Bản Tuyên Xưng Đức Tin Bỉ
Guy de Brès · The Belgic Confession of Faith
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Bản Tuyên Xưng Đức Tin Bỉ
BẢN TUYÊN XƯNG ĐỨC TIN BỈ
Guy de Brès
Mục Lục
Điều I Chỉ Có Một Đức Chúa Trời
Điều II Bằng Cách Nào Đức Chúa Trời Được Bày Tỏ Cho Chúng Ta
Điều III Lời Thành Văn của Đức Chúa Trời
Điều IV Các Sách Chính Kinh của Kinh Thánh
Điều V Kinh Thánh Nhận Được Phẩm Giá và Thẩm Quyền Từ Đâu
Điều VI Sự Khác Biệt Giữa Các Sách Chính Kinh và Các Sách Ngụy Kinh
Điều VII Sự Đầy Đủ của Kinh Thánh Là Quy Tắc Duy Nhất của Đức Tin
Điều VIII Đức Chúa Trời Là Một Trong Bản Thể, Nhưng Phân Biệt Trong Ba Ngôi
Điều IX Bằng Chứng về Điều Tín Lý Trên về Ba Ngôi trong Một Đức Chúa Trời
Điều X Chúa Giê-xu Christ Là Đức Chúa Trời Thật và Đời Đời
Điều XI Đức Thánh Linh Là Đức Chúa Trời Thật và Đời Đời
Điều XII Sự Sáng Tạo Muôn Vật, Đặc Biệt Là Các Thiên Sứ
Điều XIII Sự Quan Phòng của Đức Chúa Trời và Sự Cai Trị của Ngài trên Muôn Vật
Điều XIV Sự Sáng Tạo và Sa Ngã của Con Người, và Sự Bất Lực của Người trong Việc Làm Điều Thật Sự Tốt
Điều XV Tội Nguyên Thủy
Điều XVI Sự Tuyển Chọn Đời Đời
Điều XVII Sự Phục Hồi Con Người Sa Ngã
Điều XVIII Sự Nhập Thể của Chúa Giê-xu Christ
Điều XIX Sự Hiệp Nhất và Phân Biệt của Hai Bản Tính trong Thân Vị của Christ
Điều XX Đức Chúa Trời Đã Bày Tỏ Công Lý và Lòng Thương Xót của Ngài trong Christ
Điều XXI Sự Đền Đáp của Christ, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm Duy Nhất của Chúng Ta, vì Chúng Ta
Điều XXII Sự Xưng Công Chính của Chúng Ta qua Đức Tin nơi Chúa Giê-xu Christ
Điều XXIII Sự Xưng Công Chính của Chúng Ta Trước Mặt Đức Chúa Trời Gồm Những Gì
Điều XXIV Sự Nên Thánh của Con Người và Việc Lành
Điều XXV Sự Bãi Bỏ Luật Nghi Lễ
Điều XXVI Sự Cầu Thay của Christ
Điều XXVII Hội Thánh Cơ Đốc Phổ Thông
Điều XXVIII Mọi Người Phải Gia Nhập Hội Thánh Thật
Điều XXIX Các Dấu Hiệu của Hội Thánh Thật, và Hội Thánh Thật Khác với Hội Thánh Giả Như Thế Nào
Điều XXX Sự Cai Trị của Hội Thánh và Các Chức Vụ của Hội Thánh
Điều XXXI Các Mục Sư, Trưởng Lão và Chấp Sự
Điều XXXII Trật Tự và Kỷ Luật của Hội Thánh
Điều XXXIII Các Thánh Lễ
Điều XXXIV Phép Báp-têm Thánh
Điều XXXV Tiệc Thánh của Chúa Giê-xu Christ, Chúa Chúng Ta
Điều XXXVI Nhà Cầm Quyền (Chính Quyền Dân Sự)
Điều XXXVII Sự Phán Xét Cuối Cùng
Bản Tuyên Xưng Đức Tin Bỉ (1561)
Bản tuyên xưng Cải Chánh này được soạn vào năm 1561 bởi Guy de Brès (khoảng 1523–1567), người về sau đã chịu tử đạo, cùng với những người khác, rồi được Francis Junius (1545–1602) ở Bourges sửa lại đôi chút. Thoạt đầu bản tuyên xưng được viết bằng tiếng Pháp, rồi chẳng bao lâu được dịch sang tiếng Hà Lan và tiếng La-tinh. Công Hội Dort (1618–1619) đã thực hiện một bản duyệt lại nhưng không thay đổi giáo lý. Bản tuyên xưng bao quát toàn bộ các chủ đề thần học.
Điều I. Chỉ Có Một Đức Chúa Trời Duy Nhất
Tất cả chúng ta đều tin bằng cả tấm lòng và xưng nhận bằng miệng rằng chỉ có một Đấng duy nhất, đơn nhất và thuộc linh, mà chúng ta gọi là Đức Chúa Trời; và Ngài là Đấng đời đời, không thể hiểu thấu, vô hình, không thay đổi, vô hạn, toàn năng, khôn ngoan trọn vẹn, công chính, tốt lành, và là nguồn tuôn tràn của mọi điều tốt lành.
Điều II. Đức Chúa Trời Được Bày Tỏ Cho Chúng Ta Qua Những Phương Cách Nào
Chúng ta nhận biết Ngài qua hai phương cách: Thứ nhất, qua sự sáng tạo, bảo tồn và cai trị vũ trụ; vũ trụ ở trước mắt chúng ta như một cuốn sách tuyệt mỹ nhất, trong đó mọi tạo vật, lớn và nhỏ, đều như rất nhiều ký tự dẫn chúng ta thấy rõ những điều vô hình của Đức Chúa Trời, tức là quyền phép đời đời và thần tánh của Ngài, như sứ đồ Phao-lô nói (Rô-ma 1:20). Mọi điều ấy đều đủ để thuyết phục con người và khiến họ không thể bào chữa được. Thứ hai, Ngài bày tỏ chính Ngài cho chúng ta cách rõ ràng và đầy đủ hơn qua Lời thánh và thiêng liêng của Ngài, tức là, ở mức cần thiết cho chúng ta được biết trong đời này, vì vinh hiển của Ngài và sự cứu rỗi của chúng ta.
Điều III. Lời Đức Chúa Trời Đã Được Ghi Chép
Chúng ta xưng nhận rằng Lời Đức Chúa Trời này không được ban ra hay truyền lại theo ý muốn của con người, nhưng “loài người nói ra từ Đức Chúa Trời, bởi Đức Thánh Linh cảm động”, như sứ đồ Phi-e-rơ nói; và về sau, Đức Chúa Trời, vì sự chăm sóc đặc biệt Ngài dành cho chúng ta và sự cứu rỗi của chúng ta, đã truyền cho các tôi tớ Ngài, là các tiên tri và các sứ đồ, ghi chép lại lời đã được bày tỏ của Ngài; và chính Ngài đã dùng ngón tay mình viết hai bảng luật pháp. Vì vậy, chúng ta gọi những bản văn như thế là Kinh Thánh thánh và thiêng liêng.
Điều IV. Các Sách Thuộc Canon Của Kinh Thánh
Chúng ta tin rằng Kinh Thánh được chứa trong hai phần sách, tức là Cựu Ước và Tân Ước, là các sách thuộc canon, không điều gì có thể viện dẫn để chống lại các sách ấy. Các sách ấy được gọi tên như sau trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Các sách của Cựu Ước là năm sách của Môi-se, tức là: Sáng-thế Ký, Xuất Ê-díp-tô Ký, Lê-vi Ký, Dân-số Ký, Phục-truyền Luật-lệ Ký; sách Giô-suê, Các Quan Xét, Ru-tơ, hai sách Sa-mu-ên, hai sách Các Vua, hai sách Sử-ký, [thường gọi là Paralipomenon, sách thứ nhất của] E-xơ-ra, Nê-hê-mi, Ê-xơ-tê; Gióp, Thi-thiên [của Đa-vít], ba sách của Sa-lô-môn, tức là Châm-ngôn, Truyền-đạo và Nhã-ca; bốn tiên tri lớn, là Ê-sai, Giê-rê-mi, {Ca-thương,} Ê-xê-chi-ên và Đa-ni-ên; và mười hai tiên tri nhỏ, tức là Ô-sê, Giô-ên, A-mốt, Áp-đia, Giô-na, Mi-chê, Na-hum, Ha-ba-cúc, Sô-phô-ni, A-ghê, Xa-cha-ri và Ma-la-chi. Các sách của Tân Ước là bốn tác giả Phúc Âm, tức là Ma-thi-ơ, Mác, Lu-ca và Giăng; sách Công-vụ các Sứ-đồ; mười ba thư tín của sứ đồ Phao-lô, tức là một thư gửi cho người Rô-ma, hai thư gửi cho người Cô-rinh-tô, một thư gửi cho người Ga-la-ti, một thư gửi cho người Ê-phê-sô, một thư gửi cho người Phi-líp, một thư gửi cho người Cô-lô-se, hai thư gửi cho người Tê-sa-lô-ni-ca, hai thư gửi cho Ti-mô-thê, một thư gửi cho Tít, một thư gửi cho Phi-lê-môn; thư Hê-bơ-rơ; bảy thư tín của các sứ đồ khác, tức là một thư của Gia-cơ, hai thư của Phi-e-rơ, ba thư của Giăng, một thư của Giu-đe; và sách Khải-huyền của sứ đồ Giăng.
Điều V. Kinh Thánh Nhận Phẩm Giá Và Thẩm Quyền Từ Đâu
Chúng ta tiếp nhận tất cả các sách này, và chỉ các sách này mà thôi, là thánh và thuộc canon, để điều chỉnh, làm nền tảng và xác chứng cho đức tin của chúng ta; tin không chút nghi ngờ mọi điều chứa trong các sách ấy, không phải nhiều vì Hội Thánh tiếp nhận và chấp thuận các sách ấy như vậy, nhưng đặc biệt hơn vì Đức Thánh Linh làm chứng trong lòng chúng ta rằng các sách ấy đến từ Đức Chúa Trời, và cũng vì các sách ấy tự mang bằng chứng về điều đó trong chính mình. Vì ngay cả người mù cũng có thể nhận thấy rằng những điều được nói trước trong các sách ấy đang được ứng nghiệm.
Điều VI. Sự Khác Biệt Giữa Các Sách Thuộc Canon Và Các Sách Ngụy Kinh
Chúng ta phân biệt các sách thánh ấy với các sách ngụy kinh, tức là: sách Ét-ra thứ ba và thứ tư, các sách Tô-bít, Giu-đích, Khôn Ngoan, Giê-xu Si-rách, Ba-rúc, Phần Phụ Lục của sách Ê-xơ-tê, Bài Ca Của Ba Trẻ Em Trong Lò Lửa, Lịch Sử Của Su-san-nơ, Của Bên Và Con Rồng, Lời Cầu Nguyện Của Ma-na-se, và hai sách Ma-ca-bê. Tất cả các sách ấy Hội Thánh có thể đọc và học lấy sự dạy dỗ từ đó, trong chừng mực chúng phù hợp với các sách thuộc canon; nhưng chúng hoàn toàn không có quyền năng và hiệu lực đến nỗi chúng ta có thể dựa vào lời chứng của chúng để xác chứng bất cứ điểm nào về đức tin hay về tôn giáo Cơ Đốc; lại càng không thể dùng chúng để làm giảm thẩm quyền của các sách khác, tức là các sách thánh.
Điều VII. Sự Đầy Đủ Của Kinh Thánh Là Quy Tắc Duy Nhất Của Đức Tin
Chúng ta tin rằng Kinh Thánh ấy chứa đựng đầy đủ ý muốn của Đức Chúa Trời, và mọi điều con người phải tin để được sự cứu rỗi đều được dạy dỗ đầy đủ trong đó. Vì toàn bộ cách thức thờ phượng mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta đều đã được viết đầy đủ trong Kinh Thánh, nên không ai, dù là một sứ đồ, được phép dạy khác với điều chúng ta hiện đang được dạy trong Kinh Thánh: “dẫu là một thiên sứ từ trời đến đi nữa”, như sứ đồ Phao-lô nói. Vì đã có lệnh cấm “thêm vào hay bớt đi bất cứ điều gì khỏi Lời Đức Chúa Trời”, nên qua đó rõ ràng cho thấy giáo lý trong Kinh Thánh là trọn vẹn và đầy đủ nhất về mọi phương diện. Chúng ta cũng không được xem bất cứ bản văn nào của loài người, dù những người ấy có thánh khiết đến đâu, là có giá trị ngang bằng với Kinh Thánh thiêng liêng ấy, và chúng ta cũng không nên xem phong tục, hay số đông, hay sự cổ xưa, hay sự kế tục của các thời đại và các nhân vật, hay các công đồng, các sắc lệnh hay các quy chế, là có giá trị ngang bằng với lẽ thật của Đức Chúa Trời, vì lẽ thật ở trên tất cả; “vì mọi người tự mình đều là kẻ nói dối, và còn hư không hơn chính sự hư không”. Vì vậy, chúng ta hết lòng bác bỏ mọi điều không phù hợp với quy tắc không hề sai lầm này, như các sứ đồ đã dạy chúng ta, rằng: “Hãy thử cho biết các thần có phải đến bởi Đức Chúa Trời chăng”. Cũng vậy: “Nếu ai đến cùng các ngươi mà không đem theo sự dạy dỗ này, thì chớ tiếp rước họ vào nhà”.
Điều VIII. Đức Chúa Trời Là Một Trong Bản Thể, Nhưng Phân Biệt Trong Ba Ngôi
Theo lẽ thật này và Lời Đức Chúa Trời này, chúng ta tin nơi một Đức Chúa Trời duy nhất, là một bản thể duy nhất, trong đó có ba Ngôi, phân biệt cách thật, cách đúng và đời đời theo những thuộc tính không thể truyền thông của mỗi Ngôi; tức là Đức Cha, Đức Con và Đức Thánh Linh. Đức Cha là nguyên nhân, nguồn gốc và khởi đầu của mọi vật hữu hình và vô hình; Đức Con là lời, sự khôn ngoan và hình ảnh của Đức Cha; Đức Thánh Linh là quyền phép và năng lực đời đời, ra từ Đức Cha và Đức Con. Tuy nhiên, Đức Chúa Trời không vì sự phân biệt này mà bị chia thành ba, vì Kinh Thánh dạy chúng ta rằng Đức Cha, Đức Con và Đức Thánh Linh, mỗi Đấng đều có ngôi vị của mình, được phân biệt bởi các thuộc tính của các Đấng ấy; nhưng theo cách mà ba Ngôi này chỉ là một Đức Chúa Trời duy nhất. Vậy nên rõ ràng Đức Cha không phải là Đức Con, Đức Con cũng không phải là Đức Cha, và cũng vậy Đức Thánh Linh không phải là Đức Cha cũng không phải là Đức Con. Tuy nhiên, các Ngôi được phân biệt như vậy không bị chia rẽ, cũng không bị lẫn lộn; vì Đức Cha đã không mặc lấy xác thịt, Đức Thánh Linh cũng không, nhưng chỉ Đức Con mà thôi. Đức Cha chưa bao giờ không có Đức Con của Ngài, hay không có Đức Thánh Linh của Ngài. Vì cả ba Đấng đều đồng đời đời và đồng bản thể. Không có Đấng đầu tiên hay Đấng cuối cùng; vì cả ba đều là một, trong lẽ thật, trong quyền phép, trong sự tốt lành và trong lòng thương xót.
Điều IX. Bằng Chứng Cho Điều Trước Về Ba Ngôi Trong Một Đức Chúa Trời
Tất cả những điều này chúng ta biết được từ những lời chứng của Kinh Thánh cũng như từ các công việc của các Đấng ấy, và chủ yếu là từ những công việc chúng ta cảm nhận trong chính mình. Những lời chứng của Kinh Thánh dạy chúng ta tin nơi Ba Ngôi thánh này được viết ở nhiều nơi trong Cựu Ước, mà không cần thiết phải liệt kê hết, nhưng cần chọn lọc chúng với sự thận trọng và phán đoán. Trong Sáng-thế Ký, đoạn 1:26, 27, Đức Chúa Trời phán: “Chúng ta hãy làm nên loài người như hình ta, theo tượng ta”, v.v. “Đức Chúa Trời dựng nên loài người như hình Ngài, Ngài dựng nên người nam cùng người nữ”. Và Sáng-thế Ký 3:22: “Nầy, loài người đã trở nên như một trong chúng ta”. Từ lời phán này, Chúng ta hãy làm nên loài người như hình ta, rõ ràng có nhiều hơn một Ngôi trong Đức Chúa Trời; và khi Ngài phán, Đức Chúa Trời dựng nên, Ngài cho thấy sự hiệp một. Quả thật, Ngài không nói có bao nhiêu Ngôi, nhưng điều xem ra hơi tối nghĩa đối với chúng ta trong Cựu Ước thì lại rất rõ ràng trong Tân Ước. Vì khi Chúa chúng ta chịu phép báp-têm tại sông Giô-đanh, tiếng của Đức Cha đã được nghe, phán rằng: “Nầy là Con yêu dấu của ta”; Đức Con được nhìn thấy trong nước, và Đức Thánh Linh hiện ra trong hình chim bồ câu. Hình thức này cũng được Chúa Christ thiết lập trong phép báp-têm của mọi tín đồ: “Hãy đi dạy dỗ muôn dân, hãy nhân danh Đức Cha, Đức Con và Đức Thánh Linh mà làm phép báp-têm cho họ”. Trong sách Phúc Âm theo Lu-ca, thiên sứ Gáp-ri-ên đã nói với Ma-ri, mẹ của Chúa chúng ta, như sau: “Đức Thánh Linh sẽ đến trên ngươi, và quyền phép Đấng Rất Cao sẽ che phủ ngươi dưới bóng mình; cho nên con thánh sanh ra, phải xưng là Con Đức Chúa Trời”. Cũng vậy: “Nguyền xin ân điển của Chúa Giê-xu Christ, và sự yêu thương của Đức Chúa Trời, và sự giao thông của Đức Thánh Linh ở với anh em hết thảy”. Và (Bản King James): “Có ba Đấng làm chứng trên trời: Đức Cha, Ngôi Lời, và Đức Thánh Linh; và ba Đấng ấy là một”.
Trong tất cả những chỗ này, chúng ta được dạy dỗ đầy đủ rằng có ba Ngôi trong chỉ một bản thể thần thượng duy nhất. Và dù giáo lý này vượt xa mọi sự hiểu biết của con người, dầu vậy hiện nay chúng ta tin theo giáo lý ấy bởi Lời Đức Chúa Trời, nhưng trông đợi về sau sẽ được hưởng sự hiểu biết trọn vẹn và ích lợi của giáo lý ấy trên thiên đàng. Hơn nữa, chúng ta phải lưu ý đến các chức vụ và công việc riêng biệt của ba Ngôi này đối với chúng ta. Đức Chúa Cha được gọi là Đấng Tạo Hóa của chúng ta, bởi quyền năng Ngài; Đức Chúa Con là Đấng Cứu Rỗi và Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, bởi huyết Ngài; Đức Thánh Linh là Đấng Thánh Hóa của chúng ta, bởi Ngài ngự trong lòng chúng ta. Giáo lý về Ba Ngôi thánh này đã luôn được Hội Thánh thật khẳng định và duy trì từ thời các sứ đồ cho đến chính ngày nay, chống lại người Do Thái, người Hồi giáo, cùng một số Cơ Đốc nhân giả dối và những kẻ dị giáo, như Marcion, Manes, Praxeas, Sabellius, Samosatenus, Arius, và những kẻ tương tự, là những kẻ đã bị các giáo phụ chính thống kết án một cách chính đáng. Vì vậy, về điểm này, chúng ta sẵn lòng tiếp nhận ba bản tín điều, tức là tín điều của các Sứ Đồ, của Ni-xê, và của Athanasius; cùng với những gì, phù hợp với các bản tín điều ấy, đã được các giáo phụ thời xưa nhất trí.
Điều X. Chúa Giê-xu Christ Là Đức Chúa Trời Thật Và Đời Đời
Chúng ta tin rằng Chúa Giê-xu Christ, theo bản thể thần thượng của Ngài, là Con độc sinh của Đức Chúa Trời, được sinh ra từ đời đời, không phải được dựng nên, cũng không phải được tạo thành (vì nếu vậy Ngài sẽ là một loài thọ tạo), nhưng đồng bản thể và đồng đời đời với Đức Chúa Cha, “là hình ảnh chính xác của bản thể Ngài và là sự chói sáng của vinh hiển Ngài”, bình đẳng với Ngài trong mọi sự. Ngài là Con Đức Chúa Trời, không chỉ từ khi Ngài mang lấy bản tính của chúng ta, mà từ đời đời vô cùng, như những lời chứng này, khi đem đối chiếu với nhau, dạy chúng ta. Môi-se nói rằng Đức Chúa Trời đã dựng nên thế gian; và Thánh Giăng nói rằng mọi vật đều được dựng nên bởi Ngôi Lời ấy, là Đấng mà ông gọi là Đức Chúa Trời. Sứ đồ nói rằng Đức Chúa Trời đã dựng nên thế gian bởi Con Ngài; cũng vậy, Đức Chúa Trời đã tạo dựng mọi vật bởi Chúa Giê-xu Christ. Vì vậy, hẳn phải kết luận rằng Đấng được gọi là Đức Chúa Trời, Ngôi Lời, Đức Chúa Con, và Chúa Giê-xu Christ, đã hiện hữu vào lúc mọi vật được Ngài dựng nên. Vì vậy tiên tri Mi-chê nói: “Gốc tích của Ngài là từ đời xưa, từ trước vô cùng”. Và sứ đồ nói: “Ngài không có ngày đầu của sự sống, cũng không có ngày cuối”. Vậy Ngài chính là Đức Chúa Trời thật, đời đời và toàn năng, là Đấng chúng ta kêu cầu, thờ phượng và hầu việc.
Điều XI. Đức Thánh Linh Là Đức Chúa Trời Thật Và Đời Đời
Chúng ta cũng tin và tuyên xưng rằng Đức Thánh Linh từ đời đời xuất phát từ Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con; và vì vậy Ngài không phải được dựng nên, được tạo thành, hay được sinh ra, nhưng chỉ xuất phát từ cả hai; Ngài, theo thứ tự, là Ngôi thứ ba của Ba Ngôi thánh; có cùng một bản thể, uy nghiêm và vinh hiển với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con; và vì vậy Ngài là Đức Chúa Trời thật và đời đời, như Kinh Thánh dạy chúng ta.
Điều XII. Sự Tạo Dựng Mọi Vật, Đặc Biệt Là Các Thiên Sứ
Chúng ta tin rằng Đức Chúa Cha, bởi Ngôi Lời, tức là bởi Con Ngài, đã dựng nên từ hư không trời, đất và mọi loài thọ tạo, khi Ngài thấy điều đó là tốt lành; ban cho mỗi loài thọ tạo sự hiện hữu, hình dạng, hình thể và các chức vụ khác nhau của nó để hầu việc Đấng Tạo Hóa của nó; rằng Ngài cũng vẫn gìn giữ và cai quản chúng bởi sự quan phòng đời đời và quyền năng vô hạn của Ngài để phục vụ loài người, hầu cho con người có thể hầu việc Đức Chúa Trời của mình. Ngài cũng đã dựng nên các thiên sứ tốt lành, để làm sứ giả của Ngài và hầu việc những người được Ngài tuyển chọn; một số trong các thiên sứ ấy đã sa ngã khỏi sự cao trọng mà Đức Chúa Trời đã dựng nên họ, rơi vào sự hư mất đời đời, còn những thiên sứ khác, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, đã đứng vững và tiếp tục ở trong tình trạng ban đầu của mình. Ma quỷ và các ác linh đã sa đọa đến nỗi chúng là kẻ thù của Đức Chúa Trời và của mọi điều tốt lành; với hết sức lực của chúng, như những kẻ giết người, chúng rình rập để phá hoại Hội Thánh và mỗi chi thể của Hội Thánh, và bởi những mưu chước gian ác của chúng, chúng tìm cách hủy diệt mọi sự; và vì vậy, bởi sự gian ác của chính chúng, chúng bị kết án phải chịu sự đoán phạt đời đời, mỗi ngày trông đợi những cực hình khủng khiếp của chúng. Vì vậy, chúng ta bác bỏ và ghê tởm sai lầm của phái Sa-đu-sê, là những người phủ nhận sự hiện hữu của các linh và các thiên sứ; và cả sai lầm của phái Ma-ni, là những người khẳng định rằng ma quỷ có nguồn gốc từ chính chúng, và chúng gian ác bởi bản tính của chính chúng, mà không hề bị hư hoại.
Điều XIII. Sự Quan Phòng Của Đức Chúa Trời Và Sự Cai Quản Của Ngài Trên Mọi Vật
Chúng ta tin rằng chính Đức Chúa Trời tốt lành ấy, sau khi đã dựng nên mọi vật, đã không bỏ mặc chúng hay phó chúng cho may rủi hay tình cờ, nhưng Ngài cai trị và quản trị chúng theo ý muốn thánh của Ngài, đến nỗi không có điều gì xảy ra trong thế gian này mà không bởi sự định đoạt của Ngài; dầu vậy, Đức Chúa Trời không phải là Tác Giả của tội lỗi, và cũng không thể bị buộc tội về những tội lỗi đã phạm. Vì quyền năng và sự tốt lành của Ngài lớn lao và không thể hiểu thấu đến nỗi Ngài sắp đặt và thực hiện công việc của Ngài một cách tuyệt hảo và công chính nhất, ngay cả khi ma quỷ và những kẻ gian ác hành động cách bất công. Còn về những gì Ngài làm vượt quá sự hiểu biết của con người, chúng ta sẽ không tò mò dò xét xa hơn khả năng của mình cho phép; nhưng với sự khiêm nhường và tôn kính lớn nhất, chúng ta tôn thờ những sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời, là những điều ẩn giấu khỏi chúng ta, và tự thỏa lòng rằng chúng ta là học trò của Đấng Christ, chỉ học những điều Ngài đã bày tỏ cho chúng ta trong Lời Ngài, mà không vượt qua những giới hạn ấy. Giáo lý này mang đến cho chúng ta sự an ủi không thể nói hết, vì nhờ đó chúng ta được dạy rằng không có điều gì có thể xảy đến với chúng ta bởi tình cờ, nhưng bởi sự dẫn dắt của Cha trên trời đầy ân điển nhất của chúng ta; Ngài chăm sóc chúng ta với sự chăm sóc của một người cha, giữ mọi loài thọ tạo ở dưới quyền năng Ngài đến nỗi “không một sợi tóc nào trên đầu chúng ta (vì tất cả đều đã được đếm), cũng không một con chim sẻ nào có thể rơi xuống đất ngoài ý muốn của Cha chúng ta”, nơi Ngài chúng ta hoàn toàn tin cậy; tin chắc rằng Ngài chế ngự ma quỷ và mọi kẻ thù của chúng ta đến nỗi nếu không có ý muốn và sự cho phép của Ngài, chúng không thể làm hại chúng ta. Và vì vậy, chúng ta bác bỏ sai lầm đáng nguyền rủa của phái Epicureans, là những người nói rằng Đức Chúa Trời không quan tâm đến điều gì cả, nhưng để mặc mọi sự cho tình cờ.
Điều XIV. Sự Tạo Dựng Và Sự Sa Ngã Của Con Người, Cùng Sự Bất Lực Của Con Người Trong Việc Làm Điều Thật Sự Tốt Lành
Chúng ta tin rằng Đức Chúa Trời đã dựng nên con người từ bụi đất, và đã làm nên cùng tạo dựng con người theo hình ảnh và sự giống nhau của chính Ngài, tốt lành, công chính và thánh khiết, có khả năng trong mọi sự vâng theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Nhưng đang ở trong sự vinh hiển, con người đã không hiểu điều đó, cũng không biết sự cao trọng của mình, nhưng đã tự ý phục dưới tội lỗi, và do đó phục dưới sự chết và sự rủa sả, lắng tai nghe lời của ma quỷ. Vì điều răn về sự sống mà con người đã nhận được, con người đã vi phạm; và bởi tội lỗi, con người đã tự tách mình khỏi Đức Chúa Trời, là sự sống thật của mình; đã làm hư hoại toàn bộ bản tính của mình; bởi đó con người đã khiến mình phải chịu sự chết thuộc thể và thuộc linh. Và khi đã trở nên gian ác, bại hoại và hư hoại trong mọi đường lối như vậy, con người đã mất hết những ân tứ tuyệt hảo mà mình đã nhận được từ Đức Chúa Trời, và chỉ giữ lại được những phần sót lại nhỏ bé của chúng, dầu vậy, những phần ấy cũng đủ để con người không thể bào chữa; vì mọi ánh sáng ở trong chúng ta đều đã biến thành bóng tối, như Kinh Thánh dạy chúng ta, rằng: “Sự sáng soi trong tối tăm, tối tăm chẳng hề nhận lấy sự sáng”; tại đó Thánh Giăng gọi con người là bóng tối. Vì vậy, chúng ta bác bỏ mọi điều được dạy trái ngược với điều này về ý chí tự do của con người, vì con người chẳng qua chỉ là nô lệ cho tội lỗi, và “không thể nhận được điều gì, trừ khi điều ấy đã được ban cho từ trời”. Vì ai dám tự phụ cho rằng tự mình có thể làm được điều tốt nào, khi Đấng Christ phán: “Không ai có thể đến cùng Ta, trừ khi Cha, là Đấng đã sai Ta, kéo người ấy đến”? Ai sẽ khoe khoang về ý chí của riêng mình, khi hiểu rằng “tâm trí của xác thịt là sự thù nghịch với Đức Chúa Trời”? Ai có thể nói về sự hiểu biết của mình, khi “người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời”? Tóm lại, ai dám gợi ra bất cứ ý tưởng nào, khi biết rằng “chúng ta chẳng đủ sức tự mình suy nghĩ điều gì như là từ chính mình, nhưng sự đủ sức của chúng ta là từ Đức Chúa Trời”? Và vì vậy, điều sứ đồ nói phải được giữ vững chắc và kiên định một cách chính đáng, rằng “Đức Chúa Trời hành động trong chúng ta để chúng ta vừa muốn vừa làm theo ý tốt của Ngài”. Vì không có sự hiểu biết hay ý chí nào phù hợp với sự hiểu biết và ý muốn của Đức Chúa Trời, ngoài những gì Đấng Christ đã làm nên trong con người; điều Ngài dạy chúng ta khi Ngài phán: “Ngoài Ta, các ngươi chẳng làm chi được”.
Điều XV. Tội Tổ Tông
Chúng ta tin rằng qua sự không vâng lời của A-đam, tội tổ tông đã lan đến toàn thể nhân loại; đó là sự hư hoại của toàn bộ bản tính và là một căn bệnh di truyền, mà ngay cả trẻ sơ sinh trong lòng mẹ cũng đã bị nhiễm, và nó sinh ra trong con người mọi thứ tội lỗi, ở trong con người như một gốc rễ của tội lỗi, và vì vậy nó gớm ghiếc và đáng ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời đến nỗi nó đủ để kết án toàn thể nhân loại. Nó cũng không bị xóa bỏ hoàn toàn hay bị nhổ tận gốc ngay cả bởi sự tái sinh; vì tội lỗi luôn tuôn ra từ nguồn đau thương này, như nước từ một dòng suối; dầu vậy, nó không bị kể cho con cái Đức Chúa Trời để họ bị kết án, nhưng bởi ân điển và lòng thương xót của Ngài, nó được tha thứ cho họ. Không phải để họ được yên tâm ở trong tội lỗi, nhưng để cảm thức về sự hư hoại này khiến các tín hữu thường phải thở than, ao ước được giải thoát khỏi thân thể của sự chết này. Vì vậy, chúng ta bác bỏ sai lầm của phái Pelagians, là những người khẳng định rằng tội lỗi chỉ xuất phát từ sự bắt chước.
Điều XVI. Sự Tuyển Chọn Đời Đời
Chúng ta tin rằng, vì toàn thể dòng dõi của A-đam đã sa vào sự hư mất và tàn phá như vậy bởi tội lỗi của tổ phụ đầu tiên của chúng ta, nên Đức Chúa Trời khi đó đã bày tỏ chính Ngài đúng như Ngài vốn là; tức là, thương xót và công chính: thương xót, vì Ngài giải cứu và bảo tồn khỏi sự hư mất này tất cả những người mà Ngài, trong sự định đoạt đời đời và không thay đổi của Ngài, bởi lòng tốt lành thuần túy, đã tuyển chọn trong Đấng Christ Giê-xu, Chúa chúng ta, mà không xét đến công việc của họ chút nào; công chính, khi để mặc những người khác ở trong sự sa ngã và hư mất mà chính họ đã tự lao mình vào đó.
Điều XVII. Sự Phục Hồi Con Người Sa Ngã
Chúng tôi tin rằng Đức Chúa Trời đầy ân điển của chúng tôi, trong sự khôn ngoan và lòng nhân từ đáng khâm phục của Ngài, thấy con người đã tự lao mình vào sự chết về phần xác và phần hồn như vậy, và đã tự làm cho mình hoàn toàn khốn khổ, thì Ngài vui lòng tìm kiếm và an ủi con người, khi con người run rẩy chạy trốn khỏi sự hiện diện của Ngài, mà hứa với con người rằng Ngài sẽ ban Con Ngài (Đấng sẽ "sinh bởi một người nữ") "để giày đạp đầu của con rắn" và làm cho con người được phước.
Điều XVIII. Sự Nhập Thể Của Chúa Giê-xu Christ
Vậy chúng tôi xưng nhận rằng Đức Chúa Trời đã làm trọn lời hứa mà Ngài đã ban cho các tổ phụ bởi miệng các đấng tiên tri thánh của Ngài, khi Ngài sai đến thế gian, vào thời điểm Ngài đã định, Con độc sinh và đời đời của chính Ngài, Đấng "đã lấy hình tôi tớ và trở nên giống như loài người", thật sự mang lấy bản tính con người thật với mọi sự yếu đuối của nó, ngoại trừ tội lỗi; được thai dựng trong lòng nữ đồng trinh được phước Ma-ri bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, không qua phương tiện của con người; và Ngài không chỉ mang lấy bản tính con người về phần thân thể, mà còn một linh hồn con người thật, để Ngài có thể là một con người thật. Vì linh hồn đã hư mất cũng như thân thể, nên cần thiết Ngài phải mang lấy cả hai trên Ngài, để cứu cả hai. Vậy chúng tôi xưng nhận (đối lập với tà giáo của phái Anabaptist, là những người chối rằng Đấng Christ đã mang lấy thịt con người từ mẹ Ngài) rằng Đấng Christ "đã dự phần về thịt và huyết của con cái"; rằng Ngài là "trái của dòng dõi Đa-vít về phần xác; sinh bởi dòng dõi Đa-vít theo xác; trái của lòng Ma-ri; sinh bởi một người nữ; một nhánh của Đa-vít; một chồi từ gốc Y-sai; xuất thân từ chi phái Giu-đa"; là hậu tự của người Do Thái theo xác; thuộc dòng dõi Áp-ra-ham, vì (A.V.) "Ngài đã mang lấy dòng dõi của Áp-ra-ham", và "đã trở nên giống như anh em mình trong mọi sự, ngoại trừ tội lỗi"; đến nỗi trong sự thật Ngài là Em-ma-nu-ên của chúng ta, nghĩa là, "Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta".
Điều XIX. Sự Hiệp Nhất Và Phân Biệt Của Hai Bản Tính Trong Thân Vị Của Đấng Christ
Chúng tôi tin rằng bởi sự thai dựng này, thân vị của Con được hiệp nhất và nối kết không thể tách rời với bản tính con người; đến nỗi không có hai Con của Đức Chúa Trời, cũng không có hai thân vị, nhưng có hai bản tính hiệp nhất trong một thân vị duy nhất; tuy nhiên mỗi bản tính vẫn giữ những đặc tính riêng biệt của mình. Vậy, như bản tính thần thánh luôn luôn vẫn là không được tạo dựng, không có khởi đầu của những ngày hay kết thúc của sự sống, đầy dẫy trời và đất, thì cũng vậy bản tính con người đã không mất những đặc tính của nó nhưng vẫn là một thọ tạo, có khởi đầu của những ngày, là một bản tính hữu hạn, và vẫn giữ mọi đặc tính của một thân thể thật. Và dù Ngài đã bởi sự sống lại của Ngài ban sự bất tử cho thân thể ấy, nhưng Ngài đã không thay đổi thực tại của bản tính con người của Ngài; vì sự cứu rỗi và sự sống lại của chúng ta cũng phụ thuộc vào thực tại của thân thể Ngài. Nhưng hai bản tính này được hiệp nhất chặt chẽ trong một thân vị đến nỗi chúng không bị tách rời ngay cả bởi sự chết của Ngài. Vậy điều mà Ngài, khi sắp chết, đã phó vào tay Cha Ngài, là một linh hồn con người thật, rời khỏi thân thể Ngài. Nhưng trong lúc đó bản tính thần thánh luôn luôn vẫn hiệp nhất với bản tính con người, ngay cả khi Ngài nằm trong phần mộ; và thần tính không hề ngừng ở trong Ngài, cũng như đã không ngừng khi Ngài còn là một trẻ sơ sinh, dù trong một thời gian thần tính không bày tỏ chính mình cách rõ ràng. Vì vậy chúng tôi xưng nhận rằng Ngài là Đức Chúa Trời thật và là người thật: Đức Chúa Trời thật bởi quyền năng của Ngài để chiến thắng sự chết; và là người thật để Ngài có thể chết vì chúng ta theo sự yếu đuối của xác thịt Ngài.
Điều XX. Đức Chúa Trời Đã Bày Tỏ Sự Công Chính Và Lòng Thương Xót Của Ngài Trong Đấng Christ
Chúng tôi tin rằng Đức Chúa Trời, Đấng hoàn toàn thương xót và công chính, đã sai Con Ngài đến để mang lấy bản tính mà trong đó sự không vâng lời đã được phạm, để làm sự đền bồi thỏa đáng trong chính bản tính ấy, và chịu hình phạt của tội lỗi bởi sự thương khó và sự chết cay đắng nhất của Ngài. Vậy Đức Chúa Trời đã bày tỏ sự công chính của Ngài đối với Con Ngài khi Ngài chất những tội lỗi của chúng ta trên Ngài, và tuôn đổ lòng thương xót và lòng nhân từ của Ngài trên chúng ta, là những kẻ có tội và đáng bị đoán phạt, chỉ bởi tình yêu thương trọn vẹn và thuần túy, ban Con Ngài chịu chết vì chúng ta, và làm cho Ngài sống lại để xưng công chính chúng ta, để qua Ngài chúng ta có thể nhận được sự bất tử và sự sống đời đời.
Điều XXI. Sự Đền Bồi Thỏa Đáng Của Đấng Christ, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm Duy Nhất Của Chúng Ta, Vì Chúng Ta
Chúng tôi tin rằng Chúa Giê-xu Christ đã được lập lên với một lời thề để làm Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đời đời, theo ban Mên-chi-xê-đéc; và rằng Ngài đã trình diện chính mình trước mặt Cha vì chúng ta, để làm nguôi cơn thạnh nộ của Ngài bởi sự đền bồi trọn vẹn của Ngài, bởi dâng chính mình trên cây thập tự, và đổ huyết quý báu của Ngài ra để tẩy sạch tội lỗi chúng ta, như các đấng tiên tri đã báo trước. Vì có chép: "Ngài đã vì tội lỗi chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác chúng ta mà bị thương; bởi sự sửa phạt Ngài chịu chúng ta được bình an, bởi lằn roi Ngài chúng ta được lành bịnh. Ngài đã bị dẫn đi như chiên đến hàng làm thịt, và bị kể vào hàng kẻ phạm tội"; và bị Bôn-xơ Phi-lát kết án như một kẻ phạm tội, dù quan ấy trước đó đã tuyên bố Ngài vô tội. Vậy, Ngài "đã đền lại vật Ngài chưa từng lấy, và đã chịu đau khổ, Đấng công chính thay cho kẻ không công chính", cả trong thân thể lẫn trong linh hồn Ngài, cảm nhận hình phạt khủng khiếp mà tội lỗi chúng ta đáng phải chịu; đến nỗi "mồ hôi Ngài trở nên như những giọt máu lớn rơi xuống đất". Ngài đã kêu lên: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" và đã chịu tất cả những điều này để tội lỗi chúng ta được tha. Vì vậy chúng ta công chính mà nói với sứ đồ Phao-lô rằng chúng ta không biết điều gì "ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Ngài bị đóng đinh trên cây thập tự; chúng tôi kể mọi sự như là lỗ và như rác rưởi vì sự xuất sắc của sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng tôi", trong những vết thương của Ngài chúng ta tìm thấy mọi sự an ủi. Cũng không cần thiết phải tìm kiếm hay bày ra bất cứ phương tiện nào khác để được hòa giải với Đức Chúa Trời ngoài của lễ duy nhất này, đã được dâng một lần, bởi đó Ngài "đã làm cho những kẻ nên thánh được trọn vẹn đời đời". Đây cũng là lý do Ngài được thiên sứ của Đức Chúa Trời gọi là GIÊ-XU, nghĩa là, CỨU CHÚA, vì Ngài sẽ "cứu dân Ngài khỏi tội lỗi của họ".
Điều XXII. Sự Xưng Công Chính Của Chúng Ta Bởi Đức Tin Nơi Chúa Giê-xu Christ
Chúng tôi tin rằng, để đạt được sự hiểu biết thật về mầu nhiệm lớn lao này, Đức Thánh Linh nhóm lên trong lòng chúng ta một đức tin ngay thẳng, là đức tin ôm lấy Chúa Giê-xu Christ với mọi công đức của Ngài, nhận Ngài làm của mình, và không tìm kiếm điều gì khác ngoài Ngài. Vì hoặc phải là mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi của chúng ta đều không ở trong Chúa Giê-xu Christ, hoặc nếu mọi điều đều ở trong Ngài, thì những người sở hữu Chúa Giê-xu Christ bởi đức tin có sự cứu rỗi trọn vẹn trong Ngài. Vậy, bất cứ ai khẳng định rằng Đấng Christ là chưa đủ, nhưng còn cần một điều gì khác ngoài Ngài, thì đó sẽ là một sự phạm thượng quá thô thiển; vì từ đó sẽ suy ra rằng Đấng Christ chỉ là một Cứu Chúa một nửa. Vậy chúng ta công chính mà nói với Phao-lô, rằng chúng ta "được xưng công chính bởi đức tin mà thôi", hay "bởi đức tin, ngoài các việc làm". Tuy nhiên, để nói rõ ràng hơn, chúng tôi không có ý rằng chính đức tin xưng công chính chúng ta, vì đức tin chỉ là một phương tiện mà bởi đó chúng ta ôm lấy Đấng Christ, sự công chính của chúng ta. Nhưng Chúa Giê-xu Christ, khi kể cho chúng ta mọi công đức của Ngài, và rất nhiều việc thánh mà Ngài đã làm vì chúng ta và thay cho chúng ta, là sự công chính của chúng ta. Và đức tin là một phương tiện giữ chúng ta trong sự hiệp thông với Ngài trong mọi phước hạnh của Ngài, là những phước hạnh, khi trở thành của chúng ta, thì hơn cả đủ để chúng ta được tha khỏi tội lỗi mình.
Điều XXIII. Sự Xưng Công Chính Của Chúng Ta Trước Mặt Đức Chúa Trời Gồm Ở Điều Gì
Chúng tôi tin rằng sự cứu rỗi của chúng ta gồm ở sự tha tội lỗi của chúng ta vì cớ Chúa Giê-xu Christ, và rằng trong đó sự công chính của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời được bao hàm; như Đa-vít và Phao-lô dạy chúng ta, tuyên bố rằng đây là phước hạnh của người mà "Đức Chúa Trời kể sự công chính cho người ấy ngoài các việc làm". Và cùng sứ đồ ấy nói rằng chúng ta "được xưng công chính cách nhưng không bởi ân điển Ngài, bởi sự cứu chuộc ở trong Chúa Giê-xu Christ". Và vì vậy chúng ta luôn giữ vững nền tảng này, quy mọi vinh quang về Đức Chúa Trời, hạ mình xuống trước mặt Ngài, và nhận biết chính mình đúng như con người thật của chúng ta, không dám tin cậy vào bất cứ điều gì trong chính mình, hay vào bất cứ công đức nào của chúng ta, mà nương cậy và an nghỉ duy chỉ trên sự vâng phục của Đấng Christ bị đóng đinh, là sự vâng phục trở thành của chúng ta khi chúng ta tin nơi Ngài. Điều này đủ để che đậy mọi tội lỗi của chúng ta, và cho chúng ta sự tự tin khi đến gần Đức Chúa Trời; giải phóng lương tâm khỏi sự sợ hãi, kinh hãi, và khiếp sợ, không đi theo gương của tổ phụ đầu tiên của chúng ta, A-đam, là người, khi run rẩy, đã cố che thân mình bằng lá cây vả. Và, thật vậy, nếu chúng ta phải xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời, mà nương cậy vào chính mình hay vào bất cứ thọ tạo nào khác, dù chỉ một chút, thì, than ôi! chúng ta sẽ bị thiêu hủy. Và vì vậy mỗi người phải cầu nguyện với Đa-vít: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin đừng đoán xét tôi tớ Ngài: vì trước mặt Ngài chẳng người sống nào được xưng là công chính."
Điều XXIV. Sự Nên Thánh Của Con Người Và Các Việc Lành
Chúng tôi tin rằng đức tin thật này, được tạo nên trong con người bởi việc nghe Lời của Đức Chúa Trời và sự vận hành của Đức Thánh Linh, làm cho người ấy nên thánh và làm cho người ấy thành một người mới, khiến người ấy sống một đời sống mới, và giải phóng người ấy khỏi ách nô lệ của tội lỗi. Vậy, điều cho rằng đức tin xưng công chính này làm cho con người lơ là trong một đời sống tin kính và thánh khiết thì thật xa sự thật, trái lại nếu không có đức tin ấy, họ sẽ không bao giờ làm bất cứ điều gì bởi tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, mà chỉ bởi tình yêu chính mình hoặc sự sợ bị đoán phạt. Vậy không thể nào đức tin thánh này lại có thể không kết quả trong con người; vì chúng ta không nói về một đức tin vô ích, nhưng về một đức tin như vậy, là đức tin được gọi trong Kinh Thánh là "đức tin hành động bởi tình yêu thương", là đức tin thúc giục con người thực hành những việc mà Đức Chúa Trời đã truyền dạy trong Lời Ngài.
Những việc này, vì xuất phát từ gốc rễ tốt lành của đức tin, nên là tốt lành và đẹp lòng Đức Chúa Trời, bởi tất cả đều được nên thánh bởi ân điển của Ngài. Tuy nhiên, chúng không có giá trị gì đối với sự xưng công chính của chúng ta, vì chúng ta được xưng công chính bởi đức tin nơi Đấng Christ, ngay cả trước khi chúng ta làm những việc lành; nếu không, chúng không thể là việc lành, cũng như trái của cây không thể tốt trước khi chính cây đó là tốt. Vì vậy, chúng ta làm việc lành, nhưng không phải để nhờ đó mà lập công (vì chúng ta có thể lập công gì?); trái lại, chúng ta mắc nợ Đức Chúa Trời về những việc lành mình làm, chứ không phải Ngài mắc nợ chúng ta, vì chính Ngài là Đấng “hành động trong chúng ta để chúng ta vừa muốn vừa làm, vì ý tốt của Ngài”. Vậy chúng ta hãy chú ý đến điều đã chép: “Khi các ngươi đã làm xong mọi điều truyền cho mình, hãy nói: Chúng ta là đầy tớ vô ích; điều chúng ta đã làm là điều chúng ta có bổn phận phải làm.” Trong lúc đó, chúng ta không phủ nhận rằng Đức Chúa Trời thưởng cho những việc lành, nhưng chính bởi ân điển của Ngài mà Ngài đội mão triều thiên cho những ân tứ của Ngài. Hơn nữa, dù chúng ta làm việc lành, chúng ta không đặt nền tảng sự cứu rỗi của mình trên chúng; vì chúng ta không thể làm việc nào mà không bị xác thịt mình làm ô uế, và cũng đáng bị phạt; và dù chúng ta có thể làm được những việc như thế, thì chỉ cần nhớ đến một tội thôi cũng đủ khiến Đức Chúa Trời khước từ chúng. Như vậy, chúng ta sẽ luôn ở trong sự nghi ngờ, bị chao đảo qua lại mà không có gì chắc chắn, và lương tâm khốn khổ của chúng ta sẽ liên tục bị giày vò nếu chúng không nương dựa trên công lao của sự thương khó và sự chết của Đấng Cứu Thế chúng ta.
Điều XXV. Sự Bãi Bỏ Luật Nghi Lễ
Chúng tôi tin rằng các nghi lễ và biểu tượng của luật pháp đã chấm dứt khi Đấng Christ đến, và mọi hình bóng đều đã được ứng nghiệm; vì vậy việc sử dụng chúng phải bị bãi bỏ giữa vòng Cơ Đốc nhân; tuy nhiên, lẽ thật và thực chất của chúng vẫn ở với chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà trong Ngài chúng được hoàn thành. Trong lúc đó, chúng ta vẫn sử dụng những lời chứng được lấy ra từ luật pháp và các sách tiên tri để làm cho chúng ta vững chắc trong giáo lý của Phúc Âm, và để điều chỉnh đời sống chúng ta trong mọi sự đáng tôn trọng, vì vinh quang của Đức Chúa Trời, theo ý muốn của Ngài.
Điều XXVI. Sự Cầu Thay Của Đấng Christ
Chúng tôi tin rằng chúng ta không có đường nào đến với Đức Chúa Trời ngoài chỉ qua Đấng Trung Gian và Đấng Biện Hộ duy nhất, là Chúa Giê-xu Christ công chính; vì vậy Ngài đã trở nên người, kết hiệp trong một thân vị bản tính thần thánh và bản tính nhân loại, để chúng ta là người có thể đến với Đấng Chí Cao thần thánh, một lối đến mà nếu không thì sẽ bị ngăn cản đối với chúng ta. Nhưng Đấng Trung Gian này, Đấng mà Đức Chúa Cha đã chỉ định giữa Ngài và chúng ta, không hề nên làm chúng ta khiếp sợ bởi sự oai nghi của Ngài, hay khiến chúng ta tìm kiếm một đấng khác theo ý thích riêng của mình. Vì không có tạo vật nào, dù trên trời hay dưới đất, yêu thương chúng ta hơn Chúa Giê-xu Christ; Đấng, dù “vốn có hình Đức Chúa Trời”, nhưng “đã tự bỏ mình đi, lấy hình tôi tớ và trở nên giống như loài người” vì chúng ta, “và trong mọi sự đã trở nên giống như anh em mình”. Vậy nếu chúng ta phải tìm một đấng trung gian khác có lòng ưu ái đối với chúng ta, thì chúng ta có thể tìm được ai yêu thương chúng ta hơn Đấng đã phó mạng sống mình vì chúng ta, ngay cả “khi chúng ta còn là kẻ thù của Ngài”? Và nếu chúng ta tìm một đấng có quyền năng và oai nghi, thì có ai có cả hai điều đó nhiều bằng Đấng “ngồi bên hữu Đức Chúa Trời và được ban cho mọi quyền phép trên trời và dưới đất”? Và ai sẽ được nhậm lời sớm hơn Con rất yêu dấu của chính Đức Chúa Trời? Vì vậy, chỉ vì lòng thiếu tin cậy mà tập tục làm nhục các thánh đồ thay vì tôn kính họ đã được đưa vào, làm điều mà họ chưa bao giờ làm hay đòi hỏi, nhưng trái lại đã kiên quyết khước từ theo bổn phận buộc họ, như thấy rõ qua các trước tác của họ. Chúng ta cũng không được viện cớ ở đây sự bất xứng của mình; vì ý nghĩa không phải là chúng ta nên dâng lời cầu nguyện lên Đức Chúa Trời dựa trên sự xứng đáng của chính mình, nhưng chỉ dựa trên sự cao trọng và xứng đáng của Chúa Giê-xu Christ, mà sự công chính của Ngài đã trở nên của chúng ta bởi đức tin. Vì vậy, sứ đồ, để loại bỏ khỏi chúng ta nỗi sợ hãi ngu dại này, hay đúng hơn là lòng thiếu tin cậy này, đã nói đúng rằng Chúa Giê-xu Christ “trong mọi sự đã trở nên giống như anh em mình, để Ngài có thể trở thành thầy tế lễ thượng phẩm nhân từ và trung tín, để làm của lễ chuộc tội cho tội lỗi của dân chúng. Vì chính Ngài đã chịu khổ khi bị cám dỗ, nên Ngài có thể cứu giúp những kẻ bị cám dỗ”. Và để khích lệ chúng ta hơn nữa đến với Ngài, ông nói: “Vậy, vì chúng ta có một thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại đã trải qua các từng trời, là Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, chúng ta hãy giữ vững lời tuyên xưng của mình. Vì chúng ta không có một thầy tế lễ thượng phẩm không thể cảm thông với những yếu đuối của chúng ta; nhưng có một Đấng đã bị cám dỗ trong mọi điểm như chúng ta, song không phạm tội. Vậy chúng ta hãy mạnh dạn đến gần ngôi ân điển, để nhận được sự thương xót, và tìm được ân điển giúp đỡ chúng ta trong lúc có cần.” Cùng một sứ đồ nói: “Vì có sự mạnh dạn để vào nơi thánh bởi huyết của Chúa Giê-xu, chúng ta hãy đến gần với tấm lòng chân thật trong sự đầy trọn của đức tin”, v.v. Tương tự: Đấng Christ “có chức tế lễ không hề thay đổi; vì vậy Ngài cũng có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho họ.” Còn cần điều gì hơn nữa? vì chính Đấng Christ phán: “Ta là đường đi, lẽ thật và sự sống: không ai đến với Cha mà không qua Ta.” Vậy chúng ta còn tìm một đấng biện hộ khác làm gì, vì Đức Chúa Trời đã vui lòng ban cho chúng ta chính Con Ngài làm Đấng Biện Hộ? Chúng ta đừng lìa bỏ Ngài để lấy một đấng khác, hay đúng hơn là tìm kiếm một đấng khác, mà không bao giờ có thể tìm được; vì khi ban Ngài cho chúng ta, Đức Chúa Trời đã biết rõ rằng chúng ta là tội nhân. Vì vậy, theo mạng lệnh của Đấng Christ, chúng ta kêu cầu Cha trên trời qua Chúa Giê-xu Christ, Đấng Trung Gian duy nhất của chúng ta, như chúng ta được dạy trong Bài Cầu Nguyện của Chúa; với sự bảo đảm rằng bất cứ điều gì chúng ta cầu xin Cha trong Danh Ngài đều sẽ được ban cho chúng ta.
Điều XXVII. Hội Thánh Cơ Đốc Phổ Thông
Chúng tôi tin và tuyên xưng một Hội Thánh phổ thông hay toàn cầu, là một hội chúng thánh của những tín đồ Cơ Đốc chân thật, tất cả đều trông đợi sự cứu rỗi của mình trong Chúa Giê-xu Christ, được rửa bằng huyết Ngài, được nên thánh và được ấn chứng bởi Đức Thánh Linh. Hội Thánh này đã có từ buổi ban đầu của thế gian, và sẽ còn cho đến cuối cùng; điều này rõ ràng từ việc Đấng Christ là Vua đời đời, mà không có thần dân thì Ngài không thể là Vua. Và Hội Thánh thánh này được Đức Chúa Trời bảo tồn hay nâng đỡ chống lại cơn thịnh nộ của cả thế gian; dù đôi khi trong một lúc Hội Thánh dường như rất nhỏ, và dưới mắt loài người như bị giảm xuống thành không; như trong thời kỳ cai trị nguy hiểm của A-háp, Chúa đã dành cho Ngài bảy ngàn người chưa hề quỳ gối trước Ba-anh. Hơn nữa, Hội Thánh thánh này không bị giới hạn, ràng buộc hay hạn chế vào một nơi nhất định hay vào những người nhất định, nhưng lan rộng và phân tán khắp thế gian; nhưng vẫn được liên kết và hiệp nhất với nhau bằng tấm lòng và ý chí, bởi quyền năng của đức tin, trong cùng một Thánh Linh.
Điều XXVIII. Mọi Người Đều Có Bổn Phận Gia Nhập Hội Thánh Chân Thật
Chúng tôi tin rằng, vì hội chúng thánh này là một hội của những người được cứu, và ngoài Hội Thánh thì không có sự cứu rỗi, nên không một người nào, dù ở địa vị hay hoàn cảnh nào, nên rút khỏi Hội Thánh, bằng lòng ở một mình; nhưng mọi người đều có bổn phận phải gia nhập và hiệp nhất với Hội Thánh; duy trì sự hiệp một của Hội Thánh; phục tùng giáo lý và kỷ luật của Hội Thánh; cúi cổ mình dưới ách của Chúa Giê-xu Christ; và với tư cách là các chi thể của cùng một thân thể, phục vụ cho sự gây dựng của anh em, theo các tài năng Đức Chúa Trời đã ban cho họ. Và để điều này có thể được tuân giữ cách hiệu quả hơn, bổn phận của mọi tín đồ, theo Lời Đức Chúa Trời, là tự tách mình khỏi tất cả những người không thuộc về Hội Thánh, và gia nhập hội chúng này, bất cứ nơi nào Đức Chúa Trời đã thiết lập nó, ngay cả khi các quan quyền và sắc lệnh của các vua chúa chống lại nó, phải, dù họ phải chịu chết hoặc bất kỳ hình phạt thân thể nào khác. Vì vậy, tất cả những ai tự tách mình khỏi Hội Thánh ấy hoặc không gia nhập Hội Thánh ấy đều hành động trái với mạng lệnh của Đức Chúa Trời.
Điều XXIX. Những Dấu Hiệu Của Hội Thánh Chân Thật, Và Sự Khác Biệt Của Hội Thánh Ấy Với Hội Thánh Giả
Chúng tôi tin rằng chúng ta phải siêng năng và cẩn trọng phân biệt từ Lời Đức Chúa Trời đâu là Hội Thánh chân thật, vì mọi giáo phái đang có trong thế gian đều tự nhận danh của Hội Thánh cho mình. Nhưng ở đây chúng ta không nói về những kẻ giả hình, là những kẻ lẫn lộn trong Hội Thánh với người tốt, nhưng không thuộc về Hội Thánh, dù bề ngoài ở trong đó; nhưng chúng ta nói rằng thân thể và sự hiệp thông của Hội Thánh chân thật phải được phân biệt với mọi giáo phái tự gọi mình là Hội Thánh. Những dấu hiệu mà qua đó Hội Thánh chân thật được nhận biết là đây: Nếu giáo lý thuần khiết của Phúc Âm được rao giảng trong đó; nếu Hội Thánh duy trì sự cử hành thuần khiết các thánh lễ như Đấng Christ đã thiết lập; nếu kỷ luật của Hội Thánh được thi hành trong việc sửa trị tội lỗi; tóm lại, nếu mọi sự được quản lý theo Lời thuần khiết của Đức Chúa Trời, mọi điều trái với Lời ấy bị khước từ, và Chúa Giê-xu Christ được công nhận là Đầu duy nhất của Hội Thánh. Nhờ đó, Hội Thánh chân thật chắc chắn có thể được nhận biết, và không ai có quyền tách mình khỏi Hội Thánh ấy. Đối với những người là thành viên của Hội Thánh, họ có thể được nhận biết qua những dấu hiệu của Cơ Đốc nhân; tức là, bởi đức tin, và khi, đã tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Thế duy nhất, họ tránh tội lỗi, theo đuổi sự công chính, yêu mến Đức Chúa Trời chân thật và người lân cận mình, không quay sang bên phải hay bên trái, và đóng đinh xác thịt cùng với các việc làm của nó.
Nhưng điều này không nên được hiểu như thể trong họ không còn lại những yếu đuối lớn; mà họ chiến đấu chống lại chúng nhờ Đức Thánh Linh suốt mọi ngày của đời mình, liên tục ẩn náu nơi huyết, sự chết, sự thương khó và sự vâng phục của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, trong Ngài họ được tha tội, qua đức tin nơi Ngài. Còn về Hội Thánh giả, nó gán cho chính mình và các lễ nghi của mình nhiều quyền lực và thẩm quyền hơn là cho Lời Đức Chúa Trời, và không chịu phục dưới ách của Đấng Christ. Nó cũng không cử hành các thánh lễ như Đấng Christ đã chỉ định trong Lời Ngài, mà thêm vào và bớt đi khỏi các thánh lễ ấy, tùy theo điều nó cho là thích hợp; nó nương cậy nơi con người hơn là nơi Đấng Christ; và bắt bớ những người sống thánh khiết theo Lời Đức Chúa Trời và quở trách nó về những sai lầm, sự tham lam và sự thờ hình tượng của nó. Hai Hội Thánh này dễ dàng được nhận biết và phân biệt với nhau.
Điều XXX. Sự Cai Quản Hội Thánh và Các Chức Vụ của Hội Thánh
Chúng tôi tin rằng Hội Thánh thật này phải được cai quản theo thể chế thuộc linh mà Chúa chúng ta đã dạy chúng ta trong Lời Ngài; tức là, phải có các mục sư hay người chăn bầy để giảng Lời Đức Chúa Trời và cử hành các thánh lễ; cũng phải có các trưởng lão và các chấp sự, là những người, cùng với các mục sư, lập thành hội đồng của Hội Thánh; để nhờ các phương tiện này, tôn giáo thật có thể được gìn giữ, và giáo lý thật được truyền bá khắp nơi, đồng thời những kẻ phạm tội bị sửa phạt và ngăn giữ bằng các phương tiện thuộc linh; cũng để người nghèo và người khốn khổ có thể được cứu giúp và an ủi, tùy theo nhu cầu của họ. Nhờ các phương tiện này, mọi việc sẽ được tiến hành trong Hội Thánh cách có trật tự tốt và trang nghiêm, khi những người trung tín được chọn, theo quy tắc mà Thánh Phao-lô đã quy định trong Thư của ông gửi cho Ti-mô-thê.
Điều XXXI. Các Mục Sư, Trưởng Lão và Chấp Sự
Chúng tôi tin rằng những người thi hành chức vụ của Lời Đức Chúa Trời, các trưởng lão và các chấp sự phải được Hội Thánh bầu chọn cách hợp lệ vào các chức vụ tương ứng của họ, với sự kêu cầu danh Chúa, và theo trật tự mà Lời Đức Chúa Trời dạy. Vì vậy, mỗi người phải cẩn thận, không tự chen vào bằng những phương cách không thích hợp, mà phải chờ đợi cho đến khi Đức Chúa Trời đẹp lòng kêu gọi mình; để người ấy có thể có bằng chứng về sự kêu gọi của mình, và chắc chắn, tin quyết rằng sự kêu gọi ấy đến từ Chúa. Còn về những người thi hành chức vụ của Lời Đức Chúa Trời, họ đều có cùng quyền lực và thẩm quyền như nhau ở bất cứ nơi nào họ ở, vì tất cả họ đều là những người phục vụ của Đấng Christ, là Giám mục phổ quát duy nhất và là Đầu duy nhất của Hội Thánh. Hơn nữa, để quy định thánh này của Đức Chúa Trời không bị vi phạm hay xem nhẹ, chúng tôi nói rằng mỗi người phải hết sức quý trọng những người thi hành chức vụ của Lời Đức Chúa Trời và các trưởng lão của Hội Thánh vì cớ công việc của họ, và ở trong sự hòa thuận với họ, không lằm bằm, tranh cãi hay xung đột, càng nhiều càng tốt.
Điều XXXII. Trật Tự và Kỷ Luật của Hội Thánh
Trong khi đó, chúng tôi tin rằng, dầu việc những người cai quản Hội Thánh lập ra và thiết lập một số quy định giữa họ với nhau để duy trì thân thể của Hội Thánh là hữu ích và có lợi, song họ phải chuyên tâm cẩn thận để không lìa bỏ những điều mà Đấng Christ, Thầy duy nhất của chúng ta, đã thiết lập. Và vì vậy chúng tôi bác bỏ mọi sáng chế của con người, và mọi luật lệ mà con người muốn đưa vào sự thờ phượng Đức Chúa Trời, để qua đó trói buộc và ép buộc lương tâm theo bất cứ cách nào. Vì vậy chúng tôi chỉ chấp nhận điều gì có xu hướng nuôi dưỡng và gìn giữ sự hòa thuận và hiệp nhất, và giữ mọi người trong sự vâng phục Đức Chúa Trời. Vì mục đích này, sự dứt phép thông công hay kỷ luật của Hội Thánh là cần thiết, cùng với mọi điều thuộc về nó, theo Lời Đức Chúa Trời.
Điều XXXIII. Các Thánh Lễ
Chúng tôi tin rằng Đức Chúa Trời nhân từ của chúng ta, xét đến sự yếu đuối và những bất toàn của chúng ta, đã lập ra các thánh lễ cho chúng ta, để qua đó ấn chứng cho chúng ta những lời hứa của Ngài, và làm bằng chứng về thiện ý và ân điển của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, và cũng để nuôi dưỡng và làm mạnh mẽ đức tin của chúng ta; Ngài đã gắn các thánh lễ ấy với Lời của Phúc Âm, để trình bày cho các giác quan của chúng ta cách tốt hơn cả điều Ngài tuyên bố với chúng ta bằng Lời Ngài lẫn điều Ngài thực hiện bề trong trong lòng chúng ta, qua đó xác chứng trong chúng ta sự cứu rỗi mà Ngài ban cho chúng ta. Vì chúng là những dấu hiệu và ấn tín hữu hình của một điều bề trong và vô hình, nhờ đó Đức Chúa Trời hành động trong chúng ta bằng quyền năng của Đức Thánh Linh. Vì vậy các dấu hiệu ấy không trống rỗng hay vô nghĩa, đến nỗi lừa dối chúng ta. Vì Chúa Giê-xu Christ là đối tượng thật được trình bày bởi chúng, nếu không có Ngài thì chúng sẽ chẳng có ý nghĩa gì. Hơn nữa, chúng tôi thỏa lòng với số lượng các thánh lễ mà Đấng Christ, Chúa chúng ta, đã thiết lập, là chỉ có hai, tức là thánh lễ báp-têm và tiệc thánh của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ.
Điều XXXIV. Báp-têm Thánh
Chúng tôi tin và xưng nhận rằng Chúa Giê-xu Christ, Đấng là sự cuối cùng của luật pháp, đã chấm dứt, bằng sự đổ huyết của Ngài, mọi sự đổ huyết khác mà con người có thể hay muốn thực hiện để làm lễ chuộc tội hay sự đền tội cho tội lỗi; và rằng Ngài, sau khi bãi bỏ phép cắt bì, là phép đã được thực hiện bằng huyết, đã thiết lập thánh lễ báp-têm để thay thế cho phép ấy; nhờ đó chúng ta được tiếp nhận vào Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và được phân rẽ khỏi mọi dân tộc khác cùng các tôn giáo lạ, để chúng ta hoàn toàn thuộc về Ngài, Đấng mà chúng ta mang dấu hiệu và biểu hiệu của Ngài; và thánh lễ ấy phục vụ như một chứng cớ cho chúng ta rằng Ngài sẽ mãi mãi là Đức Chúa Trời nhân từ và là Cha của chúng ta. Vì vậy Ngài đã truyền cho mọi người thuộc về Ngài phải chịu báp-têm bằng nước tinh sạch, “nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh,” qua đó Ngài tỏ cho chúng ta rằng, như nước rửa sạch sự ô uế của thân thể khi được đổ trên thân thể, và được nhìn thấy trên thân thể của người chịu báp-têm khi được rảy trên người ấy, thì huyết của Đấng Christ cũng vậy, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, rảy bề trong trên linh hồn, tẩy sạch linh hồn khỏi tội lỗi của nó, và tái sinh chúng ta từ con cái của cơn thạnh nộ trở nên con cái của Đức Chúa Trời. Điều này không phải do nước bề ngoài thực hiện, mà do sự rảy huyết quý báu của Con Đức Chúa Trời; Đấng là Biển Đỏ của chúng ta, mà chúng ta phải đi qua để thoát khỏi ách bạo ngược của Pha-ra-ôn, tức là ma quỷ, và để vào xứ Ca-na-an thuộc linh. Vì vậy, về phần mình, những người thi hành chức vụ cử hành thánh lễ và điều hữu hình, nhưng Chúa chúng ta ban cho điều được biểu thị bởi thánh lễ, tức là các ân tứ và ân điển vô hình; rửa sạch, tẩy sạch và làm cho linh hồn chúng ta tinh sạch khỏi mọi ô uế và sự không công chính; đổi mới lòng chúng ta và làm cho lòng đầy dẫy mọi sự an ủi; ban cho chúng ta sự bảo đảm thật về lòng nhân từ của người Cha của Ngài; mặc cho chúng ta người mới, và cởi bỏ người cũ cùng mọi việc làm của nó. Vì vậy, chúng tôi tin rằng mọi người hết lòng chuyên tâm tìm kiếm sự sống đời đời chỉ nên chịu báp-têm một lần bằng phép báp-têm duy nhất này, không bao giờ lặp lại phép ấy, vì chúng ta không thể được sinh ra hai lần. Phép báp-têm này cũng không chỉ ích lợi cho chúng ta vào lúc nước được đổ trên chúng ta và chúng ta tiếp nhận nước ấy, mà còn suốt cả dòng đời của chúng ta. Vì vậy chúng tôi ghê tởm sai lầm của những người Anabaptist, là những người không thỏa lòng với phép báp-têm duy nhất mà họ đã một lần tiếp nhận, và hơn nữa còn lên án phép báp-têm của con trẻ của các tín đồ, là những trẻ mà chúng tôi tin rằng nên được chịu báp-têm và được ấn chứng bằng dấu hiệu của giao ước, như con cái trong Y-sơ-ra-ên xưa kia đã chịu phép cắt bì dựa trên cùng những lời hứa đã được ban cho con cái chúng ta. Và thật vậy, Đấng Christ đã đổ huyết Ngài để rửa sạch con trẻ của các tín đồ không kém gì cho người trưởng thành; và vì vậy chúng nên tiếp nhận dấu hiệu và thánh lễ về điều Đấng Christ đã làm cho chúng; như Chúa đã truyền trong luật pháp rằng chúng nên được dự phần vào thánh lễ về sự thương khó và sự chết của Đấng Christ ngay sau khi chúng được sinh ra, bằng cách dâng một chiên con cho chúng, là điều vốn là một thánh lễ về Chúa Giê-xu Christ. Hơn nữa, phép cắt bì đối với người Do Thái thể nào, thì báp-têm đối với con cái chúng ta cũng thể ấy. Và vì lý do này, Thánh Phao-lô gọi báp-têm là “phép cắt bì của Đấng Christ.”
Điều XXXV. Tiệc Thánh của Chúa Chúng Ta là Chúa Giê-xu Christ
Chúng tôi tin và xưng nhận rằng Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là Chúa Giê-xu Christ đã lập và thiết lập thánh lễ tiệc thánh để nuôi dưỡng và nâng đỡ những người mà Ngài đã tái sinh và hợp nhất vào gia đình Ngài, tức là Hội Thánh Ngài. Nay những người đã được tái sinh có trong mình hai sự sống, một là sự sống thuộc thể và tạm thời, mà họ có từ sự sinh ra lần thứ nhất và là sự sống chung cho mọi người; hai là sự sống thuộc linh và thuộc trời, được ban cho họ trong sự sinh ra lần thứ hai, là sự sinh ra do Lời của Phúc Âm thực hiện, trong sự thông công của thân thể Đấng Christ; và sự sống này không phải là chung, mà là riêng cho những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn. Cũng một cách ấy, Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta, để nâng đỡ sự sống thuộc thể và thuộc đất, bánh thuộc đất và thông thường, là bánh phục vụ cho sự sống ấy và là bánh chung cho mọi người, cũng như chính sự sống vậy. Nhưng để nâng đỡ sự sống thuộc linh và thuộc trời mà các tín đồ có, Ngài đã sai một bánh sống, từ trời xuống, tức là Chúa Giê-xu Christ, Đấng nuôi dưỡng và làm mạnh mẽ sự sống thuộc linh của các tín đồ khi họ ăn Ngài, tức là khi họ nhận lấy và tiếp nhận Ngài bằng đức tin trong tâm linh. Để Ngài có thể trình bày cho chúng ta bánh thuộc linh và thuộc trời này, Đấng Christ đã thiết lập một bánh thuộc đất và hữu hình làm thánh lễ về thân thể Ngài, và rượu làm thánh lễ về huyết Ngài, để qua chúng làm chứng cho chúng ta rằng, chúng ta tiếp nhận và cầm lấy thánh lễ này trong tay mình và ăn uống thánh lễ ấy bằng miệng mình một cách chắc chắn thể nào, nhờ đó sự sống của chúng ta sau đó được nuôi dưỡng, thì chúng ta cũng chắc chắn thể ấy tiếp nhận bằng đức tin (là tay và miệng của linh hồn chúng ta) thân thể thật và huyết thật của Đấng Christ, Đấng Cứu Rỗi duy nhất của chúng ta, trong linh hồn chúng ta, để nâng đỡ sự sống thuộc linh của chúng ta.
Bây giờ, vì chắc chắn và không còn nghi ngờ gì nữa rằng Chúa Giê-xu Christ đã không truyền cho chúng ta dùng các thánh lễ của Ngài cách vô ích, nên Ngài thực hiện trong chúng ta mọi điều Ngài bày tỏ cho chúng ta qua các dấu hiệu thánh này, dù cách thức ấy vượt quá sự hiểu biết của chúng ta và chúng ta không thể thấu hiểu được, cũng như các công việc của Đức Thánh Linh là kín nhiệm và không thể hiểu thấu.
Trong khi đó, chúng ta không sai lầm khi nói rằng điều chúng ta ăn và uống là chính thân thể thật và tự nhiên, và chính huyết thật của Christ. Nhưng cách chúng ta dự phần vào thân và huyết ấy không phải bằng miệng, mà bằng tâm linh qua đức tin.
Vậy nên, dù Christ luôn ngồi bên hữu Cha Ngài trên các tầng trời, Ngài vẫn không vì thế mà ngừng khiến chúng ta được dự phần vào chính Ngài bởi đức tin. Bữa tiệc này là một bàn tiệc thuộc linh, tại đó Christ thông ban chính Ngài cùng mọi ơn phước của Ngài cho chúng ta, và ban cho chúng ta ở đó được hưởng chính Ngài cũng như công lao của sự đau khổ và sự chết của Ngài: nuôi dưỡng, làm vững mạnh và an ủi linh hồn nghèo khổ, không được an ủi của chúng ta bằng việc ăn thịt Ngài, làm cho linh hồn ấy sống lại và được tươi mới bằng việc uống huyết Ngài.
Hơn nữa, dù các thánh lễ gắn liền với điều chúng biểu thị, nhưng không phải mọi người đều nhận được cả hai. Kẻ vô đạo quả thật nhận thánh lễ để chịu đoán phạt cho mình, nhưng người ấy không nhận được chân lý của thánh lễ, cũng như Giu-đa và Si-môn, kẻ làm thuật phù thủy, cả hai quả thật đã nhận thánh lễ nhưng không nhận Christ, Đấng được biểu thị qua thánh lễ ấy, Đấng mà chỉ những người tin mới được dự phần.
Cuối cùng, chúng ta nhận thánh lễ thánh này trong hội chúng của dân Đức Chúa Trời, với lòng khiêm nhường và tôn kính, gìn giữ giữa chúng ta sự tưởng nhớ thánh về sự chết của Christ, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, với lòng tạ ơn, tại đó xưng nhận đức tin của chúng ta và tôn giáo Cơ Đốc. Vì vậy, không ai nên đến bàn tiệc này mà trước đó chưa xét mình cách đúng đắn, kẻo bởi ăn bánh này và uống chén này, người ấy ăn và uống sự xét đoán cho chính mình. Tóm lại, qua việc dự thánh lễ thánh này, chúng ta được cảm thúc đến tình yêu thương sốt sắng đối với Đức Chúa Trời và người lân cận của mình.
Vì vậy, chúng ta bác bỏ mọi sự pha trộn và những sáng chế đáng nguyền rủa mà con người đã thêm vào và trộn lẫn với các thánh lễ, coi đó là những sự xúc phạm đến các thánh lễ ấy; và chúng ta khẳng định rằng chúng ta phải bằng lòng với mạng lịnh mà Christ và các sứ đồ của Ngài đã dạy chúng ta, và phải nói về các thánh lễ ấy theo cùng một cách như các ngài đã nói.
Điều XXXVI. Nhà Cầm Quyền (Chính Quyền Dân Sự)
Chúng ta tin rằng Đức Chúa Trời nhân từ của chúng ta, vì sự sa đọa của loài người, đã lập nên các vua, các quan trưởng và các quan cai trị; Ngài muốn thế gian được cai trị bằng những luật pháp và chính sách nhất định; để sự phóng túng của con người bị kiềm chế, và mọi việc giữa họ được tiến hành với trật tự tốt và sự đoan trang. Vì mục đích này, Ngài đã trao cho nhà cầm quyền “thanh gươm để trừng phạt kẻ làm ác và để bảo vệ những người làm lành”. Chức vụ của họ không chỉ là quan tâm và chăm sóc phúc lợi của nhà nước dân sự, mà còn bảo vệ chức vụ thánh, để vương quốc của Christ nhờ đó được mở rộng. Vì vậy, họ phải ủng hộ việc rao giảng Lời của Phúc Âm ở mọi nơi, để Đức Chúa Trời được mọi người tôn kính và thờ phượng, như Ngài truyền dạy trong Lời Ngài.
Hơn nữa, bổn phận bắt buộc của mỗi người, dù ở địa vị, phẩm chất hay tình trạng nào, là phải phục tùng các quan cai trị; nộp thuế, bày tỏ sự tôn trọng và kính trọng xứng đáng đối với họ, và vâng phục họ trong mọi điều không trái nghịch với Lời Đức Chúa Trời; cầu khẩn cho họ trong những lời cầu nguyện của mình để Đức Chúa Trời cai trị và hướng dẫn họ trong mọi đường lối của họ, và “hầu cho chúng ta có thể sống một đời sống yên tĩnh và bình an trong mọi sự nhân đức và trang nghiêm”. Vì thế, chúng ta ghê tởm những người Anabaptist và những kẻ nổi loạn khác, và nói chung mọi kẻ chối bỏ các quyền cao hơn và các quan cai trị, muốn lật đổ công lý, đưa vào chế độ cộng hữu tài sản, và làm đảo lộn sự đoan trang và trật tự tốt mà Đức Chúa Trời đã thiết lập giữa loài người.
Điều XXXVII. Sự Phán Xét Cuối Cùng
Cuối cùng, chúng ta tin, theo Lời Đức Chúa Trời, khi thì giờ Chúa đã định (mà mọi tạo vật đều không biết) đến và số những người được tuyển chọn đã đủ, thì Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, sẽ từ trời giáng xuống, bằng thân thể và cách hữu hình, như Ngài đã thăng thiên, với vinh hiển và oai nghi lớn lao, để tuyên bố Ngài là Đấng Phán Xét kẻ sống và kẻ chết, thiêu đốt thế gian cũ này bằng lửa và ngọn lửa để thanh tẩy nó.
Bấy giờ mọi người sẽ đích thân xuất hiện trước Đấng Phán Xét vĩ đại này, cả nam lẫn nữ và trẻ em, những người đã sống từ buổi sáng thế đến tận cùng thế giới, được triệu tập bởi “tiếng của thiên sứ trưởng, và tiếng kèn của Đức Chúa Trời”. Vì mọi kẻ chết sẽ được sống lại từ đất, và linh hồn họ sẽ được kết hợp và hiệp nhất với chính thân thể của mình mà họ đã sống trong đó trước kia. Còn những người lúc ấy đang sống, họ sẽ không chết như những người khác, nhưng sẽ được biến đổi trong nháy mắt, và từ hay hư nát trở nên không hay hư nát.
Bấy giờ “các sách” [(tức là lương tâm)] “sẽ được mở ra, và kẻ chết bị phán xét” theo những gì họ đã làm trong thế gian này, dù lành hay dữ. Không những thế, mọi người “sẽ khai trình về mọi lời hư không mình đã nói”, mà thế gian chỉ coi là chuyện vui đùa và giễu cợt; và bấy giờ những điều kín nhiệm và sự giả hình của con người sẽ được tiết lộ và bày tỏ trước mặt mọi người.
Vì vậy, việc suy xét về sự phán xét này thật chính đáng là điều kinh khủng và đáng sợ đối với kẻ ác và kẻ vô đạo, nhưng lại là điều đáng ao ước và an ủi nhất đối với người công chính và những người được tuyển chọn; vì bấy giờ sự giải cứu trọn vẹn của họ sẽ được hoàn tất, và ở đó họ sẽ nhận lãnh bông trái của công lao và sự khó nhọc họ đã chịu. Sự vô tội của họ sẽ được mọi người biết đến, và họ sẽ thấy sự báo thù khủng khiếp mà Đức Chúa Trời sẽ thi hành trên kẻ ác, những kẻ đã bắt bớ, áp bức và hành hạ họ cách tàn nhẫn nhất trong thế gian này, và những kẻ ấy sẽ bị kết án bởi lời chứng của chính lương tâm mình, và sẽ trở nên bất tử, nhưng chỉ để chịu đau đớn trong “lửa đời đời đã chuẩn bị cho ma quỷ và các thiên sứ của nó”.
Nhưng trái lại, những người trung tín và được tuyển chọn sẽ được đội mão vinh hiển và vinh dự; và Con Đức Chúa Trời sẽ xưng nhận danh của họ trước mặt Đức Chúa Trời, Cha Ngài, và các thiên sứ được tuyển chọn của Ngài; mọi giọt nước mắt sẽ được lau ráo khỏi mắt họ; và chính nghĩa của họ, mà nay bị nhiều quan tòa và quan cai trị kết án là dị giáo và vô đạo, bấy giờ sẽ được biết là chính nghĩa của Con Đức Chúa Trời. Và như một phần thưởng ân điển, Chúa sẽ khiến họ hưởng được vinh hiển mà lòng người chưa hề nghĩ đến.
Vì vậy, chúng ta trông đợi ngày lớn ấy với lòng ao ước sốt sắng nhất, để cuối cùng chúng ta có thể hưởng trọn vẹn những lời hứa của Đức Chúa Trời trong Christ Giê-xu, Chúa chúng ta.
A-MEN.
“A-men, xin Chúa Giê-xu đến.” Khải Huyền 22:20.