Chuộc Lại Thì Giờ
Isaac Ambrose · Redeeming the Time
Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Chuộc Lại Thì Giờ
CHUỘC LẠI THÌ GIỜ
Isaac Ambrose
MỘT BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG TẠI Preston thuộc Lancashire, ngày 4 tháng Giêng năm 1657, tại Lễ Tang của Phu nhân đáng kính, PHU NHÂN MARGARET HOUGHTON.
Đã được sửa lại và mở rộng phần nào; và nay được xuất bản theo lời nài nỉ của một số Bạn hữu.
Người Giảng Phúc Âm tại Garstange trong cùng Quận hạt ấy.
LONDON, In cho Rowland Reynalds, tại Sun and Bible, ở Poultry. 1674.
Chuộc Lại Thì Giờ
“Chuộc lại thì giờ, vì những ngày là xấu.”
Ê-phê-sô 5:16.
Sứ đồ ở đây đưa ra nhiều Bài học; khuyên bảo 1. hãy yêu thương, Hãy bước đi trong tình yêu thương, như Đấng Christ cũng đã yêu thương chúng ta: 2. Hãy tránh sự tà dâm, Nhưng sự tà dâm, và mọi sự ô uế, hay là tham lam, chớ hề được nhắc đến giữa anh em, như điều xứng hợp với các thánh đồ. 3. Hãy tránh sự giao thiệp thân mật, thân thiết, hay quen thuộc với những người không có ân điển, Chớ, vậy, anh em đừng thông đồng với họ; vì trước kia anh em là tối tăm, nhưng nay anh em là sự sáng, hãy bước đi như Con cái của sự sáng. 4. Hãy bước đi cách cẩn thận, chính xác, thận trọng, Vậy, hãy xem xét cẩn thận về cách anh em bước đi, chớ như kẻ dại, nhưng như người khôn. Và bài học cuối cùng này ông mở rộng từ một hiệu quả, chứng tỏ một sự bước đi cẩn thận, chính xác và đúng đắn, đó là, Chuộc lại thì giờ, v.v.
Tôi chỉ dạy anh em một phần của Bài học cuối cùng này; trong đó anh em có 1. Chính sự dạy dỗ, Hãy xem anh em bước đi cách thận trọng. 2. Sự mở rộng của sự dạy dỗ này; và đó hoặc là từ lý do ràng buộc chúng ta giữ nó, chớ như kẻ dại, nhưng như người khôn; hoặc là từ hiệu quả chứng tỏ nó, Chuộc lại thì giờ.
1. Về chính sự dạy dỗ, Hãy xem anh em bước đi cách thận trọng, ἀκριβῶς, một cách chính xác, tỉ mỉ; không từ nào hợp với tiếng Hy Lạp hơn từ này; nó bắt nguồn từ hai từ, ἀκριβῶς, có nghĩa là đi đến tận cùng của một việc: chúng ta phải sẵn lòng đi đến tận cùng của mọi Điều Răn. Nhằm mục đích ấy là những lời răn dạy này, hãy sốt sắng trong Tôn Giáo, Khải Huyền 3:16. hãy sốt sắng về các việc lành, Tít 2:14. hãy sốt sắng trong tâm thần, Rô-ma 12:11. hãy gắng sức mà vào cửa hẹp. Lu-ca 13:24. với một sự bạo dạn thánh khiết mà nắm lấy Nước Thiên Đàng, Ma-thi-ơ 11:12. Nhưng đây không phải là điểm tôi sẽ nhấn mạnh ngay bây giờ.
2. Về lý do ràng buộc chúng ta giữ nó, chớ như kẻ dại, nhưng như người khôn. Nó chỉ cho chúng ta thấy rằng sự chính xác, hay sự tỉ mỉ trong đời sống thánh khiết là bông trái của Sự Khôn Ngoan thật. Luther dẫn lời những người thế gian phản đối ông rằng, Num tu solus sapis? Num solus tu De places? Nghĩa là gì? Ông có phải là người Khôn Ngoan duy nhất trên Thế Gian không? Chỉ một mình ông làm đẹp lòng Đức Chúa Trời sao? Câu trả lời thật dễ dàng từ Bản Văn này, rằng sự bước đi chính xác, hay một nếp sống nghiêm cẩn, là bông trái của Sự Khôn Ngoan. Nhưng đây cũng không phải là điểm tôi sẽ nhấn mạnh.
3. Về hiệu quả chứng tỏ nó, Chuộc lại thì giờ. Nếu tôi được phép giải thích các từ này, 1. Thời giờ có nghĩa là cơ hội; cơ hội này hoặc được hiểu là toàn bộ quãng đời còn lại của chúng ta, hoặc là những dịp đặc biệt này hay dịp đặc biệt kia mà Đức Chúa Trời ban cho việc này hay việc kia trong bổn phận riêng; và cả hai điều này đều có thể được hiểu ở đây. 2. Chuộc lại thì giờ có nghĩa hoặc là tránh những chướng ngại có thể kéo chúng ta ra khỏi cơ hội; hoặc là bù đắp cho sự không kết quả trước kia, đã có trong phần đời trước của chúng ta: hoặc là một sự giành lấy, kéo dài, cải thiện thì giờ bằng cách nắm lấy mọi dịp để làm mọi điều lành chúng ta có thể làm: và chúng ta sẽ sớm nhận ra rằng tất cả những điều này đều có thể được hiểu ở đây. Trong lúc này chúng ta đặt xuống Mệnh đề này như một chân lý cần thiết, căn bản, thuộc Phúc Âm, rằng thì giờ phải được Chuộc Lại. Hãy lưu ý điều này, hỡi tất cả những ai kính sợ Đức Chúa Trời; chính trong việc Chuộc lại thì giờ mà Sự Khôn Ngoan thuộc linh, và sự bước đi chính xác của anh em sẽ tỏ ra.
Trong khi triển khai điểm này, tôi sẽ 1. trình bày cho anh em ἀκριβῶς 2. ... 3. ... ἀκριβῶς. [NEEDS REVIEW: dàn ý bị cắt xén trong nguồn, các danh từ sau các số 1, 2, 3 bị thiếu] Và rồi chuyển sang phần Ứng dụng.
1. Sự cần thiết phải chuộc lại thì giờ thậm chí còn được những người ngoại đạo xác nhận: Đó là lời nói của Pittacus, một trong bảy Nhà Hiền Triết, “hãy biết thì giờ; đừng phí một phút nào.” Theophrastus lại có một lời nói tương tự như thế, “Thì giờ có giá rất quý.” Pliny, khi thấy cháu trai mình đang nhàn rỗi, đi dạo quanh quẩn, đã nghiêm khắc đến nỗi bảo cậu rằng, “Cháu không nên phí bao nhiêu giờ quý báu như thế.” Khi Titus, con trai của Vespasian, người đã báo thù huyết của Đấng Christ trên Giê-ru-sa-lem, trở về Rô-ma trong chiến thắng, nhớ lại một đêm nọ rằng hôm ấy mình chẳng làm điều lành nào, ông đã kêu lên với các bạn mình, “Than ôi, ta đã mất một ngày!” Chúng ta ít nghĩ đến việc phí thì giờ biết bao, và đây chẳng phải là sự xấu hổ của chúng ta sao? Nếu những người như thế, không có Đức Chúa Trời và Đấng Christ, không có Luật Pháp và Phúc Âm, không có mọi lời hứa của Đức Chúa Trời và Đấng Christ trong Luật Pháp hay trong Phúc Âm, mà còn có thể nói được bấy nhiêu, thì họ há chẳng có thể đứng lên xét đoán nhiều người trong chúng ta sao?
Nhưng chúng ta không trích dẫn họ như thể chúng ta cần sự học thức của họ; chính các Sứ đồ đã truyền cho chúng ta rằng, “Hãy bước đi trong sự khôn ngoan đối với những kẻ ở ngoài, chuộc lại thì giờ, và khuyên bảo nhau trong khi còn gọi là ngày nay, kẻo có ai trong anh em bị cứng lòng bởi sự lừa dối của tội lỗi.” Và lại rằng, “Trong khi còn nói rằng ngày nay, nếu anh em nghe tiếng Ngài, chớ cứng lòng.” Và rằng, “Hãy trải qua thời kỳ tạm trú ở đây với lòng kính sợ, vì biết rằng anh em đã chẳng được chuộc bằng những vật hay hư nát — nhưng bằng huyết quý báu của Đấng Christ.” Nói cách khác, Đấng Christ đã chuộc anh em, và vì vậy anh em cần phải chuộc lại thì giờ. “Vì thì giờ đã qua trong đời chúng ta có lẽ đã đủ để chúng ta làm theo ý muốn của dân ngoại — hầu cho từ nay chúng ta không phục vụ tội lỗi nữa — hay là không còn sống phần thì giờ còn lại trong xác thịt theo tư dục của loài người, nhưng theo ý muốn của Đức Chúa Trời — Chớ mệt mỏi trong việc làm lành, vì đến kỳ chúng ta sẽ gặt nếu không ngã lòng; vậy, đang khi có cơ hội, hãy làm lành cho mọi người.” Đó là lời nói của Jerome về những lời này, “Ôi, cuộc chạy đua của đời tôi ngắn ngủi biết bao? Thì giờ hiện tại này ngắn ngủi biết bao? Việc học tập, giảng dạy, viết lách, sửa chữa, đọc sách của tôi, có là gì khác hơn là một sự được hay mất thì giờ của tôi?”
2. Chuộc lại thì giờ có nghĩa là gì? Tôi đáp rằng, nó bao gồm những điều riêng biệt này.
1. Tránh bất cứ điều gì có thể ngăn trở chúng ta nắm lấy cơ hội. Nếu anh em hỏi, những chướng ngại ấy là gì? Tôi đáp rằng, 1. Sự dốt nát; nhiều người tin rằng họ không phải chịu trách nhiệm nghiêm ngặt về thì giờ đến thế. Đó là quan niệm chung của những kẻ dốt nát thô thiển rằng nếu họ chỉ có thể giết thì giờ mà không làm điều hại nào (như họ nói), thì như vậy đã là tốt lắm rồi; cứ như thể sẽ chẳng phải khai trình gì về thì giờ cả: họ dốt nát về nguyên tắc này, rằng họ phải cải thiện và chuộc lại thì giờ.
2. Sự biếng nhác; điều này khiến người ta thờ ơ hay bất cẩn về thì giờ của mình: Như đối với kẻ lười biếng, “Hãy ngủ một chút, chợp mắt một chút, khoanh tay nằm ngủ một chút.” Cũng vậy đối với kẻ nhàn rỗi, “Hãy để giờ này và ngày này trôi qua mà chẳng làm gì cả.” Ôi, biết bao giờ vàng, ngày vàng, và năm vàng mà nhiều ngàn người đã tiêu phí, mà vẫn không thể khai trình được chút nào rằng hoặc họ đã tôn vinh Đức Chúa Trời hoặc đã phục vụ thế hệ mình.
3. Tình yêu sự tự do xác thịt: Than ôi, những kẻ chỉ chăm về các tư dục và sự tự do phạm tội của mình thì còn quan tâm gì đến việc chuộc lại thì giờ? Mọi sự quan tâm của họ chỉ là ăn, uống, và chơi bời: những thú vui xác thịt là toàn bộ sự học tập của những người ấy, và nếu họ chỉ có thể hưởng thụ chúng, thì cứ để thì giờ trôi đi thế nào cũng được, họ chẳng bao giờ để ý đến.
2. Một sự bù đắp cho sự không kết quả trước kia: [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp bị thiếu trong nguồn] có cách giải thích này, đó là một sự chuộc lại (có thể nói như vậy) viên ngọc thì giờ đã bị mất trước kia. Như một lữ khách đã nán lại lâu tại quán trọ, khi thấy đêm đang đến với mình, liền bước nhanh hơn, và đi trong một hai giờ được bao nhiêu dặm bằng như trước kia đã đi trong nhiều giờ. Theo tôi, điều này đến gần nhất với từ Redimo, chuộc lại, hay mua lại. Nó được lấy (như một số người nói) từ phong tục và thói quen của những thương gia hay thợ buôn khôn ngoan, là những người thường mua hàng hóa của mình trong khi thời điểm thuận lợi để mua còn đang đến, và trong khi chợ còn họp; và sau khi có lẽ đã chịu những tổn thất lớn, hay trước kia đã tiêu phí thì giờ một cách nhàn rỗi hay hoang phí, họ nhờ sự siêng năng về sau mà tìm cách chuộc lại, và (có thể nói như vậy) mua lại thì giờ đã qua.
3. Một sự nắm lấy mọi dịp để thực hành các ân điển, và làm điều lành; và điều này hợp với lý do tiếp theo, vì những ngày là xấu. Hãy coi chừng chính mình, vì đây là những thời kỳ khó khăn và ảm đạm; nay có nhiều sự bại hoại, và sự bắt bớ lớn, và cơ hội làm lành bị thu hẹp quá đỗi; và vì vậy rất cần phải nắm lấy thì giờ, và nắm lấy cơ hội, vừa để thực hành các ân điển, vừa để làm càng nhiều điều lành càng tốt, trong khi thì giờ còn cho phép. Ta phải làm công việc của Đấng đã sai ta, trong khi còn là ban ngày, Đấng Christ phán, đêm đến thì không ai làm việc được: Và, còn một ít lâu nữa ánh sáng ở cùng anh em, hãy bước đi trong khi anh em có ánh sáng, kẻo tối tăm đến trên anh em: Và đang khi có cơ hội, hãy làm lành cho mọi người, nhất là cho những người thuộc về nhà đức tin. Hãy ghi nhớ những lời nói này, trong khi còn gọi là ngày nay; và trong khi ánh sáng ở cùng anh em; và trong khi anh em có cơ hội. Như vậy anh em thấy chuộc lại thì giờ là gì.
3. Nhưng tại sao thì giờ phải được chuộc lại? Cần thiết gì cho điều đó? Tôi đáp rằng —
1. Xét về thì giờ đã qua. Than ôi, biết bao mùa vàng chúng ta đã mất, biết bao giờ, bao ngày, bao tháng, bao năm chúng ta đã tiêu phí một cách nhàn rỗi, và làm được ít điều lành? Vậy chẳng phải đã đến lúc nắm lấy mọi cơ hội để chuộc lại thì giờ đã qua sao? Khi Đức Chúa Trời đưa chúng ta ra đời trong thế gian này, các mệnh lệnh của Ngài đã ở trên chúng ta là phải làm việc trong vườn nho của Ngài, và vì mục đích ấy Ngài đã định cho mỗi người thì giờ của mình; như vậy, anh em mỗi người sẽ sống bấy nhiêu ngày, hay tháng, hay năm, và trong khi còn sống hãy dùng những ta-lâng này và những ta-lâng kia; đó là mệnh lệnh của Ta trên mọi con trai loài người, ngươi sẽ ăn bánh bằng mồ hôi mặt ngươi (tức là, trán ngươi, hay óc ngươi) cho đến khi ngươi trở về bụi đất; vậy thì sao anh em còn đứng không cả ngày? Sao anh em không ở trong công việc; và nhất là trong công việc của Chúa? Nay nếu quả thật có một mệnh lệnh như thế, và chúng ta đã vi phạm mệnh lệnh này vào lúc này, và lúc kia, thì chẳng phải là bổn phận của chúng ta, và chẳng phải có lý do để chuộc lại thì giờ sao? Một người đã lảng vảng phần lớn thời gian trong ngày trong công việc của mình, mà vẫn cần phải hoàn thành công việc ấy, há chẳng phải sẽ lao nhọc và đổ mồ hôi vì nó về phía đêm sao? Há chẳng phải sẽ gấp đôi nỗ lực, và dốc hết sức lực vào đó sao?
Vậy thì chúng ta, chẳng những đã lơ là trong công việc về sự phục vụ Đức Chúa Trời, và chậm chạp trên con đường hướng về Thiên Đàng, mà thậm chí trong nhiều năm có lẽ đã chạy theo một chiều hướng hoàn toàn trái ngược, và làm công việc của ma quỷ, thì nay, về phía đêm của đời sống tự nhiên của chúng ta, và trong phần kết thúc của quãng đời ngắn ngủi ấy, chúng ta há lại tiếc công sức, chẳng gấp đôi sự siêng năng, chẳng hết sức hướng về giải thưởng của sự kêu gọi cao cả với một sự bạo dạn thánh khiết, chẳng nắm lấy Nước Thiên Đàng, chẳng với mọi lòng sốt sắng, can đảm, và quyết tâm mà lao nhọc để chuộc lại quá khứ, vì nó đã qua sao? Đây là lý do của chúng ta.
2. Xét về thì giờ hiện tại: Nó chỉ là một khoảnh khắc mà sự phước hạnh hay khốn khổ đời đời tùy thuộc vào. Nếu chúng ta đã mất thì giờ đã qua, và nếu chúng ta lại mất thì giờ hiện tại, chúng ta có thể bị hư mất đời đời. Về phương diện này, chúng ta có thể nói về thì giờ, như Bô-ô đã nói với bà con mình về Ru-tơ, “Nếu ngươi muốn chuộc nó, hãy chuộc nó: đừng bao giờ nghĩ đến việc chuộc nó ngày mai, hay ngày kia; hay về sau; vì không có thì giờ nào thật sự thuộc về ngươi ngoài thì giờ hiện tại. Kìa, nay là thì giờ được nhậm; kìa, nay là ngày cứu rỗi: nay trong khi tôi đang nói và anh em đang nghe; nay trước khi đêm tàn hay ngày mai đến.
Ôi, tại sao chúng ta lại phung phí thì giờ vốn thật sự thuộc về mình, và hứa hẹn với mình những điều lớn lao trong một thì giờ vốn chẳng thuộc về mình? Khi Đấng Christ thương khóc Giê-ru-sa-lem, Ngài đã than thở như vầy, “Nếu ngươi đã biết, dù chỉ ngươi, ít nữa trong ngày này của ngươi, những điều thuộc về sự bình an của ngươi.” Vậy tôi cũng có thể than khóc về anh em rằng, “nếu ngươi đã biết, dù chỉ ngươi, ít nữa trong ngày này của ngươi.” Khi nào vậy? Trong khi các mục sư kêu gọi và anh em nghe, đó là ngày của anh em; và vì vậy kẻ nào chưa từng nghe một cách hiệu quả, hãy nghe ngay bây giờ; nay chính là lúc phải tỉnh thức khỏi sự an toàn đáng rủa sả mà anh em đang nằm trong đó; Chúa nay đã đến gần, Chúa Giê-xu Christ đang kêu gọi, sự thương xót đang nài xin, và sự khôn ngoan thậm chí đã khản tiếng vì kêu gọi anh em. Nếu anh em mất thì giờ này, giờ ân điển này, ai biết được liệu anh em có bao giờ được hưởng một mùa như thế nữa chăng? Ôi, hãy nắm lấy thì giờ ngay trước mặt! Post est occasio calva; chẳng bao lâu nữa sẽ quá muộn. Nay Chúa kêu gọi, và nay chúng ta cần phải mau mắn lên vì những lý do này.
1. Vì nay là những ngày xấu; chính lý do trong bản văn: đây là những thời kỳ cuối cùng, mà Sứ đồ gọi là những thời kỳ nguy hiểm; và tại sao nguy hiểm? Vì người ta sẽ yêu chính mình, tham lam, khoe khoang, kiêu ngạo, phạm thượng, v.v. Người ta sẽ tưởng đó là lịch sử hơn là lời tiên tri về thời đại chúng ta. Ôi, nếu không phải bây giờ thì bao giờ mới là lúc chuộc lại thì giờ.
2. Vì nay là những ngày sáng láng: mặc dù có những sự xấu của một số hay hầu hết người ta để so sánh, thế mà nhiều chân lý vinh hiển nay đang tỏ ra: ma quỷ, tôi biết, nay đem hàng hóa của nó ra, nhưng đồng thời Đức Chúa Trời nay đang truyền đạt nhiều chân lý phước hạnh. Xét về chúng ta, các tổ phụ của chúng ta trước kia, và từ thời Cải Chánh, đã ở trong sự tối tăm lớn; ngọn đèn của Đức Chúa Trời nay chiếu sáng trên dân tộc này với ánh sáng phi thường: Vậy thì sao? Vậy vì thế chúng ta cần phải chuộc lại thì giờ: Đây là lập luận của Sứ đồ, “Thì giờ của sự dốt nát ấy Đức Chúa Trời đã bỏ qua, nhưng nay Ngài truyền cho mọi người ở mọi nơi phải ăn năn.” Đây là một lý do khác.
3. Xét về thì giờ sẽ đến: Tôi sẽ chỉ nêu thời kỳ của sự chết, và thời kỳ của sự phán xét.
1. Sự chết đã gần kề, và khi ấy chúng ta không thể chuộc lại thì giờ: Vậy Người Truyền Đạo nói rằng, “Mọi việc tay ngươi tìm được để làm, hãy làm hết sức mình, vì trong âm phủ, là nơi ngươi đi đến, chẳng có công việc, chẳng có mưu kế, chẳng có tri thức, cũng chẳng có sự khôn ngoan.” Nói cách khác, nếu có điều gì phải làm, nếu có bổn phận nào Đức Chúa Trời đòi hỏi, hãy làm trong đời sống, vì khi sự chết đến sẽ không còn giảng dạy, cầu nguyện, nghe giảng nữa. “Âm phủ chẳng ngợi khen Chúa được, sự chết chẳng tôn vinh Chúa được, những kẻ xuống huyệt chẳng trông cậy sự thành tín của Chúa được: kẻ sống, kẻ sống sẽ ngợi khen Chúa, như tôi làm ngày nay.”
2. Số phận đời đời của chúng ta về sự vui mừng hay khốn khổ đang đến nhanh chóng, và đã ở ngay cửa. Vậy tôi chắc chắn rằng, một bản khai trình phải được trình ra về thì giờ, cũng như về mọi việc khác. “Hãy đến,” Đấng Christ sẽ phán, “hãy khai trình về chức quản gia của ngươi, về mọi việc đã làm trong xác thịt, và về từng khoảnh khắc thì giờ: ngươi đã tiêu phí ngày ấy, ngày Sa-bát ấy ra sao? Há chẳng phải ngày ấy đã được tiêu phí một cách tội lỗi, hay rất vô ích, và nó đã từng được chuộc lại chăng?” Đây thật là một lý do thúc ép chúng ta giữ bổn phận này. Nhưng về điều này và những lý do khác tôi sẽ nói thêm trong các động cơ, khi tôi khuyên bảo anh em giữ nó.
Vậy thì, có phải thì giờ phải được chuộc lại như vậy không? Điều này có thể quở trách nhiều hạng người: chẳng hạn như —
1. Kẻ nhàn rỗi; những kẻ xa việc chuộc lại thì giờ đến nỗi cứ mãi mất thì giờ. Đây là tội của Sô-đôm, kiêu ngạo, đầy dẫy bánh: và sự nhàn rỗi dư dật, đã ở trong nàng. Xin cho tôi một lúc để vạch trần tội này. Chắc chắn tội này là nguồn gốc của mọi tội lỗi; bằng cách chẳng làm gì chúng ta sẽ chắc chắn học cách làm điều xấu. Người ta nói về Rô-ma rằng, trong thời kỳ chiến tranh với Carthage, và các kẻ thù khác ở Phi Châu, họ chẳng biết tội lỗi là gì; nhưng ngay khi họ đạt được chiến thắng, thì qua sự nhàn rỗi họ đã đi đến chỗ suy tàn. Gỉ sét, anh em biết đấy, sẽ ăn mòn sắt cứng nhất, nếu nó không được dùng đến; cũng vậy tội lỗi sẽ lây nhiễm tấm lòng tốt nhất, nếu nó được phó cho sự nhàn rỗi. Nước đứng đông lạnh nhanh hơn dòng nước chảy; và kẻ ngồi thì dễ buồn ngủ hơn kẻ đi; cũng vậy kẻ nhàn rỗi dễ bị cám dỗ hơn nhiều so với kẻ bận rộn một cách có ích. Sự nhàn rỗi là cơ hội đặc biệt của ma quỷ; và chúng ta có một thí dụ trong sự nhàn rỗi của Đa-vít, là người vào lúc ấy, đã bị ma quỷ cám dỗ phạm các tội khác là Tà Dâm và Giết Người.
Nhưng đây là một tội mà ngay cả các cậu bé trong trường học cũng có thể hùng biện chống lại; và nếu không phải vì tôi thấy nhiều người trong chúng ta tiêu phí thì giờ một cách rất vô ích, thì tôi đã chẳng nhắc đến nó. Ôi, hãy nghĩ đến điều này! Nếu một Chủ đặt một ngọn đèn trên chân đèn, và ban cho đầy tớ mình thức ăn, và thì giờ, và mọi sự tiện nghi để làm việc, thế mà khi ông đến xem công việc đã xong chưa, ông thấy rằng thức ăn đã phí hoài, thì giờ đã hết, ngọn đèn đã cháy xuống tận đế, mà công việc thì chẳng tiến triển được bao nhiêu, thì đầy tớ ấy sẽ bào chữa thế nào với Chủ mình? Và chẳng phải nhiều người trong anh em cũng như vậy sao? Đức Chúa Trời đã ban cho anh em thức ăn, thức uống, và thì giờ; Ngài đã ban cho anh em ánh sáng, lửa, và vật liệu; nhưng anh em đã làm gì? Há chẳng phải ngọn đèn của đời sống anh em đã gần tàn, mà anh em vẫn chưa hoàn thành công việc đã giao cho anh em sao? Ôi, tại sao anh em còn đứng không cả ngày ở đây?
2. Kẻ ham mê khoái lạc: những người này lạm dụng thì giờ của mình tệ hại như hạng trước. Họ cầm trống cơm và đàn hạc và vui mừng theo tiếng đàn ống, họ tiêu phí những ngày mình trong sự vui chơi. Họ phung phí sự phong phú và sinh lực (có thể nói như vậy) của thì giờ quý báu, tức là thời kỳ sung sức nhất của đời họ, trong sự phù phiếm và dại dột. Lạy Chúa, người ta sống trên đất mà cứ như Lê-vi-a-than trong biển, chỉ để vui chơi và tiêu khiển trong đó! Chúng ta đã thấy kết cục bi thảm của một số người đã sống như thế; và tôi tin rằng vẫn còn một thế hệ người, mà trừ khi họ luôn bận rộn với đủ thứ thú vui, họ sẽ rất khổ sở với thì giờ; ngoài ra thì ý nghĩa của tất cả những trò tiêu khiển ấy (như họ gọi) là gì, nếu không phải chỉ là một chuỗi những thú vui làm đẹp lòng xác thịt, để thì giờ khỏi quá tẻ nhạt hay nặng nề đối với họ? Những người này ít suy nghĩ đến lời nói của Chrysostom rằng, Thì giờ hiện tại không phải để tan ra trong sự vui chơi, mà là để than khóc và buồn rầu; ma quỷ không bỏ sót thì giờ nào để hại anh em, vì nó biết thì giờ của nó ngắn; nó luôn giăng bẫy để gài bẫy linh hồn loài người; nó rình mò quanh quẩn như sư tử rống tìm kiếm để nuốt; nó gầm thét, và phun lửa chống lại sự cứu rỗi của anh em; mà anh em lại ngồi yên, và vui vẻ đùa cợt cho qua sao? Hãy nghe! Thì giờ hiện tại không phải để vui chơi, Chrysostom nói; không, không, thì giờ hiện tại là để làm những việc nhân đức, để làm công việc lớn lao mà anh em đã sinh ra để làm, để than khóc, và buồn rầu, và tìm kiếm sự tha thứ, chứ không phải để tiêu phí trong sự vui đùa, và những thú vui xác thịt. Nếu một người bị kết án được ban cho hai ba ngày để tìm kiếm sự tha thứ, thì đó có phải là thời gian cho thú vui và trò chơi không? Chắc chắn án tử hình đã ở trên mọi xác thịt; Trong ngày ngươi ăn trái đó ngươi sẽ chết chắc; chỉ một thì giờ ngắn ngủi không chắc chắn được ban cho để tìm kiếm sự tha thứ của chúng ta trong danh Đấng Christ: vậy thì sao anh em lại để thì giờ mình trôi đi một cách tội lỗi, và không chịu chuộc lại nó?
3. Chính những người tin kính: Than ôi, ngay cả những người tốt nhất cũng thiếu sót trong bổn phận chuộc lại thì giờ này. Há chẳng phải Chúa đã phàn nàn về dân Ngài rằng, con cò trên trời biết các kỳ đã định của nó; và chim cu, chim sếu, và chim én đều giữ kỳ đến của chúng, nhưng dân Ta chẳng biết sự phán xét của Đức Giê-hô-va. Chắc chắn dân của Đức Chúa Trời không cải thiện, như họ phải làm, những mùa yêu thương đầy ân điển mà Chúa ban cho họ. Ôi, những sự bỏ sót bổn phận, và phạm phải điều ác mà tất cả chúng ta đều có tội! Biết bao giờ tốt lành chúng ta đã phí hoài? Tôi sẽ không cần kể lại những thời kỳ thơ ấu khi chúng ta chẳng biết gì, cũng chẳng kể thời niên thiếu khi chúng ta biết rất ít, cũng chẳng kể thời thanh niên khi chúng ta chẳng biết nhiều về điều chúng ta phải biết; nhưng từ những năm trưởng thành của chúng ta, phải, từ thời kỳ tái sinh của chúng ta, chúng ta đã hoang phí biết bao về món hàng quý báu là thì giờ này? Những người giữ nhật ký chính xác có thể dễ dàng nói cho anh em biết, giờ này đã mất, và giờ kia đã dùng sai; ngày này tôi làm được ít điều lành, và ngày kia tôi đã phạm tội cùng Đức Chúa Trời tôi. Nếu trong trường hợp này tôi được phép nói ra những kinh nghiệm của chính mình, tôi phải thú nhận rằng nhiều ngày tôi đã mất cơ hội này hay cơ hội kia, và nay khi những ngày khó khăn dồn dập đến với tôi, là những ngày mà tôi vui lòng chuộc lại, ôi tôi vẫn còn chậm chạp và miễn cưỡng biết bao trong bổn phận thiên thượng này! Hỡi anh em yêu dấu của tôi, tôi sẽ chẳng những quở trách anh em, mà còn quở trách chính mình trong điều này: Ôi, tại sao ngươi lại đờ đẫn, và uể oải, và nặng nề như vậy, hỡi linh hồn ta? Hãy tỉnh thức, tỉnh thức! Hãy phấn chấn lên, và với sự siêng năng gấp đôi hãy bắt tay vào công việc chuộc lại thì giờ, trong khi thì giờ, ngày, mùa, cơ hội ân điển, thiên đàng, hay cứu rỗi vẫn còn kéo dài.
2. Thì giờ phải được chuộc lại sao? Vậy hãy để tôi khuyên bảo anh em bằng sự hiền lành và nhu mì của Đấng Christ mà thực hành bổn phận này. Ôi, hãy chuộc lại thì giờ của anh em! Hãy tránh mọi chướng ngại có thể làm anh em xao lãng: hãy bù đắp cho sự không kết quả trước kia của anh em bằng sự siêng năng về sau; hãy nắm lấy mọi cơ hội để hành động với ân điển và làm điều lành. Tôi có thể khai triển tất cả những điểm này, nhưng tôi sẽ tóm gọn chúng trong chính những lời này, “Hãy chuộc lại thì giờ, ôi hãy chuộc lại thì giờ của anh em.”
Các động cơ, ngoài những lý do trước kia, có thể là những điều này:
1. Thì giờ luôn trôi qua mau và chẳng chờ đợi ai. Kinh Thánh rất rõ ràng về điều này; chúng ta gặp nhiều hình ảnh ẩn dụ ám chỉ sự chuyển động đột ngột, vô hình của thì giờ. “Ngày tôi mau hơn kẻ chạy đưa tin; chúng bay đi; chúng đã qua đi như thuyền chạy mau, như chim ưng vội bay đến mồi.” Hãy xem Gióp ở đây nhân lên các phép so sánh như thế nào, để nếu chúng ta không học được từ phép so sánh thứ nhất, chúng ta có thể học được từ phép thứ hai, hay thứ ba: Hãy đến với đất liền, và ở đó chúng ta thấy thì giờ vội vã, trong người đưa tin cưỡi ngựa mau; hãy đến với biển, và ở đó chúng ta thấy thì giờ trên gió, trong chiếc thuyền buồm chạy mau; hãy đến với không trung, và ở đó chúng ta thấy thì giờ trên cánh, trong con chim ưng bay mau. Vì vậy người xưa đã tượng trưng thì giờ bằng đôi cánh, như thể nó chẳng những đang chạy hay đang dong buồm, mà còn đang bay. Ôi, buồn thay khi thấy người ta sống như thể thì giờ có gót chân bằng chì chứ không phải đôi cánh mau lẹ; hay như thể thì giờ bất cứ lúc nào cũng sẽ chờ đợi sự tiện lợi của chúng ta, chứ không phải đã đi mất. Đừng để bị lừa dối, hỡi những kẻ chán ngán thì giờ, hoặc ngay bây giờ hãy chuộc lại nó, hoặc một ngày kia anh em sẽ kêu lên, “Sự kiêu ngạo đã ích gì cho chúng ta? Hay sự giàu có với sự khoe khoang của chúng ta đã đem lại điều tốt gì cho chúng ta? Tất cả những điều này đã qua đi như bóng, và như kẻ chạy đưa tin đi qua; hay như chiếc thuyền; — hay như con chim; — hay như mũi tên; — chúng ta cũng vậy, v.v.”
2. Như thì giờ mau lẹ, thì giờ của chúng ta cũng ngắn ngủi. Thật vậy, các tầng trời được nói là chuyển động mau lẹ, nhưng tồn tại lâu dài; nhưng thì giờ của chúng ta thì khác. Khi người Cô-rinh-tô nêu ra nhiều vấn đề đạo đức khác nhau, sau một số câu trả lời Sứ đồ đã nói với họ điều này: “Nhưng tôi nói điều này, hỡi anh em, thì giờ ngắn ngủi,” hay “thì giờ đã bị cắt ngắn.” Ông ám chỉ những người đi biển gần hoàn thành chuyến đi của mình và bắt đầu hạ buồm. Đã có một thời kỳ lúc ban đầu của thế gian khi người ta có thể nói rằng, “Theo lẽ tự nhiên, tôi có thể sống chừng sáu, bảy, tám, hay chín trăm năm;” nhưng nay Đức Chúa Trời đã định khoảng đời sống của chúng ta đến nỗi ngay khi chúng ta bắt đầu chuyến đi, chúng ta đã sẵn sàng hạ buồm: chúng ta chỉ có một ít thì giờ; nếu tôi đo lường nó ra, thì nó là gì khác hơn một thước, một gang, một tấc, một điểm? Và vậy thì chẳng phải đã đến lúc chuộc lại thì giờ sao?
3. Thì giờ chẳng những mau lẹ và ngắn ngủi, mà còn là hư không, tôi nói, rất hư không khi so sánh. Như một số loài thọ tạo được nói là hư không khi so sánh với các loài khác. Con kiến là gì so với con voi; hay con tôm so với cá voi? Toàn thể thân thể của Trái Đất là gì so với thân thể của các Tầng Trời? Cũng vậy thì giờ của chúng ta như hư không so với mọi thì giờ; và mọi thì giờ như hư không so với Đời Đời. Đa-vít, người đã tìm ra một kích thước ngắn ngủi cho thì giờ của mình xét một cách tuyệt đối, hay tự nó, đã nói rằng, “Kìa, Chúa đã khiến ngày tôi dài bằng gang tay;” thế mà ông không thể tìm được kích thước nào đủ nhỏ cho thì giờ của mình khi so sánh với Đức Chúa Trời, “Tuổi tôi như hư không trước mặt Chúa.” Sự hiện hữu của Đức Chúa Trời gồm trong một hiện tại đời đời duy nhất; nhưng thì giờ của loài người được chia thành quá khứ, hiện tại, tương lai; ba sự hư không, mà khi cộng lại với nhau thành tổng số này, “Tuổi tôi như hư không trước mặt Chúa.” Ôi, ước gì chúng ta suy xét ngôn ngữ này của Đức Thánh Linh! Anh em nghĩ điều đó há chẳng đủ để thúc giục chúng ta giữ bổn phận cải thiện và buôn bán thì giờ của mình trong khi thì giờ còn thuộc về chúng ta, và trong khi thì giờ ngắn ngủi này còn kéo dài sao?
4. Mặc dù thì giờ mau lẹ và ngắn ngủi, và như hư không khi so sánh, thế mà nó là một món hàng quý hơn Vàng của Ô-phia. Nếu chúng ta có thể nghe các linh hồn bị hư mất tự bày tỏ mình, ôi họ sẽ nói gì? Hay họ sẽ cho gì để đổi lấy một chút thì giờ ít ỏi mà họ đã có trên đất? Nếu Chúa bởi sự sắp đặt thiêng liêng và phi thường mà ban cho họ một tháng thì giờ để trở lại đây, và thử lại một lần nữa, anh em nghĩ họ sẽ không quý trọng sự ban cho này sao? Há chẳng phải họ sẽ đánh giá mùa ân điển vàng ngắn ngủi ấy với giá rất cao sao? Há chẳng phải họ sẽ dùng mọi cơ hội để nắm lấy Thiên Đàng, và thoát khỏi những ngọn lửa mà nay họ đang cháy, đang rán, đang phừng phừng trong đó sao? Ôi, phải! Nếu anh em muốn cám dỗ họ, nói rằng, “Hãy đến, tiêu phí giờ này một cách vui vẻ;” há chẳng phải họ sẽ đáp rằng; “Than ôi, chúng ta chỉ có một tháng thì giờ để sống ở đây trong thế gian này, rồi sau đó chúng ta hoặc phải trở lại Địa Ngục, hoặc nếu chúng ta cải thiện thì giờ mình tốt, chúng ta phải đi lên Thiên Đàng; và sao? Chúng ta sẽ phung phí thì giờ thử thách và ân điển này trong việc xúc phạm Đức Chúa Trời sao? Chúng ta sẽ lại vứt bỏ linh hồn mình để làm vui lòng anh em, hay để làm đẹp lòng xác thịt mình, chỉ vì một thì giờ ít ỏi như chúng ta nay có để sống sao? Ôi, Đức Chúa Trời cấm! Hãy tránh xa Sa-tan! Hãy tránh xa mọi cám dỗ! Hãy chào đón ngay mọi sứ giả của Thiên Đàng sẽ đem đến cho chúng ta tin vui, những lời mời, những lời dâng hiến của Đấng Christ và của Sự Cứu Rỗi! Đừng để một hạt cát nào trong đồng hồ cát trôi qua, mà hãy làm một điều lành nào đó; hãy để giờ này được tiêu phí trong cầu nguyện, và giờ tiếp theo trong suy ngẫm, và giờ tiếp theo trong việc nghe Lời Đức Chúa Trời, và giờ tiếp theo trong việc thực hành ân điển này và ân điển kia, và cứ như vậy; nhưng chẳng một giờ nào trong tội lỗi.” Chắc chắn những kẻ biết bằng kinh nghiệm đau buồn mất thì giờ là gì sẽ quý trọng và cải thiện thì giờ như vậy. Và nhờ đó chúng ta có thể đoán được giá trị của thì giờ; ôi nó quý báu, quý báu đến nỗi nếu cả Trái Đất biến thành Vàng, cũng không thể mua được một phút của nó. Dường như động cơ này nên có tác dụng, và nay khi chúng ta còn một ít thì giờ, nó nên thắng thế với chúng ta để chuộc lại thì giờ.
5. Thì giờ của chúng ta đã là một thì giờ rất tội lỗi. À, hỡi anh em của tôi, hãy nghĩ lại sự dốt nát, vô tín, thế tục, tham lam, kiêu ngạo, ác ý, tư dục, nguội lạnh, thiếu kiên nhẫn, bất mãn, hư vinh, tự ái, những tưởng tượng lang thang và gian ác của anh em: nói tóm lại, mọi sự ô uế, rối loạn, xa cách Đức Chúa Trời của anh em trong thời kỳ chưa tái sinh; ôi, những thời kỳ ấy há chẳng tội lỗi, ghê tởm, và phản nghịch sao? Hay cho rằng Đức Chúa Trời đầy ân điển của anh em từ những thời kỳ ấy đã tác động hiệu quả ân điển cứu rỗi của Ngài trong anh em, há chẳng phải từ đó anh em đã mất tình yêu ban đầu của mình, hay ít nhất đã trở nên lơ là, và lạnh nhạt, và nguội lạnh trong đó sao? Vậy hãy nói đi, hãy nói ra lòng mình và cho tôi biết, chẳng phải nay đã đến lúc nhớ lại mình đã sa ngã từ đâu, và ăn năn, và làm lại các việc ban đầu sao? Ông Bolton đáng kính có một lời nói rằng nếu có thể có một cảm xúc khó chịu nào xảy đến với một Thánh đồ được vinh hiển trên Thiên Đàng, thì người ấy sẽ buồn rầu và vô cùng giận dữ và phẫn nộ với chính mình vì đã không phải là một kẻ độc quyền tham lam (có thể nói như vậy) và cải thiện thì giờ để làm những việc xuất sắc trên Đất, và vì mỗi giờ, nhất là sau khi Người ấy Được Cải Đạo, đã không được đội vương miện bằng một kỳ công hiếm có và đáng chú ý hơn, bằng một sự phục vụ đặc biệt và cao quý hơn cho sự tôn vinh Đức Chúa Trời rất rộng rãi và đời đời phước hạnh ấy, là Đấng nay đã tôn vinh người ấy với vinh quang không thể tả xiết trong Nước Thiên Đàng. Nhưng nếu không có cảm xúc nào như thế trong các Thánh đồ được vinh hiển, tôi chắc chắn tất cả chúng ta đều có đủ lý do để ghê tởm chính mình trước mắt mình vì những sự gian ác và những điều ghê tởm của mình. Ôi, hãy đến, hãy để điều này là động cơ thúc giục chúng ta và giục giã chúng ta trong bổn phận chuộc lại thì giờ này, vì những ngày của chúng ta đã xấu xa.
6. Kinh Thánh nói về một kỳ ân điển đặc biệt đáng chú ý, một thời kỳ thăm viếng, Lu-ca 19:44, một thời kỳ Cứu Rỗi, II Cô-rinh-tô 6:2, một thời kỳ trong khi Đức Chúa Trời có thể được tìm thấy, Thi Thiên 32:6, một thời kỳ khi Ngài đưa ra Vương Trượng Vàng, Ê-xơ-tê 5:2, một thời kỳ trong đó Suối chảy, và Thánh Linh công bố, “Hỡi, mọi kẻ khát hãy đến cùng các Dòng Nước,” Ê-sai 55:1. Như vậy Giê-ru-sa-lem đã có thì giờ của nàng; và tất cả các Hội Thánh ở Á Châu đều đã có thì giờ của mình; và nay Anh, Tô-cách-lan, và Ái-nhĩ-lan có thì giờ của mình; và nếu chúng ta lạm dụng thì giờ này, và bước đi không xứng đáng với ân điển và Phúc Âm của Đấng Christ này, thì giờ này sẽ có hồi kết thúc, Mặt Trời này sẽ lặn vào giữa trưa, và lặn trên đầu chúng ta. “Ngày nay, nếu anh em nghe tiếng Ngài, chớ cứng lòng,” Đức Chúa Trời đã phán với Y-sơ-ra-ên; nhưng họ đã cứng lòng, và vì vậy Đức Chúa Trời đã thề với họ trong cơn thịnh nộ rằng họ sẽ không bao giờ được vào sự yên nghỉ của Ngài. Nếu đối với chúng ta cũng như đối với Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, chúng ta không biết rằng chính ngày nay Chúa có thể giáng một Lời Thề trên đầu chúng ta, rằng chúng ta sẽ không bao giờ được vào sự yên nghỉ của Ngài chăng.
Ôi, vậy ước gì chúng ta học theo Con Kiến, là loài thu thập thức ăn trong Mùa Hè! Ôi, ước gì trong khi chúng ta có thì giờ ân điển này, chúng ta chuộc lại thì giờ trong cầu nguyện, đọc, nghe, suy ngẫm, và tích trữ những điều thuộc về sự bình an của chúng ta! Thì giờ này là một thì giờ đã định đang vội vã trôi qua: và chúng ta không thể như Giô-suê bảo Mặt Trời đứng yên. Ôi, vậy chúng ta hãy nói rằng, “Đây là thì giờ của chúng ta, và vì vậy điều gì chúng ta sẽ làm cho Linh Hồn mình, chúng ta sẽ làm ngay bây giờ.” Chắc chắn thà chuộc lại nó ngay bây giờ còn hơn là ước ao trong đau đớn và khổ hình cho thì giờ trở lại khi nó đã qua khỏi sự cứu chuộc.
7. Thì giờ đang đến, phải, đã gần, ngay tại cửa, khi thì giờ sẽ không còn nữa. Đây là tiếng của Thiên Sứ thứ bảy, “Và Thiên Sứ mà tôi thấy đứng trên Biển và trên Đất, đã giơ tay lên Trời, và thề bởi Đấng sống đời đời vô cùng, rằng sẽ không còn thì giờ nữa.” Thiên Sứ ấy là ai? Một người sao? Không, một Thiên Sứ: và sao, Ngài đã nói vậy sao? Không, Ngài đã thề vậy: thề như thế nào, bởi chính mình sao? Không, Ngài đã thề bởi Đấng sống đời đời: và sao? Rằng thì giờ sẽ ít sao? Không, nó sẽ không còn nữa, thì giờ sẽ không còn nữa. Thì giờ này phải đến, là thì giờ có tất cả những hoàn cảnh này để xác nhận nó. Và nếu thì giờ này đến ngay trong thì giờ của anh em thì sao? Nếu nay Thiên Sứ thứ bảy giơ tay lên Trời, và thề Lời Thề này thì sao? Nếu thì giờ này còn xa đối với sự Phán Xét chung (điều mà tôi không thể nghĩ như vậy) thì tôi chắc chắn, và không còn nghi ngờ gì nữa, rằng đối với anh em và tôi nó chẳng xa chút nào. Có thể trước khi năm này, tháng này, tuần này, đêm này kết thúc, Đức Chúa Trời sẽ phán với Thiên Sứ của Ngài rằng, “Hãy đến với người này, và người đàn bà kia, Ta sẽ không ban cho họ thêm thì giờ nào nữa; hãy đem họ đến đây, và ở đây hãy để họ khai trình về những gì họ đã làm với tất cả thì giờ của mình, vì Ta phải tính sổ về mọi thì giờ đã qua.” Và rồi đến, thứ nhất, bao nhiêu thì giờ trong Uống Rượu và Chè Chén; thứ hai, bao nhiêu thì giờ trong Nhàn Rỗi, Thể Thao, chơi bời, v.v. “Ôi,” Đức Chúa Trời sẽ phán, “những điều này có phải là điều Ta đã ban thì giờ cho anh em không? Không, không, chính vì Thiên Đàng và Sự Cứu Rỗi mà anh em đã có thì giờ của mình; và nếu thì giờ ấy bị lạm dụng, hãy đi đi, hỡi thì giờ, và nay hãy bước vào Đời Đời trên những Linh Hồn này.” Ở đây há chẳng phải là một động cơ khiến chúng ta phải nhìn quanh mình sao? Ôi, hỡi anh em của tôi, ngay bây giờ, nếu bao giờ, hãy chuộc lại thì giờ, vì chẳng bao lâu thì giờ sẽ qua đi, và rồi tiếp nối là đời đời, đời đời, đời đời.
Nhưng những phương tiện để chuộc lại thì giờ là gì? Tôi đáp rằng —
Có rất nhiều phương tiện, đến nỗi tôi có thể không có thì giờ để liệt kê các Điều Riêng Biệt; chúng ta sẽ nêu một số chăng? Anh em phải cầu nguyện, đọc, nghe Lời, suy ngẫm, và canh giữ tấm lòng mình với sự siêng năng phi thường; hãy làm chết các chi thể ở trên Đất, như kiêu ngạo, tham lam, tư dục, v.v. hãy lớn lên trong ân điển, hãy làm sáng tỏ các bằng chứng của mình đối với ngày ấy khi mọi người sẽ đứng trần truồng trước Vị Thẩm Phán lớn lao và vinh hiển ấy, v.v. Và những điều này, và mọi Bổn Phận khác (sẽ nói đến ngay) phải được làm trong khi ngày còn kéo dài. Đây là một công việc lớn, và một thì giờ ít ỏi; há chẳng phải điều này khiến anh em phải mau mắn lên sao? Nếu một người có nhiều điều để viết, mà chỉ có một ít Giấy để viết lên, người ấy phải viết nhỏ, và dày, và sát nhau hết sức có thể: Anh em cũng phải làm như vậy. Tôi thật sự tin rằng chẳng có một Linh Hồn nào trong chúng ta mà lại không thể tìm ra hàng trăm và hàng ngàn tội lỗi để ăn năn; người ấy có thể tìm ra nhiều và nhiều Bổn Phận Riêng Biệt mà mình phải thực hành từ sáng đến tối, và từ tối đến sáng; đến nỗi thật kỳ lạ làm sao người ấy có thể dành được chút thì giờ nào cho bất cứ điều gì khác. Vậy thì, hãy đứng lên và làm việc; đừng mất một phút nào, mà hãy ở trong việc sử dụng và thực hành một số Bổn Phận này. Đây là các phương tiện, và trong việc sử dụng các phương tiện này anh em có thể (nhờ sự giúp đỡ và ân điển đồng hành của Chúa) chuộc lại thì giờ của mình.
Tôi muốn dẹp bỏ Một Sự Phản Đối. Có thể ngày ân điển đã qua, cửa thương xót đã đóng lại; và nếu vậy, làm sao tôi có thể chuộc lại thì giờ được? Tôi đáp rằng —
1. Bằng cách nhượng bộ, tôi tin rằng thật sự có một ngày ân điển, và nếu mặt trời ấy lặn, nó sẽ không bao giờ, không bao giờ mọc lại. “Nếu ngươi đã biết, dù chỉ ngươi, ít nữa trong ngày này của ngươi, những điều thuộc về sự bình an của ngươi, nhưng nay chúng đã bị giấu khỏi mắt ngươi.” Điều này hàm ý rằng cửa thương xót nay đã đóng lại, không còn phương tiện ân điển hay cứu rỗi nào về sau nữa để hy vọng. Cũng như không có ngày chợ hay ngày hội nào kéo dài mãi mãi; nếu dân quê không đến, người buôn cuối cùng sẽ gói ghém hàng hóa của mình. Cũng vậy vị thế của Chúa có thể mở ra, và cửa hàng của Ngài bày rộng trong một thời gian nhất định; nhưng nếu các linh hồn không đến, và mua không cần tiền và không cần giá, cuối cùng Ngài sẽ gói ghém hàng hóa của Ngài (tất cả các châu báu ân điển của Ngài) rồi ra đi.
2. Mặc dù đúng là có một ngày ân điển, và ngày này có thể lặn; thế mà xét về chúng ta, là các mục sư của Đấng Christ, chúng ta không thể xác định nó; và vì vậy bao lâu anh em còn sống chúng ta vẫn kêu gọi, “Ôi, hãy ăn năn! Ôi, hãy chuộc lại thì giờ của anh em!” Tôi xin thêm rằng, xét về chính anh em, anh em không thể biết các thời kỳ và mùa mà Đức Chúa Trời đã đặt trong quyền riêng của Ngài. Và mệnh lệnh đức tin vẫn còn hiệu lực trên anh em bao lâu anh em còn sống, vì vậy anh em vẫn phải chú ý đến bổn phận chuộc lại thì giờ của mình.
3. Có thể ngày nay, đêm nay, bài giảng này, chính giờ này là ngày ân điển của anh em. Hãy nghe! Há chẳng phải Thánh Linh của Đấng Christ nay đang gõ cửa sao? Há chẳng phải chính Đấng Christ nay đang dâng sự thương xót cho linh hồn anh em sao? Ôi, hỡi các con trai loài người đã lạm dụng thì giờ của mình, anh em sẽ khôn ngoan để được cứu rỗi ngay bây giờ, ít nữa trong ngày này của anh em, chăng? Tại sao nay tôi kêu gọi lòng anh em; nay tôi truyền cho anh em mở các cửa đời đời của mình, để tôi, là Vua Vinh Hiển, có thể bước vào; ôi, hãy để đây là thời kỳ yêu thương! Hãy đến, hãy dâng cho tôi tấm lòng anh em, và nay hãy chuộc lại thì giờ. Hãy đi đi, hãy đi đi với mọi sự phản đối, nghi ngờ, tranh cãi nhỏ nhặt có thể ngăn trở bổn phận này, và nay, ngay bây giờ, hãy nghe tiếng này của Đấng Christ, hay của Thánh Linh của Đấng Christ, để linh hồn anh em được sống.
4. Thì giờ phải được chuộc lại sao? Vậy đây là một số quy tắc hay hướng dẫn về cách chúng ta phải chuộc lại nó.
Quy tắc 1. Tránh mọi điều có thể cản trở chúng ta nắm lấy cơ hội. Những điều ấy là gì, anh chị em đã nghe trước đây rồi; như sự dốt nát, sự biếng nhác, và lòng yêu thích sự tự do xác thịt. Còn có thể kể ra nhiều điều riêng lẻ khác nữa, nhưng chủ yếu và đặc biệt nhất, chúng ta nên từ bỏ những điều này.
Quy tắc 2. Ăn năn về mọi sự lạm dụng thời gian trước đây của chúng ta. Không có cách nào khác để bù đắp cho sự không kết quả trước đây ngoài sự ăn năn và sự siêng năng tiếp theo sau đó. Đây là cơ hội thứ hai sau một vụ đắm tàu; bằng cách này chúng ta có thể chuộc lại, hay mua lại, thời gian đã qua. Chính từ "resipiscentia" có nghĩa là trở nên khôn ngoan trở lại, sau tất cả những sự dại dột trước đây của chúng ta. Ôi, thật đáng buồn nếu có ai lại bất xứng đến nỗi chê bai quy tắc tin kính-Phúc Âm-vàng này.
Quy tắc 3. Sống mỗi ngày như thể mỗi ngày đều là ngày cuối cùng chúng ta còn sống. Quy tắc hay hướng dẫn này bao quát đến nỗi tôi nhất thiết phải chia nó ra thành từng điều riêng lẻ. Vậy giả sử tôi bắt đầu ngày hôm nay, và tôi xem ngày hôm nay như ngày cuối cùng của đời tôi, thì tôi nên chuộc lại thời gian của mình như thế nào; hay tôi nên dùng ngày hôm nay ra sao? Tôi xin đáp...
1. Những tư tưởng đầu tiên và buổi sáng của tôi nên hướng về Đức Chúa Trời, hay về điều gì đó trong sự phục vụ Ngài. Linh hồn tôi trông đợi Đức Giê-hô-va hơn những kẻ canh đợi buổi sáng. — Lạy Đức Giê-hô-va, xin thương xót con. Con đã trông đợi Ngài, xin làm sức mạnh cho con mỗi buổi sáng. — Con sẽ hát về quyền năng của Ngài, con sẽ hát lớn tiếng về sự nhân từ của Ngài buổi sáng. — Thật tốt đẹp thay khi cảm tạ Đức Giê-hô-va, và hát ngợi khen danh Ngài, hỡi Đấng Chí Cao, để rao truyền sự nhân từ của Ngài buổi sáng. — Lạy Đức Chúa Trời, các tư tưởng của Ngài quý báu cho con dường bao, khi con thức dậy, con vẫn ở cùng Ngài. Những tư tưởng buổi sáng này có thể được dùng hoặc theo cách suy gẫm, hoặc theo cách cầu nguyện; và bổn phận của tôi nằm ở cả hai.
2. Tôi nên suy gẫm. Tôi sẽ không quyết định xem buổi sáng hay buổi tối thích hợp hơn cho việc suy gẫm có định trước, thận trọng và trang nghiêm? Chỉ điều này tôi khẳng định, rằng hoặc một sự suy gẫm trang nghiêm hoặc một sự suy gẫm tùy lúc đều là bổn phận buổi sáng. Theo một nghĩa nào đó, suy gẫm và cầu nguyện phải luôn đi đôi với nhau; và Đa-vít đã kết hợp chúng như thế này: Xin lắng tai nghe lời con, hỡi Đức Giê-hô-va, xin suy xét sự suy gẫm của con, xin lắng nghe tiếng kêu cầu của con. — Buổi sáng Ngài sẽ nghe tiếng con, hỡi Đức Giê-hô-va, buổi sáng con sẽ dâng lời cầu nguyện lên Ngài. Bây giờ những sự suy gẫm buổi sáng này (nếu là tùy lúc hay thốt ra vội vàng) có thể hướng về những đối tượng như sau.
1. Khi vừa thức dậy, tôi có thể nghĩ đến buổi sáng của sự sống lại của tôi, khi Chúa sẽ đánh thức tôi khỏi bụi đất; chỉ còn một lúc nữa thôi cho đến khi tiếng kèn vang lên: Hãy thức dậy và hát lên, hỡi những kẻ ở trong bụi đất, vì sương của ngươi như sương của cây cỏ; rồi đất sẽ phun ra những kẻ chết của nó.
2. Khi nhìn thấy mặt trời buổi sáng, tôi có thể nghĩ đến Mặt Trời Công Chính soi sáng thiên đàng. Mặt trời chiếu soi tôi chỉ được dựng nên cho thế gian thấp kém này, thế mà nó vinh hiển dường nào? Ôi, vậy thì có ánh sáng nào trong Thành trên cao kia, là thành không cần mặt trời, mặt trăng, hay ngôi sao, vì vinh quang của Đức Chúa Trời soi sáng nó, và Chiên Con là đèn của nó.
3. Khi mặc áo vào, tôi có thể nghĩ đến áo công chính mà linh hồn tôi hoặc đã mặc hoặc nên mặc. Than ôi! Áo ngoài này là gì nếu không phải một miếng giẻ rách, hoặc giỏi lắm cũng chỉ là đồ thải ra của những con sâu đã chết, mà tôi có ít lý do để tự hào? Nhưng áo của linh hồn tôi như một chiếc áo cắt ra từ mặt trời, và mặc lên tôi. Và có một dấu lạ lớn hiện ra trên trời, một người nữ mặc mặt trời. Ôi, ước gì tôi được mặc Mặt Trời Công Chính ấy, hay sự công chính của Con Đức Chúa Trời, để tôi có thể ra mắt trước Đức Chúa Trời như tôi vốn có trong Ngài, tinh sạch và không tì vết.
Tôi sẽ không nêu thêm đối tượng nào khác cho sự suy gẫm buổi sáng của tôi; chỉ rằng nếu tôi thấy tâm linh mình linh hoạt nhất và thích hợp nhất cho việc suy gẫm vào lúc như thế, thì tôi nên tiếp tục, và dành thêm thời gian cho những sự suy gẫm có định trước, thận trọng và trang nghiêm.
2. Tôi nên cầu nguyện, và với bổn phận này, tôi có thể kết hợp việc đọc Lời Chúa. Rằng đây là bổn phận buổi sáng, Kinh Thánh nói rõ ràng: "Buổi sáng con sẽ dâng lời cầu nguyện lên Ngài, và ngước trông lên." — "Và buổi sáng lời cầu nguyện của con sẽ đến trước mặt Ngài." — "Và buổi chiều, buổi sáng, và buổi trưa con sẽ cầu nguyện, và kêu la lớn tiếng, và Ngài sẽ nghe tiếng con." Quả thật cầu nguyện và đọc Lời Chúa là hai việc thực hành riêng biệt, thế nhưng việc chúng giúp đỡ lẫn nhau là điều hiển nhiên nhất, và do đó thật thích hợp để kết hợp chúng lại với nhau; vì lời Chúa cung cấp nội dung cho lời cầu nguyện, và là nền tảng cho lời khẩn cầu của chúng ta, là những người không có lời hứa sẽ được nhậm lời trừ khi chúng ta cầu xin theo lời Đức Chúa Trời, I Giăng 5:14. Và sự thích hợp của buổi sáng cho những việc thực hành này là hiển nhiên, không chỉ vì phần đầu tiên của thời gian thuộc về Đức Chúa Trời, mà còn vì tấm lòng khi ấy thoát khỏi những tư tưởng thế gian nhất, nên vì thế nó thích hợp nhất cho những việc thực hành thánh; và đồng thời, khi vào đầu ngày tấm lòng của con người được thấm nhuần sự thánh khiết, và sự kính sợ Đức Chúa Trời, người ấy sẽ thấy mình được chuẩn bị tốt hơn để bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời suốt cả ngày sau đó.
2. Suốt phần còn lại của ngày cho đến buổi tối, tôi nên dùng thời gian của mình vào các bổn phận thuộc về sự kêu gọi riêng của mình, và tôi cũng không biết có lý do nhỏ nhặt nào khiến bất cứ người nào trên thế gian, cao hay thấp, giàu hay nghèo, lại được miễn trừ khỏi điều này. A-đam không được ăn bánh mà không đổ mồ hôi và lao nhọc. A-bên là người chăn chiên. Ca-in là người cày đất. Gia-banh là người làm lều. Giu-banh là tổ phụ của những kẻ dùng đàn hạc. Tu-banh Ca-in là thợ rèn đồng và sắt. Tất cả các tổ phụ của Y-sơ-ra-ên đều chỉ là những người chăn chiên; và chính Chúa Giê-xu Christ cũng là một người thợ mộc bình thường.
Nhưng anh chị em có thể phản đối rằng, liệu tôi có thể vì thế mà mất thời gian đối với sự phục vụ Đức Chúa Trời chăng? Người ta có thể nghĩ rằng, nếu đây là ngày cuối cùng của tôi thì tôi không nên làm công việc nào khác ngoài cầu nguyện, nghe giảng, đọc, hay suy gẫm, v.v. Tôi xin đáp—
1. Tôi thừa nhận có những lúc Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta một cách đặc biệt để làm những bổn phận thuộc linh suốt cả ngày; như hoặc trong những hoạn nạn đã cảm nhận hay đang lo sợ, hoặc trong một số ơn phước đặc biệt đang mong đợi hay đã nhận được. Và có những lúc chúng ta gọi là ngày Chúa Nhật, trong đó chúng ta thường không làm công việc nào khác ngoài công việc thuộc về bản chất thuộc linh. Và có những lúc Đức Chúa Trời đưa ra một cơ hội để thực hành các ân điển, hay để làm điều lành; và vì thế nắm lấy dịp tiện ấy là một phần trong việc chuộc lại thời gian của chúng ta. "Khi có dịp tiện, chúng ta hãy làm điều lành cho mọi người." Và "sự săn sóc của anh em đối với tôi lại tươi tốt trở lại," (Phao-lô nói với người Phi-líp của ông) "nhưng anh em đã thiếu dịp tiện." Dường như sự săn sóc của họ đối với Sứ đồ đã bị gián đoạn một thời gian, vì thiếu dịp tiện để gửi đến cho ông, nhưng giờ đây nó lại trổ ra như hoa mùa xuân. Tôi không nghi ngờ gì rằng trong những trường hợp như thế này, chúng ta có thể, và phải tạm thời gác lại sự kêu gọi riêng của mình. Tuy nhiên—
2. Trong nếp sống thường ngày liên tục của tôi, tôi phải ở trong việc thực hành sự kêu gọi riêng của mình, mà với nó tôi có thể hoặc pha trộn một số hành động của ân điển, hoặc những bổn phận thốt ra vội vàng, như chợt ngước mắt lên trời, và chiêm ngưỡng mặt Đức Chúa Trời, là Đấng mà tôi phải làm đẹp lòng trong sự kêu gọi riêng của mình; hoặc nếu chúng xung đột nhau, tôi chỉ phải theo sự kêu gọi riêng của mình, và để các hành động thuộc linh khác lại cho đến mùa đã định của chúng. Tôi cũng không vì thế mà sao lãng sự phục vụ Đức Chúa Trời.
Vì 1. Tôi theo sự kêu gọi của mình vì lòng kính sợ đối với mắt, sự hiện diện, và mạng lệnh của Đức Chúa Trời, là Đấng đã phán: "Trong sáu ngày ngươi sẽ làm việc." Phải, tôi làm những gì tôi làm trong công việc dân sự như công việc của Đấng Christ, đến nỗi tôi có thể nói vào lúc ấy rằng "bây giờ tôi đang làm công việc của Đức Chúa Trời, và của Chúa Giê-xu Christ."
2. Khi thấy mình đang làm việc cho Ngài, tôi có thể dễ dàng hiểu rằng trong lúc ấy tôi tôn vinh Đức Chúa Trời nhiều bằng, nếu không muốn nói là hơn, qua hành động thế gian hèn mọn đơn giản nhất, so với việc tôi dùng tất cả thời gian ấy vào cầu nguyện, suy gẫm, hay bất kỳ hoạt động thuộc linh nào khác mà tôi không được kêu gọi làm vào lúc như thế. Vì vậy, có người đã ghi nhận về bà mẹ vợ của Phi-e-rơ rằng, khi Đấng Christ đã chữa lành bà khỏi cơn sốt, bà đã không ngồi xuống bàn với Đấng Christ để thông công với Ngài, điều ấy (không nghi ngờ gì) thật ngọt ngào, nhưng bà đã phục vụ họ (tức là, bà chạy tới chạy lui, và hầu việc Ngài, và hành động vì Ngài), trong đó bà đã bày tỏ tình yêu thương nhiều hơn và dâng cho Ngài nhiều vinh hiển hơn so với việc vào lúc ấy bà hưởng sự thông công với Ngài theo một cách gần gũi hơn.
Nhưng tôi nghe những người khác phản đối rằng: "Tôi có thể dành một chút thời gian này cho việc giải trí chăng? Tôi có phải luôn làm công việc kêu gọi của mình chăng? Chẳng phải có kỳ cho mọi việc dưới trời sao? Có kỳ khóc, và có kỳ cười; có kỳ than khóc, và có kỳ nhảy múa."
Tôi xin đáp: Quả thật có kỳ để giải trí; nhưng kỳ ấy là lúc, tôi nói chỉ lúc, khi thân thể hay tâm trí chúng ta đã mệt mỏi vì những công việc khác của mình. Ôi, thật là điều đáng buồn khi thấy nhiều người dùng cả một ngày, có khi cả một tuần vào những cuộc giải trí không cần thiết và đầy tội lỗi! Cái gì, đây có phải là chuộc lại thời gian chăng? Hay tôi dám dùng ngày cuối cùng của đời tôi trong thế gian này như thế chăng? Chắc chắn, dân sự của Đức Chúa Trời là những người ý thức về bổn phận của mình thì không nên tham gia vào bất kỳ lúc nào với những cuộc giải trí (dù tự chúng là hợp pháp) mà không có lý do thật sự, và không có sự kêu gọi chính đáng để làm việc ấy; họ cũng không nên dùng chúng lâu hơn, hay vì mục đích nào khác, ngoài việc chỉ để làm cho tâm trí mình phấn chấn hay thân thể mình hồi sức để họ có thể trở lại với sự kêu gọi của mình với một tâm trạng nhẹ nhàng và hăng hái. Kẻ dùng thời gian của mình một cách phung phí vào những cuộc giải trí giống như kẻ có áo quần làm bằng tua rua, và thức ăn chẳng có gì ngoài nước sốt. Tôi không chống lại những cuộc giải trí được dùng cách hợp pháp, nhưng Đức Chúa Trời cấm chúng ta phung phí thời gian của mình (quý giá hơn cả các thế gian) vào những đồ chơi dại dột, hư không, trống rỗng, và không cần thiết.
3. Buổi tối nên được kết thúc bằng những bổn phận thuộc linh. Nếu anh chị em hỏi những bổn phận nào? Tôi xin đáp.
1. Buổi tối là thời gian để cầu nguyện: "Xin cho lời cầu nguyện của con được dâng lên trước mặt Ngài như hương, và sự giơ tay con lên như của lễ buổi chiều." Với lời cầu nguyện này, tôi kết hợp việc đọc Kinh Thánh và các sách tốt lành; vì thật thích hợp để kết thúc ngày bằng cùng những bổn phận mà chúng ta đã bắt đầu ngày.
2. Buổi tối là thời gian suy gẫm của Y-sác: "Và Y-sác đi ra ngoài đồng để suy gẫm vào buổi chiều tà." Có thể bổn phận suy gẫm này không thích hợp cho một số tính khí vào buổi sáng cho lắm; nhưng buổi tối có trôi qua mà không có một vài sự suy gẫm thánh thuộc linh nào chăng? Một số người tin rằng buổi tối chính là mùa của việc suy gẫm có định trước và thận trọng; và trong trường hợp này, tôi có thể kết quả dường nào trong việc dùng lễ nghi nhìn lên Chúa Giê-xu, khi Ngài thực hiện công việc lớn lao của sự cứu rỗi chúng ta từ đầu đến cuối? Ôi, ước gì bổn phận suy gẫm này, hoặc về điều ấy hoặc về bất kỳ chủ đề thuộc linh nào khác, đừng bị sao lãng như hiện nay ngay cả bởi chính các Cơ Đốc nhân! Chúa đã truyền lệnh cho Giô-suê rằng ông phải suy gẫm luật pháp của Ngài ngày và đêm; và đặc điểm của Đa-vít về người được phước là, người ấy vui thích trong luật pháp của Đức Giê-hô-va, và suy gẫm luật pháp ấy ngày và đêm. Và chính việc thực hành của Đa-vít là nhớ đến Đức Chúa Trời trên giường mình, và suy gẫm về Ngài trong các canh đêm. Và lời truyền của Phao-lô cho Ti-mô-thê là suy gẫm những điều thuộc linh, và hết lòng chuyên tâm vào chúng. Hay nếu anh chị em muốn một bằng chứng khác cho mùa buổi tối, không chỉ buổi tối là thời gian của Y-sác, mà còn là thời gian của Đa-vít nữa: "Mắt con thức trước các canh đêm, để con suy gẫm lời Ngài."
3. Buổi tối là thời gian để tự xét mình. Đây là một việc thực hành tuyệt vời khác mà nhiều Cơ Đốc nhân thỉnh thoảng dùng đến, nhưng dành thời gian cho việc này mỗi buổi tối, một cách tận tâm như họ làm đối với việc đọc lời Chúa và cầu nguyện, thì thật hiếm. Tôi chắc chắn đó là lời truyền của Đa-vít: "Hãy trò chuyện với lòng mình trên giường mình, và yên lặng." Và phù hợp với điều này là việc thực hành của ông: "Con nhớ lại bài ca của con trong ban đêm, con trò chuyện với lòng mình, và tâm linh con đã tìm kiếm cách siêng năng." Chrysostom, về những lời này của Đa-vít, "Điều này có nghĩa gì (ông nói) khi trò chuyện với lòng mình trên giường mình?" đã tự trả lời như thế này: "Sau giờ ăn tối, khi anh chị em sắp đi ngủ, và sẵn sàng nằm xuống giường, và có sự yên tĩnh và im lặng lớn lao, mà không có sự hiện diện hay quấy rầy của bất cứ ai, thì hãy lập một tòa án cho lương tâm. Và khi không có người bạn nào quấy rầy anh chị em, cũng không có đầy tớ nào chọc giận anh chị em, cũng không có vô số công việc nào đè nặng lên anh chị em, thì hãy tính sổ đời sống của mình, xem anh chị em đã làm gì trong ngày trước đó." Và Dorotheus đặt ra như một quy tắc mà các Cơ Đốc nhân thời ông đã học được từ tổ phụ của họ, rằng vào buổi tối họ nên tự hỏi mình về cách họ đã dùng ngày hôm ấy. Ôi, ước gì các Cơ Đốc nhân ngày nay chịu tổng kết các tài khoản của mình vào cuối mỗi ngày, ý tôi là, họ chịu xét mình kỹ lưỡng mỗi buổi tối khi sắp đi ngủ, như thể đó là một hình ảnh nhỏ của sự chết!
4. Buổi tối là thời gian để suy xét các đặc ân của tôi trong Đấng Christ. Khi Đa-vít sẵn sàng đi ngủ, "Con sẽ nằm xuống bình an, và ngủ," ông nói, "vì chỉ một mình Ngài, Đức Giê-hô-va, khiến con ở an toàn." Hãy xem ông nói về sự bình an, sự nghỉ ngơi, giấc ngủ, và sự an toàn như thế nào: tất cả những điều này đều là đặc ân. Đối với tôi, dường như đây là một kết thúc ngọt ngào cho công việc một ngày tốt lành, và một lời từ biệt đầy phước hạnh với thế gian nếu buổi tối này là buổi tối cuối cùng của tôi, và ngay sau đó tôi phải đến với Đức Chúa Trời, để suy xét một số đặc ân vinh hiển ấy trong Đức Chúa Trời và Đấng Christ. Tôi có thể suy xét sự bình an, sự nghỉ ngơi, giấc ngủ, và sự an toàn của tôi, nhờ một lời hứa, hay giao ước ân điển; hoặc tôi có thể suy xét sự tuyển chọn, sự cứu chuộc, sự hòa giải, sự làm con nuôi, sự nên thánh, sự vinh hiển của tôi. Nhưng vì những điều này thường được bàn luận, và sự thông công của chúng ta với Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và Thánh Linh của Đấng Christ là đặc ân phấn khởi nhất trong thế gian này, nên linh hồn tôi dẫn tôi tập trung vào điều này. Một trong những bậc đáng kính của chúng ta đã viết một cách xuất sắc về điều ấy; và để nếm thử công trình xuất sắc của ông, để làm ngọt ngào những tư tưởng cuối cùng của tôi bằng một chủ đề xuất sắc như thế, tôi sẽ tóm tắt nó như sau,
1. Tôi sẽ suy xét sự thông công của tôi với Đức Chúa Trời là Cha trong tình yêu thương. Cha đặc biệt ban điều này cho các thánh đồ; và họ phải ngay lập tức nhìn nhận Ngài trong điều ấy: "Đức Chúa Trời là tình yêu thương." Các Cơ Đốc nhân thường bước đi với tấm lòng vô cùng bối rối về những tư tưởng của Cha đối với họ; họ hoàn toàn tin chắc về Chúa Christ và thiện ý của Ngài; khó khăn nằm ở chỗ họ được Cha chấp nhận ra sao, lòng Ngài đối với họ như thế nào? Giờ đây đây là công việc của Phúc Âm để bày tỏ tình yêu thương của Cha: đây là ý muốn của Đức Chúa Trời, để Ngài luôn được nhìn nhận là nhân từ, dịu dàng, yêu thương, thật vậy là nguồn và suối của mọi sự truyền đạt đầy ân điển và mọi bông trái của tình yêu thương; và khi các Cơ Đốc nhân hiểu điều này, rằng "Đức Chúa Trời là tình yêu thương," và vì thế nương cậy nơi Ngài, và vui thích trong Ngài như vậy, thì họ có sự thông công với Cha trong tình yêu thương.
Bây giờ để linh hồn tôi thực hành sự thông công phước hạnh này, các hướng dẫn là như sau.—
1. Tôi phải nhìn nhận Cha như Tình Yêu Thương. Tôi không được nhìn Ngài như một Đấng luôn giận dữ; nhưng như một Đấng nhân từ và dịu dàng nhất trong chính Ngài, và như một Đấng đã có những tư tưởng nhân từ đối với các thánh đồ của Ngài từ đời đời.
2. Tôi phải nhìn nhận tình yêu thương của Cha theo cách tiếp nhận nó bằng đức tin; tôi phải tin vào tình yêu thương này của Đức Chúa Trời như là dành cho chính tôi. Chắc chắn, tình yêu thương của Ngài không phải là của tôi, và cũng sẽ không là của tôi trong sự ngọt ngào của nó, cho đến khi nó được tiếp nhận theo cách này. Hoặc tôi phải biết nó, đồng ý với nó, đón nhận nó, và để mọi tình cảm của mình được đầy dẫy nó, hoặc nó sẽ vô ích đối với sự thông công của tôi với Đức Chúa Trời là Cha.
3. Tình yêu thương này phải có bông trái và hiệu quả thích đáng của nó trên tấm lòng tôi trong việc đáp lại tình yêu thương với Ngài. Vì mục đích này, Đức Chúa Trời yêu thương để Ngài được yêu thương: đây là sự đáp lại mà Ngài đòi hỏi: "Hỡi con trai ta, hãy cho ta tấm lòng con," các tình cảm của con, tình yêu thương của con. Ôi, đặc ân của các thánh đồ! Họ có thức ăn để ăn mà thế gian không biết; họ có sự thông công và tương giao mật thiết với Cha; họ giao thiệp với Ngài trong sự trao đổi tình yêu thương; đến nỗi mỗi người trong họ có thể nói: "Nếu tôi bị ghét trong thế gian, tôi sẽ đến nơi tôi chắc chắn được yêu thương; dù mọi người khác đều khắc nghiệt với tôi, Cha tôi vẫn dịu dàng và đầy lòng thương xót, tôi sẽ đến với Ngài, và thỏa mãn trong Ngài."
4. Tôi sẽ suy xét sự thông công của tôi với Đức Chúa Trời là Con trong ân điển. Như Sứ đồ, khi nói về sự thông công của chúng ta với Ngài như Đấng Trung Bảo, đã kết thúc các Thư tín của mình rằng: "Nguyện ân điển của Chúa Giê-xu Christ ở với anh em hết thảy." Không nhắc đến ân điển nào khác ngoài ân điển đã mua chuộc của Ngài về sự xưng công chính, hay sự chấp nhận với Đức Chúa Trời. Các hướng dẫn cho sự thông công này là như sau —
Tôi phải nhìn nhận những việc làm và sự chịu khổ của Đấng Christ; không phải như vì chính Ngài mà vì các thánh đồ của Ngài, và vì sự công chính của họ. "Ngài đã sinh ra dưới luật pháp," để chúng ta nhận được sự làm con nuôi, "Và Ngài đã mang tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ." Đây là mục đích của đời sống và sự chết của Đấng Christ, để làm nên một sự công chính hoàn toàn cho các tín hữu, hầu cho họ được chấp nhận hoàn toàn trước Đức Chúa Trời.
Tôi phải chấp nhận sự công chính này của Đấng Christ như là sự công chính duy nhất tuyệt đối hoàn toàn, và có thể khiến tôi được chấp nhận trước Đức Chúa Trời. Về điều này tôi tin chắc rằng, nếu tôi chết đêm nay, cần phải có sự công chính, mà với nó tôi phải ra mắt trước Đức Chúa Trời; và nếu tôi không có gì để giới thiệu tôi với Đức Chúa Trời ngoài sự công chính của chính tôi, ôi tôi sẽ ra mắt trước vinh quang của Ngài như thế nào? Không có danh nào khác ngoài Đấng Christ mà nhờ đó tôi có thể được cứu; và không có sự công chính nào khác ngoài sự công chính của Đấng Christ mà nhờ đó tôi có thể được xưng công chính. "Chắc chắn người ta sẽ nói rằng, trong Đức Giê-hô-va có sự công chính và sức mạnh."
3. Tôi phải thực hiện một sự trao đổi thật sự với Chúa Giê-xu về tội lỗi của tôi, và sự công chính của Ngài. Và vì mục đích ấy
1. Tôi phải lắng nghe tiếng của Đấng Christ kêu gọi tôi đến với Ngài cùng với gánh nặng của tôi: "Hãy đến với ta, hỡi linh hồn nghèo khó mang tội lỗi của ngươi, vì tội lỗi ấy là của ta; thỏa thuận này ta đã lập với Cha ta từ đời đời, rằng ta sẽ đến, và nhận lấy tội lỗi của ngươi và mang chúng đi; chúng là phần của ta, hãy đưa cho ta gánh nặng của ngươi, hãy đưa cho ta mọi tội lỗi của ngươi, ngươi không biết phải làm gì với chúng, ta biết cách xử lý chúng đủ tốt, để Đức Chúa Trời được vinh hiển, và linh hồn ngươi được giải thoát."
2. Khi nghe tiếng kêu gọi này, tôi phải đặt tội lỗi của mình xuống tại thập tự giá của Đấng Christ trên vai Ngài. Đây là sự liều lĩnh lớn lao và dạn dĩ của đức tin nơi ân điển, sự thành tín, và lẽ thật của Đấng Christ, để đứng bên thập tự giá, và nói: "Than ôi! Ngài đã bị bầm dập vì tội lỗi của tôi, và bị thương vì sự vi phạm của tôi, và sự sửa phạt vì sự bình an của tôi đã giáng trên Ngài: Ngài đã trở nên tội lỗi vì tôi như thế; tại đây tôi trao tội lỗi của tôi cho Đấng có thể mang chúng; Ngài đòi hỏi nơi tôi rằng tôi phải bằng lòng ném tội lỗi của mình lên Ngài, và tôi đồng ý với điều này."
3. Sau khi đã trao tội lỗi của mình cho Đấng Christ qua đức tin như thế, tôi phải đến gần và tiếp nhận sự công chính mà Ngài đã hoàn thành cho tôi. Vì mục đích này, Ngài dâng chính mình Ngài và sự công chính của Ngài để làm sự công chính của tôi trước Đức Chúa Trời. Bằng cách tiếp nhận nó, tôi hoàn tất sự đổi chác và trao đổi này của đức tin, và bước vào sự thông công với Chúa Giê-xu Christ, về sự chấp nhận của tôi với Đức Chúa Trời bởi ân điển. Ngài đã trở nên tội lỗi vì chúng ta, để chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài.
3. Tôi sẽ suy xét sự thông công của tôi với Đức Thánh Linh trong sự yên ủi. Chúng ta thường đọc trong Phúc Âm rằng Ngài là Đấng Yên Ủi. Ôi, sự hạ mình của Đức Thánh Linh! Ngài sẵn lòng tiến ra hay đến từ Cha để làm Đấng Yên Ủi của chúng ta; Ngài biết chúng ta là gì, và chúng ta sẽ đối xử với Ngài ra sao; Ngài biết chúng ta sẽ làm buồn lòng Ngài, chọc giận Ngài, dập tắt những sự thúc giục của Ngài, làm ô uế nơi ngự của Ngài, thế mà Ngài vẫn chọn đến để làm Đấng Yên Ủi của chúng ta. Bây giờ đối với sự thông công của tôi với Đức Thánh Linh trong điều này, các hướng dẫn là như sau.
1. Tôi phải cầu xin Ngài từ Cha nhân danh Chúa Giê-xu Christ. Đây là công việc hằng ngày của các tín hữu; họ nhìn nhận và suy xét Đức Thánh Linh như Đấng đã được hứa sẽ được sai đến, và trong lời hứa này họ biết rằng mọi ân điển, bình an, sự thương xót, và sự yên ủi của họ đều nằm ở đó; vì bởi Ngài như đã được hứa như thế mà những điều này được truyền đạt. Ôi, vậy thì tôi nên cầu xin Ngài từ Cha như thế nào, là Đấng sẵn sàng ban Ngài cho tôi như tôi sẵn sàng cho con cái tôi bánh? Nếu anh chị em, vốn là xấu, biết cho con cái mình những vật tốt, thì Cha trên trời của anh chị em lại càng ban Đức Thánh Linh cho những kẻ cầu xin Ngài dường nào?
2. Nếu sự yên ủi đến, tôi phải học cách hành động đức tin một cách rõ ràng nơi Đức Thánh Linh, như nguyên nhân trực tiếp và hiệu quả của mọi sự yên ủi của tôi. Có thể Thánh Linh đã được ban cho, và Ngài dâng hay ban phát những sự an ủi, nhưng khi ấy tôi lại không nhìn nhận Ngài như Đấng Yên Ủi, thì chắc chắn điều này làm buồn lòng Ngài: một đức tin sống động sẽ lưu ý đến lòng nhân từ của Ngài; với mỗi công việc an ủi mà tôi nhận được, tôi nên viết khẩu hiệu này: "Điều này đến từ Đức Thánh Linh, Ngài là Đấng Yên Ủi của tôi, và là Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi của tôi."
3. Tôi phải dâng lời ngợi khen và cảm tạ, và tôn vinh, và vinh hiển, và chúc tụng cho Ngài vì những sự yên ủi mà tôi nhận được từ Ngài. Khi tôi cảm thấy mình được sưởi ấm bằng niềm vui, được nâng đỡ bằng sự bình an, hay được vững lập trong sự vâng lời, thì tôi nên quy cho Ngài lời ngợi khen xứng đáng thuộc về Ngài. Và việc ngợi khen Ngài này là một phần không nhỏ trong sự thông công của tôi với Ngài.
Giờ đây hãy nói xem, đây chẳng phải là một đặc ân đáng để tôi suy xét sao? Chẳng phải một tư tưởng về điều này, và việc tôi hành động theo điều này, sẽ để lại một hương vị ngọt ngào trong linh hồn tôi khi tôi đi ngủ như thể đi đến mồ mả của mình sao? Đa-vít có thể nói: "Các luật lệ của Ngài đã là bài ca của con trong nhà lữ hành của con; con đã nhớ đến danh Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, trong ban đêm. Và linh hồn con sẽ được thỏa mãn như với tủy và mỡ, và miệng con sẽ ngợi khen Ngài bằng môi vui mừng." Nhưng điều này phải xảy ra khi nào? Ông trả lời: "Khi con nhớ đến Ngài trên giường con; và suy gẫm về Ngài trong các canh đêm." Và ông đặt nó như một bổn phận trên tất cả các thánh đồ: "Hãy để các thánh đồ vui mừng trong vinh hiển, hãy để họ hát lớn tiếng trên giường mình." Và Hội Thánh quyết tâm về điều ấy: "Với linh hồn con, con đã khao khát Ngài trong ban đêm, và với tâm linh trong con, con sẽ tìm kiếm Ngài từ sáng sớm." Chắc chắn chính Đức Chúa Trời (Ê-li-hu nói) là Đấng ban những bài ca trong ban đêm. Và "trong ban đêm" (Đa-vít nói) "bài ca của Ngài sẽ ở với con." Và đó là một phương thuốc phước hạnh cho linh hồn nặng nề của ông: "Con nhớ lại bài ca của con trong ban đêm." Ôi, ước gì với những tư tưởng và sự suy xét như thế về sự thông công của tôi với Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và Thánh Linh của Đấng Christ, hay về một đặc ân nào khác, tôi có thể mỗi đêm đi ngủ! Vì khi ấy tôi sẽ như chim họa mi hát trong ban đêm; phải, khi ấy linh hồn tôi sẽ được thỏa mãn như với tủy và mỡ, và miệng tôi sẽ ngợi khen Ngài bằng môi vui mừng.
Tôi có thể nêu ra nhiều bổn phận khác mà khi ấy sẽ thích hợp, nhưng đây là những bổn phận chính; và nếu ngày này là ngày cuối cùng của tôi, hay nếu đêm nay tôi phải ngủ giấc ngủ cuối cùng của mình trong thế gian này, thì tôi vẫn có thể hy vọng cách thoải mái rằng trong việc làm những bổn phận này theo cách thuộc linh, tôi đã chuộc lại thời gian của mình trong một mức độ tốt; và rằng khi tôi thức dậy, dù tôi không bao giờ thức dậy cho đến ngày Phục Sinh, thì khi ấy tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt, và tôi sẽ được thỏa mãn với hình ảnh của Ngài: Thi Thiên 17:15.
Tôi nay đã kết thúc; chỉ trước khi chúng ta chia tay, tôi muốn nói đôi điều về người đã qua đời để gây dựng anh chị em, và như thế là kết thúc.
Anh chị em biết tôi đã tiết chế trong cách này, vì nhiều sự lạm dụng, và đặc biệt vì tất cả mọi người không phân biệt đều trông đợi những lời khen ngợi khi họ chết, dù họ sống cuộc đời ra sao. Nhưng giờ đây Đức Chúa Trời đã dời tôi khỏi chức vụ mục sư này, và tôi sẽ không ở đây thực hiện nhiều chức vụ yêu thương cuối cùng này nữa, có lẽ không bao giờ hơn lần này; và vì vậy vào lúc này tôi sẽ xin anh chị em kiên nhẫn và chú ý đến những gì có thể được nói ra mà không gây thiệt hại nào cho lẽ thật hay gây hại cho anh chị em.
Bổn phận mà tôi đang thúc giục anh chị em là chuộc lại thời gian; và điều này tôi tin về người đã qua đời, rằng bà đã chuộc lại thời gian của mình. Tôi sẽ không nói về sự sinh ra, sự giáo dục, dòng dõi, sự quý tộc của bà: Stemmata quid faciunt? Than ôi! Tất cả những điều này có liên quan gì đến một bài giảng trong tang lễ? Tôi cũng sẽ không nói về tuổi trẻ hay thời kỳ thịnh vượng của bà; vì tôi là người xa lạ đối với thời kỳ ấy, nên tôi tin rằng bà đã, hay có thể đã có những sự thất bại của mình trong thời kỳ ấy. Những sự cám dỗ của danh vọng, sự giàu có, sự thịnh vượng, và tuổi trẻ mạnh mẽ hơn hầu hết mọi người tưởng tượng; và vì vậy Đa-vít đã cầu nguyện: "Xin đừng nhớ đến những tội lỗi của tuổi trẻ con: Thi Thiên 25:7." Và tất cả những người đáng tôn trọng đều có thể cầu nguyện: "Xin đừng nhớ đến những tội lỗi của danh vọng, sự quý tộc, và sự cao trọng của con trong thế gian." Về phần tôi, tôi sẽ không chú ý đến những điều này, hay những thời kỳ ấy, mà thay vào đó sẽ nói về việc bà chuộc lại thời gian, kể từ thời kỳ mà bà từ bỏ thế gian phần lớn, đã dâng mình theo cách ẩn dật và đơn độc hơn để phục vụ Đức Chúa Trời của bà.
Bây giờ nếu tôi bắt đầu từ đây; bà đã trong nhiều năm nay chuộc lại thời gian của mình; như sau,
1. Trong đời sống,
2. Trong sự chết.
1. Trong đời sống, điều ấy sẽ tỏ ra trong sự kêu gọi chung và riêng của bà.
Trước hết, mỗi buổi sáng và buổi tối bà đều tham gia vào các bổn phận suy gẫm và cầu nguyện. Đây là thói quen của bà, không phải thất thường, mà hằng ngày. Trong những bước đi dễ chịu hay phòng riêng của bà, bà đã dùng cả những giờ đầu ngày và cuối ngày của mình trong sự thông công với Đức Chúa Trời. Tôi không nói về điều này chỉ từ lời đồn mà thôi, vì do lòng nhân từ và rộng rãi của bà, bà đã mời tôi đến nhà bà mỗi mùa xuân. Điều này cho phép tôi trở nên quen thuộc với thói quen nhất quán của bà. Quả thật, tôi đã hơn cả sẵn lòng chấp nhận lời mời của bà vì nhà bà dường như đối với tôi giống như một trường học về đạo, hay một nơi ẩn dật khỏi tiếng ồn và những sự cám dỗ thường xuyên của thế gian. Điều này đã đem lại cho bà, cho tôi, và cho bất cứ ai khác muốn, một cơ hội tuyệt vời để tiếp tục các sự sùng kính của chúng ta mà không bị gián đoạn. Bà có một số sách để suy ngẫm, một số khác để trò chuyện thánh, một số khác để suy gẫm, và một số khác để sùng kính. Bà đã dùng đủ loại sách, nhưng để dùng thường xuyên và thực hành, bà thích Kinh Thánh hơn cả. Bà thường nói với tôi rằng những sách khác có công dụng và sự thích thú của chúng cho đến khi chúng trở nên bình thường hơn với việc đọc thường xuyên. Khi ấy chúng dường như mất đi sự rực rỡ, vinh quang, và xuất sắc trước đây của chúng. Tuy nhiên, Kinh Thánh luôn tươi mới, xanh tươi, và mới mẻ trong những lần đọc thường xuyên của bà. Bà đã tìm thấy trong đó những dòng chảy liên tục của những sự vui thích thánh, thiên thượng, và thuộc linh đến nỗi (như Tertullian đã nói) bà không thể không ngưỡng mộ và tôn thờ sự đầy đủ của Kinh Thánh.
Thông thường, bà dành phần còn lại của ngày để làm việc với cây kim, cùng với các đầy tớ gái quanh bà. Hay nếu những công việc gia đình khác xen vào, bà không bao giờ bị cuốn theo danh vọng đến nỗi khinh thường bổn phận của mình trong đường lối của một sự kêu gọi riêng biệt. Bà đã học biết rõ rằng sự biếng nhác là gỉ sét và ung nhọt của linh hồn, là gối tựa của ma quỷ, gối nằm, nơi nghỉ ngơi chính của hắn, là lúc thủy triều cao nhất của sự cám dỗ của hắn. Vì vậy, bà đã siêng năng trong sự kêu gọi riêng cũng như chung của mình với lương tâm và sự trung tín. Thỉnh thoảng, bà thăm viếng những túp lều nghèo khó và cứu giúp những nhu cầu của họ. Bà luôn lịch sự với những người lân cận và cẩn thận trong các công việc của nhà mình. Xét mọi điều, theo như tôi biết, bà có thể là một mẫu mực cho hầu hết các quý bà trong quốc gia chúng ta, hay ít nhất là một ngôi sao mai sáng ngời giữa các ngôi sao khác.
Bà đã chuộc lại thời gian của mình trong sự chết, hay gần lúc chết. Giờ đây quả thật bà đã rời khỏi sự kêu gọi riêng của mình, và vì vậy lần này bà đã dùng thời gian (như bà có thể do bệnh tật) vào việc thực hành các bổn phận thuộc linh và các ân điển thuộc linh. Bà đã rất tham gia vào các bổn phận, mà chúng ta đã nói đến trước đây, và bà đã tỏa sáng nổi bật nhất trong những ân điển như sau. Như—
1. Trong sự hiền lành: Bà có một tâm linh hiền lành và yên lặng. Hiếm khi tôi thấy bà quá độ trong các đam mê, nhưng thường tôi thấy bà yên lặng, hiền lành, dịu dàng, và dễ được thuyết phục giữa những sự khiêu khích. Trong cơn bệnh của bà, bà cư xử như một con chiên; không một lời đam mê hay cáu kỉnh nào ra khỏi môi bà, theo như tôi quan sát. Hình ảnh của Đấng Christ đã, về phương diện này, được khắc họa cách tốt đẹp trong bà: "Hãy học theo ta, vì ta hiền lành: Ma-thi-ơ 11:29." Đấng Christ là một Đấng Christ hiền lành, và bà là một tạo vật hiền lành.
2. Trong sự khiêm nhường: Bà thuộc dòng dõi cao quý và có huyết thống hoàng gia, thế mà khiêm nhường trong lòng và thấp hèn trong tâm linh. Bà không bao giờ khinh thường tạo vật nghèo hèn nhất mà thường hạ mình xuống những sự hạ mình đáng chú ý, như tôi nhận thấy. Trong cơn bệnh cũng như trong sự chết của bà, bà đã đặt danh vọng của mình xuống bụi đất. Bà khác xa ý kiến của những người nghĩ rằng sự khiêm nhường là một sự hạ thấp và sự hiền lành là một sự giảm sút danh tiếng của họ. Không, không, bà đã học biết khác hơn từ Đấng Christ; sự khiêm nhường là đồ trang sức của bà, và với nó bà đã trang điểm cho mình (theo lời của Sứ đồ I Phi-e-rơ 5:5), hay mặc lấy nó, cả trong lúc khỏe mạnh và trong lúc bệnh tật, khi bà không thể mặc bất cứ y phục nào khác. Do đó, bà đã được một số người gọi là Phu nhân khiêm nhường, hiền lành.
3. Trong sự nhẫn nhục, vâng phục, và thỏa lòng trong tâm linh, bà ở dưới sự định đoạt của Đức Chúa Trời. Bà mắc một cơn bệnh nặng, và vì sức khỏe trước đây của bà, nó càng nặng hơn đối với bà. Trong nhiều năm trước đó, bà chưa từng nằm bệnh trên giường dù chỉ một ngày. Bà đã đi nhiều vòng trong những bước đi và hành lang của mình, và qua nhiều sự vận động theo cách ấy, bà đã có lợi thế cả về sức khỏe của mình và sự thông công với Đức Chúa Trời. Nhưng giờ đây Chúa đã đặt bà lên giường bệnh, không phải một ngày, hay hai, hay ba, hay bốn ngày, mà trong một thời gian dài. Bà là người đã bước đi với Đức Chúa Trời giờ đây là tù nhân của Đức Chúa Trời; và bản chất của cơn bệnh là như thế, bà không thể nhúc nhích hay cử động dù chỉ một chân. Thế mà bà vẫn nhẫn nhục và vâng phục bàn tay Đức Chúa Trời; bà hôn lấy cây roi, bà đã học bài học của Hội Thánh: "Tôi sẽ chịu cơn thịnh nộ của Đức Giê-hô-va, vì tôi đã phạm tội cùng Ngài: Mi-chê 7:9." Bà không bao giờ lầm bầm hay oán trách một chút nào, nhưng như bà đã được dạy, bà đã học và làm theo khuôn mẫu của Ê-li và Đa-vít: "Lạy Chúa, con đây, xin hãy làm với con theo điều dường như tốt trong mắt Ngài."
4. Trong đức tin. Bà luôn hành động trong đức tin suốt cơn bệnh của mình. Thường bà thừa nhận sự hư không, đê hèn, khốn khổ của chính mình; rằng bà có ít đức tin và không có khả năng tự giúp mình. Quả thật sự yếu đuối của bà trong đức tin, trong ân điển, và trong mọi việc làm là lời than phiền thường xuyên của bà; và điều này khiến tôi nhắc bà về lời hứa ấy, rằng "Ngài sẽ không dập tắt cây sậy đã dập, cũng không bẻ cây lau đã gãy cho đến khi Ngài đem sự phán xét đến chỗ thắng lợi: Ma-thi-ơ 12:20." Một số người khác tôi đã thấy rất tự tin trong cơn bệnh về sự cứu rỗi của họ, mà dù tôi không dám chê trách vì tôi không quen thuộc với căn cứ của họ, thế mà tôi thành thật thừa nhận rằng tôi rất quý trọng một tâm trạng khiêm nhường, run rẩy, tự kết án. Tôi chắc chắn rằng những người đê hèn nhất trong mắt chính mình là những người mà Đức Chúa Trời vui thích nhất. Tôi nhớ Phao-lô trong Kinh Thánh đã tự bôi nhọ mình như thế nào, nhưng những đoạn ấy chẳng phải là những điểm đẹp đẽ của ông sao? Hãy cho tôi một người trong anh chị em chịu liếm bụi dưới chân Chúa Giê-xu, và tôi dám nói về người như thế rằng Đấng Christ sẽ ôm người ấy vào vòng tay và đặt người ấy trong lòng Ngài. Đó là tình trạng của bà, bà hoàn toàn thú nhận sự nghèo khó thuộc linh của mình, thế mà bà đã phó mình vào vòng tay đầy huyết của Chúa Giê-xu Christ; phải, bà nằm dưới chân Ngài mà kêu lên: "Lạy Chúa, con tin, xin giúp sự không tin của con," và lại: "Con nương cậy nơi Đấng Christ, và chỉ nơi Đấng Christ mà thôi để được thiên đàng và sự cứu rỗi," và lại: "Dù Đức Giê-hô-va giết con, con vẫn sẽ tin cậy nơi Ngài," và lại: "Ngài đã giải cứu, và Ngài đang giải cứu, và con tin cậy nơi Ngài rằng Ngài vẫn sẽ giải cứu con," và lại: "Hãy giữ vững đức tin, và chẳng bao lâu anh chị em sẽ đến chỗ nhìn thấy." Lời cuối cùng này, "hãy giữ vững đức tin," là một trong những lời cuối cùng bà đã nói trong ngày cuối cùng của đời bà.
5. Trong tình yêu thương của bà đối với các Mục sư. Tấm lòng bà hoàn toàn hướng về Đấng Christ; và như một dấu hiệu thật sự của điều ấy, bà yêu hình ảnh của Đấng Christ, đặc biệt nơi các Mục sư của Ngài. Và giờ đây tôi nói về sự mất mát của chính tôi; trong số những người khác, bà đã vui lòng đặt tình cảm của mình nơi người kém xứng đáng nhất trong tất cả các sứ giả của Chủ tôi. Trong đời bà, bà đã chọn tôi vào vị trí này; Chúa đã khiến bà trở thành bánh xe đầu tiên trong sự quan phòng của Ngài để đưa tôi đến đây, và việc tôi rời khỏi chức vụ mục sư này trước khi bà lìa đời là một điều phiền muộn cho tâm linh bà. Quả thật bà đã tôn trọng tất cả các Mục sư của Đấng Christ, phải, chính chức vụ ấy vì cớ Đấng Christ. Ôi, bà sẽ đứng lên trong sự phán xét vào ngày cuối cùng chống lại những kẻ lấy việc sỉ nhục, phỉ báng, và khinh thường những người phân phát lời Đức Chúa Trời làm công việc của mình dường nào!
6. Trong tình yêu thương và lòng từ thiện của bà đối với mọi người. Nhiều sự bất hòa đã xảy ra trong những thời kỳ buồn thảm này, và bà đã chịu đau khổ rất nhiều về nhiều phương diện, thế mà khi bà tiến gần đến biên giới của Đời Đời, tôi đã thúc giục bà tha thứ cho người khác, như bà mong muốn Đức Chúa Trời tha thứ cho bà; lúc ấy bà đã tuyên bố một cách rất trìu mến rằng bà tự do tha thứ cho cả Thế Gian; và bà xin tất cả những người mà bà đã xúc phạm hãy tha thứ cho bà. Các con của bà khi ấy quỳ quanh bà, bà đã ban phước cho chúng, như Gia-cốp đã ban phước cho Giô-sép và các con của ông: phước lành này đã được thốt ra với sự vui mừng, chân thành, và sốt sắng trong tâm linh đến nỗi nó đã làm tan chảy các tấm lòng, và gây ra một trận lụt nước mắt quanh giường bà; đến nỗi bà đã buộc phải tự vực dậy, và nói với chúng, như Đấng Christ đã nói với những người đàn bà than khóc ấy: "Đừng khóc vì ta, nhưng hãy khóc vì chính các ngươi; tại sao các ngươi lại khóc vì ta là người đang đi đến với Đấng Christ của ta, và đến những niềm vui đã được Đấng Christ sắm sẵn?" Và rồi bà đã truyền một mệnh lệnh; chủ đề của nó là một bổn phận tương quan, tương ứng phải được thực hiện bởi anh em; nó liên quan nhất đến người là khởi đầu sức mạnh của bà, hay sự xuất sắc trong quyền năng của bà: Sáng Thế Ký 49:3. và cho đến nay, theo như Công Lý, hay Tôn Giáo kêu gọi, tôi cho rằng người ấy sẽ không bao giờ quên nó.
7. Trong ước muốn được chết, và được ở với Chúa Giê-xu Christ, là điều tốt nhất trong tất cả. Đôi khi bà kêu lên: "Ôi, giờ tốt lành ấy sẽ đến khi nào!" Và đôi khi lại: "Ôi, ước gì tôi được giải thoát, để tôi được ở với Đấng Christ!" Nhưng khi nói với bà về bổn phận của bà, rằng bà phải chờ đợi, vì chờ đợi là tư thế thích hợp cho các đầy tớ; Thi Thiên 123:2. "Hãy xem, như mắt của các đầy tớ trông lên tay của chủ mình, và như mắt của người nữ tì trông lên tay của bà chủ mình, thì mắt chúng ta cũng trông đợi Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của chúng ta cho đến khi Ngài thương xót chúng ta." "Vậy thì," bà nói, "con sẽ chờ đợi, lạy Chúa, con sẽ chờ đợi cho đến khi sự thay đổi của con đến." Chỉ bà nhớ lời hứa ấy, Hê-bơ-rơ 10:37. "Vì còn một thời gian rất ngắn nữa, Đấng sẽ đến sẽ đến, và Ngài sẽ không chậm trễ." Một điều làm bà phiền muộn, bà sợ rằng tấm lòng mạnh mẽ của bà sẽ không chịu khuất phục trước cú đánh của sự chết mà không có nhiều sự giằng co; về điều này bà đã nói với tôi và những người khác một lần rồi lại một lần; những lý do của bà chỉ chính bà biết rõ nhất, nhưng bà đã tiên tri đúng; vì quả thật khi sự chết đến với tấm lòng bà, bà đã thốt ra những tiếng rên rỉ đến nỗi bà đã rên lớn hơn tất cả những lời cầu nguyện của chúng ta. Cuối cùng sự chết dần dần thắng được sức mạnh của tự nhiên, và rồi bà đã bình tĩnh và yên lặng lìa khỏi thế gian giữa những lời cầu nguyện của chúng ta; đúng trong lúc chuyển tiếp ấy, để linh hồn bà có thể được Chúa Giê-xu Christ đón lên vào phòng của Chàng Rể.
Anh chị em nay thấy bà đã chuộc lại thời gian như thế nào trong đời sống và trong sự chết. Như Đấng Christ đã nói với Thầy Dạy Luật, tôi cũng nói với anh chị em: "Hãy đi và làm theo như vậy," Lu-ca 10:37. Chỉ còn một lúc nữa thôi mà tất cả anh chị em còn phải sống, và vì vậy tôi nài xin anh chị em hãy cải thiện thời gian, hãy nắm lấy mọi mùa để đến được thiên đàng. Hãy sống mỗi ngày như thể đó là ngày cuối cùng của anh chị em trên đất. Hãy bước đi cách cẩn thận, chính xác, dè dặt, không như những kẻ dại, mà như những người khôn, chuộc lại thời gian, vì những ngày là xấu xa.
Soli Deo gloria.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bài giảng tại lễ tang Phu nhân Margaret Houghton, Preston, ngày 4 tháng Giêng năm 1657, theo Ê-phê-sô 5:16; bản dịch theo ấn bản năm 2023 (ấn bản gốc Luân Đôn 1674, trang tựa và lời ghi chú giữ nguyên trong thân sách); nguyên bản không có Mục Lục, lời tựa hay chú thích; hai chỗ nguyên bản không rõ nghĩa được giữ nguyên kèm ghi chú để duyệt lại; câu kết La-tinh được giữ nguyên văn.