Các Bài Giảng Về Bài Ca Của Sa-lô-môn
William Romaine · Discourses upon Solomon's song
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Các Bài Giảng Về Bài Ca Của Sa-lô-môn
CÁC BÀI GIẢNG VỀ BÀI CA CỦA SA-LÔ-MÔN
William Romaine
CÁC BÀI GIẢNG
VỀ
BÀI CA CỦA SA-LÔ-MÔN.
GIẢNG TẠI NHÀ THỜ ST. DUNSTAN, PHÍA TÂY, LUÂN ĐÔN.
Bởi W. ROMAINE, M. A.
Giảng viên của nhà thờ nói trên.
ẤN BẢN MỚI
DO TÁC GIẢ HIỆU ĐÍNH.
"CHÚNG TA ĐÃ BIẾT VÀ TIN TÌNH YÊU THƯƠNG MÀ ĐỨC CHÚA TRỜI DÀNH CHO CHÚNG TA. ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ SỰ YÊU THƯƠNG; AI Ở TRONG SỰ YÊU THƯƠNG THÌ Ở TRONG ĐỨC CHÚA TRỜI, VÀ ĐỨC CHÚA TRỜI Ở TRONG NGƯỜI." 1 GIĂNG 4:16.
LUÂN ĐÔN:
In bởi T. CHAPMAN.
Bán bởi H. TRAPP, Paternoster-Row, và J. PRIDDON, Fleet-Street.
1789.
KÍNH GỬI
CÁC GIÁO DÂN
thuộc nhà thờ
St. Dunstan phía Tây,
Hỡi anh em yêu dấu,
Tôi xin nhân dịp này để tỏ lòng biết ơn về nhiều ân huệ lớn lao mà tôi đã nhận được từ anh em. Lòng biết ơn của tôi không thể bày tỏ cách nào tốt hơn, ngoài việc hết lòng lao nhọc theo khả năng của mình trong chức vụ mà anh em đã kêu gọi tôi. Kể từ khi anh em vui lòng đồng lòng chọn tôi làm Giảng viên của anh em, tôi đã cố gắng làm tròn bổn phận mình như một người sẽ phải khai trình; và tôi đã làm tròn bổn phận ấy thế nào, thì xin các bài giảng này, mà tôi nay dâng tặng anh em, làm chứng cho. Có một ngày vĩ đại và đáng sợ đang gần kề, trong ngày đó kẻ công chính còn khó được cứu, thì kẻ gian ác và kẻ không tin kính sẽ ra sao? Trong ngày đó, trước tòa án của Đấng Phán Xét toàn năng, tôi phải đứng để khai trình về chức vụ của mình giữa anh em: vì biết sự đáng sợ của Chúa, tôi đã không tránh né mà rao truyền trọn vẹn ý chỉ của Đức Chúa Trời cho anh em. Ngài biết lòng tôi, và Ngài đã thấy tôi đã rao giảng Lời cách thành thật thế nào, và tôi đã tha thiết cầu nguyện với Ngài cho được phước trên Lời ấy thế nào. Ôi, ước gì tôi cứu được linh hồn mình! Và nguyện Đức Chúa Trời ban cho anh em cũng cứu được linh hồn mình. Anh em đã nghe tôi nhiều năm, và chủ yếu là về cùng một đề tài. Tôi hy vọng anh em không chán nghe về tình yêu của Chúa Giê-xu đối với tội nhân khốn khổ bất lực; còn tôi, tôi chắc chắn không bao giờ chán nói về đề tài ấy. Bài giảng đầu tiên tôi giảng giữa anh em là về câu Kinh Thánh này, 1 Cô-rinh-tô 2:1-2: "Hỡi anh em, tôi đến cùng anh em, chẳng đến với lời nói cao siêu hay sự khôn ngoan để rao truyền chứng cớ của Đức Chúa Trời cho anh em: vì tôi đã quyết định rằng ở giữa anh em, tôi chẳng biết sự gì khác ngoài Đức Chúa Giê-xu Christ, và Đức Chúa Giê-xu Christ chịu đóng đinh trên cây thập tự." Điều tôi đã quyết định trong sức của Đức Chúa Trời lúc ấy, thì cho đến nay tôi đã được ban ơn để thực hiện. Đề tài lớn của mọi bài giảng của tôi, như anh em biết, là Chúa Giê-xu Christ là Chúa, Đấng mời gọi và kêu gọi tội nhân bất cẩn lìa bỏ đường lầm lạc, và giục giã họ đến với Chúa Giê-xu Christ để được tha tội, được sức mạnh thắng hơn tội lỗi, và được ân điển để làm những việc lành đẹp lòng và được Đức Chúa Trời chấp nhận. Sự tha thứ, sức mạnh và ân điển này không thể có được ở đâu khác ngoài nơi Chúa Giê-xu Christ. Một mình Ngài có chúng để ban cho; và để anh em thấy sự cần thiết phải đến với Ngài để xin những điều ấy, tôi đã liên tục bày tỏ nỗi khốn khổ của con người sa ngã, cho đến khi người ấy nhận Chúa Giê-xu Christ làm Cứu Chúa và làm Đức Chúa Trời của mình, và bày tỏ sự hạnh phúc trọn vẹn mà người ấy hưởng được sau khi đã nhận Ngài. Về sự thành công trong việc giảng của tôi, anh em cũng phải khai trình trước cùng một tòa án đáng sợ mà tôi sẽ bị xét xử, và trước một Đấng Phán Xét không thiên vị ai. Ôi, ước gì trong ngày vĩ đại ấy tôi không phải đứng ra nghịch cùng một ai trong anh em. Tôi có lý do tốt để tin rằng nhiều người trong anh em khi ấy sẽ là sự vui mừng và mão triều thiên vinh hiển của tôi — tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời cho tất cả anh em đều được như vậy. Hạnh phúc thay cho anh em và cho tôi, nếu tôi thấy Đấng Phán Xét đặt tất cả anh em bên hữu Ngài. Và dù anh em được đưa đến phước hạnh ấy bởi chức vụ của tôi hay không, chỉ cần anh em được hưởng nó, thì tôi sẽ có cớ để tôn vinh Đức Chúa Trời vì anh em.
Hỡi anh em, thì giờ ngắn ngủi. Hãy làm việc khi còn ban ngày: vì đêm đến, không ai làm việc được. Chỉ còn một ngày ngắn ngủi để anh em hoàn tất công việc của cõi đời đời; vậy hãy hết sức chuyên cần để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn. Hãy chiếm lấy và hưởng thụ những ân điển hiện tại của sự cứu rỗi, vì thiếu những điều ấy, anh em không thể có hy vọng vững chắc nào về sự cứu rỗi đời đời. Chúa Giê-xu phải cứu anh em khỏi án phạt của tội, và cứu anh em khỏi quyền lực của tội, Ngài phải xưng anh em công chính bởi sự công chính của Ngài, và thánh hóa anh em bởi Thánh Linh Ngài, trước khi anh em có thể thấy mặt Đức Chúa Trời với sự vui mừng trong vương quốc vinh hiển của Ngài. Vậy anh em đã nhận những ân điển ấy từ Ngài chưa? Hỡi anh em yêu dấu, đây là câu hỏi quan trọng nhất anh em có thể tự hỏi mình. Quyết định về nó tùy thuộc một cõi đời đời hạnh phúc hay khốn khổ. Anh em đã nhận những ân điển ấy hay chưa? Nguyện Đấng dạy sự khôn ngoan cho loài người dạy anh em trả lời cho chính mình, như anh em sẽ trả lời với Ngài. Nguyện Ngài dẫn anh em vào mọi lẽ thật. Cứu anh em khỏi mọi tội lỗi. Ban cho anh em sống vì vinh hiển Ngài, và làm cho anh em được hạnh phúc trong tình yêu Ngài ở đời này và trong cõi đời đời.
Đức Chúa Trời biết rằng đây là lời cầu nguyện của lòng tôi. Khi ngày trọng thể ấy đến, trong ngày mọi điều kín nhiệm sẽ bị phơi bày, thì người ta sẽ biết tôi đã viết Lời Dâng Tặng này với ý định gì. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho ý định của tôi trong đó được thành, và nguyện khi ấy người ta thấy anh em đã gặt được ích lợi từ đó như điều tôi hết lòng mong ước. Nhân dịp cảm ơn anh em về mọi ân huệ thuộc đời này, tình yêu tôi dành cho linh hồn anh em không để tôi bỏ lỡ cơ hội nói một lời vì Chúa Giê-xu Christ, dù không phải trên bục giảng. Ngài có những của cải không dò thấu được, vô giá và đời đời trong quyền Ngài, và khuyên anh em tìm kiếm chúng đã là và sẽ là công việc của tôi, còn cầu xin Ngài ban chúng cho anh em sẽ là lời cầu nguyện của
Tôi tớ trung tín của anh em và
đầy tớ trong Chúa Giê-xu,
William Romaine.
LỜI TỰA.
Độc giả,
Tôi xin dâng cho bạn một tập Bài Giảng về một số phần của Bài Ca của các Bài Ca. Các bài này được soạn và giảng vào thời điểm tôi có ý định giải thích toàn bộ sách theo cách đơn giản, thực tiễn; nhưng ý định ấy đã bị gác lại, nên tôi xuất bản một số bài giảng, hy vọng chúng có thể là phương tiện để dẹp bỏ định kiến của người ta, và hòa giải tâm trí họ với phần ngọt ngào này của Lời thánh Đức Chúa Trời.
Đó là một sự thật chắc chắn, nhưng buồn bã, rằng đã có nhiều sự chế nhạo đổ lên Bài Ca hơn bất kỳ phần nào khác của Lời Đức Chúa Trời. Và chúng ta không cần ngạc nhiên về điều đó. Ma quỷ có mối thù đặc biệt chống lại sách này; nó ghét đề tài, và nó ghét cách soạn. Nó không thể chịu được khi nghe nói về con người được phục hồi lại sự thông công và hiệp thông với Đức Chúa Trời, điều mà chính nó đã từng có, nhưng không bao giờ còn hy vọng có lại: vì vậy bài luận về đề tài ấy là đối tượng của sự độc ác ma quỷ nhất của nó, và nó luôn xúi giục các tay sai của nó viết và nói cách khinh miệt về nó. Và nó đã quá thành công trong sự cám dỗ ấy. Nhiều người đã sa vào, vì điều đó vuốt ve tính kiêu ngạo của họ. Họ tự đặt mình làm quan tòa xét xử mọi đề tài, cả thiên thượng lẫn nhân loại, và lấy lý trí mình làm tiêu chuẩn của mọi lẽ thật. Họ đem sách này ra xét bằng lý trí, và họ không hiểu nó, nên họ tưởng không ai hiểu. Dựa vào sức của kết luận này, họ tự cho mình giấy phép chung để chế nhạo nó; nhưng kết luận ấy không hợp lý: vì chắc chắn sách có thể dễ hiểu, dù họ không hiểu. Lý trí khiêm tốn sẽ khiến họ có ý kiến này, vì nhiều học giả trong mọi thời đại đã cho rằng nó dễ hiểu, và nhiều người tốt không có nhiều học thức đã hiểu nó. Nguyên nhân thật của điều này là: Họ hiểu đề tài được bàn trong sách này, điều mà kẻ thù của nó không hiểu. Một người điếc làm quan tòa xét một bản nhạc hay cũng giỏi như một người không có tình yêu thật trong lòng đối với Đức Chúa Trời làm quan tòa xét một bài luận về tình yêu của Đức Chúa Trời: vì khi không biết gì về đề tài, làm sao người ta hiểu được điều viết về nó? Nếu một người dốt toán cầm lên cuốn Principia của Sir Isaac Newton, và kêu lên: Cái thứ rác rưởi gì đây? Ai có thể hiểu được những đường và hình kỳ lạ này, và những chữ A chữ B này? Một nhà toán học lớn đứng bên cạnh sẽ thương hại sự dốt nát đáng thương của người ấy. Cũng vậy, khi có người cầm lên một sách về sự hiệp thông với Đức Chúa Trời, mà hoặc không tin có điều như vậy, hoặc chưa từng kinh nghiệm nó, thì làm sao người ấy hiểu được điều viết trong đó? Nó hẳn phải hiện ra với người ấy chỉ là tiếng lóng và lời vô nghĩa, và nếu người ấy có tài chế nhạo, thì đây là dịp cám dỗ để phô tài. Trong khi lỗi không ở sách, mà ở người đọc. Nó có thể là một tác phẩm hoàn hảo, mà người ấy không phải là quan tòa xét nó. Sách này đủ rõ ràng đối với những ai có đủ tư cách để đọc nó. Nếu bạn hiểu đúng tinh thần của thứ tiếng mà nó được viết, và có chút hiểu biết về đề tài mà nó bàn, thì nó sẽ dễ hiểu như bất kỳ phần nào khác của Kinh Thánh; nhưng kẻ thù của sách này không hiểu cả hai điều ấy. Họ không đủ tư cách để xét đoán, mà vẫn dám lên án nó: vì
Thứ nhất, họ không quen thuộc với bản chất của tiếng Hê-bơ-rơ, mà không có điều ấy thì không ai nên tự nhận làm nhà phê bình các sách Cựu Ước. Nếu có người viết bài chuyên chống lại Homer, cố chứng minh rằng trong thơ ông không có thiên tài, sáng tạo hay hùng tráng, thì giới học giả sẽ khinh miệt tác phẩm ấy thế nào, nhất là khi họ biết kẻ dốt nát này không hiểu một chữ Hy Lạp nào, ngay cả một mẫu tự. Nếu một cuộc tấn công như vậy vào Homer đã có vẻ nực cười đối với người có học, thì một cuộc tấn công cùng loại vào một bài luận bằng tiếng Hê-bơ-rơ càng nực cười hơn biết mấy: vì tiếng Hê-bơ-rơ khó dịch từng chữ hơn bất kỳ tác giả Hy Lạp nào. Nó có một số đặc tính và thành ngữ riêng mà không ngôn ngữ nào khác có, mà mọi nhà phê bình nên biết, kẻo nêu ra những phản đối chỉ phơi bày sự dốt nát của chính mình. Tiếng Hê-bơ-rơ là một ngôn ngữ cố định. Nó không như tiếng của chúng ta, tùy tiện và thay đổi. Chúng ta liên tục thu nạp từ mới, hoặc loại bỏ từ lỗi thời, hoặc gán ý mới cho một từ, như chúng ta đã làm rõ rệt với chữ charity. Khi sách cầu nguyện chung của chúng ta được soạn, và sau đó khi bản dịch Kinh Thánh hiện tại được thực hiện, charity có nghĩa là tình yêu thương, nhưng nay chúng ta chỉ dùng nó để chỉ việc bố thí. Nếu bạn dùng nó theo nghĩa xưa, mà nói về charity của Đức Chúa Trời, thì ai sẽ hiểu bạn? Nhưng tiếng Hê-bơ-rơ không có những khiếm khuyết này. Nó cố định trong bản chất, và không thể thay đổi trừ khi bản chất thay đổi. Mỗi từ chỉ một vật thể vật chất và hữu hình, mà Đức Chúa Trời đã dựng nên để biểu thị và ban cho chúng ta ý niệm về một vật thể thiêng liêng tương ứng. Như trong các ẩn dụ có nghĩa đen bên ngoài, qua đó truyền đạt ý nghĩa thiêng liêng bên trong, thì mỗi từ Hê-bơ-rơ cũng vậy. Và một nhà phê bình nên hiểu tiếng Hê-bơ-rơ theo kế hoạch này. Ông nên quen thuộc với tinh thần của tiếng Hê-bơ-rơ, và với cách nó diễn đạt những điều thiêng liêng dưới các hình ảnh đã định trong thiên nhiên. Và ông càng cần kiến thức này để hiểu sách này, vì nó là sách bị dịch tệ nhất trong toàn bộ Kinh Thánh. Các dịch giả của chúng ta đã không thất bại ở phần nào của Cựu Ước hơn ở đây. Thay vì cho chúng ta ý nghĩa thiêng liêng của các từ, họ hiếm khi cho chúng ta điều gì khác ngoài nghĩa đen, và đôi khi họ đưa ra từ Hê-bơ-rơ mà không dịch gì cả. Nếu họ đã dịch lời tiên tri Ê-sai theo cách thiếu khôn ngoan như vậy, thì nó cũng sẽ khó hiểu như sách này. Tôi hy vọng sẽ thấy nó được làm cho dễ hiểu như lời tiên tri Ê-sai. Hiện nay trong Hội Thánh chúng ta có mấy người có học vấn lớn và tài năng lớn, và rất đáng mong họ dùng chúng để giải thích sách này. Phương pháp thích hợp nhất mà họ có thể dùng, theo tôi thấy, là trước hết xác định nghĩa đen đúng của mỗi từ trong Bài Ca, rồi sau đó, vì nó hoàn toàn là một sách thiêng liêng bàn về sự hiệp thông với Đức Chúa Trời, thì gắn ý niệm thiêng liêng cho mỗi từ; và ở chỗ chúng ta không có từ tiếng Việt thích hợp để diễn đạt đầy đủ nghĩa của một từ Hê-bơ-rơ, họ có thể diễn giải bằng một đoạn tóm tắt ngắn. Khi nào điều này được làm, miệng của những kẻ chế nhạo dốt nát của chúng ta sẽ bị bịt lại, và sẽ thấy rõ rằng mọi phản đối của họ đều phát sinh từ sự dốt nát của họ.
Như vậy, kẻ thù của sách này dốt nát về tinh thần thật của tiếng Hê-bơ-rơ, thứ tiếng mà sách được viết, và họ mượn các luận cứ chống nó không phải từ lỗi của chính sách mà từ lỗi trong bản dịch; và họ cũng dốt nát về đề tài mà nó bàn. Đó là một trong những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời, mà con người tự nhiên không thể hiểu. Người ấy không có tình yêu đối với Đức Chúa Trời được mô tả ở đây, cũng không thể đạt được nó bằng bất kỳ phương tiện nào trong quyền mình. Đó là tình yêu từ Đức Chúa Trời giáng xuống. Ngài là Đấng ban nó, và nó được Đức Thánh Linh đổ đầy trong lòng, Đấng ban sự an ủi của nó cho những người đã được tha thứ và được hòa giải với Cha trong Con yêu dấu của Ngài, và nhờ đó có thể thật sự nói cùng sứ đồ Giăng — "Chúng ta đã biết và tin tình yêu thương mà Đức Chúa Trời dành cho chúng ta." Ai ngồi xuống đọc sách này, dù học thức đến đâu về các vấn đề khác, nhưng nếu không biết gì về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với mình, thì không thể hiểu điều mình đọc. Những kẻ phản đối sách này chẳng những không dám nhận mình có chút tình yêu kinh nghiệm nào của Đức Chúa Trời, mà còn cười nhạo và chế giễu nó; qua đó họ tuyên bố rõ ràng rằng họ không phải là quan tòa xét đề tài mà sách này bàn, và vì vậy họ không xứng ngồi xét xử nó.
Đó là hai lý do chính khiến sách này ít được hiểu, mà bị chế nhạo nhiều. Tôi không cần mở rộng về chúng ở đây, vì chúng thường được nhắc đến trong các Bài Giảng, mà tôi xin giới thiệu độc giả đến đó. Khi lần đầu nghĩ đến việc xuất bản chúng, tôi không lường trước được chúng sẽ đúng thời điểm thế nào. Đối với tôi, thật là do sự quan phòng, khi các bài giảng về tình yêu của Đức Chúa Trời này được xuất bản đúng lúc tôi đang bị một tác giả giấu tên công kích dữ dội, và bị buộc tội là chỉ giảng về địa ngục và sự đoán phạt. Buộc tội ấy cũng đúng như nói tôi luôn giảng bằng tiếng Hê-bơ-rơ vậy. Tập sách này sẽ trả lời thay tôi. Đây là giáo lý của tôi. Hãy tin thì sẽ được cứu, hãy yêu mến Đức Chúa Trời thì sẽ được hạnh phúc. Nguyện Đấng có sự tin cứu rỗi và tình yêu hạnh phúc này để ban cho, vì cớ lòng thương xót Ngài, ban chúng cho kẻ thù cay đắng và kẻ bắt bớ công khai của tôi này.
Tôi không còn gì để thêm, ngoài việc nài xin Đấng ban phước cho muôn dân đi cùng việc đọc các bài giảng này với phước lành của Ngài. Nguyện Ngài tưới chúng bằng sương móc ân điển thiên thượng của Ngài, và khiến chúng trở nên hữu ích và ích lợi cho mọi người mà sách đến tay. Độc giả, nếu bạn thấy có sự xức dầu nào từ Đấng Thánh trong chúng, và gặt được ích lợi nào từ chúng, thì hãy dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời, và cầu nguyện cho tác giả. Bạn không thể làm cho tôi điều gì tôi cần và quý hơn lời cầu nguyện của bạn. Hãy cầu nguyện để ân điển của Chúa Giê-xu Christ làm nhiều hơn trong tôi, và để tôi làm nhiều hơn cho Chúa Giê-xu Christ. Và đáp lại, tôi sẽ cầu nguyện cho bạn, để Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống ban cho bạn hiểu được Bài Ca thiên thượng này, kinh nghiệm sự an ủi của giáo lý nó, và rồi bạn sẽ ở trong sự sở hữu hạnh phúc lớn nhất bạn có thể hưởng ở bên này thiên đàng.
Khi hiệu đính các trang này cho ấn bản mới của các Bài Giảng sau đây, tôi có lý do lớn để chúc tụng Chúa là Đức Chúa Trời, vì quan điểm của tôi về đề tài này vẫn như mấy năm trước — chỉ được xác nhận bởi kinh nghiệm lâu dài. Được vững vàng trong lẽ thật là điều tốt, và bởi sự thực hành liên tục mà bước vào nếp sống thánh khiết và hạnh phúc. Khi tín hữu đã nhận Chúa Giê-xu Christ, thì đặc ân của người là được lớn lên trong Ngài trong mọi sự. Tươi tốt như cây chà là, và vươn cao như cây hương nam ở Li-ban. Một số giáo lý khi ấy không còn phải tranh cãi. Sự vinh hiển cốt yếu của Đấng Em-ma-nu-ên — Sự hoàn hảo tuyệt đối của công việc cứu rỗi của Ngài — Sự áp dụng hiệu quả công việc ấy vào lương tâm, vào lòng, và vào đời sống của tín hữu bởi Đức Thánh Linh; trong những điều này, thật tốt và phải lẽ khi không có sự thay đổi hay bóng của sự xoay chuyển nào. Chúa Giê-xu Christ, và công việc Ngài, và Thánh Linh Ngài, và sự đầy dẫy Ngài, hôm qua, ngày nay, và đời đời không hề thay đổi.
Đã có nhiều điều viết và nói chống lại các bài giảng này, như thể tôi đã nói quá nhiều về Chúa Giê-xu Christ trong đó. Tôi cho rằng điều ấy là không thể. Thân vị Ngài vượt trên mọi lời chúc tụng và ngợi khen. Sự cứu rỗi của Ngài vô cùng hoàn hảo, và chứa đựng sự đầy dẫy đời đời của mọi ân điển và vinh hiển. Các lời hứa của Ngài rất lớn và rất quý — đã được ứng nghiệm cho Ngài, là đầu, và bởi Ngài được ứng nghiệm cho mọi dân Ngài. Khi Thánh Linh của sự sống ở trong Ngài giải phóng họ khỏi luật pháp của tội lỗi và của sự chết, họ được tha thứ, được nên công chính, được nên thánh, và được phước trong Đấng Yêu Dấu. Ai trong họ có thể đạt tới sự vĩ đại của một đề tài như vậy? Ai có thể rao truyền hết mọi lời ngợi khen của một Chúa Giê-xu như vậy? Tôi không thể. Thay vì nghĩ rằng tôi đã nói quá cao về Ngài, tôi rất ý thức về nhiều thiếu sót lớn của mình. Nguyện Đấng tôn vinh Chúa Giê-xu ban cho tôi nói về Ngài cách xứng đáng hơn trên đất và trên trời.
CÁC BÀI GIẢNG
VỀ
BÀI CA CỦA SA-LÔ-MÔN.
BÀI GIẢNG I.
Nhã Ca 1:1.
Bài ca của các bài ca, tức là của Sa-lô-môn.
ĐỨC CHÚA TRỜI là sự yêu thương. Toàn bộ Kinh Thánh là một lịch sử về những kỳ công mà tình yêu Ngài đã làm cho con cái loài người. Chính tình yêu đã ban sự hiện hữu cho vũ trụ. Cũng tình yêu liên tục ấy đã bảo tồn nó. Nhưng phần mô tả các công việc sáng tạo và bảo tồn chỉ chiếm một phần nhỏ trong sách thánh. Đề tài lớn của nó là tình yêu cứu chuộc. Trong ánh sáng ngọt ngào và đáng yêu này, Đức Chúa Trời đã bày tỏ chính Ngài cho chúng ta suy ngẫm. Khi sự công chính của Ngài bị xúc phạm bởi sự vi phạm luật thánh của Ngài, tình yêu Ngài đã nghĩ ra cách để đem vinh hiển cho mọi thuộc tính thiên thượng, bằng cách tha thứ và cứu kẻ vi phạm. Ngài đã sắm sẵn giao ước của ân điển, trong đó có sự bày tỏ phong phú nhất của tình yêu vô hạn của Ngài. Trong giao ước này, Ngài lấy làm vinh hiển. Ngài bày tỏ nó và giới thiệu nó, như công việc vĩ đại nhất của Đức Chúa Trời, và đã mặc khải Cựu Ước và Tân Ước để chứng minh cho tội nhân rằng Đức Chúa Trời cứu chuộc chúng ta là sự yêu thương. Khi Môi-se xin được thấy vinh hiển Ngài, Ngài đã không chỉ ông đến các công việc sáng tạo, hay đến những trường hợp ông đã thấy về quyền năng toàn năng của Ngài; nhưng Ngài đã sai ông đến các sự thương xót của sự cứu chuộc, trong đó ông có thể có bằng chứng mạnh mẽ nhất về vinh hiển của Đức Chúa Trời. Ngài đã tự tuyên bố mình là Đức Chúa Trời của Cựu Ước, dưới danh hiệu và tước vị — "Giê-hô-va! Giê-hô-va! là Đức Chúa Trời nhân từ, thương xót, chậm giận, đầy dẫy ân huệ và thành thực, giữ lòng nhân từ đến ngàn đời, tha thứ gian ác, tội lỗi và sai trái." (Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6-7.) Lời mô tả này đã được ứng nghiệm, khi sự rực rỡ của vinh hiển thiên thượng được mặc khải trong thân vị Chúa Giê-xu Christ. Khi Ngài đến thế gian để cứu loài người khỏi tội lỗi, thì các môn đồ đã thấy vinh hiển Ngài, và tin rằng Đức Chúa Trời là sự yêu thương: khi ấy họ thấy sự hoàn tất của điều đã viết trong mọi Kinh Thánh, đặc biệt trong Bài Ca của các Bài Ca, về sự vĩ đại của tình yêu cứu chuộc: vì dù mọi Kinh Thánh đều bàn rộng về nó, nhưng đây là một bài luận trọn vẹn về đề tài ấy. Nó chứa một lời mô tả sống động về tình yêu trọn vẹn mà Đức Chúa Trời cứu chuộc chúng ta dành cho tội nhân trở lại, và về lòng biết ơn trìu mến mà tình yêu Ngài khơi dậy trong họ. Ngài kể lại những ân điển và phước lành Ngài sẽ ban cho họ, và họ bày tỏ hạnh phúc của mình trong sự hưởng thụ các ân điển và phước lành của Ngài. Ngài thấy họ là tội nhân đen tối và xấu xa, và Ngài trình họ ra trắng trong và không tì vết trước mặt Đức Chúa Trời, còn họ, biết Ngài là Đấng yêu dấu và là bạn mình, thấy Ngài hoàn toàn đáng yêu. Về đề tài này, họ trò chuyện, bày tỏ hạnh phúc của tình yêu thương lẫn nhau của họ.
Người Do Thái gọi sách này là "Nơi Chí Thánh", và nó thật là như vậy đối với mọi người có tình yêu của Đức Chúa Trời đổ đầy trong lòng. Ở đây người ấy trò chuyện với những người và những điều chí thánh nhất, và nếm trước những vui sướng ở bên hữu Đức Chúa Trời đời đời. Nhưng ở đây, con người xác thịt và chưa tái sinh đọc với sự nguy hiểm cho chính linh hồn mình. Người ấy bước vào như thể vào nơi chí thánh, mà theo luật pháp là phải chết. Người ấy không biết Đức Chúa Trời ở trong nơi này. Người ấy không cởi giày mình, dù đó là đất thánh. Người ấy không cởi bỏ, về cách ăn nết ở cũ, con người cũ, vốn hư hoại theo những dục vọng lừa dối, và là kẻ chẳng hiểu những điều của Đức Chúa Trời được bàn trong sách này, cũng không thể hiểu vì thiếu sự phân biệt thiêng liêng. Người ấy không thể biết chúng, như lời của lẽ thật phán, vì chúng được phân biệt cách thiêng liêng; và vì vậy nếu người ấy đụng đến chúng thì hẳn phải làm ô uế chúng. Chúng càng thánh thì càng trái ngược với bản chất người ấy. Chúng càng bổ ích cho người thiêng liêng, thì con người tự nhiên càng trích ra từ chúng nhiều chất độc; và điều là mùi thơm của sự sống, lại chứng ra với người ấy là mùi thơm của sự chết.
Hỡi những kẻ ô uế, hãy lui ra. Đừng đến gần nơi chí thánh, cũng đừng dám nhìn vào đó, kẻo các ngươi chết. Các ngươi không xứng đọc sách này, cũng như không xứng dự phần vào Tiệc Thánh của Chúa. Với tấm lòng xác thịt chưa tái sinh, các ngươi sẽ đọc sách này, và dự phần vào tiệc kia, để càng bị đoán phạt nặng hơn. Vậy hãy lui lại, và đừng dám nhìn vào, hay xét đoán các mầu nhiệm thánh của bài ca thiên thượng này. Nhưng nếu các ngươi cứ liều đọc nó, và chế nhạo nó, thì hãy nhớ rằng nó là một trong những kho báu của sự khôn ngoan thiên thượng; và dù các ngươi có thể chĩa sự dí dỏm mình vào một Bài Ca của Sa-lô-môn, thì nó lại rơi vào Đức Chúa Trời toàn năng, Đấng đã hà hơi soi dẫn nó. Và các ngươi đã đến mức dí dỏm liều lĩnh đến nỗi đùa cợt về Đức Chúa Trời, và giễu cợt với quyền toàn năng của Ngài sao? Ôi, hãy kính sợ và run rẩy cho chính mình, kẻo trong khi các ngươi đang bắn lên những mũi tên mình, tức là những lời cay đắng chống lại trời, Đức Chúa Trời lại sai chúng trở lại trên đầu các ngươi với sự hủy diệt mau chóng. Nguyện ân điển Ngài cho các ngươi thấy sự nguy hiểm của mình, và khiến các ngươi lìa bỏ tội lỗi; và bất cứ khi nào các ngươi được thúc giục tìm sự tha thứ và bình an trong Chúa Giê-xu Christ, thì các ngươi sẽ bắt đầu hiểu sách này; và khi các ngươi có chút kinh nghiệm nào về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với mình, thì các ngươi sẽ thấy sự an ủi và ích lợi khi đọc nó.
Nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, tôi đề nghị bàn về một số phần của nó theo cách thực tiễn, và để việc chúng ta suy ngẫm các đoạn đặc biệt này về sau được rõ ràng và dễ dàng hơn, hiện tại tôi sẽ trình bày trước anh em một kế hoạch tổng quát của sách. Và chúng ta có kế hoạch ấy trong những lời vừa đọc. Đó là lời tựa mà tác giả thiên thượng đặt trước sách, và dùng như một lời chú giải ngắn để giải thích công dụng chính của nó. Vì vậy tôi sẽ cố gắng,
Thứ nhất, xác định nghĩa và ý đúng của các lời — Từ đó chúng ta có thể rút ra,
Thứ hai, rằng phạm vi và ý định của phần Kinh Thánh ngọt ngào này là mô tả tình yêu thương lẫn nhau của Chúa Giê-xu Christ và Hội Thánh Ngài.
Thứ ba, tôi sẽ đưa ra một số luận cứ để chứng minh rằng đây là phạm vi và ý định của nó. Và,
Cuối cùng, tôi sẽ đưa các lẽ thật này vào thực tiễn, và rút ra một số suy luận hữu ích từ chúng.
Và Thứ nhất, những lời vừa đọc là lời tựa mà Đức Thánh Linh đặt trước sách, để chúng dùng như chìa khóa mở ra phạm vi và ý định của nó. Bài ca của các bài ca, tức là về Sa-lô-môn, tức là bàn về Sa-lô-môn. Một bài ca, theo cách dùng từ trong Kinh Thánh, cốt ở việc bày tỏ lời ngợi khen Đức Chúa Trời. Nó là một thánh thi dâng lên sự tôn quý và vinh hiển Ngài. Các bài ca thiêng liêng trong Kinh Thánh không có đối tượng nào khác ngoài Đức Chúa Trời của tình yêu thương, và không có mục đích nào khác ngoài việc nâng cao và tôn cao ý niệm của chúng ta về Ngài, và về các công việc Ngài, đặc biệt về các công việc ân điển của Ngài, nhờ đó Ngài đem tội nhân hư mất đến sự nhận biết hạnh phúc và kinh nghiệm ngọt ngào về tình yêu Ngài. Thánh Phao-lô đã cho chúng ta một lời chú giải ngắn, nhưng rất đầy đủ, về các bài ca trong Kinh Thánh (Cô-lô-se 3:16): "Nguyền xin lời của Đấng Christ ở đầy trong lòng anh em, và anh em dư dật mọi sự khôn ngoan. Hãy dùng những ca vịnh, thơ thánh, bài hát thiêng liêng mà dạy và khuyên nhau, vì được đầy ơn Ngài nên hãy hết lòng hát khen Đức Chúa Trời." Từ đó chúng ta học được bản chất của các bài ca này; chúng là lời của Chúa Giê-xu Christ, được Ngài mặc khải và về Ngài, và trong chúng chúng ta phải dạy và khuyên nhau, hầu cho lời của Chúa Giê-xu Christ ở đầy trong chúng ta cách dư dật trong mọi sự khôn ngoan: vì chúng là các bài ca thiêng liêng; và ai hát chúng phải có ân điển trong lòng, thiếu tư cách này người ấy sẽ hát bài ca của kẻ dại; và người ấy cũng phải hát "cho Chúa", vì vinh hiển và tôn quý danh thánh Ngài. Theo quy tắc của sứ đồ này, chúng ta có thể giải thích bài ca này. Nó là lời của Chúa Giê-xu Christ, được Ngài mặc khải, và về Ngài, và chúng ta phải dạy và khuyên nhau trong các điều thuộc về Chúa Giê-xu Christ từ bài ca này. Chúng ta có mạng lệnh của sứ đồ để làm điều ấy, với sự khích lệ này, rằng lời của Chúa Giê-xu Christ sẽ ở trong chúng ta cách dư dật trong mọi sự khôn ngoan: vì bài ca này có bản chất thiêng liêng, bàn về những người và những điều thiêng liêng, và không thể hát đúng trừ khi ân điển ở trong lòng, cũng không thể hát với ích lợi, trừ khi chúng ta hướng mắt về Chúa trong mọi lời của nó. Nếu chúng ta rời mắt khỏi Ngài mà hướng đến đối tượng thấp hơn nào, chúng ta chẳng những mất dấu phạm vi và ý định của nó, mà còn hình thành một sự xét đoán về nó trái với sự xét đoán của Đức Thánh Linh, Đấng đã tôn bài ca này lên trên các bài ca Kinh Thánh còn lại, và đã tôn vinh nó với tước hiệu cao "Bài Ca của các Bài Ca". Có nhiều bài ca thiên thượng, nhưng bài này vượt trội cách đặc biệt, và trong sự phong phú nó bao hàm tất cả chúng. Nó là tổng hợp và cốt tủy của chúng, và là điểm mà chúng hướng đến. Đức Chúa Trời là đề tài của mọi bài ca thiêng liêng, và chúng ta có thể tìm thấy gì trong Đức Chúa Trời đòi hỏi những bài ca ngợi khen lớn tiếng hơn, ngoài tình yêu vượt trên mọi công việc Ngài; tình yêu đã có trước chúng, vì nó đã ban cho chúng sự hiện hữu, ở với chúng để bảo tồn nó, và sẽ ở với chúng đến các đời vô tận của cõi đời đời. Chắc chắn một thánh thi về đề tài cao quý này xứng đáng với tước hiệu "Bài Ca của các Bài Ca;" nhất là khi thân vị thiên thượng, Đấng được bàn đến, được xem xét trong đó dưới tính cách đáng yêu nhất của Ngài, và được bày tỏ dưới danh hiệu và tước vị của Chúa Hòa Bình; vì đó là nghĩa của chữ Sa-lô-môn trong tiếng Hê-bơ-rơ. "Bài ca của các bài ca, tức là của Sa-lô-môn," bản dịch của chúng ta viết; nhưng tiểu từ Hê-bơ-rơ đặt trước chữ Sa-lô-môn không phải là dấu của cách sở hữu, mà của cách tặng cách, và thường được dịch là về hay liên quan đến một người hay một vật nào. Như Ê-sai 5:1: "Ta sẽ hát cho bạn rất yêu dấu ta một bài ca của bạn ta, về vườn nho người." Và Thi Thiên 45:1: "Tôi nói những điều tôi đã làm ra, về vua." Nó cũng nhiều lần được dịch là về, như Sáng Thế Ký 19:21: "Ta đã nhận lời ngươi về việc này;" và trong câu 49, nó thường được dịch là về. Theo nghĩa này mà nó được dùng ở đây. Bài ca của các bài ca, tức là về Sa-lô-môn — không phải vua Sa-lô-môn, mà là Chúa Hòa Bình, Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà Sa-lô-môn là hình bóng và biểu tượng, như thấy rõ từ Thi Thiên 72, vốn có cùng lời tựa với Bài Ca, được đề tặng cho Sa-lô-môn — tức là về ông, và bàn về ông; nhưng nhiều đoạn trong đó không thể áp dụng cho ai khác ngoài Chúa Giê-xu, Chúa Hòa Bình, Đấng mà chỉ về Ngài mới có thể nói thật rằng Ngài có quyền cai trị từ đầu này đến đầu kia của đất, rằng mọi vua sẽ sấp mình xuống trước mặt Ngài, và mọi nước sẽ phục vụ Ngài, rằng Ngài sẽ cứu linh hồn kẻ thiếu thốn, và sẽ chuộc linh hồn họ, và rằng người ta sẽ cầu nguyện với Ngài luôn luôn, và mọi nước sẽ gọi Ngài là có phước. Những điều này không thể nói về vua Sa-lô-môn — nhưng chúng hoàn toàn đúng về Chúa Hòa Bình, Chúa Giê-xu là Chúa của sự sống và là Đấng cứu chuộc tội nhân. — Vì vậy lời tựa của Thi Thiên 72 có cùng ý nghĩa với lời tựa của Bài Ca, và khi Đức Thánh Linh phán, "Bài ca của các bài ca, tức là về Chúa và Đấng ban hòa bình," Ngài muốn chỉ rõ cho chúng ta công dụng chính của Kinh Thánh này. Nó là một bài luận về Đức Chúa Trời của tình yêu thương, dưới tính cách của Chúa Hòa Bình, mô tả chúng ta hạnh phúc thế nào trong Chúa Giê-xu Christ, khi chúng ta, là kẻ trước kia ở xa, nay được đến gần bởi huyết của Chúa Giê-xu Christ: vì Ngài là sự hòa bình của chúng ta. Và điều này dẫn tôi đến việc suy xét,
Thứ hai, phạm vi và ý định của phần Kinh Thánh ngọt ngào này. Đó là mô tả sự bình an mà Chúa Giê-xu Christ đã ban cho linh hồn trung tín, và bày tỏ hạnh phúc của linh hồn trong sự hưởng thụ nó. Sự bình an Cơ Đốc là bông trái của tình yêu mà Đức Thánh Linh đã bày tỏ cho tội nhân, và tuôn chảy từ sự nhận biết mình đã được hòa giải với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ là Chúa mình, mà sứ đồ đã nói: "Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và vui mừng trong sự trông cậy vinh hiển Đức Chúa Trời." Và khi chúng ta đã nếm biết Chúa nhân từ dường nào, thì chúng ta không thể không yêu mến Đấng đã yêu chúng ta trước, và sự nhận biết tình yêu này làm đầy tâm trí với sự vui mừng và bình an: theo thứ tự này Thánh Phao-lô đã đặt các ân điển ấy, "Bông trái của Thánh Linh ấy là lòng yêu thương, sự vui mừng, bình an." — Tình yêu của chúng ta theo bản chất bị đặt sai đối tượng. Tội lỗi đã làm cho lòng chúng ta xa cách Đức Chúa Trời. Tình cảm chúng ta lìa khỏi Ngài, và tìm hạnh phúc trong những sự an ủi của loài thọ tạo. Và dù hằng ngày thất vọng, chúng vẫn tiếp tục tìm kiếm, cho đến khi Đức Thánh Linh cáo trách chúng rằng chúng đang tìm hạnh phúc trong một cái bóng hư không, và luống công làm khổ mình. Và khi Ngài đã cho chúng thấy rằng dù vậy chúng vẫn có thể hoàn toàn hạnh phúc trong Đức Chúa Trời là Cứu Chúa, và đã thúc giục chúng tha thiết ao ước sự cứu rỗi của Ngài, thì Ngài đã chuẩn bị chúng để đọc bài luận thiên thượng này với ích lợi: phạm vi và ý định của nó là đặt trước chúng ta Chúa Giê-xu Christ là đối tượng duy nhất tuyệt vời và đáng yêu của tình cảm chúng ta; và khi chúng ta bởi mắt đức tin ngắm xem Ngài, và bởi quyền năng đức tin được hiệp một với Ngài, thì chúng ta biết sứ đồ muốn nói gì khi ông phán, "Đối với kẻ tin, Chúa Giê-xu Christ là quý báu;" và chúng ta có thể cất lên lời của tín hữu trong Bài Ca mà tuyên bố rằng Ngài hoàn toàn đáng yêu, là tốt nhất trong muôn vạn người. Và như vậy mọi đối tượng khác sẽ phai mờ trong mắt chúng ta, và trở nên tầm thường và vô giá trị khi so với Đức Chúa Trời là Cứu Chúa chúng ta; nhờ đó chúng ta sẽ có thể bước vào tinh thần của bài ca. Chúng ta sẽ biết đôi điều về sự thông công và hiệp thông thiêng liêng mà nó bàn: vì nó bàn rộng về niềm vui lẫn nhau, và lời ngợi khen lẫn nhau của Chúa Giê-xu Christ và linh hồn tin, mô tả hạnh phúc trọn vẹn mà họ có trong nhau. Đây là kế hoạch tổng quát của sách, được diễn đạt rất hay trong phần luận đề đặt trước nó, trong quyển Kinh Thánh được dùng thời Nữ hoàng Elizabeth — "Trong Bài Ca này, Sa-lô-môn, bằng những ẩn dụ và ẩn dụ ngọt ngào và an ủi nhất, mô tả tình yêu trọn vẹn của Chúa Giê-xu Christ, Sa-lô-môn thật và Vua hòa bình, và của những kẻ trung tín trong Hội Thánh Ngài, là những người Ngài đã thánh hóa, và đã định làm nàng dâu Ngài, thánh khiết, trinh trắng, và không chỗ trách được. Đến nỗi ở đây bày tỏ tình yêu đặc biệt của chàng rể đối với nàng dâu, và những ích lợi lớn lao và tuyệt vời mà Ngài lấy sự nhân từ và ân điển tinh sạch của mình làm cho nàng giàu có, không bởi chút công đức nào của nàng. Cũng bày tỏ tình cảm tha thiết của Hội Thánh, vốn được nung nấu bởi tình yêu của Chúa Giê-xu Christ, ao ước được hiệp một với Ngài trong tình yêu càng hơn, và không bị lìa bỏ vì bất kỳ tì vết hay nhơ nhuốc nào trong nàng."
Đây là sự xét đoán của các nhà cải chánh chúng ta — và họ không đơn độc trong đó, như tôi đề nghị sẽ bày tỏ dưới đầu thứ ba của tôi, là: Đưa ra một số luận cứ để chứng minh rằng đây là phạm vi và ý định của sách.
Luận cứ thứ nhất, mà mọi người nghiêm túc đều nghĩ đến, là sự đồng thuận phổ quát của các nhà giải kinh. Mọi tác giả Do Thái đều cho rằng nó bàn về sự hiệp một thiêng liêng giữa Chúa Giê-xu Christ và tín hữu. Mọi tác giả Cơ Đốc đều hiểu nó theo cùng nghĩa. Và ý kiến nhất trí của mọi người có học và người tốt chắc chắn phải có trọng lượng lớn đối với chúng ta: vì phạm vi và ý định của sách hẳn phải rất rõ ràng và minh bạch, vì trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời chưa bao giờ có tranh cãi nào về nó. Vậy khi đây là nghĩa đã được nhận, tôi có thể tiến hành xem xét trên những nguyên tắc nào mà nó được nhận cách phổ quát như vậy. Tôi cho rằng người ta được dẫn đến xem xét nó dưới ánh sáng này từ phương pháp đã lập để giải thích Kinh Thánh; và đây là luận cứ thứ hai tôi sẽ dùng.
Kinh Thánh phù hợp với con người trong tình trạng hiện tại. Khi còn ở trong thân thể này, người ta không thể trò chuyện trực tiếp với các đối tượng thiêng liêng: người ta chỉ có thể thấy chúng cách so sánh, như được so sánh và minh họa bởi các vật thể vật chất và hữu hình. Kinh Thánh dùng phương pháp dạy dỗ này. Chúng dạy chúng ta những điều thiêng liêng và thiên thượng dưới các hình ảnh đầy ý nghĩa của chúng trong thiên nhiên. Ai xem xét Kinh Thánh dưới ánh sáng này, thì không thể dừng lại ở nghĩa đen của Bài Ca. Người ấy biết rằng mọi Kinh Thánh đều có nghĩa thiêng liêng, và vì vậy khi đọc Bài Ca, người ấy sẽ xét xem nghĩa thiêng liêng có thể là gì, và người ấy khó mà lầm được, khi nhớ lại mục đích và mục tiêu lớn duy nhất của mọi Kinh Thánh là gì. Mọi phần của nó đều dẫn người ta đến sự hiểu biết nào đó về Chúa Giê-xu Christ, đó là luận cứ thứ ba giúp mở ra cho chúng ta phạm vi và ý định của sách thiên thượng này.
Hãy tra xem Kinh Thánh, Đấng mà Kinh Thánh viết về phán, vì chính Kinh Thánh làm chứng về ta — Bài Ca là một phần của Kinh Thánh này, và vì vậy nó làm chứng về Chúa Giê-xu Christ; và nó còn làm chứng nào khác về Ngài, ngoài việc bày tỏ tình yêu Ngài dành cho dân trung tín của Ngài?
Lời chứng của Chúa Giê-xu, Thánh Giăng phán, là tinh thần của lời tiên tri. Nếu bạn hiểu tinh thần tiên tri của sách này, bạn sẽ đọc trong nó lời chứng của Chúa Giê-xu: vì vậy nếu bạn không thấy nó làm chứng về Ngài thế nào, thì bạn không có sự hiểu biết nào về tinh thần tiên tri của nó.
Lại nữa chúng ta đọc, "Kinh Thánh có thể khiến con khôn ngoan để được cứu, bởi đức tin trong Đức Chúa Giê-xu Christ; vì cả Kinh Thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn." (2 Ti-mô-thê 3:15-16.) Từ đó tôi suy ra rằng Bài Ca, là một phần của Kinh Thánh, là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn, và vì vậy đã được ban cho, để nó khiến người của Đức Chúa Trời khôn ngoan để được cứu, và điều này nó làm bằng cách làm cho người ấy vững vàng trong đức tin trong Đức Chúa Giê-xu Christ.
Một bằng chứng khác có thể lấy từ Thi Thiên 45, vốn là một bài ca về tình yêu. Đề tài và cách soạn giống hệt sách thiên thượng này. Chúng bàn về tình yêu của Chúa Giê-xu Christ đối với Hội Thánh Ngài, và theo cách đối thoại, và Thi Thiên 45 được áp dụng cho Chúa Giê-xu Christ bởi một Đấng giải thích không thể sai lầm. Thánh Phao-lô trong Hê-bơ-rơ chương 1 câu 8 phán rằng nó được viết về Đức Chúa Trời là Con: từ đó chúng ta có thể kết luận rằng Bài Ca, bàn về cùng đề tài, và được soạn theo cùng cách, cũng bàn về tình yêu của Đức Chúa Trời là Con đối với dân trung tín của Ngài. Và để xác nhận sự giải thích của các bằng chứng tổng quát này, tôi có thể nêu luận cứ thứ tư, lấy từ những chỗ Kinh Thánh nói về Chúa Giê-xu Christ bằng chính những từ dùng trong Bài Ca. Kinh Thánh thường nói về Ngài dưới tính cách của chàng rể. Trong Ma-thi-ơ 25, chúng ta có ẩn dụ về mười trinh nữ đi ra đón chàng rể, Đấng trong câu 13 được gọi là Con người. Trong Ê-phê-sô 5, Thánh Phao-lô đang bàn về tình yêu và sự hiệp một giữa vợ chồng, và trong câu 32 ông phán, "Sự mầu nhiệm ấy là lớn, tôi nói về Đấng Christ và Hội Thánh Ngài," theo cùng cách, và với cùng những lời diễn đạt được dùng trong Bài Ca, và được tiếp tục xuyên suốt Tân Ước: vì chúng ta đọc trong một trong những cảnh cuối của sách Khải Huyền của Thánh Giăng, rằng vô số thiên binh reo lên như tiếng sấm lớn, rằng: Ha-lê-lu-gia, vì Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng Toàn năng, đã cai trị, chúng ta hãy vui mừng hớn hở, và dâng vinh hiển cho Ngài: vì lễ cưới Chiên Con đã đến, và vợ Ngài đã sửa soạn. Và trong chương 21, Thánh Giăng cho chúng ta biết nàng dâu, vợ Chiên Con là ai, là Hội Thánh, là Giê-ru-sa-lem ở trên trời, là mẹ thiêng liêng của tất cả chúng ta, tức là của mỗi người trong chúng ta sẽ được hạnh phúc đến nỗi được gọi đến dự tiệc cưới Chiên Con.
Từ các thẩm quyền này, đối với tôi rõ ràng không thể chối cãi rằng trong Kinh Thánh thường nói về Chúa Giê-xu Christ đúng theo cách Ngài được nói đến trong Bài Ca; và vì vậy tóm lại tất cả các luận cứ này, xét rằng các nhà giải kinh, Do Thái và Cơ Đốc, đều đồng ý về kế hoạch và ý định của nó, và rằng nghĩa đã nhận phù hợp với quy tắc chung để giải thích Kinh Thánh, và được lập trên lý luận rõ ràng từ nhiều đoạn đặc biệt, nhất là từ những đoạn nói rõ về tình yêu của Chúa Giê-xu Christ đối với kẻ trung tín, dưới chính những hình ảnh dùng để biểu thị nó trong Bài Ca, chúng ta chắc chắn có thể từ đó kết luận rằng phạm vi và ý định của phần Kinh Thánh ngọt ngào này là bày tỏ cách sống động và cảm động nhất niềm vui lẫn nhau và lời ngợi khen lẫn nhau của Chúa Giê-xu Christ, và kẻ trung tín.
Đã cố gắng đến đây để xác định và lập vững công dụng chính của sách thánh này, tôi đến, ở điểm thứ tư và cuối cùng, để đưa điều đã nói vào thực tiễn, và rút ra một số suy luận hữu ích từ nó.
Bài Ca, như anh em đã nghe, có bản chất của một ẩn dụ, trong đó những điều thiêng liêng được mô tả bằng những điều vật chất. Hiểu một ẩn dụ và lời giải thích nó là một trong những chức vụ của sự khôn ngoan từ trên. Tôi đã cố gắng cho anh em lời giải thích về một trong những ẩn dụ thiên thượng ngọt ngào nhất. Và có ai trong anh em, hỡi anh em tôi, sau những điều đã nói mà vẫn chưa hòa giải với sách này chăng? Anh em có nghĩ rằng lẽ ra nó nên bị loại khỏi sách thánh chăng? Hãy xét rằng ý kiến của anh em chẳng có trọng lượng gì chống lại sự đồng thuận nhất trí của Hội Thánh Đức Chúa Trời, và ý kiến của anh em được lập trên sự dốt nát của anh em về những điều của Đức Chúa Trời. Nếu anh em hiểu sách này, anh em không thể nghĩ thấp về nó; nhưng để hiểu nó, anh em phải có chút kinh nghiệm về tình yêu mà nó bàn — chưa từng nếm nó, anh em không thể bước vào tinh thần của các lời mô tả về nó mà Chúa Giê-xu Christ và kẻ trung tín đã làm ở đây. Vậy thay vì nhìn vào sách để tìm cớ chê bai, hãy nhìn vào lòng mình, và nài xin Đức Chúa Trời cho anh em thấy mình cần được tình yêu của Chúa Giê-xu Christ đổ đầy trong lòng mình biết bao; và bất cứ khi nào Ngài ban cho anh em nói cùng sứ đồ rằng, Chúa Giê-xu Christ đã yêu tôi và phó chính mình Ngài vì tôi, thì anh em sẽ nếm và thấy mọi hình ảnh và lời mô tả trong bài ca thiên thượng này ngọt ngào quá đỗi.
Nếu anh em không thể được thuyết phục để ao ước tình yêu của Đức Chúa Trời được đổ đầy trong lòng mình, anh em sẽ có ý kiến thấp về bài luận này. Nhưng vì cớ linh hồn yêu dấu và bất diệt của anh em, xin đừng để mình nói cách bất kính về nó. Nếu Đức Chúa Trời đã từng mặc khải chính Ngài cho loài người, thì đây là một phần trong sự mặc khải của Ngài. Đức Thánh Linh thánh khiết và đời đời, Đấng đã soi dẫn mọi Kinh Thánh, đã phán điều này bởi sự khôn ngoan không sai lầm của Ngài. Ngài là tác giả, và đề tài là những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời. Vậy đừng để một lời bất kính nào ra khỏi miệng anh em nghịch cùng nó. Nhưng nếu anh em cứ để sự dí dỏm mình chạy vào phóng túng, thì hãy nhớ rằng anh em chế nhạo sách này với sự nguy hiểm cho linh hồn mình. Anh em phạm tội phạm thượng nghịch cùng Đấng Chí Cao. Và làm sao anh em có thể tưởng là an toàn, khi đùa cợt về Đấng Toàn năng, và giễu cợt với quyền toàn năng của Ngài? Sao anh em lại thách thức Đức Chúa Trời, và thêm củi mới vào cơn thịnh nộ Ngài, như thể mọi tội lỗi khác của anh em chưa đủ nhấn chìm anh em sâu vào hố hủy diệt? Nếu anh em còn chút tình yêu nào cho lợi ích đời đời của mình, hãy kiềm chế sự dí dỏm liều lĩnh này; và nài xin Đức Chúa Trời soi sáng sự tối tăm của trí hiểu anh em, để anh em thấy phạm vi và ý định của bài ca thánh này. Và đối với những người ao ước điều này, tôi đưa ra nhận xét thứ hai.
Anh em chưa hiểu rõ những điều viết trong sách này, nhưng anh em ao ước hiểu chúng. Nếu ao ước này đến từ Đức Chúa Trời, nó sẽ khiến anh em cầu nguyện để kinh nghiệm tình yêu được bàn ở đây. Anh em có thể hiểu được nghĩa của một số điều trong đó, nhưng anh em không thể biết chúng cách thực tiễn hay ích lợi, cho đến khi anh em được Đức Chúa Trời dạy. Anh em không thể biết tình yêu của Đức Chúa Trời là gì, cho đến khi nó được đổ đầy trong lòng anh em. Không lời mô tả nào có thể làm cho anh em quen thuộc với nó; và vì vậy hãy ngước lên Đức Chúa Trời, Đấng có nó để ban. Hãy cầu xin Ngài, bởi sự giàu có của ân điển Ngài, ban nó cho anh em; và khi Ngài ban cho anh em sự nhận biết an ủi về nó, thì anh em sẽ có chìa khóa tốt nhất để mở các mầu nhiệm của bài ca thiên thượng này. Và để khích lệ anh em trong việc tìm kiếm, hãy nhớ rằng tình yêu này là nhưng không. Dù nó vô giá, nhưng có thể có được không cần tiền và không cần giá. Đức Chúa Trời không có động cơ nào để bày tỏ nó cho tội nhân ngoài lòng thương xót vốn có của chính Ngài, và Ngài không chờ đợi công đức hay tư cách nào nơi họ: vì nó là để bù đắp sự thiếu mọi công đức và tư cách: và Ngài đã bắt đầu ban sự giàu có của tình yêu nhưng không này cho anh em, bằng cách làm cho anh em nhận biết mình thiếu nó, và khiến anh em tìm kiếm nó. Vậy hãy chờ đợi Ngài trong các đường lối của các lễ nghi Ngài, và Ngài sẽ hoàn tất điều Ngài đã khởi sự. Ngài sẽ ban cho anh em yêu mến Ngài, vì Ngài đã yêu anh em trước. Hãy cầu xin điều này với sự nhận biết xứng đáng về sự bất xứng của mình, và Cha vì cớ Con Ngài sẽ đổ tình yêu Ngài đầy trong lòng anh em bởi Đức Thánh Linh. Và như vậy Ngài sẽ đem anh em vào số hạnh phúc của những tín hữu, mà tôi đưa ra suy luận thứ ba và cuối cùng.
Anh em, hỡi anh em Cơ Đốc của tôi, có thể đọc phần Kinh Thánh ngọt ngào này với sự vui thích và ích lợi. Anh em biết nó là thật bởi kinh nghiệm của chính mình. Anh em nhìn Chúa Giê-xu Christ trong ánh sáng được mô tả ở đây: vì Ngài là sự bình an của anh em, và anh em thấy cách Ngài đối xử với linh hồn mình chính là điều Bài Ca đề cập. Vì điều Bài Ca nói về Hội Thánh nói chung, hẳn phải đúng về mỗi cá nhân là chi thể của nó — Vì Hội Thánh chẳng là gì khác hơn một hội chúng của tín hữu hiệp một bởi đức tin và bởi dây liên kết của Thánh Linh với Chúa Giê-xu Christ là đầu của thân thể thiêng liêng, và bởi tình yêu thương lẫn nhau — Hiệp một với Ngài, như các chi thể với đầu, và hiệp một với nhau như các chi thể trong cùng một thân thể. Vậy điều được nói trong Bài Ca về toàn thể Hội Thánh, là nàng dâu của Chúa Giê-xu Christ, thì đúng về mỗi Cơ Đốc nhân riêng biệt. Và điều được nói về Hội Thánh tóm lại là: Trong chương thứ nhất, Hội Thánh bày tỏ lòng ao ước mạnh mẽ được thông công gần hơn với Chúa Giê-xu Christ, rồi sau đó tình cảm nàng có phần sa sút. Sau đó chúng ta thấy nàng phục hồi, lấy lại tình yêu ban đầu: nhưng rồi nàng lại sa sút trong tình cảm, tình yêu nàng trở nên lạnh nhạt, và nàng rơi vào tình trạng bị bỏ rơi. Chúa Giê-xu Christ giấu sự hiện diện Ngài khỏi nàng hơn là trong lúc lạnh nhạt trước, và điều này tiếp tục, cho đến khi nhận thấy tình cảm không đổi của Chúa Giê-xu Christ đối với nàng, bất chấp cách nàng đối xử tệ với Ngài, nàng phục hồi, và theo Ngài gần hơn, và với tình yêu bền bỉ hơn trước.
Các đoạn này phù hợp với kinh nghiệm của những Cơ Đốc nhân tốt nhất trong suốt đời mình, và vì vậy Bài Ca không phải là một sách tối tăm khó hiểu đối với họ. Họ thấy nó là một bài luận kinh nghiệm về tình yêu của Chúa Giê-xu Christ đối với dân Ngài. Và tất cả anh em, hỡi anh em Cơ Đốc của tôi, đều hiểu nó dưới ánh sáng này. Anh em đã đọc nó cách cẩn thận, cầu nguyện Đấng soi dẫn thánh của nó soi sáng trí hiểu anh em, để anh em thấy nghĩa thật và ý thiêng liêng của nó; và Ngài đã mở ra cho anh em lẽ thật của các lời mô tả của nó. Đức Thánh Linh đã kéo anh em đến với Chúa Giê-xu Christ, và đã làm cho anh em hạnh phúc trong sự nhận biết tình yêu Ngài, và như vậy Ngài đã ban cho anh em lời chú giải tốt nhất về Bài Ca. Ngài càng ban cho anh em nếm tình yêu này, anh em sẽ càng hiểu rõ Bài Ca. Anh em sẽ càng hiểu sâu về nó, khi anh em càng đến gần Cha, với sự tin chắc qua đức tin trong Chúa Giê-xu Christ: vì điều viết về sự hiệp thông với Đức Chúa Trời hẳn phải được những người sống trong sự hiệp thông mật thiết với Ngài hiểu rõ nhất. Đây là đặc ân của anh em. Hãy nhớ nó lớn lao và cao quý dường nào, và hãy hành động xứng với nó. Anh em có sự thông công với Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Đức Thánh Linh là dây liên kết của sự hiệp thông này, và vì vậy nó được gọi là "sự thông công của Đức Thánh Linh." Ôi, vậy hãy cẩn thận với mọi điều làm buồn lòng hay xúc phạm Ngài. Vì chức vụ Ngài là chức vụ thánh, hoàn toàn liên quan đến sự thánh khiết, không điều gì làm Đức Thánh Linh này không hài lòng bằng tội lỗi. Ngài có mắt tinh sạch hơn để không thể nhìn điều gian ác nhỏ nhất. Ý nghĩ tội lỗi nhỏ nhất cũng xúc phạm Ngài: vì chính tội lỗi làm ô uế nơi cư ngụ thánh của Ngài, và làm nhơ nhuốc đền thờ của lòng. Tội lỗi khiến Ngài rút lui và giấu ánh sáng mặt Ngài, và giữ lại sự nhận biết ngọt ngào về sự hiện diện an ủi của Ngài. Ôi, vậy hãy cẩn thận, vì anh em yêu sự bình an trong tâm trí mình, vì anh em yêu Đức Chúa Trời và vinh hiển Ngài, vì anh em yêu Chúa Giê-xu Christ và sự cứu rỗi của Ngài, hãy cẩn thận với sự đến gần tội lỗi nhỏ nhất. Hãy cầu nguyện, tỉnh thức, tranh chiến chống lại nó. Hãy chống cự đến nỗi đổ huyết mà tranh chiến chống tội lỗi. Hãy chờ đợi Đức Chúa Trời trong mọi lễ nghi Ngài để được quyền năng thắng hơn nó. Và anh em càng chết đối với tội lỗi và sống đối với Đức Chúa Trời, thì sự hiệp thông của anh em với Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ sẽ càng gần, và vì sự hiệp thông này là đề tài của Bài Ca, nên anh em sẽ càng hiểu nó hơn, và kinh nghiệm nhiều hơn sự ngọt ngào của nó.
Hỡi anh em Cơ Đốc của tôi, anh em đã nếm sự ngọt ngào của nó. Anh em biết sự nhân từ yêu thương của Chúa, và nếu anh em muốn có sự nhận biết bền bỉ về nó, hãy tha thiết nài xin Đức Thánh Linh giữ anh em khỏi xúc phạm Ngài trong tư tưởng, lời nói, và việc làm. Hãy nài xin Ngài ban cho anh em ân điển để không bao giờ làm buồn lòng Ngài. Hãy kính sợ, và đừng phạm tội. Tội lỗi là kẻ thù lớn của anh em. Không điều gì khiến Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài khỏi anh em, ngoài tội lỗi. Mọi sự tối tăm và mù lòa, và bại hoại trong linh hồn về những điều của Đức Chúa Trời, đều đến từ tội lỗi: từ nó mà ra mọi khốn khổ. Ôi, vậy hãy tỉnh thức và luôn cầu nguyện chống lại nó. Hãy cầu nguyện để anh em được giữ khỏi các công việc tối tăm, và khỏi mọi sai lầm và thói xấu làm mờ trí hiểu, và ngăn trở anh em đọc phần Kinh Thánh này với ích lợi. Hãy ngước lên Thánh Linh của sự khôn ngoan, và nài xin Ngài mở ra cho anh em nghĩa thật và ý đúng của Bài Ca, và ban cho anh em kinh nghiệm hạnh phúc và sự an ủi của các giáo lý nó. Và để tất cả chúng ta nhận được các ích lợi từ nó mà Ngài định nó ban cho dân Ngài, chúng ta hãy khiêm nhường cầu xin Ngài trong lời của Hội Thánh chúng ta, là Hội Thánh đã dạy chúng ta cầu nguyện rằng,
Lạy Chúa phước hạnh, Đấng đã khiến mọi Kinh Thánh (và đặc biệt phần Kinh Thánh mà chúng con đã suy ngẫm này) được viết ra để dạy dỗ chúng con; xin ban cho chúng con biết nghe, đọc, ghi nhớ, học, và nghiền ngẫm chúng trong lòng cách xứng hợp, để bởi sự nhịn nhục và sự an ủi của Lời thánh Ngài, chúng con ôm lấy, và hằng giữ vững hy vọng phước hạnh của sự sống đời đời, mà Ngài đã ban cho chúng con trong Cứu Chúa Giê-xu Christ chúng con. A-men.
BÀI GIẢNG II.
Nhã Ca 1:4.
Hãy kéo tôi; chúng tôi sẽ chạy theo vua.
ĐẤNG Cứu Chúa của tội nhân là Đức Chúa Trời và loài người hiệp một trong một Chúa Giê-xu Christ. Là Đức Chúa Trời, Ngài có mọi sự hoàn hảo của thiên đàng, và là người, Ngài có mọi vẻ đẹp của đất này; Ngài có mọi ân điển của thời gian và mọi phước lành của cõi đời đời, đáng lẽ phải kéo và thu hút tình yêu chúng ta. Nhưng khi con người còn trong tình trạng tự nhiên chưa tái sinh, họ không thấy sự hoàn hảo và vẻ đẹp nào của Ngài. Họ chẳng thấy hình dung hay vẻ đẹp nào nơi Ngài để mà ao ước Ngài. Thế gian, và những điều thuộc về nó, có vẻ đáng ao ước hơn Ngài. Những vui thú thấp hèn chóng qua của giác quan chiếm trọn tình cảm họ. Tội lỗi trong mắt họ đáng yêu hơn Đức Chúa Trời là Cứu Chúa, và họ phó lòng mình cho sự hưởng thụ nó hơn là cho Ngài và thiên đàng Ngài. Khi họ còn đặt tình yêu mình vào những đối tượng không xứng như vậy, họ không thể xét đoán bài ca thiên thượng này: vì họ chẳng những là người xa lạ, mà còn là kẻ thù của tình yêu mà nó bàn; và vậy làm sao họ thấy được vẻ đẹp của cách soạn, hay xét đoán sự đúng đắn của các ý tưởng nó? Chừng nào họ còn yêu tội lỗi, họ không thể yêu Chúa Giê-xu Christ, và vì vậy họ không thể yêu những lời mô tả ngọt ngào trong bài thơ này, vốn bày tỏ hạnh phúc của việc yêu mến Ngài trên hết mọi sự. Nhưng khi mắt họ được mở ra để thấy tội lỗi quá đỗi tội lỗi, và lòng họ một khi được kéo khỏi tình yêu tội lỗi; khi họ đã thấy nó không thể làm cho mình hạnh phúc, thì họ vui mừng nghe về một Cứu Chúa; và khi họ đã nếm tình yêu Ngài, thì họ bắt đầu hiểu và ngưỡng mộ vẻ đẹp của bài ca thiên thượng này, và họ càng yêu Ngài, họ càng thấy nhiều vẻ đẹp trong nó.
Đề tài của nó là sự hiệp một giữa Chúa Giê-xu Christ và linh hồn trung tín. Về điều này, mọi nhà giải thích Kinh Thánh xưa và nay đều đồng ý. Nó là một bài ca thiêng liêng, được soạn theo cách đối thoại. Những người nói là Chúa Giê-xu Christ, và tín hữu. Đấng soi dẫn nó là Đức Thánh Linh thánh khiết và đời đời, Đấng đã ban nó qua miệng Sa-lô-môn. Ông biết nó là thật bởi kinh nghiệm của chính mình, như mọi tín hữu đều biết đến ngày nay. Sau khi lìa bỏ Đức Chúa Trời, ông đã tìm hạnh phúc trong các loài thọ tạo, nhưng đã thất vọng. Ông chuyển từ đối tượng này sang đối tượng khác, thử hết vòng tròn các sự hưởng thụ thế gian, và khi đi qua, ông đã viết lên mỗi sự hư không ấy: hư không và sự bắt gió. Đức Chúa Trời vui lòng cho ông thấy sai lầm mình, và dùng ông làm người thích hợp để cảnh báo kẻ khác, đừng đặt lòng mình vào đối tượng nào khác ngoài Đức Chúa Trời; vì nếu Sa-lô-môn còn không tìm được hạnh phúc trong thế gian, thì người đến sau vua có thể làm gì? Đây là đề tài của sách Truyền Đạo. Sau khi Sa-lô-môn lìa bỏ các sự hư không thế gian này để phục vụ Đức Chúa Trời hằng sống, ông đã viết bài ca thiên thượng này, để bày tỏ hạnh phúc thật mà ông đã tìm được, và mọi tín hữu sẽ tìm được, trong sự hiệp một với Chúa Giê-xu Christ trong dây liên kết của tình yêu và trìu mến. Đức Thánh Linh đã kéo lòng ông khỏi tình yêu mọi đối tượng thấp kém đến Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Chuộc, và đã ban cho ông đức tin để thấy phần mình trong điều Đấng Cứu Chuộc sẽ làm và chịu vì ông. Bởi các dây này, sự hiệp một được hình thành và hoàn tất. Đức Thánh Linh về phía Chúa Giê-xu Christ, và đức tin về phía tín hữu, đã hiệp một họ với nhau. Và tín hữu ở đây mô tả những hiệu quả hạnh phúc nào đã tuôn chảy đến ông từ sự hiệp một này, và Chúa Giê-xu Christ mô tả sự vui thích Ngài có trong đó. Các lời mô tả về tình yêu thương lẫn nhau và hạnh phúc của họ chạy xuyên suốt bài ca tình yêu này.
Linh hồn đã thức tỉnh bắt đầu bằng việc bày tỏ ao ước nhận được một số dấu hiệu hữu hình về tình yêu của Chúa Giê-xu Christ trong câu thứ hai, bày tỏ sự tuyệt vời của nó trong câu thứ ba, và đồng thời sự bất lực và thiếu khả năng hoàn toàn của chính mình để đạt được nó, trừ khi Chúa Giê-xu Christ vui lòng kéo tình cảm khỏi mọi đối tượng khác về chính Ngài — Hãy kéo tôi, như tiếp theo trong câu thứ bốn, và chúng tôi sẽ chạy theo vua. — Hãy kéo tôi, lạy Chúa Giê-xu, khỏi tình yêu thế gian, và những điều thuộc về nó; kéo tôi khỏi tình yêu tội lỗi và tình yêu mình. Tôi cảm thấy sự nô lệ của mình, tôi thấy mình là nô lệ, và không có sức để giải thoát mình. Ôi, vậy hãy kéo tôi bởi sự thúc giục ngọt ngào của Thánh Linh tốt lành Ngài khỏi sự nô lệ và tôi mọi của tôi. Và khi Ngài vui lòng đặt chân tôi được tự do, thì chúng tôi sẽ chạy theo Ngài; chúng tôi ở số nhiều: vì khi lòng một khi được kéo theo Chúa Giê-xu Christ, nó ra lệnh cho mọi năng lực, và những năng lực trước không thể nhúc nhích nay chạy, những năng lực trước không có sức nay chạy chống lại mọi sự chống đối, những năng lực trước là kẻ thù của Chúa Giê-xu Christ, nay chạy theo Ngài với sự vui mừng trong các đường lối của các điều răn Ngài. Hãy kéo tôi bởi ân điển Ngài, và chúng tôi, mọi năng lực của linh hồn và thân thể, sẽ vâng lời, chúng tôi sẽ theo sự thu hút thiên thượng, và Ngài sẽ là Đức Chúa Trời và Vua chúng tôi cai trị trên chúng tôi, và làm vinh hiển chính Ngài bằng cách lập vương quốc Ngài trong chúng tôi. Nguyện đây là ao ước của lòng tất cả anh em. Trong khi chúng ta họp nhau ở đây, nguyện Chúa Giê-xu kéo tư tưởng anh em khỏi mọi đối tượng hư không và tội lỗi, và giữ chúng chăm vào đề tài này. Ôi, ước gì Ngài sai Thánh Linh tốt lành Ngài mở trí hiểu anh em để thấy rõ, và tác động tình cảm anh em để sẵn sàng nhận lãnh,
Thứ nhất, những lý do khiến tội nhân đã thức tỉnh ao ước Chúa Giê-xu Christ kéo mình.
Thứ hai, phương pháp của Kinh Thánh trong việc kéo linh hồn đến với Chúa Giê-xu Christ.
Thứ ba, những hiệu quả chắc chắn theo sau khi nó được kéo. Và rồi,
Thứ tư, tôi sẽ đưa các chi tiết này vào thực tiễn, và sẽ áp dụng chúng cách mật thiết, tùy Đức Chúa Trời ban ơn cho tôi, vào lương tâm mỗi người trong anh em.
Và Thứ nhất, chúng ta không cần tìm đâu xa hơn bản văn để có những lý do khiến tội nhân đã thức tỉnh ao ước Chúa Giê-xu Christ kéo mình. Ông thấy mình không thể chạy theo Chúa Giê-xu Christ, trừ khi được kéo: vì dù Đức Chúa Trời là nguồn mọi điều tốt cho các loài thọ tạo Ngài, và Chúa Giê-xu Christ là Người-Thần là nguồn mọi điều tốt cho các loài thọ tạo tội lỗi của Ngài, nhưng chúng không muốn đến nhận điều tốt nơi tay Ngài. Tội lỗi đã làm hư hoại mọi năng lực của linh hồn, và đã xoay và làm chúng xa cách Đức Chúa Trời; đến nỗi chúng lìa bỏ Đức Chúa Trời để tìm điều tốt trong loài thọ tạo, và thờ nó như thần tượng bằng cách đặt hạnh phúc mình trong nó. Chúa đời này, và sự giàu có, danh vọng, và vui thú của nó đã chiếm hữu lòng chúng, còn Đức Chúa Trời trên trời là Đấng hứa cho chúng sự giàu có, danh vọng, và vui thú thiên thượng, thì không có chút tình cảm nào của chúng: trái lại, chúng ghét Ngài. Khi chúng yêu những sự thỏa mãn hiện tại và thuộc giác quan, chúng là kẻ ghét Đức Chúa Trời. Chúng ghét Ngài, vì bản chất tội lỗi của chúng trái ngược với sự thánh khiết trọn vẹn của Ngài, và vì Ngài đã cấm chúng những sự thỏa mãn ấy, mà chúng quyết tâm hưởng; và chúng càng ghét Ngài hơn, vì Ngài đã đe dọa trừng phạt chúng, và lương tâm bảo chúng rằng chúng đáng chịu hình phạt đã đe dọa. Đây là tình trạng của mọi người theo bản chất. Chúng là kẻ yêu tội lỗi, và ghét Đức Chúa Trời, Rô-ma 1:30. Và cho đến khi sự ghét bỏ này bị chinh phục, làm sao chúng đến với Đức Chúa Trời với bất kỳ tình yêu nào? Tình cảm chúng sẽ dẫn chúng càng xa Ngài mỗi bước chúng đi, và làm sao chúng trở lại, trừ khi Ngài kéo chúng về chính Ngài? Nếu chúng có thể bị cáo trách về sự hư không và trống rỗng của mọi sự an ủi của loài thọ tạo, mà chúng đã đặt lòng vào, và có thể thấy lý do để nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ được hòa giải và yêu thương chúng, bất chấp sự chống đối Ngài trước kia của chúng, thì chúng sẽ có khuynh hướng tìm kiếm tình yêu Ngài; nhưng cho đến khi chúng bị cáo trách về hai lẽ thật này, chúng không thể được kéo để tìm hạnh phúc trong Đức Chúa Trời.
Đây là giáo lý rõ ràng của Kinh Thánh. Chúa và Thầy thiên thượng của chúng ta dạy các môn đồ Ngài như vầy (Giăng 6:44): "Ví bằng Cha, là Đấng sai ta, không kéo đến, thì chẳng có ai được đến cùng ta." Không ai, dù đạo đức, lịch sự, và có học đến đâu, dù có nhiều ân tứ tự nhiên và thành tựu học được đến đâu, có thể đến, không có ý muốn cũng không có quyền năng đến cùng ta để nhận các ân điển và phước lành mà ta có để ban, trừ khi Cha, là Đấng đã sai ta, kéo người ấy đến, bởi sự thu hút ngọt ngào của Thánh Linh tốt lành Ngài.
Hội Thánh chúng ta dạy cùng giáo lý này trong điều thứ mười của mình. "Tình trạng của con người sau sự sa ngã của A-đam là như vầy, đến nỗi người không thể bởi sức tự nhiên và việc lành của mình mà quay lại và chuẩn bị mình cho đức tin và sự kêu cầu Đức Chúa Trời; vì vậy chúng ta không có quyền năng làm việc lành đẹp lòng và được Đức Chúa Trời chấp nhận, nếu không có ân điển của Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ đi trước chúng ta, để chúng ta có ý muốn tốt, và hành động cùng chúng ta khi chúng ta có ý muốn tốt ấy." Ở đây chúng ta được dạy rằng con người bởi sự sa ngã đã quay khỏi Đức Chúa Trời, và không có sức để trở lại, trừ khi ân điển của Chúa Giê-xu Christ đi trước để ban cho người ý muốn tốt, rồi hành động cùng người khi người có ý muốn tốt ấy. Người không có sức trong bất kỳ năng lực nào: tất cả đều quay khỏi Đức Chúa Trời, và chỉ ân điển của Chúa Giê-xu Christ mới có thể kéo chúng trở lại. Trí hiểu không có ánh sáng. Nó hoàn toàn ở trong tối tăm, về những điều của Đức Chúa Trời (Ê-phê-sô 4:18), và con mắt của tâm trí cũng không thể tự soi sáng mình, như con mắt của thân thể không thể tự soi sáng mình nếu không có ánh sáng. Khi tia đầu tiên của ân điển chiếu vào chúng ta, nó thấy chúng ta như nó đã thấy dân ngoại lúc Chúa Giê-xu Christ đến, đang ngồi trong tối tăm và trong bóng sự chết. Và trừ khi các tia ân điển Ngài chiếu vào trí hiểu, nó không thể được soi sáng. Chúa Giê-xu Christ là ánh sáng duy nhất của thế gian. Ngài trong vương quốc ân điển cũng như mặt trời trong thiên nhiên. Ngăn ảnh hưởng của các tia sáng rực của Ngài, thì trí hiểu sẽ không bao giờ thấy lý do nào để theo Ngài, trí muốn cũng không thể chọn Ngài. Ý muốn của con người tự nhiên bị bại hoại. Nó có khuynh hướng sai, và trực tiếp trái ngược với ý muốn của Đức Chúa Trời, và không bao giờ có thể ao ước được hòa giải, trừ khi Đức Thánh Linh kéo nó.
Nhưng việc Đức Thánh Linh kéo nó như vậy có hủy diệt ý chí tự do của chúng ta không? Tuyệt đối không: vì nó không thể hủy diệt điều không có. Con người sa ngã không có ý chí tự do nào ngoài việc phạm tội; nếu điều bị "trói buộc bằng xiềng xích của tội lỗi" có thể gọi là tự do, như Hội Thánh chúng ta diễn đạt. Kinh Thánh hoàn toàn quả quyết về điểm này, tuyên bố (Rô-ma 8:7) "rằng sự chăm về xác thịt (ý muốn của bản chất hư hoại chúng ta) nghịch với Đức Chúa Trời: vì nó không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được," cho đến khi nó được giải thoát khỏi sự nô lệ và tôi mọi của tội lỗi. Nó không thể phục dưới ý muốn của Đức Chúa Trời, trừ khi ân điển Ngài kéo nó về chính Ngài: vì theo bản chất nó bị kéo về tội lỗi. "Xác thịt hằng ham muốn trái với Thánh Linh," Kinh Thánh phán. "Con người sa ngã theo bản chất mình vốn nghiêng về điều ác," như điều thứ chín của chúng ta dạy. Chúng ta chạy đủ nhanh vào điều ác. Chúng ta không cần gì để kéo mình. Tội lỗi đánh vào bản chất chúng ta và bắt lửa, như tia lửa trên thuốc súng. Chắc chắn tất cả chúng ta đều nhớ với tâm trạng khác nhau thế nào chúng ta đã từng đến nhà hát, và đến nhà thờ — chúng ta đã vui thích hơn biết bao khi qua một buổi tối với những sách của ma quỷ, trong một trò chơi bài vô tội, như con cái nó gọi, hơn là đọc Lời Đức Chúa Trời. — Và có ai trong anh em, nay thấy vui hơn trong nhiều điều, hơn là trong sự cầu nguyện chăng? Đó là những bằng chứng rõ ràng rằng anh em vẫn bị ý muốn của xác thịt cai trị, mà Kinh Thánh phán hằng ham muốn trái với Thánh Linh, và vậy làm sao một ao ước nào về Đức Chúa Trời hay những điều của Đức Chúa Trời có thể dấy lên trong nó, trừ khi Chúa Giê-xu Christ kéo nó về chính Ngài? Nhưng phần tệ nhất của sự hư hoại chúng ta ở trong sự bại hoại của tình cảm: vì chúng cũng bị ý muốn của xác thịt cai trị, và theo sứ đồ phải bị đóng đinh (Ga-la-ti 5:24): "Vả, những kẻ thuộc về Đức Chúa Giê-xu Christ đã đóng đinh xác thịt với tình dục và dâm dục mình trên thập tự giá rồi." Còn những kẻ không thuộc về Chúa Giê-xu Christ vẫn ở dưới quyền của tình cảm và dục vọng của xác thịt. Lòng, là năng lực chỉ huy, ở trong chúng đóng chặt nghịch cùng Đức Chúa Trời, nhưng mở ra để nhận tội lỗi, yêu nó, say mê nó, phải, mê đắm nó đến nỗi thích những vui thú ngắn ngủi và trống rỗng của nó hơn là hạnh phúc vững chắc của một thiên đàng đời đời. Và quyền năng nào có thể bẻ gãy các xiềng này? Ai có thể đặt lòng chúng ta được tự do, và xoay chúng từ tội lỗi sang sự công chính? Ai, ngoài chính Đức Chúa Trời đã dựng nên lòng chúng ta lúc ban đầu. Một mình Ngài có thể kéo tình cảm khỏi tình yêu thế gian, và khỏi tình yêu tội lỗi và tình yêu mình, lên đến những điều ở trên, nơi Chúa Giê-xu Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời.
Vì mọi lý do này, rõ ràng con người thậm chí không thể đến với Chúa Giê-xu Christ, huống chi chạy theo Ngài, trừ khi được kéo. Kinh Thánh nói rõ, "Không ai có thể đến cùng Chúa Giê-xu Christ, trừ khi Cha kéo người ấy đến." Hội Thánh chúng ta rõ ràng trong ý kiến mình, "Tình trạng của con người sa ngã là như vầy, đến nỗi người không thể tự quay mình về Đức Chúa Trời, trừ khi ân điển của Chúa Giê-xu Christ đi trước để ban cho người ý muốn tốt, rồi hành động cùng người khi người có ý muốn tốt ấy." Và điều này cũng hiển nhiên từ sự kiện và từ kinh nghiệm. Chúng ta thấy rằng mọi người theo bản chất, thay vì quay mình về Chúa Giê-xu Christ, là nguồn mọi điều tốt, lại quay về tội lỗi là nguồn mọi điều ác. Giữa các dân tộc có học và lịch sự xưng mình là Cơ Đốc, có cùng sự dốt nát về những điều của Đức Chúa Trời như giữa dân ngoại tối tăm nhất, cùng sự bại hoại của ý muốn, cùng sự hư hoại trong lòng và tình cảm. Đó là những bằng chứng rõ ràng và đầy đủ về sự bất lực của chúng ta không bao giờ đến được với Chúa Giê-xu Christ, trừ khi Ngài kéo chúng ta về chính Ngài. Người nói trong bản văn đã thấy các bằng chứng này trong ánh sáng mạnh. Ông thấy mình cần một Cứu Chúa, và cảm thấy mình bất lực thế nào để làm bất cứ điều gì hầu đạt được hay đáng được tình yêu của Cứu Chúa; ông hoàn toàn bất lực, và không có sức, vì vậy ông nài xin ân điển của Chúa Giê-xu Christ kéo mình. Hỡi anh em, anh em có ở trong tình trạng này chăng? Anh em có thấy những lý do mà tôi vừa trình bày trước anh em, trong ánh sáng rõ ràng và thuyết phục chăng? Nếu không, nguyện Đức Chúa Trời hằng phước, Đấng chúng ta đang nói về, kéo anh em bởi ân điển Ngài về chính Ngài; nhưng nếu anh em đã bị thuyết phục, thì anh em sẽ vui lòng theo tôi đến việc suy xét phương pháp của Kinh Thánh trong việc kéo linh hồn đến với Chúa Giê-xu Christ, và đây là điểm thứ hai mà tôi phải nói.
Rõ ràng con người sa ngã cần được kéo đến với Chúa Giê-xu Christ, vì Kinh Thánh đã dạy chúng ta phương pháp đã lập mà Ngài kéo chúng ta. Các bước của nó được đánh dấu đặc biệt ở đó để dạy dỗ chúng ta, hầu chúng ta chắc chắn công việc ân điển tiến triển trong linh hồn mình thế nào. Lời Đức Chúa Trời là phương tiện bên ngoài để kéo chúng ta. Đức Thánh Linh áp dụng Lời là phương tiện bên trong. Ngài khởi sự sự áp dụng của mình bằng cách đánh thức tội nhân bất cẩn an toàn, và cáo trách người ấy cách sâu sắc và triệt để về việc mình là một loài thọ tạo tội lỗi bất lực. Ngài cho người ấy thấy mình đã lìa bỏ Đức Chúa Trời hoàn toàn thế nào, và bất lực thế nào để trở lại, rồi Ngài làm cho người ấy nhận biết sâu sắc sự khốn khổ của mình, cho đến khi người ấy trở lại. Nhờ phương tiện này, tội nhân đã thức tỉnh thấy mình cần một Cứu Chúa, và đó là lời cầu nguyện hằng ngày của lòng người ấy, để được tha thứ và bình an qua huyết của Chiên Con Đức Chúa Trời; nhưng đồng thời người ấy cảm thấy sự hư hoại của mình nhiều đến nỗi biết rằng các lời cầu nguyện này không bao giờ có thể dấy lên trong lòng mình, trừ khi Đức Thánh Linh đã khởi sự kéo người ấy đến với Chúa Giê-xu Christ. Người trước kia khoe khoang về ánh sáng của thiên nhiên, và về tầm vóc lớn của các năng lực lý luận mình, nay chỉ thấy sự mù lòa và tối tăm trong trí hiểu mình. Người đã từng nghĩ cao về phẩm giá của bản chất loài người, và về sự ngay thẳng của con người, và về cảm thức đạo đức, v.v., nay thấy ý muốn mình theo bản chất vốn nghiêng về điều ác, và rằng phẩm giá và sự ngay thẳng, và cảm thức đạo đức của chúng ta, chỉ là những điều huyễn hoặc của những kẻ mơ mộng siêu hình. Nay người ấy cảm thấy mình là một tội nhân nghèo khổ hư mất, mà lòng và tình cảm đã quay khỏi Đức Chúa Trời xa đến nỗi trừ khi Đức Thánh Linh dựng nên trong người một tấm lòng mới, người không bao giờ có thể trở lại. Được cáo trách như vậy về sự tội lỗi và khốn khổ của mình, và về sự bất lực của chính mình không bước được một bước nào về sự giải thoát mình, người ấy được chuẩn bị cho công việc ân điển tiếp theo, là kéo người ấy và hiệp một người ấy với Chúa Giê-xu Christ bởi đức tin. Nếu Đức Thánh Linh chưa từng cáo trách người ấy về tội lỗi, người ấy không bao giờ thấy mình cần một Cứu Chúa; và nếu người ấy chưa từng thấy sự bất lực của chính mình, người ấy không thấy sự cần thiết phải được kéo đến với Chúa Giê-xu Christ bởi ân điển Ngài; nhưng nay được cáo trách rằng mình vừa là tội nhân vừa là tội nhân bất lực, các ao ước của linh hồn người ấy được kéo ra về Đức Chúa Trời, và người ấy ở trong tâm trạng đúng để chờ đợi Đức Chúa Trời, cho đến khi Ngài thương xót người. Và đó là chức vụ của Đức Thánh Linh giữ người ấy chờ đợi trong các đường lối của các lễ nghi, cho đến khi đến kỳ định của Đức Chúa Trời, Ngài được sai đến để cáo trách người ấy về sự công chính, và làm chứng cùng tâm linh người ấy rằng Cha đã chấp nhận người và tha thứ người qua công đức của Con yêu dấu Ngài. Nhờ đó người ấy nhận được đức tin có nền vững chắc nơi sự vâng phục và sự chịu khổ của Chúa Giê-xu Christ. Người ấy có thể an toàn áp dụng công đức của chúng cho chính mình, và có sự vui mừng và bình an lớn khi tin rằng chúng được kể cho mình là sự công chính. Người ấy có chứng cớ chắc chắn về điều này trong chính mình, tức là chứng cớ của Đức Thánh Linh, làm chứng rằng Chúa Giê-xu Christ là Cứu Chúa mình, và Đức Chúa Trời là Cha đã hòa giải của mình. Thánh Linh làm con nuôi này ban cho người ấy kêu lên A-ba, Cha, và đến với Đức Chúa Trời với tình yêu và sự tin chắc của con cái. Người ấy nay yêu Đức Chúa Trời vì biết Đức Chúa Trời đã yêu mình trước, và như vậy người ấy được kéo đến Đức Chúa Trời bởi dây của loài người, bởi dây yêu thương, và sẵn sàng bởi ân điển ban bằng chứng bên ngoài về sự thật của công việc bên trong, bằng cách chạy theo Chúa Giê-xu Christ trong đường lối của các điều răn Ngài.
Như vậy Đức Thánh Linh là Đấng cáo trách về tội lỗi, và Đấng cáo trách về sự công chính, và bởi hai sự cáo trách này Ngài kéo tội nhân và hiệp một người ấy với Chúa Giê-xu Christ. Ngài cho người ấy thấy mình cần một Cứu Chúa, rồi Ngài cho người ấy thấy phần mình trong Cứu Chúa. Ngài trước hết làm cho người ấy cảm thấy mình là tội nhân hư mất trong chính mình, rồi rằng mình được cứu bởi sự công chính của Chúa Giê-xu Christ. Đây là phương pháp đã lập, trong đó Đức Thánh Linh kéo tội nhân đến với Cứu Chúa, và đây là bằng chứng thêm về sự cần thiết người ấy phải được kéo, vì Kinh Thánh đã cho chúng ta biết cả tác nhân bởi ai, lẫn phương pháp bởi đó, người ấy được kéo đến với Chúa Giê-xu Christ.
Hỡi anh em, anh em đã kinh nghiệm điều này chưa? Đức Thánh Linh đã kéo anh em khỏi tình yêu tội lỗi và tình yêu mình chưa? Anh em đã lìa bỏ thế gian, và mọi điều được gọi là vĩ đại và hạnh phúc trong nó để theo Chúa Giê-xu Christ chưa? Trong mắt anh em, có đối tượng nào đáng ao ước hơn Ngài chăng? Anh em có thể vác thập tự giá mình, và chạy theo Ngài với sự vui mừng, dù sự sỉ nhục, chế nhạo, và chống đối đón anh em mỗi bước chăng? Hãy tra xét lòng mình, và thử chúng bằng những hiệu quả chắc chắn, theo sau việc Đức Thánh Linh kéo linh hồn đến với Chúa Giê-xu Christ; và đây là chi tiết thứ ba trong bản văn. Hãy kéo tôi, và "chúng tôi sẽ chạy theo vua."
Con người tự nhiên không thể theo Chúa Giê-xu Christ, vì lòng và tình cảm người ấy ở trong một lợi ích khác. Người ấy thích theo thế gian và vui thú của nó. Và nếu người ấy bị thuyết phục rằng theo Chúa Giê-xu Christ là phải, người ấy sẽ gặp nhiều khó khăn không thể vượt qua, trước khi có thể khởi hành và chạy theo Ngài. Nhưng khi Đức Thánh Linh kéo người ấy, Ngài bấy giờ dẹp bỏ sự không muốn đã khiến đường đi có vẻ khó khăn, và khi Ngài đổi mới các năng lực, Ngài bấy giờ ban cho chúng sức để thắng mọi khó khăn. Bởi ân điển Ngài, sự chống đối bẩm sinh bị chế ngự. Trí hiểu được soi sáng, và thấy đường đi rõ ràng; ý muốn sẵn sàng theo nó; lòng và tình cảm vui vẻ đuổi theo nó. Chúng theo Chúa và Cứu Chúa mình, đi đâu Ngài đi. Chúng chạy theo Ngài cách dễ dàng, trong đường trước kia khó khăn, với sự vui thích trong đường trước kia đau đớn, và với sự bền bỉ trong đường mà trước kia chúng không thể bước một bước. Khi Đức Thánh Linh đã kéo tội nhân đến với Chúa Giê-xu Christ, và thật sự hiệp một người ấy bởi đức tin với đầu của thân thể mầu nhiệm, thì người ấy bấy giờ là một loài thọ tạo mới; những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới, cả trong tình trạng lẫn hành động người. Nhành của cây ô-li-ve hoang được tháp vào và dự phần rễ và nhựa của cây ô-li-ve tốt, nhờ đó bản chất nó được đổi. Có một sự thay đổi thật và trọn vẹn được thực hiện, mà người quan sát thường cũng thấy rõ, bởi sự thay đổi bên ngoài trong đời sống và cách ăn nết ở của một người. Người ấy hành động theo những động cơ khác với trước. Người ấy theo đuổi những mục đích khác và bằng những phương tiện khác. Trước kia người chạy theo thế gian, nay người chạy theo Chúa Giê-xu Christ. Chúa Giê-xu Christ nay đã trở thành mọi kho báu của người, và lòng sẽ ở nơi kho báu nó, và lòng ở đâu thì các năng lực khác sẽ theo đó. Không sự chống đối nào làm chúng nản lòng. Hãy để chúng được kéo và hiệp một với Chúa Giê-xu Christ, thì không điều răn nào của Ngài sẽ nặng nề. Ngay cả sự từ bỏ mình, điều răn khó nhất, cũng sẽ dễ dàng. Đặt tình yêu của Chúa Giê-xu Christ trong lòng, thì người trước kia co rúm và run rẩy trước sự sỉ nhục, nay chẳng động lòng vì nó. Người đã từng sợ bị người ta khinh miệt loại bỏ danh mình, nay có thể vui mừng vì bị khinh dể vì cớ Chúa Giê-xu Christ. Người ấy có thể từ bỏ thanh danh mình; người đã từng được kể là người có học và người tốt, nhưng nay có thể chịu bị gọi là điên và dại. Người ấy hằng ngày vác thập tự giá mình, và vui mừng chạy tới. Sự khinh miệt của thế gian giục bước chân người. Nó thúc người tiến lên. Nó đẩy người đến gần Cứu Chúa mình hơn, và khiến người sống trong sự hiệp thông mật thiết hơn với Ngài. Nếu người thế gian biết họ làm ích vô hạn cho chúng ta bởi sự chống đối của họ, họ sẽ đổi cách cư xử; vì họ là bạn thật của chúng ta, dù họ không định làm ơn cho chúng ta. Họ khiến chúng ta ngồi lỏng lẻo và tự do khỏi thế gian hơn là chúng ta sẽ làm, và khi đôi lúc chúng ta muốn nghỉ ngơi một chút, và tình yêu và lòng sốt sắng chúng ta bắt đầu giảm bớt sự nồng nhiệt, thì họ khuấy động chúng ta, và khiến chúng ta rảo bước về nhà. Như vậy Đức Thánh Linh khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho chúng ta; ngay cả sự chống đối bên ngoài, được thánh hóa bởi ân điển Ngài, cũng giúp chúng ta tiến tới, và ban cho chúng ta chạy theo Chúa Giê-xu Christ càng nhanh: Và tôi hy vọng có nhiều người trong chúng ta, có thể nói cùng sứ đồ rằng không điều gì phân rẽ chúng ta khỏi Chúa và Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta — "Tôi tin chắc rằng sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, việc bây giờ, việc hầu đến, quyền phép, bề cao, hay là bề sâu, hoặc một vật nào, chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương mà Đức Chúa Trời đã chứng cho chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta."
Hỡi anh em, nếu anh em đã được kéo đến với Chúa Giê-xu Christ, những hiệu quả này đã theo sau chưa? Anh em có đang chạy theo Ngài trong các đường lối của các điều răn Ngài, và chạy với sự vui thích, như theo đuổi hạnh phúc lớn nhất anh em có thể hưởng trong thời gian và trong cõi đời đời chăng? Nếu đây là tình trạng anh em, thì Kinh Thánh này đã được ứng nghiệm trong anh em. Nguyện Ngài giữ anh em bởi ân điển toàn năng Ngài, và dẫn anh em đi an toàn, cho đến khi Ngài kéo anh em lên với chính Ngài, và làm cho anh em được phước với Ngài đời đời. Nhưng nếu đây không phải là tình trạng anh em, thì bổn phận tôi phải cảnh cáo anh em
về tội lỗi của anh em, và về sự nguy hiểm của anh em, và kêu gọi anh em, bởi mọi điều thân yêu và quý giá, hãy suy ngẫm một cách nghiêm túc về tình trạng anh em đang ở trong đó; và điều này đưa tôi đến điểm thứ tư và cũng là điểm cuối cùng mà tôi phải nói. Trong khi tôi đang áp dụng nó một cách sát sao nhất có thể, như Đức Chúa Trời sẽ giúp sức cho tôi. Ôi, nguyện Ngài dùng ân điển Ngài mà tiếp sức cho sự áp dụng của tôi, và bởi sự hành động hiệu nghiệm của Ngài mà đưa nó đến tận lương tâm của mỗi người trong anh em.
Và trước hết, trong tinh thần yêu thương, tôi hướng đến những người mà lòng ái mộ của họ không được thu hút về Đấng Christ, bởi sự ảnh hưởng ngọt ngào của Thánh Linh Ngài. Dù Đấng Christ có mọi vẻ đẹp, mọi sự trọn vẹn nơi chính Ngài, và sẵn lòng thông truyền cho chúng ta từ sự đầy dẫy của Ngài, ân điển thêm ân điển, nhưng than ôi! ít người khao khát Ngài, và càng ít người chạy theo Ngài. Anh em có thể dễ dàng lôi kéo họ đến một vở kịch, một buổi hòa nhạc, hay một dạ hội; nhưng đối với Đức Chúa Trời của mọi ân điển và vinh quang, thì lập luận nào, động cơ nào có thể lôi kéo họ? Hãy đề nghị với họ một cơ hội tốt để làm giàu lớn, hãy chỉ cho họ con đường đến danh vọng và sang trọng, lòng họ đón nhận đề nghị ấy với niềm hân hoan tột độ: nhưng hãy đổi đề tài, và dâng cho họ sự giàu có vô giá của Chúa Giê-xu Christ, cùng những danh dự và sự sang trọng đời đời mà Ngài ban cho, thì họ chẳng cảm thấy chút xúc động nào. Đâu là nguyên nhân của sự mâu thuẫn lạ lùng này? Vì sao những người yêu thích thú vui, mà lại vô lý đến thế, khi chọn thú vui xác thịt hơn thú vui thuộc linh, và thú vui tạm thời hơn thú vui đời đời? Phải, vô lý một cách quái đản và gian ác, đến nỗi để cho tình yêu thế gian loại trừ tình yêu dành cho Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên nó, và Đấng sẽ sớm hủy diệt nó. Đâu là lý do của điều này? Chỉ vì con người là một tạo vật hư hỏng, sa ngã, bại hoại trong mọi năng lực của linh hồn và thân thể, đến nỗi trong các vấn đề thuộc linh, người ấy bất lực không thể hành động đúng đắn, cũng như một người chết bất lực không thể hành động gì cả: vì người ấy đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi. Trước khi người ấy có thể nhúc nhích hay bước đi một bước, người ấy phải được đánh thức, và bị cáo trách về sự bất lực của chính mình. Bấy giờ người ấy sẽ có lý do để trông đợi Đức Chúa Trời ban sự giúp đỡ. Nhưng nếu người ấy chẳng bao giờ thấy mình đau ốm, người ấy sẽ chẳng bao giờ cho mời thầy thuốc. Nếu người ấy chẳng bao giờ bị cáo trách rằng mình không thể đến cùng Đấng Christ trừ khi được lôi kéo, người ấy sẽ chẳng bao giờ ao ước Đức Thánh Linh lôi kéo mình. Và nếu ai trong anh em đang ở trong trường hợp này, hãy tỉnh thức, hỡi kẻ đang ngủ trong sự chết. Ôi hãy tỉnh thức — hãy tỉnh thức — hãy mở mắt ra — và suy xét tội lỗi của ngươi. Tội lỗi có thể lôi kéo ngươi đi đâu, nếu không phải là hỏa ngục? Hãy suy xét sự nguy hiểm của ngươi, ngươi ở gần nó biết bao. Lòng và lòng ái mộ của ngươi chưa bao giờ được thu hút về Đấng Christ; nhưng chúng vẫn đặt trên những đối tượng thu hút tình yêu của mọi người thuộc về tự nhiên về phía chúng. Hoặc tiền bạc, hoặc thú vui, hoặc tham vọng là những điều họ theo đuổi ưa thích, đến nỗi loại trừ Chúa Giê-xu Christ, phải, loại trừ cả sự đói khát Ngài nữa. Anh em thậm chí chẳng có một ước muốn nào để kinh nghiệm tình yêu của Ngài. Và vì thế anh em có thể chắc chắn rằng anh em chẳng có công việc ân điển nào trong mình. Anh em vẫn còn ở trong tình trạng tự nhiên. Ở một khoảng cách vô hạn với Đức Chúa Trời. Anh em có tội lỗi của bản tính mình và tội lỗi của đời sống mình phải trả lời trước tòa án lớn của Ngài. Luật thánh của Ngài đã kết án anh em, và đã tuyên án trên anh em, đe dọa trút mọi lời nguyền rủa trên những cái đầu có tội của anh em. Vị thẩm phán công chính bị ràng buộc phải thi hành chúng trên anh em. Và anh em chẳng biết Ngài có thể gọi anh em ra xét xử sớm đến chừng nào. Ôi nguyện Đức Chúa Trời khơi dậy nỗi sợ hãi của anh em, hỡi anh em tôi, và làm anh em hoảng sợ khi thấy sự nguy hiểm của mình. Anh em, những người chạy trốn với sự vội vã háo hức khỏi nguy hiểm tạm thời, há lại có thể thản nhiên và thờ ơ, trong khi Đức Chúa Trời toàn năng là kẻ thù của anh em, và ngay lúc này Ngài có thể đến và làm vinh hiển mọi thuộc tính của Ngài bởi sự hủy diệt đời đời của anh em sao? Anh em có thể tưởng mình an toàn trong trường hợp này, trong khi chỉ có một làn hơi mỏng manh trong lỗ mũi anh em ngăn cách anh em với hỏa ngục sao? Lạy Chúa Giê-xu, xin chớ để như vậy. Nếu hôm nay có ai nghe tôi, là người đến đây mà chẳng hề có ý định phải băn khoăn về tình trạng linh hồn mình, ôi nguyện giờ đây người ấy cảm nhận nỗi khốn khổ của việc bị lìa xa Ngài, nguồn của mọi điều tốt lành, và xin lôi kéo người ấy về với chính Ngài, lạy Chúa dấu yêu, giờ đây xin lôi kéo lòng người ấy ra khỏi tội lỗi, và Sa-tan, khỏi thế gian, và những sự thuộc về nó, để người ấy có thể theo dõi tôi với ích lợi, và được gây dựng và an ủi từ những điều tôi sắp áp dụng,
Thứ hai, hướng đến những người mà Đức Thánh Linh đã bắt đầu lôi kéo lòng khao khát của họ về Đấng Christ. Tôi hy vọng nhiều người trong anh em đã được đưa đến chừng này, và có thể thật lòng nói: "Xin kéo tôi đi, và chúng tôi sẽ chạy theo chàng." Nếu anh em có thể chân thành ao ước điều này, thì Đức Thánh Linh đã bắt đầu giải phóng lòng anh em. Hãy trông đợi Ngài, và Ngài sẽ giúp anh em vui mừng đi theo Đấng Christ, đến bất cứ nơi nào Ngài kêu gọi anh em. Ngài sẽ cho anh em thấy rõ nhu cầu của mình về Đấng Christ, và sự đầy đủ trọn vẹn của Ngài để đáp ứng mọi nhu cầu của anh em, đến nỗi anh em sẽ quyết tâm từ bỏ mọi sự vì Ngài. Anh em sẽ thấy chẳng có gì đáng theo đuổi hơn là biết chắc phần mình trong Chúa Giê-xu. Quả thật chẳng có điều gì khác đáng anh em theo đuổi. Trừ khi anh em được thấy ở trong Ngài, Đức Chúa Cha là kẻ thù của anh em, vì anh em tự mình là kẻ có tội; nhưng khi Ngài thấy anh em ở trong Con yêu dấu của Ngài, là một chi thể sống của thân thể Ngài, thì mọi phước lành của Ngài đều thuộc về anh em trong thời gian và trong cõi đời đời. Ôi vậy thì hãy sốt sắng, hãy bền bỉ không mệt mỏi tại ngôi ân điển, cho đến khi anh em được lôi kéo một cách hiệu nghiệm đến Đấng Christ, và bởi đức tin được hiệp nhất với Ngài. Bất cứ điều gì ngăn cách anh em khỏi Ngài, hãy cầu nguyện để nó được cất đi.
Và dù đó là một đối tượng quý giá đến đâu, một bàn tay phải hay một con mắt phải, hãy ngước mắt lên cùng Ngài, và Ngài sẽ ban ân điển đủ cho anh em. Nếu đó là tội lỗi, Ngài toàn năng để cứu anh em khỏi nó. Nếu đó là tội lớn, công đức và sự công chính của Ngài là vô hạn. Nếu đó là nhiều tội lỗi, chúng có tỉ lệ gì với sự vô hạn? Anh em là một tội nhân khốn khổ bị hư mất, chẳng phải Ngài đã đến để tìm và cứu kẻ bị hư mất sao? Tội lỗi của anh em có ăn sâu không? Những tội lớn nhất đã được tha. Nhưng anh em nghĩ chẳng có tội nào lớn bằng tội của mình. Làm sao có thể như vậy? Chẳng phải có lời chép rằng, Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu kẻ có tội, mà trong những kẻ có tội đó, Phao-lô nói, ta là đầu sao. Nhưng cảm giác về sự bất xứng lớn lao của mình vẫn làm anh em đầy dẫy những nghi ngờ và sợ hãi. Anh em quên rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi của kẻ bất xứng; và khi Ngài ban cho anh em đức tin của Phao-lô, và anh em có thể nói cùng ông rằng, Chúa Giê-xu Christ đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi, thì những nghi ngờ và sợ hãi của anh em sẽ tan biến trước đức tin ấy. Bất cứ điều gì ngăn trở anh em đến gần Đấng Christ đều là kẻ thù của linh hồn anh em. Vậy hãy cầu nguyện chống lại nó. Hãy khẩn nài Đức Thánh Linh cất nó đi, để anh em được lôi kéo đến Đấng Cứu Rỗi đầy yêu thương của kẻ có tội, và được hiệp nhất với Ngài bởi đức tin sống. Và cho đến khi Ngài sinh ra ân điển này trong anh em, hãy siêng năng tìm kiếm Ngài trong mọi lễ nghi Ngài đã lập. Chúng là những phương tiện đã được thiết lập, bởi đó Ngài lôi kéo kẻ có tội về với chính mình, và hiệp nhất các tín hữu chặt chẽ hơn. Lời Chúa là phương tiện Ngài dùng chủ yếu để đánh thức kẻ có tội. Vinh hiển thuộc về Ngài vì đức tính thu hút và hiệu năng mạnh mẽ vẫn đi kèm với sự rao giảng Lời ấy. Bởi phước lành của Ngài, nó hằng ngày có hiệu nghiệm trong việc cáo trách và cải hóa những kẻ có tội thờ ơ, và trong việc gây dựng, và làm vững vàng các tín hữu. Vậy hãy chờ đợi dưới Lời ấy, và ngước mắt lên cùng Đức Chúa Trời để xin Thánh Linh ban sự sống giúp anh em trộn đức tin với điều mình nghe. Hãy cầu nguyện nhiều. Hãy cầu xin để lòng ái mộ của anh em được lôi kéo khỏi thế gian, và đặt vững vàng nơi Đức Chúa Trời. Hãy tìm kiếm sự hiện diện của Ngài trong mọi lễ nghi, và khi anh em gặp Ngài trong đó, Ngài sẽ ban cho anh em ân điển mà Ngài đã định lễ nghi ấy truyền đạt. Và cứ như vậy bền bỉ dùng các phương tiện, cho đến khi Ngài đưa anh em đến đích. Anh em sẽ tìm được Đấng mà linh hồn anh em tìm kiếm. Ngài sẽ lôi kéo anh em về với chính Ngài, và bấy giờ anh em sẽ có thể chạy theo Ngài đến bất cứ điều gì Ngài kêu gọi anh em làm hay chịu. Tôi hy vọng có nhiều người trong anh em đang ở trong tình trạng phước hạnh này; và với anh em, hỡi anh em Cơ Đốc của tôi, tôi hướng đến ở điểm thứ ba và cuối cùng,
Anh em biết lẽ thật của câu Kinh Thánh này bởi chính kinh nghiệm của mình. Đã bị cáo trách rằng mình không thể đến cùng Đấng Christ, trừ khi Đức Chúa Cha đã lôi kéo mình bởi Thánh Linh tốt lành của Ngài, anh em đã trông đợi Ngài, cho đến khi Ngài ban cho anh em đức tin, và hiệp nhất anh em với Chúa Giê-xu Christ: được hiệp nhất với Chúa và Đấng ban ân điển và vinh quang, mọi sự đã trở nên của anh em. Giờ đây anh em là con cái của Đức Chúa Trời, và Cha trên trời của anh em sẽ khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho anh em. Anh em là kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời và là đồng kế tự với Đấng Christ: ôi vậy hãy nhớ các đặc ân của mình, và bước đi như con cái và con trai của Đức Chúa Trời chí cao. Hãy ở gần Cha đã hòa thuận của mình, và hằng ngước mắt lên cùng Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Chuộc dấu yêu của mình, và tìm cách được lôi kéo đến gần Ngài hơn mỗi ngày bằng cách trông đợi Ngài trong các lễ nghi của Ngài, để anh em có thêm sự sống và tình yêu của Ngài. Và hãy để những việc lớn lao Ngài đã làm cho linh hồn anh em được tỏ ra bởi cách bước đi bề ngoài của anh em. Hãy bày tỏ rằng anh em có sự gần gũi với Đức Chúa Cha qua Con yêu dấu của Ngài, và được đến gần với sự dạn dĩ qua đức tin ở trong Ngài. Hãy để điều này tỏ ra bởi việc anh em sống nhờ sự đầy dẫy của Đấng Christ, và nhận từ đó ân điển thêm ân điển. Và càng nhận được nhiều ân điển, trong sức mạnh của nó hãy chạy theo Đấng Christ càng nhanh để được thêm ân điển. Hãy chạy trong các đường lối điều răn của Ngài. Hãy theo gương Ngài. Hãy bám sát theo Ngài từng bước chân Ngài. Và hãy chắc chắn rằng càng theo Ngài sát trên đất, anh em sẽ càng đến gần Ngài trên trời. Càng được biến đổi giống Ngài trong sự thánh khiết, anh em sẽ càng giống Ngài trong vinh quang.
Phước cho anh em, hỡi anh em Cơ Đốc của tôi, là những người đã được lôi kéo đến Đấng Christ như vậy, và đang chạy theo Ngài như vậy. Hãy giữ vững đường lối mình, quyết tâm trong sức mạnh của Đức Chúa Trời không dừng lại vì bất cứ điều gì Ngài kêu gọi anh em làm hay chịu. Hãy theo đuổi con đường bổn phận, là con đường Đấng Christ đã đi, dù anh em gặp khó khăn nào, và đừng sợ, vì Ngài sẽ ban cho anh em sức mạnh để tiến bước chiến thắng và đắc thắng. Bất cứ ý muốn nào của Ngài về anh em, hãy nương cậy nơi Ngài, và Ngài sẽ khiến anh em hơn cả người đắc thắng. Anh em biết sức mạnh của mình ở đâu. Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức mạnh của anh em. Hãy đến cùng Ngài trong mọi giờ cám dỗ, và Ngài sẽ ban cho anh em ân điển đủ cho anh em. Hãy xin thì sẽ được. Đức Chúa Cha sẽ ban mọi điều anh em xin trong danh Con Ngài. Đây là đặc ân lớn của anh em, và nguyện Đức Chúa Trời ban cho anh em luôn dùng nó trong lúc cần kíp. Giờ đây chúng ta hãy dùng nó để cầu xin phước lành trên điều chúng ta đã nghe. Và toàn bộ bài giảng này được tóm tắt một cách tuyệt vời trong lời cầu nguyện chung của Hội Thánh chúng ta cho ngày hôm nay.
"Xin ban cho chúng con, lạy Chúa, chúng con nài xin Ngài, Thánh Linh để suy nghĩ và luôn làm những điều phải lẽ, hầu cho chúng con, là những kẻ không thể làm điều gì tốt lành nếu không có Ngài, được Ngài giúp sức để sống theo ý muốn Ngài, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng con. A-men."
BÀI GIẢNG III.
Nhã Ca 1:4.
"Kẻ ngay thẳng yêu mến chàng."
Phần đầu của câu này đã được xem xét. Người nói câu ấy, nhận biết hình dung và vẻ đáng yêu của Đấng Christ, và thấy danh Ngài có hương thơm ngọt ngào hơn dầu thơm đổ ra thơm ngát nhất, đã ao ước được hiệp nhất mật thiết và tương giao thuộc linh với Ngài. Nhưng vì ý thức sự bất lực của mình trong việc đến cùng Đấng Christ, nên đã cầu nguyện xin được lôi kéo: "Xin kéo tôi đi, và chúng tôi sẽ chạy theo chàng." Lời cầu nguyện đã được nghe, và được đáp lời. Đấng Christ đã lôi kéo linh hồn bằng dây tình yêu về với chính Ngài, và như những lời tiếp theo cho thấy, Ngài đã đem nó đến gần, và ban cho nó được đến gần cách tự do với sự dạn dĩ qua đức tin ở trong Ngài. Ngài đã tuôn đổ tình yêu Ngài tràn đầy trong lòng, khiến lòng ấy trào ra tình yêu dành cho Ngài. Tín hữu thấy mình được làm giàu với biết bao ân điển, và hưởng sự tương giao ngọt ngào với Đấng Christ, đến nỗi người ấy hằng vui mừng trong Ngài, và tuyên bố rằng chẳng có gì ngoài tội lỗi và sự ngu dốt có thể ngăn trở người ta thấy và ngưỡng mộ những sự tuyệt vời của Chúa Giê-xu Christ. Nếu họ không ở trong tình trạng sa ngã hư hỏng, chắc chắn họ sẽ ngưỡng mộ và yêu mến Ngài: vì kẻ ngay thẳng yêu mến Ngài.
Nếu anh em hỏi phần đông những người tự xưng là Cơ Đốc nhân, rằng họ có yêu Đấng Christ không? Họ sẽ đáp: Anh nghĩ chúng tôi không yêu Đấng Cứu Rỗi của mình sao? Chắc chắn chúng tôi yêu, vì ai mà chẳng yêu Ngài? Chúng tôi được dạy cầu nguyện cùng Ngài, và yêu mến Ngài từ thuở ấu thơ, và chúng tôi luôn yêu mến Ngài.
Nhưng nếu anh em hỏi vì cớ gì họ yêu Đấng Christ? Họ có sự hiểu biết gì về Ngài và về sự cứu rỗi của Ngài, và họ có thể đưa ra bằng chứng gì về tình yêu của họ dành cho Ngài? Bấy giờ họ lúng túng. Họ chỉ có thể nói với anh em rằng cha mẹ họ đã cho họ chịu báp-têm, và nuôi dạy họ trong Hội Thánh Anh Quốc, và rằng họ trung thành với hội thánh mình, và đã làm bổn phận mình hết sức có thể, họ chẳng bao giờ làm hại ai, chẳng ai là không có lỗi, và họ cũng có lỗi của họ.
Đây là tôn giáo của phần lớn dân chúng chúng ta, nhưng nó còn cách xa biết bao đặc tính Kinh Thánh của một người yêu Đấng Christ! Một người có thể làm tất cả những điều này, và còn nhiều hơn nữa, mà chẳng có một hạt tình yêu nào. Người ấy có thể thực hành nhiều bổn phận trong tình trạng sa ngã tự nhiên của mình từ nhiều động cơ khác, chứ không phải từ ý thức yêu Đấng Christ, và một con mắt đơn thuần hướng về vinh quang Ngài. Đây là những động cơ Cơ Đốc để vâng lời, mà không một người tự nhiên nào có thể bị ảnh hưởng. Đức Thánh Linh hẳn đã cáo trách người ấy về tình trạng sa ngã của mình, hẳn đã khiến người ấy sống lại từ
chỗ chết. Đức Thánh Linh hẳn đã mở mắt người ấy để thấy điều Chúa Giê-xu đã làm cho sự cứu rỗi của người ấy, và hẳn đã tuôn đổ tình yêu của Đức Chúa Trời tràn đầy trong lòng người ấy, trước khi người ấy có thể đạt đến đặc tính Kinh Thánh của những kẻ yêu Đấng Christ: vì chỉ kẻ ngay thẳng mới yêu mến Ngài.
Để chúng ta có thể có một cái nhìn rõ ràng và đầy đủ về giáo lý trong câu Kinh Thánh, sẽ là thích hợp để xem xét,
Thứ nhất, Ý tưởng Kinh Thánh về từ "ngay thẳng" là gì.
Thứ hai, Con người không ngay thẳng bởi bản tính.
Thứ ba, Người ấy phải được làm cho ngay thẳng trước khi có thể yêu Đấng Christ.
Thứ tư, Được làm cho ngay thẳng, người ấy sẽ bày tỏ tình yêu của mình với Đấng Christ bằng cách bước đi trong tình yêu; và
Cuối cùng, tôi sẽ rút ra một số suy luận thực tiễn từ toàn bộ. Và nguyện Thánh Linh của ân điển đi cùng và ban phước cho những suy ngẫm của chúng ta về các điểm này: nguyện Ngài hướng lòng chúng ta vào tình yêu của Đấng Christ, và khiến điều sẽ được nói về nó trở nên phương tiện làm tăng trưởng tình yêu ấy trong mọi linh hồn chúng ta. Dưới sự dẫn dắt của Ngài, chúng ta hãy xem xét
Thứ nhất, Ý tưởng Kinh Thánh về sự ngay thẳng là gì.
Từ Hê-bơ-rơ được dịch ở đây là "ngay thẳng" ở số nhiều. Như một động từ, nó được dịch là làm cho ngay thẳng, Ê-sai 40:3-4, là dẫn đưa trong đường lối, Ê-sai 45:13, và là bước đi ngay thẳng trong đó, như 1 Sa-mu-ên 6:12: "Hai con bò cái đi thẳng theo đường về Bết-sê-mết, vừa đi vừa rống trên đường cái, không xây qua bên hữu hay bên tả."
Đây là nghĩa được công nhận trong các từ điển; và từ ý tưởng này, danh từ được dùng cho một sự hướng dẫn, bất cứ điều gì dẫn đưa trong đường phải, và số nhiều giống đực chỉ những người đang ở trong đường phải, và bước đi ngay thẳng trong đó, mà chúng ta gọi một cách thích đáng là những người ngay thẳng, ám chỉ rằng họ đã từng ở trong tình trạng sa ngã, và đã lạc mất đường phải, nhưng giờ đây được đỡ dậy, họ được đem trở lại vào đó, và được làm cho ngay thẳng.
"Được làm cho ngay thẳng," các nhà đạo đức học của chúng ta nói, "cách diễn đạt này vô lý làm sao! Có cần thiết gì phải làm chúng ta ngay thẳng? Chẳng phải chúng ta vốn như vậy bởi bản tính sao? Chẳng phải tất cả chúng ta đều có sự chính trực đạo đức sao? Chẳng phải chúng ta có trong mình quy tắc của điều phải, và bổn phận phải theo nó sao? Chúng ta là những tác nhân đạo đức và ngay thẳng, vậy tại sao anh lại nói về việc làm cho con người thành điều họ đã là?"
Đây là ngôn ngữ của những nhà lý luận hiện đại, muốn khôn ngoan hơn điều đã chép. "Vì lòng kẻ kiêu ngạo, Đức Chúa Trời phán, chẳng ngay thẳng trong nó." (Ha-ba-cúc 2:4.) Thế mà sự kiêu ngạo của lòng họ lại thích những lời tâng bốc, dù giả dối đến đâu, và họ thích được nghe nói về phẩm giá và sự chính trực của bản tính mình, dù chúng chỉ là những ảo tưởng siêu hình hão huyền. Chúng trái với sự thật, và với kinh nghiệm hằng ngày, và trái với lời rõ ràng của Đức Chúa Trời, lời chứng tỏ rằng con người không ngay thẳng bởi bản tính, như tôi sẽ trình bày dưới điểm thứ hai.
Toàn bộ quyển sách mặc khải cho chúng ta đặc tính này của loài người: "mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời." Và phẩm giá của một tội nhân khốn khổ bị hư mất, kẻ đã cướp mất vinh hiển của Đức Chúa Trời, thì ở đâu? Và sự chính trực của con người sa ngã, mà "chẳng có một người công bình nào hết, dẫu một người cũng không," thì ở đâu? Kinh Thánh đánh thẳng vào gốc rễ của phẩm giá và sự chính trực tưởng tượng của chúng ta, khi tuyên bố (Mi-chê 7:2): "Chẳng còn có kẻ ngay thẳng nào giữa loài người," chẳng một ai ở trong sự chính trực của bản tính, mà con người đã được dựng nên lúc ban đầu: vì một câu Kinh Thánh khác nói: "Đức Chúa Trời đã dựng nên người ngay thẳng; song loài người có tìm kiếm ra lắm mưu kế," vừa tội lỗi vừa ngu dại, chứng tỏ rằng họ không ngay thẳng như khi họ mới ra khỏi tay Đức Chúa Trời. Và quả thật Kinh Thánh nói nhiều về sự sa ngã và hư hỏng của bản tính, như thể để con người không còn quyền năng hay sức mạnh nào để tự phục hồi mình.
Tiên tri Giê-rê-mi cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời rằng (10:23): "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi biết đường lối loài người chẳng thuộc về họ; người ta đi, chẳng có quyền dẫn đưa bước của mình." Lời của sứ đồ cũng đồng ý (Rô-ma 3:9, v.v.): "Chúng ta đã chứng tỏ trước rằng người Giu-đa và người Gờ-réc thảy đều phục dưới tội lỗi, như có chép rằng: Chẳng có một người công bình nào hết, dẫu một người cũng không, chẳng có một người nào hiểu biết, chẳng có một người nào tìm kiếm Đức Chúa Trời, họ thảy đều đã lìa bỏ đường chánh:" đến nỗi chẳng có sự ngay thẳng nào trong ai trong họ. Con người sa ngã đã lìa bỏ đường phải, và người ấy không hiểu làm sao để trở lại vào đó, phải, người ấy thậm chí chẳng tìm kiếm Đức Chúa Trời, để mình được làm cho ngay thẳng. Những ước muốn và lòng ái mộ của người ấy đã xây khỏi Đức Chúa Trời: chúng đặt trên tội lỗi, như Hội Thánh chúng ta diễn đạt trong điều thứ chín: "Tội lỗi nguyên thủy là lỗi lầm và sự hư hỏng của bản tính mọi người, bởi đó con người đã lìa xa lắm sự công chính nguyên thủy, và bởi bản tính mình vốn nghiêng về điều ác, đến nỗi xác thịt hằng ham muốn trái với Thánh Linh." Làm sao con người dưới tội lỗi nguyên thủy có thể có sự chính trực đạo đức nào? Làm sao người ấy có thể ngay thẳng, khi đã lìa xa lắm sự công chính nguyên thủy? Làm sao người ấy có thể ở trong đường phải, khi đã lìa xa lắm khỏi nó? Và làm sao người ấy có thể nghiêng về yêu Đấng Christ, khi bởi lỗi lầm và sự hư hỏng của bản tính mình vẫn luôn nghiêng về điều ác? Khi trước mắt người ấy chẳng có sự kính sợ Đức Chúa Trời, làm sao trong lòng người ấy có thể có tình yêu Đức Chúa Trời. Tình yêu Đấng Christ tuyệt đối không tương hợp với sự mù lòa và bại hoại của con người sa ngã, kẻ đang yêu tội lỗi. Tội lỗi và Đấng Christ đối lập nhau như thiên đàng và hỏa ngục, là nơi chúng dẫn đến. Và vì mọi người sa ngã đều nghiêng về tội lỗi, và yêu nó, xác thịt hằng ham muốn trái với Thánh Linh, nên chừng nào họ còn ở trong tình trạng này, họ không thể yêu Đấng Christ; vì chỉ những kẻ ngay thẳng, được đỡ dậy khỏi tình trạng sa ngã của mình, mới yêu mến Ngài.
Hỡi anh em, hãy xem xét các thẩm quyền này. Chúng có tỏ ra rõ ràng và quyết định với anh em không? Đây là những lời rõ ràng của Kinh Thánh, và sự quyết định của Hội Thánh chúng ta về chính điểm này, tuyên bố rằng con người trong tình trạng tự nhiên của mình không ngay thẳng. Tôi suy ra từ sự hiện diện của anh em ở đây rằng anh em tin lẽ thật này, và nếu anh em tin, nguyện đó là một niềm tin thực tiễn. Hãy hành động dưới ý thức về nó. Vì anh em đã bị cáo trách rằng mình không ngay thẳng bởi bản tính, chắc chắn anh em sẽ tìm cách được làm cho ngay thẳng, và vì thế sẽ vui lòng theo tôi đến điểm thứ ba tôi phải xem xét, ấy là anh em phải được làm cho ngay thẳng trước khi có thể yêu Đấng Christ.
Chẳng có phương pháp nào khác, ngoài điều Phúc Âm đề nghị. Anh em sẽ không đến với luật pháp, và bắt đầu giữ nó cẩn thận hơn trong tương lai, để phục hồi sự chính trực của mình: vì luật pháp không cho phép một sự thất bại nào. Ngay từ sự vi phạm đầu tiên nó đã đặt anh em dưới lời nguyền rủa, và kết án anh em. Và vì mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, nên bởi các việc làm của luật pháp chẳng một xác thịt nào được xưng công chính trước mặt Ngài. Luật pháp là chức vụ của sự đoán phạt, nó hữu ích để bày tỏ cho kẻ có tội thấy rằng họ không ngay thẳng, nhưng nó chẳng cho họ hy vọng nào, cũng chẳng dâng cho họ phương thuốc nào. Nó chỉ có thể quất roi và làm lương tâm bị thương bởi ý thức vi phạm, và gửi kẻ có tội đến Phúc Âm, để phục hồi sự ngay thẳng của họ. Và Phúc Âm bày tỏ cho họ kế hoạch phong phú của ân điển, giao ước của Ba Ngôi Đời Đời, với các chức vụ riêng biệt của mỗi Ngôi trong công cuộc phục hồi con người. Sự công chính của Đức Chúa Cha đòi hỏi và nhận lấy, tình yêu của Đức Chúa Con trả thay, ân điển của Đức Thánh Linh áp dụng sự chuộc tội. Sự áp dụng ở trong tay của Đức Giê-hô-va Thánh Linh. Đó là công việc của ân điển Ngài để áp dụng cho con người sa ngã những ích lợi của sự chuộc tội, và hiệp nhất người ấy bởi đức tin cứu rỗi với Chúa Giê-xu Christ, bởi đó người ấy được làm cho ngay thẳng.
Kinh Thánh đã đặt ra, và mọi kẻ ngay thẳng đều đã kinh nghiệm, phương pháp mà Đức Thánh Linh theo đuổi trong việc đưa con người sa ngã vào tình trạng ngay thẳng. Trước hết Ngài bày tỏ cho kẻ có tội thấy tội lỗi và sự nguy hiểm của mình, và cho người ấy thấy rằng mình không ngay thẳng. Khi Đức Thánh Linh, Đấng Yên Ủi, đã đến, Chúa chúng ta phán, Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi. Khi Ngài đến với con người tự nhiên, Ngài thấy người ấy an toàn và thờ ơ về tình trạng linh hồn mình hay sự tha tội của mình: vì cả thế gian đều nằm ngủ, phải, đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi, cho đến khi được đánh thức và làm cho sống lại bởi quyền năng của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Đấng mà ngay cả kẻ chết cũng có thể nghe được, kêu gọi: "Ngươi đương ngủ, hãy thức, hãy vùng dậy từ trong đám người chết, thì Đấng Christ sẽ chiếu sáng ngươi." Điều này đánh thức, và làm hoảng sợ lương tâm. Kẻ có tội được khiến cho ý thức tội lỗi và sự đoán phạt của mình, và bị cáo trách về sự bất lực của mình, và như vậy được hạ mình dưới ý thức thiếu sự ngay thẳng của mình, người ấy được giúp sức để theo sự dạy dỗ thiêng liêng, là sự dạy dỗ sẽ cáo trách người ấy rằng những nhu cầu của mình có thể được đáp ứng ở đâu.
Người ấy nghe tin tức của Phúc Âm, rằng mọi kẻ có tội ý thức nhu cầu của mình đều có thể được đáp ứng từ sự giàu có vô cùng của ân điển Đấng Christ, Đấng có mọi sự để ban cho điều họ có thể thiếu thốn. Họ có thể nhận từ sự đầy dẫy của Ngài ân điển thêm ân điển. Họ có ngu dốt về những sự của Đức Chúa Trời không? Ngài là một tiên tri toàn tri để soi sáng sự hiểu biết của họ. Họ có ở dưới sự ô uế và tội lỗi, và dưới sự đoán phạt của luật pháp không? Ngài là một thầy tế lễ đầy công đức, huyết Ngài có thể tẩy sạch họ khỏi sự ô uế và tội lỗi, và bởi sự công chính của Ngài, kẻ có tội được giải thoát khỏi sự đoán phạt của luật pháp đã bị phạm, và đứng được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời thánh. Họ có bị nô lệ và bị trói buộc bởi các kẻ thù thuộc linh của mình không? Ngài là một vị vua toàn năng, Đấng có thể khuất phục trong họ quyền thống trị của tội lỗi. Khi kẻ có tội đã được đánh thức nghe những điều này từ Phúc Âm, người ấy đồng ý chúng là lẽ thật, và Đức Thánh Linh lôi kéo những ước muốn của người ấy ra theo kinh nghiệm về chúng. Như người ấy được khiến cho cảm nhận nhu cầu của mình, thì người ấy cũng khao khát được đáp ứng từ sự đầy dẫy của Đấng Christ. Người ấy khao khát với ước muốn cháy bỏng và hơi thở thiết tha của linh hồn, để biết sự hiệp nhất của mình với Chúa Giê-xu bởi đức tin, và sẵn lòng tiếp nhận Ngài trong mọi chức vụ của Ngài: như một vị vua để khuất phục tội lỗi trong mình, cũng như một tiên tri, và một thầy tế lễ để giải thoát mình khỏi tội lỗi và cứu mình khỏi hình phạt của tội lỗi. Đức Thánh Linh ấp ủ và thêm sức cho những ước muốn tốt lành này, và trong thời điểm tốt lành của Ngài, Ngài hoàn tất chúng, đó là bước thứ ba trong công việc kinh nghiệm.
Ngài cáo trách kẻ có tội đã được đánh thức về sự công chính, bằng cách ban cho người ấy đức tin để tin rằng sự công chính của Đấng Christ được kể cho người ấy để được xưng công chính cho sự sống. Kinh Thánh nói rõ ràng, rằng đó là chức vụ của Ngài để cáo trách người ta về sự công chính, và bởi đó ban cho họ sự bình an trong khi tin, rằng Đức Chúa Cha đã hòa thuận với họ qua sự công chính của Con Ngài: "Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta." (Rô-ma 5:1.) Và khi tâm trí được bình an với Đức Chúa Trời vì được xưng công chính bởi đức tin, thì nó được làm cho ngay thẳng, và bằng chứng của đức tin xưng công chính là một đời sống ngay thẳng. Kẻ ở trong tình trạng được xưng công chính là ngay thẳng, và do đó người ấy sẽ trong đời sống và
đàm trong đời sống bước đi ngay thẳng. Như người ấy đã nhận Đấng Christ Giê-xu là Chúa thể nào, thì bước đi trong Ngài thể ấy, và ao ước sống cho vinh quang của Đấng Cứu Rỗi thiên thượng mình. Người ấy muốn mọi ý tưởng, lời nói và việc làm đều là chứng cớ của lòng biết ơn mình. Đó là lời cầu nguyện của lòng người ấy, rằng mình có thể bước đi xứng đáng với Chúa, đặng đẹp lòng Ngài mọi đường, và có thể rao truyền công đức vĩ đại của Đức Chúa Trời mình bằng cách kết quả trong mọi việc lành: vì "nầy là sự yêu mến Đức Chúa Trời, tức là chúng ta vâng giữ điều răn Ngài, và (đối với kẻ ngay thẳng giữ chúng vì yêu) điều răn của Ngài chẳng phải là nặng nề."
Hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy suy xét những điều này, và cân nhắc chúng một cách chăm chú. Anh em đã được khiến cho thấy sự gian ác quá đỗi của tội lỗi chưa? Rằng nó đã cướp mất sự vô tội và sự ngay thẳng của anh em? Rằng bởi đó anh em bị phơi bày trước sự đoán phạt của luật pháp, và trước cơn thịnh nộ của sự công chính vô hạn? Anh em đã chạy trốn đến nơi ẩn náu nơi Chúa Giê-xu chưa? Anh em có nhận biết rằng Ngài là sự cuối cùng của luật pháp, để mọi kẻ tin được xưng công chính không? Và vì thế, biết mình ngay thẳng trong Ngài, anh em có thể nói: Đấng Christ thật quý báu; Ngài đã làm tôi ngay thẳng, nên tôi yêu mến Ngài; làm buồn lòng Ngài là nỗi đau của linh hồn tôi; còn sống và bước đi sao cho đẹp lòng Ngài là niềm vui và sự thích thú lớn nhất của lòng tôi chăng? Nếu anh em vẫn còn xa lạ với sự hiểu biết phước hạnh này, đừng tự lừa dối mình nữa, đừng tưởng mình có tình yêu chân thành với Đấng Christ: vì anh em chưa biết quyền năng của tình yêu Đấng Christ dành cho anh em. Nhưng nếu anh em đã được hạ mình triệt để, và bị cáo trách về tình trạng hư mất bất lực của mình, và đã nhận Đấng Christ và sự công chính của Ngài với tình yêu, niềm vui, và sự bình an, thì khi đã được làm cho ngay thẳng, anh em có bổn phận phải bước đi ngay thẳng. Có lòng đầy dẫy biết ơn Đức Chúa Trời là bổn phận ràng buộc của anh em: và có thể bày tỏ lòng biết ơn trong đời sống và cách ăn ở của mình là đặc ân và phước hạnh của anh em. Trong chúng hãy tỏ ra rằng anh em yêu Đấng Christ. Hãy để thế gian thấy điều đó trong cách bước đi Cơ Đốc của anh em, và cho họ cơ hội liên tục để tôn vinh Đức Chúa Trời vì cớ anh em. Và điều này đưa tôi đến điểm thứ tư tôi phải xem xét, ấy là, khi đã được làm cho ngay thẳng, anh em sẽ bày tỏ tình yêu của mình với Đấng Christ bằng cách bước đi trong tình yêu.
Khi tình yêu ở trong lòng, nó sẽ tỏ ra bề ngoài. Nó sẽ có những việc làm thích hợp của nó. Nó sẽ tự tỏ mình, như ánh sáng, và lan tỏa sự ảnh hưởng ngọt ngào của nó. Ánh sáng không thể sinh ra bóng tối, cũng như tình yêu của Đấng Christ không thể sinh ra sự ghét ý muốn Ngài: đó là giáo lý của một sứ đồ gửi cho người Cô-lô-se, chương 2:6: "Anh em đã nhận Đức Chúa Giê-xu Christ thể nào, thì hãy bước đi trong Ngài thể ấy;" và của một sứ đồ khác: "Ai nói mình ở trong Ngài, thì cũng phải làm theo như chính Ngài đã làm." (1 Giăng 2:6.) Người ấy phải chứng tỏ mình ở trong Đấng Christ bằng cách theo gương Đấng Christ, và bước đi trong dấu chân Ngài: vì như Đấng Christ đã làm người ấy ngay thẳng, Ngài sẽ giúp người ấy bước đi ngay thẳng, bởi vì cách bước đi bề ngoài của người ấy là để đem vinh quang cho Đức Chúa Trời, và điều tốt cho loài người. Tình yêu của Đấng Christ trong lòng là tình yêu thực tiễn mà sứ đồ nói là sự làm trọn luật pháp: vì nó hành động trong tình yêu Đức Chúa Trời và trong tình yêu người lân cận, và trên hai điều răn này treo cả luật pháp và các đấng tiên tri.
Người ngay thẳng có ý thức sống động rằng Đức Chúa Cha đã hòa thuận với mình trong Đấng Christ. Không có điều này người ấy không thể yêu Đức Chúa Trời: vì một kẻ có tội, ý thức mình đã xúc phạm Đức Chúa Trời và phạm luật thánh của Ngài, chẳng bao giờ có thể được đưa đến yêu Đức Chúa Trời cho đến khi bị cáo trách rằng Đức Chúa Trời yêu mình. Người ấy có thể yêu đau đớn và hình khổ cũng dễ như yêu một Đức Chúa Trời bị xúc phạm, mà sự công chính toàn năng của Ngài sẽ làm vinh hiển chính mình bởi sự hủy diệt người ấy; nhưng khi người ấy được thuyết phục rằng Đức Chúa Trời đã hòa thuận với mình, bấy giờ người ấy vui mừng thích thú nhận lấy lời hòa thuận: vì "chúng ta yêu," không phải một cách trừu tượng, hay siêu hình, mà một cách kinh nghiệm, "vì Chúa đã yêu chúng ta trước." Và khi Đức Thánh Linh tuôn đổ tình yêu của Đức Chúa Trời tràn đầy trong lòng chúng ta, và tỏ cho chúng biết Chúa đã yêu chúng ta trước, bấy giờ chúng ta thấy Đức Chúa Trời dưới một ánh sáng mới. Chúng ta nhìn Ngài như Cha đã hòa thuận của mình, và trong đặc tính này Ngài tỏ ra hoàn toàn đáng yêu và khả ái. Đã nếm biết Ngài tốt lành và nhân từ dường nào, chúng ta từ lòng mình ao ước làm đẹp lòng Ngài, và ước muốn này chắc chắn sẽ hành động trong hai điều răn lớn, là yêu Đức Chúa Trời và yêu người lân cận.
Người ngay thẳng yêu Đức Chúa Trời và bước đi với Đức Chúa Trời. Tình yêu thu hút, và hiệp nhất, và bởi đó sinh ra sự tương giao. Tín hữu có sự tương giao với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con bởi dây liên kết của Thánh Linh; từ đó mọi ân điển và phước lành của Phúc Âm được ban cho người ấy, người ấy nhận với lòng biết ơn, và bày tỏ lòng biết ơn bằng cách yêu điều Đức Chúa Trời yêu. Chúng ta biết Đức Chúa Trời yêu điều gì từ ý muốn được bày tỏ của Ngài. Đây là bản sao của tâm trí Ngài. Và khi cùng một tâm trí ở trong chúng ta như đã ở trong Đấng Christ, thì mỗi người trong chúng ta sẽ có thể nói: "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa." Ý muốn của người ngay thẳng đã hòa thuận với ý muốn của Đức Chúa Trời, và vì thế đường lối các điều răn trở nên êm ái. Có thể có khó khăn trong đó, nhưng tình yêu của người ấy vui mừng vượt qua chúng. Các kẻ thù thuộc linh của người ấy có thể cám dỗ người ấy ra khỏi đường, nhưng tình yêu đặt người ấy trên các cám dỗ của chúng. Khi thế gian cố chia sẻ lòng người ấy với Đức Chúa Trời, người ấy khinh bỉ từ chối những đề nghị của nó, vì người ấy nhớ rằng nếu ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy. Nó dâng cho người ấy thú vui sao? Tình yêu của người ấy đã tìm được thứ thú vui khác hơn thứ thế gian ban cho, tức là những thú vui để dành tại bên hữu Đức Chúa Trời đời đời. Nó dâng cho người ấy tiền bạc sao? Lòng ái mộ của người ấy đặt trên sự giàu có không dò được của Đấng Christ. Lòng người ấy ở đó, và kho báu người ấy ở đó. Nó cám dỗ người ấy bằng danh vọng sao? Người ấy chỉ ao ước vinh hiển đến từ Đức Chúa Trời. Và như vậy tình yêu trang bị cho người ấy chống lại các cám dỗ, là những cám dỗ cố khiến ý muốn người ấy hành động khác với ý muốn của Đức Chúa Trời. Vì tình yêu của người ấy chân thành, người ấy có những ý định ngay thẳng, có cái nhìn ngay thẳng về mọi sự, thấy chúng với con mắt đơn thuần, và vì thế không dễ bị lôi kéo sai lạc. Vinh quang của Đức Chúa Trời là mục đích và mục tiêu lớn duy nhất của người ấy. Người ấy tôn trọng nó trong mọi việc mình làm, và cẩn thận tránh bất cứ điều gì có khuynh hướng làm hại nó, như thể đó là làm tổn thương con ngươi của chính mắt mình. Và như vậy người ngay thẳng bày tỏ tình yêu của mình với Đức Chúa Trời phù hợp với điều đã chép: "Nếu các ngươi yêu mến ta, thì giữ gìn các điều răn ta."
Và tình yêu của người ấy với Đức Chúa Trời không những giúp người ấy làm mọi sự, mà còn chịu mọi sự. Đây là một bài học rất khó đối với xác thịt và huyết, nhưng tình yêu khiến nó dễ dàng. Mỗi môn đồ của Đấng Christ được kêu gọi theo Ngài trong con đường chịu khổ. Thập tự giá là phần của chúng ta. Bản ngã quả muốn được miễn khỏi việc vác lấy nó, nhưng tình yêu với Đấng Christ giúp chúng ta từ bỏ mình, và hằng ngày vác thập tự giá mình: "Vì tình yêu thương chịu đựng mọi sự." (1 Cô-rinh-tô 13:7.) Tình yêu có thể chịu đựng thập tự giá sắc bén nhất, và các Cơ Đốc nhân đã vui mừng và hết sức mừng rỡ khi mang nó. Họ đã chịu thử thách bị nhạo cười và roi vọt tàn nhẫn, lại cũng chịu xiềng xích, lao tù — họ đã bị ném đá, bị cưa xẻ, bị thử thách, bị giết bằng gươm — họ lưu lạc trong đồng vắng, trên núi, trong hang, trong những hầm dưới đất, bị thiếu thốn mọi đường, bị hà hiếp, ngược đãi; thế mà họ vẫn hạnh phúc dưới mọi sự chịu khổ. Nước nhiều không tưới tắt được tình yêu của họ, các sông cũng không nhận chìm được nó: vì họ chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết. Ngay trong ngọn lửa họ đã đắc thắng trong tình yêu của mình với Đấng Christ, và dù sự chết đến dưới hình dạng nào họ cũng vui mừng trong đó, vì nó sẽ đem họ đến với Chúa và Đấng Cứu Rỗi dấu yêu của họ là Chúa Giê-xu Christ. Và tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng ta vẫn còn một số người có cùng tinh thần ấy, là những người biết mình đã tin Đấng nào. Đấng Christ quý hơn sự sống đối với họ; và nếu Ngài kêu gọi họ chứng tỏ điều đó, sức mạnh của Ngài sẽ được trọn vẹn trong họ, và Ngài sẽ giúp họ nói cùng sứ đồ rằng: "Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ? có phải hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ, đói khát, trần truồng, nguy hiểm, hay là gươm giáo chăng? Trái lại, trong mọi sự đó chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần: vì tôi chắc rằng bất kỳ sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, các kẻ có thế, việc bây giờ, việc hậu đến, quyền phép cao, sâu, hoặc một vật nào, chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương mà Đức Chúa Trời đã chứng cho chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta."
Và sau khi người ngay thẳng đã học được cách làm và chịu mọi sự vì yêu Đấng Christ như vậy, chắc chắn người ấy sẽ giữ điều răn lớn thứ hai, giống như điều thứ nhất, và yêu người lân cận như chính mình. Không có tình yêu anh em trong con người tự nhiên. Người ấy có thể nói và viết về nó, nhưng không thể thực hành nó một cách chân thành và vô vị lợi: vì quan điểm của người ấy hẹp hòi và ích kỷ. Đặc tính Phao-lô mô tả về người Rô-ma (chương 1) đúng với mọi người tự nhiên: họ có mọi tính khí đáng ghét, và họ là kẻ ghét Đức Chúa Trời và ghét lẫn nhau. Nhưng vậy thì làm sao đạt được tình yêu anh em? Nó đến từ trên cao, là nơi mọi ân điển tốt lành cùng sự ban cho trọn vẹn đều đến. Sứ đồ Phao-lô nói, chúng ta phải được Đức Chúa Trời dạy điều đó (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:9.) Và một sứ đồ khác nói: "Chúng ta hãy yêu nhau, vì sự yêu thương là từ Đức Chúa Trời mà ra; ai yêu thương thì sanh từ Đức Chúa Trời và nhìn biết Đức Chúa Trời." Từ những câu Kinh Thánh này rõ ràng rằng Đức Chúa Trời dạy chúng ta tình yêu anh em, và khi chúng ta được sanh bởi Đức Chúa Trời, được làm con nuôi của Ngài trong Đấng Christ, và biết Ngài là Cha yêu thương của mình, bấy giờ chúng ta có đức tin hay hành động bởi sự yêu thương, đối với Đức Chúa Trời và đối với con người. Tình yêu hành động này cầu nguyện cho, và lao nhọc để phục vụ cả linh hồn lẫn thân thể của họ. Nó đi khắp nơi làm điều lành cho họ, tìm kiếm cơ hội, và sẵn lòng không bỏ qua cơ hội nào. Đây là cách bước đi của người ngay thẳng đối với người lân cận. Người ấy kết hiệp với người ấy trong tình yêu, và bày tỏ nó bởi công việc của tình yêu, bằng cách làm mọi việc tử tế và tốt lành trong khả năng mình. Và như vậy người ấy bước đi trong tình yêu, như Đấng Christ đã yêu mình, đó là mức độ cao nhất của tình yêu anh em: vì đó là điều răn mới và lớn của Chúa chúng ta, rằng chúng ta phải "yêu nhau, cũng như Ngài đã yêu chúng ta."
Giờ hãy xét xem, có lý do chính đáng nào cho lời khẳng định trong câu Kinh Thánh: "Kẻ ngay thẳng yêu mến chàng" chăng? Kẻ có tội có thể ý thức rằng Chúa Giê-xu đã làm những việc lớn lao dường ấy cho họ, có thể kinh nghiệm một công việc phước hạnh dường ấy được Thánh Linh thiêng liêng làm trong họ, mà lại không yêu Đức Chúa Trời sao? Không thể được. Họ đã được khiến cho ý thức triệt để rằng mình bởi bản tính đã xa cách Đức Chúa Trời, và là kẻ lang thang khỏi đường phải, và rằng mình không có quyền năng nào trong chính mình để trở lại vào đó. Họ thấy rằng mình không có sự ngay thẳng trong mình: vì họ yêu điều Đức Chúa Trời ghét; phải, họ ghét chính Đức Chúa Trời, vì Ngài là Đấng báo trả công chính của tội lỗi. Nhưng khi nghe tin tức của Phúc Âm, rằng Đấng Christ sẽ tiếp nhận mọi kẻ có tội đến cùng Ngài, họ được thúc giục đến. Và họ trông đợi Đấng Christ, cho đến khi Đức Thánh Linh đem đến cho họ tin lành của sự vui mừng lớn. Ngài tuôn đổ tình yêu của Đức Chúa Trời tràn đầy trong lòng họ, làm chứng cùng tâm linh họ, rằng Đức Chúa Trời là Cha đã hòa thuận của họ, và họ là con nuôi của Ngài trong Đấng Christ. Và khi đã được làm cho ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời như vậy, trong sức mạnh của Chúa họ bước đi ngay thẳng. Trong đời sống và cách ăn ở của mình, họ lấy hai điều răn, mà trên đó treo cả luật pháp và các đấng tiên tri, làm quy tắc cho hành động mình, yêu Chúa là Đức Chúa Trời mình hết lòng, hết linh hồn, hết sức, và yêu người lân cận như chính mình. Và như vậy họ đưa ra bằng chứng về tình yêu của mình với Đấng Christ. Đây là giáo lý mà ở điểm thứ năm và cuối cùng tôi sẽ rút ra một số suy luận thực tiễn.
Và điều anh em vừa nghe có phù hợp, hỡi anh em tôi, với kinh nghiệm của anh em không? Nếu có, anh em an toàn và phước hạnh. Nếu không, tôi nài xin anh em hãy chịu lấy lời khuyên bảo. Đó là một lời nghiêm trọng và trang nghiêm, và nguyện Đức Chúa Trời đi cùng nó với sự hành động hiệu nghiệm của quyền năng Ngài. Nếu anh em ngay thẳng, anh em sẽ yêu Đấng Christ, nhưng vì anh em không yêu Ngài, hãy nghe và run sợ nếu anh em còn chút tình yêu nào cho linh hồn khốn khổ của mình — "Bằng có ai không kính mến Chúa Giê-xu Christ, thì phải bị a-na-them! Ma-ra-na-tha." (1 Cô-rinh-tô 16:22.) Hãy suy xét bị ở dưới lời a-na-them là gì, là bị Đức Chúa Trời rủa sả — bị luật thánh của Ngài rủa sả; và bị khai trừ cuối cùng bởi bản án không bao giờ bị đảo ngược — "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời." Nếu hiện tại anh em coi thường điều này, thì trừ khi anh em ăn năn, sẽ đến lúc anh em ước mình chưa từng được sanh ra, hơn là đã chết dưới lời a-na-them của Đức Chúa Trời. Ôi nguyện giờ đây Ngài chạm đến lòng những người vô ơn không yêu Chúa Giê-xu Christ, và nguyện Ngài bởi ân điển và sự rộng rãi của Ngài ban cho họ nếm trải tình yêu ấy, là tình yêu vượt quá sự hiểu biết. Nguyện Đấng nghe lời cầu nguyện nghe và đáp lời, trong khi tôi đang nói một lời với người hình thức, kẻ có chút vẻ bề ngoài, nhưng không có quyền năng của tình yêu thiêng liêng hơn kẻ có tội thờ ơ.
Người hình thức thì đoan trang trong cách cư xử bề ngoài — người ấy đều đặn tham dự các lễ nghi — đi xa trong các vấn đề bề ngoài, và có phong thái và vẻ ngoài của một Cơ Đốc nhân. Nếu anh em hỏi người ấy có yêu Đấng Christ không, người ấy rất tự tin rằng mình yêu, và hơi phật ý rằng anh em dám nghi ngờ tình yêu của mình; nhưng đem nó đến sự thử nghiệm của Kinh Thánh thì nó sẽ không đứng vững trong sự thử nghiệm; vì người hình thức không những không có tình yêu thật của Đức Chúa Trời, mà Kinh Thánh bàn đến, mà người ấy còn là kẻ thù của nó. Người ấy là người đầu tiên la lên cuồng tín, nếu nghe rằng tình yêu của Đức Chúa Trời nảy sinh từ sự hiểu biết mình đã được hòa thuận với Ngài trong Đấng Christ. Với người ấy, việc một người nói rằng mình yêu Đức Chúa Trời từ ý thức Ngài đã tha thứ cách nhưng không mọi sự vi phạm của mình, chính là dấu hiệu của cơn điên tôn giáo mới này. Đến nỗi người hình thức, với mọi sự đoan trang bề ngoài và lời xưng nhận của mình, lại còn xa cách tình yêu thật của Đức Chúa Trời hơn kẻ có tội thờ ơ: vì người này không có nó, nhưng người kia cho rằng giả vờ có nó là cuồng tín và điên rồ. Thế mà Kinh Thánh đầy dẫy sự cuồng tín này. Nó đã ấn định nền tảng và lý do của tình yêu chúng ta với Đức Chúa Trời như vầy: "Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước." — Ở đây chúng ta được dạy rằng tình yêu của chúng ta với Ngài nảy sinh từ việc Ngài yêu chúng ta trước; nhưng làm sao chúng ta biết Ngài yêu chúng ta trước, trừ khi Ngài tỏ ra, và tuôn đổ nó tràn đầy trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh. Và Ngài tỏ ra theo cách này. Ngài sai Thánh Linh tốt lành của Ngài vào lòng chúng ta để chúng ta biết rằng Ngài yêu chúng ta trước. Hỡi những người hình thức, hãy nghe lời chứng rõ ràng của lời Đức Chúa Trời: "Sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải khắp trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta." (Rô-ma 5:5.) Và cho đến khi Đức Thánh Linh ban cho anh em tình yêu này, dù anh em có đoan trang trong cách bước đi bề ngoài đến đâu, anh em cũng chẳng có sự sống và quyền năng của tôn giáo, mà đã chết trong tội lỗi mình. Đây là ý kiến của Hội Thánh chúng ta về anh em: vì Hội Thánh dạy anh em cầu nguyện như vầy — Lạy Chúa, Đấng đã dạy chúng con rằng mọi việc làm của chúng con không có lòng bác ái (hay tình yêu) đều chẳng đáng gì: xin sai Đức Thánh Linh Ngài và tuôn vào lòng chúng con ân tứ tuyệt vời nhất ấy của lòng bác ái (hay tình yêu), chính là dây liên kết của sự bình an và mọi nhân đức, mà không có nó, ai sống cũng bị kể là chết trước mặt Ngài, v.v. [Lời cầu nguyện chung cho Chúa Nhật Quinquagesima.] Lòng bác ái chẳng có nghĩa gì hơn tình yêu. Và trong lời cầu nguyện này, ý nghĩa, cũng như thư tín mà nó nhắc đến, xác định đó là tình yêu của Đức Chúa Trời; và nếu anh em không có tình yêu này được tuôn vào lòng mình bởi Đức Thánh Linh, thì dù trong lòng anh em còn có điều gì khác, anh em vẫn bị kể là chết trước mặt Đức Chúa Trời. Ôi nguyện Ngài đem anh em ra khỏi tình trạng chết chóc vô hồn mà anh em đang ở hiện tại, và khiến anh em sống lại trong sự mới của sự sống, và đặt anh em giữa những kẻ ngay thẳng yêu Đấng Christ. Và
Dù người khác làm gì, kẻ ngay thẳng sẽ yêu Đấng Christ. Dù người khác không thấy hình dung hay vẻ đáng yêu nào nơi Ngài để họ khao khát Ngài, nhưng trong mắt họ Ngài hoàn toàn đáng yêu. Họ yêu Ngài vì Ngài đã làm họ ngay thẳng, và họ đưa ra bằng chứng về tình yêu của mình bằng cách bước đi ngay thẳng. Ý muốn của Ngài là ý muốn của họ. Họ yêu điều Ngài yêu. Ý muốn được bày tỏ của Ngài là bản sao của tâm trí Ngài, và vì thế nó là quy tắc cho cách ăn ở của họ. Khi đã được làm cho ngay thẳng, và cùng một tâm trí ở trong họ như đã ở trong Đấng Christ, sẽ có cùng một cách bước đi bề ngoài. Họ sẽ theo gương Ngài, và bước trong dấu chân Ngài: vì làm sao tình yêu của họ với Đấng Christ có thể hành động trái với bản tính của chính nó, đến nỗi ghét ý muốn Ngài? Chắc chắn vì thế tình yêu của họ với Ngài sẽ tỏ mình trong tình yêu với các điều răn Ngài. Và nếu một người nói, tôi yêu Đấng Christ, mà ghét các điều răn Ngài, người ấy là kẻ nói dối, vì kẻ không yêu ý muốn của Đức Chúa Trời, làm sao có thể yêu Đức Chúa Trời? Và chúng ta có điều răn này từ Ngài, rằng ai yêu Đức Chúa Trời cũng yêu các điều răn Ngài.
Đây có phải kinh nghiệm của anh em không, hỡi anh em tôi? Hãy tra xét kỹ lưỡng, và khẩn nài Đức Thánh Linh giúp anh em tra xét, xem Đấng Christ đã làm anh em ngay thẳng chưa, và anh em có vì thế yêu Ngài và các điều răn Ngài không. Tôi đã đặt anh em vào sự tra xét này, vì Kinh Thánh đặt anh em vào đó, và vì có một sự lầm lẫn chung về nó. Kinh Thánh đã nhắc đến rõ ràng những hiệu quả sẽ tuôn ra từ tình yêu Đấng Christ trong lòng; những hiệu quả này chúng tôi mong anh em tỏ ra trong đời sống mình. Chúng tôi không gửi những kẻ có tội đã bị cáo trách đến luật pháp, và bảo họ: Nếu các ngươi muốn vào sự sống, hãy giữ các điều răn. Không. Chúng tôi gửi họ đến Đấng Christ, vì họ đã phạm các điều răn, và họ phải được tha thứ, và nhận sự xưng công chính để được sự sống từ Ngài, trước khi họ có thể giữ trọn một điều răn nào đẹp lòng Đức Chúa Trời. Nhưng khi Đức Thánh Linh ban cho họ sự hiểu biết về sự tha thứ và sự xưng công chính của mình, bấy giờ họ nhận được một đức tin hay hành động bởi sự yêu thương, một đức tin chứng tỏ mình đến từ Đức Chúa Trời bằng cách hành động trong tình yêu với điều Đức Chúa Trời yêu. Những hành động của đức tin bởi tình yêu với Đức Chúa Trời và con người này là những dấu hiệu và bằng chứng chúng tôi mong thấy trong đời sống và cách ăn ở của anh em. Chúng tôi được lời Đức Chúa Trời ủy quyền để kêu gọi anh em về chúng, không phải như thể chúng là sự cứu rỗi của anh em, mà là những hiệu quả chắc chắn của việc anh em ở trong tình trạng cứu rỗi. Mặt trời không thể không chiếu ra ánh sáng: thì tình yêu cũng không thể không sinh ra những việc làm thích hợp của nó — những việc làm chắc chắn tuôn ra từ nó, như ánh sáng tuôn ra từ mặt trời. Nếu việc làm không tuôn ra, chúng tôi chắc chắn không có tình yêu trong lòng: vì không có nguyên nhân, nếu không có hiệu quả. Vậy hãy tra xét, tôi nài xin anh em, bản tính của tình yêu mà anh em tưởng mình có với Đấng Christ; xem nó có những dấu hiệu Kinh Thánh của tình yêu thật không. Phước cho kẻ nào nhìn vào lòng mình mà có thể nói: "Lạy Chúa, Chúa biết hết mọi việc; Chúa biết rằng tôi yêu Chúa; ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa." Hỡi anh em tôi, anh em có thể tiếp lấy những lời này, và lặp lại chúng với sự ngợi khen và biết ơn không? Nếu anh em có thể, nguyện anh em cứ vui mừng tiến bước, hằng ngày nhận những mức độ lớn hơn của tình yêu thiêng liêng, và sinh ra những trái càng phong phú và chín muồi hơn cho vinh quang của Đức Chúa Trời. Nhưng nếu anh em không thể, anh em có thấy mình thiếu tình yêu với Đấng Christ, và có đang đói khát nó không? Nếu có, hãy ngước mắt lên và xin nó nơi Đức Chúa Trời của tình yêu. Hãy cầu xin Ngài ban nó cho anh em từ sự giàu có của ân điển nhưng không của Ngài. Và chúng ta hãy hết thảy với một lòng một tiếng khẩn nài Ngài trong lời của Hội Thánh chúng ta để ban cho chúng ta kinh nghiệm về điều vừa được nói, cầu nguyện như Hội Thánh đã dạy chúng ta. — "Lạy Đức Chúa Trời toàn năng, là Đấng duy nhất có thể cai trị những ý muốn và lòng ái mộ không thuần phục của con người tội lỗi: xin ban cho dân Ngài được yêu điều Ngài truyền, và ước ao điều Ngài hứa, hầu cho giữa những thay đổi muôn hình vạn trạng của thế gian, lòng chúng con chắc chắn được đặt vững nơi những niềm vui thật được tìm thấy; qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng con. A-men."
BÀI GIẢNG IV.
Nhã Ca 1:7.
"Hỡi người mà lòng tôi yêu mến, hãy tỏ cho tôi biết chàng chăn bầy ở đâu, ban trưa cho nó nghỉ ngơi tại nơi nào."
Những lời này là một phần của lời cầu nguyện mà các tín hữu dâng lên Đấng Chăn Chiên lớn và tốt lành. Ngài đã lôi kéo họ về với chính Ngài, đã tha thứ mọi sự lang thang của họ, và đã tuôn đổ tình yêu Ngài tràn đầy trong lòng họ, khiến họ cầu nguyện xin sự nâng đỡ và bảo vệ của Ngài. Họ vẫn thấy mình còn nhiều nhu cầu, mà họ mong được đáp ứng từ sự đầy dẫy của Ngài, và nhiều sự yếu đuối, mà họ ao ước được giải thoát trong sức mạnh Ngài. Ân điển Ngài cần thiết mỗi lúc. Sự sống thuộc linh và thiêng liêng ấy, mà Ngài đã bắt đầu trong linh hồn họ, không thể được tiếp tục nếu không có sự giúp đỡ liên tục của Ngài. Họ cần bánh từ trời xuống, là sự sống của linh hồn con người, cũng như họ cần bánh là sự sống của thân thể. Và trong lúc hoạn nạn họ cần sức mạnh thiêng liêng. Khi bị tấn công bởi những cám dỗ mạnh mẽ từ bên trong và từ bên ngoài, họ không dám nghĩ đến việc đương đầu với chúng, càng không nghĩ đến việc thắng chúng bằng cánh tay xác thịt, nhưng họ tìm cách mạnh mẽ trong Chúa và trong sức toàn năng của Ngài. Đây là chủ đề của những lời vừa đọc; trong đó các tín hữu cầu nguyện Đấng Chăn Chiên lớn và tốt lành tỏ cho họ biết Ngài chăn bầy mình ở đâu, và Ngài che chở chúng khỏi sức nóng thiêu đốt của mặt trời lúc ban trưa ở đâu — "Hỡi người mà lòng tôi yêu mến, hãy tỏ cho tôi biết chàng chăn bầy ở đâu, ban trưa cho nó nghỉ ngơi tại nơi nào." Ở đây chúng ta có
Thứ nhất, Sự đáng yêu của chức vụ chăn chiên của Đấng Christ; mỗi linh hồn trung tín có thể nói với Đấng Chăn Chiên tốt lành: "Hỡi người mà lòng tôi yêu mến."
Thứ hai, Lý do được nêu để yêu Ngài, Ngài chăn bầy mình như một người chăn chiên. Và
Thứ ba, Ngài ban cho chúng sự an ủi và sức mạnh trong lúc thử thách lớn, Ngài khiến bầy mình nghỉ ngơi trong sức nóng thiêu đốt lúc ban trưa. Và
Thứ tư, Ngài cứu bầy mình khỏi sự thử thách lớn nhất trong mọi sự, khỏi sự chết.
Và trong khi tôi đang nói về các điểm này, nguyện Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống áp dụng chúng cho mọi lòng anh em. Nguyện Ngài cáo trách anh em một cách thực tiễn về sự đáng yêu của chức vụ chăn chiên của Đấng Christ, để anh em có thể nói từ chính kinh nghiệm của mình: "Hỡi người mà lòng tôi yêu mến." Đấng Christ là Đấng Chăn Chiên tốt lành, và trong đặc tính này Ngài hoàn toàn đáng yêu. Đó là một trong những mối quan hệ ngọt ngào nhất mà Ngài đứng trong đó với dân Ngài, và là mối quan hệ đầy dẫy sự an ủi nhất đối với họ; nhưng bấy giờ họ phải nhận sự an ủi từ việc biết Ngài là Đấng Chăn Chiên của mình, và chính mình là dân Ngài và là bầy chiên của đồng cỏ Ngài. Không có sự hiểu biết này, nói về sự đáng yêu của Ngài sẽ như nói bằng một thứ tiếng lạ: vì kẻ có tội có thể thấy sự tuyệt vời nào nơi Ngài để họ khao khát Ngài, nếu họ chẳng bao giờ bị cáo trách rằng mình là chiên lạc, mà sẽ hư mất đời đời, trừ khi Đấng Chăn Chiên tốt lành đem chúng trở lại vào chuồng mình? Họ không thấy hình dung hay vẻ đáng yêu nào nơi Ngài, cho đến khi họ bắt đầu thấy nhu cầu của mình về Ngài, và vì thế khi ân điển đến, công việc đầu tiên của nó là cáo trách họ về những nhu cầu của mình. Bước đầu tiên nó đặt họ trên đường đến cùng Đức Chúa Trời là khiến họ ý thức mình đã lang thang khỏi Ngài. Và hết thảy anh em, hỡi anh em tôi, dù tình trạng hiện tại của anh em là gì, đều đã lang thang khỏi Đức Chúa Trời. Anh em mỗi người đã đi theo sự lầm lạc của đường lối mình, và trong mê cung của những sự lầm lạc này anh em đã lang thang lâu đến nỗi hoàn toàn bị lạc. Anh em không thể tìm ra đường trở lại cùng Đức Chúa Trời, hoặc nếu có ai chỉ cho anh em, anh em cũng chẳng có ý muốn hay quyền năng để bước một bước trong đó. Tội lỗi đã làm suy yếu, phải, đã làm chết các năng lực của linh hồn. Nó để lại sự hiểu biết trong bóng tối, ý muốn hư hỏng và luôn nghiêng về điều ác, và lòng cùng lòng ái mộ thù nghịch với Đức Chúa Trời. Trong tình trạng lạc mất và bất lực này, và đây là tình trạng của mọi người bởi bản tính, anh em giống như chiên đã lang thang khỏi chuồng. Đây là một hình ảnh thường dùng trong Kinh Thánh. Con người sa ngã được ví ở đó như một con chiên lạc, và đây là một bức tranh đúng và đẹp về người ấy: vì chiên, như anh em đều biết, là những tạo vật đơn sơ yếu đuối, không có sức mạnh để chống cự kẻ thù mình, cũng không có sự khôn ngoan để tránh chúng;
chúng thiếu sự khôn ngoan để tìm ra đồng cỏ tốt nhất, để tự bảo vệ mình khỏi sự khắc nghiệt của thời tiết, và để tìm đường trở lại chuồng sau khi đã một lần lạc khỏi nó. Không có tạo vật nào trên đời bất lực hơn một con chiên lạc. Nó hẳn phải hư mất trừ khi người chăn tìm nó ra và đem nó trở lại. Giờ đây mọi con trai của A-đam đều ở trong tình trạng lạc mất và bất lực này, và bước đầu tiên hướng đến sự giải cứu của họ là bị cáo trách rằng mình không thể làm gì để tự giải cứu mình. Dù họ có học hay không học, giàu hay nghèo, họ đều như nhau là kẻ lang thang khỏi Đức Chúa Trời, và đều như nhau bất lực trong sức riêng mình để trở lại. Thật vô cùng khó để cáo trách người tự nhiên về lẽ thật này, thế mà Phúc Âm không thể làm ích gì cho họ, cho đến khi họ bị cáo trách. Họ phải thấy rằng mình là chiên lạc khốn khổ trước khi họ tìm kiếm sự cứu rỗi mà Đấng Chăn Chiên lớn đã mua cho họ; và vì cần thiết họ phải thấy mình ở trong tình trạng này, nên Đức Chúa Trời đã vui lòng ban cho họ bằng chứng dồi dào rằng họ đang ở trong đó. Tiên tri Đa-vít nói (Thi Thiên 119:176): "Tôi xiêu lạc như con chiên mất: xin hãy tìm kiếm kẻ tôi tớ Chúa." Nhưng e rằng điều này bị cho là trường hợp riêng của ông, Đức Chúa Trời bởi miệng một tiên tri khác tuyên bố rằng đó là trường hợp của hết thảy chúng ta: "Chúng ta thảy đều như chiên đi lạc, ai theo đường nấy." (Ê-sai 53:6.) Ở đây mọi người không trừ ai được nói là đã đi lạc như chiên, và đã xây khỏi đường lối Đức Chúa Trời sang đường lối riêng mình, và bởi bản tính họ giống như chiên lạc, bất lực và không thể trở lại. Dân Giu-đa chắc chắn ở trong tình trạng này: vì Chúa chúng ta phán, Ngài chịu sai đến cùng chiên lạc mất của nhà Y-sơ-ra-ên, và không chỉ đến cùng họ, như thể chỉ mình họ bị lạc: vì "Ta còn có những chiên khác," Ngài phán, "chẳng thuộc về ràn nầy; ta cũng phải dẫn chúng nó về" (trở lại cùng Đức Chúa Trời khỏi sự lang thang của chúng, nên chúng cũng là chiên lạc như người Giu-đa) "rồi sẽ chỉ có một bầy, và một người chăn mà thôi." (Giăng 10:16.)
Nếu ý nghĩa của những câu Kinh Thánh này chưa rõ, và thẩm quyền của chúng chưa quyết định, tôi có thể đưa thêm bằng chứng, nhưng tôi hy vọng những bằng chứng này đủ. Chúng hẳn phải thỏa mãn các thành viên của Hội Thánh chúng ta, vì đây là giáo lý đã được thiết lập của Hội Thánh cả trong các điều khoản lẫn các bài giảng mẫu. Các bài giảng mẫu về sự khốn khổ của con người được viết hoàn toàn về chủ đề này, và điều thứ mười nói rằng, tình trạng của con người sau sự sa ngã là như vậy, đến nỗi người ấy không thể quay lại hay chuẩn bị mình cho bất cứ điều lành nào, trừ khi ân điển của Đấng Christ đi trước để ban cho người ấy một ý muốn tốt, rồi cùng làm việc với người ấy, khi người ấy đã có ý muốn tốt ấy. Nếu anh em chẳng bao giờ thấy mình bất lực không làm được điều lành nào trừ khi Đấng Christ ban cho anh em cả ý muốn lẫn quyền năng, anh em có thể tự xưng là thành viên của Hội Thánh chúng ta, nhưng thật ra anh em xa lạ với hiến pháp của Hội Thánh. Và dù anh em tham dự các lễ nghi của Hội Thánh, và lấy lời của Hội Thánh trên môi mình, anh em vẫn chối bỏ chúng trong lòng. Thật là sự nhạo báng Đức Chúa Trời biết bao khi một người đến nhà thờ, và quỳ gối trước mặt Đức Chúa Trời thấy mọi sự mà tuyên bố (điều mà hết thảy anh em đã làm hôm nay): "Lạy Cha toàn năng và rất mực thương xót, chúng con đã lầm lạc và lang thang khỏi đường lối Ngài như chiên lạc," rồi sau đó xưng nhận: "Trong chúng con chẳng có sự khỏe mạnh nào." Đây chẳng phải là nhạo báng Đức Chúa Trời ngay mặt, nếu một người không tin, hay không kinh nghiệm điều mình nói sao? Nguyện mỗi người muốn được coi là thành viên của Hội Thánh chúng ta cân nhắc sức nặng của những lời này, và nếu người ấy không thể đồng ý rằng mình là kẻ lang thang khỏi Đức Chúa Trời, và bất lực không thể trở lại như một con chiên lạc, thì đừng bao giờ hiệp cùng chúng ta trong lời xưng tội của Hội Thánh nữa, cho đến khi người ấy có thể nói từ lòng mình rằng mình đã lầm lạc và lang thang khỏi đường lối Đức Chúa Trời, như một con chiên lạc, và trong mình chẳng có sự khỏe mạnh nào, hay sức mạnh nào để trở lại.
Vậy thì đó là một sự thật rõ ràng, rằng con người sa ngã ở trong tình trạng lạc mất bất lực. Người ấy ở trong đó, nhưng phần tệ nhất của sự sa ngã của người ấy là ở chỗ người ấy không ý thức sự nguy hiểm của mình. Người ấy bị lạc, nhưng không biết; người ấy bất lực, nhưng sự kiêu ngạo cho người ấy những ý tưởng cao về sức mạnh của chính mình. Khi người ấy còn ở trong sự an toàn tội lỗi này, người ấy không thấy cần một người chăn chiên; và dù người ấy chẳng bao giờ dâng lên một ước muốn hay lời cầu nguyện nào xin giúp đỡ, Đấng Chăn Chiên lớn và tốt lành vẫn không quên chiên của Ngài. Ngài là Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời chân thật tự hữu, Đấng tạo hóa của mọi vật hữu hình và vô hình; và Đấng toàn năng và đời đời này vui lòng tỏ mình cho dân Ngài dưới đặc tính ngọt ngào và đáng yêu của một người chăn chiên. Bất cứ điều gì đáng yêu nơi một người chăn chiên trần gian đều được thấy một cách thuộc linh nơi Đức Chúa Trời nhập thể của chúng ta. Người ta có mong đợi nơi một người chăn chiên rằng, nếu người ấy mất một con chiên nào trong bầy, người ấy phải siêng năng tìm kiếm cho đến khi tìm được nó không? Người ấy có phải không tiếc công sức, không từ chối khó khăn hay nguy hiểm nào trong việc tìm kiếm nó không? Trong điều này chúng ta có một hình ảnh đẹp về tình yêu chăn chiên của Chúa chúng ta. Ngài đã nhìn xuống từ trời trên con cái loài người, và thấy họ mỗi người lang thang theo sự lầm lạc của đường lối mình, Ngài thấy sự hủy diệt và khốn khổ ở trong đường lối họ, Ngài thấy kẻ thù của linh hồn họ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được. Mắt Ngài thương xót họ. Khi thấy tình trạng lạc mất và bất lực của họ, lòng thương xót dịu dàng nhất của Ngài đã động. Ngài không thể nhìn họ hư mất; và vì thế Ngài đã từ ngôi đời đời xuống, che giấu sự sáng chói của vinh quang thiêng liêng dưới một đền tạm bằng xác thịt, hạ mình xuống sự hạ thấp nhất, để được sanh ra làm tôi mọi dưới luật pháp, để chịu khổ, để chịu chết, phải, chịu cái chết bị rủa sả của thập tự giá. Ngài đã hạ mình xuống sự hạ mình vô hạn này để cứu chiên lạc của Ngài. Ngài tuyên bố rõ ràng đây là mục đích đầy ân điển mà Ngài đến trong thế gian: "Bởi Con người đã đến tìm và cứu kẻ bị mất." (Lu-ca 19:10.) Ngay cả những kẻ Ngài đã tìm và cứu cũng bị lạc như những người khác, và bất lực như chiên lạc. Họ không có ước muốn, càng không có quyền năng để trở lại cùng Đức Chúa Trời, mà đang vui thích với những sự lầm lạc của đường lối mình, khi Chúa Giê-xu chặn họ lại. Ngài kêu gọi họ, và ban cho họ tai để nghe. Ngài phán, và ban cho họ lòng để vâng lời. Ngài lôi kéo họ về với chính Ngài, và cứu họ bằng sự cứu rỗi lớn. Và như vậy Ngài đã được những kẻ chẳng tìm kiếm Ngài tìm được. Và hỡi ngươi là ai, là kẻ Ngài đã tìm, ngươi đã được khiến cho thấy sự lang thang của mình. Nếu ngươi thật đã được đem về cùng Đức Chúa Trời, ngươi đã hạ mình sâu sắc vì đã xây khỏi Ngài; và ngươi bị cáo trách rằng nếu Chúa Giê-xu Christ đã không từ trời xuống tìm ngươi, ngươi hẳn đã bị lạc mất đời đời. Nhưng giờ đây, được tìm ra bởi sự chăm sóc dịu dàng của Ngài, và được tìm thấy, ngươi có thể thuật lại tình yêu của Đấng Chăn Chiên tốt lành này, Đấng không những đã đem ngươi về cùng Đức Chúa Trời, mà còn đã tha thứ ngươi, đã rửa ngươi sạch trong chính huyết Ngài, và đã xưng công chính ngươi bằng sự công chính vô hạn của Ngài. Giờ đây ngươi được nhận vào chuồng Ngài, và ý thức về điều Ngài đã làm cho ngươi sẽ giúp ngươi liên tục đến cùng Ngài với đức tin, và nói: "Hỡi người mà lòng tôi yêu mến, hãy tỏ cho tôi biết chàng chăn bầy ở đâu; từ điều tôi đã kinh nghiệm về tình yêu chàng, tôi không nghi ngờ chàng sẽ nuôi tôi bằng bánh còn lại đến sự sống đời đời." Và điều này dẫn tôi đến điểm thứ hai để xem xét một lý do được nêu ở đây để yêu Ngài, ấy là Ngài chăn bầy mình như một người chăn chiên.
Người chăn chiên trần gian không những phải đem chiên lạc trở lại, mà còn là một phần trong chức vụ chăn chiên của người ấy, phải lo cho sự nuôi dưỡng tương lai của nó. Người ấy phải coi chừng để nó không thiếu thốn gì, mà phải nuôi nó nơi đồng cỏ xanh tươi, và dẫn nó đến mé nước bình tĩnh. Và trong điều này chúng ta có một bức tranh sống động về tình yêu chăn chiên của Chúa chúng ta. Khi loài người lìa bỏ Đức Chúa Trời và rẽ vào các đường lối tội lỗi, họ đã mất sự nâng đỡ thiêng liêng ấy, là sự hạnh phúc của linh hồn, và họ bị lìa xa khỏi nguồn sự sống. Sứ đồ nói, họ đã xa cách sự sống của Đức Chúa Trời. Và họ không có phương tiện nào để phục hồi nó, cũng chẳng có ý thức nào về nhu cầu của mình về nó. Họ đang nằm chết trong sự vi phạm và tội lỗi, khi Chúa Giê-xu đem nó từ trời xuống cho chúng ta, và họ vẫn còn ở trong tình trạng chết này, khi Ngài sai Thánh Linh tốt lành của Ngài trước hết cáo trách họ thấy họ cần nó biết bao, rồi ban nó cách nhưng không cho họ: "Vì bánh của Đức Chúa Trời" (bánh ấy nuôi dưỡng sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn) "là bánh từ trên trời xuống, ban sự sống cho thế gian." (Giăng 6:33.)
Đây là lời tường thuật của chính Chúa chúng ta về Ngài. Ngài đã từ trời xuống để ban bánh của Đức Chúa Trời này cho một thế gian chết trong tội lỗi, và bất cứ khi nào một kẻ có tội nhận nó từ Ngài, bấy giờ người ấy bắt đầu sống cho Đức Chúa Trời. Bánh này là sự nuôi dưỡng nhận được từ thân thể và huyết của Đấng Christ, từ công đức của sự vâng lời và chịu khổ của Ngài, được Đức Thánh Linh áp dụng cho kẻ có tội, và được làm cho hiệu nghiệm bởi những dòng suối làm sống lại của ân điển Ngài. Và phương pháp nuôi bầy mình này được vẽ đẹp đẽ trong Thi Thiên 23; lẽ thật của nó mọi tín hữu đều kinh nghiệm cũng như Đa-vít, và vì thế có thể thật lòng nói: "Đức Giê-hô-va là Đấng chăn giữ tôi: tôi sẽ chẳng thiếu thốn gì. Ngài khiến tôi an nghỉ nơi đồng cỏ xanh tươi, dẫn tôi đến mé nước bình tĩnh. Ngài bổ lại linh hồn tôi, dẫn tôi vào các lối công bình, vì cớ danh Ngài." Chiên của đồng cỏ Chúa không thiếu thốn gì: vì Ngài nuôi dưỡng chúng bằng mọi sự thuộc về sự sống và sự tin kính; và khi chúng thấy mình được nuôi dưỡng như vậy, chúng sẽ đầy dẫy tình yêu với Đấng Chăn Chiên tốt lành của mình, và chúng sẽ yêu mến những phương tiện mà Ngài đã định để truyền sự nuôi dưỡng cho bầy mình. Trong những phương tiện này chúng đã lớn lên trong ân điển, tình yêu của chúng đã tăng thêm, và lòng chúng đã được thêm đốt cháy bởi lòng ái mộ tinh sạch với Đấng Chăn Chiên hằng sống của mình, và vì thế chúng luôn có thể hiệp cùng các tín hữu trong câu Kinh Thánh trong ước muốn được ân điển Ngài dẫn đến những nơi và phương tiện mà Ngài nuôi bầy mình. "Hỡi người mà lòng tôi yêu mến, hãy tỏ cho tôi biết chàng chăn dân Ngài, và bầy chiên của đồng cỏ Ngài ở đâu."
Hỡi anh em tôi, anh em có thể hiệp cùng họ không? Đấng Chăn Chiên tốt lành có hoàn toàn đáng yêu trong mắt anh em vì đã ban cho anh em bánh của Đức Chúa Trời từ trời xuống không? Anh em đã nhận nó từ Ngài chưa? Anh em có thấy nó làm vững mạnh lòng mình, giúp anh em chết đi với tội lỗi càng hơn, và sống cho Đức Chúa Trời càng hơn, để có quyền năng trên sự hư hỏng bên trong, và sự chống đối bên ngoài không. Phước cho anh em, nếu đây là trường hợp của anh em, vì anh em chẳng cần sợ Ngài thiếu sự an ủi và sức mạnh trong lúc thử thách và hoạn nạn lớn, như tiếp theo trong phần thứ ba của câu Kinh Thánh của tôi, Ngài sẽ khiến bầy mình nghỉ ngơi trong sức nóng thiêu đốt lúc ban trưa.
Sức nóng của mặt trời lúc ban trưa ở xứ Giu-đê rất dữ dội và thiêu đốt. Người chăn chiên trung tín sẽ lo lùa bầy mình trong những giờ oi bức này đến một bóng mát nào đó. Ở đó người ấy sẽ bảo vệ chúng khỏi kẻ thù: vì tự chúng yếu đuối và không có khả năng tự vệ. Mọi thú dữ đều có thể dễ dàng nuốt chúng, và ở những xứ nóng nực nơi thú dữ đầy dẫy, người chăn chiên buộc phải canh giữ bầy mình trong giá lạnh ban đêm, cũng như trong sức nóng ban ngày: vì chúng ta thấy Gia-cốp mô tả sự chăm sóc bầy của La-ban như vầy: "Ban ngày tôi chịu nắng nồng, ban đêm chịu lạnh lùng, ngủ không được nhắm mắt." (Sáng Thế Ký 31:40.) Và trong Tân Ước chúng ta đọc rằng, giữa mùa đông giá rét, khi Chúa chúng ta giáng sanh, có những người chăn chiên ở ngoài đồng thức canh giữ bầy mình ban đêm. Sự chăm sóc chăn chiên của Chúa chúng ta được bày tỏ đẹp đẽ biết bao bởi điều này? Vì Đấng chăn giữ Y-sơ-ra-ên không hề nhắm mắt, cũng không buồn ngủ, hằng canh giữ bầy mình ngày đêm, và Ngài không để kẻ thù nào đến gần làm hại chúng. Chính Ngài là bóng mát trong ban ngày khỏi sức nóng, và là nơi ẩn náu an toàn khỏi quyền năng của mọi kẻ thù chúng. Chúng có một đạo quân đáng gờm phải đương đầu. Tội lỗi, và Sa-tan, và thế gian, cùng những cám dỗ và hoạn nạn trong đó, đã bắt chiên lạc làm phu tù, và luật pháp cùng sự công chính cho phép chúng bị giữ trong vòng tôi mọi, cho đến khi sự chết chụp lấy chúng, và giao chúng cho nơi hình khổ, là nơi sâu bọ của chúng nó chẳng hề chết, và là nơi lửa chẳng hề tắt. Chúa Giê-xu đã đến để cứu bầy mình khỏi những kẻ thù này. Ngài đã khuất phục mọi kẻ thù này trong chính thân Ngài, và đang khuất phục chúng bởi ân điển của Thánh Linh toàn năng Ngài trong mọi dân Ngài. Khi Ngài đã tìm chúng, và đem chúng trở lại cùng Đức Chúa Trời, và nuôi chúng bằng bánh sự sống, bấy giờ trong sức mạnh của bánh này Ngài giúp chúng chiến đấu chống lại các kẻ thù của chúng, cũng là kẻ thù của Ngài, và vì vinh quang Ngài mà chúng đắc thắng chúng. Chúng càng yếu đuối, sức mạnh Ngài càng tỏ ra, là sức mạnh hành động mạnh mẽ trong chúng và bởi chúng. Và để khích lệ chúng đừng sợ gì ngoài tội lỗi, Ngài khuyên chúng như vầy: "Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ chi; vì Cha các ngươi đã bằng lòng cho các ngươi nước thiên đàng;" (Lu-ca 12:32.) và vì Ngài vui lòng ban cho anh em chính nước thiên đàng, chắc chắn Ngài sẽ nâng đỡ anh em trên đường đến đó. Anh em có thể là chiên nghèo yếu, nhưng Đấng Chăn Chiên của anh em là Chúa Đức Chúa Trời toàn năng. Anh em có thể có nhiều sự yếu đuối, nhưng Ngài biết chúng, và cảm thương chúng. Anh em có thể có nhiều cám dỗ, nhưng Ngài sẽ chẳng để anh em bị thử thách quá sức Ngài giúp anh em chịu đâu. Hoạn nạn của anh em có thể lớn, nhưng Ngài phán: "Đừng sợ, vì ta ở cùng ngươi, ta sẽ ở cùng ngươi trong sự gian truân, phải, ta sẽ giải cứu ngươi, và tôn vinh ngươi." Ai có thể nghi ngờ tình yêu chăn chiên của Ngài, khi đọc lời mô tả ngọt ngào về nó trong Ê-sai: "Ngài sẽ chăn bầy mình như người chăn chiên; thâu các con chiên con vào cánh tay mình và ẵm vào lòng; từ từ dắt các chiên cái đương cho bú." (Ê-sai 40:11.) Tình yêu chăn chiên của Chúa chúng ta được bày tỏ ở đây một cách dịu dàng và cảm động biết bao? Ngài nuôi mọi chiên trong bầy mình, đến nỗi chúng không thiếu thốn gì. Nếu con nào lang thang khỏi chuồng, Ngài thâu chúng bằng cánh tay mình. Những con đương cho bú Ngài dắt từ từ. Và những con không đi được chút nào, Ngài ẵm vào lòng, và đặt gần tim Ngài. Ôi tình yêu này kỳ diệu biết bao! Chắc chắn chưa từng có tình yêu nào lớn hơn, trừ tình yêu Chúa chúng ta đã bày tỏ, khi Ngài phó sự sống mình vì bầy chiên. Trong trường hợp này của tình yêu Ngài, Ngài không có đối thủ. Những người chăn chiên khác có thể có sự chăm sóc bầy mình đến nỗi tìm chiên lạc, nuôi hết thảy chúng, canh giữ chúng, và bảo vệ chúng khỏi kẻ thù, và không đòi hỏi gì hơn nơi họ. Nhưng Chúa chúng ta đã bày tỏ tình yêu lớn nhất của Ngài, nơi tình yêu của họ chấm dứt. Họ nuôi và vỗ béo bầy, để họ nuôi mình và mặc lấy từ nó. Họ sống nhờ bầy; nhưng Ngài đã phó sự sống mình vì chiên lạc bất lực. Ngài đã chết để ban sự sống cho chúng: vì Đấng Chăn Chiên tốt lành phó sự sống mình vì bầy chiên; điều này dẫn tôi đến điểm thứ tư tôi phải xem xét, ấy là, Đấng Christ cứu bầy mình khỏi sự thử thách lớn nhất trong mọi sự, khỏi sự chết.
Các tín hữu trong câu Kinh Thánh chắc chắn đã bao gồm điều này, khi họ cầu nguyện xin một nơi nghỉ ngơi khỏi thử thách và hoạn nạn. Sức nóng dữ dội lúc ban trưa diễn tả một cách thích đáng sự thử thách sắc bén nhất cùng với kẻ thù cuối cùng. Khi tội lỗi và Sa-tan dùng hết sức lực, và sai Vua của sự kinh khiếp đến tấn công và làm hoảng sợ lương tâm. Và chúng thành công với mọi người tự nhiên. Với kẻ có tội chưa được tha thứ, sự chết đáng sợ biết bao. Sự đến gần của nó đối với họ là khởi đầu của những nỗi buồn vô tận. Nhưng tình yêu chăn chiên của Chúa chúng ta đã cam kết giải cứu chiên của đồng cỏ Ngài khỏi quyền năng và khỏi sự sợ hãi của sự chết. Và ở đây lòng ái mộ thiêng liêng của Ngài dành cho chúng chiếu sáng một cách kỳ diệu, mà không thể mô tả được, cũng như không thể bắt chước được: vì nếu mọi thiên sứ thánh trên trời, và mọi tạo vật trong vũ trụ đều phó sự sống mình để cứu một con chiên lạc, cũng vô ích. Một mình Chúa Giê-xu đủ sức cho công việc lớn này: vì Ngài là Đức Chúa Trời và con người hiệp nhất trong một Đấng Christ, và vì thế sự chết của Ngài có giá trị vô giá và vô hạn. Bởi đó Ngài đã dâng một của lễ trọn vẹn, đầy đủ, và đầy trọn, một lễ vật, và sự đền tội cho tội lỗi. Phao-lô nói với người Cô-rinh-tô: "Vả, trước hết tôi đã dạy dỗ anh em điều mà chính tôi đã nhận lãnh, ấy là Đấng Christ chịu chết vì tội chúng ta theo lời Kinh Thánh." (1 Cô-rinh-tô 15:3.) Các Kinh Thánh Cựu Ước đã bày tỏ trong các của lễ của luật pháp rằng Ngài phải chịu chết và đổ huyết vì tội lỗi. Một tiên tri nói rằng Đấng Christ sẽ nuốt sự chết đến đời đời. (Ê-sai 25:8.) Và trong một chỗ khác chính Đấng Christ phán: "Ta sẽ chuộc chúng nó khỏi quyền lực của âm phủ. Ta sẽ cứu chúng nó khỏi sự chết. Hỡi sự chết, tai vạ mầy ở đâu? Hỡi âm phủ, sự hủy hoại mầy ở đâu?" (Ô-sê 13:14.) Và Tân Ước bày tỏ Ngài đã làm trọn những câu Kinh Thánh này thể nào; bởi một của lễ duy nhất của chính Ngài, Ngài đã hủy diệt sự chết, đến nỗi nó không còn quyền năng nào trên con cái Đức Chúa Trời nữa.
Nhưng con cái Đức Chúa Trời chẳng phải cũng chết như những người khác sao? Phải. Theo như đã định cho loài người phải chết một lần; nhưng sự chết không có quyền năng làm hại con cái Đức Chúa Trời, và bởi đức tin họ biết rằng nó không có. Đây là sự an ủi của họ. Mỗi người trong họ có thể nói cùng Phao-lô: Chúa Giê-xu Christ đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi. Bởi sự chết của Ngài tôi được sống. Tôi biết Ngài, và quyền phép sự sống lại của Ngài: vì tôi đã kinh nghiệm quyền phép này khiến tôi sống lại từ mồ tội lỗi đến sự mới của sự sống, và vì thế khi tôi đi trong trũng bóng chết tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào, vì Chúa, Đấng Chăn Chiên toàn năng của tôi, sẽ ở đó cùng tôi, và cây trượng và cây gậy của Ngài bấy giờ sẽ an ủi tôi.
Và như vậy Đấng Christ đã giải cứu chiên của đồng cỏ Ngài khỏi quyền năng của sự chết, và tạ ơn Đức Chúa Trời đã cho chúng ta sự thắng, nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, trên sự sợ hãi nó. Ngài đã đến để giải thoát những kẻ vì sợ sự chết, bị cầm trong vòng tôi mọi trọn đời. Và Ngài quả giải thoát họ. Chúng ta thấy nhiều trường hợp phước hạnh về quyền năng giải thoát của Ngài. Và nếu có ai trong anh em, hỡi anh em tôi, mà lòng bảo rằng mình chưa được giải thoát, hãy suy xét lý do là gì. Vì sao anh em, là những người tự xưng là Cơ Đốc nhân, lại sợ chết? Có điều gì đáng sợ trong sự chết đối với một tín hữu thật? Thế mà nó đáng sợ đối với anh em; nếu hôm nay nó đến, nó sẽ làm anh em bất ngờ. Phải, chính ý nghĩ về nó cũng đau đớn. Anh em gạt nó sang một bên, và muốn quên nó. Tất cả điều này chứng tỏ rằng anh em chẳng có Cơ Đốc giáo gì hơn cái tên. Anh em chưa kinh nghiệm sự sống và quyền năng nào của nó: vì tội lỗi anh em chưa được tha thứ. Anh em sợ chết, vì ý thức tội lỗi chưa được lấy ra khỏi lương tâm. "Vì sự châm chích của sự chết là tội lỗi, sức mạnh của tội lỗi là luật pháp." (1 Cô-rinh-tô 15:56.) Khi tội lỗi còn châm chích lương tâm, và luật pháp đã bị phạm còn thêm sức cho tội lỗi, đến nỗi nó châm chích càng sâu, anh em hẳn phải sợ chết. Và đây là lý do biết bao người xưng là Cơ Đốc nhân sợ chết. Họ không biết rằng tội lỗi mình đã được tha thứ, và rằng mọi đòi hỏi của luật pháp trên họ đã được thỏa mãn, bởi Đấng Chăn Chiên tốt lành của họ đã phó sự sống Ngài vì họ. Phải, họ còn xa cách sự hiểu biết này đến nỗi họ chưa từng ao ước, và có lẽ nhiều người trong họ cho rằng giả vờ biết điều đó là kiêu ngạo và điên rồ. Hỡi anh em tôi, nếu đây là những ý nghĩ của anh em, anh em có thể chắc chắn rằng mình chẳng bao giờ có thể gặp sự chết với niềm vui, cho đến khi đức tin ban cho anh em một cái nhìn rõ ràng về phần mình trong Đấng Christ: nhưng khi nó giúp anh em thấy Ngài, vâng lời, chịu khổ, và chịu chết vì tội lỗi anh em, và như Đấng cầu thay toàn thắng của anh em đang biện hộ vụ kiện của anh em trước mặt Đức Chúa Trời, bấy giờ sự châm chích của sự chết sẽ được lấy đi. Anh em sẽ chẳng có gì phải sợ: vì bấy giờ anh em sẽ biết rằng mọi sự đều thuộc về anh em, hoặc sự sống, hoặc sự chết, hoặc những sự bây giờ, hoặc những sự hầu đến, thảy đều thuộc về anh em, anh em thuộc về Đấng Christ, Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời.
Nếu chúng ta tóm lại, và đặt chung những điều đã nói, sẽ thấy rằng Đấng Christ hoàn toàn đáng yêu trong đặc tính Đấng Chăn Chiên và Giám Mục của linh hồn chúng ta. Còn điều gì có thể làm hơn điều Ngài đã làm cho chiên của đồng cỏ Ngài? Ngài đã đem chúng trở lại cùng Đức Chúa Trời khỏi sự lầm lạc của đường lối chúng, đã nuôi dưỡng chúng khi chúng được đem trở lại, đã bảo vệ chúng trong thử thách và hoạn nạn của chúng, và đã ban cho chúng sự sống đời đời như giá mua bởi sự chết của Ngài. Những điều này cùng mọi ích lợi khác của Phúc Âm đã đạt được bởi việc Đấng Chăn Chiên tốt lành phó sự sống Ngài vì bầy chiên, và giờ đây được ban cách nhưng không bởi ân điển Ngài, và được nhận với lòng biết ơn bởi đức tin. Hiện tại đây là đặc ân lớn của mọi chiên của Đấng Christ được biết bởi đức tin rằng chúng thuộc về chuồng Ngài, và rằng chúng có phần trong các phước lành Ngài ban cho. Đức tin nhận và hưởng những điều này: vì chúng ta chẳng sở hữu điều nào trong chúng, cho đến khi chúng được áp dụng, và chính đức tin thực hiện sự áp dụng. Khi chúng ta nhận đức tin từ sự hành động của Đức Chúa Trời, bấy giờ chúng ta biết rằng mọi ích lợi mà Đấng Chăn Chiên tốt lành ban cho đều thuộc về chúng ta: vì ngôn ngữ của đức tin là vầy — "Đức Giê-hô-va là Đấng chăn giữ tôi: tôi sẽ chẳng thiếu thốn gì. Ngài khiến tôi an nghỉ nơi đồng cỏ xanh tươi, dẫn tôi đến mé nước bình tĩnh. Phải, dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào." Khi đức tin chẳng sợ tai họa nào, ngay cả sự chết, bấy giờ hy vọng có thể nương mình trên sự chăm sóc của Đấng Chăn Chiên tốt lành, và ý thức về tình yêu Ngài sẽ sinh ra tình yêu và sự vâng lời biết ơn. Như vậy các ân tứ của Thánh Linh, đức tin, hy vọng và tình yêu, được sinh ra trong lòng của hết thảy những ai thuộc về bầy của Đấng Christ, và là chiên của đồng cỏ Ngài. Họ biết Đấng Chăn Chiên tốt lành của mình, và được Ngài biết. Họ biết tiếng Ngài và theo Ngài, phải, họ theo Ngài với niềm vui, dù Ngài kêu gọi họ làm hay chịu vì danh Ngài.
Nếu ai trong anh em nghĩ điều này không thể biết rõ, sự chối bỏ của anh em không chứng tỏ rằng Đức Chúa Trời đã không hứa ban đức tin này, cũng không chứng tỏ Ngài không ban nó, mà chỉ chứng tỏ Ngài chưa ban nó cho anh em; vì Kinh Thánh đã hứa rõ ràng điều đó, và đó là một sự thật chắc chắn rằng Đức Chúa Trời hằng ngày đang làm trọn các lời hứa của Ngài. Và khi chúng được làm trọn cho một người nào, người ấy không thể không biết. Người ấy cả đời là một con chiên lạc, lang thang khỏi Đức Chúa Trời mà chẳng có ước muốn nào trở lại, há người ấy không biết, khi mình bắt đầu sốt sắng cầu nguyện xin Đức Chúa Trời chữa lành sự lang thang của mình, và đem mình về nhà sao? Làm sao người ấy có thể không biết một sự thay đổi lớn dường ấy trong chính tâm trí mình? Khi những ước muốn của người ấy rẽ sang hướng mới, kẻ đã tìm hạnh phúc trong thế gian, giờ tìm nó trong Đấng Christ, và đã xây lưng lại với mọi điều người đời gọi là giàu sang và danh vọng, chỉ ao ước sự giàu có của ân điển, và những danh dự của cõi đời đời, làm sao chính người ấy lại không biết điều này, khi mọi người quanh người ấy đều thấy? Khi Đức Chúa Trời đã ban cho người ấy những ước muốn này, và người ấy quyết tâm bởi sự giúp đỡ của ân điển thiêng liêng tìm kiếm cho đến khi bởi đức tin thấy rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi và Đức Chúa Trời của mình, khi lời nói hằng ngày của người ấy là: "Chẳng có gì ngoài Đấng Christ, chẳng có gì ngoài Đấng Christ," há người ấy suốt thời gian này không biết mình đang nói và làm gì sao? Chắc chắn người ấy biết, vì những người lân cận biết điều đó và chế nhạo người ấy vì nó, và khi họ không thể cười nhạo cho người ấy bỏ những quan niệm tôn giáo của mình, họ bỏ mặc người ấy như một kẻ cuồng tín không thể sửa. Nhưng nếu người ấy không ngừng tìm kiếm Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ cáo trách người ấy bởi nhiều bằng chứng không thể nghi ngờ, rằng người ấy là một trong những chiên của đồng cỏ Đấng Christ. Đức Chúa Trời sẽ giúp người ấy biết rằng mình dự phần mọi lời hứa rất quý rất lớn của Phúc Âm nhờ sự hiệp nhất với Chúa Giê-xu Christ qua đức tin, và Ngài sẽ sai tâm thần của sự làm con nuôi vào lòng người ấy, làm chứng cùng tâm thần người ấy rằng người ấy là con cái của Đức Chúa Trời. Lời chứng này không thể là sự lừa dối, vì nó được theo sau bởi một sự thay đổi mà chỉ Đấng toàn năng mới có thể thực hiện: vì được hiệp nhất với Chúa Giê-xu bởi đức tin, người ấy được dự phần một bản tính mới, với một tấm lòng mới, và những lòng ái mộ được đổi mới; người ấy là người dựng nên mới, những sự cũ của tình trạng và cách ăn ở trước kia đã qua đi, và nầy mọi sự đều trở nên mới. Linh hồn người ấy đầy dẫy tình yêu với Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi mình, vì đã làm những việc lớn lao này cho người ấy, và bày tỏ tình yêu của mình bởi tình yêu với các điều răn Ngài. Khi tất cả điều này đã xong, há người ấy không thể dạn dĩ nói cùng tiên tri: "Đức Giê-hô-va là Đấng chăn giữ tôi, tôi là một trong dân Ngài, và là một trong những chiên của đồng cỏ Ngài."
Vậy thì vì tín hữu có thể chắc chắn về việc Đấng Christ là Đấng Chăn Chiên của mình, như họ đã chắc chắn trong câu Kinh Thánh, và có thể thật lòng nói cùng họ: "Hỡi người mà lòng tôi yêu mến,
…khiến chúng nghỉ ngơi trong cái nóng gay gắt của buổi trưa," Giờ đây tôi đã đưa bài giảng đến điểm tôi nhắm tới, đó là dọn đường cho câu hỏi này, và nguyện Đức Chúa Trời giúp các bạn trả lời nó cho chính mình một cách trung thực và công bằng: "Đấng Christ có phải là người chăn của bạn không? Hãy để mỗi người trong các bạn hỏi lòng mình: "Linh hồn tôi có ở dưới sự chăm sóc mục vụ của người chăn hiền lành này không?" Nếu bạn biết qua các dấu hiệu đã nêu trước đây, rằng Ngài thuộc về bạn, và bạn là chiên của đồng cỏ Ngài, bạn sẽ yêu mến Ngài và phục vụ Ngài không sợ hãi, trong sự thánh khiết và công chính trước mặt Ngài mọi ngày của đời bạn. Nhưng nếu bạn không biết điều đó, hoặc không tìm kiếm nó, thì bổn phận của tôi là cảnh báo bạn về tội lỗi và sự nguy hiểm của bạn. Bạn chưa biết rằng mình có quyền dùng lời của câu Kinh Thánh. Bạn không thể nói với người chăn vĩ đại và nhân lành từ cảm nhận về những gì Ngài đã làm cho bạn: "Hỡi người mà lòng tôi yêu mến." Bạn không biết rằng Ngài nuôi bạn bằng bánh của Đức Chúa Trời, bánh còn lại đến sự sống đời đời, cũng không biết rằng Ngài là đấng bảo vệ bạn trong nguy hiểm, nơi nương náu của bạn trong lúc hoạn nạn, đấng giúp đỡ sẵn sàng của bạn trong giờ cám dỗ, và đấng nâng đỡ toàn năng của bạn dưới sự bắt bớ. Không, có lẽ bạn nghĩ những điều này không thể biết được. Từ đó chắc chắn rằng hiện tại bạn không phải là một phần của bầy chiên Đấng Christ, và do đó bạn không có phước lành hay đặc ân nào thuộc về bầy ấy: không sự tha thứ tội lỗi, không cảm nhận về sự xưng công chính để được sống, bạn không có sự sống mà Đấng Christ đến để ban cho kẻ có tội, không ân điển, không sự thánh khiết, không hạnh phúc. Đức Chúa Trời là Cha là kẻ thù của bạn, luật pháp Ngài đã kết án bạn, sự công chính của Ngài quyết phải thi hành bản án của luật pháp trên bạn, và chính Đấng phán xét đã ban cho bạn một mô tả đáng sợ về sự thi hành ấy trong Ma-thi-ơ chương 25. Hãy suy ngẫm những điều này, hỡi anh em. Hãy cân nhắc tầm quan trọng của chúng, và xem bạn có lý do để ngước lên người chăn vĩ đại và nhân lành, và nài xin Ngài đem bạn trở lại với Đức Chúa Trời khỏi sự lầm lạc trong đường lối mình không. Nguyện Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống bày tỏ cho bạn sự nguy hiểm của tình trạng hiện tại, và khơi dậy trong lòng bạn những ước ao được giải cứu. Nguyện Ngài giúp bạn tìm kiếm điều ấy như món quà nhưng không của Ngài, và trong đường lối các nghi thức thánh của Ngài, cho đến khi bạn kinh nghiệm giáo lý ngọt ngào và êm dịu trong câu Kinh Thánh, và có thể cùng với dân Chúa và chiên của đồng cỏ Ngài hòa lòng biết ơn và ngợi khen, những người mà tôi sẽ dành phần áp dụng ngắn gọn cuối cùng này. Hỡi anh em Cơ Đốc của tôi, các bạn đã kinh nghiệm tình yêu của người chăn thiên thượng, và vì vậy các bạn yêu mến Ngài, và có thể với lòng tin tưởng trọn vẹn mà thưa với Ngài bằng lời của câu Kinh Thánh: "Hỡi người mà lòng tôi yêu mến." Trong cảm nhận về tình yêu này các bạn thật hạnh phúc. Biết rằng Đức Chúa Trời nhập thể đứng trong mối liên hệ với bạn như người chăn yêu thương trọn vẹn của bạn, bạn có thể trao mọi lo lắng của mình cho Ngài: vì Ngài chăm sóc bạn. Ngài đã cam kết, và đức tin của bạn có thể nương nghỉ trên các lời hứa của Ngài, rằng bạn sẽ không thiếu thốn gì. Mọi sự đều thuộc về bạn: vì chúng ở trong tay người chăn nhân từ và Cứu Chúa yêu thương của bạn, Đấng sẽ khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho bạn. Ngài biết điều gì tốt nhất cho bạn, và Ngài sẽ ban điều ấy cho bạn. Và bạn biết đó là điều tốt nhất; dù là bệnh tật hay sức khỏe, nghèo khó hay giàu sang, chúng đều là những sự thăm viếng được thánh hóa như nhau. Bạn nếm trải tình yêu của Đức Chúa Trời trong chúng, và bạn yêu mến Ngài vì chúng. Không gì có thể làm hại bạn ngoài tội lỗi, và bạn chẳng cần sợ gì ngoài nó: vì mọi sự ngoài tội lỗi sẽ làm ích cho bạn. Những thử thách và hoạn nạn bên ngoài sẽ là phước lành thật. Chúng sẽ đẩy bạn đến gần Đấng Christ hơn, và giữ bạn trong sự tương giao mật thiết hơn với Ngài, và nhờ đó bạn không chỉ thắng hơn chúng, mà còn tiến bộ lớn trong đời sống thuộc linh. "Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đấng Christ?" sứ đồ nói. "Có phải hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ, đói khát, trần truồng, nguy hiểm, hay là gươm giáo chăng? Trái lại, trong mọi sự đó chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần." Giờ đây, đây chẳng phải là một tình trạng rất đáng khao khát sao? Nếu điều gì đó không làm mù mắt người ta và làm hư hoại sự phán đoán của họ, há chẳng phải tất cả vì yêu chính mình mà tìm kiếm sự hiểu biết hạnh phúc về việc mình là chiên của đồng cỏ Chúa, những kẻ không thiếu thốn gì, và có mọi điều tốt lành sao? Người chăn và giám mục vĩ đại của các linh hồn canh giữ họ bằng quyền năng toàn năng của Ngài, không để điều gì làm hại lợi ích thật của họ, mà sắp đặt mọi sự vì ích lợi họ. Chính những sự phán xét của Ngài trên kẻ ác là sự thương xót đối với họ. Và vì Ngài có thể khiến những tai họa bên ngoài hiệp lại làm ích cho họ như vậy, thì những hành động ân điển và yêu thương của Ngài còn thế nào nữa? Ai có thể nói được người được tha tội, được che phủ tội lỗi mình phước hạnh dường nào? Người có sự vui mừng và bình an trong đức tin rằng mình được tha thứ và được xưng công chính, người có Thánh Linh làm con nuôi trong lòng, giúp mình kêu lên: A-ba, Cha ơi, và ở với mình để thêm sức, an ủi, và thánh hóa mình, ngày càng đổ tình yêu của Đức Chúa Trời đầy dẫy trong lòng mình, và khiến mình xứng hợp cho sự vinh hiển. Há người như vậy không thật phước hạnh sao! Bạn có thể tưởng tượng một tình trạng hạnh phúc hơn ở bên này thiên đàng không! Và bạn chẳng khao khát nó sao? Nếu có, hỡi hãy đến, nếm thử, và xem sự hạnh phúc mà người chăn vĩ đại và nhân lành này ban cho, hãy cầu xin Ngài cho bạn kinh nghiệm tình yêu và quyền năng của Ngài, và chúng ta hãy cùng nhau kêu cầu Ngài rằng: Lạy Chúa Giê-xu Christ, người chăn vĩ đại của bầy chiên, Đấng đã chuộc họ bằng huyết của giao ước đời đời, xin đoái xem hội chúng này, và làm ơn cho những ai không ước ao biết Ngài là người chăn và giám mục của linh hồn mình. Xin bày tỏ cho họ tội lỗi của họ, khiến họ nhận biết sự nguy hiểm của mình, và giúp họ cùng với những người đang tìm kiếm chờ đợi Ngài, cho đến khi Ngài đem họ vào chuồng chiên Ngài; và ở đó nuôi họ bằng bánh của Đức Chúa Trời, và nâng đỡ họ trong mọi hoạn nạn và thử thách, cho đến khi sự chết bị sự thắng nuốt mất. Ôi Chúa Giê-xu phước hạnh và đáng tôn thờ, xin ban cho toàn thể hội chúng này kinh nghiệm ngọt ngào về giáo lý chúng ta đã suy ngẫm, và dầu chúng ta hết thảy đều như chiên đi lạc, xin cho chúng ta hết thảy trở về cùng người chăn và giám mục của linh hồn mình, và được hạnh phúc với Ngài trong đời này và trong cõi đời đời. A-men, nguyện được như vậy, để tôn vinh Cha, Con và Thánh Linh, ba ngôi trong một Giê-hô-va, Đấng đáng được ngợi khen và thờ phượng như nhau, bây giờ và đời đời. A-men và A-men.
BÀI GIẢNG V. Chương 1. Câu 8.
"Hỡi người đẹp nhất trong các người nữ, nếu ngươi chẳng biết, hãy ra đi theo dấu chân của bầy, và chăn các dê con bên các trại kẻ chăn chiên."
Những lời này là câu trả lời cho lời cầu nguyện mà các tín hữu đã dâng lên trong câu trước. Họ đã nếm trải tình yêu của người chăn vĩ đại và nhân lành, và biết mình thuộc về bầy Ngài, và vì vậy họ nài xin Ngài nuôi họ bằng bánh của Đức Chúa Trời — Xin ban cho chúng con hôm nay bánh hằng ngày của chúng con — và dẫn họ trong lúc hoạn nạn và cám dỗ đến nơi nương náu và an toàn. Mỗi người trong họ có thể cầu nguyện như vậy cho mình: "Hỡi người mà lòng tôi yêu mến, hãy tỏ cho tôi biết chàng chăn bầy ở đâu, chàng khiến bầy nghỉ trưa tại nơi nào: vì cớ sao tôi phải như kẻ đi lạc bên các bầy của bạn chàng?" Vì cớ sao tôi phải bị chúng lừa dối? Nếu người ấy theo các bầy của những người bạn này, người ấy sẽ bị dẫn lạc — và do đó chúng không phải là bạn đồng hành chân thật của Đấng Christ, mà chỉ là bạn trên danh nghĩa và giả vờ. Trong những lời tôi vừa đọc, chúng ta có kết quả của lời cầu nguyện này. Chúng chứa câu trả lời đầy ân điển từ Chúa Giê-xu chúng ta, người chăn vĩ đại và giám mục của các linh hồn. Lời cầu nguyện gồm hai phần, và Ngài trả lời từng phần. "Nếu ngươi chẳng biết," Ngài phán, "hỡi người đẹp nhất trong các người nữ, hãy ra đi theo dấu chân của bầy," ở đó ngươi sẽ tìm thấy thức ăn, "và chăn các dê con bên các trại kẻ chăn chiên," ở đó ngươi sẽ tìm thấy sự an toàn. Nguyện Thánh Linh tốt lành của Ngài soi sáng mọi sự hiểu biết của chúng ta để thấy rõ ý nghĩa của những lời này, và nguyện Ngài giúp chúng ta kinh nghiệm quyền năng của chúng, và nếu đẹp ý Ngài, qua những gì sẽ được nói ra, Thứ nhất, trong một bài diễn giải ngắn về chúng, và Thứ hai, trong sự áp dụng thực tế tôi sẽ đưa ra từ chúng.
Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta là người chăn vĩ đại và nhân lành của các linh hồn. Sự vĩ đại của Ngài khiến lòng nhân lành của Ngài càng đáng khao khát hơn: vì Ngài toàn năng để ban bất cứ điều gì Ngài thấy dân Ngài cần. Bất cứ điều gì họ cầu xin Ngài, Ngài có thể và sẵn lòng ban cho: vì Ngài là Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện. Tai Ngài luôn mở để tiếp nhận, tình yêu Ngài luôn sẵn sàng đáp lời cầu nguyện của đức tin. Ngay khi các tín hữu trong câu Kinh Thánh dâng lời nài xin lên người chăn vĩ đại và giám mục của các linh hồn, câu trả lời đã đến. Phải, chính Ngài đã mang nó đến. Đấng đã phán và muôn vật được dựng nên, Đấng đã truyền lệnh, và chúng vẫn vâng theo mạng lệnh Ngài và lắng nghe tiếng lời Ngài, Ngài là Đức Chúa Trời và Vua của trời đất phán rằng: Nếu ngươi chẳng biết, nếu ngươi không biết rõ ràng và đầy đủ, mà đến cùng Ta để được hướng dẫn và giúp đỡ, hỡi người đẹp nhất trong các người nữ. Linh hồn ở đây được nói đến, như Hội Thánh thường được ví, dưới hình bóng một người nữ, và được gọi là đẹp, đẹp ngay cả trong mắt Đấng Christ, chàng rể của Hội Thánh. Và bằng phương tiện nào nàng được trở nên đáng yêu như vậy trong mắt Ngài? Tự bản thân nàng vốn đen tối và đầy tội lỗi, và không có gì dơ bẩn và ghê tởm trong mắt Đức Chúa Trời chí thánh bằng tội lỗi. Ngài không thể nhìn xem sự gian ác nhỏ nhất, và loài người được hoài thai và sinh ra trong gian ác, và bởi bản tính phải chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, vậy thì làm sao Ngài có thể nhìn xem nó với sự ưng thuận? Không, cho đến khi nó được tẩy sạch mọi tội trong huyết Chiên Con. Khi nó được xưng công chính bởi sự công chính của Ngài, và được mặc lấy các ân tứ của Ngài, thì nó sẽ thật đẹp và mỹ lệ; phải, "trọn tốt bởi sự đẹp đẽ Ta đã ban cho ngươi," Đức Giê-hô-va phán vậy. Khi Đấng Christ đã dâng linh hồn cho chính Ngài không tì vết, không nhăn nheo, hay bất cứ điều gì như vậy, mà thánh sạch và không chỗ chê trách, thì Ngài nói với nàng như người trọn vẹn trong vẻ đẹp: "Nếu ngươi chẳng biết, hỡi người đẹp nhất trong các người nữ, hãy ra đi theo dấu chân của bầy." Người chăn vĩ đại chỉ có một bầy. Dầu bầy gồm một đám đông lớn mà không ai đếm được, họ chỉ có một Thánh Linh trong hết thảy, một Chúa, một đức tin, và một phép báp-têm. Họ đồng một lòng, đồng một ý; họ bước đi theo cùng một luật, và chú tâm vào cùng một điều. Dầu một phần trong họ đã vào nơi yên nghỉ, và những người khác còn ở trong thế gian, họ vẫn có sự tương giao và thông công ngọt ngào với nhau trong sự hiệp một của Thánh Linh. Và chẳng bao lâu họ sẽ được nhóm lại hết vào một chỗ. Sẽ chỉ có một chuồng, và một người chăn: vì trong sự quản trị viên mãn của các thời kỳ, Đức Chúa Trời sẽ nhóm lại mọi sự trong Đấng Christ, cả những sự ở trên trời và những sự ở dưới đất, đều trong Ngài.
Vì bầy là một, đường cũng là một. Chưa bao giờ có hơn một con đường mà bầy của Chúa bước đi. Trong cùng con đường xưa tốt lành ấy, những người đi trước và chúng ta là kẻ theo sau phải bước đi. Nhiều cuộc tranh luận thật đã nổi lên về nó bởi những kẻ đã ra khỏi đường. Các triết gia Hy Lạp và La Mã đã tìm kiếm bằng ánh sáng tự nhiên, nhưng không tìm thấy, và các nhà lý luận hiện đại của chúng ta đang tìm kiếm bằng cùng ánh sáng ấy, mà vẫn bỏ lỡ; nhưng các tín hữu không bối rối, vì Chúa của họ đã chấm dứt mọi tranh luận về nó, khi Ngài tuyên bố: "Ta là đường đi." Ngài là con đường duy nhất, vì không kẻ có tội nào có thể đến cùng Cha ngoài bởi Ngài. Bạn phải bước đi với Ngài trong đường Ngài, nếu muốn được hòa thuận với Cha, và thấy mặt Ngài với sự vui mừng. Và điều gì đưa chúng ta vào đường Ngài? Đức tin, một đức tin hiệp một tín hữu với Đấng Christ, và là đức tin xưng công chính, vì ngoài đức tin này không có đức tin cứu rỗi nào. Bạn có thể chia đức tin thành nhiều nhánh theo các chức vụ khác nhau của nó, và đặt cho nó nhiều tên, nhưng nếu đó là đức tin cứu rỗi thì đó là đức tin xưng công chính, đức tin hiệp một chúng ta với Đấng Christ, đặt chúng ta vào đường ngay, và giữ chúng ta trong đó. Và đức tin này mọi tín hữu đều có dưới sự quản trị Cựu Ước, chắc chắn như chúng ta có dưới sự quản trị Tân Ước. Họ đã chứng tỏ mình có một đức tin, bằng những hành động của đức tin mình, như Thánh Phao-lô đã dạy chúng ta đầy đủ trong Hê-bơ-rơ chương 11; trong đó ông đặt trước chúng ta những nhân vật nổi tiếng nhất trong Kinh Thánh, và bày tỏ những việc lớn lao mà đức tin họ đã giúp họ làm và chịu, để khích lệ chúng ta theo dấu chân đức tin họ. Có lẽ một số người sẽ hỏi, đức tin đã xưng công chính và cứu họ có phải là đức tin chúng ta có bây giờ không: sứ đồ trả lời rằng chỉ có một đức tin, và nếu đức tin của họ không phải là một đức tin ấy, thì làm sao ông có thể đưa đức tin họ ra cho chúng ta, và khuyên chúng ta theo họ, nhìn xem, như họ đã nhìn, Chúa Giê-xu là cội rễ và cuối cùng của đức tin? Các nhà cải chánh của chúng ta đã suy ngẫm Hê-bơ-rơ chương 11 trong phần hai của bài giảng về đức tin, và họ tóm tắt nó bằng những lời này: — "Đây là đức tin Cơ Đốc mà các thánh nhân này đã có, và chúng ta cũng phải có. Và dầu họ không được gọi là Cơ Đốc nhân, đức tin họ có vẫn là đức tin Cơ Đốc, vì họ trông đợi mọi ơn phước của Đức Chúa Cha, qua công lao của Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, như chúng ta bây giờ. Sự khác biệt giữa họ và chúng ta là họ trông đợi Đấng Christ sẽ đến; còn chúng ta đang ở trong thời kỳ Ngài đã đến: vì vậy Thánh Âu-tinh nói, thời kỳ đã đổi thay, nhưng đức tin thì không." Thực chất họ và chúng ta là một; chúng ta có cùng đức tin họ đã có, và họ có cùng đức tin chúng ta có, và vì vậy trong câu Kinh Thánh chúng ta được hướng dẫn theo đức tin họ, đặc biệt là những hành động của đức tin họ: "Hãy ra đi theo dấu chân của bầy." Bạn có thể thấy họ đã bước đi trong đường nào qua dấu vết bàn chân họ để lại. Hãy quan sát những dấu ấy, và bước vào vết chân họ. Hãy xem những việc lớn lao, những việc xác thịt và huyết không thể làm, mà đức tin họ đã giúp họ thực hiện, và hãy đi làm như vậy. Thánh Phao-lô đã xác định đây là ý nghĩa của việc bước vào vết chân họ, trong Rô-ma 4:12, nơi ông nói về Áp-ra-ham là cha của mọi kẻ bước vào vết chân của đức tin mà ông đã có khi còn chưa chịu cắt bì — ông là cha của mọi kẻ có thể bước vào vết chân đức tin ông, những người theo ông trong những hành động của đức tin ông, và có thể đưa ra những bằng chứng về sự chân thật của nó như ông đã làm. Vậy hãy thử mình, hỡi anh em, trong điểm này, và xét xem bạn có đang theo dấu chân của bầy không. Bạn có thể bước vào vết chân đức tin của Áp-ra-ham không? Khi Đức Chúa Trời gọi Áp-ra-ham lìa quê hương và nhà cha mình, ông đã vâng lời, và ra đi mà không biết mình đi đâu: Đức Chúa Trời gọi bạn lìa bỏ thế gian và những sự thuộc về nó, và đặt lòng yêu mến mình vào những sự ở trên trời; và bạn có thể, bạn đã vâng lời chưa? Bạn có sống trong thế gian như Áp-ra-ham, như khách lạ và kẻ lữ hành, biết rằng đây không phải quê hương mình, mà mình có một quê hương tốt hơn, tức là quê hương trên trời, đã sắm sẵn cho mình không? Bạn có thể sống nhờ các lời hứa của Đức Chúa Trời, như Áp-ra-ham đã sống, khi mọi sự chống lại bạn, và nương cậy trọn vẹn vào sự thành tín và chân thật của Đức Chúa Trời không? Bạn có thể dâng lên đối tượng yêu dấu nhất của lòng mình, dù là đứa con một, nếu Đức Chúa Trời của mọi ân điển và tình yêu thấy nên cất nó khỏi bạn không? Bạn có mạnh mẽ trong đức tin như vậy, tôn vinh Đức Chúa Trời không? Bạn có thể noi theo những hành động đức tin của Áp-ra-ham này không? Nếu bạn không thể theo vết chân ông, hãy xét xem lý do là gì. Bạn có ước ao điều ấy không? Nếu có, há bạn không có lời hứa về cùng ân điển mà Áp-ra-ham đã có, để giúp bạn bước đi bởi đức tin mà không bởi mắt thấy sao? Há chẳng phải mọi sự đều có thể được cho kẻ tin sao? Vậy sao bạn còn ở sau Áp-ra-ham? Ôi hãy mau bước, và tiến lên đầu bầy. Đừng để ai trước bạn. Bạn có chính sự giúp đỡ mà cha của kẻ có đức tin đã có, vậy hãy quăng đi mọi gánh nặng, và tội lỗi dễ vấn vương mình (chính tội lỗi ngăn trở bước chạy của bạn), và nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu. Nhưng có lẽ có người hỏi, tôi sẽ gặp dấu chân của bầy Đấng Christ ở đâu? Có dấu vết nào của chúng ở đâu? Để bạn khỏi bối rối, Đức Chúa Trời đã vui lòng để lại một dấu ấn sống động và chính xác về chúng trong Kinh Thánh. Ở đó bạn có dấu ấn của mọi vết chân bạn phải theo: vì lời Chúa là ngọn đèn soi chân chúng ta, và ánh sáng cho đường lối chúng ta, để dẫn chân chúng ta vào đường bình an, rồi sắp đặt các bước chúng ta trong đó. Thánh Phao-lô trong 1 Cô-rinh-tô chương 10, sau khi phác họa những nét lớn của lịch sử dân Do Thái, nói: "Những sự ấy có hình bóng, và đã chép để khuyên bảo chúng ta." Và sau khi mô tả, trong Hê-bơ-rơ chương 11, những hành động đức tin của các thánh đồ Cựu Ước, ông áp dụng chúng cho chúng ta làm gương, khuyên chúng ta theo đức tin họ; và ông cũng đưa chính mình làm mẫu mực cho người Cô-rinh-tô: "Hãy bắt chước tôi, như tôi bắt chước Đấng Christ vậy" — hãy theo vết chân tôi trong chừng mực tôi theo vết chân Đấng Christ. Theo ánh sáng này chúng ta phải xem xét dấu chân của bầy. Đấng Christ ở đầu bầy, và đi trước bầy Ngài, họ theo Ngài và bước vào vết chân Ngài, và chúng ta là kẻ đến sau bước vào vết chân họ, theo họ trong đường mà họ đã theo Đấng Christ. Và mọi điều này được ghi lại trong Kinh Thánh để chúng ta dùng. Chúng ta không được bước bước nào, trừ khi thấy dấu vết bầy đã đi trước, và đã bước chính bước ấy; và khi chúng ta được hiệp một với Đấng Christ bởi đức tin, và ở dưới sự dẫn dắt của Thánh Linh tốt lành Ngài, chúng ta sẽ thấy những chỉ dẫn còn lại trong Kinh Thánh, cho mọi bước chúng ta phải đi. Và như vậy dầu không phải loài người bước đi mà được quyền dẫn dắt các bước mình, Chúa sẽ gìn giữ bước đi chúng ta trong đường lối Ngài để vết chân chúng ta không xiêu lạc: vì các bước của người công chính được Đức Chúa Trời sắp đặt, và Ngài khiến đường lối người đẹp lòng Ngài. Tôi nghĩ đây là ý nghĩa của phần đầu câu Kinh Thánh, tức là bước vào dấu chân của bầy: những lời tiếp theo ít khó khăn: "và chăn các dê con bên các trại kẻ chăn chiên." Những người chăn này là đầy tớ của người chăn trưởng, là Đấng mà bầy chiên thuộc về. Các tôi tớ Chúa là những người có trách nhiệm chăm sóc bầy Ngài, trong toàn bộ Kinh Thánh được gọi là mục sư hay người chăn. Và các trại ở đây được nhắc đến không phải là những lều như người chăn chiên trần gian dựng khi canh giữ bầy mình, mà là những nơi cư ngụ cố định đã định, nơi họ thi hành chức vụ như mục sư thuộc linh và người chăn. Từ gốc không phải là từ mà các dịch giả của chúng ta thường dịch là lều, mà là một từ khác luôn có nghĩa là ở hay cư ngụ, và cùng gốc với từ Shechinah, nơi Đức Chúa Trời ngự trong đền tạm và đền thờ. Lần đầu nó xuất hiện là trong Sáng Thế Ký chương 3, nơi công dụng và mục đích của các chê-ru-bim được nhắc đến — "Đức Chúa Trời đuổi loài người ra, và đặt tại phía đông vườn Ê-đen các chê-ru-bim," Ngài ngự tại, hay cư ngụ nơi các chê-ru-bim. Chúng ta đọc thấy Đức Chúa Trời hiện ra trong nơi chí thánh của đền tạm và đền thờ trên các chê-ru-bim; vì lý do đó Thánh Phao-lô gọi chúng là chê-ru-bim của sự vinh hiển. Và toàn bộ đền tạm và đền thờ, gồm cả nơi thánh lẫn nơi chí thánh, với mọi khí cụ thánh và đồ dùng, thường được gọi bằng cùng từ có trong câu Kinh Thánh của tôi, tức là nơi cư ngụ. Thật vậy nó thường được dịch là đền tạm, nhưng nó có nghĩa là nơi Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên ngự, nơi Ngài đã đặt danh Ngài để ngự ở đó. Và theo đó khi đền tạm và đền thờ được dựng lên, sự vinh hiển của Chúa, vị vinh hiển và thần linh ấy là thực thể của mọi hình bóng và nghi lễ của họ, đã đến và đầy dẫy chúng. Và chính vì sự hiện diện của Ngài trong chúng, mà các tín hữu có thể nói: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi yêu mến nơi ở của nhà Ngài, và chỗ ngự của sự vinh hiển Ngài." Những chi tiết này có thể dẫn chúng ta xem xét các nơi cư ngụ được nhắc trong câu Kinh Thánh của tôi, như những nơi biệt riêng cho việc thờ phượng, nơi cư ngụ thánh hơn là nơi ở thường, như những người chăn đã ở, khi họ thi hành chức vụ mục sư trên bầy của Đấng Christ. Trong những nơi cư ngụ này họ trú ngụ để ban phát lời Chúa và các thánh lễ, và để thi hành các nghi thức thánh cho dân Chúa, và cho chiên của đồng cỏ Ngài: vì ở đây họ phải chăn các chiên con; từ gốc được dùng cho chiên con cũng như dê con; Đấng chăn trưởng dành cho chúng tình yêu và sự dịu dàng đặc biệt. Ngài ẵm chúng trong lòng Ngài. Và chúng ở gần lòng mọi mục sư trung tín của Chúa, những người canh giữ với sự cẩn thận lớn nhất trên phần non yếu của bầy mình, dùng mọi phương tiện thích hợp để bảo tồn và thêm sức cho chúng, đồng thời hết sức chiến đấu cho chúng với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Không cha mẹ dịu dàng nào có thể quan tâm đến sức khỏe của đứa con yếu ớt bệnh tật hơn họ quan tâm đến kẻ yếu đuối trong đức tin. Biết chúng phải đối mặt với những cám dỗ nào, và những khó khăn nào chúng phải đương đầu, họ lao nhọc hết lòng giữ chúng gần các nơi cư ngụ của người chăn, chuyên tâm tham dự các nghi thức thánh, vì ở đây chúng sẽ an toàn khỏi nguy hiểm, và sẽ tìm được thức ăn để thêm sức cho lòng mình, và giúp chúng lớn lên trong ân điển. Tôi hy vọng giờ đây từ những gì đã nói, câu trả lời của Chúa là trực tiếp và đầy đủ cho lời cầu nguyện của dân Ngài đã rõ. Họ đã ước ao biết Ngài chăn bầy ở đâu, và khiến họ nghỉ ngơi ở đâu trong những lúc thử thách và hoạn nạn lớn. Ngài trả lời, với môi đầy ân điển: Nếu ngươi bối rối, hỡi người yêu dấu của Ta, Đấng Ta đã mua bằng chính huyết Ta, và đã làm cho đẹp và đáng yêu bằng chính sự công chính Ta, hãy ra đi theo dấu chân của bầy, xem họ đã luôn bước đi trong đường nào, ghi nhớ những hành động đức tin của họ, bắt chước họ, và ngươi sẽ thấy càng hành động đức tin thì đức tin càng mạnh. Nếu cám dỗ mạnh mẽ, và hoạn nạn nhiều và nặng, và cơn nóng bắt bớ bùng cháy, và đức tin sẵn muốn lùi bước, và nhường chỗ, thì hãy ở gần các nơi cư ngụ của người chăn. Ở đó có các nghi thức thánh, mà trong lúc nguy hiểm các tín hữu non yếu nên chuyên tâm tham dự. Càng chờ đợi Chúa với các mục sư của bầy Ngài, họ càng được nhiều thức ăn cho linh hồn, và càng tìm được sự an toàn và sức mạnh lớn hơn: vì tín hữu có thể hy vọng lớn mạnh trong ân điển ở đâu hơn là dưới các phương tiện của ân điển? Đây là những phương tiện đã lập để khiến tín hữu mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng sức mạnh Ngài, có thể chống cự trong ngày tai họa, và sau khi đã làm xong mọi sự, được đứng vững, chống cự đến nỗi đổ huyết, chiến đấu chống lại tội lỗi. Đây là giáo lý của câu Kinh Thánh, trong đó có hai quy tắc đặt ra cho cách cư xử của tín hữu. Mọi lúc họ phải bước vào dấu chân của bầy, và theo những hành động đức tin của họ, và trong những lúc khó khăn họ phải ở gần các nơi cư ngụ của người chăn, để nhận được sự an ủi và sức mạnh từ việc dùng các nghi thức thánh. Đây là những chỉ dẫn riêng của Đấng Christ cho những kẻ đang ở trong đức tin. Còn những người chưa bao giờ thấy mình thiếu đức tin và không tìm kiếm nó, họ không liên quan đến những gì đã nói. Họ không có phần hay chia với chúng ta trong việc này: vì làm sao họ theo dấu chân của bầy, khi họ chưa vào đường mà bầy bước đi? Mọi người bởi bản tính đã lìa khỏi đường ngay, họ đã lầm lạc và đi lang thang khỏi đường lối của
Đức Chúa Trời như chiên đi lạc, và không có ý chí cũng không có khả năng quay trở vào. Khi họ còn ở trong tình trạng này, họ không thuộc về bầy của Đấng Christ, và vậy thì làm sao họ theo những hành động của đức tin họ, khi chính họ không có đức tin? Hỡi anh em, có ai trong các bạn ở trong tình trạng này không? Các bạn có biết gì về việc mình đã nhận đức tin từ Đức Chúa Trời như món quà của Ngài, và được tác động trong lòng mình bởi sự vận hành của Thánh Linh Ngài không? Vậy các bạn nên sợ hãi và run rẩy vì tội lỗi và sự nguy hiểm của mình. Hãy suy ngẫm tội lỗi của bạn. Bạn có mọi tội lỗi của mình, tội nguyên thủy và tội thực tế phải khai trình, và trước mặt Đức Chúa Trời Đấng có mắt thánh sạch hơn để nhìn xem sự gian ác nhỏ nhất. Hãy suy ngẫm sự nguy hiểm của bạn. Bạn há chưa đọc: "Ai chẳng tin sẽ bị đoán phạt," và bạn không sợ sự đoán phạt sao? Vì khi tội lỗi bạn chưa được tha thứ, mỗi bước bạn đi đều hướng xuống địa ngục bên dưới. Và có gì ngăn cách bạn với nó? Hãy nghĩ bạn gần nó dường nào. Chẳng có gì ngoài vách ngăn mỏng manh bằng xác thịt này, và hơi sống mong manh này, làn khí nhẹ bạn đang thở, không gì khác giữ bạn khỏi lửa đời đời. Và nếu Đức Chúa Trời cất hơi thở bạn ngay lúc này. Ôi linh hồn khốn khổ của bạn sẽ ở đâu? Hãy suy gẫm về cõi đời đời của những cực hình, và khi còn một khoảnh khắc, hãy dùng nó, và chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ hầu đến. Hãy chạy đến với Chúa Giê-xu, người chăn vĩ đại và nhân lành, và thử xem Ngài há chẳng cứu bạn sao, vì chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác. Nếu ngươi cảm biết tội lỗi và sự nguy hiểm của mình, đừng sợ. Hãy đến cùng Ngài, và Ngài sẽ làm vinh hiển chính Ngài trong việc đem ngươi về với Đức Chúa Trời, và khiến ngươi thành một trong những chiên của đồng cỏ Ngài. Dầu những chỉ dẫn trong câu Kinh Thánh chỉ liên quan đến các tín hữu, tôi không thể không nói một lời với những ai chẳng có, cũng chẳng tìm kiếm, đức tin cứu rỗi thật. Tôi cầu xin Đức Chúa Trời khiến nó có ích cho linh hồn họ, và giờ đây tôi đến áp dụng quy tắc đầu tiên đã đặt ra ở đây. Đó là câu trả lời cho lời cầu nguyện của các tín hữu. Họ đã nài xin Đấng Christ cho biết Ngài chăn bầy ở đâu; câu trả lời của Ngài là: Hãy ra đi theo dấu chân của bầy, xem họ đã được dẫn dắt và nâng đỡ trong đường nào, và những dấu vết họ để lại là gì, hãy theo những dấu ấy, và bạn sẽ được đưa qua an toàn, như họ đã được. Chính Đấng Christ là đường đi, đức tin đặt tín hữu vào đó bằng cách hiệp một họ với Đấng Christ, những dấu chân là những hành động của đức tin được ghi trong Kinh Thánh, những việc lớn lao mà bởi đức tin các thánh đồ xưa được giúp thực hiện, và Kinh Thánh đưa những điều này ra cho chúng ta làm gương và làm lời khuyên răn. Giờ đây hỡi anh em, khi các bạn đọc về quyền năng của đức tin trong thời xưa, các bạn có thấy nó cũng quyền năng trong mình không? Đức tin là một: vì chỉ có một đức tin, và một Chúa ban nó, Ngài không đổi thay, Ngài hôm qua, ngày nay, và đời đời không hề thay đổi. Các lời hứa của Ngài giống như chính Ngài, chân thật, và không đổi thay. Vậy sao đức tin không mạnh mẽ trong sự vận hành như xưa? Sao nó không làm những việc lạ lùng như xưa? Trong Hê-bơ-rơ chương 11 chúng ta đọc về nhiều chiến thắng lừng lẫy mà các thánh đồ xưa đã đạt được bởi quyền năng đức tin, và Hội Thánh chúng ta nói (phần hai của bài giảng về đức tin): "Thánh Phao-lô hết lời ca ngợi đức tin họ, vì chúng ta không nên ít hơn, mà càng nên hơn, dâng mình trọn vẹn cho Đấng Christ, cả trong lời xưng nhận lẫn đời sống, bây giờ khi Đấng Christ đã đến, hơn các tổ phụ xưa trước khi Ngài đến. Và qua mọi lời tuyên bố của Thánh Phao-lô rõ ràng rằng, đức tin chân thật, sống động, và Cơ Đốc không phải là điều chết, hư không, hay không kết quả, mà là điều đầy đức hạnh trọn vẹn, có sự vận hành hay tác động kỳ diệu, và sức mạnh, sinh ra mọi động lực tốt và việc lành." Khi các bạn đọc về những hành động của đức tin trong thời xưa, hãy thử mình, hỡi anh em yêu dấu, và xem nó có cùng sự vận hành và tác động kỳ diệu trong các bạn không. Hãy thử xem các bạn có thể theo dấu chân của bầy không. Những chiến thắng của đức tin họ đã được vạch ra làm gương cho các bạn, vậy các bạn có thể cùng họ thắng hơn mọi kẻ thù của đức tin, thắng tội lỗi và Sa-tan, thế gian và xác thịt, sự chết và mồ mả không? Đây là những kẻ thù mà các bạn phải đánh trận tốt lành của đức tin; và các tín hữu đã đánh bại chúng. Đức tin họ đã thắng tội lỗi bằng cách nắm lấy và áp dụng sự công chính của Đấng Christ để được tha thứ và xưng công chính, và bằng cách rút từ sự đầy dẫy của Ngài ân điển nối ân điển để chế ngự quyền lực của tội lỗi. Và các bạn có đang lớn lên trong ân điển, và mạnh mẽ trong đức tin đến nỗi khi tội lỗi khoác lên mình bộ y phục quyến rũ nhất, các bạn có thể như Giô-sép và Môi-se một cách cao thượng khước từ những lạc thú nịnh hót của nó không? Khi ma quỷ ném những tên lửa của nó vào bạn, bạn có khiên đức tin sẵn sàng giơ lên phòng thủ, mà trước nó sự cuồng nộ và sức mạnh của các tên nó bị dập tắt và tiêu tan, đến nỗi bạn có thể cùng Phao-lô nói: Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin chăng? Khi thế gian mời gọi bạn bằng sự giàu sang và danh vọng, bạn có thể như Áp-ra-ham và dòng dõi ông sống như kẻ lang thang và lữ khách trên đất, biết rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của bạn, và Ngài đã sắm sẵn cho bạn một thành không phải bởi tay người làm ra, còn đời đời trên trời không? Đây là sống bởi đức tin, không bởi mắt thấy, và đây là sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta. Bạn có biết rằng ý muốn của xác thịt nghịch với ý muốn của Đức Chúa Trời, và vậy đức tin bạn có thể vâng phục chịu đựng ý muốn Đức Chúa Trời, và như Gióp nhẫn nhục chịu đựng không? Nói tóm lại, bạn có thể như Phao-lô vui mừng như nhau trong nghèo khó và giàu sang, trong lạc thú và đau đớn, trong danh vọng và sỉ nhục, phải, bạn có thể như ông làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho mình không? Đó là một lời lớn lao — mọi sự — Tôi làm được mọi sự. Thế mà đức tin có thể nói điều ấy mà không kiêu ngạo: vì mọi sự đều có thể được cho kẻ tin. Với Đa-vít có thể chẳng sợ tai họa nào, ngay cả khi đi trong trũng bóng chết; phải, đức tin có thể cùng Phao-lô phước hạnh tạ ơn Đức Chúa Trời, Đấng cho nó sự thắng hơn sự chết nhờ Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Đây là một số chiến thắng của đức tin, mà nó đã đạt được, và được ghi trong Kinh Thánh để các bạn noi theo. Và nếu bạn thấy điều nào quá khó cho mình, không phải vì đức tin đã mất đi đức hạnh và hiệu năng của nó, mà vì bạn không đưa đức tin vào hành động. Đức tin vẫn toàn năng. Hãy đặt nó vào việc, và thử quyền năng nó, bạn sẽ thấy nó có thể làm bất cứ điều gì nó đã làm, và sao bạn nghi ngờ nó làm điều Đức Chúa Trời đã hứa nó sẽ làm? Chắc chắn tay Chúa không trở nên ngắn. Ngài vẫn có thể khiến đức tin thắng trận như xưa: vì Ngài đã để lại những chiến công lớn lao của đức tin này trong Kinh Thánh để các bạn dùng. Những dấu chân của bầy này đã được để lại cốt để khích lệ các bạn, để các bạn thấy thắng hơn tội lỗi và Sa-tan, thế gian và xác thịt, sự chết và mồ mả khả thi dường nào. Đây là kẻ thù của Chúa các bạn cũng như của các bạn. Vì danh dự Ngài mà các bạn phải thắng chúng. Và Ngài hứa ban sự giúp đỡ của Ngài cho các bạn, cùng sự giúp đỡ Ngài đã ban cho những chiến sĩ trung tín này, những người đã đánh trận tốt lành của đức tin nay đứng vững trong phước hạnh, với mão triều thiên vinh hiển đời đời trên đầu, và nhành thiên tuế của sự thắng trận trong tay. Há chẳng phải là đặc ân được giúp bước vào vết chân họ sao? Có thể có đặc ân nào lớn hơn? Có thể có hạnh phúc nào lớn hơn, là thắng trận và được đội mão cùng họ? Ôi đừng làm sỉ nhục Chúa các bạn cũng như các ân tứ Ngài, bằng cách nghi ngờ quyền năng của đức tin. Đừng sợ, chỉ tin mà thôi. Hãy đưa đức tin vào hành động. Hãy dùng nó chống lại kẻ thù các bạn, và xem nó há chẳng khiến các bạn thắng hơn bội phần trên chúng sao. Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã hứa đức tin sẽ làm trong các bạn, và cho các bạn, há Ngài không toàn năng để thực hiện sao? Vậy đừng nghi ngờ mỗi khi các bạn theo dấu chân của bầy, nhưng quyền toàn năng Ngài sẽ ở cùng các bạn để làm trọn các lời hứa Ngài, và các bạn sẽ thấy mọi sự đều có thể được cho kẻ tin. Những chiến thắng này thật có thể đạt được bởi những kẻ mạnh trong đức tin — nhưng có lẽ một số trong các bạn tưởng rằng, tôi yếu trong đức tin — tôi không được khao khát những điều lớn lao như vậy. Sao không? Đức tin là món quà của Đức Chúa Trời. Và nó mạnh mẽ bởi sự vận hành của Ngài. Đức tin không hành động trong sức mạnh của bản tính, mà trong quyền toàn năng của ân điển. Và ân điển là nhưng không — nhưng không cho bạn là tín hữu yếu đuối, như cho kẻ mạnh nhất. Vậy bạn có thể khao khát những điều lớn lao. Hãy đưa đức tin vào hành động, và xem nó há chẳng khiến bạn ngang bằng với những điều lớn nhất sao: vì dầu hiện tại bạn yếu đuối, ý định của Đức Chúa Trời không phải là bạn cứ tiếp tục như vậy. Ngài đã định các phương tiện của ân điển cho sự lớn lên trong ân điển của bạn. Hãy chuyên tâm tham dự các nghi thức thánh, ở gần các nơi cư ngụ của người chăn, và ở đó các bạn sẽ thấy mình được thêm sức và vững vàng: vì ở đó có thức ăn cho linh hồn bạn. Đức Chúa Trời đã hứa rằng Thánh Linh làm cho sống lại của Ngài sẽ ở trong các nghi thức thánh, và Ngài sẽ khiến chúng hiệu nghiệm cho các mục đích chúng được lập. Chính ân điển Ngài làm cho chúng sống động: vì không có nó chúng chỉ là chữ chết, những nghi thức xác thịt suông, chẳng ích gì cho sự gây dựng linh hồn, nhưng khi Ngài làm chúng sống lại bằng sự hiện diện thần linh của Ngài, chúng gây dựng và thêm sức cho tín hữu, và là phương tiện cho sự lớn lên trong ân điển của người. Nếu vậy ai trong các bạn cảm biết mình chỉ có đức tin yếu, hãy chờ đợi Đức Chúa Trời để được thêm sức cho nó. Và hãy chờ đợi trong đường lối các nghi thức thánh của Ngài. Trong đó Ngài đã hứa sẽ được tìm thấy bởi những kẻ tìm kiếm Ngài. Các bạn sẽ thấy Thánh Linh Ngài hiện diện trong lời Chúa, trong sự cầu nguyện, và trong thánh lễ Tiệc Thánh của Chúa. Hãy ở gần chúng, và Đức Chúa Trời sẽ ban thức ăn cho linh hồn các bạn, giúp các bạn trong sức của nó được thêm quyền năng trên tội lỗi, và được sống động hơn cho Đức Chúa Trời. Lời Chúa được nói rõ là phương tiện của sự sống thuộc linh, Thi Thiên 119:50: "Lời Chúa đã làm cho tôi được sống lại": và nó cũng là phương tiện cho sự lớn lên của sự sống thuộc linh này, theo lời sứ đồ: "như trẻ con mới đẻ, hãy ham thích sữa thiêng liêng của đạo, hầu cho nhờ đó mà lớn lên." Nhưng để chúng ta lớn lên nhờ lời Chúa như vậy, đức tin phải hòa lẫn với nó — Thánh Phao-lô nói với người Tê-sa-lô-ni-ca, Thư thứ nhất chương 2:13: "Khi anh em đã nhận lãnh lời của Đức Chúa Trời mà chúng tôi đã truyền cho, anh em không coi như lời của loài người, bèn coi như lời của Đức Chúa Trời, vì thật là lời Đức Chúa Trời, cũng hành động trong anh em có lòng tin." Đức tin khiến nó hành động hiệu nghiệm, và trừ khi đức tin được hòa lẫn và như thể kết hợp với nó, nó không ích gì: vì chúng ta được chắc chắn rằng người Do Thái xưa đã được nghe rao giảng cùng một Phúc Âm như chúng ta, nhưng lời đã rao giảng không ích gì cho họ, vì trong khi nghe, chẳng lấy đức tin nhận hiệp cùng lời đó. Nếu bạn không thể hòa đức tin với lời được rao giảng, để thấy mình lớn lên trong ân điển và sức mạnh, bạn có thể cầu nguyện không? Cầu nguyện là phương tiện đã định để nhận sự tiếp trợ mọi nhu cầu của bạn, từ sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu Christ. Hãy xin, các ngươi sẽ được, mọi điều Ngài đã mua, và mọi điều Ngài có để ban: vì lời hứa của Ngài rất rộng, Ma-thi-ơ 21:22: Mọi sự, không trừ điều gì, hễ điều gì các ngươi lấy đức tin xin trong khi cầu nguyện — nếu đức tin có căn cứ trong lời hứa để tin rằng sẽ nhận được điều mình xin — thì sẽ được cả. Được khích lệ bởi lời hứa này, hãy khiêm nhường xin bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã hứa ban. Bạn có thấy mình không thể theo dấu chân của bầy không? Bạn không thể ở gần các trại của người chăn sao? Nhưng bạn có bị lôi kéo khỏi việc tham dự các nghi thức thánh bởi muôn vàn cám dỗ của tội lỗi và Sa-tan, của thế gian và xác thịt không? Hãy cầu xin quyền năng để chiến đấu chống những kẻ thù này, và Đấng Christ sẽ khiến bạn thắng hơn bội phần. Bạn càng cầu nguyện, bạn càng mạnh mẽ. Từ sự yếu đuối bạn sẽ được trở nên mạnh mẽ. Và bằng cách hằng chờ đợi Chúa bạn sẽ được đổi mới sức mình, sức để làm chết tội lỗi, và sức để sống cho Đức Chúa Trời: phải, bằng cách chờ đợi Đức Chúa Trời bạn sẽ nhận được sự vui mừng đầy dẫy; vì Đấng nghe lời cầu nguyện đã khích lệ bạn cầu nguyện luôn và chớ hề mỏi mệt như vầy — "Hãy xin, các ngươi sẽ được, hầu cho sự vui mừng các ngươi được trọn vẹn."
Và chúng ta nên chờ đợi Đức Chúa Trời ở đâu để được đổi mới sức mình và được sự vui mừng đầy dẫy, nếu không phải tại bàn tiệc của Ngài? Há Chúa chẳng đã định rằng thân thể Ngài thật là đồ ăn, và huyết Ngài thật là đồ uống, là thức ăn thuộc linh thật và sự thêm sức cho linh hồn chúng ta sao? Các nhà cải chánh của chúng ta chắc chắn đã xem Tiệc Thánh của Chúa dưới ánh sáng này; vì đối với câu hỏi trong Sách Giáo Lý: "Những ích lợi nào chúng ta được dự phần nhờ đó?" họ đã đưa ra câu trả lời này: "Sự thêm sức và tươi mới cho linh hồn chúng ta bởi thân thể và huyết của Đấng Christ, như thân thể chúng ta được thêm sức bởi bánh và rượu." Các yếu tố là những dấu hiệu đã lập của sự sống mà Đấng Christ đã mua bằng sự dâng thân thể Ngài, và bằng sự đổ huyết Ngài. Chúng là dấu hiệu cho mọi người hiểu ý nghĩa chúng, nhưng là ấn chứng chỉ cho những người được hiệp một với Đấng Christ bởi đức tin, và được tháp như nhánh vào cây nho thật. Vậy hãy chờ đợi Ngài, hỡi anh em, trong các phương tiện đã định cho sự tiếp tục và lớn lên của sự sống thiên thượng này. Hãy vâng giữ mạng lệnh Ngài — Hãy ăn bánh này và uống chén này — Hãy làm điều này để nhớ Ta, và các bạn sẽ nhận được điều gì đó hơn tại bàn tiệc của Chúa, ngoài những dấu hiệu suông. Trong bánh các bạn sẽ bởi đức tin dự phần thân thể, và trong chén các bạn sẽ dự phần huyết của Đấng Christ, ban cho linh hồn các bạn sự sống thiên thượng mà Ngài bắt đầu ở đây trong ân điển, và tiếp tục đời đời trong vinh hiển. Đây là những phương tiện đã lập mà kẻ yếu trong đức tin nên chờ đợi Chúa, và Ngài đã khích lệ họ chờ đợi Ngài trong những phương tiện này bằng lời hứa rằng Ngài sẽ được tìm thấy bởi những kẻ tìm kiếm Ngài, và sẽ thêm sức và vững lòng họ trong đức tin. Chúng ta là nhân chứng của Ngài, rằng Ngài thành tín và công chính để làm trọn các lời hứa Ngài. Chúng ta xác chứng điều này trên kinh nghiệm của chính mình. Chúng ta thấy mình lớn lên trong ân điển nhờ chuyên tâm tham dự các nghi thức thánh. Chúng ta trông đợi nhận lãnh nhưng không điều Đức Chúa Trời đã hứa nhưng không, và chúng ta không bị thất vọng về hy vọng mình. Và đây sẽ là kinh nghiệm hạnh phúc của các bạn, hỡi anh em đang cố gắng theo dấu chân của bầy. Hãy ở gần các trại của người chăn. Hãy chuyên tâm tham dự các nghi thức thánh, và các bạn sẽ lớn mạnh trong Chúa, và trong quyền năng sức mạnh Ngài. Và khi các bạn mạnh mẽ, hãy coi chừng sự kiêu ngạo thuộc linh. Hãy coi chừng bị lôi kéo khỏi các nghi thức thánh, như thể chúng không cần thiết cho các bạn bây giờ như trước kia. Hãy nhớ rằng các bạn đứng vững trong sức mạnh của Chúa, và Ngài mong các bạn chờ đợi Ngài để được tiếp tục sức ấy. Và nếu các bạn thôi tham dự các nghi thức thánh, vì nghĩ mình mạnh trong đức tin, thì cũng như một người khỏe mạnh tưởng mình không cần ăn nữa, vì sức khỏe lớn của mình. Linh hồn chúng ta cần được tiếp trợ ân điển liên tục, như thân thể chúng ta cần bánh hằng ngày. Và Đức Chúa Trời đã hứa khiến các nghi thức thánh thành thức ăn cho con cái Ngài, và Ngài hằng ngày làm trọn các lời hứa Ngài cho họ. Họ tìm thấy Thánh Linh làm cho sống lại trong các nghi thức thánh, truyền cho họ sự sống và sự an ủi và sức mạnh, theo từng nhu cầu và sự cần thiết của họ. Và như thể những điều này chưa đủ động lực để khích lệ các bạn chờ đợi Đức Chúa Trời trong đường lối các nghi thức thánh của Ngài, Ngài đã hứa làm cho những kẻ chờ đợi trong đó hơn điều họ có thể xin hay nghĩ: "Vì từ xưa, người ta chưa hề nghe, tai chưa hề nghe thấy, mắt chưa hề thấy, hỡi Đức Chúa Trời, ngoài Ngài, điều Ngài đã sắm sẵn cho kẻ trông đợi Ngài! Ngài đã đón rước kẻ vui lòng làm sự công bình, là kẻ nhớ đến Ngài trong đường lối Ngài." (Ê-sai 64:4, 5.) Vậy chúng ta hãy nhớ đến Đức Chúa Trời trong đường lối Ngài, và trong những đường lối này Ngài sẽ gặp chúng ta với phước lành. Bất cứ điều gì Ngài đã hứa, Ngài chắc chắn sẽ làm trọn. Hãy chờ đợi Ngài và các bạn sẽ không hổ thẹn. Hãy theo bầy, và các bạn sẽ an toàn. Hãy theo họ, như họ đã theo Đấng Christ, và các bạn sẽ được giữ gìn như họ đã được. Và chúng ta hãy ngước lên Ngài xin sự giúp đỡ đầy ân điển để chúng ta theo vết chân đức tin họ, khiêm nhường cầu nguyện với Ngài bằng lời của Hội Thánh chúng ta rằng — "Lạy Đức Chúa Trời toàn năng, Đấng đã kết hợp những kẻ được chọn của Ngài trong một sự thông công và tương giao, trong thân thể mầu nhiệm của Con Ngài là Chúa Christ chúng ta; xin ban cho chúng con ân điển để theo các thánh phước hạnh của Ngài trong mọi đời sống nhân đức và tin kính, hầu chúng con được đến những niềm vui không xiết kể, mà Ngài đã sắm sẵn cho những kẻ hết lòng yêu mến Ngài, nhờ Chúa Giê-xu Christ chúng ta, A-men." — Bài cầu nguyện cho ngày Lễ Các Thánh.
BÀI GIẢNG VI. Chương 4. Câu 16.
"Hỡi gió bắc, hãy nổi dậy, hỡi gió nam, hãy thổi đến; hãy thổi trong vườn ta, hầu cho các hương thơm nó bay ra."
Trong chương trước, linh hồn tin kính đã ở trong tình trạng nặng nề uể oải, nhưng vì quan tâm và bất an về nó, đã ước ao những ảnh hưởng làm cho sống lại của ân điển Đấng Christ. Đấng Christ ở đây đáp ứng những ước ao này. Ngài gọi gió đến thổi trên vườn Ngài. Gió là biểu tượng và hình ảnh trong Kinh Thánh của Đức Thánh Linh. Khi Ngài giáng trên các môn đồ trong ngày Lễ Ngũ Tuần, Ngài đến trong biểu tượng quen thuộc này, trong một cơn gió mạnh ào ào, và tiếp theo: "hết thảy đều được đầy dẫy Đức Thánh Linh," đầy dẫy các ân tứ và ân điển của Ngài. Vì cùng mục đích tốt lành ấy, ảnh hưởng của Ngài được cầu xin ở đây. Ngài phải thổi trên vườn với các sự vận hành khác nhau của Ngài, để làm cho sống lại những điều gần chết, và để đưa ra những hương thơm ngọt ngào của các ân điển do chính Ngài trồng. "Hỡi gió bắc, hãy thức dậy, và hỡi gió nam, hãy đến — hãy thổi trong vườn ta, hầu cho các hương thơm nó bay ra." Nguyện Thánh Linh ban sự sống đem kinh nghiệm ngọt ngào của những lời này đến mọi lòng các bạn. Vì Ngài là Đức Chúa Trời hiện diện khắp nơi, Ngài ở đây với chúng ta; ôi ước gì Ngài hiện diện trong những chức vụ đầy ân điển này của Ngài. Như gió bắc sắc bén thấu suốt, nguyện Ngài đánh thức sự cáo trách, rồi đến như gió nam hiền hòa dịu dàng với những sự an ủi của Ngài, để Ngài trồng các ân điển Ngài trong chúng ta, và khiến các hương thơm của chúng bay ra. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho đây là những kết quả hạnh phúc của việc chúng ta suy ngẫm như vầy: Ý nghĩa và nội dung của các lời. Thứ hai, Về việc bảo vệ giáo lý chứa trong chúng. Và Thứ ba, Về việc áp dụng chúng cho sự ích lợi thuộc linh của chúng ta. Và Thứ nhất, Chúng ta hãy suy ngẫm ý nghĩa của các lời. Đấng Christ là Đấng phán. Ngài đã ví Hội Thánh như một khu vườn mà Ngài đã rào lại khỏi đồng hoang của thế gian. Ngài đã lấy nó về cho riêng Ngài dùng, và đã trồng trong đó những cây của sự công bình, mà Ngài đã dời khỏi đất hoang chung, nơi chúng mọc hoang dại bởi bản tính, và đã cấy chúng vào vườn Ngài. Các tín hữu là những cây mà người làm vườn trên trời trồng trong thiên đàng của Ngài. Và nhờ sự chăm sóc của Ngài, nhờ được tưới bằng ân điển Ngài, và nhờ nắng trong sau mưa, từ chỗ hoang dại và cằn cỗi bởi bản tính chúng được biến đổi, và trở thành những cây của sự công bình, là cây Đức Giê-hô-va đã trồng để được vinh hiển: Vì "Cha Ta được vinh hiển là tại điều này, là các ngươi kết nhiều quả," Chúa Giê-xu phước hạnh phán vậy. Chúa không có cây cằn cỗi nào trong thiên đàng Ngài. Trước khi Ngài cấy chúng, chúng là một vườn ươm mọi cỏ dại xấu xa, chúng không sinh ra điều gì tốt; nhưng một khi được trồng trong vườn Ngài, chúng được ban một thần linh mới, từ đó đến những hạt giống của mọi ân điển. Vì Đấng Christ trong chương này mô tả vườn Ngài như vầy. Các cây nó là một vườn lựu, với những trái ngon ngọt, cây lá móng với cam tùng — cam tùng và nghệ tây, xương bồ và quế, cùng mọi cây nhũ hương, một dược và lô hội, với mọi hương liệu quý nhất. Trên khu vườn được làm giàu như thiên đàng của Đức Chúa Trời này, Ngài gọi gió thổi, để nó đưa ra hương thơm của mọi hương liệu quý nhất. Gió là tác nhân, để khiến chúng bay ra. Và gió là không khí đang chuyển động — không khí đang hành động. Đây là động cơ đầu tiên trong sự hình thành thế giới, và nó vẫn là động cơ chính trong sự hình thành và lớn lên của mọi cây và thực vật. Các nhà tự nhiên học gần đây đã chứng minh bằng những thí nghiệm không thể nghi ngờ, rằng không cây nào trong chúng có thể sống thiếu không khí. Chúng cần nó như loài vật cần vậy. Nhờ nó loài có mùi thơm lan tỏa hương thơm mình. Không khí là nguyên nhân đầu tiên lôi ra, rồi lan rộng những hương thơm ngọt ngào của chúng. Và nhờ nó loài kết quả sẽ sớm được trang điểm bằng những hoa đẹp, và đến mùa bằng trái chín ngọt. Sự sống thực vật của chúng với mọi sự vận hành của nó lệ thuộc vào không khí, cũng như sự sống thuộc linh của chúng ta với mọi sự vận hành của nó lệ thuộc vào Đức Thánh Linh, Đấng mà không khí là hình bóng đã lập. Trong tình trạng hiện tại mang xác thịt, chúng ta không thể thấy những sự thuộc linh, ngoài qua tấm gương của những vật hữu hình. Chúng ta bị giới hạn trong giác quan. Và vì vậy Đức Chúa Trời đã vui lòng dùng những sự có thể cảm nhận được trong tự nhiên để tiêu biểu những sự thuộc linh trong ân điển. Ngài đã vẽ một sự song song công bằng và hoàn hảo. Trong các công việc sáng tạo, Ngài đã ban cho chúng ta một hình ảnh diễn đạt của mọi đối tượng thuộc linh, mà Ngài thấy cần cho chúng ta biết. Về chính Ngài, về bản thể Ngài, về thân vị Ngài, và về các chức vụ của các thân vị thần linh trong sự quản trị của giao ước, Ngài đã đặt trước mắt chúng ta trong sự vận hành của tự nhiên một bức tranh sống động: vì tác nhân lớn trong tự nhiên là không khí, vốn là một trong bản thể, dù nó được làm loãng đến những phần nhỏ nhất trong sự hành động của lửa tại bầu mặt trời, hay được phát ra trong ánh sáng, hay được trả về trong không khí thô để duy trì và tiếp tục sự hành động của lửa tại bầu mặt trời này, trong bất cứ sự vận hành riêng biệt nào trong ba sự ấy nó được dùng, nó vẫn là không khí: và theo đó sự hiệp một của bản thể nó, và sự phân biệt của sự vận hành ba mặt nó, được tuyên bố trong Kinh Thánh là hình bóng đã lập, trong đó chúng ta đọc sự hiệp một của bản thể thần linh và các chức vụ của ba thân vị thần linh. Người viết Thi Thiên, khi nhắc đến hình ảnh đã dựng nên, nói: Các từng trời rao truyền sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. — Các từng trời không phải là khoảng không trống rỗng, vì điều đó không thể rao truyền gì, mà chúng là không khí trong ba chức vụ riêng biệt của nó, mỗi chức vụ là một bản ghi về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Vì như sứ đồ giải thích điểm này: "bởi những sự trọn lành của Ngài mắt không thấy được... thì từ buổi sáng thế vẫn sờ sờ như mắt xem thấy," những sự không thấy được tự chúng không thể thấy được, nhưng có thể thấy được bởi sự sáng tạo, "khi người ta xem xét công việc của Ngài," tức là quyền phép đời đời và bản tánh Ngài. Vậy có một bức tranh trong những sự đã dựng nên, nhờ đó chúng ta có thể hiểu những sự của Đức Chúa Trời không phải được dựng nên. Và bức tranh này, trong chừng mực tôi cần giải thích hiện tại, là sự vận hành ba mặt của không khí, trong đó được tiêu biểu các chức vụ của ba tác nhân thần linh trong việc thực hiện công cuộc cứu rỗi. Chính giao ước, và các chức vụ riêng biệt của các thân vị, đều vì sự vinh hiển ngang nhau của mỗi Đấng. Đức Chúa Cha vui lòng làm vinh hiển sự công chính và thánh khiết thần linh bằng cách đòi sự đền bồi đầy đủ cho tội lỗi, — Ngài là Đấng báo trả tội lỗi, và vì vậy không khí trong sự hành động của lửa là biểu tượng của Ngài: Ngài được gọi trong Kinh Thánh là lửa thiêu đốt, lửa nuốt chửng, và Đức Chúa Trời kỵ tà. Đức Chúa Con vui lòng làm vinh hiển tình yêu và sự thương xót thần linh bằng cách trả sự đền bồi này, và vì vậy danh xưng thường hằng của Ngài trong Kinh Thánh là ánh sáng, là sự sống của thế giới vật chất, như Ngài là sự sống của thế giới thuộc linh. Và Đức Thánh Linh đời đời vui lòng làm vinh hiển mọi thuộc tính thần linh bằng cách truyền cho kẻ chết trong tội lỗi ước ao được sống lại trong sự mới của sự sống, rồi hà hơi nó vào linh hồn họ, và tiếp tục nó qua đời sống ân điển cho đến khi Ngài đem họ đến đời sống vinh hiển, và vì vậy Ngài không biết danh nào khác trong Kinh Thánh ngoài thần linh, hay không khí đang chuyển động. Chính từ chỉ hơi thở chúng ta thở, cả trong tiếng Hê-bơ-rơ lẫn tiếng Hy Lạp, đều có nghĩa là Đức Thánh Linh. Sao Kinh Thánh lại dùng như vậy?
Có phải vì sự nghèo nàn của những ngôn ngữ này không? Không. Đó là để bày tỏ cho chúng ta sự giống nhau và tương tự hoàn hảo giữa điều không khí làm cho thân thể, và điều Đức Thánh Linh làm cho linh hồn. Ngài là hơi thở của sự sống nó. Linh hồn chúng ta không thể sống cho Đức Chúa Trời, nếu không có ân điển Ngài, hơn thân thể chúng ta có thể sống không có không khí. Và sau khi đã nhận ân điển Ngài, được làm cho sống lại bởi nó, chúng ta cần ảnh hưởng của nó mỗi khoảnh khắc để nâng đỡ và tiếp tục sự sống Ngài đã ban, cũng như chúng ta cần hơi thở mỗi khoảnh khắc để nâng đỡ và tiếp tục sự sống thuộc thể; không có nó thân thể không làm được việc gì — không có ân điển Ngài linh hồn không làm được gì. Sự cần thiết Ngài liên tục hà hơi sự sống vào linh hồn chúng ta, được tiêu biểu cách đẹp đẽ trong câu Kinh Thánh. Ngài ở đó được mô tả dưới biểu tượng quen thuộc của Ngài, gió hay không khí đang chuyển động, và không khí đối với cây trong vườn thế nào, Ngài đối với linh hồn loài người cũng vậy. Cả hai đều cần thiết như nhau. Không gì có thể lớn lên trong vườn nếu không có không khí, cũng không ân điển nào có thể lớn lên trong linh hồn chúng ta trừ khi Đức Thánh Linh hành động trong hai chức vụ này của Ngài. Hỡi gió bắc, hãy thức dậy, và hỡi gió nam, hãy đến. Mặt trời không bao giờ ở điểm bắc của bầu trời, và vì vậy gió bắc lạnh, sắc, và thấu suốt — Nhưng mặt trời luôn ở phương nam, và vì vậy gió nam có tính chất trái ngược, ấm áp, dịu dàng và an ủi — ảnh hưởng của cả hai đều cần thiết. Gió bắc phải thức dậy. Nó phải là động cơ đầu tiên: Đức Thánh Linh phải bắt đầu trong chức vụ này. Vì mọi người đều nằm trong giấc ngủ chết của tội lỗi, không có chút chuyển động nào của sự sống thuộc linh, cho đến khi Đức Thánh Linh đánh thức họ. Và phương pháp chung của Ngài để đánh thức kẻ có tội là truyền cho họ sự cáo trách về tội lỗi. Ngài mở mắt họ, bày tỏ cho họ tội lỗi mình, và cho họ thấy sự nguy hiểm của mình. Và điều này rất đau đớn và sầu khổ, và vì vậy nó được ví với gió bắc, trong công việc đầu tiên của ân điển đánh thức và hành động với mọi sự sắc bén của sự cáo trách trên lòng kẻ có tội. Ở đây Đấng Christ gọi nó hành động trên các chi thể trung tín của Hội Thánh Ngài, không phải để đưa họ vào sự sầu khổ sâu xa mà những người đang bị cáo trách về tội lỗi thường ở trong, mà để giữ trong họ một cảm nhận sống động về sự bất lực của chính mình, và về sự lệ thuộc của họ nơi Ngài. Điều này cần thiết để giữ họ luôn khiêm nhường, và khiến họ luôn sẵn sàng quy vinh hiển về những gì Đức Chúa Trời đã làm trong họ cho sự giàu có của ân điển nhưng không của Ngài. Và vì vậy chúng ta thấy Đức Thánh Linh tác động tâm tính này trong mọi tín hữu. Không ai có những cái nhìn hạ mình rõ ràng về chính mình như họ có, những cái nhìn ấy làm họ trống rỗng khỏi cái tôi, và khiến họ sẵn sàng nhận lãnh ngày càng nhiều những ảnh hưởng ngọt ngào của Đức Thánh Linh. Và những điều này ở đây được mô tả dưới đặc tính của gió nam — hiền hòa, dịu dàng, và an ủi. Đáng chú ý là gió nam không phải thức dậy, mà phải đến — kẻ có tội phải được đánh thức, và bị cáo trách về tội lỗi và sự nguy hiểm của mình trước khi được an ủi. Đây là phương pháp hành động của Đức Chúa Trời. Thánh Linh tốt lành của Ngài trước khiến người ta cảm thấy mình khốn khổ dường nào khi không có Đấng Cứu Rỗi, rồi Ngài ban cho họ sự an ủi khi biết mình có phần trong Ngài. Ngài đánh thức và thổi trên họ như những cơn gió bắc buốt giá sắc bén nhất, rồi Ngài đến với những hơi thở an ủi của gió nam hiền hòa. Cả hai đều cần thiết: vì Đấng Christ gọi cả hai thổi trên vườn Ngài. Từ gốc ở đây được dịch là thổi, được dịch trong Sáng Thế Ký chương 2 là hà hơi — khi nói về việc Đức Chúa Trời truyền thần linh bất diệt vào thân thể A-đam: "Giê-hô-va Đức Chúa Trời lấy bụi đất nắn nên hình người, hà sanh khí vào lỗ mũi, thì người trở nên một loài sanh linh." Ê-li-hu quy điều này cho Đức Thánh Linh, như một hành động thuộc sự quản trị trong chức vụ Ngài, Gióp 33:4: "Thần của Đức Chúa Trời đã sáng tạo tôi, hơi thở của Đấng Toàn năng đã ban cho tôi sự sống." Cũng một thể ấy Chúa chúng ta đã tiêu biểu sự vận hành của Đức Thánh Linh, Giăng 20:22: "Ngài hà hơi trên môn đồ mà rằng: Hãy nhận lãnh Đức Thánh Linh," Ngài hà hơi trên họ để bởi dấu hiệu bề ngoài và thấy được này, chỉ ra sự hà hơi bề trong và thuộc linh của Đức Thánh Linh, mà Ngài đã ban cho họ lúc ấy. Linh hồn chúng ta không sống cho Đức Chúa Trời, cho đến khi Ngài truyền vào chúng hơi thở thiên thượng này, như các bạn có thể đọc đầy đủ trong ẩn dụ về những xương khô, Ê-xê-chi-ên chương 37. Và sự hà hơi liên tục của Ngài trên linh hồn trung tín cần thiết như hành động đầu tiên này, và vì vậy nó được nói đến trong câu Kinh Thánh bằng cùng một từ. "Hãy thở với mọi ảnh hưởng đầy ân điển, hỡi Thánh Linh thần linh, trên dân trung tín của Ta, hầu cho các hương thơm trong họ bay ra." Các hương thơm chắc chắn là các ân điển của Đấng Christ, mà Ngài ban nhưng không cho chúng ta là những kẻ được hiệp một với Ngài là đầu của sự sống và ảnh hưởng, và được làm cho sống lại và thực hành bởi Thánh Linh tốt lành của Ngài. Và khi Ngài giúp chúng ta đưa chúng vào sự dùng và thực hành liên tục, chúng trở thành mùi thơm, của tế lễ được Đức Chúa Trời ưng ý và đẹp lòng.
Những lời được giải thích như vậy đưa ra những điểm này cho chúng ta suy ngẫm nghiêm túc. Thứ nhất, Chúng ta ở đây được nhắc về tình trạng mà mọi người đang ở trong khi họ còn ở trong đồng hoang cằn cỗi hoang vu của bản tính. Thứ hai, Chúng ta học biết bởi phương tiện nào dân của Đấng Christ được cấy ra khỏi đồng hoang vào vườn của Hội Thánh, nơi họ lớn lên và thịnh vượng; và thứ ba, nguyên nhân được mô tả khiến các hương thơm trong họ bay ra, và giúp họ kết quả cho sự sống đời đời. Đây là những chân lý lớn chứa trong câu Kinh Thánh, mà dưới đầu mục chung thứ hai tôi phải bảo vệ từ thẩm quyền của lời Đức Chúa Trời. Và trước hết, tình trạng bởi bản tính của chúng ta không phải là tình trạng ân điển. Chúng ta không sinh ra trong vườn của Hội Thánh, mà trong đồng hoang của thế gian, trong đất khô cằn, nơi không có nước — không sương cũng không mưa, không ảnh hưởng dịu dàng nào của trời, để khiến chúng ta lớn lên trong ân điển. Trong đất cằn cỗi này chúng ta như cây ô-li-ve hoang — chúng ta không kết quả, cho đến khi người làm vườn trên trời dời chúng ta, và tháp chúng ta nghịch với bản tính vào cây ô-li-ve tốt: vì các bạn biết tháp một chồi hoang lên một gốc tốt là nghịch với bản tính, nó trái với thông lệ chung trong mọi cây khác ngoài cây ô-li-ve. Và vì vậy sứ đồ, trong Rô-ma chương 11, dùng trường hợp này để tiêu biểu việc đem dân ngoại vào Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Cây ô-li-ve hoang, như con người trong tình trạng tự nhiên, không kết quả, nhưng khi nó được tháp như chồi hoang lên cây ô-li-ve tốt, thì nó kết quả dồi dào. Nó không thể tự mình kết quả: vì Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta, khi nói về những nhánh không kết quả, trừ khi cứ ở trong gốc mà chúng được tháp vào, tuyên bố: Các ngươi cũng vậy, nếu không cứ ở trong Ta, vì ngoài Ta các ngươi chẳng làm chi được. Tự bản thân các bạn như đất, đã bị rủa sả vì cớ các bạn, và bởi bản tính chỉ sinh ra gai góc và tật lê. Khi Đức Thánh Linh bắt đầu hành động trong lòng chúng ta, Ngài cáo trách chúng ta về những chân lý này. Ngài cho chúng ta thấy mình cằn cỗi và không kết quả bởi bản tính dường nào. Ngài bày tỏ cho chúng ta rằng trong chúng ta không có điều lành nào, và chúng ta chẳng có gì ngoài tội lỗi trong chính mình — Ngài khiến chúng ta cảm thấy gánh nặng của tội lỗi mình — Nó đè nặng chúng ta, và ép chúng ta kêu cầu thiết tha xin giải cứu; khi Ngài đã như gió bắc, đâm thấu chúng ta bằng sự sắc bén của sự cáo trách, thì Ngài sẵn sàng ban sự an ủi, bằng cách cấy chúng ta ra khỏi đồng hoang vào vườn của Hội Thánh Ngài, nơi, dưới ảnh hưởng hiền hòa của Ngài chúng ta có thể lớn lên và thịnh vượng; và đây là điểm giáo lý thứ hai trong câu Kinh Thánh đáng chúng ta suy ngẫm. Chúng ta không thể tự cấy mình, cũng như cây trong đất xấu không thể tự cấy mình vào đất tốt. Nhưng mọi tín hữu là những cây Đức Giê-hô-va đã trồng. Họ được đem ra khỏi đồng hoang, và dời vào thiên đàng của Đức Chúa Trời, nơi họ được trồng, để được gọi là những cây của sự công bình, là cây Đức Giê-hô-va đã trồng để Ngài được vinh hiển trong việc họ kết nhiều quả. Toàn bộ công việc đem chúng ta từ tình trạng cằn cỗi đến tình trạng kết quả, từ đất xấu đến đất tốt, là công việc của Chúa. Chính Ngài khiến chúng ta như cây trồng gần dòng nước, sẽ kết quả đúng mùa, lá nó cũng chẳng tàn héo, và mọi sự nó làm đều sẽ thịnh vượng. Như sự hành động của không khí, trước bắt đầu rồi sau tiếp tục sự sống thực vật trong mọi cây và thực vật — thì sự hành động của Thánh Linh, trước bắt đầu rồi sau tiếp tục sự sống thuộc linh cũng vậy. Chúng ta thậm chí không có ước ao về nó, trừ khi Ngài đặt nó vào lòng chúng ta, và việc tiếp tục nó là sự tiếp nối công việc Ngài, cũng như sự sống của cây lệ thuộc vào sự tiếp tục hành động của không khí trên nó: vì chúng ta bất lực và không có sức để bắt đầu hay tiếp tục sự sống thuộc linh, ngoài khi chúng ta được mặc lấy quyền năng từ trên cao. Mọi công việc đều của Chúa: vì chính Ngài cảm động lòng chúng ta vừa muốn vừa làm. Giờ đây chính bàn tay đã trồng chúng ta lúc đầu, sau tưới chúng ta bằng sương của ân điển thiên thượng Ngài, và khiến chúng ta kết quả. Đây là điểm giáo lý thứ ba trong câu Kinh Thánh. Mọi ân điển của chúng ta đến từ Đức Thánh Linh. Ngài trước trồng chúng trong chúng ta, rồi khiến các hương thơm của chúng bay ra. Chúng ta không thể nghi ngờ những chân lý này, vì chúng ta đã thường đồng ý với chúng, khi đọc Kinh Tin Kính Ni-xê, tôi ước gì tất cả chúng ta đã kinh nghiệm sự thật của những lời — "Tôi tin Đức Thánh Linh, là Chúa, là Đấng ban sự sống" — Ngài là Chúa và Đấng ban mọi sự sống thuộc linh và thiên thượng. Chính sự sống, nhờ đó chúng ta sống cho Đức Chúa Trời, và mọi chức vụ của nó, đều do một và cùng một Thánh Linh tác động trong chúng ta, phân phát sự ban cho riêng cho mỗi người theo ý Ngài muốn. Các ân tứ riêng của Ngài là mọi ân điển của đời sống Cơ Đốc. Đức tin, hy vọng, tình yêu, với mọi tâm tính ngọt ngào và thiên thượng đều là ân tứ của Ngài: vì chúng được gọi là bông trái của Thánh Linh. Tội lỗi là của chính chúng ta. Đất của chúng ta chẳng sinh gì khác. Nó mọc cỏ dại, gai góc và tật lê, không cần chăm sóc. Đất chúng ta là mẹ của chúng, nhưng là mẹ ghẻ của mọi ân điển. Bất cứ điều gì trong chúng ta ngoài cỏ dại, đều là món quà nhưng không của Đức Thánh Linh. Mọi ý tưởng tốt, lời nói tốt, và việc làm tốt, mọi bước chúng ta đi trong đời sống Cơ Đốc đều từ Ngài. Và khi Ngài đã truyền điều gì tốt vào chúng ta, Ngài không để chúng ta tự mình trau dồi nó. Không. Chính Đức Chúa Trời làm cho lớn lên. Ngài cảm động lòng chúng ta vừa muốn vừa làm, theo lời cầu nguyện của người viết Thi Thiên: "Hỡi Đức Chúa Trời, xin hãy khiến vững bền việc Chúa đã làm cho chúng tôi." Ngài khơi dậy các ân tứ và ân điển của chính Ngài — giữ chúng trong sự thực hành — và khiến các hương thơm của chúng bay ra. Khi chúng ta làm việc trong sức Ngài, chúng ta làm điều đẹp lòng. Đức Chúa Cha thấy chúng ta trong Con Ngài, dự phần sự công chính của Ngài, và được Thánh Linh Ngài dẫn dắt, rồi mùi thơm ngọt ngào của các sự phục vụ chúng ta bay lên với sự chấp nhận đến ngai ân điển của Ngài. Thánh Giăng đã cho chúng ta một hình ảnh đẹp về cách mà ngay những sự phục vụ tốt nhất của chúng ta, ngay cả những lời cầu nguyện và ngợi khen của dân Đức Chúa Trời, trở nên được chấp nhận. Không phải vì công lao nào trong chúng. Không phải vì chúng tuôn ra từ những tình cảm sốt sắng, mà chúng được đặt trước mặt Đức Chúa Trời như hương, và sự giơ tay chúng ta lên như của lễ buổi chiều. Nhưng nhờ Đấng Christ mà ngay những lời cầu nguyện của chúng ta đẹp lòng Cha; vì chúng ta đọc như vầy — Khải Huyền 8:2: "Vị thiên sứ của giao ước, là Chúa Giê-xu Christ chúng ta, đến đứng gần bàn thờ, có lư hương vàng; và được ban cho nhiều hương, để dâng hương ấy với các lời cầu nguyện của mọi thánh đồ trên bàn thờ bằng vàng ở trước ngôi, và khói hương bay lên với các lời cầu nguyện của các thánh đồ, được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời, từ tay thiên sứ." Ở đây chúng ta thấy những lời cầu nguyện tốt nhất của chúng ta chẳng đáng gì trừ khi được Đấng Cứu Chuộc dâng trước mặt Đức Chúa Trời, và được ướp bằng hương thơm ngọt ngào của công lao Ngài. Khi Ngài dâng chúng trước ngai ân điển, chúng trở thành những lời cầu nguyện của Ngài, và làm sao Cha có thể từ chối những lời cầu xin của Con yêu dấu Ngài? Ngài sẽ đáp lời chúng, hoặc bằng cách ban cho chúng ta điều chúng ta xin, hoặc điều khác mà Ngài thấy sẽ tốt hơn nhiều cho chúng ta. Nếu vậy chúng ta muốn được ích và kết quả dưới các phương tiện của ân điển, nếu chúng ta muốn các hương thơm của những lời cầu nguyện và ngợi khen cùng các sự phục vụ tôn giáo khác của mình bay lên được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời, chúng ta hãy ngước lên Đức Thánh Linh, và nài xin Ngài giúp chúng ta áp dụng những gì đã nói vào lòng mình. Và nguyện Ngài thổi trên chúng ta bằng những sự hà hơi đầy ân điển của Ngài: trong khi tôi ở phần Thứ ba, rút ra một số suy luận thực tế từ những gì đã nói. Hội Thánh ở đây được ví như một khu vườn, các tín hữu như những cây của sự công bình mà Chúa đã trồng, Đức Thánh Linh như gió, sẽ thổi trên các cây, và khiến các hương thơm của chúng bay ra, như Đức Thánh Linh đưa các ân điển của các tín hữu vào sự dùng và thực hành. Đây là giáo lý; và để chúng ta được ích bởi nó, chúng ta hãy tự xét mình, xem chúng ta có như những khu vườn và cây cối mà Chúa đã trồng, và Ngài được vinh hiển trong đó không. Chúng ta đã được đem ra khỏi đồng hoang, và được cấy vào thiên đàng của Đức Chúa Trời chưa? Đức Thánh Linh đã đánh thức gió bắc để cáo trách chúng ta về tội lỗi, và đến với gió nam để an ủi chúng ta chưa? Ngài đã hiệp một chúng ta với Đấng Christ, tháp chúng ta vào cây nho thật, và những trái nho non của chúng ta có tỏa mùi thơm dễ chịu không? Ngài có gọi ra các ân điển Ngài đã ban cho chúng ta, và để các hương thơm của chúng bay ra trong sự thực hành hằng ngày, đến nỗi người ta thấy sự kết quả của chúng ta mà tôn vinh Cha chúng ta ở trên trời không. Phước hạnh thay những kẻ thịnh vượng như cây kè, và lớn lên như cây bá hương tại Li-ban. Nếu các bạn hạnh phúc như vậy, hỡi anh em, các bạn hẳn phải biết điều đó, cảm nhận nó và tạ ơn Đức Chúa Trời vì nó; và với những người trong các bạn không ở trong tình trạng hạnh phúc này, tôi sẽ đưa ra sự áp dụng đầu tiên của mình. Nguyện Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống mở sự hiểu biết các bạn để được ích từ những gì tôi sắp nói. Nếu các bạn không được hiệp một với Đấng Christ bởi đức tin về phần các bạn, và bởi mối dây của Thánh Linh về phần Đấng Christ, và nhờ đó được giúp kết quả cho sự sống đời đời, hãy suy ngẫm tình trạng nguy hiểm của các bạn dường nào. Có hai thần linh, chia thế gian giữa chúng: các bạn phải được dẫn dắt bởi một trong hai, bởi Đức Thánh Linh, hay bởi thần linh gian ác. Và các bạn không thể không biết mình đang ở dưới ảnh hưởng của ai. Nhờ bông trái chúng, các bạn sẽ nhận biết chúng. Đây là dấu hiệu không thể sai lầm; sứ đồ đã nhấn mạnh đầy đủ trong Ga-la-ti chương 5, nơi ông đã đưa ra mô tả dài về bông trái của Thánh Linh, và về những việc làm ghê tởm của xác thịt, là bông trái của ma quỷ. Hãy đọc bản mô tả, rồi xét xem các bạn thuộc về ai. Điều gì tuôn ra từ lòng các bạn? Lưỡi các bạn thích nói về điều gì, tay các bạn thích cầm điều gì, và chân các bạn thích chạy vào đâu? Điều gì hiện ra trong đời sống và cách cư xử của các bạn? Chắc chắn các bạn không thể không biết mình sinh loại quả nào. Các bạn không thể không biết mình sống cho xác thịt, hay cho Thánh Linh. Nếu các bạn dồi dào trong bông trái của sự công chính, và các hương thơm của chúng liên tục bay ra, một mùi thơm ngào ngạt được Đức Chúa Trời và mọi người xung quanh chấp nhận, nếu như vậy nhờ Thánh Linh các bạn sinh trái mình cho sự nên thánh, thì sự cuối cùng sẽ là sự sống đời đời; nhưng nếu các bạn sống cho xác thịt, Đức Chúa Trời phán, các bạn sẽ chết, chết đối với Đức Chúa Trời và sự vinh hiển, các bạn sẽ chết cả sự chết thứ nhất, lẫn sự chết thứ hai. Khi các bạn còn ở trong tình trạng nguy hiểm này, làm sao các bạn giữ lương tâm mình yên ổn? Các bạn đã thuyết phục mình rằng giáo lý này không đúng sao? Các bạn nghĩ không cần thiết phải sinh bông trái của Thánh Linh sao? Nhưng hãy nhớ rằng các bạn phải sinh một loại quả nào đó; và các bạn muốn sinh loại nào? Loại đẹp lòng Đức Chúa Trời, hay loại không đẹp lòng? Chắc chắn là loại đẹp lòng. Và bởi quyền năng và sức mạnh của ai các bạn có thể sinh nó? Không phải bởi chính mình. Các bạn bởi bản tính bất lực và không có sức để sinh bất cứ quả nào được chấp nhận: vì chính Đấng Christ khi nói về chính chủ đề này phán: "Ngoài Ta các ngươi chẳng làm chi được." Vậy hãy bị thuyết phục mà đến cùng Ngài xin đức tin, để các bạn được tháp vào Ngài là cây nho thật, và sinh nhiều quả chín cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Nhưng giáo lý vẫn chưa hiện ra với các bạn trong ánh sáng rõ ràng. Lý do là gì? Vì các bạn còn ở trong xác thịt, trong tình trạng tự nhiên của mình, và những tình dục của tội lỗi bị luật pháp xui khiến hành động trong chi thể các bạn để sinh quả cho sự chết. Tội lỗi có quyền năng trên các bạn đến nỗi các bạn yêu những việc chết của nó, và ghét sự thánh khiết. Các bạn sẽ cảm ơn Đức Chúa Trời vì đã khiến các bạn thánh khiết đúng lúc các bạn hấp hối; vào giờ cuối cùng các bạn rất muốn sinh quả cho Đức Chúa Trời, và muốn các hương thơm mình bay ra, nhưng các bạn không thể chịu nổi ý nghĩ sống một đời thánh khiết. Đây há chẳng phải trường hợp của các bạn sao? Nếu phải, đức tin các bạn há chẳng phải đức tin chết sao? Và vậy làm sao các bạn có thể là chi thể sống của Đấng Christ; vì các bạn chưa bao giờ được tháp vào Ngài là cây nho thật? Và nếu các bạn bị chặt bỏ trong tình trạng này, hãy đọc bản án của mình. Đức Chúa Trời Đấng sẽ phán xét các bạn, đã tuyên bố — "Nếu ai chẳng cứ ở trong Ta thì phải ném ra ngoài, khô héo như nhánh nho; người ta lượm lấy, quăng vào lửa thì nó cháy." Nguyện Đức Thánh Linh đem Kinh Thánh này về với sự cáo trách đầy đủ trên lương tâm các bạn, để các bạn theo tôi với sự ích lợi trong sự áp dụng thứ hai của tôi, cho những ai đang tìm kiếm được hiệp một với Đấng Christ, và ước ao tôn vinh Ngài bằng cách kết nhiều quả. Hãy cẩn thận xét, hỡi anh em, xem các bạn có tìm kiếm đúng cách không. Các bạn có mắt đơn thuần hướng về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời không? Và các bạn có thật cầu nguyện rằng ý Ngài được nên trong các bạn không? Các bạn có muốn nhận Đấng Christ trong mọi chức vụ của Ngài không? Các bạn có ước ao Ngài làm vua mình, và muốn vương quốc Ngài được lập trong các bạn để hủy diệt trong các bạn sự trị vì của tội lỗi, cũng như làm tiên tri và thầy tế lễ của các bạn để cứu các bạn khỏi tội lỗi và hình phạt của tội lỗi không? Các bạn có sẵn lòng để Ngài khiến các bạn thánh khiết cũng như hạnh phúc không? Nếu đó là ước ao chân thành của lòng các bạn muốn quyền lực của tội lỗi bị hủy diệt trong thân thể hay chết của mình, thì các bạn có thể vững lòng. Và nếu các bạn cũng quyết tâm đạt được các ân điển của Đấng Christ, và muốn chúng trong sự dùng và thực hành, các hương thơm ngọt ngào của chúng liên tục bay ra, thì hãy tìm kiếm, và các bạn sẽ tìm được. Các bạn có các lời hứa của Đức Chúa Trời để nương cậy, và Ngài không thể chối bỏ chính Ngài. Hãy khiêm nhường tìm kiếm Ngài trong các đường lối, nơi Ngài đã hứa sẽ được tìm thấy bởi những kẻ tìm kiếm Ngài. Hãy chờ đợi Ngài trong đường lối các nghi thức thánh. Trong đó hãy chờ đợi, và chắc chắn rằng khi điều ấy sẽ vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và sự an ủi của các bạn, Đức Thánh Linh Đấng đã đánh thức gió bắc để cáo trách các bạn về tội lỗi, cũng sẽ đến với gió nam hiền hòa để tươi mới và an ủi lòng các bạn, và hiệp một các bạn với Chúa Giê-xu Christ, trong Ngài các bạn có thể kết nhiều quả. Và với những ai đang ở trong tình trạng hạnh phúc này, tôi đưa ra suy luận thứ ba và cuối cùng của mình. Các tín hữu trong câu Kinh Thánh ước ao Đức Thánh Linh khiến họ sống động và kết quả hơn. Và các tín hữu vẫn có cùng những ước ao ấy, lúc này càng tha thiết và sốt sắng hơn, vì họ nghe có người phản đối đức tin chí thánh của họ, rằng nó không thay đổi đời sống và cách cư xử của người ta: vì lý do này họ cầu xin thêm ân điển, và muốn nó càng được dùng và thực hành, để họ tôn quý đạo của Đức Chúa Trời là Cứu Chúa chúng ta trong mọi đường. Họ muốn mọi người, khi thấy đời sống họ, đều thấy sự thay đổi lớn lao mà Đức Thánh Linh đã làm trong họ. Khi họ còn lớn lên trong đồng hoang, họ như những cây hoang cằn cỗi khác, nhưng khi được dời vào vườn của Hội Thánh Đấng Christ, và trở thành những cây Chúa đã trồng, giờ đây họ kết nhiều quả. Và như không khí lôi ra hương thơm đậm đà của những hoa thơm, và lan tỏa mùi thơm ngọt ngào của chúng khắp xung quanh: thì Đức Thánh Linh giữ các ân điển của các tín hữu trong sự hành động, và khiến các hương thơm của chúng bay ra cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và cho sự vui thích và ích lợi của loài người. Vậy hãy cầu nguyện, hỡi các bạn Cơ Đốc và anh em của tôi, xin những ảnh hưởng liên tục của Đức Thánh Linh: những điều này cần thiết cho sự lớn lên của ân điển trong linh hồn các bạn, như sự thổi của không khí cần cho sự lớn lên của quả trong vườn. Bị thuyết phục về chân lý lớn này, và các bạn bị thuyết phục về nó bởi kinh nghiệm hạnh phúc, hãy đến cùng Đức Thánh Linh xin điều các bạn cần mỗi khoảnh khắc. Và cầu xin Ngài đánh thức gió bắc, mỗi khi những ảnh hưởng sắc bén của nó cần thiết, hoặc để đánh thức những kẻ có tội yên ổn, hoặc để làm cho sống lại và khơi dậy các ân điển của các tín hữu, rồi đến như gió nam với những ảnh hưởng hiền hòa và an ủi của Ngài, thổi trên vườn, trên tín hữu, và khiến các hương thơm của chúng, các ân điển trong người, bay ra. Và như vậy nguyện Đức Thánh Linh giúp các bạn và tôi kinh nghiệm Kinh Thánh này trong ý nghĩa đầy đủ nhất của nó cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và cho sự ích lợi của người khác, và cho sự an ủi của linh hồn chúng ta. Nguyện Chúa Giê-xu phước hạnh và đáng tôn thờ sai Thánh Linh tốt lành của Ngài dẫn chúng ta hết thảy đến, và tháp chúng ta hết thảy vào, Ngài là cây nho thật, để chúng ta sống cho Đức Chúa Trời, và thịnh vượng, và kết quả. Xin ban, hỡi Cứu Chúa đầy ân điển, rằng mọi nhánh trong Ngài, nhánh nào kết quả, được tỉa sửa, và sinh nhiều quả hơn, ngay cả quả dồi dào và chín, còn lại đến sự sống đời đời, để tôn vinh Đức Chúa Trời Ba Ngôi thánh, phước hạnh, và vinh hiển, ba thân vị tự hữu trong một Giê-hô-va, Đấng chúng ta dâng sự ngợi khen, uy nghi, và quyền cai trị như nhau, bây giờ và đời đời. A-men.
BÀI GIẢNG VII. Chương 5. Câu 16.
"Vâng, người đáng yêu trọn vẹn."
Đức Thánh Linh đặt những lời này vào miệng tín hữu. Người đã vẽ một chân dung về Chúa Giê-xu yêu dấu của mình, và đã ví Ngài với những đối tượng hữu ích và cao quý nhất trong sự sáng tạo, để bày tỏ lời ngợi khen xứng đáng của Ngài. Nhưng khi xem lại chân dung, người thấy nó còn thiếu xa sự trọn vẹn của Cứu Chúa thần linh mình. Nó không đạt đến ý tưởng mà chính người đã hình thành về Ngài, và vì vậy người kết thúc trong một lời: Vâng, người đáng yêu trọn vẹn. Ngài là mọi sự đáng yêu. — Bất cứ điều gì đáng yêu và khao khát trên đất, bất cứ điều gì đáng yêu và khao khát trên trời — mọi ân điển của thời gian, và mọi phước lành của cõi đời đời, đều quy tụ trong Ngài như nguồn cội xứng đáng của chúng, và tuôn ra từ Ngài như suối nguồn xứng đáng của chúng. Bất cứ điều gì có thể đưa ra cho sự hiểu biết là tốt lành, bất cứ điều gì ý chí được sắp đặt đúng đắn có thể ước ao, bất cứ điều gì lòng và tình cảm có thể đặt vào và tìm hạnh phúc trong đó, tất cả đều gặp được trong Chúa Giê-xu, và không ở nơi nào khác: vì Ngài đáng yêu trọn vẹn, mọi vẻ đẹp, mọi sự tốt lành trong chính Ngài. Và, sự suy ngẫm này nên khiến những sự tốt lành vốn có của Ngài thêm quý mến đối với chúng ta, rằng Ngài sẵn lòng truyền đạt chúng. Điều này nên ban một ân điển mới cho mỗi điều, và khiến nó thêm giá trị trong mắt chúng ta. Ngài không chỉ đáng yêu trọn vẹn, mà còn sẽ khiến những kẻ có tội hèn hạ và ghê tởm, khi họ đến cùng Ngài xin sự công chính của Ngài, đáng yêu trọn vẹn trong mắt Đức Chúa Trời. Ngài sẽ rửa họ sạch khỏi mọi tội lỗi trong huyết quý báu nhất của Ngài, và sẽ mặc cho họ sự công chính trọn vẹn của Ngài, trong đó họ sẽ hiện ra trước tòa công lý không tì vết của tội lỗi cho đến sự cứu rỗi. Giờ đây vì Chúa Giê-xu là mọi sự đáng yêu, lý do nào khiến Ngài không hiện ra đáng yêu trọn vẹn trong mắt loài người? Phần đông trong họ không thấy điều gì đáng yêu
trong Ngài. Điều đã được nói trước đây về dịp ấy vẫn còn đúng: "Chúa ôi! Ai đã tin điều chúng ta đã rao truyền ra?" Lời của Đức Chúa Trời tường thuật rằng Ngài là đáng mến trọn vẹn, và các đầy tớ của Đức Chúa Trời rao giảng về sự đáng mến của Ngài, như đã được chứng thực bởi Kinh Thánh và bởi kinh nghiệm của chính họ; nhưng những người thế gian chẳng thấy có hình dung hay vẻ tốt đẹp nào trong Ngài để mà họ mong ước. Họ thấy nhiều sự đáng mến hơn trong tội lỗi, trong thú vui, trong tiền bạc, trong các cuộc tiêu khiển, hơn là họ trông mong tìm được nơi Chúa và Cứu Chúa của chúng ta. Sự lầm lạc nguy hiểm này phát sinh hoặc từ sự phán đoán hoặc từ tình cảm — hoặc là họ không thấy Chúa Giê-xu Christ đáng mến hoàn hảo đến dường nào, hoặc là tình cảm của họ thành kiến chống lại Ngài; nhưng dù sự lầm lạc nằm ở đâu, tôi sẽ đưa ra một số luận cứ từ Kinh Thánh để loại bỏ nó, và nguyện Đức Chúa Trời kèm theo chúng bằng công việc đầy hiệu năng của quyền năng Ngài, trong khi tôi đang trình bày trước quý vị
Thứ nhất, Chúa Giê-xu Christ là ai xét về mặt Ngài là người;
Thứ hai, Ngài là ai xét về mặt Ngài là Đức Chúa Trời. Và
Thứ ba, Ngài là ai xét về mặt Ngài là Đức Chúa Trời nhập thể — là Đức Chúa Trời và người hiệp một trong một thân vị.
Và trong mỗi phương diện này, tôi hy vọng Đức Thánh Linh sẽ thuyết phục quý vị rằng Chúa Giê-xu Christ là đáng mến trọn vẹn.
Và trước hết, chúng ta hãy ngắm nhìn Ngài là người. Tôi không nói đến thân hình Ngài, mặc dù Thi Thiên có chép rằng Ngài đẹp đẽ hơn hết thảy con trai loài người. Những sự xuất sắc và các thiên phú của tâm trí Ngài quá lớn lao và khác thường, đến nỗi tôi không cần nhấn mạnh vào phần ít quan trọng hơn của đề tài này. Vì hãy suy xét: điều gì là điều quý vị ngưỡng mộ và yêu mến trong một người nào đó? Những tài năng hay ân đức phi thường có lôi kéo sự kính trọng của quý vị chăng? Những khả năng lớn lao hay những đức hạnh lớn lao chăng? Hãy xem: mọi điều có thể tô điểm hay làm cho nhân tính được tôn trọng đều hội tụ nơi con người Christ Giê-xu. Nếu sự khôn ngoan chân thật và học thức là điều quý vị ngưỡng mộ, thì có chép rằng trong Ngài đã giấu kín mọi sự quý báu về khôn ngoan thông sáng. Quý vị nghĩ rằng học thức chưa bao giờ tỏ ra duyên dáng bằng khi nó được tôn lên bằng nét duyên của đức hạnh chăng? Vậy thì hãy nhìn lên Chúa Giê-xu. Trong Ngài, quý vị không chỉ thấy đức hạnh này hay đức hạnh kia, mà thấy chính đức hạnh trong một thân thể bằng xương thịt; và Ngài đã được làm nên xác thịt là để Ngài bày tỏ các ân đức của Ngài trước mặt loài người, và truyền thông ảnh hưởng ngọt ngào của chúng. Ngài chính là sự thiện lành, và Ngài đi khắp nơi làm lành cho linh hồn và cho thân thể của loài người, dạy dỗ và soi sáng sự ngu dốt của trí hiểu họ, và điều chỉnh sự đồi bại của ý chí và tình cảm, và chữa lành mọi thứ tật bệnh, và mọi thứ yếu đuối của thân thể. Không có một bệnh tật nào mà tội lỗi đã mang đến trên linh hồn hay thân thể, mà Ngài lại không tỏ ra mình toàn năng để chữa lành. Đã bao giờ có một nhân cách như thế này chăng? Phổ quát đáng yêu và đáng mến dường ấy? Đây là một thân vị, trong hết thảy con trai loài người, vĩ đại và hạnh phúc nhất nơi chính Ngài, và có khả năng làm cho chúng ta trở nên vĩ đại và hạnh phúc: phải, Ngài đã được làm người là để Ngài có thể truyền thông cho chúng ta sự vĩ đại và hạnh phúc của Ngài. Và há có ai trong chúng ta lại xa rời mọi cảm thức về điều gì là vĩ đại và hạnh phúc đến nỗi không ngưỡng mộ nhân cách này chăng? Người ta sẽ tôn thờ và thần tượng hóa người ái quốc chân chính, là người có tấm lòng cháy bỏng tình yêu quê hương, và tự nguyện liều cả thảy để cứu nó? Và há những người ấy lại thiếu sự kính trọng đối với vị đại ái quốc của cả thế gian chăng? Điều này phi lý và mâu thuẫn biết bao? Mâu thuẫn biết bao khi vứt bỏ hết sự ngưỡng mộ của chúng ta vào những sự xuất sắc nhỏ hơn, mà chẳng còn gì dành cho Đấng có mọi sự xuất sắc có thể tô điểm cho nhân tính, hoặc về vẻ đẹp hoặc về công dụng, và do đó có mọi điều có thể làm cho Ngài đáng mến trọn vẹn? Nếu tôi dừng lại ở đây, đã đủ để đặt con người Giê-xu cao hơn các con trai loài người rất nhiều; nhưng tôi chỉ mới đề cập đến phần nhỏ nhất và thấp nhất của nhân cách Ngài. Ngài không chỉ vĩ đại và tốt lành, mà còn có một điều đặc biệt riêng của Ngài, mà không một sự yếu đuối hay suy yếu tội lỗi nào làm hoen ố sự vĩ đại hay sự thiện lành của Ngài. Ngài là một con người hoàn hảo. Quý vị sẽ không tìm thấy nhân cách nào khác mà không có vết nhơ và tỳ vết, vì không có người nào sống mà không có tội lỗi, bản tính chúng ta vốn tội lỗi, và tội lỗi là nguyên nhân của mọi sự không hoàn hảo của chúng ta. Sự tối tăm của trí hiểu trong những điều thuộc về Đức Chúa Trời đến từ tội lỗi, và sự yếu kém của trí nhớ, và những khuynh hướng liên tục của ý chí về điều ác, và sự quyến luyến mãnh liệt và bất chính của tấm lòng đối với thế gian và những sự thuộc về nó, đều phát ra từ cùng một nguồn của tội lỗi. Nhưng Chúa Giê-xu thánh khiết không có tội lỗi, và do đó không có những sự không hoàn hảo mà tội lỗi đã mang đến trên chúng ta. Khi một lẽ thật được đề ra trước trí hiểu của Ngài, không có sự cản trở nào trong năng lực ấy; Ngài hiểu nó rõ ràng và đầy đủ. Ý chí của Ngài hòa hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời — "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa," Ngài phán như vậy; và Ngài đã làm theo ý muốn ấy bằng cả tấm lòng, luôn luôn và hoàn hảo. Và theo đó chúng ta đọc về Ngài trong Thi Thiên rằng Ngài nói chân thật trong lòng mình — lưỡi Ngài và lòng Ngài luôn đi đôi — Ngài có tay trong sạch, chẳng một lần bị ô uế bởi sự ô nhiễm tội lỗi nào — và lòng thanh khiết, chẳng một ý nghĩ xấu nào từng dấy lên trong đó — phải, tâm trí Ngài chẳng hề hướng về sự hư không, chẳng một ý nghĩ hư không nào từng lướt qua tâm trí Ngài. Vậy hãy phán đoán xem Ngài hẳn phải vô nhiễm hoàn hảo đến dường nào: vì trong chúng ta có ai mà chẳng từng có hàng nghìn, phải, hàng vạn ý nghĩ hư không và lang thang chăng? Ai mà chẳng thấy chúng lướt qua tâm trí mình trái với ý muốn, và xen vào những giờ cầu nguyện, là nơi mình đã đóng cửa chúng lại, và ám ảnh mình ngay cả tại bàn của Chúa? Nhưng tâm trí tinh sạch và vô tì vết của Đấng Christ chẳng bao giờ dung chứa một ý nghĩ hư không nào. Ngài chính là hình ảnh của Đức Chúa Trời, mà trong đó A-đam thứ nhất đã được dựng nên, và Ngài đã không làm hoen ố nó như A-đam thứ nhất đã làm, mà Ngài giữ nó thánh khiết và không ô uế. Kinh Thánh quả quyết điều đó với chúng ta — "Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta." Chính Ngài tuyên bố điều đó về mình — "Vua chúa thế gian này hầu đến; người chẳng có chi hết nơi ta." Phước hạnh thay cho chúng ta, sa-tan chẳng tìm thấy nơi Ngài một phần nào của hình ảnh sa ngã của chúng ta, và vì thế kẻ kiện cáo anh em chẳng thể buộc tội thân vị Ngài, cũng chẳng thể buộc tội công đức của những hành động và sự thương khó ấy, nhờ đó chúng ta, là những kẻ vốn mang hình ảnh của người đất, có thể bởi ân điển mà mang hình ảnh của A-đam trên trời, là Chúa từ trời mà đến. Hỡi anh em, hãy cân nhắc và suy xét phần này trong nhân cách của Chúa chúng ta. Há Ngài chẳng phải là đáng mến trọn vẹn sao? Và quý vị há chẳng có lời ngợi khen hay sự ngưỡng mộ nào để dâng lên Ngài sao? Bất cứ điều gì quý vị thấy có lý do để ngưỡng mộ trong một người nào, nếu điều ấy thật đáng khen, thì nó đã ở mức độ hoàn hảo nơi Đấng Christ Giê-xu; và vì vậy chắc chắn quý vị sẽ không giữ lại của Ngài sự ngợi khen đáng thuộc về Ngài. Nếu sự ngợi khen của quý vị đi theo sự xuất sắc, hãy xem đây là một con người không chỉ là người đứng đầu trong muôn ngàn, mà còn là người đứng đầu của loài người. Một con người chưa từng có ai sánh bằng — một con người hoàn hảo. Ngài có mọi ân tứ tốt lành, và mọi ân đức có thể có nơi con người. Và quý vị há chẳng ngưỡng mộ và kính trọng một nhân cách như vậy sao? Há Ngài chẳng hiện ra trước quý vị là hoàn toàn đáng yêu sao? Nếu quý vị thấy có điều gì thiếu nơi Ngài, đó là luận cứ về sự không hoàn hảo của chính quý vị; vì Đấng có con mắt toàn tri thử nghiệm cả lòng dạ, đã chẳng thấy nơi Ngài có con đường gian ác nào. Ngài đã tuyên bố Ngài là Con yêu dấu của Ngài, đẹp lòng Ngài mọi đàng, và Ngài đã tôn vinh Ngài bằng một vinh hiển kỳ diệu, chưa từng ban cho một thọ tạo nào, ngoài con người Giê-xu; Ngài đã được hiệp một với Đức Chúa Con trong một sự hiệp một khắng khít và mật thiết đến nỗi Đức Chúa Trời và người là một Đấng Christ, cũng như linh hồn có lý trí và xác thịt là một con người. Ôi, mầu nhiệm của sự tin kính thật lớn lao biết bao — Đức Chúa Trời đã được tỏ ra trong xác thịt! Chúng ta làm sao ngưỡng mộ và thờ lạy cho đủ! Và nó càng nên làm cho nhân tính của Chúa chúng ta trở nên thân thiết với chúng ta biết bao, vì nó là đền thờ thánh của thần tính, được Đức Chúa Con ngự trị, và được tôn vinh bằng sự hiện diện trực tiếp hơn của Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh: vì Đức Chúa Cha đẹp lòng rằng trong Ngài nên có mọi sự đầy dẫy cư ngụ, tức là sự đầy dẫy của thần tính trong thân thể. Vậy chắc chắn con người Giê-xu là đáng mến trọn vẹn; vì Ngài đáng mến trong mắt của Ba Ngôi đời đời, là Đấng đã đoái thương ngự và lập chỗ ở nơi Ngài. Ôi, hãy đỏ mặt hổ thẹn đi, hỡi những con sâu tội lỗi chẳng thấy gì đáng mến nơi Chúa Giê-xu Christ, trong khi Đức Chúa Trời rất phước hạnh thấy Ngài là đáng mến trọn vẹn. Quý vị há chẳng tìm thấy vẻ tốt đẹp nào nơi Ngài, Đấng mà Đức Chúa Cha đã phán về — "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng." Và há quý vị chẳng đẹp lòng về Ngài sao, hỡi những con người vô ơn, là những kẻ mà vì họ Ngài đã được làm người? Xin tha thứ, lạy Chúa Giê-xu, vì ý kiến thấp kém của chúng con về phẩm giá của nhân tính Ngài. Xin Thánh Linh tốt lành của Ngài dạy chúng con hình thành những ý tưởng cao cả hơn về Ngài, trong khi con đang
Thứ hai, nói về vinh hiển của bản tính thần linh Ngài. Mọi sự đáng mến chắc chắn đều ở trong Đức Chúa Trời, nội tại nơi Ngài như nguồn mạch, từ đó tuôn chảy mọi điều đáng mến trong sự sáng tạo. Và nếu Chúa Giê-xu Christ là Đức Chúa Trời chân thật, thì Ngài hẳn phải có mọi thuộc tính và sự hoàn hảo có thể làm cho Ngài được các thọ tạo của Ngài yêu mến, và làm cho Ngài đáng mến trọn vẹn trong mắt họ: và việc Ngài là Đức Chúa Trời chân thật thì chắc chắn như việc có Đức Chúa Trời vậy. Kinh Thánh đã ban cho Ngài các danh xưng và các thuộc tính của Đức Chúa Trời, và đã gán cho Ngài các công việc mà chẳng ai ngoài Đấng Sáng Tạo toàn năng, và Đấng Bảo Tồn khôn ngoan tột cùng của thế gian có thể thực hiện. Ngài được gọi là Giê-hô-va, danh xưng bất khả truyền đạt của Bản Thể Thần Linh, và Em-ma-nu-ên, nghĩa là, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta. Ngài được phán là toàn tri và toàn tại, đã dựng nên muôn vật, và nâng đỡ chúng bằng lời quyền năng của Ngài: Ngài đã đến trong xác thịt để chuộc chúng, và có một ngày gần kề, khi Ngài sẽ đến để phán xét chúng. Và há có người nào dám nói rằng đây là các thuộc tính và công việc của một thọ tạo chăng? Há chúng chẳng hiển nhiên thuộc về Đấng phước hạnh và là Chúa duy nhất có quyền, là Vua của các vua, và Chúa của các chúa, Đấng mà Cựu Ước phán rằng Ngài là Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi, và ngoài Ngài chẳng có ai khác, như Ê-sai 45:21, 22: "Ngoài ta không có Đức Chúa Trời nào khác, là Đức Chúa Trời công bình và là Cứu Chúa, ngoài ta không có ai khác — Hỡi các ngươi hết thảy ở các nơi đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta và được cứu! Vì ta là Đức Chúa Trời, và không có Chúa nào khác." Sứ đồ dạy cùng một giáo lý trong Tân Ước, nơi ông phán (Rô-ma 9:5) rằng Đấng Christ là Đấng trên hết mọi sự, tức là Đức Chúa Trời, đáng ngợi khen đời đời. A-men. Trong hai đoạn này (chưa kể những đoạn khác) Đấng Cứu Rỗi được phán rõ ràng là Đức Chúa Trời — Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, và do đó Ngài hẳn phải là đáng mến trọn vẹn; vì mọi sự hoàn hảo nào có quyền đòi hỏi tình yêu của chúng ta đều nội tại nơi Ngài, và bất cứ điều gì chúng ta thấy đáng mến trong các công việc của thiên nhiên đều có sự hiện hữu của nó nhờ sự khôn ngoan, quyền năng và lòng tốt thần linh của Ngài; đến nỗi bất cứ khi nào quý vị thấy điều gì đáng ngưỡng mộ, nó nên dẫn dắt tư tưởng của quý vị lên đến Chúa Giê-xu Christ, Đấng sáng tạo và bảo tồn toàn năng của nó. Nếu quý vị dừng lại thiếu Ngài, quý vị cướp mất vinh hiển của Ngài: vì sự đáng mến của nó là của Ngài. Và vậy thì Ngài hẳn phải là gì, hoàn hảo đáng mến và đáng yêu biết bao, Đấng là cha lớn và tác giả của mọi sự đáng mến? Bất cứ sự ngọt ngào và xuất sắc nào quý vị tìm thấy nơi các thọ tạo chỉ là một tia yếu ớt của các sự hoàn hảo của Đấng Sáng Tạo, và đã được phản chiếu từ Ngài trên chúng, để cho quý vị một ý niệm về sự đáng mến của Ngài. Vậy hãy ngưỡng mộ Ngài trong đó. Trong mọi vẻ đẹp của thiên nhiên, quý vị có thể lần theo các vẻ đẹp của Chúa Giê-xu Christ, Đức Chúa Trời của thiên nhiên, là nguyên nhân đầu tiên, từ đó chúng đều tuôn chảy, và là cứu cánh cuối cùng, mà vào đó chúng sẽ đều được quy tụ chung cuộc. Nhưng tôi không cần mở rộng về điểm này. Đức Chúa Trời chắc chắn có mọi sự hoàn hảo nơi chính Ngài; Ngài là đáng mến trọn vẹn. Nhưng trong những phương diện nào Ngài hiện ra như vậy đối với những kẻ tội lỗi? Trong khi họ còn ở dưới sự đoán phạt, và cảm biết sự nguy hiểm của mình, họ không có lý do gì để yêu mến Đức Chúa Trời: vì là những kẻ vi phạm luật thánh của Ngài, bị kết án bởi bản án công chính của nó, mà lương tâm thừa nhận là công chính, phải chịu sự chết hiện tại và sự khốn khổ đời đời, thì làm sao họ có thể thấy điều gì đáng mến nơi Đức Chúa Trời, là Đấng có thể được vinh hiển cho mọi thuộc tính của Ngài bởi sự hủy diệt của họ? Trong cái nhìn này, họ hẳn phải thấy mọi điều có thể làm cho Đức Chúa Trời trở nên đáng sợ, chứ chẳng có gì làm cho Ngài đáng mến. Cho đến khi họ biết rằng Ngài sẽ được hòa thuận với họ, và tha thứ mọi tội lỗi của họ, thì họ
không có lý do gì để yêu mến Ngài. Chỉ một mình Phúc Âm mới có thể bày tỏ cho họ sự đáng mến của Đức Chúa Trời; điều nó làm bằng cách mặc khải cho chúng ta một Đức Chúa Trời nhập thể, Đức Chúa Trời và người hiệp một trong một Đấng Christ, là Đấng đáng mến trọn vẹn trong mắt dân sự được chuộc của Ngài, như tôi đã định trong chỗ thứ ba mà suy xét: Mọi hy vọng của chúng ta về thiên đàng đều được xây nền trên lẽ thật này, rằng Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, hòa giải thế gian với chính Ngài: vì nếu con người Giê-xu chẳng được hiệp một với Đức Chúa Trời rất phước hạnh thì tôn giáo của chúng ta là sự thờ hình tượng thô bỉ nhất, và các Cơ Đốc nhân là những kẻ khốn khổ nhất trong mọi người. Nhưng Kinh Thánh chẳng để lại chỗ nào để nghi ngờ về sự hiệp một của hai bản tính trong một Đấng Christ. Ngôi Lời là Đức Chúa Trời, và Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, Thánh Giăng chép như vậy, đến nỗi Đức Chúa Trời là Ngôi Lời đã được làm nên xác thịt và nhập thể. Đức Chúa Trời đã được tỏ ra trong xác thịt, sứ đồ Phao-lô yêu dấu chép như vậy. Và lý do là, Ngài đã được tỏ ra vì sự cứu rỗi của chúng ta. Và thật là thích hợp, rằng Đấng Cứu Rỗi phải vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, vì Ngài phải vâng phục và chịu khổ vì chúng ta với tư cách là người, và bởi sự vâng phục và sự thương khó của Ngài mà đáng công với tư cách là Đức Chúa Trời, và nhờ đó mà trở nên một Đấng Cứu Rỗi trọn vẹn. Theo đó, Đấng cho rằng sự bằng mình với Đức Chúa Cha chẳng phải là sự cướp giật, đã mang lấy hình tôi tớ, và được làm người. Ngài đã vâng phục, Ngài đã chịu khổ, Ngài đã trở nên vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự; và khi mọi mục đích mà vì đó Ngài đã vâng phục, chịu khổ, và chết, đã được đáp ứng, thì sự chết chẳng thể nào cầm giữ Ngài lâu hơn nữa. Sự công chính đã phóng thích Ngài vào ngày thứ ba khỏi ngục tù của mồ mả, và Ngài đã sống lại khải hoàn từ kẻ chết; nhờ đó các tín đồ được ban cho bằng chứng đầy đủ rằng mọi đòi hỏi của luật pháp đã được thỏa mãn, rằng sự thương khó của Đấng Christ đã làm sự chuộc tội trọn vẹn cho những gì họ đáng phải chịu, rằng Ngài đã rút nọc độc của sự chết, và đã mở cho họ cánh cửa của sự sống đời đời: vì như Ngài đứng vào chỗ của họ, là đại diện lớn của họ, thì mọi chiến thắng của Ngài đều là của họ, và bởi đức tin họ biết và được quả quyết về phần của mình trong chúng. Và nhờ Ngài, là Đấng đã yêu họ và phó chính mình vì họ, họ sẽ được cứu khỏi tội lỗi, và khỏi sa-tan, khỏi sự đau khổ và sự chết, khỏi địa ngục và sự tra tấn đời đời. Và họ sẽ không chỉ được cứu nhờ Ngài khỏi những kẻ thù thuộc linh này, mà họ còn sẽ nhận được những sự vui mừng không tả xiết và đầy vinh hiển, một hạnh phúc lớn hơn lưỡi có thể thốt ra hay lòng có thể tưởng tượng, một mão triều thiên không hư nát và không ô uế, chẳng hề tàn phai: vì họ sẽ được làm vua và thầy tế lễ dưới Đức Chúa Trời và Đức Chúa Cha, và họ sẽ trị vì đời đời trong sự vui mừng trọn vẹn cả thân thể lẫn linh hồn; và hết thảy điều này sẽ là ân tứ nhưng không của Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Như vậy Chúa Giê-xu dưới danh nghĩa Đức Chúa Trời nhập thể là đáng mến trọn vẹn. Ngài có mọi ân đức và sự hoàn hảo có thể làm cho Ngài đáng yêu trong mắt các tín đồ: vì đối với kẻ tin thì Ngài là quý báu. Và Ngài có mọi điều có thể giới thiệu Ngài cho sự kính trọng của những tội nhân đã tỉnh thức và bị cáo trách. Ngài chính là Đấng Cứu Rỗi mà họ cần. Ngài có mọi điều để ban cho, mà họ đang thiếu thốn. Đức Chúa Trời-người có một nguồn ân điển vô tận, luôn đứng mở ra để cứu giúp những tội nhân mệt mỏi và gánh nặng, là những kẻ đến cùng Ngài tìm kiếm sự yên nghỉ cho linh hồn mình. Ngài kêu gọi họ bằng giọng ngọt ngào của Ngài — Hỡi mọi kẻ nào khát, hãy đến nơi nước của sự an ủi và sự cứu rỗi. Kìa, đây là sự tha thứ và sự bình an, sự công chính và sự thánh khiết. Mọi ân đức có thể làm cho các ngươi đáng mến trước mặt Đức Chúa Cha — mọi vinh hiển có thể làm cho các ngươi hạnh phúc với Ngài trong cõi đời đời, đều trong quyền ban cho của ta. Ta đã mua chuộc chúng cho những tội nhân như các ngươi, và ta ban chúng nhưng không — Hãy xin, sẽ được; hãy tìm, sẽ gặp. Và điều gì nên ngăn trở họ đáp lời Ngài? Phải, họ sẽ đáp lời. Đây chính là ngôn ngữ của tấm lòng họ — Lạy Chúa Giê-xu, xin giúp sự chẳng tin của chúng con. Chúng con bị thuyết phục rằng mọi ân đức của thời gian và mọi vinh hiển của cõi đời đời đều là ân tứ nhưng không của Ngài, và chúng con chúc tụng và ngợi khen danh thánh Ngài vì đã đặt vào lòng chúng con sự tìm kiếm sự hưởng thụ những ân đức và vinh hiển ấy. Mọi sự đáng mến của thế gian thấp hèn này, mọi sự đáng mến của chính thiên đàng đều thuộc về Ngài, đều quy tụ nơi thân vị Ngài như nơi Đức Chúa Trời nhập thể, và tuôn chảy từ Ngài như Đức Chúa Trời đã được làm người, cốt để làm cho chúng con, những tội nhân dơ dáy và gớm ghiếc, trở nên đáng mến trước mặt Cha Ngài trên trời. Ôi, ước gì chúng con thấy rõ phần của mình nơi Ngài, và biết Đức Chúa Trời nhập thể là Chúa và Cứu Chúa của chúng con, thì đức tin của chúng con sẽ nhìn thấy Ngài là đáng mến trọn vẹn, và sẽ chẳng ngưỡng mộ sự đáng mến nào, trừ khi nó mang hình ảnh tốt đẹp của Ngài, và điều dẫn chúng con qua những vẻ đẹp của nó mà thờ lạy và ngợi khen Ngài. Và nếu Đấng Christ hiện ra trong ánh sáng đáng yêu này đối với những kẻ chỉ đang tìm kiếm, và khao khát kinh nghiệm tình yêu và lòng thương xót của Ngài, thì các tín đồ hẳn phải có những tư tưởng nào về Ngài? Họ hẳn phải quý trọng Ngài biết bao? Chắc chắn, đối với họ Ngài là đáng mến trọn vẹn. Và há họ chẳng có lý do chính đáng để nghĩ Ngài như vậy sao? Vì há có sự đáng mến nào trên trời hay dưới đất mà chẳng phải là của Ngài sao? Há trong nhân tính Ngài chẳng có mọi ân đức có thể tô điểm cho nhân tính sao? Há trong thần tính Ngài chẳng có mọi sự hoàn hảo vô hạn và đời đời sao? Và há những sự hoàn hảo này chẳng tuôn chảy qua nhân tính của Đức Chúa Trời nhập thể để làm cho những tội nhân đê hèn và ô uế trở nên hoàn toàn đáng yêu và đáng mến sao? Đức Chúa Trời và người đã được hiệp một trong một Đấng Christ để cứu họ khỏi tội lỗi của họ, và Ngài đặt họ vào sự sở hữu hoàn hảo nhiều ích lợi của sự cứu rỗi Ngài, như những của cầm và của tin về việc Ngài ban cho nhiều hơn: vì Ngài nay đánh thức họ và khiến họ sống lại từ sự chết của tội lỗi đến sự mới mẻ của sự sống, Ngài tha thứ những sự phản loạn quá khứ của họ, sai Thánh Linh tốt lành của Ngài vào lòng họ để rải khắp trong họ những sự an ủi của tình yêu tha thứ của Ngài, để làm đầy họ bằng sự vui mừng và sự bình an trong sự tin, để khiến họ có thể làm chết thân thể của tội lỗi, và mặc lấy người mới, là người đã được dựng nên theo hình ảnh Đức Chúa Trời trong sự công chính và sự thánh khiết chân thật. Hết thảy điều này là sự cứu rỗi hiện tại, mà hạnh phúc của nó lớn lao vượt mọi mô tả. Ôi, hỡi anh em, hãy đến, nếm thử, và xem Chúa Giê-xu có gì để ban cho. Dù tình trạng và hoàn cảnh của quý vị là gì, Ngài có thể làm cho quý vị hoàn toàn hạnh phúc: vì Ngài đã cam kết rằng mọi sự nghịch cảnh cũng như thịnh vượng đều hiệp lại làm ích cho sự tốt lành, cho sự tốt lành hiện tại và đời đời, cho những kẻ yêu mến Ngài. Và khi quý vị có thể yêu mến Ngài, vì Ngài đã yêu quý vị trước, thì quý vị sẽ thấy rằng Ngài có thể làm trổi hơn bội phần cho quý vị, quá mọi điều quý vị có thể cầu xin hay suy tưởng. Qua cái nhìn ngắn gọn này về nhân cách của Chúa chúng ta, tỏ ra rằng Ngài là đáng mến trọn vẹn. Ngài chắc chắn có, với tư cách là người, là Đức Chúa Trời, và là Đức Chúa Trời nhập thể, mọi sự hoàn hảo của trời và đất. Mọi điều tự nó đáng yêu, hay đáng hiện ra đáng yêu đối với chúng ta, đều hội tụ nơi Ngài, và vì vậy nếu chúng ta yêu điều tự nó đáng yêu, hay điều tốt lành cho chúng ta, chúng ta nên dành chỗ đầu tiên trong lòng mình cho Chúa Giê-xu. Và vậy thì Ngài có đang trị vì trong đó chăng? Ngài có phải là Chúa duy nhất của tình cảm quý vị chăng? Hỡi anh em, quý vị có yêu mến Ngài trong sự chân thành, bằng một tình yêu tinh sạch không hư nát, và bằng cả tấm lòng, cả tâm trí, và cả sức lực của mình chăng? Vương quốc của Ngài đã được thiết lập trong quý vị chăng, và làm theo ý muốn của Chúa và Đức Chúa Trời của mình có phải là sự vui thích của quý vị chăng? Nguyện ân điển ở với hết thảy những ai yêu mến Chúa Giê-xu như vậy. Nhưng than ôi! số người ấy thật ít: vì thật buồn khi thấy, những người mang danh Cơ Đốc nhân nói chung yêu mến Ngài, Đấng đáng mến trọn vẹn, ít ỏi biết bao. Những đối tượng chóng qua hư nát của giác quan, những sự hư không, những sự dại dột của đời này, hiện ra đáng mến hơn và chiếm nhiều tấm lòng của họ hơn Đức Chúa Trời, Đấng mà họ xưng mình là tôi tớ và kẻ thờ phượng của Ngài. Phải, sự dị dạng gớm ghiếc, và sự xấu xí kinh khiếp của tội lỗi dường như đối với họ đáng mến hơn. Nguyên nhân nào khiến những người xưng mình theo đạo Cơ Đốc lại mâu thuẫn đến vậy, và lại phán đoán sai lầm trong một trường hợp quá rõ ràng như thế? Chắc chắn họ hẳn phải ở dưới một sự lừa dối lớn lao: vì không yêu mến Đấng mà họ gọi là Đức Chúa Trời của mình, và là Đấng đáng mến trọn vẹn, vừa là sự sỉ nhục cho lý trí mà họ khoe khoang, vừa là hành động chống lại lợi ích hiện tại và đời đời của chính họ. Tội lỗi là nguyên nhân của sự lừa dối quái gở này. Nó làm mù trí hiểu của tội nhân, đến nỗi người ấy không thấy mình cần một Đấng Cứu Rỗi, và do đó không thể phán đoán về giá trị của Đấng Cứu Rỗi. Trong khi người ấy tưởng mình khỏe mạnh, người ấy thấy không cần thầy thuốc. Nhưng ngay khi lương tâm tỉnh thức, và người ấy được làm cho cảm biết tội lỗi mình, và cảm thấy sự khốn khổ của mình, thì người ấy sẽ khao khát sự trợ giúp của vị đại lương y của các linh hồn, và sẽ bắt đầu quý trọng Ngài. Người ấy càng bị cáo trách sâu sắc về tội lỗi, càng sốt sắng cầu khẩn Chúa Giê-xu, là Đấng có thể cứu người ấy khỏi tội lỗi mình. Và khi người ấy dự phần vào các ân đức và phước hạnh của sự cứu rỗi, Đấng Cứu Rỗi sẽ càng ngày càng đáng mến hơn trong mắt người ấy. Và khi lương tâm thôi cáo trách, khi luật pháp không còn kết án, mà người ấy tìm được sự vui mừng và bình an trong sự tin, thì Đấng Cứu Rỗi sẽ là đáng mến trọn vẹn. Tín đồ sẽ hình thành những ý tưởng cao cả hơn về Ngài, hơn là người ấy có thể tìm được lời để diễn tả: phải, người ấy biết rằng những ý tưởng của mình về Ngài không thể vươn lên đến sự vĩ đại của công đức Chúa mình. Với tư cách là người, Ngài được tôn cao vượt xa các con trai loài người, với tư cách là Đức Chúa Trời, Ngài ở trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời, và với tư cách là Đức Chúa Trời nhập thể, Ngài là niềm vui liên tục của tấm lòng tín đồ, và là đề tài ngọt ngào của sự ngợi khen của người ấy ở đây trong thời gian, và bài ca của các linh hồn được vinh hiển trên trời sẽ là về sự giàu có của ân điển Ngài, và họ sẽ chẳng bao giờ có thể khai thác hết đề tài, hay dò thấu đến đáy, vì sự giàu có của Đấng Christ là không dò thấu được, và vô hạn, và đời đời. Vậy chúng ta đã đến được gốc rễ của vấn đề: Chúa Giê-xu là đáng mến trọn vẹn; nhưng tại sao chẳng phải mọi người xưng mình thờ phượng Ngài đều nghĩ Ngài như vậy? Vì họ không thấy mình cần Ngài. Họ chẳng bận tâm gì về tội lỗi mình, và không có lòng khao khát biết sự tha thứ chúng, và vì vậy họ thấy không có lý do gì để kính trọng Đấng Cứu Rỗi của những tội nhân. Họ ngu dốt về những nhu cầu của chính mình, và vì vậy họ không biết giá trị của Ngài; mà đê hèn, gian ác ưa chuộng những sự vô giá trị của đời này hơn Chúa và Đấng ban sự sống và vinh hiển. Há đây chẳng phải là tình trạng đáng buồn của phần đông dân chúng ta sao? Và điều này há chẳng chứng tỏ rõ ràng rằng họ chỉ là Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa sao? Họ chẳng có linh và quyền năng của tôn giáo mình, mà trong đời sống làm sỉ nhục danh thánh mà bởi đó họ được gọi. Hỡi anh em, trong quý vị có ai ở trong tình trạng này chăng? Hãy ngước lên Đức Chúa Trời và cầu xin Ngài chỉ cho quý vị thấy tình trạng thật của linh hồn mình, để quý vị thấy mình liên quan bao nhiêu đến điều đã được nói. Quý vị có thật là những người yêu mến Chúa Giê-xu chăng? Ngài có đáng mến trọn vẹn trong mắt quý vị chăng? Khi các đối tượng của giác quan dua nịnh, và hiện ra trước sự lựa chọn của quý vị trong y phục quyến rũ nhất, thì quý vị có thấy Đấng Cứu Rỗi yêu dấu của mình là người đứng đầu trong muôn ngàn chăng? Quý vị có thể từ bỏ muôn ngàn điều ấy vì Ngài chăng? Vì Ngài, quý vị có thể khinh miệt chối bỏ mọi điều mà thế gian gọi là vĩ đại và đáng tôn trọng, xem Chúa Giê-xu là mọi sự và trong mọi sự chăng? Nếu quý vị chẳng ở trong tình trạng này, hãy chắc rằng tấm lòng quý vị chẳng ngay thẳng với Đức Chúa Trời: và nếu quý vị chẳng thấy sự đáng mến hoàn hảo của Chúa Giê-xu Christ, cũng chẳng khao khát thấy nó, thì quý vị vẫn còn ở dưới quyền lực của tội lỗi, bị nó lừa dối và làm mù, và nếu Đức Chúa Trời không mở mắt quý vị để thấy sự lừa dối, thì sự chết sẽ sớm mở mắt quý vị ra cho sự bối rối đời đời của quý vị. Nhưng nếu Đức Chúa Trời đã cáo trách quý vị về tội lỗi, và quý vị thấy mình cần một Đấng Cứu Rỗi, hãy chờ đợi Ngài, và Ngài sẽ ban cho quý vị nhiều bằng chứng hạnh phúc về sự đáng mến hoàn hảo của Ngài. Quý vị sẽ kinh nghiệm tình yêu của Ngài trong việc tha thứ tội lỗi quý vị, trong việc xưng công chính quý vị khỏi sự đoán phạt của chúng, trong việc làm cho quý vị trở nên con cái Đức Chúa Trời, và trong việc sắm sẵn quý vị cho vương quốc thiên đàng của Ngài. Hằng ngày khi quý vị thấy phần của mình nơi tình yêu chuộc tội của Ngài rõ ràng hơn, quý vị sẽ càng dự phần nhiều hơn vào những lời hứa rất lớn và rất quý báu của Ngài, nhờ đó tình yêu của quý vị đối với Ngài sẽ gia tăng, và quý vị sẽ thấy Ngài đáng mến hơn. Đức tin sẽ mở ra cho quý vị sự giàu có của tình yêu Ngài, và chỉ cho quý vị thấy Ngài quý báu dường nào: vì đối với kẻ tin
thì Ngài là quý báu — Ngài thật là quý báu đối với tín đồ: và Ngài chẳng quý báu đối với mọi người, vì họ không thấy mình cần Ngài, cũng chẳng biết ân điển nhưng không của Ngài có thể làm gì cho họ: vì Ngài đã mời gọi mọi tội nhân mệt mỏi và gánh nặng hãy đến và kinh nghiệm Ngài có thể làm cho họ hạnh phúc dường nào. Dù nhu cầu của họ là gì, Ngài sẵn lòng và có khả năng cung ứng chúng. Nếu quý vị chỉ cảm biết chúng, hỡi anh em, hãy xin, và Ngài sẽ cứu giúp quý vị. Dù quý vị có đen tối nơi chính mình đến đâu, Ngài có thể làm cho quý vị trở nên tốt đẹp. Dù tội lỗi quý vị có nhiều đến đâu, có ghê gớm đến đâu, trong sự công chính của Ngài quý vị có thể được trình diện trước mặt Đức Chúa Cha không tì vết tội lỗi cho đến sự cứu rỗi. Quý vị đã từng nghĩ về Ngài thấp kém đến đâu, Thánh Linh tốt lành của Ngài có thể ban cho quý vị lý do để có những tình cảm cao quý hơn. Sự vô ơn của quý vị, chính những lời phạm thượng của quý vị chống lại Ngài đều có thể được tha thứ, và sự vô ơn nhiều, và nhiều lời phạm thượng chẳng phải là rào cản đối với ân điển nhưng không của Ngài. Đây là phần ngọt ngào nhất trong nhân cách của Chúa chúng ta, và trên hết nên làm cho Ngài trở nên thân thiết đối với những ai thấy mình cần sự giúp đỡ của Ngài. Dù họ có đến muộn đến đâu, có tội lỗi đến đâu, vòng tay thương xót của Ngài vẫn mở ra để đón nhận họ. Nếu quý vị chẳng thấy gì nơi chính mình ngoài tội lỗi, thì hãy đến cùng Ngài. Huyết Ngài tẩy sạch khỏi mọi tội lỗi. Hãy cầu khẩn lòng thương xót của Ngài, và xem Ngài có xua đuổi quý vị chăng. Đừng nản lòng vì nhìn vào chính mình; quý vị có thể đủ xấu xí, nhưng hãy nhớ rằng Ngài là đáng mến trọn vẹn; và bởi đức tin quý vị sẽ biết sự đáng mến của Ngài là của quý vị. Ngài sẽ rửa quý vị sạch khỏi mọi vết nhơ của tội lỗi trong huyết rất quý báu của Ngài, và sẽ trình diện quý vị trước mặt Cha Ngài trong sự tinh sạch không tì vết. Dù quý vị có bị ô uế bởi sự không trong sạch đến đâu, dục vọng, sự say sưa, hay sự tham ăn đã làm ô uế thân thể, và tình yêu thế gian, và những sự thuộc về thế gian càng làm ô uế linh hồn hơn, thì nguồn mạch vẫn mở. Hãy đi, rửa, và được sạch. Tội lỗi đỏ như son sẽ trắng như tuyết, tội lỗi đỏ như vải điều sẽ như lông chiên. Những kẻ được rửa trong huyết của Đấng Cứu Chuộc, đứng trước tòa án của Đức Chúa Trời, trắng như tuyết, không tì vết tội lỗi cho đến sự cứu rỗi. Hỡi anh em rất yêu dấu của tôi, quý vị có thể tin những điều này chăng, quý vị có đồng ý với chúng chăng, mà lại chưa quyết định cầu khẩn Chúa Giê-xu Christ để được các ân đức và phước hạnh của Ngài chăng? Ngài mời quý vị đến cùng Ngài, mà quý vị chẳng đến sao? Dù quý vị có bất xứng đến đâu, Ngài sẽ làm cho quý vị xứng đáng. Dù quý vị có gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời đến đâu, Ngài sẽ làm cho quý vị đáng mến. Mọi nhu cầu của quý vị, Ngài có khả năng và sẵn lòng cung ứng. Vậy tại sao quý vị lại chọn sống thiếu các ân đức và phước hạnh của Ngài? Chúng có thể được nhận nhưng không. Hãy xin, sẽ được. Chỉ cần bày tỏ nhu cầu của quý vị. Hãy cầu xin sự cung ứng từ sự rộng rãi của Ngài, và Đấng đã làm mọi sự cho quý vị, sẽ làm mọi sự trong quý vị. Vậy hãy đến với những nhu cầu của quý vị, dù chúng là gì, đến ngôi ân điển, và Đức Chúa Trời nhập thể sẽ cung ứng chúng. Ngài sẵn lòng ban cho hơn là quý vị có thể sẵn lòng cầu xin. Tấm lòng Ngài rộng lớn và mở ra. Đó là cùng một tấm lòng dịu dàng đã từng đổ huyết đến chết vì những tội nhân, nó không thể thiếu tình yêu. Và Ngài nay đang ở trên ngôi vinh hiển; Ngài không thể thiếu quyền năng. Hãy cầu khẩn Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi đầy yêu thương này của những tội nhân, và Ngài sẽ thuyết phục quý vị về những nhu cầu của quý vị, và về giá trị của Ngài. Ngài sẽ ban cho quý vị từ sự đầy dẫy của Ngài ân điển trên ân điển, cho đến khi quý vị thừa nhận với tấm lòng biết ơn rằng Chúa Giê-xu là đáng mến trọn vẹn. Hỡi anh em Cơ Đốc nhân của tôi, quý vị có thể làm chứng cho tôi rằng tôi chỉ mới nói một phần nhỏ trong sự ngợi khen Đấng Cứu Chuộc: vì quý vị tin Ngài là người thật và rất người, và Đức Chúa Trời thật và rất Đức Chúa Trời, hiệp một trong một Đấng Christ, và quý vị biết bởi những dấu hiệu và bằng chứng chắc chắn của Kinh Thánh rằng một Đấng Christ ấy là Cứu Chúa của quý vị; nhờ đó quý vị có phần trong mọi điều Ngài đã làm và đã chịu với tư cách là người, và đã đáng công với tư cách là Đức Chúa Trời, và nay có để ban cho với tư cách là Vua-Trung Bảo. Được khiến có thể nói rằng: "Người yêu dấu của tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người," quý vị bị thuyết phục rằng người yêu dấu của mình ở trên mọi sự chúc tụng và ngợi khen. Quý vị không thể với tới sự vĩ đại của công đức Ngài. Sự nghèo nàn của ngôn ngữ, sự yếu kém của trí hiểu loài người, sự lạnh nhạt của tình cảm quý vị là biết bao trở ngại ngăn quý vị nói về Đức Chúa Trời và Cứu Chúa của mình như Ngài đáng được. Và khi quý vị cố vượt qua những chướng ngại này, và có chút hy vọng thành công, thì lúc ấy quý vị lại thấy thân thể hay hư nát đè nặng linh hồn đến nỗi, và cái lều tạm bằng đất đè nặng tâm trí đến nỗi, sự ngợi khen chết dần trên môi quý vị. Nhưng quý vị hy vọng có một thời gian gần kề, khi những lời ngợi khen của quý vị sẽ hoàn hảo hơn: Khi quý vị được giải thoát khỏi mọi sự yếu đuối của đời tạm này, quý vị sẽ càng có thể khám phá ra, và càng luôn sẵn lòng tôn vinh, sự đáng mến của Đức Chúa Trời cứu chuộc mình. Nhưng ngay cả lúc ấy quý vị cũng sẽ không xứng với đề tài. Những lời ngợi khen của quý vị chỉ là hữu hạn, còn Đấng Cứu Chuộc đáng thờ lạy là vô hạn. Không có sự tương xứng nào giữa chúng. Chẳng hơn gì giữa thời gian và cõi đời đời; và giả sử quý vị tiếp tục ngợi khen đến cõi đời đời, thì hạnh phúc của quý vị, những mão triều thiên vinh hiển và những nhành lá chiến thắng của quý vị, việc quý vị được đứng vững chắc trong phước hạnh đều là ân tứ nhưng không của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Và vậy thì làm sao quý vị có thể xứng đáng tôn cao sự giàu có của ân điển nhưng không của Ngài? Làm sao quý vị có thể trả món nợ mình mắc với ân điển nhưng không? Khi quý vị đã ngợi khen Ngài hàng triệu năm, Chúa Giê-xu vẫn đáng mến như vậy, sự ngợi khen của quý vị vẫn đáng phải dâng như vậy, niềm vui của quý vị khi dâng nó vẫn lớn như vậy, như khi quý vị bắt đầu. Vẫn còn cùng một sự uy nghi trong sự chói sáng của vinh hiển ấy, là vinh hiển chiếu sáng nơi mặt của Chúa Giê-xu Christ. Ngài là ánh sáng của Giê-ru-sa-lem trên trời, và ánh sáng, quý vị biết đấy, là ngọt ngào, phải, ngắm xem mặt trời là một điều vui thích. Ôi, ngắm xem mặt trời công chính chiếu sáng trong vinh hiển của Ngài hẳn phải ngọt ngào, vui thích biết bao? Chắc chắn lúc ấy Ngài sẽ hiện ra là đáng mến trọn vẹn. Phước thay cho những con mắt sẽ ngắm xem Vua trong vẻ đẹp của Ngài, và hạnh phúc, hạnh phúc đời đời, là những kẻ sẽ ngợi khen Ngài lúc ấy; nhưng ngay cả lúc ấy, cung bậc ngợi khen cao nhất của các thiên sứ và loài người hiệp lại cũng sẽ không sánh được với sự vĩ đại của công đức Ngài. Ngài sẽ đáng mến hơn mọi điều mà mọi lưỡi của cả đạo binh trên trời có thể diễn tả. Và nếu các linh hồn được vinh hiển còn thiếu sót như vậy, hỡi Đức Chúa Trời nhập thể, Đấng mà trời và trời của các từng trời không thể chứa được vinh hiển, xin tha thứ cho ý kiến thấp kém chúng con có về những sự xuất sắc vô hạn của Ngài, xin tha thứ cho cách thức không hoàn hảo mà chúng con đã nói và suy nghĩ về Ngài. Ngài biết, lạy Chúa, rằng chúng con khao khát biết Ngài hơn, và ngợi khen Ngài tốt hơn. Vậy hãy trỗi dậy, hỡi Sao Mai sáng chói, và chiếu sáng vào lòng chúng con, xua tan sự tối tăm của trí hiểu chúng con, và cất đi sự đồi bại của ý chí và tình cảm chúng con, để chúng con thấy được sự đáng mến của Ngài, và phần của chúng con trong đó; và xin khiến chúng con hằng ngày càng yêu mến Ngài hơn, cho đến khi chúng con ngắm xem Ngài mặt đối mặt, và lúc ấy chúng con sẽ biết rằng Cứu Chúa và Đức Chúa Trời của chúng ta là đáng mến trọn vẹn. Ôi Chúa Giê-xu đáng thờ lạy, xin nhận hết thảy chúng con vào sự ngắm xem và hưởng thụ phước hạnh này về thần tính Ngài. Nguyện cả hội chúng này được ở trong số hạnh phúc của dân sự được chuộc của Ngài, là những kẻ sẽ ngợi khen và ngưỡng mộ sự đáng mến vô hạn của Ngài đời đời. Xin được như vậy, vì sự tôn trọng và vinh hiển của Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, ba thân vị trong một Bản Thể Thần Linh, nguyện được ngợi khen và thờ lạy bằng nhau trên trời và dưới đất, trong thời gian và trong cõi đời đời. A-men và A-men.
BÀI GIẢNG VIII.
Nhã Ca 5:16.
"Người yêu dấu của ta như vậy, bạn tình ta như vậy."
TRONG bài giảng trước, tôi đã cố gắng giới thiệu với quý vị một số sự đáng mến của Chúa Giê-xu Christ. Đó chỉ là một phần trong sự đáng mến của Ngài: vì hiện nay chúng ta chỉ biết một phần. Nó là vô hạn, và vượt quá mọi sự hiểu biết. Tâm trí được soi sáng nhất cũng không thể thấu hiểu nó trọn vẹn, ngay cả trên trời cũng vậy. Chúng ta sẽ không thể trong cõi đời đời khám phá ra hết các sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời nhập thể của mình, vậy thì làm sao chúng ta có thể suy nghĩ hay nói về chúng một cách xứng đáng hiện nay? Chúng ta hẳn phải kém xa sự uy nghi của đề tài, nhưng đó không phải là lý do chúng ta không nên luận về nó. Đó là bổn phận và lợi ích của chúng ta để suy nghĩ và nói về Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của mình bằng những ý tưởng cao siêu nhất, và bằng những lời lẽ cao cả nhất, vì chúng ta không thể vượt quá sự vĩ đại của công đức Ngài. Ngài ở trên mọi sự chúc tụng và ngợi khen; và quý vị sẽ tin như vậy, khi quý vị biết Ngài là Cứu Chúa của mình. Khi linh của sự khôn ngoan và sự tỏ ra soi sáng con mắt của trí hiểu quý vị, thì quý vị sẽ ngắm xem một phần sự đáng mến của Đấng Christ; và khi quý vị được khiến có thể nói bằng đức tin chân thật — "Người yêu dấu của tôi như vậy, bạn tình tôi như vậy" — thì sự đáng mến của Ngài sẽ hiện ra trước quý vị với một ân điển và sự xuất sắc mới, vì lúc ấy quý vị sẽ thấy phần của mình trong đó. Đây là cái nhìn đặc biệt, mà trong đó tôi sẽ suy xét sự đáng mến của Chúa chúng ta hiện nay. Tín đồ biết Ngài là người yêu dấu của mình, và các sự hoàn hảo của Đấng Christ hiện ra với một vẻ đẹp đặc biệt qua mối quan hệ thân thiết này, vì người ấy có thể thật sự nói — Đấng có những sự hoàn hảo này là người yêu dấu của tôi, và là bạn tình tôi, Ngài có chúng vì tôi, tôi có phần chắc chắn trong chúng trong thời gian và trong cõi đời đời. Hỡi anh em, các sự hoàn hảo của Đấng Christ có hiện ra trước quý vị trong ánh sáng này chăng? Quý vị có thể cầm lấy những lời của câu gốc, và lặp lại chúng từ kinh nghiệm của chính mình chăng? Tôi e rằng trong chúng ta chẳng có mấy người làm được: vì phần đông những người mang danh Cơ Đốc nhân chọn những người yêu dấu khác, và những bạn bè khác, hơn là Chúa Giê-xu Christ. Nhiều người trong họ chẳng có tình yêu nào đối với Ngài, hoặc nếu Ngài có chỗ nào, thì Ngài cũng chẳng có chỗ đầu tiên trong lòng và tình cảm của họ, ngay cả trong những người mà Ngài đã rộng rãi nhất. Nơi nào ân huệ của Ngài đã lớn, nơi đó người ta có thể mong đợi những sự đáp lại lớn của tình yêu, nhưng chúng ta chẳng thấy điều ấy trong thực tế. Chẳng mấy kẻ khôn ngoan theo đời và học thức, chẳng mấy kẻ giàu sang và quyền quý đền đáp ân huệ của Ngài bằng lòng biết ơn. Dù Đấng Christ là đáng mến trọn vẹn, và đáng hiện ra như vậy đối với họ, thế mà ít người trong họ yêu mến Ngài. Nguyên nhân nào khiến những người có tài năng, mà Đấng Christ đã ban phước bằng những ân tứ và tài năng lớn, lại chẳng có sự đáp lại xứng đáng nào của lòng biết ơn? Và khiến những người xưng mình là kẻ thờ phượng Ngài lại chẳng có tình yêu nào đối với Đức Chúa Trời của mình? Nguyên nhân thật là, họ đang yêu tội lỗi, và nó làm mù họ. Đấng Christ là mọi vẻ đẹp, nhưng họ không có mắt để thấy nó; thậm chí chẳng có cả lòng khao khát thấy nó, cho đến khi họ bắt đầu thấy tội lỗi là tội lỗi quá đỗi. Khi lương tâm bồn chồn về sự tha thứ tội lỗi của họ, và họ cảm thấy mình cần một Đấng Cứu Rỗi, thì họ sẽ bắt đầu khao khát sự cứu rỗi của Ngài, và Đức Chúa Trời sẽ nghe những khao khát của họ, và sẽ mở mắt họ để thấy một Đấng Christ quý báu, và sẽ ban cho họ đức tin để tin nơi Ngài cho đến sự cứu rỗi của linh hồn. Đức tin làm cho Đấng Christ hiện ra quý báu: vì đó là chức vụ riêng của đức tin để khiến chúng ta có thể ngắm xem những sự xuất sắc của Đấng Christ, và đó là công việc riêng của đức tin ấy, là đức tin hành động bởi tình yêu thương, để cho chúng ta biết phần của mình trong chúng, nhờ đó mọi sự xuất sắc hiện ra trước chúng ta càng đáng mến hơn. Và câu gốc mô tả chức vụ này, và cũng mô tả công việc này của đức tin. Tín đồ trước hết tuyên bố rằng Đấng Christ là đáng mến trọn vẹn, rồi rằng người ấy biết sự đáng mến của Đấng Christ là của mình. Người yêu dấu của tôi như vậy, bạn tình tôi như vậy. — Ngài là người yêu dấu của tôi, Đấng mà tấm lòng và tình cảm của tôi đặt trọn vẹn, vì Ngài đã yêu tôi trước, và đã phó chính mình vì tôi. Ngài đã rải tình yêu của Ngài khắp trong lòng tôi, và tôi biết rằng người yêu dấu của tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người. — Ngài là của tôi — bạn tình tôi — Đấng quan tâm đến sự an sinh của tôi, và sẽ chẳng từ chối tôi điều gì có thể làm cho tôi hạnh phúc trong thời gian và trong cõi đời đời. Nguyện Linh của Chúa Giê-xu mở mọi trí hiểu của quý vị để thấy, và mọi tấm lòng của quý vị để nhận những lẽ thật an ủi này, trong khi tôi đang luận về những lời ấy, và mở ra giáo lý ngọt ngào chứa đựng trong chúng, bằng cách chỉ ra
Thứ nhất, Đấng Christ đã làm gì để làm cho chính Ngài trở nên người yêu dấu và bạn tình của mọi tín đồ.
Thứ hai, sự hiểu biết của tín đồ về phần của mình trong đó, trước khi người ấy có thể nói: người yêu dấu của tôi như vậy, và bạn tình tôi như vậy.
Thứ ba, sự chắc chắn của sự hiểu biết của người ấy phát sinh từ đâu.
Thứ tư, hạnh phúc người ấy có được khi biết chắc chắn rằng Đấng Christ là người yêu dấu và bạn tình của mình.
Và rồi tôi sẽ áp dụng toàn bộ như Đức Chúa Trời sẽ khiến tôi có thể, vào lương tâm quý vị. Và thứ nhất, tôi phải chỉ ra Đấng Christ đã làm gì để làm cho chính Ngài trở nên người yêu dấu, và bạn tình của mọi tín đồ. Nếu loài người theo bản năng chung của tự nhiên, và không có thiên kiến nào làm họ lệch khỏi lợi ích của chính mình, thì Ngài sẽ là người bạn yêu dấu
của cả thế gian: vì há có bản năng nào tự nhiên hơn hay mạnh mẽ hơn tình yêu thú vui và sự ghét đau đớn chăng? Chúng ta phải chịu vô số đau đớn cả thân thể lẫn linh hồn, trong đời này và đời sau, và chúng ta có rất ít sự hưởng thụ có thể gọi là thú vui thật. Tội lỗi là nguyên nhân của mọi sự khốn khổ của chúng ta. Nó cướp mất thú vui của chúng ta, và mang đau đớn đến trên chúng ta. Mọi sự đều tốt lành, cho đến khi tội lỗi vào trong thế gian; nhưng khi nó vào, mọi điều ác đều vào theo nó, điều ác của đau đớn để hành hạ thân thể chúng ta và đưa chúng xuống mồ của sự chết, điều ác của tội lỗi để hành hạ lương tâm chúng ta, và điều ác của hình phạt bên kia mồ mả, nơi linh hồn và thân thể phải nhận tiền công của tội lỗi. Chúa Giê-xu đã đến trong thế gian để cứu dân sự Ngài khỏi những điều ác này. Và Ngài đã lấy bản tính chúng ta để trong đó Ngài có thể mang những sự buồn rầu của chúng ta và gánh những nỗi đau đớn của chúng ta. Luật thánh của Đức Chúa Trời cáo buộc chúng ta vi phạm, và Ngài đã đến để đáp ứng những đòi hỏi của luật pháp, điều Ngài đã làm bằng cách trả cho nó một sự vâng phục trọn vẹn và hoàn hảo, và sự vâng phục này, vì là hành động của một thân vị thần linh và vô hạn, nên có một công đức thần linh và vô hạn để chuộc tội và thỏa mãn cho tội lỗi. Vì vi phạm luật thánh của Đức Chúa Trời, chúng ta phải chịu những đau đớn và hình phạt đã bị đe dọa, Đấng Christ trong bản tính chúng ta đã chịu chúng vì chúng ta, mang tội lỗi chúng ta trên Ngài, và gánh những sự buồn rầu, nỗi đau đớn và sự chết đáng phải chịu vì chúng; vì Kinh Thánh tuyên bố rằng Ngài đã được làm nên tội lỗi vì chúng ta, Đấng vốn chẳng biết tội lỗi, và rằng Ngài đã mang tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ, và rằng bởi lằn đòn của Ngài chúng ta được lành bệnh. Và Ngài đã chứng tỏ rằng những sự thương khó này là vô hạn đáng công, khi Ngài sống lại từ kẻ chết vì sự xưng công chính của chúng ta. Và như vậy bởi sự vâng phục chủ động và thụ động của Ngài, Ngài đã làm ra một sự công chính toàn hảo cho chúng ta, và khi Đức Thánh Linh khiến chúng ta có thể nắm lấy nó bằng bàn tay đức tin, thì được áp dụng như vậy và trở nên của chúng ta, chúng ta không chỉ được giải thoát khỏi sự kết án và được chuộc khỏi sự rủa sả của luật pháp đã bị vi phạm, và khỏi mọi đau đớn và hình phạt đáng phải chịu vì vi phạm nó, mà còn nhận được quyền và tư cách đối với các ân đức hiện tại, và các phước hạnh đời đời đã được mua chuộc cho chúng ta bởi sự vâng phục và sự thương khó của Chúa và Cứu Chúa rất phước hạnh của chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Nay chúng ta hãy xem xét bản năng đã nói trên vận hành thế nào trong trường hợp hiện tại. Tất cả chúng ta đều yêu thú vui, và ghét đau đớn. Đây là một nguyên tắc phổ quát trong nhân tính. Và đây là một Đấng Cứu Rỗi hứa giải cứu chúng ta khỏi những đau đớn hiện tại và đời đời mà tội lỗi đã khiến chúng ta phải chịu, và ban cho chúng ta những thú vui thuộc linh và thuộc thiên của Ngài ở đây trong thời gian và trong cõi đời đời. Ngài có khả năng thực hiện lời hứa của Ngài, vì Ngài là Đức Chúa Trời Toàn Năng. Ngài sẵn lòng: vì quyền năng Ngài thể nào, tình yêu Ngài cũng thể ấy; cả hai đều vô hạn như nhau. Và thật vậy Ngài đang hằng ngày thực hiện lời hứa của Ngài cho mọi tín đồ chân thật. Nhưng há mọi người đều đang tìm kiếm sự giải thoát khỏi đau đớn và sự hưởng thụ thú vui nơi tay Ngài chăng? Những khao khát, tình cảm của họ có hướng về Ngài, với cùng bản năng tự nhiên mà họ tránh bệnh tật và theo đuổi sức khỏe chăng? Hãy để sự kiện lên tiếng. Người ta được thấy hành động thế nào đối với Chúa Giê-xu Christ, Đấng có sự cứu rỗi hiện tại để ban cho họ khỏi tội lỗi và những hậu quả của nó trong vương quốc ân điển của Ngài, và những thú vui của sự cứu rỗi đời đời để ban trong vương quốc vinh hiển của Ngài? Than ôi! Ngài bị khinh dể và bị loài người chối bỏ; dù Ngài đã trở nên người của sự đau đớn cốt để gánh những nỗi đau đớn của chúng ta, và từng trải sự buồn rầu, để Ngài có thể mang những sự buồn rầu của chúng ta, thế mà họ như che mặt mình khỏi Ngài. Những kẻ ghét đau đớn lại chọn tội lỗi với mọi sự khốn khổ của nó, hơn là nhận lấy sự cứu rỗi lớn của Đức Chúa Trời chúng ta, và những kẻ yêu thú vui lại ưa chuộng những niềm vui trống rỗng chóng tàn của giác quan hơn những niềm vui vững chắc và đời đời của thiên đàng Ngài. Trong những gì liên quan đến linh hồn, họ hành động chống lại chính bản năng ấy, là bản năng mà họ luôn được dẫn dắt trong những gì liên quan đến thân thể. Nguyên nhân nào khiến cùng những con người ấy lại hành động mâu thuẫn đến vậy trong một trường hợp song song chính xác như thế? Tội lỗi là nguyên nhân thật. Tội lỗi đã hủy hoại việc sử dụng các năng lực trí tuệ trong mọi vấn đề thuộc linh, và bằng cách cắt đứt mọi sự thông công với Đức Chúa Trời là nguồn của sự sống thuộc linh, đã để linh hồn trong tình trạng chết, thậm chí chết trong sự vi phạm và tội lỗi. Linh hồn của mọi người tự nhiên được Kinh Thánh mô tả là chết đối với mọi sự vận động của ân điển, chết đối với Đức Chúa Trời và những điều thuộc về Đức Chúa Trời, như một xác chết đối với những sự thuộc về thế gian này. Nói với nó về những nhu cầu của nó, nó chẳng cảm thấy chúng. Giới thiệu với nó những ân đức ngọt ngào và những sự xuất sắc thần linh của Đấng Cứu Chuộc, nó chẳng có lòng khao khát tìm phần trong chúng: vì nó chẳng cảm thấy mình cần chúng. Đối với những người ở trong tình trạng này, Chúa Giê-xu Christ không thể hiện ra đáng mến. Bất chấp mọi điều Ngài đã làm và đã chịu để làm cho chính Ngài trở nên thân thiết với những tội nhân, thế mà trong khi họ thấy một hình dung quyến rũ và vẻ tốt đẹp nơi tội lỗi, họ chẳng thể thấy hình dung hay vẻ tốt đẹp nào nơi Đấng Cứu Rỗi để mà họ mong ước Ngài. Nhưng khi một trong những người này được đánh thức khỏi giấc ngủ chết của tội lỗi, khi mắt người ấy được mở ra để thấy chính mình, khi người ấy được ban cho một cái nhìn rõ ràng về tấm lòng tội lỗi và đời sống gian ác của mình, và Linh của Đức Chúa Trời đem sự cáo trách về tội lỗi về tận lương tâm người ấy, và làm cho người ấy cảm biết tội lỗi và sự nguy hiểm của mình, thì người ấy sẽ thấy mình cần một Đấng Cứu Rỗi, và sẽ thấy một sự thích hợp và xứng hợp đặc biệt nơi Chúa Giê-xu Christ để cung ứng mọi nhu cầu của mình. Ngài có mọi chức vụ, và mọi phẩm chất mà một tội nhân đã tỉnh thức có thể ước ao. Ngài chính là Đấng Cứu Rỗi mà tấm lòng người ấy có thể khao khát; và khi người ấy bắt đầu thấy Đấng Christ trong ánh sáng này, thì Ngài sẽ bắt đầu hiện ra đáng mến trong mắt người ấy. Và khi từ sự giàu có của ân điển Ngài, Ngài bắt đầu cung ứng những nhu cầu của tội nhân, thì Ngài sẽ trở nên đáng mến hơn: vì ai càng biết Đấng Christ nhiều, người ấy càng yêu mến Ngài nhiều. Nhưng khi tội nhân được tha thứ nếm được sự ngọt ngào của tình yêu chuộc tội, và tìm được sự vui mừng và bình an được rải khắp trong lòng mình bởi Đức Thánh Linh, khi người ấy có thể nói Chúa Giê-xu Christ đã yêu tôi và đã phó chính mình vì tôi, thì Đấng Cứu Rỗi yêu dấu hiện ra là đáng mến trọn vẹn, vì người ấy thấy phần của mình trong sự vâng phục và sự thương khó của Đức Chúa Trời-người. Người ấy có thể cầm lấy những lời của câu gốc, và nói chúng theo kinh nghiệm của chính mình, điều này dẫn tôi đến
Thứ hai, suy xét sự hiểu biết của tín đồ về phần của mình nơi Đấng Christ, trước khi người ấy có thể nói: Người yêu dấu của tôi như vậy, và bạn tình tôi như vậy. Ở đây người ấy áp dụng cho chính mình điều Đấng Christ đã làm cho những tội nhân, như nền tảng của tình yêu và tình bạn của người ấy đối với Ngài. Người ấy đã được làm cho thấy những nhu cầu của mình. Linh hồn được đánh thức đã thấy gánh nặng của tội lỗi không thể chịu nổi, và đã đến cùng Chúa Giê-xu Christ mệt mỏi và gánh nặng, và Ngài đã ban cho nó sự yên nghỉ. Linh hồn bị cáo trách về tội lỗi, đã cảm thấy những sự tra tấn của một lương tâm có tội, mà chẳng gì có thể làm yên và an ủi, ngoài huyết chuộc tội của Chiên Con của Đức Chúa Trời; và khi huyết này được rảy trên lương tâm, nó cảm thấy năng lực chữa lành tối cao: vì huyết của Chúa Giê-xu đã dập tắt địa ngục bên trong, và đem thiên đàng xuống vào linh hồn. Đức Thánh Linh đã làm chứng trong lòng rằng đây là công việc của Đức Chúa Trời; và Ngài tiếp tục niềm vui thiên thượng của lời chứng đầu tiên của Ngài, bằng cách khiến tín đồ bày tỏ thực tại của công việc bên trong bằng bằng chứng bên ngoài của đời sống và cách ăn ở, bằng cách sinh ra những bông trái giàu có và chín muồi của Thánh Linh cho vinh hiển của Đức Chúa Trời. Và như vậy người ấy có bằng chứng tốt về việc mình có phần trong sự vâng phục và sự chuộc tội, trong sự công chính và ân điển nên thánh của Chúa Giê-xu Christ, và sống trong hy vọng chắc chắn về việc thừa hưởng qua Ngài sự bất tử và vinh hiển vô tận. Tội nhân phải kinh nghiệm những điều này trước khi người ấy có thể nói về Đấng Cứu Chuộc: Người yêu dấu của tôi như vậy và bạn tình tôi như vậy. Người ấy phải tìm thấy nơi chính mình những bằng chứng này về tình yêu và tình bạn của Đấng Christ, mà Ngài phải bày tỏ cho những tội nhân. Ngài có sự khôn ngoan và sự tha thứ, sự công chính và sự thánh khiết, và sự cứu chuộc đời đời để ban cho họ; nhưng lòng biết ơn và tình yêu của tôi không thể phát sinh từ việc Ngài có chúng để ban cho những tội nhân nói chung, mà cho tôi cách riêng. Tôi phải có lý do để gọi chúng là của tôi, Ngài phải khiến tôi có thể áp dụng và chiếm lấy chúng cho chính mình, trước khi tôi có thể thấy sự đáng mến của Ngài trong việc ban chúng; vì chẳng phải điều Ngài làm cho người khác, mà điều Ngài làm cho linh hồn tôi, mới làm cho Ngài trở nên người yêu dấu và bạn tình của tôi. Và từ đây mà có lời nhận xét khôn ngoan, đã được các nhà cải chánh đầu tiên của chúng ta thường nói: "Một Đấng Christ không được áp dụng thì chẳng phải là Đấng Christ." Mọi điều Ngài đã làm và đã chịu cho những tội nhân phải được áp dụng cho tôi, trước khi tôi có thể gọi Ngài là của tôi. Ngài là sự khôn ngoan và ánh sáng của dân sự Ngài, nhưng làm sao Ngài có thể hiện ra trước tôi là đáng mến trọn vẹn trong nhân cách này, nếu tôi vẫn còn trong sự ngu dốt và tối tăm? Làm sao tôi có thể yêu mến Ngài vì được làm nên sự khôn ngoan cho tôi, cho đến khi Ngài đã soi sáng tôi bằng lẽ thật cứu rỗi? Ngài có sự tha thứ để ban cho những tội nhân lớn nhất, nhưng nếu nó chẳng bao giờ được chứng thực cho tôi, tôi chẳng thể có sự an ủi nào của nó; và vậy thì làm sao tôi có thể yêu mến Ngài vì Ngài là Đấng tha thứ tội lỗi, "trừ khi tôi cảm thấy lương tâm mình được bình an với Đức Chúa Trời, qua sự tha thứ tội lỗi mình," như Hội Thánh chúng ta diễn đạt trong phần thứ ba của bài giảng cho Tuần Cầu Nguyện? Ngài có áo choàng sự công chính hoàn hảo để ban, nhưng nếu tôi chẳng biết gì về việc mình được mặc lấy nó, luật pháp vẫn sẽ kết án và lương tâm tôi sẽ đầy tội lỗi và kinh khiếp; và vậy thì làm sao tôi có thể yêu mến Ngài vì Ngài là sự công chính của các thánh đồ, nếu tôi chẳng bao giờ tìm được sự vui mừng và bình an trong sự tin rằng sự công chính của Ngài được kể cho tôi cho sự xưng công chính của tôi? Ngài là sự thánh khiết và sự nên thánh của tín đồ, nhưng làm sao Ngài là của tôi, trong khi tôi thấy mình bị làm nô lệ cho tội lỗi, và bị giữ dưới quyền cai trị của nó? Làm sao tôi có thể yêu mến Đấng Christ vì Ngài là sự nên thánh của dân sự Ngài, trong khi tôi ở dưới quyền lực tuyệt đối của tội lỗi? Đấng Christ cũng được làm nên sự cứu chuộc cho tín đồ, nhưng nếu tôi chẳng biết gì về việc mình đã nhận được sự cứu chuộc qua huyết Ngài, tức là sự tha thứ tội lỗi, thì làm sao tôi có thể ngẩng đầu lên với niềm vui, khi Đấng Phán Xét toàn năng đang đến trong đám mây, vì biết rằng sự cứu chuộc của tôi lúc ấy đã gần? Cũng vậy, mọi ân tứ và ân đức của Đấng Christ đều là vấn đề vui mừng cho tội nhân được tha thứ, chừng nào người ấy nhận lãnh chúng, và biết bởi đức tin phần của mình trong chúng; không có sự hiểu biết này, chúng có thể ích lợi gì, hay chúng có thể ban sự an ủi nào cho người nào? Vì nếu quý vị bị bệnh, và có một phương thuốc tuyệt vời có thể chữa lành quý vị; thế mà nó chẳng thể giúp ích gì cho quý vị, trừ khi quý vị uống nó. Giả sử quý vị đang chết vì đói và khát, dọn thức ăn và đồ uống trước mặt quý vị sẽ không cứu được mạng sống quý vị, trừ khi quý vị dùng chúng. Nếu quý vị trần truồng và sắp chết cóng, những áo quần ấy có sưởi ấm quý vị và cứu mạng quý vị chăng, nếu quý vị chẳng bao giờ mặc chúng? Vậy Đấng Christ là thuốc chữa cho linh hồn bệnh vì tội, nhưng nếu năng lực của Đấng Christ chẳng được áp dụng để chữa lành, nếu thuốc chẳng được uống, thì làm sao nó chữa lành được? Vậy Ngài là bánh sự sống, nhưng trừ khi Ngài được lấy và thật sự nhận lãnh làm thức ăn thuộc linh, thì làm sao Ngài nuôi dưỡng sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn con người? Vậy Đấng Christ là áo mặc của dân sự Ngài, nhưng làm sao Ngài có thể là áo mặc của họ, nếu họ chẳng bao giờ mặc lấy Ngài? Làm sao họ có thể hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời trong sự tinh sạch không tì vết, nếu họ chưa từng mặc lấy Chúa Giê-xu Christ là Chúa? Chắc chắn vậy thì có sự khôn ngoan lớn trong lời nói khôn ngoan ấy, mà các nhà cải chánh của chúng ta thường có trên môi: "Một Đấng Christ không được áp dụng thì chẳng phải là Đấng Christ" — Ngài chẳng phải là Đấng Christ đối với tội nhân mà Ngài chẳng được áp dụng cho, và vì vậy Ngài chẳng phải là người yêu dấu cũng chẳng phải là bạn tình của người ấy. Từ đây hiện ra cách thức và loại hiểu biết mà trên đó tín đồ đặt nền những lời của câu gốc. Người ấy có thể áp dụng cho chính mình mọi điều Đấng Christ đã làm và đã chịu cho những tội nhân. Người ấy biết nó bằng kinh nghiệm. Người ấy có những sự an ủi của nó trong chính lòng mình, và thấy rõ phần của mình nơi Đấng Christ, vì vậy người ấy thấy Ngài là đáng mến trọn vẹn. Nhưng có lẽ ai đó sẽ hỏi: Tôi có thể áp dụng công đức của sự vâng phục và sự thương khó của Đấng Christ cho chính mình một cách rõ ràng và an toàn đến nỗi tôi có thể chắc chắn
rằng tôi chẳng bị lừa dối? Đây là một câu hỏi rất quan trọng, mà tôi sẽ theo đuổi dưới đầu mục thứ ba của mình, trong đó tôi phải suy xét tôi có thể có sự chắc chắn nào về việc Đấng Christ là người yêu dấu và bạn tình của tôi. Kinh Thánh hứa với chúng ta bằng chứng đầy đủ và trọn vẹn, và đó là chức vụ của đức tin để khiến chúng ta có thể yên nghỉ trên đó. Sự chắc chắn của chúng ta phát sinh từ đức tin của chúng ta, và từ điều đức tin chỉ cho chúng ta về phần riêng của mình trong những lời hứa của Đức Chúa Trời. Lời của lời hứa và Đức Thánh Linh áp dụng lời ấy phải đi đôi: vì lời chỉ là chữ chết, trừ khi Đức Thánh Linh làm cho nó sống động và linh hoạt, bằng cách làm việc đức tin trong lòng để áp dụng nó cách cứu rỗi. Đức tin là một ân đức thần linh được ban cho chúng ta bởi Linh của Đức Chúa Trời cốt để thuyết phục chúng ta về phần của mình nơi Chúa Giê-xu Christ, và để khiến chúng ta có thể áp dụng những lời hứa cho chính mình: vì có chép rõ ràng rằng nó là ân tứ của Đức Chúa Trời — và được làm nên trong chúng ta bởi sự vận hành của Đức Chúa Trời — Bởi sự vận hành toàn năng của Ngài, Ngài làm việc trong lòng tôi một sự thuyết phục rõ ràng về việc tôi được chấp nhận tại tòa án công chính, là công chính và ngay thẳng, qua sự công chính của Chúa Giê-xu Christ. Khi Đức Thánh Linh đã ban cho tín đồ sự thuyết phục rõ ràng này, thì người ấy có thẩm quyền thần linh cả từ lời của lẽ thật lẫn từ linh của quyền năng, để gọi Đấng Cứu Rỗi là người yêu dấu và bạn tình của mình. Đức Thánh Linh phải khiến người ấy có thể làm điều này: vì chẳng ai có thể nói Chúa Giê-xu là Chúa ngoài bởi Đức Thánh Linh; và vì vậy không có Đức Thánh Linh thì làm sao người nào có thể nói rằng Chúa Giê-xu là Chúa của tôi? Thật vậy, người ấy sẽ chẳng những không nói như vậy, mà còn nghi ngờ liệu nó có thể được nói với sự chắc chắn chăng. Con người tự nhiên, là kẻ không có ân đức thần linh của đức tin, luôn lý luận chống lại nó, và kết luận với chính mình rằng đó hoàn toàn là sự táo tợn. Người ấy không thể thấy làm sao nó làm việc sự bảo đảm trọn vẹn trong tâm trí. Và làm sao người ấy thấy được? Vì người ấy xa lạ với điều ấy, làm sao người ấy phán đoán được về bản chất của bằng chứng mà nó ban cho? Người ấy là một quan tòa bất xứng hơn cả một người mù phán đoán về màu sắc: vì cho đến khi người ấy nhận được đức tin từ Đức Chúa Trời như ân tứ của Ngài, và bởi sự vận hành của Đức Chúa Trời như công việc của Linh Ngài, người ấy chẳng thể hình thành ý niệm nào về bản chất của sự chắc chắn mà nó sinh ra trong tâm trí. Kinh Thánh dạy người ấy rằng đức tin là bằng chứng của những điều chẳng thấy được, tức là bằng chứng ban cho chúng một thực thể và thực tại hiện tại; đến nỗi toàn thể con người, và mọi năng lực của linh hồn và thân thể yên nghỉ trên sự chắc chắn của chúng với sự bảo đảm trọn vẹn, và hướng mọi lời nói và việc làm về phía sự đạt được chúng: nhưng con người tự nhiên chẳng nhận những điều này. Làm sao con mắt đức tin lại mở ra để thấy điều mà đối với con người tự nhiên là vô hình, dường như đối với người ấy là một mầu nhiệm lớn. Và nó sẽ vẫn vậy, cho đến khi Đức Chúa Trời mở mắt người ấy. Chỉ một mình Ngài có thể làm điều đó: phải, chỉ một mình Ngài có thể thuyết phục người ấy rằng hiện nay mình đang mù. Ôi, ước gì Linh soi sáng mở mắt của mọi người hiện diện ở đây mà chẳng có sự chắc chắn nào về phần của mình nơi Đấng Christ, để người ấy chẳng những bị thuyết phục rằng một điều như vậy có thể đạt được, mà còn được dẫn dắt tìm kiếm, cho đến khi tìm được, mọi sự an ủi của nó, mà những sự an ủi ấy tôi đã định trong chỗ thứ tư mà suy xét. Những sự an ủi mà tôi đang nói ở đây là những thực tại — được hứa trong lời không thể sai lầm của Đức Chúa Trời — được ban bởi Linh Ngài — và được nhận bởi đức tin. Chúng chẳng phụ thuộc vào sự tưởng tượng và ảo tưởng hơn những đối tượng mà chúng ta thấy bằng mắt và sờ bằng tay. Linh hồn có sự nhận thức về chúng chân thật như các giác quan thân thể có thể có về bất cứ chất thể rắn nào. Và quý vị cũng có thể nói chúng ta bị lừa dối trong những bữa ăn thường khi chúng ta đang ăn hay đang uống, hay khi chúng ta đang nghe một bản nhạc hay, như giả định sự công chính, và sự bình an, và sự vui mừng trong Đức Thánh Linh là một sự lừa dối. Tạ ơn Đức Chúa Trời, tín đồ biết, và hạnh phúc trong sự biết thực tại của những điều ấy. Khi người ấy có thể nói với sứ đồ: Chúa Giê-xu Christ đã yêu tôi, và đã phó chính mình vì tôi — Và với những người trung tín trong câu gốc — Ngài là người yêu dấu của tôi, và Ngài là bạn tình tôi, thì người ấy có sự sở hữu hiện tại các ân đức và phước hạnh đã được mua chuộc bởi sự vâng phục và sự thương khó của Đấng Cứu Chuộc, và sự sở hữu đời đời được bảo đảm cho người ấy dưới ấn của hai nhân chứng không thể sai lầm, tức là lời và Linh của Đức Chúa Trời. Những sự an ủi mà người ấy hưởng trong tình trạng này, chẳng thể mô tả được hơn những niềm vui của thiên đàng. Người ấy có một tình yêu vượt quá sự hiểu biết, một sự bình an vượt quá mọi sự hiểu, một niềm vui không tả xiết và đầy vinh hiển. Nói tóm lại — Đấng An Ủi là của người ấy. Linh đời đời, Đấng mà danh xưng, chức vụ, vinh hiển của Ngài là làm Đấng An Ủi của dân sự Đức Chúa Trời, là của người ấy. Ngài là Đấng áp dụng mọi sự an ủi, và Ngài ngự trong lòng để áp dụng nó; vậy thì sự an ủi nào có thể thiếu được? Ngài là Đấng An Ủi của tội nhân: vì Ngài đến để ban cho người ấy đức tin, và để quả quyết với người ấy về sự tha thứ và sự chấp nhận của người ấy. Ngài là Đấng An Ủi của tín đồ trong mọi thời gian và tình trạng, làm cho mạnh mẽ và vững chắc người ấy, rải khắp trong lòng người ấy tình yêu ấy, là tình yêu làm cho sự thịnh vượng được an toàn, và nghịch cảnh được ngọt ngào, và làm cho ngay cả con đường của các điều răn cũng trở nên thú vị. Và Đấng An Ủi thần linh này là của tin yêu quý nhất về tình yêu của Chúa chúng ta: "vì Ngài sẽ lấy điều thuộc về ta," Chúa Giê-xu phước hạnh phán, "mà rao truyền cho các ngươi," tức là cho mọi môn đồ và kẻ theo Ngài cho đến tận thế. Ngài sẽ lấy các ân đức và phước hạnh của ta, mà tỏ ra cho các ngươi, sẽ bày tỏ chúng và phần của các ngươi trong chúng cho lòng các ngươi. Ta sẽ sai Ngài đến vì mục đích này. Trong một ân tứ này, Ngài đã sai đến cho các ngươi mọi sự: vì Ngài đã sai đến cho các ngươi Linh ấy là Đấng cho các ngươi biết phần của mình trong mọi sự; biết điều này, các ngươi hạnh phúc, phải, hạnh phúc hơn lưỡi của loài người hay thiên sứ có thể mô tả. Những mô tả cao nhất của các ngươi còn kém xa hạnh phúc mà Chúa Giê-xu ban bởi Linh Ngài trong đời hiện tại: và những ai nếm được nó thấy rằng Ngài là đáng mến trọn vẹn, và được quả quyết rằng Ngài là người yêu dấu và bạn tình của mình. Nguyện Đức Chúa Trời của mọi lòng thương xót và sự an ủi quả quyết cho mỗi người trong quý vị về phần của mình trong tình bạn của Đấng Cứu Chuộc, để quý vị nhận được nhiều bằng chứng hạnh phúc về nó trong thời gian, và trong cõi đời đời. Và nay chúng ta hãy nhìn vào chính mình, và áp dụng điều đã được nói vào lòng mình. Quý vị đã nghe Chúa Giê-xu đã làm và đã chịu gì để làm cho chính Ngài trở nên người yêu dấu và bạn tình của mọi tín đồ, và Ngài ban cho họ sự hiểu biết nào về phần của họ trong sự vâng phục và sự thương khó của Ngài, phải, họ có sự chắc chắn nào bởi đức tin về phần của mình nơi Ngài, từ đó tuôn chảy một nguồn liên tục của sự an ủi tinh sạch và thuộc linh. Vì những điều này là vậy, vấn đề nay được đưa đến một điểm, và đó là: hỡi anh em, quý vị có thể cầm lấy những lời của câu gốc, và trên bằng chứng rõ ràng của kinh nghiệm của chính mình mà tuyên bố chăng: Chúa Giê-xu Christ là người yêu dấu và bạn tình của tôi — Ngài là của tôi, và tôi là của Ngài — Thánh Linh tốt lành của Ngài làm chứng về điều đó trong lòng tôi — Lời của Đức Chúa Trời làm chứng về điều đó trong đời sống tôi: vì tôi đã trở nên một thọ tạo mới, và sống một đời sống mới trong Đấng Christ Giê-xu. Nếu quý vị có thể nói điều này cách chân thật, thì quý vị hạnh phúc. Nhưng nếu quý vị không thể, quý vị thiếu nền tảng thật của sự an ủi Phúc Âm, là nền tảng được đặt trong Đấng Christ Giê-xu, và trong bằng chứng tôi có về phần của mình nơi Ngài. Nhưng có lẽ một số trong quý vị nghĩ rằng chẳng thể biết chắc, và những người khác nghĩ rằng một người tuyên bố rằng mình biết nhiều về tình trạng linh hồn mình đến nỗi chắc chắn rằng Đấng Christ là người yêu dấu và bạn tình của mình là sự táo tợn. Hãy nghe Kinh Thánh phán gì: "Chúa Giê-xu Christ," sứ đồ Phao-lô phước hạnh phán, "đã yêu tôi, và đã phó chính mình vì tôi." Chắc chắn đây chẳng phải là sự táo tợn nơi Phao-lô, cũng chẳng phải nơi Giăng yêu dấu, khi ông phán — "Con Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta sự hiểu biết, để chúng ta biết Đấng chân thật, và chúng ta ở trong Đấng chân thật, tức là trong Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ." Ông chẳng cho rằng tuyên bố mình ở trong Đấng Christ, đã châm rễ và được gây dựng trong Ngài, là sự táo tợn nào. Nhưng có người sẽ nói những sứ đồ này được cảm thúc: họ biết điều này bởi sự cảm thúc, nhưng há đó có phải là đặc quyền chung của mọi tín đồ để biết điều đó chăng? Phải. Mọi tín đồ chân thật đều biết Đấng Christ Giê-xu là Cứu Chúa và Đức Chúa Trời của mình. Đức tin bày tỏ nó cho người ấy; và đức tin được làm nên trong người ấy bởi sự vận hành của Đức Thánh Linh vì chính mục đích này. Hội Thánh chúng ta phán như vậy trong phần thứ ba của Bài Giảng về Sự Cứu Rỗi: "Đức tin chân thật là một sự tin cậy và nương dựa chắc chắn nơi Đức Chúa Trời rằng bởi công đức của Đấng Christ tội lỗi tôi được tha thứ, và tôi được hòa thuận với ân huệ của Đức Chúa Trời và được dự phần vương quốc thiên đàng bởi Đấng Christ." Và trong phần thứ ba của Bài Giảng cho Tuần Cầu Nguyện, Hội Thánh chúng ta phán rằng một người có thể cảm thấy lương tâm mình được bình an với Đức Chúa Trời qua sự tha thứ tội lỗi mình. Các chi thể sống của Hội Thánh chúng ta cũng nói như vậy. Họ có thể dùng lời của Hội Thánh mà không táo tợn, và tuyên bố rằng họ có một sự tin cậy và nương dựa chắc chắn nơi Đức Chúa Trời rằng bởi công đức của Đấng Christ tội lỗi họ được tha thứ, và họ được hòa thuận với ân huệ của Đức Chúa Trời, và được dự phần vương quốc thiên đàng bởi Đấng Christ, và rằng họ cảm thấy lương tâm mình được bình an với Đức Chúa Trời qua sự tha thứ tội lỗi mình. Quý vị có thể phản đối những thẩm quyền này điều gì? Phụng vụ sẽ không cho phép bất cứ chi thể nào của Hội Thánh chúng ta phản đối chút nào: vì trong lời cầu nguyện sau lễ Tiệc Thánh, chúng ta được dạy rằng Đức Chúa Trời quả quyết cho những ai đã nhận các mầu nhiệm thánh này cách xứng đáng, về ân huệ và lòng tốt của Ngài đối với họ; hơn nữa quả quyết với họ rằng họ là những chi thể thật được kết hợp vào thân thể mầu nhiệm của Con Ngài, và cũng quả quyết với họ rằng họ là những kẻ thừa kế qua hy vọng về vương quốc đời đời của Ngài. Ở đây Hội Thánh chúng ta dạy rõ ràng rằng một tín đồ có thể biết Đấng Christ là người yêu dấu và bạn tình của mình: vì người ấy có thể có sự quả quyết về ân huệ và lòng tốt của Đức Chúa Trời đối với mình, sự quả quyết về việc mình được hiệp một với Đấng Christ, và được kết hợp vào thân thể mầu nhiệm của Ngài, và sự quả quyết về việc mình là kẻ thừa kế vương quốc đời đời của Đấng Christ. Những người tranh luận nhiệt thành nhất cho sự quả quyết của đức tin cũng không thể diễn đạt ý kiến của họ bằng những lời mạnh mẽ hơn những lời mà Hội Thánh chúng ta dùng trong lời cầu nguyện này. Và nay, hỡi anh em của Hội Thánh Anh, quý vị nghĩ gì về những thẩm quyền này? Há chúng chẳng rõ ràng và quyết định sao? Và quý vị há chẳng chịu để chúng quyết định sao? Ở đây quý vị có lời của Đức Chúa Trời, và Linh của Đức Chúa Trời, và dân sự của Đức Chúa Trời cùng một tiếng tuyên bố rằng một người chẳng những có thể biết, mà đó chính là chức vụ và công việc của đức tin cứu rỗi để cho người ấy biết, và quả quyết với người ấy về, ân huệ và lòng tốt của Đức Chúa Trời đối với người ấy, và rằng người ấy là một chi thể của Đấng Christ, và là kẻ thừa kế vinh hiển. Vậy hỡi anh em, đừng chối bỏ một sự kiện được chứng thực tốt như vậy. Sự chối bỏ của quý vị sẽ chỉ chứng tỏ quý vị thiếu đức tin cứu rỗi chân thật. Và đó là một bằng chứng rất mạnh đối với người khác, ước gì chính quý vị thấy được sự thiếu thốn của mình. Hiện nay quý vị tranh luận chống lại sự chắc chắn mà đức tin ban cho, vì quý vị chưa nhận được nó, cũng chẳng có lòng khao khát nó. Há đây chẳng phải là trường hợp sao? Điều này cho thấy quý vị thiếu đức tin ấy, là đức tin bởi sự vận hành của Đức Chúa Trời. Khi đức tin là công việc của ân điển Ngài, nó mang đến sự chắc chắn tuyệt đối. Theo sứ đồ, nó ban thực thể cho những điều trông mong, và bằng chứng cho những điều chẳng thấy. Nếu quý vị chẳng có loại đức tin này, đừng tranh luận chống lại nó, kẻo quý vị bị thấy là đang tranh luận chống lại Đức Chúa Trời. Thà hãy cầu xin Đức Chúa Trời ban nó cho quý vị. Hãy hỏi Ngài, nếu đó là đặc quyền của các tín đồ để biết Chúa Giê-xu Christ là người yêu dấu và bạn tình của mình, thì xin ban cho quý vị sự hiểu biết này. Hãy cầu xin nó vì sự bình an hiện tại và đời đời của quý vị. Nếu quý vị khao khát một lương tâm êm đềm thanh thản, được giải thoát khỏi tội lỗi, và được cứu khỏi quyền lực và quyền cai trị của nó, hãy cầu xin để biết phần của mình nơi Chúa Giê-xu: vì cho đến khi quý vị biết nó, quý vị không thể sống trên những lời hứa cũng chẳng hưởng được những sự an ủi của Phúc Âm. Quý vị không thể sống trên những lời hứa ngoài bởi đức tin, bởi đức tin ấy là đức tin làm cho những điều trông mong trở nên hiện diện cách thực thể, và hiện thực hóa những điều chẳng thấy, và như vậy hưởng được những sự an ủi của Phúc Âm. Nhưng vì quý vị có
chẳng có đức tin này, quý vị sống không có Đấng Christ trong thế gian, và nếu quý vị đến lúc chết mà chẳng có hy vọng nào nơi Ngài, ôi, hãy nghĩ xem tình trạng của quý vị lúc ấy sẽ ra sao. Mọi tội lỗi của quý vị sẽ đứng không được chuộc tội chống lại quý vị. Lương tâm sẽ cáo trách. Luật pháp đã bị vi phạm sẽ kết án quý vị. Sự công chính phải ban cho quý vị điều xứng đáng; và điều gì? chính là tiền công của tội lỗi, tức là sự hủy diệt đời đời của linh hồn và thân thể. Há đây chẳng phải là những suy xét rất hệ trọng và đáng báo động sao? Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng trọng lượng và ảnh hưởng thích đáng trên tâm trí quý vị. Nguyện Ngài thuyết phục quý vị về sự thiếu đức tin của quý vị, và thúc giục quý vị tìm kiếm nó như ân tứ nhưng không, và như công việc và sự vận hành của Linh toàn năng. Hãy tìm kiếm như vậy thì sẽ tìm được. Hãy tiếp tục tìm kiếm với lòng khiêm nhường trong các đường lối của các lễ nghi, và quý vị sẽ được đưa đến sự hiểu biết về một Cứu Chúa đầy yêu thương, là Đấng sẽ ban cho quý vị nhiều lý do để gọi Ngài là người yêu dấu và bạn tình của mình. Vậy nếu quý vị bị cáo trách về tội lỗi, và thấy tội lỗi và sự nguy hiểm của mình, điều gì nên ngăn trở quý vị nhận lấy những phước hạnh của tình yêu Đấng Christ? Có phải là cảm thức về sự bất xứng của mình? Ngài là Cứu Chúa của những kẻ bất xứng. Quý vị sợ Ngài sẽ không nhận mình, vì mình là những tội nhân lớn chăng? Ngài đã đến để cứu những kẻ lớn nhất. Nhưng quý vị đã cao ngạo và lâu dài phản loạn chống lại Ngài. Vậy thì quý vị càng cần sự tha thứ hơn. Hãy mau mắn hơn để đạt được nó, và hãy sốt sắng hơn mà cầu xin nó. Nhưng quý vị thấy nơi mình nhiều sự yếu đuối và chần chừ đến nỗi quý vị bối rối chẳng biết bước một bước thế nào: đây là một động cơ nữa để cầu khẩn Ngài. Hãy đọc để được khích lệ câu Kinh Thánh ngọt ngào này: "Con người đã đến tìm và cứu kẻ bị mất." Vậy hãy đến cùng Ngài như quý vị vốn có, hãy đến như những tội nhân nghèo khó bị mất, vì Ngài đã đến để tìm và cứu những kẻ như vậy. Ngài là Cứu Chúa yêu dấu và bạn tình của những tội nhân. Tình yêu của Ngài đối với họ đã đem Ngài xuống từ trời — đưa Ngài qua một thế gian phạm thượng bắt bớ — đóng đinh Ngài lên thập tự giá, và đặt Ngài trong mồ mả. Há Ngài có thể thiếu tình yêu đối với những tội nhân, Đấng đã làm nhiều đến vậy, đã đổ huyết đến chết vì họ? Ngài có thể giữ lại điều gì khỏi họ, Đấng nay là Đấng Biện Hộ của họ, đang biện hộ cho vụ kiện của họ, và cầu thay cho họ tại tòa án công chính? Ôi tội nhân, hãy suy xét phước hạnh biết bao khi có một Đấng Biện Hộ với Đức Chúa Cha, là Chúa Giê-xu Christ công chính, là Đấng sẵn lòng và có khả năng cung ứng mọi nhu cầu của ngươi. Hãy tỏ chúng cho Ngài biết. Hãy mở lòng ngươi trước mặt Ngài, và thú nhận những tội lỗi lớn và nhiều của ngươi. Hãy xưng chúng ra, và chúng sẽ chẳng phải là rào cản đối với tình yêu và tình bạn của Ngài. Ngài sẽ làm tôn trọng ân điển nhưng không của Ngài bằng cách làm cho ngươi một sự tha thứ trọn vẹn. Đức Thánh Linh sẽ được sai đến để làm chứng về nó trong lòng ngươi, Ngài sẽ ban cho ngươi tình yêu và sự vui mừng trong sự tin, Ngài sẽ mặc cho ngươi sự công chính hoàn hảo của Chúa Giê-xu Christ, Ngài sẽ làm giàu cho linh hồn được xưng công chính của ngươi bằng những ân đức nên thánh của Ngài, làm chết tội lỗi trong ngươi, và làm cho ngươi sống cho Đức Chúa Trời; và Ngài sẽ làm cho ngươi hạnh phúc khi có Đức Chúa Trời và Cứu Chúa rất cao làm người yêu dấu và bạn tình của ngươi ở đây trong thời gian và trong cõi đời đời. Hết thảy điều này và hơn điều này nữa, Chúa Giê-xu sẽ làm cho mọi tội nhân chưa được tha thứ, là kẻ sẽ cầu khẩn Ngài. Không lưỡi nào có thể thuật lại sự vĩ đại và số lượng của các ân đức và phước hạnh mà Ngài có để ban cho những tội nhân. Đức tin có sự nếm trước hiện tại về chúng, và hy vọng nay hưởng chúng, và dù không hoàn hảo, thế mà không mô tả nào sánh được với điều tín đồ cảm thấy; và vậy thì ai có thể mô tả được chúng sẽ lớn lao biết bao khi đức tin và hy vọng sẽ thôi, và linh hồn sẽ được đầy dẫy tình yêu của Đức Chúa Trời. Ôi, hạnh phúc biết bao, thiên đàng biết bao khi được thấy Cứu Chúa chúng ta trong sự chói sáng của vinh hiển thần linh! Được ngắm xem Ngài mặt đối mặt — và rồi có thể nói về Ngài, Đấng mà cả đạo binh trên trời thờ lạy, về Đức Chúa Trời đời đời và toàn năng mà mọi người được chuộc tôn thờ — người yêu dấu của tôi như vậy và bạn tình tôi như vậy; đó sẽ là niềm vui không tả xiết. Ôi, Đức Chúa Trời phước hạnh này lúc ấy sẽ hiện ra đáng mến biết bao, đáng mến trọn vẹn biết bao trong mắt những tội nhân, khi tình yêu và tình bạn của Ngài đã đem họ an toàn đến sự hưởng thụ vinh hiển đời đời của Ngài! Họ sẽ ngưỡng mộ và ngợi khen những kỳ công của tình yêu chuộc tội của Ngài biết bao! Sự suy xét của họ về ân điển nhưng không của Ngài sẽ đem lại cho họ đề tài vui mừng, biết ơn, và cảm tạ biết bao, là ân điển đã nâng họ từ tình trạng khốn khổ thấp hèn nhất lên hạnh phúc cao nhất của thiên đàng Ngài. Chắc chắn phước hạnh của họ vượt quá mọi sự hiểu biết. Không lưỡi nào có thể thốt ra hay lòng nào có thể tưởng tượng được nó lớn lao biết bao. Thế mà, hỡi tội nhân, hết thảy điều này có thể là của ngươi. Chúa Giê-xu hứa nó nhưng không. Vậy hãy đến và nhận lấy nó. Trừ khi ngươi nghĩ tội lỗi ngươi có thể làm cho ngươi hạnh phúc hơn Đức Chúa Trời có thể, thì đừng trở lại với chúng nữa. Nay hãy khép mình vào với lời mời gọi được dành cho ngươi. Hãy nhận Chúa Giê-xu làm Đức Chúa Trời của ngươi. Hãy đi ngay hôm nay, ngay giờ này đến ngôi ân điển của Ngài. Hãy phó thác mình vào tay Ngài, tội lỗi như ngươi vốn có, và Ngài sẽ sai Thánh Linh tốt lành của Ngài vào lòng ngươi, để ban cho ngươi những sự an ủi hiện tại của sự cứu rỗi, và để sắm sẵn ngươi cho sự cứu rỗi đời đời của Chúa và Đức Chúa Trời ngươi. Và nay chúng ta còn chờ đợi điều gì, hỡi Đức Chúa Trời rất phước hạnh và Cứu Chúa rất yêu thương, ngoài việc hết thảy chúng ta kinh nghiệm lẽ thật của câu Kinh Thánh này. Xin hãy viết nó, lạy Chúa Giê-xu, vào lòng hết thảy chúng con. Xin sai chúng con ra đi với những ấn tượng ấm áp về nó trên tâm trí chúng con. Ôi, ước gì mọi linh hồn hiện diện ở đây đều có lý do để nói: Phải, Ngài là đáng mến trọn vẹn — Bất cứ điều gì đáng mến trên trời và dưới đất đều hội tụ nơi Đức Chúa Trời nhập thể, và Đức Chúa Trời nhập thể này là người yêu dấu của tôi và bạn tình tôi như vậy. Nguyện ân điển của Ba Ngôi Đời Đời, của Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, bày tỏ cho linh hồn quý vị sự đáng mến hoàn hảo của Chúa Giê-xu Christ, và giữ Ngài là người yêu dấu và bạn tình của quý vị trong thời gian, cho đến khi quý vị thấy Ngài mặt đối mặt trong vinh hiển đời đời của Ngài. A-men và A-men.
BÀI GIẢNG IX.
Nhã Ca 6:1.
"Hỡi người đẹp nhất trong các người nữ, người yêu dấu của nàng đi đâu? Người yêu dấu của nàng xây qua hướng nào, để chúng tôi tìm người với nàng?"
TRONG phần đầu của chương 5, chúng ta thấy tín đồ sa vào một giấc ngủ thuộc linh. Sau nhiều sự thông công ngọt ngào với Đấng Christ, và lâu dài bước đi trong ánh sáng của mặt Ngài, người ấy trở nên lơ là. Trong khi chàng rể chậm trễ, người ấy buồn ngủ và ngủ. Người ấy thôi thúc giục ân tứ của Đức Chúa Trời ở trong mình, và thôi tỉnh thức và làm cho vững chắc những điều còn lại. Và như vậy người ấy quên mất quy tắc đã được đặt ra cho cách ăn ở của các tín đồ — "Chúng ta chớ ngủ như kẻ khác, nhưng phải tỉnh thức và tiết độ." Đấng Christ được mô tả như đến với linh hồn đang ngủ trong sự yên ổn này, nhưng đó chẳng phải là một giấc ngủ toàn diện, phổ quát, như giấc ngủ chết của tội lỗi: vì Ngài thấy lòng tỉnh thức, và có khả năng phân biệt đó là tiếng Ngài, đang gõ cửa lòng để được vào mà phán: "Hãy mở cửa cho ta, hỡi em gái ta, bạn tình ta, chim bồ câu ta, kẻ toàn hảo của ta, vì ta đã đợi cho đến khi đầu ta đầy sương móc, và tóc ta đẫm giọt sương của ban đêm." Linh hồn, muốn hưởng giấc ngủ lười biếng của mình, viện cớ để khỏi trỗi dậy mở cửa cho Ngài vào. Thấy vậy Ngài rút lui, và giấu mặt Ngài. Ngài cất đi cảm giác rõ rệt về những sự an ủi của Ngài, nhưng đồng thời để lại điều gì đó trong lòng, làm cho nó cảm biết sự bạc đãi quá khứ của mình, và thúc nó cố gắng sốt sắng để khôi phục sự thông công trước đây và mối tương giao ngọt ngào với Đấng Christ. Linh hồn bồn chồn cho đến khi chúng được khôi phục — ra đi tìm kiếm Đấng Christ, mà chẳng tìm được — kêu gọi, mà Ngài chẳng đáp lời — gặp sự sỉ nhục và bắt bớ trong cuộc tìm kiếm, mà vẫn chẳng bỏ cuộc — quay sang các con gái Giê-ru-sa-lem, là những chi thể bề ngoài của Hội Thánh, và dặn họ nếu gặp người yêu dấu của nàng hãy nói với người rằng nàng đang ốm vì yêu; nàng đã hưởng sự ngọt ngào của sự hiện diện Ngài, và nay phân biệt rõ ràng sự vắng mặt của Ngài, đến nỗi ốm đau vì sự trở lại của tình yêu Ngài. Thay vì trả lời trực tiếp, họ hỏi: "Người yêu dấu của nàng trổi hơn người yêu dấu khác chỗ nào, hỡi người đẹp nhất trong các người nữ, người yêu dấu của nàng trổi hơn người yêu dấu khác chỗ nào, mà nàng dặn chúng tôi như vậy." Câu hỏi này cho tín đồ dịp để mô tả người yêu dấu của mình. Người ấy vẽ một chân dung về Đấng Christ, và tô vẽ những sự xuất sắc của Ngài dưới những hình ảnh cao siêu nhất mà thiên nhiên có thể cung cấp; nhưng thấy tất cả đều quá thấp hèn để diễn tả giá trị của Đấng Christ, và sự quý trọng của mình đối với nó. Vì vậy người ấy tóm lại bằng những lời này — "Phải, người là đáng mến trọn vẹn — Người yêu dấu của tôi như vậy và bạn tình tôi như vậy, hỡi các con gái Giê-ru-sa-lem — Dù người đã rút lui, thế mà người vẫn là đáng mến trọn vẹn trong mắt tôi: vì tôi biết rằng tôi có phần nơi người, và điều này ban một ân điển mới cho mọi sự xuất sắc của người. Người vẫn là người yêu dấu của tôi và tôi là của người, người vẫn là bạn tình tôi và tôi là của người. Dù người đã một thời giấu mặt khỏi tôi, thế mà tôi tin rằng chẳng bao lâu tôi sẽ lại bước đi trong ánh sáng của mặt người. Sự mô tả sinh động này về Đấng Christ đã đốt cháy các con gái Giê-ru-sa-lem. Họ nay thấy có điều gì đó hơn trong người yêu dấu này, hơn là trong một người yêu dấu khác. Và những ước muốn tốt đã được khơi dậy trong lòng họ, những ước muốn sốt sắng và nhiệt thành, để chia sẻ tình yêu của người, và dự phần các ân đức và phước hạnh của người: vì họ nay đáp lại như vậy, trong một tâm tình rất khác với điều họ đã tỏ ra trước đây — "Hỡi người đẹp nhất trong các người nữ, người yêu dấu của nàng đi đâu? Người yêu dấu của nàng xây qua hướng nào, để chúng tôi tìm người với nàng." Nguyện Đức Thánh Linh bởi ảnh hưởng đầy ân điển của Ngài khiến mỗi người trong chúng ta tìm kiếm, như họ đã làm, cho đến khi tìm được, một phần nơi Chúa Giê-xu phước hạnh. Và để đạt mục đích này, nguyện Ngài kèm theo ân điển và phước hạnh của Ngài điều sẽ được đưa ra nay,
Thứ nhất, về nhân cách của những người nói những lời của câu gốc.
Thứ hai, về nội dung của lời họ nói.
Và thứ ba, về sự áp dụng chúng ta phải làm về nó. Và thứ nhất, những người nói trong câu gốc được gọi là "các con gái Giê-ru-sa-lem." Giê-ru-sa-lem là Hội Thánh. Kinh Thánh áp dụng từ này, cả cho hội chúng của những người trung tín ở dưới đây, và cũng cho Giê-ru-sa-lem trên trời ở trên cao. Các con gái của Hội Thánh là các chi thể của nó, là những người đã được nuôi dưỡng và giáo dục trong đó. Họ sống trong sự thông công của nó, và dự phần các lễ nghi của nó. Nhưng họ dường như chẳng có kinh nghiệm nào về sự hiệp một ngọt ngào và thuộc linh mà tín đồ hưởng với Cứu Chúa yêu dấu của mình: vì họ hỏi người ấy thấy gì nơi Đấng Christ hơn là nơi bất cứ người yêu dấu nào khác, và khi được biết về các ân đức và sự xuất sắc của Ngài, thì họ khao khát tìm kiếm Ngài cùng với tín đồ. Những tình tiết này chứng tỏ rõ ràng rằng họ chẳng được hiệp một mật thiết và sống động với Đấng Christ bởi đức tin. Họ chẳng được hiệp với Ngài như đầu của thân thể mầu nhiệm, cũng chẳng phải là những chi thể sống của Ngài đang rút sự nuôi dưỡng và sức mạnh từ Ngài cho sự duy trì và tiến hành đời sống thuộc linh của mình. Họ chẳng phải là những nhánh sống được ghép vào cây nho thật, và sinh nhiều bông trái bởi sự hiệp một với Ngài; mà họ tự mãn với việc sống trong phạm vi của Hội Thánh hữu hình, và tưởng mình an toàn và hạnh phúc trong tư cách chi thể Hội Thánh. Họ là con cái của Áp-ra-ham, được nhận vào giao ước ngày thứ tám, sống giữa dân được chọn của Đức Chúa Trời, là dân có luật pháp và những lời hứa, và họ nghiêm ngặt trong việc tuân giữ các nghi thức và lễ nghi đã được lập. Dễ dãi và yên ổn trong tình trạng này, chẳng ai trong họ hỏi — Mọi điều này tôi đã giữ, tôi còn thiếu điều gì? Ngươi còn thiếu một điều — sự thông công thuộc linh với Đấng Christ, mà không có nó thì các đặc quyền Hội Thánh và các lễ nghi bề ngoài chẳng đáp ứng được mục đích của sự lập ra chúng. Chính Linh làm cho sống, xác thịt chẳng ích gì. Xác thịt, sự phục vụ bề ngoài, chẳng ích gì, trừ khi Linh làm cho sống đi cùng với nó. Và Linh làm cho sống chẳng đi cùng với nó, cho đến khi Ngài đã bắt đầu kéo linh hồn đến với Đấng Christ, và hiệp nó với Ngài bởi đức tin. Nếu chúng ta nhìn vào các chi thể của Hội Thánh mình, chúng ta sẽ thấy quá nhiều kẻ theo các con gái Giê-ru-sa-lem này. Chúng ta có một số người, vì họ sống trong sự thông công của một Hội Thánh sứ đồ lành mạnh, nên tưởng mình an toàn, trong khi đời sống họ gây gương xấu và sự xúc phạm công khai cho mọi người tốt. Ý kiến của họ về Hội Thánh mẹ tốt lành rất giống ý kiến của những người theo Giáo Hoàng, là những kẻ tưởng sống trong Hội Thánh có thể cứu họ, dù họ sống trong tội lỗi của mình. Và chúng ta có
có những người khác, những người khoe khoang ầm ĩ về tình yêu của mình dành cho hội thánh của chúng ta, và nói về hội thánh bằng những lời lẽ cao cả nhất, nhưng lại chỉ là những thành viên bên ngoài của sự hiệp thông với hội thánh. Họ sẽ tranh đấu hết sức mình cho sự tinh khiết của các nghi thức và lễ nghi của hội thánh, và sẽ rút gươm ra để bảo vệ chế độ giám mục do Đức Chúa Trời lập ra, và để cắt đứt mọi sự hiệp thông với Chúa Christ khỏi những kẻ ly giáo đê hèn không chịu sống trong sự hiệp thông của Hội Thánh Anh Quốc; trong khi đó họ lại không có lấy một lời để nói về sự cần thiết phải được hiệp nhất với Đầu của Hội Thánh phổ quát, và được liên kết với Ngài bởi đức tin sống động. Thật vậy, có lẽ khi họ nghe rằng, trừ phi Đức Thánh Linh là sợi dây về phía Chúa Christ hiệp Ngài với tín đồ, và đức tin về phía tín đồ hiệp người ấy với Chúa Christ, thì việc một người sống trong sự hiệp thông bên ngoài nào cũng chẳng có ý nghĩa gì: khi họ nghe điều này, thì đó là một lời quá cứng, họ không chịu nổi. Họ cho rằng một Hội Thánh lành mạnh với một phụng vụ tốt, các tín điều và bài giảng Kinh Thánh, cùng một kỷ luật nghiêm chỉnh, là những điều cốt yếu. Không nghi ngờ gì, chúng là những điều tốt. Xin Đức Chúa Trời đừng để hội thánh của chúng ta thiếu chúng, và xin Đức Chúa Trời đừng để bất cứ thành viên nào của hội thánh chúng ta yên nghỉ trong chúng: vì trong sự hiệp thông này, tốt đẹp như nó vốn có, một người tin rằng nó tốt đẹp vẫn có thể sống mà không có ân điển của Chúa Christ, và bị hư mất khỏi vinh quang đời đời. Hội Thánh không phải là Đấng Cứu Rỗi. Chúng ta là người Tin Lành chỉ có một Đấng Cứu Rỗi, tức là Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng ta. Còn những người theo Giáo hoàng thì quả thật đã biến hội thánh thành một Đấng Cứu Rỗi, và là một Đấng Cứu Rỗi còn lớn hơn cả Chúa Christ: vì bà mẹ hội thánh thánh có thể cứu một người chết trong tội lỗi chưa ăn năn, điều mà Chúa Christ không hề hứa ở bất cứ chỗ nào trong Kinh Thánh. Và những người theo phái hội thánh cao cấp của chúng ta, trong cơn sốt của lòng nhiệt thành phe phái, nói năng và hành động đúng theo tinh thần của chủ nghĩa Giáo hoàng. Bằng cách đặt quá nhiều trọng tâm, thậm chí đặt toàn bộ trọng tâm, như một số người trong họ làm, vào sự hiệp thông bên ngoài, họ bỏ qua vấn đề nặng ký hơn là sự hiệp thông bên trong với Đầu của Hội Thánh, mà nếu thiếu nó, thì dù một người là thành viên của Hội Thánh cải chánh nào hay hội chúng Tin Lành nào đi nữa, người ấy cũng không phải là thành viên của Hội Thánh thật của Chúa Christ. Người ấy không có Thánh Linh của Chúa Christ hiệp mình với Đầu của thân thể huyền nhiệm, và nếu không có Thánh Linh của Chúa Christ thì người ấy chẳng thuộc về Ngài. Vậy nên, hỡi anh em, tôi nài xin anh em đừng yên nghỉ trong tư cách thành viên bên ngoài của sự hiệp thông này hay sự hiệp thông khác. Đừng đặt đạo giáo của anh em nơi những điều bên ngoài. Anh em có thể sống trong sự hiệp thông tốt nhất trên đất, và quả thật tôi cho rằng Hội Thánh Anh Quốc là như vậy, mà vẫn có thể ở ngoài vương quốc của Chúa Christ. Những điều bên ngoài tự nó sẽ không có ích gì: vì nước Đức Chúa Trời chẳng phải tại sự ăn uống, hay tại bất cứ điều gì bên ngoài, nhưng tại sự công bình, sự bình an, và sự vui vẻ trong Đức Thánh Linh. Vương quốc của Ngài là một điều thuộc linh. Nó được hình thành trong chúng ta, trong lòng. Tại đó Chúa Christ phải cai trị và tể trị. Vậy hãy tìm cách để vương quốc của Ngài được lập lên trong anh em bởi một công việc bên trong của ân điển Ngài. Hãy cầu xin Đức Chúa Trời tỏ cho anh em thấy nhu cầu của mình về nó, và khi đẹp lòng Ngài khiến anh em nhận biết rằng không có điều gì bên ngoài có thể có ích, ngay cả những thể chế do chính Ngài lập ra, trừ phi Thánh Linh làm cho sống động của Ngài ở trong chúng, thì lúc ấy Ngài sẽ đưa anh em vào một tâm trạng và khí chất thích hợp để cùng với các con gái Giê-ru-sa-lem trong câu Kinh Thánh tìm kiếm sự hiểu biết về phần của mình trong Chúa Christ, điều này là điểm thứ hai cần được xét đến.
Tín đồ đã mô tả những sự tuyệt vời và hoàn hảo của Chúa Giê-xu yêu dấu của mình, và đã nói một cách đầy cảm xúc về phần của chính mình trong những điều ấy. Lời mô tả đã khuấy động các con gái Giê-ru-sa-lem, những người lúc đầu ngạc nhiên không biết ông thấy điều gì ở Chúa Giê-xu của mình mà say mê Ngài đến thế, để rồi ước ao rằng họ cũng có thể có được cùng một kinh nghiệm hạnh phúc ấy. Và họ, những người trước đây còn hỏi rằng có điều gì ở nơi Ngài hơn các đấng yêu dấu khác, giờ đây hỏi: "Hỡi người đẹp nhất trong các người nữ, lương nhân của nàng đã đi đâu?" Trước đây Chúa Christ đã gọi nàng là người đẹp nhất trong các người nữ. Nàng vốn không có vẻ đẹp nào trong chính mình — bị ô uế và biến dạng bởi tội lỗi bẩm sinh và tội lỗi thực tế, nàng đã bị vứt bỏ trong sự ghê tởm đối với con người nàng. Đấng có mắt thánh sạch hơn đến nỗi không thể nhìn xem điều gian ác nhỏ nhất, không thể thấy nơi nàng điều gì khác ngoài sự xấu xí và biến dạng tội lỗi; thế mà tình yêu của Chúa Giê-xu đã tẩy sạch nàng khỏi mọi vết nhơ và vết ố của tội lỗi. Trong chương 16 của sách Ê-xê-chi-ên, chúng ta có một lời mô tả ngọt ngào về ân điển nhưng không và tình yêu của Ngài. Ngài phán: "Khi ta đi ngang qua, thấy ngươi giẫy giụa trong máu mình, thì ta đã phán cùng ngươi rằng: Dầu ở trong máu mình, hãy sống! Ta phán cùng ngươi: Dầu ở trong máu mình, hãy sống!" — Và sau khi mô tả từng bước Ngài đã thực hiện để nâng nàng lên, trang điểm nàng, và tôn cao nàng, Ngài thêm rằng — "Danh tiếng ngươi lừng lẫy giữa các dân ngoại vì sắc đẹp của ngươi: vì nó đã được trọn vẹn nhờ vẻ đẹp của ta mà ta đã đặt trên ngươi, Chúa Giê-hô-va phán vậy." Ngài mặc cho nàng chiếc áo không tì vết của sự công bình chính Ngài, và làm cho nàng trở nên trọn vẹn nhờ vẻ đẹp của Ngài mà Ngài đặt trên nàng. Mọi vẻ đẹp của chúng ta hiện nay đều gồm trong những gì Chúa Christ đặt trên chúng ta, và trong những gì Ngài làm việc trong chúng ta. Khi con người còn vô tội, người không cần áo mặc; nhưng khi đã đánh mất hình ảnh của Đức Chúa Trời, thì sự hổ thẹn và tội lỗi khiến áo mặc trở nên cần thiết. Thân thể tội lỗi buộc phải tìm đến các loài thọ tạo để mượn một tấm che từ chúng, còn linh hồn thì không có tấm che nào khác ngoài tấm che đến từ Đầu của Hội Thánh. Mặt trăng không có ánh sáng nào ngoài ánh sáng nó nhận từ mặt trời. Vợ của Chúa Christ tỏa sáng trong tia sáng của chồng mình. Được bao phủ và trang điểm bằng sự công bình của Ngài, và được làm giàu bởi các ân tứ của Thánh Linh Ngài, nàng là người đẹp nhất trong các người nữ, đẹp trong mắt của Đức Chúa Trời thánh khiết vô hạn, trong mắt của luật pháp trọn vẹn nàng hiện ra như không tì vết, không nếp nhăn, hay bất cứ điều gì như thế, thánh khiết và không chỗ trách được. Trong ánh sáng đáng yêu này, nàng giờ đây hiện ra trước các con gái Giê-ru-sa-lem. Họ thấy và công nhận vẻ đẹp trọn vẹn của nàng, và tha thiết ước ao được dự phần trong tình yêu của Chúa nàng. Họ nói: Lương nhân của nàng đã đi đâu, Đấng mà tình yêu đã có thể mặc cho nàng chiếc áo công bình vô tì vết này, và Thánh Linh Ngài đã làm giàu nàng bằng biết bao ân tứ thiêng liêng, Ngài đã đi đâu? Họ biết Ngài đã rút lui khỏi tín đồ, nhưng rõ ràng từ câu hỏi này, họ không nghĩ rằng Chúa Christ đã hoàn toàn bỏ rơi ông; họ cho rằng ông vẫn còn biết Chúa Christ, và có thể cho họ biết Ngài đã đi đâu. Những lời ngay sau câu Kinh Thánh cho thấy ông biết nơi Chúa Christ bấy giờ vui lòng hiện diện, dù Ngài đã giấu mặt Ngài khỏi ông — "Lương nhân tôi," ông nói, "đã xuống vườn người." — Ngài vẫn còn trong vườn của Hội Thánh Ngài. Tại đó Ngài có thể được tìm thấy. Ngài vẫn hiện diện bởi Thánh Linh Ngài trong các thể chế thánh, và trong chúng ông quyết tâm chờ đợi cho đến khi tìm được đấng yêu dấu của mình. Chúa Christ đã cất đi ánh sáng của mặt Ngài, không chỉ để sửa phạt sự yên ổn mê ngủ trước đây của ông, và để làm cho ông tha thiết hơn trong việc tìm kiếm Chúa mình, và để làm cho ông biết ơn hơn khi tìm được Ngài, mà còn để khiến ông trở thành phương tiện, như ở đây đã chứng tỏ, khuấy động người khác tìm kiếm một sự hiểu biết rõ ràng về Chúa Christ, và kinh nghiệm về tình yêu của Ngài — "Lương nhân của nàng đã đi đâu," họ nói, "lương nhân của nàng đã rẽ sang đâu?" — không phải hoàn toàn ra đi, mà chỉ rẽ sang một bên, hãy nói cho chúng tôi biết, "để chúng tôi tìm kiếm Ngài cùng với nàng."
Ân điển tỏ ra kỳ diệu biết bao khi làm việc qua sự lớn lên của những ước muốn tốt lành này trong các con gái Giê-ru-sa-lem! Và chúng ta nên sẵn sàng biết bao để nói một lời vì Chúa Christ, vì những kết quả hạnh phúc như vậy có thể xảy ra? Chúng ta nên siêng năng biết bao để tìm kiếm cơ hội, cẩn thận biết bao để không bỏ qua cơ hội nào? Vì chúng ta không biết lời nào sẽ được thịnh vượng, lời này hay lời kia, hãy nắm lấy mọi cơ hội để nói điều gì đó vì Chúa Christ. Hãy cho người ta biết Ngài là ai, và chúng ta biết gì về Ngài, và ai biết được một lời mô tả rất không hoàn hảo, nhưng đầy thiện ý, lại có thể nhận được phước lành. Chẳng phải chúng ta có sự khích lệ lớn vào buổi sáng để gieo hạt giống của mình, và vào buổi chiều không rút tay lại, từ sự thành công được nhắc đến trong câu Kinh Thánh sao? Khi các con gái Giê-ru-sa-lem nghe tín đồ trình bày tỉ mỉ về những sự tuyệt vời của Chúa Christ, và bày tỏ phần và sự dự phần của chính mình trong những điều ấy, và thấy rằng không có sự nản lòng nào có thể làm nguội đi lòng nhiệt thành của tình yêu ông, họ đã được khuấy động bởi điều này; đây là những phương tiện dưới tay Đức Chúa Trời khiến họ khao khát một sự quen biết gần gũi và thân mật hơn với Chúa Christ. Trước đây họ biết Ngài bằng lời tuyên xưng, nhưng giờ đây họ muốn được sở hữu Ngài. Họ muốn biết Chúa Christ là của họ. Lúc đầu họ thấy nơi Ngài chẳng có hình dung hay vẻ đẹp nào để họ phải ước ao Ngài. Nhưng giờ đây những ước muốn của lòng họ hướng về Ngài. Họ thấy nhu cầu của mình về Ngài, họ bị thuyết phục về sự đầy đủ mọi bề của Ngài để đáp ứng những nhu cầu của họ, họ tin Ngài có quyền năng, và họ hy vọng Ngài sẵn lòng, họ chẳng nghi ngờ gì về quyền năng hay tình yêu cứu rỗi của Ngài, và vì vậy họ quyết tâm tìm kiếm Ngài, cho đến khi họ kinh nghiệm được lẽ thật của nhân cách mà họ đã nghe về Ngài, và có thể gọi Ngài là đấng yêu dấu và bạn hữu của mình.
Xét những lời này dưới ánh sáng đó, chúng đưa ra cho chúng ta một bài học rõ ràng. Khi các con gái Giê-ru-sa-lem nghe về những vẻ đẹp và sự tuyệt vời của Đức Chúa Trời Đấng Cứu Rỗi, điều đó đã tác động trên lòng họ, và nhóm lên những ước muốn nồng nhiệt và tha thiết để biết phần của mình trong Ngài. Đức Chúa Trời vẫn làm việc theo cùng một cách. Khi Chúa Christ được bày tỏ trong các ân tứ thiêng liêng, các thuộc tính, và các chức vụ của Ngài, Đức Thánh Linh nhờ đó khuấy động những ước muốn trong lòng kẻ có tội để tìm kiếm Chúa Christ và sự cứu rỗi của Ngài, và Ngài cũng khơi dậy những tình cảm thánh khiết trong tín đồ để theo Chúa Christ mật thiết hơn. Hỡi anh em, Ngài đã làm việc như vậy trong lòng nào của anh em chưa? Anh em đã bị tác động thế nào bởi những bài giảng về sự đáng yêu và sự hoàn hảo của Chúa Giê-xu Christ? Chúng đã tạo nên ấn tượng tốt nào trên anh em chưa? Anh em đã có những ước muốn mạnh mẽ hơn về Chúa Christ chưa, và anh em đã thấy Ngài đáng yêu hơn bao giờ hết chưa? Những hiệu quả này lẽ ra phải theo sau: vì "danh người như dầu thơm đổ ra," sự rao giảng danh Ngài giống như mở một hộp nước hoa quý giá nhất. Nó lan tỏa hương thơm khắp xung quanh, đến nỗi cả nhà được đầy dẫy mùi thơm dịu dàng của dầu thơm. Anh em có nhận ra chút nào của nó được đổ ra, chút nào của sự xức dầu này từ Đấng Thánh giáng xuống trên anh em hôm nay không? Anh em có tìm thấy mùi thơm ngọt ngào nào của ân điển đang làm việc trong lòng mình, trong khi tôi cố gắng phác họa một nhân cách ngắn gọn về sự đáng yêu của Chúa Giê-xu không? Ngài có hiện ra với anh em là toàn mỹ đáng yêu, như một con người, như Đức Chúa Trời, như Đức Chúa Trời-Người hiệp nhất trong một Đấng Cứu Rỗi không, và đó có phải là lời cầu nguyện của linh hồn anh em, rằng anh em có thể tìm thấy Ngài là đấng yêu dấu và bạn hữu của mình không? Nếu Đức Thánh Linh đi kèm với lời, những hiệu quả này đã theo sau; nếu có, hãy dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời, và hãy biết ơn; và nếu chưa, ôi ước gì Ngài giờ đây khiến tôi có thể nói một lời với lương tâm anh em dưới đề mục thứ ba và cuối cùng của tôi, đó là áp dụng một cách thích hợp những gì đã được nói.
Tín đồ, dù đang trong sự bị Chúa bỏ rơi về thuộc linh, cũng không thể thấy điều gì đáng tìm kiếm, ngoài Đấng Cứu Rỗi yêu dấu của mình. Ông tìm kiếm Ngài, dù không thể tìm thấy — kêu cầu, dù không có lời đáp — tiếp tục tìm kiếm và kêu cầu, dù gặp phải sự sỉ nhục và bắt bớ. Kỷ niệm êm đềm về tình yêu của họ không cho phép ông yên nghỉ cho đến khi nó được đổi mới. Tình yêu của ông lớn lên theo sự tìm kiếm. Sự chống đối làm nó cháy sáng hơn. Ông cứ tiến bước, không hề nản lòng, cho đến khi gặp các con gái Giê-ru-sa-lem, và cho họ biết về trường hợp của mình. Họ hỏi, ông đã tìm thấy điều gì ở Chúa Giê-xu này, mà ông lại đau buồn đến thế khi Ngài rút lui khỏi ông? Điều này cho ông cơ hội để phác họa nhân cách của đấng yêu dấu mình, mà ông làm trong một lời mô tả rất sinh động, trình bày bằng những màu sắc đẹp nhất, Ngài là gì trong chính Ngài, và Ngài là gì đối với ông, sự đáng yêu trọn vẹn của Chúa Christ, và phần của ông trong đó. Nhờ đó các con gái Giê-ru-sa-lem bùng cháy. Họ cũng yêu mến Chúa Christ, và ước ao được dự phần trong những sự hoàn hảo ấy, mà lời thuật về chúng đã chạm đến lòng họ và đốt cháy tình cảm của họ.
Giờ đây nếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời đang hành động trong lòng anh em, thì đây, hỡi anh em, là trường hợp của anh em. Anh em bị thuyết phục về những nhu cầu thuộc linh của chính mình, và về việc Chúa Christ là một Đấng Cứu Rỗi đầy đủ mọi bề và đầy yêu thương, và trong khi tôi mô tả Ngài, anh em đã gửi lên trời nhiều lời ước nguyện, cầu xin Ngài tỏ chính Ngài cho anh em, và bày tỏ tình yêu Ngài cho linh hồn anh em. Đây luôn là hậu quả của việc rao giảng Chúa Giê-xu Christ là Chúa, khi Đức Chúa Trời làm việc một cách hiệu quả với lời được rao giảng. Khi Đức Thánh Linh đi kèm nó với ân điển thiêng liêng của Ngài, thì lúc ấy nó là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi.
Nhưng nếu đây chưa phải là hiệu quả, nếu anh em chưa có ước muốn nào được đánh thức trong tâm trí về Chúa Christ, thì tôi nài xin anh em hãy suy xét, anh em đang ở trong tình trạng tội lỗi và nguy hiểm nào. Chúa Giê-xu Christ có mọi sự tuyệt vời của trời và đất, mọi điều lẽ ra phải chiếm được sự kính trọng của anh em trong bản tính nhân loại của Ngài, mọi điều có thể đòi hỏi tình yêu của anh em trong bản tính thiêng liêng của Ngài, và như Đức Chúa Trời-Người hiệp nhất trong một Đấng Cứu Rỗi, Ngài có mọi ân tứ và mọi phước lành để ban cho, có thể làm cho anh em hạnh phúc trong đời này và trong cõi đời đời. Thế mà dù Ngài có mọi điều quý giá có thể chinh phục trí hiểu, dù Ngài có mọi điều đáng ước ao có thể chiếm được ý chí, dù Ngài có mọi điều đáng yêu có thể ảnh hưởng đến lòng và tình cảm, anh em vẫn có thể nghe về Ngài mà không có chút xúc động nào. Anh em thấy nơi Ngài chẳng có hình dung hay vẻ đẹp nào để anh em phải ước ao Ngài. Không có phần trong Ngài, anh em hẳn sẽ khốn khổ đời đời. Một mình Ngài có thể cứu anh em khỏi hình phạt công bằng xứng đáng với tội lỗi của anh em, thế mà những hy vọng và nỗi sợ của anh em, lợi ích riêng của anh em, tình yêu khoái lạc và sự ghét đau đớn của anh em, cũng không thể thuyết phục anh em yêu mến và kính trọng Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi chúng ta. Lý do của điều này là gì? Tại sao mọi năng lực của linh hồn lại bị thiên lệch mạnh mẽ đến thế chống lại lợi ích của chính mình? Đề xuất với chúng bất cứ khoái lạc xác thịt nào, chúng háo hức ước ao, và nồng nhiệt theo đuổi nó, và với cùng một khuynh hướng ấy chúng trốn chạy khỏi đau đớn xác thịt. Nhưng trong những vấn đề liên quan đến linh hồn, chúng lại hành động hoàn toàn ngược lại. Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Rỗi của thế gian có mọi khoái lạc thuộc linh để ban cho, thế mà chúng chẳng háo hức ước ao, cũng chẳng nồng nhiệt theo đuổi nó. Không có phần trong Ngài, thân thể và linh hồn sẽ ở trong đau đớn đời đời, thế mà chúng không chạy đến với Ngài để có thể tránh khỏi nó. Do đâu mà con người hành động một cách phi lý, một cách trái tự nhiên như vậy? Kinh Thánh đưa ra lý do này.
Tội lỗi đã làm hư hoại mọi năng lực của linh hồn và thân thể, và đã nắm quyền cai trị trên chúng. Nó đã làm mù trí hiểu, mà trí hiểu ấy tối tăm, phải, chính là sự tối tăm, sứ đồ nói, không chỉ thiếu sự hiểu biết thực tế về Đức Chúa Trời và về những điều của Đức Chúa Trời, mà còn thiếu cả khả năng hiểu biết về chúng: "vì người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời." Từ đó chúng ta học được sự thiếu hụt thực tế của người về sự hiểu biết trong những điều của Đức Chúa Trời. Nhưng e rằng có người quy điều này cho sự lơ là của người đối với chúng, hoặc cho việc người không am hiểu siêu hình học hay lý luận đạo đức, sứ đồ thêm rằng, "cũng không có thể hiểu được," dù người có nghiên cứu chúng đến đâu; từ đây chúng ta học được sự thiếu quyền năng của người để hiểu biết chúng, và lý do là, "vì phải xem xét cách thiêng liêng." — Một bằng chứng rõ ràng rằng các năng lực của con người tự nhiên ở dưới quyền của tội lỗi cũng như một xác chết ở dưới quyền của sự chết. Trong mọi vấn đề thuộc linh, người giống như một người chết, không có chút sự phân biệt thuộc linh nào. Người không thể hướng tâm trí mình để suy nghĩ, ý chí mình để ước ao, hay tình cảm mình để yêu mến chúng. Tội lỗi có quyền cai trị tuyệt đối trên người, và ép buộc người phục vụ nó bằng mọi năng lực của linh hồn và thân thể, thậm chí đến sự hủy diệt của chính chúng.
Trong tình trạng này, dù đáng sợ đến đâu, anh em hiện đang ở đó. Nếu những ước muốn của lòng anh em không hướng về Chúa Christ, nếu lúc này anh em không ước ao từ linh hồn mình rằng anh em có thể có phần trong sự đáng yêu và những sự tuyệt vời của Chúa Christ, và có thể biết Ngài là Đấng Cứu Rỗi và Đức Chúa Trời của mình, thì hãy chắc chắn rằng anh em vẫn còn ở dưới quyền của tội lỗi. Nó đã làm mù anh em hoàn toàn, và tôi sẽ là kẻ thù của Chủ phước hạnh của tôi, và là kẻ thù của hạnh phúc anh em, nếu tôi không nói với anh em một cách tự do và công khai, và cảnh báo anh em về sự nguy hiểm của mình. Vì tình yêu đối với linh hồn anh em, tôi không thể im lặng, và dù anh em nghe hay không nghe, tôi cũng phải giải cứu linh hồn chính mình.
Tôi cho rằng, hỡi anh em, anh em tuyên xưng mình là cơ đốc nhân, và anh em tin rằng Chúa Giê-xu Christ là một Đấng Cứu Rỗi hoàn hảo và trọn vẹn, và anh em còn tin thêm rằng sớm muộn gì anh em cũng sẽ cần đến sự cứu rỗi của Ngài; nhưng anh em lại không có ước muốn kinh nghiệm nó lúc này. Anh em không muốn sự cứu rỗi khỏi tội lỗi ngay bây giờ. Anh em không thể không ước ao được giải thoát khỏi tội trạng và hình phạt của nó, nhưng rồi anh em lại không có ước muốn nào được giải thoát khỏi quyền cai trị của nó! Vậy chẳng phải rõ ràng rằng nó vẫn còn cai trị trên anh em sao: và đã như vậy, anh em là con cái của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, ở dưới những lời rủa sả của luật thánh Ngài, bị nó kết án và định tội vào sự hành hạ đời đời, sự chết sẽ sớm đến, và giáng những lời rủa sả của luật pháp trên anh em, thậm chí những lời khủng khiếp và đáng sợ nhất trong chúng. Những lời này thật đáng sợ và đánh động biết bao! Ai ngoài một người chết trong tội lỗi có thể đứng vững trước sức mạnh của chúng? "Nếu có ai không yêu mến Chúa Giê-xu Christ, hãy để nó bị anathema! Maranatha." Tại đây anh em bị đặt dưới lời rủa sả thiêng liêng nặng nề và cay đắng nhất, không chỉ nếu anh em ghét hay chống đối Chúa Giê-xu Christ, mà còn nếu anh em không yêu mến Ngài. Ôi hãy suy xét chúng và cân nhắc kỹ Kinh Thánh này, nếu anh em không có chút tình yêu nào dành cho Chúa Giê-xu, và không đang tìm cách yêu mến Ngài hơn. Tôi để nó lại trên tâm trí anh em, và nguyện Đức Chúa Trời viết nó trên lòng tất cả anh em, để anh em chạy trốn khỏi lời anathema maranatha này vào vòng tay của Đấng Cứu Rỗi yêu thương ấy, Đấng duy nhất có thể giải cứu anh em khỏi nó. Vậy hãy chạy trốn khỏi tội lỗi. Hãy chạy trốn khỏi sa-tan. Hãy chạy trốn khỏi mọi kẻ thù của linh hồn anh em đến với Đức Chúa Trời yêu thương này, Đấng toàn năng để cứu rỗi. Và với những người đang chạy đến với Ngài để được cứu rỗi, và lòng họ đã được khuấy động để tìm kiếm Ngài cùng với các con gái Giê-ru-sa-lem này, tôi đưa ra nhận xét thực tiễn thứ hai của mình.
Hỡi anh em, anh em có lý do lớn để biết ơn về những chuyển động đầu tiên của ân điển này. Đức Chúa Trời đã bắt đầu kéo anh em đến với chính Ngài — hãy theo và chạy theo Ngài. Hãy tìm kiếm Ngài, trong khi còn có thể tìm được Ngài. Và để khích lệ anh em, hãy nhớ Đức Chúa Trời đã hứa trong Kinh Thánh biết bao lời hứa ngọt ngào cho những kẻ tìm kiếm Ngài. "Kẻ tìm kiếm ta, sẽ gặp ta," sự khôn ngoan phán. Châm Ngôn 8:17. Chúa Christ, Đấng đã được Đức Chúa Trời làm nên sự khôn ngoan cho chúng ta, tại đây tuyên bố rằng Ngài sẽ được những kẻ tìm kiếm Ngài tìm thấy. Và Ngài lại phán: "Hãy tìm, sẽ gặp; vì hễ ai tìm thì gặp." Đây là những lời của Đức Chúa Trời chân thật, và chúng sẽ đứng vững đời đời. Quyền năng toàn năng của Ngài sẽ, bất chấp mọi sự chống đối, làm trọn những lời hứa của Ngài. Và dân trung tín của Ngài thấy chúng được làm trọn. Họ có kinh nghiệm an ủi về chúng. Một người trong dân Ngài, một người đẹp lòng Ngài, đã tuyên bố: "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài chẳng bao giờ từ bỏ kẻ tìm kiếm Ngài." — Không, chẳng bao giờ — Ngài chưa từng làm họ thất vọng vào lúc nào. Nếu họ tìm kiếm hạnh phúc trong Ngài, họ chắc chắn đã tìm thấy nó. Và đây là kinh nghiệm của mọi dân sự Đức Chúa Trời. Họ có thể nhắc lại lời của nhà tiên tri, và đồng thanh tuyên bố: "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài chẳng bao giờ từ bỏ kẻ tìm kiếm Ngài." Đây là sự an ủi cho những kẻ tìm kiếm Chúa Giê-xu.
Người đời sẽ cho mình hạnh phúc biết bao, nếu họ ở trên nền tảng này; nếu họ chắc chắn tìm được điều họ tìm kiếm? Đừng để họ đứng lên trong sự phán xét chống lại anh em, hỡi anh em, và định tội anh em vì đã không tìm kiếm điều mà anh em hẳn đã tìm được, nếu anh em đã tìm kiếm đúng cách: Chúa Christ được tìm thấy trong các thể chế thánh của chính Ngài. Ngài được gặp, không phải trong đồng vắng của thế gian, mà trong khu vườn khép kín của Hội Thánh. Ngài vẫn giáng xuống đó, và tỏ chính Ngài cho những kẻ tìm kiếm Ngài. Trong các buổi nhóm họp của dân Ngài, Ngài sẽ được biết đến bằng cách làm cho lời sống động và đầy sức sống, và bằng cách làm cho nó có hiệu quả để đánh thức kẻ có tội khỏi giấc ngủ chết của tội lỗi, để khích lệ người tìm kiếm cứ tiến bước cho đến khi tìm được, và để gây dựng và làm vững mạnh những người đã tìm được. Ngài sẽ chứng tỏ mình là Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện, bằng cách nghe và đáp lời những lời nài xin của họ cho chính mình, và những lời khẩn nguyện của họ cho mọi người. Ngài sẽ tỏ chính Ngài cho họ, bằng sự bẻ bánh, và bằng cách nuôi dưỡng và làm vững mạnh linh hồn họ bằng thân thể và huyết Ngài tại bàn tiệc của chính Ngài. Ngài vẫn giáng xuống với sự hiện diện đầy ân điển của Ngài vào các thể chế thánh này, và làm cho chúng sống động và đầy sức sống. Chúng tôi là những chứng nhân của Ngài; vì chúng tôi tìm thấy Thánh Linh tốt lành của Ngài trong chúng.
Ôi hãy tiếp tục tìm kiếm, và tiếp tục trong những con đường do chính Ngài chỉ định, và khi nào điều đó sẽ tôn vinh Ngài nhất, và đem lại sự an ủi và cứu rỗi cho anh em nhất, anh em có lời hứa của Ngài rằng anh em sẽ tìm được, và trời đất qua đi còn dễ hơn là một chấm một nét nhỏ nhất nào trong các lời hứa của Ngài bị thất bại: "Hãy tìm, sẽ gặp." Và với những người đã tìm được, tôi có một lời khuyên nhủ ở điểm thứ ba và cuối cùng.
Hỡi anh em cơ đốc của tôi, vì anh em biết Chúa Christ là toàn mỹ đáng yêu, và là đấng yêu dấu và bạn hữu của mình, hãy cầu nguyện hằng ngày để được càng ngày càng nhiều tình yêu của Ngài. Hãy nài xin Đức Thánh Linh đổ nó ra dư dật trong lòng anh em, để anh em tôn vinh Ngài hơn trong đời sống mình, và ngợi khen Ngài hơn bằng môi miệng mình. Dù người ta có nghĩ về Ngài thấp hèn đến đâu, anh em cũng đừng xấu hổ mà nhận những gì Ngài đã làm cho linh hồn mình. Hãy công bố lời ngợi khen Ngài. Hãy loan báo cho mọi người xung quanh anh em, Đấng Cứu Rỗi yêu thương như thế nào mà anh em đã tìm được. Nếu sau những gì anh em đã kinh nghiệm, anh em lại im lặng, thì chắc chắn chính những hòn đá cũng sẽ kêu lên. Vậy hãy mạnh dạn nói ra, và kể về những sự tuyệt vời vô song, và những sự hoàn hảo vô hạn của Ngài, và cố gắng khuấy động người khác tìm kiếm. Hãy thúc giục họ lìa bỏ tội lỗi, và đến với Ngài, vì không có gì ngoài tội lỗi có thể giữ họ xa Ngài. Hãy thuyết phục họ lìa bỏ những niềm vui nghèo nàn không thỏa mãn của tội lỗi, và tìm kiếm những khoái lạc thiên thượng của Ngài. Trong số những người quen biết và bạn bè của anh em, trong gia đình anh em, trong mọi cuộc gặp gỡ, hãy nói một lời vì Đấng Cứu Rỗi yêu dấu của anh em. Đôi khi Ngài ban phước cho một lời nói đầy thiện ý, dù nó không uyên bác cũng chẳng hoa mỹ. Nhưng nếu nó không phải là phước lành cho người khác, thì chắc chắn nó sẽ là phước lành cho chính anh em: vì Ngài đã hứa — ai tôn kính ta, ta sẽ tôn trọng người.
Phạm vi và mục đích của những gì tôi đã nói là để thuyết phục tất cả anh em tìm kiếm sự hiểu biết về phần của mình trong tình yêu của Chúa Christ, như là phương tiện duy nhất khiến anh em hạnh phúc. Biết phần của mình trong Ngài là nền tảng của tình yêu anh em: vì nếu anh em không có sự hiểu biết hay kinh nghiệm nào về tình yêu của Ngài, làm sao anh em có thể yêu mến Ngài vì Ngài đã yêu anh em trước. Tình yêu của anh em chỉ là hành động phản chiếu của tình yêu Ngài. Và anh em phải biết rằng Ngài yêu anh em, trước khi anh em có thể thật sự hạnh phúc, và anh em phải hạnh phúc trong Ngài, trước khi anh em có thể có bất cứ động lực nào để hát ngợi khen Ngài từ lòng mình. Đó là công việc phước hạnh của những người trung tín trên đất, và của các thánh đồ vinh hiển trên trời, để dâng tôn vinh, phước lành và ngợi khen cho Chiên Con đã bị giết, và đã chuộc họ về cho Đức Chúa Trời bởi huyết Ngài. Hỡi anh em, anh em có thể hiệp lòng và tiếng mình với họ không? Anh em có thể ngợi khen Chúa vì sự nhân từ Ngài, và thuật lại những việc kỳ diệu Ngài đã làm cho linh hồn mình — để rao truyền sự cứu rỗi của Ngài từ ngày này qua ngày khác, mỗi ngày, và suốt cả ngày không? Nếu anh em không có đủ lý do để luôn dâng lời cảm tạ, anh em có thể chắc chắn mình không phải là thành viên thật của Hội Thánh Chúa Christ. Nếu phải, anh em sẽ thấy lẽ thật của Kinh Thánh này — "Phước cho người nào ở trong nhà Chúa! Họ sẽ ngợi khen Chúa không ngớt." Đây là công việc ngọt ngào của những người ở trong nhà Đức Chúa Trời, trong Hội Thánh ở dưới đất này. Thật xứng đáng, phải lẽ, và là bổn phận ràng buộc của họ, rằng họ phải luôn luôn và ở mọi nơi dâng lời cảm tạ Ngài, ôi Chúa, Cha thánh, Đức Chúa Trời toàn năng, đời đời. Đó là bổn phận của họ, và họ coi đó là đặc ân của mình; và họ lấy làm tiếc khi hoặc thấy mình bị gián đoạn bởi những công việc cần thiết của đời này, hoặc vì sự lạnh nhạt của tình cảm mà không muốn thực hành việc cảm tạ đầy vui thích. Nhưng cảm tạ Đức Chúa Trời, Đấng sẽ sớm giải thoát chúng ta khỏi cả hai trở ngại này. Chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ hiệp cùng các linh hồn vinh hiển đang đứng quanh ngôi, hát ngợi khen Đức Chúa Trời và Chiên Con. Đây là công việc thường xuyên và hạnh phúc của họ. Và những sự hoàn hảo đáng tôn thờ vô hạn của Ngài sẽ cho họ những đề tài ngợi khen mới mãi đến đời đời. Giả sử có ai trong anh em ra khỏi thế gian trong tình yêu với tội lỗi, và trống rỗng tình yêu của Chúa Christ, anh em không thể hiệp cùng họ, và cũng chẳng có gì vui thích cho anh em khi nghe họ dâng phước lành, tôn vinh, vinh quang, và quyền năng cho Đấng ngồi trên ngôi, và cho Chiên Con, đời đời. Đây là hạnh phúc của vô số thiên sứ, và của các linh hồn người công chính đã được làm trọn: nhưng nó không thể là hạnh phúc của anh em, vì lòng anh em chưa được chuẩn bị cho nó. Nếu anh em tin điều này, và nếu lời Đức Chúa Trời là thật thì anh em không thể chối cãi, vậy hãy tự hỏi mình. Anh em có chọn chết mà chưa được chuẩn bị cho những niềm vui của thiên đàng không? Chắc chắn anh em không. Vậy tại sao anh em lại sống mà chưa được chuẩn bị cho chúng? Nếu bao giờ anh em nếm biết chúng, anh em phải bắt đầu nếm sự ngọt ngào của chúng tại đây. Trong đời này, lời ngợi khen Chúa Christ phải là niềm vui của anh em, nếu chúng sẽ là niềm vui trong đời sau. Hãy cân nhắc những động lực này, và dành cho chúng sự chú ý xứng đáng. Hãy suy xét chúng dưới sự ảnh hưởng của Đức Thánh Linh. Hãy cầu nguyện xin ân điển Ngài. Và nguyện Ngài khiến anh em tìm kiếm sự hiểu biết về phần của mình trong Chúa Christ, và khiến anh em có thể chờ đợi cho đến khi tình yêu Ngài được đổ ra trong lòng anh em; và rồi anh em sẽ có lý do để vui mừng trong Đức Chúa Trời Đấng cứu chuộc mình trong đời này và trong cõi đời đời. Và để đây có thể là kinh nghiệm hạnh phúc của anh em, chúng ta hãy cầu nguyện cho điều đó. Nguyện Đấng ngồi trên ngôi nghe và đáp lời.
Xin đoái nhìn với lòng thương xót, ôi Đấng Cứu Rỗi toàn năng và yêu thương, trên toàn thể hội chúng này. Mọi lòng đều mở ra, mọi ước muốn đều được biết, và không có điều bí mật nào giấu được khỏi Ngài. Ôi xin tẩy sạch những ý tưởng trong lòng chúng con bởi sự cảm thúc của Thánh Linh Ngài, và khiến mỗi người chúng con có thể đưa ra một sự phán đoán đúng đắn về những gì chúng con đã nghe. Xin khuấy động, chúng con cầu xin Ngài, quyền năng Ngài, và đến giữa chúng con, và với quyền năng lớn lao khiến những người đang tìm kiếm hạnh phúc trong thế gian nhận biết tội lỗi và sự nguy hiểm của mình, và đặt vào lòng họ sự tìm kiếm nó trong Ngài. Xin dạy họ, lạy Chúa phước hạnh, rằng không có hạnh phúc thật nào tìm được trong một thế gian nằm trong tội lỗi. Xin cho họ kinh nghiệm sự lừa dối của mọi niềm vui thế gian, để họ tìm kiếm những niềm vui mà tình yêu toàn năng của Ngài ban cho. Và với những người Ngài đã ban ân điển để tìm kiếm, xin ban thêm ân điển. Xin xác nhận và làm vững mạnh những ước muốn tốt lành của những người đang chờ đợi sự cứu rỗi của Ngài. Xin giữ họ bởi quyền năng Ngài, cho đến khi Ngài cứu họ khỏi tội lỗi của họ. Và xin cứu tất cả chúng con, ôi Chúa Đức Chúa Trời toàn năng, xin cứu chúng con khỏi quyền lực của tội lỗi. Xin giải thoát chúng con càng ngày càng nhiều khỏi quyền cai trị của nó. Nguyện mọi dân sự của Chúa phục vụ Ngài bởi một tấm lòng trong sạch, và với tình yêu không giả dối; và nguyện họ cứ tiếp tục vui mừng làm hay chịu ý muốn Ngài, cho đến khi Ngài, Đấng đã được vinh hiển qua họ trên đất, sẽ được tôn vinh trong họ trên trời, bằng cách ban cho họ một trọng lượng vinh quang vô cùng và đời đời. Và khi Ngài đến để được tôn vinh trong các thánh đồ Ngài như vậy, mà chúng con không biết ngày Ngài đến có thể gần đến đâu — Ôi nguyện đó là hạnh phúc của anh em và của tôi khi ấy được thấy ở bên hữu Ngài, được nghe Đấng Thẩm Phán toàn năng tuyên bố chúng ta được phước, và được vào trong niềm vui của Chúa chúng ta, tại đó ngợi khen Cha, Con, và Thánh Linh, ba thân vị tự hữu trong một Giê-hô-va, Đấng được tôn vinh và vinh quang, quyền cai trị và quyền năng, cảm tạ và thờ phượng bây giờ, và đời đời. A-men.
BÀI GIẢNG THỨ MƯỜI.
Chương 8. Câu 5.
Người thiếu nữ kia là ai, ở đồng vắng đi lên, nương dựa trên lương nhân mình?
Trong những lời này chúng ta có một sự mô tả đẹp đẽ về tình yêu của Chúa chúng ta dành cho dân Ngài. Dù xét Ngài dưới ánh sáng nào, Ngài cũng đáng yêu và toàn mỹ đáng yêu. Ngài không chỉ vĩ đại và tốt lành, mà còn có mọi điều vĩ đại và tốt lành hiệp nhất trong Ngài, nhờ đó Ngài có thể và sẵn lòng cứu những kẻ có tội khốn khổ đến cùng. Họ không thể thiếu điều gì ngoài những gì Ngài ban cho. Và hạnh phúc cho họ, lòng Ngài rộng lớn và cởi mở. Ngài không bị thu hẹp trong lòng mình. Ngài đã chứng tỏ điều đó trong những ngày Ngài ở trong xác thịt, khi Ngài chẳng bao giờ từ chối bất cứ người nào đến xin Ngài giúp đỡ. Và không một kẻ có tội mệt mỏi gánh nặng nào, đến với Ngài để nhận sự yên nghỉ Ngài đã hứa, đã từng bị quăng ra ngoài kể từ đó. Ngài sẵn lòng tha thứ và tẩy sạch họ khỏi mọi tội lỗi, và đưa họ vào một tình trạng được Đức Chúa Trời chấp nhận; và rồi Ngài có thể giữ họ bởi đức tin cho đến sự cứu rỗi. Đây là một phần ngọt ngào trong nhân cách của Chúa chúng ta — Ngài có thể giữ họ khỏi sa ngã. Họ yếu đuối trong chính mình, nhưng Ngài mạnh mẽ, và bởi đức tin sức mạnh của Ngài trở thành của họ. Họ đang tham gia vào một cuộc chiến nguy hiểm, và có nhiều kẻ thù hùng mạnh, nhưng Đấng làm tướng của sự cứu rỗi họ đã chinh phục chúng, và đã hứa sẽ khiến họ cũng trở nên hơn cả những người thắng. Họ có nhiều hoạn nạn từ bên trong và từ bên ngoài, nhưng Ngài biết cách khiến tất cả cùng hiệp lại làm ích cho họ. Ngài có thể đưa họ đi qua mọi nguy hiểm một cách an toàn và êm đềm. Trong ánh sáng đáng yêu này Ngài được xét đến trong câu Kinh Thánh. Tại đây Ngài được vẽ ra với mọi ân tứ có thể giới thiệu và làm cho Ngài trở nên thân thương với tình cảm của dân Ngài: vì Ngài không để họ tự tìm đường qua đồng vắng, cũng không để họ tự vượt qua những khó khăn của cuộc hành trình qua nó, cũng không để họ tự kiếm sự nuôi sống trong nó, nhưng Ngài dẫn dắt và đưa họ đi qua mọi sự một cách an toàn, trong khi họ nương dựa trên Ngài để được sức mạnh: vì tại đây Ngài đang nâng đỡ Hội Thánh, trong khi nàng đang hành trình qua đồng vắng của thế gian này đến đất hứa của sự yên nghỉ đời đời. Và Hội Thánh là mỗi linh hồn tin — hỡi người, dù người là ai, người nào có thể đặt sự tin cậy và trông cậy của mình nơi Chúa Giê-xu Christ, thì người ấy là một phần của nó. Người thấy vẻ đẹp trọn vẹn của hình ảnh này, và biết ý nghĩa của việc Hội Thánh đi ra khỏi đồng vắng nương dựa trên đấng yêu dấu của mình. Ôi ước gì Thánh Linh đời đời dạy dỗ tất cả anh em ý nghĩa của nó. Ngài có thể mở mắt anh em để thấy ý nghĩa của nó, và có thể mở lòng anh em để cảm nhận sự ngọt ngào của nó. Kinh nghiệm về nó sẽ khiến nó thật ngọt ngào, và nguyện Đức Chúa Trời ban cho anh em giờ đây kinh nghiệm nó, và có thể nương dựa trên Chúa Giê-xu Christ để nhận ân điển và phước lành của Ngài trên những gì anh em nghe, trong khi tôi sẽ
Thứ nhất, Lấy những lời theo cùng thứ tự chúng nằm trong câu Kinh Thánh, và cố gắng đưa ra ý nghĩa của chúng. Và rồi
Thứ hai, Áp dụng giáo lý vào sự ích lợi và tấn tới thuộc linh của anh em.
Nhân vật được tôn vinh trong bài ca thiêng liêng này là Chúa Giê-xu Christ, và các ân tứ cùng những sự hoàn hảo vô hạn của Ngài được mô tả tại đây dưới những hình ảnh cao siêu và cảm động nhất. Tình yêu của Ngài dành cho Hội Thánh, tức là, dành cho mỗi linh hồn tin, là ý tưởng lớn của bức tranh được hoàn thiện cao độ này. Cách thức của bài văn là theo lối đối thoại. Những người nói chính là Chúa Christ và Hội Thánh, và hai ba lần các con gái Giê-ru-sa-lem, hay một vài người đứng gần, được đưa vào, để hỏi những câu hỏi dẫn dắt, tạo cơ hội cho người trả lời mở rộng đề tài đầy đủ hơn. Tôi cho rằng những người này là những người nói trong câu Kinh Thánh, và đưa ra câu hỏi — Người này là ai, từ đồng vắng đi lên nương dựa trên đấng yêu dấu của mình? Người này là ai? Câu trả lời là, đó là Hội Thánh, mà tình yêu của nàng dành cho Chúa Christ là đề tài của bài thơ thiêng liêng này. Và Hội Thánh chẳng phải là người Do Thái hay người Ngoại, chẳng phải là người Tin Lành hay người theo Giáo hoàng, chẳng phải là người Calvin hay người Luther: vì đám đông trong mọi Hội Thánh bên ngoài đều như nhau. Một người trong tình trạng tự nhiên chưa được tái sinh thì cũng giống hệt nhau, dù người ấy là người theo Giáo hoàng hay người Tin Lành; nhưng số ít trong các Hội Thánh bên ngoài này sống và bước đi trong Thánh Linh và quyền năng của Chúa Christ, họ mới là Hội Thánh. Mỗi linh hồn tin là một phần của nó; vì Hội Thánh được tạo thành từ nhiều người trong số họ. Ai được hiệp nhất bởi đức tin với Chúa Giê-xu Christ, Đấng là Đầu của Hội Thánh, người ấy là một chi thể sống của nó. Tất cả những người còn lại đều là những kẻ tuyên xưng hình thức đã chết, mà Đức Chúa Trời biết chúng ta có quá nhiều.
Phần đông dân chúng của chúng ta tự mãn với một quan niệm dại dột rằng họ thuộc về Hội Thánh Anh Quốc, và rằng họ là thành viên của hội thánh quốc giáo, dù họ hiếm khi thấy bên trong một nhà thờ. Họ sống trong sự không biết các giáo lý của hội thánh, và trong sự bất tuân kỷ luật của hội thánh. Nhưng những người năng đến dự các buổi lễ của hội thánh và thường xuyên tham dự các thể chế thánh bên ngoài, chẳng phải có thể tự cho mình là những tín đồ rất tốt của hội thánh sao? Họ có thể, nếu họ được hiệp nhất bởi đức tin cứu rỗi với Đầu của Hội Thánh; nhưng nếu không có sự hiệp nhất này, một đống đá rời rạc quăng chung vào một chỗ sẽ tạo thành một Hội Thánh y hệt như họ vậy. Trong khi tòa nhà thuộc linh mà Chúa Christ là đá góc nhà chính được khớp nối khéo léo và gắn chặt trong mọi phần; và chất xi măng hay sợi dây hiệp nhất giữ mọi hòn đá sống của gia đình thuộc linh này ở đúng vị trí và chỗ đứng của chúng chính là đức tin, như sứ đồ đã dạy chúng ta, Hê-bơ-rơ 3:6. "Còn Đấng Christ thì trung tín như con trai quản trị nhà Chúa; mà nhà Chúa tức là chúng ta, miễn là chúng ta giữ vững vàng cho đến cuối cùng lòng tin chắc và sự trông cậy, là sự chúng ta lấy làm vinh hiển." Dù anh em có tham dự các thể chế thánh bên ngoài đến đâu, nhưng nếu anh em không có sự tin chắc của đức tin này, và sự vui mừng của hy vọng này, anh em chẳng phải là một phần nào của Hội Thánh Chúa Christ. Anh em thiếu chất xi măng thích hợp của tòa nhà thuộc linh này. Anh em chỉ là những hòn đá rời rạc, và vì vậy chẳng được hiệp nhất với nó, cũng chẳng phải là một phần nào của nó. Anh em đến dự các buổi cầu nguyện — anh em đi nhóm hai lần một ngày vào các ngày Chúa nhật — anh em đi dự thánh lễ mỗi tháng một lần — Tất cả điều này đều rất tốt, và anh em có thể đi xa đến thế, thậm chí xa hơn nhiều, mà vẫn không phải là thành viên của thân thể huyền nhiệm của Chúa Christ. Vì những sự phục vụ bên ngoài này chẳng có ích gì, trừ phi lòng được sắp đặt đúng đắn: và lòng được sắp đặt đúng đắn, khi chúng ta đến các buổi lễ này trong đức tin, hy vọng gặp Đức Chúa Trời trong chúng, và nhận từ Ngài những sự tiếp trợ ân điển như chúng ta cần. Nhưng khi người ta dùng các thể chế thánh với hy vọng làm cho mình trở nên tốt, và đạt được một sự công bình tự tạo nào đó, thì họ lạm dụng chúng, và những người tham dự các thể chế thánh nghiêm ngặt nhất với quan điểm này là những tín đồ tệ nhất của hội thánh, vì họ cắt đứt mình khỏi mọi sự hiệp nhất với Đầu của Hội Thánh một cách hiệu quả nhất. Bằng cách tìm cách lập nên sự công bình riêng của mình, họ hoàn toàn tước khỏi mình sự công bình của Chúa Giê-xu Christ, mà không có nó chẳng ai được thấy Chúa. Nếu những người tự cho mình công bình có thể được khiến suy xét điều này, họ sẽ không yên nghỉ trong các hình thức và thể chế, mà khi yên nghỉ trong chúng chỉ là những sự sơ học hèn yếu nghèo nàn của tôn giáo, nhưng sẽ tìm kiếm ân điển của Đức Chúa Trời, là sự sống và linh hồn của các thể chế, và rồi vì chúng là những phương tiện Ngài đã chỉ định, Ngài chắc chắn sẽ được tìm thấy trong chúng. Và ai tìm được Ngài trong chúng, và nhờ đó nhận được sự tiếp trợ ân điển liên tục cho sự tấn tới của đời sống thuộc linh mình, người ấy là thành viên của Hội Thánh thật của Chúa Christ.
Các nhà cải chánh của chúng ta đã cho chúng ta một lời mô tả tuyệt vời về Hội Thánh trong điều 19 của họ. "Hội Thánh hữu hình của Chúa Christ là một hội chúng gồm những người trung tín, trong đó lời tinh khiết của Đức Chúa Trời được rao giảng, và các thánh lễ được cử hành đúng đắn theo thể chế của Chúa Christ." Tại đây họ không cho phép ai làm thành viên, thậm chí không phải của Hội Thánh hữu hình, trừ phi họ là những người trung tín: đức tin hiệp nhất họ với Chúa Giê-xu Christ là điều khiến họ trở thành những tín đồ tốt của Hội Thánh, như sẽ hiện rõ từ sự xét thêm về Kinh Thánh này: vì tình trạng của Hội Thánh là điểm tiếp theo — "Nàng đang đi lên khỏi đồng vắng," khỏi đồng vắng hoang vu gào thét của thế gian này, và đang hành trình tiến về đất hứa của sự yên nghỉ đời đời.
Khi con người được dựng nên lần đầu, người được đặt trong một vườn địa đàng đầy vui thích, nơi Đức Chúa Trời đã sắm sẵn mọi điều cần thiết cho sự nuôi dưỡng cả linh hồn lẫn thân thể. Nhưng khi người vi phạm luật công bình và thánh của Đức Chúa Trời, người bị đuổi khỏi địa đàng, và bị đưa vào thế gian rộng lớn cằn cỗi, nơi thân thể người buộc phải lao động vì bánh hay hư nát, và kiếm nó bằng mồ hôi trán mình, còn linh hồn người bị đày xa Đức Chúa Trời và xa mọi sự hiệp thông ngọt ngào với Ngài, điều đã khiến địa đàng giống thiên đàng đến thế, và ký ức về sự ngọt ngào của nó sẽ khiến nơi dễ chịu nhất trên đất cũng hiện ra như một đồng vắng hoang vu. Vì Đức Chúa Trời là sự sống, và sự hiện diện của Ngài là hạnh phúc, của linh hồn, thì không có Đức Chúa Trời nó sẽ ra sao? Chắc chắn còn khó chịu hơn thân thể ở trong sa mạc gào thét ảm đạm nhất: và tất cả chúng ta theo bản tính đều ở trong tình trạng này. Thế gian quả thật là một nơi đày ải đối với mọi con trai của A-đam sa ngã. Anh em sẽ gọi nó là gì ngoài một đồng vắng, nơi không một mẩu bánh nào mọc lên mà không có lao động và canh tác của con người? Và đây chẳng phải là một bức tranh đúng về tình trạng của linh hồn, mà linh hồn không có sự hiểu biết thiêng liêng hay cứu rỗi nào về chính mình, và không thể nhận được điều gì từ bất cứ khoa học hay nghệ thuật nào sao? Đất cằn cỗi này không thể sinh ra một tia lẽ thật thiên thượng nào. Tất cả phải từ trên giáng xuống, như ma-na đã giáng trên dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, bằng không linh hồn chúng ta sẽ hư mất vì thiếu sự hiểu biết, như thân thể họ hẳn đã hư mất vì thiếu bánh. Và vì đây là tình trạng của chúng ta, làm sao chúng ta được giải thoát? Chúng ta ở đây trong cảnh nô lệ. Tội lỗi đã xiềng chúng ta xuống trong đồng vắng này. Sa-tan rình xem chúng ta và cám dỗ chúng ta yêu mến xiềng xích của mình. Thế gian hư không mỉm cười với chúng ta, và muốn khiến chúng ta tin rằng chúng ta vẫn còn trong địa đàng: và Đức Chúa Trời biết có quá nhiều sinh linh nghèo nàn khờ dại coi thế gian này là địa đàng duy nhất của mình. Họ mê mẩn nó đến nỗi không gì có thể phá vỡ bùa mê. Dù đau đớn và khốn khổ đến hết đợt này đến đợt khác, như sóng này tiếp sóng kia, họ vẫn không thể có một ý nghĩ cay đắng nào về thế gian yêu dấu này. Họ yêu nó bằng cả lòng, và bằng cả linh hồn mình, bất chấp những bụi gai và chông gai xé rách và cào cấu thịt họ, cùng những thất vọng và phiền muộn họ gặp hằng ngày.
Ảo tưởng chết người này là phần tệ nhất trong trường hợp của họ, vì ở trong một đồng vắng như vậy là một tai họa lớn, nhưng yêu mến nó còn lớn hơn. Bị bệnh là một bất hạnh lớn, nhưng yêu mến bệnh tật còn tệ hơn cả cơn bệnh, và khó chữa hơn nhiều. Vậy thì làm sao linh hồn có thể lấy lại tự do? Nàng bị nô lệ và bị xiềng xuống đồng vắng này, và kẻ thù của nàng hoàn toàn nắm nàng trong quyền chúng. Nàng không thể nhúc nhích một bước nào bằng sức riêng mình. Quả thật nàng cũng chẳng muốn nhúc nhích. Nàng yêu cảnh nô lệ của mình. Và vì nàng chẳng có ý chí cũng chẳng có quyền năng, làm sao nàng thoát khỏi đồng vắng này? Cảm tạ Đức Chúa Trời, có một con đường mở ra, và đó là qua Chúa Giê-xu, Đấng đã tuyên bố về chính Ngài: "Ta là đường đi," và mọi người chạy đến với Ngài đều thoát khỏi những khốn khổ của đồng vắng này, và đang đi lên khỏi nó, dù không phải bằng sức riêng mình. Ước muốn đầu tiên lìa bỏ nó đến từ Chúa Giê-xu Christ; Ngài khiến linh hồn có thể tìm kiếm sự giải thoát, rồi ban cho nàng sức mạnh để bứt khỏi những xiềng xích nàng bị trói buộc, và trong sức mạnh Ngài nàng giờ đây đang hành trình tiến bước. Ngài đã cho nàng một viễn cảnh về một quê hương tốt hơn, và vì nó nàng đã thôi tìm kiếm hạnh phúc trong đồng vắng. Những danh dự, giàu sang và khoái lạc tìm được ở đó đã mất giá trị trước đây của chúng. Nàng đã quay lưng lại với chúng, và đã lên đường hành trình về trời. Và kìa, suốt cả đường nàng đi lên khỏi đồng vắng, nàng "nương dựa trên đấng yêu dấu của mình."
Ngài nâng đỡ mọi bước. Đây là phần chính của hình ảnh đẹp đẽ trong câu Kinh Thánh. Tại đây chúng ta thấy công việc của đức tin được vẽ ra trước mắt chúng ta bằng những màu sắc đẹp nhất. Không thể có một bức tranh nào đẹp hơn về sự nương cậy của tín đồ nơi Chúa Christ để được ân điển nâng đỡ mọi bước, và được sức mạnh đưa mình tiến bước trong đời sống cơ đốc, hơn là vẽ Hội Thánh nương dựa trên đấng yêu dấu của mình. Nương dựa và nghỉ ngơi thân thể trên bất cứ điều gì là hình ảnh hoàn hảo của đức tin nương dựa và nghỉ ngơi chính nó trên Chúa Christ. Một nhà giải kinh tài giỏi về đoạn này có những lời này — "Nàng đang nương dựa trên đấng yêu dấu của mình; tức là, như những người yếu đuối dùng gậy khi leo lên một vùng đất hẹp và dốc, hay nghỉ ngơi bằng cách nương dựa trên một người mạnh mẽ, và đặc biệt là một người họ yêu vì đã giúp đỡ họ trên đường đi: cũng vậy tín đồ được nói là đi lên khỏi đồng vắng, 'nương dựa trên đấng yêu dấu của mình,' vì nàng vốn yếu đuối trong chính mình và không đủ sức cho một hành trình khó khăn như vậy, bởi đức tin nghỉ ngơi trên Chúa Christ, để Ngài giúp nàng trên đường đi, nhờ đó nàng được nâng đỡ, và được đưa qua trong các bổn phận của một đời sống thánh khiết, cùng những khó khăn trên đường nàng, cho đến khi nàng đi qua đồng vắng vào đất yên nghỉ."
Mỗi bước nàng đi, thuộc linh bởi đức tin và tình yêu, nàng bám chặt và nương cậy nơi Chúa Christ. Trong Chúa Christ có sự đầy đủ, và hiệu năng để cứu đến cùng, để khởi đầu và để tiếp tục, và để hoàn tất toàn bộ công việc cứu rỗi: Ngài là sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc của tín đồ; và vì vậy họ không chỉ bởi đức tin được hiệp nhất với Ngài, và nương dựa trên Ngài để được tha tội bởi sự công bình của Ngài, mà họ còn bởi đức tin nương cậy nơi Ngài cho sự nên thánh của mình, cho việc chết đối với tội lỗi, và sống đối với Đức Chúa Trời. Và như vậy bởi sự thực hành đức tin họ làm trọn điều răn — "Hãy hết lòng tin cậy Đức Giê-hô-va, chớ nương cậy nơi sự thông sáng của con." Nếu họ thắng thế gian, sự thắng trận đến từ việc tin cậy Chúa bởi đức tin, từ quyền năng của Chúa Christ được nắm lấy và áp dụng bởi đức tin. Nếu tội lỗi đang chết trong họ, đó là bởi hiệu năng của sự chết Ngài được nắm lấy và áp dụng bởi đức tin. Nếu họ sống đối với Đức Chúa Trời, "ấy chẳng phải tôi," Phao-lô nói, "mà là Đấng Christ sống trong tôi." Chính bởi thực hành đức tin nơi Chúa Christ, mà tôi nhận được sức mạnh để tiến bước trên đường bổn phận, và để tấn tới trong sự thánh khiết. Tôi nhận sự nâng đỡ liên tục từ Ngài, và càng có thể nương cậy và nương dựa trên Ngài bởi đức tin, tôi càng đi nhanh, và càng tiến xa trên đường: vì nương dựa trên Ngài, và đi lên được nối kết với nhau trong câu Kinh Thánh. Nếu anh em tiến được chút đất nào, hẳn phải bằng cách nương dựa trên Chúa Giê-xu yêu dấu để được Ngài nâng đỡ và ban sức: vì Ngài là "đấng yêu dấu" được nói đến ở đây. Con yêu dấu của Cha, Đấng mà Cha tuyên bố Ngài đẹp lòng, và Ngài đã trở thành đấng yêu dấu của linh hồn tin, mà linh hồn giờ đây được đánh thức bởi Thánh Linh Ngài, và được khuấy động bởi quyền năng Ngài để lìa bỏ đồng vắng cằn cỗi này, và tìm kiếm một quê hương tốt hơn, tức là, một quê hương thiên thượng. Tình yêu Ngài khởi đầu ước muốn đầu tiên, và vẫn tiếp tục đưa nó tiến bước. Thánh Linh Ngài mở mắt đức tin để thấy một quê hương tốt hơn, và nâng đỡ mọi bước hướng về nó. Và tín đồ nương dựa và tin cậy nơi Chúa Giê-xu yêu dấu của mình cứ tiến bước một cách êm đềm và an toàn. Ông chiêm ngưỡng những sự tuyệt vời vô hạn, và hằng ngày khám phá những thế giới vui thích mới trong Ngài; và ý thức về phần của chính mình trong chúng làm tăng thêm niềm vui. Ông có thể gọi tất cả những điều này là của mình. Và việc có quyền sở hữu trong chúng khiến chúng càng quý giá hơn. Trong bài ca thiêng liêng này ông thường đặt trọng tâm lớn vào điểm đặc biệt này, nhất là trong chương 5, nơi ông đã vẽ một bức tranh về Chúa mình, và ông đặt nét vẽ hoàn thiện cho nó bằng những lời này — "Đây là lương nhân tôi — và đây là bạn tình tôi." Mọi sự tuyệt vời của Ngài hiện ra với tôi bằng ân tứ gấp đôi, vì tôi có thể gọi chúng là của tôi. Đây là kinh nghiệm hạnh phúc của mọi linh hồn trung tín. Nguyện Đức Thánh Linh ban nó cho anh em, cho anh em một cái nhìn về những sự tuyệt vời của Đấng Cứu Chuộc, và thuyết phục anh em về phần của mình trong chúng, trong khi tôi
Thứ hai, Áp dụng giáo lý chứa trong câu Kinh Thánh vào sự ích lợi và tấn tới thuộc linh của anh em. "Người này là ai, từ đồng vắng đi lên?" Đó là tín đồ, mà tình cảm của ông giờ đây được nâng lên trên mọi sự thuộc đất, và ông đang đi lên khỏi thế gian, mỗi bước ông đi trên đường về trời đều nương dựa trên Chúa Giê-xu yêu dấu của mình. Tâm trí hướng về trời của tín đồ được mô tả tại đây bằng việc ông đi lên hay thăng lên khỏi đồng vắng, nơi ông tạm trú, trên đường về trời, như dân Y-sơ-ra-ên đã làm trong đồng vắng, trong khi họ đang trên hành trình đến Đất Hứa. Tín đồ coi nơi dễ chịu nhất và được canh tác tốt nhất của đất này như một đồng vắng thuần túy, vì không có sự an ủi thật hay sự yên nghỉ trọn vẹn nào cho linh hồn trong bất cứ điều tốt lành nào của nó. Ông đã thôi tìm kiếm hạnh phúc trong sự hưởng thụ chúng, vì bị thuyết phục rằng mọi niềm vui thế gian đều trống rỗng và không thỏa mãn, và vì vậy ông đã quay lưng lại với chúng. Ông nhớ đến vợ của Lót. Ông sẽ không liếc nhìn chúng một cái nhìn thèm muốn nào. Ông cứ bước đi với một hành trình không mệt mỏi, vì ông có một sự nâng đỡ toàn năng. Ông nương dựa trên một Đấng có thể nâng đỡ mọi bước, Đấng có thể làm vững mạnh những bàn tay yếu đuối, và làm chắc chắn những đầu gối run rẩy. Chúa Christ là sự nâng đỡ của ông trong bước đi về trời. Ông nhận lấy Chúa Christ làm sự nên thánh của mình, cũng như làm sự xưng công chính của mình. Chúa Christ phải làm mọi sự trong ông, cũng như vì ông. Chúa Christ phải khiến ông có thể làm những việc xứng hợp với một tình trạng được chấp nhận, cũng như đưa ông vào tình trạng ấy: vì tín đồ không biết quyền năng nào, nhờ đó ông có thể được khiến chết đối với tội lỗi, và sống đối với Đức Chúa Trời, ngoài quyền năng của chính Ngài, Đấng toàn năng để cứu dân Ngài khỏi tội lỗi của họ. Đây là giáo lý. Từ khoảnh khắc đầu tiên chúng ta quay lưng lại với thế gian và bắt đầu lìa bỏ đồng vắng của tội lỗi và khốn khổ, cho đến khi chúng ta đến đất hứa của sự yên nghỉ đời đời, chúng ta phải nương dựa suốt đường trên Chúa Christ. Ngài phải là chỗ dựa và sự nâng đỡ của chúng ta. Đức tin phải nương cậy nơi Ngài cho sự thành công của mọi điều chúng ta đảm nhận, và bởi sự nương cậy này nó bảo đảm thành công. Phần lớn nhất trong những bất hạnh và thất vọng của chúng ta trong các việc thuộc đời này cũng như các việc tôn giáo đến từ sự không biết giáo lý này. Chúng ta không biết cách phó thác mọi sự trong tay Đấng Cứu Rỗi yêu thương của mình. Sự khôn ngoan thế gian cứ xoay xở các việc thuộc đời này mà không phó thác mọi sự cho Ngài: và sự kiêu ngạo cùng tính tự mãn của con người không thể chịu bị lột sạch mọi công đức, và hoàn toàn nương cậy nơi công đức của người khác để được chấp nhận. Cho rằng con người ở trong tình trạng bị định tội cho đến khi Chúa Christ xưng công chính người, và không thể bước một bước nào trong hành trình cơ đốc của mình trừ phi Thánh Linh của Chúa Christ giúp đỡ và nâng đỡ người, là một ý tưởng quá thấp hèn và hạ thấp phẩm giá con người. Những lẽ thật này quá làm nhục để được chấp nhận rộng rãi, nhưng tín đồ biết chúng là lẽ thật bởi kinh nghiệm hạnh phúc. Họ chắc chắn rằng không có con đường nào khác để bước đi thỏa lòng và vui vẻ về nhà, ngoài việc nương dựa và nghỉ ngơi suốt đường trên Ngài, Đấng vừa là người dẫn đường vừa là sức mạnh của họ, Đấng nắm họ và mọi lo toan của họ trong tay đầy ân điển của Ngài. Dù đây là con đường duy nhất đến hạnh phúc thật, nhưng thật vô cùng khó để thuyết phục kẻ có tội về nó. Mọi sai lầm đều dẫn họ xa khỏi nó, và sai lầm thì vô hạn. Tôi sẽ cố gắng nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời để sửa chữa một số sai lầm phổ biến nhất. Và
Thứ nhất, tôi sẽ nói với những sai lầm mà mọi kẻ có tội thờ ơ đều sa vào. Tội lỗi đã cắt đứt mọi sự hiệp thông với, và nương cậy nơi, Đức Chúa Trời, và ai sống trong tình trạng tự nhiên chưa được tái sinh của mình cũng không thể nương cậy nơi Ngài về bất cứ điều tốt nào; kẻ có tội nương dựa trên một sự hưởng thụ thế gian nào đó để được hạnh phúc, và kẻ có tội thờ ơ thì yên ổn trong sự hưởng thụ thế gian này. Người ấy không có ý nghĩ nào về việc tìm kiếm hạnh phúc trong Chúa Giê-xu Christ, và vì vậy không có ước muốn nào nương dựa với đức tin trên Ngài. Sự nguy hiểm của điều này là rõ ràng, vì mọi người trong đó đều ở dưới sự định tội và là con cái của cơn thịnh nộ; và thật lạ lùng khi ma quỷ có thể lừa dối kẻ có tội đến mức khiến họ ngồi yên thoải mái dưới nó: vì nếu họ biết và cảm nhận tình trạng của mình đúng như nó thật là, tội lỗi và nguy hiểm, thì họ sẽ thừa nhận mình là những kẻ có tội khốn khổ; và nếu họ bị thuyết phục về nhu cầu cứu rỗi của mình, và rằng không có Đấng Cứu Rỗi nào ngoài Chúa Giê-xu Christ, thì họ sẽ tha thiết tìm kiếm sự cứu rỗi qua Ngài, chứ không như họ đang làm, ra sức tước khỏi mình sự cứu rỗi ấy bằng mọi sức lực: vì họ hằng ngày thêm vào tội lỗi, vào tội trạng, và vào sự khốn khổ của mình. Khi họ đọc: "chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác ngoài Chúa Giê-xu Christ," họ bị lừa dối vào một sự bình an giả, dù họ không chắc mình có sự cứu rỗi trong Ngài. Khi Đức Chúa Trời tuyên bố: "nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Ngài," họ biết mình không thánh khiết, thế mà họ chẳng bao giờ suy xét việc không được thấy Đức Chúa Trời sẽ là sự khốn khổ đời đời như thế nào. Như vậy những kẻ có tội thờ ơ này, vì ở ngoài tình trạng cứu rỗi, đang trong nguy cơ hư mất mỗi lúc. Một mình Chúa Giê-xu Christ có thể cứu họ, thế mà họ lại thích tội lỗi hơn Ngài và sự cứu rỗi đời đời của Ngài. Tội trạng của điều này quái gở đến nỗi con người không thể sa vào nó trừ phi họ ở dưới một sự lừa dối mạnh mẽ. Thế mà sự dại dột cực độ của cách hành xử này ngang bằng với tội trạng của nó. Những người không có sự nghỉ ngơi hay chỗ dựa nào nơi Chúa Christ không thể hạnh phúc trong thế gian hiện tại. Họ không ở trên nền, tức là Vầng Đá của các thời đại. Hạnh phúc của họ được xây trên cát, mà khi mưa sa xuống, nước lụt tràn đến, gió thổi vào, nó sẽ sập. Khi ngày tai họa đến, những kẻ có tội thờ ơ này không có gì để nương dựa. Khi hoạn nạn đè nặng trên họ, họ chìm dưới nó. Khi bệnh tật chụp lấy họ, tinh thần cao ngạo của họ sụp đổ, sự đến gần của sự chết thật đáng sợ nhất, và đôi khi họ chết vì sợ chết. Hoặc nếu họ gặp những hoạn nạn nặng nề, họ thường khốn khổ đến nỗi sự sống hoàn toàn là một gánh nặng; và nếu lương tâm tự nhiên lúc này bắt đầu hành hạ họ bằng những kinh hoàng của nó, những điều này cộng với các khốn khổ khác của họ sẽ lật đổ họ. Vì không có sự an ủi nào của Phúc Âm để nâng đỡ họ dưới sự khốn khổ phức tạp này, họ thường tìm sự giải thoát trong việc tự sát. Đây thường là nguyên nhân của tội ác đáng sợ ấy, mà tội ác ấy chẳng bao giờ có thể ăn năn được. Và như vậy những kẻ hèn nhát khốn khổ đáng thương này giết chính mình thay vì sống trong đau đớn, và chạy đến địa ngục để lánh nạn khỏi những khốn khổ của đời sống. Đây chẳng phải là những bằng chứng rõ ràng rằng không có hạnh phúc vững chắc nào ngoài Chúa Christ, và rằng bất cứ điều gì người ta nương dựa để được hạnh phúc ngoài Ngài, đều chẳng tốt hơn bao nhiêu cây sậy gãy sao? Chẳng phải chúng ta thấy những bằng chứng này được xác nhận bởi kinh nghiệm hằng ngày sao? Khi Đức Chúa Trời giáng bất cứ tai họa công cộng nào, gươm giáo hay dịch lệ, hay đói kém, kẻ có tội nhận chúng như những sự phán xét, và kinh hãi, nhưng không được cải tạo. Nếu Ngài đứng dậy để làm rúng động đất một cách khủng khiếp, lòng họ run rẩy hơn cả mặt đất dưới chân họ: họ sợ e rằng nó mở ra mỗi lúc và nuốt họ. Nếu điều ấy xảy ra, lương tâm họ bảo họ rằng họ không thể thoát khỏi hầm hủy diệt. Đây là tình trạng khốn khổ của những kẻ có tội thờ ơ, những người không có sự tin cậy và trông cậy nơi Chúa Giê-xu Christ. Họ là miếng mồi dễ dàng cho mọi kẻ thù, và họ bị làm cho khốn khổ bởi những nỗi sợ và kinh hoàng của chính lương tâm mình. Và chẳng phải là sự dại dột của dại dột khi luôn bị quăng quật trên một biển bão tố như vậy, trong khi anh em có thể được cứu khỏi mọi cơn bão của đời sống sao? Ai lại chọn để sự bình an trong tâm trí mình nằm trong tay thương xót của mọi cơn gió và đợt sóng? Điều này có khôn ngoan không, có an toàn không, khi Đấng ra lệnh cho gió và sóng chỉ cần phán: "Hãy êm đi! Hãy lặng đi," thì sẽ có một sự lặng yên lớn? Linh hồn bão tố của ngươi sẽ được yên lặng. Ngươi sẽ tìm được một sự bình an trong tâm trí vượt quá mọi sự hiểu biết. Ôi kẻ có tội chưa được tha, ngươi không có ước muốn nào, ngươi không có nguyện vọng nào giờ đây dâng lên trong tâm trí mình để hưởng sự bình an của Đức Chúa Trời này sao? Nguyện Đấng mà không có Ngài ngươi chẳng thể nghĩ được một ý tưởng tốt nào, đặt nó vào lòng ngươi để tìm kiếm nó. Và khi ngươi một lần nhận biết bệnh nặng của mình, đây là phương thuốc cho ngươi. Chúa Christ là thầy thuốc không bao giờ sai lầm của linh hồn, và Ngài có một thứ dầu xoa tối cao để chữa mọi bệnh tật của tội lỗi. Lương tâm ngươi có cáo buộc và hành hạ không? Sự rảy huyết của Chúa Giê-xu có thể lấy đi cảm giác tội lỗi, và ban cho ngươi niềm vui và sự bình an trong sự tin. Ngươi có bắt đầu chán ngán tội lỗi và những đau khổ của mình không? Hãy xin Chúa Giê-xu Christ cất gánh nặng khỏi ngươi. Hãy đến với Ngài, Đấng đã mang mọi tội lỗi của ngươi, và Ngài sẽ làm nhẹ gánh cho ngươi, và ngươi sẽ tìm được sự bình an và yên nghỉ cho linh hồn mình. Ngài đã hứa điều đó với mọi kẻ có tội trở lại, và Ngài là Đức Chúa Trời chân thật. "Hãy trao gánh nặng ngươi cho Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ nâng đỡ ngươi;" đây là lời hứa của Ngài, và Ngài hằng ngày làm trọn nó. Hãy nhìn giữa vòng tín đồ và ngươi sẽ thấy nó được làm trọn theo nghĩa đen. Ngươi không thể chối rằng vì được xưng công chính bởi đức tin họ có sự bình an với Đức Chúa Trời, và hạnh phúc trong ý thức về tình yêu Ngài dành cho họ qua Chúa Giê-xu Christ Chúa họ; nhờ đó họ được nâng đỡ và an ủi dưới mọi sự đối đãi của Đức Chúa Trời với họ, biết rằng Ngài sẽ khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho họ. Và theo đó chúng ta đọc trong Kinh Thánh rằng Ngài chưa từng bỏ rơi họ, những người nương dựa nơi Ngài để được giúp đỡ. Khi họ bị thăm viếng bởi bệnh tật, hay nghèo khó hay bất cứ hoạn nạn nào khác, Ngài khiến họ có thể chịu đựng sự sửa phạt từ phụ của Ngài mà không lầm bầm hay oán trách. Khi tội lỗi kêu la lớn tiếng đòi báo thù, và công lý rút gươm, và cắt đứt dân cư trên đất bằng một sự hủy diệt nhanh chóng, thì tín đồ hạnh phúc kinh nghiệm rằng Đức Chúa Trời đầy ân điển của họ giữa cơn thịnh nộ vẫn nhớ đến lòng thương xót. Những sự phán xét của Ngài trên kẻ thù Ngài là những sự thương xót đối với họ. Khi đất rung chuyển và run rẩy dưới chân họ, linh hồn họ không tan chảy vì hoạn nạn. Vầng đá mà họ đứng trên không thể bị lay động, và vì vậy giữa cơn động đất, họ có thể đắc thắng nói: "Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức lực của chúng tôi, Ngài sẵn giúp đỡ trong cơn gian truân, vì vậy chúng tôi sẽ chẳng sợ, dầu đất bị biến đổi, và dầu các núi bị quăng vào lòng biển." Anh em chẳng phải sẽ cho mình hạnh phúc nếu đây là trường hợp của mình sao? Thế mà tín đồ còn có một hạnh phúc lớn hơn. Khi chính sự chết đến gần, nó được chào đón: vì nọc của sự chết đã bị lấy đi, và họ không còn sợ điều gì, ngoài tội lỗi. Họ sợ tội lỗi hơn sợ thuốc độc. Họ sẽ không sống trong tội lỗi để được cả thế gian, và trong sức mạnh của Đấng Cứu Rỗi yêu dấu của họ, Đấng mà họ nương dựa và tin cậy, họ có thể và đã thắng hơn tội lỗi, đến nỗi nó không cai trị trong thân thể hay chết của họ. Anh em nghĩ sao về sự an toàn và hạnh phúc của những người chẳng sợ điều gì, ngoài việc làm buồn lòng Cha đã hòa thuận với mình? Chắc chắn họ là những người hạnh phúc nhất trên đất; và mọi kẻ có tội hẳn sẽ ganh tị với họ, nếu ma quỷ đã không truyền bá một quan điểm rằng tất cả họ đều ở dưới một sự lừa dối. Nếu có ai trong anh em, hỡi anh em, đã ấp ủ quan điểm này, hãy cân nhắc vấn đề cẩn thận, và anh em sẽ thấy điều này chẳng giúp ích gì cho trường hợp của mình. Vì điều anh em cho là lừa dối là một trạng thái tâm trí ngọt ngào và an ủi, được hứa trong lời Đức Chúa Trời, và được ban cho con cái Đức Chúa Trời; và họ có bị lừa dối không, anh em nghĩ, những người nói rằng họ đã nhận chẳng gì hơn những gì Đức Chúa Trời đã hứa ban? Đức tin ấy, mà nhờ đó anh em cho rằng chúng tôi bị lừa dối, chắc chắn giải thoát chúng tôi khỏi việc phạm nhiều tội lỗi, và khỏi nhiều khốn khổ của đời hiện tại, và nó "lừa dối" chúng tôi vào một thứ can đảm, không chỉ khiến chúng tôi có thể chịu đựng sự sỉ nhục, khinh bỉ, tổn thương, và hoạn nạn, mà còn vui mừng dưới chúng, khi chúng tôi gặp chúng vì theo Chúa Christ. Ôi sự lừa dối hạnh phúc! Chúng tôi bị "lừa dối" vào một niềm tin mạnh mẽ rằng Đức Chúa Trời yêu chúng tôi trong Chúa Giê-xu Christ, và vì vậy chúng tôi tin chắc rằng bất cứ điều gì Ngài chỉ định cho chúng tôi đều là tốt nhất. Dù là nghèo khó, hay bệnh tật, hay bất cứ điều ác bên ngoài nào, chúng tôi có thể phó mình một cách thỏa lòng cho ý muốn thánh của Ngài, vì chắc chắn rằng Cha yêu thương của chúng tôi sẽ chẳng gửi cho chúng tôi điều gì ngoài điều sẽ ích cho chúng tôi. Tất cả điều này có phải là lừa dối không? Một người có thể bị lừa dối vào một hạnh phúc thật vững chắc như vậy sao? Vinh quang thuộc về Đức Chúa Trời, tôi đã nếm một chút về nó, và tôi sẽ không đổi phước lành ấy lấy một ngàn thế gian. Trên đất này không có hạnh phúc nào giống nó. Chỉ thiên đàng mới vượt hơn nó. Vì vậy anh em chẳng được gì khi tin vào lời dối của ma quỷ. Nó muốn anh em tin rằng mọi dân sự của Đức Chúa Trời đều ở dưới một sự lừa dối, và rằng họ chỉ tưởng tượng mình an toàn và hạnh phúc bằng cách nương dựa trên Chúa Giê-xu Christ. Và anh em có thể tin lời dối trắng trợn này sao? Ai ngoài cha của sự dối trá có thể dựng lên một lời đồn ác như vậy về đất tốt, và ai ngoài con cái nó sẽ tin nó? Vì thần lẽ thật nói một ngôn ngữ khác. Hãy nghe những gì Ngài đã hứa, rồi hãy xét xem chúng tôi có bị lừa dối không, những người nói rằng Ngài đã làm trọn lời hứa của Ngài cho chúng tôi: "Người nào để trí mình nương dựa nơi Ngài, thì Ngài sẽ giữ người trong sự bình yên trọn vẹn, vì người nhờ cậy Ngài. Hãy nhờ cậy Đức Giê-hô-va đời đời, vì Đức Giê-hô-va, chính Đức Giê-hô-va, là vầng đá của các thời đại!" Tại đây Ngài cam kết giữ những người ấy trong sự bình yên trọn vẹn bởi sức mạnh đời đời của Ngài, những người để trí mình nương dựa nơi Ngài. Vậy hãy sợ, hỡi kẻ có tội thờ ơ, khi gọi sự bình yên trọn vẹn này là lừa dối: vì như vậy ngươi sẽ gán cho ma quỷ vinh quang của công việc Đức Chúa Trời; nhưng hãy xin Đức Chúa Trời tỏ cho ngươi thấy tội lỗi và sự khốn khổ của mình, để ngươi tìm thấy nhu cầu của mình về sự bình an mà Đức Chúa Trời ban cho. Ngươi không có ước muốn nào để xin sao? Nếu ngươi không thể gửi lên một nguyện vọng nào cho nó, nguyện Thánh Linh tốt lành của Ngài giờ đây đặt nó vào lòng ngươi. Ôi ước gì ngươi có thể cầu nguyện để được ở trong tình trạng hạnh phúc của linh hồn trung tín, "đi lên khỏi đồng vắng nương dựa trên đấng yêu dấu của mình." Và với mọi người ước ao được ở trong tình trạng này, tôi đưa ra nhận xét thứ hai của mình.
Tôi cho rằng anh em bắt đầu thấy gánh nặng của tội lỗi, và nó đang trở nên không thể chịu nổi; vậy hãy nhìn lên Chúa Christ, để Ngài mang lấy nó, và làm nhẹ cho anh em. Ngài có thể gánh nó; vì Ngài đã mang sức nặng của tội lỗi thế gian, và Ngài sẽ làm nhẹ gánh cho anh em, bất cứ khi nào anh em có thể trao nó cho Chúa. Nhưng nếu anh em nản lòng không dám tin cậy nơi Ngài, và thấy tội lỗi mình nhiều và lớn đến nỗi anh em sợ Ngài sẽ không nhận mình: đừng sợ. Dù tội lỗi anh em có ghê gớm đến đâu, nếu anh em nhận biết chúng, và có thể xin thương xót, Ngài sẽ thương xót. Ngài chưa bao giờ đóng cửa thương xót với ai vì người ấy là một kẻ có tội lớn. Những kẻ lớn nhất đã tìm được thương xót, và anh em cũng vậy, nếu anh em đến như một trong những kẻ lớn nhất để xin nó. Hãy xin, anh em sẽ được. Hãy cầu nguyện với Chúa Giê-xu xin Ngài giúp đỡ, và Ngài sẽ nâng anh em lên. Hãy cầu nguyện xin đức tin, và Ngài sẽ khiến anh em có thể nương dựa nơi Ngài để được sự khôn ngoan, sự công bình, sự thánh khiết, và sự cứu chuộc đời đời.
Nhưng anh em nói, anh em đã cầu nguyện và chờ đợi Ngài, thế mà anh em chỉ thấy sự lạnh nhạt và chết chóc trong lòng mình. Anh em không tiến bộ gì. Dù anh em ước ao nương dựa trên Chúa Christ mỗi bước, anh em vẫn không thể đặt trọn sự tin cậy và trông cậy của mình nơi Ngài, tâm trí anh em đầy dẫy bao nhiêu nghi ngờ và sợ hãi. Một số người, khi mới bước vào con đường tôn giáo, rơi vào tâm trạng này. Họ luôn tranh cãi và nghi ngờ, không biết bước này có đúng không, và sự phục vụ kia có được chấp nhận không, nhìn quá nhiều vào lòng mình, và nhìn quá ít vào Chúa Christ, và như vậy họ làm rối và bối rối chính mình, và không thể tiến được bước nào. Nếu anh em muốn được giải thoát khỏi những khó khăn này, hãy theo ánh sáng Đức Chúa Trời ban, và dùng sự giúp đỡ Ngài dâng cho; và đó là con đường để nhận được nhiều hơn. Hỡi anh em, anh em đang tìm kiếm sự cứu rỗi Ngài đã hứa. Hãy hỏi xem, hiện nay anh em phải tin cậy vào điều gì, và nương dựa trên điều gì. Nếu Đức Chúa Trời đã sắm sẵn một sự cung ứng cho trường hợp của anh em, nó phải là chỗ dựa của anh em. Và chẳng phải Ngài đã để lại cho anh em lời hứa để nương dựa sao? Ngài đã truyền lệnh cho anh em, và đó là bổn phận ràng buộc của anh em, phải tin lời tường thuật Đức Chúa Trời đã ban về Con Ngài. Anh em được đòi hỏi phải tin Ngài theo lời Ngài, và tin rằng Chúa Christ là, như Kinh Thánh đã bày tỏ Ngài, một Đấng Cứu Rỗi sẵn lòng và có thể cứu mọi kẻ có tội đến với Ngài. Đây là nhân cách của Chúa Christ theo Kinh Thánh; và nếu anh em không tin những gì nó nói về Ngài, anh em biến Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối. Và anh em sẽ nghi ngờ cả sự thành tín lẫn sự nhân từ của Đức Chúa Trời, nếu anh em nghĩ rằng Ngài đã hứa điều gì cho những kẻ tìm kiếm, mà Ngài sẽ không làm trọn cho anh em là những người đang tìm kiếm. Trời đất sẽ qua đi, nhưng không một chấm một nét nào trong các lời hứa của Đức Chúa Trời sẽ qua đi, cho đến khi mọi sự được làm trọn.
Vậy chẳng phải đây, hỡi anh em, là điểm anh em thất bại sao? Anh em đang tìm kiếm Chúa Christ, và sự cứu rỗi của Ngài, nhưng anh em muốn điều gì đó hơn cả lời hứa, trước khi anh em nương dựa trên nó theo cách Đức Chúa Trời đòi hỏi. Anh em ước ao một sự áp dụng đặc biệt của các lời hứa, và muốn kinh nghiệm về chúng, trước khi anh em có thể hoàn toàn nương cậy nơi sự thành tín và lẽ thật của Đức Chúa Trời Đấng đã hứa chúng. Hãy xét xem đây có phải là trường hợp không; và nếu phải, hãy suy xét anh em đã làm mất uy tín lời Đức Chúa Trời như thế nào. Anh em được truyền lệnh phải tin nó, và trừ phi anh em nghĩ Đức Chúa Trời là kẻ nói dối, anh em có thể nương dựa trên nó một cách an toàn. Đó là bổn phận của anh em phải nhận lấy Chúa Christ, như Ngài được bày tỏ tại đó, và chờ đợi sự làm chứng của Thánh Linh trong sự áp dụng Chúa Christ, khi nào và theo cách nào Ngài thấy thích hợp để ban nó cho anh em. Và giả sử niềm tin của anh em nơi lời hứa của Ngài, đức tin nương cậy của anh em, có thể rất yếu, nhưng hãy cứ đưa nó vào hành động. Hãy để nó vận hành. Hãy nương dựa trên Chúa Giê-xu Christ, tốt như anh em được khiến có thể, và anh em chắc chắn sẽ tiến bước, có lẽ lúc đầu còn khập khiễng, nhưng cứ khập khiễng tiến lên, và tin rằng Ngài thương xót anh em, và đặt sự lo toan đưa anh em đi qua an toàn trên Ngài. Đừng nằm đó than vãn và tranh cãi, nhưng hãy tin lời Ngài, và hành động đức tin trên lời hứa, và Chúa sẽ ở cùng anh em. Và càng thấy mình yếu đuối, anh em càng cần nương cậy nơi Chúa Christ. Hãy nhìn Ngài nhiều hơn, và nhìn mình ít hơn, và khiêm nhường chờ đợi Ngài, và anh em sẽ chẳng bao lâu thiếu sự an ủi Ngài đã hứa. Ngài sẽ ban cho anh em niềm vui và sự bình an trong sự tin, và tỏ cho anh em thấy rằng anh em ở trong số hạnh phúc của những người được Chúa cứu chuộc, mà với họ tôi đưa ra nhận xét thứ ba và cuối cùng của mình.
Hỡi anh em cơ đốc của tôi, anh em đã kinh nghiệm lẽ thật của giáo lý trong câu Kinh Thánh, và anh em biết hạnh phúc của việc nương dựa với đức tin trên Chúa Christ. Anh em được khiến có thể phó thác toàn bộ sự cứu rỗi của mình nơi Ngài. Trong mọi bổn phận anh em nương dựa nơi Ngài. Anh em nghe, và đọc lời, và cầu nguyện, và bố thí, và dự tiệc của Chúa, không phải để làm cho mình trở nên công bình trước mặt Đức Chúa Trời. Đây không phải là động cơ của anh em. Anh em biết rằng Đấng đã làm cho con người anh em trở nên công bình, cũng phải làm cho các bổn phận của anh em được chấp nhận. Đấng đã xưng công chính anh em, cũng chính là Đấng phải làm cho anh em nên thánh. Không gì có thể làm cho anh em nên thánh, ngoài Thánh Linh tốt lành của Ngài. Anh em tin cậy nơi điều này. Và vì Ngài đã hứa rằng ân điển Ngài sẽ luôn đủ cho anh em, nên anh em có thể nương dựa trên Chúa Giê-xu trong những lúc tệ nhất, và những thử thách đau đớn nhất. Càng bị hoạn nạn, anh em càng nương cậy nơi Ngài, và bám chặt Ngài hơn, và vì vậy anh em càng lớn mạnh. Bệnh tật không thể làm yếu sự nắm giữ của anh em; chính sự chết cũng không thể bẻ gãy nó: "vì khi tôi đi qua trũng bóng chết, nhà Thi-thiên nói, bấy giờ Ngài là sự nâng đỡ của tôi, bấy giờ cây trượng và cây gậy Ngài an ủi tôi:" nương dựa nơi Ngài, tôi chẳng sợ sự chết, cũng chẳng sợ kẻ có quyền của sự chết.
Câu Kinh Thánh được giải thích và áp dụng như vậy dạy chúng ta một trong những bài học hữu ích nhất cho cách sống. Mọi người đều tìm kiếm hạnh phúc, nhưng ít người tìm được; vì họ tìm nó nơi nó không có. Đó đã là một câu hỏi chung giữa những người biết suy nghĩ, làm sao họ có thể đứng vững dưới hoạn nạn, làm sao họ có thể giữ tâm trí yên ổn khi thân thể đau đớn và bệnh tật, và làm sao họ có thể hạnh phúc trong mọi hoàn cảnh; nhưng trên các nguyên tắc của triết học đạo đức họ chẳng bao giờ có thể củng cố tâm trí chống lại những điều ác của đời sống. Nhiều phương thuốc đã được đề xuất, nhưng tất cả đều thất bại, khi được đem ra thử nghiệm. Nhưng bí mật lớn được tỏ ra trong câu Kinh Thánh của tôi. Nếu anh em muốn luôn hạnh phúc, hãy nương dựa trên Chúa Christ; hãy cất mọi sự tin cậy và trông cậy khỏi mọi đối tượng khác, và đặt chúng trên Chúa Christ. Đó là một mệnh lệnh: "Hãy trao mọi điều lo lắng mình cho Ngài," Ngài sẽ gánh nó cho anh em; nhưng để làm điều này, anh em phải biết bởi đức tin rằng "Ngài săn sóc anh em" — vì làm sao anh em có thể phó thác chính mình và mọi công việc của mình trong tay Ngài, trừ phi anh em có bằng chứng nào về tình yêu Ngài dành cho anh em? Nhưng khi anh em nhận đức tin từ sự ban cho, và từ sự vận hành của Đức Chúa Trời, và nhờ đó biết phần của mình trong các lời hứa được ban qua Chúa Christ, và, như hội thánh chúng ta diễn đạt, được chắc chắn về ân huệ và sự nhân từ của Đức Chúa Trời đối với mình, thì anh em có thể nương dựa nơi Ngài để được sự giúp đỡ Ngài đã hứa. Và đức tin này có thể đưa anh em đi qua mọi hoạn nạn và cám dỗ một cách an toàn, dù chúng lớn đến đâu, vì nó toàn năng. Đức tin không tấn công chúng bằng sức mạnh của bản tính, mà bằng sự toàn năng của ân điển. Nó nương cậy nơi lời hứa của Đức Chúa Trời, và tin rằng sẽ được làm theo lời Ngài. Khi đức tin có thể viện dẫn các lời hứa như vậy và nương dựa trên Chúa Christ để chúng được làm trọn, nó chắc chắn sẽ nhận được bất cứ điều gì đã hứa — quyền năng để chế ngự tội lỗi — quyền năng để sống đối với Đức Chúa Trời — ân điển đủ để chống cự cám dỗ — sự an ủi dưới hoạn nạn — sức mạnh trong con người bề trong khi thân thể đau đớn và bệnh tật — và sự thắng hơn kẻ thù cuối cùng là sự chết: "vì mọi sự đều có thể được cho kẻ tin."
Vậy đây là phương thuốc Kinh Thánh không bao giờ sai lầm cho những điều ác của đời sống. Nguyện Chúa Đức Chúa Trời khiến lòng tất cả anh em dùng nó. Nếu anh em muốn an toàn và hạnh phúc, hãy nương dựa trên Chúa Christ. Nhưng nếu có ai trong anh em, hỡi anh em, vẫn quyết tâm nương dựa trên điều gì khác để được hạnh phúc, hãy chắc chắn nó sẽ lừa dối anh em trong cuối cùng. Anh em có vẻ đi êm đềm và vui vẻ một lúc, nhưng có một ngày đang đến, khi anh em sẽ thấy sự giả dối của sự tin cậy mình. Trong ngày bệnh tật, trong ngày sự chết, và càng hơn nữa trong ngày phán xét lớn, anh em sẽ không có gì nâng đỡ mình, trừ phi anh em nương dựa trên Chúa Giê-xu Christ. Vậy hãy kịp thời nghe theo mà đặt trọn sự tin cậy và trông cậy của mình nơi Ngài. Nếu anh em thấy nhu cầu của mình về một Đấng Cứu Rỗi, hãy đến với Ngài, và Ngài sẽ cung ứng mọi nhu cầu của anh em. Hãy xin và tìm kiếm món quà quý giá của đức tin, cho đến khi anh em có thể quay lưng lại với mọi hạnh phúc thế gian, và đi lên khỏi đồng vắng nương dựa trên Chúa Giê-xu yêu dấu của mình. Và bất cứ khi nào ân điển của Đức Chúa Trời đưa anh em vào tình trạng hạnh phúc này, anh em sẽ tiến bước trong hành trình cơ đốc của mình một cách êm đềm và vui vẻ. Anh em sẽ thấy sự hiện diện của Đức Chúa Trời mình ở cùng mình mỗi bước, và được mạnh mẽ một cách quyền năng bởi Thánh Linh Ngài trong con người bề trong, công việc cứu rỗi sẽ thịnh vượng trong linh hồn anh em. Ôi ước gì tất cả chúng ta được mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng sức mạnh Ngài để hành trình tiến bước trong sức Ngài. Nguyện mỗi người trong anh em, những người đã đi lên khỏi đồng vắng của thế gian đến nhà của Chúa hôm nay, được khiến có thể nương dựa và tin cậy nơi Chúa Christ để được sự giúp đỡ Ngài đã hứa, và nhận từ sự đầy dẫy Ngài ân điển nối ân điển. Nếu anh em chưa bao giờ được hiệp nhất với Ngài bởi đức tin cứu rỗi, nguyện Đức Chúa Trời ban cho Thánh Linh tốt lành của Ngài ban phước cho bài giảng này, và khiến nó trở thành phương tiện hiệp nhất anh em với Chúa Giê-xu Christ. Và nếu anh em giờ đây đã được hiệp nhất, ôi nguyện anh em thấy sợi dây hiệp nhất ngày càng mạnh mẽ mỗi ngày, cho đến khi sự chết làm trọn nó, và cõi đời đời tiếp tục nó trong phước hạnh và vinh quang vô tận. Chúng con ngước nhìn lên Ngài, ôi Đức Chúa Trời đầy ân điển nhất, để xin những phước lành này, và chúng con xin chúng trong hình thức cầu nguyện tuyệt vời mà hội thánh chúng ta đã dạy chúng con dùng hôm nay. Xin khiến chúng con có thể cầu nguyện trong đức tin, trong khi chúng con nói,
"Ôi Chúa, chúng con nài xin Ngài giữ hội thánh và gia đình Ngài liên tục trong đạo thật của Ngài, để những ai chỉ nương dựa trên hy vọng của ân điển thiên thượng Ngài, được mãi mãi bảo vệ bởi quyền năng hùng mạnh Ngài, qua Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng con. A-men." Chúa nhật thứ năm sau lễ Hiển Linh.
BÀI GIẢNG THỨ MƯỜI MỘT.
Chương 8. Câu 6, 7.
Hãy đặt tôi như một cái ấn trên trái tim anh, như một cái ấn trên cánh tay anh: vì ái tình mạnh như sự chết, lòng ghen hung dữ như âm phủ, sự nóng nó như lửa, thật là ngọn lửa của Đức Giê-hô-va. Nước nhiều không tưới tắt được ái tình, các sông chẳng nhận chìm nó được; nếu người nào đem hết tài sản nhà mình đặng mua lấy ái tình, ắt người ta sẽ khinh dể nó đến điều.
Bài ca tình yêu này, nói về tình cảm tinh khiết và thuộc linh giữa Chúa Christ và tín đồ, rất ít được hiểu. Những người thế gian và xác thịt đọc nó với tâm trạng thế gian và xác thịt, và vì vậy không thấy điều gì thiêng liêng trong nó. Đối với những người như vậy, nó là phần đáng chê trách nhất trong mọi Kinh Thánh: và chẳng lạ gì. Thánh Phao-lô cho chúng ta lý do: "Người có tánh xác thịt, ông nói, không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, cũng không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng;" vì thiếu sự phân biệt thuộc linh này, người không thể thấy những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời được nói đến trong bài ca thiêng liêng này. Nhưng nó vẫn là một bức tranh đẹp, dù những người mù này không thể phán đoán về nó. Đề tài là sự hiệp nhất của Chúa Christ với tín đồ. Ai không phải là tín đồ thì không biết hiệp nhất với Chúa Christ là gì; và vì vậy người ấy không có khả năng phán đoán về bài thơ này cũng như một người mù không có khả năng phán đoán về nét diễn đạt của một bức tranh đẹp. Nhưng ai có tình yêu của Chúa Christ trong lòng, người hiệp một với Chúa Christ và Chúa Christ với người, người ấy biết tín đồ muốn nói gì, khi nói với Chúa Christ trong câu Kinh Thánh, ông nói: "Hãy đặt tôi như một cái ấn trên trái tim anh, như một cái ấn trên cánh tay anh: vì ái tình mạnh như sự chết, lòng ghen hung dữ như âm phủ, sự nóng nó như lửa, thật là ngọn lửa của Đức Giê-hô-va. Nước nhiều không tưới tắt được ái tình, các sông chẳng nhận chìm nó được; nếu người nào đem hết tài sản nhà mình đặng mua lấy ái tình, ắt người ta sẽ khinh dể nó đến điều." Đây là lời cầu nguyện của tín đồ. Ông đã nếm sự nhân từ yêu thương của Chúa mình. Đức Thánh Linh đã đổ tình yêu của Chúa Christ ra trong lòng ông, và ông có thể thật sự nói: "Tôi yêu Ngài, vì Ngài đã yêu tôi trước." Ông hạnh phúc trong sự hưởng tình yêu của Chúa mình; nhưng ông muốn nhiều hơn, như mọi người đã nếm nó đều muốn. Ông đói khát một kinh nghiệm đầy đủ hơn về nó, và tha thiết cầu nguyện được đâm rễ và lập nền trong tình yêu, để ông có thể hiểu được bề rộng, bề dài, bề sâu, bề cao là thể nào, và biết được tình yêu của Đấng Christ vượt quá sự hiểu biết. Tín đồ biết rằng nghiên cứu tình yêu này là lợi ích của mình, và cố gắng đo lường nó phần nào, dù nó vượt quá mọi sự hiểu biết của con người, phải, vượt quá sự hiểu biết của mọi thánh đồ, của các thiên sứ và các linh hồn vinh hiển, để hiểu nó đầy đủ; nhưng càng hiểu nhiều, ông càng thấy mình hạnh phúc. Khi ông suy xét những việc kỳ diệu của tình yêu Chúa Christ trong sự hạ mình Ngài, trong đời sống Ngài, trong sự thương khó Ngài, trong sự chết Ngài, trong sự sống lại, và thăng thiên Ngài, và trong những vinh quang của vương quốc trung bảo Ngài, ông thấy sự ngọt ngào đặc biệt trong suy xét này, rằng ông có phần trong mọi chức vụ tốt lành của tình yêu này. Ông biết rằng bất cứ điều gì nó làm cho kẻ có tội đều được làm cho ông. Và điều này chẳng phải rất đáng khuyến khích việc nghiên cứu tình yêu của Chúa Christ hơn mọi nghiên cứu khác sao: vì việc lần theo các bước của tình yêu Ngài hẳn vui thích biết bao, vì mỗi khám phá mới là một sự thêm mới cho hạnh phúc của tín đồ? Trên kế hoạch kinh nghiệm này, người nói trong câu Kinh Thánh đã suy xét đề tài. Ông cầu nguyện cho một sự hưởng tình yêu của Chúa Christ đầy đủ và trọn vẹn hơn, và thúc giục lời nài xin của mình bằng nhiều động lực lấy từ những gì Chúa Christ đã làm và chịu vì kẻ có tội. Ông nhìn vào những chiến thắng của tình yêu Ngài trong sự vĩ đại của các hành động và sự thương khó Ngài, rồi nhờ chúng nài xin Ngài cho một lượng tình yêu dư dật hơn. Nguyện Thánh Linh thiêng liêng khiến mỗi người trong anh em dâng lên cùng lời cầu nguyện ấy. Nguyện Ngài đổ trong lòng anh em tình yêu ấy, tình yêu sẽ khiến sự suy xét Kinh Thánh này của anh em trở nên hữu ích, và ích lợi. Dưới sự dẫn dắt của Ngài, chúng ta hãy tìm hiểu
Thứ nhất, Ý nghĩa của các lời, và
Thứ hai, Sự áp dụng thực tiễn chúng ta có thể rút ra từ chúng.
Bài ca thiêng liêng này được soạn theo lối đối thoại. Những người nói là Chúa Christ và Hội Thánh. Hội Thánh là mỗi linh hồn trung tín, được hiệp nhất với Chúa Christ như các chi thể với thân thể, hay các nhánh với cây nho. Khi một số người nghe từ Hội Thánh, họ dễ áp dụng nó cho các hội đồng quốc gia hay hội chúng; nhưng Kinh Thánh áp dụng nó cho tín đồ, và chỉ cho họ, không cho phép ai là thành viên thật, thậm chí không phải của bất cứ sự hiệp thông cơ đốc nào, trừ phi họ là thành viên của thân thể huyền nhiệm của Chúa Christ. Và các nhà cải chánh của chúng ta trong điều 19 cho chúng ta định nghĩa này về Hội Thánh hữu hình — "Đó là một hội chúng gồm những người trung tín, trong đó lời tinh khiết của Đức Chúa Trời và các thánh lễ được cử hành đúng đắn." Một trong những người trung tín này (vì Hội Thánh được tạo thành từ nhiều người trong số họ) đang bày tỏ lời cầu nguyện tha thiết của lòng mình, để có kinh nghiệm đầy đủ hơn về tình yêu của Chúa Christ. Ông không nghi ngờ gì về ân huệ và sự nhân từ của Đức Chúa Trời đối với mình trong Chúa Christ. Ông đã nhận nhiều bằng chứng rõ ràng về nó. Ông có những dấu hiệu và bằng chứng theo Kinh Thánh trong linh hồn mình rằng Chúa Christ là đấng yêu dấu và bạn hữu của mình; và ông hạnh phúc khi biết điều này. Ý thức về tình yêu của Chúa Christ dành cho ông đã khiến ông có thể yêu lại Chúa Christ, và vì vậy ông được dẫn đến cầu nguyện cho sự tiếp tục, và cho sự gia tăng của tình yêu Chúa Christ — "Hãy đặt tôi như một cái ấn trên trái tim anh;" và truyền cho tôi dưới ấn của Ngài mọi ân tứ và phước lành mà tình yêu Ngài ban cho: vì nền của Đức Chúa Trời vẫn đứng vững, có ấn này. Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài; Ngài biết những kẻ có ấn Ngài trên mình, ôi hãy đóng ấn tôi làm của Ngài. Khi một người ký tên và đóng ấn vào một di chúc hay một văn tự tặng cho, thì như thể người ấy tuyên bố: Đây là di chúc và chúc thư cuối cùng của tôi, đây là hành động và việc làm của tôi. Cũng vậy khi Chúa Christ đặt tín đồ như một cái ấn trên trái tim Ngài, thì như thể Ngài tuyên bố — Ta đóng ấn người này làm của Ta, và ban cho người ấy cách nhưng không mọi ích lợi của giao ước mới trong huyết Ta, và điều này được chứng thực đúng đắn bởi lời Ta và bởi Thánh Linh Ta. Lời là chứng nhân bên ngoài, Thánh Linh áp dụng lời là chứng nhân bên trong. Kinh Thánh rất rõ ràng giao cho Ngài chức vụ đóng ấn tín đồ, như Ê-phê-sô 1:13. "Sau khi đã tin Chúa Christ, anh em được đóng ấn bằng Đức Thánh Linh của lời hứa;" và chương 4 câu 30. "Chớ làm buồn cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì nhờ Ngài anh em được ấn chứng đến ngày cứu chuộc." Chúa Christ đã chuộc
cả tài sản thật lẫn tài sản riêng của chúng ta, nhưng chúng ta chưa thực sự nắm giữ cái nào trong cả hai, cho đến khi chúng được chuyển giao cho chúng ta dưới con dấu của Đức Thánh Linh. Sự cứu chuộc của Christ mà thiếu sự áp dụng của Đức Thánh Linh, thì giống như một văn tự thiếu con dấu, mà anh chị em biết rằng về mặt pháp lý chẳng thể chuyển giao được gì. Chính việc ký tên và đóng dấu mới làm cho nó có hiệu lực trước pháp luật. Và khi Đức Thánh Linh đóng ấn tín đồ, thì người ấy nhận lấy của cầm về cơ nghiệp mình. Tín đồ trong câu Kinh Thánh đã có của cầm ấy trong chính mình, và vì thế người cầu nguyện tha thiết xin một mức độ lớn hơn nữa của tình yêu Christ; và người cầu nguyện càng tha thiết hơn, vừa từ ký ức sống động người có về nỗi khốn khổ trước kia của mình, khi còn ở trong thế gian không có Christ, vừa từ cảm nhận vui thích về hạnh phúc hiện tại của mình. Suốt thời gian lòng người còn đặt nơi thế gian, người nhớ lại mình đã bước đi trong cái bóng hư không ra sao, và đã tự làm khổ mình một cách vô ích như thế nào. Từ bất cứ nơi nào người tìm kiếm hạnh phúc, người đều thất vọng; và vì vậy, khi đã nhận biết sự trống rỗng của mọi sự an ủi do loài thọ tạo ban, và sự tội lỗi của việc nghỉ ngơi nơi chúng — đã thấy điều tốt nhất trong chúng cũng không thể lấp đầy những ước ao của linh hồn mình, người đã quay khỏi loài thọ tạo mà đến cùng Đức Chúa Trời: Đức Chúa Trời có mọi sự để ban, có thể làm cho người hoàn toàn hạnh phúc, và Đức Chúa Trời Đấng Cứu Rỗi sẵn lòng ban nó. Quyền năng của Ngài ra sao, tình yêu của Ngài cũng vậy; cả hai đều vô hạn. Người nói trong câu Kinh Thánh đã có kinh nghiệm hạnh phúc về tình yêu của Christ, và không nghi ngờ quyền năng cứu rỗi của Ngài. Với lòng biết ơn sâu sắc về những gì Christ đã làm, người cầu nguyện xin Đức Thánh Linh làm cho người gia tăng và dư dật trong tình yêu. Thưa anh chị em, đây có phải là lời cầu nguyện của anh chị em không? Anh chị em có biết tình yêu của Ngài dành cho mình đến mức cầu xin thêm tình yêu dành cho Ngài không? Nếu anh chị em không tìm kiếm hạnh phúc trong tình yêu của Ngài, thì suốt đời anh chị em đã tìm kiếm nó ở đâu, hay giờ đây anh chị em đang tìm kiếm nó ở đâu? Ngoài Christ ra, anh chị em chẳng thể tìm kiếm nó ở đâu khác ngoài tình yêu tội lỗi dành cho loài thọ tạo. Và giờ đây hãy tự hỏi mình đã tìm được gì? Nếu anh chị em thành thật với linh hồn mình, anh chị em phải thú nhận rằng mình đã gặp phải những thất vọng liên tiếp. Và tại sao anh chị em không khôn ngoan rút kinh nghiệm? Anh chị em đã mệt mỏi chán chường với vòng quay buồn tẻ của những niềm vui thế gian chưa? Vậy thì hãy cầu xin Đức Thánh Linh xoay lòng mình khỏi những đối tượng lừa dối ấy đến với Chúa Giê-xu, và khi lòng anh chị em đã đặt nơi Ngài, Ngài sẽ làm cho anh chị em hoàn toàn, đời đời được phước. Phước hạnh thuộc về Ngài để ban. Thế gian không có nó. Ôi, hãy quay khỏi nó mà đến cùng Đức Chúa Trời yêu thương của chúng ta, và cầu xin được biết tình yêu của Ngài đến mức có thể cầu nguyện như tín đồ trong câu Kinh Thánh rằng Christ hãy "đặt tôi như cái ấn nơi lòng chàng", và cho anh chị em biết phần mình trong tình yêu của Ngài. Khi anh chị em được đóng ấn thuộc về Ngài, và thấy tình cảm của Ngài đặt nơi mình, thì anh chị em sẽ có sự vui hưởng ngọt ngào các ân điển hiện tại của Ngài, và niềm hy vọng chắc chắn về việc thừa hưởng những lời hứa của sự sống đời đời: vì khi ấy Ngài cũng sẽ "đặt anh chị em như cái ấn trên cánh tay Ngài". Cánh tay của Ngài là quyền năng của Ngài. Bàn tay là bộ phận hoạt động của thân thể, nhờ đó sức mạnh được thể hiện. Chúng ta lao động và làm việc bằng tay; và khi Kinh Thánh nói về cánh tay của Chúa, ý là quyền năng hoạt động của Ngài, mà linh hồn trung tín ở đây ước ao được thể hiện liên tục cho sự cứu rỗi của mình. Được như cái ấn nơi lòng Ngài sẽ vô ích, nếu không có cái ấn trên cánh tay Ngài. Tình yêu của Ngài sẽ không phải là phước hạnh, trừ khi đó là tình yêu tích cực, có tác động. Nhưng thật đáng ước ao được dự phần vào tình yêu của Christ, vì nó sẽ luôn đánh thức cánh tay của Chúa, và sẽ đem sự cứu rỗi đến. Tình yêu và quyền năng của Ngài không bao giờ tách rời; lòng Ngài và cánh tay Ngài cùng hành động, và vì thế linh hồn tin kính không tách chúng ra, nhưng cầu nguyện trong câu Kinh Thánh, xin Đấng Cứu Rỗi yêu dấu ban cho mình kinh nghiệm cả hai — "Ôi xin đặt tôi như cái ấn nơi lòng Ngài, để bất cứ điều gì tình yêu Ngài khiến Ngài làm cho kẻ tội lỗi, tôi được chia sẻ và dự phần — Ôi xin cũng đặt tôi như cái ấn trên cánh tay Ngài, xin cho tôi, hỡi Giê-xu phước hạnh, được khắc trên lòng bàn tay Ngài, để trong mọi công việc Ngài đều nhớ đến tôi với lòng thương xót. Xin tình yêu Ngài khiến quyền năng Ngài làm cho mọi sự hiệp lại làm ích cho tôi." Đó là những ước nguyện của kẻ trung tín trong câu Kinh Thánh; và chúng cũng là những ước nguyện tha thiết của mọi tín đồ chân thật. Và nếu có ai trong anh chị em chưa tin rằng đó là những tiếng thở của đức tin chân thật, thì anh chị em còn chưa biết bản chất của tình yêu Christ. Anh chị em không biết nó, vì chưa từng kinh nghiệm nó. Nếu anh chị em từng thấy mình cần tình yêu của Ngài, và từng nếm trải nó, anh chị em sẽ làm chứng cho lẽ thật của lời mô tả sau đây, rằng "tình yêu của Ngài mạnh như sự chết, lòng ghen của nó hung dữ như Âm phủ, than lửa của nó là than lửa, thật là ngọn lửa của Đức Giê-hô-va, cháy với ngọn lửa cực kỳ mãnh liệt, một tình cảm không thể dập tắt, đến nỗi nhiều nước cũng không dập tắt được, các sông chẳng nhận chìm nó được, và quý giá khôn lường, đến nỗi nếu người ta nghĩ đến việc mua nó, hay làm công đức để đáng được nó, mà đem hết tài sản nhà mình, thì chắc sẽ bị khinh dể lắm."
Đây là những sự tuyệt vời của tình yêu Christ, mà linh hồn trung tín đã tha thiết ước ao kinh nghiệm thêm, và anh chị em cũng sẽ ước ao nó với cùng sự tha thiết, ngay khi anh chị em nhận biết nhu cầu của mình. Khi anh chị em thấy nỗi khốn khổ của tội lỗi, và cảnh nô lệ khốn cùng của việc phục vụ sa-tan, thế gian, và xác thịt, là những kẻ không có tiền công nào để trả cho anh chị em ngoài sự chết, thì anh chị em sẽ ước ao linh hồn mình được ở dưới sự che chở của tình yêu ấy, là tình yêu "mạnh như sự chết". Tình yêu của Christ mạnh hơn sự chết: vì Ngài đã thắng sự chết, và đã nhổ nọc của nó. Và nọc của sự chết sẽ được lấy khỏi lương tâm anh chị em, khi nó được rảy bằng huyết chuộc tội của Ngài. Tình yêu của Ngài đã đem Ngài từ trời xuống, và Ngài đã lấy một thân thể xác thịt, trong đó Ngài có thể vâng phục, chịu khổ và chịu chết. Theo đó Ngài đã trở nên vâng phục, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự. Ngài đã chết cái chết đau đớn, nhục nhã, và bị rủa sả của cây thập tự. "Chẳng có sự yêu thương nào lớn hơn điều này, là người ta vì bạn hữu mình mà phó sự sống mình"; nhưng tình yêu của Giê-xu vượt xa gương này biết bao; Ngài đã phó sự sống mình, không phải vì bạn hữu mà vì kẻ tội lỗi, vì kẻ thù, những kẻ thù cay đắng nhất, đã bắt bớ Ngài cho đến chết — Ngài đã chết vì những kẻ bắt bớ mình. Không thể có tình yêu nào lớn hơn thế: vì như Ngài đã chết để cứu kẻ thù mình khỏi sự chết, Ngài cũng đã sống lại, để họ được sống lại trong sự mới mẻ của sự sống, nhờ đó Ngài tỏ ra "tình yêu của Ngài mạnh hơn Âm phủ". Bản dịch của chúng ta đọc rằng, lòng ghen hung dữ như Âm phủ — từ được dịch là lòng ghen chỉ sự sốt sắng và mãnh liệt của tình yêu Christ, không phải điều Ngài nghĩ về tình yêu của người khác dành cho Ngài, mà là bản chất của tình yêu Ngài dành cho họ, mức độ lớn lao, sự sốt sắng cháy bỏng và mãnh liệt của nó, đã khiến Ngài không những chịu chết, mà còn xuống nơi Âm phủ. Trong ngục của Âm phủ, thân thể của mọi kẻ chết đều bị giam giữ. Ngục ấy được khóa chặt bằng then và cổng, và canh giữ bởi kẻ có quyền sự chết, và hắn đã không để một tù nhân nào trong bốn ngàn năm thoát ra. Đến ngục này Chúa Giê-xu đã xuống, và Ngài bị giữ trong đó ba ngày: nhưng Ngài không thể bị giữ lâu hơn. Ngày thứ ba Ngài đã phá vỡ cổng sự chết, và chứng tỏ tình yêu của Ngài mạnh hơn Âm phủ. Và khi Ngài mô tả chiến thắng của mình cho sứ đồ yêu dấu, Ngài đã trình bày nó dưới một hình ảnh rất đẹp. "Ta là Đấng Sống, Ngài phán, đã chết, kìa nay ta sống đời đời, A-men, cầm chìa khóa của sự chết và Âm phủ." Thưa anh chị em, có ai trong anh chị em sợ chết không? Sự chết còn có nọc, và Âm phủ còn thắng hơn anh chị em không? Nếu còn, anh chị em đã bao giờ xét xem lý do là gì chưa? Há chẳng phải vì hoặc anh chị em không tin rằng Christ có chìa khóa của sự chết và Âm phủ trong tay Ngài, hoặc anh chị em không chắc chắn rằng Ngài sẽ dùng chúng vì lợi ích của mình? Anh chị em không biết tình yêu của Christ dành cho mình. Đức Thánh Linh chưa bao giờ rải nó ra trong lòng anh chị em, có lẽ anh chị em chưa bao giờ ước ao nó, và vì thế anh chị em không biết rằng Ngài đã chết và đã sống lại từ Âm phủ vì sự cứu rỗi của mình. Nếu anh chị em biết phần mình trong sự chết của Ngài, và đã kinh nghiệm quyền năng sự sống lại của Ngài, anh chị em sẽ không còn sợ sự chết và Âm phủ nữa: vì khi ấy đức tin sẽ giúp anh chị em thắng cả hai. Anh chị em sẽ chẳng có gì phải sợ, mà mọi điều phước hạnh để hy vọng, sau khi anh chị em biết rằng Christ đã đặt anh chị em như cái ấn nơi lòng Ngài, và như cái ấn trên cánh tay Ngài: vì khi ấy sự chết và Âm phủ, thay vì phân rẽ anh chị em khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, sẽ đem anh chị em đến sự vui hưởng đầy trọn và đời đời của nó.
Thưa anh chị em, nếu anh chị em chưa có tình yêu này, anh chị em có ước ao nó không? Anh chị em có thể cầu xin nó không? Nếu Đức Thánh Linh đã tỏ cho anh chị em thấy nhu cầu của mình về nó, và đã khiến anh chị em cầu xin, hãy cầu xin, và Ngài sẽ ban cho anh chị em điều lòng mình ước ao. Anh chị em sẽ biết Christ, và quyền năng sự sống lại của Ngài, biết Ngài là Đấng Cứu Rỗi và là Đức Chúa Trời của mình. Và kinh nghiệm về tình yêu của Ngài dành cho anh chị em này sẽ mở ra cho trí hiểu của anh chị em những lời tiếp theo trong lời mô tả, rằng sự sốt sắng của tình yêu Christ giống như than lửa cháy sáng và rực rỡ với ngọn lửa cực kỳ mãnh liệt, "đến nỗi nhiều nước cũng không dập tắt được". Những nhiều nước này là nhiều hoạn nạn Ngài đã gặp, và chúng nhiều đến nỗi đã có thể dập tắt bất cứ tình yêu nào khác ngoài tình yêu của Ngài. Ngài đã đi qua một biển hoạn nạn từ máng cỏ đến thập tự giá, nhưng tình yêu của Ngài cháy suốt thời gian ấy với ngọn lửa mãnh liệt đến nỗi nhiều nước Ngài đã lội qua không thể dập tắt nó. Hê-rốt đã bắt bớ Ngài khi còn thơ ấu, và bắt Ngài phải trốn khỏi quê hương, nhưng tình yêu của Ngài dành cho kẻ thù đã đem Ngài trở về. Chính sự hạ mình của Ngài, cho đến khi Ngài bước vào chức vụ công khai, là một thử thách lớn. Là Đức Chúa Trời, Ngài cao nhất trên trời, là người, Ngài là một trong những kẻ thấp hèn nhất trên đất — do đó đó là tình yêu cao nhất đã hạ mình thấp nhất để cứu kẻ tội lỗi. Anh chị em có thể đọc trong các sách Phúc Âm lịch sử về nhiều hoạn nạn Ngài đã trải qua. Đời sống công khai của Ngài là một cảnh chống đối liên tục. Hoạn nạn đến, như hết đợt sóng này đến đợt sóng khác, gầm thét và ngẩng đầu lên cao, nhưng sự sốt sắng của tình yêu Ngài vượt lên và cháy rực trên tất cả. Anh chị em biết rằng, không gì làm nguội lạnh tình yêu bằng việc gặp phải sự thù ghét; Ngài đã bị ghét, ngay cả vì làm điều lành, mà vẫn yêu kẻ thù mình. Họ đã dội nước lạnh lên tình yêu của Ngài, bằng cách chê bai đạo lý của Ngài, phạm thượng đến thân vị Ngài, phạm thượng đến các phép lạ của Ngài, nhưng tình yêu của Ngài, vì có bản chất phi thường, càng cháy sáng hơn. Ngài cứ tiếp tục làm lành cho những kẻ chê bai và phạm thượng mình. Và mặc dầu các nhà cầm quyền và dân tộc Do-thái, trừ một số ít người nghèo, không chịu nhận Ngài làm Đấng Mê-si-a đã hứa, mà những nhiều nước này cũng không dập tắt được tình yêu của Ngài. Nó cháy với ngọn lửa tinh khiết, mà sự vô ơn hay cách đối xử đê hèn của loài người không thể làm ướt, hay giảm bớt chút nào. Và chúng ta chẳng cần ngạc nhiên rằng nhiều nước không dập tắt được, "vì các sông chẳng nhận chìm được tình yêu của Christ". Nó vẫn giữ sự sốt sắng, khi trận lụt tràn ngập đổ xuống trên đầu Ngài. Khi các sông của những kẻ vô đạo nổi lên nghịch cùng Ngài, và thử tình yêu của Ngài bằng mọi đau đớn và sỉ nhục, là điều làm khổ bản chất loài người, chúng chỉ làm cho tình yêu của Ngài càng tỏa sáng tinh khiết và rực rỡ hơn. Trong những sự chịu khổ cuối cùng, các sông này đã cố nhận chìm tình yêu của Ngài, nhưng nó đã vươn lên chiến thắng trên tất cả. Trong vườn Ghết-sê-ma-nê vào đêm trước cuộc thương khó, Ngài đã thấy trước những gì mình sẽ phải chịu, và vì không còn cách nào khác để loài người được cứu, ngoài việc Ngài uống chén đắng, nên Ngài đã quyết định cầm lấy nó, và uống cạn đến giọt cuối cùng. Ngài vừa thốt ra những lời, "Lạy Cha, xin ý Cha được nên," thì chén lập tức được đặt vào tay Ngài. Ngài bị bắt, và mọi môn đồ đều bỏ Ngài. Không một ai, ngay cả Phi-e-rơ, dám nhận Ngài. Như một kẻ ác Ngài bị dẫn đến trước thầy tế lễ cả, bị cáo vì nói mình là Con Đức Chúa Trời, bị đối xử nhục nhã và bị khạc nhổ, bị bịt mắt để sỉ nhục chức vụ tiên tri của Ngài, và bị vả vào mặt, bị dẫn đến Phi-lát, bị xét xử và được tha bổng, mà vẫn bị đánh đập và tra tấn, bị đội mão gai để sỉ nhục chức vụ vua của Ngài, và những chiếc gai bị đóng vào đầu Ngài bởi những tên lính man rợ cho đến khi máu chảy xuống thái dương Ngài, rồi dù vô tội, và quan tòa đã tuyên bố như vậy, mà vẫn bị giao cho cơn thịnh nộ của dân chúng — cho các sông của những kẻ vô đạo vây quanh để nuốt Ngài. Họ khát máu Ngài, và đã đổ máu ấy ra như nước. Đã bắt được Ngài trong tay, họ dẫn Ngài ra, đánh dấu đường Ngài đi bằng máu Ngài, và khi đến núi Sọ, ở đó họ chuẩn bị dụng cụ giết người. Họ đóng đinh qua tay và chân Ngài, treo thân thể Ngài lên cây thập tự, rồi dựng cây thập tự lên, họ đứng đó để sỉ nhục và phạm thượng Ngài. Ôi tình yêu thiên thượng, Ngài đã vươn lên chiến thắng trên mọi sông của sự chống đối biết bao, khi lời cầu nguyện ngọt ngào ấy thốt ra từ miệng đang hấp hối của Ngài, "Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì." Nhưng Ngài còn một trận lụt chống đối nữa phải đương đầu, đáng sợ vô cùng hơn trận trước; Ngài phải gánh chịu cơn thịnh nộ và sự công bình của Cha Ngài, Đấng thấy mọi tội lỗi của chúng ta ở trên Ngài, đã lấy sự thỏa mãn đầy đủ, đến từng đồng xu cuối cùng. Cha Ngài trước đây đã tuyên bố bằng tiếng từ trời, "Này là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng:" nhưng giờ đây sự công bình của Ngài rút gươm thịnh nộ chém Con yêu dấu của Ngài. Vì sao vậy? Há có sự biến đổi hay bóng của sự xoay chuyển nào nơi Đức Chúa Trời sao? Không. Ngài vẫn là Con yêu dấu của Cha, nhưng Ngài đã vì chúng ta trở nên tội lỗi, Đấng vốn chẳng biết tội lỗi là gì: Ngài đã vì sự gian ác chúng ta mà bị vết, vì tội lỗi chúng ta mà bị thương; Ngài đã mang lấy sự đau ốm của chúng ta, và gánh lấy sự buồn bực của chúng ta, từ lúc Ngài đổ mồ hôi như những giọt máu lớn trong vườn, cho đến khi Ngài trút hơi thở trên cây thập tự. Và những gì Ngài đã chịu trong khi câu Kinh Thánh này được ứng nghiệm, "Hỡi gươm, hãy thức dậy nghịch cùng kẻ chăn của ta, và nghịch cùng người làm bạn hữu ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy," và sự công bình đang lấy sự thỏa mãn đầy đủ và trọn vẹn về tội lỗi nơi Ngài, thì không lưỡi nào kể xiết, không trí tưởng tượng nào nghĩ thấu. Chính Ngài phán, "Các lượn sóng và nước lớn của Chúa đã ngập tôi." Chúng đã đổ xuống trên đầu Ngài, và dữ dội đến nỗi Ngài than thở trong Thi Thiên thứ 88, câu 7: "Cơn giận Chúa đè nặng trên tôi, Chúa lấy các lượn sóng Chúa làm khổ tôi." Khi mọi lượn sóng và bão tố của cơn thịnh nộ của Cha, lẽ ra phải giáng trên chúng ta, đã làm khổ Ngài, thì Ngài hẳn đã nói phải lắm, "Há có sự đau đớn nào giống sự đau đớn ta, mà Đức Giê-hô-va đã làm khốn khổ ta trong ngày Ngài nổi giận phừng phừng." Chưa bao giờ có nỗi đau nào như nỗi đau đã gây nên tiếng than này, "Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! Sao Ngài lìa bỏ tôi?" Mọi quyền năng trên trời và dưới đất đều nghe tiếng kêu này, và đều xúc động — mặt trời giấu mặt mình — có sự tối tăm bao phủ khắp đất — các vầng đá nứt ra — các mồ mả mở ra — kẻ chết sống lại — bức màn trong đền thờ bị xé ra làm hai từ trên chí dưới. Những gì Chiên Con bị giết của Đức Chúa Trời đã chịu lúc này vượt quá sự hiểu biết của loài người. Nhưng dầu vậy, trong ngày Đức Giê-hô-va nổi giận phừng phừng, các sông của cơn thịnh nộ thiên thượng đã không nhận chìm được tình yêu của Chúa chúng ta. Ngài đã đứng vững dưới tất cả, cho đến khi tình yêu nghe được những lời hạnh phúc — Mọi sự đã được trọn, rồi Ngài cúi đầu, và trút linh hồn. Nhưng tình yêu của Ngài không chết. Không. Nó đã giành chiến thắng lớn nhất trong sự chết. Chúng ta đọc về Sam-sôn, rằng những kẻ chết mà ông giết lúc chết còn nhiều hơn những kẻ ông giết lúc sống — đó là hình bóng của chiến thắng lớn lao mà Christ đã giành được bởi sự chết của Ngài; vì khi ấy Ngài đã thắng mọi kẻ thù của sự bình an chúng ta. Tình yêu của Ngài mạnh hơn sự chết: vì qua sự chết Ngài đã thắng sự chết, và kẻ có quyền sự chết. Nó mạnh hơn Âm phủ, vì Ngài đã chuộc lại chính thân thể mình trước khi nó thấy sự hư nát. Và Ngài đã từ Âm phủ sống lại như trái đầu mùa của kẻ chết, và kìa Ngài cầm trong tay chìa khóa của Âm phủ và của sự chết, đến nỗi sự chết và Âm phủ sẽ chẳng có quyền gì trên những kẻ tin nơi Ngài. Và đã từ kẻ chết sống lại, và thăng thiên, Ngài ngồi trên ngôi vinh hiển, và Ngài chẳng thiếu tình yêu lẫn quyền năng để ban cho những kẻ tin nơi Ngài, mọi ân điển, và mọi phước hạnh có thể làm cho họ hạnh phúc trong đời này và đời đời. Chắc chắn vậy, tình yêu của Christ vượt quá mọi giá trị. Anh chị em định giá nó bao nhiêu? Há người trung tín chẳng có lý do chính đáng mà nói về nó trong câu Kinh Thánh rằng, "Ví bằng người ta đem hết tài sản nhà mình đặng mua lấy ái tình này, chắc người ta sẽ bị khinh dể lắm," vì đó là tình yêu nhưng không, không thể mua được. Nó vô giá, và sự giàu có của nó không thể dò được. Anh chị em nghĩ dùng gì để mua nó? Bằng tài sản nhà người ta ư? Sao, đó là một trong những món quà nhưng không của tình yêu này, mà anh chị em lại nghĩ đến việc làm công đức hay mua nó bằng chính những món quà của nó ư? Tình yêu này đã dựng nên mọi vật trên trời và dưới đất, đến nỗi anh chị em chẳng có gì để dâng cho nó ngoài những gì vốn đã thuộc về nó. Và nếu anh chị em là một trong những người của Chúa, nó đã chuộc anh chị em khỏi ách nô lệ của tội lỗi và sa-tan, của sự chết và Âm phủ, và anh chị em chỉ việc nhận lấy các phước hạnh của nó, và biết ơn: vì chính anh chị em, và mọi sự anh chị em có, đều không thuộc về mình. Anh chị em đã được chuộc bằng giá cao. Và anh chị em có thể dâng cho Chúa điều gì, ngoài những gì vốn đã thuộc về Ngài? Thuộc về Ngài bởi quyền sáng tạo, bởi quyền chuộc lại lại càng thuộc về Ngài gấp đôi. Và há Ngài chẳng phải sẽ khinh dể cả anh chị em lẫn những món quà của anh chị em sao, nếu anh chị em nghĩ rằng tài sản nhà mình có thể sánh với tình yêu của Ngài? Ngài sẽ khinh dể anh chị em, và anh chị em sẽ cảm nhận sự bất bình của Ngài qua các đời đời, nếu anh chị em hạ thấp tình yêu của Ngài đến mức nghĩ rằng bất cứ điều gì trên đời, phải, cả thế gian này, cũng đáng được đặt cạnh tranh với tình yêu của Ngài. Những ai đã nếm trải nó, đều biết nó vô giá. Chút kinh nghiệm nhỏ nhất về nó cũng đáng giá hàng ngàn thế gian. Và ôi ước gì Đấng có nó để ban giờ đây rải nó ra trong lòng tất cả anh chị em, để anh chị em cảm nhận được hạnh phúc của nó. Ước gì đây là ước nguyện của mọi linh hồn hiện diện nơi đây — Lạy Chúa Giê-xu, xin đặt tôi như cái ấn nơi lòng Ngài, xin đặt tôi như cái ấn trên cánh tay Ngài, vì tình yêu của Ngài dành cho kẻ tội lỗi mạnh như sự chết, sự sốt sắng của nó mạnh hơn Âm phủ — nó cháy như than lửa sáng rực, thật là ngọn lửa cực kỳ mãnh liệt, nhiều nước cũng không dập tắt được tình yêu Ngài, các sông chẳng nhận chìm nó được. Ví bằng người ta đem hết tài sản nhà mình đặng mua lấy tình yêu Ngài, thì người ấy và những món quà của người ấy chắc sẽ bị khinh dể lắm. Thưa anh chị em, anh chị em có thể dùng lời cầu nguyện này không? Đây có phải là những tiếng thở thánh khiết của linh hồn anh chị em không? Anh chị em đã nghe từ ý nghĩa của các lời rằng đó là những tiếng thở thánh khiết của kẻ trung tín dưới Cựu Ước, và chúng cũng phải là của anh chị em dưới Tân Ước nếu anh chị em muốn kinh nghiệm sự an ủi của giáo lý trong câu Kinh Thánh, và để giục anh chị em tìm kiếm chúng là chủ đề của đầu mục chung thứ hai của tôi: dưới đó tôi sẽ đưa ra hai ba suy luận thực tiễn ngắn gọn.
Điều thứ nhất liên quan đến cách các lời được sắp đặt. Chúng ở dạng một lời cầu nguyện, dựa trên kinh nghiệm quá khứ về tình yêu của Christ, và tha thiết ước ao một phần lớn hơn của nó. Và đây có phải là ước nguyện của lòng anh chị em không? Anh chị em có thể sẵn lòng và hết lòng cầu nguyện xin tình yêu dành cho các đối tượng khác bị đóng lại khỏi lòng mình, và tìm hạnh phúc của mình trong tình yêu của Christ, và trong việc được đóng ấn thuộc về Ngài không? Nếu anh chị em có thể cầu nguyện như vậy, ước gì anh chị em hằng ngày càng thêm lý do để yêu Chúa Giê-xu Christ. Nhưng nếu anh chị em không thể, há chẳng phải nên xét xem lý do là gì sao? Vì há Chúa Giê-xu Christ chẳng có mọi sự trọn vẹn nơi chính mình, và mọi ân điển cùng phước hạnh để ban, đáng lẽ phải lôi kéo tình cảm của kẻ tội lỗi khốn cùng đến cùng Ngài sao? Mà anh chị em lại không có tình yêu nào dành cho Ngài. Nguyên nhân nào khiến anh chị em hành động trái ngược hẳn với lợi ích của chính mình? Há chẳng phải là sự gắn bó bất chính với thế gian, hay với một đối tượng nào đó trong thế gian, mà anh chị em dựng lên chống lại Christ sao? Anh chị em chuộng nó hơn Ngài. Anh chị em nghĩ nó có thể làm cho mình hạnh phúc hơn Ngài, và thế là anh chị em phó lòng mình cho sự phục vụ nó. Trong đó anh chị em phạm một sự phi lý quái gở? vì anh chị em chuộng sự an ủi của loài thọ tạo hơn Đức Chúa Trời; và anh chị em phạm một sự gian ác quái gở, vì anh chị em bỏ Đức Chúa Trời để thờ hình tượng loài thọ tạo. Và mặc dầu hằng ngày kinh nghiệm anh chị em thấy rằng loài thọ tạo không thể làm cho mình hạnh phúc, mà anh chị em vẫn thờ hình tượng nó. Tội lỗi hẳn phải có quyền năng ghê gớm trên con người, hẳn đã làm mù trí hiểu của người ta hoàn toàn, khi nó có thể khiến người ta hành động trái với bằng chứng rõ ràng nhất, ngay cả của chính giác quan mình? vì bất cứ đối tượng nào anh chị em đặt lòng mình nơi đó, ưu tiên hơn, hay chống lại Christ, nó đều không thể làm cho anh chị em hạnh phúc: vì lý do rõ ràng này, là anh chị em phạm tội khi dành cho nó tình yêu đáng thuộc về Ngài. "Hỡi con, Ngài phán, hãy dâng lòng con cho cha." Ta sẽ làm cho con hạnh phúc bằng cách lấy tội lỗi khỏi lương tâm con, bằng cách tha thứ cho con cách nhưng không, và rải tình yêu của Đức Chúa Trời ra trong lòng con. Cho đến khi điều này được làm, không loài thọ tạo nào có thể làm cho anh chị em hạnh phúc. Trong khi tội lỗi chưa được tha, trong khi lương tâm còn tội lỗi, và trong khi luật pháp bị phá vỡ còn định tội, thì tiền bạc, khoái lạc, danh vọng có thể ban cho hạnh phúc được gì? Chúng có thể một thời xoa dịu sự bất an của tâm trí, nhưng không thể cất nó đi. Không gì có thể cất nó đi, ngoài Chúa Giê-xu Christ. Ngài có sự bình an trọn vẹn để ban. Và nếu anh chị em bao giờ đạt được nó, anh chị em phải nhận nó từ tình yêu nhưng không và sự rộng rãi của Ngài.
Thưa anh chị em, anh chị em có đồng ý với những lẽ thật này không? Chúng hiện ra với anh chị em ra sao? Há chúng không mang theo sự thuyết phục sao? Chắc chắn là có, trừ khi người ta hoàn toàn bị tội lỗi làm mù. Nếu chúng đã thuyết phục anh chị em, và anh chị em bắt đầu ước ao biết tình yêu của Christ, thì hãy quay khỏi việc tìm kiếm hạnh phúc nơi sự an ủi của loài thọ tạo, nơi không thể tìm được nó, và tìm kiếm nó nơi Chúa Giê-xu Christ, và anh chị em sẽ tìm được nơi Ngài phước hạnh thật vững chắc, khi Ngài đặt anh chị em như cái ấn nơi lòng Ngài, và như cái ấn trên cánh tay Ngài. Nhưng nếu anh chị em chưa bị thuyết phục bởi những gì đã nói, thì hãy quay về thế gian, và lấy con dấu của nó đóng lên lòng mình. Nếu thế gian có thể làm cho anh chị em hạnh phúc hơn Đức Chúa Trời, hãy thờ hình tượng nó. Hãy phục vụ nó, như quá nhiều người làm, bằng mọi năng lực của linh hồn và thân thể, và dâng cho nó sự vâng phục chỉ đáng thuộc về Đức Chúa Trời. Nhưng anh chị em đã bao giờ xét xem, ai là chúa của thế gian này, là kẻ cai trị trong con cái của sự không vâng phục? Há chẳng phải là con rắn xưa, gọi là ma quỷ và sa-tan, là kẻ lừa dối cả thế gian sao? Và sao! anh chị em muốn khi chết đi lại bị thấy mang con dấu của ma quỷ trên mình ư? Giờ đây anh chị em có cố ý chọn bị đánh dấu thuộc về nó, và có phần mình với nó trong hồ lửa lưu huỳnh cháy đời đời không? Nếu có ai trong anh chị em bị lừa dối và mê hoặc đến thế, xin cho tôi nài xin anh chị em đọc chương 9 của Ê-xê-chi-ên. Anh chị em sẽ thấy ở đó một hình ảnh sống động về tình trạng hiện tại của mình; tôi cầu xin Đức Chúa Trời dùng nó làm phương tiện tỏ cho anh chị em thấy sự nguy hiểm của mình. Chúa truyền lệnh giết cả già lẫn trẻ, và hủy diệt toàn thành; nhưng trước hết một người mặc vải gai đi đặt dấu trên những người của Chúa, và chỉ họ được cứu. Anh chị em không có dấu của Chúa trên mình, vì thế trong ngày Ngài nổi giận phừng phừng mắt Ngài sẽ chẳng đoái tiếc, cũng chẳng thương xót. Mỗi khi thiên sứ hủy diệt được sai ra, thiên sứ không có quyền làm hại các tôi tớ Đức Chúa Trời, là những người đã được đóng ấn; như anh chị em có thể đọc, Khải Huyền chương 7. Bốn thiên sứ đã nhận lệnh làm hại đất và biển, nhưng họ chưa được thi hành cho đến khi những người của Chúa được đóng ấn, rồi họ mới hủy diệt và chẳng dung thứ. Há những câu Kinh Thánh này chẳng đáng sợ sao? Há chúng chẳng làm cho anh chị em nhận biết sự nguy hiểm hiện tại của mình sao? Ước gì Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống áp dụng chúng. Ôi ước gì ân điển của Ngài giờ đây bắt đầu hành động trên lòng anh chị em
Ước gì giờ đây Ngài đặt vào tâm trí anh chị em, từ sự nhận biết đúng đắn về nhu cầu của mình, lòng tìm kiếm sự cung ứng từ tình yêu của Christ, để anh chị em nhận được ích lợi từ những gì tôi phải nhận xét về phần thứ hai của câu Kinh Thánh, tức là sự vĩ đại của tình yêu Christ. Nhưng anh chị em không thể hình thành sự phán đoán nào về điều này, trừ khi anh chị em đã thấy tội lỗi và nỗi khốn khổ của mình, và thấy mình cần tình yêu của Ngài biết bao. Nó sẽ hiện ra vĩ đại tương xứng với mức anh chị em thấy mình cần nó, và càng vĩ đại hơn khi anh chị em kinh nghiệm nó. Tự thân nó, nó là thiên thượng và vô hạn! Nó mang bản chất của Đấng tác giả nó. Nó, như Ngài, vượt trên mọi phước lành và lời ngợi khen. Nếu anh chị em cố đo lường kích thước của nó, anh chị em sẽ kết luận cùng với sứ đồ, rằng nó vượt quá sự hiểu biết, phải, sự hiểu biết của các thiên sứ cũng như của loài người; chiều cao, chiều sâu, chiều dài, chiều rộng của nó không thể được đo lường bởi bất cứ loài thọ tạo nào. Ôi chiều cao và chiều sâu của tình yêu ấy, đã đem Chúa thiên thượng của chúng ta từ các tầng trời cao nhất xuống sự hạ mình thấp nhất. Ôi chiều dài của tình yêu ấy, vươn xa như phương đông xa cách phương tây, vì Ngài đã để tội lỗi chúng ta xa cách chúng ta ngần ấy. Ôi chiều rộng của nó, bao gồm một đoàn dân đông, không ai đếm được, thuộc mọi nước, mọi chi phái, mọi dân tộc, mọi thứ tiếng. Nhưng mặc dầu tình yêu của Christ vĩ đại khôn xiết và thiên thượng khôn lường như vậy, mà cho đến khi anh chị em cảm nhận nỗi khốn khổ của tội lỗi, anh chị em sẽ không nghĩ đến việc đến cùng Christ xin tình yêu của Ngài. Nhưng khi tội lỗi hành hạ, sự chết làm kinh hãi, Âm phủ và địa ngục hiện ra trước anh chị em trong mọi sự ghê rợn, thì anh chị em sẽ cho đó thật là phước hạnh, nếu mình có thể có trong lòng tình yêu ấy, là tình yêu có thể xua đuổi những nỗi sợ này. Và sự biết tình yêu của Christ dành cho anh chị em xua đuổi mọi sợ hãi: vì tình yêu của Ngài đã thắng mọi kẻ thù của anh chị em, và giờ đây có quyền toàn năng thắng chúng trong anh chị em. Vì tội lỗi Ngài đã làm sự chuộc tội, sự chết Ngài đã khuất phục, và kẻ có quyền sự chết, Ngài đã từ Âm phủ sống lại như trái đầu mùa của kẻ chết, và đã mở cổng sự sống đời đời. Ôi hãy nài xin Ngài cho anh chị em dự phần vào tình yêu ấy, là tình yêu mạnh hơn sự chết, mạnh hơn Âm phủ; nhờ đó mọi chiến thắng của Ngài sẽ thuộc về anh chị em. Khi anh chị em được hiệp với Ngài trong dây ràng buộc của tình yêu, Ngài sẽ làm cho anh chị em hơn kẻ thắng trận. Ngài sẽ làm cho tình yêu của anh chị em cũng chiến thắng như tình yêu của Ngài. Ngài sẽ làm cho nó mạnh mẽ đến nỗi nhiều nước sẽ không thể dập tắt được nó, các sông cũng chẳng nhận chìm nó được. Hoạn nạn hay bắt bớ, sự sống hay sự chết, những khoái lạc của thế gian hay những cám dỗ của ma quỷ, đều sẽ không thể phân rẽ anh chị em khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Nếu anh chị em thấy mình cần tình yêu này, hãy tìm kiếm, và anh chị em sẽ tìm được. Lời hứa là — "Ai tìm kiếm ta sẽ gặp ta." Và nếu có ai trong anh chị em đã tìm kiếm mà chưa tìm được, anh chị em có thể kết luận rằng mình đã tìm kiếm sai — và đã không làm theo phần cuối của câu Kinh Thánh, tức là tìm kiếm nó như một món quà nhưng không, mà với mọi nỗ lực và công khó của mình anh chị em không thể làm cho đáng được: vì tình yêu nhưng không và vô giá của Christ là như vậy, đến nỗi ví bằng người ta đem hết tài sản nhà mình đặng mua lấy ái tình này, chắc người ta sẽ bị khinh dể lắm. Dù anh chị em có hàng triệu thế gian để dâng, chúng cũng sẽ bị kể như không. Ngài sẽ từ chối anh chị em và những của hối lộ vô giá trị của anh chị em — như có người đã nói trong một dịp tương tự, "Tiền bạc ngươi hãy hư mất với ngươi, vì ngươi tưởng lấy tiền bạc mua được sự ban cho của Đức Chúa Trời!" Không những mọi sự anh chị em có, mà cả mọi sự anh chị em có thể ước ao, cũng chẳng thể sánh với tình yêu của Christ. Bất cứ điều gì có thể làm cho kẻ tội lỗi hạnh phúc trong đời này, bất cứ điều gì có thể làm cho người được phước trong đời đời, tình yêu của Christ đều có thể ban, và ban cho những ai thấy mình cần nó, và đến hạ mình dưới sự nhận biết nhu cầu của mình, để cầu xin nó như một việc của ân điển nhưng không và sự rộng rãi. Thật là vinh hiển cho tình yêu của Ngài, khi Ngài ban cho kẻ không xứng đáng. Và nếu Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài đã giúp anh chị em thấy mình cần nó, và anh chị em có thể cầu xin nó như một kẻ tội lỗi không xứng đáng, anh chị em sẽ nhận được nó. Đây là điều kiện duy nhất của anh chị em, là thú nhận rằng mình không xứng đáng. Hãy đến ngôi ân điển của Ngài với tâm tình khiêm nhường này, đói khát sự công chính, và Chúa Giê-xu sẽ cho anh chị em ra về đầy dẫy những điều tốt lành. Vậy thì rõ ràng từ những gì đã nói, rằng có hạnh phúc trọn vẹn để tìm được trong tình yêu của Đức Chúa Trời Đấng Cứu Chuộc chúng ta. Mọi kẻ xưng mình là Cơ Đốc nhân đều tuyên xưng niềm tin vào lẽ thật này, nhưng phần đông họ hành động trái ngược hẳn với niềm tin của mình, và đang tìm kiếm hạnh phúc nơi Đức Chúa Trời đã định rằng sẽ không tìm được. Họ cố tìm nó trong thế gian, nhưng thất vọng, và sau nhiều thất vọng họ vẫn không chịu từ bỏ cuộc tìm kiếm. Tình yêu lớn lao của họ dành cho thế gian không cho phép họ quay lưng lại với nó, mặc dầu nó đã lừa dối họ bao lần. Họ hoàn toàn say mê những điều tốt đẹp tưởng tượng của nó, và đặt cả lòng cùng tình cảm mình nơi tiền bạc, khoái lạc, và danh vọng của nó: những thứ này họ hăng hái theo đuổi, và có lẽ đạt được; họ được điều lòng mình ước ao, mà vẫn bất hạnh. Lý do thực sự là gì? Vì những thứ này không thể thỏa mãn nhu cầu của một linh hồn tội lỗi. Tội lỗi đã phân rẽ linh hồn khỏi Đức Chúa Trời; không những đặt chúng cách xa nhau, mà còn gây nên sự thù nghịch giữa chúng. Luật pháp và sự công bình của Đức Chúa Trời có mắt thánh khiết hơn để chẳng nhìn được tội lỗi nhỏ nhất, và vì thế Ngài đã tỏ cơn thịnh nộ từ trời nghịch cùng mọi sự không công bình và không tin kính của loài người. Và cho đến khi luật pháp và sự công bình của Ngài nhận được sự thỏa mãn đầy đủ, Đức Chúa Cha sẽ không tỏ ra đã hòa thuận, cũng không tha thứ kẻ tội lỗi, là kẻ không thể trở về cùng Đức Chúa Trời với bất cứ tình yêu hay sự tin cậy nào, và tìm hạnh phúc nơi Ngài, cho đến khi người tin rằng Đức Chúa Trời đã hòa thuận, và đã tha thứ mình. Giờ đây Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Rỗi duy nhất có sự tha tội để ban. Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài có thể ban cho kẻ tội lỗi sự biết về sự tha tội, và rải ra trong lòng người mọi sự an ủi của tình yêu tha thứ của Đức Chúa Trời. Rồi người sẽ biết lẽ thật của lời mô tả trong câu Kinh Thánh. Tình yêu của Christ sẽ hiện ra với người như nó được mô tả ở đó. Người sẽ có thể thốt lên các lời, và dùng chúng với cùng một tâm linh mà chúng đã được phán trong Nhã Ca: vì người hạnh phúc trong tình yêu của Christ, và có thể thật thà nói, "Tôi yêu Ngài, vì Ngài đã yêu tôi trước, và đã phó chính mình vì tôi." Vì những điều này là như vậy, chắc chắn, hỡi anh chị em yêu dấu của tôi, anh chị em sẽ không ra về mà vẫn quyết tìm kiếm hạnh phúc trong tình yêu của sự an ủi do loài thọ tạo. Anh chị em không thể cho rằng thế gian có thể làm cho mình hạnh phúc hơn Đấng Sáng Tạo và Đấng Cứu Rỗi toàn năng của nó. Dù anh chị em có cả thế gian trong tay, mà vẫn có những lúc nó chẳng giúp ích được gì. Nó có thể ban cho anh chị em khoái lạc gì trong cơn bệnh? Nó có thể cất đi những sự hành hạ của một lương tâm tội lỗi ra sao? Nó có thể ngăn sự chết, hay nhổ nọc của nó ra sao? Nó có thể đem cho anh chị em sự an ủi gì, nếu linh hồn nghèo khổ của anh chị em phải hiện ra với mọi tội lỗi chưa được tha trước tòa phán xét của Christ? Than ôi, trong những hoàn cảnh này thế gian và những sự thuộc về nó không thể ban sự cứu giúp. Anh chị em biết chúng không thể. Và tại sao anh chị em còn theo đuổi chúng? Vì không có hạnh phúc nào để tìm được nơi chúng, và anh chị em càng theo đuổi chúng, chúng càng dẫn anh chị em xa khỏi hạnh phúc thật. Ôi hãy quay khỏi thế gian, hãy lìa bỏ nó, đừng theo những cái bóng hư không của nó nữa, cũng đừng tự làm khổ mình một cách vô ích. Không ai từng hạnh phúc trong tình yêu của thế gian; nhưng mọi người đều hạnh phúc hơn những gì thế gian có thể ban cho mình, là người chỉ mới nhận lời mời, "Hãy nếm thử, xem Chúa Giê-xu nhân từ dường nào;" còn kẻ đã nếm, đã thấy, và đang ở dưới sự chăm sóc cùng che chở của tình yêu Christ, người ấy hoàn toàn hạnh phúc, ngay cả trong lúc thử thách và hoạn nạn; vì Christ có quyền toàn năng để giải cứu; và khi Ngài không giải cứu khỏi hoạn nạn, Ngài có thể thánh hóa nó, và làm cho nó hiệp lại làm ích cho những kẻ yêu mến Ngài. Và há đây chẳng phải là một tình trạng hạnh phúc sao? Kẻ tội lỗi nào lại không ước ao nó, và người đau khổ nào lại không cầu xin nó? Ước gì Đấng có thể đem anh chị em vào đó đặt vào lòng tất cả anh chị em lòng tìm kiếm nó. Ôi ước gì Ngài sai Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài đến và ban cho mỗi người trong anh chị em những ước ao tha thiết được thấy câu Kinh Thánh này ứng nghiệm trong chính linh hồn mình. Ước gì đây là ngôn ngữ của mọi linh hồn hiện diện nơi đây — Lạy Đấng Cứu Rỗi phước hạnh, xin đặt tôi như cái ấn nơi lòng Ngài, và như cái ấn trên cánh tay Ngài, xin tình yêu và quyền năng Ngài cùng hành động vì sự cứu rỗi tôi: vì tình yêu Ngài mạnh hơn sự chết, và mạnh hơn Âm phủ, ôi ước gì tôi được dự phần vào những chiến thắng này của tình yêu Ngài, mà sự sốt sắng mãnh liệt của nó nhiều nước cũng không dập tắt được, các sông chẳng nhận chìm nó được. Ví bằng người ta đem hết tài sản nhà mình đặng mua lấy ái tình này, chắc người ta sẽ bị khinh dể lắm. Tôi không có gì để mua nó. Xin ban nó cho tôi, lạy Chúa, như một món quà nhưng không, và để tôn vinh Đấng ban cho. Ôi Đấng Cứu Chuộc dấu yêu, xin cho chúng con ra về với những ước ao tốt lành này trong lòng mọi người chúng con, và nuôi dưỡng chúng, cho đến khi chúng con biết tình yêu của Ngài, là tình yêu vượt quá sự hiểu biết, vượt trên mọi điều có thể nói về nó trên đất, và sẽ vượt trên mọi điều có thể nói về nó trên trời. Sẽ không có hồi kết cho việc hát ngợi khen nó qua đời đời. Ôi ước gì đó là niềm vui và hạnh phúc của anh chị em ở đây trong đời này, hát với lòng biết ơn những bài ngợi khen tình yêu cứu chuộc cho đến khi Giê-xu đem anh chị em về với chính Ngài, và đặt thêm tình yêu vào lòng anh chị em, và làm cho miệng anh chị em đầy dẫy những bài hát ngợi khen lớn tiếng hơn dâng lên Cha, Con, và Đức Thánh Linh, Ba Ngôi đáng tôn thờ trong Một Thể, mà ước gì tất cả chúng ta đều dâng sự tôn kính và vinh hiển, uy nghi và quyền cai trị ngang nhau, bây giờ, từ nay, và đời đời. A-men và A-men.
BÀI GIẢNG XII.
Chương viii. Câu 14,
Hãy mau đến, hỡi lương nhân tôi, Hãy giống như con hoàng dương hay là con nai con ở trên núi hương liệu,
Hội Thánh thốt ra đây lời cầu xin cuối cùng của mình. Nàng ước ao Đấng yêu dấu của mình mau đến, mà dưới sự cai trị Cựu Ước chỉ về sự đến của Ngài trong xác thịt, như dưới Tân Ước chỉ về sự đến lần thứ hai của Ngài. Nhưng Hội Thánh của Đức Chúa Trời, cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước, đều trông đợi một sự đến khác của Christ, tức là sự đến của Ngài trong ân điển. Các tín đồ biết rằng Ngài sẽ đến, và ở cùng họ, không phải như khách lạ, mà như cư dân, ngự trong lòng họ bởi đức tin. Điều này đã được hứa cho họ, và điều này họ luôn kinh nghiệm. Các lời này rất có thể nói về ba sự đến này của Chúa chúng ta, và tôi sẽ cố gắng Thứ nhất, giải thích chúng theo ý nghĩa đầy đủ của chúng, và rồi Thứ hai, rút ra một vài nhận xét thực tiễn từ chúng.
Các lời này được phán trước sự đến của Christ trong xác thịt, và giả sử chúng chỉ về điều đó, chúng ngụ ý sự mau lẹ và tốc độ lớn. Kẻ trung tín muốn Christ mau đến theo cách nhanh nhất, nhờ đó họ bày tỏ sự nóng nảy thánh khiết của tình cảm mình, là điều không thể chịu nổi sự chậm trễ. Họ khao khát được thấy Đấng mọi nước ước ao nhập thể. Đó là ước muốn và lời cầu nguyện liên tục của họ, rằng họ được thấy ngày của Christ. Vì vậy khi kết thúc Nhã Ca, họ như ngắt lời đột ngột với lời cầu xin cuối cùng này, là điều lòng họ chủ yếu đặt vào, hãy mau đến, hỡi lương nhân tôi. Đây là lời cầu nguyện liên tục của các tín đồ dưới Cựu Ước, mà họ thốt ra không phải vì nghi ngờ sự thành tín và lẽ thật của Đức Chúa Trời, mà từ những ước ao tha thiết của họ đối với Đấng Cứu Rỗi của thế gian. Họ nhận biết sâu sắc nhu cầu lớn lao của mình về Ngài. Họ thấy tội lỗi trong chính mình — họ đọc trong luật pháp về hình phạt đáng chịu vì tội lỗi, mà luật pháp đã đe dọa, và sự công bình buộc phải giáng xuống, và họ biết rằng mình không thể làm gì để chuộc tội với luật pháp và sự công bình, vì vậy họ tha thiết cầu nguyện xin sự đến của Chiên Con đã hứa của Đức Chúa Trời, Đấng sẽ cất tội lỗi đi bằng sự hy sinh của chính mình, và đáp ứng mọi đòi hỏi của luật pháp và sự công bình. Lời tiên tri đầu tiên đã đủ rõ ràng để làm nền tảng cho lời cầu nguyện của họ. Đức Chúa Trời đã tuyên bố rằng dòng dõi người nữ, một Đấng sinh bởi người nữ, sẽ giày đạp đầu con rắn, nơi nọc độc của nó ở, và nhờ đó hủy diệt quyền năng mà nó đã cướp đoạt trên loài người. Các hình bóng và nghi lễ khi ấy được lập nên, mà tóm lại và thực chất giống như những điều sau này được ghi trong luật pháp thành văn, có khuynh hướng giải thích lời tiên tri đầu tiên, và giữ nó luôn trong ký ức. Chúng phục vụ như thầy giáo dẫn người ta đến Christ. Từ chúng chắc chắn rằng Đấng Cứu Rỗi sẽ đến và bị làm của lễ vì tội lỗi, nhưng thời điểm chính xác Ngài đến đã không được tỏ ra trong các thời đại đầu của thế gian. Điều này cho người ta dịp trông đợi Ngài trong mọi thời đại, cho đến khi thời điểm đã định Ngài đến được tỏ ra. Và theo đó chúng ta thấy các tổ phụ trước luật pháp thành văn, và các đấng tiên tri dưới luật pháp, chờ đợi với những ước ao nóng nảy sự đến của Ngài: như Chúa chúng ta đã bảo đảm với các sứ đồ Ngài, Ma-thi-ơ 13:17: "Quả thật, ta nói cùng các ngươi, có nhiều đấng tiên tri, nhiều người công chính đã ước ao thấy điều các ngươi thấy, mà chẳng thấy, ước ao nghe điều các ngươi nghe, mà chẳng nghe." Đã có nhiều đấng tiên tri và người công chính trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, cả trước luật pháp thành văn lẫn từ đó về sau, đã ước ao thấy Đức Chúa Trời nhập thể, và nghe những lời ân điển sẽ ra từ miệng Ngài. Gia-cốp là một trong những đấng tiên tri và người công chính ấy, và ông bày tỏ mọi ước ao của họ trong chính ước ao của mình — "Hỡi Đức Giê-hô-va! Tôi trông ơn cứu của Ngài." (Sáng Thế Ký 49:18.) Và đấng tiên tri Ê-sai, nói nhân danh chính mình, và nhân danh kẻ trung tín, phán rằng, — "Hỡi Đức Giê-hô-va, thật chúng tôi trông đợi đường lối xét đoán của Ngài; danh Ngài, và sự nhớ lại Ngài, là sự ao ước của linh hồn chúng tôi." Và trong Hội Thánh luôn có những người chờ đợi Đấng An Ủi đã hứa của Y-sơ-ra-ên, và đặc biệt vào thời điểm Ngài hiện ra trong xác thịt, như Si-mê-ôn công chính và sùng đạo, là người khi hài nhi thánh Giê-xu được đem vào đền thờ đã ẵm Ngài trong tay, và chúc tụng Đức Chúa Trời mà rằng, "Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an, vì mắt tôi đã thấy sự cứu rỗi của Ngài." Và đây, hỡi anh chị em, sẽ là trường hợp hạnh phúc của anh chị em, khi mắt anh chị em thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Khi đức tin ban cho anh chị em một cái nhìn rõ ràng về phần mình trong sự cứu rỗi của Chúa Giê-xu Christ, thì bất cứ khi nào anh chị em qua đời, anh chị em sẽ ra đi bình an. Như vậy các thánh đồ Cựu Ước đã ước ao Christ mau đến trong xác thịt. Họ muốn được thấy ngày của Ngài. Họ khao khát được thấy lẽ mầu nhiệm lớn của sự tin kính được mở ra và giải thích — Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt. Trong kỳ hạn đầy đủ theo như ước ao của họ, Ngài đã đến. Ngài đã thăm viếng chúng ta trong sự khiêm nhường lớn, và trong hình tôi tớ, nhưng Ngài không coi sự bình đẳng với Đức Chúa Trời là điều nên nắm giữ: vì Ngài đòi hỏi cùng một đức tin nơi chính mình như nơi Cha, "Hãy tin Đức Chúa Trời, cũng hãy tin ta nữa." Giăng 14:1. Ngài truyền lệnh phải dâng cho Ngài cùng một sự tôn kính thiên thượng, "đặng ai nấy đều tôn kính Con, cũng như tôn kính Cha vậy," (Giăng 5:23,) vì Ngài là Giê-hô-va, Đức Chúa Trời tự hữu (Giăng 8:24,) mà ai không tin điều này sẽ chết trong tội lỗi mình. Ngài đã củng cố những lời tuyên bố cao cả này bằng cách viện đến các phép lạ của Ngài, là lời chứng của Đức Chúa Trời về lẽ thật của lời Ngài. Hãy nghe chính lập luận của Ngài về chính chủ đề này. Người Do-thái sắp ném đá Ngài vì nói mình là Đức Chúa Trời, "Ví bằng ta không làm những việc của Cha ta, thì các ngươi chớ tin ta. Nhưng nếu ta làm, thì, dầu các ngươi chẳng tin ta, hãy tin những việc ta, để các ngươi hiểu và biết rằng Cha ở trong ta và ta ở trong Cha," (Giăng 10:37, 38.) Ngài đã làm mọi việc mà các đấng tiên tri đã báo trước rằng Đấng Em-ma-nu-ên đã hứa sẽ làm. Và sau khi Ngài đã làm trọn các Kinh Thánh Cựu Ước, đã chịu mọi sự mà luật pháp và sự công bình đòi hỏi, và đã hoàn tất công cuộc cứu rỗi vĩ đại, Ngài đã thăng thiên, và ngồi bên hữu Đấng tôn nghiêm ở trên cao. Và giờ đây chúng ta, theo lời hứa rất chân thật của Ngài, đang chờ đợi sự đến lần thứ hai của Ngài. Có một ngày lớn, và không còn xa, khi mọi mắt sẽ thấy Ngài đến trên mây trời với quyền phép và vinh hiển lớn. Đức Chúa Trời đã tỏ điều này rất sớm cho các tôi tớ Ngài là các đấng tiên tri: vì Hê-nóc, đời thứ bảy từ A-đam, đã tiên tri về nó, rằng, "Nầy, Chúa đến với muôn vàn thánh đồ, đặng phán xét mọi người, và đặng trách phạt mọi kẻ không tin kính về mọi việc không tin kính họ đã phạm, cùng mọi lời sỉ nhục mà những kẻ có tội không tin kính đó đã nói nghịch cùng Ngài." Trong Tân Ước chúng ta có cách Chúa chúng ta đến để thi hành sự phán xét, với tiến trình của ngày cuối cùng được mô tả rất chi tiết. Và đó là ước muốn và lời cầu nguyện của mọi linh hồn trung tín — xin Ngài mau đến trong sự hiện ra vinh hiển này, và hoàn tất những việc lớn sẽ đi trước nó. Khi Chúa Giê-xu phước hạnh khép lại quyển mặc khải với lời hứa này, "Phải, ta đến mau chóng," kẻ trung tín đáp lại, "A-men! Lạy Đức Chúa Giê-xu, xin hãy đến!" Và hằng ngày đó ở trong lời cầu nguyện của họ — Nước Cha được đến. Và họ có lý do chính đáng để ước ao nó; vì mọi điều Chúa và Đấng Cứu Rỗi của họ phải làm trên đất khi ấy sẽ được hoàn tất. Số người được chọn sẽ được trọn vẹn, và Ngài sẽ được ngưỡng mộ trong họ. Kẻ thù của Ngài sẽ bị khuất phục hoàn toàn. Triều đại của tội lỗi và sa-tan sẽ chấm dứt. Sẽ không còn sự chết nữa. Bất cứ điều gì đã cướp mất vinh hiển của Đức Chúa Trời Đấng Cứu Chuộc chúng ta sẽ bị hủy diệt. Ôi sự đến lần thứ hai của Chúa chúng ta đáng được mọi môn đồ và tôi tớ trung tín của Ngài ước ao biết bao, là những người được mô tả trong Kinh Thánh bằng đặc điểm này, rằng họ yêu mến sự hiện đến của Ngài. Họ yêu mến nó trước hết vì cớ Ngài, vì khi ấy Ngài sẽ được tôn vinh trong các thánh đồ Ngài, Ngài khi ấy sẽ được tôn vinh vì vinh hiển lớn mà Ngài sẽ ban cho họ; và họ cũng yêu mến nó vì cớ chính mình, vì khi ấy mọi ước muốn và ước ao của họ sẽ được trọn, khi họ thấy Đấng Cứu Rỗi yêu dấu của mình mặt đối mặt. Họ sẽ không còn lời cầu nguyện hay cầu xin nào nữa. Khi ngày lớn ấy đến, sẽ không còn than thở, không còn thiếu thốn hay cần dùng, buồn rầu và than vãn sẽ trốn đi đời đời. Cuộc chiến của chúng ta sẽ chấm dứt, chiến thắng của chúng ta được hoàn tất. Mão triều của chúng ta sẽ chiếu sáng trên đầu chúng ta với vẻ rực rỡ chẳng hề phai, những nhành chiến thắng của chúng ta sẽ mãi xanh tươi. Hạnh phúc này lớn lao dường nào chúng ta hiện tại không thể hiểu thấu hoàn toàn. Tuy nhiên một hoàn cảnh này làm tăng thêm mọi điều Kinh Thánh nói về nó, ấy là, nó sẽ đời đời. Khi chúng ta đã từ sự phán xét thăng lên cùng Chúa chúng ta, Ngài sẽ nhận chúng ta vào vương quốc vinh hiển của Ngài. Sau cuộc gặp gỡ này chúng ta sẽ không còn phân rẽ nữa; nhưng sẽ hằng ở cùng Chúa, ngợi khen và tôn thờ các sự trọn vẹn của Ngài, và hạnh phúc trong sự vui hưởng chúng đến đời đời. Và há mọi hạnh phúc này chẳng đáng được những kẻ đã nhận qua đức tin của cầm về cơ nghiệp mình tha thiết ước ao sao? Và há nó chẳng ở nhiều trên lòng họ để cầu xin Ngài mau đến, và há những kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài chẳng cầu nguyện cho nó với sự tha thiết lớn sao? Hội Thánh chúng ta rất tha thiết trong lời cầu nguyện: vì nàng dạy chúng ta trong Lễ An Táng phải liên tục cầu nguyện cùng Ngài, "rằng xin Ngài vì lòng nhân từ thương xót mau hoàn tất số người được chọn của Ngài, và mau đến vương quốc Ngài." Và Ngài đã hứa nghe và đáp lời những cầu nguyện này: vì khi Ngài mô tả trong Ma-thi-ơ sự hoạn nạn của những ngày cuối cùng, sẽ lớn hơn bất cứ sự nào từ buổi đầu thế gian đến lúc ấy, Ngài phán rằng "vì cớ các người được chọn, thì những ngày ấy sẽ giảm bớt." A-men. Nguyện như vậy, lạy Chúa Giê-xu. Thưa anh chị em, khi anh chị em nghe về sự đến lần thứ hai của Chúa chúng ta, nó tác động đến anh chị em ra sao? Anh chị em có yêu thích nghĩ về ngày vinh hiển lớn của Ngài không? Anh chị em có ước ao và cầu nguyện cho nó không? Sự trang nghiêm của nó có gieo kinh hãi nào vào lương tâm anh chị em không? Mọi sự có bình an và vui mừng bên trong, khi anh chị em nghe về sự thình lình Ngài đến, và về sự ngạc nhiên chung nó sẽ là đối với một thế gian bất cẩn không? Giờ đây anh chị em có thấy không sợ hãi, nếu tiếng kèn cuối cùng ngay lúc này vang lên và anh chị em ngước mắt lên thấy Đức Chúa Trời vinh hiển đến trên mây trời có mọi thiên sứ thánh của Ngài theo hầu không? Anh chị em có thể ngước lên vui mừng, biết rằng sự cứu chuộc mình gần đến không? Lương tâm anh chị em có được tẩy sạch khỏi các việc chết đến nỗi nó sẽ không kinh động, nếu bầu không khí chúng ta thở đang bốc cháy bị tan rã, và các thể chất bị đốt mà tiêu tán, đất cùng mọi công trình trên nó đều bị đốt cháy cả không? Anh chị em đã sẵn sàng đến gần tòa phán xét với lòng thật và đức tin đầy dẫy chắc chắn, lòng đã được tưới sạch khỏi lương tâm xấu chưa? Khi anh chị em suy ngẫm về tiến trình trang nghiêm của ngày cuối cùng, như chính Đấng Phán Xét đã mô tả, anh chị em có thể tưởng tượng mình ở giữa cảnh tượng đáng sợ này, và tình trạng mình sắp được định đoạt đến đời đời, mà không có sự lo sợ nào về sự cứu rỗi mình không? Nếu anh chị em không có, ước gì Đấng đã giải cứu anh chị em khỏi chúng củng cố và vững lập đức tin anh chị em để anh chị em hằng ngày yêu mến Chúa chúng ta, và càng ngày càng yêu mến sự hiện đến của Ngài hơn. Nhưng nếu nỗi sợ tội lỗi dấy lên trong lòng anh chị em, khi anh chị em nghĩ về sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời vĩ đại và Đấng Cứu Rỗi chúng ta trong ngày cuối cùng, điều này chứng tỏ rằng mọi sự trong linh hồn anh chị em chưa ổn. Có một sự đến của Christ trong ân điển, mà anh chị em chưa kinh nghiệm: vì nếu đã kinh nghiệm, nó hẳn đã ban cho anh chị em tình yêu ấy, là tình yêu xua đuổi mọi sợ hãi hành hạ. Nếu Christ đã đến và tỏ mình ra cho anh chị em, như Đấng Cứu Rỗi của mình, nếu Ngài đã đánh thức anh chị em, đã tha thứ cho anh chị em cách nhưng không, và ban cho anh chị em chứng cớ của Đức Thánh Linh trong lòng, giúp anh chị em nhìn Đức Chúa Trời như Cha đã hòa thuận của mình, Christ như Đấng Cứu Rỗi của mình, và Đức Thánh Linh như Đấng dẫn dắt và an ủi mình, thì anh chị em hẳn không có lý do gì để sợ. Và sự đến này của Christ là đáng ước ao nhất, vì không có nó anh chị em không nhận được các ân điển và phước hạnh của sự đến lần thứ nhất của Ngài trong xác thịt; và vì thế chưa sẵn sàng cho sự đến lần thứ hai của Ngài để phán xét. Những gì Ngài đã làm và chịu trong xác thịt không được kể cho chúng ta là sự công chính, cho đến khi nó được áp dụng và chiếm lấy. Đức Thánh Linh phải đến và tỏ cho chúng ta thấy phần mình trong đó, Ngài phải ban cho chúng ta sự cứu rỗi hiện tại khỏi sự ô uế, và tội lỗi, và quyền cai trị của tội lỗi, và chúng ta phải biết và kinh nghiệm điều này bởi đức tin thật, trước khi nỗi sợ về sự đến của Christ để phán xét có thể được lấy khỏi lương tâm. Nhưng khi Christ như vậy ngự trong lòng bởi đức tin, thì khi đã được dự phần vào mọi ân điển của sự đến lần thứ nhất của Ngài, chúng ta có thể chờ đợi các phước hạnh của sự đến lần thứ hai của Ngài với những hy vọng đầy dẫy sự bất tử. Vì vậy, thưa anh chị em, trên hết mọi sự hãy tìm kiếm kinh nghiệm về sự đến của Christ cùng anh chị em trong ân điển: vì một khi anh chị em biết và yêu mến Ngài như Đấng Cứu Rỗi của mình, anh chị em không thể sợ Ngài như quan án của mình: nhưng từ sự nhận biết tình yêu của Ngài dành cho mình, anh chị em sẽ có thể cùng với kẻ trung tín trong câu Kinh Thánh gọi Ngài là lương nhân của mình, và cầu nguyện xin Ngài mau đến, để Ngài đặt mọi kẻ thù Ngài dưới chân Ngài. Khi họ nói, Hãy mau đến, hỡi lương nhân tôi, điều này ngụ ý rằng có tình yêu lẫn nhau giữa họ. Linh hồn đã được làm cho nhận biết tình yêu của Christ dành cho nó: "Vì chúng ta yêu, sứ đồ Giăng phán, bởi Chúa đã yêu chúng ta trước." Và khi anh chị em có bằng chứng Kinh Thánh về việc Ngài yêu anh chị em trước, thì anh chị em có thể với đức tin thật thốt lên lời của Hội Thánh, và nói, "Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người." Biết rằng Ngài thuộc về mình cũng giống như biết bất cứ điều gì Ngài có đều thuộc về mình: vì khi được dự phần vào Ngài, anh chị em có quyền sở hữu trong mọi lời hứa, ân điển, và phước hạnh của Ngài, trong đời này và đời đời. Đây là tình trạng phước hạnh của các tín đồ; và anh chị em há chẳng ước ao, thưa anh chị em, được ở trong đó sao? há chẳng phải thật là hạnh phúc được giải thoát khỏi nỗi sợ sự chết và sự phán xét — hơn nữa, được cầu nguyện xin Christ đến, và yêu mến sự hiện đến của Ngài sao? Có điều gì đáng ước ao hơn là biết rằng quan án toàn năng là Đấng Cứu Rỗi yêu thương của mình, là Đấng khi đến trong ngày cuối cùng sẽ làm cho mình hoàn toàn được phước cả hồn lẫn xác? Ước gì Đức Chúa Trời đặt vào lòng tất cả anh chị em lòng ước ao điều này, và ước gì Ngài ban cho anh chị em đức tin để cầu nguyện theo lời của câu Kinh Thánh — "Hãy mau đến, hỡi lương nhân tôi, Hãy giống như con hoàng dương hay là con nai con," — giống chúng trong sự mau lẹ và tốc độ, là điều chúng nổi tiếng. Người ta nói về A-sa-ên con trai Xê-ru-gia rằng ông chạy lẹ như con hoàng dương
như con hoàng dương rừng; và người Gát đến cùng Đa-vít tại Xiếc-lác được ca ngợi vì mau lẹ như hoàng dương trên núi. Với mọi sự mau lẹ ấy kẻ trung tín muốn Christ mau đến. Họ không có ý niệm nào mạnh hơn về sự mau lẹ lớn nhất ngoài điều họ lấy từ sự mau lẹ của con hoàng dương rừng, và vì thế bởi đó họ bày tỏ những ước ao tha thiết của linh hồn mình đối với sự đến mau chóng của Ngài. Ngài đã nghe lời cầu nguyện của họ, và Ngài sẽ đáp lời. Ngài đã ban cho họ nhiều lời hứa trong Cựu Ước về sự đến của Ngài trong vinh hiển để phán xét thế gian, và nhiều hơn nữa trong Tân Ước. Trong những lời cuối cùng, mà Ngài khép lại quyển mặc khải, Ngài để lại cho chúng ta lời hứa ngọt ngào và an ủi này — "Phải, ta đến mau chóng." Ở đây chúng ta có lời hứa của Ngài, Ngài sẽ đến mau chóng, và được xác nhận bằng một lời khẳng định trang trọng, phải — và phải, điều lẽ thật của Ngài đã hứa, không gì có thể ngăn quyền toàn năng của Ngài làm trọn: vì còn ít lâu nữa, Đấng phải đến sẽ đến; Ngài không chậm trễ đâu. Và vì Ngài dường như chậm trễ, nên kẻ không tin lấy cớ chê bai sự thành tín của Đức Chúa Trời, và kẻ tội lỗi bất cẩn chìm sâu hơn vào sự an toàn xác thịt; nhưng cả hai hạng người này đều có thể đọc sự định tội của mình trong chương 3 của thư thứ hai của Phi-e-rơ, trong đó ông báo trước rằng trong những ngày sau rốt sẽ có kẻ hay gièm chê, ăn ở theo tình dục riêng của mình, nói rằng: Lời hứa về sự đến của Ngài ở đâu? Chúng ta chẳng thấy dấu hiệu nào của nó, vì từ khi các tổ phụ qua đời, mọi sự vẫn y nguyên như từ buổi sáng thế. Sứ đồ đáp lại điều này, trước hết bằng cách nói, thật là sự dốt nát cố ý khi cho rằng thế gian không hề thay đổi gì từ buổi sáng thế, vì há nó chẳng từng bị hủy diệt bởi trận lụt nước sao? Và thứ hai ông đáp, rằng Chúa không chậm trễ về lời hứa của Ngài như mấy người tưởng sự chậm trễ đó, nhưng Ngài lấy lòng nhịn nhục đối với anh em, không muốn cho một người nào chết mất, song muốn cho mọi người đều ăn năn. Điều những người này gọi là chậm trễ là một hành động của lòng thương xót. Quan án chỉ chờ cho đến khi thời điểm đã định trong mưu định của Đức Chúa Trời được trọn, cho đến khi số người được chọn được hoàn tất, rồi sự cuối cùng sẽ đến. Sự chậm trễ của Ngài có thể dường dài đối với chúng ta là kẻ đo thời gian bằng ngày tháng năm, nhưng với Chúa một ngàn năm như một ngày. Trong cõi đời đời không có thời gian. Điều dường dài đối với chúng ta, là kẻ mới có ngày hôm qua, thì với Chúa là mau chóng: vì Đấng là lẽ thật và không thể nói dối phán rằng, Phải, ta đến mau chóng. Ngài càng chậm trễ lâu, Ngài sẽ càng đến sớm, và vì thế, thưa anh chị em, anh chị em càng phải sẵn sàng hơn. Nếu anh chị em cho sự chậm trễ của Ngài là dài, điều này càng phải giục anh chị em mau chuẩn bị, vì mỗi phút đều đem sự đến của Ngài lại gần hơn. Không ai dám khẳng định rằng mình sẽ không sống để thấy Con người đến trên mây trời với quyền phép và vinh hiển lớn. Nếu điều này có thể xảy ra, và mỗi người trong chúng ta đều có thể sống để thấy nó ứng nghiệm, ôi chúng ta phải là hạng người nào trong mọi cách ăn ở thánh khiết và tin kính? Chúng ta phải siêng năng dường nào để làm cho sự kêu gọi và chọn lựa mình được chắc chắn? Há chúng ta chẳng phải có sự biết rõ ràng về phần mình nơi quan án, và được bảo đảm bởi đức tin rằng Ngài là Đấng Cứu Rỗi của mình, để chúng ta yêu mến sự hiện đến của Ngài, và cầu nguyện cho nó, như kẻ trung tín đã làm trong câu Kinh Thánh sao. Họ đã kết thúc lời cầu nguyện, và khép lại quyển sách bằng cách nài xin Ngài mau đến, và ban cho họ thêm kinh nghiệm về tình yêu của Ngài; họ ước ao hằng ngày có thêm bằng chứng về việc Ngài là Đấng Cứu Rỗi trọn vẹn của họ, bởi Ngài hành động trong mỗi chức vụ được xức dầu của Ngài vì họ và vì sự cứu rỗi họ, như đấng tiên tri, thầy tế lễ, và vua của họ. Tôi nghĩ đây là ý nghĩa của những lời cuối — "Trên núi hương liệu." Trong ngôn ngữ chúng ta, chúng ta dùng từ núi cho những đồi cao nhất, và chúng ta thường gắn ý niệm cằn cỗi với nó. Nhưng Kinh Thánh dùng nó cho những đồi không cao lắm, và cho những đồi màu mỡ nhất, như Cát-mên, Sa-rôn, và Ga-la-át, trên đó mọc các hương liệu được nhắc ở đây. Trong Xuất Ê-díp-tô Ký chương 30 chúng ta có một mô tả chi tiết về các hương liệu thơm này. Môi-se được truyền lệnh lấy một dược, quế bì, xương bồ, và quế bì thơm, trộn chúng với dầu ô-li-ve, để làm một hợp chất tỏa hương thơm ngát mà không cần lửa. Công dụng của dầu xức thánh này là xức cho chính đền tạm, và mọi đồ dùng của nó, để chúng được thánh cho Đức Giê-hô-va — và cũng để biệt riêng thầy tế lễ cả, hầu người hầu việc trong các việc thánh. Và luật pháp nghiêm cấm dùng nó cho bất cứ mục đích nào khác, với hình phạt tử hình. Sự xức dầu thánh này nhằm tượng trưng điều sẽ ở trong Christ, và điều sẽ chảy đến chúng ta từ Ngài. Nó là hình bóng của sự xức dầu của Đức Thánh Linh, đã được đổ trên Ngài không lường, để biệt riêng Ngài cho các chức vụ cao trọng là tiên tri, thầy tế lễ, và vua, trên dân sự của Đức Chúa Trời. Ngài là đấng tiên tri của họ để soi sáng sự mù lòa của trí hiểu họ, và dẫn họ vào mọi lẽ thật cứu rỗi, là thầy tế lễ của họ để cất đi sự ô uế và tội lỗi, và là vua của họ để hủy diệt trong họ quyền cai trị của tội lỗi, và tiếp tục sự sống thiên thượng trong linh hồn họ ở đây trong ân điển, và sau này trong vinh hiển. Kẻ trung tín trong Cựu Ước trông đợi Ngài trong các chức vụ đầy ân điển này, mà Ngài sẽ được đủ tư cách bởi sự xức dầu từ Đấng Thánh, và vì thế họ đã lấy đó làm vấn đề cầu nguyện của mình rằng Ngài mau đến trong ba đặc điểm chức vụ của Ngài, mà họ bày tỏ bằng sự xức dầu thánh ấy, nhờ đó Ngài được lập và tấn phong vào các chức vụ này. Ý nghĩa của các lời, từ những gì đã nói, dường như là thế này. Kẻ trung tín kết thúc phần Kinh Thánh ngọt ngào này bằng một lời cầu nguyện. Họ đã kinh nghiệm quá nhiều tình yêu của Christ, đến nỗi lòng họ hoàn toàn đặt vào sự tương giao thêm nữa, và vì thế họ nài xin Ngài mau đến; trong Cựu Ước họ muốn nói sự đến của Ngài trong xác thịt, trong Tân Ước chúng ta muốn nói sự đến của Ngài để phán xét; nhưng cả đối với họ lẫn chúng ta đều có một sự đến khác. Christ phải đến và ngự trong lòng chúng ta bởi đức tin, để chúng ta nhận được các ích lợi của sự đến lần thứ nhất của Ngài trong xác thịt và được chuẩn bị cho sự đến lần thứ hai của Ngài trong vinh hiển: vì cho đến khi chúng ta bởi đức tin có cái nhìn rõ ràng về phần mình nơi Ngài, chúng ta làm sao thốt lên lời của câu Kinh Thánh mà nói — Hãy mau đến, hỡi Giê-xu yêu dấu, và vì cớ người được chọn hãy rút ngắn những ngày tội lỗi và phạm thượng này. Sao xe Ngài chậm đến vậy? Sao bánh xe Ngài chậm lăn bánh? Ôi hãy đến với mọi sự mau lẹ của con hoàng dương nhanh nhẹn nhất, hay con nai rừng, để làm trọn bất cứ điều gì còn lại của Kinh Thánh chưa được hoàn tất, đặc biệt hãy đến để làm trọn điều đã chép về các chức vụ thánh, mà Ngài đã được xức dầu, và nhờ đó Ngài làm cho chúng ta thành mùi thơm, của lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời và được Ngài nhận. Xin hãy đến như vậy, lạy Chúa Giê-xu, như đấng tiên tri và thầy tế lễ của chúng con, và lập vương quốc ân điển của Ngài trong lòng mỗi người chúng con, để chúng con yêu mến sự hiện đến của Ngài, và cầu xin Ngài mau đến vương quốc vinh hiển của Ngài. Trên tình trạng này của giáo lý có hai lẽ thật thực tiễn được đưa ra cho sự suy xét nghiêm túc của chúng ta. Thứ nhất, Lời cầu nguyện xin Christ đến. Và Thứ hai, Lý do mà lời cầu nguyện dựa trên. Và Thứ nhất, về sự đến của Ngài trong ngày cuối cùng, nó chắc chắn như sự Ngài đã đến trong xác thịt trong kỳ hạn đầy đủ. Từ sự chắc chắn của sự việc, kẻ trung tín được dẫn đến cầu nguyện cho nó. Và anh chị em, thưa anh chị em, có thể hiệp cùng lời cầu nguyện của họ không? Anh chị em có từ lòng mình ước ao Christ sớm đến trong mọi vinh hiển Ngài để phán xét không? Anh chị em có đang chuẩn bị và trông chờ nó như một biến cố có thể không còn xa không? Nếu có, thì anh chị em an toàn. Nhưng nếu không, hãy cẩn thận xét xem lý do là gì. Tại sao anh chị em không thể cùng với kẻ trung tín cầu nguyện xin Christ mau đến để phán xét? Chắc anh chị em không nghi ngờ sự việc? Rằng Ngài sẽ đến phán xét thế gian chắc chắn như Ngài đã đến lần đầu để phán xét dân Do-thái: "Vì chúng ta thảy đều phải ứng hầu trước tòa án Đấng Christ." Vấn đề sự việc theo nguyên tắc Kinh Thánh rõ ràng và chắc chắn không thể chối cãi. Vậy tại sao anh chị em chưa chuẩn bị cho nó đến mức lấy nó làm chủ đề cầu nguyện của mình? Có phải vì anh chị em đặt nó ở xa xôi, và vì thế cho mình an toàn? Hãy chú ý xét xem Kinh Thánh nói gì về điểm này. Chúa chúng ta đã ban cho chúng ta nhiều dấu hiệu về sự đến của Ngài, nhờ đó chúng ta có thể biết chắc chắn khi nó gần kề, như chúng ta có thể biết, khi cây vả đâm chồi xanh, rằng mùa hạ gần tới. Sẽ có giặc giã và tin đồn về giặc giã, dịch lệ, động đất nhiều nơi, rất ít lẽ thật đức tin còn lại trên đất, mà vẫn có sự an toàn lớn giữa kẻ tội lỗi bất cẩn như đã có trong ngày Nô-ê, khi lụt đến và cuốn đi hết thảy. Anh chị em có nghĩ những điều này không thể là điềm báo sự đến mau chóng của Chúa chúng ta, vì trong thế gian luôn có những sự như vậy không? Nhưng khi mọi dấu hiệu này cùng lúc ở trên đất, và theo cách chưa từng có trước đây, thì chúng trở thành những tiếng gọi lớn giục chuẩn bị ngay. Đã từng có chiến tranh lớn hơn, hay tin đồn về chiến tranh nhiều hơn chưa? Há chẳng có một dịch lệ bất thường hoành hành giữa bầy gia súc nhiều năm nay, trong nước này và các nước khác sao? Đã từng có những trận động đất như vậy, phổ biến khắp, và kéo dài lâu, như đã có mấy năm qua chưa? Và tình trạng hiện tại của thế gian về tôn giáo há chẳng giống lắm mô tả của Chúa chúng ta về những người mà ngày ấy sẽ đến thình lình như kẻ trộm trong ban đêm sao? Và khi nào lời tường thuật mà Phao-lô ban cho chúng ta trong nhiều thư tín của ông, về những người của thời kỳ sau rốt, lại đúng hơn hiện tại? Há họ chẳng có danh và hình thức của Cơ Đốc giáo mà không có quyền năng của nó sao? Há họ chẳng theo đời, chìm vào sự an toàn xác thịt, và bị ảnh hưởng hoàn toàn bởi tình yêu khoái lạc, đến nỗi tình yêu Đức Chúa Trời và những sự thuộc về Đức Chúa Trời không những đã nguội lạnh, mà hoàn toàn đông cứng sao? Đã từng có thời đại nào mà lời của Chúa chúng ta được ứng nghiệm chặt chẽ hơn, "Khi Con người đến, há sẽ thấy đức tin trên mặt đất chăng?" Bởi những dấu hiệu này Chúa chúng ta đang báo động một thế gian tội lỗi về sự đến mau chóng của Ngài, và nếu kẻ tội lỗi chẳng hề báo động, mà vẫn tiếp tục an toàn trong tội lỗi mình, đây là bằng chứng Kinh Thánh rằng Ngài sẽ sớm đến như kẻ trộm trong ban đêm và bắt họ bất ngờ: vì khi người ta sẽ nói rằng: Bình hòa và an ổn! thì tai họa thình lình vụt đến trên họ, và họ sẽ không tránh khỏi. Nhưng anh chị em vẫn chưa thấy các dấu hiệu Ngài đến rõ ràng, đến mức bị thuyết phục về sự cần thiết phải chuẩn bị ngay. Nếu việc chuẩn bị là cần thiết, thì chắc chắn cần thiết phải chuẩn bị ngay: vì anh chị em không thể chắc chắn lúc nào Ngài sẽ không đến, và vì thế anh chị em phải luôn sẵn sàng cho sự đến của Ngài. Giả sử Ngài đến trong ngày anh chị em không ngờ, thì tình trạng đời đời của anh chị em sẽ ra sao? Nếu Ngài bắt anh chị em bất ngờ trong tội lỗi mình, anh chị em há không lo sợ về sự nguy hiểm của mình sao? Ai trong anh chị em có thể ở với lửa thiêu nuốt được? Ai trong anh chị em có thể ở với sự thiêu đốt đời đời được? Và giả sử Ngài không đến, mà Ngài sai sự chết đến bắt anh chị em bất ngờ, thì cũng như vậy. Nếu anh chị em chết mà chưa được tha thứ, anh chị em hư mất đời đời: vì có chép rằng, "Kẻ ác sẽ bị dẫn xuống âm phủ, và mọi dân quên Đức Chúa Trời cũng vậy." Cho nên dù anh chị em đặt sự đến của Chúa chúng ta xa đến đâu tùy ý, mà anh chị em không thể đặt sự chết ra xa: và có sự chuẩn bị giống nhau cần thiết cho điều này như điều kia. Anh chị em phải được xoay khỏi tối tăm đến sáng láng, và khỏi quyền lực của sa-tan đến cùng Đức Chúa Trời, anh chị em phải được xưng công chính và nên thánh, trước khi xứng đáng hoặc gặp sự chết hoặc gặp sự phán xét. Và nếu anh chị em không biết Christ là Đấng Cứu Rỗi của mình, thì đối với anh chị em cũng như không có Đấng Cứu Rỗi: vì nếu anh chị em không được hiệp bởi đức tin với Christ, Ngài không phải là Christ đối với anh chị em, theo lời nói của các nhà cải chánh đầu tiên, "Rằng một Christ không được áp dụng thì không phải là Christ;" vì vậy, hỡi anh chị em yêu dấu của tôi, nếu anh chị em có tình yêu thật nào cho linh hồn mình, nếu anh chị em thật sự chuộng những niềm vui đời đời hơn những khổ hình vô tận, hãy tìm kiếm sự tha thứ và bình an từ tay Chúa Giê-xu Christ, là Đấng có chúng để ban, để khi đã nhận chúng từ Ngài, anh chị em có thể với đức tin thật dùng lời cầu nguyện trong câu Kinh Thánh, và vì cùng lý do kẻ trung tín ở đây đã dùng nó, ấy là, từ kinh nghiệm của anh chị em về phần mình nơi Christ, là điểm thực tiễn thứ hai trong câu Kinh Thánh mà tôi phải áp dụng.
Họ cầu nguyện xin Christ mau đến; điều họ tha thiết cầu xin, vì họ có bằng chứng rõ ràng về việc Ngài là Đấng Cứu Rỗi yêu thương của họ. Ngài đã yêu họ trước, và làm cho họ nhận biết tình yêu của Ngài, vì thế họ yêu mến Ngài. Và khi có phần chắc chắn trong các ân điển hiện tại của sự cứu rỗi Ngài (vì họ đang nắm giữ, và thực sự vui hưởng chúng), họ biết rằng trong sự đến lần thứ hai của Ngài họ sẽ dự phần vào các phước hạnh của vương quốc đời đời Ngài; vì lý do này họ đã dâng lên Ngài lời cầu nguyện của đức tin, cầu xin Ngài mau đến — Hãy mau đến, hỡi lương nhân tôi, và ước gì chúng con sớm thấy Ngài hiện ra trong xác thịt, làm sự chuộc tội vì tội lỗi và đem sự công chính đời đời vào, và khi Ngài đã bởi vâng phục, chịu khổ, chịu chết, và sống lại mà làm trọn luật pháp và các đấng tiên tri, ôi hãy mau đến lần thứ hai của Ngài. Xin mọi sự phải đi trước nó được xúc tiến. Hãy hoàn tất số người được chọn của Ngài, người Giu-đa và người ngoại, rồi hãy đến trên mây trời với quyền phép và vinh hiển lớn. Giờ đây, thưa anh chị em, anh chị em có cầu nguyện như vậy xin Christ đến lần thứ hai không? Anh chị em có thể lấy nó, anh chị em có lấy nó, làm chủ đề hằng ngày của lời cầu nguyện mình không? Khi đã chắc chắn rằng Giê-xu là Đấng Cứu Rỗi của mình, anh chị em có còn sợ Ngài như quan án của mình không? Anh chị em có được giải thoát khỏi sợ hãi hoàn toàn đến mức yêu mến sự hiện đến của Ngài, như ngày vinh hiển lớn của Chúa, khi Ngài sẽ được tôn vinh trong sự hủy diệt mọi kẻ thù Ngài, và được tôn vinh hơn nhiều trong sự cứu rỗi đời đời của mọi thánh đồ Ngài không? Có lẽ một số anh chị em nghĩ rằng, người ta tỏ ra nhiệt cuồng khi dám chắc về tình yêu của Christ đến mức cầu nguyện xin Ngài đến để phán xét. Vậy hãy nghe Kinh Thánh nói gì. Kẻ trung tín trong câu Kinh Thánh ước ao Christ mau đến, và trên động cơ này họ đặt nền lời cầu nguyện của mình, rằng Ngài là lương nhân của họ; nhưng họ hẳn không thể giục Ngài mau đến vì lý do này, trừ khi họ đã chắc chắn về phần mình nơi Ngài. Nếu Ngài không phải là lương nhân của họ, họ hẳn không thể lấy hy vọng sớm gặp Ngài làm chủ đề cầu nguyện của mình; nhưng mỗi người đều có thể nói cho chính mình, "Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người," và khi biết rằng họ thuộc về Ngài, biết điều này từ công việc ân điển ở trong họ, từ chứng cớ hằng ở của Đức Thánh Linh, và từ sự tương giao lâu dài và ngọt ngào mà họ đã vui hưởng với Giê-xu yêu dấu của họ, vì thế họ đã cầu xin Ngài mau đến, giục sự đến lần thứ nhất và lần thứ hai của Ngài. Và nếu đây là nhiệt cuồng, thì nó không riêng cho phần Kinh Thánh này. Nó chạy suốt cả quyển sách cũng như suốt Nhã Ca. Mọi tổ phụ, cũng như Áp-ra-ham, đều ước ao thấy ngày của Christ. Môi-se đã tha thiết cầu nguyện cho nó, và được vinh dự thấy nó, như Áp-ra-ham đã được; Đức Chúa Trời đã tỏ nó cho họ trong khải tượng, nhưng Ngài đã không ban cùng ân huệ ấy cho nhiều đấng tiên tri, vua chúa và người công chính, mặc dầu họ tha thiết ước ao thấy nó. Các Thi Thiên và các sách tiên tri đầy dẫy những lời cầu xin Christ, cầu nguyện Ngài đến để cứu dân sự Ngài. Và Tân Ước đầy dẫy những lời cầu xin tương tự. Có chép về các tín đồ rằng họ yêu mến sự hiện đến của Chúa mình — họ yêu mến nó và lấy nó làm chủ đề cầu nguyện của họ, vì họ biết nó sẽ là một biến cố hạnh phúc cho họ. Hằng ngày họ ngước lên cùng Ngài, và cầu nguyện "Nước Cha được đến," và nài xin Ngài theo lời của Hội Thánh chúng ta, "mau hoàn tất số người được chọn của Ngài, và mau đến vương quốc Ngài." Như vậy nó chẳng phải là nhiệt cuồng khi yêu mến sự hiện đến của Christ, mà đó là một trong những lẽ thật rõ ràng của Kinh Thánh, được dạy rõ và nhấn mạnh trong nhiều đoạn cả Cựu Ước lẫn Tân Ước; và đó là một giáo lý được Hội Thánh chúng ta nhận, và dùng trong phụng vụ của nàng. Và chắc chắn, thưa anh chị em, anh chị em sẽ không chống lại một lẽ thật được nhiều bằng chứng xác nhận như vậy? Điều đó sẽ là hành động rất phi lý, và sẽ là dấu hiệu rõ ràng anh chị em đang ở dưới tội lỗi lớn: vì nó sẽ chứng tỏ anh chị em không có chút nhận biết nào về tình yêu mà anh chị em chống lại. Nếu anh chị em từng thấy mình cần tình yêu ấy, từng tìm kiếm nó, hay từng nếm trải nó, anh chị em hẳn không thể chối rằng có một điều gọi là yêu mến Christ, vì Ngài đã yêu chúng ta trước. Đây là một lẽ thật được nhận trong Kinh Thánh. Trong Nhã Ca nó được mặc nhiên công nhận suốt, và trong Tân Ước nó được khẳng định rõ ràng. "Chúng ta đã biết, có người nói, sự yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chúng ta." Và một người khác tuyên bố, "Chúa Giê-xu Christ đã yêu tôi, và đã phó chính mình vì tôi." Và chúng ta vẫn có thể biết điều này bằng chính phương tiện mà họ đã biết, tức là bởi Đức Thánh Linh rải tình yêu của Đức Chúa Trời ra trong lòng chúng ta. Cho đến khi Ngài rải nó ra trong lòng anh chị em, anh chị em không thể hiệp cùng kẻ trung tín trong câu Kinh Thánh, và cầu nguyện với họ xin Christ đến, vì nếu anh chị em không yêu mến Ngài, làm sao anh chị em yêu mến sự hiện đến của Ngài? Anh chị em không thể gọi Ngài là lương nhân của mình, và vì thế anh chị em không có phần gì nơi Ngài. Hãy xét và xem đây có phải là tình trạng đáng ước ao để sống và để chết không. Không có Christ là gì? Há chẳng phải là xa cách Đấng Christ, bị ngoại quyền công dân trong Y-sơ-ra-ên, chẳng dự vào giao ước của lời hứa, ở thế gian không có sự trông cậy và không có Đức Chúa Trời sao? Đây là lời tường thuật của Kinh Thánh về tình trạng nguy hiểm của anh chị em. Và há nó không báo động anh chị em sao? Nếu có, hãy chạy đến cùng Christ, và Ngài sẽ ban cho anh chị em nếm tình yêu tha thứ của Ngài. Nếu không, ước gì Ngài sai Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài đến thuyết phục anh chị em không có Christ là gì, để anh chị em cảm nhận nỗi khốn khổ của nó kịp thời, và vì thế tìm cách hạnh phúc với Ngài trong đời đời. Nếu vậy cùng một tâm linh ở trong anh chị em, như đã ở trong kẻ trung tín trong câu Kinh Thánh, anh chị em sẽ có thể thốt lên lời của họ, và nói chúng với đức tin của họ. Anh chị em sẽ có cái nhìn rõ ràng về phần mình nơi Giê-xu yêu dấu, đến nỗi những ý nghĩ về sự đến sớm của Ngài để phán xét sẽ là vấn đề vui mừng và thích thú, và điều này sẽ cung cấp cho anh chị em lời chú giải tốt nhất về Nhã Ca. Kinh nghiệm về tình yêu của Christ làm cho nó rõ ràng và dễ dàng. Vì kẻ có tình yêu này trong lòng sẽ không lúng túng lắm để hiểu điều được viết ở đây về nó. Người không giống như kẻ mới học, bắt đầu học những nguyên tắc đầu của một nghề hay một khoa học nào, mà là một người thành thạo lớn. Người đã được Đức Chúa Trời dạy dỗ, và đã nhận được sự biết thực tiễn và kinh nghiệm về chủ đề của quyển sách này. Nó nói về hạnh phúc của tín đồ trong việc được hiệp với Christ, và người được hiệp với Christ, và thấy mình hạnh phúc trong sự hiệp nhất ấy: vì người biết tình yêu mà Christ dành cho linh hồn mình, và đã nhận được nhiều dấu hiệu và bằng chứng Kinh Thánh rõ ràng về nó. Đức Thánh Linh đã rải tình yêu của Christ ra trong lòng người, và người yêu mến Christ, vì người biết Christ đã yêu mình trước. Người yêu Đức Chúa Cha, giờ đây là Cha đã hòa thuận của mình, và người yêu mến và vui thích làm theo ý Ngài. Người yêu ngày của Chúa, các thánh lễ của Ngài, dân sự của Ngài, và tóm lại người yêu mọi sự mà Đức Chúa Trời yêu. Người thật có trong lòng tình yêu mà quyển sách này nói đến, và chính kinh nghiệm của người hằng ngày mở ra và giải thích nó rõ ràng, như thể nó đã được viết cho riêng người dùng, và là bản sao những cách Đức Chúa Trời đối đãi với linh hồn người. Người thấy sự gần gũi với Đức Chúa Trời, mà ở đây được mô tả. Người có nhiều sự tương giao ngọt ngào với Ngài trong cầu nguyện. Trong lúc cám dỗ, hay hoạn nạn, người có thể mạnh dạn đến ngôi ân điển; đức tin ban cho người sự mạnh dạn và đường đến với lòng tin chắc: vì người chắc chắn rằng bất cứ điều gì người cầu xin nhân danh Đấng Cứu Rỗi mình, người sẽ nhận được. Khi người nghe hay đọc lời, người có thể trộn đức tin với nó, và được giúp để lớn lên nhờ đó. Và khi người đến Bữa Tiệc của Chúa, người thấy rằng Christ vẫn hiện diện tại bàn tiệc của chính Ngài, và tỏ mình ra trong sự bẻ bánh. Người thấy sự gần gũi với Christ, và vui hưởng sự tương giao ngọt ngào với Ngài trong mọi thánh lễ. Người sống trong sự hiện diện Ngài, được Đức Thánh Linh Ngài dẫn dắt, và dự phần vào những sự an ủi của Ngài. Tóm lại người được hiệp với Christ mật thiết và sống động, như chi thể với đầu, hay như nhánh với cây nho, hay như bánh với kẻ ăn, hay như tòa nhà với nền; vì dưới những hình ảnh này và nhiều hình ảnh tương tự Kinh Thánh mô tả sự hiệp nhất giữa Christ và tín đồ. Hội Thánh chúng ta khi nói về nó phán rằng, các tín đồ là một với Christ, và Ngài với họ, rằng họ ở trong Christ, và Christ ở trong họ. Chắc chắn vậy những kẻ được hiệp với Christ mật thiết như vậy sẽ biết nhiều nhất về quyển sách này, và sẽ là những nhà chú giải giỏi nhất về nó: vì đối với họ nó không phải là quyển sách đóng kín. Chủ đề của nó đối với họ rõ ràng và mở ra. Kinh nghiệm hằng ngày ban cho họ những cái nhìn rõ ràng hơn về sự ngọt ngào và đầy dẫy của nó, và mỗi bước họ tiến trong đời sống thiên thượng đều cho họ dịp mới để chúc tụng và ngợi khen Đức Chúa Trời vì phần lời thánh an ủi này. Thưa anh chị em, nếu anh chị em được hiệp với Christ trong dây ràng buộc của tình yêu, anh chị em biết rằng những điều này là thật; nhưng nếu anh chị em không có tình yêu của Ngài trong lòng, cũng không ước ao nó, anh chị em không xứng đáng đọc Nhã Ca: vì anh chị em không thể hiểu nó. Một người điếc phán đoán một bản nhạc hay, cũng giỏi như anh chị em phán đoán một luận thuyết về tình yêu mà anh chị em chưa từng nếm. Nhã Ca là quyển sách của kinh nghiệm, mô tả tình yêu của Christ dành cho dân sự Ngài, và hạnh phúc họ có trong sự nhận biết tình yêu của Ngài; nhưng nếu anh chị em không có sự nhận biết nó, làm sao anh chị em hiểu điều được viết ở đây về nó? Nếu anh chị em cầm nó lên và đọc, mà chưa từng có sự tương giao nào với Cha và Con bởi dây ràng buộc của Đức Thánh Linh, nó sẽ hiện ra với anh chị em như một mớ thuật ngữ khó hiểu. Bản dịch tiếng Anh sẽ tối tăm và huyền bí như nguyên bản tiếng Hê-bơ-rơ, mà anh chị em không hiểu: vì đó là quyển sách đóng kín, cho đến khi Đức Thánh Linh mở ý nghĩa nó; nhưng mọi sự trở nên rõ ràng và sáng tỏ, khi Ngài rải ra trong lòng tình yêu mà nó nói đến, và Ngài càng ban cho anh chị em nếm tình yêu của Christ nhiều, quyển sách sẽ càng trở nên rõ ràng và ngọt ngào hơn trong sự quý trọng của anh chị em. Hỡi bạn hữu Cơ Đốc và anh chị em của tôi, anh chị em biết những điều này là thật từ chính kinh nghiệm của mình. Anh chị em quý trọng lắm phần Kinh Thánh ngọt ngào này, và ước ao thấy những chiều sâu và chiều cao của nó: chúng sẽ mở ra đầy đủ hơn trước mắt anh chị em, nếu anh chị em cầu nguyện xin thêm tình yêu, và sự tương giao gần gũi hơn với Christ. Và nếu có ai trong anh chị em, thưa anh chị em, đã được thuyết phục tìm kiếm kinh nghiệm hạnh phúc về tình yêu của Christ, anh chị em sẵn sàng hiệp lòng mình với lòng tôi để cầu nguyện cùng Ngài xin phước lành trên những bài giảng này. Và còn anh chị em là những người chưa được giục tìm kiếm, anh chị em rất cần lời cầu nguyện của chúng tôi, và chúng tôi sẽ dâng chúng lên cho anh chị em. Ước gì Đấng nghe lời cầu nguyện, nghe và đáp lời. Chúng con khiêm nhường nài xin Ngài, ôi Đức Chúa Trời của tình yêu, đem vào đường lẽ thật mọi kẻ đã lầm lạc và bị lừa dối, về phần lời thiên thượng này của Ngài. Xin cất đi mọi thành kiến của họ. Xin tỏ cho người tự nhiên, kẻ nhạo báng, và kẻ không tin, thấy rằng họ thiếu tình yêu mà nó nói đến. Xin thuyết phục họ, lạy Giê-xu phước hạnh, rằng tình yêu của Ngài có thể làm cho họ hạnh phúc, và không gì khác có thể. Xin cho họ cảm nhận tội lỗi, và sự nguy hiểm của mình, trong khi tình yêu của những sự thuộc đất và thuộc giác quan ngăn trở họ tìm kiếm những niềm vui thiêng liêng và thiên thượng của Ngài. Và ước gì Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài rải tình yêu của Đức Chúa Trời ra trong lòng mọi kẻ đang tìm kiếm nó, để họ thấy phần Kinh Thánh này được xác nhận trong chính linh hồn mình, và được ứng nghiệm hằng ngày trong chính kinh nghiệm mình. Ôi ước gì tất cả chúng ta biết thêm về tình yêu của Đức Chúa Trời, và nếm thử, xem Chúa nhân từ dường nào. Ước gì chúng con vui hưởng sự tương giao và hiệp thông với Cha,
và Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, Đấng sẽ giải thích cho trí hiểu chúng con và áp dụng vào lòng chúng con mọi sự an ủi của luận thuyết thiên thượng này. Nguyện như vậy, lạy Chúa Giê-xu, để ngợi khen Cha, Con, và Đức Thánh Linh, ba Ngôi trong một Giê-hô-va, mà Hội Thánh chiến đấu và khải hoàn dâng sự tôn kính, thờ phượng, và vinh hiển ngang nhau, bây giờ và đời đời. A-men và A-men.