Sự Đắc Thắng Của Đức Tin

Name: Sự Đắc Thắng Của Đức Tin
Author: William Romaine

William Romaine · The Triumph of Faith (from Treatises upon the Life, Walk and Triumph of Faith)

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Sự Đắc Thắng Của Đức Tin

AI, chưa duyệt

[Ghi chú của người dịch: Tập tin này chỉ gồm Sự Đắc Thắng của Đức Tin (từ Lời Tựa tại dòng nguồn 29745 đến cuối tác phẩm tại dòng nguồn 37208) trong tập Treatises upon the Life, Walk, and Triumph of Faith (New York: Robert Carter & Brothers, 1850). Sự Sống của Đức Tin và Bước Đi của Đức Tin (dòng nguồn 117–29740) không được dịch ở đây, vì đã được dịch trong Batch 58 từ tập Works Vol. I (1796).]

SỰ ĐẮC THẮNG CỦA ĐỨC TIN

LỜI TỰA

GỬI ĐẾN

SỰ ĐẮC THẮNG CỦA ĐỨC TIN.

Tác phẩm hiện tại là phần tiếp nối của một số nhận xét đã được xuất bản trước đây về kinh nghiệm của một Cơ Đốc nhân chân thật, là người, được Đức Thánh Linh của sự sống trong Chúa Giê-xu Christ làm cho sống lại, sống bởi đức tin, và được ban năng lực để tiến bước trong hành trình của mình bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời. Đã có một tập sách về đề tài này, mang tên Sự Sống của Đức Tin; và, một số năm sau, hai tập sách về Bước Đi của Đức Tin, trong đó những sự giúp đỡ và nâng đỡ thiêng liêng đã được xem xét là lớn lao và nhiều, không chỉ để làm cho các tín hữu được vững vàng trên đường đi, mà còn để họ được hạnh phúc trong từng bước đi, hầu cho họ vui mừng trong Chúa luôn luôn, phải, với một niềm vui đầy trọn, đến nỗi khiến họ đắc thắng trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình.

Đây là đặc ân trọng đại của Phúc Âm, được ban cho các tín hữu, với tư cách là tín hữu, và được hứa cho họ một cách tự do và đầy đủ nhất mà bất cứ một sự ban cho nào cũng có thể được truyền đạt, xuất phát từ ân điển có chủ quyền nơi Đấng Ban Cho, và được nhận lãnh không phải từ bất cứ một phẩm chất nào nơi chính họ, mà hoàn toàn từ sự rộng rãi của chính Ngài, được tiếp tục và gia tăng với mọi bông trái chín muồi và phong phú của đức tin, để ca ngợi sự vinh hiển của ân điển Đức Chúa Trời.

Từ lâu người ta đã nhận thấy, và rất lấy làm tiếc, rằng có rất ít những tín hữu hạnh phúc như thế, là những người đặt một niềm tin hoàn hảo nơi các lời hứa của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, đến nỗi đặt lòng mình nương dựa trên sự thành tín của Ngài, không chút nghi ngờ hay dao động: họ không tin tưởng đến mức mà các lời hứa bảo đảm cho họ, điều đó ngăn trở sự vận hành của đức tin, và cản trở sự tăng trưởng của đời sống thuộc linh. Đức tin yếu ớt sinh ít bông trái. Đức tin mạnh mẽ làm tăng trưởng tình yêu đối với Đức Chúa Trời, sự vâng lời yêu mến, sự chịu đựng kiên nhẫn, sự chiến đấu bền bỉ, và các bông trái khác của Đức Thánh Linh: thật vậy, chính vì mục đích này mà đã có mạng lệnh, rằng chúng ta phải tin cậy và không sợ hãi: và có những lời hứa dành cho những ai vâng theo mạng lệnh ấy; và mọi điều đã hứa đều có thể thực hiện được đối với những ai tin: vì có đủ sức mạnh nơi Đấng đã hứa để khiến đức tin tăng trưởng, phải, khiến nó tăng trưởng dư dật: và Ngài đã làm điều đó, ban cho chúng ta một tấm gương hạnh phúc trong hội thánh của người Tê-sa-lô-ni-ca, nơi mà sự bắt bớ hoành hành, nhưng đức tin đã chiến thắng, và sự kiên nhẫn đã đắc thắng. Đức Chúa Trời đã vui lòng ban cho chúng ta trong Kinh Thánh nhiều sự khích lệ cho sự tăng trưởng của đức tin, những điều đó được trình bày trước độc giả trong Tác phẩm sau đây; hầu cho chúng ta tôn vinh lời của Ngài, và tin cậy nơi lời ấy mọi lúc.

* Tác giả ám chỉ cách thức riêng rẽ mà ba tác phẩm (nay hợp lại thành một tập) đã được xuất bản lần đầu — những lời chính xác của ông vẫn còn [phần còn lại của chú thích không đọc được trong bản quét, L29823–L29827].

[Đoạn L29830–L29886 trong bản quét bị lỗi in ấn nặng; bản dịch dưới đây được dựng lại từ những mảnh còn đọc được, giữ sát ý văn.] Đặc biệt là khi những vẻ bề ngoài dường như chống lại việc lời hứa được ứng nghiệm. Khi ấy, tin cậy nơi lời hứa chính là sự thờ phượng cao cả, là tin cậy trong hy vọng dù không còn hy vọng, như tổ phụ của những người có đức tin đã làm: và những ai là con cái của ông, và bước theo dấu chân đức tin của ông, là những người, khi tội lỗi được cảm nhận trong sự ô uế của nó, trong tội lỗi của nó, trong cảm nhận về những sự bại hoại bên trong, và về những cơn cám dỗ mạnh mẽ, trong nhiều nỗi khó khăn của cuộc đời, trong những sự yếu đuối của tuổi già, và khi đối diện với cái chết, đặt toàn bộ sự tin cậy và nương cậy của mình nơi các lời hứa của Đức Chúa Trời. Không có điều gì khác được chỉ định, hoặc để đem sự bình an của Đức Chúa Trời vào lương tâm, hoặc để giữ gìn sự bình an ấy. Chỉ một mình Đức Chúa Trời, trong mỗi thử thách, mới có thể là nơi ẩn náu an toàn, và là sự phòng thủ vững chắc; và đức tin, khi nhìn xem những điều Ngài đã cam kết ban cho, sẽ bảo đảm sự giúp đỡ đã hứa, vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Dưới những đề mục khác nhau ấy, một số điều được trình bày ở đây từ Kinh Thánh chân thật, để khích lệ một sự nương cậy vững vàng hơn nơi sự thành tín thiêng liêng, hơn điều người ta thường gặp. Và những điều được nói về mỗi đề mục được trình bày trước độc giả, dựa trên thẩm quyền của lời Đức Chúa Trời, và cũng kèm theo lời cầu nguyện tha thiết, rằng mục đích của việc xuất bản Tác phẩm này sẽ được đáp ứng, tức là, đức tin theo Kinh Thánh sẽ nhờ đó được gia tăng, sẽ càng dư dật hơn nữa, và ở mức độ như vậy, để đem lại vinh hiển cao nhất cho Đức Chúa Trời, sự thánh khiết chân thật nhất cho tấm lòng, và kinh nghiệm hạnh phúc nhất trong đời sống, và trong sự thịnh vượng của Cơ Đốc nhân. Nguyện xin Chúa nhân từ, là Đấng khởi đầu và hoàn thiện đức tin, dùng Đức Thánh Linh của Ngài đi cùng Tác phẩm này, để làm tăng thêm lời ca ngợi của chính Ngài, và để gây dựng dân sự của Ngài. Nguyện vinh hiển thuộc về Đấng giữ lời hứa cho đến đời đời, trong Hội Thánh, qua Chúa Giê-xu Christ, đời đời không cùng. A-men.

SỰ ĐẮC THẮNG CỦA ĐỨC TIN.

CHƯƠNG I.

Nơi nào đã có chiến tranh, một sự đắc thắng giả định rằng một trận chiến đã được giao tranh, một chiến thắng đã đạt được, và những sự vui mừng lớn lao của những người chiến thắng trong dịp ấy. Cơ Đốc nhân có lý do đắc thắng của mình, nhưng đó là lý do thuộc linh. Nó luôn luôn ở trong Đấng Christ, Đấng Lãnh Đạo sự cứu rỗi của mình. Như có chép rằng — “Tạ ơn Đức Chúa Trời, là Đấng luôn luôn khiến chúng ta đắc thắng trong Đấng Christ.” Sứ đồ đang nói về việc rao giảng Phúc Âm của mình. Ông đã mang hương thơm ngọt ngào của danh Chúa Giê-xu từ nơi này đến nơi khác; nhưng nó không phải lúc nào cũng được đón nhận như một âm thanh vui mừng, cũng không được chào đón như xứng đáng. Ông đã gặp phải sự chống đối lớn. Đức Thánh Linh đã làm chứng rằng trong mỗi thành phố, xiềng xích và hoạn nạn đang chờ đợi ông. Khi những điều đó càng gia tăng, ân điển lại càng dư dật hơn. Vì ông đã được đưa qua những sự bắt bớ, tù đày, ném đá, đánh đòn, những nguy hiểm đủ loại, chịu khổ vì Đấng Christ, và Đấng Christ đã khiến ông chiến thắng tất cả. Ngài không chỉ ban năng lực cho Phao-lô để chiến thắng, mà còn khiến ông hơn cả người chiến thắng — ông là khí cụ có phước để phá đổ các đồn lũy của tội lỗi và Sa-tan, và để thiết lập trong thế gian vương quốc của Chúa Giê-xu, là vương quốc đang hưng thịnh cho đến ngày nay, và sẽ đắc thắng cho đến đời đời. Một người yếu đuối đáng thương đã có cả đế quốc La Mã chống lại mình, nhưng ông đã làm những việc kỳ diệu. Nhờ Đấng Christ ban sức cho mình, ông đã tiến lên, chiến thắng và cứ chiến thắng: và ông dâng mọi vinh hiển cho Đấng Christ; thừa nhận rằng Phúc Âm, việc ông rao giảng Phúc Âm, và sự thành công của nó, đều đến từ Đức Chúa Trời — sự tuyệt vời của quyền năng là thuộc về Đức Chúa Trời. “Tạ ơn Đức Chúa Trời, là Đấng luôn luôn khiến chúng ta đắc thắng trong Đấng Christ.” Vì cớ chúng ta là loài người, và vì sự cứu rỗi của chúng ta, Ngài đã từ trời giáng xuống, và đã nhập thể, hầu cho, với tư cách là Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, Ngài có thể sống, và chết, và chiến thắng vì chúng ta. Việc Ngài tham gia vào cuộc chiến này, và cam kết giải cứu dân sự của Ngài khỏi sự cai trị của kẻ thù, là vinh dự đời đời cho ân điển và lòng thương xót của Ngài. Họ đã bị trói buộc bởi tội lỗi — bị bán dưới quyền tội lỗi — làm nô lệ cho những dục vọng và thú vui hư hỏng — sống theo thói đời này, theo vua chúa của quyền lực trên không trung, là thần dữ, hiện đang hành động hiệu quả trong con cái của sự không vâng phục. Những bạo chúa ấy đã dẫn họ đi làm phu tù theo ý muốn của chúng, hy vọng chẳng bao lâu sẽ giao họ cho sự chết, và rồi cho sự hủy diệt đời đời, xa cách sự hiện diện của Chúa, và xa cách vinh hiển của quyền năng Ngài. Trong tình trạng khốn khổ ấy, dưới tội lỗi — dưới án phạt, tất cả chúng ta đều đã ở đó — có tội và bất lực — không chỉ không có bất cứ phương tiện giải cứu nào trong quyền năng của chính mình, mà còn không có cả lòng mong muốn được giải cứu, vì bị cám dỗ mơ tưởng về sự tự do, trong khi chúng ta bị trói buộc bởi xiềng xích của tội lỗi mình, và tưởng tượng rằng mình được tự do, ngay cả khi kẻ thù của chúng ta đang chờ đợi để thi hành sự độc ác tột cùng của chúng đối với chúng ta, bằng cách trói buộc chúng ta bằng xiềng xích của sự tối tăm đời đời. Ôi, sự thương xót nào — lòng trắc ẩn nào ở trong Đức Chúa Trời của chúng ta — ở trong Chúa Giê-xu của chúng ta! Ngài đã nhớ đến chúng ta trong cảnh thấp hèn này của chúng ta, và đã bày tỏ sự giàu có vượt bực của ân điển Ngài, khi từ trời đến để cứu dân sự của Ngài khỏi tội lỗi của họ. Vì mục đích này, Đức Giê-hô-va đã được bày tỏ trong xác thịt, như có chép rằng, (Giê-rê-mi 1:33, 34 [giữ nguyên như bản in; câu trích dẫn tương ứng với Giê-rê-mi 50:33–34].) “Con cái Y-sơ-ra-ên và con cái Giu-đa cùng bị áp bức, và tất cả những kẻ bắt chúng làm phu tù đều giữ chặt chúng, không chịu buông tha chúng: nhưng Đấng Cứu Chuộc của chúng là mạnh mẽ, Đức Giê-hô-va vạn quân là danh Ngài, Ngài sẽ bênh vực lẽ phải của chúng cách trọn vẹn.” Ngài đã coi mọi kẻ thù của chúng ta là của chính Ngài, và đã chiến đấu các trận chiến của chúng ta chống lại chúng. Ngài đã vâng lời, hầu cho luật pháp đã bị vi phạm, là luật pháp chống lại chúng ta, được tôn cao bởi sự vâng lời của Ngài: những hình phạt của luật pháp, Ngài đã gánh chịu, khi Đức Chúa Trời đã chất trên Ngài sự gian ác của tất cả chúng ta. Thập tự giá của Ngài là cỗ xe đắc thắng của Ngài, trên đó Ngài đã đánh bại mọi kẻ thù của chúng ta. (Cô-lô-se 2:14, 15.) Ngài đã xóa bỏ tờ giấy ghi nợ của các điều lệ, là tờ giấy chống lại chúng ta, trái ngược với chúng ta, và Ngài đã lấy nó đi, đóng đinh nó trên thập tự giá của Ngài: và khi đã lột bỏ các quyền cai trị và các thế lực, Ngài đã phô bày chúng ra công khai, đắc thắng chúng trong chính thập tự giá ấy. Bằng cách chết trên thập tự giá, Ngài đã cất tội lỗi đi bằng sự hy sinh chính mình, và bằng sự sống lại từ kẻ chết vào ngày thứ ba, theo Kinh Thánh, Ngài đã chiến thắng sự chết, và kẻ nắm quyền sự chết, tức là ma quỷ. Và giờ đây, với tư cách là Đức Chúa Trời và là người trong một Đấng Christ, là Đấng Cứu Rỗi toàn năng của những người được Ngài chuộc, Ngài đang ngự trên ngai ân điển của Ngài, mọi kẻ thù của Ngài đã bị đặt làm bệ chân Ngài, Ngài có thể cứu đến cùng tất cả những ai đến với Đức Chúa Trời qua Ngài.

Đó là trận chiến mà Đấng Cứu Chuộc đã chiến đấu. Đó là chiến thắng mà Ngài đã đạt được. Tin tức quan trọng về chiến thắng ấy là nội dung của Phúc Âm phước hạnh, mà Ngài đã truyền cho các sứ đồ của Ngài rao giảng cho mọi loài thọ tạo, và mà Ngài đã hứa sẽ giúp đỡ họ trong việc đó, và sẽ ở cùng họ vì mục đích ấy, cho đến tận thế. Ngài vẫn giữ lời như ngày nay. Đức tin vẫn đến bởi sự nghe Phúc Âm. Đức Thánh Linh làm chứng về Phúc Âm, rằng đó là lẽ thật của Đức Chúa Trời, và Ngài áp dụng Phúc Âm, và khiến nó trở nên quyền năng của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi. Ngài đã ban năng lực cho những người nghe, để họ trộn lẫn đức tin với Phúc Âm đến nỗi họ nhận lãnh, và vui hưởng, những bông trái hạnh phúc của chiến thắng của Đấng Christ. Có một thời họ đã chết trong tội lỗi và sự vi phạm, nhưng giờ đây Đấng Christ đã khiến họ sống lại. Họ đã có tội, và bị trói buộc để chịu án phạt, nhưng luật pháp của Thánh Linh sự sống trong Chúa Giê-xu Christ đã giải thoát họ khỏi luật pháp của tội lỗi và của sự chết. Có một thời họ đã bước đi theo thói đời này, nhưng giờ đây họ bước đi với Đức Chúa Trời. Những kẻ thù cũ của họ vẫn đang chiến đấu chống lại họ, và rình rập để hủy diệt họ, nhưng họ được ban năng lực để hằng ngày chiến thắng chúng, chiến thắng thế gian, xác thịt, và ma quỷ, nhờ sức mạnh của Chúa Giê-xu, và nhờ quyền năng của sức mạnh Ngài. Những nhu cầu của họ thì nhiều, và họ hằng ngày càng cảm nhận rõ hơn, nhưng họ có nguồn cung ứng dồi dào cho mọi điều thuộc về sự sống và sự tin kính, từ sự đầy đủ vô hạn của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi của họ.

Cho đến đây là nội dung của ba tập sách đã được xuất bản trước đây về đề tài này, mang tên “Sự Sống của Đức Tin,” và “Bước Đi của Đức Tin.” Tác phẩm hiện tại liên quan đến việc áp dụng những giáo lý trước đây, xem xét những động cơ và sự khích lệ trong Kinh Thánh để tín hữu luôn luôn vui mừng trong Chúa, và đắc thắng trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình. Nền tảng của sự đắc thắng của tín hữu là công việc của Đấng Christ: giấy phép để nương cậy nơi công việc ấy là lời của Đấng Christ: và sự nương cậy thực tế của tín hữu là công việc của Thánh Linh của Đấng Christ. Dựa trên những nguyên tắc này, tín hữu được truyền lệnh phải tiến lên từ đức tin đến đức tin, vẫn luôn tiến về phía trước để có thể thấy rõ hơn vinh hiển của thân vị, và vinh hiển của công việc của Đấng Christ, những điều tín hữu phải tin cậy để có quyền được cứu rỗi, và để có những điều kèm theo sự cứu rỗi, và có thể, nhờ kinh nghiệm mỗi ngày, càng tăng trưởng vào một sự nương cậy vững vàng hơn nơi lời của Đấng Christ, và nơi sự thành tín của Ngài để làm trọn lời ấy; và nhờ đó mà học cách trông đợi những nguồn cung ứng liên tục, và, tùy theo đức tin của mình tăng trưởng, nhận lãnh những nguồn cung ứng lớn lao hơn về quyền năng của Thánh Linh của Đấng Christ: hầu cho Đức Chúa Trời của sự hy vọng làm cho tín hữu đầy dẫy mọi sự vui mừng và bình an trong đức tin, để tín hữu dư dật trong hy vọng bởi quyền năng của Đức Thánh Linh; và chúng ta có một tấm gương khích lệ trong người Tê-sa-lô-ni-ca, là những người đã có những thử thách lớn, và đã đối mặt với chúng bằng đức tin lớn. Sứ đồ đã khen ngợi đức tin ấy rất cao, nhưng nhờ thực hành, đức tin ấy đã được cải thiện đến nỗi, khi có dịp nhắc đến nó một thời gian sau, ông nói — “Chúng tôi phải luôn luôn cảm tạ Đức Chúa Trời về anh em, hỡi anh em, như điều phải lẽ, vì đức tin của anh em tăng trưởng dư dật.” Chúng ta có cùng những lời hứa, và cùng những sự giúp đỡ, như họ đã có — những lời hứa vô cùng lớn, và vô cùng quý báu, chứa đựng một sự ban cho tự do trong Đấng Christ về mọi phước hạnh thuộc linh — một giấy phép đầy đủ để sử dụng chúng cho sự sống và sự tin kính, với những mạng lệnh và sự khích lệ để tin cậy và không sợ hãi bất cứ kẻ thù nào, hay bất cứ nguy hiểm nào: vì Đấng đã hứa là thành tín, sẽ ở cùng họ — sẽ hướng dẫn họ bằng sự khuyên bảo của Ngài — sẽ giữ họ an toàn bởi quyền năng Ngài — sẽ ban phước cho họ bằng tình yêu của Ngài — và không bao giờ lìa bỏ hay bỏ rơi họ: hầu cho trong mọi khó khăn và hoạn nạn, họ có thể tiếp tục con đường mình cách vui mừng, cho đến khi đức tin và sự kiên nhẫn đã hoàn thành công việc trọn vẹn của chúng. Vì mục đích này, một nhà thần học, mà lời khen ngợi của ông ở trong mọi hội thánh, đã đưa ra lời chứng của mình: “Đó là nguồn an ủi và khích lệ đời đời cho dân sự của Đức Chúa Trời, cả trong sự cầu nguyện lẫn cho sự cầu nguyện: họ cầu nguyện với Đấng có quyền năng, có quyền năng để làm những điều họ cầu xin. Những lời hứa của Chúa là cơ nghiệp giàu có nhất của chúng ta, và điều đó không chỉ vì Ngài đã hứa những điều lớn lao và tốt lành hơn, vượt quá khả năng của bất cứ người nào để thực hiện, hay vượt quá khả năng hiểu biết của bất cứ người nào để thấu hiểu; mà còn vì Ngài chắc chắn sẽ tốt lành trong việc thực hiện như Ngài đã tốt lành trong việc hứa: vì Ngài có một ý định về mọi điều Ngài đã hứa: Ngài sẽ thương xót như Ngài đã hứa, và tha thứ tội lỗi như Ngài đã hứa, và thánh hóa mọi hoạn nạn của chúng ta, như Ngài đã hứa: Ngài sẽ ban Đức Thánh Linh của Ngài cho chúng ta, như Ngài đã hứa, và sẽ cứu chúng ta đời đời, như Ngài đã hứa.” Một giáo dân vĩ đại đã xác nhận cùng một lẽ thật như sau — “Nếu Đức Chúa Trời chỉ được tin cậy nơi những điều Ngài phán, mọi cám dỗ của Sa-tan, và những sự nghi ngờ của lòng không tin của chúng ta, sẽ bị dập tắt và trở nên hư không. Thật là sự điên dại tột cùng trong lòng chúng ta, khi Đức Chúa Trời, là Đấng chưa bao giờ lừa dối bất cứ ai tin cậy nơi Ngài, lại bị nghi ngờ bởi bất cứ ai, và không được mọi người tin cậy. Ngài là Đức Chúa Trời của lẽ thật: lời của Ngài cũng là lời của lẽ thật. Và không một linh hồn nào, đã từng thử Đức Chúa Trời bằng cách tin cậy Ngài nơi lời Ngài, mà không thấy Ngài là như vậy. Ôi, vậy hãy nhận lấy lời của Đức Chúa Trời, và lòng chúng ta sẽ được yên lặng. Dù người ngoại có nổi giận, nhưng chúng chỉ tưởng tượng điều hư không. Trong giáo lý vinh hiển này, ân điển tự do trong Đức Chúa Trời là nguồn, sự chuộc tội đầy trọn đối với công lý thiêng liêng là con đường, còn sự cứu rỗi và sự cứu chuộc hoàn hảo cho toàn thể thân thể được tuyển chọn của Ngài trong Đấng Christ là mục đích. Và thật vậy, khi một linh hồn có thể nói: Người Yêu Dấu của tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về Người, người ấy đã nói tất cả trong một lời. Tôi không biết ánh sáng hay quy tắc nào khác, ngoài Lời và Thánh Linh, để hiểu được bất cứ điều gì về Đức Chúa Trời cho bất cứ linh hồn nào: vinh hiển của ngày vĩ đại sẽ là — Đức Chúa Trời thuộc về tôi, và tôi thuộc về Ngài.”

CHƯƠNG II.

Một số sự khích lệ trong Kinh Thánh cho sự đắc thắng của đức tin.

Mọi từ trong Cựu Ước mà chúng ta dịch là đắc thắng, đều có nghĩa là niềm vui lớn lao, được cảm nhận trong lòng, và được bày tỏ ra bên ngoài bằng lời nói hoặc hành động; một niềm vui mừng khải hoàn, thậm chí là niềm vui ở mức cao nhất, gần với niềm vui của thiên đàng nhất có thể. Trong Tân Ước, từ này chỉ được dùng hai lần. Lần thứ nhất, nói về những điều Đấng Christ đã cam kết làm cho chúng ta; và lần thứ hai, nói về những điều Đấng Christ đã cam kết làm trong chúng ta. Vì chúng ta, Ngài đã cam kết chiến đấu các trận chiến của chúng ta chống lại mọi kẻ thù — tội lỗi, thế gian, Sa-tan, sự chết và địa ngục: và Đấng Lãnh Đạo sự cứu rỗi của chúng ta đã đạt được một chiến thắng hoàn toàn, và đã có một sự đắc thắng vinh hiển nhất trên chúng trong chính thân vị Ngài, khi Ngài đã xóa bỏ tờ giấy ghi nợ của các điều lệ chống lại chúng ta, là tờ giấy trái ngược với chúng ta, và Ngài đã lấy nó đi, đóng đinh nó trên thập tự giá của Ngài: và khi đã lột bỏ các quyền cai trị và các thế lực, Ngài đã phô bày chúng ra công khai, đắc thắng chúng trong chính thập tự giá ấy. Và Ngài vẫn tiếp tục chiến thắng và cứ chiến thắng. Nhờ việc rao giảng thập tự giá và sự thương khó của Ngài, sự sống lại và sự thăng thiên của Ngài, cho đến chính ngày nay, Ngài đang tôn cao những vinh dự của chiến thắng và sự đắc thắng của Ngài trong lòng và đời sống của những người được Ngài chuộc, ban cho họ một phần trong những chiến thắng của Ngài, đến nỗi họ phải luôn luôn ca ngợi Ngài với đôi môi vui mừng — “Giờ đây, tạ ơn Đức Chúa Trời, là Đấng luôn luôn khiến chúng ta đắc thắng trong Đấng Christ.” Đó là kinh nghiệm hạnh phúc của sứ đồ. Ông thấy rằng Phúc Âm, và việc ông rao giảng Phúc Âm, và sự thành công lớn lao đi kèm với nó, là bông trái của sự hiện diện của Đấng Christ với ông, và của phước lành của Đấng Christ trên ông: vì vậy, ông dâng mọi vinh hiển cho Ngài. Chúng ta cũng làm như vậy. Chúng ta thấy những sự đắc thắng của thập tự giá lan rộng khắp nơi, và chúng ta ca ngợi Ngài về ngày ân điển của Phúc Âm dành cho chúng ta. Đấng Cứu Rỗi chịu đóng đinh, trong sự uy nghi của Ngài, cưỡi xe đắc thắng trên những cỗ xe cứu rỗi, và kẻ thù của Ngài ngã xuống dưới chân Ngài. Trong ngày quyền năng của Ngài, Ngài khiến họ trở thành một dân sẵn lòng. Họ phục tùng vương trượng của Ngài, và thừa nhận Ngài là Chúa, và là Đức Chúa Trời của họ. Dưới cờ hiệu của Ngài, họ chiến đấu trận chiến tốt lành của đức tin, và hằng ngày họ chiến thắng, phải, họ hơn cả người chiến thắng nhờ Đấng yêu thương họ, là những người chiến thắng được đội mão triều thiên trong vinh hiển đời đời. Như vậy, rõ ràng sự đắc thắng của Đấng Đầu bao hàm sự đắc thắng của đức tin nơi các chi thể của Ngài. [Dòng nguồn 30353–30355 trong bản quét bị lỗi in ấn nặng; câu trên được dựng lại từ ý văn và bối cảnh.]

Nguồn mạch mà từ đó niềm vui hiện tại và niềm vui đời đời của họ tuôn trào, là Đức Chúa Trời — Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Họ vinh hiển trong những chiến thắng của Đấng Thần-Nhân; vì mạng lệnh của Ngài; vì lời hứa tự do của Ngài, là giấy phép hoàn hảo cho sự tin cậy đầy đủ nhất; và vì lòng tốt, sự chân thật và quyền năng của Ngài, là những điều bị ràng buộc phải làm trọn mọi cam kết của Ngài. Khi nhìn xem những sự bảo đảm không thể sai lầm này, lòng của tín hữu được vững vàng, tin cậy nơi Chúa. Thuộc về sự cắt bì chân thật, tín hữu sẽ không đặt sự tin cậy nào nơi xác thịt, nhưng sẽ hằng ngày đóng đinh xác thịt với những tình dục và dục vọng của nó, và bắt mọi tư tưởng cao ngạo của bản thân phải vâng phục Đấng Christ. Nếu tín hữu đã đứng vững trong đức tin lâu năm — một Cơ Đốc nhân lâu năm — nếu tín hữu đã nhận được nhiều sự an ủi từ Chúa mình — hoặc đã rất tích cực và thành công trong sự phục vụ Ngài; sự tin cậy của tín hữu không bao giờ đặt nơi chính mình. Nền tảng của đức tin tín hữu luôn luôn là một và giống nhau. Tín hữu không có giáo lý mới nào để học: không có giấy phép mới nào để khích lệ mình tin cậy. Lời của Đức Chúa Trời — Đức Giê-hô-va phán như vậy — luôn luôn đầy đủ; và phải khơi dậy sự tin cậy đầy đủ nhất, có thể dành cho lời chứng của Đức Chúa Trời của lẽ thật. Những điều đã được trình bày trước đây trong “Sự Sống của Đức Tin,” và trong “Bước Đi của Đức Tin,” được coi là đã biết trong Tác phẩm hiện tại. Ở đây không có giáo lý mới. Sự cứu rỗi ở trong Chúa Giê-xu Christ, và không ở trong ai khác: Ta là (Ngài phán) lẽ thật, lẽ thật cứu rỗi duy nhất, giống như chính Ngài, hôm qua, hôm nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi. Một Chúa, một đức tin, một sự cứu rỗi. Và bất cứ ai tin điều này cách đúng đắn đều ở trong một trạng thái an toàn, trong đó không có sự thay đổi nào đối với Đức Chúa Trời; không có sự biến đổi, hay bóng của sự thay đổi. Dù những nhận thức của chính tín hữu có thể ra sao, lời của Chúa vẫn còn đời đời. Tín hữu có thể bị cám dỗ trong giờ phút theo luật pháp để vứt bỏ sự tin cậy của mình, nhưng mưu định của Chúa sẽ đứng vững. Tín hữu có thể thay đổi; nhưng Ta, Đức Chúa Trời phán, không hề thay đổi: vì những ân tứ và sự kêu gọi đầy ân điển của Đức Chúa Trời là không hề hối tiếc — chúng là những điều mà Ngài không thể hối tiếc vì đã ban cho, hay vì đã tiếp tục ban cho, một khi đã ban. Như tín hữu không có lẽ thật mới nào để học, chỉ cần cải thiện các nguyên tắc của giáo lý Đấng Christ: cũng vậy, tín hữu không có quyền sở hữu mới nào để trông đợi. Dưới sự ban cho và ân tứ tự do của Đức Chúa Trời, sự cứu rỗi đến với tín hữu bởi ân điển, theo cách có chủ quyền nhất có thể tưởng tượng được. Và giấy phép để nhận lãnh sự cứu rỗi ấy là mạng lệnh thiêng liêng; và khi tín hữu đã được ban năng lực để nhận lãnh nó bởi sự vâng phục của đức tin, lời hứa thiêng liêng bảo đảm với tín hữu rằng, tín hữu sẽ không bị hư mất vì tội lỗi mình, nhưng sẽ có sự sống đời đời. Tin cậy nơi lời hứa là quyền sở hữu tốt nhất có thể có đối với sự cứu rỗi này; vì chúng ta được cứu một cách nhưng không bởi ân điển, qua đức tin, và điều đó không phải bởi chúng ta, cả sự cứu rỗi lẫn đức tin; cả hai đều là ân tứ của Đức Chúa Trời. Và, dưới quyền sở hữu này, mọi phước hạnh kèm theo sự cứu rỗi đều được bao gồm, mọi điều được ban cho chúng ta một cách nhưng không bởi Đức Chúa Trời — một sự đầy đủ của ân điển hiện tại và sự sở hữu trọn vẹn vinh hiển đời đời. Đây là nền tảng cũ tốt lành, mà những người thừa kế lời hứa đã luôn luôn xây dựng đức tin và hy vọng của mình trên đó. Họ biết rằng mọi sự đầy đủ đều ở trong Đấng Christ để họ sử dụng và vui hưởng: và họ tin chắc rằng họ sẽ tôn vinh Ngài nhất, bằng cách tin điều này với sự chắc chắn mạnh mẽ nhất. Họ không thể tin cậy quá sớm, cũng không thể tin cậy quá nhiều, nơi sự thành tín của Ngài. Và vì vậy họ mạnh dạn đến gần ngai ân điển, để có thể nhận lãnh từ sự đầy đủ của Ngài mọi lúc, cho mọi điều, cho thân thể và linh hồn, cho đất và trời, những điều họ cần, và những điều Ngài đã hứa. Càng sống như vậy bởi đức tin, họ càng kinh nghiệm nhiều dịp để vui mừng trong Chúa: và thấy rằng cánh tay của Ngài để làm trọn lời hứa sẽ luôn luôn đi xa như lời hứa của Ngài, thậm chí để chúc tụng Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng đã ban phước cho chúng ta với mọi phước hạnh thuộc linh trong các nơi trên trời trong Đấng Christ. Đây thật là đức tin mạnh mẽ, nhưng đó là ân tứ của Đức Chúa Trời mạnh mẽ: nó không hề tùy thuộc, dù chỉ một chút, vào những điều tín hữu có thể làm cho chính mình, mà tùy thuộc vào những điều Đấng Toàn Năng đã cam kết làm cho tín hữu, và trong tín hữu, và bởi tín hữu: vì Ngài đòi hỏi và truyền lệnh đức tin ở mức độ cao này: có đủ ân điển để đưa đức tin vào sử dụng và thực hành, đến mức mà các mạng lệnh đòi hỏi, mọi điều đã hứa đều có thể thực hiện được đối với người tin; và những ai đã tin cậy nhất nơi sự thành tín của Đức Chúa Trời, là những người dù không còn hy vọng vẫn tin trong hy vọng, đã kinh nghiệm rằng Đức Chúa Trời không bao giờ lìa bỏ hay bỏ rơi họ. Ngài đã tôn cao lời Ngài trên cả danh Ngài. Nơi đó Ngài đã khiến danh Ngài tỏa sáng, và mọi thuộc tính của Ngài được tôn cao trong sự hoàn hảo lớn nhất. Các tín hữu trên đất, và các thánh đồ trên trời, ca ngợi Đức Chúa Trời vì lời Ngài: vì đó là khí cụ của Thánh Linh Ngài, nhờ đó Ngài ban ân điển, và, theo đó, Ngài ban vinh hiển. Việc làm trọn lời Ngài chạy xuyên suốt thời gian, và sẽ chạy xuyên suốt cõi đời đời. Phước thay Đức Chúa Trời vì “lời hứa” của Ngài; phước thay Chúa, vì lời hứa ấy sẽ được ứng nghiệm đời đời. Trong trường hợp này, việc tra cứu các tài liệu thiêng liêng trở nên cần thiết, và xem Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta giấy phép đầy đủ như thế nào để tin cậy và không sợ hãi: và điều này dành cho mọi tín hữu; vì có cùng một nền tảng để tin với đức tin mạnh mẽ nhất, như để tin chút nào. Việc tra cứu này càng cần thiết hơn, vì vị trí mà đức tin giữ trong tôn giáo của chúng ta. Đức tin chạm đến toàn bộ tôn giáo: đến nỗi không có điều gì là tốt trước mặt Đức Chúa Trời, dù bề ngoài có vẻ công bằng và tốt đẹp đối với loài người, nếu thiếu đức tin. Lương tâm, tấm lòng, và những tình cảm của nó, chỉ được thanh tẩy bởi đức tin. Mọi bổn phận, về động cơ đúng đắn của chúng, và về sự chấp nhận của chúng, đều tùy thuộc vào đức tin. Không có đức tin thì không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Không có thử thách và hoạn nạn nào có thể được chịu đựng cách kiên nhẫn và có ích, trừ khi đức tin đang vận hành. Toàn bộ cuộc chiến của chúng ta được tiến hành và chỉ có thể tiến hành, bằng cách chúng ta mạnh mẽ trong Chúa, và chiến đấu trong quyền năng của sức mạnh Ngài, và chỉ được kết thúc cách đắc thắng bởi đức tin. Thật vậy, đức tin thâm nhập quá nhiều vào mọi điều mà chúng ta có với Đức Chúa Trời, đến nỗi việc làm cho đức tin mạnh mẽ chính là việc làm cho mọi ân tứ khác mạnh mẽ; các ân tứ ấy yếu đuối hay mạnh mẽ tùy theo đức tin thâm nhập vào chúng nhiều hay ít. Và vì vậy, những sự khích lệ trong Kinh Thánh cho sự tăng trưởng đức tin của chúng ta, nên được cân nhắc kỹ lưỡng với nhiều lời cầu nguyện, sự suy ngẫm thường xuyên, và sự tạ ơn, hầu cho chúng có thể có hiệu quả thích hợp trên tấm lòng và đời sống của tín hữu. Và vì điều này chỉ có thể thực hiện được bởi quyền năng từ trên cao, sự giúp đỡ phải luôn luôn được tìm kiếm từ nơi đó, và nương cậy nơi đó. Đức Thánh Linh chính là hơi thở của sự sống thuộc linh, và của mọi hoạt động thuộc linh. Mọi chuyển động tin kính của tấm lòng đều đến từ sự cảm thúc thánh của Ngài. Kinh Thánh dạy như vậy: (2 Cô-rinh-tô 3:5.) “Không phải chúng ta (ngay cả các sứ đồ) tự mình đủ khả năng, nhưng sự đủ khả năng của chúng ta là bởi Đức Chúa Trời.” Vì vậy, chúng ta được dạy cầu nguyện: “Lạy Chúa, Đấng mà mọi điều tốt lành đều đến từ Ngài, xin ban cho chúng con, là những đầy tớ hèn mọn của Ngài, để bởi sự cảm thúc thánh của Ngài, chúng con suy nghĩ những điều tốt lành, và bởi sự hướng dẫn đầy thương xót của Ngài, chúng con thực hiện những điều ấy, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng con. A-men.” Bài cầu nguyện cho Chúa Nhật thứ Năm sau Lễ Phục Sinh. Và một lần nữa, bài cầu nguyện cho Chúa Nhật thứ Mười Chín sau Lễ Ba Ngôi: “Lạy Đức Chúa Trời, vì không có Ngài, chúng con không thể làm đẹp lòng Ngài: xin thương xót ban cho Đức Thánh Linh của Ngài trong mọi sự hướng dẫn và cai trị lòng chúng con, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng con. A-men.”

Một nhà thần học vĩ đại đã bày tỏ cùng những quan điểm như sau:

“Trong những người đã thật sự được cải hóa, mọi lẽ thật cứu rỗi đều được chép lại từ Kinh Thánh vào lòng họ. Họ được Đức Chúa Trời dạy dỗ; đến nỗi họ thấy mọi lẽ thật, cả về tình trạng, lẫn về tình trạng đầy ân điển và hạnh phúc của loài người, ở trong chính mình. Họ mang một bộ thần học trong mình, và quanh mình; đến nỗi từ một cảm nhận cứu rỗi, họ có thể nói về sự cải hóa, về ân điển, về Đức Thánh Linh, v.v., và từ sự quen biết này, họ sẵn sàng đầu hàng và phó mình cho lẽ thật đã được mặc khải, và cho Đức Chúa Trời phán dạy bởi lẽ thật ấy. Và như vậy, một người có thể biết tình trạng của mình trước mặt Đức Chúa Trời, qua sự ưa thích của mình đối với lời Ngài. Có một sự ưa thích thuộc thiên đàng và thiêng liêng trong lời của Đức Chúa Trời, chẳng hạn như — Hãy lấy giáo lý về sự quan phòng của Ngài, rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho những người yêu mến Đức Chúa Trời. Thật là một lời ngọt ngào biết bao! Một vương quốc cũng không đáng giá bằng lời hứa này — rằng bất cứ điều gì xảy đến cho một Cơ Đốc nhân trong thế gian này, đều có một sự quan phòng cai trị tối cao để điều khiển mọi sự hướng về điều tốt, để giúp thúc đẩy điều tốt đời đời của người ấy — rằng Đấng Christ sẽ hiện diện với chúng ta trong mọi hoàn cảnh — rằng Ngài sẽ ban Đức Thánh Linh của Ngài cho chúng ta — rằng khi chúng ta xưng tội mình, và phơi bày chúng ra, Ngài đầy thương xót để tha thứ chúng — rằng nếu tội lỗi chúng ta đỏ như son, chúng sẽ trở nên trắng như len. Có sự ngọt ngào khó tin nào trong những điều này đối với một tấm lòng đã được chuẩn bị cho những sự an ủi ấy? Các giáo lý về sự hòa giải, về sự làm con nuôi, về vinh hiển sắp đến, về các chức vụ của Đấng Christ, và những điều tương tự, thật ngọt ngào biết bao! Chúng thật ngon ngọt đối với một linh hồn đã được nên thánh. Những lẽ thật này, đến từ miệng của Đấng Christ, và từ chức vụ liên quan đến Đấng Christ, là ngọt ngào nhất trong mọi lẽ thật. Ôi, những lời này đã ngọt ngào biết bao đối với người nghèo khó — ‘Tội lỗi của ngươi đã được tha thứ’ — Anh em có nghĩ chúng đã không chạm đến lòng người ấy chăng? Sự khám phá tốt nhất về một tình cảm chân thật đối với Đấng Christ, và về một trạng thái chân thật trong ân điển, là từ tình cảm của chúng ta đối với lời của Đấng Christ. Bất cứ nơi nào có mối quan tâm đến Đấng Christ, nơi đó có sự tôn trọng cao đối với lời Ngài.”

Một tín hữu, tin cậy nơi những sự giúp đỡ này, và siêng năng sử dụng những phương tiện này, trong việc đọc hiến chương của ân điển, sẽ thấy một đức tin như vậy được mô tả và đòi hỏi thường xuyên, là đức tin nương dựa trên lẽ thật của Đức Chúa Trời không chút nghi ngờ hay dao động, là đức tin nương cậy nơi sự thành tín của Ngài đối với các lời hứa của Ngài với sự tin tưởng đầy đủ nhất của tấm lòng, và chờ đợi Ngài làm trọn chúng, vững vàng tin chắc rằng Ngài đã không phán điều gì bằng miệng Ngài mà Ngài sẽ không làm trọn cách chắc chắn bằng cánh tay Ngài.

Mọi ân tứ và ân điển của Đức Chúa Trời đều đến với chúng ta trong các lời hứa của Ngài, và không thể được nhận lãnh hay vui hưởng, ngoại trừ bằng cách tin cậy. Vậy thì, có sự khích lệ nào lớn hơn để không vấp ngã trước bất cứ lời hứa nào vì sự không tin, hơn việc Đức Chúa Trời đã tuyên bố rằng đó là một sự phục vụ rất đẹp lòng và được Ngài chấp nhận. Tin cậy mạnh mẽ, tôn vinh Đức Chúa Trời, là sự thờ phượng cao cả: vì đó là ân tứ của tình yêu Ngài, và là ân điển của Thánh Linh Ngài, và là công việc đặc biệt của chính Ngài trong lòng dân sự Ngài. Trong ngày quyền năng của Ngài, Ngài khiến họ sẵn lòng, và Ngài ban năng lực cho họ để đóng ấn rằng Đức Chúa Trời là chân thật. Vì vậy, chúng ta đọc — “Bởi đức tin nơi Đấng Christ, Hê-nóc đã bước đi với Đức Chúa Trời, và ông có lời chứng này, rằng ông đã làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; nhưng không có đức tin này thì không thể làm đẹp lòng Ngài:” vì vậy, trạng thái của Hê-nóc, và bước đi của ông, và sự cất lên của ông, tất cả đều bởi đức tin. Giờ đây, chúng ta biết rằng sự phán xét của Đức Chúa Trời là theo lẽ thật, và Ngài đã tuyên bố trong lời của lẽ thật rằng, bất cứ điều gì không bởi đức tin đều là tội lỗi. [Dòng nguồn 30731–30735 trong bản quét bị lỗi in ấn nặng; câu kết được dựng lại từ ý văn và bối cảnh.] Vì vậy, không có đức tin thì không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời chí thánh; là Đấng đã tôn cao lời Ngài trên cả danh Ngài, và là Đấng vui thích khi thấy dân sự Ngài làm như vậy, tôn cao lời Ngài, bằng cách dành cho lời ấy sự tin cậy đầy đủ nhất của lòng họ, và sự nương cậy hoàn hảo nhất của đời sống họ.

Ngài cũng đã đòi hỏi điều này bằng mạng lệnh rõ ràng của Ngài: “Đây là mạng lệnh của Ngài, rằng chúng ta phải tin nơi danh Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ,” là Đấng đã phán: “Các ngươi tin Đức Chúa Trời, hãy tin Ta nữa,” với cùng một đức tin, và với cùng một sự thờ phượng: và khi người cai ngục hỏi Phao-lô và Si-la: “Thưa các ông, tôi phải làm gì để được cứu?” họ đáp: “Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu.” Và đức tin này được truyền lệnh trong những hoàn cảnh rất thử thách, khi những sự nâng đỡ bề ngoài của đức tin dường như thất bại, và những sự an ủi bên trong đang ở mức rất thấp: “Ai trong các ngươi kính sợ Đức Chúa Trời, vâng theo tiếng của tôi tớ Ngài, bước đi trong tối tăm, và không có ánh sáng: hãy tin cậy nơi danh của Đức Chúa Trời, và nương cậy nơi Đức Chúa Trời mình,” — Đức Chúa Trời của mình vẫn vậy. Mối quan hệ ấy luôn luôn không thay đổi: và các phước hạnh bao hàm trong nó cũng vậy, những phước hạnh mà Ngài không thể không ban cho những ai tôn vinh lời Ngài trong những thử thách đức tin như vậy, đến nỗi dù không còn hy vọng, họ vẫn tin trong hy vọng: vì phước thay cho tất cả những ai đặt sự tin cậy nơi Ngài.

Để xác nhận đức tin của họ hơn nữa, Ngài đã củng cố các mạng lệnh của Ngài bằng những lời hứa khích lệ nhất về ân điển giúp đỡ trong mọi lúc cần thiết. Hãy xin, thì sẽ được: vì Ngài ban cho mọi người xin cách rộng rãi, và không trách móc, dù họ đến thường xuyên đến đâu, hay xin nhiều đến đâu: phải, Cha trên trời của chúng ta sẽ ban Đức Thánh Linh cho những ai xin Ngài: và ảnh hưởng của Ngài đi xa như bất cứ lời hứa nào; vì Ngài là quyền năng mạnh mẽ của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi đối với mọi người tin. Bất cứ điều gì đã hứa, Ngài đều toàn năng để làm trọn. Vì vậy, chúng ta đọc khi Chúa chúng ta rủa sả cây vả không trái, các sứ đồ ngạc nhiên rằng nó lập tức héo đi. Chúa Giê-xu đáp và phán với họ: “Quả thật, Ta phán cùng các ngươi, nếu các ngươi có đức tin, và không nghi ngờ, các ngươi không những sẽ làm điều đã làm cho cây vả, mà còn, nếu các ngươi nói với núi này: Hãy dời đi, và bị quăng xuống biển; thì điều đó sẽ xảy ra: và mọi điều các ngươi xin trong khi cầu nguyện với đức tin, các ngươi sẽ nhận được;” vì tin cậy tôn vinh lẽ thật của Đấng Hứa, và cầu xin trong khi cầu nguyện để lời hứa được ứng nghiệm, sẽ thu hút và bảo đảm ân điển đã hứa. “Lời cầu nguyện hiệu quả và tha thiết của người công chính có giá trị rất nhiều;” nhiều đến nỗi, lời cầu nguyện của đức tin đã mở và đóng thiên đàng. Nó đã làm những việc kỳ diệu trong việc dời đi những ngọn núi khó khăn, và chiến thắng những đạo quân thù, là những điều dường như khiến cho lời của Đức Chúa Trời không thể được thiết lập. Nhưng đức tin đã chiến thắng, và đã đắc thắng cách vinh hiển.

Đức Chúa Trời cũng đã vui lòng xác nhận tất cả những lập luận này, bằng cách mặc khải động cơ, mà trên đó Ngài đã lập các lời hứa. Đó là tình yêu. Tất cả đều là những lời hứa của ân điển nhưng không. Trong các mưu định của Ngài, trong việc mặc khải chúng, trong việc làm trọn chúng, tình yêu hướng dẫn toàn bộ. Chúng là những sự bày tỏ về những điều ở trong lòng của Cha đối với con cái Ngài, và là phương tiện để truyền đạt những phước hạnh từ phụ của Ngài, đặc biệt là một sự thuyết phục như vậy về tình yêu của Ngài đối với họ, sẽ tác động tình yêu đối với Ngài, và chúng tác động bởi tình yêu. Vì chúng ta yêu Ngài, bởi vì Ngài đã yêu chúng ta trước: vì vậy Ngài phán với họ cách êm dịu, xưng hô với họ bằng lòng trắc ẩn dịu dàng nhất, và gọi họ bằng những tên thân thương nhất: — những người được chọn của Ngài — những người được yêu dấu của Ngài — những người được nhận làm con nuôi của Ngài — con cái của Ngài — bạn hữu của Ngài — những người thừa kế, những người thừa kế của Đức Chúa Trời — những người đồng thừa kế với Đấng Christ, là Chúa của mọi sự — kho báu đặc biệt của Ngài — phần của Ngài: những tên gọi này, và nhiều tên gọi thân thương khác, nhằm thuyết phục họ về tình yêu của Ngài, và để chinh phục và thu hút lòng họ yêu mến Ngài: hầu cho khi họ được ban cho để tin lẽ thật của các lời hứa của Ngài, họ có thể chắc chắn về sự ứng nghiệm của chúng. Đức Chúa Trời là tình yêu; Ngài vui thích nơi dân sự Ngài. Lòng Ngài hướng về họ đến nỗi, trong mọi giao dịch của Ngài với họ, tình yêu có quyền chỉ định, quyền hướng dẫn, và quyền ban phước cho mọi sự. Tình yêu của Ngài đối với họ không có khởi đầu, và sẽ không có kết thúc. Nó ban cho những đối tượng hạnh phúc của nó ân điển, và nó bảo đảm cho họ vinh hiển. Tình yêu đã đội mão triều thiên cho Đấng Đầu của họ; và tình yêu sẽ đội mão triều thiên cho mọi chi thể của Ngài. Vì từ sự đầy đủ của Ngài, họ được mời đến cách tự do nhất, và nhận lấy mọi phước hạnh thuộc linh, như của đầu mùa của sự đời đời. Hãy xem, tình yêu mà Cha đã ban cho họ là thể nào! Ai có thể tin điều đó, mà không yêu mến Ngài lại!

Đức Chúa Trời cũng đã vui lòng ban cho chúng ta một số tấm gương về ân huệ đặc biệt của Ngài đối với những người đã hành động bằng đức tin mạnh mẽ, và là những người mà vì vậy Ngài đã ban cho sự an ủi mạnh mẽ. Sứ đồ nói rằng: “Mọi điều đã được viết ra từ trước đều được viết ra để dạy dỗ chúng ta, hầu cho chúng ta, nhờ sự kiên nhẫn và sự an ủi của Kinh Thánh, có được hy vọng.” Và rồi ông cầu nguyện: “Nguyện Đức Chúa Trời của sự hy vọng làm cho anh em đầy dẫy mọi sự vui mừng và bình an trong đức tin, hầu cho anh em dư dật trong hy vọng, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh.” Và khi Đức Thánh Linh ban cho hiệu quả phước hạnh này, Ngài luôn luôn đổ đầy lòng người với lòng biết ơn và sự tạ ơn. Như vậy, hiệu quả ấy đã tác động trong ngày mà tín hữu được ban năng lực để nói: “Lạy Chúa, con sẽ ca ngợi Ngài: dù Ngài đã giận con, cơn giận của Ngài đã quay đi, và Ngài đã an ủi con. Kìa, Đức Chúa Trời là sự cứu rỗi của con, con sẽ tin cậy và không sợ hãi: vì Đức Giê-hô-va, Đức Giê-hô-va là sức mạnh và bài ca của con, Ngài cũng đã trở nên sự cứu rỗi của con. Vì vậy, các ngươi sẽ vui mừng múc nước từ các suối của sự cứu rỗi.” Ôi, những sự bổ sức làm sống lại nào mà tổ phụ của những người có đức tin đã múc ra từ đó! Là người dù không còn hy vọng vẫn tin trong hy vọng, rằng ông sẽ trở nên cha của nhiều dân tộc, theo như lời đã phán: “Dòng dõi ngươi sẽ như vậy: và vì không yếu đuối trong đức tin, ông không xem xét thân thể mình đã chết, cũng không xem xét sự chết của tử cung Sa-ra: ông không dao động trước lời hứa của Đức Chúa Trời vì sự không tin, nhưng mạnh mẽ trong đức tin, tôn vinh Đức Chúa Trời:” và hoàn toàn tin chắc rằng những điều Ngài đã hứa, Ngài cũng có quyền năng để thực hiện. Vì đức tin anh hùng này, ông được tôn vinh trong Kinh Thánh, và được nêu ra cho chúng ta làm tấm gương. Một trong những con cái của ông đã được ban năng lực để bước theo sát dấu chân đức tin của ông, qua một cuộc đời chịu đựng liên tục và lớn lao, và để đắc thắng trước viễn cảnh của một cái chết dữ dội. “Giờ đây, tôi sắp bị dâng lên, và thời điểm ra đi của tôi đã gần: tôi đã chiến đấu trận chiến tốt lành, tôi đã hoàn thành cuộc chạy đua của mình, tôi đã giữ đức tin: từ nay, có mão triều thiên công chính dành cho tôi, mà Chúa, Đấng Phán Xét công chính, sẽ ban cho tôi trong ngày đó; và không chỉ cho tôi, mà còn cho tất cả những ai yêu mến sự hiện đến của Ngài.”

Chúng ta có một tấm gương khác được ban cho trong Thi Thiên thứ năm mươi sáu. Dù nhà tiên tri đã viết Thi Thiên ấy trong dịp nào, Thánh Linh của lời tiên tri dạy chúng ta áp dụng nó cho Con của Đa-vít, là Đấng Christ, Chúa. Nó mô tả những thử thách lớn lao của Ngài, và những sự bắt bớ liên tục, và đức tin vô hình của Ngài, nhờ đó Ngài đã được đưa qua chúng, khi cả thế gian chống lại Ngài. Toàn bộ Thi Thiên là một lời cầu nguyện được tạo thành từ sự tin cậy và nương cậy hoàn hảo nhất nơi sự thành tín của Đức Chúa Trời đối với lời Ngài, và Ngài bảo đảm với chính mình rằng trời và đất sẽ qua đi, trước khi một chấm hay một phết nào trong lời ấy có thể thất bại. Ngài có nhiều kẻ thù, hùng mạnh, xảo quyệt, tàn nhẫn, hiệp lại với nhau để hủy diệt Ngài (Công vụ 4:27); nhưng lòng Ngài được vững vàng, tin cậy nơi Chúa. Ngài đã đọc, Ngài đã biết, Ngài đã tin những lời hứa đã hứa cho Ngài; và, không chút nghi ngờ hay dao động, Ngài đã chờ đợi sự ứng nghiệm của chúng. Như vậy, Ngài đã xem xét những cam kết giao ước của Cha, là Đấng đã tuyên bố: “Đức Chúa Trời, Chúa, phán như vậy, Đấng đã dựng nên các tầng trời, và giương chúng ra, Đấng đã trải đất ra, và những điều từ đất mà ra: Đấng ban hơi thở cho dân cư trên đất, và ban thần linh cho những ai bước đi trên đất: Ta, Đức Giê-hô-va, đã gọi ngươi trong sự công chính, và Ta sẽ nắm tay ngươi, Ta sẽ giữ gìn ngươi, và Ta sẽ ban ngươi làm giao ước cho dân sự, v.v. Trên tảng đá này, Ngài đã xây dựng đức tin của Ngài, và không thể bị lay chuyển. “Chúa Đức Chúa Trời (Ngài phán) đã mở tai tôi, và tôi không hề phản nghịch, cũng không hề quay lưng lại: tôi đã đưa lưng cho những kẻ đánh tôi, và đưa má cho những kẻ nhổ râu tôi: tôi không hề giấu mặt khỏi sự hổ thẹn và khạc nhổ: vì Chúa Đức Chúa Trời sẽ giúp đỡ tôi, vì vậy tôi sẽ không bị bối rối; vì vậy tôi đã đặt mặt mình như đá lửa, và tôi biết rằng tôi sẽ không bị hổ thẹn. Đấng xưng công chính cho tôi ở gần, ai sẽ tranh luận với tôi? Hãy cùng đứng với nhau. Ai là kẻ thù của tôi? Hãy đến gần tôi. Kìa, Chúa Đức Chúa Trời sẽ giúp đỡ tôi, ai là kẻ sẽ kết án tôi? Kìa, tất cả chúng sẽ cũ đi như áo, sâu bọ sẽ ăn chúng.” Thật là một lòng can đảm không nao núng được bày tỏ ở đây! Trong tinh thần đức tin này, Ngài cầu nguyện —

“Hãy thương xót tôi, hỡi Đức Chúa Trời, vì loài người sa ngã muốn nuốt chửng tôi: suốt ngày chúng chiến đấu chống lại tôi, và áp bức tôi: suốt ngày kẻ thù của tôi muốn nuốt chửng tôi: vì có nhiều kẻ chiến đấu chống lại tôi, hỡi Đấng Chí Cao. Trong ngày mà tôi có lý do để sợ hãi, tôi sẽ đặt sự tin cậy nơi Ngài: tôi sẽ ca ngợi Đức Chúa Trời vì lời Ngài: nơi Đức Chúa Trời, tôi đã đặt sự tin cậy của mình, tôi sẽ không sợ điều xác thịt có thể làm cho tôi: suốt ngày chúng hành hạ lời nói của tôi: mọi mưu kế của chúng đều chống lại tôi để làm điều ác; chúng tụ họp lại với nhau: chúng ẩn mình: chúng theo dõi bước chân tôi, như thể chúng đang chờ đợi mạng sống tôi: liệu chúng có thoát khỏi sự gian ác của chúng chăng? Trong cơn giận của Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, Ngài sẽ hạ những người này xuống: Ngài đếm những sự lang thang của tôi: Ngài đã đặt nước mắt tôi vào bình của Ngài: chẳng phải chúng được ghi trong sổ của Ngài sao? Trong ngày mà tôi sẽ cầu nguyện cùng Ngài, thì kẻ thù của tôi sẽ bị đánh lui: điều này tôi biết chắc chắn, vì Đức Chúa Trời ở về phía tôi: tôi sẽ ca ngợi Đức Chúa Trời vì lời Ngài: tôi sẽ ca ngợi Đức Giê-hô-va, vì lời Ngài: nơi Đức Chúa Trời, tôi đã tin cậy, tôi sẽ không sợ điều loài người có thể làm cho tôi. Hỡi Đức Chúa Trời, những lời thề của Ngài ở trên tôi. Tôi sẽ dâng lời tạ ơn cho Ngài; vì Ngài đã giải cứu mạng sống tôi khỏi sự chết. Chẳng phải Ngài cũng sẽ giữ chân tôi khỏi vấp ngã, để tôi có thể bước đi trước mặt Đức Chúa Trời, trong ánh sáng của sự sống đời đời sao?”

Thật là một sự tin cậy và nương cậy hoàn hảo! Và nó kêu gọi chúng ta lớn tiếng biết bao để nhìn xem tấm gương của Ngài, hầu cho Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ân điển để bước theo dấu chân đức tin của Ngài. Hãy quan sát, hỡi linh hồn tôi, và suy xét mẫu mực được đặt trước ngươi. Ngài có Đức Chúa Trời ở về phía mình — những lời hứa — quyền năng — những sự quan phòng của Đấng Toàn Năng. Ngài biết rằng mỗi bước đi đều được đánh dấu, mỗi giọt nước mắt đều được ghi nhận, và Đức Chúa Trời đã ghi chúng trong sách ghi nhớ của Ngài. Trong đức tin này, Ngài đã đối mặt với những thử thách của Ngài, và đã chiến thắng. Dù có nhiều bước đi mệt mỏi, và những tiếng kêu la và nước mắt mạnh mẽ dưới nỗi buồn ấy, là nỗi buồn chưa từng có, nhưng Ngài biết rằng Ngài sẽ được lắng nghe — và Ngài đã được lắng nghe; kẻ thù của Ngài đã ngã xuống trước mặt Ngài: nhưng chúng đã trỗi dậy và trở lại chiến đấu. Dựa trên lời hứa, Ngài lại thả neo một lần nữa. Ngài tin cậy nơi lời hứa; và Ngài thấy lời hứa vẫn vững vàng và chắc chắn. Cơn bão thật lớn; nó tiếp tục; nó gia tăng: mọi đợt sóng và bão tố của Ngài, Ngài nói với Đức Chúa Trời của Ngài, đã tràn qua tôi. Nhưng, hỡi linh hồn tôi, hãy vẫn tin cậy nơi Chúa; vì hy vọng của tôi ở nơi Ngài. Lời Ngài là chỗ dựa của tôi: lời ấy không thể bị phá vỡ. Tôi ca ngợi Ngài vì lời ấy, tôi lại ca ngợi Ngài vì lời ấy. Tin cậy nơi lời ấy, giờ đây nỗi sợ của tôi đã biến mất. Đức Chúa Trời là Đấng giúp đỡ tôi, và tôi sẽ không sợ điều loài người có thể làm cho tôi. Ôi, thật là một mẫu mực được đặt ra cho chúng ta! Nguyện sự suy ngẫm về nó được hữu ích. Nguyện Chúa nhân từ, là Đấng khởi đầu và hoàn thiện đức tin, ban phước cho những phương tiện do chính Ngài chỉ định, để làm cho đức tin mạnh mẽ. Và trong việc sử dụng chúng, ngước lên trông đợi những nguồn cung ứng liên tục của Thánh Linh Ngài, nguyện Ngài ban năng lực cho chúng ta tiến lên từ sức mạnh đến sức mạnh, luôn giữ tấm gương này trước mắt, cho đến khi Ngài đưa chúng ta trong bình an đến cuối cùng của đức tin.

Đây là một số nền tảng Kinh Thánh, mà trên đó “Sự Đắc Thắng của Đức Tin” được xây dựng. Nó đứng vững trên quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời, như đã cam kết làm trọn lời Ngài; vì lời Ngài chính là việc làm của Ngài. Nhận lấy Ngài theo lời Ngài là sự vận hành đúng đắn của đức tin. Ngài đã hứa, và điều đó đã được thực hiện. Nghỉ ngơi như vậy nơi lời hứa, như điều không thể thất bại, là nền tảng của sự thờ phượng Cơ Đốc: và khi nó được thiết lập trong lòng, trong tình yêu của lẽ thật, nó tạo thành phần chính của sự phục vụ ấy, là sự tự do hoàn hảo: vì Đức Chúa Trời đã tuyên bố Ngài rất hài lòng với việc chúng ta tin cậy nơi lẽ thật và sự thành tín của Ngài. Ngài đã truyền lệnh cho chúng ta làm điều đó không chút nghi ngờ hay dao động. Ngài đã hứa ân điển đầy đủ để ban năng lực cho chúng ta tin như vậy, và chúng ta không thể đặt quá nhiều sự tin cậy và nương cậy nơi cánh tay và quyền năng của Ngài. Và Ngài cũng đã ban cho chúng ta những tấm gương của những người đã tôn vinh Ngài với sự nương cậy đầy đủ nhất của lòng họ, và đã có lý do để vui mừng trong Chúa, là Đấng giữ lời hứa đời đời. Vinh hiển thuộc về Ngài vì những sự khích lệ như vậy cho đức tin của chúng ta. Ôi, nguyện chúng có hiệu quả thích hợp! Nguyện Đức Thánh Linh áp dụng chúng bởi ân điển của Ngài, và ban cho chúng ta một đức tin như vậy, có thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời: một đức tin như Ngài đã truyền lệnh, và vì sự vận hành đầy đủ của đức tin ấy, Ngài đã lập những lời hứa vô cùng lớn lao. Xin giúp chúng con, hỡi Đức Chúa Trời của mọi ân điển, tin cậy và không sợ hãi; vì Ngài là thành tín: lời Ngài và những lời hứa của Ngài ban cho chúng con sự bảo đảm đầy đủ để tin cậy nơi Chúa mọi lúc; vì trong Đức Giê-hô-va, Chúa, có sức mạnh đời đời: và phước thay cho tất cả những ai đặt sự tin cậy nơi Ngài.

Nhưng bằng những đường lối và phương tiện nào mà những lập luận và sự khích lệ này sẽ có hiệu quả đầy đủ của chúng? Đây là điểm chính, và đã được giải quyết vượt khỏi mọi tranh cãi dựa trên thẩm quyền của Kinh Thánh. Cùng một Đức Thánh Linh đã mặc khải các lời hứa, cũng là Đấng làm trọn chúng: và Ngài là toàn năng. Phước hạnh trên việc sử dụng các phương tiện hoàn toàn đến từ Ngài: chính Ngài dạy dỗ loài người sự hiểu biết; và từ Ngài, chúng ta phải tìm kiếm sự hiểu biết ấy trong sự cầu nguyện. Với tất cả việc đọc, nghe, học hỏi, suy ngẫm Kinh Thánh của chúng ta, chúng ta phải ngước lên trông cậy nơi Ngài để được Ngài dạy dỗ cách thiêng liêng. “Nếu có ai trong các ngươi, là những tín hữu, thiếu sự khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho mọi người xin cách rộng rãi, và không trách móc, thì sẽ được ban cho;” nhưng hãy cầu xin trong đức tin. Đây là một mạng lệnh và một lời hứa. Khi chúng ta thiếu sự khôn ngoan, điều mà chúng ta luôn luôn thiếu, cũng như chúng ta cần hơi thở, chúng ta phải cầu xin sự khôn ngoan ấy từ Đức Thánh Linh của sự khôn ngoan, và nó sẽ được ban cho chúng ta. Ngài sẽ khiến chúng ta khôn ngoan cho sự cứu rỗi. Ngài sẽ giữ chúng ta trong việc sử dụng các phương tiện, nương cậy nơi Ngài dẫn dắt chúng ta vào mọi lẽ thật hữu ích, và mặc khải cho chúng ta những điều được ban cho chúng ta một cách nhưng không bởi Đức Chúa Trời, để tỏ cho chúng ta thấy chúng, như những thực tại, và để đưa chúng ta vào sự vui hưởng chúng, như những phước hạnh. Trong sự nương cậy nơi Ngài này, chúng ta sống, và cử động, và hiện hữu. Đời sống thuộc linh và các năng lực của chúng ta, và sự vận hành của chúng, và sự cải thiện của chúng, hoàn toàn đến từ ảnh hưởng của Ngài. Vì sứ đồ, khi nhắc đến những ân tứ và ân điển khác nhau của Đức Thánh Linh, nói rằng: “Mọi điều đó đều do cùng một Đức Thánh Linh vận hành, phân phát cho mỗi người những ân tứ của riêng mình, theo ý muốn của Ngài.” Vì vậy, chúng ta phải ngước lên trông cậy nơi Ngài để nhận mọi ân tứ tốt lành, và mọi ân tứ trọn vẹn. Bất cứ khi nào chúng ta mở Kinh Thánh, chúng ta nên cầu xin ánh sáng và sự dạy dỗ của Ngài. Ngài là nhà chú giải chính. Chỉ Ngài mới có thể đặt Kinh Thánh vào trong lòng chúng ta, và viết chúng trên tấm lòng chúng ta, hầu cho chúng ta kinh nghiệm chúng là quyền năng của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi của chính chúng ta. Những nhà cải chánh đầu tiên của chúng ta cũng có quan điểm này, khích lệ chúng ta cầu nguyện rằng, bởi sự cảm thúc thánh của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, chúng ta suy nghĩ những điều tốt lành, và bởi sự hướng dẫn đầy thương xót của Ngài, chúng ta thực hiện những điều ấy. “Xin ban cho chúng con, lạy Chúa, chúng con nài xin Ngài, Đức Thánh Linh, để suy nghĩ, và luôn luôn làm những điều công chính: hầu cho chúng con, là những người không thể làm bất cứ điều gì tốt lành nếu không có Ngài, có thể nhờ Ngài được ban năng lực để sống theo ý muốn của Ngài, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng con. A-men.” Bài cầu nguyện cho Chúa Nhật thứ Chín sau Lễ Ba Ngôi.

Như họ đã cầu nguyện, họ cũng đã hát: vì chúng ta gặp hai bài thánh ca, được những nhà cải chánh đưa vào Sách Cầu Nguyện Chung, được chỉ định để hát khi phong chức linh mục, và khi tấn phong giám mục. Bài thứ nhất bắt đầu bằng những lời này —

Hãy đến, hỡi Đức Thánh Linh, truyền cảm hứng cho linh hồn chúng con,
Và soi sáng bằng lửa thiên thượng, v.v.,

Từ bài thứ hai, tôi trích một số câu, không phải vì sự xuất sắc của thơ ca, mà vì sự lành mạnh của thần học được bày tỏ trong những dòng này —

Hãy đến, hỡi Đức Thánh Linh, Đức Chúa Trời đời đời,
Đấng từ trên cao mà đến,
Cả từ Cha lẫn từ Con,
Đức Chúa Trời của bình an và tình yêu.
Xin viếng thăm tâm trí chúng con, và vào trong chúng con
Truyền cảm hứng ân điển thiên đàng của Ngài,
Để trong mọi lẽ thật và sự tin kính
Chúng con có lòng ao ước chân thật.
Ngài, trong các ân tứ của Ngài, thật đa dạng,
Nhờ đó Hội Thánh của Đấng Christ đứng vững.
Trong những tấm lòng trung tín, viết luật pháp Ngài,
Ngón tay của bàn tay Đức Chúa Trời.
Theo lời hứa Ngài đã lập,
Ngài ban lời nói của ân điển,
Để nhờ sự giúp đỡ của Ngài, lời ca ngợi Đức Chúa Trời
Có thể đứng vững mọi nơi.
Hỡi Đức Thánh Linh, vào trong linh hồn chúng con
Xin giáng ánh sáng thiên đàng của Ngài xuống,
Đốt cháy lòng chúng con bằng tình yêu tha thiết,
Để phục vụ Đức Chúa Trời ngày và đêm.
Xin củng cố và làm vững chắc sự yếu đuối của chúng con,
Thật mỏng manh và mong manh,
Để ma quỷ, thế gian, hay xác thịt,
Không thắng được chúng con.
Xin ban cho chúng con, lạy Chúa, nhờ Ngài mà biết
Cha đầy quyền năng nhất,
Để về Con yêu dấu của Ngài,
Chúng con đạt được sự nhìn thấy.
Và với đức tin hoàn hảo nữa,
Chúng con thừa nhận Ngài,
Thánh Linh của cả hai luôn luôn,
Một Đức Chúa Trời, trong ba thân vị.

Từ những thẩm quyền này, rõ ràng giáo lý của Kinh Thánh, và của các nhà cải chánh của chúng ta hòa hợp với Kinh Thánh, là sự sống thuộc linh, và sự hiểu biết, và đức tin nơi Đấng Christ, và hy vọng nơi Ngài là hy vọng không làm hổ thẹn, và tình yêu thánh, cùng với mọi chuyển động tin kính của tấm lòng, đều đến từ sự cảm thúc thánh của Đức Thánh Linh. Chính từ Ngài mà chúng ta hiểu Kinh Thánh, trong tâm ý của Đức Thánh Linh: chính từ ân điển của Ngài mà chúng ta tăng trưởng trong sự hiểu biết Kinh Thánh, và kiên trì trong việc sử dụng các phương tiện, và đồng thời trong sự nương cậy liên tục nơi sự hiện diện của Ngài trong chúng, để làm cho đức tin chúng ta được tiến bộ và vui mừng. Ngài bắt đầu, Ngài tiếp tục, và Ngài hoàn thiện việc học hỏi của chúng ta trong lời và ý muốn đã được mặc khải của Ngài: hầu cho Ngài khiến chúng ta, và giữ chúng ta, làm những học trò tốt, trong cảm nhận thường trực về sự cần thiết của sự dạy dỗ thiêng liêng của Ngài: hầu cho Thánh Linh và lời Ngài đi cùng nhau trong việc học Kinh Thánh và kinh nghiệm Kinh Thánh của chúng ta: hầu cho điều này có thể là lời cầu nguyện hằng ngày của đức tin chúng ta.

Hỡi Đức Thánh Linh của sự khôn ngoan và sự mặc khải, là Đấng đã dạy chúng ta rằng những điều kín nhiệm thuộc về Giê-hô-va, Đức Chúa Trời chúng ta, nhưng những điều được mặc khải thuộc về chúng ta và con cái chúng ta đời đời, xin mở mắt hiểu biết của chúng con để hiểu những điều được mặc khải trong Kinh Thánh cho chúng con sử dụng. Xin khiến chúng con sẵn lòng nghe, đọc, và suy ngẫm Kinh Thánh, với ích lợi. Và xin giúp chúng con trộn lẫn nhiều đức tin hơn với Kinh Thánh, hầu cho chúng trở nên quý giá hơn: trong mỗi lần đọc hằng ngày, xin ban cho chúng con tìm thấy chúng là lời đã được gieo vào lòng, và rằng chúng con thật sự là những nhánh được ghép vào cây sự sống, và nhờ mưa và ánh sáng của thiên đàng, được ban năng lực để sinh nhiều bông trái của Đức Thánh Linh. Vì mọi phước hạnh này, xin giữ chúng con luôn luôn nương cậy nơi sự dạy dỗ thiêng liêng của Ngài, hầu cho bông trái của chúng con tăng trưởng giàu có và chín muồi hơn — chúng con khiêm nhường hơn trong lòng, và biết ơn hơn trong đời sống: và như vậy, chúng con, là những người không thể học được điều gì như phải lẽ nếu không có Ngài, có thể nhờ ân điển Ngài được trở nên khôn ngoan cho sự cứu rỗi đời đời, qua đức tin trong Chúa Giê-xu Christ; nguyện vinh hiển và tôn vinh ngang nhau thuộc về Ngài, cùng với Cha, và cùng với Ngài, hỡi Đức Thánh Linh, bây giờ và đời đời. A-men.

CHƯƠNG III.

Sự đắc thắng của tín hữu trong Chúa, Đấng công chính của mình.

Đối tượng của sự vui mừng của tín hữu luôn luôn là một và giống nhau, hôm qua, hôm nay, và cho đến đời đời, không có sự biến đổi, hay bóng của sự thay đổi. Đó là Đấng Christ, Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, Đấng mà mạng lệnh truyền rằng — Hãy vui mừng trong Chúa Giê-xu luôn luôn, và một lần nữa, ta nói, hãy vui mừng: vì trong Ngài có một nguồn vui tuôn trào cho sự sống đời đời. Ngài là Đấng nào trong thân vị kỳ diệu của chính Ngài — những điều được mặc khải về những công việc và đường lối đầy ân điển của Ngài trong việc đối xử với những tội nhân trên thế gian — những điều Ngài đã làm cho họ trong những ngày Ngài ở trong xác thịt — những điều Ngài làm trong họ bởi Đức Thánh Linh của Ngài trong thời gian — những điều Ngài đã hứa sẽ ban cho họ trong cõi đời đời: dưới mọi quan điểm có thể nhìn xem Ngài, một tín hữu có thể và phải luôn luôn vui mừng, và vui mừng với sự đầy đủ của niềm vui: vì sứ đồ dâng lời ca ngợi của mình như vậy: “Giờ đây, tạ ơn Đức Chúa Trời, là Đấng luôn luôn khiến chúng ta đắc thắng trong Đấng Christ.” Vì trong thân vị Ngài có mọi chủ đề có thể có của niềm vui đắc thắng. Ngài là Đức Chúa Trời chân thật và thật sự; và Ngài là con người chân thật và thật sự — Đức Chúa Trời và con người trong một Đấng Christ. Nhà tiên tri Ê-sai đã báo trước sự kết hợp kỳ diệu này, và đã vinh hiển trong viễn cảnh ấy: vì cớ chúng ta là loài người, và vì sự cứu rỗi của chúng ta, một con trẻ đã sinh ra, một Con đã được ban cho: và danh Ngài sẽ được gọi là Đấng Lạ Lùng, vì con trẻ ấy là Đức Chúa Trời quyền năng, và Con ấy là Cha đời đời, là Chúa của sự Bình An. Đây là sự mầu nhiệm lớn lao của sự tin kính, mà các thánh đồ trong Cựu Ước đã hát với giai điệu ngọt ngào nhất trong lòng mình lên Chúa, như nhà tiên tri đã làm trong Thi Thiên thứ một trăm bốn mươi tám, kêu gọi mọi vật trên trời và dưới đất, cùng với mọi cư dân của chúng, hiệp cùng ông trong lời ca ngợi Em-ma-nu-ên: vì chỉ danh Ngài là tuyệt vời, và lời ca ngợi Ngài vượt trên trời và đất. Một thánh đồ trong Tân Ước cũng đã cảm nhận điều đó, là người đã tuyên bố rằng ông coi mọi sự như sự lỗ, vì sự xuất sắc của sự hiểu biết Chúa Giê-xu Christ, Chúa của ông: vì Ngài, ông đã chịu mất mọi sự, và ông coi chúng như rơm rác, hầu cho ông được Đấng Christ, và được tìm thấy trong Ngài — được tìm thấy hiệp nhất với Ngài đến nỗi trở nên một với Ngài: vì Ngài đã hiệp nhất với bản tính của chúng ta, để đem lại một sự hiệp nhất phước hạnh khác. Ngài đã trở nên Con của loài người, để chúng ta được trở nên con cái của Đức Chúa Trời — Ngài có quyền năng của một sự sống vô tận, để Ngài ban sự sống thuộc linh và đời đời cho mọi tín hữu! Vì trong ngày quyền năng của Ngài, họ được kết hợp với Chúa bởi một Thánh Linh — cùng một Thánh Linh trong các chi thể như trong Đấng Đầu — hầu cho qua Ngài, là Đấng Đầu của họ, họ có thể nói: Quả thật, sự thông công của chúng ta là với Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, bởi dây liên kết của Thánh Linh Ngài. Loài người không thể tưởng tượng những điều cao hơn những điều mà Chúa chúng ta đã cầu nguyện trong những lời này: “Con không chỉ cầu nguyện cho những người này mà thôi, nhưng cũng cầu nguyện cho những người sẽ tin nơi Con qua lời của họ: hầu cho tất cả đều trở nên một; như Cha ở trong Con, và Con ở trong Cha, thì họ cũng trở nên một trong Chúng Ta, hầu cho thế gian tin rằng Cha đã sai Con đến: và vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, Con đã ban cho họ, hầu cho họ trở nên một, như Chúng Ta là một.” Nhờ sự hiệp nhất này với Đấng Christ, là Đấng Đầu trên mọi sự đối với Hội Thánh, các chi thể của Ngài có sự thông công với Ngài trong đời sống thánh của Ngài: Ngài là Đức Giê-hô-va, Đấng công chính của họ: vì họ, Ngài đã trở nên phục tùng luật pháp, và vâng lời các mạng lệnh của nó, sinh ra bởi một người nữ, và đặt dưới luật pháp, hầu cho nhờ sự vâng lời của Ngài, nhiều người được trở nên công chính. “Kìa, Ta đến (Ngài phán) để làm theo ý muốn của Ngài, hỡi Đức Chúa Trời,” và Ngài đã làm điều đó bằng cách làm trọn mọi sự công chính. Với tư cách là Đấng Bảo Lãnh cho dân sự Ngài, những điều Ngài đã làm, khi Ngài tôn cao luật pháp, và khiến nó vô cùng đáng tôn trọng trong mọi đòi hỏi của nó, là vì họ, và vì sự xưng công chính của họ, hầu cho sự công chính ấy được kể cho họ, để họ được đối xử như những người công chính tại tòa phán xét của Đức Chúa Trời. Trong điều này, tổ phụ của những người có đức tin đã khoe khoang, và vinh hiển suốt ngày: vì chúng ta đọc rằng ông đã tin Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời đã kể cho ông là công chính, yêu thương ông như bạn hữu của Ngài, và ban phước cho ông trong mọi sự. Giờ đây, không phải chỉ vì cớ ông mà có chép rằng sự công chính đã được kể cho ông; nhưng cũng vì cớ chúng ta, là những người mà sự công chính sẽ được kể cho, nếu chúng ta tin nơi Đấng đã khiến Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, sống lại từ kẻ chết: vì con cái của Áp-ra-ham tin cậy được tự do trở nên những người thừa kế, như ông đã từng, của sự công chính bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Hãy nghe một trong số họ với niềm vui từ đáy lòng, ông kỷ niệm trạng thái đắc thắng của mình trong Đấng Christ! “Tôi sẽ hy vọng liên tục, và tôi sẽ ca ngợi Ngài càng hơn nữa — miệng tôi sẽ rao truyền sự công chính của Ngài, và sự cứu rỗi của Ngài suốt ngày: vì tôi không biết số lượng của chúng: tôi sẽ đi trong sức mạnh của Chúa Đức Chúa Trời, tôi sẽ nhắc đến sự công chính của Ngài, chỉ một mình sự công chính của Ngài.” Ông thấy những phước hạnh tuôn chảy từ sự công chính ấy là vô số và vô tận: đến nỗi đó là tất cả những gì ông cần cho sự xưng công chính của mình để được sống, và cho quyền sở hữu vinh hiển của mình — chỉ có vậy. Trong cùng Thi Thiên ấy, khi ngưỡng mộ và thờ phượng những điều kỳ diệu của ân tứ ân điển, ông thốt lên: “Sự công chính của Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, thật rất cao, là Đấng đã làm những việc lớn lao: hỡi Đức Chúa Trời, ai giống như Ngài?” Ông đã hoàn toàn trọn vẹn trong sự công chính này của Đấng Christ, đến nỗi ông không muốn trộn lẫn bất cứ điều gì với nó, cho sự tiếp cận tự do của mình với Đức Chúa Trời, hay cho sự chấp nhận đầy đủ của mình trước mặt Đức Chúa Trời. Ông biết rằng sự công chính của đức tin này đã được Đức Chúa Trời chỉ định, là ân tứ của ân điển Ngài, và là đầy đủ mọi bề, vì là sự công chính đời đời: và vì vậy, nó đã loại bỏ cách hiệu quả ý thức về tội lỗi khỏi lòng ông, và ban năng lực cho ông mạnh dạn đến gần ngai ân điển, nơi ông đứng hoàn toàn được xưng công chính trong Chúa Giê-xu. Và trong cùng một tinh thần, chúng ta nghe một thánh đồ trong Tân Ước quyết tâm loại trừ mọi sự khoe khoang, ngoại trừ trong Đấng Christ, và trong sự công chính của Ngài, “là Đấng mà Đức Chúa Trời có thể công chính, mà vẫn là Đấng xưng công chính cho người tin nơi Chúa Giê-xu. Vậy thì, sự khoe khoang ở đâu? Nó đã bị loại trừ. Bởi luật pháp nào? Bởi luật pháp của việc làm chăng? Không, nhưng bởi luật pháp của đức tin: vì vậy chúng ta kết luận rằng một người được xưng công chính bởi đức tin, không cần các việc làm của luật pháp: và Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp cho sự công chính đối với mọi người tin.” Đây là tham vọng cao nhất của sứ đồ, được tìm thấy trong Đấng Cứu Rỗi quý báu của ông. Ôi, nguyện tôi vui mừng trong Ngài suốt đời, và được tìm thấy trong Ngài trong giờ chết, và trong ngày phán xét — được tìm thấy trong Ngài, không có sự công chính của riêng tôi, là sự công chính bởi luật pháp, nhưng có sự công chính bởi đức tin nơi Đấng Christ, là sự công chính bởi Đức Chúa Trời qua đức tin. Lời chứng phước hạnh cho Chúa Giê-xu — tấm gương khích lệ, để đặt toàn bộ sự tin cậy và nương cậy của chúng ta nơi Chúa, Đấng công chính của chúng ta, và sức mạnh của chúng ta: vì Ngài đối với chúng ta cũng như Ngài đã từng đối với sứ đồ Phao-lô, và chúng ta có lý do chính đáng để đắc thắng như ông đã từng, vì có chép rằng: “Tôi sẽ vui mừng lớn lao trong Chúa, linh hồn tôi sẽ vui mừng trong Đức Chúa Trời tôi: vì Ngài đã mặc cho tôi áo của sự cứu rỗi, Ngài đã phủ lên tôi áo choàng của sự công chính, như chàng rể trang điểm mình bằng đồ trang sức, và như nàng dâu trang điểm mình bằng châu báu: vì như đất sinh ra chồi non, và như vườn khiến những hạt đã gieo trong nó nảy mầm; thì Chúa Đức Chúa Trời cũng sẽ khiến sự công chính và lời ca ngợi nảy mầm trước mặt mọi dân tộc.” Đây là sự công chính của đức tin, và đây là những bông trái của nó, dồi dào cho vinh hiển của Đức Chúa Trời, tức là sự bình an với Ngài, niềm vui trong Ngài, một bước đi thánh với Ngài, và một cuộc chiến đắc thắng nhờ Ngài. “Trong Chúa, toàn thể dòng dõi của Y-sơ-ra-ên sẽ được xưng công chính, và sẽ vinh hiển.” Vinh hiển trong điều này là bổn phận ràng buộc của tín hữu. Tín hữu được kêu gọi đến điều đó, như đặc ân Phúc Âm của mình, và tùy theo đức tin của mình, tín hữu đắc thắng trong đó, như hạnh phúc hiện tại của mình, và như nền tảng tốt cho hy vọng về niềm vui đời đời của mình. Những phước hạnh kỳ diệu được hứa cho đức tin và hy vọng này, và chúng thật sự được kinh nghiệm trong ngày nay. Hãy chúc tụng Chúa, hỡi linh hồn tôi, vì Ngài đã sắm sẵn một bộ áo cho vinh hiển và vẻ đẹp như vậy. Ngài đã bảo đảm cho ngươi mặc lấy nó, và khi có qua nó sự tiếp cận tự do vào sự hiện diện của Ngài, Ngài đã truyền lệnh cho ngươi hiệp cùng đoàn đông lớn lao, mà không ai có thể đếm được, là những người đang đứng trước ngai, và trước Chiên Con, mặc áo trắng, và cầm cành cọ trong tay, và kêu lên với tiếng lớn rằng: “Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng ngự trên ngai, và thuộc về Chiên Con đời đời.” Áo của họ trắng như ánh sáng, vì đã được giặt sạch trong huyết của Chiên Con, và qua Ngài, họ đã chiến thắng, như những cành cọ trong tay họ biểu thị: phải, họ hơn cả người chiến thắng, có mão triều thiên công chính trên đầu họ, là mão triều thiên không bao giờ tàn phai. Vì ân điển trị vì qua sự công chính cho sự sống đời đời bởi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Ôi, thật là lý do đắc thắng ở đây! Một sự công chính hoàn toàn tuyệt đối và đời đời! Điều này làm tăng thêm rất nhiều mọi niềm vui cao cả của chúng ta trong Đấng Christ, vì có sự bảo đảm đầy đủ cho sự tiếp tục của chúng. Nó tùy thuộc vào sự thành tín của Đức Chúa Trời đối với lời Ngài và lời hứa của Ngài, được ấn định trong các mưu định đời đời của Ngài, và được thiết lập trên những điều không thể thay đổi. “Sự công chính của chúng là bởi Ta, Đức Giê-hô-va phán, và sự công chính của Ta là sự công chính đời đời: hãy ngước mắt lên trời, và nhìn xuống đất bên dưới: vì các tầng trời sẽ tan đi như khói, và đất sẽ cũ đi như áo, và những kẻ ở trong đất sẽ chết cũng một thể; nhưng sự cứu rỗi của Ta sẽ còn đời đời, và sự công chính của Ta sẽ không bị hủy bỏ.” Trạng thái của một tín hữu luôn luôn là một và giống nhau về phía Đức Chúa Trời. Tín hữu có thể thay đổi trong nhận thức của mình về trạng thái của mình; nhưng nơi Đức Chúa Trời không có sự biến đổi, hay bóng của sự thay đổi. Tín hữu có thể là một tín hữu bước đi trong tối tăm — bị cám dỗ nghi ngờ, có thể chú ý quá nhiều đến cảm giác và cảm xúc — có thể rơi vào tinh thần theo luật pháp — những bằng chứng của tín hữu có thể bị che mờ — khi những sự việc bên ngoài và những sự quan phòng dường như chống lại tín hữu, đức tin của tín hữu có thể bị thử thách nặng nề, và tín hữu có thể vấp ngã trước những lời hứa của Đức Chúa Trời qua một cơn không tin — con người thay đổi, nhưng Đức Chúa Trời không hề thay đổi. Những sự thương xót của Ngài là những sự thương xót chắc chắn. Chúng không thể thất bại: vì chúng bắt nguồn từ đại dương ân điển, và là những dòng suối mà không quyền năng thọ tạo nào có thể cắt đứt: nhưng chúng sẽ trở về với đại dương ấy cách chắc chắn, và sẽ mang theo cùng chúng mọi đối tượng hạnh phúc của tình yêu Ngài. Cha đã chọn họ, và đã ban họ cho Con Ngài, là Đấng có mọi tên của họ được ghi trong sách sự sống của Chiên Con: vì họ, Ngài đã sống và đã chết; và khi Ngài trình diện họ trong ngày cuối cùng trước mặt Cha — “Kìa, Ta, và những con cái mà Ngài đã ban cho Ta,” không một ai trong số họ sẽ thiếu mất; vì Đức Thánh Linh, theo chức vụ của Ngài, là Chúa và Đấng ban sự sống cho họ, và trong ngày quyền năng của Ngài, Ngài ban năng lực cho họ để nhận lãnh Chúa Giê-xu, và để sống bởi đức tin nơi Ngài, như những chi thể hiệp nhất với, và thông công với, Đấng Đầu vinh hiển của họ. Giao ước này của Ba Ngôi phước hạnh là không thể thay đổi, được sắp đặt trong mọi sự và chắc chắn. Mọi đối tượng của ân điển trong giao ước ấy sẽ chắc chắn được cứu, theo lời hứa của Chúa chúng ta, và theo lời cầu nguyện của Chúa chúng ta, tức là: “Chiên của Ta nghe tiếng Ta, Ta biết chúng, và chúng theo Ta, và Ta ban cho chúng sự sống đời đời, và chúng sẽ không bao giờ bị hư mất, cũng không ai cướp chúng khỏi tay Ta.” Tin cậy nơi những sự bảo đảm không thể thay đổi này, những người thừa kế lời hứa được truyền lệnh phải nhận lấy sự an ủi mạnh mẽ, thậm chí vui mừng trong Chúa Giê-xu với niềm vui đầy đủ; trong tối tăm cũng như khi bước đi trong ánh sáng — trong mùa đông cũng như trong mùa hè — trong nghịch cảnh cũng như trong thịnh vượng — trong sự chết cũng như trong sự sống; vì Ngài có mọi quyền năng trên trời và dưới đất để làm trọn cho họ mọi cam kết giao ước. Và Ngài sẽ làm điều đó: vì những người được Chúa cứu chuộc sẽ trở về, và sẽ đến Si-ôn với tiếng hát, và niềm vui đời đời sẽ ở trên đầu họ: họ sẽ nhận được niềm vui và sự hoan hỉ, và nỗi buồn cùng tiếng thở than sẽ trốn chạy mãi mãi.

Hỡi Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi đầy phước hạnh nhất, Ngài là Chúa, Đấng công chính và sức mạnh của chúng con. [Đoạn cầu nguyện L31935–L31970 trong bản quét bị cắt mất lề phải của nhiều dòng; bản dịch dưới đây dựng lại từ những mảnh còn đọc được.] Con tin rằng toàn thể Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời sẽ chỉ được xưng công chính bởi Ngài, và chỉ trong Ngài họ mới vinh hiển. Ôi, nguyện Đức Thánh Linh của Ngài ở cùng con để gia tăng đức tin này trong con, hầu cho nhờ những nguồn cung ứng mới mẻ của ân điển Ngài, con được giữ khỏi việc tìm cách thiết lập sự công chính của riêng mình, và luôn luôn phục tùng sự công chính của Đức Chúa Trời. Và nhờ cùng một ân điển ấy, xin giúp con sinh nhiều bông trái công chính, cho vinh hiển và ca ngợi Đức Chúa Trời, tôn cao sự chuộc tội của Ngài trong sự bình an của lương tâm con, tôn cao sự công chính của Ngài trong tình yêu của lòng con, và trong bước đi và chiến trận của con, tôn vinh sự đầy đủ của Ngài; hầu cho từ sự đầy đủ ấy, con nhận lãnh đủ ân điển, nhờ đó con được ban năng lực để chúc tụng Ngài vì hy vọng vinh hiển. Nguyện vinh hiển đời đời thuộc về Ngài, hỡi Chúa Giê-xu đầy quyền năng, vì công việc công chính, là sự bình an, và vì hiệu quả của sự công chính, là sự yên lặng và bảo đảm đời đời. A-men, A-men.

CHƯƠNG IV.

Sự đắc thắng của tín hữu trong Chúa Giê-xu, dưới cảm nhận về sự ô uế của tội lỗi.

Chính nhờ sự thông công này với Chúa Giê-xu mà các tín hữu được tự do tha thứ mọi tội lỗi của họ. Sự chuộc tội của Ngài là công việc của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta, là Đấng đã trở nên tội lỗi vì chúng ta, dù Ngài không biết tội lỗi, hầu cho chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài. Đức Chúa Trời có đôi mắt tinh sạch hơn để nhìn xem sự gian ác nhỏ nhất: và có một sự ô uế trong tội lỗi, khiến nó vô cùng dơ bẩn, và ghê tởm trước mặt Ngài. Ngài đã bày tỏ sự ghê tởm hoàn toàn của Ngài đối với tội lỗi, bằng cách thiết lập trong Cựu Ước một sự dồi dào những sự ô uế theo luật pháp, để bày tỏ cho giác quan bản chất làm ô uế của tội lỗi, và để giữ nó luôn luôn trước mắt họ, và tươi mới trong tâm trí họ. Và bằng cách khiến cho việc các người thờ phượng phải được thanh tẩy khỏi những sự ô uế này là cần thiết, và bằng cách thiết lập các phương tiện thanh tẩy chúng, và bằng cách cấm mọi phương tiện khác, Ngài muốn dẫn họ đến việc thực hành đức tin nơi Đấng Thanh Tẩy vĩ đại, là Đấng có chức vụ tẩy sạch lương tâm họ, trước khi họ có thể dâng lên Chúa một của lễ trong sự công chính. Và đó là một luật cố định — rằng nếu bất cứ ai ô uế theo luật pháp mà bỏ qua hay từ chối các phương tiện đã chỉ định để được tẩy sạch, người ấy sẽ mang lấy tội lỗi của mình: vì một tội nhân chưa được tha thứ không thể có sự thông công với Đức Chúa Trời chí thánh.

“Đối với người tinh sạch, mọi sự đều tinh sạch; nhưng đối với những kẻ ô uế và không tin, không có sự gì là tinh sạch, mà cả tâm trí và lương tâm của họ cũng bị ô uế.” Tâm trí là nguồn mạch mà từ đó mọi dòng suối chảy ra. Từ lòng mà ra những tư tưởng xấu xa, giết người, ngoại tình, v.v. Những điều này là những điều làm ô uế con người. Một lương tâm được soi sáng trở nên nhạy cảm với điều này, và cảm nhận sự cần thiết phải được thanh tẩy khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm linh, để đến gần Đức Chúa Trời, và có sự dạn dĩ và tiếp cận với sự tin cậy đến ngai ân điển. Những sự suy ngẫm của tín hữu trong những lúc như vậy giống như thế này:

Càng biết mình hơn, tôi càng bị dẫn đến ghê tởm chính mình, và ăn năn trong bụi đất và tro tàn: vì tôi là một tội nhân, dơ bẩn và ghê tởm hoàn toàn. Bởi bản tính, tôi đê tiện như tội lỗi có thể khiến một tạo vật sa ngã trở nên, và hằng ngày tự làm ô uế mình trong lòng và đời sống bằng những sự ô uế mới mẻ. Tôi không có phương tiện nào để tẩy sạch chính mình: không có hy vọng rằng bất cứ điều gì trong tạo vật có thể làm điều đó cho tôi. Sâu trong chính cấu tạo của tôi, vết nhơ vẫn còn. Và tôi buộc phải kêu lên — Ô uế, ô uế. Trường hợp của tôi sẽ hoàn toàn tuyệt vọng, nếu chính Đức Chúa Trời đã không sắm sẵn một phương thuốc, mà tin tức về phương thuốc ấy đã đến tai tôi trong Phúc Âm. Ôi, đó là tin tức phước hạnh. Tôi chào đón nó vào lòng mình: rằng Đức Chúa Trời đã mở ra một nguồn mạch, tẩy sạch khỏi mọi tội lỗi. Ngài đã giới thiệu nguồn mạch ấy cho tôi, như có đức năng vô hạn và hiệu quả đời đời để tẩy sạch. Và tôi có một mạng lệnh từ trời, dù đê tiện và bất xứng như tôi, để sử dụng nguồn mạch ấy: vì có chép như vậy — “Trong ngày đó, sẽ có một nguồn mạch mở ra cho nhà Đa-vít, và cho dân cư Giê-ru-sa-lem, vì tội lỗi và vì sự ô uế.” Khi Đức Thánh Linh ban năng lực cho tội nhân tin cậy nơi tin tức ấy, và trộn lẫn đức tin với nó, thì tội nhân có giấy phép để cầu nguyện như vậy — “Xin tẩy sạch tôi bằng cây bài hương, thì tôi sẽ được sạch; xin rửa tôi, thì tôi sẽ trắng hơn tuyết — Xin giấu mặt Ngài khỏi tội lỗi tôi, và xóa bỏ mọi gian ác của tôi — Xin dựng nên trong tôi một tấm lòng trong sạch, hỡi Đức Chúa Trời, và làm mới lại một thần linh ngay thẳng trong tôi.” Và Chúa lắng nghe và đáp lời cầu nguyện bằng những lời này — “Ta sẽ rảy nước sạch trên các ngươi, và các ngươi sẽ được sạch; Ta sẽ tẩy sạch các ngươi khỏi mọi sự ô uế và khỏi mọi thần tượng của các ngươi; Ta cũng sẽ ban cho các ngươi một tấm lòng mới, và đặt một thần linh mới trong các ngươi, và Ta sẽ lấy đi tấm lòng bằng đá khỏi xác thịt các ngươi, và ban cho các ngươi một tấm lòng bằng thịt: và Ta sẽ đặt Thần Ta trong các ngươi, và khiến các ngươi bước đi trong các luật lệ của Ta, và các ngươi sẽ giữ các phán xét của Ta và làm theo chúng: Ta cũng sẽ cứu các ngươi khỏi mọi sự ô uế.” Những của lễ từ ban đầu đã rao giảng giáo lý phước hạnh này: huyết của chúng có thể thánh hóa, theo sự chỉ định thiêng liêng, để thanh tẩy xác thịt: huống chi huyết của Đấng Christ, là Đấng qua Đức Thánh Linh đời đời đã dâng chính mình không tì vết cho Đức Chúa Trời, sẽ thanh tẩy lương tâm khỏi những việc chết để phục vụ Đức Chúa Trời hằng sống. Phước thay, phước thay đời đời ân điển của Ngài, là Đấng bởi của lễ này đã mở ra một nguồn mạch vì tội lỗi và vì sự ô uế, trong đó những người ô uế nhất có thể tắm rửa và được sạch: vì Đấng Christ đã yêu Hội Thánh đến nỗi phó chính mình vì Hội Thánh, hầu cho Ngài thánh hóa và tẩy sạch Hội Thánh bằng sự rửa bằng nước qua lời: hầu cho Ngài trình diện Hội Thánh cho chính Ngài là một Hội Thánh vinh hiển, không có vết, hay nếp nhăn, hay bất cứ điều gì như vậy, nhưng thánh khiết và không tì vết: vì huyết Ngài có đức năng vô hạn để thanh tẩy tội nhân dơ bẩn nhất, thậm chí tẩy sạch người ấy, đến nỗi người ấy có thể hoàn hảo đời đời: và công dụng lớn lao của đức tin là nhận lãnh huyết ấy, và áp dụng nó, như chính Đức Chúa Trời đã giới thiệu nó, và huyết ấy không hề mất đi đức năng của nó. Cho đến chính ngày nay, huyết ấy thanh tẩy hoàn hảo như nó đã từng làm, và các tín hữu giờ đây trong đời sống, và trong giờ chết, cảm nhận hiệu quả thiêng liêng của nó, thật như Ê-tiên, người tử đạo, đã cảm nhận. Tôi thấy một Cơ Đốc nhân sắp chết tuyên xưng đức tin và hy vọng của mình nơi huyết ấy như vậy, khi lòng và xác thịt đang suy tàn. “Chẳng phải tôi, hỡi các bạn, là một đài kỷ niệm của ân điển giàu có, nhưng không của Đức Chúa Trời, của tình yêu và lòng thương xót vô biên của Ngài trong Đấng Christ sao? Ôi, hiệu quả của huyết quý báu của Ngài thật rộng lớn biết bao; vì nó đã chạm đến tôi, một trong những tội nhân đê tiện nhất: Ôi, đây là lòng tốt vô biên, tình yêu không thể dò thấu: huyết này đã rửa sạch linh hồn tôi, là nơi của sự ô uế, vốn đen như địa ngục; đã thanh tẩy lương tâm tôi, vốn tối tăm hơn ngôi mộ, và khiến nó sáng hơn ánh sáng; nói tóm lại, huyết này sẽ khiến tôi, là người đê tiện, hết sức đê tiện, một đứa con của địa ngục, một đứa con của cơn thịnh nộ, trở nên thánh khiết trước mặt Đức Chúa Trời, và xứng đáng sống với Đức Chúa Trời, và với Chiên Con, với các thiên sứ, và với linh hồn của những người tốt lành đã được làm cho trọn vẹn, cho đến đời đời, và trong vài phút nữa, linh hồn tôi cũng sẽ được làm cho trọn vẹn. Ôi, phước thay, phước thay đời đời Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi của tôi: những lời ca ngợi đời đời được dâng lên Ngài.” Đây là đức tin chân thật, và là vinh dự cao cả dành cho huyết của Chúa Giê-xu, để đóng ấn lời chứng của Đức Chúa Trời về huyết ấy. Ngài đã đặt Chúa Giê-xu Christ ra để làm của lễ chuộc tội qua đức tin nơi huyết Ngài. Tin cậy nơi huyết ấy, những tội lỗi dơ bẩn nhất được rửa trắng như tuyết, và những tội đỏ thắm như len tinh sạch nhất. Như Đấng Yêu Dấu phán với Hội Thánh của Ngài — “Kìa, nàng đẹp lắm, hỡi người yêu dấu của Ta: kìa, nàng thật đẹp toàn vẹn, không có tì vết nào nơi nàng: nàng thật vinh hiển bên trong.” Không thiên sứ nào có thể trắng hơn hay tinh sạch hơn, hay đứng được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời hơn người được rửa trong huyết của Chiên Con. Ôi, người phước hạnh đã nhận được sự cứu chuộc bởi huyết ấy! Ngươi được truyền lệnh phải mạnh dạn vào nơi chí thánh bởi huyết của Chúa Giê-xu — con đường đã mở ra: ngươi được kêu gọi đến gần với tấm lòng chân thật, trong sự bảo đảm đầy đủ của đức tin, có lòng được rảy sạch khỏi lương tâm xấu, và thân thể được rửa bằng nước tinh sạch, hầu cho ngươi giữ vững sự xưng nhận đức tin của mình không dao động, như đoàn đông lớn lao ấy đã làm, là những người đã giặt áo mình, và làm cho áo trắng trong huyết của Chiên Con; giờ đây họ đang kêu lớn tiếng: “Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng ngự trên ngai, và thuộc về Chiên Con đời đời.” Họ thật sự đắc thắng; và ngươi cũng có thể như vậy. Ngươi có cùng một lý do như họ. Cùng một nguồn mạch rửa sạch áo họ, cũng tẩy sạch áo ngươi. Cùng những lời hứa rằng nguồn mạch ấy sẽ làm như vậy, và ngươi sẽ đứng trước mặt Đức Chúa Trời không tì vết tội lỗi cho sự cứu rỗi đời đời, hoàn hảo như họ. Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Rỗi của ngươi, thật như Ngài là Đấng Cứu Rỗi của họ: ngay hôm nay, lương tâm ngươi được tẩy sạch khỏi tội lỗi, và lòng ngươi được thanh tẩy bởi đức tin, ngươi có thể bước vào trong bức màn, và tạo nên giai điệu ngọt ngào trong lòng ngươi lên Chúa, Đức Chúa Trời ngươi. Những anh em lớn tuổi của chúng ta quanh ngai Ngài đang làm cùng một công việc thú vị: chúng ta làm ở đây tốt nhất có thể: họ ở trên trời, và chúng ta ở dưới đất. Cùng một chủ đề trong Hội Thánh bên dưới, cũng như bên trên, và cùng một công việc. Chúng ta cố gắng hát những lời ca ngợi Chiên Con đáng bị giết với nốt nhạc cao như họ. Và khi chúng ta thất bại, chúng ta thử lại, cầu nguyện Đức Thánh Linh ban năng lực cho chúng ta giữ đúng giai điệu với họ, hầu cho những bài hát của chúng ta hằng ngày càng thuộc linh và thuộc thiên đàng hơn. Một nhà thơ của chúng ta, cảm nhận được điều gì đó của sự hòa hợp này, muốn chúng ta kỷ niệm những sự đắc thắng của Chiên Con của Đức Chúa Trời bằng những lời này:

Có một nguồn mạch đầy huyết,
Chảy ra từ huyết quản của Em-ma-nu-ên,
Và những tội nhân chìm dưới dòng nước ấy,
Mất hết những vết nhơ tội lỗi.
Kẻ trộm sắp chết đã vui mừng khi thấy
Nguồn mạch ấy trong ngày của mình;
Và tại đó, tôi, đê tiện như hắn,
Đã rửa sạch mọi tội lỗi của mình.
Chiên Con sắp chết yêu dấu, huyết quý báu của Ngài
Sẽ không bao giờ mất quyền năng,
Cho đến khi toàn thể Hội Thánh được chuộc của Đức Chúa Trời
Được cứu để không còn phạm tội nữa.
Từ khi bởi đức tin tôi thấy dòng suối
Mà những vết thương tuôn chảy của Ngài cung cấp,
Tình yêu cứu chuộc đã là chủ đề của tôi,
Và sẽ là cho đến khi tôi chết.
Rồi trong một bài hát cao quý và ngọt ngào hơn,
Tôi sẽ hát quyền năng Ngài để cứu,
Khi lưỡi lắp bắp, nói lắp này của tôi
Nằm lặng im trong mồ.

Bài hát của thiên đàng cũng nói về cùng một chủ đề. Đức Thánh Linh đã dạy chúng ta chính những lời của thánh ca thiêng liêng của họ, và sự hòa hợp của mọi người được chuộc quanh ngai, với một lòng và một tiếng, chúc tụng Đức Chúa Trời và Chiên Con là gì: hầu cho Ngài điều chỉnh lòng chúng ta để hiệp cùng đoàn hợp xướng, và chuẩn bị cho chúng ta hát với giọng cao nhất có thể ngay bây giờ, và mỗi ngày nhắm cao hơn, cho đến khi chúng ta đạt đến sự hoàn thành của khải tượng thiên đàng được sứ đồ mô tả như sau: —

“Sau đó, tôi nhìn xem, và kìa, một đoàn đông lớn lao, mà không ai có thể đếm được, thuộc mọi dân tộc, và chi phái, và dân, và tiếng, đứng trước ngai, và trước Chiên Con, mặc áo trắng, và cầm cành cọ trong tay: đây là những người đã ra khỏi cơn đại nạn, và đã giặt áo mình, và làm cho áo trắng trong huyết của Chiên Con: vì vậy họ ở trước ngai của Đức Chúa Trời, và phục vụ Ngài ngày và đêm trong đền thờ Ngài; và Đấng ngự trên ngai sẽ ở giữa họ. Họ sẽ không còn đói, cũng không còn khát nữa, mặt trời sẽ không chiếu trên họ, cũng không có sức nóng nào; vì Chiên Con, ở giữa ngai, sẽ chăn dắt họ, và dẫn họ đến những nguồn nước sống, và sẽ lau hết nước mắt khỏi mắt họ; và họ đã hát lớn tiếng rằng — ‘Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng ngự trên ngai, và thuộc về Chiên Con đời đời.’ — Nguyện thuộc về Đấng đã yêu chúng ta, và rửa sạch chúng ta khỏi tội lỗi trong chính huyết Ngài, và đã khiến chúng ta trở nên vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời và Cha Ngài; nguyện vinh hiển và quyền thống trị thuộc về Ngài, đời đời. A-men.”

CHƯƠNG V.

Sự đắc thắng của tín hữu trên tội lỗi trong tội lỗi của nó.

Sự tha thứ tội lỗi là giáo lý lớn lao của sự cứu rỗi, mà trên đó sự bình an với Đức Chúa Trời được xây dựng. Tội lỗi hiện diện với tín hữu, nhưng đã được tha thứ. Tội lỗi được cảm nhận, nhưng không còn kết án nữa. Đây là khó khăn chính trong kinh nghiệm. Làm thế nào lẽ thật của Đức Chúa Trời, và sự thánh khiết của Ngài, và những lời đe dọa của Ngài, và danh dự của luật pháp Ngài có thể được duy trì, mà Ngài vẫn có thể thành tín và công chính để tha thứ tội lỗi cho chúng ta. Tín hữu có thể thường xuyên bị lay động trong tâm trí, và bị phiền muộn bởi những nỗi sợ hãi theo luật pháp và những hoạt động của luật pháp, nếu tín hữu không được Đức Thánh Linh, và lời của Đức Chúa Trời, thiết lập vững vàng đến nỗi phục tùng, trong lương tâm mình, theo cách của Đức Chúa Trời để tha thứ tội lỗi: đó luôn luôn là một và giống nhau, được sắp đặt và chỉ định trong các mưu định đời đời của Ba Ngôi phước hạnh, và được mặc khải khi tội lỗi xuất hiện, tức là, một thân vị trong Đức Giê-hô-va sẽ trở nên nhập thể, và cất tội lỗi đi bằng sự hy sinh chính mình. Về Ngài, Môi-se và tất cả các tiên tri đều làm chứng rằng, qua danh Ngài, bất cứ ai tin nơi Ngài sẽ nhận được sự tha thứ tội lỗi. Lời công bố ân điển trình bày điều đó rõ ràng nhất. Khi Môi-se được phép nhìn xem vinh hiển của Ngài, Chúa đã đi ngang qua trước mặt ông, và công bố: “Đức Giê-hô-va, Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời hay thương xót và nhân từ, chậm giận và dồi dào trong sự tốt lành và lẽ thật: giữ lòng thương xót cho hàng ngàn người, tha thứ gian ác và vi phạm và tội lỗi.” Mỗi của lễ đều rao giảng cùng một lẽ thật này cách hữu hình, bày tỏ sự chết mà tội nhân đáng phải chịu, và phương pháp thiêng liêng để tha thứ tội lỗi, qua đức tin, trong Chiên Con đã bị giết từ buổi sáng thế: vì Chúa Giê-xu chính là Chiên Con Lễ Vượt Qua đã bị hy sinh vì chúng ta: và sự giải cứu mà họ đã kinh nghiệm tại Ai Cập, qua việc rảy huyết Ngài, chúng ta cũng cảm nhận như vậy trong lòng mình cho đến ngày nay: qua đức tin, họ đã giữ Lễ Vượt Qua và việc rảy huyết, kẻo kẻ hủy diệt các con đầu lòng chạm đến họ: qua cùng một đức tin, chúng ta giữ cùng một lễ, và khi đã tìm thấy sự cứu chuộc qua huyết Ngài, tức là sự tha thứ tội lỗi, chúng ta sống an toàn ngoài tầm với của kẻ hủy diệt. Chúng ta biết mối nguy hiểm của mình như họ đã biết, và chúng ta nhìn xem Chiên Con của Đức Chúa Trời để được an toàn. Chính Đức Thánh Linh thuyết phục cả về tội lỗi lẫn về sự tha thứ. Sự thuyết phục của Ngài về tội lỗi tạo ra ấn tượng trên lương tâm về sự xấu xa vô hạn của nó. Ngài khiến miệng của tội nhân ngậm lại, và khiến người ấy tán thành mọi điều Kinh Thánh nói về tội lỗi của mình, và về mối nguy hiểm của mình. Khi nhìn xem chính mình dưới luật pháp, và dưới tội lỗi, là sự vi phạm luật pháp, người ấy bị bắt phải phục tùng bản án kết tội, và không có gì của riêng mình để cầu xin hoãn thi hành án. Như vậy, người ấy được dạy để nghĩ về luật pháp, như Đức Chúa Trời nghĩ, cả về các mạng lệnh lẫn các hình phạt của nó. Người ấy thấy sự công chính vô hạn, và sự thánh khiết, và lẽ thật chống lại mình, và thấy tội lỗi của mình đáng phải chịu sự hủy diệt đời đời, xa cách sự hiện diện của Chúa, là điều mà người ấy không có quyền năng để chống cự, và không có phương tiện để trốn thoát. Khi Đức Thánh Linh thuyết phục người ấy về sự công chính, và bày tỏ ân điển của Đức Chúa Trời, trong sự tha thứ tự do tội lỗi của người ấy, nhưng người ấy vẫn cảm nhận sự gian ác tột cùng của chúng. Người ấy ghê tởm và ghét chính mình như đối tượng của chúng, và rên rỉ, bị đè nặng bởi cảm nhận thường trực về những sự bại hoại của mình. Ở trạng thái tốt nhất của mình, đó là — “Hỡi người khốn khổ là tôi, ai sẽ giải cứu tôi,” nhưng đồng thời người ấy có thể vui mừng trong Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi của mình — “Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ” — Ngài là của lễ chuộc tội cho tội lỗi của tôi, và tôi đã tìm thấy sự bình an với Đức Chúa Trời qua đức tin nơi huyết Ngài. Như vậy, Đức Thánh Linh tôn vinh Chúa Giê-xu. Ngài ban một đức tin vững chắc nơi sự chuộc tội của Chúa Giê-xu và thiết lập một sự bình an như vậy trong lương tâm, đáp ứng mọi cáo buộc từ tội lỗi và từ sự không tin. Và nhờ đó, Ngài làm trọn lời công bố ân điển trong Tân Ước, là lời hoàn toàn đồng ý với những tình cảm của Cựu Ước. Khi Chúa chúng ta sai các sứ đồ của Ngài đi rao giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo, mạng lệnh của Ngài dành cho họ chạy trong những lời này: “Và Chúa Giê-xu phán cùng họ rằng: Có chép như vậy, và Đấng Christ phải chịu khổ, và sống lại từ kẻ chết vào ngày thứ ba: và sự ăn năn, và sự tha thứ tội lỗi phải được rao giảng nhân danh Ngài giữa mọi dân tộc.” Họ phải cảnh báo những tội nhân về mối nguy hiểm của họ, và kêu gọi họ nhìn xem Chúa Giê-xu, và chỉ một mình Ngài, để được cứu. Vì Ngài, là Đấng truyền lệnh cho mọi người ở khắp mọi nơi phải ăn năn, đã tôn cao Chúa Giê-xu làm Chúa và Đấng Cứu Rỗi, để ban sự ăn năn cho dân sự Ngài, và sự tha thứ tội lỗi của họ. Đó là ân tứ của ân điển vương giả của Ngài. Một trong những vinh dự cao cả của sự tôn cao của Ngài — rằng Ngài có thể tự do tha thứ mọi gian ác, và vi phạm, và tội lỗi, dù chúng nhiều đến đâu, hay lớn đến đâu. Vì Chúa Giê-xu có thể cất đi mọi gian ác, và tiếp nhận tội nhân cách nhân từ. Chúng ta, Phi-e-rơ nói, là những nhân chứng của những điều này: và Đức Thánh Linh cũng vậy; là Đấng mà Đức Chúa Trời đã ban cho những ai vâng lời Ngài — những người đến theo tiếng gọi của Ngài trong Phúc Âm, và vâng theo tiếng gọi ấy: Đức Thánh Linh quay họ khỏi chính mình về với Đấng Christ, khỏi tội lỗi về với sự công chính, khỏi đời sống theo giác quan về với đời sống đức tin, nhờ đó làm chứng cho sự cải hóa chân thật của họ, là công việc liên tục của ân điển Ngài trong sự ăn năn không phải hối tiếc; và khi Ngài ban năng lực cho họ tôn vinh Đức Chúa Trời vì lòng thương xót này, Ngài ban niềm vui lớn lao và sự bình an trong việc tin cậy sự tha thứ tội lỗi của họ; theo mạng lệnh mà Chúa chúng ta đã ban cho Thánh Phao-lô khi ông cải hóa: “Ta sai ngươi đến với dân ngoại, để mở mắt họ, và quay họ khỏi tối tăm về với ánh sáng, và khỏi quyền lực của Sa-tan về với Đức Chúa Trời, hầu cho họ nhận được sự tha thứ tội lỗi, và cơ nghiệp giữa những người được nên thánh bởi đức tin nơi Ta.” Khi mạng lệnh này được mở ra cho một tội nhân nhân danh Ngài, và được tin cậy bởi quyền năng của Thánh Linh Ngài, thì lương tâm được tẩy sạch khỏi tội lỗi, bởi một của lễ duy nhất, là của lễ làm cho hoàn hảo đời đời. Tín hữu trong của lễ ấy có một tấm lòng sạch sẽ được ban cho. Nó được thánh hóa, và trở nên đền thờ để thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật. Lời Chúa làm chứng cho điều này — và Đức Thánh Linh cũng làm chứng cho tín hữu, rằng giờ đây tín hữu có thể mạnh dạn vào nơi chí thánh bởi huyết của Chúa Giê-xu — mọi trở ngại có thể có đều được dời đi, tín hữu có thể tiếp cận với sự tin cậy đến ngai ân điển — đến với Cha của mọi sự thương xót, là Đấng yêu thương tín hữu và ban phước cho tín hữu với mọi phước hạnh thuộc linh trong Chúa Giê-xu Christ. Khi tín hữu sống đúng với những đặc ân này, thì tín hữu cảm nhận như mình phải cảm nhận. Đức tin của tín hữu nương cậy vững chắc nơi những lời hứa thiêng liêng, và dành sự tin cậy đầy đủ cho Đức Chúa Trời thành tín, tín hữu có một lương tâm tốt lành được tẩy sạch khỏi những việc chết để phục vụ Đức Chúa Trời hằng sống, và lòng tín hữu được biệt riêng cho sự phục vụ này, tín hữu có thể hát về sự tha thứ và bình an với nốt nhạc ca ngợi cao như vậy, và với niềm vui thuộc linh nhiều như bất cứ tín hữu nào đã từng kinh nghiệm. Họ đã có nhiều điều trong Cựu Ước, khi họ hát những sự đắc thắng của Chiên Con của Đức Chúa Trời trong Thi Thiên thứ hai mươi. Luận điểm của Thi Thiên ấy được trình bày cho chúng ta như sau trong Lời Bình Luận của Giám mục Horne: “1–4. Hội Thánh cầu nguyện cho sự thịnh vượng của Vua Mê-si-a, tiến ra trận chiến với tư cách là Đấng Bảo Vệ và Giải Cứu của nàng. Vì sự chấp nhận của Ngài bởi Cha, và vì sự hoàn thành ý muốn của Ngài: — 5–7. Nàng tuyên bố sự bảo đảm đầy đủ của đức tin, và quyết tâm tin cậy một mình Ngài, chứ không tin cậy cánh tay xác thịt: — 8. Nàng thấy trước sự sụp đổ của kẻ thù mình, và sự tôn cao của chính mình: và 9. kết thúc bằng lời cầu nguyện dâng lên Đức Chúa Trời của sức mạnh nàng.” Chừng nào đền thờ còn đứng vững, và sự phục vụ Đức Chúa Trời còn được tiến hành đều đặn trong đó, những người thờ phượng chân thật hằng ngày đều có một sự tưởng niệm trang trọng về của lễ ấy, là của lễ sẽ cất tội lỗi của họ đi. Họ được dạy để nhìn xem huyết quý báu của Đấng Christ, như huyết của chiên con không tì vết và không vết nhơ, là Đấng thật sự đã được định trước từ trước buổi sáng thế, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã đặt ra trong mọi của lễ để làm của lễ chuộc tội và sự chuộc tội vĩ đại, mà qua đó họ chỉ có thể trông đợi sự tha thứ và bình an. Trong khi chiên con đang cháy trên bàn thờ, mỗi buổi sáng và buổi tối, họ kỷ niệm những lời ca ngợi của Ngài với những nhạc cụ tốt nhất, và với những giọng hát ngọt ngào nhất, đồng thời tạo nên giai điệu trong lòng mình lên Chúa. Trong số những thánh ca khác được ban bởi sự cảm thúc của Đức Chúa Trời cho dịp vui mừng này, họ thường hát Thi Thiên thứ hai mươi, trong đó họ đắc thắng trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình, và tuyên bố đức tin và hy vọng của mình nơi Ngài cách đầy đủ theo cách sau đây —

“Đức Giê-hô-va sẽ nghe ngươi trong ngày hoạn nạn, danh của Đức Chúa Trời của Gia-cốp sẽ bảo vệ ngươi: Ngài sẽ gửi sự giúp đỡ cho ngươi từ nơi thánh Ngài, và Ngài sẽ củng cố ngươi từ Si-ôn: Ngài sẽ ban cho ngươi theo lòng ngươi, và Ngài sẽ làm trọn mọi mục đích của ngươi: thì Ngài sẽ reo mừng vì sự cứu rỗi của ngươi, và nhân danh Đức Chúa Trời chúng ta, chúng ta sẽ dựng cờ hiệu của mình, khi Đức Giê-hô-va sẽ làm trọn mọi lời cầu xin của ngươi. Giờ đây, tôi đã biết Đức Giê-hô-va sẽ giúp đỡ Đấng Mê-si-a, Đấng Christ của Ngài, và sẽ đáp lời Ngài từ nơi thánh Ngài bằng quyền năng mạnh mẽ của tay phải của Chúa Giê-xu. Một số đặt sự tin cậy nơi xe ngựa, và những người khác nơi ngựa, nhưng chúng ta sẽ khiến danh của Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời chúng ta (Ê-lô-him — Ba Ngôi trong giao ước) được ghi nhớ; chúng đã bị hạ xuống và ngã xuống, nhưng chúng ta đã trỗi dậy, và vẫn đứng vững an toàn: vì Vua (Chúa Giê-xu) sẽ đưa quyền năng của Ngài ra để cứu chúng ta; Ngài sẽ đáp lời chúng ta trong ngày chúng ta cầu nguyện cùng Ngài.”

Đây là những lời của thánh ca: trong đó họ bày tỏ đức tin của mình nơi những sự đắc thắng tương lai của Chiên Con của Đức Chúa Trời, và hy vọng của mình nơi một của lễ duy nhất của Ngài, là của lễ sẽ làm cho họ hoàn hảo đời đời.

Sự chỉ định thiêng liêng, sự chấp nhận thiêng liêng, sự áp dụng thiêng liêng của sự hy sinh của Ngài, là chủ đề cao quý nhất có thể được hát trên đất: thật vậy, đó là chủ đề của thiên đàng, và sẽ là sự hòa hợp và hòa âm của cõi đời đời. Nguyện Đức Thánh Linh đặt lòng chúng ta đúng nhịp để hiệp cùng bài hát ấy, và tôn thờ và chúc tụng Chiên Con đã bị giết, dựng cờ hiệu của chúng ta như họ đã làm, Rô-ma 8:31–34, những người đắc thắng trên tội lỗi và Sa-tan và mọi kẻ thù của họ. Chúng ta có cùng một Chúa Giê-xu để vui mừng trong Ngài, và có lý do tốt như bất cứ tín hữu nào đã từng có, để vui mừng trong Ngài với sự đầy đủ của niềm vui. Khi lòng cảm thấy hạnh phúc như có thể ở đây trong Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi, đây là một số bài tập thú vị của đức tin nơi huyết Ngài —

Ôi, tôi là gì, mà một tội nhân như tôi lại được ưu ái cao cả như vậy! Một đứa con của cơn thịnh nộ, bởi bản tính, cũng như những người khác, và bởi thực hành — đã phạm tội lâu dài với sự tham lam — chống lại ánh sáng và sự cáo trách — phạm tội và buồn rầu — buồn rầu và phạm tội từ năm này qua năm khác — một nô lệ cho sự ham muốn của xác thịt, sự ham muốn của mắt, và sự kiêu ngạo của đời sống, mỗi giây phút đều xứng đáng và chín muồi cho địa ngục. Ôi, thật là một đài kỷ niệm của sự nhẫn nại và nhịn nhục vô biên — được tha từ ngày này qua ngày khác, và cuối cùng được kêu gọi đến sự hiểu biết cứu rỗi về Chúa Giê-xu. Ôi, ân điển giàu có vô cùng là dường nào — rằng Cha đã chọn tôi trong Đấng Yêu Dấu, và ban Ngài để cứu tôi khỏi tội lỗi và khốn khổ: rằng Ngài đã sai Thánh Linh Ngài đến làm cho tôi sống lại, và ban năng lực cho tôi tin rằng có lòng thương xót trong Chúa Giê-xu dành cho tôi, thậm chí cho tôi, và sự cứu chuộc dồi dào. Tội nhân nào có thể mang ơn nhiều hơn tôi, vì những phép lạ của ân điển như vậy? Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời trên nơi rất cao. Chúa Giê-xu của tôi, Đức Chúa Trời vĩ đại và Đấng Cứu Rỗi của tôi, đã phó chính Ngài vì tôi, hầu cho Ngài cứu chuộc tôi khỏi mọi gian ác, và tẩy sạch tôi khỏi mọi tội lỗi: tin cậy nơi sự chuộc tội của Ngài, và nơi sự công chính của Ngài, tôi được dẫn đến ngưỡng mộ sự tha thứ đầy đủ của Cha; “Tội lỗi và gian ác của các ngươi, Ta sẽ không nhớ đến nữa.”

Tạ ơn Ngài vì ân tứ không thể diễn tả này. Ngài đã tuyên bố họ được phước, và Ngài đã khiến tôi cảm nhận một phần phước hạnh của họ, là những người mà Ngài đã tha thứ gian ác, và che phủ tội lỗi: và vì vậy tôi trông đợi với lòng biết ơn đến ngày cứu chuộc lớn lao, khi Chúa Giê-xu sẽ trình diện tôi cho chính Ngài thánh khiết và không tì vết như thể tôi chưa bao giờ phạm tội. Trong hy vọng cứu rỗi này, tôi đắc thắng trước mặt Đức Chúa Trời. Giờ đây tôi thấy hạnh phúc của những người được Ngài chọn — tôi vui mừng trong sự hoan hỉ của dân sự Ngài — và tôi vinh hiển cùng cơ nghiệp của Ngài. Nguyện thuộc về Đấng đã chọn tôi trong Con Ngài — nguyện thuộc về Đấng đã yêu tôi và rửa sạch tôi khỏi tội lỗi trong chính huyết Ngài — nguyện thuộc về Đấng đã ban cho tôi đức tin này, và giữ tôi trong đức tin ấy: vì sự thông công này với Ba Ngôi đời đời, nguyện lời ca ngợi đời đời. A-men.

CHƯƠNG VI.

Sự đắc thắng của tín hữu trên quyền cai trị của tội lỗi.

Chúng ta đã nghe từ Kinh Thánh một số sự đắc thắng của đức tin trên tội lỗi trong sự ô uế của nó và trong tội lỗi của nó: nhưng vẫn còn một cuộc chiến khó khăn phải duy trì chống lại quyền cai trị của nó; vì nó cai trị tuyệt đối trong con cái của sự không vâng lời, và nó không ngừng tranh giành quyền làm chủ trong con cái của Đức Chúa Trời; là những người vẫn còn một bản tính xấu xa — một con người cũ, hư hỏng theo những ham muốn lừa dối, và phải cởi bỏ mỗi ngày — bị chối bỏ trong những ham muốn của nó — bị làm cho chết trong những tình cảm của nó, và bị đóng đinh trong những sự thèm muốn của nó. Mạng lệnh chạy như vậy: “Vậy, hãy làm chết các chi thể của các ngươi ở trên đất.” Và con người mới, là người được kêu gọi đến cuộc chiến này, được truyền lệnh phải sử dụng sự đầy đủ của Đấng Christ cho lòng can đảm, và sức mạnh, và sự đắc thắng đã hứa: vì không có Đấng Christ, người ấy không thể làm gì được. Tội lỗi là chính mình — người ấy là một thân thể của tội lỗi; và người ấy không chỉ phải chiến đấu chống lại chính mình, mà còn chống lại các quyền cai trị, và các thế lực, các đạo quân thù nghịch, hiệp nhất dưới cờ hiệu của chúa của thế gian này, thử mọi mưu chước, và mọi sức lực để đưa tín hữu trở lại vào ách nô lệ của sự hư nát: và những gì người ấy có của riêng mình đều đứng về phía họ. Kẻ thù tệ nhất của người ấy là tội lỗi ngự trong lòng, là tội lỗi có một thân thể hoàn chỉnh với mọi chi thể và ham muốn của nó, luôn luôn cám dỗ đến điều gì đó bất hợp pháp, và cám dỗ phạm điều đó. Mỗi khả năng đều sẵn sàng trở thành công cụ của sự bất chính cho tội lỗi. Nó là một bạo chúa tuyệt đối, cai trị các nô lệ của nó với sự khắc nghiệt tàn nhẫn nhất, giữ họ bị giam cầm theo ý muốn của nó, mặc dù không có gì ngoài sự hủy diệt và khốn khổ trong đường lối của họ. [Đoạn L32891–L32905 trong bản quét bị lỗi OCR nặng ở mức chữ cái; bản dịch dựng lại từ những mảnh còn đọc được.]

Tội lỗi nguyên thủy được mô tả như vậy trong điều thứ chín của giáo hội chúng ta — Đó là lỗi lầm và sự hư hỏng của mọi người sinh ra bởi A-đam: và, mặc dù nó vẫn còn trong người được tái sinh, nhưng có một lời hứa về sự đắc thắng hằng ngày và hoàn toàn trên bạo chúa. Như có chép: “Tội lỗi sẽ không có quyền cai trị trên các ngươi, vì các ngươi không ở dưới luật pháp, nhưng ở dưới ân điển.” Có một thời tội lỗi có quyền cai trị đầy đủ, nhưng nó đã bị lấy đi bởi Thánh Linh của Đấng Christ: không hoàn toàn bị hủy diệt, về sự hiện hữu của nó, nhưng về quyền cai trị của nó — Bị truất ngôi trong sự phán xét, ở đó được nhìn thấy như nó là, vô cùng tội lỗi, vô cùng nguy hiểm — Bị truất ngôi trong lương tâm; tín hữu không còn ở dưới luật pháp, nhưng ở dưới ân điển, được giải thoát khỏi sự kết án — Bị truất ngôi trong ý muốn: Không phải ý muốn của con, lạy Chúa, nhưng ý muốn của Ngài được nên — Bị truất ngôi trong lòng: Con ghét mọi tư tưởng xấu xa, nhưng luật pháp Ngài con yêu mến: Ôi, con yêu mến luật pháp Ngài dường nào — Bị truất ngôi trong đời sống, bị đóng đinh với những tình cảm và ham muốn của nó, bởi quyền năng của thập tự giá Chúa Giê-xu. Nó chưa hoàn toàn chết, nhưng nó đang bị đưa đến một cái chết kéo dài, bị giữ trên thập tự giá, chết dần mỗi ngày. Và như vậy tội lỗi, là tội lỗi đã được tha thứ qua huyết của Đấng Christ, bị chinh phục bởi cánh tay của Đấng Christ, như có chép: “Ngài sẽ chế ngự gian ác của chúng ta,” và đức tin nơi sự giúp đỡ đã hứa của Ngài giữ chúng dưới quyền, chế ngự chúng cách hiệu quả, hầu cho chúng không cai trị trong thân thể hay chết để vâng theo chúng trong những ham muốn của nó. Hãy lấy một trường hợp của đức tin đắc thắng này. Bất cứ điều gì con người tự nhiên có thể đặt lòng mình vào, hay tìm hạnh phúc của mình trong đó — những ham muốn của mắt, hay sự kiêu ngạo của đời sống — Môi-se đã được Thánh Linh của Đấng Christ ban năng lực để thắng hơn: “Bởi đức tin, Môi-se, khi đã đến tuổi trưởng thành, đã từ chối được gọi là con trai của con gái Pha-ra-ôn, chọn chịu hoạn nạn với dân sự của Đức Chúa Trời, hơn là hưởng những thú vui của tội lỗi trong một thời gian, coi sự sỉ nhục của Đấng Christ là của cải lớn hơn những kho báu của Ai Cập: vì ông đã nhìn đến phần thưởng của sự đền đáp.” Điều gì ngoài ân điển toàn năng có thể ban cho ông một sự đắc thắng hoàn toàn như vậy? Ông đã đạt được quyền cai trị trọn vẹn trên tội lỗi, ngay cả khi nó đến cám dỗ ông với mọi thú vui, và của cải, và danh dự của thế gian. Ông đã được làm cho mạnh mẽ trong đức tin: Đấng Christ cai trị trong lòng ông đã đưa mọi tư tưởng cao ngạo vào sự vâng phục chính Ngài: đến nỗi Môi-se không chỉ từ bỏ mọi lợi thế thuộc thời gian của mình vì cớ Đấng Christ, mà còn — điều mà những người tự nhiên coi là một nghịch lý lớn lao — ông đã chọn sự sỉ nhục, nghèo khó, khốn khổ, hơn là từ bỏ quyền lợi của mình trong Đấng Christ. Đây là sự đắc thắng vẫn thắng hơn thế gian, tức là đức tin của chúng ta: vì Tân Ước cung cấp cho chúng ta một trường hợp khác như vậy về chủ nghĩa anh hùng Cơ Đốc trong sứ đồ của dân ngoại. Ông đang thuật lại kinh nghiệm của chính mình, và bằng phương tiện nào ông giờ đây không còn ở dưới luật pháp, nhưng ở dưới ân điển — một tội nhân được cứu khỏi bản án của luật pháp đã bị phá vỡ, và khỏi mọi hy vọng được trở nên công chính bởi sự giữ luật pháp cách cá nhân của chính mình — “Tôi qua luật pháp (ông nói) đã chết đối với luật pháp, hầu cho tôi sống cho Đức Chúa Trời,” v.v. Có một thời ông còn sống mà không có luật pháp, khi ông nghĩ cách kiêu ngạo về đời sống tốt lành của chính mình, rằng về luật pháp ông không chỗ trách được; nhưng khi điều răn đến trong quyền năng của Thánh Linh, thì nó giết chết ông, và giết chết mọi hy vọng theo luật pháp trước đây của ông. Điều ông đã tin cậy trước đây để được sống, giờ đây ông thấy là cho sự chết. Và Đấng Christ, đức tin nơi Đấng Christ, là phương tiện duy nhất mà nhờ đó ông thấy mình có thể sống cho Đức Chúa Trời, bởi ân điển Ngài và cho vinh hiển Ngài. Bởi đức tin này, ông khi ấy đã kinh nghiệm quyền năng của Chúa Giê-xu đã bị đóng đinh và đã sống lại: Tôi ở trong Đấng Christ, ông nói, bị đóng đinh với Ngài, thật sự và thuộc linh chết đối với tội lỗi, đối với chính mình, đối với thế gian, bởi đức năng của thập tự giá Ngài: tuy nhiên bởi cùng một đức tin nơi cùng một Chúa Giê-xu, tôi sống, Thánh Linh của sự sống trong Ngài đã làm cho linh hồn tôi sống lại: Ngài đã ban cho tôi một sự sinh mới vào thế giới thuộc linh, và đã đưa tôi đến sống nhờ sự đầy đủ của Chúa Giê-xu, thật như bây giờ bởi đức tin, như tôi hy vọng sẽ sống nhờ Ngài bởi cảm giác trên thiên đàng: “Tuy nhiên không phải tôi;” tôi không có điều đó từ chính mình, cũng không tiếp tục nó bởi bất cứ hành động nào của riêng tôi, “nhưng Đấng Christ sống trong tôi:” và mặc dù tôi dường như sống bề ngoài giống như những người khác, nhưng “đời sống mà tôi sống trong xác thịt, tôi sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời,” nương cậy nơi Ngài mỗi giây phút để nhận những nguồn cung ứng mới mẻ của Thánh Linh Ngài, để giữ tôi trong sự hiệp nhất và thông công với Cha và Con, và nhờ đó Ngài ban cho tôi cảm nhận trong lòng một phần phước hạnh của tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, là tình yêu vượt quá sự hiểu biết. Chính điều này thanh tẩy linh hồn tôi, và thánh hóa đời sống tôi: phước thay, phước thay đời đời danh Ngài, là Đấng đã yêu tôi như vậy, và phó chính Ngài vì tôi.

Những người như vậy là những anh hùng của Cơ Đốc giáo. Họ đã chiến đấu trong các trận chiến của Chúa, và trong quyền năng của sức mạnh Ngài, họ đã chế ngự tội lỗi: họ đã đạt được quyền cai trị trên nó qua đức tin nơi Chúa Giê-xu. Và cùng một đức tin nơi cùng một Chúa Giê-xu vẫn còn hùng mạnh qua Ngài để đạt được những sự đắc thắng lớn lao như vậy. Lẽ thật của những lời hứa của Ngài, sự thành tín của Đấng Hứa, sức mạnh của cánh tay Ngài để làm trọn lời hứa của Ngài: những điều này đã không thất bại đối với Môi-se hay Phao-lô — chưa bao giờ — không bao giờ có thể thất bại đối với bất cứ tín hữu nào. [Đoạn L33071–L33086 trong bản quét bị lỗi OCR nặng ở mức chữ cái; bản dịch dựng lại từ những mảnh còn đọc được.] Chúa phán cùng họ như vậy — “Tội lỗi sẽ không có quyền cai trị trên các ngươi” — đã tha thứ nó bởi huyết Ta. Ta sẽ chế ngự nó bởi Thánh Linh Ta: hãy tin cậy Ta, các ngươi sẽ thấy đức tin mạnh mẽ là đối thủ vượt trội của tội lỗi mạnh mẽ: vì nó chiến đấu trong sức mạnh của Chúa Giê-xu, là Đấng mà mọi sự đều có thể, và là Đấng phải trị vì cho đến khi Ngài đặt mọi kẻ thù dưới chân Ngài. Và tội lỗi và sự chết sẽ không còn nữa. Hãy nói, đó là một tội lỗi hay vây bọc, điều này chỉ tạo thêm việc làm cho đức tin và cho quyền năng của Chúa Giê-xu. Nó có thể là một tội lỗi thuộc tính khí, bùng nổ thành cơn thịnh nộ và đam mê, đến nỗi con người không tự chủ được mình: nhưng Thánh Linh của Đấng Christ có thể khiến người ấy trở nên một tạo vật mới, và có thể ban năng lực cho người ấy cởi bỏ con người cũ với những việc làm của nó, và mặc lấy con người mới, là con người được tạo dựng theo Đức Chúa Trời trong sự công chính và sự thánh khiết thật. Nó có thể là một thói quen lâu dài của tội lỗi: nhưng có điều gì quá khó đối với Chúa chăng? Ngài chẳng đã hứa sao — “Ta sẽ ban cho các ngươi một tấm lòng mới, và Ta sẽ đặt Thần Ta trong các ngươi, và Ta sẽ khiến các ngươi bước đi trong các luật lệ của Ta, và các ngươi sẽ giữ các phán xét của Ta và thực hành chúng.” Bất cứ nơi nào ân điển trị vì, Kinh Thánh này được ứng nghiệm. Các đạo quân của Chúa của các đạo quân chiến đấu dưới cờ hiệu của Ngài, và không vũ khí nào được tạo ra chống lại họ có thể thịnh vượng — Được giữ bởi quyền năng hùng mạnh của Ngài, họ hằng ngày hơn cả người chiến thắng, tiến bước đắc thắng trên mọi sự chống đối: vì Ngài ban năng lực cho họ giữ vững sự tin cậy, và sự vui mừng của hy vọng vững chắc cho đến cuối cùng. Như vậy họ đã được truyền lệnh phải cầu nguyện — “Xin sắp đặt các bước của con, hỡi Chúa, theo lời Ngài, và chớ để bất cứ gian ác nào có quyền cai trị trên con.” Họ nhìn lên lời Ngài, và cánh tay Ngài để sắp đặt đúng các bước của mình, tin rằng Ngài sẽ giữ chân các thánh đồ của Ngài, và tội lỗi không nên có quyền cai trị trên họ, giờ đây họ không còn ở dưới luật pháp, nhưng ở dưới vương quốc ân điển của Ngài. Sự đắc thắng mà Ngài đã hứa, họ trông đợi, và Ngài đã đưa quyền năng Ngài ra, theo lời tốt lành mà Ngài đã khiến họ đặt sự tin cậy của mình, họ thấy ân điển Ngài đủ để chế ngự sự cai trị độc ác của gian ác; phải, nơi tội lỗi đã dồi dào, ân điển càng dồi dào hơn trong sự đắc thắng hằng ngày trên những mưu chước và tấn công của nó. Và quyền năng của Đấng Christ ngự trên họ, họ được giữ trong tinh thần cầu nguyện này.

Hỡi Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng con, xin củng cố con cách hùng mạnh bởi Thánh Linh Ngài trong con người bề trong, hầu cho Đấng Christ ngự trong lòng con bởi đức tin, và con có sức mạnh của Ngài để chống lại quyền năng của tội lỗi con, và kẻ thù của con. Vì lòng can đảm, vì sự bền đỗ, vì sự đắc thắng, vì sự đắc thắng đời đời, con ngước lên trông cậy nơi Ngài cho mọi sự. Phước thay danh Ngài, vì Ngài đã chọn con làm lính, và chiến đấu dưới cờ hiệu của Chúa Giê-xu, con sẽ hát lên Chúa, vì Ngài đã đắc thắng cách vinh hiển. Ngài đã khiến mọi kẻ thù của con trở nên của Ngài, và giờ đây chúng ở dưới chân Ngài: và con tin theo lời tốt lành của Ngài, rằng Ngài sẽ đặt chúng dưới chân con. Ngài đã chinh phục chúng vì con, và đã cam kết chinh phục chúng trong con, và bởi con. Chính nhờ ân điển nhưng không của Ngài, hỡi Chúa Giê-xu toàn năng, mà con được ban năng lực để chối bỏ chính mình, vác thập tự giá mình, và theo Ngài trong cuộc chiến thánh này. Mọi sự đầy đủ của con đều đến từ những nguồn cung ứng mới mẻ của Thánh Linh Ngài. Ôi, xin ban cho con chúng cách dồi dào để gia tăng đức tin con, và để ca ngợi sự giúp đỡ đã hứa của Ngài. Xin khiến con nương cậy mỗi giây phút nơi nó; xin cho con kinh nghiệm rằng, khi con yếu đuối nhất trong chính mình, con có thể được làm cho mạnh mẽ nhất trong Chúa. Và khi con không còn gì để khoe khoang về điều gì của riêng mình, thì linh hồn con có thể tôn cao Chúa, và thần linh con vui mừng trong Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi của con. Kìa, Đức Chúa Trời là sự cứu rỗi của con, con sẽ tin cậy và không sợ hãi, vì Chúa Giê-hô-va là sức mạnh và bài ca của con: Ngài cũng đã trở nên sự cứu rỗi của con. Nguyện mọi vinh hiển thuộc về ân điển và quyền năng của Ngài đời đời. A-men và A-men.

CHƯƠNG VII.

Sự đắc thắng của tín hữu trên những hoạn nạn của mình.

Sau khi tội lỗi được tha thứ, và tội nhân được tha thứ được ban năng lực để chiến đấu trận chiến tốt lành của đức tin chống lại nó, nhưng vẫn còn một kẻ thù khác tấn công người ấy cho đến giây phút cuối cùng của đời người. Con người sa ngã sinh ra để gặp hoạn nạn. Con người trong Đấng Christ còn xa mới được miễn trừ, đến nỗi nhiều hoạn nạn của người công chính. Người ấy, chung với những người khác, phải chịu đau đớn và nghèo khó, và những hoạn nạn đủ loại; người ấy bởi chính nghề nghiệp của mình phải đối mặt với một số hoạn nạn có bản chất thử thách nhất — việc người ấy xưng nhận Đấng Christ — việc người ấy theo Đấng Christ — sự giống Đấng Christ của người ấy — gây sự xúc phạm, khích động sự ác độc của những người gian ác, và cơn thịnh nộ của những thần linh gian ác; sóng này không theo sóng khác một cách chắc chắn hơn, so với mỗi ngày mang đến những hoạn nạn mới mẻ của nó, và buộc tín hữu phải tìm kiếm sự trợ giúp và an ủi ngoài chính mình. Đây là một cuộc chiến khốc liệt của những hoạn nạn. Để chịu đựng chúng với bất cứ sự nhẫn nại nào, và gặt hái lợi ích từ chúng là một nhiệm vụ vượt quá quyền năng của con người đơn thuần. Mỗi cơn đau nhỏ đều khuấy động sự lầm bầm và thiếu kiên nhẫn, và sự nổi loạn này chống lại ý muốn của Đức Chúa Trời là cha đẻ của một ngàn sự cáu kỉnh: và những điều này, được rèn luyện bởi sự đau đớn gay gắt, khiến con người thật sự khốn khổ. Nếu sự đau khổ của người ấy tiếp tục lâu dài, tăng lên nhiều, nó thường đẩy tội nhân đáng thương đến tuyệt vọng: và nếu người ấy không có Đấng Cứu Rỗi để chạy đến, đôi khi người ấy phạm tội tự sát, và chết trong một hành động tội lỗi, lao đầu vào sự hủy diệt đời đời — sự khôn ngoan của loài người, ngay cả của Cato, không cung cấp phương thuốc nào tốt hơn chống lại vô số tai họa của đời sống con người.

Đối với con người bị phơi bày trước sự đau khổ như vậy, và bất lực dưới sự đau khổ ấy, sự đau khổ của người ấy vẫn còn chừng nào tội lỗi vẫn còn, ân điển của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta cần thiết biết bao! Ngài đã vui lòng ban cho chúng ta những lời hứa giúp đỡ của Ngài, phù hợp với mọi trường hợp đau khổ có thể có. Khi ý muốn Ngài là bất cứ dân sự nào của Ngài phải bị thử thách, Ngài cam kết làm cho sự thử thách đức tin của họ quý giá hơn nhiều so với vàng, là vàng sẽ hư nát. Ngài ở cùng họ, hiện diện với những sự hỗ trợ thiêng liêng và những sự an ủi thánh của Ngài. “Hãy kêu cầu Ta (Ngài phán) trong ngày hoạn nạn, Ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ tôn vinh Ta: nhiều hoạn nạn của người công chính, nhưng Chúa giải cứu họ khỏi tất cả.” Họ thừa nhận điều đó với lòng biết ơn; “Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức mạnh của chúng ta, chúng ta đã thấy Ngài là sự giúp đỡ rất hiện diện trong hoạn nạn,” giúp chúng ta chịu đựng dưới những áp lực nặng nề nhất, giữ cánh tay đời đời của Ngài ở dưới chúng ta, chừng nào chúng ta còn chịu đau khổ; và nếu những đau khổ gia tăng, gia tăng đức tin và sự nhẫn nại của chúng ta, cho đến khi chúng đã làm trọn công việc hoàn hảo của chúng.

Khi nhờ sự trợ giúp của Thánh Linh Ngài, những lời hứa này có được sự tín nhiệm đầy đủ của chúng, qua sự bình an bên trong của Ngài, là sự bình an mà chỉ Ngài mới có thể ban, và thế gian không thể lấy đi: khi Ngài khiến lòng cảm thấy hạnh phúc trong Đức Chúa Trời, hưởng những sự hỗ trợ đặc biệt của Phúc Âm, và sống đúng với những đặc ân của nó, thì tín hữu thấy kinh nghiệm của sứ đồ là đúng — “luôn luôn buồn rầu, nhưng luôn luôn vui mừng,” và đôi khi với sự đầy đủ của niềm vui, theo như có chép: “Nhưng giờ đây, Chúa phán như vậy, là Đấng đã tạo dựng ngươi, hỡi Gia-cốp, và Đấng đã hình thành ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên, đừng sợ, vì Ta đã chuộc ngươi, Ta đã gọi ngươi bằng tên ngươi, ngươi thuộc về Ta: khi ngươi đi qua các dòng nước, Ta sẽ ở cùng ngươi, và qua các sông, chúng sẽ không tràn ngập ngươi: khi ngươi bước đi qua lửa, ngươi sẽ không bị cháy, cũng không có ngọn lửa nào đốt cháy ngươi: vì Ta là Chúa, Đức Chúa Trời ngươi, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, Đấng Cứu Rỗi ngươi: đừng sợ, vì Ta ở cùng ngươi,” để hỗ trợ, để giải cứu. Điều này được nói với những người được chuộc, là những người thuộc tài sản của Đức Chúa Trời, và là những người Ngài đã mua bằng một giá lớn. Chúa Đức Chúa Trời có thể cam kết làm cho họ điều gì hơn, so với những gì được hứa ở đây, để làm yên mọi nỗi sợ hãi có tội của họ, và làm yên mọi nỗi sợ hãi tự nhiên của họ? Tin cậy nơi sự cứu chuộc trong huyết của Chiên Con, họ ở dưới sự giữ gìn của Ngài, họ ra đi trong sức mạnh Ngài để gặp những thử thách và kẻ thù của họ. Chúa Giê-xu ở cùng họ, đứng về phía họ; và vì vậy tin cậy nơi Ngài, họ không cần sợ bất cứ sự đau khổ nào. Giê-hô-va là Ê-lô-him của họ, Đức Chúa Trời giao ước của họ trong Ba Ngôi, đồng minh đã thề của họ, cam kết bởi cánh tay toàn năng của Ngài để cứu họ khỏi mọi điều ác, và ban cho họ mọi điều tốt lành có thể có. “Ta là Chúa (Ngài phán) gìn giữ ngươi — Ta sẽ tưới ngươi bằng sương của thiên đàng mỗi giây phút — e rằng bất cứ ai làm hại ngươi, Ta sẽ gìn giữ ngươi ngày và đêm.” Có những lời hứa lớn lao và vô cùng quý báu như vậy, với lòng can đảm thánh nào tín hữu nên ngước lên trông cậy nơi một Đức Chúa Trời thành tín, và chúng nên ban cho người ấy sự an ủi mạnh mẽ nào, khi người ấy phải đi qua lửa hay qua nước. Người ấy có thể hát với Giô-na: “Con sẽ dâng của lễ cho Ngài với tiếng tạ ơn — sự cứu rỗi thuộc về Chúa.” Hay với đức tin đắc thắng của ba người trẻ, là những người không sợ đi vào lò lửa, đã được đốt nóng gấp bảy lần so với bình thường, hoàn toàn tin chắc rằng dù họ sống hay chết, Chúa Giê-xu sẽ ở cùng họ. Bị đe dọa bằng lò lửa hừng, nếu họ từ chối thờ phượng tượng của Nê-bu-cát-nết-sa, “Họ nói: Hỡi vua, chúng tôi không cần trả lời vua trong việc này: nếu là như vậy, Đức Chúa Trời chúng tôi hầu việc có thể giải cứu chúng tôi khỏi lò lửa hừng, và Ngài sẽ giải cứu chúng tôi khỏi tay vua, hỡi vua.” Và Ngài đã làm, Ngài đã đi cùng họ vào lửa, và họ đã bước đi giữa những ngọn lửa không hề hấn gì. Cùng một Chúa Giê-xu hằng ngày đang lặp lại cùng một phép lạ. Ngài đã chứng tỏ chính Ngài trong mọi thời đại là bạn của dân sự bị hoạn nạn của Ngài: bất cứ điều gì Ngài gửi đến cho họ, Ngài gửi nó cùng với phước hạnh của Ngài. Họ làm chứng như vậy — “Chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho những người yêu mến Đức Chúa Trời.” Họ biết điều đó bởi lời hứa của Ngài, và họ cảm nhận điều đó bởi kinh nghiệm: thật tốt cho chúng ta vì chúng ta đã ở trong hoạn nạn: chúng ta đã đi qua nhiều biển và bão tố của hoạn nạn, và qua ngọn lửa dữ dội của sự bắt bớ, không chỉ không hề hấn gì, mà còn được lợi ích: vì Đấng Christ đã ở cùng chúng ta. Như sự đau khổ của Đấng Christ dồi dào, thì sự an ủi của chúng ta cũng dồi dào bởi Đấng Christ: Ngài cảm nhận cho họ, như các chi thể của Ngài, và có lòng thương xót dịu dàng nhất. Trong mọi hoạn nạn của họ, Ngài bị hoạn nạn. Ngài mang đến những sự hỗ trợ của Ngài, và đến với sự giải cứu của Ngài trong thời điểm tốt nhất. Ngài không để lại sự cáo buộc nào về tội lỗi trong lương tâm, nhưng ban và duy trì một sự bình an ngọt ngào với Đức Chúa Trời. Ôi, thật là vấn đề đắc thắng biết bao, khi sự bình an này cai trị trong lòng, luôn luôn và bằng mọi phương tiện làm chứng — “Vì Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, ai có thể chống lại chúng ta? Đấng đã không tiếc Con của chính Ngài, nhưng đã phó Ngài vì chúng ta hết thảy, làm sao Ngài lại không cùng với Ngài ban cho chúng ta mọi sự cách nhưng không? Ai sẽ cáo buộc những người được Đức Chúa Trời chọn? Chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính, ai là kẻ kết án? Chính Đấng Christ đã chết, phải, hơn nữa, đã sống lại, là Đấng ở bên tay phải của Đức Chúa Trời, cũng là Đấng cầu thay cho chúng ta.” Tạ ơn không ngừng thuộc về Chúa Giê-xu, Chiên Con đã bị giết vì sự đắc thắng trọn vẹn và đời đời này trên tội lỗi: sứ đồ tiếp tục lời ca ngợi của mình, Rô-ma chương 8, rằng qua Chúa Giê-xu mọi sự chống đối bên ngoài sẽ ngã xuống trước mặt chúng ta — “Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đấng Christ đối với chúng ta; hoạn nạn, hay khốn cùng, hay bắt bớ, hay đói khát, hay trần truồng, hay nguy hiểm, hay gươm giáo chăng? Như có chép: Vì cớ Ngài, chúng tôi bị giết suốt ngày, chúng tôi bị kể như chiên để làm thịt: không, trong mọi sự này chúng ta hơn cả người chiến thắng qua Đấng đã yêu chúng ta.” Tình yêu của Ngài ở trong tất cả — chỉ định chúng, gửi chúng đến, cân xứng chúng, và họ chinh phục tất cả chúng trong sức mạnh Ngài, không chỉ chinh phục, mà còn hơn cả người chiến thắng: họ là những người thu lợi lớn: họ thu được điều tốt hơn cả thế gian, bằng chứng mới mẻ về tình yêu của Ngài, họ thu được kinh nghiệm về nó: vì họ thấy rằng không điều gì có thể làm hại họ, giờ đây Ngài đã nhận họ dưới sự bảo vệ của Ngài. Vì sự hỗ trợ thiêng liêng này, chúng ta được dạy phải cầu nguyện hằng ngày, cầu xin nó như một vấn đề của ân huệ đơn thuần, và trông đợi nó chỉ qua ân điển và sự cầu thay của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta.

“Chúng con khiêm nhường nài xin Ngài, hỡi Cha, thương xót nhìn đến những sự yếu đuối của chúng con, và vì vinh hiển danh Ngài, xin quay khỏi chúng con mọi điều ác mà chúng con đã đáng phải chịu cách công chính nhất, và xin ban cho chúng con rằng trong mọi hoạn nạn, chúng con đặt toàn bộ sự tin cậy và trông cậy của mình nơi lòng thương xót của Ngài, và luôn luôn phục vụ Ngài trong sự thánh khiết, và sự trong sạch của đời sống, cho danh dự và vinh hiển của Ngài, qua Đấng Trung Bảo và Đấng Biện Hộ duy nhất của chúng con, Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng con. A-men.”

Khi đây là lời cầu nguyện của đức tin, những thử thách bên ngoài trở thành những sự thương xót bên trong: vì Đức Thánh Linh giữ lòng vững vàng với toàn bộ sự tin cậy và trông cậy của nó nơi sự giúp đỡ đã hứa của Ngài, đến nỗi nếu những thử thách gia tăng, Ngài khiến chúng trở nên vinh hiển cho Đức Chúa Trời. Nếu con người bề ngoài là người chịu đau khổ lớn hơn, thậm chí sẵn sàng hư nát, Ngài làm mới con người bề trong ngày qua ngày: Ngài mang đến ân điển dồi dào để thánh hóa những đau khổ dồi dào: nhờ đó Ngài làm thỏa lòng những người chịu đau khổ, rằng những hoạn nạn nhẹ nhàng này, chỉ trong chốc lát, sẽ làm việc cho họ một trọng lượng vinh hiển vô cùng tuyệt vời và đời đời. Hy vọng về điều này giữ họ nhẫn nại và biết ơn. Bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, họ biết sự đắc thắng đời đời này sẽ sớm đến. Chỉ còn một thời gian rất, rất ngắn nữa, họ sẽ được ưu ái nhìn thấy Vua trong vẻ đẹp của Ngài. Họ sẽ ngồi xuống với Ngài trên ngai Ngài, và sẽ trị vì với Ngài đời đời.

Để xác nhận thêm đức tin của chúng ta, Ngài đã đặt trước mặt chúng ta một đám mây nhân chứng, là những người làm chứng bằng một tiếng rằng Ngài đã thánh hóa mọi hoạn nạn của họ, và biến chúng thành những phước hạnh giao ước. Một người trong số họ đã nói như vậy — “Tôi sẽ chúc tụng Chúa luôn luôn; lời ca ngợi Ngài sẽ liên tục ở trong miệng tôi; linh hồn tôi sẽ khoe khoang trong Chúa; những người khiêm nhường sẽ nghe điều đó và vui mừng: Ôi, hãy tôn cao Chúa cùng tôi, và chúng ta hãy cùng nhau tôn cao danh Ngài; tôi đã tìm kiếm Chúa, và Ngài đã nghe, và giải cứu tôi khỏi mọi nỗi sợ hãi của tôi. Những người công chính kêu cầu, và Chúa nghe, và giải cứu họ khỏi mọi hoạn nạn của họ.” Chính những hoạn nạn của họ trở thành vấn đề đắc thắng. Ngài đã đóng họ trong tàu, và họ đã được cứu, khi Ngài dìm chết thế gian của những kẻ không tin kính. Phi-e-rơ, nói từ kinh nghiệm, nói rằng: “Chúa biết cách giải cứu những người tin kính khỏi hoạn nạn của họ, như Ngài đã làm với Lót công chính, khi Ngài lật đổ Sô-đôm và Gô-mô-rơ.” Dân Ai Cập càng áp bức dân sự Ngài, họ càng nhân lên và tăng trưởng. Kìa, bụi gai cháy với lửa, và bụi gai không bị thiêu rụi. Ngọn lửa bắt bớ đã hoành hành chống lại Hội Thánh, nhưng huyết của các vị tử đạo đã sinh nhiều bông trái, và gia tăng Hội Thánh cả về số lượng lẫn ân điển. Dòng dõi của kẻ ác đã thù nghịch với con cái của lời hứa từ ban đầu, nhưng những người này tin cậy nơi Đấng Chỉ Huy của sự cứu rỗi mình, và Ngài đã dẫn họ đi chinh phục và để chinh phục: “Qua đức tin, họ đã chế ngự các vương quốc, làm sự công chính, đạt được những lời hứa, bịt miệng sư tử, dập tắt sức mạnh của lửa, thoát khỏi lưỡi gươm, từ sự yếu đuối được làm cho mạnh mẽ, trở nên dũng cảm trong chiến trận, khiến đạo quân của dân ngoại chạy trốn; những người đàn bà đã nhận lại người chết của mình được sống lại, và những người khác đã bị tra tấn, không chấp nhận sự giải cứu, hầu cho họ đạt được sự sống lại tốt hơn: — những người này và những anh hùng khác được nhắc đến (Hê-bơ-rơ, chương 11) đã làm những việc kỳ diệu qua Đấng Christ, là Đấng đã củng cố họ: họ không yêu mạng sống mình cho đến chết, hoàn toàn tin chắc rằng khi Ngài kêu gọi họ đến điều đó, Ngài sẽ ở cùng họ, và sẽ ban năng lực cho họ hoàn thành chặng đường của mình với niềm vui. Và Ngài đã làm: vì tất cả họ đều đạt được tiếng tốt qua đức tin, để lại cho chúng ta một tấm gương để noi theo các bước đức tin của họ, và khích lệ chúng ta làm điều đó với sự dạn dĩ thánh, bất cứ hoạn nạn nào chúng ta gặp trên đường đi. Chúng ta có thể, chúng ta phải vui mừng trong hoạn nạn: vì chúng ta có cùng một Chúa Giê-xu để nhìn lên, là Tác Giả và Đấng Hoàn Thành đức tin của họ và của chúng ta, cùng những lời hứa hỗ trợ của Ngài, cùng cánh tay toàn năng để làm cho chúng thành tựu, và cùng một vấn đề đắc thắng, mà họ đã kinh nghiệm, là những người mà Ngài đã dẫn từ sức mạnh này đến sức mạnh khác, cho đến khi mỗi người trong số họ tại Si-ôn xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời. Đây là cơ nghiệp chắc chắn của các tôi tớ của Chúa, và sự công chính và sự cứu rỗi của họ thuộc về Ta, Chúa phán.”

Những nhà cải chánh của chúng ta cũng có cùng những tình cảm ấy, mà họ bày tỏ trong những lời đáng chú ý này trong một trong những lời cầu nguyện của họ: “Hỡi Đức Chúa Trời, là Đấng tác giả của sự bình an, và là Đấng yêu sự hòa thuận, trong sự hiểu biết Ngài có sự sống đời đời của chúng con, sự phục vụ Ngài là sự tự do hoàn hảo: xin bảo vệ chúng con, những tôi tớ khiêm nhường của Ngài, trong mọi cuộc tấn công của kẻ thù chúng con, hầu cho chúng con, tin cậy chắc chắn nơi sự bảo vệ của Ngài, không sợ quyền năng của bất cứ kẻ thù nào, qua quyền năng của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng con, A-men.”

Và với cùng mục đích trong một trong những bài giảng của họ, họ bày tỏ chính mình như vậy: “Mọi sự sửa phạt mà Đức Chúa Trời gửi đến cho chúng ta trong thời hiện tại này, dường như không có niềm vui và sự an ủi, nhưng có nỗi buồn và đau đớn; nhưng nó mang theo một hương vị của lòng thương xót và sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với những người được sửa phạt như vậy, và một hy vọng chắc chắn về sự an ủi đời đời của Đức Chúa Trời trên thiên đàng. Nếu những nỗi buồn, bệnh tật, và đau ốm này, và cả chính sự chết, chẳng là gì khác ngoài cây roi của Cha trên trời của chúng ta, nhờ đó Ngài chứng nhận cho chúng ta về tình yêu và ân huệ đầy ân điển của Ngài, nhờ đó Ngài thử thách và thanh tẩy chúng ta, nhờ đó Ngài ban cho chúng ta sự thánh khiết, và chứng nhận cho chúng ta rằng chúng ta là con cái Ngài, và Ngài là Cha thương xót của chúng ta; thì chúng ta chẳng nên, với mọi sự khiêm nhường, như những đứa con vâng lời và yêu thương, vui mừng hôn cây roi của Cha trên trời của chúng ta, và luôn luôn nói trong lòng mình cùng với Đấng Cứu Rỗi Chúa Giê-xu Christ của chúng ta — Cha ơi, nếu nỗi thống khổ và nỗi buồn này mà con cảm nhận, và sự chết mà con thấy đang đến gần, không thể qua đi, nhưng ý muốn Ngài là con phải chịu chúng, thì ý muốn Ngài được nên.”

Hỡi niềm hy vọng của Y-sơ-ra-ên, Đấng Cứu Rỗi của nó trong thời gian hoạn nạn, con thừa nhận sự miễn cưỡng của con trong việc vác thập tự giá của Ngài, và sự yếu đuối của con trong việc mang nó, xin Ngài giữ con đứng vững bởi những nguồn cung ứng mới mẻ của Thánh Linh Ngài, hầu cho con được an toàn. Nguyện sức mạnh Ngài được hoàn hảo trong sự yếu đuối của con. Những lời hứa giúp đỡ của Ngài vô cùng lớn lao: nhờ Ngài, con tin lẽ thật của chúng, và con cầu nguyện xin ân điển để sử dụng chúng đúng cách. Xin ban năng lực cho con trong sự nhẫn nại để sở hữu linh hồn mình, hầu cho khi ý muốn Ngài là thử thách đức tin con, con có thể sống đúng với những đặc ân của mình, và có thể thấy rằng chịu khổ với Đấng Christ thì tốt hơn là trị vì với thế gian. Hỡi Chúa, Ngài đã bày tỏ ân huệ này cho Môi-se, và Ngài đã làm hơn thế nữa — Ngài đã khiến các nhân chứng của Ngài tôn vinh Ngài trong lửa — họ đã tiến bước chiến đấu trong các trận chiến của Ngài chống lại các đạo quân thù nghịch, và họ đã không coi mạng sống mình là quý giá đối với chính mình, để họ có thể hoàn thành chặng đường của mình với niềm vui, và chết trong đức tin, chúc tụng và ca ngợi danh thánh của Ngài. Hỡi Đức Chúa Trời thành tín, Ngài vẫn là Đấng ấy đối với chúng con bây giờ, như Ngài đã từng đối với họ. Xin dẫn con đi trong sức mạnh Ngài, tin cậy nơi lời Ngài, và nương cậy nơi cánh tay Ngài. Ngài đã hứa với bầy chiên Ngài, và con hy vọng con là một trong số họ — “Chiên của Ta nghe tiếng Ta, Ta biết chúng, và chúng theo Ta, và Ta ban cho chúng sự sống đời đời, và chúng sẽ không bao giờ bị hư mất, cũng không ai cướp chúng khỏi tay Ta.” Hỡi Đấng Chăn Chiên tốt lành, xin cho con tin cậy nơi tình yêu Ngài, và cảm nhận những sự hỗ trợ của Ngài, hầu cho bất cứ điều gì ở trước mặt con phải làm hay phải chịu, con có thể được ban năng lực để làm điều đó, và chịu đựng điều đó bởi những nguồn cung ứng liên tục của Thánh Linh Ngài. Và bởi ảnh hưởng của Ngài, xin giúp con bền đỗ, cho đến khi con thắng được giải thưởng của sự kêu gọi cao cả của mình, và được nhận vào hiệp cùng đoàn đông lớn lao ấy, mà không ai có thể đếm được, là những người đứng trước ngai của Đức Chúa Trời và Chiên Con, mặc áo trắng, và cầm cành cọ trong tay; đây là những người ra khỏi cơn đại nạn, và đã giặt áo mình, và làm cho áo trắng trong huyết của Chiên Con: vì vậy họ ở trước ngai của Đức Chúa Trời, và phục vụ Ngài ngày và đêm trong đền thờ Ngài, và Đấng ngự trên ngai sẽ ở giữa họ: họ sẽ không còn đói, cũng không còn khát nữa, mặt trời sẽ không chiếu trên họ, cũng không có sức nóng nào: vì Chiên Con, ở giữa ngai, sẽ chăn dắt họ, và dẫn họ đến những nguồn nước sống, và Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt khỏi mắt họ. Hỡi Chúa Giê-xu của con, con chúc tụng Ngài vì viễn cảnh vinh hiển nhất này; chính nhờ ân điển nhưng không của Ngài mà con được ban năng lực trong bất cứ mức độ nào để hiệp cùng đoàn đông lớn lao ấy: hoàn toàn nhờ ân huệ đặc biệt của Ngài mà con có bất cứ hy vọng tốt lành nào để đến với vinh hiển của họ: vì điều này, và vì mọi sự thương xót của Ngài, nguyện thuộc về Ngài cùng với Cha, và Thánh Linh đời đời, Ba Ngôi trong một Giê-hô-va, con dâng danh dự, và vinh hiển, và tạ ơn, hôm nay, và con hy vọng sẽ làm điều đó không ngừng đời đời. A-men và A-men.

CHƯƠNG VIII.

Sự đắc thắng của tín hữu trên những sự yếu đuối của tuổi già.

Đã định cho mọi người phải chết một lần. Thời gian đã được ấn định bởi một sắc lệnh không thể thay đổi. Số ngày của năm tháng chúng ta là bảy mươi năm, và nếu vì sức mạnh mà chúng là tám mươi năm, thì sức mạnh của chúng vẫn là lao khổ và buồn rầu: vì nó sớm bị cắt đứt, và chúng ta bay đi. Nếu một số người được phép sống lâu hơn, thì những sự yếu đuối của tuổi già cũng đến, mang theo chúng lao khổ và buồn rầu, những điềm báo trước của sự chết. Sự lưu thông sẽ trở nên chậm chạp. Các giác quan của thân thể sẽ trở nên đờ đẫn và nặng nề. Các khả năng của tâm trí sẽ bị suy yếu, và sẽ bày tỏ điều đó bằng cách không nhớ những tên riêng. Trong sự suy tàn của đời sống này, các tín hữu phải chịu những sự yếu đuối giống như những người khác: họ không được miễn trừ khỏi đau đớn, hay bệnh tật, hay sự chết: nhưng họ có điều giữ vững tinh thần họ, và khiến họ nhẫn nại và vui mừng. Những sự an ủi của Đức Chúa Trời khi ấy cần thiết nhất, và Ngài đã hứa chúng, và Ngài thành tín: Ngài không bao giờ thất bại đối với những người tin cậy nơi Ngài. Ngài đã làm cho những lời hứa của Ngài phù hợp với mọi sự yếu đuối của tuổi già. Ngài biết rõ cấu tạo của chúng ta, và đã mô tả nó bằng một ngòi bút không sai lầm (Truyền Đạo, chương 12), hầu cho khi chúng ta cảm nhận những dấu hiệu của tuổi già, chúng ta có thể đến với Ngài để xin ân điển để thu lợi từ chúng. Những triệu chứng được đưa ra ở đó là vô cùng đúng đắn và công bằng, và là nhiều lời nhắc nhở, cảnh báo con người rằng sức sống đang suy tàn, và thân thể đang trở về với đất mà từ đó nó đã đến. Hạnh phúc thay người nào nhận lấy lời cảnh báo này, và nhớ đến Đấng Tạo Hóa mình trong những ngày tuổi trẻ, trước khi những ngày mệt mỏi của sự yếu đuối và đau đớn đến. Người ấy đã chạy trốn đến Chúa Giê-xu để nương náu — và thấy và kinh nghiệm những gì Ngài đã cam kết làm cho dân sự Ngài, khi lòng và xác thịt bắt đầu suy tàn. Phước thay ân điển Ngài vì sự cung ứng dồi dào mà Ngài đã sắm sẵn cho đức tin và sự nhẫn nại của họ: Ngài phán cùng họ: “Ta sẽ ở cùng các ngươi, Ta sẽ không bao giờ lìa các ngươi hay bỏ các ngươi: hầu cho các ngươi có thể mạnh dạn nói rằng: Chúa là Đấng giúp đỡ chúng ta, và chúng ta không cần sợ những sự yếu đuối của tuổi già có thể làm gì cho chúng ta.” Một người trong số họ, anh hùng Cơ Đốc, đã khích lệ chính mình trong Chúa, Đức Chúa Trời mình như vậy — “Ngài là hy vọng của con, hỡi Chúa Đức Chúa Trời, Ngài là sự tin cậy của con ngay từ tuổi trẻ: bởi Ngài, con đã được nâng đỡ từ trong lòng mẹ: Ngài là Đấng đã đem con ra khỏi lòng mẹ con: lời ca ngợi con sẽ liên tục thuộc về Ngài — con là một điều kỳ lạ đối với nhiều người, nhưng Ngài là nơi nương náu mạnh mẽ của con.” Đây là sự tin cậy của ông: và Đức Chúa Trời đã không bỏ rơi ông. Ngài đã nhớ lời Ngài phán cùng tôi tớ Ngài, là lời mà Ngài đã khiến ông nương cậy. Không một điều tốt lành nào mà Chúa đã phán cùng ông bị thiếu mất. Ôi, thật là sự khích lệ lớn lao biết bao đối với các tín hữu để noi theo các bước đức tin này! Vì Đức Chúa Trời của ông là Đức Chúa Trời của họ, vẫn là Đấng ấy hôm qua, hôm nay, và đời đời, đối với người trẻ và người già, là những người đặt sự tin cậy của mình nơi Ngài. Lời hứa của Ngài đối với Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời không thể bị phá vỡ. Như vậy Ngài cam kết lời lẽ thật của Ngài cho họ, ban cho họ một bảo chứng để cầu nguyện cùng Ngài: “Miệng con sẽ được đầy dẫy lời ca ngợi Ngài, và danh dự Ngài, suốt ngày: vì Ngài sẽ không bỏ rơi con trong thời gian tuổi già, Ngài sẽ không lìa con, khi sức mạnh con suy tàn.” Đối với lời cầu nguyện này, Chúa đã nghiêng tai Ngài, và ban cho câu trả lời đầy ân điển này: “Hãy nghe Ta, hỡi nhà Gia-cốp, và mọi phần còn lại của nhà Y-sơ-ra-ên, là những người được Ta mang từ trong bụng mẹ, được Ta bồng ẵm từ trong lòng mẹ, và cho đến tuổi già của các ngươi, Ta là Đấng ấy, và cho đến khi tóc bạc, Ta sẽ bồng ẵm các ngươi, Ta đã tạo dựng và Ta sẽ mang các ngươi, chính Ta sẽ bồng ẵm và Ta sẽ giải cứu các ngươi.” Đây là một số thuốc bổ giàu có của Ngài dành cho người già: Ngài đã cung cấp chúng trong tình yêu Ngài, và Ngài được cảm động cách nhạy bén với những cảm giác về những sự yếu đuối của họ trong việc ban phát chúng: vì chính Ngài đã mang lấy những sự yếu đuối của chúng ta, và gánh lấy những bệnh tật của chúng ta. Lòng thương xót của Ngài ràng buộc Ngài an ủi và giải cứu các môn đồ già của Ngài: và khi họ đến với Ngài trong thời gian cần thiết, Ngài luôn luôn hiện diện để ban sự giúp đỡ đã hứa của Ngài: phải, phù hợp với trường hợp của họ đến nỗi khiến họ tăng trưởng trong ân điển, khi họ tăng trưởng trong tuổi tác. Họ sinh bông trái trong tuổi già, bông trái giàu có của sự khiêm nhường, và bông trái chín muồi của lòng biết ơn; bông trái còn lại cho sự sống đời đời. Chúng ta có một trường hợp hạnh phúc về điều này trong sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với một tín hữu cổ xưa, là người đã sống đến một trăm bảy mươi lăm tuổi. Ông là bạn của Đức Chúa Trời, là Đấng đã ban phước cho Áp-ra-ham suốt đời, và trong mọi sự, và là Đấng ngay cả đến khi tóc bạc đã chất đầy phước hạnh cho ông. Vì Đức Chúa Trời đã hứa với ông: “Ngươi sẽ đến cùng tổ phụ ngươi trong bình an, ngươi sẽ được chôn trong tuổi già tốt lành;” và sử gia thánh, thuật lại sự ứng nghiệm của lời hứa, nói rằng: “Ông trút hơi thở, và chết trong tuổi già tốt lành, một ông già, và đầy dẫy năm tháng, và được thu về cùng dân sự mình.” Tuổi già của ông tốt lành, trong thân thể và linh hồn. Bất cứ sự yếu đuối nào ông có, chúng đều được định cho điều tốt, và thật sự đã làm điều tốt cho ông. Ông là một ông già rất vui vẻ, dễ chịu. Sự bình an trong tâm trí ông có một ảnh hưởng ngọt ngào trên tính khí và cách cư xử của ông. Nó giữ ông khỏi cáu kỉnh và khó chịu trong gia đình. Ông yêu thương con cái mình, và tử tế với các đầy tớ mình: chính Đức Chúa Trời làm chứng. Ông cũng hạnh phúc trong những năm cuối đời; vì ông đã dành chúng trong đức tin, và khi chúng đến hồi kết thúc, ông đã chết trong bình an: với hơi thở cuối cùng, ông đã phó thác linh hồn mình vào tay Đấng đã chuộc nó, đầy dẫy năm tháng: trong nguyên văn, đó là một từ — ông đã được thỏa lòng: như được dịch như vậy, Thi Thiên 17:15. “Về phần tôi, tôi sẽ nhìn thấy mặt Ngài trong sự công chính: tôi sẽ được thỏa lòng, khi tôi thức dậy theo hình ảnh Ngài:” ông đã được thỏa lòng với những gì ông đã hưởng về ân huệ và tình bạn của Đức Chúa Trời mình: là Đấng đã là khiên thuẫn của ông để bảo vệ ông khỏi mọi tội lỗi và kẻ thù, và cũng đã hứa sẽ là phần thưởng vô cùng lớn lao của ông: điều này ông đã đạt được, khi ông được thu về cùng dân sự mình, đến hội chúng chung và Hội Thánh của những người con đầu lòng, và đến sự thông công hạnh phúc nhất của Ba Ngôi trong Giê-hô-va. Mọi con cái của Áp-ra-ham trung tín, bước đi trong các bước đức tin của ông, có cùng một Đức Chúa Trời để giao tiếp, là Đấng giữ lời hứa đời đời. Có chép về Y-sác, người thừa kế cùng một lời hứa với cha mình, rằng ông đã chết trong cùng một đức tin, một ông già. Ông đã bị thử thách với nhiều sự yếu đuối, nhưng chúng ta không đọc thấy lời phàn nàn nào, mặc dù ông đã một trăm tám mươi tuổi. Ông đã trút hơi thở trong sự ca ngợi và tạ ơn, thỏa lòng với đời sống, và hạnh phúc trong viễn cảnh vượt qua sự chết. Và con trai ông là Gia-cốp, một trăm bốn mươi bảy tuổi, khi ông sắp chết, đã tuyên bố rằng ông đã chờ đợi sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời: đức tin chờ đợi là đức tin mạnh mẽ: và sau khi ông đã chúc phước cho con cái mình, và đã truyền lệnh về xương cốt mình, ông lặng lẽ, như thể ông đang đi ngủ, co chân lên giường, và chết trong bình an, một ông già, và được thỏa lòng. Tất cả những người này đã sống trên thế gian, là khách lạ và người lữ hành, trông đợi một thành phố có nền móng, mà Đấng xây dựng và tạo dựng nên là Đức Chúa Trời: và họ đã không thất vọng về hy vọng của mình, tất cả họ đều chết trong đức tin — trong một hành động đức tin, và được thu về cùng dân sự mình, đến hội chúng chung và Hội Thánh của những người con đầu lòng. Khi họ đến cuối đức tin của mình, họ đến thiên đàng. Ngay giây phút họ trút hơi thở, họ bước vào thành phố mà Đức Chúa Trời đã chuẩn bị cho họ: và thân thể họ, đang ngủ trong bụi đất, ở trong giao ước sự sống, và sẽ được sống lại và được vinh hiển trong buổi sáng của sự phục sinh: vì Chúa chúng ta chứng minh rằng kẻ chết sẽ sống lại từ chính hoàn cảnh này: Ngài phán cùng người Do Thái — “Các ngươi há chưa đọc trong sách Môi-se, thể nào trong bụi gai, Đức Chúa Trời phán cùng ông rằng: Ta là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, và Đức Chúa Trời của Y-sác, và Đức Chúa Trời của Gia-cốp: Ngài không phải là Đức Chúa Trời của kẻ chết, nhưng là Đức Chúa Trời của kẻ sống.” Trong đức tin này, các tổ phụ đã chết: là con cái của sự phục sinh, họ để lại thân thể mình trong tay và sự chăm sóc của một Đức Chúa Trời giao ước, hoàn toàn bảo đảm rằng Ngài sẽ khiến họ sống lại để được vinh hiển và sự sống đời đời, theo lời tốt lành mà Ngài đã khiến họ đặt sự tin cậy của mình.

Những tấm gương về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với các tôi tớ già của Ngài đã được ghi lại để chúng ta học hỏi; hầu cho các tín hữu, nếu Đức Chúa Trời bởi sự quan phòng của Ngài đưa họ đến tuổi già, có thể được khích lệ để tin cậy nơi Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, với sự tin cậy của lòng họ như vậy, để không nghi ngờ lẽ thật thiêng liêng, hay quyền năng thiêng liêng. Bất cứ điều gì Ngài đã từng đối với họ, Ngài vẫn là Đấng ấy đối với chúng ta — Đức Chúa Trời của chúng ta cũng như của họ — Đức Chúa Trời giao ước của chúng ta cam kết tôn vinh cả thân thể lẫn linh hồn: là Đấng mà chúng ta được truyền lệnh phải ném mọi lo lắng và quan tâm của mình lên Ngài trong tuổi già cực độ. Nếu những gì thuộc về bản tính đang suy tàn, thì những gì thuộc về ân điển không thể suy tàn. Nếu đời sống của giác quan đang chết dần, thì đời sống đức tin nên nảy nở càng hơn. Đó là một đời sống không thể chết; vì các nhánh sinh trưởng và sinh bông trái trong tuổi già của chúng, không phải bởi chính mình, nhưng vì chúng được ghép vào Cây Nho thiên đàng, trong đó chúng sống đời đời. “Ta là cây nho (Chúa Giê-xu phán), các ngươi là nhánh; ai ở trong Ta, và Ta trong người ấy, người ấy sinh nhiều bông trái: vì ngoài Ta các ngươi không thể làm gì được.” Nhưng qua Thánh Linh Ngài củng cố các ngươi, Ngài sẽ khiến các ngươi nảy chồi và nảy nở, và làm đầy mặt đất bằng bông trái. Ngài sẽ làm cho các ngươi đầy dẫy những bông trái công chính, là những bông trái qua Chúa Giê-xu Christ, cho vinh hiển và ca ngợi Đức Chúa Trời, hầu cho những ngày cuối cùng của các ngươi sẽ là những ngày tốt nhất của các ngươi.

Trong quan điểm này về tuổi già, nó có thể trở thành một thời gian thuận lợi để rèn luyện và cải thiện đức tin; vì hoạt động của đời sống giác quan đang giảm sút, và nhờ đó nhiều điều bị dời đi, là những điều trước đây đã cản trở sự tăng trưởng của đời sống thuộc linh. Giờ đây là lúc học bước đi bởi đức tin, chứ không bởi cảm giác. Một tín hữu trẻ tuổi, và trẻ trong kinh nghiệm, thường bị cám dỗ đánh giá chính mình bởi cảm xúc của mình, hơn là bởi lời của Đức Chúa Trời. Trong một tâm trạng tốt, người ấy là một tín hữu tốt. Khi ấy mọi sự đều tốt với người ấy. Nhưng khi người ấy bước đi trong tối tăm, người ấy rất dễ nghi ngờ tình trạng của mình — Nếu mọi sự đều đúng với tôi, tại sao tôi lại như vậy? — tâm trạng hiện tại của tôi rất đờ đẫn và khó chịu — tôi không sống động như trước đây trong cầu nguyện, hay trong các phương tiện ân điển — niềm vui của tôi trong Đức Chúa Trời, và những điều thuộc về Đức Chúa Trời, còn xa mới bằng những gì trước đây — có lẽ tôi đã tự lừa dối mình, và kêu lên: Bình an, bình an, khi không có bình an cho tôi.

Từ sự cám dỗ này, chính tuổi già là một sự giải thoát; hoạt động của bản thân bị suy yếu, và nhờ đó, qua ân điển, sự nương cậy vào bản thân cũng vậy. Tín hữu, nếu người ấy là một học trò giỏi, giờ đây sẽ học bước đi nhiều hơn bởi đức tin, và ít hơn bởi mắt thấy. Sức sống của các giác quan của người ấy đang suy tàn. Những tinh thần cao của tuổi trẻ đang giảm sút. Bài học hiện tại của người ấy rất rõ ràng và đơn giản, và trong khi người ấy chú ý đến những gì đang diễn ra trong mình, và chung quanh mình, người ấy có một ngàn lời nhắc nhở, kêu gọi người ấy giờ đây học và thực hành sự nương cậy hoàn hảo nơi những điều luôn luôn là một và giống nhau, không có bất cứ sự biến đổi nào, hay bóng nhỏ nhất của sự thay đổi. Một bản ghi của Đức Chúa Trời. Một Đấng Cứu Rỗi. Một Thánh Linh. Một đức tin, mà Đấng Cứu Rỗi là tác giả và đấng hoàn thành. Đức tin này được khiến cho tăng trưởng và nảy nở, khi có ít sự nương cậy hơn nơi những điều khác; và khi chính tuổi già có khuynh hướng làm suy yếu sự nương cậy này, thì trong tay Đức Thánh Linh, nó trở thành thời điểm thuận lợi để sống ít hơn nhờ những điều thấy được, và nhiều hơn nhờ những điều không thấy được. Ít cảm giác hơn, nhiều đức tin hơn. Một bên cân lên cao khi bên kia hạ xuống, con người bên ngoài chết dần, con người bên trong càng trở nên sống động hơn — phải, lớn lên trong Đấng Christ, và điều đó trong mọi sự.

Hỡi ông lão được phước — ngươi đã sống đến một thời điểm tốt đẹp, khi đây là kinh nghiệm của ngươi: khi trong lời cầu nguyện của đức tin, ngươi có thể trút mọi gánh nặng của mình lên Đấng Cứu Rỗi của ngươi; 'Lạy Chúa, xin gìn giữ con, một tạo vật nghèo nàn bất lực — Nay con cảm thấy rằng tự mình con chẳng làm được gì như con phải làm, hay như con muốn làm — xin làm vinh hiển ân điển của Chúa trong con, và thêm sức cho con mạnh mẽ bởi Thánh Linh của Chúa trong con người bên trong, để con chúc tụng Chúa về sự cứu rỗi của Chúa, và về những điều đi kèm với sự cứu rỗi — vào tay thành tín của Chúa, cho sự sống và sự chết, con phó thác chính mình con, và mọi việc của con; vì Chúa đã chuộc con, hỡi Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời chân thật.'

Nhưng phải nhớ rằng, tuổi già không tự nó sinh ra những kết quả hạnh phúc này. Đó không phải là việc của bản tính, mà hoàn toàn là của ân điển, để bất cứ ai cũng có thể thu được lợi ích thuộc linh như vậy từ những sự yếu đuối của thân thể. Người chỉ thuộc về bản tính, dầu được củng cố bằng mọi sự trợ giúp khoe khoang của lý trí và triết học, song vẫn không thể không càu nhàu, khi tuổi già mang đến sự yếu đuối, và bệnh tật mang đến đau đớn. Người ấy trở nên cáu kỉnh và hay bực bội. Không có tình bạn với Đức Chúa Trời, người ấy không thể ngước lên tìm sự nâng đỡ thiêng liêng, khi mọi sự nâng đỡ của con người bắt đầu suy tàn. Dưới một cơn đau sỏi thận dữ dội, hay một cơn gút kéo dài, người ấy thường mất hết kiên nhẫn. Khó chịu trong chính mình, người ấy khó chịu với mọi người và mọi sự. Người tín hữu trong cùng hoàn cảnh thì khác biết bao! Thân thể người ấy cũng cảm thấy đau đớn như những người khác: nhưng tâm trí người ấy được an ủi, và yên ổn. Hạnh phúc trong Đức Chúa Trời, người ấy được ban cho sự kiên nhẫn để chịu đựng những đau khổ của mình, và ân điển để thu lợi từ chúng; phải, sự bình an của Đức Chúa Trời cai trị trong lòng người ấy luôn luôn, và bằng mọi cách.

Một ông lão với sự bình an này, vượt quá mọi sự hiểu biết, cai trị trong lòng mình, sẽ chẳng những không phàn nàn, mà còn có mọi điều để tạ ơn, điều có thể khiến người ấy được Đức Giê-hô-va ban phước. Người ấy được trang bị một phương thuốc chắc chắn chống lại mọi điều mà tuổi già có thể thử thách người ấy. — Thật vậy, tôi có một thân thể yếu đuối, nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi có một tâm trí lành mạnh: tuổi già đã mang đến cho tôi sự yếu đuối lớn lao, nhưng điều này tạo thêm chỗ cho quyền năng của Đức Chúa Trời, để quyền năng ấy được nên trọn trong sự yếu đuối của tôi. Tôi có nhiều đau đớn, nhưng không nhiều bằng những sự an ủi mà Ngài ban cho tôi: trong những đau đớn tệ hại nhất, Ngài giữ tôi kiên nhẫn, — Lạy Cha, ý Cha được nên. Tôi có một thân thể đau yếu, nhưng tôi có một tấm lòng hạnh phúc: dầu con người bên ngoài hư nát, song tôi chẳng ngã lòng, vì con người bên trong được đổi mới ngày ngày — Những sự nâng đỡ của tôi thật lớn lao, những sự an ủi của Đức Chúa Trời chẳng phải ít — Tôi cảm thấy những triệu chứng của tuổi già nhắc nhở tôi hằng ngày về sự tan rã đang đến gần của tôi, nhờ ân điển tôi tiếp nhận lời nhắc nhở — chúng thấy tôi đang sống, và tôi hy vọng chúng sẽ thấy tôi chết, trong đức tin nơi Con Đức Chúa Trời. Nhà tạm đất này đang bị tháo dỡ; nhưng Ngài làm điều đó với nhiều sự dịu dàng và yêu thương, và bảo đảm với tôi rằng Ngài đã sắm sẵn cho tôi một nhà không phải bởi tay người làm, đời đời trên các tầng trời. Nguyện Đấng giữ gìn nó cho tôi, và sắm sẵn tôi cho nó, chẳng hề lìa bỏ tôi hay quên tôi, cho đến khi tôi ở với Ngài, nơi Ngài ở, và giống như Ngài, và hưởng Ngài đời đời. Chỉ còn một thời gian rất, rất ngắn nữa thôi — hãy giữ vững đức tin và sự kiên nhẫn, và tôi sẽ thấy Chúa Giê-xu trong vinh quang của Ngài, tức là thiên đàng của các thiên đàng. Hỡi Thầy tế lễ thượng phẩm đầy thương xót và thành tín, Chúa Giê-xu Christ, con chúc tụng Chúa vì những lời hứa nhân từ của Chúa dành cho người già. Chúa đã ban chúng trong lòng thương xót lớn lao cho phù hợp với mọi sự yếu đuối của họ, và Chúa luôn ở cùng họ để giúp đỡ trong lúc cần thiết. Con bắt đầu cảm thấy những hậu quả buồn thảm của tội lỗi trong thân thể con, làm cho nó suy yếu, và có khuynh hướng đưa nó xuống đến sự cuối cùng đã định. Con ngước trông lên Chúa, Chúa Giê-xu toàn năng, để nhận ân điển Chúa đã hứa. Ôi, xin ban cho con những sự cung ứng liên tục của Thánh Linh Chúa, để con thu lợi từ những sự yếu đuối của con, có thể thực hành và tăng trưởng đức tin của con nơi Chúa, để chúng giữ con khiêm nhường, và con cầu nguyện nhiều hơn trong đức tin; và giữ con biết ơn, để con càng ở trong sự ngợi khen. Cánh tay Chúa chẳng hề ngắn lại, lòng thương xót của Chúa cũng chẳng hề cạn. Vậy xin đứng bên con, và nâng đỡ con theo lời Chúa. Xin làm cho con mạnh mẽ trong sức mạnh của Chúa, để con hằng ngày càng tôn vinh tình yêu và quyền năng của Chúa hơn. Trong lúc tuổi đời suy tàn, xin chớ để con nghi ngờ sự thành tín của Chúa để nâng đỡ, và khi Chúa thấy là tốt nhất để an ủi con. Xin ban cho con những sự an ủi của Đức Chúa Trời; khi lòng và thịt con suy tàn, xin Chúa làm sức mạnh của lòng con, và phần của con đời đời. Khi con yếu đuối nhất trong chính mình, xin làm cho con mạnh mẽ nhất trong Chúa: và nếu đó là ý thánh của Chúa, rằng con phải trở nên hoàn toàn bất lực, lại như một trẻ thơ, xin làm cho con yên lặng trong tay Chúa, không càu nhàu hay oán trách, nhưng tin rằng Chúa là mọi sự cứu rỗi của con, và hưởng trong Chúa mọi điều con ao ước. Xin ban cho con điều này, Lạy Chúa Giê-xu: vì cớ lòng thương xót của Chúa, xin cho con chết trong đức tin. A-men và A-men.

CHƯƠNG IX.

Sự đắc thắng của tín hữu trên sự chết.

Con người gồm hai phần, một thân thể và một linh hồn. Đời sống của thân thể lệ thuộc vào ánh sáng và không khí của thế gian này, và vào sự tuần hoàn mà chúng duy trì và tiếp nối. Khi sự liên kết này bị phá vỡ, thân thể tắt thở, nó mất hết cảm giác và cử động, và đã chết. Cũng vậy, đời sống của linh hồn lệ thuộc vào ánh sáng và không khí của thế giới thuộc linh. Đức Giê-hô-va trong Ba Ngôi là Đấng Tạo Hóa, nguồn duy nhất của sự hiện hữu, và chẳng có gì có thể độc lập khỏi Ngài: Đấng Christ là ánh sáng, và Đức Thánh Linh là hơi thở hay không khí của mọi sự sống thuộc linh, và khi sự liên kết này bị phá vỡ, dầu linh hồn vẫn có thể tồn tại, song hạnh phúc của nó trong Đức Chúa Trời bị phá vỡ, và chấm dứt. Tội lỗi, kẻ giết người lớn đó, tội lỗi, đã mang sự chết đến cho thân thể và linh hồn: 'Vì như bởi một người mà tội lỗi đã vào trong thế gian, và bởi tội lỗi mà có sự chết, thì sự chết đã trải qua trên mọi người, vì mọi người đều đã phạm tội:' và chúng ta đọc rằng, linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết, tội lỗi tách nó ra khỏi sự thông công với Cha của các linh hồn. Ngay trong lúc A-đam phạm tội, sự chết thuộc linh đã xảy ra: vì ông đã mất Thánh Linh của sự sống, và đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi: và cũng ngay lúc đó thân thể ông trở nên hay chết, dầu ông sống chín trăm năm sau đó. Như vậy chúng ta có tội lỗi, và sự chết, và sự khốn khổ, truyền lại cho mọi con cháu của ông, từ A-đam thứ nhất, là người thuộc về đất, bằng đất. Ôi, Đấng A-đam thứ hai, Chúa từ trời, đứng đầu thế giới thuộc linh, để Ngài ban sự công chính của Ngài, và sự sống của Ngài, và hạnh phúc của Ngài cho mọi kẻ tin nơi Ngài, hẳn phải quý báu biết bao đối với một tội nhân trong hoàn cảnh như vậy! Ngài đến, Đức Giê-hô-va vạn quân trong bản tính của chúng ta, làm Đấng bênh vực chúng ta để đánh các trận chiến của chúng ta, và để chinh phục mọi kẻ thù của chúng ta. Đấng Im-ma-nu-ên đã trở nên tội lỗi vì chúng ta, và Ngài đã chết vì tội lỗi chúng ta theo Kinh Thánh, khi Đức Giê-hô-va đã chất trên Ngài sự gian ác của hết thảy chúng ta, và Ngài đã được chôn và sống lại ngày thứ ba theo Kinh Thánh. Chúng ta đọc trong đó về lời thách thức cao quý của Ngài đối với sự chết và mồ mả: 'Ta sẽ chuộc dân Ta khỏi quyền âm phủ, Ta sẽ cứu chuộc chúng khỏi sự chết — Hỡi sự chết, Ta sẽ là tai vạ cho ngươi — Hỡi mồ mả, Ta sẽ là sự hủy diệt cho ngươi, sự ăn năn sẽ bị giấu khỏi mắt Ta.' Chính Đấng Chỉ Huy sự cứu rỗi của chúng ta, Chúa vạn quân là danh Ngài, đã định điều này trong các hội đồng đời đời, và đến kỳ đã định thì làm trọn bởi quyền năng toàn năng của Ngài. 'Vì con cái đều có phần về thịt và huyết, thì chính Ngài cũng có phần giống như vậy, hầu cho bởi sự chết Ngài phá hủy kẻ cầm quyền sự chết, tức là ma quỷ, và giải thoát những kẻ vì sợ sự chết mà suốt đời bị làm tôi mọi.' Ôi, sự hạ mình vô hạn biết bao! Tình yêu vượt quá mọi sự hiểu biết biết bao! Đức Chúa Trời chí cao được bày tỏ trong xác thịt, để với tư cách là Đức Chúa Trời trong bản tính của chúng ta, Ngài có thể làm Đấng bảo lãnh cho chúng ta để hành động và chịu khổ vì chúng ta là loài người, và vì sự cứu rỗi của chúng ta. Theo đó, Ngài mang tội lỗi chúng ta trên chính mình Ngài, gánh lấy tội lỗi và hình phạt của chúng trong thân thể và linh hồn của Ngài trên cây gỗ, ban sự sống của chính Ngài làm giá chuộc cho sự sống của chúng ta, để bởi sự chết của Ngài, Ngài có thể sống. Ngài đã được chôn, nhưng Ngài đã sống lại ngày thứ ba, đã tháo gỡ những dây trói của sự chết, vì không thể nào sự chết cầm giữ Ngài được. — Trong cuộc xung đột này với sự chết và mồ mả, sự ăn năn đã bị giấu khỏi mắt Ngài. Ngài biết Ngài phải trải qua điều gì, hơn bất cứ ai trong chúng ta có thể tưởng tượng về đau đớn và thống khổ, song Ngài không muốn thay đổi mục đích ân điển của Ngài, dầu Ngài phải trở nên vâng phục cho đến chết, sự chết đau đớn nhất, đáng xấu hổ nhất, tức là sự chết trên thập tự giá. Kẻ thù của Ngài đã đưa Ngài đến mồ mả, và niêm phong mộ, dường như lúc đó đã có Ngài trong quyền lực của chúng. Chúng tưởng như vậy: nhưng tại đây Chúa Giê-xu đã làm nên sự đắc thắng trọn vẹn và đời đời của Ngài. Bởi sự sống lại của Ngài, Ngài đã nuốt sự chết trong sự đắc thắng: vì Ngài đã không sống lại như một cá nhân riêng lẻ, mà như trái đầu mùa của kẻ chết, kéo theo sau Ngài mùa gặt vui mừng: Chúa quả thật đã sống lại, là Đầu của thân thể là Hội Thánh, và có quyền năng của một đời sống vô tận để làm cho mọi chi thể của Ngài được sống. Trong viễn cảnh vinh hiển nhất này, sứ đồ, trích dẫn đoạn đã nói ở trên, bùng nổ trong những lời vui mừng tột độ, thấy mọi kẻ thù của mình bị đánh bại, và chẳng còn gì trước mặt mình ngoài phước hạnh và vinh quang — 'Hỡi sự chết, nọc độc của ngươi ở đâu? Hỡi mồ mả, sự thắng trận của ngươi ở đâu? Nọc độc của sự chết là tội lỗi, và sức mạnh của tội lỗi là luật pháp.' Luật pháp đã trang bị cho sự chết nọc độc của nó, như tiền công xứng đáng cho sự vi phạm luật pháp: nhưng Chúa Giê-xu, Đấng bảo lãnh của chúng ta, đã tôn cao luật pháp, bởi đời sống thánh khiết của Ngài, trong mọi điều răn của nó, và bởi sự chết của Ngài trong mọi hình phạt của nó. Ngài đã chết vì tội lỗi chúng ta, và bởi sự sống lại từ kẻ chết, Ngài đã chứng tỏ rằng Ngài đã lấy đi nọc độc của nó, và đã tước bỏ quyền năng làm hại của nó; phải, Ngài đã làm nhiều hơn thế — Ngài đã biến sự chết thành sự sống. 'Ta là sự sống lại và sự sống (Chúa phán;) ai tin Ta, dầu đã chết, cũng sẽ sống; và ai sống mà tin Ta thì sẽ không hề chết.' Bởi đức tin nơi Ngài, chúng ta chia sẻ sự đắc thắng và vinh quang của sự sống lại của Ngài, và có một bài ca mới đặt vào miệng chúng ta, mà chúng ta có thể dùng để tạo nên giai điệu ngọt ngào nhất trong lòng chúng ta, ngay cả khi hơi thở của chúng ta đang suy tàn: 'Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, Đấng ban cho chúng ta sự thắng trận, bởi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.'

Đây là những quan điểm theo Kinh Thánh về Chúa Giê-xu toàn năng. Bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài, Ngài đã đảm nhận việc cứu dân Ngài khỏi tội lỗi và sự chết, các công việc của ma quỷ; và Ngài đã làm xong. Mọi sự đã hoàn tất. Ngài đã cất tội lỗi đi bởi sự hy sinh của chính Ngài, và Ngài đã hoàn thành sự chinh phục sự chết của Ngài bởi sự sống lại của Ngài; và đã có những nhân chứng cho những lẽ thật của Phúc Âm này trong mọi thời đại, những người Ngài đã sai đi để rao giảng sự ăn năn, và sự tha tội, trong danh Ngài. Khi theo ý muốn tốt lành của Ngài mà Ngài kèm theo sứ điệp với quyền năng từ trên cao, thì Ngài ban phước cho nó bằng cách làm cho nó trở thành chức vụ của sự công chính và của sự sống: như có chép rằng, 'Quả thật, quả thật, Ta nói cùng các ngươi, ai nghe lời Ta, và tin Đấng đã sai Ta, thì có sự sống đời đời, và không đến sự đoán xét, nhưng đã vượt khỏi sự chết mà vào sự sống,' rồi. Thánh Linh của sự sống trong Chúa Giê-xu Christ đã giải thoát tín hữu khỏi luật pháp của tội lỗi và của sự chết, và cũng đã tạo dựng trong người ấy một sự sống mới: Ngài đã ban cho người ấy một sự sinh mới vào thế giới thuộc linh, và các giác quan thuộc linh để thích ứng với những sự hưởng thụ thuộc linh: vì người ấy thực sự đã vượt khỏi sự chết mà vào sự sống. Bởi Đức Thánh Linh là tác nhân, và bởi đức tin là phương tiện, người ấy được làm con cái Đức Chúa Trời, hiệp nhất với Đấng Christ, một với Ngài, có phần trong Ngài, và được nối kết với Ngài chặt chẽ như các chi thể với đầu, để trở thành người thực sự dự phần vào mọi điều Ngài đã làm trên đất, và mọi điều Ngài đang làm bây giờ cho những người được Ngài chuộc trên trời. Người ấy có một bảo chứng tốt, vì người ấy không những được phép, mà còn được truyền lệnh, áp dụng cho chính mình mọi đặc quyền và phước lành, chứa đựng trong hiến chương lớn lao này của ân điển. 'Anh em được trọn vẹn trong Đấng Christ, là Đầu của mọi quyền cai trị và thẩm quyền: trong Ngài anh em cũng chịu cắt bì bằng phép cắt bì không bởi tay người làm, trong việc lột bỏ thân thể của tội lỗi xác thịt bởi phép cắt bì của Đấng Christ, được chôn với Ngài trong phép báp-têm, trong phép ấy anh em cũng được sống lại với Ngài, bởi đức tin nơi sự vận hành của Đức Chúa Trời, Đấng đã khiến Ngài sống lại từ kẻ chết: và anh em là những kẻ đã chết trong tội lỗi mình, và trong sự không cắt bì của xác thịt mình, Ngài đã khiến anh em cùng sống với Ngài, tha thứ mọi sự vi phạm cho anh em, xóa bỏ tờ khế lập nghịch cùng chúng ta, là tờ khế trái với chúng ta; và Ngài đã lấy nó đi, đóng đinh nó trên thập tự giá, và đã truất bỏ các quyền cai trị và các thẩm quyền, phô bày chúng ra công khai, đắc thắng chúng trong cùng thập tự giá đó.' Trong quan điểm này về Đấng Chinh Phục toàn năng của mọi kẻ thù chúng ta, và về việc Ngài cũng ban khả năng cho chúng ta bởi đức tin để đi theo sau Ngài, chinh phục và chinh phục nữa, thì biết bao lời cảm tạ và ngợi khen phải dâng lên Ngài! Không có điều ác nào có thể xảy ra, mà Ngài chưa cất khỏi chúng ta — và không có điều thiện nào có thể xảy ra, mà Ngài chưa giành được quyền, và ban cho sự sở hữu. Chúng ta được trọn vẹn trong Ngài, Đầu của chúng ta — được cắt bì trọn vẹn trong lòng bởi phép cắt bì của Ngài, để lột bỏ thân thể tội lỗi; và thực sự được sống lại với Ngài bởi đức tin nơi chính sự vận hành của Ngài: qua đó chúng ta có sự sống lại đầu tiên khỏi mồ mả của tội lỗi, và sẽ có sự sống lại của thân thể khỏi mồ mả của sự chết. Ngài bây giờ ban cho sự sống lại đầu tiên như một bảo chứng chắc chắn cho sự sống lại thứ hai. Ngài khiến chúng ta sống lại khỏi mồ mả của tội lỗi, và làm cho chúng ta sống trong sự mới mẻ của đời sống, và nhờ đó ban cho chúng ta một hy vọng sống động, rằng một ngày kia chúng ta sẽ ở với Ngài và giống như Ngài. Trong hy vọng này, những người được Chúa chuộc đã bày tỏ niềm vui của họ như vầy — 'Chúng ta sẽ vui mừng về sự cứu rỗi của Chúa, và nhân danh Đức Chúa Trời chúng ta, chúng ta sẽ dựng cờ,' bất chấp mọi kẻ thù của chúng ta — chúng ta chẳng cần sợ tội lỗi, cũng chẳng sợ Sa-tan, sự chết, hay địa ngục. Đấng Cứu Chuộc chúng ta là mạnh mẽ, Chúa vạn quân là danh Ngài. Ngài vì chúng ta là loài người, và vì sự cứu rỗi của chúng ta, đã được bày tỏ để phá hủy các công việc của ma quỷ. Và Ngài đã phá hủy chúng. Ngài đã chết vì tội lỗi chúng ta, và sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta. Sự đắc thắng của Ngài đã trọn vẹn, và trong Ngài chúng ta chinh phục. Chúng ta chỉ đi theo sau Ngài để thu thập chiến lợi phẩm của sự đắc thắng của Ngài. Nhờ đức tin nơi Ngài, nọc độc của sự chết được lấy ra khỏi lương tâm, và nhờ đó nỗi sợ hãi về nó được lấy ra khỏi lòng. Một tín hữu phải nói, và khi người ấy tỉnh táo thì người ấy thực sự nói, với niềm vui và lòng biết ơn — 'Đức Giê-hô-va là ánh sáng và sự cứu rỗi của tôi, vậy tôi còn sợ ai? Đức Giê-hô-va là sức mạnh của đời tôi, vậy tôi còn hãi ai? Phải, dầu tôi đi qua trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào — tôi chẳng cần sợ điều gì — vì Chúa là Chúa và Đấng Cứu Rỗi của tôi đã hứa ở cùng tôi; cây gậy và cây trượng của Chúa, chúng sẽ an ủi tôi.' Đấng Giê-xu của chúng ta đã dự bị tại đây một phương thuốc không thể sai lầm biết bao chống lại mọi nỗi sợ hãi có tội, và chống lại mọi nỗi sợ hãi tự nhiên! Những lời hứa này dành cho những môn đồ sắp chết của Ngài không thể thất bại. Đấng đã hứa thì toàn năng để làm trọn chúng; và toàn năng để ban khả năng cho chúng ta tin rằng Ngài sẽ vừa nâng đỡ vừa an ủi. Chúa Giê-xu, kỳ diệu trong thân vị Ngài, kỳ diệu trong mọi công việc và đường lối của Ngài — Ngài đã thay đổi chính bản chất của sự chết; Ngài đã biến nó thành sự sống. Ai tin nơi Ngài sẽ chẳng hề chết, nhưng đã vượt khỏi sự chết mà vào sự sống rồi. Đức Thánh Linh đã đặt người ấy vào sự sở hữu hiện tại của một sự sống được giấu với Đấng Christ, ngoài tầm với của sự chết: đến nỗi khi thân thể người ấy tắt thở, nó ngủ trong Chúa, và linh hồn người ấy bước vào một sự đắc thắng đời đời của sự sống và vinh quang, giữa các linh hồn của những người công chính đã được nên trọn.

Ôi, sự giải thoát khỏi ách nô lệ của tội lỗi, và những sai lầm của mồ mả, lớn lao biết bao! Đó là phước hạnh đặc biệt của những tín hữu nơi Chúa Giê-xu: vì người thuộc về bản tính không thể không sợ sự chết, và nhìn nó như kẻ thù của mình. Người ấy không có viễn cảnh nào, ngoài những gì bị giới hạn bởi thời gian. Toàn bộ hạnh phúc của người ấy ở trong thế gian hiện tại, và trong sự hưởng thụ những gì người ấy gọi là phước lành của nó. Người ấy đang lập những kế hoạch tốt đẹp, và hy vọng sống để thực hiện chúng — tích trữ của cải — sống trong sự tự do không kiềm chế của những sự hưởng thụ xác thịt — giết thời gian của mình — phí phạm các ta-lâng của mình — chẳng quan tâm gì đến những điều đời đời — thì kìa, một kẻ thù đến, và chấm dứt mọi mưu đồ của người ấy. Người ấy chết. Có lẽ người ấy là một kẻ hoài nghi, nghi ngờ về sự chắc chắn của một đời sống tương lai: người ấy có thể mong rằng chẳng có đời sau, nhưng người ấy chẳng có bằng chứng nào; và nếu người ấy cứ mong như vậy, cho đến phút cuối cùng, thì một cảnh tượng sẽ mở ra biết bao, khi người ấy gặp một Đức Chúa Trời công chính và thịnh nộ! Người ấy có thể là một người theo thuyết duy vật, và tự làm vui lòng mình bằng cách tưởng tượng rằng cái mà chúng ta gọi là linh hồn của người ấy, sẽ tan biến lúc chết thành không khí nhẹ: nhưng Đức Chúa Trời chân thật phán rằng, khi bụi đất trở về đất, như vốn có, thì linh hồn sẽ trở về cùng Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó: và vào buổi sáng của sự sống lại, Đấng Christ sẽ làm cho bụi đất sống lại, và thân thể cùng linh hồn sẽ được hiệp nhất để sống đời đời. Người ấy có thể là một trong những kẻ vô tâm, hoàn toàn không chuẩn bị; nhưng khi sứ giả bắt giữ người ấy, người ấy phải đi với sứ giả ấy, và điều đó trong chốc lát. Có lẽ người ấy là một người theo thuyết đạo đức, tin cậy vào sự tốt lành của chính mình: người ấy có thể củng cố mình bằng những luận cứ lấy từ Seneca; nhưng những luận cứ ấy sẽ chẳng cung cấp cho người ấy áo giáp nào, chống lại tội lỗi của tội lỗi, hay nọc độc của sự chết. Người ấy có thể tìm kiếm sự trợ giúp từ triết học, bị gọi sai là triết học; nhưng những môn đồ của nó, tự xưng mình là khôn ngoan, trong giờ chết đã thấy rằng mình là kẻ dại. Mọi sự giúp đỡ của con người đều thất bại, khi cần đến nhất. 'Nhưng phước thay cho người nào có Đức Chúa Trời của Gia-cốp giúp đỡ mình, và để lòng trông cậy nơi Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình, là Đấng đã dựng nên trời và đất, và mọi vật trong đó, là Đấng giữ lời hứa đời đời.' Đây là sự nâng đỡ không bao giờ thất bại của người Cơ Đốc. Đức Chúa Trời, tức là Đức Chúa Trời giao ước của người ấy, đã hứa ở cùng người ấy, và làm Đấng Cứu Rỗi của người ấy trong sự chết. Đức Chúa Trời là Chúa Giê-xu, toàn năng để giữ lời hứa của Ngài đời đời, là hy vọng duy nhất của người ấy, lúc sống và lúc chết: và Ngài là lợi lộc của người ấy cả trong sự sống lẫn sự chết. Nếu người ấy đã được Đấng Christ, người ấy đã sống đến một thời điểm được phước; và, bất cứ khi nào người ấy chết, Đấng Christ sẽ làm cho sự chết trở thành bạn của người ấy, và sẽ hòa giải người ấy với việc đi đến cùng Chúa, là điều tốt nhất. Nhìn sự chết như một kẻ thù, sợ nó như thể nó có thể lấy đi khỏi chúng ta bất cứ điều gì đáng giữ, hay như thể nó không đặt chúng ta vào sự sở hữu đời đời của mọi điều đáng hưởng, đó là những quan điểm về sự sống lại của Chúa Giê-xu rất bất kính đối với những sự đắc thắng của Ngài, và rất có hại cho quyền lợi của chúng ta trong Ngài. Ngài đã đảm nhận việc chinh phục sự chết cho chúng ta, với tư cách là Đấng bảo lãnh của chúng ta. Ngài đã làm xong. Ngài đã nuốt sự chết trong sự đắc thắng. Ngài đã làm cho nó trở thành bạn và ân nhân của chúng ta; vì Ngài đã cam kết nâng đỡ chúng ta trong những giây phút cuối cùng của chúng ta. Ngài chưa hề, Ngài chẳng bao giờ có thể, làm thất bại bất cứ ai đặt lòng tin cậy nơi Ngài. Kinh nghiệm đã xác nhận sự thành tín của Ngài trong mọi thời đại. Những chiến sĩ của Ngài, những người Ngài đã làm cho dũng cảm trong chiến trận, một đoàn người đông đảo mà không ai có thể đếm được, đã đắc thắng vinh hiển — trước sự chết — trong sự chết — và sau sự chết. Trước sự chết, Ngài đã chuẩn bị họ để gặp nó trong đức tin; vì ý định lớn lao của Phúc Âm Ngài là trang bị cho họ chống lại tội lỗi của tội lỗi, và những sự kinh khủng của sự chết. Và họ là những chiến sĩ giỏi của Chúa Giê-xu Christ, những người mặc lấy áo giáp này — những người đã học tập sự luyện tập của mình, và nhờ những trận chiến hằng ngày của mình mà giữ cho vũ khí của mình sáng bóng và sáng chói. Nhìn lên Chúa Giê-xu, Đấng Chỉ Huy sự cứu rỗi của họ, để nhận mệnh lệnh, lòng can đảm, sức mạnh, sự đắc thắng, mọi sự chống đối đều sụp đổ trước mặt họ. Ngài ban khả năng cho họ đánh trận tốt lành của đức tin, và càng chinh phục tội lỗi bao nhiêu, họ càng ít phải sợ sự chết bấy nhiêu: vì Đấng Christ đối với họ là toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời, và các mảnh của áo giáp này là các ân điển của Thánh Linh Ngài. Vì với những điều này, sứ đồ nói, trong thư gửi tín hữu Ê-phê-sô, chương sáu, rằng Đấng Christ đã trang bị hoàn hảo cho các đạo quân của Chúa. Họ có lẽ thật của Đấng Christ, sự công chính của Đấng Christ, sự bình an của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, đức tin nơi Đấng Christ, lời của Đấng Christ, hy vọng nơi Đấng Christ, và lời cầu nguyện với Đấng Christ để được cung ứng tươi mới Thánh Linh của Ngài, để Ngài ban khả năng cho họ sử dụng áo giáp của mình sao cho họ được thắng hơn tội lỗi và sự chết, và Ngài được mọi lời ngợi khen. Trong cuộc chiến thánh này, Ngài là mọi sự đối với họ, và họ tìm thấy trong Ngài, và nhận từ sự đầy đủ của Ngài, bất cứ điều gì họ cần cho sự bình an của lương tâm mình, và cho hạnh phúc của lòng mình. Tội lỗi được tha thứ. Sự chết bị chinh phục. Họ kinh nghiệm quyền năng của sự sống lại của Ngài, và vì đã vượt khỏi sự chết mà vào sự sống, họ có những quan điểm tin tưởng về sự tan rã của chính mình. Chúng ta đọc về sự giải thoát của họ khỏi nỗi sợ sự chết, và chúng ta có những tấm gương về những người sợ tội lỗi hơn sợ sự chết, phải, những người đã chọn đi vào lò lửa hừng, hơn là xúc phạm Đức Chúa Trời của mình: hãy nghe họ đắc thắng như thế nào — 'Đức Chúa Trời chúng tôi hầu việc có thể giải cứu chúng tôi; nhưng dầu Ngài không giải cứu, xin vua biết rằng chúng tôi sẽ không hầu việc các thần của vua, cũng không thờ lạy pho tượng vàng mà vua đã dựng.' — Hãy nghe chứng cớ của một anh hùng Cơ Đốc khác, về việc người ấy được ban khả năng để nhìn sự chết như thế nào — 'Đức Thánh Linh làm chứng trong mọi thành phố, rằng xiềng xích và hoạn nạn đang chờ đợi tôi: nhưng chẳng có điều nào trong những điều này lay chuyển tôi, tôi cũng chẳng kể sự sống mình là quý, miễn là tôi chạy xong cuộc đua của tôi với sự vui mừng, và chức vụ tôi đã nhận nơi Chúa Giê-xu, để làm chứng về Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời.' Đây là một sự đắc thắng lớn lao, nhưng trường hợp này không phải là duy nhất: trong cùng đức tin, đạo quân cao quý của các vị tử đạo đã chết, những người mà chúng ta đọc rằng 'họ đã thắng nó bởi huyết Chiên Con, và bởi lời làm chứng của mình, và họ chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết.' Và cho đến ngày nay, Đức Thánh Linh làm chứng cho cùng một lẽ thật, và đóng ấn nó trên lương tâm của các tín hữu trong giờ chết. Tôi xin nêu một bằng chứng, một vị chức sắc lớn trong Hội Thánh chúng ta, một người có học thức lớn và chẳng bao giờ bị nghi ngờ là cuồng tín; khi gần chết, người ấy đã bày tỏ mình như vầy — 'Tôi không thể viện cớ mình vô tội trong đời sống, nhất là thời tuổi trẻ: nhưng tôi sẽ bị xét đoán bởi một Đức Chúa Trời hay thương xót, Đấng không muốn nhìn xem những điều tôi đã làm sai: và dầu tự mình tôi chẳng có gì để dâng lên Ngài, ngoài tội lỗi và khốn khổ: song tôi biết Ngài không nhìn tôi bây giờ như tôi vốn là, mà như tôi ở trong Đấng Cứu Rỗi của tôi, và Ngài đã ban cho tôi, ngay lúc này, một vài chứng cớ bởi Đức Thánh Linh của Ngài, rằng tôi thuộc về số những người được Ngài tuyển chọn: vì vậy tôi đầy dẫy vui mừng, và sẽ chết trong bình an.'

Như vậy, Chúa Giê-xu quý báu đã ở trong viễn cảnh của sự chết, đáng ước ao hơn chính sự sống. Người ấy cũng như vậy đối với họ trong lúc chết. Tất cả những người này đều chết trong đức tin. Họ là những nhân chứng của Ngài, rằng Ngài đã giữ mọi điều có hại khỏi họ, và đưa họ trong sự đắc thắng đến cuối đời sống của họ. Đoàn người đông đảo quanh ngai Ngài, những người được đội mão là những kẻ chinh phục, làm chứng cho Ngài rằng Ngài đã không lìa bỏ họ, cũng không quên họ, một giây phút nào. Ngài đã giữ lời Ngài với họ. Ngài đã dọn giường cho họ trong cơn bệnh. Ngài đã dịu dàng với họ, và lau mọi nước mắt khỏi mắt họ. Khi họ kiệt sức, Ngài đã ban cho họ sự an ủi mạnh mẽ. Khi Ngài gọi họ đến gặp sự chết trong mọi sự kinh khủng của nó, chịu khổ trong ngọn lửa, bị xé ra từng mảnh bởi thú hoang, bị hành hạ bằng mọi cách mà ác ý có thể nghĩ ra, hay quyền lực của bạo chúa có thể giáng xuống — Ngài đã ở cùng họ — Đấng Cứu Rỗi và Đức Chúa Trời của họ — sự chăm sóc dịu dàng của lòng Ngài, và quyền năng hùng mạnh của cánh tay Ngài, chẳng bao giờ được cảm nhận nhiều hơn khi cần đến nhất. Ngài đã giữ sự bình an của Ngài cai trị trong lương tâm họ luôn luôn và bằng mọi cách, và ban cho họ cảm nhận rằng đau đớn thể xác không thể làm giảm tình yêu của Ngài đối với họ, cũng không làm giảm hay ngăn trở tình yêu của họ đối với Ngài. Tôi có thể đưa ra một đám mây nhân chứng để chứng minh lòng thương xót của Chúa Giê-xu đối với những người được Ngài chuộc trong những giờ phút hấp hối của họ; nhưng xin nêu hai người này là đủ: Tiến sĩ Thomas Goodwin đang nằm trên giường chết, khi bạn của ông là ông Collins đến thăm ông, và cầu nguyện với ông; ông đã nói với người bạn ấy rằng — Ông vui mừng vì mình sắp chết, và sắp được hưởng sự thông công trọn vẹn không gián đoạn với Đức Chúa Trời. 'Tôi sắp đến với ba Ngôi mà tôi đã có sự thông công: các Ngài đã nắm lấy tôi, tôi đã không nắm lấy các Ngài. Tôi sẽ được biến hóa trong nháy mắt: mọi dục vọng và sự bại hoại của tôi, tôi sẽ được thoát khỏi, điều mà tôi không thể được ở đây.'

Sau khi nhắc đến những tấm gương lớn lao về đức tin ấy, Hê-bơ-rơ, chương mười một, ông nói, 'Tất cả những người này đều chết trong đức tin. Tôi không thể tưởng tượng được rằng tôi sẽ có được một mức độ đức tin như tôi có trong giờ này. Cây cung của tôi vẫn bền vững trong sức mạnh. Đấng Christ có bị chia rẽ sao? Không. Tôi đã tìm thấy toàn bộ sự công chính của Ngài. Tôi được tìm thấy trong Ngài, không phải trong sự công chính của riêng tôi, là sự công chính bởi luật pháp, mà trong sự công chính bởi Đức Chúa Trời, là sự công chính bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã yêu tôi, và phó chính mình Ngài vì tôi: Đấng Christ không thể yêu tôi hơn Ngài đang yêu, và tôi nghĩ tôi không thể yêu Đấng Christ hơn tôi đang yêu: tôi bị nuốt chửng trong Đức Chúa Trời.'

Nhà sử học nhận xét rằng với sự bảo đảm của đức tin này, và sự đầy dẫy vui mừng, linh hồn ông đã rời khỏi thế gian này, và đi để nhìn xem và hưởng thụ thực tại của trạng thái vinh quang đầy phước hạnh ấy, mà trong một bài giảng về chủ đề đó, ông đã đưa ra một mô tả rất sống động.

Tôi xin phép gọi một nhân chứng khác cho lẽ thật đầy phước hạnh này, một tín hữu ngay trước khi chết đã nói với bạn bè mình bằng những lời này — 'Hỡi anh em, điều này há chẳng rất lạ lùng đối với anh em sao? Khi tôi suy ngẫm về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, tôi không thể không kêu lên rằng chính tôi thật đê hèn, rất đê hèn: rồi khi tôi xét đến sự công chính của Đức Chúa Trời, ai có thể tưởng tượng được, ngoại trừ tôi phải bị đánh động bởi những sự kinh hãi ghê gớm nhất về sự đoán xét sắp đến và cơn thịnh nộ đáng phải chịu? Thay vì điều đó, tôi chẳng sợ điều sau, và rất mong mỏi điều trước. Tôi khao khát được ra mắt trước Đức Chúa Trời thánh khiết và công chính này; tôi có một sự công chính hoàn hảo để trình bày. Chúa Giê-xu thánh khiết là sự bảo đảm của tôi; và tôi không thể bị thất vọng. Trong Đấng Christ, sự công chính của Đức Chúa Trời cũng là sự bảo đảm của tôi như lòng thương xót của Ngài: đây là một sự thánh khiết vượt trên sự thánh khiết của cả đạo quân thiên sứ. Không thể quy cho Đấng Cứu Chuộc của tôi một sự dại dột nào có thể xảy ra. Ôi, tôi biết tôi được tha thứ vì cớ Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Đấng Trung Bảo duy nhất của tôi: tôi chắc chắn về điều đó: tôi được tha thứ trọn vẹn, hoàn toàn: tôi sẽ sớm được nên thánh hoàn toàn và được chuẩn bị cho vinh quang. Ôi, tôi thiếu lời để bày tỏ lòng biết ơn của tôi, để nói lên niềm vui của tôi: nguyện Đức Chúa Trời, Chúa tôi, Đấng Cứu Rỗi tôi được tôn thờ; đây là công việc của một mình Đức Chúa Trời. Ôi tình yêu không thể dò thấu, sự hạ mình vô hạn, ân điển không đáng được hưởng, không giới hạn dành cho một kẻ phạm tội đê hèn. Tôi đáng xuống địa ngục: tôi hưởng thiên đàng.'

Hỡi ngươi là người đọc những lời tôn vinh đáng kính này về tình yêu của Chúa Giê-xu đối với những môn đồ sắp chết của Ngài, nguyện cho ngươi được ban cho tìm thấy Ngài gần bên ngươi trong giờ cần thiết đó! Nếu đức tin ngươi ở nơi Ngài, chớ nghi ngờ. Hãy lấy can đảm, và sống xứng đáng với các đặc quyền của ngươi. Hãy coi trọng lời hứa của Ngài: hãy quan sát sự thành tín của Ngài đối với lời hứa đó. Hãy nương cậy nơi cánh tay Ngài. Hãy tin cậy nơi Ngài, và chớ sợ hãi. Vì Ngài đã thắng hơn sự chết, cớ sao ngươi lại sợ rằng nó sẽ thắng hơn ngươi? [Cờ: dòng nguồn L35193, "oveieoBM death" bị nhòe; dịch theo các mảnh đọc được là "overcome death" — đã thắng hơn sự chết.] Chiến thắng của Ngài há chẳng phải là của ngươi sao? Bất cứ điều gì ngươi cảm thấy trong chính mình; nếu bản tính co rúm lại, và ngươi có nhiều ý nghĩ khó chịu về sự tan rã của mình, hãy nhớ rằng mọi sự cứu rỗi của ngươi ở trong và từ Ngài, và Ngài đã ban cho ngươi một món quà nhưng không là sự cứu rỗi, và mọi điều đi kèm với sự cứu rỗi. Ngài đã đảm nhận tất cả — Ngài đã cất tội lỗi đi bởi sự hy sinh của chính Ngài — Ngài đã chinh phục sự chết. Bây giờ nó là một kẻ thù đã bị đánh bại. Trong tay Ngài, nó là con đường vương giả dẫn đến vương quốc, con đường duy nhất. Hãy tin cậy Ngài, Ngài sẽ không để nó làm hại ngươi. Hãy tin cậy Ngài, và ngươi sẽ thấy rằng chẳng có gì trong nó đáng phải làm ngươi sợ hãi. Hơi thở có thể rời bỏ ngươi, nhưng Chúa Giê-xu sẽ không rời bỏ ngươi. Ngài đã tuyên bố những người chết trong Chúa là được phước; Ngài sẽ làm cho họ được phước một cách không thể sai lầm, những người chết trong Chúa. Chỉ cần tin, và ngươi sẽ kinh nghiệm rằng Ngài có những sự an ủi lúc lâm chung dành cho những người bạn sắp chết của Ngài. Họ sống trong sự chết. Ngài làm cho họ được phước trong lúc chết: phải, đôi khi để khích lệ đức tin của người khác, và để giới thiệu ân điển của chính Ngài, Ngài đã vui lòng ban cho họ, vào lúc chết, một sự nếm trước vinh quang sắp được bày tỏ. Trong đức tin này, họ rời khỏi thế gian, trút mọi sự lo lắng, cho thời gian và cho cõi đời đời, cho thân thể và linh hồn, trên Đấng chăm sóc họ. Chúa Giê-xu, con xin phó linh hồn con trong tay Chúa, vì Chúa đã chuộc con, hỡi Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời chân thật. Con tin nơi sự sống lại của thân thể: Chúa đã hứa điều đó, và con hy vọng điều đó sẽ được làm cho con theo lời Chúa. Đấng Christ là trái đầu mùa, và sau đó là những kẻ thuộc về Đấng Christ lúc Ngài đến, khi Ngài sẽ mang mùa gặt vui mừng theo cùng Ngài: vì vậy con xin phó thân thể con trong tay thành tín của Ngài. Con từ giã nó trong đức tin. Mồ mả không thể giữ con được, cũng như nó đã không thể giữ Ngài. Và con không những hy vọng được sống lại khỏi mồ mả, mà con sẽ được đưa ra khỏi đó trong sự đắc thắng vào ngày kỳ diệu ấy, khi Chúa Giê-xu Christ, Đức Chúa Trời vĩ đại và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, sẽ biến đổi thân thể hèn hạ này của con, và làm cho nó giống như thân thể vinh hiển nhất của chính Ngài. Ôi, sự thay đổi biết bao! Ôi, phép lạ biết bao! Chính thân thể này, hiện nay là bụi đất tội lỗi, sẽ giống như Con Đức Chúa Trời, là tiêu chuẩn của mọi sự trọn vẹn — ngay cả thân thể này của con sẽ được làm cho giống với thân thể vinh hiển nhất của Ngài! dầu bây giờ nó là một cái nhà, bị nhiễm bệnh phong của tội lỗi đến nỗi phải bị tháo dỡ, song từ những tàn tích của nó, Chúa sẽ dựng lên một đài kỷ niệm cho lời ngợi khen đời đời của Ngài, tức là một nơi ở của Đức Chúa Trời bởi Thánh Linh Ngài. Hãy đến, hỡi người được Chúa ban phước. Ôi, chào mừng, chào mừng sự chết — ngươi là sứ giả mỉm cười từ Chúa Giê-xu của ta, mang theo tin mừng vui vẻ lớn lao — về một sự cứu rỗi được bảo đảm khỏi mọi điều ác có thể xảy ra, và sự hưởng thụ mọi điều thiện có thể xảy ra. Trong hy vọng chắc chắn về sự cứu rỗi trọn vẹn và đời đời này, tôi xin phó thân thể tôi trong tay Chúa, Chúa của sự sống, và Đấng ban vinh quang — tôi giao phó nó với Chúa để được giữ cho đến ngày đó, khi mọi kẻ ngủ trong Chúa Giê-xu sẽ được Đức Chúa Trời mang theo cùng Ngài. Vì viễn cảnh này, vì những quan điểm tin tưởng về nó, vì của cầm, và vì một sự nếm trước nhỏ bé về nó, nguyện Ba Ngôi đời đời được ngợi khen đời đời. A-men.

Những hy vọng như vậy là của một Cơ Đốc nhân thật, những hy vọng mà người ấy được bảo chứng, được truyền lệnh phải nuôi dưỡng trong giờ chết, những hy vọng mà Đức Chúa Trời trong ân điển vô hạn của Ngài thực sự ban cho dân Ngài để làm vững mạnh đức tin của họ, và để làm câm lặng những kẻ vô tín. Chẳng bao giờ Ngài bày tỏ sự thành tín của Ngài một cách rõ rệt hơn trong thời đại chúng ta. Nhiều trường hợp có thể được nêu ra; nhưng tôi chọn một người, là người đã bày tỏ mình như vầy với bạn bè vây quanh giường chết của mình.

'Tâm hồn tôi được an ủi và tươi mới dồi dào: thân thể tôi đang chết, nhưng tâm trí tôi vẫn mạnh mẽ và sống động: tôi cảm thấy bàn tay lạnh lẽo của sự chết thực sự đang đặt trên tôi; và anh em cũng có thể cảm thấy nó, nếu anh em sờ vào chân và cẳng chân tôi; chúng lại trở thành đất sét. Ngợi khen Đức Chúa Trời, sự chết đối với tôi không phải là vua kinh khủng. Ngài là sứ giả được hoan nghênh, vì được Cha trên trời của tôi sai đến. Tôi đây, hỡi Chúa, chờ đợi ý Chúa; sẵn sàng vâng theo tiếng gọi: ý Chúa, hỡi Chúa, được nên. Ngợi khen Đức Chúa Trời rằng cuộc tấn công được thực hiện ở phía dưới: đầu tôi cho đến nay vẫn rất minh mẫn, và chưa bị chạm đến; và cho đến khi lòng tôi cảm thấy sự ẩm ướt, tôi hy vọng được tham gia vào công việc thích hợp với giường chết: đối với tôi, đó không phải là giường đau đớn hay hao mòn: phần còn lại nghèo nàn này của một thân thể khó có thể suy tàn thêm nữa, cho đến khi nó mục nát trong mồ mả; và cứ để nó mục nát ở đó. Ai lại không muốn lìa bỏ nó như hiện trạng của nó? Bây giờ nó là gánh nặng của tôi, là rào cản hạnh phúc của tôi, là trở ngại cho sự thông công thuộc linh sống động với Đức Chúa Trời. Nhưng, ôi, hỡi các bạn tôi, nó được hiệp nhất với Đấng Christ, và vì vậy một ngày kia sẽ trở thành một thân thể vinh hiển. Sự hư nát này sẽ mặc lấy sự không hư nát, và sẽ ở với Chúa đời đời.' Nguyện Đức Chúa Trời được cảm tạ vì một nhân chứng như vậy — nguyện sự cuối cùng của tôi giống như của người ấy.

CHƯƠNG X.

Đặc điểm của những người có lý do lớn nhất để đắc thắng trong Đấng Christ. [Cờ: tiêu đề chương tại các dòng nguồn L35367–L35370 bị nhòe nặng trong bản scan ("TJie character of the persons wbo have most reason to triumph In... They are such as know most of theaofelves* and have the deepest into th« myetery of^iniqutty"); dịch theo các mảnh đọc được.]

Đó là những người biết rõ nhất về chính mình, và có sự thấu hiểu sâu sắc nhất về sự mầu nhiệm của tội ác. Đức Thánh Linh đã cáo trách họ về tội lỗi — về tội lỗi nguyên thủy, nguồn suối mà mọi dòng chảy của tội lỗi thực tế trong tư tưởng, lời nói, và việc làm tuôn ra. Trong sự cáo trách này, Ngài đã đặt sự sống và quyền năng: nó còn hơn một sự thuyết phục về đạo đức — Ngài làm cho nó trở nên thực tế và bền vững: vì Thánh Linh của sự sống trong Chúa Giê-xu Christ làm cho tội nhân đã chết được sống, và, giải thoát người ấy khỏi luật pháp của tội lỗi và của sự chết, ban cho người ấy đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn: và bởi sự sử dụng và thực hành hằng ngày của đức tin đó, Ngài làm cho người ấy càng cảm nhận sâu sắc hơn những bổn phận của mình đối với Chúa Giê-xu. Trong mỗi hành động của đức tin, Ngài dẫn tín hữu ra khỏi chính mình đến với Đấng Cứu Rỗi — hạ người ấy xuống để Ngài có thể tôn cao Đấng Christ — làm cho người ấy trống rỗng về chính mình để Ngài có thể đổ đầy người ấy bằng những điều tốt lành của Đấng Christ — đánh đổ, và giữ cho hạ xuống, mọi sự cao ngạo tự dấy lên chống lại sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, và bắt mọi tư tưởng phải phục tùng sự vâng lời của Đấng Christ. Trong tay Ngài, và bởi phước lành của Ngài, công việc này thịnh vượng. Sự kiêu ngạo của loài người bị hạ xuống, và sự ngạo mạn của loài người bị cúi rạp, và chỉ một mình Đức Giê-hô-va được tôn cao trong ngày đó — theo lời tiên tri của lẽ thật — 'Ngài sẽ làm vinh hiển Ta' — đó là chức vụ của Đức Thánh Linh để làm chứng về Đấng Christ, và để làm vinh hiển Đấng Christ, bằng cách lấy những điều thuộc về Đấng Christ, và đặt tín hữu vào sự sở hữu chúng.

Trong trường học của sự khiêm nhường này, mọi quan điểm có thể có về chính mình đều làm cho người ta hạ mình: và khi bài học càng trở nên được kinh nghiệm nhiều hơn và tốt hơn, tội lỗi càng được khám phá nhiều hơn trong sự gian ác quá mức của nó, và càng được cảm nhận nhiều hơn trong mối nguy hiểm quá lớn của nó, thì tín hữu càng được ban khả năng vui mừng nhiều hơn trong Chúa Giê-xu Christ, vì người ấy càng ít tin cậy nơi xác thịt. Và khi người ấy đạt đến mức cao nhất của sự đắc thắng của mình, mà người ấy có thể có trong Đấng Christ trong thế gian này, thì lúc đó người ấy lại thấp nhất trong mắt chính mình:

Khi người ấy nhìn lại và xem xét mình vốn là gì bởi bản tính và thực hành —

Khi người ấy xét xem mình hiện nay là gì, dầu đã được đổi mới bởi ân điển —

Và khi người ấy nhìn về phía trước, đến điều mình hy vọng sẽ trở nên khi Chúa Giê-xu Christ chúng ta hiện ra —

Mọi điều trong giáo lý của Kinh Thánh, và mọi điều trong kinh nghiệm của Kinh Thánh, đều dẫn người ấy đến kết luận — Này, tôi thật đê hèn, tôi ghê tởm chính mình, và ăn năn trong bụi đất và tro: đến nỗi bất cứ khi nào người ấy bị cám dỗ để khoe mình, người ấy chẳng còn gì để khoe mình, ngoại trừ Chúa: chính mình luôn bị hạ xuống, để một mình Đấng Christ được tôn cao.

Khi người ấy nhìn lại mình vốn là gì bởi bản tính và thực hành: càng biết nhiều, người ấy sẽ càng bị hạ mình sâu sắc hơn, vì điều mình vốn là khi ở dưới luật pháp, và dưới tội lỗi, và vì điều mình vẫn còn cảm thấy về một thân thể của tội lỗi và của sự chết. Người ấy là tạo vật bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, được dựng nên từ hư không — được phân biệt bởi việc mang hình ảnh của Đức Chúa Trời, và bởi khả năng thông công với Ngài trong mọi ân điển và phước lành của tình yêu Ngài. Người ấy ở dưới luật pháp tốt nhất có thể được ban cho mình để thăng tiến vinh quang của Đức Chúa Trời và hạnh phúc của chính mình. Người ấy bị ràng buộc phải vâng lời hoàn hảo và liên tục đối với luật pháp đó, và được để lại cho ý muốn và quyền năng của chính mình, để người ấy không vi phạm một điểm nào: nhưng khi vi phạm, người ấy trở nên phải chịu những đau đớn và hình phạt đe dọa của luật pháp đã bị phá vỡ. Mọi quan điểm đúng đắn về chính mình trong tình trạng này phải làm cho tội nhân khiêm nhường và hạ mình, và nó thực sự làm như vậy, khi sự cáo trách đến từ Đức Chúa Trời. Lúc đó người ấy thấy rằng bản tính của mình là thuộc về đất, thuộc về giác quan, và không có Thánh Linh, nó đã xa lạ với sự sống của Đức Chúa Trời. Mọi tư tưởng và hành động của người ấy không những bất thường, mà còn trái ngược với luật pháp thánh. Trí tưởng tượng của người ấy vốn là xấu xa, chỉ xấu xa, và xấu xa liên tục. Sự hiểu biết của người ấy không những dốt nát về những điều thuộc linh, mà chính là sự tối tăm. Ý chí của người ấy là kẻ phản loạn. Tình cảm của người ấy bội đạo, luôn thù nghịch với Đức Chúa Trời. Khốn khổ và hủy diệt ở trong các đường lối của người ấy: người ấy không biết đường hòa bình, cũng chẳng có sự kính sợ Đức Chúa Trời trước mắt mình: vì dầu sự chết và địa ngục bị đe dọa, và sẵn sàng ban cho người ấy tiền công xứng đáng cho tội ác của mình, song người ấy vẫn được giữ cho vô tâm và an toàn. Giống như những kẻ vô thần ngày xưa, khi được tiên tri cảnh báo về sự hủy diệt sắp đến của họ — 'Hãy ăn và uống (chúng nói,) vì ngày mai chúng ta sẽ chết.' Sự hiểu biết thật về sự gian ác quá mức của tội lỗi, và sự hạ mình đúng đắn vì nó, đến bởi đức tin, và là những hoa trái và kết quả chân thật của đức tin. Sự cáo trách theo luật pháp có tội lỗi và ách nô lệ trong đó, và làm việc buồn rầu dẫn đến sự chết. Nhưng sự cáo trách này của Đức Thánh Linh bày tỏ phương thuốc cùng với căn bệnh, và sinh ra một sự ăn năn không phải hối tiếc — một sự quay khỏi tội lỗi đến với Đấng Christ — dạy chúng ta một cách thực tế và hằng ngày, chúng ta là gì trong chính mình, và chúng ta cần một Đấng Cứu Rỗi toàn năng dường nào, để dạy chúng ta tin cậy nơi Ngài như Thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại của chúng ta, và sống hạnh phúc và thánh khiết dưới sự cai trị của Ngài, tức là sự tự do hoàn hảo. Mỗi hành động của đức tin này đều làm cho người ta khiêm nhường. Tín hữu được làm cho cảm nhận nhu cầu của mình về điều trong chính mình, mà người ấy được truyền lệnh phải tin cậy nơi Đấng Christ. Và càng được ban khả năng nương cậy nơi Đấng Christ bao nhiêu, người ấy chắc chắn sẽ càng có ít hơn trong chính mình bấy nhiêu. Và khi toàn bộ sự nương cậy của người ấy, như phải có, được đặt cố định nơi Đấng Christ, người ấy sẽ đến với kinh nghiệm của sứ đồ, thậm chí vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ, đến nỗi chẳng đặt lòng tin cậy nào nơi xác thịt. Sự đắc thắng của người Cơ Đốc hệ tại điều này. Trong mỗi bước đi và chiến trận của mình, người ấy được dẫn từ chính mình đến với Đấng Christ — được giữ cho khiêm nhường trong mắt chính mình để người ấy tôn cao Đấng Cứu Rỗi — được làm cho trống rỗng về chính mình để người ấy sống nhờ sự đầy đủ của Chúa Giê-xu, và nhờ đó được dạy dỗ để đặt lòng mình nơi Ngài luôn luôn, và cho mọi sự.

Đối với tội lỗi, là gánh nặng hằng ngày của người ấy, dưới gánh nặng ấy người ấy luôn buồn rầu, song trong Đấng Christ, người ấy luôn có thể vui mừng. Càng biết nhiều về sự gian ác quá mức của tội lỗi, Chúa Giê-xu càng quý báu hơn, và người ấy càng coi trọng huyết của Chiên Con của Đức Chúa Trời, là huyết tẩy sạch mọi tội lỗi, hơn. Trong lương tâm mình, được tẩy sạch khỏi tội lỗi, người ấy có thể đắc thắng với niềm vui rất lớn, rằng bây giờ chẳng còn sự đoán phạt nào cho những người ở trong Chúa Giê-xu Christ; vì nơi nào tội lỗi đầy dẫy, ân điển càng đầy dẫy hơn: để như tội lỗi đã cai trị cho đến sự chết, thì ân điển cũng cai trị qua sự công chính cho đến sự sống đời đời bởi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Những lời cảm tạ của người ấy là như vầy:

Tôi cũng như những người khác trước kia — bởi bản tính là con của cơn thịnh nộ, và là kẻ thừa hưởng sự khốn khổ — tôi đang đi trên con đường rộng dẫn đến sự hủy diệt — vô tâm và an toàn — và tôi hoàn toàn kinh ngạc khi thấy mối nguy hiểm mà tôi đã ở trong — tôi run rẩy khi nhìn thấy vực thẳm mà tôi sắp rơi xuống, khi Chúa Giê-xu mở mắt tôi, và bởi ánh sáng của lời Ngài và Thánh Linh, chỉ cho tôi tội lỗi và mối nguy hiểm của tôi, và đặt vào lòng tôi ý muốn chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ sắp đến. Ôi, sự thoát khỏi đầy thương xót biết bao! Tôi không thể nghĩ đến nó mà không tôn thờ Đấng Cứu Rỗi đầy lòng thương xót, Đấng đã nhớ đến tôi trong cảnh thấp hèn của tôi; vì lòng thương xót của Ngài còn đời đời: và đã chuộc tôi khỏi tay mọi kẻ thù của tôi; vì lòng thương xót của Ngài còn đời đời: chẳng phải cho tôi, dù ít nhất, mà cho ân điển tràn đầy của Đức Chúa Trời tôi, nguyện mọi vinh quang thuộc về. Rằng Đức Chúa Cha muốn làm cho tôi thành đối tượng của sự tuyển chọn và tình yêu của Ngài. Rằng Chúa Giê-xu Im-ma-nu-ên muốn hạ mình để được bày tỏ trong xác thịt, và vâng phục cho đến chết, vì tôi và vì sự cứu rỗi của tôi. Rằng Đức Thánh Linh muốn ban cho tôi một sự sinh mới vào thế giới thuộc linh, và làm cho tôi sống động để hiệp nhất với Chúa Giê-xu, và hưởng tình yêu của Cha trong Ngài — nguyện Ba Ngôi thánh, được phước, và vinh hiển được tôn thờ đời đời. Rằng một tội nhân ô uế như vậy lại được tẩy sạch khỏi mọi tội lỗi — rằng một tạo vật vô đạo như vậy lại được xưng công chính một cách nhưng không bởi ân điển — rằng một tội nhân khốn khổ như vậy lại được ban phước với mọi phước lành thuộc linh — rằng một tạo vật yếu đuối như vậy lại được thêm sức mạnh mẽ bởi Thánh Linh trong con người bên trong, và khi yếu đuối nhất trong chính mình, thì lại mạnh mẽ nhất trong Chúa — Ôi, sự giàu có biết bao! những của cải không thể dò thấu của ân điển là những điều này! Hãy ở cùng tôi, hỡi Thánh Linh của Cha và Con, và giữ tôi luôn nương cậy nơi những sự cung ứng tươi mới của ảnh hưởng thiêng liêng của Ngài. Bởi sự dạy dỗ hằng ngày của Ngài, xin giữ cho tôi thấy rõ chiều sâu và sự mầu nhiệm của tội ác, sự gian ác quá mức của tội lỗi — của tội lỗi tôi — để bởi sự cảm thúc thánh của Ngài, tôi sống nhiều hơn bởi đức tin, và chẳng điều gì được phép ngăn trở sự thông công ngày càng tăng trưởng của tôi với Cha và Con, cho đến khi tôi được nhận vào sự thông công trọn vẹn và đời đời. A-men.

Như vậy, suy ngẫm với sự ghê tởm chính mình về điều mình vốn là bởi bản tính, khi ở dưới luật pháp, và dưới tội lỗi, là sự vi phạm luật pháp, sống cho tội lỗi, nhưng chết đối với Đức Chúa Trời, người ấy được dẫn đến việc xét xem.

Mình hiện nay là gì, dầu đã được đổi mới bởi ân điển, một tín hữu và một người ở trong Đấng Christ: người ấy cảm thấy mình như thế nào, sau nhiều kinh nghiệm vững chắc về quyền làm con của mình đối với sự cứu rỗi, và về sự hưởng thụ những điều đi kèm với sự cứu rỗi — mỗi ngày và trong mọi sự, người ấy có vấn đề mới mẻ cho sự hạ mình sâu sắc nhất. Người ấy thấy rằng mình vẫn là một người ở trong A-đam — vẫn mang theo mình một bản tính tội lỗi, một con người cũ cũng như một con người mới, một thân thể tội lỗi với mọi chi thể của nó; người ấy có linh hồn, nhưng người ấy cũng có xác thịt, và điều gì sinh bởi xác thịt thì là xác thịt, chẳng là gì ngoài sự bại hoại, như điều gì sinh bởi Thánh Linh thì là linh hồn. Con người cũ vẫn còn xác thịt, với mọi ham muốn và dục vọng của nó: con người mới, bởi Thánh Linh của sự sống ở trong Chúa Giê-xu Christ, thì sống đối với Đức Chúa Trời. Trong cùng một người, tội lỗi cư ngụ như chúng ta đọc: 'Khi chúng ta còn ở trong xác thịt, những dục vọng tội lỗi, bởi luật pháp, đã hành động trong các chi thể chúng ta để sinh ra trái cho sự chết. Và con người mới sống, là người được dựng nên theo Đức Chúa Trời, trong sự công chính và sự thánh khiết thật.' Sứ đồ, trong thư gửi tín hữu Rô-ma, chương bảy, không những thú nhận rằng mình có cả bản tính lẫn ân điển trong mình cùng một lúc, mà còn mô tả điều đó một cách đầy đủ. Tội lỗi cư ngụ là nỗi buồn liên tục của ông, và là gánh nặng nề của ông: một sứ đồ trong Đấng Christ, song ông vẫn cảm thấy tai họa của lòng mình: và đó là thập tự giá hằng ngày của ông, mà ông bị buộc phải mang — và là kẻ thù thường trực của ông, mà ông luôn giao chiến — chẳng có hòa bình, chẳng có hưu chiến nào có thể lập được. Xác thịt luôn ham muốn nghịch với Thánh Linh, và Thánh Linh nghịch với xác thịt, và hai điều này với sự chống đối không ngừng, đêm và ngày, đến nỗi ông không thể làm những điều mình muốn, hoặc một cách liên tục hoặc một cách trọn vẹn. Ông mô tả trận chiến này như nó đã diễn ra trong kinh nghiệm của chính ông, hai đối thủ tranh giành quyền làm chủ trong ông. Ông là một chiến sĩ giỏi của Chúa Giê-xu Christ, và được hướng dẫn và trang bị tốt như bất cứ tín hữu nào từng được trang bị cho cuộc chiến này; mang toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời, song mệt mỏi với cuộc xung đột hằng ngày này, ông bị buộc phải kêu lên, 'Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này?' Ông không có sự giải thoát nào trong hay từ chính mình, chính mình là đối tượng mà ông chiến đấu chống lại, và tự mình ông bị dẫn đến tuyệt vọng. Nhưng, nhìn lên Chúa Giê-xu, ông lấy can đảm, tự bảo đảm cho mình về một sự đắc thắng trọn vẹn, và một sự đắc thắng đời đời trong Đấng Chỉ Huy sự cứu rỗi của mình — 'Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Vậy thì (đây là kết luận của toàn bộ vấn đề,) vậy thì với tâm trí, chính tôi phục vụ luật pháp của Đức Chúa Trời, nhưng với xác thịt thì phục vụ luật pháp của tội lỗi.'

Đây vẫn là kinh nghiệm của mọi tín hữu thật, mọi lúc, và trong mọi dịp: người ấy có một bài giải thích thực tế về chương bảy của thư Rô-ma trong lòng mình: người ấy có kinh nghiệm chân thành về cuộc chiến giữa xác thịt và Thánh Linh; người ấy thấy việc chiến đấu thật khó khăn; khó khăn hơn, vì nó liên tục — nó sẽ chẳng bao giờ chấm dứt chừng nào xác thịt còn là xác thịt, tức là, chừng nào tín hữu còn sống trong thân thể, và trong thế gian hiện tại. Tội lỗi cư ngụ chẳng bao giờ nghỉ ngơi — nó giống như biển động, luôn ném lên những động cơ ô uế của nó, và lúc đó phiền toái nhất khi người ấy muốn được tự do khỏi chúng nhất. Ôi, những bài học hạ mình biết bao mà người ấy học được trong mọi sự đến gần Đức Chúa Trời: người ấy biết các đặc quyền của mình, và người ấy muốn sống xứng đáng với chúng, nhưng người ấy không thể. Khi người ấy muốn đến gần Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện của đức tin, thì linh hồn sẵn sàng, nhưng xác thịt yếu đuối. Trên đầu gối cúi xuống, mong muốn xưng tội lỗi của mình, và hạ mình dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời, khẩn xin sự tha thứ qua sự chuộc tội ở trong huyết Chiên Con, và mong đợi nó một cách nhưng không, như lòng thương xót có chủ quyền nhất mà một tội nhân nghèo nàn có thể nhận được — than ôi, than ôi! ngay lúc đó, sự xấu hổ và bối rối bao phủ mặt người ấy. Người ấy mong muốn giữ cho tư tưởng mình khỏi lang thang, người ấy muốn toàn bộ lòng mình tham gia vào bổn phận, nhưng người ấy không thể. Trí tưởng tượng của người ấy không thể kiềm chế được. Khi người ấy muốn hiệp nhất mọi tình cảm của mình trong lời cầu nguyện tha thiết và hiệu nghiệm — những tư tưởng hư không, dại dột áp đặt lên người ấy — người ấy xua đuổi chúng đi như Áp-ra-ham đã xua đuổi những con chim đến đậu trên của lễ, nhưng chúng sẽ trở lại. Người ấy than khóc, như người ấy rất có thể, vì những sự xao lãng này của tâm trí mình, và bị thuyết phục sâu sắc rằng một Đức Chúa Trời rất thánh có thể công chính mà đoán phạt người ấy vì chính những sự sùng kính tốt nhất của mình. Vì vậy, người ấy được dẫn đến việc đặt chúng vào tay Đấng Trung Bảo, để Ngài xông hương chúng với nhiều hương thơm của Ngài cho sự chấp nhận của chúng, và qua sự cầu thay của Ngài, và chỉ qua sự cầu thay đó, người ấy có thể nhận được một câu trả lời của ân điển.

Người ấy cũng không thể tin cậy nơi những lời ngợi khen của mình hơn nơi những lời cầu nguyện của mình. Dầu người ấy ngợi khen nhiều đến đâu, và hay đến đâu, song người ấy không thể dâng những lời cảm tạ thích đáng cho phước lành của sự sáng tạo. Có lần người ấy chẳng là gì: vì sự hiện hữu của mình — vì một sự hiện hữu như vậy, hơn là bất cứ sự hiện hữu nào khác — vì được dựng nên làm người, và lúc đầu được ưu ái cao với hình ảnh và tình bạn của Đức Chúa Trời — ai có thể bày tỏ những việc làm cao quý của Chúa, hay tỏ ra mọi lời ngợi khen của Ngài về phép lạ của sự sáng tạo? nhưng ai có thể hiểu được những phước lành của sự sáng tạo mới này lớn lao, vô tận dường nào? vì tất cả chúng đều là những món quà của ân điển Đức Chúa Trời — phân biệt và có chủ quyền — ban cho tội nhân với tư cách là tội nhân — cho kẻ đầu trong các tội nhân — tiếp tục ban cho kẻ không xứng đáng — gia tăng cho kẻ vô ơn — thật lớn lao trong bản chất của chúng — thật vô giá trong tổng số của chúng! Tín hữu, bị ấn tượng sâu sắc bởi những tâm tình này, thừa nhận rằng mình kém hơn kẻ hèn mọn nhất trong mọi sự thương xót của Đức Chúa Trời; phải, người ấy cảm nhận rằng mình đáng chịu sự báo thù nặng nề nhất của Đức Chúa Trời: đến nỗi lời cầu nguyện của người ấy, Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi là kẻ có tội, đặt nền tảng cho chính những lời ngợi khen tốt nhất của người ấy. Người nào được tha thứ nhiều nhất sẽ yêu mến nhiều nhất. Người nào cảm nhận mình thực sự là ai trong số những kẻ đầu trong các tội nhân, sẽ ở trong số những kẻ đầu trong những người thờ phượng quy mọi sự cứu rỗi của mình cho Đức Chúa Trời và Chiên Con. Người khiêm nhường nhất trong họ sẽ cảm thấy rằng họ có lý do lớn nhất để biết ơn. Nhưng những lời ngợi khen của họ vẫn không phải là sự trả nợ. Họ phải nhận ân điển tươi mới để ngợi khen, và thêm ân điển để ngợi khen tốt hơn. Món nợ tăng lên bởi sự thêm vào của những món quà ân điển tươi mới, và để lại cho tín hữu chẳng còn gì để khoe mình, ngoại trừ Chúa — được cứu — cảm nhận điều đó — hưởng nó bởi đức tin — được làm cho và được giữ cho biết ơn, dâng mọi vinh quang về nơi xứng đáng; đây là những sự thương xót còn đời đời.

Trong trường học tự hạ mình này, người ấy được dạy dỗ để hạ mình vì những sự đạt được ít ỏi của mình trong Kinh Thánh, được đọc, hay được giảng, hay được suy ngẫm. Hiếm khi người ấy chú tâm đến lời Chúa, như hội chúng kia đã làm — 'Này, hết thảy chúng tôi đều ở đây trước mặt Đức Chúa Trời để nghe mọi điều Chúa đã truyền cho ông.' Sự chuẩn bị lòng này đến từ Chúa. Ngài đã khiến Cọt-nây và gia đình ông tiếp nhận lời Chúa một cách đúng đắn, và phước lành của Ngài đến trên họ trong khi nghe lời: vì trong khi Phi-e-rơ còn đang nói, Đức Thánh Linh giáng trên hết thảy những người nghe lời. Và điều đó vẫn sẽ như vậy nếu có cùng một sự nương cậy nơi ân điển của Ngài, và lời cầu nguyện của đức tin xin Ngài dạy dỗ cùng với lời Chúa. Sự nương cậy này ít được trông cậy biết bao khi nghe lời, dầu lợi ích hoàn toàn đến từ Ngài: việc trộn đức tin với lời Chúa ít được tiếp nhận và thừa nhận biết bao, vì vậy trí nhớ giữ lại ít ấn tượng về lời Chúa, và trong lòng, lời Chúa không sinh trái như phải có. Vì mọi lý do này, tín hữu than khóc và hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời. Người ấy cảm thấy điều này là đúng: 'Tôi biết rằng trong tôi, tức là trong xác thịt tôi, chẳng có điều thiện nào ở: vì muốn làm điều thiện thì có trong tôi, nhưng làm điều thiện thì tôi chẳng làm được.' Người ấy cảm nhận những sự thiếu sót và xao lãng này, ngay cả khi người ấy lao nhọc để được tự do khỏi chúng nhất. Người ấy sắp đến bàn của Chúa để được nuôi dưỡng và dự tiệc, hy vọng rằng mình là một với Đấng Christ, và Đấng Christ là một với mình. Người ấy vui lòng dự phần vào những hoa trái và phước lành của sự hiệp nhất này bằng sự thông công với Đấng Christ, bằng cách nhận bánh sự sống, và chén cứu rỗi, theo sự lập ra thánh của Đấng Christ. Người ấy đến trong đức tin để ăn thịt của Đấng Christ, và uống huyết Ngài trong sự tưởng nhớ đầy biết ơn về Ngài — theo như người ấy đã được dạy — Thân thể và huyết của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, đã phó cho tôi, gìn giữ thân thể và linh hồn tôi cho đến sự sống đời đời — Tôi nhận và ăn bánh này, và tôi nhận và uống chén này, trong sự tưởng nhớ rằng Đấng Christ đã chết vì tôi, và tôi mong muốn nuôi mình bằng Ngài trong lòng tôi bởi đức tin với lòng biết ơn. Trong sự phục vụ này, người ấy muốn toàn bộ linh hồn mình tham gia, để chẳng điều gì có thể làm gián đoạn sự thông công của người ấy với Đấng Yêu Dấu của mình. Nhưng những tư tưởng hư không, trú ngụ trong người ấy, sẽ bùng nổ. Chúng xâm nhập, dầu là những vị khách rất không được hoan nghênh, vào bữa tiệc tình yêu này; đến nỗi người ấy bị buộc phải kêu lên, Lạy Chúa Giê-xu, xin tha thứ những thiếu sót của những điều thánh của con: con đến với ngai ân điển của Chúa, để con nhận được lòng thương xót, và tìm được thêm ân điển giúp con trong mọi lúc cần thiết.

Khi người ấy được dẫn đến việc xét xem nguyên nhân của mọi thiếu sót này là gì — Ôi, một bài học hạ mình bền bỉ biết bao mà người ấy phải học! người ấy thấy rằng tất cả chúng đều nảy sinh từ cội rễ đắng của sự vô tín, và là những hoa trái của sự bại hoại còn lại; chúng chỉ có thể bị kìm xuống, và bị chinh phục, khi sức mạnh của Đấng Christ được đức tin nắm bắt thắng hơn chúng. Bản ngã, kiêu ngạo, tính hợp pháp, nuôi dưỡng chúng: chúng có sự hiện hữu, hoạt động, quyền năng của chúng, từ những dục vọng xác thịt chiến đấu chống lại linh hồn, và khiến cho toàn bộ đời sống của tín hữu trở thành một hành động liên tục của sự tự phủ nhận. Người ấy vẫn còn một thân thể tội lỗi, với mọi chi thể của nó, trộn lẫn với mọi bổn phận, đến nỗi người ấy không thể đặt đức tin và hy vọng của mình trên những bổn phận tốt nhất của chúng. Công việc của Chúa Giê-xu trên đất, sự cầu thay của Chúa Giê-xu trên trời, là nền tảng duy nhất cho lòng tin cậy của người ấy đối với Đức Chúa Trời. Động cơ của người ấy là tốt — người ấy nhắm đến việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi sự, người ấy muốn làm theo ý Ngài, và chịu đựng ý Ngài, như bổn phận bắt buộc của mình, với đức tin và sự kiên nhẫn. Mục đích của người ấy là tốt — người ấy vui lòng giữ vinh quang của Đức Chúa Trời trước mắt mình, và hướng mọi điều mình làm về vinh quang đó, như các anh em lớn tuổi của mình làm trên trời: nhưng người ấy không thể. 'Khi linh hồn sẵn sàng, xác thịt yếu đuối.' Song người ấy không nản lòng đến nỗi từ bỏ và ngừng đến gần Đức Chúa Trời, vì những sự yếu đuối của mình. Đã nhận được sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, người ấy chiến đấu trong trận chiến tốt lành của đức tin. Người ấy không ngừng cầu nguyện vì mình không thuộc linh như mình mong muốn; nhưng người ấy càng sốt sắng và tha thiết hơn. Thánh Linh, giúp đỡ những sự yếu đuối của người ấy, giữ người ấy trong sự nương cậy khiêm nhường nơi Chúa Giê-xu, chờ đợi Ngài ban cho cảm nhận đúng đắn về những nhu cầu của mình, về sự chấp nhận những lời cầu nguyện của mình, về sự cung ứng cho chúng, về việc tha thứ những thiếu sót của chúng, về thêm đức tin trong chúng, và về việc ban khả năng cho người ấy tiếp tục khẩn thiết trong lời cầu nguyện, theo mệnh lệnh thiêng liêng, rằng 'người ta phải cầu nguyện luôn, chớ hề nản lòng;' điều này giả định rằng họ được giữ trong một tâm trạng cầu nguyện, và sử dụng những phương tiện mà Thánh Giu-đe khuyên dùng để đạt được những phước lành này: 'Nhưng hỡi kẻ rất yêu dấu, hãy tự gây dựng mình trên đức tin rất thánh của mình, cầu nguyện trong Đức Thánh Linh, giữ mình trong tình yêu của Đức Chúa Trời, trông đợi sự thương xót của Chúa Giê-xu Christ chúng ta cho đến sự sống đời đời.'

Như người ấy không mệt mỏi với những lời cầu nguyện của mình, vì chúng không thuộc linh như người ấy mong muốn, thì người ấy cũng không mệt mỏi với những lời ngợi khen của mình, dầu chúng còn kém xa điều mà một Đấng Cứu Rỗi như vậy xứng đáng, và điều mà người ấy muốn thừa nhận với mọi lòng biết ơn có thể có: vì người ấy thiếu sót, người ấy nhắm cao hơn. Người ấy cảm thấy mình chịu những bổn phận vô hạn đối với Cha vì tình yêu của Ngài, đối với Con vì sự cứu rỗi của Ngài, và bởi sự cung ứng ân điển của Thánh Linh, người ấy được làm cho cảm nhận rằng mình không những kém hơn kẻ hèn mọn nhất trong các sự thương xót thiêng liêng; mà nếu người ấy nhận những điều xứng đáng với mình, người ấy phải chịu sự đoán xét không thương xót. Điều này đặt nền tảng cho những lời ngợi khen cao nhất của người ấy. Nhân chứng thành tín cho Chúa Giê-xu làm cho tín hữu sẵn lòng chịu ơn Ngài vì mọi sự thương xót: phải, vinh quang vì là người nhận lương hưu từ sự đầy đủ của Ngài; từ sự đầy đủ ấy người ấy nhận được ân điển nối tiếp ân điển, để trong mọi sự người ấy dâng lời cảm tạ: theo sự ưu ái của Chúa đối với dân Ngài, dạy dỗ họ lấy lời mà trở lại cùng Chúa, và thưa với Ngài rằng, 'Xin cất đi mọi tội ác, và nhận chúng tôi một cách nhân từ, thì chúng tôi sẽ dâng lên những con bò tơ của môi miệng chúng tôi,' tức là của lễ của những người thờ phượng trong Giao Ước Mới, là những người qua Chúa Giê-xu là Đấng Trung Bảo dâng của lễ ngợi khen liên tục: tức là, bông trái của môi miệng họ dâng lời cảm tạ danh Ngài, mong muốn, cầu nguyện để làm điều đó với một vài lời ngợi khen của thiên đàng; như một người đã nói, 'Tôi sẽ hy vọng liên tục, và tôi sẽ còn ngợi khen Chúa càng hơn.'

Vì những lời cầu nguyện và ngợi khen này được đặt nền trên đức tin nơi những lời hứa thiêng liêng, điều này làm cho tín hữu trở thành một người siêng năng đọc Kinh Thánh. Người ấy không bỏ qua Kinh Thánh của mình, vì người ấy chưa đạt được sự hiểu biết hoàn hảo về mọi phần của nó. Chính vì lý do đó mà người ấy học nó nhiều hơn: người ấy cầu nguyện nhiều hơn trên nó, càng biết ơn hơn vì quyền năng thiêng liêng, vẫn đi kèm với nó, và học hỏi và cầu nguyện để người ấy kinh nghiệm nhiều hơn quyền năng này: nó đã là phương tiện làm cho người ấy khôn ngoan để được cứu rỗi bởi đức tin ở trong Chúa Giê-xu Christ. Người ấy cũng thấy nó là thức ăn của đức tin này — nó nuôi dưỡng người ấy, và người ấy lớn lên nhờ đó. Người ấy nghe, đọc, suy ngẫm, và tiếp tục cầu nguyện với Đức Thánh Linh để viết Kinh Thánh lên lòng mình, và làm cho đời sống mình trở thành một bản sao đẹp đẽ của chúng. Và điều người ấy học được như vậy, giữ gìn người ấy trong sự nương cậy vững chắc nơi sự thành tín của Đức Chúa Trời đối với lời Ngài và lời hứa của Ngài. Và người ấy không bị thất vọng: người ấy thấy rằng mọi Kinh Thánh, được ban bởi sự cảm thúc của Đức Chúa Trời, vẫn có ích cho sự dạy dỗ, cho sự quở trách, cho sự sửa trị, cho sự giáo dục trong sự công chính, để người của Đức Chúa Trời được trọn vẹn, sắm sẵn cho mọi việc lành. Phước lành này người ấy có trong Kinh Thánh của mình. Càng trộn đức tin với nó bao nhiêu, nó càng trở nên quý báu bấy nhiêu. Kinh Thánh của người ấy là thư viện của người ấy: việc học trong đó làm cho người ấy khôn ngoan cho cõi đời đời: đó là sự xuất sắc siêu việt của sự hiểu biết Kinh Thánh, mà Chúa Giê-xu nói như vầy: 'Phước cho người nào nghe Ta, hằng ngày tỉnh thức tại các cửa Ta, chờ đợi tại các trụ cửa Ta: vì ai tìm được Ta thì tìm được sự sống, và sẽ được ơn của Đức Giê-hô-va.'

Như vậy, trong việc sử dụng các phương tiện, người ấy được giữ cho khiêm nhường và nương cậy, thực hành sự nghèo khó thật trong tinh thần của Phúc Âm trong sự tự hạ mình; và, chẳng những không bị ngăn trở, mà người ấy còn vinh quang và đắc thắng trong những sự yếu đuối của mình. Sự chống đối mà chúng gây ra giúp người ấy tiến lên, chúng luôn thúc đẩy người ấy ra khỏi chính mình đến với Đấng Christ, dạy người ấy sự cần thiết của những sự cung ứng của Thánh Linh, làm cho người ấy siêng năng hơn, và giữ người ấy khiêm nhường hơn trong việc sử dụng các phương tiện: và như vậy người ấy học sống nhiều hơn bởi đức tin nơi Đấng Christ, và tìm kiếm sự thông công gần gũi hơn với Ngài, và sự đầy đủ của Ngài, đặc biệt tại bàn tiệc của Ngài. Người ấy không vắng mặt khỏi bàn tiệc, vì người ấy không có sự thông công ở đó, gần gũi, thân mật, và bền vững, như người ấy mong muốn, hay vì lần cuối cùng người ấy ở đó, người ấy không sống động như thường lệ, hay vì người ấy không xứng đáng, và đầy những lời phàn nàn. Người ấy đã nếm biết rằng Chúa là nhân từ; và sự nếm biết này đã làm tăng thêm cơn đói và khát của người ấy: thức ăn mà người ấy cần, người ấy không mang theo mình, nhưng người ấy đi để nhận lấy nó. Khi người ấy nghe mệnh lệnh của Chúa mình —
Hãy cầm lấy, hãy ăn bánh này — hãy uống chén này — hãy làm điều này để nhớ đến Ta — người ấy vâng lời, tin lời hứa; đây là thân thể Ta, phó vì các ngươi: đây là huyết Ta, đổ ra vì các ngươi. Càng có nhiều đức tin nơi lời hứa, sẽ càng có nhiều sự thèm muốn và càng nhận được nhiều sự nuôi dưỡng từ thức ăn thuộc linh; vì lúc đó Đức Thánh Linh đặt ảnh hưởng của Ngài vào các thành phần, và người dự tiệc ăn thịt của Đấng Christ thật, và uống huyết Ngài thật; có sự thông công bởi đức tin với Ngài trong bánh và rượu. Tại bàn tiệc này, tín hữu được nuôi dưỡng, được dưỡng nuôi, và được dự tiệc với bánh từ trời xuống, tức là thức ăn của thiên sứ: vì ai ăn bánh này sẽ sống đời đời, theo lời hứa của chính Chúa; 'Ai ăn thịt Ta, và uống huyết Ta, thì có sự sống đời đời, và Ta sẽ khiến người ấy sống lại trong ngày cuối cùng.' Tín hữu có điều này trước mắt mình, cả trong những gì bữa tiệc hiện nay là, và trong những gì nó là của cầm và bảo chứng cho, khi nó sẽ được thực hiện. Đức tin ban thực chất cho những điều được hứa và hy vọng: nó có của cầm và bảo chứng của chúng; chắc chắn như chúng ta có cái này, thì chắc chắn chúng ta sẽ có cái kia. Một Đức Chúa Trời thành tín ban cho chúng ta sự bảo đảm này — Ai bởi đức tin nên một với Chúa Giê-xu sẽ ngồi xuống tại tiệc cưới của Chiên Con: ai ăn uống tại bàn Ngài ở đây, trong đức tin, sẽ không thể sai lầm mà ăn uống với Ngài tại bàn Ngài trong vương quốc vinh quang của Ngài. Hy vọng chắc chắn và chắc chắn này làm cho bữa tiệc hiện tại của chúng ta tại bàn tiệc của Chúa trở thành một sự nếm trước hạnh phúc của bữa tiệc đời đời ấy, khi Ngài sẽ vui lòng cho chúng ta vào dự những vinh dự của bàn Ngài, và của vương quốc Ngài. Ôi, thời gian được phước, rất được phước! viễn cảnh thật khích lệ, nó làm sáng ngày tăm tối nhất của hoạn nạn, làm tươi mới tinh thần dưới những thử thách nặng nề nhất, và là một liều thuốc bổ giàu có dưới cảm giác sâu sắc nhất về tội lỗi cư ngụ. Nơi nào có Đấng Christ, mọi sự đều được phước. Hiệp nhất với Ngài là thiên đàng đã bắt đầu, và tín hữu được kêu gọi để hưởng điều này; thậm chí hưởng sự thông công với Ngài trong mọi điều Ngài là và có. Đấng Christ là một với người ấy. Đấng Christ sẽ không lìa bỏ người ấy, cũng không quên người ấy; chẳng có gì có thể tách các chi thể khỏi Đầu. Đấng đã bắt đầu công việc lành đã ban sự bảo đảm đầy đủ nhất rằng Ngài sẽ không để nó dang dở. Ngài sẽ tiếp tục nó cho đến cuối cùng: vì Đấng đã hứa là thành tín. Sứ đồ áp dụng những lời đã phán với Giô-suê, và nói rằng chúng cũng đã được phán với chúng ta, để chúng ta tin cậy và chớ sợ hãi: 'Quyển sách luật pháp này chớ xa miệng ngươi, nhưng ngươi hãy suy ngẫm ngày và đêm, để ngươi cẩn thận làm theo mọi điều đã chép trong đó. Vì lúc đó ngươi sẽ làm cho đường lối mình được thịnh vượng, và lúc đó ngươi sẽ được thành công. Há Ta chẳng đã truyền cho ngươi sao? Hãy mạnh mẽ, và can đảm: chớ sợ hãi, cũng chớ kinh hãi: vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ở cùng ngươi, bất cứ nơi nào ngươi đi.' [Cờ: dòng nguồn L36328–L36342 trích dẫn Giô-suê 1:8–9 như được in; bản văn nói sứ đồ áp dụng những lời đã phán với Giô-suê — giữ nguyên như được in.] Và người ấy ra đi mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng sức mạnh của Ngài.

[Các dòng nguồn L36349–L36352 chứa tiêu đề trang và một mảnh câu bị nhòe ("«8 they are"); mảnh này được bỏ qua như phần phụ lục, và câu được dịch tiếp từ các mảnh đọc được.] Người thuộc về bản tính không tiếp nhận những điều thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, cũng chẳng có thể biết chúng, vì chúng được phân biệt một cách thuộc linh: nhưng người thuộc linh có các giác quan thuộc linh được ban cho để thực hành trên những điều thuộc linh — người ấy được làm cho chắc chắn về thực tại của chúng — đức tin của người ấy ban thực chất cho những điều hy vọng, và bằng chứng cho những điều không thấy — một hy vọng chẳng bao giờ làm cho hổ thẹn — một bằng chứng rất rõ ràng và thỏa đáng: đôi khi người ấy có thể đắc thắng trong hy vọng về vinh quang của Đức Chúa Trời, khi Đức Thánh Linh đổ tình yêu của Cha ra trong lòng người ấy, và ban niềm vui lớn lao và sự bình an trong đức tin: nhưng người được Đức Chúa Trời dạy dỗ như vậy chỉ biết một phần — một sứ đồ cũng chẳng biết hơn. Điều tốt nhất trong sự hưởng thụ hiện tại của chúng ta chỉ là một sự nếm trước của bữa tiệc thiên đàng. Nhưng ngay cả chút ít này cũng có bản chất như vậy, và có hiệu quả như vậy, đến nỗi khi nó thực sự được tin, nó ảnh hưởng đến toàn bộ con người, trong khi người ấy không nhìn vào những điều thấy được, mà nhìn vào những điều không thấy được: vì những điều thấy được là tạm thời, nhưng những điều không thấy được là đời đời. Chúng không được thấy bởi mắt của thân thể, nhưng được nhìn thấy bởi mắt của đức tin: như chúng ta đọc, 'Hãy nếm thử và xem, Đức Giê-hô-va tốt lành dường nào.' Bởi mắt đức tin này, Môi-se đã thấy Đấng vô hình: và sự nhìn thấy này đã tác động lên người ấy, và có ảnh hưởng như vậy trên lòng và đời sống của người ấy, đến nỗi người ấy sống vượt trên thế gian với mọi sự cám dỗ của nó. Đây là sự đắc thắng đã thắng hơn thế gian, tức là đức tin của người ấy. Cùng một sự nhìn thấy vẫn làm việc cùng một hiệu quả — tạo ra một giá trị thật cho những điều thuộc linh và đời đời, và uốn nắn lòng người để yêu mến và thực hành quy tắc của sứ đồ — 'Sự trò chuyện của chúng ta ở trên trời, từ nơi đó chúng ta cũng trông đợi Đấng Cứu Rỗi, là Chúa Giê-xu Christ, bởi Ngài thế gian đã bị đóng đinh đối với tôi, và tôi đối với thế gian.'

Trong quan điểm theo Kinh Thánh về sự đắc thắng của chúng ta trong Đấng Christ, có hai điểm lớn, sẽ bao gồm mọi điều được bày tỏ về sự đắc thắng đời đời của chúng ta, đó là, sự chinh phục trọn vẹn mọi kẻ thù của chúng ta, và sự hưởng thụ đầy đủ và đời đời mọi điều thiện có thể có. Hai lẽ thật này bây giờ đến dưới sự xem xét của chúng ta; và nếu chúng ta có thể suy ngẫm về chúng dưới ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, và trộn đức tin với sự bày tỏ của Ngài, chúng ta sẽ có một bảo chứng tốt để bắt đầu những lời ngợi khen, sẽ chẳng bao giờ chấm dứt; và để hát hòa hợp với mọi người được chuộc, ngày lễ đời đời của chúng ta.

Khi chúng ta đến cuối đức tin của mình, tức là sự cứu rỗi đời đời của linh hồn chúng ta, sự đắc thắng của chúng ta được mô tả là một sự giải thoát hoàn hảo khỏi mọi điều ác — khỏi tội lỗi, khỏi đau khổ. Tội lỗi đã mang mọi đau đớn vào thế gian — những khốn khổ trên thân thể — những khốn khổ trên linh hồn — sự gian ác thuộc linh — vô số đám kẻ thù — những quyền cai trị và thẩm quyền hùng mạnh: nó đã trang bị hàng ngàn, phải, hàng triệu kẻ thù trong chúng để hủy diệt chúng ta — làm cho chúng ta trở thành kẻ thù của chính mình bằng cách bắt chúng ta làm nô lệ cho nhiều dục vọng và đam mê khác nhau, khiến chúng ta thành mồi cho những tính khí thuộc về đất, thuộc về giác quan, thuộc về ma quỷ; và, như thể chẳng có đủ đau khổ trong thế gian, lại đổ đầy chúng ta với nhiều nỗi sợ hãi tưởng tượng, gây ra đau khổ thật. Cuối cùng đến tiền công của tội lỗi — sự chết với những sự kinh khủng — địa ngục với những sự hành hạ của nó. Ôi, Đấng Giải Cứu biết bao! sự giải thoát biết bao! chẳng còn một kẻ thù nào sót lại. Tất cả chúng đều bị khuất phục, và bị chinh phục, để chẳng bao giờ nổi lên nữa. Đấng Chỉ Huy sự cứu rỗi của chúng ta đã đánh bại chúng vì chúng ta. Sự đắc thắng của Ngài là của cầm cho sự đắc thắng của chúng ta. Sự đắc thắng của Ngài đã trọn vẹn, thì sự đắc thắng của chúng ta cũng vậy. Không tội lỗi, không đau khổ nào, có thể đến gần nơi ở thánh khiết của Ngài. Thật vậy, Ngài đã chịu khổ một lần vì tội lỗi; nhưng Ngài đã cất nó đi bởi sự hy sinh chính Ngài đó. Bởi đức tin, chúng ta nhận được lợi ích từ sự chịu khổ của Ngài, một lương tâm được tẩy sạch khỏi tội lỗi, chẳng còn sự đoán phạt nào, chẳng còn lời buộc tội nào từ bất cứ kẻ thù nào. Chính Đức Chúa Trời xưng công chính, chính Đức Chúa Trời nhìn xem chúng ta, chấp nhận chúng ta, làm cho chúng ta vinh hiển, trong và với Con Ngài: vì trong ngày đó, Ngài sẽ trình diện chúng ta cho Cha Ngài, không vết nhơ tội lỗi, cho sự cứu rỗi đời đời.

Về sự đắc thắng đầy phước hạnh và trọn vẹn này trên mọi tội lỗi, và mọi đau khổ, tiên tri Ê-sai đã có một viễn cảnh thú vị, nói về nó bằng những lời này: 'Và những người được Đức Giê-hô-va chuộc sẽ trở về, và đến Si-ôn với những bài ca, và niềm vui đời đời trên đầu họ; họ sẽ được niềm vui và sự mừng rỡ, và sự buồn rầu cùng than thở sẽ trốn đi.' Ôi, hãy cảm tạ Đức Giê-hô-va, vì Ngài là thiện, vì lòng thương xót của Ngài còn đời đời: hãy để những người được Đức Giê-hô-va chuộc nói như vậy, là những người Ngài đã chuộc khỏi tay kẻ thù: họ có nhiều điều để cảm tạ Đấng Cứu Chuộc của họ, như bất cứ tạo vật nào có thể có: những người được Ngài chuộc đã ở dưới tội lỗi, bất lực, khốn khổ, những tội nhân sắp chết: khỏi ách nô lệ này, Ngài đã mua họ bằng một giá không thể ước lượng, và họ đã trở thành tài sản của Ngài, dân riêng của Ngài, là những người qua Ngài có tự do để trở về cùng Đức Chúa Trời, và hầu việc Ngài không sợ hãi trên đất, và chúc tụng Ngài vì đã ban cho họ tự do để đến Si-ôn, thành của Đức Chúa Trời hằng sống, với những bài ca biết ơn và ngợi khen: họ có niềm vui đời đời trên đầu họ — những kẻ chinh phục được đội mão! họ có những niềm vui của thiên đàng, và sự mừng rỡ của cõi đời đời, trong lòng họ, loại trừ mọi đau đớn, và mọi buồn rầu — chẳng nỗi sợ nào có thể bước vào đó — chẳng một tiếng thở dài nào. Chính Chúa là phần của họ, và họ sẽ trị vì với Ngài đời đời.

Giăng yêu dấu đã được ban cho một cái nhìn về cùng một sự chinh phục đời đời mà những người được Chúa chuộc sẽ có trên mọi kẻ thù của họ, và ông nói về nó như vầy: 'Và tôi nghe một tiếng lớn từ trời, rằng: Này, đền tạm của Đức Chúa Trời ở với loài người, và Ngài sẽ ở với họ, và họ sẽ làm dân Ngài, và chính Đức Chúa Trời sẽ ở với họ, và làm Đức Chúa Trời của họ: và Đức Chúa Trời sẽ lau mọi nước mắt khỏi mắt họ, và sẽ chẳng còn sự rủa sả nữa, và sẽ chẳng còn sự chết nữa, cũng chẳng còn buồn rầu hay khóc lóc, cũng chẳng còn đau đớn nữa; vì những sự trước đã qua đi: và Đấng ngồi trên ngai phán rằng: Này, Ta làm mới mọi sự.' Đây là Chúa Giê-xu, Vua của các vua, và Chúa của các chúa, là Đấng cai trị Chúa Đức Chúa Trời Toàn Năng chính vì mục đích này, để Kinh Thánh này được ứng nghiệm đến tột cùng, và đến đời đời. Ngài là Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, là Đấng đã ở giữa chúng ta, là đền thánh rất thánh mà Đức Chúa Trời đã dựng, chứ không phải loài người: từ sự đầy đủ của Ngài, các tín hữu nhận được mọi ân điển và mọi vinh quang: lòng thương xót của Chúa Giê-xu giống như chính Ngài, vô hạn và vô tận. Ngài yêu những người được Ngài chuộc quá nhiều để cho tội lỗi hay buồn rầu đến gần họ. Họ có thể đã là những người than khóc thánh khiết trong cuộc hành hương của mình, khi họ đi qua trũng Ba-ca, nhưng bây giờ Ngài đã lau nước mắt của họ, mọi nước mắt khỏi mắt họ. Sự rủa sả gây ra chúng, Ngài đã cất đi. Sự chết đó, là tiền công mà họ đáng phải chịu, Ngài đã biến thành sự sống. Những trụ cột trong nhà Ngài, là những trụ cột sẽ chẳng bao giờ ra đi nữa, nhờ đó được giải thoát khỏi buồn rầu, và khóc lóc, và khỏi mọi đau đớn: mọi sự trước đã qua đi — tội lỗi chẳng còn nữa — đau đớn chẳng còn nữa. Vào vương quốc của Chúa Giê-xu, chẳng có gì thuộc về con người cũ được phép bước vào: vì Ngài tạo dựng mọi sự mới. Chúa từ trời làm cho mọi dân Ngài giống như chính Ngài, được làm cho giống hình ảnh Ngài trong sự công chính và sự thánh khiết thật. Không thể tưởng tượng được một sự đắc thắng hoàn hảo hơn, hơn là có những kẻ thù bị đánh bại như vậy, mọi kẻ thù, đến nỗi chúng sẽ chẳng bao giờ được vào vương quốc của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ Ngài. Khi các tín hữu đến cuối đức tin của mình, họ sẽ không những được cứu như vậy khỏi mọi điều ác có thể xảy ra — nhưng ai có thể hiểu được những sự hưởng thụ thực tế của họ lúc đó sẽ là gì? Được cứu khỏi mọi tội lỗi, khỏi mọi hậu quả của tội lỗi, là một lòng thương xót lớn lao, song đó chỉ là một phần của sự cứu rỗi của chúng ta. Nhưng nhìn vào thế gian nằm trong sự gian ác, nhìn thấy đủ loại đau đớn và khốn khổ trong đó, mà không ai được miễn — chẳng có hoàn cảnh sống nào thoát khỏi chúng — cung điện cũng đầy chúng như túp lều — các vương quốc bị chấn động — sự vô tín lan truyền ảnh hưởng độc hại của nó, và cố gắng phá hủy mọi trật tự và chính quyền tốt đẹp — tuổi già mang đến những sự yếu đuối của nó, và sự chết vội vàng đến — thì chắc chắn đó là một sự giải thoát lớn lao, rằng chẳng có điều ác nào trong những điều ấy có thể đến gần chúng ta nữa. Nguyện Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Rỗi được chúc tụng vì lòng thương xót lớn lao này. Nhờ ân điển của Ngài mà vương quốc vinh quang của Ngài sẽ được giữ trong sự bình an hoàn hảo; chẳng điều ác nào, chẳng nỗi sợ điều ác nào, sẽ trong một giây phút làm gián đoạn hạnh phúc của các thần dân Ngài. Nhưng điều này là gì so với sự hưởng thụ thực tế mọi điều thiện có thể có: ai có thể tuyên bố đầy đủ điều này sẽ là gì khi Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời vĩ đại, hiện ra? Chúng ta phải chờ đợi sự tỏ ra đầy đủ của các con trai Đức Chúa Trời! Nhưng vẫn có rất nhiều điều được bày tỏ, thuộc về chúng ta và con cái chúng ta: và nếu chúng ta có thể đọc nó trong đức tin, với lời cầu nguyện, và với sự nương cậy liên tục nơi sự dạy dỗ và áp dụng của Đức Thánh Linh, Ngài sẽ ban cho chúng ta uốn nắn lòng và đời sống mình theo sự chắc chắn của điều Ngài đã bày tỏ: vì sự trò chuyện của chúng ta lúc đó sẽ ở trên trời, và chúng ta sẽ có cả sự hiểu biết, lẫn kinh nghiệm, về những điều trên trời, tăng trưởng theo đức tin của chúng ta. Từ "sự bày tỏ" có nghĩa là vén bức màn hay sự che phủ khỏi bất cứ điều gì, để nó có thể được nhìn thấy rõ ràng; theo nghĩa của Kinh Thánh, đó là việc dỡ bỏ bức màn khỏi những điều trên trời, là công việc của Đức Thánh Linh, tạo dựng các giác quan thuộc linh để thực hành trên những điều trên trời ấy, mà người thuộc về bản tính không thể có những ý tưởng đúng đắn nào; vì người ấy không thể hiểu hay tiếp nhận những điều được Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một cách nhưng không: nhưng người được Đức Chúa Trời dạy dỗ có bằng chứng được ban cho về thực tại và phước hạnh của những điều được bày tỏ, và được đức tin hưởng thụ. Khi một người như vậy đọc điều Đức Chúa Trời đã phán với Áp-ra-ham, 'Sau những việc này, lời của Đức Giê-hô-va đến với Áp-ra-ham trong khải tượng, rằng: Hỡi Áp-ra-ham, chớ sợ, Ta là thuẫn đỡ cho ngươi, và phần thưởng rất lớn của ngươi.' Người ấy đọc nó cho chính mình: người ấy biến lời hứa thành của riêng mình, và tin cậy nơi nó vững chắc như thể Đức Chúa Trời đã phán với người ấy bằng tiếng từ trời; vì người ấy được sứ đồ bảo chứng để áp dụng nó như vậy. Bây giờ điều đó không phải chỉ được viết vì cớ riêng ông, mà cũng vì cớ chúng ta: chẳng có Kinh Thánh nào thuộc về sự giải thích riêng tư. Món quà ân điển ban cho Áp-ra-ham chẳng thiếu một điều thiện vô hạn nào — vì đó là chính Đức Chúa Trời: Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của ngươi. Điều được hiểu bởi mối quan hệ này đã được bàn luận rộng rãi trong các luận văn trước. Chỉ cần thêm rằng, nó biểu thị mối quan hệ mà Ba Ngôi thánh đứng với các tín hữu, và những cam kết giao ước đối với họ. 'Đức Chúa Trời là của họ — Ngài là Cha của họ, Con là Đấng Cứu Rỗi của họ, Thánh Linh của sự sống đã ban khả năng cho họ tiếp nhận Con, và họ là một với Ngài, Ngài ngự trong lòng họ bởi đức tin, và qua Ngài họ là một với Cha Ngài: như Chúa đã phán trong lời cầu nguyện của Ngài — 'Ta chẳng những cầu nguyện cho những người này mà thôi [các sứ đồ], nhưng cũng cho những kẻ sẽ tin Ta bởi lời của họ, để tất cả nên một, như Cha ở trong Ta, và Ta ở trong Cha, để họ cũng nên một trong chúng ta.' [Cờ: dòng nguồn L36723–L36727, lời trích dẫn Giăng 17:21, bị nhòe nặng trong bản scan; dịch theo các mảnh đọc được, không khôi phục từ nguồn khác.] Lời cầu nguyện này dành cho mọi người được Cha chọn, được ban cho Con, được Con chuộc, và đến kỳ được Thánh Linh làm cho sống động, và được đưa vào cùng một mối quan hệ giao ước, và dự phần vào cùng những phước lành giao ước, như Áp-ra-ham đã có. Điều đã được hứa cho ông, đã được hứa cho mọi người bước đi trong các bước đức tin của ông, toàn thể gia đình và hộ nhà của đức tin: giống như thể Đức Chúa Trời đã phán: Hỡi tín hữu, chớ sợ; chính Ta, Đức Giê-hô-va trong Ba Ngôi, sẽ là sự cứu rỗi hiện tại của ngươi, để che chở ngươi khỏi mọi tội lỗi và kẻ thù, và chính Ta sẽ là phần thưởng rất lớn của ngươi. Ai có thể nói được tín hữu sẽ trở nên gì lúc đó, khi lời hứa này được ứng nghiệm! khi người ấy sẽ được đưa đến gần thần tính như một tạo vật có thể đến gần nhất, được nối kết với Chúa Giê-xu bởi Đức Thánh Linh, một nơi ở của Đức Chúa Trời qua Thánh Linh; và qua Chúa Giê-xu đến với Cha, và trong sự thông công thánh và đầy phước hạnh này, tìm thấy một thiên đàng đời đời của hạnh phúc, một phần thưởng rất lớn. Khi nó được nhận trong sự đầy đủ của nó, nó là một phần thưởng, nhưng của ân điển, một món quà của lòng thương xót có chủ quyền — lớn lao, một điều xứng đáng với Đức Chúa Trời vĩ đại — giống như chính Ngài — rất lớn, lớn lao đời đời. Ôi, Đức Thánh Linh, xin giữ hy vọng về nó sống động: Ôi, xin làm cho nó mỗi ngày càng sống động hơn, cho đến khi, qua phước lành của Ngài, con biết nó như nó vốn là.

Tác giả Thi Thiên, khi nói về hạnh phúc này, đã điều chỉnh mô tả của mình cho phù hợp với phương pháp hiện tại của chúng ta trong việc hiểu những điều thuộc linh, vì chúng được hình dung cho chúng ta bằng những điều vật chất. Những thú vui của các giác quan chúng ta được dùng để ban cho chúng ta những ý tưởng về hạnh phúc sẽ tìm thấy trong Đức Chúa Trời; vì tất cả đều ở trong Ngài; Ngài là thiên đàng. Sự hưởng thụ Ngài trong vinh quang là thiên đàng của các thiên đàng. 'Về phần tôi, tôi sẽ nhìn xem mặt Chúa trong sự công chính; tôi sẽ được thỏa lòng khi thức dậy với hình ảnh của Chúa: vì Chúa sẽ chỉ cho tôi con đường sự sống; trong sự hiện diện của Chúa có đầy dẫy niềm vui, và bên tay hữu Chúa có những sự vui sướng đời đời.' Tất cả điều này, lớn lao và vô tận như nó là, thuộc về những người có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của họ: vì khi họ được nhận vào sự hiện diện của Ngài, họ sẽ được làm cho giống như Ngài. Ôi, sự thay đổi kỳ diệu — có khả năng hưởng Ngài, đến nỗi hoàn toàn thỏa lòng — tìm thấy trong Ngài sự đầy dẫy niềm vui — những sự vui sướng lớn lao một cách thiêng liêng, dồi dào, một dòng sông vui sướng — phải, một nguồn vui sướng tuôn trào vào sự sống đời đời. Mọi giác quan sẽ được thỏa mãn đến tột cùng, và điều đó đời đời. Ngợi khen Đức Chúa Trời vì món quà không thể tả xiết này: và há Ngài chẳng đã ban cho chúng ta trong điều này vấn đề để đắc thắng sao? Tín hữu há chẳng nên, há chẳng phải, vui mừng với niềm vui rất lớn, là người có viễn cảnh này trước mặt mình sao? Ai ở ngoài thiên đàng có thể có lý do hơn người ấy? Hãy xem xét nó, hỡi linh hồn tôi: hãy xem xét kỹ lưỡng nó. Hãy xem xét đi xem xét lại mô tả của tác giả Thi Thiên về nó, và xem điều gì có thể được thêm vào để làm cho nó hoàn toàn trọn vẹn. Nếu chẳng có gì có thể thêm, nếu nó đầy đủ như Đức Chúa Trời có thể làm cho nó, nguyện lòng tôi tăng trưởng trong những ước muốn thánh khiết theo vinh quang sắp được bày tỏ, và đắc thắng trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi.

Chúa chúng ta ban cho chúng ta cùng một mô tả bằng những lời này, khi nói với các sứ đồ của Ngài. 'Ta ban cho các ngươi một nước, như Cha Ta đã ban cho Ta (theo cách chắc chắn nhất, đầy đủ nhất, mà nó có thể được truyền đạt) — để các ngươi ăn uống tại bàn Ta, trong nước Ta, và ngồi trên ngai xét đoán mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên.' Vua của xứ thánh này là Im-ma-nu-ên — Đức Chúa Trời là Chúa Giê-xu: Ngài là Vua của các vua, là Chúa, là Đấng tạo dựng mọi thế giới, và sự cai trị của tất cả chúng đều ở trên vai Ngài, và tên của những người được Ngài chuộc được viết trên lòng Ngài. Vì họ, Ngài đã sắm sẵn dồi dào, để họ dự tiệc với Ngài tại bàn Ngài, và nhận từ sự đầy đủ của Ngài mọi ân điển có thể làm cho họ hoàn toàn và đời đời được phước: vì họ sẽ ngồi với Ngài trên ngai Ngài, và chia sẻ với Ngài mọi quyền vương giả của Ngài, chúc tụng và tôn thờ Ngài trong những bài ca đắc thắng đời đời của họ. 'Nguyện vinh quang và quyền cai trị thuộc về Đấng đã yêu chúng ta, và rửa chúng ta khỏi tội lỗi mình trong huyết Ngài, và đã làm cho chúng ta nên vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời và Cha Ngài: đời đời. A-men.' Sứ đồ Giăng kêu gọi chúng ta bây giờ bắt đầu bài ca thiên đàng: và ông muốn chúng ta làm điều đó với giai điệu ngọt ngào nhất trong lòng chúng ta, ngợi khen Chúa có chủ quyền của chúng ta, Đấng đã lấy bản tính của chúng ta vào sự hiệp nhất với chính Ngài, để bởi Thánh Linh Ngài, chúng ta được nối kết với Ngài, Đầu vinh hiển của chúng ta, và bởi đức tin dự phần vào bản tính thánh và thiên đàng của Ngài. Không lời nào có thể mô tả đầy đủ hơn phẩm giá mà, nhờ sự hiệp nhất này, chúng ta sẽ được nâng lên: phải, hiện nay không thể hiểu được nó sẽ lớn lao dường nào. 'Hãy xem tình yêu mà Cha đã ban cho chúng ta lớn dường nào, đến nỗi chúng ta được gọi là con cái Đức Chúa Trời: vì vậy thế gian chẳng biết chúng ta, vì thế gian chẳng biết Ngài. Hỡi kẻ rất yêu dấu, hiện nay chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, và điều chúng ta sẽ trở nên chưa được bày tỏ, nhưng chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài; vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có: và ai có hy vọng này trong Ngài thì tự làm mình thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch.' Ôi, phẩm giá này lớn lao biết bao! điều gì trên đất có thể so sánh trong một giây phút với nó — Con cái Đức Chúa Trời! — Con cái của A-đam, là những người đã mang hình ảnh của người thuộc về đất, được nâng lên để mang hình ảnh của Đấng thuộc về trời! Đây là một vinh quang vượt quá mọi sự hiểu biết. [Các dòng nguồn L36920–L36930 chứa tiêu đề trang và các mảnh bị nhòe nặng, được bỏ qua như phần phụ lục.] Nó chưa xuất hiện như nó vốn có đối với Giăng yêu dấu: ông biết về nó nhiều như có lẽ bất cứ người nào từng biết, nhưng nó còn lớn lao hơn nhiều so với sự hiểu biết của ông. Ông chỉ biết một phần: ông thực sự được đóng ấn bởi Đức Thánh Linh của lời hứa, là của cầm của cơ nghiệp chúng ta, cho đến sự chuộc lại cơ nghiệp đã mua: nhưng của cầm không phải là chính cơ nghiệp. Nó chỉ là một bảo chứng và sự bảo đảm, rằng, khi Chúa Giê-xu Christ, Đức Chúa Trời vĩ đại và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, hiện ra, chúng ta sẽ được đặt vào sự sở hữu đầy đủ. Hiện nay chúng ta có nó trong lời hứa của Đức Chúa Trời chân thật; và đức tin nơi lời hứa của Ngài sinh ra một hy vọng, sẽ chẳng bao giờ làm chúng ta hổ thẹn; vì nó sẽ giữ chúng ta kiên nhẫn chờ đợi sự tỏ ra của các con trai Đức Chúa Trời, khi chúng ta sẽ đến sự hưởng thụ đời đời mọi sự giàu có, và vui sướng, và vinh dự, của địa vị làm con với Đấng Christ là Đầu vinh hiển của chúng ta.

Sứ đồ cũng muốn dẫn chúng ta xem xét nguồn suối mà mọi phước hạnh này tuôn chảy; từ Cha — tình yêu mà Cha đã ban cho chúng ta lớn dường nào. Tình yêu được bày tỏ bởi danh này, Cha, không có gì sánh bằng. Nó không có khởi đầu, và sẽ không có kết thúc. Nó từ đời đời đến đời đời — mang theo từ đại dương vô hạn của nó mọi dòng suối ân điển, làm cho thành của Đức Chúa Trời vui mừng, và chẳng bao giờ dừng lại cho đến khi nó trở về với mọi đối tượng hạnh phúc của tình yêu Ngài đến cùng một đại dương lớn lao ấy. Sứ đồ muốn chúng ta nhìn xem, và ngưỡng mộ, những phép lạ của tình yêu Cha, mà Ngài đã định và thực hiện, và ban cho chúng ta, là những tội nhân, cũng như những người khác, song để lời ngợi khen đời đời và vinh quang của ân điển Ngài — được chọn — được kêu gọi — một cách hiệu nghiệm, được đưa vào gia đình và hộ nhà của đức tin bởi Thánh Linh của sự làm con nuôi, và được tôn cao — con cái Đức Chúa Trời — thật là một sự tôn cao! — thật là một phước hạnh! được làm con cái Đức Chúa Trời — kẻ thừa hưởng Đức Chúa Trời, và đồng thừa hưởng với Đấng Christ — với Đấng là Chúa của mọi sự — được nhận để chia sẻ với Ngài trong vương quốc, mão miện, vinh quang của Ngài: theo lời cầu nguyện của chính Ngài — 'Lạy Cha, Con muốn rằng những người Cha đã ban cho Con cũng ở với Con nơi Con ở, để họ nhìn xem vinh quang của Con,' ở với Con, giống như Con. Thật là một quan điểm khích lệ biết bao cho niềm vui cao nhất của đức tin và hy vọng! Đấng Christ, bởi việc lấy bản tính của chúng ta vào sự hiệp nhất với chính Ngài, đã nâng nó lên phẩm giá lớn nhất mà nó có khả năng: vì ở với Ngài, nơi Ngài ở trong vinh quang của Ngài, là thiên đàng: giống như Ngài, được làm cho giống với tiêu chuẩn của mọi sự trọn vẹn trong thân thể và linh hồn, một cách hoàn hảo và đời đời; Hy vọng này phải sinh ra và nuôi dưỡng biết bao, thậm chí một hy vọng đầy vinh quang và bất diệt! nhất là vì mọi vinh dự này đều theo những mục đích giao ước của Cha: 'vì những người Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã tiền định cho giống như hình ảnh Con Ngài, để Con ấy làm Con trưởng giữa nhiều anh em: vả, những người Ngài đã tiền định, thì Ngài cũng đã gọi, những người Ngài đã gọi, thì Ngài cũng đã xưng công chính, những người Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển. Chúng ta sẽ nói gì về những điều này!' có thể có ân điển lớn hơn nào được tỏ ra từ Đức Chúa Trời của mọi ân điển chăng? có thể có vinh dự cao hơn nào được ban, hơn là được tôn cao như vậy từ vực sâu của tội lỗi và khốn khổ, để được nâng lên những vinh dự của địa vị làm con, thậm chí đến sự giống với Con Đức Chúa Trời chăng? Ôi, người được phước ấy đã có những tâm tình nào về điều đó, khi ông nói, 'Về phần tôi, tôi sẽ nhìn xem mặt Chúa trong sự công chính; tôi sẽ được thỏa lòng khi thức dậy với hình ảnh của Chúa: vì Chúa sẽ chỉ cho tôi con đường sự sống. Trong sự hiện diện của Chúa có đầy dẫy niềm vui, và bên tay hữu Chúa có những sự vui sướng đời đời.' Sự giống với Chúa Giê-xu mang theo nó sự đầy dẫy niềm vui này; và hy vọng về nó là một ân điển tích cực và sống động: vì ai có hy vọng này trong Ngài thì tự làm mình thanh sạch, cũng như Đấng Christ là thanh sạch. Đây là dấu đích mà tín hữu nhắm đến, người ấy mong muốn giống Đấng Christ, và càng giống Ngài hơn; người ấy muốn cảm nhận nhiều hơn quyền năng của thập tự giá Đấng Christ để đóng đinh người ấy vào thân thể tội lỗi, và nhiều hơn quyền năng của Chúa Giê-xu đã sống lại, để có thể có sự tăng trưởng thật vào Ngài, và điều đó trong mọi sự; như vậy người ấy thanh tẩy lòng và đời sống mình bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu, mà sứ đồ nói như vầy: 'Hỡi anh em, tôi chưa đạt được điều tôi đang theo đuổi; nhưng tôi chỉ làm một điều: quên đi những sự ở đằng sau, và vươn tới những sự ở đằng trước, tôi nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ.'

Đây là một vài thẩm quyền của Kinh Thánh, từ đó kết luận này có thể được rút ra một cách chính đáng — rằng một tín hữu, bất cứ quan điểm nào người ấy có về chính mình, hoặc từ điều mình vốn là, khi chết trong sự vi phạm và tội lỗi, hoặc từ điều mình hiện nay là, được Thánh Linh của Đấng Christ làm cho sống động, và sống bởi đức tin, song vẫn kêu lên, dưới cảm giác về những sự bại hoại của mình, 'Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ giải cứu tôi!' song người ấy có thể cảm tạ Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa mình: vì người ấy được bảo chứng, người ấy được truyền lệnh phải vui mừng trong Chúa luôn luôn, và đắc thắng trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình. Và người ấy đã nhận đủ trong tay để thực hành đức tin mạnh mẽ ấy, đức tin sẽ ban sự an ủi mạnh mẽ, thậm chí niềm vui rất lớn và sự bình an trong đức tin: vì lời của Đức Chúa Trời không thể bị phá vỡ, những lời hứa của Ngài không thể thất bại, những cam kết giao ước của Ngài là bất biến, được ban làm sự bảo đảm không thể sai lầm cho tín hữu, để đức tin của người ấy không lung lay trước bất cứ khó khăn nào; nhưng, nhìn lên một Đức Chúa Trời thành tín, người ấy có thể tiếp tục đường mình trong sự vui mừng, trong hy vọng về vinh quang của Đức Chúa Trời.

Đây là một vài hiệu quả đầy phước hạnh của việc nhìn lên Chúa Giê-xu và sống bởi đức tin nơi Ngài và sự đầy đủ của Ngài. Trong con đường này, có vấn đề liên tục để đắc thắng. Hãy để tín hữu nhìn lại điều mình vốn là bởi bản tính, hay điều mình hiện nay là trong tình trạng đổi mới của mình bởi ân điển, hay nhìn về phía trước đến vinh quang sẽ được bày tỏ khi Đấng Cứu Rỗi của mình hiện ra, khi người ấy sẽ ở với Ngài trong vương quốc không thể rúng động, và sẽ giống như Ngài, mọi chi thể của người ấy được làm cho giống với Đầu vinh hiển nhất của mình, và dự phần vào những sự giàu có, và vinh dự, và vui sướng thiêng liêng của Ngài; điều gì trên đất có thể vượt qua một viễn cảnh như vậy! Điều gì có thể ban hạnh phúc lớn hơn, hơn là có bằng chứng về nó được giữ rõ ràng và cởi mở! điều gì có thể làm cho đời sống thoải mái hơn, và sự cuối cùng của đức tin chúng ta đáng ao ước hơn, hơn những điều vĩ đại và đầy phước hạnh như vậy! được hứa và ban một cách rất nhưng không trong thời gian, phải, theo cách đầy đủ nhất mà tình yêu toàn năng có thể ban chúng trong cõi đời đời.

Vì những sự thương xót như vậy, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va, hỡi linh hồn tôi; và mọi điều trong tôi, hãy chúc tụng danh thánh của Ngài.

Hỡi Đấng bắt đầu và kết thúc, Đấng đầu tiên và cuối cùng, tác giả và Đấng hoàn thành đức tin, Giê-hô-va là Chúa Giê-xu. Con đã ngước trông lên Chúa để nhận sự dạy dỗ thiêng liêng của Chúa, và con vẫn đang ngước trông lên Chúa để nhận phước lành thiêng liêng của Chúa trên của lễ này của con. Đó là một đồng tiền nhỏ mọn, mà con muốn bỏ vào kho của Chúa như lời chứng lúc lâm chung của con cho lẽ thật và quyền năng của Phúc Âm Chúa. Xin vui lòng chấp nhận nó bởi sự hạ mình vô hạn của Chúa. Chúa biết lòng của tôi tớ Chúa: bất cứ điều gì đúng trong đó đều thuộc về Chúa, là công việc của ân điển Chúa. Những thiếu sót thì có, và chúng thuộc về con: vì lòng thương xót của Chúa, xin tha thứ chúng. Và xin sử dụng luận văn nhỏ bé này, như sẽ dường tốt nhất cho sự khôn ngoan tin kính của Chúa, cho sự tăng trưởng đức tin trong Hội Thánh Chúa, và cho sự thăng tiến danh tiếng và vinh quang của chính Chúa, để thêm vinh dự được đặt trên lời Chúa, thêm sự nương cậy được thực hành trên sự thành tín của Chúa, và có thể có một sự giống nhau ngày càng tăng trưởng với lời Chúa trong lòng và đời sống của dân Chúa. Xin vui lòng, Đấng Cứu Rỗi đầy thương xót, kèm theo việc đọc nó với Thánh Linh Chúa cho những mục đích này, và con sẽ được đền đáp dồi dào. Nguyện ân điển, ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và tình yêu của Đức Chúa Trời, và sự thông công của Đức Thánh Linh, ở cùng hết thảy chúng ta. A-men.

KẾT THÚC PHẦN ĐẮC THẮNG CỦA ĐỨC TIN.

Sách liên quan

Bản dịchLời Khấn Giép-thê Và Con Gái Không Bị Hiến TếWilliam RomaineThư Viện Cải ChánhWilliam Romaine

Bản dịchLỜI MỜI THA THIẾT GỬI BẠN CỦA HỘI THÁNH ANHWilliam RomaineThư Viện Cải ChánhWilliam Romaine

Bản dịchLỜI ĐÁP TRỌN VẸN CHO MỘT LỜI BIỆN HỘ SAI LẦMWilliam RomaineThư Viện Cải ChánhWilliam Romaine

Bản dịchSự Cần Thiết của Việc Tiếp Nhận Đấng Christ Trong Lòng Chúng TaWilliam RomaineThư Viện Cải ChánhWilliam Romaine

Bản dịchLỜI BIỆN HỘ KHIÊM TỐN VỀ LUẬT NHẬP TỊCHWilliam RomaineThư Viện Cải ChánhWilliam Romaine

Bản dịchBỔN PHẬN CẦU NGUYỆN CHO KẺ KHÁCWilliam RomaineThư Viện Cải ChánhWilliam Romaine

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X