thì Đức Chúa Trời biết có bao nhiêu; kẻ muốn đếm chúng có thể đếm một ngàn, mà vẫn chưa đếm được một trong một ngàn: Kẻ Pha-ri-si kiêu ngạo nhất có thể tự xưng công chính cho mình không? Hãy nhớ những bầy ong ẩn náu trong lương tâm nhiễm độc của ngươi, hãy đếm những lời phóng túng của ngươi, những tư tưởng xác thịt của ngươi, những cử chỉ không thuộc về Cơ Đốc nhân của ngươi, những tội lỗi quá quắt của ngươi, và chúng chẳng đến theo đoàn và bầy, dày hơn những con ếch ở xứ Ê-díp-tô sao? Chúng ta rất có thể đứng kinh ngạc trước số lượng của chúng, và như những tù nhân bị kết án, kêu lên bài Thi Thiên về sự thương xót ấy: Chúa xin thương xót chúng con, là những tội nhân xấu xa khốn khổ nhất.

Như vậy bạn thấy, hỡi các bạn yêu dấu, các ngày của chúng ta xấu xa như thế nào, vì mỗi ngày chúng ta làm điều xấu xa: vậy để khỏi lang thang xa hơn, bây giờ chúng ta đã tìm thấy một thế gian như vậy, bạn có muốn thấy chúng trong một bản đồ không? Ở đây có những điều xấu xa nguyên thủy, những điều xấu xa thực tế, những điều xấu xa của sự bỏ qua, những điều xấu xa của sự phạm tội, những điều xấu xa của thân thể, những điều xấu xa của linh hồn; chúng ta rất có thể cầu nguyện: Xin giải cứu chúng con khỏi điều xấu xa: cái gì, quá nhiều điều xấu xa của tội lỗi như vậy? Bây giờ Chúa xin giải cứu chúng con.

Hãy nhớ lại chính mình, và ai sẽ không hát gánh nặng của Đa-vít: Các gian ác của tôi đã vượt qua đầu tôi, và như một gánh nặng, chúng quá nặng đối với tôi để mang? Trong tội lỗi có (Austin nói) cả trọng lượng lẫn số lượng, và có ai ngu muội hay chết đến nỗi không cảm nhận được cả hai không? Hãy đến bàn cân, và khối lượng nào nằm trên bạn? Đủ và lại đủ để chìm bạn xuống địa ngục: hãy đến số lượng, và bầy ong nào đến trên bạn? Một triệu, và một triệu triệu để giữ bạn khỏi thiên đàng; khi mọi tội lỗi của bạn phải được gọi đến để khai trình trước Đấng Phán Xét của thế gian ấy, thì bản khai nào sẽ được đưa ra về bản khai vô tận này? Hãy xem chúng như những ngôi sao, chỉ có những ngôi sao này lặn và mọc, nhưng các tội lỗi của bạn mọc lên, và chẳng bao giờ lặn; hãy xem chúng như những sợi tóc của bạn, chỉ có những sợi tóc này rụng và mất đi, nhưng các tội lỗi của bạn ngày càng tăng thêm; hãy xem chúng như những hạt cát, chỉ có những hạt cát này bị che phủ bởi lũ lụt và nước, nhưng các tội lỗi của bạn vẫn nằm hở và luôn ở trước mặt bạn: hãy nghĩ về những ngôi sao này, những sợi tóc này, những hạt cát vô hạn không đếm được này của tội lỗi, và khi mọi sự đã xong, hãy để nước mắt của bạn là trận lụt che phủ chúng. Đa-vít đã nói: Mỗi đêm tôi rửa giường tôi, và tưới ghế nằm của tôi bằng nước mắt: nếu các ngày của bạn xấu xa, đừng để đêm của bạn trôi qua mà không ăn năn; đừng đi ngủ, mà hãy đấm ngực cùng với người thu thuế; đừng nằm xuống, mà hãy cất tiếng lên: Chúa xin thương xót tôi là kẻ có tội: Giấc ngủ ngọt ngào nào mà đêm ấy đem lại, khi giấc ngủ của nó được ngăn trước bởi sự suy xét về các tội lỗi của chúng ta? Dù chúng ta bị bao quanh bởi một ngàn ma quỷ, điều này sẽ như sự canh giữ của linh hồn chúng ta, và sự bảo vệ của con người chúng ta.

Nhưng tôi phải nói với một sự phân biệt: Tôi đứng trên một số người trong các bạn, là những người xa vời việc rửa sạch các tội lỗi của mình bằng nước mắt, đến nỗi tôi sợ các bạn chưa bao giờ để ý nhiều đến số lượng các tội lỗi của mình: tôi có nên nói với bạn rằng bạn đã đem đủ tội lỗi theo mình để bị đoán phạt, khi bạn mới vào thế gian này; tôi có nên nói với bạn rằng mỗi người trong các bạn đã phạm hàng ngàn, và hàng ngàn ngàn tội lỗi thực tế, mà thế mà bất cứ một tội lỗi nào trong hàng ngàn ấy cũng đủ để đưa bạn xuống địa ngục: Bạn sẽ nghĩ đây là những điểm lạ lùng; nhưng nếu Đức Chúa Trời là chân thật, thì chẳng có tội lỗi nào của con người, hoặc nguyên thủy hoặc thực tế, hoặc bỏ qua hoặc phạm tội, hoặc của thân thể, hoặc của linh hồn, mà nếu không ăn năn sẽ không sinh ra sự chết đời đời: và vì vậy trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, hãy lưu ý đến các tội lỗi của mình, hãy đặt trước mặt bạn các điều răn của Đức Chúa Trời, và so sánh đời sống của bạn với chúng, bạn có thể tìm ra một danh mục các tội lỗi của mình như vậy, sẽ thuyết phục bạn thấu đáo về tình trạng đáng bị đoán phạt của mình.

Bạn có thể hỏi, chúng ta cẩn thận tìm ra các tội lỗi của mình để làm gì? Tôi đáp, vì một mục đích rất tốt, cả đối với kẻ chưa được tái sinh, lẫn người đã được tái sinh.

Trước hết, đối với kẻ chưa được tái sinh: đây là bước đầu tiên của sự ăn năn; đây là một trong những bước sẽ dẫn bạn về thiên đàng. Bạn có thể chắc chắn, không có sự ăn năn thì không có thiên đàng, không có sự xưng tội thì không có sự ăn năn, và không có việc tìm ra tội lỗi thì không thể có sự xưng tội. Vì vậy sẽ là tốt, và là một phương tiện đặc biệt để đưa bạn ra khỏi sự bại hoại vào Cơ Đốc giáo, và ra khỏi tình trạng tự nhiên vào vương quốc của ân điển, nếu mỗi người trong các bạn có một danh mục các tội lỗi của mình. Nếu bạn không muốn, tôi có thể nói với bạn ai sẽ muốn, có một kẻ thù gọi là Sa-tan (kẻ thù của loài người) đứng sau lưng bạn, và (tôi có thể nói theo nghĩa bóng) với một cuộn giấy trong tay, trong đó hắn ghi xuống các tội lỗi của bạn; không một ngày nào trôi qua, mà hắn không thể dễ dàng nói bạn đã phạm bao nhiêu tội lỗi suốt ngày. Chúa ơi, loài người sẽ nghĩ về điều đó! Bạn đang phạm tội nào đó sao? Ngay lúc ấy Sa-tan đang ghi lại hành động, và thời gian và nơi chốn, và mọi hoàn cảnh: bây giờ khốn thay, khốn thay cho con người, để Sa-tan làm công việc của mình cho mình! Bạn có muốn tự làm điều này, bạn có muốn nghiên cứu để có một danh mục các tội lỗi của chính mình, để bạn có thể xưng chúng với Đức Chúa Trời, và ăn năn về chúng, điều này sẽ là một nét gạch trong sách của ma quỷ, đến nỗi hắn không thể có gì để tố cáo bạn; nhưng nếu bạn vẫn tiếp tục an toàn trong tội lỗi, và chẳng bao giờ lo gọi các tội lỗi của mình đến sự ghi nhớ, sẽ đến một ngày (khốn thay cho ngày ấy) khi Sư Tử gầm ấy sẽ đặt mọi tội lỗi và sự vi phạm của bạn theo thứ tự trước mặt bạn: vậy bạn sẽ đọc (bắt buộc) các tội lỗi nguyên thủy và thực tế của mình, về sự bỏ qua và phạm tội, về thân thể và linh hồn của bạn. Và tôi phải nói với bạn, ở đây có một chính sách lớn của Sa-tan, hắn để bạn yên trong sự an toàn của bạn một lúc, nếu bạn không làm phiền hắn, hắn sẽ không làm phiền bạn; nếu bạn không nói các tội lỗi của chính mình, hắn cũng sẽ không nói với bạn về chúng; nhưng hắn sẽ đổi giọng (chậm nhất) khi các ngày ít ỏi xấu xa của bạn kết thúc: đó chính là trường hợp nhiều chủ nợ đối xử với các con nợ của mình, trong khi họ còn có giao dịch như họ nói, và đang buôn bán, họ sẽ để họ yên, theo chính sách họ sẽ không nói gì; nhưng một khi đã suy sụp, trong bệnh tật, nghèo khó, nhục nhã, hay điều tương tự, thì đến viên chức này đến viên chức khác, bắt giữ này đến bắt giữ khác, kiện tụng này đến kiện tụng khác: Sa-tan đối xử với người chưa được tái sinh cũng đúng như vậy; nếu bạn chỉ phạm tội, và chẳng bao giờ gọi mình đến sự tính sổ, theo chính sách hắn sẽ không nói gì, nhưng khi số nợ đã đầy, và sự chết đến bắt giữ bạn, thì hắn sẽ đưa ra cuốn sách đen của mình về mọi tội lỗi đã phạm suốt các ngày của bạn. Ôi, tôi run rẩy khi nói về điều đó! Vậy các tội lỗi của bạn sẽ rơi xuống linh hồn bạn xấu xa như quạ rơi xuống con chiên đã ngã, và giữ bạn mãi mãi trong ngục tối của sự tuyệt vọng.

Thứ hai, đối với người đã được tái sinh; việc bạn có sẵn bên mình (hay thuộc lòng) một danh mục các tội lỗi của mình, là cần thiết trong nhiều phương diện.

Trước hết, để hạ mình bạn: vì chẳng bao lâu sau khi linh hồn nghèo nàn nhìn vào mọi tội lỗi nó đã phạm, cả trước và sau khi tái sinh, thú nhận chúng trong lời cầu nguyện, nó sẽ hạ thấp lòng mình, và làm cho vết thương của sự ăn năn của nó lại rỉ máu, như trước: và vì vậy danh mục này cần thiết nhất trong những ngày hạ mình.

Thứ hai, nó cần thiết để chuẩn bị bạn cho việc lãnh nhận thánh lễ; vì thật vậy, tôi muốn không ai dám nếm Bữa Tiệc ấy, mà trước hết phải xem lại mọi tội lỗi của mình, và xưng chúng trong lời cầu nguyện với Cha trên trời của mình: có nhiều người trong sự xưng tội nhìn vào các tội lỗi của mình, như họ nhìn vào các ngôi sao trong một đêm tối đầy mây, họ không thể thấy gì ngoài những ngôi sao lớn, có lẽ ở đây một ngôi sao và ở đó một ngôi sao, thuộc hạng nhất hay hạng hai; nhưng nếu họ thật sự được soi sáng, và được chỉ dạy đúng đắn, họ có thể thấy các tội lỗi của mình, như những ngôi sao vô số xuất hiện trong một đêm mùa đông giá lạnh quang đãng; chúng nhiều, và nhiều: và vì vậy hãy chịu khó một chút trong việc soạn danh mục của bạn, để bạn có thể xưng tất cả (ít nhất là về các loại) trước khi bạn dám đến gần Bàn của Chúa ấy.

Thứ ba, nó cần thiết trong những lúc bị bỏ rơi, hay thăm viếng: phải, nếu Chúa vui lòng rèn luyện bạn bằng bất cứ thập tự giá, hay nhục nhã, hay sự không hài lòng nào, mất mát của cải, bệnh tật của thân thể, kinh hãi của linh hồn, hay điều tương tự; bạn có thể chắc chắn như không có khốn khổ nào đến mà không vì tội lỗi, thì việc liệt kê các tội lỗi của bạn từ một tấm lòng tan vỡ chảy máu, là phương tiện đầu tiên và quan trọng nhất để khiến Mặt Trời của sự thương xót ấy xuyên qua các đám mây, và sinh ra một ngày quang đãng; than ôi, các ngày của chúng ta xấu xa, và chắc chắn chúng ta có lý do tốt như Gia-cốp từng có để thú nhận điều đó: về phần tôi, dù tôi giữ danh mục của mình cho riêng mình, thế mà nói chung tôi không thể không thú nhận với tất cả các bạn: Các ngày của tôi đã xấu xa, xấu xa, xấu xa: Ít và xấu xa.

Và bây giờ chúng ta đã xong với công việc, còn lại là bạn nên biết tiền công của mình; có những ngày tội lỗi, rồi những ngày buồn rầu; như bạn đã dùng các ngày của mình, bạn cũng phải nhận phần thưởng của mình; trước hết chúng ta vi phạm, rồi chúng ta trả giá cho nó; trước hết chúng ta phạm tội, rồi chúng ta chịu điều xấu xa.

2. Những điều xấu xa chúng ta chịu có thể được xếp theo thứ tự này; trước hết, những điều xấu xa nguyên thủy lấp đầy cảnh tượng, và có biết bao điều xấu xa vào cùng với chúng? Chẳng bao lâu sau khi A-đam phạm tội, một thế gian khốn khổ đã giáng xuống con người, vì vậy như sự lây nhiễm, hình phạt cũng nhỏ giọt từ ông ta theo cùng một cách. Bởi một người (sứ đồ nói) tội lỗi đã vào thế gian: cái gì, chỉ tội lỗi thôi sao? Không, mà sự chết bởi tội lỗi, và như vậy sự chết đã trải qua mọi người, Rô-ma 5:12. Chính các trẻ sơ sinh cũng đem sự đoán phạt của mình theo mình từ lòng mẹ; hay nếu điều đó bị bỏ qua, thì có bao nhiêu khốn khổ của đời sống này, như những kẻ đi trước của sự phán xét ấy? Hãy nhìn vào tâm trí và bạn nghĩ gì về sự ngu dốt của chúng ta, không chỉ sự ngu dốt của khuynh hướng cố ý, mà (như các trường học phân biệt) của sự phủ định thuần túy; nếu nó không phải là tội lỗi, thì nó là gì nếu không phải là hình phạt cho tội lỗi? Rằng sự hiểu biết của chúng ta nên bị che mờ và tối tăm, kiến thức của chúng ta về những điều tự nhiên bị thương tổn, về những điều siêu nhiên hoàn toàn bị dập tắt: Ôi, hậu quả khốn khổ của quái vật Tội Lỗi ấy! Nhưng như những điều xấu xa đến theo đống, thì từ cùng một cha mẹ ở đây có một bầy khác, Sự Ngu Dốt và Sự Quên Lãng; và đây chẳng phải là một khốn khổ sao, sau mọi thời gian và học tập của chúng ta để có được một chút kiến thức, lại nhanh chóng quên đi điều mà chúng ta đã học lâu như vậy? Con người trong toàn bộ tình trạng của mình, trước khi sa ngã, không thể quên những điều đã được dạy cho mình; nhưng bây giờ (như đồng hồ cát) chúng ta nhận vào tai này, và nó đi ra tai kia; hay đúng hơn (như cái sàng) chúng ta luôn giữ lại cám, nhưng để bột đi mất, chúng ta rất giỏi giữ lại điều xấu, nhưng chúng ta rất dễ quên điều tốt. Và đây có phải là tất cả không? Mà thôi, còn nhiều điều xấu xa hơn; hãy xem các tình cảm của chúng ta, và linh hồn con người phải chịu bao nhiêu buồn rầu, đau khổ, thống khổ, nghi ngờ, sợ hãi, ác ý, ghen tị vô hạn? Chúng ta nghiêng về những đam mê khốn khổ này đến nỗi, khi có dịp nào chúng ta rơi vào chúng; hay vì thiếu nguyên nhân từ bất cứ ai khác, chúng ta bắt đầu đam mê với chính mình: Hỡi Chúa, sao Ngài đã đặt con chống lại Ngài? Con đã trở nên khó chịu và nặng nề ngay cả đối với chính mình, Gióp 7:20.

Than ôi, hỡi người nghèo nàn, ngươi bị bao vây bởi một thế gian khốn khổ như thế nào? Và thế mà, như thể tất cả những điều này cộng lại, không thể tạo thành đủ, hãy nhìn vào thân thể, và những đau khổ của nó có bao nhiêu? Ngươi sẽ ăn bánh bởi mồ hôi mặt ngươi, Đức Chúa Trời phán, Sáng Thế Ký 3:19. Con nhện xe, và dệt, và phí phạm cả ruột của mình để làm lưới của nó, và khi mọi sự đã xong, lưới ấy dùng để làm gì, nếu không phải để bắt một con ruồi? Nếu đây là công việc hư không, thì con người hư không như thế nào trong sự bắt chước dại dột của mình? Chim và thú có thể tự nuôi mình, mà không đau đớn nào, chỉ có con người lao nhọc đêm ngày, trên biển và trên đất, với thân thể và tâm trí; thế mà tất cả đều vô ích, mà chỉ để bắt một con ruồi, để kéo dài một đời sống, hay để kiếm một sự hư không nào đó. Và thế mà, như thể khốn khổ không có mức độ; ngoài sự siêng năng của chúng ta, thân thể này chứa đầy biết bao bệnh tật? Mọi sức mạnh của con người chỉ là một cây sậy, tốt nhất là bị lay động, có lẽ bị gãy, dù sao cũng bị yếu đi bởi mọi cơn gió thổi vào nó. Sự phân biệt của các thầy thuốc về Temperamentum ad pondus, và justitiam, cho chúng ta học chừng này, rằng không có thể chất nào hạnh phúc đến nỗi có một khí chất chính đáng theo trọng lượng của nó; một số quá nóng, những người khác quá lạnh, tất cả đều có một số khuyết điểm, và như vậy đều dễ mắc mọi loại bệnh tật: con người không thể mang chính mình, mà lại phải mang theo nhiều hình thức hủy diệt chính mình. Sách của các thầy thuốc nói với chúng ta về nhiều bệnh tật, thế mà nhiều bệnh tật mà sách của họ không thể nói đến: chúng ta thấy trong những ngày của mình, hầu hết đều lao nhọc vì những bệnh tật mới, mà cha ông chúng ta không biết; hay nếu bất cứ ai trong chúng ta thoát khỏi bất cứ bệnh nào trong số này, thế mà thân thể của mỗi người đều nuôi dưỡng các nguyên nhân, và có thể là nơi chứa của một ngàn bệnh tật. Tội lỗi xấu xa như thế nào, khi gây ra quá nhiều điều xấu xa của hình phạt?

Nhưng như thể tất cả còn quá ít (vì các tội lỗi của chúng ta quá nhiều) nếu bạn muốn đếm thêm nữa, ở đây còn có một bản tính khác, những điều xấu xa nguyên thủy, và những điều xấu xa tình cờ, những điều xấu xa của sự cần thiết, và những điều xấu xa của sự tình cờ. Austin nói: Chúng ta sẽ nói gì về những tai nạn vô số xảy đến cho con người? Như nóng, và lạnh, và sấm, và mưa, và bão, và động đất, và chất độc, và phản bội, và cướp bóc, và chiến tranh, và rối loạn, và những gì nữa? Bạn đi đâu cũng vậy, mọi nơi đều đầy một số điều xấu xa này: nếu bạn đi trên biển, mỗi con sóng đe dọa bạn, mỗi cơn gió làm bạn sợ hãi, mỗi tảng đá và bãi cát đều đủ để dìm bạn: nếu bạn đi trên đất, mỗi bước đi gây nguy hiểm cho bạn, mỗi thú hoang làm bạn hoảng sợ, mỗi hòn đá hay cây cối đều đủ để giết bạn: nếu bạn không đi đâu cả, bạn không thể không có nguy hiểm: Ê-li đang ngồi, và điều gì an toàn hơn? Thế mà khi nghe tin Hòm của Đức Chúa Trời bị người Phi-li-tin bắt lấy, ông ngã xuống phía sau, và cổ ông bị gãy. Cô-rê đang đứng, điều gì chắc chắn hơn? Thế mà ngay khi Môi-se vừa nói xong, đất mở miệng ra, và nuốt ông cùng gia đình ông, và mọi người ở với ông. Thật vậy, Áp-sa-lôm đang cưỡi, và con đường nào sẵn sàng hơn để thoát khỏi kẻ thù? Thế mà, khi con la mang ông đi dưới một cây sồi lớn dày, đầu ông bị mắc vào cây sồi, và ông bị treo giữa trời và đất, và con la ở dưới ông bỏ đi. Bất cứ điều gì chúng ta làm, hay bất cứ nơi nào chúng ta đi, chừng nào chúng ta còn làm điều xấu xa, những điều xấu xa này sẽ gặp chúng ta. Đi vào tàu, chỉ có một tấm ván giữa ngươi và nước: đi trên đất, chỉ có một đế giày giữa ngươi và mộ phần của ngươi: đi dạo trên phố, và biết bao hiểm nguy treo trên ngươi, như có bao nhiêu ngói trên nhà; du hành trong nông thôn, và biết bao kẻ thù ở quanh ngươi, như ngươi gặp bao nhiêu thú trong đồng ruộng; nếu mọi nơi này đều nguy hiểm như vậy, thì hãy rút lui về nhà ngươi, thế mà nhà ấy cũng chịu lửa, hay nước, hay nếu nó thoát khỏi cả hai, nó có thể rơi xuống đầu ngươi: bất cứ nơi nào chúng ta quay về, mọi vật quanh chúng ta dường như đe dọa sự chết của chúng ta. Các ngày của chúng ta quả thật xấu xa, và ai là người được miễn khỏi mỗi điều xấu xa này? Kẻ có tội bị sửa phạt, người tốt bị sửa trị, chẳng ai thoát khỏi tự do.

Để thấy một chút tình trạng của những bạn bè và con cái của Đức Chúa Trời: Áp-ên chẳng phải bị anh mình giết sao? Nô-ê bị con mình chế nhạo sao? Gióp bị vợ mình chế giễu sao? Ê-li bị giết vì các con trai mình sao? Bạn có muốn tất cả cùng một lúc không? Hãy lấy một người thay cho tất cả, và xem Gia-cốp tổ phụ của chúng ta, một tấm gương đáng chú ý về sự bất hạnh tột cùng: ông bị anh mình đe dọa, bị cha mình đuổi đi, bị cậu mình lạm dụng, bị lừa dối về vợ mình, ở đây chẳng phải đã đủ khốn khổ để làm tan vỡ một tấm lòng sao? Nhưng sau đó, vì một người vợ khác, hãy xem ông bước vào một công việc mới: Ban ngày ông bị thiêu đốt bởi sức nóng, ban đêm bởi sương giá: quả thật là một công việc khó nhọc! Mà thôi, sau khi ông có được Ra-chên của mình, hãy xem một sự chia rẽ giữa nàng và Lê-a, hai chị em cãi nhau vì một người chồng mà cả hai đều không hài lòng, sau khi cả hai đều hưởng ông. Hỡi thánh đồ phước hạnh! Ngươi đã bị ám ảnh bởi những hoạn nạn như thế nào? Thế mà sau đó, ông hòa giải các vợ mình, và tất cả họ chạy trốn khỏi cha mình, và bây giờ hãy xem một cuộc truy đuổi mới; phía sau ông, La-ban đuổi theo với tiếng kêu bắt giữ, phía trước ông, Ê-sau gặp ông với 400 người; đi tới thì không chịu nổi, đi lui thì vô ích; vậy thì đi đường nào? Đó là một thiên sứ của Đức Chúa Trời, mà thôi, chính Đức Chúa Trời của các thiên sứ giờ phải an ủi ông.

Và lại nữa, sau khi ông mới vào đất nước của mình, vợ ông là Ra-chên chết, con gái ông là Đi-na bị cưỡng hiếp, con trai ông là Ru-bên nằm với vợ lẽ của ông, và nếu việc làm ô uế một người vợ là một nỗi buồn lớn cho người chồng, thì nỗi buồn và xấu hổ nào, khi sự gian ác được phạm bởi chính con trai của một người? Chúng ta còn có thể nói gì nữa? Nếu lòng ông chưa tan vỡ, ở đây có một nỗi buồn khác đủ lớn để sánh với mọi nỗi buồn còn lại, con trai ông, Giô-sép của ông (họ báo cáo) đã mất, và ông nghe tin gì về nó, nếu không phải là nó đã bị thú hoang xé xác? Và bây giờ hãy xem một người khốn khổ thật sự! Ông xé áo mình, ông quấn vải thô quanh lưng mình, ông sẽ không được an ủi, nhưng chắc chắn (ông nói) tôi sẽ xuống mộ phần đến với con trai tôi trong sự than khóc. Than ôi, hỡi Gia-cốp đáng thương! Họ có thể nói gì để an ủi ông? Để an ủi, tôi nói sao? Mà thôi, hãy nghe tin tức về một bất hạnh mới, một nạn đói đã bắt đầu, và một người con trai khác của ông bị giữ trong tù: Nỗi buồn nào ở đây? Một người khác trong tù, và chẳng có gì để chuộc ông ta ngoài Bên-gia-min duy nhất của ông; ở đây là sự mất mát con trai này đến con trai khác, Giô-sép không còn, Si-mê-ôn không còn, và bây giờ các ngươi sẽ lấy Bên-gia-min, mọi điều này đều chống lại tôi. Chúng ta không cần gì hơn, nếu Gia-cốp đếm như vậy, thì có bao nhiêu khốn khổ ông đã chịu hằng ngày? Bạn có muốn tổng số không? Chính ông, nhân chứng tốt nhất của chính mình, khẳng định với Pha-ra-ôn: Xấu xa, Xấu xa. [Ít và Xấu xa] thay những ngày của những năm đời tôi.

Đời sống của chúng ta khốn khổ như vậy, đến nỗi không ai có thể thở trước khi một điều xấu xa nào đó nắm lấy con người mình: nếu bạn muốn chúng ta gom tất cả lại thành một bó, có những điều xấu xa nguyên thủy, những điều xấu xa tình cờ, những điều xấu xa của tâm trí, những điều xấu xa của thân thể, những điều xấu xa chung, những điều xấu xa của những người được chọn, chúng ta cần cầu nguyện lại: Xin giải cứu chúng con khỏi [điều xấu xa.] Cái gì? Quá nhiều điều xấu xa của sự chịu khổ như vậy? Bây giờ Chúa xin giải cứu chúng con.

Điều gì ngọt ngào trong đời sống này, mà bao nhiêu khốn khổ lại không làm cho đắng cay? Nếu đây là một thung lũng nước mắt, thì chỗ vui thích của ngươi ở đâu? Nếu đời sống này là một tổ của những lo lắng, thì làm sao ngươi có thể đặt một sự hư không lớn lao như tội lỗi vào một cánh đồng khốn khổ như thế gian? Hỡi các con trai loài người, các ngươi sẽ còn phạm thượng đến danh dự của tôi bao lâu, và vui thích trong sự hư không như vậy, và tìm kiếm sự dối trá? Nếu loài người không điên rồ trong các đường lối của mình, hay hoàn toàn mê muội trong những tưởng tượng của mình, thì những khốn khổ của đời sống chúng ta rất có thể sinh ra sự khinh thường thế gian của họ. Chúng ta có thể không ngạc nhiên khi thấy ngươi bận rộn chất đống của cải mà lại chẳng biết ai sẽ ăn nho của vườn nho ngươi đã trồng sao? Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi một diện mạo hướng lên thiên đàng, và nó có phải luôn cúi xuống và chăm chú nhìn xuống đất không? Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi một linh hồn để sống với các thiên sứ phước hạnh của Ngài, và ngươi sẽ làm nó thành một bạn đồng hành chẳng thích hợp cho ai khác ngoài thú vật sao? Có một bệnh tật xấu xa (Sa-lô-môn nói) mà tôi đã thấy dưới mặt trời; và đó là gì, nếu không phải là của cải được giữ lại cho chủ sở hữu để làm hại họ. Hãy xem ở đây sự phán xét công chính của một Đức Chúa Trời công chính, vì mục đích này là của cải của ngươi, ngươi muốn sống thoải mái, và sống lâu hơn nhiều năm, vì vậy đời sống của ngươi chỉ khốn khổ, và sự chết của ngươi phải thình lình, các ngày của ngươi chỉ ít ỏi, và các ngày ít ỏi của ngươi xấu xa.

Nhưng để an ủi tất cả các bạn là những người sống trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, có thể các ngày của các bạn là [xấu xa,] vậy thì sao? Điều này để thử thách tình yêu của các bạn đối với Đức Chúa Trời, và một sự thử thách về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với các bạn.

Trước hết, nó thử thách tình yêu của các bạn đối với Đức Chúa Trời; Chắc chắn nếu các bạn chỉ có một tia lửa của tình yêu này, thì các ngày của các bạn không thể xấu xa đến nỗi, giữa những điều xấu xa ấy các bạn lại không tìm thấy một số sự an ủi bên trong sẽ làm ngọt ngào tất cả. Thật đáng ghi nhớ, Gia-cốp vì Ra-chên đã phục vụ La-ban bảy năm, thế mà (bản văn nói) chúng dường như đối với ông chỉ là vài ngày vì tình yêu ông dành cho nàng. Mà thôi, sau khi La-ban đã lừa dối ông bằng cách gả cho ông Lê-a mắt mờ thay vì Ra-chên xinh đẹp, Gia-cốp lại phục vụ ông ta thêm bảy năm học việc nữa; tình yêu làm cho lòng vui vẻ trong những đau khổ tệ nhất: dù Gia-cốp bị thiêu đốt bởi hạn hán ban ngày, và sương giá ban đêm, điều mà nhiều lần làm cho sự nghỉ ngơi và giấc ngủ của ông lìa khỏi mắt ông; thế mà tình yêu của ông đối với Ra-chên xinh đẹp làm ngọt ngào mọi lao nhọc của ông. Vậy thì với các bạn là những người chờ đợi Chúa là Đức Chúa Trời của các bạn cũng sẽ như vậy: dù khốn khổ đến với các bạn dày như mưa đá trong một ngày mùa đông khắc nghiệt thì sao? Các bạn có thể nhớ rằng các bạn có một chủ tốt hơn La-ban, một công việc tốt hơn công việc của Gia-cốp, một giải thưởng đẹp hơn Ra-chên: chủ của các bạn là ai nếu không phải là Đấng chắc chắn sẽ giữ giao ước của Ngài, chính là Chúa là Đức Chúa Trời của các bạn? Công việc của các bạn là gì, nếu không phải là công việc vinh hiển và đáng tôn trọng nhất, chính là một gánh nhẹ nhàng, một sự tự do hoàn hảo? Giải thưởng của các bạn là gì, nếu không phải là giải thưởng vượt qua mọi giải thưởng nào khác, chính là vẻ đẹp của thiên đàng, sự thấy mặt phước hạnh của Đức Chúa Trời phước hạnh của chúng ta? Vậy nếu các bạn chỉ yêu mến Đức Chúa Trời như Gia-cốp yêu Ra-chên, thì các ngày ít ỏi của các bạn xấu xa đến đâu có quan trọng gì? Mà thôi, dù chúng có xấu xa đến đâu, và dù các ngày của các bạn có nhiều đến đâu, thì một trăm, một ngàn năm dùng trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, chúng cũng dường như chỉ là vài ngày vì tình yêu các bạn dành cho Ngài. Hỡi Chúa, xin làm việc trong chúng con tình yêu này, rồi xin truyền điều gì Ngài muốn, sự bắt bớ, hoạn nạn, thập tự giá, hay sự chết, không có công việc nào khó khăn đến nỗi chúng con không sẵn sàng vâng lời Ngài.

Thứ hai, như những điều xấu xa của sự chịu khổ thử thách tình yêu của các bạn đối với Đức Chúa Trời, thì chúng cũng là một sự thử thách (hay dấu hiệu) về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với các bạn: Sự hoạn nạn nhẹ của chúng ta chỉ trong một khoảnh khắc gây ra cho chúng ta một trọng lượng vinh quang đời đời vô cùng lớn lao hơn; và nếu đây là kết cục, thì ai lại không chịu đựng phương tiện? Ôi, sự thương xót thiêng liêng! Vì vậy bầu sữa của đời sống này nếm đắng, để nhờ đó Đức Chúa Trời có thể cai sữa chúng ta khỏi tình yêu thế gian để đạt được một điều tốt hơn: Chắc chắn Đức Chúa Trời đối xử tốt với chúng ta trong việc điều hòa những điều này một cách thích hợp; sự cay đắng đi theo đời sống này, để ngươi có thể than thở liên tục về sự sống thật. Ngươi chẳng muốn chạy qua nguy hiểm vì một vương quốc sao? Ngươi chẳng muốn lấy một vương miện mà không sợ một cái gai sao? Mà thôi, ai lại không lên thiên đàng, dù là với Ê-li trong một cơn gió xoáy? Tôi coi (Phao-lô nói) rằng những hoạn nạn của đời sống này không đáng với vinh quang sẽ được tỏ ra cho chúng ta. Vậy hãy đến, hỡi những kẻ khao khát sự sống dài, hãy tin nơi Đức Chúa Trời, và các bạn sẽ có sự sống đời đời. Mọi sự đều tốt khi kết thúc tốt: dù một lúc chúng ta chìm trong khốn khổ, thế mà cuối cùng những niềm vui của thiên đàng sẽ làm chúng ta tươi mới: vậy chúng ta sẽ sống trong tình yêu, vui mừng trong thánh ca, hát lên trong lời ngợi khen các công việc kỳ diệu của Đấng Tạo Hóa và Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, đây là sự sống của thiên đàng, và khi đời sống của chúng ta kết thúc ở đây, Chúa xin ban cho chúng con sự sống đời đời.

Cho đến nay các bạn đã thấy tình trạng của đời sống chúng ta, khế thuê này sinh ra buồn rầu, nhưng sự hoàn trả lại là niềm vui của chúng ta; chẳng bao lâu sau khi đời sống này hết hạn, Đức Chúa Trời sẽ ban cho chúng ta sự mua lại của Con Ngài, gia tài thiên đàng ấy; vậy hãy an ủi linh hồn ngươi là linh hồn lội qua biển khốn khổ này, và Chúa sẽ giúp đỡ chúng ta trong mọi hoạn nạn của chúng ta, để Ngài không dẫn chúng ta vào sự cám dỗ, mà giải cứu chúng ta khỏi điều xấu xa. Amen.

[Đã Từng]

Đời sống của chúng ta chỉ là những ngày, các ngày của chúng ta chỉ ít ỏi, các ngày ít ỏi của chúng ta chỉ xấu xa, và bây giờ khi mọi sự đã xong, chúng ta thấy mọi sự đều đã quá hạn. Ít và xấu xa thay những ngày của đời tôi [đã từng.]

Từ cuối cùng này là sự hết hạn của khế thuê: và tại sao lại [đã từng?] Nếu bạn cần biết lý do.

Thời gian đã qua được Gia-cốp biết rõ nhất.

Và đời sống của Gia-cốp chỉ như thời gian đã qua.

Trước hết, thời gian đã qua được Gia-cốp biết rõ nhất: những người già có thể kể những câu chuyện cũ, và điều đó làm họ vui thích khi nhớ lại những cơn bão đã đi qua họ. Tất cả chúng ta đều biết làm sao,

Nhiều năm chúng ta đã sống.

Những khốn khổ lớn lao chúng ta đã chịu đựng.

Gia-cốp nói với bạn, như bạn có thể nói với nhau, các năm của chúng ta đã ít ỏi, các năm ít ỏi của chúng ta đã xấu xa. Để chứng minh điều này. Chúng chẳng phải đã ít ỏi sao? Hãy để tôi hỏi một ông già, mà tóc đã nhuộm tuyết, mà bình vàng đã vỡ, mà dây bạc đã kéo dài, các năm của ngươi là bao nhiêu? Có thể ngươi sẽ đáp, như Môi-se cho con số, một vấn đề bảy mươi năm, hay tám mươi năm: Tôi không thể nói đó không phải là một thời gian dài sắp đến, nhưng than ôi, tám mươi năm này giờ đã qua rồi là gì? Hãy nói với tôi, hỡi những kẻ đã thấy nhiều sự thay đổi của Mặt Trăng lẫn Mặt Trời, chúng chẳng phải đã trôi qua nhanh chóng sao? Bạn có thể nhớ tuổi trưởng thành, thời thơ ấu của mình, và tôi xin hỏi bạn nghĩ sao? Chẳng phải mới hôm qua sao? Chẳng phải mới một lúc sao? Ai lại không ngạc nhiên khi thấy nó qua đi nhanh chóng như thế nào, mà lại đến lâu như thế nào? Thời gian sắp đến dường như tẻ nhạt, nhất là đối với một người hy vọng về hạnh phúc, thời gian giờ đã qua chỉ là một hư không, nhất là đối với một người sợ nguy hiểm: hãy xuống với những linh hồn bị bỏ rơi đang chịu đựng trong lửa địa ngục, và chúng nói gì về đời sống của mình, nếu không phải là ngay khi chúng ta sinh ra chúng ta bắt đầu tiến đến hồi kết của mình, Khôn Ngoan 5:13, hãy xuống với những thân thể đã thối rữa ấy, và tìm trong chúng bụi của A-đam, Sết, Hê-nóc, Kê-nan, Ma-ha-la-le, Gia-rết, Hê-nóc, Mê-tu-sê-la, mỗi người trong số họ đều sống gần đến con số một ngàn năm, họ chẳng phải đã chết sao? Và bia mộ của họ là gì, nếu không phải là: họ đã sống và đã chết? Sáng Thế Ký 5. Để tóm tắt mọi sự trong một, và làm cho một này phục vụ cho tất cả, Gia-cốp đã một trăm ba mươi tuổi (vì như bạn thấy nó được ghi trong sách của Đức Chúa Trời) thế mà bây giờ khi được yêu cầu nói tuổi của mình, ông chỉ đáp là Những Ngày, và các ngày của ông chỉ Ít; làm sao chúng có thể nhiều khi giờ đây chúng đã qua rồi? Những ngày ít ỏi này, chúng [đã từng.]

2. Và như thời gian đã qua nói về các ngày của chúng ta, thì nó cũng đếm mọi khốn khổ của chúng ta, ai lại không nhớ những khốn khổ mình chịu đựng? Người nghèo, người bệnh, người bị lưu đày, người bị tù, lữ khách, người lính, mỗi người đều có thể viết một biên niên sử về đời sống của mình, và làm thành những quyển sách lớn về những sự thay đổi khác nhau của mình. Lịch sử của Kinh Thánh là gì nếu không phải là một biên niên sử thánh ngắn gọn về những đau khổ nghiêm trọng của các thánh đồ? Hãy xem các khốn khổ của các tổ phụ được mô tả trong các sách của Môi-se: hãy xem các cuộc chiến của dân Y-sơ-ra-ên được ghi xuống trong các sách của Giô-suê: hãy xem các hoạn nạn của Đa-vít trong các sách Sa-mu-ên, E-xơ-ra, Nê-hê-mi, Ê-xơ-tê, Gióp, mỗi người đều có một sách về những tai họa khác nhau của mình, và nếu mọi khốn khổ của chúng ta chỉ được rút gọn như vậy, [tôi cho rằng thế gian sẽ không chứa nổi những sách phải được viết.] Chẳng có người nào khéo léo đến nỗi biết được tình trạng tương lai của mình; nhưng về những điều đã từng có, mỗi người đều có thể đọc chúng. Vậy hãy nhìn (hỡi các bạn yêu dấu) vào thời gian giờ đã qua, và các bạn sẽ không nói cùng với Gia-cốp rằng các ngày của các bạn đã xấu xa sao? Xấu xa vì các tội lỗi của các bạn, và xấu xa vì những đau khổ của các bạn: nếu các bạn sống thêm nhiều ngày, các bạn làm gì ngoài việc gia tăng thêm nhiều điều xấu xa? Người công chính phạm tội bảy lần một ngày, và mỗi người trong chúng ta có lẽ bảy mươi lần bảy lần: chúng ta có nhân lên các tội lỗi như vậy không? Và chúng ta có nghĩ sẽ trừ đi các buồn rầu của mình không? Chỉ cần nghĩ về những cơn bão đã đi qua đầu chúng ta: nạn đói, lở loét, bệnh tật, dịch hạch, chúng ta chẳng phải đã thấy nhiều mùa không đúng mùa, vì chúng ta không thể tìm thấy mùa nào cho sự ăn năn sao? Mùa Xuân của chúng ta đã là những ngôi mộ hơn là những cái nôi, mùa Hè của chúng ta đã không mọc lên mà đã làm héo cỏ của chúng ta, mùa Thu của chúng ta đã lấy đi các bầy chiên của chúng ta, và đối với vụ thu hoạch mới nhất của chúng ta, chính các tầng trời đã không ngừng khóc cho chúng ta, là những kẻ chưa bao giờ tìm được thời gian để khóc cho chính mình. Và như điều này gây ra nạn đói, thì nạn đói mở đường cho dịch hạch. Ôi, những khốn khổ khốn khổ đã giáng xuống chúng ta lúc này! Nhà của chúng ta chẳng phải đã bị lây nhiễm sao? Thị trấn của chúng ta chẳng phải đã bị giảm dân số sao? Vườn của chúng ta chẳng phải đã thành mộ phần của chúng ta sao? Và nhiều ngôi mộ chẳng phải là giường để chứa cả một gia đình sao? Than ôi, một tiếng ồn kinh khủng nào đã được nghe quanh chúng ta? Trong mỗi Hội Thánh có chuông báo tử, trong mỗi thôn xóm có người đang chết, trong mỗi đường phố có người đang canh chừng, trong mỗi nơi, khắp nơi, than khóc và khóc lóc, hay rên rỉ và chết chóc. Đây là những điều xấu xa đã [từng có,] và làm sao chúng ta có thể quên chúng khi đã một lần thấy chúng bằng mắt mình? Hãy nhớ lại thời gian đã qua, đó là quy tắc của Bernard, và chúng ta có quy tắc nào tốt hơn để đo đời sống của mình, hơn là sự ghi nhớ những điều xấu xa mà đời sống của chúng ta đã chịu đựng? Vậy hãy nhìn lại cùng với Gia-cốp, và chúng ta có lý do chính đáng để chuộc lại thời gian đã qua, vì các ngày của chúng ta đã xấu xa.

2. Nhưng còn có một lý do khác tại sao những [ngày ít ỏi xấu xa này đã từng có.] Như thời gian đã qua được Gia-cốp biết rõ nhất, thì đời sống của Gia-cốp cũng chỉ như thời gian đã qua. Hãy đến bây giờ (Thánh Gia-cơ nói) hỡi những kẻ nói rằng hôm nay hay ngày mai chúng ta sẽ đi vào thành kia, và ở đó một năm, và mua bán, và kiếm lời, mà các ngươi lại không thể nói ngày mai sẽ ra sao. Gia-cơ 4:13. Đó chỉ là sự tự phụ khi khoe khoang về thời gian sắp đến: có ai có thể nói mình sẽ sống đến ngày mai không? Hãy nhìn lại, hỡi những kẻ tin cậy vào cây gậy của xứ Ê-díp-tô này, chẳng có người nào có thể bảo đảm cho bạn về ngày này: Con người chẳng biết thời gian của mình, người Truyền Đạo nói, Truyền Đạo 9:12. Dù gần đến đêm như thế nào, có thể trước buổi tối một người trong chúng ta đã chết, và lạnh, và thích hợp để nằm trong mộ phần dưới đất hơn là trên giường trên đất; mà thôi, hãy chắc chắn, đời sống của chúng ta không kéo dài lâu: chúng ta nói gì về ngày mai, hay ngày này? Chúng ta không chắc chắn về (phần chia nhỏ nhất của thời gian) một giờ: vậy hãy tỉnh thức (Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán) và bạn có muốn biết lý do không? Vì các ngươi chẳng biết ngày, cũng chẳng biết giờ mà Con Người sẽ đến, Ma-thi-ơ 25:13. Người đàn ông có mười hay hai mươi món ăn đặt trước mặt trên bàn của mình, khi ông ta biết đầy đủ rằng trong một món có chất độc, ông ta sẽ không từ chối tất cả, kẻo khi ăn bất cứ món nào ông ta gặp nguy hiểm cho đời sống mình sao? Đời sống của chúng ta là gì nếu không phải là vài giờ? Và trong một giờ trong số đó sự chết tất phải đến; vậy hãy tỉnh thức vì giờ đã gần kề, và chúng ta chẳng biết nó sẽ nắm lấy chúng ta sớm đến đâu. Giờ này hơi thở ngươi hít vào có thể là sự lây nhiễm của ngươi, giờ này bánh ngươi ăn có thể là chất độc của ngươi, giờ này chén ngươi nếm có thể là chén không thể qua khỏi ngươi. Nhưng chúng ta nói gì về giờ này, khi nó đã đến, và đã qua? Giai điệu ngọt ngào nhất mà Môi-se hát, là những nốt nhạc ngắn và nửa ngắn về sự sống của ông, và đó là gì nếu không phải là một phiên canh? Thi Thiên 90:4, đó là gì nếu không phải là một giấc ngủ? Thi Thiên 90:5, chúng ta tỉnh thức khi trời tối, chúng ta ngủ khi trời đêm; vậy nếu đời sống của chúng ta chẳng hơn gì một công việc ban đêm, thì điều kỳ lạ nào chân thật hơn điều này: đời sống của chúng ta đã xong, các ngày của chúng ta [đã từng.]

Bạn có thể nghĩ chúng ta đi xa để chứng minh một nghịch lý lạ lùng như vậy, thế mà Gióp còn đi xa hơn; chúng ta là gì nếu không phải là của ngày hôm qua, vì các ngày của chúng ta trên đất chỉ là một cái bóng? Gióp 8:9. Hãy xem ở đây niên đại của sự yếu đuối của con người, chúng ta có một thời gian để sống, và khi nào, bạn nghĩ? Không phải ngày mai, cũng không phải ngày hôm nay, cũng không phải giờ này, cũng không phải đêm qua, nó đã lâu như chính ngày hôm qua. Chúng ta bị lừa dối lạ lùng sao? Những kế hoạch và dự tính của chúng ta cho thời gian sắp đến có ý gì? Tại sao đời sống của chúng ta đã xong, và bây giờ chúng ta chỉ là những người đã chết. Nói một cách chính xác, Giữa sự sống chúng ta ở trong sự chết, toàn bộ đời sống của chúng ta thật sự (nếu chưa qua, thì) như thời gian đã qua đã đi và biến mất. Sự giống nhau hay sự tương tự sẽ chạy theo những phương diện này, thời gian đã qua không thể gọi lại [và] thình lình biến mất.

Và đời sống của chúng ta cũng vậy: chúng ta có thể gọi lại điều đã trốn đi không? Đời sống chúng ta đã sống hôm qua, bạn thấy nó đã qua; đời sống chúng ta đã sống đêm qua, nó đã qua và xong; đời sống chúng ta đã sống sáng nay, nó đang đi, mà thôi, nó đã qua ngay khi chúng ta nói xong. Lời nói của Ni-cô-đem theo xác thịt là đúng: Làm sao một người đã già có thể sinh ra được? Người ấy có thể vào lòng mẹ mình lần nữa, và sinh ra sao? Giăng 3:4. Làm sao một người có thể gọi lại điều đã qua? Người ấy có thể nhận lại linh hồn đã từng được ban, và bắt đầu sống sao? Con người dù vĩ đại về quyền năng đến đâu, và lan rộng như một cây nguyệt quế xanh, một [cây] bền nhất; một cây nguyệt quế [cây] thịnh vượng nhất; một cây nguyệt quế xanh [cây] đang ở thời kỳ sung mãn nhất, nếu bất cứ điều gì sẽ đứng yên, thì điều gì có khả năng hơn? Thế mà ông ta đã qua đi (người viết Thi Thiên nói) và kìa, ông ta đã mất, tôi tìm ông ta nhưng không thể tìm thấy ông ta, Thi Thiên 37:35,36. Chúng ta không thể giữ thời gian hiện tại, thì làm sao chúng ta gọi lại thời gian đã qua? Hãy xem ở đây người đàn ông mà mắt của thế gian nhìn với sự ngưỡng mộ, thế mà dù vậy [ông ta qua đi] không dừng lại, [ông ta đã mất] không gọi lại được, tôi tìm ông ta nhưng [tìm thấy ông ta] thì hoàn toàn không thể phục hồi. Thời xưa A-đam sống trong địa đàng, Nô-ê đóng một chiếc tàu, Đa-vít giết Gô-li-át, A-léc-xan-đơ chinh phục thế gian: những người này là sự kỳ diệu của chúng ta khi còn sống ở đâu? Tất cả chúng ta đều biết họ đã chết từ lâu và những thời đại họ đã thấy sẽ chẳng bao giờ trở lại. Lời bịa đặt của Plato dại dột làm sao, rằng sau vòng quay của năm dài dòng của ông ta, ông ta phải sống lại và dạy các học trò của mình trên cùng chiếc ghế ông ta đã ngồi? Đức tin của chúng ta vượt trên lý trí của ông ta, vì các tầng trời sẽ qua đi, các nguyên tố sẽ tan chảy vì nóng, và đất với các công việc trong đó sẽ bị thiêu đốt, II Phi-e-rơ 3:10. Vậy thì đời sống của Plato ở đâu, khi mọi điều này sẽ trở nên hư không? Bây giờ chúng ta có thể khen ngợi ông ta vì sự học vấn của ông ta ở nơi ông ta không có, và sau đó ông ta có thể vì lỗi lầm của mình bị đoán phạt và hành hạ ở nơi ông ta có. Có người nào có kỹ năng hay quyền năng có thể gọi lại chỉ ngày hôm qua không? Chỉ một lần chúng ta đọc về một phép lạ như vậy, nhưng đó chỉ là bởi bàn tay của Đức Chúa Trời Toàn Năng. Ê-xê-chia bị bệnh, II Các Vua 20, và để xác nhận tin tức rằng ông ta phải hồi phục, ông ta yêu cầu một dấu hiệu. Dấu hiệu nào sẽ cho thấy Chúa sẽ chữa lành tôi, và tôi sẽ lên nhà của Chúa vào ngày thứ ba? Đây không phải là sự cám dỗ, vì bạn thấy tiên tri đã làm ông ta thỏa mãn như thế nào: Đây là dấu hiệu Chúa sẽ ban cho ngươi; ngươi muốn bóng đi tới mười độ, hay đi lui mười độ? Ê-xê-chia nghĩ về sự chết, và tiên tri khôi phục đời sống của ông ta, không chỉ một thời gian mười lăm năm sắp đến, mà còn mười độ giờ đã qua, và như vậy điều đó đã được quan sát trong đồng hồ mặt trời của A-cha. Đây là một phép lạ chỉ xảy ra một lần từ khi bắt đầu thế gian; vậy kẻ ngủ quên thời gian của mình trong sự mong đợi mặt trời của Ê-xê-chia, có thể ngủ cho đến khi chết, rồi cũng không gọi lại được một phút đời sống của mình; như thời gian, đời sống của chúng ta cũng vậy, nếu một khi đã qua thì không thể thu hồi, không thể phục hồi.

2. Và như nó không thể được gọi lại lần nữa, thì nó cũng thình lình biến mất; Chẳng có gì làm cho sự sống dài, ngoài hy vọng sống lâu của chúng ta: hãy lấy đi những tư tưởng về thời gian sắp đến, và chẳng có gì nhanh hơn đời sống đã qua. Vậy giả sử ngươi đã sống lâu, như từ thời A-đam đến thời này: như Austin nói, Chắc chắn ngươi sẽ nghĩ đời sống của mình chỉ ngắn ngủi: và nếu điều mà chúng ta nghĩ là dài lại ngắn ngủi, thì đời sống của chúng ta dài bao nhiêu, khi so sánh với điều đó thì cực kỳ ngắn ngủi? Thời gian một khi đã qua, chúng ta nghĩ nó đã qua thình lình, và đời sống cũng vậy đã qua trong một khoảnh khắc, trong chớp mắt, thật nhanh đến nỗi, trước khi có thể nói: [Đây là nó.] Trong mỗi người chúng ta, sự chết có gấp mười ngàn lần sự sống, đời sống đã qua thuộc về sự chết, và đời sống sắp đến thuộc về sự chết, hiện tại của chúng ta chỉ là một khoảnh khắc; thế mà đây là tất cả những gì thuộc về sự sống, và tất cả đời sống mà bất cứ ai trong chúng ta cùng một lúc sở hữu: ở đây quả thật là một đời sống, đã qua nhanh chóng như vậy, trước khi nó có thể được đếm hay đo lường; nó chẳng phải là thời gian mà chỉ là bây giờ, thế mà nó không ở lại cho đến khi âm tiết bây giờ có thể được viết, hay nói ra: tôi có thể nói gì? Đời sống mà tôi đã có khi tôi bắt đầu nói lời này, giờ đây đã qua kể từ khi tôi bắt đầu nói lời này. Chúng ta có thể gọi đây là sự sống luôn vội vã về phía sự chết không? Chúng ta làm gì chúng ta có thể, và chúng ta có thể làm nhiều hơn nữa, mọi điều chúng ta làm, và mọi điều chúng ta có thể làm, đều vô ích để kéo dài đời sống của chúng ta: hãy xem chúng ta chống đỡ ngôi nhà đổ nát của thân thể mình bằng thức ăn, bằng quần áo, bằng tập luyện, bằng giấc ngủ như thế nào, thế mà chẳng có gì có thể giữ nó khỏi trở về với đất của nó; chúng ta đi, và chúng ta đi thình lình, hãy chứng kiến hai vị hoàng đế ấy, là những người đã cởi bỏ chính mình trong khi họ mang giày; Fabius (được gọi là Maximus vì những chiến công của ông, và Cunctator vì sự trì hoãn của ông) thế mà không thể trì hoãn sự chết, cho đến khi có thể nhận thấy ông bị bệnh: nhưng chúng ta có bao nhiêu tấm gương thuộc loại này hằng ngày trong chúng ta? Bạn biết một số người gần đây đã đi ngủ an toàn, thế mà buổi sáng lại được thấy đã chết và lạnh: những người khác trong sức khỏe và vui mừng đã nằm xuống bên vợ mình, thế mà trước nửa đêm lại được thấy không còn hơi thở bên cạnh họ. Chúng ta cần gì thêm các trường hợp? Bạn thấy chúng ta đi trước khi chúng ta biết mình ở đâu; đời sống chúng ta đã có, nó là gì nếu không phải là hư không? Đời sống chúng ta có, nó là gì nếu không phải là một khoảnh khắc? Và mọi điều chúng ta có thể có, nó là gì nếu không phải là một luồng gió chóng qua, bắt đầu và xong trong chớp mắt, trước khi chúng ta có thể tưởng tượng nó. Nói tóm lại, Mặt Trời của chúng ta giờ lặn, ngày của chúng ta đã xong: hãy hỏi Gia-cốp (người giữ đồng hồ của thời gian chúng ta) bản văn này nói giờ và giờ đã điểm, bạn nghe tiếng không? Các ngày của chúng ta đã qua, [ít và xấu xa thay chúng đã từng.]

Kết Luận: Nhân dịp sự qua đời của Charles Bridgeman, người đã qua đời vào khoảng mười hai tuổi, trong năm của Chúa chúng ta 1632, ông là một người con trai rất tin kính của một người mẹ rất tin kính, cả hai giờ đây ở với Đức Chúa Trời.

Ở đây tôi đã nghĩ sẽ kết thúc bản văn và bài giảng của mình; Nhưng ở đây có một tai nạn buồn để xác nhận lời nói của tôi, và trong khi tôi nói về ông ta, tôi có thể nói gì về tình trạng của ông ta, con người của ông ta, sự sinh ra của ông ta, đời sống của ông ta, về mọi điều ông ta đã có, và về mọi điều ông ta là, nếu không phải là chúng [đã từng.]

Bông hồng ngọt ngào, bị ngắt trong lúc nở hoa, vừa mới nảy mầm, đã bị tàn phá; làm sao chúng ta sẽ nhớ các ngày của ông ta, để quên những buồn rầu của chúng ta? Chẳng bao lâu sau khi ông ta học nói, ông ta đã (trái với phong tục của chúng ta) chuyên tâm cầu nguyện; ân điển đã chế ngự sự bại hoại của bản chất ông ta sớm đến nỗi, khi còn là một trẻ sơ sinh, bạn có thể thấy sự sẵn sàng học hỏi của ông ta, mà thôi, đôi khi dạy những người chờ đợi để dạy ông ta sự sùng kính của mình: không lâu sau ông ta được đưa đến trường, nơi ông ta học bằng sách, điều mà trước đây ông ta đã học thuộc lòng: sự chăm sóc ngọt ngào, tâm tính tốt, tôn giáo chân thành, có trong đứa trẻ này, tất cả đều có thể nhớ những ai chỉ nhìn vào ông ta. Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài đã cất khỏi chúng con viên ngọc này như thế nào? Chắc chắn đó là (như đã nói về một người khác) chỉ vì lý do này, để nó có thể tỏa sáng trên thiên đàng. Nhưng đây chỉ là khởi đầu các ngày của ông ta, bây giờ chúng đã qua, [chúng đã từng.]

Hãy đi xa hơn một chút, chúng ta để ông ta ở trường, nhưng ông ta đã học Đấng Christ, và Đấng Christ chịu đóng đinh như thế nào? Đây là kiến thức được Đức Thánh Linh dạy ông ta một cách kỳ diệu. Từ miệng các trẻ thơ và những trẻ còn bú, hỡi Đức Chúa Trời, Ngài đã lập nên sức mạnh. Để xét lại những lời đạo đức của ông ta, những hành động ngay thẳng của ông ta, những sự sùng kính chân thành của ông ta, sự kính sợ Đức Chúa Trời của ông ta, tất cả đều kết luận, như họ đã kết luận về Giăng: Đứa trẻ này sẽ ra thể nào? Không nghi ngờ gì, ân điển của Đức Chúa Trời ở với ông ta. Nếu tôi nên nêu trường hợp về bất cứ điều nào trong số này: sự thường xuyên cầu nguyện của ông ta, việc đọc Kinh Thánh của ông ta, việc lý luận với những người khác để có kiến thức cho chính mình, chúng ta có thể ngạc nhiên về quyền năng của Đức Chúa Trời trong sự yếu đuối nghèo nàn của đứa trẻ này: Xin tha thứ cho tôi trong khi tôi chỉ nói những sự thật, và tôi hy vọng chúng sẽ hướng đến sự dạy dỗ của chính chúng ta. Buổi sáng ông ta sẽ không bước ra khỏi cửa, trước khi ông ta đã tuôn đổ những lời cầu nguyện của mình; buổi trưa ông ta sẽ không ăn thịt nào, trước khi ông ta đã tạ ơn Chúa; ban đêm ông ta sẽ không nằm xuống giường, trước khi ông ta đã quỳ xuống trên đầu gối của mình: chúng ta có thể nhớ những lúc, khi đôi khi ông ta đã quên bổn phận này, chẳng bao lâu sau khi ông ta đã lên giường, ông ta lại đứng dậy, và như vậy quỳ xuống trên đầu gối trần của mình, chỉ mặc áo lót, ông ta sẽ xin Đức Chúa Trời tha thứ cho tội quên lãng ấy; các anh em của ông ta cũng không thoát khỏi sự khiển trách của ông ta: vì nếu họ ăn bữa ăn hay thịt nào mà không có lời tạ ơn, lời quở trách thường xuyên của ông ta là: Các bạn dám làm như vậy sao? Trừ khi Đức Chúa Trời thương xót chúng ta, miếng bánh này có thể làm chúng ta nghẹn. Những câu nói khôn ngoan, những lời đạo đức, thường rơi khỏi miệng ông ta như mật ong, chúng ta có thể nhớ chúng, mà không đau buồn về cái chết của người đã nói chúng sao? Chúng ta đã có sự an ủi nào trong những ngày ấy? Chúng ta có nỗi buồn nào khi nghĩ những ngày ấy đã xong? Chắc chắn chúng ta không thể nói điều đó mà không có sự cay đắng trong linh hồn: chúng đã qua, chúng đã từng.

Như vậy ông ta đã sống: bạn có muốn biết ông ta đã chết như thế nào không? Trước hết, một cơn bệnh kéo dài đã bắt lấy ông ta, để an ủi ông ta, một người nói với ông ta về những tài sản phải thuộc về phần của ông ta: Và chúng là gì? (ông ta nói) Tôi thà có Nước Thiên Đàng, còn hơn một ngàn gia tài như vậy. Như vậy ông ta nghĩ đến Thiên Đàng; và Đức Chúa Trời, cũng nghĩ đến ông ta như vậy, lập tức sai đến cho ông ta cơn bệnh sẽ triệu ông ta đến đó. Và bây giờ tôi sẽ lặp lại những lời của ông ta với sự sống mà ông ta đã nói chúng khi hấp hối như thế nào? Chẳng bao lâu sau khi Đức Chúa Trời đánh thân thể ông ta bằng cơn bệnh chết người ấy, ông ta hỏi, và cần phải biết tình trạng linh hồn của mình: Tôi đã nghe nói về linh hồn (ông ta nói) nhưng linh hồn là gì? Là tâm trí sao? Ông ta chất vấn, và khi chất vấn lại trả lời, tốt hơn (tôi e rằng) nhiều, quá nhiều người tóc bạc trong chúng ta; nhưng câu trả lời được đưa ra, linh hồn gồm có Ý Chí và Sự Hiểu Biết như thế nào, ông ta nói, ông ta hài lòng, và giờ đây hiểu rõ hơn trước đây. Một người khác đến với ông ta, rồi ông ta bắt đầu một câu hỏi khác, bây giờ ông ta biết linh hồn, ông ta còn muốn biết thêm: Làm sao linh hồn của ông ta có thể được cứu? Ôi, linh hồn phước hạnh, ngươi đã khôn ngoan hỏi về điều tốt của chính linh hồn mình như thế nào! Câu trả lời được đưa ra, bởi đức tin áp dụng công đức của Đấng Christ: ông ta nghe nó, và có nó, rồi nói lại cho những người trước đây đã dạy nó cho ông ta. Được giải quyết trong những câu hỏi này, ông ta không hỏi thêm nữa, mà giờ sẽ trả lời những người đến chất vấn ông ta: Một người hỏi ông ta, ông ta muốn sống hay chết hơn, ông ta đưa ra câu trả lời, và không phải không có lý do của Phao-lô: Tôi ao ước chết (ông ta nói) để tôi có thể đến với Đấng Cứu Rỗi của tôi. Ôi, Thánh Linh phước hạnh, Ngài đã truyền cảm hứng cho đứa trẻ này sự khôn ngoan và tốt lành của Ngài như thế nào! Sau khi xong việc này, nỗi đau của ông ta lại bắt đầu hành hạ ông ta, và điều này khiến một người khác chất vấn ông ta như vậy, ông ta muốn vẫn chịu những nỗi đau ấy hay từ bỏ Đấng Christ của mình? Than ôi (ông ta nói) Tôi không biết phải nói gì như một đứa trẻ, vì những nỗi đau này có thể làm lung lay một người mạnh mẽ, nhưng tôi sẽ cố gắng chịu đựng tốt nhất có thể. Sau đó ông ta lập tức nhớ đến vị tử đạo ấy, người khi ở trong tù, đêm trước khi bị thiêu, đã đặt ngón tay mình vào ngọn nến, để biết mình có thể chịu đựng lửa như thế nào; Ôi (ông ta nói) nếu tôi đã sống lúc ấy, tôi đã chạy qua lửa để đến với Đấng Christ. Lời quyết tâm ngọt ngào của một đứa trẻ ngây thơ! Ai có thể nghe, mà không ngạc nhiên? Ngạc nhiên, mà không ao ước được nghe để vẫn còn ngạc nhiên? Hỡi đứa trẻ phước hạnh, giá như ngươi đã sống để chúng ta có thể ngạc nhiên về sự khôn ngoan của ngươi! Nhưng các ngày của ông ta đã được định, và bây giờ con số đã trở thành con số không nghèo nàn này: chúng không còn, chúng đã từng.

Tôi chưa thể rời ông ta, cơn bệnh của ông ta kéo dài, và ít nhất ba ngày trước khi ông ta chết, ông ta tiên báo sự ra đi của mình, và một lời tiên báo lạ lùng làm sao? Không chỉ ông ta phải chết, mà còn báo trước chính ngày: Vào ngày Chúa Nhật (ông ta nói) hãy trông chừng tôi. Lời này cũng không phải là lời nói thường, mà bạn có thể đoán từ sự lặp lại thường xuyên của ông ta, mỗi ngày hỏi cho đến khi ngày ấy thật sự đến: Cái gì, Chúa Nhật đã đến chưa? Cuối cùng ngày mong đợi đã đến, và chẳng bao lâu sau khi Mặt Trời làm đẹp buổi sáng ấy bằng ánh sáng của nó, ông ta rơi vào trạng thái xuất thần; Bạn nghĩ linh hồn phước hạnh của ông ta có ý gì, trong khi chính thân thể đã có một hành động như vậy? Mắt ông ta nhìn chăm chú, mặt ông ta vui vẻ, môi ông ta mỉm cười, tay và cánh tay ông ta ôm chặt trong một vòng cung, như thể ông ta muốn đón nhận một thiên sứ phước hạnh nào đó, ở đó sẵn sàng để đón nhận linh hồn ông ta; nhưng ông ta tỉnh lại, và nói với họ rằng ông ta đã thấy cậu bé ngọt ngào nhất mà mắt từng thấy, và bảo họ: Hãy vững lòng, vì ông ta phải lập tức đi với cậu bé ấy. Một người đứng gần, khi giờ đây nghi ngờ thời gian tan rã của ông ta, bảo ông ta nói: Chúa ơi, con xin phó thác linh hồn con trong tay Ngài; Phải (ông ta nói) Con xin phó thác linh hồn con trong tay Ngài, Chúa ơi, vì sao? Ngài đã chuộc nó, hỡi Chúa là Đức Chúa Trời chân thật nhất của con. Ai sẽ không tin đứa trẻ này giờ đây hát trên Thiên Đàng, là đứa trẻ đã sớm học Thi Thiên của Đa-vít này trên đất? Tôi không thể kiềm chế mình, cũng sẽ không giữ các bạn lâu; nhưng làm sao tôi có thể bỏ qua những lời cầu nguyện trên trời của ông ta? Hỡi các bạn yêu dấu, tôi xin các bạn tha thứ cho tôi trong khi tôi nói những lời của ông ta, và tôi sẽ hứa với bạn sẽ không nói lời nào, mà chỉ nói chính xác những lời vốn là của ông ta: Hãy cầu nguyện, hãy cầu nguyện, hãy cầu nguyện, mà thôi, hãy cầu nguyện nữa, và càng nhiều lời cầu nguyện càng tốt, mọi sự đều thịnh vượng: Đức Chúa Trời là Thầy Thuốc tốt nhất: con xin phó thác linh hồn con trong tay Ngài: Hỡi Chúa Giê-xu, xin tiếp nhận linh hồn con. Bây giờ hãy nhắm mắt con lại, xin tha thứ cho con, cha, mẹ, anh em, chị em, cả thế gian. Bây giờ con khỏe, nỗi đau của con gần như đã qua, niềm vui của con đã gần kề, Chúa xin thương xót con, Hỡi Chúa, xin tiếp nhận linh hồn con cho Ngài. Tôi đang ở đâu trong khi tôi nói những lời này? Hỡi thánh đồ phước hạnh, giờ đây ngươi hát trên Thiên Đàng, Đức Chúa Trời đã chào đón ngươi, các thiên sứ đang ôm ấp ngươi, các thánh đồ vui mừng với ngươi, ngày này vương miện được đặt trên đầu ngươi, ngày này cành cọ chiến thắng ở trong tay ngươi, giờ đây ngươi được mặc những áo sáng chói của Thiên Đàng, và tất cả các đạo quân đều đắc thắng tại lễ đăng quang của ngươi. Hỡi linh hồn ngọt ngào, tôi bị cuốn hút biết bao khi nghĩ về ngươi! Niềm vui này là gì? Các tổ phụ chào đón ngươi, các tiên tri chào đón ngươi, các sứ đồ ôm ấp ngươi, mọi bàn tay vỗ tay vì vui mừng, mọi đàn hạc ngân vang, mọi tấm lòng đều vui mừng và hân hoan. Hỡi Đấng Tạo Hóa của loài người và các thiên sứ, xin giúp tất cả chúng con lên Thiên Đàng, để khi các ngày của chúng con [đã từng] chúng ta đều có thể gặp nhau trong Vương Quốc phước hạnh của Ngài.

Tôi đã xong: hãy quay lại bằng cùng sợi chỉ đã dẫn bạn qua mê cung này, và bạn sẽ có trong hai lời tổng số của toàn bộ bản văn này.

Thời gian của khế thuê của chúng ta là gì nếu không phải là Đời Sống của chúng ta? Đời Sống này là gì, nếu không phải là một số ngày ít ỏi? Những ngày này là gì, nếu không phải là một thế gian đầy điều xấu xa? Chỉ một đời sống, chỉ những ngày, chỉ ít, chỉ xấu xa; chúng ta có thể thêm gì nữa? Phải, Sự Sống là sự sống dù chúng ta sống như thế nào, và bạn nghĩ tốt hơn là có một khế thuê xấu đang còn hiệu lực, còn hơn là đời sống của chúng ta bị dập tắt hoàn toàn; mà thôi, đừng bị lừa dối, đời sống này chỉ là sự chết, những ngày chúng ta dùng, chúng đã qua và xong, ít và xấu xa thay chúng đã từng. Như vậy kết thúc bản văn với sự hết hạn của khế thuê của chúng ta: thế mà chưa phải là tất cả đã xong, khi chúng ta mất đời sống này, chúng ta có một tài sản tự do khác đã được chuẩn bị trên Thiên Đàng, và tài sản này không phải được thuê, mà được mua; không phải cho một đời sống, mà cho gia tài; không phải cho những ngày mà cho đời đời: Hãy đảo ngược các lời của bản văn của tôi, và nhiều và hạnh phúc thay các thời đại của đời sống ngươi sẽ ở trên Thiên Đàng, đời đời và mãi mãi. Amen.

HẾT.

CHƯƠNG II – Sự Bắt Giữ của Sự Chết.

LU-CA 12:20.

[Đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại.]

Thân Thể của con người (chúng ta nói) được đóng kín trong các Nguyên Tố, Máu của nó trong Thân Thể của nó, các Linh của nó trong Máu của nó, Linh Hồn của nó trong các Linh của nó, và Đức Chúa Trời hay Sa-tan trong Linh Hồn của nó. Ai giữ quyền sở hữu chúng ta có thể đoán trong đời sống, nhưng điều đó rõ ràng nhất khi chúng ta đến với sự chết: Cây có thể nghiêng về Đông, hay Tây, hay Bắc, hay Nam; nhưng khi nó ngã như thế nào thì nó nằm như vậy: Các tình cảm của chúng ta có thể nhìn lên hay xuống, về thiên đàng hay địa ngục; nhưng khi chúng ta chết, chúng ta nhận lấy số phận của mình, và rồi chúng ta thuộc về ai sẽ được bày tỏ đầy đủ cho cả thế gian. Có một dụ ngôn về La-xa-rơ nghèo khó, mà đời sống của ông ta chẳng là gì ngoài một danh mục các khốn khổ, thân thể ông ta đầy lở loét, tâm trí ông ta đầy buồn rầu; chúng ta có thể nghĩ cảnh tượng nào đáng thương hơn, khi những món ngon nhất của ông ta chỉ là những mẩu bánh vụn, và chỗ ở ấm áp nhất của ông ta chỉ là cổng của người giàu? Ở đây có một dụ ngôn về một người giàu nào đó, người hưởng (hay ít nhất là dự định) một bữa ăn ngon, ông ta có đất đai câu 16, hoa quả câu 17, nhà cửa câu 18, và nếu đây là bản kiểm kê, thì tổng số là gì? Hãy xem nó được thu thập trong câu tiếp theo: Hỡi linh hồn, ngươi có nhiều của cải tích trữ cho nhiều năm; bây giờ hãy sống thoải mái, Ăn, uống, và vui chơi. Hai tình trạng khác nhau như vậy, làm sao chúng có thể không thuộc những quyền sở hữu khác nhau? Không ai có thể phục vụ Đức Chúa Trời và Ma-môn. Hãy xem La-xa-rơ chết, và các thiên sứ mang ông ta vào lòng Áp-ra-ham. Hãy xem người giàu này chết, và họ (tức là ma quỷ) đòi linh hồn ông ta. Đức Chúa Trời tiếp nhận một người, và linh hồn ông ta ở trên thiên đàng; Sa-tan bắt người kia, và kéo linh hồn ông ta xuống địa ngục; ông ta được an ủi là người đã nhận đau khổ, và ngươi bị hành hạ là kẻ đã đầy sự thoải mái: đây là số phận, và để ông ta chịu đựng điều này, sự chết giờ đây ra lệnh triệu tập: Đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại.

Bản văn chúng ta có thể gọi là Sự Bắt Giữ của Sự Chết, chính chúng ta là những kẻ xúc phạm đến Đấng uy nghi của thiên đàng, và các mệnh lệnh của Ngài được ban cho Sự Chết để bắt giữ linh hồn chúng ta. Hãy xem ở đây một tiền lệ, một người giàu bị bắt thình lình, người phải lập tức xuất hiện trước Đấng Phán Xét của thiên đàng: khi nào? [Đêm nay.] Cái gì? [Linh hồn ngươi.] Tại sao? [Nó bị đòi lại.] Của ai? [Của ngươi.]

Hay nếu điều này không tìm được kẻ phạm tội, hãy xem một cuộc tìm kiếm hẹp hơn nữa, mỗi lời giống như một căn phòng tối nào đó, vì vậy chúng ta sẽ mở các cửa sổ để bạn có thể có đầy đủ ánh sáng. Bản văn này là Sự Bắt Giữ của Sự Chết, mà như nó phải được thi hành, thì nó không cho phép thời gian nào khác ngoài [Đêm này] Đêm này là gì? Ngày này, trong khi Mặt Trời ban ánh sáng cho thế gian, và ánh sáng ban sự vui thích cho mắt? Đây sẽ là một sự an ủi nào đó: không, mà là thình lình trong khi mọi người ngủ yên ổn, không phải Ngày này mà là Đêm [này.] Và cái gì, đêm này? Có phải là để bắt giữ thân thể của một nhân vật vĩ đại nào đó, mà vẻ mặt của ông ta có thể làm cho các viên chức sợ hãi nếu họ đến ban ngày? Không, hãy để thân thể ông ta mục nát trong bụi đất, trong khi Linh Hồn phải trả lời cho những thiếu sót của ông ta: đó không phải là thân thể ngươi; mà là [linh hồn] ngươi. Và cái gì, về linh hồn của ông ta? Đây có phải là một đối tượng có thể bị bắt giữ không? Đúng hơn họ có thể xin nó tại tay ông ta, hay ông ta sẽ nhượng nó theo những lời thỉnh cầu công bằng của họ? Không, nó không được xin cũng không được thỉnh cầu; mà bởi quyền lực của Lệnh của Đức Chúa Trời, nó [bị đòi lại.] Và nó bị đòi lại như thế nào? Từ những người bảo lãnh của ông ta đã cam kết cho sự xuất hiện tốt đẹp của ông ta? Ông ta có nhiều bạn bè, và tất cả, hoặc đã hoặc sẽ cam kết: không, ông ta phải đi mà không có bảo lãnh hay bảo chứng, nó không bị đòi lại từ những người bảo lãnh của ông ta, mà từ chính ông ta; không phải từ những người khác, mà [từ ngươi] linh hồn ngươi đêm nay bị đòi lại.

Bạn nghe sự hòa hợp của bản văn, về mỗi dây chúng ta sẽ chạm một cái, và trước hết hãy ghi nhận thời gian, đêm nay.

[Đêm Này]

Không có đêm nào khác ngoài Đêm Này sao? Dù là hai tuần, một tuần, bất cứ đêm nào ngoài Đêm [Này], thì nỗi buồn của ông ta cũng giảm bớt; tin tức càng đau lòng hơn vì nó đến thình lình hơn. Bạn có thể quan sát: Khi đó những mất mát lớn nhất xảy đến khi chúng đến với chúng ta theo đống, và không có sự sợ hãi hay nghi ngờ nào về một vấn đề như vậy. Ở đây có một người đang bơi trong sự đầy đủ của mình, và một cái chết thình lình cướp đi mọi kho báu của ông ta. Để cho bạn một cái nhìn đầy đủ, hãy xem những tài sản của ông ta, và mất mát lớn lao như thế nào vì sự thình lình: Đêm [Này].

1. Trước hết, những của cải mà ông ta khoe khoang, giờ đây bị tịch thu; không một xu, không một dram, không một mite nào sẽ còn lại cho ông ta, ngoại trừ một dấu hiệu ghi nhớ (tôi muốn nói tấm vải liệm của ông ta) mà ông ta mang theo đến mộ phần của mình.

2. Thứ hai, của cải và đất đai của ông ta đều bị lấy khỏi ông ta khi ông ta chết; kẻ đã ra lệnh cho nhiều đất như vậy giờ đây không còn đất nào để làm vui thích ông ta ngoài một ngôi mộ; một sự thay đổi nào đây? Đất đai của ông ta màu mỡ, và chúng sinh hoa quả dồi dào, nhưng một hơi thở của sự chết đã đánh cả trái lẫn đất; và bây giờ chẳng còn lại gì cho ông ta ngoài một ngôi Mộ cằn cỗi.

3. Thứ ba, đất đai và nhà cửa của ông ta đều cùng mất đi. Bạn có thể đoán những tài sản lớn phải có những sảnh đường nguy nga: chúng ta đọc về việc xây dựng của ông ta, và đặc biệt về các vựa lúa của ông ta; khi những vựa này quá nhỏ cho kho của ông ta, ông ta nói với chúng ta, ông ta sẽ phá chúng xuống, và ông ta sẽ xây lớn hơn. Ông ta không bao giờ nghĩ đến bất cứ căn phòng nhỏ nào trong lòng những người nghèo. Vụ thu hoạch của ông ta lớn đến nỗi các vựa của ông ta không chứa nổi sao? Phước lành từ đâu đến nếu không phải từ Đức Chúa Trời? Vậy thì làm sao ông ta quên Đức Chúa Trời là Đấng đã ban phước lành này? Có lời chép rằng: Khi các ngươi gặt mùa màng của Đất, các ngươi sẽ không gặt mọi bông lúa của ruộng mình, cũng không thu lượm những bông lúa sót của mùa gặt. Làm sao? Không gặt nó sao? Không thu lượm nó sao? Vậy thì sao? Vì sao, Ngươi sẽ để chúng lại cho người nghèo, và cho khách lạ: Ta là Chúa là Đức Chúa Trời của các ngươi, Lê-vi Ký 19:9. Khi Ru-tơ đến mót trong ruộng của Bô-ô, vị chủ tốt ấy ra lệnh cho các đầy tớ của mình: Hãy để nàng mót giữa các bó lúa, và đừng quở trách nàng. Nếu người ham mê thế gian này đã thương xót người nghèo như vậy, các vựa của ông ta có thể đã đứng vững, chính ông ta có thể đã sống, linh hồn ông ta có thể đã được cứu. Nhưng bây giờ một số phận lạ lùng nào xảy đến cho ông ta? Các sảnh đường, nhà cửa, vựa lúa, công trình xây dựng của ông ta, tất cả đều chạy vòng quanh trong một điệu nhảy của Sự Chết trước mắt ông ta.

4. Thứ tư, nhà cửa và bạn bè của ông ta đều rời bỏ ông ta khi sự chết đến: Dụ ngôn thì phổ biến: Một người có ba người bạn, hai người trong số đó ông ta yêu mến hết lòng, người thứ ba ông ta không coi trọng: người này được gọi đến trước Vua của mình, ông ta xin người bạn đầu tiên đi với mình, nhưng người ấy không thể, chỉ cho ông ta một điều gì đó cho hành trình của mình: Ông ta xin người bạn thứ hai đi với mình, nhưng người ấy không muốn, chỉ đưa ông ta một đoạn đường ngắn: Khi cả hai người này bỏ rơi ông ta, ông ta đến với người cuối cùng, mà trước đây ông ta coi trọng ít nhất, và người bạn này là người đã đi với ông ta đến với Vua, và trả lời cho ông ta trong mọi vụ kiện của ông ta: Đây là trường hợp của mỗi người đang chết; Vua là Đấng Phán Xét của chúng ta sai sự chết là viên chức của Ngài đến triệu tập bạn đến sự phán xét của bạn. Hãy đến với những người bạn đầu tiên của bạn (tôi muốn nói của cải của bạn) than ôi! Chúng không thể đi với bạn, mà chỉ cho bạn một tấm vải làm điều cần thiết cho hành trình của bạn: Hãy đến với những người bạn thứ hai của bạn (tôi muốn nói những người quen biết của bạn) than ôi! Họ sẽ không đi với bạn, mà đưa bạn đến mộ phần của bạn, và ở đó để bạn một mình: Hãy đến với những người bạn cuối cùng của bạn, mà bây giờ bạn ít nghĩ đến nhất (tôi muốn nói lương tâm của bạn) và bạn sẽ thấy đó là người bạn chân thật nhất sẽ đi với bạn đến với Đấng Phán Xét, trả lời cho bạn trước Vua, và hoặc tha bổng bạn, hoặc kết án bạn; đưa bạn đến cổng thiên đàng, hoặc giao bạn cho nhà tù của địa ngục. Hãy cẩn thận về lương tâm của bạn, nếu bạn muốn thành công trong ngày này: người ham mê thế gian này đã phước hạnh biết bao, nếu chỉ một lương tâm tốt đã đi cùng ông ta đến với Đấng Phán Xét của thiên đàng? Nhưng bây giờ khi sự chết triệu tập ông ta, chẳng có bạn bè nào để cầu xin, chẳng có Đấng Biện Hộ nào để bào chữa, chẳng có người nào để nói một lời thay cho linh hồn ông ta: chính lương tâm xấu của ông ta đi cùng ông ta, và dù mọi người khác rời bỏ ông ta, ông ta không thể nghĩ ra phương tiện nào để rũ bỏ điều này khỏi mình.

5. Thứ năm, có một báu vật không thể thu hồi được, mà cái chết thình lình này cướp mất của hắn, ý ta là thời gian của hắn, và thử hỏi đó là mất mát lớn lao dường nào? Tất cả của cải, ruộng đất, kho lẫm, nhà cửa của hắn, dù chúng có giá trị hơn cả thế gian, cũng không thể khôi phục lại cho hắn một phút thời gian nào: nếu thời gian có thể mua được, hắn sẽ trả giá nào cho một chút hoãn lại? Không gì bây giờ quý giá bằng một mảnh thời gian, mà trước kia hắn đã phung phí từng tháng từng năm: những kẻ giết thời gian bằng vui chơi và tiêu khiển, một ngày kia sẽ thấy, trong nỗi đau buồn của mình, họ đã mất mát biết bao; bây giờ chúng ta vui chơi thỏa thích, đùa giỡn cho qua ngày, dùng mọi phương tiện và dịp tiện để làm cho thời gian ngắn lại cho đủ; nhưng khi cơn mưa vàng ấy đã qua đi, và những cơ hội cứu rỗi đã mất vì sự cẩu thả, thì chúng ta có thể ước ao, ước ao mãi, Ôi giá mà chúng ta có một chút thời gian, một chút khoảng trống để ăn năn! Hãy tưởng tượng rằng người ham mê thế gian này (mà bây giờ bạn phải cho là đang nằm rán trong ngọn lửa địa ngục) được cho một chút thời gian, để sống lại trên đất giữa chúng ta; giá mà Chúa ban cho hắn một giờ thử thách mới, một phút của một sự thăm viếng đầy ân điển, ôi hắn sẽ quý trọng biết bao, háo hức nắm lấy biết bao, với sự tỉnh thức, cầu nguyện, kiêng ăn vô hạn nào hắn sẽ tận dụng thời gian ngắn ngủi ấy, để hắn có thể ăn năn? Ta không biết điều này có thể tác động hiệu quả thế nào trên lòng các bạn, nhưng ta hoàn toàn tin chắc rằng, nếu bất cứ một tạo vật bị hư mất nào có được hạnh phúc nghe bài giảng này, bạn sẽ thấy lòng nó rướm máu ngay trong nó; rướm máu ư, ta nói vậy sao? Không, vỡ ra và tan thành từng mảnh trong lồng ngực nó như những giọt nước. Ôi với sự chú ý nóng bỏng dường nào nó sẽ nghe và lắng tai? Với sự nắm bắt tham lam không thỏa mãn dường nào nó sẽ bám lấy Đấng Christ? Với những dòng nước mắt tuôn trào dường nào nó sẽ tưới ướt má mình, như thể nó muốn tan chảy chính mình, như Niobe, thành một dòng suối? Đức Chúa Trời phước hạnh ôi! Những kẻ ngu dại sao lại mê muội đến nỗi chẳng bao giờ nghĩ đến điều này cho đến khi thời gian của họ đã mất? Chúng ta là những kẻ còn sống chỉ có lợi ích này là cơ hội, và nếu chúng ta bỏ qua nó, sẽ có một ngày đến (chúng ta không biết sớm đến mức nào) mà chúng ta sẽ qua khỏi nó, và không thể lấy lại được, dù chỉ một giờ, cho dù chúng ta có cho một nghìn, mười nghìn thế gian để đổi lấy. Ta còn có thể nói gì? Hãy suy ngẫm về chính mình, hỡi những kẻ có linh hồn cần được cứu; các bạn vẫn còn một chút thời gian (và thời gian hiện tại chính là thời gian ấy) vậy thì còn gì nữa, ngoài việc hãy dùng nó ngay bây giờ, để khi các bạn đã ra đi, các bạn không cần phải ước ao trong đau buồn rằng mình lại được ở đây?

6. Thứ sáu, lại còn một mất mát nữa, và đó là mất mát của mọi mất mát, mất mát linh hồn hắn; của cải, đất đai, nhà cửa, bạn bè, thời gian của hắn, và tất cả đều chẳng là gì so với linh hồn hắn. Đây chính là Viên Ngọc, Bạn Đồng Hành, Bông Hồng, và Người Bạn Đời của Đấng Christ rất được yêu dấu của chúng ta. Ngài đã đổ bao nhiêu giọt lệ để cứu lấy nó? Ngài đã tuôn đổ biết bao tiếng rên siết, tiếng kêu, lời cầu nguyện, nước mắt, và huyết, trước mặt Đức Chúa Trời, để Ngài có thể chuộc nó khỏi hàm của Sa-tan? Và linh hồn này lại bị mất bất chấp mọi công lao ấy sao? Ôi Chúa Giê-xu ngọt ngào! Mất mát này lớn lao dường nào? Ngài đã được sinh ra, đã sống, đã chết, và đó là một cái chết nhục nhã, (cái chết trên thập tự giá) và mọi sự chịu khổ này là để cứu những linh hồn nghèo khổ: thế mà hãy xem một linh hồn ở đây bị mất, và huyết của Đức Chúa Trời, dù có đủ khả năng, lại không có hiệu quả để chuộc nó. Lòng ai mà chẳng tan thành huyết, khi chỉ biết đến nỗi khốn khổ này? Giả sử bạn có thể thấy linh hồn của kẻ ham mê thế gian khốn khổ này, vừa mới lìa khỏi thân thể, thì lập tức đã bị các quỷ dữ nơi địa ngục chộp lấy, giờ đây nó nằm trên một giường lửa, bị tra tấn, bị hành hạ, bị đánh đập, và bị thiêu đốt trong những ngọn lửa dữ dội ấy; ở đó lương tâm nó cắn rứt nó, nỗi buồn nó bóp nghẹt nó, nỗi đau nó hành hạ nó đến nỗi nó kêu la, gào thét, Khốn thay, khốn thay, và than ôi mãi mãi. Ai bây giờ, vì những bóng dáng của những thú vui ngắn ngủi, lại muốn gánh chịu những nỗi buồn của những cơn đau đời đời này? Trong thế gian này chúng ta có thể khóc lóc và than van vì mất mát những vật vặt vãnh: một ngôi nhà, một cánh đồng, một con bò bị lấy mất khỏi chúng ta, cũng đủ làm chúng ta đau đớn tột cùng; nhưng chúng ta sẽ than khóc thế nào cho sự mất mát của một linh hồn, mà vừa mới bị ném vào hố kinh hoàng ấy, thì sẽ cảm nhận một hình phạt không thương xót, một nỗi khốn khổ không có sự thương xót, một nỗi buồn không có sự cứu giúp, tiếng kêu không có sự an ủi, sự tra tấn không có sự dễ chịu, một thế gian tai họa, không có chừng mực hay sự sửa chữa nào? Đó chính là sự mất mát của linh hồn dại dột của người này, trong khi hắn đang an ủi nó bằng một niềm an ủi tự tạo ở nhà; Hỡi linh hồn, ngươi có nhiều của cải để dành cho nhiều năm: Đức Chúa Trời thì thầm vào tai hắn, và báo cho hắn một tin khác: Tin gì? Về linh hồn hắn: thế nào? Nó bị đòi lại: khi nào? Đêm nay: một âm thanh đáng sợ, một sứ điệp không ngờ tới, một sự thi hành nhanh chóng, không còn trì hoãn, cũng không còn ngày tháng, chỉ đêm nay mà thôi, vì khi ấy linh hồn hắn phải bị lấy khỏi hắn.

Các bạn thấy mọi mất mát của hắn; và bây giờ để tóm lại chúng, còn có một nỗi đau hơn hết thảy, đó là tất cả đều mất đi trong chốc lát. Những mất mát đến lần lượt thì còn chịu đựng được hơn, nhưng tất cả trong chốc lát thì tệ hại nhất trong mọi sự; thế mà đó chính là nỗi khốn khổ của con người, khi hắn ra đi, mọi sự đều ra đi với hắn, và hắn cùng mọi sự đều qua đi trong chốc lát: Như trong những ngày của Nô-ê, người ta ăn, uống, cưới, gả, và chẳng biết gì cho đến khi cơn nước lụt đến, và cuốn đi hết thảy; sự đến của Con Người cũng sẽ như vậy, Ma-thi-ơ 24:38. Có bao nhiêu người đã bị bắt gặp như vậy trong sự gian ác của mình? Bên-xát-sa trong lúc vui chơi, Hê-rốt trong sự kiêu ngạo, người Phi-li-tin trong lúc yến tiệc, người Xi-cơ-lác trong lúc ăn uống linh đình, các con của Gióp trong lúc say sưa, người Sô-đôm trong sự ô uế, người quản gia trong sự an toàn, tên keo kiệt này trong sự sung túc: một kết cục khốn khổ, khi con người kết thúc trong tội lỗi của mình. Hãy nhớ điều này (hỡi linh hồn ta) và run sợ: đừng ngủ trong tội lỗi, kẻo giấc ngủ của sự chết bất ngờ ập đến ngươi: Giờ thì chắc chắn, trong mọi sự chỉ có sự không chắc chắn; vì chắc chắn ngươi phải chết, thế mà ngươi chẳng biết ngày nào, cũng chẳng biết nơi nào, cũng chẳng biết ngươi sẽ được sắp đặt ra sao khi sự chết phải được đón nhận. Các bạn chẳng thấy hầu hết mọi người chết, trong khi họ bận rộn nhất về cách sống sao? Kẻ đã từng nghĩ chỉ mới bắt đầu hưởng sự an nhàn, thì ngay đêm đó (dù muốn hay không) đã phải kết thúc đời mình: các bạn có nghĩ điều này sẽ xảy ra không? Hắn vừa mới đây còn tươi tốt như một cây nguyệt quế xanh, tư tưởng hắn đầy vui vẻ, linh hồn hắn đầy an nhàn, nhưng ta đi ngang qua, và kìa hắn đã biến mất: biến mất, đi đâu? Thân thể hắn về mồ mả, linh hồn hắn xuống địa ngục, giữa lúc vui vẻ của hắn, Đức Chúa Trời đe dọa sự hủy diệt, ma quỷ thi hành, sự chết cấp tốc, và như vậy giống như một con thiên nga hắn hát bài ca tang lễ của mình. Có kẻ nói rằng, Ta đã tìm được sự nghỉ ngơi, và bây giờ ta sẽ ăn mãi của cải của ta, thế mà hắn chẳng biết thời gian nào sẽ đến trên hắn, và rằng hắn phải để lại những thứ ấy cho người khác, và chết, Huấn Ca 11:19. Tháp Ba-bên vui mừng của chúng ta càng được xây cao bao nhiêu, thì nó càng gần sự đổ nát và hỗn loạn bấy nhiêu. Sô-đôm, trong lúc tội lỗi đang nóng bỏng, đã có trận mưa lửa đổ xuống đầu họ: Nê-bu-cát-nết-sa, trong lúc kiêu ngạo tột đỉnh, bỗng trở thành một con thú, kẻ trước kia cai trị như một vị vua: nói tóm lại, đây là một người đang an ủi mình, hát vang những bài ca vui vẻ về sự an nhàn và tiêu khiển; nhưng (ôi nỗi khốn khổ) giữa lúc hắn đang hát thì có một sự dừng lại thình lình; hắn mơ về những nốt dài và nốt lớn, hắn nghe về những nốt ngắn và nốt nửa ngắn, không còn một ngày nữa, mà chính đêm nay, và rồi linh hồn ngươi sẽ bị lấy khỏi ngươi.

Hãy xem đây nhiều mất mát của một người, của cải, ruộng đất, nhà cửa, bạn bè, thời gian, linh hồn của hắn, và tất cả trong chốc lát, trong khi lời còn đang được nói ra, đêm [này].

Lửa nhà hàng xóm, không thể không cảnh báo về những ngọn lửa đang đến gần. Hãy nhớ sự đoán phạt của hắn, sự đoán phạt của ngươi cũng có thể như vậy: hôm qua đến ta, và hôm nay đến ngươi. Lượt của ai tiếp theo chỉ có Đức Chúa Trời biết, Đấng biết mọi sự. Chẳng phải sự điên rồ ở trong lòng con người trong khi họ sống sao? Chỉ cần nghi ngờ chút ít về việc mất của cải thế gian, mọi người đều thức và phá giấc ngủ; bạn sẽ thấy người ta làm việc, lao nhọc, sợ hãi, lo lắng, và tất cả cũng còn quá ít để ngăn ngừa một mất mát; nhưng đối với tất cả những mất mát này liên kết với nhau, của cải, đất đai, nhà cửa, bạn bè, thời gian, và linh hồn của chúng ta, và mọi sự chúng ta có, thì ít có ai hoặc chẳng có ai quan tâm đến chúng: Ôi sao con người lại cẩn thận trong những chuyện vặt vãnh, và lại cẩu thả trong những việc quan trọng lớn lao! Người ta kể về Ác-si-mét, rằng khi Sy-ra-cu-xa bị chiếm, chỉ có ông ngồi yên ổn ở nhà, và vẽ những vòng tròn bằng com-pa trên bụi đất. Cũng vậy có một số người trong chúng ta, rằng khi sự cứu rỗi đời đời của linh hồn họ đang được đặt ra, họ đang xử lý bụi đất của mình, chẳng có gì ngoài kiện tụng hay chuyện tiền bạc là những đối tượng hằng ngày của họ: nhưng (than ôi) của cải hay ruộng đất, hay nhà cửa, hay bạn bè của các bạn sẽ giúp ích gì cho các bạn, khi sự chết đến? Đã từng có người nào ở đâu, mà được an ủi bởi bất cứ điều nào trong những thứ ấy, trong cuộc xung đột cuối cùng và khốc liệt nhất ấy? Hãy cho ta một người trong các bạn, kẻ dành khoảng thời gian của đời sống chóng qua của mình để nắm bắt vàng, thu thập của cải, trở nên lớn lao, làm giàu cho con cháu mình, mà không có bất cứ nỗ lực, hay sự quan tâm nào để tích trữ ân điển chống lại giờ phút định mệnh ấy; và ta dám chắc chắn nói với hắn rằng, bất cứ khi nào hắn đến giường chết của mình, hắn sẽ chẳng tìm thấy gì ngoài một sự hỗn loạn kinh khủng, nỗi kinh hoàng và nặng nề tột độ trong lòng; không, linh hồn hắn sẽ lập tức xuống vương quốc tối tăm, và nằm đó rán trong những ngọn lửa đời đời. Ta cũng không chỉ nói với kẻ tham lam (dù văn bản của ta dường như trực tiếp chỉ vào họ) mà bất cứ ai trong các bạn là kẻ hằng ngày tiếp tục trong một nếp sống tội lỗi, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời hãy nghĩ đến sự chết: một số trong các bạn có thể nghĩ ta không nói với bạn, và những người khác, ta không nói với bạn; sự thật là ta nói với tất cả các bạn, nhưng nói với các bạn cách đặc biệt hơn là những kẻ đến ngày nay đã phạm tội một cách thích thú, mà chưa từng cảm nhận nỗi đau vì tội lỗi trên linh hồn hay lương tâm mình: Ôi người yêu dấu! Đây chính là điều ta kêu gọi, và phải kêu gọi cho đến khi các bạn cảm nhận một sự thay đổi, một sự thay đổi triệt để trong các bạn: giá mà một số trong các bạn ngay lúc này xét lại lương tâm mình, và nói rằng, phải chăng ta đã quá độ trong sự say sưa, hay sự dâm đãng, hay sự tham lam? Phải chăng ta đã thề một lời thề, hay nói một lời dối trá, hay giả vờ trong lòng mình, khi ta đã nói ra? Ôi ai có thể nói trong các bạn rằng, Ta trong sạch, ta trong sạch? Và hãy chắc chắn rằng nếu các bạn có tội, các bạn phải cảm nhận nỗi đau trong lòng, nếu không các bạn không bao giờ có thể được chuẩn bị cho sự bắt bớ u ám của sự chết. Nếu các bạn chỉ cảm nhận được tội lỗi, nếu các bạn chỉ cảm nhận được sức nặng và nỗi kinh hoàng của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vì tội lỗi, ta thật sự tin chắc rằng các bạn sẽ không ngủ yên trong giường mình vì sợ hãi, kinh hoàng, và nặng nề trong lòng: có gì khác ngoài sự điên rồ của một người khi nằm xuống an nhàn trên một chiếc giường lông vũ, và chứa trong lòng mình kẻ thù chết người ấy, là tội lỗi?

Nhưng (kinh hoàng của mọi kinh hoàng!) nếu đêm nay, trong khi các bạn ngủ trong tội lỗi của mình, sự chết bắt giữ các bạn trên giường mình thì sao? Điều ta nói với các bạn này chẳng có gì lạ, chẳng phải những cái chết thình lình là chuyện thường và phổ biến trong con cái loài người sao? Có bao nhiêu người chúng ta đã nghe nói rằng đã đi ngủ khỏe mạnh đêm hôm trước, theo như bất cứ ai có thể biết, mà đến sáng lại được thấy đã chết? Ta sẽ không nói là bị mang khỏi giường mình, và bị quăng vào lửa địa ngục; có phải như vậy hay không, Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta biết: nhưng dù với họ ra sao, nếu về phần chúng ta, chúng ta phạm tội, và không ăn năn về tội ấy bằng cách khóc lóc, nức nở, và buồn rầu vì tội lỗi; thì có thể đêm nay, (và đêm nay cũng chẳng còn bao lâu nữa) các bạn có thể ngủ giấc ngủ cuối cùng của mình trong thế gian này, và rồi linh hồn các bạn sẽ bị ma quỷ vội vã kéo đến hồ địa ngục ấy, nơi không có sự cứu chuộc. Ôi người yêu dấu! Ôi kẻ khốn khổ, bất cứ ngươi là ai! Ngươi có thể nào ngủ trong một trường hợp như thế này sao? Ngươi có thể nào đi ngủ với một lương tâm chất đầy tội lỗi sao? Ngươi có thể nào ngủ một giấc nào (vốn là anh em của sự chết) khi ngươi đang nằm trong nguy cơ của sự chết đời đời sao? Hãy suy xét, ta xin các bạn, có khoảng cách nào, có bao xa, linh hồn ngươi cách sự chết, cách địa ngục, cách cõi đời đời bao nhiêu? Chẳng hơn một hơi thở, một hơi thở mà thôi; chẳng hơn một bước, một bước mà thôi: Ôi người yêu dấu! Chẳng phải sẽ đáng thương lắm sao, nếu một người nào trong chúng ta bây giờ đang đứng, hay đang ngồi, đêm nay lại ngủ giấc ngủ cuối cùng của mình, và ngày mai thân thể hắn được đưa đi chôn cất; phải, và trước sáng mai linh hồn hắn (mà Chúa cấm) bị quăng từ giường lông vũ của hắn, xuống một giường lửa? Và thế mà than ôi! Than ôi! Nếu bất cứ ai trong chúng ta đêm nay chết trong tội lỗi của mình, hay trong một trạng thái chưa tái sinh, thì với hắn, bất cứ hắn là ai, cũng sẽ như vậy; ngày mai thân thể hắn có thể nằm lạnh dưới đất, và linh hồn hắn trú ngụ trong địa ngục với người giàu khốn khổ này.

Nhưng hãy để ta nói với các bạn, là những người mà ta hy vọng những điều tốt hơn; thật là lời khuyên tốt cho tất cả các bạn là hãy trông đợi sự chết mỗi ngày, và bằng cách này, sự chết được thấy trước không thể nào là thình lình được; không, chỉ có kẻ chết mà không chuẩn bị mới là chết thình lình, Vậy hãy tỉnh thức, Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán, hãy luôn sẵn sàng: và cuối cùng, để người giàu này làm gương cảnh báo cho các bạn, hỡi những kẻ quý trọng linh hồn mình, hãy học bài học ấy của Đấng Cứu Rỗi chúng ta; Đừng tích trữ cho mình của cải dưới đất, nơi mối mọt và rỉ sét làm hư hỏng, và nơi kẻ trộm đào ngạch và lấy trộm: nhưng hãy tích trữ cho mình của cải trên trời, nơi mối mọt và rỉ sét không làm hư hỏng, và nơi kẻ trộm không đào ngạch, cũng không lấy trộm: Ma-thi-ơ 6:19,20. Các bạn sẽ nói, Những của cải ấy là gì? Ta trả lời: Những của cải ấy là những vốn ân điển sẽ còn lại mãi mãi, đó là sự bước đi thận trọng, Ê-phê-sô 5:15, sự sốt sắng trong tâm linh, Rô-ma 12:11, sự sốt sắng về việc lành, Tít 2:14, sự trong sạch, mà Thánh Giăng coi là đặc tính của mọi người xưng nhận thật lòng, I Giăng 3:3. Nói tóm lại, đó là công việc, đời sống, quyền năng của lời cầu nguyện ấy, rằng phần đời còn lại của chúng ta sau này có thể trong sạch và thánh khiết; đây thật sự là những kho tàng trên trời, ôi giá mà chúng ta tích trữ sự cung ứng như vậy chống lại ngày hoạn nạn! Nếu trong khi còn gọi là ngày nay, chúng ta làm hòa với Đấng Cao Cả trên trời của mình, bằng một sự thực hành ăn năn khiêm nhường liên tục, nếu trong thời kỳ ân điển này chúng ta mua được ân huệ của Đức Chúa Trời, và những viên ngọc quý hiếm nhất của đức tin và một lương tâm tốt, nếu bây giờ trước khi chúng ta xuất hiện tại Tòa Án đáng sợ, chúng ta làm cho Đức Chúa Trời và các thiên sứ của Ngài trở thành bạn bè của chúng ta trong Tòa Án trên trời, ôi vậy thì sự chết của chúng ta sẽ phước hạnh dường nào? Dù nó đến thình lình đến đâu, sự chết vẫn sẽ thấy chúng ta sẵn sàng, và nếu sẵn sàng, thì dù thình lình đến đâu cũng chẳng hề gì, phải, dù cho đó là đêm [này] đêm nay.

Ta đã mở tờ trát, và các bạn thấy khi nào nó phải được thi hành đêm [này]; nhưng trong Khi Nào này có cả sự thình lình, và nỗi buồn, nó không phải là ngày nay, mà là [đêm nay] Hãy để [điều này] kết thúc bài giảng hôm nay, và ngày mai chúng ta sẽ mở ra bóng tối buồn thảm của đêm: đó là một thời gian u ám, và nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ân điển để chuẩn bị, hầu cho chúng ta sẵn sàng với dầu trong đèn mình, và bước vào với Đấng Cứu Rỗi chúng ta trong Vương Quốc phước hạnh của Ngài.

[Đêm]

Hắn phạm tội cả ngày, và chết vào ban đêm, và tại sao lại vào ban đêm? Điều này như các bạn biết là thường xuyên, và có lý do, hầu hết mọi người được thụ thai, và sinh ra, và do đó chết vào ban đêm: nhưng chúng ta phải đi xa hơn danh sách của tự nhiên, đêm này còn hơn bình thường, vì là thời gian thích hợp nhất để làm trầm trọng thêm nỗi đau của hắn: chỉ cần cân nhắc các hoàn cảnh.

1. Trước hết, Đó là một đêm tối tăm, và điều này có thể làm tăng nỗi kinh hoàng của sự đoán phạt hắn: chỉ cần nghĩ xem nỗi sợ nào đã chiếm lấy người Ai Cập, khi không có quyền năng nào của lửa có thể cho họ ánh sáng, cũng không có ngọn lửa trong sáng của các ngôi sao có thể soi sáng đêm kinh hoàng đã giáng xuống họ. Những người nông dân, những người chăn chiên, những người thợ, tất cả đều bị trói bằng một sợi xích tối tăm, Không ai thấy người khác, cũng không ai đứng dậy khỏi nơi mình đang ở trong ba ngày, Xuất Ê-díp-tô Ký 10:23. Chẳng phải đây là bóng tối đáng sợ sao? Các bạn có thể đoán nó qua những hậu quả, họ đã bối rối, và kinh hãi, và ngất xỉu, như thể chính linh hồn họ sẽ phản bội họ. Dù đó là tiếng gió rít, hay tiếng chim hót ngọt ngào, giữa những cành cây xòe rộng, hay tiếng nước rơi êm tai chảy xiết, hay tiếng đá khủng khiếp, hay tiếng chạy của những con thú nhảy nhót, hay tiếng ồn của những con thú dữ, hay tiếng vọng đáp lại trong những núi rỗng, những điều đáng sợ này đã làm họ ngất xỉu vì sợ hãi: Và nếu người Ai Cập như vậy, thì người ham mê thế gian này ra sao? Một bóng tối đã chiếm lấy hắn mà sinh ra những sự tra tấn khó chịu đựng hơn gấp nghìn lần. Đây là hình ảnh của bóng tối mà sau đó sẽ tiếp nhận hắn, thế mà chính hắn đối với mình còn nặng nề hơn cả bóng tối. Đó không phải là bóng tối bên ngoài, mà là bóng tối hoàn toàn, không chỉ là không được thấy, mà còn là được cảm nhận và sợ hãi. Vậy hãy tưởng tượng xem những thị kiến, những âm thanh, những cảnh tượng, những ngọn lửa thình lình nào đã xuất hiện trước hắn? Kẻ ham mê thế gian bất hạnh, hãy nhìn quanh ngươi; dù trời tối, vẫn có điều gì đó để thấy: phía trên là Đấng Thẩm Phán giận dữ, phía dưới là hồ lửa cháy, phía trước là bóng tối u ám, phía sau là sự chết không thể tránh khỏi, bên tay phải và tay trái ngươi là một đạo quân thiên sứ ác, đang chờ đợi từng giây phút để nhận lấy con mồi. Đây thật là một cảnh tượng, có thể làm đứt cả những sợi dây tim của mỗi người xem. Nếu một số người đã mất trí, bởi một cảnh tượng đáng sợ nào đó; phải, nếu chính sự nghi ngờ về ma quỷ đã khiến nhiều người run rẩy, và tóc trên đầu họ dựng đứng; vậy thì nỗi sợ và kinh hoàng của người này là gì, khi bao nhiêu quái vật đáng sợ, khủng khiếp, địa ngục đứng quanh hắn, giờ đây sẵn sàng tiếp nhận hắn? Ôi hỡi các con trai loài người, hãy đứng trong sự kính sợ và đừng phạm tội, hãy trò chuyện với lòng mình, và trong phòng mình, và hãy yên lặng: Điều này sẽ không làm các bạn sợ hãi khỏi tội lỗi của mình sao? Giả sử các bạn nằm trên giường chết của mình, Đấng Thẩm Phán ở trên ngôi của Ngài, linh hồn các bạn ở trước Tòa, kẻ cáo buộc này ở bên khuỷu tay các bạn, và địa ngục sẵn sàng mở ra để ngậm miệng nó trên các bạn: Ôi vậy, các bạn sẽ nguyền rủa chính mình, và than khóc tội lỗi mình dường nào? Những thị kiến khủng khiếp nào sẽ xuất hiện trước các bạn trong bóng tối? Thật khủng khiếp? Đến nỗi (như một người nói) dù không có hình phạt nào khác ngoài sự xuất hiện của ma quỷ, các bạn thà bị đốt thành tro, còn hơn chịu đựng cảnh tượng của chúng. Đức Chúa Trời tốt lành ôi, sao bất cứ Cơ Đốc nhân nào lại sống trong nguy hiểm này, mà lại chẳng bao giờ để ý đến nó cho đến khi thấy sự kinh hoàng của nó! Có bao nhiêu người đã ra khỏi thế gian khốn khổ này một cách đáng sợ như vậy? Ta không biết các bạn đã thấy gì, nhưng rất ít người chưa từng nghe về nhiều, quá nhiều người, trong trường hợp này: Những suy nghĩ của Giu-đa là gì, khi hắn tự thắt cổ mình đến nỗi ruột hắn lòi ra? Những thị kiến của Ca-in là gì, khi hắn chạy như một kẻ lang thang gào thét và kêu la, Ai gặp ta sẽ giết ta? Tất cả những nỗi kinh hãi của họ là gì khi họ đang hấp hối, họ kêu lên rằng họ thấy các linh và ma quỷ bay quanh họ, đến bắt họ, gầm thét chống lại họ, như thể địa ngục đã bước vào trong họ, trước khi chính họ có thể bước vào nó? Ta dám chỉ nêu một trường hợp khác ngoài tên keo kiệt khốn khổ này: Đêm ấy đối với hắn là đêm nào, khi thình lình một bóng tối chiếm lấy hắn, mà về sau không bao giờ rời khỏi hắn? Như vậy nhiều người đi ngủ, mà không bao giờ dậy nữa, cho đến khi họ bị đánh thức bởi tiếng kèn đáng sợ cuối cùng: và đây chẳng phải là một nỗi kinh hoàng sao? Lòng ai mà không run rẩy? Thịt ai mà không run sợ? Các giác quan ai mà không kinh ngạc trong khi chúng ta chỉ nghĩ đến nó? Và rồi những sự chịu khổ của chính hắn trong thân thể hắn là gì? Hắn có thể kêu la, gào thét, than van, và khóc lóc, thế mà chẳng có ai giúp hắn; những sợi dây tim hắn đứt ra, các thiên sứ phước hạnh rời bỏ hắn, ma quỷ vẫn chờ đợi hắn, và bây giờ Đấng Thẩm Phán đã tuyên án hắn, Đêm nay, trong bóng tối, chúng phải bắt lấy hắn.

2. Thế mà đây chưa phải là tất cả nỗi kinh hoàng, đó là một đêm vừa tối tăm vừa buồn ngủ, hay an toàn trong tội lỗi. Kẻ nào đọc đời sống của người này, cũng có thể ngạc nhiên về kết cục đáng sợ của những khởi đầu tươi đẹp như vậy: hãy bước vào ruộng hắn, và ở đó gia súc hắn thịnh vượng; đến gần nhà hắn hơn, và ở đó kho lẫm hắn phình ra vì lúa mì; bước vào cổng hắn, và ở đó mọi bàn ăn đều được bày biện thịnh soạn; bước thêm vào phòng hắn, và bạn có thể tưởng tượng những chiếc giường lông vũ phủ màn vàng: không, hãy đến gần hơn nữa, chúng ta sẽ vén màn, và bạn sẽ xem con người ấy; hắn đã lao nhọc cả ngày, và bây giờ hãy xem hắn nghỉ ngơi an toàn dường nào, đêm nay, hắn mơ những giấc mơ vàng, về sự an nhàn, về niềm vui, về tiêu khiển, (như mọi thú vui thế gian của chúng ta chỉ là những giấc mơ thức) nhưng hãy chờ một lát và xem kết cục: giống như một người vừa tỉnh giấc, thấy nhà mình bốc cháy, của cải bị cướp phá, gia đình bị giết hại, chính mình gần như mất mạng, mà chẳng có ai thương xót hắn, khi chỉ cần đưa một cánh tay vào cũng có thể cứu hắn: đây, và không khác, là trường hợp của tên keo kiệt đang hấp hối này: vào đêm đó trong khi các giác quan của hắn buồn ngủ nhất, an toàn nhất, sự chết đến trong bóng tối, và bắt giữ hắn trên giường hắn: Hãy tỉnh dậy, hỡi kẻ tham lam giàu có! Những bùa chú nào đã ru ngủ ngươi như vậy? Ngươi có thể ngủ trong khi sự chết phá đổ ngôi nhà này là thân thể ngươi, để cướp lấy báu vật ấy là linh hồn ngươi sao? Giấc ngủ sâu, đờ đẫn, buồn ngủ, chết chóc này là gì? Ôi kẻ ngu dại! Đêm nay linh hồn ngươi bị tấn công, hãy xem sự chết đang đến gần, ma quỷ đang lượn quanh, sự công chính của Đức Chúa Trời đang đe dọa, ngươi vẫn còn ngủ được sao? Và mắt ngươi vẫn còn nặng sao? Kìa, giờ đã gần kề, và linh hồn ngươi phải được giao vào tay kẻ thù ngươi: đôi mắt nặng trĩu! Hắn vẫn ngủ, sự lo lắng cả ngày đã khiến hắn chìm vào giấc ngủ chết chóc đêm nay, đến nỗi không gì có thể cảnh báo hắn cho đến khi sự chết đánh thức hắn, Tên trộm nguy hiểm nhất là kẻ đến vào ban đêm, sự chết là một tên trộm như vậy, một tên trộm cướp đi con người, mà lúc ấy bận rộn nhất trong khi chúng ta buồn ngủ nhất, an toàn nhất trong tội lỗi; Hãy nghe kẻ biếng nhác tự ru mình trong tội lỗi, Thêm một chút ngủ nữa, thêm một chút chợp mắt nữa, chẳng phải sự hủy diệt của hắn là thình lình, và sự nghèo khó đến trên hắn như một người có vũ trang sao? Châm Ngôn 6:11. Hãy tỉnh thức (Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán) vì các bạn không biết khi nào chủ nhà đến, vào buổi tối, hay nửa đêm, lúc gà gáy, hay buổi sáng, kẻo đến thình lình Ngài thấy các bạn đang ngủ Mác 13:35. Chẳng phải đây là sự khốn khổ của những trinh nữ dại dột sao? Họ ngủ ngon ngọt dường nào? Họ ngủ say sưa dường nào cho đến nửa đêm? Họ không bao giờ thức dậy, cũng chẳng hề mơ đến việc mua dầu cho đèn mình: vậy hãy tưởng tượng những lời triệu tập ấy đáng sợ dường nào đối với những linh hồn này, Kìa Chàng Rể, hãy ra đón Ngài. Những nỗi sợ thình lình hơn hết thảy đều nguy hiểm nhất: chẳng phải đó là một sự thức dậy đáng sợ đối với người giàu này, khi hắn vừa mở mắt ra, thì đã thấy sự xấu xí của sự chết trước mặt mình sao? Cảnh tượng này là gì? Tại cửa hắn bước vào Vua của sự sợ hãi, cùng với mọi nỗi kinh hoàng ghê tởm của nó, và nỗi sợ hãi châm chích: trên màn của hắn hắn có thể đọc tội lỗi mình, được sắp xếp và trang bị trong những hình thức ghê rợn nhất của chúng, và với những nọc độc dữ dội nhất của chúng; quanh giường hắn là các quyền lực tối tăm, giờ đây trình bày trước mắt hắn trạng thái đáng nguyền rủa của hắn, nỗi khốn khổ đáng thương của hắn: hắn có thể làm gì khi bị bao vây bởi một thế gian công việc buồn thảm như vậy, và cơn thịnh nộ địa ngục? Lưỡi hắn lắp bắp, hơi thở hắn ngắn lại, cổ họng hắn khò khè, hắn đã không chịu tỉnh thức, và bây giờ không thể chống cự; tiếng kêu đã vang lên, nửa đêm đã đến, Đức Chúa Trời vang lên sự hủy diệt, và như vậy lời tuyên cáo chạy như sau, Đêm nay buồn ngủ như vậy, linh hồn ngươi phải bị lấy khỏi ngươi.

3. Và lại còn kinh hoàng hơn; đó là một đêm buồn ngủ và buồn thảm. Làm sao hắn lại không buồn, khi hắn thấy đêm đến, và ngày cuối cùng của hắn đang tàn? Chỉ cần đọc bản sao di chúc của người giàu này, và xem hắn phân phát mọi thứ hắn có quanh mình ra sao; hắn để lại quần áo mình cho mối mọt, vàng mình cho rỉ sét, thân thể mình cho mồ mả, linh hồn mình cho địa ngục, của cải và đất đai mình hắn chẳng biết để cho ai, Những thứ này sẽ thuộc về ai? Đây là người đã vui vẻ cả ngày, và bây giờ hắn bị buộc phải rời bỏ mọi thứ hắn có đêm nay. Đó là hoa trái của những đời sống vui vẻ để nói những lời từ biệt buồn thảm. Hỡi những kẻ vui chơi chính mình, và làm hại người khác; những kẻ cướp Đức Chúa Trời trong các chi thể của Ngài, và tích trữ sự hư mất của chính mình, chẳng phải sự chết sẽ làm cho những đêm vui vẻ của các bạn trở nên những tấm lòng buồn thảm sao? Một đêm sẽ đến buồn thảm như nỗi buồn trong vẻ mặt nghiêm khắc nhất của nó, và rồi số phận nào sẽ giáng xuống các bạn? Ôi sao con người lại tàn nhẫn với linh hồn mình như vậy! Đây có phải là một đời sống (các bạn nghĩ sao) thích hợp cho các tôi tớ của Đức Chúa Trời chúng ta, vui chơi, thề thốt, uống rượu, chửi rủa sao? Tên keo kiệt này đã làm gì khác? Hắn ăn, uống, vui chơi, hát, rồi nỗi sợ đến như sự hoang tàn; và sự hủy diệt của hắn đến thình lình như một cơn lốc: Nếu đây là đời sống của chúng ta, làm sao chúng ta thoát khỏi sự chết của hắn? Than ôi cho niềm vui dại dột mà bây giờ chúng ta thích thú! Các bạn có thể chắc chắn rằng một đêm sẽ đến mà phải trả cho tất cả, và rồi những thú vui của các bạn sẽ biến mất, nỗi đau của các bạn sẽ bắt đầu, và vô số tội lỗi của các bạn (giống như bao nhiêu nọc độc) sẽ chạy vào linh hồn bị hư mất của các bạn, và đâm xuyên chúng bằng nỗi buồn đời đời: hãy bỏ đi sự phù phiếm ngu ngốc, điên rồ, say sưa này, Sự cuối cùng của niềm vui là sự nặng nề, Sa-lô-môn phán, Châm Ngôn 14:13. Vậy những con trai và con gái của thú vui sẽ làm gì? Tất cả những thú vui ngọt ngào ấy sẽ như những roi vọt và bọ cạp cho linh hồn trần trụi của các bạn, rồi (dù quá muộn) các bạn sẽ kêu lên một cách thảm thương rằng, Sự kiêu ngạo đã ích lợi gì cho chúng ta? Hay sự phô trương của của cải đã đem lại lợi ích gì cho chúng ta? Tất cả những điều ấy đã qua đi như một cái bóng, hay như một người đưa thư đi qua: Hãy nhìn người này khi hắn nằm trên giường chết của mình, ở đây chẳng có nụ cười hay lúm đồng tiền nào, Tất cả các con gái của âm nhạc đều bị hạ thấp. Giọng hắn khàn, môi hắn tái, má hắn xanh xao, lỗ mũi hắn chảy ra, mắt hắn chìm vào đầu, và mọi bộ phận và chi thể của thân thể hắn giờ đây mất chức năng giúp đỡ hắn: Đây có phải là người vui vẻ đã làm nên những trò tiêu khiển như vậy sao? Đức Chúa Trời ngọt ngào ôi! Sự thay đổi này lớn lao dường nào? Thay vì mùi thơm ngọt ngào thì có mùi hôi thối, thay vì thắt lưng thì có một mảnh rách, thay vì tóc được chải chuốt thì có sự hói đầu, thay vì vẻ đẹp thì có sự thiêu đốt; thay vì niềm vui thì có sự than khóc và ai oán, khóc lóc, và than van, và nghiến răng. Chẳng phải nỗi buồn phải chiếm lấy linh hồn nào gánh chịu án phạt này sao? Đây là một kẻ phạm tội đứng trước tòa, bị truy tố với tên Kẻ Ngu Dại, bị buộc tội phản nghịch, bị Đấng Thẩm Phán trên trời kết án, và đêm nay (đêm buồn thảm nhất mà hắn từng thấy) là sự thi hành đáng sợ ấy, rằng linh hồn hắn bị lấy đi.

4. Và lại còn kinh hoàng hơn: Đó là một đêm tội lỗi, và điều này làm tăng nỗi buồn. Sự chết của các thánh đồ của Ngài quý giá dường nào trong mắt Đức Giê-hô-va? Và chúng ta có thể nói ngược lại, Sự chết của kẻ ác ghê tởm dường nào trong mắt Chúa? Chẳng phải đây là một nỗi đau khi bị bắt gặp như vậy trong sự gian ác của mình sao? Ngay lúc hắn đang bận rộn mưu tính sự an nhàn và tiêu khiển của mình, sự chết đứng ở cửa hắn, và nghe lén mọi mưu đồ và dự án của hắn. Đó là một sự chết đối với linh hồn hắn khi bị bắt trong tội lỗi mình: hãy nghe hắn gầm thét và kêu la, Ôi giá mà ta đã sống đạo đức như ta nên sống; giá mà ta đã đón nhận những sự cảm thúc thường xuyên của Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Trời; giá mà ta đã tuân theo Luật Pháp Ngài, vâng theo các Điều Răn Ngài, chú ý đến ý muốn Ngài thì bây giờ chúng sẽ ngọt ngào và dễ chịu dường nào đối với ta? Than ôi và than ôi giá mà ta đã thấy trước ngày này, ta đã làm gì, ngoài việc vì một chút thú vui, một sự phù phiếm thoáng qua, đã mất một Vương Quốc, mua lấy sự hư mất? Ôi người yêu dấu! Các bạn nghĩ gì về chính mình, trong khi nghe tiếng này? Các bạn ngồi đây vô cảm trước sự đoán phạt này, như những chiếc ghế, những cây cột, những bức tường, bụi đất, không, như chính những thân thể chết mà các bạn đang giẫm lên: nhưng giả sử (và đó sẽ là một sự suy ngẫm phước hạnh) các bạn là những kẻ tươi tắn và vui vẻ ngày nay, mà dùng ngày ấy một cách vui vẻ, dùng nó một cách báng bổ thề thốt, vui chơi, hát ca, nhảy múa; nếu đêm nay, trong khi các bạn đang ở trong tội lỗi mình, bàn tay sự chết bắt giữ các bạn thì sao? Ta có thể nói chuyện với các bạn trên giường chết của các bạn, ta chắc chắn sẽ thấy các bạn trong một trường hợp khác: thế nào? Chỉ là buồn rầu, đau đớn, gầm thét, rằng thời gian các bạn đã mất; và những lời này không được để ý, trong khi thời gian còn được phục vụ tốt? Các bạn sẽ xé tóc mình, nghiến răng mình, cắn móng tay mình, tìm mọi cách có thể để tự hủy diệt mình sao? Và chẳng có gì có thể cảnh báo các bạn trước khi sự chết bắt lấy các bạn sao? Hãy coi chừng, nếu các bạn tiếp tục trong tội lỗi, bước tiếp theo là sự hư mất. Đó là lời khuyên của Sứ Đồ, Bây giờ chính là lúc cao điểm để thức dậy khỏi giấc ngủ, vì bây giờ sự cứu rỗi của chúng ta gần hơn, so với khi chúng ta đã tin, Rô-ma 13:11. Nếu người khốn khổ này đã quan sát thời gian hiện tại, thì giờ phút ra đi của hắn đã hạnh phúc dường nào? Nhưng như các quan bắt kẻ phạm tội, đang uống rượu hay chơi bời; cũng vậy hắn gần nguy hiểm nhất, khi chìm sâu nhất trong vũng bùn thú vui. Hãy nhìn tất cả những kẻ đã đi trước chúng ta, và kẻ nào trong họ đã nghĩ rằng kết cục của mình gần đến như vậy, trong khi họ sống vui vẻ như vậy? Ta phải nói với các bạn rằng, có một ngọn lửa, một con sâu, một nọc độc, một bóng tối, một địa ngục được chuẩn bị cho mọi kẻ ác khốn khổ, và ở đó chắc chắn nhất các bạn phải ở đêm nay, nếu các bạn chết ngày nay trong trạng thái tự nhiên của tội lỗi. Chúa ôi! Sao con người lại bị mê hoặc một cách lạ lùng bởi Chúa Tể của không khí, đến nỗi vì sự hưởng thụ nhất thời của một số nỗi khốn khổ vinh quang, những thú vui đắng ngọt, những của cải làm lòng đau đớn, lại tuyệt vọng và cố ý từ bỏ Đức Chúa Trời, và lao mình xuống hàm của Sa-tan. Một sự điên rồ quái gở như vậy đã chiếm lấy người ham mê thế gian này, hắn hát, hắn vui chơi, hắn đùa giỡn, rồi chết. Như vậy những điều ác lớn nhất phát sinh từ những niềm vui lớn nhất, như đôi tai với những âm thanh dữ dội, và đôi mắt với những vật sáng hơn, cũng vậy nhiều người bởi sự hạnh phúc đã mất cả tri giác và sự sống của mình. Gallus chết trong hành động thú vui, Ích-bô-sết chết giữa giấc ngủ, người Y-sơ-ra-ên chết trong ngày ham muốn của họ, người ham mê thế gian này chết trong đêm tội lỗi ấy, ngay lúc đó thình lình linh hồn hắn bị lấy đi.

5. Và lại còn kinh hoàng hơn, đó là một đêm chết, và đây là điều tệ hại nhất trong mọi sự: bóng tối, buồn ngủ, buồn thảm, tội lỗi, tất cả đều chẳng là gì so với điều này, tất cả tự chúng chẳng là gì, nếu sự chết không theo sau: đây là điều đáng sợ nhất trong mọi điều đáng sợ, mọi nỗi sợ, nỗi đau, sự nghi ngờ, cơn đau, như bao nhiêu dòng suối nhỏ, đều bị nuốt chửng, và chìm đắm trong Đại Dương khốn khổ này. Bây giờ hỡi người giàu! Ngươi nói gì về kho lẫm, nhà cửa, của cải, đất đai của ngươi? Những thứ này có làm ngươi vui thích trong cơn hấp hối cực độ và đang chết này của ngươi không? Ngươi nằm đêm nay trên giường ra đi của mình, chất nặng với gánh nặng của những vi phạm trước kia của ngươi, những cơn đau đến dữ dội và sắc bén trên ngươi, ngực ngươi thở hổn hển, mạch ngươi đập ngắn, chính hơi thở ngươi có mùi đất và sự thối rữa: ngươi sẽ đi đâu để tìm một chút dễ chịu hay cứu giúp? Ngươi có thể có sự giúp đỡ nào trong những đống vàng, hay kho của cải của ngươi? Chúng ta có nên đem chúng đến giường ngươi, (như chúng ta đọc về một người đang chết, đã ra lệnh rằng những bình vàng và đĩa bạc của hắn phải được đặt trước mặt hắn, mà nhìn vào chúng, hắn hứa với linh hồn mình, rằng nó sẽ có tất cả chúng, với điều kiện nó ở lại với hắn, nhưng phương thuốc thật dại dột, cuối cùng một cách tuyệt vọng nhất hắn phó nó cho ma quỷ, vì thấy nó sẽ không ở trong thân thể hắn, và như vậy đã trút hơi thở cuối cùng.) Than ôi, những kho tàng tầm thường này không thể nào cứu ngươi khỏi sự bắt giữ của viên chấp hành không khoan nhượng ấy, hơn là một nắm bụi có thể. Những kẻ khốn khổ! Suy nghĩ của các bạn sẽ ra sao, khi các bạn đến trường hợp khốn khổ này? Những suy nghĩ đầy buồn thảm và nặng nề (Chúa ôi Ngài biết): các bạn có thể nằm trên giường mình, như những con bò rừng trong lưới, đầy cơn thịnh nộ của Chúa: Buổi sáng ngươi sẽ nói, ước gì Đức Chúa Trời cho đã là buổi tối; và buổi tối ngươi sẽ nói, ước gì Đức Chúa Trời cho đã là buổi sáng: vì sự sợ hãi của lòng ngươi mà ngươi sẽ sợ hãi, và vì sự thấy của mắt ngươi mà ngươi sẽ thấy, Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:67. Đây là nỗi kinh hoàng của đêm chết ấy, khi các bạn có thể ước ao với tất cả lòng mình, rằng mình chưa từng được sinh ra; nếu Chúa một lần nới lỏng dây trói của lương tâm các bạn, các bạn sẽ kể gì về vương miện, về của cải? Tất cả những thứ này sẽ xa vời việc chữa lành vết thương, đến nỗi chúng sẽ trở thành những con bọ cạp lửa, cho những sự tra tấn thêm nữa của các bạn. Bây giờ, bây giờ, bây giờ là thời gian u ám của sự chết, các bạn sẽ làm gì? Các bạn sẽ đi đâu? Các bạn sẽ cầu nguyện với ai? Các thiên sứ bị xúc phạm, và họ sẽ không bảo vệ các bạn; Đức Chúa Trời bị sỉ nhục, và Ngài sẽ không nghe các bạn; chỉ có ma quỷ đã có sự phục vụ của các bạn, và chỉ có địa ngục phải là tiền công của các bạn. Hãy suy xét điều này, hỡi những kẻ quên Đức Chúa Trời, kẻo các bạn bị xé ra từng mảnh, và chẳng có ai cứu các bạn: Thật tàn nhẫn cho linh hồn các bạn khi phải chịu khổ như vậy, bị xé, và xé ra từng mảnh, và bị xé ra từng mảnh đến nỗi không ai có thể cứu các bạn. Người ham mê thế gian này thà là một con sâu, một con cóc, một con rắn độc, bất cứ sinh vật độc hại nào, còn hơn sống như vậy, và chết như vậy; thế mà đã đến lúc này, bệnh tật của hắn không thể chữa được, của cải hắn không an ủi được, những sự tra tấn của hắn không dễ chịu được, hắn vẫn phải chịu khổ, và chẳng có ai cứu, hắn bị xé, xé ra từng mảnh, và không ai có thể cứu hắn. Các bạn còn cần gì nữa, bây giờ chúng ta đã đến giai đoạn này? Đồng hồ cát của hắn đã chạy hết, mặt trời của hắn đã lặn, ngày của hắn đã xong, và bây giờ đêm nay, chính đêm của Sự Chết, linh hồn hắn bị đòi lại, và bị nhận lấy khỏi hắn.

Kìa đây thời gian u ám, đáng sợ, khủng khiếp của sự ra đi của người này, đó là vào ban đêm, một đêm tối tăm, buồn ngủ, buồn thảm, tội lỗi, chết, và hủy diệt.

Ai lại không chuẩn bị mỗi ngày chống lại đêm đáng sợ này? Dù chúng ta trải qua thời gian mình trong tội lỗi như thế nào, chúng ta cũng phải, chẳng bao lâu nữa, nằm thở hổn hển trên giường hấp hối của mình, ở đó chúng ta sẽ vật lộn tay đôi với những quyền lực tột cùng của sự chết và bóng tối: vậy chúng ta nên làm gì, ngoài việc gieo hạt giống của mình trong khi mùa gieo hạt còn kéo dài? Chúng ta vẫn còn một ngày, và ngày này ngắn ngủi dường nào, chỉ có Đức Chúa Trời biết: hãy chắc chắn rằng đêm sẽ đến mà trong đó không ai có thể làm việc, và rồi thời gian đáng sợ nào sẽ đến trên chúng ta? Ta biết có một số người mơ về việc làm điều tốt trong một thế gian khác, hoặc ít nhất sẽ trì hoãn nó lâu hơn, cho đến một thời gian nào đó sau này, những hy vọng hão huyền về những việc làm trong tương lai như vậy đã hủy hoại nhiều linh hồn: Ta phải làm công việc của Đấng đã sai ta, trong khi còn là ban ngày, Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán. Người lữ hành không đi trong bóng tối, mà trong khi ban ngày chiếu sáng trên hắn, thì hắn biết mình đang ở dưới sự bảo vệ của Luật Pháp, ánh sáng của Mặt Trời, phước lành của thiên đàng; Chẳng phải có mười hai giờ trong ngày sao? Nếu ai đi trong ban ngày, thì không vấp ngã, vì thấy ánh sáng của thế gian này; nhưng nếu ai đi trong ban đêm, thì vấp ngã, vì không có ánh sáng trong người.] Vậy hãy làm điều tốt, và nắm lấy mọi mùa mà có thể đưa các bạn lên thiên đàng. Hãy để toàn bộ tiến trình đời sống các bạn là một sự chuẩn bị có lương tâm chống lại sự chết. Hãy giả sử mỗi ngày là ngày cuối cùng của các bạn, như thể vào ban đêm các bạn sẽ bị gọi đến trình diện trước tòa án cao cả và vĩ đại ấy: nói tóm lại, bất cứ điều gì các bạn nghĩ, hay nói, hay làm, hãy tự nói với mình như vầy, Ta có làm như vầy và như vầy không, nếu ta biết đêm nay là đêm cuối cùng của ta? Ai lại phạm tội, nếu hắn nghĩ rằng ngay lúc ấy hắn phải đi đến sự phán xét?

Nhưng nếu chúng ta bỏ qua ban ngày, hãy chắc chắn rằng đêm sẽ đến để kết án chúng ta: những điều kỳ diệu ấy đã làm lóa mắt chúng ta ở đâu, trong khi ban ngày chiếu sáng trên chúng? Áp-sa-lôm đẹp đẽ ở đâu, Giê-sa-bên trang điểm ở đâu, Sau-lơ dáng vẻ ở đâu; không, người ham mê thế gian khốn khổ này ở đâu? Hắn đã có một ngày để làm nên sự cứu rỗi của chính mình, và ngày ấy đã mất, cuối cùng đêm đã đến, trước khi hắn bước được hai bước về phía thiên đàng. Ôi người yêu dấu! Hãy bước đi trong khi các bạn có ánh sáng, hầu cho các bạn trở nên con cái của ánh sáng. Các bạn có thể chắc chắn rằng linh hồn hèn mọn nhất có công việc ân điển trên nó, sự chết đối với nó không phải là đêm, mà là bình minh của sự sáng đời đời. Điều này có thể làm chúng ta yêu mến sự chân thành của tôn giáo, điều này có thể làm chúng ta lao nhọc, và không bao giờ ngừng lao nhọc cho đến khi chúng ta thoát khỏi trạng thái tự nhiên, vào trạng thái ân điển. Ôi giá mà ta có thể nói về mỗi người trong các bạn, như Phao-lô nói về người Ê-phê-sô, Trước kia các bạn là tối tăm, nhưng bây giờ các bạn là ánh sáng trong Chúa. Trước kia các bạn là xác thịt, nhưng bây giờ các bạn là thuộc linh: trước kia các bạn là chưa tái sinh, nhưng bây giờ các bạn là trái đầu mùa dâng cho Đức Chúa Trời. Nếu với các bạn như vậy, thì (để an ủi các bạn) trên giường hấp hối của các bạn, các bạn sẽ gặp một đoàn thiên sứ phước hạnh vinh hiển, các bạn sẽ cảm nhận sự hiện diện vinh hiển của Đấng Yên Ủi ngọt ngào nhất, các bạn sẽ thấy ánh sáng vinh hiển của dung nhan sáng chói của Đức Chúa Trời, các bạn sẽ có một đêm (nếu đó là đêm) biến tất cả thành giữa trưa. Bây giờ nguyện Chúa ban cho các bạn một ngày như vậy, bất cứ khi nào các bạn chết, qua Chúa Christ chúng ta.

Các bạn đã nghe thời gian của [sự bắt giữ của Sự Chết,] đêm [này.] Bây giờ về phía bị bắt chúng ta sẽ tìm kiếm riêng tư, và nếu chúng ta khuấy động một lời, chúng ta sẽ tìm thấy hắn ở ngay cửa bên cạnh, [đó là linh hồn ngươi.]

[Linh Hồn Ngươi]

Phía bị bắt giữ là [Linh Hồn] của người giàu, không bảo lãnh nào có thể thắng thế, không của cải nào thỏa mãn, không sức mạnh nào giải cứu, sự chết bây giờ đòi hỏi nó, và chẳng có ai có thể chuộc nó, vì vậy đêm nay họ sẽ lấy [linh hồn] của hắn.

Mỗi người đều có một viên ngọc quý hơn cả một thế gian, và sự mất mát của viên ngọc này càng đắt giá hơn, theo mức độ nó càng quý giá hơn. Người ta được ích gì nếu được cả thế gian mà mất linh hồn mình? (Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã phán) Ma-thi-ơ 16:26. Không, một nghìn thế gian là gì khi linh hồn được định giá? Xin cho ta mở tủ, và các bạn sẽ thấy viên ngọc bị bắt giữ; đó là Linh Hồn]

Linh Hồn; đó là gì? Đó là (Austin nói) một thực thể được tạo dựng, vô hình, không có thân thể, bất tử, giống Đức Chúa Trời nhất, vì mang hình ảnh của Đấng Tạo Hóa của nó. Xin các bạn cho chúng ta minh họa sự mô tả này, và các bạn sẽ thấy mỗi từ ngữ bày tỏ một số sự xuất sắc nào (như những ánh sáng vinh hiển) của viên ngọc vinh hiển này là [Linh Hồn.]

1. Trước hết, nếu các bạn hỏi Linh Hồn là gì, nó là một [thực thể.] Những ý kiến của một số Triết Gia thật ngu dại dường nào? Một người cho rằng nó chẳng là gì cả, [vox, & praeterea nihil,] và có bao nhiêu người trong chúng ta có ý kiến này? Chẳng phải chúng ta sống như thể chúng ta chẳng có linh hồn nào sao? Kẻ ham ăn thì lo cho bụng mình, kẻ tham vọng thì lo cho thân thể mình, nhưng ai là kẻ lo liệu cho linh hồn mình? Chắc chắn chúng ta tưởng tượng nó chẳng có giá trị gì, nếu không thì sự đánh giá của chúng ta về nó sao lại thô thiển và đê hèn đến vậy, khi coi trọng thân thể, mà bỏ bê [linh hồn?] Có những Triết Gia khác đi xa hơn một bước nữa, và họ cho nó một sự tồn tại, nhưng là gì? Chẳng tốt hơn một sự ngẫu nhiên, có thể sống hay chết mà chủ thể không chết; điều này họ gọi là krasis humorum, một sự pha trộn nhất định được cấu tạo từ các nguyên tố, hay chẳng là gì ngoài sự hài hòa của những thể dịch ấy trong thân thể. Đây có phải là linh hồn không? Vậy thì trong mọi tạo vật, con người (chúng ta nói) là, trong mọi người, chúng ta (Sứ Đồ nói) là khốn khổ nhất, bất hạnh nhất. Hãy nhìn loài thú, và về phương diện này chúng ta và chúng đều cùng một tình trạng, Truyền Đạo 3:19. Hãy nhìn cây cối, và trong sự hư nát của chúng bạn có thể thấy, cùng một cấu tạo như của cả chúng ta và chúng. Hãy nhìn đá, và qua sự tan rã của chúng chúng ta có thể suy luận rằng sự pha trộn của cấu tạo này cũng ở trong chúng: nếu vậy linh hồn chúng ta chẳng là gì ngoài krasis này, thì không chỉ con người, mà thú vật, cây cỏ, đá, và kim loại đều có linh hồn: xa khỏi suy nghĩ của các bạn điều này, những linh hồn của các bạn được quý trọng hơn cả một thế gian, vì chẳng có gì trong thế gian có thể đền bù cho linh hồn chúng ta, Ma-thi-ơ 16:26. Những người khác đã đi xa hơn một chút, và họ cho rằng nó là một thực thể: nhưng thế nào? Chỉ là vật chất, chứ không phải thuộc linh; những quan niệm thô thiển như vậy nhiều kẻ thờ thần tượng về Thần Tính đã có, như thể hình ảnh này của chúng ta là từ chính thực thể của Đức Chúa Trời, và thực thể này chẳng là gì khác ngoài một sự tồn tại vật chất. Một linh (Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán) không có thịt và xương, như các bạn thấy ta có. Thân thể mới là thịt, nhưng linh hồn là linh: thân thể các bạn có thể thấy và sờ được, nhưng linh hồn thì không thấy được, không sờ được: như các Môn Đồ khi ấy đã lầm khi cho rằng có một linh khi họ thấy thân thể Ngài, thì sai lầm của họ cũng không kém, khi cho rằng có một thân thể ở nơi chỉ có một linh. Linh hồn tệ nhất còn tốt hơn thân thể tốt nhất. Ôi linh hồn quý giá (Bê-na nói) đã đính hôn với Đức Chúa Trời ngươi, được ban cho Thánh Linh Ngài, được chuộc bởi Con Ngài, ngươi là gì đối với xác thịt, mà sự tồn tại của nó là từ thiên đàng. Những người khác nữa đã vượt qua ý kiến này, và họ gọi nó là một hình thức: nhưng là gì? Chỉ là vật chất, chứ không phải thực thể, và như linh hồn của loài thú chết cùng với thân thể chúng, vì được suy ra từ vật chất của một số thân thể đã tồn tại trước. Với linh hồn loài người thì không như vậy, dù trong một thời gian chúng được kết hợp và hiệp nhất với ngôi nhà bằng đất sét này, thế mà chúng có thể tách khỏi nó, và tồn tại mà không cần nó: đây là sự tốt lành của Đức Chúa Trời, rằng như linh hồn chúng ta là có trí tuệ, thì sự tồn tại của chúng là vĩnh cửu, không phải vì linh hồn chúng ta có thể chết (vì thấy mọi thứ từ hư không mà ra đều có thể trở về cùng hư không mà nó đã từ đó mà ra) mà vì Đức Chúa Trời duy trì chúng bằng sự tốt lành vinh hiển của Ngài, đến nỗi như Ngài đã ban sự tồn tại đầu tiên, thì Ngài cũng sẽ tiếp tục sự tồn tại mà Ngài đã ban. Chúng ta có gì, mà chúng ta đã không nhận lãnh? Hay nói về linh hồn, chúng ta là gì mà Đức Chúa Trời, và chỉ một mình Đức Chúa Trời, đã không ban cho chúng ta? Cha mẹ chúng ta đã sinh ra thân thể chúng ta, chỉ một mình Đức Chúa Trời đã ban linh hồn chúng ta: thân thể chúng ta lại được chôn trong lòng của người mẹ chung của chúng ta, nhưng linh hồn chúng ta trở về với Đức Chúa Trời, như trở về với điều thiện cao nhất của chúng. Linh hồn vô hình đến nỗi cả ý chí lẫn sự hiểu biết đều không phụ thuộc vào cơ quan đang chết. Vậy linh hồn là gì? Một hư không, một sự ngẫu nhiên, một thân thể, một hình thức chỉ là vật chất: không, trái lại, một hữu thể, một thực thể, một linh, một hình thức, một sự tồn tại thực thể tự mình tồn tại.

2. Nhưng chúng ta sẽ lên cao hơn một chút, nó là một thực thể [được tạo dựng,] chứ không phải được truyền lại, (như một số người cho là vậy.) Ta phải thú nhận ý kiến này đã không ít mạnh mẽ, rằng như thân thể chúng ta, linh hồn chúng ta cũng đều được truyền từ cha mẹ chúng ta. Tẹt-tu-li-an, và các Giáo Phụ phương Tây (như Giê-rôm làm chứng) phần lớn đứng về phía ấy: lý do của ý kiến này là vì tội lỗi nguyên thủy, làm ô uế linh hồn, cũng như thân thể của mỗi người sinh ra từ A-đam, họ không thể thấy phương tiện nào mà cả hai đều bị hư hỏng, trừ khi đồng thời linh hồn cũng được truyền lại. Nhưng linh hồn chúng ta chẳng phải như các thiên sứ sao? Và vì vậy nếu linh hồn chúng ta, thì các thiên sứ cũng có thể sinh ra lẫn nhau; không, nếu điều này là đúng, thì linh hồn nào được sinh ra, cũng là một linh hồn khác bị hư hỏng: vì quy tắc này không thể sai được, Không thể có sự sinh ra mà không có sự biến đổi, và như vậy mọi linh hồn sẽ phải chịu sự hư hỏng. Về sự phản đối của tội lỗi nguyên thủy ấy (nếu linh hồn không được truyền từ dòng dõi của A-đam, thì tội lỗi ấy sẽ bị quy cho linh hồn chúng ta như thế nào?) Ta phải thú nhận câu hỏi này rất phức tạp, chúng ta nên tin nó hơn là tra hỏi nó, và chúng ta có thể tra hỏi nó tốt hơn là hiểu nó, và lại hiểu nó dễ dàng hơn là diễn tả nó. Nhưng tốt nhất như chúng ta có thể, chúng ta sẽ gỡ nút thắt này. Trước hết, chúng ta nói rằng thật là ngụy biện khi chia tách linh hồn và thân thể, vì không phải linh hồn không có thân thể, cũng không phải thân thể không có linh hồn, mà toàn thể con người đã phạm tội trong A-đam, như toàn thể con người được sinh ra từ A-đam; vì vậy ngay khi linh hồn được kết hợp với thân thể, và từ linh hồn và thân thể toàn thể con người được cấu thành, thì con người ấy bây giờ trở thành một chi thể của A-đam, được nói là đã phạm tội với ông, và nhận tội lỗi ấy từ ông. Nhưng để thỏa mãn thêm, dù linh hồn phụ thuộc vào Đức Chúa Trời theo thực thể của nó, thế mà nó được tạo dựng trong thân thể ấy được sinh ra từ cha mẹ: như vậy theo một nghĩa nào đó chúng ta có thể nói rằng linh hồn được sinh ra, (non quoad essentiam, sed quoad einai) chỉ một mình Đức Chúa Trời ban bản chất, nhưng sự tồn tại đến từ cha mẹ. Linh hồn là gì ngoài một hình thức của thân thể? Và của thân thể nào, ngoài thân thể có cơ quan, vì thích hợp cho linh hồn? Sự thích hợp này nhờ đó nó được chuẩn bị cho hình thức, được nhận từ cha mẹ, chúng ta có thể nói về linh hồn, rằng như vậy nó được sinh ra, vì không bắt đầu tồn tại trước khi thân thể được chuẩn bị. Điều này đúng theo một nghĩa nào đó, dù không đúng theo nghĩa chính xác. Vậy hãy suy xét sự xuất sắc của linh hồn con người, vốn không được sinh ra, mà được tạo dựng,] và dù bây giờ nó bị vấy bẩn bởi tội lỗi, thế mà khi ấy nó đã trong sạch và không tì vết, như một trinh nữ chưa bị đụng chạm: làm sao nó lại không trong sạch, khi bàn tay Đức Chúa Trời đã tạo nên nó? Chính ma quỷ đã gây ra tội lỗi, nhưng mọi thứ Đức Chúa Trời đã tạo nên đều tốt lành, và rất tốt lành, Sáng Thế Ký 1:31, và một linh hồn như vậy mỗi người đều có. Nó được tạo dựng bởi Đức Chúa Trời, được thấm nhập bởi Thánh Linh Ngài, từ hư không trở thành một điều gì đó, và điều gì đó ấy là gì, ngoài một công việc xuất sắc, xứng hợp với một thợ lành nghề xuất sắc như vậy?

3. Và lại có thêm bậc thang để lên: thứ ba nó là [vô hình.] Có ai từng thấy Đức Chúa Trời chưa? Hay có ai từng thấy hình ảnh của Đức Chúa Trời (tức là linh hồn) mà còn sống không? Những thực thể càng trong sạch thì càng ít thấy được. Chúng ta chỉ thấy một cách mờ mịt qua một tấm gương, không, con mắt tốt nhất trên đất cũng chỉ nhìn qua một lưới mắt cáo, một cửa sổ, một chướng ngại che mờ, mắt phàm không thể nhìn thấy những điều bất tử; vậy thì thị giác hư nát này làm sao thấy được một linh hồn thuộc linh? Đối tượng quá rõ ràng đối với đôi mắt yếu đuối của chúng ta, mắt chúng ta chỉ là đất, linh hồn thì có bản chất thiên đàng. Ôi hữu thể thiêng liêng! Không chỉ thuộc thiên đàng, mà chính là thiên đàng: như Đức Chúa Trời và con người đều gặp nhau trong Đấng Christ, thì thiên đàng và đất đều gặp nhau trong con người: các bạn muốn thấy đất này sao? Đó là thân thể, Từ đất ngươi đã được lấy ra, và vào đất ngươi phải trở về, Sáng Thế Ký 3:19, các bạn muốn thấy thiên đàng này sao? Đó là linh hồn, Đức Chúa Trời trên trời đã ban nó, và về với Đức Chúa Trời trên trời nó trở về, Truyền Đạo 12:7. Thân thể chỉ là một cục đất, nhưng linh hồn là hơi thở của sự sống: thân thể từ đất mà đến, linh hồn từ Đức Chúa Trời mà ra: như vậy đất và trời đã gặp nhau trong sự sáng thế, và con người trở thành một linh hồn sống, Sáng Thế Ký 2:7, linh hồn được thánh hóa là một thiên đàng trên đất, nơi mặt trời là sự hiểu biết, mặt trăng là đức tin, và các ngôi sao là những tình cảm đầy ân điển: thiên đàng nào ở trong thân thể ấy, vốn sống và cử động nhờ một linh hồn như vậy? Thế mà sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với nhân loại thật kỳ diệu, đến nỗi như lý trí chiếm hữu linh hồn, thì linh hồn cũng phải chiếm hữu thân thể này. Đây là sự hiệp nhất của những điều hữu hình, và vô hình: như ánh sáng là thuộc linh, không hư nát, không thể chia cắt, và hiệp nhất với không khí như vậy, đến nỗi từ hai thứ ấy thành một, mà không lẫn lộn với nhau; cũng vậy linh hồn hiệp nhất với thân thể này, một với nhau, nhưng phân biệt với nhau: chỉ có sự khác biệt này, ánh sáng thì hữu hình nhất, linh hồn thì vô hình, nàng là hơi thở của Đức Chúa Trời, vẻ đẹp của con người, sự kỳ diệu của các thiên sứ, sự ghen tị của ma quỷ, ánh sáng bất tử mà chưa con mắt nào từng thấy, chưa con mắt nào phải thấy.

4. Và chúng ta phải lên thêm một bước nữa, thứ tư nó là [không có thân thể.] như không được thấy bằng mắt phàm thì cũng không bị vướng mắc với một hình dạng thân thể: ta không nói rằng linh hồn không có một thân thể làm cơ quan của nó, mà nó kết hợp và gắn bó đến nỗi chúng không thể tách rời mà không có nhiều nỗi buồn hay vật lộn: thế mà nó không phải là một thân thể, mà là một linh cư ngụ trong nó: thân thể là một ngôi nhà, và linh hồn là cư dân: ai cũng biết ngôi nhà không phải là cư dân, thế mà (ôi kỳ diệu!) chẳng có phòng nào trong nhà mà cư dân không sống trong đó: các bạn có muốn xem các phòng không? Con mắt là cửa sổ của nàng, cái đầu là tháp của nàng, trái tim là phòng riêng của nàng, cái miệng là sảnh của nàng, phổi là phòng tiếp kiến của nàng, các giác quan là năm hải cảng của nàng, giác quan chung là nhà hải quan của nàng, trí tưởng tượng là xưởng đúc tiền của nàng, trí nhớ là kho báu của nàng, đôi môi là hai cánh cửa của nàng, đóng và mở, và tất cả những điều này, và tất cả những điều còn lại, (như những chuyển động trong một chiếc đồng hồ,) đều được vận hành và lay động bởi lò xo này, là Linh Hồn. Hãy xem đây một sự cấu tạo mà không lẫn lộn, linh hồn ở trong thân thể, thế mà nó không phải là vật chất: như trong thế giới lớn nhất đất thì rắn chắc nhất, nước thì ít hơn, không khí thì còn ít hơn, lửa thì ít nhất trong tất cả; cũng vậy trong thế giới nhỏ bé này của con người, những phần thấp kém hơn thì có thực thể thô hơn, và linh hồn càng xuất sắc bao nhiêu, thì càng thuộc linh bấy nhiêu, và hoàn toàn tách khỏi mọi sự tồn tại vật chất.

5. Và lại cao hơn một chút, thứ năm nó là [bất tử.] Đó là sai lầm của nhiều Giáo Phụ, rằng thân thể và linh hồn đều phải chết cho đến ngày phán xét, rồi thân thể được sống lại, linh hồn phải được hồi sinh. Nếu điều đó là đúng, vậy tại sao Ê-tiên lại kêu lên, Chúa Giê-xu xin tiếp nhận linh hồn tôi? Hay tại sao Phao-lô lại được giải thoát, để ông có thể ở với Đấng Christ? Những người được phước chỉ là con người, và vì vậy chẳng có gì lạ nếu họ phải chịu một số sai lầm. Những người khác tuyệt đối phủ nhận sự bất tử của linh hồn, Chúng ta được sinh ra (họ nói) trong mọi sự may rủi, và chúng ta sẽ ở đời sau, như thể chúng ta chưa từng tồn tại; (Tại sao vậy?) vì hơi thở là một làn khói trong lỗ mũi chúng ta, và lời nói như một tia lửa từ lòng chúng ta bay lên, khi bị dập tắt, thân thể trở thành tro bụi, và linh hồn tan biến như không khí mềm mại. Gì, linh hồn là một làn khói sao? Và linh hồn chẳng tốt hơn không khí mềm mại tan biến sao; những kẻ khốn khổ! Các bạn chưa đọc điều đã phán về Đức Chúa Trời, rằng, Ta là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, và Đức Chúa Trời của Y-sác, và Đức Chúa Trời của Gia-cốp sao? Bây giờ Đức Chúa Trời (Đấng Christ phán) không phải là Đức Chúa Trời của kẻ chết, mà là của kẻ sống. Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp, vậy họ không chết trong (phần tốt hơn) linh hồn họ, mà thật sự đã đi từ thung lũng sự chết, đến xứ của kẻ sống. Ai sống và tin ta (Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán) sẽ không bao giờ chết, Giăng 11:26. [Không chết,] chống lại một số người, [không bao giờ chết] chống lại những người khác: chúng ta còn có thể nói gì hơn? Chỉ cần sống và tin nơi Đấng đã chuộc chúng ta, và hãy chắc chắn rằng những lời hứa của Ngài sẽ không bao giờ thất bại với chúng ta; linh hồn chúng ta phải sống, sống mãi mãi. Linh hồn ngọt ngào, được phước với hạnh phúc của sự sống đời đời! Đây là một niềm vui không thể nói nên lời, rằng linh hồn này bây giờ bị chất nặng với những lo lắng, phiền muộn, đau buồn, đam mê, một ngày kia sẽ hưởng những niềm vui bất tử ấy, không phải trong một ngày, hay hai ngày, (dù điều này đã hơn những gì chúng ta có thể tưởng tượng) mà qua mọi cõi đời đời; Ở đó sẽ không có khuyết thiếu, cũng không có kết thúc: sau hàng triệu thời đại linh hồn vẫn phải sống trong hạnh phúc của nàng, nó không phải là một thực thể hay hư nát, mà là một thực thể đời đời.

6. Và sự hoàn hảo của linh hồn lại lên cao hơn; [nó giống Đức Chúa Trời nhất,] đến nỗi nó vượt xa mọi hạnh phúc trần gian: ta không thể nói, nhưng theo một nghĩa nào đó mọi tạo vật đều có sự giống này; mọi hiệu quả đều ít nhất có một sự tương tự nào đó với nguyên nhân của nó, nhưng có sự khác biệt; một số chỉ có sự tồn tại, như đá; những thứ khác, có sự tồn tại và sự sống, như cây cỏ; nhưng con người trên hết có sự tồn tại, sự sống, và lý trí, và vì vậy trong mọi thứ khác giống Đấng Tạo Hóa của mình nhất.

7. Chúng ta còn có thể lên nữa không? Có, thêm một bước cao hơn, và chúng ta đã ở trên đỉnh thang của Gia-cốp: Linh hồn không chỉ giống Đức Chúa Trời, mà còn là hình ảnh của Đức Chúa Trời. Ta không thể phủ nhận, nhưng có một sự xuất hiện nào đó của nó trong con người bên ngoài và vì vậy thân thể theo một mức độ nào đó cũng dự phần vào hình ảnh của Thần Tính này, chính con người, và toàn thể con người đã bị tội lỗi làm hư hỏng, và (theo luật đối nghịch) chính con người, và toàn thể con người, đã được tô điểm bằng hình ảnh này. Xin các bạn nhìn vào thân thể, chẳng phải nó là một thế giới nhỏ, trong đó mọi thứ Đức Chúa Trời đã tạo nên đều tốt lành sao? Vì vậy như mọi sự tốt lành đều đến từ Ngài, thì Ngài là mẫu mực của mọi sự tốt lành; điều ở trong Ngài một cách hoàn hảo, thì chỉ ở trong chúng ta một phần. Đây là Ý Tưởng, nhờ đó Đức Chúa Trời được nói là mẫu mực của thế gian: vậy con người trong thân thể mình như bản đồ của thế gian, thì hắn là gì ngoài hình ảnh đó, trong đó Đấng Xây Dựng thế gian được tỏ ra? Nhưng nếu các bạn nhìn vào các phần của thân thể hắn, chúng thường được quy cho (dù trong một ẩn dụ, nhưng trong sự tương tự) Đấng Tạo Hóa của hắn như thế nào? Mắt chúng ta là hình ảnh của sự khôn ngoan của Ngài, tay chúng ta là hình ảnh của quyền năng Ngài, lòng chúng ta là hình ảnh của sự hiểu biết Ngài, và lưỡi chúng ta là hình ảnh sống động của ý muốn được bày tỏ của Ngài: vì vậy Đức Chúa Trời, trước khi Ngài tạo nên thân thể, đã phán, Chúng ta hãy tạo nên con người theo hình ảnh của chúng ta: và ý nghĩa là gì, ngoài việc linh hồn và thân thể đều phải mang hình ảnh của Uy Nghi của Ngài? Hãy kinh ngạc, hỡi những người trên đất! Nếu bụi đất này, đất sét này, thân thể này của chúng ta vinh hiển như vậy, thì các bạn nghĩ gì về linh hồn, mà thực thể, năng lực, phẩm chất, phẩm giá của nó, mọi mặt đều bày tỏ Bản Thể Toàn Năng của Đức Chúa Trời? Hãy nhìn vào tấm gương này, và trước hết về thực thể, linh hồn có vô hình không? Tại sao Đức Chúa Trời cũng vậy: Chưa có ai thấy Ngài bao giờ, Giăng 1:18. Linh hồn có không có thân thể không? Tại sao Đức Chúa Trời cũng vậy: Chúng ta không nên nghĩ Ngài giống như vàng, hay bạc, hay đá được chạm trổ bằng nghệ thuật, Công Vụ 17:29. Linh hồn có bất tử không? Tại sao Đức Chúa Trời cũng vậy: Ngài là Vua của các vua, và Chúa của các chúa, Đấng duy nhất có sự bất tử, I Ti-mô-thê 6:16. Linh hồn có thuộc linh không? Tại sao Đức Chúa Trời cũng vậy: Đức Chúa Trời là linh, và những kẻ thờ phượng Ngài, phải thờ phượng Ngài trong tâm linh, Giăng 4:24. Linh hồn có phải là một bản chất không? Tại sao Đức Chúa Trời cũng vậy: Chỉ có một Đức Chúa Trời và Cha của mọi người, Đấng ở trên mọi người, và qua mọi người, và trong mọi người, Ê-phê-sô 4:6. Hãy xem đây hình ảnh sống động của Đức Chúa Trời trong mọi linh hồn của con người. Nhưng còn có một dấu ấn khác được in vào mọi năng lực, đến nỗi không chỉ thực thể, mà các quyền năng của linh hồn cũng mang hình ảnh này trong chúng: Như có một Đức Chúa Trời và ba ngôi vị, thì có một linh hồn và ba năng lực: Cha, Con, và Đức Thánh Linh chỉ là một Đức Chúa Trời; Sự Hiểu Biết, Ý Chí, và Trí Nhớ chỉ là một linh hồn: Cha không phải là Con, Con cũng không phải là Đức Thánh Linh; thì Sự Hiểu Biết cũng không phải là Ý Chí, Ý Chí cũng không phải là Trí Nhớ: thế mà Cha là Đức Chúa Trời, Con là Đức Chúa Trời, và Đức Thánh Linh là Đức Chúa Trời; thì Sự Hiểu Biết là linh hồn, Ý Chí là linh hồn, và Trí Nhớ là linh hồn. Ta không dám nói, nhưng có một sự khác biệt nào đó. Ba ngôi này trong chúng ta chúng ta thấy nó hơn là tin nó; nhưng Ba Ngôi ấy, chúng ta tin nó hơn là thấy nó: Dù vậy linh hồn chúng ta không phải là bằng chứng của Thần Tính, thế mà nó là một dấu hiệu thật của hình ảnh Đức Chúa Trời ấy trong linh hồn. Không, lại nữa (như thể dấu ấn này có ấn tượng sâu hơn) hãy xem của hồi môn của Người Vợ của Đức Chúa Trời, và ai lại không ngạc nhiên về những phẩm chất và điều kiện mà linh hồn được trang bị? Con gái của Vua thật vinh hiển trong lòng, y phục nàng bằng vàng thêu. Các bạn nói gì về sự hiểu biết thiên đàng được truyền cảm hứng vào chúng ta? Đức Chúa Trời đã tạo nên con người, đã đổ đầy cho họ sự hiểu biết, và chỉ cho họ điều thiện và điều ác, Huấn Ca 17:6. Các bạn nói gì về những ấn tượng thiên đàng được đóng dấu trên chúng ta? Đó là những dấu hiệu của con người mới, mà theo Đức Chúa Trời được tạo dựng trong sự công chính và sự thánh khiết thật, Ê-phê-sô 4:24. Những điều này làm cho linh hồn giống Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời yêu thương linh hồn; chẳng phải nó được mặc sự công chính, như mặc một chiếc áo sao? Hãy chứng kiến sự chính trực của A-đam, trong sự phục tùng ngọt ngào ấy, linh hồn hắn phục tùng Chúa, tình cảm hắn phục tùng linh hồn, thân thể hắn phục tùng tình cảm, toàn thể con người phục tùng Đức Chúa Trời, như phục tùng điều thiện cao nhất: và như chân lý và sự thương xót gặp nhau, thì sự công chính và sự thánh khiết hôn nhau: sự công chính này đối với Đức Chúa Trời là điều làm chúng ta công chính trước mặt Đức Chúa Trời, và đây là sự thánh khiết mà chúng ta được tạo dựng trong đó. Ôi hình ảnh phước hạnh! Ngươi giống Đấng Tạo Hóa của ngươi gần gũi dường nào? Ngài là mẫu mực của sự hoàn hảo, và chúng ta mang hình ảnh của mẫu mực ấy. Hãy nên thánh, vì ta là thánh, I Phi-e-rơ 1:15. Và lại nữa, như thể bức tranh này có màu đậm hơn, linh hồn giống Đấng Tạo Hóa của nó trong quyền thống trị đầy đủ của nó trên mọi tạo vật ra sao? Ngươi thật rộng rãi, hỡi linh hồn ta, như Tẹt-xa, xinh đẹp như Giê-ru-sa-lem, đáng sợ như một đạo quân có cờ xí. Có gì mà không khuất phục trước Vị Phó Vương của Đức Chúa Trời này? Thú vật, chim chóc, rắn rết, và những vật dưới biển đều bị thuần phục, và đã bị thuần phục bởi bản chất của con người, Gia-cơ 3:7. Linh hồn này là gì? Nàng có thể thuần phục kẻ hoang dã, ra lệnh cho kẻ kiêu ngạo, hạ kẻ cao ngạo xuống, làm bất cứ điều gì nàng muốn, bằng cách kết hợp, so sánh, suy ngẫm, ra lệnh. Ôi bản chất xuất sắc! Ngươi ngồi trên đất, có thể với tới trời, có thể lặn xuống địa ngục, chẳng có gì có thể chống lại quyền năng ngươi, miễn là ngươi phục tùng quyền năng của Đức Chúa Trời ấy. Đây có phải là linh hồn không? Kìa, loài người là gì mà Ngài nhớ đến hắn? Ngài đã khiến hắn có quyền thống trị trên công việc của tay Ngài, Ngài đã đặt mọi sự dưới chân hắn, Thi Thiên 8:6.

Ôi linh hồn ta, linh hồn ta! Chúng ta có thể nói gì về một tạo vật như vậy? Tóm lại, nàng về bản chất là một thực thể, được tạo dựng bởi Đức Chúa Trời, vô hình đối với con người, không có thân thể với các thiên sứ, bất tử nhờ ân điển, giống Đức Chúa Trời nhất theo cách gần gũi, và mang hình ảnh Ngài trong dấu ấn vinh hiển của sự giống được tạo dựng của nàng.

Đây có phải là người yêu dấu của Chúa chúng ta không? Vậy người giàu đã mất viên ngọc này ở đâu? Kẻ có thể nói với linh hồn mình rằng, Hỡi linh hồn, ngươi có nhiều của cải để dành cho nhiều năm, hãy sống an nhàn, ăn, uống và vui chơi. Bây giờ thình lình linh hồn hắn bị lấy đi, và những thứ hắn đã chuẩn bị sẽ thuộc về ai? Sự mất mát của mọi mất mát là sự mất mát của một linh hồn, mà không có nó, dù chúng ta có nhiều đến đâu, chúng ta cũng thực sự chẳng hưởng được gì; vậy thì còn tin cậy gì vào những kho tàng trần gian của các bạn? Còn nương dựa gì vào những cây sậy gãy như vậy? Một ngày kia các bạn sẽ thấy chúng lừa dối nhất, bỏ lại linh hồn trần trụi của các bạn trước cơn thịnh nộ công khai của gió và thời tiết, trước những roi vọt và bọ cạp của tội lỗi và sợ hãi: Các bạn có thể mua độc quyền cả thế gian, có vàng của phương Tây, kho tàng của phương Đông, hương liệu của phương Nam, ngọc trai của phương Bắc, tất cả đều chẳng là gì so với (thiên sứ nhập thể này) linh hồn vô giá này. Ôi kẻ ham mê thế gian khốn khổ! Ngươi đã làm gì để hủy hoại linh hồn mình? Có phải là một thỏi vàng, một đống bạc, một kho ngọc trai, mà ngươi tin cậy không? Hãy xem, chúng đã mất đi, và [linh hồn ngươi bị đòi lại.] Than ôi, linh hồn đáng thương! Nó phải đi đâu? Lên thiên đàng? Đến Đấng Tạo Hóa của nó? Đến Đức Chúa Trời đã ban nó? Không, có một con đường khác cho những tội nhân lang thang; Hãy đi vào lửa đời đời, đã chuẩn bị cho ma quỷ và các thiên sứ của nó: nó phải đi đến đó với tấm lòng nặng nề, vào một vương quốc tối tăm, một hồ lửa cháy, một nhà tù của sự hỗn loạn kinh hoàng của những sự tra tấn khủng khiếp: Ôi linh hồn đáng thương! Nỗi khốn khổ này là gì? Bóng tối, sự cháy bỏng, sự hỗn loạn, những sự tra tấn, đây có phải là những lời chào đón linh hồn hắn đến địa ngục không? Người giàu trong sự tính toán bất hạnh của mình có ý gì? Hắn đã đề ra cho linh hồn mình một thế gian an nhàn, thú vui, tiêu khiển; nó hóa ra hoàn toàn khác: thế gian khác này là một thế gian tra tấn, mà (giống như những dòng sông lưu huỳnh vô hạn) nuôi dưỡng linh hồn hắn mà không có sự dễ chịu hay kết thúc. Bây giờ sự kiêu ngạo phô trương của hắn tại đám tang buồn thảm của hắn có ích gì? Tin tức được loan báo [hắn đã chết] bạn bè phải than khóc hắn, chuông báo tử vang lên cho hắn, một tấm vải liệm quấn hắn, một bia mộ nằm trên hắn, tất cả phải mặc đồ tang, và (có thể) có những tấm lòng vui mừng; nhưng trong suốt thời gian này linh hồn hắn đang đi đến sự phán xét, mà không có một người bạn nào, hay một người quen biết nào dù nhỏ nhất để nói thay cho vụ kiện của hắn: Ôi giá mà linh hồn hắn có thể chết được, và thân thể cùng linh hồn đều được chôn chung trong một ngôi mộ! Thân thể hắn phải chết, mà linh hồn hắn lại sống sao? Trong thế gian, hay quốc gia nào? Trong nơi chốn hay vùng đất nào? Đó là một thế gian khác, một quốc gia khác, nơi ma quỷ là bạn đồng hành, lưu huỳnh là lửa, kinh hoàng là ngôn ngữ, và sự chết đời đời là sự sống đời đời của linh hồn; không bao giờ được chữa lành, và không bao giờ phải kết thúc. Ôi linh hồn ta (Bê-na nói) ngày ấy sẽ khủng khiếp dường nào, khi ngươi rời khỏi Ngôi Nhà này, và bước vào một vùng đất không biết? Ai sẽ cứu ngươi khỏi những con sư tử hung dữ này? Ai có thể bảo vệ ngươi khỏi những quái vật địa ngục ấy? Đức Chúa Trời nổi giận, địa ngục đã chuẩn bị, sự công chính bị đe dọa, chỉ có sự thương xót mới ngăn ngừa được, nếu không linh hồn sẽ bị hư mất. Hãy xem người giàu này trên giường chết của hắn, nỗi đau la hét qua đầu hắn, và cuối cùng đến trái tim hắn, chẳng bao lâu sự chết xuất hiện trên mặt hắn, và thình lình ập đến bắt giữ linh hồn hắn; Đó có phải là sự chết không? Nó đòi hỏi gì? Của cải của hắn có thể thỏa mãn không? Không, thế gian đòi chúng: thân thể hắn có phải đi không? Không, giun đòi nó: đây là món nợ gì, mà cả của cải, lẫn thân thể đều không thể trả được? [Habeas animam ejus coram nobis] Trát của Đức Chúa Trời ra lệnh bắt lấy linh hồn: Ôi tin tức khốn khổ! Linh hồn đã phạm tội, tội lỗi đã cầm cố nó cho sự chết, sự chết bây giờ đòi hỏi nó; và nếu hắn được cả thế gian, hắn cũng phải mất linh hồn mình: Đêm nay [linh hồn ngươi] sẽ bị đòi lại khỏi ngươi.

Animula vagula, blandula, vị Hoàng Đế ngoại giáo đã nói; Linh hồn nhỏ bé xinh xắn lang thang ơi, ngươi đi đâu khỏi ta? Ngươi sẽ bỏ ta một mình sao, kẻ không thể sống thiếu ngươi? Ôi những xung đột nào mà linh hồn đáng thương phải chịu, khi thời gian này đến, linh hồn phải ra đi sao? Hãy giúp bạn bè, thuốc men, thú vui, của cải, không, hãy lấy một thế gian để hoãn lại cho một linh hồn; những suy nghĩ của con người khi chết khác xa với suy nghĩ của họ khi sống: bây giờ, họ lo cho thú vui, hay lợi nhuận của mình, thân thể, hay thế gian; nhưng khi ấy, chẳng có gì được coi trọng ngoài linh hồn. Chúng ta có thể nói gì? Nhưng nếu các bạn muốn linh hồn mình được cứu, ôi vậy thì hãy để những điều quý giá, thân yêu, đời đời này được thổi vào thân thể các bạn cho một nơi ở ngắn ngủi, khinh thường việc ăn đất, hay bất cứ điều trần gian nào: đó là vấn đề của một kim loại thiên đàng hơn, những kho tàng có tính khí cao hơn, những của cải có bản chất cao quý hơn, mới có thể giúp linh hồn các bạn. Các bạn có nghĩ rằng bất cứ linh hồn vinh hiển nào, mà bây giờ nhìn mặt Đức Chúa Trời Toàn Năng, và giẫm dưới chân mặt trời và mặt trăng, lại bị mê hoặc như A-can với một thỏi vàng sao? Không, chỉ có Sự Thông Công của các Thánh Đồ, xã hội của các thiên sứ, sự hưởng thụ Thần Tính, chiều sâu của cõi đời đời, mới chỉ có thể nuôi dưỡng và làm đầy linh hồn. Vậy hãy sống sao cho khi các bạn chết, linh hồn các bạn có thể nhận được phước hạnh này, và Chúa Giê-xu Đấng Cứu Rỗi chúng ta tiếp nhận mọi linh hồn các bạn.

Ta phải kết thúc, nhưng ta rất muốn thắng được một linh hồn: Nếu phần thưởng lớn như vậy (như các bạn biết) để phục hồi một thân thể đau ốm, mà dù sao cũng phải chết, thì phần thưởng của sự chữa lành ấy để cứu một linh hồn, mà phải sống mãi mãi, mãi mãi, là gì? Ôi Chúa Giê-xu ngọt ngào, tại sao Ngài lại đổ huyết quý giá và ấm áp nhất của lòng Ngài, nếu không phải chỉ để cứu các linh hồn? Ngài đã bị đánh đòn, bị vả, bị xét xử, bị kết án, bị treo lên; tất cả những điều này có phải vì chúng ta không? Và chúng ta sẽ chẳng làm gì cho chính mình sao? Ngài muốn ngươi có điều xấu gì, nếu Ngài có thể ước nó tốt? Không phải nhà ngươi, cũng không phải vợ ngươi, cũng không phải con cái ngươi, cũng không phải của cải ngươi, cũng không phải quần áo ngươi, mà chẳng quan trọng gì cho linh hồn ngươi; ta nài xin các bạn, đừng đánh giá linh hồn các bạn ở một giá thấp hơn giày của các bạn; các bạn có thể làm hài lòng xác thịt bằng những món ngon, vốn chẳng là gì ngoài thức ăn cho giun; nhưng linh hồn khao khát vì thiếu thốn, vốn là một tạo vật vô hình, không có thân thể, bất tử, giống Đức Chúa Trời nhất: chúng ta có cẩn thận về của cải như vậy, mà lại cẩu thả về viên ngọc này sao? Chắc chắn, ta không thể không ngạc nhiên, khi thấy đường phố đầy người chạy theo kiện tụng, chạy đến Tòa Án, chờ đợi và đợi chờ các Luật Sư của họ cho vụ kiện này, và vụ kiện kia, ngôi nhà này, hay mảnh đất kia, mà chẳng một ai trong số này, không, chẳng một ai trong tất cả chúng ta chịu cưỡi ngựa, hay chạy, hay bò, hay đi để xin lời khuyên cho linh hồn mình: ta phải thú nhận, đôi khi ta đã suy ngẫm về điều này: và (người yêu dấu, hãy để ta nói một cách mộc mạc với các bạn) các Luật Sư trong Thị Trấn này, mỗi tuần có được các Thân Chủ của họ thỉnh cầu không? Và chúng ta không có Thân Chủ nào trong các vụ kiện linh hồn sao? Chẳng một ai chịu đến với chúng ta với các vụ kiện lương tâm của họ sao? Chắc chắn các bạn hoặc là cẩu thả về linh hồn mình, hoặc có lẽ các bạn không cần những hướng dẫn riêng biệt: Ôi đừng để chúng ta quá hăng hái vì thế gian, và quá chậm chạp vì linh hồn! Thế mà ta xin các bạn đừng hiểu lầm; ta không mời các bạn vì lệ phí, như Tê-ren-ti-út cao quý, khi ông đã thỉnh cầu cho các Cơ Đốc nhân, và thấy nó bị xé ra từng mảnh trước mặt mình, đã nhặt các mảnh lên, và nói rằng, Ta đã có phần thưởng của ta; ta đã không kiện vì vàng, bạc, danh dự, hay thú vui, mà vì một Hội Thánh: thì ta cũng nói vậy, giữa sự bỏ bê của các bạn; ta đã không kiện vì của cải, hay bạc của các bạn, vì nhà cửa, hay đất đai của các bạn, mà vì linh hồn các bạn, linh hồn quý giá của các bạn: và nếu ta không thể, hay sẽ không dụ dỗ chúng đến với Đấng Christ, nguyện Đức Chúa Trời dấy lên một đứa con nào đó của Phòng Tân Hôn có thể làm điều đó tốt hơn; nếu cả ta, lẫn bất cứ ai khác đều không thể thắng được, ôi vậy thì hãy sợ lời nói ấy của các con trai của Hê-li, chúng không nghe theo tiếng của cha mình, vì Đức Giê-hô-va muốn giết chúng: I Sa-mu-ên 2:25.

Trong một trường hợp như vậy, ôi giá mà đầu ta đầy nước, và mắt ta là một nguồn nước mắt, để ta có thể khóc ngày đêm vì tội lỗi các bạn! Ôi giá mà ta có thể rửa linh hồn các bạn bằng nước mắt của ta khỏi sự ô uế của tội lỗi, mà chúng bị bôi bẩn và làm ô uế! Ôi giá mà vì sự cứu rỗi của linh hồn các bạn, ta có thể trở thành một của lễ cho đến chết! Nhưng nguyện Chúa được ngợi khen, vì linh hồn các bạn và linh hồn ta Chúa Giê-xu Christ đã chết; và nếu bây giờ chúng ta chỉ ăn năn về tội lỗi mình, và tin nơi Đấng Cứu Rỗi chúng ta, nếu bây giờ chúng ta chỉ từ bỏ chính mình, và vác thập tự giá Ngài và theo Ngài; nếu bây giờ chúng ta chỉ trở lại cùng Ngài, để Ngài có thể quay mặt yêu thương của Ngài về phía chúng ta, nếu bây giờ chúng ta chỉ trở thành những tạo vật mới, và từ nay về sau bước đi trong con đường thánh, con đường hẹp dẫn đến thiên đàng, vậy thì tại sao linh hồn chúng ta lại không được cứu. Đây là điều chúng ta cần phải quan tâm, không phải nhiều cho thân thể, mà cho điều tốt của linh hồn: vì mục đích này Hu-gô nói rằng, Tại sao chúng ta mặc cho thân thể bằng lụa, vốn phải thối rữa trong mồ mả, mà lại không trang điểm linh hồn bằng đức tin và việc lành, mà một ngày kia phải xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời và các thiên sứ Ngài. Ôi hãy nghĩ đến ngày này, đêm này, giờ chết này, vì khi ấy linh hồn các bạn phải bị lấy khỏi các bạn.

Cho đến nay các bạn thấy sự bắt giữ của người giàu: Đức Chúa Trời ra lệnh nó, sự chết thi hành nó, thời gian là đêm nay, và phía bị bắt là, [Linh Hồn hắn.] Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ân điển để chuẩn bị linh hồn mình, để khi sự chết bắt giữ chúng ta có thể sẵn sàng, và rồi, hỡi Đức Chúa Trời, xin thương xót linh hồn chúng con.

[Sẽ bị đòi lại]

Bản gốc là apaitusi, Họ sẽ đòi lại nó: trong đó các bạn có, những Viên Chấp Hành, và chính sự Bắt Giữ.

Những Viên Chấp Hành, [Họ,] và chính sự bắt giữ, [Họ đòi lại] linh hồn hắn.

Trước hết chúng ta sẽ xem xét những Viên Chấp Hành.

Họ: ai? Không phải Đức Chúa Trời, Ngài không biết những kẻ tội lỗi, Ngài sẽ làm gì với một linh hồn say sưa, báng bổ, tham lam, nhục dục, kẻ chưa từng nghĩ đến Đức Chúa Trời trong đời này, Đức Chúa Trời có chấp nhận việc phó thác linh hồn hắn cho Ngài lúc chết không? Không, Chúa trên trời sẽ không nhận nó: kẻ đã từ bỏ Đức Chúa Trời, thì bị Đức Chúa Trời từ bỏ một cách công chính: Hãy xem trọng lượng thật của cái cân này, hắn đã không nhận ân điển của Đức Chúa Trời vào linh hồn mình, và Đức Chúa Trời sẽ không nhận linh hồn vô ân điển của hắn vào thiên đàng. Nhưng vậy thì ai? Các thiên sứ có nhận nó không? Không, họ chẳng có việc gì với linh hồn của một tội nhân đang hấp hối, các thiên sứ chỉ là những người gác cổng cho linh hồn của người công chính: La-xa-rơ nghèo khổ kẻ không thể đi, cũng không thể ngồi, cũng không thể đứng vì lở loét, chính ông phải được mang trên cánh của các thiên sứ, nhưng đối với người giàu này, ngay cả thiên sứ thấp nhất cũng sẽ không làm cho hắn dịch vụ nghèo nàn nhất. Vậy thì ai? Các thánh đồ có nhận nó không? Không, họ không có ủy nhiệm nào như vậy để nhận một linh hồn: ý kiến mù quáng ấy (mà ai cũng có thể xấu hổ) rằng Thánh Phi-e-rơ nên là người gác cổng thiên đàng, và rằng không ai có thể vào, ngoài người mà ông muốn mở cửa: nếu điều đó là đúng, tại sao một thánh đồ lại không thể giúp một linh hồn đang lìa đời? Hãy bỏ đi sự ngu dại mơ mộng này! Không phải Phi-e-rơ, cũng không phải Phao-lô, cũng không phải tất cả các thánh đồ trên trời có đặc quyền nào như vậy; nếu Đức Chúa Trời không nghe chúng ta, thì lời cầu nguyện của chúng ta với các thánh đồ sẽ làm gì? Thiên đàng quá xa, họ không thể nghe, hoặc dù nó gần hơn họ cũng sẽ không, không thể giúp: chính Đức Chúa Trời phải cứu chúng ta, nếu không chúng ta sẽ hư mất. Vậy thì những Viên Chấp Hành là ai? Không phải Đức Chúa Trời, cũng không phải các thánh đồ, cũng không phải các thiên sứ: không, có một đám khác, Sự Chết và Ma Quỷ đứng sẵn sàng, và họ là những kẻ bắt giữ tù nhân này.

Hãy chờ, sự chết muốn gì? Linh hồn không thể chết, và đối với thân thể, chẳng quan trọng ai nhận nó. Ôi phải! Có một sự chết của linh hồn, cũng như của thân thể: ta không có ý nói một sự chết nhờ đó nó có thể bị tiêu diệt, mà là một sự chết thứ hai sẽ luôn đi cùng nó: đây là một sự chết của linh hồn, sẽ luôn giữ nó trong những cơn đau của sự chết. Nhưng không nói về sự chết này, còn có một sự chết tạm thời khác, sẽ tách linh hồn và thân thể ra khỏi nhau: hai sinh đôi này đã sống cùng nhau từ lần đính hôn đầu tiên của chúng, hai kẻ đáng yêu này đã được tạo nên, và gặp nhau, và kết hôn bởi bàn tay Đức Chúa Trời hai kẻ đã thành một, cho đến khi sự chết chia lìa chúng, và làm chúng thành hai trở lại, bây giờ là thời gian buồn thảm của sự ly dị của chúng: khi sự chết đến hắn giao thân thể cho mồ mả, và bắt giữ linh hồn, để xuất hiện trước Tòa Án cao cả của Đức Chúa Trời. Một viên chấp hành như vậy giờ đây đã đặt tay lên linh hồn của người giàu này, khi hắn ít nghĩ đến nó nhất, sự chết đến thình lình, và bắt giữ con người hắn. Ôi kẻ ham mê thế gian khốn khổ! Ai đứng sau ngươi vậy? Chúng ta có gọi đây là Viên Chấp Hành của Đức Chúa Trời không? Bộ mặt ảm đạm, xấu xí, quái dị này mà chúng ta thấy là gì? Có ai trong các bạn từng thấy bức tranh ghê rợn của sự chết trước mặt mình chưa? Nó như thế nào ngoài đôi mắt trũng, hộp sọ trống, răng nhe ra, xương sườn trần, một vài khúc xương nối với nhau bằng những sợi dây khô, như trình bày trước mắt các bạn hình ảnh biến dạng nhất của một người trong khuôn? Nhưng cái gì trong tay nó? Một đồng hồ cát, và một mũi tên: cái này biểu thị sự giảm dần của đời sống chúng ta, và cái kia là cú đánh của sự chết, mà nó giáng cho chúng ta trong sự chết của chúng ta. Những biểu tượng như vậy rất thích hợp để biểu thị sự chết: và hãy tưởng tượng một điều như vậy bắt giữ người giàu này, chẳng phải nó sẽ làm hắn kinh hãi sao, trong khi nhìn lại, sự chết thình lình vỗ vào vai hắn, hắn phải đi với sứ giả này, tất cả vàng và ngọc trai của phương Đông và phương Tây đều không thể giữ hắn lại một giờ: bây giờ hỡi người giàu, mọi thú vui thế gian của ngươi có ích gì? Dù ngươi có trong tay dây cương của mọi vương quốc trần gian, dù ngươi được tôn cao như chim ưng, và tổ ngươi đặt giữa các ngôi sao, thế mà tất cả những điều này, và bất cứ điều gì khác ngươi có thể tưởng tượng, đều không đáng một cái nút: người nào đã từng ở đâu, hay áo quần hắn bằng vải gì, mà từng được an ủi bởi của cải, hay sự vĩ đại của hắn, trong cuộc xung đột cuối cùng và khốc liệt nhất này? Hãy xem kẻ ham mê thế gian, sự chết đòi hỏi linh hồn ngươi, không hối lộ nào được nhận, không lời nài xin nào thắng thế, không của cải nào giải cứu, chẳng có gì chuộc được, sự chết, sự chết là không thiên vị.

Nhưng (ôi kinh hoàng!) sự chết chưa phải là tất cả, hãy xem còn những Viên Chấp Hành khác nữa, Ma Quỷ, và Rồng đang quanh giường ngươi, và đây là những kẻ sẽ vội vã đưa linh hồn ngươi xuống địa ngục. Thế nào? Ma Quỷ; ôi kẻ ham mê thế gian hãy giữ linh hồn ngươi lại, và đừng bao giờ đầu hàng nó! Thà chết một nghìn lần chết, còn hơn để nó trong tay chúng; nhưng than ôi, ngươi không thể chọn, giờ cuối cùng của ngươi đã đến, và ở đây chẳng có hy vọng, cũng chẳng có sự giúp đỡ, cũng chẳng có nơi nào để nán lại lâu hơn. Hãy xem nỗi khốn khổ của một linh hồn khốn khổ! Nó sẽ làm gì? Nó sẽ bay đi đâu khỏi những Kẻ Cuồng Nộ bị hư mất này? Giá mà chúng lấy nó, và xé nó thành hư không, thì còn chịu đựng được phần nào: nhưng xé nó ra từng mảnh, mà không bao giờ kết thúc việc xé, giáng cho nó những sự tra tấn mà không có mọi sự kiên nhẫn hay kháng cự; đây là gánh nặng mà nó không thể mang, thế mà (ôi cực độ!) nó phải mang mãi mãi, mãi mãi. Hãy nghĩ về điều này, hỡi linh hồn ta! Và trong khi ngươi còn có một phút ở lại trong thân thể này, hãy kêu cầu Đức Chúa Trời để ngăn ngừa sự bắt giữ này của ma quỷ: chẳng phải (các bạn nghĩ sao) đó là một nỗi kinh hoàng đối với người giàu này, khi bao nhiêu chó săn địa ngục chờ đợi linh hồn hắn sao? Chúng ta đọc về một người, bị một con quỷ mang đi qua không trung, được nói là đã gào thét và la hét đến nỗi nhiều dặm xa tiếng ồn của hắn được nghe thấy, khiến nhiều người run rẩy. Và nếu một linh hồn chỉ có các cơ quan của âm thanh, thì nó sẽ thét lên tiếng thét nào, khi bị một con quỷ bắt lấy? Hãy chứng kiến tiếng kêu của nhiều linh hồn tuyệt vọng, khi chúng vẫn còn an toàn trên giường mình, chúng gào thét và giận dữ ra sao? Chúng gọi và kêu la ra sao, Hãy giúp, giúp chúng tôi, cứu chúng tôi, giải cứu chúng tôi khỏi những ác quỷ quanh chúng tôi! Đây là những con sói buổi tối nổi giận với cơn đói địa ngục, đây là những con sư tử hung dữ luôn sẵn sàng nuốt linh hồn chúng ta, đây là những kẻ đi lại khắp đất, mà bây giờ đã đến và bước vào chỗ ở của người giàu này. Bất cứ nơi nào xác chết ở, thì (Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán) chim ưng sẽ tụ họp ở đó: và bất cứ nơi nào có một linh hồn bị hư mất, thì với sự nhanh nhẹn những linh này sẽ đến: Ôi chúng bay lượn quanh hắn ra sao, chúng thở ra những ngọn lửa nào để đốt cháy linh hồn hắn? Chúng mở những móng vuốt nào, để nhận nàng lúc chia lìa? Và linh hồn đáng thương ấy kinh ngạc dường nào, khi nhận thấy những Viên Chấp Hành này đã sẵn sàng ôm nàng trong vòng tay cháy bỏng của chúng? Hãy xem (hỡi Công Dân Thế Gian) tội lỗi ngươi đã gây ra gì! Dục vọng đã vận chuyển mắt ngươi, sự báng bổ lưỡi ngươi, sự kiêu ngạo chân ngươi, sự áp bức tay ngươi, sự tham lam lòng ngươi, và bây giờ Sự Chết và Ma Quỷ, chúng là những Viên Chấp Hành đòi hỏi linh hồn ngươi.

Hãy suy ngẫm những suy nghĩ này trên linh hồn của chính các bạn, và suy xét với chính mình, trường hợp của các bạn có thể ra sao; có thể cho đến nay ngươi vẫn đứng thẳng mà không có bất cứ thay đổi nào, cho đến nay ngươi chẳng thấy ngày buồn thảm nào, mà thậm chí đã rửa bước chân mình bằng bơ, và đá đã tuôn ra cho ngươi những dòng dầu. Than ôi! Chẳng phải đây là trường hợp của kẻ ham mê thế gian khốn khổ này sao? Thế mà dù tất cả những điều này, các bạn thấy một đêm đã đến mà trả cho tất cả: và với ngươi cũng có thể như vậy; một ngày, một giờ, một khoảnh khắc, cũng đủ để lật đổ những điều dường như đã được thành lập, và bắt rễ trong Kim Cương; ai có thể biết đêm nay, cơn bão này có giáng xuống ngươi không? Ngươi chẳng phải bị đóng đinh và dán chặt một cách lạ lùng vào giác quan sao? Ngươi chẳng phải ngu dốt một cách ngu ngốc trong những điều thuộc linh, đến nỗi vì của cải, phù phiếm, phân bón, hư không, mà ngươi chạy thẳng và cố ý vào những sự tra tấn không dễ chịu, không có kết thúc, và không có phương thuốc sao? Thế mà đó là việc làm của ngươi, (nếu ngươi là một kẻ ham mê thế gian) để lấy của cải cho thân thể ngươi, và để sự chết và ma quỷ có linh hồn ngươi. Ôi người yêu dấu, hãy suy xét kịp thời, và thấy các bạn có một tấm gương khủng khiếp như vậy đặt trước mặt mình, hãy để kẻ ham mê thế gian này làm lời cảnh báo cho các bạn.

Chúng ta đã xong với những Viên Chấp Hành, nhưng chức vụ của họ là gì? Để xin? Để kiện? Không, mà để ép buộc, để đòi hỏi, linh hồn ngươi bị đòi lại.

Thế nào? Bị đòi lại? Có ai táo bạo đến mức đến gần cổng hắn, và cưỡng chế bước vào không? Có, Đức Chúa Trời có những Viên Chấp Hành đặc biệt của Ngài mà sẽ không sợ bất cứ màu sắc nào, của cải không thể chuộc, lâu đài không thể giữ, hang hốc không thể giấu, đồi núi hay pháo đài của chúng cũng không thể bảo vệ: Hê-rốt có ngồi trên Ngai của mình không? Có một Trát Di Chuyển, và giun là những Viên Chấp Hành của hắn: Đi-vét có ở Bàn của hắn không? Sự Chết mang Lệnh Giam, và Ma Quỷ là những Cai Ngục của hắn: La-xa-rơ có ngồi ở cổng hắn không? Vua chào đón hắn tốt lành, (chúng ta có thể nói) và các thiên sứ là những người giữ hắn: nghèo, giàu, tốt, xấu, tất cả đều phải được phục vụ theo vụ kiện của Vua, không nơi nào có thể đặc quyền, không quyền lực nào có thể an toàn, không sự dũng cảm nào có thể giải cứu, không sự tự do nào có thể miễn trừ: với một non omittas propter aliquam libertatem, Trát này chạy: Ôi người giàu? Bây giờ ngươi sẽ làm gì? Những nỗi buồn của sự chết bao quanh ngươi, và những dòng nước của Bê-li-an làm ngươi sợ hãi. Gì? Không có bạn bè để giúp sao? Không có quyền lực để giải cứu sao, chẳng có cách nào khác ngoài đầu hàng và chết vì nó sao? Ôi khốn khổ! Đủ để làm vỡ một trái tim bằng đồng lần nữa: Hãy tưởng tượng rằng một Hoàng Tử một thời chiếm hữu một Thành Hoàng nào đó, nơi (nếu bạn đi trên đường phố) bạn có thể thấy hòa bình thịnh vượng, của cải dồi dào, thú vui chờ đợi, mọi người hàng xóm của Ngài đều dâng sự phục vụ của họ, và hứa sẽ giúp đỡ Ngài trong mọi nhu cầu và công việc của Ngài: nếu thình lình thành này bị một kẻ thù chết người bao vây, kẻ đến (như một dòng nước dữ dội) chiếm lấy từng thành trì này đến thành trì khác, từng bức tường này đến bức tường khác, từng lâu đài này đến lâu đài khác, và cuối cùng dồn Hoàng Tử này chỉ còn một Tháp nhỏ, và ở đó tấn công Ngài; Hoàng Tử này sẽ sợ hãi, đau đớn, và khốn khổ dường nào? Nếu Ngài nhìn quanh, các thành trì của Ngài đã bị chiếm, binh lính Ngài đã bị giết, bạn bè và hàng xóm của Ngài bây giờ đứng xa xa, và họ bắt đầu bỏ rơi Ngài; chẳng phải đây là một tình cảnh đáng thương sao, các bạn nghĩ vậy? Cũng vậy với một linh hồn nghèo khổ vào giờ ra đi của nàng: thân thể mà nàng cai trị như một Công Chúa vui vẻ, lúc ấy suy sụp và lả đi; những người giữ run rẩy, những người mạnh mẽ cúi xuống, những kẻ nghiền ngừng lại, và những kẻ nhìn ra cửa sổ trở nên tối tăm, chẳng có gì lạ, nếu nỗi sợ ở trên đường, khi cánh tay, đôi chân, răng, mắt (như bao nhiêu bức tường mà linh hồn được bao quanh) giờ đây bị bất ngờ và đánh sập xuống đất: nơi ẩn náu cuối cùng của nàng là trái tim, và đây là Tháp nhỏ mà cuối cùng nàng bị dồn đến: Nhưng sao, nàng ở đó có an toàn không? Không, mà bị tấn công dữ dội nhất bởi một nghìn kẻ thù, những người bạn thân thiết nhất của nàng (tuổi trẻ, và Thuốc, và những sự giúp đỡ khác) vốn đã vỗ về nàng trong lúc thịnh vượng giờ đây bỏ rơi nàng, nàng sẽ làm gì? Kẻ thù sẽ không cho đình chiến, sẽ không lập giao ước, mà đêm ngày tấn công trái tim, mà bây giờ (như một Tháp bị sét đánh) bắt đầu rung chuyển? Đây là trạng thái đáng thương của một linh hồn gian ác, Đức Chúa Trời là kẻ thù của nàng, ma quỷ là kẻ thù của nàng, các thiên sứ ghét nàng, đất rên siết dưới nàng, địa ngục há miệng vì nàng: lý do của tất cả, tội lỗi đã thổi còi báo động, và sự chết đưa ra trận chiến: chỉ còn đêm nay (thêm một phút nữa) và rồi kẻ thù hung dữ sẽ bước vào nàng. Sự chết không phải là kẻ ăn xin để nài xin, không phải là kẻ cầu hôn để tán tỉnh, không phải là kẻ thỉnh cầu để hỏi xin, không phải là kẻ cầu cạnh để cúi mình và cầu xin một ân huệ: nàng chạy hung dữ, cai trị, tấn công, đòi hỏi: hãy nghe sự bắt giữ của người giàu này, linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại] Nó sẽ sao? Có, lời ấy là dứt khoát; gì? Bị đòi lại? Có, nó đến với thẩm quyền. Đây là một sự đòi hỏi chết người, khi linh hồn sẽ bị ép buộc bởi một sự cần thiết không muốn, và ma quỷ bằng vũ lực vội vã đưa nàng đến cơn thịnh nộ vô tận của nàng. Tạm biệt linh hồn đáng thương! Trát đã được thi hành, Nhà Tù đã chuẩn bị, sự phán xét đã qua, và Sự Chết (Đao Phủ) sẽ không trì hoãn nữa; Đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại khỏi ngươi.

Nhưng ta nói với ai? Hãy nghĩ về điều đó hỡi những kẻ tham lam khốn khổ, những kẻ nối nhà với nhà và gọi đất đai theo tên riêng của mình: Các bạn có thể tin cậy vào của cải mình, và khoe khoang về sự đông đảo của của cải mình, nhưng không ai trong các bạn có thể bằng bất cứ phương tiện nào chuộc anh em mình, cũng không chuộc chính mình, Thi Thiên 49:6,7. Khi Sự Chết đến, (ta xin các bạn) sẽ có sự thỏa thuận nào với Chúa trên trời? Có ai từng mua chuộc sự hư mất của mình bằng đồng tiền của hắn chưa? Dù các bạn sống vui vẻ, sung sướng, đi lại giàu có như thế nào, thế mà cuối cùng Sự Chết sẽ gõ cửa các bạn, và (bất chấp mọi của cải, danh dự, nước mắt, và tiếng rên siết của những người bạn thân thiết nhất của các bạn) sẽ bắt các bạn đi như tù nhân của nó, đến ngục tối tăm nhất của nó. Trường hợp của các bạn giống như một người nằm ngủ say trên mép của một tảng đá cao dốc đứng, mơ vui vẻ về Vương Miện, Vương Quốc, Của Cải; nhưng thình lình, giật mình vì vui mừng, hắn gãy cổ, và ngã xuống đáy của một biển dữ dội: Nguy hiểm của các bạn mỗi giờ cũng vậy, Sa-tan dọn giường cho các bạn, ru các bạn ngủ, mê hoặc các bạn vào những giấc mơ vàng, và các bạn tưởng tượng mình đang lăn lộn trong Biển của mọi hạnh phúc thế gian; cuối cùng sự chết đến (mà không có sự kháng cự nào chống lại nó) và rồi các bạn thình lình bị tuyệt vọng nuốt chửng, và chìm đắm trong hố của sự chết đời đời và sự hư mất,

Ta đã đọc về một số người, mà (theo một nghĩa nào đó) chúng ta có thể sánh với người giàu này về sự ra đi đáng sợ khủng khiếp của họ khỏi thế gian khốn khổ này: phải, ta cho rằng các Sách đang tác động đến nỗi bất cứ ai, dù hắn là ai, mà chỉ đọc chúng, và suy ngẫm chúng một cách nghiêm túc, thì chúng chắc chắn sẽ tác động trong hắn nhiều vấn đề của sự hạ mình, và khiến hắn trốn chạy tội lỗi, như trốn chạy nọc độc của một con bọ cạp.

Một người trong số đó mà ta muốn nói đến là một người Anh: Abbot, người thuật lại câu chuyện, quả thật kể về hai người trong một năm đã chết một cách khó chịu như vậy; người thứ nhất nhìn về nhà nhiều cách đến nỗi hắn chết giàu có một cách khốn khổ: người kia hướng ra ngoài nhiều đến nỗi hắn chết nghèo khổ một cách khốn khổ, cả hai đều có cách sống khác nhau, thế mà cả hai đều có những lối ra khỏi thế gian không thoải mái. Người thứ nhất đến giường chết của mình, Tác Giả báo cáo về hắn rằng, trước hết ma quỷ hiện ra trước hắn để làm Thầy Thuốc của hắn, và sau đó Đấng Christ hiện ra trước hắn ngồi trên Ngai, kết án đời sống vô ích của hắn, và bảo hắn tự lo cho mình, vì Ngài sẽ chẳng có việc gì với hắn: Người kia (mà ta muốn nói đến) như thể hắn muốn ngăn chặn Đấng Christ, đã tự kết án mình xuống địa ngục mãi mãi: Ôi (hắn nói) giá mà ta có thể cháy lâu trong ngọn lửa ấy, để ta khỏi phải cháy trong địa ngục. — Ta đã có (hắn nói) một chút thú vui, và bây giờ ta phải đi đến những sự tra tấn của địa ngục mãi mãi. Rồi cầu nguyện với Đức Chúa Trời (như hắn bị người khác thúc giục) để tha thứ tội lỗi hắn, và thương xót hắn, hắn lại thêm rằng, nhưng ta biết Đức Chúa Trời sẽ không làm điều đó, ta phải đi xuống địa ngục mãi mãi. Bất cứ điều gì xảy ra giữa chừng, đây là kết luận, Ta phải bị đốt trong Địa Ngục, ta phải đến lò lửa của Địa Ngục, hàng triệu và hàng triệu thời đại. Tác Giả của câu chuyện này (người là Mục Sư của nơi hắn sống) đến với hắn, dâng cho hắn những sự an ủi của Phúc Âm, mở cho hắn những lời hứa có kích thước lớn nhất, chỉ cho hắn rằng Đức Chúa Trời vui thích cứu các linh hồn, chứ không phải hủy diệt chúng, và rằng những lời hứa ngọt ngào của Ngài không có ngoại lệ về thời gian, nơi chốn, con người, hay tội lỗi, ngoại trừ tội lỗi chống lại Đức Thánh Linh, mà ông cũng đảm bảo với hắn rằng, hắn đã không phạm phải: và kết quả là gì? Tất cả những điều này không thể bám vào hắn, mà hắn vẫn trả lời rằng, Than ôi, đã quá muộn, ta phải bị đốt trong địa ngục. Người của Đức Chúa Trời ấy (Người Chăn của linh hồn hắn) thấy linh hồn hắn trong nguy hiểm này, lại đến với hắn lần nữa và lần nữa, và cuối cùng tách riêng đoàn người, ông thúc giục hắn với nước mắt trong mắt, đừng vứt bỏ linh hồn mà Đấng Christ đã chết vì nó; ông nói với hắn rằng, Đấng Christ không từ chối ai là kẻ không từ chối Ngài: nhưng dù tất cả những điều này hắn cũng không thể có câu trả lời nào khác, ngoài việc hắn đã từ bỏ Đấng Christ, và vì vậy phải đi xuống địa ngục. Mục Sư trả lời, Vậy hãy cầu nguyện với ta (ông nói) để Đấng Christ đến lần nữa, vẫn còn một giờ trong ngày, và nếu Đấng Christ đến, Ngài có thể và sẽ giúp ngươi, làm nhiều công việc lớn lao trong chốc lát: không, hắn không muốn nghe điều đó: những lời khuyên và lời cầu nguyện trước kia có thể đã làm ích cho ta, hắn nói, nhưng bây giờ đã quá muộn.

Ôi kinh hoàng, sao bất cứ linh hồn nào lại phải chịu những xung đột vì tội lỗi như vậy! Nhưng những tội lỗi ấy là gì? Hắn (Tác Giả nói) không phải là kẻ thề thốt, không phải là kẻ gian dâm, không phải là kẻ trộm, không phải là kẻ chế nhạo Tôn Giáo, không phải là kẻ thề gian khốn khổ, hoàn toàn không phải là kẻ nói dối cố ý, chỉ có Sự Say Sưa và sự bỏ bê thân thể con người (vì hắn là một Dược Sĩ) sự bỏ bê Cầu Nguyện, Lời Đức Chúa Trời, và các thánh lễ của Ngài, đã đánh thức lương tâm run rẩy của hắn đến nỗi hắn bị buộc phải tuyên án đáng sợ này trên linh hồn mình, Ta phải bị đốt trong lò lửa của địa ngục, hàng triệu triệu thời đại: và cuối cùng (Chúa biết) trong sự nhàn rỗi của suy nghĩ, và lời nói, hắn đã kết thúc đời sống khốn khổ-khốn khổ của mình.

Người kia mà ta muốn nói đến là một người Ý, dưới Quyền Tài Phán của Vê-ni-xơ, tên là Francis Spira, người quá tham lam tiền bạc, và vì sợ thế gian đã từ bỏ lẽ thật, mà trước kia hắn đã xưng nhận, cuối cùng hắn nghĩ rằng mình đã nghe một tiếng nói khủng khiếp nói với hắn; Hỡi kẻ ác độc, ngươi đã chối bỏ ta, ngươi đã phá vỡ lời thề của ngươi; hãy đi đi Kẻ Bội Đạo, và mang theo ngươi bản án của sự hư mất đời đời của ngươi: nghe tiếng này hắn run rẩy và quằn quại ngã xuống ngất xỉu; và sau khi hồi tỉnh, hắn tuyên bố rằng mình bị giam cầm dưới bàn tay báo thù của Đức Chúa Trời vĩ đại trên trời, và rằng hắn liên tục nghe bản án đáng sợ ấy của Đấng Christ, giờ đây đã giáng xuống linh hồn hắn: bạn bè hắn để an ủi hắn đã đưa ra nhiều lời hứa của Đức Chúa Trời, được ghi trong Kinh Thánh; Ôi nhưng tội lỗi của ta (hắn nói) lớn hơn sự thương xót của Đức Chúa Trời: không, họ trả lời, sự thương xót của Đức Chúa Trời ở trên mọi tội lỗi; Đức Chúa Trời muốn mọi người được cứu: điều đó là đúng (hắn nói) Ngài muốn mọi người mà Ngài đã tuyển chọn được cứu; nhưng Ngài không muốn những kẻ bị định tội đời đời được cứu; và ta là một trong số đó: sau khi gào thét trong sự cay đắng của tâm linh mình, hắn nói, Thật đáng sợ khi sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống. Những rắc rối trong tâm trí này đã đưa hắn đến một sự rối loạn của thân thể, mà các Thầy Thuốc nhận thấy, họ mong hắn tìm kiếm một sự an ủi thuộc linh: những người an ủi ấy đến, và quan sát sự rối loạn phát sinh từ cảm giác và nỗi kinh hoàng của những nỗi đau địa ngục; họ hỏi hắn, Liệu hắn có nghĩ rằng có những nỗi đau nào tệ hơn những gì hắn chịu đựng không? Hắn nói, Hắn biết có những nỗi đau tệ hơn nhiều; thế mà ta chẳng mong muốn gì hơn, hắn nói, ngoài việc ta có thể đến nơi ấy, nơi ta có thể chắc chắn cảm nhận điều tệ nhất, và được giải thoát khỏi nỗi sợ về điều tệ hơn sẽ đến.

Khi hắn đang nói như vậy hắn quan sát (Tác Giả của ta nói) nhiều con ruồi đến quanh hắn, và một số đậu trên hắn; ngay lúc đó, nhớ lại Beelzebub có nghĩa là Chúa của Ruồi; Kìa, hắn nói, bây giờ Beelzebub cũng đến Dự Tiệc của hắn, các bạn sẽ sớm thấy kết cục của ta, và trong ta một tấm gương cho nhiều người về sự công chính và sự phán xét của Đức Chúa Trời. Rồi hắn bắt đầu kể lại những giấc mơ và thị kiến đáng sợ nào mà hắn liên tục bị quấy rầy, rằng hắn thấy ma quỷ lũ lượt kéo vào phòng hắn, và quanh giường hắn làm hắn kinh hãi bằng những tiếng ồn lạ lùng; và rằng đây không phải là những tưởng tượng, mà hắn thấy chúng thật như những người đứng quanh: và rằng ngoài những nỗi kinh hoàng bên ngoài này, hắn liên tục cảm nhận một sự tra tấn rách nát của tâm trí mình, và một sự tàn sát liên tục của lương tâm mình, vốn là những cơn đau rất riêng của những kẻ bị hư mất trong địa ngục.

Nhưng trong tất cả những điều còn lại, tuyệt vọng nhất là lời nói cuối cùng ấy của hắn, khi giật lấy một con dao (như có ý làm hại chính mình, nhưng bị bạn bè ngăn lại) hắn gầm thét với sự phẫn nộ, Giá mà ta ở trên Đức Chúa Trời, vì ta biết Ngài sẽ không thương xót ta; và như vậy sống một thời gian, cuối cùng hắn xuất hiện như một bộ xương hoàn hảo thực sự, bày tỏ trước mắt chẳng có gì ngoài gân, và xương, khao khát dữ dội nước uống; luôn héo mòn, thế mà sợ sống lâu; sợ hãi địa ngục, thế mà thèm muốn sự chết; trong một sự tra tấn liên tục, thế mà chính là kẻ tra tấn mình; tự tiêu hao mình bằng nỗi đau và kinh hoàng, sự thiếu kiên nhẫn và tuyệt vọng, cho đến cuối cùng hắn kết thúc đời sống khốn khổ-khốn khổ của mình.

Và bây giờ (người yêu dấu) nếu sự ra đi của một linh hồn tội lỗi như vậy, ôi ai lại muốn sống trong tội lỗi để đến một sự ra đi như vậy! Về phần ta, ta không dám nói những người này, khốn khổ như vậy trong sự lo sợ của chính họ, bây giờ đang ở giữa ma quỷ trong địa ngục: ta thấy chính các Tác Giả nghiêng về phía tay phải; ngoài ra, ta là ai, mà ta nên ngồi vào Ghế của Đức Chúa Trời? Chỉ điều này ta nói, rằng những cái chết khốn khổ của họ rất có thể đưa ra lời cảnh báo cho tất cả chúng ta; các bạn cũng không cần nghĩ nhiều về ta vì đã thốt ra những câu chuyện (terribilia) khủng khiếp này: vì nếu đôi khi các bạn không nghe về những sự phán xét của Đức Chúa Trời chống lại tội lỗi; một ngày kia có thể đến, mà các bạn sẽ kêu lên nhiều nhất về Người Giảng Đạo: Vì mục đích này, chúng ta có một câu chuyện về một người giàu nào đó, người nằm trên giường chết của mình, Linh hồn ta (hắn nói) ta để lại cho ma quỷ, kẻ sở hữu nó; vợ ta cho ma quỷ, kẻ đã kéo ta đến đời sống không tin kính của ta, và Thầy Tế Lễ của ta cho ma quỷ kẻ đã nịnh hót ta trong đó. Ta cầu nguyện Đức Chúa Trời ta không bao giờ nghe một Di Chúc như vậy từ bất cứ ai trong các bạn: chắc chắn ta thà nói trước với các bạn để ngăn ngừa nó, còn hơn không nói để cảm nhận nó. Và hãy để điều này làm Lời Bào Chữa của ta trong việc thuật lại những câu chuyện này.

Nhưng cho một Ứng Dụng thứ hai, xin cho ta, ta xin các bạn, tách điều quý giá khỏi điều đê hèn. Bây giờ để làm ngọt ngào những suy nghĩ của mọi người ăn năn thật, linh hồn của các thánh đồ không bị đòi lại, mà được tiếp nhận. Vậy hãy vui mừng hỡi những người công chính than khóc trong Si-ôn; dù một thời gian các bạn chịu khổ? Sự chết là một sự Giải Phóng khỏi Nhà Tù cho linh hồn các bạn, không phải đưa vào, mà là giải thoát khỏi ách nô lệ. Ở đây người tốt tìm thấy nỗi khốn khổ sắc bén nhất, kẻ ác tìm thấy hạnh phúc ngọt ngào nhất; vì vậy thật công bằng, rằng phải có một thời gian đổi lượt; Bàn của người giàu đầy những món ngon, La-xa-rơ thiếu những mẩu vụn, nhưng bây giờ ông được an ủi, và ngươi bị tra tấn. Khốn cho các bạn là kẻ cười, vì các bạn sẽ than khóc, Lu-ca 6:25. Phước cho các bạn là kẻ than khóc, vì các bạn sẽ vui mừng, Ma-thi-ơ 5:4. La-xa-rơ hạnh phúc ôi! Người từ sự ăn xin và những vết lở loét ghê tởm của mình đã được các thiên sứ mang vào lòng Áp-ra-ham: Tên Trộm hạnh phúc, người sau sự ăn năn thật của mình, và lời cầu nguyện không giả dối, đã được tiếp nhận từ Thập Tự Giá đến Địa Đàng của Đấng Cứu Rỗi ngươi: hạnh phúc thay mọi kẻ chịu hoạn nạn, Sự Chết sẽ giải thoát linh hồn họ khỏi những xiềng xích và cùm, và thay vì một Viên Chấp Hành bắt giữ họ, sẽ là một Người Gác Cổng dẫn họ đến cổng thiên đàng: Ở đó ngươi sẽ giẫm lên Rắn, chà đạp kẻ thù mình, hát những Bài Ca Chiến Thắng ngọt ngào: điều này chưa đủ sao? Những Chiến Thắng của ngươi sẽ được đội vương miện bởi bàn tay của các Sê-ra-phim, được ăn mừng với âm thanh của các thiên sứ, được hát lên bởi Dàn Hợp Xướng của các Linh, được xác nhận bởi Vua của các vua, và Chúa vạn quân. Linh Hồn Hạnh Phúc ôi! Ngươi không bị ma quỷ đòi lại, mà được các thiên sứ tiếp nhận: và khi chúng ta chết, Chúa Giê-xu xin sai các thiên sứ của Ngài đến tiếp nhận linh hồn chúng con.

Bây giờ các bạn thấy Sự Bắt Giữ của Sự Chết, và còn lại gì nữa, ngoài việc chấp nhận một sự Bảo Lãnh nào đó? Nhưng sự Bảo Lãnh nào, khi các bạn có Lệnh của Vua từ chính miệng Ngài? Sự đòi hỏi này không phải của bất cứ ai khác, mà là chính Ngài; không phải của sự bảo đảm nào, mà của ngươi (Đức Chúa Trời phán) linh hồn ngươi phải bị đòi lại.

[Của ngươi]

Một lần nữa (các bạn thấy) ta đã đưa người giàu này lên sân khấu, số phận hắn bây giờ đã gần kề, và Sự Chết (sứ giả của Đức Chúa Trời) triệu tập hắn xuất hiện bằng cách Đòi Hỏi [linh hồn] hắn nhưng nó bị Đòi Hỏi từ ai? Hắn có Bảo Lãnh nào để đưa ra không? Hay có Bảo Lãnh nào đủ để nhận cho hắn không? Không, chính hắn phải đi, mà không có mọi sự giúp đỡ hay phương thuốc nào, chính hắn đã phạm tội, và chính hắn phải trả giá cho nó; [Của ngươi] nó bị đòi lại.

Thế nào? Của ngươi? Chắc chắn Sự Chết nhầm lẫn; chúng ta có thể tìm thấy hàng nghìn người thích hợp hơn, không ai đáng sợ hơn; ở đó có Sau-lơ, gần ông là người mang giáp của ông; kìa có Giu-đa, những kẻ như vậy sẽ đối mặt với cơn thịnh nộ của sự chết; không, thay vì nó thất bại trong chức vụ của nó, chúng sẽ không thắc mắc nhiều về việc trở thành những Đao Phủ của chính mình: nhưng Của ngươi này (người đang liên minh với địa ngục, yêu mến đất, hòa bình với mọi người) thì đáng sợ khủng khiếp nhất.

Hãy chờ Sự Chết! Ở đó có một La-xa-rơ nghèo khổ ở cổng, giống như Gióp trên đống phân của mình, mắt mù, tai điếc, chân què, thân thể đầy ung nhọt, và linh hồn hắn chọn thà bị bóp cổ và chết, còn hơn ở trong xương mình: chẳng phải đây là một đối tượng thích hợp cho sự tàn nhẫn của sự chết sao? Nếu nó tha cho người giàu, nó nên được chào đón bởi người nghèo: nhưng Sự Chết là không khoan nhượng, hắn không được sống, cũng không phải Kẻ Ăn Xin sẽ xin sự chết của chính mình cho người khác: [Của ngươi] nó bị đòi lại.

Nhưng (Sự Chết!) hãy chờ tay ngươi lại, đây là một bảo lãnh tốt hơn; sự chết cần gì một sự ép buộc, khi nó có thể có những tình nguyện viên? Ở đó có một ông già sẵn sàng cho mồ mả, như mồ mả sẵn sàng cho ông; mặt ông nhăn nheo, tóc ông bạc trắng, lưng ông cong xuống, gân kheo ông uốn cong, và vì vậy không bài hát nào thích hợp hơn bài hát của Si-mê-ôn già, Chúa ơi bây giờ xin để tôi tớ Ngài ra đi trong bình an: Tuổi trẻ thì không muốn, nhưng Tuổi Già thì vui vẻ ra đi khỏi nỗi khốn khổ; vậy hãy để Sự Chết lấy kẻ đứng gần cửa sự chết nhất: Không, người già phải chết, nhưng người trẻ có thể; ông phải chết sớm, thế mà hãy chắc chắn ngươi sẽ không sống lâu, [Của ngươi] nó bị đòi lại.

Điều này không thể phục vụ sao? Hãy để sự chết chờ tay nó lại, ở đó có một đầy tớ chờ đợi theo lệnh của người giàu này, như thể hắn sẽ dành đời sống mình để cứu Chủ mình; hắn có thể làm một Cuộc Diễu Hành của những cái Cúi Chào, diễn một bài diễn văn đầy những lời nịnh hót, mọi bộ phận đều nợ hắn sự phục vụ, chân để chạy, tay để làm việc, đầu để cúi xuống, và như mắt của một thiếu nữ hướng về tay của Chủ mình, thì mắt của các đầy tớ hắn hướng về tay của Chủ họ: nhưng những người hầu cận này ở đâu khi sự chết đến? Đã từng có Chủ nào tốt hơn Đấng Christ chưa? Đã từng có đầy tớ nào trung thành hơn các Sứ Đồ của Ngài chưa? Thế mà hãy xem sự trung thành của họ, Đấng Cứu Rỗi của họ có phải chết không? Một người phản bội Ngài, một người khác chối bỏ Ngài, tất cả chạy trốn khỏi Ngài, và để Ngài một mình giữa mọi kẻ thù của Ngài: vậy thì sự tin cậy của các đầy tớ là gì? Người giàu có thể ra lệnh và đi mà không có, nếu sự chết đòi hỏi chúng, chúng sẽ không, hoặc nếu chúng mong muốn sự chết, nó sẽ không; sự bắt giữ của nó không liên quan đến các đầy tớ, mà là cho chính Chủ, kẻ ra lệnh cho người khác, bây giờ sự chết ra lệnh cho hắn: [Của ngươi] nó bị đòi lại.

Tất cả sẽ không làm được sao? Hãy để sự chết chờ lần này: ở đó có một người bạn, kẻ sẽ mất mạng mình, để cứu mạng hắn: Tình yêu lớn hơn tình yêu này không ai có (Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán) khi bất cứ ai hy sinh mạng sống mình vì bạn bè mình, Giăng 15:13. Của cải có lẽ mua được tình yêu như vậy, và khiến một người bạn nào đó đáp lại cuộc tranh cãi của sự chết mà người này nợ: Giô-na-than yêu Đa-vít, Đa-vít yêu Áp-sa-lôm; và chắc chắn đó thật là một tình yêu, khi Giô-na-than bảo toàn mạng sống của Đa-vít, và Đa-vít ước một cái chết cho chính mình thay cho Áp-sa-lôm: Ôi con trai ta Áp-sa-lôm, ước gì ta đã chết thay cho ngươi: Ôi Áp-sa-lôm, con trai ta, con trai ta. Nhưng có bạn bè nào tôn trọng người ham mê thế gian này như vậy không? Hắn thiếu một Giô-na-than, một Đa-vít; sau một cuộc tra hỏi nghiêm ngặt chúng ta thấy không có bạn, không có cha, không có con, cũng không có người thừa kế hay người được chỉ định nào mà hắn có thể để lại đất đai của mình. Nhưng nếu hắn có những người bạn gần gũi với mình như chính mình thì sao? Không ai có thể chết thay cho người khác: hay như Thi Thiên gia, Không ai có thể cứu chuộc anh em mình, cũng không lập thỏa thuận với Đức Chúa Trời cho hắn: vì phải trả giá nhiều hơn để chuộc linh hồn họ, đến nỗi hắn phải để điều đó một mình mãi mãi. Nếu người nghèo xin, người già cầu nguyện, các đầy tớ của hắn quỳ gối, bạn bè hắn nằm dưới chân sự chết, và tất cả những người này dâng mọi đời sống của họ cho sự phục hồi của người giàu này, tất cả đều vô ích, chính linh hồn ngươi bị bắt giữ, và chính ngươi phải đầu hàng nó: [Của ngươi] nó bị đòi lại.

Các bạn thấy chẳng có cách nào ngoài một cách với hắn: để kết luận vậy, chúng ta sẽ chào tạm biệt hắn (đây là tình bạn cuối cùng chúng ta có thể làm cho người giàu này) và như vậy chúng ta sẽ rời bỏ hắn.

Giờ đã đến, và bình minh của ngày đáng sợ ấy xuất hiện; bây giờ hắn bắt đầu ước rằng mình có một khoảng trống, một mảnh thời gian để ăn năn; và nếu hắn có thể đạt được nó, ôi hắn sẽ làm gì! Hay hắn sẽ không làm gì? Cứu giúp kẻ yếu, thăm viếng kẻ đau, nuôi kẻ đói, cho kẻ mạnh hơn ở trọ, mặc cho kẻ trần truồng, cho một nửa của cải mình cho người nghèo, và nếu hắn đã làm điều sai trái nào thì trả lại cho người ấy gấp bảy lần; nhưng than ôi! Tất cả đã quá muộn, ngọn nến chỉ đi theo hắn không thể soi sáng hắn đến thiên đàng; một cái chết thình lình từ chối lời cầu xin của hắn, và sự gia tăng của bệnh tật hắn sẽ không cho hắn thời gian rảnh để hoàn thành những bổn phận ấy: những giọt mồ hôi lạnh nào đang chiếm lấy hắn? Các giác quan hắn suy sụp, lời nói hắn lắp bắp, mắt hắn chìm xuống, ngực hắn phình lên, chân hắn chết, tim hắn ngất xỉu đó là những cơn đau bên ngoài: vậy thì những nỗi đau trong lòng là gì? Nếu thân thể chịu khổ như vậy, thì linh hồn chịu đựng những lo lắng và xung đột nào? Dù hắn có của cải của Cơ-rê-sút, Đế Quốc của A-léc-xan-đơ, áo choàng của Sa-lô-môn, bữa ăn của người giàu ấy sống sung sướng mỗi ngày, thì chúng có thể làm gì trong lúc cực độ của những cơn đau này. Ôi người giàu, ngươi có thể nói với chúng ta về việc phá kho lẫm xuống, và xây những kho lớn hơn; nhưng bây giờ hãy tưởng tượng vòm trời mênh mông là Kho Lẫm của ngươi, (và điều đó đủ lớn) và mọi của cải của thế gian là hạt lúa của ngươi (và điều đó đủ mùa màng) thế mà tất cả những điều này không thể mua một phút dễ chịu, bây giờ sự chết sẽ lấy thân thể ngươi địa ngục lấy linh hồn ngươi. Ôi ngục tối tăm của những người bị giam cầm! Ngươi sẽ cầu xin sự giúp đỡ của ai? Ngươi sẽ xin sự trợ giúp của ai? Ngươi có thể mong đợi sự giải thoát nào khỏi nhà tù như vậy? Bệnh tật đã quá phương chữa, bệnh tật thiếu phương thuốc: than ôi! Bây giờ điều gì có thể phục hồi khi những sợi dây tim vỡ ra? Ngày tháng của ngươi hết hạn, hơi thở cuối cùng của ngươi ra đi, và bây giờ Linh Hồn và Thân Thể ngươi bị đòi lại khỏi ngươi.

Cho đến nay ta với Na-than đã đánh Đa-vít tội lỗi trên áo choàng của một người lạ. Các bạn phải cho ta rời khỏi mặt nạ, và cho các bạn thấy khuôn mặt của chính các bạn trong tấm gương này.

Hãy tin (hỡi người) kẻ đọc điều này, rằng chẳng bao lâu nữa sẽ có hai cái lỗ nơi mắt ngươi bây giờ đang đứng, và rồi những người khác có thể nhặt lấy sọ ngươi, và nói về ngươi đã chết, như ta đã nói với ngươi đang sống: ta không biết sớm đến mức nào, nhưng điều này ta chắc chắn, Thời gian của ngươi đã được định, tháng của ngươi đã được quyết định, ngày của ngươi đã được đếm, chính giờ cuối cùng của ngươi đã được giới hạn. Và tiếp theo là gì, ngoài việc thân thể ngươi nằm lạnh ở gốc đá, dưới chân núi? Vậy hãy đi đến mồ mả của những kẻ đã đi trước chúng ta, và ở đó hãy xem; mắt họ chẳng phải đã hao mòn, miệng họ đã hư nát, xương họ đã rải rác sao? Những đôi môi hồng hào ấy, má đáng yêu ấy, mắt lấp lánh ấy, mũi xinh đẹp ấy, mái tóc ấy ở đâu? Chẳng phải tất cả đã qua đi như một giấc mơ trong đêm, hay như một cái bóng vào buổi sáng sao? Than ôi! Sao chúng ta bỏ bê những suy nghĩ này và đặt tâm trí mình hoàn toàn vào thế gian và sự phù phiếm của nó! Chúng ta cẩn thận, sợ hãi, và đau đớn quá mức để lấy của cải chóng qua, như trẻ con đuổi theo Bướm; chúng ta chạy, và lao nhọc, và có lẽ bỏ lỡ mục đích của mình: nhưng nếu chúng ta bắt được chúng, thì có gì khác ngoài một con ruồi làm bẩn tay chúng ta? Của cải chỉ là trống rỗng, thế mà dù chúng là gì thì cuối cùng tất cả sẽ là hư không. Sa-la-đin người Thổ Nhĩ Kỳ vĩ đại ấy, sau mọi cuộc chinh phục của mình, lấy áo sơ mi của mình buộc vào giáo của mình theo kiểu một Lá Cờ, việc này xong, một Thầy Tế Lễ tuyên cáo, Đây là tất cả những gì Sa-la-đin mang đi với mình, trong mọi của cải hắn đã có được. Một người Thổ Nhĩ Kỳ có thể nói như vậy, mà Cơ Đốc nhân lại quên bổn phận của mình sao? Hãy nhớ chính mình, hỡi các con trai của đất, của A-đam; đất này mà các bạn say mê là gì? Hãy chắc chắn các bạn sẽ có đủ nó, khi miệng các bạn phải được lấp đầy và nhồi nhét bằng nó, và (như linh hồn các bạn mong muốn nó, thì) vào ngày ấy thân thể các bạn sẽ trở về với nó. Ôi sao con người lại chìm đắm trong sự tham lam háu ăn như vậy! Có một thế hệ, và họ quá phổ biến trong chúng ta, mà chúng ta có thể giảng và giảng (như họ nói) hết lòng mình, thế mà họ sẽ không bước thêm một bước nào xa khỏi thế gian, hay một tấc nào gần hơn với Đức Chúa Trời, nhưng chúng ta có thể nói chuyện với họ trên giường chết của họ, khi lương tâm họ được đánh thức, thì chúng ta sẽ nghe họ thốt lên những lời than thở ấy, Sự kiêu ngạo đã ích lợi gì cho chúng ta? Hay của cải với sự khoe khoang của chúng ta đã đem lại điều tốt gì cho chúng ta? Hãy chắc chắn ngày này, hay đêm này sẽ đến, và hãy tưởng tượng (ta xin các bạn) rằng mười, hai mươi, ba mươi, bốn mươi năm, hay tháng, hay ngày, hay giờ, mà các bạn còn phải sống, đã kết thúc; các bạn lúc này đang nằm dài trên giường mình, mệt mỏi vì vật lộn chống lại những cơn đau mệt mỏi của mình, bạn bè các bạn đang khóc, Thầy Thuốc của các bạn đang ra đi, con cái các bạn đang khóc, vợ các bạn đang gào thét, và chính các bạn nằm câm lặng và không nói nên lời trong một cơn đau đáng thương nhất.

1. Người yêu dấu là Cơ Đốc nhân! (bất cứ ngươi là ai) hãy dừng lại một lát (ta xin ngươi) và thực hành sự suy ngẫm này: Giả sử ngươi bây giờ cảm nhận cơn co thắt của sự chết đang xoắn những sợi dây tim ngươi, và sẵn sàng tạo ra sự ly dị buồn thảm ấy giữa thân thể và linh hồn ngươi; giả sử ngươi nằm bây giờ thở hổn hển, bơi trong mồ hôi lạnh chết người; giả sử lời nói của ngươi đã bay mất, lưỡi ngươi bị câm, linh hồn ngươi kinh ngạc, các giác quan ngươi sợ hãi; giả sử chân ngươi bắt đầu chết dần, đầu gối ngươi trở nên lạnh và cứng, lỗ mũi ngươi chảy ra, mắt ngươi chìm vào đầu, và mọi bộ phận của thân thể ngươi mất chức năng giúp đỡ ngươi; trên giả thuyết này hãy nâng linh hồn ngươi lên, và nhìn quanh ngươi, (ôi ta có thể nói với ngươi, nếu ngươi sống và chết trong tội lỗi) sẽ chẳng có nơi nào có sự an ủi, mà là một thế gian kinh hoàng và bối rối: nhìn lên trên, ở đó ngươi sẽ thấy thanh gươm khủng khiếp của sự công chính của Đức Chúa Trời đang đe dọa; nhìn xuống dưới, ở đó ngươi sẽ thấy mồ mả đang chờ đợi há miệng sẵn; nhìn vào trong ngươi, ở đó ngươi sẽ cảm nhận con sâu của lương tâm đang cắn xé đắng cay; nhìn ra ngoài ngươi, ở đó ngươi sẽ thấy các thiên sứ tốt và ác ở cả hai phía, chờ xem bên nào sẽ có con mồi: bây giờ than ôi! (rồi ngươi sẽ nói) Linh hồn lìa khỏi thân thể là một điều không thể chịu đựng được, tiếp tục ở trong đó là một điều không thể, và trì hoãn sự lìa khỏi này lâu hơn nữa (giả sử giờ này là giờ cuối cùng của ngươi) không thuốc nào có thể thắng được đó là một điều không thể tránh khỏi: vậy thì linh hồn đáng thương của ngươi sẽ làm gì, khi bị bao quanh bởi bao nhiêu khó khăn? Ôi những kẻ ngu dại của tội lỗi A-đam, những kẻ bỏ bê thời gian cho đến khi có sự qua đi khủng khiếp này! Ngươi sẽ cho bao nhiêu (nếu như vậy) cho một giờ ăn năn? Ngươi sẽ định giá một ngày đau buồn với giá nào? Các thế gian đều vô giá trị so với một chút hoãn lại, một sự đình chiến ngắn ngủi dường như quý giá hơn Kho Báu của các Đế Quốc, không gì lúc ấy lại được quý trọng bằng một khoảnh khắc thời gian, mà trước kia ngươi đã phung phí từng tháng từng năm, Hãy nghĩ về tội lỗi ngươi, không, ngươi không thể không nghĩ, Sa-tan sẽ viết chúng trên màn giường ngươi, và đôi mắt kinh ngạc của ngươi sẽ bị buộc phải nhìn chúng, ở đó ngươi sẽ thấy hàng nghìn tội lỗi đã phạm, không một tội nào được xưng nhận, hay ăn năn một cách triệt để, rồi quá muộn ngươi sẽ bắt đầu ước ao, Ôi giá mà ta đã sống một đời sống tốt hơn, và nếu được bắt đầu lại, ôi vậy thì ta sẽ kiêng ăn và cầu nguyện ra sao, ăn năn ra sao, sống ra sao! Chắc chắn, chắc chắn, nếu ngươi tiếp tục trong tội lỗi, thì sự ra đi của ngươi sẽ như vậy, xác chết ngươi nằm lạnh giữa những viên đá của hố, và linh hồn ngươi, bởi sức nặng của tội lỗi, chìm xuống không thể cứu vãn vào đáy của hồ lửa không đáy đang cháy ấy.

2. Nhưng để ngăn ngừa điều ác này, hãy nhận lấy ứng dụng khuyên bảo này cho lời từ biệt của ngươi: trong khi đời sống ngươi vẫn còn kéo dài, trong khi Chúa vẫn ban cho ngươi một ngày thăm viếng đầy ân điển, hãy siêng năng, siêng năng mọi phương tiện phước hạnh của sự cứu rỗi, như cầu nguyện, và trò chuyện, và suy ngẫm, và các Bài Giảng, và các thánh lễ, và sự kiêng ăn, và sự tỉnh thức, và sự kiên nhẫn, và đức tin, và một lương tâm tốt; nói tóm lại, hãy sống sao cho khi ngày hay đêm chết này đến, ngươi có thể đứng vững vàng và chắc chắn: cho đến nay ngươi vẫn còn trên đường của một đời sống chóng qua, cho đến nay ngươi vẫn chưa bước vào biên giới của Cõi Đời Đời: nếu bây giờ ngươi chịu bước đi trong con đường thánh, nếu bây giờ ngươi chịu chống lại bất cứ tội lỗi nào, nếu bây giờ ngươi chịu mang lấy ách của Đấng Cứu Rỗi Christ chúng ta, nếu bây giờ ngươi chịu kết giao với giáo phái và huynh đệ ấy, mà ở khắp nơi bị nói xấu; nếu bây giờ ngươi chịu hướng lời nói của ngươi đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và ban ân điển cho những người nghe; nếu bây giờ ngươi chịu vui thích trong lời, đường lối, các thánh đồ, các sự phục vụ của Đức Chúa Trời; nếu bây giờ ngươi chịu không bao giờ trở lại với sự ngu dại, hay với nghề tội lỗi của ngươi, dù Sa-tan tấn công ngươi bằng mồi nhử và sự quyến rũ của hắn, để giữ ngươi trong ách nô lệ của hắn, mà chỉ bằng một thú vui yêu dấu, một tội lỗi cưng chiều, thì ta dám đảm bảo với ngươi, sự chết của ngươi trong mắt Chúa sẽ thân yêu, rất thân yêu: với niềm vui và chiến thắng ngươi sẽ đi qua mọi nỗi kinh hoàng của sự chết, với sự ca hát và vui mừng linh hồn ngươi sẽ được tiếp nhận vào những dinh thự thánh trên cao ấy. Ôi linh hồn hạnh phúc, nếu đây là trường hợp của ngươi! Ôi đêm hay ngày hạnh phúc, bất cứ khi nào tin tức đến, rằng lúc ấy linh hồn ngươi phải bị lấy khỏi ngươi!

Các bạn có thể nghĩ bây giờ đã đến lúc, chúng ta chào tạm biệt Văn Bản tang lễ xa xôi này. vậy để kết luận hãy để mỗi lời là lời cảnh báo của ngươi. [Kẻo đây] là thời gian của ngươi hãy chuẩn bị cho thời gian này và mọi thời gian; [kẻo đêm] trở nên đáng sợ, Đừng ngủ như những người khác, mà hãy tỉnh thức và tiết độ; [kẻo linh hồn ngươi] phải chịu khổ, hãy mong muốn những sự chịu khổ của Đức Chúa Trời ngươi để thỏa mãn, [kẻo sự chết đòi hỏi] nó khỏi ngươi bằng vũ lực, hãy dâng nó lên cho Đức Chúa Trời với một sự tận hiến vui vẻ; và [kẻo điều này của ngươi] trở nên đáng sợ, hỡi kẻ đã sống trong tội lỗi, hãy sửa lại những nếp sống này, sửa đổi đường lối các bạn, và phước lành của Đức Chúa Trời ở cùng ngươi suốt đời ngươi, vào giờ chết, bây giờ, từ nay về sau, và mãi mãi.

A-MEN.

HẾT.

CHƯƠNG III – Ngày Phán Xét

MA-THI-Ơ 16:27.

[Bấy giờ Ngài sẽ thưởng cho mỗi người tùy theo việc làm của người ấy]

Sự phụ thuộc của Văn Bản này được giới hạn trong vài dòng, và để mắt các bạn không lang thang xa hơn câu này, trong đó được giữ một Phiên Tòa Chung; Đấng Thẩm Phán, các Quan, các Tù Nhân đứng thành hàng, Đấng Thẩm Phán là Đức Chúa Trời, và Con Người; các Quan là các thiên sứ, và chúng là các thiên sứ của Ngài; các Tù Nhân là con người, và vì sự Giải Phóng khỏi Nhà Tù, mọi người. Nếu các bạn muốn có tất cả cùng nhau, các bạn có một Đấng Thẩm Phán, phiên tòa của Ngài, y phục của Ngài, những người hầu cận của Ngài, những sự phán xét của Ngài: một Đấng Thẩm Phán, Con Người; phiên tòa của Ngài, Ngài sẽ đến; y phục của Ngài, trong sự vinh hiển của Cha Ngài; những người hầu cận của Ngài, với các thiên sứ của Ngài: bây giờ còn lại gì, ngoài việc thi hành công lý? Vậy thì không cần nói thêm, hãy xem Văn Bản, và các bạn thấy tất cả; cán cân trong tay Ngài, công việc của chúng ta trong cán cân, phần thưởng cho công việc của chúng ta, có trọng lượng công bằng mỗi thứ với nhau; Bấy giờ Ngài sẽ thưởng cho mỗi người tùy theo việc làm của người ấy.

Văn Bản này cho chúng ta tiến trình của Ngày Phán Xét, vốn là ngày cuối cùng, Phiên Tòa cuối cùng, Phiên Tòa cuối cùng phải được giữ trên đất, hay được định trong thiên đàng; nếu các bạn mong đợi các Cảnh Sát Trưởng, hay các Thẩm Phán, các Nguyên Đơn hay các Tù Nhân, tất cả đều ở trong câu này, một số trong mỗi từ. [Bấy giờ] là tiếng kèn của thời gian tuyên cáo sự đến của họ. [Ngài] là Đấng Thẩm Phán xét xử mọi đời sống của chúng ta. [Thưởng] là án phạt, phát ra từ Ngài trên Ngai của Ngài. [Người] là kẻ phạm tội, [mọi người] đứng trước mặt Ngài như một tù nhân, Các Việc Làm là những bản cáo trạng, và theo [việc làm của chúng ta] phải là sự xét xử dù chúng ta đã làm điều tốt hay điều ác.

Xin cho ta thêm, Đấng Thẩm Phán này ngồi xét xử cả các nguyên đơn cũng như các tù nhân; đó là một Tòa Án Tối Cao, nơi các Nguyên Đơn, các Luật Sư, các Thẩm Phán đều phải xuất hiện và trả lời: các bạn có muốn học tiến trình không? Ở đó có Kỳ Hạn, [Bấy giờ] Đấng Thẩm Phán, [Ngài] bản án, sẽ [thưởng] các bên, chính [người] sự xét xử, mà các bạn có thể thấy trong tất cả là công bằng và hợp pháp, mỗi người được thưởng tùy theo [việc làm của hắn.]

Chúng ta đã mở Văn Bản, và bây giờ các bạn sẽ có phiên xét xử.

[Bấy giờ]

Bấy giờ: khi nào? Câu trả lời là Phủ Định, và Khẳng Định.

Trước hết, Phủ Định, [Bấy giờ] không phải thình lình, hay (ít nhất) không phải lúc này. Đời này không phải là thời gian để nhận phần thưởng, mưa và nắng làm vui lòng cả người tốt lẫn người xấu, không, thường thì kẻ xấu lại được hưởng tốt nhất, và chính con cái của Đức Chúa Trời lại bị phạt dữ dội nhất trong lò lửa hoạn nạn, Đất được giao vào tay kẻ ác, Gióp phán: nhưng, nếu ai muốn theo ta, người ấy phải vác thập tự giá mình, Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán. Niềm vui, thú vui, và hạnh phúc đi theo kẻ không tin kính, trong khi những tôi tớ nghèo khổ của Đức Chúa Trời chạy qua bụi gai và cây dâu để đến vương quốc thiên đàng: nhưng Đấng Thẩm Phán của cả thế gian sẽ không làm điều đúng sao? Sẽ có một thời gian khi cả hai điều này phải thay đổi; Hãy ghi nhớ người ngay thẳng và xem người công chính, vì kết cục của người ấy là bình an, nhưng những kẻ vi phạm sẽ cùng bị hủy diệt, và kết cục của kẻ ác sẽ bị cắt đứt: Thi Thiên 37:38. Hiệu quả của mọi sự được chúng ta biết rõ nhất trong một kết cục nào đó của thời gian, và rồi chúng ta sẽ có phần thưởng của mình, khi Con Người sẽ đến trong sự vinh hiển của Cha Ngài. Hãy để điều này khuyên bảo chúng ta kiên nhẫn trong mọi sự mong đợi của chúng ta: chịu khổ một thời gian, một tấc thời gian, là gì, khi xét đến phần thưởng thật lớn lao, đời đời trong thời gian kéo dài? Hãy nghỉ ngơi trong Đức Giê-hô-va (Đa-vít phán) và kiên nhẫn chờ đợi Ngài, đừng bực tức vì kẻ thịnh vượng trong đường lối mình: và các bạn có muốn biết lý do không? Vì còn một chút nữa, và kẻ ác sẽ không còn, nhưng người hiền lành sẽ thừa hưởng đất, và sẽ vui thích trong sự bình an dồi dào: Thi Thiên 37:10,11. Thật vậy họ sẽ như vậy, nếu chỉ họ chịu chờ đợi một chút thời gian; không phải bây giờ, mà là [Bấy giờ] hãy chờ thêm một lát, và hãy chắc chắn chẳng bao lâu phần thưởng sẽ được ban cho.

2. Nhưng để trả lời một cách khẳng định, Bấy giờ này không phải là gì khác ngoài Ngày Phán Xét, và khi nào điều đó sẽ xảy ra, sẽ được biết rõ nhất bằng những Suy Đoán, và những Dấu Hiệu.

Chúng ta sẽ bắt đầu với điều trước.

1. Một số người cho rằng đó là vào năm 6000, từ buổi đầu của thế gian: đây là lời của Ê-li (người Do Thái nói) mà lời tiên tri của ông chạy như sau, hai nghìn năm trước Luật Pháp, hai nghìn năm dưới Luật Pháp, và hai nghìn năm dưới Phúc Âm: lời này nghe không đúng như thế nào, bất cứ ai suy xét cũng có thể đoán được: trong con số đầu tiên ông thất bại vì nó quá ít; trong con số thứ hai ông sai lầm, vì nó quá nhiều: và nếu Ê-li nói sai về thời gian đã qua, thì làm sao chúng ta tin ông về thời gian chưa đến? Những người khác, ngoài lời chứng còn đưa ra lý do, rằng như Đức Chúa Trời đã tạo dựng thế gian trong sáu ngày, thì Ngài phải cai quản nó sáu nghìn năm, đây là một sự tương xứng có vẻ hợp lý, nhưng dựa trên lý do nào? Mỗi ngày, (họ nói) phải là một nghìn năm đối với con người, vì một nghìn năm, chỉ như một ngày đối với Đức Chúa Trời. Thật là một công việc phù phiếm khi lặp lại thêm nữa, hay trả lời những điều này: Chẳng phải đây là sự phạm thánh, khi đột nhập vào nơi của Đức Chúa Trời và dò xét Nơi Thánh của Ngài sao? Tại sao chúng ta lại cho rằng mình biết nhiều hơn Đức Chúa Trời muốn chúng ta biết? Hãy nhìn các Sứ Đồ, họ chẳng phải là những Thư Ký của Đức Chúa Trời sao? Hãy nhìn các thiên sứ, họ chẳng phải là những Người Báo Tin của Đức Chúa Trời sao? Hãy nhìn chính Đấng Christ, Ngài chẳng phải là Con Đức Chúa Trời sao? Thế mà như Ngài là Con Người, Ngài nói về mọi sự, Về ngày và giờ ấy không ai biết, không thiên sứ nào, cũng không Con, mà chỉ có Cha: Mác 13:32. Chúng ta không nên tìm kiếm nơi Chúa không có lưỡi để nói Tại sao chúng ta lại biết nhiều hơn người khác, hơn mọi người, hơn các thiên sứ, hơn chính Đấng Christ, Đấng (như con người) hoặc là không biết điều đó, hoặc (ít nhất) không có ủy nhiệm để bày tỏ nó. Các bạn không được biết thời gian và kỳ mà Cha đã đặt trong quyền riêng của Ngài, Công Vụ 1:7. Đó là một ứng dụng tốt hơn mà Đấng Cứu Rỗi chúng ta đưa ra, Hãy coi chừng, tỉnh thức, và cầu nguyện, vì các bạn không biết khi nào là thời gian, Mác 13:33. Như một kẻ trộm trong đêm, Ngày Phán Xét cũng vậy, nó đến thình lình, nó sẽ đến chẳng bao lâu: các bạn cần phải biết khi nào sao? Vậy thì khi các bạn ít tưởng tượng đến việc như vậy nhất, lúc ấy khi những vinh dự thế gian chẳng ích lợi gì, lúc ấy khi bà con và người quen thất bại, lúc ấy khi thế gian sẽ bị đốt cháy, [lúc ấy] Ngài sẽ thưởng cho mỗi người tùy theo việc làm của người ấy.

2. Nhưng thứ hai, nếu những phỏng đoán đều thất bại, thì các dấu hiệu lại chắc chắn: Giê-rô-mi thuật lại mười lăm phép lạ trong mười lăm ngày, mà ông viết rằng mình đã tìm thấy trong biên niên sử của người Hê-bơ-rơ, và những phép lạ ấy phải xảy ra ngay trước khi Đấng Phán Xét đến. Ngày thứ nhất (ông nói), biển sẽ dâng lên, và nâng sóng của nó cao ít nhất mười lăm cu-bít, vượt trên chiều cao của những ngọn đồi cao nhất. Ngày thứ hai, không giống ngày trước, biển sẽ rút xuống trở lại, và sóng sẽ hạ thấp đến nỗi hầu như không còn thấy được. Ngày thứ ba, biển phải trở lại dòng chảy xưa của nó, và cứ ở như vậy suốt ngày hôm đó như trước kia. Ngày thứ tư, các quái vật biển sẽ xuất hiện trên mặt biển, tiếng rống gầm của chúng sẽ tràn đầy không trung bằng những tiếng kêu, mà chỉ một mình Đức Chúa Trời mới hiểu, và loài người sẽ run sợ vì đó. Ngày thứ năm, mọi loài chim trời sẽ tụ họp lại, và gặp nhau trên các cánh đồng sẽ ở đó kêu ríu rít, và chết đói vì sợ hãi trước những thời kỳ sắp đến. Ngày thứ sáu, những dòng lũ lửa sẽ bốc lên chống lại bầu trời, lửa ấy bắt đầu từ mặt trời lặn, sẽ chạy như tia chớp đến buổi bình minh. Ngày thứ bảy, mọi ngôi sao và hành tinh sẽ phóng ra những sao chổi rực lửa. Ngày thứ tám, sẽ có một trận động đất chung, và sự chuyển động dữ dội đến nỗi mặt đất sẽ nhảy lên, và các sinh vật sống không đứng vững trên đôi chân của mình, khi bước đi trên những sàn nhà chao đảo. Ngày thứ chín, cây cối sẽ toát ra máu. Ngày thứ mười, mọi tảng đá trên đất sẽ giao chiến với nhau, và với tiếng ầm ầm như sấm sẽ vỡ tan ra từng mảnh. Ngày thứ mười một, mọi công trình xây dựng sẽ bị đổ nát, và mọi đồi núi sẽ tan thành bụi và bột. Ngày thứ mười hai, mọi thú đồng sẽ từ rừng và hang của chúng đi ra, và cứ kiêng ăn như vậy, sẽ rống và gầm khắp các đồng bằng. Ngày thứ mười ba, mọi mồ mả sẽ mở ra, từ khi mặt trời mọc cho đến khi mặt trời lặn. Ngày thứ mười bốn, mọi người sẽ đi ra ngoài, và một sự rối loạn sẽ chiếm lấy lòng nặng trĩu của họ, đến nỗi họ sẽ mất đi khả năng nói năng và sự lưu loát của lưỡi mình. Và ngày thứ mười lăm (cũng là ngày cuối cùng), những người đang sống sẽ chết, và những người đã chết sẽ sống lại, mọi sự trên mặt đất sẽ đổi khác, và những kẻ trong mồ mả sẽ được dấy lên và phục hồi.

Tôi sẽ không nói những điều này là chắc chắn, (tôi để bạn tự xét với tác giả đã thuật lại chúng) nhưng nếu có chút gì là thật, thì ôi (Chúa phước hạnh ơi!) ngày hiện ra ấy sẽ là ngày như thế nào? Tôi không biết (một người nói) người khác nghĩ gì về điều đó, nhưng về phần tôi, chỉ suy nghĩ đến nó cũng làm tôi run sợ. Đó là ngày của cơn giận và thịnh nộ, ngày của hoạn nạn và nặng nề, ngày của tối tăm và mờ mịt, ngày của mây đen và đen tối, ngày của tiếng kèn và tiếng báo động chống lại các thành kiên cố, và chống lại các tháp cao: Sô-phô-ni 1:15. Tôi chỉ sẽ chạy qua các dấu hiệu, như chúng ta tìm thấy trong Kinh Thánh của Đức Chúa Trời, rồi xem lòng các bạn có vì sợ hãi mà ngã quỵ hay không.

[Rồi] mặt trời sẽ tối tăm: thiên nhiên làm sao đứng vững và chịu đựng một nhật thực toàn diện? Khi Đức Chúa Trời chết, mặt trời đã có thể làm phai nhạt vẻ đẹp của nó, và khoác lên mình màu đen cho phù hợp với tình trạng của Đấng Tạo Hóa mình; và nay loài người chết, mặt trời lại khoác áo tang. Than ôi! Nó còn làm gì được ngoài than khóc? Đức Chúa Trời sống, nhưng loài người chết: tuy Ngài là Đấng Tạo Hóa, nhưng chúng ta là các loài thọ tạo mà vì đó mặt trời đã được dựng nên: khi chủ nhà chết, gia đình than khóc: dầu mọi con mắt đều khô ráo, thì đây con mắt của thế gian cũng khóc đến mù lòa khi nhìn thấy sự tan rã này: loài người có phải đã mất hết lòng thương xót, khi chính mặt trời cũng trải qua sự thương khó này vì họ? Hãy nghĩ đến những thời kỳ ấy, khi bóng tối có thể sờ thấy được sẽ bao phủ khắp mặt đất; cây cối làm sao mà không héo tàn? Thú đồng làm sao mà không hao mòn? Loài người làm sao mà không chết, khi họ vấp ngã giữa ban ngày? Mắt họ sẽ mờ đi, ánh sáng sẽ lìa bỏ họ: những con người khốn khổ! Mặt trời sẽ không chiếu sáng trên họ, vì Đức Chúa Trời sẽ phán xét họ. Nhưng chưa hết.

[Rồi] mặt trăng sẽ không tỏa sáng: như ngày và đêm đều như nhau đối với Đức Chúa Trời, thì ngày và đêm cũng sẽ như nhau đối với loài người: mặt trời sẽ không cho mượn ánh sáng của nó, mặt trăng cũng không còn có thể mượn thêm ánh sáng nữa: nhưng cuộc chiến kỳ lạ nào đã gây ra sự hỗn loạn này của thiên nhiên? Mặt trời sẽ trở nên đen, và mặt trăng sẽ hóa thành máu. Đây là một mặt trăng mới, và một sự thay đổi như trước nay chưa từng thấy: không có trăng non, không có trăng tròn, không có trăng khuyết, mà mọi ánh sáng đều tắt ngấm cùng một lúc: những tạo vật khốn khổ phụ thuộc vào ảnh hưởng của nó! Họ làm sao sống được, khi chính mặt trăng cũng lội trong máu? Đức Chúa Trời đã dựng nên các ánh sáng này để làm dấu hiệu, và để định mùa, ngày, và năm: nhưng nay các dấu hiệu đã hết, các mùa đã qua, ngày đã xong, năm đã bị bãi bỏ: Thiên sứ đã thề với Đấng sống đời đời, rằng sẽ không còn thời gian nữa, Khải Huyền 10:6. Ai nghe lời thề thánh này mà lại không tin? Đó có phải là một người không? Không, một [thiên sứ:] ông ta có nói điều đó không? Không, ông ta đã [thề:] bằng cách nào? Bằng chính mình sao? Không, [bằng Đấng sống đời đời:] và điều gì? Rằng thời gian phải còn ít ư? Không, nó phải không còn nữa, thời gian sẽ [không còn nữa] Làm sao nó còn được nữa? Mặt trời đã biến dạng, mặt trăng đã bị lột áo, cả hai đều bị che khuất. Nhưng chưa hết.

[Rồi] các ngôi sao sẽ bị rúng động; các quyền lực trên trời sẽ chuyển động, và các đèn trên trời sẽ run rẩy: đó là những lời đe dọa của Đức Chúa Trời chống lại người Ba-by-lôn, Ê-sai 13:10. Vì các ngôi sao trên trời, và các hành tinh của chúng sẽ không tỏa sáng. Chống lại người Ê-díp-tô, Ê-xê-chi-ên 32:7. Ta sẽ che phủ bầu trời, và làm cho các ngôi sao tối tăm trên ngươi: Chống lại mọi kẻ thù của Ngài, Giô-ên 3:15. Mặt trời và mặt trăng sẽ tối tăm, (nhưng không phải chỉ chúng, vì) chính các ngôi sao cũng sẽ rút lại ánh sáng của chúng: Nhưng chúng ta nói gì về bóng tối, hay về các ngôi sao không chiếu sáng? Chúng sẽ không chỉ mờ đi, mà còn rơi xuống. Trong những ngày đó (Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán) sau sự hoạn nạn đó, mặt trời và mặt trăng sẽ tối tăm, và các ngôi sao trên trời sẽ rơi xuống: rơi như thế nào? Dày đặc đến nỗi (các nhà giải kinh nói) bầu trời dường như hoàn toàn không còn ánh sáng. Tôi không thể nói những dấu hiệu này sẽ là thật; dầu là do ánh sáng của chúng bị lấy đi, hay do sự tưởng tượng của những tội nhân bị rối loạn trí óc, hay do sự rơi xuống của một vài hơi bốc cháy, hay do sự bội đạo của một vài người đã được soi sáng: vì chắc chắn (nói theo nghĩa đen) sẽ có một sự thay đổi trong toàn bộ trật tự của thiên nhiên: mặt trời và mặt trăng, các ngôi sao và hành tinh, tất cả đều phải mất ánh sáng, và theo mọi khả năng, chính vinh quang của Đấng Phán Xét sẽ làm chói lòa những ngọn nến ấy. Cũng chưa hết.

[Rồi] các nguyên tố sẽ tan chảy, lửa sẽ từ trời rơi xuống, không khí sẽ biến thành hơi, biển sẽ dâng cao trên mọi đám mây, đất sẽ đầy những vực thẳm há miệng, và những cơn run rẩy dữ dội. Một ngọn lửa sẽ mở đường cho Đấng Phán Xét trước tiên, và một ngọn lửa như thế sẽ có tính chất của mọi thứ lửa; lửa kia ở trong bầu trời của nó, lửa này ở trên đất, ngọn lửa đáng sợ hành hạ trong địa ngục, tất cả sẽ gặp nhau làm một, và tùy theo tính chất riêng của mỗi thứ, sẽ sinh ra những hiệu quả riêng: người công chính sẽ được luyện sạch bởi một thứ, kẻ ác sẽ bị hành hạ bởi một thứ khác, đất sẽ bị thiêu hủy bởi thứ thứ ba: Không có tạo vật nào mà không phải là nhiên liệu cho ngọn lửa này; như thế gian đầu tiên đã bị hủy diệt bằng nước, để dập tắt sức nóng của dục vọng họ, thì thế gian này cũng phải bị hủy diệt bằng lửa để sưởi ấm sự lạnh lẽo của lòng yêu thương chúng ta. Nhưng không chỉ có lửa.

[Rồi] không khí sẽ sinh ra những điều kỳ lạ: còn thấy gì ngoài chớp, gió xoáy, ánh sáng lóe lên, sao băng cháy sáng, sấm chớp lóe sáng? Đây một sao chổi chạy vòng quanh theo một quỹ đạo, kia một vương miện bao quanh sao chổi ấy; gần chúng một con rồng lửa phun khói trong lửa, khắp nơi xuất hiện một ngọn lửa bay, như thể mọi sự trên chúng ta chẳng là gì ngoài không khí bốc cháy. Thế mà không chỉ có không khí.

[Rồi] các dòng nước sẽ gầm thét, các sông sẽ khô cạn, biển sẽ sủi bọt, nổi bọt, và phun hơi: những kẻ sống gần đó sẽ kinh ngạc trước những đợt thủy triều dâng cao, những kẻ ở xa sẽ run sợ trước tiếng gầm thét: những lời đe dọa nào mà các đợt sóng đang thì thầm? Chiến tranh được tuyên bố bằng tiếng ồn, được khởi động bằng những cơn gió thổi, được tiếp tục bằng những cơn bão, các dòng lũ và thủy triều sẽ tràn ngập mọi đồng bằng, biển và sóng sẽ dâng lên tận trời; nay chúng muốn giao chiến với thiên đàng, rồi lại nhấn chìm mặt đất, chốc lát chúng sẽ chìm xuống địa ngục: và như thế chúng sẽ lang thang và nổi giận, như thể chúng muốn đe dọa cả thế gian bằng một trận lụt thứ hai. Thật vậy, còn nữa.

[Rồi] đất sẽ bị rúng động ở nhiều nơi (Ma-thi-ơ nói) ở mọi nơi (Giô-ên nói) vì mọi đất sẽ run rẩy trước mặt Ngài: đây thật là một trận động đất; không phải chỉ một phần đất, vì một cơn gió bị giam kín nào đó, mà các tảng đá, núi non, lâu đài, thành phố, xứ sở, có cái sẽ dời đi, có cái sẽ bị đổ nát; như thế mọi đất sẽ như một vực thẳm nuốt chửng, để mọi sự ở đây đều có thể bị nuốt mất. Tôi còn có thể nói gì hơn?

[Rồi] cây cối sẽ ngừng tăng trưởng, thú vật sẽ mất tri giác, loài người sẽ mất lý trí: dầu điều này chỉ là ít ỏi? Bạn có thể còn ngạc nhiên hơn. Các nữ tiên tri Sibyl đã có thể khẳng định, rằng thiên nhiên sẽ vừa ngừng lại, vừa đổi thay bản thể của mình, cây cối thay vì tăng trưởng sẽ toát ra máu, thú vật sẽ rống lên khắp các cánh đồng, rồi mất tri giác. Loài người sẽ có khuôn mặt biến dạng, lòng kinh hãi, vẻ mặt hoảng sợ, rồi mất lý trí: thật vậy, có gì lạ đâu, nếu vào lúc tận thế, họ cũng tận trí? Ôi những dấu hiệu đáng sợ, đủ để lay động cả những tảng đá cứng như đá lửa! Nếu đây là kỳ hạn, thì vụ kiện là gì, đơn kiện là gì, bản án là gì, sự thi hành là gì? Một tiếng kèn sẽ triệu tập, sự chết sẽ bắt giữ, Đức Chúa Trời phải có sự hiện diện, và [Rồi] là ngày đó: [Rồi] Ngài sẽ thưởng cho mỗi người tùy theo việc làm của mình.

Thật là một hỗn độn ở đây, khi thế gian phải bị đảo lộn như thế? Mặt trời, mặt trăng, các ngôi sao; xuống thấp hơn nữa, lửa, không khí, biển, đất; thật vậy, cây cối, thú vật, và loài người, tất cả đều phải mất trật tự trong toàn bộ đường lối của thiên nhiên.

Ai có thể đọc hay nghe lời tiên tri này về ngày tận thế, mà không kinh ngạc trước các dấu hiệu sẽ treo trên đầu chúng ta? Chúng ta thấy qua kinh nghiệm khi bất kỳ cơn bão dữ dội nào xảy ra trên biển hay trên đất, loài người kinh hãi lạ lùng dường nào, ngạc nhiên kỳ lạ dường nào: vậy thì, khi các tầng trời, đất, biển, không khí sẽ hoàn toàn bị rối loạn và mất trật tự; khi mặt trời sẽ đe dọa bằng tang chế, mặt trăng bằng máu, các ngôi sao bằng sự rơi xuống của chúng: thật vậy, khi mọi tầng trời sẽ co lại và qua đi như một cuộn giấy, thì ai dám ăn hay uống, hay ngủ, hay nghỉ ngơi một phút? Chắc chắn những ngày ấy sẽ đến, và các dấu hiệu sẽ qua đi: Hỡi những kẻ say rượu, hãy tỉnh dậy, và khóc lóc, hỡi tất cả những kẻ uống rượu, vì rượu mới; vì nó sẽ bị giật khỏi miệng các ngươi. Hãy thắt lưng, và than khóc, hỡi các thầy tế lễ, hãy tru lên, hỡi các tôi tớ của bàn thờ: than ôi! Vì ngày ấy, vì ngày của Đức Giê-hô-va đã gần kề, và như một sự hủy diệt từ Đấng Toàn Năng sẽ đến. Các ngươi há không cảm nhận được những dấu hiệu này sao? Tên trộm bị giam cầm sợ hãi khi nghe tin về phiên tòa: và tội nhân há lại trơ trẽn đến nỗi chẳng sợ gì sao? Ngày ấy sẽ đến khi loài người trên đất sẽ sợ hãi, và đầy dẫy sợ hãi; mỗi dấu hiệu sẽ sinh ra một điều kỳ lạ, và mỗi cảnh tượng sẽ sinh ra một nỗi kinh hoàng kỳ lạ, loài người sẽ trốn mình trong hang của thú vật, và thú vật sẽ tìm cách cứu mình trong nhà của loài người: vậy thì kẻ ác sẽ đứng ở đâu, khi cả thế gian đều náo loạn như thế.

Còn một lời cho tất cả chúng ta, chúng ta đều có lời cảnh báo, và tốt nhất là chúng ta nên chuẩn bị; trời vẫn còn đẹp, chúng ta có thể đóng một chiếc tàu để cứu mình khỏi cơn lụt; các thiên sứ vẫn còn ở cổng thành Sô-đôm; Giô-na vẫn còn ở trên đường phố Ni-ni-ve: tiên tri vẫn còn nài nỉ, Hỡi Giu-đa, ta phải nài nỉ ngươi làm sao? Sứ đồ vẫn còn cầu xin, thật vậy, chúng tôi cầu xin anh em thay cho Đấng Christ rằng anh em hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời: để kết luận, Chàng Rể vẫn còn chờ đợi sự thong thả của các trinh nữ; Chúa ơi, xin cho họ mau mắn lên, vì niềm vui trên thiên đàng đang chờ đợi họ. Kỳ hạn này đã gần kề, và há chẳng phải đã đến lúc cầu xin Đấng Phán Xét trên trời sao? Thật là một đường lối nguy hiểm biết bao, khi không bao giờ nhớ đến Thời Gian của mọi thời gian, cho đến khi chúng ta thấy đất bốc cháy, các tầng trời tan chảy, sự phán xét vội đến, Đấng Phán Xét cùng với mọi thiên sứ của Ngài đến trong mây, để tuyên bố bản án cuối cùng trên mọi xác thịt, bản án ấy sẽ là đối với một số người: Khốn thay, khốn thay, khi họ sẽ kêu lên núi rằng hãy che phủ họ, và vì xấu hổ về tội lỗi mình, sẽ trốn mình (nếu có thể được) trong lửa địa ngục: nếu chúng ta có chút sợ hãi nào, điều này sẽ làm dấy lên sợ hãi, nếu chúng ta có chút quan tâm nào, điều này sẽ làm chúng ta thật sự quan tâm. Chúng ta không có hai linh hồn để có thể liều một, cũng không có hai mạng sống để có thể cậy vào mạng khác, nhưng như ngày cuối cùng của ngươi bỏ ngươi thế nào, thì ngày tận thế này cũng sẽ gặp ngươi như vậy. Ai lại không nhận lấy lời cảnh báo đầy tình cha của Đấng Cứu Rỗi Christ chúng ta? Các bạn há không thấy biết bao dấu hiệu, như những sứ giả và người đi trước của sự đến vinh hiển của Ngài? Sự gian ác gia tăng, lòng yêu thương nguội lạnh, dân này dấy lên nghịch cùng dân kia. Đã bao giờ có ít tình yêu thương hơn thế? Đã bao giờ có nhiều thù hận hơn thế? Đâu là Giô-na-than yêu Đa-vít như chính linh hồn mình? Thật vậy, đâu lại không có Giô-áp, kẻ có thể ôm hôn thân thiện, nhưng mang một lòng ác độc đối với Áp-ne? Chắc chắn chúng ta thật sự đã gần đến cuối cùng, khi lòng yêu thương đã nguội lạnh đến thế. Vậy các bạn là những người muốn có sự an ủi của ngày ấy, hãy lấy những dấu hiệu này làm lời cảnh báo, hãy chuẩn bị cho Đấng đã chờ đợi các bạn bấy lâu nay; và vì các bạn trông đợi những điều như thế, hãy siêng năng để các bạn được Ngài thấy là bình an, không vết, không chỗ trách được. Ai lại liều linh hồn mình vì một tội lỗi nhỏ nhoi? Những thân chủ bận rộn chẳng chú ý gì ngoài vụ kiện của mình, và nếu các bạn muốn khôi phục thiên đàng, hãy chắc chắn rằng các bạn ghi nhớ kỳ hạn này. Thời gian đang đến gần, nay các trát đã ra, chốc lát Đấng Phán Xét đến, và Rồi là ngày đó. Rồi] Ngài sẽ thưởng cho mỗi người tùy theo việc làm của mình.

Bạn thấy kỳ hạn, và nay bạn có thể mong đợi được xem Đấng Phán Xét: kỳ hạn là [Rồi] Đấng Phán Xét là [Ngài.] Hãy dừng lại một lúc và lần tới bạn sẽ thấy Ngài trên ghế phán xét của Ngài.

[Ngài]

Ngài? Ai? Nếu bạn nhìn vào những lời đi trước, bạn có thể thấy Ngài là ai: Con người sẽ đến trong vinh quang của Cha Ngài, và chính Ngài sẽ thưởng cho chúng ta tùy theo việc làm của chúng ta.

Tước hiệu Con người này chỉ cho chúng ta thấy sự khiêm nhường của Con Đức Chúa Trời; Con người là gì, nếu không phải là người? Và điều này cho chúng ta biết Ngài đã khiêm nhường vì chúng ta dường nào, Đấng vốn là Đức Chúa Trời, đã trở nên người, hay Con Người, cũng là một, theo như Thi Thiên 8:4. Loài người là gì, mà Chúa nhớ đến nó, hay Con người là gì, mà Chúa thăm viếng nó?

Quả thật, Đức Chúa Trời là Đấng Phán Xét của mọi người: Hê-bơ-rơ 12:23, và cũng quả thật, Đức Chúa Trời này là người, Công Vụ 17:31. Đức Chúa Trời (Phao-lô nói) sẽ phán xét thế gian, nhưng ấy là bởi người mà Ngài đã định. Đức Chúa Trời có quyền năng, nhưng Đức Chúa Trời làm người chỉ có sự ủy nhiệm. Ngài (vốn là Đức Chúa Trời) đã ban cho Ngài quyền thi hành sự phán xét. Và bạn có muốn biết lý do không? Chỉ vì Ngài là Con người, Giăng 5:27. Nói tóm lại, Đức Chúa Trời sẽ phán xét, toàn thể Ba Ngôi theo quyền quy định, chỉ một mình Đấng Christ thi hành: Cha phán xét nhưng bởi Con; hay như Giăng, nhà truyền đạo, nói, Cha không phán xét ai cả, nhưng đã giao mọi sự phán xét cho Con: Giăng 5:22.

Nhưng vì làm người, nơi Ngài xuất hiện một hình thức kép, vừa khiêm nhường, vừa vinh hiển; chúng ta sẽ thảo luận những câu hỏi này, là những câu hỏi giải quyết mọi nghi ngờ.

1. Đấng Christ, làm người, có sẽ hiện ra cho chúng ta chăng, khi Ngài sẽ thưởng cho chúng ta.

2. Loài người, làm người vinh hiển, có sẽ hiện ra cho chúng ta chăng, khi Ngài sẽ thưởng cho chúng ta.

Về câu hỏi thứ nhất, chúng ta nói rằng, chỉ làm người Ngài mới hiện ra làm quan xét của chúng ta, Đấng làm người đã hiện ra khi chính Ngài bị xét xử; có lý do nào tốt hơn để bày tỏ ích lợi của sự cứu chuộc chúng ta, hơn là phán xét chúng ta như thế nào Ngài đã cứu chuộc chúng ta? Há chẳng phải Ngài là người đã chịu khổ, đã chết, và đã chịu chôn sao? Và há chẳng phải Ngài là người một ngày kia sẽ đến để phán xét cả kẻ sống và kẻ chết sao? Đấng đã đến một cách mờ tối để bị những kẻ bất công xét xử, thì rồi sẽ hiện ra một cách công khai để phán xét mọi người công chính: cùng một người ấy, vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, sẽ là quan xét của chúng ta trong bản tính loài người của Ngài, bởi quyền năng thần thánh của Ngài. Như vậy chúng ta nói, Đức Chúa Trời, (vốn là Đấng Thượng Cổ) có quyền năng nguyên thủy; nhưng người (vốn là Con Đức Chúa Trời) có quyền năng được truyền lại, và vì vậy Đa-ni-ên nói, Có một Đấng giống như Con người đến với những đám mây trên trời, và đến cùng Đấng Thượng Cổ, và người ta đem Ngài đến trước mặt Ngài, và Ngài được ban cho quyền cai trị, và vinh quang, và một vương quốc.

Hãy suy nghĩ điều này, hỡi những kẻ đang đi đến tòa án; cảnh tượng này sẽ như thế nào đối với những người Giu-đa không tin, những dân ngoại cứng lòng, những Cơ Đốc nhân gian ác, khi mọi mắt sẽ thấy Ngài, và cả những kẻ đã đâm Ngài cũng vậy: Đây là người (họ sẽ nói) đã bị đóng đinh vì chúng ta, và lại bị chúng ta đóng đinh: than ôi! Mỗi tội lỗi là một thập tự giá, mỗi lời thề là một ngọn giáo, và khi ngày ấy đến, bạn phải nhìn thấy người mà bạn vẫn đóng đinh như vậy bởi những tội lỗi hằng ngày của mình: Chắc chắn đây sẽ là một cảnh tượng đáng sợ; tên thề thốt đẫm máu kia, kẻ có thể xé rách những vết thương của Ngài, và trái tim, và máu, và mọi sự, ở đâu? Vào ngày tận thế này, những vết thương ấy sẽ hiện ra, trái tim ấy sẽ thấy được, thân thể và máu ấy sẽ được cả người lành lẫn kẻ dữ trông thấy, và rồi tiếng nói đáng sợ ấy sẽ phát ra từ ngôi của Ngài, đây là trái tim mà ngươi đã đâm thủng, đây là những vết thương mà ngươi đã rạch ra, và đây là máu mà ngươi đã làm đổ: Đây là sự phán xét đáng sợ, khi ngươi là kẻ giết người sẽ thấy người bị giết ngồi làm quan xét của ngươi, ngươi có thể mong đợi ân huệ nào nơi tay Ngài, Đấng mà ngươi đã lạm dụng một cách đê hèn như vậy bởi những tội lỗi hằng ngày của mình? Hãy chắc chắn Con người sẽ đến, như đã chép về Ngài, nhưng khốn thay cho người mà bởi đó Con người bị phản nộp, thà người ấy chưa hề sinh ra thì hơn, Ma-thi-ơ 26:24.

Về câu hỏi thứ hai, chúng ta trả lời; rằng như Đấng Christ sẽ hiện ra trong hình thức của loài người, thì người này cũng sẽ hiện ra trong một hình thức vinh hiển: Đấng là Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người, phải vừa cầu thay cho loài người với Đức Chúa Trời, vừa truyền đạt những điều thuộc về Đức Chúa Trời cho loài người, vì mục đích này cả hai chức vụ đều phù hợp với Ngài, ở chỗ Ngài tham dự cả hai cực đoan; Ngài là người để chịu những sự phán xét đáng phải chịu từ Đức Chúa Trời, Ngài là Đức Chúa Trời để truyền đạt mọi ích lợi của Ngài cho loài người: như vậy, trong lần đến đầu tiên của Ngài, Ngài đã làm đẹp lòng Đức Chúa Trời bằng cách mang lấy những sự yếu đuối của loài người trên mình, thì trong lần đến thứ hai của Ngài, Ngài sẽ phán xét chúng ta là loài người, bằng cách hiện ra trong vinh quang mà Ngài nhận từ Đức Chúa Trời. Nhưng hãy nhìn quanh các bạn! Đấng Phán Xét này khoác lấy uy nghi như thế là ai? Một ngọn lửa thiêu nuốt trước mặt Ngài, và sau lưng Ngài một ngọn lửa cháy lên, mọi phía dân chúng đều run rẩy, và mọi mặt đều trở nên đen tối: đây quả là một sự thay đổi, Đấng đã ở trong máng cỏ, nay ngồi trên ngôi; trước kia Đấng Christ đứng như một chiên con trước mặt Phi-lát, nay Phi-lát đứng như một kẻ phạm tội trước mặt Đấng Christ, Đấng đã một lần bị làm bệ chân của kẻ thù mình, nay phải phán xét, cho đến khi Ngài đã làm mọi kẻ thù mình thành bệ chân của Ngài. Họ sẽ chạy đi đâu? Và họ sẽ tìm kiếm các khe đá, và những chỗ trũng làm sao? Vinh quang của uy nghi Ngài nhóm lên một ngọn lửa, trong khi trời và đất sẽ bay trốn khỏi sự hiện diện của Đấng Phán Xét này. Hỡi các tầng trời! Sao các ngươi bay trốn? Các ngươi đã làm gì? Sao các ngươi sợ hãi? Chính uy nghi của Đấng Phán Xét sẽ làm kinh ngạc cả những kẻ vô tội, sự lớn lao của cơn thịnh nộ Ngài, sẽ có thể đánh động mọi tầng trời bằng sự kinh hãi và ngạc nhiên; khi biển dữ dội, và bão tố, kẻ đứng trên bờ sẽ bị đánh động thành một thứ sợ hãi: hay khi người cha đi như một con sư tử quanh nhà mình, trong việc trừng phạt tên nô lệ của mình, đứa con vô tội đứng trong sự sợ hãi và bối rối lớn: vậy thì kẻ ác sẽ run rẩy dường nào, khi chính các tầng trời cũng phải sợ hãi? Nếu những cây hương nam tốt đẹp của Li-ban bị rúng động, thì những cành non mềm mại trong đồng vắng sẽ ra sao? Nếu những con chiên đực cứng cỏi cúi xuống và run rẩy, thì những con chiên con đang kêu be be sẽ kêu la và chạy trốn làm sao? Và nếu người công chính và ngay thẳng khó được cứu, thì kẻ không tin kính và tội nhân sẽ hiện ra ở đâu? Núi non và các tầng trời sẽ tan chảy trước mặt Đức Giê-hô-va; và chúng ta có những tấm lòng bằng đá nào, mà (dầu tất cả những điều này) vẫn chưa hề bị lay động chút nào?

Nhưng (có lẽ) tôi ngăn trở sự mong đợi của các bạn, nếu ở đây có một Đấng Phán Xét thì đội hộ vệ ở đâu? Hãy xem Ngài từ trên cao đến với quyền năng lớn và vinh quang: bạn có muốn biết y phục của Ngài không? Ngài mặc lấy uy nghi: bạn tìm màu sắc ư; ấy là sự sáng chói của Cha Ngài: bạn có muốn xem những kẻ tùy tùng của Ngài không? Họ là một đạo quân thiên sứ: bạn tìm đội hộ vệ ư? Họ là một đoàn chê-ru-bim sáng chói: thật vậy, hãy còn thấy một đoàn dài hơn, một đoàn người xa hơn, linh hồn các thánh đồ từ những ghế đế vương của họ giáng xuống, và theo Chiên Con với vinh quang lớn, và uy nghi vinh hiển: chưa từng có vị quan xét nào là chúa của một vòng tuần tra như thế: bệ chân của Ngài là các đám mây, ghế của Ngài là cầu vồng, các quan xét của Ngài là các thánh đồ, các quan chức của Ngài là các thiên sứ, và tiếng kèn của thiên sứ trưởng tuyên bố một sự im lặng, trong khi một bản án công chính phát ra từ miệng Ngài trên khắp thế gian. Như vậy các phiên tòa đã bắt đầu được cử hành long trọng, các ngôi (như Đa-ni-ên đã thấy trong khải tượng của mình) đã được dựng lên, và Đấng Thượng Cổ đã ngồi xuống, áo Ngài trắng như tuyết, và tóc đầu Ngài như lông chiên thuần khiết, ngôi Ngài như ngọn lửa hừng, và các bánh xe của Ngài như lửa cháy, Đa-ni-ên 7:9. Đây là Đấng Phán Xét mà sự đến của Ngài thật đáng sợ, được mở đường bởi một dòng lũ lửa, mặc áo trắng như tuyết, được chở trong vòng tuần tra của Ngài trên những bánh xe cháy, và được theo hầu bởi vô số nghìn nghìn. Hỡi người Giu-đa, hãy xem người mà trước kia các ngươi đã đóng đinh như một kẻ phạm tội, hãy xem Ngài trên ngôi của Ngài, Đấng mà các ngươi đã nói rằng các môn đồ của Ngài đã trộm Ngài ban đêm ra khỏi mồ của Ngài: hãy xem Ngài trong uy nghi của Ngài, Đấng mà các ngươi đã không thèm nhìn đến trong sự khiêm nhường của Ngài; các ngươi càng coi thường sự yếu đuối của Ngài là thấp hèn, thì các ngươi càng phải cảm thấy và chịu lấy quyền năng của Ngài là nặng nề. Con người hiện ra, và các dòng họ trên đất phải than khóc; một tiếng la hét giận dữ như thế theo sau cảnh tượng uy nghi của Ngài, đến nỗi các hầm sẽ vang dội, các đồi sẽ vang vọng, đất sẽ rúng động, các tầng trời sẽ đổi vị trí, và mọi sự đều trở thành hỗn loạn; rồi kẻ ác sẽ khóc lóc và than van, mà nước mắt của họ vẫn không giúp ích gì cho họ, tội lỗi đã qua của họ phản bội họ, sự xấu hổ hiện tại của họ kết án họ, và sự hành hạ sắp đến của họ làm họ bối rối; như vậy họ sẽ than khóc cho số phận khốn khổ của mình, sự sinh ra bất hạnh của mình, và kết cục bị rủa sả của mình: Hỡi Đấng Phán Xét đáng sợ, khủng khiếp như một đạo quân có cờ xí; xin quay mắt Ngài khỏi chúng tôi, là Đấng thắng hơn những vua chúa kiêu ngạo nhất: các vua trên đất sẽ kinh ngạc, và các dân tộc của các hải đảo sẽ sợ hãi từ xa: Mọi mắt sẽ thấy Ngài là Đấng mà họ đã đâm, và run rẩy trước sự hiện diện của Ngài. Hãy tưởng tượng tên tù nhân có tội đến phiên tòa của mình, há những áo choàng đỏ của quan xét của hắn, chẳng làm lòng hắn rỉ máu vì sự đổ máu của hắn sao? Há tấm vải đỏ thẫm ấy chẳng bày ra một màu sắc quái gở trước mắt hắn sao? Ôi vậy! Cảnh tượng này là gì, khi người bị giết, ngồi trên ghế phán xét, những vết thương hồng của Đấng Cứu Rỗi chúng ta vẫn còn rỉ máu (như thể) trước mặt tên tù nhân? Đây là những vết thương, không phải như dấu hiệu của sự yếu đuối, mà của sự chiến thắng, và những vết thương này nay sẽ hiện ra, không phải như thể Ngài phải chịu khổ, mà để cho chúng ta thấy Ngài đã chịu khổ. Hãy xem ở đây một đối tượng đầy vinh quang, huy hoàng, uy nghi, cao quý, và đây là [Ngài] người ấy, quan xét ấy, Đấng thưởng cho mỗi người tùy theo việc làm của mình.

Đấng Phán Xét chúng ta đã đặt trên ngôi của Ngài, và trước khi chúng ta hiện ra, chúng ta hãy thực hành sự ăn năn của mình, để chúng ta trả lời tốt hơn.

Hãy nghĩ (hỡi tội nhân) phần thưởng của ngươi sẽ là gì, khi ngươi gặp Đấng Phán Xét này; kẻ ngoại tình trong một lúc có thể nịnh hót sắc đẹp, kẻ thề thốt tô điểm lời nói của mình bằng những lời thề, kẻ say rượu hôn những chén của mình, và uống cho sức khỏe thân thể mình, cho đến khi hắn đem linh hồn mình đến sự hủy hoại: nhưng hãy nhớ vì tất cả những điều này Đức Chúa Trời sẽ đem ngươi đến sự phán xét. Sự an ủi lạnh lẽo cuối cùng: kẻ ngoại tình sẽ thỏa mãn dục vọng của mình, khi hắn nằm trên giường lửa, tất cả đều được ôm ấp và bao bọc bởi những ngọn lửa ấy; kẻ thề thốt sẽ có đủ những vết thương và máu, khi ma quỷ hành hạ thân thể hắn, và tra tấn linh hồn hắn trong địa ngục, kẻ say rượu sẽ có đầy đủ những chén của mình, khi chì nóng chảy sẽ được đổ xuống cổ họng hắn, và hơi thở hắn sẽ hít lửa thay vì không khí: tội lỗi của ngươi như thế nào, thì bản tính của hình phạt ngươi cũng như vậy, Đấng Phán Xét công chính sẽ ban cho một mức độ công chính, và cán cân thịnh nộ của Ngài sẽ cân bằng theo một tỷ lệ công chính.

Tuy nhiên, tôi sẽ không làm các bạn nản lòng, là những người được Đấng Phán Xét này yêu quý nhất; Nay là ngày (nếu các bạn là tôi tớ của Đức Chúa Trời) mà Sa-tan sẽ bị giày đạp dưới chân các bạn, và các bạn cùng với Chúa và Thầy của mình là Đấng Christ, sẽ được đưa vào nơi chí thánh. Các bạn có thể nhớ mọi người của Đức Chúa Trời trong những cơn đau đớn lớn nhất của họ ở dưới này, đã tìm được sự an ủi bằng con mắt đức tin nơi ngọn núi này như thế nào: Gióp đã vui mừng khi bị quăng trên đống phân, vì Đấng Cứu Chuộc của ông sống, và ông sẽ thấy Ngài vào ngày cuối cùng đứng trên đất: Giăng đã khao khát và kêu lên; Hãy đến, Chúa Giê-xu ơi, hãy đến mau!; và nếu chúng ta có cùng một đức tin quý báu, chúng ta có cùng những lời hứa quý báu: vậy thì sao chúng ta lại không say mê khi nhớ lại những điều này? Chắc chắn có một đức tin hạnh phúc (bất cứ nơi nào nó được tìm thấy) sẽ không bị hổ thẹn trong ngày ấy. Vậy nên, hỡi các con nhỏ, hãy ở trong Ngài, để khi Ngài hiện ra, chúng ta có thể có sự tin chắc. Tin chắc; còn gì nữa? Ta sẽ lại thấy các bạn (Đấng Cứu Rỗi-Quan Xét chúng ta phán) và lòng các bạn sẽ vui mừng, và niềm vui của các bạn không ai lấy khỏi các bạn được. Ôi sự thương xót phước hạnh, thật chiến thắng trên sự phán xét; lòng chúng ta phải vui mừng, niềm vui của chúng ta phải bền vững và tất cả những điều này xảy ra bởi sự nhìn thấy Đấng Cứu Rỗi chúng ta; vì Ngài] sẽ thưởng cho mỗi người tùy theo việc làm của mình.

Chúng ta đã chuẩn bị Đấng Phán Xét cho bản án: Ngài đã đi vòng tuần tra của Ngài trong mây, và lấy cầu vồng làm ghế trạng thái, làm ghế phán xét của Ngài; các quan chức thi hành của Ngài là các thánh đồ, nay từ bụi đất sống lại để gặp Đấng Phán Xét của mình, Đấng mà họ đã mong đợi từ lâu: lệnh triệu tập được gửi ra bằng một tiếng la từ trời; tiếng kêu vừa mới cất lên, thì các mồ mả mở tung ra, và người chết sống lại: hãy dừng lại một lúc cho đến khi tôi chuẩn bị họ; các bạn đã thấy Đấng Phán Xét, và nay chúng ta chuẩn bị những kẻ bị phán xét. [Ngài] là Đấng Phán Xét; [mỗi người] là kẻ bị phán xét: và Ngài sẽ thưởng cho mỗi người tùy theo việc làm của mình.

[Mỗi người]

Những người sẽ bị phán xét là một thế gian đầy người, mọi người trên thế gian, người lành, và kẻ dữ, người được tuyển chọn và kẻ bị định tội đời đời, nhưng theo một cách khác nhau: Để cho các bạn thấy đầy đủ về họ, tôi phải dẫn sự chú ý của các bạn một cách có thứ tự qua những chặng đường này, phải có sự triệu tập, sự sống lại, sự tập họp, sự phân rẽ: hãy theo tôi trên những nẻo đường này, và các bạn có thể thấy cả những người ấy lẫn sự khác biệt của họ, trước khi họ đến với sự phán xét của mình.

Trước hết, có một lệnh triệu tập và mỗi người phải nghe nó; nó được thực hiện bằng một tiếng la từ trời, và tiếng của chiếc kèn cuối cùng; tiếng vang của chiếc kèn này đã từng vang trong tai của Giê-rô-mi, Hỡi những kẻ chết, hãy chỗi dậy, và đến chịu phán xét: tiếng vang của chiếc kèn này sẽ vang trong tai của mọi người, nó sẽ đánh thức người chết khỏi giấc ngủ mê mệt của họ, và biến đổi người sống khỏi trạng thái hay chết của họ, làm ma quỷ run rẩy, và cả thế gian rung chuyển vì kinh hãi: Một tiếng nói khủng khiếp, một chiếc kèn sẽ vang lên, sẽ làm rung chuyển thế gian, xé rách các tảng đá, phá vỡ các núi, tháo gỡ những ràng buộc của sự chết, phá sập các cửa địa ngục, và hiệp nhất mọi linh hồn với thân thể của chính mình. Các bạn nói gì về chiếc kèn này, có thể làm cho toàn thể vũ trụ run rẩy? Ngay khi nó vang lên, đất sẽ rúng động, các núi sẽ nhảy như chiên đực, và các đồi nhỏ như chiên con: nó sẽ xuyên qua các dòng nước, và lấy từ đáy biển bụi của dòng dõi A-đam, nó sẽ xé rách những mồ đá của các vua chúa trên đất, và làm cho tâm trí kiêu ngạo của họ phải cúi xuống trước Vua trên trời; nó sẽ dời trung tâm, và xé ruột đất, mở mồ mả của mọi người chết, và lấy linh hồn họ từ thiên đàng hay địa ngục, để hiệp nhất chúng lại với thân thể của họ. Một lệnh triệu tập đáng sợ cho kẻ ác, mà tiếng ồn đột ngột này sẽ làm kinh ngạc không kém gì bối rối; những bức tường tối đen như hắc ín của hố địa ngục ấy sẽ bị rung chuyển bởi tiếng la, khi linh hồn đáng sợ sẽ rời khỏi nơi kinh hãi của nó, và một lần nữa bước vào xác chết hôi thối của nó, để nhận một sự kết án lớn hơn: nỗi kinh hãi này sẽ là gì đối với tên ác độc khốn khổ? Những lời chào hỏi đau buồn nào sẽ có giữa thân thể và linh hồn ấy, là những kẻ khi sống chung trong đỉnh cao của gian ác, nay phải được hiệp nhất lại để hưởng trọn sự khốn khổ của mình? Tiếng của Đấng Christ có quyền năng, người chết sẽ nghe tiếng Ngài, và họ sẽ ra khỏi, những kẻ đã làm điều lành thì sống lại để được sống, và những kẻ đã làm điều ác, thì sống lại để bị kết án.

Bạn nghe lệnh triệu tập, và tiếp theo là sự hiện ra của bạn; sự chết, tên cai ngục, đem mọi tù nhân của nó từ mồ mả ra, và họ phải đứng và hiện ra trước Đấng Phán Xét trên trời.

Lệnh triệu tập đã được ban ra, và mỗi người phải hiện ra: Sự chết nay phải trả lại mọi chiến lợi phẩm của nó, và khôi phục lại mọi sự mà nó đã lấy khỏi thế gian. Cảnh tượng ghê rợn nào sẽ là đây, khi thấy mọi mồ mả mở ra, thấy người chết sống lại khỏi mồ mả của mình, và bụi rải rác bay trên cánh gió, cho đến khi nó gặp nhau thành một thân thể gắn kết? Những xương khô của Ê-xê-chi-ên sẽ sống: Đức Giê-hô-va phán như vầy, Ta sẽ đặt gân trên các ngươi, và làm cho thịt mọc lên trên các ngươi, và bao phủ các ngươi bằng da, và đặt hơi thở trong các ngươi, và các ngươi sẽ biết rằng Ta là Đức Giê-hô-va, Ê-xê-chi-ên 37:6. Bụi này của chúng ta sẽ bị sâu bọ ăn, bị rắn độc nuốt chửng, là những con bò và bò ra từ tủy xương của chúng ta: hãy nhìn vào mồ của một người chết, và xem bạn tìm thấy gì; chỉ bụi, và sâu, và xương, và sọ, thịt đã thối rữa, một ngôi nhà đầy mùi hôi và sâu bọ; Vậy hãy xem quyền năng của Đức Chúa Trời Toàn Năng, từ mồ mả và bụi đất này; từ những buồng của sự chết và bóng tối, sẽ dấy lên thân thể của những người đã chôn, các mồ mả sẽ mở tung ra, và người chết sẽ đi ra; không một sợi tóc, không một hạt bụi, không một khúc xương nào sẽ bị từ chối, nhưng bất cứ nơi nào giữ bụi của họ cũng sẽ trả lại thân thể của họ: Tôi thấy người chết (Giăng nói) nhỏ và lớn đứng trước mặt Đức Chúa Trời; và biển đã trả lại những người chết ở trong nó, và sự chết và địa ngục đã giao nộp những người chết ở trong chúng, và họ đã bị phán xét mỗi người tùy theo việc làm của mình, Khải Huyền 20:13, cảnh tượng kỳ diệu nào sẽ là đây, khi thấy biển và đất sinh ra khắp nơi nhiều loại thân thể như vậy: thấy biết bao loại người và dân tộc đến với nhau? Những đạo quân khổng lồ, vô số, như sâu bọ của Ê-díp-tô, tất cả sẽ sống lại, và mỗi người sẽ hiện ra trước tòa án của Chúa: sâu bọ, và sự thối rữa, không thể ngăn trở sự sống lại, Đấng đã nói với sự thối rữa, ngươi là cha ta, và với con sâu ngươi là chị em và mẹ ta, cũng đã nói, Tôi biết Đấng Cứu Chuộc tôi sống, và mắt tôi sẽ thấy Ngài. Hỡi Đức Chúa Trời tốt lành! Quyền năng của Ngài kỳ diệu dường nào? Thịt này của chúng ta sẽ hóa thành bụi, bị sâu ăn, tiêu tan thành không, nếu còn sót lại tàn tro của chúng ta, gió có thể thổi bay chúng, những cơn gió có thể chia rẽ chúng, chân chúng ta giẫm lên chúng, thú vật tiêu hóa chúng, sâu bọ ăn chúng; nếu không còn gì, thời gian cũng sẽ tiêu hủy chúng. Nhưng dầu vậy, Đức Chúa Trời cũng có thể làm chúng ta sống lại từ bụi đất, như Ngài đã tạo dựng chúng ta từ bụi đất, không một hạt bụi nào của đất sét này sẽ hư mất, dầu bị rải rác, chia ra, giẫm đạp, ăn nuốt, tiêu hủy, nó sẽ được thu họp, phục hồi, hồi sinh, luyện sạch và dấy lên; và như không một hạt bụi nào sẽ mất của một người, thì cũng không một người nào sẽ mất trong cả thế gian: đây là ngày chung sẽ tập họp mọi người, họ sẽ đến từ bốn phương gió và bốn góc thế gian, để hiện ra khắp nơi; mọi con cái của A-đam sẽ gặp nhau lúc ấy; thật vậy, mọi dòng họ trên đất sẽ gặp nhau, và than khóc; Hãy tập họp lại, và đến, hỡi tất cả các dân ngoại đến trũng Giê-hô-sa-phát, vì ở đó Ta sẽ ngồi để phán xét mọi dân ngoại, Giô-ên 3:12.

Lệnh triệu tập đã vang lên, người chết đã sống lại, mà để cho các bạn thấy đầy đủ hơn về các bên, hãy xem Đức Chúa Trời là Đấng Phán Xét nay sai các sứ giả của Ngài, để đem những thân thể đang sống đến tòa án của Ngài.

Ngài sẽ sai các thiên sứ của Ngài (Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán) và họ sẽ tập họp những người được tuyển chọn của Ngài từ bốn phương gió, từ đầu này của trời đến đầu kia, Ma-thi-ơ 24:31. Quả thật, mọi người sẽ được tập họp, nhưng có sự khác biệt, một số với bước chân nhanh nhẹn bay đến ngôi, nơi có hy vọng giải cứu của họ; những kẻ khác kéo lại và lùi lại, trong khi các thiên sứ lôi họ đến ghế phán xét; người công chính có thân thể nhanh nhẹn, lanh lợi, bay đến Đấng Phán Xét, như chim bay về tổ và con của nó; nhưng kẻ ác có thân thể đen tối và nặng nề, chúng không thể bay, mà chỉ lảo đảo trong không trung, và các thiên sứ không mang, mà kéo lê chúng đến ghế phán xét: làm sao điều này lại không làm kẻ ác sợ hãi, khi như những kẻ phạm tội, chúng bị đưa đến trước mặt quan xét thịnh nộ? Như khi chúng sinh ra hay khi chôn cất, chúng cũng phải sống lại trần truồng và khốn khổ; sự xấu hổ này là gì? Mà còn kinh khủng hơn, ở chỗ sự trần truồng của chúng sẽ bị che phủ bằng một màu đen dơ bẩn; nỗi sợ hãi tuyệt vọng hẳn phải chiếm lấy linh hồn, khi nó lại được hiệp nhất với thân thể của nó, đã biến thành một hình thức xấu xí như vậy: đây có phải là thân thể được nuôi dưỡng bằng những thú vui và cao lương không? Đây có phải là thịt được nuông chiều bằng sự dễ dãi và dục vọng không? Đây có phải là khuôn mặt được che khỏi gió và mặt trời không? Đây có phải là những bàn tay được trang điểm bằng nhẫn và kim cương không? Làm sao những thứ này lại trở nên đen tối kinh khủng như vậy, trong khi trước kia chúng thật đẹp đẽ và đáng yêu? Đây là sự thay đổi của kẻ ác, khi qua nỗi buồn và bối rối chúng sẽ kêu lên các tảng đá, hãy che phủ sự trần truồng của chúng tôi, và các đồi, hãy giấu sự xấu xí của chúng tôi; thật vậy, thà để những nữ thần báo thù dưới địa ngục xé và quăng chúng tôi thành nghìn mảnh còn hơn là hiện ra. Hãy xem sắc đẹp của các bạn (hỡi những người yêu dấu) trong tấm gương này: kết cục của vinh quang thế gian này là như vậy, sự vui thú của thân thể này thật hư không. Nay sự cuối cùng của mọi sự đã đến và còn lại gì, ngoài một biển sợ hãi và khốn khổ đang ào đến trên chúng: trước mặt các thiên sứ sẽ kéo lê chúng, sau lưng đoàn đen tối sẽ theo chúng, bên trong lương tâm của chúng sẽ hành hạ chúng, và bên ngoài những ngọn lửa nóng sẽ bốc khói, và chiên, và hành hạ chúng dữ dội; sợ hãi bên trong, và lửa bên ngoài: nhưng tệ hơn mọi sự, một Đấng Phán Xét trên mọi sự, chúng phải đi đến đó, các thiên sứ dẫn chúng, ma quỷ theo chúng, người rao đã gọi chúng, kèn của các thiên sứ đã triệu tập chúng, và nay chúng phải hiện ra.

Chúng ta đã đem mọi người lại với nhau, nay chúng ta phải tách họ ra, chiên sẽ được đặt bên tay phải, và dê bên tay trái, như mỗi người đã đáng chịu.

Hai lữ khách đi cùng nhau, ăn cùng nhau, nằm cùng nhau, ngủ cùng nhau, nhưng buổi sáng đường lối của họ tách ra: như vậy chiên và dê ăn cùng nhau, uống cùng nhau, ngủ cùng nhau, thối rữa cùng nhau nhưng vào ngày này sẽ có sự phân rẽ, hãy để chúng mọc cùng nhau, lúa mì và cỏ lùng cho đến mùa gặt: thế gian này là sân đập lúa, cứ quạt bao nhiêu tùy ý, vẫn sẽ còn trấu; yêu hòa bình như chiên con, vẫn sẽ còn dê làm phiền; chiên và dê cùng sống trong một chuồng, thế gian; cùng nằm trong một chuồng, mồ mả: thế gian là một quán trọ chung, tiếp đãi mọi hạng lữ khách: con đường đến sự chết, là đường lớn của vua dành cho mọi lữ khách: sau hành trình của ngày mệt mỏi này, sự chết đã chuẩn bị một chiếc giường lớn để đặt tất cả vào, mồ mả: tất cả cùng sống, và tất cả cùng nằm, tất cả cùng nghỉ ngơi, và tất cả cùng thối rữa: nhưng khi đêm này đã qua, và ngày cuối cùng đã đến, thì có sự phân rẽ đau buồn; một số quay sang bên phải, và đó là những kẻ được phước; những kẻ khác sang bên trái, và đó là những kẻ bị rủa sả. Đây là khởi đầu của những nỗi khốn, khi kẻ ác sẽ rủa sả, và tru lên, như những ma quỷ của địa ngục. Hỡi Chúa, xin trừng phạt tôi ở đây (một người nói một cách sốt sắng) xé tôi thành từng mảnh, cắt tôi thành từng sợi, đốt tôi trong lửa, miễn là tôi được đặt ở đó bên tay phải của Ngài: Phước thay những kẻ có một chỗ giữa những con chiên được tuyển chọn ấy; còn lại gì ngoài số phận của họ, là phần phải đến với mỗi người? Vì Ngài sẽ thưởng (không phải một người, hay một số người, mà là mọi người) mỗi người tùy theo việc làm của mình.

Lệnh triệu tập đã được ban ra, người chết đã sống lại, các tù nhân đã được dẫn đến tòa án, và chiên và dê đã được tách ra khỏi nhau.

Và nay hãy xem các bên đã được triệu tập, sống lại, tập họp, phân rẽ như vậy; há chẳng phải ở đây có một thế gian đầy người sẽ bị phán xét tất cả trong một ngày sao? Nhiều đoàn, nhiều đoàn trong trũng quyết định, vì ngày của Đức Giê-hô-va đã gần trong trũng quyết định. Giô-ên 3:14. Đức Chúa Trời phước hạnh ơi! Có bao nhiêu người sẽ đứng trước mặt Ngài? Mọi tiếng nói, mọi dân tộc, mọi dân trên đất sẽ hiện ra cùng một lúc, tất cả chúng ta sẽ thấy mỗi con trai của A-đam, và A-đam, tổ phụ của chúng ta, sẽ thấy mọi hậu duệ của mình. Hãy suy nghĩ điều này, cao và thấp, giàu và nghèo, người này với người kia, Đức Chúa Trời không thiên vị ai. Hãy nghe, hỡi kẻ ăn xin, những lời cầu xin đã lỗi thời, mà ngươi cũng chẳng cần sợ hãi, ngươi sẽ được công lý, ngày này mọi vụ kiện sẽ được nghe, và ngươi (dầu là một kẻ nghèo) cũng phải hiện ra cùng với những người khác để nhận bản án của mình. Hãy nghe, hỡi người nông dân, nay đời sống và hợp đồng thuê đất của ngươi cùng kết thúc, ngày này là mùa gặt mới của Đấng Phán Xét ngươi, Đấng thâu lúa mì của Ngài vào kho, và đốt trấu trong lửa không hề tắt, không ân huệ, không hối lộ, không lời cầu nguyện, không nước mắt nào có thể cứu linh hồn ngươi: nhưng như ngươi đã làm, thì ngươi bị kết án ngay khi hiện ra lần đầu. Hãy nghe, hỡi địa chủ, tài sản của ngươi cho ngươi và những người thừa kế của ngươi đời đời ở đâu? Ngày này làm chấm dứt mọi sự, và linh hồn ngươi sẽ hạnh phúc biết bao, nếu ngươi không có mảnh đất nào tốt hơn một tảng đá cằn cỗi, để che phủ và che chở ngươi khỏi sự hiện diện của Đấng Phán Xét. Hãy nghe, hỡi đội trưởng, nay hy vọng của loài người được cứu bởi đông đảo quân đội thật là hư không: dầu ngươi có quyền chỉ huy mọi đạo quân trên đất và địa ngục, ngươi cũng không thể chống lại quyền năng của thiên đàng: hãy xem, kèn vang lên, và tiếng báo động triệu tập ngươi, ngươi phải hiện ra. Hãy nghe, hỡi vương tử, vương miện và vương trượng là gì trước sấm sét? Sự vĩ đại của loài người, khi đối diện với Đức Chúa Trời thì là yếu đuối và hư không. Hãy nghe, hỡi cả thế gian, từ Đấng ngồi trên ngôi vinh hiển, cho đến kẻ ở dưới trong đất và tro; từ kẻ mặc lụa xanh và đội vương miện, cho đến kẻ mặc vải lanh đơn sơ: mọi người phải hiện ra trước mặt Ngài, kẻ ăn xin, người nông dân, địa chủ, đội trưởng, vua, và vương tử, và mỗi người, (khi ngày ấy đến) sẽ nhận phần thưởng của mình tùy theo việc làm của mình.

Nhưng ôi, đây là nỗi khốn khổ, mỗi người phải hiện ra, nhưng mỗi người sẽ không nghĩ đến điều đó: bạn có muốn biết dấu hiệu của người mà ngày này sẽ được phước không? Đó là người, và chỉ người ấy, là người hết lần này đến lần khác nghĩ đến ngày này, là người như Giê-rô-mi suy ngẫm về lệnh triệu tập, và sự sống lại, và sự tập họp, và sự phân rẽ này. Vậy hãy tự xét mình theo quy tắc này; tâm trí của bạn có thường được đưa đến những đối tượng này không? Bạn có bay cao với đôi cánh đức tin; và với con mắt lành mạnh hướng về ngọn đồi này không? Vậy thì, bạn là những con chim đúng đắn, thật sự được sinh ra, chứ không phải dòng giống lai tạp? Tôi cầu xin bạn hãy ghi nhớ điều này, mỗi thập tự giá và sự sỉ nhục, và lời vu khống, và sự khinh miệt, sự mất mát tài sản, bệnh tật thân thể hay bất cứ tai họa nào nếu bạn là con cái của Đức Chúa Trời, và được định để ngồi bên tay phải của Đấng Cứu Rỗi chúng ta) chúng sẽ luôn luôn, thỉnh thoảng, đưa tâm trí bạn đến những đối tượng của ngày tận thế ấy. Và nếu bạn chỉ có thể nói rằng theo kinh nghiệm bạn thấy điều này là đúng trong chính mình, nếu thường thường trong những nỗi khốn của bạn, hay những lúc khác, bạn nghĩ đến thời kỳ tươi mới này, thì hãy vững lòng, vì bạn thuộc về đoàn cô dâu, và sẽ bước vào phòng cưới để ở đó đời đời. Nhưng nếu bạn thiếu những thứ vận động này, ôi vậy hãy cố gắng để có những đặc tính này, là những hơi thở và vận động không thể tách rời của một tấm lòng thánh, tâm trí lành mạnh, và người được phước: mỗi ngày hãy suy ngẫm rằng mỗi người sẽ hiện ra một ngày kia, và nhận phần thưởng của mình tùy theo việc làm của mình.

Bạn thấy chúng ta đã theo vụ kiện như thế nào, và gần như đã đưa nó đến bản án cuối cùng, kỳ hạn đã được khám phá, Đấng Phán Xét đã được tỏ ra, các tù nhân đã được chuẩn bị, và lần tới chúng ta sẽ đưa họ đến tòa án, để nhận phần thưởng của họ. Lần này hãy ra đi trong bình an, và Đức Chúa Trời của sự bình an giữ linh hồn các bạn không vết không tội, để các bạn được chuẩn bị tốt cho ngày phán xét này.

[Theo việc làm của mình.]

Chúng ta đã đưa các tù nhân đến phiên tòa của họ, và nay để tiếp tục, phiên tòa này sẽ như thế nào? Tôi trả lời: không phải bởi đức tin, mà bởi việc làm; bởi đức tin chúng ta được xưng công chính, bởi việc làm chúng ta bị phán xét: chỉ đức tin gây nên, mà chỉ việc làm bày tỏ rằng chúng ta thật sự công chính. Vậy đây là phiên tòa, mà mỗi linh hồn loài người phải trải qua ngày ấy. Việc làm là vấn đề phải được hỏi đến trước tiên: và có kẻ ác nào sẽ nhận bản án của mình không? Đừng bao giờ để hắn hy vọng được cứu bởi sự kiêu ngạo thái quá của người khác, vấn đề hỏi đến không phải là của người khác, mà là của chính hắn, không phải việc làm của người khác, mà là việc làm [của hắn]. Hay có người lành nào mà Đấng Phán Xét mỉm cười sẵn sàng tuyên bố một bản án phước hạnh cho không? Đừng bao giờ để người ấy khoe khoang về việc đáng được thiên đàng bởi những công đức chính đáng của mình; hãy xem phần thưởng được ban, không phải vì, mà là theo, (như Grê-gô-ri nói với chúng ta) không phải vì việc làm của hắn, như thể chúng là nguyên nhân, mà là theo [việc làm của hắn] như là những chứng cớ tốt nhất về sự công chính bên trong của hắn.

Nhưng để giúp các bạn hiểu rõ hơn về phiên tòa này, có hai điểm, mà chúng ta đặc biệt phải hỏi đến.

Thứ nhất, việc làm của mọi người sẽ được bày tỏ cho chúng ta như thế nào?

Thứ hai, việc làm của mọi người sẽ được Đức Chúa Trời xét xử như thế nào?

1. Về sự bày tỏ việc làm của mỗi người, Giăng nói, Và tôi thấy những người chết nhỏ và lớn đứng trước mặt Đức Chúa Trời, và các sách đã mở ra, và một sách khác đã mở ra, là sách sự sống, và những người chết đã bị phán xét từ những điều đã chép trong các sách tùy theo việc làm của họ, Khải Huyền 20:12. Đức Chúa Trời được nói là có các sách, không phải theo nghĩa đen, mà theo nghĩa bóng: mọi sự đều chắc chắn và rõ ràng đối với Ngài, như thể Ngài có những sổ đăng ký trên trời để lưu giữ hồ sơ về chúng. Hãy nhớ điều này, hỡi kẻ hay quên! Bạn có thể phạm, thêm, nhân tội lỗi của mình lên, mà vẫn cứ tiếp tục ghi nợ cho đến khi chúng đã trở nên quá nhiều, đến nỗi chúng vượt khỏi trí nhớ; nhưng Đức Chúa Trời giữ chúng trong một sổ đăng ký, và không một tội nào sẽ bị quên, có một sách và nhiều sách, và khi mọi người chết sẽ đứng trước mặt Đức Chúa Trời để nhận bản án của mình, thì những sách này phải được mở ra.

Nghĩa là, sách ký ức của Đức Chúa Trời, lương tâm của loài người, sự sống đời đời.

Có một sách ký ức của Đức Chúa Trời, và trong đó mọi hành động và công trình của mọi người bất luận là ai, đều được ghi chép và đăng ký; Một sách kỷ niệm đã được viết trước mặt Đức Chúa Trời, cho những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va, và suy nghĩ đến danh Ngài, Ma-la-chi 3:16. Đây là điều bày tỏ mọi bí mật, dầu thuộc về tâm trí hay hành động; đây là điều tỏ ra mọi việc làm, dầu lành hay dữ. Trong những hồ sơ này được tìm thấy đầy đủ sự dâng hiến của A-bên, vụ giết người của Ca-in, sự phản loạn của Áp-sa-lôm, sự sùng kính của Đa-vít, sự tàn ác của người Giu-đa, sự vô tội của các tiên tri, ý định của người lành, và hành động của tội nhân; không gì sẽ bị giấu khi sách này được mở ra, vì mọi người đều có thể chạy đến và đọc nó, đứng và nghe nó. Chúng ta thật ngu dại biết bao khi tưởng tượng con mắt của thiên đàng (sách này là như vậy) bị nhắm lại đối với chúng ta? Chúng ta há chẳng thấy nhiều người chạy đến các góc khuất để phạm tội của mình sao? Ở đó họ có thể nói, Chúng ta hãy thỏa mãn tình yêu cho đến buổi sáng, vì bóng tối đã bao phủ chúng ta, và ai thấy chúng ta? Ai biết chúng ta? Ê-sai 29:15. Nhưng các thiên sứ của Đức Chúa Trời há chẳng ở quanh các bạn sao? Chúng ta là một cảnh tượng cho các thiên sứ (sứ đồ nói) Tôi chắc chắn chúng ta phải là như vậy đối với cả hai, đối với các thiên sứ, và đối với loài người, và đối với cả thế gian: Ôi đừng làm trước mặt các thiên sứ của Đức Chúa Trời, thật vậy trước mặt Đức Chúa Trời của các thiên sứ, điều mà bạn sẽ xấu hổ khi làm trước mắt và sự hiện diện của một người trần! Than ôi, tư tưởng của chúng ta phải được biết đến, mà tội lỗi trong góc tối há lại không bị tỏ ra sao? Mỗi lời và âm tiết chúng ta nói phải được viết và ghi lại trong sách đáng nhớ của Đức Chúa Trời: mà những việc xấu, những hành vi xấu, những việc làm xấu xa của bóng tối há lại không bị phơi bày trong ngày ấy sao? Phải; Đức Chúa Trời sẽ đem mọi việc làm đến sự phán xét, cùng với mọi điều bí mật, dầu lành hay dữ, Truyền Đạo 12:14. Hỡi kẻ ác, hãy than khóc, và run rẩy trong kinh ngạc. Nay những tội lỗi trong phòng kín của các ngươi phải bị phơi bày, những lỗi lầm riêng tư của các ngươi phải được mở ra, Đức Chúa Trời giữ sổ tài khoản của mỗi tội lỗi, mỗi sự vi phạm: Trước hết, vì tội ngoại tình, tiếp theo vì lòng ganh tị, phạm thượng, thề thốt, say rượu, bạo lực, giết người, và mỗi tội lỗi, từ lúc bắt đầu đến thời điểm này, từ khi chúng ta sinh ra đến khi chúng ta chôn cất, tổng số, là sự chết và đoán phạt đời đời: đây là ghi chú tài khoản, trong đó mọi sự vi phạm của ngươi đều được viết ra, món nợ là sự chết, sự trả giá là sự hủy hoại, mà cơn thịnh nộ trả lại cho sự hủy diệt.

Nhưng có một sách khác, sẽ đưa ra (một bằng chứng đầy đủ hơn, tôi không thể nói, nhưng) một bằng chứng đáng sợ hơn sách trước, đó là sách lương tâm của mỗi người: Một số người gọi nó là sách chứng cớ, mà mỗi người vẫn mang theo mình. Trong chúng ta có một sách và một thư ký, sách là lương tâm, và thư ký là linh hồn chúng ta: bất cứ điều gì chúng ta làm đều được linh hồn biết đến, và được viết trong sách lương tâm của chúng ta: không có người nào có thể phạm một tội nào, mà linh hồn của mình, vốn biết rõ việc ấy, lại không viết nó trong sách này. Vậy thì lòng ngươi sẽ ở trong tình trạng khốn khổ nào? Nó phải đứng trong sự kinh hãi và run rẩy lạ lùng nào, khi sách này phải được mở ra, và tội lỗi của ngươi bị tỏ ra? Nay có lẽ nó là một sách đã đóng lại và niêm phong, nhưng trong ngày phán xét sẽ được mở ra: và một khi đã mở ra, bằng chứng mà nó sẽ đưa ra sẽ là gì? Có một phiên tòa riêng sẽ được tổ chức trong lòng của mỗi tội nhân bị kết án, trí nhớ là thư ký ghi biên bản, nỗi buồn là kẻ tố cáo, lẽ thật là luật pháp, sự đoán phạt là bản án, địa ngục là nhà tù, ma quỷ là cai ngục, và lương tâm vừa là nhân chứng vừa là quan xét để tuyên án trên ngươi. Hắn hy vọng gì tại phiên tòa chung, khi lương tâm của hắn đã kết án hắn trước khi hắn hiện ra? Hãy xem xét kỹ đời sống của ngươi, ngươi mang theo mình một sách chứng cớ, dầu trong một thời gian nó bị đóng lại, cho đến khi nó đầy dẫy những lời tố cáo, thế mà rồi (vào ngày tận thế) nó phải được mở ra, khi ngươi sẽ đọc, và khóc và đọc, mỗi đoạn dừng lại bằng một tiếng thở dài, mỗi lời đủ để làm tan nát lòng ngươi, và mỗi âm tiết tỏ ra một bí mật nào đó, lương tâm của chính ngươi (về thực chất) vừa là nhân chứng, quan xét, kẻ tố cáo và kẻ kết án.

Nhưng lại còn một sách khác mà chúng ta đọc về, và đó là sách sự sống: Trong đó tên của mọi người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời, từ lúc bắt đầu thế gian cho đến cuối cùng, đều được viết ra: đây là những lá vàng; đây là sách quý báu của thiên đàng, trong đó nếu chúng ta được đăng ký, thì không một quyền lực nào của địa ngục, hay sự chết, hay ma quỷ sẽ xóa chúng ta ra nữa. Đây là vinh quang của mỗi chiến sĩ sốt sắng của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, biết bao người đã phí đời sống mình, đổ máu mình, chạy đến những cái chết đột ngột để giành lấy một danh tiếng vĩnh viễn? Mà dầu mọi việc làm của họ, nhiều người trong số họ đã chết, và qua đi, và ký ức của họ đã hư mất cùng với họ; chỉ chiến sĩ của Đấng Christ mới có danh tiếng bất tử, chỉ một mình người ấy được viết trong sách ấy là sách không bao giờ hư mất. Hãy đến đây hỡi những kẻ tham vọng! Tên các ngươi có thể được viết trong biên niên sử, mà vẫn mất; được viết trên đá cẩm thạch bền vững, mà vẫn hư mất; được viết trên một đài tưởng niệm ngang với một tượng khổng lồ, mà vẫn bị ô nhục. Ôi nếu các ngươi chỉ được viết trong sách sự sống này, tên các ngươi sẽ không bao giờ chết, không bao giờ chịu ô nhục! Đó là một tiên đề đúng nhất, những kẻ được viết trong những lá đời đời của thiên đàng sẽ không bao giờ bị bọc trong những tờ mây mù của bóng tối. Vậy đây là niềm vui của các thánh đồ, vào ngày tận thế này sách này sẽ được mở ra, và mọi người được tuyển chọn mà Đức Chúa Trời đã định cho sự cứu rỗi, sẽ thấy nó, đọc nó, nghe nó, và vui mừng lớn về nó. Các môn đồ đuổi quỷ, trở về với những phép lạ trong miệng mình, Lạy Chúa (họ nói) ngay cả ma quỷ cũng phục chúng tôi qua danh Ngài. Đúng vậy (Đấng Christ phán) Ta thấy Sa-tan như tia chớp rơi từ trời, dầu vậy, các ngươi chớ vui mừng vì các thần phục các ngươi, nhưng hãy vui mừng vì tên các ngươi đã được viết trên trời, Lu-ca 10:20. Và các thánh đồ có tên mình được viết trong sách của Đức Chúa Trời thật có thể vui mừng, họ sẽ thấy chúng (để an ủi mình) được viết bằng chữ vàng, được viết bằng ngón tay của Đấng Toàn Năng, được khắc bằng cây bút kim cương: như vậy sách này sẽ đưa ra bằng chứng, và theo đó Đấng Phán Xét sẽ tiến hành đến bản án.

Hãy suy nghĩ (ngươi là kẻ đọc) những sách nào một ngày kia phải được đặt trước mặt ngươi: sẽ đến một thời gian khi mỗi tư tưởng của lòng ngươi, mỗi lời của miệng ngươi, mỗi cái liếc mắt của ngươi, mỗi khoảnh khắc thời gian của ngươi, mỗi chức vụ ngươi đã mang, mỗi đoàn người ngươi đã giao thiệp, mỗi bài giảng ngươi đã nghe, mỗi hành động ngươi đã làm, và mỗi sự bỏ sót bất kỳ bổn phận hay việc lành nào ngươi đã bỏ qua không làm, sẽ được thấy trong những sách này ngay khi chúng được mở ra lần đầu: lương tâm ngươi sẽ đột nhiên, rõ ràng, và khắp nơi được mở rộng với ánh sáng phi thường để nhìn xem cả đời sống ngươi cùng một lúc; ký ức của Đức Chúa Trời sẽ chiếu sáng ra, và tỏ mình ra, khi mọi người nhìn vào nó như một tấm gương phản chiếu, họ sẽ thấy mọi chặng đường của đời sống lãng phí của mình từ khi sinh ra đến khi chôn cất. Kẻ ác và dối trá ở đâu? Ngươi há còn phạm những sự gian ác, phản bội, cướp bóc, giết người, tranh cãi, và bất kính của ngươi sao? Hãy để tôi nói với ngươi (nếu vậy) cho nỗi đau lòng của ngươi, mọi tội lỗi bí mật của ngươi, và những sự gian ác trong phòng kín, mà không con mắt nào từng nhìn thấy (ngoại trừ con mắt sáng hơn mặt trời nghìn lần) sẽ được phơi bày và mở ra trước mặt các thiên sứ, loài người, và ma quỷ, và ngươi sẽ ở đó và lúc đó bị xấu hổ một cách khủng khiếp, khắp nơi, và đời đời: vì vậy đừng bao giờ đi phạm bất kỳ tội lỗi nào, vì đó là nửa đêm, hay vì các cửa đã khóa lại trên ngươi, giả sử nó bị che giấu, và nằm ẩn (trong bóng tối lớn như khi nó được phạm) cho đến ngày tận thế trở lại, thế mà rồi nó sẽ lộ ra với bằng chứng, và rõ ràng trên trán ngươi, như thể nó được viết bằng những ngôi sao sáng nhất, hay tia nắng chói lọi nhất trên một bức tường pha lê.

Như các bạn có ý tốt cho linh hồn mình, hãy sửa đổi đời sống mình, tự xét mình trong khi còn gọi là ngày nay, tìm kiếm và xét xem mọi tư tưởng, lời nói, và việc làm của mình, và phủ phục mình trước mặt Đức Chúa Trời, với những tình cảm tan vỡ và rỉ máu, cầu nguyện và nài xin rằng tên các bạn được viết trên trời, trong [sách sự sống] ấy. Điều này sẽ là niềm vui của lòng các bạn, sự bình an của linh hồn các bạn, sự nghỉ ngơi của tâm trí các bạn: thật vậy, các bạn sẽ vui mừng dường nào khi có mọi sách này được mở ra? Nhờ phương tiện này (tôi nói điều này để an ủi mọi Cơ Đốc nhân thật lòng) sự vâng lời, và ăn năn, và đức tin, và tình yêu thương, và lòng sốt sắng, và sự nhẫn nại, v.v. của các bạn sẽ được đưa ra ánh sáng và được biết đến. Đức Chúa Trời không bất công để quên việc làm lao khổ và yêu thương của các bạn. Không, mọi sự phải lộ ra, đặc biệt trong ngày ấy khi các sách sẽ mở ra, việc làm của chúng ta được bày tỏ, và như chúng ta đã làm, thì chúng ta phải được thưởng, vì khi ấy Ngài sẽ thưởng cho mỗi người [theo việc làm của mình.]

Các sách đã được mở ra, và nay các vấn đề sẽ được xét xử: trước hết có một sự xem xét, rồi sau đó một phiên tòa.

2. Sách luật mà nhờ đó chúng ta bị xét xử gồm có ba lá, thiên nhiên, luật pháp, và Phúc Âm: dân ngoại phải bị xét xử bởi lá thứ nhất, những người Giu-đa và dân ngoại không tin bởi lá thứ hai, và những người Giu-đa và dân ngoại trung tín bởi lá cuối cùng. Những kẻ không xưng nhận Đức Chúa Trời nào ngoài thiên nhiên, phải bị phán xét bởi luật thiên nhiên: những kẻ xưng nhận một Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ, phải bị phán xét bởi luật của Đức Chúa Trời mà không có công đức của Đấng Christ: những kẻ xưng nhận Đức Chúa Trời là Cha, và tin nơi Đức Chúa Trời là Con, sẽ bị phán xét bởi Phúc Âm, là Phúc Âm hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời là Cha bởi công đức của Đấng Christ. Những kẻ vô thần bởi luật thiên nhiên, những kẻ không tin bởi luật của Đức Chúa Trời, các Cơ Đốc nhân bởi Phúc Âm của Đấng Cứu Rỗi Christ chúng ta. Đối với các điều lệ của những điều trước, ai có thể trả lời? Hy vọng của chúng ta ở nơi điều sau, chúng ta kháng cáo lên Phúc Âm, và bởi Phúc Âm chúng ta sẽ được xét xử: Những kẻ đã phạm tội mà không có luật pháp; sẽ hư mất mà không có luật pháp; và những kẻ đã phạm tội dưới luật pháp, sẽ bị phán xét bởi luật pháp. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ phán xét những điều bí mật của mọi tấm lòng (của mọi tấm lòng chúng ta) bởi Chúa Giê-xu Christ theo Phúc Âm của tôi, Rô-ma 2:12,16.

Vậy hãy để điều này cảnh báo trước cho chúng ta về việc chúng ta phải làm: Chính Phúc Âm sẽ hoặc biện minh cho ngươi một cách triệt để, hoặc kết án ngươi một cách cực độ. Đức Thánh Linh sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi, (Đấng Christ phán) và tại sao vậy? Chỉ vì họ không tin nơi Ta, Giăng 16:9. Không có tội lỗi nào ngoài sự không tin, không có sự công chính nào ngoài đức tin: không phải tội ngoại tình, sự không tiết độ, lòng ác, không phải là tội lỗi; nhưng nếu sự không trung tín không còn lại, mọi tội lỗi này đều được tha thứ, và như vậy chúng như thể không phải là tội lỗi thật. Đức tin ăn năn thật làm cho tội lỗi của chúng ta biến mất nhanh chóng dường nào? Chúng quá nặng cho vai chúng ta, và chúng ta không thể mang chúng; chỉ đức tin chuyển chúng sang cho Đấng Christ, và chúng ta được trút bỏ chúng: trong khi có một bầy dục vọng, một đạo quân lời hư không, một đạo binh việc ác sẽ đi cùng chúng ta đến sự phán xét, đức tin lập tức thải chúng ra hết, và quỳ xuống trước Chúa Giê-xu Christ, nài xin Ngài trả lời cho tất cả chúng, dầu đã phạm như thế nào. Ôi vậy chúng ta hãy coi trọng đức tin! Nhưng cũng không phải một đức tin như thế, đi một mình mà không có việc làm: tại sự phán xét này, nói rằng, Tôi đã tin, mà không sống tốt, thì chẳng có ích gì: Phúc Âm đòi hỏi cả hai, đức tin để tin, và sự vâng lời để làm việc: không chỉ ăn năn và tin Phúc Âm, Mác 1:15, mà còn vâng lời từ lòng hình thức giáo lý ấy, Rô-ma 6:17. Quả thật, ngươi sẽ được cứu vì đức tin của ngươi, không phải vì việc làm của ngươi, nhưng vì một đức tin như thế mà không có việc làm thì ngươi sẽ không bao giờ được cứu; vì vậy chúng ta nói, việc làm được tách ra, khỏi hành động xưng công chính, không phải khỏi người được xưng công chính: thiên đàng được ban cho chúng ta vì công đức của Đấng Christ, nhưng chúng ta phải cho Ngài thấy bản sao tốt đẹp của đời sống chúng ta. Ôi vậy hãy để điều này thúc giục chúng ta dồi dào trong sự hiểu biết, và đức tin, và ăn năn, và tình yêu thương, và lòng sốt sắng, và mặc, và cho ăn, và cho ở trọ những thành viên nghèo khó của Chúa Giê-xu Christ, và dầu tất cả những điều này không thể đáng được gì nơi tay Đức Chúa Trời, thế mà Ngài sẽ đội mão cho chính những ân tứ của Ngài, và thưởng cho chúng trong sự thương xót của Ngài. Vậy hãy nói, ngươi có cứu giúp một thành viên nghèo khó của Chúa Giê-xu Christ không? Ngươi có cho một chén nước lạnh cho một tiên tri nhân danh tiên tri không? Đấng Christ hứa với ngươi về lẽ thật của Ngài rằng Ngài sẽ không để ngươi mất phần thưởng của mình: chắc chắn Ngài sẽ không, miễn là việc làm của ngươi được làm trong đức tin: vì sao đây là giao ước, tin vui, Phúc Âm, để sống tốt và tin tốt. Ôi đừng để điều vốn là lời an ủi cho chúng ta, trở thành một bản cáo trạng chống lại chúng ta! Dầu trong sự xưng công chính của chúng ta, chúng ta có thể nói, Xin cho chúng tôi được theo đức tin của chúng tôi; nhưng trong sự báo trả của chúng ta, người ta nói (như các bạn đã có trước mặt các bạn trong đoạn văn này đã đọc cho các bạn) Rồi Ngài sẽ thưởng cho mỗi người (để bày tỏ đức tin của mình) theo việc làm của mình.

Để nhắc lại một chút, các tù nhân đã bị xét xử, bản án đã được đưa ra, bản cáo trạng đã được tìm thấy và Đấng Phán Xét nay ngồi trên sự sống và sự chết, thậm chí sẵn sàng với đôi mắt lấp lánh để tuyên bố bản án của Ngài. Điều này chúng ta phải hoãn lại một lúc, và lần tới các bạn sẽ nghe điều các bạn đã mong đợi từ lâu. Chúa ban cho chúng ta một kết cục hạnh phúc, để khi ngày này đến, bản án có thể thuộc về chúng ta, và chúng ta được cứu cho sự an ủi đời đời của mình.

[Sẽ thưởng.]

Phiên tòa nào đây mà cung cấp mỗi tình tiết của mỗi phiên tòa của tù nhân? Thời gian là [Rồi,] Đấng Phán Xét là [Ngài,] các tù nhân là [loài người,] bằng chứng là [việc làm,] vừa được đưa ra, thì bản án tiếp theo, là [thưởng] cho mỗi người tùy theo việc làm của mình.

Phần thưởng này thực chất chẳng là gì ngoài một sự báo trả, nếu chúng ta sống tốt ở đây, Đức Chúa Trời sẽ đội mão cho chính những ân tứ của Ngài; nhưng nếu chúng ta phạm tội mà không ăn năn, chúng ta không thể thoát khỏi mà không bị trừng phạt. Có một Đức Chúa Trời ngồi và nhìn thấy, và chốc lát sẽ thưởng cho chúng ta.

Nhưng để mở ra [phần thưởng] này, trong đó có một bản án, và sự thi hành.

Đức Chúa Trời phán nó trong điều thứ nhất, thực hiện nó trong điều thứ hai: Ngài ban nó trong bản án của chúng ta, và chúng ta nhận nó trong sự thi hành.

Bản án có hai loại, tùy theo các bên nhận nó. Một là sự tha bổng, là bản án của các thánh đồ; loại kia là sự kết án, là bản án của những kẻ bị định tội đời đời: có một phần thưởng bên tay phải được ban cho người được phước, và một sự phán xét nặng nề rơi xuống bên tay trái trên đầu kẻ ác.

Để bắt đầu với điều trong sự suy ngẫm của chúng ta, mà Đấng Cứu Rỗi chúng ta bắt đầu trong hành động: Hãy tưởng tượng ngày phước hạnh này sẽ là gì đối với người tin kính, khi đứng bên tay phải của Đấng Phán Xét, họ sẽ nghe âm nhạc thiên đàng của bản án hạnh phúc của mình, Hỡi những kẻ được phước của Cha Ta, hãy đến hưởng vương quốc đã chuẩn bị cho các ngươi từ buổi sáng thế.

Trong lời nói đầy ân điển này, chúng ta có thể quan sát bốn mức độ. Thứ nhất, một lời mời dịu dàng, Hãy đến. Thứ hai, một lời chúc phước ngọt ngào, Hỡi những kẻ được phước của Cha Ta. Thứ ba, sự sở hữu thiên đàng, hãy hưởng vương quốc. Thứ tư, một sự định trước vinh hiển cho hạnh phúc, đã chuẩn bị cho các ngươi từ buổi sáng thế.

Trước hết, các bạn có [Hãy đến.] Đó là tiếng nói ngọt ngào của Đấng Christ mời gọi các thánh đồ trước kia, và nay ban cho họ sự chào đón đến Ca-na-an thiên đàng của Ngài? Ngài đã thường kêu gọi, Hãy đến, hỡi tất cả những kẻ lao khổ, Hãy đến, hỡi tất cả những kẻ lữ hành: Đức Thánh Linh và Cô Dâu nói, Hãy đến, và kẻ nào nghe, hãy nói, Hãy đến; và kẻ nào khát, hãy đến. Như vậy Ngài kêu gọi mọi người đến ân điển của Ngài, nhưng chỉ những người được tuyển chọn đến vinh quang của Ngài: nay Ngài mong muốn mọi người hãy đến, nhưng chỉ người công chính mới có sự chào đón tốt lành này. Ôi linh hồn ấy nhảy lên vì vui mừng dường nào, khi nghe tiếng nói của Đấng Cứu Rỗi ngọt ngào của mình! Mọi âm nhạc của các thiên sứ không thể làm say mê tâm trí, như tiếng nói của Đấng Cứu Rỗi chúng ta làm vui lòng linh hồn, nay các cổng thiên đàng đã mở ra, và Đấng Phán Xét, là Chủ của bữa tiệc, mời các khách hãy đến và chào đón.

Nhưng họ là ai? [Hỡi những kẻ được phước của Cha Ta,] một lời có thể làm cho họ được phước, khi được tuyên bố. Hãy quỳ xuống, hỡi những đứa con phản nghịch; và bao lâu các ngươi còn sống trên đất, hãy cầu xin, nài xin, van xin phước lành của Cha các ngươi trên trời. Những kẻ là tôi tớ của Đức Chúa Trời, cũng không kém là con trai của Ngài, vì vậy mỗi buổi sáng, đêm, và trưa, hãy xin phước lành một cách dạn dĩ, và Đức Chúa Trời sẽ ban nó một cách rộng rãi. Bài giảng đầu tiên mà Đấng Christ từng giảng, đầy những lời chúc phước, Ma-thi-ơ 5. Phước cho những kẻ nghèo khó trong tâm thần. Phước cho những kẻ than khóc. Phước cho những kẻ nhu mì. Phước cho những kẻ hay thương xót. Và như Ngài đã bắt đầu, Ngài cũng kết thúc, Hãy đến, hỡi những kẻ được phước, hỡi những kẻ được phước của Cha Ta.

Họ phải đến ư? Để làm gì? [Để hưởng vương quốc.] Trong mọi quyền sở hữu, quyền thừa kế là tốt nhất, trong mọi quyền thừa kế, một vương quốc là tuyệt vời nhất, nhưng tất cả sẽ hưởng, và không có sự thiếu thốn, đây là điều kỳ diệu của thiên đàng, và niềm vui của các thiên sứ. Một gia tài thiên đàng chắc chắn, được tiếp tục mà không có sự kế tiếp, được chia ra mà không giảm bớt, chung mà không ganh tị, hạnh phúc đời đời, và không có mọi khốn khổ. Đây là gia tài của người công chính, sự sở hữu nó làm cho mỗi thánh đồ không kém vinh hiển hơn một vị vua. Họ thật là vua, mà lãnh thổ của họ không bị giới hạn, biên giới của họ không bị giới hạn, dân chúng của họ không bị đếm, thời gian trị vì của họ không bị quy định. Những điều vinh hiển như vậy được nói về ngươi, hỡi thành của Đức Chúa Trời.

Đây có phải là gia tài của các bạn không? Nhưng dựa trên quyền gì? Đó là [đã chuẩn bị cho các ngươi từ buổi sáng thế.] Há Chúa đã quan tâm như vậy để cung cấp cho con cái của Ngài trước khi chúng sinh ra sao? Con trai của Ngài có thể đắc thắng dường nào khi sinh ra với phẩm giá như vậy? Đức Chúa Trời sẽ làm cho sự cứu rỗi của họ chắc chắn đến nỗi Ngài đã chuẩn bị nó cho họ từ trước khi sáng lập thế gian. Hỡi những linh hồn được phước, nếu các bạn là tôi tớ của Đức Chúa Trời! Dầu một lúc các bạn chịu buồn rầu và hoạn nạn, nhưng đây là hy vọng của các thánh đồ, Cha các bạn vui lòng ban cho các bạn vương quốc. Thiên đàng đã được chuẩn bị từ xưa, ở đó có nơi uy nghi của Đức Chúa Trời, và ở đó các thánh đồ của Đức Chúa Trời sẽ nhận mão triều thiên, phần thưởng của sự chiến thắng.

Tôi không thể bày tỏ niềm vui này mang lại được đến một nửa của nó. Hãy đến, hỡi những linh hồn được phước, đã tắm trong nước mắt ăn năn, đây là một bản án có thể làm sống lại người chết, huống chi người đau khổ. Các bạn nay có đang buồn rầu vì tội lỗi của mình không? Hãy gác lại một lúc, và suy ngẫm với tôi về giai điệu tiếp theo này. Hãy nghe ở đằng kia một đoàn thiên sứ, một bài ca Si-ôn, một bản hòa tấu thiên đàng, vang lên cho Đấng Phán Xét trong khi Ngài đang tuyên bố bản án của ngươi. Hỡi những linh hồn được phước! Các bạn nhảy múa háo hức dường nào khi thốt ra từng âm tiết? [Hãy đến] Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán, và nếu Ngài chỉ nói Hãy đến, niềm vui, hạnh phúc, vinh quang, phước hạnh, tất cả đều đổ dồn vào linh hồn thân yêu. [Hỡi những kẻ được phước] Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán, và nếu Ngài chỉ nói Được phước, các thiên sứ, thiên sứ trưởng, chê-ru-bim, sê-ra-phim, tất cả đều vui mừng khi hưởng sự thông công phước hạnh này. [Hãy hưởng vương quốc] Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán, và nếu Ngài chỉ nói hãy hưởng, mão triều thiên, vương trượng, vòng hoa, mũ miện, tất cả những thứ này đều là gia tài của con nuôi của Đức Chúa Trời. [Đã chuẩn bị cho các ngươi] Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán, và nếu Ngài chỉ nói Đã chuẩn bị, tình yêu thương, sự thương xót, sự tuyển chọn, lòng thương xót của Chúa chúng ta sẽ chiếu sáng ra cho linh hồn để an ủi đời đời của nó. Ôi tiếng nói say mê! Tôi dặn các bạn, hỡi các con gái Giê-ru-sa-lem, nếu các bạn tìm thấy người yêu dấu của tôi, thì các bạn hãy nói với người rằng tôi đau ốm vì yêu. Còn gì nữa? Các bạn là tôi tớ của Đức Chúa Trời cũng không kém là vợ của Ngài, linh hồn các bạn là cô dâu, và khi ngày ấy đến (ngày tận thế này) Đức Chúa Trời ban cho các bạn niềm vui, niềm vui của thiên đàng đời đời.

Nhưng tôi phải quay sang tay trái, và cho các bạn thấy một đoàn khác, đã chuẩn bị cho một bản án khác.

Và bản án khủng khiếp nào sẽ là đây, mà ngay khi nghe lần đầu sẽ làm mọi tai nóng lên và ù đi? Môi Ngài (tiên tri nói) đầy cơn thịnh nộ, và lưỡi Ngài như lửa thiêu đốt, Ê-sai 30:27. Ngọn lửa nào nóng như bản án lửa ấy, Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy lui ra khỏi Ta mà vào lửa đời đời đã chuẩn bị cho ma quỷ và các thiên sứ của nó. Ở đây mỗi chi tiết đều đầy kinh hãi, dần dần làm tăng sự phán xét của họ. Thứ nhất, một sự từ chối đau đớn, Hãy lui ra. Thứ hai, sự mất mát sự cứu rỗi, khỏi Ta. Thứ ba, lời rủa sả đáng phải chịu ấy, hỡi những kẻ bị rủa sả. Thứ tư, nỗi kinh hãi của đau đớn, vào lửa đời đời. Thứ năm, sự định trước những cực hình của họ, đã chuẩn bị cho ma quỷ và các thiên sứ của nó.

Thứ nhất, họ phải [lui ra.] Điều này dường như chẳng là gì đối với kẻ ác nay: lui ra ư? Sao họ lại bằng lòng ra đi, họ vui thích trong tội lỗi nhiều hơn trong sự phục vụ Đức Chúa Trời. Nhưng như khi một vương tử nhân từ mở kho báu đã khóa lâu của mình, mời một số vào nhận, nhưng bảo những kẻ khác lui ra, điều này hẳn phải là một sự sỉ nhục khó chịu: thì khi vinh quang của thiên đàng, và những kho báu vô giá ấy sẽ được mở ra, và phân phát cho những người trung tín, nỗi kinh hãi nào sẽ là cho những kẻ bị định tội đời đời khi bị đuổi ra với một lời lui ra? Không phần nào đến với họ, thậm chí không một tia vinh quang nào phải làm vui lòng gương mặt chán nản của họ, mà như những kẻ theo đuôi không xứng đáng, họ bị đẩy ra khỏi cổng với khẩu lệnh này là hãy đi, Hãy lui ra.

Nhưng từ đâu? Đó là sự mất mát, [khỏi Ta,] và nếu khỏi Ta, thì khỏi mọi sự thuộc về Ta, sự thương xót của Ta, vinh quang của Ta, sự cứu rỗi của Ta. Đây là sự tước đoạt khắp nơi của mọi sự, của Đức Chúa Trời là Đấng có mọi điều tốt lành, của các thánh đồ là những người có mọi sự an ủi, của các thiên sứ là những người có mọi hạnh phúc, của thiên đàng, nơi mọi niềm vui sống đời đời. Hỡi Chúa, những kẻ bị rủa sả rời khỏi Ngài sẽ đi đâu? Họ sẽ đến bến cảng nào? Họ sẽ phục vụ chủ nào? Người ta cho rằng bị lưu đày khỏi quê hương mình là một hình phạt lớn dường nào? Vậy thì việc bị lưu đày khỏi Đức Chúa Trời Toàn Năng là gì? Và đi đâu, nếu không phải vào một nơi kinh hãi; đến với ai? Nếu không phải một đoàn bị rủa sả gồm những kẻ bị định tội đời đời đang tru lên. Hãy lui ra khỏi Ta.

Họ là ai? [Hỡi những kẻ bị rủa sả] Đấng Christ trước kia đã mời các ngươi bằng những lời chúc phước, nhưng những kẻ này đã từ chối, nay hãy nhận lấy lời rủa sả cho sự bất chấp của các ngươi: kẻ ác (tiên tri nói) như đã yêu sự rủa sả thì hãy để nó đến với hắn: hắn đã yêu nó ư? Hãy để hắn nhận lấy tình yêu của hắn: như hắn đã mặc lấy sự rủa sả, như một chiếc áo, thì hãy để nó vào trong ruột hắn, như nước, và như dầu vào trong xương hắn, Thi Thiên 109:17,18. Ngay khi Đấng Cứu Rỗi chúng ta rủa cây vả, thì lá và cành, thân và rễ, tất cả đều héo đi, và không bao giờ còn sinh trái nữa; và như vậy kẻ ác sẽ có một lời rủa sả, như chiếc rìu đặt vào gốc cây, sẽ chặt nó xuống, và quăng nó vào lửa. Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy đi.

Nhưng họ phải đi đâu? Vào [lửa] đời đời: Ôi giường nào đây cho những người tinh tế và kén chọn? Không lông vũ mà chỉ lửa, không bạn bè mà chỉ những nữ thần báo thù; không dễ chịu mà chỉ xiềng xích, không ánh sáng mà chỉ khói, không chuông hay đồng hồ để trôi qua đêm, mà chỉ sự đời đời không thời gian. Một ngọn lửa? Không thể chịu nổi, một ngọn lửa cháy, không bao giờ tắt? Ôi những đau đớn bất tử! Ai trong các ngươi (tiên tri nói) có thể ở trong lửa cháy? Ai có thể chịu đựng những ngọn lửa đời đời? Nó sẽ không bị dập tắt ngày hay đêm, khói của nó sẽ bay lên đời đời; đống lửa là lửa, và nhiều củi, và hơi thở của Đức Giê-hô-va như một dòng sông lưu huỳnh nhóm nó lên. Tai họa nào, tai ương nào có thể so sánh với bóng của điều này? Kẻ ác phải chen chúc nhau như gạch trong một lò lửa: không có tôi tớ nào quạt không khí lạnh lên những phần bị hành hạ của họ, thậm chí không một khe hở nào, nơi làn gió nhẹ nhất có thể lọt vào để làm mát họ: đó là lửa, một ngọn lửa đời đời.

Vì ai? [Đã chuẩn bị cho ma quỷ và các thiên sứ của nó] đoàn người nặng nề cho những linh hồn đau khổ: mưu kế của con rắn không thể thoát khỏi địa ngục, cũng không sự khôn khéo của thời đại chúng ta có thể đối phó với con rắn này, để nhờ đó ngăn ngừa ngọn lửa này: nó chắc chắn đã được chuẩn bị cho một số người, như một số người đã tự chuẩn bị mình cho nó; cháy trong dục vọng, trong ác ý, trong trả thù, cho đến khi chính họ, dục vọng, ác ý, trả thù của họ, và mọi sự cùng cháy trong địa ngục. Tô-phết đã được chuẩn bị từ xưa, nơi ngôi sao ban mai ấy đã rơi từ trời, và một đoàn thiên sứ đen tối canh giữ hắn xung quanh trong hồ địa ngục ấy: ở đó những kẻ bị định tội đời đời đang tru lên này phải cư trú; bản án cuối cùng không bao giờ được thu hồi, nay đã được tuyên bố: gì! Hãy đi; Ai? Hỡi những kẻ bị rủa sả: Đi đâu? Vào lửa đời đời: đến với đoàn nào? Đến một đoàn ma quỷ và các thiên sứ của chúng. Ôi hãy cẩn thận để các ngươi sống trong sự kính sợ Đức Chúa Trời! Kẻo khi rời bỏ sự phục vụ của Ngài, Ngài ban cho các ngươi phần thưởng này; Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy lui ra.

Và điều này há chẳng đáng cho sự suy ngẫm của các bạn sao? Hãy suy nghĩ, tôi cầu xin các bạn, những cơn run rẩy đáng sợ nào chiếm lấy linh hồn của những kẻ có bản án cho những ngọn lửa đời đời? Nếu một vị lãnh chúa thương xót ngươi, Hãy đem hắn đi, cai ngục ơi, sẽ gây ra sự đổ nước mắt, khoanh tay, và vặn tay như vậy, thì bản án này sẽ làm gì, Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy đi, v.v. Ôi họ sẽ quay về hướng nào? Hay họ sẽ thoát khỏi cơn thịnh nộ của Đấng Toàn Năng như thế nào? Đi lùi lại là không thể, đi tới trước là không thể chịu nổi; họ sẽ cầu xin sự giúp đỡ của ai? Đức Chúa Trời là Đấng Phán Xét của họ, thiên đàng là kẻ thù của họ, các thánh đồ chế nhạo họ, các thiên sứ ghét họ, mọi tạo vật kêu xin sự báo thù trên họ. Đức Chúa Trời ơi! Thế gian khốn khổ nào đã chiếm lấy những linh hồn khốn khổ này? Những kẻ thi hành của họ là ma quỷ, ngục tối là địa ngục, đất mở ra, và lò lửa tàn ác đang sôi sẵn để nhận họ: họ sẽ bị đưa vào cơn chấn động nào vì những nỗi kinh hãi này? Mỗi phần sẽ mang một phần trong bài ca buồn này, mắt khóc, tay vặn, ngực đập, lòng đau, tiếng kêu, kinh hãi, sợ hãi, khủng bố, bối rối là những trang bị sống động của cảnh bi thảm này. Nay (hỡi người trần) mọi của cải của ngươi sẽ ích lợi gì cho ngươi? Mọi thú vui của ngươi có thể lợi gì cho ngươi? Một giọt nước để làm mát lưỡi lửa của ngươi trong địa ngục, đáng giá hơn một thế gian đầy kho báu: mọi vàng và đá quý mà thế gian cung cấp, sẽ không mua được một bình nước: mọi thần vàng của ngươi, và đĩa bạc không thể chiếm được một chút an ủi nào; mà trái lại như chúng là tai họa của ngươi trên đất, thì chúng sẽ làm tăng thêm nỗi đau của ngươi trong địa ngục. Ai lại không thương xót tạo vật hèn mọn nhất, khi thấy nó chịu hành hạ, mà không có cách nào giải thoát nó? Vậy ai lại không thương xót kết cục này của kẻ ác, khi chúng phải chịu khổ, và chịu khổ, mà không bao giờ cảm thấy nhẹ bớt đau đớn, hay kết thúc cực hình? Một bản án không thể thu hồi, mà vẫn phải chịu đựng một cách không thể chịu nổi; cực hình chồng lên cực hình, đau đớn chồng lên đau đớn, lửa chồng lên lửa, và dầu một dòng sông (thật vậy, một biển) nước mắt rơi từ mắt chúng, mà vẫn không một tia lửa nào có thể dập tắt, con sâu không bao giờ chết, lửa không bao giờ tắt. Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy đi vào lửa đời đời, không phải chất đống bằng củi tiêu hao, hay những khuôn đen, biến thành tro trắng, mà được nhóm lên, bởi hơi thở của Đấng Phán Xét, bằng hắc ín và lưu huỳnh; những dòng sông lưu huỳnh sôi chạy từ những suối đời đời: trong những bồn tắm nóng này, tên phú hộ Đi-vét ấy đã bị dìm, khi những lời lửa ấy từ miệng hắn phun ra như phun lửa: Xin cho La-xa-rơ nhúng đầu ngón tay vào nước để làm mát lưỡi tôi: Than ôi! Một giọt nước trên ngón tay có thể làm gì, khi những dòng sông không thể dập tắt đầu lưỡi hắn? Hắn nằm trên giường lửa không bao giờ chết, nơi lưu huỳnh là nhiên liệu, ma quỷ là kẻ nhóm lửa, hơi thở của một Đức Chúa Trời bị xúc phạm là ống bễ, và địa ngục là lò lửa, nơi thân thể và linh hồn phải luôn nằm và chiên trong những cực hình cháy bỏng. Ôi hãy để sức nóng của những ngọn lửa này dập tắt sức nóng của tội lỗi chúng ta: một khi bản án đã qua, thì không còn hy vọng hoãn lại; đây là ngày tận thế cuối cùng, khi tội lỗi của chúng ta phải được tỏ ra, phần thưởng của chúng ta được cân xứng, và như chúng ta đã làm, thì chúng ta phải bị kết án: vì [rồi Ngài sẽ thưởng] mỗi người tùy theo việc làm của mình.

Như vậy các bạn đã nghe bản án của người công chính và kẻ ác: và nay Đấng Phán Xét đang đứng dậy khỏi ghế vinh hiển của Ngài; các thánh đồ đã được mời đi theo Ngài, và các tù nhân bị kết án được giao cho các cai ngục để bị trói trong thép và sắt cháy, phần thưởng của sự thi hành.

Bản án đã qua theo mọi thứ tự đã quy định, sự thi hành hẳn phải tiếp theo: nhưng như có một bản án kép, thì cũng có một sự báo trả kép: trước hết, đối với kẻ ác, là những kẻ ngay sau bản án sẽ bị đuổi vào địa ngục, sự thi hành được thực hiện nhanh chóng và đáng sợ trên chúng, với mọi kinh hãi và vội vã bởi các thiên sứ. Ôi tiếng thét kinh hãi nào sẽ được nghe? Những nỗi khốn và than khóc nào sẽ được thốt ra, khi ma quỷ, và những kẻ bị định tội đời đời và tất cả đoàn bị đoán phạt của địa ngục, sẽ bị đuổi vào địa ngục, nơi chúng sẽ bị đẩy vào bằng bạo lực, không bao giờ trở lại nữa? Trường hợp của chúng tuyệt vọng dường nào, khi không ai an ủi chúng? Các thánh đồ chế nhạo chúng, các thiên sứ nhạo báng chúng, chính bạn bè của chúng chế giễu chúng, ma quỷ ghét chúng, đất rên rỉ dưới chúng, và địa ngục sẽ nuốt chúng. Chúng đi xuống trong tiếng tru, và thét, và nghiến răng, hiệu quả của một cơn giận dữ thiếu kiên nhẫn nhất. Thế gian bỏ chúng, đất lìa chúng, địa ngục tiếp đón chúng, ở đó chúng phải sống và chết, mà vẫn không sống cũng không chết, nhưng chết mà sống, và sống mà chết; sự chết trong sự sống, sự sống trong sự chết, khốn khổ đời đời. Nếu việc dìm chết thế gian xưa, việc nuốt chửng Cô-rê và đồng bọn của hắn, việc thiêu đốt Sô-đôm bằng lưu huỳnh, đã đi kèm với những nỗi kinh hãi và tiếng kêu ghê rợn như vậy, thì những sự bối rối và run rẩy của ngày đỏ-đáng sợ-rực lửa ấy sẽ vượt xa mọi khả năng tưởng tượng, diễn đạt, hay tin tưởng đến mức vô hạn nào? Đó không phải là một số ít mà là nhiều; cũng không chỉ nhiều, mà là mọi kẻ ác trên đất, là nhiều triệu người, sẽ bị kéo xuống, cùng với mọi ma quỷ của địa ngục đến những cực hình không có kết thúc, hay dễ chịu, hay vượt khỏi tưởng tượng; rồi để nói lại, để tôi có thể khắc sâu hơn vào tâm trí và ký ức của các bạn: chắc chắn đã có tiếng thét khủng khiếp, khi năm thành phố dơ bẩn ấy lần đầu cảm thấy lửa và lưu huỳnh rơi xuống trên đầu chúng; khi những kẻ phản loạn ấy thấy mặt đất nứt ra, và chính mình cùng mọi sự thuộc về mình, đi xuống nhanh chóng vào hố: khi mọi con trai và con gái của A-đam thấy cơn lụt dâng lên, và sẵn sàng tràn ngập tất cả chúng cùng một lúc. Nhưng tiếng kêu ghê rợn nhất từng được nghe, hay sẽ được nghe trên trời, hay trên đất, trong thế gian này, hay trong thế gian sắp đến, sẽ là lúc tất cả những kẻ bị định tội đời đời bị bỏ rơi khốn khổ ấy khi bản án đã ban ra, sẽ bị kéo xuống địa ngục một cách bạo lực và không thể cưỡng lại; cũng không nước mắt, hay lời cầu nguyện, hay lời hứa, hay lời nài xin, hay tiếng kêu, hay tiếng la hét, hay việc kêu gọi các tảng đá và núi non, hay những ước muốn chưa từng sinh ra, hay nay được làm thành không, sẽ được nghe, hay thắng thế cho chúng: thật vậy, (còn hơn nữa để tăng thêm cực hình của chúng) không có một ai trên đất hay trên trời sẽ nói một lời nào cho chúng: mà không có sự thương xót, không có sự dừng lại, không có lời từ biệt nào cả, chúng sẽ ngay lập tức và không thể cứu vãn được quăng xuống hố không đáy của những cực hình không dễ chịu, không kết thúc, và không cứu chữa. Ôi! Vậy những sự gặm nhấm của con sâu không bao giờ chết sẽ là gì? Cơn giận của lương tâm có tội là gì? Sự tuyệt vọng dữ dội là gì? Nỗi kinh hãi của tâm trí là gì? Những sự phân tâm và sợ hãi là gì? Việc xé tóc, và nghiến răng là gì? Nói tóm lại, tiếng than khóc, khóc lóc, gầm thét, la hét, tràn đầy trời, và đất, và địa ngục là gì? Hỡi những kẻ khốn khổ đáng thương, bị bắt và bị bọc trong lưới của Sa-tan! Chúng ta còn cần gì hơn? Đây là lệnh của Đấng Phán Xét, ủy nhiệm của quan chức thi hành, sự thi hành của tội nhân, Hãy đem chúng đi, quăng chúng vào bóng tối bên ngoài, ở đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng. Quả là một bóng tối, phải luôn bị ngăn khỏi sự nhìn thấy thiên đàng: không ánh nắng nào từng liếc vào trong những bức tường ấy, không ánh sáng, không lửa, không nến, than ôi! Ở đó chẳng có gì ngoài mây và bóng tối, khói dày, và lưu huỳnh lửa: và đó là phần của tội nhân, phần thưởng của kẻ ác.

Kẻ ác có đức tin hay sợ hãi nào mà đi nhảy múa và nhảy nhót đến ngọn lửa này, như thể đến một bữa tiệc? Hay như kẻ ngu của Sa-lô-môn, chạy, và chạy nhanh đến cùm? Đây có phải là thú vui của chúng ta, phạm tội một lúc, và cháy đời đời? Vì một tia vui mừng nhỏ nhoi ngu ngốc, mà chịu những đau đớn khắp nơi và vĩnh viễn? Ai mua với giá đắt như vậy? Sự sợ hãi, và hố, và bẫy ở trên ngươi, hỡi dân cư trên đất, và kẻ trốn khỏi tiếng sợ hãi, sẽ rơi vào hố, và kẻ lên khỏi hố, sẽ bị bắt trong bẫy: vì các cửa sổ từ trên cao đã mở ra, và các nền đất rung chuyển: đất hoàn toàn bị phá vỡ, đất hoàn toàn bị tan rã, đất bị chuyển động quá mức, đất sẽ quay cuồng tới lui, như người say rượu, và sẽ bị dời đi như một cái lều, và tội lỗi của nó sẽ nặng nề trên nó, đến nỗi nó sẽ ngã xuống, và không đứng dậy nữa, Ê-sai 24:17. Ôi nỗi sợ hãi khốn khổ cho kẻ ác! Nếu đất ngã xuống, tội nhân làm sao đứng vững? Thật vậy, chúng sẽ được tập họp lại như những tù nhân trong hố, và chúng sẽ bị nhốt trong nhà tù, không bao giờ được thăm viếng, giải thoát, hay an ủi nữa. Vậy hãy được cảnh báo trước (hỡi những người yêu dấu!) kẻo các bạn cũng đến nơi hành hạ này. Đó là một nhà tù đáng sợ, và Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ân điển để truy tố, phán xét, quăng, và kết án chính mình ở đây, để chúng ta có thể thoát khỏi sự thi hành của những kẻ bị đoán phạt sau này.

Tôi không có ý kết thúc bằng kinh hãi: Vậy để làm ngọt ngào tư tưởng của các bạn bằng niềm vui của các thánh đồ, hãy nhìn lên và các bạn có thể thấy một đoàn người được phước.

Sau khi kẻ ác bị quăng xuống địa ngục, Đấng Christ và các thánh đồ được phước sẽ lên thiên đàng. Từ ghế phán xét của tòa án, Đấng Christ sẽ đứng dậy, và cùng với mọi đoàn vinh hiển của thiên đàng, tiến về thiên đàng của các tầng trời. Ôi cuộc hành quân đẹp đẽ này là gì? Những bài ca chiến thắng nào được hát và ngân nga ở đây? Tiếng của những người canh gác ngươi sẽ được nghe, họ sẽ cất tiếng và cùng reo lên, vì họ sẽ thấy mặt đối mặt, khi Đức Giê-hô-va đem Si-ôn trở lại, Ê-sai 52:8. Đây quả là một chiến thắng, các chiến sĩ theo thứ tự dàn trận vừa hành quân vừa chiến thắng: Đấng Christ dẫn đường, các chê-ru-bim theo hầu, các sê-ra-phim cháy trong tình yêu thương, các thiên sứ, thiên sứ trưởng, các quyền cai trị, các quyền lực, các tổ phụ, tiên tri, thầy tế lễ, nhà truyền đạo, các vị tử đạo, các tín hữu, và những người xưng nhận luật pháp và Phúc Âm của Đức Chúa Trời, theo sau, theo hầu Đấng Phán Xét và Vua vinh quang; hát với giai điệu, như tai chưa từng nghe, chiếu sáng với uy nghi như mắt chưa từng thấy, vui mừng không lường, như lòng chưa từng nghĩ đến. Ôi đoàn chiến sĩ được phước, đoàn đội trưởng tốt đẹp! Mỗi người mang một nhành cọ chiến thắng trong tay mình, mỗi người phải đội một mão triều thiên vinh quang trên đầu mình; Hội Thánh chiến đấu nay đã chiến thắng, với một sự lật đổ cuối cùng, họ đã chinh phục ma quỷ, và nay họ phải hưởng Đức Chúa Trời, sự sống, và thiên đàng: Và như vậy khi họ hành quân, thiên đàng mở ra cho họ: Ôi niềm vui vô hạn! Hãy nói cho tôi, hỡi linh hồn tôi, giờ hạnh phúc nào sẽ là khi ngươi lần đầu bước vào cổng thiên đàng, khi Ba Ngôi phước hạnh sẽ vui vẻ tiếp đón ngươi, và với một lời: Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín, hãy khen ngươi, mời ngươi, Hãy đến, và bước vào niềm vui của chủ ngươi: Khi mọi thiên sứ, và thiên sứ trưởng sẽ chào ngươi, khi chê-ru-bim và sê-ra-phim sẽ đến gặp ngươi, khi mọi quyền lực trên trời sẽ chúc mừng sự đến của ngươi, và vui mừng vì sự đến của ngươi tại bến bình an? Đây là kết cục của người tin kính, hoa trái của kết cục của người, chính phần thưởng. Tôi còn có thể nói gì? Nhưng hãy sống trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và Chúa sẽ thưởng cho các bạn; thật vậy, Ngài sẽ làm vậy, nếu các bạn sống như vậy, vì Rồi Ngài sẽ thưởng cho mỗi người tùy theo việc làm của mình.

Và nay bài giảng này đã xong, các bạn thấy tòa án đã giải tán: Hãy dừng lại chỉ để nhận một trát xem xét lại, và các bạn sẽ nghe trong một lời mọi tin tức của phiên tòa này, từ đầu đến cuối.

Phiên tòa lạ lùng nào đây, mà mỗi tình tiết đều khủng khiếp đáng sợ đối với kẻ ác như vậy? Kỳ hạn đầy kinh hãi, Đấng Phán Xét đầy uy nghi, các tù nhân đầy đau đớn, phiên tòa đầy sợ hãi, bản án đầy buồn rầu đối với kẻ ác, như đầy an ủi đối với người được tuyển chọn. Vậy vì mọi sự này đều như vậy, các bạn phải là hạng người nào trong nếp sống thánh và tin kính? Một lời về sự phán xét có thể làm Giê-rê-mi khóc, Gióp ngay thẳng sợ hãi, Phê-lít run rẩy, mà âm thanh thường xuyên của những chiếc búa này lại không thể làm mềm lòng đá của chúng ta một chút sao? Vàng đã trở thành xỉ, và bạc thành sắt làm sao? Chúng ta chạy quá lý trí, và giẫm lên lương tâm, và quăng bỏ lời khuyên, và đi theo lời nói và bưu kiện đến sự chết; nhưng các bạn há sẽ không nhớ rằng vì tất cả những điều này các bạn phải đến chịu phán xét sao? Hãy chắc chắn có một kỳ hạn cho sự hiện ra của chúng ta, [Rồi] có một Đấng Phán Xét sẽ ngồi trên chúng ta [Ngài.] Có một đoàn tù nhân [mỗi người.] Có một bản cáo trạng đã được lập, [theo việc làm của chúng ta.] Và cuối cùng, có một bản án mà sau đó là sự thi hành, [phần thưởng] đáng cho chúng ta, mà rồi Ngài sẽ ban cho chúng ta: chỉ nay xin ban cho chúng tôi những ân điển ấy của Đức Thánh Linh Ngài, và rồi (hỡi Chúa) xin thưởng cho chúng tôi tùy theo việc làm của chúng tôi. A-men.

HẾT.

CHƯƠNG IV. – Nỗi Kinh Hãi Của Địa Ngục.

MA-THI-Ơ 13:30.

[Hãy trói chúng thành bó để đốt chúng.]

Đoạn văn này là mùa gặt của cỏ lùng, và để các bạn biết nghề nông, ở đây trước hết là sự gieo, câu 25. Thứ hai, sự mọc lên, câu 26. Thứ ba, những người giám sát nó, câu 27. Thứ tư, ý định nhổ nó của họ, câu 28. Thứ năm, sự chịu đựng sự tăng trưởng của nó cho đến mùa gặt, câu 29. Thứ sáu, chính mùa gặt, câu 30. Hay để cho các bạn dụ ngôn một cách đầy đủ hơn, ở đây có một người gieo giống tốt trong ruộng mình, và kẻ thù trong khi các đầy tớ của ông ngủ, gieo cỏ lùng giữa lúa mì: việc gieo đã xong, và đất màu mỡ được làm cho sinh hoa trái bởi những trận mưa trời, ngọn lúa trổ lên, và cỏ lùng xuất hiện theo loại của chúng giữa chúng: những thiên sứ thiên đàng ấy, là những quản gia của Đức Chúa Trời trên ruộng này, đưa đôi mắt canh chừng của họ khắp nơi, trước tiên thấy, rồi chạy đến Chủ của mình với sứ điệp này, Thưa Chủ, há Chủ không gieo giống tốt trong ruộng của Chủ sao? Vậy cỏ lùng từ đâu mà có? Đức Chúa Trời, Đấng mà sự khôn ngoan biết mọi sự có thể giải quyết mọi nghi ngờ, nói với họ một cách rõ ràng, một kẻ thù đã làm điều này: chắc chắn một kẻ thù, thật vậy như Phi-e-rơ gọi hắn, một kẻ thù nuốt chửng: hoa trái phát ra từ một tác giả xấu như vậy là như thế. Thế mà hãy xem sự chăm sóc siêng năng của các tôi tớ thánh của Đức Chúa Trời, họ sẽ không tiếc công nhổ bỏ những gì lòng ganh tị gieo, và với sự vâng lời sẵn sàng chỉ mong đợi mệnh lệnh của Ngài, Chủ có muốn chúng tôi đi nhổ chúng lên không? Không, hãy xem Đấng Toàn Năng tạm thời che giấu những tia sáng thương xót của Ngài, mọi sự phải chờ cho đến mùa gặt, và rồi mệnh lệnh vương giả của Ngài truyền ra cho những người gặt: Trước hết hãy nhóm cỏ lùng lại, và trói chúng thành bó để đốt chúng.

Nhưng, tôi nghĩ, tôi nghe các bạn nói với tôi như các môn đồ nói với Đấng Cứu Rỗi chúng ta, Xin giải thích dụ ngôn này cho chúng tôi; vì việc làm ấy tôi sẽ đặt trước mặt các bạn một cánh đồng, thế gian; những người gặt, các thiên sứ; chủ nhà, Đức Chúa Trời; người lành, như lúa mì; kẻ ác, như cỏ lùng; mùa gặt phải thu họp mọi sự, là sự cuối cùng của thế gian, và rồi những người gặt được truyền lệnh làm công việc nặng nề này, Hãy tách kẻ xấu ra khỏi người tốt, và quăng chúng vào lửa địa ngục để đốt chúng.

Hãy xem ở đây tình trạng khốn khổ của những linh hồn không ăn năn, mỗi tình tiết làm tăng thêm cực hình của chúng, và để các bạn có thể xem trong đoạn văn này một loạt các nguyên nhân, ở đây trước hết là nguyên nhân hiệu quả, [Trói] nguyên nhân vật chất, [chúng] nguyên nhân hình thức, [thành bó] nguyên nhân cuối cùng, [để đốt chúng.] Mỗi lời như nhiều mắt xích, làm nên chuỗi lửa hành hạ này. [Trói:] bản án nặng nề khi bị xiềng trong lửa địa ngục! [Chúng:] những linh hồn khốn khổ khi bị bắt trong những dây trói ấy! [Thành bó:] nỗi đau tàn nhẫn khi bị chen chúc thành đống đông! [Để đốt chúng:] những sức nóng không thể chịu nổi khi bị thiêu, phồng rộp, cháy. Mà hãy xem ở đây cùng một lúc, bản án nặng nề, khốn khổ, tàn nhẫn, không thể chịu nổi này, rơi xuống kẻ ác; mệnh lệnh đã ra, gì? [Trói] ai? [Chúng] làm sao? [Thành bó] để làm gì? [Để đốt chúng.] Không một lời nào, mà không nói lên kinh hãi cho kẻ bị đoán phạt, hoặc trói buộc, hoặc bó lại, hoặc đốt cháy: Hãy trói chúng thành bó để đốt chúng.

Công việc các bạn thấy, đã được sắp đặt, nay chúng ta tra lưỡi hái vào, chỉ xin Đức Chúa Trời làm cho công việc của chúng ta thịnh vượng, cho đến khi chúng ta làm xong mùa gặt.

[Chúng]

Chúng ta sẽ bắt đầu trước hết với chủ thể, để các bạn biết điều này nói về ai, [Hãy trói chúng] Chúng? Ai? Nếu các bạn xem những lời đi trước, đoạn văn nói với các bạn chúng là cỏ lùng, Trước hết hãy nhóm cỏ lùng lại, và trói chúng. Trong ruộng của Đức Chúa Trời có lúa mì và cỏ lùng, và như đối với một thứ có một kho thóc được chuẩn bị, thì đối với thứ kia không có gì tốt hơn là trói buộc và đốt cháy.

Từ Hy Lạp gọi chúng là Xixania, cỏ lùng; người Hê-bơ-rơ gọi chúng là Hadul, cây kế, hay gai; và cả hai đều là những cách diễn đạt thích hợp về vấn đề đang bàn: cỏ lùng để làm gì? Chỉ để được thu họp, trói, và đốt, Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán: và gai để làm gì? Chỉ để bị loại bỏ, rủa sả, và đốt, sứ đồ phán, Hê-bơ-rơ 6:8. Đó là hình phạt của cỏ dại trên đất này (vì chúng cũng chẳng tốt hơn) đến nỗi như người ta đối xử với gai, là những người trước tiên cắt chúng bằng liềm, rồi chất chúng lên để héo, và cuối cùng, đốt chúng trong lò; thì Đức Chúa Trời cũng đối xử với cỏ lùng, Ngài nhổ chúng, trói chúng, đốt chúng; không một cây cỏ lùng nào thoát khỏi lửa, mà tất cả đều bị thiêu hủy.

Nhưng chỉ để theo nguyên văn, chúng được gọi là Ta xizania, cỏ lùng; và đó là từ một sự dẫn xuất kép, thứ nhất là Xizanion quasi sitanion, para to ton siton sinein, vì chúng làm hại lúa mì mà chúng được nối với; thứ hai là, Xizanon quasi to sito izainon, vì chúng bắt chước, kết hợp, và hiệp nhất mình với lúa mì như vậy, như thể chúng chính là lúa mì. Để bắt đầu với điều cuối cùng.

Tất cả chúng ta cùng đến Hội Thánh, và giữa chúng ta có cỏ lùng và lúa mì, người lành và kẻ dữ; trong mọi đoàn người sẽ có những kẻ xâm nhập xấu xa, Sa-tan giữa các thiên sứ, Sau-lơ giữa các tiên tri, Giu-đa giữa các sứ đồ, Đê-ma giữa các tín hữu, thế mà ai có thể phân biệt cỏ lùng, ngoài một mình Đức Chúa Trời là Đấng biết lòng chúng ta? Những kẻ giả hình có thể dệt sự giả dối thành một tấm vải, và điều này được dệt một cách khéo léo đến nỗi không thấy sự khác biệt nào: những kẻ như vậy là những sao băng nóng trong không trung, bắn ra và tỏ ra như sao, nhưng thật sự chẳng là gì kém hơn: mắt các bạn có thể hướng lên trời, tai các bạn đều lắng nghe bài giảng này, thế mà (như tôi không kết án ai, thì) tôi chưa từng biết, nhưng cỏ lùng Darnell đã luôn ở trong ruộng của Đức Chúa Trời. Hội Thánh mà Đấng Christ gọi là lưới, nhà, sân đập lúa, ruộng: một cái lưới bắt cá, tốt và xấu; một ngôi nhà, chứa những bình thịnh nộ và tôn trọng; một sân đập lúa, trên đó lúa mì và trấu được đổ ra; một cánh đồng, trong đó lúa mì và cỏ lùng được gieo: như vậy hạt giống tốt và xấu một lúc như kho báu giấu trong ruộng, không thể khám phá được: nhưng há chẳng có một Đức Chúa Trời tìm kiếm cả lòng và thận sao? Đừng bị lừa dối, hỡi những kẻ lừa dối thế gian! Đức Chúa Trời không bị nhạo báng; không phải một tấm lòng giả dối với vẻ ngoài đẹp đẽ, không phải một sự phô trương tôn giáo suông mà Đức Chúa Trời chấp nhận: Hỡi những cây cỏ lùng ngu ngốc, hãy giấu kín tội lỗi của các ngươi trong những nỗi buồn tối tăm nhất, hay ngẩng đầu các ngươi lên giữa lúa mì đang tươi tốt, thế mà hãy biết có một cái sàng sẽ làm sạch sân đập lúa; các ngươi muốn mọc lên, và các ngươi sẽ mọc lên cho đến mùa gặt, Đức Chúa Trời chịu đựng hạt giống ấy cho đến khi trái chín, nhưng rồi, Hãy nhóm cỏ lùng lại, và trói chúng (hỡi những kẻ giả hình gian ác) trói chúng thành bó để đốt chúng.

Thứ hai, như cỏ lùng giả hình, thì chúng cũng có hại, chúng dường như hòa hợp, nhưng lại thù nghịch với lúa mì quanh chúng: và những cây cỏ lùng này hoặc là những kẻ dị giáo, như hầu hết các giáo phụ hiểu chúng; hoặc bất kỳ tội nhân nào, là con của kẻ ác, như Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã giải thích chúng.

Thứ nhất, chúng là những kẻ dị giáo, những cây cỏ lùng gian ác thật: và để các bạn biết những kẻ này là ai: airesis, là một sự lựa chọn, hay sự tuyển chọn, ban đầu là một từ tốt trong triết học, được dùng cho một hình thức học tập đúng đắn: nhưng nay trong thần học, nó là một từ ô nhục, và có ý một sự sai lạc cứng đầu khỏi lẽ thật bị lừa dối. Sự lây nhiễm này (như cỏ lùng) đầu tiên bắt đầu trong khi người ta ngủ, sự sao lãng của các mục tử nhường đường cho nó, và vì hạt giống nhỏ bé của nó, hay sự bắt đầu nhỏ, nó không bao giờ được chú ý, hay quan tâm, cho đến khi cả nhà bị nhiễm: như vậy chủ nghĩa giáo hoàng đã len lỏi trong bóng tối, như một tên trộm tắt đèn, để hắn có thể cướp nhà một cách an toàn hơn; và như nó bắt đầu với một ít, thì nó tiến lên từng bước, cho đến khi một sự bội đạo khắp nơi đã (như thể) bao phủ mặt thế gian. Austin nói về tà giáo của A-ri-út, Lúc đầu nó chỉ là một tia lửa nhỏ, nhưng cuối cùng nó lan rộng đến nỗi ngọn lửa của nó làm cháy cả thế gian: như vậy giáo hoàng đã nổi lên từng bước, trước hết trên các giám mục, rồi trên các thượng phụ, rồi trên các công đồng, rồi trên các vua, rồi trên Kinh Thánh, đúng như sứ đồ nói về Kẻ Chống Christ, Hắn đã tôn mình lên trên mọi sự được gọi là Đức Chúa Trời, II Tê-sa-lô-ni-ca 2:4. Tà giáo len lỏi vào qua một lỗ nhỏ, như một bệnh dịch vào qua cửa sổ, rồi lan truyền vượt mọi mức độ: Ôi ước gì những cây cỏ lùng này được nhổ bỏ, để Ích-ma-ên bị đuổi ra ngoài, hầu Sa-ra và con trai của bà là Y-sác được sống yên ổn và bình an; hay nếu chúng phải mọc lên cho đến mùa gặt, còn lại gì, ngoài việc, tôi nài xin các bạn, hỡi anh em, hãy ghi nhớ những kẻ gây ra sự chia rẽ và vấp phạm, trái với giáo lý mà các bạn đã học, và tránh xa họ.

Nhưng như những kẻ dị giáo, thì mọi kẻ bị định tội đời đời bất luận là ai cũng là những cây cỏ lùng được nói đến ở đây, chúng là những kẻ vi phạm mọi phía, cả trong giáo lý lẫn trong nếp sống: và như vậy Đấng Cứu Rỗi chúng ta giải thích, Hạt giống tốt là con cái của vương quốc, nhưng cỏ lùng là con cái của kẻ ác, câu 38.

Và những kẻ bị định tội đời đời được gọi là cỏ lùng một cách thích hợp nhất, xét về sự xâm nhập của chúng ở đây và sự phân rẽ sau này.

Thứ nhất, như cỏ lùng mọc giữa lúa mì, thì kẻ ác suốt đời mình kết hợp với người tin kính; Hội Thánh (Austin nói) đầy cả lúa mì lẫn trấu. Tôi tránh trấu kẻo tôi trở thành trấu, nhưng tôi giữ sân đập lúa kẻo tôi trở thành không. Còn gì nữa? Trong đời này đoàn người tốt nhất cũng không thoát khỏi sự xâm nhập của cỏ lùng, vì vậy Đa-vít kêu lên, Khốn thay cho tôi vì tôi bị bắt buộc ở với Mê-sếch, và có chỗ ở giữa các trại Kê-đa, Thi Thiên 120:5. Không có sự khó chịu nào lớn hơn việc chung sống với kẻ ác: chúng há chẳng phải là gai trong mắt chúng ta, và gai trong hông chúng ta sao? Thật vậy chúng là gai, Đức Giê-hô-va phán với Ê-xê-chi-ên, Này những gai và cây kế ở với ngươi, và ngươi ở giữa những con bọ cạp, Ê-xê-chi-ên 2:6. Chắc chắn chúng ta không cần sự an toàn, khi bị bao quanh bởi kẻ thù như vậy, cây kế có thể cào chúng ta, gai có thể đâm chúng ta, bọ cạp có thể chích chúng ta, chúng ta khó có thể thoát khỏi, mà một trong những thứ này sẽ không làm hại chúng ta. Một người tốt với đoàn người xấu, giống như một người sống bị trói với một xác chết, và (tôi có thể kháng cáo với chính các bạn không) người sống có khả năng nhận lấy người chết không? Hay người chết có khả năng làm ngạt người sống hơn? Hỡi các con cái của vương quốc, hãy chúc phước cho các bạn trong khi các bạn sống, này cỏ lùng ở giữa các bạn như sói giữa chiên con; vậy hãy khôn ngoan trong nếp sống của các bạn, và cứu chính mình, linh hồn của chính mình.

Thứ hai, như cỏ lùng, thì những kẻ bị định tội đời đời một ngày kia sẽ được tách ra khỏi lúa mì, người lành: Vào thời mùa gặt (Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán) Ta sẽ nói với những người gặt: Trước hết hãy nhóm cỏ lùng lại; đây là sự phân rẽ đau buồn giữa các Cơ Đốc nhân thật, và những kẻ phàm tục khốn khổ của thế gian này. Nó bắt đầu lúc chết, và rồi chúng phải tách ra cho đến ngày tận thế, nhưng khi ngày ấy đến, phải có một sự phân rẽ cuối cùng, Ngài sẽ ngồi trên ngôi vinh hiển của Ngài, và trước mặt Ngài mọi dân tộc sẽ được tập họp, và Ngài sẽ tách chúng ra khỏi nhau, như người chăn tách chiên ra khỏi dê, Ma-thi-ơ 25:32. Đây quả là một sự phân rẽ, không phải trong một ngày, hay một năm, mà cho sự đời đời không thời gian. Này một vực thẳm rộng lớn và không thể đo lường giữa thiên đàng và địa ngục, đến nỗi như Áp-ra-ham nói với người giàu, Những kẻ muốn từ đây qua các ngươi không thể, cũng không thể từ đó qua chúng ta, những kẻ muốn đến từ đó, Lu-ca 16:26. Đây là sự ly dị đời đời của lúa mì và cỏ lùng, đây là khoảng cách không thể vượt qua giữa thiên đàng và địa ngục, suốt đời đời. Hỡi những cây cỏ lùng khốn khổ! Mất mát nào đã đến với các ngươi? Nay các ngươi sống với lúa mì, và các ngươi vượt lên trên chúng, làm phiền chúng, làm khổ chúng bằng sự giao thiệp của các ngươi, nhưng sau này các ngươi phải bắt tay nhau đời đời; vì lúa mì phải được thu vào kho thóc của Đức Chúa Trời, vương quốc của Ngài, trong khi những cây cỏ lùng khốn khổ bị các thiên sứ thu họp, và trói thành bó để đốt.

Này đây một thế gian đầy cỏ lùng, và để tôi có thể cho các bạn chúng trong một bản đồ, chúng là gì nếu không phải những kẻ giả hình, dị giáo, bị định tội; mọi con cái bất luận là ai, có Sa-tan làm cha mình, vì [chúng] là những kẻ được nói đến ở đây.

Tục ngữ nói, cỏ dại mọc nhanh, thật vậy chúng quá phổ biến, đến nỗi khó đặt chân mà tránh chúng. Hãy nhìn vào lòng mình, hỡi các con trai và con gái của A-đam, những luống của các bạn há chẳng đầy cỏ lùng và cỏ Darnell sao? Đất (triết gia nói) nay là một người mẹ ruột đối với cỏ dại, nhưng là một người mẹ ghẻ đối với những thảo mộc tốt; loài người bởi khuynh hướng về ý muốn riêng của mình, dễ sinh ra cỏ dại và cỏ lùng, nhưng trước khi hắn có thể sinh ra thảo mộc và ân điển, Đức Chúa Trời phải nhọc công với hắn thật: không người nông dân nào lao nhọc trên đất của mình, như Đức Chúa Trời lao nhọc trên lòng chúng ta: đất hạnh phúc sinh cho Ngài một mùa gặt mong đợi; và để phần của chúng ta có thể ở trong đó, chúng ta sẽ nói gì với Ngài, hỡi Đấng bảo tồn loài người? Hãy thức dậy, hỡi gió bắc, và đến, hỡi gió nam, hãy thổi trên vườn tôi, để hương liệu của nó tuôn ra, thật vậy, hãy để người yêu dấu của tôi đến vườn của người, và ăn trái ngon của người, Nhã Ca 4:16.

Và lại nữa, để tôi có thể nhổ cỏ lùng giữa chúng ta, hãy tự suy nghĩ, hỡi những kẻ cứ tiếp tục trong tội lỗi của mình, các bạn sẽ chạy đến sự hủy hoại, mà chúng tôi không thể nói gì để giữ các bạn khỏi lửa sao? Hỡi Đấng Cứu Rỗi ngọt ngào! Ngài đã chịu đựng gì cho chúng ta, để chúng ta có thể thoát khỏi sự giam cầm này? Mà chúng ta vẫn an toàn, và không quan tâm, khinh miệt máu ấy là máu có giá trị hơn một thế gian. Hãy nghĩ đến điều đó, hỡi những kẻ đang ở trong lá trước khi mùa gặt đến: Không ai muốn mua đất, mà sẽ chỉ sinh ra cỏ dại; mà Đức Chúa Trời há sẽ mua một mảnh đất thấp hèn như vậy, sẽ không tốt hơn, với một giá không thể ước lượng như vậy, là máu không hư nát của Con một của Ngài sao? Hỡi cỏ dại trên đất, hãy quay lại, hay hãy được biến thành lúa mì, hãy kêu cầu, và nài xin, và khóc lóc vì sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Cứu Rỗi Christ chúng ta: thật vậy, lại nữa, và lại nữa, hãy cầu xin Chúa Giê-xu của các bạn để Ngài có thể nhổ cỏ dại của các bạn, và trồng trong các bạn ân điển của Ngài, để như lúa mì tốt, các bạn có thể sinh hoa trái ở đây, và khi mùa gặt đến, các bạn có thể được thu vào kho thóc của Ngài, và ở trong vương quốc của Ngài.

Cho đến đây các bạn thấy các tù nhân, điểm tiếp theo là những xiềng xích mà những tù nhân này bị trói: nhưng về điều đó sau này. Trong lúc này hãy nhớ cỏ lùng, và như hạt giống tốt hãy sinh trái tốt, một số ba mươi, một số sáu mươi, một số một trăm lần, để khi mùa gặt đến, chúng ta có thể sẵn sàng cho kho thóc, và rồi Chúa Giê-xu ơi, hãy đến khi nào Ngài muốn, Chúa Giê-xu ơi, hãy đến mau! A-men.

[Trói]

Kẻ phạm tội, mà tay bị trói, chân bị xiềng, bàn chân bị buộc dây, có thể nằm không yên trong tư tưởng của mình, không dễ chịu trong mọi phần: kẻ ác bị quăng vào nhà tù dưới khóa và then, nơi ma quỷ là cai ngục, địa ngục là nhà tù, và những then cửa như thép và sắt cháy khác. Hãy xem ở đây một cai ngục, nhà tù, và còng tay, tất cả đều được chuẩn bị cho kẻ bị đoán phạt: và vì mối quan hệ của chúng với nhau, hãy cho tôi phép trình bày chúng theo thứ tự của chúng.

Cỏ lùng phải bị trói, và để thi hành bản án này, Đấng Phán Xét ở đây giao chúng cho cai ngục. Cai ngục? Ai? Các thiên sứ lành và dữ: vì cả hai thứ này đều là những kẻ thi hành bản án khủng khiếp của Đức Chúa Trời.

Trước hết các thiên sứ lành, Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán như vậy, Những người gặt là các thiên sứ, câu 39, và Ngài sẽ nói với những người gặt, câu 30. Trước hết hãy nhóm cỏ lùng lại, và trói chúng thành bó. Những kẻ hoàn toàn thương xót đối với người lành, ở đây là những kẻ thi hành các sự phán xét của Đức Chúa Trời trên kẻ ác. Như vậy Sô-đôm đã bị hủy diệt bởi một thiên sứ, Sáng Thế Ký 19. Đạo quân của San-chê-ríp đã bị lật đổ bởi một thiên sứ, II Các Vua 19. Bảy mươi nghìn người Y-sơ-ra-ên đã bị đánh bằng dịch bệnh bởi một thiên sứ, II Sa-mu-ên 24. Hê-rốt phạm thượng đã bị đánh bởi một thiên sứ, Công Vụ 12:23. Thật vậy, chính cỏ lùng phải được thu họp bởi các thiên sứ, là những kẻ sẽ trói chúng thành đống như cành cây, rồi quăng chúng vào lửa địa ngục để đốt chúng.

Thật đáng sợ biết bao, khi rơi vào tay đạo quân của Đức Chúa Trời? Không quyền lực nào có thể chống lại, không mưu kế nào thắng thế, mọi mưu kế chiến tranh chỉ là ngu dại đối với sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời; vậy thì bụi kiêu ngạo tội lỗi của loài người sẽ bị xé thành những hào và nguyên tử nào? Gì? Hắn dám chống lại thiên đàng sao? Hãy xem Đức Chúa Trời và các thiên sứ đã trở thành kẻ thù của hắn, và hắn sẽ có sự giúp đỡ của ai, khi chính thiên đàng gây chiến? Núi non và đá không phải là sự phòng thủ chống lại Đức Chúa Trời: khiên và giáo không thể giữ an toàn cho cỏ lùng: không, Đức Chúa Trời có những chiến sĩ của Ngài sẽ nhổ, và xé, và hành hạ những kẻ bị định tội đời đời: các thiên sứ là những người gặt của Ngài, phải nhóm cỏ lùng lại, và [trói] chúng thành bó để đốt chúng.

Nhưng thứ hai, các thiên sứ lành và dữ đều tham gia vào chức vụ này để trói cỏ lùng: nếu có sự khác biệt nào, thì ở chỗ này, các thiên sứ lành bắt đầu, và các thiên sứ dữ tiếp tục, để làm cho sự trói buộc đời đời. Đây quả là một cai ngục, và nếu các bạn muốn thấy hắn trong hình thức của hắn, các bạn có thể lấy mô tả từ con Lê-vi-a-than lớn ấy, Gióp 41:18. Bởi sự hắt hơi của nó, ánh sáng chiếu ra, và mắt nó như mí mắt buổi sáng, từ miệng nó những đèn cháy đi ra, và tia lửa nhảy ra; từ lỗ mũi nó khói bay ra như từ một nồi đang sôi hay vạc; hơi thở nó nhóm than, và một ngọn lửa đi ra khỏi miệng nó, Gióp 41:18-21. Con quỷ xấu xí nào đây, mà chỉ một mình Đức Chúa Trời mô tả một cách huyền bí với những hình dạng khủng khiếp như vậy? Sự hắt hơi của nó bốc lửa, mắt nó trợn trừng, miệng nó phun lửa, lỗ mũi nó bốc khói, chính hơi thở của nó làm mọi sự xung quanh bốc cháy. Cai ngục như vậy Đức Chúa Trời đã chuẩn bị cho các tù nhân địa ngục. Như Đức Chúa Trời đã xiềng hắn, thì hắn cũng xiềng chúng, báo thù sự ác độc của mình trên những kẻ cùng chịu khổ với mình. Ma quỷ trước tiên cám dỗ, rồi sau đó xiềng cỏ lùng: trong khi loài người sống trên đất, hắn đặt bẫy cho linh hồn: như vậy hắn đã chuẩn bị những kẻ nịnh hót cho Rê-hô-bô-am, những kẻ nói dối cho A-háp, những thê thiếp cho Sa-lô-môn, những thuật sĩ cho Pha-ra-ôn, những phù thủy cho Sau-lơ, rượu cho Bên-ha-đát, vàng cho A-can, một chiếc tàu cho Giô-na, và một sợi dây cho Ha-man: nhưng kẻ làm bẫy, và lưới, và cạm trên đất, làm then, và búa, và roi trong địa ngục; như vậy hắn đã chuẩn bị bóng tối cho Hê-rốt, lửa cho Đi-vét, dịch bệnh cho Phi-lát, lưu huỳnh cho Giu-đa, bẫy cho Đê-ma, và những xiềng lửa cho mọi cây cỏ lùng bị định tội: những linh hồn nghèo khó cần gì xiềng xích nào hơn, khi ma quỷ một khi nhốt chúng trong hang của hắn? Các bạn dám sống trong một tổ như vậy giữa những chất độc lốm đốm sao? Ở đó rắn quấn quanh lưng, và rắn độc giết bằng mắt, và rồng phun lửa từ miệng, và sói nuốt chửng linh hồn loài người, và sư tử gầm vì mồi, và rắn lục chích và đánh bằng đuôi: Ôi những cai ngục đáng sợ! Những loại nữ thần báo thù kỳ lạ nào sống trong địa ngục.

Các bạn thấy cai ngục, nay hãy quay mắt khỏi cảnh tượng xấu xa như vậy, và chúng ta hãy xem hang mà quái vật này nằm.

Người Hê-bơ-rơ gọi nó là Sheol, một hố lớn hay ngục tối; người Hy Lạp gọi là Zophos, chính bóng tối; người La-tinh gọi là Infernus, một nơi dưới đất: tất cả đều đồng ý, đó là một ngục tối dưới đất, chứa hai đặc tính này.

Chiều sâu và bóng tối.

1. Nó sâu: như thiên đàng cao thì (rất có thể) địa ngục sâu. Giăng gọi nó là hố không đáy, Khải Huyền 9:1, như thể những kẻ bị định tội đời đời luôn rơi xuống, mà không bao giờ có thể tìm thấy đáy, để nghỉ ngơi; hay dầu điều này là một ẩn dụ, nhưng không nghi ngờ gì, thiên đàng và địa ngục đối nghịch nhau hết mức có thể: và dầu trung tâm có phải là nơi hành hạ, hay (như những người khác nghĩ) mọi vực thẳm của biển, và chỗ trũng của đất, như có khả năng chứa kẻ bị đoán phạt hơn, tôi để lại cho các trường học; còn về bục giảng, tôi nghĩ lời cầu nguyện này phù hợp hơn, Chúa hãy cho chúng tôi thấy nó là gì, nhưng đừng bao giờ cho thấy ở đâu.

Thứ hai, chiều sâu được kết hợp với bóng tối; một ngục tối như vậy phù hợp với cỏ lùng, chúng đã phạm những việc làm của bóng tối, và bị quăng vào bóng tối bên ngoài; một bóng tối có thể sờ thấy, những đám mây dày có thể cầm nắm, những hơi ẩm và sương mù đánh vào lòng chúng với những nỗi buồn có thể cảm nhận được. Đây là hố không đáy ấy trong lòng đất: ở đó không có mặt trời chiếu sáng, không mặt trăng, cũng không sao; ở đó không có ánh sáng nến, đuốc, hay đèn; dầu mặt trời chiếu sáng đẹp đẽ đến đâu, ở đó vẫn là đêm; ngục tối thì tối, và điều này làm cho nơi ấy buồn hơn, khó chịu hơn. Hãy để các thi sĩ bịa ra những cực hình của Tan-ta-lút, những con kền kền của Prô-mê-thê, bánh xe của Ixion, và việc chèo thuyền của Cha-rôn, những thứ này còn kém xa việc diễn đạt những đau đớn của những kẻ giận dữ trong địa ngục: ở đó dịch bệnh không có sự dễ chịu, tiếng kêu không có sự giúp đỡ, thời gian không có kết thúc, nơi chốn không có sự cứu chuộc: đó là nhà tù tối tăm nơi cỏ lùng bị xiềng, và kẻ ác bị trói trong xiềng lửa và bóng tối. Loài người có thể có một cái nhìn về địa ngục trong khi họ sống trên đất không, tôi không nghi ngờ lòng họ sẽ run rẩy trong ngực họ: thế mà hãy xem nó theo cách suy ngẫm, và xem các bạn tìm thấy gì? Há chẳng có những máy móc kỳ diệu, những dụng cụ báo thù sắc bén và đau đớn, lưu huỳnh lửa, lưu huỳnh nhựa đường, xiềng sắt đỏ nóng, roi lửa, bóng tối cháy bỏng sao? Các bạn còn muốn gì nữa? Con sâu bất tử, lạnh lẽo không thể chịu nổi, mùi hôi không thể chịu nổi, lửa không thể dập tắt, bóng tối có thể sờ thấy: Đây là nhà tù của kẻ bị đoán phạt, vậy mắt ai dám nhìn những đối tượng kinh ngạc như vậy? Nhưng nếu không thấy, mà vẫn nghe bằng tai, có bùa chú nào trong địa ngục để xua đuổi ma quỷ, hay làm say mê linh hồn không? Âm nhạc nào mà nơi ấy cung cấp, ngoài tiếng gầm, và khóc, và tru? Rủa sả là thánh ca của chúng, than khóc là giai điệu của chúng, phạm thượng là khúc hát của chúng, nước mắt là nốt nhạc của chúng, than thở là bài ca của chúng, tiếng thét là giọng hát của chúng, đây là những bài ca buổi tối và buổi sáng của chúng; Mô-áp sẽ kêu chống lại Mô-áp, người này chống lại người kia, tất cả chống lại Đức Chúa Trời. Ôi nhà tù đáng sợ! Những cực hình nào mà cỏ lùng nằm ở đây bị xiềng có? Chân chúng bị xiềng trong cùm, và sắt xuyên thấu linh hồn chúng; đó là một ngục tối nơi ánh sáng không bao giờ chiếu sáng, mà tường đen như hắc ín, hầm bốc khói như ống khói, mái tối như địa ngục, thật vậy ngục tối là địa ngục, nơi cỏ lùng nằm bị trói và xiềng. Hãy nghĩ đến nhà tù này, hỡi những kẻ vi phạm luật pháp, và uy nghi của Đức Chúa Trời; các thiên sứ thấy việc làm của chúng ta, Đấng Phán Xét nay mong đợi sự trở lại của chúng ta, cỏ lùng mọc cho đến mùa gặt, và nếu chúng vẫn vi phạm, sự chết bắt chúng, Đức Chúa Trời sẽ phán xét chúng, cai ngục bắt chúng, địa ngục giam chúng, ở đó chúng bị trói: Các bạn nghe bằng chứng được đưa ra, và bản án đã ra, Hãy bắt chúng, trói chúng, trói chúng thành bó để đốt chúng.

Và nếu đây là mục tiêu của cai ngục, thì những dây trói hay xiềng xích là gì?

Các thiên sứ đã không giữ địa vị đầu tiên của mình (Giu-đe nói) Đức Chúa Trời đã giữ lại trong những xiềng đời đời, và Đức Chúa Trời đã không tiếc các thiên sứ đã phạm tội (Phi-e-rơ nói) mà đã quăng chúng xuống địa ngục, và giao chúng vào xiềng bóng tối. Như vậy Đấng Christ đã kết án kẻ không mặc áo cưới, Hãy trói hắn tay và chân: và những xiềng và dây trói này có thể ám chỉ điều gì, ngoài việc cỏ lùng bị trói vào cực hình của chúng? Chúng có thể chỉ dời từ nơi này đến nơi khác, điều này sẽ mang lại một chút dễ chịu; chúng có thể chỉ cử động một chân, hay chỉ quay lại, hay có bất kỳ chuyển động nhỏ nào để làm tươi mới những phần bị hành hạ của chúng, điều này sẽ mang lại một chút an ủi; nhưng ở đây là một sự trói buộc khắp nơi, tay và chân, thân thể và linh hồn, tất cả phải bị trói bằng những xiềng đời đời. Những kẻ bị định tội đời đời được đóng gói và chen chúc nhau, như gạch trong một lò lửa, thậm chí không có một khe hở nào nơi gió có thể lọt vào để làm mát chúng. Hỡi những kẻ sống trong sự giàu có tội lỗi của thế gian này, hãy suy nghĩ chỉ một hình phạt này của địa ngục, và hãy sợ hãi! Nếu một người hưởng sự yên tĩnh của tâm trí, và sức khỏe của thân thể, phải nằm bị xiềng trên một chiếc giường lông mềm trong một tháng, hay một năm, hắn sẽ chịu đựng làm sao? Nhưng điều này chẳng là gì: Nếu một người phải nằm bệnh sốt, sưng phù thũng, đau vì bệnh gút, và (dầu là để phục hồi sức khỏe của hắn) mà không có bất kỳ sự quay, lăn, cử động nào, thì đây chắc chắn là một cực hình lớn, và đó là một câu hỏi, liệu bệnh tật hay thuốc men khó chịu hơn? Hãy chứng kiến những bệnh nhân nghèo khó, là những người đổi bên, mong giường khác, tìm phòng khác, và mọi sự thay đổi này chỉ để giảm bớt đau đớn của họ: vậy thì những cây cỏ lùng bị trói trong xiềng xích khốn khổ dường nào? Chúng không khỏe mạnh, cũng không bị trói trong một tháng, cũng không bệnh sốt, cũng không nằm trong một năm, nỗi đau của chúng dữ dội, dây trói của chúng nặng nề, cực hình của chúng bền vững, sự nghỉ ngơi không yên của chúng đời đời. Con sâu sẽ gặm nhấm tinh thần chúng, lửa sẽ hành hạ thịt chúng; dầu những thứ này chẳng là gì, thì những nỗi buồn nhỏ cũng trở nên lớn theo sự tiếp tục; lửa sẽ hành hạ, mà không bao giờ ngừng; sâu gặm nhấm lòng, mà không bao giờ gặm đứt những sợi dây: những linh hồn khốn khổ thật sự bị trói, mà dây trói của chúng không bao giờ lỗi thời: Một thời gian học việc bảy năm sẽ sớm hết hạn, nhưng bảy năm là gì so với một thế gian đầy thời đại? Những kẻ bị định tội đời đời phải phục vụ nhiều năm, nhiều thời đại, thậm chí đến một triệu triệu, mà vẫn không bao giờ được tự do: Ôi sự nô lệ không thể thốt ra, mà vẫn phải chịu đựng! Há chẳng phải một cơn giận dữ điên cuồng, mà phải có những dây trói như vậy sao? Một chút để diễn đạt cực hình của chúng bằng những đau khổ của chúng ta, mà vẫn chẳng là gì, chẳng là gì so sánh: những xiềng xích, và roi, và mắt xích, và roi da này có nghĩa gì? Xiềng sắt, roi thép, mắt xích lửa, roi da có nút? Những nữ thần báo thù rung những then cửa của chúng để làm sợ hãi linh hồn, sắt xuyên qua tai chúng, và những máy móc móc câu xé ruột chúng, như thể cực hình của cỏ lùng là niềm vui của ma quỷ. Đây quả là một nhà tù, nơi chẳng nghe gì ngoài tiếng la, và rên rỉ, và tiếng kêu đột ngột; lửa không tắt, sâu không chết, xiềng không lỏng, mắt xích không mòn, sự báo thù không mệt, mà đời đời cực hình vẫn tươi mới, và những xiềng vẫn cháy, như khi chúng mới ra khỏi lò rèn.

Cực hình kỳ lạ nào rơi xuống kẻ ác? Chúng bị trói vào những cột lửa, và ma quỷ quất chúng bằng những roi lửa của chúng: Có phần nào của loài người thoát khỏi tự do trong cuộc ẩu đả như vậy không? Thịt sẽ chiên, máu sẽ sôi, tĩnh mạch sẽ bị thiêu, gân sẽ bị kéo căng, rắn sẽ ăn thân thể, nữ thần báo thù sẽ xé linh hồn; đây là tình trạng đau buồn của cỏ lùng, mà hắn bị trói trong địa ngục. Người bệnh trên biển có thể đi từ tàu của mình đến thuyền của mình, và từ thuyền của mình đến tàu của mình trở lại: người bệnh trên giường của mình, có thể lăn từ bên phải sang bên trái, và từ bên trái sang bên phải trở lại; chỉ cỏ lùng bị trói tay và chân, bị trói chi và khớp, chân chúng không bước đi, ngón tay chúng không cử động, mắt chúng không còn lang thang như trước, này tất cả đều bị trói. Ôi những còng tay làm thối thịt, và xuyên thấu những phần bên trong! Ôi những cực hình không thể sánh được, mà vẫn rất phù hợp với cỏ lùng! Tội lỗi làm chúng điên cuồng, địa ngục phải thuần hóa cơn điên của chúng; Đấng Phán Xét ra lệnh như vậy, và những kẻ thi hành phải thi hành; hãy xiềng chúng, đốt chúng, [trói] chúng thành bó để đốt chúng.

Tôi đã dẫn các bạn qua ngục tối, hãy để cảnh tượng này phục vụ cho sự kinh hãi, để các bạn không bao giờ đến gần hơn: Vì mục đích ấy (để khuyên nhủ) hãy suy nghĩ:

Than ôi! Mọi sự đều treo trên sự sống, chỉ có một sợi chỉ xoắn giữa linh hồn của tội nhân, và những ngọn lửa cháy bỏng, vậy ai lại sống như vậy, để đưa linh hồn mình vào nguy hiểm? Đấng Phán Xét đe dọa chúng ta, ma quỷ ghét chúng ta, những dây trói mong đợi chúng ta, chỉ lương tâm của chúng ta phải minh oan cho chúng ta, hay kết án chúng ta. Vậy hãy tìm kiếm đường lối của ngươi, và khơi dậy trí nhớ của ngươi đến những khoản mục của nó: ngươi đã làm ô danh Đức Chúa Trời, phạm thượng danh Ngài, làm suy đồi hình ảnh của Ngài, khuất phục linh hồn ngươi cho tội lỗi, là linh hồn đã được tạo dựng cho thiên đàng sao? Hãy ăn năn những đường lối này, xin Đức Chúa Trời tha thứ, và Ngài sẽ quay đi những hình phạt của ngươi. Tôi biết tội lỗi của các bạn nặng nề, và linh hồn tôi đau buồn vì sự hiểu biết ấy: nhiều điều ác đã chiếm lấy quá nhiều người, say rượu, và thề thốt, và ác ý, và trả thù, há chẳng phải những vị khách này được tiếp đón vào mọi nhà sao? Hãy đuổi chúng khỏi lòng các bạn, để Vua vinh quang có thể vào: Như Ta hằng sống (Đức Giê-hô-va phán) Ta không muốn sự chết của kẻ ác, nhưng kẻ ác quay khỏi đường lối của nó và sống. Đức Chúa Trời há sẽ ban sự thương xót sao? Mà chúng ta lại từ chối ân huệ của Ngài sao? Như các bạn yêu thiên đàng, linh hồn các bạn, chính mình các bạn, hãy lìa bỏ tội lỗi của các bạn.

Và rồi (đây là một lời an ủi) người ăn năn không cần sợ địa ngục, tôi tớ của Đức Chúa Trời được giải thoát khỏi xiềng xích; phải, nếu chúng ta yêu mến Đấng đã yêu chúng ta trước, thì mọi xiềng xích và nỗi đau của địa ngục đều không thể giữ chúng ta, cũng không thể hại chúng ta.

Hỡi các con trai của A-đam (xin chịu một lời quở trách), các ngươi làm gì mà không ăn năn tội lỗi mình? Chẳng phải là một sự điên rồ vượt quá sự kinh ngạc sao, khi loài người (là những tạo vật có lý trí) có mắt trong đầu, có lòng trong thân thể, có sự hiểu biết như các thiên sứ, và có lương tâm có thể cảm nhận nỗi kinh hoàng không thể nói nên lời, mà vẫn không chịu nghe lời cảnh báo, cho đến khi lửa của hồ địa ngục ấy chớp sáng và bùng cháy quanh tai họ? Hãy để các thiên sứ phải hổ thẹn, trời đất phải kinh ngạc, và mọi tạo vật phải đứng sững sờ vì điều đó. Tôi chắc chắn sẽ có một thời đến, khi cỏ lùng sẽ cảm nhận điều mà bây giờ chúng có lý do để sợ hãi; các ngươi đã nghe đủ rồi, thứ cỏ dại ấy phải bị trói lại, mệnh lệnh của Chúa thật nghiêm ngặt; [Hãy trói] chúng thành bó để đốt đi.

Nhưng chưa xong đâu, xiềng xích có những mắt xích của nó, và chúng ta phải gom tất cả lại. Những kẻ có tội bị cặp đôi trong địa ngục như cỏ lùng thành bó: Nhưng về những điều này, khi chúng ta gặp lại nhau lần tới, trong lúc này, xin điều chúng ta đã nghe hãy trói buộc tất cả chúng ta vào bổn phận của mình, để chúng ta nghe một cách chăm chú, nhớ một cách cẩn thận, thực hành một cách có lương tâm, hầu cho Đức Chúa Trời ban thưởng xứng đáng, và cuối cùng đội vương miện vinh hiển của Ngài cho chúng ta. Cỏ lùng phải bị bó thành bó; nhưng lạy Chúa, xin làm cho chúng con được tự do trên thiên đàng, để ngồi với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, trong vương quốc phước hạnh của Ngài.

[Thành bó]

Mệnh lệnh đã ban ra: là gì? [Hãy trói] ai? [Chúng] bằng cách nào? [Thành bó.] Cỏ lùng phải chất thành đống, điều này cho chúng ta một nhận xét kép.

Chung, và Riêng.

Xét chung, nó hàm ý hai điểm này; việc gom cỏ dại lại, và việc tách nó khỏi lúa mì: cả hai đều bị bó thành bó, nhưng lúa mì thì riêng, và cỏ lùng thì riêng: như trong ngày phán xét ấy (khi cả thế gian phải được gom lại, và tách ra) một số đứng bên phải, một số đứng bên trái; cũng vậy trong cuộc hành hình này, một số dành cho lửa, và một số dành cho vựa lúa; chúng bị bó lại với nhau, nhưng tùy theo sự khác biệt của từng nhóm, mỗi nhóm tách khỏi nhóm kia.

Thứ nhất, cỏ lùng phải ở cùng nhau: Khốn thay cho tôi (Đa-vít nói) vì tôi bị bắt buộc phải ở với Mê-siếc: và nếu Đa-vít cho rằng thật khốn khổ khi giao du với những kẻ thù còn sống của mình, thì những kẻ gian ác sẽ chịu hình phạt nào, khi Ma Quỷ và những kẻ bị đoán phạt, các thiên sứ đen tối và nỗi kinh hoàng đời đời phải đồng hành với chúng mãi mãi? Cỏ lùng phải được gom lại, và bó lại, và càng nhiều bó, càng nhiều nỗi khốn khổ: bầu bạn chẳng mang lại an ủi gì trong lửa địa ngục; không, có nỗi khó chịu nào lớn hơn là nhìn thấy bạn bè mình trong lửa, đồng bọn mình trong cực hình, các quỷ dữ với những roi lửa, trả thù lẫn nhau sự ác độc trên chính mình và kẻ thù? Đó là lời cầu xin cuối cùng của người giàu, khi ông đã bị từ chối nhiều lần cho sự dễ chịu của chính mình, để cầu xin một điều cho các anh em còn sống của mình; ông biết bầu bạn của họ sẽ làm tăng thêm cực hình của ông, để ngăn điều đó ông kêu lên, Tôi xin cha, cha Áp-ra-ham, xin cha sai La-xa-rơ đến nhà cha tôi, vì tôi có năm anh em, để người làm chứng cho họ, kẻo họ cũng đến nơi cực hình này. Vì sao, có lẽ Đức Chúa Trời sẽ nghe ông vì họ, nhất là khi đưa ra một lời cầu xin hợp lý như thế này, rằng La-xa-rơ chỉ cảnh báo các anh em ông về sự phán xét tương lai: không, nhưng để dạy các ngươi rằng, nếu các ngươi bán linh hồn mình cho tội lỗi, để lại một hậu duệ giàu có trên đất, các ngươi không những sẽ tự mình (không chút ăn năn và thương xót) bị đoán phạt trong địa ngục; mà hậu duệ của các ngươi sẽ là cực hình cho các ngươi khi chúng còn sống, và là cực hình lớn hơn, nếu chúng đến với các ngươi khi chúng đã chết. Giao du với các quỷ dữ thật đáng sợ, nhưng hoàn toàn đồng hành với nhau, là một tai họa xứng với cỏ lùng: Trong đời này chúng đã tươi tốt giữa lúa mì, Hãy để cả hai cùng lớn lên, lúa mì và cỏ lùng cho đến mùa gặt. Nhưng mùa gặt đã đến, Đức Chúa Trời giờ đây sẽ tách cả hai ra, và như trên thiên đàng chỉ có các thánh đồ, thì trong địa ngục chỉ có những kẻ bị định tội đời đời: để tăng thêm cực hình này, như chúng cùng lớn lên thì mọi cuộc trò chuyện của chúng là rủa sả lẫn nhau: Mô-áp sẽ kêu la chống lại Mô-áp, cha chống lại con, con chống lại cha: bầu bạn này có an ủi gì? Ma Quỷ, kẻ gây ra những tai họa ấy, xuất hiện trong những hình thù ghê rợn nhất, các thiên sứ của hắn (đội cận vệ đen tối của địa ngục) hành hạ những linh hồn đáng thương trong lửa: ở đó có những kẻ thề thốt với lưỡi rực lửa, những kẻ cho vay nặng lãi với những bàn tay ôm tiền, những kẻ say rượu với cổ họng cháy bỏng, tất cả những cỏ lùng ấy như những que củi rực lửa cháy cùng nhau trong lửa địa ngục? Đây là hình phạt thứ nhất, mọi cỏ lùng phải gặp nhau, chúng bị bó lại với nhau.

Thứ hai, như cỏ lùng phải ở cùng nhau, thì chúng cũng phải ở cùng nhau một cách riêng biệt; như vậy chúng bị bó lại, và tách ra, bó lại tất cả với nhau, nhưng tách khỏi lúa mì hoàn toàn.

Địa ngục được gọi là sự đoán phạt, vì nó mang đến sự mất thiên đàng, và điều này theo sự đồng ý của hầu hết các nhà thần học, là phần kinh khủng hơn của địa ngục: Basil nói như vậy; Bị xa cách hay tách khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, các thánh đồ của Ngài, và các thiên sứ, thì đau đớn hơn nhiều so với những nỗi đau của địa ngục. Chrysostom cũng vậy, Nỗi đau của địa ngục thật không thể chịu nổi, nhưng một ngàn địa ngục cũng chẳng là gì so với sự mất vương quốc vinh hiển nhất ấy. Bernard cũng vậy, Đó là một nỗi đau vượt xa mọi cực hình trong địa ngục, khi không được thấy Đức Chúa Trời, và những niềm vui bất diệt đã chuẩn bị cho con cái Ngài. Ôi vậy thì trong địa ngục có những địa ngục nào, khi ngoài những nỗi đau của giác quan, còn có nỗi đau của sự mất mát, mất Đức Chúa Trời, mất các thánh đồ, mất các thiên sứ, mất thiên đàng, mất sự chiêm ngưỡng phước hạnh về Đấng Chí Thiện Tối Cao; Đấng Tạo Hóa phước hạnh đời đời của chúng ta. Hãy tự suy xét, nếu khi linh hồn và thể xác lìa nhau đã có những cơn đau đớn, quặn thắt, nhói buốt, và buồn rầu như vậy: thì sẽ đau buồn đến mức nào, khi bị tách khỏi Đấng Chí Thiện Cao Cả và Tối Thượng mãi mãi, Giả sử thân thể các ngươi (như một số vị tử đạo đã từng chịu) bị xé ra từng mảnh, và những con ngựa hoang, bị thúc chạy ngược chiều, xé và kéo tay chân, tim, và ruột của các ngươi, từng mảnh rời nhau, thì đó sẽ là một kiểu chết kinh khủng đến mức nào, các ngươi nghĩ sao? Và thế mà một ngàn lần xé rách chi thể này khỏi chi thể kia, hay linh hồn khỏi thể xác, cũng vô cùng nhỏ bé so với một lần tách rời linh hồn khỏi Đức Chúa Trời này. Khi Gia-cốp lấy phước lành từ anh mình là Ê-sau, Kinh Thánh nói rằng ông đã gào lên một tiếng kêu lớn và đắng cay, nói với cha mình, Cha không còn giữ lại một phước lành nào cho con sao? Vậy hãy tưởng tượng, khi lúa mì phải nhận phước lành thì cỏ lùng (được hình bóng trong Ê-sau) sẽ gào thét, kêu la, rống lên, và tru tréo lại như thế nào? Và thế mà bất chấp cơn thịnh nộ không thể nói nên lời này, mọi nước mắt của địa ngục sẽ không bao giờ đủ để than khóc sự mất thiên đàng. Từ đó sinh ra con sâu luôn gặm nhấm lương tâm, một con sâu: (Đấng Cứu Rỗi của chúng ta nói) không hề chết, Mác 9:44. Nó sẽ nằm ngày đêm, cắn, gặm, và ăn ruột gan của những người bị đoán phạt. Ôi những vết chích của con sâu này! Ngay khi những kẻ bị đoán phạt suy xét nguyên nhân của sự khốn khổ của mình, tức là việc lãng phí thời gian, sự lớn lao của tội lỗi, nhiều cơ hội đã mất, khi họ có thể đã được thiên đàng chỉ bằng một giọt nước mắt, hay một tiếng thở dài, hay tiếng rên rỉ từ một tấm lòng ăn năn; thì con sâu này (hay sự ăn năn muộn màng) sẽ cắn họ một nhát chí mạng tại mỗi lần suy xét như vậy, và rồi họ sẽ gào lên, Kẻ khốn khổ, ta đã làm gì? Ta đã có thời gian để làm nên sự cứu rỗi của linh hồn mình, ta đã nghe nhiều bài giảng đầy quyền năng và dò xét, bất kỳ đoạn nào trong đó (nếu ta không gian ác và cố ý từ bỏ lòng thương xót dành cho chính mình) cũng có thể đã là khởi đầu của sự tái sinh cho ta; nhưng những ngày vàng son ấy đã qua rồi, và vì thiếu một chút buồn rầu, một chút ăn năn, một chút đức tin, giờ đây ta đang cháy trong lửa địa ngục: Ôi thời gian quý báu! Ôi ngày, tháng, năm, sao các ngươi đã biến mất, để không bao giờ trở lại nữa? Và ta đã tự hủy hoại mình một cách thảm hại như vậy sao? Hãy đến, hỡi các nữ thần báo thù, xé ta ra thành nhiều mảnh như có bao nhiêu hạt bụi trong ánh mặt trời, mổ ngực ta, đào vào ruột gan ta, moi tim ta ra, không để lại cho ta một sợi tóc nào trên đầu, nhưng hãy để tất cả cháy trong những ngọn lửa này, cho đến khi ta rữa ra thành hư không. Ôi sự điên rồ của loài người, không bao giờ nghĩ đến điều này trong mọi ngày thăm viếng của mình, và rồi khi vực sâu không đáy đã khép lại trên mình, thì con sâu này sẽ gặm nhấm lòng họ với những nỗi đau khôn lường. Hãy kinh ngạc, hỡi các tầng trời! Hãy run rẩy, hỡi đất! Hãy để mọi tạo vật đứng sững sờ; trong khi cỏ lùng bị kết án như vậy, Hãy bó chúng lại, và đốt chúng đi.

Cho đến đây là về từ ngữ xét chung: nhưng nếu chúng ta nhìn nó bằng con mắt hẹp hơn, nó trao vào tay chúng ta nhận xét đặc biệt này.

Cỏ lùng phải có những xiềng xích tương xứng với tội lỗi của chúng: [Hãy trói chúng thành bó] Kinh Thánh của tôi nói, không phải thành một, mà thành nhiều bó, một kẻ ngoại tình với một người đàn bà ngoại tình, một kẻ say rượu với một kẻ say rượu, một kẻ phản bội với một kẻ phản bội, như có nhiều tội lỗi khác nhau, thì cũng có nhiều bó khác nhau, tất cả đều bị phạt trong cùng một lửa, nhưng không phải tất cả đều bị phạt cùng một mức độ; một số có xiềng xích nặng hơn, và một số có xiềng xích nhẹ hơn, nhưng tất cả đều đúng cân và đúng lượng. Kẻ kiêu ngạo sẽ bị giày đạp dưới chân, kẻ háu ăn sẽ chịu cơn đói không thể đo lường, kẻ say rượu sẽ cảm thấy cơn khát cháy bỏng, kẻ tham lam sẽ héo hon trong thiếu thốn, kẻ ngoại tình sẽ nằm với rắn, rồng, bọ cạp, Xin cho tôi được trói những kẻ này thành bó, rồi để chúng lại cho lửa; chúng bị bó trước, rồi bị đốt sau.

1. Bà Kiêu Ngạo và những kẻ theo bà ở đâu? Hãy xem chúng chất đống chờ lò lửa: hỡi những kẻ phô trương với những buổi khiêu vũ và vòng đeo tay, mũ miện và bảng đeo, nhẫn và châu báu, và những bộ quần áo thay đổi luôn, hãy nghĩ xem sẽ có một sự thay đổi nào, khi tất cả các ngươi (như chim cùng lông) phải ở cùng nhau, để bị trói thành bó. Vậy thì kiêu ngạo của các ngươi sẽ có ích gì, hay giàu sang của các ngươi sẽ lợi gì, hay vàng bạc của các ngươi sẽ làm được điều tốt gì, hay kho báu của các ngươi sẽ giúp gì, khi các ngươi phải bị bắt buộc nôn ra lại của cải của mình, hoa lợi của nhà mình ra đi, và một ngọn lửa không hề thổi tắt thiêu hủy hoàn toàn các ngươi và chúng. Người giàu trong Phúc Âm có thể một thời đi lại giàu sang, ăn uống xa hoa, và điều đó không chỉ vào ngày Sa-bát hay ngày lễ, mà (như Kinh Thánh chép) mỗi ngày: thế mà ngay khi sự chết nắm lấy thân thể ông, ông đã phải thay đổi cả y phục lẫn thức ăn; hãy nghe ông cầu xin nước, kẻ đã có dư dật rượu, và xem kẻ đã mặc áo tím, giờ đây khoác một bộ y phục khác, (nhưng cũng cùng màu tím) tức là trong ngọn lửa tím: Ôi những món ngon tinh tế của ông phải thiếu một giọt nước, và y phục đẹp đẽ của ông phải trả giá đắt như vậy, bằng chính giá cao của linh hồn ông! Vì sao hỡi người giàu, lại đến nông nỗi này? Đã có thời áo tím và vải gai mịn là y phục thường ngày của ngươi, những bữa tiệc với món ăn xa hoa là thức ăn thường lệ của ngươi, nhưng giờ đây ngay cả kẻ ăn xin nghèo nhất (chính La-xa-rơ) cũng không muốn đổi địa vị với ngươi: Đổi ư? Tôi đã nói đổi sao? Không: Hãy nhớ (Áp-ra-ham già nói) rằng ngươi trong đời mình đã nhận những điều tốt lành, và La-xa-rơ cũng vậy đã nhận những điều xấu; nhưng giờ đây người được an ủi, còn ngươi bị cực hình: Lu-ca 16:25.

2. Nhưng còn những bó khác nữa, Háu Ăn và những kẻ ăn uống quá độ của bà ở đâu? Chúng ta chẳng thấy đất được cày xới, biển bị rẽ sóng, và tất cả chỉ để cung cấp cho bàn ăn của một kẻ ham mê ăn uống sao? Sivill gửi trái cây, Canary gửi đường, Moluques gửi hương liệu, Ai Cập gửi dầu thơm, Candy gửi dầu, Tây Ban Nha gửi bánh kẹo, Pháp gửi rượu vang, đất nước chúng ta không thể thỏa mãn, nhưng các vương quốc và xứ sở ngoại quốc phải bị hy sinh cho các thần bụng của chúng ta: nhưng những kẻ như Na-banh ấy có món ngon nào khi chúng đến địa ngục? Ở đó có một bữa tiệc đen tối chuẩn bị cho các quỷ dữ và những kẻ bị định tội đời đời; món đầu tiên là khóc lóc, món thứ hai là nghiến răng, và có niềm vui nào ở đâu khi hai món này phải kéo dài suốt bữa tiệc? Thầy tu lười biếng toát mồ hôi với những bữa ăn dài và nhiều thịt của mình, Heu quantum patimur ông ta kêu lên? Than ôi chúng ta là những thầy tu phải chịu đựng biết bao? Nhưng than ôi các ngươi sẽ phải chịu đựng biết bao tại bữa tối này, nơi thịt là thuốc độc, những kẻ hầu là các nữ thần báo thù, âm nhạc là tiếng rên rỉ, và thời gian không có hồi kết là nước sốt của mỗi món ăn? Hãy xem đây là sự cung cấp cho những kẻ bị đoán phạt, xiềng xích của chúng không lỏng ra, lửa của chúng không nguội đi, sâu của chúng không chết, khốn khổ của chúng không chấm dứt, mật đắng và giấm chua làm đắng mỗi miếng ăn. Đức Chúa Trời đã định mức hình phạt này cho những bó lúa này, chúng bị gửi từ những bữa ăn quá độ đến một ngục tối trống rỗng, những kẻ đã đuổi những người ăn xin ra khỏi cửa nhà mình với hai bàn tay trắng.

3. Nhưng còn nhiều bó nữa, Say Rượu với những kẻ phóng đãng của bà ở đâu? Kìa chúng bị giày đạp dưới chân, Tiên tri nói, những kẻ mà bàn ăn đầy những thứ nôn mửa và ô uế, giờ đây bị đưa đến sự khan hiếm và thiếu thốn đến nỗi không một chén rượu, không một ngụm bia, không một giọt nước nào có thể kiếm được trong cả địa ngục cho chúng. Tội lỗi phải có hình phạt tương xứng một cách công chính: lưỡi của người giàu ấy, kẻ đã uống cạn biết bao thùng rượu, không thể kiếm được trong địa ngục một bình nước để làm mát nó: trong lưỡi mình ông đã phạm tội, trong lưỡi mình ông bị cực hình: những cơn nóng rực gây ra cơn khát cháy bỏng, thế mà vì ông đã từ chối La-xa-rơ một mẩu bánh, La-xa-rơ không được mang cho ông một giọt nước: sao? Một giọt nước ư? Than ôi, mười ngàn con sông, hay cả biển nước có là gì đối với thế giới lửa vô hạn ấy? Đây quả là một lời cầu xin nghèo nàn, ông xin gì, ngoài một chén nước, một nắm nước, một giọt nước, không, dù chỉ là một ngón tay ướt, để làm mát đầu lưỡi cháy bỏng của mình? Hãy lắng nghe hỡi những kẻ say rượu, và sợ hãi những ngọn lửa mà một ngày kia sẽ làm khô lưỡi các ngươi. Ở đây các ngươi có thể giải trí bằng giấc ngủ khi đã uống quá nhiều, hay bằng bầu bạn nhàn rỗi khi muốn uống thêm, nhưng về sau các ngươi sẽ không tìm được cách nào để giảm bớt những nỗi đau này: giấc ngủ thì không có, dù đó chỉ là một đêm không bao giờ kết thúc: bạn bè thì không có, dù tất cả đều có thể tuyên bố tình yêu đời đời của mình; các ngươi quả thật có thể giao du với một số bầu bạn, nhưng họ là ai nếu không phải là các quỷ dữ và những kẻ bị định tội đời đời, (những kẻ an ủi khốn khổ) trong cùng một sự đoán phạt? Ai lại không tỉnh táo, khi biết phần nào sẽ đến với những kẻ bị định tội đời đời này? Miệng chúng khô như bụi, lưỡi chúng đỏ như lửa, cổ họng chúng khô cháy như than, mọi ruột gan chúng dính chặt lại với nhau như tờ giấy da cháy. Kẻ gieo sự gian ác sẽ gặt sự hư không; kẻ say rượu lạm dụng quá nhiều rượu, sẽ phải thiếu một chút nước ở đó, lưỡi hắn sẽ dính chặt vào vòm miệng, và những chén chì sôi sẽ chảy xuống cổ họng hắn: như niềm vui, thì nỗi đau cũng vậy, hắn đã được an ủi, và giờ bị cực hình.

4. Và còn nhiều bó nữa, Tham Lam và những kẻ bủn xỉn của bà ở đâu? Ôi thời đại sắt mà chúng ta đang sống! Đã bao giờ có ít tình yêu thương hơn? Đã bao giờ có nhiều giả dối hơn? Kẻ tham lam tích trữ, giữ chặt, áp bức, hoặc có thể cho vay nặng lãi, nhưng không bao giờ thiếu bảo lãnh, cầm cố, thế chấp, giấy nợ hay trái phiếu; Hãy nghĩ đến những trái phiếu ấy hỡi những kẻ tham lam, những thứ phải trói các ngươi thành bó; nếu các ngươi có mười ngàn thế giới, và tất cả đều làm bằng vàng ròng, và đầy ắp những châu báu quý giá nhất, thế mà các ngươi vẫn sẽ gọi tất cả chúng đến dưới chân của một La-xa-rơ nào đó, để đổi lấy một giọt nước, hay một hơi gió, để làm mát bất kỳ phần hay mảnh nào của những chi thể bị cực hình của các ngươi. Hãy xem hiệu quả tàn nhẫn của tội lỗi, kẻ không có lòng thương xót, sẽ không được thương xót, không, kẻ đã không tỏ lòng thương xót sẽ chịu sự đoán xét không thương xót, Gia-cơ 2:13. Như vậy để trả cho kẻ tham lam bằng chính đồng tiền của hắn, các rương và hòm sẽ được mang đến trước mặt hắn, ở đó các quỷ dữ sẽ rung lên cho hắn một hồi chuông bằng đồng tiền bị đoán phạt này, bằng bảng Anh, bằng shilling, bằng penny, những tài khoản này sẽ vang qua tai hắn; và để thỏa mãn lòng hắn, vàng nóng chảy sẽ được đổ xuống cổ họng hắn, phải, hắn cũng sẽ được dọn ăn bằng đĩa bạc, và đĩa cùng thức ăn đều sôi sùng sục cho bữa tối đáng ghê tởm của hắn; như vậy Đức Chúa Trời đã làm thỏa mãn kẻ không bao giờ tự thỏa mãn được, vàng của hắn giờ đây không thiếu cân lượng, bạc của hắn không khan hiếm, núi và gánh nặng đã chuẩn bị cho hắn để cực hình hắn càng lớn hơn.

5. Lại còn nhiều bó nữa, Ngoại Tình với những kẻ được bà yêu chiều ở đâu? Kìa những quỷ dữ xấu xí ôm lấy chúng, và các nữ thần báo thù của địa ngục như những tình nhân trong lòng chúng. Tôi đã đọc ở đâu đó, (nhưng tôi sẽ không trình bày nó như một sự thật) rằng một người đàn ông dâm dục chết đi, và đến nơi cực hình này, ông ta đã được chào đón theo cách đáng sợ này: Trước tiên, Lu-xi-phe ra lệnh mang đến cho ông một chiếc ghế, và ngay lập tức một chiếc ghế sắt đỏ rực với lửa lấp lánh được mang đến, và ông ta ngồi lên đó: xong việc này, Lu-xi-phe lại ra lệnh mang đến cho ông thức uống, và một thức uống bằng chì nóng chảy được mang đến trong một cái chén, mà họ lập tức đổ vào miệng đang mở của ông, chẳng bao lâu nó chảy ra khỏi mọi chi thể của ông: xong việc này, Lu-xi-phe lại ra lệnh, rằng theo thói quen của ông họ nên mang đến cho ông những nhạc công để làm ông vui, và một nhóm nhạc công đến với những chiếc kèn nóng rực, và thổi chúng vào tai ông (mà họ đã áp vào đó) chẳng bao lâu có những tia lửa nhảy ra khỏi miệng, mắt, và lỗ mũi của ông, khắp chung quanh ông; xong việc này, Lu-xi-phe lại ra lệnh, rằng theo cách thường lệ của ông, ông nên có những tình nhân của mình, và sau đó họ đưa ông đến một chiếc giường lửa, nơi các nữ thần báo thù hôn ông, những con rắn lửa quấn quanh cổ ông, và con sâu gặm nhấm hút máu từ tim và ngực ông, đời đời mãi mãi. Dù trong câu chuyện này, sự thật có thể chưa được kể trọn vẹn, thế nhưng hãy tưởng tượng sự chào đón dành cho những linh hồn bị đoán phạt sẽ như thế nào? Mắt chúng sẽ giật mình, tai chúng sẽ rực lên, lỗ mũi chúng sẽ hít lấy lửa, miệng chúng sẽ nếm sự đắng cay, và về giác quan xúc giác (tùy theo mức độ tội lỗi của chúng) chúng bị cuốn trong vòng ôm ghê rợn của những ngọn lửa châm chích và hôi thối: giờ đây những thú vui tinh tế, âm nhạc ngọt ngào, bầu bạn vui vẻ ấy ở đâu? Tất cả đã bị bỏ lại phía sau sao? Và chẳng có sự giải trí nào trong những hầm tối đầy khói ấy sao? Hỡi ngục tối bất hạnh, nơi không có trật tự mà chỉ có kinh hoàng, không có ca hát mà chỉ có tru tréo, không có khúc hát mà chỉ có những nỗi khốn khổ của chúng, không có hòa tấu mà chỉ có những tiếng thét, không có vẻ đẹp mà chỉ có sự đen tối, và không có hương thơm hay mùi hương, mà chỉ có hắc ín và lưu huỳnh. Hãy để sức nóng của ngọn lửa này làm nguội sức nóng của dục vọng các ngươi, niềm vui kết thúc bằng nỗi đau. Vì (Đức Chúa Trời phán) người đàn bà gian dâm đã tự tôn vinh mình, và sống trong khoái lạc bao nhiêu, thì các ngươi hãy ban cho nó bấy nhiêu cực hình và buồn rầu: Khải Huyền 18:7.

Giờ đây các ngươi thấy (hỡi những người yêu dấu) cỏ lùng thành bó là gì, những kẻ kiêu ngạo, háu ăn, say rượu, tham lam, ngoại tình; những kẻ này và những kẻ khác như vậy bị các thợ gặt bó lại trong mùa gặt chung.

Ôi vậy thì, khi còn một chút thời gian, chúng ta nên lao nhọc thế nào để thoát khỏi sự kinh hoàng của địa ngục? Hãy để kẻ kiêu ngạo bị hạ mình, kẻ ham mê ăn uống hãy kiêng ăn, kẻ say rượu hãy cầu nguyện, kẻ ngoại tình hãy tự sửa phạt mình để hạ thân thể mình xuống, và đối với kẻ tham lam khốn khổ, hãy để hắn với mọi lòng tham thánh khiết trút hết túi tiền của mình vì lợi ích đời đời của linh hồn mình: Than ôi, một chân trong thiên đàng còn tốt hơn mọi đất đai của các ngươi trên trần gian. Tôi thà làm người giữ cửa trong nhà của Đức Chúa Trời tôi, hơn là ở trong lều (trong nhà, trong cung điện) của kẻ gian ác. Vậy thì giờ đây trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, hãy cải cách đời sống các ngươi, và mùa gặt của các ngươi chắc chắn sẽ là niềm vui của thiên đàng; hoặc nếu cỏ lùng cứ là cỏ lùng, thì còn lại gì ngoài việc trói, bó? Hãy trói chúng, bó chúng, đốt chúng.

Mùa gặt đã xong, và các thiên sứ ca hát và reo hò vì công việc đã hoàn thành của mình: cỏ lùng đã gặt, luống đất đã sạch, lưỡi liềm đã cất đi, bó lúa đã bó xong: và để kết thúc tất cả, chúng phải bị đốt: Nhưng hãy giữ chúng lại một lúc, và trong lần gặp tới chúng ta sẽ châm lửa cho chúng. Đức Chúa Trời làm cho chúng ta thành hạt giống tốt hơn, để chúng ta có thể nhận được một vụ mùa tốt hơn, tức là mão triều thiên vinh hiển trên các tầng trời cao nhất.

[Để đốt chúng]

Chúng ta đã theo các tù nhân từ vành móng ngựa, và đưa chúng đến cọc thiêu, còn lại gì nữa, ngoài việc châm lửa cho bó củi, và như vậy kết thúc tất cả bằng việc đốt cháy?

Lửa địa ngục (ngay khi mới nhắc đến) làm cho linh hồn tôi run rẩy, và nếu lòng can đảm táo bạo nhất chỉ bước vào một sự suy ngẫm nghiêm túc, rằng nằm đời đời trong một ngọn lửa đỏ rực cháy bỏng sẽ ra sao, làm sao hắn lại không đứng sững sờ trước sự suy xét ấy? Đó là một ngọn lửa dữ dội: Hãy tỉnh dậy (hỡi những người yêu dấu) vì hoặc điều này, hoặc chẳng có gì sẽ đánh thức các ngươi khỏi giấc ngủ tội lỗi mà các ngươi đang ngáy quá an toàn.

Có một số khác biệt về ngọn lửa này: nhiều người nghĩ nó là lửa ẩn dụ, những người khác nghĩ nó là lửa vật chất; dù là thứ nào đi nữa, nó đều đáng sợ mọi bề, và vượt xa tầm hiểu biết của suy nghĩ loài người hay thiên sứ.

Nếu nó là lửa ẩn dụ (như Gregory và Calvin nghĩ) thì nó hoặc còn hơn thế, hoặc không kém phần khủng khiếp, khi Đức Thánh Linh phác họa cho chúng ta những niềm vui của thiên đàng bằng vàng, và ngọc trai, và đá quý, Khải Huyền 21, thì không ai nghĩ rằng những niềm vui ấy không vượt xa những hình bóng ấy: và nếu những nỗi đau của địa ngục được bày tỏ bằng lửa và ngọn lửa, và lưu huỳnh, và sự cháy bỏng, thì những nỗi đau mà những thứ này chỉ là những màn trình diễn câm hay hình bóng sẽ là những nỗi đau nào?

Hoặc nếu lửa địa ngục là lửa vật chất (như Augustine và Bullenger phỏng đoán) thì nó vẫn vượt xa bất kỳ lửa nào trên đất: chỉ cần để ý sự khác biệt: lửa của chúng ta được tạo ra để an ủi: lửa địa ngục được tạo ra chỉ để cực hình: lửa của chúng ta được thổi bằng hơi thở nhẹ nhàng của con người, nhưng lửa địa ngục được thổi bằng hơi thở giận dữ của Đức Chúa Trời; lửa của chúng ta được nuôi bằng nhiên liệu là củi hay than, nhưng lửa địa ngục được pha trộn với mọi thành phần khủng khiếp tra tấn của lưu huỳnh, và diêm sinh; hoặc (để đi thẳng vào vấn đề hơn) tôi sẽ rút gọn mọi khác biệt thành một số trong bốn điều này, và tiến hành theo thứ tự của chúng; chúng khác nhau thứ nhất về sức nóng, thứ hai về ánh sáng, thứ ba về đối tượng, thứ tư về sự bền lâu.

Thứ nhất, về sức nóng, Đống củi của nó là lửa và nhiều củi, và hơi thở của Đức Giê-hô-va, như một dòng lưu huỳnh, nhóm nó lên, Ê-sai 30:33. Ngọn lửa này không do tay người tạo ra, cũng không được thổi từ ống bễ của lò rèn nào, cũng không được nuôi bằng nhiên liệu dễ cháy nào: không, chính cánh tay của Đức Chúa Trời, và hơi thở của Đức Chúa Trời, và cơn giận của Đức Chúa Trời nhóm nó lên một cách dữ dội, và duy trì nó đời đời; và (tôi xin hỏi) nếu hơi thở nhóm nó lên, giống như một dòng lưu huỳnh, thì chính ngọn lửa ấy là gì? Các ngươi biết có sự khác biệt lớn giữa sức nóng của hơi thở chúng ta, và lửa trong ống khói của chúng ta: vậy thì nếu hơi thở của Đức Chúa Trời nhóm lửa địa ngục đã hòa tan thành lưu huỳnh: Thì ngọn lửa đáng sợ ấy là gì, mà một dòng thác lớn lưu huỳnh cháy bỏng luôn thổi mạnh? Tôi đã nói một dòng thác lưu huỳnh ư? Không, nó không phải là lưu huỳnh, mà giống như lưu huỳnh, phù hợp với khả năng của chúng ta, dù về bản chất sự giống này không giống; không, nếu chúng ta có thể biết chính xác hơi thở này là gì, các ngươi sẽ nói (tôi dám chắc) nó nóng hơn nhiều so với mười ngàn con sông lưu huỳnh, dù tất cả gộp lại: Đức Chúa Trời của chúng ta (Sứ đồ nói) là lửa thiêu đốt, Hê-bơ-rơ 12:29. Và nếu Đức Chúa Trời là lửa, thì lửa địa ngục, được nhóm lên bởi hơi thở của Đức Chúa Trời là gì? Ôi linh hồn tôi, sao ngươi lại không run rẩy trước ý nghĩ về ngọn lửa này, mà ngay cả chính các quỷ dữ cũng run rẩy và rùng mình? Hãy dừng lại một lúc và suy xét, nếu ngươi bị đưa ra trước một tòa án trần gian, án đã tuyên, việc hành hình đã cận kề, và thân thể ngươi giờ đây sẵn sàng bị ném, (như nhiều vị tử đạo đã từng) vào một ngọn lửa cháy bỏng, hay vạc sôi: Ôi ngươi sẽ la hét, gào thét, và kêu khóc thế nào qua nỗi cực hình tột cùng? Nhưng một vạc sôi là gì, so với biển lửa và lưu huỳnh đang sôi ấy? Hắc ín và lưu huỳnh, sôi sùng sục cùng nhau, chẳng phải đã đủ sao? Hãy xem ở đó những đặc tính làm bối rối của những sức nóng như vậy; chúng cháy như lưu huỳnh, tối tăm làm buồn mắt, sắc bén làm đau giác quan, hôi thối làm bối rối khứu giác: đó là một ngọn lửa không cần ống bễ để nhóm lên, cũng không cho phép chút không khí nào làm mát nó; nhiên liệu không hao mòn, khói không thoát ra; các ống khói chẳng qua là những kẻ bị định tội đời đời, nơi chúng nằm cháy bỏng, thiêu đốt, tru lên những bài hát ru của mình, và những bà vú của chúng là các nữ thần báo thù. Ngọn lửa của Nê-bu-cát-nết-sa, có thể bốc lên bốn mươi chín cu-bít; nhưng nếu địa ngục là vực sâu không đáy, chắc chắn những ngọn lửa này có chiều cao vô tận, vậy thì lò lửa rực sáng ấy nóng đến mức nào, nơi lửa cháy mạnh mẽ, những luồng gió thổi mạnh, các bánh xe quay tròn, và nhiên liệu tối tăm là những linh hồn bị đoán phạt cháy trong sức nóng vượt xa sức nóng của chúng ta, không thể nói nên lời đối với chúng ta, đây là một khác biệt.

Thứ hai, như lửa địa ngục khác với lửa của chúng ta về sức nóng, thì cũng khác về ánh sáng. Hãy ném tên đầy tớ vô ích ấy (Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán) vào nơi tối tăm tột cùng, Ma-thi-ơ 25:30. [Tột cùng] để làm bối rối tâm trí, [Tối tăm] để làm rối mắt. Chỉ cần suy xét sự kinh hoàng của hoàn cảnh này, nếu một người một mình trong bóng tối, bỗng nhiên nghe tiếng ồn của ma quỷ, và các linh hồn đang tiến về phía mình, tóc hắn sẽ dựng đứng thế nào, lưỡi hắn sẽ lắp bắp, máu hắn sẽ dồn về tim? Phải, (tôi dám nói) dù hắn không cảm thấy một roi nào từ chúng trên thân thể mình, thế mà chỉ tiếng tru của các quỷ dữ, cũng sẽ làm cho chính trái tim sâu thẳm nhất của hắn run rẩy và rùng mình? Ôi vậy thì, nỗi kinh hoàng ấy là gì khi bóng tối phải bao quanh ngươi, và các quỷ dữ tru lên với ngươi, và những kẻ bị định tội đời đời thét lên khi thân thể chúng bị quất, và cả địa ngục tràn đầy tiếng kêu và tiếng vang của Khốn thay, khốn thay, khốn thay, vì những cực hình của chúng, và bóng tối? Có lẽ các ngươi sẽ phản đối, nếu có lửa, chắc chắn có ánh sáng: không, (không còn nghi ngờ gì nữa) ngọn lửa này có sức nóng, không có ánh sáng; đó là một ngọn lửa tối tăm đầy khói, cháy mờ đối với mắt, nhưng sắc bén đối với giác quan; hoặc có thể, (như một số người tưởng tượng) ngọn lửa này cho một chút ánh sáng lưu huỳnh hay mờ tối, nhưng bằng cách nào? Không phải để an ủi, mà để gây bối rối. Hãy hình dung như thế này, kẻ trong lúc chạng vạng thấy những hình ảnh biến dạng, hay trong đêm nhìn thấy hình thù của ma quỷ, và các linh hồn, bằng một ánh sáng mờ tối, sao hắn lại không thấy gì còn tốt hơn, so với những thị kiến khủng khiếp như vậy, những nỗi sợ hãi như vậy, không, những điều tồi tệ hơn gấp ngàn lần được trình bày trước mắt những kẻ bị định tội đời đời, chúng có thể nhận ra qua bóng tối, những khuôn mặt xấu xí của các quỷ dữ, những bộ mặt bẩn thỉu của những kẻ bị định tội đời đời, những cực hình dữ dội của bạn bè, hay cha mẹ chúng, trong khi tất cả cùng nằm trong cùng một sự đoán phạt. Ánh sáng này mang lại an ủi gì, nơi chẳng thấy gì ngoài cơn thịnh nộ của Đấng Phán Xét, và hình phạt của các tù nhân? Ôi (chúng sẽ kêu lên) ước gì mắt chúng tôi bị mù, hay ngọn lửa bị dập tắt, hay có một kết thúc nào đó cho đêm tối vô tận này! Nhưng tất cả đều vô ích, kìa những cột khói bốc lên từ hố địa ngục, làm tối ánh sáng, như lửa làm sáng bóng tối: và đây là khác biệt thứ hai.

Thứ ba, còn một khác biệt nữa, về nhiên liệu hay đối tượng của ngọn lửa này; lửa của chúng ta không cháy nếu không có vật liệu, lửa này cũng tác động trên các linh hồn. Tôi (thú nhận) đó là một câu hỏi liệu các quỷ dữ có chịu khổ bởi lửa hay không? Và điều đó có thể như thế nào? Một số người cho rằng, chúng không chỉ là các linh hồn, mà còn có thân thể, không phải thân thể hữu cơ như của chúng ta, mà là thân thể bằng không khí, hay tinh tế hơn không khí một chút: quan điểm này dù hầu hết mọi người phủ nhận, thế mà Austin vẫn bênh vực nó; vì nếu loài người và các quỷ dữ (ông nói) bị phạt trong cùng một lửa, và lửa ấy là vật chất, thì các quỷ dữ làm sao có thể chịu khổ trừ khi chúng có thân thể, (như loài người) phù hợp để chịu tác động? Và thế mà nếu chúng ta phủ nhận chúng có thân thể, tôi thấy không có gì là không thể, mà chính các linh hồn cũng có thể chịu khổ trong lửa địa ngục: chẳng phải Đức Chúa Trời dễ dàng nối kết các linh hồn và lửa, như linh hồn và thân thể sao? Vì vậy như linh hồn có thể chịu khổ qua thân thể, thì những linh hồn ấy cũng có thể bị lửa hành hạ. Tôi sẽ không tranh luận trường hợp này hoặc với, hoặc chống lại Austin, thế mà chúng ta có thể an toàn đưa ra kết luận này; không chỉ loài người trong thân thể mình, mà các quỷ dữ và linh hồn phải cùng nhau bị hành hạ trong lửa địa ngục, như vậy Đấng Cứu Rỗi của chúng ta ghép chúng lại trong lời phán xét nặng nề cuối cùng ấy, Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy đi vào lửa đời đời đã chuẩn bị cho ma quỷ và các thiên sứ của nó. Ngọn lửa này là gì? Nó thử thận, nó dò xét ruột gan, nó xuyên thấu chính linh hồn và những ý nghĩ sâu kín nhất. Ôi lửa vượt quá mức độ! Nơi các linh hồn là sự đoán phạt của kẻ hành hạ, loài người và các quỷ dữ là nhiên liệu và hơi thở của một Đức Chúa Trời bị xúc phạm là ống bễ. Đừng nghĩ đến những ngọn lửa của các ngươi, thứ cho các ngươi sức nóng để sưởi ấm, hay ánh sáng để an ủi, cũng đừng sợ kẻ giết thân thể các ngươi, mà không có thêm quyền hành nào để hại linh hồn các ngươi: đây là một ngọn lửa khác, một Đấng Phán Xét khác, một ngọn lửa nhóm lên các linh hồn, một Đấng Phán Xét sai thân thể và linh hồn đến lửa đời đời: những sức nóng như vậy, bóng tối như vậy, đối tượng như vậy đi kèm với ngọn lửa này, sức nóng không thể chịu nổi, bóng tối sờ thấy được, thân thể và linh hồn đều dễ cháy, tất cả cùng cháy những kẻ đã cùng phạm tội với nhau. Đây là khác biệt thứ ba.

Cuối cùng, có một khác biệt về sự bền lâu, lửa của chúng ta chết nhanh chóng, nhưng lửa địa ngục kéo dài mãi mãi. Điều này đã xảy ra (Austin nói) một cách kỳ diệu, nhưng thật sự, những thân thể cháy bỏng không bao giờ tiêu tan, ngọn lửa đã nhóm lên không bao giờ hao mòn theo bất kỳ thời gian dài nào. Chúng ta đọc về một loại muối nào đó ở Sicilia, nếu bỏ vào lửa, nó nổi như trong nước, và bỏ vào nước nó kêu răng rắc như trong lửa; chúng ta đọc về một đài phun nước ở Libya, vào một đêm lạnh thì nóng đến nỗi không ai có thể chạm vào, và vào một ngày nóng thì lạnh đến nỗi không ai có thể uống được: Nếu Đức Chúa Trời làm phép lạ như vậy trên đất, ngươi có tìm kiếm lý do cho sự phán xét cao cả và nặng nề của Đức Chúa Trời trong địa ngục không? Tôi thấy cái hố, tôi không thể tìm thấy đáy; có một ngọn lửa giờ đây vẫn như khi nó được tạo ra, nó phải được chịu đựng, nhưng không bao giờ, không bao giờ được kết thúc. Phong tục của một số nước, khi thiêu những kẻ phạm tội, dùng những ngọn lửa nhỏ nhất cho những kẻ phạm tội lớn nhất, để sức nóng giảm đi, nỗi đau có thể kéo dài, nhưng nếu điều này khủng khiếp như vậy đối với chúng, những kẻ mà lửa chỉ nhỏ, và thời gian không thể dài, thì cực hình khủng khiếp vượt bậc này trong địa ngục là gì, nơi lửa cực kỳ lớn, và thời gian đời đời mãi mãi? Giả sử các ngươi, hay bất kỳ ai trong các ngươi, phải nằm một đêm đau đớn khủng khiếp với cơn đau dữ dội vì sỏi thận, đau bụng, bí tiểu, đau răng, đau đẻ, và ngàn nỗi khốn khổ khác của con người, các ngươi sẽ trằn trọc và lăn lộn thế nào? Các ngươi sẽ xoay mình sang bên này bên kia, xem đồng hồ, đếm giờ, mong đợi từng khoảnh khắc cho buổi sáng tươi sáng, và cho đến lúc đó coi mỗi giờ như một năm, và mỗi cơn đau như một nỗi khốn khổ vô song, và không thể chịu nổi: Ôi vậy thì sẽ ra sao (các ngươi nghĩ sao) khi nằm trong lửa và lưu huỳnh, được giữ trong ngọn lửa cao nhất bởi cơn thịnh nộ không thể dập tắt của Đức Chúa Trời, thế giới không có hồi kết? Đêm vô tận ấy sẽ chán chường đến mức nào, nơi đồng hồ không bao giờ điểm, thời gian không bao giờ trôi qua, buổi sáng không bao giờ rạng đông, mặt trời không bao giờ mọc; nơi ngươi không thể xoay mình hay trằn trọc, hay lăn lộn, cũng không thể nghỉ ngơi chút nào; nơi ngươi sẽ chẳng có gì quanh mình ngoài bóng tối, và kinh hoàng, và than khóc và gào thét, vặn tay và nghiến răng đời đời mãi mãi? Lạy Chúa tốt lành, vì một nụ cười của niềm vui hiện tại, mà loài người lại chạy đến tảng đá của sự báo thù đời đời! Hãy đến, hỡi những kẻ theo đuổi sự hư không, và xem ở đây hoa trái của tội lỗi trong mùa gặt cỏ lùng này, Niềm vui chỉ là nhất thời, nhưng những cơn đau là đời đời: Đời đời ư? Điều đó dài bao lâu? Không, ở đây chúng ta im lặng, không họa sĩ nào có thể vẽ ra, không diễn giả nào có thể diễn tả; nếu mọi thời gian đã từng có, và sẽ từng có được gộp lại, chúng sẽ vô cùng thiếu sót so với cõi đời đời đầy lửa này; chiều rộng của nó không thể đo được, không bằng giờ, ngày, tuần, tháng, năm, kỳ Lustra, kỳ Olympiad, kỳ Indiction, kỳ Jubilee, thời đại, năm của Plato, hay bằng chuyển động chậm nhất của thiên cầu thứ tám, dù tất cả những thứ này được nhân lên hàng ngàn, hay hàng triệu, hay số nhân lớn nhất, hay con số có thể tưởng tượng được. Nói thẳng ra, nếu các ngươi muốn, hãy đếm mười trăm ngàn triệu năm, và cộng thêm một ngàn muôn vàn thời đại vào đó, và khi tất cả đã xong, hãy nhân tất cả lại với một ngàn, ngàn, ngàn của hàng ngàn, và vẫn còn quá ngắn, hãy đếm mọi ý nghĩ, chuyển động, biến đổi của loài người và các thiên sứ, cộng thêm vào đó mọi hạt cát của biển, đống đất trên mặt đất, sao trên trời, và khi tất cả đã xong, hãy nhân tất cả lại với mọi con số, hình vuông, cu-bít của số học, và thế mà tất cả những thứ này còn quá thiếu sót so với cõi đời đời, đến nỗi chúng không chạm đến cuối, giữa, hay phần nhỏ nhất của nó: vậy thì điều mà những kẻ bị đoán phạt chịu là gì? Lửa đời đời ư? Chúng ta cần kêu lên Lửa, lửa, lửa: Than ôi, để làm gì? Không có sự giúp đỡ nào để dập tắt ngọn lửa phải cháy mãi mãi: xô nước của các ngươi có thể dập tắt những ngọn lửa khác, chứ không phải ngọn lửa này; không sữa hay giấm nào có thể dập tắt ngọn lửa hoang dã ấy: đó là một ngọn lửa mà không phương tiện nào có thể làm dịu, không sự nhẫn nại nào có thể chịu đựng, không thời gian nào có thể thay đổi mãi mãi, mà trong đó bất cứ ai nằm một cách khốn khổ, thịt chúng sẽ rán, máu chúng sẽ sôi, tim chúng sẽ tiêu tan; thế mà chúng sẽ không bao giờ chết, mà chết mà sống, và sống mà chết; chết trong sống, sống trong chết, khốn khổ mãi mãi. Đây là sự suy xét, sẽ khiến mọi kẻ bị định tội đời đời bị đoán phạt phải thét lên và tru lên đời đời: nếu chúng tin rằng sau hàng triệu năm chúng sẽ có một năm vui sướng, hay sau hàng ngàn triệu năm chúng sẽ có hồi kết của cực hình, thì ở đây sẽ có một chút hy vọng; nhưng từ [Đời đời] này làm tan nát lòng chúng: đời đời này, đời đời này, ban sự sống mới trở lại cho những nỗi buồn không thể chịu nổi ấy; và từ đó, khi mọi triệu năm ấy đã xong và qua đi, thì (Đức Chúa Trời biết) những bánh xe cực hình của chúng phải quay vòng quanh và vòng quanh: Than ôi? Ngọn lửa bền lâu, sức nóng liên tục, nhiên liệu bất diệt, và đó là kết thúc của cỏ lùng, chúng phải cháy không có hồi kết: Hãy trói chúng thành bó để đốt chúng đi.

Kìa đây là lửa địa ngục, so với lửa của chúng ta trên đất, nó khác về sức nóng, về ánh sáng, về nhiên liệu, về sự bền lâu: Hãy để linh hồn các ngươi suy ngẫm về những đối tượng này, để chúng không bao giờ đến gần những ngọn lửa ấy.

Ai trong chúng ta sẽ ở với lửa thiêu nuốt, ai trong chúng ta sẽ ở với sự cháy bỏng đời đời? Hỡi những người yêu dấu, như các ngươi quý trọng linh hồn mình, và muốn thoát khỏi những ngọn lửa, hãy cải cách đời sống mình trong khi các ngươi còn một chút thời gian. Các ngươi nghe nó vang lên trong các nhà hội, và được giảng trong các bục giảng: âm thanh gì? Chỉ là thiên đàng hay địa ngục, niềm vui hay cực hình; một bên đến với người tốt, và bên kia là kết thúc công chính của kẻ gian ác. Chúng ta có tin chân lý này không? Và chúng ta có dám phạm tội, mà phần thưởng của nó là cái chết đầy lửa này không? Khi suy xét kỹ, sao chúng ta lại ngủ, hay nghỉ ngơi, hay hưởng một phút dễ chịu? Những nguy hiểm nhỏ hơn đã làm một số người mất trí, không, đã cướp đi mạng sống của nhiều người: vậy thì sao chúng ta lại chạy đầu vào ngọn lửa này, mà không bao giờ cân nhắc mình đang đi đâu, cho đến khi chúng ta rơi xuống hố, nơi không có sự cứu chuộc. Hãy nhìn quanh các ngươi trong khi còn được gọi là ngày nay, bằng không thì khốn thay và than ôi rằng các ngươi đã từng được sinh ra, hãy chắc chắn sẽ có một thời đến, khi những khốn khổ sẽ tiến quân, các thiên sứ thổi kèn báo động, Đức Chúa Trời vang lên sự hủy diệt, và lều trại của kẻ thù Ngài đều bị đốt cháy, Hãy trói chúng thành bó để đốt chúng đi.

Hoặc nếu những sự so sánh có thể thuyết phục, giả sử một người trong các ngươi bị bắt, và bị đưa đến miệng một lò lửa nóng rực, rồi (so sánh tội lỗi với hình phạt của nó) tôi có thể hỏi các ngươi, các ngươi sẽ đòi bao nhiêu niềm vui, để tiếp tục ở đó cháy chỉ một năm? Các ngươi sẽ nói bao nhiêu? Chắc chắn không phải vì mọi niềm vui và kho báu mà cả thế gian này có thể mang lại cho các ngươi. Vậy thì sao, vì một tội lỗi nhỏ, chỉ kéo dài một khoảnh khắc, mà nhiều người trong các ngươi lại ít quan tâm đến hình phạt đời đời trong lửa địa ngục như vậy? Nếu chúng ta chỉ thấy một đứa trẻ nhỏ rơi vào lửa, và ruột gan nó bị cháy hết, chúng ta sẽ đau buồn thế nào, và làm cho chính lòng chúng ta rỉ máu trong chúng ta? Vậy thì các ngươi càng nên đau buồn hơn biết bao khi thấy, không phải một đứa trẻ, mà chính thân thể và linh hồn của các ngươi bị vứt bỏ vì một tội lỗi nhất thời vào hồ lửa, không bao giờ tắt? Nếu một người đến giữa chúng ta, và kêu lên Lửa, Lửa, nhà ngươi đang cháy hết, lúa mì, gia súc, vợ, con cái của ngươi, và mọi thứ ngươi có đều đang cháy cùng nhau, điều này sẽ làm chúng ta kinh ngạc thế nào, khiến tóc trên đầu chúng ta dựng đứng, và nước mắt tuôn ra khỏi mắt chúng ta? Vậy hãy nhìn xem, và thấy Thánh Linh của Đức Chúa Trời kêu lên, Lửa, lửa; tức là ngọn lửa đáng sợ của địa ngục há miệng sẵn sàng nuốt chửng, không phải nhà ngươi, lúa mì, hay gia súc của ngươi, mà là linh hồn đáng thương của ngươi, và điều đó đời đời mãi mãi: Ôi vậy thì điều này nên làm tan nát lòng cứng như đá của các ngươi thế nào, và làm cho linh hồn các ngươi rỉ máu lần nữa và lần nữa: nếu các ngươi có bất kỳ tia ân điển nào, điều này (tôi nghĩ) nên thúc đẩy các ngươi đến một nếp sống nghiêm ngặt, nếu các ngươi có bất kỳ sự quan tâm nào đến linh hồn mình, điều này (tôi nghĩ) nên khiến các ngươi bước đi khiêm nhường, và trong sạch; cẩn thận và có lương tâm đối với Đức Chúa Trời, và đối với con người: nếu không, còn lại gì ngoài lửa, lửa: Hãy trói chúng thành bó để đốt chúng đi.

Hoặc nếu gương mẫu có thể thuyết phục chúng ta hơn, hãy suy ngẫm về tình trạng khốn khổ của người giàu không tên ấy: Giả sử các ngươi thấy ông trong cực hình địa ngục, bị bao quanh bởi các nữ thần báo thù, lửa, và tất cả đội cận vệ đen tối bên dưới, lưỡi ông rực lửa, mắt ông trợn trừng, lương tâm ông cắn rứt, linh hồn ông chịu khổ, thân thể ông cháy khắp trong lửa địa ngục ấy. Ôi cảnh tượng đáng thương! Nhưng để làm cho nó càng đáng thương hơn, hãy lắng nghe ông gào thét và kêu lên qua nỗi đau tột cùng: Ôi cực hình, cực hình! Tôi bị cực hình trong ngọn lửa này biết bao? Đầu tôi, tim tôi, mắt tôi; tai tôi, lưỡi tôi, lưỡi tôi đang cháy hết, tôi phải làm gì? Tôi sẽ chạy đi đâu để được cứu giúp? Trong tôi là con sâu, ngoài tôi là lửa, quanh tôi là các quỷ dữ, trên tôi là Áp-ra-ham, và ngôi sao vinh hiển nào kia tôi thấy, nếu không phải là La-xa-rơ, La-xa-rơ đáng thương trong lòng ông? Một kẻ ăn xin được tôn cao là gì, còn tôi thì ở trong cực hình ư? Vì sao hỡi Áp-ra-ham, cha Áp-ra-ham, xin thương xót tôi: Hãy xem đây một người đang cháy, thiêu đốt, rán trong lửa địa ngục, một chút lòng thương xót, một giọt nước cho một linh hồn bị cực hình; Ôi tôi cháy, tôi cháy, tôi cháy không dễ chịu hay hồi kết, và chẳng có ai thương xót tôi sao? Hãy đến La-xa-rơ (nếu Áp-ra-ham không nghe) để tôi cầu xin ngươi một kẻ ăn xin, và dù tôi đã từ chối ngươi một mẩu bánh, thế mà hãy tốt lành, hãy nhân từ, mà nhúng đầu ngón tay ngươi vào nước, và làm mát lưỡi tôi. Đó là một lời cầu xin nghèo nàn, tôi không xin lặn, mà chỉ nhúng; không phải bàn tay ngươi, mà là ngón tay; không phải tất cả, mà chỉ đầu ngón tay; không phải trong tuyết, mà trong nước; không phải để dập tắt, mà để làm mát; không phải thân thể tôi, mà chỉ chi thể nhỏ nhất của tôi, dù chỉ là lưỡi tôi: không sự dễ chịu nào nhỏ bé, không sự ban cho nào nghèo nàn, không phương thuốc nào nhỏ bé, mà tôi sẽ không hạnh phúc nếu tôi có thể đạt được, dù tôi phải cầu xin bằng nước mắt và lời cầu nguyện kéo dài cả ngàn ngàn năm: Nhưng hãy xem Áp-ra-ham và La-xa-rơ từ chối những lời cầu xin của tôi; tôi cháy, và không Đức Chúa Trời, không thánh đồ, không thiên sứ nào thương xót tôi: và tôi sẽ kêu cầu giúp đỡ nơi các quỷ dữ sao? Than ôi! Chúng là những kẻ hành hạ tôi, quất tôi, và cắt tôi bằng roi sắt và thép cháy bỏng của chúng. Ôi hỡi những người yêu dấu! Chúng ta sẽ nói gì về cơn thịnh nộ gào thét của kẻ khốn khổ bị cực hình này? Than ôi! Than ôi! Loài người ít nghĩ đến điều này biết bao? Họ có thể trải qua thời gian chơi đùa và vui vẻ, như thể họ đến nhà tù chỉ trong vài tuần, hay vài ngày, giống như những người, khi án tử hình đã tuyên trên mình, chạy đùa giỡn và cười cợt đến nơi hành hình; nhưng khi miệng địa ngục đã khép lại, thì họ sẽ không tìm thấy gì ngoài cõi đời đời của cực hình: trong sự kính sợ Đức Chúa Trời hãy cẩn thận kịp thời về cõi đời đời này, đời đời, kẻo các ngươi cũng đến nơi đời đời này, đời đời của cực hình: đó là số phận của cỏ lùng, khốn thay cho chúng bất cứ ai, thuộc về số ấy, vì chúng, [chúng] phải được gom lại, và trói lại, và bó lại, và đốt đi.

Chúng ta giờ đây đã xong công việc, và kết thúc mùa gặt: nếu các ngươi vui lòng nhìn lại những chi tiết đã trình bày, chúng tóm lại thành tổng số này.

Bất cứ điều gì con người gieo thì sẽ gặt điều ấy, Ga-la-ti 6:7. Nếu kẻ thù gieo cỏ lùng, và chúng ta nuôi dưỡng hạt giống, các ngươi nghĩ mùa gặt sẽ là gì? Trước hết hãy gom cỏ lùng lại, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán với các thiên sứ: chúng bị đóng dấu trong tên mình, [cỏ lùng] nhanh chóng trong thời gian, [trước hết] bị rủa sả trong số phận, [gom lại] nhưng tồi tệ nhất trong tay những kẻ hành hình chúng, đó là bởi các thiên sứ] và thế mà tất cả những điều này là gì so với công việc sau này đang chờ? Nếu cỏ lùng bị nhổ lên có thể thối rữa trong luống đất, hình phạt sẽ nhẹ hơn; nhưng như chúng được gom lại, thì chúng cũng phải bị [trói.] Chỉ có vậy thôi sao? Không, như chúng bị trói, thì chúng cũng phải bị [bó] Chỉ có vậy thôi sao? Không, như chúng bị trói và bó, thì chúng cũng phải bị [đốt] Hãy trói chúng thành bó để đốt chúng đi. Tôi phải kết thúc Kinh Thánh này, nhưng vẫn không muốn rời các ngươi ở nơi nó kết thúc: Như có một mùa gặt cỏ lùng, thì cũng có một mùa gặt lúa mì tốt hơn, Những kẻ gieo trong nước mắt sẽ gặt trong niềm vui; nếu chúng ta ăn năn tội lỗi mình, chúng ta sẽ có một mùa gặt phước hạnh thật: như thế nào? Bốn mươi hạt cho một ư? Không, (theo lời hứa của Đấng Cứu Rỗi của chúng ta) gấp trăm lần. Một đấu đầy, lắc, và nén chặt, và vẫn tràn ra. Mỗi thánh đồ sẽ có niềm vui và vinh hiển, suối nguồn vui sướng, và sông khoái lạc, nơi họ có thể bơi lội, và tắm linh hồn mình đời đời mãi mãi: dù cỏ lùng phải đến lửa thì sao? Lúa mì được gom vào thiên đàng. Vậy hãy cầu nguyện cùng tôi, để chúng ta có thể là lúa mì, không phải cỏ lùng; và Đức Chúa Trời ban phước cho hạt giống, để mỗi linh hồn chúng ta có thể có một mùa gặt vui mừng trong vương quốc thiên đàng. A-men.

HẾT.

CHƯƠNG V. – Sự Thương Khó của Đấng Christ – Sự Tẩy Sạch Tội Lỗi.

HÊ-BƠ-RƠ 1:3.

[Khi Ngài đã tự mình tẩy sạch tội lỗi của chúng ta.]

Điểm này chưa đầy đủ, nhưng để làm cho nó đầy đủ, Kinh Thánh đứng được bao quanh bởi những lời kỳ diệu, về Ngôi Lời, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta; Đấng là Con của Đức Chúa Trời, Đấng thừa kế mọi sự, Đấng sáng tạo thế gian, sự chói sáng của vinh hiển Ngài, hình ảnh của bản thể Ngài, và Đấng nâng đỡ mọi sự bằng lời quyền năng của Ngài, đứng đây như chủ thể của sự khiêm nhường và vinh hiển: Ngài đã tẩy sạch tội lỗi của chúng ta, và ngồi bên phải Đấng uy nghi trên cao. Ngài đã tẩy sạch tội lỗi của chúng ta, bằng sự chịu khổ trên thập tự giá, Ngài ngồi bên phải Đức Chúa Trời, bằng cách đạt được mão triều thiên: Ngài đã tẩy sạch tội lỗi của chúng ta bằng cách chết vì chúng, Ngài ngồi bên phải Đức Chúa Trời, bằng cách cai trị cùng Ngài; chúng ta còn cần gì hơn? Đây là sự thương khó và sự ngồi của Ngài theo cùng thứ tự Ngài đã thực hiện chúng, vì khi ấy Ngài ngồi xuống bên phải Cha Ngài, khi Ngài đã tự mình tẩy sạch tội lỗi của chúng ta.

Nhưng để đến gần hơn với các lời, chúng như những vị thuốc của một dược sĩ, và chúng ta sẽ xem xét các thành phần. Ôi tôi bị bệnh vì yêu, Hội Thánh nói trong Nhã Ca, Nhã Ca 5:8. Quả thật bị bệnh, không chỉ vì yêu, mà còn vì tội lỗi nữa; một căn bệnh làm mê muội tâm trí, làm đau lương tâm, làm rối loạn khí chất, quấy rầy cảm xúc, làm hư hỏng thân thể, gây nguy hiểm cho linh hồn: Chẳng phải người có thể giúp căn bệnh này được phước sao? Vậy hãy đến hỡi những kẻ lao nhọc vì tội lỗi, và để được an ủi vô tận, hãy xem ở đây cách chữa trị: có một thầy thuốc [Ngài,] bệnh nhân [chính mình,] thuốc được dùng khi Ngài đã [tẩy sạch,] những khí xấu được thải ra, khi Ngài đã tẩy sạch [tội lỗi của chúng ta.]

Hoặc để gom những mẩu vụn lại, kẻo trong toa thuốc hay phương thuốc quý giá này có điều gì bị mất; hãy xem ở đây phương thuốc được thắt chặt và bao quanh bởi mỗi hoàn cảnh cần thiết, thời gian [khi,] con người [Ngài,] vấn đề [tẩy sạch,] cách thức, bởi [chính Ngài,] bệnh tật, [tội lỗi,] mức độ của nó, [của chúng ta.] Hãy quan sát tất cả, và các ngươi sẽ thấy không có thời gian nào ảm đạm hơn thời gian [khi,] này, không có con người nào khiêm nhường hơn con người [Ngài] này, không có thuốc nào công hiệu hơn [sự tẩy sạch,] này, không có bệnh tật nào nguy hiểm hơn, không có tai họa nào lan rộng hơn [tội lỗi,] tội lỗi của chúng ta], mà Ngài đã chịu khổ vì đó, [Khi Ngài tự mình đã tẩy sạch tội lỗi của chúng ta.]

Chúng ta đã mở thân thể của Kinh Thánh, giờ hãy nhìn vào các phần, và các ngươi có thể thấy giải phẫu của Đấng Cứu Rỗi của chúng ta trong mỗi chi thể của nó.

[Khi]

Kinh Thánh bắt đầu với thời gian, [Khi] Ngài đã [tẩy sạch:] và thời gian này (Erasmus nói) theo nguyên văn chỉ thời gian quá khứ, kẻo chúng ta nghĩ rằng Ngài đã tẩy sạch tội lỗi của chúng ta bằng việc Ngài ngồi xuống bên phải Đức Chúa Trời. Trước tiên vì vậy (Sứ đồ nói) Ngài đã [tẩy sạch,] rồi sau đó [ngồi:] Ngài trước tiên tẩy sạch bằng sự chết của Ngài, và khi điều đó đã xong, Ngài ngồi bên phải Đấng uy nghi, ở những nơi cao nhất. Từ đó hãy quan sát:

Thời gian Đấng Christ tẩy sạch là trong những ngày Ngài hạ mình. Khi ấy Ngài được sinh ra, Ma-thi-ơ 1:18, khi ấy Ngài bị cám dỗ, Ma-thi-ơ 4:1, khi ấy Ngài chịu cắt bì, Lu-ca 2:21, khi ấy Ngài bị vu khống, Ma-thi-ơ 11:19, khi ấy Ngài bị bắt bớ, Giăng 8:59, khi ấy Ngài bị phản bội, Ma-thi-ơ 26:16, khi ấy Ngài bị bắt, Ma-thi-ơ 26:50, khi ấy Ngài bị chế nhạo, Ma-thi-ơ 27:29, khi ấy Ngài bị đóng đinh, Ma-thi-ơ 27:35. Nhưng cả đời Ngài đầy những sự yếu đuối, vì vậy (theo bản chất của mọi sự yếu đuối) Ngài có bốn thời kỳ được các thầy thuốc nhắc đến trong đời Ngài, sự bắt đầu, sự gia tăng, Akmen hay trạng thái, và sự suy giảm. Xin cho tôi chỉ trình bày những thời kỳ này, và đến lúc chúng ta xong, giờ (tôi biết) sẽ triệu chúng ta đến kết luận.

1. Trước tiên Ngài có archen của mình, sự bắt đầu của mình, và đó là thời gian đầu tiên Ngài tẩy sạch, ngay khi Ngài sinh ra; khi ấy Ngài mang lấy những sự yếu đuối của chúng ta trên mình, và trong một mức độ nào đó làm trống sự chói sáng của vinh hiển Ngài, để trở nên vì chúng ta một em bé nghèo, yếu, khờ dại trên đất. Hãy để ý (tôi xin) sự tẩy sạch này tác động với Ngài như thế nào ngay khi Ngài mới bước vào thế gian, nó đưa Ngài vào một địa vị nghèo và thấp đến nỗi trời đất đứng kinh ngạc trước sự thay đổi lớn lao như vậy: Ngài sinh ra ở đâu, nếu không phải tại Bết-lê-hem, một thành nhỏ? Các mục đồng tìm thấy Ngài ở đâu, nếu không phải trong một túp lều nghèo nàn đáng thương? Và ở đó nếu chúng ta tìm kiếm sự uy nghi, chúng ta không thấy vệ binh nào ngoài Giô-sép, không tùy tùng nào ngoài Ma-ri, không sứ giả nào ngoài các mục đồng, không ai trong phòng ngủ ngoài thú vật và bò, và dù Ngài được gọi là Vua của dân Giu-đa, thế mà dân Giu-đa kêu lên, Họ không có Vua nào ngoài Xê-sa. Mẹ Ngài thật sự là dòng dõi vua, và chính Ngài ban mão triều thiên cho người khác, mão triều thiên chiến thắng, sự sống, vinh hiển, nhưng đối với đầu Ngài thì không có mão triều thiên nào chuẩn bị ngoài mão triều thiên gai: chẳng bao lâu các ngươi có thể thấy Ngài mặc áo tím, được xức bằng nước miếng, nhưng đối với mão triều thiên chúng ta nói đến, họ không thể cho Ngài mão nào giàu hơn mão bằng cây gai, không dễ chịu hơn mão bằng gai.

Cho đến đây là về sự bắt đầu, vậy thì sự gia tăng của điều này là gì?

2. Sự gia tăng này (các thầy thuốc nói) là khi các triệu chứng xuất hiện rõ ràng hơn hoặc của sự sống hoặc của sự chết; và ngay khi Đấng Cứu Rỗi của chúng ta được sinh ra, Ngài đã có những dấu hiệu rõ ràng cho thấy vì chúng ta Ngài phải chết. Nếu các ngươi xem qua đời Ngài, đời Ngài là gì nếu không phải là bệnh tật và sự tẩy sạch? Hãy xem sự đạm bạc của Ngài trong kiêng ăn, sự kiên trì của Ngài trong thức canh, sự thường xuyên của Ngài trong cầu nguyện, sự siêng năng của Ngài trong lao động. Nhưng chẳng bao lâu, Hê-rốt bắt Ngài phải chạy trốn sang Ai Cập, và sống lưu vong ở một đất lạ? Khi trở về Ngài ở tại Na-xa-rét, và ở đó được coi là Giê-xu người thợ mộc. Khi Ngài bước vào chức vụ, Ngài không có nhà để nghỉ ngơi, không tiền để chu cấp, không bạn bè để an ủi. Hãy xem Ngài trước tiên bị Sa-tan tấn công, rồi bị loài người tấn công; Ngài được Thánh Linh dẫn vào đồng vắng, và ở đó Ngài kiêng ăn bốn mươi ngày và bốn mươi đêm, không một miếng bánh, hay giọt nước nào. Ma quỷ (thấy cơ hội này) bắt đầu cám dỗ Ngài, kẻ lập tức bị đánh bại, dân Giu-đa tiếp theo sau Ngài với tiếng la ó: chỉ cần để ý lời nói và việc làm của họ: Về lời nói họ gọi Ngài là kẻ háu ăn, kẻ say rượu, kẻ lừa dối, kẻ tội lỗi, kẻ điên, người Sa-ma-ri, và kẻ bị quỷ ám. Lời nói tốt đẹp tôi xin! Chẳng phải Ngài là Đấng được xức dầu của Đức Chúa Trời sao? Đấng Cứu Rỗi của loài người sao? Phải, nhưng họ đã báo đáp tôi điều ác vì điều thiện, và sự thù ghét vì thiện ý của tôi, Tác giả Thi Thiên nói trong con người Ngài. Vì vậy khi Ngài làm phép lạ, Ngài là thầy phù thủy; khi Ngài quở trách kẻ tội lỗi, Ngài là kẻ dụ dỗ; khi Ngài tiếp nhận kẻ tội lỗi, Ngài là kẻ bênh vực chúng; khi Ngài chữa lành người bệnh, Ngài là kẻ phá ngày Sa-bát; khi Ngài trừ quỷ, đó là bởi quyền lực của các quỷ dữ; còn bao nhiêu lời sỉ nhục bất công mà Ngài đã chịu đựng từ những người Pha-ri-si, những kẻ đôi khi đuổi Ngài ra khỏi thành, buộc tội Ngài phạm thượng, kêu la chống lại Ngài, Ngài là người không đáng sống. Và như họ nói, họ làm; chỉ cần quan sát việc làm của họ: Trước tiên họ sai các quan đến bắt Ngài, nhưng họ bị lời nói đầy ân điển của Ngài chinh phục, trở về chỉ với câu trả lời này, Chưa bao giờ có người nào nói như người này. Rồi họ cầm đá ném Ngài, nhưng bằng sự đi qua kỳ diệu của Ngài (trong khi họ đang âm mưu giết Ngài) Ngài thoát khỏi tay họ: rồi họ dẫn Ngài đến một ngọn đồi, nghĩ sẽ xô Ngài xuống vực, và thế mà tất cả đều không thành vì trước khi họ nhận ra, Ngài đi qua giữa họ một cách tốt đẹp. Cuối cùng cuộc thương khó cuối cùng của Ngài đến gần, và rồi loài người và các quỷ dữ hợp lại thành một để làm cho Ngài cùng một lúc khốn khổ và thảm hại: Ngài bị khinh bỉ và bị loài người từ bỏ: phải, Ngài là người đầy dẫy buồn rầu (Tiên tri nói) và đã từng trải sự yếu đuối, Ê-sai 53:3.

Hoặc để tìm hiểu thêm, chúng ta hãy làm điều Đấng Cứu Rỗi của chúng ta truyền, Hãy tra xem Kinh Thánh, vì chính Kinh Thánh làm chứng về Ngài. Chúng ta chỉ có hai Giao Ước trong toàn bộ Kinh Thánh, và cả hai đều đưa ra bằng chứng đầy đủ về đời sống khốn khổ của Đấng Christ. Trong Cựu Ước nó được tiền trưng bằng những hình phạt của A-đam, cái chết của A-bên, sự lưu vong của Áp-ra-ham, sự dâng của Y-sác, sự vật lộn của Gia-cốp, những xiềng xích của Giô-sép, sự chịu khổ của Gióp, sự than khóc của Đa-vít; phải, chính các tiên tri vừa là hình bóng, vừa đã truyền những lời tiên tri về những hoạn nạn của Đấng Cứu Rỗi của chúng ta. Ê-sai nói về Ngài như vậy: Quả thật Ngài đã mang lấy sự buồn rầu của chúng ta, và gánh lấy nỗi đau của chúng ta, nhưng chúng ta không coi Ngài là bị đánh, bị Đức Chúa Trời đánh, và bị hoạn nạn, Ê-sai 53:4. Giê-rê-mi nói về Ngài như vậy: Ngài đưa má mình cho kẻ đánh mình, Ngài đầy dẫy sự sỉ nhục, Ca Thương 3:30. Đa-ni-ên nói về Ngài như vậy, Sau sáu mươi hai tuần lễ Đấng Mê-si-a sẽ bị giết: và sẽ không có gì, Đa-ni-ên 9:26. Xa-cha-ri nói về Ngài như vậy, Những vết thương ở giữa tay ngươi là gì? Và Ngài sẽ nói, Ta đã bị thương với những vết thương này trong nhà của bạn bè Ta, Xa-cha-ri 13:6. Nhưng hãy đến Tân Ước; và trong mỗi Phúc Âm, chúng ta không chỉ có thể đọc, mà còn thấy Ngài chịu khổ: Ma-thi-ơ, người thuật lại lịch sử đời Ngài, viết gì ngoài một bi kịch, trong đó mỗi chương là một cảnh? Hãy xem qua toàn bộ sách, và các ngươi đọc trong chương thứ nhất, Giô-sép không muốn nhận Ngài làm con; trong chương thứ hai Hê-rốt tìm giết Ngài; trong chương thứ ba Giăng Báp-tít vì khiêm nhường mà từ chối làm phép báp-têm cho Ngài; trong chương thứ tư Ngài kiêng ăn bốn mươi ngày, và bốn mươi đêm, và bị cám dỗ trong đồng vắng; trong chương thứ năm Ngài báo trước những sự bắt bớ, và mọi điều ác chống lại các sứ đồ của Ngài; trong chương thứ sáu Ngài dạy Hội Thánh Ngài nếp sống nghiêm ngặt ấy, trong kiêng ăn, cầu nguyện, bố thí, và tha thứ kẻ thù; trong chương thứ bảy Ngài kết thúc bài giảng của Ngài trên đỉnh núi; trong chương thứ tám Ngài đi xuống, và về đêm không có nhà để trú ngụ, cũng không có gối để gối đầu; trong chương thứ chín Ngài bị những người Pha-ri-si quở trách vì không kiêng ăn; trong chương thứ mười mọi người ghét các môn đồ của Ngài vì cớ Ngài; trong chương thứ mười một họ gọi Ngài, Đấng không biết sự quá độ, là kẻ háu ăn và kẻ say rượu; trong chương thứ mười hai họ nói Ngài trừ quỷ nhờ Bê-ên-xê-bun chúa quỷ; trong chương thứ mười ba họ vấp phạm vì Ngài, và truy nguyên gia phả Ngài từ một người thợ mộc; trong chương thứ mười bốn Hê-rốt nghĩ Ngài là hồn ma của Giăng Báp-tít; trong chương thứ mười lăm các thầy thông giáo quở trách Ngài vì vi phạm truyền thống của họ; trong chương thứ mười sáu những người Sa-đu-sê cám dỗ Ngài đòi một dấu lạ; trong chương thứ mười bảy Ngài nộp thuế cho Xê-sa; trong tất cả các chương còn lại Ngài báo trước và thi hành cuộc thương khó của Ngài: giờ đừng đếm chương, mà hãy đếm giờ, từ giờ Ngài bị tìm bắt, cho đến giờ thứ sáu khi Ngài bị đóng đinh: một người phản bội Ngài, một người khác bắt Ngài, một người trói Ngài, một người khác dẫn Ngài bị trói từ Phi-lát đến Hê-rốt, từ Hê-rốt trở lại Phi-lát; như vậy họ không bao giờ rời Ngài, cho đến khi linh hồn Ngài lìa thế gian, và Ngài trở thành một người chết giữa họ.

Các ngươi đã thấy sự bắt đầu và sự gia tăng, và giờ chúng ta sẽ vén màn, để các ngươi có thể nhìn thấy chàng rể nơi Ngài nằm vào giữa trưa, tức là, trong trạng thái hay sức mạnh của những sự chịu khổ thảm thiết của Ngài.

Trạng thái này, hay Akmen (các thầy thuốc nói) là khi bản tính và bệnh tật tranh đấu lớn nhất, khi mọi triệu chứng đã trở nên dữ dội nhất, đến nỗi hoặc bản tính hoặc bệnh tật, nhất định, phải chiến thắng; và dù (các nhà thần học nói) cả đời Đấng Christ đầy những khốn khổ, thế mà chủ yếu và đặc biệt là, điều được gọi trong Kinh Thánh là cuộc thương khó của Ngài, mà Ngài đã chịu hai ngày trước khi chết: và đối với cuộc thương khó cực độ này (một tác giả hiện đại nói) sự tẩy sạch tội lỗi chủ yếu được quy cho. Vậy hãy đến, hỡi những kẻ đi qua, hãy nhìn xem, và thấy, có nỗi buồn nào giống như nỗi buồn của Ngài không; điều đã xảy đến cho Ngài trong ngày cơn giận của Đức Chúa Trời. Những sự yếu đuối của Ngài giờ đây đã đầy đủ, và những triệu chứng làm cho chúng ta thấy rõ, có một số bên trong, một số bên ngoài, bên trong trong linh hồn Ngài, bên ngoài trong thân thể Ngài: chúng ta sẽ xem cả hai.

Thứ nhất, linh hồn Ngài, nó bắt đầu buồn rầu, Ma-thi-ơ nói: kinh ngạc và rất nặng nề Mác nói: đau đớn trong tâm hồn Lu-ca nói: bối rối Giăng nói: Đây là buồn rầu, và nặng nề, và đau đớn, và bối rối, mà chúng ta có thể ước lượng từ chính lời Ngài trong vườn; Linh hồn Ta buồn rầu lắm, cho đến chết: Giờ là lúc Ngài tẩy sạch, không chỉ trong thân thể Ngài, mà cả linh hồn Ngài nữa; giờ linh hồn Ta bối rối, và Ta sẽ nói gì? Lạy Cha, xin cứu Ta khỏi giờ này, nhưng vì cớ này mà Ta đến giờ này. Quả là một giờ định mệnh, mà trước đó đã thường nói, giờ Ngài chưa đến, nhưng khi đã đến, Ngài có thể nói với các môn đồ Ngài, giờ đã gần, và sau đó nói với dân Giu-đa, đây chính là giờ của các ngươi, và quyền lực của bóng tối: Giờ đây Đấng Christ đã dâng linh hồn Ngài thay cho linh hồn chúng ta, cho sự gánh chịu nỗi buồn, sự chịu đựng nỗi đau, và sự tan rã của bản tính: và vì vậy dù bệnh vì buồn rầu, Ngài không bao giờ ngừng đổ mồ hôi, khóc lóc và kêu cầu, cho đến khi Ngài được nghe trong điều Ngài sợ hãi.

Thứ hai, như linh hồn Ngài, thì thân thể Ngài cũng có những triệu chứng của cái chết đang đến gần: Chính mắt chúng ta sẽ sớm cho chúng ta biết, không còn chỗ nào trong thân thể Ngài mà Ngài có thể bị đánh mà không bị đánh: da Ngài bị xé, thịt Ngài bị rách, xương Ngài bị trật khớp, gân Ngài bị căng; chúng ta có nên tóm lại tất cả không? Hãy xem khuôn mặt Ngài, đẹp hơn các con trai loài người, nó bị ô uế bởi nước miếng, sưng lên vì những cái tát, che phủ bằng một lớp máu đông; hãy xem cái đầu ấy, trắng như len trắng, và tuyết, nó bị đội mão gai, bị đánh bằng cây sậy, và cả đầu và tóc đều nhuộm màu đỏ thẫm chảy ra từ đó; hãy xem đôi mắt ấy như ngọn lửa, chúng đẫm nước mắt, mờ vì máu, và tối lại trước sự đến gần đáng sợ của cái chết khủng khiếp: hãy xem cái miệng ấy nói như chưa từng có người nào nói, nó tái nhợt vì những cú đánh, ghê rợn vì cái chết, và đắng cay vì liều thuốc chua nhất là mật đắng pha giấm: Chúng ta có nên đi thấp hơn nữa không? Hãy xem đôi cánh tay ấy có thể ôm lấy mọi quyền lực của thế gian, chúng bị căng ra và duỗi trên thập tự giá; đôi vai ấy có thể mang khung trời, chúng bị quất bằng dây thừng thắt nút, và roi; đôi bàn tay ấy đã tạo nên thế gian, và mọi vật trong đó, chúng bị đóng đinh và kẹp chặt vào một mảnh gỗ; trái tim ấy nơi không bao giờ có sự dối trá hay tội lỗi, nó bị đâm và làm thương bằng giáo của một người lính: ruột gan ấy xót thương những sự yếu đuối của người khác, chúng khô và co lại vì những cú kéo căng: đôi chân ấy đã bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời, chúng bị khoan, và đóng chặt vào thập tự giá bằng đinh: từ tay đến chân không có phần nào được tự do, mà khắp nơi Ngài được phủ trong một chiếc áo choàng máu lạnh, mà y phục của Ngài đã bị cởi ra trước đó, và bị lấy đi bởi những kẻ hành hình Ngài: Đấng Cứu Rỗi đáng thương, cảnh tượng thê thảm này là gì? Một khuôn mặt đầy máu, đầu đội gai, mắt đẫm nước, miệng tái nhợt, tay căng ra, vai bị quất, tay bị đóng đinh, tim bị thương, ruột gan quặn thắt, chân bị khoan: Đây là những nỗi đau đáng buồn, khi không có phần nào được tự do: và đây là những triệu chứng bên ngoài của trạng thái Ngài xuất hiện trong thân thể Ngài.

Chúng ta cho đến nay đã thấy mặt trời của chúng ta (mặt trời công chính) trong lúc bình minh, và mọc lên, và đỉnh cao của sự chịu khổ của Ngài: còn lại gì nữa, ngoài việc chúng ta đến sự suy giảm, và như vậy kết thúc hành trình của chúng ta trong lúc này?

Sự suy giảm này (các thầy thuốc nói) là, khi bản tính thắng bệnh tật, đến nỗi mọi bệnh tật không đạt đến thời gian này, mà chỉ những bệnh, và chỉ những bệnh chấp nhận sự hồi phục: thế mà dù sao đi nữa (tác giả của tôi nói) không có sự suy giảm thật sự trước khi chết: ít nhất có một sự suy giảm có vẻ như vậy, khi đôi khi các triệu chứng có thể trở nên nhẹ hơn, vì bản tính yếu đuối nhượng bộ trước sự hung bạo và chuyên chế của cái chết đang thắng nó. Tôi sẽ không nói trực tiếp, rằng Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã suy giảm như vậy, hoặc thật sự, hoặc bề ngoài: vì Ngài không được cất chén khỏi Ngài, cũng không chết dần dần; nhưng trong ý thức hoàn hảo, và sự nhẫn nại hoàn hảo cả về thân thể lẫn linh hồn, Ngài đã tự nguyện, và một cách kỳ diệu phó thác linh hồn Ngài (khi Ngài đang cầu nguyện) vào tay Cha Ngài. Vậy đây là sự suy giảm thật sự của bệnh nhân này, không phải trước khi chết, mà trong cái chết, và đúng như vậy: vì khi ấy mặt trời này lặn xuống trong một đám mây đỏ; khi ấy bệnh nhân này nhận lấy cặn cuối cùng của thuốc tẩy của mình; khi ấy công lý của Đức Chúa Trời được thỏa mãn, consummatum est đã hoàn thành, mọi sự đã xong: còn về sự chôn cất, sự sống lại, và sự thăng thiên của Ngài tiếp theo sau thời gian này, chúng không phục vụ để đền tội, mà chỉ để xác nhận nó, hay áp dụng nó, sau khi nó đã được tạo nên và hoàn thành.

Nhưng việc này có ích gì? Xin cho tôi (tôi xin) rung cây, và rồi các ngươi hãy gom trái: từ phần thứ nhất, sự sinh ra của Ngài, chúng ta có thể học sự khiêm nhường, một đức tính thắng thế nhất với Đức Chúa Trời để đạt được mọi ân điển; chính điều này đã làm Đa-vít thành vua, Môi-se thành người cai trị: không, chúng ta nói gì về chính Đấng Christ, Đấng từ khi mới bước vào, cho đến khi Ngài rời đi về cùng Cha Ngài, chính là tấm gương của sự khiêm nhường thật sự? Hãy học theo Ta (Ngài phán) để khiêm nhường và nhu mì trong tâm hồn, và các ngươi sẽ tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình. Giáo lý của Ngài cũng phù hợp với điều này, khi Ngài tuyên bố những kẻ nghèo khó trong tâm hồn được phước, sự quở trách của Ngài cũng phù hợp với điều này, khi Ngài không hài lòng với cách cư xử của những kẻ thường chọn chỗ nhất trong các bữa tiệc: sự thực hành của Ngài cũng phù hợp với điều này, khi Ngài hạ mình rửa chân cho các môn đồ Ngài, và lau chúng bằng khăn mà Ngài đã thắt lưng. Ôi sự khiêm nhường, sự giàu có của ngươi lớn lao biết bao, khi được khen ngợi cho chúng ta như vậy! Ngươi làm đẹp lòng loài người, làm vui thích các thiên sứ, làm bối rối các quỷ dữ, và đưa Đấng Tạo Hóa của ngươi đến máng cỏ, nơi Ngài được quấn trong giẻ rách, và mặc lấy xác thịt! Nếu chúng ta có tấm lòng Cơ Đốc để suy xét sự khiêm nhường của Đấng Cứu Chuộc chúng ta, và Ngài xa cách những khuynh hướng kiêu ngạo của chúng ta biết bao, nó sẽ hạ thấp những tâm tính Pha-ri-si của chúng ta, và khiến chúng ta nhớ đến chính mình tốt hơn nhiều.

Thứ hai, như chúng ta học sự khiêm nhường từ sự sinh ra của Ngài, thì chúng ta có thể học sự nhẫn nại từ đời sống của Ngài. Nếu ai muốn theo Ta (Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán) hãy từ bỏ chính mình, và vác thập tự giá mình mà theo Ta. Hỡi Cơ Đốc nhân yêu dấu, nếu ngươi muốn được cứu, hãy để ý đến Đấng Christ của ngươi: Ngươi có bị lạm dụng bởi những lời dối trá, sỉ nhục, lời nói hay việc làm ác không? Chúng ta không thể bày tỏ chúng ta đã tiến bộ trong trường học của Đấng Christ như thế nào hơn bằng cách chịu đựng tất cả chúng: nếu sự nhẫn nại ở trong những hoạn nạn của chúng ta, chúng không phải là hoạn nạn, mà là sự an ủi: đây là sự an ủi giữ lòng khỏi ganh tị, tay khỏi trả thù, lưỡi khỏi sỉ nhục, và thường thắng chính kẻ thù của chúng ta, mà không cần vũ khí nào cả. Vậy hãy đến, và các ngươi hãy học bài học này của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta! Các ngươi có bị đánh không? Đấng Christ cũng đã bị dân Giu-đa đánh như vậy: các ngươi có bị chế nhạo không? Đấng Christ cũng đã bị các lính chế nhạo như vậy: các ngươi có bị bạn bè phản bội không? Đấng Christ cũng đã bị sứ đồ của Ngài phản bội như vậy: các ngươi có bị kẻ thù buộc tội không? Đấng Christ cũng đã bị những người Pha-ri-si buộc tội như vậy: vì sao các ngươi phàn nàn về việc bị tổn thương và vu khống, khi các ngươi thấy chính Chủ nhà cũng bị gọi là Bê-ên-xê-bun? Các ngươi được kêu gọi đến điều này (Phi-e-rơ nói) vì Đấng Christ cũng đã chịu khổ vì chúng ta, để lại cho chúng ta một gương mẫu, để các ngươi bước theo dấu chân Ngài, I Phi-e-rơ 2:21.

Thứ ba, như sự nhẫn nại từ đời sống Ngài, thì chúng ta có thể học sự ăn năn từ cuộc thương khó của Ngài, Chẳng có gì đối với các ngươi sao, hỡi tất cả những kẻ đi qua? Ôi hãy nhìn Ngài, và hãy để cái nhìn này sinh ra trong các ngươi sự ăn năn và buồn rầu vì tội lỗi mình: Đấng Cứu Rỗi của chúng ta lao nhọc trong những cơn đau tột cùng, linh hồn Ngài bệnh tật, thân thể Ngài ngất xỉu, và các ngươi có muốn biết lý do không? Vì sao, đầu bị thương như vậy để Ngài có thể đổi mới sức khỏe cho cả thân thể; chúng ta phạm tội, và Chúa Giê-xu Christ nặng nề, và đau đớn, và bệnh tật, và chết vì điều đó: linh hồn Ngài thay cho linh hồn chúng ta, thân thể Ngài chịu luyện ngục thay cho chúng ta, để cả thân thể lẫn linh hồn chúng ta có thể thoát khỏi lửa địa ngục, mà tội lỗi chúng ta đã đáng chịu: ai suy xét những điều ác mà tội lỗi chúng ta đã gây ra, mà lại không đau buồn và than khóc về tội lỗi mình đã phạm? Ôi ước gì đầu tôi là một suối nước mắt, để tôi có thể khóc ngày đêm vì tội lỗi của các con gái dân Ta! Chúng ta đã phạm tội, chúng ta đã phạm tội, và chúng ta sẽ nói gì với Ngài, hỡi Đấng Cứu Rỗi của loài người? Than ôi! Tội lỗi của chúng ta đã quất Ngài, đánh đòn Ngài, đội mão gai cho Ngài, đóng đinh Ngài; và nếu tôi không có lòng thương xót để khóc vì Ngài, thế mà, hỡi Chúa, xin ban ân điển cho tôi để khóc vì chính mình, kẻ đã làm điều này với Ngài: Ôi Đấng Cứu Rỗi của tôi! Ôi tội lỗi của tôi! Chính tôi phạm tội, chính Ngài phải chịu đau vì điều đó.

Thứ tư, chúng ta còn có thể học một bài học nữa, Đấng Christ (Phao-lô nói) đã hạ mình, và trở nên vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên thập tự giá, Phi-líp 2:8, và chẳng phải phần của chúng ta là vâng phục Đấng đã trở nên vâng phục như vậy vì chúng ta sao? Chúng ta có thể gom sự khiêm nhường từ sự sinh ra của Ngài, và sự nhẫn nại từ đời sống Ngài, và sự ăn năn từ cuộc thương khó của Ngài; và để hoàn thành bó hoa, đây còn một bông hoa nữa, sự vâng phục, mà cây ấy cũng đã sinh ra nơi Ngài chịu khổ. Nếu các ngươi yêu mến Ta (Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán) hãy giữ các điều răn của Ta. Sao, Đấng Cứu Rỗi phước hạnh? Nếu các ngươi yêu mến Ta ư? Ai lại không yêu mến Ngài, Đấng đã yêu chúng ta một cách thân thiết như vậy, đến nỗi dâng hiến mạng sống quý giá nhất của Ngài để chuộc linh hồn chúng ta? Nhưng để nói với chúng ta rằng không có bằng chứng nào tốt hơn về tình yêu của chúng ta, ngoài việc vâng theo các điều răn của Ngài, Ngài quyến rũ chúng ta bằng những lời ngọt ngào này (môi Ngài như hoa huệ, nhỏ xuống mộc dược tinh khiết) nếu các ngươi yêu mến Ta: Nếu các ngươi yêu mến Ta, hãy học sự vâng phục từ Ta, hãy giữ các điều răn của Ta: và để thúc đẩy chúng ta hơn nữa (nếu tất cả những điều này không thể) tình yêu và sự vâng phục trong Ngài là gì, các ngươi nghĩ sao? Hãy suy xét, và kinh ngạc! Rằng Con của Đức Chúa Trời sẽ lưu vong chính mình ba mươi ba năm khỏi sự uy nghi vinh hiển của Ngài; và còn gì nữa? Sẽ sinh làm người; và còn gì nữa? Sẽ là kẻ hèn mọn nhất trong loài người; và còn gì nữa? Sẽ chịu những khốn khổ của đời sống; và còn gì nữa? Sẽ đến những cơn đau đắng cay của sự chết; và còn gì nữa? Sẽ trở nên vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên thập tự giá; một mức độ vượt quá sự chết. Ôi Con của Đức Chúa Trời, sự khiêm nhường của Ngài hạ xuống đến đâu? Nhưng điều này phải như vậy, các tiên tri đã báo trước, và theo những lời tiên tri của họ những ngày đã được ứng nghiệm, Khi Ngài phải tự mình tẩy sạch tội lỗi: Ngài đã sinh ra, Ngài đã sống, Ngài đã chịu khổ, Ngài đã chết, và như vậy những bánh xe của những thời gian khốn khổ ấy quay tròn; [Khi] Ngài đã tự mình tẩy sạch tội lỗi của chúng ta.

Các ngươi thấy thời gian đã qua, và một thời gian mới phải cho các ngươi phần còn lại của Kinh Thánh; thời gian là [khi,] con người [Ngài,] và Ngài là Đấng sẽ tiếp theo theo thứ tự, chỉ cần các ngươi kiên nhẫn, cho đến khi chúng ta có thời gian để vẽ chân dung Ngài, và rồi các ngươi sẽ thấy Ngài trong một mức độ nào đó, Đấng đã tự mình tẩy sạch tội lỗi của chúng ta.

[Ngài]

Chúng ta đã quan sát thời gian Khi Ngài tẩy sạch, và giờ là lúc các ngươi biết thầy thuốc là Đấng ban thuốc: Sứ đồ nói với các ngươi đó là [Ngài] tức là, Đấng Christ Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, Đấng thấy chúng ta lao nhọc trong những nỗi đau và cơn quặn thắt của tội lỗi, Ngài cúi các tầng trời và ngự xuống; Ngài mang lấy sự yếu đuối của chúng ta, để chúng ta qua Ngài có thể có phương thuốc thoát khỏi lửa địa ngục. Vậy hãy đến, và nhìn xem con người, Đấng đảm nhận việc chữa lành linh hồn này; Ngài đến nhảy qua các núi, bước qua các đồi, Sa-lô-môn nói trong Nhã Ca: và các ngươi có muốn biết những bước nhảy của Ngài không, Gregory nói? Vậy hãy xem Ngài nhảy từ ngai vàng xuống máng cỏ, từ máng cỏ lên thập tự giá, từ thập tự giá lên mão triều thiên; đi xuống và đi lên, như một con hoẵng hay một con hươu non trên các núi hương liệu.

Bước nhảy đầu tiên của Ngài đi xuống là từ thiên đàng, và điều này cho chúng ta biết Ngài là Đức Chúa Trời từ đời đời: Người đội trưởng nói như vậy, Quả thật người này là Con của Đức Chúa Trời, Mác 15:39. Còn không thì sao? Tội lỗi của loài người không thể được chuộc cách nào khác, ngoài bởi Con của Đức Chúa Trời; loài người đã phạm tội và Đức Chúa Trời bị xúc phạm, vì vậy Đức Chúa Trời trở nên người, để hòa giải loài người với Đức Chúa Trời: Nếu Ngài chỉ là người, không phải Đức Chúa Trời, Ngài có thể chịu khổ, nhưng Ngài không thể thỏa mãn; vì vậy người này là Đức Chúa Trời, để trong nhân tính Ngài có thể chịu khổ, và bởi thần tính Ngài có thể thỏa mãn: Ôi sự cứu chuộc kỳ diệu! Rằng Đức Chúa Trời phải mang lấy sự yếu đuối của chúng ta: chúng ta đã đi xa trên con đường báo thù đến nỗi không ai có thể thỏa mãn ngoài chính Đức Chúa Trời sao? Ngài không thể sai các thiên sứ của Ngài làm sứ giả, mà chính Ngài phải đến đích thân sao? Không; các thiên sứ, hay thánh đồ không thể gánh thay một cách dư thừa, nhưng nếu Đức Chúa Trời muốn cứu chúng ta, chính Đức Chúa Trời phải đến và chết vì chúng ta: chắc chắn đó sẽ không phải là một lợi ích nhỏ, nếu nhà vua tha thứ cho một tên trộm; nhưng chính nhà vua phải chết vì kẻ phạm tội này; điều này kỳ diệu nhất, và thật sự vượt quá mọi mong đợi; và thế mà Vua thiên đàng sẽ đối xử với chúng ta như vậy, Ngài không chỉ tha thứ lỗi lầm của chúng ta, mà còn thỏa mãn luật pháp: chúng ta phạm tội chống lại Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời mà chúng ta phạm tội chống lại, phải chết vì điều đó: đây là một chiều sâu vượt quá sự dò xét, một chiều cao trên mọi tầm với của con người, Ngài là ai? Đức Chúa Trời.

Nhưng chúng ta phải hạ một nốt, Đấng Tạo Hóa đã trở nên tạo vật; nếu các ngươi hỏi tạo vật nào? Tôi phải nói với các ngươi, dù đó là một thiên sứ, thế mà đây vẫn là một bước nhảy lớn, mà không trí hiểu biết thọ tạo nào có thể đo lường; các thiên sứ là gì so với Đức Chúa Trời? Ngài là Chúa của chúng, chúng chỉ là tôi tớ, đầy tớ, sứ giả của Ngài, và dù việc nhìn thấy mặt chúng sẽ làm chúng ta chói mắt, thế mà các thiên sứ sáng chói nhất cũng không thể đứng trước Đức Chúa Trời, mà chúng phải che mặt mình bằng một đôi cánh: sự khác biệt có thể xuất hiện trong Khải Huyền 5:13,14, nơi Chiên Con được nói là ngồi trên ngai, nhưng bốn sinh vật và hai mươi bốn trưởng lão sấp mình xuống và thờ lạy Ngài. Chẳng phải ở đây có một khoảng cách lớn giữa Chiên Con trên ngai của Ngài, và các sinh vật dưới chân Ngài sao? Và thế mà Chiên Con sẽ hạ xuống đến mức vì chúng ta Ngài sẽ tự truất ngôi mình, từ bỏ địa vị mình, nhận chức vụ của một thiên sứ, để mang đến cho chúng ta tin vui về sự cứu rỗi trong việc tẩy sạch tội lỗi của chúng ta.

Và Ngài có phải là một thiên sứ không? Không, điều đó còn quá nhiều, Ngài đã được làm (Sứ đồ nói) thấp hơn các thiên sứ một chút vì sự chịu chết, Hê-bơ-rơ 2:9. Sao? Con của Đức Chúa Trời lại được làm thấp hơn các thiên sứ ư? Đây là một bước nhảy vượt quá tầm với hay phạm vi của mọi suy nghĩ loài người; Đấng đã tạo nên các thiên sứ, lại được làm thấp hơn một chút so với các thiên sứ; Đấng Tạo Hóa không chỉ trở nên tạo vật, mà còn thấp kém hơn một số tạo vật mà Ngài đã tạo nên: Ôi hỡi các thiên sứ, các ngươi kinh ngạc thế nào trước sự khiêm nhường này? Rằng Đức Chúa Trời, Chủ của các ngươi lại trở nên hèn mọn hơn tôi tớ Ngài, rằng Chúa của thiên đàng lại từ chối phẩm giá của các quyền lực, các bậc cầm quyền, các chê-ru-bim, các sê-ra-phim, thiên sứ trưởng, hay thiên sứ: Ôi Giê-xu! Ngài trái ngược với các tạo vật kiêu ngạo của Ngài biết bao? Một số thiên sứ vì kiêu ngạo muốn trở nên như Đức Chúa Trời, nhưng Đức Chúa Trời vì khiêm nhường đã được làm thấp hơn các thiên sứ, không bằng chúng, mà thấp hơn một nốt, như Đa-vít, người ca hát ngọt ngào của Y-sơ-ra-ên đã hát, Ngài đã làm cho Ngài thấp hơn các thiên sứ một chút, Thi Thiên 8:5.

Nhưng thấp hơn bao nhiêu? Thấp hơn một chút (Phao-lô nói) và nếu các ngươi muốn biết chút ấy là gì, ông lại nói với các ngươi, rằng Ngài không mang lấy bản tính của các thiên sứ, nhưng Ngài đã mang lấy dòng dõi của Áp-ra-ham, Hê-bơ-rơ 2:16. Đây là vực sâu lớn, mà mọi quyền lực trên trời không thể không kinh ngạc: Chúa của Áp-ra-ham đã trở nên Con của Áp-ra-ham; Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Đức Chúa Trời của Y-sác, và Đức Chúa Trời của Gia-cốp, đã mang lấy dòng dõi của Áp-ra-ham, dòng dõi của Y-sác, và dòng dõi của Gia-cốp; kỳ diệu trên kỳ diệu! Rằng Đức Chúa Trời mang lấy hình dạng của các thiên sứ, là điều hơn chúng ta có thể nghĩ, nhưng mang lấy bản tính của loài người, là điều hơn lưỡi của các thiên sứ có thể diễn tả; rằng Vua thiên đàng sẽ rời bỏ nơi ở vinh hiển của Ngài, và từ lòng Cha Ngài đến trong lòng mẹ Ngài, từ đoàn thiên sứ, và thiên sứ trưởng, đến một đám đông thô lỗ của những kẻ tội lỗi: Hãy nói với các con gái của Si-ôn, kìa Vua ngươi đến cùng ngươi, Tiên tri Ê-sai nói trong chương 62 câu 11, Ngài có thể làm ít hơn sao? Và ngươi có thể làm nhiều hơn sao? Tình yêu kỳ diệu vì Ngài muốn đến, nhưng cách Ngài đến còn kỳ diệu hơn; Đấng trước đây đã tạo nên con người thành một linh hồn theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, giờ đây tự tạo nên chính mình thành một thân thể theo hình ảnh của con người; và Đấng đã cao trọng hơn mọi thiên sứ, trở nên nhỏ hơn, thấp hơn các thiên sứ, thậm chí là một con người hay chết, khốn khổ, đáng thương.

Nhưng con người nào? Như Ngài là Vua thiên đàng, hãy để Ngài làm Vua của cả thế gian; nếu Ngài là người, hãy để Ngài làm Đấng cai trị loài người: không, ngươi bị lừa dối (hỡi người Giu-đa) kẻ mong đợi trong Đấng Cứu Rỗi của ngươi vinh hiển của thế gian; Hê-rốt đừng sợ mất vương miện của ngươi, vì đứa trẻ này được sinh ra, không phải để làm người kế vị ngươi, mà nếu ngươi tin, để làm Đấng Cứu Rỗi của ngươi; Ngài có phải là Vua trên đất không? Than ôi! Hãy xem qua biên niên sử đời Ngài, và các ngươi thấy Ngài xa cách một vị vua đến nỗi Ngài là thần dân hèn mọn nhất trong mọi người: Ngài sinh ra ở đâu nếu không phải tại Bết-lê-hem, một thành nhỏ? Các mục đồng tìm thấy Ngài ở đâu, nếu không phải trong một túp lều đáng thương? Các môn đồ của Ngài là ai, nếu không phải là những ngư phủ nghèo? Những người đồng hành của Ngài là ai, nếu không phải là những người thu thuế và kẻ tội lỗi? Ngài có đói không? Bàn ăn của Ngài ở đâu, nếu không phải trên mặt đất trống? Những món ngon của Ngài là gì, nếu không phải là bánh và vài con cá? Những vị khách của Ngài là ai, nếu không phải là một đám sinh vật đói khát? Và chỗ ở của Ngài ở đâu, nếu không phải ở đuôi một chiếc thuyền? Đây là một vị vua nghèo, không có triều đình hay phòng ngủ, Chồn có hang, và chim trời có tổ, nhưng Con Người không có chỗ nào để gối đầu, Ma-thi-ơ 8:20.

6. Chúng ta hãy xuống thấp hơn một chút nữa, và đặt Ngài vào hàng ngũ của chính chúng ta, Ngài là gì nếu không phải là một thợ mộc, dân Giu-đa nói trong sự khinh bỉ? Chẳng phải đây là người thợ mộc, con trai của Ma-ri sao? Mác 6:3. Quả là một nghề nghèo, nhưng để cho chúng ta thấy Ngài là người, và Ngài ghét sự nhàn rỗi biết bao, đôi khi Ngài sẽ dành thời gian cho những lao động của đời sống con người: nhưng Ôi kỳ diệu! Nếu Ngài muốn từ chối sự uy nghi, hãy để Ngài ít nhất dùng một số môn nghệ thuật tự do; hoặc nếu Ngài muốn làm nghề thủ công, hãy để Ngài chọn một nghề cao quý nào đó, Các thương gia của ngươi là những người vĩ đại của đất, thiên sứ nói với Ba-by-lôn, Khải Huyền 18:23. Phải, nhưng Đấng Cứu Rỗi của chúng ta không phải là nhà buôn mạo hiểm, cũng không được trang bị để theo bất kỳ nghề nào như vậy; quả thật một lần Ngài đã đi sang Ai Cập với Giô-sép và Ma-ri, nhưng để cho chúng ta thấy đó không phải là phần thưởng, các ngươi có thể thấy Ma-ri mẹ Ngài lén đưa Ngài đi ban đêm, mà không chuẩn bị gì thêm: sao, ra đi đột ngột ư? Dường như không có kho báu nào để giấu, không có màn treo nào để tháo xuống, không có đất đai nào để bảo đảm, mẹ Ngài không cần làm gì hơn ngoài việc khóa cửa và ra đi: vậy thì phần nào dành cho Chúa của thiên đàng? Ôi Giê-xu ngọt ngào, Ngài phải bằng lòng vì chúng ta mà đẽo gậy và khúc gỗ, ngoài ra (sau khi Ngài ra khỏi Ai Cập, khoảng năm thứ bảy trong đời Ngài, cho đến phép báp-têm của Ngài bởi Giăng, lúc ấy là năm thứ ba mươi) chúng ta thấy ít điều gì khác được ghi lại trong bất kỳ tác giả nào, dù đời hay giáo hội.

7. Và giờ chúng ta đã ở mức lượng đúng của mình chưa? Than ôi, sự khiêm nhường của Đấng Cứu Rỗi của chúng ta có số lượng nào, có giới hạn nào? Ngài là thợ mộc ư? Đó là làm chủ một nghề, nhưng Ngài đã mang lấy (Sứ đồ nói) hình dạng của một tôi tớ, không phải một người chủ, Phi-líp 2:7. Đúng là, Ngài có thể nói với các sứ đồ Ngài, Các ngươi gọi Ta là thầy, và Chúa, và các ngươi nói đúng, vì Ta là như vậy, Giăng 13:13, và thế mà ngay lúc ấy chỉ cần để ý cử chỉ của Ngài, và các ngươi có thể thấy Chúa và Thầy của họ, trở nên tôi tớ cho các tôi tớ của mình: nhiều chức vụ của Ngài bày tỏ sự phục vụ của Ngài, khi Ngài đứng dậy khỏi bữa ăn tối, và cởi áo ngoài của mình, và lấy một chiếc khăn và thắt lưng mình, và sau khi Ngài đã đổ nước vào chậu, bắt đầu rửa chân cho các môn đồ Ngài, và lau chúng bằng chiếc khăn mà Ngài đã thắt lưng. Ôi hỡi các linh hồn phước hạnh, hãy nhìn xuống từ thiên đàng, và các ngươi có thể thấy chính Đấng Toàn Năng quỳ gối dưới chân loài người! Ôi hỡi các sứ đồ phước hạnh, sao các ngươi không run rẩy trước cảnh tượng kỳ diệu này của Đấng Tạo Hóa đáng yêu, khiêm nhường của các ngươi? Phi-e-rơ, ngươi làm gì vậy? Chẳng phải Ngài là vẻ đẹp của các tầng trời, Địa Đàng của các thiên sứ, sự chói sáng của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Chuộc của loài người sao? Và ngươi (bất chấp tất cả những điều này) sẽ để Ngài rửa chân ngươi sao? Không, hãy thôi, hỡi Chúa, hãy thôi chức vụ thấp hèn này cho các tôi tớ Ngài, hãy cởi khăn ra, mặc y phục Ngài vào, hãy xem Phi-e-rơ cương quyết. Lạy Chúa, Ngài rửa chân tôi sao? Không, lạy Chúa, Ngài sẽ không bao giờ làm điều đó. Phải, Phi-e-rơ, điều này phải như vậy, để lại cho ngươi và chúng ta một kỷ niệm về sự khiêm nhường của Ngài; Ta đã cho các ngươi một gương mẫu (Đấng Christ phán) để các ngươi làm như Ta đã làm cho các ngươi: và Ngài đã làm gì, ngoài việc vì chúng ta trở nên một tôi tớ, phải, tôi tớ của các tôi tớ Ngài, rửa và lau, không phải tay, hay đầu của chúng, mà chính những phần hèn mọn, thấp nhất, chân của chúng.

8. Và thế mà còn một bước sa sút thấp hơn, Có bao nhiêu đầy tớ làm thuê (người con hoang đàng nói) tại nhà cha tôi có đủ bánh, còn tôi chết vì đói? Và như thể trường hợp của Đấng Cứu Rỗi của chúng ta giống như người con hoang đàng, các ngươi có thể thấy Ngài thấp hơn một tôi tớ một chút, phải, không tốt hơn một kẻ ăn xin là bao: Các ngươi biết (Sứ đồ nói) ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, rằng dù Ngài giàu có, thế mà vì các ngươi Ngài trở nên nghèo khó, II Cô-rinh-tô 8:9, quả thật nghèo khó, và nghèo đến nỗi Ngài không đáng một xu để nộp thuế, cho đến khi Ngài mượn nó từ một con cá, Ma-thi-ơ 17:27. Hãy xem Ngài trong sự sinh ra, trong đời sống, trong sự chết của Ngài, và Ngài là gì nếu không phải là một khách lữ hành, không bao giờ có nhà để trú ngụ? Một lúc Ngài ở trong chuồng bò, rồi Ngài chạy trốn sang Ai Cập, trở lại Ngài đến Ga-li-lê, chẳng bao lâu Ngài đi đến Giê-ru-sa-lem, trong một lúc (như thể cả đời Ngài chỉ là lang thang) các ngươi có thể thấy Ngài trên núi Can-vê treo trên thập tự giá, đã bao giờ cuộc đời của kẻ ăn xin nào khốn khổ hơn chưa? Ngài không có nhà, không có tiền, không có bạn bè, không có đất đai, và dù Ngài là Đức Chúa Trời, Đấng ban phát mọi sự; thế mà vì chúng ta Ngài trở nên người, một người nghèo, một người hèn mọn, phải, hèn mọn nhất trong mọi người: và đây là một bước nữa đi xuống.

9. Nhưng giờ đây đã đủ thấp chưa, loài người là hình ảnh của Đức Chúa Trời: phải, nhưng Con của Đức Chúa Trời không được đối xử như một con người, mà đúng hơn như một con thú câm nghèo khổ được định cho lò mổ: Ngài là gì nếu không phải là một con chiên, Ê-sai đã nói về Ngài như vậy? Ê-sai 53:7, quả thật là một con chiên, và đặc biệt hơn trong hai phẩm chất này. Thứ nhất, như một con chiên trước người xén lông thì câm, thì Ngài cũng không mở miệng: và vì mục đích này là sự im lặng của Đấng Cứu Rỗi của chúng ta: khi mọi bằng chứng ấy đến chống lại Ngài, Ngài không thốt ra dù chỉ một âm tiết để bênh vực vụ án của mình: nếu các thầy tế lễ cả hỏi Ngài, Có chuyện gì mà những người này làm chứng chống lại ngươi? Ma-thi-ơ cho chúng ta biết rằng Chúa Giê-xu giữ im lặng, Ma-thi-ơ 26:63. Nếu Phi-lát nói với Ngài. Hãy xem họ làm chứng chống lại ngươi biết bao điều, Mác cho chúng ta biết, rằng Chúa Giê-xu không trả lời ông gì cả, Mác 15:5. Nếu Hê-rốt hỏi Ngài nhiều lời, vì ông đã nghe nhiều điều về Ngài, Lu-ca cho chúng ta biết, rằng Ngài không trả lời ông gì cả, Lu-ca 23:9. Như một con chiên nghèo khổ trong tay người xén lông, Ngài câm lặng trước các quan xét và kẻ buộc tội Ngài, từ đó chúng ta có thể tóm tắt quan sát, Đấng Christ đến không phải để bênh vực, mà để chịu sự đoán phạt. Thứ hai (như một con chiên Ngài câm lặng, và) như một con chiên Ngài bị giết; Ngài đã bị dẫn (Tiên tri nói) như một con chiên đến lò mổ. Ôi Giê-xu! Ngài đã đến mức này sao? Trở thành người khi Ngài là Đức Chúa Trời, thành chiên, khi Ngài là người, và như vậy vì chúng ta thấp kém hơn chính chúng ta nhiều: không, tệ hơn, một con chiên: sao? Không tự do, như một con chiên nhảy trên núi, hay bước trên đồi; không, mà là một con chiên bị [dẫn:] dẫn đi đâu? Không phải đến đó như Đa-vít đã từng, người có thể nói về người chăn của mình, rằng người chăn cho ăn trên đồng cỏ xanh, và dẫn đi bên cạnh dòng nước an ủi: không, mà bị dẫn đến lò mổ. Ngài là một con chiên, một con chiên bị dẫn, một con chiên bị dẫn đến lò mổ; và một vụ giết mổ như vậy, dù Ngài là một tạo vật câm, thế mà thật đáng thương khi thấy Ngài bị đối xử như vậy bởi dân Giu-đa.

10. Và thế mà sự khiêm nhường của Ngài sẽ hạ xuống thấp hơn một chút, như Ngài là người nghèo nhất trong loài người, thì cũng là con chiên nhỏ nhất; như một con chiên con, Sứ đồ nói, Công Vụ 8:32, và, Kìa Chiên Con (Giăng Báp-tít nói) tức là Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi, Giăng 1:29. Đây là Chiên Con mà chiên con lễ Vượt Qua đã tiền trưng, Chiên Con của các ngươi (Đức Chúa Trời phán với dân Y-sơ-ra-ên) sẽ là Chiên Con không tì vết, và huyết sẽ là dấu hiệu cho các ngươi, rằng Ta sẽ vượt qua các ngươi, Xuất Ê-díp-tô Ký 12:13. Nhưng đã bao giờ có chiên con nào giống như Chiên Con của Đức Chúa Trời chưa? Ngài không tì vết, Phi-lát nói, Ta không thấy lỗi gì nơi Ngài, Lu-ca 23:4, và sự rảy huyết của Ngài (Phi-e-rơ nói) là dấu hiệu đúng của sự tuyển chọn, I Phi-e-rơ 1:2. Một chiên con như vậy là Chiên Con này không tì vết trong đời sống, và huyết Ngài đã rảy ra khi Ngài chết, trong sống và chết luôn chịu khổ vì chúng ta, những kẻ (nếu Ngài không làm như vậy) sẽ phải chịu khổ đời đời mãi mãi. Hãy nói cho tôi, hỡi người mà linh hồn tôi yêu mến, Ngài chăn ở đâu! Hội Thánh nói trong Nhã Ca, hãy nói cho tôi? Phải: Nếu ngươi không biết (Đấng Cứu Rỗi của chúng ta nói) hãy đi ra theo dấu chân của bầy, Nhã Ca 1:8. Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã trở nên người, chiên, chiên con, hay nếu điều này chưa đủ khiêm nhường, Ngài sẽ còn bước thấp hơn một bước nữa.

11. Ngài là gì nếu không phải là một con sâu, và không phải là người, phải, chính sự khinh bỉ của loài người, và kẻ bị xã hội ruồng bỏ, Thi Thiên 22:6. Các ngươi đã bao giờ nghĩ chúng ta có thể đưa Đấng Cứu Rỗi của chúng ta xuống mức thấp như vậy chưa? Sao, thấp hơn một con chiên con, và không tốt hơn một con sâu sao? Trời đất có thể vang lên về điều này, như là điều kỳ diệu lớn nhất từng có: có bất kỳ liều thuốc đắng nào dành cho con người, mà Con của Đức Chúa Trời sẽ không nếm đến cặn cuối cùng; và vì vậy nếu Gióp nói với con sâu, ngươi là chị em, và mẹ của ta; không, nếu Binh-đát nói, Con người là một con sâu, và con trai của loài người chỉ là một con sâu; điều này còn hơn cả họ hàng: kìa Đấng Cứu Rỗi của chúng ta tự hạ mình xuống thấp như vậy, Ngài là gì nếu không phải là một con người? Không, như thể điều đó còn quá nhiều, một con sâu, và không phải là một con người, như Tác giả Thi Thiên đã hát về Ngài.

12. Tôi thấp đến nỗi, trừ khi chúng ta nghĩ Ngài chẳng là ai, chúng ta không thể xuống thấp hơn được nữa; và thế mà ở đây còn một bước nhảy nữa, rằng nếu chúng ta xem xét nó, chúng ta có thể cho rằng Ngài chẳng là gì trong sự đánh giá, quả thật là một kẻ vô danh. Hãy xem mỗi người so với Đức Chúa Trời, và Tiên tri cho chúng ta biết, Mọi dân tộc trước mặt Ngài đều như không có gì, Ê-sai 40:17. Và nếu loài người là như vậy, thì chắc chắn Con Người cũng sẽ không kém: vậy hãy xem (trước sự kinh ngạc kỳ diệu của loài người và các thiên sứ) sự vĩ đại tự nó, để đưa loài người từ hư không, Exinanivit se, đã tự làm mình thành hư không, hay không có danh tiếng, Phi-líp 2:7. Sao? Hư không: phải, Beza nói; Đấng là tất cả trong tất cả, đã tự hạ mình xuống thành điều chẳng là gì cả: và Tertullian cũng chẳng kém, Exhausit se, Ngài đã tự làm trống mình, hay như bản dịch của chúng ta diễn đạt, Ngài đã tự làm mình (không phải ít, mà) không có danh tiếng.

Kìa đây là những bước (Kinh Thánh soi sáng chúng ta suốt đường) mà Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã hạ xuống; Đấng là Đức Chúa Trời vì chúng ta đã trở nên thiên sứ, người, người hầu, người nghèo, chiên, chiên con, sâu, hư không trong sự đánh giá, người không có danh tiếng.

Hãy để mỗi linh hồn học bổn phận của mình từ đây; chúng ta nên làm gì cho Ngài, Đấng đã làm tất cả những điều này vì chúng ta? Có một đám người không tin nghe mà không để ý: mọi sự chịu khổ của Đấng Cứu Rỗi của chúng ta không thể lay động chúng một chút nào, hoặc hướng về Đức Chúa Trời, hoặc xa rời tội lỗi, và đây chẳng phải là một trường hợp đáng buồn đáng thương sao? Tôi nhớ một đoạn trong Cyprian, ông đưa Ma Quỷ chiến thắng Đấng Christ theo cách này: Đối với những kẻ theo ta, ta chưa bao giờ chết vì chúng, như Đấng Christ đã chết vì những kẻ theo Ngài, ta chưa bao giờ hứa với chúng phần thưởng lớn lao như Đấng Christ đã hứa với những kẻ theo Ngài; và thế mà ta có nhiều kẻ theo hơn Ngài, và chúng làm cho ta nhiều hơn những kẻ theo Ngài làm cho Ngài: hãy nghe, hỡi trời! Và hãy lắng nghe hỡi đất? Đã bao giờ có cơn điên rồ như vậy chưa? Ma Quỷ, như một con sư tử gầm thét, luôn tìm cách nuốt chửng linh hồn chúng ta, và có bao nhiêu ngàn, và triệu linh hồn phó mình cho sự phục vụ của nó, dù nó chưa bao giờ chết vì chúng, cũng sẽ không bao giờ làm cho chúng dù chỉ ân huệ nghèo nàn nhất, mà sẽ trả cho chúng đời đời bằng những nỗi đau và cơn quặn thắt, sự chết và sự đoán phạt? Mặt khác, hãy xem Đấng Cứu Rỗi của chúng ta (Đức Chúa Trời Toàn Năng) mang lấy bản tính của một con người, một người nghèo, một con chiên, một con chiên con, một con sâu, một hư không trong sự đánh giá; và vì sao tất cả những điều này? Chỉ để cứu linh hồn chúng ta, và ban cho chúng thiên đàng và sự cứu rỗi: thế mà tình trạng của một tấm lòng cứng cỏi là như vậy, rằng (để lựa chọn) nó sẽ khinh thường mão triều thiên thiên đàng, và chạy đến địa ngục, và làm nô lệ cho Sa-tan, và chế nhạo sự chịu khổ của Đấng Christ, phải, và làm đổ máu Ngài, và moi tim Ngài ra, và đưa Ngài xuống một mức thấp hơn chính Bê-ên-xê-bun, thay vì nó sẽ phục tùng ý muốn Ngài, và hành quân dưới cờ Ngài đến vương quốc thiên đàng. Từ đó Ma Quỷ chiến thắng Đấng Christ như vậy, Đối với những kẻ theo ta (nó nói) ta chưa bao giờ chết vì chúng như Đấng Christ đã chết vì những kẻ theo Ngài: không, hỡi Ma Quỷ, ngươi chưa bao giờ chết vì chúng, nhưng ngươi sẽ khiến chúng chết mà không có chút dễ chịu hay hồi kết nào. Hãy nghĩ về điều này, hỡi những kẻ không tin; tôi nghĩ như một tia chớp, nó có thể làm rung chuyển mọi tấm lòng của các ngươi, và đập tan chúng thành từng mảnh.

Nhưng thêm một lời nữa với các ngươi, những người mà tôi hy vọng những điều tốt hơn; hãy để tôi khuyên các thánh đồ, rằng các ngươi về phần mình, sẽ luôn yêu mến, và phục vụ, và tôn vinh, và vâng lời, và ngợi khen Chúa vinh hiển, vì sự thương xót kỳ diệu dường ấy; tôi xin hỏi, các ngươi chẳng có lý do sao? Nếu Đấng Cứu Rỗi của các ngươi chỉ sai các tạo vật của Ngài phục vụ các ngươi, hay một số tiên tri khuyên bảo các ngươi trong đường lối cứu rỗi, nếu Ngài chỉ sai các thiên sứ của Ngài chăm sóc các ngươi, và phục vụ các ngươi; hay nếu Ngài ngự xuống trong vinh hiển Ngài, như một vị vua không chỉ sai đến nhà tù, mà tự mình đến ngục tối, và hỏi, nói rằng, Có một người như vậy ở đây không? Hay nếu Ngài chỉ đến và khóc vì các ngươi, nói rằng, Ôi ước gì các ngươi chưa bao giờ phạm tội; tất cả những điều này đã là những sự thương xót lớn lao: Nhưng chính Đấng Christ phải đến, và tranh đấu với các ngươi trong sự thương xót và nhẫn nại, để Ngài yêu mến một đoàn quân nổi loạn và chó săn của địa ngục, (và thế mà chúng ta chưa ở mức thấp nhất) để Ngài vì chúng ta trở nên người, người hèn mọn, chiên con, sâu, hư không trong sự đánh giá. Ôi hỡi mọi tấm lòng cứng cỏi, (chúng ta tất cả đều quá cứng cỏi) nếu sự phán xét và cái búa không thể phá vỡ lòng các ngươi, thế mà hãy để sự thương xót này phá vỡ các ngươi, và hãy để mỗi người nói, Ôi Giê-xu, Ngài đã làm tất cả những điều này vì tôi sao? Chắc chắn tôi sẽ yêu mến Ngài, và ngợi khen Ngài, và phục vụ Ngài, và vâng lời Ngài cho đến khi tôi còn sống. Hãy nói như vậy, và Chúa sẽ nói A-men cho những ước muốn tốt lành của lòng các ngươi. Để thúc đẩy điều này hơn nữa, hãy luôn nhớ, chính các ngươi là những người phải chịu khổ, nhưng để ngăn điều này, chính Ngài là người đã bị hạ thấp, chính Ngài là người đã bị đóng đinh, chính Ngài là người đã được tẩy sạch: còn cần gì nữa? Chính Ta đây, Đấng Christ nói với dân Giu-đa khi họ bắt Ngài; Ngài ư? Ngài nào? Tôi không biết là ai: nhưng dù Ngài là ai, Ngài chính là Đấng Cứu Rỗi, Đấng Cứu Chuộc, thầy thuốc, bệnh nhân của chúng ta, Đấng đã tự mình tẩy sạch tội lỗi của chúng ta.

Cho đến nay chúng ta đã đo những bước đi xuống của Ngài, và nếu chúng ta đi lên lại cùng những bậc thang ấy, chúng ta có thể đưa Ngài lên cao như chúng ta đã đặt Ngài xuống thấp: nhưng sự thăng lên của Ngài thuộc về những lời tiếp theo Kinh Thánh của tôi hơn; vì sau khi Ngài đã tẩy sạch, thì Ngài ngồi xuống bên phải Đức Chúa Trời trên cao. Vậy chúng ta hãy đến với những lời tiếp theo, và như các ngươi đã thấy con người, thì hãy tìm một người bạn đồng hành; điều này có thể trong khốn khổ mang lại một chút an ủi, nếu chỉ có bất kỳ đoàn thể nào chịu một phần trong khốn khổ của Ngài; Nhưng tôi nghĩ tôi nghe các ngươi nói với tôi, như người A-thên đã nói với Phao-lô, Chúng tôi sẽ nghe ông lại về vấn đề này vào một lúc khác.

[Tự mình]

Thời gian và thầy thuốc đã chuẩn bị thuốc tẩy; nhưng ai là bệnh nhân sẽ nhận nó? Chính loài người bị bệnh, và chính loài người phải tẩy sạch, bằng không hắn sẽ chết mà không có phương thuốc hay sự hồi phục nào: nhưng than ôi! Thuốc tẩy (luyện ngục nào) nào có thể thải ra tội lỗi? Nếu loài người lấy mọi đức tính của thảo mộc và khoáng chất, và chưng cất chúng thành một tinh chất thuần khiết và cao quý nhất, thế mà vẫn không thể rửa sạch tội lỗi: hay dù chỉ cặn nhỏ nhất của sự hư hỏng của nó: Không Galen hay Hippocrates, cũng không mọi nghệ nhân, hay nhà tự nhiên học từng sống trên đất có thể tìm ra, hay phát minh bất kỳ phương thuốc nào cho tội lỗi; đây phải là một công việc của ân điển, chứ không phải của tự nhiên; phải, và một ân điển như vậy mà cả loài người lẫn thiên sứ đều không thể ban cho: Vậy hãy xem Đấng vừa ban phát vừa nhận toa thuốc đã chuẩn bị là ai; chính loài người đã phạm tội, và Đức Chúa Trời đã trở nên người, để khi là cả hai, Ngài có thể ban phát nó như Đức Chúa Trời, và nhận nó như con người, cùng một con người, vừa là thầy thuốc vừa là bệnh nhân, vừa là người pha chế vừa là người tẩy sạch.

Nhưng, kỳ diệu thay là gì? Chúng ta đang chết, mà Ngài phải tẩy sạch vì điều đó sao? Thuốc cho người khỏe mạnh có thể chữa lành người bệnh sao? Đó là lời nói của Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, Người khỏe mạnh không cần thầy thuốc, mà người bệnh cần, và Chúa Giê-xu Christ về phần Ngài quả thật khỏe mạnh, Không có lỗi gì nơi người này, Phi-lát nói; và Ngài là người công chính, vợ Phi-lát nói về Ngài: vậy thì Ngài khỏe mạnh phải tẩy sạch để làm gì, còn chúng ta là kẻ bệnh lại thoát khỏi điều đó? Ôi đây là để bày tỏ tình yêu thân thiết nhất của thầy thuốc linh hồn chúng ta, Đấng Cứu Rỗi yêu dấu của chúng ta; người khỏe mạnh quả thật không cần thầy thuốc, Ngài không cần thuốc, không cần thuốc tẩy, không cần thầy thuốc nào cả, nhưng vì chúng ta Ngài đã trở nên thầy thuốc, vì chúng ta Ngài trở nên thầy thuốc và bệnh nhân: vì chúng ta Ngài đã bệnh, vì chúng ta Ngài đã tẩy sạch, để chúng ta qua Ngài có thể thoát khỏi nguy hiểm của lửa đời đời.

Nhưng Ngài đã tẩy sạch như thế nào? Tự mình ư? Chẳng có ai đồng hành cùng Ngài trong khốn khổ này sao? Không, Ngài đã tẩy sạch bởi [chính Ngài] mà thôi, và điều đó không có đối tác hay người an ủi.

Thứ nhất, không có đối tác, chẳng có ai đặt một ngón tay vào gánh nặng thập tự giá của Ngài để làm nhẹ nó: vì sao, Đấng Cứu Rỗi phước hạnh, Ngài có vô số thiên sứ chờ đợi Ngài, mà chúng không thể làm nhẹ ách nặng nề của Ngài một chút sao? Không, các thiên sứ được phước, nhưng chúng hữu hạn và bị giới hạn, và vì vậy không thể thực hiện sự chuộc tội này.

Nhưng chúng ta nói gì về các thánh đồ? Nếu các ngươi tin những người theo bản Rheims, họ có thể nói với các ngươi rằng những sự chịu khổ của các thánh đồ (được thánh hóa trong huyết của Đấng Christ) không chỉ có sự thỏa mãn mạnh mẽ cho Hội Thánh, và các chi thể của nó; mà còn là sự hoàn thành những thiếu sót trong cuộc thương khó của Đấng Christ; một sự phạm thượng khủng khiếp: như thể cuộc thương khó của Đấng Christ tự nó chưa đủ, mà những thiếu sót của Ngài phải được bổ sung bởi sự thỏa mãn của người khác; Kinh Thánh của tôi nói với tôi, Đấng Christ đã tẩy sạch bởi [chính Ngài,] vì vậy không bởi bất kỳ ai khác, mà đầy đủ trong chính con người Ngài; và đối với Kinh Thánh mà họ viện dẫn chống lại chúng ta, Cô-lô-se 1:24. Giờ đây tôi vui mừng trong những sự chịu khổ của tôi vì các ngươi, và làm trọn phần còn lại của những hoạn nạn của Đấng Christ trong xác thịt tôi vì thân thể Ngài tức là Hội Thánh; từ đó họ lập luận hai điểm này, thứ nhất sự thiếu sót trong những sự chịu khổ của Đấng Christ, và thứ hai sự dư dật của những sự chịu khổ của các thánh đồ để thỏa mãn cho người khác. Đối với điểm thứ nhất chúng ta trả lời, rằng những hoạn nạn của Đấng Christ, mà Sứ đồ nói, tôi làm trọn, không có nghĩa là những hoạn nạn mà Đấng Christ đã chịu trong con người Ngài, mà là trong các chi thể Ngài, Augustine nói như vậy; Non dixit pressurarum mearum, sed Christi, quia membrum erat Christi, Sứ đồ không nói, những hoạn nạn của tôi, mà nói của Đấng Christ, vì ông là một chi thể của Đấng Christ, Đấng thường được nói là chịu khổ cả với, và trong các chi thể Ngài. Đối với điểm thứ hai chúng ta trả lời, rằng những sự chịu khổ của Phao-lô, vì thân thể Ngài tức là Hội Thánh, không phục vụ cho sự thỏa mãn, mà để xác nhận đức tin của họ; Ambrose nói như vậy, cuộc thương khó của Đấng Christ đủ cho sự cứu rỗi, cuộc thương khó của Phi-e-rơ và Phao-lô chỉ phục vụ làm gương mẫu; vậy thì nếu các ngươi muốn có ý nghĩa thật sự của các lời, chúng diễn ra như vậy; Giờ đây tôi vui mừng trong những sự chịu khổ của tôi vì các ngươi, nhờ đó tôi làm trọn mức độ của những hoạn nạn còn lại phải chịu đựng của Đấng Christ trong thân thể mầu nhiệm của Ngài, điều mà tôi làm vì thân thể, không phải để thỏa mãn cho nó, mà để xác nhận nó, hay làm vững mạnh nó trong Phúc Âm của Đấng Christ: và chúng ta có lý do chính đáng để chấp nhận lời giải thích này; bằng không Đấng Christ làm sao là Đấng Cứu Rỗi hoàn hảo, nếu bất kỳ hành động nào trong sự cứu chuộc của chúng ta còn lại cho bất kỳ thánh đồ hay thiên sứ nào thực hiện? Không, đó là Đấng Christ, và chỉ Chúa Giê-xu Christ, và chỉ Giê-xu, cũng không có sự cứu rỗi trong bất kỳ ai khác, vì chẳng có danh nào khác dưới trời ban cho loài người mà chúng ta phải nhờ đó được cứu, Công Vụ 4:12.

3. Nhưng nếu không phải thiên sứ, hay thánh đồ, chúng ta nói gì về việc lành? Chúng có thể chuộc tội sao? Phải, các đối thủ của chúng ta nói, chúng có công đức, và có tính áp dụng; và có tính chuộc tội, vậy đây là ba công dụng của chúng; sao? Đấng Christ đã tẩy sạch bởi chính Ngài sao? Và có bất kỳ phương tiện nào khác để chuộc tội sao? Không, Sứ đồ nói, hai điều này, ân điển của Ngài, và việc làm của chúng ta, không tương hợp đến nỗi, nếu bởi ân điển, thì không còn bởi việc làm nữa, bằng không ân điển không còn là ân điển; và nếu bởi việc làm, thì không còn là ân điển nữa, bằng không việc làm không còn là việc làm nữa. Vậy bởi ân điển các ngươi được cứu — không phải bởi việc làm, kẻo có ai khoe mình, Ê-phê-sô 2:8,9.

4. Nhưng nếu không có sự tẩy sạch bởi thiên sứ, thánh đồ, hay việc lành, chúng ta nói gì về chính luyện ngục? Chúng ta nói đó là chuyện hoang đường, hay nếu đó là một tín điều (như những người theo Giáo hoàng khẳng định) hãy cho chúng ta Kinh Thánh về nó; phải, Roffensis nói, Chúng ta đã đi qua lửa và nước, Thi Thiên 66:12, và Thomas More sẽ còn có thêm Kinh Thánh nữa, Ta đã đưa các tù nhân của ngươi ra khỏi hố, nơi không có nước, Xa-cha-ri 9:11, ở đây có hai chỗ cho luyện ngục, và một chỗ nói, có nước, chỗ kia nói, không có nước; nhưng nói thật về cả hai, đức tin Công giáo, dựa trên thẩm quyền thiêng liêng tin thiên đàng và địa ngục, nhưng một nơi thứ ba (Augustine nói,) chúng ta không biết, cũng không tìm thấy trong Kinh Thánh, rằng có một nơi như vậy: ông cũng không chỉ nói về những nơi đời đời, sẽ còn mãi mãi, vì ông cố ý tranh luận chống lại Limbus puerorum: và bác bỏ mọi nơi tạm thời; phải, ở nơi khác ông thừa nhận, hoàn toàn không có nơi trung gian nào, mà kẻ không ở với Đấng Christ, nhất định phải ở với Ma Quỷ: vậy hãy bỏ đi những bức tường giấy, và những ngọn lửa sơn vẽ, một con ma (Harding từng nói) chỉ hợp để dọa trẻ con; Đức Chúa Trời sẽ không có đối thủ nào trong việc tẩy sạch tội lỗi, không thiên sứ nào trên trời, không thánh đồ nào, không việc lành nào trên đất, không luyện ngục nào dưới đất, chính Ngài sẽ tẩy sạch nó bởi chính Ngài, Kinh Thánh của tôi khẳng định điều đó, (và ai dám phủ nhận nó) rằng Ngài bởi chính Ngài (không bởi ai khác) đã tẩy sạch tội lỗi của chúng ta.

Cho đến nay các ngươi đã thấy Đấng Christ tẩy sạch mà không có đối tác, Ngài đã đạp bàn ép rượu một mình, và chẳng có ai giúp Ngài; nhưng ôi sự đắng cay của thuốc tẩy này không cho phép giúp đỡ, không dễ chịu; như Ngài không có đối tác giúp Ngài, thì cũng không có người an ủi nào khích lệ Ngài trong những sự chịu khổ đáng thương của Ngài.

Có một chút dễ chịu khi có người này hay người khác cảm nhận những khốn khổ của chúng ta, và nếu họ không thể giúp chúng ta, thế mà làm những gì họ có thể (dù chỉ để chia buồn với chúng ta) đó sẽ là một sự tươi mới an ủi; phải, nhưng Đấng Cứu Rỗi của chúng ta không tìm thấy sự tươi mới nào cả, Ngài đã tẩy sạch bởi chính Ngài, không có đối tác, không có người an ủi; không một ai trên đất hay trên trời, đã ban cho tấm lòng nghèo khổ của Ngài bất kỳ phương thuốc hay thuốc bổ nào. Thứ nhất, hãy nhìn trên đất, vì đối với họ Ngài đã nói lời ấy trong Ca Thương, Chẳng có gì đối với các ngươi sao hỡi tất cả những kẻ đi qua? Những cực hình đau đớn nhất cũng tìm được sự giảm nhẹ nào đó trong sự cung cấp của bạn bè, và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta có bạn bè nào để an ủi Ngài trong những cực hình của Ngài?

1. Nếu các ngươi nói dân ngoại; tôi phải thú nhận Ngài đã tìm thấy đức tin nơi một số người, và sự ưu ái bề ngoài từ những người khác: viên đội trưởng là chứng nhân của điều thứ nhất, người mà chính Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã thú nhận, Ta chưa thấy đức tin lớn như vậy ngay cả trong Y-sơ-ra-ên, Ma-thi-ơ 8:10, và Phi-lát đưa ra dấu hiệu của điều thứ hai, khi ông lấy nước, và rửa tay trước đám đông, nói rằng, Ta vô tội về huyết của người công chính này, Ma-thi-ơ 27,24 nhưng than ôi! Phi-lát có ưu ái Ngài đến mức giải thoát Ngài không? Không, ông sợ lên án Ngài khi Ngài vô tội, mà vẫn không dám tha bổng Ngài, khi Ngài bị dân Giu-đa ganh ghét như vậy; vậy thì một chút nước có thể làm gì? Nước sông Giô-đanh có thể làm gì? Sông rượu, và dầu có thể làm gì, đối với việc rửa những bàn tay ấy, những bàn tay có quyền thả Ngài mà không chịu? Ông biết họ đã nộp Ngài vì ganh ghét, Ma-thi-ơ 27:18, ông thú nhận, Ta không thấy lỗi gì nơi người này, Lu-ca 23:14, ông nói với Ngài rằng ông có quyền đóng đinh Ngài, và ông có quyền thả Ngài, Giăng 19:10, và thế mà ông lại ngốc nghếch muốn rửa sạch tội lỗi của bản án bất công của mình, bằng một chút nước trên tay; không, Phi-lát, nghi lễ ấy không thể rửa sạch tội lỗi của ngươi, tội lỗi ấy tôi muốn nói, mà ngươi và dân ngoại trong ngươi đã phạm, khi giao Chúa Giê-xu cho ý muốn của dân Giu-đa.

2. Nhưng nếu bị giao cho dân Giu-đa, chắc chắn đã đủ tốt; Ngài là đồng hương của họ, họ hàng, thuộc dòng dõi Áp-ra-ham, thuộc chi phái Giu-đa, thuộc gia đình Giô-sép; nhưng điều này càng làm trầm trọng hơn là làm dịu khốn khổ của Ngài, rằng chính dân Ngài lại trở thành kẻ phản bội: không phải một người ngoại, mà là một người Giu-đa làm đao phủ của Ngài: có cực hình nào lại không phải là thuốc giảm đau, và sự giải trí so với điều này? Hang sư tử của Đa-ni-ên, lò lửa của ba con trẻ, cưa gỗ của Ê-sai, rắn lửa của Y-sơ-ra-ên, Tòa án dị giáo Tây Ban Nha, luyện ngục La Mã, đều kém xa về cực hình, như điều cuối cùng trong số chúng kém xa về sự thật, so với sự ác độc của một người Giu-đa, hãy chứng kiến cái chết của Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, khi tất cả chúng âm mưu không chỉ quất Ngài, chế nhạo Ngài, đánh Ngài, giết Ngài; mà giết Ngài theo cách như vậy, là treo Ngài trên đinh, và làm thập tự giá thành giá treo cổ của Ngài,

1. Nhưng sao? Không có người an ủi nào trong số tất cả chúng sao? Dân ngoại có lên án Ngài không? Dân Giu-đa có đóng đinh Ngài không? Và chẳng có ai thương xót Ngài sao? Phải, chúng ta nói gì về các môn đồ của Ngài, những người đã nghe Ngài, theo Ngài, và được Ngài sai đi từng đôi vào mỗi thành và nơi, mà chính Ngài sẽ đến? Các ngươi có nghĩ rằng bảy mươi người này, (vì họ có số lượng như vậy) những người một thời đã thi hành sứ mạng của Ngài với niềm vui, giờ đây sẽ bỏ Ngài sao? Phải, nếu các ngươi để ý, nhiều người trong số họ đã quay lại, và không còn bước đi với Ngài nữa; một số vấp phạm vì giáo lý của Ngài, những người khác vì cuộc thương khó của Ngài, nhưng tất cả đều bị xúc phạm, như đã chép, Ta sẽ đánh người chăn, và chiên của bầy sẽ bị tản lạc, Ma-thi-ơ 26:31.

Thế mà nếu dân ngoại từ chối Ngài, chúng chỉ làm như dân ngoại vốn không biết Đức Chúa Trời; nếu dân Giu-đa ghét và vu khống Ngài, đó chỉ là thói quen cũ của chúng giết các tiên tri; nếu các môn đồ yếu đuối hơn, ngất xỉu, và dao động trong đức tin, đó không hơn điều đã nói về chúng: Hỡi những kẻ ít đức tin! Nhưng chúng ta nói gì về mười hai sứ đồ, những thư ký của các mầu nhiệm Ngài, quản gia của sự thương xót Ngài, người phân phát những ân huệ Ngài, họ cũng sẽ ra đi, và bỏ Ngài một mình không an ủi sao? Không, Phi-e-rơ có thể nói, Lạy Thầy, chúng tôi sẽ đi theo ai, Thầy có những lời của sự sống đời đời, Giăng 6:68, hay nếu ông muốn có những lời tuyên bố sâu sắc hơn; Tôi sẵn sàng đi với Thầy (Phi-e-rơ nói) vào tù và đến chết, Lu-ca 22:33, đến chết ư? Phải, dù tôi chết với Thầy, tôi sẽ không chối Thầy, và tất cả các môn đồ Ngài đều nói như vậy, Ma-thi-ơ 26:35, và thế mà như bầu của Giô-na, khi mặt trời chiếu nóng nhất, họ nhanh chóng ra đi, và biến mất hết sao? Kìa một người phản bội Ngài, một người khác chối Ngài, tất cả chạy khỏi Ngài, và bỏ Ngài một mình giữa mọi kẻ thù của Ngài.

5. Và thế mà nếu các sứ đồ bỏ Ngài, chúng ta nói gì về Ma-ri mẹ Ngài, và những người bạn khác của Ngài? Những người này quả thật chờ đợi Ngài, nhìn, thở dài, than khóc, khóc lóc, nhưng than ôi! Những giọt nước mắt ấy làm gì ngoài việc làm tăng thêm nỗi buồn của Ngài? Ngài không thể nói một cách công chính với Phao-lô sao, Các ngươi khóc và làm tan nát lòng Ta có ý gì? Công Vụ 21:13. Lòng thương xót, và hơn hết lòng thương xót của phụ nữ, là liều thuốc nghèo nàn, bất lực nhất cho khốn khổ; nhưng dù nó đối với người khác ra sao, điều này còn xa mới là liều thuốc cho Ngài, mà là một trong những vết thương lớn nhất, dịu dàng nhất quanh Ngài: Hỡi các con gái thành Giê-ru-sa-lem, đừng khóc vì Ta, mà hãy khóc vì chính các ngươi, và con cái các ngươi. Ôi hãy xem sự kỳ diệu của lòng thương xót mà Ngài mang đối với người khác trong cuộc thương khó của Ngài; Ngài quan tâm đến những người phụ nữ theo Ngài khóc lóc hơn là thân thể rách nát của chính Ngài, kẻ lảo đảo bước đi ngất xỉu và chảy máu cho đến chết, những giọt nước mắt rơi từ mắt họ đối với Ngài còn hơn mọi huyết trong mạch máu Ngài, và vì vậy không quan tâm (như thể) đến con người thánh khiết của chính Ngài, Ngài quay mặt đầy máu phước hạnh của Ngài về phía những người phụ nữ đang khóc, ban cho họ cả ánh nhìn và lời nói của lòng thương xót, của sự an ủi, đừng khóc vì Ta, mà hãy khóc vì chính các ngươi và con cái các ngươi: Nhưng hỡi Đấng Cứu Rỗi phước hạnh, Ngài đã tuôn ra cho chúng tôi trong những cơn mưa huyết, mà chúng tôi lại không thể rơi một giọt nước mắt cho tất cả những dòng huyết tím ấy của Ngài sao? Phải, lạy Chúa, Ngài không cấm chúng tôi khóc ở đây, chỉ Ngài chuyển dòng nước mắt của chúng tôi đúng hướng; tức là, về nhà vào lòng chúng tôi, chỉ cho chúng tôi thấy tội lỗi của mình, nguyên nhân thật sự của những sự chịu khổ của Ngài.

6. Nhưng đối với sự an ủi cho Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, các ngươi nghĩ nó có thể đến từ đâu? Nếu chúng ta đi khắp mặt đất, dân ngoại, dân Giu-đa, các môn đồ của Ngài, các sứ đồ, Ma-ri mẹ Ngài, và mọi người bạn khác của Ngài, tất cả chỉ như những người an ủi khốn khổ của Gióp; nhưng chúng ta hãy lên thiên đàng, và ở đó (nếu ở đâu) sẽ có những người an ủi thật sự của Ngài: than ôi! Những người an ủi nào? Nếu các ngươi tưởng tượng các thiên sứ, đúng là chúng có thể chăm sóc Ngài trong đồng vắng, và an ủi Ngài trong vườn, nhưng khi Ngài đến hành động chính của sự cứu chuộc chúng ta, không một thiên sứ nào được phép xuất hiện: sao, không xuất hiện ư? Không, chúng không được phép nhìn qua cửa sổ thiên đàng để ban cho Ngài chút dễ chịu nào; cũng thật sự không có mục đích gì nếu chúng làm vậy; vì ai có thể nâng lên, nơi Chúa muốn hạ xuống? Ôi hỡi các thiên sứ phước hạnh, sao những bài hát Hallelujah của các ngươi lại ngừng? Rằng những bài hát các ngươi đã hát khi Ngài sinh ra, đã kết thúc khi Ngài chết; rằng đoàn vinh hiển của các ngươi, niềm vui của những linh hồn hạnh phúc lại bị từ chối với Ngài, Đấng là Chúa và Đấng Tạo Hóa của cả các ngươi lẫn chúng: vì sao, điều này phải như vậy vì chúng ta: Tôi đầy dẫy sự nặng nề (Đấng Cứu Rỗi của chúng ta nói trong hình bóng của Ngài) và tôi tìm kiếm một số người thương xót, nhưng không có ai, và tìm người an ủi, nhưng tôi không tìm thấy ai, Thi Thiên 69:20.

7. Và thế mà nếu các thiên sứ không phải là người an ủi, Ngài có một Cha trên trời gần gũi với Ngài hơn: Ta và Cha Ta là một (Đấng Cứu Rỗi của chúng ta nói) và chính Cha Ta tôn vinh Ta, Giăng 8:54, chính Cha Ta yêu mến Ta, Giăng 10:17, chính Cha Ta ngự trong Ta, Giăng 14:10, và dù những người khác bỏ Ta, và để Ta một mình; (như chính Ngài tuyên bố) thế mà Ta không một mình, vì Cha ở với Ta, Giăng 16:32. Có phải vậy không, (Đấng Cứu Rỗi ngọt ngào) vậy thì lời than buồn của Ngài từ đâu mà ra; Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi? Leo là người đầu tiên hòa giải điều đó, và mọi thời cổ đại đều chấp nhận điều đó: sự hiệp nhất không bị giải thể, mà những tia sáng, sự ảnh hưởng đã bị kìm lại: Affectione justitiae (Scotus nói) Ngài luôn hiệp nhất với Cha Ngài, vì Ngài luôn yêu mến, tin cậy, và tôn vinh Ngài; nhưng affectione commodi, niềm vui luôn phát sinh từ sự chiêm ngưỡng thiêng liêng ấy, đã bị đình chỉ một thời gian, và vì vậy thân thể Ngài rũ xuống, linh hồn Ngài ngất xỉu, Ngài giống như một vùng đất hoang cháy nắng, không có một giọt sương nào của sự an ủi thiêng liêng trên đó.

8. Thế mà dù Cha Ngài giờ đây lìa bỏ Ngài, Ngài có lìa bỏ chính mình không? Ôi phải! Ngài cháy trong lò lửa hoạn nạn, mà không có bất kỳ sự tươi mới nào; và đây là điều được hình bóng trong luật pháp, bởi hai con dê được dâng vì tội lỗi của dân chúng; trong đó một con là con dê chuộc tội, và con kia là của lễ: con dê chuộc tội ra đi, và bị sai vào đồng vắng, nhưng con đồng hành của nó bị bỏ lại một mình trong cực hình, và trở thành của lễ chuộc tội cho dân chúng: cũng vậy của lễ này của Đức Chúa Trời-người, người-Đức Chúa Trời, phước hạnh đời đời, nhân tính được dâng, nhưng thần tính thoát đi; nhân tính chịu khổ vì tội lỗi của thế gian, nhưng thần tính ra đi giữa những sự chịu khổ, và bỏ người chị em và đồng hành của nó một mình trong cực hình: như vậy Ngài đã tẩy sạch chính mình, chỉ chính Ngài trong nhân tính Ngài, không có ai khác cùng Ngài, dân ngoại, dân Giu-đa, các môn đồ, các sứ đồ, Ma-ri mẹ Ngài, và Đức Chúa Trời là Cha Ngài, không, chính Ngài bị tước đoạt chính mình, nhân tính của thần tính Ngài, nếu không phải về sự hiệp nhất, thì cũng về sự an ủi, Khi Ngài đã bởi [chính Ngài] (trong bản tính con người của Ngài, không có người an ủi nào) tẩy sạch tội lỗi của chúng ta.

Cho đến nay các ngươi đã thấy Đấng Christ uống chén những nỗi đau đắng cay của Ngài, tinh khiết và không pha trộn bất kỳ sự dễ chịu nào; còn lại gì nữa, ngoài việc chúng ta sử dụng điều đó một chút?

Tôi sẽ lấy chén cứu rỗi (Đa-vít nói) và kêu cầu danh Đức Giê-hô-va, Thi Thiên 116:13, và chúng ta có thể làm ít hơn sao? Nếu Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã bắt đầu với chúng ta trong nỗi đau, chúng ta sẽ không dâng cho Ngài lời cảm tạ của chúng ta sao? Chén sự chết không thể qua khỏi Ngài, mà chén cứu rỗi lại phải bị cất khỏi chúng ta sao? Ôi hãy ngợi khen Ngài, hãy ngợi khen Ngài hỡi mọi đạo binh của Ngài: dù Ngài một mình trong những sự chịu khổ của Ngài, hãy để tất cả chúng ta mang gánh nặng trong một bài hát tạ ơn, và trong bài hát này hãy để chúng ta hát mà khóc, và khóc mà hát; tội lỗi của chúng ta có thể kéo những giọt nước mắt vốn là nguyên nhân của những sự chịu khổ của Ngài, và sự cứu rỗi của chúng ta có thể khiến chúng ta hát, mà những sự chịu khổ của Ngài đã tạo nên: còn cần gì nữa? Ngài đã chịu khổ bởi [chính Ngài] nguyên nhân là tội lỗi của chúng ta, hiệu quả là sự cứu rỗi của chúng ta; hãy để chúng ta than khóc vì điều thứ nhất, và ngợi khen Ngài vì điều thứ hai; hãy ngợi khen Ngài, và chỉ Ngài, vì Ngài không có đối tác trong những sự chịu khổ của Ngài, cũng sẽ không có ai trong lời cảm tạ của chúng ta, Ngài không có người an ủi trong những khốn khổ của Ngài, cũng không ai được chia sẻ với Ngài, trong bổn phận chúng ta nợ Ngài là ngợi khen danh Ngài: Than ôi, chúng ta chẳng có lý do sao (các ngươi nghĩ sao) để dâng mọi vinh hiển cho Ngài? Chính Ngài là Đấng đã chịu đựng điều mà chúng ta đáng chịu, Ngài đã tẩy sạch bởi [chính Ngài] khi chính chúng ta nằm bệnh vì tội lỗi, trong nguy cơ của sự chết và sự đoán phạt; Ngài nhân từ với chúng ta như vậy, rằng khi không còn phương thuốc nào khác cho sự hồi phục của chúng ta, thì Ngài bởi chính Ngài thay cho chúng ta, đã đến, và tẩy sạch tội lỗi của chúng ta.

Cho đến nay các ngươi đã thấy bệnh nhân, và trật tự giờ đây đòi hỏi chúng ta chuẩn bị toa thuốc, bệnh nhân là [chính Ngài] toa thuốc là [thuốc tẩy] nhưng để pha chế thuốc tẩy này, chúng ta phải xin thêm thời gian; và trong lúc này, và luôn nhớ đến Ngài trong suy nghĩ của các ngươi, Đấng đã làm tất cả những điều này vì các ngươi, và Chúa làm cho các ngươi biết ơn.

[Đã tẩy sạch]

Các ngươi thấy Đấng đã giải thoát chúng ta khỏi tội lỗi là ai, tức là, Đấng Christ Đấng Cứu Rỗi của chúng ta không có người cùng tẩy sạch; Ngài [đã tẩy sạch bởi chính Ngài] nhưng Ngài đã làm gì bởi chính Ngài? Chúng ta có nói Ngài đã tẩy sạch không? Ngài cần gì phải tẩy sạch, Đấng chưa bao giờ phạm tội nào trong tư tưởng, lời nói, hay việc làm? Không còn nghi ngờ gì nữa Ngài không cần, và thế mà Ngài vẫn sẽ làm, không phải để thanh tẩy chính Ngài, mà là chúng ta.

Nhưng thuốc tẩy này hàm ý một loại thuốc, và vì vậy chúng ta phải áp dụng nó, đó là một loại thuốc, và nhiều loại thuốc Ngài đã dùng để chữa lành linh hồn con người; thứ nhất bằng chế độ ăn, khi Ngài kiêng ăn bốn mươi ngày và bốn mươi đêm. Ma-thi-ơ 4:2, thứ hai bằng thuốc tán, khi Ngài ban thân thể và huyết quý giá nhất của Ngài trong bữa ăn tối cuối cùng của Ngài, Ma-thi-ơ 26:26. Thứ ba bằng mồ hôi, khi những giọt máu lớn từ Ngài rơi xuống đất, Lu-ca 22:44. Thứ tư bằng cao dán, khi Ngài bị dân Giu-đa nhổ vào mặt, Mác 15:19. Thứ năm bằng thuốc uống, khi Ngài nếm giấm pha mật đắng, Ma-thi-ơ 27:34. Thứ sáu bằng cách trích máu, khi tay và chân Ngài bị đâm thủng, phải, khi mạch máu tim Ngài bị đâm, và hông Ngài bị giáo đâm thủng, Giăng 19:34, cuối cùng (bao gồm tất cả những điều còn lại) là bằng thuốc tẩy, khi bởi mọi sự chịu khổ của Ngài (và đặc biệt bởi sự đổ huyết của Ngài) Ngài đã rửa sạch chúng ta khỏi tội lỗi, Khải Huyền 1:5. Đây là phương thuốc chữa lành của mọi phương thuốc mà mọi người theo Galen trên thế gian có thể ngưỡng mộ với sự tôn kính, rằng Chúa và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta sẽ trở nên Đấng bảo lãnh của chúng ta, rằng thầy thuốc linh hồn của chúng ta sẽ trở nên người tẩy sạch của chúng ta: sao? Không phải bằng cách cho chúng ta thuốc, mà bằng cách nhận thuốc thay cho chúng ta; chúng ta (những kẻ khốn khổ) nằm bệnh vì tội lỗi, và Ngài (thầy thuốc của chúng ta) đã bởi chính Ngài tẩy sạch và giải thoát chúng ta khỏi nó.

Nhưng để chúng ta có thể thấy rõ hơn thuốc tẩy này đã tác động với Ngài như thế nào, chúng ta phải biết, rằng tẩy sạch nói chung, được hiểu là bất kỳ sự thải ra nào: và nói thật trong một lời, sự thải ra huyết của Đấng Christ là sự tẩy sạch đúng đắn tội lỗi của chúng ta. Từ đó, (như Kinh Thánh khẳng định) huyết của Đấng Christ cứu chuộc chúng ta, tẩy sạch chúng ta, rửa chúng ta, xưng công chính chúng ta, làm nên thánh chúng ta: Các ngươi đã được cứu chuộc bởi huyết Ngài, I Phi-e-rơ 1:19, và huyết Ngài tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi, I Giăng 1:7, và Ngài đã rửa chúng ta khỏi tội lỗi trong huyết Ngài, Khải Huyền 1:5, và giờ đây được xưng công chính bởi huyết Ngài, Rô-ma 5:9, và vì vậy Chúa Giê-xu đã chịu khổ, để Ngài có thể làm nên thánh dân chúng bằng chính huyết Ngài, Hê-bơ-rơ 13:12. Huyết này là điều đã được các tổ phụ tin, được các của lễ làm chứng, được tiền trưng trong các hình bóng của luật pháp, được mọi tín hữu từ buổi đầu thế gian mong đợi; và vì vậy Sứ đồ kết luận, hầu hết mọi vật theo luật pháp đều được tẩy sạch bằng huyết, và không có sự đổ huyết thì không có sự tha thứ, Hê-bơ-rơ 9:22. Đúng là, Đấng Christ đã tẩy sạch bởi sự chết của Ngài và những sự chịu khổ khác của Ngài, và thế mà tất cả những điều này đều chứa trong sự đổ huyết của Ngài: huyết này là nền tảng của tôn giáo thật, vì không ai có thể đặt nền tảng nào khác. Vì vậy cả Giao Ước thứ nhất cũng không được lập mà không có huyết, Hê-bơ-rơ 9:18. Giao Ước Mới cũng không được đóng ấn cách nào khác, ngoài bằng huyết, Ma-thi-ơ 26:28. Còn cần gì nữa? Nếu huyết của bò đực và dê đực (trong Cựu Ước) làm nên thánh để tẩy sạch xác thịt, thì huyết của Đấng Christ (trong Tân Ước) tẩy sạch lương tâm các ngươi khỏi những việc chết, để phục vụ Đức Chúa Trời hằng sống càng hơn biết bao. Hê-bơ-rơ 9:13,14. Ôi huyết ngọt ngào của Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, Đấng tẩy sạch lương tâm chúng ta, thải ra những việc chết của chúng ta, khôi phục chúng ta cho Đức Chúa Trời của chúng ta, sẽ đưa chúng ta lên thiên đàng.

Nhưng hỡi Đấng Cứu Rỗi của tôi, vì sao Ngài đỏ trong y phục Ngài, và áo Ngài giống như người đạp trong thùng ép rượu? Có phải huyết quý giá của Ngài đã tạo nên màu này không? Phải, một màu thường nhúng trong thùng ép rượu, và để chúng ta có thể thấy rõ hơn màu sắc, chúng ta hãy phân biệt những thời gian khi huyết Ngài đã đổ ra vì chúng ta.

Sáu lần, một tác giả hiện đại nói vậy; bảy lần, Bernard nói vậy, Đấng Christ đã đổ huyết Ngài vì chúng ta; và (để sắp xếp chúng theo thứ tự) lần đầu tiên là khi Ngài chịu phép cắt bì, lúc danh Giê-xu được đặt cho Ngài, là danh đã được thiên sứ đặt trước khi Ngài được hoài thai trong lòng mẹ; và điều này há chẳng có ý nghĩa mầu nhiệm sao? Không (Bernard nói vậy), vì nhờ sự đổ huyết Ngài, Ngài đã trở nên Chúa Giê-xu của chúng ta, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta. Chúa Giê-xu phước hạnh ôi! Ngài sẵn sàng biết bao cho sự hy sinh? Sao? Mới có tám ngày tuổi, mà Ngài đã đổ huyết Ngài vì sự cứu rỗi của linh hồn chúng ta? Maturum hoc Martyrium, quả thật đây là một sự tử đạo trưởng thành. Người ta mê tín theo người Ai Cập và người Ả Rập rằng phép cắt bì sẽ xua đuổi ma quỷ: và người Do Thái cũng có một quan niệm không khác mấy: vì khi đứa trẻ chịu cắt bì, một người đứng bên cạnh với một bình đầy bụi đất, vào đó họ ném bao quy đầu: ý nghĩa của nó là, vì lời nguyền dành cho con rắn là, Ngươi sẽ ăn bụi đất trọn đời ngươi: vậy họ cho rằng bao quy đầu (hay da quy đầu) bị ném vào bụi đất thì ma quỷ nhờ giao ước đó ăn thức ăn của chính nó, rồi lìa khỏi đứa trẻ. Nhưng dù họ lầm lạc thế nào, điều này chúng ta chắc chắn, rằng Đấng Christ đã dâng thịt Ngài như mồi nhử cho Sa-tan, giữ chặt nó bằng lưỡi câu thần tính của Ngài qua sự đổ huyết Ngài; huyết này đã đổ lần đầu tiên khi Ngài chịu cắt bì; và chúng ta không thể tưởng tượng đó là một nỗi đau nhỏ, vì thịt đã bị cắt bằng một hòn đá sắc, khiến Xíp-phô-ra phải kêu lên với Môi-se rằng, Thật chàng là người chồng huyết cho thiếp: tình yêu này lớn lao biết bao, khi Đấng Christ mới sinh ra đã sớm đổ huyết Ngài như vậy? Nhưng tất cả đều vì cớ chúng ta, vì sự cứu rỗi của linh hồn chúng ta.

2. Bạn thấy một mạch máu đã mở ra, nhưng trong lần đổ huyết thứ hai, không phải một, mà mọi mạch máu trong thân thể Ngài đều tuôn chảy cùng một lúc, và điều này xảy ra trong cơn thương khó của Ngài tại vườn, khi (như người viết Phúc Âm làm chứng) Ngài rơi vào cơn hấp hối, và mồ hôi Ngài như những giọt huyết nhỏ xuống đất: quả thật đây là một thang thuốc tẩy, khi toàn thân Ngài bài xuất mồ hôi như những giọt huyết: nhưng sao? Dù bệnh viêm màng phổi có nặng đến đâu, việc trích huyết này lạ lùng biết bao? Dường như nó chẳng cần xem dấu hiệu nằm ở đâu, bạn thấy toàn thân Ngài cùng một lúc đổ mồ hôi và chảy máu, mà cách chữa cũng chẳng kém lạ lùng hơn thang thuốc; vì chúng ta đã ăn uống quá độ, mà chính Ngài là Đấng tẩy sạch; chúng ta bị sốt, mà chính Ngài đổ mồ hôi và chảy máu để phục hồi sức khỏe cho chúng ta; bạn đã từng nghe về một phương thuốc như thế này chưa? Thường thì chảy máu ở đầu (các thầy thuốc nói vậy) tốt nhất là chích một tĩnh mạch ở chân; nhưng ở đây bệnh ở chân, mà thuốc ở đầu; chúng ta (những kẻ khốn khổ đáng thương) nằm đau vì tội lỗi, và Đấng Christ, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, tẩy nó ra bằng mồ hôi như những giọt huyết nhỏ xuống đất: quả là một điều kỳ diệu, không có bạo lực nào tác động, không có lao nhọc nào phải chịu, Ngài lại đang ở ngoài trời trong không khí lạnh, nằm sấp trên mặt đất lạnh hơn, hay nếu tất cả những điều này vẫn chưa đủ để giữ Ngài khỏi đổ mồ hôi, thì đêm lại lạnh (lạnh đến nỗi những người lính cứng cỏi hơn cũng phải cần có lửa trong nhà) mà dầu vậy, Ngài vẫn đổ mồ hôi, Kinh Thánh nói vậy: đổ mồ hôi như thế nào? Đó không phải là sudor diaphoreticus, một thứ mồ hôi loãng nhạt, mà là grumosus, những giọt lớn, nhiều đến nỗi, dữ dội đến nỗi, chúng không chỉ thấm qua da Ngài, mà cả áo quần nữa, nhỏ xuống đất rất nhiều; mà dầu vậy tất cả những điều này vẫn có thể nằm trong phạm vi khả năng tự nhiên. Nhưng mồ hôi huyết khiến mọi lý trí phải im lặng, phải, Hilary nói rằng, đổ mồ hôi huyết là trái với tự nhiên, mà dầu vậy (dù tự nhiên có sững sờ thế nào) thì Đức Chúa Trời của tự nhiên vẫn đi xa đến mức, trong một đêm lạnh (vốn tự nhiên kéo huyết vào trong) Ngài đổ mồ hôi mà không nóng, và chảy máu mà không có vết thương. Hãy xem toàn thân Ngài đẫm sương đỏ thắm, chính các tĩnh mạch và lỗ chân lông, chẳng đợi cơn thịnh nộ của những kẻ hành hạ, tuôn ra một trận mưa huyết thật bất ngờ; tội lỗi ô uế biết bao, khi chỉ có thể được tẩy sạch bằng một bồn tắm như thế! Sao? Những sự quá độ của chúng ta há phải được Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đổ mồ hôi ra như vậy sao? Phải (Bernard nói vậy), chúng ta phạm tội, và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta khóc vì điều đó, không chỉ bằng mắt Ngài, mà bằng mọi bộ phận trong thân thể Ngài: và vì sao vậy? Chỉ vì mục đích này, để toàn thân Hội Thánh của Ngài được tẩy sạch bằng nước mắt của toàn thân Ngài. Vậy hỡi các con trai của A-đam, hãy đến xem Đấng Cứu Chuộc của mình trong cảnh khốn khổ nặng nề này! Nếu những người tử tế và yêu thương thường (khi đến thăm bạn bè trong lúc chết chóc hay nguy hiểm) quan sát nét mặt họ, để ý màu da họ, và những biểu hiện khác của thân thể họ; hãy nói cho tôi biết, hỡi những người trong sự suy ngẫm chiêm ngưỡng dung nhan của Đấng Cứu Rỗi mình; bạn nghĩ gì khi thấy nơi Ngài những dấu hiệu kỳ diệu, lạ lùng, và chết chóc như vậy? Mồ hôi của chúng ta (dù gây ra thế nào) thường nhất là ở mặt hay trán; nhưng Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đổ mồ hôi khắp toàn thân, vậy thì dung nhan Ngài đã biến dạng ra sao khi nó đầy những giọt, mà những giọt ấy không phải là mồ hôi nước, mà là huyết đỏ thắm? Ôi lòng tôi! Sao ngươi lại không vỡ ra thành nghìn mảnh? Ôi Đấng yêu dấu của tôi! Mắt chúng ta thật có thể rơi lệ vì điều này, khi các tĩnh mạch Ngài đã đổ huyết vì chúng ta như vậy.

3. Nhưng đây lại là lần đổ huyết thứ ba, và đó (như Bernard cho chúng ta biết) là trong vellicatione genarum, trong sự véo và xé những gò má thánh của Ngài, điều này đấng tiên tri làm chứng, Ê-sai 50:6. Ta đã đưa lưng cho kẻ đánh ta, và đưa má cho kẻ véo; hay như bản dịch sau này của chúng ta, Ta đã đưa lưng cho kẻ đánh ta, và đưa má cho kẻ nhổ râu ta: má Ngài bị xé rách, hay râu Ngài bị nhổ đi, có người khác nhau về ý kiến: Bernard nghĩ cả hai đều có thể đúng; hay dù chúng ta tin thế nào, rất có thể là, không điều nào trong hai điều đó có thể xảy ra mà không đổ huyết. Và bây giờ dường như tôi thấy dung nhan ấy đẹp hơn các con trai loài người bị người Do Thái khạc nhổ; mà sự khinh bỉ của họ cũng không thiếu sự tàn nhẫn; vì trong cảnh tiếp theo họ dùng nắm đấm, mà để làm điều đó càng vui thú cho họ, và càng ác độc với Ngài, trước hết họ bịt mắt Ngài, rồi đánh vào mặt Ngài, họ bảo Ngài đoán xem ai là người đánh Ngài; mà dầu vậy (như thể màu trắng của nước bọt họ, và màu xanh của những cú đánh họ, vẫn chưa gây ra đủ màu sắc) họ một lần nữa nhuộm dung nhan hồng hào của Ngài thành màu đỏ huyết; vì mục đích này họ véo má Ngài bằng móng tay, và (như những người khác nói) nhổ râu Ngài bằng ngón tay, nhờ đó những dòng và vệt huyết chảy xuống má Ngài, và nhỏ xuống cằm Ngài đến áo dưới của Ngài: Ôi dung nhan ngọt ngào của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, những sự chịu khổ này có ý nghĩa gì, nếu chẳng phải để nói với chúng ta rằng, nếu bao giờ sự xấu hổ phủ kín mặt chúng ta vì Ngài, thì chúng ta hãy nhớ lại khi ấy huyết và mồ hôi đã phủ kín mặt Ngài vì chúng ta như thế nào.

4. Nhưng đây lại là lần đổ huyết thứ tư khi Ngài chịu đội mão gai; những cú đánh đã không lấy đủ huyết từ mặt Ngài, và vì vậy những gai nhọn phải lấy thêm từ đầu Ngài; Nếu kẻ cừu địch tôi có viết một sách hạch tội tôi, quả thật tôi sẽ mang nó trên vai tôi, và đội nó như mão triều thiên, Gióp 31:36. Người Do Thái thay vì viết một quyển sách, họ kết một mão triều thiên, và hãy xem Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đội nó cho Ngài như thế nào; không chỉ trên vai Ngài như một thập tự giá để mang lấy, mà còn trên đầu Ngài nữa, như một mão triều thiên để đắc thắng trong đó: nhưng nó cũng không chỉ để đắc thắng, mà còn để hành hạ; đó là một mão triều thiên kết bằng cành cây, trang điểm bằng gai nhọn, và những giọt huyết thay cho đá quý. Ôi Chúa Giê-xu! Há nước bọt đó là dầu xức của Ngài, cây sậy đó là vương trượng của Ngài, những gai nhọn đó là mão triều thiên của Ngài, áo tím nhuộm bằng huyết đó là vương bào của Ngài sao? Hỡi dân vô ơn, đã được tưới bằng huyết Ngài, mà chỉ sinh ra gai góc và chông gai để đội lên đầu Ngài!

Nhưng gai nhọn để làm gì, nếu chẳng phải để đâm vào đầu non nớt của Ngài? Và vì mục đích này họ không chỉ cắm đầy đầu Ngài những gai nhọn, mà sau khi đội mão lên, để gắn mão cho chắc hơn, họ đánh vào đầu Ngài bằng sậy, hay cây gậy. Ma-thi-ơ 27:30. Hãy xem đây những gai nhọn, không giống như của chúng ta, mà (như xứ sở ấy có) mạnh hơn và lớn hơn, để đâm thủng sọ Ngài dễ dàng hơn; và hãy xem đây những cây gậy, không như của chúng ta, mà nặng hơn và chắc hơn (vì xứ Giu-đê có rất nhiều thứ đó) để đóng và nện mão gai ấy càng lúc càng sâu vào đầu Ngài. Ôi vậy hãy tưởng tượng, những dòng huyết đã tuôn ra biết bao, khi tất cả những gai nhọn sắc bén ấy bị đóng chặt vào? Chẳng kém gì một trận mưa huyết giờ đây đổ xuống cổ Ngài, mặt Ngài, vai Ngài; và tất cả điều này vì chúng ta, để khiến chúng ta trở nên chi thể của đầu ấy, đầu Ngài đã chảy huyết xuống trên mọi chi thể của Ngài như vậy. (Bernard, về sự thương khó của Đấng Christ.)

Và khi mạch máu trên đầu Ngài đã mở ra, thì có lần đổ huyết thứ năm phát ra từ thân thể Ngài; điều này gây ra bởi những roi da mà những kẻ hành hạ không thương xót đã lấy huyết từ hai bên sườn thánh của Ngài: há đây chẳng phải là tài liệu cho sự suy ngẫm của chúng ta làm việc sao? Hãy suy xét (tôi xin bạn) những tên đao phủ thô bạo biết bao khi lột áo Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, rồi bắt đầu trói thân thể thánh của Ngài vào một cây cột? Ngài (người nghèo khổ!) đứng một mình tại cây cột, không có bạn bè nào an ủi, hay con mắt nào thương xót Ngài, trong khi chúng quất những lằn roi, nhân đôi những cú đánh, hết lần này đến lần khác xông vào Ngài, như thể chúng không muốn để lại một giọt huyết nào trong toàn thân Ngài: nhưng khoan, công lý ở đâu trong tất cả những điều này? Luật pháp của Môi-se truyền rằng những kẻ phạm tội phải bị đánh bằng roi, và nếu kẻ ác đáng bị đánh, thì quan án sẽ khiến nó nằm xuống, và bị đánh trước mặt mình tùy theo tội nó, với một số nhất định: số nào? Người có thể đánh nó bốn mươi roi, chớ đánh quá, e nếu đánh quá và đánh nó trên bốn mươi roi bằng nhiều roi, thì anh em ngươi sẽ bị khinh bỉ trước mặt ngươi, Phục Truyền Luật Lệ Ký 25:2,3. Thật vậy người Do Thái bị ràng buộc như thế, nhưng dân ngoại chẳng bị luật pháp ràng buộc, cũng chẳng động lòng thương xót, đã vượt xa con số này; tôi đã đọc rằng Ngài đã nhận không dưới 5400 roi; điều này nếu chúng ta suy xét những điều sau đây, thì không phải là hoàn toàn không thể tin được. Thứ nhất, luật đánh đòn; rằng mỗi kẻ có tội phải bị mỗi người lính đánh, người tự do bằng gậy, và người nô lệ bằng roi. Thứ hai, lý do của luật này, rằng thân thể của kẻ sắp bị đóng đinh phải bị làm cho biến dạng, để sự trần truồng không khiến những người xem có những ý nghĩ bất chính, khi họ chẳng thấy gì vui mắt hay đẹp đẽ, mà mọi sự đều rách nát và đầy thương xót. Thứ ba, mục đích của Phi-lát là hy vọng tha mạng Ngài, bằng sự tàn nhẫn lớn lao như thế dùng chống lại Ngài. Thứ tư, sự cẩn thận và vội vàng lớn lao mà các thầy tế lễ đã dùng trong việc mang thập tự giá, e rằng Đấng Christ chết trước khi Ngài bị đóng đinh: mỗi lý do trong những lý do này đều chứng tỏ một sự quất roi vô lý, mà Đấng Cứu Rỗi nghèo khổ của chúng ta đã chịu đựng. Nhưng (Ôi niềm vui của các thiên sứ, và sự vinh hiển của các thánh đồ) ai đã làm biến dạng Ngài như vậy? Ai đã làm ô uế Ngài bằng bao nhiêu đòn roi đẫm máu như vậy? Chắc chắn đó không phải là tội lỗi của Ngài, mà là tội lỗi của tôi, đã đối xử tệ bạc với Ngài như vậy: chính tình yêu và sự thương xót đã bao quanh Ngài, vì tôi lẽ ra phải chịu khổ, nhưng để ngăn điều này, sự thương xót của Ngài thúc giục Ngài, và như vậy Ngài gánh lấy trên mình mọi khốn khổ của tôi.

6. Nhưng tất cả những điều này vẫn không làm thỏa mãn người Do Thái, Hãy xem người này, Phi-lát nói với họ, khi ông nghĩ sẽ làm dịu cơn giận của họ bằng cảnh tượng thảm thương đó, nhưng điều này chẳng lay động họ chút nào, dù (ngay sau đó) nó đã lay động đá và tảng đá vỡ ra thành từng mảnh: Vậy hãy xem lần đổ huyết thứ sáu, khi tay và chân Ngài bị đâm thủng bằng đinh: thật vậy Ngài mang trên vai một thập tự giá nặng nề dài mười lăm bộ, điều này hẳn (có người nói) gây ra một vết thương lớn và đau đớn, nhưng (để bỏ qua điều còn đáng ngờ) đây là những sự chịu khổ thảm thương ấy; bây giờ những tên đao phủ man rợ vô nhân đạo đến, và bắt đầu cởi tay Ngài vốn bị trói vào cây cột, để trói chúng vào (một cây cột xấu xa hơn) thập tự giá, rồi chúng lột áo dính đầy máu đông của Ngài, áo ấy dính chặt vào lưng bị đánh nát bầm dập của Ngài, đến nỗi chúng lột áo và da cùng một lúc: không, còn hơn nữa (và làm sao tôi có thể nói điều này mà không rơi lệ vì tội lỗi,) thập tự giá đã sẵn sàng, và chẳng thiếu gì ngoài một thước đo cho các lỗ; vậy chúng đặt Ngài nằm xuống trên đó, và dù dấu huyết của Ngài cho chúng một chiều dài thật, chúng vẫn ác ý lấy dài hơn, để chúng có thể kéo căng và tra tấn Ngài trên thập tự giá, đến nỗi bạn có thể đếm xương Ngài. Và bây giờ mọi sự đã sẵn sàng, tay và chân Ngài bị khoan thủng, sự lớn lao của những vết thương ấy Đa-vít đã báo trước bằng những lời này, Chúng nó đã đào tay và chân tôi, Thi Thiên 22:16. Và chúng ta rất có thể nghĩ như vậy, vì (như Lịch Sử Hội Thánh thuật lại) những cây đinh ấy lớn đến nỗi, Constantine đã làm từ chúng một cái mũ trụ, và một cái hàm thiếc. Ôi vậy nỗi đau này lớn lao biết bao, khi toàn bộ sức nặng của thân thể Ngài phải treo trên bốn cây đinh, mà chúng lại bị đóng (không phải vào những phần ít cảm giác nhất, mà) xuyên qua tay và chân Ngài, là những phần nhiều gân nhất, và do đó nhạy cảm hơn mọi phần khác; dầu vậy treo như thế một thời gian có lẽ còn chịu được phần nào, nhưng Ngài treo như thế cho đến khi chết, và như vậy Ngài càng ở lâu, vết thương Ngài càng rộng ra, và sự hành hạ Ngài càng mới mẻ. Và bây giờ (hỡi anh em tôi) hãy nhìn xem và thấy, có nỗi buồn nào giống như nỗi buồn này chăng: than ôi! Còn gì khác xuất hiện nơi Ngài, ngoài những tĩnh mạch chảy máu, những vai bầm dập, những sườn bị quất roi, cái lưng đầy rãnh, những thái dương bị cày xới, những tay chân bị đào thủng? Đào thủng, tôi nói vậy, không phải bằng những cây kim nhỏ, mà bằng những cây đinh thô bạo dữ tợn, vậy thì huyết đã phun ra từ những tay chân bị đào thủng như thế, và đào thủng suốt như thế nào? Ôi, tôi là hoa hồng của Sa-rôn, thật đúng khi nói về Đấng Christ như vậy, Hãy nhìn một tay, và tay kia, và bạn có thể tìm thấy hoa hồng trong cả hai; hãy nhìn một chân, và chân kia, và bạn có thể tìm thấy hoa hồng trong cả hai; nói tóm lại, hãy nhìn khắp thân thể Ngài, và khắp thân thể Ngài đều hồng hào, và đỏ thắm trong huyết.

7. Chúng ta còn có thể nói gì nữa? Phải, sau tất cả những trận mưa huyết này, đây còn một lần đổ huyết nữa; vì sau khi Ngài chết, Một người lính lấy giáo đâm sườn Ngài, và tức thì có máu và nước chảy ra, Giăng 19:34. Người lính đã gây ra vết thương này (người ta nói) là một người mù, nhưng huyết của Đấng Cứu Rỗi chúng ta phun ra trên mắt ông, đã phục hồi thị lực cho ông, và như vậy ông trở thành một người trở lại đạo, một giám mục, và một vị tử đạo: một phương thuốc lạ lùng, nơi thầy thuốc phải chảy máu, nhưng huyết này đầy quyền năng đến nỗi, nhờ đó tất cả chúng ta đều được cứu. Mà dầu vậy (Ôi Đấng Cứu Rỗi) sao Ngài lại tuôn chảy đến với chúng ta trong bao nhiêu dòng huyết như vậy? Một giọt đã đủ cho thế gian, nhưng tình yêu Ngài không có giới hạn. Các thầy thuốc thường rộng rãi với huyết của người khác, nhưng dè sẻn với huyết của chính mình; ở đây thì không như vậy: vì thay cho cánh tay của bệnh nhân, chính sườn của thầy thuốc chảy máu; thay cho dao trích huyết ở đây là một cây giáo, mà lại trong tay một người phẫu thuật mù: dầu vậy dù mù như thế, ông ta đánh trúng chính tĩnh mạch của trái tim Ngài đúng biết bao? Trái tim ấy nơi chẳng bao giờ có sự dối trá, hãy xem nó chảy máu và nước vì tội lỗi của chúng ta như thế nào, đây là nguồn của các thánh lễ của Ngài, là khởi đầu của hạnh phúc chúng ta: Ôi cổng thiên đàng! Ôi cửa sổ của Địa Đàng! Ôi nơi ẩn náu! Ôi tháp sức mạnh! Ôi nơi thánh của người công chính! Ôi giường hoa của Hôn Thê của Sa-lô-môn! Ai lại không say mê trước dòng chảy này? Dường như tôi vẫn thấy huyết tuôn ra từ sườn Ngài, tươi mới và dồi dào hơn những dòng suối vàng ngọt ngào chảy ra từ Ê-đen để tưới cả thế gian. Nhưng đó có phải là huyết từ trái tim Ngài chăng? Sao? Ngài chẳng giữ gì nguyên vẹn ngoài Ngài, hay trong Ngài sao? Các sứ đồ của Ngài tan tác trong vườn, áo Ngài ở thập tự giá, huyết Ngài ở bao nhiêu nơi? Da Ngài họ đã xé bằng roi, tai Ngài bằng lời phạm thượng, lưng Ngài bằng những rãnh roi, tay chân Ngài bằng đinh, mà họ còn muốn lấy cả trái tim Ngài bị giáo đâm thủng nữa sao? Thật là một điều kỳ diệu biết bao, khi sau tất cả những sự chịu khổ ấy Ngài còn phải chịu thêm một vết thương nữa? Sao (Chúa ôi) vết nứt và vết thương hở này trong Ngài có ý nghĩa gì? Dòng suối và dòng sông huyết từ trái tim Ngài này có ý nghĩa gì? Ôi chính tôi đã phạm tội, và để rửa sạch nó, trái tim Ngài chảy máu và nước dồi dào.

Kìa đây là bảy lần đổ huyết của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, lần đầu khi Ngài chịu cắt bì, lần thứ hai trong vườn, những lần còn lại khi má Ngài bị véo, đầu Ngài đội mão gai, lưng Ngài bị quất roi, tay chân Ngài bị đóng đinh, sườn Ngài bị giáo đâm thủng, từ đó chảy ra máu và nước.

Và tội lỗi của chúng ta có được tẩy sạch như vậy chăng? Chúa ôi, chúng ta đã nằm trong cảnh khốn khổ nào, mà Đấng Christ, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, phải chịu đựng tất cả những điều này vì chúng ta! Há tội lỗi của chúng ta vô hạn, mà không ai ngoài Đức Chúa Trời vô hạn của chúng ta có thể đền đáp sao? Há những sự gian ác của chúng ta chẳng như cát, mà không gì ít hơn một đại dương huyết có thể dùng để che phủ chúng sao? Chắc chắn đây là một động lực (nếu chẳng còn gì khác) để rút ra từ chúng ta sự xưng nhận những tội lỗi nhiều của mình. Chúa ôi, chúng con đã phạm tội, chúng con đã phạm tội nghiêm trọng, nặng nề, và bằng bàn tay mạnh mẽ; và bây giờ còn lại điều gì, ngoài việc chúng con không ngừng khóc lóc, kêu cầu, cầu nguyện, nài xin, cho đến khi chúng con được sự tha thứ đóng ấn bằng huyết của Đấng Christ? Ôi người yêu dấu! Hãy để tôi nài xin bạn vì cớ Đấng Christ, vì cớ huyết Ngài, vì cớ sự chết Ngài, rằng bạn sẽ ăn năn về những tội lỗi của mình vốn đã khiến Ngài chịu những cực hình này: và vì mục đích này tôi sẽ nài xin bạn sắp xếp sự ăn năn của mình như sau: 1. Trước hết (sau khi xưng nhận những tội lỗi nhiều của mình) hãy nhìn lên Đấng mà bạn đã đâm; và bằng sự suy ngẫm giả định Ngài nằm trước mặt bạn, hãy khóc, và khóc trên Ngài, là Đấng mà bạn thấy, bởi tội lỗi của bạn, đã khoác lấy huyết Ngài như vậy. Vì sao sẽ như vậy với nhà Đa-vít, Xa-cha-ri 12:10,11. Ta sẽ đổ trên nhà Đa-vít (Đức Chúa Trời phán vậy) và trên dân cư Giê-ru-sa-lem thần ân điển và thần nài xin, và chúng nó sẽ nhìn xem Đấng mà chúng nó đã đâm, và chúng nó sẽ thương khóc Ngài, như người ta thương khóc con trai một của mình; và đau buồn vì Ngài, như người ta đau buồn vì con đầu lòng của mình: trong ngày đó sẽ có sự than khóc lớn tại Giê-ru-sa-lem, như sự than khóc của Ha-đa-đrim-môn trong trũng Mê-ghi-đôn. Nhà Đa-vít là gì? Và dân cư Giê-ru-sa-lem là gì, nếu chẳng phải là dân được chọn của Đức Chúa Trời? Và nếu bạn thuộc về số đó, thì hãy nhìn lên Đấng mà bạn đã đâm, và than khóc vì Ngài, hay than khóc trên Ngài, như người ta than khóc con trai một của mình, phải, hãy đau buồn vì Ngài, hay ở trong cay đắng vì Ngài như người ta ở trong cay đắng vì con đầu lòng của mình. Há chẳng phải đã đến lúc rồi sao, bạn nghĩ vậy chăng? Bạn há chẳng thấy mọi bộ phận của Đấng Cứu Rỗi chúng ta đều chảy máu trước mặt bạn sao, đầu Ngài chảy máu, mặt Ngài chảy máu, tay Ngài chảy máu, bàn tay Ngài chảy máu, trái tim Ngài chảy máu, lưng Ngài chảy máu, bụng Ngài chảy máu, đùi Ngài chảy máu, chân Ngài chảy máu, bàn chân Ngài chảy máu: và điều gì gây ra tất cả sự đổ huyết này nếu chẳng phải tội lỗi của chúng ta, tội lỗi của chúng ta? Ôi ước gì ngày hôm nay, vì cớ này, chúng ta sẽ than khóc lớn như sự than khóc của Ha-đa-đrim-môn trong trũng Mê-ghi-đôn! Ôi hãy khóc, hay nếu bạn không muốn khóc vì Ngài, thì hãy khóc vì chính mình, và tội lỗi của chính mình: than ôi, bạn há chẳng có lý do sao? Tội lỗi của bạn là những kẻ giết Ngài, và tay bạn bởi tội lỗi của bạn đã nhuốm huyết Ngài.

2. Thứ hai, đừng dừng lại ở đây, nhưng khi bạn đã than khóc và khóc trên Đấng Cứu Rỗi của mình, thì hãy ghét những tội lỗi đã gây ra điều ác này trên Đấng Cứu Rỗi của bạn. Mà để bạn làm điều này một cách hiệu quả, hãy gửi suy nghĩ của bạn đi xa, và xem Đấng Cứu Rỗi của bạn trong lúc chịu cắt bì, trong vườn, và khi bạn đã làm như vậy, thì hãy đi theo Ngài xa hơn một chút; hãy xem nước mắt trong mắt Ngài, và huyết đông lại đã chảy ra từ Ngài khi má Ngài bị véo, đầu Ngài đội mão gai, lưng Ngài bị quất roi, tay chân Ngài bị đóng đinh, sườn Ngài bị đâm thủng: rồi, ôi rồi hãy xem bạn có thể yêu những tội lỗi đã làm tất cả sự gian ác này chăng! Yêu chúng, tôi đã nói vậy: không (nếu bạn có phần nào trong Đấng Christ) tôi hy vọng bạn sẽ thà báo thù tội lỗi của mình, thà mỗi người trong bạn sẽ nói rằng, Ôi sự kiêu ngạo của tôi, và sự cứng cỏi của tôi, và sự buông thả của tôi, và sự ô uế của tôi, và sự say sưa của tôi, những thứ này là đinh, và roi, và giáo đã lấy huyết từ Đấng Cứu Rỗi của tôi, vì vậy hãy để tôi mãi mãi báo thù tấm lòng kiêu ngạo, cứng cỏi, phản nghịch này của chính tôi; hãy để tôi mãi mãi ghê tởm tội lỗi của tôi, vì nó đã mang tất cả nỗi buồn này đến cho Đấng Cứu Rỗi của tôi. Há điều này chẳng phải là thường tình với con người sao? Nếu có ai giết cha hay bạn của bạn, là người bạn rất kính trọng và tôn vinh, bạn có chịu nổi khi thấy mặt hắn, hay chịu đựng bạn bè với hắn chăng? Không, lòng bạn há chẳng nổi lên chống lại hắn sao? Bạn há chẳng truy tố luật pháp đến cùng sao? Và nếu bạn có thể là người thi hành án, bạn há chẳng làm hắn bị thương và cắt xẻo hắn, và mỗi nhát lại kêu lên rằng, Ngươi là kẻ đã giết cha ta, ngươi là kẻ đã giết cha ta: mà lòng người ta lại nổi giận như vậy chống lại kẻ chỉ giết bạn hay cha mình sao? Ôi vậy lòng bạn phải bị cuốn đi bởi sự phẫn nộ vô hạn biết bao (không phải chống lại con người mà) chống lại tội lỗi đã đổ huyết quý báu của cha bạn, Thầy bạn, Đức Chúa Trời bạn, Vua bạn, Đấng Cứu Rỗi bạn? Ôi hãy đuổi theo, đuổi theo những tội lỗi này với tiếng truy hô, đưa chúng ra trước tòa, đặt chúng trước tòa án của vị Thẩm Phán vĩ đại trên trời, và kêu lên, Chúa ôi, xin công lý, công lý chống lại những tội lỗi này của con; những tội này đã giết Đấng Cứu Rỗi của con, Chúa ôi, xin giết chúng; những tội này đã đóng đinh Đấng Cứu Rỗi của con, Chúa ôi, xin đóng đinh chúng: Vì sao cứ truy đuổi như vậy mà không bao giờ dừng lại, cho đến khi (nếu có thể được) bạn thấy những tội lỗi này chảy máu lần cuối; đừng bao giờ nghĩ bạn đã làm đủ, nhưng vẫn cứ cho những sự bại hoại của bạn thêm một nhát nữa, xưng nhận tội lỗi của bạn thêm một lần nữa và nói rằng, Chúa ôi, sự kiêu ngạo này, và sự cứng cỏi này, và sự buông thả này của lòng, chính những thứ này đã giết Đấng Cứu Rỗi của con, và con sẽ báo thù chúng.

3. Thứ ba, cũng đừng dừng lại ở đây, nhưng khi bạn đã than khóc vì tội lỗi của mình, và tìm cách báo thù chúng, thì bằng đức tin hãy ném tất cả chúng lên Chúa Giê-xu Christ; hãy trút khỏi linh hồn mình những tội đó, và ném sự lo lắng của bạn lên Đấng lo lắng cho tất cả các bạn. Chắc chắn, chẳng có cách nào rửa sạch bạn khỏi tội lỗi của mình, ngoài huyết của Đấng Christ, mà bạn phải áp dụng điều này như thế nào nếu chẳng phải bằng đức tin? Vậy thì, cuối cùng hãy có đức tin, rửa linh hồn mình (như thể) trong huyết của Chiên Con không tì vết này, và dù bạn bị ô uế và nhơ nhuốc, dầu vậy (không còn nghi ngờ gì nữa) huyết của Chúa Giê-xu Christ sẽ tẩy sạch bạn khỏi mọi tội lỗi: Nếu huyết của bò đực và dê đực (sứ đồ nói vậy) và tro của bò cái tơ rảy trên kẻ ô uế, làm cho nên thánh để tẩy sạch xác thịt, thì huyết của Đấng Christ, là Đấng nhờ Thánh Linh đời đời đã dâng chính mình không tì vết cho Đức Chúa Trời, sẽ tẩy sạch lương tâm bạn khỏi những việc chết, để phục vụ Đức Chúa Trời hằng sống, còn hơn biết bao: Bạn có thể nói về luyện ngục, sao ở đây chính là luyện ngục, luyện ngục thật, nguồn đã mở ra cho nhà Giu-đa để rửa trong đó; và tôi xin bạn hãy lưu ý, nó không chỉ dành cho sự xưng công chính, mà khi được áp dụng bằng đức tin, còn hiệu quả cho sự nên thánh; không chỉ để chuộc tội, hầu cho tội không bị kể cho bạn, mà còn để tẩy sạch lương tâm bạn khỏi những việc chết để phục vụ Đức Chúa Trời hằng sống. Ôi vậy (như bạn quý trọng linh hồn mình) hãy tin, và nương cậy mình trên Đấng Christ để được cứu rỗi, và được tha thứ tội lỗi: Bạn há chẳng thấy Ngài đang chảy máu trên thập tự giá sao? Bạn há chẳng nghe Ngài nhân từ mời nhận những linh hồn mệt mỏi vì tội lỗi của bạn vào những vết thương chảy máu của Ngài sao? Vậy bạn nên làm gì nếu chẳng phải nương cậy mình, với tất cả sức mạnh thuộc linh mà bạn có thể (ít nhất với những khát khao vô hạn, và những ước muốn chân thành nhất) vào lòng của Đấng Cứu Rỗi bạn? Hãy tự nhủ rằng, nguồn đã mở ra, và chúng ta sẽ tắm ở đây mãi mãi: Dù sống hay chết đến, dù thiên đàng hay địa ngục đến, dù điều gì đến cũng được, chúng ta sẽ bám chặt ở đây mãi mãi: không, nếu bạn phải bị hư mất, hãy nói với Đức Chúa Trời và loài người, các thiên sứ và ma quỷ, rằng họ sẽ phải kéo bạn ra khỏi tay, và giật bạn ra khỏi vòng tay của Đấng Cứu Chuộc chảy máu phước hạnh của bạn, Đấng Cứu Rỗi tẩy sạch linh hồn bạn. Vậy nếu bạn tin, bạn không cần phải buồn rầu vì tội lỗi của mình, nhưng hãy tiến bước với sự an ủi đến hạnh phúc đời đời; huyết của Đấng Christ (không còn nghi ngờ gì nữa) sẽ mở đường cho bạn vào thiên đàng: Phải, (sứ đồ nói vậy) nhờ huyết của Chúa Giê-xu chúng ta có thể dạn dĩ vào nơi chí thánh, bằng con đường mới và sống mà Ngài đã chuẩn bị cho chúng ta, qua bức màn là xác thịt Ngài. Đó là hoa trái phước hạnh của huyết này, và Chúa khiến nó hiệu quả cho chúng ta, để đưa chúng ta vào thiên đàng, chính vì cớ Đấng đã bởi chính mình tẩy sạch tội lỗi của chúng ta như vậy.

Bạn thấy thuốc tẩy đã cho và đã uống, chỉ cần một thời gian, rồi sau đó là sự bài xuất: [Ngài đã tẩy sạch.] Cái gì? Chất độc xấu là [Tội lỗi,] phạm vi của nó là [Của chúng ta] tội lỗi: cả hai điều này cùng nhau vào lần gặp gỡ tới của chúng ta. Bây giờ Chúa chuẩn bị chúng ta như vậy, để thuốc tẩy này có thể tác động trong chúng ta sự thịnh vượng đời đời, và sức khỏe của linh hồn chúng ta.

[Tội lỗi của chúng ta.]

Tội lỗi là bệnh tật của chúng ta, và để chữa lành chúng ta khỏi nó, Luật pháp cho thuốc ăn mòn, Phúc Âm cho thuốc làm dịu, nhưng đặc biệt Đấng Christ cho thang thuốc tẩy ấy, vốn bài xuất tội lỗi. Coi Đấng Christ như một người đầy đau khổ, mà không phải là Đấng Cứu Rỗi của tội nhân; chỉ là một sự suy ngẫm u sầu; nhìn những vết thương của Ngài, mà không nghĩ về chúng như thể chúng là của chính mình, chỉ thêm nhiều nỗi buồn vào những khốn khổ khác của chúng ta; nhưng khi chúng ta nhớ rằng huyết Ngài là giá chuộc của chúng ta, rằng những lằn roi Ngài là sự chữa lành của chúng ta, thì hết lòng chúng ta cầu nguyện rằng, huyết Ngài ở trên chúng ta và con cái chúng ta. Và vì sao không, huyết này (sứ đồ nói vậy) nói những điều tốt hơn huyết của A-bên. Vì huyết của A-bên kêu gào báo thù, nhưng huyết của Đấng Christ nói về sự thương xót; và (để chúng ta được an ủi mà nói) nếu Đức Chúa Trời đã nghe người đầy tớ, Ngài càng sẽ nghe Con hơn: phải, nếu Ngài đã nghe đầy tớ Ngài vì đã làm đổ ra, thì Ngài càng sẽ nghe Con Ngài vì đã cứu, và lấy lại linh hồn chúng ta biết bao? Trong những lời này có hai phần,

1. Chất độc được bài xuất, [Tội lỗi.]

2. Phạm vi của tội lỗi này, nó là của tôi, của bạn, [Của chúng ta,] của mọi người.

Điều gì nếu chẳng phải [Tội lỗi] mà Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã tẩy sạch? Đây là chất độc xấu bắt nguồn từ cha mẹ chúng ta, vốn có trong chính chúng ta, bị kể cho Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, và vì vậy (đấng tiên tri nói vậy) Ngài đã mang tội lỗi của nhiều người, Ê-sai 53:12, mà sứ đồ cũng đồng ý rằng, chính Ngài đã mang tội lỗi của chúng ta trong thân thể Ngài, I Phi-e-rơ 2:24. Vậy gánh nặng đặt trên vai Ngài lớn lao biết bao; khi tất cả tội lỗi của chúng ta, tội lỗi của cả thế gian đều gắn chặt vào Ngài? Tội lỗi của một người đã đủ để dìm người đó xuống địa ngục; và nếu Đấng Cứu Rỗi của chúng ta không can thiệp, mỗi người trong chúng ta hẳn đã biết qua kinh nghiệm đau buồn, tội lỗi sẽ nặng nề biết bao trên linh hồn mỗi người: nhưng (Ôi chúng ta hạnh phúc biết bao!) bẫy đã gãy, và chúng ta được giải thoát. Để ngăn chặn hậu quả của tội lỗi, Chúa Giê-xu Christ đã tẩy sạch và rửa nó đi.

Và đây có phải là tất cả vấn đề mà Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã chịu khổ chăng? Tội lỗi có phải là tất cả bệnh tật mà Ngài đã lao nhọc, khi Ngài đã bởi chính mình tẩy sạch chăng? Phải, đó là tất cả, và nếu chúng ta suy xét đúng đắn, chúng ta có thể nghĩ nó đủ để gây ra những sự chịu khổ nơi Ngài, khi chỉ vì cớ nó mà Đức Chúa Trời đã nổi giận với chúng ta như vậy. Ôi tội lỗi đáng ghê tởm, xấu xí hơn trong mắt Đức Chúa Trời, so với sinh vật ô uế nhất trong mắt loài người! Ngài không thể chịu đựng nó, cũng không (công chính như đường lối Ngài) thể cứu những kẻ được chọn của Ngài vì cớ nó, mà không giết Con của chính Ngài: Vậy hãy tưởng tượng tội lỗi là một bệnh tật như thế nào, khi chẳng có gì ngoài huyết của Con Đức Chúa Trời có thể chữa lành nó: hãy tưởng tượng tội lỗi là một chất độc như thế nào, khi chẳng có gì ngoài một thứ thuốc giải độc Mithridate thiêng liêng, pha chế từ dòng huyết tốt nhất mà thế gian từng có, có thể chữa lành nó: chúng ta không cần suy xét thêm về bản chất của nó, mà chỉ cần nghĩ về nó, nó đáng ghét với Đức Chúa Trời biết bao, gây hại cho Con Ngài biết bao, đáng bị hư mất đối với loài người biết bao.

Và đó có phải là Tội lỗi mà Ngài đã tẩy sạch chăng? Điều này có thể dạy chúng ta tội lỗi đáng ghét biết bao, khi nó đã khiến Ngài phải chịu thuốc tẩy như vậy: Mỗi tội lỗi là một cây đinh, một gai nhọn, một cây giáo, và mỗi tội nhân là một người Do Thái, một Giu-đa, một Phi-lát: vậy thì dù chúng ta có tìm cách đổ lỗi cho người khác thế nào, chúng ta vẫn bị phát hiện là kẻ chủ mưu trong hành động này; bạn biết rằng không phải tên đao phủ mới thật sự giết người, chỉ có tội lỗi mới là kẻ giết người, phải, chỉ có tội lỗi của chúng ta mới là những kẻ đóng đinh Chúa của sự vinh hiển: phải, (nếu bạn vui lòng nghe tôi) tôi còn sẽ nói thêm nữa, tội lỗi của chúng ta không chỉ đã đóng đinh Ngài, mà còn đóng đinh Ngài lại nữa, Hê-bơ-rơ 6:6, và ở đây chúng ta vượt xa sự tàn nhẫn của người Do Thái biết bao? Khi ấy thân thể Ngài còn có thể chịu khổ và hay chết, nhưng bây giờ nó đã được vinh hiển và bất tử; họ không biết mình làm điều gì, vì nếu họ đã biết, họ đã không đóng đinh Chúa của sự vinh hiển: nhưng chúng ta biết rõ mình làm điều gì và nói điều gì nữa: họ đã chôn Đấng Christ trong đất, và ngày thứ ba Ngài đã sống lại từ kẻ chết; nhưng chúng ta qua tội lỗi đã chôn Ngài trong sự quên lãng, đến nỗi chẳng một lần trong ba ngày, ba tuần Ngài lại trỗi dậy, hay chiếu sáng trong lòng chúng ta; Ôi sự xấu hổ của Cơ Đốc nhân khi quên một sự thương xót lớn lao như vậy! Ôi tội lỗi vượt quá sự xấu hổ khi đóng đinh lại Con Đức Chúa Trời! Hãy nghĩ về điều đó (người yêu dấu) tội lỗi là sự chết của Đấng Christ, và bạn há chẳng ghét kẻ giết anh em bạn, cha bạn, Thầy bạn, Vua bạn, Đức Chúa Trời bạn sao? Vậy hãy cẩn thận với tội lỗi, là thứ làm tất cả những điều đó chỉ trong một đòn! Và nếu bạn bị cám dỗ phạm tội; hãy giả định với chính mình rằng bạn thấy Chúa Giê-xu Christ đang tiến về phía bạn, quấn trong vải liệm, trùm khăn trên đầu, và kêu lên với bạn theo cách ghê rợn này: hãy cẩn thận, hãy coi chừng điều bạn làm, một lần tội lỗi của bạn đã giết ta cách đê hèn nhất, nhưng bây giờ vì những vết thương của ta đã lành lại, xin đừng (ta nài xin bạn) chà xát và làm chúng sống lại bằng những tội lỗi chồng chất của bạn; hãy thương xót, thương xót ta là Chúa Giê-xu của bạn, hãy cứu ta là Đấng Cứu Rỗi của bạn, một lần ta đã chết, và nếu một cái chết đó chưa đủ, ta đã chịu chết nghìn lần nữa để cứu linh hồn bạn, vậy sao bạn lại phạm tội nữa để làm mới lại những sự chịu khổ của ta? Ôi Đấng Cứu Rỗi của tôi, ai lại không thôi phạm tội khi chỉ nghe tiếng Ngài trong vườn? Kìa các bạn đồng hành lắng nghe tiếng Ngài, xin khiến tôi nghe tiếng ấy: chính tôi đã phạm tội, và nếu đây là hoa trái của nó, xin thà để tôi bị thú dữ xé xác, bị sâu bọ ăn nuốt, bị kéo căng hay lôi đi bằng giàn tra tấn một cách dữ dội, còn hơn cố ý, hay tự nguyện phạm một tội lỗi.

Thứ hai, Ngài đã tẩy sạch tội lỗi, tội lỗi của ai; nhưng tội lỗi của chúng ta: và điều này nói với chúng ta về tính phổ quát của lợi ích đầy ân điển này, cùng với giới hạn của nó.

Trước hết, về tính phổ quát: Ngài đã nếm sự chết vì mọi người, Hê-bơ-rơ 2:9, và Ngài đã phó chính mình làm giá chuộc cho mọi người, I Ti-mô-thê 2:6, và Ngài đã tẩy sạch tội lỗi của chúng ta, bản văn của tôi nói vậy; cái gì, chỉ tội lỗi của chúng ta thôi sao? Không, sứ đồ nói vậy, Ngài là sự chuộc tội nguôi cơn thịnh nộ không chỉ vì tội lỗi của chúng ta, mà vì tội lỗi của cả thế gian, I Giăng 2:2. Bạn sẽ nói, không phải mọi người đều thật sự nhận được hoa trái của sự chết Ngài; bạn nói thật vậy, nhưng tôi tự hỏi qua lỗi của ai: Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta, Ngài là gì nếu chẳng phải giống như một Hoàng Tử, là Đấng có nhiều thần dân của mình bị giam cầm làm nô lệ dưới một kẻ thù ngoại bang, trả đủ giá chuộc cho từng người trong họ, rồi sai các sứ giả của mình đi, Ngài mời gọi họ trở về nhà mình, và hưởng tự do của mình; có một số người từ chối lời mời, họ thà phục vụ kẻ thù còn hơn trở về với sự tự do của Chúa mình; và đây có phải là tất cả những lời cảm ơn họ dành cho Đấng Cứu Chuộc của mình chăng? Ôi Đấng Cứu Rỗi ngọt ngào! Ngài đã làm, trên thập tự giá, một sự hy sinh trọn vẹn, hoàn hảo, và đầy đủ, một lễ dâng, và sự đền đáp cho tội lỗi của thế gian, nhưng không phải mọi người đều nhận được lợi ích, vì nhiều người bởi sự không xứng đáng của chính mình đã khiến mình trở nên không xứng đáng; mà dầu vậy dù một số khinh thường tự do, cánh tay của Chúa có bị ngắn lại chăng? Không, hãy xem tay Ngài dang ra trên thập tự giá để ôm lấy mọi người; và đây là tính phổ quát của lợi ích đầy ân điển này.

Việc áp dụng điều này đầy sự an ủi: nếu bất kỳ người nào (bất kỳ tội nhân nào) bây giờ sẽ đến với một linh hồn thật sự ăn năn, khao khát chân thành Chúa Giê-xu Christ, và quyết tâm không giả dối vác lấy ách Ngài trên mình, thì chẳng có số lượng hay sự khét tiếng nào của tội lỗi có thể ngăn cản sự bước vào đầy ân điển của người đó tại ngôi ân điển của Đức Chúa Trời. Ôi vậy họ xúc phạm nghiêm trọng biết bao, khi từ chối nhận lấy Chúa Giê-xu Christ được dâng hiến phổ quát như vậy? Nếu bạn hỏi họ là ai? Tôi trả lời, họ là những kẻ phạm tội ở cả hai phía: Thứ nhất, những kẻ quá thất vọng, thứ hai, những kẻ quá tự phụ: để bắt đầu với phía sau.

1. Có một số người, dù Đấng Christ, và thiên đàng, và sự cứu rỗi được dâng cho họ, dầu vậy họ vẫn bám chặt và dính lấy tội lỗi của mình, đến nỗi họ không muốn rời bỏ chúng, và họ hy vọng Đức Chúa Trời nhân từ đến nỗi họ có thể có cả Đấng Christ lẫn tội lỗi của mình. Than ôi, đừng tự lừa dối mình, dù sự quý giá, và ngọt ngào, và nhưng không, và phổ quát của những lời mời của Đấng Christ là một giáo lý rất thật, và chúng ta trình bày nó cho bạn như một động lực và sự khích lệ để đưa bạn vào; dầu vậy chẳng một giọt nào trong tất cả chiều sâu không đáy của sự thương xót và rộng rãi của Đấng Christ lại thuộc về bất kỳ ai nằm trong tình trạng chưa tái sinh, hay trong bất kỳ loại giả hình nào. Vậy hãy bỏ đi sự tự phụ này, và hãy nghĩ lại bạn phạm một tội lỗi nghiêm trọng và đáng sợ biết bao hết lần này đến lần khác, và ngày này qua ngày khác trong việc bỏ bê sự cứu rỗi lớn lao như vậy, bằng cách chọn (khi được dâng hiến tự do huyết cứu linh hồn của Ngài) bám lấy một dục vọng (Ôi sự sỉ nhục khủng khiếp!) hơn là Chúa Giê-xu Christ đáng chúc phước đời đời: sự điên rồ đạt đến đỉnh cao và hoàn hảo nào đây, khi một người, chỉ cần từ bỏ những thú vui thấp hèn, hư nát, chóng qua của mình, có thể có Chúa Giê-xu Christ, và cùng với Ngài sự tha hoàn toàn và tự do khỏi những đau đớn của địa ngục, một quyền chắc chắn và đã biết đối với những niềm vui của thiên đàng; dầu vậy: lại lạnh lùng, gian ác và tự nguyện nhất, sau bao nhiêu lời nài xin, mời gọi, và dâng hiến, từ chối sự thay đổi vĩ đại này? Trời và đất có thể kinh ngạc, các thiên sứ và mọi tạo vật có thể chính đáng kinh ngạc trước sự ngu ngốc kỳ quái, và sự điên rồ quái dị của những con người khốn khổ như vậy: đó là lời của một nhà thần học gần đây, Thế gian (ông nói vậy) thường gọi dân của Đức Chúa Trời là những kẻ ngu ngốc khắt khe, vì họ sẵn lòng bán tất cả những gì mình có, để lấy viên ngọc quý giá duy nhất đó, để từ bỏ lợi nhuận, thú vui, chức vụ, tay phải của mình, mắt phải của mình, mọi thứ, bất cứ thứ gì, hơn là rời bỏ Chúa Giê-xu Christ: nhưng bây giờ bạn nghĩ ai là những kẻ ngu ngốc thật sự và lớn lao của thế gian? Và ai có nhiều khả năng một ngày nào đó sẽ rên rỉ vì đau đớn trong tâm linh, và tự nhủ rằng, Đây là người mà chúng ta đã có lúc chế nhạo, và lấy làm tục ngữ sỉ nhục; chúng ta là những kẻ ngu ngốc đã coi đời sống người là điên rồ, và sự cuối cùng của người là không có danh dự, bây giờ người được kể vào số con cái của Đức Chúa Trời, và phần của người ở giữa các thánh đồ: Không, nếu một lần đi đến mức này, thì với nỗi kinh hoàng vô hạn và sự đau đớn không yên nghỉ nào, ý nghĩ này sẽ xé nát lòng một người thành từng mảnh, và gặm nhấm lương tâm người đó, khi người đó suy xét trong địa ngục rằng, mình đã mất thiên đàng vì một dục vọng: và trong khi tại mỗi bài giảng người đó có thể có chính Con Đức Chúa Trời làm chồng mình chỉ cần nhận lấy, và sống với Ngài mãi mãi trong niềm vui không thể nói được; dầu vậy vì bỏ bê sự cứu rỗi lớn lao như vậy, giờ đây phải nằm trong ngọn lửa không hề tắt, không có chút an ủi hay kết thúc nào. Chắc chắn đó là vinh dự cao nhất có thể tưởng tượng được, khi Con Đức Chúa Trời cầu hôn những linh hồn tội lỗi để làm chồng họ, mà dầu vậy sự thật là như vậy; Ngài đứng trước cửa và gõ, nếu bạn cho Ngài vào, Ngài sẽ mang chính Ngài và thiên đàng vào lòng bạn: Chúng ta là sứ giả của Đấng Christ (sứ đồ nói vậy) như thể Đức Chúa Trời nài xin bạn qua chúng ta, chúng ta cầu xin bạn thay mặt Đấng Christ, hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời. Chúng ta là những người phát ngôn của Đấng Christ, nếu tôi có thể nói như vậy, để cầu hôn bạn và chinh phục bạn về với Ngài; bây giờ bạn có thể nói gì cho chính mình, khi bạn vẫn đứng ngoài? Sao bạn không vào? Nếu ma quỷ cho phép bạn nói thẳng ra, và nói rõ ràng, một người sẽ nói, Tôi thà bị hư mất còn hơn rời bỏ sự say sưa của mình, một người khác, Tôi yêu thế gian hơn Chúa Giê-xu Christ; người thứ ba, Tôi sẽ không từ bỏ nghề cho vay nặng lãi dễ dàng và sinh lợi của mình để lấy kho báu giấu trong ruộng; và cứ như vậy; đến nỗi xét cho cùng, tất cả các bạn đều phải thú nhận rằng nhờ đó bạn tự xét mình không xứng đáng với sự sống đời đời, rằng bạn là những kẻ giết người cố ý và đẫm máu đối với linh hồn của chính mình: không, và nếu bạn cứ tiếp tục mà không ăn năn, bạn có thể trông đợi rằng sự gặm nhấm của lương tâm trong địa ngục vì tội duy nhất này là từ chối Đấng Christ, có lẽ sẽ ngang bằng với những nỗi kinh hoàng hợp lại của tất cả những tội còn lại. Ôi vậy hãy mau chóng ra khỏi tội lỗi, và đến, đến với Đấng Christ, được dâng hiến cho bạn cách tự do như vậy! Hãy nghe Ngài kêu gọi như thế nào, Hãy đến cùng ta hỡi mọi tội nhân, hãy xem tay ta dang ra, lòng ta mở ra. Ôi ta vui mừng biết bao khi tiếp đón bạn, nếu bạn chịu đến cùng ta: đây quả là một lời mời chung, mọi người, mọi tội nhân, thuộc mọi địa vị, mọi loại, mọi hoàn cảnh, dù bạn là ai, Ngài vẫn mở nhà đón tiếp bạn, Hãy đến và được chào đón.

2. Thứ hai, họ xúc phạm ở phía bên kia, những người sau khi được mời lại không đến, vì một loại khiêm tốn bất lịch sự, hay một sự thất vọng e thẹn; Có một số người, có lẽ có thể đi xa đến mức thừa nhận tội lỗi của mình, và thú nhận rằng, nếu không có Đấng Christ họ hoàn toàn bị hư mất, và bị hư mất đời đời, những người có thể say mê với những ý nghĩ và nhận thức về lời mời này của Đấng Christ, và sẽ luôn nghĩ mình hạnh phúc nếu linh hồn đói khát của mình được đầy dẫy Chúa Giê-xu Christ; nhưng dầu vậy sự thật là, (khi suy xét những tội lỗi nhiều và nghiêm trọng của mình, những tội lỗi màu đỏ thắm, thuộc loại khủng khiếp chống lại sự hiểu biết, chống lại lương tâm, và điều khiến họ phiền muộn nhất, vì tất cả những tội lỗi này mà nỗi buồn của họ lại quá ít, quá nghèo nàn, quá ít ỏi, và không hề tương xứng với chúng, họ không thể, không dám; không muốn đụng đến bất kỳ sự thương xót nào, hay tin rằng Chúa Giê-xu Christ thuộc về họ theo bất kỳ cách nào. Với những người này tôi nói, hay đúng hơn hãy để họ nghe chính Đấng Cứu Rỗi của chúng ta nói với họ: Hễ ai muốn (Ngài nói vậy) hãy đến, và uống nước sự sống cách tự do: phải, những kẻ nghĩ mình ở xa nhất, Ngài bảo họ đến, Hãy đến hỡi tất cả những kẻ mệt mỏi và gánh nặng: nếu họ thấy tội lỗi là một gánh nặng, thì Đấng Christ mời gọi họ, họ (dù họ là ai) là những kẻ đứng ở đầu gậy, Ngài mong họ bỏ vũ khí xuống và vào trong; hay nếu họ không làm như vậy, Ngài đặt mệnh lệnh của Ngài trên họ, vì đây là điều răn của Ngài, rằng chúng ta nên tin vào danh của Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ: không, Ngài coi đó là một tội lỗi tệ hơn tội lỗi của Sô-đôm, một tội lỗi kêu gào, khi không vào trong lúc Phúc Âm được rao giảng; và vì vậy đừng bao giờ để họ viện cớ tội lỗi của mình lớn và nhiều, mà đúng hơn (vì lời mời, lời mời gọi, và mệnh lệnh của Ngài, không có bất kỳ giới hạn nào về người, hay tội lỗi, (trừ tội chống lại Đức Thánh Linh) nếu họ không vào, và nương cậy mình trên Đấng Christ, hãy để họ nói rằng, không phải sự lớn lao của tội lỗi họ, mà là sự sẵn lòng vẫn ở trong tội lỗi của mình, ngăn trở họ; hay nếu không, hãy để họ biết rằng, tội lỗi, khi con người thật sự cảm nhận chúng, phải là sự khích lệ lớn nhất, (hơn là sự nản lòng) để đưa họ đến với Đấng Cứu Rỗi của chúng ta: Những kẻ khỏe mạnh không cần thầy thuốc, mà những kẻ đau ốm mới cần: há chẳng phải là vinh dự của thầy thuốc khi chữa những bệnh nặng sao? Một Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi vĩ đại thích làm những việc vĩ đại, vì vậy trong bất kỳ trường hợp nào hãy để họ vào, và họ càng là tội nhân lớn, thì không còn nghi ngờ gì nữa, Đấng Christ sẽ càng được vinh hiển lớn hơn nhờ sự đến của họ: Và quả thật để xóa bỏ mọi nghi ngờ, đó là một châm ngôn rất thật, rằng kẻ thật sự mệt mỏi vì tội lỗi của mình, có một sự kêu gọi lành mạnh, đúng lúc, và an ủi để nắm lấy Đấng Christ. Họ có cảm thấy gánh nặng của tội lỗi mình chăng? Chính lúc đó Đấng Christ sẵn sàng cất gánh nặng đi: họ có khao khát sự công chính chăng? Chính lúc đó nguồn nước sự sống được mở rộng cho họ: họ có tan vỡ và khiêm nhường trong tâm linh chăng? Chính lúc đó họ trở nên ngai vàng cho Đấng cao cả và tôn cao ngự trong cõi đời đời ngự vào mãi mãi. Ôi vậy hãy đến và được chào đón! Đấng Christ không loại trừ ai ngoài những kẻ tự loại trừ chính mình, Ngài đã chết vì mọi người, và Ngài muốn mọi người được cứu.

Nhưng dầu vậy hãy để chúng ta cẩn thận: thứ hai, Ngài đã tẩy sạch tội lỗi của chúng ta, và [của chúng ta] với một giới hạn; việc dùng thuốc (chúng ta nói vậy) cốt ở sự áp dụng; và dù Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã tẩy sạch tội lỗi của chúng ta; dầu vậy thuốc tẩy này của Ngài chẳng có lợi ích gì cho chúng ta, trừ khi có một phương tiện nào để áp dụng nó: Vậy như trong mọi thứ thuốc khác, cũng vậy trong thuốc này; trước hết chúng ta phải uống nó; thứ hai, giữ nó lại.

1. Hãy uống nó, vì như miếng dán tốt nhất nếu không đắp vào, thì không thể chữa lành vết thương nào; cũng vậy chính Đấng Christ, và tất cả những công đức quý báu của Ngài đều không có hiệu lực đối với kẻ không chịu áp dụng chúng bằng đức tin: khi bạn nghe Phúc Âm được rao giảng, hãy tin về phần mình, hãy tin Đấng Christ thuộc về bạn, hãy tin Ngài đã sống, và chết, và buồn rầu, và chịu khổ, và tất cả những điều này vì bạn, để tẩy sạch linh hồn bạn khỏi tội lỗi của bạn.

2. Nhưng sau khi đã uống nó; thứ hai bạn phải giữ nó lại; như con người uống thuốc, không chỉ tin rằng nó sẽ làm ích cho mình, mà còn hy vọng giữ nó lại nhờ sức mạnh và quyền năng của các bộ phận giữ lại; cũng vậy chúng ta nhận lấy Đấng Christ bằng đức tin, nhưng chúng ta giữ Ngài lại bằng sự thánh khiết: hai điều này, đức tin và sự thánh khiết, là hai sợi dây mà nhờ đó Đấng Christ kết hợp với chúng ta, và chúng ta với Đấng Christ: đến nỗi nếu chúng ta thuộc về số này, thì thật sự chúng ta có thể nói rằng Ngài đã tẩy sạch tội lỗi của chúng ta: vì Ngài vừa chết vì chúng ta, và nhờ đức tin và sự thánh khiết của chúng ta qua Ngài, sự chết Ngài được áp dụng cho chúng ta; cho chúng ta, tôi nói vậy, không phải theo bất kỳ sự chấp nhận chung nào, mà vì chúng ta thuộc về số các thánh đồ của Ngài, vì chúng ta đã phạm tội, và chỉ [tội lỗi của chúng ta] là những tội mà Ngài đã tẩy sạch và rửa đi một cách hiệu quả.

Và bài học này có thể cho chúng ta sự áp dụng này, rằng dù ân điển tự do, và sự thương xót, và sự nhân từ của Chúa Giê-xu Christ được bày tỏ và dâng cho mọi người một cách phổ quát; dầu vậy Đấng Cứu Rỗi của chúng ta không nhận ai ngoài những kẻ sẵn lòng vác lấy ách Ngài trên mình; Ngài không ban chính Ngài cho ai ngoài những kẻ sẵn sàng bán tất cả và đi theo Ngài: Ngài không cứu ai, ngoài những kẻ từ bỏ sự không tin kính và những dục vọng thế gian, và sống tiết độ, công chính, và tin kính trong đời này: nói tóm lại, Ngài không tẩy sạch ai, hay rửa sạch ai bằng huyết Ngài khỏi mọi tội lỗi, ngoài những kẻ bước đi trong ánh sáng như Đức Chúa Trời ở trong ánh sáng, những kẻ cẩn thận ghét bỏ và tránh xa mọi tội lỗi, và chân thành đặt lòng và tay mình với tình yêu và sự cố gắng cẩn thận vào mọi bổn phận đã truyền cho họ; vì sao những người này là những người duy nhất mà sự chết Ngài có hiệu quả; và vì vậy, như chúng ta có ý định dự phần vào công đức Ngài, hay được ích bởi sự chết Ngài, hãy để chúng ta trở nên những tạo vật mới. Quả thật, và chúng ta không thể không duy trì điều này, rằng đối với sự xưng công chính chẳng cần gì ngoài đức tin, nhưng phải thêm lời cảnh báo này, đó phải là một đức tin thanh tẩy lòng, tác động một sự thay đổi phổ quát, bày tỏ chính nó trong những bông trái: vì vậy nếu bất kỳ ai trong chúng ta muốn vào, hãy để chúng ta sẵn sàng câu trả lời của mình, như một nhà thần học gần đây diễn tả cuộc đối thoại giữa Đấng Christ và một Cơ Đốc nhân thật theo cách này: Trước hết, (ông nói vậy) khi Đức Chúa Trời đã soi sáng mắt của một người, để người đó có thể thấy kho báu này ở đâu, thì sao? Sao (Cơ Đốc nhân nói vậy) tôi bị tình yêu của nó nung nấu đến nỗi, tôi sẽ có nó bất kể giá nào: phải (Đấng Christ nói vậy) nhưng có một cái giá cho nó, nó sẽ khiến ngươi tốn kém nhiều, rất nhiều nỗi buồn, và phiền muộn, và thập tự giá, và hoạn nạn: Thôi, đừng nói với tôi về giá cả (Cơ Đốc nhân nói vậy) bất cứ điều gì tôi có sẽ đổi lấy nó, tôi sẽ làm bất cứ điều gì vì nó mà Đức Chúa Trời sẽ giúp tôi: Sao (Đấng Christ nói vậy) ngươi có kiềm chế tình cảm của mình chăng? Ngươi có từ bỏ mạng sống của mình chăng? Ngươi có bằng lòng bán tất cả những gì ngươi có chăng? Tôi sẽ làm điều đó (Cơ Đốc nhân nói vậy) với tất cả lòng mình, tôi bằng lòng bán tất cả những gì tôi có, chẳng có gì quý giá với tôi đến nỗi tôi không từ bỏ nó, tay phải của tôi, mắt phải của tôi: không, nếu chính địa ngục đứng giữa tôi và Đấng Christ, dầu vậy tôi sẽ đi qua nó đến với Ngài. Đây (người yêu dấu) đây là tình cảm mãnh liệt mà Đức Chúa Trời đặt vào lòng con cái Ngài, để họ sẽ có Đấng Christ bất kể giá nào: dầu vậy hãy hiểu tôi, tôi xin bạn: Không phải bán nhà cửa, hay đất đai, hay con cái của chúng ta mà tôi muốn nói: chính tội lỗi của chúng ta mà tôi muốn nói: Chúa Giê-xu và một dục vọng không thể cùng ở trong một linh hồn: không, nếu chúng ta chỉ một lần thật sự được kết hợp vào Đấng Christ, chúng ta phải nhận Ngài làm Chồng và Chúa của mình; chúng ta phải yêu mến, tôn vinh, và phục vụ Ngài; chúng ta phải cố gắng theo đuổi sự nên thánh, sự tinh sạch, sự vâng lời mới, khả năng làm, hay chịu bất cứ điều gì vì Đấng Christ; chúng ta phải dâng hiến mọi quyền năng và khả năng của thân thể và linh hồn mình để phục vụ Ngài tốt nhất có thể; chúng ta phải đau buồn và bước đi khiêm nhường hơn, vì chúng ta không thể làm tốt hơn: và như vậy nếu chúng ta làm, dù tôi không thể nói rằng chúng ta vẫn sẽ không phạm tội chừng nào chúng ta còn sống trên đất này, dầu vậy đây là sự an ủi của chúng ta, Chúng ta có một Đấng Biện Hộ với Đức Chúa Cha, là Chúa Giê-xu Christ Đấng công chính, và Ngài là sự chuộc tội nguôi cơn thịnh nộ vì tội lỗi của chúng ta. Tôi nói vì [tội lỗi của chúng ta] một cách hiệu quả, nếu chúng ta tin vào danh Ngài, vì chính vì chúng ta mà Ngài đã chết, và chính tội lỗi của chúng ta mà Ngài đã tẩy sạch, và đây là lợi ích lớn lao mà chúng ta nhận được từ Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, trong việc Ngài [bởi chính mình đã tẩy sạch tội lỗi của chúng ta.]

Và bây giờ tội lỗi của chúng ta đã được tẩy sạch, linh hồn chúng ta đã được phục hồi, tôi rất có thể kết thúc bản văn này; chỉ tôi sẽ còn thăm viếng nó một lần nữa, rồi từ biệt.

Bạn thấy bệnh tật, [Tội lỗi,] phương thuốc, [một thuốc tẩy,] thầy thuốc, [Ngài,] bệnh nhân, [chính Ngài,] [chúng ta;] vì những sự yếu đuối của chúng ta đã đặt trên Ngài, và những vết thương của Ngài trở nên thuốc chữa lành của chúng ta, nhờ quyền năng của chúng mà chúng ta được chữa lành. Vậy hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì sự phục hồi linh hồn chúng ta; và hãy cẩn thận trong tương lai về bất kỳ sự tái phát nào: những sự tái phát này là những điều chúng ta thật sự cần phải sợ, vì trong chúng bệnh tật nguy hiểm hơn, tội lỗi tai hại hơn, và con người trở nên gấp bảy lần con cái của Sa-tan hơn bao giờ hết trước đây. Bây giờ chúng ta đã được chữa lành, hãy chăm chỉ gìn giữ điều đó suốt mọi ngày của đời sống chúng ta, và chúng ta sẽ thấy khi chết, rằng Đấng đã tẩy sạch tội lỗi của chúng ta sẽ cứu linh hồn chúng ta; chúng ta không cần bất kỳ luyện ngục nào khác sau khi chết; không, khi linh hồn chúng ta bay khỏi thân thể, thì các thiên sứ sẵn sàng dẫn chúng đến vương quốc Ngài: và nguyện chúng ta đến đó vì cớ Ngài, và chỉ vì Ngài, là Đấng bởi chính mình (trong chính thân vị Ngài) đã tẩy sạch tội lỗi của chúng ta. A-men.

HẾT.

CHƯƠNG VI. – Hạnh Phúc Trên Thiên Đàng.

LU-CA 23:43.

[Hôm nay ngươi sẽ ở cùng ta trong Địa Đàng.]

Đấng đã tẩy sạch tội lỗi của chúng ta đang ở đây phân phát Địa Đàng, cùng lúc Ngài treo trên thập tự giá, thậm chí đang trút hơi thở cuối cùng, Ngài đang ban mão triều thiên và vương quốc cho một linh hồn ăn năn nghèo khổ: như vậy giống như một mặt trời vinh hiển xuyên qua những đám mây đầy nước trước khi nó xuất hiện với chúng ta, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta (Mặt Trời Công Chính) phóng ra những tia uy nghi của Ngài qua mọi sự chịu khổ của Ngài trên một tội nhân chán nản. Hai kẻ phạm tội chịu khổ cùng với Ngài, một kẻ chửi rủa Ngài, nói rằng, Nếu ngươi là Đấng Christ, hãy cứu lấy mình và chúng ta: nhưng kẻ kia cầu nguyện với Ngài rằng, Chúa ôi, xin nhớ đến tôi khi Ngài đến trong vương quốc Ngài: giữa cảnh nô lệ của mình người đó tuyên bố vương quốc Ngài, và Đấng mà người đó thấy là một tù nhân, người đó tin là Chúa: Chúa ôi, xin nhớ đến tôi; há chẳng lạ lùng sao, khi qua bao nhiêu, những đám mây dày đặc của khốn khổ như vậy, tên trộm sắp chết này lại nhìn thấy vinh hiển của Ngài? Nhưng nơi ân điển dư dật, có gì lạ lùng đâu? Con người tự nhiên không biết những điều của Đức Chúa Trời, nhưng người thuộc linh phân biệt mọi sự. Ngay khi tên trộm ăn năn này được trở lại làm Cơ Đốc nhân, thì đột nhiên, ngay trên chính giàn tra tấn, người đó xưng nhận mình là tội nhân, và Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi của mình; và vì vậy mong muốn được Ngài nhớ đến khi Ngài đến thiên đàng: Như vậy trút linh hồn mình ra trong lời cầu nguyện, Chàng Rể đã trở thành một cây đàn hạc, Bernard nói vậy, (thập tự giá của Ngài là gỗ, chính Ngài căng ra trên đó là dây đàn, và lời Ngài là âm thanh) hãy nghe Ngài ngân lên bản nhạc thiên thượng nhất từng được hát cho một linh hồn sắp lìa đời như thế nào, Hôm nay ngươi sẽ ở cùng ta trong Địa Đàng.

Những lời này là một Phúc Âm, như những lời mà các thiên sứ đã mang đến cho những người chăn chiên, Lu-ca 2:10. Nầy, ta báo cho các ngươi một tin tốt lành, sẽ là một sự vui mừng lớn; đây là tin tức, tin tốt lành; niềm vui, và niềm vui lớn, hạnh phúc lớn nhất từng xảy đến cho một người phàm, bây giờ chờ đợi một kẻ phạm tội, vào lúc việc hành hình đang diễn ra, sự chết đang đến gần, và những nỗi kinh hoàng của địa ngục đang nắm lấy người đó; khi một lời an ủi sẽ rất đúng lúc, như trái táo bằng vàng trong khung bạc; thì Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đến (như một sứ giả mang lệnh ân xá) và Ngài bảo người đó hãy vững lòng, có hạnh phúc đang đến với người đó: khi nào? [Hôm nay] cái gì? [Ngươi sẽ ở cùng ta] ở đâu? [Trong Địa Đàng.] Chẳng có lời nào mà không nói về sự an ủi cho linh hồn đau khổ, dù người đó hiện đang đau khổ thế nào, dầu vậy sẽ có một sự thay đổi, và càng làm cho nó ngọt ngào hơn,

Đây là,

Sự mau chóng, [hôm nay]

Sự chắc chắn, [ngươi sẽ ở]

Sự đồng hành, [cùng ta]

Ubi, hay nơi mọi niềm vui được hưởng, [trong Địa Đàng.]

Đây là bốn nguồn chảy ra từ Ê-đen, nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho sự tưới nước, để bạn có thể sinh bông trái tốt cho đến khi bạn được trồng trong khu vườn ấy, mà về nó có lời rằng, [Hôm nay ngươi sẽ ở cùng ta trong Địa Đàng.] Chúng ta bắt đầu với sự chắc chắn của lời hứa này, [Ngươi sẽ ở.] v.v.

[Ngươi sẽ ở]

Vì mục đích này mà có lời quả quyết đó, Thật, thật, ta nói cùng ngươi.] Mà cũng chưa đủ khi Ngài khẳng định điều đó, nhưng Ngài còn bảo đảm nó, kìa, [ngươi sẽ ở.] Muốn và sẽ là dành cho Vua, mà Đấng ban vương quốc cho các đầy tớ Ngài thì kém hơn gì? Đây là một người nghèo chỉ mong được Ngài nhớ đến, mà thay vì nhớ đến người đó, Ngài bảo người đó sẽ ở cùng Ngài: như thế nào? Nhưng như một người đồng thừa kế vương quốc Ngài. Tên trộm phước hạnh, đã nhận được một món quà như vậy, mà lại được ban cho với sự bảo đảm như thế này! Đó là lời hứa của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, là Đấng để khiến người đó hết mọi nghi ngờ, Ngài bảo người đó rằng điều đó sẽ như vậy, [Ngươi sẽ ở] cùng ta trong Địa Đàng. Từ đó hãy quan sát,

Rằng sự cứu rỗi có thể được làm cho chắc chắn đối với một người. Nếu bạn cần phải biết phương tiện (dù điều đó đúng với tên trộm này) thì không phải bằng bất kỳ sự gợi ý, hay mặc khải tức thời nào; Đấng Christ bây giờ ở trên thiên đàng, và Đức Thánh Linh không hành động bằng những sự cuồng nhiệt hay giấc mơ; Sự bảo đảm về sự cứu rỗi của chúng ta không tùy thuộc vào mặc khải, mà tùy thuộc vào những lời hứa của Phúc Âm: vậy thì chúng ta phải tìm kiếm và xem ở đó, và nếu lòng chúng ta được chuẩn bị đúng đắn, thì từ đó chúng ta có thể rút ra sự thuyết phục đầy đủ ấy với Áp-ra-ham là người chẳng nghi ngờ gì về những lời hứa của Đức Chúa Trời, hoàn toàn tin chắc rằng, điều gì Ngài đã hứa Ngài có quyền năng thực hiện, Rô-ma 4:21. Giáo lý này chúng ta đã được xác nhận bởi Đa-vít, Thi Thiên 35:3. Hãy nói với linh hồn ta rằng, Ta là sự cứu rỗi của ngươi. Bởi Phi-e-rơ, trong II Phi-e-rơ 1:10. Hãy làm cho sự tuyển chọn của bạn chắc chắn. Bởi Phao-lô, trong I Cô-rinh-tô 9:26. Vậy tôi chạy, chẳng phải chạy cách không chắc chắn. Từ tất cả những điều này chúng ta có thể lập luận rằng, Đa-vít sẽ không bao giờ cầu nguyện cho điều không thể có; Phi-e-rơ cũng sẽ không truyền cho chúng ta một bổn phận vốn không thể thực hiện được; Phao-lô cũng sẽ không phục vụ Đức Chúa Trời một cách ngẫu nhiên, không chắc mình có đạt được điều tốt nào, hay tránh được điều hại nào chăng; không, nhưng như một người chắc chắn rằng, bằng cách làm như vậy người đó sẽ đạt được sự sống đời đời, và nếu không làm như vậy người đó không thể tránh được sự chết đời đời. Vậy chúng ta có thể chắc chắn, nếu các điều kiện hội tụ đúng đắn; và vì đây là một điểm mà tất cả chúng ta đều vui mừng muốn biết, rằng chúng ta chắc chắn được cứu, tôi sẽ xin sự giúp đỡ của người khác, sự trợ giúp của Đức Chúa Trời, và sự kiên nhẫn của bạn, cho đến khi chúng ta đã mở cửa sổ, và cho bạn ánh sáng của chỗ ở, nơi linh hồn chúng ta có thể yên nghỉ an toàn vào giữa trưa.

Có người sắp xếp thứ tự như sau, rằng để bảo đảm cho chúng ta về thiên đàng, chúng ta phải được bảo đảm về Đấng Christ; và để bảo đảm cho chúng ta về Đấng Christ chúng ta phải được bảo đảm về đức tin; và để bảo đảm cho chúng ta về đức tin, chúng ta phải được bảo đảm về sự ăn năn; và để bảo đảm cho chúng ta về sự ăn năn, chúng ta phải được bảo đảm về sự cải sửa đời sống.

Những người khác nói với chúng ta về nhiều bằng chứng hơn, và chúng ta sẽ quy chúng về những đầu mục này; Chứng cớ của tâm linh chúng ta, và chứng cớ của Thánh Linh Đức Chúa Trời: Không phải chỉ tâm linh chúng ta, cũng không phải chỉ Thánh Linh Đức Chúa Trời làm chứng thư này, mà cả hai cùng hòa hợp, và như vậy Phao-lô nói với chúng ta, Rô-ma 8:16. Chính Thánh Linh làm chứng cùng tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời.

1. Vậy sự bảo đảm đầu tiên của chúng ta là chứng cớ của tâm linh chúng ta, và điều này làm chứng cùng với Thánh Linh Đức Chúa Trời theo hai cách,

Bằng những dấu hiệu bên trong, và những bông trái bên ngoài.

Những dấu hiệu bên trong là một số ân điển đặc biệt của Đức Chúa Trời khắc ghi trong tâm linh của một người, như sự buồn rầu tin kính, lòng khao khát được tha thứ, tình yêu sự công chính, đức tin nơi Đấng Christ, vì kẻ tin vào Con Đức Chúa Trời, có chứng cớ trong chính mình, sứ đồ nói vậy.

Những bông trái bên ngoài là mọi việc lành, bổn phận thánh, sự vâng lời mới, và nhờ đó chúng ta chắc chắn rằng chúng ta biết Ngài, nếu chúng ta giữ các điều răn Ngài, I Giăng 2:3. Vậy nói rằng chúng ta chắc chắn về thiên đàng, mà lại sống một đời sống hợp với ma quỷ hơn, thì đó là một lời nói ngu xuẩn biết bao? Không, nếu chúng ta có một chứng cớ thật, chúng ta phải sống đời sống tốt lành; chính sự thánh khiết, và công chính, và sự thương xót, và chân lý của chúng ta sẽ là sự bảo đảm tốt nhất của chúng ta, và như vậy sứ đồ bảo đảm với chúng ta; Nếu bạn làm những điều này bạn sẽ không bao giờ vấp ngã.

2. Sự bảo đảm thứ hai và tốt nhất của chúng ta là chứng cớ của Thánh Linh Đức Chúa Trời, đôi khi có thể gợi ý và làm chứng cho lương tâm đã được thánh hóa như sau, hay theo cách tương tự, Ngươi sẽ được cứu, [ngươi sẽ ở] cùng ta trong Địa Đàng.

Nhưng ở đây tôi phải giải đáp hai nghi ngờ: thứ nhất, Thánh Linh Đức Chúa Trời ban sự bảo đảm đặc biệt này bằng phương tiện nào? Thứ hai, một người có thể phân biệt như thế nào giữa sự bảo đảm của Thánh Linh này, và sự lừa dối của Sa-tan, là linh của sự dối trá?

Về điều thứ nhất chúng ta nói rằng, phương tiện hoặc là bằng một mặc khải tức thời, hoặc bằng một sự áp dụng đặc biệt những lời hứa trong Phúc Âm, dưới hình thức một tam đoạn luận kinh nghiệm, như, Hễ ai tin vào Con sẽ được cứu; nhưng tôi tin vào Con, vì vậy tôi sẽ được cứu. Tiền đề lớn là Kinh Thánh, tiền đề nhỏ được đức tin của tôi xác nhận, mà nếu tôi có, tôi có thể nói tôi tin: Thật vậy, xác thịt và huyết không thể nói điều này, đó là công việc của Đức Thánh Linh; nhưng nếu công việc đã được thực hiện, và tôi cảm thấy đức tin này trong linh hồn mình, thì tôi cần gì nghi ngờ rằng giả định này là thật, Tôi tin vào Con? Dầu vậy tôi nghe một số người than phiền, họ chẳng thấy cũng chẳng cảm nhận đức tin: và điều này thường xảy ra với những con cái yêu dấu nhất của Đức Chúa Trời: Mặt trời trong bầu trời quang đãng tỏ ra và bày tỏ chính nó, đôi khi có thể bị mây che phủ và tối tăm; và đức tin, trong sự bình tĩnh của đời sống Cơ Đốc tỏa sáng, và bày tỏ chính nó rõ ràng cho lòng đã được thánh hóa, đôi khi trong sự ẩm ướt của sự lìa bỏ thuộc linh, hay sự tối tăm của cám dỗ, có thể nằm ẩn và bị che khuất: vì vậy trong các thánh đồ, có sự bảo đảm của bằng chứng, và sự bảo đảm của sự bám chặt: Sự bảo đảm của bằng chứng, là sự bảo đảm không có nghi ngờ, và mang theo niềm vui đáng ngưỡng mộ, và điều này xuất hiện đặc biệt hơn hoặc trong những lời cầu nguyện sốt sắng hơn của chúng ta, hoặc trong những sự suy ngẫm thiên thượng của chúng ta, hoặc trong lúc tử đạo, hoặc trong một số bài tập làm sống lại của sự hạ mình đặc biệt, hoặc lúc bắt đầu đời sống thuộc linh của chúng ta, hoặc lúc kết thúc đời sống tự nhiên của chúng ta, như những lúc cần thiết nhất, thì Thánh Linh Đức Chúa Trời nói an ủi với chúng ta, thì thầm với linh hồn chúng ta sự bảo đảm về hạnh phúc của chúng ta, rằng chúng ta sẽ là những người thừa hưởng vương quốc Ngài. Sự bảo đảm của sự bám chặt là sự bảo đảm mà, tôi không nghi ngờ gì, các thánh đồ có trong lúc khốn cùng nhất của họ: ví dụ, nhiều linh hồn trung tín, là những người cẩn thận về tội lỗi, nằm và mòn mỏi trên giàn sợ hãi và kinh hoàng, người đó chẳng thấy gì ngoài một tấm lòng chết, và một sự lìa bỏ thuộc linh, dầu vậy trong lúc đó linh hồn người đó bám chặt vào Đấng Christ, như bám vào tảng đá chắc chắn nhất, người đó kêu cầu và khao khát Ngài, và bất chấp mọi sợ hãi và buồn rầu của mình người đó vẫn sẽ nương cậy nơi Ngài, như Gióp, dầu Ngài giết tôi, dầu vậy tôi sẽ tin cậy nơi Ngài, Gióp 13:15. Bây giờ sự bám chặt vào Đấng Christ này có thể bảo đảm cho người đó về sự cứu rỗi, vì (nếu chúng ta nói chính xác và đúng đắn) đức tin xưng công chính không phải là được bảo đảm về sự tha thứ, mà là hoàn toàn tin cậy nơi Đấng Christ để được tha thứ; và như vậy nếu người đó làm như vậy, thì người đó có thể tự do nói rằng, Tôi tin vào Con, từ đó nảy sinh kết luận này, là chứng cớ của Thánh Linh Đức Chúa Trời, vì vậy tôi sẽ được cứu.

Về nghi ngờ thứ hai của chúng ta, làm sao chúng ta có thể phân biệt giữa chứng cớ của Thánh Linh Đức Chúa Trời, và sự lừa dối của Sa-tan? Tôi trả lời.

Thứ nhất, chứng cớ của Thánh Linh Đức Chúa Trời luôn phù hợp với Lời, và như vậy để thử chúng ta, Kinh Thánh nói với chúng ta rằng, Hễ ai sinh ra bởi Đức Chúa Trời, thì không phạm tội, I Giăng 3:9, điều này không được hiểu đơn giản về hành động phạm tội, vì ai có thể nói rằng, lòng tôi trong sạch? Nhưng theo nghĩa này, người đó không phạm tội, nghĩa là, người đó không lấy tội lỗi làm nghề nghiệp, nó không cai trị trong người đó; vậy nếu ngươi dung túng bất kỳ dục vọng nào trong lòng mình, hay cứ tiếp tục thực hành tự nguyện bất kỳ một tội lỗi nào đã biết mà vẫn có ý nghĩ rằng ngươi chắc chắn được cứu, than ôi, ngươi bị lừa dối, ngươi đã lấy sự dối trá làm nơi ẩn náu, và ẩn mình dưới sự giả dối.

Thứ hai Thánh Linh Đức Chúa Trời sinh ra trong linh hồn một tình yêu kính sợ, và lòng khao khát không thỏa mãn đối với mọi phương tiện tốt lành đã định và thánh hóa cho sự ích thuộc linh của chúng ta: và vì vậy tấm lòng nào được cảm động ngọt ngào và nung nấu bởi lời và cầu nguyện, và suy ngẫm và trò chuyện, và lời thề, và hát Thi Thiên, và dùng sách tốt, chúng ta không nghi ngờ gì rằng nó được Thánh Linh Đức Chúa Trời thổi hơi vào; trong khi những người khác dùng tất cả những lễ nghi này vì thói quen hay hình thức, hay một mục đích xấu xa nào khác, than ôi, ý nghĩ của họ cho rằng mình đúng, được xây trên cát, và vì vậy nó sụp đổ khi cơn lũ của sự chết đến, và bị nhấn chìm trong sự hủy diệt.

Thứ ba, Thánh Linh Đức Chúa Trời luôn đi kèm với thần linh cầu nguyện, và vì vậy sứ đồ nói vậy, Chúng ta không biết cầu nguyện thế nào, nhưng chính Thánh Linh, cầu thay cho chúng ta bằng những tiếng rên siết không thể nói được, Rô-ma 8:26. Ôi công việc phước hạnh của Thánh Linh này! Nó làm ấm tâm linh của một người bằng sự sống làm sống lại, để trút chính nó ra trước mặt Chúa là Đức Chúa Trời của mình, đôi khi trong những lời cầu nguyện chân thành hơn, và đôi khi trong những lời cầu nguyện yếu ớt và lạnh lẽo hơn, dầu vậy luôn sắc bén với những ước muốn vô hạn rằng chúng sốt sắng hơn nhiều so với hiện tại: Nhưng ngược lại, mỗi người Pha-ri-si bị lừa dối đều hoàn toàn xa lạ với quyền năng của sự cầu nguyện, nếu người đó cầu nguyện thường xuyên (như tôi đặt thành vấn đề) dầu vậy người đó không bao giờ cầu nguyện từ một tấm lòng tan vỡ, và điều này chứng tỏ rằng tất cả sự tự tin của người đó chẳng tốt hơn một cây cỏ dại mọc tự nhiên, và vì vậy giống như bầu của Giô-na, khi hoạn nạn đến, nó héo đi đột ngột.

Thứ tư, chứng cớ của Thánh Linh Đức Chúa Trời thường được thực hành và đi kèm với những nỗi sợ, và ghen tuông, và nghi ngờ, và ngờ vực; và đủ loại cám dỗ, mà nhiều lần sẽ thúc đẩy linh hồn khốn khổ như vậy kêu cầu mạnh mẽ với Đức Chúa Trời, xem xét lại nền tảng của mình, xác nhận sự canh giữ của mình, tìm kiếm lời khuyên nơi có thể có được; trong khi ngược lại ý nghĩ vô căn cứ của người Pha-ri-si nằm trong lòng người đó mà không có sợ hãi, hay ghen tuông, hay nghi ngờ, hay ngờ vực, hay bất kỳ sự lo lắng nào như vậy, vì sao? Than ôi, Sa-tan quá xảo quyệt để quấy rầy người đó trong trường hợp đó; hắn biết nền tảng của người đó là sự giả dối, hy vọng về thiên đàng của người đó chẳng tốt hơn một giấc mơ vàng, và vì vậy theo mưu kế hắn giữ im lặng, để hắn có thể giữ người đó chặt hơn.

Thứ năm, chứng cớ của Thánh Linh Đức Chúa Trời luôn làm mới lại nhất vào những lúc chúng ta rút lui để trò chuyện với Đức Chúa Trời một cách trang nghiêm hơn; khi chúng ta cảm thấy rằng mình đã chiến thắng, hay đã kiềm chế tốt một sự bại hoại nào đó của bản chất; khi chúng ta được thực hành tốt trong các lễ nghi của Đức Chúa Trời, hay trong những sự chịu khổ bởi loài người vì một lý do tốt, và vì lương tâm; thì (hay vào những lúc như vậy) chúng ta sẽ cảm thấy sự ngọt ngào ấy của Thánh Linh ấp ủ lòng chúng ta với một sự an ủi sáng sủa không thể nói được; trong khi ngược lại người bị lừa dối luôn luôn tự tin một cách quyết đoán như nhau, bạn sẽ không gặp người đó vào bất kỳ lúc nào mà không có một sự thuyết phục táo bạo rằng người đó hy vọng được cứu cũng như người tốt nhất, như vậy giống như một người nằm ngủ say trên bờ vực của một tảng đá, người đó mơ vui vẻ về mão triều thiên và vương quốc, và sẽ không rời khỏi đó, nhưng đột nhiên giật mình vì vui mừng, người đó ngã xuống đáy biển, và nằm đó chết đuối trong vực sâu; sự bảo đảm luôn an toàn ấy chỉ là một giấc mơ trong khi chứng cớ của Thánh Linh Đức Chúa Trời đôi khi pha lẫn với nghi ngờ, và đôi khi (để chúng ta được an ủi không thể nói được) với một tiếng nói thầm lặng, vẫn còn, làm say mê lòng, nói như vậy với lương tâm chúng ta, [ngươi sẽ ở] cùng ta trong Địa Đàng.

Bạn thấy chứng cớ của Thánh Linh Đức Chúa Trời, nó tác động trong chúng ta như thế nào, và nó được chúng ta phân biệt như thế nào; nó tác động trong chúng ta bằng một sự áp dụng đặc biệt những lời hứa trong Phúc Âm, và được chúng ta phân biệt bằng lời, bằng tình yêu của chúng ta, những lời cầu nguyện của chúng ta, những nỗi sợ của chúng ta, những niềm vui của chúng ta đôi khi trong khi chúng ta đang làm bổn phận của mình.

Ôi người phước hạnh cảm thấy trong linh hồn mình chứng cớ phước hạnh này! Có gì ở đây sánh được với nó? Sự giàu có là lừa dối, thú vui là đồ chơi, thế gian chỉ là bong bóng, chỉ có sự bảo đảm về thiên đàng của chúng ta là sự an ủi thật duy nhất mà chúng ta có trên đất; vậy ai lại không học tập để làm cho điều này chắc chắn? Nếu chúng ta mua một cơ nghiệp trên đất chúng ta làm cho nó chắc chắn nhất, và quyền sở hữu của chúng ta mạnh nhất, như sức mạnh của luật pháp, hay trí óc của luật sư có thể nghĩ ra, chúng ta có giấy chuyển nhượng, và trái phiếu, và tiền phạt, không có sức mạnh nào là quá nhiều; mà chúng ta lại không cẩn thận hơn trong việc ổn định cơ nghiệp đời đời của mình trong Địa Đàng sao? Một người không bao giờ có thể quá chắc chắn về việc lên thiên đàng; và vì vậy trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, hãy để chúng ta xem xét chứng cớ của tâm linh chúng ta bằng những dấu hiệu bên trong, và bằng những bông trái bên ngoài: hãy để chúng ta xem xét chứng cớ của Thánh Linh Đức Chúa Trời bằng phương tiện và sự khác biệt; và nếu chúng ta thấy cả hai chứng cớ này hòa hợp trong chúng ta, thì chúng ta phước hạnh biết bao trong thung lũng nước mắt này! Đó là thiên đàng trên đất, một Địa Đàng trong đồng vắng, nói tóm lại, một sự an ủi trong mọi khốn khổ, dù chúng có đắng cay đến đâu. Hãy xem một tên trộm treo trên thập tự giá, một cỗ máy tra tấn đau đớn nhất; nhưng ai có thể nói niềm vui đã vào trong người đó trước khi người đó vào thiên đàng? Bạn có thể đoán nó qua ước muốn của người đó được Đấng Christ nhớ đến khi Ngài đến trong vương quốc Ngài; người đó không cầu xin sự sống, cũng không thú vui, cũng không giàu có, cũng không danh dự, không, có một điều cần thiết; hãy cho người đó thiên đàng và người đó chẳng quan tâm gì khác; vì mục đích này người đó hướng về Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta, và người đó hỏi— cái gì? Nếu ngươi là Đấng Christ, hãy cứu lấy mình, người Do Thái nói trong sự chế nhạo, và nếu ngươi là Đấng Christ, hãy cứu lấy mình và chúng ta, tên trộm kia nói với Ngài; nhưng điều này chỉ dành cho sự an toàn của thân thể: và đây là một người có tâm trí hoàn toàn khác, hãy để người Do Thái tra tấn người đó, xé người đó, bẻ gãy mọi xương của người đó, và kéo người đó thành từng mảnh, nếu Đấng Cứu Rỗi của chúng ta chỉ làm điều này là nhớ đến người đó trong vương quốc Ngài, người đó chẳng mong muốn gì hơn: Ôi Đấng Christ phước hạnh hãy nói an ủi với linh hồn người đó là kẻ cầu xin điều đó một cách mãnh liệt như vậy tại tay Ngài! Nhưng sao tôi lại nói trước? Lòng thương xót của Đấng Cứu Rỗi chúng ta khao khát nghe người đó; nhớ đến người đó sao? Phải, Ngài sẽ nhớ đến người đó, và người đó sẽ ở cùng Ngài; tin tức an ủi! Lòng người đó nhảy lên như thế nào trước những lời phước hạnh như vậy? Ước muốn của người đó được ban cho, và thiên đàng được bảo đảm, và Thánh Linh Đức Chúa Trời, phải, Đức Chúa Trời của các thần linh làm chứng như vậy cho người đó, hôm nay [ngươi sẽ ở] cùng ta trong Địa Đàng.

Đến đây là về sự chắc chắn của sự cứu rỗi của người đó, [ngươi sẽ ở:] nhưng như sự ban cho ngọt ngào mà chắc chắn, thì nó lại càng được chấp nhận hơn nếu được thực hiện nhanh chóng: và ở đây có cả sự chắc chắn, và sự mau chóng, ngươi sẽ ở, khi nào? [Hôm nay] cùng ta trong Địa Đàng.

[Hôm nay]

Đấng Cứu Rỗi của chúng ta không trì hoãn điều Ngài hứa nhưng như Ngài nhanh chóng nghe, và nhanh chóng ban cho, thì Ngài cũng nhanh chóng ban cho người đó Địa Đàng, và một vương quốc. Niềm vui bất ngờ đột ngột này khiến mọi sự càng biết ơn hơn; nói với chúng ta về mão triều thiên và vương quốc mà chúng ta phải thừa hưởng, rồi lại trì hoãn chúng ta bằng những sự chậm trễ, làm giảm sự ngọt ngào của lời hứa: những người đi kiện tụng về đất đai và sinh kế, dù luật sư nuôi họ bằng hy vọng, dầu vậy một mệnh lệnh sau một mệnh lệnh khác, kéo dài thời gian thành vô số kỳ hạn, khiến họ mệt mỏi với công việc: chính hạnh phúc của người cầu xin này là người đó đến phiên xét xử nhưng mức độ hạnh phúc cao nhất của người đó là sự mau chóng của vụ kiện của mình: người đó vừa mới thưa, Chúa ôi, xin nhớ đến tôi khi Ngài đến trong vương quốc Ngài; thì Chúa ban cho người đó điều người đó xin ngay khi người đó thưa lần đầu, hôm nay, trước khi mặt trời lặn, vương quốc sẽ thuộc về ngươi, ngươi sẽ ở cùng ta trong Địa Đàng.

Nhưng bạn có thể phản đối rằng, Há chẳng có Limbus Patrum, chẳng có luyện ngục nào để trải qua sao? Nhưng ngay trong ngày người đó chết, người đó phải đi đến Địa Đàng sao? Không, trừ khi Limbus hay luyện ngục chính là Địa Đàng, thì chẳng có điều gì như vậy cả. Có một số người, thà nói gì đó còn hơn không nói gì, nói như sau; Đấng Christ trút hơi thở, linh hồn Ngài xuống âm phủ, và ngay trong ngày đó tên tội nhân này được dự phần vào khải tượng phước hạnh của Đấng Christ, cùng với các tổ phụ khác trong Limbus. Nhưng Địa Đàng và Limbus khác nhau lớn lao biết bao, chúng ta sẽ nghe vào một lúc khác: chắc chắn là, Đấng Christ đã không hứa một ngục tối thay cho một vương quốc, cũng không phải Địa Đàng là một nơi vui thú, có bản chất u sầu tưởng tượng nào như vậy: vậy chúng ta kết luận rằng, [Hôm nay ngươi sẽ ở cùng ta trong Địa Đàng,] tất cả đều như nói rằng, Hôm nay, (ngày chết của ngươi) ngươi sẽ ở cùng ta trên thiên đàng, và ở đó hưởng Ngài trong vương quốc Ngài.

Nhưng một lần nữa bạn có thể phản đối rằng, Đấng Christ ngày hôm đó xuống âm phủ, hơn là lên thiên đàng: Kinh Tin Kính dạy rằng, sau khi Ngài bị đóng đinh, chết, và chôn, Ngài xuống âm phủ.

Để trả lời sự phản đối; có người xoay sở như sau; âm phủ (họ nói vậy) có nghĩa là Địa Đàng, nơi linh hồn của Đấng Christ ở suốt thời gian thân thể Ngài nằm trong mồ: Nếu điều này không phải là một sự hiểu sai, thì tôi chắc chắn rằng nó không phải là một sự giải thích theo nghĩa đen, và dường như đối với tôi đó là một hình ảnh rất lạ lùng, khi diễn tả sự lên Địa Đàng của Đấng Christ bằng sự xuống âm phủ của Ngài. Những người khác hiểu đúng hơn rằng Đấng Christ ở trong mồ trong khoảng ba ngày. Austin sau một số vòng vo và bẻ cong kết luận như sau: Est autem sensus multo expeditior, &c. Đó là một ý nghĩa dễ hiểu hơn nhiều, và thoát khỏi mọi mơ hồ, nếu chúng ta hiểu Đấng Christ nói những lời này, [Hôm nay ngươi sẽ ở cùng ta trong Địa Đàng] không phải về nhân tính Ngài, mà về thần tính Ngài; vì con người là Đấng Christ ngày hôm đó ở trong mồ theo xác thịt, và ở trong âm phủ xét về linh hồn, nhưng cũng chính Đấng Christ ấy với tư cách là Đức Chúa Trời thì luôn ở khắp mọi nơi. Austin nói vậy: Nhưng điều này sẽ không làm thỏa mãn mọi người, và vì vậy họ lập luận như sau chống lại nó; Những lời này (họ nói vậy) phải được hiểu về nhân tính Ngài, không phải thần tính Ngài: và vì sao? Vì chúng là câu trả lời cho một yêu cầu, và chúng phải phù hợp với nó: Bây giờ tên trộm (thấy rằng Đấng Christ trước hết bị đóng đinh, và vì vậy rất có thể sẽ chết trước hết) đưa ra yêu cầu của mình với ý nghĩa này; Chúa ôi, Ngài sẽ sớm vào vương quốc Ngài, xin nhớ đến tôi khi ấy: mà câu trả lời của Đấng Christ (như chính những lời ấy ngụ ý) là như sau; Ta sẽ vào Địa Đàng hôm nay, và ở đó ngươi sẽ ở cùng ta: nhưng thần tính, vốn ở mọi lúc mọi nơi, không thể nói đúng là vào một nơi, và vì vậy không vào Địa Đàng. Một lần nữa, Khi Đấng Christ nói, [Ngươi sẽ ở cùng ta trong Địa Đàng] Ngài ngụ ý một sự tương tự giữa A-đam thứ nhất và thứ hai: A-đam thứ nhất phạm tội với Đức Chúa Trời, và lập tức bị đuổi ra khỏi Địa Đàng: A-đam thứ hai đã làm sự đền đáp cho tội lỗi, phải lập tức vào Địa Đàng. Bây giờ chẳng có sự vào nào ngoài xét về linh hồn, hay nhân tính, và vì vậy áp dụng nó cho thần tính, sẽ phá bỏ sự tương tự này giữa A-đam thứ nhất và thứ hai.

Những lý lẽ này có sức nặng, nhưng nếu chúng ta nói với Austin rằng, Đấng Christ trong linh hồn Ngài đã xuống âm phủ, thì một trong những bậc đáng kính của chúng ta có thể nói với chúng ta rằng, linh hồn của Đấng Christ, kết hợp với thần tính Ngài, có thể làm tất cả những điều đó, mà dầu vậy vẫn ở trong Địa Đàng ngày hôm đó: Đức Chúa Trời không hành động chậm chạp như loài người: Sa-tan có thể cho Đấng Christ xem mọi vương quốc trên thế gian trong nháy mắt, mà sự mau chóng của Đức Chúa Trời còn vượt xa hắn. Một người khác cũng đồng ý với điều này, rằng chúng ta không có căn cứ trong Lời Đức Chúa Trời, để trói buộc linh hồn Đấng Christ vào âm phủ suốt thời gian Ngài chết, nhưng rằng nó có thể ở trong Địa Đàng trước khi nó xuống âm phủ. Việc Ngài ở trong Địa Đàng phải được tiếp nhận, vì chính Ngài khẳng định điều đó, và việc Ngài xuống vực sâu cũng phải được tiếp nhận, vì sứ đồ xác nhận điều đó; nhưng Ngài đã xuống như thế nào, hay lúc nào Ngài đã xuống, cũng như Ngài đã mang chiến thắng nào từ đó, thì không một người phàm nào có thể giới hạn được. Kết luận, tôi sẽ không phủ nhận, nhưng theo Kinh Tin Kính, Ngài đã xuống âm phủ, dầu vậy dù chúng ta giải thích điều đó theo nghĩa bóng hay nghĩa đen, nó cũng không ngăn trở chân lý này, nhưng ngay sau khi chết linh hồn Ngài đã vào Địa Đàng.

Những phản đối đã được giải đáp như vậy, bây giờ chúng ta đến với tên trộm được Đấng Christ an ủi như vậy, [hôm nay] ngươi sẽ ở cùng ta trong Địa Đàng.

Cái gì? Hôm nay sao? Không có chút nghi ngờ hay trì hoãn nào sao? Đây là một sự giải quyết phước hạnh, nếu chúng ta xét đến sự khốn khổ đã chịu đựng, hay niềm vui sẽ nhận được.

Trước hết, xét về những khốn khổ của người đó, người đó là một tên trộm bị kết án và bị đóng đinh: chúng ta đọc về bốn loại chết được dùng trong dân Do Thái, thắt cổ, ném đá, lửa và gươm: thập tự giá là một cái chết mà xét về nỗi đau, sự xấu hổ, lời nguyền, vượt xa mọi loại khác: chúng ta có thể thấy điều đó trong sự tăng dần của sứ đồ, Ngài đã trở nên vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên thập tự giá, Phi-líp 2:8. Cỗ máy tra tấn ấy là gì? Nó kéo dài nỗi đau, nó làm chậm cái chết của người đó, từng chút một cho đến khi hơn bất kỳ ai có thể nghĩ: hãy xem tay người đó bị khoan thủng, chân người đó bị đóng đinh, chân người đó bị bẻ gãy, mọi bộ phận đầy đau đớn từ đầu đến chân, và như vậy tên trộm này treo lơ lửng, sức nặng của thân thể mỗi lúc càng tăng thêm nỗi đau của người đó, và chính sức nặng của người đó trở thành sự đau khổ của chính người đó; trong trường hợp này há một sự giải thoát nhanh chóng chẳng phải là phương thuốc tốt nhất của người đó sao? Há tin tức về cái chết chẳng tốt hơn một đời sống kéo dài sao? Vậy thì để người đó được an ủi đời đời, Đấng Christ, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta (trong cùng sự kết án) ban cho người đó điều người đó mong muốn: Người đó muốn gì? Một sự giải thoát khỏi nỗi đau sao? Người đó sẽ có nó trong ngày này] như sự hiện ra của Sa-mu-ên đã nói với Sau-lơ rằng, Ngày mai (phải, hôm nay) ngươi sẽ ở cùng ta.

Nhưng thứ hai, đây là một sự an ủi lớn hơn, những khốn khổ của người đó có hồi kết, và những niềm vui của người đó đã gần kề; trong khi người đó còn đang thở hổn hển trong cơn đau của sự chết, người đó được đưa đột ngột từ đất lên trời, từ thập tự giá đến Địa Đàng, từ một thế gian khốn khổ đến một vương quốc hạnh phúc và vui mừng đời đời. Ôi sự thay đổi phước hạnh biết bao, khi ngay trong khoảnh khắc khốn khổ niềm vui bước vào! Giả sử bạn thấy một người nghèo trong đêm tối đi lạc đường, lang thang một mình trên núi, xa bạn bè, không có tiền, bị mưa đánh, bị sấm sét làm khiếp sợ, cứng đờ vì lạnh, mệt mỏi vì lao nhọc, đói khát đến kiệt sức, và gần như tuyệt vọng vì vô số khốn khổ; nếu người này đột nhiên, trong nháy mắt, được đặt trong một cung điện tốt đẹp, rộng lớn, và giàu có, trang bị đủ loại đèn sáng, lửa ấm, mùi thơm ngọt ngào, thức ăn ngon, giường êm, âm nhạc vui tai, y phục đẹp, bạn bè danh dự, và tất cả những thứ này chuẩn bị cho người đó, để phục vụ người đó, tôn vinh người đó, và xức dầu và đội vương miện cho người đó làm vua mãi mãi; người nghèo này sẽ làm gì? Người đó có thể nói gì? Chắc chắn chẳng nói gì, mà đúng hơn trong im lặng khóc vì vui mừng: Như vậy, không, còn hạnh phúc hơn nhiều là trường hợp của kẻ phạm tội nghèo khổ này: người đó giống như người lang thang trên núi, đầy đau đớn như thập tự giá có thể gây ra cho người đó; nhưng đột nhiên người đó và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta bị đóng đinh cùng với người đó, cả hai gặp nhau trong vương quốc Ngài: và bây giờ, Chúa ôi, niềm vui nào đã vào trong người đó, khi người đó vào thiên đàng! Trên Can-vê người đó chẳng có gì quanh mình, ngoài người Do Thái dưới chân mình, và đinh trong tay mình, và thập tự giá sau lưng mình; thay vào đó, ngay khi người đó đến Địa Đàng, các thiên sứ, tổng lãnh thiên sứ, chê-ru-bim, sê-ra-phim, đều ôm lấy người đó, và ôm chặt người đó; hãy tưởng tượng với chính mình, người đó đã kinh ngạc biết bao, và như thể ngoài chính mình trước sự thay đổi đột ngột này, và vinh dự quá mức dành cho người đó! Hãy tưởng tượng với chính mình niềm vui ấy là gì, khi người đó gặp Đấng Cứu Rỗi của chúng ta trong vinh hiển Ngài, là Đấng mà ngay trong ngày đó, người đó đã thấy bị đánh đập, bị quất roi, đội mão gai, bị đóng đinh; ngày phước hạnh đã có thể mang lại một sự thay đổi như vậy! Người yêu dấu, tôi không biết diễn tả điều đó như thế nào, nhưng hãy để linh hồn bạn trong một sự suy ngẫm nào đó bay lên từ Can-vê đến thiên đàng; buổi sáng bạn có thể đã thấy Đấng Christ và tên trộm này treo trên hai thập tự giá, thân thể họ căng ra, tĩnh mạch họ mở ra, tay chân họ chảy máu dồi dào, một người mong muốn được người kia nhớ đến, và người kia than phiền rằng mình bị Cha quên lãng: trong trường hợp thảm thương này cả hai lìa khỏi thế gian, trước đêm họ lại gặp nhau, và bây giờ những cái ôm, những nụ hôn nào giữa họ? Khi Giô-sép gặp Gia-cốp, ông sà vào cổ cha (Môi-se nói vậy) và khóc trên cổ cha một lúc lâu; nhưng chưa bao giờ có cuộc gặp gỡ nào trên đất giống như cuộc gặp gỡ này trên thiên đàng: ở đây chúng ta có một Giô-sép được đưa ra khỏi ngục tối lên ngai vàng, nơi vừa mới ngồi xuống, thì Đấng Cứu Rỗi của chúng ta thực hiện lời hứa gặp người đó trong Địa Đàng, tại cuộc gặp gỡ ấy các thiên sứ hát, các thánh đồ vui mừng, mọi đàn hạc ngân vang, mọi bàn tay vỗ tay vì vui mừng, và linh hồn nghèo khổ của tên trộm ăn năn này, say mê vì vui mừng, nó làm gì, hay nó có thể làm gì, ngoài việc khóc vì vui mừng (nếu có sự khóc lóc nào trên thiên đàng) khi thấy đột nhiên một sự thay đổi lớn lao như vậy?

Và nếu đây là trường hợp của người đó, ai lại không nói với Ba-la-am rằng, Nguyện tôi chết cái chết của người công chính và nguyện sự cuối cùng của tôi giống như người đó? Ôi hãy để chúng ta (tôi nài xin bạn) trình bày trước linh hồn mình điều kiện phước hạnh sẽ đến, và điều này sẽ có hiệu quả thúc đẩy chúng ta làm mọi bổn phận tốt lành, và an ủi chúng ta trong mọi hoàn cảnh: một người quan tâm gì đến thập tự giá, và mất mát, và sỉ nhục trên thế gian, khi người đó nghĩ về một vương quốc thiên thượng? Một người quan tâm gì đến sự đối xử tệ bạc trong cuộc hành trình của mình, khi người đó biết mình là vua ở nhà? Tất cả chúng ta (trong thời gian vắng mặt khỏi Đức Chúa Trời này) chỉ là những người lạ trên đất; vậy thì ở đây chúng ta phải chịu khổ trong địa vị, dầu vậy ở đây có sự an ủi, chúng ta có một cơ nghiệp tốt hơn sẽ đến, và tất cả những điều này trong lúc này chẳng qua là sự chuẩn bị cho chúng ta đến vương quốc thiên thượng ấy. Như thời gian của Đa-vít giữa lúc được xức dầu và lúc được tấn phong là một sự chuẩn bị cho người đó để người đó có thể biết chính mình, và để người đó có thể học sự thích hợp để cai trị đúng đắn, cũng vậy chúng ta là những vua đã được xức dầu, ngay khi chúng ta tin, chúng ta có cùng sự xức dầu phước hạnh được đổ trên đầu chúng ta, và chảy xuống quanh chúng ta, nhưng chúng ta phải bị hạ mình và chuẩn bị, trước khi chúng ta được tấn phong: một thời gian ngắn (và chỉ một thời gian ngắn) chúng ta còn phải trải qua ở đây; và hãy để điều này là sự an ủi của chúng ta (dù chúng ta sống ở đây thế nào) chẳng bao lâu chúng ta sẽ thừa hưởng. Than ôi, những hoạn nạn của đời này không đáng với vinh hiển sẽ được tỏ ra cho chúng ta, Rô-ma 8:18, và vì vậy I-gna-ti-út, trong lòng sốt sắng cháy bỏng, đã dám nói rằng, lửa, giá treo cổ, thú dữ, bẻ gãy xương tôi, xé xác các chi thể tôi, nghiền nát thân thể tôi, mọi cực hình của ma quỷ, hãy để chúng đến trên tôi, miễn là tôi được hưởng kho báu của thiên đàng; và người đó rất có thể nói như vậy, là người biết một ngày nào đó sẽ có một sự thay đổi như thế nào; vì chưa bao giờ bóng mát lạnh lại dễ chịu trong mùa hè nóng bức, chưa bao giờ giường êm lại thú vị sau lao nhọc, như sự nghỉ ngơi của thiên đàng này sẽ dành cho một linh hồn đau khổ đến đó từ thung lũng nước mắt này, Ôi vậy chúng ta nên làm công việc gì? Chúng ta nên chịu đau đớn nào để đạt được sự nghỉ ngơi này? Dù phải chạy qua lửa và nước, dù (như Augustine đã nói) phải chịu mỗi ngày những cực hình, phải, chính những cực hình của âm phủ mà chúng ta vẫn bằng lòng chịu đựng; mà càng hơn biết bao khi chúng ta có thể mua nó mà không cần tiền, hay giá trị bằng tiền; chúng ta không cần từ bỏ bất cứ điều gì vì nó ngoài tội lỗi: Tên trộm này (bây giờ là một thánh đồ phước hạnh trong vinh hiển) vì một ngày chịu khổ, nửa ngày ăn năn, đã được chào đón vào thiên đàng như vậy; chúng ta hãy bắt chước người đó trong sự ăn năn, chứ không phải trong sự trì hoãn, người đó quả thật đã nhận được sự thương xót vào lần cuối cùng, nhưng đặc ân này của một người không suy ra một luật chung cho mọi người: một người nhận được sự thương xót vào lúc cuối cùng, để không ai thất vọng, và chỉ một người để không ai tự phụ. Vậy thì dù tội lỗi của bạn đỏ như son, bạn cũng không cần thất vọng nếu bạn chỉ chịu ăn năn; và e rằng sự ăn năn của bạn quá muộn, hãy để ngày hôm nay là ngày trở lại của bạn, bây giờ hãy ghê tởm những tội lỗi đã qua, xin cấp lệnh ân xá, kêu cầu Đấng Christ cùng với tên trộm này trên thập tự giá rằng, Chúa ôi, xin nhớ đến tôi, xin nhớ đến tôi ngay khi Ngài ở trong vương quốc Ngài; nếu chúng ta làm như vậy, chúng ta sẽ chết phước hạnh biết bao, lương tâm chúng ta an ủi chúng ta trong cơn đau của sự chết, và Chúa Giê-xu Christ phán với chúng ta vào ngày cuối cùng của chúng ta ở đây, ngày chết của chúng ta, ngày lìa đời của chúng ta rằng, Hôm nay ngươi sẽ ở cùng ta trong Địa Đàng.

Chúng ta đã giải quyết cách mau chóng sự mau chóng này, [hôm nay] lần tới bạn sẽ nghe hạnh phúc của sự ban cho này, là sự đồng hành của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, ngươi sẽ ở: cùng ai? [Cùng ta] trong Địa Đàng.

[Cùng ta]

Và người đó có thuộc về Hội Chúa Giê-xu chăng? Phải, dù cũng chẳng phải là một tu sĩ Dòng Tên, (vì lúc đó họ chưa xuất hiện) nhưng trật tự cao quý này là gì, nơi các thánh đồ hát, các thiên sứ phục vụ, các tổng lãnh thiên sứ cai trị, các quyền cai trị đắc thắng, các quyền năng vui mừng, các quyền thống trị cai quản, các nhân đức tỏa sáng, các ngai vàng lấp lánh, chê-ru-bim ban ánh sáng, sê-ra-phim cháy bỏng trong tình yêu, và toàn thể đoàn thiên thượng ấy quy và luôn dâng mọi lời ca ngợi và tán dương cho Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa của họ? Đây quả là một Hội, (ý tôi không phải là Ba-by-lôn, mà là Giê-ru-sa-lem) nơi Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, tiếp nhận mọi đầy tớ của Ngài, và nơi tên trộm trên thập tự giá này được mời, và chào đón, ngươi sẽ ở [cùng ta] trong Địa Đàng.

Vì nếu [cùng ta] thì cùng với mọi kẻ ở cùng ta, và như vậy đoàn thiên thượng phước hạnh ấy bước vào; chúng ta sẽ chỉ xem qua họ, và trong một mức độ nào đó bạn có thể đoán được hạnh phúc của thiên đàng.

[Cùng ta] và vì vậy cùng với các thánh đồ của ta; người phước hạnh từ một đám trộm (nhờ một giờ ăn năn) đã trở thành bạn đồng hành của các thánh đồ: và bây giờ người đó là một thánh đồ giữa họ, niềm vui người đó hưởng với họ là gì? Ôi linh hồn tôi, ước gì ngươi có thể đánh cắp thiên đàng như vậy bằng sự hối hận vì tội lỗi, thì ngươi có thể thấy— cái gì? Tất cả hàng triệu thánh đồ từng sống trên đất, và đang ở trên thiên đàng; ở đó có những tổ phụ thánh, A-đam, Nô-ê, Áp-ra-ham, và những người còn lại, không còn trong cuộc hành trình bị xô đẩy qua lại trên đất, mà ở mãi mãi trên núi Si-ôn, thành của Đức Chúa Trời hằng sống: ở đó có những tiên tri tốt lành, Ê-sai, Giê-rê-mi, Ê-xê-chi-ên, và những người còn lại, không còn chịu những cực hình của những kẻ thù tàn nhẫn của họ, mà đeo nhành chà là, và mão triều thiên cùng mọi dấu hiệu vinh hiển khác của những chiến thắng của họ: ở đó sống những sứ đồ vinh hiển, Phi-e-rơ, Anh-rê, Gia-cơ, Giăng, và những người còn lại, không còn gặp nguy hiểm bị bắt bớ hay chết, mà mặc áo dài trắng đã giặt và làm trắng trong huyết của Chiên Con: ở đó sống những thánh nữ, Ma-ri, Ma-thê, và trinh nữ là mẹ Ngài, không còn khóc tại sự chết của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, mà hát cho Ngài những bài hát thiên thượng về sự ca ngợi và vinh hiển đời đời không cùng: ở đó có những trẻ thơ non nớt ấy (một trăm bốn mươi bốn nghìn, Khải Huyền 14:1.) không còn dưới dao của Hê-rốt chảy máu đến chết, mà gảy đàn hạc của mình, và đi theo Chiên Con bất cứ nơi nào Ngài đi: ở đó sống đạo quân tử đạo cao quý ấy, (những kẻ đã bị giết trên đất, Khải Huyền 18:24.) không còn dưới bàn tay không thương xót của những bạo chúa tàn nhẫn, mà hát và nói những lời Ha-lê-lu-gia của mình, sự cứu rỗi, và vinh hiển, và tôn quý, và quyền năng thuộc về Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời chúng ta: ở đó cư ngụ mọi thánh đồ và đầy tớ của Đức Chúa Trời (cả nhỏ lẫn lớn, Khải Huyền 19:5.) không còn than thở trong thung lũng nước mắt này mà hát những bài hát ngọt ngào vang vọng khắp các tầng trời, như tiếng của nhiều dòng nước, như tiếng của những tiếng sấm lớn, tiếng của họ nói rằng, Ha-lê-lu-gia, vì Chúa Giê-hô-va toàn năng trị vì. Và đây há chẳng phải là một đoàn quân tốt đẹp, một đoàn bạn ngọt ngào, một hội thánh phước hạnh và sự thông công của các thánh đồ sao? Ôi linh hồn tôi; ngươi hạnh phúc biết bao khi ở cùng họ! Phải, ngày ấy sẽ hạnh phúc biết bao đối với ngươi, khi ngươi gặp tất cả các tổ phụ, tiên tri, sứ đồ, môn đồ, trẻ thơ vô tội, tử đạo, các thánh đồ, và đầy tớ của Vua thiên đàng? Vì sao tên trộm ăn năn này lại hạnh phúc và phước hạnh như vậy: vừa mới bước vào cổng thiên đàng, thì ở đó gặp người đó với âm nhạc và nhảy múa, toàn thể ca đoàn thiên đàng, và (Chúa ôi) niềm vui nào đã vào trong linh hồn người đó, khi linh hồn người đó vào trong niềm vui của chủ mình? Hãy nói cho tôi biết (giá như tôi có thể nói chuyện với ngươi là kẻ ở trên các tầng trời) ngày ấy là ngày nào, khi bước xuống khỏi thập tự giá, và được dẫn đến Địa Đàng, ngươi đã được đón tiếp ở đó với mọi đoàn thể và đội quân danh dự ở trên? Ở đó các tổ phụ gặp ngươi, và các tiên tri ôm lấy ngươi, và các tử đạo trỗi đàn hạc của họ để chào đón ngươi đến lều tạm của thiên đàng. Vinh dự như vậy thuộc về mọi thánh đồ của Ngài là những người đạt được sự thông công của các thánh đồ trong vinh hiển.

Nhưng hơn thế nữa, ngươi sẽ ở [cùng ta] và vì vậy cùng với các thiên sứ của ta: Kìa đây quả là một đoàn thể phước hạnh, đây là những ca viên thiên thượng đời đời hát lời ca ngợi Giê-hô-va: Các sê-ra-phim kêu lớn rằng, Thánh thay, Thánh thay, Thánh thay là Đức Giê-hô-va vạn quân, một đạo quân đáp lại bài ca rằng, Vinh hiển cho Đức Chúa Trời trên cao. Toàn thể ca đoàn thiên đàng thêm điệp khúc rằng, Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đáng nhận sự tôn quý, và vinh hiển, và quyền năng vì Ngài đã dựng nên muôn vật, và vì Ngài mà chúng hiện có và đã được dựng nên. Ôi sự hòa âm thiên thượng gồm mười nghìn lần mười nghìn loại âm nhạc khác nhau! Tôi đã nghe (Giăng nhà thần học nói vậy) tiếng của nhiều thiên sứ chung quanh ngai, và số của họ là mười nghìn lần mười nghìn, nghìn lần nghìn, đây là những ngôi sao tỏa sáng và ca hát mà Đức Chúa Trời đã nói với đầy tớ Ngài là Gióp rằng, Các sao mai cùng hát vang, và các con trai của Đức Chúa Trời reo mừng vì vui mừng. Đây là những ca viên có cánh của thiên đàng, mà Giăng nhà thần học đã nghe hát bài hát Ha-lê-lu-gia và Hô-sa-na của họ, Tôi đã nghe (ông nói vậy) tiếng của một đoàn đông lớn, như tiếng của nhiều dòng nước, tiếng của nhiều thiên sứ, hát, và nói rằng Ha-lê-lu-gia và lại Ha-lê-lu-gia, đây là những sứ giả nhanh nhẹn của thiên đàng, mà Gia-cốp đã thấy bay lên bay xuống thang: đây là những Đấng Bảo Vệ của người tin kính mà Đức Chúa Trời đã hứa sự giúp đỡ cho dân Y-sơ-ra-ên; Nầy, ta sai một thiên sứ đi trước ngươi để giữ ngươi trong đường, và đưa ngươi đến nơi ta đã chuẩn bị. Đây là những Đấng Giám Hộ của trẻ thơ đang bú, mà Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã nói với các môn đồ Ngài rằng trên thiên đàng các thiên sứ của chúng luôn thấy mặt Cha Ngài; đây là những đạo quân của Đức Chúa Trời, mà khi gặp Gia-cốp trong hành trình của mình, ông đã nói đây là đạo quân của Đức Chúa Trời, đây là những thần linh và đầy tớ của Đức Chúa Trời mà Đa-vít mô tả bằng sự tinh sạch của bản thể họ, và sự sẵn sàng vâng lời của họ, ông gọi các thiên sứ là thần linh và các đầy tớ Ngài là ngọn lửa. Họ là những ngôi sao tỏa sáng và ca hát, những ca viên có cánh, những sứ giả nhanh nhẹn của thiên đàng, những Đấng Bảo Vệ của người tin kính, những Đấng Giám Hộ của trẻ em, những đạo quân của Đấng Toàn Năng, những thần linh và đầy tớ của Giê-hô-va vĩ đại.

Đoàn thể phước hạnh này là gì mà chúng ta sẽ hưởng trên thiên đàng, chẳng có gì trong họ mà không đáng yêu, chẳng có gì trong họ mà không đáng ngưỡng mộ: Ôi ước gì đất sét này của chúng ta lại đến ở cùng những thần linh không có thân thể ấy! Mà dầu vậy hãy xem đây một con người, một tên trộm, (kẻ tệ nhất trong loài người;) nhờ sự xưng tội, và sự ăn năn, và đức tin nơi Đấng Christ giờ đây đã trở thành bạn đồng hành với các thiên sứ.

Đó chưa phải là tất cả, ngươi sẽ ở [cùng ta] không chỉ cùng với các thánh đồ và thiên sứ của ta, mà [cùng ta] (cùng với linh hồn ta) trong Địa Đàng. Linh hồn Ngài quả thật ở đó, dù thân thể Ngài lúc đó ở trong mồ; và nếu linh hồn là thứ làm nên con người chúng ta, thì niềm vui lớn lao biết bao, khi con người đứng giữa các thiên sứ sẽ thấy Chúa mình, Chúa của thiên đàng, không phải là một thiên sứ, mà là một con người? Đây là sự an ủi của các thánh đồ, khi họ sẽ thấy và nói rằng, ai là Đấng kia cai trị trên ngai thiên đàng? Ai là Đấng kia ngồi bên phải Đức Chúa Trời là Cha? Và họ sẽ tự trả lời rằng, chính Ngài là Đấng vì chúng ta đã trở nên con người; vì sự cứu rỗi, chính Ngài là Đấng đã mang lấy thân thể và linh hồn vì linh hồn chúng ta. Và bây giờ hãy suy nghĩ với chính mình hỡi bất kỳ ai đọc điều này (nếu ngươi chỉ muốn dùng những ngày gian ác ít ỏi của mình trong sự kính sợ Ngài, và như vậy chết trong ân huệ Ngài) thì đó sẽ là một sự an ủi nào đối với ngươi khi thấy Chiên Con ấy ngồi trên ngai vàng của Ngài? Nếu các nhà thông thái phương Đông đã đi xa như vậy, và vui mừng biết bao khi thấy Ngài trong máng cỏ, thì đối với ngươi sẽ là gì khi thấy Ngài ngồi và tỏa sáng trong vinh hiển Ngài? Nếu Giăng Báp-tít đã nhảy mừng trước sự hiện diện của Ngài trong lòng mẹ mình, thì sự hiện diện của Ngài trong vương quốc hoàng gia và đời đời của Ngài sẽ làm gì? Nó vượt qua mọi vinh hiển khác (Austin nói vậy) khi được nhận vào sự nhìn thấy khuôn mặt của Đấng Christ một cách vô giá, và nhận những tia vinh hiển từ sự sáng chói của uy nghi Ngài: không, dù chúng ta phải chịu cực hình mỗi ngày, hay một thời gian chính những đau đớn của âm phủ, nhờ đó mà đạt được sự nhìn thấy Đấng Christ, và các thánh đồ của Ngài, thì cũng chẳng là gì khi so sánh. Chẳng có gì lạ khi Phao-lô mong muốn lìa đời và ở cùng Đấng Christ. Than ôi, ai lại không như vậy? Ôi Đấng Cứu Rỗi ngọt ngào nhất (một người nói một cách sùng kính) khi nào ngày vui mừng này sẽ đến? Khi nào tôi sẽ xuất hiện trước mặt Ngài? Khi nào tôi sẽ được đầy dẫy vẻ đẹp tuyệt vời của Ngài? Khi nào tôi sẽ thấy dung nhan Ngài, mà chính các thiên sứ cũng rất mong muốn nhìn xem? Chắc chắn đó sẽ là một thời gian hạnh phúc đối với mỗi linh hồn trung tín: Và người này cũng hạnh phúc như vậy, người đó đã lìa Đấng Cứu Rỗi của chúng ta một cách buồn rầu trên thập tự giá, nhưng người đó đã gặp Ngài một cách vui mừng trong vương quốc Ngài: những linh hồn ngọt ngào ấy cả hai cùng lìa khỏi thế gian một lúc, ngay khi cổng thiên đàng mở ra cho họ, thì với những nụ hôn lẫn nhau họ ôm lấy nhau một cách không thể nói được.

Đó cũng chưa phải là tất cả, ngươi sẽ ở [cùng ta,] không chỉ cùng với linh hồn ta, mà cùng với thần tính ta: quả thật đây là đỉnh cao của hạnh phúc, chính linh hồn của niềm vui thiên đàng; hãy gạt điều này sang một bên, và đội vương miện cho một người bằng đế quốc của cả thế gian, sự huy hoàng của thiên đàng, những ân tứ hoàng gia của một linh hồn được vinh hiển, đoàn thể ngọt ngào nhất của các thánh đồ và thiên sứ, dầu vậy linh hồn người đó vẫn đầy trống rỗng, và hoàn toàn không tìm được nơi ẩn náu chắc chắn nhất để nương cậy: chỉ một lần nhận người đó vào mặt Đức Chúa Trời, thì ngay lập tức, và không bao giờ trước đó, ước muốn vô hạn của người đó tàn lụi trong lòng Đấng Tạo Hóa của mình: Tôi không phủ nhận nhưng những niềm vui khác trên thiên đàng đều siêu việt và say mê, nhưng tất cả chúng chẳng tốt hơn những thứ phụ thuộc vào điều chính này, những giọt nước so với đại dương này, những tia sáng so với mặt trời này. Nếu bạn hỏi linh hồn chúng ta có thể hưởng thần tính này như thế nào? Tôi trả lời, bằng hai cách; thứ nhất, bằng sự hiểu biết; thứ hai, bằng ý chí. Sự hiểu biết được đầy dẫy bằng một sự nhìn thấy Đức Chúa Trời rõ ràng và vinh hiển, gọi là khải tượng phước hạnh; chúng ta sẽ thấy Ngài mặt đối mặt, Phao-lô nói vậy, I Cô-rinh-tô 13:12. Chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài là, Giăng nói vậy, I Giăng 3:2. Vì như mặt trời bằng tia sáng và sự sáng chói của mình soi sáng mắt, và không khí, để chúng ta có thể thấy không chỉ mọi vật khác, mà cả khuôn mặt vinh hiển của chính nó: cũng vậy Đức Chúa Trời, đáng chúc phước đời đời (trước mặt Ngài mười nghìn mặt trời của chúng ta sẽ biến mất như một hạt bụi tối tăm) bằng ánh sáng của uy nghi Ngài, soi sáng tâm trí của mọi người phước hạnh như vậy, để họ nhìn thấy trong Ngài, không chỉ vẻ đẹp của mọi tạo vật của Ngài, mà của chính Ngài; và như vậy chúng ta sẽ thấy và biết mầu nhiệm vinh hiển của Ba Ngôi, sự nhân từ của Đức Chúa Cha, sự khôn ngoan của Đức Chúa Con, tình yêu và sự thông công an ủi của Đức Thánh Linh; chẳng có gì có thể biết được, mà trong Ngài chúng ta sẽ không biết nó, theo cách đầy đủ nhất.

Thứ hai, ý chí mãi mãi thỏa mãn với một sự thông công hoàn hảo bên trong, và đời đời với chính Đức Chúa Trời; Đấng Christ là Đức Chúa Trời và con người, bằng nhân tính Ngài đã nhận lấy mà kết hợp chúng ta với Đức Chúa Trời, và bằng thần tính Ngài đã nhận lấy mà kết hợp Đức Chúa Trời với chúng ta, đến nỗi nhờ sự thông công bí mật và thánh này, chúng ta được làm cho dự phần (và như thể sở hữu) chính Đức Chúa Trời: Ôi chiều sâu không đáy, và sự hội tụ thân yêu nhất của những niềm vui và thú vui đời đời! Đây là sự hoàn hảo của mọi điều tốt lành, mão triều thiên vinh hiển, chính sự sống của sự sống đời đời. Và rất có thể là như vậy, vì linh hồn có thể mong muốn điều gì, mà Đức Chúa Trời lại không dành cho nàng? Chính Ngài là Đấng nổi bật trong chính Ngài vẻ đẹp cho mắt chúng ta, âm nhạc cho tai chúng ta, mật ong cho miệng chúng ta, hương thơm cho mũi chúng ta, ánh sáng cho sự hiểu biết của chúng ta, niềm vui cho ý chí của chúng ta, sự tiếp nối của cõi đời đời cho trí nhớ của chúng ta; trong Ngài chúng ta sẽ hưởng mọi sự đa dạng của thời gian, mọi vẻ đẹp của tạo vật, mọi thú vui của Địa Đàng. Tên trộm phước hạnh, vinh hiển nào đây khi được nhận vào sự đồng hành của Đấng Christ trong thần tính Ngài! Ngươi sẽ ở cùng ta?] vậy thì sao người đó lại không hạnh phúc? Người đó có thể đau khổ ở đâu khi ở cùng Ngài? Người đó có thể khỏe mạnh ở đâu khi không có Ngài? Trước mặt Ngài có sự vui mừng đầy dẫy, và bên phải Ngài có những thú vui đời đời; niềm vui, và niềm vui đầy dẫy: những thú vui, và những thú vui đời đời: Phước thay cho hết thảy những kẻ sống trong nhà Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, vì họ sẽ ngợi khen Ngài đời đời không cùng, Thi Thiên 84:4.

Bây giờ bạn thấy hội thánh thiên đàng, họ là các thánh đồ và thiên sứ, và Đấng Christ, và Đức Chúa Trời đáng chúc phước đời đời.

Vậy ai lại không từ bỏ cha và mẹ, sự thông công thân yêu nhất của thế gian này để ở cùng Đấng Christ trong vương quốc Ngài? Hỡi những người yêu nhau trong những ràng buộc sâu đậm nhất, những người không thể lìa khỏi đời này mà không có nỗi đau buồn của người còn sống, và trái tim tan vỡ: hãy nói cho tôi biết ngày vui vẻ ấy sẽ là ngày nào, khi (bạn không chỉ sẽ gặp lại nhau, không bao giờ lìa nhau nữa, mà khi) Đấng Christ, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, sẽ vui mừng chào đón bạn (mỗi người trong bạn) vào hội của Ngài, ngươi sẽ ở [cùng ta,] và hãy để tôi nói về niềm vui của tất cả chúng ta, ý tôi là tất cả những Cơ Đốc nhân tan vỡ trong lòng, (còn đối với những người gian ác, bạn có phần của mình ở đây, vì vậy hãy đứng sang một bên, và để con cái đến nhận phần của chúng) sẽ đến một ngày, tôi tin cậy nơi Chúa, khi tôi sẽ gặp bạn, và bạn gặp tôi trong vương quốc thiên đàng: sẽ đến một ngày, tôi tin cậy nơi Chúa, khi bạn và tôi đều sẽ được nhận vào sự đồng hành của Đức Chúa Trời, và của Đấng Christ, và của các thánh đồ Ngài, và của các thiên sứ: sẽ đến một ngày, tôi tin cậy nơi Chúa, khi với đôi mắt này chúng ta sẽ nhìn thấy Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, cùng với tên trộm ấy bị đóng đinh cùng với Ngài: sẽ đến một ngày, tôi tin cậy nơi Chúa, khi chúng ta sẽ gặp lại tất cả các thánh đồ đã đi trước chúng ta: và đây há chẳng phải là một sự an ủi sao? Chúng ta sẽ nói gì khi thấy Đấng Cứu Rỗi của chúng ta trên ngai Ngài, được hầu hạ bởi Ma-ri mẹ Ngài, và Ma-đa-len và Ma-thê, và La-xa-rơ, và Phao-lô, và Phi-e-rơ, và tất cả các sứ đồ và môn đồ của Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta? Phải, khi tên trộm này sẽ được trình bày trước mắt chúng ta, những vết thương trong tay và chân người đó sáng như sao, và ngọc trai, và hồng ngọc, toàn thân người đó lấp lánh trong vinh hiển, và linh hồn người đó tôn vinh Chúa vì sự trở lại và sự cứu rỗi của mình đời đời không cùng.

Nhưng khoan, e rằng chúng ta bị dẫn đi quá xa, chẳng có điều gì như vậy dành cho chúng ta, nếu bây giờ chúng ta không ở trong giao ước ân điển: thiên đàng vừa hạnh phúc vừa thánh khiết, và nếu chúng ta muốn hưởng thiên đàng, thì chúng ta phải chuẩn bị mình cho tình trạng mà Đức Chúa Trời đã gìn giữ chúng ta: vì mục đích này sứ đồ nói vậy, Sự trò chuyện của chúng ta ở trên thiên đàng, từ đó chúng ta trông đợi Đấng Cứu Rỗi, Phi-líp 3:20. Người đó đã chắc chắn về thiên đàng, và vì vậy người đó đã trò chuyện như một công dân thiên đàng trước khi người đó đến đó, mọi cách người đó cư xử (nhiều như đất cho phép người đó) giống như những người sống trên thiên đàng: và như vậy chúng ta cũng phải (nếu chúng ta từng lên thiên đàng) trở nên giống như những người ở nơi đó. Đừng tự lừa dối mình, những kẻ tà dâm, những kẻ ngoại tình, những kẻ cưỡng đoạt, hay những kẻ tương tự sẽ không vào vương quốc Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 6:9. Những người sống trong những tội lỗi này mà không có chút ăn năn hay hối hận nào có bao giờ nghĩ mình sẽ lên thiên đàng chăng? Liệu có thể nào bất kỳ xác thịt nào lại đi ra khỏi vũng bùn vào Địa Đàng chăng? Không, không, Hỡi những kẻ làm điều gian ác, hãy lui ra, ta không biết các ngươi, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta nói vậy: đừng để ai nuôi dưỡng những sự tự phụ về một vương quốc thiên thượng, trừ khi người đó kiêng tránh mọi tội lỗi chống lại lương tâm. Vậy thì sao? Nhưng chúng ta hãy sống ở đây như xứng đáng với đầy tớ Ngài, và như vậy khi chúng ta lìa nhau, chỉ là để có bạn đồng hành tốt hơn: chúng ta mất một vài người bạn, nhưng chúng ta sẽ tìm thấy Đấng chào đón mọi người của Ngài bằng sự hòa âm thiên thượng này, ngươi sẽ ở —cùng ai? [Cùng ta,] trong Địa Đàng.

Đến đây là về Hội. Điều cuối cùng đáng suy xét là nơi hay Ubi mà linh hồn người đó đã đến; nhưng về điều đó sau này, như Chúa sẽ giúp tôi. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho tất cả chúng ta ân điển để sống ở đây sao cho dù chúng ta lìa khỏi đây người này sau người khác, dầu vậy cuối cùng tất cả chúng ta đều có thể gặp nhau cùng với Chúa và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta trong Địa Đàng thiên thượng của Ngài.

[Trong Địa Đàng.]

Và nơi đó ở đâu? Những kẻ thù của chúng ta nói ở Limbus, mà dầu vậy (để công bằng với họ) Bellarmine không có ý rằng Limbus là Địa Đàng, mà rằng trong Limbus tên trộm này có Địa Đàng của mình, tức là, sự nhìn thấy Đức Chúa Trời: Sự nhìn thấy Đức Chúa Trời (Bellarmine nói vậy) quả là một Địa Đàng thật, không phải theo địa điểm, mà theo thuộc linh. Nhưng với sự cho phép của Bellarmine, chúng ta không có ý nghĩa nào như vậy về Địa Đàng, trong bất kỳ phần nào của Kinh Thánh. Trong Cựu Ước chúng ta đọc về một Địa Đàng trên đất, nơi A-đam sống; trong Tân Ước chúng ta đọc về một Địa Đàng thiên thượng, nơi Phao-lô được cất lên, dầu vậy cả hai đều theo địa điểm, vì nơi thứ nhất (Môi-se nói vậy) là một khu vườn về phía đông trong Ê-đen, Sáng Thế Ký 2:8, và nơi thứ hai (Phao-lô nói vậy) ở trên thiên đàng, mà ông gọi là tầng trời thứ ba, II Cô-rinh-tô 12:2, và Địa Đàng trong bản văn của tôi phải được hiểu là thiên đàng, sự tương tự này xác nhận; A-đam thứ nhất phạm tội với Đức Chúa Trời, và lập tức bị đuổi ra khỏi Địa Đàng trên đất ấy; A-đam thứ hai đã làm sự đền đáp cho tội lỗi, và như vậy phải lập tức vào Địa Đàng thiên đàng này: vì tội lỗi của A-đam thứ nhất, cả người đó và mọi hậu duệ của người đó đều bị đuổi ra khỏi Ê-đen; vì những sự chịu khổ của A-đam thứ hai, cả Ngài, và chúng ta, tên trộm này, và mọi tín hữu, đều sẽ đi vào thiên đàng. Vậy thì Địa Đàng này mà Đấng Christ đã đi đến, và tên trộm này đã đi cùng với Ngài, là gì? Nếu chẳng phải như Phao-lô gọi nó, tầng trời thứ ba? Hay như chính tên trộm đã gọi nó trong lời cầu nguyện của mình với Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, Xin nhớ đến tôi; ở đâu? Trong vương quốc Ngài.

Và nếu đây là điều chúng ta gọi là Địa Đàng, chúng ta có thể nói gì về nó? Đó không phải là việc của chúng ta (Bernard nói vậy) trong những thân thể trên đất này mà bay lên mây, xuyên thủng sự đầy dẫy ánh sáng này để phá vỡ chiều sâu không đáy của vinh hiển này; điều này được dành cho ngày cuối cùng, khi Chúa Giê-xu Christ sẽ trình bày chúng ta vinh hiển và tinh sạch cho Cha Ngài, không tì vết hay nếp nhăn. Mà dầu vậy vì Đức Chúa Trời trong Lời Ngài ở đây cho chúng ta nếm thử thiên đàng, bằng cách so sánh nó với những điều quý giá nhất trên đất, hãy để chúng ta đi theo Ngài xa như Ngài đã bày tỏ, và không xa hơn.

Ở giữa Địa Đàng có Cây Sự Sống, Khải Huyền 2:7, và Cây này sinh mười hai loại trái, sinh trái mỗi tháng, Khải Huyền 22:2. Có gì vui thú hơn sự sống? Và sự sống nào tốt hơn nơi có đủ loại thú vui? Ở đây có một cây sự sống, và sự sống của cây; một Cây Sự Sống làm mới sự sống cho những kẻ ăn, và sự sống của cây sinh trái mỗi tháng, và bao nhiêu tháng thì bấy nhiêu trái; những sự đa dạng của niềm vui thiên đàng là như vậy, nơi tuổi trẻ nở rộ mà không bao giờ già đi, sự thay đổi của thú vui và sự lựa chọn cũng bước vào mà không bao giờ biết kết thúc. Nhưng hãy nhìn xa hơn một chút: Giăng là người gọi nơi này là Địa Đàng, Khải Huyền 2, gọi Địa Đàng này là một thành, Khải Huyền 21, và về nó ông cho chúng ta số lượng và phẩm chất, sự lớn lao và vẻ đẹp: trước hết về sự lớn lao của nó; một thiên sứ với một cây sậy bằng vàng đo nó, và ông thấy chiều dài và chiều rộng, và chiều cao của nó bằng nhau. Thứ hai, về vẻ đẹp của nó, Các tường (ông nói vậy) bằng bích ngọc, và nền của các tường trang điểm bằng đủ loại đá quý, mười hai cửa bằng ngọc trai, và đường phố lát bằng vàng ròng: ở đó không cần mặt trời hay mặt trăng: vì vinh hiển của Đức Chúa Trời soi sáng nó, và Chiên Con (Chúa Giê-xu Christ) là ánh sáng của nó. Hãy xem đây sự xuất sắc của thành này: về những lời này để cho bạn một lời chú giải ngắn,

Chúng ta sẽ bắt đầu trước hết với sự lớn lao của nó: Thiên sứ đặt nó xuống là mười hai trăm furlong, câu 16. Dầu vậy để chúng ta có thể biết con số chắc chắn này; nó chỉ được lấy theo nghĩa bóng; bạn có thể đoán được độ lớn có thể đo được của thành này, qua những chỗ ở nhiều, mà Đấng Christ đã nói đến, Giăng 14:2. Trong nhà Cha ta có nhiều chỗ ở: Bao nhiêu? Nhiều đến nỗi (một người nói vậy) đủ cho infinitis mundis, một nghìn thế gian người, và dù mọi người trong thế gian này không đạt được nó, thì không phải vì thiếu chỗ, mà vì thiếu ý chí, Họ không tin vào Đấng đã chuẩn bị những chỗ này cho họ. Và bạn cũng có thể đoán được điều đó qua khoảng cách không thể tin được giữa thiên đàng và đất. Một số nhà thiên văn tính rằng, chỉ giữa chúng ta và vòm trời đầy sao, có không dưới bảy mươi bốn triệu, bảy trăm lẻ ba nghìn, một trăm tám mươi dặm; và nếu thiên đàng đế quốc (như nhiều người nói) ở hai hay ba vòng trên vòm trời đầy sao, thì nó còn xa hơn bao nhiêu dặm nữa? Và càng xa (chúng ta đều biết rất rõ) các tầng trời có dạng vòng, và vòng này bao hàm vòng kia, thì cái nào xa nhất hay cao nhất nhất thiết phải lớn nhất; từ đó Kinh Thánh so sánh chiều cao của thiên đàng (và do đó độ lớn) với sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời không thể tìm ra được; Ngươi có thể tìm ra Đức Chúa Trời bằng cách tìm kiếm chăng? —nó cao như thiên đàng, ngươi có thể làm gì? Gióp 11:8.

Thứ hai, Nếu sự mênh mông như vậy, bạn nghĩ vẻ đẹp là gì? Đó là một thành vinh hiển nhất, tường của nó bằng bích ngọc, kiến trúc của nó bằng vàng, cửa của nó bằng ngọc trai, nền của nó bằng đá quý: và nếu cửa và đường phố như vậy, thì những phòng trong là gì? Những phòng ăn là gì? Những phòng ngủ là gì? Ôi vinh hiển của thành này không thể nói được biết bao! Các vua sẽ ném vương miện của mình xuống trước nó, và coi mọi sự phô trương và vinh hiển của mình chỉ như bụi đất khi so sánh; và họ rất có thể làm như vậy: vì một vương quốc trên đất là gì so với Địa Đàng thiên thượng này? Nơi có niềm vui mà không có buồn rầu, sức khỏe mà không có đau khổ, sự sống mà không có lao nhọc, ánh sáng mà không có tối tăm, nơi mỗi thánh đồ là một vua, trang điểm bằng ánh sáng như bằng áo, và mặc những áo choàng giàu có nhất mà Đức Chúa Trời ban cho một tạo vật.

Nhưng điều đặc biệt hơn ca ngợi vẻ đẹp của thành này, là sự sáng chói của nó, Ở đó (Giăng nói vậy) không cần mặt trời hay mặt trăng, nó là verus Olympos, hoàn toàn là ánh sáng, không giống như vòm trời đầy sao, điểm xuyết chỗ này chỗ kia bằng những đốm sáng lấp lánh. Nó hoàn toàn như thể một mặt trời lớn, một mặt trời vinh hiển, từ mọi điểm nó tuôn ra dồi dào những dòng sông ánh sáng tinh khiết nhất, vậy thì ánh sáng này là gì?

Đó cũng chưa phải là tất cả; vì vinh hiển của Đức Chúa Trời soi sáng nó, và Chiên Con là ánh sáng của nó; ngoài sự sáng chói tự nhiên, còn có vinh hiển của Đức Chúa Trời, vinh hiển của mọi vinh hiển; đây là điều mà Môi-se đã cầu nguyện, Lạy Chúa, tôi cầu xin Ngài cho tôi xem vinh hiển Ngài; mà Đức Chúa Trời đã trả lời, ngươi không thể thấy mặt ta mà sống, —nhưng ta sẽ đặt ngươi trong khe đá, và sẽ che ngươi bằng tay ta trong khi vinh hiển ta đi qua; rồi ta sẽ cất tay ta đi, và ngươi sẽ thấy lưng ta: nhưng mặt ta sẽ không được thấy. Và nếu mặt Môi-se đã sáng chói như vậy khi thấy lưng Đức Chúa Trời, đến nỗi dân Y-sơ-ra-ên sợ đến gần ông, và ông phải che mặt mình bằng màn che trong khi nói với họ, thì Địa Đàng sáng chói biết bao, không chỉ được soi sáng bằng lưng Đức Chúa Trời, mà bằng chính vinh hiển thiêng liêng của Ngài? Từ uy nghi của Đức Chúa Trời (một tác giả hiện đại nói vậy) phát ra một ánh sáng được tạo dựng, khiến toàn thể thành lấp lánh, và điều này được truyền cho các thánh đồ, nhờ đó Đức Chúa Trời khiến họ thấy Ngài hoàn toàn mặt đối mặt.

Một lần nữa, Vinh hiển của Đức Chúa Trời, và Chiên Con của Đức Chúa Trời đều ban ánh sáng của mình; Chiên Con ấy đã bị giết từ buổi sáng thế, thân thể ấy của Ngài một lần bị đóng đinh, bây giờ sáng hơn mười nghìn mặt trời, Ôi nó làm cho Địa Đàng này, thành này của Đức Chúa Trời, vinh hiển vô hạn biết bao? Dung nhan Ngài như mặt trời chiếu sáng trong sức mạnh của nó, Giăng nói vậy, Khải Huyền 1:16. Nhưng những ngôi sao ấy trong tay và chân Ngài là gì? Nơi đinh đã đâm thủng, bây giờ nó lấp lánh; nơi giáo đã đâm vào bây giờ nó sáng chói vinh hiển: nếu chúng ta nhìn khắp Ngài, đầu và tóc Ngài trắng như tuyết, mắt Ngài như ngọn lửa, chân Ngài giống như đồng sáng, như thể chúng cháy trong lò lửa: chẳng có gì lạ khi những tia sáng như vậy đến từ mặt trời này (Mặt Trời Công Chính) mà cả thiên đàng đều tỏa sáng với nó từ đầu này đến đầu kia.

Và một lần nữa Chiên Con, và các thánh đồ đều ban ánh sáng của mình; vì chúng ta biết rằng khi Ngài sẽ xuất hiện, chúng ta sẽ giống như Ngài, I Giăng 3:2, giống như thế nào? Sao, Ngài sẽ biến đổi thân thể hèn hạ của chúng ta, để nó được làm giống như thân thể vinh hiển của Ngài, Phi-líp 3:21. Giống trong điều gì? Chính trong phẩm chất này; vì những kẻ khôn ngoan sẽ tỏa sáng, Đa-ni-ên 12:3. Tỏa sáng như thế nào? Như sự sáng chói của vòm trời: không, còn hơn, như các ngôi sao, Đa-ni-ên nói vậy: không, còn hơn, như mặt trời, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta nói vậy; không, còn hơn nữa Chrysostom nói vậy: dù người công chính trên thiên đàng được so sánh với mặt trời, Ma-thi-ơ 13:43. Không phải vì họ sẽ không vượt qua sự sáng chói của nó; mà mặt trời là vật sáng chói nhất trên thế gian này, Ngài lấy sự tương tự từ đó chỉ để diễn tả vinh hiển của họ. Vậy thì khối ánh sáng nào sẽ nổi lên trong Địa Đàng, nơi bao nhiêu triệu mặt trời xuất hiện cùng một lúc? Nếu một mặt trời làm cho bầu trời buổi sáng vinh hiển như vậy, thì ngày sáng chói và vinh hiển nào ở đó, nơi chẳng có thân thể nào mà không phải là mặt trời? Chắc chắn là, Ở đó sẽ không có đêm, không cần nến, không cần mặt trời, hay mặt trăng, hay ngôi sao. Ôi ước gì đất sét này của chúng ta lại được dự phần vào vinh hiển như vậy! Tôi là gì, Chúa ôi, khi tôi là một con sâu trên đất, mà Ngài lại làm tôi thành một thánh đồ trên thiên đàng? Thân thể bằng đất và bụi này sẽ tỏa sáng trên thiên đàng như những đốm sáng vinh hiển trong vòm trời; thân thể này sẽ thối rữa trong bụi đất và trở nên đê hèn hơn một xác chết, sẽ trỗi dậy trong vinh hiển, và tỏa sáng như thân thể vinh hiển của Đấng Cứu Rỗi chúng ta trên núi Ta-bô. Để đến gần bản văn của tôi: Hãy xem đây một thánh đồ là tên trộm tỏa sáng vinh hiển, người đó đã bị đóng đinh cùng với Đấng Cứu Rỗi của chúng ta mà khi Ngài chết mặt trời đã giấu mặt mình bằng màn che, bây giờ người đó trị vì trong vinh hiển mà không cần mặt trời: vì người đó chính là một mặt trời, tỏa sáng rõ ràng hơn mặt trời vào giữa trưa; người đó một ngày đã bị đóng chặt vào thập tự giá, bây giờ đi lại tự do qua các đường phố của Địa Đàng, và mọi niềm vui, mọi sự giàu có, mọi vinh hiển có thể có đều tuôn đổ trên người đó. Còn gì nữa? Người đó ở trong Địa Đàng, mà Địa Đàng là gì nếu chẳng phải là một nơi vui thú? Nơi nỗi buồn không bao giờ cảm nhận, lời than phiền không bao giờ nghe thấy, vấn đề buồn rầu không bao giờ thấy, thành công xấu không bao giờ sợ hãi, mà thay vào đó có mọi điều tốt mà không có bất kỳ điều ác nào, sự sống không bao giờ kết thúc, vẻ đẹp không bao giờ phai tàn, tình yêu không bao giờ nguội lạnh, sức khỏe không bao giờ suy giảm, niềm vui không bao giờ ngừng; tên trộm ăn năn này còn có thể mong muốn gì hơn, ngoài việc nghe Đấng đã hứa Địa Đàng, và thực hiện lời hứa của Ngài, [Hôm nay ngươi sẽ ở cùng ta trong Địa Đàng.]

Và như vậy trong một bản đồ tôi đã trình bày cho bạn [Địa Đàng] về số lượng thì lớn, về phẩm chất thì vinh hiển, sau này bạn có thể biết nó rõ hơn, khi bạn sẽ đi qua các đường phố, quan sát các tháp, suy ngẫm đầy đủ vinh hiển; mà để bạn có thể làm như vậy, một lời áp dụng trước khi tôi kết thúc.

Vậy hãy suy ngẫm với niềm vui ngọt ngào nào mà mỗi đầy tớ thật của Đức Chúa Trời có thể tự an ủi mình trước, ngay trong thung lũng nước mắt này! Giá như chúng ta nghĩ về nơi vinh hiển này, nơi có những chỗ ở thiên thượng đã chuẩn bị cho chúng ta, giá như chúng ta dành nhiều suy nghĩ cho nó, và luôn than thở và tìm kiếm nó cho đến khi chúng ta đến được sự chạm đến và sở hữu nó; Ôi những sự suy ngẫm thiên thượng này sẽ làm say mê linh hồn chúng ta biết bao, như thể thiên đàng đã vào trong chúng ta trước khi chúng ta vào thiên đàng! Hãy suy xét điều này trong bất kỳ trường hợp nào chúng ta đang ở, dù chúng ta bị quấy rầy, hay bị tổn thương, hay bị áp bức, hay bị bắt bớ vì danh Đấng Christ; chẳng có gì cay đắng đến nỗi một ý nghĩ về thiên đàng lại không làm ngọt ngào: Dầu vậy tôi không nói rằng chúng ta chỉ nghĩ về nó, cùng với đó hãy để chúng ta cố gắng và gắng sức để vào thành vàng này, nơi đường phố, tường, cổng, và mọi sự đều bằng vàng và ngọc trai; không, nơi hạnh phúc đến nỗi, vượt xa vô hạn những mô tả siêu hình về nó. Vì mắt chưa thấy, tai chưa nghe, lòng người chưa nghĩ đến, hạnh phúc của thiên đàng là gì. Chắc chắn đó sẽ là một hạnh phúc tinh sạch và hợp lý; hoàn toàn xứng đáng để Đức Chúa Trời ban tặng, và phù hợp với khả năng của những người sẽ được nhận vào đó.

Mặt khác, Hãy suy xét với chính mình những kẻ ngu ngốc nào tự nguyện tước đoạt chính mình khỏi vinh hiển vô tận này, những kẻ tự tước đoạt chính mình một phòng trong thành ngọc trai này, để đổi lấy một vài thú vui xác thịt, những kẻ điên dại và thú vật đội lốt người nào tự đóng cửa mình khỏi Địa Đàng, để đổi lấy một chút của cải chóng qua hèn mọn? Những kẻ ngu ngốc và vô tri nào cố ý và tự nguyện ngăn mình khỏi cung điện này, để đổi lấy sự hưởng thụ ngắn ngủi của những thứ rác rưởi và tầm thường của thế gian? Còn đối với những người mà tôi hy vọng những điều tốt hơn, hãy để tôi khuyên bạn vì tình yêu của Đức Chúa Trời, vì tình yêu của Đấng Christ, vì tình yêu bạn dành cho linh hồn của chính mình, rằng bạn sẽ đặt tình cảm của mình vào những điều ở trên, chứ không phải những điều ở dưới; và rồi một ngày bạn sẽ thấy sự an ủi của điều đó khi lìa khỏi thế gian này, Thánh Linh của Đấng Christ sẽ thì thầm với linh hồn bạn tin tức hạnh phúc này, [Hôm nay ngươi sẽ ở cùng ta trong Địa Đàng.]

Đến đây là hết: Bây giờ tôi có nên cộng sổ những điều tôi đã truyền đạt cho bạn chăng? Tổng số là như sau:

Mọi tội nhân ăn năn và tin, sẽ được cứu: bạn không cần trường hợp nào khác ngoài tên trộm này trên thập tự giá, chỉ một giọt nước mắt chân thành, một lời cầu nguyện ăn năn, Chúa ôi, xin nhớ đến tôi trong vương quốc Ngài, Chúa ban cho người đó điều người đó mong muốn; hãy xem đây lệnh truyền, [ngươi sẽ ở] sự mau chóng, [hôm nay] sự tiếp nhận của người đó, [cùng ta] nơi người đó được đưa vào, chính là [Địa Đàng.] và ở đó bây giờ người đó phục vụ Đức Chúa Trời không ngừng, đời đời không cùng. Ôi Chúa, xin ban cho con ân điển để ăn năn và tin, đến nỗi bất cứ khi nào con lìa khỏi đây, ngày đó con được ở cùng Ngài trong Địa Đàng. A-men.

Soli Deo Gloria

HẾT.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch theo bản văn Monergism Books 2024 (bản văn EEBO-TCP do Project Puritas hiệu đính), giữ nguyên như in: Mục Lục đặt ở đầu sách; sách không có bộ máy chú thích; chương XIII về Những Sự Đau Khổ của các Thánh Đồ giữ nguyên số chương như in dù đứng sau chương XVII; một cụm từ khó hiểu trong nguyên văn đã được dịch theo nghĩa duy nhất mà văn cảnh buộc phải có.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện