Sự Đánh Đổ Tội Lỗi

John Preston · Sin's Overthrow: A Godly and Learned Treatise of Mortification

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Sự Đánh Đổ Tội Lỗi
2. CHƯƠNG I.
3. CHƯƠNG II.
4. CHƯƠNG III.
5. CHƯƠNG IV.
6. CHƯƠNG V.
7. CHƯƠNG VI.
8. CHƯƠNG VII.
9. CHƯƠNG VIII.
10. CHƯƠNG IX.
11. CHƯƠNG X.
12. CHƯƠNG XI.
13. CHƯƠNG XII.
14. CHƯƠNG XIII.
15. CHƯƠNG XIV.
16. CHƯƠNG XV.

Sự Đánh Đổ Tội Lỗi

SỰ ĐÁNH ĐỔ TỘI LỖI
John Preston

Hay, Một Luận Văn Thuộc Linh và Uyên Bác về Sự Làm Chết Tội Lỗi.

MỤC LỤC

1. CHƯƠNG I.

Giáo Lý về Sự Làm Chết Tội Lỗi.

2. CHƯƠNG II.

Hãy Xét Theo Các Quy Tắc Này Xem Tội Lỗi Đã Được Làm Chết Chưa.

3. CHƯƠNG III.

Sự Làm Chết Tội Lỗi Như Một Bằng Chứng, và Trong Mỗi Người Được Tái Sinh Đều Có Ý Chí Tự Do Để Làm Điều Lành.

4. CHƯƠNG IV.

Để Dạy Chúng Ta Rằng Không Ai Thánh Khiết Đến Nỗi Không Cần Sự Làm Chết Tội Lỗi.

5. CHƯƠNG V.

Sự Hướng Lòng Về Đất và Sự Hướng Lòng Về Trời Là Gì.

6. CHƯƠNG VI.

Để Quở Trách Những Kẻ Ưa Thích Sự Hướng Lòng Về Đất, Hay Những Tình Cảm Quá Độ.

7. CHƯƠNG VII.

Khuyên Giục Con Người Từ Bỏ Sự Hướng Lòng Về Đất.

8. CHƯƠNG VIII.

Những Động Cơ Thúc Đẩy Sự Hướng Lòng Về Trời.

9. CHƯƠNG IX.

Những Dấu Hiệu Để Biết Chúng Ta Đã Mất Sự Hướng Lòng Về Đất Hay Chưa.

10. CHƯƠNG X.

Khuyên Những Người Hướng Lòng Về Trời Hãy Càng Ngày Càng Tăng Trưởng Trong Điều Đó.

11. CHƯƠNG XI.

Cách Làm Chết Tội Tà Dâm.

12. CHƯƠNG XII.

Cách Làm Chết Sự Ô Uế.

13. CHƯƠNG XIII.

Cách Làm Chết Tham Dục Xấu Xa.

14. CHƯƠNG XIV.

Cách Làm Chết Tình Cảm Quá Độ.

15. CHƯƠNG XV.

Cách Làm Chết Lòng Tham Lam.

CHƯƠNG I.

Giáo Lý về Sự Làm Chết Tội Lỗi.

CÔ-LÔ-SE 3:5.

Vậy, hãy làm chết các chi thể của anh em ở trên đất, tức là tà dâm, ô uế, tình dục, ham muốn xấu xa, tham lam, tham lam là sự thờ hình tượng.

Chương này chứa đựng nhiều lời khuyên nhủ hướng đến sự hướng lòng về trời, nhờ đó sứ đồ ra sức khuyên người Cô-lô-se lìa bỏ những sự hay hư nát để hướng đến những sự không hư nát mà đời đời; không phải thuộc về đất mà thuộc về trời; trong đó đời sống của Cơ Đốc nhân và sự thánh khiết chân thật được vững lập.

Trong câu thứ nhất, ông bắt đầu bằng lời khuyên nhủ tìm kiếm những sự thuộc về trời: Nếu anh em đã sống lại với Đấng Christ, hãy tìm kiếm những sự ở trên trời: nghĩa là, nếu anh em đã sống lại với Đấng Christ và đã chết đối với thói đời của loài người, thì có một sự biến đổi và thay đổi đã được thực hiện trong linh hồn anh em, nhờ đó anh em được đưa đến chỗ yêu mến điều thuộc về trời và coi rẻ những sự thuộc về đất: vậy nên, Nếu anh em đã sống lại; nghĩa là, nếu đời sống thuộc về trời, tâm tính và sự thay đổi này ở trong anh em, thì hãy để điều ấy tỏ ra qua sự hướng lòng về trời của anh em; nghĩa là, qua việc tìm kiếm những sự thuộc về trời.

Trong câu thứ hai, ông nối thêm một lời khuyên nhủ khác dựa trên lời khuyên thứ nhất, là phải khôn ngoan và hiểu biết những sự ấy: Hãy hướng lòng về những sự ở trên trời: nghĩa là, hãy để chúng được anh em đặc biệt chú tâm, hãy để mọi năng lực của anh em được đầy dẫy sự hiểu biết về những sự thuộc linh; và điều này gắn liền với điều trước đến nỗi không thể tìm kiếm mà không hiểu biết; vì làm sao một người có thể tìm kiếm điều mà mình không biết? Và nếu ngươi không có sự hiểu biết về thiên đàng và những sự thuộc về trời, làm sao ngươi có thể ao ước chúng? Vì nơi nào không có ao ước, nơi đó không có tìm kiếm: vậy nên nếu ngươi muốn tìm kiếm những sự thuộc về trời, như Đấng Christ, ân điển và sự cứu rỗi, thì trước hết hãy biết chúng.

Sau đó, trong câu thứ ba, ông tiếp tục và nhấn mạnh lời khuyên này bằng nhiều lý lẽ; thứ nhất, vì anh em đã chết: nghĩa là, vì anh em đã chết đối với những sự thuộc về đất, vậy nên giờ đây đừng cố gắng hướng lòng về đất. Thứ hai, Sự sống của anh em được giấu với Đấng Christ: nghĩa là, hạnh phúc của anh em không được thấy bằng mắt của thân thể khi nhìn vào những sự thuộc về đất này, mà hạnh phúc và niềm vui của anh em là nhờ đức tin chiêm ngưỡng Đấng Christ, vậy nên hãy đặt lòng và mắt của anh em nơi Ngài, nơi có sự sống của anh em; nghĩa là, anh em trông đợi sự trọn vẹn của vinh quang với Đấng Christ, điều mà anh em không thể có được bằng cách hướng lòng về những sự thuộc về đất: vậy nên hãy hướng lòng về trời.

Trong câu thứ tư, sứ đồ đáp lại một thắc mắc: vì họ có thể chất vấn rằng, Ông bảo chúng tôi rằng chúng tôi sẽ có sự trọn vẹn của vinh quang, và rằng nó được giấu với Đấng Christ, nhưng chúng tôi sẽ có nó khi nào; nghĩa là, khi nào nó sẽ được bày tỏ cho chúng tôi? Đối với điều này, sứ đồ đáp rằng, Khi Đấng Christ, là sự sống của chúng ta, hiện ra, thì chúng ta cũng sẽ hiện ra với Ngài trong vinh quang. Và từ đó ông đặt nền tảng cho một lời khuyên khác trong câu tôi đã đọc: như thể ông muốn nói, Vì anh em trông đợi sự trọn vẹn của vinh quang sẽ được tỏ ra cho anh em khi Đấng Christ đến lần thứ hai, thì anh em cần phải ra tay đối với những sự bại hoại của mình, giết chết và đánh đổ chúng, là những sự tìm cách cướp mất vinh quang ấy khỏi anh em. Vậy, hãy làm chết các chi thể thuộc về đất của anh em; nghĩa là, hãy giết chết mọi tình cảm xấu xa, mọi ham muốn quá độ đối với những sự thuộc về đất, hãy tẩy sạch lòng anh em khỏi chúng bằng cách giết chết chúng; và dù công việc này có vẻ khó khăn, hãy cứ chiến đấu, bằng không anh em sẽ không bao giờ đạt đến sự sống mà anh em trông đợi: vậy nên điểm chung thứ nhất rút ra từ đây là điều này:

Rằng sự cao trọng của vinh quang mà chúng ta trông đợi nhờ Đấng Christ phải khiến mọi người làm chết tội lỗi.

Sứ đồ lấy điều này làm nền tảng cho sự làm chết tội lỗi của chúng ta: Nếu anh em đã sống lại với Đấng Christ, hãy tìm kiếm những sự ở trên trời, vậy nên hãy làm chết các chi thể thuộc về đất của anh em; nghĩa là, nếu anh em không giết chết tội lỗi, là tội lỗi đã giết chết Đấng Christ, anh em không thể được sống với Đấng Christ: vậy thì chắc chắn sự làm chết tội lỗi không phải như người ta tưởng, là một công việc không cần thiết, chẳng quan trọng có bắt tay vào hay không, mà đây chính là bệnh tật của con người; vì, như một người bệnh tưởng thuốc là không cần thiết, vì anh ta không cảm nhận được bệnh của mình, trong khi thầy thuốc biết rằng đó là việc tất yếu, và nếu không tẩy sạch sự bại hoại và chất dịch trong thân thể ấy, nó sẽ trở nên không thể chữa được: cũng vậy, nếu sự bại hoại của bản tính này không được tẩy sạch, nó sẽ trở nên không thể chữa được; nghĩa là, chúng ta không thể được cứu: vậy nên, chúng ta biết làm chết tội lỗi là một công việc tất yếu, mà trên đó sự sống và sự cứu rỗi của mọi người đều tùy thuộc.

Điều thứ hai chúng ta lưu ý là điều này:

Rằng khuôn mẫu của lòng chúng ta phải phù hợp với những địa vị mà chúng ta nhận được nhờ sự hiệp một với Đấng Christ.

Và sứ đồ cũng lấy điều này làm một nền tảng khác cho sự làm chết tội lỗi: nếu anh em đã sống lại với Đấng Christ, hãy tìm kiếm những sự thuộc về trời, và vì vậy hãy ra sức làm chết những tình cảm quá độ và những dục vọng tội lỗi của anh em, để khuôn mẫu của lòng anh em và tâm tính của nó có thể phù hợp với những sự thuộc về trời: như thể ông muốn nói, Anh em xưng mình đã sống lại với Đấng Christ; nghĩa là, anh em đang ở trong một địa vị cao trọng hơn địa vị anh em vốn có theo bản tính, và anh em trông đợi sự trọn vẹn của vinh quang; vậy thì tất yếu phải theo sau rằng, khuôn mẫu của lòng anh em phải phù hợp với các địa vị của anh em; nghĩa là, anh em phải là đúng như điều anh em xưng mình là; và điều này không thể có được, nếu anh em không làm chết tội lỗi, mọi tình cảm quá độ, mọi dục vọng thế gian, mọi sự lo lắng quá mức về những sự thuộc về đất: đừng tưởng sẽ được ân điển, sự cứu rỗi và sự sống đời đời, nếu trước hết anh em không giết chết những sự bại hoại và dục vọng của mình; vì sự làm chết tội lỗi là sự xoay lòng từ điều ác sang điều lành, từ tội lỗi sang ân điển: hay, đó là việc tạo nên một tâm tính mới trong lòng, xoay nó hoàn toàn ngược lại: hoặc cũng có thể nói đó là việc giết chết tâm tính xấu xa của bản tính trong chúng ta.

Bây giờ chúng ta phải biết rằng, dù sự làm chết tội lỗi là một vết thương chí tử giáng trên tội lỗi, nhờ đó tội lỗi bị tước mất khả năng cai trị hay nắm quyền chỉ huy trong lòng của người được tái sinh, thế nhưng chúng ta nói rằng, sự làm chết tội lỗi không phải là trọn vẹn; nghĩa là, nó không giết chết tội lỗi đến nỗi chúng ta hoàn toàn không còn tội lỗi nào trong mình, hay chúng ta ngừng phạm tội; vì trong người được tái sinh và thánh khiết nhất còn sống, vẫn còn nhựa sống của tội lỗi trong lòng người ấy: một cây có thể có những cành héo úa vì một vết thương chí tử giáng trên rễ, thế nhưng vẫn có thể còn một ít nhựa trong rễ, mà theo thời gian sẽ sinh ra những cành khác: người được tái sinh cũng vậy, tội lỗi có thể đã nhận một vết thương chí tử, khiến những tình cảm quá độ phải héo úa, thế nhưng vẫn còn một ít nhựa sống của tội lỗi, mà vẫn cần phải tiếp tục làm chết, kẻo không nó sẽ sinh ra những cành khác. Sự làm chết tội lỗi không phải chỉ trong một ngày, mà phải là một công việc liên tục; khi ngươi đã giết chết tội lỗi hôm nay, ngươi phải giết chết nó ngày mai, vì tội lỗi có bản tính hồi sinh, nó sẽ sống lại nếu không bị thương chí tử, và trong mỗi tội lỗi đều có hạt giống mang bản tính lan rộng, và sẽ sinh sôi rất nhiều; vậy nên, khi ngươi đã giáng một vết thương chí tử trên một sự bại hoại đặc biệt nào đó, đừng dừng lại ở đó, mà hãy tấn công những sự nhỏ hơn; hãy làm chết các nhánh của sự bại hoại ấy; và càng phải làm như vậy hơn nữa, vì đánh bại những binh lính thường và đánh đuổi chúng sẽ là việc dễ dàng khi vị Tướng đã bị giết.

Chúng ta gọi sự làm chết tội lỗi là sự xoay lòng; lòng theo bản tính thì quay lưng lại với Đức Chúa Trời; nghĩa là, nó không nghĩ đến và không yêu mến điều gì ngoài điều trái nghịch với Đức Chúa Trời, nó hoàn toàn hướng về những sự thuộc về đất; giờ đây sự làm chết tội lỗi biến đổi và thay đổi lòng, xoay nó từ những sự thuộc về đất sang những sự thuộc về trời; cũng như một dòng sông bị chặn đứng trong dòng chảy thường lệ của nó thì nay được chuyển sang một hướng khác; sự làm chết tội lỗi cũng ngăn chặn lối đi của tội lỗi trong linh hồn, xoay các năng lực, dòng chảy của linh hồn, sang một hướng khác: linh hồn vốn hướng về đất, tâm trí, ý chí và tình cảm hoàn toàn chạy theo những sự thuộc về đất, nhưng giờ đây có một tâm tính mới được tạo nên trong linh hồn, tâm trí và tình cảm hoàn toàn hướng về những sự thuộc về trời; trước kia người ta thuộc về thế gian, lo làm sao thỏa mãn dục vọng của mình, nhưng giờ đây lòng người ta hướng về ân điển, sự xưng công chính, sự tha tội và sự hòa giải. Vậy thì, vì sự làm chết tội lỗi là việc giết chết tội lỗi, và vì nhiều người tự lừa dối mình trong vấn đề làm chết tội lỗi, là những người tưởng tội lỗi đã được làm chết trong khi thực ra không phải vậy; và ngược lại, những người khác tưởng mình chưa làm chết tội lỗi, nghĩa là, chưa giáng một vết thương chí tử trên tội lỗi, vì họ vẫn cảm thấy những dục vọng nổi loạn trong lòng mình; vậy nên để giải thích rõ hơn điểm này về sự làm chết tội lỗi, tôi sẽ nêu ra hai Câu Hỏi: câu thứ nhất sẽ là, để vạch trần những kẻ giả hình; và câu thứ hai sẽ là, để an ủi những Cơ Đốc nhân yếu đuối.

Câu Hỏi thứ nhất là, Tội lỗi có thể dường như đã được làm chết trong khi thực ra không được làm chết, mà chỉ đang ngủ hay không?

Đối với điều này, tôi đáp rằng, tội lỗi có thể dường như đã được làm chết trong khi thực ra không phải vậy, và điều đó thể hiện trong những trường hợp cụ thể sau đây:

Thứ nhất, tội lỗi có thể dường như đã được làm chết khi dịp tiện đã bị cất đi: như người tham lam có thể không còn tham lam thế gian như trước, vì anh ta không còn cơ hội tốt như trước, và do đó anh ta có thể trở nên lơi lỏng; thế nhưng tội tham lam này vẫn chưa được làm chết; vì chỉ cần có dịp tiện hay cơ hội được trao cho, anh em sẽ thấy tội lỗi này trong anh ta nhanh nhạy và sống động như xưa; và đối với sự say sưa hay bất kỳ thói xấu nào khác thuộc loại này cũng vậy: khi dịp tiện bị cất đi, tội lỗi có thể bị cất đi, thế nhưng vẫn chưa được làm chết.

Thứ hai, tội lỗi có thể dường như đã được làm chết, khi nó không dữ dội mà lặng yên; nghĩa là, khi một tình cảm không kiềm chế được không làm phiền họ, họ tưởng rằng giờ đây tội lỗi ấy đã được làm chết; nhưng họ đã bị lừa dối, vì đối với tội lỗi cũng như đối với bệnh tật; một người bị sốt, bao lâu anh ta còn ngủ thì anh ta không cảm thấy đau đớn, vì giấc ngủ lấy đi cảm giác về nó; nhưng khi anh ta thức dậy, thì lập tức anh ta lại cảm thấy đau đớn như mới: cũng vậy, khi tội lỗi đánh thức họ khỏi giấc ngủ, thì họ sẽ thấy nó chưa được làm chết, mà chỉ là họ đang ngủ. Sam-sôn, Các Quan Xét 16, bao lâu ông còn ngủ trong tội lỗi của mình, tưởng mọi sự đều tốt đẹp, và sức mạnh của mình chưa mất đi; nhưng khi ông thức dậy khỏi giấc ngủ, tội lỗi của ông thức dậy, và rồi với nhiều buồn rầu ông nhận ra tội lỗi của mình chưa được làm chết, nhất là khi ông rơi vào tay kẻ thù của mình.

Thứ ba, tội lỗi có thể dường như đã được làm chết khi nó chỉ được dời từ tội này sang tội khác, khi nó được dời từ tội nhỏ hơn sang tội lớn hơn, hay từ tội lớn hơn sang tội nhỏ hơn. Ví dụ, một người có thể không còn tham lam như trước, và tự nghĩ rằng tội lỗi này của mình đã được làm chết, trong khi thực ra nó không được làm chết, mà chỉ được dời sang tội khác; vì giờ đây có thể anh ta đã trở nên tham vọng, tìm kiếm danh vọng, và vì vậy việc tham lam không còn phù hợp với tiếng tăm và uy tín của anh ta nữa: do đó anh ta có thể trở nên rộng rãi, thế nhưng tội tham lam của anh ta vẫn chưa được làm chết: và đối với sự say sưa và những kẻ ham mê lạc thú cũng vậy, tâm trí và sự vui thích của họ có thể đã thay đổi, mà tội lỗi của linh hồn vẫn chưa được làm chết. Tội lỗi đối với linh hồn cũng như bệnh tật đối với thân thể: giờ đây chúng ta biết rằng, bệnh tật của thân thể thường dời từ chỗ này sang chỗ khác, hay ít nhất cũng tăng từ nhỏ hơn lên lớn hơn: đối với tội lỗi trong linh hồn cũng vậy, nó sẽ dời từ năng lực này sang năng lực khác.

Thứ tư, tội lỗi có thể dường như đã được làm chết khi lương tâm bị kinh hãi bởi các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, hoặc đang giáng trên người ấy, hoặc bị đe dọa giáng trên người ấy: giờ đây nhờ quyền năng của ân điển kiềm chế, một người có thể được giữ khỏi tội lỗi; nghĩa là, anh ta có thể kiềm chế tình cảm của mình đến nỗi giữ tội lỗi khỏi hành động, anh ta có thể lìa bỏ sự say sưa, tham lam, kiêu ngạo và những điều tương tự, thế nhưng tội lỗi của anh ta vẫn chưa được làm chết: vì đây là sự khác biệt giữa một người đã được làm chết tội lỗi và một người chưa được làm chết: người thứ nhất luôn cẩn thận để tội lỗi của mình không đi đến hành động, anh ta cẩn thận và tỉnh thức đối với đường lối và lòng mình, cả khi sự đoán phạt đã được cất đi cũng như khi anh ta cảm nhận nó: nhưng người kia không ngăn trở tội lỗi lâu hơn thời gian bàn tay của Đức Chúa Trời ở trên mình; cất bàn tay ấy đi, thì sự cẩn thận của anh ta cũng bị cất đi.

Thứ năm, tội lỗi có thể dường như đã được cất đi và làm chết khi nhựa sống và sức mạnh của tội lỗi đã chết, nghĩa là, khi sức mạnh của bản tính đã cạn kiệt. Như ngọn đèn tắt khi dầu không được tiếp thêm hay bị lấy đi, thế nhưng ngọn đèn vẫn là ngọn đèn, vì chỉ cần dầu được tiếp thêm và lửa được châm vào, nó sẽ cháy trở lại; cũng vậy, có thể không có hành động, thế nhưng tội lỗi vẫn chưa được làm chết trong lòng; vì người ấy vẫn yêu mến tội lỗi như xưa, chỉ là nhựa sống và sức mạnh của bản tính đã mất đi; nhưng nếu dầu được tiếp thêm, nghĩa là, nếu sức mạnh của bản tính chỉ cần trở lại, tội lỗi sẽ nhanh nhạy và mạnh mẽ như xưa.

Thứ sáu, sự giáo dục tốt, khi một người được nuôi dạy dưới những cha mẹ hay thầy tốt, anh ta có thể được giữ gìn đến nỗi tội lỗi dường như đã được làm chết, nhưng một khi những người ấy được tự mình cai quản, thì sẽ thấy rõ tội lỗi chưa được làm chết trong họ; nghĩa là, họ chưa mất bản tính như heo, chỉ là họ được giữ khỏi làm ô uế chính mình: như một con heo, bao lâu nó còn bị giữ trong một đồng cỏ đẹp thì không thể làm ô uế chính mình, nhưng nếu anh em cho nó tự do đi đến nơi nào nó muốn, nó sẽ lập tức lăn lộn trong bùn lầy; những người này cũng vậy, họ xấu hổ làm ô uế chính mình trong khi còn dưới sự giáo dục tốt; nhưng khi cơ hội được trao cho, sẽ sớm thấy rõ tội lỗi chưa được làm chết.

Điều ứng dụng của điều này, nói vắn tắt, là để mỗi người tự xét lòng mình, và tự xét mình theo các quy tắc này xem tội lỗi của mình đã được làm chết hay chưa; và theo đó mà phán đoán về chính mình.

Câu Hỏi thứ hai là để an ủi những Cơ Đốc nhân yếu đuối: Vì có sự bại hoại trong lòng, làm sao tôi biết được những dục vọng và sự xao động của lòng phát xuất từ một sự bại hoại đã bị thương, hay đó là hành động của một dục vọng chưa được làm chết?

Đối với điều này, tôi đáp rằng, anh em sẽ biết chúng theo các quy tắc sau đây:

CHƯƠNG II.

Hãy Xét Theo Các Quy Tắc Này Xem Tội Lỗi Đã Được Làm Chết Chưa.

Thứ nhất, anh em sẽ biết dục vọng trong lòng đã được làm chết và phát xuất từ một tấm lòng bị thương hay không, theo nền tảng của nó; nghĩa là, nếu nó phát xuất từ gốc rễ đúng đắn, hay phát sinh từ sự hạ mình sâu xa đã được thực hiện trên linh hồn, hoặc bởi Luật Pháp, hoặc bởi sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, nhờ đó lương tâm được đánh thức để thấy tội lỗi trong bản tính của chính nó; và rồi sự nâng linh hồn lên nhờ sự nhận biết tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và vì yêu mến Đức Chúa Trời mà bắt đầu làm chết tội lỗi: nếu lòng trong trường hợp này chống lại Thánh Linh, nghĩa là, chống lại dục vọng của lòng, thì đó là vì nó đã nhận vết thương chí tử; nhưng nếu không phải vì yêu mến Đức Chúa Trời mà ngươi tìm cách làm chết tội lỗi, nếu lòng ngươi trong trường hợp này có nhiều sự nổi loạn trong nó, thì dù ngươi nghĩ gì về chính mình, tội lỗi vẫn chưa được làm chết trong ngươi: mọi sự đều phát xuất từ một nguyên nhân nào đó; nếu nguyên nhân là tốt, thì kết quả cũng tất yếu là tốt: như (ví dụ) nếu cây là tốt, thì quả cũng phải là tốt; nhưng nếu cây là xấu, thì quả không thể là tốt: vậy nên mỗi người hãy tự xét mình trên nền tảng này.

Thứ hai, anh em sẽ biết điều đó theo tính tổng quát của nó: vì sự làm chết tội lỗi là tổng quát; và như sự chết đối với các chi thể của thân thể, sự làm chết tội lỗi cũng vậy đối với các chi thể của tội lỗi: giờ đây anh em biết rằng bản tính của sự chết là chiếm lấy mọi chi thể của thân thể, nó không để lại sự sống trong chi thể nào; vậy nên, nơi nào có sự làm chết tội lỗi chân thật, nó không để lại sự sống trong tội lỗi nào; nghĩa là, nó lấy đi quyền cai trị của tội lỗi: vì sự sống của tội lỗi là gì, nếu không phải là quyền lực của tội lỗi? Lấy đi quyền lực này, là lấy đi sự sống này. Vậy nên chỉ làm chết một tội lỗi thì không đủ, mà anh em phải làm chết mọi tội lỗi; vì mục đích này mà sứ đồ thánh ở đây bảo họ hãy làm chết; khi ông đã khuyên nhủ họ về sự làm chết tội lỗi nói chung, thì ông nối thêm nhiều trường hợp cụ thể, như, tà dâm, ô uế; về những điều này sau đây, (nếu Đức Chúa Trời phù giúp) anh em sẽ nghe. Từ đây anh em học được rằng, anh em chỉ lìa bỏ tham lam thì sẽ không đủ, mà anh em phải lìa bỏ kiêu ngạo, hư vinh của mình: cũng vậy khi ngươi đã giết chết tội lỗi trong sự hiểu biết của mình, ngươi phải làm chết nó trong ý chí và tình cảm của mình; trước hết hãy giết chết tội lỗi trong linh hồn ngươi, rồi sau đó giết chết nó trong các phần của thân thể ngươi; và như vậy hãy tự xét xem anh em có thấy công việc làm chết tội lỗi này là tổng quát hay không.

Thứ ba, anh em sẽ biết dục vọng của mình đã được làm chết hay chưa theo điều này; hãy xem có sự tương xứng giữa sự sống của ân điển và sự chết của sự bại hoại hay không; nghĩa là, nếu anh em thấy ân điển trong mức độ tương ứng với mức độ của sự bại hoại đã được làm chết trong anh em, thì đó là dấu hiệu tội lỗi của anh em đã được làm chết; vì như có sự chết đối với tội lỗi, thì cũng sẽ có sự sống lại hướng đến sự thánh khiết; vì con người mới sẽ bắt đầu hồi sinh, khi con người cũ bắt đầu chết; ân điển sẽ trở nên mạnh mẽ, khi sự bại hoại trở nên yếu đuối; và vì vậy sứ đồ nói rằng, Hãy tăng trưởng trong ân điển và trong sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, II Phi-e-rơ 3:18. Như thể ông muốn nói, anh em sẽ biết theo điều này tội lỗi của bản tính đã bị giết chết trong anh em hay chưa, nếu anh em đứng vững, (như trong câu trước,) điều mà anh em không thể làm được nếu ân điển không tăng trưởng, trừ khi có sự cân xứng giữa sự sống của ân điển và sự chết của sự bại hoại: vậy nên hãy tự xét mình theo điều này, xem anh em có thấy mình được làm cho sống động trong ân điển, để cầu nguyện hay nghe giảng, là một dấu hiệu tuyệt vời cho thấy tội lỗi đã được làm chết hay không.

Thứ tư, anh em sẽ biết dục vọng của mình đã được làm chết hay chưa theo sự tiếp diễn của chúng: vì nếu tội lỗi đã được làm chết và đã nhận vết thương chí tử của nó, thì nó sẽ chỉ tồn tại trong hiện tại, nó sẽ không tiếp diễn; nó có thể nổi giận và làm phiền ngươi trong một thời gian, nhưng chỉ thỉnh thoảng từng cơn; trong khi một dục vọng chưa được làm chết thì luôn nổi giận. Đối với tội lỗi trong trường hợp này cũng như đối với một người đã nhận vết thương chí tử từ kẻ thù của mình, anh ta sẽ không lập tức bỏ chạy, mà trái lại sẽ xông vào kẻ đã làm mình bị thương dữ dội hơn; thế nhưng dù anh ta dữ dội đến đâu, giữa lúc hành động anh ta gục xuống; khi anh ta tưởng mình gây hại nhiều nhất, thì lúc đó anh ta bất lực nhất, vì anh ta đã nhận vết thương chí tử, nhờ đó anh ta đã mất sức mạnh và quyền lực của bản tính mà nếu không thì có thể đã thắng thế: đối với tội lỗi và với một dục vọng đã được làm chết cũng sẽ như vậy, nó có thể nổi giận trong lòng, và dường như cai trị và thống trị ngươi như chúa tể, nhưng quyền lực và sức mạnh của tội lỗi đã được làm chết, và gục xuống, thiếu khả năng thắng thế; và tại sao? Vì nó đã nhận vết thương chí tử của nó: quả thật người lương thiện nhất và người được nên thánh nhất, vẫn có thể có dục vọng trong lòng, và dục vọng này nhiều khi trong hiện tại có thể dữ dội; thế nhưng dù nó nổi giận, nó không thể cai trị; nó có thể tranh đấu, nhưng nó không thể thắng thế: vậy nên anh em có thể tự thử mình theo điều này, xem những sự bại hoại và xao động của lòng anh em phát xuất từ một dục vọng đã được làm chết hay không.

Giờ đây, vì sự làm chết tội lỗi là một công việc khó khăn như vậy, thế nhưng lại là một công việc tất yếu phải làm: con người cũng khó bị lôi kéo đến chỗ làm chết dục vọng của mình, là những điều họ xem như một phần của chính mình, không thể tách rời; vì chính bản tính đã gieo vào họ nguyên tắc này, Mỗi người phải yêu chính mình, vậy thì điều gì sẽ thúc đẩy một người làm chết dục vọng của mình? Vậy nên để thuyết phục con người tốt hơn về công việc này, chúng ta sẽ nêu ra một số động cơ thúc đẩy mọi người làm chết những sự bại hoại của mình.

Động cơ thứ nhất thúc đẩy mọi người làm chết tội lỗi là, Vì không có sự vui thích trong tội lỗi: tội lỗi không thể làm thỏa mãn linh hồn; vì đây là bản tính của tội lỗi, người ta càng tiến xa trong tội lỗi, càng tiến xa trong buồn rầu, vì trong mỗi mức độ của tội lỗi đều có một mức độ buồn rầu: ngược lại, đối với mỗi mức độ của ân điển, đều có một mức độ vui mừng; tôi nói rằng, ngươi càng nhận được nhiều ân điển và sự thánh khiết, đức tin và sự tái sinh, ngươi càng nhận được nhiều sự bình an của lương tâm và niềm vui thuộc linh; vì ân điển sinh ra niềm vui một cách tự nhiên, như tội lỗi sinh ra buồn rầu. Giờ đây nếu con người chỉ suy xét điều này, nghĩa là, nếu họ có sự hiểu biết thuộc linh nào để biết rằng các mức độ của tội lỗi đem đến các mức độ buồn rầu, họ sẽ không chạy đến với tội lỗi như họ đang làm.

Nhưng họ sẽ chất vấn tôi rằng, Ông đã lầm, vì trong tội lỗi có sự vui thích: chúng tôi đã tìm thấy sự vui thích trong tội lỗi, và ông sẽ thuyết phục chúng tôi chống lại điều chúng tôi biết như thế nào? Chẳng phải chúng tôi có lý do để phân biệt giữa những sự vốn trái ngược nhau sao? Ông sẽ thuyết phục những người đã nếm mật rằng mật không ngọt được sao? Nếu ông đưa ra một nghìn lý lẽ, chúng cũng sẽ không thắng thế: chúng tôi cũng vậy, chúng tôi đã cảm nhận sự ngọt ngào trong tội lỗi, vậy nên chúng tôi không thể bị thuyết phục ngược lại.

Đối với điều này, tôi đáp rằng, sự vui thích trong tội lỗi, (nếu có sự vui thích nào) không phải là sự vui thích chân thật vững bền, mà là một sự vui thích bệnh hoạn; một sự vui thích như của một người bị sốt muốn uống nước; không phải vì anh ta yêu thích uống quá độ, mà vì điều đó làm dịu bệnh của anh ta: cũng vậy, khi con người tìm thấy sự vui thích trong tội lỗi, không phải vì đó là sự vui thích chân thật, mà vì nó phù hợp với bệnh tật của họ; nghĩa là, phù hợp với tội lỗi của họ. Giờ đây việc đây không phải là sự vui thích chân thật tỏ ra ở chỗ, điều đem lại sự thỏa mãn chân thật cho linh hồn là ân điển, là ân điển luôn đi kèm với đức tin nơi Đấng Christ; và điều này tạo nên trong linh hồn sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết, Phi-líp 4:7, trong khi tội lỗi không tạo nên bình an mà tạo nên chiến tranh trong linh hồn; và nơi nào có chiến tranh trong linh hồn, nghĩa là, nơi các năng lực của linh hồn xung đột với nhau, nơi đó không thể có sự vui thích. Một người bị bệnh phù thũng có thể thích uống nước, nhưng sự vui thích của anh ta tùy thuộc vào bệnh tật của anh ta; nếu bệnh tật được cất đi, sự vui thích sẽ chấm dứt.

Động cơ thứ hai là, Vì khi con người tìm cách thỏa mãn dục vọng của mình, họ đang theo đuổi một công việc không bao giờ cùng: giờ đây con người trong những sự bề ngoài sẽ không bắt tay vào một công việc nếu họ chỉ biết trước rằng nó sẽ không bao giờ cùng; nghĩa là, họ không bao giờ có thể hoàn thành nó; vì ai cũng thích bắt tay vào những sự có giới hạn, mà có thể hoàn thành được: cũng vậy, nếu con người chỉ biết bản tính của tội lỗi, họ sẽ không phó mình thỏa mãn dục vọng của mình, vì họ đang theo đuổi một công việc không bao giờ cùng: vì bản tính của tội lỗi giống như con đỉa mà người Khôn Ngoan nói đến, Châm Ngôn 30:15, rằng càng cho nó nhiều, nó càng đòi hỏi nhiều, nhưng không bao giờ thỏa mãn; vậy nên, càng tìm cách thỏa mãn tội lỗi, nó càng ham muốn nhiều hơn; giống như lửa, càng ném vào nhiều, nó càng cháy mạnh: nhưng nếu ngươi muốn dập tắt nó, thì hãy bớt đi; vậy nên, nếu ngươi muốn tội lỗi phải chết, thì hãy bớt đi sự vui thích của ngươi, sự tham lam của ngươi, sự kiêu ngạo của ngươi. Một người bị sốt, nếu ngươi không muốn tăng thêm cơn nóng của anh ta, thì hãy giữ anh ta khỏi nước lạnh, và những thứ khác trái nghịch với điều đó; nhưng nếu ngươi thỏa mãn bệnh tật trong những điều này, ngươi làm tăng thêm nó: vậy nên, nếu ngươi không muốn theo đuổi một công việc không bao giờ cùng, hãy thẳng thừng từ chối dục vọng của ngươi, đừng làm vui lòng tội lỗi; vì nếu ngươi làm vậy, ngươi sẽ làm buồn lòng Đức Chúa Trời: vậy nên hãy để điều này thúc đẩy con người làm chết dục vọng của mình.

Động cơ thứ ba thúc đẩy mọi người làm chết tội lỗi là vì mối nguy hiểm lớn mà nó đem đến cho con người; nó khiến con người phải chịu mọi sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, nó lấy đi sự bảo vệ đặc biệt của Đức Chúa Trời khỏi con người, nó làm lòng đầy dẫy nỗi sợ hãi nô lệ; nó giống như một vũng lầy có vẻ vững chắc và rắn rỏi, nhưng một khi đã ở trong đó, càng cố gắng thoát ra, càng gặp nguy hiểm lớn hơn: giống như một con chim bị bắt bằng bẫy, càng tìm cách thoát ra, càng bị giữ chặt hơn; đối với tội lỗi cũng vậy, nó mang vẻ bề ngoài tốt đẹp, nó sẽ giả vờ nhiều điều tốt, nhưng hãy coi chừng rơi vào nó, vì một khi anh em đã ở trong đó, sẽ khó thoát ra. Sự hiểu biết là người giữ cửa của linh hồn; bao lâu còn có sự sống thuộc linh trong linh hồn, các năng lực còn lại đều được dự phần vào đó, và như vậy toàn thể được bảo toàn; giờ đây tội lỗi làm mù sự hiểu biết, và khi sự hiểu biết bị thông tin sai lạc, nó thông tin sai lạc cho ý chí và tình cảm; nghĩa là, nó gây ra sự rối loạn trong linh hồn: và một khi đã có sự rối loạn trong linh hồn và giữa các năng lực, thì các phương tiện của ân điển trở nên vô ích: vì mục đích này mà sứ đồ nói rằng, Họ trở nên mù lòa trong sự hiểu biết của mình, và rồi họ rơi vào những dục vọng ô uế, phó mình cho thói quen phạm tội, họ trở nên mù lòa trong sự hiểu biết của mình; nghĩa là, nó lấy đi mắt của họ, nó khiến họ mù như những con bọ hung; và khi một người bị mù, anh ta sẽ lao vào bất kỳ nguy hiểm nào, vì anh ta không thấy nó: cũng vậy, khi tội lỗi đã lấy đi con mắt của tâm trí, linh hồn gặp nguy hiểm vô cùng lớn là sẽ sa ngã không thể phục hồi: vậy nên hãy để điều này thúc đẩy con người làm chết tội lỗi.

Động cơ thứ tư thúc đẩy mọi người làm chết tội lỗi là, tức là, tội lỗi sẽ lừa dối con người: giờ đây không có người nào muốn bị lừa gạt một cách cố ý, mọi người đều muốn được đối xử thẳng thắn; vậy nên nếu con người chỉ biết điều này, rằng nếu họ nhường bước cho dục vọng của mình, chúng sẽ khiến họ trở nên ngu dại, chắc chắn con người sẽ không dễ dàng bị chúng dẫn đi như vậy. Nhưng con người sẽ không tin điều này, họ không thể hiểu làm sao lại có sự lừa dối như vậy trong tội lỗi, vì họ có sự liên kết gần gũi với nó, đến nỗi nó là một phần của chính họ: và vì vậy tôi sẽ cho anh em thấy tội lỗi lừa gạt họ như thế nào, và điều đó thể hiện trong những trường hợp cụ thể sau đây:

Thứ nhất, nó khiến một người trở nên ngu dại, bằng cách làm mù sự hiểu biết; và khi người ấy đã bị mù như vậy, người ấy bị dẫn đi phạm mọi tội lỗi: và vì vậy có lời chép rằng, I Phi-e-rơ 1:14. Đừng làm theo những dục vọng trước kia trong sự không hiểu biết của anh em; nghĩa là, trước khi anh em được soi sáng, dục vọng của anh em đã khiến anh em trở nên ngu dại bằng cách lấy đi sự hiểu biết của anh em, và lấy đi con mắt của tâm trí anh em, nhưng giờ đây đừng làm theo chúng, đừng để tội lỗi làm anh em mù trở lại, vì giờ đây anh em đã thấy.

Thứ hai, nó lừa gạt anh em bằng cách đưa ra những lời hứa lớn lao: nếu ngươi muốn trở thành người phóng đãng, nó sẽ hứa cho ngươi nhiều sự vui thích; nếu tham vọng, nhiều danh vọng; nếu tham lam, nhiều của cải: hơn nữa, nếu ngươi muốn được an toàn, thờ ơ và lơi lỏng đối với những sự thuộc linh, như ân điển, sự xưng công chính và sự tha tội, nó sẽ đưa ra cho ngươi một lời đề nghị lớn lao như ma quỷ xưa kia đã đưa ra cho Đấng Christ, Ma-thi-ơ 4:9. Mọi điều này ta sẽ cho ngươi, nếu ngươi sấp mình xuống mà thờ lạy ta: vậy nên, có thể nó sẽ hứa cho ngươi sự cứu rỗi và sự sống đời đời, nhưng nó sẽ lừa dối ngươi, vì đó không phải là của nó để ban cho; nếu nó cho ngươi điều gì, thì đó sẽ là điều mà nó đã không hứa, và đó là, cuối cùng, sự kinh hãi của lương tâm và sự hủy diệt.

Thứ ba, bằng cách hứa sẽ ra đi bất cứ khi nào ngươi muốn nó ra đi: Ôi, tội lỗi nói rằng, chỉ cần cho ta vào lần này thôi, chỉ cần tham lam một chút, kiêu ngạo một chút, hay tham vọng một chút, thì ta sẽ ra đi bất cứ khi nào ngươi muốn ta ra đi: nhưng nếu nhường bước cho tội lỗi trong trường hợp này, ngươi sẽ thấy nó sẽ lừa dối ngươi; vì tội lỗi làm lòng trở nên cứng cỏi, làm các giác quan trở nên trì độn, và làm lương tâm trở nên chết lặng, đến nỗi giờ đây sẽ không dễ dàng tống khứ tội lỗi khi nó đã chiếm lấy linh hồn. Thật không tốt khi để một tên trộm vào nhà với những điều kiện như vậy; vậy nên sứ đồ nói rằng, Hê-bơ-rơ 3:13. Hãy coi chừng kẻo có ai trong anh em bị cứng lòng bởi sự lừa dối của tội lỗi; nghĩa là, tội lỗi sẽ hứa với anh em điều này điều kia, nhưng đừng tin nó, nó sẽ lừa dối anh em.

Thứ tư, cuối cùng khi chúng ta tưởng nó sẽ là bạn của chúng ta, nó sẽ trở thành kẻ thù lớn nhất của chúng ta: vì thay vì sự sống, nó sẽ ban cho chúng ta sự chết; nó sẽ làm chứng chống lại chúng ta rằng chúng ta đáng chết, vì chúng ta đã bỏ qua các phương tiện của ân điển, bỏ qua việc nghe giảng, cầu nguyện và trao đổi; và nguyên nhân của sự lơi lỏng này là gì nếu không phải là tội lỗi, thế nhưng chính nó lại tố cáo chúng ta về điều mà tự nó là nguyên nhân. Giờ đây còn kẻ thù nào lớn hơn mà một người có thể có, hơn kẻ xúi giục anh ta phạm một việc ác, rồi sau đó lại tố cáo anh ta về việc ấy: vậy nên hãy để điều này thúc đẩy con người làm chết dục vọng của mình.

Động cơ thứ năm thúc đẩy mọi người ghét tội lỗi là, Vì nó khiến chúng ta trở thành những kẻ phản loạn chống lại Đức Chúa Trời; và ai lại muốn trở thành kẻ phản loạn và kẻ phản bội chống lại Đức Chúa Trời và Đấng Christ, là Đấng đã khiến mình hiện hữu? Sứ đồ nói rằng, Khi làm tôi tớ cho tội lỗi, chúng ta trở thành tôi tớ của sự không công chính, Rô-ma 6:19, nghĩa là, nếu chúng ta để tội lỗi cai trị trong chúng ta, thì chúng ta trở thành tôi tớ của sự không công chính, những kẻ phản loạn chống lại Đức Chúa Trời, và những kẻ thù của Đấng Christ, là Đấng yêu sự công chính: giờ đây người nào là bạn của Đức Chúa Trời, thì yêu điều Đức Chúa Trời yêu, và ghét điều Đức Chúa Trời ghét; nhưng người nào không phải vậy, thì yêu điều trái ngược, vì sự không công chính trái nghịch với Đức Chúa Trời, và người nào yêu nó, là kẻ phản loạn chống lại Đức Chúa Trời: mỗi dục vọng đều mang hạt giống phản loạn trong nó, và khi nó tăng lên, sự phản loạn cũng tăng lên: vậy nên hãy để điều này thúc đẩy con người làm chết tội lỗi.

Động cơ thứ sáu thúc đẩy con người làm chết tội lỗi là, Vì tội lỗi sẽ khiến chúng ta trở thành nô lệ cho Sa-tan: sứ đồ nói rằng, Hễ anh em phó mình làm tôi tớ để vâng phục ai, thì anh em là tôi tớ của người mà anh em vâng phục, Rô-ma 6:16, nghĩa là, nếu anh em không làm chết dục vọng của mình, anh em sẽ trở thành nô lệ cho dục vọng của mình, chúng sẽ cai trị anh em; và sự bị cầm tù của anh em dưới một ông chủ xảo trá như tội lỗi sẽ thật khốn khổ: vậy nên nếu anh em muốn Đấng Christ làm Chúa và Chủ của anh em, nếu anh em muốn được tự do khỏi ách nô lệ của Sa-tan, thì hãy bắt tay giết chết dục vọng của mình, bằng không anh em không thể trở thành tôi tớ của Đức Chúa Trời: hãy để điều này cũng thúc đẩy con người làm chết tội lỗi.

CHƯƠNG III.

Sự Làm Chết Tội Lỗi Như Một Bằng Chứng, và Trong Mỗi Người Được Tái Sinh Đều Có Ý Chí Tự Do Để Làm Điều Lành.

Giờ đây để áp dụng điều đó cho chính chúng ta: hệ luận hay điều ứng dụng thứ nhất đứng như sau; vì sứ đồ nói rằng, Nếu anh em đã sống lại với Đấng Christ, thì hãy làm chết các chi thể thuộc về đất của anh em, vậy nên sự làm chết tội lỗi là một dấu hiệu mà nhờ đó anh em có thể tự thử mình xem mình có thuộc về Đức Chúa Trời hay không. Nếu anh em đã sống lại với Đấng Christ, nghĩa là, nếu sự sống của ân điển ở trong anh em, nó sẽ không nhàn rỗi, mà sẽ được dùng vào việc giết chết tội lỗi. Giờ đây nếu sự làm chết tội lỗi không ở trong anh em, thì anh em không thể nhận quyền lợi nào nơi Đấng Christ, hay nơi các lời hứa của Ngài; vì người nào không thấy sự làm chết tội lỗi được thực hiện trong mình, người ấy không có quyền lợi nơi Đấng Christ, cũng không có quyền lợi nơi bất cứ điều gì thuộc về Đấng Christ: và vì điều này là như vậy, chúng ta hãy học theo đó rằng, mỗi người nên bước vào sự tự xét lòng mình, để tìm ra lẽ thật của ân điển làm chết tội lỗi này, nhất là trước khi đến dự thánh lễ; vì nếu chúng ta không thấy sự làm chết tội lỗi được thực hiện trong chúng ta, chúng ta không có quyền dự phần vào các dấu hiệu bề ngoài.

Điều ứng dụng hay hệ luận thứ hai là, Vì sứ đồ nói rằng, Hãy làm chết; qua đó quy cho người Cô-lô-se một quyền năng nào đó để làm chết những sự bại hoại của họ; như thể ông muốn nói, Anh em xưng mình đã sống lại với Đấng Christ, vậy thì hãy để sự sống mà anh em đã nhận được giết chết những sự bại hoại của anh em. Từ đây chúng ta lưu ý rằng, đã và đang có trong mỗi người được tái sinh, một ý chí tự do nào đó để làm điều lành. Giờ đây khi chúng ta nói về ý chí tự do, tôi không có ý nói đến ý chí tự do đang gây tranh cãi ngày nay, như thể có một điều như vậy vốn có trong chúng ta; mà điều tôi nói đến đây, là sự tự do của ý chí đã được tạo nên trong chúng ta sau sự tái sinh; nghĩa là, khi một người đã được sinh lại một lần, có một sự sống và quyền năng mới được đặt vào trong người ấy, nhờ đó người ấy có thể làm nhiều hơn điều người ấy có thể làm theo bản tính: và vì vậy sứ đồ nói với Ti-mô-thê rằng, Hãy nhen lại ân điển ở trong ngươi, II Ti-mô-thê 1:6, nghĩa là, ngươi đã được ban cho ân tứ dạy dỗ; sự sống của ân điển ở trong ngươi, vậy nên hãy nhen nó lên, hãy bắt nó làm việc, hãy dùng quyền năng của ân điển để làm điều lành: điều này cho thấy có một quyền năng nào đó trong người được tái sinh để làm điều lành: vì dù theo bản tính chúng ta đã chết, ân điển vẫn đặt sự sống vào trong chúng ta; như đối với lửa, nếu chỉ có một tia lửa, nhờ thổi lên, theo thời gian nó sẽ bùng thành ngọn lửa; cũng vậy nơi nào chỉ có một tia lửa của ngọn lửa ân điển trong lòng, Thánh Linh đồng hành với nó đến nỗi theo thời gian nó được làm cho sống động cho mọi bổn phận Cơ Đốc.

Nhưng anh em sẽ nói với tôi rằng, Người được tái sinh có thể làm được điều gì hơn người khác, hay hơn điều chính người ấy có thể làm?

Đối với điều này, tôi đáp rằng, người được tái sinh có thể làm được nhiều hơn điều người ấy có thể làm trong hai trường hợp cụ thể sau đây:

Thứ nhất, người ấy có thể thực hiện bất kỳ bổn phận nào; hay bất cứ điều gì Đức Chúa Trời truyền lệnh, theo mức độ ân điển mà người ấy đã nhận được; nhưng nếu bổn phận hay điều ấy vượt quá ân điển mà người ấy đã nhận được, thì người ấy phải cầu xin sự giúp đỡ đặc biệt của Thánh Linh: nhưng trước kia người ấy không thể làm điều này, và người chưa được tái sinh cũng không có khả năng làm điều đó.

Thứ hai, người ấy có thể chống cự bất kỳ sự cám dỗ hay tội lỗi nào, nếu nó không lớn hơn, hay vượt quá mức độ ân điển mà người ấy đã nhận được; nếu đó là sự cám dỗ về sự không tin cậy, hay thiếu kiên nhẫn, hay tự phụ, nếu nó không vượt quá mức độ ân điển mà người ấy đã nhận được, người ấy có thể đánh đuổi nó; nhưng nếu nó vượt quá, thì người ấy phải cầu xin sự giúp đỡ đặc biệt của Thánh Linh: giờ đây người chưa được tái sinh không có quyền năng chống cự tội lỗi hay sự cám dỗ trong trường hợp này.

Nhưng anh em sẽ lại nói rằng, người được tái sinh không có quyền năng như vậy, vì sứ đồ nói rằng, Ga-la-ti 5:17. Xác thịt ham muốn trái nghịch với Thánh Linh, và Thánh Linh trái nghịch với xác thịt; và hai bên trái nghịch nhau, nên anh em không làm được điều mình muốn làm.

Đối với điều này, tôi đáp rằng; quả thật, trong người được nên thánh nhất, vẫn có sự bại hoại; và sự bại hoại này sẽ chống lại Thánh Linh, và đôi khi có thể cản trở điều lành; nhưng đó là khi nó vượt quá mức độ ân điển mà người ấy đã nhận được; và nó cũng không phải luôn thắng thế theo cách này, vì khi nó không vượt quá ân điển, Thánh Linh thắng nó: và nó cũng không luôn tiếp diễn; nó có thể ở trong lòng, nhưng nó không thể cai trị trong lòng; nó có thể ở trong lòng, như một tên trộm trong nhà, không phải để cư trú và có chỗ ở, mà chỉ qua một đêm rồi đi; sự dục vọng trong lòng của người được tái sinh cũng không cư trú ở đó như vậy; nghĩa là, nó không phải luôn cản trở người ấy làm điều lành, mà chỉ trong một thời gian, rồi ra đi: nhưng đối với người chưa được tái sinh thì không phải vậy, tội lỗi chiếm lấy và giữ lấy lòng người ấy.

Hệ luận thứ ba, hay điều ứng dụng thứ ba, là như vầy; vì Sứ đồ nói: hãy làm chết; tức là, không chỉ kiêng giữ các hành động tội lỗi bên ngoài, mà còn kiêng giữ tư tưởng của lòng; vì sự làm chết tội lỗi là việc giết chết khuynh hướng xấu xa của lòng, cũng như giết chết các hành động của thân thể; sự làm chết tội lỗi trước hết ở bên trong, rồi sau đó mới ở bên ngoài: Từ đó chúng ta rút ra điểm này, rằng một người chỉ kiêng giữ các hành động tội lỗi thì chưa đủ, mà người ấy còn phải kiêng giữ tội lỗi trong lòng mình, nếu muốn chứng tỏ sự làm chết tội lỗi của mình là thật: II Phi-e-rơ 2:14. Sứ đồ nói rằng mắt họ đầy dẫy sự tà dâm: Nay dục vọng không ở trong mắt, mà ở trong lòng; nhưng qua đó ông cho thấy chính sự đầy dẫy tội lỗi trong lòng làm cho mắt đầy dẫy; vậy hãy nhìn vào lòng, vì các hành động chỉ là cành, còn gốc thì ở trong lòng; tức là, bất cứ hành động xấu xa nào ở trong tay, nó đã được thai nghén trước hết trong lòng; vậy nếu các ngươi muốn dẹp bỏ hậu quả, trước hết các ngươi phải dẹp bỏ nguyên nhân: Nay nguyên nhân, nếu sinh ra hậu quả xấu xa, thì là điều xấu xa lớn hơn; như nguyên nhân của điều tốt thì lớn hơn hậu quả nó sinh ra: cũng vậy, tội lỗi của lòng, vì là nguyên nhân của các hành động xấu xa, thì lớn hơn điều xấu xa nó sinh ra. Vậy các ngươi đừng tự nghĩ rằng nếu các ngươi kiêng giữ các hành động tội lỗi thô thiển bên ngoài, thì tội lỗi đã được làm chết trong các ngươi; nhưng trước hết hãy đến với Nguyên Nhân, và xem khuynh hướng xấu xa của lòng ấy có được làm chết chăng, xem trong các ngươi có được tác thành một khuynh hướng mới hướng về điều tốt, và một sự héo tàn của mọi tình cảm quá độ chăng.

Nhưng các ngươi sẽ nói với ta rằng: Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán rằng: Mỗi người sẽ bị xét đoán theo việc làm của mình: và Sứ đồ nói rằng: Mỗi người sẽ nhận lãnh tùy theo các việc đã làm trong thân thể: qua đó dường như một người sẽ không bị xét đoán theo tư tưởng của lòng mình, mà theo các hành động của mình.

Đối với điều đó, ta đáp rằng: Thật vậy, loài người sẽ bị xét đoán theo việc làm của mình, vì các hành động bày tỏ hoặc điều tốt ở trong lòng, hoặc điều xấu ở trong lòng; cho nên Ngài sẽ xét đoán lòng trước hết như nguyên nhân, rồi sau đó xét đoán các hành động như hậu quả. Rô-ma 8:27, có chép rằng: Đấng dò xét lòng, biết ý của Đức Thánh Linh: vậy cũng thật rằng Ngài biết ý của xác thịt; tức là, các hành động của phần chưa được tái sinh. Nay như nhựa sống trong gốc thì lớn hơn trong cành, thì tội lỗi lớn hơn cũng ở trong lòng, và vì vậy nó sẽ nhận hình phạt lớn hơn. Vậy nếu gốc không được tẩy sạch, mặc dù ngươi kiêng giữ các hành động bên ngoài, ngươi vẫn chưa làm chết tội lỗi, vì lòng ngươi vẫn ô uế; và vì Đức Chúa Trời sẽ xét đoán chúng ta theo lòng chúng ta, nếu chúng ta có quan tâm gì đến sự cứu rỗi của mình, chúng ta hãy gắng sức cắt bỏ những chồi tội lỗi mọc lên từ lòng.

Hệ luận thứ tư, hay điều ứng dụng thứ tư, là như vầy; vì Sứ đồ khuyên giục người Cô-lô-se làm chết các dục vọng của họ, là những người đã bắt tay vào công việc này rồi; từ đó chúng ta ghi nhận điểm này, rằng không ai thánh khiết hay được nên thánh đến nỗi không còn cần được khuyên giục làm chết tội lỗi nữa; vì dù thật rằng nơi người được tái sinh, tội lỗi đã nhận một vết thương chí tử, song nó chưa bị giết hẳn đến nỗi không còn nhựa sống trong gốc, từ đó mọc lên nhiều cành; và vì vậy vẫn cần sự làm chết tội lỗi liên tục, vì xác thịt vẫn ham muốn nghịch lại với Thánh Linh; và mặc dù có sự hư hoại như vậy trong họ, song họ không ở dưới quyền lực của nó, cũng không bị nó cai trị. Vậy những ai chưa bắt tay vào công việc làm chết tội lỗi này, bây giờ hãy bắt đầu làm chết dục vọng của mình; và tất cả những ai đã bắt đầu rồi, hãy tiếp tục trong công việc này. Đó là tất cả về các điều ứng dụng.

Nhưng các ngươi sẽ nói với ta rằng: Làm sao chúng ta đạt được công việc làm chết tội lỗi này? Và vì vậy ở đây ta sẽ trình bày một số phương cách để một người có thể đến với công việc làm chết tội lỗi này.

Phương cách thứ nhất là gắng sức có được một tấm lòng sẵn sàng để tội lỗi mình được làm chết; tức là, một sự ghét bỏ thánh khiết, và một sự gớm ghiếc thánh khiết đối với chúng, cùng với ước muốn về ân điển trái ngược: Nếu loài người chỉ thấy được địa vị tuyệt vời của sự tái sinh là gì, điều đó sẽ sinh trong họ một ước muốn thánh khiết về sự làm chết tội lỗi; vậy Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán, khi các môn đồ Ngài đến với Ngài và than phiền về sự yếu đuối của đức tin mình, Ma-thi-ơ 17. Nếu các ngươi có đức tin bằng một hạt cải, các ngươi sẽ nói với núi này rằng: Hãy dời đi, thì nó sẽ dời đi. Bằng cách bày tỏ sự tuyệt vời của đức tin, Ngài gắng sức tác thành trong họ ước muốn về đức tin; cũng vậy, nếu một người một khi có được ước muốn chỉ là tội lỗi mình được làm chết, người ấy sẽ lập tức có được điều đó; vì Đấng Christ đã hứa điều đó, Ma-thi-ơ 5:6. Phước cho những kẻ đói khát sự công chính, vì họ sẽ được thỏa mãn; tức là, những kẻ đói khát nói chung về bất cứ phần nào của sự công chính, họ sẽ được đầy đủ: vậy nếu chúng ta chỉ có thể đến chỗ đói khát, nhất là đói khát sự làm chết tội lỗi, là phần chính yếu của sự công chính; ta nói rằng, nếu chúng ta chỉ có thể đến với Đức Chúa Trời trong lẽ thật với một tấm lòng sẵn sàng, và ước muốn điều đó, chúng ta chắc chắn sẽ có được điều đó: vì ngoài lời hứa của Ngài, chúng ta còn có Ngài mời gọi chúng ta đến với công việc này; Ma-thi-ơ 11:28. Hãy đến với ta, hỡi tất cả các ngươi là những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ: Nay Ngài sẽ cho họ được yên nghỉ khỏi điều gì, khỏi tội trạng ư? Không, (dù điều đó không bị loại trừ) mà chủ yếu là khỏi quyền lực cai trị của tội lỗi; để người ấy không chỉ được tự do khỏi tội trạng, mà khỏi quyền lực của tội lỗi, để tội lỗi mình được làm chết và chế ngự. Nay còn lý do nào khác khiến loài người không có tội lỗi mình được làm chết, và có sự than phiền nhiều về các dục vọng và tình cảm chưa được làm chết, nếu không phải vì họ không đến với một tấm lòng sẵn sàng: lòng họ không ổn định, họ vừa muốn, vừa không muốn; muốn lìa bỏ tội lỗi, để được tự do khỏi tội trạng; không muốn lìa bỏ sự vui thích họ có trong tội lỗi: vậy, như một người đã nói, ta thường cầu nguyện để tội lỗi mình được tha thứ, và được làm chết, mà lại sợ Chúa sẽ nhậm lời cầu nguyện của ta: những người khác trong trường hợp này cũng vậy, họ cầu nguyện cho sự làm chết tội lỗi, nhưng chỉ bằng lời nói, không xuất phát từ lòng; tức là, không từ một tâm trí sẵn sàng: vậy nếu ngươi muốn tội lỗi mình được làm chết, hãy gắng sức có được một tấm lòng sẵn sàng.

Phương cách thứ hai, nếu các ngươi muốn tội lỗi mình được làm chết, là điều này: Các ngươi phải chịu khó nhọc; sự làm chết tội lỗi thì đau đớn và nhọc nhằn, mà lại cũng vui thú; nó sẽ không được thực hiện bằng sự lười biếng, một người biếng nhác sẽ không bao giờ làm chết tội lỗi, vì thật vậy đó là một công việc đòi hỏi sự nhọc nhằn: mọi điều có giá trị lớn, nếu có thể đạt được bằng sự cần mẫn, đều đáng cho sự nhọc nhằn; tức là, sự tuyệt vời của nó đòi hỏi điều đó nơi loài người: cũng vậy, sự tuyệt vời và quý báu của công việc làm chết tội lỗi này, vì là một điều có nhiều giá trị, đáng cho sự nhọc nhằn nơi tay chúng ta: Sự hiểu biết về mọi nghệ thuật đều đòi hỏi sự nhọc nhằn và cần mẫn, và mầu nhiệm càng lớn được gói ghém trong khoa học, thì càng đòi hỏi sự nhọc nhằn lớn hơn: cũng vậy, sự làm chết tội lỗi đòi hỏi nhiều sự đau đớn, vì nó tỏ cho chúng ta một mầu nhiệm lớn, mầu nhiệm của tội lỗi, và sự hèn hạ của bản tánh chúng ta, cùng những sự tuyệt vời ở trong Đấng Christ, cả sự xưng công chính lẫn sự tha tội. Và điều này nhất thiết tuôn chảy từ điều trước; vì nếu trong một người có một tâm trí sẵn sàng làm chết tội lỗi, thì chắc chắn người ấy sẽ chịu bất cứ sự đau đớn nào để có thể đạt được điều đó; như Sứ đồ nói, I Cô-rinh-tô 9:26. Ta chạy chẳng phải là vô ích, như kẻ đánh không khí; tức là, ta chịu đau đớn, nhưng không phải là vô ích; ta không chịu đau đớn nào nhiều hơn mức cần thiết, vì nếu ta chịu ít hơn, ta không thể đạt đến chỗ ta đang ở. Người nào càng ít chịu khó nhọc trong việc làm chết tội lỗi, thì tội lỗi càng gia tăng nhiều hơn; và tội lỗi càng gia tăng, thì càng khiến người ấy càng có nhiều việc phải làm để làm chết nó: vậy loài người cần phải chịu khó nhọc với những sự hư hoại của mình kịp thời, để nhờ đó ngăn ngừa sự nhọc nhằn lớn hơn: và điều này đối diện với những sai lầm của một số người:

Thứ nhất, những kẻ nghĩ rằng mọi tội lỗi đều cần một mức độ nhọc nhằn như nhau trong việc làm chết; họ nghĩ rằng một người có thể không chịu đau đớn nào nhiều hơn cho việc làm chết một tội lỗi này so với tội lỗi khác; nhưng những người này đã bị lừa dối, vì không phải mọi tội lỗi đều giống nhau trong một người, mà có tội dữ dội hơn, có tội ít dữ dội hơn; và tương ứng, sự làm chết tội lỗi phải tương xứng với tội lỗi. Trong trường hợp này, sự làm chết tội lỗi cũng giống như thuốc chữa bệnh; không phải mọi bệnh đều cần cùng một thứ thuốc, vì có bệnh phải tẩy bằng thuốc đắng, có bệnh khác không cần sự gắt gao như vậy: lại nữa, có thuốc để làm suy yếu, có thuốc để phục hồi sức lực: cũng vậy, có những tội lỗi, giống như quỷ mà Đấng Cứu Rỗi chúng ta nói đến, không thể đuổi ra được trừ bằng sự kiêng ăn và cầu nguyện: tức là, chúng không thể được làm chết nếu không có nhiều sự đau đớn; vì nếu đó là một tội lỗi trong lòng, tức là, một tội lỗi thân yêu đối với ngươi, một tội lỗi yêu dấu trong lòng (như mọi người đều lạ lùng hay yêu một tội lỗi nào đó hơn tội lỗi khác) thì đối với việc làm chết tội lỗi này, phải chịu một sự nhọc nhằn lớn hơn so với một sự hư hoại nhỏ hơn: những tội lỗi này được gọi trong Kinh Thánh là mắt phải, và tay phải; và như loài người rất không muốn lìa bỏ các chi thể này của thân thể, thì họ cũng không muốn lìa bỏ các tội lỗi yêu dấu của mình vốn thân yêu đối với họ.

Sai lầm thứ hai, là của những kẻ nghĩ rằng nếu họ đã một lần làm chết tội lỗi của mình, thì đã đủ, họ không cần lo lắng gì thêm nữa, họ đã xong công việc này rồi. Nhưng những người này đã bị lừa dối, vì họ phải biết rằng công việc làm chết tội lỗi là một công việc liên tục, vì lòng chưa được làm chết đến nỗi không còn sự hư hoại tội lỗi trong đó; cho nên nếu không có một công việc làm chết tội lỗi liên tục, nó sẽ trở nên ô uế. Lòng người giống như khoang tàu chứa vật dằn bị rò nước, dù ngươi bơm nhanh đến đâu, vẫn còn việc phải làm: cũng vậy, lòng là một nguồn của mọi thứ ô uế, trong đó có nhiều sự gian ác, vì vậy chúng ta cần cầu nguyện cho một nguồn ánh sáng thuộc linh; tức là, của sự nên thánh, để chúng ta không bị chết chìm trong sự hư hoại của mình: Hay, nó giống như một chân đèn bằng đồng, dù được làm sạch một cách lạ lùng, song nó sẽ lập tức bị bẩn, và tích tụ vết nhơ, thì lòng người cũng vậy, nếu công việc làm chết tội lỗi này không tiếp tục, nó sẽ bị bẩn và trở nên ô uế.

Nay trong công việc làm chết tội lỗi này, những người theo Giáo hoàng dường như chịu nhiều đau đớn để làm chết tội lỗi; và thật vậy họ có thể dường như đối với chúng ta là những người duy nhất chịu đau đớn cho ân điển này, nếu chúng ta không gặp câu đó, Cô-lô-se 2:23, nơi Sứ đồ nói rằng việc hành hạ thân thể này chỉ là hình thức, là sự thờ phượng theo ý riêng; họ kê cho căn bệnh một thứ thuốc hoàn toàn trái ngược; vì như căn bệnh ở bên trong, thì thuốc cũng phải ở bên trong: Nay sự làm chết tội lỗi là sự quay đổi của lòng, một sự thay đổi của lòng, một sự nhọc nhằn của lòng, nhưng việc quất roi và đánh đập thân thể chỉ là, có thể nói, việc đắp miếng cao dán mà thôi; vì một miếng cao dán bên ngoài không thể nào chữa lành một căn bệnh bên trong; tức là, một căn bệnh của linh hồn; nhưng nếu căn bệnh ở bên trong, thì sự chữa lành phải được thực hiện ở bên trong bởi Đức Thánh Linh. Tuy nhiên, ta thú nhận có những phương tiện bên ngoài cần được dùng, có thể giúp ích nhiều cho công việc làm chết tội lỗi, nhưng chúng ta phải coi chừng sự lừa dối có thể ở trong chúng, kẻo chúng ta gán công việc cho chúng; vì nếu chúng ta làm vậy, chúng sẽ trở thành cạm bẫy cho chúng ta; và vì vậy để ngăn ngừa mọi nguy hiểm của sự lừa dối khỏi ngươi, ta sẽ trình bày chúng ở đây.

CHƯƠNG IV.

Để dạy chúng ta rằng không ai thánh khiết đến nỗi không cần sự làm chết tội lỗi.

Phương tiện bên ngoài thứ nhất, là việc sử dụng vừa phải các điều hợp pháp; tức là, khi loài người sử dụng các điều hợp pháp một cách hợp pháp; như sự tiết độ trong ăn uống, trong y phục, trong các trò giải trí, và các thú vui, việc sử dụng vừa phải một nghề nghiệp hợp pháp, và nhiều điều khác nữa có thể là phương tiện giúp ích cho công việc này: nhưng chúng ta phải coi chừng sự quá độ trong các điều hợp pháp này; tức là, chúng ta phải coi chừng đừng đi đến mức tột cùng của chúng; vì nếu chúng ta làm vậy, thì mười phần chắc đến chín chúng ta sẽ vượt quá. Ví dụ, một người ăn, và uống, và sử dụng các tạo vật của Đức Chúa Trời để nuôi dưỡng mình là hợp pháp; và một người mặc y phục cho thân thể mình, và sử dụng các trò giải trí đến mức chúng có thể phục vụ cho ích lợi của thân thể mình là hợp pháp; nhưng nếu người ấy sử dụng những điều này một cách quá độ, tức là, nếu ăn đến no nê quá độ, và uống đến say sưa, và dùng thú vui của mình để thỏa mãn dục vọng bằng cách bỏ bê vị trí và nghề nghiệp của mình, thì chúng chẳng những không phải là phương tiện của sự làm chết tội lỗi, mà còn trở thành kẻ thù hoàn toàn của công việc ấy; vậy nếu các ngươi muốn phương tiện bên ngoài này giúp ích cho sự làm chết tội lỗi, tức là, nếu các ngươi muốn chúng kiềm chế bản tánh, thì hãy xem chừng các ngươi sử dụng các điều hợp pháp một cách vừa phải.

Phương tiện bên ngoài thứ hai là các lời thề nguyện và lời hứa, và những điều này tự chúng vốn là tốt, và có thể là một phương tiện tốt cho sự làm chết tội lỗi, vì chúng như một sự ràng buộc để giữ một người khỏi làm điều này hay điều nọ; vì ý nghĩa riêng của một lời thề là ràng buộc một người, có thể nói, vào cách cư xử tốt, luôn với điều kiện rằng đó là về những điều không phân biệt thiện ác; tức là, về những điều hợp pháp, bằng không các lời thề không ràng buộc một người phải làm điều xấu xa: nay nếu lời thề được lập trong những điều hợp pháp, và nhằm mục đích này, để kiềm chế khuynh hướng xấu xa của bản tánh chúng ta, rằng chúng ta sẽ không làm điều này hay điều nọ, hoặc nếu chúng ta thấy bản tánh mình dễ sa ngã hơn, và nghiêng về một tội lỗi này hơn tội lỗi khác, hoặc say mê một thú vui nào đó hơn thú vui khác, thì việc lập một lời thề trong trường hợp này, có thể là một phương tiện để kiềm chế tình cảm của chúng ta trong điều đó. Nhưng ở đây chúng ta phải coi chừng, đừng lập chúng như điều tuyệt đối cần thiết, bằng cách gán cho chúng bất cứ quyền năng thiêng liêng nào nhờ đó chúng có thể thực hiện điều đó, mà phải coi chúng là những điều không phân biệt, có thể lập hoặc không lập, bằng không chúng trở thành cạm bẫy cho chúng ta: Lại nữa, nếu ngươi lập một lời thề trong trường hợp này, rằng ngươi sẽ không làm điều này, hay điều nọ; nếu đó là vì ích lợi cho linh hồn ngươi, hãy giữ lương tâm về điều đó, coi chừng ngươi phá vỡ lời thề của mình với Đức Chúa Trời trong trường hợp này; vì như điều này ràng buộc ngươi bằng một sợi dây đôi, thì việc phá vỡ nó trở thành một tội lỗi gấp đôi: Lại nữa, coi chừng lời thề của ngươi đừng là vĩnh viễn, vì khi đó nó chẳng những không phải là phương tiện cho điều tốt của ngươi, mà còn sẽ là cạm bẫy dẫn đến điều xấu; vì khi loài người lập những lời thề vĩnh viễn, cuối cùng chúng trở thành gánh nặng, và loài người không thích mang gánh nặng: Vậy, nếu các ngươi lập một lời thề, hãy lập chỉ trong một thời gian; tức là, hãy lập sao cho các ngươi có thể lập lại thường xuyên, hoặc hằng tuần, hoặc hằng tháng, hoặc tùy theo các ngươi thấy sự cần thiết đòi hỏi; để khi thời gian hết hạn, các ngươi có thể hoặc lập lại chúng, hoặc để chúng chấm dứt. Nay nếu các ngươi tuân giữ điều này trong việc lập lời thề của mình, nó có thể là một phương tiện khác cho công việc này, bằng không nó sẽ là cạm bẫy.

Phương tiện bên ngoài thứ ba, là việc tránh mọi dịp gây tội lỗi: Khi một người tránh hoặc bầu bạn với những người trước kia là phương tiện xui giục mình phạm tội, hoặc làm những hành động có thể khơi dậy dục vọng hay tội lỗi thuộc loại này, hoặc những nơi chốn lây nhiễm theo cách này; điều này sẽ là một phương tiện cho sự làm chết tội lỗi. Và chúng ta thấy đây là điều răn Đức Chúa Trời đã đặt trên mọi người Na-xi-rê, Dân Số Ký 6:4, họ không chỉ phải kiêng rượu mạnh, mà còn phải loại bỏ vỏ của trái nho, kẻo chúng trở thành dịp gây ra sự vi phạm lời thề của họ: Cũng vậy trong Xuất Ê-díp-tô Ký 12:15, con cái Y-sơ-ra-ên không chỉ được truyền phải kiêng ăn bánh có men, mà men phải được đem ra khỏi nhà họ, kẻo việc có nó trong nhà họ trở thành dịp khiến họ vi phạm điều răn: Như vậy chúng ta thấy việc tránh dịp gây tội lỗi, sẽ là một phương tiện giữ chúng ta khỏi tội lỗi.

Nhưng có người sẽ nói: Ta đủ mạnh rồi, ta không cần phải cẩn thận như vậy để tránh các dịp gây tội lỗi: thật vậy, việc kiêng cữ khỏi những dịp như thế này là dành cho những con trẻ, và những Cơ Đốc nhân yếu đuối; còn như ta, là người đã xưng mình là tín hữu lâu rồi, và có sức mạnh và mức độ đức tin như vậy, ta không cần phải quá câu nệ những điều khoản này.

Đối với điều đó, ta đáp rằng, việc phản đối như vậy của loài người là sự yếu đuối, vì sự thiếu sợ hãi này phát sinh từ sự thiếu sức mạnh thuộc linh; vì bản chất của sức mạnh thuộc linh trong một người là khi người ấy sợ tội lỗi và các dịp gây tội lỗi, người ấy càng sợ trong trường hợp này thì càng mạnh, và càng ít sợ thì càng yếu; người ấy càng ít có sức mạnh thuộc linh, dù người ấy có vẻ có bao nhiêu đi nữa: vậy, ngươi có thấy sự thiếu sợ hãi thuộc linh trong mình chăng, thì ngươi có thể chính đáng sợ cho tình trạng của mình; vì nếu ngươi có ân điển thật trong mình, ân điển ấy sẽ chẳng những không khiến ngươi trở nên bất cẩn, mà còn sẽ dựng một hàng rào đôi và hào đôi quanh linh hồn ngươi. Lại nữa, hãy biết rằng tất cả sức mạnh ngươi khoe khoang, chỉ là ân điển thường trú, và ân điển thường trú là gì nếu không phải là một tạo vật; và khi nương cậy vào nó, ngươi lấy xác thịt làm cánh tay mình; tức là, ngươi đặt lòng tin cậy và sự trông cậy nơi một tạo vật nhiều hơn nơi Đức Chúa Trời, đó là một tội lỗi ghê tởm, và là sự thờ hình tượng trắng trợn: vậy các ngươi thấy việc phản đối như vậy của loài người là sự yếu đuối.

Phương tiện bên ngoài thứ tư là sự kiêng ăn và cầu nguyện; dù bị những người theo Giáo hoàng lạm dụng, song rất cần thiết, và là một phương tiện bên ngoài tốt cho sự làm chết tội lỗi, khi được dùng một cách hợp pháp: vì sự kiêng ăn là gì nếu không phải là việc kiềm chế xác thịt, và hạ nó xuống, việc kiềm chế bản tánh, và một kiểu làm chết thân thể? Và cầu nguyện là gì nếu không phải là việc cầu xin ân điển, hay cầu xin cho sự bảo tồn ân điển, và quyền năng chống lại các sự hư hoại? Hai điều này rất đáng khen ngợi, và được dùng nhiều trong Hội Thánh đầu tiên; vì Sứ đồ nói: Hãy kiêng ăn và cầu nguyện cho mọi Hội Thánh: điều này nếu không cần thiết, Ngài đã không khuyên giục Hội Thánh. Và ta không thấy lý do gì khiến nó bị bỏ bê nhiều giữa chúng ta như vậy, nhất là vào lúc này, xét đến sự hoạn nạn của Hội Thánh ở nước ngoài, mà sự cần thiết của họ đòi hỏi điều đó; và cũng vì là một điều rất đẹp lòng Đức Chúa Trời, và đáng khen ngợi trong Hội Thánh, ta ước ao nó được ưa chuộng và cầu xin nhiều hơn giữa chúng ta.

Phương tiện thứ ba, nếu các ngươi muốn tội lỗi mình được làm chết, là gắng sức có được sự trợ giúp của Đức Thánh Linh; vì điều này nhất thiết phải tiếp theo, bằng không hai điều kia sẽ chẳng ích gì cho chúng ta; vì có ích gì cho chúng ta dù chúng ta có một tấm lòng sẵn sàng lìa bỏ tội lỗi, và dù chúng ta chịu khó nhọc trong việc làm chết các dục vọng của mình, nếu Đức Thánh Linh không đồng hành với chúng ta, thì tất cả đều không đáng gì; vậy nếu ngươi muốn công việc này được thực hiện cách hiệu quả, ngươi phải có được Đức Thánh Linh.

Nhưng điều này có vẻ là một điều lạ lùng, một điều không thể được, để có được Đức Thánh Linh; vì các ngươi sẽ nói: Làm sao việc có được Đức Thánh Linh lại ở trong quyền lực của chúng ta? Làm sao chúng ta có thể khiến Đức Thánh Linh từ trời đến trong lòng chúng ta, khi Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán, Giăng 3:8, rằng gió thổi đâu tùy ý; tức là, Đức Thánh Linh hành động nơi nào Ngài muốn: nay nếu Đức Thánh Linh là tác nhân và là Đấng làm nên mọi ân điển, thì làm sao việc có được Ngài lại ở trong quyền lực của chúng ta?

Đối với điều đó, ta đáp rằng, dù ta thừa nhận Đức Thánh Linh là tác nhân và là Đấng làm nên mọi ân điển, song ta nói rằng, có thể có những phương tiện được chúng ta dùng, nhờ đó chúng ta có thể nhận được Đức Thánh Linh; và vì vậy Sứ đồ nói, Rô-ma 8:13. Nếu các ngươi sống theo xác thịt, các ngươi sẽ chết, nhưng nếu các ngươi làm chết các việc làm của xác thịt, các ngươi sẽ sống: điều này phải được thực hiện bởi Đức Thánh Linh; vì Sứ đồ khiến chúng ta là tác nhân, và Đức Thánh Linh là công cụ; nhờ đó ông cho chúng ta thấy điều này, rằng không chỉ có thể có được Đức Thánh Linh, mà còn có thể có công việc của Đức Thánh Linh được gán cho chúng ta.

Nay như có một phương tiện để có được Đức Thánh Linh, thì cũng có một phương tiện để ngăn trở Đức Thánh Linh; cho nên Đức Thánh Linh có thể được chiếm được hay bị mất đi, hoặc bằng việc làm hoặc bằng việc không làm ba điều này:

Thứ nhất, nếu ngươi muốn có Đức Thánh Linh, thì ngươi phải biết Đức Thánh Linh; tức là, biết Ngài đến nỗi dâng vinh hiển về công việc của mọi ân điển cho Ngài; vì làm sao chúng ta dâng vinh hiển về mọi ân điển cho Đức Thánh Linh nếu chúng ta không biết Đức Thánh Linh? Và vì vậy Đấng Cứu Rỗi chúng ta lấy sự thiếu hiểu biết về Đức Thánh Linh làm lý do khiến loài người không nhận Đức Thánh Linh; Giăng 14:16–17. Ta sẽ sai Đấng Yên Ủi đến với các ngươi, là Đấng mà thế gian không thể nhận được, vì họ không biết Ngài: tức là, thế gian không biết sự quý báu của Đức Thánh Linh, vì vậy họ khinh dể Ngài; nhưng các ngươi biết Ngài, và sự tuyệt vời của Ngài, vì vậy các ngươi rất tôn trọng Ngài: Vậy phương tiện thứ nhất để có Đức Thánh Linh, là hãy gắng sức biết Đức Thánh Linh, để các ngươi dâng vinh hiển về mọi ân điển cho Ngài.

Thứ hai, nếu ngươi muốn có Đức Thánh Linh, thì hãy coi chừng ngươi đừng chống lại Đức Thánh Linh, cũng đừng làm buồn, cũng đừng dập tắt Ngài.

Thứ nhất, hãy coi chừng ngươi đừng chống lại Đức Thánh Linh; nay một người được nói là chống lại Đức Thánh Linh, khi nghịch lại ánh sáng của bản tánh và ân điển mà người ấy chống lại lẽ thật; tức là, khi bằng các lý lẽ, và các luận cứ, và các bằng chứng hiển nhiên bày ra trước người ấy, nhờ đó người ấy bị kết tội về lẽ thật của chúng, song dù biết chúng là lẽ thật, người ấy vẫn quyết định rằng mình sẽ không làm điều đó; đó là chống lại Đức Thánh Linh: Về sự chống lại Đức Thánh Linh này, chúng ta đọc trong Công Vụ 6:10, đối chiếu với Công Vụ 7:51, có chép về Ê-tiên rằng họ không thể chống lại sự khôn ngoan, và Đức Thánh Linh mà ông nói ra; tức là, ông đã đánh đổ họ bằng lý lẽ và luận cứ, và họ bị kết tội trong lương tâm mình về lẽ thật: mà dù vậy, có chép rằng, Công Vụ 7:51. Các ngươi hằng chống lại Đức Thánh Linh; như tổ phụ các ngươi đã làm, thì các ngươi cũng vậy: tức là, dù các ngươi bị kết tội trong lương tâm mình về lẽ thật của giáo lý này mà ta truyền đạt, song các ngươi đã quyết định rằng mình sẽ không vâng theo. Nay đây là một tội lỗi nghiêm trọng; vì các tội lỗi chống lại Đức Chúa Trời và Đấng Christ sẽ được tha thứ, chúng có thể được tha thứ, nhưng việc chống lại Đức Thánh Linh, tức là, phạm tội chống lại ánh sáng của Đức Thánh Linh, thì tuyệt vọng và nguy hiểm.

Thứ hai, làm buồn Đức Thánh Linh có nghĩa là gì? Nay một người được nói là làm buồn Đức Thánh Linh khi người ấy phạm bất cứ điều gì khiến Đức Thánh Linh ghê tởm linh hồn; và vì vậy Sứ đồ nói: Chớ làm buồn Đức Thánh Linh, Ê-phê-sô 4:30, tức là, bằng những lời nói xấu xa và lời giao tiếp hư nát; vì Sứ đồ trong câu trước đã khuyên họ chừa bỏ những lời nói xấu xa, Hãy (ông nói) chớ có lời xấu xa nào ra khỏi miệng các ngươi; rồi lập tức tiếp thêm, và chớ làm buồn Đức Thánh Linh: vì nếu các ngươi buông mình theo lời giao tiếp hư hoại và những lời nói hư nát, các ngươi sẽ làm buồn Đức Thánh Linh, đó sẽ là phương tiện khiến Đức Thánh Linh lìa khỏi: Đức Thánh Linh là một Đức Thánh Linh thanh sạch, và Ngài yêu một nơi cư ngụ thanh sạch, một tấm lòng đã tẩy sạch mình khỏi những sự hư hoại này. Vậy khi các ngươi nghe một người có những lời nói hư nát trong miệng mình, hãy nói rằng, người đó làm buồn Đức Thánh Linh; vì không có gì đáng ghê tởm và trái ngược với loài người, như những điều này đối với Đức Thánh Linh: và vì vậy nếu các ngươi muốn giữ Đức Thánh Linh, thì hãy để lời nói của các ngươi được ân cần, được rắc muối; tức là, với ân điển của Đức Thánh Linh phát xuất từ một tấm lòng đã được nên thánh: và như lời nói, thì mọi hành động xấu xa cũng vậy, làm buồn lòng một cách tương tự.

Thứ ba, dập tắt Đức Thánh Linh có nghĩa là gì? Một người được nói là dập tắt Đức Thánh Linh, khi có sự bất cẩn trong việc sử dụng các phương tiện ân điển nhờ đó Đức Thánh Linh được gia tăng; tức là, khi loài người trở nên bất cẩn và trễ nải trong các bổn phận của tôn giáo, hoặc trong việc nghe, đọc, cầu nguyện, hoặc suy gẫm. Lại nữa, khi một người không nuôi dưỡng mọi sự thúc giục tốt lành của Đức Thánh Linh trong lòng mình, hoặc để cầu nguyện, hoặc để nghe, v.v. mà để chúng nằm đó không thực hành, đó là việc dập tắt Đức Thánh Linh: vậy Sứ đồ nói, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:19. Chớ dập tắt Đức Thánh Linh; tức là, bằng sự bỏ bê các phương tiện.

Thứ ba, nếu các ngươi muốn có Đức Thánh Linh, các ngươi phải dùng sự cầu nguyện; vì cầu nguyện là một phương tiện đặc biệt để có Đức Thánh Linh; và đó cũng là phương tiện Đấng Christ đã dùng khi Ngài muốn có Đức Thánh Linh cho các môn đồ Ngài, Ngài đã cầu nguyện cho Ngài, như các ngươi có thể thấy, Giăng 14:16. Ta sẽ cầu nguyện cùng Cha, và Ngài sẽ sai Đấng Yên Ủi đến với các ngươi; tức là, Đức Thánh Linh; vì Ngài thật có thể yên ủi, và Ngài là Đấng Yên Ủi thật; và thật vậy không có sự yên ủi thật nào ngoài điều Đức Thánh Linh đem vào lòng. Nay việc Đức Thánh Linh có thể được nhận bằng cầu nguyện, được chứng minh trong Lu-ca 11:13, nơi Đấng Cứu Rỗi chúng ta làm cho rõ ràng bằng cách đối chiếu với cha mẹ thuộc đất; Vì (Ngài phán) nếu cha mẹ thuộc đất của các ngươi có thể ban những điều tốt cho con cái mình, thì Cha trên trời của các ngươi sẽ ban Đức Thánh Linh cho những kẻ cầu xin Ngài là dường nào: Vậy nếu ngươi muốn kéo Đức Thánh Linh vào lòng mình, thì hãy cầu nguyện cho Ngài; cầu nguyện là một điều có hiệu lực với Đức Chúa Trời, nó không ngừng nghỉ, và đẹp lòng Đức Chúa Trời, nó sẽ không bị từ chối; và với mục đích này, Đức Chúa Trời phán với Môi-se rằng: Sao ngươi kêu van cùng ta? Tức là, sao ngươi không ngừng nghỉ với ta đến nỗi ngươi sẽ không bị từ chối cho đến khi ta ban cho ngươi điều ngươi ao ước? Vậy nếu các ngươi muốn thắng hơn với Đức Chúa Trời bằng cầu nguyện, các ngươi có thể nhận được Đức Thánh Linh.

Phương tiện thứ tư, nếu các ngươi muốn tội lỗi mình được làm chết, là bước đi trong Thánh Linh; tức là, các ngươi phải làm các hành động của con người mới; và vì vậy Sứ đồ nói, Ga-la-ti 5:16. Hãy bước đi trong Thánh Linh. Nay ở đây chữ Thánh Linh không có nghĩa là Đức Thánh Linh, mà là phần được tái sinh của con người; tức là, con người mới, mà các hành động của người ấy là các bổn phận thánh khiết, như cầu nguyện, nghe Lời, lãnh các thánh lễ, các việc làm từ thiện, hoặc đối với Hội Thánh nói chung, hoặc đối với bất cứ chi thể riêng biệt nào của Hội Thánh; và không chỉ phải thực hiện chúng một cách trống rỗng, vì như vậy một kẻ giả hình cũng có thể làm, mà còn phải có sự vui thích trong chúng; tức là, linh hồn phải vui mừng khi có bất cứ cơ hội nào được ban cho nhờ đó bất cứ bổn phận thánh khiết nào có thể được thực hiện. Nhưng trái lại, khi chúng ta trở nên trễ nải trong cầu nguyện, hay trong bất cứ bổn phận nào khác, ma quỷ nhân dịp này mà ép buộc chúng ta phạm một tội lỗi nào đó; từ đó chúng ta lập tức đầu hàng, vì chúng ta thiếu sức mạnh của ân điển, mà vì bỏ bê bổn phận đó chúng ta yếu đuối trong đó. Chúng ta biết có thuốc để phục hồi, cũng như để làm suy yếu, nhờ đó bảo tồn sức lực của thân thể; nay việc bước đi trong các hành động của con người mới này, là để bảo tồn sức lực của linh hồn, nó bảo tồn sự sống thuộc linh trong một người, nó giúp người ấy chiến đấu chống lại sự hư hoại, và các dục vọng; vì điều gì làm suy yếu linh hồn, nếu không phải là các hành động của con người cũ? Vậy nếu các ngươi muốn làm chết các dục vọng của mình, các ngươi phải bước đi trong Thánh Linh.

Phương tiện thứ năm, nếu các ngươi muốn làm chết các dục vọng của mình, là điều này, các ngươi phải có đức tin: Sứ đồ nói như vậy, Công Vụ 15:9. Đức tin thanh tẩy lòng; tức là, nó giết chết sự hư hoại của lòng, nó làm chết mọi ước muốn quá độ của lòng, nó tẩy sạch sự ô uế của bản tánh chúng ta, nó làm cho lòng trở thành một tấm lòng mới về phẩm chất; tức là, nó làm cho lòng thích hợp để nhận ân điển, và ai lại không muốn có một tấm lòng được chuẩn bị cho điều tốt như vậy? Lại nữa, có chép rằng, Ê-phê-sô 3:17, để Đấng Christ ngự trong lòng các ngươi bởi đức tin: như thể ông muốn nói, đức tin sẽ tẩy sạch lòng; vì nơi nào có đức tin, nơi đó có Đấng Christ, và Đấng Christ sẽ không ngự trong một tấm lòng hư nát, tức là ô uế, và không được nên thánh phần nào bởi Đức Thánh Linh.

Nhưng các ngươi sẽ nói, có nhiều loại đức tin khác nhau, vậy đức tin làm thanh tẩy lòng như vậy là đức tin nào?

Đức tin ở đây có nghĩa là đức tin xưng công chính; đức tin áp dụng Đấng Christ và sự công chính của Ngài một cách riêng biệt cho chính mình để được xưng công chính, và từ đó người ấy được dấy lên để sống thánh khiết, và được giúp sức, vì yêu mến Đấng Christ, để làm chết tội lỗi.

Nay thứ tự của ân điển này trong một người được tái sinh, thật lạ lùng; vì trước hết, Thánh Linh, là Đức Thánh Linh, đến và soi sáng tâm trí, rồi Ngài tác thành đức tin, rồi đức tin kéo Đấng Christ xuống, và khi Đấng Christ đã đến, Ngài chiếm lấy lòng, không bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi Ngài đã dẹp bỏ khuynh hướng xấu xa của bản tánh với sự gớm ghiếc nó; rồi người được tái sinh từ đó vì yêu mến Đấng Christ, và ghét tội lỗi, bắt đầu làm chết các sự hư hoại của mình.

Nhưng các ngươi sẽ nói: Làm sao Thánh Linh của Đấng Christ, là Đức Thánh Linh, ngự trong lòng, khi Ngài ở trên trời?

Đối với điều đó, ta đáp rằng, Đức Thánh Linh ngự trong lòng, như mặt trời ở trong nhà; nay chúng ta biết rằng chỗ riêng của mặt trời là trên bầu trời, song chúng ta nói mặt trời ở trong nhà, không phải chúng ta có ý rằng thân thể của mặt trời ở đó, mà là các tia sáng của mặt trời ở đó trong nhà: chúng ta cũng nói như vậy, rằng chỗ riêng của Đức Thánh Linh là trên trời; và khi chúng ta nói Ngài ở trong lòng của người được tái sinh, chúng ta không có ý nói về bản thể, mà bởi một quyền năng và bản tánh thiêng liêng; tức là, bằng cách sai Đức Thánh Linh vào lòng, không chỉ để tác thành ân điển trong lòng, mà còn để ngự trong đó. Nay khi Đức Thánh Linh đã chiếm lấy lòng, Ngài kéo đi và đuổi xa mọi sự tối tăm của tâm trí, và khiến nó nhìn và thấy Đấng Christ một cách tuyệt vời hơn trước, bảo đảm cho người ấy về sự xưng công chính trọn vẹn, và sự tha tội của mình.

Và ở đây sai lầm của nhiều người được đối diện, trong vấn đề làm chết tội lỗi; họ muốn sự làm chết tội lỗi được thực hiện trước, rồi sau đó họ mới nắm lấy Đấng Christ để được tha tội. Ôi, họ nói, nếu ta chỉ có thể thấy tội lỗi này, hay tội lỗi nọ được làm chết, thì ta sẽ nắm lấy Đấng Christ, thì ta sẽ tin; vì than ôi, làm sao ta có thể trông mong sự tha tội, làm sao ta dám nắm lấy, hay làm sao ta có thể nắm lấy Đấng Christ, khi ta thấy các sự hư hoại của mình nắm giữ ta như vậy? Nhưng những người này đã bị lừa dối, vì điều này trái ngược với công việc của Đức Thánh Linh: vì trước hết, đức tin bảo đảm về sự tha thứ, rồi sau đó sự làm chết tội lỗi mới theo sau; tức là, khi một người một khi được bảo đảm về sự tha tội, thì người ấy bắt đầu làm chết, và giết chết sự hư hoại của mình; vì sự làm chết tội lỗi là một bông trái của đức tin: và vì vậy Sứ đồ nói, Phi-líp 3:10. Để ta cảm nhận quyền năng của sự chết Ngài, và đức hạnh của sự sống lại Ngài: Nay điều này có nghĩa là gì nếu không phải là hai phần của sự ăn năn, sự làm chết tội lỗi và sự làm cho sống lại? Sứ đồ đã tin trước rồi, và nay ông muốn đức tin mình xuất hiện trong ân điển làm chết tội lỗi, để ông có thể cảm nhận nó một cách rõ rệt. Và vì vậy, nếu các ngươi muốn tội lỗi mình được làm chết, các ngươi phải bởi đức tin kéo Đấng Christ vào lòng mình.

Phương tiện thứ sáu, nếu các ngươi muốn tội lỗi mình được làm chết, là có được niềm vui thuộc linh. Nhưng điều này có vẻ là một điều lạ lùng để làm chết sự hư hoại; một người nam hay một người nữ sẽ nghĩ rằng đây là một phương tiện làm gia tăng tội lỗi: nhưng không phải vậy; vì niềm vui thuộc linh là một phương tiện đặc biệt để làm chết tội lỗi, nếu chúng ta chỉ xét bản chất của sự làm chết tội lỗi; vì như ta đã nói trước, sự làm chết tội lỗi là gì nếu không phải là sự quay đổi của lòng, việc tác thành trong nó một khuynh hướng mới? Nay chúng ta biết khi lòng chưa được tái sinh thì đầy dẫy sự buồn rầu, và niềm vui trong tình trạng này làm gia tăng tội lỗi: Nhưng khi lòng được quay đổi từ tội lỗi sang ân điển, tức là, có sự hướng lòng về trời, thì có một đối tượng vui thú được bày ra trước mắt của linh hồn, như Đấng Christ, sự xưng công chính, sự tha tội, và sự hòa giải: và từ đó phát sinh một niềm vui thuộc linh trong linh hồn, mà sự vui mừng ấy là sự làm chết tội lỗi; vì khi một người nam hay một người nữ thấy những sự tuyệt vời như vậy trong Đấng Christ, (như trước) người ấy vui mừng trong chúng đến nỗi người ấy gớm ghiếc bất cứ điều gì trái ngược với chúng. Như một người đã nhận được một gia tài tốt đẹp mà trước kia bằng lòng với một túp lều nhỏ, nhưng nay quyền mà người ấy có đối với gia tài kia, khiến người ấy khinh dể túp lều đó: người được tái sinh cũng vậy, niềm vui thuộc linh này khiến người ấy đánh giá thấp tội lỗi, và tình trạng tự nhiên của mình: và vì vậy Sứ đồ nói, I Cô-rinh-tô 15:31. Ta thề rằng bởi sự vui mừng ta có trong Chúa Giê-xu Christ, ta chết hằng ngày: tức là, niềm vui thuộc linh mà ông có trong Đấng Christ, về sự xưng công chính và sự tha tội, và sự trông thấy vinh hiển mà ông thấy bởi đức tin, đã làm chết tội lỗi trong ông, khiến ông đánh giá thấp các sự hư hoại của mình. Chúng ta thấy, ví dụ, một người bị tác động bởi luật pháp, hay bởi các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, có thể trong một thời gian lìa bỏ một tội lỗi nào đó, và vui mừng trong điều tốt, như Hê-rốt nghe Giăng một cách vui vẻ; mà niềm vui này của ông không làm chết tội lỗi, vì nó không được tác thành bởi Đức Thánh Linh dựa trên sự nhận biết tình yêu của Đức Chúa Trời; tức là, nó không phát xuất từ gốc đúng; vì niềm vui thuộc linh làm chết tội lỗi, phát sinh từ sự bảo đảm về sự tha tội; nhưng niềm vui này phát sinh từ một sự tôn trọng quanh co nào khác, hoặc vì sợ địa ngục. Nay việc niềm vui thuộc linh làm chết tội lỗi, người Khôn Ngoan chứng minh, Châm Ngôn 2:10, đối chiếu với câu 16, Khi sự khôn ngoan vào lòng ngươi, và sự hiểu biết làm vui thích linh hồn ngươi, v.v. nó sẽ giữ ngươi khỏi người đàn bà lạ. Khi sự khôn ngoan vào lòng ngươi; tức là, khi Đức Thánh Linh soi sáng tâm trí ngươi để thấy, ân điển và sự hiểu biết làm vui thích ngươi; khi ngươi vui mừng trong sự hiểu biết về Đấng Christ, và các ân điển của Đức Thánh Linh, thì nó sẽ giữ ngươi khỏi người đàn bà lạ; tức là, khỏi các tình cảm quá độ, mà nếu không chúng sẽ đưa ngươi đến sự hủy diệt. Như vậy các ngươi thấy niềm vui thuộc linh là một phương tiện tuyệt vời cho sự làm chết tội lỗi.

Phương tiện thứ bảy, nếu các ngươi muốn tội lỗi mình được làm chết, là sự khiêm nhường trong tâm trí: đây là một phương tiện tuyệt vời cho sự làm chết tội lỗi; vì khi lòng kiêu ngạo, nó sẽ không chịu khuất phục; tức là, nó không thích hợp cho ân điển; vì không có gì trái ngược với bản tánh của Đức Thánh Linh, như một tấm lòng kiêu ngạo; và vì vậy Sứ đồ nói, I Phi-e-rơ 5:5. Đức Chúa Trời chống lại kẻ kiêu ngạo, nhưng ban ân điển cho người khiêm nhường. Ngài chống lại kẻ kiêu ngạo; tức là, Ngài đứng đối nghịch với người ấy như kẻ trái ngược nhất với Ngài; Ngài khước từ các lời cầu nguyện và các hành động của người ấy, vì chúng phát xuất từ một tấm lòng kiêu ngạo: nhưng Ngài ban ân điển cho người khiêm nhường; tức là, tấm lòng khiêm nhường thích hợp để nhận ân điển, vì vậy người ấy sẽ có mọi ân điển cần thiết cho sự cứu rỗi, như đức tin, sự ăn năn, sự làm chết tội lỗi, sự bình an của lương tâm, và sự tha tội. Nay sự khiêm nhường trong tâm trí này là việc đánh giá thấp chính mình trong sự thừa nhận mình không xứng đáng nhận bất cứ ân điển nào với sự đánh giá cao tình yêu của Đức Chúa Trời; điều này thật có vẻ trái ngược với niềm vui thuộc linh, nhưng không phải vậy; vì người nam hay người nữ càng khiêm nhường bao nhiêu, thì càng có nhiều niềm vui thuộc linh bấy nhiêu: nó được gia tăng bởi sự khiêm nhường, nó bị giảm bớt bởi sự kiêu ngạo; tấm lòng khiêm nhường luôn luôn là tấm lòng vui mừng nhất; vì ân điển càng nhiều thì sự khiêm nhường càng nhiều, và sự khiêm nhường càng nhiều thì niềm vui thuộc linh càng nhiều, vì nơi nào thiếu ân điển thì nhất thiết phải thiếu niềm vui thuộc linh. Nay sự chán nản và sự khiêm nhường có bản chất trái ngược nhau; một người có thể bị hạ xuống, mà vẫn không khiêm nhường; sự khiêm nhường trong tâm trí thì ở bên trong nhiều hơn ở bên ngoài, còn điều kia có thể ở bên ngoài mà không ở bên trong; vậy nếu các ngươi muốn tội lỗi mình được làm chết, hãy có được một tấm lòng khiêm nhường, vì có chép rằng, Thi Thiên 34:18. Đức Giê-hô-va ở gần những kẻ có lòng tan vỡ: một tấm lòng tan vỡ là một tấm lòng khiêm nhường: và, Ê-xê-chi-ên 36:26. Ta sẽ ban cho các ngươi một tấm lòng mới, và một thần linh mới: tức là, khi ta đã hạ các ngươi xuống hoàn toàn, và tẩy sạch các ngươi khỏi sự phản nghịch chống lại ta, thì ta sẽ làm điều này và điều này cho các ngươi: vậy thì, hãy gắng sức đạt sự khiêm nhường trong tâm trí, nếu các ngươi muốn tội lỗi mình được làm chết. Đó là tất cả về từ, Làm Chết.

Nay chúng ta đến với một điểm thứ ba, và đó là, những điều cần phải được làm chết là gì? Và những điều này Sứ đồ gọi chung là các chi thể thuộc đất: Từ đó chúng ta ghi nhận,

Rằng mọi chi thể thuộc đất đều phải được làm chết.

Để giải thích điểm này tốt hơn, trước hết chúng ta sẽ nói về điều chung, rồi sau đó về các điều riêng biệt: nhưng trước hết, vì các lời này khó hiểu, chúng ta sẽ chỉ cho các ngươi bằng cách giải thích, thứ nhất, chi thể có nghĩa là gì; và thứ hai, chi thể thuộc đất có nghĩa là gì.

Trước hết, chi thể nghĩa là gì? Chi thể có nghĩa là tội lỗi, hay bất cứ tình cảm xấu xa nào của lòng, khi lòng đặt vào một đối tượng sai lầm; hoặc đặt vào một đối tượng tốt, nhưng vượt quá hoặc về cách thức hoặc về mức độ, thì thành tội lỗi: chẳng hạn, trước hết, khi lòng người ta đặt vào một đối tượng hèn hạ, như việc thỏa mãn con mắt theo dục vọng của lòng mình, hoặc đặt vào sự vui thú của mình một cách quá độ để thỏa mãn dục vọng mình; nay những thứ ấy là những đối tượng hèn hạ. Lại nữa, có những đối tượng khác tự chúng là tốt và có thể dùng được, như sự lo lắng về đời này, và những sự thuộc về đời này: một người có trách nhiệm có thể lo lắng cách hợp pháp về những sự của đời này, hoặc một người có thể dùng sự vui thú để giải trí, hoặc có thể tìm kiếm lợi lộc, nhờ đó lo liệu cho gia đình mình; nhưng nếu sự lo lắng về đời này, và những sự thuộc về đời này, vượt quá hoặc về cách thức hoặc về mức độ, nghĩa là, nếu chúng đạt được cách bất hợp pháp, và nếu lòng tham muốn chúng, nếu chúng gây ra sự rối loạn trong linh hồn, và sự sao nhãng ân điển, thì chúng trở thành tội lỗi.

Nay chúng được gọi là chi thể vì những lý do sau đây:

Lý do thứ nhất là, vì những tình cảm hèn hạ này lấp đầy lòng; nghĩa là, chúng làm cho lòng thích hợp với mọi thứ tội lỗi, cũng như các chi thể của thân thể làm cho thân thể thích hợp để hành động: nay chúng ta biết rằng thân thể không trọn vẹn, nếu các chi thể không trọn vẹn; cũng vậy, khi lòng không được lấp đầy bởi những chi thể này, nó có thể thích hợp với tội lỗi nhưng không phải với mọi tội lỗi, còn sự lấp đầy này làm cho nó thích hợp với mọi tội lỗi; và vì vậy Sứ đồ nói, II Phi-e-rơ 1:3: Theo quyền phép thiêng liêng của Ngài, Ngài đã ban cho chúng ta mọi sự; nghĩa là, bởi bản tánh thiêng liêng của Ngài, chúng ta đều đến với sự hiểu biết về đức tin: nay điều trái ngược với Thánh Linh, và sự hiểu biết về Ngài, được tạo thành bởi những tình cảm hèn hạ này, cũng như thân thể được tạo thành và trở nên trọn vẹn nhờ các chi thể của nó.

Thứ hai, chúng được gọi là chi thể vì những tình cảm hèn hạ này thực hiện các hành động của phần chưa tái sinh, cũng như các chi thể của thân thể thực hiện các hành động của thân thể; vì chúng tiếp nhận vào lòng mọi thứ tội lỗi, và từ đó chúng gửi những tình cảm hèn hạ vào tất cả các năng lực còn lại.

Thứ ba, chúng được gọi là chi thể, vì chúng là khí giới của sự không công chính; vì Sứ đồ gọi chúng như vậy, cũng như các hành động của con người mới được gọi là khí giới của sự công chính; nghĩa là, sự chăm lo về các hành động của con người mới. Nay chúng ta biết rằng đặc tính của một chi thể là chiến đấu vì lợi ích của chi thể khác; như chúng ta thấy, một chi thể sẽ chịu để bị cắt bỏ, và tách khỏi thân thể vì lợi ích của các chi thể còn lại; và với những thứ này cũng vậy, vì tất cả sẽ hiệp lại để làm chết tội lỗi nơi nhau. Mặt khác, những khí giới của sự không công chính này, chúng chiến đấu cho nhau chống lại ân điển, chúng chăm lo thực hiện các hành động của con người cũ, và làm trọn mọi dục vọng của xác thịt.

Thứ tư, chúng được gọi là chi thể, vì chúng quý giá đối với lòng, như bất cứ chi thể nào đối với thân thể, và vì vậy trong Kinh Thánh chúng được gọi là tay phải, và mắt phải, Ma-thi-ơ 5:29, nghĩa là, chúng quý giá và bám chặt vào lòng, và khó tách khỏi nó, như chi thể gần gũi và quý giá nhất của thân thể: đó là bấy nhiêu về từ chi thể.

Thứ hai, chi thể thuộc về trần gian nghĩa là gì? Chi thể thuộc về trần gian có nghĩa là mọi tình cảm thuộc về trần gian; như những sự lo lắng quá độ, những dục vọng quá độ; hoặc đó là một khuynh hướng bại hoại của linh hồn, nhờ đó nó bị kéo khỏi những sự thuộc về thiên đàng mà đến với những sự thuộc về trần gian; nghĩa là, nó bị kéo khỏi việc đánh giá cao những sự thuộc về thiên đàng mà đến với việc xem thường chúng, và khỏi việc xem thường những sự thuộc về trần gian mà đến với việc đánh giá cao chúng, đó là sự hướng lòng về đất. Nhưng để giải thích rõ hơn điểm này; trước hết, chúng ta sẽ bày tỏ sự hướng lòng về đất là gì: thứ hai, sự hướng lòng về trời là gì.

CHƯƠNG V.

Sự hướng lòng về đất và sự hướng lòng về trời là gì.

Về điều thứ nhất, sự hướng lòng về đất là gì: Đó là để tâm trí hướng về những sự thuộc về trần gian, hoặc hướng về những sự thuộc về thiên đàng theo cách trần gian; nghĩa là, khi linh hồn bị bại hoại đến nỗi mất sự sống thuộc linh, nó nhìn ân điển và sự cứu rỗi bằng con mắt xác thịt, khi chúng được bày ra cho nó; vì nó chỉ là tự nhiên, nó không được Thánh Linh soi sáng; nay cho đến khi một người được Thánh Linh soi sáng, người ấy không thể thấy những sự thuộc linh theo cách thuộc linh. Dù sao, tôi thừa nhận rằng nhờ ánh sáng của tự nhiên, một người được phú cho một linh hồn có lý trí, nhờ đó có thể đi đến chỗ phân biệt những sự thuộc linh, nhưng chỉ như bởi sự soi sáng chung của Thánh Linh, như chúng ta gọi vậy; không phải như chúng vốn là, mà chỉ như người ấy quan niệm về chúng bằng lý trí tự nhiên của mình: Vì trước hết, theo bản tánh, một người có thể quan niệm về những sự thuộc linh, nhưng không theo cách thuộc linh; vì bản tánh không thể đi xa hơn bản tánh: nay điều gì tương hợp và phù hợp với bản tánh thì người ấy có cảm nhận về nó, người ấy thấy các sự vật chừng nào chúng phù hợp với bản tánh của mình; nhưng bản tánh không thể nhìn xa hơn; vì đây là đặc tính của bản tánh, nó đi hoàn toàn theo giác quan bên ngoài và dục vọng; và không ai có thể áp dụng những sự thuộc linh bằng các giác quan, mà chỉ có những sự thuộc về trần gian.

Thứ hai, nhờ các tình cảm, một người có thể quan niệm về những sự thuộc linh, vì các tình cảm là chỗ ngồi thích hợp của tình yêu, và một người được phú cho tình yêu, có thể bị tác động bởi những sự thuộc về thiên đàng, chừng nào chúng ngọt ngào đối với bản tánh; và từ đó có thể nảy sinh sự sợ mất chúng, không phải vì chúng là những sự thuộc về thiên đàng, mà vì chúng ngọt ngào đối với bản tánh của người ấy. Bên cạnh đó, các tình cảm có thể kiềm chế người ấy, và xoay người ấy khỏi việc đánh giá những sự hèn hạ, mà đến với việc đánh giá những sự vượt trội hơn, nhưng vẫn chỉ là sự hướng lòng về đất: vì không phải tình cảm hướng về điều tốt chứng tỏ một người là tốt, mà chính là nguồn gốc của tình cảm, là nền tảng mà chúng từ đó nảy sinh; cụ thể là, từ một lòng được Thánh Linh soi sáng: Hê-rốt có thể mến Giăng, và đạo của Giăng, nhưng điều này không phải do Thánh Linh sinh ra, mà là một tình cảm xác thịt.

Thứ ba, nhờ sự hiểu biết, hay tâm trí, một người có thể đi đến chỗ quan niệm về những sự thuộc linh và thuộc về thiên đàng; tâm trí người ấy có thể được soi sáng với sự hiểu biết về chúng, nhưng vẫn chỉ là sự hướng lòng về đất: Chẳng hạn như:

Thứ nhất, người ấy có thể thấy một đức hạnh trong những sự thuộc về thiên đàng vượt trên mọi sự trong thế gian, người ấy có thể quan niệm về chúng bằng cách nhìn vào chúng, đến nỗi một đức hạnh và quyền năng có thể tỏ ra trong chúng, vượt trội mọi đức hạnh trong bất cứ sự gì khác; nhưng vẫn chưa được đổi mới.

Thứ hai, nếu người ấy có một tinh thần cao thượng hơn, người ấy có thể làm điều tốt, hoặc cho Hội Thánh hoặc cho Quốc gia; người ấy có thể rất rộng rãi và hào phóng với bất cứ ai tìm đến mình trong việc này, và nhờ đó có thể trở nên lơ là với những sự của đời này, và do đó không bị cuốn đi mãnh liệt theo sự tham lam, nhưng vẫn chưa được dời đổi.

Thứ ba, người ấy có thể đi đến chỗ thấy sự thánh khiết nơi con cái của Đức Chúa Trời, và nhờ đó bị tác động lạ lùng bởi nó, đến nỗi người ấy có thể ước mình cũng được như vậy: thậm chí hơn nữa, người ấy có thể ngạc nhiên về sự thánh khiết của họ, và kinh ngạc với sự ngưỡng mộ nó, như một người bị nó chinh phục, nhưng vẫn chưa được đổi mới.

Thứ tư, người ấy có thể đi đến chỗ thấy được các thuộc tính của Đức Chúa Trời, cả những thuộc tính có thể truyền đạt được, là những thuộc tính được truyền đạt cho các tạo vật, như Công Bình, sự thương xót, sự Công Chính, sự Nhẫn Nại, và những điều tương tự; và cả những thuộc tính không thể truyền đạt được, mà thuộc về bản chất riêng của Đức Chúa Trời, như sự Toàn Năng, sự Hiện Diện khắp mọi nơi, và những điều tương tự; và nhờ đó người ấy có thể thừa nhận Đức Chúa Trời là Đấng như những thuộc tính này bày tỏ, hoặc như Ngài đã tự bày tỏ mình trong Lời Ngài: như chúng ta thấy nơi Nê-bu-cát-nết-sa, Đa-ni-ên 4:34, nhưng vẫn chưa được đổi mới.

Thứ năm, người ấy có thể cảm nhận sự ngọt ngào của các lời hứa, về sự tha tội, sự xưng công chính, và sự hòa giải, và vui mừng trong chúng, như Hê-rốt nghe Giăng cách vui vẻ, Mác 6:20, nghĩa là, ông ta vui khi nghe Giăng giảng về sự ăn năn và sự tha tội, ông ta cảm thấy sự ngọt ngào trong điều này; cũng vậy, ông ta bằng lòng nghe rằng việc lấy vợ của anh mình là không hợp pháp đối với ông ta, nhưng ông ta không bằng lòng vâng theo; cũng một thể ấy, bất cứ người nam hay người nữ nào cũng có thể tìm thấy sự ngọt ngào trong các lời hứa, nhưng vẫn chưa được đổi mới.

Thứ sáu, người ấy có thể tin sự sống lại để được sống, và nhờ đó vui mừng mong đợi nó, vì người ấy tin rằng có phần thưởng dành cho người công chính với Đấng Christ, và có thể ước ao được dự phần với họ, nhưng vẫn chưa được đổi mới: Vì nếu bạn nhìn vào con người này, không một điều nào trong tất cả những điều này giữ chỗ thứ nhất trong lòng người ấy, mà chúng như ở trong một căn phòng thứ hai, hay phòng kín; vì những sự thuộc về trần gian giữ chỗ thứ nhất và chính yếu trong lòng người ấy, còn những điều này đến sau, như những người hầu gái hay đầy tớ phục vụ cho những sự kia, và vì vậy chúng không có hương vị thuộc linh đối với người ấy.

Để làm cho điều này rõ ràng, chúng ta hãy xét thứ tự của các năng lực của linh hồn: tâm trí là năng lực chính yếu, và nó cai trị ý chí và các tình cảm: nay tâm trí đã hướng về trần gian, ý chí và các tình cảm không thể đi xa hơn sự hướng dẫn của tâm trí: mỗi năng lực đều có một dục vọng, và linh hồn của con người có một sự hiểu biết cai quản; nay hãy xem tâm trí của con người yêu hay ghét điều gì, thì ý chí sẽ muốn, hay không muốn điều đó; vì ý chí chỉ là dục vọng đi theo sự hiểu biết. Lại nữa, mỗi năng lực trong con người đều có một giác quan, và nhờ đó nó bị lôi kéo để yêu mến điều nó chọn, vì sự khao khát đi theo giác quan; và như với một năng lực thì cũng vậy với tất cả các năng lực khác; vì các năng lực đều phù hợp theo các giác quan, và yêu mến điều mà tâm trí yêu mến: và như vậy, ý chí và các tình cảm lệ thuộc vào tâm trí, thì ý chí của con người không thể muốn và yêu mến bất cứ sự gì khác hơn điều mà tâm trí bị tác động bởi.

Nhưng ở đây có thể nêu lên một số thắc mắc: thắc mắc thứ nhất là thế này; Nhưng nếu có ánh sáng như vậy trong sự hiểu biết như ông nói, thì dường như một người tự nhiên có thể nhờ ánh sáng của tự nhiên mà đến với sự hiểu biết thật sao?

Đối với điều này, tôi trả lời rằng, một người tự nhiên có thể đi xa về thực chất như một người thuộc linh, nhưng không theo cách đúng đắn; Sứ đồ nói, Rô-ma 8:5: Kẻ thuộc về xác thịt chăm những sự thuộc về xác thịt: và, I Cô-rinh-tô 2:14: Người có tánh xác thịt không nhận lấy những sự thuộc về Thánh Linh: ở đó Sứ đồ nói, người ấy hoàn toàn không biết chúng, vì người ấy thiếu sự hiểu biết đã được nên thánh về chúng; người ấy biết chúng, nhưng không phải bởi sự hiểu biết được Thánh Linh tác động, luôn đi kèm với sự nên thánh; người ấy biết chúng về thực chất, nhưng không theo cách đúng đắn, để làm quy tắc cho đời sống mình. Một người xác thịt có thể nói về những sự thuộc linh, nhưng không theo cách tôn giáo; nghĩa là, với cảm nhận bên trong trong lòng mình về điều mình nói: cũng vậy, một người xác thịt có thể có ánh sáng, nhưng đó chỉ là ánh sáng tối tăm; người ấy có thể có ánh sáng trong sự hiểu biết, nhưng nó không vượt lên trên các năng lực còn lại để biến đổi và soi sáng chúng: và vì vậy, dù người ấy có ánh sáng, người ấy vẫn còn ở trong tối tăm.

Điều thứ hai cần xét là thế này, sự hướng lòng về trời là gì: Một người được nói là có sự hướng lòng về trời khi có một sự sống mới đặt vào trong người ấy, nhờ đó người ấy có thể vừa thấy vừa nói về những vấn đề thuộc linh theo cách vượt trội hơn bao giờ hết trước đây: Và vì vậy Sứ đồ nói, Ê-phê-sô 4:23, hãy đổi mới trong tâm thần của trí mình; nghĩa là, hãy nhận lấy một loại sự sống và ánh sáng mới trong linh hồn mình; vì khi Đấng Christ bước vào lòng của bất cứ người nam hay người nữ nào, Ngài đặt vào trong họ một loại sự sống khác với sự sống họ có theo bản tánh; Thánh Linh tác động ân điển trong lòng, và ân điển tạo ra ánh sáng trong linh hồn; nó tạo ra một loại ánh sáng khác với trước đây; vì trước đây chỉ có ánh sáng tự nhiên, một cái nhìn về Đấng Christ và sự cứu rỗi, nhưng bằng con mắt tự nhiên; còn nay có ánh sáng thuộc linh trong linh hồn người ấy, nhờ đó người ấy có thể thấy Đấng Christ theo cách khác, và vì vậy nó được gọi là ánh sáng của tâm trí, sự thông tai, và sự mở mắt; nghĩa là, có một sự thay đổi và biến đổi được tác động trong người ấy, nhờ đó người ấy có thể nhận biết những sự thuộc linh; tai người ấy được mở ra để nghe những sự mầu nhiệm của sự cứu rỗi, với một tâm trí được đổi mới để vâng phục chúng, lấy chúng làm quy tắc cho đời sống mình; và mắt người ấy được mở ra để thấy những sự vượt trội trong Đấng Christ, như sự tha tội, sự xưng công chính, và sự hòa giải theo cách vượt trội hơn trước đây; người ấy như ở trong một thế giới mới, nơi người ấy thấy mọi sự theo cách khác với trước đây. Nay tôi không nói rằng người ấy thấy những sự mới, mà là những sự cũ theo cách mới; người ấy đã thấy sự xưng công chính, sự tha tội, và sự hòa giải trước đây, nhưng nay người ấy thấy những điều này và Đấng Christ theo cách vượt trội hơn; có như một cửa sổ mới mở ra cho người ấy, nhờ đó người ấy thấy Đấng Christ cách rõ ràng và vượt trội hơn, và nhờ đó người ấy được vững chắc trong con đường xác nhận sự tha tội: trước đây người ấy có lòng tin cậy chung nơi Đấng Christ, và người ấy thấy Ngài thoáng qua, nhưng nay người ấy hưởng trọn cái nhìn về Ngài; nghĩa là, một cái nhìn như vậy mang lại sự an ủi thật cho linh hồn. Như một người đi đến một xứ xa cuối cùng thấy những sự mà trước đây người ấy thấy trong bản đồ; trước đây người ấy thấy chúng, nhưng theo cách tối tăm; còn nay người ấy có sự hiểu biết chính xác và rõ ràng hơn về chúng: cũng vậy với một người tái sinh, trước đây người ấy thấy Đấng Christ và những đặc ân trong Đấng Christ, nhưng tối tăm, như trong bản đồ, chỉ bởi sự soi sáng chung, còn nay người ấy thấy chúng bởi sự soi sáng đặc biệt của Thánh Linh qua ân điển: Và vì vậy Sứ đồ nói, I Cô-rinh-tô 2:9: Mắt chưa thấy, tai chưa nghe, lòng người chưa nghĩ đến những sự Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho kẻ yêu mến Ngài: Dù chỗ Kinh Thánh này thường được giải thích và hiểu về những sự vui mừng của thiên đàng, nhưng theo ý tôi, nó bị hiểu lầm nhiều; vì chỗ này có nghĩa là những đối tượng thuộc linh được bày ra cho một người khi Thánh Linh bắt đầu soi sáng người ấy trước hết; mắt chưa thấy; nghĩa là, mắt chưa thấy chúng theo cách đúng đắn: người ấy chưa bao giờ thấy chúng theo cách như nay chúng được bày ra cho người ấy, nay người ấy thấy những sự thuộc về thiên đàng theo cách khác, người ấy thấy sự xưng công chính theo cách khác với trước đây, người ấy thấy sự tha tội theo cách khác với trước đây: cũng vậy, người ấy thấy tội lỗi dưới một sắc thái khác với trước đây; vì nay người ấy thấy sự tha tội đi theo chúng như thuốc chữa lành chúng: Lại nữa, người ấy thấy sự xưng công chính và sự tha tội dưới một sắc thái khác, người ấy thấy chúng theo cách cao hơn trước đây, người ấy thấy chúng nay như phù hợp với chính mình, và cần thiết cho sự cứu rỗi; trước đây người ấy thấy chúng là tốt, nhưng nay người ấy thấy chúng là vượt trội nhất. Như với một người khỏe mạnh, thì cũng vậy với một người chưa tái sinh: nay hãy nói với một người khỏe mạnh về dầu thơm và thuốc bổ, chúng là những thứ phục hồi như thế nào, và chúng sẽ làm ích gì cho thân thể, nhưng người ấy sẽ không lắng nghe chúng vì người ấy khỏe mạnh và không cần chúng; nhưng hãy nói chúng với một người đau ốm và bệnh tật, người ấy sẽ chú ý lắng nghe chúng vì chúng phù hợp với bệnh tật của người ấy: cũng vậy với một người thuộc linh trước khi được tái sinh, người ấy không lắng nghe, không quan tâm đến những sự thuộc linh; khi người ấy nghe về sự xưng công chính và sự tha tội, người ấy lướt qua chúng cách hời hợt, vì người ấy cảm thấy mình khỏe mạnh, và thấy mình không cần chúng; vì một người có thể lấy và đắp thuốc lên một chỗ lành lặn không cần thứ đó để làm gì? Nhưng khi người ấy đã được đổi mới và làm chết tội lỗi, thì người ấy thấy những điều này phù hợp với tâm trạng của mình; và đó là sự hướng lòng về trời: Một người nam hay người nữ tự nhiên có thể nói về ân điển, về sự xưng công chính, và sự tha tội, nhưng họ không thể nói rằng những điều này là của tôi, hoặc rằng tôi cần chúng; vì Sứ đồ nói như vậy, I Cô-rinh-tô 2:14: Người có tánh xác thịt không nhận lấy những sự thuộc về Thánh Linh: nghĩa là, người ấy có thể nói về những điểm sâu sắc của thần học, nhưng không phải bởi cảm nhận của Thánh Linh; người ấy có thể thấy Đức Chúa Trời và Đấng Christ, nhưng không theo cách đúng đắn.

Nhưng bạn có thể nói với tôi rằng, nếu một người có sự hướng lòng về trời có thể thấy xa như vậy, thì khi người ấy đã một lần đến được trạng thái này, người ấy không cần tìm kiếm sự soi sáng nào nữa sao?

Đối với điều này, tôi trả lời rằng, dù người thuộc linh có tâm trí và được soi sáng như vậy, người ấy vẫn phải tìm kiếm thêm; vì sự hiểu biết này chỉ là một phần; Vì chúng ta biết chỉ một phần, Sứ đồ nói, I Cô-rinh-tô 13:12, nghĩa là, dù chúng ta biết nhiều về những sự thuộc về thiên đàng, nhưng đó chỉ là một phần của điều chúng ta phải biết, hoặc điều chúng ta nên biết: vì vậy chúng ta phải luôn được dưỡng nuôi trong Thánh Linh, chúng ta phải luôn tăng trưởng hướng tới sự trọn lành: nay không thể có sự tăng trưởng cho đến khi tâm trí được soi sáng, vì đây là công việc của tâm trí; và tâm trí được soi sáng đến đâu, thì ý chí cũng được soi sáng đến đó, và không chỉ vậy, mà các năng lực còn lại cũng được soi sáng tương ứng.

Nhưng bạn có thể lại nói với tôi rằng, nếu ánh sáng mà ông nói đến ngự trong tâm trí, thì ánh sáng này lan tỏa đến các năng lực còn lại đến mức nào, vì các năng lực khác dường như không cảm nhận được ánh sáng này, bởi vì nhiều lần có những sự nổi loạn như vậy trong chúng?

Đối với điều này, tôi trả lời rằng, sự hướng lòng về đất và sự hướng lòng về trời ngự trong sự hiểu biết, ý chí, hay tâm trí của con người: chẳng hạn như; chiếc đèn lồng là chỗ ngồi thích hợp của cây nến, nay nó nhận cây nến không phải cho chính nó, cũng không giữ ánh sáng cho riêng nó, mà nó nhận nó vào để giữ gìn ánh sáng, và để truyền ánh sáng cho người khác; cũng vậy với sự hiểu biết, nó không chỉ nhận ánh sáng cho riêng nó, mà bằng cách giữ gìn nó, nó truyền ánh sáng của mình vì lợi ích của các năng lực còn lại: như Sứ đồ nói, Các ngươi được sinh ra bởi lời của Lẽ Thật, Gia-cơ 1:18. Nay Lẽ Thật vốn ở trong sự hiểu biết, nó ở đó trước hết, và từ đó nó truyền ra cho các năng lực còn lại bởi sự lan tỏa; tôi nói bởi sự lan tỏa, chứ không phải bởi sự truyền vào; nghĩa là, ánh sáng trong sự hiểu biết lan tỏa ra để soi sáng các năng lực còn lại, nhưng nó được truyền đến các năng lực còn lại bởi Thánh Linh, và như vậy một người được đổi mới.

Nay để giải thích rõ hơn điều này, chúng ta sẽ bày tỏ làm thế nào sự hiểu biết được soi sáng có thể làm ích cho các năng lực còn lại.

Thứ nhất, Lý Trí hay sự Khôn Ngoan được soi sáng trước hết, nó không dừng lại ở đó, mà tuôn chảy bởi sự lan tỏa đến các năng lực khác, và nhờ đó có thể lấy đi những trở ngại và chướng ngại cho điều tốt: chẳng hạn như, trong khi trước kia sự ngu dốt hay vô tín là một trở ngại cho những sự tốt lành, khiến kẻ ngu dốt không thể hiểu được những sự mầu nhiệm của sự cứu rỗi, đến nỗi người ấy không thể tin các lời hứa của Phúc Âm, người ấy không thể đưa ý chí và các tình cảm của mình đến chỗ đón nhận lẽ thật; thì sự ngu dốt ấy nay được lấy đi bởi ánh sáng được truyền cho người ấy bởi sự hiểu biết.

Thứ hai, dù sự hiểu biết không thể dẹp bỏ sự sợ hãi và giận dữ, vì chúng là những phẩm chất của bản tánh, và những khuynh hướng xấu xa của linh hồn, mà nó có được bởi sự sa ngã của A-đam; nhưng nó có thể ngăn chặn sự tăng trưởng của chúng, nó có thể chống lại các hành động của chúng. Như một người hoa tiêu không thể ngăn cơn biển động, việc làm cho biển lặng không nằm trong quyền của ông ta, nhưng ông ta có thể, bằng cách dùng các phương tiện, làm được nhiều đến nỗi cứu được tàu mình: cũng vậy, một người tái sinh, dù không thể ngăn cơn giận dữ thiếu kiên nhẫn và sự sợ hãi của mình, nhưng người ấy có thể giữ mình khỏi các hành động của cơn giận dữ thiếu kiên nhẫn, và kìm hãm sự sợ hãi quá độ của mình, để người ấy không bị nó làm cho rối trí.

Thứ ba, sự hiểu biết có thể làm nhiều điều tốt bởi sự dạy dỗ, khi nó được đổi mới, và vì vậy nhiều lần các năng lực còn lại bị sự lý trí lật đổ; chẳng hạn như, khi ý chí và các tình cảm đặt quá độ vào một đối tượng sai lầm, tâm trí đến và dạy dỗ ý chí và các tình cảm về sự hèn hạ của đối tượng, và sự nguy hiểm sẽ xảy ra; và rồi ngược lại, cho chúng biết về ân điển, bày ra những đối tượng thuộc về thiên đàng cho chúng; nhờ đó chúng bị tác động bởi chúng, và như vậy được Lý Trí xoay chuyển.

Thứ tư, nó có thể làm nhiều điều tốt bởi sự cai trị chúng, vì sự hiểu biết là năng lực cao hơn của linh hồn, và vì vậy nó trở thành người hướng dẫn cho các năng lực còn lại: nay nếu sự hiểu biết được soi sáng (như tôi đã nói với bạn) nó truyền ánh sáng của mình bởi sự lan tỏa đến các năng lực còn lại, thì ắt phải theo sau rằng sự hiểu biết được soi sáng thật sự bởi ân điển, và các năng lực khác dự phần trong đó, thì chúng ắt phải bị nó cai trị. Mỗi kẻ dưới đều bị kẻ trên cai trị, hoặc ít nhất nên như vậy; cũng vậy, mỗi năng lực nên phục tùng tâm trí: nay nếu có sự nổi loạn trong chúng, đó là sự rối loạn của linh hồn, như sự kia là sự rối loạn của Quốc gia. Đó là bấy nhiêu về việc giải thích những điểm này, cụ thể là, sự hướng lòng về đất là gì, và sự hướng lòng về trời là gì.

CHƯƠNG VI.

Để quở trách những kẻ ưa thích sự hướng lòng về đất, hay những tình cảm quá độ.

Điều ứng dụng thứ nhất vậy sẽ là, quở trách cách nghiêm khắc những kẻ ưa thích các chi thể của thân thể này, và bị tác động quá độ bởi sự hướng lòng về đất này, những kẻ cũng không thể từ chối các chi thể này bất cứ điều gì làm vui thích chúng, trong khi chúng nên bị dẹp bỏ và làm chết bởi Thánh Linh. Người giàu nuôi dưỡng các chi thể này bằng sự giàu có của mình, người tham lam bằng sự tham lam của mình, người kiêu ngạo bằng sự kiêu ngạo của mình, và người tham vọng bằng sự hư vinh của mình, trong khi những thứ này là những kẻ thù lớn nhất của họ, dù họ bị chúng lừa dối; nhưng nếu họ chỉ biết, nếu họ chỉ được soi sáng thật sự bởi ân điển, họ sẽ nhận thấy sự xấu xa của các chi thể này, và sự hướng lòng về đất này là kẻ thù lớn như thế nào đối với họ, và rồi họ sẽ thà để thân thể mình đói khát, còn hơn để chúng lừa dối linh hồn mình. Vì thứ nhất, như không có gì gây hại cho con người hơn sự hướng lòng về đất; thì thứ hai, không có gì đáng ghét hơn đối với Đức Chúa Trời; và thứ ba, không có gì trái ngược hơn với sự xưng mình là Cơ Đốc nhân, bằng việc yêu mến những chi thể thuộc về trần gian ấy.

Về điều thứ nhất, tôi nói rằng không có gì trên đời gây hại cho con người hơn sự hướng lòng về đất, vì nó làm cho người ấy tệ hơn loài thú; loài thú không phạm tội, nhưng những chi thể thuộc về trần gian này là nguyên nhân của tội lỗi trong chúng ta, và tội lỗi lấy đi sự cao quý của tạo vật. Sự vô tội là sự cao quý của tạo vật, xét đơn thuần như nó là một tạo vật, và đó là tất cả sự cao quý mà chúng ta có trong A-đam, nhưng tội lỗi đã lấy đi sự cao quý đó: vì vậy điều Gia-cốp nói về Ru-bên, Sáng Thế Ký 49:4, khi ông ta đã làm ô uế giường cha mình, Ngươi đã (ông nói) lấy đi sự cao quý của ta; nghĩa là, điều mà ta coi trọng nhất bề ngoài, có thể nói về mọi dục vọng; vì điều gì một người giữ, đó là sự cao quý của người ấy; người vợ là sự cao quý của người chồng, và vì vậy khi nàng bị ô uế, người chồng đã mất sự cao quý của mình; vì như một người giữ hay mất sự vật bề ngoài mà người ấy coi trọng nhất, thì người ấy giữ hay mất sự cao quý của mình: Những ngôi sao sa, khi chúng còn ở trên bầu trời thì chiếu sáng và tỏa ánh sáng, và khi ấy người ta nói chúng giữ sự cao quý của mình; nhưng khi chúng đã sa xuống thì chúng mất sự cao quý của mình, vì chúng đã mất ánh sáng và sự rực rỡ của mình; cũng vậy, người ta được nói là mất sự cao quý của mình khi họ chiều theo dục vọng của mình.

Và lý do là, thứ nhất, vì khi tâm trí yêu mến những sự thuộc về trần gian, nó trộn lẫn hai điều trái ngược nhau, ân điển và Đấng Christ, với tội lỗi và thế gian, và như vậy làm lu mờ sự cao quý của điều này bởi sự hèn hạ của điều kia: Như khi vàng và xỉ quặng trộn lẫn nhau, sự hèn hạ của thứ này làm hư thứ kia, đến nỗi sự cao quý của nó không tỏ ra; nhưng hãy trộn vàng với bạc, hoặc để nó một mình, thì nó giữ sự cao quý của mình, và không bị lu mờ: cũng vậy, khi một người có sự hướng lòng về đất, và các tình cảm của người ấy đặt vào những đối tượng hèn hạ, cùng với sự hiểu biết đã được soi sáng mà người ấy có, người ấy trộn lẫn một đối tượng hèn hạ và không cao quý với nhau, và như vậy mất sự cao quý của nó. Nay không có gì có thể làm cho một người mất sự cao quý của mình, ngoại trừ tội lỗi; vì những sự khác xảy đến cho một người không thể lấy đi sự cao quý của người ấy, như những lời sỉ nhục và tù ngục trong đời; vì một người có thể giữ mình có sự hướng lòng về trời bất chấp mọi lời sỉ nhục và tù ngục mà người ấy gặp phải, nếu người ấy có thể giữ tội lỗi ở ngoài; mọi sự khác đối với người ấy chỉ như một ngọn nến trong đêm tối, khiến một người thấy đường mình rõ hơn; cũng vậy, mọi sự trên đời không thể làm lu mờ ân điển của một Cơ Đốc nhân, mà trong hoàn cảnh khó khăn nhất, người ấy sẽ giữ sự hướng lòng về trời của mình đến nỗi ân điển của người ấy càng tỏ ra hơn.

Thứ hai, tội lỗi đâm xuyên qua con người; vì điều được nói về sự giàu có, I Ti-mô-thê 6:10, cũng đúng với mọi tội lỗi, Nó đâm họ xuyên qua với nhiều sự đau đớn; nghĩa là, nó làm thương tổn linh hồn người ấy, và khiến người ấy kéo mình đến sự hủy diệt của chính mình: Lại nữa, tội lỗi một khi đã chiếm hữu, sẽ không chịu bị từ chối; nếu một khi bạn chiều theo nó, nó không yên nghỉ; vì khi một người đã thỏa mãn một dục vọng, một dục vọng khác đến để được thỏa mãn, cho đến cuối cùng lòng người ấy trở nên chai cứng, và lương tâm đã mất mọi cảm giác, và khi người ấy ở trong tình trạng như vậy, người ấy bị chìm đắm trong tội lỗi: trong trường hợp này, người ấy giống như con tằm, không bao giờ ngừng tự quấn mình trong kén cho đến cuối cùng tự hủy hoại mình: cũng vậy, những người có sự hướng lòng về đất, khi đã một lần bị mắc vào bẫy này, họ không bao giờ ngừng xoay mình từ tội này sang tội khác, cho đến cuối cùng tự hủy hoại mình.

Thứ hai, không có gì đáng ghét và xúc phạm Đức Chúa Trời hơn khi một người có sự hướng lòng về đất; vì khi một người có sự hướng lòng về đất, người ấy dựng lên sự thờ hình tượng trong lòng mình: Tôi không nói về sự sấp mình thuộc về thân thể, dù trong thời gian tới có thể người ấy sẽ là người như vậy; nhưng tôi nói về sự tham lam, sự thờ hình tượng thuộc linh của lòng, như Sứ đồ gọi nó; đó là khi lòng đã một lần bị mê muội bởi những sự thuộc về trần gian này, đến nỗi nó kéo tất cả các năng lực của linh hồn theo chúng, khiến các điều răn của Đức Chúa Trời trở thành gánh nặng đối với người ấy. Nay không có gì trên đời đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời hơn việc làm một kẻ thờ hình tượng, vì kẻ ấy là một tạo vật đáng ghê tởm, một kẻ mà Đức Chúa Trời đã bỏ mặc cho chính nó: nay Đức Chúa Trời không bao giờ lìa bỏ một người cho đến khi người ấy lìa bỏ Ngài; nhưng khi người ấy lìa bỏ Đức Chúa Trời, thì người ấy bị bỏ mặc cho chính mình: và điều này được gọi đúng là sự ghét bỏ của Đức Chúa Trời, vì khi ấy Đức Chúa Trời rút khỏi một người Thánh Linh của Ngài và sự quan phòng đặc biệt, vì Ngài ghê tởm người ấy: Và như với chúng ta, điều gì một người ghê tởm thì người ấy ghét, và chúng ta biết rằng một người không quan tâm điều gì sẽ xảy đến cho điều mình ghét; cũng vậy với Đức Chúa Trời trong trường hợp này: Vì, tôi nói, sự xoay lòng của một người khỏi những sự thuộc linh mà đến với những sự thuộc về trần gian, là việc dựng lên sự thờ hình tượng trong lòng; và chính bản tánh cũng ghê tởm việc các tình cảm bị kéo đi: vì như một người đàn bà ngoại tình đáng ghê tởm đối với chồng mình, vì lòng nàng bị kéo khỏi chồng; thì một kẻ thờ hình tượng cũng đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời, vì nó kéo lòng khỏi Đức Chúa Trời: và vì vậy Sứ đồ nói, Gia-cơ 4:4: Các ngươi há không biết rằng sự làm bạn với thế gian tức là thù nghịch với Đức Chúa Trời sao? Nghĩa là, nếu bạn yêu thế gian, nó sẽ khiến bạn phạm tội thờ hình tượng, và rồi bạn ở trong tình trạng thù nghịch với Đức Chúa Trời, và do đó Đức Chúa Trời và bạn bất hòa nhau, bạn đứng thách thức lẫn nhau; vì ai thù nghịch với Đức Chúa Trời hơn một kẻ thờ hình tượng?

Điều thứ ba cần xét là, không có gì trên đời ít xứng hợp với một người nam hay người nữ Cơ Đốc, nhất là một người xưng mình theo đạo, bằng sự hướng lòng về đất; vì lý do này, một người chưa tái sinh được ví với một con heo, vì mọi sự vui thích của người ấy là lội trong thế gian, và đắm mình trong đó, như trong chỗ thích hợp của mình; vì bạn muốn một con heo làm gì, ngoài việc vui thích những sự phù hợp với bản tánh của nó? Nhưng đối với một người xưng mình theo đạo, mà sa ngã khỏi đạo mình đến sự tục tĩu, và đến tình yêu thế gian, điều này là đáng ghê tởm nhất đối với Đức Chúa Trời, điều này Đức Chúa Trời ghét với sự ghét bỏ chết người, đây là sự khinh dể Đức Chúa Trời, và sự chà đạp dưới chân huyết của Đấng Christ: Đối với một người tục tĩu chưa dâng danh mình cho Đấng Christ, mà nằm đắm mình trong thế gian, và đi từ tội này sang tội khác, thì cũng như việc cởi một áo để mặc một áo khác, điều ấy không phải là không xứng hợp; hoặc việc tháo một chiếc nhẫn khỏi ngón tay này để đeo vào ngón tay khác, trong đó dường như không có sự không đứng đắn; cũng vậy, tội lỗi của những người tục tĩu dường như không phải là không xứng hợp xét về những người mà chúng từ đó mà đến; vì không có những sự khác, ít nhất là những sự tốt hơn, để mong đợi nơi họ: nhưng đối với một người đã xưng mình theo Đấng Christ, sau thời gian xưng mình lâu dài mà lại tham lam sa vào thế gian, điều này là không xứng hợp với một người Cơ Đốc; những sự khác thì trái ngược với ân điển, nhưng việc lìa bỏ thế gian này thì phù hợp với ân điển. Đối với một người tham lam mà tục tĩu, không có sự trái ngược trong đó, nó phù hợp với tâm trạng của người ấy, nhưng đối với bất cứ người nào đã nếm biết những sự mầu nhiệm thuộc về thiên đàng, như Sứ đồ nói, Hê-bơ-rơ 6:6, mà sa ngã vào tâm trạng heo, như tham lam, hay kiêu ngạo, người ấy sẽ khó được đổi mới bởi sự ăn năn; nghĩa là, người ấy sẽ khó gột sạch vết nhơ của sự sa ngã: thậm chí, nhiều lần Chúa gặp những người như vậy bằng những sự đoán phạt lớn; như Sa-lô-môn trong tuổi trẻ đã duy trì đạo như thế nào, nhưng trong tuổi già đã sa vào sự thờ hình tượng cách đáng sợ như thế nào? A-sa khi còn trẻ, tôn vinh Đức Chúa Trời trong tuổi trẻ, nhưng ông đã sa ngã trong tuổi già, và Đức Thánh Linh đã ghi dấu ông bằng ba tội lỗi đáng sợ: và A-cha-xia cũng vậy, ông đã lìa bỏ Đức Chúa Trời mà đến với sự thờ hình tượng, và trong cơn bệnh đã sai người đến với các đồng bóng để giúp mình: những kết cục của những người này không tương xứng với những khởi đầu của họ biết bao; vì vậy hãy coi chừng sự bội đạo. Tôi nói điều này nhiều hơn, vì chúng ta thấy hằng ngày nhiều người trong tuổi trẻ rất sốt sắng, và tỏ ra yêu mến đạo cách lớn lao, nhưng nếu bạn để ý đến kết cục của những người này (tôi không nói về tất cả) thì ai là những kẻ bội đạo lớn hơn họ? Và thật vậy, sự bội đạo này nhiều lần trở thành phần của con cái Đức Chúa Trời; những thánh đồ thánh khiết nhất, và quý giá nhất của Đức Chúa Trời nhiều lần phải chịu sự thay đổi này, nhưng vẫn quý giá và đáng yêu trước mặt Đức Chúa Trời: Như chúng ta thấy nơi Đa-vít và Phi-e-rơ.

Nhưng có sự khác biệt lớn giữa sự lơ là của các thánh đồ, và sự bội đạo của kẻ ác: người tin kính có thể lơ là, nhưng chỉ trong một thời gian; người ấy lạnh nhạt và lơ là trong các bổn phận thánh khiết, nhưng điều đó không kéo dài, nó tan biến đi: mặt khác, kẻ ác nằm và tiếp tục trong sự bội đạo cho đến cuối cùng; nơi những người này, điều đó là tự nhiên, nhưng đối với những người kia, đó chỉ là sự xúi giục của ma quỷ tác động bởi một dục vọng nào đó trên một trong các năng lực. Nay sự lơ là hay lạnh nhạt của con cái Đức Chúa Trời có thể dường như xuất phát từ ba nguyên nhân:

Thứ nhất, từ sự rỗng tuếch trong lòng của con cái Đức Chúa Trời, giống như một bức tường rỗng đổ xuống khi bị rung chuyển, vì nó không vững chắc: cũng vậy, lòng họ không được vững lập trong ân điển, cũng không được bén rễ trong sự hiểu biết về Đấng Christ, khi hoạn nạn hay sỉ nhục đến, nó làm sụp đổ sự nắm giữ mà họ dường như có về Đấng Christ.

Thứ hai, nguyên nhân tiếp theo có thể xuất phát từ gương xấu của con người, mà bởi sự xúi giục của họ có thể kéo các tình cảm của họ đi, và mang họ khỏi tình yêu mà họ đã có đối với Đức Chúa Trời: vì vậy hãy coi chừng sự xúi giục của những kẻ ác, trước hết họ sẽ cố gắng biết sự khao khát của lòng bạn, rồi họ sẽ tự điều chỉnh cho phù hợp để lừa dối bạn; và bên cạnh đó, ma quỷ tác động cách hiệu quả qua họ.

Thứ ba, nguyên nhân cuối cùng có thể xuất phát từ điều này, là người ấy bị dời khỏi dưới một chức vụ mạnh mẽ mà trước kia người ấy sống dưới đó, mà đến với một người chăn lơ là, hoặc ít nhất là một người chăn vô ích; nhờ đó người ấy có thể trở nên lơ là và lạnh nhạt trong các bổn phận của đạo: nhưng tuy nhiên, dù điều này phát sinh từ con người, nhưng nguyên nhân vẫn ở trong chính họ; vì lý do gì họ sa ngã, nếu không phải vì họ thấy những sự thuộc linh đã chết trong họ, và sự thiếu ân điển. Vì vậy tôi nài xin bạn hãy coi chừng sự sa ngã, vì nếu một người chạy trong đường lối thánh khiết, và nóng lên; nghĩa là, được soi sáng, rồi ngồi xuống trong sự tiêu hao ân điển, hoặc ngã bệnh vì tình yêu thế gian, chắc chắn đó là một tội lỗi đáng sợ: vì vậy hãy để điều này dạy mọi người coi chừng chỗ đứng của mình.

Thứ nhất, đối với những người đang đứng, hãy để họ coi chừng kẻo bất cứ điều gì lấy đi sự nắm giữ của họ, dù là lợi lộc, vui thú, hay khoái lạc: ma quỷ sẽ dùng những thứ này làm công cụ để lừa dối bạn, nhưng hãy coi chừng kẻo bạn bị chúng lừa dối.

Thứ hai, đối với những người đã sa vào sự hướng lòng về đất, hãy để họ học cùng Phi-la-đen-phi-a mà ăn năn, và làm lại các công việc đầu tiên; nghĩa là, hãy để họ cố gắng thoát khỏi tình trạng này.

Thứ ba, đối với những người chưa nếm biết sự ngọt ngào của Đấng Christ, hãy để họ học ở đây mà hổ thẹn về chính mình, vì họ đã sao nhãng sự cứu rỗi lớn lao như vậy: và những người đã có phương tiện của ân điển được giảng cho họ lâu nay trong bằng chứng của Thánh Linh, nhưng vẫn chưa được đổi mới; nghĩa là, chưa lìa bỏ tâm trạng heo của mình, có thể hổ thẹn ở đây. Nhưng thật khó thuyết phục thế gian về lẽ thật của điểm này; các mục sư có thể nói và thuyết phục, nhưng chính Đức Chúa Trời phải thay đổi lòng, và khiến con người sẵn lòng để các sự bại hoại của mình bị làm chết. Chúng ta chỉ nói với hai hạng người, người trẻ và người già: Thứ nhất, người trẻ khi được thuyết phục lìa bỏ thế gian, họ trả lời rằng, việc bắt tay vào công việc này không hợp với tuổi trẻ của họ; họ không thể, hoặc ít nhất không muốn, lìa bỏ sự vui thú của mình. Thứ hai, người già, khi được thuyết phục lìa bỏ thế gian, cũng trả lời và nói rằng, họ đã được dạy dỗ, và đã chọn điều này, và vì vậy nay không muốn ăn năn về sự hướng lòng về đất của mình, e rằng họ bị coi là lơ là và yếu đuối trong sự phán đoán của mình; và vì vậy nay họ sẽ không thay đổi tình trạng mà họ đã sống lâu nay. Nhưng dù thật khó cho một người kéo con người ra khỏi tình trạng heo của họ, nhưng công việc sẽ dễ dàng hơn nếu Đức Chúa Trời là Đấng dạy dỗ, nếu Ngài đặt Thánh Linh của Ngài vào lòng, nó sẽ dễ dàng đuổi ra các công việc của ma quỷ, những đồn lũy mà Sa-tan có trong lòng:

Bây giờ, những lý do khiến con người chăm về những sự thuộc về đất, bám chặt lấy chúng, là những điều này: Thứ nhất, vì những sự thuộc về đất là những sự hiện tại. Đối với điều này, có thể đáp rằng: Đúng là những sự thuộc về đất hoàn toàn không phải là những sự sẽ đến, vì điều chúng ta có là hiện tại; những sự thuộc về thế gian mà chúng ta hưởng và nắm giữ, là hiện tại, như sự giàu có, danh vọng, và những điều tương tự: thế nhưng còn có những sự khác hiện tại thuộc về bản tính cao hơn, mà chúng ta phải đặt lòng mình vào, nếu chúng ta muốn được dẫn dắt bởi những sự hiện tại; vì sự vui mừng trong Đức Thánh Linh là hiện tại, và sự xưng công chính là hiện tại, và sự tái sinh là hiện tại, sự tha tội là hiện tại, sự hòa giải là hiện tại; và bạn sẽ nói rằng những điều này tốt hơn nhiều so với những sự thuộc về thế gian này: Nhưng giả sử những điều này không hiện tại mà là sẽ đến, thế mà chúng ta vẫn cho rằng khôn ngoan là từ bỏ một sự hiện tại ít giá trị, để hy vọng một sự tốt hơn về sau; có ai lại không từ bỏ một sự nhỏ bé hiện tại, với điều kiện được hưởng một sự lớn hơn về sau? Thế gian và những sự thuộc về thế gian chẳng là gì so với ân điển và sự cứu rỗi; vậy thì có sao đâu nếu ngươi từ bỏ tất cả những sự này, với điều kiện ngươi sẽ nhận được sự sống đời đời thay cho chúng về sau. Vì đây là sự khác biệt giữa lý trí và cảm giác; bản tính bị cảm giác lôi cuốn, nó vui thích điều nó cảm nhận, mà cảm giác thì thuộc về hiện tại; nhưng lý trí hành động theo sự phán đoán, và nương dựa trên hy vọng: vậy nên, con cái của Đức Chúa Trời hãy dùng lý trí thuộc linh của mình mà kiêng những thú vui thế gian hiện tại, trong hy vọng được hưởng những sự tốt hơn; và hãy coi chừng cảm giác, chớ để nó lôi cuốn mình, vì nó thường là phương tiện lớn kéo lòng và tình cảm của chúng ta khỏi ân điển mà hướng về những sự thuộc về đất. Lu-ca 16:25, người giàu tham ăn khi ở trong sự khổ hình, đã nhận được câu trả lời này từ Áp-ra-ham: Hỡi con, hãy nhớ rằng trong đời mình, con đã hưởng sự sung sướng của con; tức là, con đã hưởng nó vào lúc không phải là lúc hưởng sung sướng; con đã bị cảm giác lôi cuốn, và bây giờ con phải chịu hình phạt. Sứ đồ, Gia-cơ 5:5, tuyên bố sự khốn khổ trên những người giàu, vì các ngươi đã nhận sự yên ủi của mình tại đây, tức là, các ngươi đã nhận sự vui sướng ở một nơi sai lầm, vì đất này không phải là nơi có sự vui sướng thật; vậy nên các ngươi đã nhận sự yên ủi của mình: các ngươi không thể trông mong một sự vui sướng nào khác về sau, vì các ngươi đã tìm sự thỏa lòng thật ở nơi nó không có; vậy nên khốn cho các ngươi. Một người chăm về những sự thuộc về đất giống như một người đã nắm đầy tay, không thể giữ thêm được điều gì nữa, trừ khi buông bỏ điều mình đang nắm. Những người hướng lòng về đất, lòng họ đầy dẫy những sự thuộc về đất và sự vui sướng, và vì vậy họ không thể nào nắm lấy Đấng Christ và ân điển, trừ khi họ buông bỏ cái nắm mà họ đã có đối với những sự thuộc về đất: Vậy nên đây là một lý do sai lầm mà con người nêu ra để phản đối.

Lý do phản đối thứ hai là, tức là, những sự thuộc về đất được cảm nhận rõ rệt, và trong những sự được cảm nhận rõ rệt, có sự ngọt ngào; nhưng còn những sự khác, chúng chỉ được hình dung bởi trí tưởng tượng, như ân điển và những sự thuộc linh khác.

Đối với điều này, tôi đáp rằng, con người trong điều này đã bị lừa dối quá đỗi; vì nếu năng lực thấp hơn có thể cảm nhận được, thì các năng lực cao hơn càng cảm nhận được nhiều hơn; và nếu phần thấp hơn của linh hồn có sự nếm trải rõ rệt, thì chắc chắn phần cao hơn của linh hồn là phần cảm nhận rõ rệt hơn; vì các năng lực lớn hơn có sự cảm nhận lớn hơn, và như chúng rộng lớn hơn thì chúng cũng sâu sắc hơn. Để giải thích điều này, hãy lấy một người có lương tâm bị cáo trách, vì lương tâm là năng lực lớn nhất, nên nó có sự cảm nhận lớn nhất trong nó; vì điều gì nó nhận biết thì nó lập tức cảm nhận rõ rệt, dù đó là sự vui mừng hay buồn rầu.

Bây giờ, về vấn đề cảm nhận giữa các năng lực cao hơn và thấp hơn, các nhà thần học kinh viện đưa ra ba điểm khác biệt. Thứ nhất, họ nói rằng, sự cảm nhận mà trí hiểu hay tâm trí có được, là bền vững, tồn tại mãi mãi, vì chính những sự ấy là bền vững; nó cảm nhận ân điển, sự xưng công chính, sự tha tội, nó cảm nhận Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và Đức Thánh Linh; nhưng sự cảm nhận của các năng lực khác thì biến mất và qua đi: Như một người hiện tại đã nếm trải một bài giảng hay, và một người khác đã nếm trải một việc lành, hay một việc tốt đã làm, mà theo thời gian đều bị quên lãng; sự nhớ lại chúng không tồn tại mãi mãi. Thứ hai, những cảm giác tự nhiên này chỉ thuộc về hiện tại; điều ngươi đang nếm hiện tại là hiện tại, điều ngươi đã nếm trước đây đã qua rồi, đây là bản tính của các năng lực này; nhưng đối với trí hiểu thì không như vậy. Thứ ba, những cảm giác này giảm dần vì thiếu hụt và mệt mỏi; một người sẽ chán ăn mật ong, dù nó ngọt ngào đối với vị giác; một người chán thịt, và giấc ngủ, sự nghỉ ngơi, và sự vui sướng, trong khi những điều này là những sự thích thú, và rất ngọt ngào khi hưởng thụ; nhưng dùng quá nhiều bất kỳ điều nào trong số đó cũng khiến chúng trở thành gánh nặng: nhưng các cảm giác thuộc linh thì không như vậy, vì chúng vô tận; sự xưng công chính, sự tha tội, và sự hòa giải, là không có cuối cùng; vậy nên hãy cố gắng tìm sự ngọt ngào ở trong Đức Chúa Trời, chớ nghỉ ngơi cho đến khi ngươi nhận được Đức Thánh Linh, Đấng đem ân điển vào lòng; và chỉ cần trò chuyện với những người đã nếm sự ngọt ngào này, những người trước hết đã nếm những sự thuộc về đất, và nay đã nếm những sự thuộc linh, thì họ sẽ nói cho ngươi biết sự tuyệt vời của sự này vượt trên sự kia. Hê-bơ-rơ 11:14, v.v. Họ tuyên bố rõ ràng rằng họ tìm kiếm một Thành, không phải trong thế gian này, vì nếu vậy họ đã có thể trở về, mà là một nơi trên trời.

Lý do phản đối thứ ba là, tức là, ý kiến và lời nói của con người về những sự thuộc về đất này; và điều này có sức mạnh lớn: Ê-sai 6:5. Khốn cho tôi, vì tôi là người có môi dơ dáy, và ở giữa một dân có môi dơ dáy: tức là, tôi sẽ có một ý kiến thấp về dân này, nếu tôi nói tiên tri cho họ. Cũng vậy, Ma-thi-ơ 24:11. Nhiều tiên tri giả sẽ nổi lên, và lừa dối nhiều người: tức là, con người sẽ bị mắc bẫy mà làm điều ác, bởi ý kiến và lời nói sai lầm của đám đông; vì những người sa vào lầm lỗi, luôn bị trí tưởng tượng lôi kéo.

Đối với điều này, tôi đáp rằng, trước hết, các ngươi sẽ thấy họ chỉ là những người bạn ngoài miệng, và vì vậy khi họ thuyết phục con người bằng lời nói và ý kiến, đó là vì họ muốn lừa dối; và vì vậy tôi nài xin các ngươi hãy coi chừng họ: Thật là một điều nguy hiểm khi ma quỷ cày ruộng bằng con bò cái tơ của chúng ta; tức là, khi nó dùng trí tưởng tượng và dục vọng của chúng ta làm công cụ để kéo chúng ta vào tội lỗi: Các ngươi thấy sự nguy hiểm mà A-đam đã rơi vào, khi Ê-va bị dùng làm công cụ, vì bị trí tưởng tượng và ý kiến dẫn dắt; ma quỷ cho bà thấy sự tốt đẹp của trái táo, và bởi sự thuyết phục của nó, bà bị lôi kéo mà nếm thử nó. Cũng vậy, tôi đọc về một người tử đạo, khi người đến chịu khổ hình, bạn bè người thuyết phục người quay lại; người đáp như vầy: Các ngươi nói vậy vì yêu thương, nhưng có một kẻ ở bên trong là kẻ thù của ta, đang thuyết phục các ngươi nói như vậy. Cũng một thể ấy, các ngươi hãy nói rằng, ý kiến và lời nói của con người là tốt, nhưng có một kẻ thù ở bên trong dùng sự lừa dối. Chúng ta có một câu tục ngữ: Đếm tiền sau lưng cha mình thì tốt; cũng vậy, thử nghiệm lời nói của những người bạn thân thiết nhất thì tốt, e rằng trong đó có sự lừa dối.

Thứ hai, đối với điều này, tôi đáp rằng, để chắc chắn không bị ý kiến sai lầm của con người lừa dối, ấy là đạt được sự hiểu biết vững chắc trong Lời, và từ đó rút ra một kết luận dứt khoát, rằng chúng ta sẽ không bị kéo đi xa hơn điều mà Lời đó cho phép: Bây giờ một người phải coi chừng đứng trên nền tảng của chính mình, chứ không hoàn toàn dựa vào sự phán đoán của người khác. Một người tự đặt mình trên một nền tảng tốt, sẽ đứng vững khi những người khác lung lay và ngã xuống; mà nền tảng này là lời của Đức Chúa Trời: và khi chúng ta có nền tảng này, hãy quyết tâm cùng với Giô-suê rằng, dù những người khác làm gì, tôi và nhà tôi sẽ phục sự Đức Giê-hô-va: và dứt khoát giữ lấy quyết tâm của Phi-e-rơ rằng, dù cả thế gian có lìa bỏ Đấng Christ, chúng ta cũng sẽ không lìa bỏ. Tôi nói rằng, một ý chí dứt khoát làm điều lành, là tốt; dù chúng ta không có năng lực để thực hiện nó: nhưng chúng ta phải coi chừng nó được đặt trên một nền tảng tốt; vì chúng ta phải biết rằng con đường lên thiên đàng không phải là một lối đi rộng rãi, nơi nhiều dấu chân xuất hiện, như đường dẫn đến một Thành lớn; mà là một con đường hẹp, và vì vậy chúng ta phải chen chúc mà đi cho mạnh: hơn nữa, không có nhiều người đi con đường ấy; và vì vậy chúng ta không được nghe theo ý kiến và lời nói của đám đông. Các ngươi biết một người có sự hiểu biết, nếu một đứa trẻ đến với người và nói về những món đồ chơi lục lạc và lời bập bẹ của nó, người sẽ không đáp lại nó, vì chúng là những sự quá thấp hèn để người nói đến; và nếu người có nói với nó, đó là vì đứa trẻ thiếu sự hiểu biết để nhận thức những sự khác: cũng vậy với những người xác thịt, như sứ đồ nói, II Phi-e-rơ 2:12. Họ nói xấu những sự họ không biết, vì họ thiếu sự hiểu biết thuộc linh: Họ giống như một người nhà quê, đến và thấy một người vẽ một đường hình học, bắt đầu ngạc nhiên không hiểu ý nghĩa là gì, lấy làm lạ rằng người kia lại tốn thời gian vẽ một đường như vậy, dù người vẽ biết rõ công dụng của nó; và với mục đích này, sứ đồ nói, I Phi-e-rơ 4:4. Họ lấy làm lạ rằng chúng ta không chạy với họ vào cùng sự buông tuồng quá độ: tức là, họ không thể thấy lý do tại sao chúng ta không nên gian ác như họ.

Lý do thứ tư khiến con người không chịu tấn công những sự bại hoại này, là vì một ý kiến sai lầm và sự đánh giá quá cao chúng, và vì vậy họ nghĩ rằng mình không làm gì trong việc đạt được chúng ngoài điều mình xứng đáng, và rằng chúng xứng đáng với công sức và sự khó nhọc của mình.

Đối với điều này, tôi đáp rằng; Con người hãy coi chừng điều này, để họ không bị lừa dối trong chúng, và so sánh chúng với Kinh Thánh: vì nếu các ngươi phán đoán các sự vật như Kinh Thánh phán đoán, sẽ thấy rõ lý do ấy là sai lầm, nhưng nếu các ngươi không làm vậy, dù chúng là hư không, chúng vẫn sẽ lừa dối các ngươi bất kể các ngươi đánh giá chúng ra sao; vì sự thật là, trong chúng chẳng có gì ngoài sự phiền muộn của tâm thần; các ngươi sẽ thấy những sự quyến rũ lớn, và nhiều điều ác trong chúng: hơn nữa, chúng sẽ chất đầy tay các ngươi những điều ác và máu; tức là, chúng sẽ không đem lại cho ngươi sự vui mừng thật: vì kẻ giết người có được sự vui mừng gì từ vụ giết người của mình? Bây giờ lý do chúng không thể đem lại sự vui mừng thật, là vì chúng ở dưới năng lực vui mừng: Như con mắt chóng mỏi khi nhìn chữ in nhỏ, nhưng nếu chữ in phù hợp với nó, thì nó sẽ thích thú với nó; cũng vậy với năng lực vui mừng, nếu không có sự mệt mỏi nào do chúng gây ra cho nó, thì con người đã không mệt mỏi trong việc thu thập chúng; nhưng chúng ta thấy có một sự vụng về trong tâm trí con người về việc đạt được chúng, đến nỗi nó làm tâm trí mòn mỏi, mà không thỏa mãn nó. Giê-rê-mi 9:23, tiên tri nói rằng: Chớ để người khôn khoe mình về sự khôn ngoan mình, chớ để người mạnh khoe mình về sức mạnh mình, chớ để người giàu khoe mình về sự giàu có mình: tức là, người không có lý do gì để khoe mình về bất kỳ sự bề ngoài nào, vì chính Đức Giê-hô-va là Đấng bày tỏ sự phán đoán, và có thể làm tan biến bất kỳ tạo vật nào thành hư không; nhưng nếu người muốn khoe mình, hãy khoe mình rằng mình biết Đức Chúa Trời; vì sự hiểu biết thật về Đức Chúa Trời đem lại sự yên ủi và vui mừng thật. Nhưng đối với các tạo vật thì không như vậy, vì không có tạo vật nào có thể đem lại điều tốt, hay làm điều tốt hay điều ác mà không có Đức Chúa Trời; tôi nói rằng, không có tạo vật nào có thể đem lại sự yên ủi cho một tạo vật mà không có Đức Chúa Trời; vì Đức Chúa Trời, nếu Ngài là Đấng nâng đỡ mọi tạo vật, thì Ngài cũng là Tác Giả của mọi sự. Nhưng nếu chúng ta nói đến sự yên ủi thuộc linh, Đức Chúa Trời không truyền đạt nó cho bất kỳ tạo vật nào, không có tạo vật nào có phần trong nó: Tạo vật nuôi dưỡng chúng ta không đơn thuần vì nó là một tạo vật, mà nó trở nên có khả năng nuôi dưỡng nhờ điều được đặt vào trong nó; như lửa đem lại ánh sáng và hơi nóng, hơi nóng là chất của lửa, ánh sáng chỉ là một sự vật hay phẩm chất phụ thuộc vào nó: cũng vậy, chất của mọi sự yên ủi là Đức Chúa Trời, và của mọi sự trên thế gian, dù những công cụ truyền đạt sự yên ủi này là một tạo vật: vậy nên các ngươi có thể có vỏ mà thiếu nhân, tức là, các ngươi có thể có những sự bề ngoài này, mà vẫn thiếu sự ngọt ngào của chúng. Và điều này xảy ra khi Đức Chúa Trời quay mặt Ngài khỏi một người trong các tạo vật, thì sự yên ủi trong tạo vật đã mất; và vì vậy Đa-vít đã cầu nguyện rằng: Xin chớ quay mặt Ngài khỏi tôi tớ Ngài: tức là, xin chớ cất đi sự yên ủi của tôi. Mọi sự yên ủi của con người đều ở trong mặt của Đức Chúa Trời: một người dù giàu có đến đâu, dù có vợ con, đất đai và tài sản, hãy cho người bất kỳ sự bề ngoài nào ngươi muốn, thì sự vui mừng và yên ủi nào ở trong chúng nếu mặt của Đức Chúa Trời đã quay đi? A-háp đủ giàu, và Ha-man có vợ con, thế mà họ có được sự yên ủi và vui mừng gì trong những sự ấy? Không phải tạo vật có thể đem lại sự yên ủi thật, mà là sự đầy đủ mọi sự ở trong Đức Chúa Trời, và từ Ngài mà truyền đến chúng: Ví dụ, hãy lấy một người đang tuyệt vọng, nói với người về thế gian, hứa hẹn lớn lao với người về loại này, không một điều nào trong số đó sẽ an ủi người, chúng còn xa mới đem lại sự yên ủi, đến nỗi chúng càng làm tăng thêm nỗi buồn của người, nhất là nếu nỗi đau buồn của người là vì một vấn đề tội lỗi; nhưng hãy nói với người về Đức Chúa Trời, và sự đầy đủ nơi Đấng Christ, và về sự xưng công chính, và sự tha tội, thì người sẽ bắt đầu có một chút vui mừng trong Đức Chúa Trời: Và như sự hiện diện của Đức Chúa Trời hiện nay là điều yên ủi nhất, thì trong địa ngục, sự hiểu biết về Đức Chúa Trời và sự hiện diện của Ngài sẽ là sự khổ hình lớn nhất của họ. Vậy nên, lời khuyên của tôi cho các ngươi hãy là lời mà tiên tri Đa-vít đưa ra trong trường hợp tương tự, Thi Thiên 62:10. Chớ tin cậy nơi sự hà hiếp, và nếu sự giàu có gia tăng, chớ đặt lòng các ngươi vào chúng: tức là, chớ đặt lòng mình vào chúng đến nỗi đặt hạnh phúc của mình trong chúng.

Điều ứng dụng này có thể dùng để quở trách công chính mọi người hướng lòng về đất, và để khuyên giục mọi người từ bỏ sự hướng lòng về đất của mình: Vậy nên, tất cả chúng ta hãy cố gắng tước bỏ khỏi mình mọi ước muốn quá độ về chúng; nhất là những người dư dật trong chúng, phải canh giữ lòng mình cách mạnh mẽ, e rằng con rắn độc này bám lấy họ: vì như giữ một cái chén đầy mà không làm đổ là việc khó, thì những người có kho chứa đầy những sự thuộc về đất mà lòng không bị chúng chiếm lấy, cũng sẽ là việc khó; và vì vậy Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán rằng: Người giàu vào nước Đức Chúa Trời là việc khó. Lý do của điều này là gì? Vì có nhiều sự bề ngoài mà không đặt lòng tin cậy vào chúng là việc khó: và điều nói về sự giàu có cũng có thể nói về bất kỳ sự bề ngoài nào khác, dù đó là sự vui sướng, hay danh vọng; vì tất cả những điều này tác động lên lòng có bản tính mềm như sáp hướng về điều ác, đến nỗi nó sẽ nhận bất kỳ ấn tượng nào, nó sẽ sẵn sàng tiếp nhận vào linh hồn bất kỳ tội lỗi nào, hay ôm lấy bất kỳ đối tượng nào, và mang ấn tượng của nó ra thành hành động.

CHƯƠNG VII.

Khuyên giục con người từ bỏ sự hướng lòng về đất.

Bây giờ, điều gì nên thúc đẩy chúng ta làm chết những chi thể thuộc về đất này? Động cơ thứ nhất là, vì nếu chúng ta không làm chết chúng, ma quỷ sẽ giăng bẫy chúng ta bằng những chi thể thuộc về đất này, dù chúng ta dường như không nằm trong quyền lực của nó: Như một con chó đã thoát khỏi người giữ nó, nhưng vẫn mang theo sợi xích, nó sẽ càng dễ bị bắt lại hơn; cũng vậy, những chi thể thuộc về đất này như một sợi xích, mà nhờ đó ma quỷ nắm lấy chúng ta; vậy nên nếu các ngươi không muốn bị Sa-tan bắt lấy, thì hãy làm chết những chi thể thuộc về đất này.

Động cơ thứ hai thúc đẩy chúng ta làm chết những chi thể thuộc về đất này, là vì một chi thể thuộc về đất, hay một tội lỗi đang cai trị trong chúng ta, trói chặt chúng ta khỏi Đức Chúa Trời, và trói chặt chúng ta với ma quỷ: bây giờ, một người bị trói bằng một sợi xích hay hai mươi sợi xích thì có khác gì, nếu người đã bị trói chặt; cũng vậy, một người bị trói bằng một tội lỗi hay nhiều tội lỗi thì có khác gì, nếu một tội đã giữ người khỏi Đức Chúa Trời: Vì như một ân điển, thật sự được Đức Thánh Linh tạo nên, làm cho một người nên công chính; thì một tội lỗi đang hoành hành cũng làm cho một người nên bất chính. Con người nghĩ rằng họ có thể giữ lại một tội lỗi nào đó, mà vẫn công chính; nhưng tôi nói rằng, nếu lòng ngươi đặt vào bất kỳ sự thuộc về đất nào, dù chỉ là sự lo lắng quá độ về những sự thuộc về đất này, hay dù chỉ là sự sợ hãi một người nào đó, mà dường như chỉ là một sự nhỏ bé, trói buộc ngươi khỏi Đức Chúa Trời; tôi nói rằng, nếu các ngươi nhìn vào một người như vậy, nếu một vấn đề lương tâm đến trước mặt ngươi, mà ngươi không dám làm điều công chính vì sợ người đó, nhưng trong trường hợp này thà bội nghịch với Đức Chúa Trời, thì đó là dấu hiệu cho thấy chưa có ân điển thật trong ngươi, ngươi vẫn còn hướng lòng về đất: nhưng nếu ngươi hướng lòng về trời, ngươi sẽ đặt quyết tâm của mình như vầy: Điều này tôi biết là công chính và đúng đắn, đây là vấn đề lương tâm, dù mọi người trên thế gian có giận tôi, tôi vẫn sẽ làm nó. Và vì vậy Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán rằng: Nếu người không từ bỏ chính mình, người không thể làm môn đồ của ta, Lu-ca 9:23, tức là, nếu người gạt bỏ mọi sự yêu mình về những sự bề ngoài này, đến nỗi người sẽ không đặt lòng mình quá độ vào chúng. Nhưng ngày nay con người lại hoàn toàn khác, họ sẽ làm như những người khác làm; như các hành tinh, họ sẽ xoay mọi hướng; và vì vậy ma quỷ không thể không bắt lấy những người này, vì họ thích đùa giỡn với mồi nhử của nó: chớ tự lừa dối mình, nếu ngươi từ bỏ một số, mà không từ bỏ tất cả, ngươi vẫn chưa hướng lòng về trời: Vì một người có thể không hoàn toàn tham lam, mà vẫn chưa được đổi mới; người có thể không bám chặt lấy thế gian như người khác, mà vẫn không nương cậy nơi Đức Chúa Trời, một người như vậy chỉ là người hướng lòng về đất: cũng vậy, một người có thể tin đạo một thời gian, và người có thể từ bỏ chính mình hoặc một tội lỗi nào đó, hoặc đoàn thể của những kẻ ác, mà khi người chỉ mới đến chỗ phải từ bỏ chính mình trong mọi sự vui sướng của mình, tại đây người đứng khựng lại, ân điển và sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời và người chia tay nhau, người sẽ không mua nó với giá đắt như phải mất đi sự vui sướng của mình trong những sự bề ngoài này.

Nhưng các ngươi sẽ nói với tôi rằng: Chúng ta phải làm thế nào để có được sự chán ghét những sự thuộc về đất này? Vậy nên, để giúp các ngươi tốt hơn trong công việc này, giờ đây chúng ta sẽ đi xuống xem xét một số phương tiện mà nhờ đó các ngươi có thể đạt được nó.

Thứ nhất, nếu các ngươi muốn có được sự chán ghét những sự thuộc về đất, phương tiện thứ nhất, là đạt được sự hạ mình thật: Vì lý do gì con người lại chăm về những sự thuộc về đất như vậy, và tại sao họ không đặt những sự thuộc về trời lên trước, nếu không phải vì họ chưa cảm nhận sự cay đắng của tội lỗi. Bây giờ nền tảng thật của sự hạ mình, là ghét tội lỗi, vì yêu mến Đức Chúa Trời: nhưng con người lại xoay nó theo một hướng khác, họ đặt một nền tảng khác cho sự hạ mình.

Vì thứ nhất, có thể họ khiêm nhường vì sợ sự phán xét hiện tại, hay một sự phán xét có thể xảy đến, chứ không phải vì tội lỗi vốn làm Đức Chúa Trời không đẹp lòng; lòng họ, có thể, đã tan vỡ, nhưng nó chưa được trở nên tốt hơn.

Thứ hai, có thể họ bị hạ mình vì một sự mất mát chung về những sự bề ngoài, hay vì một sự phán xét chung đã giáng xuống đất nước; hay có thể là một sự mất mát riêng về danh tiếng, hay điều tương tự, chứ không phải vì bất kỳ tội lỗi riêng nào.

Thứ ba, có thể đã có một nền tảng sâu hơn, là trường hợp một số người vốn giàu có, nhưng nay đã sa sút, và vì vậy, vì hy vọng của họ phụ thuộc vào những người này, mà nay những người này không thể giúp họ được nữa, họ trở nên chán nản. Nhưng đây là sự hạ mình giả dối; vì sự hạ mình thật cốt ở việc kiêng tội lỗi, vì nó làm Đức Chúa Trời không đẹp lòng; và việc nâng lòng lên bởi đức tin nơi Đấng Christ để tin các lời hứa về sự xưng công chính, và sự tha tội, rồi từ đó tuôn chảy sự chán ghét tội lỗi.

Thứ hai, nếu các ngươi muốn có được sự chán ghét những sự thuộc về đất, các ngươi phải nhớ đến vương quyền của những sự thuộc linh, sự tuyệt vời của chúng là gì; chúng vượt xa mọi sự trên thế gian: Ân điển có quyền năng lớn nhất trong nó, nó có thể dập tắt lửa, bịt miệng sư tử, Hê-bơ-rơ 11:33–34. Bây giờ nếu con người chỉ tin rằng có một quyền năng như vậy trong ân điển, họ sẽ không bao giờ bị đưa đến chỗ chăm về những sự thuộc về đất: vậy nên hãy cố gắng đặt nền tảng cho chính mình trong sự hiểu biết thật về Đức Chúa Trời, hãy có trong mình những lý lẽ vững chắc về sự quý báu của những sự thuộc về trời; vì nếu một người không được đặt nền tảng như vậy, mà lại thấy những lý lẽ lớn hơn ngược lại, người sẽ lập tức bắt đầu nghi ngờ rằng những sự thuộc linh không phải là tốt nhất. Bây giờ khi một Cơ Đốc nhân được đặt nền tảng như vậy, người có thể phân biệt những sự có bản tính trái ngược; vậy nên hãy đem chúng ra thử nghiệm, và càng thử nghiệm những sự thuộc linh bằng sự phán đoán đã được nên thánh, chúng càng tỏ ra tuyệt vời hơn; nhưng nếu chúng không phải là những sự thuộc linh, càng nhìn vào chúng, chúng càng tỏ ra hèn hạ hơn.

Thứ ba, nếu các ngươi muốn có được sự chán ghét những sự thuộc về đất, thì hãy cố gắng giữ sự canh chừng liên tục và siêng năng trên lòng mình; vì khi một người đặt lòng và tâm trí mình vào những sự thuộc về đất, chúng sẽ tác động sự bất cẩn và lơ là những sự tốt hơn; nó chiếm lấy lòng người bằng sự sợ hãi, đến nỗi người hoàn toàn bỏ bê những sự thuộc linh; nó sẽ khiến ngươi bất cẩn trong sự cầu nguyện, và các bổn phận thánh khác. Vậy nên hãy coi chừng việc chất đầy lòng mình bằng những sự thuộc về đất, vì nó sẽ lấy đi sự thích thú đối với những sự thuộc linh; và một khi sự ngọt ngào của chúng đã mất, ngươi sẽ ít coi trọng chúng: Hãy coi chừng sự vui sướng quá nhiều, vì khi ấy các ngươi sẽ bỏ bê sự cầu nguyện riêng tư; và hãy coi chừng sự dư dật của cải, vì chúng có sức lôi cuốn trong chúng: Và tại đây, điều Đấng Christ đã phán với Hội Thánh tại Si-miệc-nơ, Khải Huyền 2:9, Ta biết ngươi giàu, v.v. có thể nói với các ngươi rằng: Ta biết các ngươi giàu, bởi công sức lớn lao các ngươi bỏ ra để theo đuổi sự giàu có: con người tốn nhiều công sức để đạt được và giữ gìn những sự thuộc về đất, vậy thì họ càng nên cố gắng hơn biết bao để đạt được và giữ gìn những sự thuộc linh; hãy cố gắng giữ lòng mình đúng điệu, hãy cố gắng giữ sự thích thú đối với những sự thuộc linh trong lòng mình, và loại bỏ bất cứ điều gì trái ngược với nó: Hãy coi chừng tình yêu quá độ đối với sự giàu có, sự vui sướng, hay danh vọng; hãy coi chừng các ngươi không xâm phạm ngày Sa-bát, hãy biệt riêng ngày ấy ra để làm giàu cho linh hồn mình. Tôi nói điều này không phải vì tôi muốn các ngươi bất cẩn trong địa vị và nghề nghiệp của mình, nhưng tôi muốn các ngươi gạt bỏ mọi dịp và công việc không cần thiết mà các ngươi tự chuốc lấy cho mình, vì cớ đó các ngươi bỏ bê những sự tốt hơn. Bây giờ còn lại là tôi đưa ra cho các ngươi một số phương tiện để đạt được sự hướng lòng về trời.

Phương tiện thứ nhất, nếu các ngươi muốn đạt được sự hướng lòng về trời, là điều này, các ngươi phải cố gắng đạt được đức tin; vì đức tin của ngươi càng nhiều, ngươi càng ở trong thiên đàng nhiều hơn: Đức tin thắng thế gian, thế gian tấn công chúng ta bằng hai cách: thứ nhất, bằng cách hứa hẹn những sự tốt lành; thứ hai, bằng cách đe dọa điều ác. Bây giờ đức tin thắng cả hai điều này: Vì,

Thứ nhất, thế gian nói với ngươi rằng, nếu ngươi hướng lòng về đất, ngươi sẽ được tôn trọng và danh tiếng, ngươi sẽ được một cơ nghiệp, ngươi sẽ làm vua; nhưng đức tin nói với ngươi rằng, nếu ngươi hướng lòng về trời, ngươi sẽ được danh tiếng và tôn trọng với Đức Chúa Trời và các thiên sứ của Ngài, và một cơ nghiệp không ô uế, bất diệt, không tàn phai; ngươi sẽ như một vị vua, và một hoàng tử ngay trong đời này, cai trị thế gian, ma quỷ, và những sự bại hoại của chính mình, trên tất cả những điều này ngươi sẽ hơn cả người chiến thắng, và có mão triều thiên vinh hiển trong đời sau.

Thứ hai, thế gian nói với ngươi rằng, nếu ngươi không hướng lòng về đất, ngươi sẽ mất của cải và sự giàu có, danh vọng và danh tiếng của ngươi, thậm chí cả mạng sống của ngươi nữa; nhưng đức tin nói với ngươi rằng, nếu ngươi hướng lòng về đất, ngươi sẽ mất sự sống thuộc linh của mình, và sự giàu có, và sẽ nghèo nàn trong các ân điển của Đức Thánh Linh; ngươi sẽ mất danh vọng và danh tiếng với Đức Chúa Trời và con cái của Ngài; thậm chí, ngươi sẽ mất sự sống đời đời. Như vậy, đức tin thắng những tình cảm quá độ của chúng ta đối với thế gian, và khiến chúng ta hướng lòng về trời.

Phương tiện thứ hai, nếu các ngươi muốn đạt được sự hướng lòng về trời, là điều này, các ngươi phải cố gắng đạt được sự khiêm nhường: đây là điều mà sứ đồ Gia-cơ khuyên giục chúng ta, Gia-cơ 4:8–10. Hãy rửa tay đi, hỡi những kẻ có tội, và hãy thanh tẩy lòng mình đi, hỡi những kẻ hai lòng; rồi hãy hạ mình xuống, hãy sấp mình xuống, và Chúa sẽ nâng các ngươi lên. Nơi đây chúng ta có thể lưu ý rằng, trước khi lòng và tay chúng ta có thể được tẩy sạch, chúng ta phải bị hạ xuống. Chúng ta có thể thấy điều này trong ẩn dụ về người gieo giống, Lu-ca 8:8, hai trong các loại đất đã không thích hợp để nhận hạt giống vì chúng chưa được hạ mình, và vì vậy Lời đã không có tác dụng trong chúng như đã có trong những người đã được hạ mình, cày xới, và đập vỡ các cục đất. Đối với một linh hồn khiêm nhường, cũng như đối với một người đói khát; hãy nói với người về vàng bạc, người chẳng quan tâm đến nó, chỉ cho người đồ ăn thức uống, vì đó là điều người khao khát nhất, và cần nhất: hay như một người bị kết án, hãy nói với người về đất đai và tài sản, người chẳng coi chúng ra gì cả; vì không điều gì thỏa mãn người ngoài một sự ân xá: cũng vậy với một Cơ Đốc nhân đã được hạ mình và sấp mình xuống dưới cảm nhận về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vì tội lỗi; hãy nói với người về bất cứ điều gì trên thế gian bằng cách thức uyên bác và tuyệt vời nhất mà các ngươi có thể, thế mà không điều gì thỏa mãn người ngoài tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, người không thể thích thú điều gì ngoài những sự thuộc về trời; không điều gì dập tắt cơn khát của người ngoài sự công chính được kể cho của Đấng Christ. Như vậy các ngươi thấy rằng sự khiêm nhường là một phương tiện tuyệt vời dẫn đến sự hướng lòng về trời.

Phương tiện thứ ba, nếu các ngươi muốn đạt được sự hướng lòng về trời, là điều này, ngươi phải cố gắng làm cho sự phán đoán của mình được thông tin đúng đắn, nhất là về những sự thuộc về đất: Lý do khiến con người mê muội với thế gian như vậy, là vì họ không quan niệm về những sự trên thế gian đúng như chúng thật sự là, họ nghĩ về chúng tốt hơn chúng xứng đáng, và trông đợi nơi chúng điều chúng không thể đem lại cho họ: vậy nên hãy nghe điều người Truyền Đạo nói về chúng; Sa-lô-môn nói rằng, chúng là hư không và sự phiền muộn của tâm thần; phải, ông gọi mọi sự là hư không: và ở một nơi khác, ông so sánh chúng với những sự hay thay đổi nhất, và không chắc chắn nhất, như cỏ khô héo, như cái bóng đột nhiên biến mất; đây là sự đánh giá mà người Khôn Ngoan đã có về những sự thuộc về đất. Và nhờ đó chúng ta có thể thấy rằng, chúng không thật sự tốt, vì chúng là những sự không chắc chắn, và hứa hẹn điều chúng không thể thực hiện cho chúng ta; vì tốt nhất chúng cũng chỉ là những sự mà qua đó, như qua một khe hở, chúng ta thoáng thấy điều tốt thật; thế mà chính chúng cũng không quá tốt, vì chúng không phải là nguyên nhân mà nhờ đó điều tốt chính yếu được tạo ra; chúng ta cũng không thể giữ chúng được, vì vào lúc này hay lúc khác chúng sẽ mất đi; đến nỗi chúng không phải là điều tốt thật, cũng không phải là điều tốt của chúng ta: và vì vậy điều này nên cai sữa chúng ta và lòng chúng ta khỏi chúng. Nhưng chúng ta hãy cố gắng đặt tình cảm của mình vào những sự là điều tốt bền vững, và điều tốt thực chất, mà sẽ không lừa dối chúng ta; và sẽ không hứa hẹn với chúng ta điều gì ngoài điều nó sẽ thực hiện vượt xa những gì chúng ta xứng đáng: vậy nên hãy cố gắng đạt được sự phán đoán được thông tin đúng đắn.

Phương tiện thứ tư, nếu các ngươi muốn đạt được sự hướng lòng về trời, là điều này, hãy cố gắng nhìn thấy sự đầy đủ mọi sự của Đức Chúa Trời: Hãy nhớ điều Chúa đã phán với Áp-ra-ham rằng: Ta là Đức Chúa Trời Toàn Năng; hãy đi trước mặt ta và làm người trọn vẹn. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời đầy đủ mọi sự cho điều tốt chung; những sự của đời này tốt nhất cũng chỉ là điều tốt riêng biệt; như sức khỏe là điều tốt riêng biệt chống lại bệnh tật, sự giàu có và của cải là điều tốt riêng biệt chống lại sự nghèo khó, danh vọng và danh tiếng là điều tốt riêng biệt chống lại sự sỉ nhục; nhưng Đức Chúa Trời là điều tốt chung, và là nguồn của mọi sự tốt lành: những sự khác chỉ là tạo vật, như những hồ chứa nước, điều tốt chúng có là được đặt vào trong chúng; vậy nên Chúa than phiền về dân sự rằng, Giê-rê-mi 2:13. Chúng đã lìa bỏ ta là nguồn nước sống, và đã đào cho mình những hồ chứa nước nứt nẻ không giữ được nước; tức là, chúng đã lìa bỏ Đức Chúa Trời là nguồn của mọi điều tốt, và đã chọn cho mình các tạo vật, vốn không có điều tốt nào hơn điều đến từ Đức Chúa Trời, là nguồn: Như một người lìa bỏ một nguồn nước luôn chảy, mà quay sang một hồ chứa nứt nẻ vốn không có nước nào ngoài nước đến từ nguồn, mà lại còn dễ mất nước; cũng vậy khi con người đặt lòng mình vào những sự thuộc về đất, họ lìa bỏ Đức Chúa Trời là Đấng đầy đủ mọi sự cho họ, và tìm đến các tạo vật của Ngài vốn không đủ và không thể tự giúp mình: vậy nên các ngươi phải suy nghĩ về những điều này để cuối cùng các ngươi có thể hướng lòng về trời.

Phương tiện thứ năm để đạt được sự hướng lòng về trời, là điều này, hãy nhớ ngươi đã sa sút từ đâu, Khải Huyền 2:5, điều này dành cho những người đã từng hướng lòng về trời, mà nay hướng lòng về đất. Đối với nhiều Cơ Đốc nhân cũng như với cái bóng trên mặt đồng hồ mặt trời, mặt trời đi qua mà họ không biết bằng cách nào: hay như một người đi biển, trước hết người không còn nhìn thấy các thị trấn và nhà cửa, rồi không còn nhìn thấy các nhà thờ và tháp chuông, rồi người không còn nhìn thấy các núi đồi, rồi cuối cùng người chỉ thấy sự chuyển động của biển cả; cũng vậy, có nhiều Cơ Đốc nhân lúc đầu tỏ ra tin đạo cách tin kính, nhưng dần dần họ sa sút, cho đến cuối cùng họ trở nên chẳng ra gì; họ bỏ sự xưng đạo tốt lành, và theo một sự xưng đạo bề ngoài về Cơ Đốc giáo, và làm mọi sự trong sự giả hình: đối với những người này cũng như đối với một người bị bệnh lao trong thân thể; thứ nhất, người trở nên yếu ớt; thứ hai, người mất sắc diện; thứ ba, người mất sự thích thú và vị giác, và đây là điều nguy hiểm nhất trong tất cả: cũng vậy trong bệnh lao thuộc linh; thứ nhất, họ yếu ớt và mỏi mệt trong việc thực hiện các bổn phận thánh; thứ hai, họ mất sắc diện, tức là, sự vui vẻ trong việc thực hiện các bổn phận thánh; thứ ba, điều tệ nhất trong tất cả, họ mất sự thích thú, họ không thể nếm giáo lý lành mạnh, họ không vui thích trong Lời thuần khiết; và điều này thật nguy hiểm, và khó phục hồi. Bệnh lao lúc đầu dễ chữa hơn là dễ nhận biết; và cuối cùng nó dễ nhận biết hơn là dễ chữa: cũng vậy với bệnh thuộc linh: bệnh tật và sự yếu ớt của linh hồn lúc đầu có thể dễ chữa hơn là dễ nhận biết, nhưng khi chúng bắt đầu mất sắc diện và vị giác, thì dễ nhận biết hơn là dễ chữa. Đây là một trường hợp nguy hiểm lạ lùng, và vì vậy để ngăn ngừa bệnh tật này của linh hồn, con người hãy nhớ mình đã sa sút từ đâu: Tôi không thể so sánh những Cơ Đốc nhân như vậy với điều gì thích hợp hơn hình tượng của Nê-bu-cát-nết-sa, mà vua đã thấy trong khải tượng; đầu bằng vàng, ngực, vai, và cánh tay bằng bạc, đùi và chân bằng đồng và sắt, và bàn chân bằng đất sét: cũng vậy, nhiều Cơ Đốc nhân, lúc đầu, vì lòng sốt sắng, sự hiểu biết, sự mềm mại của lương tâm, thì thuần khiết như vàng; về sau, họ trở nên lạnh nhạt và lơ là hơn trước trong việc thực hiện các bổn phận thánh, cũng như không cẩn thận bằng trong việc giữ một lương tâm tốt, và điều này tệ hơn điều đầu tiên, cũng như bạc tệ hơn vàng; rồi, họ đến một mức độ tệ hơn nữa, như đồng và sắt, chết và lạnh đối với mọi điều tốt lành; rồi cuối cùng họ đến đất sét; tức là, trở nên hướng lòng về đất, chỉ chăm về những sự thuộc về đất: và vì vậy nếu ngươi muốn đạt được sự hướng lòng về trời, và ngăn ngừa bệnh lao thuộc linh này của linh hồn ngươi, hãy nhớ ngươi đã sa sút từ đâu.

Đã trình bày cho các ngươi sự khác biệt giữa sự hướng lòng về đất và sự hướng lòng về trời, và cũng đã trình bày những phương tiện mà nhờ đó các ngươi có thể thoát khỏi sự hướng lòng về đất, giờ đây còn lại là chúng ta đưa ra một số động cơ thúc đẩy các ngươi làm công việc này.

CHƯƠNG VIII.

Những động cơ thúc đẩy sự hướng lòng về trời.

Động cơ thứ nhất thúc đẩy mọi người lìa bỏ sự hướng lòng về đất, là vì những sự thuộc về trời là một đối tượng tốt hơn: sự khao khát không chết đi, mà thay đổi; những tình cảm và khao khát chỉ thay đổi từ những sự thuộc về đất sang những sự thuộc về trời: bây giờ mỗi khao khát đều có sự kết hợp với những sự mà chúng yêu mến; nếu đó chỉ là một khao khát thuộc về đất, nó có sự kết hợp với một đối tượng thuộc về đất; cũng vậy nếu đó là một khao khát thuộc về trời, nó có sự kết hợp với một đối tượng thuộc về trời. Bây giờ nếu con người chỉ biết, hay ít nhất chịu tin điều này, thì đó sẽ là một phương tiện tuyệt vời để thuyết phục con người lìa bỏ sự hướng lòng về đất: vì lý do gì khiến con người không xưng đạo, nếu không phải vì họ nói rằng, vậy thì chúng ta phải bị đóng đinh đối với thế gian, và thế gian phải bị đóng đinh đối với chúng ta; tức là, họ phải lìa bỏ mọi sự vui sướng và thích thú của mình. Đúng là, ngươi phải bị đóng đinh đối với thế gian, ngươi phải lìa bỏ sự lo lắng quá độ về những sự thuộc về đất, mọi sự lo lắng ngờ vực, vốn là bạn đồng hành của sự hướng lòng về đất nơi những người chưa tái sinh; bây giờ, ngươi sẽ mất mát gì, nếu ngươi có những tình cảm thuộc về trời thay cho những tình cảm thuộc về đất? Một người có sẵn lòng đổi xỉ than lấy vàng không? Một người đã khỏi bệnh thủy thũng, nếu buộc phải kiêng uống quá độ, chẳng phải người thà sẵn lòng từ bỏ khao khát của mình, còn hơn để bệnh tật tái phát sao? Cũng vậy, nếu tình cảm của ngươi được thay đổi từ những sự thuộc về đất sang những sự thuộc về trời, đến nỗi ngươi cảm thấy gánh nặng của những sự lo lắng quá độ được cất khỏi ngươi thì sao? Dù buộc ngươi không được vướng víu với những sự thuộc về thế gian này; giữ linh hồn ngươi khỏi bệnh lao chẳng phải là vì sức khỏe của linh hồn ngươi sao? Nếu con người chịu tin lợi ích đến từ sự hướng lòng về trời này, và rằng đó chỉ là sự thay đổi của khao khát; không phải để họ mất mát, mà là lợi ích lớn cho họ, chắc chắn họ sẽ không quá miễn cưỡng trong việc đạt được sự hướng lòng về trời: vậy nên hãy cố gắng thuyết phục lòng mình về lẽ thật của ân điển này; vì điều này không trói buộc một người khỏi thế gian đến nỗi người không được dính dáng gì với nó, nhưng nó sắp xếp một người trong thế gian, nó giữ người khỏi mọi sự lo lắng quá độ về thế gian, và mọi ước muốn quá độ về những sự thuộc về đất, nó sắp xếp mọi năng lực của linh hồn vào trật tự, và nó sắp xếp thân thể vào trật tự: bây giờ nếu con người chỉ biết lợi ích của sự thay đổi này, họ sẽ dễ dàng được thuyết phục hơn để lìa bỏ sự hướng lòng về đất.

Động cơ thứ hai, thúc đẩy mọi người lìa bỏ sự hướng lòng về đất, là vì không có sự ngọt ngào nào trong những chi thể thuộc về đất này; chúng không đủ, chúng không thể đem lại bất kỳ sự thỏa lòng thật nào cho lòng của con người; và chúng không thể làm được điều đó, điều này rõ ràng qua hai điểm cụ thể: Thứ nhất, điều này phát sinh từ tính hay thay đổi của các sự vật; Thứ hai, nó phát sinh từ bản tính của con người.

Thứ nhất, tôi nói rằng, chúng không thể đem lại sự thỏa lòng thật cho lòng của một người nam hay người nữ, vì chúng hay thay đổi, và lệ thuộc sự thay đổi: bây giờ các ngươi biết rằng mọi sự thuộc về đất đều hay thay đổi, chúng có thời gian tồn tại, và thời gian không tồn tại: hãy để lòng của một người nam hay người nữ đặt vào bất kỳ sự thuộc về đất nào trong số này, thì sự mất mát nó sẽ đem lại nỗi buồn lòng lớn hơn, tùy theo người ấy đã đặt lòng mình vào chúng nhiều đến đâu; nếu quá độ, thì nỗi buồn càng lớn hơn; nếu vừa phải, thì nỗi buồn càng ít hơn; nhưng nếu người đặt trọn lòng mình vào bất cứ điều gì, dù đó là sự giàu có, hay danh vọng, hay sự vui sướng của người, thì sự mất mát nó sẽ gây ra nhiều nỗi buồn lòng: bây giờ chỉ có ân điển mới đem lại sự thỏa lòng thật cho một Cơ Đốc nhân; những sự thuộc linh không thay đổi, chúng hằng định, không đổi dời, và bền vững, như sự xưng công chính, sự tha tội, và sự hòa giải, những điều này không lệ thuộc bất kỳ sự thay đổi nào, chúng không thể bị mất; vì khi lòng đặt vào những sự thuộc về trời, sự yên ủi không thể bị dời đi, vì nguyên nhân của sự yên ủi đó vẫn còn. Bây giờ sự yên ủi trong Đấng Christ là sự thỏa lòng thật của linh hồn, và vì vậy nơi nào Đấng Christ bởi ân điển của Ngài ở trong lòng, nơi đó có sự thỏa lòng.

Thứ hai, tôi nói rằng, chúng không thể đem lại sự thỏa lòng thật cho một người nam hay người nữ, nếu chúng ta xét đến tình trạng và bản tính của con người, và điều đó theo hai cách: thứ nhất, nếu chúng ta xét họ như những người tốt, và vì vậy thuộc về Đức Chúa Trời; hay thứ hai, nếu chúng ta xét họ như những người xấu, và vì vậy không thuộc về Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ thấy rằng những sự bề ngoài không thể đem lại bất kỳ sự thỏa lòng thật nào cho cả hai hạng người.

Trước hết, nếu họ là những người tốt, và vì vậy thuộc về Đức Chúa Trời; thì cũng không thể có sự ngọt ngào nào nơi họ đủ để đem lại sự thỏa lòng thật cho linh hồn. Vì nhiều lần họ là nguyên nhân, hoặc ít nhất là phương tiện kéo hoạn nạn từ Đức Chúa Trời đến trên một người: vì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời hay ghen; tức là, một Đức Chúa Trời ghét sự thờ hình tượng thuộc linh. Nay khi lòng của một người nam hay người nữ đặt quá độ vào một điều gì, khi, tôi nói, lòng người ấy chạy theo tà dâm thuộc linh mà lìa khỏi Đức Chúa Trời để theo đuổi những sự thuộc về đất, dù là theo đuổi sự giàu có, danh vọng, hay thú vui, thì Chúa chắc chắn sẽ đến gặp người ấy, và quất roi đưa người ấy về: như chúng ta thấy nơi Đa-vít và Hê-li; nếu Đa-vít đặt lòng mình vào Áp-sa-lôm, Chúa chắc chắn sẽ đến gặp Áp-sa-lôm của ông hơn hết mọi điều khác; nếu Hê-li không sửa trị các con trai mình, mà để chúng làm ô nhục sự thờ phượng và phục vụ Đức Chúa Trời, thì chính Đức Chúa Trời sẽ sửa trị chúng. Và điều này phát sinh từ bản tính của Đức Chúa Trời; vì Đức Chúa Trời có sự chăm sóc như cha đối với con cái Ngài, và vì vậy sẽ không để chúng làm ô uế mình với những sự của thế gian, cũng không để tình cảm của chúng bị kéo đi; và vì vậy sứ đồ nói rằng Ngài sửa phạt mọi người con mà Ngài tiếp nhận; tức là, nếu một người nam hay người nữ thuộc về Đức Chúa Trời, họ chắc chắn sẽ gặp buồn rầu và hoạn nạn; và những điều này được gửi đến cho họ để cai sữa họ khỏi những sự của thế gian này, để tẩy sạch khỏi lòng họ sự ngọt ngào mà họ sẵn sàng tưởng tượng nơi những sự bề ngoài này bởi cớ sự bại hoại ở trong họ.

Thứ hai, nếu họ là những người gian ác và không thuộc về Đức Chúa Trời, thì cũng sẽ không có sự ngọt ngào nào nơi họ; vì nếu người ấy chưa được tái sinh, những sự bề ngoài không được nên thánh, và nơi nào chúng không được nên thánh cho một người nam hay người nữ, thì không thể trông đợi sự ngọt ngào nào từ chúng: và lý do là, vì họ không có sự bình an của lương tâm, là điều phát sinh từ ân điển. Nay dầu người đời có vẻ với thế gian là có sự thỏa lòng thật, và đầy dẫy sự vui mừng, thì sự thật là, đó là một niềm vui bệnh hoạn; vì lương tâm họ luôn luôn cáo trách họ, và họ luôn sợ rằng họ sẽ mất nhau: vì vậy Chúa chắc chắn sẽ làm cho họ khốn khổ, Thi Thiên 55:19, Đức Giê-hô-va sẽ nghe và làm cho chúng nó khốn khổ, vì chúng nó không thay đổi; vì vậy chúng nó không kính sợ Đức Chúa Trời: vì vậy ngươi có thấy một người gian ác thịnh vượng trong thế gian, và không phải chịu những thập tự giá và mất mát như những người khác, thì đó là một dấu xấu cho thấy người ấy không thuộc về Đức Chúa Trời, nhưng là kẻ mà Đức Chúa Trời đã định cho sự hư mất: vì đây là bản tính của sự hướng lòng về đất, nó đuổi khỏi lòng sự kính sợ Đức Chúa Trời nơi một người chưa tái sinh; nay nơi nào không có sự kính sợ Đức Chúa Trời, thì ân điển của Đức Chúa Trời sẽ không giúp người ấy. Nhưng điều này không phải là thường; vì Chúa thường gặp họ tại đây hoặc bằng những sự đoán phạt giáng trên họ, hoặc bằng cái chết thình lình; nhưng nếu Ngài không gặp họ tại đây, thì đó là vì sự đoán phạt của họ có thể càng lớn hơn, để khi họ đã chất đầy mức độ tội lỗi của mình, thì Đức Chúa Trời sẽ chất đầy mức độ hình phạt của Ngài, và mức độ cơn thịnh nộ của Ngài, để đè họ xuống địa ngục. Nay nếu Đức Chúa Trời hoãn việc thi hành sự đoán phạt thì sao, đó không phải vì có sự chậm trễ nào nơi Đức Chúa Trời, như thể Ngài không để ý đến họ, nhưng sứ đồ nói rằng đó là sự nhẫn nhịn của Ngài, I Phi-e-rơ 3:20, Ngài để ý đến điều đó, Ngài ghi nó vào sổ, Ngài nhớ nó đủ rõ, nhưng Ngài là Đức Chúa Trời nhẫn nhịn; tức là, Ngài chờ đợi sự trở lại của họ. Nay sự nhẫn nhịn là một thuộc tính của Đức Chúa Trời, và mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời đều là chính Đức Chúa Trời; vì không có điều gì ở trong Đức Chúa Trời mà lại không phải là Đức Chúa Trời: sự nhẫn nhịn, tôi nói, là một trong những thuộc tính mà Đức Chúa Trời đã dùng để bày tỏ chính Ngài cho chúng ta: nay khi người ta lạm dụng thuộc tính này của Đức Chúa Trời, làm cho mình cứng cỏi trước sự kính sợ Ngài, thì Ngài chắc chắn sẽ đến gặp họ: nếu Đức Chúa Trời hoãn lại lâu thì sao? Đó không phải vì người ấy sẽ thoát khỏi hình phạt; vì Đức Chúa Trời phán rằng, Khi Ta bắt đầu, Ta sẽ làm cho xong: tức là, Ta sẽ chỉ đánh một lần, chúng sẽ không còn thời gian để ăn năn nữa, chúng sẽ không lạm dụng sự nhẫn nhịn của Ta nữa. Đây là một sự đoán phạt đáng sợ của Đức Chúa Trời, khi Đức Chúa Trời dùng sự thịnh vượng để hủy diệt chúng; và đó là sự đoán phạt mà Chúa đã đe dọa hai con trai của Hê-li, Hóp-ni và Phi-nê-a, I Sa-mu-ên 3:22. Như vậy anh em thấy rằng không có sự ngọt ngào nào nơi những sự bề ngoài để một người đặt lòng mình vào chúng.

Động cơ thứ ba, để lay động mọi người lìa bỏ sự hướng lòng về đất, là vì nếu một người nam hay người nữ hướng lòng về đất, họ không thể được cứu: và trong chúng ta có ai lại không sẵn lòng được cứu? Mọi người đều ao ước sự cứu rỗi, thế mà chỉ có ít người thật sự ao ước điều đó, vì nếp sống thực hành của họ không tương xứng với ước muốn ấy; vì sứ đồ nói rằng, Ai có sự trông cậy này thì tự làm mình nên thanh sạch; tức là, người ấy sẽ dùng thuốc thuộc linh, là ân điển của Thánh Linh, là ân điển sẽ tẩy sạch triệt để sự hướng lòng về đất này, hoặc ít nhất giữ nó ở dưới, để nó không thể cai trị trong lòng người ấy. Nay tôi nói rằng có một sự cần thiết đặt trên mọi người là phải hướng lòng về trời; vì Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán như vậy, Ma-thi-ơ 6:24. Không ai có thể làm tôi hai chủ, người ấy không thể phục vụ Đức Chúa Trời và Ma-môn; tức là, người ấy không thể phục vụ Đức Chúa Trời bằng một phần linh hồn mình, và phục vụ thế gian bằng phần còn lại, anh em không thể vừa hướng lòng về đất, vừa hướng lòng về trời; Đức Chúa Trời muốn có toàn bộ linh hồn hoặc không có gì cả, Đức Chúa Trời không chấp nhận sự chung phần, Ngài sẽ không chia sẻ với thế gian điều thuộc về quyền của Ngài. Lại nữa, hai điều trái ngược nhau về bản tính không thể đứng chung với nhau; nay không có gì trái ngược nhau như Đức Chúa Trời và thế gian: và vì vậy sứ đồ nói rằng, Nếu ai yêu thế gian, thì tình yêu của Cha không ở trong người ấy: tức là, nếu người ấy đặt thế gian lên hàng đầu, người ấy không thể giữ tình yêu của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời và ân điển của Ngài sẽ lìa khỏi người ấy: phục vụ hai chủ là điều trái với bản tính, người ta không thể chịu được, vì chỉ có thể phục vụ từng phần; và chắc chắn điều đó không trái với một người cho bằng trái với Đức Chúa Trời; vì vậy thật là sự dại dột của những người nghĩ rằng họ có thể giữ sự hướng lòng về đất, mà vẫn phục vụ Đức Chúa Trời nữa; nhưng không thể nào nối hai điều này lại trong bất cứ hành động nào, mà vẫn được Đức Chúa Trời chấp nhận: đức tin là điều trang điểm cho mọi hành động; Hễ điều gì không bởi đức tin thì là tội lỗi: nay mọi người hướng lòng về đất đều là người không có đức tin; nó giữ đức tin ra khỏi linh hồn, dù đó là tình yêu đối với sự giàu có; hay danh vọng, hay thú vui, dù chỉ là sự nương cậy vào sự tán thành của người này hay người kia, nó cũng sẽ giữ đức tin ra khỏi linh hồn; như Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán, Giăng 5:44. Các ngươi làm sao tin được, khi các ngươi tìm vinh hiển lẫn nhau, mà không tìm vinh hiển đến từ Đức Chúa Trời? Nguyên nhân khiến họ thiếu đức tin là vì họ coi trọng sự tán thành của con người, và tìm kiếm điều đó trước các ân tứ và ân điển của Đức Chúa Trời; vì không thể nào anh em tin được, bao lâu anh em còn giữ bất cứ tình cảm nào của sự hư vinh. Lu-ca 9:23, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đưa ra hai dấu hiệu của một Cơ Đốc nhân thật; một là, từ bỏ chính mình; và hai là, vác thập tự giá mình; vì vậy không những người ta phải từ bỏ những thú vui và lợi lộc của thế gian, cùng mọi tình cảm quá độ, mà người ấy còn phải vác thập tự giá, người ấy phải sẵn lòng chịu vì Đấng Christ sự sỉ nhục, khinh bỉ, và xấu hổ; vì có một sự cần thiết đặt trên người ấy là phải chịu khổ, cũng như phải từ bỏ chính mình: và hãy nghĩ, đừng tưởng mình là người hướng lòng về trời, trừ khi anh em thấy trong mình một tấm lòng sẵn lòng chịu khổ vì Đấng Christ.

Động cơ thứ tư để lay động mọi người từ bỏ sự hướng lòng về đất, là vì đó là phần tốt hơn, và mọi người đều muốn có phần tốt nhất; nhưng thật khó thuyết phục người ta rằng đó là phần tốt nhất, vì họ nói rằng họ đã nếm sự ngọt ngào nơi chúng, và vì vậy nay thuyết phục họ là chống lại lý trí; điều này khó chứng minh nếu không có bằng chứng rõ ràng: trước hết, chúng ta sẽ chứng minh điều đó bằng thẩm quyền: thứ hai, chúng ta sẽ chứng minh điều đó bằng lý lẽ.

Trước hết, tôi nói, chúng ta sẽ chứng minh sự hướng lòng về trời là phần tốt hơn bằng thẩm quyền hay Kinh Thánh, như Lu-ca 10:41,42, trong câu chuyện về Ma-thê và Ma-ri, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta nêu ra bốn sự khác biệt giữa những sự thuộc về đất và những sự thuộc về trời; thứ nhất, Đấng Christ phán với Ma-thê rằng, Ma-thê ơi, ngươi lo lắng và bối rối; tức là, có nhiều lo lắng và bối rối cả trong việc kiếm được lẫn giữ được những sự thuộc về đất, những sự này không thể kiếm được nếu không có công lao lớn, đó là một phần của lời rủa sả mà Đức Chúa Trời đã đặt trên A-đam, rằng người phải đổ mồ hôi trán mới có bánh ăn; tức là, người phải gặp nhiều khó khăn và công lao để kiếm được những nhu cầu bề ngoài cho sự duy trì bản tính: còn Ma-ri thì ngồi xuống, nàng được nghỉ ngơi, điều này cho chúng ta thấy rằng tìm kiếm ân điển là một công việc dễ dàng, một việc làm dễ dàng: thật ra, nếu so sánh với công lao thuộc về đất thì đó chẳng phải là công lao gì cả; một bên là niềm vui của linh hồn, còn bên kia là gánh nặng của linh hồn: nay điều duy nhất là niềm vui của linh hồn là ân điển, và vì vậy điều gì thân thể làm để thỏa mãn linh hồn trong việc này, nó xem đó như không phải là công lao đối với chính nó, vì nó vâng phục linh hồn một cách sẵn lòng: nay nơi nào có sự sẵn lòng nơi bất cứ người nào làm một việc cho người khác, thì việc thực hiện điều đó không được xem là công lao đối với người ấy, mà là niềm vui, vì người ấy sẵn lòng; nhưng sự hướng lòng về đất là gánh nặng cho linh hồn, vì nó bị phần chưa tái sinh ép buộc phải vâng phục nó: vì vậy anh em thấy rằng những sự thuộc về trời là phần tốt nhất, vì đó là một việc làm dễ dàng.

Thứ hai, Ma-thê bối rối về nhiều điều; tức là, có nhiều điều cần thiết để làm cho một người hướng lòng về đất trở nên trọn vẹn, để làm cho người ấy thành người như người ấy muốn trở thành: nếu người ấy có sự giàu có, thì người ấy phải có danh vọng, và thú vui, và cả nghìn điều khác nữa, mà vẫn không bao giờ đạt đến điều người ấy muốn trở thành; có thể người ấy giàu có, nhưng thiếu danh vọng; có thể người ấy có danh vọng, nhưng thiếu sự giàu có; hoặc có thể người ấy có cả hai, nhưng thiếu thú vui của mình, người ấy hưởng điều gì đó, nhưng thiếu điều người ấy muốn hưởng. Nhưng Ma-ri chỉ chọn một điều, đó là Đấng Christ, điều này làm nàng thỏa lòng; nhưng nàng không chỉ có một mình Ngài, mà cùng với Ngài nàng có ân điển, sự xưng công chính, và sự tha tội; một ân điển thuộc linh cùng với Đấng Christ làm cho Cơ Đốc nhân được hạnh phúc, người ấy không cần phải lao nhọc vì bất cứ điều gì khác; nếu Đấng Christ ở trong lòng, Ngài sẽ kéo mọi ân điển cùng với Ngài vào trong lòng: và vì vậy sứ đồ nói rằng, Đấng đã ban cho chúng ta Đấng Christ, cũng sẽ cùng với Ngài ban cho chúng ta mọi điều khác nữa: tức là, mọi ân điển mà chúng ta sẽ cần đến.

Thứ ba, Ma-thê bối rối, nhưng về những công việc thuộc về đất, những điều ít quan trọng khi so sánh với ân điển: còn điều của Ma-ri là một điều cần thiết; tức là, ân điển và sự thánh khiết, và vì vậy Đấng Christ gọi đó là phần tốt nhất; và thật vậy, có sự so sánh nào giữa những sự thuộc về đất và ân điển đâu.

Thứ tư, phần của Ma-thê chỉ là những sự hay hư nát, phải chịu thay đổi; chúng hay biến đổi, không có sự vững chắc nào nơi chúng; nhưng phần của Ma-ri sẽ không bao giờ bị lấy khỏi nàng: nay với con người, điều gì bền lâu nhất luôn được xem là tốt nhất: phần của Ma-ri sẽ không bao giờ bị lấy đi; điều này hàm ý rằng phần của Ma-thê không như vậy chút nào, vì nó được đặt đối lập với phần kia. Như vậy anh em thấy Đấng Christ phán xét về chúng như thế nào, và vì vậy nếu anh em tin Đấng Christ, thì những sự thuộc linh là phần tốt nhất. Lại nữa, Lu-ca 16:8-11, có bốn sự khác biệt được nêu ra giữa những sự thuộc về đất và những sự thuộc về trời, nhờ đó Đấng Christ chứng minh rằng những sự thuộc về trời là phần tốt nhất. Thứ nhất, chúng làm cho chúng ta trở nên bất công, và vì vậy chúng được gọi là Ma-môn bất nghĩa, câu 8, chúng kéo tình cảm lìa khỏi Đức Chúa Trời, và rồi một người trở nên bất công; nhưng điều làm cho chúng ta thật sự công chính là ân điển; vậy thì không thể phủ nhận rằng phần làm cho chúng ta trở nên tốt nhất chính là phần tốt nhất. Thứ hai, chúng là phần nhỏ nhất; Ai trung tín trong việc nhỏ nhất, cũng trung tín trong việc lớn; tức là, mọi sự bề ngoài đều nhỏ hơn ân điển, dầu chúng có lớn đến đâu; một chút đức tin, một chút sự nên thánh còn tốt hơn cả một vương quốc mà không có điều này. Phao-lô xem mọi đặc quyền bề ngoài của mình chỉ là rác rưởi, khi so sánh với ân điển, Phi-líp 3:8,9, điều mà ông đã không làm nếu chúng không phải là phần kém hơn. Thứ ba, chúng làm cho chúng ta trở nên bất chính; kẻ bất chính trong việc nhỏ nhất, cũng bất chính trong việc lớn; tức là, kẻ đặt lòng mình vào những sự thuộc về đất, điều đó sẽ kéo lòng người ấy lìa khỏi Đức Chúa Trời đến nỗi người ấy sẽ không còn lương tâm về điều phải và điều trái; nay điều gì làm mù lương tâm chắc chắn là phần tệ nhất. Thứ tư, nó làm cho chúng ta trở nên bất trung; Nếu anh em đã trung tín trong của cải bất nghĩa nhỏ mọn, thì làm sao anh em trung tín trong của cải thật được? Tức là, kẻ hướng lòng về đất thì Đức Chúa Trời không thể giao phó bất cứ ân điển nào cho; vì sự hướng lòng về đất lấy đi sự trung tín của loài thọ tạo; nay nơi nào không có đức tin thật, thì nơi đó không thể có sự an nghỉ thật nơi người ấy: một người không có đức tin giống như một ngôi nhà không có nền vững chắc, không ai dám tin cậy vào nó, Đức Chúa Trời cũng sẽ không giao phó ân điển cho một người hướng lòng về đất. Như vậy anh em thấy điều đó đã được chứng minh bằng Kinh Thánh, rằng những sự thuộc về trời là phần tốt nhất. Nay chúng ta sẽ chứng minh bằng lý lẽ rằng đó là phần tốt hơn.

Lý do thứ nhất là, tức là, Đấng Christ trong những chỗ đã nêu tên trước đây đã chứng minh đó là phần tốt nhất, vì vậy nếu anh em tin Đấng Christ theo lời Ngài, thì những sự thuộc về trời là phần tốt nhất. Lý do thứ hai là, vì chúng làm cho chúng ta trở nên con cái của Đức Chúa Trời, và do đó, là những người thừa kế sự cứu rỗi; chúng ta là, sứ đồ nói, con cái của Đức Chúa Trời bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu; nhưng điều kia làm cho chúng ta trở nên con cái của ma quỷ: và lý do thứ ba là, vì Ngài ban thưởng sự hướng lòng về trời bằng sự cứu rỗi, còn điều kia thì Ngài không ban thưởng.

Động cơ thứ năm để lay động mọi người từ bỏ sự hướng lòng về đất, (nếu không một động cơ nào trong tất cả những điều đã nói trước đây lay động được ngươi, thì hãy để điều này lay động ngươi) là điều này, vì mọi sự đều ở trong sự sắp đặt của Đức Chúa Trời; chính Ngài (như người Khôn Ngoan nói) là Đấng ban sự giàu có và danh vọng, sự nghèo khó và thiếu thốn; mọi sự đều từ Đức Chúa Trời, không có điều gì trên đất mà trước hết không ở trên trời: như nguyệt thực trước hết ở trên trời, rồi sau đó mới ở dưới nước và trên đất; cũng vậy, không có điều gì xảy ra trong thế gian mà trước hết không ở trên trời từ trước muôn đời. Điều này Đa-vít xưng nhận, Thi Thiên 31:15. Người ta đã gài bẫy tôi, nhưng thì giờ của tôi ở trong tay Chúa: tức là, người ta đã giăng bẫy để lấy mạng sống của tôi, nhưng trước hết đã được định đoạt trên trời với Chúa về điều họ sẽ làm cho tôi, mọi sự đều đến từ Đức Chúa Trời, dù là những điều tốt hay những điều xấu, dù chúng đến trực tiếp từ Đức Chúa Trời, như sự sống, sức khỏe, niềm vui, sự cứu rỗi, hay những điều tương tự; hay chúng đến gián tiếp qua những phương tiện khác, như bạn bè, của cải, thú vui, bệnh tật, buồn rầu, hay những điều tương tự: khi ngươi buồn, ai có thể an ủi ngươi nếu Đức Chúa Trời không muốn? Khi ngươi đau ốm, ai có thể chữa lành ngươi? Khi ngươi đang đi xuống địa ngục, ai có thể cứu ngươi? Ngươi yếu đuối, ai có thể làm cho ngươi mạnh mẽ? Ngươi nghèo khó, ai có thể làm cho ngươi giàu có? Sự thăng tiến, Đa-vít nói, chẳng đến từ phương đông, cũng chẳng từ phương tây, nhưng từ Đức Chúa Trời là Đấng ban sự thương xót. Ngươi được một người lớn yêu mến, ai đã thăng chức cho ngươi? Ngươi được danh vọng, ai đã tôn cao ngươi? Có lẽ ngươi sẽ nói, đó là cha mẹ tôi, hay người bạn này, hay người kia; không, điều đó trước hết đã được định đoạt trên trời, nếu không thì đã chẳng bao giờ xảy ra. Điều này khiến Đa-vít nói, Thi Thiên 6:8. Những sự kinh khiếp của sự sống và sự chết đều ở trong quyền của Chúa, hay thuộc về Chúa; tức là, không có điều gì có quyền làm điều tốt hay điều hại, trừ khi Đức Chúa Trời muốn như vậy; tôi nói, điều tốt hay điều hại đều từ Đức Chúa Trời: Có tai họa nào trong thành mà Đức Giê-hô-va không làm ra chăng? Tức là, có điều ác nào phạm phải mà trước hết không được Đức Chúa Trời cho phép xảy ra đâu. Phước hạnh của loài thọ tạo (như chúng ta gọi) là từ Đức Chúa Trời: Chúa có sai bất cứ loài thọ tạo nào đến làm hại ngươi chăng? Loài thọ tạo không có quyền làm điều đó, trừ khi Chúa truyền lệnh cho nó: lấy ví dụ; anh em biết cái rìu là một dụng cụ sắc bén, mà với sự giúp đỡ sẽ gây nhiều tổn hại, thế mà cứ để nó yên thì nó sẽ chẳng gây hại gì cả; nhưng hãy đặt một bàn tay vào nó, thì ngay lập tức anh em có thể làm nhiều việc với nó: cũng vậy, loài thọ tạo không có quyền làm hại ngươi, trừ khi chúng kết hợp với mệnh lệnh của Đức Chúa Trời; và điều này chúng ta gọi là tai họa của loài thọ tạo. Lại nữa, Chúa có sai bất cứ loài thọ tạo nào đến an ủi ngươi chăng? Không phải vì loài thọ tạo có thể an ủi ngươi, loài thọ tạo tự nó không có quyền năng như vậy, nhưng Chúa dùng nó như một công cụ vì ích lợi của ngươi. Ma-thi-ơ 4:4. Người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, nhưng nhờ mọi lời phán ra từ miệng Đức Chúa Trời: tức là, dầu bánh là một loài thọ tạo tốt, thế mà nó không có quyền nuôi dưỡng ngươi, trừ khi Chúa đặt quyền năng vào nó, và truyền lệnh cho nó nuôi dưỡng ngươi. Nay vì mọi sự đều từ Đức Chúa Trời, và sự hướng lòng về trời này là một phương tiện đem phước hạnh đến trên tất cả những điều còn lại; tức là, để ban phước cho chúng vì ích lợi của ngươi, hãy hướng lòng về trời: đây là sự khích lệ mà Chúa đã ban cho Áp-ra-ham, Đừng sợ, vì Ta là phần thưởng rất lớn của ngươi, hãy bước đi ngay thẳng với Ta: vậy nếu ngươi muốn có một phần thưởng phong phú, sự cứu rỗi và sự sống đời đời, thì hãy có được sự hướng lòng về trời.

Nhưng anh em sẽ nói với tôi rằng, quả thật, chúng tôi đã từng hướng lòng về đất, nhưng nay chúng tôi đã hướng lòng về trời; tôi nay là một con người khác với con người tôi đã từng là, vì vậy để anh em khỏi tự lừa dối mình mà tưởng rằng mình hướng lòng về trời trong khi không phải vậy, tôi sẽ đưa ra một số dấu hiệu nhờ đó khi tự xét mình anh em có thể biết mình đã lìa bỏ sự hướng lòng về đất hay chưa.

CHƯƠNG IX.

Những dấu hiệu để biết chúng ta đã mất sự hướng lòng về đất hay chưa.

Dấu hiệu thứ nhất nhờ đó anh em sẽ biết mình có hướng lòng về đất hay không, là bằng cách tự xét mình xem sự vui thích của mình nơi những sự thuộc về đất có quá độ hay không, hay là một sự lo lắng quá độ; hãy xét xem lòng anh em có đặt vào chúng đến nỗi nó cướp đi mọi niềm vui thuộc linh của anh em hay không, nếu có, thì anh em vẫn còn hướng lòng về đất.

Thứ nhất, nếu anh em vượt quá trong việc kiếm được chúng, rồi trong việc giữ chúng; khi anh em lấy chúng làm mục đích chính của ước muốn mình, và coi trọng lợi riêng của mình trong việc kiếm được hay giữ chúng hơn vinh hiển của Đức Chúa Trời, thì đó là lấy chúng làm Đức Chúa Trời của mình: tuy vậy, tôi không nói rằng dùng các sự vật cho một mục đích là không hợp pháp; như sự giải trí, với mục đích này, là để thân thể chúng ta thích hợp cho việc thực hiện những điều tốt hơn, điều này cũng như uống thuốc vì sức khỏe: nhưng khi người ta lấy chúng làm mục đích của mình, thậm chí, đặt loài thọ tạo vào chỗ của Đức Chúa Trời, đó là sự tà dâm thuộc linh. Và điều này xảy ra khi người ta vơ vét của cải lại với nhau, bấy nhiêu cho đứa con này, và bấy nhiêu cho đứa con kia; bấy nhiêu cho việc dùng này, và bấy nhiêu cho việc dùng kia, trong việc này ngươi tìm kiếm mục đích riêng của mình; nhưng nếu ngươi muốn kiếm được chúng, hãy kiếm chúng vì mục đích đúng, tức là, vinh hiển của Đức Chúa Trời, chứ không phải mục đích của ngươi để thỏa mãn dục vọng mình, hãy để tất cả chúng ở trong sự sắp đặt của Đức Chúa Trời: và hãy nhớ, Lu-ca 16, người giàu kia đã có kết cục ra sao, và kết cục của mọi kết cục của người ấy. Tôi nói điều này không phải như thể chỉ những người chưa tái sinh mới bị sự lo lắng quá độ quấy rầy; vì nhiều lần những con cái yêu dấu nhất của Đức Chúa Trời cũng có những sự lo lắng quá độ về những sự thuộc về đất, và nhiều lần vượt quá giới hạn của mình, thế mà điều đó không thường xuyên mà chỉ từng cơn rồi qua đi. Vì vậy hãy thử xem, sự lo lắng quá độ của ngươi có thường xuyên không? Đó là một dấu hiệu rõ ràng cho thấy ngươi hướng lòng về đất, ngươi vẫn chưa chịu đóng đinh vào thế gian: I Ti-mô-thê 6:9,10, sứ đồ nói rằng, Những kẻ muốn làm giàu, tự đâm mình bằng nhiều sự buồn rầu: tức là, chúng tự giết mình, chúng là kẻ thù lớn nhất của chính mình: và II Phi-e-rơ 2:12. Thánh Phi-e-rơ gọi chúng là những thú vật tự nhiên không có lý trí, bị dẫn dắt bởi dục vọng; vì khi người ta đặt lòng và tình cảm mình vào những sự thuộc về đất, họ bị tước mất lý trí tự nhiên: nay lý trí, chúng ta biết, là điều tạo nên sự khác biệt giữa loài thọ tạo có lý trí và loài thọ tạo không có lý trí, và vì vậy khi người ta mất đi sự hiểu biết của mình, thì họ trở thành thú vật; rồi chẳng có gì lạ nếu họ có những tình cảm thú vật, và bị dục vọng dẫn đi, để thỏa mãn dục vọng của mình, điên cuồng để bị bắt lấy trong việc chiều theo dục vọng của mình, và tự gài bẫy mình bằng những thú vui mà họ vui thích trong đó, và như vậy tự làm mình thành mồi cho Sa-tan.

Thứ hai, anh em sẽ biết điều đó nếu anh em vượt quá trong thú vui và sự giải trí của mình, như đánh bạc, và chơi bowling, và chơi thể thao; giả sử chúng là hợp pháp, thế mà nếu chúng được dùng quá độ thì đó là một dấu hiệu của sự hướng lòng về đất. Sự giải trí chỉ nên như một hòn đá để mài đức tin khi nó cùn, một phương tiện để mài sắc các năng lực, để chúng thích hợp hơn cho việc thực hiện các chức năng của thân thể và linh hồn, nhưng khi nó được dùng quá độ, nó trở thành một sự tổn hại và ngăn trở cho việc đó; khi người ta lấy sự giải trí làm nghề, và dùng thì giờ của mình vào đó từ ngày này qua ngày khác, và như vậy lấy đó làm thiên chức của mình; đó là một điều gian ác, và đó là sự dại dột nơi những người trẻ tuổi, những người vì có phương tiện, nên nghĩ rằng dùng thì giờ của mình vào việc đánh bạc, và những việc tương tự là không trái phép; nhưng họ bị lừa dối, vì Chúa không miễn cho họ khỏi bất cứ thiên chức nào mà tôi biết; chắc chắn tôi biết rằng, sự lười biếng, và đánh bạc, và những sự giải trí khác không phải là thiên chức cho họ: và đây là lý do những sinh viên trẻ tuổi không chuyên tâm vào việc học của mình, mà là vì họ đã hoàn toàn hiến mình cho những sự giải trí của mình. Và vì vậy hãy tự xét mình trong hai điều này, cũng như đối với mọi điều khác cùng loại, và theo đó mà xét đoán chính mình xem mình có hướng lòng về trời hay không.

Dấu hiệu thứ hai nhờ đó anh em có thể biết mình có hướng lòng về trời hay không, là bởi sự quý trọng mà anh em dành cho những sự thuộc về trời, xem anh em có quý trọng chúng như một phần của chính mình hay không: mọi năng lực hay thói quen đều có một đối tượng, nếu ngươi là một người xác thịt thì những sự thuộc về đất này là điều làm vui lòng linh hồn ngươi, nhưng nếu ngươi hướng lòng về trời, thì những sự thuộc linh là niềm vui của linh hồn ngươi. Nay hãy chạm vào một người chưa tái sinh nơi những sự bề ngoài này, thì anh em chạm vào mạng sống của người ấy, vì người ấy xem mạng sống của mình như chúng, vì chúng là một phần của chính người ấy; nhưng với người thuộc linh thì khác, người ấy không xem trọng những sự thuộc về đất này: II Cô-rinh-tô 4:5, sứ đồ nói rằng, Chúng tôi chẳng giảng chính mình chúng tôi; tức là, chúng tôi không xem sự tán thành của con người, cũng không xem bất cứ sự bề ngoài nào, như một phần của chính mình; vì vậy nếu chúng tôi thiếu những điều này, chúng tôi cũng không quan tâm nhiều. Nhờ đó, hãy tự xét mình xem những điều anh em vui thích nhất là gì? Những điều ấy có phải là những sự thuộc về đất, làm sao để giàu có hay có danh vọng chăng? Điều này có chiếm hết thì giờ của anh em, và dùng hết mọi năng lực của linh hồn anh em, đến nỗi anh em không còn thì giờ để nghĩ đến Đức Chúa Trời; hoặc ít nhất nếu anh em có nghĩ, thì cũng rất hời hợt và qua loa, không có lòng sốt sắng hay tình cảm nào chăng? Vậy thì chắc chắn cho đến nay ngươi vẫn chưa hướng lòng về trời: nhưng nếu ngươi được Thánh Linh soi sáng, thì sẽ khác hẳn với ngươi; những sự thuộc về đất này sẽ chỉ có chỗ thứ hai trong lòng ngươi, mọi sự lo lắng của ngươi chủ yếu sẽ là làm sao để có được ân điển, sự xưng công chính, sự tha tội, và sự hòa thuận. Nay nếu ngươi như vậy, thì đó là một dấu hiệu tuyệt vời cho thấy ngươi hướng lòng về trời; khi ngươi có thể nói cùng Phao-lô, Rô-ma 7:17. Chẳng phải tôi, nhưng là tội lỗi ở trong tôi: tức là, những sự ham muốn và phản loạn ở trong lòng tôi theo đuổi những sự thuộc về đất này, không có chỗ thứ nhất trong lòng tôi: chẳng phải tôi; tức là, đó là phần chưa tái sinh, mà tôi không xem là một phần của chính mình; nếu (tôi nói) ngươi như vậy, thì đó là một dấu hiệu cho thấy ngươi hướng lòng về trời, vì nếu ngươi đã đạt được sự hướng lòng về trời này, ngươi sẽ có thái độ như một lữ khách, người sẽ luôn hỏi đường về nhà, và hỏi xem mọi người ở nhà có khỏe không: nếu người ấy gặp bất cứ ai có thể xác nhận điều đó cho mình, và nghe rằng mọi người ở nhà đều khỏe, thì người ấy sẽ càng vui vẻ chịu đựng bất cứ khó khăn nào mà người ấy sẽ gặp trên đường; sẽ chịu đựng bão tố và giông tố, đói khát và lạnh lẽo: cũng vậy với người hướng lòng về trời, người ấy sẽ luôn hỏi đường về nhà, (vì thật ra thiên đàng là quê hương đích thực của chúng ta) và hỏi xem mọi sự ở nhà có tốt đẹp không; tức là, xem Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và Thánh Linh và các thánh đồ có hòa thuận với người ấy không: và trong chính mình người ấy sẽ tự hỏi xem mình có thấy đức tin và sự ăn năn và sự bình an của lương tâm không, nếu người ấy cảm thấy rằng về vấn đề sự xưng công chính và sự tha tội mình được ổn thỏa, người ấy không màng đến thế gian, người ấy không quan tâm nhiều đến điều mình gặp phải, dù là sự sỉ nhục và xấu hổ, nghèo túng hay thiếu thốn, miễn là người ấy thấy không thiếu ân điển thuộc linh thì mọi sự đều tốt đẹp với người ấy. Vì vậy hãy tự xét mình xem anh em có hướng lòng về trời hay không bởi sự quý trọng mà anh em dành cho những chi thể thuộc về đất.

Dấu hiệu thứ ba nhờ đó anh em có thể tự xét mình xem mình có hướng lòng về đất hay không, là bởi khẩu vị thuộc linh của mình, xem anh em thích những sự thuộc về trời hay những sự thuộc về đất hơn: và vì vậy sứ đồ nói rằng, Rô-ma 8:5, những kẻ sống theo xác thịt thì ham mê những sự thuộc về xác thịt, nhưng những kẻ sống theo Thánh Linh thì ham mê những sự thuộc về Thánh Linh; tức là, nếu lòng đã được tái sinh thì nó sẽ nếm sự ngọt ngào nơi không gì khác ngoài những sự thuộc về trời, hoặc ít nhất không có gì ngọt ngào với người ấy bằng điều đó; và ngược lại, những kẻ hướng lòng về đất thì không thể tìm thấy sự ngọt ngào nào nơi những sự thuộc về trời. Nay (như tôi đã nói trước đây) mọi năng lực hay thói quen đều có một đối tượng mà nó vui thích trong đó, dù là hướng đến điều tốt hay điều xấu, cho nên nếu lòng đã được tái sinh thì nó sẽ tìm thấy sự ngọt ngào nơi không gì khác ngoài những sự thuộc linh, nhưng nếu nó chưa tái sinh thì nó không thể tìm thấy sự ngọt ngào nào nơi những sự thuộc về trời, cũng không thể ước ao chúng bằng những sự thuộc về đất. Vì vậy hãy xét xem anh em vui thích điều gì, anh em có niềm vui gì khi nghe lời thuần túy, xem anh em thích nó nhất khi nó đến trong bằng chứng rõ ràng của Thánh Linh, hay khi nó được pha trộn với hùng biện và trí tuệ, nếu anh em làm vậy, thì đó là một dấu hiệu của sự hướng lòng về đất. Có chép rằng, I Phi-e-rơ 2:2. Như con trẻ mới sinh hãy ham thích sữa thiêng liêng của lời; tức là, người thật sự được tái sinh và đổi mới thì thích lời nhất khi lời đứng một mình không pha trộn gì, và vì vậy người ấy gọi đó là sữa chân thật, tức là, lời thuần túy; như thể người ấy muốn nói rằng, lời tự nó là thuần túy, nhưng nếu có bất cứ điều gì thêm vào hay pha trộn với nó, thì điều đó làm giảm sự tuyệt vời của nó; vì thật ra lời là điều thuần túy nhất trên thế gian, mọi nghệ thuật và khoa học và tri thức triết học đều tốt cho những bổn phận đạo đức, nhưng chúng bại hoại và ô uế khi so sánh với Lời; và lý do là, vì những điều này là công việc của con người, nay không có công việc nào của con người mà lại không phải chịu sự bại hoại, nhưng lời của Đức Chúa Trời vẫn còn thuần túy; vì vậy hãy tự xét mình xem anh em có thái độ ra sao đối với lời thuần túy.

Nhưng có người sẽ nói với tôi rằng, hùng biện và trí tuệ là một vật trang sức cho lời, nó bày tỏ sự tuyệt vời của lời càng hơn; vì vậy nếu nó là một vật trang sức như vậy cho lời thì cần phải dùng nó, nếu không sự tuyệt vời của lời sẽ không xuất hiện.

Về điều này tôi trả lời rằng, trí tuệ và hùng biện của con người còn xa mới bày tỏ sự tuyệt vời của lời, mà nó che khuất sự tuyệt vời của lời: tôi nói, không có nghệ thuật, khoa học, ngôn ngữ, tri thức hay hùng biện nào trên thế gian có sự tuyệt vời như lời có, dù anh em xét đến Tác giả, là Đức Chúa Trời, hay Đấng đọc cho chép, là Đức Thánh Linh; hay xét đến vấn đề của lời, là Đấng Christ và sự công chính của Ngài. Lại nữa, văn phong mà Thánh Linh dùng khi ghi xuống những cụm từ của Kinh Thánh, cho thấy rõ ràng rằng lời tự nó đã tuyệt vời, nay nếu bất cứ điều gì được thêm vào một điều đã tuyệt vời, thì hoặc điều đó phải tuyệt vời bằng, hoặc nó làm giảm sự tuyệt vời của điều kia; nhưng không có ai mà lại không thừa nhận rằng Lời là điều tuyệt vời nhất trên thế gian, vì vậy phải kết luận rằng hùng biện không thêm gì vào sự tuyệt vời của Lời.

Nhưng anh em sẽ nói với tôi rằng, chúng ta há không được dùng hùng biện và khoa học trong việc giảng Lời sao?

Về điều này tôi trả lời rằng, đó là một điều không đúng lúc, tôi nói, một điều không xứng hợp, khi Lời bị pha trộn với hùng biện của con người; vì Lời thuần túy phải được rao giảng một cách thuần túy: và sứ đồ nói rằng, II Cô-rinh-tô 4:5. Tôi chẳng giảng chính mình tôi cho anh em; tức là, tôi đã không tìm kiếm sự khen ngợi của riêng mình bằng cách dùng hùng biện của lời nói, nhưng tôi giảng Lời một cách thuần túy, không pha trộn bất cứ điều gì với nó: lại nữa, người ấy nói rằng, I Cô-rinh-tô 2:4. Khi tôi đến giữa anh em, tôi đã không đến với những lời quyến rũ của sự khôn ngoan loài người, e rằng thập tự giá của Đấng Christ trở nên vô hiệu: tức là, tôi đã không đến với những lời phô trương hơn là thực chất; người ấy gọi việc giảng Lời mà có bất cứ điều gì pha trộn với nó, dù là trí tuệ hay hùng biện, chỉ là những lời quyến rũ, những lời như vậy nuôi dưỡng tính khí hơn là tác động trên lương tâm của một người. Nay một người được nói là bị quyến rũ, khi người ấy bị kéo khỏi điều tốt, đến với điều tuyệt đối xấu, hoặc điều không tốt bằng điều mà người ấy đã bị kéo khỏi; và sự thật là, kẻ dùng hùng biện trong việc giảng Lời, chẳng làm gì khác ngoài việc kéo lòng người ta khỏi việc yêu mến Lời thuần túy, đến với điều không có đức hạnh nào trong nó để cứu rỗi. Lại nữa, người ấy đã không giảng bằng những lời quyến rũ, e rằng thập tự giá của Đấng Christ trở nên vô hiệu: tức là, nếu tôi giảng chính mình bằng cách pha trộn bất cứ điều gì với Lời, thì điều đó sẽ lấy đi quyền năng của Lời, Lời sẽ không có hiệu quả để làm việc ân điển trong lòng; vì vậy tôi không dám giảng theo cách này, e rằng tôi tước mất Hội Thánh quyền năng của Lời, vì nếu Lời thiếu quyền năng để làm việc, thì nó cũng sẽ thiếu quyền năng để cứu rỗi: vì vậy sứ đồ nói rằng, II Cô-rinh-tô 10:4. Những khí giới của sự chiến trận chúng ta chẳng phải thuộc về xác thịt, bèn là mạnh mẽ bởi Đức Chúa Trời, vân vân, tức là, những khí giới mà chúng ta dùng để giết chết những sự bại hoại và dục vọng của anh em, không phải thuộc về xác thịt; tức là, không phải là hùng biện của lời nói, hay bất cứ nghệ thuật nào của con người, nhưng mạnh mẽ bởi Đức Chúa Trời, tức là, bởi Đức Chúa Trời có một quyền năng kín nhiệm ban cho Lời của Ngài, nhờ đó Lời thắng hơn những dục vọng trong lòng, và làm việc trong lòng một phẩm chất mới.

Nhưng anh em sẽ nói với tôi rằng, chúng ta phải làm gì với sự học vấn của mình? Hay chúng ta há không được học các khoa học, hay chúng ta há không được bày tỏ sự học vấn trong việc giảng sao?

Về điều này tôi trả lời rằng, quả thật, chúng ta cần phải dùng mọi nghệ thuật, khoa học, và tri thức mà chúng ta có thể, và tất cả sẽ còn ít ỏi lắm; vì như sứ đồ nói rằng, Ai đủ sức cho những điều này? Tức là, ai có tri thức về nghệ thuật, hay học vấn, hay hùng biện đủ để giảng Lời: thế mà chúng ta phải cẩn thận đừng đem chúng đến với Lời như chúng ta thấy chúng, cũng đừng dùng chúng để phô trương chính mình, mà chỉ dùng chúng như một phương tiện giúp chúng ta cho công việc này: lấy ví dụ; con cái Y-sơ-ra-ên có thể mài lưỡi hái của mình trên mọi hòn đá của người Phi-li-tin: cũng vậy, một mục sư có thể mài sắc các năng lực của mình bằng các nghệ thuật. Một người chăn chiên, người ấy cho chiên ăn cỏ khô, không phải vì người ấy trông đợi chúng sinh ra cỏ khô, mà là chiên con và lông cừu; cũng vậy, hãy để một người dùng những nghệ thuật và khoa học này, thế mà không phải để sinh ra hùng biện, mà để làm cho chúng ta càng có khả năng giảng Lời thuần túy hơn. Vì vậy thật tốt khi chúng ta cẩn thận đừng che khuất sự tuyệt vời của Lời bằng những điều này: chúng ta biết, y phục dầu được dát vàng ròng, thế mà phần nào bị che phủ đi, thì phần đó làm giảm sự tuyệt vời của nó, vì vậy tốt hơn là để nó một mình: Lời cũng vậy, dầu Lời có vẻ được mạ vàng bằng hùng biện hay triết học, thế mà tốt hơn là để Lời một mình, vì phần nào của Lời bị che phủ bởi những điều này, thì phần đó của sự tuyệt vời của Lời bị che giấu đi.

Nhưng anh em sẽ nói với tôi rằng, chúng ta dùng hùng biện và những điều tương tự, để người ta có thể hiểu chúng ta tốt hơn, và để chức vụ của chúng ta được tôn trọng hơn; vì chúng ta thấy kiểu dạy dỗ này làm vui lòng họ nhất, và là điều mà hầu hết mọi người ưa thích, vì vậy nếu chúng ta không dùng những cụm từ hùng biện như vậy, thì chúng ta sẽ ít được tôn trọng giữa họ.

Về điều này tôi trả lời rằng, mọi mục sư đều là, hay nên là một thầy thuốc; nay chúng ta biết rằng phận sự của một thầy thuốc khôn ngoan không phải là chiều theo tính khí của bệnh nhân mình, vì như vậy người ấy có thể làm cho bệnh nặng thêm, mà là lao nhọc chữa lành người ấy bằng cách cho người ấy dùng thuốc mà người ấy biết theo kinh nghiệm là bệnh tật cần đến: cũng vậy, chiều theo người ta trong việc giảng, không phải là cách chữa lành họ, hay thay đổi khuynh hướng xấu xa của bản tính họ, mà trái lại là phương tiện làm cho bệnh của họ nặng thêm, và làm cho họ cứng cỏi và phản nghịch chống lại Lời, khi Lời đến với họ: vì lý do gì mà Lời bị chống đối nhiều như vậy, khi nó được giảng (như sứ đồ nói) bằng bằng chứng của Thánh Linh và trong quyền năng, nếu không phải vì nó chống lại những sự bại hoại của họ? Nó không đến theo cùng một cách như trước đây vẫn thường đến: vì vậy cách tốt nhất nên là giảng trong Thánh Linh; tức là, áp dụng Lời thuần túy của Đức Chúa Trời vào lương tâm của con người, và như vậy tẩy sạch bệnh tật của linh hồn trước khi nó trở nên không chữa được. Có một bệnh mà nhiều phụ nữ mắc phải ở dạ dày, khiến họ muốn ăn tro, và những thứ khác, là những thứ đầu độc bản tính; nay nếu họ không được chữa khỏi bệnh đó bằng cách tẩy sạch những thể dịch nằm ở đó, mà lại được thỏa mãn trong bệnh đó, thì cuối cùng nó sẽ hủy diệt họ: cũng vậy với những người này; thỏa mãn họ trong bệnh tật của linh hồn này, không phải là cách chữa lành họ, mà là làm cho họ càng không chữa được hơn: vì vậy hãy để các mục sư lưu ý rằng họ giảng Lời thuần túy, và không gì khác ngoài Lời thuần túy; và hãy để người ta tự xét mình xem mình có hướng lòng về trời hay không, bởi sự nếm và thích Lời khi nó được giảng một cách thuần túy không pha trộn gì, hay khi nó được pha trộn với hùng biện.

Dấu hiệu thứ tư nhờ đó anh em có thể tự xét mình xem mình có hướng lòng về trời hay không, là thử xem quan điểm và sự phán đoán mà anh em có về những sự thuộc về trời, xem anh em quan niệm về những sự thuộc linh như thế nào. Rô-ma 12:2. Sứ đồ nói rằng, Hãy đổi mới trong tâm thần của trí mình, để anh em biết ý muốn tốt lành, thánh khiết, và đẹp lòng của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là gì: kẻ hướng lòng về trời đã được ban cho một sự phán đoán mới nhờ đó người ấy có thể thấy mọi sự thuộc linh theo một cách khác với trước đây; tôi không nói rằng trước đây người ấy hoàn toàn không thấy chúng, nhưng người ấy đã không thấy chúng theo cách như người ấy thấy bây giờ, vì người ấy được đổi mới trong tâm thần của trí mình, Thánh Phao-lô nói; người ấy đã có một sự thay đổi được thực hiện trong lòng và sự hiểu biết của mình, nhờ đó người ấy có thể biết và làm ý muốn của Đức Chúa Trời theo một cách thích hợp hơn trước đây; người ấy có một ánh sáng mới trong linh hồn mình, nhờ đó người ấy có thể biết ý muốn của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là gì; tức là, người ấy biết Đức Chúa Trời đòi hỏi người ấy phải làm gì vì Đấng Christ, không phải theo xác thịt bằng một sự hiểu biết suông, mà thuộc linh bởi công việc của Thánh Linh: và vì vậy Phao-lô nói rằng, II Cô-rinh-tô 5:16. Từ nay chúng tôi chẳng biết ai theo xác thịt nữa; dầu chúng tôi đã biết Đấng Christ theo xác thịt, thì từ nay chúng tôi chẳng biết Ngài như vậy nữa: tức là, trước đây chúng tôi biết Ngài theo cách xác thịt, như Ngài là người, hay như Ngài đã là một người giữa chúng ta, nhưng nay chúng tôi biết Ngài theo một cách khác, như Ngài là Đấng Cứu Rỗi của chúng tôi, và Đấng Cứu Chuộc của chúng tôi, Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi của tôi và là sự hòa thuận của tôi với Cha.

Nay đó không phải là một sự hiểu biết suông mà tôi nói đến, một sự hiểu biết như người ta đạt được bằng học vấn và nghệ thuật, vì như vậy một người có thể có sự hiểu biết, mà vẫn không hướng lòng về trời; nhưng sự hiểu biết mà tôi nói đến, là một sự hiểu biết được Thánh Linh làm nên; khi Thánh Linh đã thay đổi lòng, thì người ấy có thể phán đoán cả về con người lẫn sự việc.

Trước hết, về con người; người ấy có thể phán đoán về con người của người ta, và theo đó phân biệt giữa người này với người kia: nếu người ấy thấy một người nghèo là một Cơ Đốc nhân vững vàng, dầu người ấy bị khinh bỉ trong mắt thế gian, thế mà nếu người ấy thấy rõ rằng người nghèo ấy có ân điển trong lòng, hay nếu người ấy công khai xưng nhận tình yêu đối với Đức Chúa Trời, thì người ấy rất quý trọng người nghèo ấy vì cớ ân điển; ngược lại, nếu người ấy thấy một người lớn, dầu được tôn trọng và quý trọng lớn lao giữa loài người, thế mà người ấy không tôn trọng người lớn ấy nếu người ấy thiếu ân điển: vì vậy hãy tự xét mình xem anh em có thể phân biệt con người theo cách này hay không.

Thứ hai, về sự vật; người ấy có thể xét đoán sự vật xem chúng thuộc linh hay thuộc về đất, giờ đây người ấy có thể biết điều gì là chân lý mà ôm lấy, và điều gì là sai lầm mà từ chối; giờ đây người ấy có trong mình một Đá Thử; tức là, người ấy có Đức Thánh Linh phân biệt, nhờ Ngài mà người ấy thử nghiệm các ân điển, và nắm lấy những ân điển nào chịu được sự thử nghiệm, những ân điển ấy người ấy sẽ nhận là thuộc linh; còn những thứ khác không chịu được, người ấy loại bỏ như đồ giả mạo: vì vậy Sứ đồ nói, I Cô-rinh-tô 2:9. Mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, lòng người chưa từng nghĩ đến những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài: tức là, trước kia người ấy không thể xét đoán sự vật theo cách như giờ đây người ấy có thể. Vì vậy, hãy tự xét mình xem có một sự sống mới được đặt vào trong anh em chăng, nhờ đó anh em có thể xét đoán người và việc theo một cách khác với trước kia.

Nhưng anh em sẽ nói với tôi rằng, Làm sao tôi biết được lòng mình đã được Đức Thánh Linh đổi mới, và có một sự sống mới được đặt vào trong tôi?

Đối với điều này, tôi đáp rằng, anh em sẽ biết lòng mình có được Đức Thánh Linh đổi mới hay không, nhờ ba điều này: thứ nhất, nhờ tình cảm của anh em: thứ hai, nhờ lời nói của anh em: và thứ ba, nhờ việc làm của anh em.

Thứ nhất, tôi nói rằng, anh em sẽ biết điều đó nhờ tình cảm của mình; vì nhờ đó anh em có thể biết mình có phải là người hướng lòng về trời hay không: và để anh em khỏi nghi ngờ điều đó, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đưa ra cùng một dấu hiệu của một tấm lòng được đổi mới, Ma-thi-ơ 6:21. Của cải các ngươi ở đâu, thì lòng các ngươi cũng ở đó: anh em có thể biết rằng lòng anh em ở đâu thì của cải của anh em ở đó, lòng anh em đặt vào điều gì thì tình cảm của anh em ở đó; vì chỗ ngồi thích hợp của tình yêu thương là tấm lòng. Giờ đây nếu tấm lòng được đổi mới và tái sinh bởi Đức Thánh Linh, thì sẽ có tình yêu thương đối với những điều thuộc linh, và tình yêu thương này sẽ sinh ra những tình cảm hướng về thiên đàng. Một người có thể biết chắc chắn mình đang ở trong tình trạng nào, mình có được tái sinh hay không, nhờ tình cảm của mình, nhờ cách mình bị tác động, nhờ tình yêu thương mình dành cho những điều thuộc về thiên đàng; vì có sự sống trong tình cảm, và như một người đang sống thì biết mình đang sống, thì một người có tình yêu thương thuộc linh trong lòng đối với Đức Chúa Trời cũng không thể không biết chắc điều đó, trừ khi ở trong lúc bị cám dỗ, và khi ấy có thể người ấy không tìm thấy tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời trong lòng mình; nhưng cảm giác thiếu vắng tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời này chỉ là nhất thời, không kéo dài; vì vậy Đức Thánh Linh, khi Ngài muốn mô tả một người hướng lòng về trời, Ngài mô tả người ấy bằng tình cảm của người ấy, như dấu hiệu tốt nhất để thử nghiệm người ấy: như Áp-ra-ham truyền cho các đầy tớ mình phải phục vụ Đức Chúa Trời, và Nê-hê-mi kính sợ Đức Chúa Trời, và Đa-vít, Thi Thiên 112:1, rất vui thích trong các điều răn của Đức Chúa Trời: giờ đây vì sao họ vâng lời Đức Chúa Trời, kính sợ Đức Chúa Trời, và vui thích trong các điều răn của Đức Chúa Trời, nếu không phải vì tình yêu thương thầm kín họ dành cho Ngài. Chúng ta biết mỗi người đều có thể nói được mình có yêu một người như thế hay một vật như thế, hay ghét một người như thế hay một vật như thế, nhờ tình cảm mình dành cho họ; cũng vậy, một người có thể biết mình là người hướng lòng về trời hay hướng lòng về đất, nhờ những tình cảm mình dành cho những điều mình ưa thích: vì vậy hãy tự xét mình, những điều anh em yêu mến nhất, suy nghĩ đến nhất, lo lắng nhất, hết sức tìm kiếm để có được và giữ lấy, là những điều thuộc về đất hay thuộc về thiên đàng? Những điều anh em yêu mến nhất và tình cảm của anh em đặt vào nhất, những điều mà tư tưởng của anh em bị bối rối nhất, nếu chúng thuộc về đất, anh em có lý do chính đáng để lo sợ cho tình trạng của mình; vì tình cảm tuôn chảy từ tình yêu thương, và vì vậy nếu anh em không yêu mến chúng thì anh em đã không đặt lòng và tình cảm của mình vào chúng.

Thứ hai, anh em sẽ biết lòng mình có được đổi mới hay không nhờ lời nói của mình: giờ đây điều này có vẻ chỉ là một dấu hiệu mong manh của một tấm lòng được đổi mới, vì khó mà xét đoán đúng đắn qua vẻ bề ngoài, để biết sự chân thành của tấm lòng qua lời nói: tuy nhiên, vì Đấng Christ lấy đó làm dấu hiệu của một tấm lòng được đổi mới, nên tôi càng có thể an tâm mà theo Ngài; Đấng Cứu Rỗi của chúng ta nói, Ma-thi-ơ 12:34, rằng bởi sự đầy dẫy trong lòng mà miệng nói ra; tức là, trong lòng có sự đầy dẫy hoặc của điều thiện hoặc của điều ác: Giờ đây nếu lòng đầy dẫy sự hướng lòng về trời, nếu, tôi nói, sự đầy dẫy trong lòng này là ân điển, thì nó sẽ lộ ra trong lời nói; vì lời nói tự nhiên tuôn chảy từ những tình cảm trong lòng; nhưng nếu sự đầy dẫy trong lòng là điều ác, thì lòng không thể không thốt ra những lời nói ô uế và những lời trò chuyện hư hỏng; và vì vậy Đấng Cứu Rỗi của chúng ta nói, Cây tốt không thể sinh trái xấu, cây xấu cũng không thể sinh trái tốt: không thể nào một tấm lòng đầy dẫy và tràn ngập sự hướng lòng về đất mà lại không bùng phát và lộ ra qua lời nói của người ấy: sự ô uế trong lòng người ấy, nếu không có chỗ thoát ra, sẽ vỡ tung; như chúng ta biết một chiếc bình mới đựng rượu vào thì phải có chỗ thoát hơi, nếu không sẽ vỡ tung; và nhờ chỗ thoát hơi mà anh em có thể biết đó là rượu gì: cũng vậy, lời nói là chỗ thoát hơi của tấm lòng, và nhờ đó anh em có thể thấy điều gì ở trong lòng; nếu ân điển ở đó, lời nói sẽ phảng phất hương vị của nó, như một chiếc thùng sẽ có vị của thứ chứa trong nó.

Nhưng anh em sẽ nói rằng, Tấm lòng thật sâu thẳm, ai có thể dò xét nó? Ai có thể biết lòng có được đổi mới hay không, nhờ lời nói?

Đối với điều này, tôi đáp rằng, tôi không nói rằng một người có thể luôn luôn và ở mọi nơi xét đoán điều đó cho đúng; nhưng tôi nói rằng, một người có thể biết chắc về chính mình rằng mình có được đổi mới hay không; đó là điều chúng ta tìm cách chứng minh tại đây; rằng một người có thể biết những lời nói ấy bắt nguồn từ gốc nào, là do yếu đuối, do nổi loạn, hay một cách tự nhiên qua những dục vọng chưa được làm chết: Tôi không nói rằng, đôi khi một con cái của Đức Chúa Trời, một người được tái sinh, không thể có những lời nói ô uế trong miệng, mà lòng vẫn tốt đối với Đức Chúa Trời; người ấy có thể có những lời trò chuyện hư hỏng, nhưng chỉ là nhất thời, sẽ không kéo dài, và sẽ gây nhiều đau buồn trong lòng, nếu người ấy có ân điển, khi lương tâm người ấy cắn rứt vì điều đó. II Ti-mô-thê 2:20,21. Trong nhà của một người sang trọng có những bình để dùng sang trọng, và những bình để dùng hèn hạ; vậy nếu ai tự tẩy sạch mình, thì sẽ là bình dùng sang trọng, mà vẫn có sự bại hoại trong mình, thì có thể có những lời trò chuyện bại hoại ra khỏi miệng người ấy, mà người ấy vẫn giữ được sự tốt lành của mình; như một chiếc bình bằng vàng có thể dơ bẩn bên trong, mà vẫn không ngừng là vàng, là bình sang trọng, cũng không mất đi sự quý giá của nó; cũng vậy, một người được tái sinh có thể có trong sự đầy dẫy của lòng mình, một ít trấu cũng như lúa mì, một ít bại hoại cũng như ân điển, mà vẫn là bình bằng vàng; tức là, người hướng lòng về trời: vì Sứ đồ nói rằng, Nếu ai tự tẩy sạch mình, thì sẽ là bình sang trọng, mặc dù có sự bại hoại trong lòng, và điều đó lộ ra trong lời nói; tuy nhiên nếu người ấy tự tẩy sạch mình, nếu người ấy ra sức làm chết chúng, nếu người ấy ra sức gột sạch lòng mình khỏi chúng, thì người ấy sẽ là bình sang trọng.

Nhưng anh em sẽ nói rằng, Có thể chúng ta sẽ không luôn luôn có dịp để thử nghiệm con người qua lời nói của họ, vậy làm sao chúng ta biết lòng họ có được đổi mới hay không?

Đối với điều này, tôi đáp rằng, Thật vậy, có thể xảy ra là chúng ta không thể thử nghiệm con người qua lời nói của họ, tuy nhiên sự im lặng cũng sẽ phần nào bày tỏ điều gì ở trong lòng; cứ để một người được tái sinh im lặng, thì sự im lặng của người ấy sẽ cho thấy người ấy có một tấm lòng được đổi mới; nếu người ấy bị sỉ nhục hay vu khống, sự nhẫn nhục của người ấy trong chịu đựng cho thấy sự ngay thẳng của lòng người ấy; nhưng nếu người ấy lên tiếng, điều đó có sức mạnh lớn hơn, và sẽ càng lộ rõ hơn: ngược lại cũng vậy, sự hư hỏng trong lòng sẽ lộ ra trong sự thiếu nhẫn nhục của tâm thần.

Thứ ba, anh em có thể biết lòng mình có được đổi mới hay không, nhờ việc làm của mình: điều này Đấng Cứu Rỗi của chúng ta cũng lấy làm một dấu hiệu khác của một tấm lòng được đổi mới; Ma-thi-ơ 7:20. Nhờ việc làm của họ mà các ngươi sẽ biết họ; tức là, nhờ việc làm của họ. Giờ đây mọi vật đều được biết nhờ việc làm của nó; vì vậy hãy tự xét mình xem việc làm của anh em là gì, chúng là việc làm của phần được tái sinh, hay của phần chưa được tái sinh, chúng là việc làm thánh khiết, hay là việc làm ô uế? Nhờ điều này anh em có thể biết mình có phải là người hướng lòng về trời hay không. Giờ đây điều này nhất thiết phải theo sau hai điều kia; vì nếu lòng được đổi mới, thì sẽ có những tình cảm hướng về thiên đàng trong đó đối với Đức Chúa Trời và những điều thuộc linh, và nếu có những tình cảm hướng về thiên đàng, thì sẽ có những lời nói hướng về thiên đàng; vì những lời nói này tuôn chảy từ những tình cảm hướng về thiên đàng; và nếu có hai điều này, thì nhất thiết phải có những việc làm thánh khiết: vì vậy Đấng Cứu Rỗi của chúng ta nói, Lu-ca 6:45. Người lành bởi lòng chứa điều thiện mà phát ra điều thiện; tức là, nếu lòng chứa trong nó một kho tàng những tình cảm và lời nói hướng về thiên đàng, thì nó không thể không sinh ra những việc làm tốt trong đời sống.

Dấu hiệu thứ năm và cuối cùng nhờ đó anh em có thể tự xét mình xem mình có phải là người hướng lòng về trời hay không, là bằng cách tự xét mình xem mình có thái độ thế nào đối với người tìm cách lấy đi những chi thể thuộc về đất này khỏi anh em; anh em có thái độ thế nào với người quở trách anh em về sự hướng lòng về đất của mình. Đây là dấu hiệu mà Phao-lô đưa ra về một tấm lòng không lành mạnh, II Ti-mô-thê 4:3. Sẽ có thì giờ mà người ta không chịu đựng đạo lành: tức là, họ sẽ không chịu đựng Lời quở trách, nhưng sẽ sẵn sàng sỉ nhục những kẻ quở trách họ: và vì vậy ông nói thêm rằng, họ sẽ nhóm họp cho mình các giáo sư; họ sẽ ưa thích những kẻ nói theo như ý họ muốn. Giờ đây đây là dấu hiệu của sự hướng lòng về đất, khi người ta bị xúc phạm bởi kẻ quở trách họ về tội lỗi của mình; vì nếu người ta coi những chi thể này như một phần của chính mình, thì anh em không thể động đến chúng mà không động đến sự sống của họ, vì chúng là một phần của sự sống họ; và nếu anh em tìm cách lấy chúng đi, anh em tìm cách lấy đi sự sống của họ: giờ đây có người nào bằng lòng lìa bỏ sự sống của mình chăng? Đó là một nguyên tắc trong tự nhiên mà Đức Chúa Trời đã đặt vào trong mọi loài thọ tạo, là yêu mến sự sống của mình; nhưng nếu anh em không coi chúng như một phần của chính mình, mà như kẻ thù của mình, thì anh em sẽ coi người giúp anh em giết chúng như một người bạn thuộc linh; vì có ai lại không yêu mến người giúp mình giết kẻ thù của mình chăng? Vì vậy nếu lòng hướng về thiên đàng, người ấy coi chúng như kẻ thù của mình; nhưng nếu người ấy không được đổi mới, người ấy coi chúng như một phần của chính mình: vì vậy hãy tự xét mình bằng điều này, xem mình có phải là người hướng lòng về trời hay không.

CHƯƠNG X.

Khuyên những người hướng lòng về trời hãy càng ngày càng tăng trưởng trong điều đó.

Điều ứng dụng của những điều đã được nói ra, là để khuyên nhủ tất cả những người hướng lòng về trời: Giờ đây xin để tôi khuyên nhủ những người như vậy hãy bền đỗ trong sự hướng lòng về trời, hãy ra sức mỗi ngày càng hướng về thiên đàng hơn người khác. Khải Huyền 22:11. Kẻ nào thánh, hãy cứ thánh; tức là, hãy càng thánh hơn, hãy ra sức tăng trưởng trong sự hướng lòng về trời, hãy ra sức giữ lòng mình thanh sạch khỏi sự hướng lòng về đất này, vì nó sẽ làm nhơ nhuốc linh hồn anh em: vì mọi tội lỗi đều có bản chất làm nhơ nhuốc; nếu nó vào trong lòng, nó sẽ để lại một vết nhơ đằng sau nó: giờ đây chúng ta biết rằng nếu một người có một chiếc áo quý mà người ấy rất trân trọng, người ấy sẽ hết sức cẩn thận giữ mọi thứ dầu mỡ và vết bẩn ra khỏi nó; thì bổn phận của một Cơ Đốc nhân cũng phải là ra sức giữ mọi vết nhơ ra khỏi linh hồn mình, vì linh hồn là một chiếc áo quý giá, và là nơi ngự của Đức Thánh Linh: chúng ta biết rằng nếu một người có một vết bẩn trong áo mình, điều đó làm người ấy không còn yêu thích nó nữa, và rồi chẳng màng có bao nhiêu vết nữa rơi xuống nó; thì tội lỗi cũng vậy, nếu anh em để lòng mình bị vấy bẩn chỉ bởi một tội lỗi, nó sẽ sinh ra sự bất cẩn trong anh em, đến nỗi về sau anh em sẽ không mấy quan tâm mình phạm tội gì, hay linh hồn mình bị nhơ nhuốc ra sao: vì vậy anh em cần phải giữ lòng mình khỏi mọi tội lỗi, và phải lấy làm trọng những tội lỗi nhỏ. Và càng phải như vậy hơn nữa, vì vinh quang của Đức Chúa Trời liên quan đến cách ăn ở của anh em; nếu anh em tự làm nhơ nhuốc mình bằng bất kỳ tội lỗi nào, anh em là người đã mang lấy danh xưng của Phúc Âm, thì Đức Chúa Trời sẽ bị sỉ nhục, và Phúc Âm sẽ bị gièm pha: Lại nữa, hãy giữ lòng mình, vì Đức Chúa Trời đặc biệt lưu ý đến mọi việc làm của anh em; còn như chó và heo, như việc làm của những người chưa được tái sinh, thì Ngài không đoái đến; vì vinh quang của Ngài không liên quan đến cách ăn ở của họ, Ngài không trông đợi gì nơi họ; nhưng còn như anh em, Ngài đặc biệt lưu ý đến mọi việc làm, lời nói, và hạnh kiểm của anh em, và vì vậy anh em phải hết sức cẩn thận gìn giữ lòng mình. Lại nữa, hãy chú ý đến những tội lỗi kín giấu, vì Ngài là Đấng dò xét tấm lòng; hãy để sự kính sợ Đức Chúa Trời sắp đặt mọi năng lực của linh hồn anh em cho có thứ tự để ngăn chặn mọi tội lỗi, mọi tư tưởng xấu xa, tức là Ngài đặc biệt lưu ý đến điều đó. Và để tôi có thể thuyết phục anh em hơn nữa, tôi sẽ vắn tắt trình bày một số động cơ thúc đẩy anh em giữ sự canh giữ siêng năng này trên lòng mình.

Động cơ thứ nhất thúc đẩy mọi Cơ Đốc nhân tiếp tục và tăng trưởng trong sự hướng lòng về trời, là điều này, vì nhờ phương tiện này người ấy có thể làm được mọi việc lành. II Ti-mô-thê 2:21. Nếu ai tự tẩy sạch mình, thì sẽ là bình sang trọng, sẵn sàng cho mọi việc lành: tức là, nếu người ấy ra sức gột sạch lòng mình khỏi sự hướng lòng về đất, người ấy sẽ có một sự sống mới được đặt vào trong mình, nhờ đó người ấy sẽ có thể thực hiện các bổn phận thánh khiết theo một cách khác với trước kia. Giờ đây lý do gì mà có nhiều lời than phiền giữa các Cơ Đốc nhân rằng họ không thể cầu nguyện, và quá đờ đẫn và chậm chạp trong việc thực hiện các bổn phận thánh khiết, nếu không phải vì họ chưa gột sạch lòng mình khỏi sự hướng lòng về đất? Lý do gì mà có quá nhiều sự giảng dạy, mà quá ít sự thực hành; và quá nhiều sự nghe, mà quá ít sự gây dựng; nếu không phải vì con người hướng lòng về đất? Nếu họ tẩy sạch mình khỏi sự hướng lòng về đất này, thì không thể nào mà không có thêm sự sống thuộc linh trong họ, trong việc thực hiện các bổn phận thuộc linh. Vì vậy dù không vì nguyên nhân nào khác ngoài điều này, là để anh em có thể làm được mọi việc lành và bổn phận thánh khiết, và để anh em giữ trong mình sự sống thuộc linh, sự cảm nhận và vận động của mình, hãy ra sức giữ lòng mình thanh sạch khỏi tội lỗi.

Động cơ thứ hai thúc đẩy các Cơ Đốc nhân tăng trưởng trong sự hướng lòng về trời, là vì nhờ điều này, Đức Chúa Trời được tôn vinh; tôi nói rằng, đó là vinh quang cho Đức Chúa Trời nếu anh em giữ lòng mình thanh sạch: Giờ đây có người nào lại không sẵn lòng tôn vinh Đức Chúa Trời, là Đấng đã không tiếc mà ban Đấng Christ cho mình? Đó là vinh quang cho Đức Chúa Trời khi những người xưng nhận Lời sống một đời sống thánh khiết; vì bản chất của Lời là gì nếu không phải để tẩy sạch? Giờ đây khi Lời không sinh ra hiệu quả này trong họ, hoặc ít nhất khi hiệu quả ấy không lộ ra trong họ, thì điều đó làm giảm sút sự tuyệt vời của Lời. Sứ đồ trình bày bản chất của một Cơ Đốc nhân thật, Gia-cơ 1:27. Đạo thánh khiết là thế này, giữ mình khỏi sự ô uế của thế gian; tức là, một đời sống không tì vết là điều xứng hợp nhất với một Cơ Đốc nhân mang lấy danh xưng của Phúc Âm, và điều mang lại nhiều vinh quang cho Đức Chúa Trời là một cách ăn ở không chỗ trách được: và vì mục đích này Sứ đồ khuyên nhủ rằng, Hãy (ông nói) để cách ăn ở của anh em không có sự tham lam, Hê-bơ-rơ 13:5, như thể ông muốn nói rằng, một lòng ham muốn không thỏa mãn làm giảm sút vinh quang của Đức Chúa Trời: vì vậy hãy để điều này thúc đẩy con người hướng lòng về trời.

Động cơ thứ ba thúc đẩy mọi Cơ Đốc nhân tăng trưởng trong sự hướng lòng về trời, là vì người ấy có thể thắng hơn với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện: Gia-cơ 5:16, Sứ đồ nói rằng, Lời cầu nguyện của người công chính có hiệu quả nhiều, nếu cầu nguyện cách sốt sắng, tức là, nó có sức mạnh lớn với Đức Chúa Trời để nhận được phước lành: Giờ đây điều này phải là một sự khích lệ kỳ diệu để giữ lòng thanh sạch, xét đến nhu cầu lớn lao mà Hội Thánh có đối với những lời cầu nguyện của chúng ta; và vì vậy nếu chúng ta không vì chính mình mà thắng hơn với Đức Chúa Trời, thì xét đến nhu cầu lớn lao mà Hội Thánh đang có trong hiện tại, chúng ta cũng phải được thúc đẩy để làm bổn phận này.

Nhưng anh em sẽ nói rằng, chúng ta chỉ là số ít, hay tôi chỉ là một người, thì làm sao chúng ta có thể thắng hơn với Đức Chúa Trời như vậy.

Đối với điều này, tôi đáp rằng, Cho dù anh em chỉ là số ít, thì số ít cũng có thể làm được nhiều điều tốt; Ê-xê-chi-ên 22:30, nói về sự hủy diệt của Giê-ru-sa-lem, Đức Giê-hô-va phán rằng, Ta đã tìm một người đứng nơi lỗ hổng, mà chẳng có ai: Ngài nói ở đó bằng số ít, nếu chỉ có một người; tức là, chỉ một số ít, họ cũng có thể thắng hơn nhiều với Đức Chúa Trời: vậy tôi nói với anh em rằng, dù chúng ta chỉ là số ít, thì nếu chúng ta giữ lòng mình thanh sạch, chúng ta có thể làm được nhiều với Đức Chúa Trời; không những vậy, dù anh em chỉ là một người riêng lẻ, anh em cũng có thể thắng hơn nhiều với Đức Chúa Trời; như Môi-se đã làm cho con cái Y-sơ-ra-ên: khi một con đập mới bị vỡ, việc ném vào một ít đất sẽ ngăn được dòng nước, nhưng nếu không được giúp đỡ kịp thời, nó sẽ không dễ dàng bị ngăn lại; thì cũng vậy, trong lúc còn kịp thời, một số ít có thể ngăn chặn một sự đoán phạt; không những vậy, một sự đoán phạt như thế nếu không sẽ hủy diệt cả một xứ; nếu lòng thật sự được nên thánh, nó có sức mạnh lớn với Đức Chúa Trời: Lại nữa, một người muốn cầu nguyện nếu không nói ra, thì nhiều lần người ấy buộc phải thốt ra những tiếng thở than và rên rỉ với Đức Chúa Trời, điều này có quyền năng lớn với Đức Chúa Trời; nhưng nếu người ấy dốc đổ lòng mình ra bằng lời nói, nó có sức mạnh lớn hơn: và vì vậy người Khôn Ngoan nói rằng, lời nói của người công chính là quý giá; tức là, có giá trị lớn với Đức Chúa Trời: và vì vậy hãy để điều này thúc đẩy con người hướng lòng về trời.

CHƯƠNG XI.

Cách làm chết tội tà dâm.

CÔ-LÔ-SE 3:5.

Vậy, hãy làm chết các chi thể của anh em ở trên đất, tức là tà dâm, ô uế, tình dục, ham muốn xấu xa, tham lam, tham lam là sự thờ hình tượng.

Sau khi đã bàn luận một cách tổng quát về giáo lý làm chết tội lỗi, theo phương pháp của Sứ đồ, giờ đây tôi đến phần xét đến những điều riêng biệt, như chúng được trình bày trong câu Kinh Thánh của tôi; và tôi muốn nói về chúng theo thứ tự như chúng được Đức Thánh Linh xếp đặt, nhưng vì sự tương đồng và gần gũi giữa ba tội lỗi này, tức là, tà dâm, ô uế, và tham dục xấu xa, khiến tôi phải trộn lẫn chúng, và xen kẽ chúng với nhau một cách không phân biệt. Vậy trước hết chúng ta hãy xét đến bản chất của từng tội lỗi này một cách riêng biệt, và sau đó rút ra một số điều ứng dụng cho chính chúng ta về tất cả chúng gộp lại.

Giáo lý phát sinh một cách tổng quát từ những lời này, là, Rằng,

Mọi sự ô uế đều là điều Đức Chúa Trời muốn làm chết và hủy diệt hoàn toàn khỏi những tấm lòng mà Ngài muốn ngự vào.

Mọi sự dơ bẩn và ô uế đều là một chi thể của con người cũ; giờ đây trong những người mà Đấng Christ ngự vào, con người cũ đã bị đóng đinh, người ấy đã chết với Đấng Christ; giờ đây người đã chết với Ngài thì được giải thoát khỏi người ấy: và lại nữa, người ở trong A-đam thứ hai có quyền năng để làm chết các chi thể của con người cũ. Tất cả con cái của Đức Chúa Trời phải được tẩy sạch và thanh tẩy khỏi mọi sự ô uế, như Sứ đồ truyền dạy chúng ta một cách rõ ràng, Ê-phê-sô 5:1. Hãy bắt chước Đức Chúa Trời như con cái yêu dấu: tức là, hãy giống như Đức Chúa Trời là Cha của anh em, như con cái giống cha tự nhiên của mình; giờ đây Đức Chúa Trời là thánh khiết và thanh sạch, vì vậy anh em cũng phải như vậy: và rồi tiếp theo, câu 3. Nhưng tà dâm, và mọi sự ô uế, hay tham lam, chớ hề được nhắc đến giữa anh em, như xứng hợp với các thánh đồ: tức là, hãy để mọi sự dơ bẩn như vậy xa khỏi anh em đến nỗi không bao giờ có sự nhắc đến nó giữa anh em; nếu tình cờ nó vào trong tư tưởng của anh em, hãy chắc chắn giết nó ngay tại đó, chớ để nó tiến xa hơn nữa, đừng bao giờ đến chỗ nhắc đến nó: Như xứng hợp với các thánh đồ; tức là, những người thánh khiết, con cái của Đức Chúa Trời và dân riêng của Ngài, thật là không xứng hợp, và là một sự xấu hổ lớn cho họ khi ô uế, khi không giống Đức Chúa Trời là Cha của họ, là Đấng thánh khiết. Cũng vậy, Ngài khuyên chúng ta tẩy sạch mình khỏi mọi sự dơ bẩn của xác thịt và tâm thần, làm cho sự nên thánh được trọn vẹn trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, II Cô-rinh-tô 7:1, tức là, Chúng ta hãy thanh tẩy lòng mình khỏi sự bại hoại của dục vọng và tham muốn ở trong đó, gắng sức làm cho sự nên thánh của mình được trọn vẹn trong sự kính sợ Chúa; và đầy đủ hơn nữa cũng trong I Tê-sa-lô-ni-ca 4:3-5, Ngài trình bày những sự ô uế riêng biệt cần phải tránh xa, và nhắc đến hai điều giống hệt như đã nói trong câu Kinh Thánh của tôi, tức là, tà dâm, và dục vọng tham muốn, lời lẽ là (vì chúng đáng để anh em lưu ý) Ý muốn của Đức Chúa Trời, tức là sự nên thánh của anh em, là anh em phải kiêng tránh tà dâm: mỗi người trong anh em phải biết giữ thân thể mình trong sự nên thánh và tôn trọng, chớ không phải trong dục vọng tham muốn, vân vân. và vì vậy chúng ta phải làm chết và hủy diệt mọi sự dơ bẩn trong lòng mình, nếu chúng ta muốn được kể là con cái của Đức Chúa Trời, và được Đức Thánh Linh ngự trong mình.

Nhưng đó là về phần tổng quát: chúng ta đến với những điều riêng biệt, và sẽ nói về tội lỗi đầu tiên được nêu trong câu Kinh Thánh, là tà dâm: từ đó điểm giáo lý là thế này, Rằng,

Tà dâm là một trong những tội lỗi cần phải được làm chết tại đây.

Tà dâm là tội lỗi giữa hai người độc thân, và ở điểm đó nó khác với tội ngoại tình: và mặc dù nó không hoàn toàn ghê gớm như tội ngoại tình, vì bởi nó giao ước của Đức Chúa Trời không bị vi phạm như bởi tội kia đã nói đến, Châm Ngôn 2:17, chúng ta cũng không thấy hình phạt tuyệt đối là sự chết, tuy nhiên nó là một tội lỗi nghiêm trọng, và đáng sợ, vì nó khiến những người phạm tội đó phải chịu sự rủa sả của Đức Chúa Trời và sự hư mất: vì Sứ đồ nói, I Cô-rinh-tô 6:9. Không một kẻ tà dâm nào sẽ được vào nước thiên đàng; Nó tước đi hạnh phúc của một người, trục xuất người ấy ra khỏi nước của Đức Chúa Trời vào trong quyền thống trị của ma quỷ, và lãnh thổ của địa ngục, không bao giờ được thoát khỏi những sự hành hạ không thể chịu nổi của cơn thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời. Nhưng để phơi bày sự ghê gớm của tội lỗi này, chúng ta sẽ xét đến bốn điều này:

Thứ nhất, tính tội lỗi,

Thứ hai, hình phạt,

Thứ ba, sự nguy hiểm,

Thứ tư, tính lừa dối của nó.

Thứ nhất, tính tội lỗi của tội tà dâm này trước hết xuất hiện trong sự trái ngược lớn lao mà nó có với Thánh Linh của Đức Chúa Trời, hơn mọi tội lỗi khác. Giữa Thánh Linh của Đức Chúa Trời và mọi tội lỗi, có một sự trái ngược và chống đối nhất định, như trong tự nhiên chúng ta biết có sự trái ngược giữa nóng và lạnh; giờ đây trong mọi sự trái ngược, một mức độ mãnh liệt thì chống đối hơn một mức độ nhẹ, như một sức nóng mãnh liệt thì trái ngược hơn một sức nóng ở mức độ thấp hơn; thì cũng vậy với Thánh Linh của Đức Chúa Trời và tội lỗi này, chúng trái ngược nhau ở mức độ mãnh liệt, và vì vậy chống đối nhau nhất; vì Thần Linh vui thích trong sự thánh khiết, còn tội lỗi này không vui thích gì ngoài sự dơ bẩn; Thần Linh kia là thanh sạch và không ô uế, còn tội lỗi này có một sự xấu xa lớn trong nó, và vì vậy hẳn nhiên phải ghê tởm trước mắt Ngài. Ngoài ra, điều này trái ngược với sự kêu gọi của chúng ta, như Sứ đồ nói, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:7. Vì Đức Chúa Trời chẳng gọi chúng ta đến sự ô uế, mà đến sự nên thánh.

Lại nữa, nó gây ra một sự xa cách lớn khỏi Đức Chúa Trời, nó tạo ra sự xa lạ giữa Đức Chúa Trời và chúng ta; mọi tội lỗi đều là sự quay lưng khỏi Đức Chúa Trời, nó quay một người hoàn toàn khỏi Ngài, nhưng tội lỗi này hơn bất kỳ tội lỗi nào khác, nó được ưa thích hơn, chúng ta vui thích hơn trong việc thực hiện tội lỗi này so với bất kỳ tội lỗi nào khác, và vì vậy nó là một tội lỗi nghiêm trọng nhất.

Hơn nữa, sự nghiêm trọng của tội lỗi này xuất hiện, ở chỗ nó thường là hình phạt của những tội lỗi khác; theo như lời của Sứ đồ, Rô-ma 1:21, và 24, đối chiếu với nhau, ở đó ông nói rằng, Vì khi họ biết Đức Chúa Trời, họ chẳng tôn vinh Ngài như Đức Chúa Trời, cũng chẳng tạ ơn Ngài, nhưng trở nên hư không trong tư tưởng của mình, vân vân. vì vậy Đức Chúa Trời cũng phó họ cho sự ô uế, qua những dục vọng của chính lòng họ, để làm nhục thân thể của chính mình giữa họ với nhau. Với cùng một ý đó là lời của người Truyền Đạo, Truyền Đạo 7:26, ở đó nói về người đàn bà quyến rũ, lòng nàng là bẫy và lưới, vân vân. ông nói rằng, Ai đẹp lòng Đức Chúa Trời sẽ thoát khỏi nàng, nhưng kẻ có tội sẽ bị nàng bắt lấy: tức là, bất cứ ai phạm tội cũng sẽ bị trừng phạt trong điều này, là sẽ bị mắc bẫy và sa lưới bởi những sự quyến rũ tinh vi của người đàn bà không đoan chính. Cũng vậy, Châm Ngôn 22:14. Miệng của người đàn bà lạ là một hố sâu, kẻ bị Đức Giê-hô-va ghê tởm sẽ sa vào đó: Giờ đây mọi tội lỗi thuộc loại này, và do đó những kẻ có tội, đều bị Đức Chúa Trời ghê tởm, và vì vậy Ngài sẽ trừng phạt họ bằng cách để họ lăn xuống hố sâu này của những người đàn bà lạ tại đây, và về sau nếu không ăn năn thì xuống hố sâu không đáy của sự hủy diệt đời đời: Chừng nào Chúa còn trông đợi bất kỳ hoa trái nào nơi một người, Ngài giữ người ấy khỏi hố này; nhưng những kẻ mặc dù Ngài đã tưới nước, tỉa cành, và chăm sóc, mà vẫn không sinh hoa trái, thì Chúa nổi giận với những kẻ đó, họ sẽ sa vào đó. Giờ đây như trong một cái thang, hay bất cứ vật gì có bậc để leo lên và leo xuống, bậc mà một bậc khác dẫn đến, hẳn phải cao hơn những bậc còn lại; thì cũng vậy trong tội lỗi, tội lỗi mà những tội lỗi khác dẫn đến, như dẫn đến một hình phạt, hẳn phải lớn hơn, và có bản chất cao hơn những tội lỗi khác: và vì vậy tội lỗi này là một tội lỗi nghiêm trọng nhất.

Ngoài ra, sự ghê gớm của tội lỗi này xuất hiện, vì nó tàn phá lương tâm hơn những tội lỗi khác, nó hoàn toàn phá vỡ sự bình an của lương tâm; không những vậy, nó bóp nghẹt và dập tắt ân điển. Các nhà thần học kinh viện gọi những tội lỗi khác là sự trì độn của các giác quan; nhưng tội lỗi này là sự dập tắt ân điển: những tội lỗi khác làm cho ân điển cùn đi, và làm mất đi sự sắc bén của nó, nhưng tội lỗi này dường như dập tắt nó hoàn toàn: Nó tạo ra một lỗ hổng trong lòng, đến nỗi gia súc tốt, những tư tưởng tốt, và những sự vận động của Đức Thánh Linh có thể chạy ra ngoài, và gia súc xấu, những dục vọng xấu xa, và những tư tưởng bại hoại có thể vào trong để chiếm hữu và ngự trị tại đó, và vì vậy nó là một tội lỗi nghiêm trọng.

Cuối cùng sự nghiêm trọng của tội lỗi này xuất hiện, vì nó làm cho thân thể vui thích hơn bất kỳ tội lỗi nào khác; và vì vậy Sứ đồ trong I Cô-rinh-tô 6, rút ra hầu hết các lý lẽ của mình, để khuyên người Cô-rinh-tô từ bỏ tội tà dâm, từ sự vinh quang và tôn trọng của thân thể chúng ta; như thân thể chẳng phải vì tà dâm, bèn vì Chúa, câu 13. Và thân thể của chúng ta là chi thể của Đấng Christ, câu 15. Là đền thờ của Đức Thánh Linh, câu 19. Đã được mua bằng giá, câu 20, và rồi kết luận rằng, Vậy hãy tôn vinh Đức Chúa Trời trong thân thể của anh em: và như vậy ở một chỗ khác có nói rằng, Chúng ta phải giữ thân thể mình trong sự tôn trọng: Giờ đây không thể có phương tiện nào lớn hơn để làm nhục những thân thể của chúng ta, hơn là làm ô uế chúng bằng tội tà dâm dơ bẩn này.

Thứ hai, sự ghê gớm của tội lỗi này sẽ càng được thấy rõ hơn nếu chúng ta xét đến hình phạt đáng sợ của nó, mà vì con người sợ điều ác của hình phạt hơn điều ác của tội lỗi, nên do đó hình phạt được trình bày là lớn hơn tùy theo sự nghiêm trọng của chính tội lỗi: như có thể thấy qua hai lý do này:

Thứ nhất, chính Đức Chúa Trời nắm lấy việc trừng phạt tội lỗi này trong tay Ngài; vì Sứ đồ nói như vậy, Hê-bơ-rơ 13:4. Kẻ gian dâm và kẻ ngoại tình Đức Chúa Trời sẽ đoán xét: việc Đức Chúa Trời sẽ là quan án của mọi người, đối với người tin kính thật thì sẽ là tốt nhất, vì Ngài là công chính và sẽ ban cho họ một mão triều thiên; nhưng đối với kẻ ác, Thật đáng sợ khi sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống.

Lại nữa, Đức Chúa Trời dành những người dơ bẩn như vậy cho một sự đoán xét nặng nề; theo như lời của Phi-e-rơ, II Phi-e-rơ 2:9,10. Chúa biết cách giải cứu người tin kính khỏi cơn cám dỗ, và giữ kẻ bất chính cho đến ngày đoán xét để bị trừng phạt; nhưng nhất là những kẻ đi theo dục vọng ô uế. Và điều này tỏ rõ trong sự đoán xét đáng sợ và nghiêm trọng mà Ngài đã giáng trên con cái Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, khi có hai mươi ba nghìn người ngã xuống trong một ngày vì phạm tội lỗi này. I Cô-rinh-tô 10:8; Đức Chúa Trời cũng trừng phạt Ru-bên vì tội lỗi của ông, ở chỗ nhờ đó ông mất đi sự cao trọng của mình, Sáng Thế Ký 49:4, và vì mất đi điều này ông đã mất ba điều thuộc về quyền trưởng nam của mình vì ông là con trưởng; thứ nhất, vương quốc, đã được ban cho Giu-đa. Thứ hai, chức tế lễ, mà Lê-vi đã nhận. Thứ ba, phần gấp đôi, mà cha ông đã ban cho Giô-sép. Hơn nữa, Si-chem và Am-môn cũng vì sự dơ bẩn thuộc loại này mà bị cất đi một cách thình lình: Và Đa-vít đã bị trừng phạt ra sao, dù là con yêu dấu của Đức Chúa Trời, gươm sẽ chẳng bao giờ lìa khỏi nhà ngươi. vân vân. Cũng hãy xem những sự đoán xét nghiêm trọng mà Chúa đe dọa những kẻ sẽ phạm tội lỗi này, Châm Ngôn 5:8-11. Hãy dời đường ngươi xa khỏi nàng (tức là người đàn bà lạ, hay gái điếm) và chớ đến gần cửa nhà nàng; Kẻo ngươi trao sự tôn trọng của ngươi cho kẻ khác, và những năm tháng của ngươi cho kẻ tàn bạo; Kẻo người lạ được đầy dẫy bởi của cải của ngươi, và công lao của ngươi ở trong nhà của người lạ; và ngươi than thở cuối cùng, khi thịt và thân thể của ngươi đã bị hao mòn, vân vân. Lại nữa, Châm Ngôn 6:32. Kẻ nào phạm tội ngoại tình, hủy diệt linh hồn mình: và Châm Ngôn 5:5. Chân nàng đi xuống sự chết; bước nàng nắm lấy âm phủ: như thể muốn nói rằng, không thể thoát khỏi sự chết nếu không tránh nàng, nếu không phải sự chết về thời gian, thì chắc chắn là sự chết đời đời: không những vậy, nếu điều này không làm anh em sợ hãi, thì không thể thoát khỏi giữa địa ngục và nàng. Ngoài ra, như trong điều thiện, một người càng vui thích, thì nó càng mang lại sự an ủi cho người ấy; theo như trong Châm Ngôn 3:4. Chớ để sự thương xót và chân thật lìa bỏ ngươi; thì ngươi sẽ được ơn và sự thông sáng tốt lành trước mặt Đức Chúa Trời và loài người: thì ngược lại, những tội lỗi mà một người vui thích nhất sẽ mang lại hình phạt lớn nhất cho người ấy như anh em có thể thấy trong hình phạt của Ba-by-lôn, Khải Huyền 18:7, ở đó có nói rằng, Nàng đã tự tôn vinh mình và sống xa hoa bao nhiêu, thì hãy cho nàng bấy nhiêu sự hành hạ và buồn rầu. Vậy thì anh em thấy sự nghiêm trọng của hình phạt chứng tỏ chính tội lỗi còn ghê gớm và đáng sợ hơn.

Thứ ba, sự ghê gớm của tội lỗi này sẽ xuất hiện, nếu chúng ta xét đến sự nguy hiểm của nó, và sự khó khăn để thoát ra, khi chúng ta đã một lần sa vào nó. Nhà Khôn Ngoan nói, Châm Ngôn 23:27. Gái điếm là một hố sâu, và người đàn bà lạ là một hố hẹp. Giờ đây như một người ở trong hố sâu, hay hố hẹp mà thoát ra được nếu không có sự giúp đỡ của người khác là hầu như không thể; thì cũng vậy, một người đã sa vào tội tà dâm này mà tự giải thoát mình khỏi nó, nếu không có sự trợ giúp đặc biệt của ân điển Đức Chúa Trời giúp người ấy làm điều đó, là hoàn toàn không thể: và vì vậy có lời rằng, Châm Ngôn 2:19. Không ai đến với nàng mà trở lại, cũng chẳng nắm lấy các nẻo sự sống: vì vậy cũng vậy, Truyền Đạo 7:26, lòng nàng được nói là bẫy và lưới, xét về những sự vướng víu mà nàng dùng để bẫy những kẻ theo nàng; và tay nàng như dây trói, xét về sự khó khăn để được gỡ ra. Tội lỗi này đã làm cho Sa-lô-môn, người khôn ngoan nhất trong loài người, trở nên ngu muội, Tuy nhiên ngay cả ông cũng bị những người đàn bà ngoại quốc khiến cho phạm tội, Nê-hê-mi 13:26. Tội lỗi này cũng đã mê hoặc Sam-sôn, người mạnh nhất trong loài người, một người đã được biệt riêng ra và thánh hiến cho Đức Chúa Trời, ngay cả ông cũng đã bị nó thắng hơn, như chúng ta có thể đọc, Các Quan Xét 16. Chúng ta biết qua kinh nghiệm rằng, như một người đang lăn từ đỉnh đồi xuống, thì không thể dừng lại cho đến khi xuống đến đáy; thì kẻ đã một lần liều lĩnh bước vào hố sâu này, và bắt đầu trượt xuống, cũng không thể dừng lại cho đến khi hoàn toàn hư mất ở dưới đáy đó: hay như một người ở trong cát lún, càng vùng vẫy thì càng lún chặt hơn, và chìm sâu hơn; thì cũng vậy với kẻ đã một lần bị tội lỗi dơ bẩn này bắt lấy, càng vùng vẫy trong đó thì càng lún chặt hơn, và càng khó thoát ra hơn. Vì vậy chúng ta kết luận tội lỗi này là một tội lỗi đáng sợ nhất, và khó thắng hơn, hay từ bỏ nếu đã một lần quen với sự vui thích của nó.

Thứ tư, sự ghê gớm của tội lỗi này sẽ được tỏ rõ, nếu chúng ta xét đến tính lừa dối của nó: nó mê hoặc chúng ta đến nỗi chúng ta khó mà tin rằng nó là tội lỗi; giờ đây nếu chúng ta không tin nó là tội lỗi, thì càng ít có khả năng chúng ta bị thuyết phục từ bỏ sự ngọt ngào của nó, từ bỏ sự vui thích chúng ta tìm thấy trong nó. Ngoài ra, ma quỷ, con rắn xưa, nó đến và nói rằng đó hoặc hoàn toàn không phải là tội lỗi, hoặc chỉ là một tội lỗi nhỏ, và có thể dễ dàng từ bỏ; chúng ta có thể quay khỏi nó khi chúng ta muốn; và như vậy nó dỗ dành chúng ta cho đến khi chúng ta tăng trưởng đến mức trở nên vô cảm và chai lì trong nó. Vì vậy tại đây tôi sẽ trình bày những sự lừa dối mà Sa-tan dùng để dụ dỗ chúng ta trong tội lỗi này, mà khi đã bị vạch trần, chúng ta có thể càng dễ dàng tránh xa và lánh khỏi sự ô uế đáng ghét và mê hoặc này.

Sự lừa dối thứ nhất mà Sa-tan dùng để dụ dỗ chúng ta, là hy vọng được ăn năn; chúng ta nghĩ rằng chúng ta có thể ăn năn khi chúng ta muốn, rằng điều đó nằm trong quyền của chính chúng ta, vì Đức Chúa Trời sẽ nhậm bất kỳ lời cầu nguyện nào của chúng ta; cửa thiên đàng sẽ mở ra ngay từ tiếng gõ đầu tiên; và vì vậy hôm nay tôi sẽ phạm tội lỗi này, và ngày mai tôi sẽ quay lại với những lời cầu nguyện của mình, và mọi sự sẽ tốt đẹp. Nhưng hãy cẩn thận về điều này, kẻo anh em bị lừa dối, Đức Chúa Trời sẽ không bị chế nhạo; nếu anh em phạm tội hôm nay, có thể anh em sẽ không sống để ăn năn cho đến ngày mai; hay giả sử anh em có sống, thì người hôm nay không xứng hợp, ngày mai sẽ càng không xứng hợp hơn: Đức Chúa Trời không thể chịu đựng một người cứ sa vào cùng một tội lỗi hết lần này đến lần khác, vì Ngài gọi điều đó là, Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:19, thêm sự say sưa vào sự khát; tức là, không bao giờ ngừng uống cho đến khi chúng ta lại khát nữa; điều vốn phải dập tắt và làm giảm cơn khát của chúng ta, lại trở thành phương tiện để tăng thêm và làm bùng lên cơn khát: Giờ đây hình phạt nào tiếp theo những kẻ làm như vậy, anh em đọc trong câu tiếp theo, và đó là một hình phạt đáng sợ; Đức Giê-hô-va sẽ không tha cho người ấy, và rồi cơn thịnh nộ của Đức Giê-hô-va và sự ghen tuông của Ngài sẽ bốc khói nghịch cùng người ấy, và mọi lời rủa sả đã chép trong sách này sẽ giáng trên người ấy, và Đức Giê-hô-va sẽ xóa tên người ấy khỏi dưới trời: có ai trong anh em lại không kinh hãi trước lời phán này chăng? Chắc chắn lòng người ấy bằng kim cương, không gì có thể xuyên thấu nó, nếu điều này không xuyên thấu được: Thật đáng sợ khi sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống: Vậy hãy cẩn thận đừng làm như vậy, chớ cứ tiếp tục phạm tội với hy vọng sẽ ăn năn theo ý muốn của mình, kẻo trước khi anh em nghĩ đã đến lúc theo ý muốn của mình để làm điều đó, tay Chúa đã giơ ra trên anh em, và sự ghen tuông của Ngài bốc khói nghịch cùng anh em, hay một trong những (nếu không phải tất cả) lời rủa sả của Ngài giáng trên anh em. Một người sẽ lấy làm khó chịu nếu người lân cận của mình làm hại mình hôm nay, và ngay khi đã làm xong thì xin tha thứ, mà ngày hôm sau lại làm hại mình nữa cũng cùng một cách, rồi lại xin tha thứ nữa, và cứ thế lần thứ ba, thứ tư, và tiếp tục; thì đối với Đức Chúa Trời cũng vậy, chúng ta sa vào tội lỗi này hôm nay, và có thể ban đêm xin Ngài tha thứ, mà ngày mai lại phạm cùng một tội lỗi nữa, như thể chúng ta đã xin phép để phạm tội một cách tự do hơn; hãy cẩn thận về điều này, chớ tự chúc phước cho mình trong lòng, nói rằng, Tôi sẽ được bình an, hay tôi sẽ ăn năn khi tôi muốn, vì e rằng Đức Chúa Trời sẽ lập tức xóa tên anh em khỏi dưới trời.

Lại nữa, hy vọng được ăn năn về sau dẫn nhiều người đi đến việc phạm tội này; họ hy vọng mình có thể ăn năn trước khi chết, còn lâu mới đến lúc ấy, vì vậy còn đủ thời gian để làm việc này. Nhưng Đức Chúa Trời đã đe dọa điều này, như các ngươi vừa nghe tại đoạn đã nói đến ở trên, xin hãy suy xét điều ấy. Ước muốn của Ba-la-am chỉ là được chết như cái chết của người công chính, vì vậy ông đã bị diệt vong giữa các kẻ thù của Đức Chúa Trời; ông chỉ ước muốn mà thôi, mà không hề gắng sức sống đời sống của người công chính, nên Đức Chúa Trời đã công chính phạt ông bằng sự lật đổ hoàn toàn: như Ngài đã làm với những người trong Ê-sai 28:15, là những kẻ nói rằng: Chúng ta đã lập giao ước với sự chết, và với âm phủ chúng ta đã thỏa thuận; khi tai vạ tràn qua, nó sẽ không đến cùng chúng ta: Những người này tưởng mọi sự đều chắc chắn, không điều gì có thể đến hại họ, họ cũng tốt như bất cứ ai; vì họ đã thỏa thuận với âm phủ và sự chết, tai vạ cũng sẽ không đụng đến họ: nhưng đó chỉ là ý nghĩ của riêng họ, họ tính toán mà quên mất chủ nhà, như người ta thường nói; vì hãy xem Đức Chúa Trời phán gì với họ, câu 18. Giao ước của các ngươi với sự chết sẽ bị hủy bỏ, và sự thỏa thuận của các ngươi với âm phủ sẽ không đứng vững; khi tai vạ tràn qua, bấy giờ các ngươi sẽ bị nó giày đạp: Họ có thể mưu tính, nhưng Ngài sẽ định đoạt; dầu họ nghĩ mọi sự đều tốt đẹp, và hy vọng được bình an yên ổn, Ngài vẫn sẽ hủy bỏ giao ước của họ, và cắt đứt sự thỏa thuận của họ, đến nỗi tai vạ tràn qua, tức sự hủy diệt thình lình, sẽ bắt lấy họ, và làm họ hoàn toàn bối rối. Am-nôn đi dự tiệc của anh mình là Áp-sa-lôm, ít ngờ mình sẽ sớm bị cắt đứt như vậy; Si-chem sửa soạn cưới vợ, chẳng bao giờ nghĩ đến đám tang; cũng không chắc Cô-rê và đồng bọn đã nghĩ cửa lều của mình sẽ thành mồ mả của mình; ta dám chắc họ đã hy vọng được ăn năn, thế mà sự hủy diệt thình lình này đã cất khỏi họ mọi khả năng ăn năn. Đức Chúa Trời đe dọa những kẻ như vậy, Ê-xê-chi-ên 24:13. Vì Ta đã tẩy sạch ngươi mà ngươi không được sạch, ngươi sẽ không được sạch khỏi sự ô uế của ngươi nữa, cho đến khi Ta làm cho cơn thịnh nộ của Ta yên nghỉ trên ngươi. Và thật vậy, chúng ta không thể ăn năn trừ khi Đức Chúa Trời sai Thánh Linh của Ngài vào lòng chúng ta, và Ngài sẽ không sai Thánh Linh của Ngài vào một tấm lòng còn chứa sự ô uế trong đó: Có ai lại đổ nước vào một cái ly có cóc và nhện trong đó chăng? Huống chi Thánh Linh của Đức Chúa Trời lại đến trong một tấm lòng ô uế.

Ngoài ra, một người như vậy, khi chưa được tẩy sạch khỏi sự ô uế của mình, thì tự mình rất không sẵn lòng ăn năn; người ấy không còn cảm giác, như có chép trong Ê-phê-sô 4:19. Là những kẻ đã mất hết cảm giác, phó mình cho sự dâm đãng, làm mọi sự ô uế với lòng tham lam: Bây giờ một người như vậy, không có cảm nhận về sự khốn khổ của mình, không thể cảm thấy tình trạng khốn cùng của mình, mà vô cảm trước sự bại hoại của mình, thì không bao giờ có thể ăn năn; vì như Sứ đồ phán, II Phi-e-rơ 2:14. Người ấy không thể thôi phạm tội: và nơi nào không có sự từ bỏ, và lìa khỏi tội lỗi, nơi đó không bao giờ có thể có sự ăn năn thật.

Cuối cùng, Đức Chúa Trời từ chối một người như vậy, Ngài sẽ không chịu nghe người ấy dù người ấy có cầu xin sự ăn năn nơi tay Ngài; và lý do là, vì người ấy không thể cầu xin điều đó cách thành thật; vì sự ăn năn thật bao hàm sự quay khỏi, và ghê tởm mọi tội lỗi: và vì vậy một ý định như người ta thường có trong lúc ngặt nghèo, khi thập tự giá đè nặng trên họ, rằng họ sẽ lìa bỏ tội lỗi, rằng họ sẽ không làm điều này hay điều kia nữa, ý định ấy, ta nói, sẽ không xoay chuyển được tình thế, nó không đủ; dầu họ có than khóc và dường như ăn năn, Đức Chúa Trời vẫn sẽ không chấp nhận điều đó, vì ngay cả loài thú cũng có thể làm như vậy; như có chép rằng: Vì vậy đất sẽ than khóc, và mọi kẻ ở trong đó sẽ hao mòn, cùng với thú đồng, và chim trời, v.v. Ô-sê 4:3.

Sự dối gạt thứ hai, mà Sa-tan thường dùng để lừa dối người ta, là sự không bị phạt ngay: hắn gắng thuyết phục chúng ta rằng, vì chúng ta không bị phạt ngay tức thì, nên Đức Chúa Trời không thấy điều đó, hoặc sẽ không phạt điều đó chút nào, và vì vậy chúng ta sẽ cứ tiếp tục trong tội lỗi của mình, và thích thú đắm mình mãi trong sự ô uế của mình, theo lời của người Truyền Đạo, Truyền Đạo 8:11. Vì án phạt đối với việc ác không được thi hành nhanh chóng, nên lòng của con loài người cứ quyết làm điều ác. Để chống lại sự dối gạt này của Sa-tan, hầu ngăn ngừa kẻo chúng ta bị nó bắt lấy, chúng ta hãy ghi nhớ những điều suy xét sau đây:

Trước hết, hãy xét rằng, dầu việc thi hành án phạt chưa được thực hiện ngay tức thì, nhưng hình phạt đã được đe dọa khắp mọi nơi, và lời đe dọa của Đức Chúa Trời cũng chắc chắn như sự trả giá; Lời của Ngài là chắc chắn, và một nét chữ trong đó sẽ không rơi xuống đất mà không được ứng nghiệm: và khi Đức Chúa Trời bắt đầu phạt, Ngài sẽ làm cho xong; như có chép rằng, I Sa-mu-ên 3:12. Trong ngày đó Ta sẽ thực hiện nghịch cùng Hê-li mọi điều Ta đã phán về nhà người; khi Ta bắt đầu, Ta cũng sẽ làm cho xong: Nếu Ngài đánh một lần, Ngài không cần đánh nữa, đòn của Ngài là chắc chắn, khi Ngài đánh, Ngài không bao giờ đánh hụt, mũi tên của Ngài giết chết ngay từ phát bắn đầu tiên.

Thứ hai, hãy xét rằng, hoặc một sự phán xét thình lình sẽ bắt kịp họ, và làm họ bối rối trong nháy mắt; hoặc nếu sự phán xét bị trì hoãn, thì nỗi sợ nó sẽ giáng xuống họ, đã hoàn toàn cất đi sự ngọt ngào của tội lỗi họ phạm, và như vậy chính tội lỗi trở thành sự phiền muộn và hình phạt cho họ; hoặc cuối cùng, nếu Đức Chúa Trời để mặc họ cứ chạy theo tội lỗi cách an toàn, và không hề sợ hãi hay ăn năn, thì Ngài dung chịu họ chỉ để bày tỏ quyền năng Ngài, và làm cho quyền năng ấy nổi bật, bằng cách giáng một sự phán xét lớn hơn trên họ vào cuối cùng: như Sứ đồ phán, Rô-ma 9:22. Ví bằng Đức Chúa Trời, muốn tỏ cơn thịnh nộ của Ngài, và làm cho quyền năng Ngài được biết, đã lấy lòng nhịn nhục lớn mà dung chịu những bình chứa cơn thịnh nộ đã sắm sẵn cho sự hủy diệt: Có một thời kỳ kẻ ác phải được sắm sẵn, và chuẩn bị cho sự hủy diệt của chúng; một khi thời kỳ ấy đến, chúng hãy chắc rằng sau đó Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ quyền năng Ngài, sẽ bù lại lòng nhịn nhục lớn của Ngài bằng sự lớn lao của sự phán xét Ngài giáng trên chúng: Bây giờ thật là điều đáng sợ, và là trường hợp nguy hiểm, khi Đức Chúa Trời để mặc một người cứ lớn lên và thịnh vượng trong tội lỗi của mình như vậy, để sự phán xét của người ấy càng lớn hơn.

Thứ ba, hãy xét rằng, những kẻ cứ tiếp tục trong tội lỗi của mình mà hy vọng thoát khỏi; vì họ không bị phạt ngay tức thì, họ lạm dụng sự nhịn nhục và khoan dung của Đức Chúa Trời: Bây giờ sự bày tỏ các thuộc tính của Đức Chúa Trời, chính là Danh của Ngài; và ai lạm dụng các thuộc tính ấy, là lấy Danh Ngài mà làm chơi; và các ngươi biết rằng, Đức Chúa Trời sẽ không kể kẻ lấy Danh Ngài mà làm chơi là vô tội. Vậy những kẻ lạm dụng sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời như vậy, chớ tưởng rằng mình sẽ thoát khỏi sự phán xét của Đức Chúa Trời, nhưng hãy nhớ suy xét chỗ kia của Sứ đồ, Rô-ma 2:4-6, nơi có chép rằng: Ngươi khinh dể sự giàu có của lòng nhân từ, nhịn nhục, khoan dung của Ngài sao, mà không biết rằng lòng nhân từ của Đức Chúa Trời dẫn ngươi đến sự ăn năn? Nhưng bởi lòng cứng cỏi và không ăn năn của ngươi, ngươi chất chứa cho mình cơn thịnh nộ trong ngày thịnh nộ, và sự tỏ ra của sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời; là Đấng sẽ báo trả mỗi người tùy theo việc làm của mình. Người ấy chắc chắn sẽ trả giá cho mỗi ngày và mỗi giờ mình cứ tiếp tục trong tội lỗi; Đức Chúa Trời ghi sổ từng phút một, và khi Ngài bắt đầu báo trả, Ngài sẽ trả lại đến đồng xu cuối cùng; mỗi khoảnh khắc thêm một giọt vào các bình đựng cơn thịnh nộ của Ngài, và khi bình ấy đầy, nó sẽ đổ ra trên chúng. Hãy xem điều này nơi Hội Thánh Thi-a-ti-rơ, Khải Huyền 2:21,22. Ta đã cho nó thì giờ để ăn năn về sự gian dâm của nó, mà nó không ăn năn; Này, Ta sẽ quăng nó trên giường bệnh, và những kẻ phạm tội tà dâm với nó, vào cơn hoạn nạn lớn, trừ khi chúng ăn năn về các việc làm của mình: Vì nó đã không ăn năn trong khi còn có thì giờ, nên nó sẽ phải chịu hoạn nạn lớn: Vậy chúng ta hãy suy xét sự đáng sợ của việc khinh dể sự nhịn nhục và khoan dung của Đức Chúa Trời, và đừng tưởng mình ở trong tình trạng tốt vì mình không bị phạt, nhưng hãy để sự khoan dung và nhân từ của Ngài dẫn chúng ta đến sự ăn năn, trong khi Ngài còn ban cho chúng ta thì giờ để ăn năn.

Sự dối gạt thứ ba, mà Sa-tan dùng để dụ dỗ người ta, là sự ngọt ngào hiện tại trong tội lỗi, sự thích thú chúng ta lấy trong việc phạm tội này; có một thứ vui thú mê hoặc trong đó, nó đánh cắp lòng chúng ta khỏi sự thánh khiết và tinh sạch, để làm ô uế chúng bằng sự dơ bẩn và ô uế, vì nếu chúng ta nhường bước dù chỉ một chút cho sự vui thú và ngọt ngào của nó, nó sẽ lập tức đưa chúng ta đến việc phạm tội ấy. Nhưng để đáp lại điều này, và để ngăn ngừa việc bị mê muội bởi sự thích thú và ngọt ngào trong tội lỗi này, hãy lưu ý những điều suy xét tiếp theo sau đây.

Thứ nhất, kẻ nào từ chối mình trong sự ngọt ngào và thích thú này, sẽ không mất mát gì bởi đó, sẽ không bị thiệt hại gì bởi đó, nhưng sẽ tìm được một sự ngọt ngào lớn hơn, và thuộc loại tốt đẹp hơn nhiều, một sự ngọt ngào trong sự tha tội của mình, và sự hòa thuận với Chúa Giê-xu Christ, một sự ngọt ngào trong việc được giải thoát và nhẹ gánh khỏi gánh nặng của tội lỗi và sự bại hoại của mình.

Nhưng có người ở đây sẽ sẵn sàng nói rằng: Kiềm chế dục vọng của mình không phải là việc dễ dàng như vậy; đó là việc rất khó khăn và quan trọng, và tốn nhiều công sức và phiền muộn hơn điều các ngươi nói; vậy tại sao các ngươi lại bảo chúng ta từ chối mình trong sự ngọt ngào của tội lỗi này.

Về điều này, ta đáp rằng: Thật vậy, lúc đầu thì khó mà thắng được và bắt nó phục tùng, thế nhưng trong một tấm lòng thật sự khiêm nhường, nó có thể bị làm chết; và một khi đã đến mức đó, thì sẽ dễ dàng tiết chế nó, và bắt nó dưới quyền điều khiển của chúng ta.

Thứ hai, hãy suy xét điều Đấng Christ phán, Ma-thi-ơ 18:8, Thà ngươi vào sự sống mà què hay cụt, còn hơn có hai tay, hay hai chân, mà bị quăng vào lửa đời đời: và thật vậy, tốt hơn cho chúng ta biết bao nếu chúng ta chịu chặt bỏ bàn tay phải này, hay con mắt phải này của sự thích thú và vui sướng trong tội lỗi, và ném nó khỏi chúng ta, để chúng ta được lên thiên đàng, hơn là hưởng vui thú ở đời này trong một thời gian, rồi bị quăng vào lửa đời đời, để chịu phần và phần gia nghiệp với ma quỷ và các thiên sứ của nó: điều mà chúng ta chắc chắn sẽ phải chịu, nếu chúng ta không lìa bỏ tội lỗi dơ bẩn này là dục tình và sự ô uế; vì Sứ đồ đã nói điều đó nhiều lần, và nói cách dứt khoát không trừ một ai, trong nhiều Thư của ông, rằng: Chẳng kẻ gian dâm, kẻ điếm đàng, kẻ tà dâm, hay người ô uế nào, v.v. sẽ được vào vương quốc của Đức Chúa Trời.

Thứ ba, hãy suy xét rằng càng lấy sự ngọt ngào và thích thú trong tội lỗi này nhiều bao nhiêu, chúng ta sẽ càng thấy sự đau đớn và cực hình lớn bấy nhiêu trong việc đổi mới lòng mình, và càng khó lìa bỏ nó bấy nhiêu: ngoài ra, lấy sự ngọt ngào của mình cách trọn vẹn là việc nguy hiểm, vì khi đó có lẽ chúng ta sẽ mê muội với nó đến nỗi khó lòng ưa thích bất cứ điều gì khác, nhất là đức hạnh trái ngược, là điều sẽ có vẻ rất đắng và khó chịu đối với chúng ta. Và vì vậy chúng ta hãy chịu thuyết phục đừng bám víu quá nhiều vào sự ngọt ngào và thích thú mà chúng ta thấy hiện tại trong việc phạm tội này, kẻo chúng ta trở nên mê hoặc với nó đến nỗi không bao giờ có thể lìa bỏ nó được.

Sự dối gạt thứ tư, mà Sa-tan dùng để dụ dỗ người ta, là sự giả dối của ý kiến chung của phần đông người ta, và sự lừa dối khéo léo của lý trí xác thịt của chúng ta, mà đối với nó, tội này dường như hoặc hoàn toàn không phải là tội, hoặc nhỏ đến nỗi không cần phải làm ầm ĩ về nó: Phần đông người ta nghĩ tội tà dâm này chỉ là trò đùa của tuổi trẻ, mà máu nóng vì sự không tiết độ, phải có điều gì để làm dịu dục vọng của nó. Bây giờ hai quan tòa này đều không đủ tư cách, cả ý kiến chung lẫn lý trí xác thịt, chúng hoàn toàn không thích hợp để xét đoán sự tai tiếng của tội này, nhưng chúng ta hãy đưa nó lên cái cân của nơi thánh, rồi chúng ta sẽ thấy trọng lượng thật của nó, chúng ta sẽ thấy nó trong sự dơ bẩn đích thực và vẻ xấu xí tự nhiên của nó. Không người nào phạm tội ấy mà có thể nhận ra sự đồi bại của nó, vì chính lương tâm đã bị ô uế bởi nó: bây giờ lương tâm như thể chính là tấm gương của linh hồn, và nếu tấm gương bị ô uế, làm sao chúng ta thấy được các vết nhơ trong linh hồn? Và nếu các vết nhơ ấy không thể bị phát hiện, thì không còn gì để xét đoán đúng về nó; và vì vậy chúng ta ắt phải bị lừa dối trong việc nhận biết sự dơ bẩn và ghê gớm của nó. Vậy chúng ta hãy nương cậy nơi Kinh Thánh, là Kinh Thánh sẽ bày tỏ nó thật sự trong màu sắc đích thực của nó, rồi nếu chúng ta dùng các phương tiện, Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ sai Thánh Linh của Ngài đến soi sáng chúng ta. Khi Giu-đa chỉ thoáng thấy ánh sáng này mở ra cho mình, các ngươi nghĩ tội ấy đối với ông dường như lớn đến đâu, là tội mà trước kia ông dám cả gan phạm vì ba mươi miếng bạc, thế mà bây giờ nó đẩy ông đến sự tuyệt vọng và lập tức treo cổ tự vẫn. Vậy chúng ta phải cầu nguyện xin Thánh Linh soi sáng chúng ta, để chúng ta thấy sự dơ bẩn của tội này, và không còn bị nó lừa dối nữa, như thể nó chỉ là tội nhỏ, hay hầu như chẳng phải tội gì, như nhiều người nghĩ, và như lý trí xác thịt của chúng ta muốn thuyết phục chúng ta.

Sự dối gạt thứ năm và cuối cùng, mà kẻ thù khôn khéo của chúng ta, là ma quỷ, gắng sức dùng để dụ dỗ chúng ta, là hy vọng được kín giấu: Người ta phạm tội này trong nơi riêng tư, không người chứng kiến, không người giữ bí mật nào được tin cậy, các phòng trong cùng, và các phòng kín đáo nhất, là những nơi dành cho việc này, và thời gian thường là lúc tối tăm và đen tối nhất, là ban đêm; và thật vậy, không phải là không thích hợp, vì đó là việc làm của sự tối tăm: tuy nhiên, tất cả những kẻ phạm tội ấy, hãy để lòng suy xét những điều sau đây:

Trước hết, hãy xét rằng, dầu họ có kín giấu và bí mật trong việc ấy đến đâu, Đức Chúa Trời vẫn thấy điều đó; họ không thể che mắt Ngài, dầu họ có thể che ánh sáng mặt trời; Ngài biết điều đó, và rồi điều đó sẽ bị phơi bày: điều đã nói về việc bố thí, Ma-thi-ơ 6:4, cũng có thể nói rất đúng về việc này rằng: Cha ngươi là Đấng thấy trong nơi kín nhiệm, chính Ngài sẽ thưởng cho ngươi cách công khai: như vậy, Đức Chúa Trời là Đấng thấy sự tà dâm kín giấu của ngươi, Ngài sẽ thưởng cho nó, Ngài sẽ phạt nó cách công khai. Hãy xem ví dụ nơi sự tà dâm của Đa-vít với Bát-sê-ba, II Sa-mu-ên 12:10-12, tại đó Đức Giê-hô-va phán rằng: Vì ngươi đã khinh dể Ta, và đã lấy vợ của U-ri người Hê-tít làm vợ ngươi; Này, Ta sẽ dấy lên tai họa nghịch cùng ngươi từ trong nhà ngươi, và Ta sẽ lấy các vợ ngươi ngay trước mắt ngươi mà ban cho kẻ lân cận ngươi, và người ấy sẽ nằm với các vợ ngươi trước mặt trời này; vì ngươi đã làm điều đó cách kín giấu, nhưng Ta sẽ làm điều này trước mặt cả Y-sơ-ra-ên, và trước mặt trời. Hãy xem sự công chính của Đức Chúa Trời trong việc phạt; vì Đa-vít đã làm điều đó cách kín giấu, và dùng đủ mọi cách để che giấu nó, như làm cho U-ri say rượu, rồi sai ông về với vợ mình để nằm với nàng, để điều đó có thể được giấu kín, thế mà Đức Chúa Trời đã giữ ông khỏi nàng, và như vậy đã khiến cho Đa-vít không còn cách nào che đậy tội lỗi của mình; vì vậy cũng vì Đa-vít đã gắng giữ điều đó kín đáo và bí mật khỏi mọi người, Ngài sẽ làm cho hình phạt của người thành công khai và rõ ràng trước cả Y-sơ-ra-ên: Lại nữa, Đức Chúa Trời phán rằng: Vì ngươi đã khinh dể Ta, v.v. từ đó hãy quan sát rằng, trong việc phạm tội cách kín giấu này, một người khinh dể Đức Chúa Trời cách đặc biệt hơn; vì người ấy sợ ánh mắt của loài người hơn ánh mắt của Đức Chúa Trời, ở chỗ người ấy gắng che giấu và giấu kín điều đó khỏi mắt loài người, nhưng chẳng quan tâm dầu Đức Chúa Trời có nhìn xem, như thể Ngài hoặc sẽ không nói gì, hoặc hoàn toàn không để ý đến tội lỗi của người ấy: Nhưng Đức Chúa Trời đã phán rằng: Kẻ nào tôn kính Ta, Ta sẽ tôn kính; còn kẻ nào khinh dể Ta, sẽ bị coi nhẹ: tức là, chúng sẽ bị khinh dể.

Thứ hai, hãy xét rằng Đức Chúa Trời có nhiều cách khác nhau và đa dạng để phơi bày điều đó, dầu người ta có kín giấu và bí mật đến đâu, và dùng mọi cách có thể để giấu tội lỗi của mình, như vẻ lịch sự bề ngoài tốt đẹp, vẻ dường như ghét sự gian ác dơ bẩn tai tiếng như vậy, hay bất cứ điều gì một tấm lòng giả hình có thể nghĩ ra, Đức Chúa Trời vẫn có nhiều cách để phát hiện sự dơ bẩn của chúng, và phơi bày sự giả hình của chúng: Như thứ nhất, bởi những vật hữu hình, khi không có người nào ở gần để thấy điều đó, chính các loài chim và thú vật cũng đã phơi bày điều đó: thứ hai, Ngài phó mặc chúng cho tâm trí hư hỏng; rồi cuối cùng, dầu chúng đã lâu nằm trong đó mà không ai thấy và không ai nghi ngờ, rốt cuộc chúng trở nên trơ trẽn, và như vậy phơi bày ra cho mọi người phát hiện: thứ ba, Ngài có thể khiến bất cứ người đang sống nào cũng phải tự phơi bày tội lỗi của mình, như chúng ta thấy nơi Giu-đa, dầu suốt thời gian ông làm việc gian ác ấy ông đã giữ việc ấy kín đáo đủ rồi, thế mà cuối cùng, khi ông đã thực hiện xong việc ấy, và theo mọi khả năng thì việc ấy đã hoàn tất, đáng lẽ không bao giờ bị che giấu, ngay lúc đó ông cũng phải xưng nhận điều đó, ông phải nói cho mọi người biết: cũng vậy, trường hợp của chúng ta sẽ như thế, dầu chúng ta giữ sự dơ bẩn của mình kín đáo đến đâu, Đức Chúa Trời vẫn có thể khiến chúng ta cuối cùng, trên giường chết của mình, phải xưng nhận điều đó, dầu suốt đời trước chúng ta đã giấu kín điều đó.

Thứ ba, hãy xét rằng, bất cứ ai phạm tội tà dâm dơ bẩn này, đều tự làm mình thành người hèn hạ, và thấp kém; dầu trước kia người ấy thế nào, dầu vinh hiển đến đâu, bây giờ người ấy chỉ như ngôi sao rơi xuống đất, như có chép trong sách Khải Huyền. Nếu một người tin kính, dầu điều gì xảy đến, cũng không có gì có thể làm người ấy thành hèn hạ, không có gì có thể làm lu mờ người ấy; dầu chính âm phủ có gắng phủ bóng tối quanh người ấy, điều đó cũng chỉ như lá bạc quanh viên ngọc, hay đám mây quanh mặt trời, làm người ấy càng sáng hơn và sáng hơn: Chúng ta biết một ngọn đuốc sáng trong đêm tối sẽ sáng hơn là vào giữa trưa; cũng vậy một người tin kính, dầu điều gì xảy đến với người ấy, dầu đêm nào của hoạn nạn, thập tự giá, hay tai họa khác đến với người ấy, người ấy vẫn càng rực rỡ hơn, càng sáng tỏ hơn giữa những điều ấy; và càng nhiều thập tự giá xảy đến với người ấy, vinh quang của người ấy càng tỏ ra nhiều hơn: nhưng mặt khác, một người không tin kính, dầu có vinh quang hay phô trương bề ngoài đến đâu, vẫn chỉ là người hèn hạ và thấp kém, và người ấy sẽ mãi mãi bị coi như vậy, dầu cả thế gian có làm gì đi nữa. Hãy xem điều này nơi Phao-lô, là người trước khi được cải đạo, trong khi còn là kẻ bắt bớ, bị coi là kẻ gây rối; nhưng nay sau khi cải đạo, khi trở nên tin kính, ông được rất tôn trọng như một bình chứa được Chúa chọn lựa: Ngược lại cũng vậy, các thầy thông giáo và người Pha-ri-si là những người duy nhất, còn ai khác trong dân Do Thái nữa, thế mà nay tên của họ đáng ghét biết bao, chúng bốc mùi trong lỗ mũi mọi người. Vậy chúng ta hãy cẩn thận đừng để mình nằm trong tội lỗi, kẻo chúng ta cũng trở nên bị mọi người ghét bỏ như vậy; và mặt khác, chúng ta hãy lo cho mình trở nên tin kính, rồi tên của chúng ta sẽ như dầu thơm quý giá tỏa hương thơm ngát vào lỗ mũi mọi người. Và bấy nhiêu đó về những sự dối gạt mà Sa-tan dùng để lừa dối người ta; bây giờ chúng ta sẽ đến với một số điều ứng dụng.

Điều ứng dụng thứ nhất có thể rút ra từ đây, là khuyên mọi người hãy cẩn thận tẩy sạch mình khỏi sự dơ bẩn và ô uế này: và vì mục đích ấy, chớ để Đức Chúa Trời được yên nghỉ, nhưng hãy không ngừng cầu nguyện mà kêu cầu Ngài, cho đến khi thấy mình được tẩy sạch, thấy mình ra khỏi mật đắng này; vì như không có gì sẽ đắng và khó chịu, thậm chí đáng sợ đối với họ, bằng việc phải chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời do tội lỗi này gây ra; thì họ cũng sẽ không bao giờ tìm thấy điều gì ngọt ngào và vui thích, thậm chí an ủi đối với họ, bằng việc ở trong ân huệ của Đức Chúa Trời: vì mọi điều loài thọ tạo có thể làm đều chẳng là gì nếu không có Đức Chúa Trời, không có bình an, không có an ủi, không có yên nghỉ nếu không có Ngài; bây giờ nếu một người không có ân huệ này của Đức Chúa Trời, mà ở ngoài nó, dầu người ấy có nhiều phước hạnh khác đến đâu, như giàu sang, danh vọng và chức tước, thế mà nếu một mũi tên từ ống tên của Đức Chúa Trời, nhúng trong nọc độc của cơn thịnh nộ Ngài, dầu chỉ là hoạn nạn nhẹ nhàng đến đâu, cũng sẽ gây thương tích chí tử. Hãy xem điều này nơi Môi-se, là người dầu hiền lành nhất trên đất, và rất được Đức Chúa Trời yêu mến, thế mà vì sự thiếu kiên nhẫn của mình, ông đã chịu thập tự giá nơi điều ông khao khát nhất, ngay cả việc ông sẽ không được vào đất Ca-na-an. Tội lỗi đã thụ thai ắt phải sinh ra sự buồn rầu, và dầu nó có thất bại trong mọi điều khác, thế mà ở đây điều này là đúng, kẻ nào gieo tội lỗi như vậy sẽ chắc chắn gặt hoạn nạn; đây là con gái, đây là trái luôn luôn của người mẹ như vậy, vậy hãy cẩn thận đừng nhọc công phục vụ tội lỗi, vì kẻ nào làm như vậy, chắc chắn sẽ nhận được tiền công là buồn rầu và hoạn nạn, thậm chí chính sự chết, như Sứ đồ phán rằng: tiền công của tội lỗi là sự chết. Một người tội lỗi, một người phạm tội này hay bất cứ tội nào khác, giống như kẻ phạm pháp đã chịu án kết tội tuyên trên mình, và bởi đó phải chịu hình phạt bất cứ khi nào quan án muốn gửi trát, người ấy có thể bị gọi ra thi hành án mỗi giờ, trừ khi trong lúc ấy người ấy đã xin được ân xá; cũng vậy đối với tội nhân, người ấy phải chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, bất cứ khi nào Đức Chúa Trời muốn gửi trát nghịch cùng người ấy, người ấy phải bị đưa ra thi hành án, người ấy không có bảo đảm, không có sức chống cự cho đến khi người ấy được ân xá. Vậy mỗi người trong chúng ta hãy gắng sức lo liệu để được ân xá trong và bởi Chúa Giê-xu Christ, để chúng ta không phải phơi mình ra trước cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời là cơn thịnh nộ sẽ thiêu hủy chúng ta bất cứ khi nào Ngài chỉ cần phán một lời trong nháy mắt.

Nhưng có người sẽ sẵn sàng nói rằng: Cần gì tất cả những điều này? Ta mạnh khỏe và tốt lành, có sức khỏe tốt và hoàn hảo, liệu ngày tai họa có gần ta chăng? Chắc chắn không, vậy ta sẽ cứ tiếp tục trong tội lỗi của mình; ta cần gì sự ăn năn, khi ta tốt lành trong mọi sự như vậy?

Về điều này, ta đáp rằng: dầu ngươi có khỏe mạnh và tốt lành về sức lực và sức khỏe thân thể đến đâu, thế mà nếu Đức Chúa Trời ẩn mình, nếu Ngài chỉ quay mặt khỏi ngươi, ngươi sẽ thấy vấn đề đã đổi khác; ở đâu và khi nào Ngài muốn chỉ quay mình đi, Ngài cũng quay mọi sự lộn ngược trong chốc lát. Hãy xem điều này nơi hai trăm năm mươi người thuộc đồng bọn của Cô-rê, họ tưởng mình tốt lành và an toàn, nếu không, các ngươi nghĩ họ có cầm lư hương mà dâng lên Chúa chăng, nhưng hãy xem trong nháy mắt, lửa từ Đức Chúa Trời ra thiêu nuốt họ. Cũng vậy Na-đáp và A-bi-hu, vừa khi họ lấy lửa lạ mà dâng lên Chúa, lập tức sự phán xét giáng xuống họ; vì có chép rằng: Có lửa từ Đức Giê-hô-va ra thiêu nuốt họ, và họ chết trước mặt Đức Giê-hô-va, Lê-vi Ký 10:2, họ lập tức bị thiêu hủy ngay tại chỗ họ đứng: cũng vậy trường hợp của chúng ta sẽ như thế nếu chúng ta phạm tội, Đức Chúa Trời có thể, nếu Ngài muốn đối xử với chúng ta như vậy, thiêu hủy chúng ta ngay khi chúng ta vừa phạm tội xong, thậm chí ngay trong lúc phạm tội, chính sự nhân từ của Ngài là chúng ta được tha.

Nhưng có người sẽ lại nói rằng: đã có nhiều người thoát khỏi mà không bị phạt, họ đã được tự do theo như điều ta từng thấy, tại sao ta cũng không thể thoát như họ?

Về điều này, ta đáp rằng: Sắc lệnh của Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi và sự đoán phạt phải được ngưỡng mộ, chứ không được tò mò dò xét: dầu Đức Chúa Trời trong sự nhân từ của Ngài đã cứu những người khác, Ngài có vì vậy cũng phải cứu ngươi, là kẻ không chịu ăn năn, mà cứ ỷ lại vào sự nhân từ của Ngài chăng? Đôi khi Ngài kêu gọi những kẻ đã tệ hơn những người khác nhiều bậc, là những kẻ Ngài đã bỏ qua, và điều đó là để bày tỏ quyền năng của người thợ gốm trên mảnh sành: nhưng điều đó có liên quan gì đến ngươi? Ngươi hãy lo cho chính mình; hãy dùng các phương tiện, hãy đến cùng Ngài bằng sự ăn năn thật, và tẩy sạch mình khỏi sự dơ bẩn của ngươi, thì ngươi chắc chắn sẽ tìm được sự thương xót.

Điều ứng dụng thứ hai rút ra từ đây, sẽ là thuyết phục mọi người, không chỉ thôi phạm hành động của tội lỗi dơ bẩn như vậy, mà còn phải làm chết những sự bại hoại này, là nguồn và suối mà từ đó mọi hành động ô uế này tuôn ra: Có thể có sự kiềm chế dục vọng và sự bại hoại của chúng ta, nhưng chỉ trong một thời gian, nó sẽ lại bùng phát; hoặc có lẽ có sự ghê tởm và trái ngược của bản tính một người đối với tội này, nhưng điều đó không phải vì ghét chính tội lỗi, mà chỉ là kiêng cử hành động, vì bản tính của người ấy không chịu nổi nó, hay vì một lý do phụ nào khác, như danh tiếng và uy tín giữa loài người; nhưng đó không phải là làm chết chúng: vì sự làm chết tội lỗi là thật và hoàn hảo khi có một đời sống trái ngược; tức là, khi một người trước kia không đoan chính, nay nếu dục vọng của người ấy đã bị làm chết, người ấy sống hoàn toàn trái ngược với điều đó, và nay hoàn toàn đoan chính và không ô uế: bây giờ điều này không thể nói đúng về một người mà chỉ có sự kiềm chế dục vọng mà thôi. Như nơi một cái cây, cắt bỏ các cành trên cùng thì vô ích để giết nó; trừ khi rễ bị nhổ lên, nó sẽ lại mọc; vì vậy người ta bắt đầu từ gốc để đốn cây: cũng vậy đối với tội lỗi, công sức gắng giữ nó lại và kiềm chế nó, tưởng như vậy là giết nó, đều mất đi, không còn cách nào khác để làm điều đó ngoài sự làm chết tội lỗi, bằng cách nhổ nó ra khỏi lòng, không để nó có chỗ hay vị trí nhỏ nhất nào ở đó; vì nếu nó chỉ bị kiềm chế, lúc này hay lúc khác nó sẽ lại mọc lên đủ sức mạnh. Và để điều này càng được giải quyết tốt hơn, chúng ta hãy tự xét và thử mình theo những quy tắc và dấu hiệu này.

Thứ nhất, hãy tự xét mình và xem có một sự thay đổi riêng biệt nào theo sau sự thay đổi chung của toàn bộ khuôn khổ tấm lòng hay không; lòng có hoàn toàn thay đổi và quay khỏi mọi tội lỗi hay không, vì nếu không, mà chỉ thay đổi từng phần, một phần trong đó còn dành cho tội lỗi cưng chiều, thì đó không phải là sự làm chết tội lỗi thật; sự làm chết tội lỗi thật luôn luôn là giết chết, và bắt phục, mọi dục vọng và ham muốn. Vậy trước hết, hãy xem lòng ngươi có bị thương tích thấu đáo vì tội lỗi hay không, ngươi có buồn rầu vì mọi tội lỗi cũng như vì một tội lỗi riêng biệt nào đem lại lợi lộc và vui thú hay không. Rồi thứ hai, nếu ngươi đã bị thương tích như vậy, hãy xem ngươi có khao khát điều gì hơn hết ngoài sự tha thứ trong Đấng Christ hay không: một người bị kết án không khao khát điều gì, không thích thú điều gì ngoài tin được ân xá; như những điều khác hoàn toàn không được người ấy đón nhận, ân xá là điều duy nhất có thể an ủi người ấy; cũng vậy ngươi, nếu ngươi thật sự bị thương tích vì tội lỗi của mình, sẽ chỉ khao khát và mong muốn được ân xá; sự tha tội của ngươi trong Chúa Giê-xu Christ sẽ an ủi ngươi hơn cả thế gian này. Và cuối cùng, nếu ân xá được ban cho, hãy xem, có tình yêu và sự vui thích trong Đấng Christ hay không? Ngài có phải là niềm vui và sự an ủi duy nhất của linh hồn ngươi hay không? Vậy thì trường hợp của ngươi tốt lành, ngươi đang ở trong tình trạng tốt; ngươi có thể chắc chắn rễ của dục vọng ngươi đã bị nhổ lên, và rồi các cành ắt phải chết.

Thứ hai, hãy tự xét mình và xem, vì ghê tởm và ghét tội này, các ngươi có thể xét đoán đúng về nó, nhận ra nó trong màu sắc dơ bẩn, và sự ô uế đáng ghê tởm của nó hay không: Suốt thời gian một người nằm trong tội lỗi, người ấy sẽ có màn sương phủ trước mắt, đến nỗi người ấy không thể thấy nó cách hoàn hảo, mà chỉ mờ mờ, như thể bởi ánh sáng nhỏ, là ánh sáng sẽ không phơi bày mọi vết nhơ và tì vết của nó. Để giải thích điều này, ta sẽ dùng ví dụ này; Một người sống liên tục trong ngôi nhà có mùi hôi, người ấy không nhận ra mùi khó chịu, đối với người ấy cũng như không khí trong lành và ngọt ngào; nhưng người từ ngoài không khí trong lành bước vào, người ấy ngửi thấy ngay, đối với người ấy mùi ấy vô cùng khó chịu: cũng vậy đối với tội lỗi, một người chưa tái sinh vốn quen với nó, đã lâu sống trong nó, và có lẽ chưa từng biết điều gì khác, đối với người ấy tội lỗi là tự nhiên, người ấy không nhận ra sự dơ bẩn của nó; đối với người ấy nó cũng tốt như hành động trong sạch nhất trên đời; và tại sao? Vì người ấy đã quen với nó: Bây giờ thói quen, các ngươi biết đấy, là một bản tính thứ hai: nhưng một người tái sinh sa ngã phạm cùng một tội ấy, tại sao người ấy lại bối rối, người ấy hoang mang, người ấy không thể yên lặng, cũng không thể tìm được yên nghỉ trong đó, điều đó không quen thuộc với người ấy, và vì vậy người ấy bị quấy rầy vì nó. Và thật vậy, việc một linh hồn công chính bị phiền muộn vì tội lỗi là dấu hiệu tốt; các ngươi có thể thấy điều đó nơi Lót, là người mà có chép rằng, II Phi-e-rơ 2:8. Người công chính ấy ở giữa họ, ngày lại ngày, linh hồn công chính của người bị dằn vặt bởi những việc làm vô luật pháp của họ, qua những điều mắt thấy tai nghe. Vậy các ngươi hãy thử mình bằng dấu hiệu này, và xem các ngươi có thể chịu đựng tội lỗi cách dễ dàng hay không, hay bị phiền muộn và quấy rầy khi phạm tội.

Thứ ba, hãy tự xét mình, và xem việc các ngươi kiêng cử và giữ mình khỏi việc phạm tội này là chung và liên tục, hay chỉ đối với một số nơi chốn hay người nào, và chỉ trong một thời gian ngắn: đây là kết quả của điều trước; vì kẻ nào ghét một điều, thì ghét mọi thứ thuộc về nó, và ghét liên tục: đây là dấu hiệu chắc chắn và không bao giờ sai. Các ngươi có thể thấy điều đó nơi những việc khác; một con bồ câu sợ bất cứ chiếc lông nào từng thuộc về chim ưng, nó đem lại rất nhiều kinh hãi cho nàng, gần như chính chim ưng ở đó; nỗi sợ hãi tự nhiên như vậy đã được đặt trong con bồ câu tội nghiệp, đến nỗi nó ghê tởm và gớm ghiếc ngay cả khi thấy chiếc lông; cũng vậy người tin kính đã một lần nảy sinh sự ghê tởm nghịch cùng dục vọng của mình, không chịu nổi bất cứ điều gì thuộc về chúng, xuất phát từ chúng. Kẻ nào ghét con rắn, không thể chịu nổi da của nó, dầu nó có đốm đẹp đến đâu; cũng vậy, sự ghét thật đối với tội lỗi, không thể chịu đựng sự chuyển động hay khuynh hướng nào hướng về nó, dầu nó đưa ra những cớ và vẻ bề ngoài đẹp đẽ đến đâu, nó không để cho tia lửa nhỏ nhất bùng lên hay tăng trưởng, như những lời nói lẳng lơ, những cái nhìn dâm đãng, v.v. Một vết thương đã lành từ đáy, không dễ bị tổn thương lại, trong khi nếu nó chỉ đóng vảy trên mặt thì chẳng tốt hơn chút nào, vì trong thời gian ngắn nó sẽ lại vỡ ra, và tệ hơn trước: Một cái xương gãy và được nắn lại đúng cách, thì mạnh hơn trước kia: cũng vậy một người đã một lần trượt chân vào tội này, và đã thoát ra khỏi nó, sẽ thấy sức mạnh của mình được tăng thêm, và mình càng có khả năng chống cự cám dỗ ấy hơn bao giờ hết.

Nhưng có người sẽ nói rằng: Ta đọc thấy một số thánh đồ đã sa vào tội này, và sa cách nặng nề, vậy tại sao những con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời lại không thể sa lại vào đó?

Về điều này, ta đáp rằng: Thật vậy, điều đó là có thể, vì chúng ta thấy trong Kinh Thánh về Đa-vít và Sa-lô-môn, rằng họ đã sa ngã; hơn nữa, nhiều lần đã xảy ra như vậy rằng họ đã sa ngã cách nặng nề, như nơi những người đã nói đến trước, và nhiều người khác; thế mà như chúng ta đọc về sự sa ngã của họ, chúng ta cũng đọc về sự phục hồi của họ ra khỏi đó, họ đã không tiếp tục ở trong đó. Vậy ở đây ta sẽ ghi xuống các phương tiện chống lại nó: Và chúng sẽ là,

Thứ nhất, đối với những kẻ đã lâu nằm trong tội này, có lẽ 20, có lẽ 40, hay nhiều năm hơn; những kẻ như vậy, ta nói, hãy tuân theo những quy tắc sau đây:

Thứ nhất, chúng hãy gắng sức đạt được tấm lòng khiêm nhường trước tội lỗi nghiêm trọng này, chúng hãy bị hạ xuống vì buồn rầu và đau đớn cho tội lỗi ghê gớm như vậy, vì chúng đã xúc phạm Đức Chúa Trời tốt lành và nhân từ như vậy, là Đấng có đôi mắt tinh sạch đến nỗi Ngài không thể chịu nổi điều ô uế nào. Đó là cách thực hành của Sứ đồ thánh Phao-lô, ông đã khiêm nhường đến nỗi tự xưng mình là kẻ đứng đầu trong các tội nhân; và ông còn có thể nói gì hơn nữa? Cũng vậy người con hoang đàng, Lu-ca 15, khi người ấy tỉnh ngộ, và nhìn vào tình trạng của chính mình, đã không hề tự cao, đến nỗi bằng lòng tự xưng mình chẳng hơn gì đầy tớ của cha mình: Cũng vậy ngươi, hãy nghĩ mình là kẻ tệ nhất trong loài người, và là tội nhân lớn nhất trên đất, và Đức Chúa Trời đã vô cùng nhân từ với ngươi, vì Ngài đã không cắt đứt ngươi trong tội lỗi của ngươi, dầu ngươi đã tiếp tục trong đó không ăn năn lâu như vậy.

Thứ hai, hãy gắng đưa lòng mình đến mức tốt lành đến nỗi ngươi yêu mến Đức Chúa Trời cách vô cùng, là Đấng đã tha thứ cho ngươi là tội nhân lớn như vậy. Có chép về người đàn bà trong Phúc Âm, là người được tha nhiều, rằng nàng yêu nhiều: Ngươi được tha rất nhiều, vượt quá điều ngươi đáng được, vậy ngươi cũng hãy làm như vậy: Hãy yêu nhiều, hãy yêu Đấng Christ, là Đấng đã làm Đấng Trung Bảo để lo liệu cho tội lỗi này của ngươi được tha thứ; hãy yêu Đức Chúa Trời nhiều, là Đấng đã nhân từ ban cho ngươi sự tha thứ và khoan dung các tội lỗi vì cớ Đấng Christ, Đấng Cứu Rỗi của ngươi.

Thứ ba, hãy cẩn thận kẻo Sa-tan lừa dối ngươi, và đưa ngươi trở lại cùng một tội ấy: các ngươi biết thánh Phi-e-rơ nói gì, I Phi-e-rơ 5:8, nơi ông khuyên các anh em hãy tiết độ và tỉnh thức, mà không vì lý do nào khác ngoài lý do này mà thôi, rằng: Vì kẻ thù nghịch các ngươi là ma quỷ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được: lý do ấy cũng sẽ là lý lẽ thuyết phục của ta đối với tất cả các ngươi, hãy coi chừng ma quỷ, hãy coi chừng chính mình, kẻo hắn lừa dối các ngươi, và dụ dỗ các ngươi vào cùng một tội ấy nữa.

Thứ hai, đối với những kẻ vẫn còn phạm tội này, nhưng rất muốn thoát khỏi gánh nặng đau đớn đè nặng trên lương tâm của mình; Những kẻ ấy hãy dùng những phương tiện giúp đỡ này:

Thứ nhất, hãy gắng sức đạt được sự bảo đảm về sự tha thứ và khoan dung tội lỗi ấy: Không người nào có thể chắc chắn về tình yêu của Đấng Christ, cho đến khi người ấy chắc chắn về tình yêu và ân huệ của Ngài trong việc tha thứ và khoan dung các tội lỗi của mình cách nhưng không: vì làm sao một người có thể có bình an và yên lặng nếu không có điều này, người ấy vẫn sợ cơn thịnh nộ và sự báo thù của Đức Chúa Trời giáng xuống mình, và nơi nào có nỗi sợ hãi và kinh khiếp như vậy, nơi đó chắc chắn không thể có tình yêu nào. Và vì vậy trước hết hãy lo cho tội lỗi của ngươi được tha thứ.

Thứ hai, hãy gắng có cảm nhận và cảm giác về tội lỗi của mình; đây là điều chính yếu cần đạt được; vì nơi nào không có cảm nhận, nơi đó không thể có sự ăn năn hay buồn rầu vì tội lỗi, nếu không có điều đó thì không thể có sự quay khỏi tội lỗi, huống chi là sự ghét bỏ và ghê tởm tội lỗi. Bây giờ cảm nhận và cảm giác này được tạo nên trong chúng ta bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và vì vậy ngươi phải đến cùng Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện thật và hết lòng, để Ngài vui lòng soi sáng ngươi bởi Thánh Linh của Ngài, hầu ngươi thấy tình trạng khốn khổ và khốn cùng mà ngươi đang ở trong đó vì tội lỗi này.

Thứ ba, hãy nắm lấy các lời hứa, và áp dụng chúng cho chính mình, hãy làm cho chúng thành của riêng mình; vì dầu tội lỗi của một người là gì, nếu người ấy có thể khao khát được tha thứ, khao khát điều đó trước những điều khác cách đúng đắn, và vì mục đích đúng đắn, thì người ấy có thể chắc chắn các lời hứa thuộc về người ấy: Nếu người ấy chịu nhận lấy chúng, chúng là của người ấy; Đấng Christ là của người ấy, nếu người ấy chịu nhận lấy Ngài, chỉ có điều người ấy phải nhận lấy Ngài cách đúng đắn, vừa làm Chúa của mình, để cai trị và quản trị người ấy bởi luật pháp và điều răn của Ngài, vừa làm Đấng Cứu Chuộc của mình, để cứu người ấy bởi công đức của sự chết và sự thương khó của Ngài. Đấng Christ tự hiến mình cho người ấy, Khải Huyền 22:17, phán rằng: Kẻ nào khát, hãy đến; và kẻ nào muốn, hãy lấy nước sự sống cách nhưng không: và tình yêu nào lớn hơn Đấng Christ có thể bày tỏ, hơn việc tự hiến mình cho mọi người nhận lấy Ngài, và nhận lấy cách nhưng không nữa? Trong những ngày Ngài còn trong xác thịt, ai đã nhận được ích lợi nơi Ngài hơn những người thu thuế và tội nhân? Ngài đã kêu gọi họ, Ngài đã cứu họ: những kẻ khốn khổ bệnh tật, Ngài đã sẵn lòng chữa lành họ biết bao? Cũng vậy Ngài vẫn còn như vậy, Ngài sẵn lòng cứu ngươi, chữa lành ngươi, chẳng kém gì Ngài đã sẵn lòng đối với họ, nếu ngươi chịu đến cùng Ngài, và gắng sức nắm lấy Ngài. Khinh dể Đấng Christ được dâng hiến cho ngươi như vậy, là giày đạp Con Đức Chúa Trời dưới chân, và coi huyết của giao ước là điều không thánh, Hê-bơ-rơ 10:29, bây giờ các ngươi nghĩ điều gì sẽ xảy ra cho những kẻ như vậy? Hãy đọc chỗ ấy, thì các ngươi sẽ thấy rằng, một hình phạt nặng hơn nhiều so với sự chết không thương xót, là điều chúng đáng chịu, và có thể sẽ phải chịu. Các ngươi đã đọc điều đã xảy ra cho những kẻ khinh dể lời mời của vua đến tiệc cưới, Ma-thi-ơ 22:7. Khi vua nghe vậy, thì nổi giận, sai quân lính đi diệt những kẻ giết người ấy, và đốt thành của chúng: Cũng vậy Ngài sẽ đối xử với ngươi; nếu ngươi khinh dể lời dâng hiến các lời hứa nhân từ của Ngài nay đã ban cho ngươi, Ngài sẽ kể ngươi chỉ như kẻ giết người, và sẽ hủy diệt cả chúng và thành của ngươi; tức là, mọi điều thuộc về ngươi. Vậy hãy cẩn thận để giờ đây ngươi nắm lấy các lời hứa của Ngài, và làm cho chúng thành của riêng ngươi.

Thứ tư, hãy dùng sự kiêng khem và kiêng ăn, vì nhờ đó ngươi có thể thắng hơn tội lỗi mình; hãy khước từ nó cách dứt khoát hoàn toàn, đừng để nó làm vui lòng ngươi dù chỉ trong ý nghĩ thoáng qua nhất và tưởng tượng ve vuốt nhỏ nhất: Sẽ dễ kiêng tránh nó khi sự khước từ là dứt khoát; nếu chúng ta không dập tắt được một tia lửa, thì làm sao chúng ta dập tắt được một ngọn lửa? Nếu chúng ta không thắng hơn được sự chuyển động đầu tiên hướng về tội lỗi, thì càng không thể thắng hơn nó khi nó đã chín muồi thành hành động: Tội lỗi giống như nước, chỉ cần cho nó một kẽ hở nhỏ nhất là chúng ta không thể ngăn nó lại được, nó cứ chảy mặc cho chúng ta: và như một dòng suối dâng lên từng chút một, một cơn mưa làm cho nó lớn thêm, và một cơn mưa khác làm cho nó lớn hơn chút nữa; tội lỗi cũng dâng lên từng bậc như vậy. Gia-cơ 1:14, 15 có chép rằng: Nhưng mỗi người bị cám dỗ, khi bị tư dục mình quyến dụ và lôi cuốn. Đoạn, khi tư dục đã thai nghén thì sanh ra tội lỗi; và tội lỗi, khi đã trọn, thì sanh ra sự chết: Ở đây hãy để ý ba bậc trong tội lỗi; thứ nhất, sự cám dỗ; thứ hai, sự thai nghén; và thứ ba, sự xao động, hay sự sinh ra: Cũng vậy, Hê-bơ-rơ 3 có chép rằng về dân Y-sơ-ra-ên, tư dục trong họ đã sinh ra sự cứng lòng. Vậy hãy cẩn thận về những sự khởi đầu và cơ hội của tội lỗi, và hãy tập cho mình quen dùng sự kiêng khem, nhờ đó mà chế ngự tư dục mình.

Thứ năm, một sự giúp đỡ khác có thể là quyết tâm chống lại nó, lập những lời thề nguyện và giao ước với chính mình để không sa vào bất cứ cơ hội nào có thể là sự quyến rũ dẫn đến nó: Chúng ta hãy tự ràng buộc mình tránh xa những việc trung lập trước đã, rồi sau đó mới tránh xa những sự cám dỗ trái luật. Và để chúng ta có thể làm điều đó dễ dàng hơn, chúng ta hãy lập lời thề nguyện cho một thời gian nhất định, lúc đầu chỉ trong một thời gian ngắn, sau đó trong một mùa dài hơn, rồi cuối cùng, khi chúng ta có thêm sức mạnh, thì thề nguyện mãi mãi.

Nhưng có người ở đây sẽ sẵn sàng phản đối và nói rằng: Tôi thấy mình quá yếu đuối và không thể giữ những lời thề nguyện và giao ước như vậy; vậy tôi phải làm gì, khi tôi sẽ gặp nguy cơ phạm chúng mỗi ngày, và như vậy sẽ mắc tội gấp đôi?

Đối với điều này, tôi xin đáp rằng: Nếu sự yếu đuối của chúng ta trong việc này là một lý lẽ đủ, thì sẽ chẳng có lời thề nguyện nào cả: Dù ngươi yếu đuối và mỏng manh, và do đó dễ phá vỡ những lời hứa của mình trong việc này, nhưng hãy nhớ rằng chúng là các lễ nghi của Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ đưa tay giúp đỡ để ban sức cho ngươi, Ngài sẽ ban phước và làm thịnh vượng bất cứ điều gì ngươi thề nguyện hay hứa hẹn theo cách này, như một lễ nghi mà Ngài đã truyền dạy. Hơn nữa, khi ngươi càng thấy mình yếu đuối hơn, và dễ vi phạm những lời thề nguyện ấy, thì hãy chắc chắn càng dùng sự cẩn thận và siêng năng lớn hơn để giữ chúng, càng tỉnh thức hơn để tránh mọi cơ hội có thể cám dỗ ngươi phá vỡ chúng.

Thứ sáu, một sự giúp đỡ khác có thể là cân xứng phương thuốc với bệnh tật; tư dục của ngươi càng lớn, thì hãy dùng sự kiêng khem càng lớn, hãy lập những lời thề nguyện mạnh mẽ hơn chống lại chúng. Như ở một nơi mà thủy triều đánh mạnh, thì bờ đê phải vững chắc hơn; cũng vậy, nơi dòng chảy và thủy triều của tư dục ngươi cuộn chảy mạnh mẽ hơn, thì hãy chống cự chúng với sức mạnh lớn hơn, hãy giữ bờ đê cho tốt, hãy tu bổ nó bằng những sự đổi mới ân điển trong ngươi, hãy lập những giao ước mới chống lại nó: Không có người nào chỉ có một ngàn quân mà lại đi đón đánh kẻ thù có hai ngàn quân; vậy ngươi cũng hãy làm như vậy, hãy có được sức mạnh để chống cự ngang bằng với quyền lực mà tư dục ngươi dùng để tấn công ngươi.

Thứ bảy, hãy hướng những sự vui thích của ngươi về Đức Chúa Trời và những điều trên trời; trong khi ngươi đã lâu nay hướng lòng về đất, thì bây giờ hãy bắt đầu đặt tâm trí mình vào những điều trên trời: Không có sự làm chết tội lỗi thật nào mà chỉ là tiêu cực, nó cũng phải là tích cực; một người không thể rời bỏ sự hướng lòng về đất mà lại không lập tức hướng lòng về trời. Để làm điều này rõ ràng bằng một sự so sánh: Một người không thể làm rỗng một bình nước mà không khí lại không lập tức tràn vào chỗ của nó: cũng vậy, một người vừa được tẩy sạch khỏi sự bại hoại thì ân điển sẽ lập tức bước vào và chiếm lấy lòng người ấy; như Sa-lô-môn nói, Châm Ngôn 2:10, 11: Sự khôn ngoan sẽ vào trong lòng con, và sự hiểu biết sẽ làm vui thích linh hồn con: Sự cẩn thận sẽ gìn giữ con, sự thông sáng sẽ bảo vệ con, v.v.

Cuối cùng, sự giúp đỡ cuối cùng và lớn nhất sẽ là siêng năng cầu nguyện: Đức Chúa Trời muốn ngươi biết rằng đó là ân tứ của Ngài: vậy hãy cầu nguyện để Đấng Christ làm báp-têm cho ngươi bằng Đức Thánh Linh và bằng lửa: để Đức Thánh Linh như lửa làm nóng các năng lực của linh hồn, để đốt cháy lòng yêu mến của chúng ta đối với Đức Chúa Trời: vì lòng yêu mến Đức Chúa Trời của chúng ta càng mạnh, thì lòng yêu mến những điều thánh càng tha thiết hơn, và do đó lòng ghét những điều không thánh càng mạnh mẽ và trọn vẹn hơn: tấm lòng được đốt cháy như vậy sẽ quay hẳn sang một hướng khác; nó làm cho lòng càng ngày càng mềm mại hơn, khiến nó có thể nhận được ấn tượng sâu xa hơn từ tình yêu của Đức Chúa Trời. Do đó, Thánh Linh được ví như rượu, vì như rượu làm cho chúng ta nóng lên bên trong, và khiến chúng ta mạnh mẽ và sống động hơn: Thánh Linh cũng làm cho chúng ta nóng lên với tình yêu của Đức Chúa Trời, và khiến chúng ta dễ làm việc lành hơn: Bây giờ, như khi một người đến gần một thành phố này, thì người ấy đi xa khỏi một thành phố khác; cũng vậy, khi Thánh Linh đưa chúng ta đến gần Đức Chúa Trời, thì Ngài đưa chúng ta xa khỏi tư dục mình. Đấng Christ, qua đấng tiên tri, được nói trong Ma-la-chi 3:2, giống như lửa của thợ luyện, và như xà phòng của thợ giặt; bây giờ, như không có cách nào để luyện bạc ngoài lửa, và không có cách nào để tẩy sạch và lấy đi vết nhơ ngoài xà phòng; cũng vậy, không có cách nào để tẩy sạch mình khỏi tư dục, để làm chết chúng, ngoài Thánh Linh: vậy các ngươi hãy nghe lời khuyên của sứ đồ, Công Vụ 2:38: Hãy ăn năn, và mỗi người trong các ngươi hãy chịu báp-têm nhân danh Chúa Giê-xu Christ, để được tha tội, và các ngươi sẽ nhận được ân tứ của Đức Thánh Linh: chúng ta hãy chờ đợi điều đó, và chúng ta chắc chắn sẽ nhận được, và khi chúng ta đã nhận được rồi, chúng ta sẽ thấy một sự thay đổi rõ ràng, như các sứ đồ đã thấy khi Đức Thánh Linh dưới hình lưỡi lửa chẻ ra giáng xuống trên họ, như các ngươi có thể đọc trong cùng một chương. Và vì vậy, khi chúng ta thấy sự yếu đuối trong lòng mình, chúng ta hãy biết rằng chúng ta chưa được chịu báp-têm bằng Đức Thánh Linh đầy đủ như chúng ta có thể được; theo lời của sứ đồ, II Ti-mô-thê 1:7: Đức Chúa Trời chẳng ban cho chúng ta tâm thần nhút nhát, nhưng tâm thần mạnh mẽ, v.v. khi Thánh Linh có quyền năng trong chúng ta, Ngài sẽ đốt cháy chúng ta bằng tình yêu của Đức Chúa Trời, Ngài giữ con người trong sự tiết độ. Vậy ngươi yếu đuối sao? Ngươi lạnh nhạt trong các việc thánh sao? Hãy siêng năng để được chịu báp-têm bằng Đức Thánh Linh đầy đủ hơn: Giăng đã được Thánh Linh bao phủ như một chiếc áo, Khải Huyền 1:10. Chúng ta cũng nên như vậy, vì nếu không có điều này, chúng ta chỉ là trần trụi: Đức Chúa Trời đã giữ A-bi-mê-léc khỏi tội lỗi, thì Ngài cũng sẽ giữ chúng ta nếu chúng ta có Thánh Linh của Ngài: Và Đa-vít đã bị ràng buộc trong sự ràng buộc của Thánh Linh, mà Thánh Linh giống như một sự ràng buộc vì hai lý do: thứ nhất, mọi sự ràng buộc phải ở ngoài chúng ta, và Thánh Linh của Đức Chúa Trời cũng vậy, Ngài thuộc về Ngài chứ không thuộc về chúng ta ở bên trong chúng ta: thứ hai, mọi sự ràng buộc giữ chặt vật bị ràng buộc ở bên trong; và Thánh Linh của Đức Chúa Trời cũng vậy, Ngài kiềm chế chúng ta, Ngài giữ chúng ta ở trong khi mà nếu không thì chúng ta sẽ chạy vào mọi sự buông tuồng quá độ. Và vì vậy, chúng ta hãy cầu nguyện hết lòng và siêng năng làm việc để được chịu báp-têm bằng Đức Thánh Linh.

CHƯƠNG XII.

Cách làm chết sự ô uế.

CÔ-LÔ-SE 3:5.

Vậy, hãy làm chết các chi thể của anh em ở trên đất, tức là tà dâm, ô uế, tình dục, ham muốn xấu xa, tham lam, tham lam là sự thờ hình tượng.

Sau khi đã bàn luận giáo lý về sự làm chết tội lỗi nói chung, cũng như đã đi đến một số điểm cụ thể, tức là tội tà dâm; thì nay còn lại là, tiếp theo, theo phương pháp và thứ tự của sứ đồ, tôi sẽ đến với tội cụ thể tiếp theo được nêu trong câu Kinh Thánh, là sự ô uế: Và vì hai tội này trùng hợp nhau trong nhiều điểm, và không khác nhau nhiều trong bất cứ điều gì mà tôi có thể trình bày như phương tiện để ngăn ngừa chúng, vì những gì đã nói về tội này có thể dùng cho tội kia; vì vậy tôi sẽ ngắn gọn hơn trong phần này, và có lẽ sẽ dùng một số điều đã nói trước đây khi vạch rõ tính chất ghê tởm của tội tà dâm. Vậy giáo lý mà chúng ta sẽ nhấn mạnh lúc này là,

Sự ô uế là một trong những tội lỗi cần phải làm chết ở đây.

Tội ô uế này, hầu hết các nhà giải nghĩa đều cho là tội của Ô-nan, Sáng Thế Ký 38:9, và tính chất ghê tởm của nó tỏ ra ở chỗ Đức Chúa Trời đã bất bình với ông về điều đó đến nỗi Ngài đã giết ông ngay lập tức. Ngoài ra, sự nghiêm trọng của nó tỏ rõ ở chỗ trong toàn bộ sách của Đức Chúa Trời, chúng ta không thấy có tên nào được đặt riêng cho nó, như thể Đức Chúa Trời không thể đặt cho nó một cái tên đủ xấu, hoặc không muốn ban cho nó một cái tên nào, vì con người không nên biết đến nó chút nào. Nhưng bây giờ, đặc biệt, tôi sẽ vạch rõ sự đê hèn của nó, bằng bốn lý lẽ sau đây.

Thứ nhất, tính chất ghê tởm của nó tỏ ra ở chỗ nó khiến một người phạm tội đó trở thành một người của sự chết; các ngươi có thể thấy điều đó trong gương của Ô-nan, Sáng Thế Ký 38:9, đã nhắc đến trước đây, Đức Chúa Trời đã cắt đứt ông ngay lập tức, hầu như không cho chút thời gian nào để ăn năn. Nơi nào sự đoán phạt thình lình giáng xuống một người, thì đó là điều đáng sợ, và chứng tỏ sự bất bình lớn lao của Đức Chúa Trời đối với tội đó; mà nay, nơi nào cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời bùng cháy quá mức chống lại một tội lỗi, thì chúng ta ắt phải kết luận rằng tội đó rất tội lỗi, và có bản chất nghiêm trọng.

Thứ hai, đó là một tội trái tự nhiên: Mọi tội lỗi càng ghê tởm hơn khi nó càng trái với bản tính của con người. Chúng ta chỉ đọc thấy ba tội chống lại tự nhiên, mà tội này là một trong số đó; tức là tội giao cấu với thú vật, tội Sô-đôm, và tội này; và vì vậy, nó ắt phải thuộc hạng cao, và do đó là một tội đê hèn khét tiếng nhất.

Thứ ba, cách thức của nó càng làm tăng thêm tính chất nghiêm trọng của nó; mọi việc làm chống lại chính mình đều càng ghê tởm hơn; như tội tự sát có bản chất cao hơn tội giết người khác; và lý do là vì mọi loài thọ tạo theo tự nhiên đều tìm kiếm sự bảo tồn chính mình: cũng vậy, sự ô uế với chính mình là một sự tăng nặng lớn cho tội đó.

Thứ tư và cuối cùng, tội nào được dùng làm hình phạt cho một tội khác thì luôn là tội lớn hơn; mà nay Đức Chúa Trời đã dùng tội này làm hình phạt cho mọi tội khác, vì sau khi một người đã tiếp tục lâu dài trong các tội khác, cuối cùng Đức Chúa Trời phó người ấy cho tội này như một hình phạt cho các tội trước: và vì vậy, không còn nghi ngờ gì nữa, đó là một tội lớn và ghê tởm.

Bây giờ, vì các ngươi đã thấy tính chất ghê tởm của tội này, thì tiếp theo, tôi sẽ chỉ cho các ngươi nhiều sự lừa dối của Sa-tan, nhờ đó con người bị xúi giục phạm tội nhơ nhuốc này.

Thứ nhất, con người cứ tiếp tục phạm tội này, vì họ hy vọng sẽ ăn năn về sau.

Để trả lời điều này, tôi xin nói rằng: người nào có ý muốn phạm tội thì càng ngày càng làm cứng lòng mình hơn bởi tội lỗi; và tội ô uế này, vì là một tội lớn, nên nó càng làm cứng lòng hơn, và càng khiến một người không sẵn lòng hướng về Đức Chúa Trời.

Một người theo lý trí thông thường sẽ nghĩ rằng những tội lớn khiến lòng người nhạy cảm hơn; nhưng thật ra không phải như vậy, vì nó lấy đi sự nhạy cảm. Những tội lớn là phương tiện làm cứng lòng, khiến lòng không thể ăn năn: Châm Ngôn 2:19: Chẳng ai đi đến cùng nàng mà trở về, hay là đạt đến các lối sự sống; điều đó có ý nói về sự ăn năn: vì Đức Chúa Trời không ban sự ăn năn cho tội này, bởi vì đó là một tội quá rõ ràng chống lại ánh sáng của tự nhiên; như Ê-xê-chi-ên 24:16: Hỡi con người, nầy, thình lình ta sẽ cất khỏi ngươi sự vui con mắt ngươi; nhưng ngươi chớ than khóc, chớ thở than, và nước mắt ngươi chớ chảy ra: nghĩa là, nếu con người từ chối thời gian ăn năn mà Đức Chúa Trời ban cho người ấy, thì khi người ấy muốn ăn năn, Đức Chúa Trời lại từ chối người ấy: Chẳng phải bởi người nào muốn, cũng chẳng phải bởi người nào chạy, mà là bởi Đức Chúa Trời thương xót, Rô-ma 9:16.

Bây giờ, để chỉ rõ sự ăn năn là gì:

Sự ăn năn là một sự thay đổi của tấm lòng, nhờ đó một người trở thành một loài thọ tạo mới, có lòng yêu mến bên trong đối với điều thiện, và sự ghê tởm và ghét bỏ đối với điều ác. Để chỉ rõ rằng sự ăn năn là sự thay đổi của tấm lòng, hãy xem đấng tiên tri Ô-sê, chương 7:14, quở trách dân Y-sơ-ra-ên vì họ tru tréo trên giường mình, bởi vì sự ăn năn của họ không xuất phát từ tấm lòng; họ đã tru tréo nhiều, như thể vì tội lỗi mình, nhưng sự ăn năn của họ vẫn không xuất phát từ tấm lòng, và vì vậy chẳng có ích gì cho họ. Sự ăn năn thật làm cho khuynh hướng của tấm lòng con người quay sang một hướng khác với hướng trước đây nó đã đi.

Một phương tiện khác mà Sa-tan dùng để lừa dối lòng người, và khiến họ chú tâm vào điều ác, là vì họ không thấy hình phạt đáng phải chịu vì tội lỗi được thi hành ngay lập tức trên những kẻ phạm tội: Để trả lời điều này: Việc Đức Chúa Trời khoan dung không trừng phạt tội lỗi không phải là lý do để con người vui mừng về điều đó. Đức Chúa Trời hay thương xót, và nhiều lần chịu đựng con người lâu dài mà không trừng phạt họ vì tội lỗi, để xem họ có trở lại cùng Ngài và ăn năn hay không: Nhưng hễ con người còn tiếp tục trong bất cứ tội nào mà không ăn năn, thì người ấy còn lạm dụng sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời mỗi ngày mỗi giờ, Rô-ma 2:4: Ngươi tưởng thế sao, hỡi người, và ngươi có khinh dể sự giàu có của lòng nhân từ, nhịn nhục, và khoan dung của Ngài chăng, mà không biết rằng lòng nhân từ của Đức Chúa Trời dẫn ngươi đến sự ăn năn sao: Câu 5: Nhưng bởi lòng cứng cỏi và không ăn năn của ngươi, ngươi chất chứa cơn thịnh nộ cho mình trong ngày thịnh nộ và sự tỏ ra của sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời.

Một sự lừa dối khác mà Sa-tan dùng để xúi giục con người phạm tội này, là xét đoán sự ô uế theo ý kiến thông thường; nghĩa là cân tội này trên một cái cân giả dối, và nhìn nó trong một tấm gương giả dối, chứ không đem nó đến cái cân của nơi thánh của Chúa, và vì vậy nhiều lần họ xem những tội lớn là tội nhỏ, và những tội nhỏ là không có tội gì cả; khi con người lầm lẫn về tội lỗi như vậy, họ xét đoán nó khác với bản chất thật của nó: Như khi những kẻ xấu tụ họp với nhau, tất cả họ đều chấp nhận và tán thành tội lỗi, và như vậy lời nói xấu làm hư hỏng nết tốt; và trong ý kiến của họ, họ khiến tội lỗi trở thành không phải tội lỗi gì cả; mà không suy xét đến chỗ này, Tít 2:14: Đấng Christ đã phó chính mình vì chúng ta để chuộc chúng ta khỏi mọi tội lỗi, và làm cho sạch, đặng lấy chúng ta làm một dân thuộc riêng về Ngài, sốt sắng làm việc lành. Khi một người đã phạm tội, lương tâm người ấy bị ô uế, và vì vậy không còn có thể xét đoán tội lỗi đúng đắn nữa, cũng như người muốn phân biệt màu sắc trong một tấm gương dơ bẩn và nhơ nhuốc; nhưng khi lương tâm trong sạch, nó thấy mọi việc đúng như chúng là, và vì vậy có thể xét đoán tội lỗi theo quy tắc mà chính chúng ta sẽ bị xét đoán trong ngày cuối cùng: Có một Đức Thánh Linh làm cho nên thánh, mà nếu chúng ta có được, chúng ta sẽ xét đoán tội lỗi đúng đắn; và quy tắc mà chúng ta phải dùng để thử nghiệm tội lỗi, là Lời đã được viết ra của Đức Chúa Trời.

Thứ tư, Sa-tan thường xúi giục con người phạm tội này, khi họ có thể phạm nó trong bí mật, thì họ sẽ táo bạo làm điều đó: Nhưng hãy suy xét, Đức Chúa Trời thấy trong bí mật, và Ngài sẽ báo trả họ cách công khai: Ma-thi-ơ 6:4: Hãy bố thí cách kín nhiệm, thì Cha ngươi, là Đấng thấy trong chỗ kín nhiệm, sẽ thưởng cho ngươi: Bây giờ chúng ta có thể xét đoán theo quy tắc của những điều tương phản, rằng nếu Đức Chúa Trời thấy việc bố thí được làm cách riêng tư, và sẽ thưởng cho chúng cách công khai, thì chúng ta há chẳng nghĩ rằng Ngài sẽ làm điều tương tự đối với tội lỗi sao: Vì Ngài cũng đã làm như vậy đối với Đa-vít, Ngài đã không dung thứ ông dù ông là tôi tớ riêng của Ngài: II Sa-mu-ên 12: Ngươi đã làm tội này cách bí mật, nhưng ta sẽ làm việc này trước mặt toàn dân Y-sơ-ra-ên, và trước mặt trời. Và như vậy họ cứ táo bạo tiếp tục trong tội này, nghĩ rằng họ sẽ thoát được khá tốt nếu họ có thể làm điều đó cách bí mật, và không bị người ta thấy; nhưng trong sự khinh dể Đức Chúa Trời này, họ khiến Đức Chúa Trời khinh dể họ. Hãy suy xét, hỡi người, nhiều cách mà Đức Chúa Trời dùng để bày tỏ tội lỗi đã phạm trong bí mật: Truyền Đạo 10:20: Chớ rủa sả vua, dù trong tư tưởng; và chớ rủa sả người giàu, dù trong phòng ngủ của ngươi; vì chim trời sẽ đem tiếng đi, và vật có cánh sẽ thuật lại việc đó. Tội lỗi đã phạm trong bí mật sẽ bị phát hiện bằng những cách mà con người tưởng là không thể: Những kẻ ác giống như một tấm gương được hàn lại với nhau; ngay khi mối hàn tan chảy, tấm gương vỡ ra từng mảnh: Cũng vậy, những kẻ đồng lõa trong điều ác, có thể một thời gian trung thành với nhau, nhưng Chúa, bằng cách này hay cách khác, sẽ phơi bày những tội ác của họ, khiến họ vỡ ra từng mảnh như một mảnh bình vỡ; phải, có lẽ chính kẻ phạm tội sẽ xưng tội mình ra, như Giu-đa đã làm.

Sự lừa dối cuối cùng mà Sa-tan dùng để xúi giục con người phạm tội này, là sự vui thích hiện tại mà họ có trong nó: Đối với điều này, tôi xin đáp rằng, như Đấng Christ phán trong Ma-thi-ơ 5:27: Ngươi chớ phạm tội tà dâm, vì hễ ai ngó đàn bà mà động tình tham muốn, thì trong lòng đã phạm tội tà dâm cùng người rồi. Nếu mắt bên hữu của ngươi gây cho ngươi phạm tội, thì hãy móc nó ra và quăng đi, vì thà một chi thể của ngươi bị mất, còn hơn là cả thân thể ngươi bị ném vào lửa địa ngục. Vậy nên, tôi xin nói, thà ngươi lìa bỏ sự vui thích của mình còn hơn là để linh hồn mình bị đày đọa trong địa ngục đời đời: bằng cách lìa bỏ tội lỗi, ngươi không lìa bỏ sự vui thích của mình, vì khi ấy ngươi có một tấm lòng mới, những ước muốn và tình cảm mới để vui thích trong những điều tốt hơn; cho nên việc từ bỏ tội lỗi chỉ là sự thay đổi niềm vui thích, và những tội nào có sự vui thích lớn hơn trong chúng, thì sẽ có sự hình phạt lớn hơn, như tỏ ra trong Khải Huyền 18:7, về Ba-by-lôn: Nó đã khoe mình và sống xa hoa bao nhiêu, thì hãy làm cho nó đau đớn và buồn rầu bấy nhiêu.

Như vậy, tôi đã giải quyết, một cách vắn tắt, tội ô uế này, chỉ nhấn mạnh và mở rộng một hai ba sự lừa dối mà ma quỷ dùng để lừa gạt con cái loài người, và dẫn họ làm tôi tớ cho việc phạm tội nô lệ và ghê tởm này; còn về các động cơ và sự giúp đỡ chống lại nó, tôi xin giới thiệu các ngươi đến những điều tôi đã trình bày trong việc bàn luận tội tà dâm.

CHƯƠNG XIII.

Cách làm chết tham dục xấu xa.

CÔ-LÔ-SE 3:5.

Vậy hãy làm chết các chi thể của anh em ở trên đất, tức là tà dâm, ô uế, tình dục, ham muốn xấu xa, v.v.

Bây giờ tôi nên tiến đến một vài sự ứng dụng của điểm này, nhưng vì có một điểm cụ thể thứ ba rất gần gũi với hai điểm trước, tức là tội tà dâm và sự ô uế, nên trước hết tôi sẽ nói về điều có trong câu Kinh Thánh của tôi ở đây, là tham dục xấu xa.

Người ta hiểu tham dục là một mức độ của tư dục ô uế này, và đó là một khuynh hướng xấu xa trong năng lực của linh hồn.

Giáo lý là: tham dục xấu xa này là một trong những tội lỗi cũng cần phải làm chết; chúng ta cần đưa ra lý do cho điều đó, vì con người khó lòng bị thuyết phục để nghĩ rằng đó là tội lỗi, như trường hợp của những người ngoại giáo, họ nghĩ rằng trong đó không có tội lỗi gì cả.

Lý do thứ nhất là: Nếu tham dục bám chặt vào một người, tức là những khuynh hướng xấu xa mà linh hồn bởi tội lỗi bị uốn cong về phía đó, thì tội lỗi thực sự sẽ theo sau, đó là bông trái của tham dục này: Nó giống như một tia lửa, nếu để yên, sẽ càng ngày càng lớn hơn, và giống như men, dù lúc đầu ít ỏi, nhưng lại làm dậy cả đống bột, khiến nó sinh ra các việc làm của xác thịt, và vì vậy nó cần phải làm chết.

Lý do thứ hai là: mặc dù một người không sa vào tội lỗi thực sự ngay lập tức, sau khi đã có tham dục trong lòng, nhưng vì chưa được làm chết, nó che giấu tội lỗi trong một người, và như vậy làm ô uế người ấy, và khiến người ấy dễ có khuynh hướng xấu xa, và cũng trở nên ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời: Vì vậy, hãy làm chết tham dục trước khi nó có được sức mạnh và thế lực trong ngươi.

Một người được gọi là người xấu, khi người ấy bị quay khỏi điều thiện sang điều ác, mà nay tham dục xấu xa khiến một người trở nên như vậy.

Có những khuynh hướng xấu xa trong một người tốt, nhưng đó là theo cách đối lập, đó không phải là bản tính và thể chất của người ấy để có chúng. Mà nay một người xấu có tham dục, và tham dục ấy chính là bản tính và thể chất của người ấy như vậy: Vì vậy, nếu tham dục xấu xa không được làm chết, nó khiến một người trở nên xấu, và về mặt này, chúng ta phải tẩy sạch mình khỏi sự ô uế của tội này.

Lý do thứ ba là: Tham dục xấu xa ở trong một người, nó làm hư hỏng mọi việc lành của người ấy. Trộn nước với rượu thì làm cho rượu tệ hơn; trộn xỉ với bạc thì làm cho bạc càng ô uế hơn; cũng vậy, tham dục xấu xa ở trong linh hồn của một người, nó làm hoen ố và làm xấu đi các việc lành của người ấy; khi dây của một nhạc cụ bị lệch âm; thì âm nhạc trở nên chói tai. Một người có tham dục mạnh mẽ trong mình, người ấy sẽ muốn tiến đến việc thực hiện các việc làm của chúng, và như vậy nó sẽ có ảnh hưởng đến kết quả, và sẽ làm hoen ố và làm xấu đi bất cứ việc lành nào người ấy làm; vì tham dục xấu xa khiến một người trở nên xấu, nó làm hoen ố và làm xấu đi mọi việc lành mà người ấy làm, ở chỗ người ấy thực hiện chúng hoặc với sự hư vinh hoặc với sự tự trọng.

Lý do thứ tư khiến tham dục xấu xa nên được làm chết, là vì nếu không, các điều răn của Đức Chúa Trời sẽ trở nên nặng nề đối với chúng ta, I Giăng 5:3: Vì đây là sự yêu mến Đức Chúa Trời, tức là chúng ta vâng giữ các điều răn Ngài, và các điều răn Ngài chẳng phải là nặng nề. Các điều răn của Đức Chúa Trời không chỉ phải được chúng ta vâng giữ, mà còn phải được vâng giữ sao cho chúng trở nên vui thích đối với chúng ta, Thi Thiên 103:1: Hỡi linh hồn ta, khá ngợi khen Đức Giê-hô-va, và mọi điều gì ở trong ta hãy ca tụng danh thánh của Ngài: khi tham dục nằm trong linh hồn của một người, với đầy đủ sức mạnh và thế lực mà chưa được làm chết, nó kéo người ấy chán ghét các bổn phận tốt lành, như khi một người muốn một điều tốt lành, mà một khuynh hướng xấu xa tấn công người ấy, thì các điều răn của Đức Chúa Trời sẽ trở nên nặng nề đối với người ấy, cũng như một người sẽ không muốn mang một gánh nặng lâu dài.

Bây giờ tôi tiến đến việc chỉ cho các ngươi ba điều đáng chú ý trong từ tham dục này:

Thứ nhất, bản chất của nó là gì.

Thứ hai, tính chất tội lỗi của nó.

Thứ ba, sự vận hành hay các việc làm của nó.

Thứ nhất, để hiểu rõ hơn nó là gì, hãy biết rằng trong linh hồn của con người có một năng lực tự nhiên, thứ hai, có một khuynh hướng bám chặt vào năng lực ấy, và thứ ba, có những ước muốn thực sự tuôn chảy từ khuynh hướng đó, theo cách ví sánh, để dễ hình dung hơn. Trước hết, trong miệng có khẩu vị, thứ hai, thể dịch được ưa thích, và thứ ba, vị giác; cũng vậy, trong linh hồn của con người, trước hết, có tình cảm tự nhiên, thứ hai, có một khuynh hướng là sự hòa hợp hay không hòa hợp của nó, và thứ ba, có ước muốn, hay các việc làm thực sự của nó.

Tham dục có nghĩa là khuynh hướng xấu xa, và những bông trái của khuynh hướng xấu xa, và nhờ đó mà có tham dục thuộc thói quen, từ đó những ước muốn thực sự về điều ác sẽ theo sau. Rô-ma 6:12: Chớ để tội lỗi cai trị trong xác thịt hay chết của anh em, mà chiều theo tư dục nó. Trước hết có một tội lỗi, thứ hai, tư dục của tội lỗi đó, và thứ ba, sự vâng phục, tức là sự đồng ý với tội lỗi. Có một tham dục thuộc tự nhiên, và một tham dục khác thuộc đạo đức. Như có một tham dục xấu, thì cũng có một tham dục khác tốt, và một tham dục thứ ba không tốt cũng không xấu. Trong Đấng Christ đã có ước muốn được sống, dù ý muốn của Đức Chúa Trời là Ngài phải chết, nhưng khi vâng phục, Ngài đã không phạm tội. Trong những ngày kiêng ăn, chúng ta được truyền dạy phải làm như vậy, nhưng ước muốn nếm thức ăn thuộc thể trong một ngày như vậy không phải là tội lỗi.

Thứ hai, nó tiến triển từ tội lỗi, và một tội lỗi sinh ra một tội lỗi khác, Gia-cơ 1:15: Tham dục sinh ra tội lỗi, Rô-ma 6:12: Chớ để tội lỗi cai trị trong xác thịt hay chết của anh em (nghĩa là) chớ để tham dục cai trị: nhưng để hiểu tính chất tội lỗi của nó là gì, hãy biết rằng tội lỗi nói riêng, là sự vi phạm luật pháp đạo đức, bất cứ năng lực nào có thể phạm lỗi, thì đó là tội lỗi, tức là sự khiếm khuyết của nó; con người phải phục tùng lý trí, và lý trí phải khiến người ấy phục tùng ý muốn của Đức Chúa Trời. Luật pháp đạo đức là quy tắc của hành động, chứ không phải của thói quen. Có hai thứ luật pháp, luật pháp của hành động, và luật pháp mà chúng ta gọi là luật pháp mà Đức Chúa Trời đã khắc ghi trên chính loài thọ tạo. Hãy lấy một bức thư, hay một bài viết uyên bác được làm ra bằng nghệ thuật, trong đó có thể đưa vào các quy tắc luận lý, tu từ, và ngữ pháp để xác nhận nó; cũng vậy, trong luật pháp, có một dấu ấn và một quy tắc, và [NEEDS REVIEW: từ 'observation' trong câu này có vẻ hỏng, nghĩa có thể là 'sự sai lệch khỏi luật pháp'] trong đó đều là sai lầm. Nếu một người đã làm hết sức mình, dùng nỗ lực tốt nhất để chế ngự tham dục xấu xa của mình, mà vẫn không thể, thì điều đó vẫn chưa đủ cho người ấy, mọi người đều có, hoặc phải có sức mạnh trong mình, để cai trị các tình cảm của mình.

Nếu một người chủ truyền cho đầy tớ mình đi làm một việc như vậy, mà đầy tớ đi làm cho mình say rượu, rồi sau đó mới đi làm việc ấy, và không thể hoàn thành được, thì dù người ấy có hết lòng muốn làm việc ấy, người ấy cũng không được tha thứ, vì người ấy đã đánh mất khả năng của mình do lỗi của chính mình; cũng vậy, chúng ta, lúc ban đầu Đức Chúa Trời đã tạo dựng chúng ta có khả năng chế ngự tư dục mình, nhưng chúng ta trong A-đam đã đánh mất khả năng của tình trạng ban đầu của mình, mà vẫn có thể lấy lại sức mạnh để chế ngự tư dục mình trong Đấng Christ, A-đam thứ hai, nếu chúng ta không làm điều đó, thì lỗi thuộc về chính chúng ta.

Bây giờ chúng ta tiến đến điểm cụ thể thứ ba, để chỉ cho các ngươi sự vận hành và hoạt động của tham dục xấu xa này là gì.

Đó là một khuynh hướng quá độ, bám chặt vào các năng lực của linh hồn, và khiến một người không sẵn lòng làm điều thiện, và lôi kéo người ấy đến điều ác, và hễ nó còn ở trong linh hồn, thì nó khiến người ấy sinh nhiều bông trái để làm điều ác, và cằn cỗi để làm điều thiện, cho nên những hành động xấu xa, là bông trái của những khuynh hướng xấu xa, phát sinh từ nó, cũng như nước từ nguồn, và tia lửa từ lửa.

Tham dục thai nghén và sinh ra tội lỗi.

Có một sự vận hành khác nhau của tham dục trong con người xấu xa, và trong con người được tái sinh; trong một người xấu xa, nó thống trị người ấy, đến nỗi mọi hành động và ước muốn của người ấy đều tội lỗi: trong một người tốt lành và thánh khiết, cũng có tham dục, nhưng nó vận hành trong người ấy theo cách phản loạn, người ấy xem nó như một căn bệnh, và như một kẻ thù của mình, và siêng năng làm chết nó, người ấy được soi sáng bởi ân điển để xem nó như một căn bệnh, và vì vậy càng ngày càng siêng năng chữa trị nó. Một người xấu xa cho rằng cách tốt nhất cho hạnh phúc của mình, và điều thiện cao nhất của mình, là thỏa mãn tham dục của mình, và vì vậy siêng năng thỏa mãn chúng, chứ không chữa trị chúng.

Quả thật, con cái của Đức Chúa Trời, Đa-vít, Phi-e-rơ, Sa-lô-môn, và những người thánh khác, đã có tham dục trong mình nhưng vẫn không bị chúng thống trị; hễ một người còn tranh đấu chống lại tham dục xấu xa, chống lại những chuyển động và khuấy động của chúng, và lương tâm của chính người ấy có thể làm chứng rằng người ấy kháng cự chúng với tấm lòng chân thành, thì chúng sẽ không bao giờ thống trị người ấy: Hãy lấy những hành động tốt nhất của một người gian ác, mục đích tối hậu của chúng đều hướng về chính mình, và nếu mục đích tối hậu xấu, thì mọi việc người ấy làm ắt phải xấu, ví dụ như: Mục đích mà một người nông dân nhắm đến khi cày đất và gieo hạt giống của mình, là có một mùa gặt tốt, và nếu mùa gặt của người ấy xấu, thì mọi công lao của người ấy đều mất hết, dù sự khởi đầu của một việc có tốt, nhưng nếu mục đích tối hậu của việc đó xấu, thì mọi sự đều xấu; cho nên mục đích của mọi việc trong các hành động đạo đức, làm cho việc đó hoặc tốt hoặc xấu: Mọi người gian ác đều tìm kiếm chính mình trong mọi hành động của mình, người ấy thờ phượng chính mình trong mục đích tối hậu của mọi tư tưởng của mình, cho nên mọi hành động, tư dục, và ước muốn của người ấy đều xấu xa liên tục.

Bây giờ tôi tiến đến việc chỉ cho các ngươi sứ đồ Phao-lô muốn các ngươi làm chết như thế nào, ở đây có điều được trình bày, và để chỉ cho các ngươi rõ ràng đó là gì, nó gồm hai điểm cụ thể sau đây.

Thứ nhất, tham dục thuộc thói quen, và thứ hai, những tư dục và ước muốn quá độ phát sinh từ nó, một cái chúng ta gọi là thuộc thói quen, và cái kia là thuộc thực sự. Bây giờ sứ đồ muốn tham dục thuộc thói quen trong bản tính được làm yếu đi, và thứ hai, ông muốn các hành động của tư dục bị dẹp bỏ. Bây giờ, sứ đồ có ý muốn chúng được làm chết và điều cần phải làm chết là tội lỗi, hãy để ý đến chỗ mà tôi đã trích dẫn trước đây, Rô-ma 6:12: Chớ để tội lỗi cai trị trong xác thịt hay chết của anh em. Trong những lời này có ba điều đáng chú ý: Thứ nhất, có một tội lỗi, thứ hai, có một tư dục hướng về tội lỗi, và thứ ba, sự vâng phục tội lỗi, tức là ý muốn thực hiện ước muốn của tư dục này. Khi sứ đồ nói rằng ông muốn chúng được làm chết, ông muốn tấm lòng được tẩy sạch khỏi thói quen thuộc về tham dục xấu xa, và thứ hai, ông muốn chúng bị chế ngự đến nỗi không vâng theo chúng. Để các ngươi biết ý của sứ đồ, và không đặt lên các ngươi một gánh nặng nghiêm khắc hơn điều mà Đức Thánh Linh nhắm đến, ông muốn cả ba điều này được làm chết, tư dục, sự đồng ý với tư dục, và hành động xấu xa. Hãy suy xét bản chất của những điều cần phải làm chết; nếu các ngươi lấy khuynh hướng xấu xa, và so sánh nó với sức mạnh của tâm trí, trong việc phạm bất cứ tội nào, thì tất cả đều cùng một bản chất, chúng chỉ khác nhau về mức độ, một điều ác nhỏ hơn trong tư tưởng, trước khi đồng ý với nó, cũng cùng bản chất như một điều ác lớn hơn, như trong tội giết người: Người nào giận anh em mình cách vô cớ, thì phạm một mức độ của tội giết người; cũng vậy, người nào vu khống anh em mình bằng cách lấy đi danh tốt của người ấy, thì phạm một mức độ của tội giết người, và là tội cùng bản chất, như thể người ấy đã lấy đi mạng sống của anh em mình. Cũng như trong việc lấy đi sự an ủi của đời sống một người, đó là một mức độ của tội giết người, vì người ấy muốn lấy đi mạng sống của anh em mình nếu người ấy có thể; cũng vậy, trong tư dục, nếu một người muốn phạm tội tà dâm với một người đàn bà, mà không thể đi đến việc thực hiện ý muốn của mình trong đó, đến việc phạm tội thực sự, thì tội tà dâm trong tư tưởng và tình cảm, cũng là những mức độ dẫn đến tội này, và cùng bản chất, như thể người ấy đã phạm chính tội đó. Các điều răn phán rằng: Ngươi chớ tham muốn vợ của kẻ lân cận ngươi, nghĩa là, không được ở mức độ nào làm hại nàng, hay làm sai trái với nàng. Nếu tất cả đều cùng một bản chất, và chỉ khác nhau về mức độ, thì tất cả đều cần phải làm chết. Cùng một bản chất ở trong một giọt nước như trong cả biển, và cùng một bản chất trong một tia lửa như trong một đám lửa lớn; nếu có một sự thù nghịch đúng đắn giữa tội lỗi và chúng ta, chúng ta sẽ kiêng tránh mọi tội lỗi; một người ghét cả màu sắc của kẻ thù mình, như những con cóc và loài vật có độc: Nếu một người kiêng tránh tội lỗi cách chân thành, người ấy sẽ kiêng tránh mọi tội lỗi. Lý do khiến con người kiêng tránh bất cứ tội nào, hoặc là vì yêu chính mình hoặc vì yêu Đức Chúa Trời; nếu vì yêu chính mình mà ngươi kiêng tránh tội lỗi, thì ngươi phạm mọi tội cũng như phạm một vài tội; nếu vì yêu Đức Chúa Trời, ngươi sẽ kiêng tránh mọi tội lỗi, từ tội nhỏ cũng như tội lớn. Ở đây có thể đặt ra một câu hỏi, tại sao con người kiêng tránh tội giết người và tội thờ hình tượng? Câu trả lời là, vì Đức Chúa Trời đã cấm điều đó; và há Đức Chúa Trời lại không cấm cả điều này sao: Ngươi chớ tham muốn: Đức Chúa Trời cấm điều này, cũng cấm điều kia; và để các ngươi suy xét thêm, hãy biết rằng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ghét mọi tội lỗi, Ngài từ bỏ và ghét tấm lòng nơi những tư tưởng tham dục được nuôi dưỡng. Mà nay tấm lòng là nơi ở và nơi cư ngụ của Đức Thánh Linh, vì vậy mọi tội lỗi đều cần phải làm chết, để Đức Thánh Linh đến và ngự ở đó.

Các hành động làm chết tội lỗi chủ yếu là những điều này: sứ đồ muốn chúng ta chịu khó với tấm lòng mình, con người có thể làm nhiều điều tốt cho chính mình, nếu họ chỉ chịu khó suy xét và ngẫm nghĩ về đường lối mình, nhưng khi con người bị cuốn theo ước muốn giàu có, hư vinh, và những sự không suy xét khác, thì chẳng có gì lạ nếu tình trạng của họ như vậy: Nếu họ chịu ngồi một mình, suy ngẫm, và phản tỉnh tâm trí mình về những gì họ nên làm, thì đó sẽ là một phương tiện lớn khiến họ thay đổi đường lối mình.

Khi sứ đồ muốn họ làm chết những tư dục này, ông muốn họ suy xét các phương tiện để dẹp bỏ chúng, trong Lời của Đức Chúa Trời có những lý lẽ mạnh mẽ cho họ: Hãy để họ tra xét những căn cứ mà họ có để phạm những tư dục ấy, và điều đó sẽ là một phương tiện hiệu quả để làm chết chúng: Nếu sự phán đoán của con người được sửa cho ngay thẳng để thấy sự dại dột của mình, họ sẽ thay đổi đường lối mình, và quay khuynh hướng của tình cảm mình sang một hướng khác; tôi nên trình bày nhiều điều cho các ngươi thuộc loại này về sự làm chết tội lỗi, để các ngươi quan tâm, hầu cho nó tác động trên những tình cảm bên trong của các ngươi, để các ngươi làm cho nó có ích cho linh hồn mình, và đừng để nó qua đi khỏi các ngươi mà không làm ích cho các ngươi.

Lời của Đức Chúa Trời mà các ngươi nghe không bị mất đi, nó chắc chắn sẽ làm hại các ngươi nếu không làm ích cho các ngươi, nó sẽ làm cứng lòng nếu không làm mềm lòng: Đó là một dấu hiệu xấu nếu một cây không đâm chồi vào mùa xuân, nhưng thấy nó không có lá vào mùa đông thì chẳng có gì lạ cả; cũng vậy, đối với bất cứ ai nghe Lời của Đức Chúa Trời được giảng dạy cách mạnh mẽ, mà không có điều tốt lành nào được làm ra trên họ bởi Lời ấy; họ có lý do lớn để sợ hãi về tình trạng của mình, chính sự suy ngẫm và ghi khắc vào lòng này là phương tiện đầu tiên tôi quy định cho sự làm chết tội lỗi.

Chúng ta được nói rằng, thứ hai, làm chết tội lỗi, là khi chúng ta dẹp bỏ và kìm giữ những tư dục ấy, nếu chúng ta giữ chúng lại khỏi đường lối của chúng, để chúng không sinh ra bông trái của tội lỗi: Mọi hành động khi bất cứ tội nào được thực hiện, đều hướng đến những sự bại hoại xấu xa. Nếu chúng ta kiêng tránh hành động của tội lỗi, thì điều đó giết chết chính khuynh hướng. Hãy lấy bất cứ tội nào mà con người có khuynh hướng tự nhiên; dù đó là tội ô uế, ước muốn giàu có, hay bất cứ điều gì, thói quen khiến tư dục của người ấy mạnh mẽ hơn, và như vậy càng thêm vào tội lỗi, một ngọn đèn cho thấy một vật là như vậy, nhưng nhiều ngọn đèn hơn khiến nó tỏ ra rõ ràng hơn; cũng vậy, có sự gia tăng trong tội lỗi cũng như trong ân điển, càng hành động trong tội lỗi, chúng càng gia tăng.

Bây giờ khi con người than phiền rằng họ không biết phải làm gì, họ không thể sống thiếu tư dục của mình; họ hãy tự trách mình vì đã để cho mình, do thói quen, thực hành chúng, nhưng bằng cách kìm giữ hành động của tội lỗi, tư dục sẽ dần dần tan biến theo thời gian, dù tư dục của ngươi lúc đầu mạnh mẽ và dữ dội; nhưng nếu ngươi cứ để nó yên mà không thực hiện nó, thì cuối cùng nó sẽ tiêu hao và mòn mỏi đi; vì vậy hãy kìm giữ tư dục của ngươi, và dẹp bỏ chúng.

Thứ ba, để cai sữa những tư dục này, những tình cảm quá độ, và tham dục; việc sửa cho ngay thẳng sự phán đoán, và áp dụng những phương tiện đúng đắn, làm chết lý trí cao hơn: Bây giờ, để làm chết lý trí thấp hơn, là quay khuynh hướng của tình cảm sang một đối tượng khác: Nếu ân điển nhanh nhạy và sống động trong một người, nó quay tâm trí khỏi tội lỗi, và cách để cai sữa những tư dục này, là giữ tâm trí cố định và hướng về những điều tốt hơn, như sự tiết độ, đức khiết tịnh, và sự tỉnh táo; vì mọi sự không tiết độ đều sinh ra tư dục, và rồi ma quỷ nhân cơ hội và lợi thế để tác động trên một người; nhưng sự tỉnh táo và tiết độ là một phương tiện lớn để kìm giữ những tình cảm xấu xa này.

Bây giờ tôi tiến đến việc ứng dụng những gì đã được trình bày trước đây về ba tội này, tội tà dâm, sự ô uế, và tham dục xấu xa: Các ngươi có thể nhớ những gì đã nói về sự lớn lao của tội ô uế, thì sẽ suy ra rằng nếu đó là một tội lớn như vậy, chúng ta nên dùng các phương tiện để được giải thoát khỏi nó. Những ai phạm tội đó, họ đừng cho mình nghỉ ngơi, đừng cho mí mắt mình ngủ, cũng đừng cho Đức Chúa Trời nghỉ ngơi, cho đến khi họ được giải thoát khỏi sự trói buộc của tội ác này. I Sa-mu-ên 2:25: Hãy nhớ những gì Hê-li đã nói với các con trai mình: Nếu người này phạm tội cùng người khác, thì quan xét sẽ xét đoán người ấy, nhưng nếu người phạm tội cùng Đức Giê-hô-va, ai sẽ cầu thay cho người? Khi Đức Chúa Trời ra tay hành hạ loài thọ tạo, thì điều đó không thể chịu nổi, con người sẽ thấy rằng sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là điều khủng khiếp. Hãy lấy một mũi tên, hay một viên đạn, và bắn vào thân thể con người, nó có thể đâm sâu, mà vẫn chữa lành được; nhưng nếu đầu mũi tên ấy tẩm độc, hay viên đạn ấy tẩm thuốc độc, thì vết thương trở nên chết người và không thể chữa lành: Trong thân thể con người có thể có nhiều vết chém lớn và vết thương sâu, mà vẫn chữa lành được; nhưng nếu sự hành hạ giáng trên loài thọ tạo từ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, thì người ấy không thể chịu nổi; nó khiến người ấy run rẩy, và lương tâm người ấy kinh hãi bên trong, như chúng ta thấy nơi những người đang tuyệt vọng.

Bây giờ lý do của điều đó là thế này: khi Đức Chúa Trời đánh loài thọ tạo trong cơn thịnh nộ của Ngài, Ngài làm thương tổn tâm linh, và như thể đập nó tan ra từng mảnh; như Đức Chúa Trời đập vỡ tâm linh, thì Ngài cũng nâng đỡ tâm linh; nhưng khi Ngài rút chính mình Ngài khỏi loài thọ tạo, thì các đồn lũy của tâm linh đã mất đi. Điều này là để cho các ngươi thấy rơi vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là một điều khủng khiếp biết bao. Điều này, như thuộc về mọi người, thì đặc biệt thuộc về những người đã nhận thánh lễ trong ngày hôm nay hoặc trước đây, để họ lấy lương tâm mà xét tội này; nếu họ không làm vậy, họ nhận thánh lễ một cách không xứng đáng, và kẻ nào phạm tội này thì phạm đến thân thể và huyết của Đấng Christ; người ấy không phân biệt thân thể của Chúa, cũng không quý trọng nó như đáng phải quý, cũng không đánh giá sự cao quý của nó như phải lẽ: người ấy không phân biệt mình phải đến bàn Chúa với lòng tôn kính dường nào; vì vậy sứ đồ nói rằng: người ấy phạm đến thân thể và huyết của Đấng Christ, tức là người ấy phạm cùng một tội như những kẻ đã đóng đinh và nhạo báng Chúa Giê-xu Christ. Thánh lễ Tiệc Thánh của Chúa là một phương tiện đặc biệt, và là lễ nghi chính của Đức Chúa Trời để đạt được các phước hạnh của Ngài, nếu được nhận một cách đúng đắn; và vì vậy đó cũng là sự phán xét lớn nhất có thể giáng trên một người, nếu thánh lễ không được nhận một cách đúng đắn, vì Đấng Christ được bày tỏ cách đặc biệt trong đó: huyết của Đấng Christ là điều quý giá nhất trên thế gian, khi người ta coi huyết thánh của Tân Ước này chỉ là một vật ô uế, và giày đạp nó dưới chân, Đức Chúa Trời sẽ không chịu đựng điều đó.

Bây giờ khi một người đến với các thánh lễ một cách cẩu thả, không chuẩn bị mình một cách xứng đáng để đến, thì người ấy phạm đến huyết của Đấng Christ; vì các ngươi không những phải cẩn thận chuẩn bị mình trước khi nhận thánh lễ, mà còn phải cẩn thận về cách ăn ở của mình sau đó nữa. Vì vậy, hãy suy xét, hỡi những người đã nhận thánh lễ, hoặc có ý định nhận, rằng các ngươi phải tẩy sạch mình khỏi sự ô uế của lòng và tâm linh, và mặc lấy áo cưới, là điều đòi hỏi nơi mọi người nhận một cách xứng đáng. Hãy để lòng các ngươi được đổi mới, và tình cảm cùng hành động của các ngươi được thoát khỏi mọi thứ xấu xa, và lòng các ngươi được quay về với Đức Chúa Trời, bằng không các ngươi không thể là những người nhận xứng đáng; và bấy nhiêu cũng đủ cho điều ứng dụng này, rằng vì tội này lớn dường ấy, nên mỗi người phải nỗ lực giải thoát mình khỏi nó. Thứ hai, vì sứ đồ không những khuyên chúng ta kiêng tránh nó, mà còn làm chết, giết chết, và chế ngự nó, nên nếu chỉ có sự kiêng tránh đơn thuần khỏi điều ác, thì đó không phải đúng là sự làm chết tội lỗi, vì khi đó kẻ ngoại tình ô uế nhất đôi khi cũng sẽ trở nên thanh sạch theo cách phạm tội ô uế của mình, và vì vậy sự ngừng phạm tội ấy không phải là sự làm chết tội lỗi thật; và để các ngươi biết sự làm chết tội lỗi cho đúng, ta sẽ cho các ngươi ba dấu hiệu.

Thứ nhất, các ngươi sẽ nhận biết điều đó qua dấu hiệu này: nếu trước đó đã có một sự cải cách chung cả trong lòng lẫn trong đời sống, khi lòng được đặt đúng hướng một cách chung, được đổi mới và làm mới lại để hướng về điều lành, và từ đó nảy sinh sự chết đi đối với các dục vọng này, thì đó là một dấu hiệu tốt; nhưng nếu trái lại, không có điều riêng nào được thay đổi trong ngươi, thì đó chỉ là sự ngừng lại, không phải là sự làm chết tội lỗi; nhưng khi toàn bộ khuôn mẫu của lòng được thay đổi, thậm chí từ chính gốc rễ, khi con người cũ trong thân thể của tội lỗi bị thương tổn đến tận lòng, tức là khi một người đã thật sự hạ mình vì tội lỗi của mình, và sau đó lòng mình được cảm động hướng về Đấng Christ, và đã đến chỗ yêu mến Đức Chúa Trời, và tâm trí mình được thay đổi, thì người ấy mới thật sự có thể coi đó là sự làm chết tội lỗi.

Thứ hai, các ngươi có thể nhận biết sự làm chết tội lỗi thật qua điều này: qua việc có sự phán đoán đúng đắn về tội lỗi, và sự ghê tởm cùng căm ghét tội lỗi thật sự; thật khó cho một người, trong khi còn có tội lỗi nào trong mình, để phán đoán đúng đắn về nó, vì khi đó một người bị phó cho một tâm trí không biết phân biệt, trong khi cứ tiếp tục phạm tội; như khi một người ở trong tù, nếu đã ở đó lâu, dù mùi hôi thối tệ hại, người ấy vẫn không nhận ra được, nhưng hãy đem người ấy ra không khí trong lành, rồi đưa trở lại nhà tù ấy, thì người ấy sẽ ngửi thấy sự hôi hám của nó. Cũng vậy, khi một người ở trong tội lỗi, người ấy không thể phán đoán đúng về nó, nhưng khi đã thoát khỏi nó, thì người ấy mới có thể ghê tởm và phán đoán đúng về nó; khi linh hồn một người là công chính, thì có sự đối nghịch giữa người ấy và sự ô uế; một linh hồn công chính ghê tởm tội lỗi, cả trong chính mình lẫn trong người khác; như linh hồn của Lót đã bị dày vò bởi sự gớm ghiếc của dân Sô-đôm. Hãy suy xét xem các ngươi bị tác động thế nào bởi tội lỗi của người khác, Rô-ma 1:32. Những kẻ không những đáng chết vì tự mình phạm tội, mà còn vui thích nơi những kẻ khác phạm tội; khi một người có thể thật sự ghê tởm tội lỗi nơi người khác, như Lót đã làm, và thật sự chán ghét nó trong chính mình, thì đó là dấu hiệu thật của sự làm chết tội lỗi thật.

Điều cuối cùng để nhận biết sự làm chết tội lỗi là sự kiêng tránh thật sự khỏi mọi tội lỗi; ghét một tội lỗi là một việc, chán ngán nó là một việc khác, và căm ghét tính tội lỗi của nó lại là một việc khác nữa; nếu sự làm chết tội lỗi là thật, người ấy sẽ ghét mọi thứ ô uế với lòng căm ghét thâm căn cố đế, bất kể ở mức độ nào; chiên ghét mọi thứ sói; nếu một người thật sự làm chết tội lỗi, v.v., lòng căm ghét tội lỗi của người ấy sẽ là chung chung, không chỉ kiêng tránh các tội lỗi nặng như giết người, ngoại tình, và tà dâm, mà còn kiêng tránh mọi tội lỗi khác nữa; vì khi một người từ bỏ tội lỗi vì căm ghét, sự căm ghét của người ấy xuất phát từ sự phán đoán hơn là từ cảm xúc, và vì vậy lòng căm ghét của người ấy cũng sẽ bền vững. Người ta đôi khi có thể giận dữ với tội lỗi của mình, và lúc khác lại cãi vã với chúng, rồi lại làm bạn với chúng, nhưng nếu họ thật sự ghét tội lỗi, sự kiêng tránh tội lỗi của họ sẽ bền vững; khi một người trở thành một tạo vật mới, sẽ nảy sinh sự đối nghịch với tội lỗi trong bản tính của người ấy, đến nỗi nếu một người ghét tội lỗi, thì thật đúng mà nói rằng người ấy làm chết tội lỗi.

Ở đây có thể nêu lên một câu hỏi.

Sau sự làm chết tội lỗi thật, một người có thể lại sa vào cùng một tội lỗi nữa hay không?

Để trả lời điều này, ta nói rằng: một người có thể lại sa vào hành vi tội lỗi và ô uế sau khi đã làm chết tội lỗi, vì các cửa sự thương xót của Đức Chúa Trời vẫn mở ra cho con người sau những lần sa ngã lớn nhất của họ; nhưng người ấy không bao giờ sa vào tình yêu đối với tội lỗi, và cố ý phạm tội. Dù người ấy sa vào hành vi tội lỗi, người ấy không trở lại tán thành nó, và đắm mình trong bùn nhơ, vì sau khi đã nhận ân điển thì không thể làm như vậy được; tuy nhiên chúng ta không thể đóng các cửa sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với những người đã thường xuyên sa ngã, đến nỗi lương tâm của một người làm chứng cho người ấy rằng mình không chểnh mảng trong các phương tiện mình phải dùng; dù người ấy sa vào hành vi tội lỗi một cách vô ý, người ấy vẫn không làm điều đó với mục đích đã định sẵn: bây giờ các ngươi có thể xét xem mình đã được làm chết tội lỗi hay chưa.

Các phương tiện để làm chết tội lỗi là như sau.

Phương tiện thứ nhất để làm chết tội lỗi là nỗ lực để được bảo đảm về sự tha thứ tội lỗi của mình; tội lỗi không bao giờ được làm chết ngoại trừ bởi Đức Thánh Linh làm cho nên thánh; trong chúng ta có thể có một tâm linh bị kiềm chế để giữ chúng ta khỏi hành vi tội lỗi, nhưng tội lỗi không bao giờ có thể được làm chết ngoại trừ bởi Thánh Linh làm cho nên thánh của Đức Chúa Trời; sự tha thứ tội lỗi có được nhờ sự bảo đảm của đức tin nơi Đấng Christ, và cách để có được sự tha thứ này là thật sự hạ mình vì tội lỗi của mình, thừa nhận sự khốn khổ của chính mình, và những thiếu thốn của chính mình, và nắm lấy sự thương xót của Chúa Giê-xu Christ, và được nâng lên bởi các lời hứa của Phúc Âm; hãy suy xét, bất kể tội lỗi của các ngươi là gì, dù nghịch lại ánh sáng của tự nhiên, hay nghịch lại sự hiểu biết, hãy để những lần sa ngã của một người dù lớn đến đâu, và bị làm trầm trọng thêm bởi bao nhiêu hoàn cảnh đi nữa, tuy nhiên, nếu một người chịu bước vào, sứ mạng của chúng ta là rao truyền cho họ không điều kiện hay ngoại lệ nào rằng các cửa sự thương xót đang mở ra cho họ, Mác 16:15, đó là sứ mạng của chúng ta: Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo. Điều này là gì thì câu tiếp theo đã nói: nếu một người chịu tin, người ấy sẽ được cứu; nhưng kẻ nào không tin sẽ bị đoán phạt. Vì vậy, bất kể tội lỗi của các ngươi là gì, đừng để điều gì ngăn trở các ngươi bước vào, vì nếu các ngươi bước vào, Đức Chúa Trời sẽ nhận các ngươi vào sự thương xót của Ngài; mọi sự ngăn trở khi đó đều ở trong chính chúng ta. Hãy suy xét hai chỗ Kinh Thánh này, I Cô-rinh-tô 6:11. Phao-lô nói với người Cô-rinh-tô về tội lỗi lớn nhất mà bản tính con người từng có thể phạm: các ngươi trước kia cũng như vậy, (ông nói) nhưng nay các ngươi đã được rửa sạch, đã được nên thánh, và được xưng công chính trong danh Chúa Giê-xu, và bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta; cũng vậy trong II Cô-rinh-tô 12, và câu cuối cùng, sứ đồ không hề nghi ngờ rằng họ có thể ăn năn, và được tha thứ; các ngươi có thể biết Đức Chúa Trời sẵn lòng tha thứ cho những tội nhân lớn dường nào; mọi vấn đề là ở chỗ chúng ta có sẵn lòng áp dụng sự tha thứ này cho chính mình hay không, từ bỏ tội lỗi mình nói chung, nhận Đấng Christ làm Vua, cũng như làm Đấng Cứu Rỗi của mình, từ bỏ chính mình, và vác thập tự giá của Đấng Christ, thì sau đó không còn nghi ngờ gì nữa, chúng ta có thể có sự tha thứ này được đóng ấn, và bảo đảm cho chúng ta.

Chắc chắn là con người sẽ không làm điều này, tức là từ bỏ chính mình, và vác thập tự giá của Đấng Christ, cho đến khi họ được hạ mình đúng mức, và đã ăn năn tội lỗi của mình; nhưng sự thật là con người sẽ không quý trọng Đấng Christ, cho đến khi sự báo trả giáng trên họ vì tội lỗi của họ; giá như họ chịu làm điều đó, họ có thể chắc chắn về sự tha thứ này, nếu sự hạ mình của họ là thật và chân thành, thì đã đủ rồi; câu 17 của chương cuối sách Khải Huyền: Thánh Linh và nàng dâu cùng nói: Hãy đến! Kẻ nào nghe cũng hãy nói: Hãy đến! Ai khát, hãy đến. Người nào muốn, hãy lấy nước sự sống cách nhưng không. Thứ nhất, ở đây có: Ai nghe, hãy đến, tức là: đối với tất cả những ai mà Phúc Âm này được rao giảng cho, lời hứa là chung cho mọi người: ở đây cũng thêm rằng: Ai khát, hãy đến: lại thêm nữa rằng: Ai muốn, hãy đến; ai muốn đến thì hãy đến, và lấy nước sự sống cách nhưng không, tìm kiếm Đức Chúa Trời với lòng chân thành, cùng với việc từ bỏ mọi tội lỗi của mình. Và bấy nhiêu cho phương tiện này để có được sự tha thứ tội lỗi, và để đến với sự làm chết tội lỗi thật bởi Thánh Linh làm cho nên thánh.

Phương tiện thứ hai để làm chết tội lỗi là kiêng tránh mọi khởi đầu, và dịp tội lỗi, như những hành động đi trước, và những đối tượng xấu xa; đó là sự kiêng tránh dứt khoát và sự từ chối hoàn toàn, không dính dáng đến bất cứ điều gì có chút liên hệ nào với tội lỗi; nếu các ngươi không sao lãng việc chống cự lại những khởi đầu, thì đó là cách để đi đến tận cùng của nó; có những xiềng xích kéo người ta đến tội lỗi, Gia-cơ 1:14–15. Mỗi người bị cám dỗ khi bị lôi cuốn bởi dục vọng của chính mình, và bị quyến rũ; rồi khi dục vọng đã thụ thai, nó sinh ra tội lỗi, và tội lỗi khi đã trọn vẹn, sinh ra sự chết. Điều này là để minh oan cho Đức Chúa Trời trong vấn đề cám dỗ: một người bị lôi kéo bởi dục vọng của chính mình đến với tội lỗi. Trước hết, một người ngắm nhìn tội lỗi của mình, và đùa giỡn với nó, rồi người ấy bị vướng mắc vào nó, đến nỗi không thể thoát ra được nữa, cũng như một con cá đã mắc câu.

Thứ ba, tiếp theo là sự ưng thuận với nó, khi người ấy đã bị mắc trong lưới. Và cuối cùng là việc phạm tội thật sự; tội lỗi ấy sinh ra sự chết; như vậy, trước hết có xiềng xích kéo đến tội lỗi, thứ hai là việc ngắm nhìn nó; Ê-va cũng đã chiêm ngưỡng và ngắm nhìn trái cây, và nghĩ rằng nếu bà được nếm nó, bà sẽ biết điều thiện và điều ác, nhưng bà đã bị lừa dối; cũng vậy chúng ta bị tội lỗi lừa gạt: trước hết bởi việc ngắm nhìn nó, rồi bởi việc bị vướng mắc vào nó, sau đó nảy sinh ý muốn hướng về nó, và cuối cùng là việc phạm tội, tội lỗi ấy sinh ra sự chết, đến nỗi sự chết theo sau tội lỗi; khi một người đã phạm tội, nó gây ra sự cứng lòng, và vì vậy khiến người ấy không cảm nhận được những điều thuộc về Thánh Linh; những tội lỗi lớn hơn gây ra sự cứng lòng lớn hơn, và khiến lòng trở nên xấu xa, và như vậy một người có một tấm lòng không trung tín, như một kẻ vô thần, nghĩ rằng Kinh Thánh không phải là thật, rằng các lời hứa của Đức Chúa Trời không phải là thật: và cuối cùng, sự không trung tín gây ra sự lìa bỏ Đức Chúa Trời, như trong Hê-bơ-rơ 3:12. Một tấm lòng xấu xa và không tin cậy gây ra sự lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống. Hãy coi chừng, e rằng trong các ngươi có một tấm lòng xấu xa và không tin cậy, vì nếu có, thì sẽ có sự lìa bỏ Đức Chúa Trời; vì vậy chúng ta không nên để bất cứ điều gì dẫn dắt mình ngắm nhìn tội lỗi, để chúng ta khỏi bị vướng mắc vào nó. Vì vậy, ngay từ đầu, chúng ta hãy ngăn chặn chính những khởi đầu của tội lỗi, và chống cự mọi dịp tội lỗi.

Phương tiện thứ ba để thắng hơn tội lỗi này là được rèn luyện với những sự vui thích trái ngược, như với ân điển, và sự thánh khiết. Đây là phương tiện để làm chết tấm lòng, và làm trống nó khỏi mọi thứ dục vọng, và chúng không thể bị lấy ra khỏi lòng, trừ khi những điều tốt hơn được đặt vào thay thế; các ngươi không thể làm suy yếu màu đen tốt hơn bằng màu trắng.

Vì vậy, cách để thay đổi tấm lòng khỏi các đối tượng tội lỗi, và việc làm chết các dục vọng này, là có được sự vui thích trong những điều tốt hơn, và nỗ lực để có sự thông công gần gũi hơn với Đức Chúa Trời, và sốt sắng vì cớ của Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 10:6.

Cuối cùng, để kết luận, phương tiện để làm chết tội lỗi này là: các ngươi phải thêm lời cầu nguyện vào tất cả các phương tiện còn lại: cầu nguyện với Đức Chúa Trời để Ngài làm báp-têm cho các ngươi bằng Đức Thánh Linh của Ngài; hãy để một người tự lo cho chính mình, thì người ấy không thể làm chết tội lỗi được, trừ khi Đức Chúa Trời làm điều đó; vì vậy chúng ta phải cầu nguyện với Đức Chúa Trời để Ngài ban cho chúng ta Đức Thánh Linh của Ngài. Khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến vào lòng, Ngài giống như lửa, và đặt một tâm trạng khác lên người ấy so với trước kia; Ngài làm cho các dây đàn của lòng người ấy chuyển sang một giai điệu khác, và khiến người ấy tán thành điều Đức Chúa Trời đòi hỏi. Đây là cách để làm chết dục vọng. Một người càng hướng về tình yêu đối với một điều, thì nhiều khi người ấy càng xa rời một điều khác; nhưng một người càng hướng về Đức Chúa Trời, thì người ấy càng xa rời các dục vọng quá độ, và khi đã được làm chết tội lỗi, người ấy càng hướng về Đức Chúa Trời, Ma-la-chi 3:2. Ai sẽ đứng nổi khi Ngài hiện đến? Vì Ngài giống như lửa của thợ luyện, và như xà phòng của thợ giặt. Đấng Christ sẽ làm điều đó khi Ngài đến, điều mà không ai khác có thể làm được. Như trong việc luyện và thanh tẩy tấm lòng, các ngươi dùng phương tiện nào cũng vậy, trừ khi dùng lửa, các ngươi không thể luyện cặn bã ra khỏi bạc: cũng vậy những vết nhơ trong áo của một người, các ngươi giặt chúng bao lâu cũng vậy với xà phòng, chúng chỉ dường như tệ hơn; nhưng khi chúng được đưa đến tay thợ giặt, chúng sớm bị chà sạch: cũng vậy, hãy để một người tự lo cho tâm linh của chính mình, người ấy sẽ chạy vào một ngàn dục vọng ghê tởm; nhưng khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời mặc lấy tấm lòng của một người, thì Ngài giữ người ấy khỏi các đường lối tội lỗi, Khải Huyền 1:10. Người ta nói về Giăng rằng ông đã được cảm động trong Thánh Linh, như một người bị khóa trong áo giáp: khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời chiếm hữu linh hồn, và bao quanh nó, Ngài giữ nó khỏi các đường lối gian ác, và gây ra sự sẵn sàng làm điều lành, II Ti-mô-thê 1:7. Vì Đức Chúa Trời chẳng ban cho chúng ta tâm thần nhút nhát, bèn là tâm thần mạnh mẽ, có tình thương yêu và dè giữ. Và lý do tại sao người ta sao lãng điều đó là vì họ không biết cách để có được nó. Họ không biết quyền năng và hiệu quả của Thánh Linh, và đó là lý do tại sao có quá ít kết quả trong công việc này. Hãy để một người tự lo cho tâm linh của chính mình, và Thánh Linh của Đức Chúa Trời bị cất khỏi người ấy, người ấy sẽ tham muốn mọi điều xấu xa: hãy lấy Ê-li và Giăng Báp-tít làm gương; người ta nói về Giăng rằng ông đến trong tâm linh của Ê-li, tâm linh ấy vượt trội trong ông. Hãy lấy Ê-li, và rút khỏi ông Thánh Linh mà ông đã nhận từ Đức Chúa Trời, thì ông cũng chỉ như những người khác mà thôi. Hãy lấy các thánh đồ yêu dấu của Đức Chúa Trời, và chỉ cất Thánh Linh này khỏi họ, thì họ sẽ ra sao? Cũng như Đa-vít, khi Đức Chúa Trời chỉ như ẩn mặt Ngài khỏi ông một lúc, ông đã sa vào những tội lỗi nguy hiểm dường nào. Vì vậy, hãy cầu nguyện với Đức Chúa Trời để Ngài ban Thánh Linh của Ngài cho các ngươi, và đó sẽ là một phương tiện để làm chết các dục vọng này trong các ngươi.

Chính Thánh Linh làm nên sự khác biệt giữa người này với người khác, và để có được Ngài, hãy cầu nguyện với Đức Chúa Trời cách tha thiết, thì Ngài không thể từ chối các ngươi. Ta sẽ chỉ nêu thêm một chỗ nữa cho các ngươi, Công Vụ 2:38,39. Hãy ăn năn, và mỗi người trong các ngươi phải chịu báp-têm nhân danh Chúa Giê-xu Christ để được tha tội, thì các ngươi sẽ nhận được sự ban cho của Đức Thánh Linh, vì lời hứa thuộc về các ngươi, và con cái các ngươi, và mọi người ở xa, tức là bao nhiêu người mà Chúa, Đức Chúa Trời chúng ta, sẽ gọi đến. Đến nỗi những người đã được cải đạo trong bài giảng của Phi-e-rơ đã hỏi: Chúng tôi phải làm gì để được cứu? Ông nói: Hãy ăn năn, và tin, thì các ngươi sẽ nhận được Đức Thánh Linh; và ông lại thêm rằng: lời hứa được ban cho các ngươi và con cái các ngươi, và các ngươi sẽ được dự phần vào đó.

Không phải lời hứa về Đức Thánh Linh chỉ thuộc về những người lúc bấy giờ hiện diện, mà thuộc về mọi người đã sinh ra từ đó, và sẽ sinh ra, cả người Giu-đa lẫn người ngoại bang, cho đến bao nhiêu người sẽ kêu cầu danh Chúa. Vì vậy, bây giờ các ngươi hãy làm như các sứ đồ đã làm khi xưa, khi Đấng Christ bảo họ rằng Ngài sẽ sai Đấng Yên Ủi đến, họ đã dành thì giờ cầu nguyện cho đến khi nhận được Ngài: cũng vậy, các ngươi hãy cầu nguyện cách tha thiết, và nài xin Đức Chúa Trời về điều đó, thì chắc chắn Đức Chúa Trời không thể từ chối các ngươi; và khi các ngươi có Thánh Linh này, thì các ngươi sẽ làm chết các dục vọng ấy, và mọi tội lỗi khác bất kể là gì; khi các ngươi có Thánh Linh này, Thánh Linh của sự tiết độ, của sự chừng mực, của tình thương yêu, của sự nhu mì, của sự hiền lành, của sự nhịn nhục. Chúa ban cho các ngươi sự hiểu biết về những điều đã được nói ra. Và bấy nhiêu cho lần này.

CHƯƠNG XIV.

Cách làm chết tình cảm quá độ.

CÔ-LÔ-SE 3:5.

Vậy, hãy làm chết các chi thể của anh em ở trên đất, tức là tà dâm, ô uế, tình dục, ham muốn xấu xa, tham lam, tham lam là sự thờ hình tượng.

Một số chi thể trần tục mà sứ đồ muốn chúng ta làm chết thì chúng ta đã bàn đến rồi; bây giờ chúng ta đến nói về các tình cảm quá độ. Chữ Hy Lạp được dịch bằng hai từ khác nhau, đôi khi là đam mê, đôi khi là tình cảm, nhưng chỉ riêng nó thôi, đến nỗi luận điểm đã rõ ràng, rằng:

Mọi tình cảm quá độ đều phải bị làm chết.

Một giáo lý rất đáng được bàn luận rộng rãi, vì nó chung chung và phổ quát, một từ không giới hạn chạm đến mọi tình cảm riêng biệt, một giáo lý liên quan đến mọi người; con người, phần lớn, khi bước ra trước mắt thế gian, có một thói quen bề ngoài đã được sắp đặt, nhưng bên trong đầy dẫy những tình cảm quá độ: vì vậy, đây là một giáo lý dò xét các phần bên trong, tâm trí và lòng của con người: một giáo lý có ích liên tục; vì dù người ta thúc ép các hành động bề ngoài, các tình cảm vẫn không được cai trị. Ngoài tất cả những điều này, một giáo lý không ít khó khăn. Vì như không có gì dễ hơn là ước muốn và khao khát, thì cũng không có gì khó hơn là sắp đặt các ước muốn ấy cho đúng. Để bàn luận luận điểm này tốt hơn, hãy chú ý ba điều sau:

Thứ nhất, tình cảm là gì.

Thứ hai, khi nào chúng là quá độ.

Thứ ba, vì sao chúng phải bị làm chết.

Trước hết, ta phải nói cho các ngươi biết tình cảm là gì: nói về tình cảm, các ngươi phải hiểu là mọi tình cảm và đam mê, bất kể là gì; để hiểu rõ hơn về điều đó, các ngươi phải biết rằng trong linh hồn có ba điều; thứ nhất, các năng lực, đối với linh hồn cũng như các chi thể đối với thân thể. Thứ hai, các khuynh hướng của các năng lực ấy. Thứ ba, các thói quen có được từ các khuynh hướng ấy: ví dụ, sự ham muốn hay ý chí là một năng lực của linh hồn, và năng lực này tự nó xét về mặt đạo đức thì không tốt cũng không xấu. Lại nữa, có các khuynh hướng của ý chí ấy, và các khuynh hướng này tốt hay xấu tùy theo các đối tượng mà chúng nắm bắt là tốt hay xấu; và cuối cùng, thói quen là khi linh hồn tự tập cho mình quen theo một hướng này hay hướng khác; thói quen là tốt khi linh hồn quen với các đối tượng tốt, theo cách tốt; và thói quen là xấu khi ý chí tự tập quen với các đối tượng xấu, hay với các đối tượng tốt theo cách xấu. Đối với các đam mê cũng như đối với các giác quan vậy. Trước hết, chúng ta có giác quan nghe trước khi nghe, và giác quan thấy trước khi thấy; rồi từ việc thường xuyên nghe hay thấy cùng một đối tượng, nảy sinh khuynh hướng hướng về đối tượng này hơn đối tượng khác. Từ khuynh hướng ấy, nảy sinh thói quen trong giác quan để quay về đối tượng ấy với sự dễ dàng và vui thích nhất; như vậy, một thói quen hư hỏng được sinh ra trong chúng ta, khi tâm trí hay ý chí thường xuyên quay về đối tượng xấu này hay đối tượng xấu khác; và như vậy có được sự nhanh nhẹn và lanh lợi trong việc làm, như việc làm thường xuyên đem lại sự khéo léo cho đôi tay; cũng vậy, nếu ý chí hay sự ham muốn đã quen thuộc với các nhân đức hay các thói xấu, nó sẽ tự tạo cho mình một thói quen. Bây giờ để cho các ngươi thấy tình cảm là gì, chúng ta định nghĩa như sau: tình cảm là một khuynh hướng hay sự chuyển động của sự ham muốn khi nắm bắt điều tốt hay điều xấu. Ta gọi nó là khuynh hướng hay sự chuyển động, vì nó là chiều hướng của ý chí về điều này hay điều khác; ví dụ, khi chúng ta bề ngoài yêu, sợ hay khao khát, đó là một sự chuyển động; và về khuynh hướng, chúng ta phải biết rằng trong con người có hai thứ ham muốn; thứ nhất là ham muốn thuộc về giác quan, nắm bắt những điều được truyền đến các giác quan, như mắt và tai, và vì vậy bị tác động để yêu, sợ hay buồn; ta gọi đây là ham muốn thuộc về giác quan, vì nó thuộc về các đối tượng được nắm bắt bởi tưởng tượng. Thứ hai, có ham muốn thuộc về lý trí, đối tượng của nó là điều mà sự hiểu biết nắm bắt; và từ đó nảy sinh các tình cảm hướng về sự giàu có, danh dự, sự thăng tiến, v.v., ý chí bận rộn với điều đó. Hãy nhớ sự phân biệt này, vì cớ vấn đề tiếp theo, đó là: ham muốn có hai thứ, thuộc về giác quan và thuộc về lý trí, và các tình cảm được đặt cả trong ham muốn thuộc về giác quan, như khi chúng ta yêu, sợ hay khao khát các đối tượng bày ra trước giác quan; và trong ham muốn thuộc về lý trí, như khi chúng ta yêu, sợ hay khao khát các đối tượng mà lý trí nắm bắt.

Bây giờ để rút sự phân chia chung này thành hai đầu mục chính: tự nhiên đã đặt trong loài thọ tạo một sự ham muốn để kéo về mình điều tốt, và loại bỏ điều xấu; vì vậy các tình cảm này là những tình cảm nắm bắt hoặc điều tốt hoặc điều xấu, để giữ điều tốt, và loại bỏ điều xấu; những tình cảm nắm bắt điều tốt, nếu chúng thấy và nắm bắt nó, chúng yêu và khao khát nó, và tình yêu khao khát được kết hợp với vật được yêu, và sự khao khát là sự hướng về vật còn vắng mặt; khi vật ấy hiện diện, chúng ta vui mừng trong nó; khi nó đang đến gần chúng ta, và có khả năng có được nó, thì hy vọng xuất hiện; nếu chúng ta có khả năng bỏ lỡ nó, thì sợ hãi xuất hiện; nếu không có khả năng đạt được, thì tuyệt vọng xuất hiện; nếu có bất kỳ trở ngại nào nghịch lại lý trí và lẽ phải, thì chúng ta giận dữ với nó; và sự giận dữ này là một ước muốn mãnh liệt muốn dẹp bỏ các trở ngại, bằng không, nếu chúng ta thấy lý trí và công lý trái ngược, thì chúng ta không giận dữ một cách đúng nghĩa. Đây là các tình cảm hướng về điều tốt, và đây là loại tình cảm thứ nhất.

Loại tình cảm thứ hai là những tình cảm hướng về điều xấu; như trong loại trước có tình yêu đối với Đức Chúa Trời, thì ở đây, quay khỏi điều xấu là sự căm ghét; nếu điều xấu đang đến, và chúng ta không thể chống cự nó, chúng ta sợ hãi; nếu chúng ta có thể thắng hơn nó, thì chúng ta can đảm và tự tin; nếu chúng ta không thể thắng hơn hay chống cự điều xấu, chúng ta chạy trốn khỏi nó; nếu nó hiện diện một cách không thể tránh khỏi, chúng ta buồn rầu vì nó. Nhưng để bàn luận chúng một cách riêng biệt hơn, và như vậy để biết chúng khi chúng có liên hệ đến điều tốt hay điều xấu, vì trừ khi chúng ta biết chúng như vậy, thì điều đó chẳng có ích gì cho chúng ta.

Vì vậy, có ba loại tình cảm: tự nhiên, xác thịt, và thuộc linh. Thứ nhất, tự nhiên: các tình cảm này phát sinh từ tự nhiên, và hướng về các đối tượng tự nhiên; ví dụ, khao khát đồ ăn thức uống là tự nhiên, nhưng khao khát nó quá độ thì không phải là tự nhiên; vì các đối tượng của các tình cảm tự nhiên bị giới hạn bởi tự nhiên, tức là chừng ấy mà thôi, không hơn: tự nhiên có những mức độ, phạm vi và giới hạn nhất định, và nàng không vượt quá những điều ấy: các tình cảm tự nhiên chỉ khiến chúng ta ngang bằng với loài thú. Thứ hai, có các tình cảm xác thịt, là những dục vọng phát sinh từ sự hư hỏng của tự nhiên, và những tình cảm ấy hướng về các đối tượng xấu, hay các đối tượng tốt theo cách xấu: những tình cảm ấy khiến chúng ta tệ hơn loài thú, giống như ma quỷ, Giăng 8:44. Các ngươi thuộc về cha mình là ma quỷ, và các ngươi muốn làm theo dục vọng của cha mình, tức là những kẻ có các dục vọng này cũng giống ma quỷ như con giống cha, những kẻ bị trói buộc bởi các xiềng xích này thì giống hắn; tức là họ đạt đến một mức độ sự hư hỏng mà ma quỷ có ở mức độ lớn hơn. Thứ ba, các tình cảm thuộc linh là những tình cảm phát sinh từ tâm linh, tức là từ phần được đổi mới của con người, và hướng về các đối tượng tốt theo cách thánh khiết: các tình cảm tự nhiên không khiến chúng ta tốt hơn loài thú, các tình cảm xác thịt khiến chúng ta tệ hơn ma quỷ, các tình cảm thuộc linh khiến chúng ta tốt hơn con người, giống như Đức Chúa Trời, mang hình ảnh của Ngài mới được đóng ấn trên chúng ta; chúng nâng chúng ta lên trên con người, và khiến chúng ta giống như các thiên sứ. Như vậy các ngươi thấy ba loại tình cảm nơi con người.

Chúng ta chỉ phải trả lời một câu hỏi trước khi đi xa hơn; câu hỏi là thế này: có phải không có tình cảm thuộc linh nào, trừ khi chúng xuất phát từ một khuynh hướng chung, vì nhiều người dường như thỉnh thoảng có những tia sáng tốt, và vì vậy dường như đã được tái sinh hay không?

Ta trả lời rằng: không, chúng không phải là những tình cảm thuộc linh, đã được tái sinh, vì các tình cảm này trong linh hồn, dù chúng tốt xét về tác giả là Đức Thánh Linh đặt chúng vào, thì lại không tốt xét về chủ thể là con người, là người vẫn còn trong sự hư hỏng và chưa được đổi mới. Nếu một người dù có tài năng âm nhạc đến đâu, nếu nhạc cụ lệch tông thì âm nhạc không thể hay được; cũng vậy, các tình cảm, như những sự gợi ý của Thánh Linh, thì tốt, nhưng trong một người xác thịt, chúng như ở trong một nhạc cụ lệch tông: thật là những tia sáng ấy mở đường cho sự cải đạo, nhưng chỉ khi tấm lòng đúng tông và ở trong một trạng thái tốt, thì các tình cảm mới tốt, tức là chỉ khi đó mới thật sự tốt, để khiến tấm lòng tốt, và khi đó bông trái sẽ tốt, như Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận. Bấy nhiêu để cho thấy tình cảm là gì.

Bây giờ chúng ta phải cho thấy khi nào chúng là quá độ: nhưng trước hết hãy biết rằng các tình cảm được đặt trong linh hồn để bảo vệ nó, tức là để đưa ra khẩu lệnh, để chúng ta có thể đẩy lùi điều xấu khi nó đang đến; những tình cảm hướng về điều tốt để mở các cửa của linh hồn cho nó bước vào, và để tiến ra đón nó, nếu nó còn thiếu; như những người dẫn đường phục vụ linh hồn để thúc giục chúng ta làm việc và sốt sắng hơn trong các hành động của mình, chúng đem lại sự sẵn sàng và siêng năng trong việc làm; khi chúng không đạt được các mục đích này thì chúng cản trở chúng ta thay vì giúp ích cho chúng ta, làm hại chúng ta thay vì giúp đỡ chúng ta, dẫn chúng ta đến các đối tượng xấu thay vì các đối tượng tốt, thì chúng là quá độ hoặc về cách thức hoặc về mục đích. Sau khi đã nói trước điều này, bây giờ để chúng ta biết rõ hơn khi nào chúng là quá độ, hãy chú ý hai điều sau.

Thứ nhất, hãy xét chúng theo quy tắc, là cách thử chính; nếu chúng đi chệch khỏi quy tắc thì chúng là quá độ.

Quy tắc thứ nhất là: các đối tượng phải tốt, bằng không tình cảm là quá độ; phải có tình yêu đối với Đức Chúa Trời, sự buồn rầu vì tội lỗi, sự vui thích trong Đức Chúa Trời, thì mới tốt; nhưng trái lại, làm ô danh sự thánh khiết, lên án sự cao quý nơi người khác, ghét điều chúng ta nên gắn bó, ghê tởm điều tốt chúng ta nên đón nhận, thì các tình cảm ấy đều xấu.

Quy tắc thứ hai là mục đích; hãy xét xem chúng có khởi đầu sai lầm không, dù đối tượng tốt, nhưng nếu cách thức xấu, thì chúng là quá độ; bây giờ cách thức xấu khi mục đích xấu: ví dụ, nhiều người khao khát và tìm kiếm sự xuất sắc về tài năng, nhưng để làm gì? Ấy là vì hư vinh, không phải để phục vụ Đức Chúa Trời: đó là vì một mục đích sai lầm: cũng vậy, lòng sốt sắng là một tình cảm tuyệt vời, không có tình cảm nào tốt hơn, nhưng nếu mục đích xấu, tình cảm không thể tốt được. Giê-hu sốt sắng, nhưng ông hoàn toàn chỉ nghĩ đến bản thân mình.

Quy tắc thứ ba là: dù đối tượng đúng, và mục đích đúng, nhưng nếu nó vượt quá mức độ, thì tình cảm không tốt: tình yêu của Đa-vít đối với con cái mình là tốt, và đối tượng tốt, nhưng ông đã thất bại về mức độ. Cơn giận của Môi-se là tốt, nhưng khi ông ném các bảng đá khỏi tay mình, đó là sự quá độ, và thiếu sót vì vượt quá, dù đáng khen và đáng ngợi theo một cách khác.

Quy tắc thứ tư là: dù đối tượng đúng, mục đích đúng, mức độ đúng, nhưng nếu tình cảm không đúng thứ tự và thời điểm, tức là nếu nó chiếm chỗ sai, và chen vào chỗ của một tình cảm khác, thì đó là nguyên nhân khiến nó trở nên quá độ: ví dụ, khao khát làm công việc trong nghề nghiệp của mình là tốt, nhưng nếu sự khao khát này thắng hơn người ấy vào lúc người ấy nên dành thì giờ cầu nguyện và làm các bổn phận thánh; như khi người ấy nên đến nghe Lời Chúa, thì chúng là quá độ; vì thời điểm phải được giữ đúng: vì vậy, khi một tình cảm đến, nếu không đúng thời điểm, hãy trả lời nó như Đấng Christ đã trả lời: Giờ Ta chưa đến: đó là cách để xét đoán chúng theo quy tắc.

Cách thử thứ hai là biết chúng qua các hậu quả của chúng, và có bốn hậu quả, như có bốn quy tắc.

Hậu quả thứ nhất là: nếu bất kỳ tình cảm nào cản trở lý trí, đến nỗi làm rối loạn hành động, thì nó là quá độ; vì các tình cảm phải là đầy tớ của lý trí; nếu chúng gây rối loạn, thì chúng không đúng: ví dụ, sự sợ hãi được đặt trong linh hồn để đưa ra khẩu lệnh, để ngăn ngừa các điều xấu; nếu nó làm cho một người khiếp sợ, đến nỗi buông rơi vũ khí của mình, như vậy nó làm rối loạn lý trí: sự vui mừng được đặt trong linh hồn để bôi trơn các bánh xe, và làm cho nó nhanh nhẹn hơn; nếu nó gây kinh ngạc nhiều hơn là làm nhanh nhẹn, nếu niềm vui quá độ ném một người vào trạng thái ngây ngất khi nó nên thúc giục người ấy hành động, hoặc nếu nó bùng nổ thành những cuộc vui chơi phóng đãng, chứ không phải thành lời ngợi khen, thì niềm vui của ngươi không tốt: sự buồn rầu được khơi dậy để làm vơi đi nỗi đau của linh hồn; bây giờ, nếu nó ngăn cản một người chịu đựng điều người ấy nên chịu đựng, thì nó trở nên quá độ. Dân Y-sơ-ra-ên tại Ê-díp-tô không thể nghe theo Môi-se, vì sự đau đớn trong lòng họ, và sự buồn rầu theo thế gian sinh ra sự chết, tức là nó gây ra các chứng rối loạn; và khi nó làm khô héo xương cốt như vậy, nó ăn mòn sức sống của linh hồn, và khiến một người mất cân bằng, thì đó là sai: dù sự buồn rầu của Đấng Christ vượt quá sự buồn rầu của bất kỳ người nào trên thập tự giá, Ngài vẫn phó thác mọi sự cho Đức Chúa Trời mà không có bất kỳ chứng rối loạn nào.

Hậu quả thứ hai là: khi chúng khiến chúng ta không sẵn sàng làm bất kỳ bổn phận thánh nào, như chúng ta xét đoán trong các chứng rối loạn của thân thể, nếu không có sự thèm ăn uống; thì các tình cảm cũng là quá độ, khi chúng khiến chúng ta không sẵn sàng cầu nguyện, làm điều lành, hay nói điều lành, I Phi-e-rơ 3:7, sứ đồ khuyên các chồng hãy ăn ở với vợ mình như người hiểu biết; tức là theo cách mà các ngươi có thể điều hòa các tình cảm bằng sự hiểu biết; để lời cầu nguyện của các ngươi (sứ đồ nói) không bị ngăn trở; tức là nếu có bất kỳ sự rối loạn nào trong các tình cảm của các ngươi đối với nhau, nó sẽ ngăn trở lời cầu nguyện của các ngươi. Nhờ tình cảm của mình, các ngươi có thể xét đoán, và như các ngươi có thể xét đoán tình cảm của mình nhờ các bổn phận, thì các ngươi cũng có thể xét đoán các bổn phận của mình theo quy tắc này, xem mình sẵn sàng làm các bổn phận thánh ra sao; nếu có bất kỳ sự gián đoạn, hay sự không sẵn sàng nào, thì đó là dấu hiệu có một chứng rối loạn nào đó trong các tình cảm; mọi sự đều không ngay thẳng trong con người bề trong.

Hậu quả thứ ba để phát hiện sự quá độ của các tình cảm là: khi chúng sinh ra các hành động xấu, điều mà chúng thường làm, khi chúng vượt quá mức độ và cách thức: sự giận dữ là một tình cảm được đặt trong linh hồn, để thúc giục con người dẹp bỏ các trở ngại; và như vậy các ngươi có thể giận dữ vì tội lỗi, và vì những điều khác nữa; bây giờ, nếu nó được giữ trong giới hạn của mình thì sự giận dữ là một ước muốn dẹp bỏ các trở ngại, chứ không phải một ước muốn trả thù, đó chính là sự quá độ của nó; giận dữ vì tội lỗi, vì nó làm ô danh Đức Chúa Trời, là tốt: giận dữ vì những điều khác dội lại trên chính chúng ta cũng không phải là xấu, miễn là cơn giận của chúng ta chỉ lan xa đến mức dẹp bỏ các trở ngại, chứ không phải trả thù chúng: ví dụ, nếu một người lấy đi danh tiếng của ai đó, và đem lại sự ô nhục cho người ấy; bây giờ, ước muốn làm hại một người như vậy, thì tình cảm ấy là sai, vì cách cư xử của người khác đối với chúng ta không được làm quy tắc cho chúng ta đối với người khác; nhưng chúng ta phải rút ra ích lợi này từ đó, là siêng năng giữ cho đòn khỏi giáng trên chính mình, chứ không phải làm hại người khác, đó là quá độ. Hãy giận, nhưng đừng phạm tội, các ngươi có thể giận dữ, đến nỗi không sinh ra hành động xấu, hay hậu quả xấu nào; cũng vậy, một người có thể giận dữ với các loài vật vô tri, khao khát dẹp bỏ trở ngại, và gạt sang một bên điều cản trở các hành động.

Hậu quả cuối cùng là: khi các tình cảm kéo chúng ta xa khỏi Đức Chúa Trời, thì chúng là quá độ, vì chúng nên kéo chúng ta đến gần Ngài. Nhưng khi chúng khiến chúng ta quên Đức Chúa Trời, thì đó là sự quá độ của chúng; ví dụ: chúng ta được truyền dạy, Phục Truyền Luật Lệ Ký 12:18, phải vui mừng trong những điều tốt lành của Đức Chúa Trời, nhưng khi chúng ta vui mừng theo cách của người theo thuyết hưởng lạc, và quên Đức Chúa Trời, thì đó là sai; vì chúng ta nên vui mừng như vậy, để chúng ta nâng linh hồn mình lên mà yêu mến, ngợi khen, và tạ ơn Ngài; cũng vậy đối với sự sợ hãi và buồn rầu, nếu chúng ta sợ bất cứ điều gì hơn Đức Chúa Trời, và buồn rầu vì bất cứ điều gì hơn vì tội lỗi, vì thập tự giá, và mất mát, hơn vì làm mất lòng Đức Chúa Trời, thì những điều này khiến chúng ta quên Đức Chúa Trời, và vì vậy trở nên quá độ.

Bây giờ tiếp theo là việc làm chết chúng là gì, điều mà chúng ta đã nói đến rộng rãi trước đây; nói gọn lại, nó chẳng là gì khác hơn là việc biến đổi các tình cảm xác thịt thành thuộc linh, và các tình cảm tự nhiên thành một mục đích cao hơn và cao quý hơn; tức là ăn và uống, không chỉ vì lợi ích của tự nhiên, mà vì Đức Chúa Trời, để tôn vinh Ngài, đó mới là mục đích đúng; vì làm chết tội lỗi là sửa lại cho đúng, và đưa những điều đã ra khỏi khuôn khổ trở về quy tắc, để thấy chúng quá độ ở chỗ nào, và như vậy biến đổi các tình cảm xác thịt và tự nhiên thành thuộc linh hết thảy.

Tiếp theo, chúng ta sẽ xem một số lý do vì sao chúng phải bị làm chết, vì các lý do thuyết phục một cách kỳ diệu, và khi sự cần thiết của việc làm chết đã được nhận thức một lần, nó khiến con người bắt tay vào việc đó; chúng ta chỉ cần suy xét việc làm chết chúng quan trọng dường nào, điều xấu nào sẽ xảy ra nếu chúng ta không làm, điều tốt nào sẽ xảy ra nếu chúng ta làm.

Lý do thứ nhất là: vì các tình cảm là những hành động có hiệu quả và quyền hành lớn nhất trong linh hồn, chúng vô cùng mạnh mẽ, chúng là những bánh xe hay cánh buồm đưa linh hồn đi hướng này hay hướng khác; xét về mặt đó, vì chúng có hiệu quả và thắng thế như vậy, nên chúng ta càng phải quan tâm sửa lại chúng cho đúng. Đã có một thời, khi các tình cảm vâng theo ý chí, và ý chí vâng theo Thánh Linh của Đức Chúa Trời, (trong thời vô tội) nhưng bây giờ sự lệ thuộc ấy đã bị lấy đi, và sự kết hợp ấy đã bị phá vỡ, và bây giờ các tình cảm lay động tấm lòng như gió lay động biển cả, dù nó muốn hay không; vì vậy các ngươi phải giữ chúng dưới sự kiểm soát. Một con ngựa hăng hái là niềm vui thích của người cưỡi, nếu nó được giữ dưới dây cương; cũng vậy, các tình cảm, nếu tốt, thì càng mạnh càng tốt, nhưng ma quỷ không có tay sai nào tốt hơn các tình cảm, nếu chúng xấu, chúng là những cơ hội tốt nhất để hắn làm hại.

Lý do thứ hai vì sao chúng phải bị làm chết là: vì chúng là những điều khiến chúng ta trở thành người tốt hay người xấu. Không phải sự hiểu biết về chân lý, hay sự sai lầm khiến chúng ta trở thành người tốt hay người xấu, điều đó chỉ là một ý kiến và sự phán đoán; nhưng các tình cảm như thế nào, và khuynh hướng của ý chí như thế nào, thì con người cũng như vậy, tốt hay xấu. Gióp được gọi là một người trọn vẹn, vì ông kính sợ Đức Chúa Trời; và phước cho người vui thích trong Đức Chúa Trời; và mọi sự hiệp lại làm ích cho những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời. Đó là cách nói chung của Kinh Thánh để xét đoán con người theo các tình cảm của mình, khi tình yêu của người ấy đúng, sự sợ hãi của người ấy đúng, và sự buồn rầu của người ấy đúng; vì vậy, hãy xem xét các tình cảm của mình, là những chuyển động của ý chí mình; các tình cảm như thế nào, thì con người cũng như vậy, nếu các hành động của con người được cân nhắc theo các tình cảm của họ: trong các nghề khác thật vậy, công việc khen ngợi người thợ, nhưng ở đây, dù hành động tốt, nhưng vẫn không tốt, trừ khi các tình cảm tốt, vì ý chí điều khiển toàn bộ con người, đến nỗi sự tốt hay xấu của một người được thấy trong các tình cảm.

Lý do thứ ba là, tình cảm quá độ tạo nhiều thuận lợi cho Sa-tan chiếm lấy linh hồn, vì vậy anh em cần phải giữ chúng cho ngay thẳng và đúng đắn, Ê-phê-sô 4:26. Hãy giận, nhưng đừng phạm tội, nghĩa là, nếu cơn giận vượt quá mức độ của nó, nó sẽ mở đường cho Sa-tan bước vào, và chiếm chỗ trong linh hồn. Gương của Sau-lơ, I Sa-mu-ên 18:10, sẽ minh họa điều này, khi các phụ nữ hát, Sau-lơ một ngàn, còn Đa-vít mười ngàn, Kinh Thánh chép, Sau-lơ giận dữ quá đỗi, và từ lúc đó ông để mắt đến Đa-vít; điều đó đã mở đường cho Sa-tan, ông giận dữ quá đỗi, và sáng hôm sau, Sa-tan, tà linh đã đến trên ông: như vậy anh em thấy, những tình cảm mạnh mẽ mở cửa cho Sa-tan. Giu-đa, khi tình cảm lên đến cực độ, ma quỷ đã nhập vào ông. Ông giận vì sự phí phạm dầu thơm xức chân Chúa Giê-xu, và từ đó ông nuôi dưỡng ý nghĩ đầu tiên về việc phản bội Ngài, Mác 14:4 so với câu 10. Các phù thủy, anh em biết đấy, vượt quá mức trong sự ác độc, và điều này mở đường cho ma quỷ chiếm lấy họ; và nỗi buồn thế gian cũng vậy, nếu nó lên đến cực độ, nó sẽ khiến lòng người bị Sa-tan chiếm lấy: như vậy, bởi những dục vọng lạ lùng, Sa-tan len lỏi vào lòng người mà họ không hay biết; vì vậy hãy ra sức làm chết chúng. I Phi-e-rơ 5:8, hãy tỉnh táo và tỉnh thức, vân vân, nghĩa là, nếu có bất kỳ sự quá độ nào trong bất kỳ tình cảm nào, nếu anh em không kiềm chế chúng, Sa-tan sẽ bước vào; vì vậy hãy tỉnh táo và tỉnh thức, vì nếu anh em dung túng bất kỳ sự rối loạn nào, nó sẽ bước vào.

Lý do thứ tư là, vì tình cảm là những kẻ đầu tiên thỉnh cầu điều ác, dù chúng không nghĩ ra điều ác, nhưng chúng khiến sự hiểu biết phải làm việc; nay, kẻ chỉ là người làm điều xấu thì chưa nhúng tay sâu vào hành động bằng kẻ là người khởi xướng đầu tiên: nếu người ta được khuyên phải tránh xa những hành động xấu và những lời nói xấu, người ta nghĩ rằng có lý do cho điều đó, nhưng đối với những tình cảm xấu, họ không thấy có sự cần thiết như vậy: nhưng hãy xem, tình cảm xấu sinh ra hành động xấu; tình cảm xấu truyền điều xấu cho con người, như lửa làm nóng nước, mà chính lửa lại còn nóng hơn; cũng vậy, tình cảm làm cho lời nói và hành động trở nên xấu xa: Và vì vậy Đức Chúa Trời xét đoán theo tình cảm; chúng ta quả thật xét đoán tình cảm theo hành động, chúng ta không thể biết chúng một cách hoàn hảo, nhưng chúng ta xét đoán theo cùng một quy tắc trong khả năng của mình; giả sử một người bị làm hại, anh ta xét đến tình cảm, tức là xét đến con người, xem điều đó có xuất phát từ cơn giận và sự ác độc hay không; nếu một người được làm ơn, anh ta xét đến tình cảm, xem anh ta có thấy điều tốt lớn hơn trong tình cảm hơn trong hành động hay không; vì trong một hành động tốt, ý muốn quan trọng hơn việc làm, sự sẵn lòng làm điều đó có giá trị cao quý hơn chính việc làm điều đó: cũng vậy, một tình cảm xấu còn hơn một lời nói xấu hay một hành động xấu. Vì vậy, về mặt này, hãy ra sức làm chết chúng, vì chúng là những kẻ xúi giục điều ác.

Nếu tình cảm có tầm quan trọng lớn như anh em đã nghe, thì hãy làm điều là mục đích chính của tất cả, hãy chịu khó với lòng mình để làm chết chúng, khi chúng không vâng phục, để bắt chúng phải phục tùng; nếu những tình cảm mạnh mẽ nài ép chúng ta, hãy thẳng thừng từ chối chúng; hãy nghe theo Thầy Thuốc hơn là nghe theo bệnh tật; bệnh tật đòi một điều, Thầy Thuốc đòi một điều khác; nếu người ta chiều theo bệnh tật, họ sẽ tự giết mình. Đây là sự thử nghiệm thật của ân điển; làm một điều tốt, khi không có điều xấu nào chống lại nó, thì đó là chuyện nhỏ; nhưng khi những dục vọng mạnh mẽ lôi kéo họ về phía ngược lại, mà vẫn chống cự chúng, thì sự vâng phục này tốt hơn của lễ: Trong Luật Pháp cũ, họ dâng chiên và bò của mình làm của lễ, nhưng trong sự vâng phục này, một người giết chính mình; ý chí này là phần tốt nhất và là sức mạnh của con người; vì, khi người ta khuất phục những dục vọng của mình, và bắt chúng vâng phục Đấng Christ, người ta dâng hiến sức sống của ý chí: Con người ra sao thì tình cảm của người ấy cũng vậy; tình cảm đối với linh hồn cũng như chi thể đối với thân thể; sự cong vẹo trong các chi thể cản trở bước đi của con người, thì sự cong vẹo trong tình cảm cũng cản trở linh hồn: những người giữ đồng hồ, nếu muốn đồng hồ chạy đúng, thì mọi thứ đều phải được giữ cho có trật tự: cũng vậy trong tình cảm, hãy giữ chúng cho ngay thẳng, vì chúng có ảnh hưởng lớn như vậy trên ý chí; người này có tình cảm hướng về sự ô uế, người khác hướng về sự tham lam, người khác hướng về sự giao du vui vẻ, tùy theo những điều đó mà họ bị dẫn đi, và hành động của họ cũng như vậy; hãy để tình cảm của họ được ngay thẳng, và chúng sẽ xoay bánh lái của linh hồn sang một hướng khác, chúng đúc chúng ta vào một khuôn khác: vì vậy hãy ra sức khuất phục chúng, và càng phải làm như vậy hơn nữa, vì chúng khiến một người không chỉ tốt, mà còn dồi dào trong điều tốt hay điều xấu; điều tốt quy định cho một người chính xác điều người ấy phải làm, nhưng vẫn để lại một số của lễ tự nguyện có chủ ý, để thử lòng yêu mến của chúng ta, để thử tình cảm của chúng ta; quy tắc của bổn phận được để lại một phần cho quy tắc của tình cảm, để chúng ta được dồi dào trong điều tốt: một người có thể làm nhiều trong sự quyết tâm, nhưng tình cảm làm cho điều đó được đẹp lòng. Phao-lô có thể đã nhận thù lao cho công khó của mình nơi người Cô-rinh-tô, nhưng sự đầy dẫy của tình yêu thương đã không cho phép ông, nghĩa là, Đức Chúa Trời và họ đã khiến ông làm việc. Như vậy tình cảm khiến một người dồi dào trong điều tốt; chính tình yêu của Đa-vít đối với Đức Chúa Trời đã khiến ông xây một Đền Thờ cho Đức Chúa Trời: Tóm lại, tình cảm khiến một người trở nên tốt đẹp trước mặt Đức Chúa Trời và loài người. Nay, nếu tình cảm quý giá như vậy, mà lại dễ trở nên quá độ như vậy, thì thật là khôn ngoan khi biết chúng có thể được giúp đỡ bằng cách nào; nếu có điều gì cần phương tiện giúp đỡ, thì điều này cần, vì giữ cho những tình cảm không vâng phục phải phục tùng là một việc khó; vì vậy chúng ta sẽ trình bày một số phương tiện để giúp anh em kiềm chế chúng.

Phương tiện thứ nhất là, chúng ta hãy ra sức thấy được bệnh tật; vì không ai tìm cách chữa trị, trừ khi người ấy thấy được bệnh tật, việc thấy được bệnh tật đã là một nửa của sự chữa lành; hãy ra sức thấy được những tình cảm quá độ của mình, và bị thuyết phục và tin chắc về chúng. Đây là một việc khó, một người không thấy được những khuynh hướng xấu của mình, vì chính những khuynh hướng đó làm mù mắt người ấy, và làm tối sự hiểu biết của người ấy, và phủ một màn sương trước mặt người ấy; tuy nhiên, chúng ta phải ra sức làm điều đó trong khả năng của mình; như có nhiều loại tình cảm khác nhau, thì cũng có nhiều loại rối loạn khác nhau, như tình cảm giận dữ có sự rối loạn của nó, và điều này dễ thấy hơn; khi cơn giận đã qua đi, nó được thấy hằng ngày, và vì vậy không khó lắm để nhận ra: có những loại tình cảm khác vẫn còn ở trong một người, khi lòng người ấy thường xuyên bị lôi kéo về một dục vọng quá độ; như kiêu ngạo, hư vinh, yêu mến thế gian: không một tình cảm nào như vậy có thể được nhận ra rõ ràng, trong khi nó vẫn còn ở trong một người; lấy một người có một tình cảm liên tục, thật khó cho người ấy nhận ra nó; vì, với sự liên tục của nó, nó thường xuyên làm hư hỏng sự phán đoán, và làm mù lý trí, mà anh em vẫn phải ra sức nhận ra nó: Và để anh em có thể nhận ra, có hai cách.

Thứ nhất, hãy đem tình cảm của anh em đến với quy tắc và đá thử. Thứ hai, để anh em có thể biết rõ hơn sự lệch lạc của chúng khỏi quy tắc, hãy xem xét, liệu tình cảm có gặp trở ngại nào không; một tình cảm giống như một dòng sông, nếu anh em để nó chảy mà không có vật cản hay sự kháng cự nào, nó sẽ chảy êm đềm, nhưng nếu anh em ngăn dòng chảy của nó, nó sẽ chảy mạnh hơn; tình cảm của anh em cũng vậy, nếu anh em không chú ý để biết những trở ngại và ngăn trở của chúng, anh em sẽ không nhận thấy rõ sự mãnh liệt của chúng. Như vậy, cách thứ nhất để một người biết được tình cảm của mình, là quan sát chúng trong bất kỳ tai biến bất thường nào; nếu có sự mất mát nào xảy đến cho một người về tài sản, hoặc nếu người ấy bị trái ý trong những cuộc vui, hoặc bị cản trở trong mục đích của mình, hãy để người ấy xem xét mình chịu đựng điều đó ra sao, nghĩa là, hãy thử xem anh em đối xử với nó như thế nào; đây sẽ là một phương tiện tốt để khám phá tình cảm của chúng ta, khi chúng gặp những trở ngại và ngăn trở này, chúng ta sẽ nhận ra chúng rõ nhất.

Thứ hai, trong trường hợp này, thật tốt khi chúng ta dùng đôi mắt của người khác; một người không thấy được nơi chính mình điều mà người đứng bên cạnh thấy được, người ấy không bị tình cảm mà người khác đang nghiêng về chi phối, và vì vậy người khác có thể phán đoán về nó tốt hơn; như một người bị sốt, người ấy không thể phán đoán đúng về mùi vị, vì người ấy đã mất cảm giác nếm, điều ngọt có thể có vẻ đắng đối với người ấy; nhưng người khỏe mạnh có thể phán đoán mùi vị đúng như chúng vốn có: vì vậy, thật tốt khi dùng đến bạn bè, và nếu chúng ta không có bạn bè, thì thật khôn ngoan trong trường hợp này khi dùng đến kẻ thù; nghĩa là, quan sát sự quá độ nào đã có nơi họ, và điều gì đã xảy đến cho họ bởi đó, và từ đó phán đoán về chính mình.

Và đây là điều thứ nhất mà tôi muốn khuyên anh em, hãy ra sức thấy được tình cảm của mình, và tin chắc về chúng; khi điều này đã xong, tiếp theo chúng ta sẽ xem xét những nguyên nhân của tình cảm quá độ; và vì chúng ta đang áp dụng thuốc men, khi chúng ta thấy được những nguyên nhân của tình cảm quá độ, thì đối với mỗi nguyên nhân chúng ta sẽ thêm vào phương thuốc của nó.

Nguyên nhân thứ nhất của tình cảm quá độ, là sự nhận thức sai lầm; nghĩa là, khi chúng ta không nhận thức sự việc một cách đúng đắn, tình cảm của chúng ta đi theo sự nhận thức của chúng ta, như chúng ta thấy trong một sự thèm muốn thuộc về giác quan, nếu một vật đẹp đẽ, chúng ta dễ yêu mến nó, và ưa thích nó; nhưng nếu nó xấu xí, chúng ta dễ ghét nó; vì như sự việc tự trình bày với ý chí ra sao, thì chúng ta dễ quan niệm về chúng như vậy; ý chí xoay hành động của con người sang hướng này hay hướng khác, tuy nhiên sự hiểu biết là người hoa tiêu xoay chuyển ý chí; vì vậy sự nhận thức của chúng ta là nguyên nhân đầu tiên của tình cảm quá độ, bởi đó chúng ta đánh giá quá cao những điều xấu, và đánh giá quá thấp những điều tốt. Vì vậy hãy sửa lại sự nhận thức, và chữa lành bệnh tật, hãy ra sức để sự phán đoán được soi sáng, và anh em sẽ thấy sự việc đúng như chúng vốn có. Tình cảm (như tôi đã nói trước đây) có hai loại, một loại thuộc về giác quan, phát sinh từ trí tưởng tượng, loại kia thuộc về lý trí, phát sinh từ sự phán đoán: tất cả những gì chúng ta có thể nói về loại tình cảm trước, là điều này, người ta có thể làm nhiều để làm yếu những tình cảm đó trong mình (nếu họ chịu khó) bằng cách dời đi các đối tượng, nghĩa là, bằng cách rút đi nhiên liệu, và hướng sự chú ý sang một hướng khác; nếu chúng ta không thể khuất phục được bất kỳ tình cảm xác thịt nào trong mình, thì hãy coi mình như người chết đối với nó; trong trường hợp chúng ta bị những sự hư không như vậy bất ngờ tấn công, nhưng chúng ta đừng vội vàng hành động hay thi hành. Tất cả những gì một người có thể làm trong trường hợp này, cũng như một người hoa tiêu, mà tàu của ông ta đang gặp nguy hiểm lớn bị đắm vì một cơn bão lớn, tất cả những gì ông ta có thể làm, là lo cho sự an toàn của con tàu, để nước không tràn vào nó ở bất kỳ chỗ nào, để nó không bị lật úp: cũng vậy, những tình cảm xấu ở trong sự thèm muốn thuộc về lý trí của chúng ta, là những khuynh hướng xấu của ý chí, hướng về sự giàu có, lạc thú, hư vinh, hay những đối tượng tương tự của lý trí.

Nay, để sửa lại sự nhận thức sai lầm của anh em về chúng, trước hết hãy có những lý lẽ mạnh mẽ để làm điều đó; hãy đọc Kinh Thánh, trang bị cho mình những luận cứ thuộc linh, hãy quen thuộc với những chỗ như vậy, để nhờ đó anh em có thể thấy được tính tội lỗi của những tình cảm như vậy: thật là khôn ngoan lớn ở một người, trước hết, tìm ra điều mà mình bị tình cảm quá độ lôi kéo, và đừng bao giờ nghỉ ngơi, cho đến khi tìm thấy những điều tội lỗi trong mình: vì vậy, việc áp dụng lý trí sẽ khiến chúng ta có thể làm được điều đó; và nếu chúng ta có thể làm như vậy, chúng ta sẽ có thể đi qua những sự việc của thế gian này một cách đúng đắn: Anh em bị tình cảm quá độ lôi kéo về sự giàu có; hãy áp dụng lý trí và Kinh Thánh ở đây, như vầy; người Khôn Ngoan có bổn phận dùng bình đất, như bình bạc; và bình bạc, như bình đất; cái này cũng dùng được như cái kia: cũng vậy trong những sự việc của thế gian, người mạnh mẽ trong lý trí và khôn ngoan, nếu những sự việc được trình bày cho người ấy đúng như chúng vốn có; người ấy sẽ dùng một gia tài lớn mà không đặt lòng mình vào nó, hơn là nếu đó là một gia tài tầm thường; và trong hoàn cảnh của đời này người ấy sẽ cư xử như thể mình không dùng chúng: Sứ đồ dạy chúng ta làm điều này, dùng thế gian, như thể chúng ta không dùng nó: và rồi chúng ta sẽ nghĩ những điều tốt nhất của thế gian chẳng có giá trị gì, và chúng ta không có lý do gì để vui mừng về chúng. Chúng ta phải dùng thế gian với một tình cảm đã cai sữa, không bị tình yêu lôi kéo quá độ vào những sự việc thế gian; có một sự hữu ích cần được xem xét, nhưng tìm kiếm mồi nhử trong chúng, và đặt lòng mình vào chúng, điều đó sẽ làm hại chúng ta vô cùng; nếu chúng ta tìm kiếm sự xuất sắc trong những sự việc thế gian, và đụng chạm chúng quá thân mật, chúng sẽ làm bỏng và thiêu đốt chúng ta; nhưng nếu chúng ta dùng chúng cho sự cần thiết của mình, và dùng chúng như thể mình không dùng, chúng ta sẽ tìm thấy lợi ích và sự an ủi lớn bởi chúng. Đây là sự khác biệt giữa những sự việc thuộc về đất và những sự việc thuộc linh, anh em phải có sự hiểu biết về những điều này, và sự hiểu biết này phải có tính chất tình cảm, anh em càng yêu mến thì càng tốt; nhưng trong những sự việc thuộc về đất, chúng ta càng ít yêu mến thì càng tốt: vì trong những sự việc thuộc về đất, nếu tình yêu của chúng ta vượt quá sự hiểu biết của chúng ta, chúng dễ làm hại chúng ta. Lý do gì, một người đau lòng về cái chết của bạn mình, hay một tai biến tương tự? Trong một thời gian người ấy đau buồn quá đỗi, nhưng trong vòng một tháng, hay một thời gian ngắn sau đó, nỗi đau buồn của người ấy đã qua đi; và rồi người ấy thấy rằng cái chết của bạn mình không phải là điều như người ấy đã tưởng, và đã nghĩ là như vậy; nếu lúc đó người ấy đã thấy điều mà nay người ấy thấy, người ấy đã không đau buồn nhiều đến thế.

Cách thứ hai để sửa lại sự nhận thức sai lầm, là bởi đức tin; vì, bởi đức tin chúng ta phải tin sự hư không của những sự việc thuộc về đất này, và chúng ta phải tin quyền năng của Đức Chúa Trời, Đấng có thể thổi trên chúng, và khiến chúng héo tàn; vì vậy đức tin là một nguyên nhân lớn để sửa lại sự nhận thức, cũng như lý trí: Phao-lô coi những điều tốt nhất của thế gian, chỉ là cặn bã và phân; và Môi-se không màng đến những lạc thú của Ai Cập; chính đức tin của họ đã khiến họ làm như vậy, họ đã tin đặc quyền thật mà họ có trong Đấng Christ: điều này nâng lòng lên, và khiến chúng ta càng ngày càng thấy những sự việc thuộc về đất, chúng trơn trượt và chóng qua như thế nào.

Cách thứ ba để sửa lại sự nhận thức sai lầm, là kinh nghiệm; chúng ta không bị lay động nhiều bởi điều gì bằng chính điều chúng ta đã nghiệm thấy là thật qua kinh nghiệm: giả sử một người lính được kể về những hậu quả nguy hiểm trong chiến tranh, anh em thuyết phục người ấy thế nào cũng được, và kể cho người ấy nghe nó khủng khiếp ra sao, người ấy sẽ không tin, cho đến khi qua kinh nghiệm người ấy đã cảm nhận được sự đau đớn của nó: cũng vậy, khi một người bắt tay vào làm bất kỳ việc khó khăn nào, mà người ấy đã quen làm, kinh nghiệm mà người ấy có được khi thường xuyên ở trong những nguy hiểm như vậy, và đã không cảm thấy hại gì, điều đó sửa lại tình cảm của người ấy. Kinh nghiệm là một phương tiện đặc biệt để thuần phục chúng; giả sử một con thú được đưa đến tay một người mà lúc đầu nó sợ hãi, nhưng bởi kinh nghiệm và sự dùng hằng ngày, anh em thuần phục con thú như vậy: cũng vậy, tình cảm của chúng ta là những thứ không vâng phục, giống như những con thú chưa được thuần phục, nhưng khi kinh nghiệm đã khám phá ra chúng, đó là một phương tiện tốt để sửa lại chúng: vì vậy thật ích lợi cho chúng ta khi nhớ lại những sự việc đã qua: Nếu chúng ta chỉ nhớ lại một điều mà chúng ta đã vui mừng, mà nó lại không ở với chúng ta; niềm vui của chúng ta sẽ không quá độ trong những điều khác như vậy: Nếu chúng ta nhớ lại một thập tự giá mà chúng ta đã vượt qua, nỗi đau buồn của chúng ta sẽ không quá độ trong những biến cố tương lai.

Cách thứ tư để sửa lại sự nhận thức sai lầm, là bởi gương của người khác, nghĩa là, xem người khác đã bị ảnh hưởng bởi những tình cảm quá độ mà chính chúng ta đã có như thế nào; và những gương mẫu thấm vào giác quan hơn là những quy tắc; vì vậy hãy nghĩ đến những gương mẫu để khơi dậy tình cảm, hoặc để chống lại chúng, hoặc khuất phục chúng. Chúng ta thấy qua việc đọc các sử ký, như những hành động dũng cảm của một số anh hùng, như của Giu-li-út Sê-sa, và những người khác, một số người, bởi việc đọc những chiến công lớn lao mà chính họ đã làm, đã được khích lệ hết sức mình, để làm điều tương tự, vì vậy những gương mẫu của người khác rất hiệu quả trong loại này. Nếu một người suy xét Phao-lô, ông đã cư xử ra sao trong những sự việc của đời này, và Đa-vít, Áp-ra-ham, và Môi-se đã bị ảnh hưởng như thế nào đối với những sự việc bên ngoài này, họ đã có gì, và họ đã có thể có gì; những gương mẫu của họ, và những người mà chúng ta đã nghe nói là những người thánh khiết và công chính, hay những người mà nay chúng ta biết là như vậy, là một sự giúp đỡ lớn để sửa lại tình cảm, và để sự phán đoán được ngay thẳng.

Nguyên nhân thứ hai của tình cảm quá độ, là sự yếu đuối và bất lực, vẫn bám vào con người từ khi A-đam sa ngã, và khiến người ta dễ bị đam mê chi phối; và vì vậy anh em thấy, phái yếu, vì yếu hơn trong sự hiểu biết, nên mạnh hơn trong đam mê; một người càng yếu, thì càng mạnh trong đam mê; và sức mạnh của người ấy càng lớn, thì người ấy càng có nhiều sức mạnh để chống cự chúng. Cách để khắc phục điều này, là thu thập sức mạnh; chúng ta càng có nhiều sức mạnh, chúng ta càng có khả năng chống cự những cám dỗ, và một người càng yếu, thì càng dễ bị chúng chi phối, (như khi người ấy còn trẻ) nhưng sức mạnh sẽ thắng hơn chúng. Tình cảm ở trong một người cũng như thể dịch ở trong thân thể, khi thân thể khỏe mạnh, nó kiềm chế những thể dịch đó để nó không cảm thấy chúng; nhưng khi một người bị bệnh, thì những thể dịch đó khuấy động và làm phiền người ta: Cũng vậy, khi linh hồn khỏe mạnh, những thể dịch xấu của linh hồn, những tình cảm quá độ được kiềm chế bằng sức mạnh chính yếu: nhưng nếu linh hồn trở nên yếu đuối, thì những đam mê sẽ mạnh lên. Nay, phương tiện để có sức mạnh chống lại đam mê, là có một mức độ lớn hơn của Đức Thánh Linh, càng có nhiều Thánh Linh, càng có nhiều sức mạnh, Ê-phê-sô 3:16. Hãy cầu nguyện, để anh em được mạnh mẽ bởi Đức Thánh Linh của con người bề trong: chúng ta càng có nhiều xác thịt trong mình, chúng ta càng có nhiều sự yếu đuối; tâm linh ở trong chúng ta ham muốn sự ghen tị, và kiêu ngạo, và thế gian. Nay, chúng ta sẽ giúp đỡ điều đó bằng cách nào, nếu không phải bởi Đức Thánh Linh ở ngoài chúng ta, nghĩa là, bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời: giả sử một người ở trong tâm trạng như vậy, để Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời cai trị và chiếm lấy lòng người ấy; trong khi người ấy ở trong tâm trạng này, những tình cảm có trật tự của người ấy sẽ không khuấy động, nhưng khi Đức Thánh Linh lìa khỏi, thì có cả trăm cách khiến chúng trở nên không vâng phục: điều làm cho một người trở nên chín chắn là sự thận trọng, khôn ngoan, và ân điển; một người càng có nhiều những điều này, người ấy càng có khả năng khuất phục chúng.

Nguyên nhân thứ ba của tình cảm quá độ, là sự nhẹ dạ của tâm trí, khi nó không có một đối tượng đúng đắn để đặt mình vào, khi thiếu điều đó, tình cảm bị bỏ lại cho sự không chắc chắn, chúng nhất thiết phải rơi vào những đối tượng sai lầm: khi một người trong hành trình của mình thiếu một đối tượng làm mục tiêu, thì có cả ngàn con đường lầm lạc; cũng vậy khi một người bỏ lỡ đối tượng đúng đắn trong tình cảm, chúng có cả ngàn cách để dẫn đến sự quá độ: người ta chạy đây chạy đó với tình cảm của mình trên sự không chắc chắn, và họ không bao giờ tính toán làm sao để tránh chúng về sau, cho đến khi những ngày cuối đời của họ đã trôi qua. Nay, để khắc phục điều này, cách của chúng ta là, tìm ra đối tượng đúng đắn mà tình cảm nên đặt vào, và đối tượng này là Đức Chúa Trời, nghĩa là, tình cảm phải đều hướng về Đức Chúa Trời, và được cố định nơi Ngài; anh em không bao giờ có thể khuất phục tình cảm của mình và kiềm chế chúng, cho đến khi anh em đặt chúng nơi Đức Chúa Trời: trong khi tình cảm của chúng ta còn lỏng lẻo, chúng không ổn định và hay thay đổi; mỗi người, cho đến khi lòng người ấy được đặt nơi Đức Chúa Trời, tình cảm của người ấy cứ lang thang đây đó; nhưng khi một người có Đức Chúa Trời để đặt tình cảm mình vào, và chúng đã một lần được ổn định nơi Ngài, thì người ấy tìm kiếm một loại xuất sắc khác, và định hình đời sống mình theo một cách khác, người ấy đặt tình cảm mình vào những sự xuất sắc khác: Như khi một người có một cung điện để xây, nếu tâm trí người ấy muốn nó được hoàn thành với công việc xuất sắc, thì người ấy sẽ chỉ lấy những phiến đá chính yếu, đã được đẽo và vuông vắn vừa cho mục đích xây dựng của mình, nhưng nếu một người phải xây một bức tường bùn, bất kỳ đống rác rưởi và phế thải nào cũng đủ để làm nên nó: Cũng vậy, khi tình cảm của chúng ta hướng về những vấn đề cao cả, như Đức Chúa Trời và Đấng Christ, chúng nhìn vào những điều cao quý, chứ không nhìn vào đống rác rưởi và phế thải của thế gian, chúng ta sẽ chọn những phiến đá chính yếu nhất cho sự xây dựng thuộc linh của mình: nhưng nếu ngược lại, chúng ta cố tìm sự thỏa mãn nơi các tạo vật, chúng ta chẳng quan tâm mình có được chúng bằng cách nào, nghĩa là, bất kỳ đống rác nào cũng đủ để làm giàu, và được tôn trọng và thăng tiến trong thế gian; nhưng, nếu anh em muốn đặt tình cảm mình cho ngay thẳng, hãy đặt chúng nơi Đức Chúa Trời.

Nguyên nhân thứ tư của tình cảm quá độ, là sự rối loạn dấy lên trong lòng ngay khi chúng mới dấy lên; và chúng là những hơi nước và sương mù làm mù lý trí, và khiến một người không thể chống cự chúng, vì việc làm mù mắt của lý trí, nhất thiết phải làm phiền một người vô cùng; cũng như một hạt bụi trong mắt một người làm phiền người ấy, đến nỗi người ấy không thể thấy như người ấy nên thấy; Và vì vậy những màn sương phủ trên mắt của lý trí, khiến một người không thể chống cự chúng. Trong trường hợp như vậy, cách để giúp chúng là điều này, hãy đắp bờ khi dòng sông ở mức thấp nhất, nghĩa là, hãy đắp bờ cho tình cảm của chúng ta, trước khi thủy triều của tình cảm quá độ tràn vào; lúc đầu chúng ta không thể cai trị những tình cảm quá độ này, nhưng nếu bờ đã được đắp trước, chúng ta có thể làm chết chúng. Một người phải suy xét trước, mình có thể bị ảnh hưởng như thế nào, và vì điều này, hãy để người ấy nhìn lại những cách trước đây, và xem mình đã bị ảnh hưởng ra sao, và mình dễ bị ảnh hưởng trở lại ra sao; và khi người ấy ở trong những hoàn cảnh như vậy, hãy để người ấy quyết tâm vững chắc, không bao giờ trở lại với những tình cảm quá độ như trước đây: Khi một người bị bệnh sốt rét, cho người ấy uống thuốc khi người ấy đang lên cơn nặng, không phải là cách thích hợp nhất, lúc đó không đúng thời điểm; nhưng tốt nhất là làm điều đó trong những ngày khỏe mạnh của người ấy, trước cơn sốt: cũng vậy chúng ta phải đắp bờ cho tình cảm của mình, trước khi thủy triều của tình cảm quá độ đến, để có một quyết tâm mạnh mẽ, chúng ta sẽ không bị dẫn dắt bởi một tình cảm như trước đây. Và nếu điều này không thắng hơn, thì chúng ta phải hoãn việc thi hành những đam mê của mình, nghĩa là, trong một thời gian đừng làm gì cả: Nếu một người thấy có bất kỳ đam mê nào trong mình, hãy để người ấy kiêng, trong thời gian đó, (nếu có thể) khỏi làm điều mà nó thúc giục người ấy làm; vì, lúc đó người ấy dễ làm sai nhất: Anh em thấy, một thùng bia, nếu nó bị khuấy động ở đáy, rút ra ngay, nó sẽ chảy đục, nhưng nếu để nó lắng một lúc, rồi rút ra, nó sẽ chảy trong: cũng vậy một người trong cơn đam mê, lý trí của người ấy bị vẩn đục, và hành động của người ấy sẽ không được trong sạch; vì vậy thật tốt khi hoãn việc thi hành, dù thế nào đi nữa: Vì việc hoãn hành động trong lúc đam mê, rất ích lợi, dù một người nghĩ trong hiện tại, trong khi đam mê đang ở trên người ấy, rằng mình không lầm lỗi, nhưng vì lúc đó chúng ta dễ lầm lỗi nhất, hãy hoãn lại một lúc. Đam mê là một trở ngại cho khả năng, như sự lay động đối với cánh tay khi nó đang bắn, hay đối với bàn tay khi nó đang viết vì vậy, khi một người thấy đam mê đang ở trên mình, hãy để người ấy đừng làm gì cả: Cách khôn ngoan nhất của một người say rượu là về nhà và đừng làm gì trong đêm đó, trừ công việc tốt lành của sự ăn năn; đam mê của chúng ta là một loại say rượu; cái này cũng dễ lầm lỗi như cái kia.

Nguyên nhân thứ năm của tình cảm quá độ, là sự hư hỏng của bản tính, vẫn ở trong mỗi người từ khi A-đam sa ngã. Anh em có muốn biết lý do, tại sao gấu và sói, và sư tử, lại cư xử tàn bạo như vậy không? Đó là, vì bản tính của chúng là như vậy; Anh em có muốn biết tại sao một người tội lỗi lại dễ bị ảnh hưởng quá độ đối với sự việc không? Lý do là, vì người ấy có một bản tính xấu; điều đó là tự nhiên đối với người ấy, và sẵn sàng đối với người ấy như những tia lửa bay lên cao; Chúng ta thấy một số người dễ mắc phải một căn bệnh, được sinh ra và mang theo cùng với họ, họ không thể thoát khỏi nó. Nay phương thuốc để dời đi sự xấu xa của bản tính, là, có được những bản tính mới, nghĩa là, có được một bản tính khác, một tâm tính thánh khiết, được tái sinh, cho đến lúc đó, người ta sẽ không bao giờ có thể làm được điều đó; nhiều người ra sức làm chết tình cảm của mình, nhưng vẫn không thể, vì họ bận rộn với những điều riêng lẻ, mà không bao giờ để ý đến điều chung; họ không bao giờ có thể làm cho cành tốt, trừ khi họ làm cho cây tốt, vì vậy, cách để làm chết, là có được một bản tính mới: Hãy xem xét bản tính của anh em có được đổi mới hay không, nó có được đúc vào một khuôn mới hay không, nếu có, đây là cách để làm chết tình cảm quá độ, đây là cách chung: Cũng vậy, chúng ta nên quan tâm đến bất kỳ tình cảm riêng lẻ nào, mà chúng ta thấy mình dễ nghiêng về theo bản tính nhất, hãy ra sức chống lại bản tính trong điều riêng lẻ đó: Anh em vốn hay giận theo bản tính sao? Hãy cố gắng khiêm nhường và nhu mì hơn những người khác; Bản tính của anh em nghiêng về ham muốn lợi lộc hơn sao? Hãy ra sức được vững vàng với một tâm linh tự do hơn; và điều này sẽ là một phương tiện để làm chết anh em; bằng không, anh em sẽ không bao giờ tách lòng mình khỏi những sự việc thuộc về đất, cho đến khi anh em nếm được những sự việc thuộc linh như vậy, nghĩa là, anh em sẽ không bao giờ thắng được lòng mình khỏi những niềm vui, trừ khi anh em có niềm vui và sự vui thích trong Đấng Christ, anh em sẽ không bao giờ thắng được nỗi đau buồn về những mất mát và thập tự giá, trừ khi anh em xoay tình cảm mình để thấy được sự đáng ghê tởm của tội lỗi: Những điều trái ngược trong bản tính sẽ xua đuổi nhau; lạnh bị xua đuổi bởi nóng, tối tăm bởi ánh sáng; cũng vậy anh em phải xua đuổi những tình cảm xác thịt bằng những tình cảm thuộc linh.

Nguyên nhân thứ sáu của tình cảm quá độ, là sự cẩu thả và buông lỏng, nghĩa là, thiếu sự tỉnh thức thuộc linh trên tấm lòng, khi người ta thà tạo cơ hội cho tình cảm trở nên quá độ, hơn là ngăn ngừa những cơ hội của nó. Để chữa trị điều này, hãy cẩn thận, không chỉ về tội lỗi, mà còn về những cơ hội của tội lỗi; vì một người ghét tội lỗi, mà không ghét những cơ hội của nó, là tự lừa dối mình, điều đó cũng giống như một người đi trên băng, mà sợ bị ngã: Sắt sẽ chuyển động, nếu nam châm ở gần: cũng vậy tình cảm sẽ khuấy động, nếu có bất kỳ đối tượng tội lỗi quyến rũ nào. Và vì vậy, nếu tội lỗi gõ cửa lòng anh em, anh em không được để nó vào ngay, nhưng hãy hỏi việc nó đến làm gì, tranh luận với nó, và xem xét những trở ngại và bất tiện đến bởi nó. Vì một người nói, tôi sẽ từ bỏ những dục vọng của mình, mà vẫn giữ bầu bạn như trước đây, và dùng những nơi chốn cũ của mình, người ấy chỉ tự lừa dối mình, Châm Ngôn 22:24. Chớ kết bạn với người hay giận, và với người hung dữ, ngươi chớ đi cùng, Châm Ngôn 23:20. Chớ ở giữa những kẻ ghiền rượu, nghĩa là, nếu ngươi đã dùng bầu bạn này, và vẫn còn dùng nó, ngươi không trốn tránh những cơ hội của tội lỗi; và vì vậy chúng ta phải tỉnh thức trên linh hồn mình, lòng người dối trá hơn mọi vật; hãy cẩn thận với sự khởi đầu của tình cảm anh em, và để ý đến sự khởi đầu của những dục vọng quá độ, khi anh em thấy nó đang dấy lên, nếu anh em chỉ nhận thấy một tia lóe của nó, hãy dập tắt và chống cự nó, bằng không về sau nó sẽ khiến anh em tốn nhiều công sức hơn nữa: những tình cảm dần dần nhường bước cho chúng, sẽ sớm mạnh lên, nếu anh em để mặc chúng, anh em sẽ đốt cháy lòng và tâm trí mình: Một người đầy giận dữ, hay bất kỳ đam mê nào, không biết làm sao để tự giúp mình, nguy hiểm đến nỗi nhường bước cho tình cảm, đến nỗi chúng mang một người đến sự quá độ mà người ấy không hay biết; vì vậy cách tốt nhất là dập tắt nó ngay từ đầu; nếu anh em không thể dập tắt nó khi nó còn là một tia lửa, thì anh em sẽ làm sao khi nó đã là một ngọn lửa? Như anh em phải để ý đến sự khởi đầu, thì cũng hãy cẩn thận đừng lập những hiệp ước giả dối với chúng; vì tình cảm quá độ gây hại nhiều hơn bởi những cuộc phục kích và xâm nhập bí mật, hơn là bởi chiến tranh công khai, vì vậy hãy để ý chúng từ mọi phía, kẻo chúng cướp mất ân điển của anh em trước khi anh em hay biết.

Nguyên nhân thứ bảy của tình cảm quá độ, là cái rễ mà chúng mọc lên, hãy ra sức thấy được cái rễ, và dời nó đi: nếu một tình cảm làm rối loạn tâm trí, nó kéo theo một sự rối loạn khác, và anh em không thể giảm bớt sự quá độ sau đó, trừ khi anh em làm yếu đi sự quá độ trước, vốn là cái rễ của nó. Ví dụ như; cơn giận mọc lên trên sự kiêu ngạo, anh em sẽ không bao giờ giảm bớt hay chữa lành tình cảm giận dữ đó, trừ khi anh em làm yếu đi sự kiêu ngạo: Nay sự kiêu ngạo gây ra cơn giận và sự tranh cãi, Giô-na đã giận, nguyên nhân từ đâu nếu không phải từ sự kiêu ngạo của ông? Khi một người vì kiêu ngạo mà không biết chính mình, người ấy quên Đức Chúa Trời; Và người này, kẻ quên Đức Chúa Trời, sẽ dữ dội trong nỗi đau buồn của mình, trong những lời phàn nàn của mình, trong những nỗi sợ hãi của mình, trong những ham muốn của mình, và sẽ không bao giờ được chữa lành, cho đến khi người ấy bị hạ mình; và được đưa đến một sự đánh giá thấp hèn về chính mình.

Cuối cùng, tôi muốn anh em biết, rằng Đức Chúa Trời là Tác Nhân duy nhất trong công việc làm chết tội lỗi này: và vì vậy hãy nương cậy nơi Đức Chúa Trời, vì chính Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời phải khiến một người làm chết tội lỗi: con người không thể tự mình làm được, trừ khi Đức Chúa Trời thuyết phục người ấy, Gióp 33:14. Trừ khi Đức Giê-hô-va phán một lần và hai lần với chúng ta, chúng ta sẽ không để ý đến: Phao-lô bị một tình cảm mạnh mẽ làm phiền, ông làm gì? Ông đến với Đức Chúa Trời, và cầu nguyện Ngài cất đi màn sương mù mạnh mẽ đó; và chúng ta cũng phải làm như vậy, cầu nguyện với Đức Chúa Trời trong đức tin, chỉ cần tin, và chúng ta sẽ được ban cho những lời cầu xin của mình: hãy tiếp tục cầu nguyện, và bền bỉ không mệt mỏi, và dù tình cảm của anh em sẽ ra sao, dù mạnh mẽ đến đâu; dù những tình cảm mà anh em nghĩ sẽ không bao giờ bị làm chết, nhưng anh em vẫn sẽ thắng hơn chúng.

Sự ứng dụng cuối cùng rút ra từ đây, là điều này; nếu tình cảm quá độ phải bị làm chết, thì bất kỳ sự quá độ nào trong bất kỳ ham muốn nào cũng là tội lỗi, và vì đó chúng ta phải nghiêm khắc quở trách chính mình: nhiều người đau buồn vì một số sự việc thuộc về thời gian, điều này là vừa phải, khi họ vẫn còn có thể vui mừng trong những sự việc khác; như vậy chúng ta điều hòa nỗi đau buồn của mình bằng niềm vui, và niềm vui của mình bằng nỗi đau buồn; chúng ta không quá độ: nhưng chúng ta phải cẩn thận về sự quá độ trong chúng, vì điều đó khiến chúng trở nên tội lỗi; như sự đau buồn quá mức của chúng ta trước những mất mát và thập tự giá, sự yêu mến quá mức của chúng ta đối với những sự việc thuộc về đất, quá nhiều sự vui thích trong những trò chơi; Những điều này đã trở thành tội lỗi đối với chúng ta, tình cảm được đặt trong lòng để bảo vệ linh hồn; quả thật một kẻ dại, vì thiếu kỹ năng có thể tự làm hại mình với chúng, nhưng kẻ khôn khéo, biết cách dùng chúng mà không gây hại cho chính mình; và nếu chúng được dùng tốt như vậy, chúng rất hữu ích cho linh hồn; nhưng nếu chúng một khi đã cứng đầu, nghĩa là, đã ngậm hàm thiếc giữa hai hàm răng, đến nỗi chúng không chịu bị cai trị; thì chúng trở nên có hại cho chúng ta. Hãy ghi nhớ điều người Khôn Ngoan nói về dục vọng ô uế; và điều đó cũng đúng với mọi dục vọng như vậy, người mạnh mẽ bị chúng giết chết: vì vậy, hãy chiến đấu chống lại những dục vọng của tình cảm ô uế và quá độ. Và để anh em có thể làm điều đó, và sẵn lòng lìa bỏ chúng, hãy ghi nhớ những động cơ sau đây.

Động cơ thứ nhất tôi lấy từ I Ti-mô-thê 6:10. Sứ đồ nói về sự tham lam, gọi nó là; cội rễ của mọi điều ác, vân vân, và những gì có thể nói về điều này, cũng có thể nói rất đúng về bất kỳ tội lỗi nào khác; đây là một động cơ: tình cảm quá độ hứa hẹn lợi lộc và sự thỏa mãn, mà vẫn sẽ đâm xuyên anh em bằng nhiều nỗi buồn, nghĩa là, nó lấy đi sức khỏe và sự yên tĩnh của linh hồn; cũng như con sâu ăn chính cái cây đã sinh ra nó. Và hãy xem, như sức nóng bên trong của cơn sốt rét còn tệ hơn sức nóng bên ngoài; cũng vậy những vết loét bên trong của linh hồn và tình cảm làm phiền chúng ta, và đâm xuyên chúng ta hơn bất kỳ nỗi đau bên ngoài nào, dù là gì, có thể tấn công thân thể: giả sử một người có nhà trong thành phố, những khu vườn xinh đẹp, vườn cây ăn trái, đất đai và mọi sự thỏa mãn ở mọi phía; nhưng, tình cảm quá độ của người ấy không cho phép người ấy hưởng bất kỳ điều nào trong số đó, thậm chí không được hưởng chính mình, người ấy không thể trò chuyện, nói năng hay suy ngẫm với chính mình, nó khiến một người trở nên chán ngán chính mình, nó hoàn toàn cản trở một người làm điều tốt: một bệnh tật của thân thể cũng đủ để lấy đi mọi sự an ủi bên ngoài mà một người có; và một tình cảm quá độ của linh hồn lấy đi mọi sự vui thích và thỏa mãn bên trong; giả sử một người bị bệnh, không áo quần sang trọng, cũng không phòng ốc đẹp đẽ, có thể an ủi người ấy; cũng vậy giả sử một người chỉ có một đam mê quá độ, mọi sự việc khác đều chẳng là gì đối với người ấy; người ấy không lấy làm vui thích về chúng.

Động cơ thứ hai được lấy từ lời của Sa-lô-môn, Tinh thần của người sẽ chịu đựng được những sự yếu đuối của mình, nhưng một tinh thần bị thương tổn, ai chịu nổi? Nghĩa là, điều này khiến một người không thể chịu đựng bất kỳ điều gì khác: ví dụ, một tình yêu mạnh mẽ đặt nơi những sự việc của đời này, làm tổn thương linh hồn; và như vậy khiến nó không thể chịu đựng được sự mất mát nhỏ nhất của bất kỳ điều nào trong số đó, nó làm chết lòng trong một người: Cũng vậy, nỗi đau buồn quá độ thêm hoạn nạn vào hoạn nạn; những nỗi sợ hãi quá độ còn tệ hơn điều bị sợ, trong khi nếu không, những hoạn nạn chẳng có gì nặng nề, nếu chúng được dùng đúng cách: Phao-lô ở trong tù, và các anh em của Giô-sép cũng vậy, nhưng anh em thấy sự khác biệt; người này đầy vui mừng, người kia đầy đau buồn và sầu khổ, vì họ đã phạm tội; lương tâm của họ không được lành mạnh, họ không thể mang gánh nặng của mình: vì vậy, hãy để ý đến tình cảm của anh em, để anh em có thể đi qua những thay đổi của đời này với nhiều sự an ủi hơn, nếu anh em không thể đưa tâm trí mình đến việc làm điều này, thì hãy đưa những sự việc đó đến tâm trí mình, hãy ra sức làm chết chúng, và đó là cách tốt nhất để đưa tâm trí anh em đến với những sự việc; ý tôi là, nếu anh em không thể đưa tâm trí mình đến việc yêu mến những lạc thú và sự thỏa mãn thế gian ít hơn, hãy làm chết chúng đối với tâm trí mình, nghĩa là, đừng nhìn chúng, như những lạc thú hay sự thỏa mãn; nếu anh em phải yêu mến chúng, hãy để chúng có vẻ ít đáng yêu hơn đối với anh em: hãy chết đối với chúng trong tình cảm, hoặc nếu không, hãy để chúng chết đối với anh em trong sự nhận thức; Quả thật, nếu không có quyền năng tể trị của Đức Chúa Trời, chúng ta không thể làm gì được; nhưng chúng ta vẫn phải dùng các phương tiện, như chúng ta thấy trong việc gieo một con xúc xắc, chúng ta không thể thắng theo ý mình, nhưng việc gieo con xúc xắc vẫn là cần thiết; cũng vậy việc làm chết tình cảm, không phải ở nơi chúng ta, nhưng chúng ta vẫn phải dùng các phương tiện để làm điều đó; chúng ta đừng thỏa mãn bất kỳ dục vọng nào, nhưng hãy ngăn trở nó hết sức mình: thật đáng xấu hổ cho chúng ta khi lòng mình bị ảnh hưởng bởi bất kỳ dục vọng tội lỗi nào, nếu chúng ta cẩn thận hơn về linh hồn mình, những tình cảm quá độ này sẽ bị chúng ta bẻ gãy và kiềm chế nhiều hơn. Hãy tin chắc, những tình cảm mạnh mẽ sinh ra những hoạn nạn mạnh mẽ, và hãy nói, ngươi nên có sự giàu có và thỏa mãn trong những sự việc thuộc về đất, mà vẫn có tình cảm quá độ, điều này chẳng giúp ích gì cho ngươi, nó chỉ là việc đắp một miếng cao dán bên ngoài lên một vết thương bên trong, điều đó sẽ chẳng có ích gì.

Động cơ thứ ba được lấy từ I Ti-mô-thê 6:9, Sứ đồ nói ở đó về ham muốn giàu có, ông nói, rằng nó sinh ra nhiều dục vọng ngu dại và có hại, về mặt đó, chúng ta nên làm chết chúng, vì chúng là những dục vọng ngu dại, và ngu dại, vì có hại; khi một người tự làm hại mình vì một sự lầm lẫn nào đó, hay bởi sự bất cẩn của chính mình, người ấy thật sự được gọi là kẻ dại: Thật sự là ngu dại, khi một người tự làm hại mình, trong khi tìm cách làm điều tốt nhất cho chính mình; chúng ta tìm cách làm điều tốt cho chính mình, khi chúng ta thỏa mãn mọi dục vọng, nhưng chúng ta lại tự làm hại mình; những tình cảm lạ lùng mời gọi chúng ta phạm tội, và tội lỗi dẫn đến khốn khổ; và như vậy chúng có hại. Vì vậy hãy tránh chúng, vì Đức Chúa Trời đã định chúng phải bị làm chết, chúng ta hãy làm chết chúng; bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã định phải bị làm chết, mà chúng ta không làm, thì nó có hại cho chúng ta, như cái nêm của A-can đã có hại cho A-can; nó được gọi là một vật đáng rủa sả: Và cũng vậy mọi dục vọng chưa được làm chết đều là một vật đáng rủa sả. Hãy cẩn thận về điều đó.

Động cơ thứ tư là điều này, vì sự quá độ của tình cảm cản trở chúng ta trong việc làm những hành động tốt, mà hạnh phúc của chúng ta hệ tại nơi đó, chúng khiến các năng lực của linh hồn không thích hợp để làm những điều chúng nên làm: như Gia-cơ 1:20, cơn giận của con người không làm nên sự công chính của Đức Chúa Trời; nghĩa là, nó khiến một người không thể làm nên sự công chính mà người ấy nên làm; và những gì có thể nói về cơn giận, cũng có thể nói về bất kỳ tình cảm nào khác; Như về sự ác độc, I Phi-e-rơ 2:1, vì vậy hãy trừ bỏ mọi sự ác độc, vân vân: nghĩa là, trong khi những điều này còn ở trong anh em, anh em không thể nghe Lời như anh em nên nghe; Cũng vậy đối với ham muốn lợi lộc quá độ, Ê-xê-chi-ên 31, lý do tại sao dân sự nghe mà không được ích lợi, là vì, lòng họ đi theo sự tham lam của mình: hãy làm chết những dục vọng này, và rồi anh em sẽ đi với sự dễ dàng và an toàn trong con đường tin kính, phải, chúng ta sẽ được đưa đến đó, như một chiếc thuyền được gió đưa đi, với mọi sự dễ dàng và nhanh chóng.

Động cơ thứ năm là vì sự xấu hổ và nhục nhã mà chúng đem lại cho con người; con người sợ xấu hổ trong những việc khác, ước gì họ cũng sợ xấu hổ trong việc này: Mỗi tình cảm quá độ là một cơn say ngắn ngủi, và nó đem sự xấu hổ của kẻ say đến cho con người; sự say sưa phơi bày mọi sự, và cũng vậy, nếu trong lòng có sự bại hoại nào, tình cảm quá độ sẽ kéo nó ra ngoài. Mỗi người đều xấu hổ về sự thiếu khôn ngoan trong cách cư xử của mình, vậy nguyên nhân của sự thiếu khôn ngoan là gì? Đó là sự thiếu khôn ngoan, hoặc là sự quên lãng, hoặc là sự không để ý đến thời gian, địa điểm hay việc mình đang làm; và điều gì gây ra sự quên lãng này? Đó là cơn say của đam mê. Khi sứ đồ Gia-cơ muốn chỉ ra ai là người khôn ngoan, ông nói rằng người ấy sẽ bày tỏ một cách ăn ở tốt lành qua các việc làm của mình; sẽ có sự hiền lành và nhu mì trong cách cư xử và hành vi của người ấy; nhưng nếu trong lòng có sự ghen tị hay tranh cạnh nào, điều đó cho thấy con người chỉ là một tạo vật yếu đuối: trong khi ngược lại, bỏ qua một sự yếu đuối là một vinh dự cho con người; đó là dấu hiệu của một người mạnh mẽ, có thể thắng được chính mình.

Động cơ thứ sáu là vì chúng làm mù lý trí và sự phán đoán, vốn phải là kim chỉ nam cho mọi hành động của chúng ta trong suốt cuộc đời này; điều người ta nói về hối lộ, rằng nó làm mù con người; và tình cảm đối với của hối lộ càng làm cho tội lỗi lớn hơn nhiều; điều tương tự cũng có thể nói về các tội lỗi khác; hễ đam mê còn hoành hành, ngươi không thể phán xét lỗi lầm của chính mình cũng như của người khác: nếu ngươi muốn phán xét lỗi lầm của người khác, hãy lấy cái đà ra khỏi mắt ngươi trước; và cũng vậy, nếu ngươi muốn phán xét lỗi lầm của chính mình, những tình cảm này không được làm mù tâm trí và lý trí, vì như vậy chúng sẽ ngăn trở chúng ta nhận biết điều thiện và làm bất cứ điều gì tốt lành; vì khi tâm trí bị bại hoại, ý chí cũng bị bại hoại; và rồi, thay vì bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời, chúng ta bước đi trong các nẻo tội lỗi: vì vậy, vì sự an toàn và vững chắc của đời sống và hành động chúng ta, chúng ta nên làm chết những tình cảm này của mình.

CHƯƠNG XV.

Cách làm chết lòng tham lam.

CÔ-LÔ-SE 3:5.

Và lòng tham lam, tức là sự thờ hình tượng.

Lòng tham lam, tức là sự thờ hình tượng, cũng phải bị làm chết như các chi thể thuộc về đất khác. Nay lòng tham lam này chẳng là gì khác ngoài một ước muốn quá độ và tội lỗi, hoặc muốn chiếm lấy, hoặc muốn giữ lấy của cải hay tiền bạc. Sự ham muốn quá độ về danh vọng thì gọi là tham vọng, sự ham thích sắc đẹp quá mức thì gọi là dâm dục. Và dục vọng là một tình cảm quá độ, khi nó lấy của cải làm đối tượng, thì gọi là lòng tham lam, tức là sự thờ hình tượng. Nay sự thờ hình tượng gồm một trong ba điều này.

Thứ nhất, thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật một cách sai lầm, tưởng tượng Ngài như một tạo vật, dâng cho Ngài điều không phù hợp với Ngài.

Thứ hai, khi chúng ta biến tạo vật thành Đức Chúa Trời, bằng cách quan niệm nó dưới khái niệm về một Đức Chúa Trời, như những kẻ đã thờ phượng thần Jove, thần Mars, và những người ngoại giáo đã thờ phượng các tạo vật như những thần.

Thứ ba, khi chúng ta gán cho nó điều thuộc về Đức Chúa Trời: như tin cậy nơi nó, vui thích nơi nó, đặt mọi sự tin cậy và nương cậy của mình nơi nó; khi chúng ta nghĩ rằng nó có thể làm cho chúng ta điều mà chỉ Đức Chúa Trời mới có thể làm. Nay lòng tham lam là sự thờ hình tượng, được hiểu là khi chúng ta nghĩ rằng của cải có thể làm điều mà chỉ Đức Chúa Trời mới có thể làm, như chúng có thể làm điều lành hay điều dữ cho chúng ta. Nếu chúng là các thần (Đức Chúa Trời phán), hãy để chúng làm điều lành hay điều dữ. Chỉ Đức Chúa Trời mới làm điều lành và điều dữ, vì vậy Ngài được phân biệt với các hình tượng, vì chúng không thể làm điều đó, tình cảm đi theo quan điểm, và việc làm đi theo tình cảm. Hê-bơ-rơ 11:6. Ai đến với Đức Chúa Trời, phải tin nơi Ngài. Không ai thờ phượng Đức Chúa Trời, trừ khi họ tin rằng Đức Chúa Trời có thể an ủi và cứu giúp họ trong mọi cơn hoạn nạn; vậy khi con người có quan điểm rằng của cải và sự giàu có sẽ đem lại cho họ sự an ủi, sẽ là một tháp kiên cố để phòng thủ, giải thoát họ khỏi những bất tiện, điều này khiến họ tin cậy nơi chúng, và ý nghĩ này là sự thờ hình tượng.

Có hai điểm giáo lý phát sinh từ những lời này.

Điểm thứ nhất là: Tìm kiếm sự giúp đỡ và an ủi từ bất cứ tạo vật nào, hay từ của cải, mà không từ một mình Đức Chúa Trời, là hư không và tội lỗi.

Điểm thứ hai là: Lòng tham lam, tức là sự thờ hình tượng, phải bị làm chết.

Về điểm thứ nhất, việc tìm kiếm bất cứ sự giúp đỡ hay an ủi nào từ bất cứ tạo vật nào, mà không từ một mình Đức Chúa Trời, là hư không và tội lỗi, và hẳn phải như vậy, vì đó là sự thờ hình tượng. Nay trong sự thờ hình tượng, có ba điều,

Thứ nhất, sự hư không và trống rỗng, I Cô-rinh-tô 8:4. Hình tượng chẳng là gì trong thế gian. Đây là sự hư không.

Thứ hai, tính tội lỗi: Không có tội nào lớn hơn nó, và nó là điều hết sức hư không, vì chúng ta gán cho nó điều chỉ thuộc về Đức Chúa Trời, khi nghĩ rằng nếu tôi được khỏe mạnh, có nhiều bạn bè vững chắc, có một cơ nghiệp vững bền, núi của tôi vững chắc mọi bề, tôi sẽ không bị rúng động, thì điều này là tội lỗi và hư không; các ngươi sẽ không sống tốt hơn hay hạnh phúc hơn chút nào vì điều đó; một nghịch lý lạ lùng, trái ngược với quan điểm và cách thực hành của hầu hết mọi người. Khi chúng ta tham khảo ý kiến của kho tàng mình, chúng ta chẳng nghĩ rằng nếu có của cải như vậy, và bạn bè như vậy, thì chúng ta sẽ sống thoải mái và hạnh phúc hơn sao? Không có người nào mà không trả lời rằng mình nghĩ như vậy. Nhưng hỡi anh em, chúng ta đã bị lừa dối, không phải như vậy: chỉ thuộc về Đức Chúa Trời để ban phát các đặc quyền của Ngài, điều lành hay điều dữ. Con ngựa chỉ là một vật hư không (người viết Thi Thiên nói) để đem lại chiến thắng, nghĩa là, dù tự nó là một vật thích hợp hết sức, nhưng nếu để mặc nó mà không có Đức Chúa Trời, thì nó chỉ là hư không, và chẳng làm được gì. Vậy tôi cũng có thể nói về của cải, và các vật bên ngoài khác; của cải là hư không, và danh vọng, và bạn bè là hư không để tự chúng đem lại hạnh phúc: cũng vậy, thuốc men tự nó là hư không để đem lại sức khỏe nếu không có Đức Chúa Trời, chúng chẳng đáng gì, ai nghĩ khác thì đã lầm. Đó là sự dại dột của người giàu, vì ông đã nghĩ như vậy, nên đã hát một bài ca an nghỉ cho linh hồn mình. Hãy ăn, hãy uống, và vui chơi, hỡi linh hồn ta, ngươi đã có của cải dành sẵn cho nhiều năm. Ông đã không nghĩ mình hạnh phúc vì mình có phần nào nơi Đức Chúa Trời và ân huệ của Ngài, nhưng vì mình có dư dật các vật bên ngoài, và vì vậy các ngươi thấy kết cục của mọi hạnh phúc của ông, Hỡi kẻ dại, đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại, và rồi mọi hạnh phúc của ngươi đã ra sao, vậy mà sự dại dột của chúng ta là thế, hầu hết chúng ta đều chăm chú vào các phương tiện và các tạo vật, và mong đợi hạnh phúc từ chúng. Nhưng Đấng Christ bảo chúng ta rằng chúng sẽ không làm được việc đó; đêm nay người ta sẽ lấy linh hồn ngươi đi, và rồi mọi hạnh phúc của ngươi đã mất. Người giàu trước kia đã nghĩ rằng, hễ của cải còn ở với mình, thì mình chắc chắn không cần phải mong đợi tai họa nào, nhưng nay ông thấy rằng mình đã xây trên nền cát. Đa-vít, dù là một người thánh, khi đã được vững lập trong vương quốc của mình, đã khuất phục mọi kẻ thù và trang bị cho mình sự giàu có, ông đã nghĩ rằng núi của mình lúc bấy giờ đã được làm vững chắc đến nỗi không thể bị rúng động, rằng ngày mai sẽ như ngày hôm qua, và còn dư dật hơn nhiều. Nhưng ngay khi Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài khỏi ông, ông liền bối rối. Để cho thấy rằng không phải của cải và sự thịnh vượng bên ngoài của ông đã làm cho ông hạnh phúc, nhưng chỉ có Đức Chúa Trời mà thôi. Cũng vậy, Đa-ni-ên 5:28. Bên-xát-sa, khi ông tưởng mình hạnh phúc, được bao quanh bởi các vợ, các quan và các đầy tớ của mình, khi ông ca ngợi các thần bằng bạc, và các thần bằng vàng, dư dật mọi sự thịnh vượng bên ngoài, và đặt hạnh phúc của mình nơi đó, thì bị Đa-ni-ên kể là một kẻ dại, vì ông đã không tôn vinh Đức Chúa Trời, trong tay Ngài có của cải và mọi đường lối của ông, và vì vậy ông đã bị hủy diệt. Những điều này tự chúng sẽ không duy trì đời sống chúng ta, cũng không tự chúng làm cho chúng ta hạnh phúc; chúng ta không bước một bước thịnh vượng hay nghịch cảnh nào, mà tay Đức Chúa Trời không dẫn dắt chúng ta. Hỡi anh em đang nghe tôi ngày nay, những người trước đây đã nghĩ rằng nếu mình có một cơ nghiệp như vậy, một sự học thức như vậy, những trang sức như vậy, và những người bạn như vậy, thì mình đã hạnh phúc. Để thuyết phục các ngươi rằng không phải như vậy, điều đó sẽ thay đổi những hy vọng và sợ hãi, những nỗi buồn và niềm vui của các ngươi, và khiến các ngươi lao nhọc để trở nên giàu có trong đức tin, và trong việc lành. Thuyết phục các ngươi điều này sẽ rất khó, nhưng chúng tôi sẽ làm những gì có thể để thuyết phục các ngươi, và thêm vào những lý do nhất định, có thể thuyết phục các ngươi tin rằng đúng là như vậy; nếu Đức Chúa Trời ban phước cho chúng, cùng với sự vận hành của Thánh Linh Ngài, để thuyết phục các ngươi. Trước hết, điều này hẳn phải như vậy, vì sự đầy đủ mọi bề của Đức Chúa Trời, một mình Ngài có thể an ủi mà không cần sự giúp đỡ của tạo vật, nếu không thì đã có sự thiếu thốn và hạn hẹp nơi Ngài, và như vậy Ngài sẽ không phải là Đức Chúa Trời, nếu Ngài không thể làm thỏa mãn mọi ước muốn của chúng ta mọi bề, cũng như mặt trời sẽ bị khiếm khuyết, nếu nó cần sự giúp đỡ của những ngọn đuốc để chiếu sáng. Đức Chúa Trời được phước không chỉ nơi chính Ngài, mà còn khiến tất cả chúng ta được phước: Đó là nền tảng của mọi điều răn. Ngươi phải yêu mến và thờ phượng Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của ngươi, và chỉ hầu việc một mình Ngài. Chúng ta phải yêu mến Ngài hết lòng, hết linh hồn; đừng để tạo vật chiếm lấy một chút nào trong đó, vì mọi sự an ủi đều từ Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 17:1. Ta là Đức Chúa Trời toàn năng, hãy bước đi trước mặt Ta, và nên trọn vẹn, nghĩa là, hãy yêu mến Ta trọn vẹn, đặt tình cảm của các ngươi nơi không ai khác ngoài Ta, các ngươi không cần phải đến với tạo vật, mọi sự đều ở trong Ta. Nếu tạo vật có thể làm bất cứ điều gì để khiến chúng ta hạnh phúc mà Đức Chúa Trời không làm, thì chúng ta có thể bước ra ngoài đến với nó, nhưng tạo vật chẳng làm được gì cho điều đó, chỉ một mình Đức Chúa Trời là đầy đủ mọi bề để khiến các ngươi trọn vẹn mọi cách; dù các tạo vật được Đức Chúa Trời dùng, nhưng chỉ có Đức Chúa Trời mới khiến các ngươi hạnh phúc và ban cho các ngươi sự an ủi, chứ không phải tạo vật.

Thứ hai, điều này hẳn phải như vậy, vì sự hư không và trống rỗng của tạo vật, nó chẳng làm được gì ngoại trừ theo như Đức Chúa Trời truyền lệnh, Ngài là Đức Giê-hô-va vạn quân, Đấng truyền lệnh cho mọi tạo vật, như vị tướng truyền lệnh cho đạo quân của mình; một người có tạo vật giúp đỡ mình, đó là nhờ mệnh lệnh của Đức Chúa Trời; sự hư không của tạo vật là ở chỗ nó tự mình chẳng làm được gì, trừ khi có một sự tác động từ Đức Chúa Trời: vậy đừng nhìn vào chính tạo vật, mà hãy nhìn vào sự tác động, hành động, và sự áp dụng mà nó có được từ sự đồng hành kín nhiệm của Đức Chúa Trời với nó, thế nào là có sự đồng hành và tác động này từ tạo vật, các ngươi có thể thấy điều đó được diễn tả trong hình ảnh này. Hãy lấy bàn tay, nó cử động, vì có một sự tác động không nhận thấy được từ ý chí thúc đẩy nó, vậy tạo vật cử động, và đem lại sự tác động và an ủi cho chúng ta, đó là ý muốn của Đức Chúa Trời muốn nó làm như vậy, và như vậy nó được áp dụng cho hành động này hay hành động kia. Người thợ dùng một cái rìu để làm một cái ghế, hay việc tương tự, có một sự tác động từ nghề của ông, hướng dẫn bàn tay ông và cái rìu; vậy công việc của các tạo vật là nhờ một sự đồng hành kín nhiệm từ Đức Chúa Trời, làm điều này rồi điều kia. Và để biết rằng điều đó là từ Đức Chúa Trời, các ngươi thấy một sự hay thay đổi nơi tạo vật, nó không luôn luôn làm việc một cách: thuốc men và mọi vật khác đều không ổn định, đôi khi giúp ích, đôi khi không, thậm chí nhiều khi các ngươi có đủ mọi phương tiện, thì chúng lại thất bại, để cho thấy rằng có một sự tác động từ Đức Chúa Trời, và rằng các tạo vật đang tiêu tan, hư nát, và hay thay đổi.

Thứ ba, điều này phải như vậy, vì tìm kiếm sự an ủi từ bất cứ điều gì khác ngoài Đức Chúa Trời là tội lỗi, vì bởi đó chúng ta gán cho tạo vật điều chỉ thuộc về Đức Chúa Trời, tức là sự thờ hình tượng. Tạo vật đánh cắp lòng người một cách không nhận thấy được. Như Áp-sa-lôm đã đánh cắp lòng dân khỏi Đa-vít, hay như kẻ ngoại tình đánh cắp tình yêu của người vợ khỏi chồng nàng; nó khiến các ngươi phục vụ tạo vật, nó khiến các ngươi đặt tình cảm mình nơi các tạo vật, nếu chúng thất bại, các ngươi buồn rầu, nếu chúng đến, các ngươi vui mừng, và các ngươi làm điều này với mọi niềm vui, mọi sự thích thú, mọi khoái lạc, và ước muốn, đây là một tội lớn, thật vậy, đây là tội lớn nhất; như tội ngoại tình là tội lớn nhất, vì nó cắt đứt và phá vỡ hôn nhân: vậy nó cũng là tội lớn nhất, vì nó cắt đứt chúng ta khỏi Đức Chúa Trời, và khiến chúng ta bám chặt vào tạo vật.

Hệ luận và điều ứng dụng chính từ điều này, là giữ các ngươi khỏi ham muốn các vật thế gian; con người không bao giờ chán tìm kiếm chúng, nhưng dành cả đời mình để kiếm lấy chúng, và đây là lý do tại sao những điều thuộc về sự cứu rỗi lại bị bỏ bê nhiều đến vậy, con người dành quá nhiều thời gian cho hàng ngàn việc khác và những chuyện vặt vãnh, mà hoàn toàn không có thời gian để phục vụ Đức Chúa Trời; họ bận rộn về của cải, danh vọng, uy tín, hay những điều mà trí tưởng tượng của họ hướng tới, nhưng nếu điều này được tiêu hóa, nó sẽ dạy các ngươi tìm kiếm mọi sự từ Đức Chúa Trời, Đấng sắp đặt mọi sự, và là Đấng nắm giữ những lối ra của sự sống và sự chết, của điều lành hay điều dữ.

Hãy suy xét với chính mình và các ngươi sẽ thấy rằng lý do các ngươi tìm kiếm sự thỏa mãn hay an ủi bên ngoài, là vì các ngươi nghĩ rằng nó sẽ làm ích cho các ngươi nếu các ngươi có nó, hay làm hại nếu các ngươi không có nó, nhưng trong điều này các ngươi đã lầm, khi gán cho tạo vật điều chỉ thuộc về Đức Chúa Trời. Ê-sai 41:23. Nếu các hình tượng là thần, hãy để chúng làm điều lành hay điều dữ, Đức Giê-hô-va phán. Mục đích của chỗ này, là gạt bỏ tình cảm gian dâm và ngoại tình của những kẻ có một ước muốn háo hức và không mệt mỏi đối với các vật thuộc về đất, bằng cách cho thấy rằng chúng không thể làm cho chúng ta điều lành hay điều hại nào. Vì vậy Đức Chúa Trời đã phạt Đa-vít nặng nề vì đã kiểm tra dân số, vì ông đã nghĩ rằng họ có thể tăng cường sức mạnh cho ông chống lại kẻ thù mà không cần sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, vì vậy Giê-rê-mi 9:23–24. Đức Giê-hô-va phán như vầy. Người khôn ngoan chớ khoe mình về sự khôn ngoan mình, người mạnh mẽ chớ khoe mình về sức mạnh mình, người giàu có chớ khoe mình về sự giàu có mình. Nhưng ai khoe mình, hãy khoe mình về điều này, rằng người ấy hiểu biết và nhận biết rằng Ta là Đức Giê-hô-va, Đấng thi hành sự nhân từ, sự phán xét, và sự công chính trên đất. Như thể Ngài muốn nói rằng, nếu những điều này có thể làm cho các ngươi điều lành hay điều hại, thì đã có lý do để các ngươi tìm kiếm chúng, nhưng trong chúng chẳng có gì để các ngươi phải ao ước chúng, vì chỉ một mình Ta thi hành sự phán xét, và sự thương xót, mọi điều lành và điều dữ đều từ Ta, vì vậy Thi Thiên 62, chúng ta có lời cảnh báo này cho chúng ta, Nếu của cải tăng thêm, chớ để lòng các ngươi hướng về chúng, chớ tự tôn mình vì chúng và trong chúng, vì mọi sự an ủi chỉ từ Đức Chúa Trời mà thôi, nếu không các ngươi có thể để lòng mình hướng về chúng, nhưng nay mọi quyền năng và lòng nhân từ đều từ Ngài, vì vậy của cải của các ngươi không thể làm điều đó.

Nhưng có thể có người phản đối rằng Đức Chúa Trời an ủi chúng ta, và khiến chúng ta hạnh phúc trong đời này bằng các phương tiện, và của cải là phương tiện, vậy tại sao chúng ta lại không thể tìm đến chúng để có được sự an ủi này?

Tôi xin đáp rằng Đức Chúa Trời thưởng cho mỗi người tùy theo việc làm của người ấy, chứ không tùy theo của cải của người ấy, thật vậy, Ngài có thể an ủi chúng ta mà không cần những điều này, vì Ngài là Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi, II Cô-rinh-tô 1:3, và Ngài có mọi sự an ủi trong Ngài và từ Ngài một cách bao hàm và loại trừ, không có sự an ủi nào ngoài Ngài; nếu chúng ta nghĩ rằng mình có được nó từ danh vọng, của cải, hay bạn bè, chúng ta tự lừa dối mình, vì chúng là hư không và chẳng ích lợi gì, I Sa-mu-ên 12:21. Các ngươi chớ xây bỏ, vì như vậy các ngươi sẽ đi theo các vật hư không, là những vật không thể làm ích cho các ngươi, hay giải cứu các ngươi, vì chúng là hư không. Mọi điều này nếu không có Đức Chúa Trời sẽ chẳng ích lợi gì cho các ngươi.

Nhưng của cải và bạn bè sẽ chẳng ích lợi gì cho chúng ta sao?

Không, hoàn toàn không, chúng là hư không, chúng tự chúng trống rỗng, chúng không thể làm điều đó, chúng tự chúng chỉ là hư không; có tạo vật, các ngươi chỉ có vỏ trấu mà không có hạt, vỏ mà không có nhân, tạo vật tự nó chỉ trống rỗng, trừ khi Đức Chúa Trời đặt vào nó một sự thích hợp để an ủi các ngươi, mọi sự đều là hư không và chẳng đáng gì, và sự hư không này chẳng là gì khác ngoài sự trống rỗng. Và điều này dùng để sửa chữa những suy nghĩ của con người, là những người nghĩ rằng nếu họ có một cơ nghiệp như vậy, và mọi nợ nần đều được trả hết, nếu họ có những người bạn như vậy, thì mọi sự sẽ tốt đẹp với họ, và có ai lại không nghĩ như vậy? Nhưng những ai nuôi dưỡng những suy nghĩ như vậy, hãy xét đến sự hư không của tạo vật; mọi tội lỗi của chúng ta đều phát sinh từ việc đánh giá tạo vật quá cao, vì tội lỗi chẳng là gì khác ngoài sự quay lưng của linh hồn khỏi Đức Chúa Trời bất biến để hướng về tạo vật. Vậy hãy lao nhọc để quan niệm về tạo vật cho đúng, rằng nó là hư không; điều này sẽ giữ các ngươi đi đúng đường, và ngăn các ngươi lìa bỏ Đức Chúa Trời, và bám chặt vào tạo vật.

Để thúc đẩy điều này hơn nữa, hãy xét bốn điều này.

Thứ nhất, nếu các ngươi làm việc theo một cách khác, mọi điều các ngươi thấy và tìm kiếm sự an ủi nơi tạo vật sẽ chỉ là công lao uổng phí, vì tạo vật không có quyền năng đem lại cho các ngươi sự an ủi nào, nếu các ngươi bận rộn tìm kiếm sự an ủi từ nó, các ngươi sẽ bước đi trong một cái bóng hư không, Thi Thiên 39:6. Quả thật, mỗi người đều bước đi trong một cái bóng hư không, quả thật, họ bối rối cách hư không, người ấy chất chứa của cải, mà không biết ai sẽ thâu góp chúng; nếu chúng ta tìm kiếm sự an ủi từ của cải, chúng ta chỉ tìm kiếm nó từ một cái bóng, mọi công lao của chúng ta đều hư không.

Có một cái bóng của Đấng Toàn Năng, nơi một số người bước đi, tại đó họ chắc chắn sẽ tìm được sự an ủi này, lại có những người khác bước đi trong bóng của các tạo vật trong sự hư không của tâm trí mình, tìm kiếm sự an ủi từ nó: những kẻ bước đi như vậy sẽ bị lừa dối. Một cái bóng dù dường như là một vật gì đó, nhưng thật ra chẳng là gì, các ngươi có thể dường như thấy được nét mặt của một người, hay của một tạo vật nào khác, nhưng thật ra chẳng là gì: vậy những vật bên ngoài này có thể dường như có một điều gì đó trong chúng, nhưng thật ra chúng chẳng có gì, những kẻ tìm kiếm sự an ủi nơi chúng phạm hai điều ác, Giê-rê-mi 2:13. Họ lìa bỏ Đức Chúa Trời là nguồn nước sống, và đào cho mình những hố không giữ được nước, Đức Chúa Trời có mọi sự an ủi trong Ngài, những sự an ủi không bao giờ thất bại, vì có một nguồn an ủi trong Ngài, vậy mà chúng ta lìa bỏ Ngài và đào những hố, mà nếu chúng có nước nào, thì cũng chỉ là nước vay mượn, và không bền lâu, và nước chúng có cũng chẳng phải là nước tốt nhất, nó đục, và sẽ không luôn luôn còn lại: vì vậy hãy đặt tình cảm của các ngươi nơi điều thiện thật sự có thực chất, chứ không phải nơi những sự hư không. Nếu chúng ta thấy một người đến một vườn cây đầy những trái ngon, mà người ấy chỉ với bắt lấy bóng của chúng, làm tay mình bị gai chích, và phí công lao cách hư không, chúng ta sẽ cho người ấy hoặc là kẻ dại hoặc là kẻ điên; vậy mà chúng ta trong ánh nắng rực rỡ của Phúc Âm (sự điên rồ của chúng ta là như vậy) lại với bắt và tìm kiếm những cái bóng, với sự bối rối trong tâm trí, và nỗi buồn trong lòng, mà bỏ qua thực chất.

Thứ hai, hãy xét rằng các ngươi tìm kiếm hạnh phúc của mình sai cách, nghĩa là, các ngươi tìm kiếm nó trong các vật thế gian, chúng không thể giúp các ngươi, vì chúng không chạm tới con người bên trong, thân thể chỉ là vỏ bao và cái hộp, hạnh phúc của chúng ta không nằm trong nó; vậy trong các tạo vật, hạnh phúc của chúng không nằm nơi chính chúng, mà nằm trong một điều gì khác, nó nằm trong việc tuân giữ quy tắc mà Đức Chúa Trời đã định cho chúng. Ngọn lửa tuân giữ quy tắc mà Đức Chúa Trời đã ban cho nó, thì chắc chắn; nước cũng vậy, và mọi tạo vật có sự sống và không có sự sống cũng vậy, hạnh phúc của chúng gồm trong việc tuân giữ các quy tắc mà Đức Chúa Trời đã truyền cho chúng. Luật pháp của Đức Chúa Trời là một quy tắc mà chúng ta phải bước đi theo, bước theo nó như một quy tắc thì chúng ta hạnh phúc, việc làm lành, và tuân giữ các điều răn, khiến chúng ta hạnh phúc; ai giữ các điều răn, sẽ sống trong đó; ai lìa bỏ chúng thì đã chết. Mỗi cử động của con cá ra khỏi nước đều hướng tới sự chết, nhưng mỗi cử động của nó trong nước đều hướng tới sự sống: vậy hãy để những cử động của con người hướng về Đức Chúa Trời, thì chúng là những cử động hướng tới sự sống; nhưng hãy để người ấy cử động theo các vật bên ngoài, thì đó là một cử động hướng tới sự chết và khốn khổ, và vì vậy nếu các ngươi tìm kiếm sự an ủi này từ các vật bên ngoài, các ngươi đi sai đường để có được nó.

Thứ ba, hãy xét rằng các ngươi chọn lựa sai lầm, các ngươi không tìm kiếm điều sẽ làm được việc đó, nếu các ngươi tìm kiếm sự an ủi này nơi Đức Chúa Trời, mọi sự đều ở một chỗ; nhưng nếu các ngươi tìm kiếm nó nơi các tạo vật, các ngươi phải có vô số điều để an ủi các ngươi; nếu chúng có thể an ủi các ngươi, các ngươi phải có sức khỏe, của cải, danh vọng, bạn bè, và nhiều điều khác, nhưng chỉ có một điều sẽ làm được việc đó, nếu các ngươi đi đúng đường để có được nó, các ngươi sẽ chỉ tìm thấy nó nơi Đức Chúa Trời; Ma-thê đã bối rối về nhiều điều, trong khi chỉ có một điều là cần thiết. Nếu các ngươi tìm kiếm sự an ủi nơi các vật thuộc về đất; các ngươi phải có hàng ngàn điều để giúp cho việc đó, nhưng sự tin kính, là điều có những lời hứa về đời này, và về đời sau, tự nó đem lại sự an ủi này nếu các ngươi tìm kiếm nó nơi đó.

Có được mọi sự an ủi trong một điều là một lợi ích lớn cho chúng ta, chỉ sự tin kính mới có mọi sự an ủi này, vì vậy hãy tìm kiếm chúng nơi đó.

Thứ tư, hãy xét rằng sự an ủi và hạnh phúc mà các ngươi có được từ tạo vật, chỉ là một hạnh phúc phụ thuộc, và nó càng tệ hơn, vì nó phụ thuộc vào tạo vật vốn hay thay đổi và không chắc chắn; tốt hơn biết bao khi phụ thuộc vào Đức Chúa Trời, nơi Ngài không có bóng của sự biến đổi hay thay đổi. Mỗi tạo vật càng yếu hơn, theo mức độ nó phụ thuộc vào một vật khác, và các ngươi cũng càng yếu hơn, theo mức độ các ngươi phụ thuộc vào các vật bên ngoài nhiều hơn; nếu các ngươi phụ thuộc vào bạn bè, họ có thể thay đổi tình cảm và trở thành kẻ thù của các ngươi, hay sự chết có thể đem họ đi, và rồi hạnh phúc của các ngươi đã mất: nếu các ngươi phụ thuộc vào của cải, Châm Ngôn 23:5. Ngươi há để mắt mình hướng về vật hư không sao? Vì của cải chắc chắn tự mọc cánh, và bay đi như chim ưng hướng về trời, và rồi hạnh phúc của các ngươi đã mất: nhưng nếu các ngươi tìm kiếm, và đặt hạnh phúc của mình nơi Đức Chúa Trời, nơi Ngài không có sự thay đổi hay biến đổi, thì nó bền vững. Sự phụ thuộc vào những vật hay thay đổi, sẽ không đem lại sự an ủi, vì Đức Chúa Trời muốn mọi sự đều phụ thuộc vào chính Ngài. Vì vậy, I Cô-rinh-tô 1:30. Đấng Christ bởi Đức Chúa Trời đã trở nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta, hầu cho không xác thịt nào khoe mình nơi chính mình, nhưng ai khoe mình hãy khoe mình trong Chúa: vì mục đích này, Đức Chúa Trời đã ban Đấng Christ cho chúng ta, hầu cho Ngài khiến chúng ta tin rằng chúng ta chẳng được tốt hơn vì bất cứ tạo vật nào, và như vậy chúng ta chỉ vui mừng trong Chúa mà thôi; vì vậy Ngài đã khiến Đấng Christ trở nên sự cứu chuộc khỏi mọi điều ác, hầu cho Ngài cung cấp cho chúng ta mọi điều lành, Đấng Christ đã cứu chuộc chúng ta khỏi địa ngục và khốn khổ, và khỏi sự thiếu thốn các điều lành, vậy chớ tìm kiếm sự phụ thuộc nơi tạo vật, chớ nghĩ rằng nó sẽ làm cho các ngươi tốt hơn, và điều này sẽ khiến các ngươi phụ thuộc vào Đấng Christ; vì vậy vì những lý do này, hãy sửa chữa quan điểm của các ngươi về các vật thế gian và bên ngoài, và phán xét chúng bằng sự phán xét công chính, chỉ phụ thuộc vào Đức Chúa Trời, nếu các ngươi muốn Ngài làm phần của các ngươi như Ngài đã làm phần của người Lê-vi, chớ từ chối Ngài như dân Y-sơ-ra-ên đã làm, hãy phụ thuộc vào Ngài cách thật lòng, các ngươi nói, một chút với phước lành của Đức Chúa Trời sẽ làm được nhiều; vậy chớ lao nhọc, cũng chớ nhọc nhằn để lại những phần lớn cho con cái các ngươi, cái cớ thông thường mà con người dùng cho lòng tham lam của mình, vì dù các ngươi để lại cho chúng nhiều đến đâu, nếu phước lành của Đức Chúa Trời không ở trên đó, thì nó chẳng là gì, nó không thể đem lại cho chúng sự an ủi nào, thậm chí nhiều khi nó là dịp gây hại cho chúng. Nếu vậy phước lành của Đức Chúa Trời là tất cả trong tất cả, nếu chỉ có nó mới có thể ban sự an ủi, và khiến chúng ta hạnh phúc, tôi xin hỏi các ngươi câu hỏi này? Nếu các ngươi chỉ để lại cho con cái mình phước lành của Đức Chúa Trời, thì chẳng phải đã đủ sao dù các ngươi để lại cho chúng ít hay chẳng có gì khác, các ngươi không nghĩ như vậy, vậy mà bất cứ điều gì các ngươi có thể để lại cho chúng mà không có phước lành của Đức Chúa Trời, thì chẳng đáng gì; các nhà giảng đạo lao nhọc nhiều trong việc này để kéo các ngươi ra khỏi các vật thế gian, mà cũng ít có kết quả; chính sự dạy dỗ của Đức Chúa Trời, là điều thuyết phục bên trong, mới phải thực hiện điều đó; vì vậy các ngươi phải chịu khó với lòng mình, tính phổ biến của căn bệnh cho thấy rằng nó khó chữa lành, vậy hãy lao nhọc để tìm ra những sự lừa dối ngăn trở việc thực hành những điều này của các ngươi, đó là những điều sau đây.

Một sự lừa dối lừa gạt họ, là họ sẵn sàng nói rằng những điều đó là phước lành của Đức Chúa Trời. Tại sao chúng ta lại không vui mừng nơi chúng; cũng vậy, những hoạn nạn là thập tự giá, và vì vậy hãy buồn rầu vì chúng; nếu vậy những điều này không làm tăng thêm phước hạnh của chúng ta, thì tại sao chúng ta lại kể chúng là phước lành, và kể sự nghèo khó là thập tự giá?

Tôi xin đáp rằng nếu các ngươi nhận lấy chúng như phước lành, các ngươi có thể vui mừng nơi chúng như những khí cụ mà Đức Chúa Trời dùng để làm lành cho các ngươi; phước lành là những từ tương đối, chúng có liên hệ với Đức Chúa Trời, nếu các ngươi xét chúng mà không liên hệ với Ngài, chúng không còn là phước lành nữa; vì vậy nếu các ngươi xét chúng chỉ như phước lành, các ngươi có thể vui mừng nơi chúng. Nay các ngươi nhận lấy chúng như phước lành.

Thứ nhất, nếu các ngươi phụ thuộc vào Đức Chúa Trời về việc sắp đặt, tiếp tục, và thiếu thốn chúng, nếu các ngươi nghĩ rằng các ngươi sẽ hưởng chúng không lâu hơn Đức Chúa Trời muốn; nếu các ngươi nghĩ như vậy với chính mình, chúng ta có vợ, con cái, bạn bè, và của cải, thật vậy chúng ta có chúng, nhưng chúng sẽ không ở với chúng ta lâu hơn một giờ hay một phút so với ý muốn của Đức Chúa Trời: nếu các ngươi nghĩ như vậy cách thật lòng, thì các ngươi vui mừng nơi chúng như phước lành. Một người được cứu giúp khi gặp nguy hiểm, nhìn vào ý muốn, hơn là vào bàn tay của người giúp mình; chúng ta nhìn vào thiện ý của bạn bè mình, hơn là vào quà tặng của họ: vậy chúng ta nên nhìn vào ý muốn và sự vui lòng của Đức Chúa Trời, hơn là vào lợi ích mà Ngài ban cho chúng ta; sự suy xét những điều này như phước lành, phải nâng tư tưởng của các ngươi lên những điều thuộc về trời, để xét rằng bất cứ điều gì được làm trên đất, thì trước hết đã được hành động trên trời: mặt trời trước hết bị che khuất ở đó, rồi mới ở đây; vậy cơ nghiệp của các ngươi trước hết bị che khuất ở đó trước khi bị che khuất ở đây; vậy hãy nhìn vào Đức Chúa Trời, và nhìn vào những điều này như chỉ phụ thuộc vào ý muốn của Đức Chúa Trời, và rồi các ngươi chỉ hưởng chúng như phước lành.

Thứ hai, các ngươi nhìn vào chúng như phước lành, nếu các ngươi nhìn vào chúng, để biết rằng các ngươi có thể có chúng dư dật mà không có sự an ủi nào; các khí cụ tự chúng chẳng có gì, bất cứ điều gì chúng có đều được đặt vào chúng.

Một người có thể có bạn bè, và mọi vật bên ngoài khác, núi của người ấy có thể dường như vững chắc, nhưng nếu không có phước lành của Đức Chúa Trời trên chúng, người ấy có thể thiếu sự an ủi nơi chúng; khi các ngươi nghĩ như vậy, rằng các ngươi có thể có những điều đó mà không có sự an ủi, đó là dấu hiệu cho thấy mắt các ngươi hướng về Đức Chúa Trời, rằng các ngươi nhìn vào chúng chỉ như những phương tiện hay ống dẫn để truyền sự an ủi. Không khí đem lại ánh sáng như một khí cụ, dù tự nó không có ánh sáng, nước có thể làm nóng nhưng không phải tự nó, mà nhờ sức nóng được truyền vào nó bởi lửa; cũng vậy, nếu một người uống một liều thuốc trong bia, bia tự nó không có tác dụng, nhưng thuốc có tác dụng nhờ bia: vậy với mọi phước lành bên ngoài cũng vậy, tự chúng chúng không thể đem lại cho các ngươi sự an ủi nào, nhưng nếu chúng đem lại cho các ngươi sự an ủi nào, thì đó là nhờ sự an ủi mà Đức Chúa Trời đặt vào chúng.

Thứ ba, các ngươi hưởng chúng như phước lành, nếu các ngươi nghĩ rằng các ngươi có thể có sự an ủi mà không cần chúng; sự lên xuống của các vật bên ngoài, không làm tăng thêm sự an ủi của các ngươi, hay giảm bớt nó. Những người không có phước lành bên ngoài nào, có thể có nhiều niềm vui và sự an ủi trong lòng hơn những người mà lúa mì và rượu nho của họ được tăng thêm, Thi Thiên 4:7. Những người chỉ có một túp lều nhỏ và một cái giường trong đó, nhiều khi hạnh phúc hơn, khỏe mạnh hơn, và ngủ yên giấc hơn những người giàu có mà của cải không cho phép họ ngủ, Truyền Đạo 5:12. Nhiều người dường như thiếu mọi phước lành và sự an ủi bên ngoài, nhưng lại đầy dẫy những sự an ủi và vui thích bên trong. Nhiều người giống như Phao-lô và các sứ đồ, dường như chẳng có gì, mà lại sở hữu mọi sự. Như đối với Đức Chúa Trời, giúp đỡ bằng ít hay bằng nhiều đều như nhau, thì Ngài cũng có thể an ủi bằng ít bạn bè và phước lành bên ngoài cũng như bằng nhiều; thật vậy, Ngài có thể khiến một chút mà người công chính có, trở nên an ủi hơn mọi thu nhập của kẻ gian ác, dù lớn đến đâu.

Điều đã được nói về phước lành, cũng có thể nói như vậy về thập tự giá, các ngươi có thể buồn rầu vì chúng nếu các ngươi nhận lấy chúng như thập tự giá, nhưng đồng thời hãy cẩn thận chớ kể những điều đó là thập tự giá, mà thật ra không phải là thập tự giá: sự thiếu thốn không phải là thập tự giá đối với Phao-lô, cũng không phải là sự tù đày, vì trong điều này ông dư dật, trong điều kia ông ca hát, đôi khi có lợi cho chúng ta, khi các phước lành bên ngoài bị lấy khỏi chúng ta. Có lợi cho chúng ta khi máu bị lấy đi trong bệnh viêm màng phổi, đôi khi tỉa cây là tốt, để chúng sinh nhiều trái hơn, vậy nhiều khi có thập tự giá là tốt cho chúng ta, để hạ mình chúng ta, và đem chúng ta đến gần Đức Chúa Trời, nhưng chúng ta vẫn có thể buồn rầu vì sự mất mát những điều đó, và nhận lấy nó như một thập tự giá. Nếu các ngươi có thể nói điều này từ lòng mình, rằng các ngươi không bị hoạn nạn, vì các ngươi trở nên nghèo khó, vì của cải của các ngươi bị lấy đi, nhưng vì đó là ý muốn của Đức Chúa Trời lấy nó đi khỏi các ngươi, hoặc vì sự lạm dụng nó, hoặc để phạt các ngươi vì một tội nào khác. Vậy nếu các ngươi bị ném vào một cơn bệnh nào đó, các ngươi có thể không buồn rầu vì nó như một thập tự giá đơn thuần, như nó là một cơn bệnh, nhưng như các ngươi nhận biết bàn tay của Đức Chúa Trời trong đó, đặt nó trên các ngươi, như một hình phạt vì tội lỗi của các ngươi.

Sự ngăn trở thứ hai, và sự lừa dối là, cảm giác và sự cảm nhận hiện tại mà chúng ta có về sự an ủi đến từ sự dư dật các vật bên ngoài, vì vậy bất cứ điều gì được nói ngược lại, cũng chỉ là những suy đoán và tưởng tượng: con người được hướng dẫn bởi cảm giác, mà cảm giác không thể bị lừa dối; chúng ta tìm thấy và cảm nhận sự an ủi nơi những điều đó qua kinh nghiệm, chúng ta thấy một thực tế nơi những điều đó, và vì vậy bất cứ điều gì các ngươi nói ngược lại, cũng chỉ là hư không và không có mục đích.

Tôi xin đáp rằng các ngươi không được phán xét các sự vật theo cảm giác, vì cảm giác không bao giờ được Đức Chúa Trời lập làm quan xét để phán xét những điều này, nhưng hãy phán xét chúng theo đức tin và lý trí đã được sửa chữa, là điều phán xét mọi sự sẽ đến, đã qua, và hiện tại cùng nhau, và như vậy có thể phán xét những điều này một cách tốt nhất như chúng vốn là.

Nay để giúp sự phán đoán của các ngươi trong những điều này.

Thứ nhất, hãy xét điều Kinh Thánh nói về chúng, điều Kinh Thánh nói về những khoái lạc, bạn bè và của cải, Kinh Thánh trình bày các sự vật như chúng vốn là, và điều đó bảo các ngươi rằng chúng chỉ là hư không của sự hư không, mọi sự chỉ là hư không.

Thứ hai, hãy xét những phán đoán của người khác về chúng, là những người đã ở trên sân khấu của hoạn nạn, và đã dư dật trong việc lành khi còn sống nhưng nay đã qua đời.

Thứ ba, hãy xét điều các ngươi sẽ phán xét về chúng trong ngày chết, khi đó con người được đánh thức và thấy những điều này như chúng thật sự là, và rồi họ than thở rằng mình đã dành quá nhiều thời gian để tìm kiếm những điều sẽ không ích lợi gì cho mình, và dành quá ít thời gian để tìm kiếm sự cứu rỗi.

Chớ phán xét chúng như các ngươi thấy chúng trong hiện tại, nhưng cũng như các ngươi sẽ thấy chúng, trong thời gian sắp tới, hãy phán xét mọi sự cùng nhau.

Nay về cảm giác, các ngươi phải hiểu nó có hai mặt.

Thứ nhất, có một cảm giác và sự cảm nhận về sự an ủi của tạo vật, như một người bị tê cóng vì lạnh, được sưởi ấm bằng lửa, hay một người yếu đuối và mệt mỏi trong lòng, được làm cho khỏe lại bằng rượu nho.

Thứ hai, có một sự an ủi vượt trội, phát sinh từ sự nhận biết ân huệ của Đức Chúa Trời đối với chúng ta trong việc ban cho chúng ta những phước lành này.

Có thể có một sự rối loạn bên trong khiến những niềm vui của chúng ta trở nên rỗng tuếch và giả tạo. Có thể có nỗi buồn trong lòng, khi có niềm vui bên ngoài, vì có một cảm giác vượt trội bên trong, tác động lên lòng người theo một cách khác, và vì vậy Truyền Đạo 2:2. Nó được gọi là niềm vui điên rồ, vì chúng ta không để ý đến nó. Đó là niềm vui của các niềm vui, và sự sống của sự an ủi, đến từ bên trong, phát sinh từ con người bên trong; như linh hồn mạnh khỏe, thì nó tìm thấy nhiều sự an ủi hơn cả trong sự an ủi bên ngoài lẫn sự an ủi vượt trội. Các ân điển đối với linh hồn, cũng như sức khỏe đối với thân thể, càng lớn và càng nhiều, thì càng đem lại nhiều sự an ủi hơn.

Nhưng các ngươi có thể nói rằng tạo vật có thể tự nó đem lại sự an ủi của nó, và tự chính nó.

Tôi xin đáp rằng tạo vật có một sự thích hợp và phù hợp để an ủi chúng ta, nhưng nó không thể đem lại sự an ủi nào nếu không có Đức Chúa Trời, vì vậy hãy giữ tình cảm của các ngươi trong khuôn khổ, hãy có bấy nhiêu niềm vui và sự thích thú nơi tạo vật, như tạo vật đòi hỏi, và không hơn; nếu tình cảm của các ngươi giữ đúng tỉ lệ với các đối tượng của chúng, thì chúng đúng đắn, vì vậy đến mức này các ngươi có thể vui mừng nơi tạo vật và không xa hơn.

Thứ nhất, các ngươi có thể vui mừng nơi nó, với một niềm vui dè dặt, các ngươi cũng có thể buồn rầu với một nỗi buồn dè dặt, các ngươi có thể vui mừng nơi nó như thể các ngươi không vui mừng, và buồn rầu nơi nó, như thể các ngươi không buồn rầu.

Thứ hai, các ngươi có thể vui mừng nơi chúng với một niềm vui lỏng lẻo, và tình cảm, như chúng ngồi lỏng lẻo với các ngươi, thì các ngươi cũng có thể ngồi lỏng lẻo với chúng, I Cô-rinh-tô 7:29-31. Hỡi anh em, thì giờ ngắn ngủi, vậy nên những kẻ có vợ hãy như không có, những kẻ khóc lóc, hãy như không khóc lóc, những kẻ vui mừng, như không vui mừng, và những kẻ mua, như không sở hữu, và những kẻ dùng thế gian này, như không lạm dụng nó, nghĩa là, hãy để tình cảm của các ngươi lỏng lẻo đối với những điều này. Hãy lấy bất cứ vật bên ngoài nào trong số này, các ngươi có thể đặt tình cảm của mình lên chúng một cách lỏng lẻo, đừng đi xa hơn điều này, hình thức của thế gian này qua đi, các ngươi có thể bị lấy đi khỏi nó, và nó khỏi các ngươi, vì vậy hãy yêu mến nó không khác gì một vật tạm thời, và với một tình cảm lỏng lẻo và thoáng qua, sẵn sàng lìa bỏ nó, bất cứ khi nào Đức Chúa Trời vui lòng lấy nó khỏi các ngươi.

Thứ ba, các ngươi có thể yêu mến chúng với một tình cảm phụ thuộc, chúng là những vật có bản tính phụ thuộc, chúng không có nền tảng riêng để đứng vững, chúng chỉ phụ thuộc vào Đức Chúa Trời, và như vậy các ngươi có thể yêu mến chúng như phụ thuộc vào Ngài, nhìn vào nguồn, chứ không phải vào bể chứa mà chúng chảy ra, chớ lấy ánh sáng từ không khí, nhưng hãy nhìn vào mặt trời là nơi ánh sáng đến từ đó.

Sự lừa dối thứ ba là một lập luận sai lầm. Chúng ta thấy điều ngược lại qua kinh nghiệm: chúng ta thấy rằng bàn tay siêng năng làm cho giàu có, và đem lại sự an ủi, chúng ta thấy rằng lao nhọc đem lại sự học thức, và vì lao nhọc mà chúng ta bỏ ra để có được nó, để đền đáp nó, nó khiến chúng ta hạnh phúc.

Tôi xin đáp rằng [NEEDS REVIEW: từ "clay me" không rõ nghĩa] này không phải lúc nào cũng đúng, Đức Chúa Trời phá vỡ nó nhiều lần, của cải không phải lúc nào cũng đến nhờ lao nhọc, cũng không phải sự an ủi nhờ của cải, lao nhọc chẳng ích lợi gì, Thi Thiên 127:1. Nếu Đức Giê-hô-va không xây nhà, những kẻ xây nhà lao nhọc cách hư không. Nếu Đức Giê-hô-va không giữ thành, người canh giữ chỉ thức canh cách hư không. Thức dậy sớm, đi ngủ muộn, và ăn bánh của sự lo lắng cách hư không, các ngươi sẽ không gặt được trái mà các ngươi mong đợi, trừ khi Đức Chúa Trời ở với công việc của các ngươi. Nếu Đấng Christ vắng mặt, các môn đồ có thể lao nhọc suốt đêm mà chẳng bắt được gì; nhưng nếu Ngài hiện diện với họ, thì công việc của họ thịnh vượng, rồi họ bao vây được vô số cá; vậy khi chúng ta lao nhọc và chịu khó, và nghĩ rằng mình mạnh mẽ bằng sức riêng, mà không có sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, chúng ta làm việc với một chiếc chìa khóa sai, không mở được, nhưng nếu tay Đức Chúa Trời ở trong công việc, chúng ta làm nó với sự dễ dàng và thuận lợi lớn, mà Đức Chúa Trời đã định chúng ta nên làm. Các ngươi có thể thấy điều này nơi Giô-sép, Đức Chúa Trời định khiến ông trở nên một người vĩ đại; hãy xem ông đã được làm quan cai trị xứ Ê-díp-tô, chỉ dưới Pha-ra-ôn, dễ dàng biết bao, mà không cần tự mình tìm kiếm, và vượt quá sự mong đợi của ông: cũng vậy với Mạc-đô-chê, cũng vậy với Đa-vít; Đức Chúa Trời định khiến họ trở nên vĩ đại, và vì vậy họ đã trở nên vĩ đại, bất chấp mọi sự chống đối. Ngược lại, hãy để con người cứ tiến bước bằng sức riêng của mình, thì người ấy sẽ lao nhọc mà chẳng được ích lợi gì: vì vậy, nhiều khi chúng ta thấy sự đồng thời của mọi nguyên nhân, đến nỗi chúng ta tưởng rằng kết quả hẳn phải theo sau, nhưng nó lại không theo sau, và nếu nó theo sau, thì chúng ta cũng không có sự an ủi nào trong đó.

Thứ nhất, vì Đức Chúa Trời tạo ra một sự không phù hợp và không cân xứng, giữa con người và phước lành, như giữa Giu-đa và chức sứ đồ của ông: một người có thể có bàn ăn dọn sẵn đầy đủ, của cải dư dật, một người vợ phù hợp với mình, mà vẫn không có sự an ủi nào nơi chúng, vì Đức Chúa Trời đặt một sự không cân xứng kín nhiệm giữa người ấy và chúng.

Thứ hai, dù có sự đồng thời của các sự vật, nhưng Đức Chúa Trời có thể ngăn trở kết quả, đôi khi vì điều lành, và đôi khi vì điều dữ, như đầy tớ của Ê-li-sê đã sẵn sàng đúng lúc, khi người đàn bà Su-nem đến xin vua trả lại tài sản và đất đai của nàng, II Các Vua 8:5,6. Ông lúc bấy giờ đang thuật lại cho vua, Ê-li-sê đã khiến con trai nàng sống lại như thế nào: vậy Áp-ra-ham khi sắp dâng con trai mình là Y-sác, ngay lúc đó Đức Chúa Trời đã sai con chiên đực bị mắc trong bụi cây: vậy Sau-lơ khi đã định giết Đa-vít, Đức Chúa Trời đã gọi ông đi đánh nhau với người Phi-li-tin, và như Đức Chúa Trời ngăn trở kết quả vì điều lành, thì Ngài cũng làm như vậy vì điều dữ.

Thứ ba, đôi khi Đức Chúa Trời làm điều đó bằng cách từ chối sự thành công cho các nguyên nhân. Chiến trận không phải lúc nào cũng thuộc về kẻ mạnh. Khi đã có các nguyên nhân mà hiệu quả lại không theo sau, ấy là vì Đức Chúa Trời định đoạt mọi sự theo ý Ngài muốn, và có thể xoay chúng theo chiều ngược lại; sức khỏe và sự yên ủi, niềm vui và sự vui thích không theo sau các phước hạnh bề ngoài, trừ khi Đức Chúa Trời đặt chúng vào trong đó.

Sự lừa dối thứ tư là thế này: Những điều này thì chắc chắn và hiện hữu, còn những điều khác thì đáng nghi và không chắc chắn, chúng ta không biết mình có sẽ có được chúng hay không.

Về điều này, tôi đáp rằng, không phải như vậy; những điều thuộc về tương lai, thuộc linh và đời đời thì không phải là không chắc chắn, mà chính những điều chúng ta đang hưởng ở đây mới là không chắc chắn; những điều chúng ta hưởng ở đây, và cả chính chúng ta nữa, đều phải chịu những thay đổi và biến đổi. Chúng ta như những người ở trên biển, có bão tố cũng như lúc lặng gió: Của cải và mọi phước hạnh bề ngoài chỉ là những điều chóng qua, nhưng đức tin và những điều thuộc linh thì chắc chắn, và còn lại đời đời. Chúng ta có một Đức Chúa Trời toàn năng và không hề thay đổi, và một cơ nghiệp bất tử, không hề hư nát, chẳng hề phai tàn, đã dành sẵn cho chúng ta ở trên các tầng trời cao nhất. Trong những điều thuộc về đời này, ai biết ngày mai sẽ ra sao? Trong những điều ấy, ngươi không thể khoe mình về ngày mai, nhưng còn về những điều thuộc linh, chúng thì chắc chắn, chúng không có sự mơ hồ nào trong đó; Nhưng đáp án chính mà tôi đưa ra, là ở đây chúng ta phải dùng đức tin của mình. Hãy xem xét các nền tảng mà đức tin nương cậy, rồi đến các kết luận và hệ quả phát sinh từ chúng: hãy chú ý đến chúng, và chớ bị lừa dối; Nếu các ngươi tin Đức Chúa Trời là Đấng ban thưởng cho mọi kẻ tin cậy nơi Ngài, như các ngươi nói Ngài là vậy, thì sao các ngươi không nương cậy nơi Ngài, sao các ngươi không thỏa lòng với Ngài làm phần của mình, sao các ngươi không nghĩ Ngài là đủ? Nếu tạo vật là Đức Chúa Trời, thì hãy theo nó, nhưng nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, thì hãy theo Ngài, và thỏa lòng với Ngài; Vậy hãy lao nhọc để có đức tin chân thật không giả dối, và bước đi theo đức tin ấy.

Vậy nếu việc tìm kiếm sự giúp đỡ và yên ủi từ bất kỳ tạo vật nào, hay từ sự giàu có, và nghĩ rằng chúng có thể khiến chúng ta sống thoải mái hơn, là hư không và tội lỗi; Vậy thì từ đó hãy xem xét tính tội lỗi của nó, và đặt nó vào trong danh mục các tội lỗi khác của các ngươi, rằng trước kia các ngươi đã từng có những tư tưởng như vậy. Mọi người đều phạm tội này, ít hay nhiều: và đây không phải là một tội nhỏ, mà là một tội có bản chất nghiêm trọng, đó là sự thờ hình tượng.

Trong thời kỳ ngu muội, Sa-tan đã lôi kéo nhiều người đến sự thờ hình tượng thô thiển, thờ lạy những gốc cây và hòn đá, nhưng nay nó lôi kéo họ đến một sự thờ hình tượng khác, ít nhận thấy hơn, mà vẫn nguy hiểm trước mặt Đức Chúa Trời như sự kia, Ngài là Thần, và có thể nhận biết, và dò xét nó; Vậy chúng ta hãy tra xét lòng mình, và xem xét chúng ta đã tin cậy các tạo vật đến mức nào; Chúng ta hãy kết án chính mình, và sửa lại sự phán đoán của mình để xét đoán mọi sự đúng như chúng thật là; Chúng ta chớ nghĩ mình hạnh phúc vì chúng; Chúng ta chớ nghĩ mình được phước trong chúng, mà chỉ ở trong Đấng Christ mà thôi, vì chúng không có quyền năng làm cho chúng ta hạnh phúc.

Nếu chúng ta đã vui mừng trong những điều ấy, hay yêu mến chúng đến nỗi yêu Đức Chúa Trời ít hơn, thì đó là một tình yêu và niềm vui ngoại tình. Chúng ta không có quy tắc nào tốt hơn để xét đoán tình yêu ngoại tình, hơn điều này, khi tình yêu của chúng ta đối với tạo vật làm giảm bớt tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời.

Giờ đây, kẻo chúng ta bị lừa dối trong tình yêu của mình đối với tạo vật, tôi sẽ cho các ngươi những dấu hiệu này, để biết tình yêu của các ngươi đối với nó có đúng đắn hay không.

Thứ nhất, nếu tình cảm của các ngươi đối với tạo vật khiến các ngươi rút lòng mình khỏi Đức Chúa Trời. Giê-rê-mi 17:5. Đáng rủa sả thay là người nào nhờ cậy loài người, lấy xác thịt làm cánh tay mình, và lòng lìa khỏi Đức Giê-hô-va. Đó là dấu hiệu chúng ta lấy xác thịt làm cánh tay mình, khi chúng ta rút lòng mình khỏi Đức Chúa Trời, chúng ta lấy các tạo vật làm mục đích của mình, khi chúng rút chúng ta khỏi Đức Chúa Trời. I Ti-mô-thê 5:5. Người đàn bà góa thật thì trông cậy nơi Đức Chúa Trời, và cứ cầu nguyện đêm ngày, đây là một dấu hiệu họ tin cậy nơi Đức Chúa Trời vì họ cầu nguyện cùng Ngài. Hãy xem xét cách ăn ở của các ngươi là gì, xem nó có ở trên trời hay không, Phi-líp 3:20. Cách ăn ở của chúng ta ở trên trời. Việc không để ý và không màng đến những điều thuộc về đất, trong câu trước, cho thấy người ấy không có cách ăn ở thuộc về đất, lòng chúng ta càng bị kéo khỏi Đức Chúa Trời bao nhiêu, thì càng bị đặt và gắn chặt vào những điều thuộc về đất bấy nhiêu.

Thứ hai, hãy xem xét các ngươi chọn lựa điều thuộc về đất nào, khi những điều này cạnh tranh với Đức Chúa Trời, và những điều thuộc linh, các ngươi đổi chác những gì, các ngươi có kết bạn với Ma-môn bất nghĩa, chẳng màng đến những điều thuộc về thế gian này, khi chúng cạnh tranh với một lương tâm tốt, hay các ngươi lìa bỏ Đức Chúa Trời, và bám lấy chúng?

Thứ ba, hãy xem xét sự vâng lời của các ngươi đối với Đức Chúa Trời là gì, xem sự kính sợ Ngài có luôn ở trước mắt các ngươi hay không, hay xem sự giàu có có khiến các ngươi hành động hay không: sự vâng lời của một người ra sao, thì sự tin cậy của người ấy cũng vậy, nếu các ngươi vâng lời Đức Chúa Trời, thì các ngươi tin cậy nơi Ngài, và nếu các ngươi vâng lời sự giàu có, thì các ngươi tin cậy nơi chúng, chứ không phải nơi Đức Chúa Trời.

Thứ tư, hãy xem xét tình cảm của các ngươi là gì, không điều gì làm phiền một người thánh khiết, trừ ra tội lỗi, điều khiến người ấy tìm kiếm sự giúp đỡ nơi tay Đức Chúa Trời, chứ không phải nơi những điều này. Ngược lại, không điều gì làm phiền một người thế gian, trừ ra những sự mất mát và hoạn nạn, tội lỗi hoàn toàn không làm phiền người ấy, nhờ đó hãy xét đoán tình yêu của các ngươi đối với sự giàu có, xem nó có đúng đắn hay không.

Đến đây là hết cho giáo lý chung thứ nhất.

Giờ đây chúng ta đến với điều thứ hai, là điều này.

Rằng sự tham lam phải bị làm chết, rằng sự tham lam là bất hợp pháp, mọi người đều biết điều đó, vậy những điều sẽ hữu ích trong việc xử lý điểm này, sẽ là chỉ cho các ngươi biết sự tham lam là gì, và vì sao nó phải bị làm chết.

Giờ đây để chỉ cho các ngươi biết nó là gì.

Sự tham lam có thể được định nghĩa là một lòng ham muốn tội lỗi muốn thâu tóm, hay giữ lấy tiền bạc, hay của cải một cách quá độ.

Thứ nhất, nó là một lòng ham muốn tội lỗi, vì nó là một sự tham dục, như lòng ham muốn lạc thú được gọi là sự ham mê lạc thú; Nó cũng là quá độ, nguyên tắc thì sai lầm, và đối tượng cũng vậy. Nguyên tắc thì sai lầm, khi chúng ta đánh giá của cải quá cao, gán cho chúng một vẻ đẹp lớn hơn vẻ đẹp chúng có, và nhìn chúng bằng một con mắt sai lầm, chúng ta ham muốn chúng, vì lý do chúng ta đánh giá chúng quá cao, và việc đánh giá chúng quá cao như vậy, là ham muốn chúng, và nghĩ rằng chúng có thể làm cho chúng ta hạnh phúc, là sự thờ hình tượng. Đối tượng của nó cũng xấu như nguyên tắc, khi mục đích hoặc là nâng chúng ta lên một địa vị cao hơn, hoặc là ăn uống sung sướng mỗi ngày, hoặc là tiêu xài chúng cho một sự tham dục nào đó, cũng như giữ lấy chúng.

Thứ hai, nó là việc giữ lấy, hay thâu tóm tiền bạc, thâu tóm nó một cách quá độ, tìm kiếm nó bằng những phương tiện sai trái, hay việc giữ lấy nó, thứ nhất là không ban phát nó cho chính mình như chúng ta phải làm, có một tính bám giữ thuộc loại này giữa loài người. Truyền Đạo 5:13 Có một tai họa lớn ở dưới mặt trời, ấy là của cải mà người chủ giữ lấy làm hại cho mình, trong khi thật là tốt đẹp cho một người được ăn uống, và hưởng lấy điều tốt lành của mọi công lao mình đã làm ở dưới mặt trời, trọn các ngày của đời mình mà Đức Chúa Trời ban cho mình, vì đó là phần của mình, và việc vui mừng trong công lao của mình như vậy, là sự ban cho của Đức Chúa Trời. Truyền Đạo 5:18,19.

Thứ hai, ngươi trong việc không ban cho người khác, thì quá chặt tay, có của cải mà thấy người khác thiếu thốn.

Điều cuối cùng và chính yếu trong định nghĩa là, quá độ, tức là điều vượt ngoài quy tắc. Một điều được gọi là quá độ, khi nó vượt ngoài khuôn thước mà một người làm theo, và khi làm như vậy, chúng ta làm sai.

Giờ đây tình cảm này được gọi là quá độ trong bốn phương diện này.

Thứ nhất, khi chúng ta tìm kiếm nó theo mức độ nhiều hơn mức chúng ta nên tìm.

Thứ hai, khi chúng ta tìm kiếm nó bằng những phương tiện mà chúng ta không nên dùng.

Thứ ba, khi chúng ta tìm kiếm nó vì những mục đích sai trái.

Thứ tư, khi chúng ta tìm kiếm nó theo một cách thức sai trái.

Về điều thứ nhất, chúng ta phạm lỗi trong mức độ, khi chúng ta tìm kiếm nhiều hơn những gì Đức Chúa Trời ban cho chúng ta; điều mà Đức Chúa Trời ban cho mỗi người, đó là phần của người ấy ở đây, Truyền Đạo 5:18, và kẻ ham muốn, và giữ lại nhiều hơn phần của mình, là kẻ phạm lỗi trong mức độ. Châm Ngôn 11:24.

Nhưng làm sao tôi biết được ý muốn của Đức Chúa Trời, và phần của tôi là gì.

Tôi đáp bằng sự kiện, hãy xem Đức Chúa Trời đã đặt các ngươi vào địa vị và hoàn cảnh nào; Hãy xem Ngài đã ban cho các ngươi địa vị nào, đó là phần của các ngươi, và các ngươi phải thỏa lòng với nó, Đức Chúa Trời có quyền tối cao trên chúng ta, chúng ta chỉ là thần dân của Ngài, và phải thỏa lòng với những gì Ngài ban cho chúng ta, các ngươi thỏa lòng với những gì cha mình hay vua mình ban cho các ngươi, vậy các ngươi phải nhận lấy điều Đức Chúa Trời ban cho các ngươi, với mọi sự khiêm nhường, và biết ơn; Nếu chúng ta thật sự bị hạ mình, chúng ta sẽ xưng nhận mình đáng bị hủy diệt, Ê-xê-chi-ên 36:32, chúng ta sẽ xưng nhận cùng Gia-cốp, Sáng Thế Ký 32:10. Rằng chúng ta không xứng đáng với sự thương xót nhỏ nhất nào của Đức Chúa Trời, rằng phần nhỏ nhất cũng nhiều hơn những gì chúng ta đáng được. Đứa con hoang đàng khi bị hạ mình, đã thỏa lòng với chỗ thấp nhất trong nhà cha mình, được làm như một trong những đầy tớ trong nhà, và chúng ta cũng phải thỏa lòng với phần mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta, dù nó nhỏ bé đến đâu, vì nó nhiều hơn những gì chúng ta đáng được, và nếu chúng ta ham muốn và tìm kiếm nhiều hơn, thì lòng ham muốn này là tội lỗi.

Thứ hai, như chúng ta không nên tìm kiếm của cải, nhiều hơn mức phải lẽ của mình. Vậy chúng ta cũng không nên tìm kiếm nó bằng những phương tiện bất hợp pháp, không bằng cho vay lấy lãi, cờ bạc, áp bức, gian lận, lừa dối, hay bất kỳ phương tiện bất hợp pháp nào khác. Tôi thêm điều này về cờ bạc, vì nó là bất hợp pháp, dù ít được để ý đến, vì nó không phải là phương tiện mà Đức Chúa Trời đã định, hay đã thánh hóa để kiếm tiền, vì nó chẳng phải là một món quà, cũng chẳng phải là một sự mua bán; Tôi không tranh luận bây giờ xem việc chơi để lấy những vật nhỏ nhặt nhằm làm cho trò chơi thêm sinh động có hợp pháp hay không, mà là về việc cờ bạc với ý định thâu tóm và kiếm tiền bạc hay của cải. Điều này tôi nói là phương tiện bất hợp pháp, và những kẻ đã kiếm tiền bằng những phương tiện như vậy, thì buộc phải bồi hoàn.

Thứ ba, khi mục đích của việc chúng ta tìm kiếm tiền bạc là sai trái, thì tình cảm của chúng ta là tội lỗi, như khi chúng ta tìm kiếm nó chỉ vì chính nó, để chúng ta được giàu có, hay để tiêu xài nó cho các tham dục của mình, và lấy nó làm mục đích của mình, chứ không phải chỉ cho những nhu cầu mà thôi, và chỉ bấy nhiêu đủ để đáp ứng nhu cầu của mình, khi chúng ta tìm kiếm nó như vậy, chúng ta tìm kiếm nó quá mức; Kẻ ham muốn tiền bạc cho một cuộc hành trình, thì không ham muốn gì hơn mức đủ để trang trải các chi phí, và tốn kém trong cuộc hành trình của mình; Vậy nếu một người ham muốn tiền bạc vì bất kỳ mục đích nào khác, người ấy ham muốn bấy nhiêu đủ để phục vụ cho mục đích ấy và không hơn; Vậy trong những điều khác cũng thế: Kẻ đau ốm, ham muốn bấy nhiêu thuốc đủ để chữa lành mình, và không hơn. Vậy chúng ta phải ham muốn bấy nhiêu đủ để đáp ứng các nhu cầu của mình, và không hơn. Nhưng nếu chúng ta ham muốn nó vì tham vọng, lạc thú, hay bất kỳ sự xem xét phụ nào khác, thì lòng ham muốn này là tội lỗi và quá độ.

Cuối cùng, nó là quá độ, khi chúng ta tìm kiếm theo một cách thức sai trái, điều này gồm có năm điểm riêng biệt này.

Thứ nhất, khi chúng ta tìm kiếm nó vì yêu mến nó, và cách thức tìm kiếm nó như vậy là sự ngoại tình thuộc linh, Gia-cơ 4:4. Hỡi những kẻ ngoại tình kia, các ngươi há chẳng biết làm bạn với thế gian tức là thù nghịch với Đức Chúa Trời sao, và hễ ai làm bạn với thế gian, thì người ấy là kẻ thù nghịch với Đức Chúa Trời; Nếu chúng ta yêu mến nó vì vẻ đẹp riêng của nó, thì đó là tội lỗi, đó là sự ngoại tình thuộc linh.

Thứ hai, khi chúng ta tìm kiếm nó để tin cậy nơi nó, khi chúng ta nghĩ mình sẽ được an toàn hơn nhờ nó, và lấy nó làm tháp vững bền của mình, thế mà kẻ tin cậy nơi sự giàu có sẽ sa ngã, Châm Ngôn 11:28. Và vì vậy nếu chúng ta có đồ ăn đồ mặc, chúng ta phải thỏa lòng với những điều ấy, I Ti-mô-thê 6:8, và chớ tin cậy nơi của cải không chắc chắn.

Thứ ba, khi chúng ta cao ngạo trong lòng, và nghĩ mình là những người tốt hơn vì có nó, khi chúng khiến chúng ta trông lớn lao hơn trước kia, như thường thấy nơi những kẻ giàu có; Vì vậy I Ti-mô-thê 6:17. Phao-lô bảo Ti-mô-thê truyền dạy những kẻ giàu có ở đời này, chớ cao ngạo trong lòng.

Thứ tư, khi chúng ta tìm kiếm nó để khoe mình trong nó, như Đa-vít, ông muốn kiểm tra dân số để khoe mình và tin cậy nơi họ; điều này là tội lỗi, vì kẻ khoe mình, phải khoe mình trong Chúa, chứ không phải trong chúng, I Cô-rinh-tô 1:31.

Khi chúng ta tìm kiếm nó với quá nhiều sự vội vã và hăng hái, khi mọi ngày của chúng ta đều là buồn rầu, lao nhọc, và đau đớn, đến nỗi lòng chúng ta không được nghỉ ngơi trong ban đêm, Truyền Đạo 2:23. Khi chúng ta tìm kiếm nó, mà không chờ đợi thời điểm của Đức Chúa Trời, một lòng ham muốn như vậy là quá độ, nài nỉ, và tội lỗi, I Ti-mô-thê 6:9,10. Những kẻ muốn làm giàu, tức là những kẻ quá vội vã muốn làm giàu, thì sa vào sự cám dỗ, và cạm bẫy, và vào nhiều sự ham muốn ngu dại và có hại, là những điều kéo người ta vào sự hư mất và hủy diệt, và đâm họ thấu qua với nhiều nỗi buồn đau.

Nhưng giờ đây các ngươi sẽ nói, rằng sự giàu có là phước hạnh của Đức Chúa Trời, và sẽ hỏi tôi xem chúng ta có được ham muốn sự giàu có như chúng là những phước hạnh hay không.

Tôi đáp, rằng điều đó là thật, chúng là những phước hạnh, và phần thưởng của sự kính sợ Đức Chúa Trời, Châm Ngôn 22:4. Bởi sự khiêm nhường và sự kính sợ Đức Giê-hô-va, mà được giàu có và tôn trọng. Vì vậy có chép về Đa-vít, rằng ông qua đời đầy dẫy của cải. Các đầy tớ của Áp-ra-ham kể chúng là những phước hạnh, Sáng Thế Ký 24:35. Đức Giê-hô-va đã ban phước cho chủ tôi nhiều lắm, và người đã trở nên lớn, và Ngài đã ban cho người chiên bò và lừa, bạc và vàng, tôi trai tớ gái, lạc đà, và lừa. Gia-cốp kể chúng là những phước hạnh, Sáng Thế Ký 32:10. Và chính Đấng Christ phán, rằng cho vay thì có phước hơn là đi vay, ban cho thì có phước hơn là nhận lãnh, vậy chúng ta há chẳng được ham muốn chúng sao? Để trả lời điều này, chúng ta phải biết rằng có hai loại ý muốn hay lòng ham muốn; Thứ nhất, một ý muốn dè dặt, mà đúng hơn là một khuynh hướng hơn là một ý muốn: thứ hai, có một ý muốn quả quyết, đã chín muồi và quả quyết; với ý muốn sau này chúng ta không được ham muốn chúng, nhưng với ý muốn trước chúng ta được phép, I Ti-mô-thê 6:8. Nếu chúng ta có đồ ăn đồ mặc, hãy thỏa lòng với những điều ấy; Nếu bất kỳ ai có lòng ham muốn được giàu có, thế mà đã có đồ ăn đồ mặc, thì chớ ham muốn thêm của cải như vậy, mà phải thỏa lòng với những điều ấy.

Giờ đây có hai loại thỏa lòng, loại thứ nhất là, như khi một người đau ốm (để diễn đạt bằng một phép so sánh) người ấy phải thỏa lòng, thế mà vẫn có thể cầu nguyện cho được khỏe mạnh, và dùng các phương tiện để đạt được điều đó với một ý muốn đầy đủ và trọn vẹn, thế mà vẫn lệ thuộc vào ý muốn của Đức Chúa Trời. Vậy chúng ta khi đang thiếu thốn, có thể ham muốn sự giàu có và của cải với một ý muốn đầy đủ, trong lúc đó vẫn ngồi yên lặng dưới tay Đức Chúa Trời, và quy chiếu và phục tùng ý muốn của mình theo ý muốn của Ngài.

Thứ hai, có một sự thỏa lòng, trong đó khi đã có đủ đồ ăn đồ mặc, chúng ta không để ý muốn của mình thực sự vượt qua các giới hạn mà Đức Chúa Trời đã đặt ra cho chúng ta; Vì vậy Đức Chúa Trời đã hứa các phước hạnh bề ngoài như một phần thưởng cho sự phục vụ Ngài, và đưa ra chúng như bấy nhiêu lý lẽ và động cơ để thúc giục chúng ta kính sợ Ngài, và chúng ta có thể ham muốn chúng như những phước hạnh của Ngài, với một lòng ham muốn như thế này, khi chúng ta đặt ranh giới và giới hạn cho biển cả của những ham muốn mình, vốn tự chúng rất hỗn loạn, và để phục tùng chúng hoàn toàn theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Đấng Christ khi sắp chết, đã có một ý muốn được sống, thế mà không phải là một ý muốn đầy đủ và kiên quyết, mà là một ý muốn lệ thuộc vào ý muốn của Đức Chúa Trời, Lạy Cha nếu Cha muốn, xin cất chén này khỏi Con, song không theo ý Con, mà theo ý Cha. Ý muốn này chỉ là một khuynh hướng, chứ không phải là một ý muốn; Vậy chúng ta có thể muốn sự giàu có với một ý muốn dè dặt và khuynh hướng, nhưng không với một ý muốn đầy đủ trọn vẹn, tức là, chúng ta không được tìm cách thâu tóm chúng, với một lòng ham muốn và quyết tâm đầy đủ.

Nhưng một người có thể ham muốn của cải đến mức nào, người ấy phải đặt giới hạn cho những ham muốn của mình ở đâu, chúng phải bị kiềm chế ở đâu?

Tôi đáp, rằng người ấy có thể ham muốn đồ ăn đồ mặc, người ấy có thể ham muốn điều cần thiết cho bản tính, mà không có nó người ấy không thể sống và tồn tại; Như một người có thể ham muốn một chiếc tàu để vượt biển từ nước này sang nước khác, vì người ấy không thể vượt qua nếu không có nó; vậy một người có thể ham muốn đồ ăn đồ mặc trong biển cả của đời này, vì nếu không có chúng chúng ta không thể hoàn thành hành trình mà Đức Chúa Trời đã định cho chúng ta.

Giờ đây có ba loại nhu cầu.

Thứ nhất, có một nhu cầu về sự tiện ích, như khi một người có một cuộc hành trình phải đi, thật là người ấy có thể đi bộ, thế mà người ấy có thể ham muốn một con ngựa để cưỡi, vì sẽ tiện ích hơn cho người ấy; vậy các ngươi có thể ham muốn với một lòng ham muốn dè dặt, bấy nhiêu đủ tiện ích cho thiên chức và sự kêu gọi của mình.

Thứ hai, có một nhu cầu xét theo địa vị và chỗ đứng của các ngươi, như những người ở cấp bậc và sự kêu gọi cao hơn cần nhiều hơn những người ở cấp thấp hơn, để duy trì địa vị và phẩm giá của mình; vậy họ có thể ham muốn có nhiều hơn họ, miễn là họ không ham muốn gì hơn mức đủ để duy trì mình trong cấp bậc và mức độ mà họ được đặt vào.

Thứ ba, có một nhu cầu về sự bồi bổ, và các ngươi có thể ham muốn bấy nhiêu đủ cho sự bồi bổ cần thiết của mình, bấy nhiêu như lòng hiếu khách đòi hỏi, miễn là các ngươi không vượt quá nó. Và trong ba phương diện này, các ngươi có thể ham muốn Đức Chúa Trời ban cho các ngươi bấy nhiêu sẽ tiện ích cho các ngươi, vì đó không hơn những gì bản tính đòi hỏi.

Giờ đây ngoài lòng ham muốn những điều cần thiết này, còn có một lòng ham muốn sự dư thừa và quá mức; lòng ham muốn này không phát xuất từ bản tính, mà từ tham dục, vì chúng ta ham muốn của cải như vậy và nâng cao địa vị của mình, để chúng ta có thể tiêu xài nó cho các tham dục của mình. Mục đích của lòng ham muốn này, chỉ là để thỏa mãn các tham dục và lạc thú của mình, để như người giàu tham ăn, Lu-ca 16. Chúng ta có thể được ăn mặc sang trọng, và ăn uống sung sướng mỗi ngày. Cuộc đời của nhiều người chẳng có gì ngoài chơi bời và ăn uống, và ăn uống và chơi bời, và luôn bị dẫn đi trong vòng tròn này.

Ham muốn của cải cho mục đích này hay bất kỳ mục đích dư thừa nào khác, là rất tội lỗi, và hẳn phải như vậy vì những lý do này.

Thứ nhất, vì sự sống của con người không hệ tại sự dư dật quá mức. Vì vậy trong Lu-ca 12:13-15. Khi một người kia nói với Đấng Christ xin Ngài bảo anh mình chia gia tài cho mình, Ngài phán cùng người ấy, Hỡi người kia, ai đặt Ta làm quan xét hay làm người chia của cho các ngươi, rồi Ngài bảo đoàn dân hãy giữ mình về sự tham lam, vì sự sống của người ta không hệ tại của cải dư dật mình có; Tức là, dù các ngươi có bao nhiêu của cải đi nữa, các ngươi cũng sẽ chẳng sống lâu hơn vì nó. Sự sống của các ngươi không hệ tại nó, sự yên ủi của các ngươi cũng vậy, vì chúng sẽ chỉ làm vui mắt các ngươi, chúng sẽ không khiến các ngươi hạnh phúc hơn các ngươi đang là; Vậy chớ tìm kiếm sự dư thừa, vì sự sống của các ngươi không hệ tại sự dư dật. Kẻ ngu dại mới nghĩ rằng những điều này sẽ làm cho mình hạnh phúc, rằng những điều này sẽ làm cho mình giàu có, mọi kẻ không giàu có trong Đức Chúa Trời, đều là nghèo khó, và nếu họ nghĩ mình hạnh phúc và giàu có trong những điều này, thì họ chỉ là những kẻ ngu dại.

Thứ hai, lòng ham muốn sự dư thừa là tội lỗi, vì nó phát xuất từ một gốc rễ xấu xa, nhưng lòng ham muốn này phát xuất từ một gốc rễ xấu xa và cay đắng, tức là từ tham dục. Nó không đến từ Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng bảo mỗi người phải thỏa lòng với đồ ăn đồ mặc, cũng không từ bản tính vốn không tìm kiếm những sự dư thừa, vì vậy phát xuất từ tham dục, hẳn nó phải là tội lỗi,

Thứ ba, điều gì các ngươi không được cầu nguyện, thì các ngươi cũng không được ham muốn hay tìm kiếm; Nhưng chúng ta không được cầu nguyện xin những sự dư thừa, Châm Ngôn 30:8. Xin chớ cho tôi nghèo khổ, hoặc giàu sang, hãy nuôi tôi bằng lương thực vừa đủ cho tôi, chứ không phải bằng những sự dư thừa, v.v. Và trong Kinh Lạy Cha chúng ta được dạy không cầu nguyện xin những sự dư thừa, Xin cho chúng con hôm nay đồ ăn đủ ngày, tức là bấy nhiêu đủ cần thiết cho chúng ta và không hơn, vì vậy chúng ta không được ham muốn nó. Việc tìm kiếm nhiều hơn mức cần thiết, gây trở ngại cho chúng ta, như một chiếc giày quá lớn, thì cũng không thích hợp để đi đường như một chiếc quá nhỏ.

Thứ tư, nó nguy hiểm, vì nó làm cho lời bị nghẹt ngòi, và dìm người ta vào sự hư mất; Vì vậy đó là lời cầu nguyện của A-gu-rơ. Châm Ngôn 30:8. 9. Xin chớ cho tôi nghèo khổ, hoặc giàu sang, hãy nuôi tôi bằng lương thực vừa đủ cho tôi, kẻo tôi no đủ mà chối bỏ Chúa, và nói rằng, Đức Giê-hô-va là ai. Sự no đủ và quá mức luôn luôn nguy hiểm, những bàn ăn đầy dẫy gây ra sự ăn quá độ, những chén đầy làm cho một bộ óc mạnh mẽ chóng mặt: Những thánh đồ mạnh mẽ nhất đã bị lung lay bởi sự thịnh vượng và quá mức, như Đa-vít, Ê-xê-chia, Sa-lô-môn, họ đã phạm tội vì sự quá mức trong những điều bề ngoài, Thật nguy hiểm khi giàu có. Vì vậy đó là lời khuyên của Đa-vít, Thi Thiên 62:10. Nếu của cải thêm lên, chớ để lòng vào đó; Một người giàu không thể vào nước thiên đàng, con lạc đà chui qua lỗ kim còn dễ hơn người ấy vào thiên đàng. Vì nếu một người giàu có, thì mười phần chắc chín là người ấy tin cậy nơi của cải mình, và người nào tin cậy nơi của cải mình thì không thể vào thiên đàng.

Cuối cùng, ham muốn sự dư thừa, hẳn phải là tội lỗi, vì chúng ta có một mạng lệnh rõ ràng trái ngược lại, I Ti-mô-thê 6:8. Nếu chúng ta có đồ ăn đồ mặc, hãy thỏa lòng với những điều ấy; đây là ranh giới mà Đức Chúa Trời đã đặt ra cho chúng ta, chúng ta không được vượt qua nó.

Nếu việc bất kỳ người nào có và ham muốn sự dư dật là hợp pháp, thì việc đó cũng hợp pháp đối với các vua, thế mà Đức Chúa Trời đã đặt giới hạn cho họ, Phục Truyền Luật Lệ Ký 17:17 Ngài chớ nhân thêm ngựa, cũng chớ nhân thêm vợ cho mình, kẻo lòng mình xây bỏ, cũng chớ chất chứa bạc vàng cho mình nhiều quá, kẻo lòng mình tự cao trên anh em mình. Đức Chúa Trời đã đặt ra cho chúng ta các giới hạn và ranh giới, chúng ta sẽ đi đến đâu, vì vậy vượt qua chúng là tội lỗi, nhưng chúng ta vượt qua chúng khi ham muốn những sự dư thừa, vì vậy lòng ham muốn sự dư thừa là tội lỗi.

Nhưng một người há chẳng được dùng thiên chức của mình để gia tăng của cải sao.

Tôi đáp, rằng mục đích của thiên chức của loài người, không phải là để thâu tóm của cải, nếu người ta lấy điều này làm mục đích của mình, thì đó là một mục đích sai trái, nhưng mục đích của thiên chức chúng ta là để phục vụ Đức Chúa Trời và loài người, nền tảng của điều này là thế này. Mỗi người đều là một chi thể của cộng đồng chung; mỗi người đều có một vài ân tứ nào đó, mà không được để nằm không, mỗi người đều có một vài ta-lâng, và phải dùng chúng để làm lợi cho chủ mình, và làm sao điều đó có thể được, trừ khi các ngươi làm điều lành cho loài người: Mỗi người đều là đầy tớ của Đấng Christ, và phải làm công việc của Đức Chúa Trời, không ai được tự do, mọi người đều là đầy tớ của Đấng Christ, và phải siêng năng phục vụ Đấng Christ, và làm điều lành cho loài người. Kẻ có một chức vụ, phải siêng năng và chú tâm vào nó, mỗi người phải chú tâm vào thiên chức của mình, và siêng năng trong đó.

Nếu của cải đến với các ngươi nhờ thiên chức của mình, tức là, tiền công, chứ không phải là mục đích của thiên chức chúng ta; vì thiên chức ấy chỉ nhìn về Đức Chúa Trời, chúng ta không được lấy lợi lộc làm mục đích của thiên chức mình: Có nhiều người lấy lợi lộc làm sự tin kính của mình, và làm mục đích của thiên chức mình, một số người giảng đạo chỉ vì lợi lộc, những người khác dùng các thiên chức khác chỉ vì lợi lộc, nhưng nếu bất kỳ ai lấy lợi lộc làm mục đích của thiên chức mình, dù người ấy có thể che giấu và giấu kín mục đích của mình khỏi loài người, thế mà hãy chắc chắn rằng, người ấy sẽ phải trả lời trước Đức Chúa Trời, là Đấng dò xét lòng người, về điều đó. Mặt khác, nếu một người nhờ siêng năng trong thiên chức của mình mà có của cải theo sau mình, người ấy có thể nhận lấy chúng như một phước hạnh của Đức Chúa Trời ban cho mình, và như một phần thưởng cho thiên chức của mình. Bàn tay siêng năng làm cho giàu có. Đức Chúa Trời sẽ ban thưởng như vậy, không phải là chúng ta phải để mắt đến của cải, và lấy chúng làm mục đích của mình. Đức Chúa Trời làm cho một người giàu có, và con người tự làm cho mình giàu có. Đức Chúa Trời làm cho chúng ta giàu có bằng cách siêng năng trong thiên chức của mình, và dùng chúng cho vinh hiển của Ngài và điều lành của loài người; Ngài ban của cải cho chúng ta: con người tự làm cho mình giàu có, khi người ấy lấy của cải làm mục đích của thiên chức mình, và không trông đợi chúng như một phần thưởng đến từ Đức Chúa Trời. Tôi diễn đạt điều đó bằng Gia-cốp; Gia-cốp, ông đã phục vụ La-ban cách trung tín, và Đức Chúa Trời ban phước cho ông, đến nỗi ông trở nên giàu có, ông không vượt ra khỏi phạm vi và vòng tròn của mình, ông nhận lấy tiền công đã được ban cho, và vì mục đích của Đức Chúa Trời là làm cho ông giàu có, Đức Chúa Trời đã làm cho ông giàu có nhờ tiền công của ông, như một phần thưởng cho sự phục vụ của ông. Một người càng siêng năng trong thiên chức của mình, càng chân thành và ngay thẳng, thì Đức Chúa Trời càng ban phước cho người ấy, và gia tăng của cải của người ấy; Đức Chúa Trời làm cho người ta giàu có, khi Ngài ban cho họ của cải mà không có buồn rầu và khó nhọc, khi chúng đến một cách dễ dàng, và không có sự mong đợi và bất an. Con người tự làm cho mình giàu có, khi có nhiều khó nhọc trong việc thâu tóm, giữ lấy, và hưởng thụ chúng, khi người ấy dùng thiên chức của mình để kiếm của cải, hay khi người ấy dùng những phương tiện bất hợp pháp. Phương pháp Đức Chúa Trời dùng để làm giàu cho người ta là thế này; Trước hết Ngài bảo họ hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời, và sự công bình của Ngài, rồi thì mọi điều này sẽ được ban thêm cho họ như tiền công: Chúng ta phải chú tâm vào bổn phận của mình, và để Đức Chúa Trời lo liệu, và trả tiền công cho chúng ta.

Kẻ thuê một đầy tớ, bảo người ấy chỉ chú tâm vào bổn phận của mình, và để người ấy lo liệu cho mình đồ ăn, đồ uống, và tiền công, chúng ta là đầy tớ, Đức Chúa Trời là Chủ của chúng ta, chúng ta hãy chú tâm vào bổn phận của mình, và để tiền công lại cho Ngài.

Nhưng một người há chẳng được lo liệu để kiếm của cải sao, một người há chẳng phải lo cho gia sản của mình, để gia tăng nó, và sắp đặt nó sao?

Tôi đáp, người ấy có thể lo liệu một cách hợp pháp, tuân theo các quy tắc đúng đắn khi làm điều đó, là những quy tắc này.

Thứ nhất, người ấy không được vượt ra khỏi phạm vi của mình, mà phải bước đi trong giới hạn riêng của mình, người ấy không được bước ra khỏi thiên chức của mình sang thiên chức của người khác, và trong thiên chức của mình người ấy không được tự làm phiền mình với quá nhiều công việc, đến nỗi không thể chú tâm, hay những điều có thể cản trở người ấy trong sự phục vụ riêng tư đối với Đức Chúa Trời: Nếu người ấy tự chất đầy mình với quá nhiều công việc trong thiên chức của mình, hay bước sang các thiên chức của người khác, thì điều này là tội lỗi và quá độ: Nếu một người trong thiên chức của mình tự chất đầy mình với quá nhiều công việc, đến nỗi không thể chú tâm vào những điều thuộc về sự cứu rỗi, đến nỗi quá mệt mỏi với chúng, đến nỗi không có thời gian rảnh, hay thời gian trống để tra xét lòng mình, và làm các bổn phận riêng biệt cần thiết cho sự cứu rỗi, thì người ấy thất bại trong điều này, và phạm tội trong thiên chức của mình.

Thứ hai, mục đích của người ấy không được sai trái, người ấy không được nhắm đến của cải, Áp-ra-ham đã nghèo khó, và Gia-cốp cũng vậy, thế mà Đức Chúa Trời đã làm cho họ giàu có và hùng mạnh, họ đã siêng năng trong thiên chức của mình, và Đức Chúa Trời đã đem của cải đến; Đức Chúa Trời không kêu gọi một người tin cậy nơi chính mình, lấy của cải làm mục đích và mục tiêu của mình, tìm kiếm sự quá mức, dư thừa và dư dật, sống sung sướng, thỏa mãn các tham dục và lạc thú của mình, mục đích của chúng ta phải là vinh hiển của Đức Chúa Trời, và điều lành chung, rồi thì Đức Chúa Trời sẽ ban của cải cho chúng ta như tiền công của chúng ta.

Thứ ba, hãy để đó là một sự lo liệu đúng đắn, chứ không phải là một sự lo liệu quá độ, có một sự lo liệu quá độ làm nghẹt ngòi lời, các ngươi có thể biết sự lo liệu của mình có phải là một sự lo liệu quá mức như vậy hay không nhờ ba dấu hiệu này.

Thứ nhất, nếu các ngươi bị phiền muộn trong công việc mình đang làm, gồm có hoặc ham muốn, sợ hãi, hay buồn rầu, khi chúng ta hoặc ham muốn một phước hạnh nào đó quá mức, hoặc sợ rằng chúng ta sẽ không có được nó, hoặc buồn rầu nhiều vì mất nó.

Thứ hai, khi chúng ta sợ mình sẽ không hoàn thành công việc mình khởi sự, hay đạt đến điều mình ham muốn.

Khi chúng ta bị phiền muộn về nó, nếu nó không được hoàn thành, và buồn rầu khi chúng ta thấy trước bất cứ điều gì có thể ngăn trở nó, sự lo liệu đúng đắn, khiến đầu và tay bắt tay vào việc; nhưng khi các tình cảm ngay thẳng và đúng đắn, thì không có sự hỗn loạn hay xáo động trong chúng.

Một người trở nên tham lam khi nào?

Tôi đáp, rằng khi ấy một người là một kẻ tham lam, khi người ấy có những ham muốn dấy lên trong mình, trái ngược với các quy tắc trước, và người ấy không chống cự chúng, hay chống cự chúng một cách yếu ớt và bạc nhược đến nỗi không thắng được chúng; Người ấy không thấy lý do gì mình phải chống cự chúng, và vì vậy nhượng bộ chúng. Một người không phải là kẻ tham lam, cũng không phải là kẻ tham vọng khi có những tư tưởng tham lam và tham vọng, vì những người thánh khiết nhất cũng có những điều ấy, nhưng kẻ có những tư tưởng như vậy, mà hoàn toàn không gắng sức chống lại chúng, hay chỉ gắng sức một cách yếu ớt, thì người ấy là một kẻ tham lam và tham vọng. Một người tin kính có thể có những tư tưởng và ham muốn này, nhưng người ấy gắng sức mạnh mẽ chống lại chúng, thắng được chúng, và giáng cho chúng một vết thương chí tử, nhưng kẻ tham lam thì nhượng bộ chúng, người tin kính thì thắng chúng.

Giờ đây sự tham lam này tự nó là xấu xa; vì trước hết, nó là sự thờ hình tượng và sự ngoại tình thuộc linh, rồi nó là một gốc rễ xấu xa và cay đắng, có nhiều cành trên nó; kẻ nào làm bất cứ điều gì để giữ sự tương ứng với nó, kẻ nào thuộc về nó, đối với người ấy nó là gốc rễ của mọi điều ác, I Ti-mô-thê 6:10. Nó giữ người ta khỏi sự cứu rỗi, Nó làm nghẹt ngòi những hạt giống tốt đã gieo trong lòng người ta. Thứ hai, nó phải bị làm chết, vì sự hư không của đối tượng không đáng để tìm kiếm, vì vậy trong Lu-ca 16:9. Nó được đặt xuống trong một sự so sánh với kho báu thật, và được diễn đạt trong bốn hoàn cảnh này.

Thứ nhất, nó được gọi là Ma-môn bất nghĩa và của cải gian ác; vì nó khiến người ta gian ác, trái ngược với các phước hạnh thuộc linh vốn là tốt nhất.

Thứ hai, nó là nhỏ nhất, vì nó làm điều lành ít nhất, nó không bảo vệ chúng ta khỏi điều ác, nó không làm điều lành cho linh hồn.

Thứ ba, nó chỉ là kho báu giả, nó chỉ có bóng dáng của kho báu thật, nó sáng lên như thể nó là thật, thế mà nó chỉ là giả và giả mạo.

Cuối cùng, nó không phải là của chúng ta, nó là của người khác, của cải là tài sản của người khác chứ không phải của chúng ta, Lu-ca 16:12, và 10:41,42.

Có bốn thuộc tính được gán cho của cải. Thứ nhất, chúng là nhiều điều, và đòi hỏi nhiều lao nhọc, Ma-thê đã bị phiền muộn về nhiều điều.

Thứ hai, chúng là không cần thiết, chỉ có một điều cần thiết. Thứ ba, chúng sẽ bị lấy khỏi chúng ta; Thứ tư, chúng không phải là tốt nhất, và vì vậy lòng ham muốn của chúng ta theo sau chúng phải bị làm chết.

Từ đó các ngươi hãy được khuyên nhủ hãy làm chết chi thể thuộc về đất này, là sự tham lam, tức là sự thờ hình tượng, một tội lỗi mà mọi người đều phải chịu: những người trẻ tuổi dù thiếu kinh nghiệm về của cải, vẫn phải chịu thói xấu này; nhưng những người già cả phải chịu nó nhiều nhất, dù họ có ít lý do và nguyên cớ nhất cho nó. Những người xưng mình theo đạo cũng phải chịu nó, nhiều lần nó mọc lên cùng với lúa và làm nghẹt ngòi lúa, vì vậy hãy dùng những phương tiện hiệu quả để nhổ tận gốc nó khỏi lòng các ngươi.

Trước hết, hãy cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời chớ để lòng các ngươi nghiêng về sự tham lam, loài người không thể làm được điều đó, nhưng Đức Chúa Trời thì dễ dàng làm được.

Thứ hai, hãy hạ mình vì tội lỗi, chúng ta tham lam và ham muốn tiền bạc như vậy, vì chúng ta chưa bao giờ hạ mình vì tội lỗi nhiều như chúng ta phải làm, và đây là lý do tại sao nhiều người thà để Đấng Christ ra đi hơn là của cải và sự giàu có của mình.

Thứ ba, hãy dùng chúng cho một mục đích tốt hơn trước kia các ngươi đã từng làm, hãy kết bạn bằng chúng, và tìm một điều tốt hơn để đặt lòng mình vào. Trừ khi các ngươi có một kho báu tốt hơn, các ngươi sẽ không khinh rẻ và lìa bỏ những điều này; Vậy hãy lao nhọc để có sự tin kính thật cùng với sự thỏa lòng, là lợi lớn, I Ti-mô-thê 6:6, điều chữa lành bệnh tật này, và lấy đi những cớ giả dối của việc thâu tóm, sở hữu, và ham muốn của cải lớn.

HẾT.

LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Tuyển tập gồm Mục Lục và mười lăm chương luận về sự làm chết tội lỗi; Mục Lục đặt ở đầu sách được giữ nguyên; nguyên bản không có bộ máy chú thích; hai chỗ nguyên bản không rõ nghĩa được giữ nguyên kèm ghi chú để duyệt lại.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện