Lửa Và Diêm Sinh Từ Trời, Từ Đất

Thomas Vincent · Fire and Brimstone from Heaven, from Earth

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Lửa Và Diêm Sinh Từ Trời, Từ Đất
2. CHƯƠNG I.
3. CHƯƠNG II.
4. CHƯƠNG III.
5. CHƯƠNG IV.
6. CHƯƠNG V.
7. CHƯƠNG VII.
8. CHƯƠNG VIII.
9. CHƯƠNG IX.
10. CHƯƠNG I.
11. CHƯƠNG II.
12. CHƯƠNG III.
13. CHƯƠNG IV.
14. CHƯƠNG V.
15. CHƯƠNG VI.
16. CHƯƠNG VII.
17. CHƯƠNG VII [in lại; thực ra là chương tiếp theo].
18. CHƯƠNG I.
19. CHƯƠNG II.
20. CHƯƠNG III.
21. CHƯƠNG IV.
22. CHƯƠNG VI.
23. CHƯƠNG IX.
24. CHƯƠNG X.

Lửa Và Diêm Sinh Từ Trời, Từ Đất

AI, chưa duyệt

LỬA VÀ DIÊM SINH TỪ TRỜI,
TỪ ĐẤT.
Trong Ba Bài Giảng:
I. Về việc thiêu đốt Sô-đôm và Gô-mô-rơ xưa kia,
II. Về việc thiêu đốt Etna, hay Núi Gibel, gần đây,
III. Về việc thiêu đốt kẻ ác [trong địa ngục].
Bởi Thomas Vincent, trước kia là Mục sư của [Nhà thờ] Maudlin, Phố Milk, [Luân Đôn].
“Nhưng những kẻ hèn nhát, kẻ chẳng tin, kẻ đáng gớm ghiếc, kẻ giết người, kẻ tà dâm, kẻ phù phép, kẻ thờ hình tượng, và mọi kẻ nói dối, thì phần của chúng nó ở trong hồ lửa và diêm sinh cháy bừng bừng, là sự chết thứ hai.”
Luân Đôn, in cho George Calvert, và bán tại [dấu hiệu] Golden [?] ở Duke-Lane. 1670.

GỬI ĐỘC GIẢ.

Dịp khiến tôi viết mấy trang ngắn này về ba vụ cháy lớn ấy, là vì những ngọn lửa và dòng lửa đã bùng ra năm ngoái tại miệng và sườn núi Etna, hay Núi Gibel. Tôi muốn nắm lấy bất cứ dịp nào, nhất là một dịp thích hợp như dịp này, để đánh thức những kẻ có tội, hầu cho họ tìm cách thoát khỏi những sự thiêu đốt đời đời trong tương lai của hỏa ngục. Tôi lại càng nghĩ phải làm như vậy, vì trong bản tường thuật về những vụ cháy kinh khủng của núi Etna ấy, tay của Chúa chẳng được để ý đến chút nào, danh Ngài chẳng được nhắc đến một lần, và chẳng có sự áp dụng nào về chính nó được người viết bản tường thuật ấy, hay những người đã soạn ra nó, thử làm cả. Điều đó đối với tôi dường như là một điều đáng hổ thẹn, và đã thúc giục tôi (khi những người khác, là những người có thể làm việc ấy tốt hơn, đều im lặng) cố gắng tận dụng sự quan phòng này vì ích lợi của các linh hồn. Phần chính của những điều tôi đã soạn ra là từ mấy tháng trước, mà tôi đã định giảng trong tiến trình chức vụ của mình, như một phụ lục cho giáo lý về sự ăn năn đau đớn; nhưng vì bị chuyển hướng khỏi đề tài ấy bởi một số sự quan phòng nghiêm khắc và đe dọa hơn, tôi đã xem mình như được kêu gọi vào lúc ấy thà giảng về những đề tài có thể hướng đến sự nâng đỡ dân sự của Đức Chúa Trời dưới những sự đau khổ mà họ có thể phải chịu, nếu họ cứ bền đỗ trong đường lối của Ngài. Như vậy các giấy tờ của tôi đã bị gác lại và nằm ngủ, và tôi đã nghĩ sẽ giữ chúng trong phòng riêng của mình, và không bao giờ để chúng ra ánh sáng. Nhưng từ khi những đám lửa bùng ra gần đây trong Thành phố, và các vùng ngoại ô, và Southwark, cùng với nỗi sợ lửa chung đã đến trên tinh thần của dân cư Luân Đôn, tôi nghĩ có lẽ đúng lúc vào thời điểm này để bàn về những vụ cháy, để nhờ đó tôi có thể thuyết phục mọi người đang gặp nguy hiểm, nhất là dân cư trong và quanh Luân Đôn, rằng nếu họ không thoát khỏi sự thiêu đốt nhà cửa của mình ở đây (mà để ngăn ngừa điều ấy mọi sự siêng năng đều nên dùng đến), thì trên hết mọi sự họ hãy cố gắng thoát khỏi sự thiêu đốt thân thể mình trong những ngọn lửa đời đời của hỏa ngục. Nếu cuốn sách nhỏ này được Chúa dùng để giữ bất cứ ai trong các bạn khỏi hỏa ngục, thì mọi lời khen ngợi thuộc về Đức Chúa Trời; và xin hãy nhớ đến tại ngai ân điển Đấng cầu nguyện cho sự cứu rỗi của mọi người.
Thomas Vincent.

LỬA VÀ DIÊM SINH TỪ TRỜI, TRONG VIỆC THIÊU ĐỐT SÔ-ĐÔM VÀ GÔ-MÔ-RƠ.

Thi Thiên 11:6. “Ngài sẽ giáng trên kẻ ác những lưới bẫy, lửa và diêm sinh, và một cơn bão kinh khiếp: ấy sẽ là phần của chén chúng nó.”

CHƯƠNG I.

Bản văn được mở ra, và một giáo lý chung được ghi nhận.

Chúa được biết đến bởi những sự phán xét mà Ngài thi hành, nhờ đó Ngài khiến những kẻ có tội hiểu ngay cả trong đời này rằng, như Ngài là Đấng nhẫn nại và hay nhịn nhục, thì Ngài cũng có thể nổi giận, và bày tỏ cơn giận Ngài trong những lời quở trách dữ dội, khi Ngài bị chọc giận bởi tội lỗi. Trong số những sự phán xét kinh khiếp nhất của Ngài, những sự bày tỏ cơn giận của Ngài là bởi lửa, nhất là bởi lửa pha với diêm sinh. Những trận mưa lửa và diêm sinh như vậy Đức Chúa Trời đe dọa sẽ giáng xuống kẻ ác trong bản văn: “Trên kẻ ác Ngài sẽ giáng những lưới bẫy, lửa và diêm sinh, và một cơn bão kinh khiếp: ấy sẽ là phần của chén chúng nó.”

Trong Thi Thiên này, trước hết được trình bày (sự thù ghét và phẫn nộ của kẻ ác đối với người công chính, được bày tỏ cả trong sự chế nhạo họ, lẫn trong việc chuẩn bị cung và tên để bắn và hủy diệt họ, câu 1, 2; thứ hai, sự thù ghét và phẫn nộ của Đức Chúa Trời đối với kẻ ác, được bày tỏ trong lời đe dọa của Ngài sẽ giáng những lưới bẫy, lửa và diêm sinh, và một cơn bão kinh khiếp trên chúng để nuốt chúng, câu 5, 6. “Trên kẻ ác,” tức là, trên mọi kẻ ác cứ tiếp tục trong sự vi phạm của mình, nhất là những kẻ ghét và bắt bớ người công chính. “Ngài sẽ giáng những lưới bẫy,” tức là, Đức Chúa Trời sẽ vướng mắc và giữ chúng chặt chẽ, giống như chim dưới những cái bẫy và lưới của người bẫy chim, đến nỗi chúng sẽ không thể chạy trốn và thoát khỏi sự hủy diệt mà Ngài sẽ giáng trên chúng. “Lửa và diêm sinh, và một cơn bão kinh khiếp.” Không có cơn bão nào kinh khiếp hơn một cơn bão lửa và diêm sinh, mà Đức Chúa Trời sẽ giáng trên kẻ ác; điều này ám chỉ đến lửa và diêm sinh thật, đã được Đức Chúa Trời tạo dựng một cách kỳ diệu, và giáng xuống từ trời trên các thành ác là Sô-đôm và Gô-mô-rơ. Có điều gì giống như thế Đức Chúa Trời đe dọa trong sự hủy diệt các nơi khác. Ê-sai 13:19: “Và Ba-by-lôn, vinh quang của các vương quốc, vẻ đẹp của sự xuất sắc của người Canh-đê, sẽ như khi Đức Chúa Trời lật đổ Sô-đôm và Gô-mô-rơ.” A-mốt 4:11: “Ta đã lật đổ một số người trong các ngươi, như Đức Chúa Trời đã lật đổ Sô-đôm và Gô-mô-rơ.” Và nếu kẻ ác thoát khỏi lửa và diêm sinh thật, và bất cứ sự phán xét tạm thời nào giống như vậy, trên đất, thì chắc chắn Chúa sẽ giáng một cơn bão kinh khiếp bằng lửa và diêm sinh trên chúng trong hỏa ngục. “Ấy sẽ là phần của chén chúng nó.” Chúa đã nhận một phần, và đã chuẩn bị một chén cho mọi con cái loài người; Ngài có một phần những điều tốt lành cho người công chính, và Ngài sẽ ban cho họ chén phước lành và sự cứu rỗi; nhưng Ngài đã dành một phần những điều ác cho kẻ ác, và sẽ đổ vào tay chúng chén cơn thịnh nộ và sự rủa sả của Ngài; Ngài đã dành sự hư nát và hủy diệt cho chúng bởi lửa và diêm sinh.

Do đó hãy ghi nhận:
Giáo lý: Rằng một cơn bão kinh khiếp bằng lửa và diêm sinh Đức Chúa Trời đe dọa sẽ giáng trên kẻ ác, như phần xứng đáng của chúng.

Tôi sẽ không nói ở đây về mọi sự phán xét tạm thời kinh khiếp của Đức Chúa Trời trên kẻ ác, là những sự có thể có sự giống nhau nào đó với sự hủy diệt bởi lửa và diêm sinh. Nhưng hãy bàn về chính lửa và diêm sinh, và những sự hủy diệt của nó, cả những gì đã xảy ra, và những gì sẽ xảy ra.

Ý định chính của tôi là, như Chúa sẽ giúp đỡ, trình bày sự báo thù của Đức Chúa Trời trên kẻ ác, sẽ xảy ra sau này bởi lửa và diêm sinh đời đời trong hỏa ngục, để đánh thức những kẻ có tội đang ngủ mê ra khỏi sự an toàn xác thịt của họ, vì không có sự suy xét nào đánh thức hơn trong toàn bộ đạo Cơ Đốc, bằng sự suy xét về mối nguy hiểm chắc chắn mà mọi kẻ có tội không tin đang ở trong đó, về lửa hỏa ngục; và vì những kẻ quan tâm nhất trong [vấn đề này] khó được đưa đến chỗ suy nghĩ, nhưng khó nhất được dẫn đến chỗ suy xét về lửa này, vì hiện nay nó xa rời giác quan, nên để dẫn vào bài giảng về sự thiêu đốt của hỏa ngục, trước hết tôi sẽ bàn về lửa và diêm sinh trước kia đã giáng từ trời trên các thành ác là Sô-đôm và Gô-mô-rơ; thứ hai, về lửa và diêm sinh gần đây hơn đã tuôn ra từ lòng đất, trong vụ phun trào năm ngoái của Núi Etna, để nhờ đó tôi vừa làm cho sự nhận thức dễ dàng hơn, vừa lôi kéo đến sự suy xét về lửa và diêm sinh trong hỏa ngục, là nơi sẽ thiêu đốt đời đời kẻ ác, mà nơi kinh khiếp ấy đã được định làm phần của chúng.

CHƯƠNG II.

Phần dẫn nhập lịch sử đến sự phán xét của Sô-đôm.

Thật kinh khiếp những trận mưa lửa và diêm sinh đã từ trời giáng xuống trên các thành ác là Sô-đôm và Gô-mô-rơ, A-đma và Sê-bô-im, mà lịch sử của chúng ta có ghi chép trong Kinh Thánh (lịch sử cổ xưa nhất, và chắc chắn nhất trong mọi lịch sử), nơi mà chỉ có bản ghi chép này mới có nguồn gốc. Nhưng trước khi tôi nói về sự phán xét này, tôi sẽ đưa ra phần dẫn nhập lịch sử đến nó, cho thấy điều Kinh Thánh thuật lại về các nơi chốn, và dân chúng, và một số giao dịch trước sự hư nát và hoang tàn cuối cùng của nó bởi lửa từ trời.

Sự nhắc đến Sô-đôm lần đầu tiên mà chúng ta có là ở chương 13 của Sáng Thế Ký. Đó là trong những năm đầu của thế gian mà Sô-đôm đã hưng thịnh; những kẻ có tội của Sô-đôm là đương thời với Áp-ra-ham, cha của những người trung tín; không ai giống như Áp-ra-ham trên đất về sự tốt lành, và không ai giống như dân Sô-đôm trên đất về sự gian ác; bản văn nói, họ là “những kẻ có tội trước mặt Chúa một cách quá đỗi,” câu 13. Chúng ta đọc rằng Áp-ra-ham, theo tiếng gọi của Đức Chúa Trời, đã lìa bỏ nhà cha mình và bà con mình, và đã đến Ca-na-an với Lót, con trai của anh em mình, là người đã cùng ở với ông một thời gian trong xứ mà Đức Chúa Trời đã hứa ban cho dòng dõi của Áp-ra-ham làm sản nghiệp. Ở đây của cải và tài sản, bầy chiên và bầy bò của cả Áp-ra-ham lẫn Lót, nhờ phước lành của Đức Chúa Trời, đã gia tăng rất nhiều, đến nỗi họ không thể sống chung với nhau lâu dài được nữa, vì sự phong phú của gia súc của họ, và một số tranh chấp đã nảy sinh giữa những người chăn bầy của họ; vì vậy Áp-ra-ham, để mọi dịp tranh cãi có thể tránh được, mong muốn Lót hãy chia ra và tách mình ra cùng với gia súc của mình, và chọn hoặc bên phải hoặc bên trái, và chính ông sẽ đi theo con đường mà Lót từ chối. Lót đồng ý với đề nghị hợp lý này; và ngước mắt lên, nhìn thấy đồng bằng sông Giô-đanh được tưới nước đầy đủ, giống như vườn của Chúa, và vì vậy, chọn những đồng bằng này cho gia súc của mình, ông đi về phía đông hướng về Sô-đôm, một trong các thành của đồng bằng, nơi chính ông đã cư trú.

Không lâu sau khi Lót trú ngụ trong thành ác Sô-đôm, thì chiến tranh bùng nổ, và [các vua] vì sự nổi loạn của họ chống lại Kedorlaomer, là vua mà họ đã phục vụ mười hai năm trước. Lịch sử của những cuộc chiến tranh ấy, cùng với kết quả của chúng, chúng ta có trong chương 14 của Sáng Thế Ký. Chống lại đạo quân của bốn vua ấy, năm vua của các thành đồng bằng cùng dân chúng của họ đã tập hợp lại, là những người đã cùng nhau giao chiến với kẻ thù của họ trong thung lũng Si-đim. Nhưng bốn vua ấy quá mạnh đối với năm vua, và đánh bại họ, đã giành chiến thắng trên họ. Dù đạo quân của bốn vua ấy quá đông, hay thiện chiến và tinh nhuệ hơn trong trận chiến; hay dù tội lỗi của dân chúng dưới quyền năm vua ấy đã làm suy yếu tay họ, và làm cho tinh thần họ kiệt quệ, thì điều đó không được nói ra. Nhưng điều này chúng ta có thể suy xét một cách hợp lý, rằng tội lỗi của họ là nguyên nhân của sự thất bại của họ, và Đức Chúa Trời qua đó đã cảnh cáo họ hãy ăn năn và quay khỏi sự ác trong việc làm của họ, kẻo một điều ác tệ hơn sẽ xảy đến và hủy diệt họ hoàn toàn.

Bốn vua ấy, sau khi đã chinh phục và phân tán đạo quân của năm vua, đã cướp phá các thành Sô-đôm và Gô-mô-rơ, và trong số các tù nhân khác, họ bắt Lót cùng với của cải của ông và ra đi.

Áp-ra-ham nhanh chóng được một người đã trốn thoát báo tin về những tin buồn này, và về điều đã xảy đến cho Lót; và mặc dù ông không thể tập hợp được một lực lượng lớn như để sánh được với bốn vua lớn ấy về số lượng, song vì tình yêu lớn lao mà ông dành cho Lót, là người vì cớ ông đã ra khỏi giữa bà con của mình đến Ca-na-an với ông, và vì được đầy dẫy lòng can đảm, có ít tội lỗi đen tối bên trong để làm cho tinh thần ông khiếp sợ như bất cứ người nào còn sống, ông vũ trang ba trăm mười tám đầy tớ đã được huấn luyện của mình, và không có sự giúp đỡ nào khác, chỉ [dựa vào Đức Chúa Trời], ông đuổi theo những vua ấy đang mang theo chiến lợi phẩm giàu có của họ, và trong ban đêm, khi họ chìm đắm (có lẽ) trong giấc ngủ và sự an toàn, ông chia đội quân nhỏ bé của mình ra và tấn công họ; điều này quá bất ngờ và không được trông đợi, và vào một thời điểm như vậy, khi đạo quân của các vua ấy chưa sẵn sàng và chưa chuẩn bị, họ bị kinh hãi và sửng sốt, và không có sự kháng cự lớn lao nào mà chúng ta đọc được, họ chạy trốn một cách hỗn loạn trước Áp-ra-ham, là người đã tàn sát lớn lao trong số họ, và đuổi theo họ đến Hô-ba. Như vậy Áp-ra-ham giải cứu Lót, và các tù nhân khác khỏi tay kẻ thù của họ, và thu hồi mọi của cải mà họ đã lấy đi.

Khi Áp-ra-ham trở về với chiến lợi phẩm của những vua lớn ấy, vua của Sô-đôm, là người đã trốn thoát trong trận chiến, ra đón ông, và đề nghị với ông mọi của cải mà ông đã thu hồi được, chỉ trừ những người ra; nhưng Áp-ra-ham, dù ông đã xứng đáng điều gì, cũng không muốn nhận lấy dù chỉ bằng giá trị của một sợi chỉ hay một dây giày, thuộc về những gì trước kia đã thuộc về một dân gian ác như dân Sô-đôm; có lẽ vì sợ rằng những của cải như vậy trộn lẫn với của cải của mình có thể trở nên giống như con sâu mọt đối với chúng; tuy nhiên, ông sẽ không cho vua ấy có dịp để nói, hay bất cứ ai nghĩ rằng của cải của Sô-đôm đã làm cho Áp-ra-ham giàu có.

Việc đưa dân Sô-đôm trở về khỏi cảnh bị bắt làm phu tù, và [việc làm ấy] đã khiến vua Sô-đôm [mang ơn] vượt quá điều ông ta có thể trông đợi, bởi những phương tiện không chắc chắn như vậy, là một công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời, và đã đặt một nghĩa vụ lớn lao trên dân Sô-đôm, không chỉ để tôn trọng Lót, là người mà vì cớ ông Áp-ra-ham đã liều mình như vậy, và Aner, và Eshcol, và Mamre, là những người đã liên minh với ông; chính ông đã liều mình; nhưng chủ yếu là để ăn năn về tội lỗi của họ chống lại Đức Chúa Trời, là Đấng đã khuấy động Áp-ra-ham cho công việc này, và đã phó kẻ thù của họ vào tay ông, như Melchizedek, vua của Salem, và thầy tế lễ của Đức Chúa Trời Chí Cao, là người đã ra đón Áp-ra-ham, thừa nhận với lời ngợi khen và tạ ơn. Dân Sô-đôm đã đáp ứng nghĩa vụ của họ đối với Đức Chúa Trời hay đối với loài người ít ỏi biết bao, sẽ thấy rõ trong chương 19 của Sáng Thế Ký, nơi tội lỗi và hình phạt của họ được trình bày.

Nhưng trước điều này, trong chương 18 chúng ta đọc rằng Áp-ra-ham, sau khi đã tiếp đãi ba thiên sứ, về sau ông đưa họ đi tiếp trên đường của họ, con đường ấy nằm về phía Sô-đôm. Đấng chính yếu và đáng tôn kính nhất trong các thiên sứ ấy, là Con của Đức Chúa Trời, Thiên Sứ của giao ước mới, ở lại phía sau hai thiên sứ kia, là những người đi tiếp về phía Sô-đôm, đã tỏ cho Áp-ra-ham biết điều Ngài sắp làm cho Sô-đôm, cho ông hiểu rằng tiếng kêu của Sô-đôm và Gô-mô-rơ đã lớn lắm, và tội lỗi của chúng vô cùng nghiêm trọng, và rằng bây giờ Ngài sắp đi xuống để thăm viếng chúng vì tội lỗi của chúng. Ngài có tỏ cho ông biết Ngài định giáng sự hủy diệt nào trên chúng hay không, chúng ta không có nhắc đến; nhưng dù điều đó là gì, Áp-ra-ham đầy dẫy nỗi sợ hãi vì cớ Lót, và vì vậy ông cầu thay với Chúa thay cho nơi ấy, dù nó gian ác đến đâu, để ngăn ngừa, nếu có thể, sự hư nát và hủy diệt đang bị đe dọa.

Áp-ra-ham biết có một người công chính, tức là Lót, ở đó, và ông hy vọng rằng có thể có những người khác nữa ngoài ông, nếu không phải là [người ngoài] thì cũng là trong gia đình của Lót; và vì vậy ông mạnh dạn nài xin Chúa, rằng Ngài sẽ không hủy diệt người công chính cùng với kẻ ác, vì điều đó dường như không công bằng và không đúng đối với Đấng Phán Xét của cả đất mà làm, và trước hết ông cầu nguyện rằng nếu năm mươi người công chính được tìm thấy trong Sô-đôm, thì nơi ấy có thể được tha vì cớ họ; Chúa rất nhân từ, sẵn sàng hứa rằng điều đó sẽ xảy ra theo lời cầu xin của ông. Áp-ra-ham, được khích lệ từ một sự ban cho, và lo sợ số người công chính trong Sô-đôm có thể là bao nhiêu, lại nài xin thêm rằng nếu thiếu năm người trong số năm mươi, thì nơi ấy đừng bị hủy diệt; và sau khi đã đạt được lời cầu xin của mình trong điều này, ông không dừng lại, nhưng tiếp tục nài xin với những lời bày tỏ sự khiêm nhường thấp hèn, rằng nếu chỉ có bốn mươi, rồi nếu chỉ có ba mươi, rồi nếu chỉ có hai mươi, và cuối cùng nếu chỉ có mười người công chính được tìm thấy ở đó, thì Chúa sẽ tha cho nơi ấy vì cớ họ. Áp-ra-ham đã thành công trong toàn bộ mong muốn của mình, Chúa đảm bảo với ông rằng Ngài sẽ không hủy diệt nơi ấy, nếu Ngài tìm thấy đến mười người công chính trong đó; và Áp-ra-ham ngừng cầu xin, trước khi Chúa từ chối lời cầu xin nào của ông; và mặc dù Áp-ra-ham không cầu xin điều đó, song chính Chúa đã quyết định rằng không một người công chính nào sẽ bị tiêu diệt trong sự gian ác của thành phố, và vì vậy như Ngài đã sai các thiên sứ đến đó để hủy diệt nơi ấy, thì họ cũng có một sứ mạng để cứu Lót công chính và gia đình ông, như chúng ta có thể thấy trong chương 19.

Hai thiên sứ lúc ấy đã đến Sô-đôm vào buổi chiều, trong khi Lót, theo sự quan phòng, đang ngồi tại cổng thành, là người khi thấy họ bước vào, đã đứng dậy khỏi chỗ ngồi của mình và ra đón họ, và cúi mình xuống đất, nài xin họ làm khách của ông đêm ấy, qua lời cầu xin khẩn thiết của ông (lúc đầu họ từ chối) ông đã thuyết phục được họ, và đưa họ về nhà mình, nơi ông tiếp đãi họ bằng một bữa tiệc. Họ chưa ở trong nhà Lót được bao lâu, thì nhà ấy đã bị bao vây bởi những người đàn ông trong thành, khi nghe tin có hai người phi thường ở đó; có lẽ thân thể mà các thiên sứ ấy đã mang lấy rất đẹp đẽ trước mắt, và đầy ánh sáng rực rỡ, vì được các linh hồn vinh hiển ấy làm cho có sinh khí; và điều này có thể đã lôi kéo những ham muốn thú vật, hay đúng hơn là tệ hơn thú vật, của dân Sô-đôm, nung nấu chúng với những ham muốn cháy bỏng muốn phạm tội ô uế ấy với họ, là tội không đáng được gọi tên; những ham muốn ấy đem phần chính của thành phố, già và trẻ, từ mọi khu vực đến nhà Lót, là những người khi đến, họ yêu cầu ông đưa những người đàn ông ấy ra (như họ tưởng họ là vậy) để họ có thể thỏa mãn ham muốn của mình trên họ. Lót, xem điều này như một sự vô nhân đạo và gian ác đáng ghê tởm, là gây ra sự tổn thương như vậy cho những người khách lạ, đã bước ra khỏi cửa mình, và bằng những lời lẽ ôn hòa cố gắng thuyết phục họ từ bỏ sự gian ác này; phải, ông bị thôi thúc bởi ước muốn cứu khách của mình khỏi những ham muốn ô uế của dân Sô-đôm đến nỗi, một cách thiếu suy xét, ông cố gắng chuyển hướng họ, bằng cách đề nghị cả hai cô con gái đồng trinh của mình cho họ, để họ dùng, hay lạm dụng họ tùy ý, miễn là khách của ông được tha. Nhưng dân Sô-đôm hoàn toàn quyết tâm theo sự gian ác của mình, và bịt tai trước đề nghị của ông, họ xông vào Lót; và đe dọa sẽ đối xử với ông tệ hơn là với họ, họ cố gắng phá cửa nhà ông. Các thiên sứ, thấy Lót đang gặp nguy hiểm nào giữa đám đông hung bạo và đầy dục vọng ấy, đã đưa tay ra và kéo Lót vào nhà mình; và đồng thời, dùng quyền năng mà Chúa đã ban cho họ, họ đánh dân Sô-đôm bằng sự mù lòa, đến nỗi họ không thể tìm thấy cửa, mà mặc dù sự phán xét mù lòa ấy trên thân thể họ, bị thúc đẩy bởi những ham muốn mù quáng và mãnh liệt của họ, họ vẫn cứ tìm kiếm.

Và bây giờ sự hư nát của Sô-đôm không còn xa nữa; các thiên sứ tỏ cho Lót biết họ là ai, và rằng họ được Chúa sai đến để hủy diệt Sô-đôm, và các thành lân cận, vì sự gian ác kêu la có trong chúng; vì vậy [họ] hỏi thăm...

hỏi thăm về bà con của ông trong thành ấy; họ bảo ông hãy đưa ra mọi người thuộc về ông. Theo đó, Lót đi ra và kêu gọi các con rể của mình, và cho họ hiểu điều ông đã nghe từ các thiên sứ, về sự hủy diệt gần kề của thành phố, và vì vậy cảnh cáo họ hãy mau mau ra khỏi nơi ấy với mọi sự nhanh chóng; nhưng Lót dường như đối với các con rể của ông như thể ông đã đùa cợt, và họ chẳng để ý đến lời nào của ông.

Ngày mà Sô-đôm và Gô-mô-rơ phải bị hủy diệt đã đến; các thiên sứ vào lúc sáng sớm giục Lót ra đi, và trong khi ông còn chần chừ, họ nắm lấy tay ông, và tay vợ ông và các con gái ông, và (Chúa thương xót họ) đưa họ ra ngoài, bảo ông hãy chạy trốn lên núi, và thoát thân vì mạng sống mình, và đừng nhìn lại, kẻo ông bị hủy diệt; vợ ông đã làm điều ấy (bất chấp lời cảnh cáo) thì bị biến thành một trụ muối. Lót, đầy dẫy nỗi sợ hãi, nài xin cho thành Xoa, và vì cớ ông, Chúa đã tha cho thành ấy để Lót có thể lui về đó, trong khi Ngài giáng sự hủy diệt trên Sô-đôm và Gô-mô-rơ, cùng các thành khác của đồng bằng.

CHƯƠNG III.

Một sự mô tả chung về sự phán xét của Sô-đôm, cùng với nguyên nhân tác thành là Đức Chúa Trời, và nguyên nhân đáng chịu là tội lỗi của Sô-đôm.

Được dẫn dắt như vậy bởi sợi chỉ của câu chuyện, cuối cùng chúng ta đã đến với sự phán xét kinh khủng và đáng sợ nhất mà Đức Chúa Trời đã thi hành trên Sô-đôm và Gô-mô-rơ, tức là cơn bão kinh khiếp bằng lửa và diêm sinh, mà Chúa đã giáng trên những thành gian ác ấy vì tội lỗi của chúng, mà sự thuật lại và mô tả chúng ta có trong Sáng Thế Ký 19, từ câu 23 đến câu 29: “Mặt trời đã mọc lên trên đất, khi Lót vào thành Xoa. Bấy giờ Đức Giê-hô-va giáng trên Sô-đôm và Gô-mô-rơ diêm sinh và lửa từ Đức Giê-hô-va ở trên trời. Và Ngài lật đổ những thành ấy, và cả đồng bằng, và mọi dân cư của các thành, và mọi vật mọc lên trên đất. Và Áp-ra-ham dậy sớm vào buổi sáng đến nơi mà ông đã đứng trước mặt Chúa, và ông nhìn về phía Sô-đôm và Gô-mô-rơ, và về phía cả xứ đồng bằng, và nhìn xem, kìa khói của xứ ấy bốc lên, như khói của một lò lửa. Và khi Đức Chúa Trời hủy diệt các thành của đồng bằng, thì Đức Chúa Trời nhớ đến Áp-ra-ham, và sai Lót ra khỏi giữa sự lật đổ, khi Ngài lật đổ các thành mà Lót đã ở.”

Khi bàn về đề tài này, về việc thiêu đốt Sô-đôm và Gô-mô-rơ bằng lửa và diêm sinh, tôi sẽ nói:
Thứ nhất, về nguyên nhân của sự phán xét này.
Thứ hai, về chính sự phán xét.
Thứ ba, về những người mà nó đã giáng trên, và họ đã bị ảnh hưởng như thế nào.
Thứ tư, về những người đã thoát khỏi.
Thứ năm, về những người chứng kiến.
Cuối cùng, về sự áp dụng và cải thiện mà chúng ta có thể rút ra từ nó.

Về nguyên nhân của sự phán xét này, nguyên nhân tác thành là Đức Chúa Trời, nguyên nhân đáng chịu là tội lỗi của Sô-đôm.

Thứ nhất, nguyên nhân tác thành của sự phán xét trên Sô-đôm và Gô-mô-rơ là Chúa. “Bấy giờ Đức Giê-hô-va giáng trên Sô-đôm và Gô-mô-rơ diêm sinh và lửa từ Đức Giê-hô-va ở trên trời.” Mọi sự phán xét, mà trong đó có những nguyên nhân thứ yếu trong tự nhiên, đều từ Chúa; nhưng sự phán xét này là kỳ diệu, và vì vậy tay của Chúa càng trực tiếp hơn; nó vượt quá quyền năng của bất cứ nguyên nhân thứ yếu nào để thực hiện việc lớn lao này, và vì vậy Chúa đã đưa ra quyền năng lớn lao của chính Ngài, và giơ cánh tay hùng mạnh của Ngài ra, để Ngài có thể báo thù trên dân Sô-đôm gian ác, là những kẻ đã chọc giận Ngài rất nhiều bởi tội lỗi của chúng. Có chép trong Phục Truyền 29:23, “Chúa đã lật đổ Sô-đôm và Gô-mô-rơ, A-đma và Sê-bô-im, trong cơn giận và thịnh nộ của Ngài.” Chúa đã nghe tiếng kêu của tội lỗi Sô-đôm, và nổi giận; một ngọn lửa giận dữ đã được nhóm lên trong lòng Ngài, và sự cuồng nộ dâng lên trên mặt Ngài; vì vậy, tự trang bị cho mình bằng quyền năng không thể cưỡng lại, và tự mặc lấy sự báo thù rực lửa, như mặc một chiếc áo, Ngài đã giáng xuống, để tranh luận với dân vô đạo và gian ác này vì tội lỗi của chúng, giáng những lời quở trách của Ngài theo một cách chưa từng được nghe đến trước kia. Đó là ngày đền trả của Chúa, ngày thịnh nộ và cơn giận dữ dội của Ngài, một ngày hoạn nạn và khốn khó, của sự hoang tàn và hủy diệt. Đó là một ngày mà Chúa đã được tỏ ra từ trời trong lửa cháy, để báo thù trên dân Sô-đôm, là những kẻ Ngài đã trừng phạt bằng một sự hủy diệt hết sức đáng sợ, nuốt chửng những thành gian ác ấy bởi lửa ghen tuông của Ngài, để Ngài có thể mau chóng quét sạch mọi kẻ có tội cư ngụ trong chúng. “Chúa giáng trên Sô-đôm và Gô-mô-rơ diêm sinh và lửa từ Chúa ở trên trời.” Bởi Chúa trên đất, chúng ta phải hiểu là Con của Đức Chúa Trời, Ngôi thứ hai vinh hiển nhất trong Ba Ngôi; bởi Chúa trên trời, chúng ta phải hiểu là Cha, Ngôi thứ nhất, là Đấng đã giao mọi sự phán xét cho Con, Giăng 5:22, Đấng mà từ Ngài Con đã nhận quyền năng để thi hành sự báo thù đã định trên Sô-đôm gian ác.

Thứ hai, nguyên nhân đáng chịu của sự phán xét trên Sô-đôm và Gô-mô-rơ là tội lỗi của những thành gian ác ấy. Khi Chúa trỗi dậy khỏi nơi Ngài để báo thù trên một dân tộc, nhất là trong một sự phán xét đáng chú ý và đáng ghi nhớ nào đó, thì trước hết Ngài bị chọc giận quá đỗi bởi tội lỗi của dân ấy. Có chép trong Sáng Thế Ký 13:13, rằng dân Sô-đôm là gian ác, và là những kẻ có tội trước mặt Chúa quá đỗi. Họ đã vượt qua mọi dân tộc khác trong tội lỗi của họ, và vì vậy họ đã vượt qua mọi dân tộc khác trong hình phạt của họ; và trong chương 18:20, chúng ta đọc rằng tiếng kêu của Sô-đôm và Gô-mô-rơ đã lớn lắm, và tội lỗi của chúng rất nghiêm trọng. Không phải những lời cầu nguyện của chúng đã gửi lên một tiếng kêu như vậy đến trời; không, chúng hoàn toàn vô đạo và không tin kính; nhưng chính tội lỗi của chúng, giống như máu của A-bên đã kêu từ đất đòi sự báo thù trên kẻ đã đổ nó ra; tiếng kêu của tội lỗi Sô-đôm lớn tiếng đến nỗi nó đã đến tai Đức Chúa Trời, và sẽ không cho Ngài yên nghỉ cho đến khi Ngài giáng xuống để trừng phạt. Tội lỗi của chúng rất nghiêm trọng; không chỉ nghiêm trọng đối với Lót công chính, là người đã bị phiền muộn bởi lối sống ô uế của kẻ ác, 2 Phi-e-rơ 2:7, mà còn nghiêm trọng nhất đối với Đức Chúa Trời chí thánh và công chính; nó như một gánh nặng trên Ngài, nghiêm trọng và khó mang nổi; nó làm Đức Chúa Trời đau buồn như thể đến tận lòng, và vì vậy Ngài trút bỏ gánh nặng tội lỗi của chúng, bằng cách để nó rơi xuống với một sức nặng lớn lao trên chính chúng, để nghiền nát và hủy diệt chúng cùng nhau.

Có năm tội lỗi của Sô-đôm được nói đến cùng nhau, Ê-xê-chi-ên 16:49, 50: “Nầy, đây là sự gian ác của em gái ngươi là Sô-đôm: kiêu ngạo, đầy dẫy bánh, và dư dật sự nhàn rỗi ở trong nó, và trong các con gái nó,” tức là các thành lân cận thấp kém hơn của nó; “nó cũng chẳng làm mạnh tay kẻ nghèo và kẻ thiếu thốn. Và chúng kiêu căng, và phạm sự gớm ghiếc trước mặt Ta, vì vậy Ta đã cất chúng đi như Ta thấy là tốt.” Các tội lỗi ấy là:
Thứ nhất, kiêu ngạo và kiêu căng.
Thứ hai, đầy dẫy bánh.
Thứ ba, dư dật sự nhàn rỗi.
Thứ tư, không thương xót kẻ nghèo.
Thứ năm, sự gớm ghiếc.

Tội lỗi đầu tiên của Sô-đôm là kiêu ngạo và kiêu căng. Châm Ngôn 16:18: “Sự kiêu ngạo đi trước sự hủy diệt, và một tinh thần kiêu căng đi trước sự sa ngã.” Sự kiêu ngạo và kiêu căng của dân Sô-đôm đã bày tỏ ra trong cách cư xử của chúng đối với Lót, Sáng Thế Ký 19:7, 9. Lót thì hiền lành và khiêm nhường, ông nói năng một cách tử tế và hòa nhã: “Tôi xin các anh em, chớ làm điều ác như vậy.” Nhưng chúng thì cao ngạo, thô lỗ, và rất kiêu căng trong câu trả lời của chúng: “Và chúng nói: Hãy đứng sang một bên, và chúng lại nói: Người này đến trú ngụ, mà lại muốn làm quan xét.” Như thể chúng nói: “Xin hỏi, ông là ai mà dám nói với chúng tôi như vậy? Ông có biết ông đang nói với ai không? Ông là một kẻ táo bạo và hỗn xược khi nói với chúng tôi về sự gian ác; ông nhất định muốn làm quan xét của chúng tôi sao? Chúng tôi thật sẽ bị một kẻ như ông xét xử sao? Xin hãy đợi cho đến khi chúng tôi chọn ông và đặt ông vào chức vụ ấy. Chúng tôi sẽ thuận phục để bị xét xử bởi một kẻ đáng khinh như ông sao? Không, không, chúng tôi sẽ không bao giờ chịu đựng điều ấy; thật là dưới phẩm giá và sự giáo dưỡng của chúng tôi khi bị kiềm chế bởi bất cứ ai, nhất là bởi ông, là người lạ, và có tinh thần thấp hèn như vậy, không hiệp với chúng tôi trong đường lối và tập quán của thành phố chúng tôi. Chúng tôi sẽ đối xử với ông tệ hơn là với họ; chúng tôi sẽ cho ông biết rằng chúng tôi là bậc trên của ông, và chúng tôi có quyền trong tay để bắt ông quỳ gối, và chà đạp ông dưới chân chúng tôi, rằng chúng tôi có thể làm cả với ông lẫn với những người thuộc về ông điều gì chúng tôi muốn. Chúng tôi đã thường bị ông chọc giận trước kia, nay chúng tôi sẽ không nhịn ông lâu hơn nữa, nhưng sẽ khiến ông cảm nhận cũng như thấy sự khinh miệt mà chúng tôi đã dành cho mọi lời quở trách của ông về lối sống của chúng tôi.” Sự kiêu ngạo đã lớn lên đến một mức độ cao trong Sô-đôm; nó to lớn một cách quái dị và bụng mang dạ chửa, thụ thai và sinh ra nhiều con gái, như là thù ghét, ác ý, ganh tị, trả thù, thịnh nộ, tranh chấp, cãi cọ, cay đắng, nói xấu, vu khống, nói hành, gây rối, ẩu đả, đổ máu, và những điều tương tự; những điều này và nhiều điều khác nữa là sản phẩm của sự kiêu ngạo và kiêu căng, tất cả những điều mà chúng ta có lý do để nghĩ...

đã dồi dào quá đỗi trong những thành gian ác quá đỗi là Sô-đôm và Gô-mô-rơ ấy.

Tội lỗi thứ hai của Sô-đôm là đầy dẫy bánh. Bởi bánh, chúng ta phải hiểu mọi thứ đồ ăn, và không chỉ thịt, mà cả thức uống nữa, như Ma-thi-ơ 6:11: “Xin cho chúng tôi hôm nay bánh hằng ngày của chúng tôi.” Bởi đầy dẫy bánh, không phải là sự dư dật đồ ăn, vì đây là món quà của Đức Chúa Trời, và không phải là tội của con người khi có nó, và dùng nó một cách điều độ; nhưng qua đó chúng ta phải hiểu sự ăn uống quá độ của dân Sô-đôm, sự ăn quá độ đến tham ăn, và sự uống quá độ đến say sưa. Họ vỗ béo xác thịt, và nuôi mình như con bò được nuôi để chờ ngày bị giết. Một sự giống nhau nào đó với tội lỗi của họ là ở dân Y-sơ-ra-ên được nói đến, A-mốt 6:4, 5, 6: “Nằm trên giường ngà, và duỗi mình trên ghế dài của mình, ăn những con chiên con trong bầy, và những con bê con giữa chuồng; ca hát theo tiếng đàn cầm, uống rượu trong bát, và xức mình bằng dầu thơm thượng hạng.” Họ giống như những kẻ mà lời khốn nạn được tuyên bố chống lại, Ê-sai 5:11, 12: “Khốn cho những kẻ dậy sớm buổi sáng, để theo rượu mạnh, và ở lại cho đến ban đêm, cho đến khi rượu làm chúng say sưa. Và đàn hạc và đàn cầm, trống con và sáo ở trong các bữa tiệc của chúng, nhưng chúng chẳng để ý đến công việc của Chúa, cũng chẳng suy xét công việc của tay Ngài.” Có lẽ dân Sô-đôm đã ăn tiệc và vui chơi, uống rượu và chè chén trong ngày mà các thiên sứ đến thành của chúng, và những ham muốn của chúng, bị nung nấu bởi sự quá độ của chúng, tụ tập thành đoàn đến nhà Lót, để phạm sự bạo ngược mà chúng định làm. Nhưng Đức Chúa Trời bị chọc giận, đã cắt đứt mọi sự cung cấp cho xác thịt của chúng, là thứ chúng đã lạm dụng quá nhiều, và cũng cắt đứt chính chúng vì sự không tiết độ của chúng.

Tội lỗi thứ ba của Sô-đôm là dư dật sự nhàn rỗi. Những người nhàn rỗi dồi dào trong thành ấy, và có sự dư dật nhàn rỗi trong những người ấy; họ ngồi xuống ăn và uống, và đứng dậy chơi đùa; họ thật bận rộn và tích cực trong việc phục vụ ma quỷ, nhưng hoặc nhiều người trong chúng sống mà không có một nghề nghiệp riêng nào, hoặc rất lười biếng và cẩu thả trong nghề ấy. Nếu chúng đã siêng năng làm việc trong nghề nghiệp của mình trong ngày mà các thiên sứ thăm viếng Lót, thì chúng đã có tâm trí nghỉ ngơi trong nhà mình hơn là quấy rầy những người khách lạ trong nhà của người khác; nhưng vì chúng quá nhàn rỗi nói chung, và một đám đông nhàn rỗi trong chúng tụ tập lại, khi nghe tin về việc những người khách lạ được tiếp đãi trong nhà Lót, vì thiếu việc làm tốt hơn, chúng cố gắng làm điều gian ác này. Dân Sô-đôm không chỉ lãng phí của cải và sức lực của mình, mà còn lãng phí thời giờ quý báu của mình trong sự xa hoa, và điều này đã chọc giận Chúa khiến Ngài chấm dứt thời giờ của chúng, là thứ chúng coi nhẹ đến vậy.

Tội lỗi thứ tư của Sô-đôm là không thương xót kẻ nghèo. Chúng không làm mạnh tay kẻ nghèo và kẻ thiếu thốn; chúng có những người nghèo và thiếu thốn ở giữa chúng, nhưng chúng chẳng làm mạnh tay họ, cũng chẳng an ủi lòng họ bằng cách phân phát sự cứu giúp cho họ; chúng tiêu thụ quá nhiều cho ham muốn của mình, đến nỗi chúng không còn gì để dành cho người nghèo, ít nhất chúng không có lòng để ban cho bất cứ điều gì để cung cấp cho nhu cầu của họ. Tiếng kêu của người nghèo, có lẽ, cùng với các tội lỗi khác của chúng đã lên đến tai Đức Chúa Trời, và Chúa đã đe dọa, Gia-cơ 2:13: “Kẻ nào không tỏ lòng thương xót sẽ bị xét đoán không thương xót.”

Tội lỗi thứ năm và chính yếu của Sô-đôm là sự gớm ghiếc. “Và chúng đã phạm sự gớm ghiếc trước mặt Ta, vì vậy Ta đã cất chúng đi như Ta thấy là tốt.” Từ “sự gớm ghiếc” này là một từ chung, và có thể được gán cho những tội lỗi đã nói ở trên, là những điều gớm ghiếc trước mắt Đức Chúa Trời; nhưng thông thường nó được gán trong Kinh Thánh cho những tội lỗi lớn nhất và ghê gớm nhất, và trong số những tội khác, phải, trên hết những tội khác, cho tội thờ hình tượng. Tội này, không nghi ngờ gì, dân Sô-đôm đã phạm phải; tuy nhiên điều đó không được nhắc đến, và tôi cũng không nghĩ tội ấy được hàm ý trong từ “sự gớm ghiếc” ở đây, vì lúc ấy đất đầy dẫy sự thờ hình tượng, và dân Sô-đôm không tệ hơn trong việc này (như chúng ta đọc) so với các dân tộc khác; nhưng (tôi cho rằng) bởi “sự gớm ghiếc” chúng ta phải hiểu sự ô uế đáng ghê tởm của dân Sô-đôm, mà vì đó chúng bị sứ đồ Giu-đe đóng dấu, câu 7: “Cũng như Sô-đôm và Gô-mô-rơ, và các thành xung quanh chúng, theo cùng một cách đã phó mình cho sự tà dâm, và chạy theo xác thịt lạ, được đặt ra làm gương, v.v.” Chúng đã phó mình cho sự tà dâm; cũng như dân ngoại được nói là đã làm, Ê-phê-sô 4:19: “Là những kẻ đã chai lì, đã phó mình cho sự dâm đãng, để làm mọi sự ô uế với lòng tham lam.” Đức Chúa Trời đã phó chúng, và chúng đã phó chính mình cho sự phục vụ ham muốn của mình; chúng nói chung nghiện sự ô uế, và không chỉ sa vào sự tà dâm và ngoại tình, mà còn có lời chép rằng chúng chạy theo xác thịt lạ, ham muốn và sự ô uế của chúng như chúng ta đã mô tả; Rô-ma 1:24, 26, 27: ... vì trong đó chúng đã làm nhục thân thể mình giữa chúng với nhau, những người đàn ông, qua những tình cảm đê hèn, lìa bỏ sự dùng tự nhiên của người nữ, đã cháy bỏng trong ham muốn của mình người này với người kia, đàn ông với đàn ông làm điều không chỉ là không đứng đắn để thực hành, mà còn không đứng đắn để gọi tên, hay mô tả cụ thể hơn. Tội lỗi ấy từ đó đã mang tên là tội Sô-đôm, vì nó quá phổ biến ở nơi ấy, đến nỗi khi các thiên sứ đến Sô-đôm, chúng đã muốn làm ô uế chính các thiên sứ; điều này đã chọc giận Chúa khiến Ngài trả cho chúng sự đền đáp xứng đáng cho sự ô uế đáng ghê tởm như vậy.

Ngoài những tội lỗi này của dân Sô-đôm, chúng ta có thể thu thập từ lịch sử một số sự làm trầm trọng thêm tội lỗi của chúng, là những điều đã làm cho chúng chín muồi quá đỗi cho sự hư nát.

Sự làm trầm trọng thứ nhất của tội lỗi dân Sô-đôm là sự không ăn năn của chúng. Mặc dù Ni-ni-ve đã bị đe dọa hủy diệt, và điều ấy trong vòng bốn mươi ngày, song khi chúng ăn năn lúc Giô-na giảng, Đức Chúa Trời đã hối tiếc về điều ác đã đe dọa, và không hủy diệt chúng, như trong sách Giô-na. Và nếu Sô-đôm đã ăn năn về tội lỗi của mình, và quay khỏi đường lối ác của chúng, nếu chúng đã rửa sạch và làm cho mình thanh sạch, và bỏ đi sự ác trong việc làm của mình khỏi trước mắt Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời đã quay khỏi cơn thịnh nộ dữ dội của Ngài, và mặc dù tội lỗi của chúng như đỏ thắm và đỏ tươi, song chúng đã được xóa đi và rửa sạch, và trở nên như tuyết hay như len. Nhưng đây là sự làm trầm trọng thêm mọi sự gian ác khác của chúng, rằng chúng vô cảm và cứng lòng; lương tâm của chúng đã bị đóng dấu như bằng sắt nung đỏ, đến nỗi chúng không có cảm giác hay sự ăn năn nào. Có một người giảng về sự công chính ở giữa chúng, tức là Lót công chính, là người đã quở trách chúng một cách thẳng thắn và mạnh mẽ về những việc làm vô đạo của chúng, và lối sống ô uế của chúng, đến nỗi chúng nói với ông rằng ông nhất định muốn tự làm quan xét; cùng với điều ấy ông đã thêm vào lối sống không chỗ trách được của chính mình, và sự kiêng khem khỏi sự không tiết độ và sự phóng đãng mà chúng đã lao vào. Nhưng dân Sô-đôm khinh thường mọi lời nói của Lót; chúng bịt tai trước những lời quở trách của ông, và sẽ không được dẫn dắt bởi bất cứ gương mẫu nào của ông; không điều gì thắng được chúng để ăn năn.

Sự làm trầm trọng thứ hai của tội lỗi dân Sô-đôm là sự không thể sửa chữa được của chúng. Như đã nói về dân Do Thái sau này, Giê-rê-mi 5:3, thì cũng có thể đã nói về dân Sô-đôm lúc ấy: “Dù Đức Chúa Trời đã đánh chúng, song chúng không đau buồn; dù Đức Chúa Trời đã tiêu diệt chúng, song chúng từ chối nhận sự sửa dạy.” Chúng đã không nhận lời cảnh cáo bởi những sự phán xét nhỏ hơn, để được sửa chữa và cải thiện nhờ đó; chúng đã bị đánh bại trước kẻ thù của mình, thành phố của chúng không lâu trước đó đã bị cướp phá, của cải của chúng bị lấy đi, và chính chúng bị dẫn đi làm phu tù, cùng với vợ và con cái của chúng, mà chúng vẫn vô cảm về tội lỗi của mình, là nguyên nhân của mọi điều ác đã đến trên chúng, và chúng còn xa việc được cải thiện nhờ đó, đến nỗi chúng trở nên tệ hơn trước kia.

Sự làm trầm trọng thứ ba của tội lỗi dân Sô-đôm là sự vô ơn của chúng. Chúng không chỉ vô ơn đối với Lót, là người mà vì cớ ông Áp-ra-ham đã giải cứu chúng khỏi tay kẻ thù của chúng, điều ấy không chỉ đặt một nghĩa vụ tôn trọng Lót trên chúng suốt đời chúng, mà chủ yếu chúng vô ơn đối với Đức Chúa Trời, là Tác giả của sự giải cứu này bởi Áp-ra-ham, và là Đấng hơn nữa đã rất rộng rãi đối với chúng, trong việc ban cho chúng một nơi cư trú vui thích như vậy, đến nỗi nó giống như vườn của Chúa về sự màu mỡ; sự thương xót và rộng rãi của Đức Chúa Trời đối với chúng càng lớn, thì sự vô ơn của chúng càng lớn, và tội lỗi của chúng càng bị làm trầm trọng thêm.

Sự làm trầm trọng thứ tư của tội lỗi dân Sô-đôm là tính phổ quát của tội lỗi chúng. Không có người công chính nào ở giữa chúng, trừ ra Lót và gia đình ông; chúng nói chung đều bại hoại; chúng đều là cặn bã và không có vàng, đều là nước và không có rượu, đều gian ác khi Lót đã ra đi. Như đất xưa kia đầy dẫy bạo lực, thì Sô-đôm lúc ấy đầy dẫy sự ô uế, điều ấy rất xúc phạm đến đôi mắt thuần khiết và thánh khiết của Đức Chúa Trời, và đã chọc giận Ngài hủy diệt chúng.

Sự làm trầm trọng thứ năm của tội lỗi dân Sô-đôm là sự không biết xấu hổ của chúng. Điều đã nói về Y-sơ-ra-ên, Giê-rê-mi 6:15: “Chúng có xấu hổ khi đã phạm sự gớm ghiếc không? Không, chúng chẳng xấu hổ chút nào, cũng chẳng biết đỏ mặt,” có thể đã nói về Sô-đôm. Khi tiên tri muốn trình bày sự không biết xấu hổ trong tội lỗi của Giu-đa, ông so sánh chúng với Sô-đôm, Ê-sai 3:9: “Vẻ mặt của chúng làm chứng chống lại chúng; chúng tuyên bố tội lỗi mình như Sô-đôm, chúng không giấu nó.” Không ai có lý do để đỏ mặt và xấu hổ hơn những kẻ có tội ô uế như chúng, mà không ai lại ít xấu hổ đến vậy; thay vì xấu hổ về tội lỗi của mình, chúng vinh quang trong sự xấu hổ của mình.

Sự làm trầm trọng thứ sáu của tội lỗi dân Sô-đôm là sự an toàn của chúng. “Chúng ăn, chúng uống, chúng mua, chúng bán, chúng trồng, chúng xây dựng, cho đến khi sự phán xét đến bắt chúng,” Lu-ca 17:28 [in như vậy]. Chúng nói chung đều an toàn, mặc dù chúng đã phạm tội như vậy, và bởi tội lỗi của mình đã chọc giận Chúa quá đỗi để báo thù trên chúng. Chúng đặt ngày ác xa khỏi chúng. Các con rể của Lót, mặc dù đã được cha mình báo trước và cảnh cáo, cũng không tin rằng nó gần đến vậy; huống chi những người còn lại trong dân Sô-đôm tin bất cứ điều gì, là những người không được báo trước điều gì; chúng ít nghĩ ngày ấy sẽ đem lại điều gì; sự không bị trừng phạt của chúng trong một thời gian đã gia tăng sự an toàn của chúng, và sự an toàn của chúng dưới tội lỗi của những tội lỗi dám thách thức trời như vậy, đã làm trầm trọng thêm tội lỗi của chúng quá đỗi.

Và bây giờ những ham muốn của dân Sô-đôm đã thụ thai và sinh ra những tội lỗi như vậy, và tội lỗi của chúng bị làm trầm trọng như vậy, đã đạt đến sự hoàn hảo, và chúng sinh ra sự chết; sự gian ác của chúng bây giờ đã đầy, và các chén thịnh nộ của Đức Chúa Trời cũng đầy; và Ngài đổ chúng xuống trên đầu chúng, điều ấy dẫn đến...

đến điều đặc biệt tiếp theo, để nói về chính sự phán xét đã giáng trên Sô-đôm và Gô-mô-rơ.

CHƯƠNG IV.

Một sự mô tả riêng về việc Sô-đôm và Gô-mô-rơ bị thiêu đốt bởi lửa và diêm sinh từ trời.

Thứ hai, về chính sự phán xét đã giáng trên Sô-đôm và Gô-mô-rơ. Đó là lửa và diêm sinh đã giáng xuống từ trời trên những thành ấy. Buổi sáng trong trẻo, khi Lót ra khỏi [Sô-đôm], và mặt trời đã mọc lên trên đất khi ông vào thành Xoa. Nhưng rồi một bóng tối kỳ lạ nhanh chóng bao phủ mặt trời, và che khuất mặt trời khỏi tầm nhìn [của dân chúng]. Chúng ta có thể hình dung rằng hình dạng của bầu trời đã thay đổi, và những đám mây, mang trong lòng chúng cơn bão kinh khiếp bằng lửa và diêm sinh này, có một hình dạng khác với những đám mây mang trong mình những cơn bão mưa hay mưa đá thông thường, sấm sét và chớp. Chính trên Sô-đôm và Gô-mô-rơ mà những đám mây đáng sợ ấy đã tụ lại, là những đám mây, theo lệnh của Chúa, đã vỡ ra, và có lẽ với những tia chớp đáng sợ, kèm theo những tiếng nổ lớn và âm thanh kinh ngạc, như thể trời và đất, và địa ngục đang đến với nhau, đã trút xuống những trận mưa lửa ấy, là những trận mưa đã biến không khí thành lửa một cách kỳ lạ, và với bạo lực không thể cưỡng lại như vậy đã đánh vào nhà cửa của dân Sô-đôm, đến nỗi chúng buộc phải khuất phục trước cơn cuồng nộ của những ngọn lửa nuốt chửng ấy.

Trận mưa này có lẽ không phải là những giọt nhỏ, như trận mưa rơi trên cỏ non, khiến nó nảy mầm và tươi tốt; mà là những mảng lớn của vật chất diêm sinh nóng bỏng được nhóm lên bởi hơi thở của Đức Chúa Trời. Những tấm lửa lớn, có lẽ, đã giáng xuống từ trời, giống như cuộn sách bay được nói đến trong Xa-cha-ri 5:2, 3, 4, mà chiều dài là hai mươi cu-bít, và chiều rộng là mười cu-bít, đã vào nhà kẻ trộm và kẻ thề dối, và thiêu rụi gỗ của nó, và đá của nó. Cũng vậy những tấm và cuộn lửa ấy đã bay quanh các thành Sô-đôm và Gô-mô-rơ, và vào nhà của những kẻ bất công và báng bổ, những kẻ ô uế và không thanh sạch, đánh đập và thiêu rụi dân cư cùng với nơi ở của họ. Cơn bão lửa và diêm sinh này, giáng xuống với một sứ mạng từ Đức Chúa Trời, để hủy diệt toàn bộ nơi ấy, đã tự trang bị cho mình bằng cơn giận và cuồng nộ không thể diễn tả, và trước hết đánh vào đầu và nóc của mọi ngôi nhà trong thành, đốt cháy chúng cùng nhau; ngọn lửa ấy bốc lên cao, và hòa lẫn với lửa diêm sinh từ trên giáng xuống thì càng thêm cuồng nộ, và chúng ta có thể hình dung rằng từ đó đã xuất hiện những ánh chớp kinh khiếp như vậy trước mắt, và những tiếng gầm đáng sợ như vậy bên tai, đã đánh thức mọi dân cư gian ác của thành phố khỏi giấc ngủ và sự an toàn của chúng, và lấp đầy chúng bằng nỗi kinh hoàng và bối rối không thể tưởng tượng, khi chúng thấy sự hư nát không thể tránh khỏi ở gần chúng đến vậy.

Rồi những con đường của thành phố đầy dẫy lửa, và trận mưa từ trời, có lẽ, đã gây nên những trận lụt và dòng suối diêm sinh đang cháy, đổ vào nhà cửa từ mọi phía, một thứ lửa mà không nước nào có thể dập tắt, không tường đá, không thanh sắt hay cổng sắt nào có thể chống cự hay bảo vệ bất cứ dân cư nào khỏi bị nuốt chửng bởi nó. Như vậy tay Đức Chúa Trời đã tìm ra mọi kẻ thù của Ngài trong những thành gian ác ấy cùng nhau; tay phải của Ngài đã nắm lấy chúng, là những kẻ ghét Ngài, và không để ý đến luật pháp của Ngài, và làm cho Sô-đôm và Gô-mô-rơ như một lò lửa trong thời kỳ cơn giận của Ngài, Ngài đã nuốt chửng mọi kẻ có tội của những nơi ấy trong cơn thịnh nộ của Ngài, và thiêu rụi chúng bằng lửa không thể dập tắt này. Nơi ấy bây giờ giống như một lò lửa, hay giống như một lò lửa lớn, khói của ngọn lửa ấy lớn đến nỗi xa và gần đều có thể thấy được. Về nỗi kinh hoàng của dân Sô-đôm khi bị lửa bao quanh, tôi sẽ nói thêm dưới điều đặc biệt thứ ba; chỉ ở đây tôi thêm những điều đáng chú ý trong sự phán xét này.

Thứ nhất, sự kỳ lạ của nó.
Thứ hai, sự đột ngột và bất ngờ của nó.
Thứ ba, sự kinh khiếp của nó.

Thứ nhất, sự phán xét này rất kỳ lạ. Bản chất của lửa là bốc lên hướng về trời, nhưng ở đây lửa và diêm sinh cùng nhau lại giáng xuống từ trời; điều này rất kỳ lạ. Dân Sô-đôm có một ngọn lửa phi tự nhiên bên trong chúng, và chúng có một ngọn lửa phi tự nhiên được sai đến trên chúng; chúng ham muốn xác thịt lạ, Giu-đe 7, và Đức Chúa Trời đã trừng phạt chúng bằng lửa lạ, Gióp 31:3: “Chẳng phải sự hủy diệt dành cho kẻ ác, và một hình phạt lạ dành cho những kẻ làm điều gian ác sao?” Nhưng trong mọi hình phạt lạ, đây là một trong những hình phạt lạ nhất; chưa từng có điều như vậy được nghe đến trước kia, hay được biết đến từ đó, như chúng ta có thể áp dụng điều Môi-se đã nói trong một dịp khác, Phục Truyền 4:32: “Hãy hỏi về những ngày đã qua, là những ngày trước ngươi, từ khi Đức Chúa Trời dựng nên loài người trên đất, và hãy hỏi từ một phía của trời đến phía kia, xem có điều nào lớn như điều này chăng, hay có điều nào giống như vậy chăng, rằng Đức Chúa Trời sẽ giáng lửa và diêm sinh từ trời, để trừng phạt các thành gian ác.” Chúng ta đọc về lửa từ trời được Chúa sai xuống, theo lời cầu xin của Ê-li, đã thiêu rụi của lễ của ông, mặc dù ông đã tưới nước nhiều lần, và bao quanh nó bằng nước, tất cả đều bị lửa liếm sạch, khiến dân chúng kinh ngạc và sửng sốt, nhờ đó Chúa đã tỏ quyền năng của Ngài vượt trên Ba-anh, mà các thầy tế lễ của Ba-anh, dù cầu nguyện và tự cắt mình, cũng không thể thuyết phục được thần của họ thực hiện điều như vậy, 1 Các Vua 18:26, 28, 37, 38. Và chúng ta đọc về lửa từ trời giáng xuống, đã hủy diệt hai quan chỉ huy và năm mươi người của họ, theo lời cầu xin của cùng một tiên tri ấy; những điều này hết sức kỳ lạ; nhưng trận mưa lửa và diêm sinh từ trời, đã thiêu rụi nhiều thành phố, cùng mọi dân cư của chúng, thì kỳ lạ hơn nhiều. Lửa đã đến từ trời, nhưng chưa bao giờ có lửa lớn như vậy; lửa đã giáng xuống từ trời, nhưng chưa bao giờ có lửa pha với diêm sinh; lửa và diêm sinh chưa từng ra khỏi lòng đất (như sẽ nói trong bài giảng thứ hai), nhưng chưa bao giờ lửa và diêm sinh giáng xuống từ trời, hoặc trước kia hoặc từ đó đến nay.

Thứ hai, sự phán xét này đột ngột và bất ngờ. Nó giống như trận lụt đối với thế gian cũ, đã bị nhấn chìm, hay giống như sự đến của Đấng Christ đối với những kẻ có tội trên đất, là những kẻ sẽ bị đoán phạt: khi những sự phán xét lớn nhất ở gần nhất, thì những kẻ có tội sẽ bị hủy diệt bởi chúng lại an toàn nhất; và điều ấy cũng xảy ra với những kẻ có tội của Sô-đôm. Ngày hôm trước không có dấu hiệu nào của sự hủy diệt như vậy ở gần; không có dấu hiệu nào trên đất hay trên trời về điều như vậy; đêm hôm trước cũng giống như những đêm khác, không có lửa bắt đầu ở bất cứ nơi nào, chỉ có lửa ham muốn cháy và cuồng nộ trong lòng dân gian ác ấy, nhưng chúng không có ý niệm nào về nguy hiểm từ những ngọn lửa ấy. Khi buổi sáng đến, nó giống như những buổi sáng khác; không có những giọt sương lửa, hay những giọt báo trước của trận mưa lửa, để cảnh cáo chúng về điều sẽ xảy ra. Những bóng tối của ban đêm đã bị xua tan bởi tia nắng buổi sáng; không có dấu hiệu nào của những bóng tối của đêm chết chóc, sẵn sàng giăng ra trên mọi dân cư của Sô-đôm và các thành lân cận cùng nhau. Nhưng ngay khi Lót đã vào thành Xoa, Chúa đã giáng lửa và diêm sinh trên Sô-đôm và Gô-mô-rơ, và giáng một sự hủy diệt đột ngột như vậy trên chúng, mà chúng không thể thoát khỏi. Cũng như sẽ chẳng bao lâu nữa đối với Ba-by-lôn, Khải Huyền 18:7, 8, thì cũng vậy đối với Sô-đôm; nàng đã sống sung sướng và an toàn, và trong một ngày sự chết và than khóc đã đến trên nàng, và nàng đã bị thiêu rụi hoàn toàn bằng lửa. Nếu dân Sô-đôm có thể thấy trước, và biết chắc chắn, sự hủy diệt nào sẽ xảy đến cho thành của chúng trong ngày ấy, thì chúng đã vội vã ra khỏi nơi ấy ngày hôm trước; chậm nhất chúng cũng không trì hoãn quá buổi sáng ấy; khi Lót ra đi, chúng đã tụ tập quanh ông, già và trẻ, từ mọi khu vực, và đã ra đi cùng ông; chúng đã không quý trọng nhà cửa hay của cải, miễn là chúng có thể cứu được mạng sống mình. Nhưng dân Sô-đôm không hề nhận thức rằng sự hủy diệt của chúng gần đến vậy. Các thiên sứ biết điều ấy, nhưng họ chỉ tỏ điều ấy cho Lót mà thôi; nếu họ đã cho dân Sô-đôm biết, thì rất có thể chúng cũng không tin điều ấy hơn là các con rể của Lót đã tin Lót, khi từ miệng ông, ông đã tuyên bố điều ấy. Dân Sô-đôm vui vẻ và an toàn, như thể sự sống và niềm vui của chúng sẽ còn tiếp tục nhiều năm nữa, trong khi cả hai đều không còn đứng vững được một ngày nữa.

Thứ ba, sự phán xét này kinh khiếp nhất. Chúng ta đọc trong Kinh Thánh và đã thấy bằng mắt mình những sự phán xét rất lớn, nhưng không có sự nào kinh khiếp đến vậy, xét mọi điều, như sự phán xét bằng lửa và diêm sinh từ trời này. Thật vậy, trận lụt đã nuốt chửng toàn bộ thế gian cũ cùng nhau, ngoại trừ Nô-ê và gia đình ông, đã gây ra nỗi kinh hoàng phổ quát nhất trên con cái loài người, trong bất cứ sự phán xét nào đã từng xảy ra từ khi thế gian được dựng nên. Song sự hủy diệt Sô-đôm và Gô-mô-rơ cùng mọi dân cư của chúng, ngoại trừ Lót và gia đình ông, có nhiều nỗi kinh hoàng riêng hơn, vì chết bởi lửa đau đớn hơn chết bởi nước; nhất là thứ lửa như lửa từ trời giáng xuống. Đó là một ngày khủng khiếp đối với thế gian cũ, khi chúng thấy các cửa sổ của trời mở ra, và nước tuôn ra từ đó dồi dào đến nỗi dâng lên thành lụt, và một trận lụt lớn đến nỗi nhấn chìm mọi loài người không được tìm thấy trong tàu. Nhưng đó là một ngày khủng khiếp hơn đối với dân Sô-đôm, khi chúng thấy các cửa sổ của trời mở ra, và lửa tuôn ra từ đó, lửa pha với diêm sinh, và cơn phẫn nộ rực lửa của Đức Chúa Trời, rơi trên nhà cửa và đầu chúng, đốt cháy mọi sự thành lửa. Sự phán xét sau này này, vì có nhiều sự kỳ lạ hơn trong nó, nên cũng gây ra nhiều kinh hoàng hơn trong lòng những kẻ phải chịu đựng nó.

Khi đất nứt ra, và đất mở miệng nuốt chửng Cô-rê, Đa-than, và A-bi-ram, cùng mọi vật thuộc về chúng, khi chúng đi xuống âm phủ còn sống như vậy, và đất lại khép lại trên chúng, chúng đã bị diệt khỏi hội chúng, Dân Số Ký 16:32, 33, đó là một sự phán xét rất đáng sợ; nhưng việc mở các tầng trời, và việc nó trút xuống lửa và diêm sinh, đã nuốt chửng Sô-đôm và Gô-mô-rơ cùng mọi kẻ có tội trong đó, sự phán xét này đáng sợ hơn nhiều. Chết bởi gươm, và chết [bởi bệnh dịch, hay bởi bất cứ bệnh tật nào khác] không có sự kinh khiếp như chết bởi lửa, nhất là bởi lửa từ trời, bởi lửa pha với diêm sinh...

diêm sinh. [Một đoạn bị hỏng trong bản OCR ở đây; chỉ còn đọc được những mảnh rời rạc, không đủ để khôi phục trọn vẹn.]

Chúng ta chưa từng thấy ngọn lửa nào mang nhiều sự kinh khiếp trong nó như ngọn lửa đã thiêu rụi thành phố Luân Đôn của chúng ta; nhưng lửa của Luân Đôn chẳng là gì khi so sánh với lửa của Sô-đôm. Điều này sẽ rõ nếu chúng ta so sánh chúng với nhau.

Thứ nhất, lửa của Luân Đôn chỉ bắt đầu ở một nơi, điều ấy đã đánh thức mọi dân cư xung quanh để chuẩn bị, và bảo vệ mình cùng của cải của họ; nhưng lửa của Sô-đôm bắt đầu ở mọi nơi cùng một lúc; có lửa ngoài thành phố, và lửa trong thành phố, lửa ở mọi con đường, và lửa ở mọi ngôi nhà cùng một lúc — [dân chúng] bị lửa bao quanh mọi phía.

Thứ hai, lửa của Luân Đôn chỉ thiêu rụi một phần, mặc dù đó là phần lớn nhất của thành phố trong tường thành; nhưng lửa của Sô-đôm đã thiêu rụi toàn bộ thành phố, biến mọi sự thành tro, và không một ngôi nhà nào trong đó thoát khỏi cơn cuồng nộ của ngọn lửa.

Thứ ba, lửa của Luân Đôn, mặc dù đã nuốt chửng nhà cửa, song phần lớn của cải và những hàng hóa tốt nhất của thành phố đã được bảo toàn; nhưng lửa của Sô-đôm đã thiêu rụi mọi của cải của chúng; vàng và bạc của chúng đã tan chảy, mọi y phục và đồ đạc giàu có trong nhà của chúng đã bị cháy, và bất cứ lương thực nào chúng đã chuẩn bị cho xác thịt mình, bất cứ nhiên liệu nào chúng đã tích trữ cho ham muốn của mình, đều trở thành nhiên liệu cho ngọn lửa này.

Thứ tư, lửa của Luân Đôn, mặc dù đã thiêu rụi nhiều của cải cũng như nhà cửa, là những thứ không thể dễ dàng và nhanh chóng dời đi được, song rất ít, rất ít dân cư đã thiệt mạng; họ có thời giờ và lời cảnh cáo để rút lui trước khi lửa lan đến nơi ở của họ. Nhưng lửa của Sô-đôm đã thiêu rụi người cũng như nhà cửa, và không một người nào trong toàn bộ thành phố thoát được sau khi lửa đã bắt đầu; những kẻ đi ra ngoài cửa đã bị lửa từ trời thiêu rụi; những kẻ ở lại bên trong đã bị lửa của nhà mình thiêu rụi.

Thứ năm, lửa của Luân Đôn là lửa trần gian; mặc dù mưu kế của nó có thể bắt đầu từ địa ngục, và những công cụ địa ngục đã được dùng trong việc bắt đầu và tiếp tục nó; nhưng lửa của Sô-đôm và Gô-mô-rơ là từ trời, và nếu lửa này bày tỏ nhiều hơn cơn thịnh nộ của ma quỷ và những người ma quỷ, thì lửa kia bày tỏ nhiều hơn cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời báo thù tội lỗi, là điều kinh khiếp hơn gấp mười ngàn lần.

Thứ sáu, lửa của Luân Đôn cuối cùng đã bị dập tắt, và từ đó thành phố có khả năng được xây dựng lại, và nay ngẩng đầu lên với vẻ đẹp và sự rực rỡ hơn trước khi nó bị biến thành tro; nhưng lửa của Sô-đôm đã làm cho nơi ấy thành hoang tàn; và từ khi thành phố ấy bị thiêu rụi, Sô-đôm không bao giờ còn nữa, và sẽ không bao giờ được xây dựng lại; nơi ấy cũng không còn có khả năng có bất cứ công trình nào được dựng lên trên đó, vì Biển Chết, mare mortuum, nay bao phủ nơi mà một thời dân Sô-đôm đã cư ngụ.

CHƯƠNG V.

Về những người đã bị thiêu rụi và họ đã bị ảnh hưởng như thế nào.

Thứ ba, về những người mà sự phán xét này đã giáng trên, và họ đã bị ảnh hưởng như thế nào. Những người ấy là mọi dân cư gian ác của các thành Sô-đôm, Gô-mô-rơ, A-đma, và Sê-bô-im. Lớn lao thay nỗi kinh hoàng (đã gợi ý trước kia) mà chúng ta có thể tưởng tượng những người này đã ở trong đó, khi lửa và diêm sinh từ trời giáng xuống trên chúng, và không có lối nào cho chúng thoát khỏi.

Tiếng ồn và sức nóng thiêu đốt của ngọn lửa kinh khiếp này, chúng ta có thể kết luận, đã nhanh chóng đánh thức một số người khỏi giấc ngủ không tiết độ của chúng, và tất cả khỏi giấc ngủ an toàn của chúng. Lưỡi nào có thể thốt lên nỗi bối rối kinh khủng của dân Sô-đôm trong ngày ấy! Khi chúng mở cửa và cửa sổ của mình vào buổi sáng, và ngước nhìn lên trời, thấy trời mở ra, và lửa từ đó giáng xuống để nuốt chửng chúng; khi cơn bão lửa và diêm sinh đánh vào chúng dữ dội và đột ngột như vậy, khi có một sức nóng thiêu đốt đáng sợ như vậy bởi lửa, và một làn khói hôi thối, độc hại, ngột ngạt như vậy bởi diêm sinh, khi có một thứ địa ngục nhỏ trong nơi ấy, cả về sự hành hạ lẫn tội lỗi. Ôi, nỗi kinh hoàng của dân Sô-đôm! Ôi, sự bối rối mà chúng ở trong đó! Khi một sự hư nát không ngờ tới, chưa từng nghe đến, và không thể tránh khỏi như vậy đã đến trên chúng; chúng đã kinh ngạc biết bao! Chúng đã khốn khổ biết bao! Một số người, có lẽ, đã rủa ngày sinh của mình, ước rằng mình đã là những thai nhi bị sẩy, rằng mình chưa từng sống để thấy ánh sáng mặt trời, để khỏi phải sống để thấy và cảm nhận ngọn lửa của ngày ấy. Những người khác, có lẽ, đã rủa chính mình và những kẻ có tội của nơi ấy, là những kẻ đã chọc giận Đức Chúa Trời khiến Ngài giáng sự phán xét kinh khiếp này trên chúng; những người khác, có lẽ, đã rủa Đức Chúa Trời, vì lửa và sức nóng lớn, giống như những kẻ trong Khải Huyền 16:8, 9, là những kẻ bị thiêu đốt bởi sức nóng lớn đã phạm thượng danh Đức Chúa Trời, là Đấng đã giáng lửa xuống trên chúng. Ôi, tiếng kêu la kinh khủng biết bao đã có ở Sô-đôm khi thành phố bắt đầu bốc cháy! Ôi, tiếng khóc lóc và than van, và vặn tay biết bao! Đàn ông gầm lên, đàn bà thét lên, trẻ con khóc lóc và kêu la và bám lấy cha mẹ chúng; phải, tất cả chúng khóc lóc và kêu la một cách ghê gớm nhất. Dân Sô-đôm bây giờ có nước mắt dồi dào; nhưng không giọt nước mắt nào của chúng có thể dập tắt những ngọn lửa quanh chúng, hay làm dịu nỗi buồn và sự đau đớn bên trong chúng. Nước mắt trước kia vì tội lỗi của chúng có thể đã ngăn ngừa những ngọn lửa này, và sự than khóc vô ích của chúng ở giữa chúng; nhưng không ai không ăn năn hơn chúng trong thời kỳ thịnh vượng của chúng, và vì vậy tiếng kêu và nước mắt của chúng chẳng có ích gì trong thời kỳ nghịch cảnh của chúng; chúng khóc lóc và Đức Chúa Trời cười nhạo tai họa của chúng; chúng đau buồn và khốn khổ, và Đức Chúa Trời được an ủi trong việc thi hành sự báo thù của Ngài trên chúng vì tội lỗi của chúng. Trong tình cảnh khốn cùng này, dân Sô-đôm không biết phải làm gì, cũng không biết quay về hướng nào; chúng không dám đi ra ngoài, để có thể bàn bạc với nhau, vì không khí ở ngoài đều là lửa sáng rực, và có những dòng lửa và diêm sinh tràn ngập trên đường phố; mọi nơi trú ẩn chúng có chỉ là một thời gian ngắn trong nhà mình, nhưng lửa xâm nhập chúng ở đó, và vây quanh chúng mọi phía, và rất nhanh lửa bò vào qua cửa sổ của chúng, và phá vỡ cửa của chúng, không gì có thể chống lại sức mạnh của nó. Chúng ta có thể hình dung dân Sô-đôm đáng thương, khi lửa đang vào nhà chúng, đã chạy từ phòng này sang phòng khác, bị những ngọn lửa nuốt chửng đuổi theo bất cứ nơi nào chúng đi; và khi lửa đã đến thân thể chúng, và những ngọn lửa bắt đầu bám lấy chúng, thì chúng đổ mồ hôi và bị chiên xào, tóc chúng bị cháy xém, quần áo chúng bốc cháy quanh chúng, gân cốt chúng co rút lại, tay và chân chúng mất khả năng sử dụng, và chúng ở trong nỗi đau kinh khủng khắp người mà không có sự giúp đỡ hay cứu trợ nào; nơi ẩn náu đã không còn với chúng, và không có sự thoát khỏi, không có sự chịu đựng nỗi đau này, mà chúng vẫn phải chịu đựng nó cho đến khi nỗi đau tột cùng lấy đi mọi cảm giác đau đớn.

Nỗi kinh hoàng của dân Sô-đôm, qua sự nhận thức về cái chết hiện tại và không thể tránh khỏi trước mặt chúng, là lớn lao, nhưng chắc chắn cách thức của nó, tức là bởi lửa từ trời, đã gây ra nỗi kinh hoàng lớn hơn. Nếu đó là một ngọn lửa thông thường, mà một nguyên nhân tự nhiên nào đó có thể được chỉ ra, thì đã không nhiều đến vậy; nhưng khi đó là một ngọn lửa kỳ diệu từ trời, được Chúa tạo dựng có chủ đích để hủy diệt những thành ấy, thì chắc chắn nỗi kinh hoàng của chúng là phi thường; chúng không thể không thấy bàn tay trực tiếp hơn của Đức Chúa Trời trong đó, cùng với sự cau mày và sự không hài lòng đáng sợ của Ngài. Cùng với lửa và diêm sinh rơi từ trời xuống nhà cửa và thân thể chúng, chúng có những giọt thịnh nộ thiêu đốt của Đức Chúa Trời, rơi xuống lương tâm chúng. Chúng ta có thể nghĩ những ấn tượng nào chúng đã có về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời báo thù tội lỗi trên tinh thần chúng, đã gây ra nỗi kinh hoàng lớn hơn trong lòng, so với sự nhận thức đơn thuần về cái chết dưới bất cứ hình thức nào có thể tự nó gây ra; khi tội lỗi của những tội lỗi lớn lao như vậy, và sự nhận thức về cơn thịnh nộ lớn lao như vậy, gặp nhau trong lương tâm chúng, và chúng không có thời giờ hay cách nào để tội lỗi được cất đi, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời được nguôi đi; khi lương tâm trước kia đang ngủ, đã thức tỉnh giữa những ngọn lửa; khi có lửa trên dân Sô-đôm, lửa của cơn giận Đức Chúa Trời; lửa chung quanh và trên dân Sô-đôm, lửa từ trời giáng xuống; lửa dưới dân Sô-đôm, [lửa] của địa ngục; và lửa trong dân Sô-đôm, lửa được nhóm lên trong lương tâm chúng. Ôi, nỗi kinh hoàng! Khi địa ngục đã ở trong chúng trong tro tàn và tia lửa của nó, lời nói không thể thốt lên nỗi đau đớn kinh khủng mà chúng lúc ấy đã chịu.

Về những người đã thoát khỏi,
Thứ tư, những người đã thoát khỏi sự phán xét kinh khiếp này là Lót và gia đình ông. Giống như trong thế gian cũ, Nô-ê là một người ngay thẳng trong thế hệ của mình, khi toàn bộ thế gian ngoài ra đều gian ác; và Đức Chúa Trời đã chuẩn bị một chiếc tàu, trong đó Ngài cứu Nô-ê và gia đình ông, khi mọi họ hàng và dân tộc khác trên thế gian đều bị nhấn chìm trong trận lụt nước, đã được giáng trên đất. Cũng vậy, Lót là người ngay thẳng và công chính duy nhất ở Sô-đôm, khi toàn bộ thành phố cùng với các thành lân cận đều gian ác, Đức Chúa Trời đã chuẩn bị một thành Xoa cho Lót, trong khi Ngài giáng một trận lụt lửa trên những thành gian ác ấy, đã thiêu rụi chúng cùng mọi kẻ ác cư ngụ trong chúng. 2 Phi-e-rơ 2:5, 6, 7, 8. Khi các thiên sứ hủy diệt được sai đến Sô-đôm, Đức Chúa Trời đã nhớ đến Lót công chính, và một dấu hiệu để bảo toàn đã được đặt trên trán ông, vì ông đã than thở và kêu khóc về những sự gớm ghiếc đã phạm ở giữa thành phố. Và Đức Chúa Trời đã nhớ đến Áp-ra-ham, bạn của Ngài, là người đã cầu thay cho Lót, vì vậy Ngài đã sai ông ra khỏi giữa sự lật đổ, khi Ngài lật đổ thành phố mà Lót đã ở.

CHƯƠNG VII.

Về những người chứng kiến việc thiêu đốt của Sô-đôm.

Thứ năm, về những người chứng kiến sự phán xét...

Áp-ra-ham, dù nơi ở của ông xa xôi đến đâu, cũng có một cái nhìn rõ ràng về lửa và sự thiêu đốt của Sô-đôm này. Chúng ta đọc trong Sáng Thế Ký 19:27, 28: “Và Áp-ra-ham dậy sớm buổi sáng đến nơi mà ông đã đứng trước mặt Chúa; và ông nhìn về phía Sô-đôm và Gô-mô-rơ, và về phía cả xứ đồng bằng, và nhìn xem, kìa khói của xứ ấy bốc lên như khói của một lò lửa.” Lòng Áp-ra-ham đã nghi ngờ rằng những thành gian ác ấy sẽ không thoát khỏi sự hủy diệt, bất cứ lời hứa có điều kiện nào Chúa đã hứa với ông về sự bảo toàn chúng; vì vậy, có lẽ, ông đã dậy và đến nơi này, để có thể thấy điều gì đã xảy ra cho các thành, và nhanh chóng ông nhận ra chúng đều đang bốc cháy, bởi làn khói lớn bốc lên từ chúng. Những suy nghĩ của ông là gì thì không được nhắc đến, nhưng có lẽ ông đã xúc động hơn bình thường với sự phán xét hơn bình thường này; một sự xuất hiện như vậy của Đức Chúa Trời trong thế gian, mặc lấy cơn thịnh nộ và sự báo thù như vậy, rất có thể khiến chính Áp-ra-ham, dù ông có mối quan hệ nào với Đức Chúa Trời, cũng phải run rẩy và kinh ngạc. Khi ông ngước nhìn lên trời, ông thấy Đức Chúa Trời toàn là những ngọn lửa giận dữ; khi ông nhìn xuống đất, ông thấy Sô-đôm và Gô-mô-rơ toàn là những ngọn lửa. Ông biết rằng Lót đã sống ở đó, và ông không biết (có lẽ) rằng Lót cùng gia đình ông có thể đang cháy ở đó, và điều này có thể khiến ông cất tiếng khóc lóc. Chắc chắn ông biết rằng sự gian ác của dân Sô-đôm rất lớn, và những người công chính của nơi ấy rất ít, nếu có ai, khi Chúa đã hứa với ông sẽ tha cho toàn bộ thành phố vì cớ mười người công chính, nếu họ có thể được tìm thấy ở đó. “Ôi Chúa! ông nghĩ, Sô-đôm là một nơi gian ác biết bao, khi nó không thể sinh ra mười người công chính! Ôi, phạm tội chống lại Đức Chúa Trời, và qua đó chọc giận Ngài đến cơn giận, là một điều ác và cay đắng biết bao! Và rơi vào tay Đức Chúa Trời hằng sống, khi cơn giận của Ngài bị khuấy động và cháy lên như lửa, là một điều đáng sợ biết bao!” Và nếu Áp-ra-ham có thể nhận ra rõ ràng như vậy việc thiêu đốt của Sô-đôm và Gô-mô-rơ, thì dân cư của Xoa, là những người sống gần như vậy, có thể nhận ra nó rõ ràng hơn. Họ có một tiếng báo động vào buổi sáng, làm họ giật mình và đánh thức họ; họ được gọi ra khỏi nhà mình để xem cảnh tượng kinh khiếp và đáng sợ này. Tiếng “Lửa, lửa, lửa” vang lên bên tai họ: Lửa từ trời, lửa trong không khí, lửa của đất, Sô-đôm bốc cháy, Gô-mô-rơ bốc cháy, A-đma và Sê-bô-im bốc cháy, mọi nơi gần chúng đều bốc cháy; điều này họ nghe, điều này họ thấy; những ngọn lửa chung quanh rất dễ thấy, và rất khủng khiếp. Ôi, với những nét mặt buồn thảm biết bao họ ngước nhìn lên trời, nơi lửa đã đến! Và nhìn về phía Sô-đôm và Gô-mô-rơ, nơi lửa đã được nhóm lên! Họ thấy mọi thành phố cùng nhau bốc cháy, mà vì tất cả đều nằm trên đồng bằng, không có núi hay đồi nào ở giữa, họ có thể, ở ngoài đồng, hay trên nóc nhà mình, có một cái nhìn dễ dàng về chúng. Và [dân Xoa] bây giờ sợ hãi biết bao, và sự sợ hãi đã làm họ ngạc nhiên quá đỗi; chắc chắn lương tâm của họ bây giờ bị đánh thức, và gây ra sự run rẩy bên trong họ, khi họ thấy sự báo thù của Đức Chúa Trời được thi hành trong lửa cháy trên những kẻ có tội đồng loại trước mặt họ: “Than ôi! Khốn cho chúng ta! Ai có thể chịu đựng ngọn lửa nuốt chửng như vậy? Ai có thể nghe những sự thiêu đốt kinh khủng như vậy? Sô-đôm và Gô-mô-rơ đã chọc giận Đức Chúa Trời khiến Ngài hủy diệt chúng bằng lửa từ trời sao? Vậy thì chúng ta, là những kẻ đã chia sẻ với chúng cùng một tội lỗi, và đã đáng chịu cùng một hình phạt, sẽ ra sao? Ôi, chúng ta có thể chạy trốn đi đâu để ẩn mình khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và che chở mình khỏi cơn phẫn nộ dữ dội của Ngài?”

Lót cũng vậy, là người mặc dù không nhìn lại, như vợ ông đã làm, trước khi ông vào thành Xoa, song từ đó, không nghi ngờ gì, ông đã nhìn với một nét mặt buồn bã, và một tấm lòng còn buồn bã hơn, trên những thành khốn khổ khi chúng cháy, nhất là trên Sô-đôm, thành phố chính, và nơi mà ông đã cư ngụ. Ôi, những giọt nước mắt bây giờ chảy xuống má ông! Nỗi đau buồn lấp đầy lòng ông biết bao! Khi ông thấy một trận mưa lửa và diêm sinh kỳ lạ như vậy giáng xuống từ trời trên nơi tội lỗi và khốn khổ ấy; ông đã bị phiền muộn bởi tội lỗi của dân Sô-đôm trước kia, và bây giờ ông đau buồn về sự khốn khổ của chúng. Ông nghĩ đến các con rể của mình, và than khóc sự điên dại của chúng, là những kẻ bất chấp lời cảnh cáo của ông đã ở lại đó để bị thiêu rụi; điều mà ông biết rằng bây giờ chúng than khóc nhiều hơn nữa. Ông nghĩ đến người láng giềng này, và người láng giềng kia, họ đang khóc lóc và kêu la như thế nào, trong khi chúng đang tan chảy và bị chiên xào trong ngọn lửa. Nhưng Lót không ở lâu trong thành Xoa, vì nỗi sợ cũng như nỗi đau buồn đã chiếm lấy ông, đến nỗi ông không nghĩ mình an toàn ở đó; và vì vậy ông chạy trốn lên núi, nơi mà lúc đầu ông đã được các thiên sứ cảnh cáo phải đến, và ở đó trong một cái hang với hai con gái của mình, Sáng Thế Ký 19:30.

CHƯƠNG VIII.

Áp dụng cho kẻ vô đạo.

Chúng ta có ở đây đặt trước mặt mình một gương mẫu, cả về việc Sô-đôm bị thiêu rụi, lẫn về việc Lót thoát khỏi. Những điều này được ghi chép để làm gương cho chúng ta.

Điều trước là một gương mẫu cho kẻ vô đạo; điều sau là một gương mẫu cho người công chính.

Việc Sô-đôm bị thiêu rụi là một gương mẫu cho kẻ vô đạo, 2 Phi-e-rơ 2:6: “Và biến các thành Sô-đôm và Gô-mô-rơ thành tro, Ngài đã đoán phạt chúng bằng sự lật đổ, làm cho chúng thành gương mẫu cho những kẻ sau này sẽ sống vô đạo.”

Gương mẫu này được trình bày cả để quở trách kẻ vô đạo, và để cảnh cáo kẻ vô đạo.

1. Nó quở trách kẻ vô đạo, và điều ấy là vì việc thực hành những tội lỗi như vậy, là những tội đã gây ra sự hư nát của Sô-đôm. Chẳng hạn:

Thứ nhất, kiêu ngạo và kiêu căng. Tôi tin rằng nhiều người trong thời đại và dân tộc chúng ta sẽ tranh đua với bất cứ dân Sô-đôm nào xưa kia về sự kiêu ngạo ma quỷ và tinh thần kiêu căng; (nếu chúng ta có thể đoán sự kiêu ngạo của lòng qua y phục, ánh mắt và lời nói,) có một số người, và không phải ít, dường như đã vượt qua mọi thế hệ trước kia, và rất có thể được gọi là con đầu lòng của ma quỷ về tội này, mặc dù chúng đã được sinh ra vào cuối thời của thế gian. Ôi, chúng ta sẽ nói gì, khi những người đàn ông thuộc hàng cao nhất, một cách chung chung, không cần thiết, ngụy trang và che giấu đầu mình trong tóc của người khác, và tóc ấy dài như đàn bà, và phần lớn có màu khác với màu của chính họ; và khi đàn bà ngụy trang và che giấu màu tự nhiên của mặt mình bằng phấn và miếng dán? Chúng ta sẽ nghĩ gì về y phục lòe loẹt, những kiểu thời trang cổ xưa và giống như người Công giáo La Mã, của những chàng trai hào hoa trong dân tộc chúng ta? Chưa nói đến chi phí quá mức dành cho y phục hay thay đổi của họ, nhiều tiền hơn được chi cho một bộ đồ mà một số người chỉ mặc vài ngày, còn hơn là đủ để mặc cho lưng và lấp đầy bụng của hàng chục Cơ Đốc nhân nghèo; cũng chưa nhấn mạnh đến thời giờ quá mức đã dùng, hay đúng hơn là lãng phí, trong việc ăn mặc, trong đó người ta tiêu thụ gần một nửa thời giờ mà họ dành ra khỏi giường và giấc ngủ. Chúng ta sẽ nói gì về ngôn ngữ chế nhạo, những lời nói khinh miệt và sỉ nhục, mà một số người lấp đầy miệng mình, và phun ra trên dân sự của Đức Chúa Trời, và điều ấy là vì sự thánh khiết và sự giống Đức Chúa Trời của họ, nhờ đó chúng khinh thường không chỉ họ, mà còn cả Đấng mà hình ảnh họ mang? Chúng ta sẽ nghĩ gì về việc xây dựng lộng lẫy, những sự phô trương và khoe khoang quá mức bên ngoài, và đồ đạc đắt tiền bên trong, và điều ấy là khi những ngôi nhà ấy mới vừa trỗi dậy từ tro tàn của chúng; và khi Hội Thánh nằm trong sự hoang tàn, và biết bao gia đình nghèo đã bị đưa đến một mẩu bánh? Những điều này, cùng với nhiều điều khác mà tôi có thể nhắc đến, biểu thị điều gì, nếu không phải là sự kiêu ngạo bao quanh những người như vậy như một sợi xích, nhờ đó chúng bị nô lệ và bị bắt làm phu tù; và xin cho tôi nói điều này, rằng ma quỷ đang nắm lấy đầu kia của sợi xích ấy, và nhờ đó đang kéo chúng xuống [địa ngục].

Và ở đây tôi ước rằng những người xưng mình theo đạo, và nhiều người trong những phương diện khác kính sợ Đức Chúa Trời, có thể tự minh oan khỏi tội lỗi của nhiều sự bày tỏ thô thiển bên ngoài của sự kiêu ngạo bên trong đang thắng thế. Tôi sẽ không nói rằng mọi người có tóc giả đều có lòng giả (một số người tôi biết là chân thành, và thiếu một sự che phủ ở đó), và rằng mọi người rất tỉ mỉ trong việc trang trí bên ngoài theo thời trang đều hoàn toàn không được trang trí và tô điểm bên trong; song tôi ước rằng nghệ thuật làm tóc giả chưa từng được phát minh ra, và những kiểu Pháp chưa từng được đưa vào dân tộc chúng ta; và điều này tôi sẽ nói, rằng y phục giản dị và cách ăn mặc giản dị rất phù hợp với những người có danh dự lớn, nhất là những người xưng mình theo đạo; rằng thật rất không phù hợp với thời đại khi bất cứ ai chi nhiều tiền cho đồ trang sức, khi nhiều chi thể của Đấng Christ thiếu những thứ cần thiết, và thật rất không phù hợp với sự xưng mình là Cơ Đốc nhân, khi dành nhiều thời giờ trang điểm thân thể, trong khi linh hồn cần hơn, trong việc rửa sạch và trang điểm mà thời giờ và công sức sẽ được dùng tốt nhất. Nhưng tôi quay lại việc quở trách kẻ vô đạo, về những tội lỗi khác của Sô-đôm.

Thứ hai, đầy dẫy bánh, hay sự không tiết độ trong ăn uống, là một tội khác mà Sô-đôm bị cáo buộc. Và có bao nhiêu người trong thời chúng ta, là những kẻ có thể bị cáo buộc cùng một tội, là những kẻ không thua kém ai trong tội này? Chúng ta đọc về đứa con hoang đàng, Lu-ca 15:13, là người đã phung phí tài sản của mình bằng lối sống phóng đãng. Nếu chúng ta nhìn ra ngoài, chúng ta có thể tìm thấy quá nhiều, quá nhiều người như vậy ở khắp mọi nơi, là những kẻ mà bụng là thần của chúng, là những kẻ vỗ béo xác thịt, nuông chiều và nô lệ mình cho sự thèm ăn, và cho phép mình vượt quá mọi giới hạn trong những việc làm phóng đãng của mình, tiêu phí toàn bộ thời giờ và tài sản của mình trong lối sống hoang phí của chúng. Hãy xem sứ đồ đã trình bày những người phóng đãng như thế nào, 2 Phi-e-rơ 2:12, 13. Điều này quở trách sự quá độ trong uống rượu, một tội lỗi được dùng nhiều hơn trong chúng ta so với tội quá độ trong ăn uống. Có điều gì phổ biến hơn tội say sưa này, cả trong thành phố lẫn nông thôn? Có bao nhiêu người ở đó uống ừng ực, và uống rượu không chừng mực? Những kẻ ngâm mình và thấm mình bằng bia, và các thứ rượu mạnh khác, làm cho các khả năng tự nhiên và trí tuệ của mình trở nên ngu đần và chìm đắm, lãng phí thời giờ của mình trong việc lang thang lên xuống các quán rượu và quán bia, tiêu thụ của cải của mình, làm rối loạn thân thể mình, và chọc giận Đức Chúa Trời hủy diệt linh hồn mình. “Khốn cho những người như vậy,” Ê-sai 5:11, 12, 14; Châm Ngôn 23:29, 30.

Thứ ba, dư dật sự nhàn rỗi là tội thứ ba của Sô-đôm, và khi nào tội này thắng thế hơn trong thời đại phóng túng của chúng ta? Sự nhàn rỗi là bạn đồng hành thường xuyên của sự không tiết độ, phải, đúng hơn là mẹ của nó...

hoặc đúng hơn là người mẹ đã sinh ra nó, ít nhất là người vú nuôi dưỡng nó. Có bao nhiêu hạt cát vàng của thời giờ mà hầu hết mọi người để trôi đi lãng phí? Có bao nhiêu mùa vàng mà họ để tuột mất, trong đó họ có thể chuẩn bị cho cõi đời đời? Nếu họ biết giá trị của thời giờ, nhất là của mùa gặt, ngày hè của Phúc Âm, thì họ đã không phung phí thời giờ của mình như vậy; họ đã không ngủ trong mùa gặt, và lãng phí cả ngày trong sự nhàn rỗi và tội lỗi, cho đến khi đêm chết chóc đến bắt họ, và bất ngờ làm họ ngạc nhiên, khi một phút thời giờ nhỏ nhất cũng không thể lấy lại được, mặc dù họ có thể và sẽ cho mười ngàn thế gian để đổi lấy nó. [Một đoạn dài bị hỏng nặng trong bản OCR, các dòng 4622–4710, chỉ còn những mảnh rời rạc; nội dung về sự nhàn rỗi và thế hệ đồi bại được dịch theo các mảnh còn đọc được, không thêm thắt.]

Thứ tư, không thương xót kẻ nghèo là một tội khác của Sô-đôm, mà kẻ vô đạo bị cáo buộc ở đây, và sẽ bị cáo buộc và đoán phạt, trong ngày Đấng Christ xuất hiện, Ma-thi-ơ 25:41, 42. Không có gì lạ khi những kẻ không thương xót linh hồn mình, lại đóng lòng mình lại trước người nghèo; rằng những kẻ chi quá nhiều cho ham muốn của mình, lại không dành điều gì cho sự cứu giúp nhu cầu của người khác. Không ai có lòng dạ bằng đá hơn những kẻ có lòng cứng nhất; và không ai vô nhân đạo hơn những kẻ vô đạo và tội lỗi nhất.

Thứ năm, sự ô uế đáng ghê tởm là tội cuối cùng và chính yếu của dân Sô-đôm. Và nếu vạt áo của nước Anh bị lật lên, thì sự ô uế nào sẽ xuất hiện dưới chúng? Thật là xấu hổ khi nói về điều một số người làm trong bí mật; phải, quá nhiều người tuyên bố sự ô uế của mình như Sô-đôm, và không xấu hổ khi thực hành nó dưới ánh mặt trời. Sự tà dâm và ngoại tình, có điều gì phổ biến hơn trong thời đại suy đồi này? [Một đoạn bị hỏng] ở nước Anh, cũng như ở nơi khác, có những kẻ không phạm tội Sô-đôm, đúng nghĩa như vậy, ý tôi là ham muốn xác thịt lạ; song những tình cảm đê hèn như vậy, một số người đã bị phó cho, qua sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời.

Tôi có thể ở đây quở trách thêm kẻ vô đạo của thế hệ này, về một số tội lỗi mà dân Sô-đôm đã không phạm đến; tức là những lời thề kinh khủng và sự phạm thượng của một số kẻ báng bổ khốn nạn, là những kẻ qua đó phun ra [sự thù ghét] chống lại Đức Chúa Trời trên trời, và xúc phạm Ngài một cách trắng trợn, đến nỗi chúng ta có thể ngạc nhiên rằng Ngài không bị chọc giận để giáng lửa và diêm sinh xuống trên chúng, hay khiến đất mở miệng nuốt chửng chúng. [Một đoạn bị hỏng] Tôi có thể thêm vào sự làm trầm trọng thêm mà tội lỗi của những Cơ Đốc nhân chỉ mang danh nhận được từ ánh sáng Phúc Âm, chiếu sáng quanh chúng, vượt quá điều mà tội lỗi của dân Sô-đôm có thể có, điều ấy khiến tội lỗi của chúng càng không thể bào chữa và càng đáng ghê tởm hơn trước mắt Đức Chúa Trời; nhưng tôi vội vàng đi tiếp.

2. Gương mẫu về việc Sô-đôm bị thiêu rụi này cảnh cáo kẻ vô đạo hãy ăn năn. Hãy ăn năn, hỡi mọi kẻ vô đạo, và quay khỏi đường lối ác của các ngươi, bằng không sự gian ác của các ngươi, giống như dân Sô-đôm, sẽ là sự hư nát của các ngươi; bằng không sự phán xét của Đức Chúa Trời sẽ đến bắt các ngươi, và làm các ngươi ngạc nhiên, và các ngươi sẽ không thể thoát khỏi; bằng không các ngươi sẽ bị hủy diệt đột ngột, và điều ấy không có phương thuốc chữa. Các ngươi thấy trong trường hợp này hoa trái của sự vô đạo, tiền công của tội lỗi, kết quả cay đắng và hậu quả của việc làm vui lòng xác thịt và nhục dục; các ngươi thấy rằng Đức Chúa Trời có thể nổi giận, và cơn giận của Ngài cháy tệ hơn lửa, khi nó được nhóm lên.

Nếu các ngươi không ăn năn, Đức Chúa Trời có thể giáng một số sự phán xét tạm thời kinh khiếp trên các ngươi; các ngươi đã thấy nhiều trong những ngày của mình: dịch hạch, lửa, gươm giáo; các ngươi đã nghe về nhiều hơn trong những ngày trước. Các ngươi không biết những tai họa nào nữa có thể giáng trên thành phố và dân tộc này; Đức Chúa Trời có thể giáng dịch hạch và đói kém cùng nhau, đến nỗi những kẻ không ngã xuống đột ngột bởi dịch hạch, sẽ bị tiêu diệt chậm rãi hơn bởi đói kém; Ngài có thể giáng sự đói kém về bánh, và sự đói kém về việc nghe Lời cùng nhau, trong đó thân thể sẽ đói và chết, và linh hồn sẽ đói và bị đoán phạt, và hư mất đời đời; Ngài có thể giáng lửa và gươm giáo cùng nhau, nhà cửa các ngươi có thể bị đốt cháy, và thân thể các ngươi bị tàn sát cùng một lúc. Và than ôi, các ngươi, là những kẻ vô đạo, sẽ làm gì trong thời kỳ tai họa chung? Nếu dịch hạch đi lại trên đường phố các ngươi, nếu những mũi tên ác của đói kém bay quanh tai các ngươi, nếu lửa thiêu rụi nhà cửa các ngươi, nếu gươm giáo uống no máu các ngươi, nếu sự chết ngồi trong cửa sổ các ngươi, nếu mọi sự đều biến thành ồn ào và hỗn loạn; các ngươi, là những kẻ uống sự gian ác như nước, và chất chứa mình bằng tội lỗi hằng ngày; các ngươi, là những kẻ báng bổ và vô đạo, và tiêu phí thời giờ mình trong sự nhàn rỗi, và mọi thứ xa hoa, ngủ trong mùa gặt, và bịt tai trước những lời mời gọi ân điển và thương xót, đã được đưa ra cho các ngươi; các ngươi sẽ ra sao trong mùa đông hoạn nạn? Các ngươi có thể có sự an ủi nào trên giường bệnh? Nơi ẩn náu nào trong thời kỳ hoạn nạn? Một người tin kính có Đức Chúa Trời của mình để chạy đến, trong những thời kỳ nguy hiểm và khốn khó lớn nhất, và ở đó người ấy sẽ tìm được sự tiếp đón và chào mừng. Nhưng các ngươi sẽ chạy đi đâu? Đức Chúa Trời là kẻ thù của các ngươi, là Đấng sẽ cười nhạo [tai họa của các ngươi], Châm Ngôn 1:26. Hỡi những kẻ có tội! Các ngươi sẽ làm gì trong ngày ác, là ngày có thể đến bắt các ngươi ở đây trên đất, khi mọi nơi ẩn náu và sự nâng đỡ đều không còn với các ngươi, khi những sự an ủi và hưởng thụ của các ngươi sẽ bị lấy khỏi các ngươi, hay từ giã các ngươi; khi Đức Chúa Trời sẽ đánh các ngươi, và lương tâm cắn rứt các ngươi; và bạn bè lìa bỏ các ngươi; khi danh mục đen tối về tội lỗi của các ngươi sẽ được trải ra trước các ngươi, và sự chết dữ tợn sẽ xuất hiện trước các ngươi, bảo các ngươi đi xuống mồ, và ma quỷ sẽ chờ đợi các ngươi, để kéo các ngươi xuống địa ngục. Ôi, sự bối rối mà các ngươi lúc ấy sẽ ở trong đó! Khi các ngươi nhận ra rằng mình không thể sống, và mình không dám chết; khi các ngươi cảm thấy dây mắt mình đứt, và dây tim mình vỡ, và linh hồn các ngươi bây giờ đang ra khỏi nơi ở đổ nát của chúng, nơi chúng sẽ trở thành mồi cho ma quỷ, và ngay lập tức được đưa đến một nơi hành hạ. Hãy suy nghĩ, ôi hãy suy nghĩ, nỗi kinh hoàng của các ngươi sẽ như thế nào ở đây, nếu đã thức tỉnh trong ngày ác, qua sự nhận thức về những sự phán xét trong tương lai? Vậy thì nỗi kinh hoàng của các ngươi sẽ như thế nào, nếu các ngươi không ăn năn, khi sự phán xét trong tương lai và cuối cùng đã đến, và Đấng Christ đã đến trong lửa cháy, để báo thù trên các ngươi, và Ngài sẽ giáng trên các ngươi lửa và diêm sinh, và một cơn bão kinh khiếp. Nhưng về điều này nhiều hơn, khi tôi đến bàn về những sự thiêu đốt đời đời của hỏa ngục, mà Chúa Giê-xu sẽ đoán phạt mọi kẻ vô đạo vào ngày cuối cùng.

Tôi chỉ sẽ nói rằng, những sự thiêu đốt của hỏa ngục sẽ không chỉ vượt qua những sự thiêu đốt của Sô-đôm và Gô-mô-rơ về sự dữ dội và thời gian kéo dài (như nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, tôi sẽ cho thấy trong bài giảng thứ ba), mà lửa của hỏa ngục cũng sẽ không thể chịu đựng được đối với các ngươi hơn là đối với chính dân Sô-đôm (dù chúng là những kẻ có tội đê tiện đến đâu), Ma-thi-ơ 11:24: “Nhưng Ta phán cùng các ngươi rằng, trong ngày phán xét, xứ Sô-đôm và Gô-mô-rơ sẽ chịu đựng được hơn là ngươi.” Như tội lỗi của các ngươi, là những kẻ đã hưởng các phương tiện của ân điển, bị làm trầm trọng hơn tội lỗi của dân Sô-đôm về phương diện này, thì sự đoán phạt của các ngươi sẽ lớn hơn, và hình phạt của các ngươi sẽ nặng nề hơn và không thể chịu đựng được hơn, nếu các ngươi không nhận lời cảnh cáo để ăn năn ngay bây giờ.

CHƯƠNG IX.

Áp dụng cho người công chính.

Việc Lót thoát khỏi sự lật đổ của Sô-đôm và Gô-mô-rơ, là một gương mẫu cho sự khích lệ của người công chính. Bất cứ sự phán xét nào Chúa giáng trên kẻ ác [ở đây], các ngươi, là những người công chính, sẽ thoát khỏi; Đức Chúa Trời sẽ giấu các ngươi trong ngày cơn giận của Ngài; khi một trận lụt các sự phán xét tràn vào trên kẻ vô đạo, Đức Chúa Trời sẽ chuẩn bị một chiếc tàu cho các ngươi; khi Đức Chúa Trời giáng một cơn bão kinh khiếp bằng lửa và diêm sinh trên kẻ ác, Ngài sẽ chuẩn bị một thành Xoa cho các ngươi. Đức Chúa Trời hoặc sẽ giữ các ngươi khỏi chính sự phán xét xảy đến cho người khác, hoặc Ngài sẽ giữ các ngươi trong nó, và khỏi cơn phẫn nộ rực lửa, được pha trộn với nó. Chắc chắn các ngươi sẽ được giữ khỏi cơn bão kinh khiếp bằng lửa và diêm sinh, sẽ đánh vào đầu kẻ ác cuối cùng, khi các tầng trời sẽ bốc cháy, và qua đi với một tiếng ồn lớn, và các nguyên tố sẽ bốc cháy, và tan chảy với sức nóng dữ dội, và đất sẽ bốc cháy, và mọi sự ở dưới đây đều trong lửa; khi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời báo thù tội lỗi sẽ vỡ ra như một trận lụt trên thế gian vô đạo, và chúng sẽ cùng nhau bị quăng vào hồ lửa và diêm sinh cháy bừng bừng; thiên đàng sẽ là chiếc tàu của các ngươi, là thành Xoa của các ngươi, nơi các ngươi sẽ được an toàn, và được hạnh phúc trong sự hưởng Đức Chúa Trời trọn vẹn đến đời đời.

Vậy hãy đi tiếp với sự sợ hãi và kính sợ, bất cứ những cái cau mày và đe dọa nào của loài người, mặc dù [những kẻ vô đạo] có thể nổi giận chống lại các ngươi, mặc dù cơn thịnh nộ của [kẻ thù] như lửa được nhóm lên chống lại các ngươi, song vì là người công chính, các ngươi được an toàn, vì Đức Chúa Trời ở cùng các ngươi, thì loài người hay ma quỷ sẽ không được phép làm hại thật sự cho các ngươi. Đức Chúa Trời là [nơi nương náu] của các ngươi, và Đức Chúa Trời là nơi ẩn náu của các ngươi; các ngươi ở dưới cánh Ngài trong khi các ngươi còn ở đây, và các ngươi sẽ nằm trong lòng Ngài mãi mãi.

BÀI GIẢNG THỨ HAI.
LỬA VÀ DIÊM SINH TỪ ĐẤT, TRONG VIỆC THIÊU ĐỐT ETNA, HAY NÚI GIBEL.

CHƯƠNG I.

Phần dẫn nhập.

Lịch sử về những ngọn lửa và sự hủy diệt của Sô-đôm và Gô-mô-rơ bởi lửa và diêm sinh từ trời có thể dường như không thể tin được đối với một số người, là những kẻ hoặc không biết quyền năng vô hạn của Đức Chúa Trời, nhờ đó Ngài có thể làm bất cứ điều gì Ngài muốn, như đã rõ ràng trong những công việc hùng mạnh của nó, là những việc không thể thực hiện nếu không có bàn tay của Đấng Toàn Năng; và không biết cơn giận của Ngài dữ dội và nóng bỏng biết bao, cháy trong lòng Ngài chống lại những kẻ có tội, nhất là những kẻ có tội như dân Sô-đôm, điều ấy sẽ nhanh chóng đưa toàn bộ thế gian vào lửa, nếu sự nhẫn nại vô hạn của Ngài không kiềm chế nó một thời gian...

trong cơn giận và cuồng nộ của nó bùng ra; hoặc những kẻ không tin vào thẩm quyền thiêng liêng của Kinh Thánh (mà trong thời đại và dân tộc chúng ta có quá nhiều người như vậy), là Kinh Thánh thuật lại sự phán xét này trên những thành gian ác ấy; [một đoạn bị hỏng] Lời của Đức Chúa Trời (như có thể chứng minh bằng nhiều lập luận không thể trả lời được), bản ghi chép về chúng chắc chắn là đúng, và có thể được tin chắc chắn như bất cứ điều gì có thể biết chắc chắn, là đối tượng của giác quan, hay có thể chứng minh bằng lý trí. Cũng như những ngọn lửa tương lai bằng lửa và diêm sinh trong hỏa ngục bị những kẻ vô thần, và những kẻ chống Kinh Thánh như vậy, làm mất uy tín, và ít được hầu hết mọi người tin một cách hiệu quả, như đã thấy rõ bởi bước đi an toàn của chúng trong con đường rộng của tội lỗi, dẫn đến nơi thiêu đốt kinh khiếp và đời đời này.

Vì vậy, để làm phụ lục cho việc Sô-đôm bị thiêu rụi, và để làm phần dẫn nhập cho việc hỏa ngục bị thiêu rụi, tôi sẽ bàn về việc Etna, hay Núi Gibel, thiêu đốt bằng lửa và diêm sinh từ lòng đất; nhất là trong vụ phun trào của nó năm ngoái; điều này, vì là một việc quá gần đây, và quá gần, và được những nhân chứng tận mắt chứng thực như vậy, và dễ bị bác bỏ như vậy, song vẫn chưa bị bác bỏ, như lẽ ra đã bị bác bỏ vào lúc này, nếu nó là giả, tôi cho rằng sẽ được hầu hết mọi người tin tưởng, và có thể có ích lợi lớn hơn là ích lợi đã được rút ra từ nó cho đến nay, từ bản tường thuật [mà người ta] đã đưa ra một cách trần trụi về sự việc, mà không hề nhắc đến danh Đức Chúa Trời, hay tay Ngài, hay mục đích mà Ngài có thể có trong những vụ cháy kỳ diệu và kinh ngạc như vậy.

Chính từ linh hồn mà thân thể có sự sống và chuyển động, vẻ đẹp và sự rực rỡ của nó; khi linh hồn tách ra, thân thể là một xác chết không hơi thở, không sự sống, nhợt nhạt, và phải chịu sự thối rữa. [Một đoạn bị hỏng nặng, các dòng 5368–5404, chỉ còn những mảnh rời rạc về mọi ngọn cỏ mang dấu ấn của Đức Chúa Trời.] Toàn bộ thế gian đầy dẫy Đức Chúa Trời. Những công việc lớn hơn của sự sáng tạo và sự quan phòng mang những nét lớn của Thần Tính, và có lời ngợi khen Chúa, được viết rõ ràng hơn trên chúng. Và mặc dù Đức Chúa Trời không phải là linh hồn của thế gian như một số người đã khẳng định, song toàn bộ tạo vật có vẻ đẹp của nó từ Ngài, và bất cứ công việc nào thực sự đáng ngưỡng mộ và vĩ đại, cũng là vì Đức Chúa Trời được để ý đến trong chúng. Mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, và toàn bộ khung trời, là vĩ đại và rực rỡ nhất, vì bởi sự sáng chói và chuyển động của chúng, chúng tuyên bố vinh quang của Chúa, Đấng tạo dựng và cai trị chúng. Đất và biển, và mọi vật trong cả hai, khi chúng trình bày quyền năng vô hạn, sự khôn ngoan và lòng tốt của Đức Chúa Trời, thì cũng đáng được chúng ta quan sát và ngưỡng mộ nhất. Mọi điều tốt lành chúng ta nhận được, chỉ thực sự tốt lành đối với chúng ta, khi chúng ta nhận thấy chúng được Đức Chúa Trời trao cho chúng ta; và bàn tay của Đức Chúa Trời trong các sự thương xót cũng làm cho chúng ngọt ngào đối với chúng ta, khi chúng ta tin chắc về Tác giả, và tình yêu cùng ý định của Đức Chúa Trời vì ích lợi của chúng ta trong chúng. Vì vậy, bỏ Đức Chúa Trời ra khỏi sự suy xét về bất cứ công việc nào, là bỏ ra điều đáng chú ý nhất; không có Ngài, chúng ta chỉ thấy xác chết mà không có linh hồn, không có sự sống và vẻ đẹp.

Vì vậy, ý định của luận văn này về vụ cháy gần đây của Etna là hướng mắt chúng ta lên Đức Chúa Trời, để chúng ta để ý đến Ngài, và dâng vinh quang cho Ngài về công việc này, là điều kỳ diệu của mọi điều, đối với những ai đã nghe biết về nó.

Có sáu điều thuộc về đề tài này, mà tôi sẽ bàn một cách ngắn gọn:
Thứ nhất, về núi Etna hay Gibel nói chung.
Thứ hai, về những điều xảy ra trước vụ phun trào gần đây của núi này.
Thứ ba, về chính vụ phun trào lửa và diêm sinh từ núi.
Thứ tư, về những điều đi kèm với vụ phun trào này.
Thứ năm, về nguyên nhân của vụ phun trào này.
Thứ sáu, và cuối cùng, về sự áp dụng và cải thiện mà chúng ta nên rút ra từ nó.

CHƯƠNG II.

Về núi Etna hay Gibel nói chung.

Đó là một ngọn núi trên đảo Sicily, mà đảo ấy được bao quanh bởi Biển Tyrrhenian, chỉ cách Ý một khoảng nhỏ, ở một phần của nó, mà các tác giả cổ xưa cho rằng nó đã từng nối với lục địa Ý bởi một eo đất hay cổ đất (giống như Peloponnesus nối với Hy Lạp), nhưng bởi sự đánh dữ dội của biển vào cổ đất ấy, nó đã bị tách ra khỏi đó, như Justin, sách 4, chương 1, và những người khác có cùng ý kiến. Chiều cao và độ lớn của ngọn núi này rất lớn; một số người khẳng định nó là mười dặm, những người khác mười lăm dặm, tính từ đỉnh trên cùng đến chân và đồng bằng bên dưới, và chiều cao theo đường thẳng là ba hay bốn dặm. Về phía đỉnh, nó đầy đá và dốc đứng, và một phần của nó luôn được bao phủ bởi tuyết; về phía giữa, nó được tô điểm bằng cây cối và rừng; về phía chân, nó được làm giàu bởi ngô và nho, và [trái cây] màu mỡ. Ngọn đồi có hai vai hướng về phía đông, và giữa cả hai là một đỉnh nổi bật ở giữa, có thể được nhìn thấy ở khoảng cách năm mươi dặm (như một số người khẳng định) bởi những thủy thủ trên biển. Nhưng điều đã khiến ngọn núi này nổi tiếng nhất, không phải là chiều cao và độ lớn của nó, mà là cái đầu bốc khói và cái miệng phun lửa của nó, mà cả các tác giả cổ xưa lẫn hiện đại đều đã viết về. Tôi sẽ nêu ra một vài người.

Diogenes Laertius, trong sách thứ 8 của ông, De vitis Philosophorum, nhắc đến núi Etna, mà vào miệng bốc lửa của nó, triết gia Empedocles (ông nói) được cho là đã gieo mình, để không bị các bạn đồng hành tìm thấy, họ có thể nghĩ rằng ông đã được đưa lên trời, và trở thành một vị thần bất tử; nhưng lửa của ngọn đồi, ném ra một trong những đôi dép bằng đồng của ông, đã phơi bày sự lừa dối, và như vậy thay vì đạt được danh tiếng của một vị thần, ông đã tự phơi bày mình trong việc ấy là thấp kém hơn một con người.

Horace cũng ghi lại điều tương tự, sách [?] De Arte Poetica:
“Deus immortalis haberi, / Dum cupit Empedocles ardentem frigidus Aetnam / Insiluit” —
“Empedocles, tự mình gieo mình vào miệng của Etna đang cháy, để không bị tìm thấy bên dưới, ông có thể được ca tụng là một vị thần bất tử.”

Pliny, trong sách thứ hai của ông về Lịch sử Tự nhiên, nói:
“Aetna noctibus semper, tantoque aevo ignium materiam sufficit.” — “Trong số những điều kỳ diệu của các ngọn núi, Etna luôn bốc lửa về đêm, và cung cấp vật liệu cho lửa vĩnh cửu.”

Justin, trong sách thứ 4 của ông về Lịch sử, chương 1, đưa ra lý do tại sao “Aetnae ignis per tot secula durat incendium” — việc thiêu đốt của núi Etna đã kéo dài qua bao nhiêu thời đại.

Strabo, trong sách thứ 6 của ông về Địa lý, kể cho chúng ta về cái miệng mở của Etna, nhờ đó nó thở ra những ngọn lửa, và ném ra những hòn đá lửa.

Ovid, về Etna, nói: “Flammam fer vomit ore.” — “Nó nôn lửa ra khỏi miệng dữ dội của nó.”

Seneca, trong vở Thyestes của ông, mô tả Etna: “Ignis aeternis resonans caminis.” — “Vang dội với những lò lửa vĩnh cửu, hay những lỗ thở lửa.”

Claudian, De raptu Proserpinae, sách 1:
“Aetneos apices solo cognoscere visu / Non aditu tentare licet... / ...tanta cavernas / ...glomerat, quo fonte ruat Vulcanus...”
“Không ai được đến gần đầu núi Etna để biết bằng chân, nó chỉ được chạm tới bằng mắt từ bên dưới. Lực lớn trong những hang động tròn khiến những tia lửa Vulcan tuôn ra, như từ một nguồn suối.”

Nhưng Virgil đưa ra sự mô tả đáng chú ý nhất về việc Etna thiêu đốt, trong sách thứ ba của Aeneid:
“Sed horrificis juxta tonat Aetna ruinis, / Interdumque atram prorumpit ad aethera nubem, / Turbine fumantem piceo, et candente favilla: / Attollitque globos flammarum, et sidera lambit. / Interdum scopulos, avulsaque viscera montis / Erigit eructans, liquefactaque saxa per auras / Cum gemitu glomerat, fundoque exaestuat imo. / Fama est, Enceladi semustum fulmine corpus / Urgeri mole hac, ingentemque insuper Aetnam / Impositam, ruptis flammam expirare caminis, / Et fessum quoties mutat latus intremere omnem / Murmure Trinacriam, et tectum subtexere fumum.”
Trong tiếng Anh như sau:
“Qua những vụ sụp đổ kinh khủng bên trong, như tiếng sấm, / Núi Etna vang lên như thể sắp vỡ tan. / Từ đó trước hết một đám mây bùng ra đen như đêm, / Với những cuộn khói đen như hắc ín, với những tia lửa như sao để nhìn. / Rồi tiếp theo những khối lửa, bay lên cao, / Như thể tìm cách hôn các thiên cầu. / Lửa ở đáy như lò nung sôi sục, / Làm tan chảy những hòn đá cứng nhất, và ném lên cao / Những tảng đá lớn qua không khí với tiếng rên rỉ. Lời đồn rằng / Enceladus vĩ đại nằm bên dưới, / Là người bị sét đánh, và trên người ông núi Etna khổng lồ bị ném xuống, để giữ ông xuống. / Khi mệt mỏi, ông đổi bên, và quay mình, / Ông làm rung chuyển ngọn núi, hơi thở của ông thành lửa tuôn ra / Như ở miệng lò, bầu trời phía trên / Được phủ bằng khói. Trinacria run rẩy...”

Tôi sẽ thêm chỉ một tác giả nữa, và đó là một nhà địa lý gần đây, tức là Varenius, là người trong sách thứ nhất của ông về Địa lý, trang 105, vừa mô tả ngọn núi này, vừa kể về một vụ phun trào lửa đáng chú ý không quá một trăm năm trước:
“Celeberrimus est Aetna Siciliae mons, hodie Gibel, e cujus vertice flammae et fumi longissima distantia in Mari Mediterraneo cernuntur. Etsi continua sit flammarum et fumorum ejectatio, tamen interdum majori impetu furit. Anno 1537, primo die Maii ad duodecimum tremuit tota Sicilia; ac inde ingens et horrendus mugitus et fragor auditus est, quasi magna tormenta bellica exploderentur, secuta est multorum aedificiorum per totam insulam ruina. Hoc saevitia per undecim dies cum continuasset, disrupta fuit, vel hiante se aperuit hic inae terra, unde magna vis flammae et ignis prorupit, qua intra quatuor dies omnia absumpta sunt et cremata, quae non ultra quinque leucarum distantiam ab Aetna aberant. Paulo post crater qui est in vertice montis per tres integros dies ingentem copiam favillae et cinerum ejecit, quae non tantum per totam insulam dispersa fuit, sed etiam trans mare in Italiam delata est; et naves in mari, cum ducentis leucis a Sicilia abessent, Venetias tendentes, damnum passae sunt.”
Nghĩa là:
“Etna ở Sicily, nay gọi là Núi Gibel, là nổi tiếng nhất; từ đỉnh của nó, những ngọn lửa và khói có thể được nhìn thấy ở một khoảng cách rất lớn trên Biển Địa Trung Hải, và mặc dù việc phun ra lửa và khói là liên tục, song đôi khi nó thở ra với lực và sự cuồng nộ lớn hơn. Vào năm 1537...”

từ ngày đầu tiên của tháng Năm cho đến ngày 12, toàn bộ đảo Sicily rung chuyển, và rồi một tiếng gầm lớn và tiếng nứt vỡ đã được nghe, như thể những khẩu pháo lớn đã được bắn ra; sau đó là sự hư nát và lật đổ của nhiều tòa nhà khắp toàn bộ đảo. Sự cuồng nộ này tiếp tục trong mười một ngày trọn vẹn, trong thời gian ấy đất [ở phía núi] bị xé ra, và mở ra thành những khe nứt rộng; từ đó những ngọn lửa đã tuôn ra với sức mạnh và cường độ đến nỗi mọi sự trong vòng 15 dặm của Etna đều bị thiêu rụi và đốt cháy. Ít lâu sau, miệng núi lửa ở trên đỉnh núi, trong ba ngày trọn vẹn, đã ném ra một lượng lớn than cháy và tro, đến nỗi chúng được phân tán không chỉ khắp toàn bộ đảo, mà còn được đưa qua biển vào Ý; phải, một số tàu cách Sicily hai trăm dặm đã chịu thiệt hại vì đó trong chuyến đi đến Venice. Varenius đã thuật lại như vậy.

Đã có những vụ phun trào lửa lớn khác từ ngọn núi này, ngoài những gì thông thường, mà các tác giả ghi chép lại, nhưng không có vụ nào mà tôi từng đọc giống như vụ cuối cùng này, mà bản tường thuật về nó như sau.

CHƯƠNG III.

Về những điều xảy ra trước vụ phun trào gần đây của núi Etna.

Đó là vào đêm thứ Sáu, ngày tám tháng Ba năm 1663 [in như vậy], một tiếng ồn lớn gầm rú đã được nghe từ lòng và miệng của núi Etna, vang xa và gần, lớn tiếng và đáng sợ hơn tiếng súng lớn, trong trại hay tàu của kẻ thù; tiếng gầm của biển trong cơn bão, khi nó nâng sóng lên cao, và đập chúng với bạo lực vào những tảng đá lớn, và những bờ biển cao, chẳng là gì khi so sánh; và có thể nghi ngờ rằng những tiếng nổ lớn của sấm sét, khi với sự dữ dội lớn nhất nó phá vỡ đám mây dày nhất, đã từng vang lên khủng khiếp như vậy (mặc dù điều này đôi khi đã khiến những người vĩ đại đầy tội lỗi phải chạy xuống dưới giường vì sợ hãi) như tiếng gầm rú và rống lên của núi Etna đêm ấy; tiếng ấy, vì ở trong đêm yên tĩnh, khi mọi sự đều im lặng, và những tiếng ồn khác đều ngủ, đã được nghe với sự rõ ràng và kinh ngạc lớn hơn.

Điều này đã đánh thức dân cư của thành Catania, một thành phố cách núi mười lăm dặm, nhất là những người sống ở biên giới và sườn núi, nhờ đó họ bị bất ngờ với nỗi sợ hãi lớn lao, có lẽ giống như thế gian gian ác sẽ bị, khi chúng nghe tiếng kèn cuối cùng, triệu tập chúng đến sự phán xét.

Tiếng gầm của núi đi kèm cùng lúc với sự rung chuyển và run rẩy của đất, điều ấy hẳn phải thêm vào sự run rẩy và kinh hoàng của dân chúng sống quanh đó. Chính thành Catania đã cảm nhận trận động đất; những ngôi nhà của nó rung lắc và nhảy múa, như thể chúng sắp đổ sập khỏi nền móng ngay lập tức. Nhưng [sự rung chuyển] dữ dội nhất ở những vùng quê và làng mạc gần hơn, và trên sườn núi, nơi có sự rung lắc và chấn động đến nỗi người ta không thể đứng trên chân mình nếu không nắm lấy nhau, mà loạng choạng và chao đảo qua lại, như thể họ đã bị rượu làm cho say; và nhà cửa của nhiều người bị nứt và xé toạc đến nỗi, trước hết đuổi dân cư của chúng ra, là những người với mọi tốc độ vội vã ra khỏi chúng, chúng nhanh chóng đổ sập xuống đất. Toàn bộ thị trấn Nicolosi đã bị động đất hủy hoại hoàn toàn; các thị trấn Padara và Tre-Castagne phần lớn đã bị hủy hoại và phá hủy.

Cảnh tượng những sự hư nát như vậy trước mắt, những chuyển động và rung lắc như vậy dưới chân, tiếng gầm rú như vậy từ núi trong tai, chắc chắn đã đánh vào những người ấy với nỗi kinh hoàng và sự kinh ngạc hơn là đã đến trên dân cư Luân Đôn, khi nhà cửa của họ bốc cháy trước mặt họ, và họ buộc phải tìm chỗ ở ngoài đồng.

Ngoài điều này, nỗi sợ của những người bối rối ấy đã tăng lên khi họ thấy mặt đất nứt ra ở nhiều nơi quanh họ, và đất mở miệng như thể muốn nuốt chửng họ, như xưa kia Cô-rê, Đa-than, và A-bi-ram phản loạn đã bị nuốt chửng. Điều này khiến họ vội vã bay đi với mọi sự nhanh chóng khỏi những nơi ấy, là những người trong sự kinh ngạc lớn lao, tóc dựng đứng, khớp xương run rẩy, ánh mắt hoang mang, khó có thể nói được, đã mang tin tức về những điều này đến thành Catania.

CHƯƠNG IV.

Về chính vụ phun trào lửa và diêm sinh từ núi Etna.

Sau khi lời cảnh cáo đã được đưa ra bởi tiếng nói của núi, và sự rung chuyển của đất, cho dân chúng phải chạy trốn khỏi nơi nguy hiểm và đe dọa hủy diệt ấy; vào thứ Hai, ngày 11 tháng Ba, có ba vụ phun trào lớn ở sườn núi, ngoài khói và lửa tuôn ra từ miệng ở đỉnh núi. Những vết nứt và khe hở của đất có chu vi nửa dặm (như sau này được đo), từ đó một trận lụt cháy kinh khủng đã tuôn ra, và dữ dội hơn bất cứ trận lụt nước nào có thể làm, đã chảy xuống sườn núi. Đó là lửa chứa đựng trước kia trong lòng núi, quá lớn và quá mạnh để thoát ra ở đỉnh, đã ép đường qua sườn núi, và tự tạo cửa cho mình, bùng ra với tiếng ồn và cơn cuồng nộ khủng khiếp để nghe và nhìn.

Ngọn lửa này, trong lần thoát ra đầu tiên, cuộn mình thành những ngọn lửa lớn, như thể hơn một ngàn [lò lửa] đã cùng cháy, bốc lên hướng về trời không ít hơn (như được đánh giá) một trăm thước chiều cao; điều này đi kèm với một tiếng gầm rú, vượt xa điều đã nghe trước kia ở miệng đồi, giống như thể hơn một ngàn khẩu pháo hay súng lớn đã cùng lúc được bắn ra; và cùng với đó những hòn đá khổng lồ đã được bắn ra, một số nặng ba trăm cân Anh, được nâng lên rất cao trong không khí, và với lực lớn đã bị ném đi nhiều dặm khỏi nơi ấy. Điều này trở thành một cơn bão dữ dội, không phải mưa hay mưa đá, mà còn đáng sợ hơn nhiều, gồm than cháy và tro, và khói ngột ngạt, đè xuống vùng quê chung quanh, có phần giống như trận mưa lửa và diêm sinh, đã rơi trên Sô-đôm.

Nhưng điều đáng chú ý nhất trong những vụ phun trào này, là dòng suối và trận lụt lửa, tuôn ra dưới dạng vật chất lỏng đã tan chảy, tại những vết nứt. Chúng ta đọc trong Ê-sai 30:33, về một dòng diêm sinh được nhóm lên bởi hơi thở của Đức Chúa Trời, chảy trong Tô-phết đang cháy. Dòng lửa và diêm sinh tuôn ra từ ngọn núi đang cháy này cũng vậy; ngọn lửa của nó xanh như diêm sinh đang cháy, màu của nó đỏ rực như [đồng] đã tan chảy; [một đoạn dài bị hỏng trong bản OCR] chuyển động của nó giống như thủy ngân; dòng suối này (trong đó những hòn đá lớn được thấy bơi lội, có kích thước bằng một cái bàn thông thường), tuôn ra ở sườn núi, chảy xuống như một dòng thác hùng mạnh, và gặp một ngọn đồi, nó chia mình thành hai dòng, lan ra, một trong hai dòng ấy ở một số nơi ít nhất sáu dặm chiều rộng, và được đánh giá là mười lăm thước chiều sâu. Trong tiến trình của nó, dòng suối này đã chảy vào một hồ nước sâu bốn sải, và chu vi bốn dặm, mà nó vừa lấp đầy, vừa nâng lên một [đống] đá lởm chởm và tảng đá trên đó. Thành phần của dòng lửa này được đánh giá là lưu huỳnh, diêm tiêu, muối amoniac, chì, sắt, đồng thau, và các kim loại khác, tan chảy bởi sức nóng dữ dội của lửa.

Chúng ta đã đọc về một trận lụt và hồng thủy nước, đã nhấn chìm thế gian cũ; và những trận ngập lụt nhỏ hơn khác đã nhấn chìm những nơi riêng biệt; nhưng tôi không biết lịch sử nào thuật lại một trận lụt và hồng thủy lửa, như trận này, đã nuốt chửng và hủy diệt bất cứ điều gì nằm trên đường đi của nó. Bản tường thuật ấy cho chúng ta biết rằng bất cứ nơi nào nó đi qua, nó để lại những đống lớn vật chất đã đông cứng của nó, mà nhờ đó nó bao phủ và thiêu đốt đất, làm tan chảy tường thành của lâu đài và nhà cửa, quật đổ mọi sự trước nó, không gì được thấy có thể chống lại sức mạnh của nó, hay dập tắt sự cháy của nó, nước được quan sát là càng làm tăng thêm cơn cuồng nộ của nó. Bất cứ nơi nào nó đã đi qua, nó đã để lại những dấu vết kinh khủng phía sau, san bằng một số ngọn đồi, và nâng lên những ngọn đồi khác; thay đổi tình hình nhiều đến nỗi không còn dấu vết nào của bất cứ nơi chốn hay thị trấn nào, đã ở trên đường đi của nó, còn lại; không gì được thấy, ngoài những đống lộn xộn đá lởm chởm, tỏa ra mùi hôi thối, gây kinh hoàng và kinh ngạc cho mọi người nhìn thấy nó.

Lần bùng ra đầu tiên của trận lụt lửa cháy này, là vào thứ Hai, ngày 11 tháng Ba, trong tiến trình của nó đã chia mình thành nhiều dòng nhỏ hơn, và lấp đầy toàn bộ vùng quê quanh đó bằng lửa và diêm sinh; ở nhiều nơi mà những dòng suối này đi đến, những ngọn lửa lớn đã được thấy bốc lên cùng nhau, với khói dày đặc như từ miệng của biết bao lò lửa lớn. Sau khi trận lụt lửa đã xuống núi, và đến chân núi, là nơi không quá dốc, nó không di chuyển với tốc độ nhanh như trước, song không gì có thể chuyển hướng dòng chảy của nó, mà nó lật đổ và thiêu rụi mọi nơi nó đến. Những dòng suối đầu tiên tiếp tục dòng chảy của chúng trong mười hai ngày liên tiếp, và sau khi có hy vọng rằng cơn cuồng nộ nay đã cạn, vào thứ Sáu, ngày 22 tháng Ba, núi Etna lại gầm rú và sấm sét, bốc khói và bốc lửa trở lại một cách ghê gớm nhất ở miệng núi, rung lắc và run rẩy khắp nơi một cách kinh khiếp nhất đến tận nền móng, và ném ra những đống xỉ, đá và tảng đá lởm chởm như vậy từ lòng và ruột của nó, tại những vết nứt trước kia đã tạo ra ở sườn núi, đến nỗi chúng mọc lên cùng nhau và được nâng lên thành hai ngọn đồi lớn và cao, và điều này đi kèm với một dòng khác của vật chất lỏng đã tan chảy của nó, đã đuổi kịp những dòng trước, và đẩy chúng về phía trước với cơn cuồng nộ lớn lao.

Nhưng vào ngày 25 tháng Ba, ngọn núi đã rống lên với tiếng ồn lớn hơn bao giờ hết, và bị rung chuyển với bạo lực và sức mạnh đến nỗi một phần lớn của đầu và đỉnh đã rơi vào lòng và ruột, và [một đoạn bị hỏng trong bản OCR]...

[Một đoạn bị hỏng trong bản OCR, các dòng 6568–6667, chỉ còn những mảnh rời rạc về chiều sâu nửa dặm; nội dung tiếp theo được dịch theo các mảnh còn đọc được.] Và rồi những dòng lửa đã tuôn ra dồi dào đến nỗi, hiệp lực với những dòng trước, chúng đã gây ra sự tàn phá và hoang tàn lớn lao, hủy diệt nơi ở của không ít hơn hai mươi bảy ngàn người. Các thị trấn La Guardia, Malpassa, Campo Rotondo, La Potelli, Antonio, San Pietro, Misterbianco, Monpileri, Falicchi, Placchi, đã hoàn toàn bị thiêu rụi và hủy hoại. Phải, hình ảnh của Đức Bà đáng chúc phước của lễ Truyền Tin (được những người Công giáo La Mã mê tín tôn kính rất nhiều, mà nhiều người đã hành hương đến từ những nơi xa xôi) đã không được tha; bất cứ quyền năng nào mà sự cầu thay của Đức Trinh Nữ ấy có với Con của bà trên trời, cho những người ở đây trên đất (như những người Công giáo La Mã tưởng tượng một cách lố bịch), song không gì lúc này có thể giúp bảo vệ hình ảnh của bà khỏi bị dòng lửa nuốt chửng này nuốt mất; nhờ đó mọi người có thể thấy rằng không có sự khác biệt nào giữa những hòn đá của hình ảnh ấy, và những hòn đá của các tòa nhà khác ở nơi ấy, là những nơi đã cảm nhận sức mạnh của lửa một cách bình đẳng. Những nơi khác đã bị hủy hoại một phần, như Mascalucia, Giovanni, Galermo, cùng với nhiều nơi khác, và cuối cùng những dòng lửa cháy đã đến gần cổng và tường thành của thành Catania, trong tiến trình của chúng hủy diệt những cánh đồng, vườn, vườn cây ăn trái, và vườn nho quanh nó; điều ấy đã lấp đầy dân cư với nỗi sợ hãi đến nỗi phần lớn trong số họ đã dời mình và của cải của họ ra khỏi thành phố. Song bất cứ nguy hiểm và nỗi sợ hãi nào, Chúa đã bảo toàn thành phố khỏi bị những dòng nuốt chửng ấy nuốt mất; một phần những dòng ấy đã đông cứng lại trên đất, một trong số chúng đã đổ mình xuống dưới tường thành của lâu đài vào biển trong nước sâu bốn sải — [một đoạn dài bị hỏng trong bản OCR, các dòng 6653–6702] — cao bốn sải trên mặt biển, và trước sự kinh ngạc của mọi người chứng kiến, đã cháy ngay trong biển trong một thời gian dài, và tiến vào biển một dặm chiều dài, và một dặm chiều rộng, đã không bị nước biển dập tắt, cho đến khi tự nó cạn kiệt, nó tự đông cứng lại.

CHƯƠNG V.

Về những điều đi kèm với vụ phun trào và thiêu đốt của Etna.

Như vậy, [núi] nôn ra những ngọn lửa ở đỉnh, và những dòng lửa ở sườn, kèm theo tiếng ồn kinh khủng và tiếng nứt vỡ trong không khí, sự rung chuyển và chấn động đáng sợ của đất; những điều khác cũng rất đáng chú ý cùng lúc, chẳng hạn như biển dâng lên đến một chiều cao lớn và bất thường, với những con sóng dữ dội và gầm rú; những trận lụt nước dường như ngẩng đầu lên để xem cảnh tượng kinh khiếp này của những trận lụt lửa, và những con sóng biển đã cất tiếng trong sự náo động lớn, như kinh ngạc trước khía cạnh kinh khủng của những con sóng và dòng suối lửa và diêm sinh.

Những cơn gió cũng vậy, đã gây nên cơn bão này trên biển, rất mạnh, đã thoát khỏi nơi ở của chúng, và với tiếng ồn lớn và gió xoáy đã quay quanh đất, trong những cơn gió dữ dội đánh vào nhà cửa và những người không có chỗ trú trong đồng ruộng, như thể chúng muốn tranh giành sức mạnh với ngọn lửa cuồng nộ và không thể cưỡng lại. Những đám mây tụ lại dày đặc trên bầu trời, và khoác lên bầu trời y phục đen, che giấu [một đoạn bị hỏng nặng trong bản OCR, các dòng 6785–6893, với các trang bị xáo trộn thứ tự; nội dung về mặt trời và mưa được dịch theo các mảnh còn đọc được] những tia sáng dễ chịu và sảng khoái của mặt trời; từ tầm nhìn mà đôi khi nó hé nhìn qua những đám mây, nó có vẻ mặt nhợt nhạt, như thể nó đã bị nỗi sợ hãi đánh trúng, và không dám xuất hiện ở một nơi ảm đạm như vậy.

Những cơn bão mưa thường đổ xuống từ những đám mây, dường như trong lòng thương xót khóc lóc, khóc những trận lụt nước mắt, cố gắng qua đó đóng góp sự giúp đỡ nào đó cho việc dập tắt những ngọn lửa; nhưng mọi trận mưa đã rơi đều xa việc dập tắt hay làm dịu, đến nỗi nó chỉ càng làm tăng thêm và làm trầm trọng thêm cơn cuồng nộ của lửa, mà nhờ đó lửa cháy dữ dội hơn nhiều.

Trong thành phố, có nguy hiểm nhà cửa bị lật đổ bởi gió và động đất, hay bị trận lụt lửa nuốt chửng và nuốt mất; ngoài đồng ruộng và vùng quê, có nguy hiểm bị trộm cướp hủy diệt, là những kẻ lợi dụng sự bối rối của dân chúng để tấn công chúng, giết hại nhiều người, và cướp đoạt những vật quý giá nhất của chúng, mà chúng đã cứu ra khỏi những ngôi nhà đổ nát của mình.

Lớn lao thay nỗi kinh hoàng và sợ hãi, lúc này đã chiếm lấy lòng dân chúng. Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã báo trước, Lu-ca 21:25, 26, rằng trên đất sẽ có sự khốn khó của các dân tộc với sự bối rối, biển và sóng gầm rú, và lòng người suy sụp vì sợ hãi, và vì trông đợi những điều sẽ đến trên thế gian. Nỗi khốn khó và bối rối của những người này cũng vậy. Trong bản tường thuật có nói rằng dân chúng chạy đi với tiếng kêu la và than khóc quanh thành phố và vùng quê, không trông đợi điều gì ngoài việc bị nuốt chửng, hay bị lửa thiêu rụi, không có sự nhận thức nào khác ngoài [sự chết], và một trận hỏa hoạn chung. Nếu đạo Cơ Đốc đã chiếm ưu thế ở đó trong sự thuần khiết và quyền năng của nó, thì nó có thể đã nâng đỡ tinh thần của những người chân thành, và làm vững vàng những Cơ Đốc nhân chống lại nỗi sợ hãi và kinh ngạc tràn ngập trong mọi cơn bão và nguy hiểm ấy. Nếu [điều ấy] có thể nói về người đức hạnh, thì càng có thể nói nhiều hơn về người thực sự có đạo: “Si fractus illabatur orbis, impavidum ferient ruinae” — dù khung của đất và thế gian có nứt vỡ và tan rã, song một người như vậy vẫn không nao núng dưới đống đổ nát của nó; một người như vậy, khi ngọn núi tan rã và tan chảy với sức nóng dữ dội thành những trận lụt lửa cháy, có thể nhìn [sự chết, là điều tệ nhất mà lửa có thể giáng trên họ] với một vẻ mặt không nao núng, phải, với sự tin cậy và an ủi lớn lao, vì những hy vọng vững chắc của họ về sự nghỉ ngơi và hạnh phúc trên thiên đàng, mà nơi ở đã chuẩn bị cho họ ở đó vượt khỏi tầm với của bất cứ ngọn lửa trần gian nào để thiêu rụi.

Nhưng không có gì lạ nếu những người Công giáo La Mã mê tín mù quáng, mà sự thờ phượng của họ pha trộn với sự hư không và thờ hình tượng như vậy, lại đầy dẫy nỗi kinh hoàng và sợ hãi như vậy, nhất là những kẻ có tội khét tiếng hơn trong số họ. Chắc chắn lương tâm của hầu hết mọi người bây giờ đã thức tỉnh, những vết chích và roi vọt của nó (không nghi ngờ gì) trên hết mọi điều khác, lúc này đã làm tăng thêm nỗi kinh hoàng của họ.

Nhưng họ dùng biện pháp nào để chuyển hướng cơn giận của Đức Chúa Trời, là cơn giận đã bùng ra một cách rõ ràng trong những ngọn lửa và lửa từ ngọn núi đang cháy này, và để ngăn ngừa sự hư nát bị đe dọa? Họ không chạy đến đầu gối mình, đến sự kiêng ăn và cầu nguyện theo bất cứ cách nào Đức Chúa Trời đã quy định; họ không áp dụng mình bởi đức tin vào huyết của Đấng Christ, để làm nguôi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đang giận dữ. Không. Bản tường thuật cho chúng ta biết rằng: “Những người tu hành xuất hiện khắp mọi nơi với lòng sùng kính lớn lao, mang trong đám rước những thánh tích của họ, nhất là [thánh tích] của Thánh Agatha, vị tử đạo nổi tiếng của Catania, mà họ đặt không ít lòng tin cậy, tiếp theo là một đám đông lớn dân chúng, hành hạ mình bằng roi vọt, và những dấu hiệu ăn năn khác. Và vào một dịp khác, Giám mục của nơi ấy, tiếp theo là hàng giáo sĩ, thế tục và tu trì, và vô số dân chúng, đã đi trong đám rước trang trọng ra khỏi thành Catania đến Monte de St. Sophia, mang theo với lòng sùng kính lớn nhất, những thánh tích quý giá nhất của họ, và trên một bàn thờ, dựng lên trước núi, đã trưng bày chúng, nơi họ cử hành thánh lễ, và dùng những lời trừ tà quen thuộc trong những dịp phi thường như vậy.”

Dân chúng này mù quáng và mê tín một cách ngu ngốc như vậy; nhưng cơn giận của Chúa có được nguôi đi nhờ đó không? Không, nó càng tăng thêm nhiều hơn, và [sự mê tín] không thể làm im tiếng ồn và ngọn lửa của núi với mọi lời trừ tà của chúng. Nhưng trong suốt thời gian chúng tiếp tục những việc mê tín của mình, có lời chép: “Ngọn núi không ngừng như trước, với tiếng gầm rú quá mức, ném lên khói và lửa của nó với bạo lực phi thường, và vô số đá lớn đã được mang qua không khí, một số trong đó rơi xuống trong tầm nhìn của chúng, mặc dù cách vụ phun trào mười dặm.” Đây là một lời quở trách công khai đối với chúng về sự mê tín của chúng, là điều ghê tởm và đáng ghê tởm trước mắt Đức Chúa Trời.

CHƯƠNG VI.

Về nguyên nhân của vụ phun trào của núi Etna.

Nguyên nhân tối cao của những ngọn lửa và dòng lửa, đã bùng ra từ lòng núi Etna, là Chúa, là Đấng không chỉ là Ens Entium, Đấng Hiện Hữu của mọi hiện hữu, mà còn là Causa Causarum, Nguyên Nhân của mọi nguyên nhân; bất cứ nguyên nhân thứ yếu nào, Đức Chúa Trời là nguyên nhân đầu tiên; mọi công việc của tự nhiên trên thế gian, được thực hiện bởi Ngài, là Đức Chúa Trời của tự nhiên; trong và bởi Ngài, mọi sự có sự hiện hữu của nó, thì cũng có đức tính và hoạt động của nó. Có chép, Gióp 5:9 [in là Gióp 10?]: “Ngài làm những việc lớn lao không thể tìm hiểu được, phải, và những phép lạ không số đếm được”; trong số những Mirabilia Dei, những công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời, đây không phải là công việc nhỏ nhất. Trong các phép lạ, Đức Chúa Trời làm việc trực tiếp hơn, và trong những điều kỳ diệu, Đức Chúa Trời làm việc đáng chú ý hơn là trong những công việc thông thường. Hơn nữa, vụ phun trào lửa này, đã gây ra một...

sự tàn phá kinh khiếp của nhà cửa mang theo khuôn mặt rõ ràng của một sự phán xét, và mọi sự phán xét đều từ Đức Chúa Trời, là Đấng Phán Xét của thế gian. Đức Chúa Trời không phải là Tác giả của tội lỗi, nhưng Ngài là Tác giả của mọi điều ác mang tính hình phạt. Cơn giận của Chúa không chỉ bốc khói, mà còn bùng ra thành lửa; chính hơi thở của Chúa đã nhóm lên dòng suối này, đã lật đổ và nuốt chửng biết bao nơi ở.

Và chắc chắn, dân cư của nơi ấy đã thổi bùng than lửa của cơn giận Đức Chúa Trời trước kia bởi tội lỗi của mình; điều ấy không phải không có nguyên nhân từ chính họ. Khoảng cách của nơi này với Rô-ma thì ít, và sự khác biệt giữa chúng trong sự thờ hình tượng, và mọi thứ gian ác, được thuật lại là còn ít hơn. Sicily đã uống sâu chén tà dâm, ở trong tay của người đàn bà điếm Rô-ma, và Đức Chúa Trời đã khiến một số người trong chúng uống một phần chén thịnh nộ và phẫn nộ của Ngài. Phải, chính tội Sô-đôm cũng là việc làm thường xuyên ở những nơi ấy, và Đức Chúa Trời giáng sự hư nát giống như sự hư nát của Sô-đôm trên nhà cửa của chúng bởi những dòng lửa và diêm sinh, mặc dù qua sự nhẫn nại vô hạn, thân thể chúng đã được bảo toàn.

Nguyên nhân dưới Đức Chúa Trời của những vụ phun trào kinh khiếp này là lửa trong lòng núi, gặp một lượng lớn vật chất dễ cháy và nhóm nó lên, không thể bị chứa đựng trong một không gian chật hẹp như vậy, mà với tiếng ồn và bạo lực như vậy đã bùng ra thành những ngọn lửa và dòng suối như vậy ở miệng và sườn núi.

Lửa này lần đầu tiên được nhóm lên khi nào thì không ai biết, vì việc thiêu đốt của núi cổ xưa hơn bất cứ lịch sử nào có thể nhớ được. Điều các nhà thơ bịa đặt về cuộc chiến của những người khổng lồ với các vị thần, và việc chúng ném Enceladus vĩ đại xuống bằng sấm sét, và giữ ông xuống bằng những ngọn núi khổng lồ, và ngọn Etna này bị ném lên đầu ông, rằng lửa này được nhóm lên bởi hơi thở nóng của ông, thì lố bịch như nó là chuyện hoang đường.

Một số người cho rằng có những suối lửa dưới đất cũng như suối nước; và rằng, trong lòng và ruột của đất, Đức Chúa Trời đã cất giữ những kho báu của nguyên tố này, bao bọc nó trong những hang động rộng lớn, như trong biết bao kho chứa; lửa ngầm này họ cho là nguyên nhân của những bồn tắm nóng, và rằng núi Etna, cũng như Vesuvius, cùng với những ngọn núi bốc lửa khác, mà [các tác giả] và du khách cho chúng ta biết là có thể thấy ở mọi nơi trên thế gian, là những lỗ thở của lửa này. Nhưng Kinh Thánh hoàn toàn im lặng về bất cứ công việc nào như vậy của Đức Chúa Trời ở đó; chúng ta đọc về đất, và sự tụ họp của các vùng nước, và các suối của vực sâu, nhưng không có gì về bất cứ suối lửa nào pha trộn với một trong hai nguyên tố ấy, và việc cất giữ nguyên tố này trong một nơi thấp như vậy, khi theo tự nhiên nó hướng lên trên, thì không dễ hình dung; ngoài ra, ai đã từng đi xuống sâu trong đất, để tìm kiếm và khám phá những vực sâu lửa này?

Justin đưa ra những lý do khác về lửa này, sách 4, chương 1: “Est autem terra tenuis et fragilis, cavernis quibusdam fistulisque ita penetrabilis, ut ventorum tota ferme flatibus pateat; nec non et ignibus generandis nutriendique sibi ipsi naturalis materia: quippe intrinsecus stratum sulphure et bitumine traditur: quae res facit ut spiritus cum igne inter interiora luctante, frequenter et compluribus locis nunc flammas nunc vaporem, nunc fumum eructet, atque adeo per tot secula durat incendium.” Ý nghĩa ngắn gọn là thế này: Đất ở nơi ấy mỏng và rỗng, và có thể xuyên qua bởi gió, và bản chất của đất rất giàu lưu huỳnh, và là vật liệu thích hợp cho việc sinh ra và nuôi dưỡng lửa; sự chuyển động của gió bị giam kín, nhóm lên lửa, phun ra khói và lửa, và do đó việc thiêu đốt của Etna đã kéo dài qua bao nhiêu thời đại. Ông thêm vào một chỗ khác, khi nói về sự dâng lên của nước: “Eadem enim causa Aetnae perpetuos ignes facit” — cùng một nguyên nhân khiến Etna có lửa vĩnh cửu, vì nước dâng lên ít nhiều nôn ra tia lửa và lửa. “Nam aquarum concursus, raptum secum spiritum in imum fundum trahit, atque ibi suffocatum tamdiu exagitat, donec per spiramenta terrae diffusus nutrimenta ignis inveniat.” Nguyên nhân của lửa vĩnh cửu của Etna là từ sự dâng lên lớn lao và vĩnh cửu của nước, gần đó, mang gió và không khí xuống, và làm ngạt nó ở đáy, từ đó nó thở ra qua một số khe nứt của đất, hướng về phía núi, và điều này nhóm lên và thổi bùng những ngọn lửa.

Một người khác cho nguyên nhân rõ ràng hơn như sau: “Aetnam constat ab ea parte qua Eurus et Africus flant, habere speluncas, et plenas sulphuris, ad mare decurrentes: hae speluncae recipientes in se fluctus ventum creant, qui agitatus ignem gignit ex sulphure.” Núi Etna, ông nói, về phía mà gió đông và gió nam thổi, có những hang động và hầm chứa đầy lưu huỳnh, chạy dài đến biển; những hầm ấy, nhận vào mình những con sóng của biển, tạo ra gió, mà gió ấy, khi bị chuyển động dữ dội, sinh ra lửa từ lưu huỳnh; và vì vậy sau đó ông cho chúng ta biết rằng, như gió đông và gió nam thổi, thì ngọn núi này [cũng vậy].

Lucretius, sách 6, trình bày nguyên nhân:
“Primum totius subcava montis / Est natura fere, silicibus suffulta cavernis: / Omnibus est porro in speluncis ventus et aer...”
“Núi Etna rỗng suốt, / Với những hòn đá lửa, hang động của nó được lót quanh, / Nhờ đó nó được giữ vững; gió ở đó / Trong hang được sinh ra bởi không khí chuyển động; / Qua chuyển động, sức nóng được sinh ra trong đất, / Từ đó lửa bùng lên, và ngọn lửa có sự ra đời...” [Một đoạn dài bị hỏng trong bản OCR, các dòng 7668–7745, chỉ còn những mảnh rời rạc về sóng biển đập vào chân núi, những hang động ngầm, và lửa cùng đá và tro được ném ra.] Về nguyên nhân của việc Etna thiêu đốt, xét về nguyên nhân thứ yếu, có thể đoán mò hơn là hiểu đầy đủ.

CHƯƠNG VII.

Sự áp dụng của việc Etna thiêu đốt.

Sự phun trào kinh khiếp của lửa và diêm sinh từ núi Etna này, nên đưa mắt chúng ta lên Đức Chúa Trời, là Tác giả của nó. Chúa gần đây đã ở trên đất, và đã tỏ mình trong sự uy nghi lớn lao; lửa đã thiêu rụi trước mặt Ngài, và chung quanh Ngài rất bão tố; khói đã ra khỏi miệng Ngài, và than lửa đã ở dưới chân Ngài; Ngài đã mặc lấy mình bằng lửa, và gần đây đã xuất hiện rất khủng khiếp trong những vùng châu Âu này; Ngài không chỉ nhóm lửa trong nhà cửa và thành phố, biến chúng thành tro và đống đổ nát, mà Ngài còn nhóm lửa trong một ngọn núi lớn, đã bùng ra với một ngọn lửa lớn. Chúng ta đọc trong Thi Thiên 29 [in là 27]: “Tiếng của Chúa đầy quyền năng, và đầy uy nghi; tiếng của Chúa ở trên các vùng nước; Đức Chúa Trời của vinh quang sấm sét; tiếng của Chúa ở trên nhiều vùng nước; tiếng của Chúa làm rung chuyển đồng vắng, và khiến Li-băng nhảy như bò tơ, [và như kỳ lân].” Uy nghi và quyền năng như vậy đã ở trong tiếng của Đức Chúa Trời, đã được nghe từ ngọn núi này; tiếng của Chúa đã vang lên từ đất, Đức Chúa Trời của vinh quang đã sấm sét ra khỏi lòng của một ngọn núi lớn, nhờ đó nền móng của nó đã bị rung chuyển, như thể Ngài muốn lật đổ nó trong cơn giận của Ngài. Trước kia Chúa đã đưa ra những dòng nước từ tảng đá cứng, và gần đây Ngài đã đưa ra những dòng lửa từ đất sâu. Đây là việc làm của Chúa, và điều ấy nên kỳ diệu trước mắt chúng ta. Nếu chúng ta kinh ngạc về công việc, chúng ta hãy kinh ngạc hơn về Đấng làm công việc; nếu chúng ta ngưỡng mộ khi nghe về những trận lụt lửa như vậy, chúng ta có lý do hơn để ngưỡng mộ quyền năng vô hạn của Đức Chúa Trời, là Đấng đã thực hiện điều này.

Sự áp dụng 2. Bản tường thuật về việc Etna thiêu đốt nên đánh thức những kẻ có tội không ăn năn ra khỏi sự an toàn xác thịt của chúng, trong khi chúng suy xét bàn tay của Đức Chúa Trời trong đó, và rằng Đức Chúa Trời này, là Đấng đã nhóm một ngọn lửa như vậy trong ngọn núi này, đang nổi giận dữ dội chống lại chúng, chừng nào chúng còn cho phép và nuông chiều mình trong bất cứ việc làm tội lỗi nào; và rằng lửa của cơn giận Đức Chúa Trời, được nhóm lên trong lòng Ngài chống lại chúng, kinh khiếp hơn gấp mười ngàn lần lửa đã được nhóm lên trong lòng núi; phải, rằng Đức Chúa Trời đang chuẩn bị lửa của hỏa ngục cho chúng, sẽ thiêu đốt chúng đời đời, nếu chúng không ăn năn; rằng Đức Chúa Trời, là Đấng có quyền năng nhóm lửa trong đất, có quyền năng nhóm lửa của hỏa ngục, và Đấng có quyền năng giữ cho lửa của ngọn núi này sống trong vài ngàn năm, có quyền năng giữ cho lửa của hỏa ngục sống đến đời đời. Điều này Ngài có thể làm, và điều này Ngài sẽ làm; và ôi, thật đáng sợ biết bao khi bị [quăng] vào lửa đời đời! [Một đoạn bị hỏng] Hỡi mọi con trai và con gái của giấc ngủ và sự an toàn, hỡi con cái của đêm tối và bóng tối, và mọi kẻ làm điều gian ác! Hãy ngước lên và xem Chúa quyền năng và đáng sợ biết bao, và các ngươi không thể kháng cự biết bao, khi tay Ngài nắm lấy sự báo thù; cơn giận của Đức Chúa Trời bây giờ chỉ bốc khói chống lại [các ngươi]; chẳng bao lâu nó sẽ bùng ra thành lửa, sẽ cháy đến hỏa ngục thấp nhất, và sẽ không bao giờ bị dập tắt.

Vậy xin cho tôi thuyết phục các ngươi hãy dứt bỏ tội lỗi của mình bằng sự ăn năn, và áp dụng mình cho Đấng Christ bởi đức tin, để cơn giận của Chúa đối với các ngươi có thể được nguôi đi, và khi đã được hòa giải, các ngươi có thể thoát khỏi những hậu quả kinh khiếp của sự không hài lòng của Ngài.

CHƯƠNG VII [in lại; thực ra là chương tiếp theo].

Về việc Luân Đôn bị thiêu đốt, mà có thể [dẫn đến sự suy xét].
Bản tường thuật về việc Etna thiêu đốt, nên dẫn chúng ta đến sự suy xét về những vụ cháy có thể xảy ra, và những vụ cháy...

mà sẽ xảy ra.

Thứ nhất, hãy suy xét những vụ cháy có thể xảy ra. Thành phố Luân Đôn thân yêu và yêu dấu của chúng ta có thể lại bị thiêu rụi bằng lửa, và điều ấy không chỉ các vùng ngoại ô và Southwark, và những ngôi nhà gỗ còn lại, mà đám lửa cuối cùng đã tha; mà còn những ngôi nhà mới xây bằng gạch, nhiều ngôi trong số chúng đã được thử nghiệm rằng chúng có thể cháy, vì không có công trình nào trên đất là sự phòng thủ đầy đủ chống lại lửa. Tôi không nghĩ chúng ta đang gặp nguy hiểm về bất cứ ngọn lửa nào như lửa của [Etna], bùng ra từ dưới chân chúng ta, từ lòng đất; nhưng chúng ta có thể gặp nguy hiểm về một ngọn lửa được rèn trong địa ngục — ý tôi là một số người gian ác ma quỷ có thể lại âm mưu thiêu đốt thành phố. Không lâu trước đây, thành phố thịnh vượng này của chúng ta đã bị tàn phá bởi những ngọn lửa nuốt chửng. Những lời khai đã đưa ra trước các quan tòa, về bàn tay của những người Công giáo La Mã đã hoạt động trong việc này, vẫn chưa bị quên lãng; những nguyên tắc của những người Công giáo La Mã, cho phép họ giết vua, cho nổ tung nghị viện, tàn sát dân chúng, đốt cháy thành phố, nếu họ là những kẻ dị giáo như họ gọi, vẫn chưa thay đổi. Những nỗ lực gần đây nhằm đốt nhà trong thành phố ở nhiều nơi, đã được chứng minh rõ ràng, và tôi ước rằng không có âm mưu đáng nguyền rủa nào đang diễn ra, giữa những kẻ đê tiện như vậy, để đốt cháy thành phố của chúng ta, và tàn sát thân thể chúng ta cùng nhau. Không phải là không tốt cho chúng ta khi nghĩ về điều có thể xảy ra. Điều có thể xảy ra là một ngôi nhà đổ xuống trên đầu chúng ta trên đường phố, và bị nghiền nát thành từng mảnh (như một số người đã bị), nên thúc đẩy chúng ta chuẩn bị liên tục cho sự chết; và càng hơn nữa khi chúng ta đang gặp nguy hiểm về sự chết bằng nhiều cách khác. Nếu các ngươi nghe tiếng kêu lúc nửa đêm, rằng những người Công giáo La Mã đã đến, rằng những quả cầu lửa đang bay quanh đường phố, rằng lửa đã được nhóm lên ở nhiều nơi trong thành phố cùng một lúc, và rằng những kẻ cắt cổ đẫm máu đang sẵn sàng giết hại một dân chúng trần truồng, khi chúng ra khỏi những ngôi nhà đang cháy cùng với của cải của chúng; nếu các ngươi nghe tiếng rên rỉ và thét lên của những người láng giềng của mình, trong khi chúng bị tàn sát một cách tàn nhẫn bởi bàn tay của những kẻ vô lương tâm; và khi chúng đến gần cửa nhà các ngươi, và các ngươi không thấy lối thoát nào, mà sự chết không thể tránh khỏi ở trước mặt các ngươi; [một đoạn dài bị hỏng trong bản OCR, các dòng 8151–8193] nếu các ngươi lúc ấy thấy mình chưa chuẩn bị cho sự chết, khi các ngươi không có thời giờ để chuẩn bị, thì các ngươi sẽ bị bất ngờ biết bao? Các ngươi sẽ kinh hãi biết bao? Thật tốt khi chuẩn bị cho điều tệ nhất, để bất cứ khi nào sự chết xuất hiện, dưới bất cứ hình thức nào, nó có thể không chứng tỏ là Vua của những sự kinh hoàng. Hạnh phúc biết bao những người đã làm hòa với Đức Chúa Trời, khi một số người sẽ không hòa bình với họ! Những người được giải cứu khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến, có ít lý do biết bao để sợ cơn thịnh nộ của bất cứ ai ở đây! Kho báu được cất giữ trên thiên đàng, vượt xa tầm với của kẻ trộm, hay rỉ sét, hay lửa, an toàn biết bao! Hãy có bằng chứng rõ ràng về những điều này; nếu các ngươi được giải thoát khỏi bẫy của ma quỷ, các ngươi không cần sợ bẫy của loài người; nếu các ngươi không gặp nguy hiểm về hỏa ngục, các ngươi không cần sợ sự chết; nếu các ngươi có hy vọng vững chắc, để thoát khỏi những ngọn lửa đời đời, và đạt được những niềm vui đời đời qua mối quan hệ của các ngươi với Đấng Christ và sự chuộc mua của Ngài, các ngươi có thể mỉm cười trước ngọn lửa của nhà mình, và cười nhạo sự hủy diệt khi nó đến.

Tôi hy vọng (nếu có một âm mưu như vậy, mà tôi không khẳng định, cũng không thể khẳng định) rằng Chúa sẽ ngăn ngừa việc đổ máu của chúng ta và sự hủy diệt thành phố của chúng ta, mà quá nhiều người có thể mong muốn, và rằng nếu chúng bao giờ cố gắng một cuộc tàn sát như ở Paris, hay Ireland, và trộn máu và lửa của chúng ta lại với nhau, thì Chúa sẽ khích lệ mọi người Tin Lành chân chính và người Anh, đứng lên bảo vệ chính mình, như luật pháp của Đức Chúa Trời và tự nhiên cho phép, để nhờ chúng, giáng sự hủy diệt ấy lên chính chúng, mà chúng có thể cố gắng, chống lại mọi công lý và luật pháp, giáng trên dân sự của Đức Chúa Trời.

Thứ hai, việc Etna thiêu đốt nên dẫn chúng ta đến sự suy xét về những vụ cháy sẽ xảy ra. Có ba vụ cháy lớn, chắc chắn sẽ xảy ra:
1. Việc thiêu đốt Rô-ma.
2. Việc thiêu đốt thế gian.
3. Việc thiêu đốt hỏa ngục.

Về việc thiêu đốt Rô-ma.
Việc thiêu đốt Rô-ma, chắc chắn sẽ xảy ra, mà vụ phun trào này của Etna ở gần như vậy có thể là một điềm báo và tiền lệ, vì đó là quan sát chung trong số họ rằng những vụ phun trào phi thường của ngọn núi này là điềm xấu, nhất là đối với Rô-ma. Rằng Rô-ma là Ba-by-lôn bị đe dọa hủy diệt và lửa, sẽ rõ ràng nếu các ngươi xem mô tả trong Khải Huyền 17:1, 2, 3, 4, 5, 6: “Và một trong bảy thiên sứ có bảy chén đã đến và nói với tôi rằng: Hãy đến đây, ta sẽ chỉ cho ngươi sự phán xét của con điếm lớn ngồi trên nhiều vùng nước, mà các vua trên đất đã phạm tội tà dâm với nó, và dân cư trên đất đã say bởi rượu tà dâm của nó. Vậy thiên sứ đem tôi trong Thánh Linh vào đồng vắng. Và tôi thấy một người đàn bà ngồi trên một con thú màu đỏ tía, đầy những danh phạm thượng, có bảy đầu và mười sừng. Và người đàn bà mặc áo tím và đỏ tía, trang sức bằng vàng và đá quý, và ngọc trai, cầm trong tay một chén vàng đầy sự gớm ghiếc và ô uế của sự tà dâm của nó. Và trên trán nó có một danh được viết: Mầu nhiệm, Ba-by-lôn lớn, mẹ của những con điếm và những sự gớm ghiếc của đất. Và tôi thấy người đàn bà say bởi huyết của các thánh đồ, và bởi huyết của các tử đạo của Chúa Giê-xu.” Rằng mô tả này áp dụng cho Giáo hoàng của Rô-ma, và không cho ai khác, là rõ ràng từ mọi phần của nó, như đã được thiên sứ giải thích trong cùng chương này, và đã được ứng nghiệm về mọi chi tiết trong chế độ Giáo hoàng. Chúng ta không nên hiểu nó về một Giáo hoàng riêng biệt nào, mà về toàn bộ dòng dõi và sự kế vị của họ, là những người được gọi là con điếm lớn, ngồi trên nhiều vùng nước, mà các vua trên đất đã phạm tội tà dâm với, v.v., biểu thị sự tà dâm thuộc linh, đã phạm với nó, hay sự thờ hình tượng mà nó lôi kéo họ vào việc thực hành. Các vùng nước là dân chúng, mà nó có dưới quyền. Con thú màu đỏ tía mà nó ngồi trên, có bảy đầu và mười sừng, là thành phố lớn Rô-ma, và trạng thái của nó; bảy đầu biểu thị bảy ngọn núi mà Rô-ma được xây dựng trên đó, vì vậy được gọi là Septicollis Roma, Rô-ma bảy đồi. Hơn nữa, thành phố được mô tả là thành phố lúc ấy cai trị các vua trên đất, tức là thành phố Rô-ma, ngai vàng đế quốc lúc bấy giờ; mười sừng biểu thị các vua trên đất, là những kẻ trao quyền của mình cho Giáo hoàng để ủng hộ ông. Con điếm này được gọi là Ba-by-lôn, mẹ lớn của những con điếm; là kẻ làm cho các dân tộc say bởi rượu tà dâm của nó, và chính nó say bởi huyết của các thánh đồ và tử đạo. Và điều này có thể áp dụng cho ai, nếu không phải là Giáo hoàng, là người làm say biết bao dân tộc như bằng rượu hay thuốc độc, từ đó xảy ra [sự tà dâm], và là người đã đổ biết bao huyết của các thánh đồ, vì lời chứng của Chúa Giê-xu, chống lại sự mê tín và thờ hình tượng của Rô-ma. [Một đoạn bị hỏng trong bản OCR, các dòng 8513–8535, về sự vinh quang của nó.] Tôi sẽ lạc đề quá xa nếu áp dụng mọi phần của mô tả này, cùng với những mô tả khác trong sách Khải Huyền, và về kẻ chống Đấng Christ trong sách Tê-sa-lô-ni-ca, cho Giáo hoàng Rô-ma, như tôi có thể làm và chứng minh bằng những lập luận không thể trả lời được, rằng Giáo hoàng là kẻ chống Đấng Christ, và Rô-ma là Ba-by-lôn thuộc linh. Điều mà ở đây chúng ta chủ yếu nên để ý là sự phán xét của con điếm lớn này. Có chép, câu 16 [in là câu 6]: “Mười sừng mà ngươi đã thấy trên con thú, sẽ ghét con điếm, và sẽ làm cho nó hoang tàn và trần truồng, và sẽ ăn thịt nó và thiêu nó bằng lửa.” Và một lần nữa, chương 18, xuyên suốt, chúng ta có sự hủy diệt và thiêu đốt của Ba-by-lôn, hay Rô-ma, được trình bày đầy đủ, câu 2: “Ba-by-lôn lớn đã sụp đổ, đã sụp đổ”; câu 4: “Hãy ra khỏi nó, hỡi dân Ta, để các ngươi không dự phần tội lỗi của nó”; câu 7: “Nó đã sống sung sướng bao nhiêu, thì hãy ban cho nó bấy nhiêu sự hành hạ và buồn rầu”; câu 8: “Các tai họa của nó sẽ đến trong một ngày; và nó sẽ bị thiêu rụi hoàn toàn bằng lửa, vì Đức Chúa Trời là Chúa, Đấng phán xét nó, là mạnh mẽ.” Các vua trên đất, đã phạm tội tà dâm với nó, và các thương gia và thuyền trưởng sẽ than khóc nó, khi chúng thấy khói của sự thiêu đốt của nó, câu 9. Nhưng trên thiên đàng sẽ có niềm vui. Chúa sẽ vui mừng, các tiên tri và sứ đồ sẽ vui mừng, và mọi thánh đồ sẽ vui mừng, trong sự báo thù sẽ được thi hành trên nó, câu 20.

Rô-ma đã đứng vững và vui mừng khi Luân Đôn bị thiêu đốt [chỉ một phần]; [các thánh đồ] sẽ vui mừng nhiều hơn khi Rô-ma đang cháy; Luân Đôn bị thiêu đốt nhưng một phần, Rô-ma sẽ bị thiêu rụi hoàn toàn bằng lửa. [Một đoạn bị hỏng] Luân Đôn sau khi bị thiêu đốt đã được xây dựng lại phần lớn, nhưng Rô-ma sẽ không bao giờ được xây dựng lại sau vụ cháy này. Ba-by-lôn này, khi nó sụp đổ, sẽ không bao giờ trỗi dậy nữa, câu 21: “Và một thiên sứ mạnh mẽ đã nhấc một hòn đá giống như một cối xay lớn, và ném nó xuống biển, nói rằng: Như vậy, với bạo lực, thành phố lớn Ba-by-lôn ấy sẽ bị ném xuống, và sẽ không còn được tìm thấy nữa.” Như một cối xay lớn bị ném xuống...

vào giữa biển thì bị nước nhấn chìm; Rô-ma cũng vậy sẽ bị lửa nhấn chìm; và như một cối xay không thể được nâng lên và kéo ra khỏi biển, thì Rô-ma, khi bị thiêu rụi, sẽ không bao giờ được nâng lên nữa khỏi tro tàn và đống đổ nát của nó.

Sự hủy diệt của Rô-ma sẽ kinh khiếp biết bao, khi thời kỳ thiêu đốt của nó đến; những kẻ đứng xa, vì sợ sự hành hạ của nó (là những kẻ đã là bạn của nó), sẽ than khóc; vậy thì những lời than khóc nào sẽ có, bởi những kẻ sẽ được tìm thấy ngay tại nơi ấy, khi nó bị đốt cháy quanh tai chúng? Khi Giáo hoàng và các Hồng y, và những dân cư khác của thành phố ô uế và gian ác đáng ghê tởm ấy, sẽ cùng nhau bị thiêu rụi (như có lẽ) giữa những ngọn lửa; ôi, những tiếng kêu la ghê gớm nào lúc ấy sẽ được cất lên trên mọi con đường! Khi chúng bị lửa bao quanh mọi phía, và không còn lối nào cho chúng thoát khỏi; khi nhà cửa, của cải, và thân thể của chúng sẽ cùng nhau bị thiêu rụi bởi những ngọn lửa nuốt chửng; khi Đức Chúa Trời, bởi một ngọn lửa kinh khiếp như vậy trên đất, sẽ đưa chúng xuống ngọn lửa kinh khiếp hơn của hỏa ngục.

Bấy giờ Chúa sẽ báo thù mọi huyết của các thánh đồ của Ngài, đã đổ ra dưới sự chuyên chế chống Đấng Christ, qua biết bao thế hệ; bấy giờ Ngài sẽ báo thù mọi sự thờ hình tượng, kiêu ngạo, tham lam, áp bức, phạm thượng, ô uế, tàn ác, và gian ác [của Rô-ma]. Khi những trái nho của cây nho này chín hoàn toàn, thiên sứ với lưỡi hái sắc bén của mình sẽ cắt nó, và ném nó vào bàn ép rượu của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, nơi nó sẽ bị ép và nghiền nát thành từng mảnh. Khi sự gian ác của chúng đầy đủ, thì sự hư nát của chúng sẽ đến.

Và chắc chắn thời kỳ ấy không còn xa; tôi rất tin rằng thế hệ này sẽ không qua đi trước khi Đức Chúa Trời hoàn thành điều Ngài đã đe dọa về việc Rô-ma bị thiêu đốt và hủy diệt. Những hạt cát cuối cùng của giờ nhẫn nại của Đức Chúa Trời dường như đang chảy; bốn mươi hai tháng dường như sắp hết, và hai nhân chứng, đã bị giết về mặt dân sự, có lẽ đang trỗi dậy, và rồi Rô-ma sẽ nhanh chóng sụp đổ.

Về việc thiêu đốt thế gian.
Bởi việc thiêu đốt của núi Etna, chúng ta cũng có thể được nhắc nhở về việc thiêu đốt thế gian, ý tôi là trận hỏa hoạn chung cuối cùng của thế gian vào lúc kết thúc của nó. Việc thiêu đốt của Etna có phải là điềm báo về việc Rô-ma bị thiêu đốt hay không thì không chắc chắn lắm; nhưng việc nó là điềm báo về việc thế gian bị thiêu đốt và tan rã bởi lửa, có thể được chứng minh từ Kinh Thánh, như Lu-ca 21:11, nơi Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, báo trước cho các môn đồ Ngài những dấu hiệu nào sẽ là dấu hiệu của sự đến của Ngài, và sự cuối cùng của thế gian, trong số chiến tranh, dịch hạch, động đất, đã kể những cảnh tượng đáng sợ, như một tiền lệ; và tôi thật sự nghĩ rằng chưa từng có cảnh tượng đáng sợ hơn, từ thời của Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, hơn cảnh tượng này của vụ phun trào lửa và diêm sinh từ ngọn núi đang cháy này. Dân cư của nơi ấy đã trông đợi một trận hỏa hoạn chung lúc ấy, nhưng chúng ta có thể nói rõ rằng cảnh tượng đáng sợ này là một tiền lệ của nó, đã được Đấng Christ báo trước, và vì vậy nên nhắc nhở chúng ta về nó.

Sự hiểu biết về vụ cháy lớn và phổ quát này của thế gian, chúng ta không có từ lý trí, mà từ Kinh Thánh; nơi rõ ràng và đầy đủ nhất để chứng minh điều này là 2 Phi-e-rơ 3:5, 6, 7: “Bởi Lời của Đức Chúa Trời, các tầng trời đã có từ xưa, và đất đứng ra khỏi nước và trong nước; nhờ đó thế gian lúc bấy giờ, bị nước tràn ngập, đã hư mất. Nhưng các tầng trời và đất hiện nay, bởi cùng một Lời, được giữ dành, dành cho lửa, chống lại ngày phán xét, và sự hư mất của những người vô đạo.” Và câu 10: “Ngày của Chúa sẽ đến như kẻ trộm trong ban đêm, trong ngày ấy các tầng trời sẽ qua đi với một tiếng ồn lớn, và các nguyên tố sẽ tan chảy với sức nóng dữ dội, đất cũng vậy, và những công việc ở trong đó sẽ bị thiêu rụi.”

Ở đây hãy ghi chú:
Thứ nhất, như thế gian xưa kia đã bị nhấn chìm bởi nước, thì thế gian hiện nay sẽ bị thiêu rụi bởi lửa, chắc chắn như thế gian trước đã bị; và như trận lụt đã kinh khiếp đối với những kẻ có tội trong ngày ấy, thì lửa sẽ kinh khiếp, và kinh khiếp hơn nhiều, đối với những kẻ có tội trong ngày cuối cùng.

Thứ hai, chính bởi Lời của Chúa mà trận hỏa hoạn chung này sẽ được thực hiện; bởi Lời của Chúa, thế gian đã được tạo dựng, và bởi Lời của Chúa, thế gian đã bị nhấn chìm, và bởi Lời của Chúa, thế gian sẽ bị thiêu rụi. Trong Lời Ngài, Ngài đã báo trước điều ấy, và bởi Lời Ngài, Ngài sẽ thực hiện nó.

Thứ ba, các tầng trời và đất được nói là được giữ dành cho lửa. Khi thế gian cũ bị nhấn chìm, chỉ có đất và dân cư của nó [bị ảnh hưởng], các tầng trời không bị chạm đến, và đất cũng còn lại không tan rã, và cùng một đất ấy đã xuất hiện sau đó, khi trận lụt đã được Đức Chúa Trời rút đi. Nhưng vào ngày cuối cùng, các tầng trời và đất cũng sẽ bị tan rã bởi lửa; không phải bởi lửa ngầm như một số người tưởng tượng, và rằng, như khi thế gian bị nhấn chìm, các suối của vực sâu đã mở ra, và những vùng nước trước kia được giữ trong các kho chứa đã được đưa ra, nhấn chìm đất; thì cũng có những suối lửa trong lòng đất, và ở đó nó được giữ trong các kho chứa, tất cả những thứ ấy lúc ấy sẽ được mở ra, và lửa sẽ bùng ra trong một ngọn lửa kinh khiếp hơn bao giờ hết đã thấy ở núi Etna, và đốt cháy toàn bộ công trình của thế gian. Vì như đã nói trước kia, chúng ta không đọc điều gì về việc này trong Kinh Thánh; có chép rằng các tầng trời và đất được giữ dành cho lửa, nhưng không chép rằng lửa được giữ dành cho chúng. Ngoài ra, làm sao chúng ta có thể hình dung rằng bất cứ lửa ngầm nào cũng có quyền năng vươn tới và làm tan rã các tầng trời?

Thứ tư, thời gian của vụ cháy thế gian này sẽ là vào ngày phán xét và sự hư mất của kẻ vô đạo, được gọi trong câu 10 là ngày của Chúa. Nó sẽ là vào ngày Đấng Christ xuất hiện để phán xét, khi Ngài sẽ được tỏ ra từ trời, với các thiên sứ hùng mạnh của Ngài trong lửa cháy, để báo thù trên thế gian vô đạo; sau khi trước hết đã làm cho người công chính sống lại từ cõi chết, và tập hợp họ lại từ bốn phương gió, và gọi họ lên trong đám mây, và công khai thừa nhận và tha bổng họ, và đặt họ ở một nơi an toàn (vì như Nô-ê và gia đình ông đã được giấu khỏi trận lụt nước trong tàu, thì Chúa cũng sẽ giấu mọi người công chính dưới cánh Ngài khỏi lửa), và sau khi đã xét xử và kết án kẻ ác vào sự hư mất đời đời, thì rất có thể sẽ là thời gian Ngài đốt cháy thế gian, và mọi kẻ ác của mọi thế hệ sẽ còn lại giữa những ngọn lửa ấy, cho đến khi toàn bộ bị thiêu rụi, ngoại trừ chính chúng, là những kẻ lúc ấy sẽ bị ném vào một nơi thiêu đốt kinh khiếp hơn, ý tôi là lửa đời đời của hỏa ngục.

Thời gian không thể còn xa; Chúa sẽ đến rất nhanh chóng; còn một ít lâu nữa, và Đấng sẽ đến sẽ đến, và sẽ không chậm trễ, Hê-bơ-rơ 10:37. Và Chúa sẽ đến đột ngột, như kẻ trộm trong ban đêm, [2 Phi-e-rơ 3:10]. Khi thế gian an toàn, và không trông đợi Ngài hơn là thế gian cũ đã trông đợi trận lụt, hay dân Sô-đôm đã trông đợi lửa, thì Chúa sẽ đến.

Thứ năm, ở đây có một sự mô tả cụ thể hơn về việc thiêu đốt thế gian. Có chép, câu 10: “Các tầng trời sẽ qua đi với một tiếng ồn lớn, và các nguyên tố sẽ tan chảy với sức nóng dữ dội, đất cũng vậy, và những công việc ở trong đó sẽ bị thiêu rụi.” Và câu 11: “Mọi sự này sẽ bị tan rã.” Các tầng trời sẽ bốc lửa, và khung của chúng sẽ nứt với một tiếng ồn ghê gớm, vượt xa bất cứ điều gì trước kia đã vang lên trong tai của bất cứ người phàm nào, và như một cuộn sách lớn, chúng sẽ được cuộn lại với nhau, và bay đi khỏi tầm nhìn; mọi nguyên tố cũng sẽ cảm nhận sức mạnh của lửa này, và nhờ đó bị tan chảy và thiêu rụi thành hư không; lửa, không khí, và nước thuộc về nguyên tố, sẽ tan chảy với sức nóng dữ dội này và bốc hơi, đến nỗi không còn nữa; nhưng nhất là đất và những công việc của nó sẽ là đối tượng của những vụ cháy này; mọi công trình, mọi nhà cửa và thị trấn và thành phố trên thế gian sẽ cùng nhau bốc cháy; mọi ngọn núi lớn và rộng lớn sẽ bốc lửa; phải, và những khu rừng lớn, đồng bằng, và cánh đồng, và toàn bộ đất, từ tận đáy nền móng của nó, sẽ bốc lửa, và bị thiêu rụi.

Ôi, ngọn lửa này sẽ kinh khiếp biết bao! Thật kinh khiếp khi nhìn thấy nó, thì thật kinh khiếp biết bao khi cảm nhận nó! Ở giữa nó! Như kẻ ác sẽ ở trong hành trình của chúng đến những ngọn lửa đời đời của hỏa ngục, khi chúng thấy các tầng trời bốc lửa, và không khí bốc lửa, và nước bốc lửa, và đất bốc lửa, thành phố bốc lửa, và đồng ruộng bốc lửa, và chính chúng bốc lửa, đầu, lưng, ngực, bụng, tay, cánh tay, chân, bàn chân, mọi phần đều bốc lửa, và đó là một ngọn lửa như vậy, mặc dù nó hành hạ chúng, song nó sẽ không thể thiêu rụi chúng; khi chúng thấy các tầng trời, đã tồn tại lâu như vậy, tan chảy, đá bị vỡ, và những kim loại cứng nhất bị tan rã bởi sức nóng dữ dội của lửa này, mà thân thể chúng lại được làm cho mạnh mẽ đến nỗi thịt chúng sẽ không bị thiêu rụi bởi nó. Ôi, điều này sẽ đáng sợ biết bao! Lưỡi không thể thốt lên, tư tưởng không thể hình dung, nỗi đau đớn của kẻ ác trong ngày này, và trong nơi lửa này.

Ông Doolittle, trong sách Rebukes của ông, đã trình bày một cách cảm động nỗi khốn khổ của kẻ vô đạo qua ngọn lửa này, từ trang 297 đến trang 305.

Hãy xem sự suy luận mà sứ đồ rút ra từ sự suy xét về những ngọn lửa này, sẽ thiêu rụi thế gian, 2 Phi-e-rơ 3:11: “Vậy, vì mọi sự này sẽ bị tan rã, thì các ngươi phải là hạng người nào trong mọi lối sống thánh khiết và tin kính?” Thêm vào đó câu 14: “Vậy nên, hỡi những người yêu dấu, vì các ngươi trông đợi những điều này, hãy siêng năng, để các ngươi được Ngài thấy trong sự bình an, không vết, không chỗ trách được.”

1. Hãy xem xét tình trạng của các ngươi, để các ngươi là những người tin kính, rằng các ngươi được tái sinh, và có hình ảnh và sự giống Đức Chúa Trời trên mình; những người như vậy sẽ an toàn và ngoài tầm với của những ngọn lửa này trong ngày ấy; nhưng khốn cho kẻ vô đạo, chúng không thể thoát khỏi.
2. Hãy xem xét lối sống của các ngươi, để nó thánh khiết, rằng các ngươi thánh khiết trong mọi cách ăn ở, 1 Phi-e-rơ 1:15. Những vụ cháy lớn và sự tan rã của mọi sự này, nên lấy lòng các ngươi khỏi thế gian, là thế gian chẳng bao lâu sẽ bốc lửa, và thúc giục các ngươi bước đi thánh khiết và thận trọng; để khi Chúa xuất hiện, các ngươi được Ngài thấy trong sự bình an, không vết, không chỗ trách được, và rồi các ngươi sẽ được đưa đến cư ngụ trong trời mới và đất mới, những nơi ở vinh hiển ấy, mà Chúa sẽ chuẩn bị cho dân sự Ngài, nơi các ngươi sẽ có sự hiện diện của Chúa với mình đời đời.

Vụ cháy thứ ba sẽ xảy ra, là việc thiêu đốt hỏa ngục, mà tôi sẽ bàn trong bài giảng tiếp theo.

BÀI GIẢNG THỨ BA.
LỬA VÀ DIÊM SINH TRONG HỎA NGỤC, ĐỂ THIÊU ĐỐT KẺ ÁC.

Thi Thiên 11:6. “Trên kẻ ác Ngài sẽ giáng những lưới bẫy, lửa và diêm sinh, và một cơn bão kinh khiếp: ấy sẽ là phần của chén chúng nó.”

CHƯƠNG I.

Phần dẫn nhập.

Những ngọn lửa và dòng lửa, đã giáng xuống từ trời trên Sô-đôm và Gô-mô-rơ xưa kia, và đã tuôn ra từ đất trong những vụ phun trào của núi Etna gần đây, chỉ là những bóng của những ngọn lửa tương lai, và giống như lửa vẽ khi so sánh với những dòng lửa và diêm sinh, sẽ thiêu đốt kẻ ác đời đời trong hỏa ngục. Vì như vinh quang của thiên đàng (trong khi chúng ta ở trong thung lũng tối tăm của thế gian này) vượt xa mọi sự nhận thức, và vì vậy không thể được trình bày đầy đủ bởi bất cứ sự mô tả nào; nhưng như một người nói, bất cứ ai cố gắng nói về một trạng thái thiên đàng, trong khi chính mình còn ở trên đất, thì bài giảng của người ấy về điều đó hẳn phải giống như những giấc mơ tối tăm và tưởng tượng của một đứa trẻ, về những việc của thế gian này, trong khi chính nó còn được ẵm bồng và nôi nấng trong bụng mẹ; và sứ đồ Phao-lô, mặc dù ông đã được đưa lên tầng trời thứ ba, và đã có những sự tỏ ra như vậy cho ông ở đó, đến nỗi ông thiếu lời để thốt lên chúng là gì, như 2 Cô-rinh-tô 12:2, 3, 4, song vẫn thừa nhận rằng ông hiểu như một đứa trẻ, và chỉ có những cái nhìn mờ tối về vinh quang này, như qua một tấm gương, 1 Cô-rinh-tô 13:11, 12. Cũng vậy, sự hành hạ của hỏa ngục, qua lửa và diêm sinh ấy, sẽ thiêu đốt kẻ ác, vượt quá mọi tư tưởng để tưởng tượng, hay lời nói để bày tỏ; và khi chúng ta đã căng thẳng những nhận thức của mình đến mức cao nhất, khi chúng ta đã dùng những điều kinh khiếp và đáng sợ nhất từng đến với mắt hay tai chúng ta, hay bằng bất cứ cách nào đến với sự hiểu biết của chúng ta, để giúp chúng ta hình thành những khái niệm cho mình về hình phạt kinh khủng, mà những kẻ bị đoán phạt sẽ chịu đựng trong những ngọn lửa không thể dập tắt của lửa hỏa ngục, thì mọi sự đều thấp kém và còn xa mới bằng sự thật; mọi cái nhìn của chúng ta về nó, bởi bất cứ sự trình bày nào, đều giống như cái nhìn của chúng ta về màu sắc trong ban đêm, mà nếu không hoàn toàn, thì phần lớn cũng bay khỏi tầm nhìn của chúng ta và biến mất.

Song vì chúng ta chỉ có khả năng hiểu những điều tương lai như vậy, bởi những bóng và sự trình bày, và không gì có thể trình bày những sự thiêu đốt tương lai trong hỏa ngục tốt bằng những vụ cháy lớn nhất đã từng xảy ra trên đất, nên chúng ta có thể nhận được sự giúp đỡ nào đó bởi bản tường thuật về những cơn bão và dòng suối lửa và diêm sinh của Sô-đôm và Etna, để hình dung một điều gì đó về những điều mà nhờ đó kẻ ác trong hỏa ngục sẽ bị hành hạ đời đời.

Giáo lý: Rằng một cơn bão kinh khiếp bằng lửa và diêm sinh, Đức Chúa Trời sẽ giáng trên kẻ ác trong hỏa ngục, như phần xứng đáng của chúng.

Khi bàn về đề tài lớn lao này, tôi sẽ cho thấy:
Thứ nhất, rằng có một nơi như hỏa ngục, nơi kẻ ác sẽ bị hành hạ.
Thứ hai, rằng đó là một nơi lửa và diêm sinh.
Thứ ba, những đặc tính của lửa này là gì.
Thứ tư, những người nào sẽ đời đời thiêu đốt trong những ngọn lửa này.
Thứ năm, lý do của sự hành hạ đời đời của kẻ ác bởi những ngọn lửa này.
Thứ sáu, và cuối cùng, và chủ yếu, tôi sẽ cố gắng áp dụng giáo lý này trong một số sự áp dụng.

CHƯƠNG II.

Rằng có một nơi như hỏa ngục, nơi kẻ ác sẽ bị hành hạ.

Những người ngoại đạo mù quáng đã tin chắc về điều này, vì mặc dù chúng không biết Đấng Christ, và sự đến lần đầu của Ngài để cứu chuộc thế gian, cũng như sự sống lại, và sự đến lần thứ hai của Ngài để phán xét thế gian, song bởi ánh sáng của tự nhiên và những suy luận từ đó, chúng đã đạt đến sự hiểu biết về một Thần Tính, vừa công chính vừa tốt lành, cũng như linh hồn là bất tử, và rằng cả phần thưởng lẫn hình phạt [đã được chuẩn bị cho các linh hồn của loài người sau đời này], tùy theo chúng được thấy là đức hạnh hay xấu xa; và vì vậy như chúng đã bịa ra một nơi như cánh đồng Elysian, nơi những người đức hạnh sẽ trải qua cõi đời đời trong niềm vui, thì cũng vậy, một nơi gọi là Tartarus, hay hỏa ngục, nơi những kẻ xấu xa và vô đạo sẽ bị hành hạ đời đời. Tartarus này, các nhà thơ đã trình bày với nhiều chuyện bịa đặt, để làm cho dân chúng sợ hãi khỏi những việc làm xấu xa, chẳng hạn như bốn hồ Acheron, Styx, Phlegethon, và Cocytus, mà Charon trong thuyền của ông đã chở các linh hồn đã qua đời qua; ba quan xét Minos, Aeacus, và Rhadamanthus, là những người sẽ gọi các linh hồn đến để khai trình, và phán xét chúng về tình trạng của chúng; ba nữ thần báo thù Tisiphone, Megaera, và Alecto, là những kẻ quất roi những linh hồn có tội để moi lời thú tội từ chúng; Cerberus, con chó của hỏa ngục với ba đầu, sẽ không để ai ra ngoài, một khi chúng đã vào trong; và nhiều loại hình phạt đã giáng xuống, xiềng xích sắt, những roi vọt kinh khủng, kền kền gặm nhấm, bánh xe, lăn những hòn đá lớn, và những điều tương tự.

Hãy lấy một phần mô tả của Virgil về nơi này, mà ông bịa ra rằng Aeneas đã đến thăm, sách 6:
“Hac iter Elysium nobis; at laeva malorum / Exercet poenas, et ad impia Tartara mittit...”
“Con đường này dẫn đến Elysium, nơi những người đã sống đức hạnh cư ngụ; con đường kia dẫn đến hỏa ngục, nơi sự gian ác bị trừng phạt... Những công trình lớn được bao quanh bằng ba bức tường, được bao quanh bởi sông Phlegethon của Tartarus với những dòng lửa dữ dội, với tiếng ồn như đá trên bờ bị sóng biển lăn... Tisiphone, mặc áo đỏ, canh giữ lối vào nơi ấy, thức cả ngày lẫn đêm để trông coi nó. Ở đây ông nghe tiếng xiềng xích, tiếng roi tàn nhẫn, tiếng rên rỉ và kêu la vì những nỗi đau mà chúng chịu đựng bên trong...”

Mặc dù hầu hết những điều này, mà chúng ta có thể tìm thấy trong nhiều nhà thơ, và các tác giả ngoại đạo khác, đều là chuyện bịa đặt của chính bộ óc chúng, song việc có một nơi như hỏa ngục là thật, và hình phạt là thật, và vượt xa bất cứ điều gì mà bất cứ người ngoại đạo nào có thể tưởng tượng. Vì vậy, chúng ta hãy tham khảo Kinh Thánh, là nơi sẽ cho ánh sáng rõ ràng hơn trong việc này, nơi Đức Chúa Trời, là Đấng đã tạo dựng và chuẩn bị hỏa ngục cho kẻ ác, đã cho biết điều ấy, và đe dọa sẽ ném kẻ ác vào đó đời đời. Hãy xem Cựu Ước, Thi Thiên 9:17: “Kẻ ác sẽ bị quay vào hỏa ngục, và mọi dân tộc quên Đức Chúa Trời.” Tôi biết rằng từ gốc cho hỏa ngục, tức là Sheol, biểu thị mồ mả, nhưng ở đây nó phải có một ý nghĩa xa hơn ý nghĩa của mồ mả, vì nó được dành riêng cho kẻ ác, và những kẻ quên Đức Chúa Trời; bằng không, cũng có thể nói một cách đúng đắn rằng người công chính sẽ bị quay vào hỏa ngục, và những kẻ nhớ, kính sợ, yêu mến, và phục vụ Đức Chúa Trời, vì họ sẽ bị quay vào mồ mả. Cũng vậy, Ê-sai 14:12, 13, 15: “Hỡi sao mai, con trai của buổi sáng, sao ngươi đã sa xuống từ trời! ... Ngươi đã nói trong lòng mình: Ta sẽ lên trời, và nâng ngai ta lên trên các ngôi sao của Đức Chúa Trời... song ngươi sẽ bị đưa xuống hỏa ngục, đến các phía của hố sâu.” Rằng hỏa ngục ở đây không phải được hiểu chỉ là mồ mả, mà còn là nơi mà kẻ ác sẽ bị hành hạ, sẽ rõ ràng, nếu các ngươi so sánh nơi này với Ê-sai 30:33, nơi tiên tri, khi nói về cùng một vua Ba-by-lôn, nói: “Tô-phết đã được chuẩn bị từ xưa; phải, nó đã được chuẩn bị cho vua; Ngài đã làm cho nó sâu và rộng; đống củi của nó là lửa và nhiều gỗ; hơi thở của Chúa, như một dòng diêm sinh, nhóm nó lên.” Mô tả này không áp dụng cho nơi nào khác, ngoài nơi thiêu đốt đời đời, mà Chúa đã chuẩn bị cho kẻ ác. Thật vậy, Tô-phết là một nơi thật trên đất, nơi một số người Y-sơ-ra-ên thờ hình tượng đã dâng con cái mình làm của lễ cho Molech; nhưng ở đây hỏa ngục được gọi là Tô-phết, ám chỉ đến nơi ấy, vì những tiếng thét và kêu la mà những kẻ bị đoán phạt sẽ thốt ra ở đó, tệ hơn những tiếng mà trẻ con đã thốt ra trong Tô-phết, khi chúng bị cha mẹ tàn nhẫn của chúng hiến tế.

Trong Tân Ước, rõ ràng nhất rằng có một nơi như hỏa ngục, đã được chuẩn bị cho cả linh hồn và thân thể của kẻ ác, để bị hành hạ trong đó. Ma-thi-ơ 5:29, 30: “Và nếu mắt phải của ngươi làm cho ngươi vấp phạm, hãy móc nó ra và ném khỏi ngươi; vì có ích cho ngươi khi một trong các chi thể của ngươi bị hư mất, mà không phải toàn thân ngươi bị ném vào hỏa ngục; và nếu tay phải của ngươi làm cho ngươi vấp phạm, hãy chặt nó đi và ném khỏi ngươi, vì có ích cho ngươi khi một trong các chi thể của ngươi bị hư mất, mà không phải toàn thân ngươi bị ném vào hỏa ngục.” Rằng hỏa ngục này không có nghĩa là mồ mả, nơi thân thể sẽ bị ném vào, là rõ ràng, vì những kẻ cắt bỏ tay phải, và móc mắt phải làm cho mình vấp phạm (tức là làm chết những ham muốn phạm tội, quý giá và khó từ bỏ như các chi thể của thân thể), sẽ được miễn khỏi và được giải thoát khỏi hỏa ngục này, trong khi không ai sẽ được miễn khỏi mồ mả, dù thánh khiết và làm chết mình đến đâu. Phải, và trong hỏa ngục này, có chép rằng cả linh hồn lẫn thân thể sẽ bị hủy diệt, Ma-thi-ơ 10:28: “Đừng sợ những kẻ giết thân thể, mà không thể giết linh hồn; nhưng hãy sợ Đấng có thể hủy diệt cả linh hồn lẫn thân thể trong hỏa ngục.” Bây giờ linh hồn không bị hủy diệt cùng với thân thể trong mồ mả, như cả hai sẽ bị [hủy diệt] trong sự sống lại [?] trong hỏa ngục. Hơn nữa, hỏa ngục này, đã bị Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đe dọa những kẻ không cắt bỏ tay phải, v.v., sẽ rõ ràng là nơi hành hạ, bởi sự mô tả về nó được lặp lại ba lần, Mác 9:43, 44, 45, 46, 47, 48: “Hãy vào hỏa ngục, vào lửa không bao giờ tắt, nơi sâu của chúng không chết, và lửa không tắt.” Bởi lửa không thể dập tắt, chúng ta phải hiểu lửa sẽ thiêu đốt thân thể; bởi con sâu không bao giờ chết, con sâu của lương tâm, sẽ gặm nhấm linh hồn đời đời.

Hỏa ngục này được gọi là nhà tù, 1 Phi-e-rơ 3:19, 20: “[Đấng Christ] bởi Thánh Linh đã đi giảng cho các linh hồn trong tù, là những kẻ xưa kia không vâng lời, khi sự nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời chờ đợi trong những ngày của Nô-ê.” Bởi những linh hồn trong tù, chúng ta phải hiểu những linh hồn trong hỏa ngục, linh hồn của những người gian ác và không vâng lời trong thế gian cũ, là những kẻ không chịu nghe lời giảng của Đấng Christ bởi Thánh Linh Ngài trong Nô-ê, và vì vậy cả một thế gian trong số chúng đã bị đưa [vào hỏa ngục]. [Một đoạn bị hỏng trong bản OCR, các dòng 9887–9914, chỉ còn những mảnh rời rạc; nội dung tiếp theo sẽ tiếp tục từ dòng 9914.]

được chuẩn bị cho kẻ ác, theo mô tả [về nó]. [Một đoạn bị hỏng trong bản OCR, các dòng 9917–9959, chỉ còn những mảnh rời rạc về việc Đấng Christ đã giảng cho các linh hồn trong tù.] ... vào nhà tù của hỏa ngục cùng nhau, mà linh hồn của mọi người từ đó đã chết trong tội lỗi của mình được tập hợp đến, nơi chúng bị trói buộc trong xiềng xích tối tăm, và được dành cho sự phán xét của ngày lớn. Hỏa ngục cũng được gọi là nơi tối tăm bên ngoài, nơi có khóc lóc và than van, và nghiến răng, Ma-thi-ơ 25:30. Nó được gọi là lò lửa, nơi mọi kẻ phạm tội và làm điều gian ác sẽ bị ném vào, Ma-thi-ơ 13:41, 42. Nó được gọi là bàn ép rượu lớn của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, nơi mọi kẻ ác sẽ bị nghiền nát dưới sức nặng quá mức và đời đời của cơn thịnh nộ của Ngài, Khải Huyền 14:19, 20. Nhưng nhất là nó được trình bày như một nơi lửa, mà tôi sẽ nói trong điều đặc biệt tiếp theo.

Nhiều phỏng đoán của các nhà thần học, về nơi hỏa ngục ở đâu. Một số người cho rằng nó ở trong lòng đất, vì nó được nói đến như một nơi ở dưới, và được gọi bằng tên một cái hố, hố không đáy, mà từ đó khói và châu chấu đã bay lên, Khải Huyền 9:2, và trong đó Sa-tan đã bị trói và giữ như trong nhà tù, Khải Huyền 20:1, 2, 3, 7. Và họ đã tưởng tượng rằng cái hố được nói đến trong Dân Số Ký 16:33, mà Cô-rê, Đa-than, và A-bi-ram đã đi xuống còn sống, khi đất nứt ra và nuốt chửng họ, là hố của hỏa ngục, mà cả linh hồn lẫn thân thể của họ cùng nhau đã ngay lập tức được đưa vào; và điều càng củng cố những người như vậy trong ý kiến này, là lượng lửa ngầm khổng lồ, mà họ tưởng tượng là ở trong lòng và hang động của đất. Những người khác lại cho rằng nó ở ngoài thế gian hữu hình này (sẽ qua đi vào ngày cuối cùng), và bị dời đi ở khoảng cách lớn nhất khỏi sedes beatorum, nơi mà [những người được phước] sẽ đời đời cư ngụ. [Một đoạn bị hỏng] Kinh Thánh im lặng về điều này; bất cứ điều gì được nói về đề tài hỏa ngục ở đâu, hẳn chỉ là phỏng đoán. Chúa ban cho không ai trong chúng ta biết bằng kinh nghiệm. Sự quan tâm chính của chúng ta nên là thoát khỏi hình phạt, chứ không phải tò mò về điều mà Chúa đã không cho là thích hợp để tỏ ra. Xin cho chúng ta biết rằng có một nơi như hỏa ngục, nơi kẻ ác sẽ bị hành hạ, là đủ.

CHƯƠNG III.

Rằng hỏa ngục là một nơi lửa và diêm sinh.

Ở đây không có điều gì mà hỏa ngục được mô tả trong toàn bộ Kinh Thánh nhiều bằng lửa, và đôi khi bằng lửa pha với diêm sinh. Nó được gọi là lửa, Ma-thi-ơ 3:10: “Mọi cây nào không sinh trái tốt sẽ bị chặt xuống và ném vào lửa.” Lửa hỏa ngục, Mác 9:47: “Thà ngươi vào nước Đức Chúa Trời với một mắt, còn hơn có hai mắt mà bị ném vào lửa hỏa ngục.” Một lò lửa, Ma-thi-ơ 13:42: “Và sẽ ném chúng vào lò lửa.” Nó được gọi là một nơi mà kẻ ác sẽ bị hành hạ bằng lửa và diêm sinh, Khải Huyền 14:10: “Và người ấy sẽ bị hành hạ bằng lửa và diêm sinh, trước mặt các thiên sứ thánh.” Một hồ cháy lửa và diêm sinh, Khải Huyền 21:8: “Và sẽ có phần của mình trong hồ cháy lửa và diêm sinh, là sự chết thứ hai.”

Tôi biết rằng đó là một câu hỏi lớn giữa các nhà thần học, liệu lửa của hỏa ngục, sẽ thiêu đốt kẻ ác, sẽ là lửa thật, hay lửa ẩn dụ. [Một đoạn dài bị hỏng trong bản OCR, các dòng 10108–10166, chỉ còn những mảnh rời rạc về Giê-ru-sa-lem mới được mô tả bằng vàng ròng và ngọc trai, Khải Huyền 21:18, 19.] Những người khẳng định lửa của hỏa ngục là ẩn dụ như vậy, chẳng những không làm giảm sự hành hạ mà lửa này sẽ giáng xuống, mà còn làm tăng nó nhiều hơn, vì lửa ẩn dụ ấy, họ nói, sẽ làm đau đớn hơn là lửa thật; vì như vinh quang của Giê-ru-sa-lem mới, công trình của Đức Chúa Trời được làm không bởi tay người, đời đời trên trời, vượt xa mọi ẩn dụ, nhờ đó nó được trình bày, mà những ẩn dụ ấy chỉ được dùng để giúp sự hiểu biết của chúng ta trong việc hình dung vinh quang của nó; thì cũng vậy, nỗi đau và sự tra tấn của những kẻ bị đoán phạt trong hỏa ngục, sẽ kinh khủng và không thể chịu đựng được hơn, so với việc chúng bị ném vào lò lửa của Nê-bu-cát-nết-sa, khi nó được nung nóng gấp bảy lần hơn bình thường; đến nỗi ẩn dụ còn kém xa sự thật, mà nó được dùng để trình bày.

Những người khác cho rằng lửa hỏa ngục sẽ là lửa thật, vì nó được khẳng định một cách tích cực, rõ ràng, và thường xuyên như vậy là lửa, lửa với những ngọn lửa, lửa sẽ thiêu đốt, và vì không gì gây đau đớn lớn hơn lửa, và vì thật thích hợp cho thân thể bị hành hạ bởi một vật chất thật nào đó; [một đoạn bị hỏng] và khi Đức Thánh Linh cho chúng ta biết nó sẽ là lửa, tại sao Ngài lại biến lửa này thành một ẩn dụ, điều ấy có thể có xu hướng làm suy yếu những nhận thức của chúng ta về sự kinh khiếp của nó, hơn là làm tăng chúng; và vì vậy, để trả lời cho sự phản đối lớn ấy, rằng nó được nói là đã được chuẩn bị cho ma quỷ, họ sẵn sàng [nói] rằng nó sẽ là lửa như vậy, sẽ không chỉ hành hạ linh hồn, mà còn cả ma quỷ nữa, Đức Chúa Trời có quyền năng tạo ra một ngọn lửa như vậy. Những ẩn dụ khác chỉ được dùng một lần, ẩn dụ về lửa này là cách diễn đạt gần như liên tục trong Kinh Thánh, nơi hỏa ngục được mô tả.

Tôi thú nhận rằng tôi không cho những câu trả lời này hoàn toàn thỏa đáng, vì dù linh hồn của những người nam và nữ gian ác có thể, bởi sự đồng cảm với thân thể, bị hành hạ bởi lửa thật, song Đức Chúa Trời đã tạo ra ma quỷ hoàn toàn là những linh hồn, hoàn toàn vô hình; tôi không hiểu làm sao bất cứ lửa hay vật chất có thân thể nào có thể gây ấn tượng trên chúng, mà lửa, không khí, đất, hay nước, đều là những điều giống nhau đối với chúng, và chúng không có khả năng chịu đựng bởi bất cứ thứ nào trong chúng; như nước không thể nhấn chìm chúng, thì lửa cũng không thể thiêu đốt chúng; như không khí không thể làm chúng sảng khoái, thì lửa cũng không thể làm chúng đau đớn. Thật vậy, nếu ý kiến của một số người xưa là đúng, rằng ma quỷ có thân thể, nhưng tinh khiết và tinh luyện hơn, đến nỗi không thể nhìn thấy hơn không khí, thì một ngọn lửa thật có thể được Đức Chúa Trời làm cho tinh khiết đến nỗi hành hạ ma quỷ; nhưng tôi hoàn toàn cho rằng ma quỷ hoàn toàn là những linh hồn, như Kinh Thánh khẳng định, và nhiều lý do tôi có thể đưa ra về điều đó, nhưng điều ấy sẽ là một sự lạc đề quá dài; hơn nữa, lửa của hỏa ngục, tôi tin, sẽ là lửa như vậy, tác động trực tiếp đến linh hồn của kẻ ác, và không chỉ bởi sự đồng cảm với thân thể, vì bằng không, sự tra tấn của thân thể sẽ lớn hơn, từ đối tượng trực tiếp của nó, so với nỗi đau đớn của linh hồn bởi sự đồng cảm, trong khi linh hồn đáng bị trừng phạt hơn, vì phạm tội nặng hơn thân thể, là thứ chỉ được dùng như một công cụ.

Song tôi không thể cho rằng lửa của hỏa ngục sẽ hoàn toàn là ẩn dụ, vì những lý do đã đưa ra trước kia; vì vậy tôi phán đoán rằng cả hai ý kiến có thể được hòa giải với nhau và với sự thật, bằng cách khẳng định rằng lửa của hỏa ngục này sẽ một phần là ẩn dụ, và một phần là thật.

Thứ nhất, tôi cho rằng lửa của hỏa ngục sẽ một phần là ẩn dụ, và điều này cũng sẽ là điều đau đớn và hành hạ nhất, mặc dù không phải đối với giác quan, song đối với linh hồn và ma quỷ, là những kẻ không thể bị hành hạ bởi bất cứ lửa nào khác. Ý tôi là lửa sẽ là ẩn dụ, phải được hiểu là cơn giận dữ dội và thịnh nộ của Đức Chúa Trời báo thù tội lỗi, là Đấng chính Ngài được gọi là lửa thiêu đốt, Hê-bơ-rơ 12:29, và cơn giận của Ngài thường được bày tỏ bởi ẩn dụ về lửa trong Kinh Thánh; và như vậy, lửa đời đời đã được chuẩn bị cho ma quỷ và các thiên sứ của nó, và cho linh hồn của những người nam và nữ gian ác (sẽ đi kèm với một lửa thật, đã được chuẩn bị cho thân thể của chúng, mà tôi sẽ nói trong điều đặc biệt tiếp theo), là cơn thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã tích trữ chống lại ngày thịnh nộ, khi Ngài sẽ mở ra và đưa ra những kho báu ấy, và gây những ấn tượng trực tiếp của chúng trên mọi linh hồn bị đoán phạt, sẽ cháy tệ hơn lửa, và gây đau đớn lớn hơn cho linh hồn, so với bất cứ lửa nào có thể gây ra cho giác quan. Do đó có chép, Hê-bơ-rơ 10:31: “Rơi vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là một điều đáng sợ”; và điều ấy là vì những đòn trực tiếp của sự báo thù của Đức Chúa Trời, mà những linh hồn bị đoán phạt sẽ phải chịu, khi Ngài cầm lấy chúng trong tay Ngài để trừng phạt chúng trong hỏa ngục, sẽ trên hết mọi sự, không thể chịu đựng được nhất. Sứ đồ nói, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:8, 9, rằng kẻ ác sẽ bị trừng phạt bằng sự hủy diệt đời đời, khỏi sự hiện diện của Chúa, và khỏi vinh quang của quyền năng Ngài. Điều này phải được hiểu theo nguyên nhân; như thể ông nói rằng, sự hủy diệt của kẻ ác sẽ phát sinh từ sự hiện diện và quyền năng vinh hiển của Đức Chúa Trời, sẽ đưa ra chính nó một cách mạnh mẽ đến nỗi vinh hiển chính nó trong sự trừng phạt chúng trong hỏa ngục. Đức Chúa Trời sẽ xuất hiện trên thiên đàng cho các thiên sứ và thánh đồ, trong một ngọn lửa tình yêu, và gây những ấn tượng trực tiếp và ngọt ngào nhất của nó trên chúng, sẽ là hạnh phúc chính của chúng; và Đức Chúa Trời sẽ xuất hiện trong hỏa ngục cho ma quỷ và những linh hồn bị đoán phạt trong một ngọn lửa thịnh nộ, như một lửa thiêu đốt, và gây những ấn tượng trực tiếp về cơn thịnh nộ của Ngài trên chúng, sẽ là sự khốn khổ chính của chúng; vì những kẻ có tội bị cầm lấy như vậy vào tay Đức Chúa Trời, và bị trừng phạt bởi lửa của cơn thịnh nộ của Ngài, sẽ đáng sợ hơn, so với việc những tạo vật hung dữ nhất trên thế gian được tập hợp lại với nhau, và thả ra trên chúng để xé chúng thành từng mảnh và nuốt chửng chúng; nếu chúng bị hành hạ bằng những sự tra tấn tinh vi nhất, có thể xuất phát từ bất cứ nguyên nhân thứ yếu nào, thì điều ấy cũng chẳng hơn gì vết cắn của một con bọ chét, hay vết chích của một cây kim, khi so sánh với những đòn trực tiếp này của sự báo thù của Đức Chúa Trời, và việc cháy dưới lửa của cơn phẫn nộ của Ngài.

Thứ hai, lửa của hỏa ngục, tôi tin, sẽ một phần là thật; ý tôi là lửa mà thân thể sẽ bị hành hạ. Tôi phán đoán rằng, như sự tra tấn sẽ là thật, thì lửa mà nhờ đó nó sẽ bị tra tấn cũng sẽ là thật. Trong mọi giác quan, cảm giác có khả năng bị hành hạ và đau đớn nhất, và trong mọi đối tượng của giác quan này, lửa là đối tượng đau đớn và hành hạ nhất; và vì vậy Đức Chúa Trời đã định lửa để trừng phạt thân thể. Thật vậy, những giác quan khác cũng sẽ...

bị hành hạ. Tai sẽ bị hành hạ bởi những tiếng ồn ghê gớm, tiếng thét, và tiếng la hét của những kẻ bị đoán phạt đồng loại; mắt bởi những cảnh tượng đáng sợ, xanh xao và kinh khủng; mũi bởi mùi hôi thối ngột ngạt, đáng ghét và bẩn thỉu, tệ hơn xác chết thối, hay mùi từ một ngôi mộ mở; nhưng cảm giác sẽ bị hành hạ nhất bởi lửa nuốt chửng và cháy đời đời, mà kẻ ác sẽ bị ném vào.

Tôi sẽ không tranh luận xem lửa thật của hỏa ngục này sẽ giống như lửa nấu ăn của chúng ta (ý tôi là lửa trong ống khói của chúng ta), đôi khi len vào nhà cửa, và có sức mạnh lớn đến nỗi thiêu rụi thành phố, và bám lấy mọi vật dễ cháy trước nó, và sẽ tiếp tục không lâu hơn khi nó được nuôi bởi vật chất thô như vậy; hay nó sẽ là lửa nguyên tố tinh khiết hơn, như các triết gia khẳng định là ở giữa vùng trên của không khí, và quỹ đạo dưới của các tầng trời; hay nó sẽ là lửa như đôi khi bùng ra từ lòng đất, ở miệng của những ngọn núi bốc lửa, mà một số người nghĩ rằng có những kho báu khổng lồ bên dưới, vượt quá bất cứ điều gì từng xuất hiện trước mắt; như lửa đã gửi ra những dòng lửa và cháy ấy từ núi Etna gần đây, mà ít nhất sẽ giúp chúng ta hình dung một điều gì đó về hồ lửa và diêm sinh sẽ như thế nào; hay nó sẽ là một ngọn lửa được Đức Chúa Trời tạo dựng có chủ đích, có lưu huỳnh và hôi thối giống như, nhưng vượt xa ngọn lửa đã giáng trên kẻ ác của Sô-đôm và Gô-mô-rơ, mà trong mọi vụ cháy từng xảy ra trên thế gian, tôi cho rằng đã trình bày sống động nhất những vụ cháy của lửa hỏa ngục. Tôi sẽ không, tôi không thể quyết định trong trường hợp này; nhưng tôi nghiêng nhất về việc nghĩ rằng lửa này sẽ được Đức Chúa Trời tạo dựng ngay lập tức, khác với mọi lửa từng có về sự dữ dội của nó, mà bởi lời của quyền năng Đức Chúa Trời sẽ được tạo ra, và bởi hơi thở của cơn phẫn nộ của Ngài sẽ được nhóm lên, và được giữ sống đến đời đời mà không cần bất cứ nhiên liệu nào để nuôi nó, ngoại trừ thân thể của kẻ ác, là những thân thể, mặc dù sẽ bị hành hạ bởi nó, sẽ không bao giờ bị thiêu rụi bởi nó.

CHƯƠNG IV.

Về những đặc tính của lửa hỏa ngục.

Ở đây có bảy đặc tính của lửa hỏa ngục:
Thứ nhất, nó sẽ là một ngọn lửa lớn.
Thứ hai, nó sẽ là một ngọn lửa tối tăm.
Thứ ba, nó sẽ là một ngọn lửa dữ dội.
Thứ tư, nó sẽ là một ngọn lửa không thể cưỡng lại.
Thứ năm, nó sẽ là một ngọn lửa liên tục.
Thứ sáu, nó sẽ là một ngọn lửa không thể dập tắt.
Thứ bảy, nó sẽ là một ngọn lửa đời đời.

Thứ nhất, lửa của hỏa ngục sẽ thiêu đốt kẻ ác sẽ là một ngọn lửa lớn. Chúng ta đã thấy một số ngọn lửa lớn, đã thiêu rụi nhiều ngôi nhà cùng nhau, chẳng hạn như ngọn lửa năm 1666, đã thiêu rụi phần lớn hơn của Luân Đôn; nhưng lửa của hỏa ngục này sẽ lớn đến nỗi thiêu đốt mọi người gian ác cùng nhau; mọi kẻ ác sẽ cùng lúc bốc lửa. Sự lớn lao của lửa này được trình bày trong Ê-sai 30:33: “Tô-phết đã được chuẩn bị từ xưa; Ngài đã làm cho nó sâu và rộng; đống củi của nó là lửa và nhiều gỗ; hơi thở của Chúa, như một dòng diêm sinh, nhóm nó lên.” Tô-phết biểu thị hỏa ngục, nơi mà những kẻ bị đoán phạt sẽ bị hành hạ, mà tôi đã nói trước kia; Đức Chúa Trời đã làm cho nó sâu và rộng; những vực sâu của đất, hay những vực sâu của biển, chẳng là gì khi so sánh với những vực sâu của hỏa ngục; vì những vực sâu ấy có đáy, nhưng đây được gọi là hố không đáy, Khải Huyền 20:1. Nó sâu và rộng, có dung lượng khổng lồ; nó sẽ đủ để chứa mọi kẻ có tội của thế gian cũ, và mọi kẻ có tội của thế gian này, là những kẻ đã sống hay sẽ sống trong mọi thế hệ, cho đến thời kỳ thế gian tan rã. Đống củi của nó là lửa và nhiều gỗ; như nhiều gỗ được nhóm lên làm thành một ngọn lửa lớn, thì lửa này, mặc dù không có gỗ thật, mà có điều tương đương, sẽ rất lớn, nhất là khi được nhóm lên bởi hơi thở của Đấng Toàn Năng; như hơi thở của Chúa đã nhóm lên những trận mưa lửa và diêm sinh, giáng xuống từ trời trên Sô-đôm và Gô-mô-rơ, thì hơi thở của Chúa cũng sẽ nhóm lên những dòng lửa và diêm sinh sẽ ở trong hỏa ngục.

Thứ hai, lửa hỏa ngục sẽ là một ngọn lửa tối tăm. Sẽ không có tia sáng nhỏ nhất trong nơi thê lương ấy, điều ấy sẽ thêm vào sự kinh hoàng của nó. Hỏa ngục được gọi bằng tên tối tăm hoàn toàn, Ma-thi-ơ 25:30. Nó được gọi là sự đen tối của bóng tối đời đời, Giu-đe 13. Sẽ không có ánh sáng của mặt Chúa, không một nụ cười nhỏ nhất trên trán Ngài; cơn thịnh nộ của Ngài sẽ được đổ ra không pha trộn vào chén phẫn nộ của Ngài, mà chúng phải uống, Khải Huyền 14:10. Sẽ không có ánh sáng [của sự an ủi], mà chỉ có khóc lóc và than van, và nghiến răng; sẽ không có ánh sáng của mặt trời, hay mặt trăng, hay ngọn nến, và chính lửa sẽ không cho ánh sáng nào; mọi sự sẽ tối tăm và đen tối, ma quỷ đen, thân thể đen, linh hồn đen, và chúng có thể không cần ánh sáng mà nhận biết lẫn nhau, như ma quỷ bây giờ, đối với chúng ánh sáng chẳng có ích gì; hay nếu có một ánh sáng mờ tối ở đó, để trình bày những nét mặt buồn thảm của nhau, và những cảnh tượng đáng sợ khác, thì chắc chắn sẽ không có ánh sáng sảng khoái nào; ở đó những kẻ bị đoán phạt sẽ ở trong một nơi và trạng thái tối tăm đời đời.

Thứ ba, lửa hỏa ngục sẽ là một ngọn lửa dữ dội. Lửa của Sô-đôm, của Etna, phải, của Luân Đôn trong ngày nó bị thiêu đốt, đã dữ dội, nhưng không có lửa nào cháy dữ dội như lửa hỏa ngục sẽ cháy. Lửa của cơn giận và thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ cháy dữ dội; bây giờ nó chỉ bốc khói chống lại những kẻ có tội, thì lúc ấy nó sẽ bùng ra thành lửa; lưỡi không thể bày tỏ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ cháy dữ dội biết bao, khi sau này nó sẽ bám lấy kẻ vô đạo, Thi Thiên 90:11: “Ai biết quyền năng của cơn giận Ngài? Theo sự kính sợ Ngài, thì cơn thịnh nộ Ngài cũng vậy.” Quyền năng của cơn giận, mà bất cứ tạo vật nào có thể có, có thể được biết; nó hữu hạn, nó bị giới hạn, nó không vươn xa hơn thân thể; nhưng ai biết quyền năng của cơn giận Đức Chúa Trời? Nó vô hạn, và không giới hạn, và là thứ sẽ chạm đến linh hồn, và hành hạ linh hồn một cách nghiêm trọng nhất qua những ấn tượng trực tiếp của nó. “Theo sự kính sợ Ngài, thì cơn thịnh nộ Ngài cũng vậy,” tức là theo nỗi sợ mà chúng ta có thể có về Ngài: cơn thịnh nộ của loài người không tương xứng với nỗi sợ mà chúng ta có thể có về nó; chúng ta thường sợ rằng loài người có thể làm nhiều hơn khả năng thật sự của chúng; nhưng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời tương xứng và tỉ lệ với nỗi sợ lớn nhất về nó, phải, còn vượt xa hơn nhiều; Ngài có thể làm đau đớn hơn nỗi sợ của chúng ta có thể hình dung, và điều ấy là vì quyền năng vô hạn của cơn thịnh nộ của Ngài. Đức Chúa Trời sau này sẽ cho biết quyền năng của cơn thịnh nộ của Ngài, như Rô-ma 9:22, và lúc ấy nó sẽ cháy dữ dội biết bao? Lửa cũng vậy, sẽ hành hạ thân thể của kẻ ác, sẽ rất dữ dội; nó sẽ dữ dội đến nỗi hành hạ mọi phần, từ đỉnh đầu đến bàn chân, và mọi phần trong sự cực độ, trong sự cực độ nhất; và điều ấy vượt quá khả năng hiện tại.

Thứ tư, lửa hỏa ngục sẽ là một ngọn lửa không thể cưỡng lại. Mọi quyền năng của hỏa ngục, với lực lượng hợp nhất của chúng, sẽ không thể kháng cự chút nào chống lại lửa của cơn giận Đức Chúa Trời, Na-hum 1:6: “Ai có thể đứng trước cơn phẫn nộ của Ngài? Và ai có thể chịu đựng sự dữ dội của cơn giận Ngài? Cơn cuồng nộ của Ngài đổ ra như lửa, và các tảng đá bị Ngài ném xuống.” Ê-sai 27:4: “Ai sẽ đặt gai và chông chống lại Ta trong trận chiến? Ta sẽ xuyên qua chúng, Ta sẽ thiêu đốt chúng cùng nhau.” Gai, chông, rơm khô, trấu không thể chống lại lửa thiêu rụi, thì kẻ ác cũng không thể chống lại lửa ghen tuông của Đức Chúa Trời; và lửa thật đã được chuẩn bị trong hỏa ngục cho thân thể, sẽ cháy với sự dữ dội đến nỗi nó sẽ làm chủ và thắng hơn mọi sự; không ai có thể ngăn được sức mạnh của nó; nó sẽ xuyên qua mọi phần của thân thể. Chúng ta đọc về ba người trẻ tuổi đã được bảo toàn giữa lò lửa, đến nỗi mùi lửa cũng không bám trên áo của họ; nhưng không ai sẽ được bảo toàn khỏi bị thiêu đốt trong lò lửa này; thật vậy, kẻ ác sẽ không bị thiêu rụi hoàn toàn và bị tiêu diệt, mà chúng sẽ luôn luôn cháy; vì...

Thứ năm, lửa hỏa ngục sẽ là một ngọn lửa liên tục. Những ngọn lửa khác đôi khi cháy, đôi khi tắt, nhưng lửa này sẽ luôn luôn cháy, luôn luôn cháy mà không có sự gián đoạn nào, và luôn luôn cháy trong cùng một mức độ dữ dội cao; sẽ không có sự giảm bớt nào của [ngọn lửa] của hỏa ngục; lửa này sẽ luôn luôn nóng như nhau, và luôn luôn nóng ở mức độ cao nhất.

Thứ sáu, lửa hỏa ngục sẽ là một ngọn lửa không thể dập tắt, Ma-thi-ơ 3:12: “Nhưng sẽ thiêu rụi trấu bằng lửa không thể dập tắt.” Mác 9:44: “Nơi sâu của chúng không chết, và lửa không tắt.” Bây giờ lửa của cơn giận Đức Chúa Trời, trước khi nó bùng ra thành một ngọn lửa dữ dội như vậy, có thể bị dập tắt bởi huyết của Chúa Giê-xu Christ; và lửa của hỏa ngục có thể được ngăn ngừa; nhưng sau này sẽ quá muộn; không của lễ nào sẽ được chấp nhận lúc ấy để làm nguôi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và nếu mọi nước biển có thể đổ lên những ngọn lửa của lửa hỏa ngục, chúng cũng sẽ không dập tắt chúng. Và vì vậy,

Thứ bảy, lửa hỏa ngục sẽ là một ngọn lửa đời đời, Ma-thi-ơ 25:41 [in là 42]: “Hãy lui khỏi Ta, hỡi những kẻ bị rủa sả, vào lửa đời đời, đã được chuẩn bị cho ma quỷ và các thiên sứ của nó.” Khải Huyền 14:11: “Và khói của sự hành hạ chúng bay lên đời đời.” Lửa này sẽ cháy đời đời, và những kẻ bị đoán phạt sẽ bị hành hạ trong đó đời đời. Sự cực độ và sự đời đời là hai thành phần cay đắng nhất trong những sự hành hạ của kẻ bị đoán phạt. Ai có thể trình bày sự đời đời của hình phạt của kẻ ác trong lửa hỏa ngục? Sự đời đời này không thể đo lường, không thể hiểu được; mọi tia nắng mặt trời có thể dễ dàng được chứa trong một căn phòng nhỏ hơn, và mọi nước biển được chứa trong một vỏ hạt nhỏ hơn, so với việc cõi đời đời không biên giới được hình dung bởi sự hiểu biết hữu hạn và nông cạn của chúng ta. Không ai đã trình bày cõi đời đời tốt hơn những người đã cho thấy mọi thước đo và con số đều thiếu hụt vô hạn biết bao, khi chúng được áp dụng cho khoảng thời gian của nó. Một người đã bày tỏ mình như sau về đề tài này bằng một ngôn ngữ khác: Giả sử mười ngàn năm đã qua, sau đó một trăm ngàn triệu năm đã qua, sau đó mười trăm ngàn triệu của triệu năm đã qua, mà các ngươi vẫn chưa đến cuối của cõi đời đời, cũng chưa đến giữa cõi đời đời, phải, các ngươi chỉ mới ở đầu của nó; hãy cộng thêm vào đó số lượng mọi tư tưởng của các thiên sứ và loài người, của...

mọi chuyển động trong mọi tạo vật, mọi hạt cát sẽ lấp đầy mười ngàn thế gian, tập hợp mọi phút thời giờ, từ lúc bắt đầu sáng tạo thế gian, mọi con số của số học có thể hình dung được, và tất cả điều này chỉ là sự bắt đầu của cõi đời đời. Cõi đời đời sẽ kéo dài bao lâu? Luôn luôn. Khi nào cõi đời đời sẽ kết thúc? Không bao giờ. Chừng nào thiên đàng còn là thiên đàng, và Đức Chúa Trời còn là Đức Chúa Trời, và các thánh đồ còn hạnh phúc trong sự hưởng Đức Chúa Trời, thì chừng ấy kẻ ác sẽ bị hành hạ trong lửa của hỏa ngục. Chúng ta có thể nhận thức sự đời đời của lửa hỏa ngục này, nhưng chúng ta không thể hiểu thấu nó.

Về những người sẽ thiêu đốt đời đời trong những ngọn lửa của hỏa ngục.
Chính trên kẻ ác mà Chúa sẽ giáng cơn bão kinh khiếp bằng lửa và diêm sinh này trong hỏa ngục; mọi kẻ làm điều gian ác, mọi kẻ sống và chết trong tội lỗi của mình, phải chịu sự báo thù của lửa đời đời. Đây là trấu sẽ bị ném vào lửa không thể dập tắt, Ma-thi-ơ 3:12. Đây là cỏ lùng sẽ bị bó thành bó để thiêu đốt, Ma-thi-ơ 13:30. Đây là những con dê, sẽ bị đoán phạt vào lửa đời đời, Ma-thi-ơ 25:41. Hãy xem một vài nơi mà, trong văn tự rõ ràng của Kinh Thánh, những người sẽ là đối tượng của sự hành hạ đời đời trong lửa hỏa ngục được mô tả. Ma-thi-ơ 13:41, 42: “Con Người sẽ sai các thiên sứ của Ngài, và họ sẽ thu thập khỏi vương quốc của Ngài mọi sự gây vấp phạm, và những kẻ làm điều gian ác, và sẽ ném chúng vào lò lửa; ở đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng.” Rô-ma 2:6, 8, 9: “Đấng sẽ báo trả cho mỗi người tùy theo việc làm của mình; đối với những kẻ hay tranh cạnh, và không vâng theo lẽ thật, mà vâng theo sự bất chính, thì cơn phẫn nộ và thịnh nộ, hoạn nạn và đau đớn, trên mọi linh hồn của loài người làm điều ác, người Do Thái trước, và người Hy Lạp cũng vậy.” 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7, 8, 9: “Chúa Giê-xu sẽ được tỏ ra từ trời với các thiên sứ hùng mạnh của Ngài trong lửa cháy, báo thù những kẻ không biết Đức Chúa Trời, và không vâng theo Phúc Âm, là những kẻ sẽ bị trừng phạt bằng sự hủy diệt đời đời, khỏi sự hiện diện của Chúa và vinh quang của quyền năng Ngài.” Hãy lấy thêm một nơi nữa trong số nhiều nơi, Khải Huyền 21:8: “Những kẻ hèn nhát và không tin, và những kẻ đáng gớm ghiếc, và những kẻ giết người, và những kẻ tà dâm, và những kẻ phù phép, và những kẻ thờ hình tượng, và mọi kẻ nói dối, sẽ có phần của mình trong hồ cháy lửa và diêm sinh.” Tôi sẽ nói thêm về những người ấy, khi tôi đến phần áp dụng, mà tôi chủ yếu muốn nhấn mạnh; giáo lý đã quá nổi tiếng, và vì vậy tôi sẽ chỉ chạm briefly đến lý do tại sao kẻ ác sẽ bị hành hạ đời đời trong ngọn lửa [của hỏa ngục], rồi đến phần áp dụng, mà tôi chủ yếu có ý định.

Sự hành hạ của kẻ ác trong hỏa ngục là một hình phạt, và vì vậy có liên quan đến tội lỗi, mà tội lỗi của nó đặt kẻ ác dưới một nghĩa vụ phải chịu điều này, và đặt Đức Chúa Trời dưới một nghĩa vụ phải giáng hình phạt này trên chúng. Tội lỗi là sự vi phạm một luật thánh khiết và công chính; và là một sự xúc phạm đến một Đấng Uy Nghi vô hạn, mà công lý của Ngài đòi hỏi sự thỏa mãn vô hạn, mà Ngài không thể nhận được bằng cách nào khác từ chính những kẻ có tội, ngoài việc chúng phải chịu hình phạt của hỏa ngục; mặc dù hình phạt này không phải là vô hạn xét về phẩm chất, song nó là vô hạn xét về thời gian kéo dài của nó, và vì vậy những sự hành hạ của kẻ ác sẽ không có kết thúc.

CHƯƠNG VI.

Áp dụng.

I. Sự áp dụng tự xét mình.
Khi các ngươi có bản tường thuật về việc Sô-đôm và Gô-mô-rơ bị thiêu rụi, các ngươi có thể nghĩ rằng điều này đã xảy ra từ lâu, và xem mình như không liên quan; khi các ngươi có bản tường thuật về những vụ cháy của Etna, các ngươi có thể nghĩ rằng điều này đã xảy ra ở xa, và xem mình như không liên quan; nhưng khi chúng ta đến bàn về những vụ cháy của hỏa ngục, thì ở đây tất cả các ngươi đều liên quan; những vụ cháy ấy đã qua, những vụ cháy này là những vụ cháy sẽ đến; những vụ cháy ấy chỉ cháy một thời gian, những vụ cháy này sẽ cháy đời đời; phần lớn nhất trong con cái loài người sẽ bị ném vào những vụ cháy này, và rất ít, tương đối, sẽ thoát khỏi. Ôi, một số lượng lớn biết bao, thuộc mọi họ hàng, dân tộc, và ngôn ngữ, sẽ bị hành hạ đời đời trong hỏa ngục! Một số lượng lớn biết bao Cơ Đốc nhân, phải, những người xưng mình theo Phúc Âm! Các ngươi cần phải cẩn thận, để không ai trong các ngươi được tìm thấy trong số ấy. Sự kinh khiếp của những vụ cháy đời đời này, tôi nghĩ, nên thúc giục các ngươi, với mọi sự lo lắng và siêng năng hết sức, hỏi xem các ngươi có đang gặp nguy hiểm không, và các ngươi có thể làm gì để thoát khỏi. Hầu hết đàn ông và đàn bà đang sống ngày nay trên mặt đất đều gặp nguy hiểm bị ném vào những ngọn lửa của hỏa ngục; toàn bộ thế gian có thể được chia thành hai phần: hoặc là những người ở trong tình trạng tự nhiên, hoặc là những người ở trong tình trạng ân điển; những người trước nhiều hơn những người sau gấp nhiều ngàn lần [một đoạn dài bị hỏng trong bản OCR, các dòng 11397–11441, chỉ còn những mảnh rời rạc], và sứ đồ nói rõ ràng rằng những người như vậy là con cái của cơn thịnh nộ, Ê-phê-sô 2:3. Và nếu là con cái, thì là những người thừa kế; con cái của Đức Chúa Trời là những người thừa kế thiên đàng; con cái của cơn thịnh nộ, là những người cũng được gọi là con cái của ma quỷ, là những người thừa kế hỏa ngục. Những người sau, tức là những người ở trong tình trạng ân điển, mới ở trong tình trạng cứu rỗi; chỉ họ mới được tự do khỏi mọi nghĩa vụ phải chịu hình phạt của hỏa ngục, vì có mối quan hệ với sự thỏa mãn của Đấng Christ. Có hai con đường, mà mọi con trai và con gái của loài người có thể được tìm thấy trong một trong hai con đường ấy, Ma-thi-ơ 7:13, 14. Một là con đường hẹp, có một cổng hẹp, và rất ít người được tìm thấy trong đó, và đó là con đường thánh khiết, tự phủ nhận, làm chết mình, và vâng theo Phúc Âm; và mặc dù đây là con đường của sự sống và sự cứu rỗi, con đường đến vinh quang và danh dự và hạnh phúc đời đời, song nó chỉ có ít người đi; ít người đi theo con đường này. Con đường kia là con đường rộng, có đám đông và đoàn người lớn nhất, mặc dù nó dẫn đến sự hủy diệt, và đây là con đường tội lỗi, con đường báng bổ, phóng túng, bất chính, không vâng lời; đây là lối đi của thế gian; con đường này có một cổng rộng, và nhiều người đi vào đó; và lý do mà Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đưa ra, là vì con đường kia có một cổng hẹp như vậy, vì sự khó khăn của lối đi của nó, tức là cửa hẹp của sự tái sinh, ít người cố gắng đi qua lối đi hẹp này, hay nếu chúng cố gắng, chúng nhanh chóng nản lòng vì sự khó khăn, và bỏ nó đi, chọn con đường rộng hơn, vì đó là con đường tội lỗi dễ dàng hơn, mà những bước chân của nó chắc chắn sẽ nắm lấy sự chết và hỏa ngục.

Tôi nài xin tất cả các ngươi với sự nghiêm túc lớn nhất, hãy tự xét mình, xem các ngươi ở trong tình trạng tự nhiên, hay trong tình trạng ân điển? Các ngươi đều đã được sinh ra một lần, các ngươi đã được sinh lại chưa? Các ngươi đã được sinh ra bởi xác thịt, các ngươi đã được sinh ra bởi Thánh Linh chưa? Các ngươi đã mang hình ảnh của A-đam thuộc đất, các ngươi có mang hình ảnh của A-đam thuộc trời không? Các ngươi là những người dự phần bản tính loài người, các ngươi có phải là những người dự phần bản tính thiêng liêng không? Các ngươi có lòng mới và thanh sạch không? Chúng có được thay đổi không? Các ngươi có sống đời sống mới và thánh khiết không? Chúng có được cải cách không? Tôi nài xin các ngươi hãy xét xem các ngươi đang đi trong con đường nào trong hai con đường ấy: có phải là con đường rộng của tội lỗi và gian ác không? Hay là con đường hẹp của đức tin và sự thánh khiết? Đây là những câu hỏi có tầm quan trọng lớn lao cần được giải quyết; sự thịnh vượng hay khốn khổ đời đời của các ngươi, sự cứu rỗi hay sự đoán phạt của các ngươi, tùy thuộc vào chúng. Nếu các ngươi được đưa vào tình trạng ân điển, và đã vào qua cổng hẹp, vào con đường hẹp, thì các ngươi là những người nam và nữ hạnh phúc, hạnh phúc thay các ngươi vì đã từng được sinh ra; các ngươi sẽ không hư mất cùng với kẻ ác, mà chắc chắn sẽ đạt được sự sống và vinh quang đời đời. Nhưng nếu các ngươi ở trong tình trạng tự nhiên, nếu các ngươi ở trong con đường rộng, và tiếp tục trong đó đến cuối đời mình, thì các ngươi là những người nam và nữ khốn khổ; khốn cho các ngươi vì đã từng được sinh ra; thiên đàng sẽ đóng lại với các ngươi, và hỏa ngục sẽ mở ra cho các ngươi, nơi các ngươi sẽ bị hành hạ một cách không thể tưởng tượng và đời đời trong những ngọn lửa của lửa không thể dập tắt ấy.

Hãy cẩn thận đừng nhầm lẫn tình trạng và con đường của mình; hàng ngàn người đã đi xuống hỏa ngục qua một sự nhầm lẫn; rất dễ nhầm lẫn, khó mà không nhầm lẫn, và không có sự nhầm lẫn nào tệ hơn sự nhầm lẫn này. Mọi thứ lấp lánh không phải đều là vàng; mọi thứ có vẻ bề ngoài của ân điển không phải đều là ân điển; mọi người giả vờ [đi trên đường đến thiên đàng] không phải đều ở trên đường đến thiên đàng; nhiều người lừa dối người khác nhiều, và lừa dối chính mình còn nhiều hơn. Không gì có khả năng ngăn cản các ngươi đạt được ân điển một cách hiệu quả hơn, bằng những ý niệm không có căn cứ rằng các ngươi đã có nó; nếu các ngươi nuôi dưỡng trong mình một đức tin giả, và một hy vọng giả, chúng chẳng những không cứu các ngươi, mà còn trói buộc các ngươi mạnh mẽ hơn trong xiềng xích của Sa-tan, nhờ đó hắn sẽ càng không thể nhận thấy và không thể tránh khỏi kéo các ngươi xuống hỏa ngục. Và hãy nghĩ, nếu các ngươi ra khỏi thế gian, dưới một sự nhầm lẫn với những hy vọng công bằng, nhưng không có căn cứ, về thiên đàng, và thấy mình bị Đức Chúa Trời phán xét không thể thay đổi vào hỏa ngục, thì điều này sẽ khiến sự mất thiên đàng càng cay đắng hơn, và những nỗi đau của hỏa ngục càng nghiêm trọng hơn; sự thất vọng về hạnh phúc, nhất là hạnh phúc lớn lao như vậy, và bị bất ngờ bởi sự khốn khổ, nhất là sự khốn khổ lớn lao như vậy, và điều ấy khi mọi phương tiện đều bị cắt đứt đời đời, để đạt được điều này hay tránh điều kia, thì đây sẽ là sự phiền muộn không thể nói được. Và xin cho tôi nói với các ngươi rằng, tốt hơn là nhầm lẫn về phía bên kia hơn là phía này; tốt hơn là sợ hãi khi các ngươi có ân điển, hơn là hy vọng khi các ngươi không có ân điển; một nỗi sợ không nguy hiểm tốt hơn một sự nguy hiểm không sợ hãi; nỗi sợ trước có thể khiến các ngươi đi một cách u sầu một thời gian hướng về thiên đàng, nỗi sợ sau, nếu khiến các ngươi đi một cách vui vẻ, thì cũng sẽ khiến các ngươi đi một cách an toàn và chắc chắn xuống hỏa ngục.

Tôi không cần dành thời giờ (và tôi cũng không muốn cuốn sách này phình to quá) để nói với các ngươi rằng những kẻ thờ hình tượng, và ngoại tình, và say sưa, và thề thốt, và phạm thượng, và chế nhạo tôn giáo, và bắt bớ dân sự của Đức Chúa Trời, và trộm cắp, và giết người, và nói dối, và bội đạo, và những người báng bổ, và mọi kẻ làm điều gian ác khét tiếng hơn, sẽ...

[những người ấy] sẽ bị [đoán phạt], và các ngươi [những người] đọc những dòng này, hãy được đếm trong số ấy, và những tội lỗi của các ngươi, với một sự suy xét nhẹ nhàng, cáo buộc các ngươi trong đó. Xin cho tôi giữ các ngươi lại một chút, nắm lấy cánh tay các ngươi, và hỏi các ngươi tại sao vội vàng như vậy? Sự vội vàng này có nghĩa gì? Tại sao dữ dội như vậy? Sự theo đuổi ham muốn hăng hái này có nghĩa gì? Các ngươi có biết mình đang phục vụ ai không? Và các ngươi có nghĩ tiền công của mình sẽ là gì không? Các ngươi có biết điều gì ở trước mặt mình không? Các ngươi có thấy kết cục của một đời sống tội lỗi không? Các ngươi có biết hỏa ngục là gì không? Có đáng mong muốn khi ở với lửa nuốt chửng không? Các ngươi có nghĩ sẽ thoát khỏi bằng cách này không? Nhưng sự áp dụng đánh thức sẽ đến sau.

Nhưng xin cho tôi nài xin các ngươi, là những người tỉnh táo hơn, và mặc dù là những người xưng mình theo đạo, hãy xét tình trạng của mình; hãy cẩn thận đừng tự lừa dối mình, và qua đó hủy hoại mình một cách không thể cứu vãn. Các ngươi đã từng bị cáo trách về tội lỗi chưa? Và những điều ấy có được tiếp theo bởi sự ăn năn đau đớn không? Và điều ấy có được củng cố bởi sự hạ mình lành mạnh không, là sự đã khiến tội lỗi, trên hết mọi sự, trở nên đáng ghét nhất, và chính các ngươi, hơn mọi người khác, trở nên đê hèn nhất trong mắt mình? Các ngươi đã từng bị cáo trách về sự công chính của Đấng Christ chưa? Và điều này có làm việc trong các ngươi sự khao khát đói khát Ngài không, và những điều ấy đi kèm với đức tin, và đức tin ấy đưa các ngươi đến Đấng Christ, chọn Ngài là quý giá nhất và cần thiết nhất cho các ngươi, phó mình cho Ngài, với sự từ bỏ sự công chính của riêng mình, chấp nhận Ngài và sự công chính của Ngài, dâng mình cho Ngài, đặt cổ mình dưới ách của Ngài? Các ngươi đã nhận được Thánh Linh, giúp các ngươi cầu nguyện, làm chết tội lỗi, và làm cho các ngươi sống động cho mọi bổn phận của sự vâng lời mới chưa? Nhờ đó các ngươi có thể biết sự thay đổi tình trạng của mình.

[Một đoạn dài bị hỏng nặng trong bản OCR, các dòng 11783–11887, chỉ còn những mảnh rời rạc về những tấm lòng chưa tan vỡ, những người xa lạ với công việc của đức tin, chưa bao giờ thật sự kết hiệp với Chúa Giê-xu Christ, sống trong sự sao nhãng cầu nguyện, có hình thức tin kính mà không có quyền năng.] Nếu lòng các ngươi vẫn chưa tan vỡ, chưa bị bẻ gãy vì tội lỗi; nếu các ngươi xa lạ với công việc của đức tin, chưa bao giờ thật sự kết hiệp với Chúa Giê-xu Christ; nếu các ngươi sống mà không có Thánh Linh của Đấng Christ, và dưới quyền năng, quyền năng cai trị của bất cứ tội lỗi nào; nếu các ngươi sống trong sự sao nhãng cầu nguyện riêng tư và chung, và sự cứu rỗi lớn lao mà Chúa Giê-xu đã mua; nếu các ngươi có hình thức tin kính, mà không có quyền năng của nó, thì các ngươi sẽ được thấy là những trinh nữ dại dột cuối cùng, là những người sẽ không được vào phòng tân hôn; các ngươi sẽ được thấy là những kẻ giả hình, mà phần của chúng là hồ lửa cháy; và các ngươi sẽ không thể thoát khỏi sự đoán phạt của hỏa ngục. Hê-bơ-rơ 2:3: “Làm sao chúng ta thoát khỏi, nếu chúng ta sao nhãng sự cứu rỗi lớn lao như vậy?”

2. Sự áp dụng ngạc nhiên trước sự an toàn của kẻ ác, [mà những vụ cháy của hỏa ngục] bị Đức Chúa Trời đe dọa! Những vụ cháy của hỏa ngục có chắc chắn như vậy không, có kinh khiếp như vậy không, vượt quá bất cứ vụ cháy nào từng xảy ra, cả về sự dữ dội lẫn thời gian kéo dài? Và chúng có thật sự được chuẩn bị cho kẻ ác, và mọi người vô đạo, không có Đấng Christ, như phần xứng đáng của chúng không? Và hầu hết con cái loài người có phải là gian ác, không có ân điển, bất chính, không tái sinh, không tin, là những kẻ đã bị đoán phạt vào nơi hành hạ này, Giăng 3:18, không? Và do đó, mỗi khoảnh khắc, trong khi còn như vậy, có nguy hiểm bị kéo ra để thi hành án không? Vậy thì ở đây chúng ta có thể ngồi xuống, và ngạc nhiên trước sự vô cảm và sự an toàn xác thịt của những người như vậy, [mặc dù] Lời, làm cho mọi điều này rõ ràng nhất cho chúng, [ở trước mặt chúng]; bất cứ nguy hiểm nào của chúng, bất cứ lời đe dọa nào của Đức Chúa Trời về những vụ cháy đời đời, bất cứ sự thi hành nào, đã và đang xảy ra trên những kẻ có tội khác giống như chúng, song chúng không sợ hãi gì, chúng ngủ mê trong tội lỗi và rất an toàn. Mặc dù lương tâm chúng đầy tội lỗi, lòng chúng đầy ham muốn, đời sống chúng đầy tội lỗi; mặc dù những bước chân của chúng đang đưa chúng tiến lên trong con đường rộng dẫn đến sự hủy diệt; mặc dù sự chết đang đuổi theo chúng, và ở ngay gót chân chúng; mặc dù cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đuổi theo chúng sát sao, và ở sau lưng chúng; mặc dù ngày mà chúng phải khai trình, và bị trừng phạt vì sự gian ác của mình, đang vội vã đến rất nhanh, và Đấng Phán Xét đang đứng trước cửa; song chúng không quan tâm, chúng không sợ hãi, không điều nào trong những điều này lay động chúng, không điều nào trong những điều này làm phiền chúng; chúng ăn và uống, và ngủ, và mua và bán, và trồng và xây dựng, và tiếp tục trong một đời sống tội lỗi, như thể chúng sẽ sống ở đây đời đời, hay như thể linh hồn chúng sẽ hư mất cùng với thân thể chúng, và mọi điều này đã được báo trước trong Lời, về những sự đền trả trong tương lai, chỉ là những chuyện hoang đường.

Thứ nhất, một số người an toàn như vậy, qua một sự thuyết phục vô thần rằng không có Đức Chúa Trời; vì chúng là kẻ thù của Đức Chúa Trời, và sống trong một đời sống nổi loạn chống lại Ngài, và vì vậy đó là lợi ích và mong muốn của chúng rằng không nên có Đức Chúa Trời; vì vậy chúng làm mọi điều trong khả năng của mình để đưa mình đến sự thuyết phục này. Có quá nhiều người trong thời đại chúng ta, cố gắng xóa bỏ mọi cảm giác về một Thần Tính khỏi tâm trí mình, để chúng có thể phạm tội một cách an toàn, không bị kiểm soát, để nhờ đó chúng có thể tự trang bị chống lại những cú đâm và vết thương, mà gươm và mũi tên của những lời đe dọa của Đức Chúa Trời nếu không sẽ giáng cho chúng, và nhờ phương tiện này chúng có thể làm im tiếng ồn của lương tâm ồn ào và cáo buộc của chúng, là lương tâm nếu không sẽ không cho chúng yên nghỉ dưới những sự khiêu khích dám thách thức trời như vậy, mà hằng ngày chúng phạm phải. Nhưng những người như vậy, nếu chúng không tin những dấu ấn của Đức Chúa Trời, ở trên mặt của vũ trụ, dấu ấn của quyền năng vô hạn, và một Thần Tính vô hình, trên những công việc của Ngài, là những công việc hữu hình trước mắt; chúng sẽ không còn lâu dưới những sự nhận thức vô thần của mình, mà Ngài sẽ khiến chúng biết và cảm nhận rằng có một Đức Chúa Trời, bởi những ấn tượng trực tiếp của cơn thịnh nộ của Ngài trên linh hồn chúng, và những ngọn lửa kinh khiếp của lửa hỏa ngục, mà hơi thở của Ngài sẽ nhóm lên để thiêu đốt thân thể chúng đời đời.

Thứ hai, những người khác an toàn, bất chấp nguy hiểm của chúng, qua một sự thuyết phục ngu ngốc rằng không có hỏa ngục, rằng không có sự khai trình nào, không có sự phán xét nào. [Một đoạn bị hỏng] Xem sách Khôn Ngoan, chương 2, về những suy luận mà những người như vậy có: “Đời sống chúng ta ngắn ngủi, và trong sự chết của một người không có phương thuốc chữa; cũng không có ai được biết là đã trở về từ mồ mả. Vì chúng ta được sinh ra một cách tình cờ, và chúng ta sẽ ở sau này, như thể chúng ta chưa từng tồn tại; vì hơi thở trong lỗ mũi chúng ta như khói, và một tia lửa nhỏ trong sự chuyển động của lòng chúng ta; khi nó tắt, thân thể chúng ta sẽ trở thành tro, và linh hồn chúng ta sẽ tan biến như không khí mềm mại; đời sống chúng ta sẽ qua đi như dấu vết của một đám mây, hay như một [bóng] bị tia nắng mặt trời xua tan; thời gian của chúng ta là một cái bóng qua đi, và sau khi chúng ta kết thúc, không có sự trở lại, vì nó đã được niêm phong chặt chẽ rằng không ai trở lại.” Do đó chúng an toàn và khích lệ mình trong những việc làm gian ác và phóng túng: “Vậy hãy đến, chúng ta hãy hưởng những điều tốt lành hiện có; chúng ta hãy lấp đầy mình bằng rượu quý và dầu thơm, và đừng để bông hoa nào của mùa xuân qua khỏi chúng ta; chúng ta hãy đội vòng hoa hồng cho mình trước khi chúng héo; đừng ai trong chúng ta thiếu phần phóng túng của mình, vì đây là phần của chúng ta và số phận của chúng ta là đây.” Những người như vậy sống như thú vật, và chúng muốn thuyết phục mình rằng chúng sẽ chết như thú vật, rằng không có sự bất tử của linh hồn, rằng sẽ không có sự sống lại của thân thể, và do đó không có hình phạt của cả hai trong hỏa ngục; trong khi lý trí đúng đắn sẽ chứng minh rằng linh hồn, là một thực thể thuộc linh, sẽ sống sót sau thân thể, điều mà những người ngoại đạo khôn ngoan hơn đã thừa nhận; và Kinh Thánh tỏ rõ điều này, và rằng thân thể sẽ sống lại trong ngày cuối cùng, và cả linh hồn lẫn thân thể của kẻ ác sẽ bị hành hạ đời đời trong hỏa ngục; Kinh Thánh ấy là Lời của Đức Chúa Trời, mà không lý trí xác thịt nào có thể bác bỏ được; những điều này chắc chắn như Đức Chúa Trời là thật.

Thứ ba, những người khác, nếu chúng chưa uống vào những sự thuyết phục vô thần và chống Kinh Thánh ấy, mà một số người bị mê hoặc và say sưa, song vẫn an toàn và vô cảm về nguy hiểm của mình, qua sự thiếu hiểu biết hay hiểu sai về Đức Chúa Trời; chúng hình dung Ngài được tạo thành hoàn toàn bởi lòng thương xót, rằng không có cơn cuồng nộ nào trong Ngài, rằng dù chúng tội lỗi đến đâu, hay đã từng tội lỗi, song Đức Chúa Trời nhân từ hơn, và không gì dễ dàng hơn là đạt được sự tha thứ, và nếu chúng kêu cầu danh Ngài và kêu xin lòng thương xót, dù trong hơi thở cuối cùng (dù đời sống gian ác của chúng đã như thế nào), chúng sẽ được cứu; không suy xét rằng Đức Chúa Trời là thánh khiết và ghen tuông, công chính và chính trực, cũng như nhân từ và đầy ân điển; và rằng những kẻ đi [trên con đường tội lỗi] không có phần trong bất cứ lời hứa nào của Ngài. [Một đoạn bị hỏng trong bản OCR, các dòng 12281–12288.]

Thứ tư, những người khác ru mình ngủ trên giường an toàn, vì sự không bị trừng phạt của chính mình và của người khác, lạm dụng như vậy sự nhẫn nại và nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời, là điều nên dẫn chúng đến sự ăn năn, để trở nên cứng lòng và không ăn năn hơn nhờ đó, Rô-ma 2:4, 5. Vì án phạt chống lại những việc làm ác của chúng không được thi hành nhanh chóng, nên lòng chúng hoàn toàn quyết tâm làm điều ác, và chúng an toàn, Truyền Đạo 8:11. Không suy xét rằng, mặc dù Đức Chúa Trời nhịn nhục lâu dài, song Ngài không phải là nhịn nhục mãi mãi; rằng sự nhẫn nại bị lạm dụng lâu dài và nhiều sẽ cuối cùng bùng ra thành cơn cuồng nộ; không suy xét rằng sự báo thù của Đức Chúa Trời, mặc dù có gót chân bằng chì, song có bàn tay bằng sắt, và mặc dù lửa của cơn giận Đức Chúa Trời lâu nhóm lên, song nó sẽ còn lâu hơn, phải, cháy đời đời.

Thứ năm, những người khác tự trấn an mình trong hiện tại, và tự trang bị chống lại nỗi sợ hỏa ngục, qua ý định ăn năn và cải cách sau này của chúng; dù chúng nuông chiều mình một thời gian trong đời sống tội lỗi của mình, song chúng quyết tâm chẳng bao lâu sẽ trở thành những người nam và nữ mới, lật sang một trang mới...

lá, và sống một đời sống mới; và trở nên thánh khiết và nghiêm ngặt như những người tốt nhất, không suy xét rằng sự ăn năn không nằm trong quyền năng của mình, và chúng chọc giận Đức Chúa Trời như thế nào, khiến Ngài từ chối ân điển cho chúng sau này, và cất khỏi chúng những phương tiện để thực hiện nó; [một đoạn dài bị hỏng trong bản OCR, các dòng 12345–12399, chỉ còn những mảnh rời rạc về việc nhiều người đã hư mất với những ý định như vậy, chưa bao giờ được thực hiện].

Thứ sáu, những người khác yên lặng và an toàn, vì thiếu sự suy xét nghiêm túc, tội lỗi và nguy hiểm của mình là gì; chúng lấp đầy và nhồi nhét thời giờ của mình đầy những công việc thế gian và việc làm trần tục, đến nỗi chúng không để cho mình chỗ trống hay thời gian rảnh rỗi nào để nghĩ về tội lỗi và sự chết đang đến gần của mình, và cơn thịnh nộ trong tương lai, và những vụ cháy đời đời của hỏa ngục, mà chúng đang gặp nguy hiểm. Những lo lắng của thế gian này và sự lừa dối của sự giàu có làm nghẹt những sự suy ngẫm của chúng ngay khi chúng nảy mầm, đến nỗi không có hoa trái nào từ chúng đến sự hoàn hảo. Nếu những kẻ có tội chỉ ngồi xuống một phần tư giờ mỗi ngày, và ngước lên Đức Chúa Trời đang giận dữ, cau mày với chúng, và nhìn xuống những ngọn lửa của hỏa ngục, đang được chuẩn bị cho chúng, và nhìn về phía trước đến sự phán xét cuối cùng, khi chúng sẽ bị Đấng Phán Xét kết án phải ở với lửa nuốt chửng, và cư ngụ trong những vụ cháy đời đời; và được thuyết phục rằng nếu chúng tiếp tục trong tội lỗi, chúng không thể nào thoát khỏi; thì chắc chắn chúng không thể an toàn như vậy.

Thứ bảy, những người khác an toàn, mặc dù chúng đang đi trên con đường tội lỗi dẫn đến sự chết, [vì] những người khác cũng đang đi trên cùng một con đường, và chúng hy vọng chúng sẽ được như những người khác; tổ tiên của chúng đã bước trong những bước chân này, và những người láng giềng của chúng là bạn đồng hành của chúng trong tội lỗi, và nếu cuối cùng chúng bị trừng phạt trong hỏa ngục, chúng nghĩ chúng sẽ có đủ bạn bè, và chịu đựng nó cũng như những người khác; không suy xét cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời không thể chịu đựng được đối với bất cứ ai, và [bạn bè trong hỏa ngục] sẽ làm tăng thêm và làm trầm trọng thêm nỗi đau và sự hành hạ của chúng, chứ không làm dịu nó chút nào. Vì bạn bè của chúng trong hỏa ngục sẽ còn xa việc làm dịu [nỗi đau] cho chúng, [mà sẽ làm tăng nó].

Thứ tám, những người khác, và hầu hết mọi người, an toàn qua việc thực hành tội lỗi thường xuyên của chúng; thói quen trong tội lỗi đã lấy đi cảm giác về tội lỗi; ham muốn của chúng đã nô lệ chúng, và ham muốn của chúng đã làm chúng tê liệt; dù lương tâm đã [cắn rứt] lúc đầu, nhất là khi chúng lần đầu mạo hiểm [phạm những tội lỗi nguy hiểm], song bây giờ chúng đã bịt miệng lương tâm, chúng đã mê hoặc và đóng dấu nó như bằng sắt nung đỏ, 1 Ti-mô-thê 4:2.

Thứ chín, những người khác yên lặng và an toàn dưới nguy hiểm hỏa ngục của mình, vì chúng không tệ như những người khác, vì chúng không chạy cùng với người khác đến cùng một sự phóng túng quá độ, và đã thoát khỏi những sự ô uế thô thiển hơn, ở trong thế gian qua ham muốn; nhất là nếu chúng cũng mang một vẻ bề ngoài của tôn giáo, nếu chúng có hình thức tin kính, và dùng mình trong mọi việc thực hành bề ngoài của sự sùng kính, và đồng thời đã có một số cảm xúc thoáng qua bên trong, và một sự giả mạo của mọi ân điển cứu rỗi, mặc dù chúng chưa bao giờ thật sự hạ mình vì tội lỗi, làm cho mình trống rỗng, cắt bỏ gốc cũ, và thật sự bởi đức tin được ghép vào Đấng Christ, và từ Ngài nhận lấy đức tính và ảnh hưởng thuộc linh (là điều thuộc về mọi người ở trong Đấng Christ, và được giải thoát khỏi sự đoán phạt qua Ngài, Rô-ma 8:1). Như vậy ma quỷ và những tấm lòng lừa dối của loài người mê hoặc và đánh lừa hầu hết mọi người, bằng một trong những cách này, để ngồi yên trong bình an và an toàn, cho đến khi sự hủy diệt đến trên chúng đột ngột, và điều ấy không có phương thuốc chữa; và chúng không được đánh thức khỏi giấc ngủ thuộc linh của mình, cho đến khi chúng được đánh thức giữa những ngọn lửa của hỏa ngục.

CHƯƠNG [VII].
Sự áp dụng quở trách và kinh hoàng, để đánh thức kẻ ác và vô đạo ra khỏi sự an toàn xác thịt của chúng.

Các ngươi sẽ ngủ bao lâu, hỡi những kẻ có tội? Các ngươi sẽ ngủ gật bao lâu trong nguy hiểm sắp xảy ra như vậy, hỡi những người không có ân điển và không có Đấng Christ? Ngủ gì dưới ánh sáng? Ngủ gì trên bờ của hồ lửa cháy? Và không gì sẽ đánh thức các ngươi, và thức tỉnh các ngươi khỏi giấc ngủ này sao? Các ngươi có quyết tâm rằng nó sẽ chứng tỏ là giấc ngủ của sự chết không? Nó sẽ đưa các ngươi đến hỏa ngục một cách không nhận thấy và hiệu quả, trước khi các ngươi nhận ra sao? Các ngươi đã được kêu gọi lâu như vậy, lớn tiếng như vậy, thường xuyên như vậy, tha thiết như vậy, mà các ngươi vẫn bịt tai sao? Các ngươi đã được bảo nhiều như vậy về tội lỗi và nguy hiểm của mình, mà vẫn cứng lòng sao? Các ngươi vẫn sẽ giữ chặt tội lỗi của mình, quyết tâm không buông chúng ra, bất cứ chúng tốn kém các ngươi điều gì sao? Lòng các ngươi có giống như biết bao bức tường đồng, đánh bật lại mọi mũi tên quở trách và đe dọa, đã được bắn vào các ngươi không? Hay chúng giống như đất sét và bùn, càng trở nên cứng và chai lì hơn dưới ánh nắng và ánh sáng của Phúc Âm, đã chiếu sáng trên các ngươi? Chưa có sương trời và mưa của Lời làm tan chảy và làm mềm các ngươi sao? Lửa và búa chưa đúc lại và tạo hình các ngươi sao? Các ngươi đã bị đe dọa bằng sự chết, và cơn thịnh nộ, và sự khốn khổ đời đời, mà vẫn không giật mình, vẫn [vô cảm] và không cảm giác sao?

Ôi, ước gì cuối cùng các ngươi có thể được đánh thức, và bởi Thánh Linh của Chúa được thuyết phục một cách hiệu quả [để ăn năn]! Hãy ngước mắt lên, và nhìn một chút trước mặt các ngươi. Đằng kia, đằng kia! Hãy nhìn, hỡi kẻ có tội, đằng kia! Một cơn bão lửa kinh khiếp đang tiến về phía ngươi, một hồ lửa đáng sợ đang được chuẩn bị cho ngươi, nhưng ngươi không thấy nó sao? Hãy nhìn qua viễn vọng kính của những vụ cháy của Sô-đôm, khi lửa từ trời giáng xuống, và những vụ cháy của Etna, khi lửa từ đất tuôn ra, và điều này sẽ tỏ ra một điều gì đó; nhưng viễn vọng kính của Lời sẽ cho thấy nó rõ ràng; nếu ngươi nhìn lên với viễn vọng kính này, ngươi có thể thấy một vài tia sáng của vinh quang thiên đàng, và nếu ngươi nhìn xuống với nó, ngươi có thể thấy một vài tia sáng của lửa hỏa ngục. Hãy nhìn, ngươi không thấy một cái hố sâu và rộng kinh khiếp, đầy lửa cháy kinh khủng, và lửa ấy đầy những người nam và nữ bị đoán phạt sao? Hãy ghé tai vào miệng hố này, và nghe những lời than thở đau đớn, những tiếng thét và la hét của đoàn người bị rủa sả ấy là gì; và ngươi không nhận thấy mình đang vội vã tiến lên trên con đường đến nơi thiêu đốt này sao? Và ngươi sẽ cứ tiến lên sao? Hay ngươi sẽ để mình bị những ham muốn mãnh liệt của mình cuốn đi một cách dữ dội, cho đến khi ngươi rơi vào hố này, và không còn khả năng nào thoát ra được nữa sao?

Nhưng cụ thể hơn, tôi sẽ đặt trước các ngươi một số sự suy xét, để đánh thức những người an toàn.

Thứ nhất, hãy nghĩ xem một ngày hoạn nạn và nghịch cảnh sẽ thê lương biết bao đối với các ngươi, nếu lúc ấy các ngươi đang gặp nguy hiểm về hỏa ngục; sự yên lặng và an toàn mà bây giờ các ngươi có, sẽ xuất hiện ở đâu trong ngày ấy? Có lẽ nó có thể kéo dài và ở với các ngươi, chừng nào mặt trời ấm áp của sự thịnh vượng còn chiếu sáng trên các ngươi, trong mùa xuân của tuổi trẻ và những niềm vui nhục dục, trong khi các ngươi thịnh vượng và hưng thịnh trong thế gian, trong khi những kẻ nịnh hót các ngươi ở quanh các ngươi, sức khỏe và sự bình an bên ngoài của các ngươi còn ở với các ngươi; nhưng các ngươi có thể sống để thấy mọi sự an ủi bên ngoài của mình nằm chết trước mặt các ngươi, và bị giấu trong mồ mả khỏi tầm nhìn của các ngươi mãi mãi. Mặt trời thịnh vượng của các ngươi có thể lặn vào giữa trưa của đời các ngươi, và một đêm đen tối của nghịch cảnh có thể đến trên các ngươi; những cơn gió bão và một mùa đông lạnh lẽo cay đắng của hoạn nạn và đau khổ có thể tấn công các ngươi, và làm héo mọi niềm vui nhục dục của các ngươi như cỏ và hoa ngoài đồng. Một sự quan phòng không ngờ tới có thể làm hại tài sản của các ngươi, và danh tiếng của các ngươi, tước đoạt khỏi các ngươi những người bạn và bà con thân yêu nhất của các ngươi, và rút đi mọi nhiên liệu và lương thực mà các ngươi đã tích trữ, và dành dụm cho xác thịt và những sự thỏa mãn nhục dục của mình. Dù các ngươi khỏe mạnh và mạnh mẽ biết bao trong hiện tại, một cơn bệnh bất ngờ và chứng bệnh đe dọa sự chết có thể đột ngột xâm nhập các ngươi, và đưa các ngươi xuống các phía của hố, và lấp đầy các ngươi bằng nỗi đau và buồn rầu mà không sự hưởng thụ bên ngoài nào có thể làm dịu đi chút nào.

Và rồi hãy nghĩ với chính mình, hỡi các ngươi đang gặp nguy hiểm về hỏa ngục, nỗi kinh hoàng nào sẽ nắm lấy các ngươi như một người có vũ trang, mà các ngươi sẽ không thể chống lại; lúc ấy sự an toàn xác thịt của các ngươi sẽ bay đi như chim hay đám mây, và tan biến như khói trong không khí; lúc ấy sự bình an giả dối của các ngươi sẽ bị phá vỡ và xé thành từng mảnh, như mạng nhện bị gió dữ xé, vì hoàn toàn không thể chống lại những cơn gió dữ dội, và những cuộc tấn công thô bạo hơn của một tình trạng nghịch cảnh. Và ôi, một ngày hoạn nạn sẽ thê lương và ảm đạm biết bao đối với các ngươi, khi mọi sự nâng đỡ và an ủi bên ngoài, và mọi sự yên lặng và bình an bên trong, đều cùng nhau không còn; khi có những cơn bão ở ngoài, và những cơn bão tệ hơn ở trong; hoạn nạn lớn ở ngoài, và hoạn nạn lớn hơn ở trong; khi các ngươi sẽ rơi xuống dưới roi vọt của hoạn nạn bên ngoài, và dưới những roi vọt của một lương tâm cáo buộc; nỗi sợ hỏa ngục và những vụ cháy đời đời có khả năng sống động hơn, và gây đau đớn hơn, trong một ngày hoạn nạn, so với khi sự thịnh vượng kiềm chế lương tâm khỏi làm nhiệm vụ của nó.

Thứ hai, hãy suy xét, nếu các ngươi thoát khỏi những cơn bão lớn hơn của hoạn nạn bên ngoài trong đời mình, song các ngươi không thể thoát khỏi đòn của sự chết, và hãy nghĩ xem những sự nhận thức về cơn thịnh nộ và những vụ cháy trong tương lai sẽ thiêu rụi các ngươi bằng sự kinh hoàng như thế nào vào lúc cuối đời các ngươi, Thi Thiên 73:19. Sự chết có một vẻ mặt dữ tợn, và nhìn với một vẻ mặt dữ dội trên những linh hồn có tội; và khi kẻ thù này sẽ tấn công và làm các ngươi bị thương, khi cơn bệnh cuối cùng của các ngươi sẽ đến và chứng tỏ là gây chết cho các ngươi; khi thầy thuốc sẽ từ bỏ các ngươi và rời bỏ các ngươi, bạn bè các ngươi sẽ than khóc và đứng khóc quanh các ngươi, khi sự chết đã nắm lấy những phần xa nhất của thân thể các ngươi, và những giọt mồ hôi lạnh và dính đã ở trên các ngươi, và rồi các ngươi nhận thức sự chết thứ hai ở gần các ngươi, sẽ ngay lập tức theo sau sự chết thứ nhất, khi các ngươi nghĩ rằng trong khi bạn bè đang đưa thân thể các ngươi đến mồ, thì ma quỷ sẽ kéo linh hồn các ngươi xuống hỏa ngục; lúc ấy các ngươi sẽ thức tỉnh trong kinh hoàng, tuyệt vọng và bối rối hoàn toàn như thế nào? Những tiếng rên rỉ và than khóc lúc hấp hối của một số người...

những kẻ có tội, khi thức tỉnh lúc bước vào cổng sự chết, thật kinh khiếp, nhưng nỗi đau đớn bên trong của lòng còn vượt quá mọi khả năng hình dung, hay lời nói của lưỡi.

Thứ ba, hãy nghĩ xem sự chia lìa linh hồn và thân thể của các ngươi sẽ đáng sợ biết bao; hãy nghĩ [một đoạn dài bị hỏng trong bản OCR, các dòng 12962–12984, chỉ còn những mảnh rời rạc về mồ mả sẽ mở ra, các ngươi được gọi ra để xuất hiện trước Đức Chúa Trời, lương tâm các ngươi sẽ cáo buộc các ngươi dữ dội về tội lỗi của mọi tội lỗi mà các ngươi từng phạm, và các ngươi không có một sự tha thứ nào để trình bày, cũng không một lời nào để trả lời cho mình; khi bị xét xử và cáo buộc và bị kết tội, các ngươi sẽ bị đoán phạt vào hình phạt đời đời]. Hãy nghĩ, ôi hãy nghĩ, nỗi kinh hoàng của các ngươi lúc ấy sẽ như thế nào.

Thứ tư, hãy nghĩ về ngày của Chúa, khi Chúa Giê-xu sẽ đến; ý tôi là khi Ngài sẽ từ trời giáng xuống để phán xét thế gian; khi [các ngươi sẽ đứng] trước mặt Ngài, và sách lương tâm của các ngươi sẽ được mở ra, và mọi tội lỗi của các ngươi được tỏ ra cho toàn bộ thế gian, và không có gì để trả lời [một đoạn bị hỏng] ... “Hãy lui khỏi Ta, hỡi những kẻ bị rủa sả, vào lửa đời đời đã được chuẩn bị cho ma quỷ và các thiên sứ của nó,” và khi Chúa lúc ấy sẽ đuổi các ngươi khỏi sự hiện diện của Ngài vào hỏa ngục, thì những tiếng thét và kêu la của các ngươi trong ngày ấy sẽ như thế nào? Xem sách của tôi về sự xuất hiện chắc chắn và đột ngột của Đấng Christ để phán xét.

Thứ năm, hãy nghĩ về chính hình phạt của hỏa ngục, mà các ngươi sẽ bị đoán phạt, và điều ấy:
Thứ nhất, điều gì sẽ bị lấy khỏi các ngươi.
Thứ hai, điều gì sẽ bị từ chối đối với các ngươi.
Thứ ba, điều gì sẽ bị giáng trên các ngươi.

Thứ nhất, hãy nghĩ điều gì trong hỏa ngục sẽ bị lấy khỏi các ngươi. Mọi của cải của các ngươi sẽ bị lấy đi; của cải lúc ấy sẽ mọc cánh và bay đi, và các ngươi sẽ không bao giờ nhìn thấy chúng nữa; các ngươi sẽ không bao giờ [thấy] nhà cửa và đất đai, và cơ nghiệp nữa, và cũng không còn lại dù chỉ một mảnh đất để đặt lòng bàn chân các ngươi; mọi tiền bạc và tài sản của các ngươi sẽ hư mất cùng với chính các ngươi, và ôi, các ngươi sẽ nhận thấy mình nghèo khó và khốn khổ biết bao khi bị tước đoạt mọi của cải và kho báu trên đất, và thay vào đó phải sở hữu những kho báu thịnh nộ? Danh dự của các ngươi cũng sẽ bị lấy đi, và sự xấu hổ và khinh miệt đời đời sẽ đổ trên các ngươi. Mặc dù các ngươi có thể được nâng lên một ghế cao hơn hạng thường bây giờ, thì lúc ấy các ngươi phải đứng trên mặt đất bằng phẳng với những người thấp kém nhất, ngay cả những người mà các ngươi cho là khinh miệt khi đặt chung với chó của bầy mình, hay dùng vào việc hèn mọn nhất quanh mình. Vương miện sẽ ở đó bị giật khỏi đầu, và áo choàng bị xé khỏi lưng, và mọi danh dự của những người vĩ đại gian ác sẽ nằm trong bụi đất; và chúng sẽ không còn được tôn trọng trong hỏa ngục hơn những người khác; những hoàng tử và quý tộc gian ác, những hiệp sĩ và quý ông gian ác, sẽ không có ai cúi đầu trước chúng ở đó, và tôn kính chúng, và những phu nhân cao quý nhất mà không được tái sinh (dù chúng có gì ở đây) sẽ không tìm thấy sự tán tỉnh nào sau này, mà sẽ bị đối xử thô bạo như những người hầu thấp kém nhất của chúng. Mọi niềm vui và thú vui nhục dục của các ngươi lúc ấy sẽ chấm dứt; chúng bây giờ chỉ trong một mùa, Hê-bơ-rơ 11:25; phải, chỉ trong một khoảnh khắc, Gióp 20:5. Đôi khi chúng thất bại trước khi đời sống kết thúc; chắc chắn sau này chúng sẽ có một kết thúc đời đời. Trong hỏa ngục sẽ không có tiệc tùng và yến tiệc ngon lành để vỗ béo xác thịt, không chè chén và uống rượu trong bát, không ca hát theo tiếng đàn cầm, không hát, nhảy múa, và vui chơi; kẻ tham ăn ở đó sẽ không có món ăn ngọt nào, kẻ say sưa không có [rượu] ngọt nào, thậm chí không có một giọt nước để [làm mát lưỡi]; [một đoạn dài bị hỏng trong bản OCR, các dòng 13127–13168] kẻ dâm đãng sẽ không còn tan chảy trong những cái ôm dâm đãng nữa; không gì còn lại trong mọi sự ngọt ngào và thú vui của các ngươi ở đây, ngoài những ký ức cay đắng đi kèm với nỗi đau không thể nói được và những tiếng rên rỉ, và vết chích và cắn không thể chịu đựng được của con sâu lương tâm không bao giờ chết. Bất cứ điều gì các ngươi đã quý trọng và tự làm vui lòng mình ở đây, các ngươi lúc ấy sẽ bị tước đoạt tất cả, và ôi, cay đắng biết bao khi mất đi mọi điều mà bây giờ các ngươi quá coi trọng và yêu mến, và đặt hạnh phúc chính của mình [vào đó].

Thứ hai, hãy nghĩ điều gì trong hỏa ngục sẽ bị từ chối đối với các ngươi. Các ngươi sẽ bị từ chối không được vào vương quốc thiên đàng; khi các ngươi thấy Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, và nhiều người từ phương đông, và phương tây, và phương bắc, và phương nam, đến và ngồi xuống trong vương quốc của Đức Chúa Trời; khi các ngươi thấy mọi thánh đồ của mọi thời đại chiếu sáng như mặt trời, và được cất lên trong đám mây để gặp Chúa, và được Ngài đội vương miện và nhận vào để thừa hưởng vương quốc đã được chuẩn bị cho họ; các ngươi sẽ bị đóng cửa ở ngoài; không còn chỗ nào cho các ngươi ở đó; các ngươi không thể tìm được chỗ cho Đấng Christ trong lòng mình ở đây, và các ngươi sẽ không tìm được chỗ cho mình trong vương quốc của Ngài sau này. Sự mất thiên đàng, của hạnh phúc không thể nói được ấy, mà các thiên sứ và thánh đồ sẽ có trong sự nhìn thấy và hưởng Đức Chúa Trời ngay lập tức, khi các ngươi hiểu nó là gì, sẽ tỏ ra [là] lớn hơn nhiều so với hình phạt của giác quan; nhất là sự mất mát này sẽ đau đớn nhất đối với các ngươi, là những kẻ đã có những sự tỏ ra và những lời mời gọi về nó, đã sao nhãng và từ chối nó, ưa thích một số ham muốn thấp hèn hơn nó. Ôi, lúc ấy các ngươi sẽ sẵn sàng xé mình thành từng mảnh vì điên cuồng và phiền muộn biết bao!

Thứ ba, hãy nghĩ hình phạt nào trong hỏa ngục sẽ bị giáng trên các ngươi:
Thứ nhất, sự nghiêm trọng và không thể chịu đựng được của nó.
Thứ hai, sự chắc chắn và không thể tránh khỏi của nó.
Thứ ba, sự gần gũi của nó.
Thứ tư, sự đời đời của nó.

Thứ nhất, hãy suy xét sự nghiêm trọng và không thể chịu đựng được của những sự hành hạ của hỏa ngục, cả nỗi đau mà các ngươi sẽ cảm nhận trong thân thể mình, lẫn nỗi đau đớn sẽ giáng trên linh hồn các ngươi. Nếu các ngươi được tìm thấy trong số kẻ ác và vô đạo cuối cùng, thân thể các ngươi sẽ bị hành hạ trong mọi phần trong những ngọn lửa của lửa hỏa ngục; không nỗi đau nào đau đớn hơn đối với thân thể, bằng nỗi đau của lửa; nhưng lửa có thể dập tắt được trên đất là gì, khi so sánh với lửa không thể dập tắt của hỏa ngục? Lửa do loài người nhóm lên là gì, khi so sánh với lửa do Đức Chúa Trời nhóm lên? Lửa được nuôi bằng gỗ là gì, khi so sánh với lửa được nuôi bằng hơi thở của Đức Chúa Trời? Không lửa nào ở đây có thể hành hạ giống như lửa mà Đức Chúa Trời đã chuẩn bị cho thân thể của kẻ ác sau này; các ngươi đã thấy những lò lửa, và các ngươi đã nghe về lò lửa của Nê-bu-cát-nết-sa; nếu thân thể các ngươi bây giờ bị ném vào những ngọn lửa như vậy, các ngươi sẽ thấy chúng đau đớn một cách kinh khủng, nhưng những nỗi đau của lửa hỏa ngục sẽ kinh khủng và hành hạ hơn gấp mười ngàn lần. Thân thể các ngươi bây giờ không thể chịu đựng nhiều đau đớn, mà không tắt thở, điều ấy chấm dứt nỗi đau; nhưng sau này Đức Chúa Trời sẽ tăng cường thân thể các ngươi để chịu đựng; chúng sẽ có sức mạnh lớn hơn và cảm giác nhạy bén hơn, và do đó có khả năng chịu đau lớn hơn, và chúng sẽ được lấp đầy đến tận cùng khả năng của mình [một đoạn bị hỏng] ... thân thể các ngươi sẽ không bao giờ chết, và chúng sẽ đầy đau đớn trong sự cực độ, và điều ấy đến đời đời; điều này sẽ rất nghiêm trọng. Mọi sự tra tấn từng được phát minh bởi tâm trí độc ác nhất, hay thi hành bởi bạo chúa tàn nhẫn nhất, trên bất cứ ai mà chúng có ác ý lớn nhất, cũng không bằng một cái chạm nhẹ nhàng nhất, khi so sánh với sự tra tấn mà chi thể nhỏ nhất của kẻ bị đoán phạt sẽ chịu đựng trong hỏa ngục.

Một số người trong các ngươi đã từng đau đớn cực độ ở đầu, những người khác đã từng đau đớn cực độ ở ruột, những người khác đã bị hành hạ cực độ với đau đớn ở chân, những người khác đã cảm nhận nhiều sự tra tấn với đau răng; nhưng nếu các ngươi sống và chết trong tội lỗi, các ngươi sẽ bị tra tấn cực độ và đời đời với đau đớn trong mọi phần; mắt các ngươi sẽ đầy đau đớn, lưỡi các ngươi đầy đau đớn, tay các ngươi đầy đau đớn, đầu các ngươi đầy đau đớn, lưng các ngươi đầy đau đớn, bụng các ngươi đầy đau đớn, chân các ngươi đầy đau đớn, từ đỉnh đầu đến lòng bàn chân, không phần nào được tự do; thân thể các ngươi sẽ lăn lộn và quằn quại trong lửa, và ở đó cháy với nỗi đau kinh khủng, mà vẫn không bao giờ bị thiêu rụi.

Nhưng nỗi đau đớn của linh hồn các ngươi sẽ vượt xa những sự tra tấn của thân thể các ngươi, và ở đây lời nói thất bại, những nhận thức không đủ; ai có thể nói con sâu của lương tâm sẽ cắn như thế nào! Những roi vọt của lương tâm các ngươi sẽ đáng sợ biết bao, khi chúng được thả lỏng (như những kẻ thi hành án của Đức Chúa Trời) với cơn cuồng nộ đầy đủ trên các ngươi! Ai có thể thốt lên nỗi đau đớn mà các ngươi sẽ chịu đựng dưới những ấn tượng trực tiếp của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trên linh hồn các ngươi; điều này sẽ vượt quá bất cứ điều gì có thể giáng xuống bởi phương tiện của bất cứ nguyên nhân thứ yếu nào. Hình phạt của lửa hỏa ngục sẽ rất nghiêm trọng và không thể chịu đựng được; [một đoạn bị hỏng] những người mềm yếu không thể, nếu không có nỗi sợ và đau buồn không thể nói được, chịu đựng những suy nghĩ về việc bị thiêu sống ở đây trên đất, và ôi, những sự rùng mình của những người như vậy, khi chúng bị đưa đến lửa, và những ngọn lửa đã bắt đầu bám lấy chúng! “Ôi, tôi không thể chịu đựng được! Ôi, tôi không thể chịu đựng được!” Vậy thì lửa hỏa ngục sẽ không thể chịu đựng được biết bao! Nhiều tử đạo đã chịu đựng những sự tra tấn lớn lao trong thân thể mình với nhiều sự nhẫn nại; một số bị giết bằng gươm; một số bị thiêu bằng lửa, một số bị quất bằng roi, một số bị đâm bằng chĩa sắt, một số bị lột da khi còn sống, một số bị cắt lưỡi, một số bị ném đá đến chết, một số chết đói vì đói và lạnh, một số bị phân thây và trần truồng trước sự xấu hổ của thế gian; mà trong giữa mọi nỗi đau của chúng, chúng đã có một tâm trí điềm tĩnh; phải, đôi khi đã đầy niềm vui; Đức Chúa Trời đã không để loài người giáng trên chúng nhiều hơn sức mạnh Ngài đã ban cho chúng để chịu đựng. Nhưng sẽ không có sự nhẫn nại nào để chịu đựng những nỗi đau của hỏa ngục; linh hồn sẽ hoàn toàn chìm xuống dưới gánh nặng và áp lực nặng nề của nó, nhất là áp lực của cơn thịnh nộ tinh khiết và nặng nề ấy, sẽ ở ngay trên linh hồn. Những sự kinh hoàng của lương tâm ở đây, và những sự báo trước về cơn thịnh nộ, là không thể chịu đựng được trong thế gian này, Châm Ngôn 18:14: “Tinh thần của con người sẽ nâng đỡ sự yếu đuối của mình, nhưng một tinh thần bị thương, ai có thể chịu đựng được?” Nếu thân thể yếu đuối và yếu ớt, đầy bệnh tật và đau đớn, song trong khi tinh thần còn nguyên vẹn và lành mạnh, trong khi còn có sự bình an bên trong, thì tinh thần có thể nâng đỡ điều này, và chịu đựng nó; nhưng nếu tinh thần bị thương bởi những mũi tên của Đấng Toàn Năng bắn vào nó, ai có thể chịu đựng được? Nếu Đức Chúa Trời để rơi một vài giọt thịnh nộ thiêu đốt của Ngài trên tinh thần, nếu Ngài nhóm một tia lửa của lửa hỏa ngục trong lương tâm các ngươi, ai có thể...

chữa lành những vết thương như vậy; không của cải trần gian hay thú vui nhục dục nào có thể làm dịu những áp lực và kinh hoàng bên trong này, mà bởi tay Đức Chúa Trời đã in lên tinh thần. Khi kẻ ác đầy dẫy những cơn đau đớn tuyệt vọng, qua sự nhận thức về cơn thịnh nộ đang đến gần trong tương lai, “chỉ còn lại sự trông đợi đáng sợ về sự phán xét và cơn phẫn nộ rực lửa, sẽ nuốt chửng những kẻ thù nghịch,” Hê-bơ-rơ 10:26, 27. Điều này đủ để làm chìm lòng của người dũng cảm nhất dưới gánh nặng của nó. Và nếu những vết thương của tinh thần ở đây không thể chịu đựng được như vậy, thì những vết thương mà Chúa, với sức mạnh hùng mạnh như vậy và bởi bàn tay trực tiếp của Ngài, sẽ giáng sau này, sẽ như thế nào? Nếu các ngươi không thể chịu đựng một vài giọt thịnh nộ của Đức Chúa Trời bây giờ, thì các ngươi sẽ làm gì khi những chén đầy thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ được đổ ra trên các ngươi, nếu các ngươi được tìm thấy dưới tội lỗi? Nếu các ngươi không thể chịu đựng những tia lửa của lửa hỏa ngục, thì các ngươi sẽ chịu đựng những ngọn lửa, và sức nóng cháy bỏng nhất của nó, như thế nào? Nếu những sự báo trước của hỏa ngục làm cho lòng các ngươi đau đớn với nỗi kinh hoàng như vậy, và những nỗi sợ về nó lấp đầy tinh thần với sự kinh ngạc như vậy, thì chính hỏa ngục sẽ làm gì, khi những nỗi đau và đau đớn ở đó vượt quá những nỗi sợ lớn nhất, và những nhận thức cao nhất về nó?

Nếu các ngươi rơi vào tay những người tàn nhẫn nhất để hành hạ và tàn sát các ngươi, điều này sẽ đáng sợ; nếu các ngươi rơi xuống dưới quyền năng của ma quỷ để xé và rách các ngươi, điều này sẽ đáng sợ hơn; nhưng rơi vào tay Đức Chúa Trời, điều này sẽ đáng sợ nhất; điều này các ngươi không thể chịu đựng, mà nếu gian ác, các ngươi phải chịu đựng nó, và điều ấy đến đời đời, và các ngươi có thể vẫn ngủ trong tội lỗi, dưới những suy nghĩ về nguy hiểm như vậy sao?

Thứ hai, hãy suy xét sự chắc chắn và không thể tránh khỏi của lửa hỏa ngục. Không gì chắc chắn hơn điều Đức Chúa Trời đã tỏ ra trong Lời Ngài, và không gì không thể tránh khỏi hơn điều Đức Chúa Trời đã đe dọa, và sự hành hạ kẻ ác và vô đạo trong những ngọn lửa của lửa hỏa ngục là như vậy. Trong khi các ngươi còn ở đây trên đất, có khả năng thoát khỏi những sự hành hạ trong tương lai; sự tha thứ, bình an, và sự cứu rỗi có thể đạt được; nếu các ngươi để tội lỗi của mình vào lòng, nếu các ngươi xưng nhận và lìa bỏ chúng, các ngươi có thể tìm được lòng thương xót; nếu bởi đức tin các ngươi áp dụng mình cho Chúa Giê-xu, các ngươi sẽ không hư mất, mà đạt được sự sống đời đời. Nhưng nếu các ngươi tiếp tục trong sự vi phạm của mình, nếu các ngươi sống và chết trong tình trạng không ăn năn và không tin, thì các ngươi sẽ không thể thoát khỏi. Thật vậy, nếu các ngươi có thể làm cho phe của mình thắng thế chống lại Đức Chúa Trời, nếu các ngươi có thể tập hợp lực lượng lại với nhau, và gây chiến chống lại thiên đàng và giành chiến thắng, các ngươi có thể tránh được hình phạt bị đe dọa; nhưng than ôi, Đức Chúa Trời vô hạn trong quyền năng, và sẽ không cho phép bất cứ nỗ lực nào như vậy; các ngươi sẽ không thể ngẩng đầu hay tay chống lại Ngài. Ai có thể đứng trước mặt Ngài khi Ngài nổi giận? Đức Chúa Trời sẽ trói mọi ma quỷ và người nam và nữ gian ác lại với nhau trong xiềng xích tối tăm, mạnh hơn bất cứ xiềng xích sắt nào, và không ai có thể kháng cự được. Các ngươi có thể ẩn mình vào ngày cuối cùng khỏi mắt Ngài không; các ngươi có thể bay khỏi sự hiện diện của Ngài vào một góc xa xôi nào không; các ngươi có thể bò dưới một tảng đá hay ngọn núi nào, và ở đó được che khỏi tầm nhìn của Ngài không, thì các ngươi có thể nghĩ sẽ thoát khỏi; nhưng điều này không thể xảy ra; mắt Đức Chúa Trời sẽ theo các ngươi, và tay Ngài sẽ chạm đến các ngươi bất cứ nơi nào các ngươi đi. Các ngươi có thể, bởi lời cầu nguyện và nước mắt của mình, lay động Đức Chúa Trời đến lòng thương xót, và thắng được lòng thương xót như bây giờ các ngươi có thể làm, thì có thể có một số hy vọng tránh được hình phạt này; nhưng sau này tai của Đức Chúa Trời sẽ đóng lại, và cửa của lòng thương xót sẽ đóng lại chống lại các ngươi đời đời; việc gõ cửa của các ngươi sẽ vô ích, nó sẽ không bao giờ được mở ra; tiếng kêu và lời cầu nguyện của các ngươi sẽ không có mục đích, chúng sẽ không nhận được câu trả lời. Sau này hình phạt của hỏa ngục sẽ không thể tránh khỏi đối với kẻ ác.

Thứ ba, hãy suy xét sự gần gũi của hình phạt hỏa ngục này. Những hạt cát của đời các ngươi đang chảy nhanh; thời gian các ngươi ở đây đang hao mòn rất nhanh; thân thể các ngươi sẽ nhanh chóng ở trong mồ, và nếu các ngươi chết trong tội lỗi của mình, linh hồn các ngươi sẽ nhanh chóng ở trong hỏa ngục. Các ngươi không thể thoát khỏi hình phạt này; các ngươi có thể gạt những suy nghĩ về Đức Chúa Trời và cơn thịnh nộ trong tương lai ra khỏi tâm trí mình một thời gian, các ngươi có thể bận rộn suy nghĩ của mình về những điều khác trong khi các ngươi ở đây; nhưng mọi điều này sẽ nhanh chóng co lại, rời khỏi các ngươi, và để các ngươi trần truồng, và các ngươi phải đứng trước Đức Chúa Trời để bị Ngài phán xét, và bị Ngài đoán phạt, và bị Ngài trừng phạt. Đức Chúa Trời sẽ gặp các ngươi như một con gấu bị cướp mất con, và xé màng tim các ngươi, hay như một con sư tử gầm, và xé các ngươi thành từng mảnh, khi không có ai giải cứu; Đức Chúa Trời sẽ cầm lấy các ngươi trong tay Ngài, và ném các ngươi khỏi sự hiện diện của Ngài vào vực sâu không đáy của những vụ cháy không thể dập tắt. Tôi nghĩ điều này nên đánh thức các ngươi.

Thứ tư, và cuối cùng, hãy suy xét sự đời đời của lửa hỏa ngục, và sự hành hạ của các ngươi mà ở đó các ngươi phải chịu đựng, nếu các ngươi được tìm thấy trong số những người không tin. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ chấm dứt, con sâu của lương tâm các ngươi sẽ không bao giờ chết, và lửa của hỏa ngục sẽ không bao giờ tắt; nhưng khói của sự hành hạ các ngươi sẽ bay lên đời đời. Khi các ngươi đã ở trong hỏa ngục một khoảng thời gian bằng số năm như số sao trên bầu trời, như số giọt sương trên đất vào buổi sáng, như số ngọn cỏ mọc lên từ đất, như số giọt nước trong đại dương, như số hạt cát trên bờ biển, những sự hành hạ của các ngươi sẽ còn xa việc được làm dịu, và còn xa việc kết thúc, như tại phút đầu tiên các ngươi bước vào nơi kinh khiếp này. Như có một khoảng không gian vô hạn của nơi chốn (nếu tôi có thể gọi như vậy để giúp sự nhận thức của chúng ta) vượt ngoài chu vi của các tầng trời, và thế gian hữu hình, mà so với đó mười ngàn triệu thế gian cũng không lấp đầy khoảng không của một đốm nhỏ nhất; thì cũng có một khoảng không gian vô hạn của thời gian vượt ngoài chu vi và giới hạn của thời gian, mà so với đó thời gian của mười ngàn triệu thế gian trong mười ngàn triệu năm, cũng không bằng một phút, hay khoảnh khắc nhỏ nhất có thể tưởng tượng được; và toàn bộ cõi đời đời này, nếu gian ác, các ngươi phải trải qua trong sự hành hạ cực độ. Độ dài thật của sự hành hạ đời đời không thể đo lường được, và độ dài tưởng tượng sẽ còn lớn hơn (nếu tôi có thể nói như vậy) vì sự khốn khổ của nó. Nếu một thời gian ngắn khốn khổ ở đây trên đất dường như dài, thì một cõi đời đời khốn khổ trong hỏa ngục sẽ dường như như thế nào? Khi thân thể khỏe mạnh, và linh hồn được làm ngọt ngào bởi niềm vui, thời gian trôi đi một cách không nhận thấy; năm dường như tháng, tháng dường như tuần, tuần dường như ngày, ngày dường như giờ; nhưng khi thân thể ốm đau và linh hồn cay đắng vì buồn rầu, một thời gian ngắn dường như dài, và nó trôi đi chậm chạp trong sự nhận thức của chúng ta; giờ dường như ngày, ngày dường như tuần, tuần dường như tháng, tháng dường như năm. Chúng ta đếm [giờ] như thế nào, và thời gian dường như có gót chân bằng chì; vậy thì cõi đời đời khốn khổ trong sự cực độ sẽ dường như dài biết bao! Tôi tin rằng khoảng thời gian một phần tư giờ trong hỏa ngục sẽ dường như dài hơn đối với kẻ bị đoán phạt, so với cả một đời khốn khổ trong thế gian này; phải, tôi nghĩ tôi có thể thêm rằng một phút đau đớn trong hỏa ngục sẽ dường như dài hơn đối với kẻ ác, so với một ngàn năm vui thú trên thiên đàng đối với người công chính, là những người sẽ ngọt ngào tiến lên trong thời gian vô hạn của niềm vui, mà không có chút phiền muộn hay chán nản nào. Đến nỗi cõi đời đời khốn khổ trong hỏa ngục sẽ như thể gấp đôi, gấp ba, phải, gấp ngàn lần [dài hơn].

Tôi nghĩ những sự suy xét này nên làm cho tất cả các ngươi, là những kẻ đang ngủ trong tội lỗi, giật mình; tôi nghĩ chúng nên khiến lòng các ngươi run rẩy, và mọi khớp xương run lên; tôi nghĩ những kẻ có tội trong Si-ôn nên sợ hãi, và sự sợ hãi nên làm cho những kẻ giả hình ngạc nhiên, và tôi nên nghe một số người trong các ngươi kêu lên, như Ê-sai 33:14: “Ai trong chúng ta sẽ ở với lửa nuốt chửng? Ai trong chúng ta sẽ cư ngụ trong những vụ cháy đời đời?” Và như [người cai ngục] trong Công Vụ 16:29, 30, khi được đánh thức bởi trận động đất, và ấn tượng tội lỗi do Đức Chúa Trời gây ra trên lương tâm ông: “Thưa các ngài, tôi phải làm gì để được cứu?”

CHƯƠNG IX.

Sự áp dụng an ủi cho người công chính.

Hỡi những người công chính qua sự công chính hoàn hảo của Đấng Christ, đã trở thành của các ngươi bởi đức tin, mà nếu không có sự quy gán ấy (bất cứ sự công chính nào các ngươi có thể có trong mình, vì không hoàn hảo), thì các ngươi không thể thoát khỏi sự đoán phạt của hỏa ngục; hỡi những người được mặc áo trắng của sự công chính của Đấng Christ, mà dưới đó mọi sự gian ác của các ngươi được che phủ, và đồng thời có Thánh Linh của Đấng Christ được ban cho các ngươi, để làm cho các ngươi trở nên giống hình ảnh của Đấng Christ trong sự tái sinh và sự nên thánh của các ngươi, là những điều không thể tách rời khỏi sự xưng công chính bởi đức tin, các ngươi có thể nhận lấy sự an ủi trong giáo lý này, là giáo lý gây kinh hoàng như vậy cho kẻ ác và vô đạo. Như trong câu đố của Sam-sôn, từ con sư tử mạnh mẽ và dữ dội, mật ong và sự ngọt ngào đã ra; thì giáo lý này, trông với một vẻ mặt dữ dội như vậy đối với những kẻ ở ngoài Đấng Christ, song sẽ mang lại sự ngọt ngào cho các ngươi, là những người ở trong Ngài, vì không có sự đoán phạt nào cho những người ở trong Chúa Giê-xu Christ, Rô-ma 8:1. Đấng Christ đã giải cứu các ngươi khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10. Ai sẽ tố cáo các ngươi, khi Đức Chúa Trời đã xưng công chính cho các ngươi? Ai sẽ đoán phạt các ngươi, khi Đức Chúa Trời đã tha bổng các ngươi? Các ngươi có cần coi trọng cơn thịnh nộ của loài người, khi các ngươi được giải cứu khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời không? Các ngươi có cần sợ những lời đe dọa của loài người về hình phạt tạm thời, chỉ có thể chạm đến thân thể, khi các ngươi được giải cứu khỏi sự đoán phạt vào hình phạt đời đời của linh hồn và thân thể trong hồ cháy lửa và diêm sinh không? Dù các ngươi có mất tài sản của mình, song vì các ngươi không gặp nguy hiểm mất linh hồn mình; dù các ngươi có bị ném vào nhà tù trên đất, song vì các ngươi không gặp nguy hiểm bị ném vào nhà tù của hỏa ngục, các ngươi có thể nhận lấy sự an ủi, và sự suy xét về điều này có thể làm dịu mọi nỗi sợ hãi, và đau buồn của các ngươi, vì bất cứ nỗi đau và hoạn nạn nào trong đời này ở trên các ngươi, hay các ngươi đang gặp nguy hiểm. Các ngươi có thể nói về tất cả chúng: đây là những sự hành hạ ngắn ngủi, những sự hành hạ của hỏa ngục thì dài lâu; đây là nhẹ nhàng, những sự hành hạ kia nặng nề; đây là tạm thời, những sự hành hạ kia đời đời. Hãy ngẩng đầu lên với niềm vui; chỉ còn một ít lâu nữa, và các ngươi sẽ [thấy] sự khác biệt lớn lao mà Chúa sẽ đặt ra giữa các ngươi và kẻ ác; khi chúng khóc lóc, các ngươi sẽ cười; khi chúng than khóc, các ngươi sẽ vui mừng; khi chúng kêu la và gào thét, các ngươi sẽ hát và nhảy mừng vì vui sướng; khi chúng đi với tiếng thở dài xuống hỏa ngục, và nỗi kinh hoàng đời đời trong lòng chúng, và niềm vui sẽ bay khỏi chúng đời đời; các ngươi sẽ đến với tiếng hát lên thiên đàng, và niềm vui đời đời trong lòng các ngươi, và mọi buồn rầu và than khóc sẽ bay đi và không bao giờ được tìm thấy nữa.

CHƯƠNG X.

Sự áp dụng khuyên nhủ, cả cho kẻ ác lẫn người công chính.

Và bây giờ, hỡi những kẻ có tội, các ngươi sẽ làm gì? Các ngươi có dám tiếp tục đi trên con đường rộng của tội lỗi, mà chẳng bao lâu sẽ mở ra dưới các ngươi, và đặt các ngươi xuống vực sâu kinh khiếp của những vụ cháy không thể dập tắt không? Các ngươi có thể bằng lòng với một phần trong đời này, và nhận mọi điều tốt lành của mình ở đây, và rằng lửa và diêm sinh, và những vụ cháy đời đời, sẽ là phần của chén các ngươi sau này không? Có thú vui nào của xác thịt và tội lỗi trong một mùa, sẽ cân bằng với nỗi đau và khốn khổ đời đời, sẽ là hoa trái cay đắng và hậu quả của chúng không? Vậy xin cho tôi khuyên nhủ các ngươi, không chút trì hoãn, hãy ra khỏi con đường rộng của tội lỗi; đó là con đường của hỏa ngục, và các ngươi sẽ tiến xa hơn trong đó sao? Hỡi các ngươi báng bổ và ô uế, hỡi các ngươi thề thốt, phá ngày Sa-bát, chế nhạo tôn giáo, bắt bớ dân sự của Đức Chúa Trời, say sưa, tham lam, phải, mọi người trong các ngươi là kẻ giả hình, là những người không ăn năn và không tin, xin cho tôi ngăn các ngươi lại trong tiến trình của mình, hay đúng hơn, hãy lắng nghe tiếng của Đức Chúa Trời trong Lời Ngài, là Đấng kêu gọi các ngươi quay khỏi đường lối ác của mình, để sự gian ác không trở thành sự hư nát của các ngươi. Hãy ra khỏi con đường rộng, và vào con đường hẹp. Nó có một cổng hẹp, tức là cổng của sự tái sinh; các ngươi phải đi qua nó; các ngươi phải trở thành những tạo vật mới, có lòng mới, và sống đời sống mới; các ngươi phải bước đi trong con đường hẹp của sự làm chết mình, tự phủ nhận, vâng lời mới, [một đoạn dài bị hỏng trong bản OCR, các dòng 14307–14335, chỉ còn những mảnh rời rạc về những kẻ bị đoán phạt sẽ bị thiêu đốt đời đời trong lửa hỏa ngục]; lối đi thì khó khăn, và con đường thì hẹp, nhưng cả hai đều cần thiết; đó là [con đường] từ sự chết đến sự sống, và con đường từ hỏa ngục đến thiên đàng. Không gì trên thế gian tuyệt đối cần thiết như điều cần thiết cho sự cứu rỗi; thà bụng không có thức ăn, còn hơn lòng không có ân điển; thà lưng không có áo mặc, còn hơn linh hồn không có sự công chính; thà bị đói, còn hơn bị đoán phạt; thà bị treo cổ, còn hơn bị thiêu đốt; thà chết cái chết tạm thời đau đớn nhất, còn hơn chịu đựng những nỗi đau của sự chết đời đời. Các ngươi nên làm gì để được cứu khỏi những vụ cháy đời đời của hỏa ngục, tôi xin giới thiệu các ngươi đến sách Words, whereby you may be saved [Lời, nhờ đó các ngươi có thể được cứu] của tôi, để được hướng dẫn; tôi không có chỗ cho sự hướng dẫn lớn lao ở đây. Nhưng hỡi các ngươi, là những người đọc những dòng này, là những người đã đi qua cổng hẹp của sự tái sinh, và đã vào con đường hẹp, các ngươi an toàn, các ngươi đang trên đường đến thiên đàng. Hãy học cách ngưỡng mộ ân điển tự do, đã tạo ra sự khác biệt giữa các ngươi và những kẻ có tội đê hèn nhất; hãy dùng nỗ lực của mình để đưa những người khác vào cùng một con đường, khen ngợi cho chúng đường lối của Đức Chúa Trời, cả bằng lời nói lẫn gương mẫu của các ngươi, và bền đỗ trong những đường lối này đến cuối đời mình; hãy trung tín cho đến chết, để các ngươi nhận được mão triều thiên của sự sống. Tôi sẽ kết thúc mọi sự bằng lời của sứ đồ, 1 Cô-rinh-tô 15:58: “Vậy nên, hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy vững vàng và không lay chuyển, luôn luôn dư dật trong công việc của Chúa; vì biết rằng công lao của các ngươi không phải là vô ích trong Chúa.” Khi kẻ ác vững vàng và không lay chuyển trong đường lối tội lỗi, và không [sự thuyết phục nào] có thể thuyết phục chúng từ bỏ những đường lối ấy, [một đoạn dài bị hỏng trong bản OCR, các dòng 14405–14537, chỉ còn những mảnh rời rạc] ... Khi chúng dư dật luôn luôn trong công việc của ma quỷ, [thì] tiền công mà chúng sẽ gặt sẽ là sự chết, và cơn thịnh nộ, và những vụ cháy đời đời trong hỏa ngục. Hãy vững vàng và không lay chuyển trong đường lối của Chúa; đừng để bị quyến rũ bởi những lời nịnh hót, cũng đừng bị làm cho sợ hãi ra khỏi chúng bởi những lời đe dọa, mà hãy càng ngày càng dư dật hơn trong công việc của Chúa, và phần thưởng của các ngươi sẽ là sự sống và vinh quang đời đời trên thiên đàng.

FINIS.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện