Tấm Giáp Ngực Của Đức Tin Và Tình Yêu

Name: Tấm Giáp Ngực Của Đức Tin Và Tình Yêu
Author: John Preston

John Preston · The Breastplate of Faith and Love

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Tấm Giáp Ngực Của Đức Tin Và Tình Yêu

TẤM GIÁP NGỰC CỦA ĐỨC TIN VÀ TÌNH YÊU
John Preston

Lời Ghi Chú của Ban Biên Tập – Trong quá trình phiên âm EEBO-TCP, toàn bộ văn bản đều được chép tay theo hình thức thị giác; và vì vậy, đôi khi các chữ cái s, l, f và t bị nhầm lẫn với nhau, bởi những chữ cái này thường gần như không thể phân biệt được trong bản sao gốc viết tay. Dù hiếm khi những lỗi như vậy còn sót lại sau khi biên tập, nhưng thật đáng tiếc là chúng vẫn có thể còn nếu không bị phát hiện. Tôi xin thành thật cáo lỗi trước về những lỗi như vậy khi chúng xảy ra. Như nhà Thanh giáo Edward Leigh từng nói: “Nếu ngươi tìm thấy những lỗi và sai sót in ấn trong sách, hãy để tình yêu che phủ chúng, vì phạm sai lầm (như nhà châm biếm đã nói) là đặc quyền buồn của kiếp người, và kẻ (trong mọi người) phạm sai lầm nhiều nhất, chính là kẻ tự cho mình đặc quyền khỏi sai lầm.” Cuối cùng, ký hiệu <H&G>, khi được dùng, chỉ những chỗ đã lược bỏ tiếng Hê-bơ-rơ và Hy Lạp. Sau hết, một số từ cổ có thể được cập nhật sang thuật ngữ đương đại hơn; nhưng những thay đổi đã được giữ ở mức tối thiểu.

MỤC LỤC

LỜI NÓI ĐẦU. Gửi Độc Giả Cơ Đốc.

PHẦN I. Về Đức Tin.

1. BÀI GIẢNG I.

2. BÀI GIẢNG II.

3. BÀI GIẢNG III.

4. BÀI GIẢNG IV.

PHẦN II. Về Đức Tin Hiệu Quả.

5. BÀI GIẢNG I.

6. BÀI GIẢNG II.

7. BÀI GIẢNG III.

8. BÀI GIẢNG IV.

9. BÀI GIẢNG V.

10. BÀI GIẢNG VI.

PHẦN III. Về Tình Yêu.

11. BÀI GIẢNG I.

12. BÀI GIẢNG II.

13. BÀI GIẢNG III.

14. BÀI GIẢNG IV.

15. BÀI GIẢNG V.

16. BÀI GIẢNG VI.

17. BÀI GIẢNG VII.

18. BÀI GIẢNG VIII.

LỜI NÓI ĐẦU. Gửi Độc Giả Cơ Đốc.

Độc Giả Cơ Đốc,

Vô số là những mưu chước của Sa-tan, nhằm ngăn trở một Cơ Đốc nhân trong hành trình hướng về Thiên Đàng, bằng cách khơi dậy sự bại hoại trong chính lòng người ấy để quấy rối người khi người sắp làm điều lành; hoặc bằng cách làm người nản lòng với những nỗi kinh hoàng bên trong, khi người muốn tự an ủi mình bằng những sự an ủi trên trời; hoặc bằng cách làm người ngã lòng dưới nỗi sợ hãi về những khổ nạn, khi người phải nên kiên quyết trong một chính nghĩa. Một hình bóng của điều đó là dân Y-sơ-ra-ên, mà ách nô lệ của họ đã tăng gấp đôi, khi họ xoay mình để lìa bỏ Ai Cập. Vì vậy chúng ta rất cần sự can đảm của Cơ Đốc nhân, theo lời chỉ dẫn ấy: Hãy tỉnh thức, hãy đứng vững, hãy xử sự như người nam: nhất là vì Sa-tan, giống như một con cá sấu rắn rết bị truy đuổi, khi bị chống cự thì phải bỏ chạy.

Nhưng, như trong chiến tranh, (điều mà người Phi-li-tin biết rõ khi đặt hy vọng nơi Gô-li-át) sức mạnh chính của binh lính nằm nơi vị tướng chỉ huy của họ, thì trong các cuộc xung đột thuộc linh cũng vậy, mọi sức mạnh của một Cơ Đốc nhân đều ở trong Đấng Christ, và từ nơi Ngài mà đến. Vì trước khi chúng ta được cải hóa, chúng ta chẳng có sức mạnh nào: từ khi được cải hóa, chúng ta cũng không đủ sức bởi chính mình để nghĩ một ý tưởng lành. Và, để đánh bật khỏi các thánh đồ mọi sự tự tin nơi chính mình, Đức Chúa Trời, qua những lần sa ngã của họ, dạy họ rằng: Hãy vui mừng trong Chúa Giê-xu, và chớ cậy mình nơi xác thịt.

Bất cứ điều gì Đấng Christ có cho chúng ta đều trở thành của chúng ta bởi đức tin, là bàn tay của linh hồn làm cho linh hồn trở nên giàu có bằng cách tiếp nhận Đấng Christ, là kho báu giấu trong ruộng, và cùng với Ngài, những sự giàu có không dò được của ân điển, được bày tỏ và dâng cho trong Phúc Âm: Phải, đức tin là một phần của khí giới thuộc linh chúng ta. Điều được nói một cách hư cấu về nòi giống người khổng lồ, thì được nói một cách chân thật về một Cơ Đốc nhân, rằng người được sinh ra với khí giới mang trên mình; ngay khi người được tái sinh thì người đã được trang bị vũ khí. Nó được gọi là tấm giáp ngực, vì nó bảo vệ tấm lòng, một cái khiên dài và rộng, (như từ ngữ ấy có nghĩa) hữu ích để bảo vệ toàn thể con người khỏi mọi thứ tấn công: Phần khí giới thuộc linh ấy, và cách phải sử dụng nó, được trình bày trong phần đầu của Luận Văn sau đây, trong mười Bài Giảng.

Bấy giờ, như mọi con sông đều trở về biển, là nơi chúng đã ra đi, thì linh hồn tin cậy cũng vậy, đã nhận mọi sự từ Đấng Christ, thì trả lại mọi sự cho Đấng Christ. Vì tín hữu lý luận như vầy. Tình yêu không đáng được hưởng, không ngờ tới của Đức Chúa Trời đối với tôi đã lớn dường ấy, đến nỗi Ngài đã không tiếc Con độc sinh của Ngài, nhưng đã phó Con chịu chết vì tôi sao? Thật là công bằng khi tôi sống cho Ngài, chết vì Ngài, dâng lên sức lực, thì giờ, ân tứ, sự tự do, mọi điều tôi có, mọi điều tôi là, trong sự phục vụ Ngài, vì vinh quang của Ngài. Tình cảm mà từ đó những quyết định này phát sinh được gọi là Tình Yêu, là tình cảm khiến linh hồn nghiêng về đến nỗi nó chuyển động theo một đường thẳng hướng về đối tượng mà nơi đó nó trông đợi sự thỏa lòng. Linh hồn thật đáng thương khi bị lừa dối trong việc đuổi theo gió, và trong việc nhắm bắn một con chim đang bay, trong khi nó tìm hạnh phúc nơi bất cứ tạo vật nào: điều đó lộ ra trong sự bồn chồn của những xao động bất thường, và những chuyển động vô tận của tâm trí những kẻ tham vọng, ham mê dục lạc và tham lam, mà khung cảnh tâm linh của họ giống như phần dưới của vùng nguyên tố, là nơi của gió, bão tố và động đất, đầy sự bất an; trong khi linh hồn của tín hữu, giống như phần hướng về trời, vốn luôn bình an và lặng yên, hưởng sự nghỉ ngơi và vui mừng thật. Và thật vậy, sự trọn vẹn của tâm linh chúng ta không thể ở đâu khác ngoài sự hiệp một với Đấng đứng đầu các thần linh, là Đấng truyền thông sự tốt lành của Ngài cho tạo vật tùy theo khả năng của nó. Tình cảm Yêu Thương này, khi hướng về Đấng Christ, vốn là hoa trái và kết quả của tình yêu của Ngài đối với chúng ta mà đức tin nắm lấy, là chủ đề của phần thứ ba của Luận Văn sau đây trong 8 Bài Giảng.

Tác Giả sáng suốt, bởi sự thấu hiểu sâu sắc các phương cách của Kẻ Cám Dỗ, biết rõ đức tin của nhiều người bị đắm tàu trên những tảng đá nào; để Cơ Đốc nhân yếu đuối khỏi mất sự an ủi của đức tin mình, vì thiếu bằng chứng, cũng như kẻ tự phụ khỏi nương cậy nơi một điều tưởng tượng thay vì đức tin, cũng như kẻ thù khỏi được khích lệ mà gán cho chúng ta, vì cớ giáo lý về sự xưng công chính bởi đức tin mà thôi này, những biệt danh quen thuộc của họ là Soli-fidians và Nulli-fidians; trong toàn bộ Luận Văn, và đặc biệt hơn trong Bài Giảng cuối cùng, ông luận về các việc lành, như chúng phát sinh từ đức tin và tình yêu. Đây là tổng kết những lao nhọc trung tín và kết quả của vị Mục Sư đáng kính, uyên bác và tin kính của Phúc Âm này, là người khi còn sống đã là một tấm gương về đời sống đức tin và tình yêu, và về các việc lành, cho rất nhiều người đã quen biết bước đi đều đặn và ngay thẳng của ông trong các đường lối của Đức Chúa Trời, trong những bước ngoặt và dịp khác nhau của đời ông. Nhưng sẽ là quá bất công đối với Độc Giả tin kính nếu còn giữ người lại lâu hơn nơi tiền sảnh. Giờ đây chúng tôi tiễn ngươi đến việc đọc tác phẩm ích lợi này, cầu xin Đức Chúa Trời gia tăng đức tin, và làm cho tình yêu nên trọn vẹn trong lòng ngươi, để ngươi được kết quả dồi dào trong các việc lành.

Người thuộc về ngươi trong Chúa Giê-xu Christ của chúng ta,

Richard Sibbes & John Davenport.

PHẦN I. Về Đức Tin.

BÀI GIẢNG I.

RÔ-MA 1:17.

Vì trong đó sự công chính của Đức Chúa Trời được tỏ ra từ đức tin đến đức tin: Như có chép rằng: Người công chính sẽ sống bởi đức tin.

Trong những lời tôi đã đọc cho anh em, Phao-lô nói với họ rằng ông không hổ thẹn về Phúc Âm của Đấng Christ. Vì đó là một sự xấu hổ đối với ông, một phần, vì chính thực chất của Phúc Âm lúc bấy giờ là sự bắt bớ; và một phần, vì ông nói năng giản dị; ông đến không với sự trổi hơn về lời nói, hay sự khôn ngoan của loài người; và vì vậy anh em có thể thấy ông đã vất vả biết bao để tự bênh vực mình trong các thư tín gửi cho người Cô-rinh-tô, một dân tộc khôn ngoan, là những người một phần ghét, một phần khinh cách trình bày của ông: nhưng, ông nói, tôi không hổ thẹn về Phúc Âm ấy, vì đó là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi: đó là điều, khi được tiếp nhận, sẽ đưa loài người lên thiên đàng; khi bị khước từ, sẽ giam loài người trong địa ngục; và vì vậy nó không phải là điều nhỏ nhặt. Ông đưa ra một lý do trong những lời này, vì sao Phúc Âm là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi: Vì, ông nói, bởi Phúc Âm ấy sự công chính của Đức Chúa Trời được tỏ ra. Nghĩa là, sự công chính thuộc về Đức Chúa Trời, mà chỉ Đức Chúa Trời chấp nhận, và bởi đó mà thôi loài người mới có thể được cứu, được tỏ ra bởi Phúc Âm, và không bằng cách nào khác.

Nhưng sự tỏ ra này có ích gì, nếu tôi không biết làm sao để đạt được nó? Nhiều điều được tỏ ra, nhưng làm sao tôi biết chúng thuộc về tôi? Vì vậy ông nói thêm, Phúc Âm là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi, cho mọi kẻ tin. Như sự công chính được tỏ ra bởi Phúc Âm, thì cũng có điều phải làm về phần chúng ta; như Đức Chúa Trời bày tỏ nó, phơi bày nó, và mở nó ra, thì anh em cũng phải tiếp nhận nó bởi đức tin.

Tôi thì, tôi không có đức tin mạnh dường ấy, tôi không thể tin như tôi muốn, và như tôi phải tin. Ông nói, đức tin có những mức độ, nó được tỏ ra từ đức tin đến đức tin. Nghĩa là, một người tiếp nhận nó ở một mức độ, và cũng người ấy sau đó tiếp nhận nó ở một mức độ lớn hơn, và cứ thế tiếp tục. Mọi người đều được xưng công chính như nhau, nhưng có sự khác biệt trong đức tin, có đức tin mạnh hơn, có đức tin yếu hơn, điều mà sau này tôi sẽ trình bày rộng rãi.

Điểm cần rút ra từ những lời này là như vầy:

Sự Công Chính mà nhờ đó mà thôi chúng ta mới có thể được cứu bây giờ trong thời kỳ Phúc Âm, được tỏ ra và dâng cho mọi người muốn tiếp nhận nó.

Khi anh em nghe điều này, có thể, ngay khi đọc, anh em chưa có một quan niệm về điều ấy như anh em phải có: nhưng đó không phải là một vấn đề nhẹ nhàng, mà là một điều vô cùng lớn lao khi thấy sự công chính của Đức Chúa Trời được tỏ ra. Đó là sự mầu nhiệm lớn lao, vinh hiển của Phúc Âm, mà các thiên sứ ao ước được xem xét kỹ, đã làm cho chức vụ của Phao-lô trở nên vinh hiển dường ấy, đã chiếm trọn suy nghĩ của ông, đến nỗi ông không biết diễn tả làm sao: rằng giờ đây trong thời đại cuối cùng này, Đấng Christ đã tỏ ra qua chúng ta những sự giàu có không dò được của ân điển Ngài, tức là những sự giàu có mà tôi không biết diễn tả làm sao. Vì vậy ông cầu nguyện Đức Chúa Trời mở mắt họ, để họ có thể hiểu cùng với mọi thánh đồ, chiều cao, chiều dài, và chiều rộng của sự cứu chuộc mà Đấng Christ đã làm nên cho họ. Điều ấy vượt quá sự hiểu biết trọn vẹn, thế mà ông cầu nguyện họ có thể hiểu nó trong mức độ có thể được, dù trong đó có chiều cao, chiều rộng, và chiều sâu không thể đo lường được. Và đây là điều được tỏ ra cho linh hồn loài người, sự thoát khỏi địa ngục và sự chết, sự tự do đến với ngôi ân điển, mà trước kia không ai có; sự tự do này được làm con của Đức Chúa Trời, và làm kẻ thừa kế thiên đàng, phải, làm vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời, và sự làm trọn mọi lời hứa, và sự truyền lại chúng cho dòng dõi chúng ta, và làm cho chúng thành Có và A-men. Tất cả những điều này, tôi nói, giờ đây đã được tỏ ra, điều mà trước kia chưa từng được tỏ ra.

2. Người ta nói điều ấy được tỏ ra, (hãy để ý điều đó) một phần, vì trong mọi điều khác, điều này chưa bao giờ được viết trong lòng loài người. Luật Đạo Đức đã được viết trong đó, nhưng họ không có một chút manh mối nào, một khe sáng nhỏ nhất nào để thấy điều này; một phần, vì giờ đây nó được mở ra trong một mức độ rộng lớn hơn so với trước kia, trong thời các tiên tri: cánh cửa trước kia chỉ mở hé một chút, nhưng giờ đây đã mở rộng, và không có gì bị giấu khỏi linh hồn loài người, là điều cần thiết cho họ biết.

Lại nữa, điều ấy được tỏ ra không chỉ xét về những người giảng dạy làm cho nó được biết đến, mà cũng xét về những người nghe nó: vì có một mức độ lớn hơn của Thánh Linh tỏ bày được ban phát dưới thời Phúc Âm. Vì vậy, Ê-phê-sô 1:18, sứ đồ cầu nguyện rằng mắt của sự hiểu biết họ được mở ra, để họ biết sự trông cậy của sự kêu gọi Ngài là gì, và sự giàu có của cơ nghiệp vinh hiển của Ngài trong các thánh đồ là gì. Vì có một ánh sáng chiếu soi thì ích gì, nếu mắt của những người được soi đã nhắm lại? Vậy điều được tỏ ra là Sự Công Chính của Đức Chúa Trời. Và cuối cùng, đó là Sự Công Chính mà nhờ đó mà thôi loài người mới có thể được cứu.

Đây là điểm chính, mà để anh em hiểu được, tôi sẽ mở ra, bằng cách trả lời 6 Câu Hỏi sau đây.

1. Sự công chính của Đức Chúa Trời này, hay sự công chính được Đức Chúa Trời chấp nhận, cứu chuộc như thế nào.

2. Nó được dâng cho chúng ta như thế nào.

3. Nó được dâng cho ai.

4. Với những điều kiện nào.

5. Nó được làm thành của chúng ta như thế nào.

Và cuối cùng, Điều gì được đòi hỏi nơi chúng ta, khi chúng ta đã có nó. Những điều này liên kết với nhau, nhưng vì dễ nhớ tôi đã phân biệt chúng như vậy.

Trước hết: Nó cứu như thế nào? Tôi đáp: 1. Sự công chính này cứu theo cùng một cách mà sự bất chính của A-đam đã kết án: hãy đặt hai điều này cạnh nhau, và vấn đề sẽ rõ ràng.

Trước hết, như A-đam là một người, nhưng là gốc chung của cả nhân loại, mà tất cả những ai mắc tội chết, và sẽ bị đoán phạt, đều phải được sinh ra từ ông: thì Đấng Christ, A-đam thứ hai, đứng như một nhân vật công cộng, và là Gốc của mọi kẻ sẽ được tháp vào, và được sinh ra từ Ngài.

Thứ hai, như sự bất chính đầu tiên của A-đam, tội đầu tiên ông đã phạm, được truyền thông cho loài người, và trở thành của họ bởi sự quy tội; và không chỉ như vậy, mà còn bởi sự ở trong nữa; (vì nó đã sinh ra trong họ tội nguyên thủy:) Sau cùng một cách, và bởi cùng một sự công bằng, sự công chính mà Đấng Christ đã làm nên, được làm thành của chúng ta bởi sự quy tội, và sự công chính được quy tội này của Đấng Christ tác động nên một sự công chính làm cho con người đủ tư cách, và ở trong chúng ta. Cuối cùng, như sau sự bất chính này đến sự chết, cai trị và thống trị trong chúng ta, khiến mọi sự an ủi loài người sở hữu đều bị chế ngự ở một mức độ nào đó, trong khi chúng ta sống ở đây; (mọi bệnh tật, và hoạn nạn, và thập tự giá, đều như rất nhiều cuộc giao tranh nhỏ mà Sự Chết có với chúng ta, trước khi trận chiến chính đến:) Thì trong Đấng Christ sự sống cai trị trên mọi sự, và khiến mọi sự phục tùng Ngài: nghĩa là, nó khiến mọi hoạn nạn con người chịu đựng, mọi kẻ thù người có, phải, sự chết và tội lỗi phải phục tùng, từng bước trong đời này, và sau sự chết thì một cách trọn vẹn. Có một sự so sánh được đưa ra trong Rô-ma 5:14, mà anh em sẽ thấy diễn tả đầy đủ hơn, và trình bày rộng rãi hơn điều tôi đã làm. A-đam đầu tiên là hình bóng của Đấng sẽ đến, và I Cô-rinh-tô 15:45, Đấng Christ được gọi là A-đam thứ hai; giờ đây anh em thấy hoa trái khốn khổ của sự sa ngã của A-đam, anh em thấy bằng kinh nghiệm đáng thương, tội nguyên thủy là gì, và nó đã làm bại hoại chúng ta biết bao; vậy tại sao anh em lại cho là lạ, rằng sự công chính của Đấng Christ sẽ được quy tội? Lại nữa, sự chết, anh em thấy, cai trị trên mọi người bởi một người, vậy tại sao anh em lại không tin rằng sự sống sẽ cai trị trên mọi người, tức là, khiến mọi kẻ thù của chúng ta phải phục tùng bởi Đấng kia? Vì sự công chính của một người cứu, như sự bất chính của người kia kết án.

Một cách diễn tả khác tôi tìm thấy trong II Cô-rinh-tô 5:21. Như Đấng Christ đã trở nên tội lỗi vì chúng ta, là Đấng không biết tội lỗi, thì chúng ta cũng được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài. Nghĩa là, dù Đấng Christ là một người không có tội trong chính Ngài, thế mà tội lỗi chúng ta đã được quy cho Ngài, và Ngài đã bị Đức Chúa Trời kể như một tội nhân; và rồi Ngài giết Ngài, đặt lời nguyền rủa của chúng ta trên Ngài: thì đối với chúng ta là những người không có sự công chính, Đấng Christ được làm nên sự công chính, đến nỗi Đức Chúa Trời nhìn chúng ta như thể chúng ta đã thực hiện sự công chính trọn vẹn, và khi điều đó đã xong, Ngài cứu chúng ta. Và đó là đủ cho Câu Hỏi thứ nhất.

Nhưng giờ đây khi chúng ta nghe rằng sự công chính này cứu, Câu Hỏi là, Làm sao chúng ta đạt được nó? Ở chỗ nó cứu, thì nó tốt lành và an ủi, nhưng nó có thể cứu một số người, mà tôi lại không có phần hay phần chia nào trong sự cứu rỗi sao?

Tôi đáp, Nó được ban cho chúng ta một cách nhưng không, cũng như các người cha ban đất đai và cơ nghiệp cho con cái mình, và như các vua ban sự tha thứ và tước hiệu, và danh dự, và sự giàu có, vì lòng nhân từ của họ, bởi vì họ muốn, để tỏ sự cao trọng, và sự tốt lành của họ đối với thần dân mình; Đức Chúa Trời cũng ban sự công chính này như vậy. Như anh em sẽ thấy được diễn tả, Ê-sai 9:6. Một Con Trẻ đã sinh cho chúng ta, một Con Trai đã ban cho chúng ta: một chỗ đáng để anh em đánh dấu và quan sát. Và Giăng 3:16. Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con độc sinh của Ngài, v.v. Và Rô-ma 5:17, nó được gọi là sự ban cho của sự công chính. Nghĩa là, một điều mà Đức Chúa Trời ban cho loài người một cách nhưng không, đơn giản, tự nguyện, và chỉ vì Ngài muốn, không nhìn đến bất cứ sự xứng đáng nào nơi họ đối với điều ấy: (như chúng ta nói, không có gì tự do như một món quà.) Đoạn văn là như vầy: Vì, nếu bởi sự vi phạm của một người, sự chết đã cai trị trong mọi người, thì huống chi những kẻ nhận sự dư dật của ân điển, và sự ban cho của sự công chính, sẽ cai trị trong sự sống bởi một người là Chúa Giê-xu Christ. Vậy Đức Chúa Trời ban nó một cách nhưng không vì tình yêu thuần túy của Ngài, không có động cơ hay mục đích nào khác, ngoài việc tỏ sự cao trọng của Ngài, và để bày tỏ trong các thời đại sẽ đến, những sự giàu có không dò được của Đấng Christ, là những sự giàu có lớn lao và vô cùng vinh hiển mà Ngài đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài.

Nhưng lý do nào khiến Đức Chúa Trời muốn nó được truyền thông cho con cái loài người không bằng cách nào khác ngoài sự ban cho? Anh em sẽ thấy điều đó, Rô-ma 4:5, rằng vì những nguyên nhân này:

Trước hết, Để không ai khoe mình nơi chính mình, nhưng kẻ khoe mình hãy khoe mình trong Chúa. Nếu bất cứ giao kèo hay cách chuyển giao nào khác đã được thực hiện, chúng ta hẳn đã có điều gì đó để khoe mình, nhưng vì nó đến hoàn toàn từ Đức Chúa Trời như một món quà, chúng ta có lý do để vinh hiển trong Đức Chúa Trời, và không trong điều gì khác. Lại nữa, đó là một món quà, để loài người học cách nương cậy nơi Đức Chúa Trời về điều ấy: Đức Chúa Trời sẽ không để ai đòi hỏi nó như một điều đáng được hưởng; vì đó là ân điển thuần túy. Cuối cùng, đó là một món quà, để nó được chắc chắn cho mọi dòng dõi. Nếu có bất cứ điều gì được đòi hỏi nơi chúng ta, Hãy làm điều này, hãy làm trọn Luật này, và anh em sẽ có sự công chính này, thì nó đã không chắc chắn, phải, không ai đã được cứu: vì bởi Luật pháp thì có sự vi phạm và cơn thịnh nộ, nhưng vì bởi sự ban cho, nên nó vững chắc và chắc chắn cho mọi dòng dõi: vì khi một điều được ban cho một cách nhưng không, và không trông đợi gì khác, ngoài việc tiếp nhận nó, và tạ ơn vì nó, thì còn gì chắc chắn hơn?

Nhưng, khi anh em nghe sự công chính này được ban cho, Câu Hỏi tiếp theo sẽ là, Nó được ban cho ai? Nếu nó chỉ được ban cho một số người, thì điều này an ủi gì cho tôi?

Nhưng (điều này là nền tảng của mọi sự an ủi) nó được ban cho mọi người, không có một người nào bị loại trừ; vì điều đó chúng ta có Lời chắc chắn của Đức Chúa Trời, là Lời sẽ không thất bại. Khi anh em có Hiến Chương của một vị vua được xác nhận vững chắc, anh em cho rằng nó có giá trị lớn. Vậy thì sao, khi anh em có Hiến Chương của chính Đức Chúa Trời? Điều mà anh em sẽ thấy rõ ràng trong hai chỗ này, Mác 16:15. Hãy đi và rao giảng Phúc Âm cho mọi tạo vật dưới trời: Điều đó là gì? Hãy đi và nói với mọi người không trừ ai, rằng có tin lành cho người ấy, Đấng Christ đã chết vì người ấy, và nếu người ấy muốn tiếp nhận Ngài, và chấp nhận sự công chính của Ngài, người ấy sẽ có nó; đừng hạn chế nó, nhưng hãy đi và nói với mọi người dưới trời. Đoạn Kinh Thánh kia là Khải Huyền 22:17. Ai muốn, hãy đến, và lấy nước sự sống một cách nhưng không. Có một quicunque vult, bất cứ ai muốn đến, (không trừ ai) đều có thể có sự sống, và sẽ không tốn của người ấy điều gì. Còn nhiều chỗ khác trong Kinh Thánh, để chứng minh tính phổ quát của sự dâng cho: và khi đã có một Lời chắc chắn về điều đó, hãy suy xét nó.

Nhưng nếu có người phản đối, Nó chỉ được ban cho những người được tuyển chọn, và vì vậy không ban cho mọi người.

Tôi đáp, khi chúng ta có một lời chắc chắn rằng nó được ban cho mọi người dưới trời, không có một sự hạn chế nào, thì tại sao ai lại tự loại trừ mình? Thật vậy khi Đấng Christ được dâng cho mọi người một cách nhưng không, và người này tiếp nhận Ngài, người kia khước từ Ngài, thì sự mầu nhiệm về sự tuyển chọn và sự định tội đời đời đã được tỏ ra; lý do vì sao một số người tiếp nhận Ngài là vì Đức Chúa Trời đã ban cho họ một tấm lòng, điều mà Ngài đã không ban cho những người còn lại; nhưng, về điểm dâng Đấng Christ, chúng ta phải nói chung mà không xét đến sự tuyển chọn. Vì nếu không, những người được Đấng Christ tuyển chọn sẽ không có nền tảng nào cho đức tin của họ, vì không ai biết mình được tuyển chọn cho đến khi người ấy đã tin và ăn năn.

Nhưng sự công chính của Đấng Christ được dâng cho loài người trong tình trạng chưa được tái sinh, Làm sao tôi biết nó thuộc về tôi? Không có nền tảng nào khác ngoài tam đoạn luận này. Sự công chính này thuộc về mọi người tin: nhưng tôi tin, vì vậy nó thuộc về tôi. Vì vậy, dù nó chỉ được áp dụng cho những tín hữu, thế mà nó phải được dâng cho mọi người.

Lại nữa, chúng ta buộc phải tin rằng điều ấy là thật, trước khi chúng ta có thể tin phần chia của chúng ta trong nó; vì vậy chúng ta không làm cho nó thành thật vì chúng ta tin; nhưng sự tin của chúng ta giả định trước đối tượng của đức tin chúng ta, là điều này, rằng Đấng Christ đã được ban cho: giờ đây chính sự tin không khiến Đấng Christ được ban cho; nhưng Ngài đã được ban cho, và vì vậy chúng ta tin. Trong mọi hành động, đối tượng theo thứ tự tự nhiên đứng trước chính hành động; sự tin của tôi không làm cho một điều thành thật, nhưng nó vốn thật trong chính nó, và vì vậy tôi tin nó. Vì Đấng Christ được dâng cho mọi người là thật, vì vậy tôi tin rằng tôi đã được hòa thuận và được nhận làm con nuôi, và rằng tội lỗi tôi đã được tha thứ.

Lại nữa, nếu Ngài không được dâng cho mọi người, chúng ta không thể nói với mọi người, nếu ngươi tin ngươi sẽ được cứu; nhưng điều này chúng ta có thể nói với mọi người, ngay cả với Giu-đa, nếu ngươi tin, hỡi Giu-đa, ngươi sẽ được cứu.

Lại nữa, nếu điều ấy không được dâng cho mọi người, thì những kẻ ác sẽ bị loại trừ nhiều như các ma quỷ; nhưng Đấng Christ đã mang lấy bản tính của họ trên Ngài, vì vậy những kẻ ấy, nếu tin, vẫn có thể được cứu.

Nhưng điều này khác với giáo lý của những kẻ đối nghịch như thế nào; vì họ cũng nói rằng Đấng Christ được dâng một cách bình đẳng cho mọi người:

Tôi đáp, Về hai phương diện: (không nói hết mọi phương diện) Phương diện thứ nhất là như vầy, Chúng ta nói, Dù Đấng Christ được dâng, và được ban một cách nhưng không cho mọi người, thế mà Đức Chúa Trời chỉ định Ngài cho những người được tuyển chọn mà thôi. Họ nói, Ý định của Ngài đối với mọi người là như nhau, đối với Giu-đa cũng như đối với Phi-e-rơ. Phương diện kia là, Họ khẳng định, rằng như Đấng Christ được dâng cho mọi người, thì mọi người đều có đủ ân điển để tiếp nhận Ngài, có một khả năng bởi điều đó cũng như một sự tự do, và tính phổ quát trong sự dâng cho. Điều này chúng ta hoàn toàn phủ nhận. Dù Đấng Christ được ban cho mọi người, thế mà ân tứ đức tin là hoa trái của sự tuyển chọn. Đức Chúa Trời ban đức tin và sự ăn năn, và khả năng tiếp nhận Ngài, nơi nào Ngài muốn. Cánh cửa mở cho mọi người, chúng ta không loại trừ ai; nhưng không ai sẽ bước vào, ngoài những kẻ Đức Chúa Trời khiến cho có khả năng. Một sự tha thứ có thể được dâng cho mọi người, mà không ai chấp nhận nó, ngoài những kẻ mà Đức Chúa Trời đã khiến lòng họ nghiêng về. Vì vậy việc Ngài được dâng cho mọi người là không còn nghi ngờ. Những kẻ nghi ngờ điều đó, làm vậy vì họ không hiểu giáo lý của các nhà thần học chúng ta; vì chúng ta trình bày nó về thực chất không khác gì họ, chỉ khác nhau về phương pháp: nhưng sẽ là sự khôn ngoan của anh em khi chú ý đến điều sẽ hữu ích, và đem lại sự an ủi khi anh em đến lúc qua đời. Như điều này anh em có thể xây dựng trên đó, Phúc Âm được rao giảng cho mọi tạo vật dưới trời, và vì vậy tôi có phần chia của tôi trong đó. Nếu một sự tha thứ được dâng cho một số người, mà chỉ tên của họ được ghi trong đó, anh em không thể nói trên bất cứ nền tảng tốt nào rằng, tôi được tha thứ: nhưng khi sự tha thứ là chung, và được dâng cho mọi người, thì tôi có thể tin rằng sự tha thứ thuộc về tôi. Nếu nó chỉ dành cho những người được tuyển chọn, mà tên của họ được viết trong bản tha thứ, chúng ta trước hết phải hỏi xem mình có được tuyển chọn hay không, nhưng đó không phải là phương pháp. Hãy xây dựng anh em trên lời hứa chắc chắn, những kẻ được tha thứ, sẽ nắm lấy nó, những kẻ không nắm lấy nó, sẽ bị loại trừ.

Điều tiếp theo mà một người sẽ muốn biết, là như vầy. Những điều kiện nào được trông đợi? Đức Chúa Trời có đòi hỏi phải tìm thấy điều gì nơi chúng ta, nếu Ngài ban nó cho chúng ta không?

Tôi đáp, rằng nó được dâng cho mọi người, và không có một điều kiện nào cả được đòi hỏi như một điều có trước phải tìm thấy nơi chúng ta, nhưng bất cứ ai cũng có thể đến và tiếp nhận nó. Đức Chúa Trời không đòi hỏi điều kiện nào về tội lỗi chúng ta; Ngài không nói, anh em sẽ được tha thứ, miễn là tội lỗi anh em có số lượng như vậy, hay có bản tính như vậy, nhưng dù chúng có nhiều đến đâu, dù có bản tính phi thường đến đâu, dù chúng có thể được làm nặng thêm bởi mọi hoàn cảnh có thể có, thế mà không có một sự loại trừ nào đối với anh em cả, bản tha thứ chạy theo những điều khoản chung, Đây là Chiên Con của Đức Chúa Trời đấng cất tội lỗi của thế gian đi. Và vì nó chạy theo những điều khoản chung, tại sao anh em lại chèn thêm vào và hạn chế nó? Anh em thấy nó chạy chung, và vì vậy anh em có thể tiếp nhận nó.

Và như nó được trình bày một cách chung, thì nó cũng được thi hành một cách chung: I Cô-rinh-tô 6:9, anh em sẽ thấy, những tội lớn nhất có thể nêu tên đều được tha thứ tại đó: Chớ bị lừa dối, anh em biết không kẻ tà dâm, kẻ ngoại tình, kẻ ô uế nào, v.v. sẽ được vào Nước Đức Chúa Trời, và anh em đã từng là những người như vậy: nhưng giờ đây anh em đã được xưng công chính, giờ đây anh em đã được nên thánh, giờ đây anh em đã được rửa sạch. Dù họ đã phạm những tội lớn nhất, anh em thấy, nó được thi hành một cách chung, không có sự loại trừ.

Nhưng còn một loại điều kiện khác. Không có điều gì trước hết phải làm sao? Tôi biết, rằng dù tôi đã phạm mọi tội của thế gian, thế mà chúng sẽ không gây hại cho sự tha thứ của tôi; nhưng tôi phải làm điều gì đó để làm cho mình đủ điều kiện cho nó. Không, không có điều gì cả như một điều đi trước và có trước sự tha thứ; chỉ đòi hỏi nơi ngươi đến với bàn tay đức tin, và tiếp nhận nó giữa mọi sự không xứng đáng của ngươi, bất cứ là gì, nắm lấy bản tha thứ, và ôm lấy nó, thì nó sẽ thuộc về ngươi.

Nhưng anh em sẽ phản đối, vậy thì giáo lý về sự hạ mình có mục đích gì? Luật pháp được rao giảng để làm thầy giáo dẫn đường có mục đích gì, nếu không có điều kiện nào được đòi hỏi?

Tôi đáp, sự hạ mình không được đòi hỏi như một điều kiện; vì không có nước mắt nào của chúng ta có thể đền tội. Và lại nữa, nó đã từng được tìm thấy nơi một kẻ bị định tội đời đời; Vì Giu-đa đã có nó. Sự hạ mình cũng không phải là một phần nào của sự nên thánh.

Nhưng vậy thì nó được đòi hỏi như thế nào?

Như điều mà nếu không có nó chúng ta sẽ không đến với Đấng Christ. Ví dụ, nếu chúng ta nói với một người, Thầy thuốc đã sẵn sàng chữa lành ngươi; trước khi ngươi được chữa lành, ngươi phải có cảm nhận về bệnh tật của mình: cảm nhận này không được thầy thuốc đòi hỏi: (vì thầy thuốc đã sẵn sàng chữa lành người ấy) nhưng nếu người ấy không bệnh, và không có cảm nhận về điều đó, người ấy sẽ không đến với thầy thuốc. Nếu tại một buổi phát chẩn chung có lời loan báo, hãy để mọi người đói đến đây, một người không bị loại trừ nếu người ấy không đói, nhưng nếu không, người ấy sẽ không đến: vì vậy chúng tôi rao giảng, rằng không ai tiếp nhận Phúc Âm ngoài những kẻ nghèo khó, những kẻ khiêm nhường, và bị chạm đến bởi cảm nhận về tội lỗi và cơn thịnh nộ; và chúng tôi rao giảng như vậy, vì thật vậy không ai sẽ đến nếu không có điều đó.

Tiếp theo, Câu Hỏi sẽ là, Sự công chính của Đấng Christ này được làm thành của chúng ta như thế nào; hay, Điều gì phải làm bởi người mà sự công chính thuộc về.

Đối với điều này tôi đáp; dù không có điều kiện có trước nào được đòi hỏi, thế mà điều này phải được tiếp nhận, một người không được phản tỉnh về chính mình, và suy xét, Tôi có xứng đáng với nó không? Nhưng người ấy phải tiếp nhận nó như một miếng cao dán, nếu không được dán vào, sẽ không chữa lành; hay như thức ăn, nếu không được ăn, sẽ không nuôi dưỡng. Như người chồng tán tỉnh vợ mình, và nói như vầy, Tôi không đòi hỏi gì nơi nàng, không có điều kiện nào cả, tôi không xét xem nàng có giàu có hay không; nàng có xinh đẹp hay không; nàng có hết nợ, hay có tính nết tốt hay không, nàng là gì cũng không thành vấn đề, tôi chỉ đòi hỏi nàng tiếp nhận tôi làm chồng nàng. Cũng theo cách ấy Đấng Christ đến với chúng ta; chúng ta không được nói, Tôi có xứng đáng làm vợ của Đấng Christ không? Tôi có thích hợp để nhận những ân huệ lớn lao dường ấy không? Ngươi chỉ phải tiếp nhận Ngài. Khi chúng ta loại trừ mọi điều kiện, chúng ta loại trừ một khung cảnh và thói quen tâm trí như vậy, mà chúng ta nghĩ là nhất thiết được đòi hỏi để làm cho chúng ta xứng đáng tiếp nhận Ngài. Như thể một thầy thuốc đến và dâng cho ngươi một liều thuốc, nhờ đó ngươi có thể được chữa lành, và nói, Tôi không đòi hỏi gì nơi tay ngươi, chỉ uống nó, vì nếu không nó sẽ không ích gì cho ngươi: Đức Chúa Trời cũng dâng sự công chính của Đấng Christ, là điều chữa lành linh hồn loài người; Đức Chúa Trời không trông đợi gì nơi tay ngươi, con người ngươi là gì cũng không thành vấn đề, chỉ ngươi phải tiếp nhận nó. Vậy anh em sẽ thấy chính Ngài diễn tả điều đó, Ê-sai 55:1, nơi Ngài ví sự dâng này với sự dâng rượu và sữa: Hãy đến mua rượu và sữa mà không cần tiền. Hãy để kẻ khát đến, và kẻ không có tiền. Như thể Ngài đã nói, nó được dâng một cách nhưng không, anh em chỉ phải tiếp nhận nó.

Nhưng, khi anh em nghe anh em phải tiếp nhận nó, Câu Hỏi sẽ là, Sự tiếp nhận này là gì.

Tôi đáp, Sự tiếp nhận này không là gì khác ngoài điều chúng ta gọi là đức tin: và vì vậy để chúng ta khỏi sai lầm trong điểm chính, tôi sẽ tuyên bố đức tin là gì. Và nó không là gì khác ngoài điều này, khi hai điều này cùng xảy ra, rằng Đức Chúa Cha sẽ ban Con Ngài, và dâng sự công chính một cách nhưng không, và chúng ta tiếp nhận sự công chính này, lấy Đấng Christ làm chồng chúng ta, làm Vua và Chúa chúng ta.

Nhưng, anh em sẽ nói, đức tin còn hơn thế: vì Fides est actus intellectus, Đó là một hành động của sự hiểu biết, đồng ý với các chân lý vì thẩm quyền của Đấng phán dạy; vì vậy tâm trí và ý chí phải cùng nhau tạo nên đức tin này.

Để hiểu rõ hơn điều đó, hãy để ý từ này, sự công chính của Đức Chúa Trời được tỏ ra; trong đó cũng hàm ý, (dù không được diễn tả) rằng nó được dâng cho: vì có mục đích gì, hay có sự an ủi gì khi thấy có một sự công chính như vậy, nếu nó chẳng liên quan gì đến chúng ta? Nhưng nó được tỏ ra như vậy, đến nỗi nó cũng được dâng cho. Bây giờ khi đã được tỏ ra, và được dâng cho, anh em phải tìm thấy điều gì đó nơi loài người tương ứng với cả hai điều này: đối với sự tỏ ra của nó, sự hiểu biết đồng ý với nó như một chân lý, rằng Đấng Christ đã đến trong xác thịt, và được dâng cho mọi người.

Lại nữa, để đáp ứng với vấn đề của sự dâng cho, cũng có một hành động của ý chí, nhờ đó nó bước vào, và tiếp nhận hay ôm lấy sự công chính này. Cả hai điều này, I Ti-mô-thê 1:15, được đặt chung với nhau, Đây là lời đáng tin cậy, và đáng được tiếp nhận trọn vẹn, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu những kẻ có tội. Sự hiểu biết nói, điều đó là thật, và vì vậy nó tin điều đó; nhưng ý chí nói, điều đó đáng được tiếp nhận, và vì vậy nó bước vào, tiếp nhận và chấp nhận nó. Như trong vấn đề hôn nhân, nếu một người đến và nói với một người nữ, có một người nam như vậy trên đời sẵn lòng ban chính mình cho cô, nếu cô muốn tiếp nhận người ấy, và chấp nhận người ấy làm chồng cô: Bây giờ (hãy để ý điều làm nên hôn nhân về phía nàng là gì:) trước hết nàng phải tin rằng có một người nam như vậy, và người nam ấy sẵn lòng lấy nàng, rằng sứ điệp này là thật, rằng nó được mang đến từ chính người nam, và rằng nó không là gì khác ngoài một sự tuyên bố chân thật về ý định của người nam. Đây là một hành động của tâm trí hay sự hiểu biết của nàng: Nhưng nàng có muốn tiếp nhận người ấy, và chấp nhận người ấy làm chồng nàng không? Bây giờ ý chí bước vào, và sự đồng thuận của hai điều này làm nên cuộc hôn nhân. Vậy chúng tôi đến và nói với anh em, Có một Đấng như vậy, là Đấng Mê-si, sẵn lòng ban chính Ngài cho anh em; Nếu anh em tin rằng chúng tôi chuyển sứ điệp từ Đấng Christ, và do đó ôm lấy và tiếp nhận Ngài, thì giờ đây anh em được xưng công chính, đây chính là sự chuyển đổi anh em từ sự chết sang sự sống, ngay trong khoảnh khắc này anh em được giải thoát khỏi Sa-tan, được sở hữu một vương quốc, và sự cứu rỗi đã đến nhà anh em.

Bây giờ vì sự tiếp nhận Đấng Christ này là điểm chính làm cho Đấng Christ thuộc về chúng ta, và sự thiếu nó là nguyên nhân khiến mọi người bị kết án, (nó đến gần nhất với sự sống và sự chết) để anh em biết nó là gì, chúng ta phải nói với anh em rằng điều này được đòi hỏi trong đó:

Trước hết, không được có Error personae, sự lầm lẫn về con người.

Thứ hai, anh em phải hiểu đúng sự tiếp nhận này là gì.

Thứ ba, phải có một ý chí trọn vẹn, có suy xét, cùng đồng thuận với hành động tiếp nhận này.

Ba điều này khi được tuyên bố, chúng ta sẽ không dễ bị lừa dối trong đó.

Trước hết, khi anh em nghe về sự công chính của Đấng Christ này, và về việc nó được làm thành của chúng ta, anh em phải biết, rằng trước hết chính Đấng Christ được làm thành của chúng ta, rồi sau đó sự công chính của Ngài, như trước hết anh em phải có người chồng, rồi sau đó những lợi ích đến bởi người ấy. Tôi nói, hãy cẩn thận kẻo có sự lầm lẫn về con người, kẻo anh em lầm Ngài. Và điều này loại trừ mọi kẻ ngu dốt, là những người không tiếp nhận Đấng Christ thật, mà chỉ tiếp nhận trong trí tưởng tượng của chính mình. Vì vậy khi anh em đến để kết hôn này, anh em phải biết rằng Đấng Christ là chí thánh, rằng Ngài cũng là Đấng sẽ mang sự bắt bớ đến với Ngài, như chính Ngài nói, rằng Ngài không biết nơi nào để gối đầu, là Đấng mà vì cớ Ngài anh em phải từ bỏ mọi sự; là Đấng bị ghét trong thế gian, và vì cớ Ngài anh em phải bị ghét: một số người muốn có người nam ấy, nhưng họ không biết người nam ấy, và vì vậy rất nhiều ngàn người bị lừa dối, là những người sẵn lòng tiếp nhận Đấng Christ, nhưng họ không biết mình tiếp nhận điều gì, họ không hiểu Đấng Christ đúng đắn, có sự lầm lẫn về con người, và vì vậy hôn nhân bị lỡ, và do đó sự xưng công chính cũng bị lỡ: vì, xét như việc làm cho Ngài thành Chúa của họ, xét như việc phục tùng Ngài, họ không tiếp nhận Ngài, họ không suy xét rằng Ngài đòi hỏi những điều như vậy, những điều như vậy nơi tay họ.

Thứ hai, Nếu không có sự lầm lẫn về con người, thế mà sự tiếp nhận này là gì? Trong hôn nhân, có một hình thức nhất định phải tuân theo, và nếu hình thức ấy bị lỡ, thì hôn nhân bị lỡ. Vì vậy sự tiếp nhận này không là gì khác ngoài điều này, Tiếp nhận Ngài như vậy, để ly dị khỏi mọi tình nhân khác; phục vụ Ngài như vậy, để anh em không phục vụ một chủ nào khác; phục tùng Ngài như vậy, để anh em không phục tùng điều gì khác trên đời. Đây mới thật là tiếp nhận Đấng Christ; và điều này loại trừ phần lớn loài người, vì họ sẵn sàng tiếp nhận Đấng Christ, nhưng rồi họ cũng sẽ yêu thế gian: nhưng Đức Chúa Trời bảo họ, rằng nếu họ yêu thế gian, tình yêu của Đức Chúa Cha hay của Con không ở trong họ. Anh em phải có những tình cảm của mình được cai sữa khỏi mọi thứ hư không. Hãy đi khắp toàn thể vũ trụ, nhìn mọi vật hiện hữu, sự giàu có, và thú vui, và danh dự, vợ, và con cái, nếu lòng anh em không được cai sữa khỏi mỗi điều trong số đó, anh em không tiếp nhận Ngài như một người chồng.

Lại nữa, những người khác sẽ phục vụ Đấng Christ và của cải của họ nữa, danh tiếng của họ nữa, lời khen ngợi của chính họ nơi loài người nữa; nhưng Đấng Christ bảo họ không ai có thể phục vụ cả hai; anh em phải phục vụ một mình Ngài, và chỉ vâng lời Ngài mà thôi: nếu anh em làm vậy, anh em thật sự tiếp nhận Ngài làm Chúa của mình. Rất nhiều người sẽ phục tùng Ngài như một vị Vua, nhưng họ cũng sẽ phục tùng những dục vọng của mình nữa; nếu những dục vọng của họ ra lệnh cho họ, họ không thể từ chối chúng, một số họ sẽ giữ lại; và, anh em biết, điều này loại trừ biết bao người. Vì vậy anh em sẽ thấy không ai có thể tiếp nhận Đấng Christ và của cải của mình: anh em biết, người trai trẻ đã bị loại ra, vì anh ấy không chịu buông bỏ tài sản của mình, là điều anh ấy phải từ bỏ, nếu không sẽ không có phần nào nơi Ngài. Vậy, Giăng 5:44. Nếu anh em nhận lời khen ngợi của loài người, làm sao anh em tin được? Nghĩa là, nếu anh em không được cai sữa và ly dị khỏi mọi sự, anh em không thể tin. Dù anh em là cặn bã của loài người, dù anh em bị chế nhạo và khinh miệt, cũng không thành vấn đề; nhưng nếu anh em tìm kiếm lời khen ngợi của loài người, anh em không thể tin.

Nhân tiện, bạn có thể ghi nhận thêm một điều nữa, bổ sung vào điều tôi đã nói trước đây. Lý do gì khiến việc tìm kiếm sự khen ngợi của loài người lại ngăn trở đức tin? Chắc chắn, nếu đức tin chỉ là một hành động của lý trí, đồng ý với lẽ thật vì thẩm quyền của Đấng phán ra nó, thì nó sẽ không hề ngăn trở hay cản trở hành động của tâm trí khi tin rằng một điều như thế là thật; vì vậy, điều đó hẳn phải liên quan đến ý chí. Do đó, Đấng Christ phán rằng: Trong khi các ngươi tìm kiếm sự khen ngợi của loài người, làm sao các ngươi có thể tin được? Nghĩa là, nhận ta làm Đức Chúa Trời và Chúa của các ngươi, Đấng mà các ngươi sẽ phục vụ trọn vẹn? Vì vậy, việc tiếp nhận Đấng Christ bằng đức tin xưng công chính chẳng là gì khác hơn là tiếp nhận Ngài, như được diễn tả ở nhiều chỗ khác trong Kinh Thánh: Giăng 1:11. Ngài đã đến với dân Ngài, nhưng dân Ngài không tiếp nhận Ngài; còn hễ ai tiếp nhận Ngài, Ngài ban cho quyền trở nên con cái của Đức Chúa Trời, tức là những kẻ tin danh Ngài. Và vì vậy, đức tin không phải (như những người theo Giáo hoàng nói) chỉ là một hành động đơn thuần của lý trí, mà là việc tiếp nhận Ngài làm Đức Chúa Trời của bạn, làm Đấng Cứu Rỗi của bạn, Đấng mà một mình bạn sẽ phục tùng và phó thác chính mình.

Cuối cùng, khi hai điều này đã được thực hiện và hoàn thành, đến nỗi không còn sai lầm nào, hoặc về con người, hoặc về hình thức, thì vẫn còn một điều nữa, đó là tiếp nhận và chấp nhận Ngài bằng một ý chí trọn vẹn, thận trọng và chân thật. Vì cũng như trong các cuộc hôn nhân khác, giả sử con người đã được biết rõ, và hình thức đã được tuân giữ đúng đắn, nhưng nếu không có một ý chí trọn vẹn cùng đồng thuận, thì đó không phải là một cuộc hôn nhân đúng nghĩa: và vì vậy, những cuộc hôn nhân được thực hiện trước tuổi khôn ngoan, khi một người chưa sử dụng được ý chí của mình, hoặc khi một người đang mê sảng, là bất hợp pháp, bởi vì khi ấy không có ý chí trọn vẹn hay thận trọng; cũng vậy, trong Cuộc Hôn Nhân thuộc linh này, bạn sẽ thấy có biết bao người bị loại trừ vì thiếu một ý chí như thế.

Trước hết, tôi nói rằng ý chí ấy phải trọn vẹn, điều này loại trừ mọi kẻ chỉ ao ước và nói “giá mà”, những kẻ chỉ quý Đấng Christ một chút, những kẻ có thể bằng lòng có Đấng Christ, nhưng đó chỉ là một khuynh hướng hơn là một ý chí trọn vẹn, những kẻ đang ở thế lưng chừng, muốn có Đấng Christ, nhưng chưa phải bây giờ; muốn sống thoải mái thêm một thời gian nữa, và có thêm một chút của cải, nhưng chưa đi đến một ý chí cương quyết, dứt khoát, mà chỉ có một khuynh hướng yếu ớt, điều đó là chưa đủ: vì trong một cuộc hôn nhân, ý chí phải trọn vẹn, và cần phải như vậy, bởi đây là điều phải kéo dài suốt cả đời người.

Lại nữa, ý chí ấy phải thận trọng; và điều này loại trừ mọi kẻ muốn tiếp nhận Đấng Christ trong một tâm trạng tốt, theo một cảm xúc chợt đến, khi họ bị cảm động bởi một bài giảng hay, và có một vài cảm xúc tốt được gieo vào tâm trí họ, những kẻ (vào lúc như thế) sẽ bằng lòng tiếp nhận Đấng Christ, phục vụ Ngài và vâng lời Ngài, từ bỏ tội lỗi của mình, và dứt bỏ những dục vọng trước kia, nhưng ý chí ấy không thận trọng.

Cuối cùng, cũng như ý chí ấy phải trọn vẹn và thận trọng, nó cũng phải là một ý chí chân thật; nghĩa là, nó phải tự do; và điều này loại trừ mọi kẻ chỉ vì sợ hãi nô lệ, lúc sắp chết, trong ngày đau ốm và hoạn nạn, khi Địa Ngục và Thiên Đàng được bày ra trước mặt họ, mới chịu tiếp nhận Đấng Christ: Thật vậy, bạn khó mà gặp được ai, nhưng trong trường hợp như thế, người ấy sẽ tuyên bố rằng mình hiện bằng lòng tiếp nhận Đấng Christ làm Chúa và Đấng Cứu Rỗi của mình; nhưng điều này được làm ra vì bị ép buộc, nên ý chí không tự do. Vậy tôi nói rằng, khi tất cả những điều này cùng hội tụ, cuộc hôn nhân nay đã thành, và bạn được xưng công chính.

Nhưng sau khi cuộc hôn nhân đã thành, còn có điều gì đó được đòi hỏi. Vì vậy, còn một Câu Hỏi nữa: đó là, Điều gì được đòi hỏi sau khi cuộc hôn nhân đã thành?

Tôi trả lời rằng, điều được đòi hỏi là bạn phải yêu Chồng mình, là Chúa Giê-xu Christ, rằng bạn phải lìa bỏ Cha và Mẹ, và trở nên một linh với Ngài, như bạn là một thịt với vợ mình: vì bạn nay là xương của xương Ngài, và thịt của thịt Ngài.

2. Lại nữa, nay điều được đòi hỏi là bạn phải ăn năn. Và đó là ý nghĩa của lời này: Hãy ăn năn, vì nước thiên đàng đã đến gần. Tôi nói với bạn về một Vương Quốc, một Vương Quốc lớn lao, nhưng không ai có thể vào Vương Quốc ấy, trừ khi người ấy ăn năn: Bạn không được bước đi theo xác thịt nữa, mà phải theo Đức Thánh Linh: Bạn phải để xác thịt của mình bị đóng đinh, cùng với mọi tình cảm và dục vọng của nó.

Thứ ba, Bạn phải lìa bỏ mọi sự vì cớ Ngài, dù bạn có của cải, hay danh vọng, hay uy tín, hay bất cứ điều gì, cũng không thành vấn đề, bạn phải sẵn sàng buông bỏ tất cả.

4. Lại nữa, Bạn phải sẵn sàng chịu đựng bất cứ điều gì vì cớ Ngài: bạn phải nhận Ngài lúc hoạn nạn cũng như lúc thịnh vượng: bạn phải bằng lòng bị mọi người ghét vì cớ Ngài, bạn phải vác thập tự giá mình, và theo Ngài.

5. Lại nữa, Bạn phải làm nhiều, cũng như chịu nhiều vì Ngài, Ngài đã chết với mục đích này, để Ngài có thể mua cho mình một dân riêng, sốt sắng làm việc lành: bạn phải kính trọng Ngài như một người vợ kính trọng chồng mình, chứ không phải như một đầy tớ đối với một chủ nhân khắc nghiệt; bạn không được coi các điều răn của Ngài như một công việc nặng nhọc mà bạn mong muốn được miễn trừ, mà như một người có lòng được nung nấu để bước đi trong các điều răn ấy, như một người vợ yêu thương, không cần phải được bảo phải làm điều này hay điều kia, mà trong việc làm ấy có thể đem lại lợi ích cho chồng mình, thì việc để chúng không được làm sẽ là nỗi buồn lớn hơn cho nàng, hơn là công khó để làm chúng.

Nhưng nay người ta nói rằng, Đây là một điều kiện khó khăn, tôi ít nghĩ đến điều đó.

Điều đó là thật, điều kiện thì khó khăn, và đó là lý do khiến rất ít người sẵn lòng bước vào, khi họ hiểu những điều kiện kèm theo sau này, rằng họ phải lìa bỏ mọi sự, rằng họ phải bị bắt bớ, rằng ý chí của họ phải hoàn toàn phục tùng ý muốn của Đấng Christ, rằng họ phải thánh khiết như Ngài là thánh khiết, rằng cùng một tâm trí phải ở trong họ như ở trong Chúa Giê-xu Christ, rằng họ phải thuộc về dân riêng của Đức Chúa Trời. Và vì vậy, chúng tôi đã nói với bạn rằng không ai sẽ bước vào để tiếp nhận Đấng Christ làm Chồng mình, cho đến khi họ bị cắn rứt bởi ý thức về tội lỗi của mình, cho đến khi họ mang gánh nặng, và đã cảm nhận sức nặng của ách của Sa-tan, cho đến lúc ấy họ sẽ không đến dưới ách của Đấng Christ; nhưng những kẻ khiêm nhường, những kẻ có tấm lòng tan vỡ, những kẻ biết cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời là gì, những kẻ có lương tâm được đánh thức để thấy tội lỗi, sẽ bước vào, và sẽ vui mừng vì mình có Đấng Christ, dù với những điều kiện này; còn những kẻ khác thì không. Nếu bạn muốn có Đấng Christ với những điều kiện này, bạn có thể có: Nhưng chúng tôi giảng dạy vô ích, cả thế gian đều khước từ Đấng Christ, vì họ không muốn từ bỏ lòng tham lam, sự lười biếng, sự thề thốt, và những trò tiêu khiển và thú vui khác nhau của họ, lối sống buông thả, và việc giao du với bạn bè, họ không muốn làm những điều mà Đấng Christ đòi hỏi nơi họ, và tất cả chỉ vì họ chưa hạ mình, họ không biết tội lỗi có nghĩa là gì; trong khi đó, nếu Đức Chúa Trời cho họ thấy tội lỗi trong màu sắc thật của nó, nếu họ chỉ ở trong trường hợp của Giu-đa, nếu họ đã nếm trải những sự kinh khiếp của Đấng Toàn Năng, nếu lương tâm của họ được soi sáng, và điều đó thúc đẩy họ, họ sẽ tiếp nhận Ngài bằng cả tấm lòng.

Nhưng lại có một sự phản đối khác xen vào, Tôi muốn bước vào, nhưng tôi phải làm thế nào, tôi thiếu quyền năng và khả năng, tôi không thể làm chết các việc làm của thân thể, nếu tôi có thể làm được điều đó, tôi sẽ không chần chừ trong công việc này.

Đối với điều này, tôi đưa ra một câu trả lời nhanh chóng: Nếu ngươi có thể đến với quyết tâm này để tiếp nhận Ngài, thì đừng lo lắng về việc thực hiện nó; vì ngay khi ngươi thuộc về Ngài, Ngài sẽ ban cho ngươi một tâm linh mới, Ngài sẽ ban khả năng cho ngươi trong mọi sự, Giăng 1:12. Hễ ai tiếp nhận Ngài, Ngài ban cho họ quyền trở nên con cái của Đức Chúa Trời: Điều đó là gì? Có phải chỉ là một danh hiệu trống rỗng không? Không, Ngài đã làm cho họ trở nên con cái, không phải sinh ra bởi xác thịt, hay bởi ý muốn của loài người, mà bởi Đức Chúa Trời. Thật vậy, với tấm lòng của chính ngươi, ngươi không thể làm được điều đó; nhưng nếu Đức Chúa Trời ban cho ngươi một tấm lòng mới và một tâm linh mới thì sao? Khi cuộc hôn nhân đã được thực hiện và kết ước giữa Ngài và chúng ta, Ngài sai Đức Thánh Linh vào lòng chúng ta, và Đức Thánh Linh này ban cho chúng ta khả năng, khiến chúng ta giống như Đấng Christ, biến đổi chúng ta, và khiến chúng ta vui thích trong các bổn phận của sự vâng lời mới trong con người bề trong. Vì vậy, đừng lo lắng về khả năng, chỉ hãy lao nhọc để có một tấm lòng chân thật, được trang bị bằng quyết tâm này; Tôi quyết tâm tiếp nhận Đấng Christ từ nay trở đi, và bạn sẽ thấy Đức Thánh Linh ban khả năng cho bạn một cách dư dật.

Và nay, để chúng ta không để tất cả những điều này trôi qua mà không có một vài sự áp dụng, chúng ta sẽ rút ra từ đây hai Sự Áp Dụng.

Trước hết, sự áp dụng lớn lao này cần được rút ra từ đây, Để học từ đây mà thấy tội lỗi của loài người lớn lao là dường nào, và sự đoán phạt của họ vì tội lỗi ấy là công chính là dường nào, khi sự công chính này của Đức Chúa Trời được bày tỏ từ trời qua Phúc Âm này, mà chúng tôi nay đang giảng, họ lại chống cự nó, vứt bỏ nó sau lưng, không để ý đến nó, mà khinh dể những tin vui về sự cứu rỗi này, vốn là một sự mầu nhiệm vinh hiển dường ấy. Chính điều này mà chúng tôi giảng cho bạn, là điều đã được báo trước từ nhiều ngàn năm trước, và đã được trông đợi bấy lâu, là công việc vĩ đại nhất mà Đức Chúa Trời từng làm. Đây là điều mà Phao-lô đã tôn cao dường ấy, và đã hết sức kinh ngạc về nó. Vì vậy, nếu bạn khước từ nó, hãy biết rằng tội lỗi của bạn là vô cùng lớn: chúng tôi là những người giảng Phúc Âm, là những sứ giả được sai đến từ Đức Chúa Cha, để mời gọi mỗi người trong các bạn đến dự Tiệc Cưới của Con Ngài: Nếu bạn không đến, (như một số người trong các bạn còn trẻ, và để tâm đến những điều khác; những người khác trong các bạn đã đi lâu trong một lối mòn cũ, và không chịu quay lại; một số đã cưới vợ, những người khác có công việc khác, và vì vậy bạn không đến; hoặc nếu bạn có đến, thì lại không có Áo Cưới, bạn đến mà không có tình cảm vợ chồng) Tôi nói rằng, nếu bạn từ chối, Chúa sẽ đối xử với bạn, như với những người trong Phúc Âm, Ngài sẽ truyền đem bạn đến và giết trước mặt Ngài. Và chúng tôi không chỉ đến từ Đức Chúa Cha, mà chúng tôi còn được sai đến từ Con, Ngài là Đấng cầu hôn bạn, và đã sai chúng tôi làm sứ giả để cầu hôn bạn, và nài xin bạn được hòa thuận; nếu bạn chịu đến, Ngài đã bày tỏ ý muốn của Ngài cho bạn, bạn có thể có được Ngài; nếu bạn không chịu đến, bạn sẽ làm Ngài nổi giận; và bạn cần phải hôn Con, e Ngài nổi giận: dù Ngài đầy lòng thương xót, đến nỗi không dập tắt tim đèn còn khói, cũng không bẻ gãy cây sậy đã dập, tuy nhiên, Con ấy có chân như đồng nung cháy, Ngài có một thanh gươm hai lưỡi trong tay, và mắt Ngài như ngọn lửa: Bạn sẽ thấy Ngài là như vậy, nếu bạn khước từ Ngài. Như Ngài là tảng đá góc nhà cho một số người xây dựng trên đó, Ngài cũng là tảng đá góc nhà nghiền nát những kẻ khước từ Ngài thành bột. Khi người cầu hôn tốt hơn mà bị khước từ, thì sự thịnh nộ, sự phẫn nộ nào nảy sinh giữa loài người? Và hãy lấy mọi tội lỗi bạn đã phạm, không có tội nào giống như tội này, không có tội nào sẽ bị quy trách cho bạn nhiều bằng tại Ngày Phán Xét, như việc bạn khước từ Con, và sự công chính của Ngài đã được bày tỏ, và được ban cho bạn cách nhưng không. Điều Đấng Christ đã phán, (Ngày phán xét, xứ Sô-đôm và Gô-mô-rơ sẽ chịu nhẹ hơn thành đó) Tôi có thể áp dụng cho mỗi người đã đến nghe tôi lần này; Nếu bạn không lắng nghe lời mời của tôi, thì người Do Thái và người Thổ Nhĩ Kỳ, những dân man di ở Đông Ấn Độ, sẽ chịu nhẹ hơn bạn. Thà rằng Đấng Christ chưa từng đến trong xác thịt, sự công chính của Ngài chưa từng được dâng cho bạn, còn hơn. Vì vậy, có thêm lời này, Mác 16. Kẻ nào không tin sẽ bị đoán phạt. Phúc Âm có hậu quả dường ấy. Khi Môi-se ở trên núi Ê-banh, ông đã đặt trước mặt họ một phước lành và một sự rủa sả, sự sống và sự chết: tôi cũng làm như vậy bây giờ; Nếu bạn không tiếp nhận Đấng Christ, bạn bị rủa sả. Vì vậy, khi bạn nghe lời mời này, Mỗi người hãy tự xét mình xem mình có thái độ như thế nào đối với nó. Vì mọi người nghe đều được chia thành hai hạng này, một số xứng đáng, và một số không xứng đáng. Như khi Đấng Christ sai các môn đồ của Ngài đi, nếu có ai xứng đáng, sự bình an của họ sẽ ở trên người ấy, nếu họ không xứng đáng, họ phải phủi bụi chân mình nghịch lại thành đó. Tôi nói rằng, hãy xét xem bạn có xứng đáng với sự công chính này không: vì nếu bạn thấy lòng mình khao khát nó, nếu bạn thấy mình quý trọng nó nhiều, đến nỗi bạn có thể coi mọi sự như cặn bã và phân bón so với nó, và sẽ bán hết để mua viên Ngọc này, thì bạn xứng đáng: Nhưng nếu, khi bạn nghe về nó, bạn bỏ qua nó, và lạnh nhạt đối với nó, bạn không xứng đáng, và đối với những kẻ như vậy, chúng tôi phải phủi bụi chân mình: nghĩa là, Đức Chúa Trời sẽ phủi bạn như bụi, khi bạn đến với Ngài để được cứu rỗi vào ngày Phán Xét.

Nếu khi tự xét, bạn thấy mình không xứng đáng, rằng công việc này chưa được thực hiện trong bạn, (trong đó cách tốt nhất của bạn là đối xử thẳng thắn với chính mình) thì đừng để cho mình yên nghỉ, mà hãy bước vào sự suy xét nghiêm túc về tội lỗi của mình, chuyên tâm giữ các lễ nghi của Đức Chúa Trời, tận dụng mọi điều đã được truyền dạy về sự hạ mình, và đừng bỏ cuộc cho đến khi bạn đạt được lòng khao khát mãnh liệt này đối với Đấng Christ. Thật vậy, điều này được chính Đức Chúa Trời thực hiện, nhưng bạn đừng bỏ cuộc. Đây là điều mà Thánh Giăng gọi là sự lôi kéo: không ai đến cùng ta được, trừ khi Đức Chúa Cha lôi kéo người ấy: và điều đó được thực hiện khi Đức Chúa Trời ban cho một ý chí khác; khi, lúc Đấng Christ được trình bày, Ngài ban cho agninam voluntatem, bản tính của chiên con, biến đổi tấm lòng, và tác động một khuynh hướng hướng về Đấng Christ, như khuynh hướng ở trong sắt để đi theo đá nam châm, vốn không bao giờ yên nghỉ cho đến khi đạt được điều đó.

Cũng đã như vậy với người đàn bà Ca-na-an, bà không chịu bị từ chối; và Nhã Ca 3, với người vợ, là người không chịu yên lặng cho đến khi tìm được Người Yêu Dấu của mình, tìm kiếm Ngài ngày và đêm; không tìm thấy Ngài trong nhà, nàng hỏi những người canh gác, và không bao giờ bỏ cuộc cho đến khi tìm được Đấng mà linh hồn nàng yêu mến. Như Đức Chúa Trời đặt một bản năng trong loài thọ tạo, một khuynh hướng mạnh mẽ, dữ dội, thúc giục như vậy ở trong những kẻ sẽ được cứu, và thuộc về Đấng Christ, Đức Chúa Trời đặt vào họ một khuynh hướng như đã ở trong Sam-sôn, khi ông khát nước, hãy cho ta nước, nếu không ta chết; cũng vậy, họ khát khao Đấng Christ, hãy cho ta Đấng Christ, nếu không ta chết. Và điều này bạn phải có; vì Đức Chúa Trời sẽ thử thách bạn, Ngài sẽ thử xem bạn có phải là người đến xứng đáng hay không. Thông thường, lúc ban đầu, Ngài giống như một người đang nằm trên giường với con cái mình, và ngại trỗi dậy, nhưng bạn phải gõ cửa, gõ cửa mãi; và như đã xảy ra với quan tòa bất chính, sự kiên trì cầu xin phải làm được điều đó; dù lòng khao khát của bạn mạnh mẽ, nhưng trong một thời gian, theo đường lối thông thường của Ngài, Ngài giữ lại, và làm ngơ, để thử xem bạn có lòng khao khát mãnh liệt không: vì nếu nó nhanh chóng tàn lụi, Ngài đã uổng công ban Đấng Christ cho bạn. Nhưng nếu không điều gì khiến bạn bỏ cuộc, nếu bạn nài xin Ngài, và không để Ngài yên nghỉ, tôi sẽ đảm bảo với bạn rằng, Đức Chúa Trời không thể từ chối bạn, và Ngài càng giữ bạn lại lâu bao nhiêu, câu trả lời bạn sẽ nhận được cuối cùng càng tốt bấy nhiêu. Và khi bạn có Đấng Christ, bạn có điều không thể diễn tả được; vì, cùng với Ngài, bạn có mọi sự, Khi bạn có Ngài, bạn có thể đến cùng Ngài để được xưng công chính, và nói rằng, Lạy Chúa, xin tha tội cho con, con có Đấng Christ, và Ngài đã hứa rằng mọi kẻ ở trong Đấng Christ sẽ được tha thứ, rằng họ sẽ nhận được Thánh Linh của Ngài, và được làm nên những tạo vật mới; nay, Lạy Chúa, xin làm trọn những lời hứa này. Tôi nói rằng, Đó là một tình trạng vượt quá sự diễn tả, chỉ đứng sau tình trạng chúng ta sẽ có trên thiên đàng, và vượt xa tình trạng mà bất kỳ vua chúa hay người quyền thế nào trên thế gian có được, vượt xa tình trạng mà bất kỳ người nào đắm chìm trong thú vui, và sự giàu có dư dật có được; điều này, nếu được biết đến, sẽ được cả thế gian tìm kiếm. Vì vậy, khi bạn nghe về một tình trạng như vậy được dâng cho, hãy cẩn thận đừng khước từ nó: vì nếu bạn làm vậy, tội lỗi của bạn thật nghiêm trọng, và sự đoán phạt của bạn sẽ công chính.

Sự Áp Dụng thứ hai, tôi chỉ nêu tên mà thôi: Hãy suy xét việc khước từ là gì, phải, việc trì hoãn sự chấp nhận nó là gì. Đức Chúa Trời có thể coi sự trì hoãn của bạn là sự từ chối; hỡi những người nghĩ rằng, Được rồi, tôi sẽ tiếp nhận nó, nhưng chưa phải bây giờ, hãy cẩn thận kẻo bạn không bao giờ có được một cơ hội như vậy nữa. Tôi nói rằng, hãy được khuyên bảo, hãy được lay động, hãy được nài xin để tiếp nhận nó. Điều này tôi nói với bạn, là những người khiêm nhường, với bao nhiêu người trong các bạn có tấm lòng tan vỡ; những người khác có thể tiếp nhận Ngài nếu họ muốn; nhưng họ sẽ không, họ không để tâm đến giáo lý này, họ không quan tâm đến những điều thuộc bản chất này, họ sẽ tiếp nhận khi họ nằm chờ chết, nhưng bây giờ họ có việc khác phải làm. Nhưng hỡi những người than khóc trong Si-ôn, hỡi những người có tấm lòng tan vỡ, những người biết sự cay đắng của tội lỗi, đối với những người như bạn, Lời cứu rỗi này được gửi đến: Những người khác không liên quan gì đến nó; và đừng để họ nghĩ là nặng nề khi bị loại trừ; vì Đấng Christ loại trừ họ: Hãy đến cùng ta, hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, các ngươi sẽ được yên nghỉ: Không phải là những người khác sẽ không có được Ngài, nếu họ chịu đến, nhưng họ sẽ không tiếp nhận Ngài theo những điều kiện đã nêu trước, đã được kể ra trước đây. Có thể, họ muốn có sự cứu chuộc, và sự tự do, và sự cứu rỗi bởi Ngài, nhưng họ sẽ không tiếp nhận Ngài làm Vua của họ. Những kẻ khiêm nhường, những kẻ có tấm lòng bị thương tích bởi ý thức về tội lỗi, sẵn lòng tiếp nhận Ngài theo điều kiện của chính Ngài, giữ các điều răn của Ngài, và không cho chúng là nặng nề; mang gánh nặng của Ngài, và cho nó là nhẹ nhàng; nhận ách của Ngài, và coi nó là dễ chịu; dâng mọi sự mình có cho Ngài, và cho rằng tất cả đều quá ít; chịu bắt bớ vì cớ Ngài, và vui mừng trong đó; bằng lòng bị chế giễu, và bị loài người ghét bỏ; làm, chịu đựng bất cứ điều gì vì cớ Ngài; và khi tất cả những điều này đã được làm xong, coi chúng như không có gì, tự coi mình là những đầy tớ vô ích, coi mọi sự như không xứng đáng với Ngài. Vì vậy, đừng e ngại trong việc tiếp nhận Ngài: vì bạn có sự tự do hoàn toàn.

Nhưng, trước khi tôi từ giã bạn, hãy để tôi nói một lời với bạn là những người chưa hạ mình, hãy để tôi nài xin bạn suy xét ba điều để lay động bạn. Trước hết, sự nguy hiểm lớn lao trong việc không tiếp nhận Ngài. Nếu bạn có thể sống tốt mà không có Ngài, bạn có thể cứ ngồi yên như hiện tại; nhưng bạn sẽ chết vì thiếu Ngài. Nếu một người vợ có thể sống mà không có chồng, nàng có thể cứ ở vậy không kết hôn: Nhưng khi trường hợp của một người là thế này, Tôi thấy nếu không có Đấng Christ, tôi phải hư mất, tôi phải mất mạng sống của mình, đó là hình phạt, nguy hiểm như vậy nếu tôi khước từ Ngài, tôi nghĩ điều này nên lay động người ấy.

Thứ hai, như sự nguy hiểm của việc khước từ Ngài, hãy suy xét lợi ích của việc tiếp nhận Ngài: nếu bạn muốn có Ngài, bạn sẽ cùng với Ngài có một Vương Quốc, bạn sẽ đổi lấy điều tốt hơn; vì bất cứ điều gì bạn từ bỏ, bạn sẽ nhận được gấp trăm lần trong đời này: nếu bạn từ bỏ bất kỳ thú vui hay dục vọng nào, bạn sẽ nhận được, thay cho nó, sự vui mừng của Đức Thánh Linh, vượt xa chúng rất nhiều: Nếu bạn từ bỏ của cải, bạn sẽ thật sự giàu có trong một thế giới khác; phải, bạn sẽ có ở đó một Kho Báu: Nếu bạn mất bạn bè, bạn sẽ có Đức Chúa Trời làm bạn của mình, và sẽ là người được yêu mến trong Triều Đình Thiên Đàng. Nói tóm lại, bạn sẽ nhận được gấp trăm lần.

3. Bạn sẽ chắc chắn có được nó, bạn sẽ không bị lừa dối: vì Đức Chúa Trời đã ban ra lời Ngài, Ngài đã tuyên bố đó là ý muốn của Ngài, và nay điều đó phù hợp với sự công chính của Ngài cũng như với sự thương xót của Ngài, để ban Đấng Christ: Lời Ngài là tảng đá góc nhà, và bạn có thể xây dựng trên đó: Hơn nữa, bằng hai điều không thể thay đổi, Ngài đã xác nhận nó, Lời Ngài và Lời Thề của Ngài, và trời đất có thể qua đi, nhưng chúng sẽ không qua đi, bạn có thể xây dựng trên chúng, để có Đấng Christ và sự cứu rỗi bởi Ngài. Khi Phao-lô đã truyền đạt ý muốn của Đức Chúa Trời, nếu một thiên sứ từ trời đến nói với họ rằng nền tảng này là cát, không, nếu chính ông giảng một giáo lý khác, họ cũng không được tin ông. Vì vậy, nếu bạn muốn tiếp nhận Ngài và có được Ngài, hãy tin cậy hoàn toàn vào ân điển được bày tỏ bởi Chúa Giê-xu Christ, đừng làm điều đó nửa vời; Có thể tôi sẽ được cứu, có thể không, bạn có thể xây dựng trên đó, bạn có thể liều mạng sống của mình trên đó. Xét tất cả những điều này, sự lớn lao của mối nguy hiểm khi khước từ, của lợi ích khi chấp nhận; và nếu điều đó chắc chắn như vậy nếu chúng ta chịu tiếp nhận Ngài, thì hãy liều lĩnh mà làm, tại sao bạn còn đứng ngoài? Chúng tôi còn có thể nói gì hơn để thuyết phục bạn? Nếu bạn muốn tiếp nhận Ngài, và sự công chính này, bạn có thể có được nó. Đức Chúa Trời đã giao phó điều này cho chúng tôi, điều gì chúng tôi cởi mở dưới đất, sẽ được cởi mở trên trời. Ngài đã ban cho chúng tôi Chìa Khóa của Thiên Đàng và Âm Phủ, và nếu chúng tôi mở Cổng Thiên Đàng cho bất kỳ ai, chúng sẽ đứng mở, nhưng nay trong việc giảng dạy Lời, Cổng Thiên Đàng đang mở ra cho mỗi người trong các bạn. Vì vậy, hãy bước vào trong khi còn được gọi là ngày nay, trước khi mặt trời lặn trên bạn, vì bạn không biết nó có thể đến nhanh như thế nào. Thật vậy, nếu chúng tôi chưa đưa ra lời mời này, mối nguy hiểm đã thuộc về chúng tôi, và chúng tôi đã phải hư mất vì cớ các bạn: nhưng vì chúng tôi đã bày tỏ toàn bộ Hội Đồng của Đức Chúa Trời, chúng tôi nay được tự do khỏi huyết của mỗi người trong các bạn; vì chúng tôi đã công bố ý muốn của Đức Chúa Trời cách đầy đủ; bạn biết điều gì được dâng cho bạn; và nếu bạn không tiếp nhận Ngài, huyết của bạn sẽ ở trên đầu chính bạn. Vì vậy, hãy suy xét xem bạn sẽ tiếp nhận Ngài hay khước từ Ngài; đó là câu hỏi, Bạn sẽ tiếp nhận Ngài, hay không tiếp nhận Ngài? Hỡi những người nay khước từ và coi thường lời mời này, ngày có thể đến, khi bạn sẽ vui mừng có được nó. Hỡi những người nay đang ở đỉnh cao và hoa nở của tuổi trẻ, và những người lớn tuổi hơn, sống trong sức khỏe và sự giàu có, và có đầy đủ thú vui, có thể, hiện tại, bạn có những điều khác chiếm lấy tâm trí mình, nhưng thời gian sẽ đến khi Chàng Rể bước vào, và các cửa sẽ đóng lại, khi đồng hồ cát của bạn đã cạn, và thời gian của bạn đã hết, và rồi mối quan hệ của sự công chính, và sự tha tội, nay được dâng cho, sẽ được coi là tin vui: nhưng hãy cẩn thận kẻo đã quá muộn, hãy coi chừng kẻo bạn kêu cầu, mà Đức Chúa Trời từ chối nghe: Không phải là Đức Chúa Trời sẽ không nghe bất kỳ ai, nếu tiếng kêu của người ấy đến từ đức tin và tình yêu chân thật; nhưng, có thể, Đức Chúa Trời sẽ không ban cho bạn đức tin và tình yêu chân thật đó khi bạn đã đến mức cực đoan ấy; vì bạn đã không đến khi Ngài gọi, có thể Ngài sẽ không đến khi bạn gọi; có thể, Ngài sẽ không thổi hơi thở của sự sống, cũng không ban một tâm linh và khuynh hướng như Ngài sẽ chấp nhận. Đấng Christ đã chết để mua cho mình một dân riêng, sốt sắng làm việc lành, và không chỉ để cứu loài người. Ngài đã chết với mục đích này, để loài người có thể phục vụ Ngài; và nếu bạn không chịu bước vào ngay trong thời gian sức lực và tuổi trẻ, khi bạn có thể phục vụ Ngài; Tôi nói rằng, theo đường lối thông thường của Ngài, Ngài sẽ khước từ bạn ngay trong lúc cực đoan của bạn, bạn không thể trông mong sự thương xót nơi tay Ngài. Vì vậy, đừng nói rằng, Tôi sẽ theo đuổi lòng tham lam và sự lười biếng của tôi, những thú vui và công việc của tôi, những dục vọng và tính khí của tôi, rồi sau này sẽ bước vào; vì bạn không được chọn thời gian của riêng mình. Nếu Ngài gọi bạn, mà bạn khước từ không đến, hãy cẩn thận kẻo trong cơn thịnh nộ của Ngài, Ngài thề rằng bạn sẽ không vào sự yên nghỉ của Ngài.

HẾT.

BÀI GIẢNG II.

RÔ-MA 1:17.

Vì bởi đó, sự công chính của Đức Chúa Trời được bày tỏ từ đức tin đến đức tin: Như có chép rằng, Người công bình sẽ sống bởi đức tin.

Điểm tiếp theo mà những lời này đem lại cho chúng ta, là điều này; rằng,

Đức tin là điều mà nhờ đó sự công chính của Đức Chúa Trời trở nên của chúng ta để được cứu rỗi.

Sự công chính của Đức Chúa Trời (như sứ đồ nói) được bày tỏ từ đức tin đến đức tin. Nghĩa là, nó được bày tỏ và dâng cho bởi Đức Chúa Trời như vậy, đến nỗi nó trở nên của chúng ta bởi đức tin, chúng ta được dự phần vào nó bởi đức tin: bạn thấy điều đó nảy sinh rõ ràng từ những lời này.

Nay, để mở ra điểm này cho bạn, bạn phải hiểu rằng có hai đường lối hay Giao Ước, mà qua đó Đức Chúa Trời dâng sự cứu rỗi cho loài người. Một là Giao Ước Việc Làm, và đó là sự công chính mà A-đam đã được cứu nếu ông đã đứng vững trong sự vô tội của mình; vì đó là đường lối mà Đức Chúa Trời đã định cho ông, Hãy làm điều này, và sống: Nhưng A-đam đã không thực hiện điều kiện của Giao Ước đó, và vì vậy nay có một Giao Ước khác, đó là, Giao Ước Ân Điển, một tấm ván được ban cho chúng ta chống lại sự đắm tàu. Nay Giao Ước Ân Điển này có hai loại:

Hoặc tuyệt đối và riêng biệt;

Hoặc có điều kiện.

Tuyệt đối, và chỉ riêng cho những người được tuyển chọn; như được diễn tả, Giê-rê-mi 31. Ta sẽ đặt luật pháp Ta vào trong lòng chúng, và viết nó trong lòng chúng, và Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của chúng, và chúng sẽ làm dân Ta. Cũng vậy, trong Ê-xê-chi-ên 36. Ta sẽ ban cho các ngươi một tấm lòng mới, và đặt một tâm linh mới trong các ngươi, và Ta sẽ lấy tấm lòng bằng đá ra khỏi thân thể các ngươi. Ở đây Giao Ước được diễn tả một cách tuyệt đối, và điều này chỉ thuộc riêng về những người được tuyển chọn.

Nhưng nay, bên cạnh điều này, còn có một Giao Ước Ân Điển có điều kiện, chung cho mọi người; và điều đó được diễn tả bằng những lời này, Đấng Christ đã sắm sẵn một sự công chính và sự cứu rỗi, đó là công việc mà Ngài đã làm xong rồi; Nay nếu bạn chịu tin, và tiếp nhận Ngài theo những điều kiện mà Ngài được dâng cho, bạn sẽ được cứu: Điều này, tôi nói, thuộc về mọi người, Điều này bạn có được diễn tả như vậy trong Phúc Âm ở nhiều chỗ, Nếu bạn tin, bạn sẽ được cứu, như trong Mác 16. Hãy đi giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo dưới trời; kẻ nào tin sẽ được cứu, kẻ nào không tin sẽ bị đoán phạt. Cũng giống như Rô-ma 4:5. Còn kẻ không làm việc, nhưng tin Đấng xưng công chính cho kẻ không tin kính, thì đức tin của người ấy được kể là công chính, Hãy chú ý: Đối với kẻ tin Đấng xưng công chính cho kẻ không tin kính, nghĩa là, có một sự công chính mà Đấng Christ đã sắm sẵn hay đã mua cho loài người, dù họ không tin kính, Ngài không đòi hỏi điều gì nơi họ trước đó, dù họ gian ác và không tin kính, nhưng sự công chính này đã được sắm sẵn cho họ; điều được đòi hỏi nơi họ, chỉ là họ tiếp nhận nó. Nay kẻ nào chịu tin Đức Chúa Trời rằng Ngài đã sắm sẵn điều này cho mình, và chịu tiếp nhận nó, thì đủ để làm cho người ấy trở nên một người công chính trong sự chấp nhận của Đức Chúa Trời; vì vậy, đây là con đường duy nhất nay mà loài người sẽ được cứu. Công việc đã được làm xong về phía Đấng Christ, có một sự công chính mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn, vì vậy được gọi là sự công chính của Đức Chúa Trời; và không có điều gì được đòi hỏi hay trông đợi trước đó về phía chúng ta, ngoài việc tiếp nhận và áp dụng nó.

Nhưng, bạn sẽ nói, Không còn điều gì khác được đòi hỏi nơi chúng ta sao? Đức Chúa Trời phải làm mọi sự, còn chúng ta không phải làm gì ngoài việc chỉ tiếp nhận sự công chính đã được sắm sẵn cho chúng ta sao?

Tôi trả lời rằng, thật vậy, chúng ta phải sống một đời sống thánh khiết, một đời sống tin kính, tiết độ, và công chính, vì, với mục đích này, ân điển của Đức Chúa Trời đã hiện ra, như sứ đồ nói: tuy nhiên, bạn cũng phải biết rằng, chúng ta không thể tự mình tạo ra sự thánh khiết này, đời sống tin kính và tiết độ này, đó phải hoàn toàn là công việc của Đức Chúa Trời, chúng ta chỉ tiếp nhận sự công chính này, và điều còn lại chỉ là một hệ quả tiếp theo sau nó. Để minh họa điều này cho bạn bằng một thí dụ; Một bánh xe hay một quả bóng lăn, không phải để nó được làm cho tròn, đó là công việc của người thợ, là người làm cho nó tròn, để nó có thể lăn: Cũng vậy trong trường hợp này, Đức Chúa Trời không trông đợi chúng ta mang theo sự thánh khiết và lòng tin kính, vì chúng ta không có để mang theo: lúc đầu chúng ta chỉ tin và tiếp nhận sự công chính được dâng cho chúng ta; khi điều đó đã xong, Đức Chúa Trời có phần tạo dựng chúng ta, và làm cho chúng ta phù hợp và uốn nắn chúng ta cho một đời sống thánh khiết: một lối nói như vậy bạn có được diễn tả trong Ê-phê-sô 2:10. Chúng ta là công việc của Đức Chúa Trời, được dựng nên trong Chúa Giê-xu Christ để bước đi trong việc lành, mà Ngài đã sắm sẵn trước, v.v. Hãy chú ý: đó không phải là một hành động của chính chúng ta, mà Đức Chúa Trời là người thợ, chúng ta là vật liệu, như đất sét, và gỗ, mà Ngài cầm trong tay; khi chúng ta chỉ mới tiếp nhận sự công chính được dâng cho này, Đức Chúa Trời có công việc đúc chúng ta vào một khuôn mới, ban cho chúng ta một tấm lòng mới, và tạo dựng một tâm linh mới trong chúng ta, để chúng ta có thể bước đi trong việc lành trước mặt Ngài: đây là sự mầu nhiệm lớn lao của lòng tin kính: vì chúng ta gặp nhiều khó khăn để thuyết phục loài người tin rằng sự công chính được sắm sẵn bởi Đấng Christ nên được dâng cho họ, và không có điều gì được đòi hỏi ngoài việc tiếp nhận nó: điều này sẽ không thấm vào lòng loài người theo bản tính, họ nghĩ rằng họ phải làm điều gì đó trước đó, nếu không sự công chính này không được dâng cho họ. Nhưng, hỡi những người yêu dấu của tôi, chúng ta phải học tin điều này, và biết rằng đó là công việc của Đức Chúa Trời để làm cho chúng ta nên thánh sau khi Ngài đã xưng công chính chúng ta. Tôi thú nhận, trong những việc khác không phải như vậy, vẫn còn một vài hành động của chính chúng ta được đòi hỏi để đạt được thói quen hay khả năng này hay khả năng kia, như bạn thấy trong những việc thuộc về tự nhiên, có một số thói quen mà chúng ta đạt được bằng một vài hành động đi trước của chính chúng ta, như việc học các nghệ thuật và khoa học, học viết tốt, v.v. ở đây có một vài hành động của chính chúng ta được đòi hỏi để làm cho chúng ta phù hợp với nó, rồi chúng ta đạt được khả năng để làm nó.

Nhưng bên cạnh những điều này, còn có những thói quen khác, được gieo trồng bởi bản tính trong chúng ta, như, khả năng nghe, thấy, nếm, v.v. Nay đối với những điều này, chúng ta không cần bất kỳ hành động nào của chính chúng ta để đạt được chúng, vì chúng được gieo trồng trong chúng ta bởi bản tính: Cũng vậy trong những việc thuộc về sự cứu rỗi: Thật vậy, chúng ta có thể đạt được những thói quen về các đức hạnh luân lý bằng sự lao nhọc và cố gắng của chính chúng ta, có những hành động của chính chúng ta được đòi hỏi cho chúng; và về điều đó, nhà triết học đã nói đúng, rằng chúng ta học để tiết độ, và nghiêm túc, và trong sạch, v.v. Nhưng nay đối với các ân tứ của Đức Thánh Linh thì không phải như vậy, những thói quen mà bản tính đã gieo trồng trong chúng ta, chúng ta thực hành chúng một cách tự nhiên, mà không làm bất kỳ hành động nào của chính chúng ta để đạt được chúng; như chúng ta không phải vì thấy nhiều lần mà học cách thấy, mà đó là một năng lực được gieo trồng tự nhiên trong chúng ta: cũng vậy trong mọi việc chúng ta phải làm, vốn là con đường dẫn đến sự cứu rỗi, Đức Chúa Trời thực hiện chúng trong chúng ta, Ngài truyền những thói quen ấy vào trong chúng ta. Vì vậy, kết luận này là đúng, rằng chỉ bởi đức tin mà sự công chính này trở nên của chúng ta để được cứu rỗi.

Điều này hiển nhiên bởi sứ đồ, Ga-la-ti 2, câu cuối. Ông nói, điều đó không phải bởi luật pháp, Nếu sự công chính đã đến bởi việc làm của luật pháp, thì Đấng Christ đã chết vô ích. Như thể ông muốn nói, sự cứu rỗi hẳn phải đến bởi một trong hai điều này.

Hoặc bởi điều gì đó mà chính chúng ta làm, một vài hành động mà chính chúng ta đã thực hiện, hoặc nó hẳn phải chỉ bởi đức tin mà thôi. Nay nếu nó đã có thể đạt được bởi bất kỳ việc làm nào của chính chúng ta, Đấng Christ đã chết vô ích: như thể ông muốn nói, Đấng Christ đã có thể ban cho bạn khả năng để làm những việc làm ấy mà không cần Ngài chết; nhưng vì chính lý do này, Đấng Christ đã đến trong thế gian, và đã chết, để Ngài có thể thực hiện sự công chính, và làm sự thỏa mãn cho Đức Chúa Trời: vì vậy, bạn không có việc gì phải làm để đạt được nó lần đầu tiên, ngoài việc tiếp nhận nó bởi đức tin.

Và nếu bạn muốn biết lý do, tại sao Đức Chúa Trời, là Đấng có thể đã tìm ra nhiều đường lối khác để dẫn loài người đến sự cứu rỗi, nhưng đã chọn đường lối này trên mọi đường lối khác để cứu loài người, chỉ bởi đức tin, tiếp nhận sự công chính của Đấng Christ, mà Ngài đã thực hiện cho chúng ta; bạn sẽ tìm thấy bốn lý do cho điều đó trong Kinh Thánh. Hai lý do trong số đó được nêu ra, Rô-ma 4:16. Vì vậy, bởi đức tin, để nó có thể đến bởi ân điển. Hãy chú ý: Đây là một lý do tại sao Đức Chúa Trời muốn điều đó bởi đức tin, để nó có thể bởi ân điển: Vì nếu bất cứ điều gì đã được thực hiện bởi chúng ta, (như ông nói ở đầu chương) nó hẳn đã được ban cho như tiền công, và vì vậy nó đã được nhận như nợ, chứ không phải như ân huệ; nhưng đây là mục đích của Đức Chúa Trời trong đó, để bày tỏ chiều dài và chiều rộng vượt quá của tình yêu của Ngài, và sự giàu có không thể dò được của Đấng Christ là dường nào: mục đích của Ngài là để ân điển của Ngài được tôn cao. Nay nếu có bất kỳ hành động nào của chúng ta được đòi hỏi, ngoài việc chỉ tiếp nhận nó bởi đức tin, thì nó đã không hoàn toàn bởi ân điển; vì đức tin làm cho một người trống rỗng, nó lấy một người hoàn toàn khỏi nền tảng của chính mình; đức tin đến như một bàn tay trống rỗng, và tiếp nhận mọi sự từ Đức Chúa Trời, và dâng mọi sự cho Đức Chúa Trời. Nay để nó được thừa nhận là tự do, và hoàn toàn bởi ân điển; vì lý do này, Đức Chúa Trời muốn sự cứu rỗi được trình bày cho loài người, để được tiếp nhận chỉ bởi đức tin.

Thứ hai, như điều đó bởi đức tin, để nó có thể đến bởi ân điển, thì cũng để nó có thể chắc chắn, để lời hứa có thể chắc chắn; nếu nó đã bằng bất kỳ đường lối nào khác, nó sẽ không bao giờ chắc chắn: Giả sử Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta vào điều kiện vâng lời, và đã ban cho chúng ta ân điển và khả năng, như Ngài đã làm cho A-đam, nhưng luật pháp thì nghiêm khắc, và sự sai phạm nhỏ nhất cũng sẽ gây ra sợ hãi và nghi ngờ, và sẽ gây ra sự chết. Nhưng nay, khi sự công chính cứu chúng ta đã được thực hiện bởi Đức Chúa Trời, và được dâng cho chúng ta bởi Ngài, và được dâng cách nhưng không, và nền tảng của lời mời này là Lời chắc chắn của Đức Chúa Trời, và đó không phải là một điều phỏng đoán, nay chúng ta có thể xây dựng không thể sai lầm trên đó: vì trừ khi đức tin có chỗ đứng trên Lời, chúng ta không thể nói rằng nó chắc chắn, mọi sự khác đều hay thay đổi, và chịu sự thay đổi: vì vậy, khi Đức Chúa Trời đã phán điều đó một lần, chúng ta có thể vững vàng yên nghỉ trong đó, và nó chắc chắn. Và đây là lý do thứ hai tại sao điều đó chỉ bởi đức tin.

Thứ ba, điều đó bởi đức tin, để nó có thể thuộc về mọi dòng dõi, không chỉ những người thuộc về luật pháp, mà còn những người xa lạ với luật pháp. Nếu điều đó bởi luật pháp, thì sự cứu rỗi đã bị đóng kín trong phạm vi của người Do Thái; vì dân ngoại xa lạ với luật pháp của Đức Chúa Trời, họ là những người ô uế, bị loại khỏi cộng đồng của Y-sơ-ra-ên; nhưng khi nay nó được trình bày cách nhưng không trong Phúc Âm, và không có điều gì được đòi hỏi ngoài đức tin để nắm lấy nó, khi không còn điều gì được trông đợi ngoài việc tin, và tiếp nhận; từ đây, nó trở nên thuộc về mọi dòng dõi: vì chính Áp-ra-ham, trước khi ông chịu cắt bì, ông chỉ như một người bình thường, bức màn chưa được dựng lên; nhưng, ngay cả lúc ấy, đức tin của ông đã được kể là công chính cho ông.

Lý do cuối cùng tại sao điều đó bởi đức tin, là để không ai khoe khoang, để không xác thịt nào vui mừng trong chính mình; vì nếu điều đó đã bởi bất kỳ phương tiện nào khác, bởi bất cứ điều gì được làm trong chính chúng ta, chúng ta đã có lý do để vui mừng trong chính mình, nhưng, vì lý do này, như sứ đồ nói, I Cô-rinh-tô 1:30. Đấng Christ đã trở nên cho chúng ta sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc, để kẻ nào khoe khoang thì khoe khoang trong Chúa. Như thể ông muốn nói, nếu Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta sự khôn ngoan của riêng chúng ta, chúng ta đã có lý do để vui mừng trong chính mình; nhưng chúng ta là sự tối tăm, Ê-phê-sô 4, trong chúng ta không có gì ngoài sự dại dột và yếu đuối, để không xác thịt nào có thể vui mừng trước mặt Ngài.

Lại nữa, nếu chúng ta đã có ân điển đặt trong chính mình chúng ta, (dù chỉ là ít thôi) mà nhờ đó Đức Chúa Trời có thể chấp nhận chúng ta, thì xác thịt hẳn đã khoe mình; vì vậy sự công chính của Ngài đã trở nên của chúng ta.

Nhưng, khi điều này đã xong, mà sau sự xưng công chính, nếu việc thực hiện các công việc của sự nên thánh còn ở trong quyền năng và khả năng của chúng ta bởi bất cứ sức lực hay năng lực nào của riêng mình, thì chúng ta vẫn sẵn sàng khoe mình về điều đó, Đấng Christ cũng đã trở nên sự nên thánh cho chúng ta, đến nỗi chúng ta không thể nghĩ được một ý tưởng tốt lành, chúng ta không thể làm được điều tốt lành nhỏ nhất nào nếu không có Ngài: Chính Ta (Đức Giê-hô-va phán) là Đấng làm cho các ngươi nên thánh: Chính Ta là Đấng tác động mọi ân điển; chính Ta là Đấng đặt lòng các ngươi vào một tâm trạng tốt lành: Đấng Christ đã trở nên sự nên thánh cho chúng ta; đến nỗi hãy lấy một người thánh, sau khi người ấy đã được xưng công chính, thì chính Đấng Christ là Đấng làm cho người ấy nên thánh, và dẫn dắt người ấy suốt đời mình trong một nếp sống thánh khiết và công chính, và tất cả điều này được thực hiện để không một xác thịt nào vui mừng trong chính mình.

Và còn một điều nữa được sứ đồ thêm vào; vì nếu một người có thể tự giải thoát mình khỏi sự khốn khổ, nếu một người có thể tự giúp mình khi mình đang ở dưới bất cứ thập tự giá hay hoạn nạn nào, thì người ấy sẽ sẵn sàng khoe mình trong chính mình: vì vậy, sứ đồ nói Đấng Christ cũng đã trở nên sự cứu chuộc cho chúng ta: đến nỗi hãy lấy bất cứ điều ác nào, dù chỉ là một điều ác nhỏ, một bệnh tật nhỏ, một hoạn nạn nhỏ, không một người nào có thể tự giúp mình, trong trường hợp này, chính Đấng Christ là Đấng cứu chuộc chúng ta khỏi những điều ác nhỏ nhất, cũng như khỏi chính địa ngục: Vì các ngươi phải biết rằng, mọi sự khốn khổ xảy đến cho chúng ta trong thế gian, chúng chỉ là bấy nhiêu bậc thang, bấy nhiêu bước đi xuống dần về phía địa ngục; nay mọi sự cứu chuộc mà chúng ta có, đều là từ Đấng Christ; đến nỗi chúng ta hãy nhìn vào đời sống mình, và xem chúng ta đã thoát khỏi những điều ác nào, và xem chúng ta đã trải qua những hoạn nạn nào, xem chúng ta đã được giải cứu khỏi những hoạn nạn nào, thì tất cả đều qua Đấng Christ, Đấng đã trở nên sự cứu chuộc cho chúng ta.

Quả thật, có một số công việc chung của sự quan phòng của Đức Chúa Trời, mà mọi người đều nếm trải; nhưng không có điều ác nào mà các thánh đồ được giải thoát khỏi, mà lại không phải là do huyết của Đấng Christ đã mua chuộc; và tất cả điều này Đức Chúa Trời đã làm, để không một xác thịt nào vui mừng trong chính mình: và vì cớ này, sự cứu rỗi được trình bày là chỉ được nhận lãnh bởi đức tin, không còn điều gì khác được đòi hỏi nơi chúng ta, ngoài việc tiếp nhận Đấng Christ bởi đức tin; và khi chúng ta đã tiếp nhận Ngài, thì Ngài là tất cả những điều này cho chúng ta.

Vậy giờ đây các ngươi thấy vấn đề đã được làm sáng tỏ, và những lý do vì sao chỉ bởi đức tin, mà sự công chính của Đấng Christ mới trở nên của chúng ta để được cứu rỗi.

Bây giờ, tiếp theo, nếu thêm vào những điều chúng ta đã nói chỉ một điều nữa để làm sáng tỏ vấn đề, thì chúng ta sẽ làm đủ để thỏa mãn các ngươi về vấn đề này; và điều đó là, chỉ cho các ngươi biết đức tin này là gì: vì, khi chúng ta nói nhiều về đức tin (như chúng ta vẫn làm,) mọi người sẽ thắc mắc muốn biết đức tin này là gì: vì vậy chúng ta sẽ cố gắng làm điều đó trong lúc này.

Trước hết, đức tin, nếu chúng ta hiểu theo nghĩa chung, thì chẳng là gì khác ngoài điều này:

Một hành động của trí hiểu, đồng ý với một điều gì đó.

Nhưng sự đồng ý này có ba loại.

Trước hết, có một sự đồng ý với một lẽ thật, đến nỗi một người rất sợ e rằng điều ngược lại mới là đúng; và điều này chúng ta gọi là ý kiến, khi chúng ta đồng ý với bất cứ mệnh đề nào như thế, rằng điều ngược lại, theo như chúng ta biết, cũng có thể là đúng.

Có một loại đồng ý thứ hai, chắc chắn, nhưng được đặt nền tảng trên các lý lẽ và luận chứng; và điều đó chúng ta gọi là khoa học hay tri thức: tức là, khi chúng ta chắc chắn về điều mình đồng ý, chúng ta không còn nghi ngờ gì về nó; nhưng chúng ta được dẫn đến nó bởi sức mạnh của lý trí.

Lại nữa, có một loại đồng ý thứ ba, cũng là sự đồng ý chắc chắn, nhưng chúng ta được dẫn đến nó bởi thẩm quyền của Đấng khẳng định điều đó: và đây chính là điều được gọi đúng là đức tin: Vậy nên một định nghĩa chung về đức tin là thế này:

Đó là (chẳng là gì khác ngoài) một sự đồng ý vững chắc dành cho những điều chứa đựng trong Kinh Thánh, vì thẩm quyền của Đức Chúa Trời là Đấng đã phán những điều ấy.

Đây chính là đức tin, hay sự tin, nếu chúng ta hiểu từ này theo nghĩa chung.

Nhưng nếu chúng ta nói về đức tin xưng công chính, chúng ta sẽ thấy rằng đức tin ấy thường không được diễn tả chỉ bằng từ tin mà thôi, mà là tin nơi Đấng Christ, đó là một điều khác; và vì vậy các ngươi sẽ thấy rằng nó khác với đức tin chung và phổ quát này ở hai điểm.

Trước hết, về đối tượng, và quả thật đó là điểm khác biệt chính: vì trong khi đức tin kia nhìn vào toàn bộ sách của Đức Chúa Trời, và tin mọi điều Đức Chúa Trời đã mặc khải, bởi vì Đức Chúa Trời đã mặc khải điều đó; thì đức tin xưng công chính này bám chặt vào Đấng Christ, và tiếp nhận Ngài, cùng với các ích lợi và đặc quyền của Ngài: đến nỗi sự khác biệt không nằm ở thói quen của đức tin, mà ở đối tượng; vì với cùng một đức tin mà chúng ta tin những điều khác, chúng ta tin điều này; như với cùng một bàn tay mà một người cầm những văn bản khác, người ấy cầm lấy tờ ân xá; với cùng một đôi mắt mà dân Y-sơ-ra-ên nhìn những vật khác, họ đã nhìn lên con rắn bằng đồng, sự khác biệt không ở năng lực, mà ở đối tượng mà họ nhìn lên, nhờ đó họ được chữa lành; cũng vậy trong trường hợp này, giữa đức tin này và đức tin kia, chúng không khác nhau ở thói quen, mà ở đối tượng.

Có một điểm khác biệt thứ hai, cũng là một điểm khác biệt chính; đức tin kia không làm gì hơn là tin lẽ thật đã được mặc khải, nó tin rằng mọi điều chứa đựng trong Kinh Thánh đều là thật, và ma quỷ cũng có thể có đức tin này, và những kẻ gian ác cũng có thể có nó; nhưng đức tin xưng công chính còn đi xa hơn, nó tiếp nhận Đấng Christ, và nhận lãnh Ngài, đến nỗi có một hành động của ý chí được thêm vào đức tin ấy, như được diễn tả trong Hê-bơ-rơ 11:13. Họ đã thấy các lời hứa từ đàng xa, và vui mừng đón nhận: Những người khác (có thể là) thấy các lời hứa, và tin chúng, nhưng họ không tiếp nhận chúng, họ không ôm lấy chúng. Vậy nên nếu tôi phải định nghĩa đức tin xưng công chính cho các ngươi, thì có thể mô tả như sau:

Đó là một ân điển hay một thói quen được Đức Thánh Linh gieo vào linh hồn, nhờ đó chúng ta được ban năng lực để tin, không những rằng Đấng Mê-si đã được ban cho chúng ta, mà còn để tiếp nhận Ngài làm Chúa và Đấng Cứu Rỗi.

Nghĩa là, vừa để được Ngài cứu, vừa để vâng phục Ngài (Hãy ghi nhớ) Tôi đặt hai điều ấy chung với nhau, tiếp nhận Ngài làm Chúa, và làm Đấng Cứu Rỗi: vì các ngươi sẽ thấy rằng trong cách nói thông thường của Kinh Thánh hai điều này được đặt chung với nhau, Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta. Vì vậy chúng ta phải cẩn thận đừng tách rời những điều Đức Chúa Trời đã kết hợp với nhau, chúng ta phải tiếp nhận Đấng Christ vừa làm Chúa vừa làm Đấng Cứu Rỗi, hãy để một người làm điều này, và người ấy có thể chắc chắn rằng đức tin của mình là đức tin xưng công chính. Vì vậy hãy ghi nhớ kỹ, nếu một người chỉ tiếp nhận Đấng Christ làm Đấng Cứu Rỗi mà thôi, thì điều đó sẽ không đủ, Đấng Christ không ban chính Ngài cho bất cứ ai với điều kiện đó, chỉ để cứu người ấy, nhưng chúng ta cũng phải tiếp nhận Ngài làm Chúa nữa, để phục tùng Ngài, để vâng phục Ngài, và để khuôn các hành động của mình theo ý muốn của Ngài trong mọi sự. Vì Ngài không những là Đấng Cứu Rỗi, mà còn là Chúa, và Ngài sẽ là Đấng Cứu Rỗi cho không ai khác ngoài những người mà Ngài là Chủ. Các ngươi là tôi tớ của Đấng mà các ngươi vâng phục, sứ đồ nói vậy. Nếu các ngươi vâng phục Ngài, và phục tùng Ngài trong mọi sự, nếu các ngươi làm cho Ngài thành Chúa của mình, để Ngài có quyền chỉ huy trên các ngươi, và để các ngươi phục tùng Ngài trong mọi sự, nếu các ngươi tiếp nhận Ngài với những điều kiện này, các ngươi cũng sẽ có Ngài làm Đấng Cứu Rỗi: Vì, như Ngài là Thầy Tế Lễ, các ngươi cũng phải biết rằng Ngài là Vua ngự trên ngôi Đa-vít, và cai trị những người sẽ được Ngài cứu: Vì vậy, tôi nói, các ngươi không những phải tiếp nhận Ngài làm Thầy Tế Lễ, để cầu thay cho các ngươi, để thỉnh cầu cho các ngươi, mà còn làm Vua của các ngươi nữa; các ngươi phải để Ngài cai trị mình trong mọi sự, các ngươi phải bằng lòng vâng phục mọi điều răn của Ngài. Tiếp nhận Đấng Christ làm đầu, chỉ để nhận sự tác động và an ủi từ Ngài, thì chưa đủ, nhưng các ngươi cũng phải tiếp nhận Ngài làm đầu để được Ngài cai trị, như các chi thể được đầu cai trị; các ngươi không được chỉ tiếp nhận một ích lợi duy nhất của các chi thể, là nhận sự tác động từ đầu, nhưng các ngươi cũng phải bằng lòng để được Ngài hướng dẫn trong mọi sự, bằng không các ngươi tiếp nhận Ngài một cách luống công.

Lại nữa, điều này phải được ghi nhớ, rằng tôi nói, các ngươi phải tiếp nhận hay nhận lãnh Ngài: các ngươi không những phải tin rằng Ngài là Đấng Mê-si, và rằng Ngài đã được ban cho, mà còn cần có sự tiếp nhận và nhận lãnh để làm cho các ngươi trở nên người dự phần vào điều đã được ban cho: những lời trong Giăng 3, đã làm cho điều đó rõ ràng; Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, v.v. Ban cho chỉ là một quan hệ tương đối, nó hàm ý rằng cần có sự nhận lãnh hay tiếp nhận: Vì khi Đấng Christ đã được ban cho, trừ khi Ngài được chúng ta tiếp nhận, Ngài chẳng ích lợi gì cho chúng ta, Ngài không trở nên của chúng ta. Nếu một người muốn ban cho người khác bất cứ điều gì, trừ khi người kia tiếp nhận nó, thì nó không thuộc về người kia. Quả thật, có sự đầy đủ trong Đấng Christ để cứu mọi người, và Ngài là vị Đại Y Sĩ chữa lành linh hồn của con người, có đủ sự công chính trong Ngài để xưng công chính cho cả thế gian: Nhưng, hỡi những người yêu dấu của tôi, trừ khi chúng ta tiếp nhận Ngài, và áp dụng Ngài cho chính mình, chúng ta không thể có phần nào trong sự công chính ấy: điều này được diễn tả rõ ràng trong Ma-thi-ơ 22, nơi có chép rằng, Vua sai các đầy tớ mình đi mời người ta đến dự tiệc cưới của Con mình: Và cũng trong Ê-phê-sô 5, cùng một hình ảnh và sự so sánh ấy được sứ đồ dùng, nơi ông trình bày sự hiệp nhất giữa Đấng Christ và Hội Thánh, bằng sự hiệp nhất giữa chồng và vợ: giả sử một người chồng dâng chính mình cho một người nữ để cưới nàng, và nàng tin điều đó, nhưng trừ khi có sự tiếp nhận người chồng về phía nàng, thì hôn nhân chưa thành; và ở đây cũng vậy, và trong điều này cốt lõi của đức tin nằm ở đó, khi Đấng Christ dâng chính Ngài cho các ngươi, các ngươi phải tin rằng có một điều như vậy, và rằng Đức Chúa Trời thật sự có ý định đó, nhưng chính sự tiếp nhận mới làm trọn hôn nhân; và khi người vợ đã tiếp nhận người chồng, thì mọi điều thuộc về chồng đều thuộc về vợ, nàng có quyền lợi trong mọi tài sản của chồng: cũng vậy ở đây, phải có sự tin rằng Đấng Christ đã được ban cho, rằng Ngài là Đấng Mê-si và rằng có sự công chính trong Ngài để cứu chúng ta; nhưng điều đó chưa đủ, chúng ta cũng phải tiếp nhận Ngài, và khi điều đó đã xong, chúng ta được xưng công chính, rồi chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời.

Nhưng để các ngươi hiểu đầy đủ hơn đức tin này là gì, tôi sẽ thêm bốn điều nữa.

Trước hết, tôi sẽ chỉ cho các ngươi đối tượng của đức tin này.

Thứ hai, chủ thể hay nơi chốn của nó.

Thứ ba, cách thức mà nó xưng công chính cho chúng ta.

Thứ tư, các hành động của nó.

Tôi nói, để các ngươi hiểu đầy đủ hơn đức tin này là gì, trước hết hãy xét đối tượng của nó, và đó là Đấng Christ, (như tôi đã nói với các ngươi trước đây) và trong điều này cần ghi nhớ rằng, một người phải trước hết tiếp nhận chính Đấng Christ, rồi sau đó mới đến các đặc quyền đến bởi Ngài. Và điểm này tôi ước gì được các nhà thần học của chúng ta nhấn mạnh hơn, và các thính giả của chúng ta chú ý hơn. Tôi nói, trước hết hãy nhớ rằng các ngươi phải trước hết tiếp nhận chính Đấng Christ, rồi sau đó mới đến những điều khác mà chúng ta có bởi Ngài, như sứ đồ nói, Rô-ma 8. Nếu Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta chính Ngài, tức là Đấng Christ, Ngài sẽ cùng với Ngài ban cho chúng ta mọi điều khác nữa: nhưng trước hết hãy có chính Đấng Christ, rồi sau đó mới có mọi sự cùng với Ngài. Và cũng vậy, II Cô-rinh-tô 1. Mọi lời hứa trong Ngài đều là phải và A-men. Nghĩa là, trước hết chúng ta phải có Đấng Christ, rồi sau đó mới trông cậy vào các lời hứa; điều này phải luôn được ghi nhớ, rằng chúng ta phải trước hết tiếp nhận thân vị của Ngài, chúng ta phải chăm chú nhìn vào thân vị ấy: Và cũng vậy, chỗ đã nêu trước đây, Giăng 3. Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài: Ngài ban Con Ngài, như một người cha gả con trai mình trong hôn nhân; người cha gả con trai, và chính con trai phải được tiếp nhận: Vậy nên chúng ta phải trước hết tiếp nhận Đấng Christ, chúng ta phải chăm chú nhìn vào Ngài: Vì đức tin không nhảy qua Đấng Christ, để bám vào các lời hứa về sự xưng công chính, và sự làm con nuôi, mà trước hết nó tiếp nhận Đấng Christ. Sự hiểu biết rõ ràng và phân biệt về điều này sẽ giúp chúng ta rất nhiều trong việc nắm bắt và hiểu đúng đức tin xưng công chính là gì: chúng ta phải nhớ tiếp nhận chính Đấng Christ; vì đó là một tình cảm ngoại tình khi một người vợ không nghĩ đến thân vị của chồng mình, mà chỉ nghĩ đến lợi ích nào nàng sẽ có bởi chồng, những vinh dự nào, những của cải nào, những tiện nghi nào, như thể điều đó làm nên hôn nhân, chỉ bằng lòng tiếp nhận những điều ấy; các ngươi nghĩ điều này có làm nên hôn nhân giữa loài người không? Chắc chắn là không, phải có sự chăm chú nhìn vào thân vị, điều đó mới làm nên hôn nhân: Các ngươi có yêu mến Ngài không? Các ngươi có bằng lòng lìa bỏ mọi sự, để được hưởng Ngài không? Quả thật, các ngươi sẽ có tất cả những điều này kèm theo, nhưng trước hết các ngươi phải có thân vị của chồng mình: vì vậy hãy nhớ chăm chú nhìn vào Đấng Christ, tiếp nhận Ngài làm chồng mình, xét đến vẻ đẹp và sự tuyệt vời của Ngài, (mà quả thật là những động cơ cho chúng ta) như một người nữ tiếp nhận chồng, được khích lệ bởi những ích lợi nàng sẽ có bởi chồng: nhưng vẫn hãy nhớ rằng chính Ngài phải được tiếp nhận. Như trong những điều khác, nếu các ngươi muốn có ánh sáng, các ngươi phải trước hết có mặt trời; nếu các ngươi muốn có sức mạnh, các ngươi phải trước hết dùng thức ăn thức uống, trước khi các ngươi có thể có ích lợi ấy bởi chúng: vậy các ngươi phải trước hết có chính Đấng Christ, trước khi các ngươi có thể dự phần vào những ích lợi ấy bởi Ngài: và tôi cho rằng đó là ý nghĩa của lời trong Mác 16. Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo; ai tin và chịu báp-têm, sẽ được rỗi: nghĩa là, ai tin rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong xác thịt, và rằng Ngài đã được ban cho loài người làm Đấng Cứu Rỗi, và sẽ chịu báp-têm, tức là sẽ dâng chính mình cho Ngài, sẽ mang dấu hiệu của Ngài trên mình: vì trong chỗ ấy, bởi phép báp-têm, chẳng có nghĩa gì khác ngoài việc dâng chính mình cho Đấng Christ, và làm chứng công khai về điều đó, mặc dù nói chung phép báp-têm còn có nghĩa thêm điều gì khác; nhưng ở đây nó có nghĩa là, một sự làm chứng cho cả thế gian, rằng chúng ta đã tiếp nhận Đấng Christ. Nay mọi người nào tin và chịu báp-têm, tức là mọi người nào làm điều này, sẽ được cứu: vậy một người phải trước hết tiếp nhận chính Đấng Christ, rồi sau đó người ấy có thể làm như người vợ, sau khi nàng đã có chồng, nàng có thể nghĩ đến mọi ích lợi nàng có bởi chồng, và có thể tiếp nhận chúng, và dùng chúng như của riêng mình. Đây là điều thứ nhất.

Điều thứ hai mà tôi đã hứa, là chỉ cho các ngươi chủ thể của đức tin, và đó là toàn bộ tấm lòng của con người; nghĩa là, (để nói cho rõ ràng) cả trí óc, và ý chí: Nay để chỉ cho các ngươi rằng cả hai điều này đều là chủ thể của đức tin, các ngươi phải biết rằng hai điều này được đòi hỏi:

Trước hết, về phía trí hiểu, điều được đòi hỏi là nó tin; nghĩa là, nó quan niệm và nắm bắt điều Đức Chúa Trời đã mặc khải trong Kinh Thánh; và ở đây phải có một hành động của Đức Chúa Trời, đặt ánh sáng vào trong trí hiểu: vì, hỡi những người yêu dấu của tôi, đức tin chỉ là sự thêm một ánh sáng mới vào lý trí, mà trong khi lý trí thì mờ mắt, đức tin đến, và ban một ánh sáng mới, và làm cho chúng ta thấy những điều Đức Chúa Trời đã mặc khải, mà lý trí không thể làm được; bởi đức tin chúng ta nắm bắt những mầu nhiệm lớn lao và vinh hiển này, mà nếu không có đức tin chúng ta không thể nắm bắt được, như chúng ta thấy được diễn tả trong II Cô-rinh-tô 4. Thần của đời này đã làm mù lòng kẻ chẳng tin, hầu cho ánh sáng của Phúc Âm vinh hiển không chiếu vào lòng họ, nhờ đó họ tin Phúc Âm vinh hiển này. Vậy nên phải có ánh sáng đặt vào trong trí óc, để một người có thể nhờ đó nâng cao và nhấc lý trí mình lên mà tin điều này: nghĩa là, quan niệm và nắm bắt những điều đã được ban cho và dâng lên trong Phúc Âm.

Nhưng điều này chưa phải là tất cả, còn cần có một hành động của ý chí nữa, đó là tiếp nhận Đấng Christ: vì sự tiếp nhận này là một hành động của ý chí; vì vậy phải có sự ưng thuận cũng như sự đồng ý. Nay hành động của trí hiểu là đồng ý với lẽ thật, chứa đựng trong các lời hứa mà trong đó Đấng Christ được ban cho: nhưng điều đó chưa phải là tất cả, còn cần có một hành động của ý chí để ưng thuận với chúng, nghĩa là, ôm lấy chúng, tiếp nhận chúng, nắm chặt lấy chúng, và áp dụng chúng cho chính mình. Điều này tôi càng muốn làm cho rõ ràng, vì đó là một điều đang gây tranh cãi. Tôi nói, có một hành động kép, một hành động của trí óc, và một hành động của ý chí: với mục đích này hãy xét lời trong Rô-ma 5:17. Vì nếu bởi tội của một người, sự chết đã cai trị bởi một người ấy, thì huống chi những kẻ nhận ân điển dư dật, và sự ban cho của sự công bình, sẽ cai trị trong sự sống bởi một người, là Chúa Giê-xu Christ. Hãy ghi nhớ, các ngươi có thể thấy đức tin là gì trong những lời ấy; Những kẻ nhận sự ban cho của sự công bình: sự công bình được Đức Chúa Trời ban cho và dâng lên, và những kẻ nhận sự ban cho của sự công bình ấy, sẽ cai trị trong sự sống: vậy sự tiếp nhận và nhận lãnh là một hành động của ý chí, nên nhất thiết ý chí phải tham dự vào công việc này cũng như trí hiểu. Tương tự như vậy là lời trong Giăng 1:12. Hễ ai đã nhận Ngài, v.v. Nghĩa là, hễ ai tin danh Ngài: vì những lời tiếp theo diễn tả như vậy; nghĩa là, khi chúng ta sẵn lòng tiếp nhận Đấng Christ, đó chẳng là gì khác ngoài sự ưng thuận của ý chí, khi ý chí đã quyết định tiếp nhận Ngài, khi Ngài đã được quan niệm như Ngài đã được mô tả, làm Chúa, và làm Đấng Cứu Rỗi, thì đây là đức tin; tôi nói, đây là một hành động của ý chí, vì đó là một hành động nhận lãnh. Giăng 5:44 đã rõ ràng, Các ngươi sao có thể tin được, khi các ngươi nhận vinh hiển lẫn nhau, v.v.? Nếu tin nơi Đấng Christ chỉ là một hành động của trí óc, như những người theo Giáo hoàng khẳng định, và một số người khác nữa; nếu tin chẳng là gì khác ngoài sự đồng ý với lẽ thật của Đức Chúa Trời, vốn là một hành động của trí hiểu, thì làm sao sự tìm kiếm lời khen của loài người lại đối nghịch với sự tin được? Nhưng ý nghĩa là, Các ngươi sao có thể tin, và tiếp nhận Ta làm chồng mình, mà lại còn tìm kiếm lời khen của loài người nữa? Vì điều đó sẽ cạnh tranh với Ta, và rồi các ngươi sẽ lìa bỏ Ta. Tôi nói, điều này làm cho rõ ràng rằng, đức tin xưng công chính không những là một hành động của trí óc, mà còn là một hành động của ý chí nữa; vì nếu không, việc tìm kiếm lời khen nơi loài người, không thể là trở ngại cho hành động tin được.

Bây giờ điều này nữa, cũng như điều trước, phải được Đức Chúa Trời thực hiện và Đức Chúa Trời đặt một ánh sáng mới vào trong trí hiểu, Ngài nhấc nó lên để thấy và tin những lẽ thật này; cũng vậy có một hành động khác mà Đức Chúa Trời cũng thực hiện trên ý chí, và trừ khi Ngài thực hiện nó, công việc chưa được làm xong: vì hãy đến với bất cứ người nào đang ở trong trạng thái tự nhiên, và hỏi người ấy, Ngươi có bằng lòng tiếp nhận Đấng Christ không? Nghĩa là, tiếp nhận Ngài theo cách như Ngài đã được mô tả? Câu trả lời của người ấy sẽ là, Không. Hỡi những người yêu dấu, đời sống của loài người bày tỏ điều đó, dù họ không nói ra bằng bấy nhiêu lời: Vì vậy cho đến khi Đức Chúa Trời đến và kéo một người, và thay đổi ý chí của người ấy thì công việc chưa được làm xong. Nếu các ngươi lấy một cành cây, và dâng nó cho một con heo hay một con sói, chúng sẽ từ chối nó, và chà đạp nó dưới chân mình; nhưng hãy dâng nó cho một con chiên, và con chiên nhận lấy nó, và đi theo nó: vậy khi Đấng Christ được dâng cho loài người với những điều kiện chúng ta đã nêu, loài người từ chối Ngài, họ khước từ Ngài, và khinh dể Ngài: nhưng khi Đức Chúa Trời cất đi những tấm lòng sói và heo này của chúng ta, và xoay ý chí của chúng ta sang hướng khác, (đó là sự kéo mà Kinh Thánh nói đến) thì chúng ta sẵn lòng tiếp nhận Đấng Christ. Nếu các ngươi lấy kim loại khác ngoài sắt, thì nam châm sẽ không lay động nó; nhưng hãy biến kim loại ấy thành sắt, thì nó sẽ đi theo nam châm: Vậy, hãy để lòng loài người tiếp tục trong tình trạng mà chúng vốn có theo tự nhiên, thì họ sẽ không bao giờ tiếp nhận Đấng Christ, họ sẽ không bao giờ chấp nhận Ngài; nhưng khi Đức Chúa Trời đặt vào trong họ một sự thúc giục và khuynh hướng mạnh mẽ và mãnh liệt như của người vợ trong Nhã Ca, là người không được yên nghỉ cho đến khi nàng tìm được Đấng yêu dấu của mình, thì họ sẽ tiếp nhận Đấng Christ theo chính các điều kiện của Ngài. Vậy chúng ta thấy đức tin này là một hành động của cả trí óc và ý chí, được Đức Chúa Trời thực hiện, soi sáng trí óc, và thay đổi ý chí; đó là điều mà Đấng Cứu Rỗi Christ của chúng ta gọi là sự kéo; không ai đến cùng Ta trừ khi Cha kéo người ấy: nghĩa là, trừ khi ý chí của người ấy được đặt vào công việc, trừ khi Đức Chúa Trời thay đổi người ấy, và đặt một khuynh hướng và sự thúc giục như vậy vào trong người ấy, đến nỗi người ấy không thể tìm được sự yên nghỉ cho đến khi người ấy đến cùng Đấng Christ.

Thứ ba, điều tiếp theo chúng ta sẽ nói đến, là, đức tin này xưng công chính cho chúng ta như thế nào.

Nay về điều này, hãy biết rằng đức tin này được xét theo hai cách; hoặc,

Như nó tác động, hoặc, như nó nhận lãnh:

Hoặc như một phẩm chất, hoặc như một công cụ.

Như một phẩm chất nó tác động; và theo nghĩa này nó chẳng có liên quan gì đến sự xưng công chính.

Nó xưng công chính cho chúng ta như một công cụ, và điều đó không phải bằng cách thay đổi bản chất của tội lỗi; nghĩa là, bằng cách làm cho tội lỗi trở nên không phải là tội lỗi, mà bằng cách cất đi hiệu lực của tội lỗi. Ví như, khi một người đã phạm các tội lỗi, đức tin không làm cho các tội lỗi của người ấy trở nên không phải là tội lỗi; quả thật, nó làm tan chúng như một đám mây: Các ngươi có thể xét nó theo cách này: Trước hết, không thể có chuyện tội lỗi đã một lần phạm, lại được làm cho trở nên không phải là tội lỗi; vì điều đã một lần làm xong, không thể làm cho chưa làm xong, chính Đức Chúa Trời cũng không thể làm điều đó, vì đó là một điều không thể có được; vì khi các tội lỗi đã phạm, chúng vẫn còn như vậy: và vì vậy, tôi nói, không thể có chuyện điều vốn là tội lỗi lại được làm cho trở nên không phải là tội lỗi; chúng ta không thể làm cho tội ngoại tình trở nên không phải là tội ngoại tình, vì bản chất và thực chất của sự việc phải còn nguyên. Nay đức tin làm gì? Nó làm điều này, dù tội lỗi vẫn y như trước, nhưng nó cất đi nọc độc và sự cáo trách của tội lỗi, nhờ đó tội lỗi đặt chúng ta vào tình trạng bị định tội, và nhờ đó nó trói buộc chúng ta cho sự hình phạt. Như những con sư tử mà Đa-ni-ên bị quăng vào, chúng vẫn y như trước, chúng vẫn có cùng khuynh hướng, và tâm tính muốn vồ mồi như trước, chúng vẫn có bản tính thông thường của sư tử; nhưng lúc ấy, Đức Chúa Trời đã cất khỏi chúng sự hung dữ vốn có trong chúng, đến nỗi chúng không vồ lấy ông, dù chúng vẫn còn ở đó: cũng vậy với tội lỗi, bản tính của tội lỗi là định tội chúng ta, nhưng nay khi Đức Chúa Trời cất đi hiệu lực này khỏi nó, nó không định tội: và đây là điều đức tin làm.

Cũng như con rắn độc ở trên tay Phao-lô, dù bản tính của nó là giết chết ngay lập tức, nhưng khi Đức Chúa Trời đã làm cho nó vô hại, các ngươi thấy nó không làm hại ông: cũng vậy với tội lỗi, dù nó ở trong chúng ta, và dù nó bám vào chúng ta, nhưng nọc độc của nó đã bị cất đi, nó không làm hại chúng ta, nó không định tội chúng ta: vậy đức tin, bằng cách cất đi hiệu lực và quyền năng của tội lỗi, nó xưng công chính cho chúng ta, như một công cụ, như một bàn tay cầm lấy tờ ân xá.

Khi Vua tha thứ cho một kẻ phản nghịch, Ngài không làm cho tội phản nghịch của kẻ ấy trở nên không phải là tội phản nghịch, vì hành động phản nghịch vẫn còn đó; nhưng việc tiếp nhận tờ ân xá làm cho kẻ phản nghịch không còn ở dưới sự định tội: Vậy, hỡi những người yêu dấu của tôi, đức tin là hành động tiếp nhận tờ ân xá từ Đức Chúa Trời, đến nỗi dù tội lỗi vẫn y như trước, và tự bản chất nó có quyền trói buộc chúng ta cho sự chết, nhưng bởi đức tin này tiếp nhận tờ ân xá từ Đức Chúa Trời, thì tội lỗi không làm hại chúng ta, chúng ta không bị định tội vì nó.

Các ngươi biết, các món nợ trong sổ của một người, chữ viết vẫn còn đó, các dòng chữ không bị xóa đi, nhưng một khi chúng đã bị gạch bỏ, chủ nợ không thể đến và đòi nợ nữa, vì nó đã bị gạch bỏ: Cũng vậy trong trường hợp này, các tội lỗi của chúng ta vẫn y như trước sau khi chúng ta được xưng công chính, như trước khi chúng ta được xưng công chính; nhưng đức tin là điều gạch bỏ cuốn sổ; đức tin, tôi nói, bằng cách nắm bắt tờ ân xá, và tiếp nhận giấy xóa nợ nơi tay Đức Chúa Trời mà Ngài ban cho.

Nếu một người có giấy xóa nợ, dù món nợ vẫn y như trước trong cuốn sổ, nhưng không còn điều gì có thể đòi hỏi nơi tay người đã tiếp nhận giấy xóa nợ nữa.

Vậy, tôi nói, đức tin xưng công chính cho chúng ta như một công cụ, bằng cách chấp nhận, nhận lãnh, và tiếp nhận giấy xóa nợ mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta qua Đấng Christ.

Hãy để tôi thêm một lời nữa về điều tiếp theo: đó là, các hành động của đức tin này là gì?

Chúng là ba điều này:

Trước hết, để hòa giải, hay để xưng công chính.

Thứ hai, để làm cho lòng được yên lặng.

Thứ ba, để thanh tẩy, hay làm cho nên thánh.

Điều đầu tiên đức tin làm, là hòa giải: Nghĩa là, (như tôi đã nói trước đây) bởi đức tin chúng ta bám chặt vào Đấng Christ; chúng ta trước hết tiếp nhận Ngài, rồi sau đó chúng ta tiếp nhận các đặc quyền, tất cả đều theo sau điều đó, sự tha thứ, và sự làm con nuôi; đây là hành động đầu tiên của đức tin, để hòa giải chúng ta với chính Đấng Christ; và nhờ điều này chúng ta có lòng dạn dĩ đến cùng Đấng Christ để xin sự tha thứ, đến cùng Đấng Christ để làm cho chúng ta trở nên người thừa kế mọi sự: Vì đức tin làm điều đó theo cách này; Mọi sự đều thuộc về các ngươi, dù là Phao-lô hay A-bô-lô, v.v. Và vì sao? Vì các ngươi thuộc về Đấng Christ. (Hãy ghi nhớ,) các ngươi phải trước hết thuộc về Đấng Christ: nghĩa là, cũng như người vợ thuộc về chồng, các ngươi phải được kết hợp và hiệp nhất với Đấng Christ, và trong Ngài, hiệp nhất với Đức Chúa Trời là Cha; rồi sau đó mọi sự được ban cho các ngươi, và trở nên của các ngươi.

Hành động thứ hai của đức tin là làm cho lòng được yên lặng và bình an; để an ủi chúng ta, trong việc bảo đảm với chúng ta rằng các tội lỗi và sự vi phạm của chúng ta đã được tha thứ; và điều này khác với điều trước: Có hai hành động của đức tin:

Một là hành động trực tiếp nhờ đó chúng ta nắm bắt và tiếp nhận Đấng Christ, và sự công chính được ban cho qua Ngài, nhờ đó chúng ta tiếp nhận sự tha thứ.

Và thứ hai là hành động phản chiếu nhờ đó chúng ta biết rằng chúng ta đã tiếp nhận Đấng Christ, và đã lấy ra tờ ân xá của mình; và hành động này rất khác với hành động trước, chúng ta có thể có hành động trước mà không có hành động này.

Chúng ta thường nghĩ rằng chúng ta không được Đấng Christ xưng công chính, trừ khi chúng ta có sự bảo đảm về điều đó; và khi chúng ta tìm kiếm điều đó, mà không tìm thấy ngay lập tức, mọi hy vọng của chúng ta đều tiêu tan, nhưng không nên như vậy; Tiếp nhận Đấng Christ là một hành động của đức tin, và an ủi và làm cho lòng được bình an là một hành động khác của đức tin; và rằng đây là hai điều riêng biệt, hãy xét chỉ điều này trong một lời.

Hành động đầu tiên là không đổi, khi một người đã một lần tiếp nhận và chấp nhận Đấng Christ, người ấy luôn thuộc về Ngài; sau khi chúng ta đã một lần có Đấng Christ, không có sự ly dị: Nhưng hành động kia của sự bảo đảm, nhờ đó chúng ta biết rằng chúng ta đã tiếp nhận Ngài, đó là điều có thể thất bại và lừa dối một người.

Lại nữa, hành động đầu tiên không chấp nhận cấp độ; vì khi một người đã một lần ở trong Đấng Christ, người ấy luôn thuộc về Đấng Christ, khi người ấy đã một lần kết hôn với Ngài: Hôn nhân, các ngươi biết, không chấp nhận cấp độ; cũng vậy sự xưng công chính thì bình đẳng cho mọi người, nó không chấp nhận cấp độ, nó luôn y như vậy; chúng ta không phải lúc này ít được xưng công chính hơn, rồi lúc khác nhiều hơn, nhưng chúng ta luôn được xưng công chính như nhau, khi đã một lần được xưng công chính: nhưng hành động kia của đức tin, nhờ đó tôi được bảo đảm rằng tôi đã tiếp nhận Đấng Christ, thì chấp nhận cấp độ, một người đôi khi có nhiều sự an ủi hơn, đôi khi ít hơn; và vì vậy sự công bình được nói ở đây là được tỏ ra từ đức tin đến đức tin.

Cuối cùng, hành động đầu tiên của đức tin, nhờ đó chúng ta tiếp nhận Đấng Christ, và những đặc quyền ấy bởi Ngài, như người vợ tiếp nhận chồng, thì được đặt nền tảng trên Lời chắc chắn của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời đã dâng điều đó cho chúng ta trên Lời và lời hứa của Ngài, và Ngài phải thực hiện điều đó, nó không thể bị thay đổi hay biến đổi; người nào xây dựng trên đó, thì xây dựng trên đá góc nhà, đá ấy sẽ không làm cho người ấy thất vọng: Nhưng nay hành động thứ hai, nhờ đó tôi biết rằng tôi đã làm điều này, thì được đặt nền tảng trên kinh nghiệm: Quả thật, chúng ta được Đức Thánh Linh giúp đỡ để biết điều đó, nhưng chủ yếu nó được đặt nền tảng trên kinh nghiệm của chính chúng ta: vì nó chẳng là gì hơn hành động của chính tấm lòng một người, phản chiếu lại điều người ấy đã làm, khi người ấy xét, Tôi đã tiếp nhận Đấng Christ chưa, hay chưa? Làm Chúa, và làm Đấng Cứu Rỗi; làm Thầy Tế Lễ, để cứu tôi; làm Vua, để sống theo luật pháp của Ngài; đây là việc nhìn vào một hành động của chính tôi, vì vậy sự hiểu biết và nhận biết về nó phải đến từ kinh nghiệm.

Hành động cuối cùng của đức tin là thanh tẩy, và làm cho nên thánh. Tôi không thể dừng lại ở đây trong lúc này, cũng không thể vận dụng, và áp dụng điều này như tôi mong muốn: vì vậy tôi sẽ dừng lại ở đây. Bấy nhiêu cho lúc này.

HẾT.

BÀI GIẢNG III.

RÔ-MA 1:17.

Vì trong Phúc Âm đó đã bày tỏ sự công bình của Đức Chúa Trời, bởi đức tin mà được, lại dẫn đến đức tin nữa, như có chép rằng: Người công bình sẽ sống bởi đức tin.

Điểm cuối cùng mà chúng ta đã giảng ra từ những lời này, là thế này, đức tin là điều nhờ đó chúng ta được làm cho dự phần vào sự công chính của Đấng Christ.

Nay chúng ta đến với các sự vận dụng của nó.

Và trước hết, nếu chỉ bởi đức tin mà chúng ta được làm cho dự phần vào sự công chính cứu rỗi chúng ta, thì hệ luận đầu tiên mà chúng ta sẽ rút ra từ đó là thế này, Rằng chúng ta nên học cách đến cùng Đấng Christ với bàn tay trống không, và đừng nản lòng vì bất cứ sự thiếu thốn nào chúng ta thấy trong chính mình, cũng đừng vì sự lớn lao của các tội lỗi mình; chúng ta không nên nản lòng vì thiếu một mức độ hoàn hảo của sự ăn năn và sự buồn rầu tin kính, hay vì thiếu bất cứ công việc lành nào các ngươi nghĩ là cần thiết cho sự cứu rỗi, vì, hỡi những người yêu dấu của tôi, các ngươi phải biết rằng đây là bản tính của đức tin, rằng nó làm công việc của mình tốt nhất khi chỉ có một mình; và đức tin còn xa mới đòi hỏi bất cứ điều gì nơi người sẽ nhận Đấng Christ, mà nhất thiết người ấy phải buông bỏ mọi điều khác, bằng không người ấy không thể tin: và đây là một điểm nhất thiết phải được xét đến: vì mọi người đều dễ quan niệm và nghĩ rằng Đức Chúa Trời không thể chấp nhận mình, trừ khi có điều gì đó trong mình khiến Đức Chúa Trời đoái đến mình: Nếu người ấy thấy mình vô cùng gian ác, người ấy nghĩ rằng Đấng Christ sẽ không bao giờ đoái hoài đến mình.

Và lại nữa, nếu người ấy chẳng có gì để dâng, nếu người ấy chẳng có gì để mang theo trong tay mình, người ấy nghĩ rằng mình sẽ không có sự tha thứ: Nhưng các ngươi thấy rằng đức tin không đòi hỏi điều gì trong sự nắm bắt Đấng Christ lần đầu, dù một người có gian ác đến đâu, cũng đều như nhau, lời hứa mặc dù vậy vẫn được ban cho người ấy.

Lại nữa, vì sao các ngươi tìm kiếm sự công chính trong chính mình? Công việc của đức tin (và nó chẳng có việc gì khác) là tiếp nhận sự công chính của Đấng Christ, vốn không phải của riêng các ngươi: đến nỗi chẳng còn điều gì khác được đòi hỏi cả; vì tất cả những gì đức tin phải làm, chỉ là tiếp nhận từ Đấng Christ sự công chính mà chúng ta thiếu nơi chính mình: vậy tôi nói không có lý do gì mà bất cứ người nào nên nản lòng trong lần đến đầu tiên của mình, vì bất cứ sự thiếu thốn nào người ấy thấy trong chính mình, hay vì bất cứ tình trạng nào người ấy đang ở trong, vì chỉ đức tin mới làm cho chúng ta dự phần vào sự công chính để xưng công chính cho chúng ta, vì chính chúng ta không có nó. Tôi nói, đức tin còn xa mới đòi hỏi bất cứ điều gì được thêm vào nó, để giúp nó trong hành động xưng công chính, mà nhất thiết nó loại trừ mọi điều khác: vì đức tin có phẩm chất kép này, không những nắm chặt Đấng Christ đã được ban cho, mà còn làm cho một người trống rỗng khỏi mọi điều khác bất luận là gì. Ví như, đức tin không những là sự tin một lẽ thật đã được truyền đạt, từ thẩm quyền của Đấng truyền đạt nó; mà còn là sự nương dựa nơi Đấng Christ, sự phó thác chính mình cho Ngài. Nay khi một người dựa vào bất cứ điều gì khác, người ấy không đứng trên đôi chân của chính mình, người ấy không đứng trên nền tảng của chính mình; vì nếu người ấy đứng như vậy, người ấy không thể nói đúng là đang dựa vào. Nếu một người tin cậy và nương dựa nơi người khác, người ấy không tự lo liệu cho chính mình, nhưng người nào nhìn vào chính mình như vậy, để lo liệu sao cho mình được an toàn nếu người khác thất bại, thì chừng ấy người ấy tin cậy chính mình; vậy, hỡi những người yêu dấu, nếu các ngươi tin cậy Đấng Christ, thì nhất thiết các ngươi phải hoàn toàn trống rỗng khỏi chính mình, các ngươi phải hoàn toàn dựa vào Ngài, các ngươi phải hoàn toàn phó thác mình cho Ngài: Vì đức tin có một đức tính thu hút như vậy trong nó, đến nỗi nó làm cho lòng đầy dẫy Đấng Christ. Nay nó không thể làm cho lòng đầy dẫy Đấng Christ, trừ khi lòng đã trống rỗng trước. Vì vậy tôi nói, đức tin có phẩm chất kép, không những tiếp nhận, mà còn làm trống rỗng; và chúng có tính tương hỗ, điều này không thể có mà không có điều kia.

Do đó chúng ta nói, đức tin ghép một người vào, một người không thể được ghép vào một gốc mới trừ khi người ấy hoàn toàn bị cắt khỏi gốc cũ; vì vậy đức tin đuổi một người ra khỏi chính mình, và làm cho người ấy trở nên không là gì trong chính mình, đến nỗi khi người ấy đến để nắm lấy lời hứa của Đức Chúa Trời, người ấy không nhìn vào phẩm chất hay sự xuất sắc nào của chính mình, người ấy không nhìn vào sự xứng hợp hay xứng đáng nào trong chính mình, mà người ấy đến với bàn tay và tấm lòng hoàn toàn trống không: Vậy nên khi một người đến cầu xin Đức Chúa Trời nhận mình vào sự thương xót, và ban cho mình sự tha thứ các tội lỗi, khi người ấy đến nắm lấy sự công chính của Đấng Christ cho sự xưng công chính của mình, nếu người ấy nghĩ rằng có bất cứ sự xứng đáng nhỏ bé nào trong mình, hay rằng chẳng có lỗi lầm nào trong mình cả, và từ đó nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ nhận mình, thì người này chưa thích hợp để đến cùng Đấng Christ, người ấy phải hoàn toàn trống rỗng khỏi chính mình, rồi Đức Chúa Trời sẽ phán bình an cho người ấy.

Nhưng các ngươi sẽ hỏi, đức tin làm cho một người trống rỗng khỏi điều gì?

Đức tin làm cho một người trống rỗng khỏi hai điều:

Trước hết, khỏi mọi ý kiến về sự công chính trong chính mình.

Thứ hai, khỏi mọi ý kiến về sức mạnh và khả năng tự giúp mình: vì nếu một trong hai điều này còn lại trong lòng, một người không thể nhận lãnh Đấng Christ.

Trước hết, tôi nói, một người phải được làm cho trống rỗng khỏi mọi ý kiến về sự xứng đáng trong chính mình, khỏi mọi quan niệm rằng mình có chút sự công chính nào trong chính mình; vì vậy khi người trẻ tuổi đến cùng Đấng Christ, và Đấng Christ bảo người ấy phải giữ luật pháp, và người ấy nói mình đã làm mọi điều ấy từ thuở trẻ, Đấng Christ biết rằng người ấy chưa thích hợp, vì vậy, Ngài nói, Hãy đi bán hết mọi sự ngươi có: Mục đích của Đấng Christ chẳng là gì khác ngoài việc bày tỏ cho người ấy sự không xứng đáng của chính mình. Nếu ngươi muốn được trọn vẹn, (Đấng Christ nói) hãy nhận thử thách này, Ngươi có bằng lòng để của cải mình ra đi, để theo Ta không? Ngươi có bằng lòng chịu bắt bớ không? Điều này cho thấy người ấy chưa trọn vẹn, mà vẫn còn là một người tội lỗi; đây là cách chuẩn bị người ấy cho Đấng Christ, cách này chúng ta luôn thấy Đấng Christ dùng: chúng ta thấy điều đó được diễn tả trong dụ ngôn về người thu thuế và người Pha-ri-si, người thu thuế ra về được xưng công chính, vì người ấy hoàn toàn trống rỗng khỏi mọi quan niệm và ý kiến về giá trị trong chính mình.

Nhưng người Pha-ri-si đã không được xưng công chính, (không phải vì ông ta không phải là người công chính hơn người thu thuế, vì về các việc làm bề ngoài thì ông ta tốt hơn người ấy; nhưng) vì ông ta có ý kiến về sự công chính của riêng mình, ông ta tự cho mình có giá trị nơi chính mình, vì vậy ông ta trở về nhà mà không được xưng công chính.

Điều gì đã loại trừ người Giu-đa? Há chẳng phải là ý kiến về một điều gì đó mà họ có nơi chính mình sao?

Người Lao-đi-xê, họ tưởng mình giàu có và đã dư dật, chẳng thiếu thốn gì, vì vậy họ chẳng bao giờ đến mua nơi Đấng Christ. Điều gì mà một người tưởng mình đã có sẵn nơi chính mình, người ấy sẽ chẳng bao giờ chịu trả giá để mua; vì vậy đó là điều đầu tiên mà một người phải làm, người ấy phải coi mình hoàn toàn chẳng có giá trị gì, phải trống không khỏi mọi ý kiến và sự tự phụ về sự xuất sắc của riêng mình.

Nhưng điều này chưa phải là tất cả, mặc dù một người đã tin chắc rằng mình chẳng có giá trị gì nơi chính mình, thế nhưng nếu người ấy nghĩ mình có thể tự giúp mình, và có thể đứng vững một mình mà không cần Đức Chúa Trời, người ấy sẽ không đến nhận lấy Đấng Christ; và vì vậy còn cần thêm điều này nữa, là một người thấy rằng mình chẳng có khả năng nào để tự giúp mình, rằng mọi sự cứu chuộc của mình đều phải đến từ Đấng Christ: vì nếu bạn hỏi nhiều người rằng họ có ý kiến gì về giá trị nơi chính mình hay không, họ sẽ sẵn sàng đáp, Không. Vậy thì lý do gì khiến họ không đến với Đấng Christ? Ấy là vì họ đang khỏe mạnh và thịnh vượng, họ có thể làm điều đó sau này cũng còn kịp, hiện tại họ vẫn còn có thể tồn tại mà không cần Đấng Christ; nhưng khi Đức Chúa Trời bày tỏ lòng của một người cho chính người ấy, khi Đức Chúa Trời cho một người thấy sự nguy hiểm của mình, và cho người ấy thấy đó là sự nguy hiểm hiện tại, và người ấy bất lực biết bao trong việc tự cứu mình khỏi nguy hiểm, bấy giờ người ấy sẽ không được yên nghỉ cho đến khi có được Đấng Christ. Vì vậy bạn sẽ thấy cả hai điều này đều được đòi hỏi, I Cô-rinh-tô 1:30. Đấng Christ phải là sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và cả sự cứu chuộc cho chúng ta nữa. Trước hết, nếu một người nghĩ rằng có điều gì nơi mình, hoặc là sự khôn ngoan, sự công chính, hay sự nên thánh, thì điều đó loại trừ người ấy, vì người ấy sẽ khoe mình nơi chính mình: và điều đó liên quan đến điều kiện đầu tiên được đòi hỏi, là trống không khỏi mọi ý kiến về giá trị.

Nhưng nếu một người nghĩ rằng mình có thể đứng vững an toàn trong một thời gian, rằng mình có thể làm khiên đỡ cho chính mình, rằng mình có điều gì đó để nương dựa, và không thấy rằng Đấng Christ cũng phải là sự cứu chuộc của mình, người ấy sẽ không đến với Đấng Christ.

Điều đã giữ người con hoang đàng ở xa, không phải là ý kiến về giá trị nào nơi chính mình, nhưng vì anh ta tưởng mình có thể sống mà không cần cha mình, anh ta có phần của mình trong tay mình, và tùy ý mình sử dụng; và anh ta đã không trở về nhà với Cha mình, cho đến khi anh ta không thể sống nhờ chính mình được nữa: vì vậy, mặc dù chúng ta không có ý kiến gì về giá trị nơi chính mình, thế nhưng nếu chúng ta tưởng rằng mình có thể sống mà không cần Đấng Christ, chúng ta sẽ không quan tâm đến Ngài.

Đó là lỗi của những người được mời đến tiệc cưới, họ từ chối đến, không phải vì họ tưởng mình có giá trị, nhưng vì họ tin chắc rằng mình không cần những điều mà họ được mời đến. Vì vậy, tôi nói, hai điều này phải được làm xong, một người phải được làm cho trống không khỏi mọi ý kiến về giá trị nơi chính mình.

Và thứ hai, khỏi mọi khả năng nơi chính mình để tự giúp mình, và khi đức tin đã làm cả hai điều này, bấy giờ đức tin đưa một người đến với Đấng Christ, khi một người thấy rằng chẳng có gì nơi mình khiến Đức Chúa Trời phải đoái đến mình, và rằng mình không thể đứng vững lâu hơn, cũng không thể được an toàn lâu hơn nếu Đấng Christ không giúp mình, và phán bình an cho mình, thì bây giờ người ấy mới sẵn sàng nắm lấy Đấng Christ: và vì vậy chúng ta phải học cách đến với Đấng Christ với một tấm lòng trống không.

Nhiều người than phiền rằng họ muốn tin, nhưng họ thiếu sự buồn rầu mà họ nên có, họ thiếu sự ăn năn mà họ muốn có, họ nghĩ mình chưa sẵn sàng, vì vậy họ không dám áp dụng các lời hứa.

Với những người này, chúng ta nay nói rằng, có hai loại than phiền.

Một loại là, khi một người nhìn vào những điều này, như nhìn vào những điều làm cho mình trở nên xứng đáng, mà nếu có được, người ấy nghĩ Đức Chúa Trời sẽ tôn trọng mình; và nếu không có, người ấy nghĩ Đức Chúa Trời sẽ không đoái đến mình. Nếu lời than phiền của ngươi là như vậy, thì đó là tội lỗi; vì trong điều này ngươi tìm kiếm một điều gì đó nơi chính mình.

Nhưng nếu lời than phiền của một người là thế này, rằng mình chưa được đánh thức đủ, rằng mình chưa đủ cảm nhận về tội lỗi của mình, giáo lý về sự tha tội, và sự xưng công chính nhưng không không tác động đến mình như đáng phải có. Thật vậy, ở đây có lý do chính đáng để than phiền; vì những điều này là cần thiết trước khi bạn có thể đến nhận lấy Đấng Christ. Vì vậy, chỗ đó trong Ma-thi-ơ 10:11, sẽ giải thích điều này, và trả lời một sự phản đối có thể được nêu ra chống lại điều đó, khi các sứ đồ được sai đi rao giảng Phúc Âm, khi họ đến nhà nào, họ được dặn phải hỏi xem ai là người xứng đáng; Nếu có người nào xứng đáng (Đấng Christ phán) thì sự bình an của các ngươi sẽ đến trên người ấy: nhưng nếu người ấy không xứng đáng, hãy phủi bụi, v.v. Một người sẽ tưởng bởi điều này rằng có một sự xứng đáng nào đó được đòi hỏi nơi người đến với Đấng Christ, và rằng trước khi người ấy có thể áp dụng lời hứa đầu tiên về sự xưng công chính.

Với điều này, chúng ta trả lời rằng, sự xứng đáng được đòi hỏi ở đây chẳng là gì khác ngoài khả năng biết quý trọng Đấng Christ, đặt Ngài ở giá cao, khao khát Ngài, đói khát sự công chính của Ngài, sự bình an của các ngươi sẽ đến trên một người như vậy. Nghĩa là, nếu có một người tan vỡ trong lòng, trông đợi Đấng Christ, lòng người ấy khao khát Ngài, đến nỗi người ấy biết quý trọng Ngài đúng mức, người ấy sẽ được chấp nhận: nhưng nếu họ là những người không chịu tiếp nhận các ngươi, những người không chịu dọn thức ăn trước mặt các ngươi, những người không dành cho các ngươi sự tôn trọng nào, hãy phủi bụi khỏi chân các ngươi, v.v. Vì vậy, tôi nói, một lời than phiền như vậy chúng ta có thể thốt ra, nếu chúng ta thấy thiếu sự khao khát Đấng Christ; vì điều đó được đòi hỏi; nhưng nếu chúng ta nhìn vào bất cứ điều gì như một phẩm chất nơi chính mình, thì một sự xứng đáng như vậy không được đòi hỏi, chúng ta phải bị đuổi ra khỏi mọi sự tự phụ về điều đó, bằng không chúng ta không thể nhận lấy Đấng Christ. Đến đây là hết phần Áp Dụng đó, rằng vì chỉ bởi đức tin mà chúng ta nắm lấy sự công chính của Đấng Christ, thì chúng ta không có lý do gì để nản lòng, đối với bất cứ sự thiếu thốn nào; trái lại, chúng ta phải thấy mình thiếu thốn mọi sự, trước khi chúng ta có thể được dự phần vào sự công chính này.

Lại nữa, thứ hai, nếu chỉ bởi đức tin mà chúng ta được dự phần vào sự công chính này, và bởi đức tin mà chúng ta được cứu, thì chúng ta nên học từ đây chỉ khoe mình trong Đức Chúa Trời, chứ không khoe mình nơi chính mình; vì đây chính là mục đích mà Đức Chúa Trời đã định ra con đường cứu rỗi này: Ê-phê-sô 1:6. Vì Ngài đã chọn chúng ta để ngợi khen sự vinh hiển của ân điển Ngài, trong Đấng Yêu Dấu của Ngài. Nghĩa là, để Ngài có được sự ngợi khen về sự vinh hiển của ân điển Ngài, như trong Ê-phê-sô 2. Vì vậy, ấy là bởi đức tin, chứ không bởi việc làm, để không ai khoe mình về chính mình: I Cô-rinh-tô 1:30. Vì vậy Đấng Christ đã được làm cho chúng ta nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc, để không xác thịt nào khoe mình nơi chính mình. Nay nếu đó là mục đích của Đức Chúa Trời, nếu đó là ý định của Ngài, vì sao Ngài muốn chúng ta được cứu bởi đức tin, thì chúng ta chớ làm Ngài thất vọng về ý định của Ngài, chúng ta chớ lấy đi khỏi Ngài sự vinh hiển của ân điển Ngài; nhưng chúng ta hãy khoe mình trong Chúa.

Điểm này chúng ta nên đặc biệt lưu ý, chớ khoe mình nơi chính mình, nhưng khoe mình trong Đức Chúa Trời: Vì, hỡi những người yêu dấu của tôi, tất cả chúng ta vốn rất dễ khoe mình nơi chính mình, chúng ta rất muốn tìm thấy một sự xuất sắc nào đó nơi chính mình, mỗi người đều dễ nhìn lại chính mình, và người ấy rất muốn thấy một giá trị nào đó ở đó để mình có thể khoe mình; và nếu người ấy chẳng là gì cả ở đó, thì việc nghĩ rằng mình sẽ được chấp nhận là trái với bản tính của người ấy: chẳng có điều gì trên đời mà chúng ta lại miễn cưỡng như điều này. Đó là lỗi của A-đam trong Địa Đàng, trong khi ông nên tin cậy Đức Chúa Trời, và hoàn toàn nương dựa nơi Ngài về mọi sự, ông lại muốn biết điều thiện và điều ác, ông muốn có một điều gì đó của riêng mình; và chính điều đó đã làm ông mất tất cả, và đem sự rủa sả đến trên ông, vì ông đã không chịu nương dựa.

Nay trong Phúc Âm, Đức Chúa Trời đến bằng một phương cách thứ hai để cứu con người, và trong phương cách này Chúa muốn loài thọ tạo chẳng có gì nơi chính mình để khoe mình, nhưng con người khó mà chịu điều này, lại tự tôn mình lên, và rất muốn có một giá trị và sự xuất sắc nào đó của riêng mình; nhưng bao lâu chúng ta còn làm như vậy, chúng ta không thể được cứu: đó là lý lẽ được dùng trong Rô-ma 4:2, vì sao Áp-ra-ham được xưng công chính bởi đức tin; nếu đã có một con đường nào khác, Áp-ra-ham đã có điều để khoe mình nơi chính mình: nhưng đức tin loại trừ sự khoe mình này, và chỉ có đức tin mà thôi, chúng ta nên, tôi nói, học làm điều này một cách nghiêm túc, thấy rằng chẳng có giá trị gì nơi chính mình, để Đấng Christ trở nên tất cả trong tất cả cho chúng ta: Cô-lô-se 3:11, là một chỗ tuyệt vời cho mục đích này, sứ đồ nói ở đó, (trong vấn đề cứu rỗi) Chẳng còn phân biệt người Giu-đa hay người Hy Lạp, tôi mọi hay tự do, nhưng Đấng Christ là tất cả trong tất cả. Nghĩa là, khi chúng ta đến để được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, khi chúng ta đến với vấn đề cứu rỗi, Đức Chúa Trời không nhìn vào điều gì nơi một người, Ngài không nhìn vào sự khác biệt giữa người này với người kia; người này đạo đức, người kia gian ác; người này là người Giu-đa, và có tất cả những đặc quyền ấy; người kia là người Hy Lạp, xa lạ với cộng đồng Y-sơ-ra-ên; người này chịu cắt bì, người kia không chịu cắt bì; nhưng tất cả điều đó chẳng là gì cả: Vì sao? Vì Đấng Christ là tất cả trong tất cả. Hãy ghi nhớ: Trước hết, Ngài là tất cả; nghĩa là, chẳng còn điều gì khác được đòi hỏi để xưng công chính: Thật vậy, nếu chúng ta là một điều gì đó, và Ngài không phải là tất cả, bấy giờ chúng ta có thể nhìn vào một điều gì đó khác nữa; nhưng Ngài là tất cả.

Lại nữa, Ngài là tất cả trong tất cả: nghĩa là, hãy đi qua mọi điều mà bạn có thể nghĩ sẽ giúp bạn đến sự cứu rỗi, trong tất cả những điều ấy chỉ có Đấng Christ là đáng được tôn trọng, và chẳng có gì ngoài Đấng Christ, bất cứ điều gì làm mà không có Đấng Christ, Đức Chúa Trời đều không đoái đến; nếu bạn muốn làm bất cứ việc nào của riêng mình để tự giúp mình trong sự cứu rỗi, nếu bạn muốn nương dựa vào bất cứ đặc quyền nào, thì Đấng Christ không phải là tất cả trong tất cả; nhưng Đấng Christ phải là tất cả trong tất cả trong mọi sự: và nếu chỉ có Đấng Christ là tất cả, thì chúng ta phải chỉ đến với đức tin mà thôi; vì chỉ có đức tin mới nắm lấy Đấng Christ.

Nay một người tự nhiên, người ấy sẽ không để Đấng Christ là tất cả, nhưng chính mình sẽ là một điều gì đó; hoặc nếu Đấng Christ là tất cả trong một số điều, người ấy sẽ không để Đấng Christ là tất cả trong mọi sự, để Đấng Christ là sự khôn ngoan của mình, sự công chính của mình, sự nên thánh của mình; không làm gì ngoài bởi Đấng Christ; để Đấng Christ là sự cứu chuộc của mình, không thể tự giúp mình mà không có Đấng Christ, nhưng Đấng Christ phải giúp mình ra khỏi mọi hoạn nạn, và ban cho mình mọi sự an ủi, điều này, tôi nói, là trái với bản tính của con người: vì vậy chúng ta phải được làm cho trống không khỏi chính mình một cách triệt để trong vấn đề khoe mình này, cũng như trong vấn đề nhận lấy: vì trong mức độ nào mà một người đặt giá trị nào đó lên chính mình, trong mức độ người ấy có ý kiến về chính mình rằng mình là một điều gì đó, thì cũng trong mức độ ấy người ấy lấy đi khỏi Đấng Christ: nhưng khi một người hoàn toàn không khoe mình về chính mình, người như vậy hoàn toàn khoe mình trong Đức Chúa Trời, người như vậy sẽ đứng kinh ngạc trước chiều cao, chiều rộng, chiều dài, và chiều sâu của tình yêu Đức Chúa Trời; người như vậy sẽ có thể thấy rằng có những sự giàu có không dò được trong Đấng Christ; người như vậy sẽ có thể nói với Phao-lô, rằng mình chẳng quan tâm đến điều gì, mình coi mọi sự như rơm rác, Phi-líp 3. Tôi có tất cả các đặc quyền (ông nói) mà người khác có; tôi là người Giu-đa, tôi là người Pha-ri-si; nhưng tôi coi tất cả những điều này như rơm rác; nghĩa là, tôi chẳng quan tâm đến điều nào trong số đó, dù tôi có thêm một trăm điều nữa: Thật vậy, tôi đã nghiêm khắc như bất cứ người nào; phải, tôi đã vượt qua những người khác: vì tôi đã sốt sắng trong đường lối mà tôi theo, thế nhưng tôi đã được dạy dỗ điều này, rằng tất cả những điều này chẳng là gì cả, vì Đức Chúa Trời không đoái đến chúng, Ngài không đoái đến điều gì ngoài Đấng Christ và sự công chính của Ngài, vì vậy tôi không tìm kiếm những điều này, nhưng để tôi được thấy ở trong Ngài, không có sự công chính của riêng tôi, nhưng có sự công chính mà Đức Chúa Trời chấp nhận, tức là sự công chính bởi đức tin nơi Ngài. Vì vậy, hỡi anh em của tôi, hãy học khoe mình như vậy trong Đấng Christ, và trong Đức Chúa Trời, chứ không khoe mình nơi chính mình; đây là công việc tuyệt vời nhất mà chúng ta có thể thực hiện, đó là công việc của các thánh đồ và các thiên sứ trên Thiên Đàng, chúng ta nên học đến gần họ ngay bây giờ hết sức có thể: Trong Khải Huyền 7:11, họ kêu lớn tiếng rằng, Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng ngồi trên ngôi, và thuộc về Chiên Con; và vì vậy, sự ngợi khen, sự khôn ngoan, và sự vinh hiển hãy dâng lên Đức Chúa Trời đời đời; vì sự cứu rỗi đến từ Chúa, và từ Chiên Con, chứ hoàn toàn không đến từ chính chúng ta: do đó họ đã sấp mình xuống, và thờ lạy Ngài; và vì cớ này họ đều kêu lên, sự khôn ngoan, sự vinh hiển, và sự ngợi khen hãy dâng lên Đức Chúa Trời chúng ta đời đời.

Nếu sự cứu rỗi đến từ chính chúng ta, nếu chúng ta đã làm điều gì để tự giúp mình trong đó, thì đã không có cơ sở để dâng mọi sự ngợi khen và vinh hiển lên Đức Chúa Trời; và nếu đây là công việc của các thánh đồ và các thiên sứ, chúng ta nên gắng sức thực hiện nó dồi dào hết sức có thể ngay bây giờ: và chúng ta hãy làm điều đó một cách nghiêm túc: vì nếu con người có thể được đưa đến điều này, là chỉ khoe mình trong Đức Chúa Trời mà thôi, miệng họ sẽ đầy dẫy sự ngợi khen vô cùng, họ sẽ chẳng quan tâm đến điều gì khác, và trong suốt đời sống của mình họ sẽ tỏ rõ cho thế gian thấy, rằng họ là những người chẳng coi thế gian ra gì, miễn là họ có được Đấng Christ, họ sẽ bằng lòng với bất cứ hoàn cảnh nào: vì Đấng Christ là tất cả trong tất cả đối với họ.

Thứ ba, nếu chỉ bởi đức tin mà chúng ta được dự phần vào sự công chính bởi đó chúng ta được cứu, thì điều đó nên dạy chúng ta buông bỏ những điều khác, và chủ yếu chú tâm vào vấn đề này, gắng sức đạt được đức tin, bất kể những điều khác ra sao; vì chính bởi đức tin mà chúng ta có được sự cứu rỗi.

Những người theo Giáo Hoàng, họ dạy rằng việc làm là chính, và họ quy định nhiều điều mà con người phải làm: Giáo lý của chúng ta là, bạn thấy đó, chỉ đức tin mới được đòi hỏi: Thật vậy, nhiều điều theo sau đức tin, nhưng đức tin là điều mà bạn chỉ phải gắng sức đạt được, rồi những điều còn lại sẽ theo sau nó.

Giáo lý này của chúng ta, bạn sẽ thấy rằng nó được trình bày rõ ràng trong Ga-la-ti 5:5,6. Chúng ta chờ đợi, qua Đức Thánh Linh, sự trông cậy về sự công chính, tức là sự công chính bởi đức tin. Nghĩa là, chúng ta không trông đợi điều gì từ Luật Pháp, chúng ta không quan tâm đến việc làm nào cả trong vấn đề xưng công chính; điều mà chúng ta trông đợi, chỉ là sự công chính được nhận lấy bởi đức tin: và vì sao chúng ta làm như vậy? Vì, ông nói, trong Chúa Giê-xu Christ, phép cắt bì chẳng là gì cả, phép không cắt bì cũng chẳng là gì cả, nhưng đức tin, v.v. Như thể ông muốn nói, có lý do chính đáng vì sao chúng ta nên chỉ trông đợi sự cứu rỗi bởi đức tin, vì chẳng có điều gì khác sẽ giúp chúng ta trong công việc đó, phép cắt bì chẳng là gì cả, phép không cắt bì cũng chẳng là gì cả: bởi hai điều ấy ông muốn nói đến mọi điều khác, tức là, việc có được mọi đặc quyền trên đời, việc làm mọi việc có thể làm được, đức tin là tất cả trong tất cả; nhưng đó phải là một đức tin hành động bởi tình yêu thương; mặc dù chỉ bởi đức tin mà thôi, thế nhưng đó không phải là một đức tin nhàn rỗi: vì vậy bạn đặc biệt phải gắng sức đạt được đức tin.

Có nhiều sự xuất sắc khác mà chúng ta có khả năng đạt được, nhiều đức hạnh luân lý, như A-ri-tốt và Sô-cơ-rát đã mô tả; nhưng không có đức tin, Đức Chúa Trời không đoái đến điều nào trong số đó: hãy lấy một người gian ác, và lấy một người khác, dù người ấy đạo đức đến đâu, như Sô-cơ-rát, và Sê-nê-ca, là những người nghiêm khắc nhất về luân lý trong số mọi người ngoại đạo; phải, hãy lấy bất cứ người nào sống trong Hội Thánh, sống đời sống nghiêm khắc và chính xác nhất, mà vẫn không được xưng công chính bởi đức tin, Đức Chúa Trời không phân biệt giữa những người này, người này cũng gần Thiên Đàng như người kia, Đức Chúa Trời nhìn cả hai với cùng một con mắt; vì Ngài không đoái đến điều gì mà không có đức tin. Người gian ác và vô đạo nhất, nếu người ấy đến với đức tin, người ấy sẽ đạt được Đấng Christ; người kia có mọi đức hạnh luân lý khác một cách chính xác nhất, mà không có đức tin, chúng sẽ chẳng ích gì cho người ấy: vì vậy chúng ta không được tìm kiếm điều gì trong vấn đề xưng công chính, ngoài việc làm thế nào chúng ta có thể được ban khả năng để tin, chúng ta chủ yếu phải nghiên cứu vấn đề đức tin này.

Hãy lấy một người như Sô-cơ-rát, và một người như thánh Phao-lô, có thể Sô-cơ-rát bề ngoài cũng tiết độ, cũng nhẫn nại, và được phú cho nhiều sự xuất sắc như nhau, ông có thể tỏ ra trong cách cư xử nghiêm khắc như thánh Phao-lô; nhưng đây là sự khác biệt lớn, người này làm điều mình làm bởi chính mình, và qua chính mình, và vì chính mình; người kia làm điều mình làm bởi Đấng Christ, và qua Đấng Christ, và vì Đấng Christ: vì vậy đức tin chủ yếu là điều cần thiết.

Nếu chúng ta có mọi sự xuất sắc khác, thế nhưng chúng ta sẽ thấy điều này trong chúng, rằng chúng luôn luôn dành một điều gì đó cho loài thọ tạo.

Lại nữa, dù bạn đi xa đến đâu trong chúng, thế nhưng bạn sẽ thấy rằng có một sự không hoàn hảo nào đó trong chúng.

Nhưng đức tin làm cho loài thọ tạo trống không khỏi mọi sự, nó không để lại điều gì trong một người, nó khiến người ấy chỉ nương dựa và yên nghỉ nơi Đấng Christ, và nơi sự công chính của Ngài để được cứu rỗi.

Lại nữa, đức tin tác động trong chúng ta tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời: vì, chúng ta chẳng có gì nơi chính mình, nhưng mọi điều chúng ta có đều từ Ngài, chúng ta không thể không yêu thương Ngài lại.

Lại nữa, đức tin trình dâng lên Đức Chúa Trời một sự công chính hoàn hảo, và vì vậy chỉ có đức tin mới được Đức Chúa Trời chấp nhận: vì Đức Chúa Trời phải công chính, và không điều gì có thể thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, ngoài một sự công chính hoàn hảo, không điều gì có thể đạt được một sự công chính hoàn hảo, ngoài đức tin mà thôi, vì vậy hãy gắng sức tin điều này, và dồn mọi sự nghiên cứu và quan tâm của bạn vào việc làm thế nào để đạt được đức tin. Hỡi những người yêu dấu của tôi, đây là điều mà chúng ta có bổn phận rao giảng cho bạn; đây là tổng kết của giáo lý mà Đấng Christ đã rao giảng rất thường xuyên khi Ngài còn ở trên đất, Hãy tin, vì Nước Đức Chúa Trời đã đến gần: đây là tổng kết của mọi giáo lý của các sứ đồ, đó là tất cả những gì họ phải làm, là thuyết phục con người tin: Tổng kết của mọi giáo lý của Phao-lô là gì? Chúng tôi đi đây đi đó, ông nói, từ nơi này đến nơi khác, làm chứng cho cả người Giu-đa lẫn người Hy Lạp, v.v. Vì vậy, đó là phần việc của chúng ta, khi chúng ta đến rao giảng cho bạn, khi chúng ta đến phân phát cho bạn điều nuôi dưỡng linh hồn bạn, chúng ta phải làm như những quản gia dọn bánh và muối lên bàn, bất kể còn món nào khác; vì vậy chúng ta luôn luôn phải rao giảng Đấng Christ, và thuyết phục bạn tin nơi Ngài, và thúc giục bạn chuyển dòng nỗ lực của mình sang việc đạt được đức tin nắm lấy sự công chính này; điều chính yếu chúng ta phải nhìn vào, là xem điều mà chúng ta có đến từ nguồn nào; nếu một người có bao nhiêu đức hạnh đi nữa, nếu chúng không phát sinh từ nguồn này, nếu chúng không mọc lên từ gốc này, chúng chẳng là gì cả, Đức Chúa Trời nhìn chúng mà không chấp nhận hay vui thích.

Lại nữa, đây là điều mà bạn phải làm trong việc nghe giảng, điều mà bạn chủ yếu phải tìm kiếm, là làm thế nào để đạt được đức tin; và vì vậy nếu con người dồn sức lực và nỗ lực của mình, và bận rộn để đạt được đức hạnh này hay đức hạnh khác, thì đó chẳng khác nào tưới nước cho các cành, mà bỏ mặc gốc; đức tin là gốc; nghĩa là, đức tin là điều làm cho mọi sự được Đức Chúa Trời chấp nhận: vì sự khác biệt giữa Cơ Đốc giáo và luân lý là gì, và nếu không có điều này, sự rao giảng của chúng ta là gì? Chúng ta có thể thu thập được những lời chỉ dạy gần như tốt như nhau để chống lại thói xấu, từ Plu-tác, và từ Sê-nê-ca, như từ các thư tín của Phao-lô, nhưng điều phân biệt nó là thế này, rằng chúng ta rao giảng Đấng Christ, và từ Đấng Christ chúng ta nhận được khả năng và sức mạnh để làm mọi điều khác, và điều đó làm cho mọi điều khác được chấp nhận; vì vậy đây là điều mà bạn phải tìm kiếm, là có được Đấng Christ, nhận mọi sự từ Ngài, làm mọi sự vì Ngài; vì những điều này có tính tương hỗ, trừ khi bạn nghĩ mình có mọi sự từ Đấng Christ, bạn sẽ không bao giờ làm mọi sự vì Ngài; khi chúng ta nghĩ Đấng Christ là đủ mọi sự, chúng ta sẽ lại trở nên trọn vẹn với Ngài.

Nhưng, nhân tiện, trong điều này bạn không chỉ thấy sự khác biệt giữa các đức hạnh luân lý, và những đức hạnh nơi một Cơ Đốc nhân thật, tức là sự tin kính, rằng chúng đến từ những nguồn khác nhau, và hướng đến những mục đích khác nhau; nhưng bạn cũng thấy sự khác biệt giữa những vẻ nghiêm khắc bề ngoài ở giữa những người theo Giáo Hoàng, và sự chân thành trong đời sống mà chúng ta rao giảng cho bạn, tức là hiệu quả của đức tin này: vì, nếu bạn để ý, bạn sẽ thấy rằng mọi điều họ làm, hoặc là không có Đấng Christ, hoặc là thêm vào Đấng Christ; họ nghĩ mình sẽ được cứu vì làm những điều này hay điều khác, những điều chuẩn bị và làm cho họ xứng đáng để được cứu rỗi, họ chủ yếu chú tâm vào các việc hạ mình thân thể, và làm nhiều hành động hãm mình, nhưng trong tất cả điều này vẫn chỉ không tìm kiếm Đấng Christ mà thôi. Nhưng nay hãy nhìn vào giáo lý mà chúng ta đã truyền đạt, đó là Đấng Christ mà chúng ta rao giảng, đó là đức tin mà chúng ta rao giảng cho bạn. Thật vậy, chúng ta cũng rao giảng những điều ấy, chúng ta đặt cùng một sự cần thiết lên bạn về việc làm việc lành, chúng ta thúc giục bạn sống thánh khiết, và hãm mình; nhưng đây là sự khác biệt, chúng ta suy ra tất cả từ Đấng Christ bởi đức tin, chúng ta nói rằng đức tin làm mọi sự.

Thật vậy, khi bạn có đức tin, nếu đức tin ấy là đúng, nó sẽ hành động bởi tình yêu thương: ở đây bạn thấy sự khác biệt, chúng ta làm cùng những điều ấy, nhưng chúng ta suy ra tất cả từ một đức tin xưng công chính, nắm lấy Đấng Christ; và như vậy tình yêu thương đối với Ngài, và mọi ân điển khác đều phát sinh từ điều này.

Lại nữa, một Áp Dụng thứ tư của điểm này là thế này, nếu sự cứu rỗi chỉ bởi đức tin, thì chúng ta nên học từ đây đi đến Đức Chúa Trời với sự dạn dĩ, nhận lấy các lời hứa, và coi chúng là chắc chắn cho chúng ta. Nếu một điều gì khác đã được đòi hỏi về phía chúng ta, bấy giờ chúng ta đã đến với Đức Chúa Trời với rất nhiều nghi ngờ; nhưng nay, vì chẳng có gì được đòi hỏi, ngoài việc chỉ đi và nhận lấy, điều này nên khiến chúng ta đi với sự dạn dĩ đến ngôi ân điển, đến với sự chắc chắn rằng chúng ta sẽ được nhậm.

Và vì vậy trong công việc tìm kiếm Đức Chúa Trời để được tha tội (thật vậy, đó là công việc lớn nhất mà chúng ta phải làm) còn sự an ủi nào lớn hơn có thể có, ngoài sự chắc chắn này, rằng nếu chúng ta đến với Đức Chúa Trời để xin điều đó, chúng ta sẽ không thất bại cũng không bị lừa dối về điều đó?

Về dịp hiện tại nhận lãnh thánh lễ: Mục đích của thánh lễ là gì, nếu không phải để rao giảng đức tin? Thánh lễ rao giảng cho các giác quan bề ngoài của bạn điều mà chúng tôi rao giảng cho sự hiểu biết của bạn; nó trình bày trước mắt điều mà chúng tôi nay rao giảng cho tai bạn: vì giao ước của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm là gì, nếu không phải chỉ điều này? Đức Chúa Trời ban Đấng Christ cho bạn một cách nhưng không, như bánh và rượu được ban cho bạn. Một Con Trai đã được ban cho chúng ta, v.v.

Lại nữa, chúng ta nhận lấy Ngài, và ràng buộc mình vâng lời Ngài, và yêu thương Ngài, chỉ thuộc về Ngài mà thôi, kết hôn với Ngài, nhận Ngài làm Chúa và làm Chồng của mình. Nay trong thánh lễ cả hai điều này đều được làm: khi bánh và rượu được dâng lên, chúng chỉ là hình bóng của việc dâng Đấng Christ. Thật vậy, có một phước hạnh trong đó: vì đó là lễ nghi của Đức Chúa Trời, nó làm tăng trưởng ân điển đức tin này. Và lại nữa, có một sự ràng buộc về phía chúng ta, trong đó chúng ta tự buộc mình vâng lời Đấng Christ.

Nay nếu bất cứ ai trong các bạn muốn đến, mà vẫn chưa thật lòng dâng mình cho Đức Chúa Trời, bạn nhận lấy sự đoán phạt cho chính mình, bạn đã ly dị với Đấng Christ, và kết hôn với thế gian; và đó là nhận lãnh thánh lễ một cách không xứng đáng. Mục đích chính của thánh lễ, là làm tăng trưởng đức tin, và sự cứu rỗi thuộc về chúng ta bởi đức tin; vì vậy chúng ta nên đến với sự dạn dĩ, và nắm lấy các lời hứa của thánh lễ.

Chúng ta nên làm trong trường hợp này như Giô-áp đã làm, nắm lấy các sừng của bàn thờ; nghĩa là, nắm lấy Đấng Christ, và nhớ lấy lời hứa chắc chắn đó, Một Con Trai đã được ban cho chúng ta, một Con Trẻ đã sinh ra cho chúng ta. Và, Ai muốn, hãy đến và nhận lấy nước sự sống một cách nhưng không. Hãy đi suốt cả Sách của Đức Chúa Trời, mọi lời hứa trong đó đều là những nền tảng để đức tin xây dựng trên đó; Đức Chúa Trời không thể nào giết bạn, nếu bạn đến và nắm lấy các sừng của bàn thờ. Nếu bạn muốn nhận lấy Đấng Christ, và nhận lấy những lời hứa này, và yên nghỉ trên chúng, thì Đức Chúa Trời không thể không thực hiện chúng, Ngài đã tự ràng buộc mình thực hiện điều Ngài đã phán, trong I Giăng 1:9. Nếu chúng ta xưng tội mình, Ngài là thành tín và công chính để tha tội cho chúng ta: Như thể Ngài bất công và bất tín nếu Ngài không làm điều đó. Lời thề của Ngài đã được lập, Ngài đã thêm một lời thề vào lời hứa của Ngài, để bởi hai chứng cớ không thay đổi, lời hứa ấy đứng vững chắc.

Chúng ta nên làm trong trường hợp này như Gia-cốp đã làm, sau khi ông đã một lần nhận được lời hứa từ Đức Chúa Trời, khi ông gặp anh mình là Ê-sau, Chúa (ông nói) Ngài đã hứa làm điều lành cho tôi, vì vậy xin giải cứu tôi khỏi tay anh tôi. Vì vậy, khi chúng ta có một lời hứa, và Đức Chúa Trời đã phán, Ai muốn nhận lấy Đấng Christ sẽ được cứu, và Đấng Christ được ban cho một cách nhưng không, và sự tha tội là phổ quát, thì còn điều gì ngăn trở chúng ta? Hãy thúc giục Đức Chúa Trời theo lời hứa của Ngài, vật lộn với Đức Chúa Trời, như Gia-cốp đã làm, và đừng để Ngài đi mà không có phước hạnh; vật lộn hàm ý chống cự, đó là dấu hiệu Đức Chúa Trời đã chống cự ông trong một thời gian: vì vậy, có thể Đức Chúa Trời sẽ từ chối ngươi một thời gian dài, thế nhưng hãy tiếp tục tìm kiếm Ngài, đừng để Ngài đi, cuối cùng Ngài không thể từ chối ngươi, ngươi sẽ nhận được phước hạnh sau cùng: chúng ta nên học thúc giục Đức Chúa Trời như vậy; hãy thưa với Ngài, Chúa, tôi có một lời hứa chắc chắn, và Ngài đã khiến sự tha tội trở nên phổ quát, và tôi chắc chắn mình thuộc về số người trong sứ mạng đó: Hãy đi rao giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo, hãy đi nói với mọi người dưới trời, rằng Đấng Christ được dâng cho người ấy, Ngài được ban cho người ấy một cách nhưng không bởi Đức Chúa Cha, và chẳng có gì được đòi hỏi nơi bạn, ngoài việc bạn kết hôn với Ngài, chẳng có gì ngoài việc chấp nhận Ngài; đây là một lời chắc chắn đủ, dù chẳng có gì khác ngoài điều này. Vì vậy hãy học làm trong điều này như người đàn bà xứ Ca-na-an đã làm, mặc dù Đấng Christ từ chối bà, thế nhưng bà đã không bỏ cuộc: vì bà có nền tảng này để xây dựng, rằng Ngài là Chúa Giê-xu, Ngài là Con vua Đa-vít, Ngài đầy lòng thương xót, và bà vô cùng cần Ngài, và vì vậy bà đã không bỏ cuộc; vì vậy, tôi nói, có nền tảng này cho đức tin của bạn, hãy đến với Đức Chúa Trời với sự dạn dĩ, và đừng bao giờ bỏ cuộc; Đức Chúa Trời không thể nào (nếu bạn tìm kiếm Ngài một cách nghiêm túc, với cả tấm lòng) mà không nhận lấy bạn.

Thật vậy, Ngài ban cho một số người sớm hơn Ngài ban cho những người khác; với một số người Ngài đối xử như Ngài đã đối xử với người đàn bà xứ Ca-na-an; với một số người Ngài đáp lời nhanh chóng, một số khác Ngài lại trì hoãn lâu hơn, và Ngài sẽ thử thách chúng ta. Đấng Christ đối xử khác nhau với con cái Ngài, đôi khi Ngài đối xử với chúng ta như quan án bất công, Ngài làm ngơ đối với chúng ta, hoặc như người đã ở trên giường với con cái mình, và không muốn dậy; nhưng Kinh Thánh nói gì? Lu-ca 11:6, mặc dù người ấy không làm điều đó cho người bạn mình như một người bạn, thế nhưng sự nài nỉ của người ấy khiến người ấy dậy và cho mượn: vì vậy ngươi tưởng (có thể) Đức Chúa Trời không phải là bạn ngươi, thế nhưng bởi sự nài nỉ của ngươi Ngài sẽ dậy sau cùng; vì vậy, mặc dù ngươi thấy Đức Chúa Trời như một kẻ thù, mặc dù Ngài miễn cưỡng dậy đến đâu, thế nhưng đừng bỏ cuộc, tôi có thể bảo đảm với ngươi, chắc chắn như có bất cứ chân lý nào trong Sách của Đức Chúa Trời, cuối cùng ngươi sẽ được nghe, trời và đất sẽ qua đi trước khi Lời chắc chắn này hư mất. Đó là cách Đức Chúa Trời thường thử thách con người, và đó là sự khôn ngoan của Ngài khi làm như vậy, bằng không, Ngài sẽ có nhiều người lúc đầu hăng hái, rồi cuối cùng lại sa ngã.

Đó là sự khôn ngoan của Na-ô-mi khi bảo con dâu mình là Ru-tơ trở về với bà con mình, nhưng nàng đã không chịu, nàng đã kiên trì: Tôi sẽ đi (nàng nói) nơi nào bà đi, và chẳng có gì ngoài sự chết phân rẽ giữa tôi và bà. Khi Na-ô-mi thấy nàng đã quyết lòng vững vàng, bà đã đem nàng đi cùng với bà. Vì vậy, nếu Đức Chúa Trời nhận con người ngay từ đầu, nhiều người sẽ đến, nắm lấy Đấng Christ, và xưng nhận danh Ngài, nhưng họ sẽ không bền đỗ đến cuối cùng với Ngài: Nhưng khi Đấng Christ nói với họ, Ta chẳng có lấy một chỗ để gối đầu, nếu ngươi muốn có Ta, ngươi phải từ bỏ chính mình, và vác thập tự giá mình, và ngươi sẽ gặp rất nhiều hoạn nạn, và chịu bắt bớ; nếu một người nay, bất chấp điều này, vẫn không bị đánh bật khỏi Đấng Christ, nhưng, mặc dù Đấng Christ làm ngơ với người ấy trong hiện tại, và trình bày cho người ấy mọi khó khăn, thế nhưng nếu người ấy vẫn, bất chấp tất cả điều này, kiên trì nài nỉ Đức Chúa Trời để có được Đấng Christ, khi Đức Chúa Trời thấy lòng người ấy đã quyết như vậy, Ngài sẽ đem người ấy đi cùng với Ngài, Ngài sẽ thuộc về người ấy, và người ấy sẽ thuộc về Ngài, dân Ngài sẽ là dân của người ấy: đây là điều kết chặt mối dây giữa bạn: Người Yêu Dấu của tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về Ngài; Lời Ngài đã được lập cho điều đó, Ngài đã hứa sự đồng ý của Ngài, nay nếu chúng ta chịu dâng sự đồng ý của mình, cuộc hôn nhân đã thành.

Nếu còn nghi ngờ về việc chúng ta có được sự đồng ý của Ngài hay không, thì đó lại là một trường hợp khác; nhưng chúng ta có một Lời chắc chắn cho điều đó, vì vậy chúng ta nên học nài nỉ Ngài.

Nay khi chúng ta đã làm điều này, khi chúng ta đã đến với sự dạn dĩ này, và đã nắm lấy Đấng Christ, bấy giờ chúng ta hãy nhìn đến các đặc quyền, bấy giờ chúng ta hãy nhận lấy sự tha tội, sự làm con nuôi, và sự hòa thuận, và mọi điều khác nữa, chỉ hãy nhớ điều kiện về sự vâng lời sau đó, rằng mặc dù chúng ta có thể đến một cách tự do, và đến với sự dạn dĩ này, và mặc dù chẳng có gì được đòi hỏi, ngoài việc chúng ta nhận lấy Con Đức Chúa Trời được dâng lên này, thế nhưng, tôi nói, có một điều kiện về sự vâng lời sau đó, chúng ta phải quyết tâm phục vụ Ngài, và yêu thương Ngài với cả tấm lòng, chúng ta phải quyết tâm làm điều mà Ru-tơ hứa với Na-ô-mi, là sống với Ngài, và ở với Ngài, và dân Ngài sẽ là dân của chúng ta, v.v.

Nhưng bạn sẽ nói, tôi sẵn lòng làm điều này, từ bỏ các dục vọng của mình, và chỉ thuộc về Đấng Christ mà thôi, nhưng tôi không đủ sức, các dục vọng của tôi mạnh mẽ và lấn lướt.

Với điều này tôi trả lời, nếu ngươi chỉ sẵn lòng, Đấng Christ không đòi hỏi gì hơn: tôi chỉ muốn hỏi ngươi điều này, giả sử ngươi đủ sức thắng được những dục vọng ấy; hãy lấy một người mê đắm việc giao du vui vẻ, (như người ta gọi) việc la cà với bạn bè, người mê đắm việc tà dâm, việc thề thốt, hay bất cứ tội lỗi nào, hãy lấy bất cứ dục vọng lấn lướt nào ở trong bất cứ người nào nay đang nghe tôi, tôi muốn hỏi người ấy câu hỏi này; giả sử ngươi đủ sức thắng được dục vọng của mình, ngươi có bằng lòng từ bỏ nó, và nhận lấy Đấng Christ không? Nếu ngươi nói, Không, tôi thà hưởng sự ngọt ngào của các dục vọng của tôi vẫn còn, há ngươi nay chẳng đáng bị đoán phạt sao? Nhưng nếu ngươi trả lời, tôi muốn, với điều kiện tôi đủ sức thắng được các dục vọng của tôi; tôi bảo đảm với ngươi, Đức Chúa Trời sẽ khiến ngươi đủ sức, Đức Chúa Trời không đòi hỏi gì hơn ngoài sự sẵn lòng đến, và nhận lấy Đấng Christ, điều còn lại là công việc của Đức Chúa Trời.

Nhưng tôi đã thử, mà không thấy như vậy.

Tôi trả lời, điều đó không thể được, ngươi chưa quyết tâm từ bỏ các dục vọng của mình, ngươi chưa đặt xuống kết luận dứt khoát này trong chính mình, rằng ngươi sẽ từ bỏ mọi sự để có được Đấng Christ: Nếu có người nào nói mình sẵn lòng nhận lấy Đấng Christ, và từ bỏ sự ngọt ngào, sự dễ chịu, và sự lợi lộc mà dục vọng của mình đem lại, nếu người ấy thắng được, nếu người ấy được giải thoát khỏi những sự cám dỗ của chúng: Hãy để tôi nói với ngươi, ngươi trước hết phải quyết tâm nhận lấy Đấng Christ theo các điều kiện của chính Ngài, và về điều còn lại, Đức Chúa Trời đã hứa tự Ngài sẽ làm điều đó: I Cô-rinh-tô 1:8, 9. Đức Chúa Trời sẽ làm cho bạn vững vàng, và giữ bạn không chỗ trách được; vì Ngài là thành tín, Đấng đã gọi bạn đến sự thông công với Con Ngài. Như thể Ngài muốn nói, Bạn tưởng rằng Đức Chúa Trời sẽ gọi con người đến với Đấng Christ, rằng Ngài sẽ nài xin con người nhận lấy Con Ngài, Ngài sẽ gọi bạn đến sự thông công với Con Ngài, mà Ngài lại không giữ bạn không chỗ trách được sao? Ngài đã hứa điều đó, và đã thề điều đó, nếu Ngài không làm điều đó, Ngài sẽ bất tín; khi Đức Chúa Trời gọi bạn đến với Đấng Christ, Ngài hứa rằng quyền năng của sự chết của Đấng Christ sẽ giết chết tội lỗi trong bạn, và quyền năng của sự sống lại của Đấng Christ sẽ khiến bạn sống lại trong đời sống mới; Đức Chúa Trời đã hứa rằng Ngài sẽ ban Đức Thánh Linh: vì Ngài không bao giờ ban Con Ngài cho ai, mà lại không ban cho họ Thánh Linh của Con Ngài nữa. Nay, Đấng đã gọi bạn là thành tín, và Ngài sẽ làm điều đó. Vì vậy, tôi nói, nếu ngươi muốn bước vào, (nghĩa là) nếu ngươi muốn chấp nhận Đấng Christ theo các điều kiện của Ngài, thì chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ nhận lấy ngươi; và nếu ngươi thấy mình bị quấy rối bởi sự dữ dội của bất cứ dục vọng nào, hay bất cứ sự cám dỗ nào, hãy thúc giục Đức Chúa Trời, nài xin Ngài theo Lời và lời hứa của Ngài, rằng Ngài sẽ giúp đỡ ngươi bằng chính sức mạnh của Ngài, rằng Ngài sẽ ban khả năng cho ngươi thắng hơn, rằng Ngài sẽ ban cho ngươi Thánh Linh của Con Ngài, và hãy quyết tâm như Gióp, Dù Ngài giết tôi, tôi vẫn tin cậy nơi Ngài: vì tôi có một lời hứa chắc chắn, trời và đất sẽ qua đi, nhưng không một nét chữ nào trong Lời chắc chắn của Ngài sẽ qua đi cho đến khi được ứng nghiệm.

Nay vì đây là một điểm rất quan trọng, việc nắm lấy các lời hứa này, và vì đó là điều không dễ làm, vì vậy tôi sẽ chỉ cho bạn hai điều này.

Điều đầu tiên là thế này, sự hiểu biết phải được thông tin đúng đắn, một người có cơ sở nào để làm điều đó; khi một người đến tin sự tha tội của mình, người ấy đừng nghĩ, tôi có sự thuyết phục rằng tội mình đã được tha, vì vậy chúng đã được tha, nhưng một người phải gắng sức thấy được cơ sở của điều đó: vì, một điều không phải là thật chỉ vì chúng ta tin chắc nó là như vậy; nhưng điều ấy trước hết là thật, rồi sau đó chúng ta mới tin nó: Đức Chúa Trời trước hết đã ban sự tha tội cho bạn, rồi sau đó bạn nhìn vào Lời Ngài, và như vậy tin nó; Nhưng, tôi nói, khi một người bị thuyết phục một cách mơ hồ, mà không có cơ sở chính đáng nào, mà không có sự hiểu biết rõ ràng về tiến trình của đức tin, đức tin tiến triển ra sao, thì điều đó không đúng, điều này giữ nhiều người khỏi sự chắc chắn, vì họ không được dạy dỗ rõ ràng về điều đó: Vì, để đức tin có thể nắm lấy lời hứa, để lời hứa có thể chắc chắn cho chúng ta, chúng ta phải quan niệm đúng phương pháp, và phương pháp đó gồm bốn điều này.

Trước hết, chúng ta phải thấy tình trạng của chính mình, chúng ta phải đau ốm trước khi tìm đến Thầy Thuốc, chúng ta phải thấy mình là những kẻ bị kết án, rằng trong chúng ta chẳng có gì để tự cứu mình; chúng ta phải tan vỡ trong lòng ở một mức độ nào đó, chúng ta phải thấy mình là con cái của sự thạnh nộ, rồi chúng ta mới đến tìm kiếm một phương thuốc; và phương thuốc ấy là,

Bằng cách nhìn vào Sách của Đức Chúa Trời, (và đó là điều thứ hai) và ở đó tôi tìm thấy mọi lời hứa, Đấng Christ được dâng ban cách rõ ràng ở đó, chỉ với điều kiện này được đòi hỏi, là tôi phải vâng lời Ngài, phục vụ Ngài, và yêu mến Ngài; như vậy đó là điều thứ hai, Đấng Christ được dâng ban trong Kinh Thánh cho mọi người, và nếu bạn có Ngài, bạn sẽ được tha tội cùng với Ngài; chỉ có điều Ngài được dâng ban với điều kiện vâng lời: Tốt thôi, khi bạn thấy điều này rõ ràng, bây giờ bạn bắt đầu suy xét nó, bạn bắt đầu ngẫm nghĩ Lời này, xem có phải thật như vậy hay không, một người bắt đầu suy nghĩ, Đây có phải là một lời hứa chắc chắn không? Và rồi người ấy thấy rằng, Lời Kinh Thánh nói chung có sự chắc chắn nào, thì những lời hứa riêng biệt này cũng có sự chắc chắn ấy: đến nỗi với cùng một đức tin mà một người tin Lời Đức Chúa Trời, với cùng một đức tin ấy người ấy tin lời dâng ban Đấng Christ này.

Nhưng, liệu điều ấy có chắc chắn cho tôi không?

Rồi một người nhìn vào tính phổ quát của lời hứa, rằng nó được dâng cho mọi người, không trừ ai, và vì vậy, người ấy nói, nó được dâng cho tôi.

Nhưng liệu Đấng Christ có làm cho tôi như Ngài đã hứa không, Ngài có quyền năng và sẵn lòng làm điều ấy không? Rồi một người nhìn vào Lời, và thấy rằng Ngài là Đấng Toàn Năng, rằng Ngài có thể làm cho người ấy thành con của Đức Chúa Trời, rằng bất cứ điều gì Đấng Christ có bởi bản tính, người ấy sẽ có được nhờ kết hợp với Ngài: Thật vậy, Đấng Christ có điều ấy ngay lập tức vì Ngài là Con của Đức Chúa Trời, nhưng chúng ta có được cách gián tiếp, như người vợ có sự giàu có của chồng mình. Nếu một người nữ kết hôn với Con của Vua, nàng có cùng những đặc quyền, và cùng một cơ nghiệp mà Ngài có: như vậy, bất cứ điều gì Đấng Christ có đều trở nên của chúng ta: Phao-lô, và A-pô-lô, và mọi sự đều thuộc về Đấng Christ, thế gian thuộc về Đấng Christ, và mọi sự hiện tại và tương lai đều thuộc về Đấng Christ, và tất cả đều được làm nên của chúng ta. Bây giờ khi điều này được suy ngẫm kỹ, và chúng ta thấy mình có một Lời chắc chắn để xác nhận điều này,

Rồi, ở chỗ thứ ba, chúng ta đến và nhận lấy Ngài, và thật ra không ai làm điều này, cho đến khi người ấy đã suy xét kỹ, như người ta nói về hôn nhân, rằng đó là sự phó thác chính mình cho một người như thế, thì trong việc này cũng vậy; vì vậy mọi người nên suy xét trước, phó thác mình cho Đấng Christ là gì, và khi việc này đã xong, rằng chúng ta đã kết ước, và đã phó thác chính mình cho Đấng Christ, thì,

Ở chỗ tiếp theo, chúng ta đến xem mình sẽ có được gì bởi Ngài, rồi chúng ta đến sử dụng mọi điều Đấng Christ mang theo Ngài, sự hòa giải, và sự tha tội, và mọi điều khác Ngài có, tôi có cùng với Ngài, tôi là con của Đức Chúa Trời, và tôi sẽ được nên thánh; (vì cùng với Ngài tôi có Thánh Linh của Ngài,) mọi lời cầu nguyện của tôi sẽ được nhậm, mọi lời hứa trong Sách của Đức Chúa Trời đều là của tôi; vì trong Ngài tất cả đều là Được và A-men: như cả thế gian đều thuộc về Ngài, thì tất cả cũng là sự giàu có của một Cơ Đốc nhân sau khi người ấy đã nhận lấy Đấng Christ. Bây giờ khi điều này được trình bày rõ ràng cho chúng ta, và chúng ta hiểu nó đúng đắn, nó làm cho con đường trở nên dễ dàng hơn nhiều cho chúng ta; nhưng khi chúng ta cứ tiến bước một cách mơ hồ, vì Phúc Âm không được chúng ta hiểu rõ ràng, thì bởi đó chúng ta lao nhọc nhiều, mà việc vẫn chưa xong: vì vậy, hỡi những người yêu dấu của tôi, nếu bạn có một sự tin chắc về sự tha thứ tội lỗi của mình, dù chỉ là một sự tin chắc suông, nó sẽ thay đổi quá mức, nó sẽ đến rồi đi trong lúc bị cám dỗ; nhưng khi bạn có một Lời chắc chắn, khi bạn đã xây dựng chính mình trên Kinh Thánh, nó không lệ thuộc vào sự tin chắc của bạn, mà là Lời mà bạn nương cậy: Vì tưởng tượng, và ý kiến, và sự tin chắc, đôi khi sẽ dài ra, đôi khi ngắn lại, như bóng vậy, trong khi thực thể của sự việc vẫn không đổi; nhưng khi mắt bạn hướng về Lời, khi bạn nương cậy nơi đó, thì sự tin chắc của bạn sẽ tiếp tục không đổi như Lời vẫn tiếp tục. Thật vậy, sự an ủi của bạn đôi khi có thể nhiều hơn, đôi khi ít hơn; nhưng khi nó được đặt trên Lời chắc chắn, thì chính điều đó sẽ mang lại sự an ủi cho bạn trong cách nó vận hành, để quan sát phương pháp và các mức độ của nó. Thật vậy, hỡi những người yêu dấu của tôi, tin là một việc có bản chất khác hẳn với điều thế gian nghĩ; vì vậy hãy tra xét, và ôn lại, và hiểu rõ giáo lý mà chúng tôi vừa dạy bạn cách rành mạch, nó sẽ đáng giá mọi công lao của bạn, vì hiện tại bạn sẽ có một lương tâm tốt, và sự bảo đảm về ân huệ của Đức Chúa Trời, và khi sự chết đến, sự hiểu biết đúng đắn về nó sẽ đáng giá hơn mọi sự khác trên đời.

Người ta nói về hạng đất thứ hai, rằng họ đã sa ngã, vì họ không có rễ trong chính mình: họ có một thứ rễ nào đó, nhưng đức tin của họ được đặt trên một giáo lý chung, trên một sự tin chắc chung, vốn có một thứ rễ, nhưng không có rễ trong chính nó: cũng vậy nhiều Cơ Đốc nhân đi xa, và làm nhiều việc, nhưng họ không có rễ trong chính mình, nghĩa là, họ không hiểu rõ ràng, và thấu đáo, những nền tảng mà đức tin của họ được xây dựng trên đó, họ không thấy một nền tảng chắc chắn cho nó trong Lời Đức Chúa Trời, họ không biết đức tin được xây dựng trên đá góc nhà chắc chắn như thế nào; vì Đấng Christ là đá góc nhà chắc chắn ấy, ai được xây dựng trên Ngài sẽ không bao giờ hổ thẹn, vì vậy chúng ta nên học đừng bỏ cuộc cho đến khi được đâm rễ và lập nền vững chắc. Nếu một người hỏi nhiều người rằng, Lý do gì khiến bạn tin chắc rằng tội lỗi của bạn đã được tha? (vì bạn phải xây dựng điều đó trên một nền tảng không thể sai lầm) Nếu chẳng qua chỉ vì bạn tin chắc, thì điều đó chẳng là gì; nhưng nếu bạn có thể nói, Tội lỗi của tôi đã được tha, vì tôi có Đấng Christ, và ai có Con thì có sự sống, tôi có Lời chắc chắn của Đức Chúa Trời về điều đó, Đức Chúa Trời không thể nói dối, Ngài là chính Chân Lý đã phán điều ấy, và Ngài đã dâng Đấng Christ cho mọi loài thọ tạo dưới trời; thì nền tảng ấy là tốt, bạn có thể mạnh dạn nhận lấy Ngài, vì bạn ở trong số đó.

Bấy nhiêu cho lần này.

HẾT.

BÀI GIẢNG IV.

Rô-ma 1:17.

Vì bởi đó sự công bình của Đức Chúa Trời được bày tỏ từ đức tin đến đức tin: như có chép rằng: Người công bình sẽ sống bởi đức tin.

Việc tiếp theo cần làm là, lôi kéo ý chí nhận lấy các lời hứa; vì, mặc dù sự hiểu biết nhận thức đúng đắn mọi điều được truyền đạt trong Lời, nhưng trừ khi ý chí được uốn nắn, trừ khi chúng ta nghiêng mình, và sẵn lòng đón nhận những lời dâng ban này, và sẵn lòng nhận lấy Đấng Christ theo các điều kiện này, thì việc vẫn chưa xong; vì, tôi nói, đức tin xưng công chính vừa ở trong ý chí cũng như ở trong sự hiểu biết: vì điều tôi truyền đạt bây giờ được xây dựng trên điều tôi đã truyền đạt trước đây; và tôi nói chủ yếu với những ai hiểu các tiền đề, bằng không bạn sẽ không hiểu đầy đủ điều chúng ta hiện đang bàn đến.

Nhưng vì ý chí có phần trong đức tin cũng như sự hiểu biết, việc thứ hai là lôi kéo ý chí: Nhưng việc ấy được làm như thế nào? Đây là công việc của Đức Chúa Trời, chỉ một mình Ngài có quyền tối thượng trên ý chí và tình cảm của một người, đó là đặc quyền lớn của Đức Chúa Trời, khi một việc cần được làm với ý chí và tình cảm, Đức Chúa Trời phải thuyết phục nó, như trong lời của Nô-ê, Đức Chúa Trời thuyết phục Gia-phết ở trong trại của Sem: Như thể ông nói, tôi có thể thuyết phục uổng công, trừ khi Đức Chúa Trời ra tay làm công việc ấy: Cũng vậy, thuyết phục là đặc tính của Thánh Linh; như Giăng 16. Thánh Linh sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi và sự công bình. Nghĩa là, Ngài sẽ chỉ cho loài người thấy tội lỗi của họ, và nhu cầu của họ, và đồng thời cáo trách họ, và thuyết phục họ nhận lấy sự công bình của Đấng Christ. Vậy tôi nói, chính Đức Chúa Trời là Đấng lôi kéo ý chí, chính Ngài đặt một bản năng mạnh mẽ vào lòng người, chính Ngài phải tác động trên lòng người, như trong Giăng 6:44. Không ai đến cùng ta được, trừ khi Cha lôi kéo người ấy. Việc ấy sẽ được làm như thế nào? Nếu Đức Chúa Trời một lần lôi kéo một người, người ấy sẽ không được yên nghỉ cho đến khi có được Đấng Christ, người ấy sẽ không được bình an cho đến khi nhận được Ngài: hãy đối chiếu chỗ ấy, Không ai đến cùng ta, trừ khi Cha lôi kéo người ấy, với chỗ Nhã Ca 1:4. Xin lôi kéo chúng tôi, thì chúng tôi sẽ chạy theo Ngài, đó không phải là sự lôi kéo như khi một người bị kéo bằng sức mạnh, mà là sự lôi kéo được thực hiện bằng cách thay đổi ý chí và tình cảm, khi Đức Chúa Trời thay đổi khuynh hướng của tâm trí, khi Đức Chúa Trời xưng công chính một người, Ngài sẽ tác động lòng người ấy đến nỗi người ấy sẽ bị tác động bởi Đấng Christ, đến nỗi người ấy sẽ không được yên nghỉ cho đến khi có được Ngài; khi người ấy thấy nhu cầu của mình về Ngài, người ấy sẽ không bỏ cuộc, cho đến khi được bảo đảm rằng mình đã được hòa giải với Ngài: Xin lôi kéo chúng tôi, thì chúng tôi sẽ chạy theo Ngài: Đó là sự lôi kéo như được gọi là sự dạy dỗ của Đức Chúa Trời: Giăng 6:45. Các ngươi sẽ được Đức Chúa Trời dạy dỗ: nghĩa là, khi Đức Chúa Trời đến dạy một điều, Ngài uốn nắn ý chí và tình cảm để làm điều ấy. Trước đây chúng tôi đã minh họa điều này bằng hình ảnh con kiến, và con ong, và các loài thọ tạo khác, chúng được nói là được Đức Chúa Trời dạy dỗ, khi Đức Chúa Trời đặt một bản năng mạnh mẽ vào chúng để làm việc này việc kia, Ngài dạy chúng làm điều này điều kia: Cũng vậy Đức Chúa Trời dạy loài người đến với Đấng Christ, nghĩa là, Ngài đặt một khuynh hướng mạnh mẽ vào lòng họ, và khi điều ấy đã ở đó một lần, họ không thể được yên nghỉ; như sắt không thể yên nghỉ cho đến khi đến với đá nam châm, và như hòn đá không thể yên nghỉ cho đến khi đến trung tâm, thì lòng người, khi Đức Chúa Trời lôi kéo nó, khi Ngài đã thay đổi ý chí, thì người ấy thấy trong mình một tâm trạng như tâm trạng của người vợ trong Nhã Ca 2. Nàng tìm kiếm người mà linh hồn nàng yêu mến, nàng tìm kiếm Ngài ban đêm, và ban ngày, nàng tìm kiếm Ngài ngoài đường phố, và giữa những người canh giữ, và không bao giờ yên nghỉ cho đến khi nàng tìm được Ngài: Cũng vậy khi Đức Chúa Trời đã lôi kéo lòng một người, khi Ngài đã nghiêng ý chí của người ấy để đón nhận Đấng Christ, người ấy không bao giờ thỏa mãn cho đến khi tìm được Ngài.

Nhưng, bạn sẽ nói, Đức Chúa Trời làm điều này bằng phương tiện, Ngài dùng các lý lẽ để lôi kéo ý chí.

Điều đó đúng, Vậy câu hỏi là, Đức Chúa Trời làm điều này như thế nào: chúng tôi sẽ đề ra ba phương tiện mà Đức Chúa Trời thường dùng để làm điều ấy.

Thứ nhất, ý chí được lôi kéo, bằng cách tin chắc về tình trạng khốn khổ của một người chưa đến với Đấng Christ, chưa nhận lấy Ngài, chưa nhận được sự tha thứ tội lỗi của mình, chưa nhận được sự bảo đảm rằng Đấng Christ đã tiếp nhận mình vào sự thương xót.

Điều thứ hai là, điều tốt lành người ấy sẽ nhận được bởi đó.

Điều thứ ba là, người ấy sẽ không mất công nếu cố gắng làm điều ấy.

Điều thứ nhất, tôi nói, lôi kéo chúng ta đến với Đấng Christ, là suy xét chúng ta khốn khổ ra sao khi không có Ngài, nếu loài người tin chắc về điều này, họ sẽ tìm kiếm Ngài nhiều hơn. Đúng vậy, nếu một người có thể sống một mình, người ấy sẽ không đến cùng Ngài: hãy lấy những kẻ phản loạn, và hải tặc, nếu họ có thể tự duy trì mình ở ngoài, nếu họ có thể hạnh phúc trong sự phản loạn như khi nhận được sự thương xót, họ sẽ không bao giờ quy thuận: Cũng vậy trong trường hợp này, Nếu chúng ta bị đưa đến bước đường cùng này, rằng chúng ta thấy mình không thể cầm cự lâu hơn nữa, chúng ta không mạnh hơn Ngài, như Sứ đồ nói, I Cô-rinh-tô 10. Chúng ta mạnh hơn Ngài sao? Khi một người tin chắc về điều ấy, khi một người thấy sự cần thiết này đặt trên mình, bằng không người ấy sẽ hư mất, thì người ấy sẽ quy thuận: Cũng vậy hãy lấy một đầy tớ hay một người con, nếu người ấy có thể sống xa nhà Cha, hay nhà Chủ mình, có lẽ người ấy vẫn sẽ sống buông thả; nhưng khi người ấy thấy mình không thể có được dù chỉ vỏ đậu, người ấy chẳng có gì để nuôi sống mình, thì chính điều ấy sẽ đưa người ấy về nhà: Cũng vậy hãy lấy một người vợ, một người bạn đời, nếu có người đến cầu hôn nàng, nếu nàng có thể sống mà không có người ấy, có lẽ nàng sẽ từ chối người ấy, nhưng nếu trường hợp là nàng không thể tự tồn tại, mà các chủ nợ sẽ đến đòi nàng, nàng nhất thiết phải có một người chồng để bảo vệ nàng, làm rào chắn và che chở cho nàng, bây giờ nàng thấy sự cần thiết của việc ấy: Vì vậy chúng tôi nói Luật Pháp thúc đẩy loài người đến với Đấng Christ, và Luật Pháp làm điều ấy bằng cách chỉ cho một người thấy tội lỗi của mình, và sự rủa sả đáng phải chịu vì nó, bằng cách chỉ cho một người thấy sự đê hèn của mình, và nếu điều này không làm được, thì nó chỉ cho người ấy thấy sự rủa sả; khi một người thấy sự khốn khổ mà Luật Pháp giáng trên mình, và tuyên bố chống lại mình, rằng mình bị kết án, điều ấy thuyết phục người ấy: Vì vậy Luật Pháp lôi kéo một người, và cảm nhận về sự khốn khổ của mình, chỉ cho người ấy thấy mình ở ngoài Đấng Christ, điều này lôi kéo người ấy suy xét rằng Đức Chúa Trời là kẻ thù của mình, rằng mọi loài thọ tạo đều là kẻ thù của mình: vì nếu Đức Chúa Trời là kẻ thù của bạn, thì nhất thiết mọi loài thọ tạo cũng vậy, vì chúng xoay theo Ngài qua lại, như một đạo quân xoay theo hiệu lệnh của vị Tướng. Bây giờ có Đức Chúa Trời và các loài thọ tạo làm kẻ thù của một người, có mọi sự hiệp lại làm hại một người; sự thịnh vượng giết chết người ấy, và nghịch cảnh không phải là cao dán hay thuốc men, mà là thuốc độc đối với người ấy, mọi sự hiệp lại làm hại người ấy; Lời, vốn là mùi thơm của sự sống cho người khác, lại là mùi thơm của sự chết cho người ấy; các thánh lễ, vốn là phương tiện truyền đạt ân điển và sự bảo đảm cho người khác, lại là phương tiện truyền đạt Sa-tan vào lòng người ấy, nó gia tăng sự kết án và sự phán xét của người ấy, khi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời ở trên một người; nghĩa là, nó sẽ ở trên người ấy cho đến đời đời về sau: vì ai không có Con, thì không có sự sống, Giăng 3, câu cuối. khi một người suy xét nghiêm túc tất cả điều này, khi người ấy thấy mình đang ở trong tình cảnh nào, rằng mình không thể sống mà không có Đấng Christ, điều này sẽ là một điều uốn nắn và nghiêng ý chí để bước vào và nhận lấy Đấng Christ: nhưng đây chưa phải là tất cả.

Nhưng ở chỗ thứ hai, một người sẽ biết mình sẽ có điều tốt lành gì bởi một Người Chồng như thế; và thật vậy, nếu chỉ có thế thôi, người ấy không bao giờ có thể kết hôn vì yêu thương, và nếu người ấy không kết hôn vì yêu thương, thì không thể thành một cuộc hôn nhân: Vì vậy chúng ta phải tìm thấy một điều tốt lành nào đó, một sự xuất sắc nào đó trong Đấng Christ; và đây là điều thứ hai lôi kéo ý chí, Nếu chúng ta nhận lấy Ngài, chúng ta sẽ có mọi sự giàu có của Ngài, và mọi sự vinh hiển của Ngài, mọi niềm vui và sự vui thích Ngài có thể ban cho, chúng ta sẽ có mọi sự giàu có của Ngài; nghĩa là, hãy đi khắp vũ trụ, và xem có gì ích lợi hay an ủi cho con cái loài người, và tất cả những điều ấy đều thuộc về chúng ta, dù là Phao-lô, hay A-pô-lô, hay Sê-pha, hay thế gian, hay sự sống, hay sự chết, hay những sự hiện tại, hay những sự tương lai, tất cả đều thuộc về các bạn, các bạn thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời, tất cả những điều này đều thuộc về các bạn. Còn về những sự thuộc về thế gian, nếu chúng ta nhận lấy Ngài một lần, chúng ta có tất cả những điều này: một người lại không mong muốn tất cả những điều này sao, Đây chẳng phải là một lý lẽ mạnh mẽ để thúc đẩy một người nhận lấy Đấng Christ, rằng mọi thiên sứ trên trời, mọi tôi tớ xuất sắc trên đất, (là những người gần với thiên sứ nhất) tất cả đều là đầy tớ của Ngài; Đức Chúa Trời đã ban những ân tứ này vì cớ Ngài, chúng được sai đi làm việc để thúc đẩy sự cứu rỗi của Ngài: và các thiên sứ, bạn biết đấy, là những thần phục vụ, được sai đi vì lợi ích của những người được tuyển chọn; vì thế gian, như Sứ đồ nói, nghĩa là, bất cứ điều gì ở trong thế gian, mọi điều tốt và mọi điều xấu trong thế gian, ngay cả điều xấu ấy cũng phục vụ người ấy, những hoạn nạn, và bắt bớ, và bão tố, đưa người ấy đến bến cảng của mình, cũng như những cơn gió thuận; mọi sự đều tẩy sạch người ấy, làm cho người ấy được ích này hay ích khác, mọi sự trong thế gian đều thuộc về người ấy, cả sự sống lẫn sự chết; nghĩa là, bất cứ điều gì thuộc về đời này hay đời khác, tất cả đều phục vụ người ấy; và không chỉ thế thôi, mà khi sự chết đến, điều mà một người nghĩ là kẻ thù lớn nhất; rằng trong sự chết không có điều tốt lành nào, nhưng sự chết ấy vẫn làm ích cho người ấy, nó chữa lành tội lỗi của chúng ta, nó là phương tiện của hạnh phúc; nói tóm lại, khi Sứ đồ không thể nói thêm nữa, những sự hiện tại, hay những sự tương lai; vì một người nên nhìn cả hai: như thiên đàng sẽ không làm người ấy thỏa mãn nếu thiếu những sự thuộc về đời này, thì những sự thuộc về đời này cũng sẽ không làm người ấy thỏa mãn nếu thiếu Thiên Đàng; nhưng khi có cả hai, tâm trí được thỏa mãn.

Bây giờ khi một người suy xét mình có sự giàu có nào bởi Đấng Christ, và lại nữa, rằng người ấy sẽ có mọi vinh hiển của Ngài; bây giờ hãy xem Đấng Christ có vinh hiển nào, thì người ấy cũng có vinh hiển ấy bởi kết hợp với Ngài; có Ngài chúng ta có mọi sự: Nếu một người có thể bước vào sự suy xét nghiêm túc về điều này, để nghĩ rằng mình là một vị Vua, rằng mình là người thừa kế mọi sự, rằng mọi lời hứa đều thuộc về mình; hãy chỉ nghĩ với chính mình, nếu bất cứ ai trong các bạn được nâng lên từ một tình trạng tầm thường thấp hèn, để được làm một vị Hoàng tử trần gian, các bạn sẽ bị tác động ra sao? Điều ấy lại không đưa những tư tưởng khác vào các bạn sao? Tại sao các bạn lại không tin các đặc quyền thuộc linh cũng thật như vậy? Tại sao các bạn lại không vui mừng trong chúng nhiều hơn? Chúng bền vững hơn, chúng xuất sắc hơn, chúng có trong mình mọi điều mà các điều kia có: Thật vậy chúng là những điều không được thấy bằng mắt, chúng thuộc linh, chúng là những điều được hưởng và dành sẵn cho về sau, nhưng dù vậy hiện tại vẫn có nhiều điều: Hãy học suy xét điều này, và điều ấy sẽ lôi kéo và thúc đẩy các bạn; nhưng vì những điều này được nhìn bằng một cái nhìn chung chung, như những vấn đề tưởng tượng và suy đoán, chúng được nhìn như những điều được nói đến hơn là được thấy, chúng ta không thấy điều gì như vậy, chúng ta không cảm nhận được chúng, vì vậy chúng ta không bị tác động bởi chúng: nhưng chúng ta nên lao nhọc để tin điều này: Kinh Thánh thường nhắc đến và lặp lại điều này, Các bạn là chức thầy tế lễ nhà vua, Những người đồng thừa kế với Đấng Christ. Hãy lao nhọc để đi đến sự phân tách này, nếu những điều này không đúng như vậy, tại sao các bạn lại tin chúng? Nếu chúng đúng như vậy, tại sao các bạn lại không vui mừng trong chúng, tương xứng với các đặc quyền này? Và đối với Niềm Vui cũng vậy; tại tay phải Ngài có những niềm vui và sự vui thích đời đời. Và như đối với đời đời là vậy, thì càng gần Ngài trong đời này, chúng ta càng có nhiều sự vui thích; vì Ngài là Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi, càng gần Ngài, chúng ta càng được an ủi nhiều, mọi đường lối của sự khôn ngoan đều là đường lối vui thích, vì chúng dẫn đến gần Đức Chúa Trời là nguyên nhân của mọi sự an ủi, Như vậy đó là điều thứ hai cần suy xét, điều tốt lành bạn sẽ có bởi Đấng Christ khi bạn đã thấy mình khốn khổ ra sao khi không có Ngài, và rằng bạn sẽ đạt được nhiều như vậy bởi Ngài.

Bây giờ ở chỗ thứ ba, còn một điều, Tôi sẽ có Ngài bằng cách nào? Tôi có thể cố gắng, mà vẫn không có Ngài, tôi có thể tìm kiếm, mà bị từ chối: và vì vậy, ở chỗ thứ ba, bạn sẽ chắc chắn đạt được; đó là một phương tiện lớn để khích lệ chúng ta đến cùng Ngài, khi bạn thấy mình sẽ không thất bại, không có gì có thể ngăn trở về phía bạn, như bạn đã nghe trong điều kiện trước đó; chỉ cần một sự đói khát thiết tha đối với Ngài, Ngài xưng công chính kẻ không tin kính, và vì vậy không có gì có thể ngăn trở về phía bạn: và vì vậy nếu có gì ngăn trở, thì phải là về phía Đức Chúa Trời. Bây giờ có gì về phía Đức Chúa Trời ngăn trở? Ngài đã hứa, và đã tự ràng buộc mình, và Ngài sẽ không rời khỏi Lời Ngài, Ngài sẽ không chối bỏ chính mình: và vì vậy khi không có sự ngăn trở nào ở cả hai phía, thì tại sao các bạn lại không tin? Nếu bạn suy xét Đấng Christ, và xem Ngài mô tả chính mình trong Lời như thế nào, nếu bạn nhìn vào mọi lý lẽ được đề ra cho chúng ta trong đó, để thuyết phục chúng ta, bạn sẽ không còn nghi vấn nào, nhưng nếu bạn sẵn lòng đến, bạn chắc chắn sẽ nhận được Ngài, bạn sẽ được tha mọi tội lỗi của mình: Nếu bạn suy xét, trước hết những lời nói trong Ê-xê-chi-ên, Ta chẳng vui thích sự chết của kẻ có tội: và Tại sao các ngươi lại muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên? Những lời chất vấn như vậy rất thường xuyên; Ôi ước gì dân ta trở lại: và Ta đã muốn nhóm họp các ngươi biết bao, như gà mái nhóm họp gà con mình: Tôi nói, đây là những lời nói của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời phán như Ngài có ý; bạn sẽ thấy qua cách thức, và hình thức, và hình ảnh của những lời nói, rằng Đức Chúa Trời thiết tha mong muốn điều ấy: Tại sao các ngươi lại muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên? Bằng cách chất vấn: và, Ôi ước gì dân ta làm điều này điều kia: Ngay cả điều này Đức Chúa Trời cũng mong muốn, rằng một tội nhân trở lại. Không có hành động nào Đức Chúa Trời làm, mà Ngài không làm cách sẵn lòng, rằng Ngài tha thứ tội nhân, rằng Ngài tiếp nhận những người muốn trở về nhà cùng Ngài. Bạn thấy nơi người Cha của đứa con hoang đàng, điều ấy bày tỏ tâm tính của Đức Chúa Trời, ông chạy ra đón con mình, ông là người đi trước trong hai người, ông ôm lấy nó, và hôn nó, ông không thể bày tỏ niềm vui của mình vì nó trở về nhà: tâm tính của Đức Chúa Trời cũng như vậy: Ta chẳng vui thích, như Ta hằng sống, Đức Giê-hô-va phán, trong sự chết của kẻ có tội: nhưng thà rằng nó được sống. Và vì vậy khi Đức Chúa Trời phán điều ấy, chúng ta có một Lời chắc chắn hơn, bạn nên suy nghĩ về nó tốt hơn, chắc chắn Ngài sẽ tiếp nhận bạn vào sự thương xót.

Lại nữa, hãy suy xét Đấng Christ đã làm gì trong những ngày Ngài còn trong xác thịt, Ngài đã cư xử ra sao lúc ấy, Ngài lại chẳng vô cùng dịu dàng với mọi người đến cùng Ngài, vô cùng thương xót và hay trắc ẩn, sẵn sàng chữa lành mọi người, sẵn sàng làm bất cứ điều gì được cầu xin Ngài, đến nỗi Ngài không từ chối bất cứ ai khẩn thiết với Ngài sao: bạn có nghĩ rằng Ngài đã cởi bỏ tâm tính ấy không; Ngài lại chẳng vẫn như vậy sao? Như trong sách Hê-bơ-rơ, Ngài lại chẳng vẫn là Thầy tế lễ thượng phẩm đầy lòng thương xót sao? Và lòng thương xót trong Ngài rung động trên một tội nhân lầm lạc, và sẵn sàng tiếp nhận người ấy, lòng Ngài quặn thắt trong Ngài, và vì vậy đừng nghi ngờ rằng Chúa sẽ tiếp nhận bạn.

Lại nữa, vì sự cần thiết Ngài phải tiếp nhận bạn, bằng không huyết của Đấng Christ sẽ trở nên vô ích, thập tự giá và sự chết của Ngài sẽ chẳng có hiệu quả gì: Bây giờ điều gì có thể làm cho sự chết của Đấng Christ trở nên vô hiệu, nếu không phải là khi nó không được coi trọng, khi huyết Ngài bị chà đạp và khinh dể bởi loài người, khi nó không làm ích gì, khi nó không được vận dụng cho mục đích nó đã đổ ra? Bạn có nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã sai Con một của Ngài từ trời xuống, để chết một cái chết bị rủa sả, mà Ngài lại muốn huyết Ngài đổ ra vô ích sao? Bây giờ trừ khi Ngài tiếp nhận những tội nhân nghèo khó khi họ đến, sự chết của Đấng Christ sẽ chẳng có hiệu quả gì: Và vì vậy không thể khác được, Đức Chúa Trời phải sẵn sàng tiếp nhận họ. Như vậy không có khó khăn nào nơi Ngài, mọi khó khăn đều ở nơi chính chúng ta, chúng ta không sẵn lòng đến.

Lại nữa, nếu chúng ta suy xét Ngài đã làm gì cho người khác, Ngài đã tiếp nhận bao nhiêu người vào sự thương xót, khi một người thấy những kẻ phản loạn như vậy được tiếp nhận vào sự thương xót, và suy nghĩ với chính mình, và nghĩ rằng Ngài đã tha tội cho Ma-na-se, những tội ấy là những tội kêu la, và có bản chất phi thường, những tội kéo dài lâu; Ngài đã tha tội cho Ma-ri Ma-đơ-len, Ngài đã tha cho những tội nhân lớn hơn này, thì tại sao Ngài lại không tha cho tôi? Nếu một người đến cùng một Thầy Thuốc, mà người ấy đã nghe danh tiếng lớn của ông, và nếu người ấy gặp hàng trăm bệnh nhân của ông trên đường, và tất cả họ đều nói với người ấy rằng ông đã chữa lành họ, và làm cho họ khỏe mạnh, điều ấy sẽ khích lệ một người tiến bước với lòng tin chắc. Hay nếu một người đến cùng một cái giếng mà người ấy đã nghe nói nhiều về nó, và gặp hàng trăm người trên đường, và tất cả họ đều nói với người ấy, chúng tôi đã đến giếng, và nó đã chữa lành chúng tôi, và làm cho chúng tôi khỏe mạnh, điều này sẽ khích lệ một người tiến bước với lòng tin chắc, vì có vô số người đã thử nghiệm điều ấy: thì chúng ta cũng nên chạy đến với Đấng Christ; khi biết bao ngàn người đã được tha thứ, tại sao những điều này lại không thuyết phục chúng ta rằng Ngài sẵn sàng tha thứ cho chúng ta, như Phao-lô nói, Ngài đã tỏ lòng thương xót cho tôi, để người khác tin nơi Đức Chúa Trời, tôi là một gương mẫu cho họ tin cậy nơi Đức Chúa Trời: vì vậy khi chúng ta thấy Ngài đã tha cho người khác biết bao tội lỗi lớn lao, tại sao chúng ta lại nghi ngờ?

Lại nữa, nếu Đấng Christ không sẵn sàng tiếp nhận chúng ta, thì không một xác thịt nào được cứu, cũng không có người nào kính sợ Ngài, hay nghe Ngài; Thi Thiên 130:3, ở đó cùng một lý lẽ được dùng; Hỡi Đức Giê-hô-va, nếu Ngài ghi nhớ sự gian ác, ai sẽ đứng nổi? Nhưng nơi Ngài có sự tha thứ, hầu cho người ta kính sợ Ngài. Nghĩa là, nếu Đức Chúa Trời không hay thương xót loài người, và sẵn sàng tiếp nhận họ, bất chấp nhiều thất bại, và yếu đuối, và phản loạn mà họ phải chịu, thì không một xác thịt nào được cứu, mà cả thế gian sẽ hư mất.

Lại nữa, không chỉ thế thôi, mà chính Đức Chúa Trời cũng sẽ không được thờ phượng, loài người sẽ không coi trọng Ngài; loài người sẽ không phục vụ Ngài: Vì vậy, tôi nói, vì sự cần thiết Đức Chúa Trời phải thương xót loài người, để họ kính sợ Ngài, và phục vụ Ngài, và để loài người sẵn lòng phục vụ Ngài.

Hãy lấy một người Chủ khắc nghiệt, một vị Vua tàn bạo, một người đóng cửa với loài người, và loại trừ họ đến nỗi họ không còn hy vọng, thì không ai phục vụ một người như vậy, không ai đến cùng người ấy; nhưng có sự thương xót ở với Chúa hầu cho Ngài được kính sợ và thờ phượng, và loài người có thể bước vào và thờ phượng Ngài: và vì vậy đừng nghi ngờ rằng Đấng Christ sẵn sàng tiếp nhận bạn.

Nếu tất cả những điều này không thuyết phục bạn, nhưng trong Ê-sai 55, còn một điều nữa, nếu nó không đi vào tư tưởng của bạn; Nếu bạn nghĩ tình trạng của bạn là như vậy, nếu bạn nghĩ tội lỗi của bạn bị bao quanh bởi những hoàn cảnh, như tôi có thể nói, đến nỗi chúng được phạm theo một cách thức, mà bạn nghĩ rằng, mặc dù người khác đã được tha thứ, nhưng bạn thì không thể, điều ấy vượt quá tư tưởng của bạn, bạn không biết làm sao tưởng tượng được điều ấy; nhưng hãy biết, sự thương xót của Ngài vượt trên mọi sự: một người phải giữ vững kết luận ấy.

Và nếu chỉ riêng điều này không thuyết phục tôi, nhưng khi tất cả những điều này được đặt chung lại, khi tôi thấy sự khốn khổ của một người không có Đấng Christ, khi tôi thấy mình sẽ hạnh phúc với Ngài, khi tôi thấy đó là sự cần thiết, và nếu tôi đến tôi chắc chắn sẽ được tiếp nhận, Ngài không thể từ chối tôi, tất cả những điều này sẽ giúp thuyết phục một người; điều này bạn nên học để thúc ép vào chính lòng mình, chúng tôi là những tôi tớ của Đấng Christ bị buộc phải làm điều ấy: và vì vậy Ngài đã sai chúng tôi ra đi ép buộc loài người bước vào, để Nhà Ngài được đầy: vì vậy Ngài truyền cho họ đi đến đường cái, và đến hàng rào, và ép buộc loài người bước vào. (Và điều ấy là gì?) Đó là, hãy khẩn thiết với họ, hứa với họ, đe dọa họ, truyền lệnh cho họ trong Danh Đấng Christ phải đồng ý và bước vào, Đức Chúa Trời rất muốn Nhà Ngài được đầy, Ngài đã giết những con vật béo của Ngài, Ngài không muốn Bàn Ngài đã sẵn sàng, mà không có khách; Ngài muốn Nhà Ngài được đầy, để Bàn Ngài không được chuẩn bị vô ích, và để điều ấy không vô ích, chúng tôi mời bạn đến dự đám cưới này, chúng tôi mời bạn đến với những con vật béo này, đến với Rượu và Sữa này; đó là một bữa tiệc, và một bữa tiệc bạn biết là gì; Trong một bữa tiệc có đầy đủ để làm vui lòng thân thể, một sự hội tụ của mọi điều vui thích; Những điều như vậy có trong Đấng Christ, có sự an ủi thuộc linh, một sự hội tụ, một đống mọi niềm vui và sự an ủi thuộc linh, mọi điều quý giá bạn có thể tìm thấy; và nếu bạn đến và nếm thử, bạn sẽ có mọi châu báu của Ngài, mọi ân điển của Ngài, để làm đẹp và trang điểm cho bạn: hãy để điều này thuyết phục bạn bước vào.

Nhưng có người có thể phản bác, Nếu tôi bước vào, tôi phải mất con mắt phải, hay bàn tay phải của tôi, tôi phải lìa bỏ những dục vọng của tôi, vốn quý đối với tôi như những chi thể này.

Tôi sẽ nói ngắn gọn về điểm này, vì tôi sẽ kết thúc Bản Văn trong lần này, và sẽ trả lời nó đúng như Đấng Christ trả lời, Ma-thi-ơ 5. Đúng vậy, chúng ta phải làm như vậy, nhưng hãy nhớ chúng ta sẽ có thiên đàng cho công lao của mình: nếu Thiên Đàng không đáng để mất một con mắt phải, hay một bàn tay phải, hãy cứ giữ con mắt của ngươi, nếu ngươi nhất thiết muốn giữ nó, nhưng ngươi chắc chắn sẽ đi xuống địa ngục: Không cần câu trả lời nào khác, hãy chỉ suy xét nghiêm túc về điều này; Nếu tôi muốn, tôi có thể giữ dục vọng này, ham muốn xác thịt này, nhưng chắc chắn điều ấy sẽ dẫn tôi xuống địa ngục. Hãy để câu trả lời ấy đủ cho việc này.

Nhưng có thể còn bị phản bác thêm, Nếu tôi làm như vậy, tôi phải từ bỏ chính mình, và đây là một việc khó khăn cho một người dâng sự bạo lực cho chính mình, chống lại chính mình trong mọi ham muốn của mình, một người có thể làm nhiều, người ấy có thể sẵn lòng chịu nhiều cực nhọc, và chịu nhiều khổ, nhưng cứ chống lại chính mình về những ham muốn sâu kín nhất mà người ấy có, những ham muốn bám rễ sâu nhất trong linh hồn, bám chặt và gần gũi với người ấy, điều này thật khó khăn.

Tôi trả lời, Đấng Christ xứng đáng với tất cả những điều này, ngươi sẽ lo liệu tốt hơn cho chính mình bằng cách làm điều này, có một sự sống khác trong phần được tái sinh, và nó hoàn thiện phần ấy, mặc dù ngươi hủy diệt xác thịt, và dâng sự bạo lực cho xác thịt, nhưng vẫn có con người bề trong đang tăng trưởng mỗi ngày, mặc dù con người bề ngoài suy tàn: Đúng vậy, sự bạo lực phải được dâng cho xác thịt, ngươi phải bằng lòng lìa bỏ những vui thích, và con người bề ngoài theo nghĩa ấy phải chịu đựng phần nào, nhưng hãy nhớ điều ngươi đạt được, có con người bề trong càng lo liệu cho chính mình nhiều hơn; và nếu ngươi không từ bỏ chính mình, ngươi không từ bỏ căn bệnh sẽ giết chết ngươi. Nếu một người có một căn bệnh cứ nài nỉ người ấy phải cho nó những điều này điều kia, thì khôn ngoan cho người ấy là từ chối nó, vì người ấy nuôi dưỡng điều sẽ hủy diệt mình: cũng vậy trong việc này chính mình là căn bệnh của người ấy, và cho nó ăn, là sự hủy diệt của người ấy: như vậy điều ngươi gọi là chính mình là căn bệnh của ngươi, và khi ngươi nuôi dưỡng chính mình, ngươi nuôi dưỡng căn bệnh của ngươi: và vì vậy mọi người phải được cai trị bởi lời khuyên của Thầy Thuốc, Đấng dạy làm khác đi, Đấng Christ dạy chúng ta một con đường khác, vốn vì sức khỏe và sự an toàn của chúng ta: Tôi không thể dừng lại để thúc ép điều ấy.

Nhưng tôi sẽ chịu bắt bớ, và mất bạn bè; thậm chí, có lẽ mất mạng sống.

Nhưng, ngươi sẽ nhận được gấp trăm lần, ngươi sẽ không mất mát gì bởi cuộc đổi chác ấy, ngươi sẽ thấy Đấng Christ đáng giá mọi điều ngươi dâng cho Ngài. Tôi còn nên thêm nữa, nhưng tôi đi đến điểm cuối cùng.

Sự công bình của Đấng Christ được bày tỏ từ đức tin đến đức tin.

Điểm thứ nhất các bạn đã nghe; rằng, Sự công bình được bày tỏ và dâng ban trong Phúc Âm cho bất cứ ai muốn nhận lấy nó. Cũng như,

Điểm thứ hai, rằng chính bởi đức tin mà chúng ta được dự phần vào sự công bình này, nó được bày tỏ từ đức tin đến đức tin; nghĩa là, nó được bày tỏ như thể nó được nhận lấy bởi đức tin.

Điểm thứ ba, mà chúng ta hiện sẽ bàn đến, là điều này, rằng, Đức tin có các mức độ, và mỗi Cơ Đốc nhân chúng ta phải tăng trưởng từ mức độ này đến mức độ khác.

Trong mệnh đề đức tin có các mức độ, và chúng ta phải tăng trưởng từ mức độ này đến mức độ khác, tôi thấy hai phần:

Thứ nhất, rằng có các mức độ của đức tin.

Thứ hai, rằng chúng ta phải tăng trưởng từ mức độ này đến mức độ khác.

Về phần thứ nhất, để tôi có thể trình bày thật ngắn gọn, Có các mức độ trong đức tin xét về bốn phương diện: vì có hai hành động của đức tin, một là hành động mà nhờ đó chúng ta nhận lấy Đấng Christ, và chúng ta gọi đó là hành động trực tiếp, nhờ đó chúng ta thật sự nắm lấy Ngài, và nhận Ngài làm Chúa và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta. Hành động thứ hai là hành động của đức tin mà nhờ đó chúng ta biết mình đã nhận lấy Ngài, hành động phản chiếu tức là sự bảo đảm, cả hai đều nhận các mức độ: Hành động thứ nhất nhận các mức độ xét về ba phương diện: hành động sau nhận các mức độ, tôi sẽ chỉ nêu một, và như vậy làm đủ bốn.

Hành động thứ nhất mà nhờ đó chúng ta nhận lấy và đón nhận Đấng Christ là Đấng Mê-si-a được dâng ban cho chúng ta, nó có mức độ thứ nhất này, có một mức độ tin chắc lớn rằng Đấng Christ được dâng ban, và Ngài thuộc về chúng ta, rằng Ngài được Đức Chúa Cha ban cho; và mặc dù tôi thấy điều này được đề ra trong Lời, rằng Đấng Christ được ban cho chúng ta, nhưng vẫn có các mức độ của sự tin chắc về chân lý của điều này; và chúng ta không cần ngạc nhiên về điều này; vì mặc dù đó là đức tin, và mặc dù sự tin chắc ấy là thật, và tốt, và vững chắc, nhưng dù vậy nó vẫn có thể có các mức độ, bằng không bất cứ ai cũng có thể phản bác;

Nếu một người đã hoàn toàn tin chắc, thì cần gì thêm nữa? Nếu người ấy chưa hoàn toàn tin chắc, thì đó không phải là đức tin; nếu người ấy đã hoàn toàn tin chắc, điều đó làm nên đức tin, và làm sao điều đó có thể có các mức độ?

Tôi trả lời, điều đó có thể, vì có các mức độ ngay trong chính sự tin chắc, mặc dù sự tin chắc ấy là tốt và thật, nhưng vẫn có các mức độ trong nó: Ví dụ, có một mệnh đề Chân Lý như thế, mà tôi được thuyết phục tin bởi các lý lẽ khuất phục tôi, tôi buộc phải thuận theo nó, mà vẫn có thêm các lý lẽ và lý do có thể được đưa ra, có thể tạo nên một sự tin chắc lớn hơn, như chúng ta nói, có thể trực tiếp hơn để thuyết phục chúng ta về kết luận ấy: như, một người có thể thấy một vật nhờ ánh sáng lờ mờ của một cây nến, người ấy có thể thấy nó chắc chắn và vững vàng, nhưng khi có thêm nhiều cây nến hay một ngọn đuốc đưa vào, người ấy có thể thấy rõ hơn, mặc dù trước đó người ấy đã thấy chắc chắn: Cũng vậy các lời hứa của Đức Chúa Trời, chúng ta có thể chiêm ngưỡng chúng, và áp dụng chúng cho chính mình là chắc chắn và vững vàng, mà điều này vẫn có thể có thêm các mức độ, khi có thêm ánh sáng, và thêm các lý lẽ, khi Thánh Linh của sự làm con nuôi phán rõ ràng và đầy đủ hơn với chúng ta, thì có thể có một mức độ tin chắc lớn hơn: và vì vậy sự phản bác ấy, rằng hoặc đó không phải là đức tin nếu có sự nghi ngờ, hoặc nếu nó vững chắc nơi một người, người ấy không cần thêm nữa; tôi nói, không phải như vậy, vì đức tin có các mức độ, có một sự tin chắc đầy đủ, Cô-lô-se 2, điều ấy hàm ý có một đức tin nhỏ hơn thế: Như, bạn biết, một chiếc tàu có thể được đưa đi bởi một cơn gió nhẹ cũng như bởi một cơn gió mạnh hơn, mặc dù nó không đi nhanh bằng, nhưng nó vẫn có thể được di chuyển, nó có thể được đẩy đi bởi gió nhẹ cũng như bởi gió mạnh.

Cũng vậy một cây có thể đã đâm rễ, và đâm rễ mạnh mẽ và vững chắc, mà về sau vẫn có thể đâm rễ sâu hơn; Cụm từ của Kinh Thánh diễn đạt như vậy: Hỡi những kẻ ít đức tin: có một đức tin nhỏ, và vì vậy điều ấy hàm ý có một đức tin mạnh, nhưng đức tin nhỏ nhất vẫn được kể là đức tin. Cũng vậy, Lạy Chúa, con tin, xin giúp sự vô tín của con: đó là sự vô tín, mà vẫn được kể là sự tin.

Cũng vậy Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã nói với Phi-e-rơ, Sao ngươi nghi ngờ? Chắc chắn Phi-e-rơ đã tin, bằng không ông không thể gieo mình xuống nước; mà vẫn có sự nghi ngờ pha lẫn trong đó: Và thật vậy, nếu đức tin không pha lẫn với sự nghi ngờ, thì ai sẽ có đức tin? Đa-vít chẳng đã tin cậy Đức Chúa Trời nhiều sao? Mà đức tin của ông vẫn pha lẫn với sự nghi ngờ: ông nói, Một ngày kia ta sẽ bị chết bởi tay Sau-lơ, mà ông vẫn có đức tin: Vì vậy, tôi nói, có thể có đức tin, mặc dù chúng ta chưa có sự tin chắc đầy đủ như vậy.

Nhưng, bạn sẽ nói, nó khác với ý kiến như thế nào?

Ý kiến là sự đồng ý với một chân lý, kèm theo nỗi sợ rằng điều ngược lại có thể là thật: nó khác với ý kiến ở đối tượng: đối tượng của ý kiến là một điều gì đó tự bản chất không chắc chắn, nhưng Đức tin đặt nền trên Lời Đức Chúa Trời, vốn tự bản chất không thể sai lầm, và không thể lừa dối.

Lại nữa, ý kiến chỉ là vấn đề suy đoán mà thôi, không hơn: đức tin là vấn đề thực hành, nhưng chưa hết.

Ý kiến không đi xa hơn, mà dừng lại trong sự nghi ngờ, còn đức tin tiến tới sự bảo đảm trọn vẹn: vì vậy nó mang tên là sự đồng ý trọn vẹn. Như chúng ta nói về một bức tường hơi trắng thì nó là trắng, vì nó hướng tới sự trắng trọn vẹn: và như chúng ta nói nước hơi nóng là nóng; cũng vậy, đức tin dù chỉ ở mức độ nhỏ, vẫn có thể là thật, vững chắc và thực chất.

Nhưng mức độ nhỏ nhất của đức tin, sự đồng ý nhỏ nhất, niềm tin nhỏ nhất nơi các lời hứa, mà nếu thiếu nó thì không thể gọi là đức tin, là gì?

Tôi trả lời, mức độ nhỏ nhất của đức tin là mức độ đưa chúng ta đến với Đấng Christ, khiến chúng ta sẵn lòng tiếp nhận Ngài. Hãy ghi nhớ điểm này, vì nó sẽ rất hữu ích cho anh em, khi các lời hứa của Đức Chúa Trời được rao giảng cho anh em và bày tỏ cho anh em, khi các lý lẽ thúc giục anh em đến với Đấng Christ được tuyên bố và bày tỏ: nay nếu một người đứng đó mà không biết mình nên tiếp nhận Ngài hay không, thì đó không phải là đức tin, một người như vậy chẳng làm gì cả, người ấy giống như người được nói đến trong Gia-cơ 1, vì tôi cho rằng đó là ý nghĩa của chỗ đó; một người không biết mình có nên đến với Đấng Christ hay không, cứ đứng trong sự nghi ngờ, lúc thì muốn đi, lúc thì không; người ấy khi thì thế này khi thì thế khác, tới lui bất định, một người như vậy không có đức tin; một người như vậy Đấng Christ loại bỏ: nhưng nay khi có đủ sức nặng để làm cho cái cân nghiêng về phía đúng, dù vẫn còn điều gì đó ở đầu cân bên kia; nghĩa là, dù vẫn còn sự nghi ngờ, sự sợ hãi, song nếu tôi tin các lời hứa và Lời Đức Chúa Trời đến nỗi tôi sẵn lòng tiếp nhận Đấng Christ làm Chồng mình, tôi sẵn lòng nương cậy nơi Ngài, quyết định nơi Ngài, phó thác chính mình cho Ngài; đó là đức tin, dù nó chưa đạt đến mức độ trọn vẹn.

Ví dụ, nếu một người làm người mai mối cho một chàng rể, người ấy đến nói với cô dâu mà chàng rể cầu hôn rằng người đàn ông ấy thuộc dòng dõi như thế, có danh dự như thế, có của cải như thế, và có tư cách như thế; nay, nếu nàng chỉ được thuyết phục đến mức sẵn lòng tiếp nhận chàng làm chồng mình, thì như vậy là đủ để đưa nàng đến cuộc hôn nhân, sự thuyết phục ấy sẽ đưa nàng làm điều đó; về sau nàng có thể biết việc ấy đầy đủ hơn, và được thuyết phục hơn, nhưng điều đó chỉ thêm vào các mức độ: cũng vậy, nếu chỉ có bấy nhiêu sự đồng ý, bấy nhiêu sự vững chắc của lòng thuyết phục để đưa chúng ta đến với Đấng Christ, khiến chúng ta sẵn lòng đến tiếp nhận Ngài làm Đấng Cứu Rỗi và làm Chúa của mình, thì đó là mức độ nhỏ nhất của đức tin, và dù vẫn còn sự nghi ngờ, dù vẫn còn một vài nỗi sợ, song nếu chỉ có bấy nhiêu cũng đủ để sinh ra điều đó, thì đó là đức tin. Để tôi minh họa bằng một việc khác: hãy lấy Ê-xơ-tê, khi nàng sắp đến với vua, nàng không biết mình sẽ gặp kết quả ra sao, nàng sợ hãi, như chúng ta có thể thấy qua cách nàng tiến hành công việc, thế nhưng, vì có đủ điều kéo nàng đến hành động, nàng đến và nói: Nếu tôi phải chết thì tôi chết; dường như nàng đã nghi ngờ mình có thể phải chết, song nàng quyết định làm điều đó; điều này có thể gọi là một hành động của đức tin, đã thúc đẩy nàng làm công việc ấy. Hãy lấy một vị tử đạo sắp chịu khổ, người ấy có nhiều nghi ngờ và sợ hãi, thế nhưng nếu chỉ có bấy nhiêu sự thuyết phục đủ để sinh ra hành động nơi người ấy, khiến người ấy bị thúc đẩy làm điều đó, thì có thể nói đúng rằng người ấy làm điều đó bởi đức tin.

Và các hành động khác cũng vậy. Ba người trẻ nói: Đức Chúa Trời có thể giải cứu chúng tôi, nếu Ngài muốn, nếu Ngài không giải cứu, chúng tôi sẽ không thờ lạy pho tượng mà vua đã dựng lên. Có thể có một vài sự nghi ngờ nơi họ, thế nhưng, vì có đủ sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời để đưa họ làm điều đó, nên ở đây đã có đủ đức tin để khiến họ được đẹp lòng trước mặt Đức Chúa Trời. Vậy, tôi nói, nếu có đủ đức tin để đưa chúng ta đến với Đức Chúa Trời và đến với Đấng Christ, thì đó là mức độ nhỏ nhất, còn có những mức độ khác có thể thêm vào sau này, nhưng đây là sự an ủi của ngươi, nếu ngươi chỉ có bấy nhiêu đủ để sinh ra hiệu quả như vậy, ngươi có thể chắc chắn rằng ngươi có đức tin.

Thứ hai, đức tin nhận các mức độ xét về sự khó khăn và nan giải của những điều phải tin.

Ví dụ, Ma-thê và Ma-ri đều tin nơi Đấng Christ khi Ngài dự tiệc với họ, nhưng khi La-xa-rơ đã chết, và đã nằm trong mộ bốn ngày, điều đó khiến họ phải dừng lại: nay nếu họ đã có thể tin điều này, thì đã có một mức độ đức tin lớn hơn. Và đó chính là điều đã làm cho đức tin của Áp-ra-ham trở nên lớn lao, khi có sự khó khăn lớn đến nỗi ông phải đi dâng con trai mình, người con mà Đức Chúa Trời đã hứa rằng dòng dõi ông sẽ được phước trong người, người được gọi là con của lời hứa: nay ở đây có một mức độ đức tin lớn, vì có sự khó khăn lớn.

Môi-se, chúng ta thấy, khi ông tin lời hứa của Đức Chúa Trời, trong Dân Số Ký 11, rằng có rất nhiều người, đến sáu trăm nghìn người, sẽ được nuôi bằng thịt, và họ sẽ được nuôi như vậy trọn một tháng, điều đó khiến Môi-se phải dừng lại, ông không biết nói gì; không phải một ngày, (ông nói) không phải mười ngày, không phải hai mươi ngày, mà trọn một tháng, và sáu trăm nghìn người! Nếu tất cả các bầy chiên và bầy bò đều bị giết, và tất cả các cá trong biển đều được gom lại, thì làm sao việc này có thể làm được? Đó là một điều lớn lao để tin: vì vậy Đức Chúa Trời thương xót Môi-se, Đức Chúa Trời thấy khi nào các điều khó tin, và thương xót con người; Đức Chúa Trời nhẫn nhịn với Môi-se trong trường hợp đó, vì việc ấy khó khăn và cao vời; có những điều vượt quá hy vọng, và trong những trường hợp như vậy Đức Chúa Trời sẵn lòng để dân Ngài xin Ngài một dấu lạ, Ngài biết sức của họ, họ cần điều gì đó để củng cố họ. Và vì vậy trong trường hợp như vậy, khi Đức Chúa Trời đến theo cách như thế, nếu họ xin Ngài một dấu lạ, Đức Chúa Trời sẵn lòng ban cho họ một dấu lạ: thật vậy, khi người ta xin một dấu lạ để thử Đức Chúa Trời: một dòng dõi gian dâm xin một dấu lạ; nghĩa là, để thử thách hay cám dỗ, không phải vì yêu mến Đấng Christ, và để được thuyết phục rằng Ngài thích hợp với họ, mà một dòng dõi gian dâm, họ đã không làm điều đó vì yêu thương: nhưng, tôi nói, khi hoặc việc ấy cao vời, hoặc phương tiện thuyết phục yếu ớt và mong manh, như chúng ta biết, Đấng Christ đã nói với Na-tha-na-ên: Ngươi tin vì điều này sao? Dường như Ngài muốn nói: điều này cho thấy đức tin của ngươi lớn, vì chỉ vì một việc nhỏ như thế mà ngươi tin; ta chỉ nói không hơn rằng ta đã thấy ngươi dưới cây vả. Và điều này cho thấy sự yếu đuối trong đức tin của Thô-ma, rằng ông sẽ không tin trừ khi ông được đặt ngón tay mình vào dấu vết thương của Đấng Christ, và bàn tay mình vào hông Ngài: vì vậy khi một người tin bằng phương tiện mong manh, hoặc khi người ấy tin những điều thuộc bản chất cao hơn, vượt quá hy vọng hơn, khi có sự khó khăn lớn, theo nghĩa này đức tin nhận các mức độ.

Thứ ba, đức tin nhận các mức độ xét về phạm vi của nó, khi có nhiều điều được mặc khải cho họ hơn; và tôi cho rằng, chỗ này sẽ hàm chứa rằng sự công chính của Đức Chúa Trời được bày tỏ từ đức tin đến đức tin; nghĩa là, sự công chính của Đấng Christ đã được bày tỏ trong thời Luật Pháp và các Đấng Tiên Tri, nó được bày tỏ một cách mờ tối, và có một đức tin nhỏ nơi họ để tin, đủ để cứu họ, nhưng khi thời kỳ đến gần hơn, có những sự mặc khải lớn hơn, như chúng ta biết, trong thời các Đấng Tiên Tri, đức tin của họ lớn, vì có nhiều sự mặc khải hơn, nên cũng có nhiều đức tin hơn: vậy, tôi nói, nó nhận các mức độ xét về phạm vi của sự mặc khải; như các Sứ Đồ, khi Đấng Christ còn ở trên đất, họ có một mức độ đức tin, nhưng khi Đấng Christ thăng thiên, thì có nhiều sự mặc khải hơn, rồi họ tăng trưởng từ đức tin đến đức tin, vì họ tăng trưởng từ sự mặc khải đến sự mặc khải, rồi Thánh Linh của Đức Chúa Trời được sai vào lòng họ để bày tỏ mọi điều, và dẫn họ vào mọi lẽ thật, anh em biết họ đã có rất nhiều sự mặc khải sau đó. Vậy xét về phương diện này, xét về phạm vi, đức tin nhận các mức độ, không phải vì thói quen được tăng thêm, mà vì các sự mặc khải và các đối tượng nhiều hơn: và vì vậy đó là sự an ủi của các Cơ Đốc nhân nghèo khó, những người còn dốt nát, họ có thể có một thói quen thật, và một ân điển thật trong lòng; và dù một người thông thạo Kinh Thánh hơn, và biết nhiều hơn họ, người ấy có nhiều sự mặc khải hơn, và theo nghĩa đó, dù người ấy có đức tin lớn hơn người kia, song người kia cũng có một đức tin quý giá như vậy với người ấy, xét về ân điển đó.

Vậy, chúng ta thấy đức tin nhận các mức độ theo ba phương diện này như thế nào.

Nay, cuối cùng, đức tin ban sự bảo đảm, làm cho lòng được yên ổn và an ủi, vốn chẳng là gì khác ngoài một hành động phản chiếu, nhờ đó chúng ta biết và được thuyết phục rằng chúng ta đã tiếp nhận Đấng Christ, và tội lỗi chúng ta đã được tha, đức tin này nhận các mức độ về bằng chứng. Và ở đây, khi các bằng chứng của sự nên thánh càng nhiều, thì sự bảo đảm càng lớn; như Sứ Đồ nói, Thánh Linh làm chứng với tâm linh chúng ta; Ngài bày tỏ những điều tốt lành cho chúng ta, chúng ta cần ánh sáng của Thánh Linh, để xét đoán đúng đắn về sự chân thật của các ân điển chúng ta có, nếu không chúng ta sẽ lầm lạc, chúng ta sẽ không thể làm được, trừ khi chúng ta có Thánh Linh giúp đỡ và hỗ trợ chúng ta, và như vậy chúng ta tăng trưởng từ sự bảo đảm đến sự bảo đảm.

Nay nói về phần thứ hai, rằng chúng ta phải tăng trưởng trong tất cả những điều này.

Trước hết, như đức tin nhận các mức độ, chúng ta cũng phải gắng sức tăng trưởng trong tất cả các mức độ này.

Trước hết hãy gắng sức tăng trưởng đến một sự đồng ý đầy đủ và vững chắc hơn, nhờ đó chúng ta sẽ đến gần Đấng Christ hơn, và tiếp nhận Ngài trong mức độ lớn hơn: hãy ghi nhớ, chính hành động tiếp nhận Đấng Christ này là điều xưng công chính ngay lập tức, nhưng nó được nuôi dưỡng bằng sự bảo đảm trong sự hiểu biết, chính điều đó làm tăng thêm, củng cố, và cung ứng cho hành động này của ý chí trong việc tiếp nhận Đấng Christ. Vì vậy, sự đồng ý càng mạnh mẽ mà tâm trí và sự hiểu biết của một người dành cho những lẽ thật liên quan đến sự xưng công chính, được truyền đạt trong Kinh Thánh, thì ý chí của người ấy càng mạnh mẽ trong việc tiếp nhận Đấng Christ: như trong hành động hôn nhân, một người nữ tiếp nhận một người như thế làm chồng mình, nhưng vẫn có các mức độ trong ý chí, người này có thể tiếp nhận chàng với lòng khao khát lớn hơn, với sự thuyết phục đầy đủ hơn rằng điều đó là tốt nhất cho nàng, với tình yêu nhiều hơn, và với sự quyết tâm nhiều hơn: cũng vậy, sự đồng ý càng mạnh mẽ mà chúng ta dành cho các lời hứa của Đức Chúa Trời, trong đó Ngài bảo đảm với chúng ta về sự tha thứ tội lỗi của chúng ta, trong đó Đấng Christ được dâng hiến cách nhưng không cho chúng ta, thì chúng ta càng tiếp nhận Đấng Christ nhiều hơn, và như vậy sự hiệp một giữa chúng ta càng lớn hơn, chúng ta được liên kết và kết chặt với nhau, và như thể được kết hôn, trong một mức độ lớn hơn.

Thứ hai, xét về sự khó khăn, là điều thứ hai mà đức tin nhận các mức độ, khi chúng ta tin những điều khó, hoặc những điều dễ được trình bày với những lý lẽ mong manh. Hãy gắng sức tăng trưởng trong điều này: vì điều này rất ích lợi cho anh em; tôi chỉ đưa ra hai ví dụ này.

Anh em biết Môi-se đã mất gì, và Áp-ra-ham đã được gì; Môi-se đã mất Ca-na-an, ông đã mất vinh dự đưa dân vào, ông đã mất vinh dự hoàn thành công việc của mình, khi ông đã chịu bao nhiêu gian khổ, và tất cả chỉ vì ông đã không tin khi ông đập vào Vầng Đá, vì thiếu đức tin. Còn Áp-ra-ham, người đã tin những điều thuộc bản chất cao vời, khó khăn, anh em thấy ông đã được gì nhờ đó; vì cớ này, Đức Giê-hô-va phán, ta sẽ làm thế này thế nọ, vì ngươi đã không tiếc con một của ngươi, điều này được lặp lại, Rô-ma 4. Áp-ra-ham mạnh mẽ trong đức tin, đã tôn vinh Đức Chúa Trời. Và vì vậy, anh em thấy, Áp-ra-ham được đặt trên mọi người, ông là cha của mọi kẻ tin, ông là đầu, là đỉnh cao của những người mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ sự thương xót, Ngài đã bày tỏ sự thương xót cho mọi người vì cớ Áp-ra-ham: Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp; Áp-ra-ham đứng đầu, điều này Áp-ra-ham đã được mãi mãi, vì ông đã tin nơi Đức Chúa Trời trong một việc lớn lao như vậy; điều này anh em sẽ đạt được, nếu anh em chịu tin, nó sẽ mang lại một phần thưởng lớn, phải, nó không chỉ mang lại một phần thưởng, như phần thưởng Áp-ra-ham đã có, mà nó còn mang lại sự tăng trưởng của chính đức tin ấy, Đức Chúa Trời sẽ mặc khải nhiều hơn cho anh em, và ban cho anh em nhiều Thánh Linh của Ngài hơn, như Ngài đã làm cho Na-tha-na-ên: Ngươi tin sao? Vì điều này Đấng Christ phán, ngươi sẽ thấy những việc lớn hơn những việc này: nếu chúng ta tin trong những trường hợp khó khăn, Đức Chúa Trời sẽ khiến chúng ta dễ dàng tin chúng một lần khác.

Thứ ba, về số lượng nhiều của các sự mặc khải, về phạm vi của đức tin, theo cách đó chúng ta nên gắng sức được đầy dẫy đức tin, như Ba-na-ba được nói là đầy dẫy đức tin; và điều đó bằng cách nào? Bằng cách học Lời nhiều, vì trong đó Đức Chúa Trời sẽ mặc khải điều này: đây là điều mà Phao-lô hết sức đề cao trong II Cô-rinh-tô 12, điều mà ông khoe mình, ông không nêu tên nó trong chính con người mình, mà nói: Tôi biết một người trong Đấng Christ đã có một sự mặc khải như vậy: ông không khoe mình về điều này, rằng ông có của cải, hay danh dự, mà về số lượng nhiều của các sự mặc khải; điều đó hơn hết có thể đã khiến Phao-lô tự cao, nhưng ông khôn ngoan, ông biết mình đã làm gì khi ông dễ bị tự cao như vậy, vì dường như có một sự xuất sắc phi thường nào đó trong đó.

Cuối cùng, hãy gắng sức đạt được sự bảo đảm trọn vẹn, anh em càng có nhiều sự bảo đảm, thì càng có nhiều tình yêu.

Lại nữa, anh em sẽ làm nhiều công việc hơn khi một khi chúng ta được bảo đảm rằng công lao của chúng ta sẽ không vô ích trong Chúa, như I Cô-rinh-tô 15, câu cuối, điều đó sẽ khiến chúng ta dồi dào trong các công việc của Chúa.

Lại nữa, điều đó làm cho một người vững vàng trong việc lành, người ấy sẽ không bao giờ bền bỉ và kiên định cho đến khi người ấy có được sự bảo đảm rằng mình sẽ không mất phần thưởng. Tôi không thể dừng lại ở điểm này: tôi sẽ nêu các Công Dụng, để tôi không bỏ dở điểm này mà chưa hoàn tất.

Công dụng thứ nhất là một công dụng an ủi nhiều, nếu đức tin có những mức độ như vậy, thì chúng ta đừng nản lòng, dù chúng ta chưa đạt đến mức cao nhất, nếu chúng ta chỉ có một ít, song vì có các mức độ, điều này đủ để khiến chúng ta trở nên người dự phần vào sự công chính của Đấng Christ, và vào sự cứu rỗi. Mục đích của điều này là để an ủi những người dễ nản lòng. Một hạt xạ hương thật nhỏ cũng đủ làm thơm một lượng lớn; vậy nếu đức tin là thật, một đức tin thật nhỏ cũng sẽ làm thơm cả tấm lòng và linh hồn, nó có ảnh hưởng vào mọi việc, và nó đặt một sắc thái tốt lên mọi việc một người làm, dù nó chỉ nhỏ, song ảnh hưởng thì lớn, vì vậy dù ngươi chưa có một mức độ đức tin lớn, nếu ngươi có một ít, hãy tự an ủi mình với điều đó; chúng ta biết, chồi nhỏ nhất cũng hút nhựa từ rễ, cũng như những cành lớn nhất, một cách thật sự như nhau; vậy những người đang nảy chồi, những người mới chỉ ở bước đầu của đức tin, song họ cũng thật sự được ghép vào Đấng Christ và nhận sự sống từ Ngài, như những Cơ Đốc nhân đã trưởng thành. Và vì vậy đừng nản lòng vì ngươi chưa có, cho đến nay, một mức độ đức tin lớn, đừng nói, vì tôi không mạnh như người kia, nên tôi chẳng là ai cả, đừng lý luận như vậy, nếu ngươi chỉ có bấy nhiêu đủ để đưa ngươi vào trong cửa, vào trong giao ước, vào trong phạm vi một lần; thật vậy, khi một người đã vào trong cửa, có những mức độ lớn hơn, người ấy có thể đi xa hơn vào trong nhà, hoặc chỉ đi một đoạn ngắn, nhưng tất cả đều như nhau khi người ấy đã vào một lần: vậy trong đức tin, một đức tin nhỏ cũng đủ để đưa một người vào trong giao ước, để đưa một người vào trong Cổng Thiên Đàng, như thể; thật vậy khi họ đã vào, có người đi xa hơn, có người không đi xa bằng: nhưng nếu ngươi đã vào, hãy tự an ủi mình với điều đó, và đừng nghĩ rằng mọi sự yếu đuối nhỏ nhặt sẽ phá vỡ giao ước khi ngươi đã vào: không, điều gây ra sự ly dị giữa Đức Chúa Trời và ngươi, sẽ làm điều đó, nhưng không phải mọi sự yếu đuối đều làm như vậy. Vậy hãy cẩn thận đừng cướp đi vinh quang của Đức Chúa Trời, và cướp đi sự an ủi của chính mình; anh em biết Ngài là một Người Cha như thế nào, Ngài là một Người Cha dịu dàng và khôn ngoan: chúng ta cho là khôn ngoan nơi cha mẹ, khi họ xét đến những sự yếu đuối của con cái mình, Đức Chúa Trời là Đấng khôn ngoan, chúng ta hãy đến với Ngài, một người cha sẽ nhẫn nhịn với con trai mình và tiếp nhận nó hết lần này đến lần khác, dù nó có những sự yếu đuối: vậy Đức Chúa Trời là Cha của ngươi, dù Ngài thấy nhiều thiếu sót nơi ngươi, dù Ngài thấy chúng ta có ít ân điển, hay ít đức tin, song chúng ta là con trai, Đức Chúa Trời sẽ tha thứ cho chúng ta; và vì vậy đừng vứt bỏ hy vọng của anh em, mà hãy gắng sức biết rằng dù anh em chỉ như cây sậy đang cháy âm ỉ, song vẫn có lửa ở đó, cũng như khi nó cháy bùng lên hết.

Nay quả thật đó là mục đích của Sa-tan nhằm làm nản lòng, và hãy nhớ chỉ điều này, rằng điều hắn gắng sức làm, là thuyết phục anh em rằng anh em không có đức tin, và một ít sẽ không đủ, và vì anh em không mạnh như những Cơ Đốc nhân mạnh nhất, nên anh em có một tấm lòng giả dối, và chẳng là ai cả; mục đích của hắn là làm nản lòng, hãy gắng sức chống cự hắn. Và chúng ta là những người hầu việc của Đấng Christ, trong trường hợp này chúng ta phải an ủi và khích lệ anh em, như Phao-lô nói, chúng tôi đã dịu dàng giữa anh em, như một người vú nuôi giữa con cái mình; chúng ta nên dịu dàng với anh em, và an ủi và khích lệ anh em, chúng ta không phải là chúa của đức tin anh em. Và vì vậy trong Ê-xê-chi-ên 33, đó là lỗi của các người chăn, họ đã cai trị mọi dân bằng sự nghiêm khắc, nhưng chúng ta là những người giúp đỡ cho niềm vui của anh em; vì chúng ta có việc gì phải làm, ngoài việc mà Chủ chúng ta đã giao cho chúng ta làm? Như Ngài đã làm; Ngài đã cư xử thế nào? Cây sậy đang cháy âm ỉ, Ngài đã không thổi nó bằng một hơi thở dịu dàng để làm nó cháy lên hơn sao, Ngài đã không đối xử thô bạo với nó: vậy các người hầu việc của Đức Chúa Trời nên gắng sức gây dựng con người, kéo họ tiến lên; thật vậy đôi khi người hầu việc phải nghiêm khắc, để đánh thức con người khi họ ngủ, để vạch trần những kẻ giả hình, và những người xưng mình tạm thời, để dạy những người có hình thức tin kính, mà không có quyền năng của nó, biết chính mình, ở đây Lời được rao giảng phải là một thanh gươm hai lưỡi, phải đâm thấu giữa tủy và khớp xương; ở đây Lời phải như sấm và chớp, nó phải có sự kinh khiếp trong đó: vậy Đấng Christ đến với cái nia trong tay Ngài, và với cái rìu trong tay Ngài, Ngài sẽ đốt trấu bằng lửa không hề tắt, và đốn xuống những cây không kết quả; nhưng điều này phải được hiểu về những kẻ giả dối trong lòng, những kẻ không chân thật, những kẻ có Đấng Christ được dâng cho họ, mà không tiếp nhận Ngài. Thật vậy, đối với những kẻ ấy chức vụ của chúng ta nghiêm khắc, nhưng đối với những người khác thì không như vậy: và vì vậy trong Ê-xê-chi-ên 34, chúng ta phải làm như các người chăn làm ở đó với bầy chiên của họ, có những con chiên yếu, không thể đi kịp nhịp của cả bầy; có những con bị gãy, có những con bị lạc, có những con đi lạc, và có những con đang mang thai; công việc của chúng ta là tìm những con bị lạc, dắt tất cả theo nhịp của con yếu nhất, băng bó những con bị gãy, bồng chúng trong tay mình; Đấng Christ đã làm như vậy, và nếu chúng ta thất bại trong điều này, Đấng Christ, là Đấng Chăn Chiên lớn của bầy, Ngài thấy điều đó, nếu chúng ta đi lạc, Ngài đưa chúng ta vào; nếu chúng ta bị gãy, và đã mất lông, và không ở trong trật tự đúng, Ngài băng bó chúng ta, Ngài nuôi dưỡng chúng ta, và chăm sóc chúng ta; Đấng Christ đối xử với anh em như vậy: và vì vậy đừng nản lòng, dù ngươi không mạnh như người mạnh nhất, song nếu ngươi là một con chiên, nếu ngươi ở trong ràn, nếu ngươi có mức độ đức tin nhỏ nhất, nó cũng đủ khiến ngươi trở nên người dự phần vào sự công chính này, dù ngươi chưa có mức độ cao nhất, dù ngươi chưa có sự xuất sắc mà những người khác có.

Công dụng thứ hai là, khuyên bảo anh em tăng trưởng trong đức tin, (và như vậy tôi kết thúc) đừng tự mãn với một ít, một mức độ đức tin nhỏ, dù một ít cũng đủ để đưa anh em vào trạng thái cứu rỗi, song anh em nên khôn ngoan để đạt được một mức độ lớn, như Sứ Đồ nói, I Phi-e-rơ 1:13. Hãy trông cậy hoàn toàn nơi ân điển được đem đến bởi sự mặc khải của Đấng Christ: (hãy ghi nhớ) vì đó là một chỗ rất tốt cho mục đích này; hãy học chỗ đó, và suy nghĩ kỹ về nó, hãy trông cậy hoàn toàn nơi ân điển đã được mặc khải; nghĩa là, đừng làm nửa vời, đừng để có những khoản tính toán lẻ tẻ giữa Đức Chúa Trời và ngươi, đừng đứng xa cách Ngài, mà hãy trông cậy nơi Ngài một cách hoàn toàn, hãy tin đầy đủ và chắc chắn rằng tội lỗi của anh em đã được tha cho anh em, hãy tin đầy đủ ân điển đã được ban cho anh em qua Đấng Christ, hãy làm điều đó một cách hoàn toàn, triệt để, hãy trông cậy hoàn toàn nơi ân điển được đem đến bởi Đấng Christ, đó là lỗi của chúng ta khi chúng ta không làm như vậy; từ đó mà niềm vui của chúng ta yếu ớt, ân điển của chúng ta yếu ớt, hãy trông cậy hoàn toàn, để niềm vui của anh em được trọn vẹn, để anh em có sự thông công và tương giao trọn vẹn với Đấng Christ, lợi ích thật lớn lao khi chúng ta trông cậy hoàn toàn, và tại sao anh em lại không? Tại sao anh em lại giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên? Đó là tội lỗi và sự vi phạm của họ khi giới hạn Ngài trong quyền năng và sự đầy đủ mọi mặt của Ngài, dường như Ngài không thể làm những việc này việc nọ, và giới hạn Ngài trong sự thương xót và nhân từ của Ngài chẳng phải cũng là một tội lớn như vậy sao? Tại sao Ngài lại không thể tha thứ tội lỗi và sự vi phạm, mà trong mọi hoàn cảnh đều là những tội lớn nhất, dù thuộc bản chất nào đi nữa? Nghĩ khác đi, là giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên; vì vậy hãy trông cậy hoàn toàn. Không phải một ít sẽ đủ, như Sứ Đồ nói, II Phi-e-rơ 3, câu cuối, hãy tăng trưởng trong ân điển, cần phải có điều đó; anh em sẽ thấy, khi anh em càng lội sâu hơn trong sự xưng mình là Cơ Đốc nhân, anh em sẽ càng cần nhiều sức mạnh hơn, anh em sẽ có công việc lớn hơn, vì vậy anh em càng cần tăng trưởng để tiến lên, và bền bỉ.

Lại nữa, anh em sẽ gặp những cám dỗ và sự tấn công lớn hơn, nếu anh em không mạnh hơn lúc đầu, anh em không thể chống cự được.

Lại nữa, nếu anh em tăng trưởng trong đức tin, anh em cũng sẽ tăng trưởng trong niềm vui, và đó là điều mà chúng ta luôn luôn dùng đến, chỉ có công dụng để an ủi và củng cố chúng ta, khiến chúng ta dồi dào trong các công việc của Chúa, giúp chúng ta trải qua mọi hoàn cảnh khác nhau, giúp chúng ta dồi dào và thiếu thốn, trải qua tiếng tốt và tiếng xấu, chịu đựng và nhẫn nhịn sự bắt bớ, nay anh em càng tăng trưởng trong đức tin, thì càng tăng trưởng trong niềm vui, như Sứ Đồ nói, Rô-ma 15:13. Đức Chúa Trời của sự bình an làm cho anh em đầy dẫy mọi niềm vui bởi sự tin: vậy chúng ta càng tin, thì càng có nhiều niềm vui, càng có nhiều sự an ủi.

Lại nữa, anh em càng tăng trưởng trong đức tin, thì càng đạt được ân huệ của Đức Chúa Trời nhiều hơn, càng chiếm được tình yêu của Ngài nhiều hơn; không có điều gì trên đời chiếm được ân huệ của Đức Chúa Trời nhiều như một mức độ đức tin lớn: và vì vậy, dù anh em có thể được cứu với một mức độ nhỏ hơn, song để anh em được ở trong một mức độ ân huệ lớn hơn, hãy tìm kiếm nhiều đức tin hơn; và điều này, dù được kể là một việc nhỏ khi có một mức độ lớn về ân huệ của Đức Chúa Trời, song đó là phẩm giá lớn nhất trên đời; hãy nhìn vào mọi sự khác biệt giữa con người, chính sự khác biệt của họ trong ân huệ của Đức Chúa Trời khiến họ như vậy. Tại sao Môi-se là một người trên hết mọi người khác? Đức Chúa Trời phán: Ta sẽ thương xót kẻ nào Ta thương xót, và Ta sẽ làm ơn cho kẻ nào Ta làm ơn; Ta đã chọn Môi-se: hãy nhìn vào sự khác biệt nào của con người mà anh em muốn: hãy nhìn vào địa vị, hoàn cảnh nào mà ngươi muốn có, hoặc cho linh hồn ngươi hoặc cho thân thể ngươi, bất cứ điều gì, chính nhờ ân điển và ân huệ của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, mà mọi sự an ủi và yên ủi của ngươi đều tăng thêm.

Điều gì sẽ khiến tôi tăng trưởng trong ân huệ của Đức Chúa Trời?

Tôi trả lời, không có điều gì khiến Đức Chúa Trời coi trọng chúng ta nhiều như đức tin: người đàn bà Ca-na-an, hãy xem Đấng Christ đã có lý do gì để ban cho nàng lời khen ngợi lớn như vậy, đức tin ngươi lớn lắm, và vì đức tin nàng lớn, nên Ngài đã đặt nàng ở một mức giá cao như vậy. Vậy người đội trưởng, Đấng Christ phán, ta chưa từng thấy đức tin lớn như vậy trong Y-sơ-ra-ên, và đó là điều mà Ngài đặt một giá rất cao lên. Vậy Gia-cốp, khi ông nhận được tên Y-sơ-ra-ên, khi ông thắng hơn với Đức Chúa Trời, chắc chắn đó là phước lớn nhất mà ông từng có: tại sao vậy? Vì ông đã bày tỏ đức tin lớn nhất mà ông từng có, đó là một đức tin mạnh mẽ đã thắng hơn với Đức Chúa Trời: và điều gì đã đặt ông ở một mức giá cao như vậy trong Sách của Đức Chúa Trời? Đó là đức tin ông có nơi Đức Chúa Trời, vì vậy ông được nhớ đến trong toàn bộ Sách của Đức Chúa Trời vì đức tin của ông, vì vậy anh em càng có nhiều đức tin, thì Đức Chúa Trời càng coi trọng anh em, chính đức tin chiếm được tình yêu của Ngài. Tôi không thể dừng lại ở các lý lẽ tại sao chúng ta nên tăng trưởng trong đức tin, chúng rất nhiều; anh em càng có nhiều đức tin, thì lời cầu nguyện của anh em càng mạnh mẽ trong việc thắng hơn với Đức Chúa Trời, vì đức tin ban sức mạnh cho chúng.

Lại nữa, anh em càng có nhiều đức tin, thì càng mang lại nhiều vinh quang cho Đức Chúa Trời; nếu có nhiều đức tin, sẽ có nhiều trái, đức tin là gốc rễ của mọi ân điển, như Giăng 15:8. Cha ta được vinh hiển ở điều này, là các ngươi sinh nhiều trái. Vậy hãy có nhiều đức tin nếu anh em muốn có nhiều trái, để anh em có thể mang lại vinh quang cho Đức Chúa Trời: dường như Ngài muốn nói, nếu một người chỉ có một ít đức tin, người ấy sinh trái, song vẫn sẽ thiếu điều gì đó: nhưng khi một người nổi bật, khi người ấy được mọi người chú ý, khi người ấy như một ngọn đèn lớn mà mọi người đều hướng mắt tới, khi người ấy như một cây sinh nhiều trái, khiến mắt người xem hướng về nó, thì Cơ Đốc nhân cũng vậy, ở đây, Đấng Christ phán, Cha ta được vinh hiển, vân vân.

Một Cơ Đốc nhân không có động lực nào như động lực này, người ấy sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời cách vượt trội, nếu người ấy có dồi dào đức tin, người ấy sẽ có dồi dào mọi ân điển, người ấy sẽ tăng trưởng giàu có trong việc lành; đây là điều mà tất cả chúng ta nên gắng sức đạt được: tôi không thể dừng lại để thúc giục thêm nữa. Bấy nhiêu cho lần này, và cho đoạn Kinh Thánh này.

HẾT.

PHẦN II. Về Đức Tin Hiệu Quả.

BÀI GIẢNG I.

I Tê-sa-lô-ni-ca 1:3.

Nhớ đến đức tin hiệu quả của anh em, vân vân.

Trong các câu trước, Sứ Đồ trình bày điều tổng quát này: Chúng tôi luôn luôn tạ ơn vì anh em, nhắc đến anh em trong lời cầu nguyện của chúng tôi, không thôi. Trước hết, ông nói với họ rằng ông cầu nguyện cho họ; rồi ông nói với họ rõ hơn, rằng lời cầu nguyện của ông là một sự tạ ơn. Và sự tạ ơn này vì họ, ông diễn tả bằng sự liên tục của nó, ông đã làm điều đó luôn luôn, không thôi, (không phải từng cơn) nhắc đến anh em trong lời cầu nguyện của tôi. Rồi ông nêu những điều đặc biệt mà ông tạ ơn, tức là ba điều này: vì,

Đức tin hiệu quả,

Tình yêu siêng năng,

Hy vọng nhẫn nhịn.

Nay ba ân điển này ông mô tả và trình bày theo ba cách:

Trước hết, từ một đặc tính hay dấu hiệu nào đó phân biệt đức tin thật với đức tin giả, tình yêu thật với tình yêu giả, hy vọng thật với hy vọng giả. Tôi không tạ ơn vì mọi đức tin, mà vì một đức tin như thế là hiệu quả, (đó là đặc tính hay dấu hiệu nhờ đó sự thật của đức tin được nhận biết.) Lại nữa, không phải vì mọi tình yêu, mà vì một tình yêu như thế là lao nhọc, (vì từ ngữ có nghĩa như vậy.) Thứ ba, không phải vì mọi hy vọng, mà vì một hy vọng như thế khiến anh em nhẫn nhịn; đó là dấu hiệu nhờ đó nhận biết hy vọng. Và đây là cách thứ nhất mà ông mô tả các ân điển này.

Thứ hai, ông mô tả chúng từ đối tượng mà các ân điển này hướng tới, và đó là Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, nghĩa là, tôi tạ ơn vì đức tin anh em có nơi Đấng Christ, vì tình yêu anh em có đối với Ngài, vì hy vọng anh em có về những gì Ngài sẽ làm cho anh em: tôi tạ ơn vì đức tin đó, vì tình yêu đó, vì hy vọng đó, có Đấng Christ làm đối tượng của nó.

Thứ ba, ông mô tả các ân điển này từ sự chân thật của chúng: tôi tạ ơn vì tất cả các ân điển này mà anh em có trước mặt Đức Chúa Trời; nghĩa là, không chỉ trước mặt loài người; dường như ông muốn nói, nhiều người xưng mình có đức tin, và được coi là người tin nơi Đức Chúa Trời, và là người yêu mến Đức Chúa Trời, và loài người xét đoán họ như vậy: nhưng anh em có điều đó trước mặt Đức Chúa Trời: nghĩa là, không chỉ trước mặt loài người, không chỉ trong sự tưởng tượng, nhận thức, và ý kiến của chính anh em, mà thật sự, một cách nghiêm túc, trong sự chân thật.

Cuối cùng, trước mặt Đức Chúa Trời là Cha chúng ta: ông mô tả Đức Chúa Trời bằng đặc tính này, Ngài là một Người Cha. Tôi không cần nói thêm để mở đầu các lời này. Chúng ta sẽ đến với điểm mà chúng ta đã chọn chúng, tức là điều đầu tiên mà ông tạ ơn.

Nhớ đến đức tin hiệu quả của anh em.

Điểm này chúng ta sẽ trình bày cho anh em từ đó, rằng, đức tin cứu chúng ta phải hiệu quả.

Giáo lý này chúng ta cần thêm vào điều chúng ta đã trình bày trước đây: vì đã nói nhiều về đức tin, rằng đức tin là điều cứu con người, và rằng không còn gì khác được đòi hỏi nơi anh em, ngoài việc tiếp nhận món quà của sự công chính, chỉ là anh em tiếp nhận Đấng Christ, chỉ là anh em tin nơi Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính kẻ không tin kính; nghĩa là, anh em chỉ chấp nhận sự xưng công chính mà Đức Chúa Trời sẵn lòng ban cho mọi người, dù người ấy không tin kính đến đâu. Nay (khi chúng ta nghe nhiều về đức tin, và rằng chẳng có gì được đòi hỏi nơi chúng ta cả, ngoài một sự tiếp nhận thuần túy, kẻo có người nào bị lừa dối, và chạy theo một ý kiến sai lầm, rằng nếu người ấy chỉ có một sự nhận thức trần trụi, và không hơn, người ấy sẽ ổn thôi,) tôi đã chọn đoạn Kinh Thánh này, để anh em biết đức tin thuộc loại nào được đòi hỏi nơi chúng ta, tức là đức tin hiệu quả. Đức tin cứu chúng ta phải hiệu quả.

Nay khi Thánh Phao-lô thêm từ này vào đó, (nhớ đến đức tin hiệu quả của anh em,) ông cho chúng ta sự ám chỉ này, rằng có một đức tin không hiệu quả; có một đức tin trên đời, được coi là đức tin thật, mà nếu đem ra xem xét, thì không phải là đức tin cứu rỗi. Chúng ta thấy, khắp Kinh Thánh, có nhiều nhắc đến một đức tin nào đó mà con người đã có, song vẫn không phải là đức tin cứu rỗi: chúng ta thấy, nhiều người đến và tin nơi Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, nhưng Ngài không phó thác chính Ngài cho họ: vì Ngài biết điều gì ở trong lòng họ. Ở đây có một đức tin để tin nơi Ngài: hơn nữa, đó là một đức tin cũng có một vài hiệu quả, (vì nó khiến họ đến với Ngài) song dù vậy, nó không phải là một đức tin mà Đức Chúa Trời chấp nhận, nó không phải là một đức tin hiệu quả.

Vậy khi Giăng Báp-tít đến, trước Đấng Christ, có nhiều trăm người đến với ông, và vui mừng trong ánh sáng của ông, nhưng điều đó không hiệu quả, mà là một đức tin giả mạo mà họ có, bất chấp tất cả những điều đó.

Vậy có nhiều người được mời đến tiệc cưới, đến nỗi nhà đầy; nhưng mỗi người không phải đều có áo cưới. Có một đức tin nào đó đã đưa họ đến nhà, nhưng họ không có đức tin thật, họ không có áo cưới; nghĩa là, họ không có một đức tin như thế có thể sinh ra và mang lại trong họ một tình cảm vợ chồng, tức là áo cưới. Vậy hai trong bốn loại đất có đức tin, họ sinh ra một ít trái, đức tin đó đã củng cố và giúp họ làm được bấy nhiêu như họ đã làm; nhưng vẫn không phải là đức tin thật, không phải là đức tin mà loại đất thứ tư có.

Và không chỉ trong Tân Ước, mà trong Cựu Ước cũng vậy, thường có nhắc đến một đức tin như vậy, và một sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời như vậy, đã giúp con người làm được nhiều, nhưng đó không phải là một sự tin cậy không giả dối, nó không hiệu quả, mà như trong Giê-rê-mi 3:10. Giu-đa phản bội đã không trở lại cùng ta với cả tấm lòng, mà giả dối, Đức Giê-hô-va phán. Vì vậy chắc chắn, Đức Giê-hô-va phán, sự trở lại của điều ác và khốn khổ của họ sẽ đến: họ đã tin cậy nơi Đức Chúa Trời, nhưng không với cả tấm lòng.

Cũng vậy, Phục Truyền Luật Lệ Ký 5:25 dân chúng ở đó mong muốn Môi-se đi nhận các điều răn từ Đức Chúa Trời cho họ, và bất cứ điều gì Đức Chúa Trời phán với họ, họ sẽ làm điều đó: ở đây có một sự xưng nhận tốt đẹp; có lẽ chính họ nghĩ nó là lành mạnh và tốt, song Môi-se nói với họ rằng họ đã bị lừa dối trong đó: Ôi (ông nói) ước gì dân này có một tấm lòng để thật sự làm điều này. Vậy, chúng ta thấy, có một đức tin không hiệu quả, và vì vậy chúng ta càng cần phải xem xét nó, vì có quá nhiều đức tin giả trên đời. Như khi anh em là những người buôn bán, nghe rằng có quá nhiều thuốc giả, hay quá nhiều màu giả, hay bất cứ thứ gì anh em buôn bán, anh em sẽ càng xem xét nó hơn; vậy chúng ta nên càng xem xét đức tin của mình hơn về phương diện này. Vì vậy để mở đầu điểm này một chút, chúng ta sẽ làm ba việc này:

Trước hết, tôi sẽ chỉ ra nguyên nhân tại sao có quá nhiều đức tin không hiệu quả, tại sao có quá nhiều đức tin không lành mạnh và không thực chất.

Thứ hai, tôi sẽ chỉ ra hiệu quả của đức tin gồm có những gì, đức tin hiệu quả nghĩa là gì.

Thứ ba, tôi sẽ chỉ ra các lý do, tại sao Đức Chúa Trời sẽ không chấp nhận một đức tin nào khác nơi chúng ta, tại sao chúng ta không thể được cứu, trừ khi chúng ta có một đức tin như vậy.

Về điều thứ nhất, tức là các nguyên nhân của đức tin không hiệu quả, các lý do tại sao đức tin của nhiều người không hiệu quả, rằng nó không hoạt động cách mạnh mẽ, rằng nó không thực chất, anh em sẽ thấy chúng là năm nguyên nhân này.

Trước hết, sự hư không hay sự không hiệu quả của đức tin phát sinh từ việc chúng ta tiếp nhận Đấng Christ dựa trên thông tin sai lầm, khi chúng ta không biết mình tiếp nhận ai, khi có một sự sai lầm về con người chúng ta tiếp nhận, khi chúng ta không hiểu đúng điều mình làm. Nhiều người làm như người thanh niên đến chạy đến với Đấng Christ, người ấy đến vội vã, người ấy tính sẽ làm môn đồ của Ngài, nhưng Đấng Christ nói với người ấy rằng người ấy có thể hiểu lầm Ngài, và vì vậy Ngài cho người ấy biết đi theo Ngài là thế nào, người Chủ như thế nào mà người ấy đã giao mình cho: Ngài phán, nếu ngươi muốn làm tôi tớ ta, hãy đi bán hết những gì ngươi có. Dường như Ngài muốn nói; đừng hiểu lầm ta, nếu ngươi muốn thuộc về ta, ngươi phải thuộc về ta hoàn toàn, ngươi phải vác thập tự giá mình, ngươi phải lìa bỏ bất cứ điều gì. Nay, nếu người thanh niên đã ra đi với sự hiểu lầm này, rằng người ấy đã không hiểu Đấng Christ, người ấy đã trở thành môn đồ của Đấng Christ, cũng như những người khác, nhưng điều đó đã dựa trên một sự hiểu lầm.

Và cũng vậy người thầy thông giáo đó, người mà Đấng Christ đã phán: Con Người không có chỗ nào để gối đầu. Dường như Ngài muốn nói, có lẽ ngươi trông đợi sự an nhàn, trông đợi giường và bàn ăn với ta, ngươi trông đợi một đời sống dễ chịu, nhưng sẽ không như vậy; chính ta cũng không sống một đời sống dễ chịu, ta không có chỗ nào để gối đầu; ta không ở trong hoàn cảnh tốt như nhiều loài chim, như nhiều loài thú, ta không có tổ, ta không có hang; nghĩa là, ta không có điều thay thế cho những thứ này đối với ta, và vì vậy hãy biết ngươi làm gì trước khi ngươi giao mình cho sự phục vụ của ta. Nay con người, không xét đến điều này, họ giao mình cho Đấng Christ, họ mang lấy sự xưng mình về danh Ngài, trước khi họ bước vào một sự xét suy nghiêm túc, và đây là điều khiến đức tin không hiệu quả: như một người nói về lòng dũng cảm giả, nêu điều này là một trong những điều còn lại; nhiều người (người ấy nói) dũng cảm vì thiếu kinh nghiệm: nghĩa là, họ không biết chiến tranh là gì, họ không biết sự gian khổ họ phải chịu, và vì vậy khi họ cảm thấy điều đó, khi họ thấy những đau đớn họ phải chịu, và những gì họ phải chịu đựng, họ co lại: trong việc này cũng vậy; nhiều người bước vào sự xưng mình là Cơ Đốc nhân, bước vào cuộc chiến đó, (vì sự xưng mình của chúng ta được gọi như vậy) tôi nói, nhiều người bước vào đó vì sự hiểu lầm; họ không hiểu điều đó là gì, họ chưa có kinh nghiệm về nó, họ không biết bao nhiêu kẻ sẽ đến chống lại họ, họ không biết sức mạnh của kẻ thù mình lớn đến thế nào, họ không biết họ có biết bao nhiêu nghìn kẻ phải đối mặt; vì vậy họ đảm nhận công việc, họ tiến hành việc kinh doanh, và nó trở nên hư không, vì họ đã không xét đến điều mình làm. Vì vậy, Đấng Christ phán, người xây một ngôi nhà, hãy tính trước xem nó sẽ tốn bao nhiêu. Nghĩa là, nếu một người không xét đến điều Đấng Christ trông đợi nơi tay mình, nếu người ấy không xét trước rằng, nếu người ấy muốn thuộc về Đấng Christ, người ấy phải đóng đinh xác thịt, cùng với các tình dục của nó, người ấy phải từ bỏ chính mình trong những điều thân thiết nhất với mình, người ấy phải bằng lòng bị mọi người ghét, đây là một điều khó chịu đựng. Đây là điều mà một người khó lòng chịu đựng được khi bị chế giễu, khi mọi người đều là kẻ thù của mình, khi lìa bỏ mọi bạn bè, khi sống như một người bị khinh bỉ, khi chịu bắt bớ, khi sự cuối cùng của một cuộc bắt bớ này là sự khởi đầu của một cuộc bắt bớ khác, và sự cuối cùng của một sự chịu khổ này là sự khởi đầu của một sự chịu khổ khác.

Lại nữa, một người phải có những dục vọng và ham muốn bên trong bị làm cho chết đi, bị đóng đinh, và bị kìm giữ như thế, phải gò bó trong mọi sự như thế, tôi nói vậy, vì người ta không xét đến điều này, rằng việc mang lấy sự xưng nhận này là gì, nên khi thời điểm đến, họ làm gì? Họ lại quay lui. Vì vậy mà nhiều người, vì những phút bốc đồng, và trong những tâm trạng tốt, sẵn sàng đón nhận Tôn Giáo; nhưng chúng ta thấy qua kinh nghiệm, nó chóng tàn biết bao. Như dân chúng, khi Đấng Christ đến Giê-ru-sa-lem, họ sẵn sàng đón tiếp Ngài biết bao, với lời: Phước cho Đấng nhân danh Chúa mà đến, và Hô-sa-na, vân vân? Nhưng họ đã chóng quay đi biết bao? Cũng vậy, nhiều người mới đến trong Thành này, và nhiều người, ngay cả trong số những người xưng nhận như chúng ta, lúc ban đầu, sẵn sàng mang lấy sự xưng nhận Đấng Christ; nhưng về sau, khi họ thấy mình phải làm gì, khi họ thấy rằng Đấng Christ và thế gian không thể đứng chung với nhau, rằng Đấng Christ và các thú vui không thể đứng chung, mà họ phải bằng lòng đi một con đường khác, thì họ quay lui, và đức tin của họ hóa ra vô hiệu: điều này, tôi nói, là nguyên nhân thứ nhất, khi người ta không được thông báo thấu đáo về điều mình làm.

Nguyên nhân thứ hai khiến đức tin vô hiệu là khi người ta nhận lấy Đấng Christ vì sợ hãi, khi họ đang ở trong một cảnh khốn khó hiện tại, và muốn được nhẹ nhõm, và vì thế họ nhận lấy Đấng Christ, không phải vì có tình yêu thật đối với Ngài, mà vì họ muốn được giải thoát khỏi cảnh ngặt nghèo hiện tại mà họ đang ở trong; và điều này cũng thường xảy ra như điều kia. Có bao nhiêu người mà khi Đức Chúa Trời làm cho họ sợ hãi đôi chút bằng những sự kinh khiếp của Luật Pháp, khi lương tâm họ bị bối rối, khi họ bắt đầu nhận thức về Địa Ngục, thì bao lâu họ còn ở trong tình trạng như vậy, họ sẵn sàng nhận lấy Đấng Christ: nhưng ngay khi những cơn bão ấy qua đi, và lòng họ lại được bình an, khi lương tâm họ trở lại yên tĩnh đôi chút, và khi những sự kinh khiếp ấy chấm dứt, thì tôn giáo của họ cũng chấm dứt, và đức tin của họ cũng chấm dứt, đến nỗi đức tin của họ hóa ra vô hiệu. Cũng vậy, nhiều người, khi họ ở trong một tai họa lớn; như các ngươi biết, Pha-ra-ôn, khi ông ở trong cảnh ngặt nghèo hiện tại, thì ông sẵn làm bất cứ điều gì: cũng vậy, nhiều người dưới những thập tự giá lớn, những hoạn nạn, và những sự sỉ nhục trong Thế Gian, thì họ sẽ trở nên mộ đạo, nhưng hãy để họ được bình an và thịnh vượng, hãy để họ lại dư dật trong mọi sự, và họ sẽ quên Đức Chúa Trời. Đó là hạng người mà Ê-sai than phiền, Ê-sai 58, họ cúi đầu xuống trong một ngày: nghĩa là, khi cơn bão ập đến trên họ, khi họ có một hoạn nạn nào đó, trong một thời gian như vậy, họ sẽ làm bất cứ điều gì; không có gì thường xảy ra hơn điều này. Khi người ta bị bệnh tật, và nhận thức về cái chết, thì một người sẽ không làm gì vì sự cứu rỗi của mình trong một thời gian như vậy? Và vì vậy các ngươi thấy qua kinh nghiệm rằng, ít có những người hứa hẹn như vậy trong lúc bệnh tật, khi họ nhận thức về cái chết, mà về sau giữ được lời hứa: vì những lời hứa ấy đến từ sự sợ hãi, và vì vậy chúng không bền lâu.

Hãy lấy bất cứ người nào, người tham vọng nhất trên đời, khi ông ta đến lúc chết, thì lời khen của loài người lúc ấy chẳng là gì đối với ông ta, lúc ấy ông ta sẽ từ bỏ bất cứ điều gì. Hãy lấy một người tham lam, để cứu mạng sống mình, ông ta sẽ không làm gì? Một thương gia yêu mến hàng hóa của mình đến đâu đi nữa, thế mà khi chiếc tàu sắp chìm, ông ta sẽ quăng chúng đi, ông ta sẵn lòng mất chúng, hơn là mất mạng sống mình: cũng vậy, khi một người đến một cảnh ngặt nghèo như vậy, khi người ta đứng như thể ở cổng của sự hủy diệt, khi người ta thấy Thiên Đàng và Địa Ngục trước mặt mình, thì người ta sẵn sàng làm bất cứ điều gì lúc ấy, không phải vì thật ra người ta yêu mến Đấng Christ, hay sẵn lòng nhận lấy Ngài, mà là để cứu lấy chính mình; như những trinh nữ dại dột, khi Cổng đã đóng lại, thì họ kêu lên: Lạy Chúa, lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi: lúc ấy họ rất muốn có Đấng Christ, không phải vì yêu mến Đấng Christ; vì nếu vậy thì họ đã nhận lấy Ngài trước rồi: đó không phải vì có tình yêu nào đối với Chàng Rể, mà vì sợ hãi, và vì muốn che chắn cho nỗi khốn khổ của chính mình khi họ bị nhốt ở ngoài, và điều đó đã khiến họ kêu lên: Lạy Chúa, lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi. Và đây là nguyên nhân thứ hai khiến đức tin của người ta trở nên vô hiệu, khi họ nhận lấy Đấng Christ vì sợ hãi.

Nguyên nhân thứ ba là khi người ta nhận lấy Đấng Christ, không phải vì yêu mến chính con người Ngài, mà vì yêu mến những lợi lộc và những điều thuận lợi mà họ sẽ có được nhờ Ngài, khi họ không nhìn lên Ngài, khi họ không chăm chú nhìn vào con người Ngài, và vẻ đẹp ở trong Ngài: mà họ nhìn lên Vương Quốc, họ nhìn lên sự giàu có mà họ sẽ có, họ nhìn đến điều họ sẽ nhận được nhờ Ngài. Đức tin như vậy hóa ra vô hiệu; vì khi những lợi lộc khác được trình bày ra, những lợi lộc hiện tại, và có thể cảm nhận được, và theo sự nhận thức của họ thì lớn hơn những lợi lộc kia, thì họ lại buông Đấng Christ ra. Người ta trong trường hợp này làm như những người cưới vợ vì của cải; nếu đó là mục đích của họ, thì khi họ đã có được của cải mà họ muốn có, khi họ có được điều họ ao ước, thì họ không còn quan tâm đến vợ mình nữa: cũng vậy trong trường hợp này; khi người ta chỉ nhìn vào thiên đàng, tách rời khỏi Đấng Christ; hay khi họ nhìn vào một số lợi lộc khác, khi họ nhìn vào một vương quốc trần gian, (như nhiều môn đồ đã làm) khi họ trông đợi những điều lớn lao nhờ Đấng Christ trong đời này, khi họ thấy mọi sự hoàn toàn trái ngược, khi họ mất mát trong thế gian, và mọi điều họ có đều ở trong hy vọng, đều ở trong những điều thuộc linh, những điều không thấy được bằng mắt, những điều không thể cảm nhận được, thì họ sẵn sàng trượt khỏi Đấng Christ lần nữa. Cũng thường xảy ra như vậy giữa chúng ta, nhiều người nhận lấy Đấng Christ vì những lợi lộc, như Đấng Christ nói với họ thẳng thắn, Giăng 6 (Ngài phán) các ngươi tìm ta, không phải vì các phép lạ mà ta đã làm, mà vì các ổ bánh: nghĩa là, không phải vì yêu mến công việc, không phải vì các ngươi xét đoán đúng về những điều thuộc linh, không phải vì các ngươi yêu mến ân điển, mà vì các ngươi yêu mến một lợi lộc nào đó mà các ngươi có được nhờ tôn giáo, một lợi nhuận nào đó mà nó đem lại cho các ngươi trong hiện tại, và vì các ngươi muốn được giải thoát khỏi Địa Ngục trong tương lai; những điều như vậy mà những người xác thịt có thể thấy, và bị cảm động: nhưng điều này sẽ không bền lâu.

Thói quen của những người này là tìm kiếm sự thương xót mà không tìm kiếm ân điển. Nếu họ chỉ có thể được bảo đảm rằng mọi sự sẽ tốt đẹp đối với họ, rằng họ sẽ được giải thoát khỏi những nỗi sợ mà họ có thể có về Địa Ngục, rằng họ có thể có một hy vọng nào đó về việc ở trong một tình trạng tốt hơn, thì đó là điều họ tìm kiếm: nhưng còn về ân điển, về việc phục hồi Hình Ảnh của Đức Chúa Trời trong lòng họ, về việc được ban khả năng vâng lời Đấng Christ trong mọi sự, thì đó là điều họ không ao ước, đó là điều họ không khao khát: vì vậy sự tra xét thầm kín trong lòng họ là: Chúng ta sẽ được lợi gì nhờ điều đó? Họ không hỏi: có sự tuyệt hảo nào, và có vẻ đẹp nào ở trong Đấng Christ, Ngài là Đấng như thế nào, để họ yêu mến Ngài; mà là chúng ta sẽ được lợi gì nhờ Ngài? Điều đó sẽ có lợi gì cho chúng ta? Trái ngược với điều đó trong Nhã Ca 5:12, khi Người Vợ ở đó được hỏi lý do vì sao nàng theo đuổi Người Yêu Dấu của mình nhiều đến thế? Và vì sao nàng tôn cao Ngài nhiều đến thế? Nàng không nói với họ rằng: vì tôi sẽ có những điều như vậy nhờ Ngài, hay Ngài giàu có như vậy, hay tôi sẽ có vinh dự này nhờ kết hợp với Ngài; nhưng hãy để ý câu trả lời của nàng: Người yêu dấu của tôi trắng và hồng hào, đứng đầu trong muôn ngàn người, đầu chàng như vàng ròng nhất, tóc chàng đen như quạ, mắt chàng như mắt chim bồ câu bên các dòng nước, đã rửa bằng sữa và đặt vừa vặn: và cứ thế nàng tiếp tục trong một sự vui thích thánh khiết; Đây là người yêu dấu của tôi, hỡi các con gái Giê-ru-sa-lem. Tôi nói, cũng vậy với những người nhận lấy Đấng Christ cách nghiêm túc, những người nhìn vào những sự tuyệt hảo của Đấng Christ, như Ngài được xét đến trong chính Ngài: không phải là điều kia bị loại trừ: vì chúng ta có thể nhìn vào những lợi lộc, và những điều thuận lợi mà chúng ta có được nhờ Ngài, nhưng không phải chỉ nhìn vào điều đó mà thôi; nhưng, hãy để ý, trong câu trả lời của nàng, nàng mô tả Ngài là Đấng như thế nào, và vì vậy nàng yêu mến Ngài. Người Yêu Dấu của tôi trắng và hồng hào, đẹp nhất trong muôn ngàn người, Người Yêu Dấu của tôi là Đấng như vậy, vì vậy, chương 1, câu 3, nàng mô tả Ngài là Đấng như Ngài là; và (nàng nói) vì vậy các trinh nữ yêu mến chàng: như thể nàng đã nói rằng: có một tình yêu của gái điếm, chỉ nhìn xem họ sẽ có được gì nhờ Ngài: nhưng chỉ có các trinh nữ, nghĩa là những người có những tình cảm trong sạch và tốt lành, những người có những tình cảm thánh khiết và ngay thẳng, thật vậy các trinh nữ yêu mến chàng; còn những người khác thì không: vì họ có những tình cảm ngoại tình và giống như gái điếm, (như chúng ta có thể gọi chúng, khi một người không nhìn lên chính Đức Chúa Trời, mà nhìn đến lợi lộc và lợi nhuận của riêng mình.) Và đây là nguyên nhân thứ ba khiến đức tin hóa ra vô hiệu.

Thứ tư, đức tin hóa ra vô hiệu vì thiếu sự chuẩn bị, và sự hạ mình phải đi trước nó; vì tấm lòng chưa được cắt bì, tấm lòng chưa bị bẻ gãy, nó chưa được làm trống rỗng khỏi những điều mà nó phải được làm trống rỗng trước khi một người có thể nhận lấy Đấng Christ, và vì vậy trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:6, Môi-se nói: Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi sẽ cắt bì lòng các ngươi, rồi các ngươi sẽ yêu mến Ngài hết linh hồn, và hết sức lực. Như thể ông muốn nói rằng: các ngươi không thể nào gắn bó với Đức Chúa Trời, yêu mến Ngài thật sự, nhận lấy Ngài cách nghiêm túc, không giả dối, hết lòng các ngươi, trừ khi trước hết lòng các ngươi được cắt bì; vì vậy Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi sẽ cắt bì lòng các ngươi; nghĩa là, Ngài sẽ hạ các ngươi xuống, Ngài sẽ bẻ gãy lòng các ngươi, để những dục vọng của các ngươi sẽ bị làm cho chết đi trong các ngươi; Ngài sẽ cất đi những ham muốn mạnh mẽ, dữ dội, những ham muốn xác thịt và tội lỗi, đã dồi dào trong lòng các ngươi trước kia, và khi điều đó được thực hiện, thì các ngươi sẽ yêu mến Đức Giê-hô-va cách nghiêm túc, không giả dối, mà hết lòng các ngươi: Bây giờ, nếu một người đến nhận lấy Đấng Christ trước khi người ấy được cắt bì như vậy, thì người ấy nhận lấy Ngài cách luống công, người ấy nhận lấy Ngài như vậy, đến nỗi người ấy không thể giữ Ngài, cũng không tiếp tục với Ngài.

Bây giờ sự cắt bì này được thực hiện bởi một công việc chuẩn bị hay hạ mình nào đó, nhờ đó những dục vọng mạnh mẽ này bị bẻ gãy trong chúng ta: vì vậy, khi người ta đến với Đấng Christ, trước khi Luật Pháp đã là một người thầy dạy dỗ đầy đủ cho họ, trước khi nó đã buộc tội họ, trước khi nó đã bỏ họ vào tù, và nói với họ rằng họ phải trả từng đồng xu cuối cùng, (khi một người đến chỗ này, người ấy thấy rằng mình không thể làm được điều đó, thì người ấy đến với Đấng Christ, và nài xin Ngài trả món nợ của mình,) trước khi Luật Pháp đã làm điều này, người ta không quan tâm đến Đấng Christ, họ nhận lấy Ngài cách cẩu thả, và vì vậy họ không giữ Ngài. Và vì điều này mà trước khi Đấng Christ đến trong Thế Gian, Ngài muốn dọn đường trước mặt Ngài: cũng vậy, trước khi Ngài muốn đến trong lòng một người, các núi phải bị hạ thấp xuống, tinh thần của Ê-li phải dọn đường; nghĩa là, phải có một chức vụ sắc bén để chỉ cho người ta thấy tội lỗi của họ, để họ có thể được hạ mình thấu đáo, và được chuẩn bị, bằng không họ sẽ không bao giờ nhận lấy Đấng Christ để giữ chặt lấy Ngài.

Một người phải được đưa đến chỗ có sự nhận thức hiện tại về cái chết, và về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và sự đoán phạt, bằng không người ấy sẽ không nắm lấy các sừng của bàn thờ; như Giô-áp, khi ông thấy rằng Sa-lô-môn thật sự sẽ giết ông, và lấy đi mạng sống ông, thì ông nắm lấy các sừng của bàn thờ, và không chịu buông ra; cũng vậy, khi một người thấy cái chết hiện tại, người ấy sẽ giữ chặt lấy Đấng Christ, và cho đến khi điều này được thực hiện, một người có thể nhận lấy Đấng Christ, nhưng đức tin của người ấy sẽ vô hiệu, vì thật ra, cho đến khi một người được hạ mình cách vững chắc, người ấy không bao giờ kể tội lỗi là điều ác lớn nhất; và cho đến khi người ấy làm điều đó, người ấy không bao giờ kể Đấng Christ là điều thiện lớn nhất, và nếu một người không kể Đấng Christ là điều thiện chính trên hết mọi điều khác, thì sẽ có một điều gì đó được đưa ra, được quý trọng trước Ngài, và khi điều đó đến, người ấy buông Đấng Christ ra. Nhưng khi có một sự hạ mình vững chắc, khiến một người quý trọng Đấng Christ trên hết mọi điều khác, thì đức tin hóa ra hiệu quả; nghĩa là, một người bền bỉ, người ấy đi trọn công việc, người ấy gắn bó với Đấng Christ đến nỗi người ấy sẽ không lìa bỏ Ngài: nhưng vì thiếu điều này, vì lòng người ta không được cắt bì, vì đường lối chưa được dọn sẵn, vì các núi chưa được hạ thấp xuống, vì chức vụ chưa đủ sắc bén để chuẩn bị cho họ, nên đức tin của họ trở nên hư không, và trở thành hư vô.

Thứ năm và cuối cùng, đức tin của người ta hóa ra vô hiệu, vì nó không được đặt nền vững chắc, họ tự lấy cho mình một sự thuyết phục về sự tha tội của mình, trên một nền tảng không chắc chắn; họ không được xây dựng trên Vầng Đá, họ nhận lấy Đấng Christ, nhưng họ không được đặt nền vững chắc: vì có một sự thuyết phục giả dối nào đó, chẳng là gì khác hơn một trí tưởng tượng mạnh mẽ, khiến một người nghĩ rằng tội lỗi của mình đã được tha, và rằng mình đang ở trong một tình trạng tốt: nhưng khi đem ra xét nghiệm, người ấy không thể đưa ra một lý do vững chắc nào cho điều đó. Khi người ta nhận lấy Đấng Christ theo cách này, khi họ được thuyết phục rằng tội lỗi của họ đã được tha, mà lại không có một nền tảng tốt cho sự thuyết phục và bình an này, thì nó không bền lâu, nó không tiếp tục. Vì vậy đối với những người như thế, sứ đồ Phao-lô nói, Ê-phê-sô 4:14. Chớ làm con trẻ (Ngài nói) trong sự hiểu biết, để bị cuốn đi theo mọi gió của giáo lý. Như thể Ngài muốn nói rằng: thật vậy các ngươi là những người đã đón nhận Đấng Christ, nhưng các ngươi không được làm như con trẻ làm, là những kẻ không có khả năng dùng sự phán đoán của riêng mình, chúng thấy người khác làm gì, và chúng nghe người ta nói gì: nhưng, Ngài nói, các ngươi phải học để trở nên người trưởng thành, để các ngươi có thể dùng sự hiểu biết của riêng mình, để các ngươi có thể thấy bằng mắt của chính mình, bằng không các ngươi sẽ giống như một chiếc tàu bị quăng quật và cuốn đi theo mọi gió. Nghĩa là, đó là một sự thuyết phục giả dối đã thúc đẩy các ngươi đến với Đấng Christ, và một cơn gió khác sẽ thúc đẩy các ngươi lìa khỏi Ngài: vì vậy chớ làm con trẻ trong sự hiểu biết. Vậy, tôi nói, khi các ngươi có một sự thuyết phục về sự tha tội của mình, về việc tin vào Đấng Christ, chớ làm con trẻ trong sự hiểu biết, hãy xem rằng nó được đặt nền vững chắc. Đó là một điều kiện mà sứ đồ đòi hỏi, Cô-lô-se 1:23. Đấng Christ đã hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời là Cha, để trở nên không chỗ trách được, và không có lỗi. Nhưng (Ngài nói) tôi phải đặt vào điều kiện này: Nếu các ngươi cứ ở trong đức tin, được đặt nền vững chắc, và được lập vững, để không bị lay chuyển khỏi hy vọng của Phúc Âm. Như thể Ngài muốn nói rằng: có một đức tin nào đó, nhờ đó các ngươi có thể nhận lấy Đấng Christ, và như vậy các ngươi có thể được thuyết phục về sự hòa giải; nhưng, Ngài nói, điều đó sẽ không đủ, trừ khi các ngươi được đặt nền và được lập vững trong đức tin. Từ ngữ trong nguyên văn có nghĩa là: trừ khi các ngươi được xây dựng như một ngôi nhà được xây trên một nền tảng vững chắc, như một cây được cắm rễ vững chắc, khi các ngươi được đặt chặt trên Đấng Christ như vậy, đến nỗi khi những đối tượng mới đến, những cám dỗ mới đến, những điều mà các ngươi chưa từng nghĩ đến, thế mà không điều gì có thể lay chuyển các ngươi khỏi hy vọng của Phúc Âm: nếu các ngươi không được đặt nền, các ngươi có thể tự lấy cho mình một hy vọng về sự hòa giải, và về việc trở nên không có lỗi trước mặt Đức Chúa Trời, nhưng nó sẽ không bao giờ bền lâu, trừ khi nó được đặt nền vững chắc. Vì vậy các ngươi thấy rằng, nếu một người không được cắm rễ vững chắc, nếu người ấy không được xây dựng trên Vầng Đá, nếu sự thuyết phục về sự tha tội của người ấy không được đặt nền vững chắc, thì điều đó khiến người ấy không bền bỉ, mà lại sa ngã lần nữa. Trong khi đó, điều đòi hỏi nơi chúng ta là chúng ta giữ chặt lấy Đức Chúa Trời, trong một trường hợp như vậy đức tin của chúng ta phải được xây dựng trên một nền tảng vững chắc đến nỗi không điều gì trong Thế Gian có thể lay chuyển chúng ta, ngay cả những luận cứ có vẻ hợp lý nhất có thể được đưa ra: như chúng ta thấy, Phục Truyền Luật Lệ Ký 13, Môi-se nói: Nếu một tiên tri, hay một người hay chiêm bao đến, và cho các ngươi những dấu kỳ và phép lạ, và điều mà người ấy đã báo trước xảy ra, đến nỗi các ngươi không thể trả lời điều gì, các ngươi không thấy lý do nào ngoài việc người ấy phải là một tiên tri thật, Ngài nói, Đức Chúa Trời sẽ đặt các ngươi vào những thử thách như vậy, để thử các ngươi xem các ngươi có được đặt nền vững chắc hay không. Tất cả những người được cứu, Ngài muốn họ được cố định như vậy, Ngài muốn họ nhận lấy sự cứu rỗi của mình trên một nền tảng tốt như vậy, trên một sự không thể sai lầm như vậy, đến nỗi bất cứ điều gì được đưa ra chống lại họ, họ sẽ giữ chặt lấy Đức Chúa Trời. Đây là điều mà chúng ta nên cố gắng đạt được, và vì thiếu điều này, khi người ta có một sự thuyết phục mơ hồ rằng tội lỗi của mình đã được tha, và nghĩ rằng như vậy là đủ, nếu lòng họ được yên tĩnh, nếu họ có sự nghỉ ngơi trong lương tâm, để họ không bị bối rối, và không bao giờ xét nghiệm các nền tảng là gì: tôi nói, vì thiếu điều này mà trong cám dỗ họ sa ngã; khi những người khác đến và giảng những giáo lý khác, thì họ bị cuốn đi theo sự lầm lạc của kẻ ác, như Phi-e-rơ nói, II Phi-e-rơ 3:17. Chớ bị cuốn đi theo sự lầm lạc của kẻ ác, nhưng hãy lớn lên trong sự hiểu biết. Như thể Ngài muốn nói rằng: nếu các ngươi chỉ có một sự thuyết phục nào đó, chỉ có một ý kiến tốt nào đó rằng Đấng Christ thuộc về các ngươi, và rằng tốt nhất cho các ngươi là gắn bó với Ngài, thì điều này sẽ không bền lâu, các ngươi sẽ bị cuốn đi theo những lầm lạc mà những người khác bị cuốn đi theo. Đây là điều thứ nhất mà chúng ta đã xong, để chỉ ra những nguyên nhân khiến đức tin vô hiệu.

Tiếp theo, tôi phải tuyên bố cho các ngươi biết điều gì khiến đức tin hiệu quả, đức tin hiệu quả gồm có điều gì. Trong điều này chúng ta sẽ chỉ cho các ngươi ba điều.

Thứ nhất, đức tin hiệu quả được gọi như vậy theo nghĩa nào: vì chính việc mở ra từ ngữ mà sứ đồ dùng, sẽ mở ra một cửa sổ cho chúng ta, nó sẽ mở ra một khe sáng, để nhìn vào bản chất của chính sự việc.

Thứ hai; chúng ta sẽ chỉ cho các ngươi cách đặc biệt và rõ ràng, đức tin hiệu quả này gồm có điều gì.

Thứ ba, chúng ta sẽ chỉ cho các ngươi nó được thực hiện như thế nào, đức tin này được làm cho hiệu quả trong chúng ta ra sao; và khi chúng ta đã làm xong ba điều này, các ngươi sẽ hiểu đầy đủ đức tin hiệu quả là gì.

Thứ nhất, về việc mở ra chính danh xưng này, danh xưng đức tin hiệu quả: các ngươi sẽ thấy rằng một sự vật được gọi là hiệu quả trong bốn phương diện.

Thứ nhất, chúng ta nói một sự vật là hiệu quả, khi nó làm công việc của mình, khi nó thực thi chức năng riêng thuộc về phẩm chất đó, hay ân điển đó, hay ân tứ đó, hay tạo vật đó bất luận là gì; và khi nó không làm điều đó, thì chúng ta nói nó là vô hiệu, khi nó không làm điều mà chúng ta trông đợi nơi nó. Theo nghĩa này, đức tin được gọi là hiệu quả, khi nó làm điều mà đức tin có mặt để làm, khi nó làm điều mà Đức Chúa Trời trông đợi nơi đức tin, đó là chức năng riêng của đức tin: và đó là gì, các ngươi đã nghe trước kia; tức là nhận lấy Đấng Christ: nếu đức tin nhận lấy Đấng Christ, thì đó là đức tin hiệu quả.

Bây giờ, để mở ra điều này thêm một chút cho các ngươi, để chỉ cho các ngươi chức năng riêng của đức tin này là gì. Đó là khi một người được thuyết phục về lẽ thật của Kinh Thánh đến mức đó, về lẽ thật của các lời hứa, và áp dụng chúng cho chính mình đến mức đó, đến nỗi người ấy sẵn lòng nhận lấy Đấng Christ, mặc dù có một số sự nghi ngờ và dao động trong người ấy, thế mà nếu có đủ đức tin để làm điều đó, thì đây chính là đức tin hiệu quả, mặc dù đó không phải là đức tin hoàn hảo: vì các ngươi phải biết rằng có sự nghi ngờ pha lẫn với đức tin tốt nhất: vì vậy khi chúng ta nói đức tin hiệu quả, chúng ta không có ý nói rằng đó là một đức tin không có sự nghi ngờ, và không có những nỗi sợ pha lẫn với nó: mà nếu đó là một đức tin làm chính sự việc, mà đức tin được chỉ định để làm, thì nó được gọi đúng là đức tin hiệu quả. Đó là một điểm cần thiết để các ngươi hiểu; và nếu các ngươi so sánh điều chúng ta đã nói (về sự mô tả này, về sự giải thích thứ nhất này của đức tin hiệu quả) với điều trong Gia-cơ 1:7,8, chúng ta sẽ thấy ý nghĩa là gì. Ngài nói ở đó về sự nghi ngờ, và nói với các ngươi rằng những kẻ nghi ngờ, họ giống như sóng biển, bị quăng đi quăng lại, và cuối cùng họ biến mất. Sứ đồ nói: chớ để người như vậy tưởng rằng mình sẽ nhận được điều gì tại tay Đức Chúa Trời: vì người ấy là người hai lòng, và không vững vàng trong mọi đường lối mình. Ý nghĩa là, có một đức tin như vậy khiến một người nghi ngờ, khi người ấy không biết mình nên làm gì, mà không vững vàng; như sóng biển bị quăng đi quăng lại: đôi khi người ấy đi về phía Đức Chúa Trời, đôi khi lại lìa khỏi Ngài, và cuối cùng người ấy đi hẳn. (Ngài nói) người như vậy sẽ không nhận được điều gì. Tại sao? Vì người ấy là người hai lòng. Bây giờ, bởi người hai lòng, không có ý nói một người có một điều trên mặt, và một điều khác trong lòng, một người giả vờ một điều, và có ý định một điều khác, (mặc dù từ ngữ đôi khi được hiểu như vậy, thế mà ở chỗ đó nó không phải được hiểu như vậy) mà bởi người hai lòng, ý nói là khi tâm trí bị chia rẽ, giữa hai đối tượng, đến nỗi nó không biết nên chọn đối tượng nào, mà đứng như một người ở ngã ba đường (in Bivio), có hai con đường trước mặt mình, và không biết nên đi đường này, hay đường kia; một người bị phân tâm trong chính tâm trí mình, người ấy không biết nên quyết định điều gì. Bây giờ khi đức tin của một người đến chỗ này, rằng người ấy không biết nên nhận lấy Đấng Christ, hay Thế Gian; người ấy nghi ngờ không biết mình nên chọn Đức Chúa Trời, hay Thế Gian, thì có một sự không chắc chắn trong tâm trí người ấy, đến nỗi nó bị chia rẽ: đôi khi người ấy nghĩ điều này là tốt nhất, và đôi khi người ấy nghĩ điều này không phải là tốt nhất, aliud stans, aliud sedens (lúc đứng thì một ý, lúc ngồi thì một ý khác), khi người ấy dao động như vậy, thì đây không phải là đức tin hiệu quả. Nhưng bây giờ, nếu một người vượt qua điều này, và quyết định chọn Đấng Christ cách dứt khoát, khi người ấy đi xa đến mức quyết định nhận lấy Ngài, mặc dù người ấy có nhiều điều kéo lui, mặc dù có nhiều điều có thể ngăn cản người ấy khỏi điều đó, mặc dù có một sự miễn cưỡng nào đó trong tâm trí người ấy, một nỗi sợ không biết đó có phải là đường lối tốt nhất hay không, thế mà nếu người ấy quyết định chọn Đấng Christ, người ấy chọn Ngài hơn là Thế Gian, mặc dù người ấy vẫn còn có một khuynh hướng nào đó về phía Thế Gian, mặc dù có một điều gì đó gây khó chịu trong lòng người ấy, mặc dù, như tôi đã nói, có một số nghi ngờ, một số nỗi sợ không biết đó có phải là đường lối tốt nhất hay không, thế mà nếu đức tin tiến xa đến mức quyết định chọn Đấng Christ, chọn Ngài, nhận lấy Ngài, thì đây chính là đức tin hiệu quả. Thật vậy, nó còn xa mới là đức tin hoàn hảo, nhưng nó là đức tin hiệu quả, và là đức tin sẽ cứu các ngươi. Vì vậy các ngươi sẽ thấy quy tắc này trong số các nhà kinh viện, (tôi nhắc đến họ, vì họ là những người theo Giáo hoàng, và giáo lý của họ về đức tin trái ngược với điều này) họ nói rằng: đó không phải là đức tin, trừ khi đó là một sự thuyết phục đầy đủ; họ không nói ở đó về việc nương cậy nơi Đấng Christ, đó không phải là điều đó, mà là về sự thuyết phục đầy đủ về lẽ thật của điều phải tin; thế mà mặc dù vậy, các ngươi sẽ thấy quy tắc này trong số một số nhà kinh viện: Fides non excludit omnem dubitationem: đức tin không loại trừ mọi sự nghi ngờ, mà chỉ loại trừ sự nghi ngờ thắng hơn, sự nghi ngờ làm cho cán cân nghiêng về phía ngược lại: nếu đó là một sự nghi ngờ không thắng hơn, thì nó có thể đứng chung với đức tin thật và lành mạnh. Vậy, tôi nói, nếu các ngươi muốn biết bây giờ, việc quyết định chọn Đấng Christ, và như vậy nhận lấy Ngài, mặc dù có một sự miễn cưỡng nào đó, một sự nghi ngờ nào đó, một nỗi sợ nào đó, là gì, thì các ngươi sẽ biết điều đó nhờ điều này: nếu một người đã nhận lấy Ngài như vậy, đến nỗi người ấy vẫn đang lớn lên, đức tin của người ấy vẫn đang thắng hơn, đức tin của người ấy vẫn đang thắng hơn những nghi ngờ và nỗi sợ ấy ngày qua ngày, người ấy càng ngày càng quyết tâm hơn; tôi nói, mặc dù đức tin của người ấy lúc đầu chưa hoàn hảo, thế mà nếu nó vẫn cứ như vậy trong chiều hướng lớn lên, thì đó là đức tin cứu rỗi và hiệu quả. Trong khi đó, một người khác, không được cắm rễ vững chắc, bị chia rẽ như vậy, người ấy nhận lấy Đấng Christ, nhưng không phải trên một nền tảng tốt nào, mà như chiếc chong chóng gió đứng theo chiều như vậy, trong khi gió thổi theo chiều đó, không phải vì chiếc chong chóng gió được cố định, (vì khi gió đổi chiều, chiếc chong chóng gió cũng đổi chiều:) cũng vậy, những người như thế gắn bó với Đấng Christ, không phải vì họ có một nền tảng tốt nào, mà vì họ thiếu những cám dỗ theo chiều ngược lại: hãy để những cám dỗ từ Thế Gian đến, hãy để những lý lẽ mà họ chưa từng biết trước kia đến, hãy để những đối tượng mới, những sự quyến rũ mới, mà họ chưa từng biết trước kia đến, họ sẽ lại lìa bỏ Đấng Christ, nhưng khi tấm lòng được cố định, khi có một chiếc neo giữ linh hồn mặc dù chiếc tàu dao động, khi có một chiếc neo, để giữ nó chặt mặc dù nó bị quăng quật nhiều, mặc dù có nhiều sự nghi ngờ, các ngươi có thể chắc chắn rằng đó là đức tin thật và hiệu quả.

Điểm này các ngươi phải ghi nhớ; khi tôi nói nó là hiệu quả thì đó chẳng là gì hơn khi nó quyết định chọn Đấng Christ như vậy, mặc dù có một sự nghi ngờ nào đó: nó còn xa mới đúng rằng đức tin phải không có mọi sự nghi ngờ, đến nỗi chúng ta có thể mạnh dạn nói rằng: đó không phải là đức tin, trừ khi nó có nhiều sự nghi ngờ, trừ khi có một số nỗi sợ, trừ khi có một số sự bối rối bên trong, chống lại đức tin này, và tranh chiến với nó; bằng không thì đó không phải là đức tin: vì chắc chắn, không có người nào có đức tin hoàn hảo, nhất là lúc đầu, hoặc về sau cũng vậy, đến nỗi đặt lòng mình hoàn toàn bình an, và rồi nếu đó không phải là đức tin hoàn hảo, nếu không có sự nghi ngờ, thì phải có xác thịt hoàn hảo, nghĩa là, chẳng có gì ngoài xác thịt, và nếu có một đức tin nào đó không hoàn hảo, thì luôn luôn lúc ban đầu phải cần có sự nghi ngờ, vì có một phần xác thịt, và một phần Thánh Linh, có lửa và nước, và vì vậy phải cần có sự tranh chiến. Chúng ta có thể nói về sự nghi ngờ, trong trường hợp này, như chúng ta nói về cây kế; chúng là những cỏ dại xấu, nhưng đất thì màu mỡ và tốt nơi chúng mọc lên: cũng vậy, sự nghi ngờ là một điều chống lại đức tin, nó là xấu, nhưng nó là một dấu hiệu cho thấy tấm lòng là tốt nơi nó hiện diện. Đến nỗi, nơi nào có sự bình an hoàn toàn, nơi nào không có sự chất vấn, nơi nào tấm lòng không bối rối và phiền muộn, và không than phiền, thì đó là một dấu hiệu cho thấy kẻ mạnh đang chiếm giữ ngôi nhà hoàn toàn; đó là một dấu hiệu cho thấy chẳng có gì ngoài xác thịt ở đó. Vì vậy hãy ghi nhớ điểm này để các ngươi được an ủi, rằng nếu chỉ có đủ đức tin để tạo ra công việc nhận lấy Đấng Christ này, mặc dù có một số sự nghi ngờ pha lẫn với nó, thế mà nó chính là đức tin hiệu quả, vì nó làm công việc, mặc dù không hoàn hảo. Đó là cách hiểu thứ nhất của từ hiệu quả, một sự vật được gọi là hiệu quả, khi nó làm chức năng riêng của nó, mặc dù nó không làm điều đó cách hoàn hảo, và thấu đáo, thế mà, nếu nó làm điều đó, thì nó được gọi là hiệu quả: cũng vậy, đức tin, nếu nó quyết định chọn Đấng Christ, mặc dù không hoàn hảo như về sau nó có thể trở nên, thì nó là hiệu quả.

Thứ hai, một sự vật được gọi là hiệu quả, vì nó đối lập với điều hư không và trống rỗng, với điều chỉ là một cái tên, một cái bóng của nó, mà thật ra không phải là sự vật như vậy. Cũng vậy, đức tin được gọi là hiệu quả, khi nó là thật, có thực, và có thực chất, các ngươi biết, có những đám mây trống rỗng, chúng ta thấy bầu trời nhiều lần đầy mây, nhưng không có mưa theo sau, chúng bị gió cuốn đi, chúng là những đám mây trống rỗng, chúng thật ra không phải là mây: cũng vậy, có một vẻ bề ngoài lớn lao của đức tin đôi khi, khiến một người tỏ ra giống như những đám mây này, mà thế mà nó hư không và trống rỗng, không có mưa theo sau. Một đồng tiền giả, mặc dù nó tỏ ra là tiền tốt, thế mà, khi chúng ta thấy nó là giả, khi chúng ta thấy nó bị xén, chúng ta quăng nó đi: cũng vậy, đức tin thật được gọi là hiệu quả, khi nó đối lập với đức tin hư không: trong Gia-cơ 2, phần cuối của chương, sứ đồ nói với mục đích đó, để chỉ ra sự khác biệt giữa đức tin thật, và đức tin chết, chỉ là cái tên của đức tin, mà thật ra không phải là đức tin.

Thứ ba, một sự vật được gọi là hiệu quả, khi nó không nằm yên và bất động, mà đang làm một điều gì đó: như một người hoa tiêu trong một chiếc tàu, ông ta không ngồi yên ở đó, nếu ông ta ngồi yên và không làm gì, chúng ta có thể nói ông ta là một người hoa tiêu vô hiệu, ông ta ở đó cũng như không: cũng vậy, khi đức tin nằm yên trong lòng, và không được khuấy động và lay động, cũng không tỏ mình ra trong những bông trái của nó, thì điều này chúng ta nói là đức tin vô hiệu; trong khi đó, đức tin phải ở trong linh hồn, như linh hồn ở trong thân thể, linh hồn không bao giờ ở đó cách luống công, mà vẫn luôn khuấy động, và tỏ mình ra bằng sự chuyển động, bằng hành động, bằng việc làm một điều gì đó hay điều khác. Và theo nghĩa này, đức tin được gọi là hiệu quả, khi nó là một đức tin đang khuấy động, khi nó là một đức tin sống động và kết quả, đang làm một điều gì đó trong linh hồn của một người.

Cuối cùng, một sự vật được gọi là hiệu quả, khi nó đi trọn công việc mà nó đang nắm trong tay: điều này khác với điều mà tôi đã nêu tên trước tiên, vì vậy từ ngữ Hy Lạp, được dịch là sự hiệu quả, có nghĩa là sự hoàn hảo, đưa một sự việc đến chỗ kết thúc; đến nỗi đức tin được gọi là hiệu quả, là đức tin đi trọn công việc nó đảm nhận; nghĩa là, khi nó thánh hóa tấm lòng suốt khắp, xét về các phần, và suốt khắp xét về thời gian, khi nó đưa một người đến chỗ kết thúc của sự cứu rỗi của mình, khi nó mang một người vượt qua mọi trở ngại, khi nó nhảy qua mọi khó khăn; đến nỗi một đức tin đang lớn lên, đang thắng hơn, đang đắc thắng, được gọi là một đức tin hiệu quả, một đức tin như vậy không bỏ dở công việc nửa chừng; một đức tin như vậy không bỏ dở tòa nhà lúc mới bắt đầu, lúc còn là những điều sơ học, mà dựng nó lên, và đặt mái lên trên nó; một đức tin như vậy, mặc dù có thể chìm xuống, như một nút bần, trong một thời gian, thế mà lại nổi lên lần nữa: một đức tin như vậy đắc thắng, và làm hoàn hảo công việc cứu rỗi của chúng ta: theo nghĩa này, đức tin phải hiệu quả, và điều này khác với ba điều kia: đến nỗi trong bốn nghĩa này, đức tin được gọi là hiệu quả. Và đây là điều thứ nhất.

Điều thứ hai mà chúng ta đã đảm nhận, là chỉ cho các ngươi thấy đức tin hiệu quả gồm có điều gì. Nó gồm có bốn điều này. Điều mà chúng ta đã nói trước kia với các ngươi, khi chúng ta chỉ cho các ngươi những nguyên nhân khiến đức tin vô hiệu, sẽ dọn đường tốt cho điều này.

Điều thứ nhất mà sự hiệu quả của nó được thấy, là ở việc được xây dựng vững chắc; nghĩa là, khi sự chuẩn bị vững chắc, và đầy đủ, dọn đường cho nó.

Điều thứ hai là, khi sự hiểu biết rõ ràng, và một người tin lời hứa của Đức Chúa Trời trên những nền tảng chắc chắn và không thể sai lầm, khi người ấy thấy chúng cách thấu suốt và rõ ràng.

Điều thứ ba là, khi ý chí nhận lấy Đấng Christ, và nhận lấy Ngài vì yêu mến, không phải vì sợ hãi, không phải chỉ vì yêu mến lợi lộc nhờ Ngài, không phải vì lầm lẫn:

Điều thứ tư là, khi nó không chỉ xoay chuyển ý chí, mà xoay chuyển mọi tình cảm, khi nó xoay chuyển toàn thể con người, khi nó tuôn mình vào đời sống, và thực hành.

Thứ nhất, tôi nói, đức tin hiệu quả, khi có một con đường tốt được dọn sẵn cho nó, khi rác rưởi và đất giả được lấy đi khỏi nơi nó phải được xây dựng; nghĩa là, khi sự hạ mình vững chắc và tốt lành, khi sự chuẩn bị hoàn hảo, khi nó là như vậy khiến một người trở nên thích hợp cho Vương Quốc của Đức Chúa Trời: vì tôi thấy cụm từ này được dùng: Người nào đã tra tay vào cày, mà ngoái lại đằng sau, thì không thích hợp cho Vương Quốc của Đức Chúa Trời: như thể Ngài muốn nói rằng: có một số người, đến với sự xưng nhận Cơ Đốc giáo, như nhiều người đến với nghề nông, là một nghề khó nhọc; một số người làm điều này, rồi lại quay lui. Tại sao? Vì họ không thích hợp cho Vương Quốc của Đức Chúa Trời, nghĩa là, họ chưa được chuẩn bị thấu đáo cho nó: nghĩa là, khi một người chưa được hạ mình thấu đáo để biết tội lỗi là gì, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời là gì, thì người ấy không thích hợp cho Vương Quốc của Đức Chúa Trời; nhưng nếu người ấy đến với Đấng Christ, nếu người ấy bắt đầu tin, người ấy sẽ lại quay lui. Cũng vậy, một người được gọi đúng là không thích hợp cho Vương Quốc của Đức Chúa Trời, cho đến khi người ấy được hạ mình thấu đáo, cho đến khi người ấy đã nếm sự cay đắng của tội lỗi, cho đến khi người ấy đã cảm thấy ách của ma quỷ là gì. Như trường hợp dân Y-sơ-ra-ên, giả sử họ đã được đưa ra khỏi Ê-díp-tô trước thời điểm mà họ thật sự đã được đưa ra, thì thật vậy họ đã không thích hợp cho đất Ca-na-an, vì họ đã sẵn sàng quay trở lại trong lòng mình vào Ê-díp-tô, và mặc dù Chúa đã chất gánh nặng trên họ, mặc dù ách của họ nặng nề, mặc dù Ngài đã khiến họ lang thang đây đó lâu dài, thế mà tất cả vẫn còn quá ít, họ vẫn còn lưu luyến Ê-díp-tô, và nếu họ đã được lấy ra khỏi Ê-díp-tô, trước khi số gạch được đòi hỏi nơi họ, mà không cho họ rơm, trước khi các đốc công đã đối xử khắc nghiệt với họ, thì họ đã làm gì? Há chẳng phải có thể nói đúng về họ rằng, họ đã không thích hợp cho Ca-na-an sao? Cũng vậy trong trường hợp này, nếu một người muốn nhận lấy Đấng Christ, thì đó là một công việc nhọc nhằn, nhọc nhằn như nghề nông, nhọc nhằn như tra tay vào cày, như mang lấy ách. Bây giờ trước khi một người đã cảm thấy ách mà người ấy đã mang nặng nề biết bao, (vì có nhiều người mang ách của Sa-tan, mà không thấy có sự nặng nề nào trong đó, mà đi trong một đường lối tốt đẹp, lương tâm họ không bị thương tổn bởi cảm thức về tội lỗi của mình, họ chưa từng có những hoạn nạn mà trong đó họ nếm cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời) than ôi, những người như vậy có thể đến tra tay vào cày, nhưng khi họ đến thấy công việc họ đang nắm trong tay là gì, họ quay lui, họ không thích hợp cho Vương Quốc Thiên Đàng. Cho đến khi một người mệt mỏi, và nặng gánh, với gánh nặng của Sa-tan, cho đến khi người ấy thấy ách của Sa-tan là không thể chịu nổi, người ấy sẽ không bao giờ tiếp tục ở dưới ách của Đấng Christ: vì vậy chúng ta hãy xét xem chúng ta có được trang bị hay không: sự trang bị này được đòi hỏi trước tiên.

Cũng vậy, chúng ta có thể lấy ví dụ từ người con hoang đàng, nó đã ở trong nhà Cha mình, nhưng nó không muốn tiếp tục ở đó, khi nó ở đó lúc đầu, và sống như người con kia đã sống, vì nó chưa từng ra ngoài Thế Gian, để tìm thấy nỗi khốn khổ của việc xa cách Cha mình, nó chưa từng bị túng thiếu vì hoạn nạn, vì thiếu thức ăn, cho đến khi nó xa cách Cha mình, nó chưa từng biết việc được Cha mình chu cấp là gì, cho đến khi nó có vốn liếng trong tay mình; nó không thích hợp, và, chúng ta thấy, nó đã không tiếp tục ở đó: cũng vậy, hãy lấy một người được nuôi dưỡng trong Nhà của Cha mình, như thể vậy, người đã nếm chẳng gì ngoài sự ngọt ngào của các lời hứa, và mọi sự đều tốt đẹp với người ấy, người ấy đã thấm nhuần lẽ thật của Phúc Âm cùng với sự giáo dục của mình, các ngươi sẽ thấy rằng điều này thường sẽ không bền lâu: vì người ấy chưa tìm thấy nỗi khốn khổ của việc ở ngoài Nhà của Cha mình là gì, vì vậy người ấy không quý trọng nó, một người như vậy không thích hợp để tiếp tục, người ấy không thích hợp cho Vương Quốc của Đức Chúa Trời. Vì vậy, điều thứ nhất được đòi hỏi để làm cho đức tin hiệu quả, mà sự hiệu quả của đức tin gồm có, theo cách chuẩn bị, để dọn đường cho nó, là khi một người được hạ mình cách vững chắc và được chuẩn bị, khi nó là như vậy khiến họ tiếp tục: các ngươi có một cụm từ được dùng, Khải Huyền 2:25. Hãy giữ vững cho đến khi ta đến điều mà ngươi đã có. Như thể Ngài muốn nói rằng: nhiều người nắm lấy Lẽ Thật, họ nắm lấy Đấng Christ, họ nắm lấy các lời hứa, nhưng họ không nắm chặt, họ nắm giữ một thời gian, nhưng họ không giữ vững cho đến khi Đấng Christ đến: Đối với kẻ thắng, vân vân. và, kẻ tiếp tục cho đến cuối cùng, ta sẽ lập người ấy làm kẻ cai trị trên các dân, vân vân. Vậy, tôi nói, cho đến khi một người được trang bị như vậy, người ấy có thể nắm giữ một thời gian, nhưng người ấy sẽ không giữ vững cho đến khi Đấng Christ đến, mà người ấy sẽ buông sự nắm giữ của mình, vì người ấy chưa được chuẩn bị với sự khiêm nhường. Đây là điều được đòi hỏi trong chỗ mà tôi trước kia đã nêu tên, Ma-thi-ơ 10:6. Nếu có ai xứng đáng, (Ngài nói) thì sự bình an của các ngươi hãy đến trên họ. Nghĩa là, nếu có ai, khi các ngươi đến giảng Phúc Âm, mà đã bị bẻ gãy và hạ mình đến mức đó, nếu có ai đã bị thuyết phục về tội lỗi của mình đến mức đó đến nỗi họ thật sự quý trọng ta, đến nỗi họ giữ ta, và sẽ không buông ta ra vì bất cứ điều gì, mà họ bằng lòng buông bỏ mọi sự, hơn là buông ta, một người như vậy xứng đáng với ta, một người như vậy quý trọng và kính trọng ta, và sự bình an của các ngươi sẽ đến trên người ấy: nghĩa là, nó sẽ đến trên người ấy cách hiệu quả, nó sẽ ở với người ấy, và cứu linh hồn người ấy đời đời. Vậy, tôi nói, khi có quá nhiều sự hạ mình được thực hiện trong lòng, khi Đức Thánh Linh thuyết phục một người về tội lỗi đến mức đó, đến nỗi người ấy đến quý trọng Đấng Christ như vậy, thì đây là điều thứ nhất mà đức tin hiệu quả gồm có: vì mặc dù đó không phải là chính sự việc mà sự tin gồm có, thế mà đó là sự chuẩn bị, mà nếu không có nó, đức tin không bao giờ có thể được thấy là vững chắc và hiệu quả.

Thứ hai, khi việc này đã xong, thì đó vẫn chưa phải là tất cả; khi đã có một sự chuẩn bị như thế, khiến một người sẵn lòng nhận lấy Đấng Christ với bất cứ điều kiện nào, thế nhưng, nếu người ấy không được xây dựng vững vàng, nếu người ấy không thấy có căn cứ chính đáng để nhận lấy Ngài, nếu sự hiểu biết của người ấy không thấy rõ chân lý của lời hứa đến nỗi có thể xây dựng trên đó, có thể nương cậy trên đó, đến nỗi mọi lý lẽ trên đời cũng không thể kéo người ấy ra khỏi đó nữa, thì đức tin của người ấy sẽ không có hiệu quả. Vì vậy, điều thứ hai mà tính hiệu quả của đức tin gồm có, là đức tin được xây dựng vững chắc trong tâm trí và sự hiểu biết của một người, khi người ấy thấy rõ chân lý của lời hứa, đến nỗi có thể xây dựng trên đó một cách không sai lầm. Để anh em hiểu rõ hơn điều này, anh em phải biết rằng một người được gọi là được xây dựng vững vàng, được đâm rễ và lập nền trong đức tin, khi người ấy có được căn cứ đầu tiên đúng đắn, rồi từ đó tiến từ căn cứ này sang căn cứ khác, chứ không phải là một sự hiểu biết mơ hồ, hời hợt, chỉ tán thành chân lý và các lời hứa được truyền dạy trong Lời Chúa, nhưng là khi người ấy có một căn cứ chắc chắn, căn cứ đầu tiên, rồi căn cứ tiếp theo, và cứ thế tiến lên. Ví dụ, điều đầu tiên mà một người phải làm, là tin Kinh Thánh, biết rằng Kinh Thánh là chân thật và không sai lầm, là Lời chắc chắn của Đức Chúa Trời, khi một người có thể nói: điều này tôi biết, và điều này tôi xây dựng trên đó. Và ngoài ra, chúng ta nhìn vào các lời hứa mà Kinh Thánh chứa đựng, trong đó Đấng Christ và sự tha tội được ban cho. Bây giờ, nếu căn cứ đầu tiên thất bại, thì đó là nền tảng mà các lời hứa đứng trên đó; vì vậy hãy giữ cho căn cứ đó chắc chắn: khi căn cứ đó đã chắc chắn, anh em phải có các lời hứa chắc chắn, nghĩa là, anh em phải suy xét các lời hứa, khảo xét chúng, và xem liệu đó có phải là ý nghĩa của Kinh Thánh hay không; nếu trong anh em có đủ ánh sáng để nói: tôi thấy đúng như vậy, tôi thấy Kinh Thánh là chân thật, tôi tin Kinh Thánh, tôi thấy các lời hứa này trong Kinh Thánh, tôi thấy Đấng Christ được ban cho mọi loài thọ tạo dưới trời, tôi thấy mình có thẩm quyền để nhận lấy Ngài; khi một người, từ chính mình, từ một nguyên tắc bên trong, từ sự phán đoán riêng của mình mà thấy điều này, và tin chắc về chân lý của điều này, rằng các lời hứa đúng như vậy, và chúng thuộc về người ấy, rằng người ấy có thể một cách chính đáng, trên căn cứ tốt, mà áp dụng chúng cho chính mình; đến nỗi khi người ấy nhìn quanh mình, và suy xét mọi sự phản đối có thể đưa ra, người ấy vẫn có thể trả lời mọi lý lẽ; khi người ấy hoàn toàn tin chắc, và hoàn toàn bị thuyết phục trong tâm trí mình, khi một người nắm bắt các lời hứa như vậy, khi sự hiểu biết của người ấy được đâm rễ và lập nền trong đức tin; đó là điều thứ hai mà tính hiệu quả của đức tin gồm có. Và chúng ta thấy điều đó được mô tả trong Ê-phê-sô 2. Sứ đồ nói ở đó: Anh em không còn là người ngoại và khách lạ nữa, nhưng là các thánh đồ, là người nhà của Đức Chúa Trời, và được xây dựng trên nền của các đấng tiên tri và các sứ đồ, mà chính Chúa Giê-xu Christ là đá góc nhà. Hãy chú ý, (ông nói) anh em được xây dựng trên nền của các sứ đồ và các đấng tiên tri; nghĩa là, anh em là các thánh đồ, phải suy xét mình có căn cứ gì để nhận lấy danh đó cho mình: Ông nói, anh em được xây dựng trên nền của các sứ đồ và các đấng tiên tri; nghĩa là, anh em không được xây dựng trên nền tảng, trên lời của một người, anh em không được xây dựng trên giáo lý mà tôi giảng dạy, chỉ vì tôi giảng dạy nó, nhưng anh em được xây dựng trên nền của các đấng tiên tri và các sứ đồ: nghĩa là, anh em thấy các đấng tiên tri và các sứ đồ truyền dạy giáo lý này. Nhưng có người có thể tìm một căn cứ xa hơn nữa: Các đấng tiên tri và các sứ đồ có nền tảng gì? Ông nói, Đấng Christ là đá góc nhà mà họ được xây dựng trên đó. Vì vậy, khi anh em có mạch suy luận này: Tôi thấy lời hứa là chắc chắn, tại sao? Vì nó được xây dựng trên nền của các sứ đồ và các đấng tiên tri, họ đã xác nhận nó. Nhưng làm sao tôi biết họ là chắc chắn? Vì chính Đấng Christ đã phán qua họ, Ngài là đá góc nhà, khi đức tin được lập nền như vậy, thì chúng ta mới thật sự được gọi là được xây dựng, được đâm rễ, và được lập nền trong đức tin. Vì vậy, như những người Sa-ma-ri đã nói, Giăng 4:42: Chúng tôi tin, không phải vì bà đã nói với chúng tôi, không phải vì lời bà nói, nhưng vì chính chúng tôi đã nghe Ngài, và chúng tôi biết Ngài là Đấng Mê-si-a, và là Đấng Cứu Rỗi của thế gian. Bây giờ, nếu những người Sa-ma-ri ấy chỉ tin vì người đàn bà đã thuật lại điều đó, thì đức tin của họ có thể đã thất bại, nhưng khi chính họ đã nghe Đấng Christ, khi chính mắt họ đã thấy Ngài, khi họ có thể nói một cách chân thành, từ sự hiểu biết của chính mình: chúng tôi biết, đây là Đấng Christ, Đấng Cứu Rỗi của thế gian, thì đó là một đức tin sẽ đứng vững. Cũng vậy, khi một người chỉ nhận lấy một sự thuyết phục từ việc giảng dạy chung của Lời Chúa, mà không có một căn cứ chắc chắn, thì đó chứng tỏ là đức tin không có hiệu quả; nhưng khi người ta tin, vì chính họ đã thấy, và từ sự hiểu biết đó có thể nói, họ biết Đấng Christ là Đấng Mê-si-a, khi họ biết Đấng Christ thuộc về họ, khi họ biết Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi của thế gian; và do đó, cũng là Đấng Cứu Rỗi của họ, là những người thuộc về thế gian, thì họ mới thật sự được gọi là được xây dựng, được đâm rễ và lập nền trong đức tin. Đây là điều mà Thánh Giăng nói, I Giăng 5:19: Chúng ta biết mình thuộc về Đức Chúa Trời, và cả thế gian đều nằm trong sự gian ác. Chúng ta biết mình thuộc về Đức Chúa Trời; nghĩa là, đó không phải là điều chúng ta chỉ được thuyết phục một cách không chắc chắn, nhưng là điều chúng ta biết chắc chắn như bất cứ người nào biết một điều trước mắt mình, như một người biết một điều mà mình không nghi ngờ; chúng ta biết rằng mặc dù cả thế gian chống lại chúng ta, mặc dù cả thế gian đi một đường khác, mặc dù cả thế gian lên án chúng ta là những người hư không, những người nhàn rỗi, vì tin cậy nơi Đấng Christ chịu đóng đinh, thế nhưng chúng ta biết mình thuộc về Đức Chúa Trời, và cả thế gian đều nằm trong sự gian ác. Tôi nói, khi một người đứng vững như vậy, khi người ấy bị thử thách, khi một người biết trong sự hiểu biết của chính mình rằng đúng như vậy, như Phi-e-rơ nói với Đấng Christ, Giăng 6:68, nhiều người đã nhận lấy Đấng Christ, rồi lại bỏ đi. Đấng Christ nói với các môn đồ Ngài: Các ngươi cũng muốn bỏ đi sao? Hãy chú ý câu trả lời mà Phi-e-rơ đưa ra: Không: ông nói, Chúng tôi sẽ đi theo ai? Chúa có những lời của sự sống đời đời. Tôi biết và tin rằng Chúa là Đấng Christ, Con của Đức Chúa Trời hằng sống. Như thể ông nói: Tôi không thể nào bỏ đi được, vì tôi biết và tin; nghĩa là, tôi biết trên căn cứ tốt, tôi có một căn cứ khác hẳn với họ: Nếu tôi không có căn cứ nào hơn họ, tôi cũng sẽ bỏ đi như họ, nhưng tôi biết và tin rằng Chúa là Đấng Christ, Con của Đức Chúa Trời hằng sống, vì vậy tôi không bao giờ có thể lìa bỏ Chúa, dù mọi người đều lìa bỏ Chúa. Đây là được đâm rễ và lập nền trong đức tin, theo nghĩa thứ hai này, khi chúng ta thấy một căn cứ không sai lầm, một Vầng Đá chắc chắn, mà đức tin chúng ta được xây dựng trên đó, và chúng ta sẵn lòng phó thác chính mình trên đó, phó thác của cải, danh tiếng, mạng sống, sự tự do của mình, đến nỗi nếu một người bị đưa đến chỗ tử đạo, người ấy có thể phó thác chính mình, và đặt mọi sự mình có trên đó. Căn cứ này sẽ đứng vững, tôi nói, khi sự hiểu biết của một người được xây dựng như vậy trên Lời Chúa, khi một người bị tra xét mọi bề, khi người ấy có thể trả lời mọi lý lẽ, và mọi sự phản đối có thể đưa ra chống lại nó. Đây là điều thứ hai mà tính hiệu quả của đức tin gồm có. Tôi nên nói thêm nữa, nhưng tôi phải hoãn lại đến buổi chiều.

HẾT.

BÀI GIẢNG II.

I Tê-sa-lô-ni-ca 1:3.

Nhớ đến đức tin hiệu quả của anh em, v.v.

Điều thứ ba, mà trong đó hiệu quả của đức tin được thấy, là khi chúng ta nhận lấy Đấng Christ; đây là hành động của ý chí; khi chúng ta nhận lấy Ngài một cách đúng đắn, khi chúng ta nhận lấy Ngài để giữ lấy Ngài, khi chúng ta nhận lấy Ngài theo cách khiến chúng ta được kết hợp và hiệp một với Ngài. Việc này là cần thiết:

Trước hết, tôi sẽ trình bày điều này một cách tổng quát: đây là một điểm mà chúng ta đã thường nhắc đến trước đây, nhưng ngoài mọi điều tôi đã nói, tôi sẽ thêm lời trong Hê-bơ-rơ 10:22: Hãy lấy lòng thật thà và đức tin đầy dẫy trọn vẹn mà đến gần Chúa. Hãy chú ý, trước hết phải có sự bảo đảm của đức tin, tức là trong sự hiểu biết và tâm trí của một người, và thêm vào đó phải có sự đến gần, và đó là một hành động của ý chí: vì khi chúng ta đã tin chắc về chân lý của các lời hứa, và đã áp dụng chúng cho chính mình, thì tiếp theo là hành động của ý chí; vì vậy trong câu 38 của chương đó có chép: Người công chính sẽ sống bởi đức tin: nhưng nếu ai lui đi, thì linh hồn Ta chẳng lấy làm đẹp lòng người đó. Sự đối lập đó, sự tương phản đó, được tạo nên trong việc một người rút lui khỏi Đức Chúa Trời, là đối lập với đức tin, với việc đến gần Ngài; khi một người không chỉ tin các lời hứa, nhưng còn chấp nhận và tiếp nhận chúng. Bây giờ, làm việc này một cách đúng đắn, chính là điều mà hiệu quả của đức tin chủ yếu gồm có. Bây giờ điều đó là gì? Đó là nhận lấy Đấng Christ, đến gần Ngài một cách đúng đắn; và điều đó được thực hiện, khi anh em nhận lấy Ngài như vậy, đến nỗi anh em đem Đấng Christ vào trong lòng mình, để Ngài ngự ở đó, như được diễn tả trong Ê-phê-sô 3:17, rằng Đấng Christ ngự trong lòng anh em bởi đức tin. Nghĩa là, khi có một sự hiệp một được tạo nên giữa Đấng Christ và chúng ta, khi Ngài đến trong lòng, khi Ngài ở trong chúng ta, và chúng ta ở trong Ngài; khi Đấng Christ được đem vào lòng chúng ta như vậy, đến nỗi Ngài sống ở đó, và khi chúng ta được hiệp một với Ngài như vậy, đến nỗi chúng ta sống trong Ngài; khi Ngài lớn lên trong chúng ta, như cây nho trong các nhánh; và chúng ta lớn lên trong Ngài, như các nhánh trong cây nho: khi đức tin đã làm được điều này, thì đó là đức tin hiệu quả, khi nó kết hợp và hiệp một chúng ta với Đấng Christ, như Ngài phán: Ta sẽ vào, và ăn tối với người. Nghĩa là, Ta sẽ ở lại với người, Ta sẽ sống trong người, và cai trị trên người.

Bây giờ, khi Đấng Christ ở trong lòng, Ngài không ở đó vô ích; nhưng, như Phao-lô nói: Tôi sống trong Đấng Christ, và Ngài sống trong tôi. Tôi nói, khi việc nhận lấy Đấng Christ của chúng ta tiến xa đến nỗi tạo nên sự hiệp một này giữa chúng ta, thì hiệu quả nằm ở đó; khi lòng được kết hợp với Ngài, như linh hồn của Giô-na-than kết hợp với Đa-vít, và khi Đấng Christ lại được kết hợp với chúng ta, đến nỗi chúng ta sẽ bằng lòng lìa bỏ cha và mẹ, và trở nên một linh với Ngài, như trong Ê-phê-sô 5:31. Đó là một hình ảnh diễn tả sự hiệp một giữa Đấng Christ và Hội Thánh: Một người sẽ lìa bỏ cha mẹ, và gắn bó với vợ mình. Từ ngữ trong nguyên văn có nghĩa là dán chặt: nếu có một sự kết hợp nào gần gũi hơn những sự kết hợp khác, thì nó được diễn tả trong từ ngữ đó: không có một từ nào trong toàn bộ tiếng Hy Lạp diễn tả một sự kết hợp gần gũi hơn từ ngữ được dùng ở đó cho sự gắn bó, hay dán chặt. Khi một người lìa bỏ mọi sự, ngay cả cha và mẹ, là những điều thân yêu nhất trên đời, và gắn bó với Đấng Christ, (đó là sự lặp lại điều đã nói trong Sáng Thế Ký 2:24, về A-đam và Ê-va,) khi đức tin đã làm xong công việc này, thì đó là đức tin hiệu quả.

Nhưng hãy thêm điều này nữa, một người có thể nhận lấy Đấng Christ, và dường như đến gần Ngài, trong khi có thể, việc đó được làm vì sợ hãi, có thể, vì yêu những điều thuộc về Ngài, chứ không phải vì yêu chính Ngài, có thể được làm vì thông tin sai lệch, và nhầm lẫn; nhưng khi chúng ta đến gần Đức Chúa Trời, và làm điều đó vì yêu thương, (hãy đặt hai điều này lại với nhau) rằng chúng ta nhận lấy Đấng Christ như vậy, đến nỗi có một sự hiệp một được tạo nên giữa chúng ta và Ngài, và khi việc đó được làm vì yêu thương; như điều kiện đó được đặt ra, trong I Ti-mô-thê 1:5: Mục đích của điều răn là tình yêu thương đến từ lòng trong sạch, lương tâm tốt, và đức tin không giả dối. Như thể ông nói: Có hai loại đức tin, một đức tin giả dối, và một đức tin không giả hình, đó là từ ngữ được dùng trong nguyên văn. Bây giờ, ông nói, mục đích của điều răn là tình yêu thương, v.v. Nghĩa là, mọi điều Đức Chúa Trời tìm kiếm, là một tình yêu thương như thế đến từ một đức tin không giả dối, không phải là giả mạo. Ở đây đức tin được thấy là không giả mạo, nếu nó sinh ra tình yêu thương, và từ tình yêu thương đó chúng ta gắn bó với Đấng Christ. Vì vậy, đây là điều thứ ba làm cho đức tin trở nên hiệu quả.

Thứ tư, đức tin được gọi là hiệu quả, khi nó không chỉ đã làm tất cả những điều này, khi không chỉ đã có một sự chuẩn bị tốt cho nó, khi nó đã được xây dựng vững chắc trong sự hiểu biết, và khi ý chí đã nhận lấy Đấng Christ như vậy, nhưng còn phải có một hành động nữa, và đó là sự quay trở lại của toàn bộ linh hồn, và sự tiếp nối của nó trong toàn bộ đời sống và thực hành của chúng ta, sự tiếp nối của nó trong việc thực hiện, và làm những điều mà Đấng Christ truyền dạy, như trong Ga-la-ti 5: Trong Chúa Giê-xu Christ, phép cắt bì hay không cắt bì đều chẳng có giá trị gì, nhưng chỉ có đức tin hành động bởi tình yêu thương mới có giá trị. Một đức tin như thế mà hành động, thì đó là đức tin hiệu quả. Như thể ông nói: Nhiều người sẽ sẵn lòng tin nơi Đấng Christ, nhưng sẽ không làm gì cho Ngài, họ sẽ không hành động. (Bây giờ, hành động là trong việc làm, hoặc trong việc chịu khổ: vì trong việc chịu khổ cũng có một công việc như trong việc làm, chỉ có điều đó là một công việc khó khăn hơn, một công việc có nhiều trở ngại hơn.) Lại nữa, nếu họ muốn làm điều gì cho Đấng Christ, thì đó không phải vì yêu thương, nhưng vì những lý do khác: có lẽ vì một cảm xúc thoáng qua, hoặc một tâm trạng tốt, hoặc những lý do khác; chứ không phải làm điều đó như đã được đâm rễ và lập nền trong tình yêu thương, nếu đức tin có công việc này, thì đó là đức tin hiệu quả; và vì vậy, khi đức tin đã nhận lấy Đấng Christ một lần, nó phải lan tỏa vào mọi tình cảm: vì khi tất cả chúng đều được đặt vào công việc, thì sự cố gắng sẽ theo sau. Nếu ý chí thật sự được đặt vào công việc, thì những điều còn lại sẽ theo sau nó. Tình yêu thương sẽ theo sau, sự khao khát Đấng Christ sẽ theo sau, sự sợ làm mất lòng Ngài sẽ theo sau, sự ăn năn và quay khỏi Sa-tan sẽ theo sau, việc sinh ra những bông trái xứng đáng với sự sửa đổi đời sống, và sự vâng lời, v.v. sẽ theo sau. Vì vậy, anh em sẽ thấy, các lời hứa được ban một cách lẫn lộn, khi thì cho điều này, khi thì cho điều khác: khi thì, người ăn năn sẽ được cứu: khi thì, người tin sẽ được cứu: khi thì, người vâng lời sẽ được cứu: anh em sẽ thấy chúng một cách lẫn lộn; vì khi đức tin có hiệu quả, nó có tất cả những điều này đi với nó, nó thanh tẩy lòng, và sinh ra bông trái xứng đáng với sự sửa đổi đời sống. Vì vậy, điều này phải được thêm vào, để bày tỏ hiệu quả của đức tin; và, nếu điều này thiếu, đức tin không có hiệu quả; không phải là nó có thể tách rời khỏi những điều khác, nhưng, đó là điều mà nó gồm có cùng với những điều còn lại.

Và vì vậy, đó là cách thường làm của Đức Chúa Trời, khi người ta dường như nhận lấy Đấng Christ, và tin nơi Ngài, Ngài đặt họ vào sự thử thách, để xem họ sẽ làm gì, liệu đức tin của họ có hành động hay không. Ngài đã làm như vậy với Áp-ra-ham, khi Ngài muốn thử ông; ông đã là một người trung tín trước đó, Đức Chúa Trời đã có kinh nghiệm về ông trước đó, nhưng Ngài vẫn muốn thử Áp-ra-ham bằng việc dâng con trai mình, và khi Ngài thấy ông đã làm điều đó, Ngài kết luận rằng ông có đức tin: thật vậy, đó là một đức tin mạnh mẽ, vì nó đã chịu đựng được sự thử thách. Tôi nói, Đức Chúa Trời sẽ đặt con người vào sự thử thách. Cũng vậy, những người trong Giăng 12:42: Nhiều người trong các quan trưởng đã tin nơi Ngài, nhưng họ không dám xưng nhận Ngài, vì sợ người Giu-đa, e rằng họ sẽ bị đuổi khỏi nhà hội. Đã có một đức tin trong họ, một sự nhận lấy Đấng Christ, nhưng khi đến lúc thử thách, nó đã không đứng vững, họ không dám xưng nhận Ngài, vì họ sợ bị đuổi khỏi nhà hội: nghĩa là, khi họ phải chịu khổ một chút vì cớ Đấng Christ, khi họ phải làm một việc như xưng nhận danh Ngài, khi họ phải chịu đựng một điều như bị đuổi khỏi nhà hội, họ đã lìa bỏ Ngài, điều đó cho thấy niềm tin của họ là không có hiệu quả. Vì vậy, dù một người dường như có cả ba điều kia, thế nhưng khi sự khen ngợi của loài người xen vào cạnh tranh với bất cứ mạng lệnh nào của Đức Chúa Trời, khi Đức Chúa Trời đặt người ấy phải làm điều gì, phải từ bỏ điều gì thân yêu đối với người ấy, như Ngài đã làm với Áp-ra-ham, nếu đức tin của người ấy không hành động, nếu đức tin của người ấy không đứng vững trong sự thử thách, nhưng lệch sang một bên, như một cây cung gãy, thì đó không phải là đức tin hiệu quả. Vậy anh em thấy những điều mà hiệu quả của đức tin gồm có.

Thứ nhất, trong sự vững vàng của sự chuẩn bị.

Thứ hai, khi tâm trí nắm bắt các lời hứa, và thấy có căn cứ tốt để nương cậy trên chúng.

Thứ ba, khi ý chí nhận lấy Đấng Christ như vậy, để đem Đấng Christ vào trong lòng, đến nỗi Đấng Christ sống trong chúng ta, và điều đó xuất phát từ tình yêu thương.

Và thứ tư, khi đức tin hành động, và điều đó trong thời gian thử thách, khi Đức Chúa Trời đặt chúng ta vào đó. Tôi nói, khi anh em thấy bốn điều này, anh em có thể kết luận rằng đức tin của anh em là hiệu quả.

Điều cuối cùng tôi đã đề ra, là bày tỏ điều này được tạo nên như thế nào, đức tin của chúng ta được làm cho hiệu quả như thế nào. Nó được làm cho hiệu quả bởi Đức Thánh Linh, nó không nằm trong quyền năng của chính chúng ta, chúng ta không có khả năng tin, không, chúng ta còn xa điều đó đến nỗi chúng ta chống nghịch lại nó, tâm linh trong chúng ta chống lại nó; đến nỗi, nếu chính Đức Chúa Trời không đặt tay Ngài vào công việc, thì không một người nào có thể tin được.

Anh em có thể nghĩ, khi anh em thấy những mệnh đề tổng quát như thế này, rằng Đấng Christ được ban cho mọi loài thọ tạo dưới trời, và rằng bất cứ ai tin sẽ được cứu, anh em có thể nghĩ, tôi nói, rằng thật dễ dàng để đem điều này về cho riêng mình, để nói: Chắc chắn sự tha thứ này thuộc về tôi. Hỡi anh em tôi, thật là một điều khác khi một người thật sự tin, khi người ấy nhận lấy Đấng Christ để từ bỏ chính mình vì Ngài, nhận lấy Ngài để làm chết các dục vọng của mình, để vác thập tự giá mình, để vâng lời Đấng Christ, để theo Ngài trong mọi sự, đây là điều mà không một người nào có thể làm được, trừ khi Đức Chúa Trời ban khả năng cho người ấy bằng quyền năng toàn năng của Ngài. Vì lòng của mọi người, theo bản tính, bị đóng kín chống lại Đấng Christ đến nỗi nó sẽ không cho Ngài vào, Ngài có thể đứng và gõ lâu bao nhiêu cũng được; trừ khi chính Đức Chúa Trời tháo các then cửa, và mở các cổng, và phá vỡ những cửa đời đời này, để Vua Vinh Hiển có thể vào, chúng ta sẽ không tiếp nhận Ngài, nhưng giữ Ngài ở ngoài.

Mọi người theo bản tính đều có một tấm lòng cứng cỏi, không thể ăn năn, không thể quay khỏi tội lỗi, người ấy có lẽ sẽ bằng lòng nhận lấy Đấng Christ làm Đấng Cứu Rỗi, nhưng nhận lấy Ngài để vâng lời Ngài, và kính sợ Ngài, để yêu mến Ngài: điều này không một người nào muốn làm, hay có thể làm, trừ khi Đức Thánh Linh ban khả năng cho người ấy.

Nhưng, anh em sẽ hỏi, Đức Thánh Linh làm điều đó như thế nào?

Đức Thánh Linh làm điều đó bằng ba hành động này. Thứ nhất, bằng cách đặt hiệu quả vào Luật Pháp, và làm cho Luật Pháp có quyền năng, để tác động trên lòng, để làm cho một người nghèo khó trong tâm linh, hầu người ấy có thể sẵn sàng tiếp nhận Phúc Âm. Vì Luật Pháp, dù thích hợp để hạ thấp một người, thế nhưng nó không phải là tác nhân của sự nên thánh. Nếu một người có thể làm được điều gì, người ấy có thể thấy sự công chính mà Luật Pháp đòi hỏi, và mình còn cách xa nó bao nhiêu, và nhận ra sự rủa sả giáng trên việc không làm theo nó, thế nhưng điều này người ấy cũng không thể làm được, nếu không có thần nô lệ: thần nô lệ phải làm cho Luật Pháp có hiệu quả, cũng như thần làm con nuôi làm cho Phúc Âm có hiệu quả. Nghĩa là, trừ khi chính Chúa thúc ép Luật Pháp trên lòng chúng ta, để khiến nó làm cho tội lỗi hiện ra trước mắt chúng ta, chúng ta, là những tôi tớ của Đức Chúa Trời, có thể vạch ra tội lỗi của anh em, chúng ta có thể bày tỏ sự ngay thẳng mà Luật Pháp đòi hỏi, chúng ta có thể bày tỏ sự nguy hiểm, thế nhưng tất cả sẽ vô ích, trừ khi Đức Chúa Trời đánh thức anh em: nếu Ngài đặt tội lỗi trên lương tâm để giày vò một người, để hạ người ấy xuống, khi Đức Chúa Trời buộc tội người ấy, đến nỗi người ấy cảm thấy sức nặng và gánh nặng của nó, khi Ngài làm cho tội lỗi trở nên sắc bén, và khiến nó dùng nọc độc của nó, thì điều này làm cho một người sẵn sàng tiếp nhận Đấng Christ: bằng không, dù những con trai của sấm sét có nói với loài người, dù chúng ta đến trong thần và quyền năng của Ê-li, không, dù chính Đức Chúa Trời có sấm sét từ trời, tất cả cũng sẽ không lay động được lòng của một người, tất cả cũng sẽ không đánh thức người ấy để thấy tội lỗi của mình, cho đến khi chính Đức Chúa Trời lay động lòng.

Để cải hóa người cai ngục, trong Công Vụ 16, nền của nhà tù đã bị rung chuyển; đó là hình ảnh của sự rung chuyển lòng người ấy: chúng ta cũng có thể lay động mặt đất, như đánh động lòng của một tội nhân mà không có công việc của Đức Chúa Trời. Vì, dù Luật Pháp là một thanh gươm, thế nhưng trừ khi Đức Chúa Trời cầm lấy thanh gươm đó trong tay Ngài, và tự mình đánh bằng nó, thì nó sẽ không thể làm thương tổn một tội nhân. Vì vậy, công việc đầu tiên của Đức Thánh Linh là đánh thức một tội nhân, đặt tội lỗi trên người ấy, để người ấy có thể sẵn sàng tiếp nhận Đấng Christ.

Thứ hai, khi việc này đã xong, lòng đã được chuẩn bị như vậy bởi Đức Thánh Linh, thì Đức Thánh Linh bày tỏ cho chúng ta những gì chúng ta có nhờ Đấng Christ, Ngài bày tỏ sự giàu có không dò được của Đấng Christ, niềm hy vọng của sự kêu gọi của chúng ta là gì, và cơ nghiệp vinh hiển đã chuẩn bị cho các thánh đồ là gì, và sự vĩ đại quá đỗi của quyền năng Ngài trong những kẻ tin là gì. Tôi nói, chúng ta cần Đức Thánh Linh để bày tỏ những điều này.

Nhưng, anh em sẽ nói, một người có thể thấy những điều này mà không cần sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh.

Đúng vậy, theo một cách nào đó anh em có thể, nhưng không phải theo cách sẽ tác động đến anh em. Vì có một cách thấy chỉ riêng thuộc về các thánh đồ, và đó là công việc riêng của Đức Thánh Linh trong họ, khi chúng ta thấy chúng như vậy, đến nỗi chúng ta bị tác động bởi chúng. Bằng không, anh em có thể đọc Kinh Thánh cả ngàn lần, anh em có thể hiểu chúng, thế nhưng anh em sẽ không bị tác động bởi chúng, cho đến khi Đức Thánh Linh bày tỏ chúng cho anh em. Đây là bí mật của Đức Chúa Trời, mà Ngài tỏ ra cho những người Ngài có ý cứu; nghĩa là, khi Ngài trình bày những điều thuộc linh đã chuẩn bị cho chúng ta trong Đấng Christ, theo cách khiến chúng ta sẽ yêu mến chúng, và ôm lấy chúng; khi chúng ta không chỉ thấy chân lý của chúng, nhưng còn thấy sự tốt lành của chúng, khi Đức Chúa Trời không chỉ bày tỏ cho chúng ta những lợi ích chúng ta có nhờ Đấng Christ, nhưng còn bày tỏ sự tuyệt vời của Đấng Christ, đến nỗi chúng ta sẽ yêu mến chính con người Ngài, cũng như sẵn sàng tiếp nhận các đặc ân cùng với Ngài.

Bây giờ, điều này được thực hiện bởi Đức Thánh Linh: I Cô-rinh-tô 2:12: Chúng ta đã nhận lấy Đức Thánh Linh, nhờ đó chúng ta biết những điều đã được Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, và chúng được tỏ ra cho chúng ta bởi Đức Thánh Linh. Chúng được lặp lại hai hoặc ba lần trong chương đó; như thể ông nói: Nếu anh em không thấy chúng hơn những người khác, hơn những người tự nhiên thấy, thì anh em cũng sẽ không bị tác động bởi chúng hơn họ: nhưng khi anh em có Đức Thánh Linh để bày tỏ cho anh em những điều đã được Đức Chúa Trời ban cho anh em, thì đó là điều tác động trên anh em, và ảnh hưởng đến anh em. Và trong Giăng 14:21, Đấng Christ phán: Ta sẽ đến với người, và tỏ chính mình Ta ra cho người: Khi Đấng Christ tỏ chính mình Ngài ra cho một người, thì đó là một điều khác hẳn với khi các tôi tớ Chúa tỏ Ngài ra, hoặc khi Kinh Thánh được đọc một cách trần trụi tỏ Ngài ra: vì khi Đấng Christ tỏ chính mình Ngài ra bởi Thánh Linh của Ngài, sự tỏ ra đó kéo lòng của một người khao khát Ngài, bằng không chúng ta có thể giảng dạy lâu bao nhiêu cũng được, và bày tỏ cho anh em rằng những điều thuộc linh này, những đặc ân này đã được chuẩn bị cho anh em trong Đấng Christ, nhưng chính Đức Thánh Linh phải viết chúng trong lòng anh em; chúng ta chỉ có thể viết chúng trong đầu anh em: Vì vậy, Chúa nhận lấy điều đó như điều riêng thuộc về Ngài: Ta sẽ viết Luật Pháp Ta trong lòng anh em. Nghĩa là, Ta sẽ làm cho anh em bị tác động bởi những điều Ta bày tỏ cho anh em, và đây là sự dạy dỗ của Đức Chúa Trời. Có một sự dạy dỗ bởi loài người, và một sự dạy dỗ bởi Đức Chúa Trời, nghĩa là, khi Đức Chúa Trời ban khả năng cho một người thấy các sự việc một cách nghiêm túc; bằng không nó sẽ chỉ như một người thấy một điều, khi tâm trí người ấy đang ở nơi khác: như vậy, chúng ta sẽ thấy, mà không thấy: nhưng khi Đức Thánh Linh bày tỏ những điều này cho anh em, anh em sẽ thật sự thấy, cho đến lúc đó, anh em có thể nghe những điều này thường xuyên bao nhiêu cũng được, nhưng lòng anh em sẽ bận tâm đến những việc khác; người thì lo về lợi nhuận của mình, người thì lo về thú vui của mình, v.v. nhưng khi Đức Thánh Linh bày tỏ những điều này cho anh em; nghĩa là, khi Ngài trình bày chúng cho chúng ta, điều đó kéo lòng khỏi việc bận tâm đến những việc khác, để tìm kiếm Đấng Christ, để khao khát Ngài, và không thỏa lòng cho đến khi được hiệp một với Ngài.

Nhưng, ngoài điều này, còn có một hành động thứ ba của Đức Thánh Linh, nhờ đó Ngài thực hiện điều đó, và làm cho đức tin này trở nên hiệu quả, và đó là lời chứng mà Đức Thánh Linh ban cho tâm linh chúng ta, nói với chúng ta rằng những điều này thuộc về chúng ta: khi lòng đã được chuẩn bị bởi Luật Pháp, và khi những điều này được bày tỏ cho chúng ta như vậy, đến nỗi chúng ta quý trọng chúng, và khao khát chúng, thế nhưng còn phải có một điều thứ ba, đó là, nhận lấy chúng cho chính mình, tin rằng chúng thuộc về chúng ta; và điều này cũng cần một công việc của Đức Thánh Linh: vì, dù các lời hứa có rõ ràng đến đâu, thế nhưng, nếu chỉ có các lời hứa mà thôi, anh em sẽ thấy rằng anh em sẽ không bao giờ có thể áp dụng chúng cho chính mình: nhưng khi Đức Thánh Linh phán: Đấng Christ thuộc về ngươi, và những điều này thuộc về ngươi, và Đức Chúa Trời là Cha ngươi; khi Đức Thánh Linh làm chứng với tâm linh chúng ta, bằng một công việc trực tiếp của chính Ngài, thì chúng ta sẽ tin. Điều này là cần thiết, và nếu không có điều này chúng ta sẽ không tin. Đúng vậy, người thánh khiết nhất cũng làm điều đó bằng hai cách.

Một là bằng cách làm sáng tỏ các lời hứa, chiếu sáng vào lòng chúng ta, bằng một ánh sáng như thế khiến chúng ta có thể nhận biết chúng, và tin chúng, và tán thành chúng.

Nhưng ngoài ra, Ngài làm điều đó bằng một tiếng nói trực tiếp, nhờ đó Ngài phán trực tiếp với tâm linh chúng ta, đến nỗi chúng ta có thể nói, như họ đã nói, Giăng 16: Bây giờ Chúa phán rõ ràng, và không phán bằng ẩn dụ, chúng tôi hiểu Chúa hoàn toàn: như vậy, cho đến khi Đức Thánh Linh phán với chúng ta, chúng ta ở trong mây mù, Đức Chúa Trời bị che khuất khỏi chúng ta, chúng ta không thể thấy Ngài rõ ràng, nhưng khi chúng ta có Đức Thánh Linh làm con nuôi này, để ban cho chúng ta lời chứng này, thì chúng ta mới thật sự tin một cách rõ ràng. Vì vậy, trong Ê-sai 57:19, Chúa phán: Ta tạo nên bông trái của môi miệng, là sự bình an, v.v. Nghĩa là, các tôi tớ Chúa có thể nói sự bình an cho anh em, nhưng trừ khi Ta đến và hiệp cùng với người tôi tớ, trừ khi Ta thêm vào một quyền năng của chính Ta; nghĩa là, một quyền năng toàn năng như Ta đã dùng trong sự sáng tạo, thì nó sẽ không bao giờ đem sự bình an đến cho anh em. Ta tạo nên bông trái của môi miệng; nghĩa là, lời của người tôi tớ trở nên sự bình an, bằng không chúng sẽ không có hiệu quả. Vì vậy, tôi nói, phải có một công việc của Đức Thánh Linh để thuyết phục một người trong trường hợp như vậy. Và anh em sẽ thấy qua kinh nghiệm, dù một tôi tớ Chúa đến với những người đang tuyệt vọng, họ sẽ không nắm bắt các lời hứa, dù chúng ta dùng những lý lẽ rõ ràng đến đâu, dù chúng ta tranh luận với họ lâu đến đâu, và mạnh mẽ đến đâu, chúng ta sẽ thấy rằng tất cả đều không làm gì được, nó chỉ là công sức phí hoài, cho đến khi chính Đức Chúa Trời mở các tầng mây, cho đến khi Ngài mỉm cười với một người, và sai Đức Thánh Linh Ngài vào trong lòng, để ban một lời chứng kín nhiệm cho người ấy, cho đến khi có một công việc của chính Ngài hiệp cùng với các lời hứa, chúng ta thấy qua kinh nghiệm rằng công sức của chúng ta bị mất.

Đúng vậy, chúng ta phải làm điều này, và mọi người đều bị ràng buộc phải nhìn vào Lời Chúa: vì, đức tin đến bởi sự nghe; và phải lắng nghe chức vụ; vì đó là lễ nghi của Đức Chúa Trời để gây dựng đức tin trong lòng, nhưng thế nhưng cho đến khi có một công việc của Đức Thánh Linh, một người sẽ không bao giờ bị thuyết phục đến nỗi có được sự an ủi chắc chắn và vững vàng nhờ đó.

Bây giờ, tất cả những điều này được thực hiện bởi Đức Thánh Linh, đó là công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời: vì khi Đấng Christ được trình bày cho loài người, khi Ngài được ban cho, (như chúng ta đã thường ban Ngài cho anh em, chúng ta đã bày tỏ cho anh em anh em có sự tiếp cận nào với Ngài, rằng không một người nào bị loại trừ, rằng Ngài được ban cho mọi loài thọ tạo dưới trời, chúng ta đã bày tỏ cho anh em tính tổng quát của lời hứa, rằng nó bao gồm tất cả, rằng anh em được chứa đựng trong đó, rằng anh em có thể áp dụng nó cho chính mình; tôi nói, khi tất cả những điều này đã xong) thế nhưng khi một người đến để thực hiện điều này, để áp dụng nó cho chính mình, người ấy cũng không thể làm được, như một người chết không thể tự mình cử động. Vì vậy, cùng một quyền năng đã khiến Đấng Christ sống lại từ kẻ chết, được cần đến để tạo nên đức tin trong lòng chúng ta, như trong Ê-phê-sô 1:19: Theo quyền năng vĩ đại của Ngài mà Ngài đã làm ra trong Đấng Christ, khi Ngài khiến Ngài sống lại từ kẻ chết. Vì vậy, tạo nên một tấm lòng hướng về Đấng Christ là một công việc lớn lao như đem sự sống vào trong một người chết; chúng ta không sẵn sàng và chậm chạp đối với điều đó, như một người chết không sẵn sàng tiếp nhận sự sống. Vì còn có lý do nào khác, mà khi chúng ta giảng Đấng Christ cho anh em, khi Ngài được ban cho anh em, lại có quá ít người bị tác động bởi Ngài, quá ít người nhận lấy Ngài? Điều đó chẳng cho thấy anh em đã chết sao? Phải, chết đến nỗi, trừ khi Đức Chúa Trời kêu gọi anh em, và có một công việc vĩ đại của Đức Thánh Linh, lòng của loài người sẽ không bao giờ đáp lại chúng ta. Vì vậy, điều đó được đòi hỏi như một điều kiện trong tất cả những người sẽ đến, Công Vụ 2: Hễ ai mà Chúa, Đức Chúa Trời chúng ta, sẽ kêu gọi. Nghĩa là, khi chúng ta giảng dạy, trừ khi có một tiếng nói kín nhiệm của Thánh Linh của Đấng Christ phán với lòng anh em, như chúng ta phán với tai anh em, và nói: Hãy đến và nhận lấy Đấng Christ, thì không một người nào sẽ đến. Chúng ta thấy, Đấng Christ đã nói với các sứ đồ Ngài: Hãy theo Ta, và ngay lập tức họ đã theo Ngài; (vì không phải tiếng nói bên ngoài đã làm điều đó, đã có một tiếng nói kín nhiệm bên trong) như vậy, khi Đức Chúa Trời kêu gọi loài người nhận lấy Đấng Christ, thì họ làm điều đó, nhưng không phải trước đó. Lời được dùng đó, Lu-ca 14:23: Hãy đi và ép họ vào, để nhà Ta được đầy, nó ám chỉ một sự chậm chạp lớn lao trong chúng ta. Khi người ta bị ép buộc, điều đó cho thấy, không chỉ các lý lẽ mạnh mẽ, và có sức thuyết phục, nhưng còn có một sự chậm chạp lớn lao trong loài người, đến nỗi họ phải (như thể) bị cưỡng ép, họ phải bị đặt vào đó bằng sức mạnh, và ngược lại với ý muốn của họ; đó là sự không sẵn sàng trong loài người.

Vậy, Đấng Christ phán: Không ai đến với Ta, trừ khi Cha kéo người ấy đến. Cụm từ đó của Đức Thánh Linh cho thấy, có một sự chậm chạp tột cùng, đến nỗi, nếu họ không bị ép phải đến, (như thể) họ sẽ không làm điều đó: không phải là khi một người đã được Đức Thánh Linh tác động trên ý chí, và đã quay đổi ý chí đó, thì người ấy đến một cách tự nguyện; nhưng cụm từ đó chỉ được dùng để bày tỏ sự chậm chạp vốn có trong con người theo bản tính. Vì, khi Đức Thánh Linh đã tác động trên ý chí, và đã quay đổi ý chí đó, thì một người đến bằng chính đôi chân mình, và được lay động từ một nguyên tắc bên trong của chính mình; vì vậy loài người được kéo đến như vậy, mà đồng thời, họ chạy theo Ngài, như trong Nhã Ca 1, nhưng điều đó bày tỏ điều này, mà vì đó tôi đã dùng nó, rằng có một sự chậm chạp kỳ diệu trong tất cả chúng ta theo bản tính, và điều này phải được thực hiện bởi một công việc lớn lao của Đức Thánh Linh.

Vì vậy, sứ đồ Phao-lô, trong Ê-phê-sô 1, trong toàn bộ phần đầu của chương, cho đến câu 18, sau khi đã tuyên bố mầu nhiệm lớn lao của sự cứu rỗi, ông bỗng nhiên tự suy nghĩ với chính mình, dù tôi bày tỏ cho anh em tất cả những điều này, thì cũng vô ích, nếu Đức Chúa Trời không sai Thánh Linh của sự tỏ ra, v.v. Vì vậy, ông nâng lòng mình lên cùng Đức Chúa Trời, cầu xin Ngài ban cho họ Thánh Linh của sự tỏ ra, để mở mắt của sự hiểu biết họ, hầu họ có thể thấy niềm hy vọng của sự kêu gọi của họ, và sự giàu có của cơ nghiệp họ với các thánh đồ. Các tôi tớ Chúa cũng nên học làm như vậy, cầu nguyện cho dân sự, rằng Đức Chúa Trời sẽ rót vào và sai Đức Thánh Linh Ngài vào trong lòng họ, hầu họ có thể nhận thức những điều này một cách hiệu quả, với sự hiểu biết đúng đắn, để thấy những bí mật của Đức Chúa Trời trong chúng, anh em cũng nên đến cùng Đức Chúa Trời, và cầu xin Ngài giúp anh em bằng Đức Thánh Linh Ngài, hầu anh em có thể nắm bắt những điều này, và chúng có thể có quyền năng, để tạo nên cùng một điều, mà vì đó chúng ta truyền dạy chúng cho anh em: và như vậy chúng ta đã bày tỏ cho anh em ba điều này; Thứ nhất, đức tin hiệu quả là gì: cụ thể là, trong việc bày tỏ cho anh em tại sao nó được gọi là đức tin hiệu quả.

Thứ hai, đức tin hiệu quả gồm những gì, và thứ ba, nó được tạo nên như thế nào.

Bây giờ, cuối cùng, chúng ta sẽ bày tỏ cho anh em lý do, tại sao Đức Chúa Trời không chấp nhận đức tin nào, ngoài đức tin hiệu quả.

Và có lý do chính đáng tại sao không một đức tin nào nên được Đức Chúa Trời chấp nhận, ngoài đức tin hiệu quả.

Thứ nhất, vì nếu không, nó hoàn toàn không phải là đức tin, nếu nó không có hiệu quả; và nếu nó không phải là đức tin, thì chẳng có gì lạ khi Ngài không chấp nhận nó. Tôi nói, nó không còn là đức tin nữa, như một người chết được gọi là người: anh em gọi người đó là người, thế nhưng người đó không phải là người; đức tin không có hiệu quả cũng vậy, không phải là đức tin; nó chỉ có danh và bóng của đức tin mà thôi, và vì vậy Đức Chúa Trời không chấp nhận nó: nhưng như những thuốc chết, không có hiệu quả trong chúng, hoặc như những cây chết, hoặc rượu chết, đã biến thành giấm, nó không còn là rượu nữa, nó không còn là rượu, nhưng là giấm; cũng vậy có thể nói về đức tin không có hiệu quả, nó không phải là đức tin, nó chỉ có danh và bóng của đức tin mà thôi, và vì vậy Đức Chúa Trời không chấp nhận nó.

Lại nữa, Đức Chúa Trời sẽ không cứu một ai, trừ khi họ được hòa thuận với Ngài, và là những người yêu mến Ngài, vì điều kiện đó được đặt ra khắp nơi. Mọi sự hiệp lại làm ích cho những người yêu mến Ngài: và Ngài đã chuẩn bị một mão triều thiên cho những người yêu mến Ngài. Bây giờ, nếu đức tin không có hiệu quả, sẽ không có tình yêu thương; và nếu tình yêu thương là cần thiết, Đức Chúa Trời không thể chấp nhận đức tin không có hiệu quả đó.

Lại nữa, nếu Đức Chúa Trời chấp nhận một đức tin không có hiệu quả, thì các quỷ cũng có một đức tin như vậy, nhờ đó chúng nắm bắt Lời Chúa, và một đức tin sinh ra các hiệu quả: vì chúng sợ hãi và run rẩy; nhưng đây không phải là đức tin thanh tẩy lòng, nó không phải là đức tin hiệu quả, nó không phải là đức tin thanh tẩy, đầy sức sống.

Lại nữa, Đấng Christ không tiếp nhận ai, ngoài những người từ bỏ chính mình, và sẵn lòng vác thập tự giá mình và theo Ngài, là những người làm chết các việc làm của thân thể bởi Đức Thánh Linh. Bây giờ, một đức tin không có hiệu quả không làm điều nào trong những điều này, và vì vậy đức tin cứu rỗi đó, phải là một đức tin hành động, bằng không những điều này sẽ không nhất thiết được đòi hỏi.

Lại nữa, đó là mục đích của Đấng Christ khi đến trong thế gian, để Ngài có thể hủy phá các công việc của ma quỷ, và vì mục đích này mà ân điển của Đức Chúa Trời đã hiện ra, để loài người nên từ bỏ sự không tin kính và các dục vọng của thế gian: và vì mục đích này mà Ngài đã phó chính mình Ngài, để thanh tẩy cho chính Ngài một dân sốt sắng về các việc lành, Ngài đến làm Vua, cũng như làm Đấng Cứu Rỗi, để cai trị giữa dân sự Ngài, để loài người vâng lời Ngài, điều đó không thể xảy ra, nếu đức tin không có hiệu quả, nếu nó không thanh tẩy lòng, và ban khả năng cho loài người từ bỏ mọi dục vọng của thế gian, và sống tiết độ, công chính, và tin kính trong đời này.

Và cuối cùng, việc lành được đòi hỏi cách tất yếu, như là con đường dẫn đến sự cứu rỗi; Ê-phê-sô 2:10. Chúng ta là công việc Đức Chúa Trời làm ra, được dựng nên trong Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành mà Ngài đã sắm sẵn trước cho chúng ta bước đi trong đó. Việc lành được đòi hỏi cách tất yếu, Đức Chúa Trời phán xét chúng ta theo việc làm của chúng ta, Rô-ma 2, và trong ngày cuối cùng, phần thưởng được công bố, tùy theo điều người ta đã làm: Khi ta ở tù, các ngươi đã thăm viếng ta; khi ta trần truồng, các ngươi đã mặc cho ta, vân vân. Và nếu việc lành được đòi hỏi cách tất yếu, thì đó không phải là một đức tin chết, chỉ có vẻ sống động, không có việc làm, nhưng là một đức tin mạnh mẽ, đầy năng lực, một đức tin khuấy động và tích cực, một đức tin hiệu quả, mà Đức Chúa Trời đòi hỏi, và nếu không có đức tin ấy chúng ta không thể được cứu.

Chúng ta nay bước sang phần vận dụng những điều đã nói.

Thứ nhất, nếu Đức Chúa Trời không chấp nhận đức tin nào, trừ đức tin hiệu quả, thì điều đó phải dạy chúng ta đừng để bị lừa dối trong một vấn đề có tầm quan trọng lớn lao như thế; điều đó phải dạy chúng ta xem xét đức tin của mình, suy ngẫm xem đó có phải là đức tin chân thật hay không. Nếu một người có những bằng chứng, mà đất đai và toàn bộ gia sản của mình đều tùy thuộc vào đó, nếu có người đến nói với ông rằng những bằng chứng ấy là giả mạo, thì điều đó sẽ tác động đến ông; ít nhất ông cũng sẵn sàng xem xét và kiểm tra chúng, ấy thế mà những việc ấy vẫn còn là những vấn đề ít quan trọng hơn.

Nếu có người được bảo rằng lúa mì của mình đã bị lép, rằng mọi cây trong vườn của mình đều đã chết, rằng mọi đồng tiền của mình đều là tiền giả, thì người ta cũng sẽ xem xét đến những việc ấy; người ta muốn những gì mình có phải là thật, chứ không phải giả mạo: vậy thì chúng ta há lại không xem xét đức tin mình có, là đức tin mà sự cứu rỗi của linh hồn chúng ta tùy thuộc vào sao? Vì Đức Chúa Trời không chấp nhận đức tin nào, trừ khi nó lành mạnh, và vì trong thế gian có quá nhiều đức tin giả mạo. Điều đó phải dạy chúng ta xem xét chung quanh mình, và suy ngẫm đức tin của mình là gì: Vì, như Gia-cơ nói, đức tin không có việc làm không thể cứu chúng ta. Thưa anh em, nếu một người nói mình có đức tin, mà không có việc làm, thì có ích gì, đức tin của người ấy có cứu người ấy được không? Vậy tôi nói với mỗi người, trong trường hợp như thế, hỡi người tưởng rằng mình có đức tin, nếu cũng không có việc làm, nếu đó không phải là đức tin hiệu quả, nếu đó không phải là đức tin sống động, thì một đức tin như thế có cứu ngươi được không? Nếu một người đến nói với một kẻ khoe khoang về thuốc balsam hay các vị thuốc mình có, (là những thứ đã chết, và đã mất hiệu lực) rằng: Một thứ balsam như thế có chữa lành cho ngươi được không? Nếu một người có một cái khiên mạ vàng, làm bằng giấy, người ta có thể nói với người ấy rằng: Cái khiên ấy có che chở ngươi được không? Và cũng vậy tôi nói, khi một người có một đức tin giả mạo, thì một đức tin như thế này có cứu ngươi được không? Nó sẽ không cứu các ngươi đâu; các ngươi có thể tự thỏa mãn trong đó, như một người thỏa mãn với một giấc mơ giả dối, nhưng khi các ngươi tỉnh thức, các ngươi sẽ thấy mình đã bị lừa dối. Vậy hãy học suy ngẫm về đức tin của mình, xem nó có hiệu quả hay không.

Khi Chúa công bố chính Ngài là Đức Chúa Trời hay thương xót, tha thứ gian ác, vi phạm, và tội lỗi; thế mà còn thêm rằng, Ngài sẽ không kể kẻ có tội là vô tội. Vậy, khi chúng ta đã nói quá nhiều về đức tin, và rằng đức tin cứu chúng ta; thế mà hãy biết rằng, phải là một đức tin hành động mới cứu chúng ta: Phải là một đức tin như thế, đức tin thanh tẩy lòng người, phải là một đức tin như thế, đức tin có thể bày tỏ mình ra trong những bông trái xứng đáng với sự sửa đổi đời sống. Và vì thế Thánh Gia-cơ đã nhọc công rất nhiều trong trường hợp này, như các ngươi sẽ thấy trong chương thứ nhất của ông, và phần đầu chương thứ hai; ông đặt ra những quy tắc, và nói với họ rằng, nếu họ giữ trọn Luật Pháp, mà lại vấp phạm trong một điểm, thì họ có tội với cả Luật Pháp.

Nay sau khi đã xử lý nghiêm khắc như thế, có người có thể sẵn sàng bắt bẻ rằng: Đức Chúa Trời hay thương xót, và tôi sẽ được cứu bởi đức tin.

Quả thật, (ông nói) nếu các ngươi có đức tin chân thật, các ngươi sẽ được cứu bởi đức tin ấy; nhưng hãy biết điều này, rằng trừ khi đức tin của các ngươi là một đức tin như thế, đức tin giúp các ngươi làm được điều tôi nói, thì đó là một đức tin chẳng ích gì cho các ngươi, nó sẽ không cứu các ngươi đâu: vì, dầu đức tin cứu các ngươi, thế mà nó phải là một đức tin như thế, đức tin hành động. Và điều đó ông chứng minh bằng nhiều luận cứ; (đó là một đoạn đáng suy ngẫm, và thích hợp cho mục đích này) Tôi nói, ông dùng một số luận cứ để chứng minh rằng đức tin nào không hiệu quả sẽ không cứu chúng ta.

Thứ nhất, ông nói, nếu một người nói với một người rằng: Hãy sưởi cho ấm, hay, Hãy ăn cho no: như thế chỉ là lòng rộng rãi suông, khi mà người ta vẫn chưa làm gì cả; vậy, một người xưng rằng mình tin nơi Đấng Christ, mà lại không làm gì cho Ngài, thì đó là một đức tin suông.

Thứ hai, có người có thể nói rằng: Ngươi có đức tin, và ta có việc làm, hãy chỉ cho ta đức tin của ngươi bằng việc làm của ngươi. Nghĩa là, nếu một người có đức tin, người ấy sẽ bày tỏ đức tin ấy bằng việc làm của mình. Như thể người ấy nói rằng: Nếu mặt trời là ánh sáng lớn nhất, hãy để nó tỏa ra ánh sáng rực rỡ nhất; nếu đá nam châm có đức tính như thế, hãy để nó bày tỏ ra, bằng cách hút sắt về phía nó: Vậy, nếu đức tin của ngươi hiệu quả, hãy bày tỏ ra bằng việc làm của ngươi: nghĩa là, nếu đức tin của ngươi là đức tin thật, thì nó phải là đức tin hành động, bằng không nó chẳng là gì cả, Đức Chúa Trời sẽ không chấp nhận nó.

Thứ ba, trừ khi đó là đức tin hành động, đức tin hiệu quả, thì các ma quỷ cũng có đức tin giống như thế: ngươi tin rằng chỉ có một Đức Chúa Trời; các ma quỷ cũng tin như thế, và run sợ.

Thứ tư, nếu có người nào có thể được xưng công chính bởi đức tin không có việc làm, thì Áp-ra-ham hẳn đã có thể được xưng công chính như thế; nhưng Áp-ra-ham đã được xưng công chính bởi việc làm của mình; nghĩa là, bởi một đức tin như thế, đức tin có việc làm kết hợp với nó. Và không chỉ Áp-ra-ham mà thôi, mà cả Ra-háp nữa, (đó là một thí dụ khác: vì người ta có thể bắt bẻ rằng, Áp-ra-ham quả thật đã tin, và đã được xưng công chính bởi việc làm, nhưng Ra-háp thì không có việc làm, bà là một người đàn bà gian ác, và vì thế đã được xưng công chính bởi đức tin? Đối với điều này, ông trả lời rằng,) bà đã có việc làm, bằng không bà đã không thể được cứu, trừ khi bà có một việc làm như thế trong việc đưa các sứ giả đi, thì đức tin của bà đã không thể xưng công chính cho bà được. Quả thật, đó là một việc làm lớn lao; vì bà đã liều mạng sống của mình trong việc ấy.

Và cuối cùng, ông nói, như thân thể, không có linh hồn, là một thân thể chết, một xác chết hôi thối, chẳng có gì quý báu, cũng chẳng có gì tốt đẹp trong đó; vậy đức tin không có việc làm cũng chết. Vì thế hãy xem xét đức tin của các ngươi; đừng tưởng rằng một đức tin chỉ nắm lấy Đấng Christ, và tin nơi Ngài, thì đó là đức tin sẽ xưng công chính cho các ngươi. Hãy để tất cả những luận cứ này thuyết phục các ngươi rằng, nếu đó không phải là đức tin hành động, thì nó sẽ chẳng ích gì cho các ngươi. Vì thế, hãy để đây là điều vận dụng thứ nhất, là suy ngẫm đức tin của các ngươi, xem nó có hiệu quả hay không, qua sự hành động của nó.

Điều vận dụng thứ hai mà chúng ta có thể rút ra từ đó, là điều này: Từ đây chúng ta nên học cách phán đoán về tình trạng và hoàn cảnh của mình, qua tính hiệu quả của đức tin mình: vì, nếu không có đức tin nào được tiếp nhận, trừ đức tin hiệu quả, thì chúng ta cần phải xem xét sự hành động của đức tin mình.

Lại nữa, nếu Đức Chúa Trời không chấp nhận đức tin nào, trừ đức tin hiệu quả, thì từ đây chúng ta cũng có thể học đừng tin mọi kẻ nói rằng mình có đức tin, cũng đừng tin mọi kẻ nói rằng mình không có đức tin. Còn về những kẻ nói rằng mình không có đức tin, thế mà, nếu chúng ta thấy những bông trái của đức tin nơi họ, thấy họ có những điều mà đức tin sinh ra: Nếu các ngươi thấy một người than phiền rằng mình không tin, thế mà nếu người ấy yêu các thánh đồ, nếu người ấy cố gắng giữ các điều răn của Đức Chúa Trời, nếu người ấy không tiếp tục trong bất kỳ tội lỗi nào mình biết rõ, nếu người ấy không dám bỏ qua các bổn phận thánh, cũng không coi thường chúng, thì chắc chắn, người này có đức tin: vì chúng ta tìm thấy những hiệu quả của đức tin ở đó: dầu người ấy đã mất một hành động của đức tin mình, tức là sự xác quyết an ủi về một tình trạng tốt lành; thế mà nếu hành động thứ nhất, nhờ đó người ấy nương cậy nơi Đấng Christ, và nhờ đó người ấy nhận lấy Đấng Christ cho chính mình, vẫn còn ở đó, thì chúng ta có thể kết luận rằng có đức tin. Khi chúng ta thấy khói, và cảm thấy hơi nóng, chúng ta nói rằng, ở đó có lửa, dầu chúng ta không thấy ngọn lửa: vậy, khi chúng ta thấy những bông trái này nơi một người, chúng ta có thể mạnh dạn nói rằng, người ấy có đức tin, dầu người ấy không có một hành động phản tỉnh như thế, để tự biết rằng mình có đức tin, và nhờ đó có được sự xác quyết an ủi về hoàn cảnh của mình.

Trái lại; nếu một người nói rằng, mình biết và tin chắc rằng tội lỗi của mình đã được tha thứ, lương tâm mình được yên nghỉ, thế mà dù vậy, chúng ta không thấy có việc làm nào, thì tôi nói, người này không có đức tin: vì còn thiếu tính hiệu quả của đức tin: Đến nỗi, như hai người con trong Phúc Âm; một người nói mình sẽ đi vào vườn nho, mà lại không đi; người kia nói mình sẽ không đi, thế mà sau đó đã ăn năn, và đi: vậy cũng thế với hai người này; người này nói mình không có đức tin, thế mà dù vậy, chúng ta thấy, người ấy làm những điều mà đức tin đòi hỏi, chúng ta thấy tính hiệu quả của đức tin nơi người ấy. Lại nữa, người kia nói mình có đức tin, thế mà lại không sinh ra những bông trái của đức tin, người ấy không bày tỏ tính hiệu quả của đức tin trong đời sống mình; người này sẽ được xưng công chính, người kia sẽ bị định tội.

Như khi chúng ta lấy hai vị thuốc, hay hai viên ngọc trai, vân vân, viên này đã mất màu sắc, dường như héo úa và chết, đến nỗi theo bề ngoài, nó đã mất hết mọi sự, thế mà nó vẫn còn hiệu lực mà một vật như thế phải có; viên kia trông rất đẹp, và có màu sắc và mùi hương đúng đắn, nhưng lại không có hiệu lực gì trong nó; chúng ta nói, một viên là vị thuốc sống động, và tốt, còn viên kia là đồ giả mạo: vậy, khi một người than phiền rằng mình không có ân điển, rằng mình là kẻ giả hình, thế mà người ấy lại sinh ra bông trái xứng đáng với sự sửa đổi đời sống, và chúng ta thấy sự hành động của đức tin người ấy; tôi nói, đây là đức tin thật: Trái lại, kẻ phô trương đức tin, mà lại thiếu tính hiệu quả của đức tin, thì kẻ ấy không có đức tin. Chúng ta nên học cách phán đoán như thế, khi người ta xưng rằng mình có đức tin, mà chúng ta không thấy đức tin ấy qua việc làm của họ. Điều đó phải dạy cả những người lương thiện theo đời lẫn những kẻ giả hình biết rõ tình trạng của mình: vì nó phơi bày cả hai. Vì khi người lương thiện theo đời đến, và thấy mình làm nhiều về bảng luật thứ hai, mà ít về bảng thứ nhất; và kẻ giả hình thì ngược lại, làm nhiều về bảng thứ nhất, mà ít về bảng thứ hai; hãy để họ suy ngẫm rằng đức tin giúp một người tôn trọng mọi điều răn của Đức Chúa Trời: đức tin tạo nên một sự thay đổi tổng quát. Và như điều này đúng, về thực chất, thì cũng đúng về mức độ: vì, nếu Đức Chúa Trời chỉ chấp nhận đức tin hiệu quả, thì có bao nhiêu tính hiệu quả, và bao nhiêu sự hành động mà các ngươi thấy nơi một người nào, thì có bấy nhiêu đức tin ở đó. Nếu không có việc làm, thì không có đức tin; nếu việc làm ít ỏi, thì đức tin là đức tin suy yếu; nếu việc làm nhiều, thì đức tin lớn lao và mạnh mẽ. Đó là điều vận dụng thứ hai chúng ta nên rút ra, để học cách phán đoán đúng đắn về chính mình và về người khác.

Thứ ba, nếu chỉ có đức tin hiệu quả mới được Đức Chúa Trời chấp nhận, thì điều này bênh vực giáo lý của chúng ta trước những người theo Giáo hoàng, là những kẻ nói rằng, chúng ta dạy rằng chỉ có đức tin mới xưng công chính, và không đòi hỏi việc lành nào. Tôi nói, chúng ta dạy rằng, không phải đức tin trần trụi, nhưng đức tin hiệu quả mới làm được điều đó. Đến nỗi, tất cả sự khác biệt giữa họ và chúng ta, là điều này; chúng ta đều đồng ý trong điều này, rằng việc làm được đòi hỏi cách tất yếu cho sự cứu rỗi, rằng không ai sẽ thấy Đức Chúa Trời nếu không có việc làm, nếu không có sự trong sạch của tấm lòng, và sự chính trực của đời sống. Chúng ta nói rằng: Trừ khi con người làm chết các việc làm của thân thể bởi Đức Thánh Linh, thì họ sẽ chết; và không có sự định tội nào cho những kẻ không bước đi theo xác thịt, nhưng theo Đức Thánh Linh: Nghĩa là, có một sự tất yếu đặt trên con người phải bước đi theo Đức Thánh Linh; trong điều này chúng ta đồng ý: nhưng đây là sự khác biệt: Họ nói rằng đức tin và việc làm cả hai đều được đòi hỏi để xưng công chính; chúng ta nói rằng, không có gì được đòi hỏi ngoài đức tin, và việc làm theo sau đức tin: chúng ta nói, đức tin quả thật hành động, và sinh ra những hiệu quả như thế; đến nỗi, trong khi họ nói đức tin, và việc làm; chúng ta nói chỉ có đức tin mà thôi, nhưng đó phải là đức tin hiệu quả, đức tin hành động.

Nếu họ bắt bẻ đoạn Kinh Thánh của Gia-cơ rằng, chúng ta không được xưng công chính bởi đức tin, nhưng bởi việc làm.

Tôi trả lời rằng, có hai thứ sự xưng công chính, có sự xưng công chính của con người; Áp-ra-ham đã được xưng công chính bởi đức tin như thế, như Phao-lô diễn đạt điều đó, Rô-ma 4. Nhưng rồi có sự xưng công chính thứ hai, sự xưng công chính của đức tin mà Áp-ra-ham đã có, ông đã xưng công chính cho đức tin của mình bằng việc làm của mình, ông đã tỏ ra rằng mình không có đức tin chết, đức tin chỉ có vẻ sống động, đức tin không có việc làm, nhưng rằng ông đã có đức tin sống động hiệu quả: vì ông đã thêm việc làm vào đức tin của mình, việc làm của ông đã cùng hành động với đức tin của ông. Đến nỗi, nếu câu hỏi là, Áp-ra-ham có phải là kẻ giả hình không? Việc làm của ông đã xưng công chính cho ông rằng ông không phải. Nếu câu hỏi là, Áp-ra-ham có phải là tội nhân không? Đức tin của ông xưng công chính cho ông, và tỏ ra rằng ông đã được làm nên công chính bởi đức tin. Vậy, có sự xưng công chính của con người, và sự xưng công chính của đức tin của con người: như khi một người được nói là bênh vực một hành động, hay một chính nghĩa nào, thì ý nghĩa không phải là, người ấy sẽ làm cho điều vốn bất công trở nên công chính trước kia, nhưng người ấy sẽ làm cho điều đó tỏ ra là công chính; vậy Áp-ra-ham đã được tuyên bố là có đức tin xưng công chính, bởi quyền năng và tính hiệu quả mà đức tin ấy đã tác động trong ông, trong việc dâng con trai mình.

Lại nữa, người ta bắt bẻ từ đoạn ấy rằng, bởi việc làm mà đức tin được làm cho trọn vẹn; vì thế dường như đức tin chẳng là gì nếu việc làm không kết hợp với nó.

Tôi trả lời rằng, khi người ta nói đức tin được làm cho trọn vẹn bởi việc làm, thì ý nghĩa là, đức tin được chứng tỏ là tốt bởi việc làm; sự trọn vẹn của đức tin được tỏ bày bởi việc làm. Như một người xưng rằng mình có một nghề, và rằng mình có thể làm điều này điều kia; nếu người ấy làm công việc mà nghề của mình được bày tỏ trong đó, nếu người ấy làm ra bất kỳ tác phẩm khéo léo nào, thì bởi đó người ấy làm cho nghề của mình được chứng tỏ là tốt. Hay, như khi chúng ta nói, những cây này tốt, vì chúng có nhựa sống trong mình, chúng không phải là cây chết. Nay cây được làm cho trọn vẹn bởi trái; vậy đức tin bởi việc làm được làm cho trọn vẹn. Không phải việc làm đem sự sống vào đức tin; nhựa sống trước hết phải ở trong cây, rồi sau đó nó mới sinh ra trái: vậy trước hết phải có sự sống trong đức tin, rồi sau đó nó mới sinh ra việc làm. Đến nỗi, khi chúng ta nói đức tin được làm cho trọn vẹn bởi việc làm, thì ý nghĩa là, việc làm tuyên bố đức tin là chân thật, như trái tuyên bố cây có nhựa sống.

Lại nữa, nếu người ta bắt bẻ rằng, (như họ bắt bẻ) việc làm, và tình yêu thương, vân vân, đối với đức tin, như linh hồn đối với thân thể: vì, như thân thể, không có linh hồn thì chết, vậy đức tin không có việc làm thì chết: Từ đây họ suy ra rằng, đức tin như thân thể, và tình yêu thương, và việc làm như linh hồn: vì thế đức tin không xưng công chính mà việc làm mới xưng công chính.

Đối với điều này tôi trả lời rằng; họ hiểu sai phép so sánh: Vì ý chính của nó là điều này; như một thân thể không có linh hồn thì chẳng đáng gì, nó đã chết, và không ai coi trọng nó; vậy đức tin không có việc làm cũng thế: Ý nghĩa không phải là, việc làm như linh hồn, và đức tin như thân thể; nhưng, như một người, khi nhìn một xác chết, và thấy không có sự sống trong đó, không có mạch đập, không có chuyển động, không có cảm giác, thì một thân thể như thế chẳng đáng gì; vậy khi chúng ta thấy một đức tin không có chuyển động, không có mạch đập, không có biểu hiện nào của sự sống trong đó, thì một đức tin như thế chẳng đáng gì.

Nhưng, các ngươi sẽ nói, nếu chúng ta không được xưng công chính bởi việc làm, thì việc lành được đòi hỏi để làm gì?

Tôi trả lời rằng, đã có đủ mục đích, đã có đủ động cơ: Há tình yêu thương không phải là một nền tảng đủ mạnh để sinh ra việc lành sao? Khi sự bắt bẻ này được đưa ra với Phao-lô, Rô-ma 6. Nếu ân điển dồi dào, tại sao chúng ta lại không phạm tội càng nhiều hơn; vì ân điển dồi dào, như tội lỗi dồi dào? Ông hẳn đã dễ dàng trả lời rằng: Trừ khi các ngươi làm việc lành, các ngươi không thể được cứu; nhưng ông nói rằng: Làm sao chúng ta, là những kẻ đã chết về tội lỗi, lại còn sống trong tội lỗi nữa? Nghĩa là, khi một người đã ở trong Đấng Christ, thì sẽ có một sự thay đổi như thế được tác động trong người ấy, đến nỗi người ấy sẽ thấy Đấng Christ giết chết tội lỗi trong mình, và người ấy sẽ được sống lại trong sự mới mẻ của đời sống, đến nỗi người ấy buộc phải làm điều đó cách tất yếu; sẽ có tình yêu thương trong lòng người ấy, tình yêu thương sẽ khiến người ấy hành động, tình yêu thương sẽ thúc ép người ấy: vì thế, ông nói, há các ngươi chẳng phải đã chịu báp-têm vào trong sự chết của Đấng Christ sao? Nghĩa là, khi một người ở trong Đấng Christ, người ấy đã chết về tội lỗi, như Đấng Christ đã chết vì người ấy: đến nỗi, dầu không có động cơ như thế, là để một người đạt được Thiên Đàng bởi việc làm của mình; thế mà, khi nhận lấy Đấng Christ, thì có một tình yêu thương được trồng vào trong lòng, có một sự thay đổi được tác động trong lòng, đến nỗi nay có một khuynh hướng trong lòng để làm việc lành; đến nỗi nay một người vui thích trong Luật Pháp của Đức Chúa Trời về con người bề trong của mình, người ấy chẳng mong muốn gì hơn là được dùng vào việc ấy, làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời là thức ăn thức uống của người ấy. Há điều này không đủ để thúc đẩy chúng ta sao?

Lại nữa; dầu việc lành không được đòi hỏi cho sự xưng công chính, thế mà điều này có thể là một động cơ: Đức Chúa Trời ban thưởng cho chúng ta, Ngài sửa phạt và làm khổ chúng ta tùy theo việc làm của chúng ta: I Phi-e-rơ 1:17. Chúng ta gọi Ngài là Cha, Đấng phán xét mỗi người tùy theo việc làm của người ấy: Nghĩa là, nếu việc làm của chúng ta tốt, Ngài sẵn sàng ban thưởng cho chúng ta; nếu chúng ta thất bại, Ngài sẵn sàng sửa phạt chúng ta, như một người cha sửa phạt con cái mình: vì thế hãy trải qua thời gian tạm trú của chúng ta ở đây với lòng kính sợ. Đến nỗi các thánh đồ, sau khi họ ở trong tình trạng ân điển, họ có thể mắc lấy một thứ tội lỗi nào đó cho mình, đến nỗi họ có thể làm cho Cha mình nổi giận, họ có thể cảm nhận nhiều hiệu quả của sự không hài lòng của Ngài, dầu họ sẽ không mất ân huệ của Ngài mãi mãi: và việc lành của chúng ta càng nhiều, thì phần thưởng của chúng ta càng lớn.

Lại nữa; chúng ta đòi hỏi việc lành cách tất yếu, cũng như những người theo Giáo hoàng: chúng ta nói, các ngươi phải có việc lành, bằng không các ngươi không thể được cứu; đến nỗi, trừ khi các ngươi đã ăn năn, trừ khi các ngươi có tình yêu thương cũng như đức tin, trừ khi có sự thay đổi của tấm lòng, thì Đấng Christ không ở trong các ngươi.

Chúng ta đòi hỏi việc lành với cùng một sự tất yếu; chỉ có điều chúng có nguồn gốc khác nhau, chúng nảy sinh từ những nền tảng khác nhau. Khi những người theo Giáo hoàng được hỏi điều gì phải thúc đẩy một người làm việc lành? Họ nói đó là bằng cách lập công, để đạt được thiên đàng; và đó là điều làm cho mọi việc làm của họ trở nên vô giá trị. Vì, hãy lấy bất kỳ người tự nhiên nào, kẻ có tấm lòng ô uế nhất, há người ấy không thể, để thoát khỏi Địa Ngục, và để đạt được Thiên Đàng, làm mọi việc làm mà những người theo Giáo hoàng đòi hỏi, và vì cùng một mục đích mà họ đòi hỏi chúng sao? Há người ấy không thể bố thí, vân vân sao? Nhưng làm điều đó vì tình yêu thương, đó là điều mà không kẻ giả hình nào có thể đạt tới được: Và vì thế chúng ta nói rằng, việc làm hèn mọn nhất, ngay cả việc cho một chén nước lạnh, cũng là việc lành, nếu nó xuất phát từ tình yêu thương: trong khi đó, hãy lấy việc làm đẹp đẽ nhất, việc làm có vinh quang và rực rỡ lớn nhất, dầu đó là sự tử đạo; nếu nó không đến từ tình yêu thương, nếu nó không phải là bông trái của đức tin, nếu một người phó thân thể mình để bị thiêu đốt, và cho hết mọi sự mình có để nuôi kẻ nghèo, nếu nó không đến từ tình yêu thương, thì Đức Chúa Trời không chấp nhận nó. Bấy nhiêu về điều vận dụng thứ hai.

Điều vận dụng thứ ba mà chúng ta nên rút ra từ đó, là điều này: Nếu không có gì được chấp nhận, ngoài đức tin hiệu quả ấy, chúng ta nên học từ đây rằng, nếu chúng ta muốn tăng trưởng trong khả năng làm việc, nếu chúng ta muốn tăng trưởng trong sự vâng lời, chúng ta phải tăng trưởng trong đức tin: vì mọi tính hiệu quả phải đến từ đức tin: vì chỉ có tính hiệu quả của đức tin mới là điều Đức Chúa Trời đòi hỏi. Nghĩa là, nếu có bất kỳ tính hiệu quả nào nơi con người, mà tính hiệu quả ấy không đến từ đức tin, thì Đức Chúa Trời không đòi hỏi nó: vì chính tính hiệu quả của đức tin mới là điều Đức Chúa Trời đòi hỏi. Vì thế, nếu chúng ta muốn được giúp sức để làm các bổn phận của sự vâng lời mới, hãy lao nhọc để tăng trưởng trong đức tin, đức tin ấy phải giúp sức cho chúng ta làm điều chúng ta làm: nếu chúng ta không có nền tảng, thì mọi điều chúng ta làm đều vô ích. Vì thế, khi chúng ta thấy có sự lạnh nhạt nào, sự yếu đuối nào trong các ân điển chúng ta có, sự suy yếu nào; hãy gia tăng đức tin, thì mọi ân điển khác sẽ tăng trưởng. Nếu các ngươi thấy mình không thể cầu nguyện, khi các ngươi thấy tay mình yếu đuối, và đầu gối mình run rẩy, đến nỗi các ngươi không thể chạy theo các đường lối của các điều răn Đức Chúa Trời, hãy củng cố đức tin của các ngươi, hãy lao nhọc để gia tăng sự xác quyết của các ngươi. Khi các cành cây yếu ớt và héo úa, chúng ta thường bón phân cho gốc rễ; vậy, trong trường hợp này, hãy lao nhọc để củng cố đức tin của các ngươi: vì đức tin ấy sẽ giúp các ngươi làm được nhiều; đức tin ấy là tất cả trong tất cả.

Điều này sẽ rất hữu ích cho chúng ta trong nhiều trường hợp. Khi một tội lỗi đã phạm, chúng ta nên lao nhọc nay để khôi phục chính mình khỏi sự sa ngã ấy. Cách nào đây? Bằng cách lao nhọc để đạt được sự xác quyết về sự tha thứ tội lỗi ấy. Hãy đến với Đức Chúa Trời để củng cố đức tin của ngươi, đó là cách để thoát khỏi tội lỗi.

Nếu có một dục vọng mạnh mẽ, mà ngươi phải vật lộn với nó, và ngươi không thể thắng hơn nó, thì cách là hãy đi và gia tăng đức tin, gia tăng sự xác quyết: vì, đức tin càng được gia tăng, thì tình yêu thương càng nhiều, lòng càng hướng về Đức Chúa Trời: vì đức tin xoay chiều hướng của tấm lòng khỏi những thú vui, và lợi lộc, khỏi lòng ham muốn được người ta khen ngợi, mà hướng về Đức Chúa Trời: đến nỗi, đức tin càng nhiều, thì càng có nhiều khả năng để tranh chiến chống lại sự bại hoại ở trong các ngươi.

Lại nữa; nếu một người thấy mình thiếu sự nhẫn nhục, thiếu lòng biết ơn, thì cách là, đừng nhìn vào các đức hạnh, đừng đọc các tác giả luân lý, nhưng hãy đi và củng cố đức tin của ngươi, và đức tin ấy sẽ giúp ngươi làm những việc lạ lùng: bằng không chúng ta tưới nước cho các cành cây, mà bỏ mặc gốc rễ.

Vậy các Mục Sư chúng ta cũng nên làm thế, đặt nền tảng chính này, để xây dựng thính giả của mình trong điều này, và những điều còn lại sẽ theo sau. Phao-lô đã làm điều này, ông là bậc Thầy xây dựng vĩ đại, ông đặt xuống trong mọi thư tín của mình, nền tảng của đức tin: trong các thư tín gửi cho người Rô-ma, cho người Ê-phê-sô, cho người Cô-lô-se, cho người Ga-la-ti; và sau đó ông suy ra những điều riêng biệt, và xây dựng trên nền tảng ấy: vậy công việc chính của các ngươi là suy ngẫm xem các ngươi có đức tin hay không, đạt được sự xác quyết về điều đó, và khi các ngươi có được điều đó, thì hãy tranh chiến chống lại những thói xấu riêng biệt, và trang sức mình bằng những ân điển riêng biệt: Vì, bởi các ngươi không lao nhọc để có ân điển chính này, gốc rễ và nền tảng này của mọi ân điển còn lại, tôi nói, đây là lý do tại sao những sự cảm động tốt lành mà các ngươi đã nhận được bởi Đức Thánh Linh, những sự cảm động mà các ngươi có trong lúc nghe Lời, và những mục đích tốt lành mà các ngươi tự đặt ra cho mình, đều trở nên hư không, vì chúng không có đức tin làm nền tảng.

Điều tổng quát về Đức Tin ấy, phải đi trước những điều riêng biệt này: Dầu các cây trồng tốt, thế mà, nếu đất không tốt, và không thích hợp, nơi chúng được trồng, thì chúng sẽ không tăng trưởng. Vì thế chúng ta thường thấy rằng, khi người ta có những quyết tâm từ bỏ những tội lỗi này tội lỗi kia, lìa bỏ những thói xấu này thói xấu kia, bạn bè gian ác của mình, sự uống rượu, sự cờ bạc, và những điều tương tự; có thể nó giữ được một hai ngày, thế mà điều này trở nên hư không; vì nền tảng chính không được đặt, họ làm việc mà không có đức tin: khi nền tảng là xác thịt, mà công việc thuộc linh, thì làm sao nó sống được? Vì mọi vật đều sống trong môi trường riêng của nó; và những sự cảm động này nơi họ, cũng như con cá ở ngoài nước: và như ngọn lửa, khi ở ngoài chỗ của nó, sẽ chết và tắt ngấm; vậy những mục đích tốt lành này, khi chúng không phải là những điều riêng biệt nảy sinh từ điều tổng quát về đức tin ấy, thì chúng ở trong lòng như một vật ở ngoài môi trường riêng của nó, và vì thế chúng hư mất. Vì thế, khi các ngươi có những mục đích này, hãy biết rằng chúng sẽ trở nên hư không, nếu các ngươi không đi đúng đường. Vì thế hãy lao nhọc để tin các lời hứa, để được xác quyết về sự cứu rỗi, rằng các ngươi đã được chuyển từ sự chết sang sự sống, bởi đức tin hiệu quả: khi điều này đã xong, các ngươi sẽ thấy rằng các mục đích của các ngươi sẽ bền vững, và cho đến lúc ấy chúng đều vô ích.

Và cũng vậy, điều này phải dạy chúng ta, vì mọi sự đều tùy thuộc vào đức tin, khi chúng ta đến để tra xét, suy ngẫm xem chúng ta có sự xác quyết nào, để chúng ta có thể đi đúng đường mà làm việc. Vì thông thường, khi chúng ta suy ngẫm về tình trạng của mình, chúng ta xem mình có những bông trái nào, sự chân thành nào đã xuất hiện trong đời sống mình, và nếu chúng ta thấy điều đó yếu ớt, thì chúng ta thường kết luận rằng, đức tin của mình cũng yếu ớt, và như thế sự yếu đuối của sự nên thánh của chúng ta làm suy yếu sự xác quyết của chúng ta; nhưng chúng ta nên đi một đường khác mà làm việc: Khi chúng ta thấy có sự yếu đuối, chúng ta nên đến với các lời hứa, và củng cố sự xác quyết của mình: vì có hai cách để gia tăng sự xác quyết.

Một là bởi các lời hứa, Lời chắc chắn, mà đức tin được xây dựng trên đó.

Thứ hai là bởi những bông trái của sự nên thánh trong chính chúng ta.

Nay khi chúng ta thấy những điều này suy yếu, chúng ta nên đến với cách thứ nhất, và cách kia sẽ được gia tăng bởi nó. Đức tin tác động trong các ngươi sự nên thánh, và khiến các ngươi tin lời hứa; như sự rèn luyện sinh ra sức khỏe, và chúng ta được trở nên thích hợp bởi sức khỏe để rèn luyện: hay như các hành động sinh ra thói quen, và thói quen là phương tiện để thực hành những hành động ấy: Vậy sự xác quyết, đặt nền tảng trên lời hứa, nó giúp sức, và mở rộng, và gia tăng sự nên thánh, và sự nên thánh gia tăng sự xác quyết: nhưng trước hết hãy xem đức tin, rồi sau đó xem những điều kia như là bông trái của đức tin. Nếu các ngươi thấy có sự yếu đuối trong sự nên thánh, hãy lao nhọc để củng cố đức tin của các ngươi, và đức tin ấy sẽ gia tăng sự nên thánh: vì đức tin ấy là nền tảng của mọi sự.

HẾT.

BÀI GIẢNG III.

I Tê-sa-lô-ni-ca 1:3.

Nhớ đến đức tin hiệu quả của anh em, vân vân.

Ở chỗ thứ năm; nếu không có gì làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, nếu Ngài không chấp nhận điều gì ngoài điều đến từ đức tin hiệu quả; thì chúng ta nên học từ đây để phán đoán đúng đắn về các việc làm của mình: vì bất kỳ việc làm nào chúng ta làm, chúng cũng chỉ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời cho đến mức Ngài thấy và tìm thấy một đức tin nào đó trong chúng. Điều vận dụng trước đã chỉ cho chúng ta cách phán đoán đúng đắn về đức tin của mình; điều này dạy các ngươi cách phán đoán đúng đắn về mọi việc làm các ngươi làm, để các ngươi không lầm lẫn trong chúng. Vì con người rất dễ phán đoán sai về điều mình làm trong trường hợp này.

Có nhiều việc làm có vẻ ngoài hào nhoáng và đẹp đẽ trong mắt người ta, và có lẽ trong ý kiến của chính các ngươi: Nhưng nếu không có đức tin trong những việc làm ấy, thì Đức Chúa Trời không đoái đến chúng: như, Gia-cơ 2:22, khi Áp-ra-ham làm việc làm lớn lao ấy, trong việc dâng con trai mình, (đó là việc làm lớn nhất mà ông từng làm, và việc làm lớn nhất được ghi lại trong cả Quyển Sách của Đức Chúa Trời) thế mà, sứ đồ ở đó nói rằng: Há các ngươi không quan sát thấy đức tin đã cùng hành động với việc làm của ông sao? Nghĩa là, nếu đức tin đã không khiến ông bắt tay làm điều này, nếu đức tin đã không phải là nguồn suối khiến bánh xe này chuyển động, thì Đức Chúa Trời đã không chấp nhận việc này. Vậy, hãy làm bất cứ điều gì các ngươi muốn, vượt quá mức đức tin hành động với các ngươi trong mọi điều các ngươi làm, thì Đức Chúa Trời không đoái đến.

Vì thế các ngươi sẽ quan sát thấy trong câu trả lời của Đấng Christ cho người đàn bà Ca-na-an, trong lời cầu nguyện tha thiết của bà, trong việc bà đến với Đấng Christ, bà tranh chiến và chống cự với ma quỷ, lòng dịu dàng của bà đối với con gái mình, sự kiên trì của bà lâu như bà đã kiên trì; tất cả những điều này Đấng Christ đều bỏ qua: Nhưng khi Ngài đến để đưa ra lời phán xét của Ngài về công việc của bà, về cách cư xử của bà, thì: Hỡi người đàn bà kia, đức tin ngươi lớn thay, Ngài phán. Đó là điều đã đặt một giá trị lớn lao lên công việc của bà: Ma-thi-ơ 15:28. Vậy, hãy lấy việc làm tuyệt vời nhất, việc làm lớn nhất có thể thực hiện được, Đức Chúa Trời không đặt chúng ở giá cao hơn mức Ngài tìm thấy đức tin trong chúng; Ngài cân chúng bằng đức tin ấy: có bao nhiêu đức tin trong chúng, thì Ngài chấp nhận chúng đến mức ấy, Ngài đoái đến chúng đến mức ấy. Hãy xem trong Hê-bơ-rơ 11, các ngươi sẽ thấy nhiều việc làm vinh hiển được ghi xuống. Tất cả những việc làm lớn lao mà Sam-sôn đã làm, tất cả những việc làm mà Đa-vít đã làm, những việc làm mà Ghê-đê-ôn đã làm, những việc làm mà Ba-rúc đã làm, những việc làm mà Môi-se đã làm, và cứ thế tiếp tục, các ngươi sẽ thấy ở đó rằng, không có gì trong tất cả những việc làm này được đoái đến, ngoài đức tin của chúng: mọi sự đều được kể cho đức tin. Và vì thế, khi các ngươi bắt tay làm bất cứ điều gì, hãy lao nhọc để thấy đức tin khiến các ngươi hành động; và hãy biết rằng, có bao nhiêu đức tin trong bất kỳ việc làm nào, thì Đức Chúa Trời đoái đến nó đến mức ấy, và không hơn nữa. Gia-cốp đã làm nhiều điều tốt lành, làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, thế mà Đức Chúa Trời, khi Ngài muốn đặt một dấu hiệu ân huệ của Ngài trên ông, khi Ngài muốn gọi ông là Y-sơ-ra-ên, khi Ngài muốn đổi tên ông, thì đó là vì việc làm lớn lao về đức tin ấy, khi ông cầu nguyện suốt đêm, khi ông không chịu bỏ cuộc, khi ông không chịu buông Ngài ra, khi ông thắng hơn Đức Chúa Trời bởi đức tin; nay, Đức Chúa Trời phán, tên ngươi sẽ được gọi là Y-sơ-ra-ên. (Như thể Ngài nói rằng) Nay ta sẽ đặt một tên vinh dự trên ngươi. Tại sao vậy? Không phải vì có nhiều hơn trong việc làm ấy, xét đơn thuần, như nó là một việc làm: nhưng vì có nhiều đức tin hơn trong đó. Và điều đó hẳn phải như thế: vì Đức Chúa Trời không làm như con người làm, là những kẻ chấp nhận người tặng vì món quà. (Nếu một người đến với các ngươi với một món quà lớn, các ngươi sẽ chấp nhận con người người ấy vì món quà ấy.) Nhưng Đức Chúa Trời chấp nhận món quà vì người tặng: dầu món quà chẳng bao giờ nhỏ bé đến đâu, nếu người tặng là kẻ tin nơi Ngài; nếu tình cảm của người ấy đúng đắn, nếu người ấy làm điều đó từ một nền tảng đúng đắn; nghĩa là, nếu người ấy làm điều đó từ nền tảng đức tin, thì người ấy được chấp nhận, bất cứ việc ấy là gì. Quả thật, bằng không, bất cứ điều gì chúng ta làm, chúng ta có thể gọi nó bằng tên riêng của chúng ta; chúng ta có thể nói, người ấy là người nhẫn nhục, hay người ấy là người tiết độ, hay đây là những việc làm của sự công chính, hay những việc làm của sự tiết độ: Nhưng chúng ta không bao giờ có thể gọi đó là sự tin kính, trừ khi nó nảy sinh từ đức tin, trừ khi nó đến từ nền tảng này; vì quả thật nó không được làm cho Đức Chúa Trời. (Hãy chú ý) Tôi nói, vượt quá mức một người làm một việc vì đức tin, thì người ấy không làm việc ấy cho Đức Chúa Trời. Vì, làm một việc vì đức tin, chẳng là gì khác, ngoài việc khi vì tin chắc tình yêu của Đức Chúa Trời đối với tôi, tôi làm việc này: chỉ vì cớ Đấng mà tôi đã chọn, Đấng mà tôi dâng mình cho; Đấng mà tôi biết yêu thương tôi; và vì thế, dầu không có phần thưởng nào cho việc ấy, tôi vẫn sẽ phục vụ Ngài. Đây là việc làm của đức tin. Nay, tôi nói, đây đích thực là sự tin kính. Và vì thế, trong II Phi-e-rơ 1, khi sứ đồ đã nêu lên sự nhẫn nhục và sự tiết độ, e rằng chúng ta lầm lẫn, (như thể ông nói rằng, có nhiều đức hạnh thuộc bản chất này giữa loài người mà không thuộc về Đức Chúa Trời.) Vì thế, ông nói, hãy thêm sự tin kính; nghĩa là, hãy để điều đó là điều xứng hợp với một người tin kính làm. Sự tin kính là điều được làm cho Đức Chúa Trời; những điều như thế và những phẩm chất như thế có mắt hướng về Ngài và tôn trọng Ngài, những điều như thế làm đẹp lòng Ngài. Nếu một người làm nhiều đến đâu, mà không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, thì đó là công lao uổng phí. Kinh Thánh nói rằng, Hê-bơ-rơ 11:6, Hê-nóc đã làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Hãy chú ý sứ đồ lý luận thế nào: (ông nói) không có đức tin thì không thể nào làm đẹp lòng Đức Chúa Trời: vì thế, trong việc ông ấy được nói là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, thì hẳn phải là bởi đức tin. Các ngươi biết, Kinh Thánh nói rằng, Rô-ma 14, bất cứ điều gì một người làm, nếu không phải bởi đức tin, và tình yêu thương, thì Đức Chúa Trời không đoái đến; các ngươi biết không thể có tình yêu thương nếu không có đức tin.

Hãy suy ngẫm xem điều đó với chính các ngươi ra sao; nếu một người làm bất cứ điều gì cho các ngươi, các ngươi biết, người ấy có thể có nhiều mục đích khác, người ấy có thể làm cho các ngươi nhiều việc tốt lành lớn lao; thế mà, nếu các ngươi tin chắc rằng điều này không đến từ tình yêu thương đối với tôi, cũng không phải từ lòng tôn trọng thật đối với tôi, thì các ngươi không đoái đến nó, bất cứ nó là gì. Nếu đó chỉ là một việc nhỏ, nếu nó được làm vì tình yêu thương, thì các ngươi tôn trọng nó. Vậy cũng thế với Đức Chúa Trời; những việc làm đến từ đức tin và tình yêu thương, (vì tôi kể những điều ấy là một) những việc làm ấy Ngài tôn trọng lạ lùng. Vì thế chúng ta nên học cách phán đoán đúng đắn về các việc làm của mình; điều đó sẽ giúp chúng ta chống lại quan điểm của những người theo Giáo hoàng, và cũng chống lại ý kiến thông thường của con người.

Mọi người đều tưởng rằng việc bố thí, làm điều tốt cho người nghèo, và làm những việc vinh quang, vân vân, rằng những việc ấy là việc lành, trong khi đó, như những hành động thông thường, họ loại trừ, như thể những việc ấy không phải là việc lành: Nhưng không phải thế; chúng ta có thể làm những việc làm lớn nhất thuộc bản chất này, mà chúng vẫn có thể không có chút tốt đẹp nào trong chúng cả.

Lại nữa, chính những việc làm rất bình thường trong nghề nghiệp của chúng ta, những việc bình thường đối với con người, sự phục vụ bình thường từ ngày này sang ngày khác, nếu nó đến từ đức tin, nếu nó được làm như làm cho Chúa, thì Ngài chấp nhận chúng, và chúng quả thật là việc lành. Điều vận dụng này chúng ta nên rút ra từ đó: Nếu Đức Chúa Trời không đoái đến điều gì ngoài đức tin, chúng ta không nên bị lừa dối trong các việc làm chúng ta làm.

Lại nữa, nếu đức tin là một điều như thế, rằng không có việc làm nào được chấp nhận nếu không có đức tin, rằng không có nhánh nào sẽ tăng trưởng trừ khi nó đến từ gốc rễ này; nếu không có sự cứu rỗi nếu không có đức tin, nếu đức tin là một điều rất ích lợi cho chúng ta; nếu ngươi nay nói rằng: Làm sao tôi biết mình có đức tin hay không? Tôi có thể bị lừa dối trong đó. Khi chúng ta treo quá nhiều trên cái chốt này, chúng ta cần phải chắc chắn rằng nó mạnh mẽ, và nó sẽ giữ được chúng ta. Vì thế tôi sẽ đưa ra điều vận dụng hiện tại này, trong việc chỉ ra những dấu hiệu của đức tin này, và những đặc điểm của nó là gì, để các ngươi có thể học cách phán đoán đúng đắn, xem đức tin đặt mọi giá trị lên các việc làm của các ngươi ấy, có phải là đức tin chân thật hay không: Các ngươi có thể biết điều đó bởi điều này:

Nơi nào có đức tin thật, thì ở đó có một sự tin chắc thầm kín được tác động trong lòng, nhờ đó Đức Chúa Trời bảo đảm với các ngươi rằng Ngài thuộc về các ngươi, và các ngươi thuộc về Ngài; như các ngươi có điều đó trong Khải Huyền 2:17. Kẻ nào thắng, ta sẽ ban cho Manna kín giấu, và một hòn đá trắng có ghi một tên mới, mà chỉ kẻ nhận lấy mới biết được: (Nghĩa là) đó là một điều mà nhờ đó các ngươi sẽ biết mình có đức tin thật hay không: Các ngươi đã từng có Manna kín giấu nào như thế chưa? (Nghĩa là) các ngươi đã có một sự tin chắc thầm kín như thế, mà sự tin chắc ấy đã ngọt ngào như Manna đối với các ngươi, mà các ngươi đã nuôi mình bằng nó, như họ đã nuôi mình bằng Manna, mà sự tin chắc ấy ban sự sống cho các ngươi, như Manna đã ban sự sống cho họ chưa? Chỉ có điều ông nói đó là Manna kín giấu, nó không bày ra ngoài, người khác không thấy nó, nhưng đó là Manna mà lòng các ngươi nuôi mình cách thầm kín. Đến nỗi, ngươi muốn biết mình có đức tin chăng? Há Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi một hòn đá như thế với một tên mới viết trên đó, tức là hòn đá tha bổng chưa? Như thói tục của người A-thên, của người Hy Lạp xưa; rằng án tha bổng được ban bằng những hòn đá trắng, như án định tội được ban bằng những hòn đá đen: Vậy (ông nói) Đức Chúa Trời sẽ ban cho người ấy một lời chứng thầm kín như thế rằng người ấy được tha bổng, để khi người ấy bị tra hỏi, (như họ đã bị tra hỏi, rằng họ không biết mình sẽ chết hay sống; trong trường hợp ấy, nếu họ có hòn đá trắng, thì một người như thế đã được tha bổng: Vậy, tôi nói) Há Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi một hòn đá như thế, với tên của ngươi trên đó chưa? Há Ngài đã ban cho các ngươi một hòn đá như thế, mà các ngươi biết trong nơi thầm kín của lòng mình, một hòn đá mà không ai biết, ngoài Đức Chúa Trời và chính các ngươi chưa? (nghĩa là) Há Ngài đã từng mở các tầng mây ra chưa? Há Ngài đã từng tỏ chính Ngài ra cho các ngươi chưa? Há Ngài đã từng đoái nhìn các ngươi cách tốt lành chưa? Há Ngài đã từng làm cho lòng các ngươi vui mừng với ánh sáng của mặt Ngài trong Đấng Yêu Dấu của Ngài chưa? (vì có một công việc thầm kín như thế của Đức Thánh Linh, nhờ đó Đức Chúa Trời làm cho lòng người ta vui mừng và an ủi: đó là cách Ngài tác động đức tin. Sau khi Luật Pháp đã làm thầy giáo dục cho một người, sau khi đã có một bản cáo trạng như thế, rằng người ấy đã bị tra hỏi về mạng sống của mình, khi đã có một cơn bão lớn, thì Ngài đến trong lòng, như Ngài đã đến trong chiếc thuyền, và mọi sự đều yên lặng. Tôi nói, đó là cách Ngài làm, Ngài đến trong lòng theo cách như thế, và phán sự bình an cho một người.) Các ngươi đã từng thấy công việc này trong chính mình chưa, rằng sau nhiều sự bối rối và bất an bên trong, Đức Chúa Trời đã phán sự bình an cho các ngươi, rằng Ngài đã phán với linh hồn các ngươi rằng: Ta là sự cứu rỗi của ngươi chưa? Không phải điều đó được đòi hỏi cách tuyệt đối, rằng phải có một sự bối rối như thế đi trước, vì, dầu quả thật Ngài không bao giờ phán sự bình an, trừ khi đã có một sự bối rối nào đi trước, nhưng khi đã có một sự cáo trách nào của Đức Thánh Linh đi trước, sự cáo trách ấy cáo trách một người về tội lỗi; thế mà các ngươi phải biết điều này, rằng lời hứa vẫn được ban cho người đến, chứ không phải cho sự chuẩn bị. Và vì thế, nếu một người đã đến đích của hành trình mình, thì không quan trọng người ấy đã đến đó bằng cách nào. Nếu một người thấy mình ở trong Đấng Christ, và đã có một lời chứng như thế từ Thánh Linh của Ngài, dầu người ấy không có một công việc hạ mình như thế mà có lẽ người ấy mong đợi, thế mà hãy biết rằng, lời hứa được ban cho điều đó. Và nếu các ngươi có điều mà lời hứa được ban cho, thì há điều đó không đủ sao? Quả thật, như tôi đã nói, các ngươi phải có điều đó cách thật sự, các ngươi phải có điều đó cách nghiêm túc, luôn luôn phải có một công việc hạ mình đi trước lời chứng của Đức Thánh Linh. Nhưng đừng lầm lẫn: sự buồn rầu rối loạn ấy, sự bất an dữ dội của tâm trí ấy không phải luôn luôn đi trước. Ví dụ; hãy lấy hai người, người này bị bắt, và bị định tội và bị đưa đến chỗ chết, người ấy không nghĩ đến điều gì khác; một tờ ân xá đến với người này, và người ấy được cứu; đã có sự bối rối lớn lao đi trước, và người ấy đã vô cùng cảm động khi tờ ân xá đến: Nhưng nay có một người khác phạm cùng một tội, và người ấy biết chắc rằng mình sẽ bị tra hỏi, và người ấy chắc chắn sẽ mất mạng sống, trừ khi sự bình an của mình được lập lại. Nay trước khi điều này được thực hiện, trước khi quả thật người ấy bị bỏ tù, trước khi quả thật người ấy bị định tội, và trước khi đầu người ấy bị đưa lên đoạn đầu đài, người ấy được chứng nhận rằng một tờ ân xá đã ban ra cho mình. Người này biết tình trạng của mình cũng như người kia, và người ấy biết rằng mình đã hư mất nếu không có ân xá, cũng như người kia; và người ấy coi trọng tờ ân xá của mình cũng như người kia, và sẽ không buông nó ra để đổi lấy mạng sống của mình cũng như người kia.

Bây giờ, cả hai người này đều được tha thứ, cả hai đều chắc chắn về sự sống: nhưng cách thức thực hiện thì khác nhau. Người thứ nhất trước đó đã bị cảm động và xao động nhiều, đã bị đặt vào một nỗi kinh hoàng lạ lùng trước đó: người kia thì nhận biết mối nguy hiểm mình đang ở trong đó cũng như người thứ nhất, mặc dù người ấy không bị đưa đến cực điểm của nỗi buồn ấy, mặc dù người ấy không bị đưa đến gần ngõ cụt như người kia: vậy, nếu một người bị cáo trách về tội lỗi, nếu một người biết thật nghiêm túc, thấu đáo, mối nguy hiểm là gì, rằng mình phải hư mất, nếu mình không có sự tha thứ này. Bây giờ, ta nói, nếu ngươi có một chứng cớ như vậy, hãy xây dựng trên đó: vì quả thật, Đức Chúa Trời, trước khi Ngài đến trong tiếng êm dịu, Ngài sai một cơn gió đến trước, cơn gió xé các tảng đá xuống, làm sụp đổ các núi ở đó, dọn đường cho bằng phẳng, trước khi Ngài có thể đến trong tiếng êm dịu. Ta nói, nếu các núi đã bị phá đổ, (dù bằng cách thức nào đi nữa) thì như vậy là đủ; đừng câu nệ điều đó; hãy chắc chắn điều này, rằng nếu có tiếng êm dịu đến, ngươi có lý do để tin rằng, bất luận những sự chuẩn bị trước đó ra sao, vốn khác nhau: vì Đức Chúa Trời có khi làm việc theo cách này, có khi theo cách khác.

Nhưng bây giờ, tiếng êm dịu này là gì? Để ta giải thích thêm một chút về điều đó: vì chắc chắn, nếu Ngài đến trong tiếng êm dịu, tức là tiếng của Phúc Âm, ngươi sẽ được chắc chắn. Nhưng đó là gì?

Ta cho rằng đó là điều này. Một điều là, khi có sự làm sáng tỏ lời hứa, (vì tiếng ấy chính là Phúc Âm:) bây giờ, khi chúng ta giảng Phúc Âm cho con người, và mở ra các lời hứa về sự cứu rỗi, và về sự sống, nếu Đức Chúa Trời không cùng làm việc với chúng ta bây giờ, và làm sáng tỏ chúng cho các ngươi, bằng cách thắp một ngọn đèn bên trong, để các ngươi thấy ý nghĩa của chúng; nếu Ngài, ta nói, không cùng làm việc với chúng ta như vậy, các ngươi sẽ không thể xây dựng trên các lời hứa ấy. Vì vậy đó là một điều Đức Chúa Trời phải làm: vì, mặc dù quả thật, Lời ở gần ngươi, đến nỗi ngươi không cần lên trời, cũng không cần xuống âm phủ để tìm lấy nó, (vì Môi-se nói, Lời ở gần ngươi, các lời hứa ở gần, trong miệng các ngươi, ở giữa các ngươi) thế nhưng, nếu Đức Chúa Trời không tỏ chúng ra, dù chúng rõ ràng đến đâu, các ngươi cũng không thể thấy chúng. Như khi Chúa Giê-xu đứng bên cạnh Ma-ri Ma-đơ-len, Ngài ở đủ gần, nhưng cho đến khi mắt bà được mở ra, bà không thấy Ngài. Cũng vậy, Ha-ga, cái giếng ở đủ gần bà, nhưng cho đến khi mắt bà được mở ra, bà không thể thấy nó. Vậy, khi chúng ta giảng các lời hứa này, khi chúng ta trình bày chúng thật gần hết sức có thể, thật gần hết mức có thể, thế nhưng đó phải là công việc của Đức Thánh Linh để thấy các lời hứa, để thấy chúng hầu tin cậy chúng, và nương cậy nơi chúng. Vì vậy đó là một phần của tiếng êm dịu này, là mở Phúc Âm ra cho các ngươi. Còn một phần nữa, đó là chứng cớ trực tiếp của Đức Thánh Linh, được nói đến trong Rô-ma 8. Đức Thánh Linh này làm chứng cùng với tâm linh chúng ta: khi Đức Chúa Trời đến, và bằng một chứng cớ kín nhiệm của Đức Thánh Linh, tác động một sự thuyết phục như vậy trong lòng, rằng Ngài là Cha, rằng Ngài là bạn, rằng Ngài đã hòa thuận với chúng ta.

Nhưng, ngươi sẽ nói, điều này có thể là một sự lừa dối chăng?

Vì vậy ngươi phải có cả hai cùng nhau: hãy biết rằng chúng không bao giờ tách rời nhau: Đức Chúa Trời không bao giờ ban chứng cớ kín nhiệm của Đức Thánh Linh Ngài, Ngài không bao giờ tác động một sự thuyết phục như vậy, một chứng cớ trực tiếp như vậy, mà lại không luôn có chứng cớ của Lời đi cùng với nó; hãy chắc chắn gắn kết chúng lại, hãy chắc chắn ngươi đừng tách chúng ra khỏi nhau. Vậy nên, nếu ngươi muốn biết bây giờ mình có đức tin hay không, hãy xem xét xem Đức Chúa Trời đã từng phán điều này với ngươi hay chưa; xem Ngài đã từng làm công việc này trong ngươi hay chưa. Vì đức tin, ngươi phải biết, được tác động theo cách này: Đức Thánh Linh đến, và tỏ Đấng Christ cho ngươi, và không chỉ tỏ cho ngươi thấy các công đức của Ngài, không chỉ nói với ngươi rằng Ngài sẽ là Đấng Cứu Rỗi, không chỉ nói với ngươi về một vương quốc mà ngươi sẽ có nhờ Ngài; nhưng tỏ cho ngươi thấy vẻ đẹp và sự tuyệt hảo của Đấng Christ; Ngài tỏ cho ngươi thấy ân điển là gì, và khiến ngươi yêu mến nó, rồi Ngài tỏ cho ngươi thấy sự thương xót: từ đó ngươi khao khát Đấng Christ, và nói, ước gì ta có được Ngài; một người yêu mến Ngài như người vợ yêu chồng mình.

Bây giờ, thêm vào công việc này, Ngài thêm một công việc thứ hai: Đấng Christ đến và nói với một người, Ta sẽ lấy ngươi, Ngài đến và tỏ chính mình ra; Ngài bày tỏ chính mình cho một người, và nói thẳng thắn, (như trong chỗ mà chúng ta đã thường nhắc đến, Giăng 19.) và phán với người ấy, Ta sẵn lòng cưới ngươi. Khi điều này đã được thực hiện về phần Đức Thánh Linh, và về phần chúng ta, chúng ta quyết định nhận lấy Ngài, thì bây giờ cuộc hôn nhân đã thành giữa chúng ta, và đây thật là đức tin; khi công việc này đã xong, một người có thể thật sự nói, ngày nay sự cứu rỗi đã đến với ta. Bây giờ ngươi chắc chắn rằng mọi tội lỗi của ngươi đều được tha thứ; bây giờ đức tin đã được tác động trong lòng ngươi. Vì vậy nếu ngươi muốn biết mình có đức tin hay không, hãy nhìn lại, suy ngẫm về chính lòng mình, xem xét những hành động nào đã diễn ra trong đó: vì đó là cách gần nhất để biết đức tin là gì, là xem những hành động nào đã diễn ra trong lòng một người: một người có thể biết những hành động của linh hồn mình là gì, vì đó là ích lợi của một linh hồn có lý trí, rằng nó có thể quay lại chính mình, để thấy mình đã làm gì, điều mà linh hồn của một con thú không thể làm.

Bây giờ, hãy để một người xem xét xem một điều như vậy đã xảy ra hay chưa; tức là, (hãy ghi nhớ) xem về phần Đấng Christ, đã có một sự làm sáng tỏ lời hứa như vậy hay chưa, đến nỗi ngươi được xây dựng vững vàng, đến nỗi, nếu một thiên sứ từ trời đến và giảng một Phúc Âm khác, nếu chính Phao-lô còn sống trên đất, và giảng điều ngược lại, ngươi cũng sẽ không tin người. Ngươi có thấy Lời rõ ràng như vậy chăng, ngươi có được đặt vững trên Vầng Đá (có thể nói như vậy) đến nỗi ngươi có thể nói thật nghiêm túc, như sứ đồ đã nói trong Rô-ma 8. Tôi biết rằng không quyền cai trị nào, không quyền lực nào, không sự hiện tại nào, không sự tương lai nào, không vật gì trong thế gian, sẽ bao giờ phân rẽ tôi khỏi tình yêu thương của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và đó là vì tôi có Lời chắc chắn của Ngài chăng?

Lại nữa, khi ngươi có một ấn tượng kín nhiệm về sự bảo đảm như vậy từ Đức Thánh Linh Ngài, ấn tượng ấy sẽ không phụ ngươi, khi ngươi tìm thấy điều này, về phần Đức Chúa Trời, và lại khi ngươi tìm thấy hành động này về phần chính mình; khi ngươi nói, ta đã quyết định nhận lấy Ngài, (vì một người có thể biết mình đã làm gì) ta đã quyết định nhận lấy Ngài làm chồng ta, ta đã quyết định đặt Ngài trên hết mọi sự trong thế gian, để lìa bỏ mọi sự trong thế gian, và gắn bó với Ngài: điều này ta biết, những hành động này đã xảy ra về phần Đức Chúa Trời, và điều này ta đã làm về phần mình; khi ngươi tìm thấy điều này đã được tác động trong chính mình, hãy chắc chắn rằng đức tin đã được tác động trong ngươi: khi Luật Pháp đã làm thầy giáo dẫn ngươi đến, và khi Đấng Christ đã phán sự bình an, và khi ngươi lại được xây dựng trên Ngài; hãy xem xét xem điều này đã được tác động hay chưa.

Đây là phương tiện thứ nhất để thử đức tin ngươi: nhưng, vì phương tiện này có thể mơ hồ, một người có thể bị lừa dối trong đó; vì vậy đức tin tỏ mình ra bằng nhiều hiệu quả khác. Và vì vậy chúng ta sẽ thêm vào điều này, (vốn là chính điều mà đức tin cốt ở đó) các dấu hiệu khác; và chúng có năm dấu hiệu.

Trước hết, một người phải biết rằng có thể có nhiều sự lừa dối thuộc loại này: nhiều kẻ giả hình có thể có những sự ngây ngất lớn, có thể có niềm vui lớn, như thể họ được cất lên đến tầng trời thứ ba, có thể có một sự thuyết phục lớn và mạnh mẽ rằng tình trạng của họ là tốt. Sa-tan rất hay lừa dối chúng ta thuộc loại này, đặt một thứ giả mạo lên chúng ta thay cho đức tin thật; vì vậy chúng ta sẽ không hài lòng với điều này, nhưng đưa ra các dấu hiệu khác, những dấu hiệu sẽ không lừa dối. Lúc này các ngươi phải xem xét, hỡi những người đến dự các thánh lễ, chẳng phải việc xem xét mình có đức tin hay không là một điều chính yếu sao? Các ngươi làm gì ở đây nữa, các ngươi chẳng có việc gì với Đấng Christ, các ngươi chẳng có phần gì trong Ngài; và nếu các ngươi không có phần gì trong Ngài, các ngươi làm gì với các vật tượng trưng cho thân thể và huyết Ngài? Và vì vậy các ngươi có lý do để chú ý đến điều đó. Vậy trước hết, nếu ngươi tìm thấy một công việc như vậy trong lòng mình, (vì nếu ngươi kết luận rằng không có công việc như vậy, ngươi không cần xét thêm nữa, ngươi có thể chắc chắn rằng mình không có đức tin, nhưng nếu ngươi có một công việc như vậy) nếu ngươi muốn biết nó có thật và chân thật hay không, hay nó chỉ là tưởng tượng hoặc lừa dối, hãy xem xét:

Trước hết, nếu nó là thật, nó thanh tẩy lòng: trong Công Vụ 15:9, sứ đồ Phi-e-rơ nói ở đó, Đức Chúa Trời đã không phân biệt giữa chúng ta và họ, sau khi bởi đức tin Ngài đã thanh tẩy lòng họ. Cũng vậy trong Công Vụ 26:18. Và ngươi sẽ giảng sự tha tội cho những người được nên thánh bởi đức tin. Vậy nên điều này ngươi phải lấy làm quy tắc chắc chắn: nếu đức tin ngươi là thật, nó thanh tẩy lòng ngươi, nó làm cho ngươi nên thánh. Và vì vậy ngươi thấy, đức tin và sự ăn năn luôn được đặt chung với nhau. Hãy ăn năn và tin: vì chúng không bao giờ tách rời. Nếu ngươi thấy công việc ăn năn chưa được tác động thấu đáo và vững chắc trong ngươi, nếu ngươi thấy lòng mình chưa được thanh tẩy, nếu ngươi chưa được nên thánh, nếu trong ngươi không có một tâm tình nên thánh, hãy chắc chắn đó là sự lừa dối, đó không phải là đức tin: hoặc, nếu đức tin là (như các ngươi đã nghe trước đây) một sự nhận lấy Đấng Christ, không chỉ như Đấng Cứu Rỗi, mà còn như Thầy Tế Lễ; và không chỉ như Thầy Tế Lễ, mà còn như Vua nữa, thì ắt phải có sự vâng lời thật sự, bằng không đó không phải là đức tin, ngươi chưa nhận lấy Ngài: nếu chỉ có một sự đồng ý suông, như những người theo Giáo Hoàng khẳng định trong một trường hợp khác; vì đức tin là một sự nhận lấy Đấng Christ, và một sự dâng chính mình lại cho Ngài; đến nỗi có một cuộc hôn nhân, có một sự giao kèo, một giao ước giữa chúng ta, như Ngài phán trong Hê-bơ-rơ 8:8. Ta sẽ lập một giao ước mới với họ. Bây giờ một giao ước có hai phần: nếu Đức Chúa Trời làm điều này cho ngươi, ngươi cũng phải làm điều gì đó về phần mình, ngươi phải yêu mến Ngài, và vâng lời Ngài. Như trong hôn nhân, người chồng không chỉ lấy vợ, mà người vợ cũng lấy chồng. Nếu đức tin là một điều như thế này, thì ắt phải có một sự cải cách tổng quát trong đời sống, bằng không chắc chắn ngươi chưa nhận lấy Ngài.

Vì vậy hãy biết, rằng như có một hy vọng sống động, thì cũng có một đức tin sống động: và khi người ta nói đó là đức tin sống động, điều đó hàm ý rằng còn có một thứ khác, đó là đức tin chết; tức là, có một kiểu tin, một kiểu nhận lấy Đấng Christ, một kiểu dâng mình cho Ngài: nhưng thế mà, (hãy ghi nhớ) người ấy nói, đó là một thứ không sinh ra sự sống nào trong ngươi. Hãy ghi nhớ, nếu đức tin ngươi là một đức tin như vậy đã đem Đấng Christ đến ngự trong lòng ngươi, như linh hồn ngự trong thân thể, nếu đó là một sự ngự trong lòng ngươi đến nỗi có sự sống trong ngươi: vì Đấng Christ, khi Ngài ngự trong chúng ta, Ngài làm cho linh hồn hành động, như linh hồn làm cho thân thể hành động: như thân thể bây giờ, khi linh hồn ở đó, có thể cử động, có thể chuyển động, có thể làm bất cứ điều gì: cũng vậy linh hồn của một người, nó bắt tay vào các bổn phận của sự tin kính, và sự vâng lời mới, vào mọi việc lành; nó sẵn sàng (như sứ đồ nói) cho mọi việc lành; nó nhanh nhẹn, và sẵn sàng bắt tay vào chúng, các ngươi đang sống cho sự công chính. Đức tin đã đem Đấng Christ vào lòng ngươi như vậy chăng, để Ngài sống trong ngươi, như Ngài đã sống trong Phao-lô, đến nỗi ngươi có thể tìm thấy và nói thật rằng, ta đã chết đối với tội lỗi, và sống cho sự công chính chăng? Rằng ngươi đã làm chết các việc làm của thân thể bởi Đức Thánh Linh, rằng ngươi tìm thấy một sự sống khác đang hành động trong ngươi; nếu ngươi không thể tìm thấy điều này, đó không phải là đức tin thật: vì đức tin thật là đức tin đem Đấng Christ đến ngự trong lòng ngươi, và Ngài ngự ở đó khi Ngài hồi sinh tâm linh ngươi; như có chép, Ê-sai 57:15. Ta ngự trong nơi cao trên các tầng trời, và cũng ở cùng người có tâm linh ăn năn đau đớn, để hồi sinh tâm linh của người khiêm nhường; tức là, Ngài không bao giờ ngự mà lại không ban sự sống. Và, nếu ngươi không tìm thấy một sự sống như vậy trong chính mình, hãy kết luận rằng đức tin ngươi không tốt. Và điều này các ngươi càng phải ghi nhớ, vì nhiều ngàn người dường như nhận lấy Đấng Christ, và làm nhiều việc, thế mà dù vậy, suốt thời gian đó họ vẫn không có sự sống.

Hãy lấy hai cành ghép, có thể cả hai đều đã được rạch, cả hai đều có thể đã được trồng, như các ngươi thường thấy nơi cây cối, sau khi chúng được trồng, nếu các ngươi muốn biết việc ghép có thật hay không, nếu các ngươi đến một thời gian sau, và thấy một trong hai cành ghép đã chết và héo, các ngươi nói việc ghép này không tốt, hoặc gốc cây không tốt, có điều gì đó không ổn: và nếu các ngươi thấy nó đâm chồi, và có sự sống trong nó, thì các ngươi nói nó thật đã được ghép, việc ghép là tốt và đúng. Cũng vậy khi một người đến và nhận lấy Đấng Christ, nếu ngươi thấy ngươi được ghép, nếu ngươi thấy đời sống ngươi vẫn như cũ, nếu ngươi thấy ngươi không còn có thể cầu nguyện hơn, cũng không còn có thể làm bất cứ bổn phận nào hơn trước, rằng ngươi vẫn sống trong các dục vọng của mình nhiều như bao giờ, ngươi không có tấm lòng mới, tâm linh mới, và tình cảm mới mà Kinh Thánh nói đến; vậy hãy chắc chắn rằng ngươi chưa được ghép: vì nếu ngươi đã được ghép đúng cách bởi đức tin, (vì chính đức tin là điều ghép) thì sẽ có sự sống.

Khi cành ghép được lấy ra khỏi cây cũ, nó không còn sinh trái ấy nữa, nhưng nó sống, và sinh một trái khác; vì vậy hãy xem xét xem có phải như vậy hay không: và đó là lý do của câu trả lời của Phi-líp cho hoạn quan, trong Công Vụ chương 8, câu 37. Hoạn quan xưng mình tin, và muốn chịu báp-têm. Phi-líp nói, ngươi có thể, nếu ngươi tin hết lòng. Ngươi có thể nghĩ đó chẳng là gì; nhưng đó là việc quyết định lần lần dâng chính mình để làm tôi tớ Đấng Christ, nhận lấy ách của Ngài, mặc lấy đồng phục và huy hiệu của Ngài. Bây giờ phép báp-têm chỉ là một ấn chứng để xác nhận và làm chứng điều này cho chính mình, và cho thế gian, rằng ngươi đã dâng chính mình cho Đấng Christ: Phi-líp nói, hãy coi chừng chính mình: nếu đó là một sự nhận lấy giả dối, ngươi có thể không có được Ngài, nhưng nếu ngươi tin hết lòng, ngươi có thể chịu báp-têm. Vậy ta nói với con người, có một kiểu nhận lấy Đấng Christ, khi một người nhận lấy Ngài bằng một phần lòng mình, khi người ấy quyết định, ta thú nhận điều đó là tốt, ta hiện có khuynh hướng như vậy, nó sẽ giúp ta trong một dịp như thế; ta sợ địa ngục, nó sẽ giải cứu ta khỏi đó; trong một cảnh ngặt nghèo như thế, trong một thập tự giá như thế, trong một hoạn nạn như thế sắp đến trên ta, nó sẽ giải thoát ta khỏi đó: nhưng điều này chưa đủ; nhưng, nếu ngươi tin hết lòng, tức là, khi ngươi đã tổng hợp và tính toán tất cả với nhau, mọi lý lẽ, và mọi sự phản đối qua lại, ngươi quyết định trọn vẹn nhận lấy Ngài trong mọi phương diện.

Lại nữa, khi cả lòng ngươi đều bước vào, tức là, khi sự hiểu biết của một người hoàn toàn bị thuyết phục về các lời hứa này, rằng chúng là thật, và rằng nhận lấy Đấng Christ là tốt nhất cho mình, nếu sự thuyết phục là tốt, thì ý chí sẽ theo sau: vì điều này ngươi có thể lấy làm quy tắc chắc chắn, không có người nào hoàn toàn bị thuyết phục, và bị cáo trách mọi bề rằng một điều như vậy là tốt nhất, mà ý chí lại không theo sau. Nếu tâm trí đúng, ý chí sẽ theo sau, và nếu ý chí theo sau, hãy chắc chắn các tình cảm sẽ theo sau. Vì, nếu một người thật sự muốn một điều, và quyết định, ta thật muốn có nó, thì các ước muốn của người ấy sẽ đến và trở nên tha thiết; và nếu người ấy còn nghi ngờ, sự sợ hãi sẽ đến; và nếu có điều gì ngăn trở, sự giận dữ sẽ đến và xua đi các chướng ngại: và nếu người ấy đạt được điều ấy, sẽ có sự vui mừng; và như vậy mọi tình cảm sẽ theo sau; rồi chắc chắn, hành động và nỗ lực sẽ theo sau. Không có người nào tha thiết ước muốn một điều, mà ở nơi các tình cảm mạnh mẽ và bận rộn, hành động và nỗ lực lại không tương xứng. Bây giờ, nếu ngươi nhận lấy Đấng Christ hết lòng, đến nỗi không có sự giữ lại nào, đến nỗi việc ấy không làm nửa vời, thì ngươi có thể có được Ngài, và các hoa quả, và mọi đặc quyền nhờ Ngài, đến nỗi ngươi sẽ được cứu bởi Ngài. Hãy xem xét xem điều này đã được làm hay chưa.

Khi chúng ta giảng đức tin, các ngươi có thể thấy nó là gì trong Công Vụ 26:17,18. Hãy ghi nhớ sứ điệp mà Đấng Christ sai Phao-lô đi là gì, chẳng có gì khác ngoài việc giảng đức tin; nhưng đó là gì? Ngài phán, để khiến con người quay khỏi quyền lực của Sa-tan, trở về cùng Đức Chúa Trời, để khiến con người quay khỏi sự tối tăm đến sự sáng. Tức là, khiến họ lìa bỏ những đường lối tối tăm trước kia của mình, mà họ đã bị ma quỷ dẫn vào, và khiến họ quay về cùng Đức Chúa Trời, để tìm kiếm Ngài. Vậy nên một người được nói là thật sự tin, khi lòng người ấy quay về cùng Đức Chúa Trời; tức là, khi một người trước kia đã đắm mình vào thú vui này hay thú vui kia và lợi lộc, lòng người ấy đã gắn bó với nó, người ấy muốn có một cơ nghiệp trong thế gian này, và muốn có danh tiếng trong thế gian, và muốn có địa vị giữa loài người, và muốn trở thành một nhân vật nào đó trong xác thịt; lòng người ấy đã đặt vào những điều này, người ấy sẽ theo đuổi chúng.

Bây giờ đức tin chẳng là gì khác ngoài điều này, chúng ta đến và nói với các ngươi rằng Đấng Christ được dâng cho; nếu các ngươi bằng lòng bỏ hết những điều này, và quay lòng mình về cùng Ngài đến nỗi toàn bộ khuynh hướng của tâm trí một người được quay ngược lại, và đặt nơi Đấng Christ, đây thật là đức tin, khi có sự quay lại tổng quát này của tâm trí một người khỏi những điều này. Vì vậy hãy biết, rằng đức tin trong Đấng Christ, và lòng tham lam, không thể đứng chung với nhau. Khi tâm trí ngươi đi ngoại tình theo của cải ngươi, ngươi có việc gì với Đấng Christ? Đó không phải là nhận lấy Đấng Christ. Vì, nhận lấy Đấng Christ, là quay tâm trí khỏi những điều này để tìm kiếm Ngài.

Lại nữa, nếu ngươi muốn có lời khen ngợi nơi loài người, ngươi không thể vừa tin vừa có điều đó; điều đó là không thể. Và cũng vậy đối với bất cứ thú vui nào, đối với bất cứ dục vọng nào: ngươi nghĩ mình theo đuổi thú vui của mình, tìm kiếm điều đó, thỏa mãn xác thịt mình, mà lại có được Đấng Christ sao? Không, đó là một kiểu nhận lấy khác; và điều này không được làm với sự hời hợt như họ đã làm, Giê-rê-mi 3. Các ngươi đã quay về cùng Ta (Đức Giê-hô-va phán) một cách giả dối, chứ không hết lòng các ngươi: nhưng đó là quay lại thật nghiêm túc, quay về cùng Đức Chúa Trời trên nền tảng vững chắc. Vì vậy bây giờ chúng ta hãy đến với sự xét mình này.

Bây giờ, nếu chúng ta không lầm lẫn về điều đó, sẽ không có câu hỏi nào về điều này: chúng ta nghĩ rằng đức tin chẳng là gì khác ngoài một sự thuyết phục rằng tội lỗi chúng ta được tha thứ, một sự thuyết phục rằng các lời hứa là thật, một sự thuyết phục rằng Kinh Thánh là thật, một sự thuyết phục rằng Đấng Christ đã chết vì tội lỗi của ta: và từ đó, con người dễ bị lừa dối trong đó: nếu họ nhận lấy đức tin như chính nó là, một sự kết hôn của chính mình với Đấng Christ, hết lòng và mọi tình cảm, khi Ngài đã dâng chính mình cho chúng ta, như trong hôn nhân, và chúng ta được dâng cho Ngài, khi làm điều này chúng ta sẽ không bao giờ bị lừa dối.

Nếu ngươi muốn biết bây giờ đức tin ngươi có đúng hay không, hãy xét nó như ngươi xét một vật khác.

Nếu ngươi lấy rượu, nếu ngươi muốn biết đó có phải là rượu tốt hay không, nếu ngươi thấy nó nhạt và chết, nếu ngươi uống nó, mà nó không làm ngươi nóng lên, không làm ấm lòng ngươi, không làm ngươi phấn chấn, không hồi sinh tâm linh ngươi; ngươi sẽ nói, nó chẳng ra gì, nếu đó là rượu tốt, nó hẳn đã làm điều này.

Nếu ngươi đến xem cây cối, nếu ngươi thấy ở đó không có trái, cũng không có lá, ngươi nói, cây này đã chết.

Vậy hãy lấy một viên ngọc, và khi nó đến với đá thử, hoặc bất cứ cách nào ngươi thử nó; ngươi nói, nó đẹp, nhưng đó là ngọc giả, đó là kim cương giả, hoặc bất cứ thứ gì đó.

Nếu ngươi đến lấy một liều thuốc, nếu ngươi lấy một vị thuốc, nếu nó không có tác dụng: hãy lấy men và bỏ vào bột nhồi của ngươi, nếu nó không làm chua cả khối bột, ngươi nói, đó là men chết, đó là một thứ giả mạo:

Vậy ta nói, nếu ngươi không tìm thấy trong đức tin hiệu quả này, sự tác động này trên lòng ngươi, rằng nó không tác động sự thay đổi tổng quát này trong ngươi, rằng nó không đốt cháy linh hồn ngươi bằng tình yêu đối với Đấng Christ, nếu ngươi không tìm thấy sự sống trong nó, và rằng nó sinh ra những hoa quả như vậy, nếu ngươi không tìm thấy nó tăng trưởng, rằng nó đặt một hương vị khác lên toàn bộ linh hồn, rằng nó làm men cả linh hồn; hãy biết rằng ngươi bị lừa dối, đừng an nghỉ trong đó, hãy vứt bỏ nó, hãy có được một đức tin đúng, một đức tin sẽ không lừa dối ngươi. Nhưng ta không thể dừng lại ở điều này. Đây là dấu hiệu thứ nhất của đức tin có hiệu quả.

Trước khi ta đến với điều thứ hai, hãy biết điều này, (nhân tiện) hỡi những người nhận các thánh lễ, rằng, nếu các ngươi là những người nhận không xứng đáng, các ngươi không thể tự làm hại mình hơn, bằng cách đến dự các thánh lễ mà không có đức tin, để càng chọc giận Đức Chúa Trời, để ăn và uống sự đoán phạt cho chính mình. Bây giờ hãy tự xét mình theo những quy tắc như thế này: nếu các ngươi đã thay đổi đời sống mình; nếu các ngươi đã nhận nó trước đây, mà vẫn tiếp tục trong tội lỗi mình; nếu các ngươi nói, quả thật, ta đã làm điều đó, ta đã trở lại với cờ bạc của ta, ta đã trở lại với sự thề thốt của ta, với sự buông tuồng của ta, với việc giao du bạn bè của ta; nhưng ta đã có ý tốt, ta đã có ý định ấy lúc đó, tốt, điều đó chưa đủ. Nếu ngươi có đức tin, ngươi hẳn đã thật sự làm điều đó; đừng nói, ta đã có ý tốt: vì, nếu ngươi có đức tin, nó không chỉ tác động một ý tốt trong ngươi, mà còn tác động quyền năng trong ngươi để làm điều này, đến nỗi ngươi sẽ có thể làm chết các tình cảm này, nó sẽ tác động một sự thay đổi thật sự và có hiệu quả trong ngươi. Hãy xem xét, đức tin làm điều đó như thế nào: đức tin nhận lấy Đấng Christ; khi các ngươi đã nhận lấy Đấng Christ, ngay khi các ngươi có được Ngài, Ngài sai Đức Thánh Linh Ngài vào lòng các ngươi, và Đức Thánh Linh có thể làm mọi điều này, và làm như thánh Phao-lô nói, khi ông đã có Đấng Christ một lần, tôi làm được mọi sự, nhờ Đấng Christ là Đấng thêm sức cho tôi. Vậy chắc chắn, khi ngươi có Đấng Christ, khi ngươi đến nhận lấy các vật tượng trưng là Bánh và Rượu, nếu ngươi thật đã nhận lấy Ngài, ngươi sẽ được thêm sức để làm mọi sự, ngươi sẽ thấy lòng mình có thể làm điều này, ngươi sẽ thấy một sự thay đổi trong lòng mình, rằng ngươi sẽ làm điều đó không khó khăn, ngươi sẽ thấy mình được quay lại và thay đổi, ngươi sẽ có những tình cảm mới, và một đời sống mới. Và nếu ngươi không tìm thấy điều này, hãy biết rằng ngươi chẳng có việc gì với các thánh lễ, hãy biết trước điều đó, và biết rằng ngươi đã được cảnh báo, rằng ngươi nhận một cách không xứng đáng, và phạm tội đối với thân thể và huyết của Đấng Christ; tức là, ngươi phạm một tội như những kẻ đã giết Đấng Christ đã phạm.

Tội của họ, những kẻ đã giết Ngài, là gì?

Họ đã khinh dể Ngài, họ đã nhạo báng Ngài, họ không biết Ngài là Đấng Christ, họ chẳng kể gì đến Ngài; công việc lớn nhất của họ trong việc giết Ngài, là họ đã khinh dể Ngài, họ đã nhạo báng Ngài: cũng vậy, ngươi đến và bạo dạn với Ngài ở đây, đó là sự khinh dể Đấng Christ: nếu ngươi kính trọng Ngài, nếu ngươi kính sợ Ngài, nếu ngươi run sợ trước Ngài, nếu ngươi biết Ngài là Đấng như Ngài là, ngươi sẽ không bạo dạn làm điều đó. Và vì vậy, nếu ngươi muốn liều lĩnh trên những căn cứ nhỏ nhoi để tiếp tục trong tội lỗi, mà vẫn đến và nhận các thánh lễ, sứ đồ nói, ngươi phạm tội đối với thân thể và huyết của Đấng Christ: tức là, ngươi phạm một tội thuộc bản chất ấy, và vì vậy hãy coi chừng.

Thứ hai, nếu ngươi muốn biết đức tin ngươi có thật hay không, hãy xem xét xem ngươi có hệ quả này của nó hay không, đó là Thánh Linh của sự cầu nguyện: vì ở đâu có Thánh Linh của đức tin, ở đó cũng có Thánh Linh của sự cầu nguyện: tức là, (hãy ghi nhớ, và các ngươi sẽ thấy lý do tại sao ta đưa ra điều này làm dấu hiệu của đức tin.) Đức tin, các ngươi biết, được tác động trong chúng ta bởi Thánh Linh của sự nhận làm con. Bây giờ Thánh Linh của sự nhận làm con là gì, nếu không phải là Thánh Linh nói với các ngươi rằng các ngươi là con trai? Như trong Ga-la-ti 4:6. Hễ ai là con trai, thì nhận lấy Thánh Linh của con trai. Bây giờ bất cứ khi nào Thánh Linh nói với một người rằng người ấy là con trai; tức là, tác động đức tin trong lòng người ấy, thì điều thứ hai mà Thánh Linh làm, là dạy người ấy cầu nguyện: và vì vậy những lời này được thêm vào, rằng các ngươi kêu lên A-ba, Cha: tức là, Thánh Linh không bao giờ làm điều thứ nhất, mà lại không làm điều thứ hai; nếu đó là chứng cớ của Thánh Linh. Và vì vậy đây là dấu hiệu thứ hai: nếu ngươi có một sự thuyết phục như vậy rằng Thánh Linh đã phán với ngươi, nếu ngươi muốn biết đây có phải là sự lừa dối hay không, ngươi sẽ biết điều đó nhờ điều này: nếu ngươi có Thánh Linh, Ngài sẽ khiến ngươi có thể kêu lên A-ba, Cha, Ngài sẽ khiến ngươi có thể làm hai điều.

Trước hết, Ngài sẽ khiến ngươi có thể kêu lên; đến nỗi những lời cầu nguyện ngươi dâng lên sẽ tha thiết; những lời cầu nguyện của ngươi sẽ sốt sắng; trước kia chúng lạnh nhạt, ngươi đến để làm công việc môi miệng, ngươi đến để làm bổn phận, để thi hành nó, có lẽ mỗi ngày; nhưng than ôi, đó là lời cầu nguyện gì? Điều này sẽ khiến ngươi kêu lên.

Nhưng lại nữa, điều chính yếu là, không chỉ như vậy, mà ngươi sẽ nói với Ngài, như nói với một người Cha: tức là, ngươi sẽ đến cùng Đức Chúa Trời, và nhìn lên Ngài như người ta nhìn lên một người Cha, như người ta nhìn lên một Đấng mà tình yêu của Ngài người ấy chắc chắn, mà ân huệ của Ngài người ấy không nghi ngờ, một Đấng mà người ấy biết sẵn sàng nghe các lời cầu xin của mình. Có thể ngươi đã cầu nguyện trước đây, nhưng suốt thời gian đó ngươi không đến với Ngài như đến với một người Cha, đó là công việc của Thánh Linh; nếu Thánh Linh từng ban cho ngươi chứng cớ về địa vị làm con của ngươi, Ngài sẽ khiến ngươi cầu nguyện sốt sắng, và Ngài sẽ khiến ngươi cầu nguyện với Đức Chúa Trời như với một người Cha: đó là được làm cho có thể cầu nguyện.

Nhưng, ngươi sẽ nói, ai cũng có thể cầu nguyện: đó có phải là một dấu hiệu như vậy, một dấu hiệu phân biệt và đặc điểm như vậy, để có thể cầu nguyện chăng?

Hỡi anh em ta, đừng bị lừa dối trong điều đó: các ngươi phải biết, rằng cầu nguyện không phải là công việc của trí nhớ, hay công việc của trí khôn. Một người có trí khôn tốt, hay có tài ứng biến sẵn sàng, hay có lưỡi lưu loát, có thể làm một lời cầu nguyện tuyệt vời, theo sự đánh giá của chính mình, và theo sự đánh giá của người khác, nhưng đó không phải là cầu nguyện. Cầu nguyện là công việc của một tấm lòng nên thánh, đó là công việc của Thánh Linh của Đức Chúa Trời: có hai thứ cầu nguyện, Rô-ma 8, một là lời cầu nguyện, vốn là tiếng của tâm linh chúng ta; thứ hai là lời cầu nguyện, vốn là tiếng của Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong chúng ta: tức là, khi Đức Thánh Linh đã làm cho lòng nên thánh như vậy, khi Ngài đã đặt nó vào một khuôn mẫu trọn vẹn của ân điển, đến nỗi lòng đến để nói ra như nó được làm sống lại, như nó được tác động và lay động từ Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Bây giờ, Kinh Thánh ở đó nói, Đức Chúa Trời biết tiếng của chính Đức Thánh Linh Ngài: vì tiếng ấy cầu xin theo ý muốn Ngài, Ngài nghe lời cầu nguyện ấy: nhưng bây giờ những lời cầu nguyện được dâng lên bởi tiếng của tâm linh chúng ta, Ngài không biết ý nghĩa của chúng: tức là, Ngài không nghe chúng, Ngài không lắng nghe chúng. Hãy xem xét lời cầu nguyện của ngươi có phải như vậy hay không; hãy xem xét lời cầu nguyện của ngươi có phải là tiếng của Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong ngươi hay không.

Nhưng ngươi sẽ nói, làm sao ta biết được điều đó?

Ngươi sẽ biết điều đó nhờ điều này, như ta đã nói trước đây, ngươi có đến với Ngài như đến với một người Cha chăng? Một người khác cầu nguyện với Đức Chúa Trời, có thể, suốt đời mình, nhưng người ấy đến với Ngài như đến với một người xa lạ; phải, đôi khi người ấy có thể rất tha thiết, khi đó không phải là cầu nguyện, mà là khi người ấy bị đặt vào cảnh ngặt nghèo, người ấy có thể tha thiết, như một tên trộm tha thiết với quan tòa để tha cho mình: có thể có nhiều sự tha thiết, mặc dù điều này có thể còn xa với cầu nguyện. Nhưng ngươi có thể đến cùng Đức Chúa Trời như đến với một người bạn chăng? Ngươi có thể đến với Ngài như đến với một Đấng mà ân huệ của Ngài ngươi chắc chắn chăng? Ngươi có thể đến với Ngài như đến với một người Cha chăng? Nếu ngươi không thể làm điều này, hãy biết rằng Ngài không đoái đến các lời cầu nguyện của ngươi.

Và điều này, ta nghĩ bây giờ, khi chúng ta xem xét, chúng ta không nên trì hoãn sự ăn năn của mình, và tự nhủ, ta sẽ ăn năn khi ta đau ốm, ta sẽ đến cùng Đức Chúa Trời trong lúc cùng cực. Tốt, có thể ngươi làm được điều đó; nhưng than ôi, ngươi có thể đến nói với Đức Chúa Trời bây giờ như nói với một người bạn chăng, khi ngươi đã xa lạ với Ngài, và Ngài xa lạ với ngươi, suốt đời ngươi? Chắc chắn ngươi không thể. Và khi ngươi đến và cầu nguyện tha thiết, khi một thập tự giá lớn đè trên ngươi, trong một cảnh ngặt nghèo lớn, trong ngày chết, trong lúc ngươi đau ốm; hãy biết, rằng dù ngươi cầu nguyện tha thiết đến đâu, mặc dù ngươi thêm sự kiêng ăn để thúc đẩy nó, thế mà vẫn còn nghi ngờ liệu đó có phải là lời cầu nguyện được chấp nhận chút nào trong cảnh ngặt nghèo ấy hay không. Kinh Thánh gọi nó bằng một tên khác, trong Ô-sê 7:14. Ngài phán, các ngươi đã không cầu nguyện với Ta bằng lòng các ngươi, nhưng các ngươi đã tru tréo trên giường mình: nó không xuất phát từ tình yêu nào đối với Ta, cũng không từ sự thay đổi nào của lòng; vì vậy các ngươi đã không cầu nguyện với Ta, khi các ngươi tru tréo trên giường mình: tức là, như thể Ngài muốn nói, chúng chẳng hơn gì những tiếng tru tréo. Một con chó, hay một con thú, hay bất cứ loài vô lý nào khác, khi chúng bị bóp nghẹt, khi chúng ở trong cảnh cùng cực, chúng sẽ không kêu la, sẽ không rên rỉ cầu cứu sao? Những lời cầu nguyện của các ngươi cũng chẳng hơn gì, chúng chỉ là những tiếng tru tréo trên giường các ngươi. Và chúng vì điều gì? Chúng là để được giải thoát khỏi hoạn nạn hiện tại, chúng là để có rượu và dầu trong cơn đói kém lớn đang ở trên họ: và cũng vậy trong những trường hợp ấy, những lời cầu nguyện tha thiết của các ngươi chỉ là những tiếng tru tréo trên giường các ngươi. Và vì vậy đừng nghĩ rằng đây là cầu nguyện, đừng bị lừa dối trong đó. Và vì vậy đó là cách của các thánh đồ, nếu các ngươi muốn biết, khi họ đến cầu nguyện, họ đến một cách dạn dĩ cùng Đức Chúa Trời, họ đến một cách dạn dĩ nơi ngôi ân điển, như sứ đồ nói, Ê-phê-sô 3:12. Nhờ đức tin chúng ta có sự dạn dĩ, và lối vào với lòng tin chắc. Một người khác cầu nguyện tha thiết, nhưng hãy xét lòng người ấy, và người ấy ắt phải nói, quả thật, Đức Chúa Trời xa lạ với ta, ta không thể tin chắc; có thể Ngài nghe ta, có thể Ngài không nghe ta. Trong khi chúng ta được đòi hỏi phải giơ tay thánh sạch lên ở mọi nơi, không giận dữ hay nghi ngờ; chúng ta được đòi hỏi phải đến với sự dạn dĩ: và hãy biết điều này, rằng nếu không như vậy, ngươi cầu nguyện sáng và tối, nếu ngươi dâng bao nhiêu lời cầu nguyện đi nữa, từ ngày này sang ngày khác, nếu ngươi hằng bền trong chúng đến đâu, Đức Chúa Trời cũng không đoái đến chúng, Ngài cân chúng theo trọng lượng, chứ không theo số lượng, không theo công lao, không theo sự tha thiết, vốn là điều có thể đến từ xác thịt. Nếu lời cầu nguyện của ngươi đến từ Đức Thánh Linh Ngài, Ngài chấp nhận nó; nếu không, hãy chắc chắn đó không phải là cầu nguyện, và nếu không có cầu nguyện, thì không có đức tin.

Thứ ba, nếu ngươi muốn biết mình có đức tin hay không, hãy xem xét xem ngươi có sự bình an hay không: vì đức tin làm cho lòng bình an cũng như làm cho lòng thanh sạch, như sứ đồ nói, Rô-ma 5:1. Được xưng công chính bởi đức tin, chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Bây giờ, nếu ngươi muốn biết đức tin ngươi có là đúng hay không, hãy xem xét xem có sự bình an ở đó hay không: ngươi có sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết chăng? Các ngươi biết bây giờ, nếu một người mắc nợ, và sắp bị tống vào ngục, và không thấy làm sao mình thoát được, và một người hứa cho người ấy một trăm bảng Anh, số tiền sẽ giải thoát người ấy; nếu người ấy tin người bạn này, người ấy đầy dẫy bình an và yên tĩnh: nếu ngươi tin sự tha thứ của ngươi là tốt, sẽ có sự bình an.

Nhưng, ngươi sẽ nói với ta, có nhiều người có sự bình an, mà lại không có đức tin.

Quả thật: nhưng ta muốn hỏi câu hỏi này về sự bình an này: đó có phải là sự bình an đến sau chiến tranh chăng? Ngươi có biết về sự thù nghịch giữa Đức Chúa Trời và ngươi chăng? Ngươi đã cảm nhận nó, và sau điều này ngươi đã được hòa thuận lại chăng? Đó có phải là một sự yên lặng như vậy tiếp theo sau một cơn bão đã đi trước chăng? Như ta đã nói trước đây, khi nó luôn luôn như vậy với ngươi, khi ngươi đã có sự bình an, và đã không có sự khác biệt nào với ngươi, chắc chắn đây không phải là sự bình an, đây là một sự bình an mù quáng, khi một người được bình an, không phải vì người ấy đã thoát khỏi mối nguy hiểm, mà vì người ấy chưa bao giờ thấy mối nguy hiểm, vì người ấy không thấy có mối nguy hiểm nào. Do đó, nhiều người, phải, nhiều ngàn người, sống bình an suốt đời mình, và chết bình an. Than ôi, lý do là, vì họ chưa bao giờ quen thuộc với giáo lý về sự xưng công chính, và về sự nên thánh, họ xa lạ với nó; và do đó họ chết với lòng tin chắc nhiều như các Cơ Đốc nhân tốt nhất, họ không gặp phiền muộn hơn những người thánh: vì điều này cũng là một, tin chắc rằng ta thoát khỏi một mối nguy hiểm, và không biết đến nó; cả hai đều sinh ra lòng tin chắc như nhau.

Lại nữa, hãy biết rằng có thể có sự bình an được xây dựng trên tưởng tượng, những sự thỏa mãn như một người có thể tìm thấy trong một giấc mơ dễ chịu, người ấy bị thuyết phục mạnh mẽ như người đang thức: vậy nhiều kẻ giả hình, vốn trước kia đã có đôi chút phiền muộn, và sau đó có được đôi chút bình an, họ nghĩ nó chắc chắn, khi nó được xây dựng trên một nền tảng giả dối, chứ không phải trên Lời chắc chắn. Vì vậy hãy xem xét xem đó có phải là một sự bình an được xây dựng tốt như vậy hay không, xem đó có phải là một sự bình an thật sự như vậy mà xua đuổi Sa-tan hay không, và ngươi tìm thấy một vài sự tấn công lại do hắn gây ra. Vì, hãy chắc chắn, nếu đó là sự bình an thật, nếu Sa-tan bị đuổi ra, hắn sẽ không để ngươi yên, ngươi chắc chắn sẽ thấy sự bình an của mình bị quấy rối, hắn sẽ gây nhiều cuộc nổi loạn chống lại ngươi bởi xác thịt và thế gian: và vì vậy nếu ngươi thấy mọi sự yên tĩnh, rằng không có những sự tấn công như vậy trong ngươi, rằng không có những phiền muộn hay mưu toan nào nhắm vào ngươi, hãy chắc chắn đó là sự bình an giả mạo: nhưng vẫn giữ điều này, rằng nếu có đức tin, sẽ có sự bình an; tức là, lòng sẽ được an nghỉ, sẽ yên tĩnh, sẽ có một sự bảo đảm nào đó trong Đức Chúa Trời.

Hãy thấy điều đó trong những việc khác. Hãy lấy đức tin trong bất cứ việc gì khác, và các ngươi sẽ thấy, đức tin nhiều bao nhiêu, sự yên tĩnh trong các ngươi cũng nhiều bấy nhiêu. Ví dụ, An-ne, trong I Sa-mu-ên 1:18, khi lời cầu xin của bà được nhậm, rằng bà tin điều đó, Kinh Thánh nói, bà đi, và ăn, và không còn buồn rầu nữa. Đó là một bằng chứng rằng bà tin, bà ăn, và không còn buồn rầu nữa. Hãy lấy Môi-se tại Biển Đỏ, Xuất Ê-díp-tô Ký 14, các ngươi sẽ thấy dân chúng đều bối rối và bất an, và họ không biết phải làm gì: nhưng (hãy ghi nhớ Môi-se cư xử như thế nào) Môi-se yên lặng, và đứng yên, ông không bối rối: và tại sao? Vì ông tin, còn họ thì không; nếu họ đã tin như ông, họ hẳn đã được an nghỉ như ông: (hãy ghi nhớ điều ông nói) hãy đứng yên, và xem sự cứu rỗi của Đức Giê-hô-va: và Đức Giê-hô-va sẽ chiến đấu cho các ngươi; và vì vậy đừng sợ: như thể ông muốn nói, nếu các ngươi chỉ tin, các ngươi hẳn sẽ được yên lặng, các ngươi hẳn sẽ đứng yên, các ngươi hẳn sẽ không sợ, các ngươi hẳn sẽ không có linh hồn bối rối. Vậy, ta nói, đức tin nhiều bao nhiêu, sự bình an cũng nhiều bấy nhiêu. Hãy nhìn Đa-vít, trong Thi Thiên 3, khi ông chạy trốn trước Áp-sa-lôm, ông nói, Ngài là thuẫn đỡ của tôi, vân vân. Và vì vậy tôi nằm xuống nghỉ ngơi và ngủ: tức là, tôi như một người ngủ yên lặng. Người ta hẳn nghĩ rằng đó là một việc sẽ phá vỡ giấc ngủ của một người, khi người ấy nằm trong mối nguy hiểm ấy, đến nỗi nếu mưu kế của A-hi-tô-phe đã có hiệu quả, ông hẳn đã bị tiêu diệt: thế mà bây giờ, ông nói, tôi nằm xuống và ngủ: như thể ông muốn nói, đây là một bằng chứng về đức tin của tôi, lòng tôi được an nghỉ và yên lặng, đến nỗi tôi có thể ngủ yên lặng không lay động. Và cũng vậy Phao-lô, hãy xem ông giải thích điều đó như thế nào, ông đã cư xử như thế nào, khi Đức Chúa Trời nói với ông rằng ông sẽ ra trước Sê-sa tại Rô-ma, ông biết rằng mình sẽ được giải cứu khỏi đắm tàu: và mặc dù bốn mươi người đã buộc mình bằng lời nguyền, rằng họ sẽ tiêu diệt ông, và ông được báo về điều đó, thế mà ông chẳng coi đó là việc lớn, nhưng nói, hãy đi và dẫn chàng trai trẻ này đến viên đội trưởng. Vậy, hãy xem xét xem lòng ngươi có yên lặng, và an nghỉ nơi Đức Chúa Trời hay không: vì đức tin nhiều bao nhiêu, sự bình an cũng nhiều bấy nhiêu: như trong từng trường hợp, thì cũng vậy trong tổng quát, về vấn đề bảo đảm; hãy biết, rằng có hai thứ bình an hay bảo đảm: một sự bình an phát sinh từ lòng tin chắc nơi loài thọ tạo, khi một người nghĩ mình mạnh mẽ trong của cải mình, khi người ấy nghĩ mình được an nghỉ. Thứ kia là từ sự bảo đảm trong Đức Chúa Trời; tôi biết Ngài sẽ giữ đúng lời Ngài; tôi biết tôi đã tin cậy Đấng nào: hãy để sự bảo đảm được xây dựng trên nền tảng này, và sự bảo đảm càng nhiều, đức tin càng nhiều. Vì vậy hãy xét đức tin ngươi bằng sự bình an. Ta còn phải thêm đôi chút nữa về điều này, và một vài dấu hiệu khác, mà ta phải dành lại cho đến lần sau.

HẾT.

BÀI GIẢNG IV.

I Tê-sa-lô-ni-ca 1:3.

Nhớ đến đức tin hiệu quả của anh em, v.v.

Dấu hiệu thứ ba của đức tin, mà tôi đã nêu ra buổi sáng, nhưng chưa giảng xong, là điều này: Nếu chúng ta có đức tin xưng công chính, thì chúng ta có sự bình an. Trong điều này chúng ta phải cẩn thận. Như việc có được một sự bình an thật và vững vàng là một sự thương xót lớn; thì việc có một sự bình an không được đặt nền vững chắc là sự đoán phạt lớn nhất trên đời; khi Đức Chúa Trời phó mặc một người, để người ấy được an toàn và yên nghỉ, để tâm trí người ấy không bận tâm về tội lỗi, hay về các vấn đề của sự cứu rỗi; tôi nói, đó là dấu hiệu cho thấy Đức Chúa Trời ghét người ấy: nếu tình trạng ấy cứ tiếp tục nơi người ấy, đó là dấu hiệu Đức Chúa Trời sẽ hủy diệt người ấy. Nhưng dầu vậy, sự bình an của lương tâm, trên một nền tảng tốt, là một dấu hiệu của đức tin; như tôi đã chỉ ra nơi Môi-se, An-ne, Đa-vít, và những người còn lại. Buổi sáng chúng ta đã đi đến đó.

Bây giờ anh em phải biết rằng, tất cả những thí dụ chúng ta đã đưa ra cho anh em, rằng nơi nào có đức tin, nơi đó có sự bình an và yên tĩnh; chúng không chỉ để làm thí dụ, để chỉ cho anh em thấy rằng, như trong những điều khác mà chúng ta tin thì thể nào, thì trong điều chính cũng thể ấy; (như anh em không tin một lời hứa riêng biệt nào, trừ khi sau đó anh em có chút yên tĩnh trong tâm trí mình;) mà còn để chỉ cho anh em thấy sự bình an ấy có tốt hay không, đức tin ấy có chắc chắn hay không. Vì nếu anh em tin điều chính, chắc chắn anh em sẽ tin điều nhỏ hơn. Vậy hãy tự xét lấy mình, (chúng ta sẽ mở rộng dấu hiệu này đến mức ấy) Nếu ngươi muốn biết đức tin của ngươi có tốt hay không, ngươi có thật sự bình an về điều chính hay không; hãy tự xét xem, ngươi có thể tin những lời hứa liên quan đến những điều riêng biệt mà hằng ngày ngươi cần dùng hay không. Vì có nhiều lời hứa mà ngươi luôn cần dùng trong đường lối mình: mỗi ngày ngươi đều có dịp này hay dịp khác để tin cậy Đức Chúa Trời: hãy xem trong những điều ấy ngươi tin như thế nào, ngươi có bình an hay không, và hãy biết rằng, nếu ngươi không có bình an trong những điều ấy, đó là dấu hiệu ngươi không có bình an trong điều chính. Tôi sẽ chỉ nêu một chỗ cho điều ấy: Hãy xem Phi-líp 4:6. Chớ lo lắng chi hết, nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời: Và rồi, người nói, sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết, sẽ giữ gìn lòng và ý tưởng anh em trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Hãy để ý sự đối lập; người nói, Chớ lo lắng chi hết, khi những việc rắc rối đến, khi những thập tự giá đến, khi những công việc lớn đến, mà ngươi không biết phải xoay xở ra sao, (người nói) trong trường hợp như vậy, ngươi chớ lo lắng; ngươi phải làm việc ấy, ngươi phải lo đến mức vận dụng đầu óc mình để nghĩ xem phải làm gì, và vận dụng tay mình để thực hiện nó; nhưng chớ để có sự lo âu làm xao động và khuấy rối tình cảm bên trong. Hãy trình sự cầu xin của ngươi cho Đức Chúa Trời được biết; rồi, sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết, sẽ giữ gìn lòng và tâm trí ngươi trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Như thể người muốn nói, nếu ngươi không thể làm được điều này, đó là sự gián đoạn của sự bình an ấy, đó là sự mâu thuẫn với sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết, là sự bình an giữ lòng ngươi trong sự thông công với Đấng Christ: nếu ngươi không thể giao phó sự lo lắng của mình cho Ngài về những điều khác, thì sự bình an ấy không thuộc về ngươi. Nơi đây có một ý kín đáo, không phải là người ta không thể có sự bình an này mà lại lo lắng quá độ, nhưng thường thì không phải vậy. Người không nói về những sự yếu đuối mà các thánh đồ phải chịu vì sự rối loạn, nhưng nói về một đường lối thông thường.

Bây giờ hãy xét xem, ngươi làm gì đối với những sự thuộc về đời này: Đấng Christ phán, Ma-thi-ơ 6. Hỡi kẻ ít đức tin! Vì sao? Dấu hiệu của đức tin ít là gì? Đấng Christ phán, Ngươi có nghĩ rằng Ngài sẽ mặc cho cỏ ngoài đồng, là thứ hôm nay còn, ngày mai bị quăng vào lò, chăng? Ngươi có nghĩ rằng Ngài sẽ chu cấp cho những con quạ con kêu cầu Ngài, mà ngươi lại không tin rằng Ngài sẽ làm như vậy cho ngươi sao? Nếu ngươi không tin điều này, đức tin của ngươi chẳng là gì cả. Nếu ngươi tin ít, đức tin của ngươi ít. Hãy xét điều đó, hãy xét xem anh em cư xử ra sao đối với những sự thuộc về đời này: anh em có nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ làm điều chính, mà lại không làm điều nhỏ hơn sao? Anh em có nghĩ rằng Ngài sẽ ban Đấng Christ cho anh em, mà lại không ban cho anh em những điều khác sao? Vẫn một đức tin ấy, là đức tin nắm lấy lời hứa chính, há chẳng sẵn sàng nắm lấy lời hứa nhỏ hơn, và nương cậy nơi nó sao? Đức Chúa Trời có thể làm điều lớn nhất, há Ngài lại không thể làm điều nhỏ hơn sao? Vì vậy, tôi nói, trong trường hợp như vậy, như Đấng Christ phán, Giăng 3:12, với Ni-cô-đem, Nếu (Ngài phán) ta nói với các ngươi những việc thuộc về đất mà các ngươi còn chẳng tin, huống chi ta nói những việc thuộc về trời, thì các ngươi tin sao được? Cũng vậy tôi nói, nếu anh em không chịu tin Đức Chúa Trời về những việc thuộc về đất, khi Ngài hứa những điều ấy, thì anh em sẽ tin Ngài về những vấn đề lớn nhất của sự cứu rỗi thể nào? Anh em sẽ tin Ngài về việc ban Đấng Christ thể nào? Anh em sẽ tin Ngài về việc khiến anh em sống lại trong ngày cuối cùng thể nào? Vậy hãy xét xem anh em có thể làm được điều này hay không: và hãy biết rằng, nếu có đức tin, nếu anh em có đức tin về điều chính, anh em sẽ có đức tin trong những trường hợp riêng biệt.

Ví dụ, để đưa cho anh em một thí dụ, Sáng Thế Ký 24:7, khi Áp-ra-ham có một dịp riêng biệt sai đầy tớ mình đi tìm vợ cho Y-sác; đầy tớ nói, Giả sử người nữ ấy không chịu đi với tôi thì sao: Bây giờ hãy xem câu trả lời của Áp-ra-ham là gì: Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã đem ta ra khỏi nhà cha ta, và đã hứa với ta nhiều lời hứa trước đây, (nghĩa là; Đức Chúa Trời, Đấng đã làm những việc lớn nhất cho ta, Đấng đã hứa với ta về dòng dõi phước hạnh, mà trong đó mọi dân tộc trên thế gian sẽ được phước; ngươi có nghĩ Ngài sẽ không giúp ta trong một việc riêng biệt như vậy sao?) Ngài sẽ sai thiên sứ Ngài đi trước ngươi, và chắc chắn sẽ ban cho ngươi sự thành công tốt đẹp.

Hãy xét xem anh em làm gì trong những trường hợp như thế này: đây là những điều mà anh em luôn cần dùng; nhiều lần anh em bị đặt vào những hoàn cảnh ngặt nghèo, đến nỗi anh em sẽ có điều gì đó để tin cậy Đức Chúa Trời, và anh em sẽ bị thử thách trong đó.

Cũng vậy Phi-e-rơ, là người đã tin cậy Đức Chúa Trời về điều chính, khi đến trường hợp riêng biệt, là khi ông được bảo phải chèo ra ngoài sâu, khi ông được truyền phải đem thuyền ra và đi đánh cá; mặc dù ông không còn hy vọng làm được việc ấy, ông vẫn tin cậy trong những điều riêng biệt ấy, rằng Đấng Christ sẽ không để ông thất vọng: khi Ngài bảo ông đi trên mặt nước, ông tin rằng Ngài sẽ nâng đỡ ông. Hãy lấy Đa-vít, hãy xem ông đã tin cậy Đức Chúa Trời thể nào, ông đã có biết bao dịp để tin cậy Ngài? Như điều ấy đúng về điều chính; thì về những điều riêng biệt cũng vậy. Phao-lô cũng thế, há ông không tin cậy Đức Chúa Trời về sự nuôi sống mình sao? Hãy xem trong các thư tín của ông, ông đã vô tư lự về phương diện ấy thể nào. Tất cả các thánh đồ cũng vậy. Hãy xét xem anh em làm gì trong những điều ấy: Hãy xem lòng anh em có bình an trong những điều ấy hay không; anh em có tin cậy Đức Chúa Trời hay không, đến nỗi lòng anh em được yên nghỉ, anh em có thể ngồi yên, và giao phó sự lo lắng của mình cho Đức Chúa Trời; nếu vậy, đó là một luận cứ tốt cho thấy anh em yên nghỉ nơi Ngài về điều chính. Nói bấy nhiêu về điều đó.

Dấu hiệu thứ tư, hay đặc điểm của đức tin, là, Bền đỗ: và anh em sẽ thấy điều ấy trong ba nhánh này.

Thứ nhất, khi nó bám chặt lấy Đấng Christ một cách liên tục.

Thứ hai, khi nó không chịu bị từ chối.

Thứ ba, khi nó bằng lòng chờ đợi trong sự cầu nguyện, mà không mệt mỏi và bỏ cuộc.

Tôi nói, nếu anh em muốn biết đức tin của mình có hiệu quả hay không, anh em sẽ biết điều ấy qua sự bền đỗ của mình, xem nó có bám chặt lấy Đấng Christ một cách liên tục hay không. Nếu đức tin của ngươi không có hiệu quả, (như anh em đã nghe ngày hôm qua) thì hoặc nó đến từ sự hiểu biết sai lầm, (ngươi không biết Đấng Christ là ai, cũng không biết nhận lấy Ngài là gì; ngươi trông đợi những điều khác từ Ngài: khi ngươi thấy sự thật là gì, nếu đức tin của ngươi không hiệu quả, ngươi sẽ thối lui:) hoặc ngươi nhận lấy Ngài vì sợ hãi, hay vì yêu mến những điều thuộc về Ngài, chứ không phải yêu mến chính Ngài; hoặc vì những nền tảng giả dối và yếu ớt. Bây giờ nếu ngươi muốn biết đức tin của mình có phải là một đức tin như vậy hay không, hãy xét xem nó có bền đỗ không, nó có bám lấy Ngài không.

Nếu đức tin của ngươi đến từ sự hiểu biết sai lầm, khi ngươi có kinh nghiệm về Đấng Christ, khi ngươi thấy Ngài đòi hỏi nơi ngươi điều gì, khi ngươi suy xét và hiểu rõ Ngài bắt ngươi phải chịu đựng những gì, thì đến đó là hết, ngươi bỏ cuộc.

Nếu đức tin của ngươi đến từ sự sợ hãi; ngay khi cơn bão đã qua, ngay khi những sự bối rối trong tâm trí, những sự xao động trong lương tâm ấy đã qua đi, thì đến đó là hết, đức tin của ngươi không còn bám lấy Đấng Christ nữa.

Nếu đức tin đến từ tình yêu đối với những điều thuộc về Ngài, từ tình yêu đối với một vương quốc, chẳng có gì ngoài địa ngục và thiên đàng cùng một vài lợi lộc hiện tại lay động ngươi; khi những điều tốt hơn được đưa ra, là những lợi lộc hiện tại hơn, thì đến đó là hết.

Lại nữa, nếu nó đến từ những nền tảng giả dối, yếu ớt, và hời hợt; khi những lý lẽ và sự phản đối mạnh mẽ hơn đến, đức tin ấy cũng chấm dứt. Nhưng bây giờ, khi ngươi thấy đức tin của mình bền đỗ, khi tất cả những điều ấy đã qua đi, khi tất cả những điều ấy đã bị lấy đi, khi sự sợ hãi đã qua, khi một lời đề nghị như vậy được đưa ra, khi mọi sự phản đối có thể đưa ra đều đã được đưa ra, điều này chứng tỏ đức tin ấy lành mạnh và tốt. Vậy hãy xét xem, đức tin của ngươi có bám chặt, và liên tục bám lấy Đấng Christ hay không; nó có bền đỗ không, khi những tia chớp và những tâm trạng tốt kia không bền đỗ; nó có thắng hơn không, khi nó bị các cửa âm phủ xông vào tấn công. Nghĩa là, khi đức tin của một người tốt, nó được xây dựng trên Vầng Đá, trên một Vầng Đá như vậy, đến nỗi nếu chính ma quỷ, cùng các quyền lực và thế lực đến, với tất cả sức mạnh của chúng, và tất cả mưu trí của chúng, với tất cả những sự cám dỗ, và mưu chước của chúng, nếu đức tin lành mạnh, nó sẽ bền đỗ, các cửa âm phủ sẽ không thắng được nó. Người đàn bà Ca-na-an, bà đã trải qua một sự thử thách gay gắt, khi Đấng Christ nói thẳng với bà rằng bà là một con chó, và khi điều ấy đến từ chính Đấng Christ; thế mà khi đức tin của bà thật sự tốt, bà không thể không bám lấy Ngài, bà không chịu bỏ cuộc, đó là một đức tin mạnh mẽ, đã âm thầm buộc lòng bà với Đấng Christ, đó là nền tảng khiến bà bền đỗ, bất chấp mọi sự phản đối; mặc dù, có thể, bà không biết trả lời chúng ra sao, nhưng bà không buông ra, và đó là dấu hiệu đức tin của bà tốt: Vậy, hãy xét xem đức tin của ngươi có bền đỗ khi ngươi bị đặt vào những sự thử thách như thế hay không.

Lại nữa, hãy xét xem ngươi có chịu không bị từ chối khi ngươi đến và tìm kiếm Ngài hay không; khi ngươi đến tìm ơn nơi tay Đức Chúa Trời, khi ngươi đến tìm sự tha tội, hãy xét xem ngươi có thể bền đỗ không, mặc dù Ngài trì hoãn lâu trước khi ban cho. Không có ân điển nào mà Đức Chúa Trời ban cho, mà sau đó Ngài lại không thử thách nó: Ngài ban cho ngươi ân điển của sự nhẫn nhục, Ngài sẽ đặt ngươi vào đó, ngươi sẽ gặp một thập tự giá nào đó, một sự hoạn nạn nào đó.

Nếu Ngài ban cho ngươi tình yêu thương, Ngài sẽ làm như Ngài đã làm với Đa-vít, Ngài sẽ xem ngươi có lìa bỏ Ngài hay không; Ngài sẽ đưa ra cho ngươi một lời đề nghị về địa vị, một lời đề nghị về sự giàu sang, về lời khen ngợi, về điều gì đó, để xem ngươi có chịu lìa bỏ điều ấy vì cớ Ngài hay không.

Nếu Ngài ban cho chúng ta đức tin, Ngài thường thử thách chúng ta trong trường hợp này, Ngài từ chối chúng ta lâu, Ngài vật lộn với chúng ta, như Ngài đã làm với Gia-cốp, Ngài tỏ ra nhiều dấu hiệu như muốn bỏ đi. Như vậy, chúng ta biết, Ngài đã đối xử với Đa-ni-ên, ngay khi ông bắt đầu cầu nguyện, câu trả lời đến, rằng lời cầu xin của ông đã được nhậm; nhưng Đức Chúa Trời không để ông biết bấy nhiêu; Ngài để ông đi trọn công việc, Ngài để ông hết lòng tìm kiếm, rồi Ngài mới tỏ ra và cho ông biết. Vậy, có lẽ Đức Chúa Trời có ý làm lành cho ngươi, nhưng Ngài sẽ đặt ngươi vào sự thử thách, vậy hãy xét xem đức tin của ngươi có bền đỗ trong trường hợp như vậy hay không.

Lại nữa, khi ngươi đã nhận được một câu trả lời, có lẽ, sau khi ngươi đã nhận được các câu trả lời của mình, ngươi phải chờ đợi lâu trước khi chính sự ấy được ban cho ngươi: Vậy hãy xét xem ngươi có bằng lòng chờ đợi nó hay không: vì đó là đặc tính của đức tin, là sẵn lòng chờ đợi, như Đa-vít thường lặp lại, Tôi đã chờ đợi Chúa. Anh em biết, Áp-ra-ham, Đức Chúa Trời đã thử thách ông theo cách ấy thể nào, khi Ngài hứa với ông một dòng dõi, một người con, anh em biết ông đã chờ đợi sự ứng nghiệm lâu thể nào. Y-sác cũng vậy, ông đã chờ đợi lâu, trước khi có hai người con ấy, Gia-cốp và Ê-sau. Vậy Đức Chúa Trời sẽ đặt ngươi vào đó để chờ đợi, có thể, về vấn đề sự xưng công chính; nghĩa là, Ngài sẽ không tỏ mình ra, Ngài sẽ không phán bình an cho ngươi, Ngài sẽ không ban cho ngươi một cái nhìn tốt lành; nhưng dầu vậy Ngài ban cho ngươi một sức mạnh kín đáo để ngươi chờ đợi, ngươi sẽ không bỏ cuộc, ngươi sẽ ở lại cho đến khi Ngài phán bình an; nghĩa là, cho đến khi ngươi có sự bảo đảm yên ủi, cho đến khi ngươi có chứng cớ đầy đủ của Thánh Linh, như ngươi đã có chứng cớ kín đáo lúc đức tin mới bắt đầu tác động. Và đối với vấn đề sự nên thánh cũng vậy; có thể, Đức Chúa Trời sẽ để một dục vọng mạnh mẽ vật lộn với ngươi, tranh chiến với ngươi, như Ngài đã để nơi Phao-lô, Ngài sẽ đặt ngươi vào đó để chờ đợi, trước khi Ngài ban cho ngươi sự thắng hơn nó. Nếu đức tin của ngươi giờ đây tốt, ngươi sẽ xét rằng Ngài đã thề, Ngài đã lập một lời hứa tuyệt đối, rằng Ngài sẽ ban Đức Thánh Linh cho những ai ở trong Đấng Christ, rằng không tội lỗi nào sẽ thắng hơn họ, hay cai trị trên họ. Một khi ngươi ở dưới ân điển, nếu ngươi có đức tin, ngươi sẽ không bao giờ bỏ cuộc, nhưng sẽ bằng lòng chờ đợi, và cứ tiếp tục tranh đấu và vật lộn với nó, ngươi sẽ không bao giờ buông xuôi, như một người đã bị đánh bại, như một người đã nản lòng, như một người đã mệt mỏi vì trận chiến.

Và đối với vấn đề sự giải cứu cũng vậy, có lẽ Đức Chúa Trời sẽ để một thập tự giá đè nặng trên ngươi lâu hơn: nếu ngươi có đức tin, ngươi sẽ không vội vàng, ngươi sẽ bằng lòng chờ đợi: Ha-ba-cúc 2. Sự hiện thấy còn chờ đến kỳ đã định, nó sẽ không sai: Vậy, người nói, hãy chờ đợi, nó sẽ đến, nó sẽ không chậm trễ. Nghĩa là, có một thời điểm nhất định mà Đức Chúa Trời đã định cho sự giải cứu của ngươi, trước khi Ngài ban cho ngươi một sự thương xót riêng biệt như vậy; hãy xét xem ngươi có thể chờ đợi trong trường hợp như vậy hay không: vì, nếu có đức tin, (hãy để ý) một người chắc chắn sẽ chờ đợi, và không bỏ cuộc: như trong Gia-cơ 1, điều ấy được nêu ra như một dấu hiệu cho thấy đức tin không lành mạnh; họ đã có bấy nhiêu đức tin để đến với Đấng Christ; nhưng đó là dấu hiệu cho thấy đức tin của họ sai lầm, và đức tin không lành mạnh, rằng nó không thể chờ đợi đến cuối cùng, nhưng đã bỏ cuộc.

Nếu một người chắc chắn rằng, một người như thế đang ở trong nhà, mà mình phải nói chuyện với, người ấy sẽ chờ đợi cho đến khi người kia đi ra, nếu người ấy chắc chắn người kia ở đó. Nếu ngươi chắc chắn về Đức Chúa Trời, nếu đức tin của ngươi lành mạnh, mặc dù Ngài không đáp lời ngươi ngay lập tức, trong nhiều điều riêng biệt, nhưng ngươi sẽ bằng lòng chờ đợi Ngài. Vậy điều này sẽ cho thấy đức tin của nhiều người không lành mạnh, hời hợt, và không hiệu quả, rằng họ xong việc quá sớm, rằng họ sẵn sàng làm nhiều trong những tia chớp, trong một vài tâm trạng tốt, vào một ngày thánh lễ, có thể, hay trong lúc đau ốm, hay khi họ bị tác động bởi một bài giảng nào đó, hay nhân một dịp như vậy; nhưng, nếu đức tin của ngươi đúng, nó sẽ bền đỗ, nó sẽ bám lấy Đấng Christ, nó sẽ vượt qua mọi sự thử thách, ngươi sẽ không chịu bị từ chối, nó sẽ tiếp tục chờ đợi Ngài. Đây là dấu hiệu thứ tư.

Sau hết, anh em sẽ biết đức tin qua những điều đi kèm với nó; và chúng là bốn điều; Tình Yêu Thương, Hy Vọng, Sự Vui Mừng, và Sự Khiêm Nhường. Nếu có đức tin, nếu đức tin của ngươi tốt, nó sẽ luôn có tình yêu thương đi kèm với nó; như sứ đồ Phi-e-rơ nói, trong I Phi-e-rơ 1:8. Đấng mà anh em không thấy, nhưng yêu mến Ngài. Và anh em biết chỗ trong Ga-la-ti 5. Đức tin hành động bởi sự yêu thương. Nghĩa là, đức tin sanh ra tình yêu thương, và một tình yêu thương như vậy khiến một người bắt tay vào việc. Nhưng đó là điều không cần chứng minh: anh em không thể chối cãi được: anh em biết chúng được nối kết với nhau như thế nào trong thư thứ nhất gửi cho người Cô-rinh-tô, chương 13. Đức tin, Hy vọng, và Tình yêu thương. Và hẳn nhiên phải như vậy, rằng, nếu đức tin của ngươi tốt, nó sẽ có tình yêu thương đi kèm với nó. Vì, nếu đức tin của ngươi đúng, ngươi nhìn xem Đức Chúa Trời như một người bạn, như một người Cha; bây giờ ngươi nhìn xem Đấng Christ như một Đấng đã kết hôn với ngươi; ngươi nhìn xem Ngài như một Đấng yêu thương ngươi, và đã phó chính mình Ngài vì ngươi. Bây giờ nếu ngươi thấy điều này, và thật sự tin chắc điều này, nếu ngươi nghĩ và thật sự tin chắc rằng Ngài yêu thương ngươi, tình yêu thương sẽ sanh ra tình yêu thương, như lửa sanh ra lửa. Vậy, nếu ngươi muốn biết mình có thật sự nhận lấy Đấng Christ hay không, hãy xét xem ngươi có yêu mến Ngài hay không.

Nhưng anh em sẽ nói anh em yêu mến Đấng Christ. Tôi hy vọng không có vấn đề lớn gì về điều đó.

Sa-lô-môn nói, Ai nấy đều khoe khoang sự nhân từ mình vì cớ thói đời, nhưng nào ai tìm được một người trung tín? Cũng vậy tôi có thể nói về tình yêu thương: Ai nấy đều nói, mình yêu thương, nhưng nào đâu tìm được một người thật sự yêu thương? Vậy hãy xét xem, ngươi có yêu thương thật lòng không.

Anh em sẽ nói, Làm sao tôi biết được?

Bây giờ không phải là chỗ để dừng lại mà đưa ra những dấu hiệu của tình yêu thương: chúng ta chỉ sẽ chỉ ra bây giờ, rằng tình yêu thương là một người bạn đồng hành chắc chắn của đức tin, và đức tin không tốt, nếu tình yêu thương không có ở đó, Nhưng dầu vậy tôi nói, nếu ngươi yêu mến Ngài, ngươi sẽ thấy điều ấy trong lòng mình, ngươi không cần đi xa để tìm một sự thử thách về điều đó.

Tình yêu thương là tình cảm dễ cảm nhận nhất, nhanh nhạy nhất, và tích cực nhất trong mọi tình cảm khác. Hãy xét xem, nếu ngươi yêu mến bất cứ tạo vật nào, hay bất cứ điều gì, bất cứ người nam hay người nữ nào, ngươi há chẳng cảm thấy tình cảm mình dấy động trong ngươi sao? Ngươi há chẳng thấy lòng mình khao khát những người mà ngươi yêu mến sao? Ngươi vui thích ở trong sự đồng hành của họ, trong sự hiện diện của họ, ngươi ao ước được ở với họ. Đến nỗi, nếu có sự xa cách nảy sinh giữa anh em với nhau vào lúc nào đó, lòng ngươi không được yên cho đến khi mọi sự đều đúng đắn trở lại giữa anh em với nhau: Vậy, ngươi có yêu mến Chúa Giê-xu không? Ngươi có giữ các điều răn của Ngài không? Một người xưng mình yêu mến Đức Chúa Trời, mà lại chẳng quan tâm đến việc làm buồn lòng Ngài, và chọc giận Ngài, sao?

Lại nữa, Ngươi có ghét tội lỗi không? Ngươi có nghĩ mình yêu mến Đức Chúa Trời, mà lại không ghét điều mà Ngài ghét sao? Nếu một người yêu mến Đức Chúa Trời, người ấy thánh khiết và trong sạch, và không có người nào yêu mến điều trái ngược này, mà lại không nhất thiết phải ghét điều trái ngược kia. Không có người nào yêu mến sự sáng, mà lại không ghét sự tối tăm. Nếu ngươi yêu mến Đức Chúa Trời, trong thân vị Ngài, trong sự trong sạch Ngài, trong sự thánh khiết Ngài, ngươi phải ghét tội lỗi; và sự ghét này là tổng quát; ngươi sẽ ghét mọi tội lỗi, nếu ngươi ghét bất cứ tội nào, và sự ghét sẽ sanh ra sự hủy diệt của một sự vật.

Lại nữa, Ngươi có yêu mến Đức Chúa Trời không? Ngươi có sẵn lòng làm bất cứ điều gì vì cớ Ngài không? Ngươi có kể những việc khó khăn nhất là dễ làm không; như Gia-cốp đã kể đó là việc nhẹ nhàng vì cớ tình yêu thương?

Lại nữa, Ngươi có yêu mến các thánh đồ, là những người giống như Ngài, những người có tâm tính như Đức Chúa Trời có không? Một người há có thể nói mình yêu mến sự trong sạch và sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, là điều mình chưa thấy, là điều khuất khỏi mắt mình, trong khi mình lại không yêu mến sự thánh khiết và sự trong sạch mà mình thấy nơi các thánh đồ sao? Vì ở đó điều ấy được dạy dỗ một cách hữu hình nơi tạo vật, nơi anh em có thể thấy nó tương xứng với anh em hơn. Yêu mến sự tin kính nơi các thánh đồ dễ hơn gấp trăm lần so với yêu mến nơi chính Đức Chúa Trời, vì Ngài xa cách chúng ta, còn họ ở giữa chúng ta, và được thấy một cách rõ ràng. Vậy, trừ khi ngươi yêu mến các thánh đồ, là những người mà ngươi thấy sự thánh khiết nơi họ; trừ khi ngươi thấy lòng mình, bên trong, yêu mến họ với một tình cảm tự nhiên, dường như, rằng ngươi yêu mến họ dù ngươi muốn hay không, ngươi chỉ giả vờ mà thôi.

Lại nữa, Ngươi có yêu mến Đấng Christ không? Ngươi có sẵn lòng lìa bỏ bất cứ điều gì vì cớ Ngài không? Tình yêu thương thì rộng rãi: Ngươi nói ngươi yêu mến Đức Chúa Trời: Nếu Ngài muốn lấy một phần của cải của ngươi thì sao? Nếu Ngài muốn lấy danh tiếng của ngươi thì sao? Nếu Ngài muốn lấy sự tự do của ngươi vì cớ Ngài thì sao? Nếu ngươi yêu mến Ngài, ngươi sẽ bằng lòng làm điều ấy. Vậy, hãy xét xem đức tin có sanh ra một tình yêu thương như vậy nơi ngươi không, đến nỗi ngươi có thể thật sự nói, mặc dù ngươi chưa thấy Ngài, nhưng ngươi yêu mến Ngài.

Người bạn đồng hành thứ hai của đức tin, là Hy Vọng: Nếu ngươi có đức tin, ngươi có Hy Vọng. Và điều này phân biệt đức tin của Cơ Đốc nhân với đức tin của những kẻ bị định tội đời đời, với đức tin của các ma quỷ, với đức tin tạm thời mà những người khác có thể có: anh em biết, các ma quỷ tin và run sợ: Người không nói, Các ma quỷ tin và hy vọng; vì chúng không làm điều đó, Hy Vọng là một thuộc tính của đức tin, nơi nào có đức tin nơi đó có Hy Vọng. Bây giờ anh em phải biết rằng, một người không bao giờ có đức tin để tin, mà lại không có hy vọng, là điều khiến người ấy trông đợi điều mình tin. Nếu một người có một lời hứa về một số tiền như vậy mà mình cần, người ấy hy vọng về sự ứng nghiệm của nó, và tự yên lòng, khi người ấy nghĩ đến nó, người ấy được yên nghỉ: khi một người tin điều ấy, người ấy hy vọng điều ấy. Hãy lấy một người thừa kế có những sản nghiệp như vậy, mà còn là một người vị thành niên, và còn trẻ, người ấy chưa có đất đai trong tay; nhưng (hãy để ý) người ấy có hy vọng gì, đó không phải là một hy vọng hư không, nhưng là một hy vọng như vậy khiến người ấy có những ý tưởng khác với những người khác, khiến hành động của người ấy mang một hình thức khác, nó khiến người ấy bỏ qua nhiều việc tốt mà mình muốn làm; người ấy sẽ không theo một nghề nghiệp như vậy, người ấy sẽ không siêng năng: vì người ấy hy vọng, người ấy tính toán về nó: Hãy xem những điều như vậy tác động trên một người ra sao, mà người ấy phải đến 7 hay 8 năm sau, có lẽ, mới nhận được. Cũng vậy ngươi hy vọng về thiên đàng, đó không phải là một hy vọng hư không, nhưng là một hy vọng sẽ khiến ngươi cư xử theo một cách khác, nó sẽ khiến ngươi hướng lòng về trời, đến nỗi ngươi để mắt đến nó, và mọi người nhìn xem ngươi, đều có thể thấy rằng ngươi để mắt đến nó: Vậy đức tin đi kèm với Hy Vọng. Nhưng bây giờ anh em không được nói rằng, nếu một người hy vọng, thì do đó không có sự sợ hãi nào pha lẫn với nó: vì anh em phải biết rằng, một người có thể có Hy Vọng thật và tốt, mà vẫn có sự sợ hãi pha lẫn với nó. Vì điều này anh em phải biết rằng, nếu không có gì ngoài hy vọng, đó là dấu hiệu cho thấy Hy Vọng ấy không tốt. Và vì vậy ngươi có quá ít lý do để nản lòng, vì ngươi có một chút sợ hãi pha lẫn với hy vọng của mình, đến nỗi ngươi lại càng có lý do để hy vọng, và để nghĩ rằng hy vọng của mình tốt, vì có sự sợ hãi pha lẫn với nó: vì hãy biết rằng, có một hạng người nào đó, không có đức tin, hy vọng, hay sợ hãi; như những kẻ vô thần, là những người có một chút hy vọng, nhưng không có sợ hãi; như các ma quỷ và những người tuyệt vọng, là những người có một chút sợ hãi, nhưng không có hy vọng; như những người tự phụ, là những người chỉ có một bóng dáng của đức tin: Nhưng những người có hy vọng, và sự sợ hãi pha lẫn với nó; nghĩa là, những người ấy lại càng có thể hy vọng, rằng hy vọng mà họ có, họ lại càng được xác nhận trong đó hơn, vì họ có một chút sợ hãi pha lẫn với nó.

Vậy hãy xét xem, ngươi có hy vọng hay không: Hãy xét xem nó được nối kết với đức tin theo cách nào. Khi ngươi tin rằng Đấng Christ thuộc về ngươi, rằng thiên đàng thuộc về ngươi, rằng tội lỗi của ngươi đã được tha thứ, và rằng ngươi là con của Đức Chúa Trời, nhưng những điều này ngươi chưa có, ngươi cũng như bất cứ người nào khác, không có sự khác biệt nào giữa ngươi và họ, ngươi không có gì trong tay hơn những người khác, là những người cùng đi với ngươi; bây giờ Hy Vọng đến, và trông đợi điều sẽ đến, nâng đầu ngươi lên, dường như, rằng, mặc dù hiện tại ngươi chẳng có gì cả, nhưng Hy Vọng ấy sẽ an ủi ngươi, rằng mặc dù ngươi có những rắc rối, và thập tự giá, và một ngàn điều khác nữa, để che khuất và làm lu mờ đức tin của ngươi, và những đợt sóng tràn qua đầu ngươi, đến nỗi ngươi sẵn sàng bị chết đuối, hy vọng này giữ ngươi nổi trên mặt nước, và khiến ngươi trông đợi với sự yên ủi điều sẽ đến: và không chỉ vậy, nhưng, tôi nói, đó là một hy vọng sống động, một hy vọng khiến một người bắt tay vào việc, một hy vọng thanh tẩy người ấy. Vì, anh em biết, điều mà một người hy vọng, người ấy sẽ cố gắng làm cho nó thành tựu, đó là một hy vọng như vậy sẽ không làm ngươi thất vọng, nhưng sẽ tiếp tục cũng như chính đức tin vậy.

Thứ ba, người bạn đồng hành thứ ba của đức tin là Sự Vui Mừng: Rô-ma 15:13. Đức Chúa Trời của sự trông cậy làm cho anh em đầy dẫy sự vui mừng, qua sự tin tưởng. Nếu anh em đã tin, anh em có Sự Vui Mừng. Cũng vậy trong thư thứ nhất của Phi-e-rơ, chương 1, câu 8. Đấng mà anh em không thấy, nhưng tin nơi Ngài, và vui mừng với sự vui mừng không xiết kể và vinh hiển. (Như thể người muốn nói) Nếu anh em tin nơi Ngài, anh em sẽ biết điều ấy qua điều này, Anh em có vui mừng nơi Ngài hay không? Hãy xét điều đó, nơi nào có đức tin, nơi đó có Sự Vui Mừng. Và hẳn nhiên phải như vậy: Như, anh em biết, người đã tìm được viên ngọc quý bèn đi ra vui mừng; và nước Đức Chúa Trời gồm có Sự Vui Mừng, và Bình An, và Sự Công Chính. Và vì vậy, nơi nào có đức tin, nơi đó chắc chắn có Sự Vui Mừng. Và vì vậy hãy xét, và tự xét lấy trường hợp của mình: Anh em có sự vui mừng này nơi Đấng Christ không? Sự vui mừng này trong giáo lý về sự xưng công chính, và sự tha tội. Nếu chúng ta xét đức tin của con người theo điều này, chúng ta sẽ thấy rằng trên thế gian chỉ có một ít đức tin. Hãy tự xét lấy mình, hỡi anh em là những người giờ đây nghe tôi, là những người nghe giáo lý này về đức tin; có thể nó đã trở nên nặng nề đối với anh em; có thể nó là điều anh em chẳng quan tâm; nghe về sự xưng công chính, và sự tha tội, chúng là những điều, ít nhất, mà, có thể, anh em chẳng chịu khó gì cho chúng; anh em không nghiên cứu chúng, anh em không quý trọng chúng bao nhiêu: nhưng, nếu anh em thật sự đã được tha thứ, anh em sẽ quý trọng nó hơn mọi sự vui mừng khác, nó sẽ an ủi anh em hơn bất cứ điều gì. Nếu anh em muốn nói, điều anh em muốn nghe hơn mọi điều khác là gì, anh em sẽ muốn nghe về vấn đề sự tha thứ. Một người giờ đây đã biết sự cay đắng của tội lỗi, và sau đó đến với sự bảo đảm về sự tha thứ, (nghĩa là) có đức tin thật, tôi nói, người ấy sẽ vui mừng về nó hơn mọi điều khác: mọi sự vui mừng thuộc về thế gian sẽ chẳng là gì đối với nó. Vậy hãy xét xem anh em có một đức tin như vậy hay không; nếu anh em không có, chắc chắn anh em không có đức tin; và đó là một dấu hiệu chắc chắn sẽ không lừa dối anh em; không có người nào có nó, mà lại không có đức tin; và bất cứ nơi nào thật sự có đức tin, nơi đó có sự vui mừng lớn lao khác thường nơi Đấng Christ.

Nhưng, anh em sẽ nói, Nhiều người có thể có Sự Vui Mừng; đất thứ hai đã tiếp nhận Lời với sự vui mừng: và những người theo Giăng Báp-tít, đã vui mừng trong ánh sáng của người: và trong Hê-bơ-rơ 6, sứ đồ nói, họ đã nếm biết Lời tốt lành của Đức Chúa Trời; họ đã nếm với sự ngọt ngào; nghĩa là, họ đã vui mừng về nó.

Đúng vậy, chúng tôi thú nhận có một sự vui mừng giả dối: và vì vậy, nếu ngươi muốn biết sự vui mừng mà ngươi có có tốt hay không, hãy xét ba điều này.

Thứ nhất, hãy xét xem sự vui mừng của ngươi có bền đỗ trong hoạn nạn hay không. Vậy sứ đồ thêm, Rô-ma 5:3, không những vậy, nhưng chúng ta cũng vui mừng trong hoạn nạn. Như thể người muốn nói, những kẻ giả hình, những kẻ có đức tin giả dối, có thể có nhiều sự vui mừng trong một thời gian, nhưng chúng ta vui mừng trong hoạn nạn; phải, chúng ta không chỉ vui mừng trong hoạn nạn, nhưng sự vui mừng của chúng ta được gia tăng bởi chúng, chúng như nhiên liệu, chúng thêm vào sự vui mừng của chúng ta: như trong Công Vụ 5, các môn đồ ra đi vui mừng, vì họ được kể là xứng đáng chịu khổ vì Đấng Christ. Trong khi đất thứ hai, khi sự bắt bớ đến, thì sự vui mừng của họ chấm dứt. Vậy hãy xét xem sự vui mừng của ngươi có bền đỗ hay không.

Lại nữa, hãy xét sự lớn lao của nó: anh em biết những lời ấy được thêm vào, I Phi-e-rơ 1:8, vui mừng với sự vui mừng không xiết kể và vinh hiển. Nếu đó là Sự Vui Mừng đúng, nó sẽ là một Sự Vui Mừng lớn như vậy, nó sẽ vượt quá mọi sự vui mừng khác, nó sẽ giống như sự vui mừng trong mùa gặt, như Ê-sai nói, nó sẽ là một Sự Vui Mừng không xiết kể vì sự lớn lao của nó; một Sự Vui Mừng như vậy, mà ít nhất cũng lớn đến nỗi, bất cứ điều gì đến, nó vẫn vượt quá điều ấy. Cơ Đốc nhân tạm thời kia có thể có sự vui mừng, nhưng nó không lớn đến nỗi, một sự vui mừng khác sẽ đến, và thắng hơn nó, và dìm nó, và dập tắt nó.

Vậy, nơi đất thứ hai, như sự hạ mình của họ hời hợt, thì đức tin của họ cũng vậy, họ chỉ hạ mình một chút vì tội lỗi của mình, và họ tiếp nhận Đấng Christ một cách lơ là hơn. Và đức tin của họ ra sao, thì sự vui mừng của họ cũng vậy, tất cả đều hời hợt. Nhưng bây giờ, khi đức tin lành mạnh và tốt, Sự Vui Mừng ấy cũng lớn lao tương ứng; đó là một Sự Vui Mừng lớn, mà, ít nhất, thắng hơn mọi sự vui mừng khác; rằng, lấy bất cứ sự vui mừng nào anh em muốn, nếu một người có thể có một vương quốc thuộc về đất ở đây, nếu một người có thể có sự vui thích lớn lao ở đây như bản tính con người có thể chịu được, nếu người ấy có bao nhiêu lời khen ngợi, và vinh quang của con người, (những điều này chúng ta tự nhiên vui mừng về) một Cơ Đốc nhân thật, là người thật sự có đức tin, sẽ không vui mừng về những điều này đến nỗi người ấy lại không vui mừng nơi Đấng Christ hơn chúng. Vậy nếu Sự Vui Mừng của ngươi lớn đến nỗi nó thắng hơn và vượt quá mọi sự vui mừng khác, hãy chắc chắn rằng Sự Vui Mừng ấy tốt. Nhưng chúng ta còn phải có thêm một điều nữa trong Sự Vui Mừng. Đấng mà anh em không thấy, nhưng vui mừng với sự vui mừng không xiết kể và vinh hiển. Nghĩa là, nếu đó là một Sự Vui Mừng đúng thật, là chứng cớ của đức tin, là dấu hiệu ngươi tin, đó là một Sự Vui Mừng vinh hiển, đó là một Sự Vui Mừng vinh hiển và thuộc linh. Bây giờ một kẻ giả hình có thể vui mừng, người ấy có thể vui mừng nơi Đấng Christ, người ấy có thể vui mừng nơi nước Đức Chúa Trời, và sự bảo đảm mà người ấy có về nó, và người ấy có thể vui mừng trong hy vọng mà người ấy có rằng tội lỗi mình đã được tha thứ; nhưng suốt thời gian ấy, người ấy vui mừng theo cách xác thịt: như, anh em biết, một người có thể vui mừng về những điều thuộc linh theo cách xác thịt, như một người có thể vui mừng về một điều xác thịt theo cách thuộc linh. Vậy sự vui mừng của những kẻ giả hình, khi nó ở mức tốt nhất, cũng chỉ là một sự vui mừng xác thịt; có điều gì đó ở đó mà xác thịt của người ấy có thể vui mừng về, có thể người ấy đã có một chút sợ hãi và kinh hãi trong lương tâm mình, và sau đó đến một sự thuyết phục có lẽ rằng tội lỗi mình đã được tha thứ, và mình đang ở trong một tình trạng tốt, thì chính sự sợ hãi và buồn rầu thuộc về xác thịt trước kia, sự sợ hãi và buồn rầu thuộc về thế gian ấy sẽ có một Sự Vui Mừng tương ứng với nó, một sự vui mừng tự nhiên, mà dầu vậy nó có thể lớn, nó có thể là một tia chớp lớn của sự vui mừng, có thể như một trận lụt trên đất, phô trương lớn, mà vì nó không có nguồn, nên sớm khô cạn, nhưng nó phô trương lớn: và vì vậy trong chỗ ấy, Hê-bơ-rơ 6, họ đã nếm biết Lời tốt lành của Đức Chúa Trời, và quyền năng của đời sau. Tôi cho rằng đây là ý nghĩa của chỗ ấy, (không phải như người ta thường giải thích, rằng một kẻ giả hình có thể nếm biết Lời tốt lành của Đức Chúa Trời, và những đặc ân thuộc linh, người ấy có thể nếm chúng, nhưng không uống sâu chúng, nhưng đây chắc chắn là ý nghĩa của chỗ ấy,) Họ đã nếm một vài điều trong Lời tốt lành của Đức Chúa Trời, là điều ngọt ngào đối với họ. Bây giờ, nơi những người như vậy không có gì ngoài xác thịt. (Hãy để ý) Nếu một Cơ Đốc nhân tạm thời tin trong một thời gian, người ấy có đức tin không hiệu quả, nơi một người như vậy không có gì ngoài xác thịt. Kết luận ấy phải được đặt xuống: và nếu không có gì ngoài xác thịt, thì không có gì có thể nếm được ngoài xác thịt; vì không có gì khác để làm điều ấy, và xác thịt không nếm gì ngoài những đối tượng phù hợp với chính nó. Vậy chúng ta sẽ nói gì? Có điều gì đó nơi người ấy chọn ra, điều ấy trong những sự an ủi thuộc linh này, trong những phước hạnh thuộc linh này, trong Lời tốt lành này của Đức Chúa Trời, người ấy chọn ra điều phù hợp với xác thịt mình: Nghĩa là, một người xác thịt như vậy có thể vui mừng trong Lời. Anh em há chẳng nghĩ rằng một Lời tốt lành như vậy của Đức Chúa Trời có thể khiến những người xác thịt vui mừng về nó sao? Người ấy há chẳng nếm được sự ngọt ngào như vậy, đến nỗi nhận lấy sự xưng mình theo đạo, và sanh trái, và bền đỗ lâu sao? Không nghi ngờ gì có điều ấy. Há chẳng có những điều như vậy trong điều mà chúng ta rao giảng trong Phúc Âm sao? Nói với con người về một vương quốc cứu rỗi, về tình yêu thương của Đức Chúa Trời, về những lời hứa quý báu, về một cơ nghiệp, về sự thoát khỏi địa ngục; một người xác thịt, một người chưa tái sanh, há người ấy lại không thể thấy, và vui mừng về những điều ấy sao? Người ấy có thể; và có một sự nếm trải như được bày tỏ ở đó.

Vậy bây giờ hãy xét xem Sự Vui Mừng của ngươi có đúng hay không; Nếu nó là một dấu hiệu của đức tin, nếu nó tốt và lành mạnh, nếu nó là một Sự Vui Mừng thuộc linh và không xiết kể; nghĩa là, nếu nó là một Sự Vui Mừng lớn đến nỗi nó vượt quá mọi sự vui mừng khác; nếu Sự Vui Mừng này chỉ bền đỗ trong hoạn nạn, đó là một dấu hiệu chắc chắn đức tin của ngươi tốt.

Bây giờ, sau hết, người bạn đồng hành cuối cùng của đức tin là Sự Khiêm Nhường. Nếu đức tin của ngươi đúng, nó sẽ đem theo điều ấy, khiến ngươi khiêm nhường và hèn mạt trong mắt mình: Vì đức tin thật là gì? Đó là điều đem Đấng Christ vào lòng, như anh em đã thường nghe; điều ấy gắn kết Đấng Christ và linh hồn lại với nhau, đó là điều khiến Ngài đến và ngự với ngươi. Bây giờ bất cứ nơi nào Đấng Christ đến ngự, Ngài đến với ánh sáng, Ngài chỉ cho tạo vật thấy sự hèn mạt của nó, Ngài khiến một người thấy tội lỗi mình, Ngài khiến người ấy thấy mình là tạo vật gì; trong khi một người khác có hy vọng lớn, và xưng mình có nhiều sự bảo đảm, lòng người ấy được nâng lên, chứ không bị hạ xuống. Những người như vậy không phải là những người nghĩ mình hèn mạt, và trần truồng, và khốn khổ, nhưng họ nghĩ mình tốt hơn những người khác, họ tiến tới hơn những người khác trong bất cứ điều gì, họ nghĩ những người khác không giống như họ. Và vì vậy họ sẵn sàng táo bạo và liều lĩnh hơn trong bất cứ điều gì, họ sẵn sàng tiếp nhận các ý kiến, họ sẵn sàng xông ra theo đường này hay đường khác. Nhưng bây giờ một Cơ Đốc nhân thật được hạ mình bởi điều ấy, vì khi Đấng Christ đến trong lòng, Ngài khiến một người thấy sự hèn mạt của mình. Như, anh em biết, khi Đức Chúa Trời đến gần Gióp, khi Ngài thật sự đến gần ông, thì ông ghê tởm chính mình trong bụi và tro, thì ông thấy mình là người như thế nào, trước kia ông không thấy, ông nghĩ ngược lại, nhưng khi Đức Chúa Trời thật sự đến gần, điều ấy khiến ông tỏ lộ ra.

Ê-sai cũng vậy, khi ông thấy Đức Chúa Trời trên ngai Ngài, và các thiên sứ ở chung quanh Ngài, khi ông thấy sự thánh khiết của Ngài, thì, Khốn thay cho tôi, tôi phải chết mất, vì tôi là người có môi dơ dáy: Trước kia ông cũng vậy, nhưng khi ông đến gần Đức Chúa Trời, ông đã thấy điều ấy.

Phi-e-rơ cũng nói, xin ra khỏi tôi, tôi là người có tội, khi ông thấy Đấng Christ, khi Đấng Christ đến gần ông, khi Ngài tỏ mình ra trong thần tính của Ngài, rằng ông thấy Đức Chúa Trời nơi Ngài; vì Ngài đã làm như vậy bởi phép lạ đã khiến Phi-e-rơ kinh ngạc, và hạ ông xuống, và khiến ông thấy mình là người như thế nào. Đa-vít cũng vậy, khi Đức Chúa Trời đến gần ông, và hứa sẽ xây cho ông một nhà, ban cho ông một nhà đời đời, ban cho ông Đấng Mê-si, là Đấng mà vương quốc Ngài sẽ không bao giờ hết, (vì điều ấy được bao gồm trong việc ban cho ông một vương quốc đời đời, và một nhà không có hồi kết thúc:) khi Đức Chúa Trời ban cho ông một ơn lớn như vậy, chúng ta thấy, Đa-vít chưa bao giờ bị hạ xuống như lúc ấy trước sự hèn mạt của chính mình, ông chưa bao giờ nhỏ bé trong mắt mình như lúc ấy, ông chưa bao giờ nói nhiều như ông đã nói lúc ấy. Bây giờ, (ông nói) tôi là ai, hay nhà cha tôi là gì, mà Ngài đoái đến tôi như vậy, mà Ngài đem tôi đến tận đây? Đây là cách của Đức Chúa Trời, khi Ngài đến trong lòng một người, khi Ngài thật sự phán bình an, khi đức tin là một đức tin đúng, đem Đấng Christ đến ngự ở đó; tôi nói, điều ấy khiến một người hết sức khiêm nhường. Vậy tâm linh của các Cơ Đốc nhân là một tâm linh nhu mì, họ khiêm nhường, và dịu dàng, họ nhỏ bé trong mắt mình. Hãy xét xem ngươi có một tâm tính như vậy được sanh ra nơi ngươi hay không: đó là dấu hiệu đức tin của ngươi tốt, nếu có; nếu không có, đó là dấu hiệu đức tin của ngươi không thật. Nói bấy nhiêu về các dấu hiệu của đức tin. Tôi vội vàng, vì tôi còn một Lời Ứng Dụng nữa để thêm vào.

Nếu Đức Chúa Trời chẳng coi trọng gì ngoài đức tin hiệu quả; nghĩa là, nếu hiệu quả chính là đức tính của đức tin, bằng không đức tin chẳng đáng gì, thì từ đó chúng ta nên học đừng để đức tin mình thiếu điều làm nên sự tuyệt hảo của nó, điều làm nên đức tính của nó, điều làm nên phẩm chất riêng của nó. Ví như, nếu đức tính của một con ngựa là chạy giỏi; nếu đức tính của một con dao là cắt giỏi; nếu đức tính của một người lính là chiến đấu giỏi; hay bất cứ ví dụ nào ngươi muốn nêu, bất cứ đức tính nào, bất cứ vật nào, ngươi đều cố tìm thấy điều ấy nơi nó, bất cứ điều gì còn thiếu; (vì mọi vật đều có một sự tuyệt hảo riêng, một đức tính đặc biệt làm nên bản chất của vật ấy.) Vậy, nếu hiệu quả, nếu hành động, nếu vận hành, chính là đức tính của đức tin, (có thể nói như vậy) nếu đó là đặc điểm và sự tuyệt hảo của đức tin; thì chớ để điều này thiếu nơi đức tin. Vậy ngươi phải làm gì? Hãy dùng đức tin ngươi, hãy đặt đức tin vào việc, hãy sống bởi đức tin.

Ngươi sẽ nói: Điều này vượt quá khả năng ta; đây là việc của Đức Chúa Trời, Ngài phải đặt đức tin vào việc, và làm điều này trong ta.

Ta nói, ngươi có thể tự mình làm điều này, khi ngươi đã có đức tin rồi. Ta nói với những người đã có đức tin, và lời khuyên này dành cho các ngươi. Nếu ngươi có đức tin, hãy dùng nó: nhiều người có đức tin mà không dùng nó. Đây là điều ngươi có thể làm: Vì dầu Đức Chúa Trời làm trong ngươi mọi công việc của đức tin, như đức tin đã được nhận lãnh; song hãy biết, Ngài không chỉ làm trong ngươi, mà còn làm qua ngươi; Ngài khiến ngươi thành công cụ: ngươi không phải là công cụ chết, mà là công cụ sống, để tự mình chuyển động. Thật vậy, trước khi ngươi có đức tin, ngươi chẳng làm được gì; nhưng khi ngươi đã có đức tin rồi, thì ngươi có thể dùng nó. Trước khi một người có sự sống, người ấy không thể cựa quậy, nhưng khi đã có sự sống rồi, thì người ấy có thể cử động và tự mình chuyển động, vì sự sống ở đó. Khi ngọn đèn đã được thắp lên, ngươi biết ngươi có thể châm thêm dầu cho nó, và nếu ngươi đổ thêm dầu, ngươi sẽ có ngọn lửa lớn hơn: Đã có ánh sáng, và ngươi có thể làm cho nó tăng thêm; thật ra, khó khăn là ở chỗ thắp sáng nó; và đó là việc của Đức Chúa Trời; Ngài nhóm lên ngọn lửa đầu tiên, Ngài làm cho đức tin sinh ra trong lòng: Nhưng nay, khi ngươi đã có đức tin, hãy học cách dùng nó. Ngươi có nghĩ rằng chúng ta buộc phải dùng những tài năng khác mà Đức Chúa Trời đã trao vào tay chúng ta, mà Ngài lại không đòi hỏi ngươi phải dùng tài năng đức tin sao? Ngươi sẽ gói nó trong khăn mà để nó chết bên cạnh ngươi sao? Ngài sẽ không gọi ngươi đến để khai trình về nó sao? Thật là dại dột biết bao, (hỡi anh em) các ngươi có đức tin, là một ân điển tuyệt hảo dường ấy, có thể làm những việc lớn lao dường ấy, mà các ngươi lại không dùng nó. Có nhiều Cơ Đốc nhân thật có đức tin, mà lại không đặt nó vào việc. Nó sẽ làm được những việc lớn lao biết bao, nó sẽ đem lại phần thưởng nào? Như Aristotle nói về các thói quen, rằng nếu một người chỉ có thói quen mà không dùng nó, thì chẳng có khác biệt gì giữa người khôn ngoan nhất và kẻ dại; vì thói quen để làm gì, nếu không phải để hành động? Cây để làm gì, nếu không phải để ra trái? Thói quen chỉ để phục vụ hành động; và điều này phù hợp với sự phán xét của Kinh Thánh, trong Rô-ma 2. Đức Chúa Trời không thưởng cho con người theo những thói quen họ có, mà theo việc làm của họ. Vậy, chớ nghĩ rằng ngươi sẽ được thưởng theo thói quen đức tin ngươi có, dầu thật rằng thói quen ấy thánh hóa ngươi, nhưng Đức Chúa Trời thưởng cho chúng ta theo sự dùng đức tin của chúng ta, theo những việc làm mà đức tin chúng ta sinh ra, theo hiệu quả của đức tin chúng ta. Thật vậy, việc tiếp nhận Đấng Christ là một việc làm của đức tin, ngươi nên đặt đức tin vào việc để làm điều đó; và ngoài ra, mọi việc làm của sự nên thánh đều là việc làm của đức tin; suốt cả đời ngươi, mỗi giờ ngươi đều có việc gì đó cho đức tin làm. Hãy đặt đức tin ngươi vào việc, và phần thưởng của ngươi sẽ tương xứng.

Và nữa, nếu ngươi không dùng đức tin, ngươi sẽ có rất ít đức tin; việc dùng nó chính là điều làm cho đức tin mạnh mẽ. Đó là cách thường làm của Đức Chúa Trời, khi Ngài ban đức tin cho một người, Ngài ban cho người ấy sự rèn luyện, để giữ đức tin người ấy như đang thở, có thể nói như vậy; Ngài chắc chắn sẽ có việc gì đó để đặt người ấy vào, một hoạn nạn nào đó, Ngài sẽ đặt lửa vào đó, để luyện sạch nó, và vì vậy chúng ta nên học cách dùng đức tin mình, đặt nó vào việc.

Đó là một quy tắc chung trong mọi sự, và cũng đúng trong việc này: Nếu một người có tài sản, thì việc có tài sản ích gì cho người ấy, nếu người ấy không dùng nó? Có một người bạn, thì việc có bạn ích gì cho người ấy, nếu người ấy không dùng người bạn ấy? Một người được làm sủng thần của một vua, mà lại chẳng được gì bởi đó sao? Đức tin khiến một người thành sủng thần của Đức Chúa Trời, thành bạn của Đức Chúa Trời; và các ngươi sẽ không dùng Đức Chúa Trời sao? Đó là điều Ngài trông đợi nơi tay các ngươi; các ngươi sẽ có Đức Chúa Trời mà luống công sao? Ngài sẽ là Đức Chúa Trời của các ngươi, mà các ngươi sẽ không dùng quyền năng Ngài, sự khôn ngoan Ngài, khả năng Ngài để nâng đỡ các ngươi, để giúp đỡ các ngươi trong mọi dịp sao? Các ngươi nên dùng Ngài; mọi sự thuộc về Ngài đều là của các ngươi, nếu các ngươi dùng nó bởi đức tin.

Lại nữa, con người sẽ có những đặc quyền như chúng ta có bởi đức tin, mà chúng ta lại không tự an ủi mình bằng những đặc quyền ấy sao? Một người có những tài sản lớn, những tước hiệu danh dự lớn, những nhà cửa và đất đai, thì ích gì, nếu người ấy không nghĩ đến chúng, để những suy nghĩ ấy có thể làm cho lòng mình vui lên? Chúng ta cũng nên làm như vậy với đức tin, đây là cách dùng đức tin.

Lại nữa, nếu đức tin được dùng, nó có thể làm nhiều điều cho chúng ta, nếu nó nằm yên, nó sẽ chẳng làm gì cả. Các ngươi biết họ đã làm gì, trong Hê-bơ-rơ 11. Họ có đức tin, đức tin đã khiến họ làm điều đó, đó chỉ là việc dùng đức tin của họ: Chúng ta cũng vậy; ngươi dùng đức tin mình bao nhiêu, ngươi sẽ làm được bấy nhiêu. Vì vậy Đấng Christ phán: Hãy được theo như đức tin ngươi: nghĩa là, không phải theo thói quen đức tin ngươi, vốn nằm chết, như một tài năng được gói lại ở đó; mà là, hãy được cho ngươi theo sự dùng đức tin ngươi. Nếu ngươi đặt đức tin vào việc, nó sẽ làm được những việc lớn lao, nó sẽ làm được những việc lạ lùng, nó sẽ thắng được thế gian, nó có thể làm nên sự công chính, nó có thể thắng được Đức Chúa Trời và loài người, nó có thể vượt qua những việc lớn nhất.

Nhưng, các ngươi sẽ nói: Ta phải dùng đức tin như thế nào?

Đó thật là điều mà ta đã định bây giờ trình bày, đức tin phải được dùng như thế nào, chúng ta phải sống bởi đức tin như thế nào: Ta lẽ ra đã trình bày các ngươi nên dùng nó như thế nào.

Trước hết, trong việc an ủi chính mình; vì đó là một cách dùng đức tin, ngươi nên đặt đức tin vào việc để làm cho lòng mình đầy vui mừng, bởi sự chắc chắn về sự tha tội, và về những đặc quyền ngươi có bởi Đấng Christ. Khi một người có đức tin, mà thấy lòng mình chẳng cảm động hơn những người khác, chẳng thấy sự vui mừng nào hơn bình thường ở đó; nay hãy đặt đức tin vào việc, hãy học tin, và tin cho thấu đáo.

Trước hết hãy đặt đức tin vào việc để tin, để tin cậy cách trọn vẹn, như sứ đồ nói, trong I Phi-e-rơ 1:13. Trong ân điển được bày tỏ bởi Chúa Giê-xu Christ: hãy tin cậy cách trọn vẹn; nghĩa là, ngươi nên tin sự tha thứ đầy trọn các tội lỗi ngươi, ngươi chớ tin nửa vời, đến nỗi có một khoảng cách, có thể nói như vậy, giữa Đức Chúa Trời và ngươi, còn một vài món nợ chưa thanh toán, chưa gạch bỏ; nhưng ngươi nên tin như vậy, để niềm vui ngươi được đầy trọn, ngươi nên tin cho thấu đáo, rằng các tội lỗi ngươi đã được tha, rằng mọi tội đều đã được xóa, ngươi chớ giới hạn Đức Chúa Trời trong sự thương xót Ngài chút nào, như ngươi cũng không nên giới hạn Ngài trong quyền năng Ngài. Như vậy một người nên đặt đức tin vào việc, để người ấy có thể nói: Người Yêu Dấu của ta thuộc về ta, và ta thuộc về Người. Ta biết đã có một hôn ước lập giữa chúng ta. Vì nếu ngươi không đặt nền tảng này, một người sẽ không vui mừng. Đây là tất cả, vậy nay hãy dùng đức tin ngươi. Nếu bây giờ Sa-tan đến, và nói với ngươi về một vài tội lỗi, và về một vài tình tiết của những tội lỗi ấy, và về một vài thiếu sót trong sự ăn năn và hạ mình của ngươi, thì đức tin dùng để làm gì bây giờ? Tất cả những điều ngươi đã học ở đây về giáo lý đức tin dùng để làm gì, nếu không phải để dạy ngươi rằng những điều ấy không nên là cớ vấp phạm, ngươi nên tin, và tin cách trọn vẹn? Khi điều này đã xong, khi ngươi thấy có một hôn ước, một giao ước đã lập giữa Đức Chúa Trời và ngươi, nay ngươi phải biết, rằng mọi sự Đấng Christ có đều là của ngươi; bất cứ điều gì Ngài có bởi bản tính, ngươi có bởi ân điển. Nếu Ngài là Con, các ngươi là con; nếu Ngài là Đấng Thừa Kế, các ngươi là kẻ thừa kế; và khi các ngươi đã làm điều này rồi, thì hãy suy xét mọi chi tiết về sự giàu có của một Cơ Đốc nhân, rằng mọi sự đều là của các ngươi, dù là Phao-lô hay A-pô-lô, hay thế gian, v.v. Những điều này chúng ta đã thường nói đến, các ngươi nên duyệt qua và suy xét chúng: Nếu một người suy xét rằng mình là vua, rằng thế gian thuộc về mình, rằng bất cứ điều gì trong Đấng Christ đều thuộc về mình, và mắc nợ mình một việc tốt, và sẽ làm điều đó vào lúc này hay lúc khác; khi người ấy suy xét mọi lời hứa quý báu. Một người tính sự giàu có của mình không chỉ theo tiền bạc người ấy có nằm trong rương, là tiền người ấy có sẵn, mà còn theo các giấy nợ, các khế ước, các hợp đồng thuê, v.v. Hãy xem, ngươi có bao nhiêu lời hứa, chẳng có một lời hứa nào trong sách của Đức Chúa Trời mà không phải là của ngươi; hãy đặt đức tin vào việc để suy xét điều này, và vui mừng trong đó; hãy đặt đức tin vào việc để nhìn thấy chúng hầu cho ngươi vui mừng trong chúng, và lìa khỏi những sự của đời này, chẳng coi trọng chúng; vì chúng là những sự nhỏ mọn chẳng có gì bền chắc. Một vua há lại coi trọng những túp lều và đồ vặt vãnh sao? Không, nếu ngươi thật lòng nghĩ rằng ngươi là người như vậy, sao ngươi lại coi trọng những đồ vặt vãnh? Ngươi nên làm điều này; khi những người khác tính đất đai, nhà cửa, và bạn bè của họ, một Cơ Đốc nhân tính rằng mình có Đức Chúa Trời, mình có nhiều việc lành để dành, mình có biết bao lời hứa quý báu được cất giữ trong đất của kẻ sống. Hãy đặt đức tin vào việc như vậy, không chỉ để vui mừng, mà còn để đem lại một sự cao thượng thánh khiết, xứng với một địa vị như vậy; và chớ để đức tin ngừng lại cho đến khi nó đưa ngươi đến chỗ này. Chắc chắn, một người tin rằng mình là vua, người ấy sẽ có một tâm thần khác: vì chẳng có lý do nào khác khiến người ta nói Sau-lơ có một tâm thần khác, ngoài việc khi ông trở thành vua, ông có một tâm thần xứng hợp. Khi ngươi tin những đặc quyền này, khi ngươi đặt đức tin ngươi vào việc để tin thật, để tin chúng là những sự thật, chứ không phải những điều tưởng tượng, những ý niệm, thì sẽ sinh ra một tâm tình xứng hợp, một cách ăn ở và tâm thần thích hợp; ngươi sẽ không chấp nhận những điều không xứng với một người như vậy, ngươi không thể làm điều đó; nhưng như một người làm hoàng tử, là người thật sự có những hy vọng ấy, người ấy không thể chấp nhận những tư tưởng mà người khác có; một Cơ Đốc nhân cũng vậy, khi người ấy được sinh ra từ trên cao bởi hạt giống không hư nát, thì có một tâm tình như vậy được tạo nên trong người ấy, đến nỗi, nếu người ấy đặt đức tin mình vào việc để tin những điều này, người ấy sẽ không thể chấp nhận những điều hèn hạ mà trước kia người ấy đã làm, và người khác đang làm.

Lại nữa, nếu một người đặt đức tin mình vào việc để tin những điều này, người ấy sẽ có thể dùng thế gian như thể không dùng nó, người ấy sẽ không bận tâm về những mất mát và thập tự giá, người ấy sẽ không buồn rầu vì chúng, như một người không thể chịu nổi chúng. Như vậy chúng ta nên học đặt đức tin vào việc, trong việc tin những đặc quyền này, để chúng ta có thể bước đi với Đức Chúa Trời, như Hê-nóc đã làm, và như Phao-lô, và Môi-se đã làm; bước đi với Ngài trong vùng cao, trên những cơn bão: Có nhiều sự thay đổi thời tiết khi một người còn ở dưới này, lúc thì đẹp trời, lúc thì xấu trời; nếu một người ở trên những điều ấy, thì có sự thanh thản liên tục; vậy một người có lòng mình ở trên trời, một người bước đi với Đức Chúa Trời, có lòng mình được nâng lên trên những người khác; nếu các ngươi làm điều này, nếu các ngươi dùng đức tin, nếu ngươi suy xét điều này, nó sẽ đặt ngươi lên cao, trên những điều này; ngươi sẽ bay cao như chim ưng, ngươi sẽ chẳng quan tâm đến những điều này nữa, như chim ưng chẳng quan tâm đến tiếng chim sẻ ríu rít: chúng là những đồ vặt vãnh, ngươi sẽ bỏ qua tất cả. Nếu chúng ta suy xét điều này cách nghiêm túc, nó sẽ thay đổi đường lối chúng ta biết bao? Nó sẽ tạo nên một tâm tình khác, một tình cảm khác trong chúng ta. Một người sẽ suy xét, rằng nếu Đức Chúa Trời là chắc chắn, thì việc một người bạn qua đời có quan trọng gì? Nếu ta có Đức Chúa Trời, thì việc mất bất cứ tạo vật nào có là gì? Và cũng vậy, nếu một người chịu oan ức về danh mình, thì có là gì, nếu người ấy được Đức Chúa Trời khen ngợi? Nếu ngươi tin, và thấy Đức Chúa Trời trong sự vĩ đại của Ngài, thì việc được một Đấng như Ngài khen ngợi sẽ khiến ngươi khinh chê phần còn lại. Và cũng vậy về sự giàu có: Nghèo khó là gì? Phao-lô đã coi nó ra sao? Nó chẳng là gì đối với một người có kho báu trên trời, đối với một người thật sự tin, đối với một người thấy mình có mọi kho báu của Đức Chúa Trời mở ra cho mình. Ngươi nên học làm điều này cách thành thật. Nếu một người đặt đức tin này vào việc để tin điều đó, lòng người ấy sẽ được vững vàng, người ấy sẽ không sợ tin dữ, người ấy sẽ tự nhủ, nếu chẳng có tin dữ nào từ trời, thì chẳng quan trọng tin dữ từ đâu đến trên đất. Nếu một người xây dựng, qua đức tin, trên lời hứa, và suy xét nó cách thật. Đây là cách dùng đức tin: như vậy lòng một người nên đầy vui mừng, một người sẽ có thể vượt qua tiếng xấu và tiếng tốt, qua thiếu thốn và dư dật, mà không bị phiền muộn nhiều bởi điều nào; điều này sẽ không làm người ấy kiêu ngạo nhiều, điều kia cũng sẽ không làm người ấy chán nản, nhưng người ấy sẽ đi như một người khổng lồ, và bước qua đủ thứ hoàn cảnh; người ấy sẽ vượt qua chúng, đến nỗi chẳng bên nào, chẳng sự thành công tốt hay sự thành công xấu, tác động nhiều đến người ấy. Đây là một người mạnh: và đức tin này sẽ khiến ngươi có thể làm được, nếu ngươi dùng đức tin, và đặt nó vào việc. Nhưng ta lấy làm tiếc thời gian đã cắt ngang ta: đây chỉ là phần mở đầu, ta chỉ cho các ngươi nếm một chút: Còn nhiều điều mà đức tin giúp ích chúng ta rất nhiều, mà nếu chúng ta dùng đức tin, đức tin sẽ phục vụ chúng ta biết bao? Nhưng về phần còn lại trong giáo lý đức tin này, ta đã định kết thúc nó vào lúc này, để chỉ cho các ngươi cách dùng nó, cách làm cho nó hiệu quả, cách đặt nó vào việc, cách bước đi bởi nó, cách quản lý và vận dụng tài năng này vì lợi ích của Đức Chúa Trời và của chính các ngươi. Nhưng ta không thể dừng lại ở đó. Bấy nhiêu cho lần này.

HẾT.

BÀI GIẢNG V.

I Tê-sa-lô-ni-ca 1:3.

Nhớ đến đức tin hiệu quả của anh em, v.v.

Điều đầu tiên mà ngươi nên dùng đức tin, là an ủi chính mình bởi đức tin. Vì vậy hãy suy xét, hỡi các ngươi là những người nghi ngờ điều này, những người đặt vấn đề, (ta nói với những người đã có công việc được tạo nên, là những người Đức Thánh Linh đã khiến họ khao khát Đấng Christ hơn mọi sự, ta nói) hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời xưng công chính kẻ không tin kính, và các ngươi chẳng có việc gì phải làm, ngoài việc tiếp nhận Ngài.

2. Hãy nhớ rằng Đấng Christ đã trở nên sự công chính cho chúng ta, để chẳng xác thịt nào khoe mình trước mặt Ngài, nhưng kẻ nào khoe mình hãy khoe mình trong Chúa.

3. Hãy nhớ rằng sự tha thứ là phổ quát. Hãy xem các lời hứa của Phúc Âm; các ngươi sẽ thấy chúng không có ngoại lệ nào cả. Một Đấng Cứu Rỗi đã sinh ra cho chúng ta, để cất đi tội lỗi của dân Ngài; Ngài đến để cất đi đủ mọi thứ tội. Nay, khi Đức Chúa Trời đã không đặt ngoại lệ nào, sao chúng ta lại đặt ngoại lệ?

4. Hãy suy xét rằng chúng ta có việc với một Đức Chúa Trời, Đấng vui thích bày tỏ sự thương xót, đó là điều Ngài không mệt mỏi, đó là điều tự nhiên đối với Ngài: Và vì vậy như con mắt không mệt mỏi vì nhìn, tai không mệt mỏi vì nghe, bởi đó là tự nhiên đối với chúng, Đức Chúa Trời cũng không mệt mỏi vì bày tỏ sự thương xót. Không, Ngài vui thích trong đó, Mi-chê 7:18. Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, Đấng cất đi các gian ác, vui thích bày tỏ sự thương xót, v.v. Vì sao vậy? Vì sự thương xót làm đẹp lòng Ngài. Nghĩa là, chẳng có công việc nào Ngài vui thích bằng việc bày tỏ sự thương xót.

5. Hãy suy xét, ngươi là người đang trong trường hợp như vậy, hãy suy xét rằng sự thương xót của Ngài lớn bằng bất cứ thuộc tính nào khác. Mọi người đều nghĩ rằng đây chẳng phải là tin mới; cần gì bảo chúng ta rằng Đức Chúa Trời vô hạn trong sự thương xót? Ta nói, đây là điều ngươi không suy xét: nếu ngươi suy xét, ngươi sẽ không vướng mắc vào đó như ngươi đang vướng; nếu ngươi tin rằng Đức Chúa Trời thương xót như Ngài thật là; nhưng chúng ta đo lường Đức Chúa Trời theo thước đo của mình; chúng ta đo sự thương xót của Đức Chúa Trời theo tư tưởng của chính mình. Mọi người đều đo sự thương xót của Đức Chúa Trời, theo điều người ấy có thể quan niệm. Người ấy tự nghĩ, nếu một người phạm một tội, tội ấy có thể được tha, nhưng khi tội lỗi người ấy vượt quá, khi chúng trở nên quá đỗi tội lỗi, khi chúng là những tội có nhiều tình tiết, như chúng ta nói, đến nỗi chúng quá đỗi tội lỗi, thì tại đây một người dừng lại: Lý do của điều này là gì? Vì chúng ta vẽ một khuôn mẫu cho sự thương xót của Đức Chúa Trời, theo những ý tưởng riêng của mình. Trong khi đó, nếu chúng ta suy xét rằng sự thương xót của Ngài lớn bằng bất cứ thuộc tính nào khác, thì chúng ta sẽ suy xét rằng nó không có giới hạn: và nếu nó không có giới hạn, thì tội lỗi ngươi là gì cũng đều như nhau.

6. Ngươi có nghĩ rằng Đấng Christ đã từ trời đến, đã mang lấy xác thịt, và chịu chết, để tha những tội nhỏ sao? Không, Ngài đến để tha những tội lớn nhất; công việc ấy đủ lớn để sánh với những tội lớn nhất. Những lý do như vậy và tương tự, ngươi nên cố gắng ghi vào lòng, để ngươi tin cách trọn vẹn và thấu đáo, và đừng ngừng lại cho đến khi ngươi đã làm được. Chớ để đức tin ngươi tin cậy nơi Đấng Christ nửa vời, mà hãy tin cậy cách trọn vẹn. Ngươi nên đi đến sự phân biệt này: Nếu ta ở ngoài giao ước, sao ta lại tin chút nào? Sao ta lại nhận được sự an ủi nào? Nếu ta ở trong giao ước, sao ta lại không tin cách trọn vẹn? Ta nói, đừng ngừng lại cho đến khi ngươi đã đưa lòng mình đến sự chắc chắn đầy trọn. Một người còn nghi ngờ tình trạng mình có tốt không, Đấng Christ có thuộc về mình không, khi Ngài thuộc về mình, cũng nên làm như vậy. Vì khi một người đã ở trong giao ước rồi, khi hôn ước đã lập giữa Ngài và ngươi, sao ngươi còn nghi ngờ? Nếu ngươi đã ở trong giao ước rồi, thì đừng nghi ngờ rằng một hai tội, hay những sự thất bại hằng ngày, sẽ phá vỡ giao ước giữa Đức Chúa Trời và ngươi, điều đó là không thể. Ngươi phải biết rằng ngươi thường phá vỡ giao ước; nhưng trừ khi có sự quay lưng hoàn toàn, trừ khi ngươi hoàn toàn lìa bỏ Đức Chúa Trời, trừ khi ngươi lìa bỏ Đức Chúa Trời, và chọn cho mình một chủ mới, (điều này thật sự phá vỡ giao ước) bằng không, nếu chỉ là sự thất bại, nếu chỉ là tội do yếu đuối, từ ngày này sang ngày khác, khi mà ngươi vẫn giữ Đức Chúa Trời trong lòng mình, ngươi vẫn bám chặt lấy Ngài, ngươi vẫn có ý định phục vụ Ngài, chứ không lìa bỏ Ngài và từ bỏ Ngài; thì chớ nghĩ rằng những tội ấy, dầu lớn, phá vỡ giao ước. Và vì vậy, Thi Thiên 44:17, dân của Đức Chúa Trời đã nói ở đó: Dầu những điều này đã xảy đến cho chúng tôi, song chúng tôi không quên Ngài, cũng không đối xử giả dối về giao ước Ngài. Vì sao; chúng tôi đã không quay lưng; dầu chúng tôi đã thất bại, và đã làm nhiều điều sai trái, song chúng tôi đã không đối xử giả dối về giao ước Ngài. Nghĩa là, chúng tôi không phải là kẻ giả hình, lòng chúng tôi chân thành.

Ngươi chứng minh điều đó như thế nào?

Chúng tôi đã không quay lưng khỏi Ngài, chân chúng tôi đã không bước ra khỏi đường lối Ngài. Nghĩa là, chúng tôi đã không hoàn toàn bỏ cuộc, như nhiều người làm khi họ lấy sự vui thú làm Đức Chúa Trời của họ, khi họ lấy lợi lộc làm Đức Chúa Trời của họ, khi họ ly dị chính mình khỏi Đức Chúa Trời, thì họ phá vỡ giao ước; nhưng bằng không thì đó không phải là phá vỡ giao ước. Vì vậy hãy biết để được an ủi, khi ngươi suy xét điều này, hãy cộng tất cả lại, và nay hãy xem ngươi có đặt ấn của mình lên lẽ thật của Đức Chúa Trời, rằng Ngài là chân thật hay không; nghĩa là, ngươi có tin lời hứa hay không, ngươi có tiếp nhận và nhận lấy Đấng Christ hay không: vì đó là việc đặt ấn của mình lên lẽ thật của Đức Chúa Trời: khi ngươi có thể kết luận rằng ngươi đã làm điều đó, thì hãy xem Đức Chúa Trời có đặt ấn của Ngài lên ngươi hay không. Có hai ấn:

Một là, ngươi được ấn chứng bởi Đức Thánh Linh; nghĩa là, có một chứng cớ thầm kín của Đức Thánh Linh, việc ấn chứng của Đức Thánh Linh cho đến ngày cứu chuộc; ma-na giấu kín, chứng cớ thầm kín mà Đức Chúa Trời ban cho lòng mỗi người, như một ấn riêng mà Đức Chúa Trời đặt lên ngươi, Chớ làm buồn Đức Thánh Linh, bởi Ngài mà anh em được ấn chứng cho đến ngày cứu chuộc. Nay có một ấn khác, rõ ràng hơn ấn này; như trong II Ti-mô-thê 2:19. Nền tảng của Đức Chúa Trời vẫn vững chắc, và có ấn này, Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài, và hễ ai kêu cầu danh Chúa hãy lìa khỏi sự gian ác. Nghĩa là, có một ấn khác mà Đức Chúa Trời đặt lên các ngươi, nhờ đó Ngài khiến các ngươi có thể lìa khỏi sự gian ác: Đây là một ấn công khai hơn ấn kia. Nếu ngươi thấy rằng ngươi đã đặt ấn của mình lên Đức Chúa Trời, lên lời hứa của Ngài, và ngươi lại thấy rằng Ngài đã ấn chứng ngươi bởi chứng cớ bên trong của Đức Thánh Linh Ngài, và cũng đã ấn chứng ngươi bởi bông trái của sự sửa đổi đời sống, với việc khiến ngươi có thể lìa khỏi sự gian ác; nay ngươi nên làm gì nữa? Đừng đặt vấn đề nữa, hãy coi như chắc chắn, rằng Đấng Christ thuộc về ngươi, và ngươi thuộc về Ngài; hãy tin cậy cách trọn vẹn nơi ân điển được bày tỏ qua Chúa Giê-xu Christ: Một chỗ mà ta đã thường nêu, I Phi-e-rơ 1:13. Hãy tin cậy cách trọn vẹn nơi ơn huệ; nghĩa là, nơi ơn huệ nhưng không, nơi lời hứa nhưng không được bày tỏ qua Chúa Giê-xu Christ; nghĩa là, đừng nói quanh co, mà nói, có thể Đức Chúa Trời sẽ tha cho ta, hoặc có thể Ngài sẽ không; nhưng hãy làm cách trọn vẹn, chớ để thiếu điều gì, hãy làm cách trọn vẹn, để niềm vui ngươi được đầy trọn; nếu ngươi làm nửa vời, nếu ngươi chỉ làm một phần, ngươi sẽ chỉ có niềm vui không trọn vẹn.

Cách dùng mà nay ngươi nên làm với đức tin, là xem niềm vui ngươi có thể được đầy trọn: nếu ngươi không chắc chắn tin, ngươi không dùng đức tin mình như ngươi phải dùng. Khi ngươi đã làm điều này một lần, khi ngươi đã đi đến kết luận này, để nói chắc chắn Đấng Christ thuộc về ta, tội lỗi ta đã được tha; nay hãy đến với các đặc quyền, suy xét chúng, và duyệt qua tất cả: (ta đã nêu chúng trước đây vào một dịp khác:) và cố gắng an ủi chính mình bằng chúng; cố gắng làm cho lòng mình đầy vui mừng; ít nhất, hãy được nhiều sự an ủi đến nỗi nó vượt hơn bất cứ hoạn nạn nào trên đời, để có trọng lượng lớn hơn ở cán cân bên kia, dầu những hoạn nạn lớn có xảy đến cho ngươi, song ngươi không bị chìm, ngươi không bị hoạn nạn nuốt mất, lòng ngươi không ngã lòng; nhưng hãy đặt đức tin vào việc, để ngươi có nhiều niềm vui đến nỗi ngươi có thể vượt qua nó. Và nữa, hãy được nhiều niềm vui, ít nhất đến nỗi nó vượt hơn bất cứ sự thịnh vượng bề ngoài nào, bất cứ sự an ủi nào ngươi có thể lấy nơi bạn bè, hay nơi của cải, hay nơi những điều mà ngươi thấy lòng mình bám víu quá nhiều, mà ngươi đánh giá chúng quá cao; hãy đặt đức tin vào việc, để niềm vui ngươi được đầy trọn, để ngươi không đánh giá những điều ấy cao như vậy, mà ngươi nhìn chúng như đồ vặt vãnh, như những chuyện chẳng ra gì, so với niềm vui đã sắm sẵn cho ngươi trên trời. Một người nên dùng đức tin như vậy; nghĩa là, trong bất cứ hoạn nạn nào, người ấy không quá buồn rầu; và không để bất cứ sự an ủi bề ngoài nào, dầu xảy đến thế nào, chiếm lấy niềm vui người ấy quá nhiều.

Như vậy đức tin chúng ta nên vượt qua mọi hoàn cảnh, để dùng thế gian như thể không dùng nó: Vậy, ta nói, hãy đặt đức tin vào việc. Đây là việc đầu tiên mà đức tin nên làm, để an ủi lòng một người.

Cách dùng thứ hai chúng ta nên làm với đức tin, nên là để hướng dẫn và chỉ đường cho đời sống chúng ta; nghĩa là, chúng ta nên dùng đức tin như bánh lái của con tàu, để xoay đường đi của chúng ta đúng hướng trong mọi dịp trong cách ăn ở của chúng ta: Vì đó là chức vụ của đức tin, để hướng dẫn đời sống một người. Vì như trong một con đường, đời sống chúng ta cũng vậy; có nhiều khúc quanh, nó không chỉ là một con đường thẳng, mà có nhiều khúc quanh, và khi một người đến một chỗ có hai đường để rẽ, mà người ấy không biết phải đi đường nào, nay đức tin đến và dạy ngươi điều ngươi nên làm. Nghĩa là, có nhiều trường hợp khó khăn mà một người không biết phải làm gì, người ấy bối rối trước chúng; có thể Đức Chúa Trời sẽ dẫn ngươi qua đường của dân Phi-li-tin, qua những sự bắt bớ và hoạn nạn lớn, mà ngươi phải vật lộn với chúng: Nay hãy đặt đức tin vào việc, hãy đánh trận tốt lành của đức tin; nghĩa là, nay ngươi phải thắng, ngươi chớ tránh đường của tôn giáo, vì những hoạn nạn ngươi gặp, mà hãy vượt qua những hoạn nạn, để ngươi giữ được đường mình.

Lại nữa, có thể Đức Chúa Trời sẽ dẫn ngươi qua những đường êm ái, chứ không qua đường của dân Phi-li-tin, (như khi dân chúng ra khỏi Ai Cập, Chúa không dẫn họ theo đường của dân Phi-li-tin.) Nếu Đức Chúa Trời ban cho ngươi sự bình an và thịnh vượng, nay hãy đặt đức tin vào việc, để sự bình an và thịnh vượng ngươi có, đừng làm mềm yếu, đừng làm lỏng các gân cốt của tâm trí ngươi, đừng làm tan sức mạnh ngươi: nhưng hãy giữ đức tin ngươi, và giữ sức mạnh ngươi, để ngươi không bị lôi kéo phạm tội cùng Đức Chúa Trời bởi một hoàn cảnh như vậy. Trong mọi khúc quanh của đời sống một người, để được giữ thẳng, một người phải đặt đức tin mình vào việc. Có thể Đức Chúa Trời sẽ ban cho ngươi sự bình an một thời gian, hãy coi chừng ngươi đừng ngồi xuống bây giờ mà quên hành trình mình. Như ngươi chớ rẽ sang tay trái, ngươi cũng chớ rẽ sang tay phải, mà hãy vượt qua mọi sự, để ngươi chứng tỏ mình là đầy tớ của Đấng Christ trong lúc túng ngặt, trong lúc thiếu thốn, trong hoạn nạn, bởi khí giới công chính bên tay phải và bên tay trái; qua danh dự và sỉ nhục, bởi tiếng xấu và tiếng tốt. Nghĩa là, hãy đặt đức tin vào việc, trong đủ thứ hoàn cảnh, để giữ ngươi trong đường ngay, để ngươi không ra khỏi đường ấy. Chính đức tin phải làm điều đó: Ví dụ, giả sử ngươi đến hoàn cảnh của Ê-xơ-tê; tâm trí bà có một khúc quanh, trước đó bà có sự bình an, nhưng khi đến lúc bà phải liều mạng mình vì Hội Thánh, tại đây bà có việc dùng đức tin. Và cũng vậy đối với Áp-ra-ham, Đức Chúa Trời bảo ông dâng con mình, trước đó ông đã nghỉ ngơi một thời gian dài, nhưng nay Đức Chúa Trời thử ông xem ông sẽ làm gì; tại đây là một khúc quanh của đời ông, tại đây là một tình thế cấp bách, tại đây là việc dùng đức tin ông, ông đã làm điều đó, đức tin đã xoay ông theo hướng này; một người khác không có đức tin sẽ xoay theo hướng khác. Vậy khi Đức Chúa Trời gọi Môi-se, trước đó ông yên tĩnh trong triều Pha-ra-ôn: nay ông phải đi chịu hoạn nạn với dân của Đức Chúa Trời, thì trong trường hợp như vậy ông phải làm gì? Kinh Thánh nói, ông đã làm điều đó bởi đức tin; bởi đức tin ông đã lìa bỏ vinh quang của triều Pha-ra-ôn, và chọn chịu hoạn nạn với dân của Đức Chúa Trời, hơn là hưởng sự vui thú của tội lỗi một thời gian. Có nhiều trăm trường hợp như vậy xảy đến liên tục. Ta nói, nay ngươi nên dùng đức tin ngươi, để đức tin dẫn ngươi đi đúng đường, trong mọi trường hợp khó khăn này: vì đây là cách dùng đức tin. Nay hãy xem một người khác không có đức tin, hãy lấy một người có lòng giả dối, và nói gì với người ấy cũng vậy khi bất cứ tình thế cấp bách nào đến, ngươi sẽ không bao giờ kéo người ấy ra khỏi của cải, khỏi bạn bè, khỏi danh tiếng đời này của người ấy, vì người ấy lấy đó làm chính, lòng người ấy thầm tin cậy nơi đó, người ấy nghĩ, nếu điều đó mất đi, người ấy sẽ hoàn toàn tiêu vong; đó là Đức Chúa Trời của người ấy, vì vậy ngươi sẽ không bao giờ kéo người ấy ra khỏi đó, vì người ấy thiếu đức tin để lấy Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời mình. Hãy đến với một người khác, để người ấy đến trong một tình thế cấp bách như vậy, và ngươi sẽ không kéo người ấy ra khỏi Đức Chúa Trời, Ngài là sự tin cậy của người ấy, Ngài là hy vọng của người ấy, và nếu người ấy mất ơn Đức Chúa Trời, người ấy mất sự sống và mọi sự; và vì vậy đó là sự khác biệt trong mọi diễn biến của sự việc trong cách ăn ở của họ. Vậy đây là cách dùng thứ hai chúng ta nên làm với đức tin, để hướng dẫn và chỉ đường cho chúng ta trong đời sống. Nhưng vì điều này là chung chung, có thể nó sẽ không đủ: Ta sẽ đi vào một vài trường hợp cụ thể.

Giả sử một người đến một khúc quanh như những người trong Giăng 12:42. Nhiều quan trưởng đã tin nơi Ngài, nhưng họ không dám xưng Ngài ra, e rằng họ bị đuổi khỏi nhà hội. Giả sử, ngươi đang trong trường hợp như vậy, như ngươi nay bị đưa đến một sự thử thách như vậy: Nay, nếu đức tin ngươi là đức tin như họ đã có, đó là dấu hiệu ngươi thật sự thiếu đức tin. Lấy hai người, một người sẽ bằng lòng bị đuổi ra, người ấy sẽ xưng Đấng Christ, dầu điều gì xảy đến. Một người khác, khi đến một sự cạnh tranh như vậy, rằng hoặc người ấy phải bị đuổi khỏi nhà hội, hoặc chối Đấng Christ, người ấy sẽ thà lìa bỏ điều kia hơn điều này, người ấy sẽ thà lìa Đấng Christ, người ấy sẽ thà lìa bỏ Ngài, và sự xưng Ngài ra, hơn là chịu hoạn nạn như vậy.

Cũng vậy, hãy đến với vấn đề được người ta khen ngợi, vấn đề danh tiếng, khi một người thấy rằng đây là hoàn cảnh của mình nơi mình sống, và suy xét, nếu ta thật sự phục vụ Đức Chúa Trời, nếu ta đi đến cùng trong sự xưng mình, ta thấy ta phải bị khinh chê, ta phải bị khinh bỉ, ta phải bị chà đạp, ta thấy, ta phải bị mọi người ghét, như Đấng Cứu Rỗi Christ của chúng ta phán, (vì bị một vài người ghét, một người có thể chịu đựng khá tốt) nhưng để mọi người đều chống lại mình, để bị loại khỏi mọi đoàn thể tốt, (như người ta nói) một điều như vậy một người sẽ rất khó chịu đựng, để mất mọi danh tiếng đời này, mọi bạn bè; nhưng khi đến trường hợp như vậy, một người sẵn lòng chịu những điều này, vì người ấy tin cậy nơi Đức Chúa Trời: Ta biết Đấng ta đã tin cậy, Phao-lô nói: Vì vậy ông sẵn lòng chịu mọi sỉ nhục, chịu tù đày, làm bất cứ điều gì: một người khác không tin cậy nơi Đức Chúa Trời, và vì vậy người ấy sẽ không chịu đựng, người ấy sẽ lìa bỏ tôn giáo, người ấy sẽ không làm những điều có thể gây ra hoạn nạn này, người ấy sẽ nói quanh co, người ấy sẽ lìa bỏ điều đó, để người ấy có thể giữ mình an toàn, và giữ danh tiếng mình có giữa loài người.

Cũng vậy, hãy đến với vấn đề lợi lộc: Hãy để những vấn đề lợi nhuận, hay lợi thế trên đời cho tài sản một người được đưa ra, hãy xem hoàn cảnh khác nhau nay của một người có đức tin, và của một người thiếu đức tin. Hãy xem Sau-lơ, khi ông thấy những súc vật béo, ông lấy chúng, đức tin ông chẳng qua chỉ là một ý niệm: Nếu ông đã tin nơi Đức Chúa Trời, ông đã không nghĩ rằng những súc vật béo sẽ làm cho ông hạnh phúc hơn, nhưng vì ông thấy chúng, và nghĩ chúng sẽ có lợi cho ông, ông thấy chúng hiện diện, đó là điều ông cảm nhận, ông đã không tin điều kia, vì vậy ông đã làm điều đó.

Và cũng vậy đối với Ba-la-am; khi trường hợp đến, rằng hoặc ông phải rủa sả dân chúng, hoặc lìa bỏ tiền công của sự bất chính, chắc chắn ông sẽ để ý đến tiền công của sự bất chính: nghĩa là, dầu Ba-la-am tỏ ra tốt đẹp, ông sẽ làm bất cứ điều gì hơn là đi ngược lại các điều răn của Đức Chúa Trời, mà song song đó ông vẫn để mắt đến điều kia suốt, và Đức Chúa Trời thấy rằng ông thầm nhìn về chính mình. Vậy, có thể, ngươi xưng mình, ngươi tỏ ra tốt đẹp, ngươi sẽ làm nhiều. Hãy nhớ điều này, có thể, đó chỉ là bay cao: Chim ưng, dầu bay cao, song vẫn để mắt đến con mồi bên dưới suốt: Nhiều người cũng vậy, dầu họ làm nhiều, song họ vẫn thầm để mắt đến con mồi; nghĩa là, họ thiếu đức tin, và vì vậy họ coi trọng những điều này quá nhiều. Và khi thời điểm đến, khi họ phải sà xuống, thời điểm thử thách, khi một người thiếu đức tin để tôn cao những điều khác, người ấy đánh giá quá cao những điều ấy, vì chẳng có gì tốt hơn để tin cậy. Trong trường hợp như vậy, ba mươi đồng bạc của Giu-đa là một việc lớn: Áo quần đổi thay của Ghê-ha-xi, và thỏi vàng của A-can. Ta không cần nêu thêm ví dụ nào. Nhưng hãy lấy một người có đức tin, và điều này chẳng khó khăn gì đối với người ấy, người ấy sẽ không chỉ buông bỏ của cải mình đã lấy cách bất chính, như Xa-chê, mà còn sẽ chịu sự cướp đoạt tài sản mình với sự vui mừng, vì người ấy tin Đức Chúa Trời, rằng người ấy có trên trời một của cải bền vững hơn. Chẳng có Cơ Đốc nhân nào, chẳng có người tốt nào, mà lại không bằng lòng kiếm lợi cũng như ngươi; lý do người ấy không lấy nó là gì? Người ấy tin rằng bởi lìa bỏ điều đó, người ấy sẽ có một của cải bền vững hơn trên trời. Chẳng có người nào lìa bỏ điều gì ngoại trừ để được điều tốt hơn, và đó là lý do chúng ta tin, còn ngươi thì không.

Và cũng vậy hãy đến với vấn đề an toàn và nguy hiểm, và tại đó các ngươi sẽ thấy đức tin tạo ra sự khác biệt nào giữa con người, nó xoay đường đi của họ như thế nào, khi họ đến một tình thế cấp bách như vậy. Hãy xem Sau-lơ, các ngươi biết, ông được truyền lệnh không được dâng tế lễ cho đến khi Sa-mu-ên đến, Đức Chúa Trời đã đặt ông vào sự thử thách, dân Phi-li-tin đang tấn công ông, ngày giao chiến đã gần, ông thấy dân chúng rút lui, Sau-lơ nay bị đặt vào thế, rằng ông có tin cậy Đức Chúa Trời về sự an toàn của mình hay không: Nếu bây giờ Sau-lơ đã có đức tin, và đã tự nghĩ, nếu ta giữ điều răn, Đức Chúa Trời há không thể giúp ta sao, dầu dân chúng rút lui thì có sao; Đức Chúa Trời há không thể làm nhiều với một số ít như với một số đông sao? Nếu ông đã tin, ông đã làm khác đi: Nhưng ông đã không tin, và vì vậy các ngươi thấy ông đã xoay theo hướng nào.

Điều tương tự chúng ta thấy nơi Giô-ram, Giê-rê-mi 42. Đây là trường hợp của ông, ông là quan trưởng của những người còn lại trong cảnh lưu đày; nếu ông ở lại Giê-ru-sa-lem, ông sẽ chẳng có gì để tự vệ, có sự nghèo khó và thiếu thốn mọi sự; nếu ông xuống Ai Cập, đó là một xứ an toàn, theo như bất cứ ai có thể thấy, nó nằm xa mọi nguy hiểm chiến tranh, có đầy đủ mọi sự, và có một vua mạnh, có thể bảo vệ ông; tại đó có mệnh lệnh từ Đức Chúa Trời đến, rằng ông nên giữ mình yên tại Giê-ru-sa-lem, và không nên xuống Ai Cập: Đó là một chỗ đáng đọc, Giê-rê-mi 42 và 43. Giô-ram, trong trường hợp này, đã không tin rằng Đức Chúa Trời sẽ giữ ông an toàn nơi ông chẳng thấy phương tiện an toàn nào. Vì vậy, trong khúc quanh đó, các ngươi thấy ông đã chọn lựa nào, đó là sự hủy diệt hoàn toàn của ông; ông đã xuống Ai Cập, và tại đó gươm giáo và đói kém đã theo ông, để Đức Chúa Trời khiến ông biết, rằng chẳng phải bất cứ hoàn cảnh bề ngoài nào có thể giữ ông an toàn, và rằng Ngài có thể giữ ông an toàn ở một nơi khác, nơi dường như có nhiều nguy hiểm hơn,

Mặt khác, hãy lấy những người tin cậy nơi Đức Chúa Trời, trong bất cứ trường hợp nào, khi họ bị đưa đến bất cứ khó khăn nào, họ sẵn lòng liều mình đặt mình trên Đức Chúa Trời, đi bất cứ nơi nào, như Lu-thê đã đi đến Worms, họ chẳng quan tâm đến bất cứ nguy hiểm nào trước mặt.

Nhưng có người sẽ nói, quả thật, nếu tôi có một Tiên tri được sai đến cùng tôi, để bảo tôi trong trường hợp như vậy rằng tôi sẽ được an toàn, thì tôi sẽ tin cậy nơi người.

Chắc chắn, dù ngươi không có, nhưng nếu chính nghĩa là tốt đẹp, nếu đó là việc Đức Chúa Trời đặt ngươi vào làm, nếu ngươi đi theo một quy tắc đúng đắn, hãy biết rằng trong trường hợp ấy ngươi có lời hứa về sự an toàn thật như thể ngươi có một Tiên tri được sai đến trực tiếp từ Đức Chúa Trời vậy. Vì vậy, ta nói với ngươi trong trường hợp như vậy như Luther đã nói với Melanchthon, đó là một lý lẽ hay khi Melanchthon bắt đầu ngã lòng: Luther ở xa, đã viết một Bức thư cho ông, và bảo ông rằng, nếu Chính nghĩa không phải là của Đức Chúa Trời, sao chúng ta không bỏ cuộc? Sao chúng ta không chùn bước? Sao chúng ta làm bất cứ điều gì? Và nếu đó là Chính nghĩa của Đức Chúa Trời, sao chúng ta lại chùn bước? Sao chúng ta không đi đến cùng? Ông chẳng cần gì hơn là biết rằng đó là Chính nghĩa của Đức Chúa Trời: và sau đó, hãy xem ông đã dấn thân ra sao hết lần này đến lần khác: và như không ai bạo dạn hơn ông, thì cũng không ai được an ủi nhiều hơn ông. Đối với chúng ta trong trường hợp này cũng như đối với Giê-rê-mi, Giê-rê-mi 26. Đức Chúa Trời bảo ông đi và nói Lời của Ngài cho dân chúng, mọi lời của Ngài, và bảo ông rằng dân chúng sẽ sẵn sàng giết ông; và quả thật họ đã như vậy, họ nói ông phải chết, nhưng ông vẫn vâng lời Đức Chúa Trời, vì Chúa đã sai ông; và hãy xem kết quả là gì, Đức Chúa Trời đã xoay chuyển sự việc, và cứu ông. Đây là đức tin, khi một người đến trong trường hợp như vậy để đặt đức tin mình vào việc, hầu cho đức tin đặt người ấy vào đúng con đường mà người ấy phải đi, người ấy phải rẽ về hướng nào.

Và như vậy, giả sử Đức Chúa Trời đưa ngươi đến trường hợp ngươi gặp nguy hiểm bị tù, nguy hiểm bị chết, nguy hiểm thập tự giá lớn nhất, sự bắt bớ và hoạn nạn lớn nhất, nay một người bàn luận với xác thịt, người kia bàn luận với tâm linh, người ấy đặt đức tin vào việc để đức tin làm công việc của người ấy cho người ấy: các ngươi thấy Ê-tiên đã làm gì trong trường hợp như vậy, và lý do của điều đó, Công Vụ 6. Ông là người đầy đức tin, và vì vậy ông không sợ những gì họ có thể làm cho ông. Hãy xem Phao-lô đã làm gì, trong trường hợp như vậy; các ngươi thấy ông đã bị phơi bày trước nguy hiểm nào, nhưng ông không bàn luận với xác thịt và huyết, mà ông đã làm gì? Ông đã đặt đức tin vào việc, hầu cho đức tin hướng dẫn ông trong mọi nẻo đường ông đi, trong mọi khúc quanh của đời ông.

Và như vậy, về phía bên kia, đối với sự vui thú, có hai người được bày ra những sự vui thú, người thánh khiết nhất cũng có cùng bản tính như những người khác, họ cũng sẽ lấy làm vui thích như những người khác, xét theo phương diện tự nhiên.

Vậy lý do gì mà họ không làm vậy? Sao những người như thế lại quay khỏi mọi thú vui tội lỗi, và chạy theo một nẻo đường khác?

Chẳng có gì khác ngoài đức tin giúp họ làm được điều đó. Bởi đức tin, Môi-se đã rời bỏ triều đình Pha-ra-ôn, và những thú vui của tội lỗi trong một thời gian, và chọn chịu hoạn nạn với dân của Đức Chúa Trời: nghĩa là, như thể ông muốn nói, nếu các ngươi muốn biết vì sao Môi-se làm điều này, chính đức tin đã giúp ông: nghĩa là, ông tin rằng, nếu ông hưởng những thú vui của tội lỗi ấy, ông sẽ bị thiệt thòi vì chúng, ông sẽ ra tệ hơn vì chúng. Lại nữa, ông tin rằng, bởi chịu hoạn nạn với dân của Đức Chúa Trời, ông sẽ được lợi; chỉ có đức tin mới khiến ông làm điều này. Nếu ngươi có đức tin, ngươi sẽ từ bỏ những thú vui của mình, và sống một đời sống nghiêm nhặt hơn, như các thánh đồ vẫn sống. Vậy nên các ngươi vẫn phải giữ kết luận này, rằng các ngươi phải đặt đức tin vào việc trong mọi khúc quanh và chặng đường của đời mình, vì chính đức tin hướng dẫn các ngươi đi đúng đường.

Lại nữa, hãy lấy hai người đều có con cái phải lo liệu, họ có con cháu phải chăm sóc; người này lý luận với chính mình như sau: Dù tôi không để lại cho chúng một gia tài tốt như tôi muốn, nhưng tôi sẽ để lại cho chúng phước lành của Đức Chúa Trời, là phước có thể khiến chúng thịnh vượng; và dù tôi có để lại cho chúng sự dư dật, nhưng tất cả những điều đó, không có phước lành của Đức Chúa Trời, cũng sẽ không làm được điều ấy. Vì vậy, một người như thế sẽ thản nhiên về vấn đề tài sản, ông sẽ để lại cho chúng một sự tiện nghi, nếu ông có thể, nhưng ông không lo lắng nhiều, ông thà tích trữ những lời cầu nguyện trung tín trên trời, ông thà thấy chúng được nuôi dạy trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, vì ông tin cậy Đức Chúa Trời, và ông nghĩ rằng phước lành của Ngài có thể làm được điều ấy, không cần phương tiện; và ông biết rằng phương tiện lớn lao, không có phước lành của Đức Chúa Trời, không thể làm được điều ấy. Nhưng khi một người khác ở trong trường hợp này, ông nhìn vào điều được bày ra trước mắt mình: và vì vậy ông sẽ không thôi cho đến khi ông đã lo cho đứa con này một phần như thế, cho đến khi ông đã xây nhà cho nó, cho đến khi ông đã làm cho chúng vững chắc mọi bề, cho đến khi ông đã thêm nhà này vào nhà kia; điều này là do thiếu đức tin, ông không tin: vì thế hai người này chạy theo hai nẻo đường khác nhau.

Cũng vậy, một người chăm lo công việc của mình, ông sẽ không dành thì giờ để xét lòng mình, ông sẽ không dành thì giờ cầu nguyện ngày này qua ngày khác; ông nói, công việc của tôi sẽ rối tung, công việc của tôi sẽ không xong: trong khi một người khác, là người đã chọn phần của Ma-ri, bằng lòng chịu mất mát đôi chút, bằng lòng để nhiều việc đi sai hướng, bằng lòng chịu mất mát đôi chút về tài sản, bằng lòng để công việc của mình nằm đó chưa làm, hay không được làm tốt lắm, vì ông nghĩ, được bận rộn trong các việc lành, trong sự cầu nguyện, và được sự ưu ái của Đức Chúa Trời, là lợi ích lớn hơn, ông nghĩ mình đã chọn phần tốt hơn. Nay chính đức tin tạo nên sự khác biệt này. Ta còn phải làm gì? Sao ta phải kể thêm những Thí dụ nữa? Chính các ngươi có thể kể thêm cho mình, vì các ngươi có đức tin thể nào, đức tin sẽ hướng dẫn các ngươi thể ấy, nó sẽ xoay các ngươi về hướng này và hướng kia trong những khúc quanh và chặng đường của đời các ngươi.

Nhưng nay, vì ta đã đi xa trong điểm này, (và ta thấy thì giờ trôi qua rất nhanh) trước khi ta rời khỏi, ta không chỉ muốn chỉ cho các ngươi đức tin có thể làm gì, mà ta còn muốn thúc giục các ngươi đến điều này một chút.

Vậy các ngươi sẽ nói, Tin cậy nơi Đức Chúa Trời là gì? Vì đó là lý do của mọi sự khác biệt, các ngươi thấy đấy: Vì vậy, Phao-lô nói, I Ti-mô-thê 4:10. Chúng ta lao nhọc, và chịu sỉ nhục, lý do là gì? Nếu các ngươi muốn biết nguyên nhân, vì sao chúng ta sống một đời sống như vậy, vì sao chúng ta chạy theo một nẻo đường khác với những người khác, vì sao chúng ta sống một đời sống nhọc nhằn trong lao động ngày này qua ngày khác; nhưng nếu một người có tiền công tốt, người ấy cũng có thể làm điều đó, chúng ta lao nhọc và chịu khổ, và bị sỉ nhục, và chẳng có gì ngoài sự bắt bớ cho những nhọc nhằn của mình; nhưng, ông nói, chúng ta làm điều đó, vì chúng ta tin cậy nơi Đức Chúa Trời hằng sống: vì vậy chúng ta lao nhọc, và chịu khổ, và bị sỉ nhục, vì chúng ta tin cậy nơi Đức Chúa Trời hằng sống. Ta nói, hãy làm điều này, và ngươi sẽ có thể làm điều Môi-se đã làm, ngươi sẽ có thể làm điều Phao-lô đã làm, điều mà mọi Thánh đồ đã làm. Nếu ta chỉ có thể thuyết phục các ngươi nay tin cậy nơi Đức Chúa Trời, đặt đức tin các ngươi vào việc đến mức này, thì không có người nào nghe ta ngày nay, mà đang ở trong bất cứ nẻo đường nào khác ngoài những đường lối của Tôn giáo và sự tin kính, lại không xoay chuyển nẻo đường của mình: và vì vậy ta sẽ gắng sức trong điều này một chút.

Vậy các ngươi sẽ hỏi ta tin cậy Đức Chúa Trời là gì?

Ta sẽ chỉ cho các ngươi một chút điều đó là gì, vì mọi người đều sẵn sàng nói, Tôi tin cậy nơi Đức Chúa Trời, nhưng tôi không thể làm điều mà ông nói, khi tôi đến một khúc quanh khó khăn như vậy. Đừng tự lừa dối mình, đây là tin cậy nơi Đức Chúa Trời, tức là, không còn nương dựa nơi chính mình, và nơi mọi loài thọ tạo, rồi nương dựa nơi Đức Chúa Trời đến nỗi, nếu Ngài làm ngươi thất vọng, ngươi sẽ chìm xuống. Có nhiều người, giả vờ tin cậy nơi Đức Chúa Trời; nhưng người ấy tin cậy Đức Chúa Trời đến nỗi đồng thời người ấy cũng lo liệu cho chính mình: một người như thế nói, phước lành của Đức Chúa Trời là một sự bổ sung tốt, nhưng lấy điều đó làm tất cả, người ấy sẽ không, người ấy chắc chắn sẽ mạnh mẽ, người ấy sẽ làm cho Núi của mình vững chắc quanh mình, và người ấy cũng sẽ có các phước lành của Đức Chúa Trời: đối với đức tin nơi các lời hứa, người ấy xem chúng là những ý niệm hay; nhưng đối với những điều để tin cậy, để nương dựa, đó là điều người ấy sẽ không chịu nghe theo. Nay điều này không phải là tin cậy nơi Đức Chúa Trời. Nhưng đây là tin cậy nơi Ngài, khi ngươi phó thác mình cho Ngài đến nỗi, nếu Ngài làm ngươi thất vọng, ngươi sẽ bị hủy hoại vì điều đó.

Để minh họa cho các ngươi: Có một việc mà A-léc-xan-đơ Đại đế đã làm, (ta dùng việc này, chỉ để diễn đạt điều ta muốn nói về việc tin cậy nơi Đức Chúa Trời:) Khi ông bị bệnh, có một người bạn luôn thân thiết với ông, là một Thầy thuốc, và người ấy đã chuẩn bị cho ông một Chén thuốc; nhưng trước khi chén ấy đến tay ông, có một Bức thư được đưa đến cho ông, để báo cho ông biết, rằng chính Chén thuốc ấy là thuốc độc: khi người bạn của ông đến với Chén thuốc trong tay, ông lấy Bức thư đã được gửi để báo cho ông về sự Phản bội ấy, và uống cạn Chén thuốc bằng một tay, và đưa Bức thư bằng tay kia, vậy là ông đã uống cạn Chén thuốc trước khi ông cho thấy Bức thư. Tại đây A-léc-xan-đơ đã tin cậy người bạn ấy, nếu người bạn ấy làm ông thất vọng, ông đã mất mạng sống; ông đã không trước hết cho thấy Bức thư, rồi sau đó nghe lời bào chữa của người bạn cho chính mình, nhưng ông đã cho thấy rằng ông tin cậy người bạn ấy. Trong trường hợp như vậy, nếu ngươi có thể tin cậy Đức Chúa Trời, nếu ngươi có thể phó mình cho Ngài, nếu Ngài làm ngươi thất vọng, ngươi sẽ bị hủy hoại, trong trường hợp như vậy; đây là tin cậy nơi Đức Chúa Trời.

Để dùng một cách diễn đạt khác, hầu các ngươi biết điều đó là gì.

Có một Vị vua của Xứ này, đã sai đầy tớ của mình, một Vị tướng của Quân đội mình, đi tha một Thành phố: ông có lệnh dưới Ấn Triện Lớn, từ Hội đồng, và từ chính tay Vua, để làm điều đó: và không vâng theo Lệnh này là phải chết: Nhưng đồng thời, Vua đã gửi cho ông một sứ điệp bí mật rằng ông phải hủy diệt Thành phố, và tin cậy Vua sẽ cứu mạng ông. Người ấy đã làm như vậy: Ấn Triện Lớn và Ủy nhiệm là để tha Thành phố, để buông tha nó, Lệnh bí mật là hủy diệt nó: Người này đã làm điều đó, và tin cậy Vua về mạng sống của mình; nếu Vua làm ông thất vọng, ông đã bị hủy diệt. Những thí dụ tương tự này cho thấy tin cậy nơi Đức Chúa Trời là gì: Nếu ngươi bị đưa đến một tình thế ngặt nghèo như vậy, nếu ngươi muốn tin cậy Đức Chúa Trời trong trường hợp như vậy, mà trong đó nếu Ngài làm ngươi thất vọng, ngươi sẽ bị hủy hoại; Đây là tin cậy nơi Đức Chúa Trời, không phải tìm kiếm phước lành của Ngài để làm cho điều đó thành một sự bổ sung, mà là đặt tất cả nơi Ngài. Vì vậy, hầu các ngươi biết rằng đây là tin cậy nơi Đức Chúa Trời, hãy biết rằng trừ khi ngươi làm như vậy, Đức Chúa Trời không sẵn sàng đáp lời ngươi. Vì vậy, thông thường, Ngài không tỏ sức mạnh của Ngài để giải cứu con người, hay ban cho họ bất cứ phước lành lớn lao nào, trừ khi Ngài đã đưa con người đến một tình thế ngặt nghèo như vậy. Và vì con người thường sẽ không tin cậy nơi Ngài, trong khi các chỗ nương khác chưa bị lấy đi, (Vì chúng ta nên tin cậy nơi Đức Chúa Trời giữa sự thịnh vượng và hạnh phúc, nhưng vì con người sẽ không làm điều đó cho đến lúc ấy,) Ngài lột bỏ tất cả khỏi họ, hầu họ làm điều đó; Ngài đưa một người đến trường hợp mà người ấy sẽ chẳng còn gì khác để tin cậy.

Lý do gì mà Phao-lô nói, II Cô-rinh-tô 1:9. Chúng tôi đã nhận án tử hình trong lòng, hầu cho chúng tôi không cậy mình, nhưng cậy Đức Chúa Trời là Đấng làm cho kẻ chết sống lại?

Đức Chúa Trời có ý định giải cứu ông, khi ông nói ông đã nhận lấy án chết; nghĩa là, không có sự giúp đỡ nào trên Thế gian, mà ông có thể thấy, trong chính mình, hay trong bất cứ loài thọ tạo nào khác; Nay ông đã được đưa đến chỗ tin cậy nơi Ngài, và rồi Đức Chúa Trời đã đáp lời ông trong sự tin cậy của ông: vậy các ngươi sẽ thấy, Sô-phô-ni 3:12. Ta sẽ để lại giữa các ngươi những người khiêm nhường và nghèo khó, và họ sẽ tin cậy nơi danh Đức Giê-hô-va.

Sao những người này đã không tin cậy nơi Chúa trong khi họ còn giàu có?

Bản tính của chúng ta quá chậm chạp, và quá dối trá, đến nỗi chúng ta không thể làm điều đó cho đến khi các sự giúp đỡ khác đã mất đi. Ta sẽ để lại giữa các ngươi một hạng người nghèo khó, và họ sẽ tin cậy nơi danh Ta. (Như thể Ngài muốn nói) Khi con người bị đưa đến chỗ mọi sự khác đều bị lấy đi, và cho đến lúc ấy họ sẽ không tin cậy nơi Ngài. Thật vậy, cho đến lúc ấy đó không phải là tin cậy. Và vì vậy trong I Ti-mô-thê 5:5. Người đàn bà góa bụa bị bỏ lại một mình, và tin cậy nơi Đức Chúa Trời. Cho đến khi bà bị bỏ lại một mình, cho đến khi các chỗ nương khác bị lấy đi, một người không thể tin cậy nơi Đức Chúa Trời. Vì thế, thông thường khi con người bị đưa xuống thấp nhất, họ ở gần Đức Chúa Trời nhất, họ có sự tiếp cận tốt nhất với Ngài; vì khi họ bị đưa đến một tình thế ngặt nghèo như vậy, thì một người sẽ cầu nguyện tốt nhất; và khi người ấy cầu nguyện tốt nhất, thì người ấy được nhậm lời tốt nhất, rồi đức tin được đặt vào việc, và đức tin làm việc tốt nhất khi nó đơn độc, khi nó bị lột bỏ mọi sự giúp đỡ khác. Và vì vậy các ngươi sẽ thấy trong Sách của Đức Chúa Trời, khi con người ở thấp nhất, họ có sự tiếp cận gần nhất với Đức Chúa Trời. A-sa, khi ông bị tấn công bởi nhiều ngàn người, ông đã tin cậy nơi Đức Chúa Trời, dù ông đi chống lại họ với chỉ một nửa số quân, và Đức Chúa Trời đã giải cứu ông, vì ông đã cầu nguyện và tìm kiếm Đức Chúa Trời, và thấy rằng mình không thể làm gì, ông đã tin cậy nơi Đức Chúa Trời. Một lần khác, khi A-sa đã quên Đức Chúa Trời, khi ông mạnh mẽ, khi ông nghĩ mình có khả năng hơn, khi ông phải đối phó với một kẻ có Quân đội yếu hơn rất nhiều, là Vua của Y-sơ-ra-ên, ông đã bị đánh bại, và bị giam hãm đến nỗi không thể cử động, vì ông đã sai sứ đến Vua của A-ram để cầu viện. Đó là cách của Đức Chúa Trời trì hoãn việc gửi sự giúp đỡ cho đến khi một người bị đưa lên Núi, như Ngài đã làm với Áp-ra-ham; Ngài có thể đã làm điều đó trước; nhưng, các ngươi biết Ngài đã làm với Áp-ra-ham ra sao, Ngài đã đưa ông đến nước cờ cuối cùng. Và Đa-vít, ông đã bị đưa đến chính điểm sắp bị chết bởi tay Sau-lơ, trước khi Ngài giải cứu ông. Và Ngài cũng đã làm như vậy với Gia-cốp, Ê-sau đến chống lại ông với bốn trăm người, (với quyết tâm hoàn toàn hủy diệt ông) trước khi Ngài muốn giải cứu ông. Đó là cách của Đức Chúa Trời làm như vậy. Và Ngài cũng đã làm như vậy với Gióp, và các tôi tớ khác của Ngài; cách của Ngài là làm như vậy, đưa con người đến tận bờ vực của ngọn đồi, cho đến khi chân họ sắp trượt ngã, khi họ sắp sửa ngã xuống, và rồi Ngài vui thích xuất hiện và giải cứu họ. Vì vậy, trong những trường hợp như vậy, hãy tin cậy Đức Chúa Trời, đặt tất cả nơi Đức Chúa Trời; nghĩa là, khi Đức Chúa Trời, trong bất cứ khúc quanh nào của đời ngươi, đưa ngươi đến một tình thế ngặt nghèo như vậy, mà ngươi thấy mọi sự sắp bị mất hết, rằng ngươi sắp bị hủy hoại hoàn toàn, hãy học tin cậy nơi Đức Chúa Trời một cách thật lòng, và điều đó sẽ hướng dẫn ngươi, và xoay ngươi về đường ngay, khi xác thịt của ngươi sẵn sàng đi một đường khác.

Lý do gì mà Đấng Christ, khi Ngài ở trên đất, lại không làm gì trừ khi người ta tin nơi Ngài?

Khi ngươi có bất cứ việc gì phải làm, nếu ngươi tin nơi Đức Chúa Trời, điều đó sẽ khiến Ngài sẵn sàng giúp ngươi, vì khi ấy đó là sự thừa nhận, và quy về quyền năng của Ngài. Nếu Ngài làm điều đó trong một trường hợp khác, Ngài sẽ uổng công, Ngài sẽ mất vinh hiển của Ngài, con người sẽ không được gây dựng trong Ngài bởi điều Ngài đã làm. Vì vậy, hãy dùng đức tin, đặt đức tin vào việc, như ta đã nói. Ta nên đến điều này nay, để thúc giục các ngươi tin cậy nơi Đức Chúa Trời trong mọi trường hợp. Nếu ta có thể thuyết phục điều này, con người sẽ xoay chuyển nẻo đường của đời mình, và sẽ tin cậy nơi Ngài: vì hãy biết, nếu ngươi tin cậy nơi Đức Chúa Trời, Ngài không bao giờ làm thất vọng bất cứ ai tin cậy nơi Ngài, như Đa-vít nói, trong Thi Thiên 37. Tôi chưa hề thấy người công chính bị bỏ rơi, v.v. Như thể ông muốn nói, Hãy hỏi mọi tôi tớ của Ngài, hỏi mọi người đã từng biết Ngài, mọi người đã từng sống với Ngài, đã hoàn thành chặng đường của mình với Ngài; hỏi một tôi tớ của Đức Chúa Trời, khi người ấy sắp chết, Đức Chúa Trời đã đối đãi với người ấy ra sao, Ngài có làm người ấy thất vọng suốt đời người ấy không; ta tin chắc rằng không có một tôi tớ nào của Đức Chúa Trời, mà lại không nói rằng Ngài chưa bao giờ làm người ấy thất vọng; và, nếu người ấy phải để lại một lời khuyên đằng sau mình, người ấy sẽ khuyên người khác, từ kinh nghiệm về sự tin cậy của mình; Đức Chúa Trời không thể làm ngươi thất vọng, nếu ngươi nương dựa nơi Ngài. Ngươi nghĩ Đức Chúa Trời có thể làm ngươi thất vọng sao, khi chính Ngài nói rất nhiều lần, Ngài sẽ không bao giờ làm ngươi thất vọng, cũng không làm thất vọng những ai tin cậy nơi Ngài? Một người có làm thất vọng một người tin cậy nơi mình không? Chúng ta thường nói, Ồ tôi sẽ không làm người ấy thất vọng, vì người ấy tin cậy nơi tôi; và ngươi nghĩ Đức Chúa Trời sẽ làm ngươi thất vọng trong trường hợp như vậy sao? Nếu Đức Chúa Trời làm thất vọng con người trong những trường hợp như vậy, thì không ai sẽ tìm kiếm Ngài. Nhưng, để con người được khích lệ phục vụ Ngài, Ngài đã hứa, không chỉ, không làm ngươi thất vọng, mà Ngài còn dồi dào trong sự thành tín, Ngài sẽ tốt hơn lời Ngài, Ngài làm điều Ngài nói, và còn hơn nữa: Nếu ngươi muốn tin cậy nơi Ngài trong trường hợp như vậy, ngươi sẽ thấy rằng Ngài sẽ đáp lời ngươi.

Nhưng ngươi sẽ nói, Tôi không thấy Ngài sẽ làm điều đó ra sao, trường hợp này là một trường hợp khó khăn và nan giải như vậy.

Ngươi phải biết rằng có những đường lối lạ lùng trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời, Ngài có thể khiến các sự việc xảy ra, dù ngươi không biết điều đó sẽ ra sao. Hãy xem sự quan phòng của Ngài II Các Vua 8. Người đàn bà ở đó, người đàn bà Su-nem, bà tin lời mà Tiên tri đã nói, rằng sẽ có bảy năm Đói kém, bà đã rời bỏ Đất và Xứ sở của mình, đây là một hành động của đức tin, đã khiến bà làm điều này; Hãy xem Người đàn bà này nay tin ra sao: bà đã theo sự hướng dẫn của Tiên tri, bà đã làm điều Đức Chúa Trời đã định cho bà làm: hãy xem Đức Chúa Trời đã khiến cho việc này xảy ra ra sao, rằng đầy tớ của Ê-li-sê, là Ghê-ha-xi, lại ở đó với Vua, và rằng ông ta đang kể cho Vua của Y-sơ-ra-ên về việc lớn lao của Ê-li-sê, Rằng sẽ có sự trùng hợp của mọi sự như vậy, rằng bà sẽ đến đúng lúc ấy, và không lúc nào khác, khi người của Đức Chúa Trời ở đó, phải, khi ông ta đang kể chính câu chuyện ấy, thì bà bước vào, và như vậy bà đã lấy lại được Đất của mình; bằng không thì có lẽ Người đàn bà ấy, đã sống xa xứ nhiều năm như vậy, có lẽ bà đã gặp một vụ kiện khó khăn; nhưng sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã đưa những sự việc này lại với nhau.

Cũng vậy, hãy nhìn vào Mạc-đô-chê: Đó là một trường hợp lạ lùng: Đã quyết định rằng ông và mọi người Giu-đa sẽ bị giết: Sắc lệnh đã ban ra, trên Thế gian không có gì, theo như ông thấy, có thể ngăn cản nó; ngay đêm trước khi Ê-xơ-tê đến cùng Vua để trình bày thỉnh cầu của mình; nếu chỉ chậm hơn một đêm, có lẽ việc ấy đã thất bại: nhưng để có sự trùng hợp của tất cả những điều này, có chép trong Ê-xơ-tê 6. Vua không thể ngủ đêm ấy, và khi Vua không thể ngủ, Vua có thể đã gọi một Sách khác thay vì Sách Sử ký; và khi Sách đã được mang đến, Vua có thể đã mở ra một chỗ khác, chứ không phải chỗ ghi lại việc của Mạc-đô-chê, nhưng lại có sự trùng hợp của tất cả những điều này trong chính thời điểm ấy. Đức Chúa Trời chẳng phải là cùng một Đức Chúa Trời sao? Sao chúng ta lại không sẵn sàng tin cậy nơi Ngài nữa? Chúng ta chẳng thấy điều tương tự hằng ngày sao? Nếu các Công việc của Ngài được ghi lại và quan sát trong trí nhớ của chúng ta, chắc chắn chúng ta sẽ tin cậy nơi Đức Chúa Trời.

Nhưng, các ngươi sẽ phản đối, Chúa làm mọi sự bằng phương tiện, Ngài không làm những Việc kỳ diệu, Ngài không làm Phép lạ ngày nay: Và, khi tôi không thấy phương tiện nào, tôi hy vọng các ngươi sẽ không bảo tôi trông đợi Phép lạ nơi tay Đức Chúa Trời, để thử thách Ngài.

Các ngươi phải nhớ trường hợp của A-cha, khi Đức Chúa Trời đến cùng A-cha, và bảo ông qua Tiên tri Ê-sai; Ê-sai 7. Rằng A-ram và con trai của Rê-ma-lia, hai cái đuốc cháy dở bốc khói ấy, sẽ không được toại nguyện, sẽ bị thất vọng, rằng Ngài sẽ chiến đấu cho ông chống lại chúng: Tiên tri nói với ông, Hãy xin một dấu của Đức Giê-hô-va trên Trời cao, hay trong Vực sâu bên dưới. Không, ông nói, A-cha sẽ không thử thách Đức Chúa Trời. Ý nghĩa của điều đó là gì? Nghĩa là, Tôi sẽ tự lo liệu cho mình, tôi sẽ không tin cậy nơi Lời của Ngài, tôi sẽ tự lo lấy, tôi sẽ lo một Quân đội, tôi sẽ không thử thách Đức Chúa Trời; Nghĩa là, Tôi sẽ không làm việc ấy mà không có phương tiện, tôi sẽ nhìn quanh mình; Và đối với một dấu như là nương dựa nơi lời hứa ấy, Nếu tôi làm điều này, tôi sẽ thử thách Đức Chúa Trời.

Hãy xem đây là một cớ bào chữa đẹp đẽ: Hãy coi chừng những cớ bào chữa như vậy, đừng nói, Tôi sẽ thử thách Đức Chúa Trời. Và hãy biết rằng, dù không có Phép lạ, nhưng Đức Chúa Trời vẫn làm những việc kỳ diệu ngày nay, cũng như thuở ấy, tay Ngài không bị ngắn lại; nay Ngài vẫn là cùng một Đức Chúa Trời, Ngài vẫn quyền năng như Ngài đã từng. Điều đó nay cũng đúng như trong thời Đa-vít, rằng các công việc của Ngài thật kỳ diệu. Và Đấng Christ nay trong thời của Phúc Âm, danh Ngài thật kỳ diệu. Trong Ê-sai 9. Chính phủ ở trên vai Ngài, và danh Ngài sẽ được gọi là kỳ diệu; nghĩa là, trong sự cai trị Hội Thánh của Ngài, Ngài làm những việc kỳ diệu; nghĩa là, khi một việc dường như không bao giờ mạnh mẽ và vững chắc đến thế, khi sức mạnh của Kẻ thù dường như không bao giờ lớn lao và bất khả chiến bại đến thế, Ngài thật kỳ diệu trong việc làm thất vọng chúng.

Lại nữa, khi sức mạnh của Hội Thánh dường như nhỏ bé, Ngài có thể khiến điều đó có hiệu quả để làm những việc lớn lao, nó sẽ làm những việc kỳ diệu: và vì vậy ta nói, Đức Chúa Trời có thể làm những việc kỳ diệu nay.

Nay những điều mà đối với con người dường như là kỳ diệu, thì không phải là Phép lạ, dù chúng có thể là những việc lớn lao.

Việc kỳ diệu mà Ê-li-sê đã nói, rằng ngày hôm sau mọi vật sẽ rẻ như vậy, các ngươi thấy, điều đó được kể là một việc lớn lao như vậy, nhưng nó đã được làm theo một cách thông thường: Chỉ có một nỗi sợ hãi giả dối được gieo rắc trong Quân đội, và việc ấy đã xong. Vì vậy, Đấng làm những việc kỳ diệu, Ngài có thể làm điều tương tự nay.

Sự giải cứu mà người Giu-đa đã có, đó là một việc có thể được làm nay.

Vậy những việc kỳ diệu ấy, những việc lớn lao mà Đức Chúa Trời đã làm khi con người tin cậy nơi Ngài, là những việc mà Ngài làm hằng ngày nay.

Vì vậy, để trả lời một cách chính xác, vì con người tự lừa dối mình trong điều đó, khi chúng ta khuyên họ tin cậy nơi Đức Chúa Trời, họ vẫn nói, chúng ta phải dùng phương tiện, ta sẽ đưa ra một câu trả lời ba phần cho điều đó.

Điều đó đúng là Đức Chúa Trời dùng phương tiện, nhưng đó là những phương tiện do chính Ngài cung cấp, chứ không phải những phương tiện, nhiều lần, mà ngươi nhắm đến. Vì cho đến nay điều đó đúng, Đức Chúa Trời không làm điều đó trừ bằng phương tiện; nghĩa là, Ngài làm các sự việc bằng các nguyên nhân thứ yếu, Ngài không làm chúng bằng bàn tay trực tiếp của chính Ngài, dù Ngài có thể làm điều đó: Nhưng nay những nguyên nhân ấy là gì, ngươi không biết. Vì vậy hãy ghi nhớ điều này, rằng Đức Chúa Trời làm điều đó bằng phương tiện của chính Ngài, chứ không bằng những phương tiện mà ngươi thấy. Có thể ngươi nhắm đến một phương tiện cụ thể nào đó, và nghĩ, chắc chắn việc ấy phải được làm bằng phương tiện này: và vì ngươi không thấy phương tiện nào khác, ngươi nghĩ, nếu phương tiện ấy thất bại, mọi sự sẽ hỏng hết: Nhưng không phải như vậy; Đức Chúa Trời sẽ không làm điều đó bằng những phương tiện này, mà Đức Chúa Trời còn xa với việc làm điều đó, đến nỗi cách thông thường của Ngài là, khi con người đã nhắm đến những phương tiện cụ thể, và nghĩ chắc chắn công việc phải được thực hiện bằng phương tiện này, bằng không mọi sự sẽ thất bại; Đức Chúa Trời nhiều lần không dùng phương tiện ấy, mà dùng một phương tiện mà ngươi chưa từng nghĩ đến.

Trong trường hợp như vậy, chúng ta cũng như Na-a-man người A-si-ri; khi ông đến cùng Tiên tri của Đức Chúa Trời, ông đã nghĩ trước rằng Tiên tri sẽ nói vài lời, và chữa lành ông; nhưng Tiên tri bảo ông đi và tắm rửa, đó là điều ông chưa từng nghĩ đến: Vậy ngươi nhiều lần nghĩ đến những phương tiện này, ngươi định trước các sự việc trong lòng mình, ngươi nghĩ mình đúng, ngươi nghĩ việc ấy nhất thiết phải được làm theo cách này, ngươi không thấy phương tiện nào khác; nhưng, có thể, Đức Chúa Trời sẽ không làm điều đó theo cách này, mà Ngài sẽ làm điều đó theo một cách mà ngươi không nghĩ đến.

Vậy Giô-sép, khi ông được ơn trước mặt Quản gia của Pha-ra-ôn, người ta sẽ nghĩ rằng điều này hẳn là phương tiện cho sự thăng tiến của Giô-sép, và cho việc thực hiện lời hứa ấy; nhưng đây không phải là phương tiện mà Đức Chúa Trời đã dùng.

Lại nữa, khi Quản rượu trưởng của Pha-ra-ôn được thả ra, người ta sẽ nghĩ rằng điều đó hẳn là phương tiện để thực hiện sự tôn cao của ông; nhưng những điều này cũng không phải, có một phương tiện xảy ra mà Giô-sép không nghĩ đến, và Đức Chúa Trời cũng làm như vậy hằng ngày.

Nhiều lần, điều mà chúng ta tin cậy nhất, và đặt nhiều lòng tin nhất, lại thất bại và lừa dối chúng ta, Đức Chúa Trời đập tan những phương tiện như vậy, và dùng những phương tiện khác để giúp đỡ, mà chưa từng đến trong lòng chúng ta để nghĩ đến. Chúng ta chẳng thấy điều đó thường xuyên sao?

Lại nữa, phương tiện mà chúng ta nghĩ sẽ không làm được, thường lại làm được. Vì vậy đừng nói, Tôi tin cậy nơi Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ làm điều đó bằng phương tiện; vì Đức Chúa Trời vui thích làm điều đó bằng phương tiện.

Con người sẵn sàng nói, Ồ, nếu tôi có một Thầy thuốc như thế, hay nếu tôi có không khí như thế, hay phương tiện như thế, tôi sẽ khá lên thôi: Làm sao ngươi biết điều đó? Có thể, Đức Chúa Trời sẽ không dùng phương tiện ấy.

Vậy, những người đang gặp hoạn nạn; Ồ nếu tôi có một người như thế để an ủi tôi! Sao ngươi không biết liệu đó có phải là phương tiện mà Đức Chúa Trời sẽ dùng, hay không. Vì vậy đừng nói, vì tôi không thấy phương tiện, nên tôi sẽ không tin cậy nơi Đức Chúa Trời. Ta nói, Đức Chúa Trời sẽ làm điều đó bằng phương tiện, nhưng Ngài dùng những phương tiện do chính Ngài cung cấp, chứ không phải do ngươi tìm kiếm. Đây là câu trả lời thứ nhất cho điều đó.

Câu trả lời thứ hai: Nếu ngươi nói, rằng Đức Chúa Trời làm điều đó bằng phương tiện; nhưng hãy nhớ rằng, chính phước lành hay sự rủa sả của Ngài, mới khiến những phương tiện mà ngươi chăm chú vào trở nên hiệu quả hay vô hiệu. Những phương tiện lớn nhất, đẹp đẽ nhất, có vẻ thuyết phục nhất, và có khả năng nhất để thực hiện các sự việc; hãy nhớ rằng, nếu Đức Chúa Trời chỉ phán với phương tiện ấy, đừng thịnh vượng, (vì đó là sự rủa sả, khi Ngài bảo một vật phải héo tàn) ngươi sẽ không làm được điều đó.

Lại nữa, Nếu phương tiện ấy yếu hơn, nếu Đức Chúa Trời phán với vật như vậy, hãy đi và làm công việc này, nó sẽ có thể thực hiện điều đó: đây là phước lành và sự rủa sả của Ngài; các ngươi nên học thuộc những lời này, không chỉ trong miệng mình, mà còn biết ý nghĩa của chúng; và không chỉ vậy, mà còn đi đến thực hành; tự nói với mình, khi các sự việc có vẻ tốt đẹp và có khả năng, Trừ khi Đức Chúa Trời bảo điều này làm được điều đó, nó sẽ không hiệu quả, nếu Ngài rủa sả nó, nó sẽ héo tàn.

Thứ ba, hãy nhớ điều này, Rằng phước lành của Ngài được ban phát, không theo phương tiện của ngươi, mà theo sự ngay thẳng của lòng ngươi, theo các việc làm của ngươi. Người ta sẽ nghĩ, khi người ấy có sự giàu có, thì người ấy sẽ thực hiện được điều đó: nhưng, Tiên tri nói, Thi Thiên 62. Sự giàu có thuộc về Đức Giê-hô-va, chúng chẳng đến từ phương Bắc cũng chẳng từ phương Nam: Và, khi sự giàu có gia tăng, đừng đặt lòng các ngươi vào chúng: Ông nói, không phải sự giàu có làm cho con người hạnh phúc; vì Sự phản đối ấy sẽ xen vào.

Nếu tôi có sự giàu có, tôi sẽ có thể làm điều này hay điều kia, chúng là phương tiện làm cho một người hạnh phúc, dù hạnh phúc không cốt ở chúng?

Không, (ông nói) khi sự giàu có gia tăng, đừng đặt lòng các ngươi vào chúng. (Như thể ông muốn nói) Nếu sự giàu có làm ích cho các ngươi, ta sẽ cho phép các ngươi đặt lòng mình vào đó: nhưng sự giàu có hay của cải không có khả năng làm cho một người nghèo hay giàu, mà điều đó đến từ Chúa. Nhưng nay Sự phản đối xen vào.

Phải, nhưng Đức Chúa Trời làm điều đó bằng phương tiện, Chúa làm điều đó bằng sự giàu có.

Không, Đức Chúa Trời ban thưởng cho con người theo các việc làm của họ, chứ không theo sự giàu có của họ. Vậy nên, khi ngươi tin cậy nơi phương tiện, hãy biết rằng Đức Chúa Trời ban phước cho ngươi theo các việc làm của ngươi, chứ không theo tình trạng bề ngoài mà ngươi đang ở. Vậy chúng ta nên học làm như vậy, khi chúng ta nói Đức Chúa Trời làm các sự việc bằng phương tiện, khi một người thấy những phương tiện tốt đẹp nhất, nhưng, nếu ngươi thấy rằng ngươi chưa cầu nguyện, ngươi chưa tìm kiếm Đức Chúa Trời, ngươi không có sự bảo đảm kín đáo về phước lành của Ngài, đừng nghĩ rằng một công việc như vậy sẽ được làm xong.

Lại nữa, khi các phương tiện thấp kém, tầm thường, và yếu đuối, nhưng, nếu ngươi đã tìm kiếm Ngài một cách tha thiết, nếu ngươi đã có sự bảo đảm kín đáo về Ngài, rằng Ngài sẽ ở cùng ngươi, đừng để lòng ngươi nản lòng; trong trường hợp này, hãy làm như Đa-vít đã làm, Thi Thiên 31. (ông nói) Tôi nghe lời nói chống lại của những người lớn, họ ngồi và mưu tính chống lại tôi, nhưng tôi tin cậy nơi Ngài, tôi nói, các thời kỳ của tôi ở trong tay Ngài. (Hãy chú ý:) Khi Đa-vít thấy những phương tiện lớn nhất được dùng chống lại ông như có thể, Họ là những người lớn chống lại ông, và nhiều người trong số họ, họ hiệp lại với nhau, họ bàn bạc chống lại ông, ông không nản lòng, mà nói, các thời kỳ của tôi ở trong tay Ngài. Nếu các thời kỳ của tôi ở trong tay họ, họ có thể làm tôi khốn khổ, tôi có lý do để nản lòng vì điều đó; nhưng các thời kỳ của tôi ở trong tay Ngài: Hãy xem ngươi có thể nói điều này về cả hai phía không. Khi những người lớn hiệp lại vì sự giàu có của ngươi, đừng nói nay, Tôi sẽ trở thành một người lớn trong Thế gian; mà hãy nói, Thời kỳ của tôi ở trong tay Đức Chúa Trời, không phải trong quyền của họ để làm điều đó.

Lại nữa, khi những người lớn tìm kiếm và mưu tính chống lại ngươi, đừng nói nay, Tôi sẽ khốn khổ, mà hãy xét rằng các thời kỳ của ngươi ở trong tay Đức Chúa Trời, không phải trong tay họ để làm điều đó.

HẾT.

BÀI GIẢNG VI.

I Tê-sa-lô-ni-ca 1:3.

Nhớ đến đức tin hiệu quả của anh em, v.v.

Chúng ta đã trả lời một Sự phản đối rồi, rằng Đức Chúa Trời làm các sự việc bằng phương tiện; chúng ta đã chỉ ra theo cách nào: Tốt lắm, nếu điều này là như vậy, (trước khi chúng ta rời khỏi điểm này) hãy coi chừng các ngươi tự lừa dối mình; các ngươi thường nói, Đức Chúa Trời làm các sự việc bằng phương tiện: Lời nói ấy đúng, nếu lòng ngươi không giả dối: vì điều đó đúng, Ngài làm các sự việc bằng phương tiện; nhưng nếu những phương tiện như vậy xen vào cuộc cạnh tranh, (như Đức Chúa Trời đã không định, điều mà ngươi làm là bất hợp pháp) nếu nó xen vào cuộc cạnh tranh với điều mà Đức Chúa Trời đã biệt riêng ra, trong trường hợp như vậy ngươi phải bỏ những phương tiện như vậy đi, bằng không ngươi có thể dùng phương tiện ấy, nhưng đó chỉ là phương tiện mà thôi, ngươi sẽ không có sự khích lệ nào trong việc dùng chúng. Nếu ngươi có phương tiện, đừng khích lệ mình quá nhiều vì chúng, mà vì ngươi có Đức Chúa Trời làm bạn mình; Người giàu đừng vui mừng về sự giàu có của mình, người mạnh đừng khoe khoang về sức mạnh của mình, hay người khôn ngoan đừng vui mừng về sự khôn ngoan của mình, Giê-rê-mi 9, mà người nào khoe khoang và vui mừng, hãy vui mừng trong Đức Giê-hô-va. Nếu chúng có thể làm ích cho một người, chúng ta có thể vui mừng về chúng: Chúa chỉ đòi hỏi điều hợp lý; ta dám mạnh dạn tuyên bố rằng, nếu sự tin cậy nơi sức mạnh của một người có thể làm ích cho người ấy, người ấy có thể vui mừng về nó. Vì vậy chúng ta thấy trong chỗ ấy, Ngài nói, điều đó đến từ Chúa. Như thể Ngài muốn nói, Chúng ta thấy bằng kinh nghiệm, khi Đức Chúa Trời dùng chúng làm công cụ, thì lại khác, chúng làm điều mà tự chúng không thể làm; chúng không làm điều đó xa hơn Đức Chúa Trời ban phước cho chúng, bằng không chúng gây hại, và không làm ích gì cho một người. Vậy hãy coi chừng lòng ngươi không giả dối, và đừng tự lừa dối mình, rằng ngươi pha trộn những sự cân nhắc phụ vào công việc; mà hãy dùng phương tiện, và nương dựa và tin cậy nơi Đức Chúa Trời để thực hiện điều đó; điều mà ngươi sẽ biết qua điều này, nếu ngươi đến gần Đức Chúa Trời; vì đó là một sự thử thách, Giê-rê-mi 17. Đáng rủa thay là kẻ lấy xác thịt làm cánh tay mình: Điều này kéo lòng khỏi Đức Chúa Trời; các ngươi sẽ thấy điều đó được ghi chú trong I Ti-mô-thê 5:5. Người đàn bà góa bụa tin cậy nơi Đức Chúa Trời cầu nguyện ngày đêm. Vì vậy khi ngươi có những phương tiện tốt nhất, nếu ngươi không trễ nải trong sự cầu nguyện, điều đó chứng tỏ sự tin cậy của ngươi nơi Đức Chúa Trời; khi ngươi đến cùng Đức Chúa Trời, và vật lộn với Ngài bằng sự cầu nguyện, và không tìm đến loài thọ tạo, để nói rằng của cải, hay sự giàu có, hay những điều tương tự, sẽ giúp ngươi. Đó là đủ cho câu trả lời cho Sự phản đối thứ nhất.

Một điều khác mà chúng ta sẵn sàng phản đối, là, Nhưng nếu một việc như vậy xảy ra thì sao? Nếu điều ác mà tôi sợ sẽ giáng xuống tôi thì sao? Nếu công việc tôi đang làm không tiến triển, là công việc quan trọng đến thế, tôi sẽ bị hủy hoại, nếu nó không được làm xong?

Trong điều này lòng của một người phải yên lặng.

Trước hết, Có thể ngươi quá vội vàng trong loại này; nhiều lần ngươi nghĩ trong những trường hợp như vậy, rằng ngươi không có sự giúp đỡ và không có hy vọng, khi thực ra không phải như vậy: Vì vậy hãy biết rằng, một người có thể ở dưới nước và lại nổi lên, người ấy có thể chìm hai hay ba lần trước khi bị chết đuối; ngươi có thể nhận nhiều thất bại, nhiều đòn, mà vẫn không mất chiến thắng. Những Thánh đồ tốt nhất đã ở dưới đám mây một thời gian dài, nhưng họ không bị hủy diệt, họ không bị chết mất: Giô-sép cũng vậy, Đa-vít cũng vậy, mọi người cũng vậy. Vì vậy giả sử ngươi rơi vào điều xấu cụ thể ấy, rằng điều ác mà ngươi sợ, giáng xuống ngươi, đừng vứt bỏ lòng tin cậy của ngươi, Đức Chúa Trời có thể giúp ngươi, Ngài có thể đến giữa chén và môi, như thường thấy. Đó là cách thông thường của Ngài xuất hiện trên Núi, chứ không phải trước đó. Đó là một Tục ngữ trong Y-sơ-ra-ên, Đức Giê-hô-va sẽ được thấy trên Núi; không phải vì đó là lời nói thông thường, mà vì đó là điều thường được làm, đó là điều Đức Chúa Trời thường làm. Vì vậy đừng nản lòng quá sớm, Đức Chúa Trời có thể giúp ngươi, dù ngươi thấp kém đến đâu. Giả sử điều này xảy ra, vì lòng của một người sẽ không bao giờ được yên nghỉ, cho đến khi người ấy giả sử điều mà người ấy không muốn bằng lòng là như vậy: và vì thế sự bất an đến trong lòng một người, nếu điều đó xảy ra, người ấy không có quyết tâm chịu đựng sự bối rối. Vì vậy trong trường hợp như vậy, nếu ngươi giả sử việc ấy sẽ như vậy, hãy làm như Ê-xơ-tê đã làm; hãy quyết tâm, Nếu tôi chết, tôi chết. Ý nghĩa là, Nếu tôi chết, tôi sẽ không chết: khi bà nói, Nếu tôi chết, tôi chết, bà không có ý như điều chúng ta nói trong lời nói thông thường của mình; mà là, nếu việc ấy sẽ xảy ra, hãy để nó xảy ra: vậy Ê-xơ-tê, Nếu tôi chết, tôi chết: Bà biết đó là một việc lành mà bà đang làm, và bà biết bà sẽ có phần thưởng cho việc ấy. Mất mạng sống không phải là một việc như con người nghĩ: Nếu chúng ta nhìn vào nó bằng con mắt của đức tin, thì đó chẳng phải là việc gì lớn lao. Và ba Thanh niên cũng vậy, họ không quan tâm điều gì sẽ xảy đến cho họ; Họ không biết Đức Chúa Trời sẽ giải cứu họ hay không; nhưng nếu Ngài không muốn, họ quyết tâm chịu đựng điều đó, và chúng ta cũng nên làm như vậy.

Nhưng, các ngươi sẽ nói, một người không thể làm điều này.

Nếu ngươi biết lý do, điều đó sẽ thúc giục ngươi. Vì vậy hãy gắng sức khiến lòng mình suy xét rằng, mọi điều xấu nhất xảy đến cho ngươi, đều có thể đủ tốt; và nếu ngươi chưa học trước đây, hãy học nay: Hãy chú ý điều Phao-lô nói, Chúng ta bị hoạn nạn, nhưng không bị thắng; bị bắt bớ, nhưng không bị bỏ rơi; bị quăng xuống, nhưng chúng ta không chết mất; luôn chết, nhưng kìa chúng ta sống; buồn rầu, mà vẫn vui mừng. Nghĩa là, có điều gì đó nâng đỡ chúng ta trong những nguy hiểm xấu nhất, điều gì đó giữ chúng ta khỏi chìm xuống: Và Phao-lô, ông tốt như lời ông nói; điều ông nói ở đó, chúng ta thấy qua cách cư xử của ông; chúng ta thấy ông đã trải qua mọi sự theo cách nào, mọi sự đều chẳng là gì, sự bắt bớ chẳng là gì, mà điều ông đã làm trong trường hợp như vậy, ông có Đức Chúa Trời đứng thực sự bên cạnh ông, và phán, Đừng sợ, Phao-lô, Ta có nhiều dân ở đó, khi Ngài sai ông vào Ma-xê-đoan.

Nhưng ngươi nói, ngươi chẳng có gì để chịu đựng điều đó.

Hãy suy xét, dù trường hợp của ngươi là gì, Nếu việc ấy xảy ra như vậy, ngươi nên sẵn sàng nói, điều này không tuyệt vọng đến nỗi không thể được giúp đỡ; nó không nặng nề đến nỗi không thể chịu đựng; nó không phải là một trường hợp khốn khổ đến nỗi không thể hạnh phúc; và cuối cùng, nó không xấu đến nỗi không thể tốt cho tôi.

Trước hết, không có trường hợp nào tuyệt vọng đến nỗi không thể được giúp đỡ. Hãy đặt trường hợp danh tiếng của ngươi, là điều mong manh như thủy tinh, nếu đã vỡ thì không thể hàn gắn lại được; giả sử nó đã vỡ tan tành trong thế gian, Đức Chúa Trời sẽ hàn gắn nó lại. Giô-sép, danh tiếng của ông không thể hàn gắn lại được, và ông được minh oan là vô tội về mọi điều; nhưng Đức Chúa Trời đã minh oan cho ông. Đa-vít, vì những tội trọng của mình, đã làm hỏng danh tiếng tốt của mình, đến nỗi lúc ấy việc chữa lành danh tiếng của Đa-vít chẳng phải là điều dễ dàng; thế mà Đức Chúa Trời đã làm điều ấy một cách dư dật, và ông qua đời đầy giàu sang và tôn trọng: điều ấy đã bị quên lãng như một việc chưa từng xảy ra; khi ông đã được tín nhiệm trước mặt Đức Chúa Trời, ông cũng được tín nhiệm trước mặt loài người.

Và đối với sự nghèo khó cũng vậy: người ta không dễ trở nên giàu có, của cải có cánh. Thật vậy, của cải có cánh để bay đến với một người, nếu Đức Chúa Trời truyền cho chúng đến, cũng như chúng có cánh để bay khỏi một người, nếu Đức Chúa Trời truyền cho chúng lìa khỏi người ấy.

Lại nữa, nếu người ấy là kẻ thù của ngươi thì sao? Không có người nào là kẻ thù đến nỗi Đức Chúa Trời không thể sớm khiến người ấy trở nên bạn hữu, như chúng ta thấy nơi Gia-cốp và Ê-sau. Dù trường hợp là gì đi nữa: ngươi biết trường hợp của Gióp, mọi cực điểm của sự khốn khổ đã đổ xuống trên ông, đến nỗi nếu một người nhìn vào ông, người ấy sẽ nghĩ rằng không thể giúp đỡ ông được, thế mà ngươi thấy Đức Chúa Trời đã làm gì.

Lại nữa, tôi nói, gánh nặng ấy không nặng đến nỗi không thể mang nổi: chúng ta thấy Phao-lô đã mang mọi hoạn nạn của mình như thế nào, (chúng ta thấy điều ấy trong những trường hợp khác mà trước đây chúng ta đã kể ra:) trong II Cô-rinh-tô 11. Hãy xem ông đã bị ném đá, bị đánh đòn, và bị tù đày như thế nào, những sự khốn khó ông có trong lòng mình: sự lo lắng cho mọi Hội Thánh đè nặng trên ông, và ai bị khốn khó mà ông không như bị lửa đốt? Đối với ông, điều ấy như lửa đối với một người, nó thiêu đốt ông; thế mà ngươi sẽ thấy rằng ông đã mang chúng theo cách như vậy, đến nỗi nếu một người phải chọn sự an ủi của Phao-lô cùng với những hoạn nạn của ông, người ấy sẽ chọn lựa khôn ngoan khi nhận cả hai. Phao-lô, trước mặt Nê-rô, không hề nao núng, dù Nê-rô là một bạo chúa gian ác. Cũng vậy, Đa-vít, ông đang ở trong một hoàn cảnh khốn khổ tại Xiếc-lác, ông đã mất vợ mình, và mọi sự mình có, ông không còn sự giúp đỡ nào, ngoại trừ một ít (600) người, thế mà họ cũng muốn ném đá ông: điều ấy chẳng là gì đối với ông, khi Đức Chúa Trời đã làm cho tâm thần ông vững vàng bằng sự an ủi, ông tự an ủi mình trong Chúa. Vậy trong bất cứ trường hợp nào, nếu Đức Chúa Trời giữ cho ngươi một tâm thần nguyên vẹn, thì chẳng có gì đáng kể.

Hãy lấy một miếng cao dán cay nồng, nếu ngươi dán nó vào một chỗ đau, nó sẽ làm rát và đau nhức chỗ ấy, nhưng dán nó vào cả thân thể lành lặn, thì chẳng là gì cả: Hoạn nạn cũng vậy, khi linh hồn ngươi nguyên vẹn, nó giống như một bờ vai lành lặn; hãy đặt một gánh nặng trên một bờ vai lành lặn, và nó mang đi khá dễ dàng: Nhưng nếu linh hồn và tâm thần bị tan vỡ, thì nó không đủ sức mang thập tự giá. Nếu Đức Chúa Trời khiến một người có khả năng, thì lại là chuyện khác; khi ấy, bệnh tật chẳng là gì, tù đày chẳng là gì, và sỉ nhục chẳng là gì; khi Đức Chúa Trời khiến một người có khả năng chịu đựng điều ấy, thì nó chẳng là gì cả: vậy nên gánh nặng ấy không nặng đến nỗi không thể mang nổi.

Lại nữa, nó không khốn khổ đến nỗi ngươi không thể được hạnh phúc trong đó. Tại sao? Lý do ở trong Rô-ma 8. Vì bất cứ điều gì xảy ra, nó sẽ không phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ: chẳng phải các quyền cai trị, chẳng phải các thế lực, chẳng phải những sự hiện tại, chẳng phải những sự tương lai, chẳng phải loài người, chẳng phải ma quỷ: Trong trường hợp như vậy, ma quỷ, với mọi lực lượng chống lại ngươi, sẽ không thể khiến ngươi khốn khổ, ngươi vẫn là người hạnh phúc, nó sẽ không thể hại ngươi, Đức Chúa Trời vẫn yêu thương ngươi, và yêu thương ngươi cách dịu dàng, ngươi quý báu đối với Ngài trong mọi lúc. Vậy bất cứ điều gì xảy ra, nó sẽ không phân rẽ ngươi khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ: và khi ông không thể kể thêm điều gì nữa, ông kể chung; ông nói, chẳng phải loài người, chẳng phải ma quỷ, chẳng phải bất cứ điều gì sẽ làm được điều ấy.

Lại nữa, nó không xấu đến nỗi (tôi nói) không thể trở nên tốt nhất cho ngươi, nó có thể làm ích cho ngươi: vì bản tính của chúng ta phản nghịch dường ấy, và bám chặt vào những sự thuộc về thế gian này, đến nỗi nếu Đức Chúa Trời không dùng phương cách này, để làm cho thế gian trở nên chán ngán, để làm chết các dục vọng của chúng ta, nếu Đức Chúa Trời không dùng những phương cách như vậy, bản tính của chúng ta sẽ sẵn sàng phản nghịch: vậy nên Đức Chúa Trời đối xử với loài người như vậy. Đôi khi Ngài khiến ngươi bị hoạn nạn vì bệnh tật, bệnh tật nặng nề, làm cho ngươi khó chịu; nhưng hãy biết rằng, nếu bệnh tật ấy được cất khỏi ngươi, ngươi không biết lòng mình sẽ làm gì. Có những người bị hoạn nạn vì sự thù nghịch của người khác; ngươi không biết rằng, nếu ngươi hòa thuận với mọi người, ngươi sẽ ra sao. Ngươi bị hoạn nạn trong thế gian, trong vợ ngươi, trong con cái ngươi, trong những người lân cận ngươi, trong danh tiếng ngươi, trong tài sản ngươi, và dù ngươi tự nghĩ với mình rằng, Nếu tôi được thoát khỏi điều này, tôi sẽ được hạnh phúc, tôi sẽ khiêm nhường, tôi sẽ hầu việc Đức Chúa Trời tốt hơn; tôi nói với ngươi, ngươi không biết mình sẽ ra sao: Tâm trí của một người không biết mình sẽ ra sao trong một hoàn cảnh khác, nó chỉ biết hiện tại. Nếu ngươi có những hoàn cảnh này, nếu ngươi có của cải, nếu những thập tự giá như vậy được cất khỏi ngươi, nếu mọi sự đều thuận lợi với ngươi, Ồ khi ấy ngươi sẽ hạnh phúc: nhưng ngươi không biết mình sẽ ra sao. Ngươi biết điều nhà tiên tri đã nói với Ha-xa-ên: (ông nói) Ngươi có biết ngươi sẽ ra sao khi ngươi làm vua A-ram không? Ngươi biết mình hiện đang cảm thấy thế nào, nhưng ngươi không biết mình sẽ ra sao khi ấy, khi ngươi làm vua, khi ấy ngươi sẽ xứng hợp với địa vị và hoàn cảnh của mình. Đến đây là hết cho sự phản đối thứ hai.

Thứ ba, sẽ có sự phản đối rằng; Thật vậy, nếu Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện của tôi, hoặc nếu Ngài thường nghe những lời cầu nguyện mà các thánh đồ dâng lên, rằng chỉ cần tìm kiếm là được, chúng ta sẽ tin cậy Đức Chúa Trời trong những trường hợp khó khăn: Nhưng tôi thấy theo kinh nghiệm rằng, tôi cầu nguyện, mà Ngài không đáp lời tôi: và đó không chỉ là kinh nghiệm của riêng tôi, mà cũng là kinh nghiệm của những người khác; họ cầu nguyện, mà Đức Chúa Trời không nghe lời cầu nguyện của họ; vậy điều gì sẽ nâng đỡ tôi bây giờ?

Về điều này tôi đáp rằng; Chắc chắn Đức Chúa Trời luôn luôn nghe lời cầu nguyện của ngươi, không còn nghi ngờ gì về điều ấy; Ngài là Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện, và đã hứa rằng khi họ đến, Ngài sẽ nghe họ: Vậy hãy chắc chắn rằng Ngài nghe. Nhưng bây giờ để trả lời ngươi.

Thứ nhất, có nhiều trường hợp Đức Chúa Trời không nghe: như trước hết, có thể ngươi cầu xin sai lầm.

Nhưng ngươi sẽ nói, Lòng tôi ngay thẳng; và vì vậy tôi hy vọng mình không cầu xin sai lầm.

Phải, dù lòng ngươi ngay thẳng, ngươi vẫn có thể cầu xin sai lầm, vì lầm lỗi, vì thiếu sự phán đoán; ngươi chớ tự nghĩ với mình rằng, vì lòng ưa thích của ngươi đối với một điều như vậy rất mạnh mẽ, nên điều ấy là hợp pháp cho ngươi, và thích hợp cho ngươi để có được nó. Có nhiều điều một đứa trẻ nhỏ xin mà không thích hợp cho nó; một người cha khôn ngoan sẽ không chiều theo đứa con trong mọi điều nó ưa thích và ao ước: ngươi phải nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ không làm như vậy trong những trường hợp này. Và vì vậy hãy học rằng trong trường hợp như vậy khi ngươi đến với Đức Chúa Trời để cầu xin những sự thuộc về đời này, hoặc để cầu xin mức độ của ân điển, hoặc để cầu xin sự dùng ân điển trong hiện tại (như ngươi sẽ nghe sau này) có thể Ngài không đáp lời ngươi; thế mà ngươi phải nhận biết Đức Chúa Trời là Đấng duy nhất khôn ngoan. Nếu chúng ta có thể nhớ điều ấy trong I Ti-mô-thê 1:17. Nguyện sự vinh hiển và sự bất diệt thuộc về Vua duy nhất khôn ngoan: chúng ta cũng tự nghĩ mình khôn ngoan, chúng ta nghĩ rằng mình có phần nào khôn ngoan; nhưng nếu chúng ta tin rằng Ngài là Đấng duy nhất khôn ngoan, nghĩa là, nếu ngươi tin rằng không ai khôn ngoan ngoài Ngài, ngươi sẽ bằng lòng phó thác mình cho Ngài, để Ngài làm với ngươi điều gì Ngài muốn, dù ngươi không thấy lý do, thế mà ngươi vẫn sẽ bằng lòng. Vậy khi ngươi đến cầu xin nơi tay Đức Chúa Trời, ngươi nên sẵn lòng nói như vầy; Lạy Chúa, con không thấy lý do nào khiến điều này không tốt, thế mà con có thể bị lừa dối, con có thể lầm lỗi: Vậy con sẽ không cầu xin điều ấy một cách tuyệt đối; Có thể sự thiếu thốn điều ấy tốt hơn cho con so với sự hưởng được nó; có thể bị ngăn trở trong điều ấy tốt hơn cho con so với việc thành công trong điều ấy: Ngài là Đấng duy nhất khôn ngoan, con không thể phán đoán: và vì vậy khi chúng ta đến cầu xin bất cứ điều gì nơi Đức Chúa Trời, chúng ta nên làm như vậy. Phao-lô, khi ông đến cầu xin sự làm chết các dục vọng xác thịt của mình, II Cô-rinh-tô 12, người ta sẽ nghĩ ông có thể cầu xin điều ấy một cách tuyệt đối, chúng ta không thể thấy làm sao Đức Chúa Trời lại không nghe lời cầu nguyện ấy, thế mà trong trường hợp ấy Phao-lô đã lầm lỗi, Đức Chúa Trời thấy rằng tốt nhất là để cho dục vọng ấy tiếp tục ở trên ông, và tranh chiến với ông; ngươi sẽ không được thoát khỏi sự cám dỗ mạnh mẽ này; vì Ngài phán rằng, bởi điều này Ta sẽ làm cho ngươi khiêm nhường, ngươi sẽ có ân điển tốt hơn so với ân điển ngươi sẽ có nếu dục vọng ấy được cất đi: khi Phao-lô thấy rằng sự tiếp tục của điều ấy ở trên ông, nó làm cho ông khiêm nhường hơn, nó đem lại vinh hiển cho Đức Chúa Trời nhiều hơn, nó bày tỏ quyền năng của Đức Chúa Trời trong sự yếu đuối của ông, ông đã bằng lòng, ông thấy rằng trước đây mình đã bị lừa dối: Tôi nói, trong trường hợp như vậy một người có thể bị lừa dối, huống chi trong những sự thuộc về đời này. Ngươi biết, các môn đồ, khi họ đến cầu xin lửa từ trời giáng xuống, họ nghĩ đó là một lời cầu xin đầy nhiệt thành; nhưng Đấng Christ bảo họ rằng họ đã bị lừa dối, họ không biết lời cầu xin ấy đến từ Thánh Linh nào; Nếu nó đến từ Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Ngài hẳn đã nghe nó, nhưng họ đã bị lừa dối: Vậy nếu ngươi muốn Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện của ngươi, hãy biết chúng đến từ Thánh Linh của Đức Chúa Trời hay không, lời cầu nguyện của ngươi là tiếng nói của tâm thần riêng ngươi, hay của Thánh Linh Đức Chúa Trời; nếu đó là tiếng nói của Thánh Linh Đức Chúa Trời, Ngài luôn luôn nghe nó, vì nó cầu xin theo ý muốn của Ngài; tâm thần chúng ta có thể cầu xin điều tốt, nhưng không phải điều thích hợp trong lúc này.

Thứ hai, Ngài sẽ nghe ngươi, nhưng có thể ngươi chưa sẵn sàng đón nhận sự thương xót, không phải vì Ngài không nghe lời cầu nguyện của ngươi, và không dịu dàng đối với ngươi trong trường hợp ngươi đang ở, nhưng ngươi chưa sẵn sàng, trong điều này Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta như thầy thuốc đối xử với bệnh nhân của mình; Bệnh nhân thiết tha ao ước những điều này, những điều kia; Thầy thuốc không thiếu ý muốn ban cho người ấy, nhưng ông quyết định ban cho ngay khi người ấy sẵn sàng: và vì vậy ông khiến người ấy chờ đợi cho đến khi ông đã tẩy sạch người ấy, và làm cho người ấy sẵn sàng, cho đến khi người ấy sẵn sàng đón nhận một liều thuốc bổ như vậy, một phương thuốc như vậy, để nó không làm hại người ấy: có thể Đức Chúa Trời giữ ngươi lại vì mục đích này. Vậy những người Bên-gia-min, họ đã được chuẩn bị khi họ đã kiêng ăn và cầu nguyện ba lần; khi họ đã kiêng ăn một lần và hai lần, họ liều lĩnh ra trận, và không thắng cho đến lần thứ ba. Vậy Đức Chúa Trời trì hoãn lâu dài: Nếu ngươi kiêng ăn và cầu nguyện, mà Đức Chúa Trời không nghe ngươi, thế mà hãy kết luận với chính mình rằng, ngươi chưa sẵn sàng. Còn có điều gì đó nữa phải được làm. Đa-vít, người ta sẽ nghĩ rằng ông đã được chuẩn bị cho vương quốc trước thời điểm ấy, nhưng Đức Chúa Trời đã trì hoãn điều ấy cho đến khi Đa-vít đủ khiêm nhường, cho đến khi ông đủ tan vỡ, cho đến khi Đức Chúa Trời đã chuẩn bị một vương quốc, như Ngài đã hứa.

Và Ngài cũng đã làm như vậy với Giô-sép, và với dân Y-sơ-ra-ên; họ bị giữ lâu trong cảnh nô lệ, họ bị áp bức lâu dài, trước khi họ sẵn sàng được giải cứu: Đức Chúa Trời khi ấy dịu dàng đối với dân Ngài, Ngài không vui thích trong những hoạn nạn của họ. Và chúng ta cũng có thể thấy trong toàn bộ sách Các Quan Xét, Đức Chúa Trời đã để dân Ngài bị hoạn nạn, để chuẩn bị họ cho sự giải cứu như thế nào. Vậy hãy tự nghĩ với mình rằng, ngươi chưa được chuẩn bị; và nếu ngươi muốn đi theo một quy tắc, hãy xem quy tắc này, I Phi-e-rơ 5:6. Hãy hạ mình xuống dưới bàn tay quyền năng của Ngài hầu cho Ngài nhắc anh em lên trong kỳ thuận tiện. (Hãy lưu ý, bất cứ khi nào Đức Chúa Trời giáng hoạn nạn nào trên bất cứ người nào, mục đích của Ngài là làm cho người ấy khiêm nhường. Và nếu công việc đã xong, Ngài sẽ thực hiện điều Ngài đã hứa, ngay khi ngươi khiêm nhường, Ngài sẽ nhắc ngươi lên: vậy nên lời ấy được thêm vào, Ngài sẽ nhắc anh em lên trong kỳ thuận tiện, không phải khi ngươi nghĩ trước rằng Ngài sẽ làm, vì Đức Chúa Trời khôn ngoan, và sẽ làm điều ấy trong kỳ thuận tiện, nếu Ngài trì hoãn điều ấy quá thời điểm khi ngươi đã được chuẩn bị, Ngài sẽ không làm điều ấy trong kỳ thuận tiện, mà quá kỳ thuận tiện.

Lại nữa, nếu Ngài ban sự giải cứu trước khi ngươi sẵn sàng, thì đó không phải là trong kỳ thuận tiện, nó sẽ đến quá sớm: Nhưng hãy chắc chắn rằng, khi lòng ngươi đã khiêm nhường và dứt khỏi thế gian, khi các dục vọng của ngươi đã bị làm chết, và khi ngươi đã trở nên thuộc linh và hướng lòng về trời nhờ những hoạn nạn như vậy, hãy chắc chắn rằng, Đức Chúa Trời sẽ không trì hoãn một chút nào, Ngài sẽ đến đúng thời điểm chính xác, đến nỗi như đã nói rằng, trong kỳ đầy đủ Con Ngài đã đến, thì cũng vậy trong kỳ đầy đủ trước khi Ngài cứu ngươi, trong thời điểm thích hợp nhất. Vậy tôi muốn nói với ngươi, bất cứ ngươi là ai, là người cầu xin Đức Chúa Trời cho sự vui thú, cho danh vọng, có thể, để được cứu giúp trong hoàn cảnh của mình, cho sức khỏe, cho sự sống, hoặc cho sự an ủi; tôi nói, Đức Chúa Trời đã hứa, và Ngài không thể nào thất bại trong việc thực hiện lời hứa ấy, như Sa-lô-môn nói, Châm Ngôn 22:4. Ngài sẽ ban sự giàu có, sự tôn trọng, và sự sống; nhưng cho ai? Cho người khiêm nhường, và kính sợ Đức Giê-hô-va. Ngươi phải đặt cả hai điều kiện vào. Nhiều người kính sợ Đức Giê-hô-va, mà không khiêm nhường; và có những người khiêm nhường, nhưng họ có một lối gian ác kín giấu nào đó, trong đó họ nuông chiều chính mình; nhưng cả hai phải đi chung với nhau. Hãy để một người nên thánh, hầu cho người ấy không có lối gian ác nào trong mình, và hãy để người ấy khiêm nhường, bằng không Đức Chúa Trời có thể ban của cải cho ngươi, nhưng nếu lòng ngươi không thánh khiết, ngươi sẽ quên Đức Chúa Trời trong đó. Và nếu Ngài ban cho ngươi sức khỏe, nếu lòng ngươi không khiêm nhường, ngươi sẽ sẵn sàng dùng nó cách phóng túng, ngươi không biết lòng mình: nhưng hãy chắc chắn rằng, khi ngươi đến với Đức Chúa Trời, Ngài nghe những lời cầu xin được dâng lên bởi Thánh Linh của Ngài, rằng nếu ngươi đã được chuẩn bị, Ngài sẽ không từ chối ngươi, lời hứa là tuyệt đối, hãy để điều kiện được hoàn thành: vì đó là những lời này, Phần thưởng của sự khiêm nhường, và sự kính sợ Đức Chúa Trời, là sự giàu có, sự tôn trọng, và sự sống: Chớ trông đợi những điều này, khi không có sự chuẩn bị đi trước: vì điều ấy không tốt nhất cho ngươi.

Thứ ba, có thể Đức Chúa Trời không làm điều ấy vì có một khiếm khuyết trong lời cầu nguyện của ngươi, Ngài muốn ngươi cầu nguyện tha thiết hơn, điều kiện ấy được đặt ra trong Gia-cơ 5. Lời cầu nguyện của người công chính có hiệu quả lớn, nếu nó tha thiết. Thật vậy, Đức Chúa Trời có thể ban phước cho chúng ta chỉ vì sự cầu xin, nếu chúng ta chỉ bày tỏ những lời cầu xin của mình; thế mà Ngài vui lòng đòi hỏi điều kiện rằng lời cầu nguyện của chúng ta phải tha thiết, và Ngài trì hoãn việc ban phước cho đến khi chúng ta được phấn chấn: và vì vậy Ngài thường trì hoãn, để nâng cao, và khiến chúng ta quý trọng các phước lành của Ngài, (đến dễ dàng, đi cũng dễ dàng, như chúng ta thường nói.) Những điều đến dễ dàng, chúng ta sẵn lòng rời bỏ, nhưng Đức Chúa Trời muốn chúng ta quý trọng chúng cao: và vì vậy chúng ta phải nài xin chúng cách khẩn thiết, Ngài giữ chúng lại để tác động đến sự khao khát của chúng ta, để khiến chúng ta tranh chiến với Ngài trong lời cầu nguyện; bằng không tại sao Ngài trì hoãn việc đáp lời cầu xin của người đàn bà Ca-na-an, tại sao Ngài trì hoãn việc ban cho Gia-cốp sự giải cứu khỏi anh mình là Ê-sau? Nếu Ngài đã làm điều ấy ngay từ đầu, Gia-cốp hẳn đã không vật lộn như vậy, ông hẳn đã không làm tròn bổn phận cầu nguyện tuyệt vời ấy suốt đêm. Khi An-ne đến cầu xin một đứa con trai nơi Chúa, Ngài đã ban cho nhiều người với ít khó khăn hơn, nhưng Ngài không ban cho bà cho đến khi tâm thần bà bị bối rối, cho đến khi bà cầu nguyện cách khẩn thiết với sự tranh chiến và mãnh liệt, đến nỗi Hê-li tưởng bà say rượu: Không, bà nói, nhưng tôi là một người đàn bà bối rối trong tâm thần: những lời cầu nguyện mà Đức Chúa Trời muốn nơi tay ngươi, chúng phải tha thiết; và nếu ngươi không được nghe, hãy đi sửa lại lời cầu nguyện của ngươi để ngươi có thể sửa lại kết quả của mình; hãy làm cho lời cầu nguyện của ngươi thêm tha thiết, như ngươi gắng sức làm cho lòng mình thêm công chính, để ngươi có thể sẵn sàng. Lời cầu nguyện của người công chính có hiệu quả lớn, nếu chúng tha thiết: vậy hãy cầu nguyện tha thiết hơn.

Thứ tư, có thể Đức Chúa Trời nghe ngươi, nhưng điều ấy trái ngược với một lối đi bí mật nào đó trong sự quan phòng của Ngài. Có nhiều điều mà Đức Chúa Trời, Đấng Cai Quản vĩ đại của thế gian, phải đem lại với nhau; và dù ngươi không thấy lý do nào khiến Ngài không nên nghe ngươi, thế mà có thể Ngài sẽ tỏ cho ngươi biết rằng, khi tổng kết mọi sự lại với nhau, ngươi sẽ thấy rằng việc được nghe không phải là tốt nhất cho ngươi. Đa-vít, khi ông đến cầu xin một điều nơi tay Đức Chúa Trời, rằng ông có thể xây cho Ngài một đền thờ, đó là điều ông ao ước, và ông không nghi ngờ gì rằng điều ấy hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời, và Na-than cũng có ý kiến ấy, Hãy đi, ông nói, và làm mọi điều ở trong lòng ngươi: Đa-vít không biết điều gì thuộc về công việc ấy, vì không ai có thể phán đoán về những điều Đức Chúa Trời đã định sẽ đem đến, một người không thể nhìn quanh mọi góc cạnh của sự quan phòng của Đức Chúa Trời, không ai có thể thấy được điều ấy: chúng ta không thấy sự gặp gỡ của các sự việc, một việc đứng với việc khác như thế nào. Và vì vậy chúng ta không nên trông đợi trong những trường hợp như vậy sẽ được nghe; như các nhà thông thái, họ nghĩ rằng nên trở về theo con đường họ đã đến, nhưng Đức Chúa Trời thấy có lý do để khiến họ rẽ sang một con đường khác. Vậy chớ vội vàng trong những lời cầu xin của ngươi, nhưng hãy biết rằng Đức Chúa Trời khôn ngoan, và sẽ làm mọi sự cho tốt nhất, vinh hiển của Ngài phải được tôn cao trong mọi sự, và một việc phải được làm, để mục đích của Ngài có thể được đem đến trong mọi sự.

Lại nữa, có thể Đức Chúa Trời sẽ ban cho lời cầu xin của ngươi; nhưng về cách thức, và phương tiện Ngài sẽ dùng để làm điều ấy, và về thời gian, thì điều ấy thuộc về quyền của chính Ngài. Nhưng vì những điều này đã được biết, tôi sẽ không nhấn mạnh thêm về chúng: nhưng bây giờ tôi đến với sự phản đối cuối cùng.

Cuối cùng, ngươi sẽ sẵn lòng nói rằng, Thật vậy, tôi sẽ tin cậy Đức Chúa Trời, nếu Ngài luôn luôn bày tỏ sự thương xót vì cớ tôi, Nếu tôi thấy các thánh đồ luôn luôn đem những công việc của họ đến thành công, Nếu tôi thấy mọi sự vẫn tốt lành với những người tin cậy nơi Ngài, nhưng tôi thấy phần lớn là trái ngược: Những người tin cậy nơi Chúa gặp điều xấu, và kẻ ác thịnh vượng; và vì vậy tôi có sự khích lệ nào để tin cậy Đức Chúa Trời theo cách như ngươi khuyên tôi làm, khi tôi bị đưa đến một tình thế cấp bách như vậy, đến một trường hợp mà sự sống hoặc tài sản của tôi gặp nguy hiểm, hoặc danh tiếng của tôi, thì đó không phải là cách tốt nhất của tôi để làm như vậy: Tôi thấy theo kinh nghiệm rằng, những người khôn ngoan, những người khôn khéo về chính trị, và những người có phương tiện lớn nhất, họ thịnh vượng, trong khi những người khác kính sợ Đức Chúa Trời, lại không đem những mưu kế của mình đến thành công.

Tôi sẽ trả lời điều này, và như vậy sẽ xong với điểm này.

Thứ nhất, tôi đáp rằng, thật vậy, kẻ ác thường thịnh vượng, và người tốt nhiều khi không thành công; tôi nói, chúng ta sẽ không chối điều ấy: vì chúng ta thấy Kinh Thánh đầy dẫy những điều này, Thi Thiên 37. Chớ sợ người đem những công việc của mình đến thành công: ở đó giả định rằng họ làm như vậy. Trong Giê-rê-mi 12:1. Tại sao kẻ ác thịnh vượng? Ở đó nhà tiên tri bày tỏ riêng ra họ thịnh vượng như thế nào; ông nói, chúng mọc lên và đâm rễ, chúng nẩy nở, và sinh bông trái. Và ngươi biết Sa-lô-môn nói gì, ông là người khôn ngoan, và đã nhìn thấu nhiều biến cố xảy ra dưới mặt trời: Truyền Đạo 8:14. Tôi đã thấy sự hư không này, (ông nói) rằng nơi đáng lẽ phải có sự công chính, lại có sự gian ác, và điều ấy đã xảy đến cho người công chính cũng như cho kẻ ác: Tôi đã thấy trận chiến không thuộc về kẻ mạnh, cũng không phải bánh thuộc về người khôn ngoan. Và ông tiếp tục như vậy, như ngươi biết rõ. Ông bày tỏ trong sách ấy đầy dẫy rằng, kẻ ác có thể thịnh vượng lâu dài, và có thể đem những công việc của mình đến thành công cách vượt bậc.

Lại nữa, về phía bên kia, các thánh đồ có thể không thịnh vượng, và điều ấy trong những việc họ làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Khi Đấng Christ sai các môn đồ của Ngài qua biển, và bảo họ đi sang bờ bên kia, thế mà họ chèo suốt đêm, có một cơn bão lớn, đến nỗi họ không thể làm được gì tốt, vì vậy họ ở trong sự nguy hiểm và hiểm nghèo lớn, thế mà đó chính là sự sắp đặt của Ngài: Vậy, tôi nói, ngươi có thể bắt tay vào một công việc, thế mà lại gặp những cơn bão như vậy, những luồng gió và sóng nghịch như vậy, những dòng nước chảy ngược lại ngươi, đến nỗi ngươi có thể gặp nguy hiểm quá đỗi, dù chính Đức Chúa Trời đã đặt ngươi vào công việc ấy. Khi Phao-lô đi đến Ma-xê-đoan, ngươi thấy Đức Chúa Trời đã gọi ông từ một nơi khác, và bảo ông đi đến đó: ngươi sẽ không thấy Phao-lô được đối xử tốt hơn; không, ngươi sẽ thấy rằng, trong lúc ấy, dường như ông làm ít điều tốt ở đó hơn bất cứ nơi nào, có ít người tin nơi Đức Chúa Trời. Và Phi-e-rơ, khi ông đến với Đấng Christ trên mặt nước, ông có sự bảo đảm cho điều ấy, ông đã làm điều là bông trái của đức tin mình, thế mà dù vậy ông vẫn chìm, ông bắt đầu chìm, cho đến khi Đấng Christ đưa tay ra, và giúp đỡ ông. Vậy tôi nói, ngươi có thể bắt tay vào công việc của Đức Chúa Trời, thế mà nó vẫn không thịnh vượng. Vậy chúng ta phải đặt xuống kết luận này; biết rằng điều ấy là như vậy là một ánh sáng lớn. Người khôn ngoan đưa ra lý do của điều ấy, Truyền Đạo 7:14. (Ông nói) Ngươi sẽ thấy sự đa dạng lớn, ngươi sẽ thấy đôi khi, những thời kỳ tốt lành: và trong ngày thịnh vượng, khi ngươi có được nó, hãy vui mừng.

Lại nữa, một lúc khác hoạn nạn sẽ đến, hãy biết rằng Đức Chúa Trời đã làm điều này vì một mục đích nào đó: Ngài đã làm điều này trái ngược với điều kia, hầu cho ngươi không tìm thấy điều gì sau Ngài. Nghĩa là, hầu cho cả thế gian có thể thấy rằng đường lối và việc làm của Ngài không thể dò xét được. Nếu Đức Chúa Trời luôn luôn đối xử theo cách này, ngươi có thể biết tìm Ngài ở đâu trong đường lối Ngài: Nếu Ngài luôn luôn giáng hoạn nạn cho tội nhân, một người có thể nói, chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ làm điều này: nhưng không phải vậy, Ngài đã làm điều này trái ngược với điều kia, nghĩa là, Ngài dùng những phương cách khác nhau với loài người, Ngài đã làm điều này trái ngược với điều kia, hầu cho loài người không tìm thấy dấu chân của Ngài: để nói rằng Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ làm điều này một lần khác. Vậy Ngài thêm những lời ngay sau đó, hầu cho không ai có thể tìm ra điều gì sau Ngài: Tôi đã thấy người công chính chết trong sự công chính của mình, và tôi đã thấy một kẻ ác cứ tiếp tục lâu dài trong sự gian ác của mình. Đức Chúa Trời đã làm điều này, hầu cho loài người biết kính sợ trước mặt Ngài, hầu cho loài người học biết kêu lên với Phao-lô rằng, Ôi sự sâu nhiệm của sự khôn ngoan của Ngài, và sự hiểu biết, và đường lối Ngài không thể dò xét được; hầu cho loài người run sợ trước mặt Đức Chúa Trời, và nhận biết sự khôn ngoan của Ngài. Nhưng bây giờ tôi đến với một câu trả lời riêng biệt: vì đây là một điểm đáng được trả lời, đây là một điểm sẽ giúp ích nhiều cho chúng ta, khi chúng ta gặp nhiều sự phản đối như lòng người sẽ có trong trường hợp ấy. Vậy tôi trả lời cách riêng biệt và ngắn gọn.

Thứ nhất, dù Đức Chúa Trời làm như vậy, thế mà hãy nhớ rằng ngươi chớ phán đoán bất cứ điều gì, cho đến khi ngươi thấy Ngài đã hoàn thành công việc: ngươi sẽ không phán đoán công việc của một người cho đến khi người ấy đã làm xong: Nếu một người bắt tay xây dựng, chớ phán đoán công việc của người ấy cho đến khi xong, vì ngươi không thấy nhiều điều được dựng nên và làm ra nhằm mục đích gì, vậy ngươi có nên nói rằng người ấy là một thợ xây không khéo léo không? Làm như vậy là dại dột, nhưng hãy chờ cho đến khi người ấy đã hoàn thành công việc, và khi ấy hãy xem một phần ăn khớp với phần khác như thế nào, và theo tỷ lệ nào. Vậy trong mọi công việc của Đức Chúa Trời, nếu ngươi thấy mọi sự thuận lợi với những kẻ ác, và những người tốt bị hoạn nạn, hãy chờ cho đến khi ngươi thấy Đức Chúa Trời đã hoàn thành công việc của Ngài.

Và vì vậy tôi nói với ngươi trong trường hợp này, như Thánh Gia-cơ nói; Ngươi há không biết Đức Chúa Trời đã kết thúc với Gióp như thế nào sao? Vậy hãy lưu ý Đức Chúa Trời kết thúc như thế nào, như với Gióp, thì cũng vậy với mọi thánh đồ; hãy biết sự cuối cùng của họ là gì. Và ngược lại hãy lấy mọi kẻ ác, như Giê-rô-bô-am và Sau-lơ, và xem Đức Chúa Trời đã kết thúc với họ như thế nào; sự thịnh vượng của họ như một giấc mộng êm đềm, chóng qua; như hoa cỏ trên mái nhà, mau héo tàn: Hãy nhìn đến sự cuối cùng của các sự việc. Tôi không thể dừng lại ở đó.

Thứ hai, dù kẻ ác thịnh vượng, thế mà sự thịnh vượng của chúng làm hại chúng cũng như hoạn nạn và nghịch cảnh làm ích cho người tin kính, sự thịnh vượng của chúng giết chết chúng, trong khi những hoạn nạn của người kia đem lại ích cho họ: nếu ngươi thấy đây là trường hợp của ngươi, rằng ngươi thịnh vượng, và ngươi thấy mình cứ tiếp tục trong tội lỗi, ngươi không có lý do gì để vui mừng trong điều này; hoặc nếu ngươi thấy những người khác thịnh vượng, chớ nghĩ rằng họ hạnh phúc vì điều này, đó là sự lầm lỗi, đó là hoàn cảnh khốn khổ nhất trên thế gian; ngươi biết Đức Chúa Trời đã làm gì với Hốp-ni và Phi-nê-a, Ngài không khiến họ bị hoạn nạn, Ngài để họ đi lâu dài, Ngài không giáng bệnh tật nào cho họ, Ngài không ngắt quãng đường lối của họ: Lý do là gì? Ngài có mục đích hủy diệt họ.

Vậy lại nữa khi ngươi không thành công trong công việc của mình, mà bị ngăn trở, thế mà bao lâu điều ấy sẽ làm ích cho ngươi, ngươi cần gì phải bận tâm?

Nhưng, ngươi sẽ phản đối rằng, Những hoạn nạn của tôi lớn, và nhiều, và vì vậy tôi sẽ chịu đựng chúng như thế nào?

Tôi sẽ chỉ dạy ngươi; tôi nói ngươi cần những hoạn nạn mạnh mẽ. Có những con ngựa non hoang dã dường ấy, chúng cần phải bị thuần phục như vậy, cũng có những sự bại hoại quá ngang bướng, đến nỗi chúng sẽ không bị loại bỏ nếu không có những hoạn nạn lớn.

Lại nữa, ngươi cần nhiều hoạn nạn, vì những sự bại hoại của lòng ngươi thuộc nhiều loại khác nhau, và nếu chỉ có một hoạn nạn, nó sẽ không đủ cho mục đích.

Lại nữa, ngươi cần hoạn nạn tiếp tục lâu dài, vì tội lỗi rất tự nhiên; có những tội kín giấu, và ấp ủ lâu dài, và không thể dễ dàng loại bỏ. Vậy thì dù hoạn nạn của ngươi là như vậy, như đã nói, Đa-ni-ên 11:33. Chúng sẽ ngã bởi gươm, bởi đói kém, bởi bị bắt làm phu tù nhiều ngày. Đây là những người hiểu biết, những người thánh khiết, thế mà họ đã chịu những hoạn nạn lớn thuộc nhiều loại khác nhau, gươm và đói kém, như Gia-cơ nói, và những hoạn nạn lâu dài trong nhiều ngày. Bây giờ tất cả những điều này là để làm ích cho họ, để thử thách họ, để thanh tẩy họ, để làm cho họ nên trắng. Vậy khi những hoạn nạn ấy làm ích cho ngươi, và sự thịnh vượng của chúng làm hại chúng, hãy để điều này làm cho ngươi thỏa lòng.

Thứ ba, hãy suy xét rằng, dù chúng thịnh vượng, và người tin kính không như vậy, thế mà địa vị thấp kém của họ, sự tù đày của họ, sự nghèo khó của họ, sự mờ nhạt của họ, sự sỉ nhục mà họ đang chịu, điều này tốt hơn cho họ, so với sự tôn trọng, và sự phô trương, các tước hiệu và sự giàu có mà kẻ ác có. Tôi chỉ có thể kể tên những điều này. Thi Thiên 37. Một chút mà người công chính có, thì tốt hơn sự giàu có của nhiều kẻ ác. Ý nghĩa của điều ấy là gì? Nghĩa là, họ có sự an ủi nhiều hơn trong chút ít ấy, so với những người kia có trong những cung điện đẹp đẽ của họ, trong những địa vị lớn lao của họ; ngươi có thể có sự an ủi nhiều hơn trong một chút ít, so với họ có trong sự dư dật của họ; ngươi có thể có sự an ủi nhiều hơn trong sự mờ nhạt, như Phao-lô nói, như người không được biết đến, dù một người mờ nhạt, thế mà nếu người ấy được Đức Chúa Trời biết đến, và được lương tâm của loài người biết đến, người ấy có địa vị cao trọng hơn những người ở nơi cao nhất. Vậy dù ngươi có tài sản nghèo nàn trong những sự thuộc về đời này, dù ngươi u sầu, và luôn luôn buồn rầu, thế mà chút ít ấy, chính hoàn cảnh ấy tốt hơn cho ngươi so với hoàn cảnh bên ngoài đối với người kia.

Thứ tư, trong những thời kỳ nguy hiểm, đây là một sự khác biệt lớn: vì dù một người thịnh vượng, thế mà chắc chắn, một thời kỳ khó khăn sẽ đến, một thời kỳ bệnh tật, và cám dỗ, và sự chết sẽ xảy đến cho chúng ta: Thi Thiên 37. Trong những thời kỳ nguy hiểm chúng sẽ bị bối rối: đây là sự khác biệt: và chúng sẽ tan chảy như mỡ: nghĩa là, Trong thời kỳ như vậy lòng chúng sẽ ngã lòng, và những người như vậy không có gì nâng đỡ họ; chúng sẽ bị bối rối trong thời kỳ như vậy, chúng sẽ không biết phải làm gì.

Nhưng bây giờ ngươi sẽ nói, Thời kỳ nguy hiểm ấy là gì, khi Đức Chúa Trời sẽ đối xử với chúng như vậy, ngươi sẽ nói, trong những thời kỳ nguy hiểm ấy, theo như chúng ta thấy, gươm nuốt người này cũng như người kia; cảnh bị bắt làm phu tù, nó quét sạch người này cũng như người kia: Bệnh tật, khi nó đến, nó quét sạch người này cũng như người kia: Và vì vậy trong thời kỳ nguy hiểm, tôi không thấy sự khác biệt nào giữa người tin kính và kẻ ác.

Tôi đáp rằng, Có sự khác biệt khi cùng một hoạn nạn giáng xuống cả hai. Hãy xem trong Giê-rê-mi 24, ngươi sẽ thấy ở đó rằng, cả hai đều bị bắt đi làm phu tù, người tốt và người xấu, toàn bộ chương ấy dành cho điều ấy; đó chỉ là một chương ngắn: Hãy xem ở đó sự khác biệt giữa những hoạn nạn giống nhau giáng xuống cả hai là gì: Ngài phán rằng, Có hai giỏ, giỏ này đầy trái vả tốt, giỏ kia đầy trái xấu, không thể ăn được vì quá xấu, hãy xem trong bản văn, ngươi sẽ thấy rằng cả hai đều bị bắt đi làm phu tù, nhưng đây là sự khác biệt, cả hai đều bị đem đi một cách không phân biệt, (Ngài phán) ngươi sẽ bị bắt đi làm phu tù cũng như người kia, những trái vả tốt trong giỏ, nhưng Ta sẽ biết ngươi, mắt Ta sẽ ở trên ngươi để làm điều tốt cho ngươi, và Ta sẽ đem ngươi trở về trong kỳ thuận tiện, và Ta sẽ trồng ngươi trong cảnh bị bắt làm phu tù, và ngươi sẽ lớn lên; và Ta sẽ xây dựng ngươi, và ngươi sẽ không bị hủy diệt; và Ta sẽ ban cho ngươi một tấm lòng để biết Ta trong hoàn cảnh ấy; và Ta sẽ là Đức Chúa Trời của ngươi, và ngươi sẽ là dân Ta: tất cả những điều này Ta sẽ làm cho ngươi, dù ngươi ở trong cùng một hoạn nạn. Và Ngài sẽ làm gì với người kia? Chúng sẽ bị đem trong một giỏ vào cảnh bị bắt làm phu tù, nhưng, Đức Giê-hô-va phán rằng, Ta sẽ làm cho ngươi trở nên sự sỉ nhục, Ta sẽ làm cho ngươi trở nên sự rủa sả, Ta sẽ làm cho ngươi trở nên lời đàm tiếu chung, Ta sẽ hủy diệt ngươi khi ngươi vào cảnh bị bắt làm phu tù, bằng gươm, bằng đói kém, bằng dịch lệ, mắt Ta sẽ ở trên ngươi để làm điều xấu trong trường hợp như vậy. Vậy tôi nói, cùng một cây chổi hủy diệt có thể quét sạch cả hai, cùng một thanh gươm có thể nuốt cả hai, cùng một bệnh tật có thể bắt lấy cả hai, không có sự khác biệt lớn nào về bề ngoài trong cùng một hoạn nạn; cả hai đều có thể chết, và há chẳng có sự khác biệt lớn trong sự chết của họ sao? Cả hai đều có thể bị bệnh, và há chẳng có sự khác biệt lớn sao? Nơi người này lòng người ấy được vui mừng và nhẹ nhàng trong nét mặt của Đức Chúa Trời, trong Đấng Yêu Dấu của mình; trong khi người kia không có gì nâng đỡ mình: Người này có sự an ủi của Thánh Linh, người kia thiếu điều ấy.

Lại nữa, hãy suy xét trong hoạn nạn có sự khác biệt lớn, như ngươi sẽ thấy sự khác biệt này giữa hoàn cảnh của các thánh đồ và những người khác, dù hoàn cảnh bên ngoài của họ dường như giống nhau; Kẻ ác đứng ở những nơi trơn trượt, và hoàn cảnh của hắn không chắc chắn, và đó là một sự khốn khổ lớn khi không chắc chắn, vì hoàn cảnh của một người sẵn sàng bị thổi đổ bởi một cơn gió như vậy, hắn không biết mình sẽ tiếp tục và đứng vững được bao lâu; vậy chúng đứng ở những nơi trơn trượt. Người kia, những người được xây dựng trên Đấng Christ, giống như ngôi nhà xây trên vầng đá, họ chắc chắn rằng mọi sự sẽ tốt lành với họ.

Lại nữa, những hoạn nạn đến với kẻ ác, chúng đến thình lình. Vậy đó là điều riêng thuộc về kẻ ác, Châm Ngôn 1:27. Sự hoang tàn của chúng sẽ đến thình lình, và sự hủy diệt của chúng như cơn gió lốc: Tại sao, há chẳng phải như vậy với người tin kính sao? Há họ không thường chết thình lình sao? Há điều ấy không giáng xuống trên họ sao? Há những sự thay đổi thình lình không đến với họ cũng như với những người kia sao? Không: Các sự việc là thình lình, không phải vì sự thình lình của chúng, mà vì sự thiếu chuẩn bị của người mà chúng giáng xuống: vậy Đức Chúa Trời sẽ không giáng hoạn nạn trên con cái Ngài cho đến khi Ngài đã chuẩn bị họ; Ngài sẽ chuẩn bị họ, và khi ấy dù chúng đến thình lình cũng không sao, dù Ngài đánh họ thình lình trước khi họ hay biết cũng không sao; khi Ngài đã làm cho họ sẵn sàng, nó không đến thình lình, sự chết không đến trên họ như một cái bẫy: điều ấy phải được hiểu đúng về cái bẫy, khi con thú bị bắt trong bẫy bởi người thợ săn, hoặc bởi người bẫy chim, là người muốn hủy diệt chúng; vậy hoạn nạn đến trên kẻ ác như một cái bẫy, trong khi chúng bị bắt trong một lưới gian ác, Sa-tan bắt chúng ở đó để hủy diệt chúng đời đời.

Lại nữa, những hoạn nạn của người tin kính không nặng nề đối với họ, như những hoạn nạn của kẻ ác; Đức Chúa Trời khiến họ bị hoạn nạn nơi cành, không phải nơi gốc; họ uống chén, nhưng không uống cặn; nhưng đối với kẻ ác, Ngài đánh chúng đến nỗi Ngài không đánh chúng lần thứ hai, để chúng gào thét vì cơn thịnh nộ của Ngài: Thi Thiên 37:24. Người tin kính, dù ngã, thế mà sẽ đứng dậy lại, người ấy sẽ không bị bỏ rơi, Đức Giê-hô-va đặt tay Ngài dưới người ấy: Nghĩa là, dù người tin kính ngã vào hoạn nạn, thế mà người ấy không bị tan vỡ trong sự ngã, Đức Chúa Trời đặt tay Ngài dưới người ấy, người ấy ngã nhẹ nhàng, người ấy không ngã đến nỗi gãy cổ, đến nỗi bị hủy diệt; vậy đó là sự khác biệt. Vậy thì, dù Đức Chúa Trời làm cùng một việc cho cả hai, thế mà Ngài làm điều ấy cho người này vì tình yêu, cho người kia Ngài làm cùng một việc ấy để hủy diệt. Giống như một người tỉa cây; có một mùa nhất định trong năm, khi nếu ông tỉa cây của mình, chúng sẽ tốt hơn vì điều ấy, nếu chúng được tỉa đúng mùa, chúng sẽ tốt hơn; tỉa chúng vào một lúc khác, chúng sẽ héo tàn: Vậy Đức Chúa Trời đến với kẻ ác trong thời điểm không thích hợp nhất đối với hắn, một thời điểm khi chúng không trông đợi Ngài, một thời điểm mà kẻ ác ít sợ nhất, khi ấy Ngài đến giống như kẻ trộm trong thời điểm xấu nhất, và nguy hiểm nhất cho chủ nhà, khi ấy kẻ trộm đến, hắn chọn thời điểm ấy: Vậy Đức Chúa Trời đến trên kẻ ác, và khiến chúng bị hoạn nạn khi chúng đang bình an và thịnh vượng: hãy coi chừng kẻo Ngài tỉa ngươi vào thời điểm khi ngươi sẽ héo tàn đến sự hủy diệt, khi ngươi chưa được chuẩn bị. Vậy Kinh Thánh nói rằng, sự hủy diệt thình lình đến trên kẻ ác: Vậy sự thình lình ấy là khi loài người chưa được chuẩn bị. Và khi Đức Chúa Trời phán Ngài sẽ giải cứu người tin kính khỏi sự chết thình lình, ý Ngài là, Ngài sẽ chuẩn bị người ấy, và làm cho người ấy sẵn sàng cho sự chết. Hãy đặt tất cả những điều này lại với nhau, rằng kẻ ác đem những công việc của mình đến thành công, rằng người tin kính bị ngăn trở và bị hoạn nạn, rằng Đức Chúa Trời có một mục đích đặc biệt trong điều này, rằng sự chết, hoạn nạn, và bệnh tật đến thình lình chỉ trên kẻ ác mà thôi, và điều ấy sẽ làm thỏa lòng bất cứ người nào. Tôi nên đến để thúc giục điểm này, nhưng thời giờ đã qua, tôi không thể làm điều ấy. Đến đây là hết cho Tác Dụng thứ hai, về việc trả lời các sự phản đối.

Điều thứ ba để đặt đức tin vào công việc, là để làm cho anh em nên thánh, để làm chết các dục vọng của anh em, để hồi sinh và củng cố anh em trong con người bề trong, và để làm cho nó nhanh nhẹn trong mọi việc lành. Điểm này tôi đã định trình bày vào lúc này. Đức tin vô cùng hiệu quả để làm điều này. Tôi sẽ chỉ chạm đến nó bằng một lời, tôi sẽ không giữ anh em lâu. Hãy đặt đức tin vào công việc để làm cho lòng anh em nên thánh.

Anh em sẽ hỏi tôi, Tôi sẽ làm điều ấy như thế nào?

Đức tin làm điều ấy bằng nhiều cách khác nhau, tôi không thể đi qua hết: Hãy đặt đức tin vào công việc, để tin sự tha thứ tội lỗi của anh em, để tin tình yêu của Đức Chúa Trời đối với anh em, để tin những lời hứa, và anh em sẽ thấy rằng những điều này sẽ làm cho lòng anh em nên thánh, hành động này của đức tin sẽ thanh tẩy lòng anh em. Nhưng làm sao điều ấy có thể xảy ra? Vì điều này sẽ khiến lòng anh em quay khỏi tội lỗi của mình, hướng về Đức Chúa Trời: vì không có cách nào để làm chết các dục vọng, và làm cho lòng anh em sống động, ngoại trừ khiến anh em vui thích trong Đức Chúa Trời. Không ai có thể khiến lòng mình dứt khỏi tội lỗi, ly dị với tội lỗi mà mình đã kết hôn suốt đời, trừ khi người ấy tìm được một Người Chồng khác, trong Đấng ấy người ấy có thể vui thích hơn. Bây giờ càng tin rằng Đức Chúa Trời thuộc về anh em, càng tin rằng tội lỗi của anh em đã được tha thứ, càng có thể đặt đức tin vào công việc để làm điều này, anh em sẽ càng chiến thắng tội lỗi của mình, đó là bản tính của khuynh hướng loài người, rằng nó vẫn ao ước đối tượng đáng yêu và vui thích. Bây giờ nếu anh em nhìn Đức Chúa Trời như một Quan Án, điều ấy sẽ khiến anh em quay khỏi Ngài, điều ấy khiến anh em vẫn tiếp tục trong tội lỗi; nhưng khi anh em nhìn Ngài như Đấng yêu thương anh em, như Đấng đoái thương anh em, như Đấng là bạn hữu của anh em, Đấng chấp nhận anh em, điều này sẽ chiếm được lòng anh em, điều này sẽ khiến lòng một người quay khỏi tội lỗi, quay khỏi sự tối tăm hướng về ánh sáng, nó sẽ khiến người ấy lìa bỏ những đường lối mà trước đây mình vui thích, nó sẽ ly dị lòng một người khỏi tội lỗi mà trong đó nó đã vui thích lâu dài, đến nỗi tội lỗi sẽ không bao giờ chiến thắng nó nữa. Vậy cách tốt nhất trong trường hợp như vậy, là đặt đức tin vào công việc để tin sự tha thứ tội lỗi; hãy nhớ những lời hứa của Đức Chúa Trời, những lời hứa anh em đã nghe thường xuyên, rằng Đức Chúa Trời sẽ tha thứ tội lỗi của anh em, rằng Ngài sẽ tha thứ cho anh em, hãy lấy những lời hứa ấy, và áp dụng chúng; hãy xem Đức Chúa Trời sẵn sàng tha thứ, điều này sẽ khiến lòng anh em quay khỏi tội lỗi, anh em sẽ thấy tội lỗi chết và héo tàn trong anh em, và lòng anh em lớn lên và được sống động trong ân điển: anh em biết rằng, để có một tấm lòng yêu thương, là tin rằng Đức Chúa Trời yêu thương chúng ta, tin rằng tội lỗi của chúng ta đã được tha thứ. Bây giờ tôi nói, không có điều gì thật sự làm suy yếu tội lỗi, ngoại trừ yêu mến Đức Chúa Trời; bất cứ tội lỗi nào bị suy yếu bằng những phương tiện khác ngoài tình yêu đối với Đức Chúa Trời, bằng cách khiến lòng hướng về Ngài qua sự ăn năn và sự làm chết tội lỗi, tội lỗi ấy vẫn nằm ẩn, dù dường như nó không tăng trưởng chút nào: điều này làm tăng tình yêu, khi chúng ta tin lời hứa của Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẵn sàng tha thứ, điều ấy hiệu quả cho mục đích này. Khi Đấng Christ đến với Phi-e-rơ, và phán với ông rằng, Ngươi có yêu Ta chăng? Khi ấy, Ngài phán, hãy chăn chiên Ta. Vậy theo cách này, khi anh em một khi tin rằng Đức Chúa Trời yêu thương anh em, và có thể đem lòng mình yêu lại Ngài, nếu bây giờ Đấng Christ đến với anh em, và nói, Ngươi có yêu Ta chăng, là Đấng đã yêu ngươi, và đã phó chính mình vì ngươi? Nếu ngươi yêu Ta, hãy khinh thường điều mà Ta ghét, chớ làm những điều sẽ làm buồn lòng Ta; hãy giữ các điều răn của Ta, hãy giữ các ngày Sa-bát của Ta; nếu ngươi yêu Ta, chớ để cách ăn ở của ngươi ở trong sự phóng đãng, trong sự tranh cạnh và ghen ghét; nếu ngươi yêu Ta, hãy gắng sức đem vinh hiển cho danh Ta, và làm điều tốt cho nhân loại; nếu ngươi yêu Ta, hãy siêng năng trong thiên chức của mình; nếu ngươi yêu Ta, hãy tôn kính Ta, hãy làm điều tốt cho người khác, hãy làm điều tốt cho chính mình bằng điều ấy. Hãy để một người đi qua mọi chi tiết của tội lỗi, và người ấy sẽ kiêng tránh nó, nếu người ấy đặt đức tin vào công việc theo cách này để làm cho lòng mình nên thánh.

Lại nữa, đức tin làm điều đó bằng cách thắng hơn thế gian, vì khi một người bị lôi kéo, thì một trong hai điều này lôi kéo người ấy: hoặc là lời hứa hẹn về một ích lợi lớn lao nào đó, hoặc là một điều ác lớn lao mà người ấy bị dọa dẫm. Nhưng nay khi người ấy nhìn xem và thấy rằng Đức Chúa Trời có thể gìn giữ mình khi loài người làm điều tệ hại nhất, và Ngài có thể ban cho mình một vương quốc trên trời, khi người ấy nhìn vào lời hứa, thì người ấy ở trên thế gian.

Lại nữa, người ấy không những thắng hơn sự giàu có, mà còn lợi dụng chúng; người ấy không những yêu mến chúng như một tên nô lệ, mà còn thắng hơn chúng, và còn bắt chúng phục vụ mình. Và cũng vậy, khi người ta có thể khiến những sự giải trí của mình phục vụ cho những mục đích tốt hơn, khi một người không những thắng hơn chúng, giành được chiến thắng trên chúng, mà còn khiến chúng trở nên hữu ích, thì một người như vậy lợi dụng thế gian.

Lại nữa, khi ngươi muốn sự nên thánh của mình được gia tăng, hãy gia tăng đức tin của ngươi. Ngươi càng tin, thì Thánh Linh của Đấng Christ càng được truyền vào lòng ngươi. Đức tin của ngươi càng mạnh, thì gió ân điển càng thổi, nhựa sống càng tuôn chảy từ Đấng Christ vào lòng ngươi. Như sự hư hoại của A-đam cũ, thì ân điển của Đấng Christ cũng vậy: khi ngươi đến gần, ngươi được ghép vào sự giống như sự chết của Ngài; nghĩa là, có một ân tứ đến từ Ngài, Ngài sai Thánh Linh của Ngài vào lòng ngươi, Đấng khiến ngươi vui mừng trong Ngài, khiến ngươi chết đối với tội lỗi, và sống đối với sự công chính. Điều này ta đã định mở rộng ra; nhưng bấy nhiêu đó đủ dùng cho lần này, và cho đoạn Kinh Thánh này.

HẾT.

PHẦN III. Về Tình Yêu.

BÀI GIẢNG I.

GA-LA-TI 5:6.

Vì trong Chúa Giê-xu Christ, phép cắt bì hay phép không cắt bì đều chẳng có ích gì; chỉ có đức tin hay làm việc bởi sự yêu thương.

Trong câu thứ tư của chương này, sứ đồ khẳng định rằng không có sự xưng công chính bởi luật pháp; vì, ông nói, nếu anh em được xưng công chính bởi luật pháp, thì anh em đã sa khỏi ân điển: nghĩa là, anh em không thể dự phần vào sự xưng công chính bởi ân điển ấy. Bởi vì có được điều đó bởi luật pháp, và có được điều đó bởi ân điển là hai điều đối nghịch nhau. Và ông đưa ra một lý do cho điều đó, vì, ông nói, nhờ Đức Thánh Linh chúng ta trông đợi sự hy vọng về sự công chính bởi đức tin, chứ không phải bởi luật pháp. Khi ông đã bày tỏ mình đến mức đó, tức là sự công chính nhận được bởi đức tin, nghĩa là sự công chính được Đức Chúa Trời ban cho cách nhưng không, được dâng cho chúng ta, được Đấng Christ làm nên, nhưng được chúng ta nhận lấy bởi đức tin: như vậy, ông nói, anh em phải được xưng công chính. Nay để xác nhận điều này, ông đưa ra một lý do trong câu mà ta đã đọc; vì, ông nói, trong Chúa Giê-xu Christ (nghĩa là, để đặt một người vào trong Chúa Giê-xu Christ, hay để khiến người ấy được Đức Chúa Trời chấp nhận qua Chúa Giê-xu Christ, để làm điều này), phép cắt bì hay phép không cắt bì đều chẳng có ích gì: (nghĩa là, việc giữ bất kỳ phần nào của luật lễ nghi, hay việc bỏ qua nó, cũng như việc giữ luật đạo đức, hay việc phạm luật ấy, đều sẽ không giúp ghép một người vào trong Đấng Christ, hay khiến người ấy được Đức Chúa Trời chấp nhận qua Đấng Christ: vậy thì điều gì sẽ làm được điều đó? Chẳng có gì, ông nói) mà chỉ có đức tin mà thôi. Nay kẻo chúng ta hiểu lầm điều này, như thể ông không đòi hỏi gì nơi họ ngoài một đức tin trống rỗng, lười biếng, ông lại thêm rằng, đó phải là một đức tin có hiệu quả, một đức tin đang hành động: và như thế vẫn chưa đủ, mà phải là một đức tin hành động bởi tình yêu thương. Vậy anh em có hai phần trong đoạn Kinh Thánh này: một là phần loại trừ hay phủ định điều không ghép chúng ta vào Đấng Christ, hay không khiến chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận qua Đấng Christ; đó không phải là việc chịu cắt bì hay không chịu cắt bì, hay bất cứ điều gì thuộc loại đó. Phần kia là phần khẳng định; điều gì làm được điều đó, điều gì khiến chúng ta ở trong một tình trạng vinh hiển, khiến chúng ta làm con của Đức Chúa Trời? Ông nói, chỉ có đức tin và tình yêu thương, chỉ có một đức tin đi kèm với tình yêu thương và việc lành; vậy anh em thấy ông loại bỏ mọi việc làm của chúng ta, mọi việc làm của luật lễ nghi, phép cắt bì chẳng là gì cả, nó cũng như thể anh em không chịu cắt bì, tất cả đều như nhau. Và cũng bởi cùng một lý lẽ mà phép cắt bì bị loại trừ, thì mọi điều khác cũng vậy. Và không những các việc làm của luật lễ nghi, mà cả các việc làm của luật đạo đức cũng vậy, khi được xem như phương tiện của sự xưng công chính; vì chúng đối nghịch với đức tin, chúng loại trừ đức tin, và đức tin loại trừ chúng, đến nỗi chúng cũng phải bị loại ra như các việc làm của luật lễ nghi. Sứ đồ nói, không một điều nào trong những điều này sẽ làm được điều đó. Vì anh em phải biết con đường đến sự cứu rỗi thì ngược lại với con đường đến sự hư mất: anh em đã mất nước của Đức Chúa Trời như thế nào, thì anh em cũng phải lấy lại như thế ấy, anh em đã đi ra bằng cửa nào, thì (có thể nói như vậy) anh em cũng phải đi vào bằng chính cửa ấy. Điều gì đã khiến toàn thể nhân loại mất nước thiên đàng? Anh em biết đó không phải là những vi phạm riêng lẻ của chúng ta đối với luật đạo đức, mà là sự sa ngã của A-đam, và khi gốc đã chết, anh em biết đấy, mọi cành cũng chết theo. Vậy thì, có con đường nào để lấy lại sự mất mát này? Chúng ta phải đi vào lại Địa Đàng bằng chính con đường mà chúng ta đã đi ra, nghĩa là, bằng cách được sinh ra từ A-đam thứ hai, và bằng cách được dự phần vào sự công chính của Ngài: bằng cách được sinh ra từ Ngài, hay được ghép vào trong Ngài. Như anh em thông dự tội lỗi của người kia, vì anh em là con cái của người, thì anh em cũng phải dự phần vào sự công chính của Ngài. Lại nữa, sứ đồ nói, Chúa vui lòng muốn anh em được cứu theo cách này, vì Ngài muốn điều đó là bởi ân điển. Nếu anh em phải được cứu bởi bất kỳ việc làm nào của chính mình, anh em hẳn đã quy điều đó cho chính mình, và cho sức riêng của mình: nhưng Chúa muốn điều đó là bởi ân điển, bởi ý muốn tự do của Ngài, và vì vậy Ngài muốn điều đó chỉ bởi đức tin, bằng cách nhận lấy sự công chính của A-đam thứ hai mà Ngài đã làm nên cho anh em. Lại nữa, Ngài muốn điều đó chắc chắn cho mọi dòng dõi của anh em: nếu điều đó bởi việc làm, thì nó sẽ chẳng bao giờ chắc chắn cho anh em, anh em sẽ chẳng bao giờ giữ luật pháp cách chính xác như vậy được: nhưng vì Đấng Christ đã làm nên sự công chính, và anh em không còn việc gì khác ngoài việc nhận lấy nó, nên nay điều đó là chắc chắn, bằng không nó sẽ chẳng bao giờ chắc chắn. Lại nữa, nếu điều đó bởi việc làm, thì xác thịt đã có điều để vui mừng, nó hẳn đã có điều để khoe mình: nhưng Chúa muốn không một người nào vui mừng trong xác thịt; mà ai khoe mình, hãy khoe mình trong Chúa. Nay nếu điều đó bởi việc làm, nếu bởi bất kỳ sự công chính nội tại nào, bởi bất kỳ sự trang điểm nào của ân điển mà Chúa đã tô điểm cho chúng ta, thì chúng ta hẳn đã có sự vui mừng trong chính mình; nhưng nay vì điều đó bởi A-đam thứ hai, bởi việc trở về với Ngài, bởi việc nhận lấy Ngài, bởi việc áp dụng sự công chính của Ngài: nay không xác thịt nào có thể vui mừng trong chính mình, mà nay ai vui mừng, thì vui mừng trong Chúa. Vì vậy, sứ đồ nói, anh em phải biết lẽ thật này, anh em sẽ chẳng bao giờ được cứu bằng cách làm những việc ấy, mà anh em cũng sẽ chẳng mất sự cứu rỗi vì bỏ qua chúng, vì đây không phải là con đường mà Chúa đã định cho nhân loại được cứu bởi đó: nhưng con đường mà nhân loại phải được cứu, là bằng cách nhận lấy Chúa Giê-xu Christ và sự công chính của Ngài. Nhưng anh em phải nhớ rằng anh em phải nhận lấy Ngài sao cho yêu mến Ngài. Và đó phải là một tình yêu thương sinh hoa trái trong việc lành, chứ không phải một tình yêu thương trống rỗng và lười biếng, nghĩa là, một tình yêu thương chỉ tỏ ra bề ngoài, mà phải là một tình yêu thương trong việc làm và trong lẽ thật. Nay trong việc khai triển những lời này, chúng ta sẽ bắt đầu với phần khẳng định, vì tuy phần kia được đặt trước, nhưng sự khẳng định, anh em biết đấy, theo thứ tự của tự nhiên, thì ở trước sự phủ định: vì vậy ta sẽ bắt đầu với điều này, điều gì đặt chúng ta vào tình trạng hạnh phúc của sự sống và sự cứu rỗi, đó là đức tin. Nhưng đó là đức tin hành động bởi tình yêu thương.

Như thế cũng đủ để làm cho điều này rõ ràng với anh em, rằng hai nhân đức căn bản lớn lao này là đức tin và tình yêu thương, là hai trụ cột, có thể nói như vậy, mà sự cứu rỗi của chúng ta được xây dựng trên đó. Nhân đức thứ nhất chúng ta đã trình bày cặn kẽ, là đức tin: và hiệu quả của nó trong đoạn Kinh Thánh này chúng ta đã trình bày về đức tin có hiệu quả: nay nhân đức còn lại là tình yêu thương; từ đó chúng ta sẽ truyền đạt điểm này cho anh em; rằng,

Ai không yêu thương, bất kể người ấy còn tìm thấy điều gì khác nơi chính mình, ai không yêu mến Chúa Giê-xu, thì người ấy không ở trong Đấng Christ, và do đó, ở trong một tình trạng bị rủa sả và đáng hư mất.

Vì điều này là cần thiết, rằng anh em phải có đức tin và tình yêu thương, bằng không anh em không thể có sự cứu rỗi; bằng không anh em không ở trong Đấng Christ, và không thể được Đức Chúa Trời chấp nhận qua Đấng Christ. Vậy công việc của chúng ta sẽ là mở ra cho anh em ân điển của tình yêu thương này, để anh em biết nó là gì. Và để anh em biết nó, trước hết chúng ta phải tuyên bố cho anh em một chút cách tổng quát, tình cảm yêu thương này là gì.

Mọi tình cảm, như anh em biết, chẳng là gì khác ngoài những chuyển động và hướng quay khác nhau của ý chí, khi ý chí tự quay về hướng này hay hướng kia, thì một người được nói là có tình cảm yêu thương hay ghét bỏ, buồn rầu hay vui mừng. Nay tình yêu thương là hành động của ý chí, nhờ đó nó tự hướng về một sự vật, như sự ghét bỏ là hành động nhờ đó nó tự quay khỏi một sự vật: và đối tượng của tình cảm yêu thương này là một điều gì tốt lành; vì điều chân thật, và điều xinh đẹp không phải là đối tượng đích thực của tình yêu thương, đó là đối tượng của sự hiểu biết trực giác: nhưng nó không còn là đối tượng của tình yêu thương nữa, trừ phi nó là tốt lành. Về điều này, hãy lấy làm quy tắc chung: chúng ta không yêu thương điều gì, trừ khi nó là tốt lành; và một sự vật được nói là tốt lành, khi nó thích hợp, tương xứng và hòa hợp với chúng ta, vì đó là định nghĩa của một sự vật tốt lành. Có thể có nhiều sự vật rất tuyệt vời, mà lại không tốt lành đối với chúng ta, chúng ta không nói điều gì là tốt lành, trừ điều thích hợp và hòa hợp với chúng ta, và tiện ích cho chúng ta. Vậy nếu anh em lấy định nghĩa của tình cảm yêu thương nói chung này, tình yêu thương chẳng là gì khác ngoài một khuynh hướng của ý chí, nhờ đó nó bám chặt hay tiến tới một điều tốt lành hòa hợp với chính nó: ta nói, đó là một khuynh hướng của ý chí nhờ đó nó bám chặt vào, và tiến tới một sự vật tốt lành hòa hợp với chính nó, điều mà anh em phải ghi nhớ, vì chúng ta sẽ còn dùng đến tất cả những điều này trong phần tiếp theo của luận văn này.

Nay tình yêu thương này tỏ ra bằng hai hiệu quả: nó muốn sự vật mà nó yêu thương được bảo tồn.

Và thứ hai, một người yêu thương, thì muốn sự vật ấy thuộc về mình, và vì vậy người ấy đến gần nó, hoặc người ấy kéo sự vật ấy đến gần mình. Vì ta cho rằng điều thường được thừa nhận là không đúng, rằng tình yêu thương là một ước muốn được hợp nhất, vì chúng ta không phải lúc nào cũng ước muốn sự vật mà chúng ta yêu thương được hợp nhất với chúng ta (vì một sự vật có thể ở quá gần chúng ta, như chữ viết có thể ở quá gần mắt, cũng như ở quá xa:) nhưng chúng ta muốn các sự vật ở trong một khoảng cách thích hợp nhất với chúng ta, như chúng ta yêu lửa để dùng, nhưng nó có thể ở quá gần chúng ta, và chúng ta yêu một con dao để dùng, nhưng nó có thể ở quá gần: vậy nhân tiện hãy ghi nhớ điều này, không phải lúc nào cũng là ước muốn được hợp nhất, mà là ước muốn có được sự vật mà nó yêu thương ở trong một khoảng cách thích hợp nhất với chúng ta: nhưng vẫn hãy nhớ điều này, rằng tình yêu thương tỏ ra bằng hai hiệu quả này: nó ước muốn sự bảo tồn của sự vật; thứ hai, người ấy muốn điều mình yêu thương thuộc về mình. Như khi một người yêu thương một loài vật vô tri, khi người ấy yêu một tấm gương, khi người ấy yêu một con ngựa, người ấy bảo tồn tấm gương, giữ con ngựa khỏe mạnh và đẹp đẽ, và nếu có thể, người ấy muốn chúng để mình dùng. Vậy một người yêu giàu có, hay danh vọng, hay yêu một danh tiếng tốt, người ấy bảo tồn chúng, muốn chúng thuộc về mình: nghĩa là, muốn chúng ở dưới quyền định đoạt của mình, để mình xoay xở và dùng. Vậy một người yêu con trai mình hay bạn mình, người ấy ước muốn sự bảo tồn của họ, và đồng thời muốn họ thuộc về mình; nghĩa là, muốn họ được kết hợp với mình cách chắc chắn, như có thể đứng vững với sự tiện ích của mình. Đó là bản chất của tình yêu thương; còn một điều nữa anh em cần biết về nó, đó là một tình cảm cai trị: tình yêu thương và sự ghét bỏ như là những Chúa và Chủ lớn chia nhau các tình cảm còn lại, như khi một người yêu thương, người ấy ước muốn, đi tới và tiến về phía sự vật mình yêu thương; nếu đạt được nó, người ấy vui mừng trong nó; nếu không đạt được nó, mà vẫn còn có khả năng, thì người ấy hy vọng, nếu không còn khả năng, thì người ấy tuyệt vọng; nếu có bất kỳ sự bất tiện và ngăn trở nào cản trở người ấy trong việc theo đuổi, người ấy nổi giận với nó, và muốn loại bỏ nó: như vậy các tình cảm này lệ thuộc vào tình yêu thương. Lại nữa, về phía bên kia, như tình yêu thương ước muốn sự bảo tồn của sự vật trong sự gần gũi và hợp nhất với nó: thì sự ghét bỏ ước muốn sự hủy diệt của sự vật, và sự tách rời khỏi nó. Và các tình cảm khác cũng lệ thuộc vào tình cảm này, khi một người ghét một sự vật, người ấy chạy trốn khỏi nó; nếu nó đuổi kịp người ấy, người ấy buồn rầu; nếu có vẻ nó sẽ đuổi kịp người ấy, dù chưa đến trên người ấy, người ấy sợ hãi: nếu người ấy nghĩ mình đủ mạnh để chống cự nó, người ấy dạn dĩ và tin chắc. Vậy hai tình cảm này (ta nói) chia nhau các tình cảm còn lại. Nay ta chỉ thêm điều này nữa, để ta có thể tuyên bố cho anh em bản chất chung của tình cảm này, đó là các loại tình yêu thương: và anh em sẽ thấy những loại tình yêu thương này. Ta sẽ kể tên chúng cách vắn tắt.

Thứ nhất, có tình yêu thương của lòng thương xót, như khi anh em yêu thương một sự vật, anh em biết đấy, anh em ước muốn sự bảo tồn của nó; khi anh em thấy có điều gì đè nặng trên nó mà hủy diệt nó, anh em thương xót sự vật mình yêu thương, và ước muốn loại bỏ điều đó: vậy một người cha thương xót con trai mình khi nó đau ốm, khi nó hư hỏng và ương ngạnh, nay người cha yêu nó bằng tình yêu thương của lòng thương xót, ước muốn loại bỏ điều làm hại nó.

Thứ hai, có tình yêu thương của sự tham muốn, nghĩa là, khi một người ước muốn sự vật mà người ấy được nói là yêu thương chỉ để mình dùng mà thôi. Như khi anh em yêu thương một loài vật vô tri, hay bất kỳ loài thọ tạo nào khác để mình dùng, anh em được nói là yêu thương nó bằng tình yêu thương của ước muốn tham lam: và điều này nơi người thường là một sự thích hợp giữa đối tượng và các năng lực thấp hơn.

Thứ ba, có tình yêu thương của sự hài lòng, khi một người hài lòng với sự vật, nghĩa là, khi đối tượng phần nào tương xứng với các năng lực cao hơn của ý chí và sự hiểu biết, đến nỗi có một sự hòa hợp nào đó giữa sự vật được yêu thương, và khuôn mẫu của linh hồn, cho nên khi người ấy nhìn vào nó, người ấy hài lòng với nó: vậy người thầy yêu thương học trò của mình là người mọi đàng đều dễ dạy: vậy người cha yêu thương con trai mình như một người mà mình hài lòng.

Thứ tư, có tình yêu thương của tình bạn vượt xa tình yêu thương của sự hài lòng này, vì trong tình yêu thương của tình bạn có sự đáp lại của các tình cảm, khi một người vừa yêu thương vừa lại được yêu thương: vậy một người yêu bạn mình, và lại được bạn mình yêu thương.

Cuối cùng, có tình yêu thương của sự nương cậy, khi một người yêu thương một người mà mọi điều tốt lành của mình đều lệ thuộc vào, vậy chúng ta được nói là yêu mến Đức Chúa Trời, chúng ta yêu mến Ngài như một Đấng mà mọi điều tốt lành và hạnh phúc, mọi sự yên ủi và hy vọng của chúng ta đều lệ thuộc vào. Nay, như anh em sẽ thấy sau này, với ba loại tình yêu thương sau cùng này, chúng ta được nói là yêu mến Chúa, chúng ta yêu mến Ngài bằng tình yêu thương của sự hài lòng, vì Ngài là một đối tượng đầy đủ và tương xứng với linh hồn: và chúng ta yêu mến Ngài bằng tình yêu thương của tình bạn, vì có tình yêu thương lẫn nhau, Ngài yêu thương chúng ta, và chúng ta yêu thương Ngài; như người vợ nói, Người Yêu Dấu của tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về Ngài. Lại nữa, chúng ta yêu mến Ngài bằng tình yêu thương của sự nương cậy, vì chúng ta bám víu và nương cậy nơi Ngài để có mọi hạnh phúc và yên ủi. Nay tình yêu thương mà chúng ta yêu thương bất kỳ đối tượng nào thích hợp với chúng ta, nó có những cấp độ, và tình yêu thương ấy càng mạnh, khi đối tượng của tình yêu thương ấy càng đầy đủ và trọn vẹn. Lại nữa, khi nó càng thoát khỏi sự pha trộn; vì mọi sự vật mà chúng ta yêu thương trong thế gian này, chúng ta biết có một sự pha trộn nào đó của điều ác trong chúng, và vì vậy tình yêu thương của chúng ta kém hơn.

Lại nữa, sự vật mà chúng ta yêu thương càng cao cả và siêu nhiên; chúng ta càng bám víu và nương cậy nơi nó, thì chúng ta càng yêu thương nó nhiều hơn; và những điều này anh em sẽ thấy nơi Đức Chúa Trời. Nay hãy đặt những nguyên tắc chung này xuống, và chúng ta sẽ dùng đến chúng sau này: chỉ xin lưu ý thêm điều này, trước khi ta rời khỏi sự mô tả chung về nó, rằng có một tình yêu thương tự nhiên mà Đức Chúa Trời đã đặt trong lòng mọi người, và tình yêu thương mà mọi người yêu chính mình, một tình yêu thương như mọi người dành cho con cái mình, một tình yêu thương như một người yêu của cải của mình, hay bất cứ điều gì tự nhiên tốt lành đối với người ấy.

Nay tình yêu thương tự nhiên này có hai tình yêu thương khác treo ở hai bên nó:

Một là tình yêu thương xấu xa và tội lỗi, lôi kéo nó đi sai đường để yêu thương những sự vật tội lỗi.

Thứ hai là tình yêu thương thuộc linh, đặt giới hạn cho tình yêu thương tự nhiên này, đặt bờ, có thể nói như vậy, cho dòng chảy của tình cảm tự nhiên, không để nó tràn bờ, và không những vậy thôi, mà còn nâng tình yêu thương tự nhiên này lên cao hơn, và đặt nó trên những mục đích cao hơn, nó nâng cao tình yêu thương tự nhiên, và khiến nó thành một tình yêu thương thánh khiết. Vậy mọi tình yêu thương tự nhiên đều phải phục tùng tình yêu thương này, bằng không nó không tốt lành; vì tình yêu thương tự nhiên chỉ được ban cho chúng ta để giúp chúng ta đi theo con đường mà tình yêu thương thuộc linh phải dẫn chúng ta đi, cũng như gió giúp con thuyền, trong khi nếu không, nó hẳn đã phải bị chèo bằng mái chèo: và vì vậy Chúa, để giúp chúng ta yêu chính mình, và yêu con cái mình, và yêu những sự vật thích hợp và tiện ích cho chúng ta, Ngài đã trong sự thương xót, và để giúp đỡ chúng ta, đặt một tình cảm tự nhiên vào lòng chúng ta, tình cảm ấy vẫn phải được tình yêu thương thuộc linh mà chúng ta sắp nói đến hướng dẫn.

Vậy điều kế tiếp là trình bày, tình yêu thương thuộc linh này là gì, tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời này, tình yêu thương đối với Chúa Giê-xu Christ này.

Và trước hết chúng ta sẽ trình bày nó được tạo nên như thế nào, và đồng thời nó là gì. Vì anh em phải biết, mọi người theo bản tính đều ghét Đức Chúa Trời, bởi lý do có sự đối nghịch và trái ngược giữa Đức Chúa Trời và mọi người theo bản tính, vì mọi tình yêu thương đều đến từ sự tương đồng và hòa hợp: và vì vậy nơi nào có hai bên có khuynh hướng trái ngược nhau, thì nơi đó tất phải có sự ghét bỏ. Nay bản tính thuần khiết của Đức Chúa Trời trái ngược với chúng ta, và vì vậy mọi người theo bản tính đều ghét Đức Chúa Trời. Và vì vậy để tình yêu thương có thể được tạo nên trong lòng người đối với Đức Chúa Trời, thì bản tính tội lỗi này của chúng ta phải bị đập tan ra từng mảnh, và bị khuất phục. Và lại nữa, nó phải được đúc lại và tạo hình mới trước khi nó có thể thích hợp để yêu mến Đức Chúa Trời. Vì vậy, nếu anh em muốn biết tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời này được tạo nên trong chúng ta như thế nào, thì nó được thực hiện bởi hai điều này:

Thứ nhất, bằng cách đập tan bản tính của chúng ta ra từng mảnh, có thể nói như vậy, nghĩa là, bằng sự hạ mình, và bằng luật pháp.

Lại nữa, bằng cách đúc lại nó mới, điều này được thực hiện bởi đức tin và bởi Phúc Âm: vì khi chúng ta đến và giới thiệu Đấng Christ cho người ta để họ nhận lấy, và để họ nhận lấy và yêu mến Ngài, thì chúng ta nhận được câu trả lời nào từ họ? Hầu hết mọi người, hoặc không để ý đến Ngài, hoặc hoàn toàn không quan tâm đến lời mời này để đến với Đấng Christ, nhưng họ đối xử với chúng ta như những người được mời đến tiệc cưới, đoạn Kinh Thánh nói, họ đã coi thường điều đó, họ chẳng màng đến lời mời, đó là điều họ không tìm kiếm: hoặc lại nữa, nếu họ có để ý, thì họ vẫn không để ý đủ, vì họ không quý trọng Đấng Christ đủ. Vì vậy điều đầu tiên Chúa làm để chuẩn bị lòng người yêu mến Ngài, là sai luật pháp đến để hạ họ xuống, để tỏ cho người ta biết họ đang cần đến mức nào, để ghi khắc vào lòng họ ấn tượng về mối ràng buộc của sự hư mất mà họ phải chịu khi luật pháp bị vi phạm, để mắt người ta được mở ra mà thấy tội lỗi của mình; rồi một người bắt đầu hướng về Đấng Christ, nhìn xem Ngài như kẻ bị bắt nhìn xem Đấng Cứu Chuộc của mình, như một người bị kết án nhìn xem người mang đến cho mình tờ ân xá, như một người góa phụ khốn khổ và nghèo nàn, mắc nợ và suy sụp, nhìn xem người chồng sẽ làm cho mình giàu có và tôn quý, sẽ trả hết mọi món nợ của mình, ta nói, khi lòng một người được hạ mình và tan vỡ như vậy bởi luật pháp, bởi sự hạ mình chân thật, thì người ấy bắt đầu hướng về Chúa Giê-xu Christ. Nhưng ta nói người ta thất bại, một phần vì họ không cảm nhận tội lỗi của mình, hoặc họ có cảm nhận tội lỗi của mình, nhưng không đủ để đưa họ về với Đấng Christ, vì đó là lỗi của mảnh đất thứ hai và thứ ba; trong họ đã có ấn tượng, khiến họ quý trọng Đấng Christ, nhưng sự chuẩn bị chưa đủ sâu để thật sự yêu mến Đấng Christ, đến nỗi đặt Ngài trên hết mọi sự, đến nỗi bám chặt lấy Ngài, đến nỗi họ sẽ không lìa bỏ Ngài vì bất cứ điều gì. Và vì vậy điều này được đòi hỏi, rằng bản tính của chúng ta phải bị đập tan ra hết thảy từng mảnh, nghĩa là, sự hạ mình phải đủ sâu, không phải chỉ một ấn tượng nhẹ nhàng thoáng qua, một sự cúi đầu nhẹ, một cảm nhận tội lỗi nho nhỏ, mà phải sâu đến mức có mục đích, để người ấy nhìn xem Đấng Christ như điều tốt lành lớn nhất trên thế gian, đến nỗi người ấy thà chịu đựng bất cứ điều gì còn hơn là mất Ngài, thà từ bỏ mọi thú vui của mình còn hơn là sống thiếu Ngài. Đó là điều đầu tiên phải được thực hiện để chuẩn bị lòng chúng ta, vì tình yêu thương này, lòng chúng ta phải được hạ mình bởi luật pháp.

Nay khi điều này đã xong, chúng phải được tạo dựng lại, như ta đã nói với anh em, chúng phải được đúc lại mới, và điều đó được thực hiện bởi Phúc Âm và bởi đức tin: vì khi lòng đã được chuẩn bị như vậy, nay hãy để Phúc Âm đến và được hoan nghênh: nay lòng một người đã thích hợp để được tác động: tại sao? Phúc Âm làm gì? Phúc Âm đến và nói với anh em, Chúa Giê-xu sẵn lòng làm Đấng Cứu Chuộc của anh em, sẵn lòng làm Chúa của anh em, Ngài bằng lòng thuộc về anh em.

Nếu anh em nhận lấy Ngài, anh em sẽ có Ngài và mọi sự thuộc về Ngài.

Nay khi lòng một người đã tan vỡ, anh em không thể mang đến cho người ấy tin tức tốt lành hơn; thật vậy, cho đến lúc đó anh em có thể đi giảng Phúc Âm đủ lâu, anh em có thể giới thiệu Đấng Christ cho người ta, họ sẽ không nhận lấy Ngài: nhưng khi chúng ta giới thiệu Ngài như vậy cho một lòng đã được chuẩn bị, cho người nghèo khó trong tâm linh, cho người có lòng bị thương tổn trong cảm nhận về tội lỗi của mình và về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, nay ta nói người ấy sẵn lòng bước vào, sẵn lòng nhận lấy Đấng Christ làm Chúa, làm chồng: khi điều đó đã xong, Đấng Christ đã tỏ ý muốn nhận lấy họ, và họ quyết định nhận lấy Ngài, thì nảy sinh một tình yêu thương thánh khiết, bền vững, vợ chồng, trong đó họ được đâm rễ và lập nền. Đây là tình yêu thương mà chúng ta sắp nói đến. Vậy để chuẩn bị cho chúng ta yêu mến Đấng Christ, chúng ta phải đến mà nhìn xem Ngài như một Đấng thích hợp và hòa hợp với chúng ta. Và lại nữa, như một Đấng sẵn lòng nhận lấy chúng ta: và điều đó anh em phải ghi nhớ cách cẩn thận. Vì vậy chúng ta sẽ đưa cho anh em định nghĩa này về tình yêu thương từ những điều đã nói: đó là một khuynh hướng thánh khiết của lòng, phát sinh từ đức tin, nhờ đó chúng ta bám chặt lấy Chúa với mục đích trong lòng là phụng sự Ngài và làm đẹp lòng Ngài trong mọi sự.

Khi hai điều này kết hợp lại, một người được hạ mình, và nhìn xem Đấng Christ như một Đấng nay thích hợp với mình: và thứ hai người ấy tin chắc rằng Đấng Christ sẵn lòng nhận lấy mình, khi điều này đã xong, một người nhận lấy Đấng Christ bởi đức tin: và từ đức tin này tình yêu thương phát sinh. Từ đây điều này đặc biệt phải được ghi nhớ, và là một vấn đề rất quan trọng, rằng để yêu mến Chúa, không những chỉ đòi hỏi anh em tin chắc rằng Ngài có thiện ý với anh em, rằng Ngài sẵn lòng nhận lấy anh em (vì điều đó người ta có thể có, là những người nói rằng Đấng Christ hay thương xót và sẵn sàng tha thứ, và họ nghĩ như vậy; nhưng họ vẫn không yêu mến Ngài: vì vậy ta nói, không những chỉ đòi hỏi anh em nhìn xem Đấng Christ như một Đấng có thiện ý và nhân từ với anh em) mà còn phải nhìn xem Ngài như một Đấng thích hợp và hòa hợp với anh em, vì cả hai điều này đều phải cùng nhau khiến lòng anh em nghiêng về việc yêu mến Ngài: anh em phải, ta nói, vừa nhìn xem Ngài như một Đấng thích hợp với anh em, như một điều tốt lành hòa hợp với anh em: và cũng phải tin chắc rằng Ngài sẵn lòng nhận lấy anh em. Nay điều đầu tiên thật sự là chính yếu. Điều thứ hai này, rằng Đấng Christ sẵn lòng tha thứ cho anh em, và nhận lấy anh em, dù yếu ớt, vẫn có thể là một đức tin chân thật, và có thể sinh ra tình yêu thương: khi một người nhìn xem bất kỳ người nào khác mà mình yêu thương, nếu người ấy thấy nơi họ nhiều sự tuyệt vời đến nỗi mình khao khát họ và ước muốn họ, dù người ấy nghĩ rằng nơi họ có sự dè dặt trong việc yêu thương mình, thì nếu có một khả năng nào đó rằng họ có vẻ sẽ yêu thương mình, người ấy có thể tiến xa đến mức ôm ấp họ trong tình cảm của mình, và có ước muốn hướng về họ, dù đúng là, khi sự tin chắc ấy càng mạnh, thì tình yêu thương của họ càng gần gũi, vì đức tin và tình yêu thương cùng lớn lên với nhau: thật vậy, nếu có một sự chống đối hoàn toàn, nếu có sự thù nghịch, dường như không thể loại bỏ được, thì chúng ta không thể yêu thương, mà chỉ ghét, cũng như Ca-in và Giu-đa đã làm. Nhưng, ta nói, đó là điều anh em phải đặc biệt ghi nhớ, rằng đức tin không cốt ở việc tin chắc rằng Đấng Christ, hay Đức Chúa Trời qua Đấng Christ sẵn lòng tha thứ tội lỗi cho anh em, hay nhận anh em vào sự thương xót, nhưng trong điều này sự phán đoán của anh em phải được sửa lại, nghĩa là, biết rằng anh em phải nhìn xem Đấng Christ như một Đấng thích hợp và hòa hợp với anh em, như một Đấng mà anh em có khuynh hướng nội tâm hướng về, như một Đấng thích hợp với anh em. Đây là điều chính yếu, điều kia dễ dàng theo sau, là tin chắc rằng Ngài sẵn lòng tha thứ cho chúng ta, và Ngài sẵn lòng yêu thương chúng ta: vì vậy trong khi, có thể, anh em đã nghĩ rằng tin rằng Đức Chúa Trời sẵn lòng tha thứ tội lỗi cho anh em, là đức tin: ta dám mạnh dạn nói rằng, đó không phải là đức tin đầy đủ, anh em có thể có điều đó, mà vẫn không tin cách cứu rỗi, anh em có thể có điều đó, mà vẫn không phải là tín hữu chân thật. Ta làm cho điều này rõ ràng bằng luận cứ này: điều gì không sinh ra tình yêu thương, thì không phải là đức tin. Nhưng anh em có thể tin chắc rằng Đấng Christ sẵn lòng tha thứ tội lỗi cho anh em, mà vẫn không yêu mến Ngài, như một tù nhân có thể tin chắc rằng quan án sẵn lòng ân xá cho mình, mà dù vậy vẫn không yêu mến quan án; vì tình yêu thương như ta đã nói với anh em đến từ một sự thích hợp nào đó, một sự hòa hợp nào đó giữa bên yêu thương, và bên được yêu thương. Lại nữa, anh em sẽ thấy điều này qua kinh nghiệm. Một người có thể tin chắc rằng mình đang ở trong một tình trạng tốt lành, rằng mình sẽ được cứu, và tội lỗi của mình đã được tha thứ, mà dù vậy, vẫn có thể là một người chưa được tái sinh, một người không có sự sống của ân điển trong mình: ta nói, chúng ta thường thấy trong kinh nghiệm, nhiều người tự khen mình trong sự tin chắc tốt lành của mình, và họ chết cách bình an và yên lặng, và mọi sự đều tốt đẹp, họ nghĩ Đức Chúa Trời đã tha thứ cho họ; mà dù vậy chúng ta thấy không có tình yêu thương nơi họ, cũng không có hoa trái của tình yêu thương. Lại nữa, về phía bên kia, một người có lòng tan vỡ vì cảm nhận tội lỗi của mình, có thể khao khát sự công chính và khao khát Đấng Christ, có thể khao khát chính Chúa, đến nỗi người ấy ước muốn Ngài hơn bất cứ điều gì trên thế gian; mà dù vậy chỉ có một sự tin chắc yếu ớt rằng Chúa sẽ nhận lấy mình, và tha thứ tội lỗi cho mình: ta nói, người này có thể là một tín hữu chân thật, dù người ấy chưa được tin chắc đầy đủ rằng Đấng Christ sẽ tha thứ cho mình, trong khi người kia không phải là tín hữu chân thật, như ta đã nói với anh em trước đây. Như khi một người yêu thương một người nam hay người nữ khác, nếu người ấy nhìn xem người kia như một người thích hợp với mình, nếu người ấy nghĩ rằng chỉ nhờ khả năng và sự có vẻ tốt lành, mình sẽ đạt được tình yêu thương của họ, dù mình chưa có sự bảo đảm đầy đủ về tình cảm của họ đối với mình như mình muốn; ta nói, trong đó có thể có một tình cảm yêu thương. Và từ đó ta xác nhận điều ta đã nói với anh em, rằng đức tin đã kết hợp với tình yêu thương là chân thật; và đức tin tách rời khỏi tình yêu thương thì không chân thật. Vậy ta nói, một khuynh hướng của lòng như nhìn xem Đấng Christ như một Đấng mà mình khao khát, nhìn xem Ngài như một người chồng, như một Đấng mà mình sẵn lòng kết hợp, đến nỗi người ấy có thể nói cách chân thật, đây là người chồng tốt nhất cho tôi trên khắp thế gian, dù tôi chưa cầu hôn Ngài, dù tôi chưa có sự bảo đảm đầy đủ về tình cảm của Ngài đối với tôi như tôi muốn; ta nói, điều này sẽ xác nhận sự phán đoán của anh em, và đồng thời sẽ an ủi anh em, rằng dù đức tin của anh em yếu ớt, thì Ngài vẫn thuộc về anh em, đó là một đức tin chân thật. Lại nữa, điều này loại bỏ những kẻ có lòng giả dối; dù ngươi nghĩ sự tin chắc của ngươi đầy đủ, rằng Đấng Christ thuộc về ngươi, thì nếu lòng ngươi không được chuẩn bị như vậy để tìm kiếm Ngài, và để quý trọng Ngài, đức tin của ngươi không chân thật. Ta không thể dừng lại lâu hơn trong việc mở ra điều này, bấy nhiêu đó đủ dùng để trình bày cho anh em tình yêu thương này là gì: anh em thấy tình yêu thương nói chung là gì, và tình yêu thương đối với Chúa này, tình yêu thương đối với Đấng Christ này.

Nay ta đến để triển khai luận điểm, sau khi đã đi xa đến mức này trong việc giải thích nó; ta nói, tình yêu thương này cần thiết cho sự cứu rỗi đến nỗi người nào không có nó thì ở trong một tình trạng bị rủa sả và đáng hư mất; người ấy không ở trong Đấng Christ, nếu người ấy không yêu thương, cũng như sứ đồ nói, ai không tin sẽ bị hư mất: chúng ta cũng có thể nói về tình yêu thương như vậy, vì có một mối liên hệ giữa tất cả những điều này, đức tin, sự ăn năn và tình yêu thương. Và vì vậy chúng ta thấy những lời này được đặt xen kẽ nhau, đôi khi ai không tin sẽ không được cứu, đôi khi ai không ăn năn sẽ không được cứu, đôi khi ai không vâng lời, đôi khi ai không yêu thương sẽ không được cứu: và vì vậy Kinh Thánh rõ ràng về điều này, và có lý do chính đáng cho điều đó.

Thứ nhất, vì nếu một người không yêu thương, thì có một lời rủa sả, có một tai họa thuộc về người ấy, vì bất cứ nơi nào không có tình yêu thương, thì một người là kẻ giả hình, như Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán với các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, khốn cho các ngươi, hỡi các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là những kẻ giả hình, đó là vì các ngươi là những kẻ giả hình. Nay bất cứ nơi nào tình yêu thương không có, thì chẳng có gì ngoài sự giả hình trong lòng một người như vậy. Vì sự giả hình là gì? Sự giả hình chẳng là gì khác ngoài việc làm hành động bề ngoài mà không có sự chân thành bên trong; như chúng ta nói đó là vàng giả, khi nó có hình thức và màu sắc của vàng, nhưng bên trong thì thấp kém: như chúng ta nói người ấy là một Héc-to giả, khi người ấy đóng vai Héc-to, nhưng thật sự không phải như vậy: vậy sự giả hình là làm hành động bề ngoài mà không có sự chân thành bên trong. Nay làm những điều ấy mà không có sự chân thành bên trong là làm chúng mà không có tình yêu thương; vì làm một việc trong tình yêu thương là làm nó trong sự chân thành. Và thật vậy không có định nghĩa nào khác về sự chân thành, đó là cách tốt nhất để nhận biết nó: một người làm nhiều cho Đức Chúa Trời, mà không phải vì tình yêu thương, thì mọi điều người ấy làm đều vì sự giả hình, người ấy là kẻ giả hình, và có một tai họa thuộc về người ấy. Vậy như chúng ta xử lý hàng giả, chúng ta đập tan chúng ra từng mảnh, hay chúng ta đóng dấu lên chúng, như chúng ta làm với những đồng vàng bạc giả, chúng ta khoan lỗ trên chúng, như những đồng bị kết án; thì Chúa cũng tuyên bố một tai họa cho những kẻ không yêu mến Ngài, vì sự giả hình cốt ở đó, khi một người làm nhiều, mà không làm vì tình yêu thương.

Lại nữa, người nào phạm luật pháp, anh em biết đấy, có một lời rủa sả thuộc về người ấy: nay có hai cách giữ luật pháp, một cách giữ luật pháp cách nghiêm ngặt và chính xác, và một cách giữ luật pháp theo Phúc Âm, nghĩa là, khi anh em ước muốn và cố gắng làm trọn luật pháp trong mọi sự: và tương ứng cũng có hai lời rủa sả, có một lời rủa sả theo sau sự vi phạm luật đạo đức thuộc về toàn thể nhân loại, cho đến khi họ ở trong Đấng Christ; ngoài ra còn có một lời rủa sả theo Phúc Âm theo sau sự vi phạm luật pháp theo Phúc Âm. Nay khi một người không yêu thương, người ấy phạm toàn bộ luật pháp: vì như tình yêu thương là sự giữ trọn luật pháp, thì sự thiếu tình yêu thương là sự phạm toàn bộ luật pháp; vì dù người ấy có thể làm nhiều điều của luật pháp, dù người ấy có thể giữ ngày Sa-bát, dù người ấy có thể đối xử cách công chính, dù người ấy có thể nghe lời Chúa, và làm nhiều điều, thì vì điều đó không phải vì tình yêu thương nên người ấy phạm toàn bộ luật pháp. Khi người ấy phạm luật pháp như vậy, có một lời rủa sả thuộc về người ấy, và đó là lời rủa sả của Phúc Âm không thể hủy bỏ được, nó khủng khiếp hơn lời rủa sả của luật pháp. Và vì vậy người nào không yêu thương, thì ở trong một tình trạng bị rủa sả và đáng hư mất.

Lại nữa, anh em biết đấy, trong luật pháp của Đức Chúa Trời, kẻ ngoại tình phải chết, như trong luật thử nghiệm, khi người đàn bà phải uống nước bị rủa sả, nếu nàng là kẻ ngoại tình, thì đó là một lời rủa sả cho nàng, Chúa đã định đó là sự chết cho nàng. Nay người nào không yêu mến Chúa thì là kẻ ngoại tình, nghĩa là, người ấy bất trung với Chúa là Đấng phải là chồng của mình. Và khi người ấy không yêu mến Chúa, người ấy lại yêu thương một điều gì khác: và việc đặt của cải của mình lên trên Chúa, việc yêu thích thú vui hơn Đức Chúa Trời, việc yêu sự khen ngợi của loài người hơn sự khen ngợi của Đức Chúa Trời, có đáng bị rủa sả chăng? Và đây là trường hợp của mọi người không yêu mến Chúa, người ấy yêu thế gian: và ai yêu thế gian thì là kẻ ngoại tình nam và kẻ ngoại tình nữ, thánh Gia-cơ nói như vậy.

Cuối cùng, khi Chúa sẽ là người cầu hôn chúng ta, khi Đức Chúa Trời sẽ dâng Con của Ngài cho chúng ta trong hôn nhân, và chúng ta từ chối Ngài; khi Đấng Christ sẽ từ trời đến để chỉ cho chúng ta con đường đến sự cứu rỗi, và dẫn chân chúng ta vào con đường bình an, mà chúng ta hoặc thờ ơ hoặc chống cự lại điều đó, anh em há không nghĩ Chúa sẽ đầy dẫy sự phẫn nộ đối với một người như vậy sao? Ngài há sẽ không nổi giận với một người như vậy sao? Con há không nổi giận khi Ngài không được nhận lấy sao? Hãy hôn Con, kẻo Ngài nổi giận: Ngài há sẽ không đặt rìu vào gốc cây, và chặt bỏ một người như vậy, như người ta chặt bỏ gai góc và bụi gai, là những thứ mà cuối cùng là sự hư mất sao? Đây là trường hợp của tất cả những kẻ không yêu thương, khi họ khước từ Chúa, và Chúa sẽ đến làm người cầu hôn họ, mà họ không muốn có Ngài. Như thế cũng đủ để làm rõ điều này cho anh em, rằng ai không yêu thương, thì ở trong một tình trạng xấu xa, trong một trạng thái hư mất, người ấy không ở trong Đấng Christ, người ấy là người ở ngoài giao ước. Chúng ta đến để rút ra một vài sự áp dụng từ điều này.

Nếu việc yêu mến Chúa quan trọng đến mức đó, thì mỗi người hãy xem xét chính mình, và suy xét xem mình có trong lòng tình yêu thương đối với Chúa Giê-xu này chăng; vì như đối với loài người, dù anh em có thể làm nhiều điều tử tế cho họ, mà nếu điều đó không xuất phát từ tình yêu thương, họ vẫn không coi trọng nó: thì đối với Chúa cũng vậy, bất cứ điều gì anh em làm, dù anh em có thể làm nhiều, dù anh em cầu nguyện cách bền bỉ đến đâu, dù anh em biệt riêng ngày Sa-bát cách siêng năng đến đâu, anh em làm gì cũng vậy, mà nếu anh em không yêu mến Ngài, Ngài vẫn không coi trọng nó: phép cắt bì chẳng là gì, phép không cắt bì chẳng là gì, mà chỉ có tình yêu thương. Thật vậy, khi một người yêu mến Ngài, Chúa chịu đựng nhiều, như anh em thấy Ngài đã làm với Đa-vít, vì Đa-vít là người yêu mến Ngài. Nhưng khi anh em không yêu mến Ngài, dù anh em thực hiện nhiều đến đâu, Ngài cũng khước từ tất cả, Ngài không để ý đến nó: như anh em thấy trường hợp của A-ma-xia, anh em biết ông đã làm nhiều đến đâu, mà vẫn không được chấp nhận, ông đã không làm với một lòng trọn vẹn, nghĩa là, ông đã không làm vì tình yêu thương. Và vì vậy Chúa đối xử với chúng ta như chúng ta đối xử với loài người, khi loài người có lòng giả dối, chúng ta thấy họ không yêu thương chúng ta, chúng ta nói họ chỉ làm bộ làm tịch. Chúa Giê-xu cũng làm như vậy. Điều này sẽ giúp chúng ta khám phá chính mình, không có cách nào khám phá sự giả hình, không có dấu hiệu nào chắc chắn bằng, như nơi nào tình yêu thương không có.

Và vì vậy, hãy học bởi điều này mà biết chính mình, và xét đoán tình trạng của mình: Có thể, khi chúng ta xưng tội mình, chúng ta đã không nghĩ đến điều này, rằng chúng ta không yêu mến Đấng Christ, hoặc ít nhất, chúng ta đã không xét xem không yêu mến Ngài là một tội lớn dường nào, nhưng anh em có thể biết tội ấy lớn dường nào bởi hình phạt của nó: I Cô-rinh-tô 16:22. Ai không yêu mến Chúa Giê-xu thì đáng bị rủa sả. Anh em có thể biết tội lớn dường nào bởi hình phạt lớn dường nào; vì hình phạt là thước đo của tội, và (hãy lưu ý) ông không nói, nếu anh em không tin nơi Chúa Giê-xu, hay nếu anh em không vâng lời Ngài; nhưng nếu anh em không yêu mến Chúa Giê-xu: Nghĩa là, nếu chỉ thiếu một điều này thôi, là anh em không yêu mến, thì người như vậy đáng bị rủa sả, phải, đáng bị ghê tởm cho đến chết. Vì vậy, hãy xét xem không yêu mến Chúa là một tội lớn dường nào. Và khi anh em xét các tội mình, và lập một bảng liệt kê chúng, hãy xem điều này như điều bày tỏ cho chúng ta sự xấu xa của bản tánh chúng ta, như Phao-lô nói về lòng tham muốn, Tôi đã không biết đó là tội, nếu không nhờ luật pháp: nhưng khi tội bắt đầu sống, thì ông chết: Vậy tôi cũng có thể nói về điều này, có thể người ta không xét đến điều này, tội này, là họ đã không yêu mến Chúa; và vì vậy, hãy học mà biết nó. Khi chúng ta xét điều này, rằng kẻ không yêu mến Đấng Christ thì bị rủa sả, điều ấy có thể mở một khe sáng cho chúng ta, để thấy chúng ta đang ở trong tình trạng nào, bản tánh chúng ta bị rủa sả dường nào, tội này ghê gớm dường nào, khi một người thấy rằng có một người bị rủa sả, một người mà Chúa chống lại chính mình Ngài, một người mà Chúa là kẻ thù của người ấy, người mà Ngài dùng hết sức mạnh và quyền năng Ngài có để làm cho bối rối, khi người ấy thấy có một người mà Phúc Âm rủa sả, điều này đáng sợ hơn Luật Pháp, vì sự rủa sả của Luật Pháp có thể được hủy bỏ, có phương thuốc cho điều đó trong Phúc Âm: Nhưng Phúc Âm, nếu Phúc Âm rủa sả một người, thì không còn phương thuốc nào nữa: Điều này phải làm chúng ta hạ mình; vì Phúc Âm cũng phải làm chúng ta hạ mình như Luật Pháp vậy. Và có những tội nghịch cùng Phúc Âm cũng như có những tội nghịch cùng Luật Pháp, và bất cứ điều gì là tội cũng phải làm chúng ta hạ mình, phải, những tội nghịch cùng Phúc Âm còn lớn hơn những tội nghịch cùng Luật Pháp: Và vì vậy, theo nghĩa này, Phúc Âm càng thích hợp hơn để làm chúng ta hạ mình. Bây giờ, khi một người xét tội mình, có thể, người ấy đặc biệt nhìn vào những tội nghịch cùng luật pháp đạo đức; nhưng anh em phải học làm hơn thế nữa: Hãy bắt đầu suy nghĩ, Tôi đã tiếp nhận Chúa Giê-xu chưa? Tôi đã tin nơi Đấng Christ chưa? Đây là những tội lớn nghịch cùng Phúc Âm: và những tội này phải làm chúng ta hạ mình trước hết. Nếu anh em nghĩ tôi thúc ép điều này quá gắt, hãy xét lời của Sứ Đồ mà tôi đã nêu, Ai không yêu mến Chúa Giê-xu thì đáng bị rủa sả: Hãy để những lời này vang vọng trong tai anh em, hãy đối chiếu lòng mình với chúng, đôi khi nhìn vào lời này, đôi khi nhìn vào lòng kia, và xem có phải việc yêu mến Chúa là điều tuyệt đối đòi hỏi hay không. Và một lần nữa, hãy soi lại lòng mình, và xem anh em có ở trong số những người yêu mến Ngài hay không.

Và hãy cẩn thận trong điều này kẻo anh em tự dối mình, vì thói thường là thế này, khi chúng ta thúc ép tình yêu đối với Đấng Christ trên họ, họ sẵn sàng nói, Tôi hy vọng tôi yêu mến Chúa, tôi hy vọng tôi không phải là kẻ khốn nạn đến nỗi không yêu mến Ngài; phải, nhưng hãy xét xem ngươi có yêu mến hay không: thật vậy, ngươi có thể dối ta hay dối người khác khi ngươi xưng mình yêu mến Đức Chúa Trời, nhưng trong điều này ngươi không thể tự dối mình; vì một người biết mình yêu mến điều gì, tình yêu là một tình cảm rất nhạy bén và nhanh nhạy. Khi một người yêu mến điều gì, khi người ấy yêu vợ mình, yêu bạn mình, yêu con mình, yêu trò tiêu khiển, yêu sự giải trí của mình, người ấy biết mình yêu nó, người ấy có cảm nhận về tình yêu đó trong chính mình. Vì vậy, hãy tự xét với chính mình xem ngươi có một tình cảm sôi nổi như vậy đối với Chúa Giê-xu hay không; ngươi có cảm thấy lòng mình bị Ngài chiếm hữu như vậy không? Ngươi có đau ốm vì yêu như Người Vợ trong Nhã Ca nói, Tôi đau ốm vì yêu? Nghĩa là, ngươi có buồn rầu khi Ngài vắng mặt không? Ngươi có vui mừng khi có Ngài không? Khi ngươi có thể bước vào sự hiện diện của Ngài? Vì trong tình yêu có một nỗi đau đớn nào đó: và mọi nỗi đau đớn đều thuộc về một cảm nhận nhanh nhạy. Khi nói rằng Hội Thánh đau ốm vì yêu, sự đau ốm là đau đớn: Và vì vậy, khi anh em thiếu Chúa, khi có một khoảng cách giữa Ngài và anh em, khi Ngài không nhìn đến anh em như Ngài vẫn thường làm, thì trong đó sẽ có nỗi đau đớn và sự buồn rầu.

Một lần nữa, sẽ có nhiều vui mừng và hoan hỉ khi anh em có Ngài. Vì vậy, hãy để điều này là một cách để anh em tự xét mình, xem anh em có cảm nhận một tình yêu như vậy đối với Ngài hay không.

Ngoài ra, để tôi hỏi ngươi, ngươi có bước đi với Chúa không, ngươi có giao tiếp với Ngài không, ngươi có trọn vẹn trước mặt Ngài không, ngươi có làm như Hê-nóc đã làm, bước đi với Chúa ngày qua ngày không; như việc một người ác không bước đi với Chúa, kiềm chế sự cầu nguyện trước mặt Đấng Toàn Năng, nghĩa là, người ấy không giao tiếp với Ngài, là một bằng chứng về một người ác: Thì việc ao ước được ở cùng Đức Chúa Trời, ao ước được ở với Ngài, bước đi với Đức Chúa Trời, cũng là một bằng chứng lớn về tình yêu: (dùng cụm từ ấy.) Anh em sẽ nói, Bước đi với Ngài là gì? Bước đi với Ngài là quan sát cách Chúa đối đãi với anh em, và quan sát cách ăn ở và đối đãi của anh em đối với Ngài trở lại, để có sự buôn bán và giao tiếp liên tục mỗi ngày, để liên tục mỗi giờ, mỗi phút, anh em suy xét và nghĩ xem Chúa làm gì cho anh em, cách ăn ở của Ngài đối với anh em là gì, những diễn biến nào trong sự quan phòng của Ngài liên quan đến anh em. Một lần nữa, hãy xét xem anh em làm gì đối với Ngài, có cách ăn ở nào giữa anh em với Ngài: Tôi nói sự giao tiếp này là một bằng chứng của tình yêu. Một người vợ có xưng mình yêu chồng, mà chẳng bao giờ đến nơi chồng ở, chẳng bao giờ ở trong nhà, chẳng bao giờ ở cùng chồng được sao? Vậy, anh em sẽ nói mình yêu mến Đấng Christ, mà lại không thường xuyên cầu nguyện, hay sao nhãng và khinh thường bổn phận ấy, hiếm khi giao tiếp với Ngài, và hiếm khi nói về Ngài được sao? Khi anh em yêu bạn mình, anh em ở cùng người ấy càng nhiều càng tốt, anh em thích nói chuyện với người ấy, và nói về người ấy: Với Chúa cũng vậy, nếu anh em yêu mến Ngài, chắc chắn anh em sẽ yêu mến sự đồng hành của Ngài, anh em sẽ yêu mến sự hiện diện của Ngài.

Ngoài ra, nếu anh em yêu mến Chúa, anh em biết tình yêu là một điều siêng năng: và vì vậy nó được gọi là tình yêu siêng năng, I Tê-sa-lô-ni-ca 1:3. Đức tin có hiệu quả, và tình yêu siêng năng: nghĩa là, khi một người yêu mến một điều gì, người ấy siêng năng để đạt được, người ấy không tiếc công sức, không tiếc chi phí, người ấy chẳng màng mình làm gì miễn là đạt được nó; nhiều công sức dường như ít đối với người ấy, nhiều năm dường như vài ngày, người ấy chẳng màng mình làm gì miễn là đạt được nó, người ấy siêng năng và cần cù. Anh em có chịu khó như vậy để đến gần Đức Chúa Trời, để được ân điển, để trội hơn trong ân điển không? Anh em có sẵn lòng dấn thân vào đó, từ bỏ sự dễ chịu của mình, dành một ít thời gian từ những công việc khác, và ban cho theo hướng này không? Anh em có bằng lòng dấn thân vào một nhiệm vụ khó khăn hơn, kiêng những điều vui thú theo xác thịt, chịu khó vì Chúa không? Nếu anh em yêu mến Đức Chúa Trời, điều ấy sẽ làm anh em siêng năng. Một người sẽ chịu khó để được điều mình yêu mến.

Ngoài ra, tình yêu là một tình cảm muốn hưởng ngay điều mình yêu mến, nó không thể chịu đựng sự trì hoãn. Và vì vậy, khi một người xưng mình yêu mến Chúa, mà lại trì hoãn bước vào, nói rằng, Tôi sẽ hầu việc Chúa một cách trọn vẹn, nhưng chưa phải bây giờ, chưa cho đến khi tuổi trẻ của tôi qua đi một chút, chưa cho đến khi mọi sự với tôi được như thế này thế này, rồi tôi sẽ làm; thì chắc chắn ngươi không yêu mến Ngài: vì điều này đúng với mọi tình cảm, tình cảm nào là tình cảm thật và đúng, tình cảm nào là tình cảm chân thành, thì nó là hiện tại. Nếu một người ao ước điều gì, người ấy muốn có ngay, hy vọng muốn được thỏa mãn ngay: và vì vậy hy vọng bị trì hoãn là buồn rầu, và tình yêu bị trì hoãn là một nỗi buồn lớn: Cho nên, nếu anh em thấy trong mình một khuynh hướng trì hoãn, Tôi sẽ làm, nhưng chưa phải bây giờ; thì chắc chắn anh em không yêu mến Chúa. Có thể, nếu anh em chắc chắn sẽ chết trong vòng một tuần hay một tháng, anh em sẽ là những người như thế nào? Anh em sẽ bước đi với Đức Chúa Trời trọn vẹn dường nào? Lòng anh em sẽ lìa khỏi thế gian hơn bây giờ dường nào? Thôi, nếu anh em yêu mến Chúa, anh em sẽ làm ngay bây giờ cũng nhiều như vậy, dù phần lớn đời anh em còn lại; vì tình yêu là một tình cảm hiện tại, nó không thể chịu đựng sự trì hoãn, nhưng nó muốn có sự thông công đầy đủ, và điều đó một cách nhanh chóng và ngay tức thì: với tình cảm ấy, ở nơi nào anh em tìm thấy nó, cũng vậy.

Một lần nữa, nếu anh em tự xét mình thêm nữa, nếu anh em có tình yêu này trong mình, anh em có thể biết nó bởi điều này, Tình yêu là điều hài lòng với chính nó, như chúng ta nói, Tình yêu không đòi tiền công, nghĩa là, nó mang thức ăn trong miệng nó, tự nó đã là tiền công đủ, tự nó đã có đủ sự ngọt ngào, nó không đòi thêm gì: Với một người yêu mến cũng vậy, Tình yêu tự trả công cho mình, tôi nói, tự nó là tiền công của nó. Và vì vậy, nếu anh em yêu mến Chúa, anh em sẽ biết điều đó bởi điều này; anh em hầu việc Ngài, và hầu việc Ngài hết sức mình, hết sức lực mình, dù Ngài không ban cho anh em tiền công nào. Gia-cốp, như anh em biết, đã phục vụ vì Ra-chên, chính việc có nàng đã là tiền công đủ: Vậy nếu anh em yêu mến Chúa, chính việc hưởng Chúa, chính việc có sự thông công với Chúa, chính việc có sự bảo đảm về ân huệ của Ngài, để anh em có thể nói, Người Yêu Dấu của tôi là của tôi, và tôi là của Người: điều này đã là tiền công đủ cho một người thật sự yêu mến, đối với một người như vậy, dù không có thiên đàng theo sau, dù không có phần thưởng hiện tại, cũng không có phần thưởng tương lai, người ấy vẫn yêu mến Chúa; và nếu người ấy yêu mến Ngài, sẽ có sự vui thích trong việc hầu việc Ngài: và ân huệ của Chúa đã đủ cho người ấy, như Đấng Christ phán, Lương thực của Ta là làm theo ý muốn của Cha Ta: nghĩa là, dù không có lương thực nào khác, dù không có tiền công nào khác, thì điều này đối với Ngài cũng vui thú như ăn và uống vậy. Hãy hỏi lòng mình, xem trong bất cứ điều gì ngươi yêu mến, nếu chính việc hưởng điều đó, dù không có tiền công nào khác thêm vào, có phải đã là động cơ đủ, có phải đã là sự an ủi đủ, và tiền công đủ cho ngươi để làm điều đó hay không?

Nhưng ngoài tất cả những điều này, để nêu thêm một điều nữa, nếu anh em yêu mến Chúa, điều ấy sẽ làm cho anh em, sẽ thúc ép anh em làm đẹp lòng Ngài, sẽ đặt một sự cần thiết như vậy trên anh em để vâng lời Ngài trong mọi sự, để làm điều Ngài đòi hỏi, bất cứ điều gì có lợi cho Ngài, đến nỗi anh em không thể không làm; như Sứ Đồ nói, II Cô-rinh-tô 5. Tình yêu của Đấng Christ thúc ép chúng ta: Điều đó có nghĩa gì? Nghĩa là, Tôi không thể không làm, nó khiến một người làm điều đó dù người ấy muốn hay không; nó như lửa trong lòng người ấy, người ấy chẳng màng đến sự xấu hổ, nó khiến người ấy vượt qua mọi gian nan, tình yêu của Đấng Christ thúc ép chúng ta. Thật vậy, tôi thú nhận, tôi có thể mất danh tiếng, anh em có thể cho tôi là người điên, một số người nghĩ tôi như vậy, nhưng tất cả đều như nhau, tôi phải làm điều đó, tình yêu của Đấng Christ thúc ép tôi. Cho nên, ở nơi nào có tình yêu, nó là một động lực mạnh mẽ trong lòng như vậy, nó đưa người ta tiếp tục hầu việc và làm đẹp lòng Chúa trong mọi sự, đến nỗi người ấy không thể không làm. Như một người bị cuốn đi trong một dòng nước mạnh, hay như một người bị cuốn đi trong đám đông, hay như một người bị mang đi trong tay của một người mạnh, thì một người cũng bị cuốn đi bởi tình cảm này đến nỗi người ấy không thể không làm. Anh em sẽ nói, thật lạ lùng khi tình yêu lại ép buộc, nó chẳng làm gì kém hơn thế. Thật vậy: Anh em phải biết, khi Sứ Đồ nói, Tình yêu của Đấng Christ thúc ép tôi, đó là một hoán dụ theo hiệu quả, nghĩa là, tình yêu khiến tôi làm điều đó theo cách như một người bị ép buộc, đó là ý nghĩa của nó: vậy nó có cùng hiệu quả như sự ép buộc, dù không có gì khác với sự ép buộc hơn tình yêu. Và vì vậy, hãy biết về tình yêu điều này, rằng nó là một sự thay đổi như vậy kéo một người đến hầu việc Chúa bởi một sức hút bên trong, từ đó tôi rút ra dấu hiệu ấy của tình yêu, một điều như vậy thúc đẩy người ta, một điều như vậy dấy lên từ một khuynh hướng bên trong của tâm trí, từ một nguyên tắc bên trong, đến nỗi không có cựa thúc nào khác, không có sức hút nào khác, ngoài sự đáng yêu của đối tượng.

Bây giờ, khi một người thấy điều này trong mình, rằng người ấy có tất cả những điều này, người ấy thấy rằng mình có một tình yêu nhạy bén như vậy, rằng mình biết mình yêu mến Chúa Giê-xu: Một lần nữa, người ấy thấy một ao ước tha thiết được ở cùng Ngài, bước đi với Chúa ngày qua ngày: Một lần nữa, người ấy hết sức cần cù và siêng năng để được tình yêu này, để được sự bảo đảm về ân huệ này, và để trội hơn trong ân điển ấy, mà nếu không có ân điển ấy người ấy biết mình không thể làm đẹp lòng Ngài: Một lần nữa, khi tình cảm là hiện tại, anh em muốn có sự thông công với Chúa, và anh em không muốn nó bị trì hoãn: Một lần nữa, khi một người hài lòng với điều mình làm, chỉ việc có chính Chúa đã đủ, dù không có tiền công nào khác: Và khi người ấy thấy một động lực mạnh mẽ như vậy trong mình, trong lòng mình, đưa mình tiếp tục hầu việc Chúa, đến nỗi mình không thể không làm; thì anh em yêu mến Chúa: Và nếu anh em yêu mến Chúa, anh em ở trong Đấng Christ. Nhưng nếu những điều này không ở trong anh em, anh em không yêu mến Ngài: và như vậy, tình trạng của anh em là gì? Anh em biết Sứ Đồ nói gì, Ai không yêu mến, thì đáng bị rủa sả, đáng bị ghê tởm cho đến chết. Tôi nên tiếp tục khai triển điều này thêm nữa, và chỉ ra những lý do tại sao chúng ta nên yêu mến Chúa, vì có lý do lớn lao: Nhưng điều đó tôi phải hoãn lại cho đến buổi chiều.

HẾT.

BÀI GIẢNG II.

Ga-la-ti 5:6.

Vì trong Chúa Giê-xu Christ, chẳng phải phép cắt bì có giá trị gì, cũng chẳng phải phép không cắt bì, nhưng là đức tin làm việc bởi tình yêu thương.

Thử thách cuối cùng về tình yêu của chúng ta đối với Đấng Christ là năng lực thúc ép của nó, tình yêu sẽ thúc ép anh em hầu việc Ngài, anh em không thể không làm, nó thúc ép một người như vậy, như sức nặng của một hòn đá ép nó đi về trung tâm, như sự nhẹ của lửa ép nó bay lên: vì tình yêu là như vậy, một khuynh hướng mạnh mẽ của lòng, khi linh hồn dấn thân vào điều gì từ một nguyên tắc bên trong, từ một nền tảng của chính nó, khi nó được đưa đi mà không có động cơ nào khác ngoài sự đáng yêu của đối tượng.

Bây giờ, để kết thúc điều này, chúng ta phải nài xin anh em xét tình trạng của chính mình, và tự xét mình theo những quy tắc này, để anh em có thể nói như Phi-e-rơ đã nói, Chúa ơi, Chúa biết con yêu mến Chúa: nghĩa là, có một sự bảo đảm như vậy, để lòng anh em được hướng về Chúa Giê-xu Christ một cách tốt lành, để anh em yêu mến Ngài, để anh em có thể nói với Đức Chúa Trời, là Đấng biết lòng chúng ta, dò xét lòng dạ chúng ta, biết mọi khúc quanh co của linh hồn anh em, Chúa ơi, Chúa biết con yêu mến Chúa. Vì đây là một vấn đề quan trọng như vậy, chúng ta nên cẩn thận xét xem, nếu chúng ta thấy mình chưa có tình yêu này: vì chúng ta phải biết, rằng tất cả những gì chúng ta có, tất cả những gì chúng ta làm, đều sẽ chẳng ích gì cho chúng ta, ngoại trừ đức tin làm việc bởi tình yêu thương. Và nếu anh em phản đối, tại sao các ông lại giảng sự đoán phạt cho chúng tôi? Các ông bảo chúng tôi đang ở trong tình trạng xấu vì thiếu tình yêu này sao? Tôi trả lời, điều đó có ích cho anh em, trong khi anh em còn ở trong tình trạng như vậy, được nghe giảng điều đó, thật tốt cho anh em khi nói sự đoán phạt này với chính mình, để trong khi còn hy vọng, anh em có thể tìm cách được chữa lành, để anh em có thể được chuyển sang một tình trạng khác, để anh em không bị hư mất trong ngày gian ác, khi sẽ không còn hy vọng hay sự giúp đỡ nào cho anh em. Vì anh em phải biết, rằng khi chúng tôi truyền đạt cho anh em những dấu hiệu để tự xét mình này, mục đích của chúng tôi không phải là làm anh em buồn rầu, giáo lý này không hướng đến sự hủy diệt, nhưng để bày tỏ cho anh em lòng mình, để anh em biết tình trạng của chính mình, để nếu anh em thiếu điều đó, anh em có thể tìm kiếm nó. Vì vậy, nếu anh em thấy mình thiếu tình yêu này, thì điều chúng tôi sẽ làm tiếp theo, sẽ là chỉ cho anh em lý do anh em có để yêu mến Chúa Giê-xu: vì không có cách nào tốt hơn để có được tình yêu ấy trong anh em, hơn là mô tả Ngài cho anh em, chỉ cho anh em có nguyên cớ nào để yêu mến Ngài: nếu chúng tôi có thể trình bày Ngài cho anh em như Ngài là, chúng tôi sẽ thực hiện được điều này, nhưng đó phải là công việc của Đức Thánh Linh; tuy vậy, chúng tôi sẽ vắn tắt mở ra cho anh em những lý do như chúng tôi thấy được dùng trong Kinh Thánh.

Và trước hết, hãy để điều này thúc giục anh em yêu mến Ngài, rằng Ngài đáng được yêu mến, như Đa-vít nói, Thi Thiên 18:3. Đức Giê-hô-va đáng được ngợi khen: vậy chúng ta có thể nói, Chúa đáng được yêu mến: vì điều gì làm cho bất cứ điều gì đáng được yêu mến, đó là sự tuyệt vời mà chúng ta tìm thấy nơi đó. Bây giờ, trong Chúa có mọi loại tuyệt vời: bất cứ điều gì đáng yêu dưới mặt trời, tất cả những gì anh em sẽ tìm thấy nơi Ngài dồi dào hơn: Nếu anh em từng thấy điều gì nơi bất cứ thọ tạo nào, điều gì đáng yêu nơi con người, nếu anh em từng thấy vẻ đẹp nào, đức hạnh nào, sự tuyệt vời nào, tất cả những điều này phải dồi dào hơn nơi Đấng đã tạo nên các thọ tạo này. Và vì vậy, nếu anh em có tình yêu, vì không có người nào mà không có tình yêu này hay tình yêu khác, một thọ tạo nào đó dường như đẹp đẽ đối với anh em, hãy tự nghĩ, điều này càng nhiều hơn nơi Chúa. Nếu anh em từng thấy sự tuyệt vời nơi bất cứ người nào, nếu anh em từng thấy sự cao quý nào, sự thánh khiết nào, sự tuyệt vời nào trong tánh tình, hãy biết rằng điều đó dồi dào hơn nơi Chúa Giê-xu: Hãy để những dòng sông này dẫn anh em đến Đại Dương ấy, đến sự dồi dào tuyệt vời ở trong Chúa. Và nếu anh em yêu mến bất cứ thọ tạo nào, hãy yêu với một tình yêu nhỏ bé, hãy để tình cảm của anh em tương xứng với đối tượng; như tình cảm ấy vượt trội nơi Chúa, thì tình yêu của anh em đối với Ngài cũng vượt trội như vậy, yêu mến Ngài hết linh hồn và hết sức lực mình: Và hãy biết điều này, rằng Ngài không chỉ có điều ấy theo cách toàn năng, điều ấy chỉ rải rác giữa các thọ tạo, chúng chỉ có một tia lửa, chỉ một giọt của nó; nhưng cũng có điều này nơi Chúa, rằng không có gì nơi Ngài mà không đáng yêu: mọi thọ tạo đều có một sự bất toàn nào đó trong nó, có điều gì đó trong nó có thể gây ra sự chán ghét nơi anh em, không có người nào mà không có một sự yếu đuối nào, mà không có một sự khiếm khuyết nào, không có thọ tạo nào mà không có một sự thiếu thốn nào, một khuyết điểm nào trong nó: nhưng nơi Chúa không có sự thiếu thốn nào, không có gì làm anh em nản lòng; nhưng như Hội Thánh nói, Nhã Ca 5. Ngài thật toàn là đáng yêu: nghĩa là, không có gì nơi Ngài mà không đáng yêu. Việc thường suy nghĩ về Chúa Giê-xu trong trường hợp này sẽ là một điều rất ích lợi cho chúng ta, trình bày Ngài cho chính mình trong tư tưởng, như Người Vợ làm, Nhã Ca 5, nàng xét rằng Người Yêu Dấu của nàng là đẹp nhất trong muôn ngàn người: vậy chúng ta cũng nên chiêm ngưỡng con người của Chồng chúng ta. Anh em biết đó chỉ là tình yêu lẳng lơ khi chỉ xét xem chúng ta có được gì nhờ chồng mình, xét xem người ấy mang lại của cải nào, danh dự nào, mà không thường chiêm ngưỡng con người của người ấy, và đức hạnh cùng sự tuyệt vời của người ấy: chúng ta nên học làm điều này với Chúa, để chúng ta có thể yêu mến Ngài. Vì vậy, để giúp anh em một chút trong sự chiêm ngưỡng này, chúng tôi sẽ chỉ cho anh em Chúa đã mô tả chính Ngài như thế nào: Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6-7, khi Chúa mô tả chính Ngài cho Môi-se, Ngài tuyên bố danh Ngài như thế này, Đức Giê-hô-va, mạnh mẽ, hay thương xót, nhân từ, chậm giận, đầy dẫy sự nhân từ và chân thật, dành sự thương xót cho hàng ngàn người, tha thứ gian ác, vi phạm và tội lỗi, v.v. Chúng tôi sẽ mở ra cho anh em một chút bản mô tả mà Chúa ban cho chúng ta về chính Ngài, để anh em có thể học biết Ngài là ai; vì cách để yêu mến Chúa là biết Ngài: và thật vậy, vì vậy chúng ta không yêu mến Ngài, vì chúng ta không biết Ngài; không có lý do nào khác, tại sao trên thiên đàng, khi chúng ta sẽ đến ở cùng Ngài, chúng ta sẽ yêu mến Ngài dồi dào như vậy, ngoài lý do chúng ta sẽ biết Ngài mặt đối mặt; đó là lý do các Thiên Sứ và các thánh đồ yêu mến nhất: Và trong mọi người giữa các thánh đồ, người nào biết nhiều nhất thì yêu mến nhiều nhất. Vì vậy, đó phải là công việc của anh em để biết Chúa. Nhưng để mở ra, như tôi nói, bản mô tả này cho anh em,

Trước hết, Ngài là Giê-hô-va, nghĩa là, Ngài là một người bạn bền vững đối với bất cứ ai Ngài là bạn của người ấy, Ngài luôn luôn như vậy; vì đó là một danh khác, mà Chúa mô tả chính Ngài cho Môi-se, khi Ngài sai ông đến Ai Cập, TA LÀ ĐẤNG TA LÀ, Ngài phán, hãy nói, TA LÀ đã sai ta: Tôi hiểu từ này, rằng nó xuất phát từ cùng một gốc, Giê-hô-va được mô tả bởi TA LÀ ấy, và bởi TA LÀ ấy mà nó được hiểu rõ nhất, khi Chúa gọi chính Ngài là TA LÀ, trong khi mọi người đều có thể nói, Tôi đã từng là, và Tôi sẽ là, điều này mọi thọ tạo đều có thể nói; nhưng Chúa phán, TA LÀ: nghĩa là, bất cứ điều gì Chúa đã từng là từ đời đời, thì Ngài vẫn như vậy cho đến đời đời, không có sự thay đổi nào nơi Ngài: Và đó là một sự tuyệt vời lớn nơi Ngài có thể thúc giục chúng ta hết sức yêu mến Ngài. Anh em biết khi chúng ta gặp một người bạn bền vững, không có sự thay đổi nào nơi người ấy, đó là một người bạn chắc chắn, có được người ấy một lần là có được người ấy mãi mãi, điều đó đặt một giá cao hơn trên người ấy. Khi chúng ta có thể xét xem Chúa là gì, rằng Ngài đã đối đãi với chúng ta như thế này thế này, rằng Ngài đã yêu mến chúng ta; và khi chúng ta xét rằng Ngài bền vững trong điều đó, rằng Ngài ôm lấy họ với sự nhân từ chắc chắn của Đa-vít, như chúng được gọi; nghĩa là, lòng thương xót của Ngài không hề dứt, nhưng khi Ngài đã một lần bắt đầu yêu mến, Ngài yêu mến mãi mãi: với loài người thì không như vậy, nếu họ yêu mến chúng ta vào một lúc nào đó, họ lại quên chúng ta, như quan tửu chánh đã quên Giô-sép; khi họ thịnh vượng, họ quên chúng ta, nhưng Chúa biết chúng ta trong mọi tình cảnh của chúng ta; Chúa đã biết linh hồn tôi trong nghịch cảnh. Khi chúng ta gặp khó khăn, bạn bè thường chậm giúp đỡ chúng ta, nhưng Chúa trong một tình cảnh cấp bách như vậy vẫn như vậy; Ngài xuất hiện trên Núi khi không còn sự giúp đỡ nào nơi loài người; tôi nói, sự bền vững này, rằng Đức Chúa Trời luôn luôn như vậy đối với chúng ta, rằng sự thương xót của Ngài là chắc chắn, vì chúng được gọi là sự nhân từ chắc chắn của Đa-vít. Ngài cũng đã tỏ sự thương xót cho Sau-lơ, nhưng đó là một loại thương xót khác; Sau-lơ không phải là người Ngài đã chọn cho chính Ngài, và vì vậy sự thương xót của Ngài không còn tiếp tục, vì thật ra Ngài chưa bao giờ yêu mến Sau-lơ bằng tình yêu không thay đổi ấy: Nhưng khi Ngài yêu mến bất cứ người nào như Ngài đã yêu mến Đa-vít, sự thương xót của Ngài chắc chắn như đối với Đa-vít vậy. Đa-vít đã sẵn sàng bước lệch thường xuyên cũng như Sau-lơ, Ngài để Sau-lơ đi, nhưng Ngài dẫn Đa-vít đi cùng, đó là sự thương xót chắc chắn: và Ngài tỏ ra như vậy đối với tất cả những người Ngài đã bắt đầu yêu mến. Đó là điều thứ nhất, TA LÀ, hay Giê-hô-va.

Thứ hai, Ngài mạnh mẽ, Giê-hô-va, mạnh mẽ, hay thương xót và nhân từ, v.v. nghĩa là, Đấng Toàn Năng. Ý nghĩa của điều đó là gì, rằng Ngài toàn năng? Ý nghĩa của nó là thế này, rằng Chúa có mọi sự tuyệt vời; những điều chúng ta gọi là ân điển và đức hạnh, và phẩm chất nơi con người, tất cả những điều này dồi dào nơi Chúa; vì bất cứ đức hạnh hay phẩm chất nào anh em có thì có ích gì, ngoài việc giúp anh em làm được điều gì đó: nếu một người có khoa học hay nghệ thuật nào, điều đó chỉ giúp người ấy làm điều mà nếu không có nó người ấy không thể làm: nếu một người có nghệ thuật Số Học, người ấy có thể đếm, hay nếu người ấy có nghệ thuật Luận Lý, người ấy có thể tranh luận: xét đến mọi đức hạnh đạo đức, Tiết độ là gì, nếu không phải là điều giúp chúng ta làm những việc như thế này hay thế kia trong những dịp như thế này hay thế kia? Nhẫn nhục là gì, nếu không phải là điều giúp chúng ta chịu đựng hoạn nạn? Vậy tất cả những gì tuyệt vời nơi con người, tất cả những phẩm chất đáng yêu, đẹp đẽ mà linh hồn được trang điểm, chỉ tốt lành đến mức chúng giúp một người làm điều này hay điều kia. Bây giờ, khi Chúa được nói là toàn năng, ý nghĩa là, Ngài có mọi sự tuyệt vời nơi Ngài, và Ngài có nó ở mức độ cao nhất, vì theo nghĩa này Đức Chúa Trời có thể làm nhiều hơn bất cứ người nào, về sự tuyệt vời; bất cứ điều gì một người có thể làm, anh em biết Chúa có điều đó vượt xa người ấy vô hạn, Ngài có thể làm nhiều hơn bao nhiêu tùy theo Ngài vượt xa bất cứ người nào: Vì quyền năng ấy, thuộc tính ấy, phẩm chất ấy ở nơi con người, nó không phải là một phẩm chất nơi Ngài, Ngài có nó vượt xa bất cứ người nào. Một lần nữa, khi một người có thể làm một việc, nhưng lại không thể làm một việc khác, một thọ tạo có thể làm việc này, một thọ tạo khác làm việc kia: Nhưng Chúa là Đấng Toàn Năng, vì vậy Ngài có thể làm mọi sự. Và vì vậy đây là một loại tuyệt vời, đó là bản mô tả thứ hai, Ngài là Giê-hô-va, và Ngài là Đấng Toàn Năng.

Nhưng bây giờ, khi anh em nghe rằng Chúa bền vững như vậy, và vượt trội trong sự tuyệt vời như vậy, một người sẽ sẵn sàng nói, điều này có liên quan gì đến tôi? Tôi là một người tội lỗi, không có gì nơi tôi mà không khiến Chúa quay khỏi tôi, và khiến Ngài ghê tởm tôi: Thôi, Ngài phán, để an ủi anh em, hãy biết rằng Ta hay thương xót, hết sức đầy lòng thương xót, hết sức sẵn sàng tha thứ, dù tội lỗi của anh em hết sức nhiều, dù chúng hết sức lớn, Chúa vẫn hay thương xót: Ngài sẵn sàng bỏ qua mọi sự khiếm khuyết ấy. Và đó là một sự tuyệt vời khác của Ngài. Anh em biết chúng ta cho đó là một điều rất đáng yêu nơi một người khi chúng ta thấy người ấy đầy lòng thương xót. Điều này dồi dào nơi Chúa hơn bất cứ thọ tạo nào, không có người nào trên thế gian sẵn sàng tha thứ như Đức Chúa Trời. Nếu Ngài không phải là Đức Chúa Trời, nếu Ngài như loài người, hỡi anh em, Ngài có thể chịu đựng chúng ta như Ngài làm không? Hãy để chúng ta làm hại một người, và làm hại hết lần này đến lần khác, và không bao giờ thôi, người nào có thể chịu đựng được, chẳng phải cuối cùng người ấy rút lui, và sẽ không hòa giải nữa sao? Nhưng với Chúa thì không như vậy, khi chúng ta đã làm mọi sự, Hãy trở lại cùng Ta, Chúa phán, Giê-rê-mi 3:1. Thôi, nhưng nếu chúng ta có những tội như vậy nơi mình, giả sử Chúa hay thương xót và sẵn sàng tha thứ, nhưng vẫn không có điều tốt nào nơi chúng ta, chúng ta không có gì nơi mình khiến Ngài phải đoái đến chúng ta, và khiến Ngài phải chăm sóc chúng ta: Đối với điều đó, câu trả lời là, Chúa nhân từ, nghĩa là, dù không tìm thấy giá trị nào nơi anh em, Ngài vẫn sẵn sàng làm điều tốt cho anh em: như ân điển anh em biết là thuộc về một Vua hay một người cao trọng, người ấy được nói là nhân từ đối với thần dân của mình, hay đối với một người rất thấp kém, vì người ấy không thể làm gì để xứng đáng với điều đó, nó được gọi là ân điển, vì ân điển anh em biết chẳng là gì ngoài sự tự do, và nhân từ là làm mọi sự một cách tự do, khi không có động cơ, không có tiền công, khi không có gì thu hút Ngài, nhưng bởi ân điển tự do Ngài làm điều đó. Vậy Chúa làm điều Ngài làm bởi ân điển tự do của Ngài, Ngài thương xót ai thì Ngài thương xót người ấy, nghĩa là, khi mọi người đều đứng trước mặt Ngài như nhau, dù không có gì, khi không có lý do nào khiến Chúa phải đoái đến họ hơn người khác, thì Ngài sẽ thương xót ai thì Ngài thương xót người ấy, nghĩa là, Ngài nhân từ, dù không có gì nơi chúng ta để chiếm được tình yêu ấy nơi tay Ngài. Thôi, nhưng chúng ta vẫn có thể sẵn sàng phản đối, thật vậy, Chúa đã đối đãi với tôi như vậy, Ngài đã rất hay thương xót tha thứ tội lỗi tôi, Ngài đã rất nhân từ tỏ ân huệ cho tôi khi tôi chưa bao giờ xứng đáng với điều đó, nhưng sau đó, tôi đã bị đặt vào một tình cảnh như vậy, tôi đã chọc giận Ngài bằng cách sa ngã vào tội lỗi hết lần này đến lần khác sau khi tôi đã ở trong một tình trạng tốt, tôi đã phá vỡ giao ước với Ngài, tôi đã không tiếp tục ở trong tình trạng tốt mà bởi lòng thương xót của Ngài Ngài đã đặt tôi vào.

Đối với điều này, Ngài trả lời, Ngài chậm giận, nghĩa là, dù anh em chọc giận Ngài quá độ, dù anh em đã làm điều đó hết lần này đến lần khác, Ngài vẫn tiếp tục nhẫn nhục, anh em không thể làm Ngài mệt mỏi, nhưng sự thương xót của Ngài còn đến đời đời: anh em biết rằng nếu sự thương xót của Ngài có kết thúc, rằng khi anh em phạm tội, Ngài sẽ thôi không thương xót nữa, thì sự thương xót của Ngài đã không còn đến đời đời, vì vậy mới nói, Ngài chậm giận, vì dù tội lỗi của anh em thường xuyên lặp lại, Chúa cũng thường xuyên lặp lại sự thương xót của Ngài như vậy, vì vậy có vô số sự thương xót nơi Ngài, như có vô số tội lỗi nơi anh em, có một suối thương xót nơi Ngài, được đổi mới mỗi ngày, Ngài mở một suối cho Giu-đa và Giê-ru-sa-lem để rửa trong đó, đó không phải là một bể chứa mà là một Suối, được đổi mới nhiều như tội lỗi của anh em, để như anh em bị ô uế hằng ngày, thì sự thương xót của Chúa cũng được đổi mới để rửa sạch những tội lỗi ấy, Ngài chậm giận. Nhưng ngoài tất cả những điều này, Ngài còn đi xa hơn một bước nữa; Ngài đầy dẫy sự nhân từ và chân thật, nghĩa là, nếu anh em muốn biết Chúa thêm nữa, trong khi anh em có thể nghĩ Ngài là một Đức Chúa Trời đáng sợ, vì sự oai nghi và quyền năng lớn lao của Ngài, và vì vậy những điều ấy làm anh em nản lòng, vì ở bất cứ nơi nào anh em thấy sự đáng sợ, điều đó (anh em biết) xua đuổi, nó trái với tình yêu: và vì vậy Chúa để thu hút chúng ta hơn nữa, bảo chúng ta: rằng dù Ngài là một Đức Chúa Trời vĩ đại như Ngài là, Ngài vẫn đầy dẫy sự nhân từ, nghĩa là, Ngài hết sức sẵn sàng chịu đựng chúng ta, rằng anh em thấy điều gì nơi một người Chồng nhân từ, nơi một người Cha nhân từ, hay nơi một người bạn nhân từ, thì anh em sẽ thấy điều đó nơi Chúa, Ngài hết sức nhân từ đối với anh em, Ngài không khắc nghiệt, Ngài không cứng cỏi, Ngài không sẵn sàng quan sát mọi điều anh em làm sai, nếu anh em xin bất cứ điều gì nơi tay Ngài, nếu anh em thiếu nó, (vì sự nhân từ cốt ở đó) Ngài sẵn sàng làm điều đó, bất cứ điều gì, Ngài là Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện, Ngài phán, bất cứ điều gì anh em xin nơi tay Ngài Ngài sẽ làm, anh em có thể có sự nhân từ nào lớn hơn thế này không? Nếu sự nhân từ là một sức hút để chiếm được tình yêu, Ngài nhân từ, và Ngài đầy dẫy sự nhân từ. Nếu anh em không tin lời khẳng định này, lời xác nhận này, bản mô tả này về chính Ngài, Ngài bảo anh em Ngài đã hứa, và Ngài sẽ giữ đúng lời Ngài, Ngài đầy dẫy sự chân thật, nghĩa là, như thể Ngài nên nói, Ta không chỉ có bản tánh và tâm tình như Ta đã mô tả chính Ta là, nhưng ngoài điều này Ta còn cam kết với anh em, anh em có nhiều lời hứa Ta đã hứa với anh em, Ta đã thề Ta sẽ làm như thế này thế kia: Vì vậy, Ta sẽ thêm điều này vào tâm tình này, Ta đầy dẫy sự chân thật, nghĩa là, anh em sẽ thấy Ta giữ đúng lời Ta; và không chỉ vậy, mà Ta sẽ làm hơn lời Ta: Ta đầy dẫy sự chân thật: nghĩa là, những sự thực hiện của Ngài vượt quá, tràn ra, bất cứ điều gì Ngài đã nói, Ngài chắc chắn sẽ làm. Hãy xét điều này, hãy xét có bao nhiêu lời hứa quý báu anh em có, hãy xét Chúa đã nói Ngài sẽ làm gì cho anh em, Kinh Thánh đầy dẫy những lời hứa ở khắp nơi như thế nào; hãy nhớ điều này, Chúa đầy dẫy sự chân thật, Ngài sẽ làm chúng và làm hơn chúng, Ngài sẽ hoàn thành mọi lời Ngài đã phán. Và để Ngài có thể ban cho anh em một bằng chứng về điều đó, Ngài thêm rằng, Ngài dành sự thương xót cho hàng ngàn người, điều đó cho thấy Ngài đầy dẫy sự nhân từ và chân thật: như thể Ngài nên nói, khi bất cứ ai trong anh em phục vụ Ta, khi anh em trung tín như Áp-ra-ham tôi tớ Ta đã trung tín, Ta không bị ràng buộc gì hơn là thưởng cho chính anh em, nhưng Ta đầy dẫy sự thương xót và tha thứ, dành sự thương xót cho hàng ngàn người: Chúa không thể thỏa lòng chỉ làm điều tốt cho chính con người ấy, mà còn cho con cái người ấy, cho dòng dõi người ấy. Như Đa-vít khi yêu mến Bát-xi-lai và Giô-na-than, tình yêu ấy lan đến hậu duệ của họ, khi tình yêu của ông dồi dào: vậy Chúa dành sự thương xót cho hàng ngàn người.

Cuối cùng, vì sự phản đối vẫn còn đến khi anh em có một bản mô tả như vậy về Chúa: Nhưng tội lỗi của tôi vẫn còn lặp lại; Ngài thêm vào phần kết luận, Ngài là Đức Chúa Trời vẫn tha thứ gian ác, vi phạm và tội lỗi. Tại sao ba từ ấy được đặt vào? Để anh em biết rằng Ngài tha thứ mọi loại tội; vì mọi người đều sẵn sàng tìm thấy một điều đặc biệt nào đó trong tội lỗi của mình, người ấy nghĩ những tội như thế này thế kia không thể được tha thứ, những tội mà tôi đã phạm như thế này thế kia: Không, Chúa phán, bất cứ tội nào, thuộc bản tánh nào, Ngài tha thứ gian ác, Ngài tha thứ sự bại hoại tự nhiên, Ngài tha thứ những khiếm khuyết nhỏ hơn, Ngài tha thứ những sự phản nghịch lớn hơn; và Ngài vẫn đang làm điều đó, vì từ ấy có nghĩa như vậy, Ngài vẫn và vẫn tha thứ gian ác, vi phạm và tội lỗi. Vậy chúng tôi đã chỉ cho anh em Chúa là ai, để anh em có thể học biết Ngài: vì vậy, chúng tôi sẽ kết thúc điều thứ nhất này, và nói với anh em như Người Vợ nói, Nhã Ca 5:16. Chúa là như vậy, và Người Yêu Dấu của chúng ta là như vậy, hỡi các con gái Giê-ru-sa-lem, nghĩa là, Ngài thật toàn là đáng yêu: nếu chúng tôi có thể chỉ Ngài cho anh em, đó phải là công việc của anh em để suy xét Ngài, để anh em có thể học biết Ngài, và yêu mến Ngài.

Thứ hai, khi anh em biết điều này và xét xem Chúa là ai, và sự tuyệt vời nào ở nơi Ngài, hãy xét tiếp theo sự vĩ đại của Chúa, và biết rằng Đức Chúa Trời vĩ đại này đang cầu xin anh em tình yêu của anh em, nghĩa là, Ngài là Đấng tiến đến anh em: Nếu một Vua vĩ đại, hay nếu người láng giềng quyền thế của anh em cầu xin anh em tình yêu, điều đó há chẳng thúc giục anh em sao? Anh em biết kẻ yếu hơn nên tìm đến kẻ mạnh hơn, người có địa vị thấp hơn nên tìm đến người có địa vị cao hơn; khi Đức Chúa Trời vĩ đại nài xin chúng ta hòa giải với Ngài, khi Ngài ao ước được hòa thuận với chúng ta, và làm bạn với chúng ta, tôi nói, sự vĩ đại của Đức Chúa Trời là một lý lẽ lớn để thúc giục chúng ta yêu mến Ngài: như anh em có điều đó trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 10:17, khi Chúa lý luận ở đó với dân sự để thuyết phục họ yêu mến Ngài, Ngài phán, Ta là Đức Chúa Trời của các thần, Chúa của các chúa, vĩ đại và đáng sợ: như thể Ngài nên nói; Đức Chúa Trời vĩ đại này đã làm tất cả những điều này cho anh em: và điều này Ngài đòi hỏi nơi tay anh em, rằng anh em nên yêu mến Ngài, khi Ngài chỉ ao ước điều này, chớ từ chối Ngài. Nếu một người mà chúng ta khinh thường, một người ở dưới chúng ta, tìm kiếm tình yêu của chúng ta, chúng ta không sẵn sàng đáp lại tình yêu như vậy, vì chúng ta nói người ấy ở dưới: Nhưng khi chúng ta xét Đức Chúa Trời trong sự oai nghi và vĩ đại của Ngài, rằng Ngài nên tìm cách hòa giải với chúng ta, điều đó nên thúc giục chúng ta, điều đó nên chiếm được lòng chúng ta cho Ngài.

Ngoài ra, hãy xét xem Chúa có thể đã đòi hỏi anh em điều gì; anh em biết anh em là thọ tạo của Ngài, anh em biết có một khoảng cách nào giữa Chúa và anh em, nếu Ngài đã đặt anh em vào một nhiệm vụ khó khăn hơn, anh em phải làm điều đó, nếu Ngài đã phán với chúng ta, anh em sẽ dâng con cái mình cho Ta làm của lễ, anh em sẽ phó thân thể mình để bị thiêu đốt, anh em sẽ làm nô lệ của Ta, ai có thể nói gì với điều đó, vì Ngài là Chúa, Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng Tạo Hóa tối cao của chúng ta: Nhưng bây giờ, khi Chúa đến và không đòi hỏi nơi tay chúng ta gì hơn điều này, anh em sẽ yêu mến Ta, anh em sẽ từ chối Ngài sao? Điều này được thúc ép một cách hiệu quả trong cùng chương ấy, Phục Truyền Luật Lệ Ký 10:12, nơi Môi-se (hãy lưu ý cách thúc ép) đã mô tả cho họ những gì Chúa đã làm cho họ, rằng Ngài đã đưa họ vào xứ tốt lành ấy, v.v. Và bây giờ, ông nói, Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi ngươi điều gì cho tất cả những điều này, ngoài điều này thôi, là ngươi yêu mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi? Như thể ông nên nói, Chúa có thể đòi hỏi nơi tay ngươi nhiều hơn nữa; nếu Ngài đã đòi, ngươi đã không có lý do gì để từ chối; nhưng tất cả những gì Ngài đòi hỏi là ngươi yêu mến Ngài: và ngươi sẽ từ chối điều này với Ngài sao?

Ngoài ra, hãy suy xét xem Đấng đã gieo tình yêu này trong lòng là ai, chẳng phải Chúa là Đấng ban cho bạn chính tình cảm này sao? Và khi Ngài đòi lại tình yêu này nơi tay bạn, Ngài có đòi gì hơn của chính Ngài đâu? Ngài há chẳng thu hoạch nho trong vườn nho của chính Ngài sao? Và Ngài há chẳng ăn trái trong vườn cây của chính Ngài sao? Ngài há chẳng gieo trong chúng ta những tình cảm này sao? Và chúng há chẳng nên được dâng trả lại cho Ngài, để phục vụ Ngài và để nương cậy nơi Ngài sao?

Ngoài ra, hãy suy xét rằng bạn đã cam kết yêu mến Chúa, và đó phải là một động lực lớn cho chúng ta: trong Giô-suê 24:22. Các ngươi là nhân chứng rằng các ngươi đã chọn Đức Giê-hô-va ngày nay để phục sự Ngài: Và họ đáp, chúng tôi là nhân chứng: đó là lời Giô-suê nói với dân chúng: Dường như ông muốn nói với họ rằng, các ngươi bây giờ không còn phải chọn nữa, các ngươi bây giờ đã cam kết, các ngươi không thể quay lại, các ngươi đã xưng nhận rằng các ngươi đã chọn Chúa để phục sự Ngài, vì vậy các ngươi là nhân chứng chống lại chính mình. Vậy tôi có thể nói với mọi người nghe tôi rằng, các ngươi đã cam kết yêu mến Chúa: Vì sao? Vì các ngươi đã chọn Ngài làm chồng mình, các ngươi đã chịu báp-têm nhân danh Ngài, các ngươi đã nhận Ngài làm Chủ mình, và làm Cha mình, vì vậy Ngài có thể đòi điều đó nơi tay các ngươi như một quyền chính đáng, vì Ngài là Cha các ngươi: vậy sự tôn kính Ngài ở đâu? Ngài là Chủ các ngươi, vậy sự kính sợ Ngài ở đâu? Nghĩa là, các ngươi đã cam kết, Ngài có thể đòi điều đó một cách chính đáng, các ngươi thuộc về Ngài, Ngài đã mua các ngươi, phải, Ngài đã mua các ngươi với giá cao hơn, Ngài đã trả một giá trị hơn chúng ta đáng, Ngài đã mua chúng ta bằng huyết Ngài: Và Ngài đã mua chúng ta để làm gì nếu không phải để chúng ta thuộc về Ngài, tức là để yêu mến Ngài? Vì vậy khi chúng ta không yêu mến Ngài, chúng ta cướp mất Đức Chúa Trời khỏi chính mình, chúng ta làm một điều trái tự nhiên, đó là sự phản bội và bất công nơi chúng ta. Như các ngươi biết, một người đàn bà chưa có chồng mà sao nhãng một người bạn là một chuyện, nhưng khi nàng đã đính ước, và hôn ước đã thành, thì nay đó là ngoại tình: Vậy mỗi người trong chúng ta không yêu mến Chúa thì phạm tội càng nặng hơn, vì người ấy đã cam kết với Ngài: Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:15, Ngươi đã lìa bỏ Đức Chúa Trời mạnh mẽ của sự cứu rỗi ngươi, ngươi lìa bỏ Đấng mà ngươi đã cam kết, Ngài là Đức Chúa Trời mạnh mẽ của sự cứu rỗi ngươi, Ngài đã làm điều này điều kia cho ngươi. Vì vậy hãy suy xét điều này, vì thấy các ngươi có một tình cảm như tình yêu, các ngươi phải đặt nó vào đâu đó, các ngươi phải yêu mến điều gì đó: và các ngươi phải biết nữa rằng đó là điều tốt nhất các ngươi có để dâng hiến, vì nó cai quản mọi sự trong các ngươi; và các ngươi sẽ đặt nó vào đâu? Các ngươi có thể tìm được tạo vật nào để đặt nó vào thay vì Chúa không? Các ngươi sẽ đặt nó vào con người nào sao? Chúa vượt trội hơn họ, như Đa-vít nói, Trong các thần, ai giống như Ngài? Nghĩa là, hãy lấy người xuất sắc nhất trong số họ, những người vì thế được kể như các thần, thế mà trong số họ ai giống như Ngài? Hay các ngươi sẽ đặt tình yêu mình vào đâu, vào của cải, hay vào thú vui, hay vào những tưởng tượng của mình? Các ngươi phải nghĩ rằng Chúa sẽ kể điều này là một điều ác rất lớn nơi tay các ngươi, rằng các ngươi đặt tình cảm này vào nơi khác thay vì nơi Đấng mà các ngươi đã cam kết, Đấng mà các ngươi bị ràng buộc biết bao, Đấng đã làm biết bao điều cho các ngươi.

Nhưng điều lay động chúng ta nhất là những điều riêng biệt, nếu một người suy xét Chúa đã làm gì cho người ấy cách riêng, hãy nhớ lại những sự việc đã xảy ra giữa Chúa và bạn từ thuở thanh xuân của bạn. Giê-rê-mi 2. Họ cũng không nói rằng Đức Giê-hô-va ở đâu, là Đấng đã đem các ngươi ra khỏi đất Ê-díp-tô, qua đồng vắng: Ta nhớ đến ngươi từ đất Ê-díp-tô, vân vân. Nghĩa là, hãy để một người suy xét cách Đức Chúa Trời đối xử riêng với người ấy, vì khi Chúa muốn khuấy động Đa-vít, và làm tan chảy lòng ông, và đưa ông đến sự ăn năn dịu dàng vì tội lỗi mình, Ngài dùng cách đó: II Sa-mu-ên 12:7, đó là lời Na-than nói với ông, ông nói rằng, Chẳng phải Đức Giê-hô-va đã làm điều này điều kia sao? Chẳng phải Ngài đã lập ngươi làm vua Giu-đa và Y-sơ-ra-ên sao? Chẳng phải Ngài đã ban vợ của chủ ngươi và nhà của chủ ngươi vào lòng ngươi sao? Và nếu điều đó chưa đủ, Ngài còn làm điều này điều kia nữa. Vậy hãy để mỗi người kể lại những sự nhân từ và thương xót riêng biệt mình đã nhận từ Chúa; và khi chúng ta suy xét rằng chính Ngài làm mọi sự, chính Ngài nuôi chúng ta, chính Ngài mặc cho chúng ta, chúng ta không có một đêm ngủ nào mà không phải Ngài ban cho chúng ta, chúng ta không có một phước lành nào mà không phải từ tay Ngài, không có một sự đoán phạt nào chúng ta thoát khỏi mà không phải nhờ sự quan phòng của Ngài: Tôi nói sự suy xét những điều riêng biệt này phải như bấy nhiêu tia lửa, để nhen lên trong chúng ta một ngọn lửa yêu mến Chúa, để tự nghĩ với mình rằng khi các ngươi đã làm mọi sự, thì thật là một điều vô lý biết bao, thật là một điều bất công biết bao khi các ngươi quên Đức Chúa Trời này, khi các ngươi không bao giờ nghĩ đến Ngài, khi các ngươi không yêu mến Ngài, Đấng đã làm biết bao điều cho các ngươi.

Và cuối cùng, hãy suy xét rằng Chúa yêu thương bạn, vì đó là động lực lớn nhất để lôi kéo chúng ta yêu mến Ngài; vì như lửa sinh ra lửa, tình yêu cũng sinh ra tình yêu. Đây là nguyên nhân khiến Phao-lô yêu mến Chúa, Ga-la-ti 2:20. Đấng đã yêu tôi, và phó chính mình Ngài vì tôi, ông nói, tôi sẽ không sống cho chính mình nữa, nhưng sống cho Ngài, Ngài đã yêu tôi, và phó chính mình Ngài vì tôi, Ngài đã yêu tôi: và đó là bằng chứng về tình yêu của Ngài, Ngài đã phó chính mình Ngài. Tôi nói hãy suy xét tình yêu này của Chúa, và hãy để điều đó sinh ra trong bạn một tình cảm đáp lại đối với Ngài: Gom tất cả lại, và suy xét Chúa đáng được yêu mến, Đấng cao cả như thế mà lại cầu xin tình yêu của bạn, Đấng là Đức Chúa Trời, Đấng đã gieo tình yêu đó trong lòng bạn, và vì vậy Ngài chỉ đòi lại của chính Ngài, Đấng đã làm cho bạn biết bao sự nhân từ, Đấng mà bạn đã cam kết với Ngài như thế, Đấng mà bạn nay bị ràng buộc, bạn nay không còn phải chọn nữa; ít nhất hãy đi đến chỗ này, nói rằng Ngài đáng được yêu mến, hãy đưa lòng mình đến chỗ này, khao khát yêu mến Ngài.

Các ngươi sẽ nói, chúng ta có thể khao khát lâu dài, nhưng làm sao chúng ta có thể làm được điều đó?

Tôi sẽ nói với các ngươi trong một lời, rồi kết luận. Trước hết, các ngươi phải cầu nguyện cho điều đó, đó là một lời cầu xin đáng yêu, khi chúng ta đến với Chúa và nói với Ngài rằng chúng ta khao khát yêu mến Ngài, rằng chúng ta rất muốn làm điều đó nếu có thể, và nài xin Ngài đừng từ chối chúng ta lời cầu xin đó, mà chúng ta biết là theo ý muốn Ngài: các ngươi có nghĩ rằng Chúa sẽ từ chối các ngươi trong trường hợp đó, nhất là nếu các ngươi nài xin Ngài cách khẩn thiết nơi tay Ngài không?

Vì nếu các ngươi phản đối và nói, chúng ta đã cầu nguyện mà không được nhậm; hãy biết rằng yêu mến Chúa là một điều quý báu: và vì vậy sứ đồ kể nó là như thế.

Các ngươi sẽ nói, Lời cầu nguyện này làm điều đó bằng cách nào? Tôi nói rằng nó làm điều đó một phần bằng cách nhận được nơi tay Đức Chúa Trời; vì khi các ngươi kêu cầu cách tha thiết, Ngài không thể từ chối các ngươi: Nhưng như Ngài đã làm với người què và người mù khi họ khẩn nài, Ngài không hề bỏ qua ai mà không chữa lành họ. Khi các ngươi kêu cầu Chúa, và nói, tôi rất muốn yêu mến Ngài, nhưng tôi không thể, Ngài há chẳng sẵn lòng chữa lành linh hồn ngươi, ban cho ngươi chân để chạy theo Ngài, và mắt để nhìn thấy Ngài, như Ngài đã sẵn lòng chữa lành người què và người mù sao, chắc chắn Ngài sẽ không từ chối ngươi.

Nhưng ngoài điều đó, cầu nguyện làm được điều đó, vì nó đưa chúng ta đến trò chuyện và thông công với Ngài; nhờ cầu nguyện chúng ta thân mật với Đức Chúa Trời, nhờ đó tình yêu lớn lên giữa chúng ta: như các ngươi biết khi các ngươi trò chuyện với người ta, đó là một phương tiện để có được tình yêu.

Lại nữa, cầu nguyện làm được điều đó, vì khi chúng ta chuyên cần kêu cầu Đức Chúa Trời, Chúa vui lòng tỏ chính mình Ngài ra cho người như thế, phải, phần lớn vào lúc như thế, như Ngài đã tỏ mình ra cho Đấng Christ khi Ngài đang cầu nguyện, như Ngài đã làm cho Môi-se, và cho Cọt-nây cùng những người khác.

Và lại nữa, cầu nguyện rèn luyện tình yêu này, nó thổi bùng tia lửa của tình yêu này, và làm thành một ngọn lửa; vì vậy cầu nguyện nhiều sinh ra yêu mến nhiều: Nếu các ngươi muốn dồi dào trong tình yêu, hãy sốt sắng và chuyên cần trong bổn phận cầu nguyện này, hãy cầu nguyện nhiều và các ngươi sẽ thấy hiệu quả này của nó, nó sẽ sinh ra tình yêu trong các ngươi: Các ngươi sẽ nói cầu nguyện là một phương tiện chung cho những việc khác: Vì sao các ngươi đặt nó như một phương tiện riêng để có được tình yêu?

Lý do là, vì tình yêu một cách đặc biệt là một ân tứ của Đức Thánh Linh, một bông trái của Đức Thánh Linh; và đúng vậy, phải là một công việc riêng của Đức Thánh Linh để sinh ra tình yêu. Đúng vậy, đức tin đến bởi sự nghe, và sự nghe sinh ra đức tin, điều đó cũng được làm bởi Đức Thánh Linh; nhưng tình yêu, hơn các ân điển khác, là ân tứ của Đức Thánh Linh một cách đặc biệt. Và vì vậy I Tê-sa-lô-ni-ca 4:9, sứ đồ nói, Các ngươi được Đức Chúa Trời dạy dỗ để yêu thương nhau: Nghĩa là, đó là một điều mà Đức Chúa Trời dạy dỗ, bằng không sự dạy dỗ của chúng ta sẽ không bao giờ làm được điều đó: điều mà ông nói về tình yêu đối với anh em, chúng ta có thể nói về tình yêu đối với Đức Chúa Trời; Chúa đã đặt tình yêu vào con người, con người nhiều khi yêu mến mà không biết vì sao, nhiều khi người ấy có lý do để yêu mến, thế mà vẫn không thể, vì đó là một ân tứ riêng của Đức Chúa Trời. Tình cảm tự nhiên của một người cha yêu con mình, cả thế gian không thể làm được điều đó, mọi lý lẽ trên đời không thể thuyết phục một người: vì nếu lý lẽ có thể làm được điều đó, chúng ta có thể thuyết phục người khác làm như vậy; nhưng không ai có thể yêu như người cha yêu con mình: và vì sao? Chỉ vì Chúa tác động điều đó trong con người. Vậy tình yêu đối với Đức Chúa Trời là một công việc riêng của Đức Thánh Linh, không ai có thể yêu mến Chúa Giê-xu, trừ người mà Chúa đã tác động điều đó trong lòng, người mà Đức Thánh Linh đã gieo tình cảm này: Vì vậy cách để có được nó là cầu nguyện cách tha thiết, thừa nhận quyền năng của Đức Thánh Linh, đến với Ngài, và nói, Chúa ơi, con không thể làm được điều đó: sự thừa nhận quyền năng của Đức Thánh Linh này là cách để thắng hơn. Ngoài ra, các ngươi biết quyền năng của Đức Chúa Trời vượt trội biết bao so với tầm mức của bản tính chúng ta, đến nỗi trừ khi Đức Thánh Linh tác động hơn cả bản tính, chúng ta sẽ không bao giờ được đưa đến với nhau trong sự hòa hợp và tương xứng, chúng ta không có khả năng yêu mến Chúa hơn nước lạnh có khả năng tự làm nóng mình: phải có điều gì đó để sinh nhiệt trong nước đó, vậy Đức Thánh Linh phải sinh ra ngọn lửa yêu mến đó trong chúng ta, nó phải được nhen lên từ trời, bằng không chúng ta sẽ không bao giờ có được nó.

Thứ hai, một phương tiện đặc biệt khác giúp các ngươi yêu mến Chúa, là suy xét tình trạng của chính mình, suy xét tội lỗi mình, mình là gì, mình có tấm lòng ra sao, và mình đã sống đời sống như thế nào?

Các ngươi sẽ nói, điều này sinh ra tình yêu bằng cách nào?

Phải, đây là một phương tiện lớn: Ma-ri yêu nhiều, vì nhiều điều đã được tha cho nàng, nghĩa là, Ma-ri Ma-đơ-len có cảm nhận sâu sắc về tội lỗi mình, Chúa đã mở mắt nàng để thấy nàng đã là người như thế nào, nàng đã phạm những tội gì: Và vì nàng có cảm nhận đó về tội lỗi mình, mắt nàng được mở để thấy sự đê hèn của chính mình: từ đó mà ra, ông nói, nàng yêu nhiều. Vì khi chúng ta khiêm nhường và nghèo khó trong tâm linh, khi chúng ta nhỏ bé trong mắt mình, thì Chúa sẽ đến và thương xót chúng ta; khi một người thấy tội mình, và tự nghĩ với mình, tôi đáng bị hủy diệt, tôi không thể trông đợi gì ngoài sự chết, thì Chúa sẽ đến thình lình dường như, và sẽ nói với chúng ta rằng các ngươi sẽ sống, và sẽ hòa thuận chính Ngài lại với chúng ta, điều này sẽ khiến tình yêu phải vâng phục. Chúng ta sẽ không bao giờ đón nhận Phúc Âm để yêu mến Đấng Christ, cho đến khi chúng ta đến chỗ nghèo khó trong tâm linh, cho đến khi chúng ta bị hạ mình như thế: như trong chương đầu của Lu-ca, đó là lời của Ma-ri, Linh hồn tôi ngợi khen Chúa: và vì sao? Vì Ngài đã đoái đến sự hèn mọn của tôi tớ gái Ngài: Khi nàng nhỏ bé trong mắt mình, và không kể mình ra gì, và nghĩ mình không đáng được đoái đến, Chúa đến và nhận lấy nàng, và ban cho nàng một vinh dự lớn như khiến Con chính Ngài được sinh ra bởi nàng: nay nàng không thể kìm giữ, nhưng chính điều đó đã đốt cháy lòng nàng bằng tình yêu đối với Chúa, linh hồn tôi ngợi khen Chúa, vì Ngài đã đoái đến sự hèn mọn của tôi tớ gái Ngài: Vậy chúng ta thấy nơi Đa-vít, các ngươi không bao giờ thấy một sự bày tỏ tình yêu lớn hơn nơi Đa-vít, bằng vào lúc ông bị hạ mình nhất, khi đấng tiên tri đến với ông và nói với ông điều Chúa sẽ làm cho ông, rằng Ngài sẽ xây dựng cho ông một nhà; Đa-vít bắt đầu suy xét mình là gì, Đa-vít là gì, ông nói, Tôi là ai, hay nhà cha tôi là gì? Nghĩa là, tôi chỉ là một người nghèo khổ đáng thương, tôi chỉ được sinh ra như thế, tôi đã làm gì mà Chúa đoái đến tôi dường ấy? Nếu Đa-vít đã không nhỏ bé và đê hèn như thế trong mắt mình, những sự thương xót lớn lao kia đã không bao giờ tác động trên lòng ông như thế. Và vì vậy tôi nói, cách để làm cho chúng ta dồi dào trong tình yêu là suy xét tội lỗi mình, bị hạ mình, suy xét mình là gì, và từ đó cảm nhận sự nhân từ của Chúa: các ngươi biết điều đó đã tác động trên Sau-lơ ra sao khi ông rơi vào tay Đa-vít, rằng ông có quyền giết ông, ông suy xét mình đã làm gì với Đa-vít, mình đã đối xử với ông ra sao, và ông thấy lại sự nhân từ của Đa-vít đối với mình, nhưng thật bất ngờ và không đáng được, điều đó làm tan chảy lòng ông, khiến ông tan ra thành nước mắt. Vậy tình yêu của Chúa, khi chúng ta suy xét mình đã cư xử với Ngài ra sao, thế mà Ngài đã ban cho chúng ta sự bình an, thế mà Ngài phán, Hãy trở lại và Ta sẽ tha thứ cho ngươi, tôi nói, điều này sẽ tác động trên tấm lòng cứng cỏi nhất: Và vì vậy hãy suy xét tội lỗi mình, nói rằng tôi là tội nhân thì chưa đủ, có lẽ các ngươi sẵn sàng nói như vậy: Nhưng hãy đi đến những tội riêng biệt, suy xét mình đã xúc phạm Chúa ở điểm nào, hãy nói mình đã làm điều này điều kia, như Phao-lô lý luận với chính mình, Tôi đã là kẻ phạm thượng, tôi đã là kẻ bắt bớ, kẻ hà hiếp, thế mà Chúa đã thương xót tôi: vậy hãy sẵn sàng nói, tôi đã phạm những tội như thế này như thế kia, có thể là ô uế, có thể là phạm ngày Sa-bát và thề thốt, vân vân, thế mà Chúa đã thương xót hay sẵn lòng tiếp nhận tôi vào sự thương xót: như chỗ đó, Giê-rê-mi 3:1. Nếu vợ một người ngoại tình, người ấy có trở lại với nàng không? Không, người ấy sẽ đuổi nàng đi, và trao cho nàng một giấy ly dị: nhưng các ngươi đã làm điều đó, và làm nhiều lần, và với nhiều tình nhân; thế mà hãy trở lại cùng Ta, Đức Giê-hô-va phán: Vậy tôi nói, khi Đấng Christ đến với các ngươi, khi các ngươi đã phạm những tội như thế này như thế kia, và Chúa phán với các ngươi, dù các ngươi đã làm điều này, dù các ngươi đã làm nhiều lần, thế mà hãy trở lại cùng Ta, và Ta sẽ tiếp nhận các ngươi vào sự thương xót: tôi nói, điều này phải làm tan chảy lòng chúng ta, và khiến chúng ta yêu mến Chúa. Tôi phải đi đến điều thứ ba, tức là, nài xin Chúa tỏ chính Ngài ra cho các ngươi: vì thật vậy chúng ta sẽ không bao giờ yêu mến Ngài cho đến khi Chúa tỏ chính Ngài ra cho chúng ta. Một đằng là khi chúng ta giảng Ngài cho các ngươi, một đằng khác là khi Chúa tỏ chính Ngài ra: Vì như mặt trời không được thấy ngoại trừ bởi chính ánh sáng của nó, không có cách nào trên đời để thấy mặt trời, mọi ngọn nến, mọi ngọn đuốc đều không thể làm được điều đó, trừ khi mặt trời tự tỏ mình ra: Vậy tôi nói về Chúa, mọi người giảng trên đời, dù họ nói bằng tiếng của các thiên sứ, họ cũng không thể bày tỏ Chúa Giê-xu Christ là Đấng như thế nào: nhưng nếu Chúa tỏ chính Ngài ra cho các ngươi, nếu Ngài mở đám mây và bày tỏ vinh quang Ngài, và ánh sáng của mặt Ngài, thì các ngươi sẽ biết Chúa theo một cách khác hẳn với cách chúng ta có thể bày tỏ Ngài cho các ngươi, bằng một sự hiểu biết hiệu quả hơn: Và khi các ngươi đã thấy Ngài như thế, các ngươi sẽ yêu mến Ngài, không có điều này các ngươi sẽ không yêu mến Ngài. Và vì vậy hãy cầu nguyện Chúa tỏ chính Ngài ra cho các ngươi, như lời cầu nguyện của Môi-se, Xuất Ê-díp-tô Ký 33, Xin tỏ cho tôi vinh quang Ngài. Điều đó là gì? Nghĩa là, Chúa ơi, xin tỏ cho tôi sự tuyệt vời của Ngài vốn vô cùng vinh hiển: Các ngươi phải nghĩ rằng Môi-se đã không cầu xin điều này vô ích, đó là vì một mục đích nào đó, ông đã không cầu xin chỉ để thỏa mãn trí tưởng tượng mình, vì Chúa khi ấy đã không nhậm lời ông: Nhưng ông đã cầu xin điều đó để làm gì? Chắc chắn là để ông yêu mến Chúa càng hơn, bởi biết Ngài rõ hơn. Và khi Môi-se đến cầu xin điều đó nơi tay Chúa, Ngài đã đồng ý, Ngài đã công bố, nghĩa là, Ngài đã tỏ chính mình Ngài ra hơn bao giờ hết trước đó. Vậy tôi nói với mỗi người trong các ngươi, nếu các ngươi khẩn thiết với Chúa, khao khát Ngài tỏ cho các ngươi sự tuyệt vời của Ngài, để các ngươi yêu mến Ngài càng hơn, phục sự Ngài càng hơn, và kính sợ Ngài càng hơn, Ngài không thể từ chối các ngươi hơn Ngài đã từ chối Môi-se: vì các ngươi phải nghĩ rằng đây không phải là một điều phi thường khi Chúa tỏ chính Ngài ra. Điều mà Ngài đã làm một cách kỳ diệu cho Ê-tiên, khi Ngài mở các tầng trời, và tỏ chính Ngài ra trước mắt bề ngoài, thì Ngài cũng làm cách thường xuyên cho các thánh đồ, Ngài tỏ chính Ngài ra cho tâm trí và tình cảm bên trong của họ. Khi chúng ta giảng vào bất cứ lúc nào, trừ khi Chúa tỏ chính Ngài ra cho các ngươi vào lúc đó, thì sự giảng của chúng ta là vô ích: vì lời chúng ta nói chỉ là chữ chết, nó sẽ không tác động trên các ngươi hơn một vật chết không có hiệu lực. Nhưng khi Đức Thánh Linh đi cùng với lời, và Ngài mở ra cho các ngươi điều chúng ta nói, thì điều đó mới hiệu quả. Vì vậy Phao-lô gửi cho người Ê-phê-sô, khi ông đã mở ra những mầu nhiệm lớn lao đó, ông kết luận bằng điều này: Chúa ban cho các ngươi Thánh Linh của sự khôn ngoan và mặc khải, để soi sáng mắt của sự hiểu biết các ngươi, để các ngươi biết sự trông cậy của ơn gọi các ngươi là gì, và cơ nghiệp vinh hiển của các thánh đồ là gì, vân vân. Dường như ông muốn nói, khi tôi đã nói tất cả điều này, thì chẳng là gì cả, nó sẽ không làm được điều đó; nhưng ông nài xin Chúa ban cho họ Thánh Linh của sự mặc khải, rồi điều đó mới xong. Và vậy để kết luận tất cả, khi chúng ta đã nói tất cả những gì chúng ta có thể để lay động các ngươi yêu mến Chúa, thì tất cả đều chẳng là gì trừ khi Chúa ban cho các ngươi Thánh Linh của sự khôn ngoan và mặc khải đó để mở mắt các ngươi thấy sự vĩ đại và tuyệt vời quá đỗi của quyền năng Ngài.

HẾT.

BÀI GIẢNG III.

GA-LA-TI 5:6.

Vì trong Chúa Giê-xu Christ, phép cắt bì chẳng có ích gì, phép không cắt bì cũng chẳng có ích gì, chỉ có đức tin hành động bởi tình yêu thương mới có ích.

Từ những lời này chúng ta trước đây đã truyền đạt cho các ngươi điểm này, rằng, Ai không yêu mến thì không ở trong Đấng Christ.

Điều cuối cùng (trong việc triển khai điểm này) là phương tiện mà tình yêu này được tác động trong lòng chúng ta, điều mà chúng ta lúc đó chưa hoàn tất, mặc dù vậy chúng ta sẽ không tiếp tục theo đó vào lúc này, nhưng thà đổi sang vấn đề khác, và làm điều mà lúc đó tôi không có ý định; vì hôm nay có nhiều người sẽ nhận thánh lễ, và các ngươi biết khi chúng ta đến nhận thánh lễ, công việc chính của chúng ta là tự xét mình. Mỗi người hãy tự xét mình, rồi hãy ăn bánh này và uống chén này.

Chúng ta thường thúc giục các ngươi về sự cần thiết của hai điều này:

Thứ nhất, các ngươi chớ bỏ qua thánh lễ khi nó được cử hành trong Hội Thánh mà các ngươi là thành viên: vì nếu họ phải bị cắt khỏi dân chúng vì đã sao nhãng Lễ Vượt Qua, thì sao việc sao nhãng nhận Tiệc Thánh của Chúa, vốn đã thay thế Lễ Vượt Qua, và vượt xa nó, lại không bị kể là một tội lớn hơn, và đáng một hình phạt lớn hơn?

Thứ nhất, vì nó rõ ràng hơn, và nó rõ ràng hơn vì giáo lý rõ ràng hơn; vì nó bày tỏ Đấng Christ nay đã được tỏ ra trong xác thịt một cách sống động hơn điều chỉ bày tỏ Đấng Christ lúc đó sẽ đến.

Và thứ hai, vì sự thương xót mà các ngươi nay phải nhớ đến là sự cứu chuộc các ngươi khỏi tội lỗi và khỏi địa ngục, một sự thương xót lớn hơn sự mà họ phải nhớ đến trong Lễ Vượt Qua, tức là sự giải cứu họ khỏi Ê-díp-tô, (dù điều đó chưa phải là tất cả) vì vậy việc sao nhãng điều này hẳn phải là một tội lớn hơn việc sao nhãng điều kia.

Nay các ngươi thấy Đức Chúa Trời buộc họ chặt chẽ ra sao, rằng không ai được bỏ qua Lễ Vượt Qua, trừ khi bệnh tật hay một cuộc hành trình ngăn trở người ấy. Nay hãy suy xét điều này, hỡi các ngươi là những người đã sao nhãng đến với thánh lễ thánh này, vì đó là một tội lớn, và chọc giận Đức Chúa Trời khi Ngài thấy lễ nghi này mà chính Ngài đã lập, và mà Ngài đã buộc các ngươi chặt chẽ phải làm, lại bị sao nhãng?

Ngoài ra, các ngươi có nghĩ việc sao nhãng đến nghe Lời là một tội không? Và việc sao nhãng lễ nghi này há chẳng cũng vậy sao?

Ngoài ra, chúng ta há chẳng cần mọi sự giúp đỡ của ân điển sao? và điều này há chẳng nằm trong những sự giúp đỡ chính sao?

Lại nữa, như các ngươi không nên bỏ qua nó, thì đến với nó cách cẩu thả, đến mà không tự xét mình, đến mà không có sự đổi mới cách trang trọng và khác thường hơn về sự ăn năn của mình, là nhận thánh lễ cách không xứng đáng, là ăn và uống sự đoán xét và sự định tội cho chính mình. Nay có hai hạng người nhận thánh lễ cách không xứng đáng.

Thứ nhất, những người chưa ở trong Đấng Christ.

Thứ hai, những người ở trong giao ước, nhưng vẫn đến cách lơ là và cẩu thả, và không cẩn thận như đáng phải có trong việc xét lòng mình: vì dù các ngươi phải đổi mới sự ăn năn mỗi ngày, thế mà trong một cách đặc biệt hơn các ngươi phải làm điều đó vào dịp như thế này. Như phụ nữ khi chùi rửa đồ dùng của mình, họ làm sạch chúng mỗi ngày, nhưng vẫn có những lúc nhất định mà họ chùi rửa kỹ hơn: vậy chúng ta phải chùi rửa lòng mình cách đặc biệt hơn vào dịp này. Nay vì đây là công việc chúng ta phải làm hôm nay, vì vậy chúng ta sẽ trình bày đầy đủ hơn điều mà trước đây chúng ta chỉ chạm đến cách nhẹ nhàng, đó là sự tự xét này, các ngươi có yêu mến Chúa Giê-xu hay không: vì nếu các ngươi không yêu mến Chúa Giê-xu, các ngươi không ở trong Ngài; vì bất cứ điều gì các ngươi làm cũng chẳng có ích gì, nếu các ngươi không có đức tin và tình yêu. Vì vậy nếu các ngươi thấy mình không có tình yêu này đối với Đấng Christ, rằng các ngươi không được bén rễ và lập nền trong tình yêu, các ngươi không có phần gì với Đấng Christ, và nếu các ngươi không có phần gì với Ngài, các ngươi không có phần gì với thánh lễ. Và vì vậy chúng ta sẽ bày tỏ cho các ngươi những đặc tính của tình yêu mà chúng ta tìm thấy trong Kinh Thánh.

Đây là một đặc tính của tình yêu được ghi trong I Cô-rinh-tô 13. Tình yêu thì rộng rãi, và không tìm kiếm điều thuộc về mình: nghĩa là, bản tính của tình yêu là ban cho cách sẵn lòng và tự do bất cứ điều gì một người có cho người mà người ấy yêu mến. Chúng ta thấy, Giô-sép yêu Bên-gia-min, như tình yêu của ông đối với cậu nhiều hơn đối với tất cả các anh em còn lại, nên ông đã ban cho cậu một phần lớn hơn phần còn lại. Bản tính của tình yêu là rộng rãi, điều gì một người yêu mến, người ấy chẳng tiếc phải từ bỏ điều gì để đạt được nó. Hê-rốt chẳng tiếc phải từ bỏ nửa vương quốc mình, để làm vui lòng tình cảm vô độ của mình. Các tín đồ thời các sứ đồ, họ rộng rãi biết bao, đặt mọi của cải mình dưới chân các sứ đồ? Xa-chê, khi ông được cải hóa, và lòng ông được đốt cháy bằng tình yêu đối với Đấng Christ, ông sẵn lòng cho người nghèo một nửa của cải mình. Nhưng nói chung, đó là điều mà tất cả các ngươi đều biết, rằng tình yêu có tính rộng rãi. Nếu các ngươi muốn biết mình có tình yêu này đối với Chúa Giê-xu hay không, hãy suy xét mình có sẵn lòng ban bất cứ điều gì cho Ngài không, mình có sẵn lòng từ bỏ điều gì vì cớ Ngài không. Đa-vít, khi ông dồi dào tình yêu đối với Chúa, các ngươi thấy ông đã bày tỏ điều đó ra sao trong việc sắm sửa cho đền thờ, các ngươi thấy ông đã vượt trội trong đó ra sao, Một trăm ngàn siếc-lơ vàng, và một ngàn ngàn ta-lâng bạc: điều này, ông nói, tôi đã làm theo sự nghèo khó của mình: Dường như ông đã nói, nếu tôi có thể làm nhiều hơn tôi đã làm nhiều hơn, nhưng đây là tất cả những gì tôi có thể đạt tới: trong đó ông đã bày tỏ sự vĩ đại của tình yêu mình đối với Đức Chúa Trời qua sự vĩ đại của sự rộng rãi mình. Hãy lấy tình yêu mà chúng ta dành cho nhau: nơi một người yêu mến, người ấy không từ chối điều gì. Sam-sôn, khi ông yêu người kỹ nữ, ông không từ chối nàng điều gì nàng xin ông. Nếu các ngươi yêu mến Chúa Giê-xu, hãy tự xét mình bằng điều này, các ngươi có sẵn lòng ban bất cứ điều gì vì lợi ích của Ngài không? Các ngươi có sẵn lòng nắm lấy mọi cơ hội để làm điều gì đó cho vinh quang Ngài không? Hãy suy xét các ngươi đã có bao nhiêu cơ hội, và có thể đã có, mà trong đó các ngươi có thể đã bày tỏ và tỏ rõ tình yêu này đối với Chúa Giê-xu. Các ngươi há chẳng đã có thể làm nhiều cho việc đặt một mục sư đầy quyền năng đây đó sao? Các ngươi há chẳng đã có khả năng làm điều đó sao? Há chẳng phải điều đó sẽ làm lợi nhiều cho vinh quang của Chúa Giê-xu Christ khi dựng cầu (dường như) cho người ta đi lên thiên đàng, và làm con đường cao dẫn đến đó sao? Một công việc thương xót lớn hơn những công việc bề ngoài tỏ ra vinh hiển như thế trong mắt người ta: có những cơ hội phước hạnh, mà không dùng đến chúng, vì chúng ta có bàn tay hẹp hòi và tấm lòng hẹp hòi, là dấu hiệu chúng ta thiếu tình yêu đối với Đấng Christ.

Trong những sự việc của đời sống các ngươi có nhiều trường hợp, mà nếu các ngươi có tính rộng rãi, các ngươi có thể làm nhiều điều lành. Các ngươi biết Phao-lô nói gì, vốn là một bằng chứng lớn về tình yêu của ông, Công Vụ 20:24. Mạng sống tôi (ông nói) chẳng quý đối với tôi, miễn là tôi có thể làm bất cứ điều gì cho Chúa Giê-xu Christ, miễn là tôi có thể hoàn tất chặng đường chức vụ của mình. Vậy hãy tự xét mình xem các ngươi có thể nói như thế vào bất cứ dịp nào không; miễn là tôi có thể làm điều lành nào, miễn là tôi có thể giúp thúc đẩy bất cứ chính nghĩa tốt lành nào có thể hướng đến vinh quang của Đức Chúa Trời, mạng sống tôi chẳng quý đối với tôi, sự tự do tôi chẳng quý, tài sản tôi chẳng quý, bạn bè tôi chẳng quý đối với tôi. Hỡi các ngươi là những người lo việc cai trị, có nhiều trường hợp mà trong đó nếu các ngươi muốn làm điều lành đặc biệt nào, các ngươi phải từ bỏ điều gì đó thuộc về mình; Đức Chúa Trời nhìn đến các ngươi và thấy các ngươi làm gì, và lòng các ngươi đứng ra sao trong tất cả những sự việc này, hãy tự hỏi mình nay xem những điều này há chẳng quý đối với các ngươi sao: nếu có tình yêu trong các ngươi, nó sẽ khiến các ngươi làm nhiều hơn các ngươi đang làm. Đó là sự khôn ngoan lớn của Đa-vít, khi nước được đem đến cho ông vốn đã mua với giá đắt như thế, khi một giá cao như thế được đặt trên nó, ông không tự uống lấy, nhưng đổ nó ra cho Chúa; và trong đó ông đã bày tỏ sự vĩ đại của tình yêu mình, rằng ông sẵn lòng từ bỏ điều mà ông khao khát quá đỗi, vốn đã được mua với giá như thế.

Ông cũng làm như vậy khi ông mua sân đập lúa của A-rau-na người Giê-bu-sít, ông có thể đã nhận nó cho không; Không, ông nói, tôi sẽ không dâng cho Chúa điều không tốn kém gì cho tôi: Dường như ông đã nói, khi ấy tôi sẽ không bày tỏ tình yêu nào đối với Chúa, và nếu tôi không bày tỏ tình yêu nào đối với Ngài, thì của lễ của tôi có giá trị gì? Vì Đa-vít biết rõ rằng Đức Chúa Trời quan sát điều ông làm, Ngài quan sát điều đó tốn kém ông ra sao. Chúa quan sát mọi điều các ngươi làm: Hỡi người yêu dấu, Ngài biết lòng các ngươi, và thấy những động cơ các ngươi có, và đánh giá các hành động của các ngươi theo đó. Nếu các ngươi làm bất cứ hành động nào cho Ngài, mà tốn kém các ngươi điều gì, Ngài cũng quan sát điều đó. Trong Khải Huyền 2. Ta biết công việc ngươi và sự nhẫn nhục ngươi: Chúa cũng phán như vậy về mỗi người, Ta biết một sự phục vụ như thế đã tốn kém ngươi ra sao, Ta biết ngươi đã chịu mất mát gì, khi ngươi từ bỏ điều như thế vì cớ Ta. Vì vậy nếu các ngươi muốn bày tỏ tình yêu mình đối với Chúa, và muốn có một chứng cớ trong lòng mình, rằng các ngươi có tình yêu này được tác động trong mình, thì chớ ngần ngại ban bất cứ điều gì cho Đấng Christ. Người đàn bà đã đập vỡ hộp dầu thơm quý giá, các ngươi thấy Chúa đã chấp nhận công việc của nàng biết bao, đến nỗi Ngài ghi lại để nó không bao giờ bị quên lãng. Vì tình yêu ở đâu, nó sẽ mở lòng, và mở tay, và ban bất cứ điều gì cho Chúa Giê-xu Christ, mà nằm trong quyền của chúng ta.

Nay nếu chúng ta xét xem tình yêu có ở giữa loài người không bằng dấu hiệu này, chúng ta sẽ thấy rất ít tình yêu, và chúng ta có thể chính đáng cất lên lời than của sứ đồ, Mọi người đều tìm kiếm điều thuộc về mình, chứ không tìm kiếm điều thuộc về Chúa Giê-xu Christ: nghĩa là, khi có điều gì phải làm, người ta sẵn lòng tra xét như thế này, đó là sự tra xét kín đáo trong lòng họ; Điều này có liên quan gì đến tôi? Nó sẽ đem lại lợi lộc gì cho tôi? Nó sẽ có lợi cho tôi ở điểm nào? Và nếu họ thấy đó là điều sẽ tốn kém họ điều gì, và là điều họ sẽ chẳng được gì, thì người ta lạnh nhạt và ngần ngại làm điều đó biết bao? Chính từ điều này mà người ta tìm kiếm điều thuộc về mình.

Nhưng ở đây mọi người sẽ sẵn lòng xưng nhận, và nói rằng mình không hẹp hòi như thế, nhưng mình sẵn lòng làm nhiều điều cho Đấng Christ, rằng mình rộng rãi, và không tìm kiếm điều thuộc về mình?

Hỡi người yêu dấu, chúng ta hãy thử điều này nay một chút: ngươi tưởng ngươi rộng rãi cho Chúa như thế, ta muốn hỏi ngươi điều này; Ngươi có làm điều đó thuần túy vì Chúa trong trường hợp như thế, khi không có lợi lộc hay lời khen với người ta, cũng không có lợi ích nào trở lại cho chính ngươi không? Ngươi có sốt sắng khi ấy như khi có tất cả những sự cân nhắc đó không? Ngươi có dồi dào trong đó, siêng năng, và sẵn lòng làm điều đó như thế không? Điều này phơi bày sự giả dối trong lòng người ta phần lớn.

Và ngoài ra, hãy lấy trường hợp của tình yêu bản thân, hãy suy xét ngươi làm gì khi tình yêu bản thân của ngươi xung đột với tình yêu này đối với Chúa: vì trong đó chúng ta sẽ biết tình yêu mình đối với Chúa, khi chúng ta từ bỏ chính mình, khi chúng ta chống lại tình yêu bản thân mình, và loại bỏ và khước từ nó: vì bằng không thì chẳng có công gì cho chúng ta, khi trong chúng ta không có sự chống đối bên trong, không có tình cảm trái ngược nào lôi kéo chúng ta sang hướng khác. Vì vậy nếu các ngươi muốn biết mình có yêu mến Chúa hay không, hãy thử xem các ngươi làm gì trong những điều quý giá nhất đối với mình, hãy suy xét các ngươi làm gì trong những điều mà hơn hết các ngươi không muốn từ bỏ nhất: vì thật vậy trong đó là sự thử thách, như Chúa đã phán với Áp-ra-ham, khi ông sắp dâng con trai mình, Nay Áp-ra-ham, Ta biết ngươi yêu mến Ta: Dường như Ngài đã nói, đây là một chứng cớ chắc chắn rằng ngươi yêu mến Ta, vì con trai ngươi không quý đối với ngươi. Vậy tôi nói, khi các ngươi phải từ bỏ điều gì quý giá đối với mình, hãy suy xét các ngươi làm gì trong trường hợp như thế, hãy suy xét các ngươi có thể nói chung rằng, tôi kể mọi sự chỉ như sự mất mát và phân cho Đấng Christ không. Có thể ngươi sẵn lòng từ bỏ điều gì mà ngươi chẳng quan tâm nhiều, nhưng điều đó chẳng là gì cả. Có người sẽ không mất uy tín của mình, điều đó quý đối với người ấy; Hãy tự xét mình nay, nếu uy tín của ngươi quý đối với ngươi, ngươi có bằng lòng mất lời khen của người ta vì Đấng Christ không? Khi ngươi bị đặt vào nguy cơ, ngươi có bằng lòng chịu mất tài sản mình không?

Mỗi người đều có một sự cám dỗ riêng, thanh niên phần lớn là những người yêu thú vui hơn yêu Đức Chúa Trời, và người già là những người yêu của cải riêng mình hơn Đức Chúa Trời. Vì vậy hãy suy xét nay các ngươi sẽ làm gì trong từng trường hợp của mình. Đấng Christ, các ngươi biết, đòi hỏi điều này nơi tay mỗi người, rằng vợ và con cái mình, rằng cha và mẹ mình, và bất cứ điều gì quý giá nhất đối với mình, người ấy phải bỏ qua tất cả vì cớ Ngài; và trong đó tình yêu của một người được tỏ ra.

Và khi các ngươi đã làm tất cả điều này, tôi sẽ thêm điều nữa, dù các ngươi đưa lòng mình đến chỗ làm điều đó, thế mà các ngươi có sẵn lòng làm điều đó không? Các ngươi có làm điều đó cách vui vẻ và sẵn lòng không? Vì sao Chúa đòi hỏi điều đó như một điều kiện cần thiết, rằng bất cứ điều gì làm cho Ngài phải được làm cách vui vẻ và sẵn lòng? Không vì lý do nào khác ngoài điều này, mà vì Ngài chẳng đoái đến gì ngoài điều đến từ tình yêu, và nếu nó đến từ tình yêu, chúng ta biết, chúng ta làm điều đó cách vui vẻ. Vì vậy hãy suy xét xem ngươi có sẵn lòng làm điều này cách vui vẻ, và với bàn tay đầy đủ, không keo kiệt và bủn xỉn không; và nhờ điều này các ngươi sẽ biết mình có tình yêu này đối với Chúa Giê-xu hay không, mình có rộng rãi không, mình có tìm kiếm điều thuộc về Chúa, chứ không tìm kiếm điều thuộc về mình không.

Ở vị trí thứ hai, các ngươi sẽ thấy đây là một đặc tính của tình yêu (mà nhờ đó các ngươi có thể tự thử mình) nó sẽ bằng lòng với không gì khác ngoài tình yêu đáp lại từ người mà chúng ta yêu mến. Nếu một người yêu một người khác, dù người ấy làm nhiều đến đâu, dù người ấy tử tế trong hành động đối với người kia đến đâu, dù người ấy rộng rãi với người kia đến đâu, thế mà trừ khi người ấy có lại tình yêu, người ấy chẳng bằng lòng với gì cả. Thật vậy khi chúng ta không yêu một người, chúng ta có thể bằng lòng nhận lợi lộc từ người ấy, và chẳng quan trọng dù lòng người ấy hướng sang hướng khác miễn là chúng ta hưởng được nó; nhưng bản tính của tình yêu thật là khao khát được trả bằng chính đồng tiền của nó. Nay nếu ngươi yêu mến Chúa Giê-xu, nếu ngươi có thể có mọi phước lành mà Ngài có thể ban cho ngươi, nếu Ngài mở rộng tay Ngài, và bao quanh ngươi bằng sự dư dật, thế mà nếu ngươi yêu mến Chúa, ngươi sẽ không bằng lòng với điều này, nhưng ngươi sẽ muốn có sự bảo đảm về tình yêu của Ngài, lòng ngươi sẽ không được yên nghỉ nếu không có điều đó.

Và điều này các ngươi có thể thấy nơi Đa-vít, Thi Thiên 51. Đa-vít, các ngươi biết, đã đầy đủ, ông có sức khỏe và của cải, và sự dư dật về mọi sự, thế mà các ngươi thấy ông đã than thở thảm thiết ra sao, vì ông thiếu niềm vui mà ông vốn có, vì ông không còn ở trong những điều kiện với Chúa như ông vốn có; và cho đến khi ông có lại điều đó, xương cốt ông đã bị bẻ gãy vì sầu khổ, và ông đã để điều đó vào lòng, đến nỗi không gì trên đời có thể làm ông thỏa mãn, cho đến khi ông được bảo đảm về ơn của Đức Chúa Trời: Và chắc chắn rằng, nếu ngươi yêu mến Chúa, không gì sẽ làm thỏa mãn linh hồn ngươi, ngoài sự bảo đảm về nét mặt yêu thương của Ngài đối với ngươi trở lại. Vì vậy điều mà Áp-sa-lôm đã làm chúng ta có thể dùng vào dịp này, ông có sự khôn khéo, để đưa ra một cớ đúng đắn, bất kể ý định của ông là gì: khi ông được gọi về từ sự lưu đày nơi ông sống đầy đủ, và hưởng mọi sự, ông không thiếu gì, nhưng có nhiều như ông có thể mong muốn, thế mà, ông nói, tất cả điều này có ích gì cho tôi, miễn là tôi không được thấy mặt vua? Đó chỉ là sự xảo quyệt của ông: Thế mà chúng ta có thể quan sát từ đó bấy nhiêu này, rằng đây là đặc tính của tình yêu, rằng cho đến khi một người thấy mặt Đức Chúa Trời, nghĩa là, cho đến khi người ấy hưởng sự thông công gần gũi và mật thiết với Đức Chúa Trời, cho đến khi người ấy có thể có tình yêu của Đức Chúa Trời được chứng thực cho linh hồn mình, người ấy chẳng quan tâm gì khác trên đời: Như các ngươi có trong II Sử Ký 7:14, các ngươi có điều kiện đó được đặt ra: Nếu dân Ta (Ngài phán) khi họ gặp hoạn nạn, hạ mình xuống, và tìm kiếm mặt Ta, thì Ta sẽ làm điều này điều kia. Dường như Ngài muốn nói, có thể họ tìm kiếm tự do, khi họ bị lưu đày; có thể họ tìm kiếm sức khỏe, khi họ đau ốm; có thể họ tìm kiếm sự giải cứu khỏi kẻ thù, dưới quyền những kẻ đang áp bức họ; nhưng đó không phải là điều kiện Ta đặt cho họ, mà nếu họ hạ mình xuống, và tìm kiếm mặt Ta, thì Ta sẽ nghe từ trời, vân vân. Vậy tôi nói nay, nếu các ngươi muốn thử xem mình có yêu mến Chúa Giê-xu hay không, hãy suy xét xem các ngươi có tìm kiếm mặt Ngài không, nghĩa là, các ngươi có tìm kiếm ân điển hay không, không gì trên đời có thể làm các ngươi thỏa mãn ngoài ơn Ngài. Vì đó là đặc tính của người thật sự được nên thánh, chỉ sự thương xót thôi sẽ không làm người ấy thỏa mãn, nhưng người ấy sẽ muốn có ân điển cũng như sự thương xót: Một người khác không yêu mến Chúa, đúng vậy, có thể người ấy bị day dứt bởi cảm nhận về tội lỗi mình, nhưng cứ để người ấy có sự thương xót, thế là đủ người ấy nghĩ vậy; nhưng nay hãy lấy một người có lòng ngay thẳng đối với Đức Chúa Trời, trừ khi người ấy có ân điển, điều đó không làm người ấy thỏa mãn; vì đó là đặc tính và bản tính của tình yêu thật, rằng nó chẳng quan tâm đến tiền công, mọi điều nó khao khát là tình yêu của người kia, rằng điều nó làm có thể được thừa nhận và chấp nhận; và trong đó có một sự khác biệt lớn: Các ngươi biết, một vú nuôi làm nhiều cho đứa trẻ, cũng như người mẹ, và có thể nhiều hơn, nhưng mặc dù vậy người vú nuôi không bao giờ làm điều đó trừ khi được thuê; nhưng người mẹ làm điều đó không công, và nàng làm điều đó dồi dào hơn, vì nàng làm điều đó vì tình yêu, và tiền công đủ cho nàng là nàng đã làm điều đó, vì nàng yêu con mình: Vậy tôi nói, nếu các ngươi yêu mến Chúa Giê-xu, đó không phải là tiền công mà các ngươi tìm kiếm, nhưng nếu các ngươi có thể có ánh sáng của nét mặt Ngài chiếu trên các ngươi, nếu các ngươi có thể có ơn Ngài, nếu các ngươi có thể có cơ hội phục sự Ngài tại vị trí của mình, thì thế là đủ cho các ngươi, các ngươi chẳng quan tâm đến tiền công hiện tại, cũng chẳng quan tâm đến tiền công tương lai. Vì vậy trong điều này các ngươi có thể biết bản tính của tình yêu mình, sự ngay thẳng và chân thành của nó, nếu quả thật mọi điều các ngươi làm đều vì tình yêu đối với Chúa, và nếu các ngươi có thể thỏa mãn với tình yêu đáp lại từ Đức Chúa Trời, thì đó là dấu hiệu các ngươi yêu mến Chúa Giê-xu.

Lại nữa, (để tiếp tục) nếu bạn yêu mến Chúa Giê-xu, bạn cũng sẽ yêu mến sự hiện đến của Ngài: như bạn thấy trong II Ti-mô-thê 4:8. Có mão triều công chính dành sẵn cho ta, và cho hết thảy những ai yêu mến sự hiện đến của Chúa Giê-xu Christ: và trong Hê-bơ-rơ 9, câu cuối. Ngài đã được dâng vì tội lỗi của nhiều người, và sẽ hiện đến lần thứ hai cho những kẻ trông đợi Ngài, vân vân. Ngài đã được dâng vì ai? Và Ngài sẽ hiện đến cho ai? Cho hết thảy những ai trông đợi sự trở lại của Ngài. Cũng vậy trong II Phi-e-rơ 3:13. Người ta phải là hạng người thế nào (Sứ đồ nói) trong mọi sự tin kính và ăn ở thánh khiết, trông đợi và vội vã đến sự hiện đến của Đấng Christ? vân vân. Cho nên chắc chắn rằng, hễ ai yêu mến Chúa Giê-xu, người ấy yêu mến sự hiện đến của Ngài, người ấy vội vã đến sự đến của Chúa, người ấy trông đợi sự trở lại của Ngài: và theo lẽ phải thì ắt phải như vậy. Vì nếu bạn yêu mến ai, bạn biết đấy, bạn ắt phải yêu mến sự hiện diện của người ấy; bạn có dám xưng rằng mình yêu mến ai, mà khi nghe tin người ấy đang đến với mình, lại không có tin nào khó chịu hơn đối với bạn chăng? Nếu một người vợ có chồng ở Đông Ấn, mà tin báo chồng sắp về nhà lại là tin xấu nhất mà nàng có thể nghe, chúng ta có nghĩ rằng người vợ ấy yêu chồng mình chăng? Vậy nếu bạn yêu mến Chúa Giê-xu, bạn hẳn sẽ vui mừng khi Ngài hiện đến.

Và (Hỡi anh em yêu dấu) vì Sứ đồ đã chọn ra dấu hiệu này, sao chúng ta lại không nhấn mạnh nó trong việc tự xét mình, nhờ đó chúng ta có thể biết mình có yêu mến Chúa Giê-xu hay không? Mình có ước ao được ở nhà, và ở với Chúa chăng? Mình có thể nói như Sứ đồ Phao-lô, Chúng ta ước ao được ở nhà, và ở với Chúa chăng? Nếu chúng ta xét tình yêu của loài người theo quy tắc này, chúng ta sẽ thấy rằng tình yêu đối với Chúa Giê-xu thật là quá ít ỏi, loài người quá chậm chạp trong việc ước ao được ở nhà, và ở với Ngài; và chúng ta có thể biết điều đó qua sự chậm chạp của mình trong việc ở trong sự hiện diện của Chúa trên đất này: Chúng ta có nghĩ rằng loài người khao khát được ở trong sự hiện diện của Ngài trên trời, mà lại quá miễn cưỡng đến gần Ngài trên đất chăng? Nhưng bạn sẽ phản đối,

Nhiều người trong số những kẻ yêu mến Chúa, là những người thật sự được nên thánh, mà vẫn sợ chết, và tin báo về sự chết thật kinh khủng đối với họ: và do đó chắc chắn đây là một dấu hiệu hiếm hoi, ngay cả nơi những người có đức tin và tình yêu, để ước ao sự hiện đến của Chúa Giê-xu Christ sao?

Tôi đáp, quả thật, ngay cả nơi các thánh đồ cũng có thể có sự chậm chạp, nhưng bạn phải biết nó dựa trên căn cứ nào. Một người vợ sắp cưới chồng, không còn nghi ngờ gì, nàng hẳn sẽ vui mừng được xinh đẹp, và được chuẩn bị sẵn cho sự đến của chàng, và dù nàng có thể khao khát được ở cùng chàng vô cùng, song vì mọi sự chưa sẵn sàng như nàng mong muốn, hoặc vì sợ chàng có thể thấy điều gì làm chàng phân tâm và ngoảnh mắt khỏi sự vui thích nơi nàng, có lẽ nàng không mong chàng đến vào lúc ấy. Có một sự cẩu thả và không chuẩn bị nào đó trong lòng loài người, sinh ra sự miễn cưỡng nơi họ đôi khi, và khiến họ sợ thấy Chúa, mà dầu vậy vẫn có thể có một tình yêu thật và thầm kín hướng về Ngài.

Hơn nữa, bạn biết đấy, có xác thịt cũng như có tâm linh, và phần thuộc linh thì ước ao, như Phao-lô đã từng, được ở nhà, và ở với Chúa, và hưởng sự hiện diện của Ngài, nhưng xác thịt ở trong chúng ta thì luôn chậm chạp đối với điều đó. Vì vậy trong Khải Huyền 14:13. Phước thay những kẻ chết trong Chúa, Đức Thánh Linh phán như vậy, nhưng xác thịt không phán như vậy; tiếng của xác thịt thì trái ngược với điều đó, nhưng đó là tiếng của tâm linh và phần được tái sinh ở trong chúng ta. Cho nên điều này tôi có thể mạnh dạn nói với bạn, rằng hễ ai có đức tin và tình yêu này được Thánh Linh của Đức Chúa Trời tạo dựng trong mình, người ấy có trong mình điều khao khát thiết tha sự thông công với Đấng Christ để sống với Ngài đời đời, để luôn ở trong sự hiện diện của Ngài, mặc dù có thể có sự miễn cưỡng nào đó vì xác thịt ở đó. Lấy một người đau mắt mà xem, bạn biết đấy, đối với con mắt thì ánh sáng vô cùng dễ chịu, nhưng xem sự đau nhức và khiếm khuyết trong mắt nhiều bao nhiêu, thì ánh sáng lại nặng nề cho nó bấy nhiêu; nhưng mắt ngay thẳng bao nhiêu, mắt hoàn hảo bao nhiêu, thì ánh sáng lại dễ chịu và vui thích cho nó bấy nhiêu; cũng vậy đối với lòng của người được tái sinh, xem có bao nhiêu đức tin, xem có bao nhiêu tâm linh, thì có bấy nhiêu sự khao khát sự hiện diện của Đấng Christ, và điều đó rất dễ chịu và đẹp lòng người ấy, như ánh sáng mặt trời đối với con mắt; nhưng xem có bao nhiêu sự đau nhức, tức là, xem có bao nhiêu xác thịt trong người ấy, thì có bấy nhiêu sự miễn cưỡng, bấy nhiêu sự không sẵn lòng trong người ấy: và điều đó người ấy phải chống lại: Nhưng quy tắc vẫn đúng, rằng hễ nơi nào lòng ngay thẳng, nơi đó luôn có sự khao khát thiết tha và mong mỏi được ở với Đấng Christ. Và quả thật điều này chỉ thấy nơi các thánh đồ; vì kẻ ác, nếu họ biết thiên đàng là gì, họ sẽ chẳng bao giờ ước ao nó: vì họ ước ao thiên đàng theo một ý niệm khác, họ muốn được yên ổn, họ muốn được thoát khỏi sự khốn khổ và bất mãn mà họ gặp trong đời, họ muốn có bất cứ điều gì xác thịt khao khát, và đó là điều họ tìm kiếm; nhưng ước ao thiên đàng đúng như nó là, tức là, ước ao một sự tuyệt hảo trong ân điển, luôn ngợi khen Đức Chúa Trời, luôn ở trong sự hiện diện của Ngài, được thoát khỏi việc thực hành tội lỗi, đây là điều mà nếu loài người hỏi lòng mình, họ không ước ao theo cách ấy; vì họ không ước ao điều đó ở đây trên đất, khi họ ở trong sự thông công của các thánh đồ. Khi họ ở những nơi có những lời nói thánh khiết, và những sự thực hành thánh khiết, điều đó nặng nề đối với họ, họ lạc khỏi môi trường của mình, họ như những người không ở trên trung tâm đích thực của mình; những người này ước ao được ở trên thiên đàng, nhưng họ ước ao một thứ hạnh phúc khác với hạnh phúc ở trên thiên đàng; sự sung sướng ở đó được trình bày cho họ dưới một ý tưởng khác, họ không ước ao gì hơn điều xác thịt ước ao: nhưng ước ao thiên đàng thật sự, đúng như thiên đàng là, ước ao Đức Chúa Trời ở đó trong sự thuần khiết và thánh khiết của Ngài, ước ao điều đó đến nỗi nhờ đó được tách khỏi mọi thú vui trần tục, xác thịt và nhục dục, điều này một người xác thịt không ước ao. Vì vậy đây là một dấu hiệu phân biệt, rằng kẻ yêu mến Chúa sẽ yêu mến sự hiện đến của Ngài.

Thứ tư, bạn sẽ thấy đây là đặc tính của tình yêu, kẻ yêu mến thì rất sẵn sàng nói về đối tượng được yêu; tình yêu đầy lời lẽ, nó sẵn sàng tuôn ra những lời ngợi khen đối tượng được yêu, và không giữ chừng mực nào trong đó, mà dồi dào trong đó, đó là khuynh hướng của mọi người yêu mến. Cũng vậy trong tình yêu này đối với Chúa Giê-xu: Bạn có thể thấy điều đó nơi Đa-vít, như ông dồi dào trong tình yêu đối với Chúa, thì ông cũng không bao giờ thỏa mãn trong việc ngợi khen Chúa: trong Thi Thiên 105, được lặp lại trong I Sử Ký 16, bạn sẽ thấy rằng ông không bao giờ thôi việc đó, nhưng luôn hát ngợi khen Chúa: Hãy hát ngợi khen Đức Giê-hô-va, và luôn nói về các công việc kỳ diệu của Ngài. Và lại nữa, Hãy nhớ các công việc lạ lùng mà Ngài đã làm từ xưa, và mọi phép lạ, vân vân. Như thể ông muốn nói, nếu bạn yêu mến Chúa, hãy tỏ ra trong việc ngợi khen Ngài. Bạn xưng mình yêu mến Chúa, mà lại chẳng bao giờ vui thích nói về Ngài sao? Cũng chẳng vui thích nghe người khác nói về Ngài sao? Hỡi anh em yêu dấu, sự chậm chạp này ở giữa chúng ta đối với lời nói thánh khiết và đầy ân điển, đối với những lời nói hướng đến việc bày tỏ sự ngợi khen của Chúa, cho thấy rằng tình yêu đối với Chúa Giê-xu đang thiếu vắng giữa chúng ta.

Bạn biết đấy, mỗi người đều tự nhiên dồi dào trong lời nói về những điều mình yêu mến, dù chúng thuộc bản chất nào đi nữa. Các thủy thủ vui thích nói về những chuyến đi biển của mình, và các binh sĩ về những trận đánh của mình, và các thợ săn về những cuộc săn của mình. Nếu bạn vui thích trong Chúa, chắc chắn lưỡi bạn sẽ thường nói về Ngài, bạn sẽ sẵn sàng làm điều đó trong mọi dịp. Bởi sự dư dật trong lòng mà miệng nói ra: và nếu tình yêu đối với Chúa dồi dào trong lòng bạn, tình yêu này sẽ được bày tỏ qua lưỡi bạn, trong mọi dịp: và vì vậy, ít nhất, bạn có thể xét mức độ tình yêu của mình theo điều này. Kẻ nói nhiều về việc yêu mến Đức Chúa Trời, mà lời nói của mình lại trống rỗng, phù phiếm, và vô ích, chắc chắn chúng ta có thể đoán rằng người ấy hoàn toàn không yêu mến Ngài: và đây là một dấu hiệu sẽ không lừa dối chúng ta.

Và bây giờ bạn sẽ nói gì cho chính mình, rằng bạn chẳng nói gì thêm trong những dịp khác nhau mà bạn gặp trong đời sao? Có phải vì bạn xấu hổ, vì bạn e thẹn, và sợ hãi bày tỏ mình, và công khai xưng nhận sự thánh khiết ở trong lòng mình chăng? Chắc chắn đó là dấu hiệu cho thấy bạn không yêu mến Chúa Giê-xu: vì kẻ yêu mến thì không bao giờ xấu hổ; bởi vì, người mà một người yêu mến, người ấy tôn cao, người ấy quý trọng nhiều, người ấy đánh giá cao: và vì vậy sự e thẹn và sợ hãi mà bạn viện cớ đó sẽ không giữ bạn lại, nếu bạn yêu mến Chúa trong lẽ thật và sự thành tâm. Hoặc nếu không, tại sao bạn lại chẳng nói về Ngài gì thêm? Có phải vì bạn không thể nói chăng? Có phải vì sự hiểu biết của bạn yếu kém và trì độn chăng? Vì bạn không thể làm điều đó tốt như người khác, và vì vậy bạn ngại bày tỏ mình chăng?

Bạn biết đấy, khi bạn yêu mến ai, tình yêu đó sẽ dạy bạn nói, nó sẽ làm cho trí óc và sự sáng tạo trì độn nhất cũng nhanh nhạy; tình yêu làm sắc bén, và khiến lưỡi vụng về nhất cũng trở nên hùng biện. Bản chất của tình yêu là khiến lòng làm việc, và khi lòng làm việc, lưỡi sẽ như cây bút của người viết sẵn sàng. Bạn biết Sứ đồ bày tỏ điều đó như thế nào, Lòng chúng tôi mở rộng đối với anh em: tình yêu mở rộng lòng, và lòng mở rộng lưỡi: vì vậy nếu bạn yêu mến Chúa nhiều, bạn sẽ thường nói về Ngài. Vậy hãy xét xem lời nói của bạn về Đức Chúa Trời là gì, bạn có sẵn sàng nói nhiều, và vui thích nghe người khác nói nữa chăng? Bạn có vui mừng về bất cứ dịp nào, như những kẻ yêu mến vui mừng nghe nói về những người mình yêu chăng?

Thứ năm, tình yêu sẽ làm nhiều và chịu nhiều vì đối tượng được yêu: Phao-lô, như ông dồi dào trong tình yêu, thì ông cũng dồi dào trong công việc; hễ ai dồi dào trong tình yêu cũng sẽ dồi dào trong việc làm. Vì vậy hãy xem bạn làm gì cho Chúa Giê-xu, hãy xem bạn chịu gì vì cớ Ngài. Khi Đấng Christ đến với Phi-e-rơ, và hỏi ông câu hỏi ấy, Phi-e-rơ, ngươi yêu ta chăng? Ngài đặt ông vào sự thử thách bằng bông trái này của tình yêu ông, Hãy chăn chiên con của ta: Như thể Ngài muốn nói, Phi-e-rơ, nếu ngươi muốn tỏ rằng ngươi yêu ta, hãy bày tỏ ra bằng việc làm điều gì đó vì cớ ta, Hãy chăn chiên con của ta: trong điều này tình yêu của ngươi sẽ được nhận biết; đừng nói ngươi yêu ta, mà lại lơ là trong việc làm cho ta, Hãy chăn chiên con của ta. Chúng ta sẽ không cần nhấn mạnh điều này nhiều trong Hội Chúng này, vì nó thuộc về Chức Vụ: Mặc dù bạn cũng có phần nào trong đó đối với giới cầm quyền, nhờ đó họ có thể bày tỏ tình yêu của mình đối với Chúa Giê-xu, để giúp việc chăn nuôi chiên con của Đấng Christ.

Quả thật, chúng ta như những cây nho sinh ra trái nho, nhưng bạn như những cây du nâng đỡ những cây nho ấy: các quan chức chăn nuôi dân chúng cũng như các mục sư: vì vậy cụm từ ấy được áp dụng cho Đa-vít, ông là một người chăn chiên. Vì vậy trong những dịp khác nhau của bạn, khi bạn gặp điều gì có thể hướng đến việc chăn nuôi dân sự của Đức Chúa Trời, khi bạn sẽ lao nhọc đến mức trong khả năng của mình, để Phúc Âm có thể được lưu thông tự do, để có thêm nhiều mục sư trung tín và siêng năng được lập lên tại các nơi khác nhau trong vương quốc, bạn càng làm điều này nhiều, bạn càng chăn nuôi chiên con của Đấng Christ. Và nếu bạn muốn tỏ tình yêu bạn có đối với Chúa, hãy tỏ ra bằng việc chăn nuôi dân sự Ngài, tức là, bằng việc làm điều trong khả năng của bạn hướng đến mục đích ấy, bằng việc làm điều đó một cách sốt sắng, với hết sức mình. Và như công việc mà Đấng Christ đã giao cho Phi-e-rơ để thử thách tình yêu của ông, tôi cũng có thể nói với mỗi người trong bạn, Nếu bạn muốn tỏ rằng bạn yêu mến Chúa Giê-xu, hãy làm công việc thuộc về vị trí riêng của bạn; vì mỗi sự kêu gọi đều có một công việc riêng trong đó: nếu bạn yêu mến Chúa, hãy siêng năng trong con đường ấy, trong sự kêu gọi mà Đấng Christ đã ban cho bạn để phục vụ Ngài trong đó: và trong điều này bạn sẽ tỏ tình yêu của mình, như chính lời Đấng Christ đã nói, Ta đã làm vinh hiển danh Cha, tức là, trong công việc riêng ấy, trong trách nhiệm mà Cha đã giao cho ta thi hành: vậy bạn phải tỏ tình yêu của mình đối với Đức Chúa Trời trong việc siêng năng làm các hành động thuộc sự kêu gọi riêng của mình. Bạn biết đấy, khi lòng người đàn bà kia dồi dào trong tình yêu đối với Đấng Christ, nó đã tìm ra ngay một cách để tỏ mình trong việc đập vỡ hộp dầu thơm, vân vân.

Như người ta nói về đức tin, Đức tin chết nếu không có việc làm, thì tình yêu cũng chết nếu không có việc làm, Chúa không đoái đến nó, nó là một xác chết, không chuyển động. Chúng ta biết bản chất của tình yêu là siêng năng: nếu bạn yêu mến Đấng Christ, nó sẽ khiến bạn siêng năng.

Và như bạn sẽ sẵn sàng làm nhiều, bạn cũng sẽ sẵn sàng chịu nhiều: hai điều này tôi đặt chung với nhau, vì chịu đựng là một kiểu làm, chỉ khác là làm những việc khi có khó khăn và gian khổ. Bây giờ nếu bạn yêu mến Chúa Giê-xu, hãy xem bạn sẽ chịu gì vì cớ Ngài; những người chúng ta yêu mến, chúng ta vô cùng sẵn sàng chịu đựng vì họ. Một người chồng yêu vợ mình, thì vô cùng sẵn sàng chịu bất cứ điều gì để hưởng tình yêu của nàng, anh ta sẵn sàng chịu bất cứ sự không hài lòng nào của cha mẹ, của bạn bè, chịu mất tài sản, anh ta chẳng màng đến sự mất danh dự trong đời, anh ta sẵn sàng vượt qua mọi trở ngại, và làm bất cứ điều gì, để cuối cùng có được tình yêu của nàng: Vậy nếu bạn yêu mến Chúa Giê-xu, bạn sẽ chịu bất cứ điều gì vì cớ Ngài. Đó là một lời chứng tuyệt vời về tình yêu của Đa-vít, trong II Sa-mu-ên 6:21, khi Đa-vít nhảy múa trước Hòm Giao Ước bị Mi-canh vợ mình chế nhạo, hãy xem ông đáp lại nàng ra sao, Ấy là, ông nói, trước mặt Đức Giê-hô-va: như thể ông muốn nói, Ta sẵn lòng chịu điều này từ tay nàng, vì ấy là vì Đức Giê-hô-va là Đấng đã chọn ta hơn là cha nàng và cả nhà người: Như thể ông muốn nói, vì ấy là Chúa, vì cớ Ngài mà ta chịu sự quở trách này từ tay nàng, ta chẳng màng đến nó, ta sẵn lòng làm điều đó, phải, ta sẽ làm nhiều hơn, và càng hèn mọn hơn trong mắt mình, và còn phơi mình ra trước sự khinh bỉ và chế nhạo nhiều hơn nữa, vì ấy là vì Đức Giê-hô-va là Đấng đã chọn ta hơn là nhà cha nàng; vậy tôi nói, khi có điều gì phải chịu vì một hành động tốt, vì một mục đích tốt, (vì quả thật thường thì những hành động như vậy đi kèm với sự chịu đựng) nếu bạn yêu mến Chúa, bạn sẽ sẵn sàng vượt qua điều đó, và vượt qua với sự vui mừng, vì ấy là vì Chúa là Đấng đã chọn bạn, và đã bỏ qua biết bao ngàn người. Và vì vậy đó là lời khen ngợi dành cho những người trong Hê-bơ-rơ 10, đó là một luận cứ về sự thành tâm của họ, rằng họ đã chịu mất của cải với sự vui mừng. Điều này đến từ đâu, nếu không phải từ tình yêu của họ đối với Chúa? Họ chẳng những không chậm chạp chịu đựng, mà còn vui mừng có cơ hội chịu đựng điều gì đó vì cớ Ngài.

Nhưng bạn sẽ nói, Tôi sẵn sàng làm nhiều cho Chúa, và tôi hy vọng mình không chậm chạp chịu đựng vì Ngài.

Thật tốt nếu đúng như vậy, nhưng hãy để tôi thêm điều này vào mọi điều tôi đã nói, Ngươi làm điều ngươi làm theo cách nào? Bạn biết lời cảnh báo mà Sứ đồ đưa ra, trong I Giăng 5:3. Tình yêu được bày tỏ trong điều này, là chúng ta giữ các điều răn của Ngài, và các điều răn của Ngài không nặng nề. Quả thật trong điều này thực tại của tình yêu được thấy, là chúng ta giữ các điều răn của Đức Chúa Trời. Quả thật, một người có thể làm nhiều cho Đấng Christ, mà vẫn không yêu mến Ngài; một kẻ giả hình có thể đi xa trong các việc thực hành, mà dầu làm nhiều, người ấy có thể không yêu mến nhiều: vì vậy bạn phải tự xét mình theo điều đó, là theo cách bạn làm điều bạn làm. Vì vậy có thêm rằng, nếu chúng ta giữ các điều răn của Ngài, và chúng không nặng nề: như thể ông muốn nói, cách bạn làm là tất cả, bạn phải vừa làm nhiều, vừa chịu nhiều; nhưng cả hai đều phải được làm một cách sẵn lòng. Bạn biết đấy, người vợ và người đầy tớ, cả hai đều phục vụ người chồng, và làm nhiều cho ông, cả hai đều siêng năng như nhau, thế mà vẫn có sự khác biệt này, người vợ làm điều đó vì tình yêu, nàng làm theo một cách khác, xuất phát từ một tình cảm khác, nhắm đến một mục đích khác với người đầy tớ. Cũng vậy hai người có thể siêng năng giữ cùng một điều răn của Chúa; người này làm như một người yêu mến Chúa tha thiết, khao khát làm đẹp lòng Ngài, như một người vui thích trong Chúa, không điều gì làm người ấy thỏa mãn hơn, là khi người ấy có cơ hội bày tỏ tình yêu của mình đối với Chúa, mọi điều răn của Ngài đều không nặng nề đối với người ấy, không phải vì sự tôn trọng phần thưởng, không phải vì để mắt đến hình phạt thúc đẩy người ấy.

Quả thật một người có thể làm nhiều cho Chúa, khi chính những sự tôn trọng mà người ấy có đối với địa ngục và sự phán xét, đối với thiên đàng và phần thưởng thúc đẩy người ấy: Không phải những điều này không thể là động cơ; nhưng bạn phải nhớ điều này, rằng nếu những điều này là chính yếu, và nếu chỉ những điều này thúc đẩy bạn, bạn không làm điều đó vì tình yêu, bạn chỉ nhắm đến chính mình. Khi một người có việc riêng của mình phải làm, bạn biết người ấy cẩn thận trong đó như thế nào, và siêng năng làm điều đó ra sao, người ấy thường xuyên và nghiêm túc trù tính với chính mình để đưa công việc của mình đến thành công như thế nào. Bây giờ nếu bạn yêu mến Chúa, những hành động bạn làm, bạn sẽ không làm chúng như những kẻ nô lệ và đầy tớ của Ngài, là những kẻ làm việc vì những sự tôn trọng khác; Và quả thật tình yêu như vậy phần lớn ở giữa chúng ta ngày nay, có nhiều hình thức trong các hành động của chúng ta, chúng ta có hình thức tin kính mà không có quyền năng của nó: cũng như trong tình yêu của chúng ta đối với loài người, có nhiều lời chúc tụng, và nhiều lời xưng nhận tình yêu với nhau, nhưng chúng ta thấy rằng có ít tình yêu thật: Vậy chúng ta có thể thốt lên lời than phiền chống lại loài người trong tình yêu của họ đối với Đức Chúa Trời, có nhiều hình thức, loài người thường làm các việc thực hành bề ngoài, điều đó tốt, tôi thú nhận, nhưng than ôi, quyền năng thì thiếu vắng; tất cả chỉ là sự chúc tụng với Đức Chúa Trời, như thể, khi bạn đến và làm những bổn phận thờ phượng Đức Chúa Trời này, khi bạn giữ ngày Sa-bát, và trình diện mình tại các buổi cầu nguyện và tại các bài giảng, bạn làm như vậy là tốt; nhưng khi lòng bạn chạy theo lòng tham của mình, và theo những thú vui của mình, theo tính khí riêng này hay tính khí riêng khác, Chúa nhìn điều này như một việc thực hành hình thức: đó là một kiểu làm khác mà Chúa đòi hỏi nơi bạn. Có thể bạn làm các bổn phận trong kín nhiệm và riêng tư, và đó là một đặc tính tốt khi bạn làm như vậy, nhưng điều đó vẫn chưa đủ; bạn có thể làm chúng như một công việc được giao, mà bạn vui mừng khi công việc đã xong, và tốt rồi, việc ấy đã qua; nhưng khi bạn muốn làm việc vì tình yêu, bạn phải biết rằng bạn phải làm theo một cách khác, không phải theo hình thức này. Nếu bạn muốn phục vụ Chúa vì tình yêu, không phải việc cầu nguyện với Ngài sáng và tối sẽ làm bạn thỏa mãn, nhưng đó là việc tác động lên lòng mình, là việc đánh vào tình cảm của mình cho đến khi bạn đưa chúng đến một khuôn mẫu tốt đẹp của ân điển, cho đến khi bạn tác động lên chính mình một sự đổi mới ăn năn chắc chắn và thấu đáo, bạn sẽ không bao giờ thôi cho đến khi lòng bạn được làm cho sống động trong sự cầu nguyện, cho đến khi bạn thấy rằng Đức Chúa Trời đã đáp lời bạn, cho đến khi bạn có kinh nghiệm về sự thương xót và tình yêu thương nhân từ của Ngài đối với bạn.

Vậy khi bạn đến nghe, bạn nghĩ rằng đây có phải là tất cả những gì Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi bạn, là ngồi đây, và cho chúng tôi mượn tai bạn một lúc chăng? Không, hỡi anh em yêu dấu, trừ khi bạn làm điều đó vì tình yêu, trừ khi bạn được thúc đẩy bởi một nguyên tắc bên trong, bởi một tình cảm toàn vẹn và thánh khiết đối với Đức Chúa Trời, thì điều đó chẳng là gì cả. Bạn phải lao nhọc để lời được tác động lên lòng bạn, bạn phải quan sát cách bạn thực hành, và cách bạn đưa vào hành động điều bạn nghe; vì bạn không học một điều ở đây, khi bạn đến nghe lời, cho đến khi bạn thực hành nó, cho đến khi lòng bạn được biến đổi thành nó: Đừng nghĩ rằng bạn đã làm xong công việc, khi bạn đã ngồi đây và nghe chúng tôi, khi bạn đã về nhà và nhắc lại bài giảng, và hiểu nó: Nghe như Đức Chúa Trời muốn bạn nghe là một việc khác: nó giống như những bài học âm nhạc của bạn, bạn nói rằng bạn chưa bao giờ học chúng, cho đến khi bạn có thể thực hành chúng; vậy bạn chưa bao giờ học lời của Đức Chúa Trời đúng đắn, cho đến khi bạn có khả năng thực hành nó trong mình.

Để cho bạn thấy tình yêu là gì, và đức tin là gì, và sự nhẫn nại là gì, để khiến bạn hiểu và nhận thức về nó, thì chẳng là gì cả; nhưng có đức tin, có sự nhẫn nại, có tình yêu, có tình cảm của bạn được đốt cháy đối với Chúa, đây mới là sự nghe đúng đắn. Như trong y học, việc hiểu đơn thuốc của thầy thuốc chẳng là gì cả, chính việc uống và áp dụng điều được viết trong đó mới có ích cho thân thể bạn; cũng vậy với giáo lý mà chúng tôi giảng, bạn có thể hiểu nó, và nắm bắt nó, và nhận thức nó đúng đắn; nhưng trừ khi bạn đưa nó ra trong đời sống và hành động của mình, bạn không học nó. Vì vậy việc thực hành hời hợt và qua loa này không phải là một bằng chứng thật về tình yêu của bạn đối với Chúa Giê-xu, nhưng việc làm điều đó có mục đích, để Đức Chúa Trời là Đấng dò xét lòng có thể chấp nhận điều đó; việc làm điều đó một cách thấu đáo để lòng bạn được tác động, đây là dấu hiệu cho thấy việc làm và chịu đựng của bạn đến từ Tình Yêu.

HẾT.

BÀI GIẢNG IV.

GA-LA-TI 5:6.

Vì trong Chúa Giê-xu Christ, phép cắt bì chẳng có ích gì, phép không cắt bì cũng chẳng có ích gì, nhưng chỉ có đức tin hành động bởi tình yêu.

Điều cuối cùng chúng tôi đã làm là cho bạn thấy những đặc tính của tình yêu thật là gì, để nhờ đó bạn có thể thử mình xem mình có yêu mến Chúa Giê-xu hay không: chúng tôi đã đi qua năm đặc tính vào buổi sáng, giờ chúng tôi tiếp tục.

Một đặc tính khác của tình yêu là thế này, nó đầy nhiệt: vì vậy trong Nhã Ca 8, nó được ví với những than hồng của cây bách xù: và cụm từ ấy được dùng trong Ma-thi-ơ 24:12. Sự gian ác sẽ thêm nhiều, và tình yêu của nhiều người sẽ nguội lạnh. Sự đối lập ấy cho thấy tình yêu là một điều nóng, nóng như lửa. Vì vậy nếu bạn muốn biết mình có yêu mến Chúa Giê-xu hay không, hãy xét xem có nhiệt và lửa nào trong bạn.

Bây giờ những đặc tính của lửa là gì? Tình yêu và lửa giống nhau ở điểm nào?

Lửa, bạn biết đấy, là nguyên tố hoạt động nhất trong mọi nguyên tố; sự lạnh làm tê liệt một người, và là kẻ thù lớn nhất của hành động: nếu bạn yêu mến Chúa Giê-xu, bạn sẽ thấy tình yêu của bạn sẽ có đặc tính của lửa là khiến mọi sự trong bạn làm việc; nó sẽ khiến lưỡi bạn bốc lửa, và tay bạn bốc lửa, và đầu và lòng bạn bốc lửa, mọi sự trong bạn sẽ đang làm việc, và làm một việc phục vụ nào đó cho Chúa. Khi một người thiếu tình yêu, người ấy như một người tê liệt, như một người đóng băng trong cặn bã của mình, không thích hợp với bất cứ điều gì: một vật càng giống lửa, thì càng có nhiều sự thích hợp, và càng nhiều sự hoạt động; vậy càng nhiều tình yêu, càng nhiều sự thích hợp và sẵn sàng cho mọi việc lành: nơi nào không có tình yêu, nơi đó loài người bị loại bỏ, không xứng đáng với mọi việc lành.

Hơn nữa, tình yêu vừa rất hoạt động, thì cũng rất nhanh chóng, như lửa có bản chất nhanh chóng. Vì vậy chúng ta nói rằng tình yêu ghét nhất là sự trì hoãn, và trong điều này nó giống lửa, là nguyên tố nhanh nhất trong mọi nguyên tố. Vậy hãy xét điều này; Ngươi có nhanh chóng trong việc thi hành chăng? Nếu ngươi yêu mến Chúa, ngươi sẽ không trì hoãn và dời từ ngày này sang ngày khác bất cứ việc gì phải làm, ngươi sẽ không tự nhủ, Ta sẽ thay đổi lối sống của mình, nhưng chưa phải bây giờ: không, nếu ngươi yêu mến Chúa, ngươi sẽ làm điều đó ngay lập tức.

Hơn nữa tình yêu giống với lửa ở điểm này, là nó tha thiết và mãnh liệt: và quả thật tôi cho rằng, về phương diện ấy nó chủ yếu được ví với lửa. Vì lửa, vừa nhanh chóng, thì cũng mãnh liệt, và tình yêu cũng vậy. Hãy xem một người yêu mến điều gì, người ấy dành cho điều đó đỉnh cao của mọi tình cảm của mình, và sức mạnh chính của ý định mình chạy về hướng ấy. Vậy hãy xét theo điều này xem ngươi có yêu mến Chúa hay không. Nếu ngươi yêu mến Chúa Giê-xu, ngươi sẽ nhìn những sự khác như những sự mà ngươi không coi trọng nhiều, ngươi sẽ buồn vì chúng như thể ngươi không buồn, và vui mừng như thể ngươi không vui mừng, ngươi sẽ dùng thế gian như thể ngươi không dùng nó, lòng ngươi sẽ bị chiếm lấy về Đấng Christ, và về những điều thuộc về vương quốc của Đức Chúa Trời, ý định của ngươi sẽ đặt vào những điều thuộc về sự phục vụ Đức Chúa Trời, và sự cứu rỗi của chính ngươi. Đây là điều mà nhờ đó bạn có thể nhận biết rõ ràng lẽ thật về tình yêu của mình: vậy hãy xét xem điều gì là điều mà bạn dành sức mạnh chính và đỉnh cao của ý định mình cho nó. Quả thật, hỡi anh em, những điều lớn nhất mà thế gian có đều không xứng đáng với đỉnh cao và sức mạnh của tình cảm chúng ta; vì chúng chỉ là những điều tầm thường. Vì vậy nếu bạn yêu mến Chúa Giê-xu, nếu bạn đánh giá Ngài đúng đắn, và được cảm động đúng đắn đối với Ngài, bạn sẽ không coi điều gì là lớn, ngoài việc hưởng ân huệ của Ngài, và không coi điều gì có hậu quả tệ hơn việc mất nó, không điều gì sẽ có ý nghĩa lớn lao đối với bạn, ngoài tội lỗi, và ân điển; tội lỗi làm Ngài không hài lòng, và ân điển đưa bạn vào ân huệ với Ngài: còn những sự khác, bạn sẽ xem chúng như những điều tầm thường, bạn sẽ không đặt sức mạnh của tâm trí mình vào bất cứ điều gì khác; đây là bản chất của tình yêu, nó mãnh liệt hướng về điều nó yêu mến.

Hơn nữa, nó cũng có đặc tính này của lửa, là nó vẫn luôn vươn lên, vẫn luôn mở rộng chính mình, vẫn luôn tăng trưởng, đồng hóa, và biến mọi sự thành bản chất của chính nó, nó đang thắng hơn và không sẵn sàng bị thắng hơn: Đặc tính này của lửa được ghi chú trong chỗ tôi đã nói vào buổi sáng, Nhiều nước không thể dập tắt nó, nó mạnh như sự chết: Bây giờ sự chết, bạn biết đấy, thắng hơn mọi sự; tình yêu cũng vậy, nó sẽ phá vỡ mọi trở ngại. Hãy xét xem bạn có thấy khuynh hướng này trong chính mình chăng, rằng lòng bạn vẫn đang kéo gần Chúa hơn và hơn nữa, rằng chúng vẫn đang vươn lên hướng về thiên đàng, rằng bạn vẫn đang tiến tới và thịnh vượng trong công việc của ân điển.

Nhưng điều mà hơn mọi điều khác sẽ bày tỏ rõ nhất cho chúng ta tình cảm yêu mến này, đó là những tình cảm lệ thuộc vào nó; bạn sẽ biết nó, tôi nói, qua những tình cảm gắn liền với nó. Quả thật mọi tình cảm đều lệ thuộc vào tình yêu, nhưng, trong lúc này, tôi sẽ chỉ nêu hai tình cảm, là Giận Dữ, và Sợ Hãi.

Hãy xem bất cứ điều gì một người yêu mến, nơi nào người ấy gặp bất cứ trở ngại nào trong việc theo đuổi nó, người ấy giận dữ, người ấy khao khát loại bỏ trở ngại ấy với sự tha thiết ngang bằng tình yêu của mình đối với sự vật ấy.

Lấy bất cứ người nào ngay cả có tính khí hiền lành nhất, nếu trong bất cứ điều gì người ấy yêu mến nhiều, và chủ ý nhiều, có một trở ngại xen vào làm gián đoạn người ấy, người ấy giận dữ, dù bình thường người ấy có tính khí hiền lành nhất. Vì giận dữ chẳng qua là sự tha thiết loại bỏ sự vật cản trở chúng ta: bất cứ điều gì một người yêu mến, người ấy giận dữ với những trở ngại ngăn trở mình trong đó. Bây giờ hãy đến và xét tình yêu của bạn đối với Chúa theo sự giận dữ của bạn: sự giận dữ xuất phát từ tình yêu đối với Chúa, chúng ta gọi là lòng sốt sắng: bạn có dám xưng rằng mình yêu mến Chúa, mà lòng bạn lại không động khi Ngài bị sỉ nhục chăng? Hãy tự nghĩ xem khi bạn bị xúc phạm về danh tiếng, hoặc có ai gọi bạn sai, nói xấu về bạn, và truy tố bạn bằng những lời nói xấu và chửi rủa, cơn giận của bạn có bùng lên chống lại người ấy chăng? Tốt lắm, nếu bạn yêu mến Chúa Giê-xu như chính mình, như bạn phải yêu mến Ngài hơn chính mình, tại sao tình cảm của bạn lại không được khuấy động trong bạn, khi bạn nghe Ngài bị sỉ nhục, khi bạn biết rằng danh Ngài bị nói xấu? Nếu một người lấy đi của cải của bạn, hoặc bất cứ điều gì quý giá đối với bạn; nếu một người đến và xúc phạm bạn bằng những lời lẽ xấu, bạn sẽ giận dữ với người ấy, và sẵn sàng xông vào mặt người ấy. Nếu bạn cũng cảm động như vậy đối với Chúa, và đối với vinh quang của Ngài, tại sao bạn lại không làm điều tương tự vì Ngài? Bạn biết đấy, Đa-vít cũng đã làm như vậy: Mắt tôi tuôn ra (ông nói) những dòng nước vì loài người không giữ luật pháp của Ngài. Vì vậy hãy biết rằng, nếu bạn không thấy lòng mình cảm động với những điều thuộc về Đức Chúa Trời, rằng không có sự giận dữ nào được khuấy lên, đó là một luận cứ chắc chắn rằng bạn không yêu mến Ngài. Đáng chú ý là điều được nói về Ê-li già, I Sa-mu-ên 4:18, khi tin báo được đưa đến ông rằng dân Y-sơ-ra-ên đã chạy trốn, điều đó không động đến ông nhiều khi nó được báo cho ông; hơn nữa rằng có một cuộc tàn sát lớn giữa dân chúng, điều đó cũng không khuấy động ông; khi người ta báo cho ông rằng hai con trai của ông là Hốp-ni và Phi-nê-a đã bị giết, thế mà điều này cũng không cảm động ông nhiều; nhưng khi người ta báo cho ông rằng Hòm của Chúa đã bị lấy đi, bản văn ghi chú điều gì đó hơn bình thường, rằng ông đã bị khuấy động đến nỗi ông ngã khỏi ghế ngồi, và điều đó đã lấy mạng sống của ông. Bạn có thể thấy tình cảm này trong chính mình chăng, rằng bạn không động lòng vì cái chết của con cái nhiều bằng, hoặc vì mất của cải, hoặc vì những bất mãn riêng của mình, như khi bạn nghe rằng vinh quang đã lìa khỏi Y-sơ-ra-ên, rằng tôn giáo chịu bất cứ sự che khuất nào ở bất cứ nơi nào, rằng Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ bị ngăn trở? Đây là điều sẽ thử thách tình yêu của bạn đối với Chúa. Nếu bạn thấy rằng bạn có thể nghe về sự hoang tàn của các Hội Thánh, và về sự gia tăng và lớn mạnh của chủ nghĩa Giáo hoàng, mà vẫn không để tâm đến và không cảm động vì nó, bạn không buồn vì nó, đó là dấu hiệu cho thấy bạn thiếu tình yêu đối với Chúa. Bạn biết điều được ghi chú về những người trong Giê-rê-mi 36:24, khi vua đã làm một hành động gớm ghiếc, là vua đã cắt cuộn sách mà Giê-rê-mi đưa cho vua thành từng mảnh, và ném nó vào lửa trên lò sưởi trước mặt vua, có nói rằng những người quanh vua, đã không xé áo mình, cũng không cầu xin vua, vân vân. Như thể ông muốn nói; trong điều này họ đã tỏ ra một sự thiếu tình yêu kỳ lạ đối với Chúa, và đối với mục đích của Ngài, rằng họ đã không động lòng vì sự sỉ nhục này, đã xúc phạm đến Đức Chúa Trời, và đến đầy tớ Ngài, và đến mục đích của Tôn Giáo vào thời ấy. Bạn biết Phao-lô có khuynh hướng gì trong trường hợp này trong Công Vụ 17. Ông quan sát thấy nơi ông ở, đã dâng cho sự thờ hình tượng, bản văn nói, Tâm linh ông bị khuấy động trong ông, lòng sốt sắng và cơn giận của ông đã bùng lên trong ngực ông. Vì vậy hãy xét xem tình cảm của bạn đối với Chúa là gì qua sự giận dữ thánh khiết này ở trong bạn. Môi-se bạn biết đấy, là người hiền lành nhất trên đất, mà bạn cũng biết ông đã động lòng ra sao, lòng sốt sắng của ông đã bùng lên trong ngực ông như thế nào, khi ông thấy sự thờ hình tượng của dân chúng.

Tiếp theo hãy xét sự sợ hãi của bạn: Vì nếu bạn yêu mến Chúa, nó sẽ khiến bạn sợ hãi và run rẩy trước lời Ngài, và trước các sự phán xét của Ngài, vì người mà một người yêu mến nhiều, người ấy tôn trọng nhiều, và khi một người tôn trọng người khác nhiều, người ấy rất cảm động bởi những gì người ấy làm; Bây giờ khi Chúa tỏ ra một vài dấu hiệu về cơn thịnh nộ của Ngài, những kẻ yêu mến Ngài, và quý trọng Ngài, những kẻ đánh giá cao Ngài, không thể không cảm động. Sư tử có gầm lên chăng, mà các thú đồng lại không run rẩy? Vậy hãy xét xem bạn cảm động ra sao, khi Chúa tỏ ra bất cứ biểu hiện nào về cơn thịnh nộ của Ngài, và Ngài còn làm gì khác trong tai họa này, hiện đang giáng xuống nơi này; chẳng phải đã có cơn thịnh nộ từ Chúa ra đi sao? Bạn biết bệnh dịch là bàn tay của Đức Chúa Trời một cách đặc biệt hơn bất cứ tai họa nào khác: Vì vậy Đa-vít nói khi ông chọn bệnh dịch, rằng ông muốn sa vào tay Đức Chúa Trời, ngụ ý rằng, trong việc ấy, Đức Chúa Trời là Đấng thực hiện một cách đặc biệt hơn. Như sấm được nói là tiếng của Chúa, thì bệnh dịch cũng có thể được nói đúng đắn là đòn roi của Chúa, đặc biệt hơn bất cứ tai họa nào khác. Vậy hãy xét xem tình cảm của bạn trong trường hợp này là gì: vì hỡi anh em yêu dấu, đừng để điều này trở nên vô ích đối với bạn, rằng Chúa đang giơ tay Ngài ra như Ngài đang làm bây giờ trong lúc này giữa chúng ta. Mới chỉ là lúc bắt đầu, và Chúa có ý gì trong đó? Chẳng phải nó như một sứ giả được sai đi làm một sứ mạng sao? Nếu nó đã có câu trả lời, nếu điều đó đã được làm, điều mà Chúa đã sai nó đến để làm, Ngài há chẳng cất nó đi sao? Ngài há chẳng bảo thiên sứ hủy diệt tra gươm vào vỏ sao? Chắc chắn Ngài sẽ làm, nếu bạn làm điều đó vào lúc bắt đầu của cơn bệnh này điều mà phải được làm trước khi Chúa cất nó khỏi bạn.

Bạn sẽ nói, vậy chúng ta phải làm gì? Tôi nài xin bạn hãy xét xem điều gì thường là nguyên nhân của bệnh dịch giữa chúng ta. Hãy xét xem điều gì đã là nguyên nhân của bệnh dịch trong những thời trước. Bạn sẽ thấy trong Dân Số Ký 25, hai nguyên nhân của bệnh dịch. Một là sự mê tín và thờ hình tượng của dân chúng, họ bắt đầu bị trói buộc với sự thờ hình tượng, Họ đã kết hợp với Ba-anh Phê-ô. Tôi thú nhận tội lỗi ấy chưa lớn lên đến mức cao lắm, nó mới chỉ ở lúc bắt đầu, trong hạt giống, mà bạn biết Chúa đã bị xúc phạm với họ như thế nào.

Và nguyên nhân thứ hai là sự tà dâm, tội ô uế đã phạm. Không chắc rằng tất cả dân chúng đều sa vào tội thờ hình tượng ấy, hoặc vào tội tà dâm, nhưng dầu vậy Chúa đã bị xúc phạm với cả Hội Chúng vì những kẻ đã làm điều đó, như cách thường xảy ra. Vậy ở đây bạn thấy hai nguyên nhân của bệnh dịch, sự thờ hình tượng mới chỉ bắt đầu, và chính việc dung nạp nó vào trại; và sự tà dâm của dân chúng.

Một nguyên nhân khác của bệnh dịch bạn sẽ thấy trong việc Đa-vít kiểm kê dân chúng, đó là sự tự mãn và kiêu ngạo của họ, và sự tin cậy vào chính mình, và vào các tạo vật: vì chắc chắn đó không chỉ là tội của Đa-vít (người đã phần nào quên Đức Chúa Trời, và tin cậy vào núi của mình, và nghĩ rằng núi ấy đủ mạnh) nhưng đó là tội của dân chúng.

Thật tốt (hỡi những người yêu dấu) khi được an toàn bởi sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời, và trong điều đó, càng an toàn càng tốt; nhưng được an toàn vì bất cứ sự giúp đỡ bề ngoài nào, hoặc vì số đông người hay tàu thuyền, hoặc vì sức mạnh hay mưu lược, hoặc vì chúng ta được bao bọc bởi những bức tường của Biển, hoặc bất cứ điều gì mà chúng ta cho rằng sự an toàn của mình hệ tại nơi đó, thì càng tin cậy nơi điều đó càng tệ hại. Chúa đã đánh phạt dân sự vì sự an toàn giả tạo này trong thời Đa-vít.

Một nguyên nhân khác là việc lãnh nhận thánh lễ một cách không xứng đáng. Nhiều người trong anh em đau ốm (Sứ đồ nói vậy) và nhiều người đã chết, vì anh em lãnh nhận thánh lễ một cách không xứng đáng. Chúa vui lòng phạt tội riêng biệt này là việc lãnh nhận thánh lễ một cách không xứng đáng, bằng một cơn bệnh nào đó, dù là dịch bệnh hay không, chúng ta không thể nói được, nhưng điều này chúng ta có thể chắc chắn, rằng đó là nguyên nhân khiến nhiều người đau ốm và chết như vậy. Anh em biết đoạn trong sách Sử Ký về Ê-xê-chia, khi dân sự chưa chuẩn bị mình cho đúng như họ phải làm, ông đã cầu nguyện cùng Chúa, và có chép rằng, Chúa đã chữa lành dân sự: chúng ta không thể nói Chúa đã chữa lành họ khỏi điều gì, nhưng dầu vậy điều đó cho thấy rõ ràng rằng Chúa đã có cách nào đó đánh phạt họ lúc bấy giờ. Về Môi-se, vì đã bỏ qua thánh lễ mà Chúa đã muốn giết ông, nghĩa là Ngài đã muốn giáng xuống ông một điều gì đó, dù là một cơn bệnh, như có lẽ đúng nhất, hay một điều gì khác cuối cùng sẽ cất đi mạng sống ông. Việc bỏ qua và việc lãnh nhận thánh lễ một cách cẩu thả, tôi gộp chung lại, là điều chọc giận Đức Chúa Trời, và khiến Ngài giáng dịch bệnh trên một dân tộc.

Tôi sẽ nêu thêm một điều nữa ngoài những điều này, đó là sự lạnh nhạt và chết chóc của tấm lòng những người thuộc về Chúa, là những người mà Ngài trông đợi những điều tốt hơn, và nhiều lòng sốt sắng hơn, điều mà tôi suy ra từ đây: Lý do gì khiến lòng sốt sắng của Phi-nê-a đã ngăn chặn dịch bệnh? Dân Số Ký 25. Vì tình yêu của ông nóng cháy, và cơn giận của ông đã bùng lên một cách thánh khiết chống lại người đàn ông Y-sơ-ra-ên kia, và người đàn bà Ma-đi-an, là những kẻ đã phạm tội tà dâm giữa dân sự. Nếu lòng sốt sắng của Phi-nê-a là nguyên nhân ngăn chặn dịch bệnh đó, và giữ tay Chúa lại, thì chắc chắn sự lạnh nhạt của những người mà Chúa trông đợi nhiều nhiệt thành, nhiều lòng sốt sắng của tâm linh, là những người mà Đức Chúa Trời trông đợi sẽ đứng vào chỗ sứt mẻ, tôi nói, đó là nguyên nhân khiến Chúa cứ tiếp tục trừng phạt.

Nhưng bây giờ chúng ta phải làm gì để dời bỏ điều đó?

Hãy sửa lại những điều sai trái, hãy ăn năn và sửa lại, thì Ngài sẽ xây khỏi cơn thịnh nộ dữ dội của Ngài, là cơn thịnh nộ mà Ngài không những định giáng trên chúng ta, mà cũng đã giáng trên chúng ta rồi; hãy gắng sức tẩy sạch tay mình khỏi sự thờ hình tượng và mê tín, và tẩy sạch xứ khỏi tội tà dâm và gian dâm đang kêu la, và mỗi người hãy gắng sức tẩy sạch lòng mình.

Và nữa, hãy trở lại cùng Chúa, hãy coi chừng sự an toàn giả tạo, là điều báo trước sự hủy hoại, như một sự yên lặng lớn là điềm báo trước một trận động đất.

Nữa, hãy coi chừng việc lãnh nhận thánh lễ một cách không xứng đáng, nhiều người trong anh em hôm nay đã lãnh nhận; vì vậy tôi nên nói điều gì đặc biệt với họ, nhưng thật ra điều này liên quan đến tất cả chúng ta; nhưng chủ yếu xin để tôi nói một chút với những người có thể cầu nguyện, những người có chút lửa trong mình, những người đã có công việc của ân điển trong lòng mình do Đức Thánh Linh thực hiện, những người có vài tia lửa nếu được thổi bùng lên, những người xứng đáng đứng vào chỗ sứt mẻ; thuộc về anh em, hỡi anh em của tôi, phải làm điều gì đó để Chúa dừng tay Ngài lại: và hãy nhớ rằng khi Chúa bắt đầu sai đến những dấu hiệu về cơn thịnh nộ và sự không hài lòng của Ngài chống lại một Dân Tộc, đó là lúc Ngài trông đợi và tìm kiếm sự hạ mình và ăn năn: Vì vậy hãy coi chừng việc bỏ qua điều đó trong Ê-sai 22. Trong ngày đó (Đức Giê-hô-va phán) khi Ta kêu gọi sự hạ mình, kìa, người ta giết bò mập và bò đực, v.v. Vì vậy hãy biết bổn phận của anh em là gì, và hãy học ngay bây giờ để thấy điều gì thuộc về anh em phải làm, hãy tỏ tình yêu của anh em đối với Chúa bằng cách run sợ trước các sự đoán xét của Ngài, bằng cách sốt sắng vì cớ danh Ngài: vì thật vậy, nơi nào có tình yêu dồi dào thì luôn luôn có lòng sốt sắng rất lớn: Phaolô đã như vậy, Ê-li đã như vậy, Môi-se đã như vậy, tất cả các thánh đồ cũng đã như vậy. Và bấy nhiêu cho điều này.

Một đặc tính khác của tình yêu là thế này, nó không đóng vai kẻ bán hàng rong với Chúa (như chúng ta nói) nó không tính toán mọi sự cho thật chính xác, nhưng khi một người yêu thương, người ấy sẵn lòng làm những việc thuộc về tình yêu và tình bạn mà mình có thể làm, và không đứng đó trông đợi một sự đền đáp chính xác; (vì đó là đóng vai kẻ bán hàng rong, là mặc cả với Đức Chúa Trời) nhưng bản chất của tình yêu và tình bạn chân thật, ở bất cứ nơi nào nó được tìm thấy, là thế này, được tự do trong việc mình làm, và không đứng đó xét xem mình sẽ làm bao nhiêu, và mình sẽ nhận lại bao nhiêu vì việc mình làm; nhưng làm điều đó với sự tự do và phóng khoáng. Và nếu tình yêu của anh em đối với Chúa là đúng đắn, anh em cũng sẽ như vậy, anh em sẽ không đứng đó mặc cả từng xu, anh em sẽ không đứng đó cân nhắc xem mình bị buộc phải làm gì vì cớ sự cần thiết, liệu mình có bị buộc phải cầu nguyện trong gia đình mình hay không, liệu mình có bị buộc phải giữ ngày Sa-bát thật chính xác và tỉ mỉ như đã truyền dạy hay không; liệu mình có bị buộc phải kiềm chế không cho mình quá nhiều tự do trong những lời nói hư không, v.v. nhưng tình yêu sẽ thà nói rằng, tôi sẽ làm gì để đền đáp Chúa? Nó sẽ suy nghĩ xem phải làm gì, nó sẽ vui mừng vì bất cứ cơ hội nào để làm bất cứ điều gì có thể đẹp lòng Đức Chúa Trời. Khi anh em tự đặt giới hạn cho mình, và sợ đi quá xa, và làm quá nhiều, đó là dấu hiệu cho thấy điều anh em làm không đến từ tình yêu đối với Chúa, mà từ một nguyên tắc tự nhiên nào đó, nó đến từ chính anh em, chứ không phải từ Thánh Linh. Vì nếu anh em yêu mến Chúa Giê-xu một cách đúng đắn, tại sao anh em lại không gắng sức vượt trội trong các bổn phận vâng lời? Tại sao anh em lại chê trách những người đi xa hơn anh em sẵn lòng đi? Tại sao anh em lại cãi cọ với sự chính xác và tỉ mỉ, và nghiêm ngặt vốn được đòi hỏi khi bước đi trong các đường lối của Đức Chúa Trời? Tình yêu thì dồi dào trong công việc mình làm, và nếu anh em yêu mến Chúa, anh em sẽ không tự đặt giới hạn cho mình, anh em sẽ không có những ý nghĩ như thế này, tôi sẽ làm bấy nhiêu đủ để đưa tôi lên thiên đàng, và không hơn nữa, tôi sẽ chịu khó bấy nhiêu để tôi không bị hư mất, còn việc vượt trội, và làm nhiều hơn mức cần thiết, điều này tôi hy vọng có thể được miễn, và tôi vẫn có thể lên thiên đàng khá tốt, dù tôi không đi nhanh như những người khác. Không, hỡi những người yêu dấu, nếu có tình yêu trong anh em, anh em sẽ cố gắng làm hết sức mình, bản chất của tình yêu là như vậy.

Nữa, anh em sẽ không quá chính xác, cũng không giao kèo với Chúa về điều Ngài sẽ làm cho anh em; nhưng dù Chúa chậm trễ và chần chừ trong việc ban thưởng cho anh em, dù Ngài trì hoãn lâu, và để anh em cứ tiếp tục mà dường như không đoái hoài gì đến anh em, thậm chí có lẽ Ngài ban cho anh em nhiều hoạn nạn và bắt bớ, nghèo khó, khốn khó, bệnh tật, v.v. dù Chúa không làm điều anh em trông đợi, nhưng tình yêu của anh em sẽ được tự do, nó sẽ tiếp tục, anh em sẽ sẵn lòng nói như Phaolô đã nói, tôi biết Đấng tôi đã tin cậy: nghĩa là, ông đã quyết tâm phục vụ Chúa, làm hết sức mình, dù Chúa giữ lại chính Ngài và phần thưởng đền đáp cho một thời điểm xa hơn, nhưng ông vẫn thỏa lòng. Một tâm tình như vậy sẽ được tìm thấy nơi những người yêu mến Chúa Giê-xu.

Nữa, anh em có thể xét đoán tình yêu của mình đối với Chúa Giê-xu bằng một đặc tính khác của tình yêu, đó là sự ghét tội lỗi, bởi sự ghét của anh em đối với điều trái ngược với Ngài; vì tình yêu không được biết rõ hơn bởi bất cứ điều gì bằng sự ghét; vì mọi sự ghét đều bắt rễ đúng đắn trong tình yêu: vì anh em không ghét điều gì ngoài vì anh em yêu điều trái ngược với nó; vì vậy nếu anh em yêu mến Chúa Giê-xu, anh em sẽ ghét tội lỗi. Hãy tự xét mình theo điều này, vì đây là một quy tắc chắc chắn, nếu anh em yêu mến Chúa, anh em sẽ ghét điều ác.

Anh em sẽ nói, tôi hy vọng tôi làm điều đó.

Thật tốt nếu anh em làm vậy, nhưng chúng ta hãy xét điều đó: có thể anh em giận tội lỗi, nhưng anh em có ghét tội lỗi không? Đó là lời khen ngợi mà Chúa ban cho Hội Thánh, trong Khải Huyền 2. Ngươi ghét công việc của bè Ni-cô-la mà ta cũng ghét. Vì vậy, nếu anh em muốn biết mình có yêu mến Chúa Giê-xu hay không, hãy thử bằng điều này, anh em có ghét tội lỗi không?

Anh em sẽ nói, làm sao chúng ta biết mình có ghét nó hay không?

Trong ba điều này anh em sẽ thấy sự ghét khác với cơn giận ở chỗ nào, và nhờ đó anh em có thể tự xét mình.

Thứ nhất, sự ghét thì mang tính tổng quát hơn; một người ghét tất cả những kẻ say rượu, nếu người ấy ghét sự say rượu: người ấy ghét tất cả các con cóc và tất cả các con rắn, nếu người ấy ghét chất độc. Một người giận điều này hay điều kia cách riêng biệt, nhưng sự ghét thì hướng về tất cả. Tôi muốn hỏi ngươi, ngươi có ghét mọi tội lỗi, mọi điều được gọi là tội lỗi, mọi điều thuộc về tội lỗi không? Nếu chỉ là tội này hay tội kia mà ngươi chống lại, ngươi chỉ giận tội lỗi mà thôi, ngươi không ghét tội lỗi: vì sự ghét luôn luôn giáng trên điều tổng quát. Vì vậy hãy xét xem anh em có thấy tâm tình này trong lòng mình không, rằng anh em ghét mọi tội lỗi, rằng lòng anh em nổi lên chống lại mọi điều tội lỗi, bất cứ điều gì trái ngược với Chúa, bất cứ điều gì anh em nhận thức dưới khái niệm tội lỗi, thì anh em ghét, và chống cự, và tranh chiến chống lại; đây là dấu hiệu cho thấy anh em yêu mến Chúa.

Thứ hai, sự ghét mong muốn sự hủy diệt hoàn toàn của điều nó ghét, cơn giận thì không như vậy, cơn giận chỉ mong muốn một sự trả thù tương xứng với sự xúc phạm: vì vậy chúng ta nói có một thứ công lý nào đó trong cơn giận, nó không muốn bên mà nó giận phải bị hủy diệt, nhưng nó muốn bên đó cảm nhận sự không hài lòng của nó, nó muốn có điều gì được làm ra để đáp lại sự xúc phạm đã gây ra; nhưng sự ghét mong muốn sự hủy diệt của một vật cách hoàn toàn. Bây giờ anh em có làm như vậy với tội lỗi của mình không? Anh em có mong muốn chúng bị nhổ tận gốc và trừ diệt hoàn toàn khỏi anh em không? Để những dục vọng của anh em được chết đi một cách triệt để và hoàn toàn không? Anh em có sẵn lòng để tội lỗi bị cất đi thật sạch, đến nỗi anh em không còn tự do đùa giỡn với nó dưới bất cứ hình thức nào không? Anh em có ghét nó đến nỗi không thể chịu được việc đến gần nó, cũng không chịu được việc nó ở trong tầm mắt mình không? Đó là dấu hiệu anh em thật sự ghét nó.

Cuối cùng, sự ghét khác với cơn giận ở chỗ này, là nó không thể nguôi được: sự ghét đến từ sự phán đoán, và nó tiếp tục, và vì vậy sự ghét không phải là một cảm xúc nhất thời, mà chúng ta gọi nó là một tình cảm; nó là một khuynh hướng, và tâm tình, và khuôn khổ của ý chí; cơn giận là một cảm xúc nhất thời chết đi, và bay biến sau một thời gian; nhưng sự ghét vẫn tiếp tục. Tâm tình của anh em đối với tội lỗi của mình có như vậy không? Hãy tự xét mình; không có điều gì thường xuyên hơn, hỡi anh em của tôi, bằng việc hạ mình vì một tội lỗi nào đó, khiến anh em kinh ngạc trong hiện tại, nhưng sự ghét của anh em có tiếp tục không? Nếu không, anh em chỉ cãi nhau với tội lỗi của mình mà thôi, rồi lại làm bạn với chúng nữa. Nếu anh em thật sự ghét chúng, như anh em nên làm, anh em sẽ không bao giờ trở lại làm bạn với chúng nữa.

Nhiều người tự quyết tâm với mình, tôi sẽ không say rượu nữa, tôi sẽ không còn là kẻ cờ bạc nữa, tôi sẽ không phạm những tội nặng nề như thế, và những tội như thế, như tôi đã phạm nữa; có lẽ một nỗi xấu hổ nào đó, hay một nỗi sợ hãi nào đó đã theo sau người ấy, một sự nhận thức sâu sắc về cơn thịnh nộ và sự đoán xét, đã khiến người ấy quyết tâm như vậy trong hiện tại; nhưng nếu tấm lòng ngay thẳng đến nỗi ngươi ghét tội lỗi như ngươi nên làm, ngươi sẽ tiếp tục ghét nó. Vì vậy hãy xét xem, anh em có yêu mến Chúa Giê-xu hay không theo phép thử này, lòng anh em có ghét tội lỗi, trong quyết tâm bền vững của mình hay không. Đây là tâm tình đã có nơi Lót, linh hồn công chính của ông bị dằn vặt bởi cách ăn ở ô uế của dân Sô-đôm, nghĩa là, ông không những kiêng cữ các việc họ làm, mà linh hồn ông còn chống lại chúng, ông bị dằn vặt bởi chúng, như một người bị dằn vặt bởi một điều trái ngược với tâm tình của mình.

Cũng có chép về Môi-se như vậy, ông đứng nơi cửa Lều Tạm, và ông khóc khi ông đứng đó, lòng ông cảm động trong ông. Kiêng cữ tội lỗi thôi thì chưa đủ, nhưng phải ghét tội lỗi, và đó là một bằng chứng về tình yêu của chúng ta đối với Chúa Giê-xu: vậy hãy lấy điều này làm một phép thử nữa về tình yêu của anh em.

Nữa, còn một điều nữa mà chúng ta không thể bỏ qua, dù đó là điều anh em đã biết, nhưng vì Kinh Thánh đưa ra nó như một dấu hiệu đặc biệt để nhờ đó chúng ta có thể xét đoán tình yêu của mình đối với Chúa, nên nó không được bỏ qua, và đó là tình yêu của chúng ta đối với các thánh đồ; và có lý do chính đáng cho điều đó, nếu chúng ta xét kỹ, I Giăng 4:20. Ngươi sẽ nói ngươi yêu mến Đức Chúa Trời là Đấng ngươi chưa thấy, mà lại không yêu thương anh em mình là người ngươi đã thấy sao? Ý nghĩa là thế này, một người yêu mến Chúa là Đấng bất diệt, vô hình, Đấng ngự trong ánh sáng không ai đến gần được, là một việc khó hơn yêu thương anh em mình là người ngươi thấy. Vì tại sao chúng ta yêu mến Chúa, nếu không phải vì chúng ta quan niệm về Ngài dưới một khái niệm như vậy? Chúng ta nghĩ về Ngài như một Đức Chúa Trời như vậy có những thuộc tính như thế này và thế kia: Bây giờ, Sứ đồ nói, bất cứ điều gì ngươi quan niệm về Đức Chúa Trời, thì chính hình ảnh và tâm tình đó được đóng ấn trên con người giống như ngươi, ngươi sẽ thấy chính tâm tình đó nơi một người thánh khiết giống như nơi chính Chúa. Thật vậy, nó khác nhau về mức độ vô cùng, chỉ là một tia lóe mà thôi, nhưng tại sao lại nói rằng hình ảnh của Đức Chúa Trời được đổi mới, nếu không phải vì có nơi những người thánh khiết một tâm tình giống như bản tính của Đức Chúa Trời? Bây giờ điều này ở nơi con người chỉ ở một mức độ yếu hơn, và vì vậy thích hợp hơn với sự yếu đuối của chúng ta; như anh em biết, khó khăn đến từ sự không tương xứng, yêu mến Chúa là một việc khó hơn yêu mến một người giống như chúng ta. Nếu vì vậy chúng ta không yêu mến những người giống như chúng ta, là những người trong đó được đóng ấn một tâm tình giống như bản tính của Đức Chúa Trời, và hình ảnh của Ngài, ở một mức độ nào đó, thì chắc chắn chúng ta không thể yêu mến Chúa là Đấng cao hơn chúng ta biết bao.

Nữa, một người giống như chúng ta thì hữu hình, chúng ta thấy các việc làm của người ấy, chúng ta nghe người ấy nói, chúng ta biết rõ hơn khuôn khổ tâm tình của người ấy; và vì vậy yêu mến một người thánh khiết thì dễ hơn yêu mến Chúa: Vì Sứ đồ lập luận như vậy. Đừng nghĩ rằng ngươi yêu mến Chúa là Đấng ngươi chưa bao giờ thấy, khi ngươi không yêu thương anh em mình là người ngươi thấy hằng ngày. Vì vậy chúng ta có thể kết luận bấy nhiêu, nếu chúng ta không yêu mến các thánh đồ và những người thánh khiết, thì chắc chắn chúng ta không yêu mến Chúa.

Tôi thú nhận mọi người đều sẵn lòng nói (trong trường hợp này) rằng mình yêu mến những người thánh khiết.

Tôi muốn đưa anh em vào phép thử này, và chỉ hỏi anh em câu hỏi này; anh em sẽ biết điều đó nhờ điều này: Anh em có yêu mến tất cả các thánh đồ không? Anh em sẽ thấy rằng Sứ đồ Phaolô vẫn luôn trong các Thư của ông đưa vào lời dặn dò đó, Hãy yêu thương tất cả các thánh đồ. Nếu ngươi yêu mến ân điển và sự thánh khiết, ngươi sẽ yêu mến nó ở bất cứ nơi nào nó hiện hữu. Nhiều người sẽ yêu mến một ân điển riêng biệt nào đó, nhất là khi nó phù hợp với tâm tình của họ, và hợp với thể chất của họ, nhưng yêu mến mọi ân điển, yêu mến mọi sự thánh khiết nơi tất cả các thánh đồ ở bất cứ nơi nào nó được tìm thấy, đó là một dấu hiệu không thể sai lầm cho thấy ngươi yêu mến Chúa Giê-xu.

Nữa, ngươi có yêu mến không ai khác ngoài họ không; nghĩa là, nơi nào có ân điển, ngươi yêu mến, và nơi nào không có, ngươi rút lại tình yêu của mình?

Nhưng, anh em sẽ nói, anh em muốn chúng tôi không yêu mến ai khác ngoài các thánh đồ sao? Tôi trả lời, thật vậy, chúng ta phải yêu mến tất cả những người khác bằng một tình yêu thương xót, chúng ta nên tỏ ra dồi dào tình yêu này đối với mọi người; nhưng rồi có một tình yêu hài lòng và vui thích, và bằng tình yêu này chúng ta chỉ nên yêu mến các thánh đồ mà thôi.

Nữa, thứ ba, anh em có yêu mến họ khi họ vượt trội trong sự thánh khiết không? Nhiều người có thể yêu mến một người chỉ có một mức độ ân điển nào đó; nhưng nếu đó là một người có sự chính xác hơn mức thường, đã tiến cao hơn trong sự thánh khiết so với điều người ấy cho là cần thiết, thì lòng người ấy sẵn sàng cãi cọ, và nổi lên chống lại người kia.

Cuối cùng, anh em có bày tỏ tình yêu của mình bằng cách vui thích ở trong sự bầu bạn với họ, và bằng những bông trái của tình yêu đối với họ không? Anh em có thể xưng nhận nhiều, và nói nhiều, nhưng trong mọi điều khác, sự bầu bạn là điều khó giả vờ nhất. Anh em sẽ xưng nhận rằng anh em yêu mến các thánh đồ, và rằng anh em vui thích nơi họ, mà lại mong muốn ở trong bất cứ bầu bạn nào khác hơn là bầu bạn với họ sao? Rằng khi anh em ở giữa họ, anh em như thể ở ngoài môi trường của mình, anh em cử động như thể ở ngoài trung tâm của chính mình sao? Không thể nào những người được cùng một tâm linh thúc đẩy lại không vui thích nhất khi họ ở trong cùng một xã hội. Hãy gộp tất cả những điều này lại, và nhờ những điều này anh em có thể xét đoán mình có yêu mến các thánh đồ hay không.

Anh em sẽ phản đối, tôi yêu mến các thánh đồ, nhưng họ là ai? Tôi không yêu mến những kẻ giả hình, và như vậy nó trở thành một lời bào chữa đáng chú ý.

Tôi sẽ không muốn ngươi yêu mến những kẻ giả hình, chỉ hãy coi chừng kẻo ngươi để cho những tay sai và công cụ của Ma Quỷ vẽ ra các thánh đồ thật cho ngươi bằng những màu sắc của những kẻ giả hình: ngươi phải xét rằng đó là cách thường làm để gán sự vu khống đó cho tất cả các thánh đồ, cho tất cả những người thánh khiết trong mọi thời đại, như Sứ đồ nói trong II Cô-rinh-tô. Chúng tôi như những kẻ lừa dối mà lại chân thật: đó là sự đánh giá chung mà thế gian có về các thánh đồ, họ xét đoán họ là những kẻ lừa dối, và là những người xưng mình là khác với thực chất của mình. Anh em biết điều đã nói về Chúa Giê-xu Christ, một số người nói về Ngài rằng Ngài là một người tốt, những người khác nói không, Ngài là kẻ lừa dối dân sự. Anh em biết điều đã nói về Đa-vít, rằng ông là một người xảo quyệt, một người đi khắp nơi để lừa dối người khác. Phaolô, anh em biết, bị kể là kẻ mạo danh lớn của thế gian; điều này luôn luôn được gán cho các thánh đồ: vì vậy đừng để các công cụ của Ma Quỷ lừa dối ngươi trong điều đó.

Ngoài ra, tại sao họ là những kẻ giả hình? Có phải vì có một vài biểu hiện của sự thánh khiết nơi họ không? Chắc chắn đó chưa đủ làm bằng chứng.

Ngươi sẽ nói, vì họ không đáp ứng điều mà trong lời xưng nhận của họ họ tỏ ra là như vậy sao?

Nếu đó là lý do, tại sao ngươi lại không trút sự ghét của mình lên những người bị phát hiện là như vậy? Và để kết luận điều này, ngươi phải biết, rằng không ai nói nghịch lại tôn giáo hay ghét tôn giáo, dưới chính các khái niệm của nó, dưới chính tên của nó, mà phải gán cho nó một điều gì khác, tên giả hình, hay điều tương tự.

Và đó là tình trạng chung của những người có lòng không ngay thẳng, rằng họ không thể xét đoán đúng đắn về các đường lối của Đức Chúa Trời; một người tự mình không có ân điển thì không thể nào xét đoán đúng đắn về ân điển nơi người khác: nhưng tôi vội vàng. Bây giờ tôi phải tiếp tục với điểm mà trước đây tôi đã bắt đầu nhấn mạnh, đó là, chỉ cho anh em phương tiện để đạt được tình yêu này, và để gia tăng nó.

Trước đây tôi đã chỉ ra một vài phương tiện để đạt được tình yêu này và để gia tăng nó.

Như thứ nhất là sự cầu nguyện, vì đó là ân tứ của Đức Thánh Linh.

Thứ hai, là cầu xin Chúa tỏ chính Ngài ra cho anh em.

Bây giờ chúng ta sẽ chỉ thêm một điều nữa trong lúc này, để chỉ cho anh em cách đầy đủ hơn để đạt được tình yêu này.

Nếu anh em muốn yêu mến Chúa, hãy dời bỏ những chướng ngại.

Những chướng ngại đó là gì?

Chúng có hai điều.

Sự xa lạ, và sự không cắt bì của lòng, hay là hướng lòng về đất.

Thứ nhất, sự xa lạ là một chướng ngại lớn đối với tình yêu. Đó là một nhận xét mà các Triết gia đã có, rằng sự xa lạ khi chúng ta không chào hỏi, và trò chuyện với nhau, là một phương tiện làm tan rã tình bạn; cũng vậy trong trường hợp này, khi có sự xa lạ lớn lên giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, nó tháo gỡ và nới lỏng tình yêu và sự tương giao vốn phải có giữa chúng ta. Vì vậy, nếu anh em muốn giữ gìn tình yêu của mình đối với Chúa, đừng để lòng mình rời xa Ngài, đừng để sự xa lạ lớn lên giữa Đức Chúa Trời và anh em. Vì sự xa lạ sinh ra sự sợ hãi, và sự sợ hãi nới lỏng tình yêu, như sự dạn dĩ là cha mẹ và là vú nuôi của tình yêu, và là điều gia tăng nó.

Ngoài ra, khi có sự xa lạ lớn lên giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, chúng ta bắt đầu không biết Chúa, có sự thiếu hiểu biết lớn lên, và như vậy có sự gián đoạn của những bổn phận yêu thương qua lại giữa chúng ta; rằng cũng như nơi các thánh đồ, việc bỏ bê sự tương giao của họ nới lỏng tình yêu của họ, và như vậy ngăn chặn sự trao đổi những bổn phận tốt đẹp vốn phải có giữa họ: cũng vậy đối với Chúa. Và vì vậy nếu anh em muốn duy trì tình yêu với Chúa, hãy đến gần Ngài, thì Ngài sẽ đến gần anh em.

Chúng ta sẽ làm điều đó bằng cách nào?

Bằng cách nói nhiều với Ngài, bằng cách nghe Ngài phán với chúng ta, bằng cách lui về với Ngài trong mọi dịp để được an ủi và yên ủi.

Nếu ngươi nhận bất cứ sự tổn hại nào từ loài người, đừng cãi cọ với họ, nhưng hãy làm như Đa-vít đã làm, hãy phó mình cho sự cầu nguyện, hãy coi chừng tội lỗi, vì tội lỗi hơn mọi điều khác sẽ sinh ra sự xa lạ giữa Đức Chúa Trời và ngươi; và nếu anh em có cãi nhau, hãy tìm cách hòa thuận lại càng sớm càng tốt, hãy gắng sức duy trì một sự giao thương liên tục giữa Đức Chúa Trời và chính mình, hãy luôn quan sát cách Ngài đối đãi với ngươi, và lại quan sát cách ăn ở của ngươi đối với Ngài, điều này sẽ sinh ra sự thân mật giữa Đức Chúa Trời và ngươi.

Và trên hết, hãy hết lòng cầu nguyện; vì điều đó một cách đặc biệt duy trì và gia tăng sự tương giao và thân mật này giữa Chúa và ngươi.

Nữa, điều khác cản trở là sự không cắt bì của lòng, hay là hướng lòng về đất: trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:6. Ta sẽ cắt bì lòng các ngươi, và các ngươi sẽ yêu mến Ta hết linh hồn các ngươi, và hết lòng các ngươi. Như thể Ngài muốn nói, điều giữ anh em khỏi yêu mến Ta, khỏi vui thích nơi Ta, là sự không cắt bì của lòng anh em, nghĩa là, những dục vọng thế gian của anh em, và những lo lắng thế gian, và những ham muốn thế gian, khi những điều này dồi dào trong lòng chúng ta, chúng giữ chúng ta khỏi yêu mến Chúa: Vì vậy trong I Giăng 2. Nếu anh em yêu mến thế gian, thì tình yêu của Đức Chúa Cha không ở trong anh em. Hãy xét bất cứ trường hợp riêng biệt nào, anh em sẽ thấy đúng như vậy; nếu anh em yêu mến của cải, anh em không thể yêu mến Chúa, nếu anh em yêu mến những thú vui, nếu anh em yêu mến lời khen ngợi của loài người, nếu anh em yêu mến danh vọng, v.v. anh em không thể yêu mến Chúa; tình yêu của Đức Chúa Trời, và sự hư vinh, tình yêu của Đức Chúa Trời và sự tham lam sẽ không đứng chung với nhau. Vì vậy nếu anh em muốn yêu mến Chúa, anh em phải có lòng mình được cắt bì, nghĩa là, anh em phải có những dục vọng tội lỗi này bị cắt bỏ; vì không có điều gì dập tắt tình yêu nhiều như những điều này. Anh em biết, tình yêu của một kẻ ngoại tình dập tắt tình yêu vợ chồng của người vợ đối với chồng: tình yêu của anh em đối với thế gian là ngoại tình, Kinh Thánh gọi nó như vậy; vì vậy nếu anh em yêu mến điều đó, nó sẽ dập tắt tình yêu của anh em đối với Chúa.

Anh em sẽ nói, chúng ta có thể không yêu mến những sự vật của thế gian sao?

Có, hỡi anh em của tôi, chỉ hãy coi chừng kẻo đó là một tình yêu ngoại tình.

Chúng ta sẽ biết điều đó bằng cách nào?

Anh em sẽ biết điều đó nhờ điều này, nếu nó làm giảm bớt tình yêu của anh em đối với Đức Chúa Trời: Anh em có thể biết tình yêu của anh em đối với bất cứ tạo vật nào, đối với bất cứ trò chơi hay sự giải trí nào có phải là ngoại tình hay không. Một người vợ trinh tiết có thể yêu mến nhiều người đàn ông khác ngoài chồng mình; nhưng nếu một khi nó bắt đầu làm giảm bớt tình yêu của nàng đối với chồng mình, đó là một tình yêu ngoại tình: Vì vậy nếu anh em muốn yêu mến Chúa một cách đúng đắn, hãy chắc chắn cắt bỏ điều này, vì nó sinh ra khoảng cách giữa Đức Chúa Trời và anh em. Như có chép về Áp-sa-lôm, khi lòng dân sự theo Áp-sa-lôm, họ đã lìa bỏ Đa-vít là Vua; cũng vậy khi lòng chúng ta bị đánh cắp bởi tình yêu đối với những sự vật thuộc về đất, tình yêu của chúng ta đối với Chúa bị giảm bớt theo. Vì vậy tôi nói, nếu anh em muốn yêu mến Chúa một cách đúng đắn, anh em phải cẩn thận dời bỏ điều này: vì những lo lắng của thế gian, những dục vọng và những thú vui đa dạng, những điều này bóp nghẹt tình yêu của Chúa, chúng là những than dập tắt lớn nhất hơn bất cứ điều gì khác.

Tình yêu, anh em biết, có tính chất hợp nhất, khi có bất cứ điều gì nằm giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, thì điều đó, anh em có thể chắc chắn, sẽ cản trở tình yêu của chúng ta. Bây giờ có nhiều điều nằm giữa Đức Chúa Trời và chúng ta.

Một vài điều nằm trong sự hiểu biết của chúng ta, những sự cám dỗ về thuyết vô thần, những sự cám dỗ cho rằng Kinh Thánh không chân thật, những sự cám dỗ xét đoán sai về Đức Chúa Trời trong bất cứ điều gì, những sự cám dỗ nghi ngờ về ân huệ của Đức Chúa Trời; những điều này nằm trong sự hiểu biết giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, và trái ngược với tình yêu: vì tình yêu hợp nhất.

Nhưng trong ý chí còn nằm nhiều hơn nữa, đôi khi những hy vọng hão huyền, đôi khi những nỗi sợ hão huyền, đôi khi một điều, đôi khi một điều khác. Nếu có bất cứ dục vọng không chừng mực nào đối với bất cứ tạo vật nào, đối với bất cứ điều gì trên thế gian, nó nằm giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, và tạo ra sự phân rẽ giữa chúng ta; và cho đến khi điều đó được dời bỏ, Đức Chúa Trời và chúng ta không thể đến với nhau, cho đến khi có sự hiệp nhất chúng ta không thể yêu mến một cách trọn vẹn. Vì vậy nếu anh em muốn yêu mến Chúa, hãy có lòng mình được cắt bì, nghĩa là, hãy dời bỏ những điều đó khỏi sự hiểu biết của anh em, và khỏi ý chí của anh em. Hãy cất đi những chướng ngại nằm giữa Đức Chúa Trời và anh em: Và nếu anh em không thể tự mình làm được, hãy đến cùng Đấng Christ, chính Ngài là Đấng cắt bì chúng ta bằng phép cắt bì không bởi tay người.

Nữa, khi anh em đã làm điều này, để anh em có thể lớn lên trong tình yêu đối với Chúa, hãy học biết Chúa; vì anh em càng biết Ngài nhiều, anh em càng yêu mến Ngài nhiều. Lý do gì khiến các Thiên Sứ trên thiên đàng yêu mến Ngài như vậy? Vì họ biết Ngài. Lý do gì khiến chúng ta sẽ yêu mến Ngài trên thiên đàng hơn chúng ta yêu mến Ngài bây giờ, nếu không phải vì chúng ta sẽ biết Ngài nhiều hơn? Vì vậy khi anh em đọc Kinh Thánh, và quan sát các công việc quan phòng của Đức Chúa Trời trong từng trường hợp riêng biệt, hãy học nhờ điều này để biết Đức Chúa Trời: như anh em biết một người qua các hành động và cách ăn ở của người ấy, hãy học để có một ý niệm về Đức Chúa Trời như vậy, như Ngài đã mô tả chính Ngài trong lời của Ngài, rằng Ngài chân thật với lời của Ngài, rằng Ngài đầy dẫy sự nhân từ, rằng Ngài dồi dào trong sự nhịn nhục và kiên nhẫn, rằng Ngài vô cùng thương xót quá đỗi, v.v. hãy gắng sức thấy sự khôn ngoan của Ngài, sự nhân từ của Ngài, và sự thương xót của Ngài, hãy gắng sức biết Đức Chúa Trời: vì khi anh em biết Ngài một cách đúng đắn, nhờ đó chúng ta đến yêu mến Ngài. Tại sao chúng ta yêu mến một người hơn một người khác, nếu không phải vì chúng ta quan niệm về người ấy dưới một khái niệm như vậy, chúng ta quan niệm lòng người ấy có khuôn khổ như thế này và thế kia, chúng ta nghĩ người ấy là một người có tình trạng như thế này và thế kia? Khi chúng ta quan niệm về Chúa như vậy, điều đó sẽ dạy chúng ta yêu mến Ngài nhiều hơn. Vì vậy điều này anh em phải biết, rằng chỉ nhìn vào những điều có lợi cho anh em, như sự tha tội, và sự làm con nuôi, và một cơ nghiệp trên thiên đàng, thì đó không phải là tình yêu đối với Chúa. Thật vậy, anh em nên làm tất cả những điều này, nhưng điều mà anh em chủ yếu phải làm, là nhìn vào bản chất của Đức Chúa Trời, để thấy những sự tuyệt vời nơi Ngài, mà nhờ đó anh em có thể được dẫn về nhà với Ngài: và vì vậy để anh em có thể biết Ngài rõ hơn, anh em phải được Ngài dạy dỗ. Nữa, anh em không những phải biết Ngài, mà anh em cũng phải có sự chắc chắn về tình yêu của Ngài đối với anh em: vì khi anh em biết những sự tuyệt vời của Chúa, trừ khi anh em có sự chắc chắn về tình yêu của Ngài đối với anh em, thì điều đó chưa đủ. Hãy lấy một người ở địa vị cao nhất, và có phẩm chất tuyệt vời nhất; nếu ngươi quan niệm rằng người ấy có một tấm lòng giả dối đối với ngươi, ngươi không thể nào yêu mến người ấy: ngươi phải được thuyết phục về tình yêu của Chúa đối với ngươi. Vì vậy trong Bản Văn có nói đó là đức tin hành động bởi tình yêu. Sự gia tăng của sự chắc chắn về tình yêu của Đức Chúa Trời do đó là phương tiện để gia tăng tình yêu của ngươi đối với Ngài.

Bấy nhiêu cho lúc này.

HẾT.

BÀI GIẢNG V.

GA-LA-TI 5:6.

Vì trong Chúa Giê-xu Christ, phép cắt bì chẳng có giá trị gì, phép không cắt bì cũng chẳng có giá trị gì, chỉ có đức tin hành động bởi tình yêu thương mà thôi.

Điều cuối cùng chúng ta đã làm là đưa ra cho anh em các đặc tính của tình yêu đối với Chúa Giê-xu.

Bây giờ điều còn phải làm trong lúc này, là áp dụng điều đã nói, nghĩa là, đem lòng anh em và quy tắc lại với nhau, và khuyên nhủ anh em, để điều anh em đã nghe trong điều này, nó không trôi qua như những ý niệm hão huyền, và không bao giờ được đưa về thực hành riêng biệt của anh em. Vì, hỡi những người yêu dấu, lời mà chúng ta rao giảng cho anh em, phải giống như những cây đinh, đóng chặt vào đầu, được đóng chặt bởi các chủ hội, như người Khôn Ngoan nói, để chúng có thể dính chặt và ở lại trong linh hồn, như những mũi tên có ngạnh ở trong thân thể, để chúng không dễ dàng rơi ra nữa. Vì vậy công việc chính mà chúng ta phải làm trong việc giảng lời, là đóng chặt những lời này như vậy trên lòng anh em. Điều mà chúng ta sẽ làm vì vậy trong lúc này sẽ là khuyên nhủ anh em tự vấn lòng mình, và xét chúng trên giường mình, xem những đặc điểm và đặc tính của tình yêu đã được rao giảng có phù hợp với anh em hay không. Vì, như Sứ đồ nói, trừ khi anh em ở trong Đấng Christ, nghĩa là, trừ khi anh em được kết hiệp với Đấng Christ trong tình yêu, anh em là những kẻ bị bỏ: vì vậy mọi người nghe tôi trong lúc này đều phải xét điều này một cách nghiêm ngặt với chính mình.

Chúng ta sẽ chất vấn vấn đề một lúc với anh em trong lúc này, và anh em phải chất vấn vấn đề giữa Đức Chúa Trời và lương tâm của chính anh em, xem tình yêu này có ở trong anh em hay không. Và mặc dù thật vậy điều này không cần bất cứ sự phân chia riêng biệt nào thành các nhánh, nhưng để chúng ta có thể giúp trí nhớ của anh em, chúng ta sẽ đặt nó thành một con số.

Và trước hết chúng ta sẽ đưa ra sự chất vấn này, hỡi anh em là những người xưng nhận mình yêu mến Chúa, (vì ai lại không sẵn lòng làm điều đó, nói rằng mình yêu mến Đấng Christ; nhưng như Sứ đồ Giăng nói về tình yêu đối với anh em, rằng loài người yêu thương họ bề ngoài, chứ không phải trong sự thật; cũng vậy đối với hầu hết mọi người, họ yêu mến Chúa bằng lời nói, và bằng lời xưng nhận, nhưng họ không yêu mến Ngài bằng việc làm, và trong sự thật) vì vậy trước hết xin để tôi hỏi anh em điều này.

Hỡi anh em là những người xưng nhận mình yêu mến Chúa, anh em há chẳng làm buồn Ngài, và chọc giận Ngài ngày này qua ngày khác, và khiêu khích Ngài bằng lời nói của anh em, và bằng việc làm của anh em sao? Nếu đây là trường hợp của anh em, thì chắc chắn anh em không thật sự yêu mến Ngài. Có một số người xưng nhận rất nhiều tình yêu đối với Chúa Giê-xu, nhưng lại tiêu phí thời gian của mình một cách nhàn rỗi, không siêng năng trong bất cứ nghề nghiệp nào, mà lãng phí những cơ hội quý báu của mình trong các trò chơi, trong những cuộc thăm viếng nhàn rỗi, trong cờ bạc, trong việc không làm gì có ích lợi cho chính mình hay cho người khác, mà chỉ ăn và uống, và đứng dậy để chơi đùa: Đó là trường hợp của nhiều thanh niên Quý Tộc của chúng ta; một điều đáng xấu hổ trước mặt loài người, và ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời, rằng loài người nên sống như loài thú, và làm cho linh hồn mình giống như linh hồn của loài heo, chỉ dùng để giữ thân thể mình khỏi thối rữa, làm công việc càng ít hơn, vì họ có tiền công càng nhiều hơn; chôn giấu biết bao tài năng quý báu, trong đó thời gian là chính yếu, vì nó giúp vận dụng tất cả những tài năng còn lại; về những tài năng này họ sẽ phải khai trình một cách chính xác trong ngày đó, khi Đức Chúa Trời sẽ xét đoán những điều kín nhiệm trong lòng loài người theo Phúc Âm của chúng ta. Anh em xưng nhận rằng anh em yêu mến Chúa Giê-xu, mà anh em lại bỏ bê Ngài như vậy sao?

Ngoài việc nhạo báng Chúa này, và việc giả vờ với Ngài, anh em đối xử một cách dại dột nhất với chính mình: vì mọi sự an ủi mà anh em sẽ tìm thấy trong đời này, sẽ đến từ việc làm việc, từ việc phục vụ Đức Chúa Trời, và có ích cho loài người; những đời sống trống rỗng chỉ gây ra niềm vui trống rỗng mà thôi. Vì vậy nếu có người nào thấy đây là trường hợp của mình, hãy xét nó, đó chỉ là một lời xưng nhận giả dối về tình yêu. Và như tôi nói với những người trẻ tuổi, là những người tiêu phí thời gian của mình, Nihil agendo: tôi cũng có thể nói như vậy với những người lớn tuổi hơn, là những người lãng phí đời mình trong việc làm một điều gì thật sự, nhưng đó không phải là điều họ nên làm, hoặc làm điều đó theo một cách khác với cách họ phải làm; những người quá chìm đắm trong công việc kinh doanh, quá bị choáng ngợp bởi việc làm, quá bận rộn với những sự vật bề ngoài ở bên ngoài, đến nỗi họ không có thời gian rảnh để nuôi dưỡng linh hồn mình bên trong, để mặc cho chúng những ân điển. Vì anh em phải biết, hỡi anh em của tôi, rằng linh hồn anh em cần được sửa soạn mỗi buổi sáng, cũng như thân thể, chúng cần bữa sáng, và bữa trưa, và sự vận động, cũng như thân thể; và khi anh em thiếu sót trong việc dành sự tôn trọng đúng đắn này cho linh hồn hằng ngày, thì anh em sẽ thấy rằng theo mức độ tương ứng đó con người bề trong sẽ héo hon, và trở nên yếu ớt. Nhưng cũng xin nói một lời với anh em: Anh em có nghĩ rằng anh em yêu mến Chúa Giê-xu một cách chân thành, mà lại hầu như không có thời gian rảnh để nghĩ về Ngài từ sáng đến tối, rằng anh em không thể dành thời gian để nói với Ngài, để tìm kiếm Ngài, cũng không chuẩn bị lòng mình cho Ngài sao?

Ngoài điều chung này, hãy đến với những tội riêng biệt, vi phạm ngày Sa-bát, bỏ bê sự cầu nguyện riêng tư, những lời nói hư không, dục vọng và những dục vọng tội lỗi, những đường lối kín nhiệm của sự ô uế, thề thốt, nếu không phải bằng những lời thề lớn hơn, thì bằng những lời thề nhỏ hơn, mà thật ra trong điều này vượt quá những lời thề lớn hơn; vì trong lời thề kia anh em thề bởi Đấng Tạo Hóa, trong những lời thề này bởi tạo vật. Hỡi anh em là những người làm những điều này, anh em sẽ nói mình yêu mến Chúa sao? Anh em phải biết rằng đó là một sự mâu thuẫn, không thể nào được: Vì, nếu anh em yêu mến Ta, hãy giữ các điều răn của Ta: nếu anh em không giữ các điều răn của Đức Chúa Trời, chắc chắn anh em không yêu mến Ngài.

Nhưng, có thể, anh em sẽ nói rằng ý của anh em là tốt, rằng anh em có thiện cảm đối với Đấng Christ, và vì vậy chắc chắn anh em không ghét Ngài.

Hỡi anh em của tôi, anh em bị lừa dối trong điều này, ý của anh em không tốt; vì trong khi anh em vứt bỏ các điều răn của Đức Chúa Trời ra sau lưng mình, anh em vứt bỏ chính Ngài: và xin để tôi nói với anh em trong trường hợp này, như anh em có nó trong Giê-rê-mi 3:4. Anh em xưng nhận khéo léo khi nói, Ngài là Cha của tôi, và là Đấng hướng dẫn tuổi trẻ của tôi, nhưng anh em càng ngày càng làm điều ác hơn. Cũng vậy tôi nói, khi anh em xưng nhận mình yêu mến Chúa, và rằng anh em kể Ngài là Cha của mình, và là Chồng của mình, anh em nói như vậy thật, nhưng anh em càng ngày càng làm điều ác hơn; và đó là một bằng chứng chắc chắn anh em không yêu mến Chúa. Vì vậy hãy tự xét mình theo quy tắc này: Vì, nếu anh em yêu mến Chúa, anh em sẽ kính sợ Ngài: Anh em biết, người nào chúng ta yêu mến, chúng ta kính sợ, và người nào chúng ta kính sợ, chúng ta không dám làm bất cứ điều gì không xứng đáng trước mặt họ. Hãy lấy bất cứ người nào chúng ta yêu mến, là người mà chúng ta tìm kiếm ý kiến tốt của họ, chúng ta thà để cả thế gian thấy chúng ta làm một điều không đứng đắn, hơn là để người ấy thấy; và chắc chắn nếu anh em yêu mến Chúa, anh em sẽ không dám khiêu khích Ngài đến cơn giận. Vì vậy sự bất cẩn này trong việc phục vụ Ngài là một dấu hiệu chắc chắn về sự thiếu tình yêu đối với Chúa Giê-xu, sự nhút nhát này, và sự bất cẩn này, khi anh em không dám tỏ lòng can đảm của mình vì Ngài, khi anh em kể việc phạm một tội chống lại Đức Chúa Trời là một việc nhỏ, điều này phát sinh từ sự khiếm khuyết của tình yêu anh em.

Thứ hai, như anh em có thể thử tình yêu của mình bằng việc cẩn thận chớ xúc phạm đến Đức Chúa Trời, thì cũng vậy, anh em có thể thử tình yêu ấy bằng nỗi buồn và sự đau đớn của mình sau khi đã xúc phạm đến Ngài: Vì anh em phải biết điều này, rằng tình yêu, như nó có niềm vui lớn nhất hơn bất cứ điều gì khác khi nó đạt được điều nó muốn có, thì cũng đi kèm với nỗi đau đớn tinh tế nhất khi nó bị thất vọng. Như khi một người yêu một người khác cách tha thiết, nếu có sự rạn nứt nào xảy ra gây nên sự chia cách giữa họ, nếu có sự xa lạ nào nảy sinh giữa họ, nếu họ yêu nhau, họ sẽ không bao giờ được yên nghỉ, điều đó sẽ làm họ phiền muộn và bất an; nhưng như Kinh Thánh nói, họ bị bệnh vì yêu, nghĩa là, họ không thể yên lặng trong khi còn tình trạng như vậy, trong khi còn có sự xa cách nào, trong khi còn có những sự rạn nứt và xúc phạm giữa họ, vì anh em biết rằng không có gì ngọt ngào bằng tình yêu; như anh em có trong Nhã Ca 1. Tình yêu tốt hơn rượu: và như Đa-vít diễn tả, Thi Thiên 63:3. Sự nhân từ Chúa tốt hơn sự sống. Tình yêu (tôi nói) ngọt ngào dường ấy, ngọt như rượu, và tốt hơn sự sống. Vậy thì, theo quy luật của những điều đối nghịch, việc có một sự rạn nứt xảy ra, có một rào cản, và một sự gián đoạn trong sự nhân từ của Chúa đối với chúng ta, hoặc trong tình yêu của chúng ta đối với Ngài, thì đắng như ngải cứu, và sắc như sự chết. Vì vậy anh em có thể tự xét mình bằng những xúc phạm anh em đã dâng lên Đức Chúa Trời, khi chúng đã qua rồi; nếu anh em yêu Ngài, chắc chắn chúng sẽ làm anh em phiền muộn quá đỗi; vì buồn vì tội lỗi bao nhiêu, thì yêu bấy nhiêu. Và anh em có thể lấy điều này làm một quy luật chắc chắn, rằng một người mong muốn làm đẹp lòng Chúa chừng nào, thì người ấy sẽ đau buồn chừng ấy vì mình đã làm mất lòng Ngài. Vì vậy hãy tự xét mình, Anh em đã nhiều lần phạm tội nghịch cùng Ngài, và anh em có nhìn lại những tội lỗi ấy một cách thờ ơ không, hãy chắc rằng anh em không yêu Ngài. Hãy xét điều này bằng những gì xảy ra giữa người với người: Khi một người cha hay một người chồng có điều gì bị xúc phạm bởi một đứa con hay một người vợ, nếu họ rút lui, và tuyên bố mình không hài lòng, mà trong lúc ấy đứa con hay người vợ lại chẳng bao giờ phiền muộn về điều đó, nhưng vẫn yên nghỉ, hoàn toàn hài lòng với tình trạng như vậy, và không bất an vì nó; há người cha hay người chồng lại không lấy làm khó chịu lắm nơi họ, khi ông thấy sự không hài lòng của mình bị coi thường sao? Vì điều này còn lớn hơn chính sự xúc phạm. Vậy tôi có thể nói, bất luận tội lỗi anh em đã phạm là gì, sự cứng lòng này, sự cẩu thả này sau khi tội lỗi đã phạm, khi anh em không bất an vì nó, khi lòng anh em không phiền muộn vì nó, thì đó là dấu hiệu thiếu tình yêu đối với Chúa còn lớn hơn, là dấu hiệu của một tâm tính xấu xa và bướng bỉnh còn lớn hơn chính tội lỗi. Vì vậy sự thiếu buồn vì tội lỗi này là một luận cứ chắc chắn rằng anh em không yêu Chúa. Anh em có thể lấy điều này làm một dấu hiệu của sự thiếu tình yêu, rằng chúng ta cứ phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời ngày này qua ngày khác. Vì, anh em hãy đến với những người lân cận mình, và xưng rằng mình yêu họ, mà anh em lại cứ làm hại họ lần này đến lần khác, anh em chẳng quan tâm mình làm điều sai trái nào cho họ; liệu họ có nghĩ rằng lời xưng như anh em nói là thật không? Và Chúa sẽ đoái xem sao, khi anh em nói rằng mình yêu Ngài, nếu anh em chọc giận Ngài, và đổi mới tội lỗi mình, và lại sa vào chúng lần này đến lần khác, và khi đã phạm tội rồi, lại không lấy làm nặng lòng? Không, hỡi anh em, nếu anh em yêu Ngài, anh em sẽ làm như lời đã chép, Xa-cha-ri 12, khi anh em đã phạm tội, anh em sẽ than khóc như người than khóc con một của mình, lòng anh em sẽ tan chảy, như lòng Giô-si-a đã tan chảy; lòng anh em sẽ cáo trách anh em, như lòng Đa-vít đã cáo trách ông: ấy là tình trạng của mọi người yêu Ngài trong việc làm và trong lẽ thật. Vì vậy trong Lê-vi Ký 16:29, và cũng trong Lê-vi Ký 23:27. (cả hai đều là một và cùng một điều) Chúa ấn định một ngày lễ và một sự nhóm họp lại để tẩy sạch tội lỗi, đó là lễ chuộc tội; Ngài phán, Trong ngày đó khi các ngươi nhóm lại để dâng của lễ lên ta, và để làm sự chuộc tội, các ngươi sẽ hạ mình xuống, và hễ ai không ép linh hồn mình trong ngày đó, người ấy sẽ bị truất khỏi dân sự mình. Như thể Ngài muốn nói, Vào ngày đó các ngươi đến để hòa thuận lại với Chúa, các ngươi xưng rằng mình yêu Ngài, và mong muốn được làm bạn với Ngài: Vậy thì, nếu các ngươi đến và xưng như vậy, mà không hạ mình xuống, cũng không ép linh hồn mình trong ngày đó vì những sự rạn nứt đã có giữa Đức Chúa Trời và các ngươi, thì mọi lời xưng của các ngươi chỉ là giả hình; và một người như vậy mà giả hình với Chúa, sẽ bị truất khỏi dân sự Ngài. Vậy tôi nói, khi anh em xưng rằng mình yêu Chúa, mà lại có lòng cứng cỏi, không có sự mềm mại nào ở đó, lòng anh em không tan chảy hướng về Ngài, nhưng khi đã phạm tội rồi, anh em có thể nhìn lại tội lỗi mình mà chẳng hề bị khuấy động chút nào, hãy biết rằng đó chỉ là giả hình với Chúa, và anh em đáng bị truất khỏi dân sự Ngài.

Tôi đến với thử thách thứ ba: Nếu anh em yêu Chúa Giê-xu, lòng anh em có theo lòng Ngài không? Đó là tâm tính của mọi người yêu Ngài. Công Vụ 13:22, Chúa phán về Đa-vít, Ta đã tìm được một người theo lòng ta, là người sẽ làm mọi điều ta muốn: Nghĩa là, Chúa cảm nhận thế nào trong bất cứ việc gì, thì lòng Đa-vít cũng cảm nhận như vậy, và mọi người yêu Chúa cũng vậy: (vì điều này là đặc tính của các thánh đồ) Nếu anh em yêu Chúa, anh em sẽ đồng một lòng với Ngài; nếu chúng ta có lòng theo lòng Ngài, như mọi Cơ Đốc nhân phải có trong chừng mực của mình, (dù có lẽ người ấy chưa đạt đến chừng mực của Đa-vít) trong mọi khúc quanh của đời sống chúng ta, trong mọi dịp, trong những tâm tính khác nhau của ý chí chúng ta, chúng ta sẽ phù hợp với ý muốn của Chúa, chúng ta sẽ giống như Đức Chúa Trời, cảm nhận trong mọi sự như Ngài cảm nhận.

Nhưng, anh em sẽ nói, điều này khó quá, làm sao chúng ta nhận biết được?

Anh em sẽ nhận biết bằng hai điều này: Nếu anh em cảm nhận như Ngài cảm nhận, anh em sẽ làm mọi điều Ngài muốn; như những lời ấy được thêm vào về Đa-vít, Ta đã tìm được một người theo lòng ta, vì người ấy sẽ làm mọi điều ta muốn. Anh em có thể tự xét mình bằng điều đó; anh em có làm mọi điều Ngài muốn không? Tình cảm của anh em có đúng đắn không, rằng anh em yêu điều Ngài yêu, và ghét điều Ngài ghét? Vì hành động của anh em là hoa trái và hậu quả trực tiếp của tình cảm anh em, và một người cảm nhận thế nào thì làm thế ấy.

Và ngoài ra, như đó là một cách để nhận biết, thì đây cũng là một cách khác mà anh em cũng sẽ thấy nơi Đa-vít, rằng ông yêu những người kính sợ Chúa; và những kẻ yêu sự hư không, há tôi chẳng ghét chúng sao, ông nói? vân vân. Và để anh em nhận biết điều này, hãy xem anh em có yêu mọi người kính sợ Chúa, và ghét mọi kẻ thù nghịch cùng Chúa không. Vì trong khi nơi một người chỉ có bản tính tự nhiên, thì bấy lâu những người có bản tính tốt, có cách cư xử đẹp đẽ, và tử tế và yêu thương chúng ta, những người ấy chúng ta yêu, và những người trái ngược chúng ta ghét và không ưa; nhưng khi anh em yêu Chúa, và theo lòng Ngài, và có một bản tính khác trong mình, nó nâng anh em lên trên bản tính riêng của mình, và rồi anh em sẽ yêu những người giống như Chúa, bất luận họ là ai, dù có lẽ họ không hòa đồng lắm, không có bản tính tự nhiên đẹp đẽ lắm: nhưng nếu anh em có một bản tính mới, và đã trở nên những tạo vật mới, thì giờ đây anh em có những bạn chung, và những kẻ thù chung.

Chớ viện cớ rằng, anh em sẵn lòng làm như vậy, nếu họ thành thật và ngay thẳng, nhưng họ là những kẻ giả hình.

Tôi nói, chớ tự dối mình về điều này: vì như họ đã khước từ Đấng Christ dưới hình dạng một kẻ giả mạo, và một kẻ mê rượu, thì anh em cũng có thể bắt bớ Đấng Christ dưới hình dạng một kẻ giả hình. Phao-lô; anh em biết, ông tưởng mình làm việc tốt cho Đức Chúa Trời khi bắt bớ những người ông đã bắt bớ, nhưng dù ông làm điều đó trong sự không biết, ông đã tự xưng mình là kẻ phạm thượng, và là kẻ bắt bớ: Vậy tôi nói, dù anh em làm điều đó trong sự không biết, dưới hình dạng một kẻ giả hình, thì đó vẫn là sự phán xét, và sự kết án sẽ giáng trên anh em, rằng khi làm như vậy anh em là những kẻ bắt bớ.

Và nếu anh em nói rằng, nếu chính Chúa sống giữa chúng ta, nếu Chúa Giê-xu Christ ở đây, tôi hy vọng tôi sẽ tỏ ra rằng tôi không ghét Ngài.

Anh em sẽ thấy chính Chúa phán điều gì, Việc các ngươi đã làm cho những người này, là các ngươi đã làm cho ta. Như Ngài phán ở đó về việc ban cho, thì tôi cũng có thể nói với anh em về trường hợp này, rằng việc anh em đã khinh dể những người kính sợ danh Ngài, việc anh em đã nói nghịch cùng những người thuộc về Ngài, là anh em đã làm điều đó nghịch cùng Chúa: trong việc này anh em đã tỏ ra lòng căm ghét của mình đối với Ngài. Vì vậy hãy nghiêm túc xét lòng mình bằng dấu hiệu này.

Lại nữa, thứ tư, chúng ta sẽ đưa anh em đến lời chất vấn dựa trên I Giăng 2:15. Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu những sự thuộc về thế gian; vì nếu anh em yêu thế gian, thì tình yêu của Cha không ở trong anh em. Bây giờ hãy tự vấn lòng mình về điều này, xem anh em có yêu thế gian, và những sự thuộc về thế gian không; vì nếu anh em yêu, thì lời ấy rõ ràng, Tình yêu của Cha không ở trong anh em.

Anh em sẽ nói, làm sao chúng ta biết được điều này?

Anh em sẽ biết bằng ba điều này.

Thứ nhất, bằng sự vui thích của anh em trong những sự thuộc về thế gian, và sự đau buồn và than khóc của anh em vì mất chúng sau khi đã hưởng chúng; vì nếu anh em thấy mình bị ảnh hưởng nhiều về chúng, thì chắc chắn anh em yêu thế gian, và những sự thuộc về thế gian: Sự đau buồn quá độ và không chừng mực, và sự than phiền vì những mất mát và hoạn nạn thuộc về thế gian, là một luận cứ và bằng chứng chắc chắn rằng anh em yêu thế gian.

Trong khi khi anh em yêu Chúa, anh em sẽ thờ ơ đối với những điều ấy; nếu một mất mát thuộc về thế gian xảy đến cho anh em, anh em sẽ buồn như thể mình không buồn; nếu có một lợi lộc thuộc về thế gian nào xảy ra, anh em sẽ hưởng nó như thể mình không hưởng nó: Một người sẽ cảm nhận như vầy, Nếu tôi có Đức Chúa Trời chắc chắn, tôi kể chỉ một mình Ngài là cơ nghiệp của tôi, mọi sự khác đều là tình cờ, chỉ một mình Ngài là thiết yếu cho hạnh phúc của tôi.

Chúng ta không phủ nhận rằng một người có thể buồn trong những dịp như vậy, nhưng đó là một loại buồn nhẹ hơn; và vì vậy nó được diễn tả hay bằng cụm từ trước đó, Như thể người ấy không buồn: Người ấy biết trong suốt thời gian ấy rằng điều chính yếu vẫn chắc chắn, và bấy lâu lòng người ấy vẫn vững vàng trong mình: nhưng khi một người sa vào sự buồn quá độ, khi tình cảm bị khuấy động quá mức về những sự thuộc về thế gian, đó là dấu hiệu anh em không kể Đức Chúa Trời, và sự chắc chắn về ân huệ của Ngài là điều chính yếu trong hạnh phúc của anh em: anh em nên cảm nhận đối với thế gian bằng một tình cảm buông lỏng. Bây giờ khi tình cảm của anh em bị chiếm lấy quá nhiều về chúng, đó là dấu hiệu anh em yêu thế gian, và những sự thuộc về thế gian. Thật vậy, anh em có thể làm những việc thuộc về thế gian, và hưởng chúng, và theo đuổi chúng, nhưng theo một cách buông lỏng; nhưng khi tình cảm của anh em bị khuấy động quá nhiều về chúng, khi anh em đến chỗ yêu quá độ trong việc có chúng, và buồn quá độ trong việc mất chúng, đó là dấu hiệu anh em yêu thế gian, và những sự thuộc về thế gian.

Thứ hai, anh em sẽ biết bằng điều này, khi những sự thuộc về thế gian xảy đến cạnh tranh với những điều thuộc về một lương tâm tốt, và sự phục vụ Đức Chúa Trời, anh em sẽ thấy đây là một cách để anh em nhận biết tình yêu của mình đối với thế gian. Khi Đấng Christ muốn thử người thanh niên, xem anh ta có yêu thế gian hay không, Ngài đặt anh ta vào việc này, Hãy đi, (Ngài phán) bán hết những gì ngươi có, rồi đến và theo ta, và ngươi sẽ có kho báu trên trời. Khi việc ấy xảy đến cạnh tranh một lần, xem anh ta tốt hơn nên theo Đấng Christ, và bán hết những gì mình có, và rằng anh ta hoặc phải từ bỏ Đấng Christ, hoặc từ bỏ của cải mình, anh ta đã ra đi buồn rầu, và không chịu làm điều đó. Vậy chúng ta sẽ thấy trong Giăng 12:42, khi vấn đề ở đó xảy đến cạnh tranh, rằng nếu họ xưng nhận Đấng Christ thì họ sẽ bị đuổi khỏi nhà hội; lời Kinh Thánh chép, dù họ tin, Họ đã không xưng nhận Ngài, vì họ yêu sự khen ngợi của loài người hơn sự khen ngợi của Đức Chúa Trời. Cách cư xử của họ ở đó đối với Đấng Christ, khi việc xưng nhận Ngài xảy đến cạnh tranh với sự tán thưởng và danh dự của họ giữa loài người, đó là một luận cứ cho thấy họ yêu thế gian, và những sự thuộc về thế gian.

Anh em sẽ thấy trong trường hợp của Áp-ra-ham, khi Chúa muốn đặt ông vào thử thách, và bảo ông hãy ra khỏi bà con mình và khỏi nhà cha mình, và khỏi xứ sở mình, điều này trong Hê-bơ-rơ 11 được xem như một luận cứ về tình yêu của ông, rằng khi ông bị đặt vào việc phải làm điều này hay điều kia, ông đã chọn vâng theo Chúa, dù điều đó đi kèm với sự mất mát xứ sở và bạn bè. Vậy tôi nói, hãy tự suy xét với chính mình, và anh em sẽ thấy nhiều trường hợp mà lương tâm anh em sẽ bảo anh em, điều này ngươi phải làm, điều này ngươi phải thực hiện, điều này ngươi không được làm. Có lẽ người ta sẽ lại nói với anh em, nếu anh em làm điều đó, anh em sẽ mất một người bạn như vậy, anh em sẽ mất uy tín như vậy, anh em sẽ chịu thiệt hại như vậy trong tài sản mình, anh em sẽ phơi mình ra trước những nguy hiểm như vậy, anh em sẽ chuốc lấy những bất tiện như vậy cho chính mình; hãy xem anh em làm gì trong trường hợp như vậy: Nhiều công việc xảy ra mỗi ngày, trong đó trường hợp tương tự được đặt ra trước anh em, nhiều lần anh em nghĩ tốt nhất nên làm như vậy, và nếu không phải vì mất mát điều gì đó, hoặc vì mất uy tín, anh em đã làm điều đó rồi. Nhờ điều này anh em có thể xét lòng mình xem anh em có yêu thế gian hay không.

Cuối cùng, anh em sẽ biết mình có yêu thế gian, và những sự thuộc về thế gian này không bằng hành động của mình; vì tình yêu của anh em ở đâu, thì lưỡi anh em, và tay anh em sẽ ở đó, và mọi nỗ lực của anh em: Bây giờ hãy tự thử mình bằng điều này, Anh em có bị chiếm lấy về thế gian, và những sự thuộc về nó, đến nỗi mọi nỗ lực và mọi hành động của anh em đều bị chiếm lấy về chúng không? Một số về chuyện vui chơi, trong việc săn bắn và nuôi chim ưng, trong việc đánh bạc và chơi thể thao, tư tưởng của anh em ở đó, và lời nói của anh em ở đó; những người khác lại trong việc tìm kiếm sự giàu có, và sự cao trọng thuộc về thế gian: Anh em có bị chiếm lấy về những điều này không? Tôi nói, hành động của một người là một dấu hiệu chắc chắn, vì Chúa phán xét chúng ta theo hành động của chúng ta; vì vậy chúng ta có thể tự phán xét mình theo chúng. Hãy xem anh em sống trong môi trường nào, nếu anh em bận rộn về những sự thuộc về thế gian đến nỗi anh em không bao giờ thấy khỏe khoắn trừ khi anh em ở đó, và đối với những sự thuộc về trời, anh em chỉ làm qua loa, và khi đang làm chúng anh em lại mệt mỏi; đây là một luận cứ cho thấy anh em yêu thế gian, khi một người xoay dòng nỗ lực của mình hoàn toàn về hướng đó, khi người ấy xoay mọi kế hoạch, mọi hành động, mọi lao nhọc của mình vào hướng đó. Như khi thân thể có một khối u hay một con sói trong mình, mọi sự nuôi dưỡng đều bị hút về chỗ đó, và trong lúc ấy thân thể gầy mòn và nghèo nàn: thì cũng vậy khi lòng một người bị chiếm lấy bởi thế gian, nó ăn nuốt và nuốt chửng mọi tư tưởng, mọi ý định của tâm trí; mọi sự quan tâm, và nỗ lực, và phấn đấu của người ấy đều chạy theo hướng này; và con người bề trong của lòng, trong lúc ấy, bị bỏ đói và héo hon bên trong: Đây là dấu hiệu anh em yêu thế gian, việc quá chú tâm vào những sự thuộc về thế gian như vậy, như Đấng Christ phán, Các ngươi sẽ làm theo sự ham muốn của cha các ngươi, Giăng 8. Ý nghĩa của điều đó là gì? Nghĩa là, hãy xem hành động của anh em, việc làm của anh em, việc thi hành và thực hiện của anh em, và anh em sẽ thấy chúng theo sự ham muốn của cha anh em là ma quỷ; những hành động họ đã làm là dấu hiệu cho thấy họ ưa thích những điều mà ma quỷ ưa thích.

Nhưng anh em sẽ phản đối, người thánh khiết nhất, người được tái sinh nhất, mà vẫn bị ảnh hưởng quá độ đối với thế gian, quá sẵn lòng buồn, và vui mừng quá độ, quá sẵn lòng thất bại khi những điều này xảy đến cạnh tranh với Đức Chúa Trời. Vậy làm sao chúng ta xét lòng mình bằng điều này?

Tôi đáp gọn trong một lời, rằng điều đó đúng nơi các thánh đồ, có điều gì đó trong lòng họ làm mọi điều tôi đã nói; nhưng không phải chính họ làm điều đó: như Sứ đồ nói, Không phải tôi, nhưng là tội lỗi ở trong tôi: Chúng ta không thể phủ nhận rằng có xác thịt và sự hướng lòng về thế gian ngay cả nơi họ; nhưng dầu vậy họ vẫn làm điều này, những ham muốn và dục vọng thuộc về thế gian này họ vẫn luôn kiểm soát chúng, và kìm hãm chúng, và giữ chúng xuống, đến nỗi dù chúng ở đó, họ vẫn không bước đi theo sự hư không của tâm trí mình, họ không bị nó dẫn dắt, nhưng họ được Đức Thánh Linh dẫn dắt, và bước đi theo Đức Thánh Linh. Thật vậy đôi khi họ sa ngã, khi họ bị cám dỗ lôi cuốn, và vì sự thiếu suy nghĩ, và sự yếu đuối, nhưng cách bước đi thường xuyên của họ không phải theo sự hư không của tâm trí mình, vì điều đó là đặc tính của những người không kính sợ Đức Chúa Trời. Vì vậy hãy biết chừng này (hỡi anh em) rằng dù các thánh đồ đôi khi làm những điều này, nhưng mục đích, và ước muốn và sự quan tâm của họ là chống lại và kháng cự chúng hết sức mình có thể, rằng dù họ có những dục vọng thuộc về thế gian quá độ này trong mình, họ vẫn không làm bà đỡ cho chính mình, để sinh ra bông trái cho xác thịt, họ không làm quản gia để lo liệu trước cho những điều này, như trong Rô-ma 13. Hãy mặc lấy Chúa Giê-xu, và chớ lo cho xác thịt, để làm thỏa mãn nó: Tôi nói, họ không làm quản gia cho những ham muốn của mình, nhưng họ kháng cự chúng, và tranh đấu nghịch cùng chúng. Nhưng để kết luận điều này nữa, hãy tự xét mình bằng quy luật này, xem anh em có yêu thế gian, và những sự thuộc về thế gian không.

Và nếu chúng ta xét loài người bằng điều này, thì có mấy người yêu Chúa? Chúng ta có thể nói thật như Sứ đồ nói, Tình yêu của Đức Chúa Trời không ở trong họ, vì loài người tìm kiếm chính mình, và những sự thuộc về mình, chứ không phải những sự thuộc về Chúa Giê-xu Christ. Người này theo đuổi điều riêng này, người kia điều riêng kia, mỗi người may và vẽ cho mình một chiếc áo gồm những thói xấu phù hợp với tính khí của mỗi người. Đây là dấu hiệu anh em không yêu Chúa, khi anh em chú tâm vào thế gian, và đi theo thế gian, và để toàn thân và linh hồn mình theo nó, với mọi hành động, và mọi sức lực và nỗ lực của nó. Tình yêu của nhiều người sẽ nguội lạnh, vì sự gian ác sẽ thêm nhiều. Ý nghĩa của điều đó là gì? Nghĩa là, vì những người thuộc về thế gian, những người đang nắm quyền, vì họ sẽ ủng hộ sự gian ác, vì dòng thời thế sẽ đi theo hướng đó; vì cớ này tình yêu của nhiều người sẽ nguội lạnh: nghĩa là, vì họ chú tâm vào thế gian, trong khi nếu họ không yêu thế gian, và những sự thuộc về nó, thì dù sự gian ác có thêm nhiều, tình yêu của họ vẫn sẽ nóng hơn. Khi mọi sự như vậy mà sự gian ác thêm nhiều, một số người sẽ không chịu khó nhọc, họ yêu sự nhàn hạ, và sự thỏa mãn của mình; những người khác thiếu can đảm để làm điều đó, họ nhút nhát, và không dám liều mình. Bây giờ điều này đến từ đâu nếu không phải từ tình yêu đối với thế gian? Vì không ai sợ hãi, trừ khi có điều gì đó mà người ấy yêu, và không muốn rời bỏ. Nếu một người không yêu những sự thuộc về thế gian, người ấy sẽ có can đảm vì lẽ thật. Vì vậy đây là một luận cứ cho thấy loài người yêu thế gian, và do đó tình yêu của Cha không ở trong họ.

Chúng ta hãy đến với một lời chất vấn khác nữa. Trước hết, nếu anh em yêu Chúa, anh em sẽ thấy trong mình một sự sẵn lòng làm đẹp lòng Ngài trong mọi sự, anh em sẽ làm điều đó một cách tự nhiên: Như Sứ đồ nói về Ti-mô-thê, Tôi không biết ai đồng tâm như vậy, là người sẽ tự nhiên lo lắng về việc của anh em. Vậy nếu anh em yêu Chúa cách đúng đắn, anh em sẽ làm điều đó với một tình cảm tự nhiên, anh em sẽ yêu Ngài một cách tự nhiên: Vì tình yêu đối với Chúa này, nếu nó đúng, thì là gì nếu không phải là điều chính Ngài đã trồng trong chúng ta? Chúng ta được Ngài dạy dỗ để yêu Ngài. Nó giống như tình cảm tự nhiên mà cha mẹ có đối với con cái mình, tình cảm như vậy sẽ là như vậy nếu anh em yêu Chúa, anh em sẽ làm điều tốt trước mặt Ngài với một sự tự nhiên và sẵn lòng, anh em sẽ được đưa đến những bổn phận phục vụ Ngài như lửa được đưa lên cao, chứ không như đá được đưa lên cao bằng sức của kẻ khác, nhưng anh em sẽ làm chúng cách sẵn lòng, và vui vẻ; anh em sẽ không làm những bổn phận tốt như thể bị kéo đến chúng, và bị thúc ép làm chúng, nhưng anh em sẽ sốt sắng về việc lành, nghĩa là, anh em sẽ có một ước muốn cháy bỏng trong lòng mình, khao khát chúng, anh em sẽ không cần phải có chúng ép buộc trên mình, nhưng anh em sẽ hăng hái làm chúng, anh em sẽ cảm nhận đối với việc lành như anh em cảm nhận vì yêu chính mình đối với công việc riêng của mình. Anh em biết khi một người tự nhiên yêu chính mình, khi người ấy phải làm điều gì đó liên quan đến điều tốt của chính mình, người ấy lo lắng về nó biết bao, và lo liệu trước cách để thực hiện nó, và nếu có trở ngại nào trên đường nó làm người ấy phiền muộn, nếu có lối đi thuận lợi nào, và khả năng đạt được nó, người ấy vui mừng. Bây giờ, nếu anh em yêu Chúa một cách tự nhiên và thật, anh em sẽ lo công việc của Ngài như anh em lo công việc riêng của mình, nếu có công việc nào phải làm: Các quan cai trị trong chức vụ mình, các mục sư trong chức vụ mình, và thật vậy mỗi người sẽ thấy có công việc nào đó phải làm, trong đó người ấy có thể đem vinh hiển cho danh Đức Chúa Trời, và lợi ích cho chính nghĩa của Ngài. Bây giờ hãy xem anh em bị khuấy động về điều đó thế nào, anh em có lo công việc này không, anh em có siêng năng và cần cù như vậy không, anh em có hoạch định nó không, anh em có chú tâm vào nó như công việc riêng của mình không? Anh em sẽ không đứng chất vấn vấn đề, để nói tôi phải làm điều đó sao? Và có phải là bắt buộc không? Nhưng nếu đó là điều hướng đến việc tôn cao vinh hiển của Đức Chúa Trời, anh em sẽ làm điều đó với mọi sự sẵn lòng, anh em sẽ không quá bận tâm về điều này, tôi sẽ được tiền công gì? Và tôi sẽ được lợi gì? Nhưng như một người vợ yêu thương đối với chồng mình, nàng vui lòng làm bất cứ điều gì vì điều tốt của chồng mình, nàng hài lòng với điều này, rằng nàng có cơ hội để làm điều gì đó; thì cũng vậy với anh em, nếu lòng anh em được cảm nhận cách đúng đắn, anh em sẽ làm mọi sự theo cách này.

Anh em sẽ nói, Làm sao chúng ta biết được tình yêu này? Đây là một điểm tinh tế và tỉ mỉ để yêu Chúa cách tự nhiên như vậy.

Anh em sẽ biết bằng hai điều này:

Thứ nhất, bằng sự đều đặn trong cách cư xử của anh em đối với Chúa; vì điều gì một người làm cách tự nhiên, người ấy làm với một sự bình đẳng nào đó, với một sự đều đặn nào đó: đến nỗi, như chúng ta nói, mạch đập không đều là dấu hiệu của một chứng bệnh chết người và nguy hiểm bên trong; thì tôi nói, khi anh em thấy sự không đều đặn trong cách cư xử của anh em đối với Chúa, rằng anh em lúc thì theo Ngài, lúc thì không, rằng đôi khi anh em làm một điều cho Ngài, và ngay sau đó anh em sẽ làm cho những ham muốn của mình, đây là dấu hiệu anh em không yêu cách tự nhiên; những điều giả tạo phần lớn đều không đều đặn: vì khi một người không làm một điều cách tự nhiên, người ấy không thể giữ vững; một người không thể giả vờ giỏi đến nỗi, vào lúc này hay lúc khác người ấy sẽ không tự bộc lộ mình; điều gì một người làm cách tự nhiên, và hết lòng, người ấy vẫn giống như chính mình trong điều đó. Vì vậy khi có sự không đều đặn như vậy trong đường lối của anh em, (một số người sẽ rất hăng hái trong một chính nghĩa tốt, lúc đang trong tâm trạng tốt, rồi lại ra khỏi nó) đó là dấu hiệu anh em không yêu Chúa cách tự nhiên như vậy, vì nếu vậy anh em đã đều đặn trong cách cư xử của mình đối với Ngài.

Thêm vào điều này sự bền bỉ của nó; vì nếu anh em yêu Chúa với một tình cảm tự nhiên, anh em sẽ giữ vững, và kiên định trong đó. Người gieo giống thứ hai và thứ ba đã đi xa trong lời xưng của mình, nhưng sự không kiên định của họ cho thấy họ không yêu Chúa với một tình yêu tự nhiên, sự gián đoạn này là dấu hiệu tình yêu của anh em không thật. Tôi nài xin anh em hãy tự xét mình bằng những điều này xem anh em có yêu Chúa không; hãy nhớ điều tôi đã nói ngày hôm qua, anh em có mong muốn tội lỗi của mình bị tiêu diệt hoàn toàn không? Anh em có đùa giỡn với tội lỗi không? Anh em há không muốn còn sót lại điều gì trong mình sao? Không, tôi sẽ tiến thêm một bước nữa với anh em, anh em há không ghét Chúa sao?

Anh em sẽ nói, Đức Chúa Trời cấm chúng ta làm như vậy, tôi hy vọng chúng ta không ở trong tình trạng đó.

Hỡi anh em, trước hết anh em phải biết rằng có nhiều người ghét Chúa: trong Rô-ma 1, trong số những người khác, những người ấy được kể ra, Những kẻ ghét Đức Chúa Trời: Vì vậy chắc chắn có nhiều người, và nhiều người trong số những người đến Hội Thánh, nhiều người tự nghĩ tốt về mình, và người khác cũng nghĩ tốt về họ, mà vẫn là những kẻ ghét Chúa. Anh em sẽ nói, làm sao chúng ta biết được điều đó?

Tôi chỉ hỏi anh em điều này (để cũng đưa điều này vào sự xét mình, và như vậy để kết luận) Tôi nói, hãy tự xét mình bằng điều này:

Anh em há không mong muốn rằng không có Đức Chúa Trời sao? hãy xét lòng mình xem nếu tin này được đưa đến, rằng anh em có thể sống tự do, rằng anh em có thể làm điều gì mình muốn, rằng anh em có thể thỏa mãn những ham muốn của mình trong mọi sự, rằng không có Đức Chúa Trời nào kêu gọi anh em chịu trách nhiệm, để thưởng cho anh em theo việc làm của mình, thì tin ấy há chẳng phải là tin đáng mừng đối với nhiều người trong anh em sao? Bây giờ chắc chắn, nếu anh em không muốn Chúa hiện hữu, anh em ghét Ngài; vì bất cứ ai anh em muốn loại bỏ khỏi đường mình, người như vậy anh em ghét.

Và ngoài điều này, hãy xem anh em có nhìn Chúa như nhìn một quan án không, anh em có làm mọi điều anh em làm cho Ngài như một người nhìn một quan án không: Nếu anh em kính sợ Chúa theo cách này, chắc chắn anh em ghét Ngài: vì những người anh em kính sợ như vậy anh em ghét, và điều đó anh em sẽ thấy trong I Giăng 4. Nếu anh em sợ hãi, ông nói, anh em không yêu; vì tình yêu trọn vẹn xua đuổi sự sợ hãi: khi anh em nhìn Đức Chúa Trời như một quan án nghiêm khắc, và đó là điều thúc đẩy anh em làm mọi điều anh em làm, đó là điều khiến anh em giữ một lương tâm tốt trong chỗ kín: vì anh em có thể làm điều này, mà vẫn nhìn Đức Chúa Trời như một quan án, việc kính sợ với loại sợ hãi này là dấu hiệu anh em ghét Chúa; vì người nào anh em sợ hãi, người ấy anh em ghét.

Ngoài điều này, Anh em há không nhìn Đức Chúa Trời và đường lối của Ngài như trái ngược với lòng anh em sao? Rằng lòng anh em, và đường lối của Đức Chúa Trời đang đối nghịch nhau, lòng anh em, và việc biệt riêng ngày Sa-bát ra thánh sẽ không hòa hợp; Chúa muốn lời nói của anh em phải tốt lành và thánh khiết, Ngài muốn anh em không chỉ kiêng tránh điều ác, mà còn ghét nó, để lòng anh em nổi lên nghịch cùng nó: Há những điều răn này không trái ngược với anh em sao? Hãy xem sự thánh khiết được bày tỏ trong sách của Đức Chúa Trời, và cũng được bày tỏ trong đời sống của các thánh đồ, là những người mang hình ảnh của Ngài đóng dấu trên mình, và há chẳng có một sự trái ngược nào giữa đường lối của anh em và đường lối của họ, giữa lòng anh em và họ sao? Nếu có, đó là dấu hiệu chắc chắn của sự căm ghét: vì bất cứ nơi nào có sự trái ngược, ở đó có sự căm ghét. Hãy tự xét mình bằng điều này, và xem anh em có ghét Chúa không.

Và nữa, để đến với một điều nữa, nếu anh em yêu sự vui chơi hơn Đức Chúa Trời, và yêu sự giàu có hơn Đức Chúa Trời, anh em ghét Đức Chúa Trời: Vì anh em có như vậy, Ma-thi-ơ 6. Không ai có thể phục vụ hai chủ, nhưng hoặc ghét chủ này và yêu chủ kia, vân vân. Nghĩa là, khi anh em yêu những sự khác, dù anh em nghĩ mình không ghét Chúa, nhưng, tôi nói, trong việc anh em yêu sự vui chơi, và yêu thế gian, và những sự thuộc về thế gian, trong việc anh em yêu những ham muốn của mình, và những đối tượng của chúng; khi làm điều này, anh em ghét Chúa. Bây giờ nếu trường hợp của anh em là như vậy, nếu sau những lời chất vấn tôi đã nêu ra, nếu sau những quy luật xét mình này, anh em thấy mình không yêu Chúa, nếu đây là tình trạng của anh em, (như việc anh em đối xử nghiêm khắc với chính mình là khôn ngoan; vì chính từ đây, hỡi anh em, mà linh hồn loài người hư mất, vì họ không chịu thấy và tra xét tình trạng của mình, họ không chịu đến với sự xét mình này, đó là điều đau đớn đối với họ, loài người ngại xét mình trong chỗ riêng tư; lý do của cụm từ trong Thi Thiên, Hãy tự xét mình trên giường mình, là gì nếu không phải vì sự xét mình nên diễn ra khi một người ẩn dật nhất? Tôi nói, nếu anh em thấy đúng như vậy, như trường hợp của nhiều người) thì điều đó nên mở một cửa sổ cho anh em, để thấy anh em đã đáng nhận gì nơi tay Chúa, Chúa công bình biết bao khi Ngài loại bỏ anh em: Vì khi anh em là kẻ thù nghịch cùng Chúa, anh em có thể nghĩ nhiều về điều đó sao? Hỡi anh em, một người có Đức Chúa Trời vĩ đại của trời và đất làm kẻ thù của mình thì ở trong tình trạng nào?

Và ngoài điều này, anh em há không có lý do để xưng Đức Chúa Trời là công bình trong những sự phán xét công bình của Ngài trên những người khác, khi anh em thấy Đức Chúa Trời trừng phạt họ cách nghiêm khắc sao? Anh em có thể thấy đó là điều khó khăn rằng loài người phải bị trừng phạt như vậy; nhưng khi chúng ta xem xét rằng họ là những kẻ ghét Đức Chúa Trời, rằng họ là kẻ thù nghịch cùng Ngài, anh em có thể xưng Đức Chúa Trời là công bình trong điều Ngài làm.

Nhưng, để kết luận, anh em nên hạ mình xuống, nếu sau những thử thách này anh em thấy mình là những người yêu thế gian, chứ không phải những người yêu Đức Chúa Trời. Và anh em là những người trẻ tuổi, và trì hoãn sự ăn năn, điều đó nên thúc giục anh em bước vào kịp thời: Vì nếu điều này được đòi hỏi nơi anh em là yêu Chúa, và anh em sẽ không được miễn khỏi sự chết khi nó đến, dù anh em có khả năng đến đâu, và mạnh mẽ và cường tráng đến đâu; anh em nghĩ mình sẽ ở trong tình trạng nào, nếu anh em chết làm kẻ thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, và những kẻ ghét Ngài, như anh em nhất thiết phải là vậy, nếu anh em không yêu Ngài. Và nếu anh em nghĩ mình còn đủ thời gian sau này để ổn định tình cảm của mình; Hãy xem, có phải trong quyền của chính anh em, dù anh em có lời cảnh báo trước khi chết, để có được tình cảm yêu thương này không? Anh em có thể làm nhiều bổn phận tốt, anh em có thể buồn và ăn năn về tội lỗi mình; nhưng dù anh em làm điều này, và gấp ngàn lần hơn nữa, mà nếu anh em không có tình yêu này được Đức Chúa Trời tác thành trong anh em, nếu nó không đến từ trời, nếu nó không phải là bông trái của chính Đức Thánh Linh Ngài, thì mọi sự ăn năn của anh em, và mọi sự từ bỏ tội lỗi của anh em, mọi sự làm bổn phận của anh em, sự thay đổi đường lối của anh em đều là hư không, Chúa không đoái xem nó, trừ khi anh em có sự tự nhiên của tình yêu này. Vì vậy tôi đã đứng lâu hơn trên điều này, và trên phần này về sự xét mình, vì đó là vấn đề rất quan trọng. Chúng ta lẽ ra đã đến phần tiếp theo về sự khuyên bảo, mà chúng ta không muốn tách rời, vì nó rất hữu ích và có ích; nhưng chúng ta không thể làm điều đó bây giờ, mà dành nó lại cho buổi chiều.

HẾT.

BÀI GIẢNG VI.

Ga-la-ti 5:6.

Vì trong Chúa Giê-xu Christ, phép cắt bì hay không cắt bì đều không có giá trị gì, chỉ có đức tin hành động bởi tình yêu thương mà thôi.

Và trước khi chúng ta rời khỏi điểm này, một điều tôi phải thêm vào Vì lý do gì chúng ta đặt anh em vào tâm tính này, vào sự xét mình này, xem tình yêu của Đức Chúa Trời có ở trong lòng anh em hay không? Lý do không phải để anh em nản lòng, để (anh em bị ngăn trở không đến với Đức Chúa Trời, để anh em buồn rầu vì thấy sự thiếu tình yêu của mình, nhưng mục đích của nó là để thúc giục anh em đạt được nó, nếu anh em thiếu nó. Anh em biết, trước đây chúng ta đã truyền đạt một số phương cách để đạt được nó, chỉ có một phương cách mà chúng ta sẽ khen ngợi anh em, mà chúng ta đã chạm nhẹ đến nhưng không thể trình bày, và nó gồm ba nhánh này; nếu anh em muốn yêu Chúa:

Trước hết anh em phải biết Ngài, vì nếu không anh em không thể yêu Ngài. Như trong tình yêu tự nhiên nảy sinh giữa người với người, anh em nói tình yêu nảy sinh từ sự nhìn thấy, họ phải thấy trước khi có thể yêu; thì anh em phải biết Chúa, phải có sự nhìn thấy Đức Chúa Trời bằng đức tin, trước khi anh em có thể yêu Ngài. Và mọi người nhìn thấy Ngài và biết Ngài như Ngài là sẽ yêu Ngài, người ấy không thể không yêu, vì đó là công việc của Chúa đối với mọi thánh đồ. Giê-rê-mi 31, Các ngươi sẽ được ta dạy dỗ, và các ngươi sẽ biết ta từ người lớn nhất đến người nhỏ nhất. Có thể theo cách nào đó trước đây họ đã biết Đức Chúa Trời, nhưng dù một người có sự hiểu biết về Ngài chính xác đến đâu, mà cho đến khi người ấy là một người được tái sinh, người ấy không bao giờ thật sự biết Ngài, đó là một loại hiểu biết khác mà người ấy có, khi một người được tái sinh; khi Đức Chúa Trời dạy người ấy biết Ngài, người ấy nhìn Đức Chúa Trời bằng một con mắt khác, mọi sự được trình bày cho người ấy theo một cách khác, giờ đây người ấy thấy một vẻ đẹp khác nơi Đức Chúa Trời hơn bao giờ người ấy từng thấy trước đây, người ấy thấy một sự tuyệt vời khác nơi Ngài: vì sự hiểu biết người ấy có về Ngài trước đây không sinh ra tình yêu. Nhưng khi một người đã ở trong giao ước, Chúa sẽ dạy người ấy một sự hiểu biết về chính Ngài như vậy, mà đồng thời sẽ tác thành tình yêu đối với Ngài. Sự hiểu biết như vậy anh em phải có về Chúa, và anh em có thể giúp mình yêu Ngài bằng cách suy luận, nếu anh em từng thấy sự tuyệt vời nào nơi một người, hay nơi một tạo vật nào, nó đã giúp anh em yêu tạo vật ấy. Hãy tự suy nghĩ rằng có nhiều hơn nơi Đức Chúa Trời là Đấng đã tạo nên tạo vật ấy. Đấng đã tạo nên con mắt há chẳng thấy sao? Vậy Đấng đã tác thành sự tuyệt vời ấy, há Ngài lại không có nó trong chính Ngài với mức độ lớn hơn sao? Ngoài ra, anh em có thể xem xét Chúa đã mô tả chính Ngài thế nào, rằng Ngài là khôn ngoan nhất, đầy lòng thương xót nhất, và đầy sự tử tế, và hiền lành, và dồi dào trong lẽ thật, như anh em biết bản mô tả ấy trong Xuất Ê-díp-tô Ký 34.

Hãy đi qua mọi đức hạnh, và sự tuyệt vời đáng yêu mến, nếu anh em nhìn trong Kinh Thánh, anh em sẽ thấy chúng ở trong Chúa. Sự suy xét nghiêm túc này sẽ giúp anh em, gia tăng sự hiểu biết của anh em về Chúa, và do đó tình yêu của anh em đối với Ngài. Đến nỗi, nếu anh em muốn yêu một người, điều gì khiến anh em yêu người ấy, nếu không phải vì qua lời nói của người ấy, và qua cách cư xử và hành vi của người ấy, anh em mới có được sự nhận thức như vậy về tâm tính của người ấy, người ấy có một tâm trí được uốn nắn như vậy, được phú cho như vậy, được làm đẹp như vậy? Khi anh em quan niệm một ý tưởng như vậy về người ấy, anh em yêu người ấy. Vậy thì, khi anh em nhận thức Chúa cách đúng đắn, khi anh em quan sát Ngài như Ngài được mô tả trong lời Ngài, khi anh em quan sát việc làm của Ngài, khi anh em xem xét công việc của Ngài, và học từ tất cả những điều này cùng nhau một sự nhận thức đúng đắn về Ngài, tôi nói, khi anh em có một ý tưởng như vậy về Ngài, một quan niệm như vậy về Ngài, thì ý chí theo sau sự hiểu biết, và tình cảm sau đó theo sau, thì anh em mới yêu Ngài, và vui thích nơi Ngài. Vì vậy hãy học biết Chúa qua cách cư xử trước đây của Ngài đối với chính anh em, Ngài đã tử tế biết bao, Ngài đã kiên nhẫn quá đỗi biết bao, Ngài đã sẵn lòng tha thứ quá đỗi biết bao, Ngài đã bày tỏ biết bao sự tử tế, Ngài đã trong sự thương xót nhớ đến anh em thế nào, dù anh em đã quên Ngài; anh em đã lấy ác báo thiện cho Ngài thế nào, mà Ngài vẫn không cắt đứt dòng sự thương xót của Ngài đối với anh em. Hãy xem xét sự đối đãi của Ngài với anh em, và học nhờ điều này để biết Chúa, và điều này sẽ là phương cách để gia tăng trong anh em tình yêu của Chúa.

Chưa hết đâu, còn một điều nữa, là nhánh thứ hai mà tôi đã nói với các bạn; đó là, nhìn xem Đức Chúa Trời như Đấng phù hợp với các bạn, và với tâm tính của các bạn. Vì dù các bạn có thấy nơi Ngài bao nhiêu sự tuyệt vời đi nữa, nếu Ngài không hợp với các bạn, thì các bạn không yêu Ngài. Một người nữ có thể thấy một người nam mà nàng cho là rất tuyệt vời về nhiều phương diện, nhưng anh ta lại không phải là người chồng thích hợp cho nàng. Chính sự phù hợp và sự hòa hợp giữa Đức Chúa Trời với hoàn cảnh của chúng ta mới khiến chúng ta yêu Ngài. Vì vậy, khi các bạn đặt hai điều này lại với nhau, hãy suy ngẫm sự thương xót của Chúa, và thấy điều đó, rồi nhìn chính mình như những tội nhân cần sự thương xót ấy; khi các bạn thấy Chúa vô cùng quyền năng, và nhìn chính mình rất yếu đuối, cần quyền năng ấy; khi các bạn nhìn Ngài như Chúa của sự sống, và thấy mình phải chịu sự chết, cần sự sống ấy; khi các bạn thấy sự dại dột của mình, và sự khôn ngoan của Ngài, (hãy đi qua mọi điều nơi Ngài, rồi lại nhìn sự yếu đuối trái ngược nơi chính mình) thì đó chính là điều sẽ khiến các bạn nhận biết Đức Chúa Trời như Đấng phù hợp, như Đấng hòa hợp với các bạn; và cho đến khi các bạn đạt tới điều đó, các bạn sẽ chẳng bao giờ yêu Ngài, chẳng bao giờ khao khát Ngài, cho đến khi tấm lòng được uốn nắn như vậy, cho đến khi một người được hạ mình, cho đến khi người ấy nhìn thấy chính mình: vì như các bạn phải biết Đức Chúa Trời, thì các bạn cũng phải biết chính mình trước khi có thể yêu Ngài. Tôi nói, khi một người đạt tới điều đó, người ấy bắt đầu nhìn Đức Chúa Trời như Đấng hòa hợp với mình: Như, hãy lấy một người bị chạm đến bởi ý thức về tội lỗi mình, lòng tan vỡ, người ấy nhận biết cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và sự bất xứng của chính mình, một người như vậy giờ đây sẽ chẳng thỏa lòng với bất cứ điều gì trên đời, ngoài sự bảo đảm về tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời. Như các bạn thấy trong những điều tự nhiên, hãy để một người rất mệt mỏi, món ăn ngon nhất trên đời, bất cứ thứ gì các bạn cho người ấy, cũng sẽ không chữa lành người ấy; nhưng người ấy phải có thứ phù hợp với sự thiếu hụt riêng biệt đó, không gì giúp được người ấy ngoài sự nghỉ ngơi. Lại nữa, hãy để một người đói khát, và kiệt sức vì thiếu thức ăn; mọi âm nhạc, không khí tốt nhất, hay bất cứ thứ gì các bạn có thể cho người ấy cũng chẳng ích gì, phải là thức ăn mới giúp được người ấy. Nếu một người có bệnh, thì không phải giấc ngủ, không phải ăn uống, mà phải là thuốc phù hợp với bệnh của người ấy. Cũng vậy với tấm lòng con người, khi lòng người ta tan vỡ như thế, hạ mình và bị chạm đến bởi ý thức về tội lỗi mình, đến nỗi người ta chẳng khao khát gì ngoài sự tha thứ, chẳng khao khát gì ngoài sự bảo đảm về ân huệ của Đức Chúa Trời, sự bảo đảm về tình yêu và lòng nhân từ của Ngài, thì không gì làm thỏa lòng người ta ngoài điều đó: trong những thiếu hụt tự nhiên là như vậy, và trong linh hồn cũng vậy, khi tấm lòng con người được uốn nắn như thế, để nhìn Đức Chúa Trời như Đấng hòa hợp với mình, và chẳng có gì khác phù hợp ngoài chỉ một mình Chúa, và ân huệ Ngài, và tình yêu Ngài, là điều cần có, để gây dựng tình yêu này trong các bạn đối với Ngài. Còn lý do nào khác, mà có lời chép rằng, Ô-sê 5, câu cuối: Khi họ bị hoạn nạn, họ sẽ tìm kiếm Ta cách sốt sắng. Nhưng vì hoạn nạn dạy con người biết chính mình, dạy người ta biết sự yếu đuối của mình, thấy tội lỗi mình, sự bất lực của mình, sự bất xứng của mình; và khi người ta đã làm điều đó, thì người ta nhìn Đức Chúa Trời như Đấng duy nhất phù hợp với mình, như Đấng duy nhất có thể giúp mình. Hoạn nạn chỉ phơi bày điều vốn đã có trước đó: Vì con người là một tạo vật yếu đuối và bất lực, được tạo dựng cho Chúa, người ta chẳng là gì nếu không có Chúa, chính sự kết hợp với Đức Chúa Trời mới làm nên con người, chỉ có điều người ta không biết điều này, không hiểu điều này.

Vì vậy, khi Đức Chúa Trời mở mắt một người, hoặc bằng công việc trực tiếp của Đức Thánh Linh Ngài, để dạy người ta biết chính mình, hoặc bằng hoạn nạn, thì người ta đến tìm kiếm Chúa, khi họ bị hoạn nạn, họ sẽ tìm kiếm Ta cách sốt sắng. Nếu ngươi có được một lời đề nghị như lời đã ban cho những người ấy, Công Vụ 2, Phi-e-rơ nói với họ ở đó, họ sẽ được sự tha tội, họ sẽ nhận lãnh ân tứ của Đức Thánh Linh; nếu điều này đã được đề nghị cho họ trước khi họ biết chính mình, trước khi họ được hạ mình và bị đâm thấu trong lòng, như có lời chép họ đã bị vậy, thì họ có để ý đến một lời đề nghị như thế không? Không, họ sẽ không, dù họ có hiểu lời đề nghị ấy rõ đến đâu. Vậy tôi nói, dù các bạn biết danh Ngài và các thuộc tính tuyệt vời của Ngài hoàn hảo đến đâu, nhưng cho đến khi các bạn cũng biết chính mình, các bạn sẽ chẳng bao giờ yêu Ngài, chẳng bao giờ khao khát Ngài, chẳng bao giờ mong mỏi Ngài: vì cả hai điều này phải đi chung với nhau, sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, và sự hiểu biết về chính mình, để dạy các bạn yêu Ngài. Sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, mà không có sự hiểu biết về chính mình, là một sự suy đoán vô ích: Và ngược lại, sự hiểu biết về chính mình, và sự khốn khổ của mình, mà không có sự hiểu biết về Ngài và sự thương xót của Ngài, là một sự giày vò khốn khổ. Sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, mà không có sự hiểu biết về chính mình, cũng giống như một người biết một thứ thuốc, nhưng không biết nó phù hợp để bù đắp sự thiếu hụt nào: Và biết chính mình và hoàn cảnh của mình, mà không có Ngài, là đã phát hiện ra bệnh, mà không biết cách chữa nó. Và vì vậy, hãy học biết cả Đức Chúa Trời lẫn chính mình: Nếu các bạn muốn yêu Ngài, thì các bạn phải học nghiên cứu hai điều đó. Chúng ta nói học giả nghiên cứu sách vở, và chính trị gia nghiên cứu con người; nhưng một Cơ Đốc nhân nên nghiên cứu Đức Chúa Trời và chính mình, để học biết Đức Chúa Trời và chính mình rõ hơn, nhờ đó người ta đến biết Chúa: như bất cứ nơi nào các bạn thấy tình yêu đối với Chúa được bày tỏ, các bạn sẽ thấy hai điều này đi chung với nhau, như Đa-vít thường bày tỏ, Thi Thiên 18, và Thi Thiên 116. Tôi yêu mến Đức Giê-hô-va, v.v. Vì sao? Vì tôi đã ở trong cảnh khốn cùng, tôi đã ở trong sự buồn rầu, mồ mả đã bắt kịp tôi, và tôi bị sự chết vây quanh, và tôi kêu cầu Đức Giê-hô-va, và Ngài đã chữa lành tôi, và giải phóng tôi, Ngài là đồn lũy của tôi, v.v. Nghĩa là, khi Đa-vít thấy mình đang cần, thấy sự yếu đuối của mình, và lại nhìn Đức Chúa Trời như Đấng sẽ giúp mình, và chữa lành mình, như Đấng có thể giải phóng mình; điều đó khiến ông nói, Tôi yêu mến Đức Giê-hô-va cách tha thiết. Cũng vậy, Phao-lô, khi ông thấy hai điều này, Tôi đã là kẻ phạm thượng, tôi đã là kẻ bắt bớ, và nhìn xem Đấng Christ, Đấng đã thương xót ông, bằng đức tin, thì đó chính là điều khiến Phao-lô dồi dào trong tình yêu đối với Đấng Christ. Và Ma-ri cũng vậy, Lu-ca 1. Linh hồn tôi ngợi khen Chúa: Và vì sao? Vì Ngài đã đoái đến thân phận hèn mọn của tôi tớ gái Ngài: Tôi nghèo hèn và thấp kém, và kìa, Ngài đã nâng tôi lên địa vị cao trọng. Sự phù hợp này, sự hiểu biết về Đức Chúa Trời và về chính mình này, chính là điều gây dựng trong chúng ta tình yêu đối với Ngài. Nhưng liệu chỉ biết Đức Chúa Trời và chính mình như vậy đã đủ chưa? Đây là một bước khá tốt để gây dựng trong các bạn tình yêu này đối với Ngài; vì như các bạn đã nghe trước đây, tình yêu là khuynh hướng của tấm lòng về một điều tốt lành nào đó hòa hợp với chúng ta:

Nhưng các bạn còn phải có điều thứ ba, nếu không điều này sẽ không đủ, đó là, sự bảo đảm về tình yêu của Chúa đối với các bạn: vì nếu các bạn khao khát Ngài đến đâu đi nữa, nếu các bạn nghĩ Ngài đáng được khao khát; mặt khác, nếu dù vậy các bạn vẫn không tin chắc về tình yêu của Chúa đối với các bạn, thì các bạn không thể có cảm tình đối với Ngài. Chúng ta không thể yêu bất cứ người nào mà chúng ta cho là có ác cảm với chúng ta: Và vì vậy các bạn sẽ thấy trong toàn bộ Kinh Thánh, tình yêu phát xuất từ đức tin, đức tin phải sinh ra tình yêu, nghĩa là, sự bảo đảm về tình yêu của Đức Chúa Trời phải đi vào trong: Đây là thành phần thứ ba để làm nên điều đó.

Các bạn sẽ nói với tôi, chúng tôi không nghi ngờ điều này, nhưng nếu chúng tôi tin chắc về tình yêu của Đức Chúa Trời, chúng tôi sẽ yêu Ngài; nhưng làm sao chúng tôi đạt được sự tin chắc này, làm sao chúng tôi bảo đảm cho mình về tình yêu của Ngài?

Những người mà giờ đây tôi nên nói cùng thuộc hai hạng; hoặc những người ở ngoài giao ước, hoặc những người đã ở trong giao ước. Đối với các bạn là những người ở ngoài, tôi nói với các bạn, các bạn có thể, nếu các bạn suy ngẫm điều đó, đạt được sự bảo đảm về tình yêu của Ngài đối với các bạn.

Vì trước hết, Chúa đã bày tỏ ý muốn của chính Ngài muốn lấy các bạn làm vợ. Chỉ có hai bên phải bày tỏ sự ưng thuận, Cha ban Con Ngài, và Con ban sự ưng thuận của chính Ngài: Cha, các bạn biết đó, đã ban sự ưng thuận của Ngài, Ê-sai 9:6. Một Con Trai đã được ban cho: Ngài đã yêu thế gian đến nỗi đã ban Con Ngài. Vì vậy, chắc chắn các bạn có sự ưng thuận của Cha, Ngài đã ban Đấng Christ, như một người cha gả con trai mình trong hôn nhân. Nhưng giờ đây, liệu chúng ta có sự ưng thuận của Con hay không, về điều đó chúng ta đặt câu hỏi; sứ đồ nói rằng, Ngài đã yêu chúng ta, và đã phó chính mình cho chúng ta, và vì chúng ta; phải, Ngài không chỉ ban sự ưng thuận, về phần Ngài, mà Ngài đã mua vợ Ngài bằng chính huyết Ngài. Và vì vậy các bạn không thể nghi ngờ rằng Ngài sẵn lòng kết hôn với các bạn, nhận lấy các bạn, và tiếp nhận các bạn nếu các bạn chịu đến. Vậy thì, giờ đây còn cần gì nữa? Chẳng cần gì cả ngoài sự ưng thuận của ngươi, nếu ngươi ban sự ưng thuận của mình cho Chúa, ngươi không cần phải nghi ngờ ân huệ của Ngài, ngươi có thể bảo đảm cho mình về tình yêu không thay đổi của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ; vì Ngài đã bày tỏ điều đó về phần Ngài, trong lời Ngài, các bạn có lời chắc chắn của Ngài về điều đó, trời đất sẽ qua đi trước khi lời đó qua đi. Đây là sự an ủi vững chắc sẽ không làm các bạn thất vọng, khi các bạn đến lúc xét mình, và tự nghĩ, tôi được bảo đảm về tình cảm của Đức Chúa Trời đối với tôi, rằng Ngài yêu tôi, trên cơ sở nào: Tôi có lời Ngài về điều đó, Ngài đã phán như vậy, và Ngài không thể rút lại, phải, Ngài còn thêm lời thề của Ngài, để nhờ hai chứng cớ không thay đổi, các bạn có được sự an ủi mạnh mẽ; nghĩa là, để các bạn có được mức độ bảo đảm cao nhất có thể có. Vậy thì, giờ đây, sao ngươi không ban sự ưng thuận của mình? Sao ngươi không yên nghỉ trên đó nhiều hơn? Các bạn sẽ nói, than ôi, tôi sẵn lòng ban sự ưng thuận của mình, nếu điều đó có thể làm được.

Nhưng trước hết, tôi không xứng hợp để kết hôn với Chúa, tôi chưa được chuẩn bị cho một cuộc hôn nhân như thế, lòng tôi quá xấu, và đời sống tôi đã quá tội lỗi để nghĩ đến một sự tôn cao và thăng tiến như vậy.

Ngươi đừng lo lắng về điều đó, Chúa đã biết sự bất xứng của ngươi, khi Ngài ban lời hứa đó cho ngươi, khi Ngài ban Con Ngài; và Con đã phó chính mình cho ngươi, Ngài đã quen biết ngươi đủ, và biết bản tính ngươi, Ngài đã có ý định cưới một người nữ da đen, Ngài xưng công chính kẻ gian ác, Ngài biết ngươi là như vậy, thế mà Ngài vẫn sẽ làm điều đó, Ngài sẽ đặt sự xinh đẹp, Ngài sẽ đặt vẻ đẹp trên ngươi, khi ngươi là vợ Ngài; vì vậy, đừng để sự bất xứng đó cản trở ngươi.

Các bạn sẽ lại nói, điều đó có thể thuộc về người này người kia, chứ không thuộc về tôi; trường hợp của tôi là như vậy, tôi đã chọc giận Ngài theo cách này, tội lỗi tôi có bản chất như vậy.

Điều đó cũng sẽ không loại trừ ngươi đâu. Vì sao ngươi lại đặt ra những ngoại lệ ở nơi Chúa không đặt ngoại lệ nào. Hãy đi, rao giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo dưới trời. Ý nghĩa của điều đó là gì? Đó là, hãy đi nói với mọi người, không trừ một ai, bất kể tội lỗi của người ấy là gì, bất kể sự phản nghịch của người ấy là gì, hãy đi nói với người ấy tin vui này; đó là rao giảng Phúc Âm cho người ấy, rằng nếu người ấy chịu đến, Ta sẽ tiếp nhận người ấy, người ấy sẽ được cứu, tội lỗi người ấy sẽ được tha, nếu người ấy không làm gì hơn ngoài việc đến, và nhận lấy Ta và tiếp nhận Ta. Vì vậy, để kết luận điều này, ngươi đừng nghi ngờ rằng điều đó sẽ là một trở ngại về phía Đức Chúa Trời. Còn về phần ngươi, chẳng cần gì hơn ngoài sự chân thành, rằng ngươi nhận lấy Ngài, chân thành quyết định với chính mình rằng tôi sẽ hầu việc Ngài trong tương lai, tôi sẽ bằng lòng lìa bỏ mọi tình yêu trước kia của mình, lìa bỏ mọi tội lỗi mà trước kia tôi đã ưa thích, giờ đây tôi sẵn lòng nhận lấy Ngài, và hầu việc Ngài, và yêu Ngài, và phó chính mình trọn vẹn cho Ngài; tôi nói, sự chân thành trong quyết định này là đủ, sẽ không có trở ngại nào nếu điều này được tìm thấy nơi ngươi. Vì vậy, đừng tự nghĩ, tôi thiếu sự buồn rầu vì tội lỗi mình, một mức độ buồn rầu như thế, lòng tôi chưa đủ tan vỡ, và vì vậy tôi không xứng hợp: vì ngươi phải biết điều này, rằng lời hứa được ban cho sự đến, chứ không phải cho sự chuẩn bị. Nếu ngươi có thể đến, và nhận lấy Chúa, thì đã đủ, nếu một người có bấy nhiêu buồn rầu, bấy nhiêu lòng tan vỡ để đưa người ấy về với Đấng Christ, để khiến người ấy sẵn lòng kết hôn với Chúa: nếu điều đó đã được tác thành nơi người ấy, người ấy đừng nghi ngờ về những điều còn lại.

Nhưng giờ đây tôi đến với hạng còn lại, những người đã ở trong giao ước, tôi nói với các bạn, các bạn có thể dễ dàng hơn nhiều và đầy đủ hơn mà đạt được sự bảo đảm này, vì các bạn có những bông trái của Đức Thánh Linh trong mình, là những ấn chứng của tình yêu Ngài; các bạn có lý do để tin cậy cách trọn vẹn qua ân điển đã được bày tỏ trong Chúa Giê-xu Christ: các bạn biết lời khuyên đó, Hãy tin cậy cách trọn vẹn nơi ân điển đã được bày tỏ, v.v. nghĩa là, nơi lời mời ban cho mọi người cách nhưng không bởi Đấng Christ; đừng tin cậy nơi đó cách nửa vời, cách lơ là, và không trọn vẹn, và yếu đuối, nhưng hãy tin cậy cách trọn vẹn, hãy vững tin nơi điều đó, rằng Chúa sẽ tiếp nhận các bạn như vậy, hãy tin cậy cách trọn vẹn nơi ân điển đã được bày tỏ.

Nhưng, các bạn sẽ nói, tôi phạm nhiều tội ngày qua ngày, tôi lơ là trong nhiều bổn phận, tôi thấy nhiều sự không đều đặn trong đời sống mình, nhiều sự rối loạn trong tình cảm mình, v.v?

Dù các bạn thấy tất cả điều đó nơi chính mình thì sao? Nhưng chừng nào lòng các bạn còn chân thành, các bạn phải biết điều này, rằng mỗi sự vi phạm, mỗi sự xúc phạm đều không phá vỡ dây hôn nhân giữa Chúa và các bạn, các bạn đừng nghĩ rằng có sự vi phạm giao ước giữa Đức Chúa Trời và các bạn mỗi khi một tội lỗi được phạm, nhưng hãy biết rằng giao ước vẫn đứng vững, cho đến khi các bạn chọn một người chồng khác, Chúa vẫn tiếp tục là chồng các bạn. Vì vậy, khi ngươi đã kết hôn với Chúa, thì ngươi không nên nghĩ đến việc nghi ngờ cuộc hôn nhân đó, nhưng hãy học làm đẹp lòng chồng mình, và làm bổn phận mình. Các bạn biết đó, có thể có nhiều sự xúc phạm, và nhiều sự rạn nứt nhẹ giữa một người nam và vợ mình, nhưng dây ràng buộc vẫn đứng vững, không có giấy ly dị trừ trường hợp ngoại tình, tức là nàng chọn một người chồng khác: vì vậy hãy nghĩ rằng, trong trường hợp như vậy, dây ràng buộc không bị phá vỡ vì mỗi sự xúc phạm, và mỗi tội lỗi được phạm. Hãy học biết điều này để được an ủi, vì có được sự bảo đảm đầy đủ này là một điều rất quan trọng.

Và ngoài ra, hãy suy ngẫm điều này, đừng tự nghĩ, vì tôi chưa đạt được một mức độ thánh khiết như người khác đã đạt, nên tôi chẳng có gì cả, đó là một lý lẽ xấu làm nản lòng các thánh đồ, nhiều lần làm nản lòng những người nên được khích lệ, là những người đã ở trong giao ước; người ấy nhìn người khác, và thấy mình không thể đạt tới người ấy, người ấy đặt ra cho mình một mức độ ân điển và thánh khiết như thế, và sự chết đi của các dục vọng, mà người ấy không thể đến gần; và người ấy nghĩ, vì tôi không thể làm điều này, nên tôi không có sự chân thành nơi mình. Không phải vậy, có những mức độ, khi một người đã ở trong cửa, người ấy có thể đi xa hơn và xa hơn, và dù tất cả đều ở trong, nhưng người này có thể ở sâu hơn người kia.

Ngoài tất cả điều này, hãy biết rằng Chúa là thành tín, Ngài không thể chối bỏ chính mình, dù ngươi thất bại về phần mình, nhưng Ngài vẫn giữ nguyên như vậy, và đổi mới sự thương xót của Ngài đối với ngươi, như ngươi đổi mới sự ăn năn của mình. Nhưng, để kết luận điều này, nếu các bạn muốn yêu Chúa, hãy gắng sức làm ba điều này:

Hãy gắng sức biết Ngài nhiều hơn:

Hãy gắng sức biết chính mình nhiều hơn, để nhờ đó các bạn khao khát Ngài như khao khát Đấng mà các bạn cần.

Và thứ ba, hãy gắng sức đạt được sự bảo đảm này, vì chính sự bảo đảm này sinh ra tình yêu, đóng ấn nó lại; khi một người nhìn Đức Chúa Trời như Đấng có thể ghét mình vì bất cứ điều gì người ấy biết, Đấng có thể một ngày kia trở thành kẻ thù của mình, thì người ấy không bao giờ có thể yêu Ngài cách hết lòng: Khi một người không có nền tảng để đặt chân lên, người ấy sẽ bước đi cách dè dặt và thận trọng; nhưng khi người ấy nhìn Đức Chúa Trời như Đấng mà mình có thể tin cậy, Đấng mà tình yêu của Ngài mình chắc chắn, rằng người ấy xây dựng trên đó như trên đá, thì đó chính là điều khiến lòng người ấy trọn vẹn đối với Ngài, khi người ấy có thể nói, như Phao-lô, Tôi biết Đấng tôi đã tin cậy. Nếu một người có bao nhiêu sự tuyệt vời đi nữa, nếu các bạn cho rằng người ấy giả dối đối với các bạn, thì tình cảm của các bạn đối với người ấy không trọn vẹn; cũng vậy, nếu các bạn nhìn Đức Chúa Trời như Đấng có thể là kẻ thù của các bạn. Như chúng ta nói, tình bạn với các vua chúa, thì giống như sự quen thuộc mà những người nuôi sư tử có với chúng. Một con sư tử, các bạn biết đó, sẽ để một người chơi với nó bao lâu người ấy muốn, và khi nó muốn, nó sẽ vùng lên và nuốt chửng người ấy, và xé người ấy ra từng mảnh; vậy tôi nói, tình yêu của một vua chúa có thể như vậy, và tình yêu của loài người có thể như vậy: Nhưng tình yêu của Chúa thì không như vậy, khi Ngài yêu, Ngài yêu cách trọn vẹn. Đúng vậy, Ngài có sức mạnh của một con sư tử, Ngài có thể làm điều đó, các bạn là những tạo vật yếu đuối phải phục tùng Ngài, nhưng Ngài có sự kiên định nơi Ngài, đến nỗi khi Ngài yêu một lần, thì tình yêu ấy luôn luôn trọn vẹn, và không thay đổi. Hãy để tất cả những điều này được suy ngẫm kỹ và tác động trên lòng các bạn, và điều đó sẽ là phương tiện gây dựng tình yêu này trong các bạn đối với Ngài: Cũng như lửa sinh ra lửa, điều này cũng sẽ sinh ra tình yêu trong lòng các bạn đối với Ngài. Đến đây là hết phần này.

Điểm thứ hai, mà tôi định trình bày lúc này là điều này; một hệ luận khác, một sự áp dụng khác mà chúng ta phải rút ra từ giáo lý này, Kẻ không yêu, thì không ở trong Đấng Christ.

Sự áp dụng tiếp theo là khuyên các bạn hãy đến, nếu đó là một điều quan trọng như vậy, thì giờ đây công việc của chúng ta là khuyên nhủ yêu Chúa Giê-xu. Và chẳng phải có nhiều lý do để thúc giục các bạn làm điều đó sao? Nếu các bạn có tình yêu này trong lòng, thì chẳng phải đó sẽ là nền tảng của nhiều sự an ủi cho các bạn sao? Vì nếu các bạn có thể tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và yêu Ngài, thì các bạn sẽ có sự cứu rỗi chắc chắn, nếu một khi các bạn có thể tìm thấy khuynh hướng này nơi chính mình, như điều phải có nơi các bạn, nếu các bạn sẽ được cứu, rằng lòng các bạn khao khát Ngài, các bạn vẫn đang lớn lên hướng về Ngài, bám lấy hướng đó, như hòn đá hướng về trung tâm, như sắt hướng về nam châm, có một sự lưu luyến như vậy đối với Ngài, tấm lòng hướng về Ngài, và sẽ không chịu bị từ chối; nhưng, như người đàn bà Ca-na-an, nó phá vỡ mọi trở ngại, không rào cản nào có thể ngăn nó khỏi Ngài: như những người yêu nhau, họ không dễ bị gạt đi, nhưng cứ nài nỉ cho đến khi nhận được tình cảm đáp lại của người được yêu.

Tôi nói, nếu ngươi tìm thấy khuynh hướng này trong lòng mình, thì đó là sự an ủi lớn nhất mà ngươi có thể có trên đời này: vì nếu trường hợp của ngươi là như vậy, ngươi có thể dạn dĩ trông mong rằng các cửa âm phủ sẽ không thắng được ngươi; và nếu ngươi yêu Chúa theo cách này, trời đất sẽ qua đi trước khi sự cứu rỗi của ngươi bị ngăn trở: điều đó là không thể, vì khi đó ngươi có nền tảng tốt cho hy vọng, và hy vọng sẽ khiến ngươi không hổ thẹn, nhưng hãy chắc chắn rằng Đức Chúa Trời thuộc về ngươi, và mọi điều Ngài có thể làm, và mọi điều thuộc về Ngài đều thuộc về ngươi; như Phao-lô nói với chúng ta, quyền năng Ngài, và sự khôn ngoan Ngài, và mọi sự đều thuộc về ngươi: Ngài là mặt trời và là thuẫn đỡ cho ngươi, ngươi sẽ không thiếu điều tốt lành nào, không điều ác nào sẽ làm hại ngươi, Chúa đem mọi sự đến với Ngài: đây là trường hợp của các bạn nếu các bạn yêu Ngài, đây là sự an ủi của các bạn, đây là điều có thể đốt cháy lòng các bạn với lòng khao khát tình cảm này. Vì hãy biết điều này, rằng hầu như không có điều gì khác mà chúng ta có thể nêu ra, mà một kẻ giả hình lại không thể đi sát bên một Cơ Đốc nhân chân thật, trong đó kẻ ấy có thể làm mọi bổn phận bề ngoài, kẻ ấy có thể kiêng tránh tội lỗi, có thể có một sự thay đổi lớn nơi kẻ ấy, (các bạn biết mảnh đất thứ ba đã đi xa đến đâu, và những người trong Hê-bơ-rơ 6.) nhưng điều này họ không thể giả mạo, là yêu Chúa. Vì vậy, nếu ngươi thấy rằng ngươi yêu Chúa, ngươi có sự an ủi này, rằng giờ đây ngươi chắc chắn, và thật ra ngươi không bao giờ chắc chắn cho đến lúc đó. Và như lý trí phân biệt con người với loài thú, thì tình yêu tạo nên sự khác biệt lớn giữa một Cơ Đốc nhân với người khác. Thật vậy, chúng ta nói đó là đức tin, nhưng các bạn biết rằng đức tin được phân biệt bởi tình yêu, nghĩa là, một đức tin như vậy sinh ra tình yêu, và vì vậy chính tình yêu sinh ra sự an ủi lớn lao đó. Và vì vậy, đây là sự an ủi của ngươi, nếu ngươi có thể một lần đưa lòng mình đến yêu Chúa, Ngài sẽ chịu đựng bất cứ điều gì, Ngài sẽ chịu đựng nhiều sự yếu đuối, như, các bạn biết đó, Ngài đã làm với Đa-vít khi Ngài thấy ông yêu Ngài. Đa-vít đã có nhiều sự yếu đuối lớn, như chúng ta thấy trong toàn bộ câu chuyện, toàn bộ lời thuật về đời ông, nhưng vì ông yêu Chúa, Chúa đã bỏ qua tất cả, và cuối cùng Ngài đã ban cho ông lời chứng này, rằng ông là người theo lòng Ngài. Vậy tôi nói, hãy yêu Chúa một lần, và Ngài sẽ chịu đựng nhiều điều nơi ngươi. Mặt khác, nếu ngươi không yêu Ngài, ngươi làm gì đi nữa, Chúa cũng không chấp nhận. Như chúng ta thấy trong trường hợp của A-ma-xia, có lời chép rằng A-ma-xia đã đi trong mọi đường lối của Đa-vít cha mình, và của các vua tốt lành, ông đã làm nhiều như họ, ông là kẻ thù lớn của sự thờ hình tượng, ông đã làm mọi bổn phận của tôn giáo, chỉ thiếu điều này, ông đã không làm với tấm lòng ngay thẳng, nghĩa là, ông đã không làm vì tình yêu, và vì vậy Chúa đã không đoái đến điều đó. Và vì vậy, hãy để điều này thúc giục các bạn đạt được tình cảm này; có nhiều điều, nếu tôi có thể đứng đây để thúc ép, có thể đốt cháy lòng các bạn với lòng khao khát điều đó: chỉ có điều chính tình yêu này đặt giá trị trên mọi việc các bạn làm, khiến mọi việc các bạn làm đều có giá trị lưu hành; như con dấu này được đóng trên các hành động của các bạn nhiều hay ít, thì chúng càng được chấp nhận nhiều hay ít. Chính điều này đã đặt giá trị trên đồng tiền nhỏ của bà góa, đặt giá trị trên một chén nước lạnh; điều này đã đặt giá trị trên của lễ của A-bên, và khiến nó được chấp nhận hơn của lễ của anh ông: việc phục vụ hèn mọn nhất khi có con dấu này trên đó thì có giá trị lưu hành và tốt đẹp trước mặt Đức Chúa Trời, Ngài chấp nhận nó: ngược lại, việc làm lớn nhất mà không có nó, thì chẳng là gì. Và nếu ngươi phó thân mình để bị thiêu đốt, nếu ngươi chịu tử đạo, nếu ngươi ban mọi của cải mình cho người nghèo; ngươi làm gì đi nữa mà không có tình yêu, thì cũng chẳng là gì, công lao của ngươi bị mất: tình yêu này đặt giá trị trên mọi việc ngươi làm.

Ngoài điều này, hãy suy ngẫm, đây là điều phải thúc giục các bạn hơn mọi lý lẽ khác, rằng nếu ngươi yêu Chúa, ngươi sẽ không phải là kẻ thua thiệt vì điều đó, trong mọi tình yêu khác, một người dường như là kẻ thua thiệt, vì, khi các bạn yêu người khác, như các bạn biết đó không phải là tình yêu trừ khi nó sinh hoa trái và tích cực, khi các bạn ban cho người khác thời gian, và công sức, và tiền bạc của mình, các bạn biết đó, chính mình có ít đi bấy nhiêu: Và vì vậy, người ta đầy dẫy tình yêu bản thân, vì tình yêu đó thu gom mọi sự, một người trong đó giữ mọi sự cho mình, khi người ấy đến yêu người khác, và chia sẻ một phần của mình. Và từ đó mà người ta rất miễn cưỡng yêu thương, một cách chân thật và nghiêm túc. Họ yêu bề ngoài và theo nghi thức xã giao, điều đó thì dễ, nhưng yêu thật thì khó, vì nó lấy đi một phần của họ. Nhưng trong việc yêu Chúa, thì không như vậy, có một sự khác biệt giữa điều đó với các tình yêu khác, khi các bạn dâng lòng mình cho Chúa, và ban chúng cho Ngài, Ngài sẽ ban lại cho các bạn từng chút một, và không giữ lại chút nào cho chính Ngài. Các bạn sẽ hỏi tôi, ý nghĩa của điều này là gì? Ý tôi là điều này, bất cứ điều gì các bạn ban cho Chúa, mọi tình yêu mà các bạn dâng cho Ngài, nó phản chiếu và trở lại vì lợi ích của các bạn, các bạn thu được mọi sự nhờ đó: như chúng ta thấy, Ê-sai 48:17. Ta là Đức Giê-hô-va dạy dỗ ngươi để được lợi ích, vì nếu ngươi giữ các điều răn của Ta, phần thưởng của ngươi, sự thịnh vượng của ngươi sẽ như dòng sông, và sự vui mừng của ngươi như sóng biển. Hãy ghi nhớ kỹ điều đó, như thể Ngài nói với họ, khi Ta truyền cho các bạn hầu việc Ta, và yêu Ta với cả linh hồn các bạn, và với cả sức lực các bạn, hãy biết rằng tất cả điều này là vì lợi ích của chính các bạn, tất cả sẽ trở lại cho các bạn. Vì, nếu các bạn giữ các điều răn của Ta, sự thịnh vượng của các bạn sẽ như dòng sông, nghĩa là, nó sẽ tràn qua bờ, nó sẽ lớn lao và rộng lớn như vậy, và sự công chính của các bạn, nghĩa là, phần thưởng của sự công chính của các bạn, như sóng biển, nghĩa là, một phần thưởng sẽ nối tiếp phần thưởng khác, như một đợt sóng nối tiếp đợt sóng khác. Đây sẽ là trường hợp của các bạn, Ngài phán, nếu các bạn yêu Ta và giữ các điều răn của Ta, và hầu việc Ta: Và vì vậy Ngài phán, khi Ta đòi hỏi tình yêu và sự phục vụ của các bạn, trong điều này có một sự khác biệt giữa điều đó, với điều mà bất cứ người nào đòi hỏi nơi các bạn; tất cả điều này là vì lợi ích của chính các bạn, nó trở lại cho chính các bạn, chính các bạn được lợi hơn vì điều đó: như có lời chép về ngày Sa-bát, tôi cũng có thể nói về điều răn này, và mọi điều răn còn lại, nó được tạo ra vì con người, chứ không phải con người vì điều này, nghĩa là, vì lợi ích của con người, vì sự thăng tiến của con người, việc ngươi yêu Chúa là vì lợi ích của ngươi, ngươi thu được nhờ đó; như có lời chép, Phục Truyền Luật Lệ Ký 5:29. Ôi, Ngài phán, ước gì dân này có lòng như vậy, để yêu Ta, và kính sợ Ta, như họ đã hứa, thì sẽ được phước cho họ, và con cháu họ sau họ. Không phải để Ta được lợi, và các bạn bị mất, nhưng để được phước cho các bạn và con cháu các bạn đời đời. Vậy, nếu các bạn yêu Chúa, khi các bạn tự nghĩ, tôi sẽ là kẻ thua thiệt vì điều đó, tôi sẽ mất nhiều tự do, và nhiều sự thỏa mãn và vui thích, tôi sẽ mất việc thỏa mãn nhiều ước muốn và dục vọng của mình: Không, ngươi sẽ không mất gì trong những điều này, dù một người dường như mất điều này khi người ấy dâng lòng mình cho Chúa, nhưng ngươi thu được tất cả điều này, nghĩa là, Chúa ban lại lòng ngươi cho ngươi, và ban cho ngươi quyền sử dụng nó, Ngài ban cho ngươi quyền yêu bạn bè mình, yêu vợ và con cái mình, và thậm chí yêu những sự giải trí của mình; Ngài ban cho ngươi quyền phân phối và chia sẻ lòng mình cho điều này hay điều kia, miễn là ngươi làm điều đó cách hợp pháp, chỉ có điều ngươi phải làm điều đó theo mệnh lệnh của Ngài.

Phải, khi chúng ta dâng lòng mình cho Chúa, Ngài không chỉ ban lại chúng cho chúng ta, mà Ngài còn ban chúng tốt hơn nhiều so với lúc Ngài nhận chúng, mới được tô vẽ, mới được làm đẹp và mới được trang bị, Ngài ban chúng trong tình trạng tốt hơn nhiều: không có người nào bị mất mát vì dâng lòng mình cho Chúa, nhưng Ngài ban lại cho người ấy tốt hơn nhiều. Như chúng ta nói về hơi nước bốc lên khỏi mặt đất, các tầng trời trả lại chúng trong nước tinh khiết, tốt hơn nhiều so với lúc nhận chúng, Chúa cũng sẽ làm như vậy: nếu lòng ngươi dâng lên Ngài, lòng bất khiết, lòng tội lỗi của ngươi, Chúa sẽ ban lại cho ngươi tốt hơn. Như chúng ta nói về đất, khi đất nhận nước biển, và nước ao tù, nó ban lại tốt hơn so với lúc nhận, trong các suối và nguồn nước; vì nó lọc nước và làm cho nước tinh khiết, đến nỗi trong khi lúc đi vào lòng đất, nó đục, mặn, và chát, thì nó trở lại tinh khiết, và sạch, và trong lành, như, các bạn biết đó, nước của các suối và nguồn nước là như vậy: Chúa cũng làm như vậy với chúng ta; nếu ngươi muốn dâng ước muốn của lòng mình, tình cảm của mình cho Ngài, ngươi sẽ nhận lại tất cả, chỉ khác điều này, tình cảm của ngươi sẽ tinh khiết hơn, tư tưởng của ngươi, mọi năng lực của linh hồn ngươi sẽ được đổi mới, và tẩy sạch, và làm đẹp, Ngài sẽ khôi phục chúng tốt hơn cho ngươi, nhưng ngươi vẫn sẽ có chúng; hãy để đó là sự an ủi của ngươi. Vậy đây là tất cả sự khác biệt, hãy lấy một người giờ đây yêu chính mình, và tự nghĩ, Thôi, các bạn nói gì thì nói, tôi sẽ đi đường riêng của mình, tôi sẽ lo cho sự thỏa mãn của chính mình trong đời này, tôi không biết sau này tôi sẽ có gì, tôi sẽ lo cho lợi ích của chính mình: Tôi nói, hãy so sánh người này với một người khác, quyết định với chính mình như sau, Thôi, từ nay tôi sẽ từ bỏ chính mình, và chống lại chính mình, và sẽ không tìm kiếm sự thỏa mãn của chính mình nữa, cũng không thỏa mãn ước muốn và dục vọng của chính mình, nhưng tôi sẽ dâng lòng mình trọn vẹn cho Chúa. Câu hỏi giờ đây là, trong hai người này, ai là người được lợi? Tôi nói, người sau có nhiều tự do và nhiều quyền trên lòng mình như người kia, người ấy sẽ có nhiều sự sử dụng mọi điều trong mình như người kia, là người giữ lấy cho mình: mọi sự khác biệt là, người này là một chủ sở hữu bất công, người thứ hai được Chúa lập làm quản gia của chính lòng mình; vậy Chúa có lòng ngươi, mà lòng ấy vẫn là lòng ngươi, ngươi có thể sử dụng nó như một quản gia dưới quyền Chủ mình, ngươi có nó như trước, chỉ có điều giờ đây ngươi làm điều đó theo sự chỉ định của Ngài, trước kia thì theo ý riêng ngươi. Vậy hãy để tất cả điều này thúc giục các bạn yêu Chúa.

Các bạn sẽ nói, thật vậy, điều này đủ để thuyết phục chúng ta đến, yêu Chúa, và chúng tôi bằng lòng làm như vậy; đó là câu trả lời mà chúng ta sẽ nhận được từ hầu hết mọi người. Nhưng giờ đây, tình yêu mà chúng ta sẽ nhận được nơi họ là loại tình yêu nào?

Thưa anh em, chúng ta phải thêm điều này để kết luận, rằng không phải mọi loại tình yêu đều được Chúa chấp nhận: nhưng tình yêu của các bạn phải có hai điều kiện này nơi nó. Tôi sẽ nêu vắn tắt chúng rồi kết luận.

Trước hết, các bạn phải yêu Ngài với cả lòng mình, và với cả linh hồn mình, các bạn biết đó là điều được đòi hỏi khắp nơi trong Kinh Thánh. Nghĩa là, Chúa sẽ có toàn bộ dòng chảy của tình cảm, và ước muốn, và ý định, và nỗ lực của các bạn chảy về Ngài; không được có dòng nhánh nào chảy ra ngoài, nó không được bị rút cạn, nhưng toàn bộ dòng chảy phải được ban trọn cho Ngài, không được có sự chia sẻ ở đó, các bạn không được nói ở đây, như người ấy nói, Quê hương tôi, và cha tôi, và con cái tôi, và bạn bè tôi có một phần trong tình yêu của tôi, nhưng Chúa phải có tất cả, và có lý do chính đáng cho điều đó, vì Ngài đã ban tất cả cho các bạn. Trong tình yêu này cũng như trong hôn nhân, trong đó không có đối thủ nào được chấp nhận, nhưng phải là tất cả trong tất cả: vì người chồng phải phó chính mình trọn vẹn cho vợ mình, và người vợ cho chồng mình; vậy nếu các bạn yêu Chúa, nếu cuộc hôn nhân được kết thành giữa các bạn, thì có sự bình đẳng trong đó; nếu Chúa ban tất cả cho các bạn, mà các bạn chỉ ban một nửa cho Ngài, thì sẽ không có sự bình đẳng, sẽ có sự chênh lệch. Nhưng khi các bạn ban tất cả cho Ngài, khi các bạn yêu Ngài với cả lòng mình, và với cả linh hồn mình, thì điều đó tạo nên cuộc hôn nhân giữa các bạn.

Các bạn sẽ nói, Chúa không ban chính Ngài trọn vẹn cho tôi, Ngài ban chính Ngài cho nhiều người khác nữa, cho nhiều ngàn người khác ngoài tôi, và sao tôi lại không ban chính mình cho người khác?

Tôi đáp, không phải vậy, Chúa ban chính Ngài trọn vẹn cho ngươi. Ô-sê 3:3, đó là lời mượn, Ta sẽ chỉ thuộc về ngươi, và ngươi sẽ chỉ thuộc về Ta; Chúa cũng phán như vậy với mọi người, Ta sẽ chỉ thuộc về ngươi, và ngươi sẽ chỉ thuộc về Ta. Ta thuộc về người yêu dấu của Ta, và người yêu dấu của Ta thuộc về Ta. Đây là cuộc hôn nhân phải có giữa các bạn. Và khi các bạn nói Chúa không hoàn toàn thuộc về các bạn, tôi nói, Ngài hoàn toàn thuộc về các bạn, dù Ngài ban chính Ngài cho nhiều ngàn người khác nữa. Các bạn sẽ hỏi, làm sao điều đó có thể được? Tôi nói, điều đó có thể nhờ sự vô hạn của Ngài; vì Đấng vô hạn không có phần, và vì vậy Ngài không ban chính Ngài một phần cho người này, và một phần cho người khác, nhưng Ngài ban tất cả cho mọi người: vì Ngài vô hạn, và không có phần. Để diễn tả bằng một thí dụ, một điểm không có phần, nó là một thể không thể chia, hãy để một ngàn đường thẳng đến một điểm, mỗi đường đều có toàn bộ, mà vẫn chỉ có một điểm đáp ứng tất cả, vì nó không thể chia, và mỗi đường đều có tất cả: Chúa cũng vậy, dù có nhiều ngàn người mà Đức Chúa Trời yêu, nhưng mỗi người đều có Chúa trọn vẹn, Ngài chỉ thuộc về họ, và Ngài trông đợi và mong mỏi điều này nơi ngươi, rằng ngươi nên chỉ thuộc về Ngài, rằng ngươi nên phó chính mình trọn vẹn cho Ngài; do đó, mọi lời này được thêm vào, Ngươi phải yêu Đức Giê-hô-va với cả tâm trí ngươi, với cả lòng ngươi, với cả linh hồn ngươi. Ý nghĩa là điều này, khi mọi điều trong một người được đặt vào việc hầu việc Chúa, khi người ấy nhìn về Chúa, khi người ấy hướng về Chúa, nghĩa là, khi tâm trí được đặt vào việc suy nghĩ về Ngài, nhớ lại các công việc vinh hiển của Ngài, có sự hiểu biết và quan điểm đúng đắn về Ngài: lại nữa, khi trí nhớ được đặt vào việc nhớ đến Ngài, và không quên các ơn phước của Ngài, các luật lệ và các mạng lệnh của Ngài, và các năng lực còn lại cũng vậy. Và vì vậy, nếu chúng ta yêu Chúa, chúng ta sẽ không làm điều này với chính mình, nghĩ rằng tôi yêu Ngài, mà vẫn để tâm trí mình, trong lúc đó, suy ngẫm về sự gian dâm; không nghĩ rằng, tôi yêu Chúa, mà vẫn để trí nhớ mình, trong lúc đó, nhớ lại những tổn thương và nuôi dưỡng chúng, và gọi lại những tội lỗi vui thú trước kia mà tôi nên ghê tởm, ngươi không thể yêu Ngài mà làm điều này. Lại nữa, ngươi không được nói, tôi yêu Ngài, mà vẫn để tình cảm mình chạy theo điều này điều kia, nhưng toàn bộ lòng ngươi phải được ban cho Ngài: Ngươi không được nghĩ đến việc yêu Ngài, mà vẫn giữ lại tình cảm của mình cho điều này hay điều kia mà ngươi yêu cách quá độ, nhưng ngươi phải ban tất cả những điều đó cho Chúa.

Điều thứ hai được đòi hỏi trong tình yêu này, mà tôi sẽ kết thúc, là điều này, rằng các bạn yêu Chúa với cả sức lực mình. Các bạn sẽ nói, ý nghĩa của việc yêu Chúa với cả sức lực mình, và với cả sức mạnh mình là gì? Để hiểu điều này, các bạn phải biết rằng Đức Chúa Trời đã ban sức lực khác nhau và sức mạnh khác nhau cho loài người; như một người giàu có sức lực hơn người khác: vì người ấy có thể cai trị nhiều hơn, và ảnh hưởng nhiều hơn, và ra lệnh nhiều hơn một người nghèo. Lại nữa, một quan chức, người ấy có thể kiềm chế bằng quyền lực của mình, và khích lệ người ta bằng thẩm quyền của mình, và thu phục họ, phải, ép buộc họ bằng gương mẫu của mình. Lại nữa, một người có học, là người có tài năng lớn, có trí tuệ mạnh hơn người khác, người ấy có sức lực hơn người khác, người ấy có thể làm nhiều hơn một người có tài năng yếu hơn. Giờ đây, yêu Chúa với cả sức lực mình, là vận dụng mọi phương tiện chúng ta có, mọi sức lực, mọi khả năng mà chúng ta có hơn người khác, vận dụng nó sao cho, chúng ta có thể hầu việc Chúa với nó nhiều hơn người khác, đến nỗi như ngươi vượt trội bất cứ ai về những khả năng này, thì ngươi cũng có thể vượt qua họ trong việc hầu việc Chúa: Đây là yêu Chúa với cả sức lực ngươi, nghĩa là, yêu Ngài nhiều hơn một người nghèo đến mức đó, ban cho Ngài nhiều hơn, làm cho Ngài nhiều hơn, như sự giàu có khiến ngươi có khả năng hơn, và mạnh hơn người khác. Đối với việc ngươi yêu Ngài giờ đây như một người khác có ít sức lực hơn, Chúa sẽ không nhận tình yêu này nơi ngươi; nhưng sẽ phán với ngươi như các chủ đất nói với tá điền của họ, khi họ đem đến ít tiền thuê hơn mức phải nộp, ít hơn mức phải trả, họ sẽ không nhận gì cả; vì họ nói, bấy nhiêu là phải nộp. Chúa sẽ đòi hỏi điều này, rằng các bạn yêu Ngài với cả sức lực mình. Nếu ngươi là người giàu, nếu ngươi là quan chức, nếu ngươi là người có những cơ hội như thế để hầu việc Chúa, mà chỉ làm chút ít, Ngài sẽ không chấp nhận chút nào: ngươi phải yêu Chúa với cả sức lực mình, vì Đức Chúa Trời đòi hỏi điều này nơi ngươi, Ngài không để nó tùy ý. Ngài phán, Ai được ban cho nhiều, người ấy sẽ bị đòi hỏi nhiều. Ngài không phán, Ta để tùy người ấy, làm nhiều hay ít, nhưng Ta đòi hỏi, nghĩa là, Ta sẽ đòi hỏi chính xác theo mức độ người ấy đã nhận. Vì vậy, hãy tự suy ngẫm, ngươi có những phương tiện gì, Đức Chúa Trời đã đặt quyền lực gì vào tay ngươi, ngươi có khả năng gì hơn người khác. Khi các bạn sai một đầy tớ đi chợ, như các bạn đưa cho người ấy một giá lớn hơn, như các bạn đặt nhiều tiền hơn vào tay người ấy, thì các bạn mong người ấy đem về nhiều hơn một người khác có ít tiền hơn đặt vào tay mình: Chúa cũng làm như vậy với loài người, Ngài sai loài người vào thế gian, như người ta được sai đi chợ, Ngài ban một giá lớn hơn cho một số người, cho một số người Ngài ban năm ta-lâng, cho một số ba, cho một số hai, Chúa mong họ đem về theo giá họ có trong tay, nghĩa là, theo sức lực, theo sức mạnh và cơ hội Ngài đã ban cho họ. Vì, các bạn phải biết, Chúa quan sát sự khác biệt chính xác giữa người với người. Có thể, ngươi sống dưới những phương tiện tốt hơn người khác, ngươi đã có sự giáo dục tốt hơn người khác, ngươi có nhiều tri thức hơn về đường lối của Đức Chúa Trời hơn người khác, Chúa đã giúp ngươi nhiều hơn bằng những sự gợi ý bên trong của Đức Thánh Linh Ngài hơn người khác, Ngài trông mong ngươi sinh nhiều trái hơn người khác. Và cũng vậy đối với mọi khả năng và lợi thế khác: Chúa mong mỏi nơi chúng ta rằng chúng ta yêu Ngài với cả sức lực mình, nếu không, Ngài phán, các ngươi có thể đã đưa tiền của Ta cho những người đổi tiền, và họ đã dùng nó. Hãy ghi nhớ điều đó trong Ẩn Dụ về các Ta-lâng; vì một người sẽ sẵn sàng nói, nếu tôi ban một phần tình yêu cho Chúa, sao Ngài lại đòi hỏi và yêu cầu đến mức tối đa, sao Ngài lại đòi hỏi nhiều như vậy nơi tôi? Phải, Ngài phán, nếu người khác có sức lực này, nếu người khác có sức mạnh này, và cơ hội này mà ngươi có, người ấy đã làm như những người đổi tiền làm, người ấy đã đem về kèm theo lợi nhuận; vậy nếu khả năng đó được ban cho người khác, người ấy đã dùng nó: Và vì vậy, đừng nghĩ là quá đáng, nếu Ngài đòi hỏi điều đó nơi ngươi, vì sẽ có mất mát nếu Ngài không đòi hỏi. Vì vậy, hãy biết rằng Chúa đòi hỏi điều này nơi ngươi, có thể ngươi điềm tĩnh hơn, và có khuynh hướng hơn người khác, việc ngươi kiêng uống rượu, kiêng thề thốt chẳng có gì khó đối với ngươi, vì ngươi được tạo dựng theo cách này bởi sự khéo léo tự nhiên, và tính khí tự nhiên mà Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi, việc Chúa không đòi hỏi gì hơn không phải là vậy, nhưng ngươi sống tiết độ, thoát khỏi những tội lỗi thô thiển: Không, Đức Chúa Trời trông mong nhiều hơn, Ngài đòi hỏi mỗi người theo sức lực và khả năng của mình. Như, các bạn biết đó, một đứa trẻ có thể chạy, và một người khác có thể đi bộ, đứa trẻ tốn nhiều công sức hơn, người đi bộ ít hơn; nếu phần thưởng được ban theo nỗ lực, đứa trẻ sẽ nhận được, dù người đi bộ đến đích trước nó.

Một người yếu đuối có thể không làm được nhiều bằng một người mạnh mẽ, có khả năng làm gấp mười lần công việc của một người yếu đuối khác; dù ngươi làm nhiều công việc hơn hắn, điều đó cũng không được chấp nhận, bởi vì Ngài trông đợi mỗi người phải làm hết sức mình, Ngài đòi hỏi ngươi phải yêu mến Ngài, phục vụ Ngài, và quyết tâm vận dụng mọi khả năng của mình theo sức lực, theo Ta-lâng, theo giá mà Ngài đã phân phát và đo lường cho ngươi.

Đến đây là đủ cho lần này.

HẾT.

BÀI GIẢNG VII.

GA-LA-TI 5:6.

Vì trong Chúa Giê-xu Christ, phép cắt bì hay không cắt bì đều chẳng có ích gì, chỉ có đức tin hành động bởi tình yêu thương mới có ích.

Điều cuối cùng mà chúng ta đã bắt đầu bàn đến là những điều kiện mà Đức Chúa Trời đòi hỏi trong tình yêu thương của chúng ta đối với Ngài, lần trước chúng ta đã đi qua hai điều kiện trong số đó, bây giờ chúng ta đến với điều còn lại.

Thứ ba, các bạn sẽ thấy đây là một điều kiện nữa trong tình yêu thương của chúng ta đối với Chúa, đó là yêu mến Ngài trên hết mọi sự, tức là yêu mến Ngài cách vô song trên hết mọi sự: Vì, thưa anh em, chúng ta có thể yêu mến nhiều điều trong thế gian, chúng ta có thể yêu chính mình, chúng ta được truyền phải yêu anh em mình như chính mình; nhưng điều này được đòi hỏi cách đặc biệt đối với tình yêu thương dành cho Đức Chúa Trời, nếu tình yêu ấy trong chúng ta là đúng đắn, và đúng như Chúa trông đợi nơi tay chúng ta, đó là chúng ta phải yêu mến Ngài trên hết mọi sự, vì nếu không, chúng ta không yêu mến Ngài như Đức Chúa Trời, chúng ta yêu mến Ngài như một tạo vật: vì nói rằng chúng ta yêu mến Ngài như Đức Chúa Trời, mà lại không yêu mến Ngài trên hết mọi sự, thì đó là một sự mâu thuẫn.

Ngoài ra, nếu chúng ta không kể Ngài là điều thiện cao nhất, và do đó không quý trọng Ngài trên hết mọi sự, thì một lúc nào đó sẽ có điều gì đó hiện ra trước mắt chúng ta, và kéo lòng yêu mến của chúng ta về phía nó, rồi chúng ta sẽ lìa bỏ Chúa, và nhận lấy điều đó: Vì vậy tôi nói, điều được đòi hỏi là chúng ta phải yêu mến Chúa trên hết mọi sự. Vì không phải mọi thứ tình yêu thương đều đủ, như chúng ta thấy trong những điều khác; tình yêu thương đủ cho một đầy tớ, hay một người bạn thường, sẽ không đủ cho một người vợ, đó là một thứ tình yêu thương khác; tình yêu thương đủ cho người này sẽ không đủ cho người khác: Một người Cha, một vị Vua, và một người Chủ, vì họ có những mối quan hệ khác nhau, nên họ phải được yêu mến bằng những thứ tình yêu thương khác nhau. Vậy thì hãy xét xem tình yêu thương thuộc về Chúa là tình yêu thương nào, Ngài phải có tất cả, Ngài phải có một tình yêu thương đáp ứng được Ngài: bằng không, nếu ngươi đến với một chút tình yêu thương nhỏ mọn, và nói, Lạy Chúa, con sẵn lòng dâng điều này lên Ngài, Chúa sẽ từ chối nó, Ngài sẽ đáp, Ta sẽ không nhận bất cứ điều nào trong những điều đó nơi tay các ngươi: Cũng như các chủ đất đối với những người thuê đất của họ, khi họ không mang đến đủ tiền thuê, họ từ chối và khước từ nó, vì đó không phải là điều họ đòi hỏi, và điều đáng phải trả. Chúa cũng đối đãi với chúng ta như vậy, như Ngài đã đối với người thanh niên trẻ trong Phúc Âm, Ngài phán, Hãy đi bán hết những gì ngươi có: Thưa anh em, đó không phải là hành động bán, mà là tình cảm đã được đòi hỏi. Vì vậy Đấng Christ chỉ thử tình cảm của anh ta bằng điều đó; và điều đó đã được thực hiện bởi người Thương Gia khôn ngoan đã bán hết mọi sự, Chúa đòi hỏi điều này là chúng ta phải yêu mến Ngài trên hết mọi sự.

Và có lý do chính đáng cho điều đó, vì Ngài là Đấng tuyệt vời nhất và đáng yêu mến nhất trong mọi sự.

Ngoài ra, tôi chắc chắn Ngài đã làm cho chúng ta nhiều hơn mọi sự, như Phao-lô nói, Phao-lô đã bị đóng đinh vì các ngươi sao? Đấng Christ há chẳng đã mua các ngươi sao, há chẳng đã cứu chuộc các ngươi sao, há chẳng đã đáng được hơn mọi sự sao, và vì vậy há chẳng nên được yêu mến trên hết mọi sự sao?

Lại nữa, há chẳng phải Ngài là mục đích tối hậu sao, há chẳng phải mọi bản tính khác đều phụ thuộc sao? Đức Chúa Trời, vì Ngài ở trên hết mọi sự, nên chúng ta cũng phải có một tình yêu thương tương xứng với Ngài.

Nhưng các bạn sẽ phản đối, Sao cơ, yêu mến Đức Chúa Trời trên chính mình, làm sao tôi làm được điều đó?

Vâng, thưa anh em, và cũng có lý do chính đáng cho điều đó, vì khi làm như vậy chúng ta lo liệu tốt nhất cho chính mình; đối với tạo vật thì không như vậy, nếu các bạn đặt tình yêu thương của mình nơi nó, nếu các bạn yêu bất cứ tạo vật nào trên chính mình, điều đó có thể trở thành sự hủy diệt của chính mình: Nhưng Chúa có thể lo liệu cho các bạn và phục hồi các bạn lại khi tạo vật bị hủy diệt vì cớ Chúa, khi một người chịu thiệt thòi vì bất cứ điều gì mình làm cho Chúa, thì người ấy lại được lợi lớn nhờ đó; vì đó là quy tắc mà Đức Chúa Trời đã định cho tạo vật, và sự trọn vẹn của mọi tạo vật là ở chỗ đến gần quy tắc ấy. Vậy khi Chúa đã định điều này là yêu mến Ngài trên chính mình, thì khi làm như vậy chúng ta không thể không lo liệu tốt nhất cho chính mình, vì sự xuất sắc và trọn vẹn của chúng ta nằm ở đó. Vì vậy đây là một đặc tính nữa của tình yêu thương này, chúng ta phải yêu mến Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, trên hết mọi sự giàu có, trên hết mọi lợi lộc, trên hết mọi danh dự và tiếng tăm, trên hết mọi sự học thức và vui thú, trên chính mình và những dục vọng của mình: Vì vậy các bạn sẽ thấy trong cách diễn đạt của Kinh Thánh nó diễn ra như thế nào, những kẻ yêu thích vui thú hơn Đức Chúa Trời, những kẻ yêu sự khen ngợi của loài người hơn Đức Chúa Trời, những kẻ yêu sự giàu có hơn Đức Chúa Trời, các bạn thấy họ bị loại trừ như thế nào.

Các bạn sẽ thấy thế nào là không yêu sự khen ngợi của loài người hơn Đức Chúa Trời, đó là điều này, khi chúng thỉnh thoảng gặp nhau trong sự cạnh tranh, như chúng sẽ luôn luôn xảy ra, thì vẫn đặt Đức Chúa Trời trước chúng. Ví dụ, Chúa đã truyền cho các bạn phải thánh hóa ngày Sa-bát, phải cầu nguyện không thôi, điều ít nhất các bạn có thể làm là làm điều đó buổi tối và buổi sáng, và làm điều đó cách siêng năng. Bây giờ khi lợi lộc và công việc của ngươi, hay sự thoải mái của ngươi đến và đẩy ngươi ra khỏi một bổn phận như vậy, thì bây giờ chúng gặp nhau, và tại đây chúng gặp nhau trên một cây cầu hẹp như thể vậy; nếu bây giờ ngươi đặt lợi lộc và công việc của ngươi trước sự phục vụ Chúa, thì ngươi là kẻ yêu sự giàu có của mình hơn Ngài. Các bạn có thể đưa ra nhiều ví dụ như vậy.

Cũng vậy, Chúa đã truyền phải siêng năng trong sự kêu gọi của mình, phải vận dụng thời giờ cách tốt nhất, vì các bạn sẽ phải khai trình về nó, đó là một trong những ta-lâng quý giá nhất mà các bạn có: Bây giờ nếu những vui thú và trò chơi, và những sự giải trí đến và quyến rũ các bạn, và gọi các bạn, để kéo các bạn đi tiêu phí thời giờ cách sai trái, thì bây giờ chúng đến trong sự cạnh tranh; nếu các bạn làm điều này cách thường xuyên, thì các bạn là những kẻ yêu vui thú hơn là những kẻ yêu Đức Chúa Trời.

Cũng vậy, Đức Chúa Trời đã truyền cho ngươi rằng ngươi không được phạm tội tà dâm, rằng ngươi không được giết người, rằng ngươi phải kiềm chế không trả thù, và những điều tương tự: Bây giờ nếu bất cứ dục vọng nào đến và đứng đối nghịch với một mệnh lệnh như vậy, nếu ngươi đặt điều này trước mệnh lệnh đó, thì ngươi là kẻ yêu chính mình và những dục vọng của mình trước Đức Chúa Trời.

Nói tóm lại, hãy đi qua bất cứ điều gì như vậy, trong đó Đức Chúa Trời và những dục vọng của ngươi, những vui thú hay lợi lộc của ngươi đến trong sự cạnh tranh, khi ngươi trong đường lối thường xuyên của mình sẵn sàng đặt điều đó trước Ngài, thì ngươi yêu điều đó trước Ngài, ngươi yêu điều đó trước Chúa; và dù ngươi nghĩ rằng ngươi yêu mến Đức Chúa Trời, nhưng dẫu vậy hãy biết điều này, rằng điều đó là chưa đủ, ngươi phải yêu mến Ngài trên hết mọi sự.

Và nếu các bạn nói, ai có thể thực hiện điều này? Ai là người mà đôi lúc không đặt những vui thú và lợi lộc của mình trước sự vâng lời một mệnh lệnh?

Tôi đáp, đó là điều đã được làm và đang được làm bởi mọi thánh đồ: Vì vậy nếu các bạn xem trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:6, Đức Giê-hô-va phán, Ta sẽ cắt bì lòng ngươi, và lòng của dòng dõi ngươi, và ngươi sẽ yêu mến Ta với hết lòng ngươi: Ngài phán điều đó ở đó về một điều thật sự được thực hiện, về một điều sẽ được làm bởi những người được tái sinh, Ta sẽ cắt bì các ngươi, và rồi các ngươi sẽ làm điều đó. Và, thưa anh em, một người có mức độ ân điển nhỏ nhất, nếu người ấy đã ở trong Đấng Christ, thì người ấy yêu mến Đức Chúa Trời trên hết mọi sự; tức là, hãy để một người là chính mình vào bất cứ lúc nào, đừng để những dục vọng của mình chiếm thế thượng phong đối với mình, như đôi khi xảy ra, khi người ấy đang trong cơn giận dữ và bị cuốn đi; thật vậy, khi đó sự sợ hãi có thể thắng thế như đã xảy ra với Phi-e-rơ, và những dục vọng có thể thắng thế như đã xảy ra với Đa-vít: Nhưng ý nghĩa là, hãy để một người là chính mình trong đường lối thường xuyên của mình, thì người ấy vẫn đặt Chúa trước bất cứ điều gì trong mọi hành động của mình.

Các bạn sẽ nói, đây là điều mà không ai có thể làm được là yêu mến Đức Chúa Trời trên hết mọi sự.

Vâng, thưa những người yêu dấu, vì vậy các bạn phải hiểu điều đó như thế này, rằng xét về mặt tương đối các bạn có thể đạt được nó; mọi người được nên thánh đều yêu mến Ngài trên hết mọi sự, mặc dù có nhiều mức độ yêu thương mà các bạn không thể đạt tới, nhưng các bạn vẫn yêu mến Ngài trên hết mọi sự: Cũng như trong hôn nhân, một người có thể yêu vợ mình với một mức độ yêu thương xứng hợp với nàng, nhưng vẫn có thể có một mức độ yêu thương lớn hơn, sự tiếp tục của thời gian có thể làm tăng tình yêu thương đó khi hiểu biết thêm, vân vân. Vậy chúng ta có thể yêu mến Chúa trên hết mọi sự, mà vẫn còn thiếu mức độ mà chúng ta có thể có sau thời gian thông công lâu hơn, và sự thân mật lớn hơn. Đến đây là đủ cho điều kiện thứ ba này, là yêu mến Ngài trên hết mọi sự.

Nhưng điều này vẫn chưa đủ, chúng ta thấy một điều kiện nữa được đòi hỏi trong tình yêu thương này trong Ê-phê-sô 3:17. Hầu cho các bạn được đâm rễ và lập nền trong tình yêu thương, tức là, như các bạn không được yêu mến Chúa cách nửa vời, thì các bạn cũng không được yêu mến Ngài cách từng cơn từng lúc, nó phải là một tình yêu thương vững chắc, một tình yêu thương bền vững, các bạn phải được đâm rễ và lập nền trong đó, bằng không như đã nói về người không vững vàng trong đức tin, như Gia-cơ 1:6. Người ấy như sóng biển, bị gió đưa đi và dạt lại, thì cũng có thể nói như vậy về người dao động trong tình yêu thương của mình, người ấy bị đưa đi dạt lại, tức là đôi khi người ấy đến với những mục đích lớn lao, với vô số lời hứa và quyết tâm, dường như lớn như núi, nhưng hãy đợi một lúc thì chúng trở thành hư không, chúng tan biến đi. Giả sử đó là trường hợp của chính ngươi, rằng một người đến với ngươi, với sự bày tỏ nhiều tình yêu thương đến nỗi trong một hai ngày không thể có thêm được nữa, nhưng ngay sau đó, người ấy lại xa lạ như thể chưa từng gặp ngươi, ngươi có coi trọng một tình yêu thương như vậy chăng? Chắc chắn là không, nhưng như chúng ta thường làm với những người điên, dù họ tỉnh táo trong một lúc, nhưng chúng ta vẫn kể họ là điên, vì họ thường xuyên điên hơn, Chúa cũng kể như vậy về những người yêu mến Ngài cách từng cơn từng lúc.

Nhưng các bạn sẽ nói, có ai luôn ở cùng một trạng thái đâu? Thưa anh em, điều đó là đúng, tôi không phủ nhận rằng ngay cả những thánh đồ tốt nhất đôi khi cũng có tình yêu thương lúc thủy triều dâng cao, và đôi khi lúc thủy triều xuống thấp nhất; nhưng các bạn phải biết rằng có một sự khác biệt rất lớn giữa những mức độ này, và tình yêu thương như sương mai buổi sáng rồi ngay lập tức khô đi, vì vậy các bạn phải luôn nhớ rằng điều này phải được thêm vào những điều đã nói trước đây, rằng các bạn phải được đâm rễ và lập nền trong tình yêu thương.

Các bạn sẽ nói chúng ta sẽ làm điều đó như thế nào?

Hãy nhớ chỉ hai điều này. Hãy lao nhọc để được đâm rễ và lập nền trong Đức Tin, rồi các bạn sẽ được đâm rễ và lập nền trong tình yêu thương, như trong chỗ tôi đã nêu trước đây trong Ê-phê-sô 3:17, ông cầu nguyện rằng Đấng Christ có thể ngự trong lòng họ bởi Đức Tin, để nhờ đó khi được đâm rễ và lập nền trong tình yêu thương, họ có thể hiểu biết vân vân. Hãy để một người suy xét kỹ xem mình đã thuyết phục bản thân về ân huệ và tình yêu thương của Chúa đối với mình trên cơ sở nào, đừng xây dựng trên một nền móng rỗng tuếch bằng cát, nhưng hãy xây dựng sự bảo đảm về sự cứu rỗi của mình trên một vầng đá, tức là, hãy để người ấy xét nghiệm các cơ sở của mình đến tận đáy, hãy tìm kiếm kỹ lưỡng, hãy suy xét mọi sự phản đối có thể đưa ra chống lại sự bảo đảm của mình, và đừng bỏ cuộc cho đến khi người ấy hoàn toàn tin chắc rằng lòng của người ấy đối với Chúa là trọn vẹn với Ngài, và khi người ấy được đâm rễ và lập nền trong đức tin như vậy, thì người ấy cũng sẽ được đâm rễ và lập nền trong tình yêu thương.

Lại nữa, hãy nhớ đặt tình yêu thương của mình nơi chính con người; không phải yêu mến Ngài vì những lý do phụ thuộc vào những việc khác, nhưng hãy đặt mắt mình nơi chính con người của Đấng Christ, để chiêm ngưỡng Ngài trong vinh quang của Ngài, trong sự tinh sạch của Ngài, trong các thuộc tính của Ngài, trong mọi sự xuất sắc của Ngài, và yêu mến Ngài như vậy, vì điều đó sẽ còn mãi; vì nếu các bạn yêu mến Chúa vì Ngài đối đãi tốt với các bạn, vì các bạn hy vọng Ngài sẽ cứu các bạn, vì các bạn đã thoát khỏi những sự đoán phạt này hay khác qua sự quan phòng của Ngài, nếu bất cứ điều nào trong số đó là nền tảng của tình yêu thương của các bạn, thì những điều đó đều hay thay đổi; nhưng nếu các bạn yêu mến Ngài vì chính Ngài, vì sự đáng yêu mến ở trong Ngài; vì thưa anh em, Ngài vẫn như vậy, không có một bóng của sự thay đổi nào trong Ngài. Vì vậy nếu các bạn yêu mến Ngài như vậy, tình yêu thương của các bạn sẽ bền vững; đây là trường hợp của Gióp, tình yêu thương của ông là đúng đắn, ông yêu mến chính con người của Đức Chúa Trời, vì vậy ông sẵn lòng nhận điều lành và điều dữ từ tay Đức Chúa Trời, mà tình yêu thương của ông vẫn vững chắc: hãy lấy một người khác chưa biết Đức Chúa Trời, chưa quen thuộc với Ngài, có thể khi Chúa đã đưa người ấy vào sự thịnh vượng, người ấy sẽ quên Chúa, như Đê-ma đã ôm lấy đời hiện tại, sự thịnh vượng của một người như vậy kéo người ấy ra khỏi Đức Chúa Trời. Một người khác, khi những sự bắt bớ và thử thách đến, người ấy lìa bỏ Chúa, vì thật ra người ấy đã không đặt tình yêu thương của mình nơi con người của Ngài, vì vậy người ấy không yêu mến Ngài cách bền vững. Nhưng hãy tiếp tục.

Điều tiếp theo là đặc tính mà các bạn sẽ thấy trong I Tê-sa-lô-ni-ca 1:3. Tình yêu thương siêng năng: đó là điều cuối cùng mà tôi sẽ nêu cho các bạn, tôi nói, nó phải là một tình yêu thương siêng năng mà các bạn yêu mến Chúa, chứ không phải một tình yêu thương lười biếng và cẩu thả, không phải một tình yêu thương chỉ bề ngoài, mà là một tình yêu thương có tác dụng, vì đó là điều Đức Chúa Trời đòi hỏi.

Các bạn sẽ nói, tình yêu thương của chúng ta nên siêng năng trong điều gì.

Tôi đáp, các bạn phải siêng năng trong việc chuẩn bị cho sự đến của Chúa, để các bạn có thể tiếp nhận Vua vinh hiển, để Ngài có thể bước vào lòng các bạn, vì có sự siêng năng của tình yêu thương trong điều đó; để làm như Giăng Báp-tít đã đến để làm, là dọn đường cho Chúa, đó là gì? Là hạ những ngọn núi xuống, và nâng những thung lũng lên, tức là, những tư tưởng cao ngạo, những dục vọng cao ngạo đứng đối nghịch với Chúa, ngăn cửa chống lại Ngài, không cho Ngài bước vào lòng các bạn, hãy hạ những ngọn núi đó xuống: lại nữa, những thung lũng phải được nâng lên, để Đức Chúa Trời có thể đến và ngự trong lòng các bạn; sự siêng năng của tình yêu thương được bày tỏ trong việc mở cửa cho Chúa khi Ngài gõ, để khi một điều gì được gợi ý cho các bạn, thì đó là vì lợi ích của Chúa mà đón nhận nó, vì bản tính của tình yêu thương thật, nó mở rộng và nới rộng tấm lòng.

Lại nữa, tình yêu thương siêng năng trong việc trang điểm chính mình, và làm đẹp linh hồn cho sự đến gần của người yêu, tình yêu thương mà chúng ta nói đến là như vậy, nó sẽ khiến các bạn tự làm mình thành những tạo vật mới; vậy hãy bày tỏ sự siêng năng của các bạn trong việc lao nhọc trang điểm lòng mình bằng những ân điển để Chúa có thể vui thích ngự trong các bạn; cũng hãy siêng năng tẩy sạch mình khỏi mọi ô uế của xác thịt và tâm thần, để khi Chúa đến Ngài không tìm thấy góc bẩn thỉu nào bên trong các bạn, vì Chúa ghét những điều đó: Như dân Y-sơ-ra-ên phải mang theo một cái xẻng, và che đậy mọi vật ô uế, vì, như bản văn nói, Chúa đi lại giữa các ngươi, thì chúng ta cũng phải làm vậy, giữ lòng mình sạch sẽ nếu chúng ta muốn Chúa vui thích ngự với chúng ta, chúng ta phải siêng năng loại bỏ khỏi tầm mắt của Ngài bất cứ điều gì Ngài ghét.

Cuối cùng, chúng ta phải siêng năng giữ các mệnh lệnh của Ngài; ngươi có nói rằng ngươi yêu mến Đức Chúa Trời, mà lại không vâng lời Ngài và phản nghịch chống lại Ngài từ ngày này qua ngày khác sao? Chúa không quan tâm đến một tình yêu thương như vậy, vì thật ra tình yêu thương không thể được xét đoán cách nào khác ngoài sự vâng lời: nói rằng ngươi yêu mến Ngài, mà không giữ các mệnh lệnh của Ngài, thì đó chỉ là một tình yêu thương chết, và một hình ảnh của tình yêu thương, đó không phải là tình yêu thương thật, nó chỉ như Sứ Đồ nói, là làm điều đó bằng lời nói, chứ không phải bằng sự thật; vì khi các bạn yêu mến Ngài bằng việc làm, các bạn làm những điều Ngài muốn các bạn làm: Vì vậy bấy nhiêu sự siêng năng trong việc giữ các mệnh lệnh của Ngài, thì bấy nhiêu tình yêu thương, người làm nhiều nhất thì yêu mến nhiều nhất. Và như vậy các bạn thấy những điều kiện được đòi hỏi trong tình yêu thương này, tình yêu thương mà Đức Chúa Trời muốn có nơi tay các bạn là thứ tình yêu thương nào, bằng không Ngài sẽ không nhận nó nơi các bạn.

Bây giờ thưa anh em, chỉ còn một điều nữa, mà chúng ta sẽ kết thúc điểm này, đó là, bây giờ tôi đã trình bày rộng rãi cho các bạn tình yêu thương này là gì, trong đó các bạn không thể trách chúng tôi nếu chúng tôi thúc giục các bạn đến với nó, vì đó là một trong những nhân đức lớn nhất và căn bản nhất, đức tin và tình yêu thương, vì vậy chúng tôi đã trình bày rộng hơn cho các bạn; tôi nói bây giờ các bạn đã nghe nó là gì, còn lại điều gì ngoài điều này, là chỉ cho các bạn sự nguy hiểm lớn lao trong việc không yêu mến? Và điều đó chúng ta sẽ làm thành hệ luận cuối cùng mà chúng ta sẽ rút ra từ giáo lý này:

Tôi nói, hãy suy xét việc bỏ bê nó nguy hiểm như thế nào; Chúa, các bạn thấy, đòi hỏi nó với hình phạt là sự hư mất, dù các bạn có bất cứ điều gì, nhưng dẫu vậy nếu các bạn không có tình yêu thương này, thì các bạn không ở trong Đấng Christ, và như vậy các bạn sẽ bị loại trừ. Đừng ai nghĩ rằng đây là sự đòi hỏi quá đáng, rằng Chúa đòi hỏi nó với sự đòi hỏi quá đáng như vậy là một điều khó khăn: vì Ngài đòi hỏi điều gì? Nếu Ngài đã đòi hỏi các bạn phải dâng của lễ, như Ngài đã làm trong luật cũ, thì người nghèo có thể phản đối, rằng mình không có gì để dâng; nếu Ngài đã đòi hỏi chúng ta phải đánh trận, thì người yếu đuối có thể nói rằng mình không làm được, mình không đủ sức: nhưng bây giờ già trẻ, giàu nghèo, tất cả đều có thể yêu mến.

Ngoài ra nếu chúng ta suy xét xem ai là Đấng đòi hỏi tình yêu thương này, há chẳng phải là Đức Chúa Trời vĩ đại của trời và đất sao? Há chẳng phải là Con sao? Nếu Ngài đã truyền cho ngươi điều khó khăn nhất trên thế gian, nếu Ngài đã nói, ngươi sẽ gieo mình vào lửa, ngươi sẽ dâng con cái cho Ta, các ngươi là những tạo vật của Ngài, và các ngươi phải vâng lời Ngài: Nhưng khi Ngài chỉ đòi hỏi điều này nơi tay ngươi, là yêu mến Ngài, thì há chẳng phải là công bằng sao?

Ngoài ra, khi Ngài đòi hỏi điều này, đó là vì lợi ích của các bạn, vì khi các bạn đã dâng lòng mình cho Chúa, Chúa lại ban chúng lại cho các bạn; cũng như đất, nước nó nhận từ biển, nó trả lại tốt hơn trong những suối nguồn và mạch nước, và những dòng suối trong sạch; Chúa cũng ban lại lòng các bạn cho các bạn như vậy, khi các bạn đã dâng chúng lên Ngài, và cùng với đó Ngài cho phép các bạn dâng chúng cho những điều khác, yêu mến mọi điều mà các bạn có thể và nên yêu mến, và điều tốt cho các bạn để yêu mến; vì vậy Chúa có thể đòi hỏi nó với hình phạt này, vì Ngài chỉ xin lại điều thuộc về Ngài, và điều Ngài đã đáng được nơi tay ngươi, vì vậy đó là một yêu cầu hợp lý và công bằng nhất. Vì Đức Chúa Trời của ngươi đòi hỏi ngươi điều gì, như Môi-se nói, ngoài việc chỉ yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời của ngươi? Vậy tôi nói với các bạn, Chúa là Đức Chúa Trời của các bạn còn đòi hỏi các bạn điều gì khác nữa?

Nhưng lại nữa hãy biết điều này, rằng như đó là một mệnh lệnh đầy sự công bằng và hợp lý, thì sự nguy hiểm càng lớn hơn nếu các bạn không làm theo nó; và nguy hiểm đó là gì tôi sẽ chỉ cho các bạn bằng một chỗ duy nhất, đó là I Cô-rinh-tô 16:22. Đáng rủa sả thay kẻ không yêu mến Chúa Giê-xu, phải, hãy để người ấy bị ghê tởm cho đến chết: Đó là chỗ tôi muốn các bạn suy xét, để bây giờ khi các bạn đã quen thuộc với toàn bộ giáo lý về tình yêu thương này, các bạn có thể biết sự nguy hiểm của việc không thực hiện và làm theo nó; hễ ai không yêu mến Chúa Giê-xu, hãy để người ấy bị A-na-them Ma-ra-na-tha, Ngài rủa sả người ấy bằng hai thứ tiếng, để tỏ rằng đó là một lời rủa sả dứt khoát.

Nhưng bị rủa sả là gì?

Thưa anh em, bị rủa sả là bị tách ra, bị biệt riêng ra hay được định cho điều ác, đến nỗi mọi người không yêu mến Chúa Giê-xu, họ là những người bị tách ra và biệt riêng cho điều ác, đến nỗi không ai được can thiệp với họ, không ai được chạm đến họ để làm điều lành cho họ, như các thánh đồ và những người yêu mến Chúa được biệt riêng ra để không ai được chạm đến họ để làm hại; thì ở đây cũng vậy, khi một người bị rủa sả, ý nghĩa là điều này, người ấy bị biệt riêng, bị tách khỏi mọi điều lành, đến nỗi không ai được can thiệp với người ấy, người ấy bị biệt riêng cho điều ác, mọi sự sẽ cùng nhau làm hại người ấy; đây là khi Chúa rủa sả bất cứ người nào, và đây là trường hợp của mọi người không yêu mến Chúa Giê-xu.

Công việc của chúng tôi khi giảng Phúc Âm chỉ là dâng Chúa Giê-xu cho các bạn, đó là tất cả những gì chúng tôi phải làm; và tất cả những gì các bạn phải làm khi nghe chúng tôi, là nhận lấy Chúa Giê-xu Christ, tin nơi Ngài, yêu mến Ngài: Bây giờ Chúa phán, nếu các bạn không làm điều này, nếu các bạn không yêu mến Ngài, thì mọi người như vậy hãy bị rủa sả. Bây giờ khi Chúa rủa sả một người, như Y-sác đã nói, Ta đã chúc phước cho người ấy, và người ấy sẽ được phước: Vậy người nào Chúa rủa sả, người ấy sẽ bị rủa sả, và đó là một điều đáng sợ nếu các bạn suy xét nó; và vì vậy chúng tôi sẽ mở rộng nó một chút, và chỉ cho các bạn lời rủa sả này gồm những gì:

Điều mà tôi thúc giục càng hơn, vì đó là một điều thường xảy ra nơi loài người, khi họ suy xét những tội lỗi riêng của mình, mà họ đã chọc giận Đức Chúa Trời, họ nhìn vào tội này hay tội khác cách thô thiển, nhưng sự thiếu sót và bỏ bê tình yêu thương này họ hầu như không kể vào số những tội lỗi của mình. Nhưng để các bạn biết bây giờ việc không yêu mến Ngài là gì, các bạn có thể suy xét theo sự lớn lao của hình phạt, và các bạn thấy ở đây là một lời rủa sả: Bây giờ để các bạn biết lời rủa sả này là gì, hãy biết rằng nó gồm bốn điều này.

Thứ nhất nó gồm điều này, người ấy sẽ bị tách khỏi ân điển và sự lành, khỏi sự thánh khiết; và đây là lời rủa sả trên linh hồn người ấy về mặt này, xét về sự loại trừ khỏi ân điển, mà đối với linh hồn thì như một sự tắc nghẽn trong gan đối với thân thể, như một tên trộm trong cây nến đối với cây nến, khiến nó hao mòn và tiêu hao, và mòn đi; thì trong lời rủa sả này cũng vậy, khi Đức Chúa Trời giáng nó trên linh hồn của bất cứ người nào, người ấy sẽ không thịnh vượng trong ân điển, con người bề trong của người ấy sẽ không thịnh vượng chút nào, người ấy sẽ vẫn ở trong tình trạng hao mòn, và Chúa sẽ lấy đi khỏi người ấy điều mà người ấy dường như có; khi Chúa phán với ngươi như phán với cây vả, Chẳng bao giờ còn trái mọc trên ngươi nữa, đó là một lời rủa sả đáng sợ, khi Chúa rủa sả, và phán với một người, dù ngươi có một số lá trên mình, có một số điều dường như tốt nơi ngươi, nhưng vì ngươi không có tình yêu thương, nên chẳng bao giờ còn trái mọc trên ngươi nữa. Các bạn nghĩ lời rủa sả làm cho linh hồn của một người héo hon là gì, như cây vả đã héo sau lời phán của Đấng Christ, tức là, khi mọi sự sẽ đẩy một người ra khỏi điều lành, và đưa người ấy đến sự hủy diệt; bất cứ điều gì xảy đến với người ấy trong sự nghèo khó, trong sự thịnh vượng, giàu có, và bạn bè hay kẻ thù, mọi sự sẽ gây hại cho người ấy: người ấy sẽ có sự giàu có khi người ấy sẵn sàng lạm dụng chúng nhất, người ấy sẽ có nghịch cảnh khi đó là lúc tệ nhất để người ấy ở trong nghịch cảnh, điều đó sẽ đối với người ấy như việc tỉa cây trái mùa; người ấy sẽ như một người con hoang phí, cho nó học một nghề trong Thành Phố, ở đó nó đi xuống dốc, cho nó làm nông nghiệp ở Miền Quê, việc đó cũng không thịnh vượng với nó; trường hợp của mọi người không yêu mến Đấng Christ là như vậy. Vậy thưa anh em, khi Đấng Christ được rao giảng cho các bạn, khi các bạn không chịu nhận giáo lý, mà khước từ nó, các bạn thấy án phạt ở đây, Sứ Đồ nói, hãy để người ấy bị rủa sả; điều này khiến loài người lìa xa Chúa, Vì họ không nhận tình yêu thương của lẽ thật, nên Ngài phó họ tin những điều dối trá, vì loài người không nhận Đấng Christ trong tình yêu thương của Phúc Âm, Ngài phó họ cho một tâm trí hư hỏng, từ mức độ này đến mức độ khác, cho đến khi không còn phương cứu chữa. Chúng ta thấy qua kinh nghiệm, há chẳng có nhiều người bị phó cho tội uống rượu và lười biếng, và giao du với bạn bè xấu, và những người khác, cho những tội khác sao; các bạn thấy nhiều người cứ lê bước trong một lối mòn cũ của tội lỗi, một số nằm lâu trong một đường lối chết chóc ngu muội, đến nỗi chức vụ mạnh mẽ nhất trên thế gian cũng không lay động được họ, đó là bằng chứng cho thấy Chúa đã rủa sả những người như vậy, vì vậy chức vụ không thể làm ích gì cho họ. Và đây là lời rủa sả thứ nhất trên những người không yêu mến Chúa Giê-xu.

Nhưng có lẽ ngươi không quan tâm đến lời rủa sả này vì ngươi không quan tâm đến ân điển và sự thánh khiết mà nó tách ngươi ra, nhưng vẫn còn một nhánh nữa của nó, ngươi sẽ bị tách khỏi sự hiện diện của Chúa, tức là, khỏi niềm vui, khỏi ảnh hưởng, khỏi sự bảo vệ của Đức Chúa Trời; và đây là một lời rủa sả rất đáng sợ. Các bạn biết đối với Ca-in trong chương thứ tư của Sáng Thế Ký là gì, khi Chúa đã rủa sả người, người nói, Con bị giấu khỏi mặt Ngài: đó là lời rủa sả lớn đã giáng trên người, mà người cảm nhận sâu sắc nhất là mình bị tách khỏi sự hiện diện của Chúa. Và thưa anh em, đây không phải là một điều nhỏ, vì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi, và bị tách khỏi sự hiện diện của Ngài là điều tệ nhất có thể xảy đến cho chúng ta trong đời này: Đó là trường hợp của Sau-lơ, khi Chúa đã một lần loại bỏ ông, ông bị tách khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, đến nỗi khi ông đến cầu hỏi ý kiến, Chúa không đáp lời ông nữa, Ngài không còn liên quan gì với ông nữa: các bạn biết điều đó đáng sợ và cay đắng đối với Sau-lơ như thế nào. Mặt khác, hãy xem Môi-se đề cao sự hiện diện của Đức Chúa Trời biết bao; Lạy Chúa, ông nói, nếu Ngài không đi cùng chúng con, xin đừng đem chúng con đi khỏi đây: như thể sự hiện diện của Đức Chúa Trời là sự yên ủi lớn nhất trên thế gian, như thật vậy. Đây là một điều nữa mà các bạn sẽ bị rủa sả trong đó.

Lại nữa, vẫn còn một nhánh nữa của nó, các bạn không những sẽ bị tách khỏi ân điển, và khỏi sự hiện diện của Chúa, mà còn sẽ có một lời rủa sả trên tài sản bề ngoài của các bạn. Người ta nói về Ca-in trong cùng chương đó, Ngươi sẽ bị rủa sả khỏi đất: có thể nhiều người nghe nói về việc bị rủa sả khỏi ân điển, và về sự tách khỏi sự hiện diện của Chúa, lại có tâm trí rằng họ không quan tâm đến nó, rằng họ không để ý đến nó; có thể các bạn không quan tâm đến việc bị rủa sả khỏi thiên đàng: nhưng bị rủa sả khỏi đất là điều chạm đến các bạn, và đó là điều mà ngay cả người có tâm trí trần tục nhất trên thế gian cũng cảm nhận được. Bây giờ các bạn phải biết rằng hễ ai không yêu mến Chúa Giê-xu sẽ bị rủa sả khỏi đất, tức là, sẽ có một lời rủa sả trên các bạn trong mọi sự trần tục, trong mọi sự thuộc về đời hiện tại này bất cứ là gì.

Nhưng các bạn sẽ nói, chúng ta thấy hoàn toàn ngược lại, chúng ta thấy những người như họ, được mô tả là những người dư dật về sự giàu có bề ngoài, về những phước lành bề ngoài.

Có thể như vậy về bề ngoài, nhưng dẫu vậy vẫn có một lời rủa sả trên họ. A-bi-mê-léc đã có vương quốc, nhưng vẫn có một lời rủa sả không ngừng cho đến khi ông bị nhổ khỏi vương quốc: Dân Y-sơ-ra-ên đã có chim cút, nhưng vẫn có một lời rủa sả đi cùng chúng: A-háp đã có vườn nho, nhưng đó là một lời rủa sả đối với ông. Vậy mọi sự này tự chúng là những phước lành và ơn lành theo bản tính của chúng, nhưng nếu Chúa muốn pha trộn chúng với một lời rủa sả, các bạn sẽ thấy không có chút dễ chịu nào từ chúng cả: và đây là một điều được biết rõ qua kinh nghiệm, nếu lòng loài người chịu nói ra điều họ biết. Đây là trường hợp của những người không yêu mến Chúa, Đất sẽ không sinh hoa lợi cho các bạn, các bạn sẽ không có sự yên ủi vững chắc đó, sự ngọt ngào đó, ảnh hưởng yên ủi đó từ những phước lành trần tục, dù các bạn có những tạo vật quanh mình mà tự nhiên có những phước lành trong chúng, nhưng chúng sẽ không ban xuống sữa đó cho sự yên ủi của các bạn, các bạn sẽ không thỏa mãn với chúng, các bạn sẽ thấy một sự trống rỗng thường trực trong chúng, chúng sẽ đối với các bạn như vỏ mà không có nhân; và các bạn càng khốn khổ hơn, vì các bạn sẽ thấy ít sự yên ủi nhất trong chúng khi các bạn mong đợi nhiều nhất: Chúa đối đãi như vậy với những người không yêu mến Ngài trong những phước lành trần tục.

Nhưng cuối cùng, có một nhánh của lời rủa sả này vượt trên mọi nhánh còn lại, đó là lời rủa sả đời đời sẽ giáng trên loài người mãi mãi: trong khi các bạn sống ở đây trong đời này có một vẻ bề ngoài nào đó, một ánh hoàng hôn nào đó của sự yên ủi mà Chúa đôi khi ban cho ngay cả những người ác; nhưng rồi sẽ có một đêm tối hoàn toàn, rồi Mặt Trời của sự yên ủi sẽ lặn trên các bạn hoàn toàn và không mọc lại nữa: trong ngày đó, như Sứ Đồ nói, đó sẽ là ngày bày tỏ cơn thịnh nộ công chính của Đức Chúa Trời: trong ngày đó khi Chúa mở các kho tàng của cơn thịnh nộ của Ngài, những kho tàng đã tích lũy bấy lâu. Trong khi chúng ta sống ở đây những đám mây của sự phẫn nộ của Đức Chúa Trời chỉ đang tụ lại, rồi chúng sẽ trở nên dày đặc và đen tối, và bám chặt lấy các bạn đến cùng cực, rồi mọi vực sâu lớn sẽ vỡ ra, rồi những cửa cống của sự đoán xét của Đức Chúa Trời sẽ thắng thế và tràn ngập các bạn; trường hợp đó sẽ là của các bạn vào lúc đó, và đây là một thời điểm mà các bạn phải suy xét ngay bây giờ: trong Truyền Đạo 11:8. Hãy nhớ những ngày tối tăm, vì chúng nhiều. Thưa anh em, sự đời đời là một điều khác với điều chúng ta suy xét trong khi sống trong thế gian này. Trong Thi Thiên 78:38. Đức Giê-hô-va đã nén cơn thịnh nộ của Ngài lại, và không khơi dậy hết sự phẫn nộ của Ngài, nhưng vào lúc đó Chúa sẽ khơi dậy hết cơn thịnh nộ của Ngài; các bạn ở đây chỉ nhấp chén này, nhưng rồi các bạn sẽ uống cạn cặn của nó mãi mãi. Đây sẽ là trường hợp của những người không yêu mến Chúa.

Nhưng các bạn sẽ nói, điều này còn xa vời, và vì vậy ít đáng sợ hơn, nó không ở gần ngay trước mắt.

Thôi, dù lời rủa sả này mà chúng ta đã chỉ ra bốn nhánh của nó, chưa được thi hành ngay lập tức, nhưng hãy nhớ điều này, rằng khi chúng tôi giảng Phúc Âm cho các bạn, như chúng tôi làm từ ngày này qua ngày khác, và vẫn đang dâng Đấng Christ cho các bạn, nài xin các bạn hãy đến, nhận lấy Ngài và yêu mến Ngài, nhưng các bạn vẫn không chịu, hãy biết rằng có một tia sấm sét luôn đi theo tia chớp này: khi Giăng Báp-tít đến và giảng Phúc Âm, ông lập tức nói với họ về lời rủa sả sẽ theo sau: Các bạn không biết thời gian khi Chúa sẽ thi hành lời rủa sả này; Ca-in đã bị rủa sả nhiều năm trước khi ông chết: và Sau-lơ cũng vậy, khi Chúa đã loại bỏ ông, và đã tạo ra sự tách biệt giữa Đức Chúa Trời và ông, (vì một lời rủa sả chỉ là một sự tách biệt, khi một người bị gạt sang một bên và biệt riêng cho một mục đích như vậy, thì Sau-lơ cũng đã bị biệt riêng cho điều ác) nhưng ông vẫn trị vì nhiều năm sau đó, mặc dù ông đang ở dưới lời rủa sả. Vậy những người mà Chúa đã thề trong cơn thịnh nộ rằng họ sẽ không vào sự yên nghỉ của Ngài, có một lời rủa sả trên họ, nhưng họ vẫn sống nhiều năm trong đồng vắng: Vì vậy dù việc thi hành chưa xảy ra ngay lập tức, và dù ngươi đang thịnh vượng trong hiện tại, nhưng đó chỉ là sự thịnh vượng của Ca-in, dù mạng sống của ông được kéo dài, nhưng lời rủa sả vẫn nằm trên ông dẫu vậy; vì vậy tôi nói hãy coi chừng việc khước từ và trì hoãn, kẻo Ngài thề trong cơn thịnh nộ rằng các bạn sẽ không vào sự yên nghỉ của Ngài; thật là một điều nguy hiểm khi khước từ Chúa Giê-xu khi Ngài được dâng lần thứ nhất, thứ hai, thứ ba và thứ tư, mà các bạn vẫn không chịu đến, hãy coi chừng và nhớ lời của Sứ Đồ mà chúng ta đã nêu cho các bạn, Hễ ai không yêu mến Chúa Giê-xu hãy bị rủa sả. Khi Sứ Đồ nhìn vào những người mà ông đã giảng và viết thư cho, hỡi các bạn là người Cô-rinh-tô mà Phúc Âm đã được giảng cách dồi dào và bày tỏ, những người trong các bạn đã nghe tôi, và đã được biết giáo lý về sự ban ân điển cách nhưng không của Đức Chúa Trời cho các bạn, nếu các bạn không chịu nhận Đấng Christ cách nghiêm túc, nếu các bạn không yêu mến Ngài, hãy để người như vậy bị rủa sả: và thưa anh em, Sứ Đồ Phao-lô đã được Đức Thánh Linh cảm động để tuyên bố lời rủa sả này. Vậy tôi nói, hãy để những lời này còn lại trong tâm trí các bạn, rằng hễ ai không yêu mến Chúa Giê-xu hãy bị A-na-them Ma-ra-na-tha; và ai có tai để nghe hãy nghe điều Đức Thánh Linh phán: vì hạnh phúc và được phước thay những người yêu mến Chúa Giê-xu, nhưng khốn khổ và bị rủa sả thay những người không yêu mến Ngài.

HẾT.

BÀI GIẢNG VIII.

GA-LA-TI 5:6.

Vì trong Chúa Giê-xu Christ, phép cắt bì hay không cắt bì đều chẳng có ích gì, chỉ có đức tin hành động bởi tình yêu thương mới có ích.

Đã nói về đức tin và tình yêu thương, còn lại là chúng ta thêm vào đó những việc lành, mà chúng ta sẽ không đi xa hơn Bản Văn này, chúng ta không thể có một bản văn thích hợp hơn; vì, như Sứ Đồ nói, khi các bạn đến để đối diện với Chúa Giê-xu Christ, để được ghép vào Ngài, để trước hết làm cho chính mình được Đức Chúa Trời chấp nhận qua Ngài, thì mọi việc các bạn có thể làm đều chẳng là gì, chúng chẳng hơn gì việc bỏ qua chúng, phép cắt bì cũng giống như không cắt bì: Nhưng điều gì mới có trọng lượng khi đó? Đức tin (ông nói:) Nhưng đức tin đó phải là đức tin nào? Một đức tin như vậy sẽ sinh ra tình yêu thương: Và tình yêu thương đó phải là tình yêu thương nào? Một tình yêu thương như vậy sẽ khiến các bạn bắt tay vào việc: đến nỗi các bạn có một chuỗi gồm ba mắt xích này; đức tin khi đúng đắn sẽ sinh ra tình yêu thương, và tình yêu thương khi đúng đắn sẽ khiến các bạn bắt tay vào việc; đức tin hành động bởi tình yêu thương. Vậy điểm mà chúng ta sẽ trình bày cho các bạn từ những lời này sẽ là điều này:

Rằng chúng ta sẽ bị xét đoán không những bởi đức tin và tình yêu thương của mình, mà còn bởi những việc làm của mình, rằng không ai có đức tin và tình yêu thương, rằng không ai là tạo vật mới, rằng không ai có sự chân thật, mà việc làm lại không theo sau.

đây là một điểm mà tôi không có ý trình bày rộng rãi như chúng ta đã làm với điểm kia, nhưng sẽ cố gắng hoàn thành nó trong lần này, và đó là một điểm rất cần thiết, vì loài người sẵn sàng tự khen mình về sự hiểu biết của mình, về ý tốt của mình, về những ước muốn chân thành của mình, và trong khi đó họ thất bại trong đời sống và hành động của mình: vì vậy như những nhân đức căn bản thật sự tạo nên tạo vật mới, Đức Tin và Tình Yêu Thương, thì các bạn phải biết rằng việc lành không bao giờ tách rời khỏi chúng, bất cứ nơi nào có sự chân thật, và một tạo vật mới, việc lành sẽ theo sau.

Kinh Thánh, các bạn biết, rất rõ ràng về điều này, Cây tốt sinh trái tốt, Ma-thi-ơ 7, tức là, không thể có chuyện một người có một tấm lòng mới, không thể có chuyện một người được tái sinh, mà việc làm của người ấy cũng không mới; hãy xem tấm lòng của bất cứ người nào thánh khiết đến đâu, hãy xem tấm lòng của người ấy được đặt vào một khuôn mẫu mới của ân điển đến đâu, thì trong mức độ đó việc làm của người ấy sẽ tốt, và đời sống của người ấy sẽ được nên thánh. Trong Công Vụ 13:22, nói về Đa-vít, Ta đã tìm được một người theo lòng Ta, là người sẽ làm mọi điều Ta muốn: và trong Ma-thi-ơ 23:26. Hãy làm cho bên trong sạch trước để bên ngoài cũng được sạch: Như thể ông muốn nói, nếu bên trong đúng đắn, nếu tấm lòng được đặt đúng đắn bên trong, nếu điều đó được đúc khuôn tốt, thì bên ngoài sẽ sạch, chúng không thể tách rời nhau.

Nếu một người có kho báu bên trong, thì lời nói và việc làm của người ấy sẽ có bạc; nhưng nếu lòng người ấy chẳng ra gì, thì lời nói và việc làm của người ấy cũng chỉ là cặn bã mà thôi: Đó là ý chính của câu Châm Ngôn 10:20. Lời của người công chính như bạc đã luyện tinh, còn lòng kẻ gian ác chẳng ra gì: Nghĩa là, khi lòng người ấy chẳng ra gì, thì lời nói và việc làm của người ấy cũng chẳng ra gì; nhưng người tốt có kho báu trong lòng mình, thì trong lời nói và việc làm của người ấy có bạc và vàng, nghĩa là, chúng cũng quý giá như vậy. Vậy nên, đừng ai nói rằng mình có đức tin và tình yêu thương, và có tấm lòng tốt như người tốt nhất, dù việc làm của mình không tốt như vậy, dù cách ăn ở của mình không nghiêm nhặt như vậy; vì điều đó không thể được, hỡi anh em.

Vì trước hết, nếu lòng một người tốt, thì người ấy có Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trong đó: nay, như Sứ đồ nói, II Ti-mô-thê 1:6. Đức Thánh Linh không phải là Thánh Linh của sự sợ hãi, hay Thánh Linh của sự yếu đuối, là Thánh Linh chỉ biết cố gắng mà không làm cho xong việc; nhưng Ngài là Thánh Linh của quyền năng, Thánh Linh của tâm trí lành mạnh: Nghĩa là, chớ viện cớ rằng ngươi có ý tốt và ước muốn tốt, rồi cho như vậy là đủ, nhưng hãy nhen lại ơn đã ban cho ngươi, hãy bắt tay vào việc, hãy làm những việc thuộc về địa vị của ngươi, và chớ nói rằng ta không làm được việc ấy; vì chúng ta đã không nhận một Thánh Linh yếu đuối, nhưng một Thánh Linh quyền năng: điều ấy ta cũng có thể nói với mọi Cơ Đốc nhân, Nếu anh em ở trong Đấng Christ, anh em có Đức Thánh Linh, là Thánh Linh quyền năng. Anh em cũng có lời ấy, Ga-la-ti 5:25. Nếu anh em sống nhờ Đức Thánh Linh, hãy bước theo Đức Thánh Linh: nghĩa là, nếu anh em có Đức Thánh Linh đủ để khiến anh em thành người sống, hãy tỏ ra điều ấy bằng cách bước theo Đức Thánh Linh, bằng cách vâng theo Đức Thánh Linh, bằng cách làm điều mà Đức Thánh Linh dẫn dắt anh em làm; vậy nên một người không thể nào có tâm trí ngay thẳng mà việc làm của người ấy lại không tốt, vì ân điển thì mạnh mẽ: như trong II Ti-mô-thê 2:1. Hỡi con, hãy mạnh mẽ trong ân điển đã nhận lãnh, v.v. Như thể ông muốn nói, ân điển là điều mạnh mẽ, nó làm cho mọi người đã nhận lãnh nó được mạnh mẽ; nếu ngươi xưng rằng mình đã nhận ân điển của Đấng Christ để tái sinh ngươi, để biến đổi ngươi, và để làm ngươi thành một tạo vật mới, hãy tỏ ra điều ấy bằng cách tỏ mình mạnh mẽ trong việc làm, có khả năng và sẵn sàng làm mọi việc thuộc về địa vị của ngươi. Thật vậy, xác thịt thì yếu đuối, có bao nhiêu xác thịt thì có bấy nhiêu yếu đuối, vì xác thịt thì yếu đuối, tàn phai, héo hon, và hay thay đổi; nó là cỏ, và mọi ý định cùng ước muốn của nó cũng chẳng tốt hơn: nhưng Đức Thánh Linh thì mạnh mẽ, và ân điển thì mạnh mẽ, hoàn toàn trái ngược với xác thịt; như lời Tiên tri phán, Ê-sai 31:3. Các ngươi là loài người, chẳng phải là Đức Chúa Trời, là xác thịt, chẳng phải là thần: khi ông muốn tỏ ra sự yếu đuối của họ, như thể yếu đuối đi kèm với xác thịt, và sức mạnh đi kèm với Đức Thánh Linh: Vậy nên nếu anh em có Thánh Linh của Đấng Christ trong mình, thì sẽ có sức mạnh để làm trọn các việc lành, không chỉ có ý định, có mục đích, và có quyết tâm, mà anh em sẽ đem những quyết tâm và mục đích ấy ra thi hành.

Thứ hai, điều ấy hẳn phải như vậy, vì có một sợi xích nối liền các việc lành với sự ngay thẳng bên trong của tấm lòng, một sợi xích không thể tách rời; vì anh em sẽ thấy ba điều này luôn đi cùng nhau.

Thứ nhất, vì điều ấy thật sự là khởi đầu của sự đổi mới của mỗi người, phải có sự hiểu biết, một người phải được soi sáng, phải được đổi mới trong tâm trí mình, như Sứ đồ nói. Nay nếu sự hiểu biết ấy đúng đắn, nếu đó là sự hiểu biết khiến người ta nhận biết tội lỗi mình, là sự hiểu biết thánh hóa, là sự hiểu biết có mục đích, thì nó sẽ kéo theo tình cảm, nó không thể không kéo theo, chúng không bao giờ tách rời nhau: anh em không bao giờ thật sự được Thánh Linh của Đức Chúa Trời soi sáng mà tình cảm lại không theo sau một cách tất yếu, và rồi nếu tình cảm đúng đắn, nếu sự hiểu biết kéo theo những tình cảm thánh khiết, tình yêu thương, sự kính sợ, và những ước muốn, v.v. thì tình cảm là nguyên lý trực tiếp của hành động, không có người nào có tình cảm đúng đắn mà việc lành lại không theo sau: vậy nên ba điều này không bao giờ tách rời nhau, sự hiểu biết đã được thánh hóa kéo theo tình cảm thánh khiết, và tình cảm thánh khiết kéo theo việc làm tốt: như anh em có lời ấy trong Ma-thi-ơ 13:15. Lòng chúng nó đã trở nên nặng nề, tai chúng nó nặng nghe, và vì sao? Anh em sẽ thấy sợi xích ở đó, e rằng mắt chúng nó thấy, chúng nó hiểu trong lòng, và trở lại, và ta chữa lành cho chúng nó: Hãy để ý, nếu chúng nó thấy bằng mắt mình, Chúa đã phó mặc chúng nó phán đoán sai lầm về mọi việc, để thấy mà không thấy, nghĩa là, chúng nó thấy mà không thấy cho có mục đích, chúng nó không bị thuyết phục, chúng nó không phán đoán; vì nếu chúng nó thật sự thấy bằng mắt mình, nghĩa là, nếu chúng nó thật sự thấy, thì chúng nó đã hiểu trong lòng, tình cảm của chúng nó đã theo sau trong lòng, và nếu chúng nó được sửa lại cho ngay thẳng, thì chúng nó đã trở lại, nghĩa là, đời sống chúng nó đã quay về với Đức Chúa Trời; và nếu ba điều này được làm xong thì Ngài hẳn phải chữa lành cho chúng nó: nhưng Đức Chúa Trời phán, Ta đã quyết định không chữa lành cho chúng nó: vậy nên chúng nó sẽ thấy như thể không thấy, vì những điều này sẽ kéo theo nhau. Vậy nên ta nói, nếu tấm lòng ngay thẳng, nếu có đức tin và tình yêu thương, thì việc lành sẽ theo sau: vậy nên đừng ai nói mình có ân điển, mình có tình yêu thương và đức tin, trừ khi đời sống mình cũng thánh khiết và tốt lành.

Cuối cùng, ở đâu có đức tin và tình yêu thương, ở đó có sự thay đổi bản tính; vì anh em biết rằng ở đâu chúng đến, đức tin có hiệu quả, và tình yêu thương theo sau đức tin, thì chúng làm cho một người thành một tạo vật mới, chúng chính là những điều mà một tạo vật mới gồm có: Nay khi bản tính của một người được thay đổi, thì hẳn người ấy phải năng động, vì điều gì là tự nhiên đối với một người, người ấy làm điều đó không gượng ép, không có sự không đều đặn trong việc người ấy làm, người ấy làm điều đó một cách liên tục, ở đâu có những nguyên lý tự nhiên của hành động, thì hành động tuôn chảy như nước từ một nguồn suối: thật vậy, ở đâu bản tính của một người không được thay đổi, nghĩa là, ở đâu chỉ có những mục đích tốt và những ước muốn tốt, mà không có sự thay đổi bản tính, thì ở đó hành động không đến như nước từ một nguồn suối, nhưng như nước từ một cái máy bơm bị ép và bị vắt ra; nhưng ở đâu có sự thay đổi bản tính, thì ở đó không có khó khăn, một người làm điều đó một cách dễ dàng và với ước muốn, làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời là thức ăn thức uống của người ấy. Vậy nên ta nói việc lành sẽ theo sau, sẽ có cùng một mức độ thánh khiết, ngay thẳng trong đời sống, trong việc làm của anh em, như mức độ ân điển, như mức độ đức tin và tình yêu thương trong lòng anh em. Và điều này đủ để làm cho vấn đề rõ ràng với anh em, công việc chính sẽ là áp dụng nó, và áp dụng nó cho chính mình anh em.

Và trước hết, chúng ta hãy rút ra sự áp dụng này, là đừng tự mãn với những ý tốt mà thôi, như thói thường của loài người vẫn nói, lòng tôi tốt như lòng anh, và ý tôi tốt như ý anh, dù tôi phải chịu những sự yếu đuối, dù tôi không thể tỏ ra bề ngoài như vậy, dù tôi không thể làm nhiều như người khác làm; đây là sự chống đối thường gặp, và dù người ta không nói ra luôn luôn, nhưng họ vẫn nghĩ như vậy, nếu không thì họ đã không tự mãn trong tình trạng như vậy như họ đang làm. Nhưng ta nói, chớ tự dối mình trong điều này, vì, hỡi anh em, anh em phải biết rằng anh em có thể có những mục đích tốt và những ý tốt, chúng ta sẽ không phủ nhận rằng anh em có thể có những điều này, mà vẫn không có ân điển thật; vì anh em phải biết rằng những mục đích và ước muốn tốt có thể phát sinh từ hai điều này, mà mọi người chưa được tái sinh đều có thể có.

Có thể có sự hiểu biết, như anh em biết một người ác có thể có sự hiểu biết về mọi lẽ mầu nhiệm của sự cứu rỗi cũng như người thánh khiết nhất; ta không nói người ấy có sự hiểu biết đã được thánh hóa, nhưng luật pháp của Đức Chúa Trời đã được viết một phần trong lòng người ấy, Chúa đã dạy dỗ mọi người ít nhiều.

Thứ hai, trong một người ác và chưa được tái sinh, không những có thể có sự hiểu biết, mà còn có sự tán thành điều tốt, họ có thể tán thành điều tốt, họ có thể đi xa đến mức ấy; ta không nói họ có thể vui thích trong điều ấy, vì đó là chuyện khác, họ không yêu mến và vui thích trong điều ấy, điều ấy không phù hợp với họ, nhưng họ vẫn có thể tán thành nó. Nay từ hai nguyên lý này, là biết điều tốt, và tán thành điều ấy, họ có thể đi xa đến mức lập mục đích và ước muốn phục vụ Đức Chúa Trời, họ có thể có những ý tốt, nhưng nếu việc làm không theo sau, nếu đời sống họ không có sự cải chính, nếu một người không từ bỏ chính mình trong tội lỗi yêu dấu của mình, nếu người ấy không đạt đến sự xưng nhận thánh khiết bề ngoài mà Kinh Thánh đòi hỏi, và được thấy trong đời sống của các thánh đồ, thì người ấy chẳng có gì để tự an ủi mình; những ý tốt này sẽ chẳng ích gì cho họ.

Vì hãy biết điều này, dù đúng như chúng ta thấy có thể có những việc làm ở đâu không có tấm lòng vững chắc, như đất thứ hai và đất thứ ba đã sinh ra một thứ trái nào đó khi cả hai đều không ngay thẳng; những kẻ giả hình, anh em biết đó, có thể đi xa, họ có thể tỏa sáng như những sao chổi của anh em còn hơn cả những ngôi sao thật: dù điều này đúng, rằng có thể có rất nhiều việc lành ở đâu không có sự ngay thẳng và vững chắc, không có sự chân thành, không có sự trong sạch bên trong; nhưng mặt khác cũng vậy, ở đâu có sự chân thành thì ở đó có việc lành, và dù nhiều khi bề ngoài sạch sẽ mà bề trong không sạch, nhưng bề trong không bao giờ sạch mà bề ngoài lại không sạch: Và đó là điều chúng ta phải tự xét mình theo đó; dù nói rằng tôi có việc lành, vậy nên lòng tôi ngay thẳng, không phải là một quy tắc tốt, nhưng nói ngược lại, tôi thiếu việc lành, vậy nên lòng tôi không ngay thẳng, lại là một quy tắc tốt; trừ khi có sự cải chính chung trong đời sống anh em, trừ khi những điều anh em biết là sai trái được cải chính. Thật vậy, khi điều ấy chưa được bày tỏ cho anh em, thì anh em còn có điều để nói, nhưng khi anh em biết rằng một bổn phận như thế phải được làm, rằng lời nói của anh em phải thánh khiết, phải được nêm thêm muối, rằng anh em phải tránh xa tội lỗi đủ mọi loại, tránh xa mọi hình thức bề ngoài của tội, rằng anh em không được chấp nhận bất cứ sự đùa giỡn nào với tội, dù chỉ là sự chạm nhẹ nhất đến bất cứ tội nào; nay không hết sức mình sửa đổi điều này, thì đó là một bằng chứng chắc chắn rằng anh em không ngay thẳng; vì nếu khuôn mẫu chung của tấm lòng tốt, thì sẽ có sự cải chính chung của đời sống. Vậy nên đừng ai nói tôi có mục đích tốt, nhưng trong sự yếu đuối riêng này tôi phải được tha thứ, đối với điều như thế bản tính tôi vốn nghiêng về, và tôi đã quen với nó, tôi không biết làm sao kiềm chế nó, và tôi hy vọng nó không phải là chuyện lớn lao gì; chớ nói như vậy, vì nếu tấm lòng ngay thẳng, thì việc làm sẽ ngay thẳng và không chỗ trách được.

Vì dù đôi khi anh em thấy một người có thể có sắc mặt tốt nhờ đỏ mặt và tô son điểm phấn, khi thể chất bên trong cơ thể chỉ là suy yếu và không lành mạnh; nhưng ngược lại cũng đúng là không bao giờ có người nào có thể chất lành mạnh và khỏe mạnh mà sắc mặt lại không tốt; tấm lòng không bao giờ ngay thẳng mà người ta lại không thấy ra bên ngoài, dù anh em có lá mà không có trái, nhưng anh em không bao giờ có trái mà lại không có lá, có những việc làm tỏ ra. Vậy nên hãy học cách phán đoán đúng đắn về chính mình, chớ tự mãn với những mục đích tốt mà thôi, anh em thấy đó, lời than phiền của Kinh Thánh về sự thiếu sót điều này nơi dân sự. Vì sao Chúa đòi hỏi sự vâng lời hơn là của lễ? Vì đó là đá thử mà mọi người đều bị thử nghiệm; Ta đã chán, Ngài phán, mỡ của những chiên đực, Ta đã nặng gánh với những của lễ của các ngươi, Ê-sai 1. Điều Ta mong muốn là các ngươi hãy thôi làm điều ác, và học làm điều lành, đó là điều Chúa tìm kiếm nơi mọi người, những việc làm bề ngoài này thì tốt, chúng phải được làm, và những ý tốt này phải được có, nhưng điều đó vẫn chưa đủ, anh em không được phán đoán về mình theo đó.

Nhưng người ta sẽ chống đối rằng những người tốt nhất cũng có những sự sa ngã của mình, những người có tấm lòng tốt, mà chúng ta lại không thấy họ cũng phải chịu những sự yếu đuối như những người khác sao? Và nếu đây là quy tắc mà chúng ta sẽ bị phán xét theo đó, thì ai sẽ được cứu?

Đối với điều này, ta trả lời trước hết, thật vậy những người thánh khiết nhất nhiều khi có thể làm điều xấu, nhưng đó là do tai nạn, là khi họ bị cuốn đi, khi họ bị đưa đi ngoài mục đích của mình: Như một người đang đi đến một nơi như thế, dong buồm theo hướng như thế, la bàn của người ấy vẫn chỉ đúng, người ấy không thay đổi la bàn, dù gió thổi mạnh đưa người ấy sang hướng khác, nhưng người ấy vẫn nhìn về hướng đúng, đó vẫn là ý định của người ấy; và điều ấy được biết nhờ điều này, khi gió đã qua, và cơn gió mạnh đã hết, người ấy lại quay lại và dong buồm đến bến cảng mà lúc đầu người ấy đã định đi đến: Cũng vậy với mọi thánh đồ, họ dong buồm theo một la bàn đúng, ý định của họ vẫn tốt, bất cứ khi nào họ làm khác đi thì đó là do tai nạn, là khi họ bị một sự cám dỗ nào đó, một đam mê nào đó lấn át, khi họ không hoàn toàn là chính mình.

Lại nữa, anh em phải biết điều này, rằng mỗi người thánh khiết, như người ấy có ân điển trong mình, và một nguyên lý của những việc làm thánh khiết, thì người ấy cũng có xác thịt trong mình, và một nguyên lý của những việc làm xấu xa; nay nguyên lý ấy đôi khi có thể thắng hơn và chiếm ưu thế trên người ấy, phải, đôi khi nó có thể thắng hơn một cách mạnh mẽ, và khiến người ấy làm những việc làm xấu xa như người xấu nhất: Vì đó là một quy tắc đúng, một người vượt trội trong ân điển đôi khi có thể vượt trội trong việc làm điều xấu; anh em phải hiểu ta cho đúng, nghĩa là, một người có tinh thần bốc đồng hơn người khác, đến nỗi không ai vượt qua được tinh thần như thế khi nó được sửa cho ngay thẳng, thì người ấy cũng có thể bốc đồng như vậy trong việc làm điều xấu trong một cơn, trong một thời gian, khi nguyên lý xấu xa trong người ấy chiếm ưu thế. Vậy nên dù anh em thấy một người tốt đôi khi không giống chính mình trong một cơn, nhưng đó là lúc xác thịt thắng hơn; vì nay ân điển dù có ở đó, nhưng đôi khi nó bị ru ngủ, nó không luôn luôn được thực hành: Như nhà triết học vẫn thường nói, Có tri thức là một việc, và luôn luôn dùng tri thức ấy là một việc khác; cũng vậy với ân điển, đôi khi các thánh đồ không dùng ân điển và sự thánh khiết ấy, và vì thế họ phải chịu những sự sa ngã lớn; nhưng ta nói đó là do từng cơn và do tai nạn, đường lối liên tục của đời sống họ là ngay thẳng, vì khuôn mẫu liên tục của tấm lòng họ là ngay thẳng.

Nhưng lại nữa, có một sự chống đối khác ở phía bên kia, rằng những người ác đôi khi làm điều tốt cũng như những người tốt đôi khi làm điều xấu.

Đối với điều này, ta trả lời rằng thật vậy họ làm như vậy, nhưng chúng ta phải biết rằng không phải họ làm điều ấy, mà là điều tốt ở trong họ, như Sứ đồ nói trong Rô-ma 7, điều ấy cũng có thể suy ra ngược lại; khi bất cứ người nào đã được tái sinh phạm tội, thì không phải người ấy làm điều ấy, mà là tội lỗi ở trong đó; nghĩa là, không phải chủ nhà, mà là một kẻ phản loạn đã lẻn vào do tai nạn: vậy nên ta nói về mọi người ác làm điều tốt và ngay thẳng, thì không phải người ấy làm điều ấy, mà là một điều tốt nào đó ở trong đó. Vì có những điều tốt trong một người là một việc, và làm một người tốt là một việc khác, người ấy đôi khi có thể làm một vài việc tốt trong một cơn, Thánh Linh của Đức Chúa Trời có thể ở đó để giúp người ấy làm nhiều việc; ta không nói Đức Thánh Linh ngự ở đó, nhưng Ngài có thể tạm trú một thời gian, và từ Ngài người ấy có thể nhận được sự trợ giúp chung, những ơn chung có thể khiến người ấy làm được nhiều việc: Vậy nên ta không phủ nhận rằng những người ấy có thể có nhiều tia chớp lóe sáng khiến họ làm được nhiều việc; chỉ có điều này chúng ta nói, Mặt Trời Mọc từ nơi cao chưa bao giờ thăm viếng họ, nghĩa là, buổi sáng chưa bao giờ mọc lên trên họ, để dẫn chân họ vào đường bình an, vì điều ấy thuộc riêng về các thánh đồ; họ không bao giờ có ánh sáng liên tục nào dẫn họ đi xa đến mức đưa họ vào: họ thật sự có một vài tia chớp dẫn họ trong việc này hay việc kia, giúp họ đi một hai bước, khiến họ làm được nhiều việc lành theo từng cơn, nhưng không đưa họ đến sự trọn vẹn.

Thứ hai, nếu điều này đúng là chúng ta sẽ bị phán xét theo việc làm của mình, thì điều này sẽ theo sau, rằng những Cơ Đốc nhân nghèo khó được dạy dỗ tốt hơn những học giả vĩ đại nhất, ta nói họ được dạy dỗ tốt hơn, vì họ làm nhiều hơn, vậy nên thật vậy họ biết nhiều hơn; vì mọi sự hiểu biết chúng ta có, mọi sự chân thành, bất cứ điều gì ngay thẳng trong chúng ta, nếu điều ấy sẽ bị phán xét theo việc làm, thì người nào làm nhiều nhất thì người ấy biết nhiều nhất; vì không ai biết nhiều hơn điều mình thực hành, vì bất cứ sự hiểu biết nào mà một người có mà người ấy không thực hành, hãy để ý, đó là sự hiểu biết chết, là sự hiểu biết không có hiệu quả. Khi những sự vật chết và không có hiệu quả, chúng ta nói chúng không có; như men không làm cho bột dậy, nó chỉ mang tên men mà thôi, còn bản thân sự vật thì thiếu vắng; nó không phải là sự hiểu biết nếu nó không sinh ra việc thực hành. Như chúng ta nói về thuốc men, chúng không phải là thật khi chúng không có tác dụng, mà là giả mạo và giả dối. Mỗi người sẽ bị phán xét theo điều mình làm: Vậy nên ta nói những người làm nhiều nhất, những người ấy là những người hiểu biết, Những người dường như biết, như Sứ đồ nói, thì chẳng biết gì như đáng phải biết: một người có thể biết nhiều, một người có thể có sự hiểu biết rộng lớn, nhưng điều này đúng về người ấy, nếu đời sống người ấy cằn cỗi, nếu người ấy không sinh ra gì trong việc làm suốt thời gian ấy, thì người ấy chẳng biết gì như đáng phải biết, dù người ấy biết nhiều: Mặt khác, loại người kia dù phạm vi hiểu biết có nhỏ bé đến đâu, nhưng điều gì họ biết thì họ biết như đáng phải biết. Vậy nên khi anh em nhìn vào người ta trong thế gian, khi anh em muốn phán đoán về họ, ta nói những người biết nhiều nhất thì không phải là những người tốt nhất, anh em không được đặt họ vào bậc cao nhất, khi anh em xét đến các vấn đề tôn giáo, nhưng con người phải bị phán xét theo việc làm của mình; khi người ta chỉ có sự hiểu biết để biết mà thôi, như người ta có tiền để tính toán mà không mua bán với nó, thì nó chỉ là chết, một người chẳng được ích gì bởi nó, tiền ấy không làm cho người ấy giàu hơn; cũng vậy những người chỉ có sự hiểu biết để biết mà thôi, không làm cho họ hữu ích hơn trong đời sống, không làm cho họ phục vụ Đức Chúa Trời hơn, và ích lợi cho loài người hơn, thì đó là sự hiểu biết vô ích: vậy nên những người ấy là những người khôn ngoan nhất, dù họ dường như ngu dại đến đâu, dù họ không thể nói nhiều như người khác, nhưng họ biết nhiều nhất là những người thực hành nhiều nhất. Vì có sự khác biệt giữa nghệ thuật và sự khôn ngoan; thật vậy trong vấn đề nghệ thuật, người nào cố ý bỏ sót có thể là nghệ nhân giỏi nhất, vì người ấy không cần gì hơn ngoài kỹ năng, và đó chỉ là một lỗi lầm nơi người ấy, lời khen ngợi nghệ thuật của người ấy là người ấy cố ý sai lầm: Nhưng nay trong vấn đề thánh khiết và sự thánh sạch, ở đó người nào biết mà không làm là kẻ ngu dại nhất: Vì sự khôn ngoan bao gồm phần lớn trong điều ấy. Sự khôn ngoan thật sự bao gồm ba điều này:

Thứ nhất, phát minh, thấy, biết và hiểu biết các sự vật.

Thứ hai, phán đoán đúng đắn về những điều mình biết.

Thứ ba, đem ra thực hành điều mình đã kết luận là tốt nhất, và điều sau cùng này là phần lớn nhất của sự thận trọng: Vậy nên những người biết, có thể tranh luận giỏi, có sự hiểu biết rõ ràng, mà lại không làm gì, thì họ là những người thiếu khôn ngoan nhất; ngược lại, những người ít nói, và có lẽ không có kho tàng hiểu biết như người khác, mà lại có thể làm nhiều hơn, thì họ biết nhiều hơn người khôn ngoan nhất. Vậy nên chúng ta đừng đánh giá sai những Cơ Đốc nhân tốt, và những người thánh khiết, và đặt giá quá cao cho những người khác; vì có một sai lầm ở dưới điều ấy, và nó có hậu quả xấu là phán đoán về tôn giáo theo ý kiến của những người chỉ là người hiểu biết trong tôn giáo: Không, hỡi những người yêu dấu, tôn giáo là nghệ thuật của những người thánh khiết, chứ không phải của những người học thức, và xưa kia người ta vẫn thường phán đoán về các tà thuyết không phải nhiều bằng những cuộc tranh luận, mà bằng đời sống của những người đã xưng nhận chúng: và đó là điều Đấng Christ hướng dẫn chúng ta, Các ngươi sẽ nhận biết họ qua trái của họ: và những trái ấy là gì? Trái của họ là việc làm của họ.

Chúng ta học ở trường những gì phải nói trong một cuộc tranh luận như thế, cách tranh luận hơn là cách sống: và đó là lời than phiền chúng ta có thể nêu lên trong những thời đại hiểu biết này, nơi sự hiểu biết (ta thú nhận) dồi dào như nước trong biển, nhưng việc thực hành thì thưa thớt và hiếm hoi, như cỏ trên mái nhà, mà người gặt không thể nắm đầy tay: và đó là gánh nặng của chúng tôi là những Mục sư, rằng chúng tôi dạy nhiều, mà thấy ít trái, chúng tôi không thấy sự sửa đổi đời sống của loài người, người ta vẫn làm những điều họ vẫn thường làm, những bổn phận họ vẫn thường thiếu sót, họ vẫn thiếu sót: Than ôi, hỡi anh em, mục đích của sự giảng dạy của chúng tôi không phải là để anh em biết, mà là để anh em làm và thực hành: như người chăn chiên không mong muốn chiên mình trả lại thức ăn thành cỏ khô, mà muốn có nó trong sữa và lông chiên của chúng; cũng vậy chúng tôi không mong muốn anh em chỉ biết, dù thật vậy nhiều người còn chưa đạt đến điều đó, mà là anh em tỏ ra điều ấy trong lông chiên và sữa của mình, tỏ ra trong đời sống mình, để cả thế gian có thể thấy điều ấy ở đó. Đối với người muốn học viết thì không đủ chỉ thấy bản mẫu, biết nó, và kiểu cách của các chữ cái, mà người ấy đã học được khi người ấy có thể viết theo bản mẫu ấy: vậy nên anh em phải biết các khoa học có hai loại, thật vậy có một số mà mục đích chỉ là suy ngẫm và hiểu biết, nhưng có một số mà mục đích là hành động, và chúng chẳng tốt hơn chừng nào chúng ta còn chưa thực hành chúng. Âm nhạc là gì, nếu không phải là việc thực hành nó? Y học là gì? Sự hiểu biết về mọi thứ sẽ không chữa lành một người, mà là việc uống thuốc: cũng vậy với môn thần học, sự hiểu biết chúng ta dạy chẳng đáng gì, nếu anh em biết nhiều như có thể biết được, thì tất cả cũng chẳng đáng gì nếu không có việc thực hành, việc thực hành là tất cả; anh em thực hành bao nhiêu, thì anh em biết bấy nhiêu. Có được sự phán đoán đúng đắn trong trường hợp này là một việc lớn, vì khi người ta chỉ tự khen mình trong điều này, rằng họ biết và có những mục đích ngay thẳng cùng những ước muốn lương thiện, và sẽ đánh giá tình trạng của mình theo điều này, thì điều ấy khiến người ta tự mãn với một đời sống buông thả và cẩu thả; nhưng chúng ta phải biết rằng Đức Chúa Trời phán xét chúng ta theo việc làm của mình, và đó cũng là quy tắc tốt nhất để chúng ta phán xét mình, vậy nên chúng ta phải học cách phán xét mình như vậy.

Nếu anh em chống đối, nhưng đó là một quy tắc chúng ta đã thường nghe, rằng ý muốn thường được nhận thay cho việc làm, và nếu ý muốn có ở nơi chúng ta, dù việc làm không theo sau, nhưng chúng ta vẫn được chấp nhận theo ý muốn.

Đối với điều này, ta trả lời vắn tắt, trước hết, điều ấy chỉ đúng khi có một trở ngại nào đó mà anh em không thể dời đi: như ví dụ, một người có ước muốn làm điều tốt cho những người nghèo như thế, người ấy có tấm lòng thương xót, người ấy sẵn lòng ban phát rộng rãi, nhưng người ấy thiếu phương tiện để làm điều ấy, trong trường hợp này Chúa chấp nhận ý muốn thay cho việc làm; vì nhân dịp ấy mà điều này được Thánh Phao-lô truyền đạt tại chỗ này: cũng vậy trong mọi việc khác, khi anh em có một ước muốn, và có một trở ngại nào đó đến mà anh em không có quyền năng dời đi, thì ý muốn được chấp nhận thay cho việc làm. Như khi một người có ước muốn cử động tay, chân hay cánh tay mình, nhưng vì bệnh bại liệt đeo bám người ấy, người ấy không thể nhúc nhích chúng, ở đây ý muốn thay cho việc làm, người ấy không thể làm điều ấy, dù tâm trí ngay thẳng và ước muốn tốt; cũng vậy khi anh em đến với những bổn phận không nằm trong quyền năng của anh em để làm, khi có những trở ngại nào đó mà anh em không thể dời đi, ở đây ý muốn được chấp nhận thay cho việc làm.

Đôi khi một người không biết một vài điều riêng biệt, và người ấy có ước muốn vâng lời Đức Chúa Trời trong mọi việc, ở đây ý muốn được chấp nhận thay cho việc làm, dù người ấy chưa đạt đến mức độ trọn vẹn như những người khác: nhưng như người ta thường áp dụng điều ấy thì sai lầm, vì khi một người nghĩ rằng tôi có mục đích tốt để làm điều này, nhưng tôi không thể cầu nguyện, tôi không thể nghiêm nhặt trong việc xem xét việc làm và lời nói của mình, thì lời than phiền ở đây không đúng: vì nếu anh em tự thúc giục mình, và làm hết sức mình có thể làm, thì việc làm sẽ theo sau ý muốn, ở đây không có trở ngại nào mà anh em không thể dời đi. Vậy nên câu trả lời của chúng tôi là, lý do anh em không thể làm, không phải vì những trở ngại mà anh em không thể dời đi, mà vì ý muốn của anh em chưa ngay thẳng, mà các nhà Kinh viện gọi là ý muốn không trọn vẹn; đó chỉ là ý muốn như người Khôn Ngoan nói về kẻ biếng nhác, kẻ ấy ước muốn và thèm muốn, mà không có: và lý do là gì? Nếu đó là một ý muốn đầy đủ, trọn vẹn và hoàn hảo, thì nó sẽ kéo theo việc làm, người ấy sẽ không còn là kẻ biếng nhác nữa, mà sẽ đưa tay ra làm điều gì đó để biến ước muốn của mình thành hiện thực, nhưng thật vậy người ấy chỉ có những ước muốn hời hợt mà thôi. Và cũng vậy với con người trong Cơ Đốc giáo, họ giống như kẻ biếng nhác của Sa-lô-môn, họ ước rằng những tội lỗi như thế của mình được giết chết, rằng mình có những ân điển như thế, họ ước mình có thể đạt đến mức độ đức tin và tình yêu thương như thế, nhưng họ không chịu khó nhọc: không ai đạt đến đỉnh cao của ân điển mà không chịu khó nhọc; anh em có nghĩ mình đạt được sự xuất sắc lớn nhất trên thế gian mà không chịu khó nhọc sao? Thật vậy, Chúa phải làm điều ấy, nhưng Ngài vẫn làm điều ấy qua chính anh em, anh em là những tác nhân trong công việc: Vậy nên chớ nói tôi ước muốn tốt và mong muốn tốt, vì nếu anh em làm hết sức mình đáng phải làm, nếu ý muốn của anh em đầy đủ và trọn vẹn, và ước muốn ngay thẳng và mạnh mẽ, thì anh em sẽ làm nhiều hơn, anh em sẽ vượt trội hơn trong ân điển, anh em sẽ sửa đổi đời sống mình nhiều hơn, anh em sẽ có những dục vọng của mình bị giết chết nhiều hơn: vậy nên đừng để điều này lừa dối anh em. Ta nên nhấn mạnh điều này thêm nữa, nhưng chúng ta sẽ đến với điều cuối cùng, vì ta muốn kết thúc vấn đề này trong thời gian này, và đó là,

Hãy khuyên giục anh em hãy làm, để đức tin của anh em có thể là đức tin có hiệu quả, và tình yêu thương của anh em có thể là tình yêu thương siêng năng: Đây là công việc lớn mà chúng ta phải làm, và là điều mà phần lớn chúng ta đều thất bại, rằng không có việc làm, không có hành động, không có sự vận hành của đức tin chúng ta; vậy nên hãy được khuyên giục mà thêm vào đức tin của anh em tình yêu thương siêng năng, nhất là anh em là những người xưng mình là Cơ Đốc nhân trưởng thành, hãy coi chừng điều ấy, và biết rằng như trong thiên nhiên mọi vật khi chín đều sinh hạt và trái, nếu không thì đó chỉ là vật chết, một cây chết chiếm chỗ vô ích; nếu có sự chín muồi và trưởng thành ấy trong anh em, hãy tỏ ra bằng cách sinh hạt và trái, tỏ ra bằng cách làm điều gì đó. Vì, hỡi anh em, chúng ta được gọi vào vườn nho của Chúa với cùng một mục đích; nay anh em không phải đứng không, thời gian anh em đứng yên đã qua, nay anh em phải làm việc, vì anh em nay đã đến trong ban ngày. Lời khuyên giục ấy thật tuyệt vời, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:6,7,8. Chớ để chúng ta ngủ (ông nói) như những người khác, chúng ta đã ra khỏi ban đêm: những người vẫn còn trong ban đêm, ngủ và ngồi yên không làm gì thì hợp với họ hơn, nhưng chớ để chúng ta ngủ như những người khác, vì chúng ta thuộc về ban ngày; chớ để anh em như những người khác, chỉ nói nhiều mà thôi, nhưng hãy cố gắng làm nhiều trong việc làm. Như lời đã nói về Ghi-đê-ôn, Hãy đứng dậy và làm, và Chúa sẽ ở cùng ngươi, ta cũng nói với mọi người, hãy đứng dậy và làm, và Chúa sẽ ở cùng anh em; nghĩa là, dù có lẽ anh em không thấy sức mạnh ấy, sự sốt sắng và sống động của Thánh Linh ấy, nhưng hãy cứ làm, đó là cách khôn ngoan nhất của anh em, vì việc làm ấy sẽ làm tăng ân điển trong anh em: sự vận động làm tăng sức khỏe, cũng như sức khỏe giúp cho sự vận động, vậy nên việc dùng ân điển sẽ làm tăng ân điển và những khả năng khác; sự chuyển động sinh ra hơi nóng, cũng như mọi sự chuyển động đều đến từ hơi nóng, vậy nên mọi việc lành đều phát xuất từ ân điển, và việc lành làm tăng ân điển: và vậy nên hãy luôn hành động, và phán xét mình theo đó, vì ân điển là gì, điều anh em gọi là Cơ Đốc giáo là gì, nếu không phải là làm điều mà người khác không thể làm? Vậy nên nếu có sự khác biệt như thế giữa anh em và những người khác như anh em xưng nhận, hãy tỏ ra bằng cách làm điều mà người khác không thể làm, bằng cách dấn thân vào nguy hiểm ấy, vào những mất mát ấy vì bất cứ lý do tốt nào, mà người khác sẽ không làm; bằng cách dành nhiều thời gian hơn trong sự cầu nguyện, bằng cách chịu khó hơn với tấm lòng mình ngày này qua ngày khác hơn người khác, bằng cách giữ ngày Sa-bát tốt hơn người khác, bằng cách chính xác hơn trong việc xem xét đường lối mình, để anh em thánh khiết trong mọi cách ăn ở, điều mà người khác sẽ không làm: Ta nói hãy tỏ ra ân điển của anh em, tỏ ra sự tái sinh của anh em, bằng cách làm những tạo vật mới, bằng cách làm nhiều hơn người khác, đó là điều sẽ khiến thế gian tin rằng anh em thật sự là Cơ Đốc nhân, chứ không phải chỉ bề ngoài, rằng sự xưng nhận của anh em là trong việc làm và trong lẽ thật: và thật vậy không có cách nào khác, việc làm này là điều làm cho một người trở nên xuất sắc. Anh em nghe người ta than phiền về sự cằn cỗi của đất đai họ nhiều lần, chúng ta cũng có thể chính đáng nêu lên lời than phiền chống lại sự cằn cỗi của đời sống loài người.

Thật là một cảnh đẹp biết bao khi một người nhìn vào công việc đồng áng, thấy cây nho đầy chùm nho, thấy luống cày đầy lúa, thấy cây cối trĩu quả; khi chúng ta nhìn vào loài người, đó là cảnh đẹp nhất chúng ta có thể thấy trong công việc đồng áng của Đức Chúa Trời, thấy con người đầy dẫy việc làm và việc lành; ta nài xin anh em hãy suy xét điều ấy một cách nghiêm túc, và nay hãy bắt tay vào việc làm ấy trong khi còn cát trong đồng hồ cát, đời sống anh em sẽ không kéo dài lâu, ban ngày không tiếp tục mãi, ban đêm sẽ đến khi không ai có thể làm việc. Khi một ngọn nến tắt, anh em có thể thắp lại, khi mặt trời lặn, nó lại mọc lên; nhưng khi đời sống chúng ta đã qua, khi đồng hồ cát đã chảy hết, nó không mọc lên nữa, nó không lật lại nữa, Đã định cho mọi người phải chết một lần: nếu anh em có thể chết hai lần hay ba lần, thì lại là chuyện khác; nhưng nay khôn ngoan của anh em là trong khi còn thời gian, trong khi ban ngày ngắn ngủi này còn kéo dài, hãy làm điều anh em phải làm liên quan đến sự cứu rỗi của mình với tất cả sức lực, vì thời gian thì ngắn ngủi.

Không có gì là đặc tính chân thật hơn của sự khôn ngoan bằng việc một người nắm lấy cơ hội, không để mất ban ngày, thậm chí không một giờ trong ngày; vì thời gian thì quý giá nhất, nó giống như vàng mà mỗi mẩu vụn đều đáng giá điều gì đó: vậy nên khôn ngoan của anh em là thường xuyên gieo giống cho Thánh Linh, không có việc lành nào trong số đó, dù nhỏ nhất, mà lại không ích lợi cho anh em trong cuối cùng; vì than ôi, đời sống anh em là gì nếu không phải là việc làm của anh em? Anh em làm bao nhiêu, thì anh em sống bấy nhiêu, đời sống anh em vốn đã ngắn ngủi, sao anh em lại làm cho chúng ngắn hơn bằng cách không làm gì? Vì như chúng ta đã nói trước đây, một người có thể sống nhiều hơn trong một ngày so với người khác trong hai mươi ngày, vì người ấy làm nhiều hơn, anh em sống nhiều hơn khi anh em hành động nhiều hơn.

Bên cạnh đó, một người phục vụ để làm gì trong mọi lao khổ của mình dưới mặt trời? Điều mà người ấy mong muốn là gì nếu không phải là niềm vui, sự an ủi và thỏa lòng? Nay, hỡi anh em, điều này gồm trong việc làm, trong việc lao động, vì mọi niềm vui đều theo sau hành động, và ngoài việc làm ra thì không có sự vui thích. Vậy nên lời nói khôn ngoan của nhà triết học ấy rằng hạnh phúc và sự an ủi mà một người có trong đời này không gồm trong sự dư dật của cải, trong việc bơi lội trong những thú vui, mà gồm trong việc làm những việc làm của một người đang sống, đó là sự an ủi lớn nhất anh em có thể tìm thấy ở đây trong đời này: Hãy thực hành những bài tập và việc làm của sự thánh khiết, và anh em càng làm nhiều, thì anh em sẽ càng có nhiều sự an ủi; vì như ánh sáng theo sau ngọn lửa, thì niềm vui và sự thỏa lòng cũng theo sau hành động.

Và bên cạnh đó (hỡi anh em) anh em sống để làm gì, chẳng phải là để tôn vinh Đức Chúa Trời sao? Anh em xưng nhận nhiều như vậy, và điều ấy được làm như thế nào? Không phải bởi những ước muốn hay ý tốt của anh em, mà bởi việc làm của anh em, đó là những điều người ta thấy và cảm nhận, và tôn vinh Cha trên trời của anh em: vì khi việc làm của anh em chiếu sáng trước mặt người ta, Cha Ta được tôn vinh ở điều này, Đấng Christ phán, là các ngươi sinh nhiều trái: việc làm nhiều là điều đem vinh quang đến cho Đức Chúa Trời, anh em càng làm điều này nhiều, thì anh em càng đem nhiều vinh quang đến cho Ngài.

Lại nữa, một mục đích khác của đời sống anh em là làm điều tốt cho loài người; họ có thể được hưởng lợi gì từ những mục đích của anh em, từ những quyết tâm tốt của anh em? Không, họ chỉ được hưởng lợi từ điều anh em làm cho họ và đối với họ, chính việc làm của anh em mới ích lợi cho loài người.

Cuối cùng, đối với chính anh em, điều gì giúp đỡ anh em và ích lợi cho anh em? Chỉ có những việc lành và việc làm của anh em, chính điều ấy thúc đẩy sự tính sổ và tài khoản của anh em: Câu ấy rất thích hợp cho mục đích này, Phi-líp 4:17. Tôi không màng đến lễ vật, nhưng tôi mong muốn trái, vì nó sẽ thúc đẩy tài khoản của anh em: hãy để ý cụm từ, ý nghĩa là thế này, mọi việc lành mà một người thánh khiết làm từ thời điểm tái sinh của người ấy, (vì cho đến lúc ấy không có việc làm nào là tốt về mặt thuộc linh) thì được ghi vào sổ của người ấy, nó nằm trong sự tính sổ của người ấy, không một xu hay nửa xu nào bị mất, nghĩa là, việc lành nhỏ nhất cũng không làm ra vô ích, mà Chúa sẽ trả lại cho người ấy từng xu và từng đồng xu nhỏ nhất: điều này (ông nói) sẽ thúc đẩy tài khoản của anh em. Và Chúa sẽ trả khi nào? Không chỉ trong ngày phán xét, khi ấy thật vậy anh em sẽ được trả đến tận cùng, mà anh em sẽ được trả ngay trong đời này; cũng hãy để ý điều ấy, Anh em sẽ nhận được một trăm lần ở đây, Đấng Christ phán, Những kẻ lìa bỏ cha, hay mẹ, hay vợ, hay con cái, sẽ nhận được một trăm lần trong đời này. Vậy nên hỡi anh em, nếu có sự khôn ngoan nào trên thế gian, thì đây là sự khôn ngoan duy nhất, là luôn làm việc, là làm nhiều việc làm; Sao anh em lại phí thời gian mình ra vô ích? Sao anh em ngồi không ở đây? Sao anh em không đứng dậy và siêng năng lên? Sao anh em không lấp đầy đời sống mình bằng nhiều việc làm? Anh em có những mục đích tốt trong mình, sao anh em không thúc giục chúng lên? Thật vậy chúng ta nhiều khi bị lặng gió vì Thánh Linh không thổi trên chúng ta, nhưng dù vậy nếu chúng ta cầu nguyện xin Thánh Linh, Chúa sẽ làm cho chúng ta sống động.

Nhưng anh em sẽ nói: Than ôi, chúng tôi phải làm gì đây, có lẽ ơn gọi của chúng tôi không cho chúng tôi cơ hội để làm điều mà ơn gọi của người khác làm được: nếu chúng tôi được làm người giảng đạo, và có công việc này công việc nọ mà trong đó chúng tôi chỉ lo nghĩ đến những điều thuộc về sự cứu rỗi, thì thật dễ dàng biết bao.

Hỡi anh em, anh em phải biết rằng anh em sẽ luôn tìm thấy cơ hội để làm những việc lành mỗi ngày, bất kể ơn gọi của anh em là gì. Đó là một sai lầm của những người theo phái Giáo hoàng, khi nghĩ rằng bố thí, đóng đinh xác thịt và hành hạ nó cách khắc khổ, kiêng ăn, và những điều tương tự, rằng những việc ấy là những hành động duy nhất và vinh hiển nhất: họ lầm lẫn quá đỗi; việc lành chẳng là gì khác hơn là làm theo ý muốn của Chúa, và kết quả; quả của mỗi cây trong vườn cũng giống như hành động của mỗi người; và bấy giờ cây mới tốt đối với người làm vườn, khi chúng đầy quả. Mỗi hành động anh em làm chính là quả mà Đức Chúa Trời trông đợi, mà quả ấy là việc lành, điều làm đẹp lòng người trồng vườn, người làm vườn: Vì vậy, làm theo ý muốn của Chúa tức là làm một việc lành. Bây giờ, qua đó anh em có thể thấy mình có một cánh đồng rộng lớn biết bao cho việc lành, trong bất kỳ ơn gọi nào anh em được đặt để, dù chỗ anh em đứng có thấp hèn đến đâu.

Chịu tù đày và sỉ nhục vì những cớ tốt lành, đó là một việc lành, vì chịu đựng là một việc lớn lao, và trong đó anh em làm theo ý muốn của Chúa. Khi một người đau ốm, nằm trong phòng trên giường mình, bị bệnh lao hay sốt, đến nỗi không thể cử động được; thế mà làm điều ấy với sự vâng phục, thuận phục ý muốn của Chúa lúc bấy giờ, là một việc lành: vì mang một gánh nặng là một việc, mang bệnh tật và hoạn nạn theo cách ấy là một việc, nghĩ rằng Chúa đã đặt tôi vào tình trạng này; Ngài có thể đã ban cho tôi sức khỏe để đi ra ngoài như những người khác, nhưng Ngài đã giáng bệnh tật trên tôi, tôi nói rằng mang gánh nặng ấy cách đúng đắn là một việc lành.

Lại nữa, chịu khó với lòng mình, chế ngự những dục vọng và tình cảm ngang bướng của mình là một việc lành. Anh em há không cho rằng thuần phục ngựa, chế ngự ngựa con là một việc sao? Đó là nghề của một số người: và việc anh em đắc thắng dục vọng mình, thuần phục bản tính không kiềm chế của mình, kiềm chế lòng và tình cảm ngang bướng của mình trong mọi hoàn cảnh khác nhau mà anh em trải qua, há chẳng phải là một việc lành sao? Đó là một việc để cư xử cách xứng đáng, đoan trang và thánh khiết như Cơ Đốc nhân, trong nghèo khó, trong giàu sang, trong danh dự, và trong sỉ nhục; cư xử dưới những điều ấy cách đúng đắn, chịu đựng chúng cách nhẫn nhục và thánh khiết như những Cơ Đốc nhân tốt lành, đó là một việc lành, và việc ấy thuộc về mọi người, dù ơn gọi của người ấy có thấp hèn đến đâu.

Khi Phao-lô đứng trước tòa, và Phê-tu sỉ nhục ông, nói ông là một kẻ điên, thì việc chịu đựng điều ấy là một việc trong Phao-lô: Hãy để ý cách cư xử của ông trong đó, Tôi không điên đâu, hỡi Phê-tu rất cao sang: trong đó đã có một việc. Vậy tôi có thể nêu ra những điều mà trong đó anh em dường như làm ít nhất; việc đứng yên trong một số trường hợp là một việc mà sứ đồ kể vào trong số những việc lớn lao mà Cơ Đốc nhân phải làm, việc này là chính yếu: Giữ mình thanh sạch và không nhuốm mùi đời, đi qua mọi hoàn cảnh, mà không vì đó mà trở nên tệ hơn, đi qua mọi sự ô uế của đời này, mà không bị vấy bẩn: và nếu điều ấy là một việc, thì việc vẫn luôn làm, vẫn luôn hành động và hoạt động, lại càng là việc lớn hơn biết bao? Vì vậy, chớ nói rằng anh em thiếu cơ hội, khi anh em sẽ luôn có đủ cơ hội cho việc ấy.

Nhưng anh em sẽ nói, những điều chung chung này thì tốt để khuyên chúng ta phải hành động, nhưng cụ thể thì anh em muốn chúng ta làm gì bây giờ?

Tôi sẽ nêu ra một vài điều, có những thời kỳ nhất định để làm việc; như người làm ruộng, đôi khi họ có mùa gặt, đôi khi họ có mùa gieo hạt, trong đó người ta phải làm việc nhiều hơn những lúc khác: cũng vậy, Hội Thánh của Đức Chúa Trời có những thời kỳ và mùa vụ, và quốc gia cũng có những mùa vụ và thời kỳ mà người ta nên bắt tay vào làm việc nhiều hơn bình thường, làm nhiều hơn những lúc khác; và anh em đều biết đây là một mùa vụ như vậy, trong đó mọi người nên làm việc tại chỗ riêng của mình, tôi nói rằng bây giờ là lúc người ta phải làm việc nhiều hơn bình thường.

Nhưng anh em sẽ nói, anh em muốn chúng ta làm gì?

Hỡi anh em, Hãy vì đức tin đã truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả mà tranh chiến, hãy để ý, công việc phải là tranh chiến vì đức tin, anh em phải là những người tranh chiến, mặc cho thế gian nói gì về anh em, đó là một bổn phận đặt trên anh em, đó là điều mà Đức Thánh Linh đòi hỏi nơi anh em, rằng anh em phải là những người tranh chiến; anh em chớ làm việc ấy cách lạnh nhạt, và trễ nải, nhưng phải hết sức gắng sức vì đức tin, chớ để cái cớ thiếu thận trọng ngăn trở anh em, vì sự thận trọng khi đúng đắn, dạy người ta không phải làm ít hơn mà làm nhiều hơn, và tốt hơn người khác, chúng ta nói rằng sự thận trọng không lấy đi sức mạnh của ngựa, nhưng dẫn dắt những con ngựa ấy và đặt chúng vào con đường đúng đắn hơn, sự thận trọng không làm cho người ta kém tích cực, nhưng ban cho hành động của người ấy một phẩm chất tốt đẹp hơn.

Vậy lại nữa, chớ nói rằng chúng ta phải ôn hòa, vì sự ôn hòa ấy là gì? Thật vậy, sự ôn hòa giữ mình khỏi những hành động có sự quá độ thì tốt; nhưng nếu anh em hiểu sự ôn hòa là đi chậm rãi và thong thả trong đường lối của Đức Chúa Trời, thì đó là sự lạnh nhạt, lười biếng, vô tâm, chẳng có sự quá độ nào trong bất kỳ đường lành nào. Vì vậy, công việc của anh em bây giờ là tranh chiến vì đức tin, tức là vì mọi điểm của đức tin, vì mỗi nét chữ của đức tin đều quý báu: sứ đồ Giu-đe nói, đức tin ấy chỉ được truyền cho các thánh đồ một lần, như thể ông muốn nói, đó là một báu vật quá quý giá để được ban phát nhiều lần, nó chỉ được truyền cho thế gian một lần: nếu Đấng Christ có ý đến nữa, và đổi mới các điều tín lý của đức tin chúng ta, chúng ta có thể trễ nải và lơ là hơn, vì nếu chúng ta đánh mất chúng thì Ngài có thể khôi phục chúng lại, nhưng chúng chỉ được truyền một lần, vì vậy anh em càng phải cẩn thận giữ gìn chúng hơn.

Hơn nữa, đó là đức tin chung, vì vậy mọi người đều có phần trong đó; vậy chớ nói, tôi có liên quan gì, việc ấy thuộc về người này người nọ phải lo liệu: đó là đức tin chung, và mọi người đều có phần trong đó, và nên tranh chiến tùy theo chỗ đứng và khả năng của mình, và trong phạm vi của mình; và hãy nhớ rằng đó là một việc rất hệ trọng, vì mỗi phần của đức tin hay mỗi điều nhỏ của đức tin (tôi đang nói về toàn bộ giáo lý của đức tin) mà anh em nên giữ gìn cách hết sức chính xác, để nó không bị tổn hại, nhất là trong vấn đề quan điểm. Vì hỡi anh em, anh em phải biết rằng, thà có những sự xúc phạm lớn phạm trong xứ, những tội ác lớn và hiển nhiên, còn hơn là có bất kỳ sự mất mát nào trong vấn đề đức tin, vì nơi nào quan điểm của người ta bị đặt sai, đó là một nguyên tắc cứ dẫn họ đi mãi. Những tội lỗi lớn đến từ những dục vọng lớn, và người ta có thể nhận thấy chúng, và khi dục vọng đã qua đi, họ dễ dàng được nhắc nhở trở lại; nhưng những sai lầm trong quan điểm là những vấn đề rất hệ trọng, vì vậy mọi người đều phải coi chừng việc ấy, chúng ta là những người giảng đạo tại chỗ của mình, các nhà cầm quyền tại chỗ của mình, mọi người đều phải tranh chiến vì đức tin chung: và hãy biết điều này, hỡi anh em, rằng có những cơ hội nhất định mà Chúa ban cho anh em, và anh em phải cẩn thận chớ bỏ qua chúng, có khi để một việc trôi qua, thì sẽ không bao giờ lấy lại được nữa. Vì vậy, hãy coi chừng mà siêng năng trong việc ấy, hãy tự giục lòng mình mà làm việc ấy, trong khi còn có cơ hội được ban cho. Trong những việc khác, người ta hay hăng hái hành động, họ muốn có việc làm, và công việc để mình trở thành một nhân vật nào đó trong thế gian, và điều ấy rất tốt, trong đó có một điều gì đó, đó là một sự cao thượng của tâm tính khi làm như vậy; nhưng than ôi, anh em có được phần thưởng nghèo nàn và yếu ớt nào cho việc ấy? Có thể chỉ là một chút hư vinh, có thể là một vài lời tán dương từ các vua chúa hay dân chúng, có thể là một sự thăng tiến trống rỗng và hư ảo. Làm theo ý muốn của Chúa, làm công việc Ngài đã giao cho anh em, thì không quan trọng đó là việc gì, một đầy tớ không được chọn việc của mình; tôi nói rằng bất kể đó là việc gì, dù là một việc thấp hèn đến đâu, sự tuyệt hảo lớn nhất là làm theo ý muốn của Đấng làm cho chúng ta thành vua và hoàng tử đối với Ngài, Đấng làm cho chúng ta được dự phần huyết thống vương giả, như Đấng Christ phán, Những kẻ làm theo ý muốn của Cha Ta, ấy là anh em, chị em, và mẹ Ta. Chính việc làm theo ý muốn Ngài, hành động này đưa anh em vào một địa vị cao trọng: Tôi không thấy Phao-lô tham vọng điều gì khác ngoài điều này, là ông được hành động, là ông sống một đời sống hữu ích, một đời sống ích lợi, trong Rô-ma 15:20. Tôi đã tham vọng, Phao-lô nói, để giảng Phúc Âm, ngay cả nơi Phúc Âm chưa từng được giảng, đây là tất cả tham vọng của tôi là dấn thân vào những nhiệm vụ khó khăn nhất: cũng vậy, tham vọng của anh em nên là làm điều gì đó cho Hội Thánh. Khi anh em đọc câu chuyện về Môi-se, rằng ông có quyền năng trong lời nói và việc làm; về Đa-vít, về các quan xét, và các anh hùng của Hội Thánh, họ nên là bấy nhiêu sự khích lệ cho anh em, để giục lòng anh em hành động tại chỗ của mình.

Nhưng đây chưa phải là tất cả những gì chúng tôi muốn khuyên anh em lúc này, là làm người hành động, và lưu ý các cơ hội, nhưng còn một điều nữa, và đó là điều này, là mùa vụ cũng khuyên anh em điều ấy, tức là kiêng ăn và cầu nguyện: như trong việc đồng áng, Hội Thánh cũng có những mùa vụ nhất định cho các hành động, và những mùa vụ ấy không được bỏ qua. Hãy để ý đường lối của Kinh Thánh trong mọi tai họa, trong sách Giô-ên khi nạn đói bắt đầu, Hãy biệt riêng một kỳ kiêng ăn, Đức Giê-hô-va phán, hãy gọi một hội đồng trọng thể: khi có dịch bệnh đang đến, khi có những công việc lớn đang được tiến hành, khi có điều gì đang được mưu tính để thăng tiến ích lợi của Hội Thánh, anh em há không nghĩ rằng việc bỏ qua các cơ hội là tội lỗi, việc anh em bỏ qua bổn phận này, anh em há không nghĩ rằng Chúa sẽ đòi hỏi điều ấy sao? Thật vậy, đó là một công việc không thường lệ, đó là một công việc phi thường: nhưng những thời kỳ và cơ hội phi thường há chẳng đòi hỏi điều ấy sao?

Lại nữa, việc bỏ qua một bổn phận phi thường như vậy trong những trường hợp phi thường như thế há chẳng phải là điều ác sao? Như chúng ta thấy trong Kinh Thánh, khi Chúa muốn kêu gọi kiêng ăn, mà họ đã không làm: Thật vậy, biến điều ấy thành vui chơi và yến tiệc lại là một việc khác, một tội lỗi có bản chất nặng nề hơn; nhưng bây giờ, chính việc đứng yên và bỏ qua bổn phận này là bất tuân đối với Chúa, và là đồng lõa với những sự phán xét giáng trên một dân tộc, tôi nói rằng việc đứng yên và không vội chạy đến chỗ hở: Vậy chúng ta sẽ nói gì về những kẻ chống lại đường lối này, và đẩy người ta ra khỏi chỗ hở? Vì vậy, hãy suy xét điều ấy cách nghiêm túc, đây là một bổn phận đặc biệt được đòi hỏi, mùa vụ trông đợi điều ấy là chúng ta phải hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời.

Lại nữa, còn một điều nữa mà chúng tôi sẽ nói, nhưng chỉ trong một lời; đó là, mỗi người vì phần riêng mình hãy đổi mới giao ước đặc biệt của mình với Đức Chúa Trời về sự sửa đổi đời sống mình cách đặc biệt: vì tôi thấy rằng trong mọi thời kỳ khi Chúa đã giơ tay ra chống lại một Hội Thánh và một dân tộc, điều này đã được đòi hỏi, là họ phải đến và bước vào giao ước với Đức Chúa Trời: Anh em sẽ thấy rằng A-sa đã làm điều ấy, 2 Sử Ký 15:12, rằng Nê-hê-mi đã làm điều ấy, rằng điều ấy đã được làm trong thời Giê-rê-mi, khi họ có chiến tranh trong tay: Chúng ta có nhiều gương mẫu về điều ấy trong Kinh Thánh, mọi người đều đã làm điều ấy; và vì mọi người không thể tự mình đến để làm điều ấy, nên người đứng đầu đã làm thay cho những người còn lại. Tôi nói rằng Chúa trông đợi điều này nơi mỗi người trong chốn riêng tư, là người ấy nên làm điều này cách đặc biệt, để xét xem tôi đã làm điều gì sai trong đời sống mình? Tôi đã làm gì để chọc giận Chúa? Những tội nào tôi đã phạm, và những tội nào tôi đã bỏ sót? Tôi đã lạnh nhạt và hâm hẩm chăng? Tôi đã quá hòa theo thời thế chăng? Vì chính điều này đem sự phán xét đến trên một dân tộc: các thánh đồ khi không sốt sắng, khi sa sút khỏi tình yêu ban đầu, có thể thúc đẩy một sự phán xét cũng như những tội nhân thô tục, thậm chí còn hơn nữa: vậy mỗi người hãy tự giục lòng mình làm bổn phận mình. Nói tóm lại, chúng ta nên gắng sức và tranh chiến cho sự thăng tiến vương quốc của Đấng Christ, cho sự rao truyền Phúc Âm, cho ích lợi của nhân loại, cho sự thịnh vượng của Hội Thánh, trong đó ích lợi riêng của chúng ta cũng hệ tại; và chúng ta nên làm điều ấy cách tha thiết, chúng ta nên tranh chiến vì điều ấy, tranh chiến với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, tranh chiến với các cấp trên bằng lời nài xin, với các đối thủ bằng sự chống cự, với những người lạnh nhạt và hâm hẩm bằng cách giục lòng họ, bằng cách khích lệ nhau làm việc lành. Đây là những việc mà chúng tôi khuyên anh em, và như vậy anh em sẽ được bảo đảm rằng mình có đức tin hành động bởi tình yêu thương. Hãy học điều này, để kết hợp hai điều ấy lại với nhau.

Và bấy nhiêu đó đủ dùng cho lúc này, và cho đoạn Kinh Thánh này.

HẾT.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch giữ nguyên lời ghi chú của người biên tập, mục lục đầu sách và cấu trúc ba phần với mười tám bài giảng như bản nguồn, kể cả cách đánh số bài giảng liên tục trong mục lục vốn có sẵn trong bản nguồn. Các khối ghi chú in ấn và bản quyền của nhà xuất bản đã được lược bỏ. Một số trích dẫn Kinh Thánh in sai đã được hiệu đính theo đúng bản văn được trích dẫn; ba trích dẫn ghi thừa số câu đã được trả lại dạng chỉ ghi chương như bản nguồn, và một trích dẫn ghi thiếu chương đã được bổ sung số câu theo đúng bản văn được trích dẫn. Một số thuật ngữ đã được thống nhất trong toàn bộ sách. Các trích dẫn trong sách đều nằm trong chính văn, không có hệ thống ghi chú cuối sách.

Sách liên quan

Bản dịchVỀ TÍNH KHÔNG THỂ CƯỠNG LẠI CỦA ÂN ĐIỂN HOÁN CẢIJohn PrestonThư Viện Cải ChánhJohn Preston

Bản dịchNHỮNG TIA NẮNG CỦA ÁNH SÁNG PHÚC ÂMJohn PrestonThư Viện Cải ChánhJohn Preston

Bản dịchSỰ ĐÁNH ĐỔ TỘI LỖIJohn PrestonThư Viện Cải ChánhJohn Preston

Bản dịchYÊU ĐỨC CHÚA TRỜI BẰNG CẢ TÂM TRÍ: PHÁC THẢO ĐỨC TIN CƠ ĐỐCMatthew EverhardThư Viện Cải ChánhMatthew Everhard

Bản dịchĐẤNG CHRIST QUÝ BÁU ĐỐI VỚI NHỮNG NGƯỜI TIN: MỘT LUẬN VĂN THỰC HÀNH VỀ ĐỨC TIN VÀ TÌNH YÊU THƯƠNGJohn FawcettThư Viện Cải ChánhJohn Fawcett

Bản dịchBA THỜI KỲ CỦA CƠ ĐỐC NHÂN TRONG ĐỨC TIN VÀ SỰ VÂNG PHỤCThomas GoodwinThư Viện Cải ChánhThomas Goodwin

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X