Sự Tương Giao Hằng Ngày Với Đức Chúa Trời Và Các Luận Đề Khác

Matthew Henry · Daily communion with God ; Christianity no sect ; The Sabbath ; The promises of God ; The worth of t

Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Sự Tương Giao Hằng Ngày Với Đức Chúa Trời Và Các Luận Đề Khác
2. I. CÔNG VIỆC LÀNH
3. II. THỜI ĐIỂM CỤ THỂ
4. I. TRÔNG ĐỢI ĐỨC CHÚA TRỜI NGHĨA LÀ GÌ?
5. II. TRÔNG ĐỢI ĐỨC CHÚA TRỜI MỖI NGÀY, TRỌN NGÀY
6. I. TRƯỚC HẾT, HÃY VỀ NGHỈ.
7. II. THỨ HAI, KHI CHÚNG TA NẰM XUỐNG, SỰ QUAN TÂM VÀ NỖ LỰC CỦA CHÚNG TA PHẢI LÀ NẰM XUỐNG TRONG SỰ BÌNH AN.
8. III. THỨ BA, KHI ĐÃ NẰM XUỐNG TRONG SỰ BÌNH AN, CHÚNG TA PHẢI CHUẨN BỊ MÌNH ĐỂ NGỦ.
9. IV. THỨ TƯ, CHÚNG TA PHẢI LÀM TẤT CẢ NHỮNG ĐIỀU NÀY TRONG SỰ NƯƠNG CẬY ĐẦY ĐỨC TIN NƠI ĐỨC CHÚA TRỜI, QUYỀN NĂNG, SỰ QUAN PHÒNG, VÀ ÂN ĐIỂN NGÀI. VÌ THẾ, TÔI NẰM XUỐNG TRONG SỰ BÌNH AN VÀ YÊN MÌNH ĐỂ NGỦ VÌ CHÚA, NGÀI GIỮ GÌN TÔI VÀ ĐẢM BẢO VỚI TÔI RẰNG NGÀI LÀM VẬY. CHÚA ÔI, NGÀI KHIẾN TÔI Ở YÊN ỔN. ĐA-VÍT ĐỂ Ý ĐẾN ĐỨC CHÚA TRỜI VÂY QUANH ĐƯỜNG LỐI VÀ SỰ NẰM XUỐNG CỦA MÌNH, NHƯ ÔNG NHẬN XÉT TRONG THI THIÊN 139:3: "CHÚA BAO PHỦ ĐƯỜNG TÔI ĐI VÀ CHỖ TÔI NẰM." ÔNG THẤY MẮT ĐỨC CHÚA TRỜI TRÊN MÌNH KHI ÔNG LUI VÀO PHÒNG NGỦ, NƠI KHÔNG AI KHÁC THẤY ÔNG; NGAY CẢ TRONG BÓNG TỐI, NƠI KHÔNG AI KHÁC CÓ THỂ THẤY ÔNG. TẠI ĐÂY, ĐA-VÍT NHÌN NHẬN ĐỨC CHÚA TRỜI VÂY QUANH ÔNG NHƯ ĐẤNG BẢO TỒN ÔNG. ÔNG CẢM THẤY TAY ĐỨC CHÚA TRỜI Ở QUANH ÔNG, BẢO VỆ ÔNG KHỎI ĐIỀU ÁC VÀ GIỮ ÔNG AN TOÀN, VÀ Ở DƯỚI ÔNG, NÂNG ĐỠ VÀ YÊN ỦI ÔNG.
10. I. ĐẠO TRONG GIA ĐÌNH LÀ GÌ
11. II. CÁC ĐỘNG LỰC
12. III. ỨNG DỤNG
13. I. Được tẩy sạch khỏi mọi sự dơ bẩn phần xác thịt và phần tâm thần.

Sự Tương Giao Hằng Ngày Với Đức Chúa Trời Và Các Luận Đề Khác

SỰ TƯƠNG GIAO HẰNG NGÀY VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI VÀ CÁC LUẬN ĐỀ KHÁC
Matthew Henry

SỰ TƯƠNG GIAO HẰNG NGÀY VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI

GỞI NGƯỜI ĐỌC

Hai bài giảng đầu trong các bài giảng này đã được rao giảng (nói đúng hơn là cốt yếu của chúng) tại Buổi Nhóm Sáng ở Bethnal Green: bài đầu vào ngày 13 tháng Tám, và bài thứ hai vào ngày 21 tháng Tám, năm 1712. Tôi đã được một số người nghe bài giảng thứ hai tha thiết thúc giục xuất bản nó. Tuy nhiên, lúc đó tôi không hề có ý định làm vậy, vì đã có nhiều sách hướng dẫn thực tiễn tương tự xuất sắc, do những người có năng lực hơn tôi nhiều viết ra. Nhưng suy nghĩ kỹ hơn, tôi thấy rằng cả hai bài giảng — về việc bắt đầu và sống mỗi ngày với Chúa — khi kết hợp lại, có thể ích lợi cho những người không có điều kiện tiếp cận các tác phẩm lớn hơn ấy. Thật vậy, đề tài này đến nỗi, nếu những bài giảng này có giá trị gì, chúng có thể hữu ích rộng rãi và lâu dài. Vì thế, tôi quyết định mở rộng và biên tập lại chúng thật kỹ lưỡng, tùy theo ơn Đức Chúa Trời ban, để xuất bản.

Khi tôi chia sẻ ý nghĩ này với một số bạn bè, họ hết lòng khuyến khích tôi tiến hành, đề nghị thêm một bài giảng thứ ba về việc kết thúc mỗi ngày với Chúa. Sau đó, điều này trở thành đề tài của buổi nhóm tối ngày 3 tháng Chín, và tôi cũng mở rộng, biên tập lại rất nhiều. Thế là bộ sưu tập này thành hình như hiện nay.

Tôi ôm ấp hy vọng rằng, với phước lành của Đức Chúa Trời và công việc của ân điển Ngài, nỗ lực này có thể góp phần nào nơi những người bình thường để thúc đẩy đời sống tin kính nghiêm túc — đó chính là mục đích tối hậu của công tác này. Tuy nhiên, tôi phải thừa nhận rằng ban đầu tôi không hề có ý định xuất bản, ngoại trừ như một món quà cho những người bạn yêu dấu ở quê nhà, những người mà gần đây tôi phải xa cách.

Gửi họ, tôi dâng tặng công trình này với tình cảm sâu đậm nhất và lòng quý trọng chân thành nhất, như một biểu hiện của sự quan tâm không ngừng của tôi đối với phúc lợi thuộc linh của họ. Tôi cầu nguyện rằng đời sống của họ sẽ được sống xứng đáng với Phúc Âm của Đấng Christ, để dù tôi có đến thăm họ hay vẫn còn xa cách, tôi cũng có thể nghe những tin tức khích lệ về sự tiến bộ của họ — rằng họ đứng vững trong một tâm linh, hiệp một ý chí, cùng chiến đấu vì đức tin của Phúc Âm.

Tôi là,
Người chúc phúc chân thành và đầy lòng yêu mến của quý vị,
MATTHEW HENRY
Ngày 8 tháng Chín, 1712

BÀI GIẢNG THỨ NHẤT: CHỈ RA CÁCH BẮT ĐẦU MỖI NGÀY VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI

"Lạy Đức Giê-hô-va, buổi sáng Ngài sẽ nghe tiếng tôi; buổi sáng tôi sẽ trình bày sự cầu nguyện tôi trước mặt Ngài, và trông đợi."
Thi Thiên 5:3

Quý vị có thể cho rằng đó là một câu hỏi đột ngột nếu tôi hỏi thẳng quý vị — nhưng tôi phải tha thiết xin quý vị tự hỏi mình — điều gì đã đưa quý vị đến đây từ sớm sáng nay?

Và mục đích của quý vị khi đến đây là gì? Mỗi khi chúng ta hầu việc Đức Chúa Trời trong các nghi thức thánh (hay thật ra ở bất cứ nơi đâu), chúng ta nên sẵn sàng trả lời thỏa đáng câu hỏi mà Đức Chúa Trời đã hỏi đấng tiên tri: Ngươi làm chi ở đây, hỡi Ê-li? Cũng vậy, khi chúng ta rời khỏi các nghi thức thánh, chúng ta nên sẵn sàng trả lời câu hỏi mà Đấng Christ đã đặt ra cho những người tham dự chức vụ của Giăng Báp-tít: Các ngươi đã đi xem chi trong đồng vắng?

Thật cảm động khi thấy đông đảo người quy tụ nơi đây sáng nay; chắc chắn đồng lúa đang trắng để gặt. Tôi tin rằng quý vị đến đây không chỉ để dạo mát buổi sáng, cũng không vì tò mò bởi buổi nhóm sáng chưa từng được tổ chức ở đây bao giờ. Tôi tin rằng không phải chỉ để gặp bạn bè hay tìm người đồng hành, nhưng với ý định chân thành là tôn vinh Đức Chúa Trời, nhận ân điển từ Ngài, và duy trì sự tương giao với Ngài. Và nếu quý vị hỏi chúng tôi, những người hầu việc Chúa, về mục đích của mình, chúng tôi hy vọng có thể chân thật thưa rằng — như Đức Chúa Trời ban ơn — chúng tôi muốn trợ giúp và khích lệ quý vị trong việc ấy. Các ngươi đến có bình an chăng? — các trưởng lão Bết-lê-hem đã hỏi Sa-mu-ên như vậy. Quý vị có thể hỏi chúng tôi câu ấy. Và chúng tôi xin đáp như đấng tiên tri đã đáp: Tôi đến có bình an, để dâng của tế lễ cho Đức Giê-hô-va — và chúng tôi mời quý vị cùng dự phần trong của lễ này.

Trong suốt thời gian buổi nhóm tiếp diễn, quý vị có cơ hội tăng gấp đôi sự thờ phượng buổi sáng của mình. Bên cạnh sự thờ phượng cá nhân nơi kín nhiệm và trong gia đình — điều mà buổi nhóm này không được thay thế hay làm gián đoạn — quý vị ở đây để kêu cầu danh Đức Chúa Trời trong hội đồng trọng thể. Việc cùng nhau cầu nguyện trong các buổi nhóm như thế cũng là trách nhiệm của quý vị, không kém gì việc nghe giảng. Khởi nguồn của chính buổi nhóm sáng này là một buổi nhóm cầu nguyện, được bắt đầu vào thời điểm đất nước đang rên xiết dưới sự phán xét tàn khốc của một cuộc nội chiến. Quý vị cũng có cơ hội tiếp xúc với Lời Đức Chúa Trời: giềng mối thêm giềng mối, hàng thêm hàng. Ôi, ước gì khi cơ hội này đánh thức quý vị sáng này qua sáng khác, thì — như lời đấng tiên tri — tai quý vị cũng được đánh thức để nghe như kẻ đã được dạy dỗ (Ê-sai 50:4).

Nhưng chưa hết. Hy vọng của chúng tôi là những ấn tượng lâu dài sẽ được khắc sâu nơi quý vị qua chuỗi cơ hội này — rằng buổi nhóm sáng này sẽ khiến quý vị từ nay về sau sẵn lòng hơn với sự thờ phượng buổi sáng. Nguyện những hành vi thờ phượng thường xuyên này thiết lập thói quen thờ phượng nơi quý vị, để lời cầu nguyện hằng ngày của quý vị trở nên tự nhiên và dễ dàng hơn, như thể bản năng thứ hai.

Để giúp quý vị trong việc này, tôi giới thiệu với quý vị gương của Đa-vít thánh khiết, như được trình bày trong bản văn. Sau khi đã quyết tâm một cách tổng quát (câu 2) là dồi dào trong sự cầu nguyện và kiên định trong đó — tôi sẽ cầu nguyện cùng Ngài — ông chọn một thời điểm cụ thể cho việc ấy: buổi sáng. Buổi sáng Ngài sẽ nghe tiếng tôi. Không phải buổi sáng là thời điểm duy nhất; Đa-vít đã long trọng cam kết cầu nguyện ba lần mỗi ngày, như Đa-ni-ên đã làm: Buổi chiều, buổi sáng, và ban trưa, tôi sẽ cầu nguyện, kêu la (Thi Thiên 55:17). Thật vậy, ông còn cho rằng như thế chưa đủ, vì ông cũng tuyên bố: Mỗi ngày tôi ngợi khen Chúa bảy lần (Thi Thiên 119:164). Nhưng ông đặc biệt nhấn mạnh buổi sáng.

Giáo lý: Bắt đầu mỗi ngày với Đức Chúa Trời vừa là khôn ngoan, vừa là bổn phận của chúng ta.

Chúng ta hãy cùng xem xét từ bản văn:

(I.) Bản thân công việc lành mà chúng ta phải làm: Đức Chúa Trời phải nghe tiếng chúng ta, chúng ta phải trình bày lời cầu nguyện trước mặt Ngài, và chúng ta phải trông đợi.

(II.) Thời điểm cụ thể được ấn định và giữ cho công việc lành này, đó là vào buổi sáng — và lại vào buổi sáng — tức là mỗi buổi sáng, đều đặn như mỗi buổi sáng lại đến.

I. CÔNG VIỆC LÀNH

Công việc lành, mà theo gương Đa-vít chúng ta được dạy ở đây, nói gọn trong một chữ: cầu nguyện. Đây là bổn phận rõ ràng từ cả ánh sáng lẫn luật pháp của thiên nhiên, vốn tuyên bố một cách rành rọt và dõng dạc: Dân tộc nào lại chẳng cầu hỏi Đức Chúa Trời mình? Tuy nhiên, Phúc Âm của Đấng Christ ban cho chúng ta sự dạy dỗ và khích lệ lớn lao hơn nhiều so với những gì thiên nhiên có thể ban. Phúc Âm cho chúng ta biết mình phải cầu nguyện điều gì, phải cầu nguyện trong danh ai, và nhờ sự trợ giúp của ai mà cầu nguyện. Hơn nữa, Phúc Âm mời gọi chúng ta hãy dạn dĩ đến gần ngôi ân điển và bước vào nơi rất thánh bởi huyết của Chúa Giê-xu.

Công việc này không chỉ giới hạn trong buổi sáng mà còn phải được làm vào những thời điểm khác, thật ra là mọi lúc. Chúng ta có đọc về việc giảng Lời trái mùa, nhưng chúng ta không bao giờ đọc về việc cầu nguyện trái mùa. Cầu nguyện không bao giờ là không đúng lúc: ngôi ân điển luôn mở, và những kẻ khiêm nhường đến cầu xin luôn được chào đón; họ không bao giờ đến vào lúc không thích hợp.

Chúng ta hãy xem xét cách Đa-vít bày tỏ quyết tâm tin kính của mình để trung thành với bổn phận này.

A. "TIẾNG TÔI NGÀI SẼ NGHE"

Lời của Đa-vít ở đây có thể được hiểu theo hai cách:

1. Như một sự bày tỏ đức tin nơi sự tiếp nhận đầy ân điển của Đức Chúa Trời

Đa-vít tuyên bố: Ngài sẽ, nghĩa là Ngài sẽ nghe tiếng tôi khi, vào buổi sáng, tôi trình bày lời cầu nguyện trước mặt Ngài. Đây là ngôn ngữ của đức tin, đặt nền trên lời hứa của Đức Chúa Trời rằng tai Ngài sẽ luôn mở để nghe tiếng kêu cầu của dân Ngài. Đa-vít đã cầu nguyện trước đó trong Thi Thiên này: Lạy Đức Giê-hô-va, xin hãy lắng tai nghe lời tôi (câu 1) và xin hãy nghe tiếng kêu cầu của tôi (câu 2). Ở đây, ông bày tỏ sự tin chắc nơi sự đáp lời của Đức Chúa Trời: Ngài sẽ nghe, tôi không nghi ngờ gì. Ngay cả khi điều cụ thể ông cầu xin không được ban ngay, ông vẫn chắc chắn rằng lời cầu nguyện của mình được nghe và được tiếp nhận. Lời cầu nguyện của ông bay lên như một kỷ niệm trước mặt Đức Chúa Trời, như lời cầu nguyện của Cọt-nây vậy. Nó đã được ghi lại và sẽ không bị quên lãng.

Nếu chúng ta xét tấm lòng mình và thấy bằng chứng rằng Đức Chúa Trời đã chuẩn bị tấm lòng ấy cho sự cầu nguyện, chúng ta có thể tự tin hướng về phía trước và tin chắc rằng Ngài sẽ nghiêng tai nghe chúng ta. Chúng ta có thể chắc chắn điều này và phải cầu nguyện với sự đảm bảo rằng Đức Chúa Trời là Đấng nghe lời cầu nguyện. Nơi đâu có tấm lòng cầu nguyện, nơi đó Đức Chúa Trời sẽ được thấy là Đấng đáp lời cầu nguyện. Ngay cả khi tiếng cầu nguyện yếu ớt hay nhỏ bé, nếu nó xuất phát từ tấm lòng chân thành, Đức Chúa Trời sẽ vui lòng nghe — sự cầu nguyện là niềm vui thích của Ngài — và Ngài sẽ đáp lời một cách đầy ân điển. Ngài đã phán: Ta đã nghe lời cầu nguyện của ngươi; Ta đã thấy nước mắt của ngươi.

Cũng vậy, khi chúng ta đến với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện — nếu chúng ta đến một cách phải lẽ — chúng ta có thể tin chắc điều này: dù khoảng cách giữa trời và đất rất xa, và dù chúng ta không xứng đáng được đoái đến hay được ơn, Đức Chúa Trời thật sự nghe tiếng chúng ta. Ngài sẽ không xua đuổi lời cầu nguyện của chúng ta hay rút lại lòng thương xót của Ngài.

2. Điều này đúng hơn nên được hiểu là Đa-vít hứa với Đức Chúa Trời về sự hầu việc Ngài cách kiên trì, theo đường lối Đức Chúa Trời đã định. Tiếng tôi Ngài sẽ nghe — nghĩa là, tôi sẽ thưa với Ngài. Vì Đức Chúa Trời đã nghiêng tai nghe Đa-vít nhiều lần trước đây, nên Đa-vít quyết tâm kêu cầu Ngài mọi lúc, cho đến cuối đời. Không một ngày nào trôi qua mà Đức Chúa Trời không nghe được tin từ ông.

Dĩ nhiên, điều Đức Chúa Trời đoái đến không phải là âm thanh của giọng nói. Những kẻ làm cho tiếng mình được nghe trên cao trong khi cầu nguyện (Ê-sai 58:4) đã hiểu sai điều này. An-ne cầu nguyện và được nhậm, dù tiếng bà chẳng ai nghe thấy. Điều quan trọng là tiếng của tấm lòng. Đức Chúa Trời phán với Môi-se: Sao ngươi kêu van Ta? (Xuất Ê-díp-tô Ký 14:15), dù chúng ta không đọc thấy Môi-se thốt ra một lời nào. Cầu nguyện là nâng linh hồn lên cùng Đức Chúa Trời và đổ lòng ra trước mặt Ngài.

Tuy nhiên, vì việc diễn đạt những tình cảm thành kính của tấm lòng bằng lời nói giúp tập trung tư tưởng và khơi dậy ước muốn của chúng ta, nên thật tốt khi đến gần Đức Chúa Trời không chỉ với tấm lòng tinh sạch mà còn với giọng nói khiêm nhường. Như lời Ô-sê, chúng ta phải "dâng của lễ từ môi miệng chúng ta". Dầu vậy, Đức Chúa Trời hiểu ngôn ngữ của tấm lòng, và chính bằng ngôn ngữ ấy chúng ta phải thưa với Ngài. Đa-vít cầu nguyện ở đây trong câu 1, không chỉ xin hãy lắng tai nghe lời tôi mà còn xin đoái đến sự suy gẫm của tôi. Cũng vậy, ông cầu nguyện trong Thi Thiên 19:14: Nguyện lời nói của miệng tôi, xuất phát từ sự suy gẫm của lòng tôi, được đẹp ý trước mặt Ngài.

Vì vậy, trong mọi lời cầu nguyện, chúng ta phải thưa với Đức Chúa Trời — chúng ta phải "viết thư" cho Ngài, như thế. Cũng như chúng ta nói mình đã nhận được tin từ một người bạn khi họ gửi thư cho mình, chúng ta phải chắc chắn rằng Đức Chúa Trời nhận được tin từ chúng ta hằng ngày.

A. ĐỨC CHÚA TRỜI MONG ĐỢI VÀ ĐÒI HỎI ĐIỀU ĐÓ

Dù Đức Chúa Trời không cần đến chúng ta hay sự phục vụ của chúng ta, và không thể được lợi gì từ đó, Ngài vẫn đòi hỏi chúng ta phải dâng của lễ cầu nguyện và ngợi khen liên tục.

1. Để duy trì thẩm quyền của Ngài và sự nương cậy của chúng ta nơi Ngài

Bằng cách đòi hỏi sự cầu nguyện, Đức Chúa Trời duy trì thẩm quyền của Ngài trên chúng ta và nhắc nhở chúng ta về sự nương cậy liên tục nơi Ngài — điều mà chúng ta dễ quên. Qua sự cầu nguyện, chúng ta dâng lễ kính cho Ngài và tôn vinh danh Ngài. Bằng việc lặp đi lặp lại hành vi này, chúng ta củng cố ý thức về bổn phận phải giữ các luật lệ và vâng theo các mạng lệnh của Ngài. Hành vi thờ phượng này cũng nuôi dưỡng thái độ khiêm nhường, giúp chúng ta dễ dàng thuận phục ý muốn Ngài hơn. Như lời tác giả Thi Thiên: Ngài là Chúa của ngươi, khá thờ lạy Ngài. Qua sự thờ phượng khiêm nhường thường xuyên, chúng ta học vâng lời bằng cách cúi đầu.

2. Để bày tỏ tình yêu và lòng thương xót của Ngài đối với chúng ta

Nếu Đức Chúa Trời chỉ phán: "Hãy để Ta nghe tin từ các ngươi mỗi khi có nhu cầu. Hãy kêu cầu Ta trong lúc hoạn nạn hay thiếu thốn, thế là đủ", thì đó đã là dấu hiệu dồi dào về sự quan tâm và lòng tốt của Ngài rồi. Nhưng Đức Chúa Trời bày tỏ tình cha bằng cách phán: "Hãy để Ta nghe tin từ các ngươi mỗi ngày, dù các ngươi không có việc gì cấp bách." Cũng như người cha yêu thương dặn con, khi tiễn con đi xa, phải thường xuyên viết thư về, Đức Chúa Trời vui thích nghe tin từ con cái Ngài. Như Châm Ngôn 15:8 tuyên bố: Lời cầu nguyện của người ngay thẳng là sự vui thích của Ngài. Đấng Christ phán với Hội Thánh, "chim bồ câu" của Ngài: Hãy cho Ta thấy mặt nàng, cho Ta nghe tiếng nàng; vì tiếng nàng êm dịu, mặt nàng có duyên (Nhã Ca 2:14). Cuối Nhã Ca ấy, Đấng Christ phán với nàng dâu, là Hội Thánh: Hỡi nàng ở trong vườn, các bạn lắng nghe tiếng nàng: hãy cho Ta nghe tiếng nàng. Thật khiêm nhường biết bao khi nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẵn lòng nghe lời cầu nguyện của chúng ta hơn là chúng ta sẵn lòng dâng lên!

B. MỖI NGÀY CHÚNG TA ĐỀU CÓ ĐIỀU ĐỂ THƯA VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI

Nhiều người không nhận ra điều này, và đó vừa là tội lỗi vừa là mất mát của họ. Họ sống không có Đức Chúa Trời trong thế gian, tưởng rằng mình có thể xoay xở mà không cần Ngài. Không nhận thức sự nương cậy nơi Ngài hay bổn phận đối với Ngài, họ chẳng có gì để thưa với Ngài. Ngài không bao giờ nghe được tin từ họ, cũng như người cha trong ẩn dụ chẳng bao giờ nghe tin gì từ đứa con hoang đàng khi nó còn lang thang xa nhà. Những người như thế mỉa mai hỏi: Đấng Toàn Năng làm được chi cho chúng ta? Và từ đó, chỉ một bước ngắn nữa là họ hỏi: Nếu chúng ta cầu nguyện cùng Ngài thì được ích lợi gì? Kết quả là họ nói với Đấng Toàn Năng: Xin hãy lìa khỏi chúng tôi. Và thế là số phận họ bị đóng ấn.

Nhưng tôi hy vọng điều tốt hơn từ anh em, hỡi anh em tôi. Tôi tin rằng anh em không thuộc số những kẻ quăng bỏ sự kính sợ và kiềm hãm sự cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời. Chắc chắn anh em đều nhận biết rằng Đấng Toàn Năng có thể làm những việc lớn lao cho anh em, và cầu nguyện cùng Ngài có nhiều ích lợi. Vì vậy, hãy quyết tâm đến gần Đức Chúa Trời, để Ngài đến gần anh em.

Mỗi ngày chúng ta đều có điều để thưa với Đức Chúa Trời.

1. Như với một người bạn mà ta yêu mến và thân thiết. Với một người bạn như thế, chúng ta không thể đi ngang qua mà không ghé thăm, và chúng ta không bao giờ thiếu điều để nói, dù không có việc gì cụ thể. Với người bạn ấy, chúng ta trút bầu tâm sự, bày tỏ tình yêu và lòng quý trọng, và vui vẻ chia sẻ suy nghĩ của mình. Áp-ra-ham được gọi là bạn của Đức Chúa Trời, và vinh dự này thuộc về mọi thánh đồ. Đấng Christ phán: Ta chẳng còn gọi các ngươi là đầy tớ nữa... mà gọi các ngươi là bạn hữu. Bí mật Ngài ở cùng người công bình. Chúng ta được mời gọi làm quen với Ngài và bước đi với Ngài như bạn hữu bước đi với nhau. Sự thông công của các tín hữu được nói là với Đức Chúa Cha và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Vậy mà chúng ta lại không có gì để thưa với Ngài sao?

Há chẳng phải đủ lý do để đến gần ngôi ân điển của Ngài mà chiêm ngưỡng những sự trọn vẹn vô hạn của Ngài — điều chúng ta không bao giờ hiểu thấu nhưng không bao giờ ngắm suy cho đủ, và nơi đó chúng ta tìm được niềm vui thích? Để vui thỏa chiêm ngưỡng vẻ đẹp của Đức Giê-hô-va và dâng cho Ngài vinh hiển xứng với danh Ngài? Há chúng ta lại không có nhiều điều để thưa với Ngài khi thừa nhận ân điển hạ mình và ơn Ngài trong việc tỏ chính Ngài cho chúng ta mà không cho thế gian, và khi bày tỏ tình yêu và sự thuận phục của chúng ta đối với Ngài? Lạy Chúa, Chúa biết mọi sự; Chúa biết rằng tôi yêu Chúa.

Đức Chúa Trời cũng có điều để nói với chúng ta như một người bạn mỗi ngày: qua Lời Ngài đã chép, nơi đó chúng ta phải nghe tiếng Ngài, qua sự quan phòng của Ngài, và qua chính lương tâm chúng ta. Ngài lắng nghe xem chúng ta có điều gì để thưa lại với Ngài không — và chúng ta sẽ rất thiếu tình bạn hữu nếu không thưa gì. Khi Ngài phán với chúng ta: Hãy tìm mặt Ta, há lòng chúng ta không nên đáp lại như đáp với người mình yêu: Lạy Đức Giê-hô-va, mặt Ngài chúng tôi sẽ tìm? Khi Ngài phán với chúng ta: Hỡi con cái bội nghịch, hãy trở lại, há chúng ta không nên sẵn sàng đáp: Kìa, chúng tôi đến cùng Ngài, vì Ngài là Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi? Nếu Ngài phán với chúng ta bằng sự cáo trách và quở trách, há chúng ta không nên đáp lại bằng sự xưng tội và thuận phục? Nếu Ngài phán với chúng ta bằng sự an ủi, há chúng ta không nên đáp lại bằng lời ngợi khen? Nếu anh em yêu mến Đức Chúa Trời, anh em sẽ không khó tìm được điều để thưa với Ngài — điều gì đó để lòng anh em đổ ra trước mặt Ngài, điều mà ân điển Ngài đã đặt sẵn nơi đó.

2. Như với một chủ nhân mà ta phục vụ và có công việc với. Hãy xem xét có bao nhiêu việc trọng đại và hệ trọng nằm giữa chúng ta và Đức Chúa Trời, anh em sẽ nhanh chóng nhận ra mình có nhiều điều để thưa với Ngài. Chúng ta hằng nương cậy nơi Ngài; mọi sự trông đợi của chúng ta đều từ Ngài. Chúng ta liên tục tương tác với Ngài, vì Ngài là Đức Chúa Trời mà chúng ta phải thưa trình (Hê-bơ-rơ 4:13). Há chúng ta lại không biết rằng hạnh phúc của chúng ta gắn liền với ơn Ngài? Ơn Ngài là sự sống — sự sống của linh hồn chúng ta — và còn quý hơn chính sự sống, quý hơn sự sống của thân thể chúng ta. Và há chúng ta lại không có công việc với Đức Chúa Trời để tìm kiếm ơn Ngài, để hết lòng cầu xin ơn ấy, để nài xin ơn ấy như nài xin cho chính mạng sống mình, để Ngài dọi sáng mặt Ngài trên chúng ta, và để trình bày sự công chính của Đấng Christ như nền tảng duy nhất mà trên đó chúng ta có thể hy vọng nhận được tình yêu thương của Đức Chúa Trời?

Há chúng ta lại không biết rằng mình đã xúc phạm Đức Chúa Trời, rằng qua tội lỗi chúng ta đã tự làm mình đáng chịu cơn thịnh nộ và sự rủa sả của Ngài, và rằng mỗi ngày chúng ta lại chồng chất thêm tội lỗi? Và há chúng ta lại không có quá đủ lý do để đến với Ngài — để xưng ra những lỗi lầm và sự dại dột của mình, để cầu xin sự tha thứ qua huyết của Đấng Christ, và trong Đấng là sự bình an của chúng ta, để hòa thuận lại với Đức Chúa Trời? Há chúng ta không nên đổi mới giao ước với Ngài, nương cậy sức Ngài để tiến bước và không phạm tội nữa?

Há chúng ta lại không biết rằng mình có công việc hằng ngày phải làm cho Đức Chúa Trời và cho linh hồn mình — công việc của ngày nào phải làm trong ngày ấy? Và há chúng ta lại không có công việc với Đức Chúa Trời để xin Ngài chỉ cho chúng ta điều Ngài muốn chúng ta làm, để hướng dẫn chúng ta trong việc ấy, và để thêm sức cho chúng ta? Há chúng ta không nên tìm kiếm sự trợ giúp và sự tiếp nhận của Ngài, xin Ngài hành động trong chúng ta cả ý muốn lẫn việc làm điều lành, rồi nhận biết và ban phước cho chính công việc của Ngài? Đây là thứ công việc mà người đầy tớ có với chủ mình.

Há chúng ta lại không biết rằng mình liên tục ở trong hiểm nguy? Thân thể chúng ta gặp nguy, cùng với mạng sống và sự an nhàn của chúng ta. Chúng ta luôn bị bệnh tật và sự chết bao vây — mũi tên của chúng bay trong đêm và giữa trưa. Và há chúng ta lại không có công việc với Đức Chúa Trời, dù ra hay vào, nằm xuống hay chỗi dậy, để đặt mình dưới sự bảo vệ của sự quan phòng Ngài và xin được các thiên sứ thánh của Ngài gìn giữ? Huống chi linh hồn chúng ta càng gặp nguy hơn, cùng với sự sống và sự an ủi của nó? Chính linh hồn chúng ta là điều mà kẻ thù nghịch, ma quỷ — kẻ thù mạnh mẽ và quỷ quyệt — gây chiến, tìm cách nuốt. Há chúng ta lại không có công việc với Đức Chúa Trời để đặt mình dưới sự bảo vệ của ân điển Ngài, để mặc lấy áo giáp của Ngài hầu có thể đứng vững chống lại mưu chước và sự tấn công của Sa-tan? Chúng ta cần sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời để không bị sự cám dỗ bất ngờ làm sa vào tội lỗi, cũng không bị sự cám dỗ mạnh mẽ chế ngự.

Há chúng ta lại không biết rằng mình đang chết dần mỗi ngày, rằng sự chết đang hành động trong chúng ta và đều đặn tiến đến, và rằng sự chết sẽ đưa chúng ta đến sự phán xét? Và há chúng ta lại không biết rằng sự phán xét sẽ định đoạt tình trạng đời đời của chúng ta? Há chúng ta không nên có điều gì để thưa với Đức Chúa Trời để chuẩn bị cho những gì đang chờ phía trước? Há chúng ta sẽ không cầu nguyện: Lạy Chúa, xin cho chúng tôi biết cuối cùng của chúng tôi! Lạy Chúa, xin dạy chúng tôi đếm số ngày của chúng tôi! Há chúng ta lại không có công việc với Đức Chúa Trời để tự xét mình hầu khỏi bị phán xét, và để chắc chắn rằng mọi việc của chúng ta đều đúng đắn và được sắp xếp ổn thỏa?

Há chúng ta lại không biết rằng mình là chi thể của thân thể mà Đấng Christ là đầu? Há chúng ta không quan tâm chứng tỏ mình là chi thể sống? Há chúng ta lại không có công việc với Đức Chúa Trời vì Hội Thánh, để cầu thay cho Hội Thánh? Há chúng ta không có gì để nói vì Si-ôn? Không có gì để nài xin cho những tường thành đổ nát của Giê-ru-sa-lem? Không có gì để cầu nguyện cho sự bình an và thịnh vượng của quê hương nơi chúng ta sinh ra? Há chúng ta không phải là phần tử của gia đình Đức Chúa Trời — hay chúng ta chỉ là những đứa trẻ trong gia đình ấy — đến nỗi không quan tâm đến công việc của gia đình?

Há chúng ta không có bà con hay bạn bè thân yêu, mà chúng ta cùng chia sẻ vui buồn với họ? Và há chúng ta lại không có gì để thưa với Đức Chúa Trời thay cho họ? Không có nỗi niềm nào để trình bày, không có lời cầu xin nào để bày tỏ? Há không có ai trong họ đau ốm hay khốn khó? Há không có ai trong họ đang vật lộn với sự cám dỗ hay nản lòng? Và há chúng ta lại không có những việc phải chạy đến ngôi ân điển, để tìm sự cứu giúp cho họ?

Giờ đây, hãy suy xét tất cả những điều này, rồi tự ngẫm xem liệu anh em thật sự không có gì để thưa với Đức Chúa Trời mỗi ngày — nhất là trong lúc hoạn nạn, khi thật phải lẽ để thưa với Ngài: Tôi đã chịu sửa phạt (Gióp 34:31), và khi, nếu anh em hiểu được tình cảnh của mình, anh em sẽ thưa với Ngài: Xin đừng định tội tôi (Gióp 10:2).

C. NẾU ANH EM CÓ TẤT CẢ NHỮNG ĐIỀU ẤY ĐỂ THƯA VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI, THÌ ĐIỀU GÌ NGĂN TRỞ ANH EM THƯA MỖI NGÀY? TẠI SAO NGÀI LẠI KHÔNG NGHE TIẾNG ANH EM KHI ANH EM CÓ BAO NHIÊU LÝ DO ĐỂ THƯA VỚI NGÀI?

1. Đừng để khoảng cách ngăn trở anh em thưa.

Nếu anh em cần nói chuyện với một người bạn ở xa, có thể anh em không đến được với họ, không biết tìm họ ở đâu, hay không thể gửi thư đến họ, và thế là công việc với họ dang dở. Nhưng với Đức Chúa Trời thì không phải vậy. Dù quả thật Đức Chúa Trời ở trên trời còn chúng ta ở dưới đất, Ngài vẫn ở gần dân cầu nguyện của Ngài trong mọi điều họ kêu cầu Ngài. Ngài nghe tiếng họ dù họ ở đâu. Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi từ vực sâu cầu khẩn Ngài, Đa-vít thưa (Thi Thiên 130:1). Từ nơi cuối cùng trái đất tôi sẽ kêu cầu cùng Chúa (Thi Thiên 61:2). Ngay cả Giô-na cũng nói: Từ trong bụng âm phủ tôi kêu cầu, Ngài đã nghe tiếng tôi (Giô-na 2:2). Ở mọi nơi đều có một con đường mở lên trời, nhờ Đấng đã bởi chính huyết Ngài mà thánh hóa cho chúng ta một con đường mới và sống vào nơi rất thánh, thiết lập sự nối kết giữa trời và đất.

2. Đừng để nỗi sợ ngăn trở anh em thưa.

Nếu anh em có công việc với một bậc quyền quý, anh em có thể nản lòng vì họ cao hơn anh em nhiều, hay vì họ nghiêm khắc và khắc nghiệt với kẻ dưới. Anh em có thể sợ nói chuyện với họ, nhất là khi không có ai giới thiệu hay bênh vực cho mình. Trong trường hợp như thế, anh em có thể bỏ cuộc hẳn. Nhưng khi thưa với Đức Chúa Trời, anh em không nên cảm thấy như vậy. Anh em có thể dạn dĩ đến gần ngôi ân điển, tự do đổ cả linh hồn mình ra trước mặt Ngài. Lòng thương xót của Ngài đối với những kẻ khiêm nhường đến cầu xin lớn đến nỗi ngay cả sự uy nghi của Ngài cũng không cần làm anh em sợ hãi. Đức Chúa Trời không muốn anh em tự làm mình khiếp sợ; trái lại, Ngài muốn anh em tự khích lệ mình. Anh em chẳng đã nhận lấy thần trí của sự làm tôi mọi đặng còn ở trong sự sợ hãi; nhưng đã nhận lấy thần trí của sự làm con nuôi (Rô-ma 8:15). Bởi Thần ấy, anh em được đưa vào sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời. Hơn nữa, anh em có một Đấng Cầu Thay nơi Đức Chúa Cha. Đã bao giờ con cái cần một đấng cầu thay với cha mình chưa? Nhưng để chúng ta được an ủi vững vàng, Đức Chúa Trời đã ban cả những lời hứa không đổi dời của Ngài lẫn sự cầu thay của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm chúng ta. Trong danh Ngài, chúng ta được tự tin đến gần Đức Chúa Cha.

3. Đừng để sự toàn tri của Đức Chúa Trời về nhu cầu của anh em ngăn trở anh em thưa.

Nếu anh em có công việc với một người bạn, anh em có thể nghĩ: "Chẳng cần phải bận tâm; họ đã biết tôi muốn gì rồi." Quả thật, mọi ước muốn của anh em đều ở trước mặt Đức Chúa Trời; Ngài biết nhu cầu và gánh nặng của anh em. Tuy nhiên, Ngài vẫn muốn nghe chính miệng anh em thưa. Ngài đã hứa ban sự cứu giúp, nhưng lời hứa của Ngài phải được cầu xin. Như lời Ê-xê-chi-ên 36:37: Ta còn muốn nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi Ta để Ta làm sự đó cho chúng nó. Lời cầu nguyện của anh em không cung cấp cho Đức Chúa Trời thông tin mới, nhưng nó tôn vinh Ngài. Dù lời anh em không thể ép buộc Ngài tỏ lòng thương xót, sự cầu nguyện có thể chuẩn bị tấm lòng anh em để nhận lãnh lòng thương xót của Ngài. Cầu xin là điều kiện đơn giản và hợp lý để nhận lãnh phước lành của Ngài: Hãy xin, sẽ được (Ma-thi-ơ 7:7). Đấng Christ hỏi hai người mù: Các ngươi muốn Ta làm gì cho? (Ma-thi-ơ 20:32). Dù Ngài biết họ muốn gì, Ngài vẫn đòi họ phải nêu lời thỉnh cầu. Cũng vậy, những ai chạm vào đầu cây phủ việt vàng phải sẵn sàng tuyên bố lời cầu xin của mình.

4. Đừng để những công việc khác ngăn trở anh em thưa.

Nếu anh em có công việc với một người bạn, anh em có thể không lo đến vì không có thì giờ hay vì có những ưu tiên khác dường như cấp bách hơn. Nhưng với công việc của anh em với Đức Chúa Trời thì không bao giờ được như vậy. Đây là điều cần mà thôi (Lu-ca 10:42), và mọi việc khác phải đứng thứ hai. Để được hạnh phúc, anh em không nhất thiết phải đạt đến địa vị cao sang trong đời hay tích lũy của cải, nhưng tuyệt đối cần thiết là anh em phải hòa thuận với Đức Chúa Trời, nhận được ơn Ngài, và ở trong tình yêu Ngài. Không công việc đời nào có thể miễn cho anh em khỏi việc hầu việc Đức Chúa Trời, và thật ra, công việc đời càng cấp bách, anh em càng cần chạy đến với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện để xin phước lành của Ngài trên chúng. Anh em càng giữ mình gần sự cầu nguyện và gần Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, công việc của anh em càng thịnh vượng.

Giờ đây, xin cho tôi khích lệ anh em hãy để Đức Chúa Trời thường xuyên nghe được tin từ anh em. Hãy để Ngài nghe tiếng anh em, dù chỉ là tiếng thở của anh em (Ngài đã nghe tiếng tôi; xin đừng bịt tai chẳng nghe tiếng thở và tiếng kêu của tôi — Ca Thương 3:56) — đó là dấu hiệu của sự sống. Dù chỉ là tiếng rên rỉ của anh em, yếu ớt đến nỗi không thốt nên lời (chính Đức Thánh Linh cầu thay cho chúng ta bằng sự thở than không thể nói ra được — Rô-ma 8:26). Hãy thưa với Ngài, dù bằng lời đứt quãng, như Ê-xê-chia đã làm: Tôi ríu rít như chim hạc hay chim én (Ê-sai 38:14). Hãy thường xuyên thưa với Ngài — Ngài luôn ở trong tầm nghe. Hãy lắng nghe Ngài phán với anh em, và để điều đó hướng dẫn mọi lời anh em thưa với Ngài. Cũng như khi viết thư trả lời một bức thư công việc, anh em đặt nó trước mặt để tham khảo, Lời Đức Chúa Trời cũng phải hướng dẫn ước muốn của anh em và làm nền tảng cho sự trông đợi của anh em trong sự cầu nguyện. Anh em không thể mong Ngài vui lòng lắng nghe điều anh em thưa nếu anh em bịt tai không nghe điều Ngài phán với anh em.

Anh em có thể thấy mình cần thưa với Đức Chúa Trời thường xuyên đến mức nào, và vì vậy thật thiết yếu phải lớn lên trong mối tương giao với Ngài. Hãy cẩn thận đừng làm điều gì có thể làm Ngài không vui, và hãy củng cố sự nương cậy nơi Chúa Giê-xu, Đấng duy nhất mà qua Ngài anh em được dạn dĩ đến gần Đức Chúa Cha. Hãy giữ tấm lòng mình sẵn sàng cho sự cầu nguyện, và để mọi lời anh em đều tinh sạch và chân thành, hầu anh em xứng đáng kêu cầu danh Chúa (Bấy giờ ta sẽ ban môi-miệng thanh sạch cho các dân, đặng chúng nó thảy đều kêu cầu danh Đức Giê-hô-va — Sô-phô-ni 3:9). Trong mọi lời cầu nguyện, hãy nhớ rằng anh em đang thưa với Đức Chúa Trời, và hãy để điều đó bày tỏ lòng tôn kính sâu xa của anh em đối với Ngài. Chúng ta chớ vội mở miệng, cũng đừng vội thốt lời gì trước mặt Đức Chúa Trời: vì Đức Chúa Trời ở trên trời, còn ngươi ở dưới đất (Truyền Đạo 5:2). Nếu Ngài không mời gọi và khích lệ chúng ta cầu nguyện, thì việc những tạo vật tội lỗi như chúng ta dám thưa với Chúa của sự vinh hiển đã là một sự cả gan không thể tha thứ (Nầy, tôi đã cả gan thưa cùng Chúa, dầu tôi chỉ là tro bụi — Sáng Thế Ký 18:27). Chúng ta phải cầu nguyện một cách chân thành và từ tấm lòng, vì điều này liên quan đến cả đời sống chúng ta và sự sống đời đời của linh hồn chúng ta.

B. CHÚNG TA PHẢI TRÌNH BÀY LỜI CẦU NGUYỆN TRƯỚC MẶT ĐỨC CHÚA TRỜI

Không chỉ Đức Chúa Trời phải nghe tiếng chúng ta, mà chúng ta còn phải chủ động và có chủ đích hướng mình về Ngài. Trong nguyên bản, cụm từ đơn giản là: Tôi sẽ trình bày trước mặt Ngài. Nó có thể được hiểu là Tôi sẽ hướng linh hồn tôi về Ngài, phù hợp với Thi Thiên 25:1: Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi nâng linh hồn tôi lên cùng Ngài. Hoặc cũng có thể nghĩa là: Tôi sẽ hướng tình cảm tôi về Ngài; đã đặt tình yêu nơi Ngài, tôi sẽ đổ tình yêu ấy ra trước mặt Ngài. Bản dịch tiếng Anh diễn đạt rất hay: Tôi sẽ trình bày lời cầu nguyện tôi trước mặt Ngài, bao gồm:

1. Tập trung lời cầu nguyện của chúng ta

Khi cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, chúng ta phải trình bày lời cầu nguyện một cách có chủ đích, phản ánh sự cố định của tư tưởng và một tâm trí tập trung. Cầu nguyện là một hành vi trang trọng, và chúng ta phải đến với nó như những người có điều gì đó vô cùng hệ trọng trong lòng và trong tâm trí. Chúng ta không dám xem nhẹ hay hời hợt. Khi cầu nguyện, chúng ta không được dâng của lễ của kẻ ngu muội — những lời vô ý thức, không hiểu biết hay mục đích. Trái lại, chúng ta phải nói những lời của người khôn ngoan — những lời nhắm đến một mục đích tốt đẹp và ý nghĩa. Chúng ta phải tìm kiếm cả vinh hiển của Đức Chúa Trời lẫn hạnh phúc thật của chính mình, hai điều gắn liền với nhau trong giao ước ân điển. Trong giao ước này, Đức Chúa Trời đã đầy ân điển liên kết vinh hiển Ngài với điều tốt nhất cho chúng ta, để khi tìm kiếm vinh hiển Ngài, chúng ta thật sự và hiệu quả theo đuổi lợi ích tốt nhất của mình.

Đây là ý nghĩa của việc trình bày lời cầu nguyện — như người bắn cung nhắm mũi tên vào hồng tâm, với con mắt vững vàng và mục tiêu có chủ đích. Điều này đòi hỏi thu hút tấm lòng đến gần Đức Chúa Trời, đồng thời gạt bỏ nó khỏi những điều gây xao lãng. Cũng như người bắn cung nhắm một mắt lại để tập trung hoàn toàn vào hồng tâm, chúng ta phải gạt sang một bên mọi lo toan khác, thu nhặt những tư tưởng lang thang, và triệu tập chúng tập trung hoàn toàn vào công việc cầu nguyện. Đây là công việc đòi hỏi toàn bộ sự chú tâm của chúng ta và xứng đáng với nó. Chúng ta phải có thể nói như tác giả Thi Thiên: Hỡi Đức Chúa Trời, lòng tôi vững bền; lòng tôi vững bền (Thi Thiên 57:7).

2. Khi tôi trình bày lời cầu nguyện, tôi sẽ trình bày trước mặt Ngài.

Điều này bày tỏ:

A. SỰ CHÂN THÀNH CỦA Ý ĐỊNH THƯỜNG TRỰC TRONG SỰ CẦU NGUYỆN.

Chúng ta không được trình bày lời cầu nguyện trước mặt con người, tìm kiếm sự khen ngợi và ngưỡng mộ từ họ, như những người Pha-ri-si đã làm. Họ công bố sự sùng đạo của mình cách công khai, cũng như họ làm với việc bố thí, để kiếm danh tiếng mà họ biết cách khai thác. Quả thật, họ đã được phần thưởng của mình: người ta khen ngợi họ, nhưng Đức Chúa Trời ghê tởm sự kiêu ngạo và giả hình của họ. Chúng ta không được để lời cầu nguyện của mình lang thang vô định, như những kẻ nói: Ai sẽ cho chúng ta thấy sự phước? Cũng không nên trình bày lời cầu nguyện trước mặt thế gian, tìm kiếm sự tán thưởng của nó hay đeo đuổi của cải của nó, như người ta nói về những kẻ không hết lòng kêu cầu Đức Chúa Trời vì chúng tụ họp nhau vì lúa mì và rượu mới (Ô-sê 7:14). Đừng để cái tôi — nhất là cái tôi xác thịt — là nguồn gốc hay trọng tâm của lời cầu nguyện anh em, mà hãy để chúng được trình bày trước mặt Đức Chúa Trời. Hãy để con mắt của linh hồn anh em chăm nhìn Ngài như mục tiêu cao nhất khi anh em đến gần Ngài. Hãy làm cho thói quen của tấm lòng anh em là tìm kiếm sự tôn vinh Đức Chúa Trời, để danh Ngài được ngợi khen. Hãy để đây là ý định đằng sau mọi ước muốn của anh em: rằng Đức Chúa Trời được tôn vinh. Hãy để mục đích này hướng dẫn, dẫn dắt, thánh hóa, và khi cần, lấn át mọi lời cầu xin của anh em. Cứu Chúa chúng ta đã dạy rõ điều này trong lời cầu xin đầu tiên của Bài Cầu Nguyện Chung: Danh Cha được thánh. Điều này đặt ra mục tiêu tối hậu của chúng ta, và mọi lời cầu xin khác đều theo sau để hỗ trợ mục tiêu ấy. Trong lời cầu xin đó, lời cầu nguyện được trình bày vì vinh hiển của Đức Chúa Trời — trong mọi cách Ngài đã tỏ mình, nhất là vinh hiển của sự thánh khiết Ngài. Với con mắt hướng về sự thánh hóa danh Ngài, chúng ta cầu xin Nước Ngài đến, ý Ngài được nên, và cho nhu cầu hằng ngày của chúng ta được đáp ứng, cho tội lỗi chúng ta được tha, và cho chúng ta được giữ khỏi điều ác. Thói quen nhắm vào vinh hiển Đức Chúa Trời phản ánh sự chân thành, vốn là sự trọn vẹn theo Phúc Âm của chúng ta. Đây là con mắt đơn thuần, và nơi nào có nó, cả linh hồn đều đầy dẫy sự sáng. Như vậy, lời cầu nguyện thật sự được trình bày trước mặt Đức Chúa Trời.

B. SỰ VỮNG VÀNG CỦA LÒNG HƯỚNG VỀ ĐỨC CHÚA TRỜI THỰC TẾ TRONG SỰ CẦU NGUYỆN.

Chúng ta phải trình bày lời cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời bằng cách duy trì ý thức liên tục về Ngài là Đấng mà chúng ta đang tương giao. Trình bày lời cầu nguyện giống như hướng lời nói về người mà chúng ta đang giao dịch công việc. Kinh Thánh là bức thư Đức Chúa Trời đã gửi cho chúng ta, và sự cầu nguyện là bức thư chúng ta gửi cho Ngài. Cũng như điều thiết yếu là một bức thư phải có địa chỉ người nhận, thì điều quan trọng không kém là nó phải được ghi đúng địa chỉ — nếu không, nó có thể đi lạc, gây ra hậu quả đáng tiếc. Anh em cầu nguyện hằng ngày, và làm như vậy tức là gửi thư cho Đức Chúa Trời. Anh em có thể không nhận ra mình mất mát gì nếu thư của mình gửi sai địa chỉ. Anh em có muốn được hướng dẫn cách bảo đảm lời cầu nguyện của mình được trình bày đúng không?

1. Hãy xưng hô với Ngài bằng các danh hiệu của Ngài, như khi anh em viết thư cho một bậc tôn quý.

Hãy đến gần Ngài như Đức Giê-hô-va vĩ đại, Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời; Vua của các vua và Chúa của các chúa. Hãy xưng hô với Ngài là Chúa là Đức Chúa Trời, đầy ân điển và thương xót. Hãy để lòng và miệng anh em đầy dẫy sự thờ lạy và tôn kính thánh khiết, tập trung vào những danh hiệu của Ngài khơi dậy sự kính sợ thánh và ý thức về sự uy nghi của Ngài. Điều này sẽ giúp anh em thờ phượng Ngài với lòng tôn kính và sự kính sợ tin kính. Hãy trình bày lời cầu nguyện trước mặt Ngài như Đức Chúa Trời của sự vinh hiển, Đấng có sự uy nghi đáng sợ, và sự vĩ đại của Ngài vượt quá sự hiểu biết. Thái độ như thế sẽ bảo đảm rằng anh em không dám đùa cợt với Ngài hay nhạo báng Ngài trong những lời mình thưa.

2. Hãy để ý đến mối tương quan của anh em với Ngài như con cái Ngài, và đừng để điều đó bị lu mờ hay mất đi trong sự thờ lạy tôn kính vinh hiển Ngài.

Tôi từng nghe về một người tin kính, sau khi qua đời, để lại bản ghi chép về những trải nghiệm thuộc linh của mình. Trong đó có ghi rằng một lần, trong lúc cầu nguyện riêng, tấm lòng ông vô cùng xúc động khi bắt đầu lời cầu nguyện bằng cách dâng lên Đức Chúa Trời những danh hiệu nhấn mạnh sự uy nghi và quyền năng của Ngài — gọi Ngài là Đức Chúa Trời Vĩ Đại, Quyền Năng, và Đáng Sợ. Tuy nhiên, khi tiếp tục, ông tự nhắc mình với ý nghĩ: Sao lại không phải là Cha tôi? Đấng Christ đã dạy chúng ta, cả qua lời dạy lẫn gương mẫu của Ngài, xưng hô với Đức Chúa Trời là Cha chúng ta. Thánh Linh của sự làm con nuôi dạy chúng ta kêu: A-ba, Cha! Một người con, dù hoang đàng, có thể trở về trong sự ăn năn và thưa: Cha ơi, con đã phạm tội, và dù cảm thấy mình không xứng đáng được gọi là con, người ấy vẫn có thể khiêm nhường và dạn dĩ gọi Ngài là Cha. Khi Ép-ra-im than khóc về mình như con bò tơ chưa quen ách, Đức Chúa Trời than khóc nó như con trai yêu dấu, như đứa con vui vẻ (Giê-rê-mi 31:18-20). Nếu Đức Chúa Trời không hổ thẹn về mối tương quan này, chúng ta đừng ngại ôm lấy nó.

3. Hãy trình bày lời cầu nguyện trước mặt Ngài ở trên trời.

Đây là điều Cứu Chúa chúng ta đã dạy trong lời mở đầu của Bài Cầu Nguyện Chung: Lạy Cha chúng tôi ở trên trời. Điều này không có nghĩa Ngài bị giới hạn trong các tầng trời, vì trời và trời của các tầng trời không thể chứa Ngài. Tuy nhiên, người ta nói Ngài đã lập ngôi Ngài nơi đó — không chỉ ngôi cai trị, từ đó vương quốc Ngài cai trị trên hết mọi sự, mà còn ngôi ân điển, nơi chúng ta được kêu gọi đến gần trong đức tin. Chúng ta phải nhìn Ngài như Đức Chúa Trời của các tầng trời, trái ngược với các thần của dân ngoại, vốn ngự trong đền thờ do tay người làm ra. Trời là nơi cao, và chúng ta phải đến gần Ngài như Đức Chúa Trời vô hạn cao hơn chúng ta. Trời là nguồn của sự sáng, và chúng ta phải đến với Ngài như Cha của sự sáng. Trời là nơi của viễn cảnh, và chúng ta phải nhận biết con mắt toàn tri của Ngài trên chúng ta, nhìn xem mọi con cái loài người. Trời là nơi của sự tinh sạch, và trong sự cầu nguyện, chúng ta phải thừa nhận Ngài là Đức Chúa Trời thánh và cảm tạ khi nhớ đến sự thánh khiết của Ngài. Trời là bầu trời của sự

vinh hiển của quyền năng Ngài, và chúng ta phải nương cậy nơi Ngài như Đấng mà quyền năng thuộc về. Khi Chúa Giê-xu chúng ta cầu nguyện, Ngài ngước mắt lên trời, hướng dẫn chúng ta trông đợi những phước lành mình cần từ trên cao.

4. Hãy ghi địa chỉ thư của anh em để giao phó cho Chúa Giê-xu, Đấng Trung Bảo duy nhất giữa Đức Chúa Trời và loài người.

Lời cầu nguyện của anh em chắc chắn sẽ thất bại nếu không được đặt vào tay Ngài. Ngài là thiên sứ kia, thêm nhiều hương thơm vào lời cầu nguyện của các thánh đồ, làm cho chúng thơm tho trước khi dâng lên Đức Chúa Cha (Khải Huyền 8:3).

Điều chúng ta cầu xin Đức Chúa Cha phải nhân danh Ngài, và điều chúng ta trông đợi từ Đức Chúa Cha phải đến bởi tay Ngài. Ngài là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của sự chúng ta xưng ra, được lập để dâng của lễ thay cho chúng ta (Hê-bơ-rơ 5:1). Hãy ghi địa chỉ lời cầu nguyện của anh em để lại nơi Ngài, và Ngài sẽ chuyển đi một cách cẩn thận và mau chóng, làm cho sự phục vụ của chúng ta được tiếp nhận. Thi sĩ George Herbert, trong tác phẩm The Bag, đã cảm động mô tả vết thương nơi hông Đấng Christ khi Ngài treo trên thập tự giá, khắc họa Ngài phán như vầy với mọi tín hữu khi Ngài thăng thiên:

Nếu ngươi có điều gì muốn gửi hay viết,
Ta không có túi, nhưng đây có chỗ.
Giao vào tay và mắt của Cha Ta,
Hãy tin Ta, nó sẽ đến an toàn.
Rằng Ta sẽ nhớ điều ngươi trao;
Kìa, ngươi có thể đặt nó thật gần lòng Ta.
Hay, nếu sau này bạn hữu nào của Ta
Dùng Ta theo cách này, cửa
Sẽ luôn mở. Điều người ấy gửi,
Ta sẽ dâng lên, và còn hơn thế nữa.
Chẳng hại gì cho người; tiếng thở dài sẽ truyền
Mọi điều đến Ta; hãy nghe — tuyệt vọng, hãy lui đi.

C. CHÚNG TA PHẢI TRÔNG ĐỢI

1. Trong khi cầu nguyện, chúng ta phải trông đợi, như những người thưa với Đấng ở trên chúng ta — vô hạn cao hơn chúng ta — Đấng cao cả và thánh khiết ngự trong cõi đời đời. Chúng ta phải trông đợi như những người mong đợi mọi ơn lành trọn vẹn từ trên cao, từ Cha của sự sáng. Trong sự cầu nguyện, chúng ta phải trông đợi như những người khao khát bước vào nơi rất thánh và đến gần với tấm lòng chân thật. Với con mắt đức tin, chúng ta phải nhìn vượt khỏi thế gian và mọi sự trong đó. Chúng ta phải nhìn vượt khỏi những sự thuộc về thời gian. Vì thế gian này, và mọi sự ở dưới đây, là gì đối với người đã học biết đặt đúng giá trị cho các phước lành thuộc linh ở các nơi trên trời trong Chúa Giê-xu Christ?

Linh hồn con người lúc chết đi lên trên (Ai biết hoặc linh hồn của loài người đi lên trên, hoặc hơi thở của loài thú đi xuống dưới đất? — Truyền Đạo 3:21), vì nó trở về cùng Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó. Vì vậy, như người nhớ đến nguồn gốc của mình, linh hồn phải hướng lên trên trong mọi lời cầu nguyện — hướng về Đức Chúa Trời mình, hướng về quê hương đời đời của mình — như người đã đặt tình cảm nơi những sự ở trên trời, nơi mình đã chứa báu vật.

Vậy thì, trong sự cầu nguyện, chúng ta hãy nâng lòng cùng tay mình lên cùng Đức Chúa Trời ở trên trời (Chúng ta hãy dốc lòng và giơ tay lên hướng về Đức Chúa Trời trên trời — Ca Thương 3:41). Ngày xưa, trong một số Hội Thánh, người ta có thói quen mục sư khuyên hội chúng cầu nguyện bằng cách nói: Sursum Corda (Hãy nâng lòng lên). Chúng ta cũng hãy nói: Hỡi Đức Giê-hô-va, chúng tôi nâng linh hồn chúng tôi lên cùng Ngài.

2. Sau khi cầu nguyện, chúng ta phải trông đợi.

a. Với con mắt của sự thỏa lòng và vui vẻ.

Ngước lên là dấu hiệu của sự vui vẻ, cũng như cúi xuống là dấu hiệu của sự u sầu. Chúng ta phải trông đợi như những người, sau khi đã phó thác mình cho Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, được an nghỉ và thỏa lòng, hoàn toàn tin cậy nơi sự khôn ngoan và lòng tốt của Ngài, và kiên nhẫn chờ đợi kết quả. Khi An-ne đã cầu nguyện xong, bà ngước lên và không còn buồn rầu nữa: Bà đi đường mình, ăn, và nét mặt bà chẳng còn buồn như trước (1 Sa-mu-ên 1:18). Sự cầu nguyện đem lại bình an cho tấm lòng của Cơ Đốc nhân trung tín; và sau khi đã cầu nguyện, chúng ta nên trông đợi như những người, bởi ân điển Đức Chúa Trời, đã tìm được sự bình an này.

b. Với con mắt của sự quan sát.

Chúng ta phải trông xem Đức Chúa Trời đáp lời cầu nguyện của chúng ta ra sao. Chúng ta phải trông đợi như người đã bắn một mũi tên, chăm chú xem nó đến gần hồng tâm đến mức nào. Chúng ta nên nhìn vào trong mình và quan sát tình trạng tấm lòng mình sau khi cầu nguyện — xem nó hòa hợp với ý muốn Đức Chúa Trời đến đâu và sẵn sàng tiếp nhận, thích ứng với ý muốn ấy đến đâu. Chúng ta cũng nên nhìn quanh mình để xem sự quan phòng của Đức Chúa Trời đang hành động trong hoàn cảnh của chúng ta ra sao. Nếu lời cầu nguyện được đáp, chúng ta nên trở lại với lòng cảm tạ; nếu chưa, chúng ta nên nhận ra và loại bỏ mọi trở ngại, và tiếp tục chờ đợi Ngài.

Chúng ta phải đứng vào vị trí của mình trên đài canh, như thế, để xem Đức Chúa Trời sẽ phán gì với chúng ta (Ta sẽ đứng nơi vọng canh, chôn chân trên đồn lũy, rình xem Ngài bảo ta điều gì — Ha-ba-cúc 2:1) và sẵn sàng lắng nghe tiếng Ngài (Tôi sẽ nghe điều Giê-hô-va Đức Chúa Trời sẽ phán — Thi Thiên 85:8). Chúng ta nên trông đợi rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho chúng ta một lời đáp bình an, quyết tâm không trở lại sự dại dột. Đây là cách chúng ta duy trì sự tương giao với Đức Chúa Trời, tin chắc rằng mỗi khi chúng ta nâng lòng lên cùng Ngài, Ngài sẽ dọi sáng mặt Ngài trên chúng ta. Đôi khi câu trả lời đến mau chóng: Khi chúng nó chưa kêu, Ta sẽ đáp lời (Ê-sai 65:24) — nhanh hơn bất kỳ trạm thư trần gian nào có thể chuyển tin. Nhưng nếu câu trả lời bị trì hoãn, chúng ta phải kiên nhẫn chờ đợi sau khi đã cầu nguyện.

Chúng ta hãy học cách trình bày lời cầu nguyện như thế, và trông đợi sau đó. Chúng ta hãy đến gần Đức Chúa Trời trong mọi hành vi thờ phượng, làm cho nó thành việc của tấm lòng — nếu không, chúng ta chẳng đạt được gì. Chúng ta đừng ở lại nơi hành lang ngoài của sự thờ phượng khi chúng ta vừa được truyền lệnh vừa được khích lệ bước vào trong bức màn.

II. THỜI ĐIỂM CỤ THỂ

II. Đối với điểm thứ hai, thời điểm cụ thể được ấn định trong bản văn cho công việc lành này là buổi sáng. Tác giả Thi Thiên dường như nhấn mạnh điều này: buổi sáng, và lại, buổi sáng. Không phải chúng ta chỉ nên cầu nguyện vào buổi sáng, nhưng chúng ta nên bắt đầu bằng nó. Hãy để buổi sáng là một trong những giờ cầu nguyện đã ấn định. Dưới luật pháp, chúng ta thấy rằng mỗi buổi sáng một chiên con được dâng làm của lễ (Ngươi sẽ dâng con nầy lúc ban mai — Xuất Ê-díp-tô Ký 29:39), và mỗi buổi sáng thầy tế lễ đốt hương (Mỗi buổi sáng, khi A-rôn sửa đèn, thì phải xông hương — Xuất Ê-díp-tô Ký 30:7). Những kẻ ca hát cũng đứng mỗi buổi sáng để cảm tạ Đức Chúa Trời (và đứng mỗi buổi sáng đặng cảm tạ và ca ngợi Đức Giê-hô-va — 1 Sử Ký 23:30). Tương tự, trong đền thờ của Ê-xê-chi-ên, có lệnh truyền rằng các của lễ sẽ được dâng mỗi buổi sáng (Ngươi khá sắm mỗi buổi sáng một chiên con giáp năm không tì vít làm của lễ thiêu dâng cho Đức Giê-hô-va — Ê-xê-chi-ên 46:13-15). Những tập tục này cho thấy rõ rằng các của lễ thuộc linh nên được dân sự Đức Chúa Trời dâng mỗi buổi sáng, đều đặn như mỗi buổi sáng lại đến. Mỗi Cơ Đốc nhân nên cầu nguyện riêng tư, và mỗi chủ gia đình nên cầu nguyện với gia đình mình, sáng nào qua sáng khác — và có lý do chính đáng cho việc ấy.

A. BUỔI SÁNG LÀ PHẦN ĐẦU CỦA NGÀY, VÀ THẬT PHẢI LẼ KHI ĐẤNG LÀ ĐẦU TIÊN NHẬN ĐƯỢC PHẦN ĐẦU TIÊN VÀ ĐƯỢC PHỤC VỤ TRƯỚC TIÊN

Ngay cả những người ngoại giáo cũng nhận ra nguyên tắc này, nói rằng: A Jove Principium (nghĩa đen: "Hãy bắt đầu với Đức Chúa Trời"). Bất cứ việc gì chúng ta làm, chúng ta nên bắt đầu với Đức Chúa Trời. Thế gian đã có khởi đầu từ Ngài, chúng ta cũng vậy, và vì thế thật phải lẽ khi bất cứ việc gì chúng ta khởi đầu, chúng ta đều đưa Ngài vào đó. Từ lúc lý trí bắt đầu rạng đông trong linh hồn, những ngày của chúng ta nên được dâng cho Đức Chúa Trời và sống trong sự phục vụ Ngài. Từ trong lòng rạng đông, Ngươi có sương của tuổi thanh niên (Thi Thiên 110:3). Những trái đầu mùa luôn thuộc về Đức Giê-hô-va, cũng như con đầu lòng của bầy chiên. Qua sự cầu nguyện sáng và tối, chúng ta tôn vinh Đấng là An-pha và Ô-mê-ga, đầu tiên và cuối cùng. Ngài phải ở nơi đầu và nơi cuối của ngày chúng ta, đầu và cuối của đêm chúng ta, vì Ngài là đầu và cuối — nguyên nhân đầu tiên và mục đích tối hậu.

Đấng Khôn Ngoan đã phán: Phàm ai tìm kiếm ta sẽ gặp ta (Châm Ngôn 8:17) — sớm trong đời, sớm trong ngày. Làm như vậy, chúng ta dành cho Đức Chúa Trời sự ưu tiên mà Ngài xứng đáng hơn mọi sự khác. Điều này cho thấy sự quan tâm của chúng ta trong việc làm đẹp lòng Ngài, trình diện mình được Ngài chấp nhận, và siêng năng tìm kiếm Ngài. Kinh Thánh thường mô tả sự tha thiết như làm một việc gì đó từ sớm: Mỗi buổi mai tôi sẽ diệt hết thảy kẻ ác trong xứ (Thi Thiên 101:8). Những người siêng năng dậy sớm. Đa-vít bày tỏ sự sốt sắng trong lòng tin kính khi ông nói: Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài là Đức Chúa Trời tôi; sáng sớm tôi sẽ tìm kiếm Ngài (Thi Thiên 63:1).

B. VÀO BUỔI SÁNG, CHÚNG TA ĐƯỢC TƯƠI MỚI, ĐƯỢC ĐỔI MỚI, VÀ Ở TRONG TÌNH TRẠNG TỐT NHẤT

Sau một đêm nghỉ ngơi, tinh thần chúng ta được hồi phục, và dường như chúng ta đang sống một đời sống mới. Sự mệt mỏi của ngày hôm qua đã bị quên đi. Trong khi Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên không buồn ngủ cũng không ngủ, thì khi Ngài hành động mạnh mẽ vì dân Ngài, Ngài được mô tả như thức dậy khỏi giấc ngủ: Bấy giờ Chúa tỉnh thức như người khỏi giấc ngủ, Khác nào kẻ mạnh dạn la lên vì cớ rượu (Thi Thiên 78:65). Nếu chúng ta có lúc nào ở trạng thái tốt nhất, thì đó là buổi sáng. Vì vậy đã trở thành câu nói cửa miệng: Aurora Musis Amica ("Buổi sáng là bạn của các nàng thơ"). Nếu buổi sáng là bạn của các nàng thơ, khơi nguồn sáng tạo, thì huống chi nó phải là bạn của các ân điển, khơi nguồn lòng tin kính? Cũng như Đấng là đầu tiên nên nhận phần đầu tiên, Đấng là tốt nhất nên nhận phần tốt nhất. Khi chúng ta tỉnh táo và có khả năng nhất, chúng ta nên dâng mình cho điều quan trọng nhất. Thờ phượng Đức Chúa Trời là công việc đòi hỏi những khả năng tốt nhất của linh hồn, được dâng khi chúng ở trạng thái tốt nhất. Công việc như thế xứng đáng với nỗ lực tốt nhất của chúng ta, và đem lại lợi tức lớn nhất. Đa-vít nói: Hỡi linh hồn ta, khá ngợi khen Đức Giê-hô-va! Mọi điều gì ở trong ta hãy ca tụng danh thánh của Ngài! (Thi Thiên 103:1) — mà ngay cả thế cũng chẳng đủ. Nếu trong chúng ta có bất kỳ ơn nào mà Đức Chúa Trời có thể được tôn vinh, thì buổi sáng là thời điểm thích hợp nhất để khơi dậy nó: Mà con hãy nhen lại ơn của Đức Chúa Trời ban cho (2 Ti-mô-thê 1:6). Khi tinh thần chúng ta được tươi mới và đổi mới, chúng ta nên nói như tác giả Thi Thiên: Hãy tỉnh thức, đàn sắt, đàn cầm! Chính mình ta sẽ thức dậy khi rạng đông (Thi Thiên 57:8). Rồi chúng ta hãy thức dậy để nắm lấy Đức Chúa Trời.

C. VÀO BUỔI SÁNG, CHÚNG TA ÍT BỊ BẠN BÈ VÀ CÔNG VIỆC QUẤY RẦY NHẤT

Vào buổi sáng, chúng ta thường có cơ hội tốt nhất cho sự yên tĩnh và tĩnh lặng — trừ khi, dĩ nhiên, chúng ta thuộc số những kẻ biếng nhác nằm trên giường, nói rằng: "Một giấc ngủ, một chút chợp mắt," cho đến khi những đòi hỏi của công việc hằng ngày lôi họ dậy với lời quở trách: Hỡi kẻ biếng nhác, ngươi sẽ nằm ngủ cho đến chừng nào? (Châm Ngôn 6:9). Khôn ngoan thay cho những người có nhiều việc phải làm trong đời, và suốt ngày chẳng có lúc nào cho riêng mình, khi dành thời gian buổi sáng, trước khi sự bận rộn của ngày chiếm lấy, cho công việc của đức tin mình. Làm như vậy, họ hiện diện trọn vẹn cho việc ấy và có thể dồn hết sự chú tâm.

Như chúng ta nên nhắm thờ phượng Đức Chúa Trời khi ít bị gánh nặng bởi sự chết thuộc linh và sự uể oải bên trong, thì chúng ta cũng nên thờ phượng Ngài khi ít bị phân tâm bởi những sự gián đoạn và cám dỗ bên ngoài. Sứ đồ khích lệ chúng ta hầu việc Chúa không phân tâm (1 Cô-rinh-tô 7:35). Đó là lý do một ngày trong bảy ngày — ngày đầu tuần, tức là buổi sáng của tuần — đã được biệt riêng cho công việc thánh, như một ngày nghỉ khỏi các lao động khác. Khi Áp-ra-ham lên núi thờ phượng Đức Chúa Trời, ông để lại mọi sự phân tâm ở chân đồi. Tương tự, vào buổi sáng, chúng ta hãy đến gần Đức Chúa Trời và lo việc của cõi đời đời trước khi bị vướng mắc vào việc của đời này. Chúa Giê-xu chúng ta đã nêu gương cho chúng ta về điều này. Những ngày của Ngài đầy dẫy chức vụ công khai vì Đức Chúa Trời và linh hồn con người, nên Ngài dậy sớm sáng, khi trời còn mờ mờ, đi ra nơi vắng vẻ cầu nguyện trước khi có ai đến với Ngài (Mác 1:35).

D. VÀO BUỔI SÁNG, CHÚNG TA ĐÃ NHẬN ĐƯỢC NHỮNG ƠN LÀNH TƯƠI MỚI TỪ ĐỨC CHÚA TRỜI, MÀ CHÚNG TA ĐƯỢC KÊU GỌI THỪA NHẬN BẰNG LÒNG BIẾT ƠN VÀ SỰ NGỢI KHEN

Đức Chúa Trời liên tục ban phước cho chúng ta, hằng ngày chất đầy ơn lành Ngài trên chúng ta. Mỗi ngày chúng ta đều có lý do chúc tụng Ngài, vì mỗi ngày Ngài đều ban phước cho chúng ta — đặc biệt vào buổi sáng. Vì vậy, cũng như Ngài hằng ngày ban cho chúng ta những trái của ơn Ngài, được nói là mới luôn mỗi buổi sáng (Ca Thương 3:23) — không phải vì chúng khác với hôm qua, mà vì chúng vẫn không xứng đáng và vẫn luôn cần thiết — thì chúng ta cũng nên hằng ngày dâng lên Ngài những lời bày tỏ lòng biết ơn. Sự tin kính của chúng ta, như lửa trên bàn thờ, cũng phải mới luôn mỗi buổi sáng (Lê-vi Ký 6:12).

Nếu chúng ta đã hưởng một đêm ngon giấc, há chúng ta lại không có lý do đến ngôi ân điển để tạ ơn sao? Biết bao ơn lành quy tụ lại để làm nên một đêm ngon giấc! Hãy suy xét những phước lành mà chúng ta thường xem là đương nhiên nhưng bị từ chối với người khác. Nhiều người không có chỗ gối đầu. Ngay cả Cứu Chúa chúng ta cũng phán: Con cáo có hang, chim trời có ổ; song Con người không có chỗ mà gối đầu (Ma-thi-ơ 8:20). Thế mà chúng ta có nhà để ở — yên bình và an toàn, có khi còn rộng lớn. Chúng ta có giường để ngủ — ấm áp, êm ái, có khi còn sang trọng. Chúng ta không bị bắt phải lang thang trong đồng vắng, trên núi, trong hang đá, như một số thánh đồ vĩ đại nhất của Đức Chúa Trời, những người mà thế gian không xứng đáng có.

Ngay cả những người có giường cũng có thể không được tự do nằm xuống, vì bị giữ thức bởi cơn bệnh của người thân hay nỗi sợ kẻ thù. Nhưng chúng ta đã nằm xuống không sợ hãi — không có báo động chiến tranh hay bắt bớ. Nhiều người nằm xuống mà không ngủ được, trằn trọc đến sáng vì đau đớn thể xác hay khổ não tinh thần. Những đêm mệt nhọc được chỉ định cho họ, và mắt họ bị giữ cho thức. Nhưng chúng ta đã nằm xuống và ngủ yên, không bị quấy rầy. Giấc ngủ chúng ta thật ngọt ngào và tươi mới — một khoảng nghỉ được ban phước giữa những lo toan và lao nhọc. Chính Đức Chúa Trời ban giấc ngủ, như Ngài ban cho kẻ yêu dấu của Ngài.

Có người nằm xuống ngủ mà không bao giờ dậy nữa; họ ngủ giấc ngủ của sự chết, và giường họ thành mồ mả họ. Nhưng chúng ta đã ngủ, đã thức dậy, và đã chỗi dậy, được nghỉ ngơi và tươi mới. Chúng ta vùng dậy và tiếp tục như thường lệ vì Đức Giê-hô-va nâng đỡ chúng ta (Thi Thiên 3:5). Không có bàn tay nâng đỡ của Ngài, chúng ta đã chìm xuống dưới sức nặng của sự chết của chính mình ngay khi vừa chợp mắt.

Chúng ta có một buổi sáng dễ chịu chăng? Ánh sáng có ngọt ngào với chúng ta chăng — ánh sáng của mặt trời, ánh sáng của mắt chúng ta? Những điều này có đem lại niềm vui cho lòng chúng ta chăng? Và há chúng ta lại không nên thừa nhận món nợ với Đấng mở mắt chúng ta và đem ánh sáng buổi sáng đến trên chúng ta? Chúng ta có áo để mặc vào buổi sáng chăng, những áo giữ chúng ta ấm (tại cớ nào áo xống ông nóng bức — Gióp 37:17)? Chúng ta có đồ thay đổi chăng — không chỉ cho nhu cầu mà còn cho sự trang điểm?

Những phước lành này đến từ Đức Chúa Trời. Chính lông chiên và vải lanh của Ngài che sự trần truồng chúng ta, và buổi sáng, khi chúng ta mặc áo, là thời điểm thích hợp để tạ ơn Ngài về điều đó. Thế mà tôi e rằng chúng ta không làm điều này đều đặn như khi chúng ta tạ ơn vì thức ăn lúc ngồi vào bàn, dù chúng ta có lý do ngang nhau để làm vậy. Chúng ta khỏe mạnh và an nhàn chăng? Chúng ta đã hưởng những phước lành như thế lâu dài chăng? Chúng ta nên biết ơn vì dòng ơn lành liên tục, cũng như vì những trường hợp cụ thể — nhất là khi suy xét biết bao người khác đang đau ốm và khổ sở, và chính chúng ta đã đáng chịu khổ biết bao.

Có lẽ chúng ta đã kinh nghiệm một ơn lành đặc biệt, hoặc cho bản thân hoặc trong gia đình — được bảo vệ khỏi lửa hay kẻ trộm, khỏi những nguy hiểm chúng ta biết, và vô số nguy hiểm khác không thấy. Có lẽ chúng ta đã khóc lóc ban đêm, nhưng buổi sáng đến sự vui mừng, kêu gọi chúng ta thừa nhận sự tốt lành của Đức Chúa Trời. Có lẽ thiên sứ hủy diệt đã đi qua, và mũi tên bay ban đêm, đem sự hoang tàn trong bóng tối, đã vào nhà người khác, mà nhà chúng ta được tha. Tạ ơn Đức Chúa Trời vì huyết của giao ước đã rảy trên mày cửa chúng ta, và vì chức vụ của các thiên sứ thánh Ngài, nhờ đó chúng ta được gìn giữ khỏi sự ác của các thiên sứ dữ. Những kẻ cai trị sự tối tăm của thế gian này có thể bò ra như thú săn mồi khi Đức Chúa Trời làm nên bóng tối. Mọi vinh hiển đều thuộc về Đức Chúa Trời của các thiên sứ.

E. VÀO BUỔI SÁNG, CHÚNG TA CÓ CƠ HỘI TƯƠI MỚI ĐỂ SUY NGẪM VỀ SỰ VĨ ĐẠI VÀ VINH HIỂN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

Chúng ta không chỉ nên ghi nhận những ơn của sự rộng rãi Đức Chúa Trời mà chúng ta đích thân hưởng — những tâm trí nhỏ hẹp và vị kỷ dừng lại ở đó — mà còn những sự bày tỏ rộng lớn hơn về sự khôn ngoan và quyền năng Ngài trong thế gian. Những điều này đem lại vinh hiển cho danh Ngài và góp phần vào ích lợi chung của cả tạo vật. Thi Thiên 19 dường như là một bài suy ngẫm buổi sáng, hướng dẫn chúng ta thấy các từng trời rao truyền sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và bầu trời giải tỏ công việc tay Ngài làm. Chúng ta được khích lệ không chỉ trân quý ánh sáng và hơi ấm nhận được từ các từng trời, mà còn ngợi khen Đấng đã giương chúng ra như bức màn, lập nền chúng, và định luật lệ cho chúng, nhờ đó chúng còn đến ngày nay. Hết thảy đều là tôi tớ Ngài. Ban ngày lộ ra cho ban ngày, Ban đêm tỏ biết cho ban đêm (Thi Thiên 19:2), công bố quyền năng đời đời và bản tính thần thánh của Đấng Sáng Tạo và Đấng Duy Trì vĩ đại của vũ trụ.

Sự tiếp nối đều đặn và có thể đoán trước của sáng và tối, như đã được lập trong sự sáng tạo ban đầu và giao ước, nhắc chúng ta nhớ lời hứa của Đức Chúa Trời với Nô-ê: Hễ đất còn, thì mùa gieo giống cùng mùa gặt hái, lạnh và nóng, mùa hạ cùng mùa đông, ngày và đêm, chẳng bao giờ tuyệt được (Sáng Thế Ký 8:22). Nó cũng xác nhận giao ước của Đức Chúa Trời với ngày và đêm: Nếu các ngươi có thể phá giao ước ban ngày của ta và giao ước ban đêm của ta, đến nỗi chẳng còn có ngày và đêm theo kỳ nó nữa... (Giê-rê-mi 33:20).

Vào buổi sáng, hãy trông đợi và quan sát xem bình minh biết chỗ và thì giờ của nó, và giữ chúng thật chính xác. Hãy xem ánh sáng buổi sáng nắm lấy các đầu cùng đất và biến đổi không khí như đất sét dưới dấu ấn — lập tức nhận lấy những dấu ấn của nó (Từ khi ngươi có ngày, ngươi có ra lịnh cho buổi sáng chăng? — Gióp 38:12-14). Tôi đặc biệt xúc động bởi lời của một mục sư trung tín, khi ông tạ ơn Đức Chúa Trời về những ơn lành buổi sáng, đã nói: "Mặt trời đã đi bao nhiêu ngàn dặm trong đêm để đem ánh sáng buổi sáng đến cho chúng ta, những tạo vật nghèo hèn, tội lỗi, đáng bị chôn vùi trong bóng tối!"

Hãy trông đợi và chiêm ngưỡng mặt trời, như chàng rể ra khỏi phòng mình, được trang điểm lộng lẫy và đầy vui mừng, vui vẻ chạy đua như người mạnh sức. Hãy suy xét tia sáng của nó sáng ngời biết bao, hơi ấm của nó ngọt ngào biết bao, ảnh hưởng của nó mạnh mẽ biết bao. Nếu chẳng có tiếng, chẳng có ngôn ngữ nào mà tiếng của những nhà giảng đạo thiên nhiên này không được nghe, thì thật bi thảm biết bao nếu có những nơi mà tiếng của những kẻ thờ phượng Đức Chúa Trời không được nghe đáp lại! Hãy để sự ngợi khen của họ vang vọng lời chứng của các từng trời, quy vinh hiển cho Đấng khiến buổi sáng và buổi tối vui mừng. Dù người khác làm gì, hãy để Ngài nghe tiếng chúng ta ngợi khen Ngài vào buổi sáng, khi chúng ta hướng lòng và sự thờ phượng mình về Ngài.

F. VÀO BUỔI SÁNG, CHÚNG TA NÊN CÓ NHỮNG TƯ TƯỞNG TƯƠI MỚI VỀ ĐỨC CHÚA TRỜI VÀ NHỮNG SỰ SUY NGẪM NGỌT NGÀO VỀ DANH NGÀI, VÀ NHỮNG ĐIỀU NÀY NÊN ĐƯỢC DÂNG LÊN NGÀI TRONG SỰ CẦU NGUYỆN

Chúng ta có như Đa-vít, nhớ đến Đức Chúa Trời trên giường mình và suy ngẫm về Ngài trong các canh đêm chăng? Khi thức dậy, chúng ta có thể nói như Đa-vít: Tôi tỉnh thức, tôi còn ở cùng Chúa (Thi Thiên 139:18)? Nếu được, chúng ta có lý do tuyệt vời để đến gần ngôi ân điển. Bằng lời của miệng chúng ta, chúng ta có thể dâng lên Đức Chúa Trời những sự suy ngẫm của lòng mình, và điều này sẽ là của lễ có mùi thơm dâng lên Ngài. Nếu lòng chúng ta đã đầy tràn một đề tốt đẹp, hãy để lưỡi chúng ta như ngòi bút của văn sĩ có tài mà tuôn đổ nó ra trước mặt Đức Chúa Trời (Thi Thiên 45:1).

Chúng ta có Lời Đức Chúa Trời để học hỏi, và mỗi buổi sáng chúng ta nên đọc một phần trong đó. Qua Lời, Đức Chúa Trời phán với chúng ta, và chúng ta được kêu gọi suy ngẫm Lời ngày và đêm. Khi làm điều này, Lời sẽ hướng chúng ta đến ngôi ân điển và ban cho chúng ta vô số lý do tốt đẹp để cầu nguyện. Nếu Đức Chúa Trời, bởi ân điển Ngài, đưa Lời Ngài đến lòng chúng ta vào buổi sáng, điều đó sẽ thúc giục chúng ta trình bày lời cầu nguyện mình lên Ngài để đáp lại.

G. VÀO BUỔI SÁNG, CHÚNG TA CŨNG PHẢI SUY XÉT NHỮNG TƯ TƯỞNG TỘI LỖI VÀ PHÙ PHIẾM CÓ THỂ ĐÃ CHIẾM LẤY TÂM TRÍ CHÚNG TA TRONG ĐÊM

Đây là lý do tại sao cần phải đến với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện mỗi buổi sáng để xin Ngài tha thứ. Bài Cầu Nguyện Chung dường như đặc biệt thích hợp cho buổi sáng, vì chúng ta được dạy cầu xin bánh hằng ngày cho ngày hôm nay. Thế mà ngay cả buổi sáng, chúng ta cũng phải cầu nguyện: Lạy Cha, xin tha tội lỗi cho chúng con. Cũng như sự bận rộn ban ngày khiến chúng ta dễ mắc tội qua những lời nói và việc làm bất cẩn, thì những giờ yên tĩnh ban đêm cũng khiến chúng ta dễ sa vào tội lỗi qua những tưởng tượng hư hỏng và những sự lang thang của một tâm trí chưa được nên thánh, chưa được cai quản. Quả thật, tư tưởng ngu dại là tội lỗi (Châm Ngôn 24:9). Những tư tưởng ngu dại là những tư tưởng tội lỗi — con đầu lòng của bản tánh cũ, khởi đầu của mọi tội lỗi.

Biết bao tư tưởng phù phiếm trú ngụ trong chúng ta, dù chúng ta gối đầu ở đâu? Tên chúng là đạo quân, vì chúng rất đông. Ai hiểu được những sự lầm lạc này? Chúng nhiều hơn tóc trên đầu chúng ta. Chúng ta đọc về những kẻ mưu sự gian ác trên giường mình vì đã toan tính ở đó, và vừa lúc rạng ngày họ làm ra (Mi-chê 2:1). Trong đêm, tâm trí chúng ta bị khuấy động bởi những tư tưởng lo âu và hoài nghi biết bao lần? Nó bị ô uế bởi những tư tưởng dâm dục hay dâm đãng, say sưa bởi những tư tưởng kiêu ngạo và tham vọng, hay chua chát bởi những tư tưởng ác độc và báo thù biết bao lần? Ngay cả trong trường hợp tốt nhất, tâm trí chúng ta cũng thường bị phân tâm khỏi những sự suy ngẫm tin kính bởi vô số mối lo không liên quan. Vì từ trong lòng mà ra những ác tưởng (Ma-thi-ơ 15:19), và chúng nằm xuống với chúng ta và chỗi dậy với chúng ta, vì chúng tuôn ra tự nhiên từ nguồn hư hỏng chúng ta mang trong mình đi đâu cũng có. Như sách Truyền Đạo cảnh báo: đâu có chiêm bao lắm và lời nói lắm, đó cũng có sự hư không nhiều (Truyền Đạo 5:7).

Sao chúng ta dám bước vào ngày mới mà không đổi mới sự ăn năn về những tội lỗi chúng ta phạm ban đêm cũng như ban ngày? Há chúng ta lại không nên xưng ra với Đấng biết tư tưởng của lòng chúng ta — xưng ra sự lang thang của chúng, sự phản nghịch của chúng, và khuynh hướng luôn muốn lui đi của chúng? Há chúng ta lại không nên kêu cầu Ngài về tấm lòng bướng bỉnh và bất tuân của mình, tìm sự bình an trong huyết của Đấng Christ và xin Ngài tha thứ ngay cả những tư tưởng tội lỗi trong lòng chúng ta? Chúng ta không thể an toàn bước vào công việc của ngày khi còn mang tội lỗi chưa ăn năn hay chưa được tha.

H. VÀO BUỔI SÁNG, CHÚNG TA ĐANG CHUẨN BỊ CHO CÔNG VIỆC CỦA NGÀY VÀ DO ĐÓ BỊ BẮT BUỘC PHẢI TÌM KIẾM ĐỨC CHÚA TRỜI TRONG SỰ CẦU NGUYỆN ĐỂ ĐƯỢC SỰ HIỆN DIỆN VÀ PHƯỚC LÀNH CỦA NGÀI

Chúng ta được mời gọi và khích lệ dạn dĩ đến gần ngôi ân điển — không chỉ để xin sự thương xót tha thứ những gì chúng ta đã làm sai, mà còn để tìm ân điển giúp đỡ trong mọi khi cần dùng. Và có lúc nào chúng ta không cần dùng chăng? Vậy thì, buổi sáng nào lại có thể qua đi mà không có lời cầu nguyện buổi sáng? Chúng ta đọc về bổn phận của mỗi ngày phải làm (Ê-xơ-ra 3:4), và dựa vào đó, mỗi buổi sáng chúng ta nên đến với Đức Chúa Trời để cầu xin sự dẫn dắt đầy ân điển của sự quan phòng Ngài về chúng ta và công việc đầy ân điển của Đức Thánh Linh Ngài trong chúng ta.

Nếu chúng ta có gia đình phải chăm sóc và chu cấp, chúng ta hãy bắt đầu mỗi buổi sáng bằng cách phó thác họ cho Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Bằng cách đặt họ dưới sự dẫn dắt và cai quản của ân điển Ngài, chúng ta thật sự đặt họ dưới sự chăm sóc và bảo vệ của sự quan phòng Ngài. Gióp thánh khiết dậy sớm mai dâng của lễ thiêu thay cho các con mình, và chúng ta cũng nên dậy sớm dâng lời cầu nguyện và nài xin cho chúng tùy theo số của chúng (Gióp 1:5). Làm như vậy, chúng ta đem phước lành của Đức Chúa Trời đến ngự trên nhà mình.

Nếu chúng ta chuẩn bị bước vào công việc của nghề nghiệp hằng ngày, trước hết chúng ta hãy trông đợi Đức Chúa Trời để được sự khôn ngoan và ân điển hầu quản lý những việc này cho tốt, với tấm lòng kính sợ Ngài và ở trong Ngài. Rồi, trong đức tin, chúng ta có thể xin Ngài ban phước và làm thịnh vượng những nỗ lực của mình, thêm sức cho chúng ta trong công việc, nâng đỡ chúng ta qua sự mệt nhọc nó có thể đem lại, hướng dẫn kế hoạch của chúng ta, và ban cho chúng ta niềm vui trong bông trái của lao động mình. Nếu chúng ta sắp lên đường, chúng ta hãy trông đợi Đức Chúa Trời để được sự hiện diện Ngài đi cùng, và hãy cẩn thận đừng đi đến nơi nào mà chúng ta không thể, trong đức tin tốt, xin Ngài đồng hành.

Nếu chúng ta mong có cơ hội làm điều lành hay nhận điều lành, chúng ta hãy cầu nguyện xin Đức Chúa Trời giúp chúng ta tận dụng tối đa chúng. Chúng ta hãy xin Ngài ban cho chúng ta ước muốn, sự khôn ngoan, kỹ năng, và lòng can đảm để dùng những cơ hội này cách khôn ngoan, hầu chúng không trở thành tiền bạc trong tay kẻ dại — bị lãng phí và không sinh ích. Mỗi ngày cũng đem đến những sự cám dỗ; có những điều chúng ta có thể thấy trước, nhưng nhiều điều khác có thể làm chúng ta bất ngờ. Đây là lý do chúng ta phải tha thiết xin Đức Chúa Trời bảo đảm chúng ta không bị dẫn vào sự cám dỗ, mà được bảo vệ khỏi từng sự một. Dù bước vào bất kỳ sự giao du nào, chúng ta hãy cầu nguyện cho được sự khôn ngoan để làm điều lành cho người khác và tránh gây hại — và để nhận điều lành từ họ mà không bị hại.

Chúng ta không biết một ngày có thể đem đến điều gì. Khi thức dậy buổi sáng, chúng ta ít biết mình có thể nghe tin gì hay những biến cố gì có thể xảy ra trước khi đêm xuống. Vì vậy, chúng ta nên tìm kiếm ân điển Đức Chúa Trời để nâng đỡ chúng ta qua cả những bổn phận và những khó khăn chúng ta không thấy trước, cũng như những điều chúng ta lường trước. Chúng ta nên cầu nguyện cho được sức để đương đầu với những thách thức của ngày, tin rằng ngày nào sức ấy (Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:25). Chúng ta sẽ khám phá rằng sự khó nhọc ngày nào đủ cho ngày ấy (Ma-thi-ơ 6:34). Vậy, lo lắng về những biến cố ngày mai là dại dột, nhưng chú tâm vào bổn phận hôm nay là khôn ngoan. Chúng ta hãy cầu nguyện rằng sự cung ứng ân điển của Đức Chúa Trời sẽ đủ cho nhu cầu hôm nay, trang bị đầy đủ cho chúng ta trong mọi lời lành và việc lành, và củng cố chúng ta chống lại mọi điều ác.

Chúng ta hãy quyết tâm suy nghĩ, nói năng, và hành động suốt ngày sao cho, đến khi đêm xuống, chúng ta sẽ không hối tiếc. Chúng ta hãy nhắm tránh làm hay nói bất cứ điều gì mà sau này chúng ta có thể ước mình có thể rút lại hay nói lại.

ĐỂ ỨNG DỤNG

Thứ nhất, xin cho lời này nhắc chúng ta nhớ về những sự bỏ sót của mình, vì sự bỏ sót là tội lỗi và sẽ bị phán xét. Sự thờ phượng buổi sáng của chúng ta đã bị bỏ bê hoàn toàn hay làm cách hời hợt biết bao lần? Hoặc công việc đã không được làm chút nào, hoặc đã được làm cách gian dối — không có của lễ dâng lên, hay của lễ là con mù, con què, và con bệnh; không có lời cầu nguyện dâng lên, hay lời cầu nguyện không được trình bày đúng cách, cũng không được nâng lên cách chân thành. Chúng ta đã nhận được những ơn lành buổi sáng — Đức Chúa Trời không hề thiếu sự thương xót và chăm sóc như một người Cha yêu thương — thế mà chúng ta đã bỏ bê sự phục vụ buổi sáng, thất bại đáng hổ thẹn trong bổn phận làm con Ngài.

Chúng ta hãy hạ mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời sáng nay vì tội lỗi và sự dại dột của mình trong việc này: chúng ta đã quá thường cướp mất của Đức Chúa Trời sự tôn vinh đáng thuộc về Ngài và cướp mất của chính mình lợi ích của sự thờ phượng buổi sáng. Đức Chúa Trời đã đến trong phòng riêng chúng ta tìm trái, nhưng Ngài tìm được ít hoặc chẳng có gì. Ngài đã lắng nghe và đã nghe, nhưng hoặc chúng ta chẳng thưa với Ngài chút nào, hoặc chúng ta không thưa phải lẽ. Một cớ tầm thường nào đó đã đủ để trì hoãn hay bỏ qua nó, và một khi thói quen tốt này đã bị phá vỡ, lương tâm chúng ta đã bị thương, sức mạnh nó suy yếu, và sự siêng năng của chúng ta đã nguội lạnh. Có lẽ, theo thời gian, nó đã bị bỏ hẳn.

Thứ hai, tôi thúc giục anh em, hãy nghe lời khuyên bảo này. Tôi biết sự thờ phượng kín nhiệm đều đặn và chân thành sẽ góp phần vào sự thịnh vượng của linh hồn anh em biết bao. Vì vậy, xin cho tôi tha thiết thúc giục anh em điều này: hãy để Đức Chúa Trời nghe được tin từ anh em mỗi buổi sáng. Mỗi buổi sáng, hãy trình bày lời cầu nguyện mình lên Ngài, và trông đợi.

1. Hãy cam kết với sự thờ phượng kín nhiệm của mình; hãy giữ nó cách trung tín.

Đừng làm điều này chỉ vì nó được truyền lại như một truyền thống từ tổ phụ anh em, nhưng vì đó là mạng lệnh từ Chúa. Hãy ấn định những thì giờ cụ thể cho nó, và siêng năng giữ chúng. Những người đã sống trong sự bỏ bê hoàn toàn hay thường xuyên bỏ sót sự cầu nguyện kín nhiệm nên, từ giờ trở đi, xem nó là phần cần thiết nhất trong những trách nhiệm hằng ngày và phần an ủi nhất trong những thói quen hằng ngày của mình. Hãy đến với nó bằng sự chăm sóc đều đặn và với niềm vui thích ngày càng tăng.

Không ai còn trí khôn có thể xin miễn khỏi bổn phận này. Điều gì được truyền cho một số người cũng được truyền cho mọi người: Hãy cầu nguyện, hãy cầu nguyện, hãy bền lòng trong sự cầu nguyện, và tỉnh thức trong đó. Người giàu không bị ràng buộc vào lao động chân tay như người nghèo, và người nghèo không bị ràng buộc bố thí như người giàu, nhưng cả hai đều bị ràng buộc cầu nguyện như nhau. Người giàu không ở trên nhu cầu cầu nguyện, và người nghèo không ở dưới sự tiếp nhận của Đức Chúa Trời. Không bao giờ là quá sớm để người trẻ nhất bắt đầu cầu nguyện, và những người mà tuổi tác đã dạy sự khôn ngoan vẫn sẽ chứng tỏ mình dại dột lúc cuối cùng nếu nghĩ mình không còn cần cầu nguyện.

Đừng ai viện cớ rằng mình không biết cầu nguyện. Nếu anh em đói lả, anh em sẽ biết cách ăn xin thức ăn; và nếu anh em thấy mình hư mất vì tội lỗi, há anh em lại không thể ăn xin và cầu nguyện cho được sự thương xót và ân điển? Anh em là Cơ Đốc nhân chăng? Thì đừng bao giờ, vì xấu hổ, nói: Tôi không biết cầu nguyện, vì điều này vô lý như người lính nói mình không biết dùng gươm, hay người thợ mộc nói mình không biết dùng rìu. Anh em được kêu gọi vào sự thông công của Đấng Christ để làm gì, nếu không phải để qua Ngài anh em được thông công với Đức Chúa Trời? Anh em có thể không cầu nguyện hùng hồn như người khác, nhưng hãy cầu nguyện tốt như anh em có thể, và Đức Chúa Trời sẽ tiếp nhận anh em.

Đừng ai nói mình không có thì giờ buổi sáng để cầu nguyện. Tôi dám nói anh em có thể tìm được thì giờ cho những việc khác kém quan trọng hơn nhiều. Anh em thà hy sinh một chút giấc ngủ còn hơn bỏ bê sự cầu nguyện. Và anh em có thể dùng thì giờ mình cách nào tốt hơn, hay theo cách đem lại sự thỏa lòng và lợi ích lớn hơn cho anh em? Mọi công việc trong ngày sẽ thịnh vượng hơn nếu anh em bắt đầu nó với Đức Chúa Trời.

Đừng ai nói mình thiếu một nơi thuận tiện để riêng tư cầu nguyện. Y-sác đã ra đồng để cầu nguyện, và tác giả Thi Thiên đã tìm được sự yên tĩnh với Đức Chúa Trời trên góc mái nhà. Nếu anh em không tìm được sự riêng tư hoàn toàn, hãy cứ cầu nguyện. Lỗi lầm nằm ở việc cầu nguyện khoe khoang, không phải ở việc cầu nguyện dưới sự quan sát không thể tránh. Tôi nhớ, khi còn là một thanh niên đi xe ngựa đến Luân Đôn thời vua Gia-cơ trị vì, có một quý ông trong đoàn hành khách đã không ngượng ngùng thừa nhận mình là tu sĩ Dòng Tên. Chúng tôi đã tranh luận nhiều trong suốt hành trình, và một cuộc tranh luận tập trung vào điều này: ông ca ngợi tập tục ở các nước Công Giáo giữ cửa nhà thờ luôn mở để người ta có thể vào bất cứ lúc nào nói lời cầu nguyện của mình. Tôi đáp rằng tập tục này quá giống hành vi của những người Pha-ri-si, là những kẻ cầu nguyện trong các nhà hội, và nó không phù hợp với lời dạy của Đấng Christ: Khi ngươi cầu nguyện, hãy vào phòng riêng, đóng cửa lại (Ma-thi-ơ 6:6). Bị dồn bởi lập luận này, ông đáp cách gay gắt: "Tôi tin các anh Tin Lành chẳng cầu nguyện ở đâu cả. Vì, tôi đã đi xe ngựa nhiều với người Tin Lành, ở nhà trọ chung phòng với họ, và quan sát họ kỹ lưỡng, thế mà tôi chưa bao giờ thấy một người nào nói lời cầu nguyện sáng hay tối, ngoại trừ một người — và ông ta là một tín đồ Trưởng Lão." Tôi hy vọng trong lời ông nói có nhiều ác ý hơn là sự thật, nhưng tôi nhắc đến nó như một lời nhắc nhở rằng ngay cả khi chúng ta không luôn được riêng tư như mình muốn trong sự tin kính, chúng ta cũng không được bỏ qua nó. Bỏ bê sự cầu nguyện có thể không chỉ là tội lỗi, mà còn có thể gây vấp phạm.

2. Hãy làm cho sự thờ phượng kín nhiệm của mình có chủ đích và tha thiết.

Đừng biếng nhác trong bổn phận này, nhưng hãy sốt sắng trong tâm linh, hầu việc Chúa. Hãy cẩn thận kẻo sự tin kính của anh em trở thành thói quen suông hay hình thức bề ngoài, nơi anh em làm qua loa mà không dồn lòng vào. Hãy đến với bổn phận cách trang trọng và chân thành. Hãy thật sự mật thiết với Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện của anh em. Chỉ nói lời cầu nguyện thôi thì chưa đủ; anh em phải cầu nguyện lời cầu nguyện của mình. Anh em phải cầu nguyện như Ê-li đã làm, là người đã tha thiết cầu nguyện (Gia-cơ 5:17).

Chúng ta hãy học lao nhọc siêng năng trong sự cầu nguyện, như Ê-pháp-ra đã làm, là người đã hết lòng chiến đấu trong sự cầu nguyện (Cô-lô-se 4:12). Chúng ta sẽ thấy rằng chính bàn tay siêng năng trong bổn phận này đem lại sự giàu có thuộc linh. Đức Chúa Trời không đo giá trị lời cầu nguyện của anh em theo độ dài chúng, và anh em cũng sẽ không được nghe vì nói nhiều hay hùng hồn. Điều Đức Chúa Trời đòi hỏi là sự chân thật trong lòng, và chính lời cầu nguyện của người ngay thẳng làm vui lòng Ngài.

Khi đã cầu nguyện xong, anh em hãy xem mình được cam kết và được khích lệ vừa phục vụ Đức Chúa Trời vừa tin cậy nơi Ngài. Đừng để sự an ủi và lợi ích của sự tin kính buổi sáng anh em như mây buổi sáng tan đi, nhưng như ánh sáng buổi sáng càng chiếu sáng hơn.

BÀI GIẢNG THỨ HAI: CHỈ RA CÁCH SỐNG MỖI NGÀY VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI

"Hằng ngày tôi trông đợi Ngài."
Thi Thiên 25:5

Chúng ta ai có thể thật sự nói được như thế? Ai trong chúng ta đang sống đời sống tương giao với Đức Chúa Trời, vốn là mục đích và hạnh phúc lớn lao của chúng ta? Chúng ta còn kém xa tinh thần của Đa-vít thánh khiết biết bao, dù chúng ta có nguồn lực lớn hơn nhiều để tăng trưởng trong mối tương giao với Đức Chúa Trời so với các thánh đồ xưa, nhờ sự khải thị rõ ràng hơn về sự trung gian của Đấng Christ. Tuy nhiên, hỡi những Cơ Đốc nhân yếu đuối nhưng chân thành, hãy vững lòng chớ ngã lòng. Hãy nhớ rằng, ngay chính Đa-vít cũng không phải lúc nào cũng ở trong tâm thế thuộc linh để nói được những lời như thế. Ông cũng có những sự yếu đuối và sai phạm, thế mà ông vẫn được gọi là người theo lòng Đức Chúa Trời. Chúng ta cũng có những sự yếu đuối, nhưng nếu chúng được than khóc cách chân thành, chống cự cách hết lòng, và nếu khuynh hướng thường trực của linh hồn chúng ta hướng về Đức Chúa Trời và thiên đàng, chúng ta sẽ được tiếp nhận qua Đấng Christ — vì chúng ta không ở dưới luật pháp, bèn ở dưới ân điển.

Dầu vậy, lời tuyên bố của Đa-vít trong bản văn cho chúng ta thấy sự thực hành của chúng ta phải là gì: chúng ta phải trông đợi Đức Chúa Trời trọn ngày. Cụm từ này truyền đạt hai ý chính: sự trông đợi kiên nhẫn và sự hầu cận thường xuyên.

1. SỰ TRÔNG ĐỢI KIÊN NHẪN

Điều này nói đến sự kiên nhẫn chờ đợi Đức Chúa Trời đến cùng chúng ta trong lòng thương xót. Theo nghĩa này, trọn ngày phải được hiểu cách bóng bảy, nghĩa là toàn bộ thời gian mà sự thương xót mong đợi bị trì hoãn. Ở phần trước của câu Kinh Thánh, Đa-vít cầu xin sự hướng dẫn và dạy dỗ của Đức Chúa Trời: Xin hãy dẫn tôi trong lẽ thật của Ngài, và dạy dỗ tôi. Ông không chắc chắn và hết lòng khao khát biết ý muốn của Đức Chúa Trời, sẵn sàng vâng theo. Thế mà Đức Chúa Trời để ông chờ đợi — Đa-vít vẫn chưa có sự rõ ràng về sự hướng dẫn của Đức Chúa Trời hay các bước mình nên làm. Trong sự không chắc chắn ấy, Đa-vít có tiến bước mà không có sự hướng dẫn của Đức Chúa Trời không? Không. Thay vào đó, ông quyết tâm: Hằng ngày tôi trông đợi Ngài.

Điều này gợi nhớ đến Áp-ra-ham, người đã canh giữ của lễ thiêu của mình từ sáng đến tối, trông đợi Đức Chúa Trời đáp lời cầu hỏi của ông về dòng dõi mình (Sáng Thế Ký 15:5, 12). Cũng vậy, đấng tiên tri Ha-ba-cúc đã đứng trên đài canh để trông đợi câu đáp của Đức Chúa Trời, tin chắc rằng, dù nó bị trì hoãn, cuối cùng nó sẽ ứng nghiệm, chắc chắn không sai.

Trong các câu ngay trước bản văn, Đa-vít gọi Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi mình — Đấng mà ông trông cậy cho cả sự cứu rỗi thuộc thể lẫn sự cứu rỗi đời đời. Đa-vít trông mong được giải cứu khỏi những hoạn nạn hiện tại: nỗi đau lòng, vốn gia tăng nhiều (Thi Thiên 25:17), và kẻ thù, vốn ghét ông cách hung ác và tìm cách thắng hơn ông (Thi Thiên 25:2, 19). Tin chắc rằng Đức Chúa Trời thật sự sẽ là Cứu Chúa của mình, Đa-vít quyết tâm trông đợi Ngài trọn ngày, noi gương Gia-cốp, người đã thốt ra những lời cuối cùng khi hấp hối: Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi trông đợi sự cứu rỗi của Ngài (Sáng Thế Ký 49:18).

Đôi khi, Đức Chúa Trời đi trước dân Ngài bằng phước lành, đáp lời cầu nguyện của họ trước khi họ kêu cầu Ngài. Đức Chúa Trời ở giữa nó, nó chẳng hề rúng động; Đức Chúa Trời sẽ giúp đỡ nó, vừa lúc rạng đông (Thi Thiên 46:5). Thế nhưng, đôi khi Ngài dường như xa cách, trì hoãn sự giải cứu và để dân Ngài trong tình trạng trông đợi kéo dài, thậm chí không chắc chắn. Ánh sáng của sự an ủi có thể mờ nhạt — trời đã sáng, nhưng chỉ vừa hé. Đó có thể là một ngày âm u tối tăm, và sự giải cứu trông đợi mãi đến chiều tối, thậm chí đến khuya, mới đến. Đôi khi, chính lúc nửa đêm có tiếng kêu: Kìa, chàng rể đến (Ma-thi-ơ 25:6).

Sự giải cứu của Hội Thánh khỏi những hoạn nạn, sự đắc thắng của Hội Thánh trong những tranh chiến, và sự an nghỉ cuối cùng của Hội Thánh khỏi sự áp bức — tất cả những điều này là điều chúng ta phải khiêm nhường và kiên nhẫn trông đợi Đức Chúa Trời. Chúng ta phải trông đợi Ngài trọn ngày, không hoài nghi hay sốt ruột.

A. DẪU LÀ MỘT NGÀY DÀI.

Dẫu chúng ta bị giữ chờ đợi lâu, vượt xa mọi mong đợi của mình. Dẫu, sau khi đã chờ đợi như một thời đại, chúng ta được bảo phải chờ đợi lâu hơn nữa — như tôi tớ của đấng tiên tri, người được bảo phải đi lại bảy lần trước khi nhận thấy dấu hiệu nhỏ nhất của sự thương xót sắp đến (Hãy trở lại bảy lần — 1 Các Vua 18:43). Chúng ta có thể đã hy vọng rằng người này hay hoàn cảnh kia sẽ đem lại sự giải cứu, chỉ để rồi thất vọng. Mùa gặt đã qua, mùa hè đã hết, mà chúng ta chưa được cứu! (Giê-rê-mi 8:20). Thời gian trôi chậm, và những cơ hội dường như đã vuột mất — những thời điểm của mùa hè và mùa gặt, khi chúng ta tưởng mình sẽ gặt hái hoa trái của lời cầu nguyện, nỗ lực, và sự kiên nhẫn của mình, đã qua đi. Sự chờ đợi dường như vô tận, và chúng ta dường như chẳng gần hơn với sự cứu rỗi.

Thời gian hòm giao ước ở tại Ki-ri-át Giê-a-rim dài hơn nhiều so với bất kỳ ai đã dự tính khi nó mới được đặt ở đó. Nó ở đó hai mươi năm — lâu đến nỗi cả nhà Y-sơ-ra-ên đều than khóc cầu Đức Giê-hô-va và bắt đầu sợ rằng nó có thể ở đó mãi mãi (1 Sa-mu-ên 7:2).

Nhưng dẫu có vẻ như một ngày dài, nó vẫn chỉ là một ngày — chỉ một ngày mà thôi, và là ngày mà Đức Giê-hô-va biết đến: ấy sẽ là một ngày mà Đức Giê-hô-va biết đến (Xa-cha-ri 14:7). Trong khi chúng ta bị giữ chờ đợi, thời gian dường như vô tận, nhưng kết quả vui mừng sẽ khiến nó cảm thấy ngắn ngủi, thậm chí chỉ trong chốc lát. Sự chờ đợi không dài hơn những gì Đức Chúa Trời đã định, và chúng ta có thể tin chắc rằng thời điểm của Ngài là thời điểm tốt nhất. Phước lành của Ngài luôn đáng để chờ đợi. Dẫu thời gian có vẻ dài, nó chẳng là gì so với những ngày của cõi đời đời, khi những kẻ kiên nhẫn chịu đựng sẽ được ban thưởng bằng sự cứu rỗi đời đời.

B. DẪU LÀ MỘT NGÀY TỐI TĂM, CHÚNG TA VẪN PHẢI TRÔNG ĐỢI ĐỨC CHÚA TRỜI TRỌN NGÀY.

Dù, trong khi chúng ta chờ đợi điều Đức Chúa Trời sẽ làm, chúng ta bị giữ trong bóng tối về điều Ngài đang làm — hay điều chúng ta nên làm — chúng ta phải bằng lòng chờ đợi trong bóng tối. Dù chúng ta không thấy các dấu lạ của mình và không có ai cho chúng ta biết phải chờ bao lâu, hãy quyết tâm chờ đợi, bất kể phải mất bao lâu. Vì dẫu bây giờ chúng ta chưa hiểu điều Đức Chúa Trời đang làm, chúng ta sẽ biết sau này khi sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời được trọn.

Không ai từng bối rối hơn về đường lối của Đức Chúa Trời bằng Gióp, người đã nói: Nầy, tôi đi tới phía trước, nhưng Ngài không có ở đó; tôi đi lùi về phía sau, nhưng tôi không thể nhận ra Ngài; Ngài hành động bên tay trái, nhưng tôi không thấy Ngài; Ngài ẩn mình bên tay hữu, nên tôi không thể thấy Ngài (Gióp 23:8–9). Thế mà cuối cùng Gióp đã tìm được bình an trong quyết tâm trông đợi Đức Chúa Trời, nói rằng: Nhưng Ngài biết con đường tôi đi: khi Ngài đã thử rèn tôi, tôi sẽ ra như vàng (Gióp 23:10). Dẫu Gióp không thể dõi theo bước chân Đức Chúa Trời, ông tin cậy mục đích của Đức Chúa Trời — rằng Ngài sẽ hành động như người thợ luyện, bảo đảm vàng không ở trong lò lâu hơn thời gian cần thiết để tinh luyện nó.

Khi đường lối của Đức Chúa Trời ở trong biển — không thể dò xét đến nỗi không thể dõi theo — chúng ta có thể tin chắc rằng đường lối Ngài ở trong nơi thánh, nơi Ngài tỏ mình và tỏ ý muốn Ngài để được tin cậy (Đức Chúa Trời ôi, đường lối Chúa ở trong nơi thánh — Thi Thiên 77:13). Dù mây và tối tăm bao phủ xung quanh Ngài, chúng ta biết rằng sự công bình và sự chánh trực làm nền của ngôi Ngài (Thi Thiên 77:19; Thi Thiên 97:2). Chúng ta có thể tin cậy sự nhân lành và công chính của các kế hoạch Ngài, dù chúng vẫn còn ẩn khuất khỏi tầm nhìn của chúng ta.

C. DẪU LÀ MỘT NGÀY BÃO TÁP, CHÚNG TA VẪN PHẢI TRÔNG ĐỢI ĐỨC CHÚA TRỜI TRỌN NGÀY.

Dù chúng ta không chỉ bị lặng gió, không thể tiến bước, mà gió còn ngược và đẩy chúng ta lùi lại — phải, dù gió thổi dữ dội, Hội Thánh bị sóng gió quăng quật, và dường như sắp chìm — chúng ta vẫn phải hy vọng điều tốt nhất. Chúng ta phải chịu đựng và vượt qua cơn bão với sự kiên nhẫn.

Thật an ủi khi biết rằng Đấng Christ ở trong thuyền. Cớ sự của Hội Thánh là cớ sự của chính Đấng Christ; Ngài đã gánh lấy nó và sẽ không lìa bỏ nó. Ngài ở cùng một con thuyền với dân Ngài, vậy chúng ta còn sợ gì? Sao các ngươi sợ? Đừng nghi ngờ rằng con thuyền sẽ an toàn đến bến. Dù Đấng Christ dường như đang ngủ lúc này, lời cầu nguyện của các môn đồ Ngài sẽ đánh thức Ngài, và Ngài sẽ quở gió và sóng. Dẫu bụi gai cháy, nếu Đức Chúa Trời ở trong nó, nó sẽ không bị thiêu rụi.

Nhưng chưa hết — Đấng Christ không chỉ ở trong thuyền; Ngài còn ở nơi tay lái. Mọi điều đe dọa Hội Thánh đều dưới sự kiểm soát của Chúa Giê-xu, và Ngài sẽ bảo đảm rằng cuối cùng mọi điều ấy đều hiệp lại làm ích cho Hội Thánh. Như thi sĩ George Herbert đã diễn đạt cách tuyệt đẹp:

Tuyệt vọng, hãy lui đi, Đức Chúa Trời nhân từ của ta vẫn nghe,
Khi gió và sóng tấn công con thuyền ta,
Ngài giữ gìn nó, Ngài lái nó,
Ngay khi con thuyền dường như chòng chành nhất.
Bão tố là chiến thắng của nghệ thuật Ngài,
Ngài có thể nhắm mắt, nhưng không khép lòng.

Đây là một lời nhắc nhở đúng lúc cho hôm nay. Điều Đức Chúa Trời sẽ làm với chúng ta, chúng ta chưa thể biết. Nhưng chúng ta có thể chắc chắn điều này: Ngài là Đức Chúa Trời công chính, vô hạn khôn ngoan và công bằng, vì vậy, phước thay cho mọi kẻ trông đợi Ngài (Ê-sai 30:18). Đức Chúa Trời sẽ làm công việc của Ngài theo cách của Ngài và vào thời điểm của Ngài. Dù chúng ta bị đẩy lùi vào đồng vắng ngay khi tưởng mình đang ở biên giới Ca-na-an, chúng ta phải nhận rằng mình chịu khổ cách công chính vì sự vô tín và than phiền của mình. Thế mà, Đức Chúa Trời hành động cách khôn ngoan và vẫn trung tín với lời hứa của Ngài. Thời điểm Ngài đoán xét thay cho dân Ngài và tỏ lòng thương xót tôi tớ Ngài là khi Ngài thấy sức lực họ đã kiệt quệ. Điều này đã từng được thấy trên núi của Đức Giê-hô-va và sẽ còn được thấy nữa. Vì vậy, chúng ta hãy giữ thái độ trông đợi. Hãy nắm giữ đức tin và sự kiên nhẫn, vì thật tốt cho người trông cậy và yên lặng đợi sự cứu rỗi của Đức Giê-hô-va.

2. NÓ CŨNG NÓI ĐẾN SỰ HẦU CẬN THƯỜNG XUYÊN TRONG ĐƯỜNG LỐI BỔN PHẬN.

Ở đây, chúng ta hiểu ngày theo nghĩa đen. Đó là thói quen của Đa-vít, trông đợi Đức Chúa Trời trọn ngày. Điều này có nghĩa là cả mỗi ngày lẫn trọn ngày. Nó phù hợp với mạng lịnh trong Châm Ngôn: Hằng ngày hãy kính sợ Đức Giê-hô-va (Châm Ngôn 23:17).

Giáo lý: Chừng bắt đầu mỗi ngày với Đức Chúa Trời mà thôi là chưa đủ; chúng ta cũng phải trông đợi Ngài mỗi ngày và trọn ngày.

Để giải thích điều này, tôi sẽ trình bày:
(I.) Trông đợi Đức Chúa Trời nghĩa là gì; và
(II.) Tại sao chúng ta phải làm điều này mỗi ngày và trọn ngày.

I. TRÔNG ĐỢI ĐỨC CHÚA TRỜI NGHĨA LÀ GÌ?

Chúng ta đã bàn về việc mỗi buổi sáng thưa với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện long trọng là bổn phận của chúng ta. Nhưng điều đó có nghĩa là sự tương giao của chúng ta với Ngài đã xong cho phần còn lại của ngày không? Tuyệt đối không. Chúng ta phải tiếp tục trông đợi Ngài như Đấng mà chúng ta gắn bó sâu đậm và mang ơn sâu nặng. Trông đợi Đức Chúa Trời nghĩa là sống một đời sống khao khát Ngài, vui thỏa nơi Ngài, nương cậy Ngài, và dâng mình cho Ngài.

A. ĐÓ LÀ SỐNG MỘT ĐỜI SỐNG KHAO KHÁT NGÀI.

Trông đợi Đức Chúa Trời là như người ăn xin chờ đợi vị ân nhân của mình, tha thiết khao khát nhận lãnh từ tay người. Nó như những người bệnh tật chờ đợi tại ao Bê-tết-đa khi nước động, nán lại nơi hành lang với hy vọng được dìu vào và được chữa lành. Khi đấng tiên tri nói: Hỡi Đức Giê-hô-va, chúng tôi cứ bước đi trong đường của sự phán xét Ngài mà trông đợi Ngài, ông giải thích thêm rằng: sự ao ước của linh hồn chúng tôi là cầu danh Ngài, và nhớ đến Ngài: ban đêm linh hồn tôi ao ước Ngài (Ê-sai 26:8–9).

Khao khát của chúng ta không được chỉ dành cho những điều tốt lành Đức Chúa Trời ban, nhưng phải dành cho chính Đức Chúa Trời — ân huệ Ngài, tình yêu Ngài, sự tỏ danh Ngài cho chúng ta, và công việc của ân điển Ngài trong chúng ta. Chúng ta thật sự trông đợi Đức Chúa Trời khi linh hồn chúng ta khát khao Ngài, là Đức Chúa Trời hằng sống, khi chúng ta mong mỏi ngắm xem vẻ đẹp của Đức Giê-hô-va, nếm sự nhân từ Ngài, mang hình ảnh Ngài, và được hoàn toàn uốn nắn theo ý muốn Ngài. Chúng ta trông đợi Đức Chúa Trời khi chúng ta khao khát biết Ngài hơn, yêu Ngài hơn, đến gần Ngài hơn, và được trở nên xứng đáng hơn với sự hiện diện Ngài. Vì không có ai trên trời hay dưới đất mà chúng ta có thể khao khát sánh với Ngài.

Linh hồn chúng ta phải liên tục bay vút lên trời trên đôi cánh của khao khát thánh khiết, luôn tiến bước về phía Đức Chúa Trời và cõi đời đời.

Lời cầu nguyện buổi sáng chỉ là khởi đầu. Khao khát nuôi dưỡng và ban sự sống cho lời cầu nguyện — như lửa trên bàn thờ — phải được giữ cháy liên tục, sẵn sàng tiếp nhận những của lễ được đặt lên nó suốt ngày. Mọi khuynh hướng của linh hồn trong mọi chuyển động của nó đều phải hướng về Đức Chúa Trời: hầu việc Ngài trong mọi điều chúng ta làm và vui hưởng Ngài trong mọi điều chúng ta có. Đây chính là ý nghĩa của mạng lịnh phải cầu nguyện luôn, cầu nguyện không thôi, và bền đỗ trong sự cầu nguyện. Dù khi chúng ta không đang tích cực thưa với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, tấm lòng chúng ta vẫn phải hướng về Ngài, như người khỏe mạnh không phải lúc nào cũng ăn nhưng lúc nào cũng có sự thèm ăn.

Vì vậy, chúng ta phải liên tục trông đợi Đức Chúa Trời như điều thiện lành lớn nhất của mình, không ngừng tiến về phía Ngài.

B. ĐÓ LÀ SỐNG MỘT ĐỜI SỐNG VUI THỎA NƠI NGÀI.

Trông đợi Đức Chúa Trời cũng có nghĩa là vui thỏa nơi Ngài, như người yêu vui thỏa nơi người mình yêu. Khao khát là tình yêu đang chuyển động, như chim đang bay; vui thỏa là tình yêu đang an nghỉ, như chim đậu trên tổ. Trong khi khao khát của chúng ta phải liên tục mong mỏi được thêm về Đức Chúa Trời, sự vui thỏa của chúng ta phải tìm được sự thỏa mãn trọn vẹn nơi Ngài. Tin rằng Ngài là Đấng đầy đủ mọi sự, chúng ta phải hoàn toàn thỏa lòng nơi Ngài. Nếu Ngài thuộc về chúng ta, chúng ta đã có đủ.

Chúng ta có yêu việc yêu mến Đức Chúa Trời không? Biết có một Đức Chúa Trời, biết Ngài là mọi điều Ngài đã tỏ mình ra, và biết Ngài là Đức Chúa Trời của chúng ta — Đấng Sáng Tạo của chúng ta, Đấng định đoạt chúng ta theo ý Ngài muốn, và Đức Chúa Trời của giao ước chúng ta, Đấng định đoạt mọi sự vì ích lợi tối hậu của chúng ta — có phải là niềm vui của chúng ta không? Nếu phải, đó chính là trông đợi Đức Chúa Trời — luôn hướng về Ngài với niềm vui và sự thỏa lòng.

Mỗi linh hồn đều coi trọng một điều gì đó như báu vật của mình và an nghỉ nơi đó. Đối với chúng ta, đó là gì? Là Đức Chúa Trời hay thế gian? Chúng ta khoe mình về điều gì? Điều gì khiến chúng ta cảm thấy an toàn và trọn vẹn? Người thế gian khoe mình về sự giàu có: Chúng nó nhờ cậy nơi tài sản mình, khoe mình về sự giàu có dư dật của chúng nó (Thi Thiên 49:6). Họ tự hào về sức lực mình và khả năng làm giàu tưởng tượng của mình. Nhưng người tin kính tuyên bố: Hằng ngày chúng tôi khoe mình về Đức Chúa Trời (Thi Thiên 44:8). Đây chính là ý nghĩa của việc trông đợi Đức Chúa Trời: hướng mắt về Ngài với cảm giác thỏa mãn thầm kín, như người ta hướng về điều là niềm tự hào và vinh hiển của mình.

Điều gì đem lại cho chúng ta sự thỏa mãn lớn nhất, điều mà chúng ta ôm ấp với sự thỏa lòng sâu sắc nhất? Chúng ta tìm được sự an nghỉ và an ủi ở đâu, để nói rằng: "Đây là mọi điều tôi cần"? Người thế gian nói với linh hồn mình khi kho lẫm đã đầy: Hỡi linh hồn ta, mày đã được nhiều của cải để dành dùng lâu năm: thôi, hãy nghỉ, ăn uống, và vui vẻ. Nhưng người tin kính không thể nói như vậy cho đến khi tấm lòng mình đầy dẫy Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và ân điển Ngài. Chỉ khi ấy họ mới có thể nói: Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ ngươi — tại đây ngươi có thể an nghỉ cách an toàn.

Linh hồn tin kính ngự trong Đức Chúa Trời, ở nhà nơi Ngài, và tìm được bình an và vui thỏa ở đó. Bất kể gặp hoạn nạn gì trong thế gian, họ tìm được sự an ủi và sức lực đầy đủ nơi Đức Chúa Trời để cân bằng mọi điều.

C. TRÔNG ĐỢI ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ SỐNG MỘT ĐỜI SỐNG NƯƠNG CẬY NGÀI, NHƯ CON TRẺ TRÔNG ĐỢI CHA MÌNH, TIN CẬY NGÀI HOÀN TOÀN VÀ TRAO MỌI LO LẮNG MÌNH CHO NGÀI.

Trông đợi Đức Chúa Trời nghĩa là mong đợi mọi điều tốt lành đến từ Ngài, như nguồn của mọi điều tốt lành trong chúng ta và cho chúng ta, Đấng ban mọi điều tốt lành cho chúng ta, và Đấng bảo vệ che chở chúng ta khỏi mọi điều ác. Đa-vít giải thích điều này trong Thi Thiên 62:5: Hỡi linh hồn ta, hãy nghỉ an nơi Đức Chúa Trời... vì sự trông đợi ta ở nơi Ngài. Đa-vít không hướng về ai khác cho điều tốt lành mình cần, biết rằng mọi vật thọ tạo đối với chúng ta chỉ là những gì Đức Chúa Trời khiến chúng trở nên, và rằng mọi sự xét đoán đều đến từ Ngài.

Chúng ta có nên ngước mắt lên các núi không? Sự giúp đỡ của chúng ta có đến từ đó không? Sương móc tưới các thung lũng có chỉ đến từ đỉnh núi không? Chúng ta có nên nhìn cao hơn, lên các tầng trời, lên các đám mây không? Chúng tự mình có thể ban mưa không? Không, vì nếu Đức Chúa Trời không nghe các tầng trời, chúng sẽ không nghe đất. Chúng ta phải nhìn vượt khỏi các núi, vượt khỏi các tầng trời, vì sự tiếp trợ tôi đến từ Đức Giê-hô-va. Ngay cả một vị vua — một vị vua không tin kính — cũng nhận ra lẽ thật này, nói rằng: Nếu Đức Giê-hô-va không cứu ngươi, thì ta lấy chi cứu ngươi? Lấy tại sân đập lúa, hay là tại hầm ép rượu?

Sự trông đợi của chúng ta nơi Đức Chúa Trời, miễn là được hướng dẫn và đặt nền trên Lời Ngài, phải khiêm nhường mà vững tin, với sự đảm bảo trọn vẹn của đức tin. Chúng ta phải tin chắc rằng không một lời nào của Đức Chúa Trời sẽ thất bại và rằng sự trông đợi của kẻ nghèo khổ sẽ không hư mất. Người thế gian đặt hy vọng nơi sự giàu có, nói với vàng: Ngươi là sự trông cậy ta; và với vàng ròng: Ngươi là sự tin cậy ta. Họ coi của cải mình như thành vững chắc. Nhưng đối với người tin kính, chỉ một mình Đức Chúa Trời là nơi ẩn náu và phần cơ nghiệp của họ trong đất kẻ sống. Chỉ một mình Ngài họ thưa — với sự dạn dĩ thánh khiết — Ngài là sự trông cậy và sự tin cậy của tôi.

Mọi vật thọ tạo đều trông đợi Đức Chúa Trời ban sự nuôi dưỡng, vì Ngài làm ơn cho mọi loài. Nhưng đặc biệt, các thánh đồ Ngài trông đợi Ngài, vì Ngài làm ơn cho Y-sơ-ra-ên, cho dân Ngài cách đặc biệt. Họ biết danh Ngài, vì vậy họ tin cậy nơi Ngài và vui mừng, tin chắc rằng họ sẽ không hổ thẹn về sự trông đợi của mình.

D. TRÔNG ĐỢI ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ SỐNG MỘT ĐỜI SỐNG DÂNG MÌNH CHO NGÀI, NHƯ TÔI TỚ HẦU CẬN CHỦ MÌNH.

Điều này bao hàm sự sẵn sàng quan sát ý muốn Ngài, làm công việc Ngài, và trong mọi sự tìm kiếm vinh hiển và lợi ích của Ngài. Trông đợi Đức Chúa Trời nghĩa là hoàn toàn và không dè dặt phó mình cho những sự chỉ dẫn và kế hoạch khôn ngoan thánh khiết của Ngài, và vui vẻ chấp nhận, vâng theo chúng.

Người tôi tớ hầu cận chủ mình không chọn đường lối riêng nhưng bước theo chủ từng bước. Cũng vậy, chúng ta phải trông đợi Đức Chúa Trời, hoàn toàn phó ý muốn mình cho Ngài và gắng sức hòa mình với mục đích Ngài. Đây là dấu hiệu của những kẻ được Đức Giê-hô-va cứu chuộc: họ theo Chiên Con đến bất cứ nơi nào Ngài đi — với đức tin và sự vâng phục tuyệt đối.

Như mắt kẻ tôi tớ chăm nhìn tay chủ mình, và mắt con đòi chăm nhìn tay bà chủ mình, mắt chúng ta cũng phải trông đợi Đức Giê-hô-va, sẵn sàng làm bất cứ điều gì Ngài chỉ định và chấp nhận bất cứ điều gì Ngài phân định. Chúng ta phải thưa: Cha ơi, ý Cha được nên; Chúa ơi, ý Chúa được nên.

Người tôi tớ không hầu cận chủ mình chỉ để làm các bổn phận mà còn để đem vinh hiển cho chủ mình. Cũng vậy, chúng ta phải trông đợi Đức Chúa Trời để chúng ta được nên danh và sự ngợi khen cho Ngài. Vinh hiển Ngài phải là mục đích tối hậu của chúng ta, và mọi điều chúng ta là, có, và làm đều phải được dâng cho mục đích ấy. Chúng ta phải mặc đồng phục của Ngài, phục vụ trong sân Ngài, và theo sự hướng dẫn của Ngài như tôi tớ Ngài, để trong mọi sự Ngài được tôn vinh.

Trông đợi Đức Chúa Trời là lấy ý muốn Ngài làm luật lệ của mình.

1. Lấy ý muốn trong các điều răn của Ngài làm luật lệ của sự thực hành, và làm mọi bổn phận với con mắt hướng về điều ấy.

Chúng ta phải trông đợi Đức Chúa Trời để nhận lãnh các mạng lịnh Ngài, quyết tâm vâng theo chúng, bất kể chúng mâu thuẫn với những khuynh hướng bại hoại hay lợi ích thế gian của chúng ta đến đâu. Chúng ta phải trông đợi Ngài như các thiên sứ thánh khiết, là những đấng luôn chiêm ngưỡng mặt Cha mình và sẵn sàng hành động theo mạng lịnh nhỏ nhất của Ngài, ngay cả khi Ngài chỉ nháy mắt, bất cứ nơi nào Ngài sai họ đi. Như vậy, chúng ta phải làm theo ý muốn Đức Chúa Trời, như các thiên sứ trên trời làm — những đầy tớ Ngài thi hành sự vui lòng Ngài, hằng ở trước ngôi Ngài, không bao giờ lệch khỏi các mạng lịnh Ngài.

Đa-vít cầu nguyện ở đây xin Đức Chúa Trời chỉ cho ông đường lối Ngài, dẫn ông, dạy ông, giữ ông, và hướng dẫn ông trong nẻo bổn phận. Bản văn tiếp theo như một lời nài nỉ để củng cố lời cầu xin ấy: vì hằng ngày tôi trông đợi Ngài, sẵn sàng nhận lãnh luật pháp từ miệng Đức Chúa Trời và vâng theo các mạng lịnh Ngài trong mọi sự. Điều này hàm ý rằng chỉ những ai sẵn lòng làm điều được dạy mới có thể mong được Đức Chúa Trời dạy dỗ. Nếu ai muốn làm theo ý muốn của Ngài — nếu người ấy vững vàng quyết tâm, nhờ ân điển Đức Chúa Trời, vâng phục — thì sẽ biết ý muốn Ngài là gì. Đa-vít cầu nguyện: Chúa ôi, xin ban cho tôi sự thông sáng, rồi tự tin quả quyết: Tôi sẽ gìn giữ luật pháp Chúa; phải, tôi sẽ tuân theo nó, như tôi tớ hầu cận chủ mình.

Những ai lên nhà Đức Giê-hô-va mong được dạy đường lối Ngài phải đi với quyết tâm khiêm nhường bước đi trong các nẻo Ngài (Ê-sai 2:3). Họ phải cầu nguyện: Chúa ôi, xin cho trụ mây và trụ lửa đi trước tôi, với tấm lòng quyết theo Đức Chúa Trời đến bất cứ nơi nào Ngài dẫn. Đây là cách chúng ta trông đợi Đức Chúa Trời trọn ngày.

2. Lấy ý muốn trong sự quan phòng của Ngài làm luật lệ của sự kiên nhẫn, và chịu đựng mọi hoạn nạn với sự vâng phục điều ấy.

Chúng ta biết chính Đức Chúa Trời là Đấng làm trọn mọi sự cho chúng ta, và Ngài làm trọn điều đã định cho chúng ta. Chúng ta có thể tin chắc rằng mọi điều Đức Chúa Trời làm đều tốt lành và sẽ hiệp lại làm ích cho những kẻ yêu mến Ngài. Trong ánh sáng này, chúng ta phải vâng phục và hòa mình với ý muốn Đức Chúa Trời. Trông đợi Đức Giê-hô-va là thưa: Ấy là Đức Giê-hô-va; xin Ngài làm cho tôi điều gì Ngài lấy làm tốt, vì không điều gì Ngài lấy làm tốt ngoài điều thật sự tốt lành — và điều này sẽ trở nên rõ ràng với chúng ta khi các mục đích của Đức Chúa Trời được tỏ ra trọn vẹn. Trông đợi Đức Giê-hô-va nghĩa là thưa: Không theo ý tôi, nhưng theo ý Cha; vì chúng ta là ai mà mong mọi sự theo ý mình?

Điều này bao hàm việc đưa tâm trí mình hòa hợp với hoàn cảnh để chúng ta giữ được sự bình tĩnh và an tịnh, ngay khi mọi sự xung quanh đe dọa làm xáo trộn chúng ta.

Chúng ta phải chịu đựng mọi hoạn nạn, bất cứ là gì, vì đó là ý muốn Đức Chúa Trời — điều Ngài đã phân định cho chúng ta, và Ngài làm mọi sự theo mưu định của ý muốn Ngài. Đây chính là hình ảnh của sự kiên nhẫn Cơ Đốc: Tôi câm, chẳng mở miệng ra, bởi vì Chúa đã làm việc ấy (Thi Thiên 39:9). Đa-vít im lặng không phải vì than phiền là vô ích, nhưng vì ông hiểu rằng bàn tay Đức Chúa Trời ở trong đó, không còn lý do gì để phản kháng.

Sự chấp nhận này có thể hòa giải chúng ta với mọi hoạn nạn, dù khó khăn đến đâu, vì đó là ý muốn Đức Chúa Trời. Chúng ta không chỉ phải im lặng vì tôn trọng quyền tể trị của Đức Chúa Trời — Khốn thay cho kẻ tranh cãi cùng Đấng đã tạo mình! — mà còn phải tìm được sự thỏa mãn trong sự khôn ngoan và nhân lành Ngài. Bất cứ điều gì sự quan phòng của Đức Chúa Trời định cho những kẻ trông đợi Ngài, chúng ta có thể an nghỉ tin chắc rằng Ngài không làm điều gì bất công với họ và không có ý hại họ.

Dù bị gian nan trọn ngày và bị sửa phạt mỗi buổi sáng, như tác giả Thi Thiên đã từng, chúng ta vẫn có thể tự tin thưa: Đức Chúa Trời là tốt lành. Chúng ta đồng thanh với lời Gióp: Dầu Ngài giết tôi, tôi cũng còn nhờ cậy nơi Ngài; tôi vẫn sẽ trông đợi Ngài.

Tôi có thể mở rộng về bổn phận trông đợi Đức Chúa Trời bằng cách trích dẫn những cách diễn đạt khác trong Kinh Thánh truyền đạt cùng một ý. Những cách diễn đạt này bao hàm phần lớn sự tôn vinh chúng ta có bổn phận dâng cho Ngài và sự tương giao chúng ta được đặc ân duy trì với Ngài. Quả thật, sự tương giao của chúng ta là với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ.

Trông đợi Đức Chúa Trời là luôn đặt Ngài trước mặt mình.

Tôi hằng để Đức Giê-hô-va đứng ở trước mặt tôi; tôi chẳng hề bị rúng động, vì Ngài ở bên hữu tôi (Thi Thiên 16:8). Điều này có nghĩa là nhận biết Ngài như Đấng luôn gần chúng ta, luôn ở bên cạnh chúng ta, với con mắt Ngài trên chúng ta, bất cứ nơi nào chúng ta ở và bất cứ điều gì chúng ta làm. Hơn thế nữa, đó là thừa nhận rằng trong Ngài chúng ta được sống, động, và có, và rằng chúng ta có việc với Ngài và phải khai trình với Ngài.

Nguyên tắc này là trọng tâm của sự vâng phục theo Phúc Âm: Ngươi hãy đi trước mặt Ta, và nên trọn vẹn. Sự trọn vẹn thật — sự trọn vẹn theo Phúc Âm của chúng ta — hệ tại sống mỗi khoảnh khắc như thể ở trước mặt Đức Chúa Trời, luôn gắng sức làm đẹp lòng Ngài và tìm kiếm sự chấp nhận của Ngài.

Trông đợi Đức Chúa Trời là để mắt mình luôn hướng về Đức Giê-hô-va.

Mắt tôi hằng ngước lên Đức Giê-hô-va; vì Ngài sẽ gỡ chân tôi khỏi lưới (Thi Thiên 25:15). Dù, vì khoảng cách xa Ngài và bóng tối của thế gian này, chúng ta không thể thấy Ngài rõ ràng, chúng ta vẫn phải hướng về Ngài. Chúng ta phải hướng về nơi vinh hiển Ngài ngự, như những kẻ mong mỏi biết Ngài và ý muốn Ngài, hướng mọi điều mình làm về vinh hiển Ngài. Mục đích của chúng ta phải là: để, dù ở trong thân thể hay ra khỏi, chúng ta được đẹp lòng Ngài.

Trông đợi Đức Chúa Trời là nhận biết Ngài trong mọi đường lối mình.

Phàm trong các việc làm của con, khá nhận biết Ngài, thì Ngài sẽ chỉ dẫn các nẻo của con (Châm Ngôn 3:6). Trong mọi hành động và mọi khía cạnh của đời sống, chúng ta phải đặt mình dưới sự hướng dẫn của Ngài và bước đi trong các bước chân Ngài. Trong mọi công việc, chúng ta phải hướng về Ngài để được chỉ dẫn và thành công, phó thác đường lối mình cho Ngài qua đức tin và sự cầu nguyện, tin cậy Ngài hành động thay cho chúng ta. Chúng ta phải mời sự hiện diện Ngài vào mọi điều mình làm, cầu nguyện như Môi-se đã cầu: Nếu sự hiện diện Ngài chẳng đi cùng tôi, xin đừng đem chúng tôi lên khỏi đây.

Trong mọi phước lành chúng ta hưởng, chúng ta phải nhận biết bàn tay Ngài là Đấng ban cho. Cũng vậy, trong mọi thử thách chúng ta chịu, chúng ta phải thấy bàn tay Ngài là Đấng đặt nó trên chúng ta, học cách chấp nhận cả điều tốt lẫn nghịch cảnh với ân điển. Như Gióp, chúng ta phải chúc tụng danh Đức Giê-hô-va cả khi Ngài ban cho lẫn khi Ngài cất đi.

Trông đợi Đức Chúa Trời là theo Ngài cách trọn vẹn.

Nhưng vì kẻ tôi tớ Ca-lép ta không đồng một lòng với chúng nó, và đã vâng theo ta cách trung thành, thì ta sẽ đem người vào xứ mà người đã có đi (Dân Số Ký 14:24). Theo Đức Chúa Trời cách trọn vẹn nghĩa là để ý đến mọi điều răn Ngài và gắng sức trở nên trọn vẹn trong sự vâng phục ý muốn Ngài. Bất cứ nơi nào Đức Chúa Trời dẫn chúng ta và bất cứ nơi nào Ngài đi trước chúng ta, chúng ta phải theo Ngài như con cái yêu dấu, bước đi trong các bước chân Ngài. Chúng ta phải theo Chiên Con đến bất cứ nơi nào Ngài đi và lấy Ngài làm Đấng hướng dẫn trong mọi hành trình của mình.

Trông đợi Đức Chúa Trời là hy vọng vững tin nơi Ngài.

Đây chính là ý nghĩa của việc trông đợi Đức Chúa Trời, và những ai làm như vậy có thể trông đợi Ngài với niềm vui và sự mong chờ. Đến kỳ, Ngài chắc chắn sẽ tỏ mình ra cho niềm vui của họ. Lời của Sa-lô-môn sẽ ứng nghiệm cho họ: Ai săn sóc cây vả sẽ ăn trái nó; và kẻ nào hầu chủ mình ắt sẽ được tôn trọng (Châm Ngôn 27:18). Vì Đấng Christ đã hứa: Nếu ai hầu việc ta, thì phải theo ta, và ta ở đâu, thì kẻ hầu việc ta cũng sẽ ở đó (Giăng 12:26).

II. TRÔNG ĐỢI ĐỨC CHÚA TRỜI MỖI NGÀY, TRỌN NGÀY

Về điểm thứ hai. Sau khi đã chỉ cho quý vị thế nào là trông đợi Đức Chúa Trời, giờ tôi chuyển sang chỉ ra rằng việc này phải được làm mỗi ngày, và trọn cả ngày.

A. CHÚNG TA PHẢI TRÔNG ĐỢI ĐỨC CHÚA TRỜI CHÚNG TA MỖI NGÀY.

Omni die ("mỗi ngày"), như một số người giải thích. Đây là công việc hằng ngày phải được làm mỗi ngày, theo như bổn phận của ngày ấy đòi hỏi. Những người hầu trong triều đình hoàng gia có thể được phân công những tuần hay tháng cụ thể để hầu việc, và họ chỉ bị buộc phải có mặt vào những dịp ấy. Nhưng những tôi tớ của Đức Chúa Trời thì không bao giờ được rời khỏi bổn phận. Suốt mọi ngày trong thời gian đã định của chúng ta — thời gian lao động và chiến trận thuộc linh của chúng ta ở đây trên đất — chúng ta phải trông đợi Đức Chúa Trời (Gióp 14:14), và chúng ta không nên mong muốn hay trông đợi được giải ngũ khỏi công tác này cho đến khi chúng ta đến thiên đàng. Ở đó, như các thiên sứ, chúng ta sẽ trông đợi Đức Chúa Trời cách gần gũi và liên tục hơn.

Chúng ta phải trông đợi Đức Chúa Trời mỗi ngày.

1. CẢ VÀO NGÀY SA-BÁT LẪN NGÀY THƯỜNG, CHÚNG TA PHẢI ĐƯỢC THẤY ĐANG TRÔNG ĐỢI ĐỨC CHÚA TRỜI.

Ngày của Chúa được lập ra cách đặc biệt cho việc chúng ta hầu việc Đức Chúa Trời trong các sân đền của nhà Ngài. Vào ngày ấy, chúng ta phải trông đợi Ngài, dâng vinh hiển cho danh Ngài và nhận lấy cả các mạng lệnh lẫn các phước hạnh của Ngài. Những người giảng phải trông đợi trong chức vụ mình (ai được chức vụ, hãy hầu việc chức vụ mình — Rô-ma 12:7), và hội chúng cũng phải trông đợi như vậy, nói như Cọt-nây đã nói cho chính mình và bạn hữu mình: Vậy bây giờ, chúng tôi thảy đều ở trước mặt Đức Chúa Trời, để nghe mọi điều Chúa đã truyền dạy ông (Công Vụ 10:33). Thật là tôn vinh Đức Chúa Trời khi góp phần làm đầy dẫy các hội chúng nhóm lại trước ngôi Ngài và làm tăng thêm số người ấy.

Toàn bộ ngày Sa-bát, ngoại trừ thời gian dành cho những việc cần thiết và việc thương xót, phải được biệt riêng cho việc trông đợi Đức Chúa Trời. Là những thầy tế lễ thuộc linh, Cơ Đốc nhân được kêu gọi vào công tác này, và đó là đặc ân của họ được hầu việc Đức Chúa Trời trong nhà Ngài vào thời điểm đã định.

Nhưng như thế vẫn chưa đủ. Chúng ta cũng phải trông đợi Đức Chúa Trời vào những ngày thường, vì mỗi ngày chúng ta đều cần sự thương xót từ Ngài, và mỗi ngày chúng ta đều có công việc phải làm cho Ngài. Sự hầu việc Ngài của chúng ta trong các nghi thức thánh công cộng vào ngày đầu tuần lễ có ý định cố định sự chú ý của chúng ta và chuẩn bị chúng ta cho sự tương giao với Ngài suốt những ngày còn lại trong tuần. Chúng ta đã không làm tròn mục đích của ngày Sa-bát nếu những ấn tượng của nó không ở lại với chúng ta và ảnh hưởng chúng ta trong suốt tuần. Những ấn tượng ấy phải còn lại trong lòng chúng ta, định hình tư tưởng và hành động của chúng ta. Như vậy, từ Sa-bát này đến Sa-bát khác, và từ mùa này sang mùa khác, chúng ta phải nỗ lực duy trì một tâm trí thánh khiết và đầy ân điển. Chúng ta phải ở trong Thánh Linh vào Ngày của Chúa để có thể bước đi trong Thánh Linh trọn cả tuần.

2. CẢ VÀO NHỮNG NGÀY RẢNH RỖI LẪN NHỮNG NGÀY BẬN RỘN, CHÚNG TA PHẢI ĐƯỢC THẤY ĐANG TRÔNG ĐỢI ĐỨC CHÚA TRỜI.

Có những ngày trong đời đầy dẫy lao động và bận rộn, khi các bổn phận riêng của chúng ta đòi hỏi sự chú ý sát sao và siêng năng. Tuy nhiên, điều này không miễn cho chúng ta khỏi sự hầu việc Đức Chúa Trời liên tục. Ngay cả khi tay chúng ta bận rộn với những công việc đời này, lòng chúng ta vẫn có thể trông đợi Đức Chúa Trời bằng cách duy trì một ý thức thường trực về sự quan phòng của Ngài như Đấng hướng dẫn mình và vinh hiển Ngài như mục tiêu tối hậu của mình. Bằng cách ấy, chúng ta vẫn ở với Ngài ngay giữa công việc của mình.

Những kẻ dậy sớm, thức khuya, và lao nhọc không ngừng để theo đuổi thế gian vẫn phải trông đợi Đức Chúa Trời, vì không có phước lành của Ngài, mọi nỗ lực của họ đều vô ích. Đó chẳng qua là lao nhọc luống công, hay thậm chí là lao nhọc trong lửa (Thi Thiên 127:1-2).

Những ngày khác có thể được dành riêng cho sự nghỉ ngơi và thư giãn. Nhiều người trong quý vị có thể có thời giờ cho việc giải trí và hưởng thụ, nhưng ngay cả khi quý vị gác lại công việc thường lệ của mình, quý vị cũng không được gác lại bổn phận trông đợi Đức Chúa Trời. Nếu, như Sa-lô-môn, quý vị quyết định thử mình bằng sự vui cười và hưởng lấy khoái lạc một thời gian (Truyền Đạo 2:1-3), xin đừng để điều ấy làm gián đoạn sự tương giao của quý vị với Đức Chúa Trời. Hãy giữ mắt mình chăm nhìn vào Ngài ngay cả trong những lúc như vậy, và đề phòng đừng xao lãng sự thông công với Ngài trong điều mà quý vị gọi là thời gian vui vẻ bên bạn bè.

Dù là ngày lao động hay ngày nghỉ ngơi, việc trông đợi Đức Chúa Trời sẽ đem ánh sáng đến trên những gánh nặng của công việc và đem sự ngọt ngào đến trong những tiện nghi của sự nghỉ ngơi. Dù quý vị bận rộn nhiều hay ít trong thế gian, quý vị vẫn phải trông đợi Đức Chúa Trời. Điều này sẽ bảo vệ quý vị khỏi những cám dỗ đi kèm với cả sự bận rộn lẫn sự nhàn rỗi.

3. CẢ TRONG NHỮNG NGÀY THỊNH VƯỢNG LẪN NHỮNG NGÀY KHỐN KHÓ, CHÚNG TA PHẢI ĐƯỢC THẤY ĐANG TRÔNG ĐỢI ĐỨC CHÚA TRỜI.

Thế gian có mỉm cười với chúng ta và lấy lòng chúng ta chăng? Dù vậy, chúng ta đừng quay lưng khỏi việc hầu việc Đức Chúa Trời để đi lấy lòng thế gian. Dù chúng ta sở hữu bao nhiêu của cải đời này, chúng ta cũng không thể nói rằng mình không cần Đức Chúa Trời hay không còn lý do gì để nương cậy nơi Ngài. Đa-vít suýt nữa đã nói như vậy khi, trong lúc thịnh vượng, ông tuyên bố mình sẽ chẳng hề rúng động. Nhưng ông sớm nhận ra lỗi lầm của mình khi Đức Chúa Trời ẩn mặt Ngài, và Đa-vít bị bối rối (Thi Thiên 30:6).

Khi công việc của chúng ta thịnh vượng, và Đức Chúa Trời đem sự dư dật vào tay chúng ta, chúng ta phải trông đợi Ngài như trông đợi Đấng Chủ đất vĩ đại của mình, thừa nhận những bổn phận chúng ta nợ Ngài. Chúng ta phải tìm kiếm phước lành của Ngài trên những gì mình có và ân huệ của Ngài đi kèm với nó, nương cậy nơi Ngài cho cả sự tiếp tục của nó lẫn sự an ủi nó đem lại. Chúng ta phải trông đợi Đức Chúa Trời để được sự khôn ngoan và ân điển mà dùng những gì Ngài đã giao phó cho chúng ta theo những mục đích Ngài định, như những quản gia một ngày kia sẽ phải khai trình mà không biết ngày ấy đến gần đến đâu. Dù chúng ta sở hữu bao nhiêu của cải đời này, dù chúng ta hưởng thụ chúng dư dật đến đâu, chúng ta vẫn phải trông đợi Đức Chúa Trời để được những điều tốt hơn — không chỉ tốt hơn những gì thế gian ban cho mà còn tốt hơn cả những gì Ngài ban trong đời này. Chúng ta hãy cầu nguyện: Lạy Chúa, xin đừng để đây là phần của con mãi mãi.

Khi thế gian cau mày với chúng ta, và mọi sự trở nên rất tệ, chúng ta đừng để những cái cau mày ấy làm chúng ta nản lòng hay sợ hãi đến nỗi quay lưng khỏi việc trông đợi Đức Chúa Trời. Trái lại, hãy để chúng thúc đẩy chúng ta đến gần Ngài hơn.

Hoạn nạn được sai đến để dẫn chúng ta đến ngôi ân điển, dạy chúng ta cầu nguyện, và làm cho lời ân điển của Đức Chúa Trời trở nên quý báu hơn đối với chúng ta. Trong những ngày sầu thảm, chúng ta phải trông đợi Đức Chúa Trời để được những sự an ủi đủ để cân bằng nỗi buồn của mình. Gióp, khi đang khóc lóc, đã sấp mình xuống và thờ phượng Đức Chúa Trời, thừa nhận bàn tay Ngài trong việc cất đi cũng như trong việc ban cho.

Trong những ngày sợ hãi, chúng ta phải trông đợi Đức Chúa Trời để được sự can đảm làm im lặng những nỗi sợ của mình. Giô-sa-phát, trong lúc khốn khó, đã trông đợi Đức Chúa Trời và không bị thất vọng; lòng ông được thêm sức mạnh. Đa-vít cũng thường thấy lòng mình được vững lập nhờ trông đợi Đức Chúa Trời, điều đã đưa ông đến quyết tâm này — một cái neo vững chắc cho linh hồn ông: Trong ngày sợ hãi, tôi sẽ để lòng tin cậy nơi Chúa (Thi Thiên 56:3).

4. CẢ TRONG NHỮNG NGÀY TUỔI TRẺ LẪN NHỮNG NGÀY TUỔI GIÀ, CHÚNG TA PHẢI ĐƯỢC THẤY ĐANG TRÔNG ĐỢI ĐỨC CHÚA TRỜI.

Những người trẻ tuổi không thể bắt đầu hầu việc Đức Chúa Trời quá sớm. Cậu bé Sa-mu-ên đã hầu việc Đức Giê-hô-va, và Kinh Thánh dành vinh dự đặc biệt cho sự hầu việc của cậu. Chính Đấng Christ đã vui thích với những tiếng hô-sa-na của các trẻ em đã hầu việc Ngài khi Ngài vào thành Giê-ru-sa-lem trong khải hoàn. Khi Sa-lô-môn, trong tuổi trẻ và khi mới lên ngôi, tìm kiếm sự khôn ngoan từ Đức Chúa Trời, có chép rằng lời ấy đẹp lòng Chúa. Đức Chúa Trời phán với Y-sơ-ra-ên: Ta còn nhớ về ngươi lòng nhân từ của ngươi lúc đang thơ... khi ngươi theo Ta nơi đồng vắng (Giê-rê-mi 2:2).

Trông đợi Đức Chúa Trời tức là nhớ đến Đấng Tạo Hóa mình, và thời điểm thích hợp cho việc này là trong những ngày tuổi trẻ của mình (Truyền Đạo 12:1). Những ai muốn hầu việc Đức Chúa Trời cho tốt phải học từ sớm để làm như vậy, vì những cận thần tài giỏi nhất là những người được rèn luyện tại triều đình từ khi còn nhỏ.

Nhưng điều này có nghĩa là những tôi tớ già của Chúa Giê-xu có thể thôi trông đợi Ngài chăng? Chắc chắn là không! Sự hầu việc của họ vẫn được cần đến, và vẫn sẽ được tiếp nhận. Đức Chúa Trời sẽ không ruồng bỏ những tôi tớ trung tín của Ngài trong tuổi già, và vì vậy họ không được từ bỏ sự hầu việc Ngài. Dù những yếu đuối của tuổi già có thể ngăn họ làm những người lao động tích cực trong gia đình Đức Chúa Trời, họ vẫn có thể là những tôi tớ trông đợi.

Như Bát-si-lai, người không còn hợp với những cuộc vui của triều đình trần gian, họ vẫn có thể tìm thấy sự vui thích trong những niềm vui của các sân đền Đức Chúa Trời. Khi người Lê-vi đến tuổi năm mươi và được miễn khỏi những bổn phận nặng nhọc hơn trong chức vụ mình, họ vẫn được đòi hỏi phải trông đợi Đức Chúa Trời — lặng lẽ trông đợi để tôn vinh Ngài và nhận lấy sự an ủi của Ngài. Những ai đã làm theo ý muốn Đức Chúa Trời và đã xong công việc lao nhọc của mình cần sự nhẫn nhục để giúp họ chờ đợi cho đến khi nhận được lời hứa. Khi họ càng đến gần hạnh phúc đời đời mà mình đang chờ đợi, tình yêu của họ dành cho Đức Chúa Trời càng nên sâu đậm hơn. Chẳng bao lâu nữa họ sẽ ở với Ngài — đời đời.

B. CHÚNG TA PHẢI TRÔNG ĐỢI ĐỨC CHÚA TRỜI CHÚNG TA TRỌN NGÀY.

Toto die ("trọn ngày"), chúng ta đọc như vậy. Mỗi ngày, từ sáng đến tối, chúng ta phải tiếp tục trông đợi Đức Chúa Trời. Dù công việc của chúng ta có thay đổi thế nào, đây phải là tâm thế không đổi của linh hồn chúng ta. Chúng ta phải chú ý đến Đức Chúa Trời và giữ mắt mình luôn chăm nhìn vào Ngài. Chúng ta không được để mình bất cứ lúc nào lang thang khỏi Đức Chúa Trời hay chú ý đến điều gì tách khỏi Ngài, ngoại trừ khi điều ấy được làm trong sự phục tùng ý muốn Ngài và để hầu việc vinh hiển Ngài.

1. CHÚNG TA PHẢI GIAO PHÓ NHỮNG SỰ LO LẮNG HẰNG NGÀY CỦA MÌNH CHO NGÀI.

Mỗi ngày đem đến những sự lo lắng mới, ít hay nhiều, thức dậy cùng chúng ta mỗi buổi sáng. Chúng ta không cần mượn rắc rối từ ngày mai, vì sự khó nhọc ngày nào đủ cho ngày ấy (Ma-thi-ơ 6:34). Những người trong quý vị bận rộn nhiều với công việc đời này thường mang những sự lo lắng của mình đi suốt cả ngày. Dù quý vị có thể giữ chúng cho riêng mình, chúng vẫn luôn hiện diện — ngồi cùng quý vị, đứng dậy cùng quý vị, đi ra cùng quý vị, và đi vào cùng quý vị. Những gánh nặng này thường lớn hơn những gì người xung quanh quý vị có thể nhận thấy. Một số người, vì sự yếu đuối của tinh thần, hầu như không thể quyết định điều gì mà không sợ hãi run rẩy.

Hãy để gánh nặng này được đặt trên Chúa, tin rằng sự quan phòng của Ngài trải đến mọi việc của quý vị, đến mọi biến cố liên quan đến quý vị, và ngay cả đến những hoàn cảnh nhỏ bé nhất dường như tình cờ nhất. Hãy tin rằng kỳ mạng của quý vị ở trong tay Ngài và mọi đường lối của quý vị đều dưới sự kiểm soát của Ngài. Hãy tin lời hứa của Ngài rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời (Rô-ma 8:28), rồi phó thác mọi sự cho Ngài, tin cậy Ngài làm điều gì có vẻ tốt trước mắt Ngài. Hãy an nghỉ thỏa lòng vì đã làm như vậy, và quyết tâm giữ sự bình an. Hãy đem những sự lo lắng của quý vị đến với Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện vào buổi sáng. Hãy trình bày chúng trước mặt Ngài, rồi suốt cả ngày, bằng trạng thái điềm tĩnh và vui vẻ của tâm linh mình, hãy chứng tỏ rằng quý vị đã để chúng lại với Ngài — đúng như An-ne đã làm. Sau khi đã cầu nguyện, bà đi đường mình, ăn, và nét mặt bà chẳng còn buồn như trước (1 Sa-mu-ên 1:18).

Hãy phó thác đường lối mình cho Đức Giê-hô-va, rồi thuận phục cách Ngài chọn để sắp đặt nó, ngay cả khi nó trái với điều quý vị mong đợi. Hãy an nghỉ trong sự đảm bảo Đức Chúa Trời đã ban cho quý vị — rằng Ngài sẽ chăm sóc quý vị dịu dàng như người cha yêu thương chăm sóc con mình.

2. CHÚNG TA PHẢI LO CÔNG VIỆC HẰNG NGÀY CỦA MÌNH CHO NGÀI.

Dù ơn gọi hay nghề nghiệp của chúng ta là gì, chúng ta phải cư xử với con mắt hướng về sự quan phòng của Đức Chúa Trời, thừa nhận rằng Ngài đã đặt chúng ta vào vai trò của mình. Chúng ta phải vâng theo các mạng lệnh của Ngài, làm việc siêng năng như Ngài truyền. Với con mắt hướng về phước lành của Ngài, chúng ta nên tìm kiếm ân huệ của Ngài để làm cho công việc mình sinh bông trái và thành công. Trên hết, chúng ta phải làm việc với mục đích tối hậu là tôn vinh Ngài. Điều này thánh hóa những hành động thường ngày của chúng ta, làm cho chúng ngọt ngào hơn, và làm cho chúng dễ chịu hơn đối với chúng ta.

Nếu Gai-út đưa tiễn bạn hữu mình một đoạn đường, đó có vẻ chỉ là một hành vi lịch sự nhỏ. Tuy nhiên, khi được làm theo cách xứng đáng với Đức Chúa Trời — để tôn trọng họ như những người theo Đấng Christ và để tôn vinh Đấng Christ — nó trở thành một hành vi tin kính của Cơ Đốc nhân (3 Giăng 6). Nguyên tắc này chi phối mọi điều chúng ta làm mỗi ngày: Mặc dầu anh em nói hay làm, cũng phải nhân danh Chúa Giê-xu mà làm mọi điều (Cô-lô-se 3:17). Bằng cách ấy, chúng ta trông đợi Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, Đấng Trung Bảo của chúng ta.

Nguyên tắc này được đặc biệt khuyên nhủ cho những người làm tôi tớ. Dù công việc của họ có vẻ thấp hèn, và họ ở dưới quyền của những chủ trần gian, họ nên làm công việc mình như những tôi tớ của Đấng Christ, làm việc như làm cho Chúa, chẳng phải cho người ta. Họ nên làm việc với sự thành thật, như thể làm việc trực tiếp cho Đấng Christ. Công việc như vậy sẽ được Ngài tiếp nhận, và Ngài sẽ thưởng cho họ cơ nghiệp Ngài đã hứa (Ê-phê-sô 6:5-8; Cô-lô-se 3:22-24).

Những tôi tớ, khi trung tín và tận tâm làm tròn công việc hằng ngày của mình, trông đợi Đức Chúa Trời trọn cả ngày. Khi làm như vậy, họ đem vinh dự đến cho giáo lý của Đức Chúa Trời, Cứu Chúa chúng ta, bằng cách tìm kiếm vinh hiển Ngài ngay cả trong những công việc tầm thường. Họ làm việc để kiếm bánh ăn, nhưng họ tìm bánh để sống, và họ sống — không phải cho chính mình hay cho sự vui thích của mình — nhưng để hầu việc Đức Chúa Trời và làm đẹp lòng Ngài. Công việc của họ lấp đầy thời gian và vị trí của họ trong thế gian vì Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên và gìn giữ chúng ta, đã truyền rằng chúng ta phải yên lặng mà làm việc, và lo công việc riêng của mình (2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:12).

3. CHÚNG TA PHẢI NHẬN NHỮNG SỰ AN ỦI HẰNG NGÀY CỦA MÌNH TỪ NGÀI.

Chúng ta phải trông đợi Ngài như Đấng ban ơn của mình, đúng như mắt của muôn loài trông đợi Ngài để Ngài ban đồ ăn cho chúng tùy theo thì: điều gì Ngài ban cho chúng, chúng bèn lượm lấy. Chúng ta phải trông đợi Ngài như Cha mình để được bánh hằng ngày, và chúng ta được dạy dỗ cầu xin Ngài điều ấy — ngay cả khi chúng ta đã có nó trong nhà hay trên bàn. Chúng ta phải trông đợi Ngài để được quyền theo giao ước trên nó, được phép dùng nó, được phước lành trên nó, được nuôi dưỡng từ nó, và được an ủi trong nó. Chính nhờ Lời và sự cầu nguyện mà chúng ta trông đợi Đức Chúa Trời và duy trì sự tương giao với Ngài. Nhờ những phương tiện ấy, mọi vật Đức Chúa Trời dựng nên đều được nên thánh cho chúng ta (1 Ti-mô-thê 4:4-5), và bản chất của nó được biến đổi. Đối với người tinh sạch, mọi sự đều tinh sạch (Tít 1:15); họ nhận những vật mình được tiếp trợ qua giao ước, chứ không chỉ qua sự quan phòng chung. Điều này làm cho một chút của người công bình có còn hơn của cải của nhiều kẻ ác, khiến nó có giá trị và đem lại sự an ủi hơn nhiều.

Không điều gì có thể thúc đẩy chúng ta mạnh mẽ hơn trong việc kiếm được những gì mình có cách lương thiện, dùng nó cách khôn ngoan, và dâng cho Đức Chúa Trời phần của Ngài, bằng sự nhận thức rằng mọi điều chúng ta sở hữu đều đến từ tay Đức Chúa Trời. Chúng ta là những quản gia của các ơn Ngài ban và sẽ phải khai trình. Nếu tư tưởng này chạy như một sợi chỉ vàng xuyên qua mọi sự an ủi của mỗi ngày — nhắc chúng ta rằng mỗi miếng chúng ta ăn, mỗi ngụm chúng ta uống, mỗi hơi thở chúng ta hít, và mỗi bước chúng ta đi đều là sự thương xót của Ngài — nó sẽ giữ chúng ta liên tục trông đợi Ngài, như tôi tớ trông đợi sự tiếp trợ của chủ mình. Nó sẽ thêm gấp đôi sự ngọt ngào vào mọi phước hạnh của chúng ta. Đức Chúa Trời muốn những sự thương xót của Ngài được nhận lấy tươi mới từ lòng thương xót Ngài, là sự mỗi buổi sáng thì lại mới luôn (Ca Thương 3:23). Vì vậy, chúng ta không được trông đợi Ngài mỗi tuần một lần, như thể đi chợ gom góp vật thực cho cả tuần. Trái lại, chúng ta phải trông đợi Ngài mỗi ngày và suốt cả ngày, như những người sống qua ngày mà vẫn sống trong sự dễ chịu và tin cậy trọn vẹn.

4. CHÚNG TA PHẢI KHÁNG CỰ NHỮNG CÁM DỖ HẰNG NGÀY VÀ LÀM TRỌN NHỮNG BỔN PHẬN HẰNG NGÀY TRONG SỨC MẠNH CỦA ÂN ĐIỂN NGÀI.

Mỗi ngày đem đến những cám dỗ riêng của nó. Chủ chúng ta đã hiểu điều này khi Ngài dạy chúng ta cầu nguyện, đều đặn như khi chúng ta cầu xin bánh hằng ngày, rằng chúng ta chớ bị dẫn vào sự cám dỗ. Không có công việc nào chúng ta đảm nhận, cũng không có sự hưởng thụ nào chúng ta dự phần, mà không có cạm bẫy. Sa-tan dùng mọi cơ hội để tấn công chúng ta và tìm cách lôi kéo chúng ta vào tội lỗi. Tội lỗi là điều ác lớn mà chúng ta phải liên tục đề phòng, như Nê-hê-mi đã quyết tâm: để ta sợ hãi mà làm như vậy, và phạm tội (Nê-hê-mi 6:13). Cách duy nhất để giữ mình an toàn là trông đợi Đức Chúa Trời suốt cả ngày. Chúng ta không chỉ phải bắt đầu ngày mình bằng cách đặt mình dưới sự bảo vệ của ân điển Ngài, mà còn phải ở dưới bóng che chở ấy cả ngày. Chúng ta không chỉ phải ra đi trong sức Ngài mà còn phải tiếp tục nương cậy nơi lời hứa của Ngài — rằng ân điển Ngài đủ cho chúng ta và Ngài sẽ không để chúng ta bị cám dỗ quá sức mình chịu được.

Sự trông đợi Đức Chúa Trời của chúng ta trang bị cho chúng ta những lý lẽ tốt nhất để kháng cự cám dỗ và sức mạnh đủ cho mỗi ngày: Hãy làm mạnh dạn trong Chúa, nhờ sức toàn năng của Ngài (Ê-phê-sô 6:10). Đó chính là ý nghĩa của việc trông đợi Chúa suốt cả ngày.

Chúng ta có những bổn phận phải làm và nhiều cơ hội để nói những lời lành và làm những việc lành. Tuy nhiên, chúng ta phải nhận rằng tự mình chúng ta không đủ sức cho bất cứ điều lành nào — ngay cả để nghĩ một tư tưởng lành. Vì vậy, chúng ta phải trông đợi Đức Chúa Trời, tìm kiếm Ngài, và nương cậy nơi Ngài để được sự sáng và lửa, sự khôn ngoan và lòng sốt sắng, cần thiết để làm tròn các bổn phận mình cách phải lẽ. Nhờ ân điển Ngài, chúng ta không chỉ được củng cố chống lại mọi lời ác và việc ác mà còn được trang bị cho mọi lời lành và việc lành. Từ sự đầy dẫy ở trong Chúa Giê-xu Christ, chúng ta phải liên tục nhận lấy ân điển nối ân điển bởi đức tin (Giăng 1:16): ân điển cho mỗi sự thực hành ân điển và ân điển để giúp đỡ trong mọi thì cần dùng.

Chúng ta phải trông đợi ân điển này, đi theo sự dẫn dắt của nó, thuận phục những sự vận hành của nó, và được nó uốn nắn, như sáp được ấn triện đóng dấu.

5. CHÚNG TA PHẢI CHỊU NHỮNG HOẠN NẠN HẰNG NGÀY VỚI SỰ THUẬN PHỤC Ý MUỐN NGÀI.

Chúng ta được dạy dỗ phải trông đợi sự khốn khó trong xác thịt; mỗi ngày đem đến điều này điều khác làm chúng ta buồn — có lẽ điều gì đó trong các mối quan hệ của chúng ta, trong công việc của chúng ta, hay những biến cố ảnh hưởng đến chính mình, gia đình, hay bạn hữu chúng ta mà gây ra sầu thảm. Chúng ta có thể đối diện với đau đớn hay bệnh tật hằng ngày trong thân thể, hay gặp những trở ngại và thất vọng trong công việc mình. Trong tất cả những điều ấy, chúng ta phải trông đợi Đức Chúa Trời. Đấng Christ đòi hỏi mọi môn đồ Ngài phải vác thập tự giá mình hằng ngày (Ma-thi-ơ 16:24). Chúng ta không được cố ý tìm kiếm thập tự giá hay tự đem nó đến cho mình, nhưng khi Đức Chúa Trời đặt nó trên đường chúng ta đi, chúng ta phải vác lấy nó. Chúng ta không được bước ra khỏi đường bổn phận để tránh nó. Chỉ chịu thập tự giá thôi thì chưa đủ; chúng ta phải vui lòng vác lấy nó, xếp mình cho hợp với nó, và thuận phục ý muốn Đức Chúa Trời trong nó — không nói: "Đây là điều ác tôi phải chịu vì tôi không thể tránh nó," nhưng nói: "Đây là điều ác tôi sẽ chịu vì đó là ý muốn Đức Chúa Trời."

Chúng ta phải nhận ra mọi hoạn nạn đều do Cha trên trời chúng ta định, phân biệt bàn tay Ngài trong đó. Trong những lúc như vậy, chúng ta phải trông đợi Ngài để hiểu tại sao Ngài tranh cạnh với chúng ta — tội lỗi hay thiếu sót nào đã dẫn đến sự sửa phạt này, bệnh thuộc linh nào Ngài tìm cách chữa lành qua nó — để chúng ta có thể xếp mình cho hợp với mục đích của Ngài trong việc Ngài làm cho chúng ta khốn khó và được dự phần sự thánh khiết của Ngài. Chúng ta phải quan sát những chuyển động của sự quan phòng Ngài, giữ mắt mình trên bàn tay sửa phạt của Cha mình, tìm học bài học vâng lời nào Ngài định cho chúng ta nắm lấy qua sự đau khổ của mình.

Chúng ta cũng phải trông đợi Đức Chúa Trời để được sức mạnh chịu những gánh nặng của mình, đặt mình vào cánh tay đời đời của Ngài, là cánh tay luôn ở dưới con cái Ngài để nâng đỡ họ trong lúc thử thách. Và chúng ta phải trông đợi Ngài để được giải cứu, không tự giải thoát mình bằng những phương tiện tội lỗi hay không thích hợp, cũng không trông cậy người khác để được cứu giúp. Trái lại, chúng ta phải trông đợi Chúa cho đến khi Ngài tỏ lòng thương xót chúng ta, bằng lòng chịu gánh nặng cho đến khi Đức Chúa Trời, trong sự thương xót Ngài, cất nó đi. Kìa, mắt kẻ tôi tớ hướng về tay ông chủ mình... cũng vậy, mắt chúng tôi ngưỡng vọng Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi, cho tới chừng Ngài thương xót chúng tôi (Thi Thiên 123:2). Ngay cả khi hoạn nạn kéo dài, chúng ta vẫn phải tiếp tục trông đợi Đức Chúa Trời, ngay cả khi Ngài dường như ẩn mặt Ngài: Tôi sẽ trông đợi Đức Giê-hô-va, là Đấng ẩn mặt Ngài khỏi nhà Gia-cốp (Ê-sai 8:17), tin rằng đó chỉ là trong một lát (Ê-sai 54:7-8).

6. CHÚNG TA PHẢI ĐỐI DIỆN NHỮNG ĐIỀU BẤT ĐỊNH HẰNG NGÀY CỦA ĐỜI SỐNG VỚI SỰ THUẬN PHỤC VUI VẺ VÀ TRỌN VẸN ĐỐI VỚI SỰ QUAN PHÒNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.

Bao lâu chúng ta còn ở trong thế gian này, chúng ta sống trong sự trông đợi liên tục — hy vọng điều tốt, mà lại sợ điều ác. Chúng ta không biết một ngày, một đêm, hay thậm chí một giờ sẽ đem đến điều gì, vì chúng ta chẳng biết ngày mai sẽ sanh ra điều gì (Châm Ngôn 27:1). Mỗi ngày mang những biến cố riêng đang mở ra, thường trái với điều chúng ta mong đợi. Thật dễ lãng phí tư tưởng mình vào những mối bận tâm tương lai mà hiếm khi xảy ra như chúng ta tưởng tượng. Trái lại, trong mọi triển vọng của mình, chúng ta phải trông đợi Đức Chúa Trời.

Nếu chúng ta đang hy vọng tin tốt hay kết quả tốt, chúng ta hãy trông đợi Đức Chúa Trời như Đấng ban mọi ơn lành, sẵn sàng nhận lấy từ tay Ngài với tấm lòng biết ơn. Khi Ngài đến gần chúng ta trong sự thương xót, chúng ta phải đáp lại với những tình cảm xứng hợp. Dù điều tốt nào chúng ta trông đợi, chúng ta phải chỉ tin cậy nơi Đức Chúa Trời — sự khôn ngoan, quyền năng, và lòng tốt của Ngài. Tuy nhiên, những hy vọng của chúng ta phải giữ sự khiêm nhường, chừng mực, và hòa hợp với ý muốn Ngài. Điều gì Đức Chúa Trời đã hứa, chúng ta có thể tin chắc trông đợi, nhưng không hơn. Nếu chúng ta trông đợi Đức Chúa Trời với hy vọng như vậy, ngay cả khi hy vọng ấy bị trì hoãn, nó cũng sẽ không làm cho lòng chúng ta bị đau đớn; và ngay cả khi nó bị thất vọng, chúng ta có thể tin rằng Đức Chúa Trời sẽ cai quản mọi sự cho điều tốt tối hậu của chúng ta. Tuy nhiên, khi ước muốn của chúng ta được thành sau khi trông đợi Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ xem nó như một sự bày tỏ tình yêu của Ngài, khiến nó trở nên một cây sự sống (Châm Ngôn 13:12).

Nếu chúng ta đang sợ tin xấu, những kết quả khó khăn hay những biến cố buồn thảm, chúng ta hãy trông đợi Đức Chúa Trời để Ngài giải cứu chúng ta khỏi chính sự sợ hãi và khỏi những điều chúng ta khiếp sợ. Tôi đã tìm cầu Đức Giê-hô-va, Ngài đáp lại tôi, và giải cứu tôi khỏi các điều sợ hãi (Thi Thiên 34:4). Khi Gia-cốp sợ anh mình là Ê-sau, ông đã đem những nỗi sợ của mình đến với Đức Chúa Trời, vật lộn trong sự cầu nguyện, và thắng hơn để được giải cứu. Như Đa-vít đã tuyên bố: Trong ngày sợ hãi, tôi sẽ để lòng tin cậy nơi Chúa (Thi Thiên 56:3) — sự trông đợi Đức Chúa Trời như vậy sẽ làm cho lòng yên ổn và nâng nó lên trên sự hành hạ của những trông đợi sợ hãi.

Nếu chúng ta bị kẹt giữa hy vọng và sợ hãi, chao đảo giữa hai điều, chúng ta hãy trông đợi Đức Chúa Trời, thừa nhận Ngài là Đấng nắm giữ những vấn đề của sự sống và sự chết, điều tốt và điều ác, và mọi sự phán xét đều từ Ngài mà ra. Trong trạng thái ấy, chúng ta hãy làm cho linh hồn mình yên lặng với sự trông đợi nhẫn nhục về bất cứ kết quả nào, quyết tâm thích ứng mình với ý muốn Ngài: hy vọng điều tốt nhất, chuẩn bị cho điều tệ nhất, và cuối cùng chấp nhận bất cứ điều gì Đức Chúa Trời sai đến.

Để Áp Dụng

Trước hết, tôi xin thúc giục quý vị thêm nữa hãy làm tròn bổn phận trông đợi Đức Chúa Trời trọn cả ngày này, trong một số trường hợp cụ thể hơn, tùy theo những gì quý vị phải làm suốt công việc thường lệ trong ngày. Chúng ta yếu đuối và hay quên, và cần những lời nhắc nhở liên tục về các bổn phận chung của mình, đặc biệt khi những dịp mới phát sinh để thực hiện chúng. Vì lý do này, tôi chọn cách cụ thể như vậy, để tôi có thể làm người nhắc nhở quý vị.

1. Khi anh em sum họp với gia đình vào buổi sáng, hãy trông đợi Đức Chúa Trời ban phước cho họ. Hãy bắt đầu bằng lời tạ ơn về những sự thương xót mà anh em và cả nhà đã cùng nhau nhận được từ Đức Chúa Trời trong đêm qua. Anh em và cả gia đình phải hầu việc Chúa, phải trông đợi Ngài. Hãy nhận biết rằng chính nhờ sự nhân lành của Ngài — Đấng là Đấng lập nên và là Cha của các gia đình người công chính — mà anh em được ở bên nhau. Nếu tiếng vui mừng và cứu rỗi vang lên trong nhà anh em, hãy nhìn nhận đó là việc Ngài làm, và hãy trông đợi Ngài để gìn giữ sự hiệp một ấy, để khiến anh em trở nên nguồn an ủi cho nhau, để ban sức giúp anh em chu toàn bổn phận của mọi mối quan hệ, và để kéo dài những ngày bình an, vững vàng của anh em. Trong mọi sự đối xử trong gia đình, trong những gì anh em sắm sửa cho họ, và trong sự hướng dẫn anh em dành cho họ, anh em phải trông đợi Đức Chúa Trời, Đấng là Đức Chúa Trời của mọi họ hàng Y-sơ-ra-ên (Giê-rê-mi 31:1). Hãy trông lên Đấng Christ, Đấng mà qua Ngài mọi họ hàng trên đất đều được phước. Mỗi thành viên trong gia đình, khi cùng dự phần trong các phước của gia đình, phải trông đợi Đức Chúa Trời ban ân điển để góp phần vào các bổn phận của gia đình. Dù có những khó khăn hay căng thẳng nào trong các mối quan hệ gia đình, thay vì để chúng đè nặng lòng mình hay chọc giận mình, hãy để chúng thúc giục mình trông đợi Đức Chúa Trời. Ngài có thể giải quyết những điều bất bình, đem lại sự cân bằng, và ban ân điển để chịu đựng những gì chưa thể thay đổi ngay.

2. Khi anh em lo việc dạy dỗ con cái mình hay những người dưới sự chăm sóc của mình, hãy trông đợi Đức Chúa Trời ban ân điển để công sức của anh em được hiệu quả. Dù anh em dạy họ những điều cần cho đời sống hay cho sự tin kính, hướng dẫn họ trong sự kêu gọi chung hay riêng, đưa họ đến trường vào buổi sáng, hay giao cho họ công việc hằng ngày, hãy trông đợi Đức Chúa Trời ban cho họ sự hiểu biết và khả năng thành công trong công việc của họ. Đặc biệt về sự trưởng thành thuộc linh và sự kêu gọi của họ, hãy nhớ rằng chính Đức Chúa Trời ban sự khôn ngoan. Nếu họ chậm tiếp thu hay không tiến bộ như anh em mong, hãy trông đợi Đức Chúa Trời đưa họ tiến bước theo thời điểm của Ngài. Trong khi trông đợi, hãy tiếp tục khích lệ và nuôi dưỡng họ, tin rằng Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho những nỗ lực kiên nhẫn của anh em. Việc trông đợi Ngài cũng sẽ giúp anh em giữ được sự kiên nhẫn và dịu dàng với họ, ngay cả trong những lúc bực bội. Ước gì con trẻ và người trẻ cũng học trông đợi Đức Chúa Trời trong mọi nỗ lực hằng ngày của mình, khi họ chuẩn bị hầu việc Ngài trong thế hệ mình. Nếu anh em muốn trở nên nguồn an ủi cho gia đình và hữu ích trong thế gian này, anh em phải cầu xin Đức Chúa Trời một tấm lòng khôn ngoan và thông sáng, như Sa-lô-môn đã làm, và trông đợi Ngài suốt ngày vì điều đó. Khi anh em lớn lên về tầm vóc, hãy cầu nguyện để mình cũng lớn lên trong sự khôn ngoan và được ơn trước mặt Đức Chúa Trời lẫn người ta.

3. Khi anh em đến cửa hàng của mình hay dấn thân vào công việc của sự kêu gọi riêng mình, hãy trông đợi Đức Chúa Trời ban sự hiện diện của Ngài cùng anh em. Công việc của anh em đòi hỏi sự chú tâm liên tục mỗi ngày, suốt cả ngày. Câu nói khôn ngoan rằng: "Hãy giữ cửa hàng của mình, và cửa hàng sẽ giữ mình" — nhưng ước gì sự hầu đợi Đức Chúa Trời của anh em trong sự kêu gọi mình cũng liên tục như sự chú tâm anh em dành cho sự kêu gọi ấy. Hãy nhìn thấy sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong mọi biến cố của công việc mình. Hãy bắt đầu ngày mới với suy nghĩ này: "Ta đang ở trong con đường bổn phận mình, và ta nương cậy Đức Chúa Trời ban phước cho ta trong đó." Khi anh em chờ khách hàng, hãy trông đợi Đức Chúa Trời ban cho anh em cơ hội trong sự kêu gọi mà Ngài đã đặt để anh em. Điều anh em gọi là "khách hàng tình cờ" nên được nhìn nhận đúng hơn là "khách hàng của sự quan phòng", và về bất cứ thành công nào anh em đạt được qua họ, anh em nên nói: "Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi đã đem điều này đến cho tôi." Khi mua bán, hãy nhớ rằng mắt Đức Chúa Trời đang trên anh em, xem xét anh em có trung thực và công chính trong việc buôn bán không. Hãy chắc chắn mình không làm điều sai trái với người mình giao dịch, và hãy để mắt mình hướng về Ngài để được sự khôn khéo. Đây cũng chính là sự thận trọng mà Kinh Thánh nói đến: "Vì Đức Chúa Trời người dạy người lẽ phải, và dạy dỗ người" (Ê-sai 28:26). Hãy tin cậy sự khôn ngoan ấy để dẫn đường anh em, vì người lành được hứa rằng mình sẽ sắp xếp công việc mình cách khôn khéo. Hãy cũng tìm kiếm phước Ngài, là phước làm cho giàu có mà không thêm sự buồn rầu, và tìm kiếm lợi nhuận chân chính chỉ đến từ công việc siêng năng và ngay thẳng. Dù việc làm của anh em là gì — việc buôn bán ở nông thôn, thương mại nơi thành thị, công việc trên biển, hay ngay cả bổn phận quản trị gia đình — hãy theo đuổi nó với lòng kính sợ Đức Chúa Trời trong lòng. Hãy nương cậy Ngài để khiến công sức anh em vừa vui thỏa vừa kết quả, và để làm cho công việc tay anh em được thịnh vượng. Nhờ đó, anh em sẽ giữ mình khỏi nhiều sự cám dỗ đi kèm với việc buôn bán thế gian. Việc trông đợi Đức Chúa Trời sẽ giải thoát anh em khỏi sự lo lắng, ưu phiền thường gắn với công việc lao nhọc hằng ngày, nâng lòng anh em lên trên những mối quan tâm tạm thời và vật chất của đời này, và giúp anh em hầu việc Đức Chúa Trời ngay cả trong những lúc bận rộn nhất của ngày. Như thế, lòng anh em sẽ vẫn gắn chặt với Ngài ngay khi tay anh em bận rộn đầy với những đòi hỏi của cuộc sống.

4. Khi anh em cầm một cuốn sách trên tay — dù đó là Lời Đức Chúa Trời hay bất cứ sách nào khác hữu ích và gây dựng — hãy trông đợi Đức Chúa Trời ban ân điển để anh em biết dùng nó cách tốt. Một số anh em có thể dành khá nhiều thời gian đọc sách mỗi ngày, và tôi tin rằng không ai trong anh em để một ngày trôi qua mà không đọc một phần Kinh Thánh, dù riêng tư hay với gia đình. Tuy nhiên, hãy cẩn thận kẻo thời gian anh em dành cho việc đọc bị lãng phí. Nó bị lãng phí nếu anh em đọc những thứ nhàn rỗi, hư không, hay vô ích. Nó cũng bị lãng phí nếu anh em đọc điều tốt — ngay cả Lời Đức Chúa Trời — mà không chú tâm đến nó, không hiểu nó, hay không áp dụng nó cho ích lợi thuộc linh của mình. Hãy trông đợi Đức Chúa Trời, Đấng đã ban cho anh em những phương tiện này vì ích lợi linh hồn anh em, và cầu xin Ngài khiến chúng thật sự hữu ích cho anh em. Hoạn quan Ê-thi-ô-bi là một gương tốt: khi đang đọc sách tiên tri Ê-sai trên xe mình, ông trông đợi Đức Chúa Trời soi sáng cho mình, và Đức Chúa Trời đã sai Phi-líp đến giúp ông hiểu điều mình đang đọc. Nếu anh em đọc những ghi chép lịch sử về thời xưa, hãy để tâm trí mình suy ngẫm về sự quan phòng khôn ngoan và đầy ân điển của Đức Chúa Trời, Đấng đã cai trị thế gian từ lâu trước khi chúng ta sinh ra. Ngài đã gìn giữ Hội Thánh Ngài qua những thời ấy, và điều này cho chúng ta lý do để vẫn nương cậy nơi Ngài. Như tác giả Thi Thiên nhắc chúng ta: "Đức Chúa Trời nầy là Đức Chúa Trời chúng tôi đến đời đời vô cùng; Ngài sẽ dẫn chúng tôi đến kỳ chết" (Thi Thiên 48:14).

5. Khi anh em ngồi vào bàn ăn, hãy trông đợi Đức Chúa Trời. Hãy nhìn nhận bàn tay Ngài trong việc dọn và bày bàn ăn trước mặt anh em, ngay cả khi có mặt kẻ thù nghịch và khi ở cùng bạn hữu. Hãy suy ngẫm về sự ban cho mà Đức Chúa Trời đã dành cho tổ phụ đầu tiên của chúng ta là A-đam, và trong ông cho cả chúng ta, về hoa quả của đất: "Nầy, ta sẽ cho các ngươi mọi thứ cỏ kết hột mọc khắp mặt đất... ấy sẽ là đồ ăn cho các ngươi" (Sáng Thế Ký 1:29). Cũng hãy nhớ lại sự ban cho dành cho Nô-ê, tổ phụ thứ hai của chúng ta, và trong ông cho cả chúng ta: "Phàm vật chi hành động và có sự sống thì dùng làm đồ ăn cho các ngươi, cũng như ta đã cho cỏ xanh vậy" (Sáng Thế Ký 9:3). Trong những sự ban cho ấy, hãy suy xét Đức Chúa Trời là Đấng ban ơn rộng rãi cho nhân loại dường nào, và hãy trông đợi Ngài cho xứng. Chúng ta phải ăn uống vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và khi làm vậy, chúng ta trông đợi Ngài. Chúng ta nên nhận lấy sự nuôi dưỡng cho thân thể để linh hồn mình càng hầu việc tốt hơn trong việc tôn vinh Đức Chúa Trời trong thời gian chúng ta ở trên đất. Chúng ta phải nhận biết tình yêu giao ước của Đức Chúa Trời trong những ơn thương xót thường ngày, vui hưởng Đấng Tạo Hóa khi chúng ta dùng các món quà của sự sáng tạo. Hãy nương cậy lời chúc phước của Ngài để khiến thức ăn nuôi dưỡng mình, và nếu lương thực ít ỏi, hãy để đức tin nơi lời hứa của Ngài bù đắp cho điều thiếu thốn. Hãy vui mừng trong Ngài là Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình, ngay cả khi cây vả không ra bông và không có trái trên cây nho.

6. Khi anh em đến thăm bạn bè, hay tiếp đón họ đến thăm mình, hãy trông đợi Đức Chúa Trời. Hãy hướng lòng mình về Ngài với lòng biết ơn về những bạn bè và người quen mà anh em tìm được sự an ủi nơi họ. Hãy xem đó là sự thương xót của Ngài khi chỗ ở của anh em không phải trong đồng vắng hay sa mạc hoang vu, mà ở giữa những người mà anh em có thể tự do trò chuyện. Hãy tạ ơn Ngài vì anh em không bị loại khỏi xã hội, bị mọi người xung quanh đè nặng và xa lánh. Cũng là sự thương xót của Ngài khi anh em có y phục không chỉ đủ dùng mà còn đẹp đẽ khi ra ngoài — một sự thương xót mà Đức Chúa Trời phán: "Ta giồi mài ngươi bằng đồ trang sức, và đeo hoa tai nơi tai ngươi" (Ê-xê-chi-ên 16:11-12). Hãy nhìn nhận Ngài về nhà cửa, đồ đạc, và phương tiện tiếp đãi mà Ngài đã ban, vừa cho sự an nhàn của chính anh em vừa cho bạn bè anh em. Khi ở cùng người khác, hãy trông lên Đức Chúa Trời xin sự khôn ngoan để cư xử sao cho làm điều lành và tránh điều hại. Hãy cầu xin ân điển để giữ lời nói mình có vị mặn và không có lời dữ. Hãy tìm cách dồi dào trong những lời lành, gây dựng, và ích lợi cho người nghe, để môi miệng anh em nuôi dưỡng nhiều người.

7. Khi anh em bố thí hay làm việc từ thiện, hãy trông đợi Đức Chúa Trời. Hãy làm những việc ấy như làm cho Ngài, cho một môn đồ nhân danh một môn đồ, và cho kẻ nghèo vì họ thuộc về Đấng Christ. Đừng tìm kiếm lời khen của người khác, nhưng hãy nhắm đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời với lòng chân thành và liêm chính. Hãy hướng việc từ thiện của mình về Đức Chúa Trời, và của bố thí của anh em, như lời cầu nguyện và của dâng của Cọt-nây, sẽ bay lên như một kỷ niệm trước mặt Ngài (Công Vụ Các Sứ Đồ 10:4). Hãy cầu xin Đức Chúa Trời chấp nhận việc từ thiện của mình để chúng thật sự là của lễ: "Đã nhiều năm nay, tôi trở về bổn quốc để làm việc bố thí cho dân tôi và dâng của lễ" (Công Vụ Các Sứ Đồ 24:17). Ước gì việc lành của anh em "như một thứ hương có mùi thơm, tức là một của lễ Đức Chúa Trời đáng nhận, và đẹp lòng Ngài" (Phi-líp 4:18). Hãy cầu nguyện xin phước Đức Chúa Trời trên điều anh em cho đi, để nó đem lại sự an ủi cho người nhận. Hãy tin rằng dù điều anh em cho dường như nhỏ bé, như hai đồng tiền nhỏ của bà góa, phước của Đức Chúa Trời có thể nhân nó lên và khiến nó đi xa, như Ngài đã làm với vò bột và bình dầu của bà góa. Hãy nương cậy Đức Chúa Trời để Ngài bù đắp điều anh em đã cho và thưởng cho anh em dư dật trong sự sống lại của kẻ công bình. Anh em cũng được khích lệ trông đợi Ngài ban lại ngay trong đời này. Việc từ thiện của anh em như bánh ném trên mặt nước, mà anh em sẽ tìm lại sau nhiều ngày. Hãy cẩn thận xem xét sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và quan sát cách Ngài thành tín giữ lời hứa và báo đáp việc lành của anh em. Trong đó, anh em sẽ thấy sự nhân từ của Ngài và hiểu được sự thành tín của Ngài đối với Lời Ngài.

8. Khi anh em hỏi han tin tức công cộng, hãy trông đợi Đức Chúa Trời. Hãy làm vậy với con mắt hướng về Ngài, vì anh em thật lòng quan tâm đến lợi ích của vương quốc Ngài trên thế gian, ôm ấp chúng trong lòng mình. Ước gì sự hỏi han của anh em xuất phát từ lòng thương xót nhân loại — vì mạng sống và linh hồn của con người, và đặc biệt vì dân sự của Đức Chúa Trời. Hãy hỏi "Có tin gì?" không như người A-thên, chỉ để thỏa mãn tính tò mò hư không hay giết thời gian nhàn rỗi, nhưng để anh em biết cách hướng lời cầu nguyện và ngợi khen của mình, cân bằng hy vọng và lo sợ, và hiểu biết thời thế, giúp anh em và người khác nhận biết điều mình phải làm. Nếu tình hình công việc chung sáng sủa và khích lệ, hãy trông đợi Đức Chúa Trời tiếp tục và hoàn tất chính công việc của Ngài. Đừng nương cậy sự khôn ngoan hay sức mạnh của những công cụ loài người. Nếu tình hình tăm tối và nản lòng, hãy trông đợi Đức Chúa Trời làm yên nỗi sợ của dân Ngài và hành động thay cho họ khi sức họ đã cạn. Ngay cả trong những thành công lớn nhất của Hội Thánh, khi dường như Hội Thánh thịnh vượng trong hoàn cảnh thuận lợi, chúng ta cũng không được xem việc trông đợi Đức Chúa Trời là không cần thiết. Cũng vậy, trong những lúc khó khăn nhất, khi công việc dường như ở mức thấp nhất, chúng ta không được cho rằng trông đợi Đức Chúa Trời là vô ích; vì trong khi các tạo vật không thể giúp gì nếu không có Ngài, thì Ngài có thể giúp mà không cần đến chúng.

9. Khi anh em lên đường hành trình, hãy trông đợi Đức Chúa Trời. Hãy đặt mình dưới sự bảo vệ của Ngài, phó thác mình cho sự chăm sóc của Ngài, và nương cậy Ngài truyền lệnh cho các thiên sứ Ngài về phần anh em, để nâng đỡ anh em khi đi đường và gìn giữ anh em nơi anh em nghỉ ngơi. Hãy suy xét anh em nợ sự chăm sóc quan phòng của Ngài biết bao về mọi sự an nhàn và tiện nghi mình hưởng trong các cuộc hành trình. Chính Ngài đã đặt phần chúng ta trong một xứ nơi chúng ta không lang thang trong đồng vắng, như những sa mạc A-ra-bi, mà có những con đường an toàn, quen thuộc. Nhờ sự thương xót Ngài, ngay cả trong thời chiến, các đường cái cũng không bị bỏ hoang. Chúng ta nợ Ngài sự an toàn của mình — rằng các tạo vật phục vụ chúng ta, rằng các cuộc hành trình của chúng ta được gìn giữ, và rằng khi chúng ta đi, chúng ta không bị lưu đày mà có thể trở về nhà tự do; và khi ở nhà, chúng ta không bị giam hãm mà có quyền tự do ra đi. Lúc khởi hành, hãy ngước mắt lên Đức Chúa Trời: "Lạy Chúa, xin đi cùng tôi nơi tôi đi." Hãy đi dưới bóng che chở của Ngài, tin cậy sự chăm sóc của Ngài qua mọi hiểm nguy mình đối diện. Khi trở về, hãy nhìn nhận sự nhân lành của Ngài. Ước gì mọi xương cốt anh em đều nói: "Hỡi Đức Giê-hô-va, ai sánh được cùng Ngài?" vì Ngài giữ hết thảy xương chúng ta, chẳng một cái nào bị gãy.

10. Khi anh em lui vào nơi tĩnh lặng, dù đi dạo ngoài đồng hay nghỉ ngơi trong phòng kín của mình, vẫn hãy trông đợi Đức Chúa Trời. Hãy duy trì sự tương giao với Ngài ngay cả khi anh em trò chuyện với lòng mình. Khi anh em ở một mình, anh em không cần phải thật sự cô đơn, vì Đức Chúa Cha ở cùng anh em, và anh em có thể ở cùng Ngài. Nơi tĩnh lặng có thể đem đến sự cám dỗ, điều đòi hỏi sự tỉnh thức; Sa-tan đã cám dỗ Đấng Cứu Thế của chúng ta khi Ngài ở một mình trong đồng vắng. Nhưng nơi tĩnh lặng cũng đem đến cơ hội — nếu chúng ta học cách dùng chúng — cho sự suy ngẫm tin kính và thiên thượng, là loại trò chuyện tốt nhất. Trong những khoảnh khắc ấy, chúng ta có thể thấy mình chẳng bao giờ bớt cô đơn hơn khi ở một mình. Khi chúng ta ngồi yên lặng, tách khỏi công việc và những điều xao lãng, chúng ta có cơ hội lấp đầy những phút yên tĩnh ấy bằng những suy ngẫm tin kính về Đức Chúa Trời và những điều trên trời. Nhờ đó, chúng ta chuộc lại những mảnh thời gian có thể bị mất đi, và chúng ta được thấy là đang trông đợi Đức Chúa Trời suốt ngày.

THỨ HAI: NHỮNG ĐỘNG CƠ THÚC GIỤC ANH EM SỐNG ĐỜI TƯƠNG GIAO VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI BẰNG CÁCH TRÔNG ĐỢI NGÀI SUỐT NGÀY

1. Hãy suy xét rằng mắt Đức Chúa Trời luôn trên anh em. Khi chúng ta ở với những người trên mình và nhận thấy họ đang nhìn mình, điều đó thúc giục chúng ta chú ý đến họ. Vậy há chúng ta lại không trông đợi Đức Chúa Trời, Đấng mà mắt Ngài hằng xem xét, và mí mắt Ngài thử thách con cái loài người, hay sao? Ngài thấy mọi chuyển động của lòng chúng ta và vui thích trong những chuyển động của lòng chúng ta hướng về Ngài. Điều này nên khích lệ chúng ta giữ Ngài luôn trước mặt mình. Một đầy tớ, dù cẩu thả vào những lúc khác, vẫn sẽ chú tâm và siêng năng khi ở dưới con mắt canh chừng của chủ mình. Huống chi chúng ta càng phải siêng năng, khi biết rằng Đức Chúa Trời luôn nhìn xem? Ước gì chúng ta làm công việc mình với lòng chân thành, không chỉ cho mắt người ta, nhưng cho mắt của Chủ thiên thượng chúng ta, Đấng mà cái nhìn của Ngài không bao giờ rời.

2. Đức Chúa Trời mà anh em phải trông đợi là Đấng mà anh em phải thưa trình (Hê-bơ-rơ 4:13). "Chẳng có vật thọ tạo nào nấp kín khỏi mặt Ngài; nhưng thảy đều trần trụi và lộ ra trước mắt Đấng mà chúng ta phải thưa trình." Cụm từ "Đấng mà chúng ta phải thưa trình" (trong nguyên văn Hy Lạp: pros hon hēmin ho logos) ngụ ý rằng chúng ta có công việc với Ngài, và Ngài có công việc với chúng ta. Nó cũng cho thấy chúng ta phải chịu trách nhiệm trước Ngài, và có một bản kê phải giữ. Mỗi người trong chúng ta phải khai trình về chính mình trước Ngài, kể cả mọi việc đã làm trong thân thể. Điều này nên thúc giục chúng ta trông đợi Ngài hằng ngày, bảo đảm rằng nhờ huyết của Đấng Christ, là huyết cân bằng bản kê của chúng ta, chúng ta vẫn được hòa thuận với Ngài. Nếu chúng ta suy ngẫm mình có bao nhiêu việc với Đức Chúa Trời mỗi ngày, chúng ta sẽ siêng năng và đều đặn hơn trong sự hầu đợi Ngài.

3. Đức Chúa Trời mà chúng ta phải trông đợi thì liên tục chờ đợi để làm ơn cho chúng ta. Ngài hằng làm điều lành cho chúng ta, đi trước chúng ta với những phước của sự nhân lành Ngài, hằng ngày chất trên chúng ta những ơn ích. Ngài nắm lấy mọi cơ hội để bày tỏ sự chăm sóc khi chúng ta gặp nguy, sự cung ứng khi chúng ta thiếu thốn, và sự an ủi khi chúng ta buồn rầu. Sự quan phòng của Ngài canh giữ chúng ta suốt ngày, gìn giữ chúng ta khi ra khi vào (Thi Thiên 121:8), ban sự cứu giúp và nâng đỡ kịp thời, và bày tỏ sự hiện diện của Ngài trên "núi của Đức Giê-hô-va". Hơn nữa, ân điển Ngài chờ đợi chúng ta suốt ngày, cung ứng sức lực theo đòi hỏi của ngày và mọi hoàn cảnh chúng ta đối diện. Đức Chúa Trời sẵn lòng làm điều lành cho chúng ta dường ấy, mà chúng ta lại chậm chạp hay lơ là trong việc hầu việc Ngài sao?

4. Nếu chúng ta hầu đợi Đức Chúa Trời, các thiên sứ thánh của Ngài sẽ được giao phó để hầu hạ chúng ta. Các thiên sứ được lập làm những thần hầu việc, phục vụ vì ích lợi của những kẻ sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi. Mỗi ngày họ làm cho chúng ta nhiều việc lành hơn rất nhiều so với điều chúng ta nhận biết. Được các thiên sứ thánh hầu hạ — được nâng đỡ trong cánh tay họ, được bao quanh bởi sự bảo vệ của họ — là vinh dự và đặc ân biết bao! Chức vụ của họ là sự phòng thủ của chúng ta chống lại sự độc ác của các tà linh. Đây là đặc ân của mọi người trông đợi Đức Chúa Trời suốt ngày.

5. Đời sống tương giao với Đức Chúa Trời và sự hầu đợi Ngài liên tục này giống như thiên đàng trên đất. Đó là công việc của thiên đàng và ý muốn Đức Chúa Trời được làm trên đất cũng như trên trời, nơi công việc của các thiên sứ là hằng chiêm ngưỡng mặt Cha chúng ta. Sống trong sự tương giao với Đức Chúa Trời là nếm trước phước hạnh của thiên đàng. Đó là sự chuẩn bị cho thiên đàng và là lời giới thiệu về thiên đàng. Nghĩa là cách ăn nết ở của chúng ta ở trên trời, là nơi chúng ta trông đợi Đấng Cứu Thế. Khi trông đợi Ngài là Đấng Cứu Thế của mình, chúng ta cũng trông lên Ngài là Đấng Dẫn Dắt mình. Qua thói quen này, chúng ta bày tỏ rằng lòng mình đặt nơi thiên đàng. Điều này cho chúng ta sự vững tin để trông đợi rằng mình sẽ sớm ở đó với Ngài.

THỨ BA: NHỮNG HƯỚNG DẪN VỀ CÁCH ANH EM CÓ THỂ TRÔNG ĐỢI ĐỨC CHÚA TRỜI SUỐT NGÀY

1. Hãy thấy nhiều về Đức Chúa Trời trong mọi tạo vật — sự khôn ngoan và quyền năng của Ngài trong việc Ngài dựng nên và đặt để nó, và sự nhân lành của Ngài trong việc nó phục vụ chúng ta. Hãy nhìn quanh mình và quan sát vô vàn kỳ diệu cùng dồi dào sự an ủi bao quanh mình. Ước gì mọi điều ấy dẫn anh em đến với Ngài, là nguồn của sự sống và Đấng ban mọi điều tốt lành; mọi suối nguồn của chúng ta đều ở trong Ngài, và từ Ngài tuôn chảy mọi dòng suối của chúng ta. Nhận biết điều này sẽ khiến anh em trông đợi Ngài, vì mọi tạo vật chỉ là điều Ngài khiến nó trở nên cho chúng ta. Như thế, chính những điều kéo lòng người thế gian xa khỏi Đức Chúa Trời sẽ dẫn linh hồn đầy ân điển đến gần Ngài hơn. Vì mọi công việc của Ngài đều ngợi khen Ngài, các thánh đồ Ngài sẽ liên tục tìm được dịp để chúc tụng Ngài. Người ta kể rằng những người Do Thái tin kính thời xưa có thói quen dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời mỗi khi họ vui thích trong bất cứ tạo vật nào. Khi họ ngửi một bông hoa, họ nói: "Đáng chúc tụng Đấng đã khiến bông hoa này thơm ngát." Khi họ ăn một miếng bánh, họ nói: "Đáng chúc tụng Đấng đã định bánh để thêm sức cho lòng người." Nếu chúng ta cũng nếm biết Chúa nhân lành trong mọi sự, và rút mọi sự thỏa nguyện từ sự dồi dào của lòng rộng rãi Ngài, chúng ta sẽ được thúc giục nương cậy Ngài liên tục, như người ta nói đứa trẻ bám lấy vú mẹ nó.

2. Hãy thấy rằng mọi tạo vật đều là không không Đức Chúa Trời. Càng nhận biết sự hư không và trống rỗng của thế gian cùng mọi sự hưởng thụ của chúng ta trong đó — sự bất lực hoàn toàn của chúng trong việc khiến chúng ta thật sự hạnh phúc — chúng ta sẽ càng bám chặt vào Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ tìm kiếm sự tương giao mật thiết với Ngài để tìm được nơi Cha của các thần linh sự thỏa nguyện mà chúng ta đã tìm kiếm vô ích từ những điều thuộc về giác quan. Thật dại dột biết bao khi tìm ơn từ các tạo vật, trông đợi chúng như thể chúng thật sự giúp được chúng ta, để rồi bị đuổi về tay không! Trong khi đó, chính Đấng Tạo Hóa giàu lòng thương xót đối với mọi kẻ kêu cầu Ngài, đầy dẫy sự nhân lành, tự do trong ân điển Ngài, và thành tín với lời hứa Ngài. Sao chúng ta lại tin cậy những sự hư không giả dối mà bỏ qua những ơn thương xót dồi dào của Đức Chúa Trời? Sao lại nương cậy cây sậy gãy khi chúng ta có Vầng Đá muôn đời làm nền tảng vững chắc của hy vọng mình? Và sao lại múc từ hồ vỡ khi Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi sẵn sàng đổ đầy linh hồn chúng ta bằng niềm vui lâu dài?

3. Hãy sống bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta không thể vững tin trông đợi Đức Chúa Trời trừ phi qua một Đấng Trung Bảo, vì chính bởi Con Ngài mà Đức Chúa Trời phán với chúng ta và nghe từ chúng ta. Mọi điều qua lại giữa một Đức Chúa Trời thánh khiết, công chính và những tội nhân khốn khổ đều phải qua tay Đấng Trung Bảo phước hạnh ấy, Đấng đã đặt tay Ngài trên cả hai. Mọi lời cầu nguyện chúng ta gửi lên Đức Chúa Trời và mọi sự thương xót chúng ta nhận từ Đức Chúa Trời đều đến qua Ngài. Chính qua Đấng Christ, Đấng được xức dầu, mà Đức Chúa Trời đoái nhìn chúng ta, và qua Đấng Christ mà chúng ta chiêm ngưỡng vinh hiển và ân điển của Đức Chúa Trời đang chiếu sáng. Nhờ Đấng Christ, chúng ta được đến gần Đức Chúa Trời và tìm được sự thành công trong cầu nguyện. Vì vậy, chúng ta phải nhắc đến sự công chính của Ngài, và chỉ của Ngài mà thôi. Trong sự hầu đợi Đức Chúa Trời hằng ngày thành thói quen của mình, chúng ta cũng phải có sự nương cậy bền vững nơi Đấng Christ, Đấng hằng hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng ta. Ngài liên tục dốc lòng để đưa chúng ta đến cùng Đức Chúa Cha. Ước gì lòng anh em yên nghỉ nơi Ngài khi anh em trông đợi Đức Chúa Trời, vì trong Ngài chúng ta có mọi điều mình cần.

4. Hãy thường xuyên và chân thành trong những lời cầu nguyện ngắn. Trong việc trông đợi Đức Chúa Trời, chúng ta phải thường thưa với Ngài và nắm lấy mọi cơ hội để làm vậy. Khi chúng ta không có dịp cầu nguyện trang trọng, Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận một tiếng kêu ngắn gọn, chân thành nếu nó xuất phát từ tấm lòng ngay thẳng. Đây là cách Đa-vít trông đợi Đức Chúa Trời suốt ngày, như được bày tỏ trong câu 1: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi nâng linh hồn tôi lên cùng Ngài." Về phía Ngài, Đa-vít hướng linh hồn mình cùng mọi ước muốn và khát khao thánh khiết của nó. Trong những khoảnh khắc ấy, chúng ta nên cầu xin sự tha thứ cho một tội cụ thể, sức mạnh để chống lại một điểm yếu riêng, và sự chiến thắng trên những sự cám dỗ mình đối diện — và những lời cầu xin này sẽ không vô ích. Đây chính là ý nghĩa của việc cầu nguyện luôn và không thôi. Đức Chúa Trời không đo lường lời cầu nguyện theo độ dài hay sự hùng biện, nhưng theo sự chân thành của tấm lòng. Những lời cầu nguyện như thế, dù ngắn gọn hay chỉ gồm những tiếng rên không thốt nên lời quá sâu để diễn tả, sẽ được Ngài chấp nhận.

5. Hãy sống mỗi ngày như thể đó có thể là ngày cuối của mình. Trong giờ chúng ta không ngờ, Con Người sẽ đến. Vì vậy, không ai có thể chắc chắn vào buổi sáng rằng mình sẽ sống để thấy buổi tối. Chúng ta thường nghe về những người bị cất đi đột ngột khỏi đời này. Vậy chúng ta phải là hạng người nào? Chắc chắn, chúng ta phải sống trong mọi cách ăn ở thánh khiết và tin kính. Dù không cần sống như thể chắc chắn hôm nay là ngày cuối của mình, nhưng thật khôn ngoan khi sống như những người không biết liệu hôm nay có phải là ngày cuối không. Đặc biệt vì chúng ta biết ngày của Chúa sẽ đến — dù sớm hay muộn — chúng ta bị thúc giục trông đợi Ngài. Và những tạo vật yếu đuối, hay chết này còn nên nương cậy ai khác ngoài Đức Chúa Trời hằng sống, đời đời? Sự chết sẽ đưa tất cả chúng ta đến với Đức Chúa Trời, để bị Ngài phán xét; nó sẽ đưa mọi thánh đồ đến với Ngài, để chiêm ngưỡng và vui thỏa trọn vẹn trong Ngài. Vì chúng ta đang vội vã tiến về phía Ngài và hy vọng ở với Ngài đời đời, chúng ta có trách nhiệm trông đợi Ngài ngay bây giờ và vun trồng mối quan hệ mật thiết với Ngài. Nếu chúng ta nghĩ nhiều hơn về sự chết, chúng ta sẽ dành nhiều thời gian hơn trong sự tương giao với Đức Chúa Trời. Sự chết dần hằng ngày của chúng ta là lý do mạnh mẽ cho sự thờ phượng hằng ngày của chúng ta. Dù ở đâu, chúng ta cũng phải giữ mình gần Đức Chúa Trời, vì chúng ta không biết sự chết sẽ gặp chúng ta ở đâu hay lúc nào. Quan điểm này biến đổi sự hiểu biết của chúng ta về sự chết. Hê-nóc, người đã bước đi với Đức Chúa Trời, được cất lên đến nỗi không thấy sự chết; và việc duy trì sự tương giao với Đức Chúa Trời sẽ ban cho chúng ta điều mình cần để đối diện sự chết và cõi đời đời bên kia nấm mồ. Nếu chúng ta tiếp tục trông đợi Đức Chúa Trời mỗi ngày và suốt ngày, chúng ta sẽ càng thêm kinh nghiệm và, nhờ đó, càng thêm thành thạo trong thói quen sâu nhiệm của sự tương giao với Ngài. Điều này sẽ khiến những ngày cuối của chúng ta trở thành những ngày tốt nhất, những công việc cuối cùng trở thành những công việc kết quả nhất, và những sự an ủi cuối cùng trở thành những sự an ủi ngọt ngào nhất.

Trong ánh sáng của điều này, hãy ghi nhớ lời khuyên của đấng tiên tri: "Hãy trở lại cùng Đức Chúa Trời ngươi; giữ sự nhân từ và sự công bình, và hằng trông đợi Đức Chúa Trời ngươi" (Ô-sê 12:6).

BÀI GIẢNG THỨ BA: CHỈ RA CÁCH KẾT THÚC MỖI NGÀY VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI

"Tôi sẽ nằm xuống và ngủ bình an; vì, hỡi Đức Giê-hô-va, chỉ một mình Ngài khiến tôi được ở yên ổn."
Thi Thiên 4:8

Câu này có thể được hiểu theo nghĩa bóng, chỉ sự yên nghỉ của linh hồn trong sự đảm bảo của ân điển Đức Chúa Trời, hoặc theo nghĩa đen, chỉ sự nghỉ ngơi của thân thể dưới sự bảo vệ của sự quan phòng Ngài. Tôi muốn ôm cả hai cách hiểu, để Kinh Thánh được bày tỏ đầy đủ ý nghĩa.

1. Tác giả Thi Thiên, sau khi đặt ơn Đức Chúa Trời lên trên mọi điều tốt lành trần gian, đã chọn ơn ấy làm phần sản nghiệp của mình, bày tỏ sự thỏa lòng lớn lao nơi sự lựa chọn mình đã làm. Trong khi nhiều kẻ khác tự làm mình bồn chồn bằng câu hỏi vô ích: "Ai sẽ cho chúng ta thấy sự phước?" và kiệt sức đuổi theo những sự hư không, thì Đa-vít tìm được sự bình an trọn vẹn bằng cách nương mình vào ý tốt của Đức Chúa Trời. Ông cầu nguyện: "Lạy Đức Giê-hô-va, xin dọi ánh sáng mặt Chúa trên chúng tôi." Mọi điều tốt lành trừ ơn Đức Chúa Trời ra đều không thể làm chúng ta thỏa lòng, nhưng chỉ một mình ơn Ngài đã là đủ, ngay cả khi không có sự tán thành của thế gian. Mặt trăng, các ngôi sao, và mọi ánh đèn nhân tạo của thế gian không thể làm nên một ngày nếu thiếu mặt trời; nhưng chỉ một mình mặt trời có thể làm nên ngày mà không cần chúng.

Đó là tâm tình của Đa-vít, và mọi thánh đồ đều chia sẻ. Không tìm thấy sự nghỉ ngơi nào trong thế gian đầy nhơ nhớp và ngập lụt, như chim bồ câu của Nô-ê, ông bay về tàu — hình bóng của Đấng Christ — và tuyên bố: "Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ ngươi" (trong nguyên bản là "hãy trở về với Nô-ê của ngươi", vì tên Nô-ê có nghĩa là sự nghỉ ngơi), Thi Thiên 116:7.

Nếu Đức Chúa Trời dọi ánh sáng mặt Ngài trên chúng ta, điều đó không chỉ đổ đầy chúng ta bằng sự vui mừng thánh — "đặt sự vui mừng trong lòng hơn là những kẻ có nhiều lúa mì và rượu mới" (câu 7) — mà còn làm chúng ta yên ổn trong sự nghỉ ngơi thánh. "Giờ đây tôi sẽ nằm xuống và ngủ." Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của tôi, và tôi thỏa lòng; tôi hài lòng. Tôi không tìm kiếm xa hơn, tôi không mong muốn gì thêm. "Tôi ở yên ổn", hay, trong sự tin cậy. Đi trong ánh sáng của Chúa, tôi không thiếu thốn điều gì, cũng chẳng thấy thiếu điều chi. Đồng thời, tôi chẳng sợ sự ác, cũng không dự đoán tai họa nào. Chúa Đức Chúa Trời vừa là mặt trời vừa là cái khiên của tôi — mặt trời để soi sáng và an ủi tôi, cái khiên để bảo vệ và gìn giữ tôi.

Những Bài Học Cần Học:
Những ai được đảm bảo về ơn Đức Chúa Trời có thể và nên hưởng sự thanh thản thánh và sự yên ổn của tâm trí. Cả hai đều được hứa cùng nhau trong lời quý báu của Ê-sai 32:17:

"Công việc của sự công bình sẽ là bình an; sự hiệu quả của sự công bình là yên lặng và an tâm đời đời."
Có sự thỏa mãn ngay khi làm điều phải, và cuối cùng, có sự yên lặng trong việc hưởng điều lành và sự an tâm trong việc thoát khỏi điều ác.

a. Sự thanh thản thánh là một bông trái phước hạnh của ơn Đức Chúa Trời.
"Giờ đây tôi sẽ nằm xuống bình an và ngủ." Khi còn dưới cơn giận của Đức Chúa Trời, hay còn nghi ngờ về ơn Ngài, làm sao chúng ta thật sự vui thỏa được? Cho đến khi điều hệ trọng lớn này được giải quyết, linh hồn không thể yên nghỉ. Đức Chúa Trời có đang tranh luận với anh em chăng? Đừng cho mắt anh em ngủ hay mi mắt anh em say giấc cho đến khi giải quyết xong việc ấy. Hãy hạ mình và bảo đảm với bạn mình — bạn tốt nhất của mình. Châm Ngôn 6:3: "Hãy làm điều nầy ngay bây giờ, hỡi con, và giải cứu mình, khi con đã rơi vào tay bạn mình; hãy hạ mình và bảo đảm với bạn mình."

Khi đã hòa thuận với Đức Chúa Trời và chắc chắn rõ ràng rằng mình được Ngài tiếp nhận, anh em có thể khôn ngoan và phải lẽ thưa điều mà kẻ trần tục dại dột thưa vô cớ: "Linh hồn, hãy nghỉ ngơi;" vì trong Đức Chúa Trời, và trong giao ước ân điển, anh em có của cải để dành nhiều năm — của cải để dành cho đời đời. Lu-ca 12:19: "Ta sẽ nói với linh hồn ta rằng: Linh hồn ơi, ngươi có nhiều của cải để dành nhiều năm; hãy nghỉ ngơi, ăn, uống, và vui vẻ."

Tội lỗi anh em đã được tha chưa? Anh em có phần trong sự cầu thay của Đấng Christ chăng? Đức Chúa Trời, nhờ Đấng Christ, giờ đây tiếp nhận công việc của anh em chăng? Hãy đi đường mình, vui vẻ ăn bánh, khoan khoái uống rượu. Truyền Đạo 9:7: "Hãy đi ăn bánh của ngươi với niềm vui, và uống rượu của ngươi với lòng khoan khoái; vì Đức Chúa Trời giờ đây đã chấp nhận công việc ngươi." Hãy để điều này làm yên mọi cơn bão và tạo sự bình an trong linh hồn anh em.

Khi Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của giao ước với chúng ta, chúng ta đã có đủ; thật vậy, chúng ta có tất cả. Dù linh hồn được ân điển vẫn muốn có thêm Đức Chúa Trời, nó không bao giờ muốn gì khác hơn Đức Chúa Trời. Trong Ngài, nó tìm được sự thỏa lòng và nghỉ ngơi trọn vẹn. Trong Ngài, nó ở nhà, ở trong bình an. Nếu chúng ta thỏa lòng với sự nhân từ của Ngài — thỏa lòng dư dật — thì có đủ để làm tươi mới linh hồn mệt mỏi và đổ đầy mọi tấm lòng sầu thảm. Giê-rê-mi 31:25: "Vì Ta đã làm cho linh hồn mệt mỏi được no nê, và đã đổ đầy mọi linh hồn sầu thảm." Ngài làm cho kẻ đói được đầy dẫy những điều tốt — thật vậy, những điều tốt nhất — và khi đã no nê, chúng có thể nghỉ ngơi đời đời, và giấc ngủ chúng ở đây sẽ ngọt ngào.

b. Sự yên ổn thánh là một bông trái phước hạnh khác của ơn Đức Chúa Trời.
"Hỡi Chúa, chỉ một mình Ngài khiến tôi được ở yên ổn." Khi ánh sáng mặt Đức Chúa Trời soi trên tôi, tôi được an toàn, và tôi biết mình được an toàn. Vì vậy, tôi yên tâm, vì "ơn Ngài bao phủ tôi như cái khiên." Thi Thiên 5:12: "Vì, hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ ban phước cho người công bình; Ngài sẽ lấy ơn Ngài bao phủ người như cái khiên." Khi ở dưới sự bảo vệ của ơn thánh, dù cả đạo binh kẻ thù đóng trại chống lại tôi, lòng tôi sẽ chẳng sợ. Trong điều ấy, tôi sẽ vững tin. Thi Thiên 27:3: "Dầu một đạo binh đóng đối cùng tôi, lòng tôi sẽ chẳng sợ; dầu giặc giã dấy nghịch cùng tôi, khi ấy tôi sẽ có lòng tin cậy." Điều gì Đức Chúa Trời đã hứa với tôi, tôi có thể tin cậy và nghỉ ngơi trong đó, và như thế đủ để giữ tôi được yên ổn, bất kể những khó khăn hay nguy hiểm nào tôi phải đối mặt khi làm tròn bổn phận mình.

Dù chính trái đất bị dời đi, chúng ta sẽ không sợ. Thi Thiên 46:2: "Vì vậy, chúng tôi chẳng sợ hãi, dù đất bị biến đổi, núi lay động và bị quăng vào lòng biển." Chúng ta sẽ chẳng sợ sự ác — ngay cả trong trũng bóng chết, trong lãnh địa của chính vua của sự kinh hoàng — vì Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta. "Vì Chúa ở cùng tôi; cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi."

Điều mà người giàu tưởng tượng của cải mình là — một thành vững bền và một tường cao — thì Đức Chúa Trời của người lành thật sự là như vậy. Châm Ngôn 18:10-11: "Danh Đức Giê-hô-va là một đồn lũy vững bền; kẻ công bình chạy đến đó, được chở che cao. Của cải kẻ giàu là thành vững bền của người, như một tường cao theo sự tưởng tượng của mình." Đấng Toàn Năng sẽ là vàng và sự bảo vệ của anh em. Gióp 22:25: "Thì Đấng Toàn Năng sẽ là kho vàng của ngươi, là bạc của ngươi đủ đầy."

Không có gì nguy hiểm hơn cảm giác yên ổn một cách tội lỗi, và những kẻ kêu lên "Bình an, bình an" với chính mình trong khi vẫn ở dưới quyền cai trị của một tâm trí hư không và xác thịt. Ôi, ước gì những kẻ tội lỗi đang ở yên được làm cho run sợ! Không có gì dại dột hơn đặt sự yên ổn của mình trên thế gian và những lời hứa của nó, vì tất cả đều là hư không và dối trá. Nhưng không có gì hợp lý hơn, hay có lợi hơn cho chúng ta, bằng việc những người tin kính tự tin xây dựng trên những lời hứa của một Đức Chúa Trời tốt lành. Đối với những ai vẫn ở trên đường bổn phận, có thể yên lặng và thoát khỏi sự sợ hãi điều ác — biết không có điều ác thật nào sẽ xảy đến với họ, không có tai hại thật, không có gì cuối cùng sẽ không hiệp lại làm ích cho họ. Những người như thế biết rằng khi còn trung thành với Đức Chúa Trời là Vua mình, họ ở dưới sự bảo vệ của Ngài — sự bảo vệ của chính Đấng Toàn Năng — cho phép họ thách thức mọi quyền lực ác. "Nếu Đức Chúa Trời đứng về phía chúng ta, thì ai nghịch cùng chúng ta?"

Ngay cả dân ngoại cũng nhận ra rằng mọi người lương thiện, đức hạnh đều có thể đòi hỏi một thứ yên ổn. Nhà thơ Hô-ra-ti-ô mô tả nó nổi tiếng thế này: Integer vitae scelerisque purus — "Người ngay thẳng, không tội lỗi, chẳng cần vũ khí để tự vệ." Người như thế có thể chẳng sợ hãi dù cả thế giới sụp đổ quanh mình. Huống chi Cơ Đốc nhân, là những người giữ vững sự thanh liêm của mình, càng nên đòi hỏi sự tin cậy này biết bao! Vì "ai là kẻ sẽ làm hại anh em, nếu anh em là kẻ sốt sắng làm điều lành?"

1. Đó là đặc ân của người lành được hưởng sự thanh thản thánh và yên ổn tâm trí này.
Sự bình an tâm trí này không chỉ được phép dành cho người công bình — nó còn được hứa cho họ. Đức Chúa Trời đảm bảo với dân Ngài rằng Ngài sẽ phán bình an cho các thánh của Ngài, đổ đầy họ bằng sự vui mừng và bình an trong đức tin, và gìn giữ lòng dạ và ý tưởng họ bằng sự bình an của Ngài. Sự bình an của Ngài giữ họ được an toàn và bình tĩnh. Hơn nữa, Đức Chúa Trời đã cung cấp một phương cách mà qua đó dân Ngài có thể nhận được sự thanh thản đã hứa này. Kinh Thánh được chép để sự vui mừng của họ được đầy trọn, và để qua sự nhịn nhục và sự an ủi của Kinh Thánh, họ có sự trông cậy. Các nghi thức thánh của sự thờ phượng được lập làm giếng của sự cứu rỗi, từ đó tín hữu có thể múc nước một cách vui mừng. Những người hầu việc Chúa được bổ nhiệm làm những kẻ an ủi và kẻ giúp đỡ cho sự vui mừng của họ. Đó là cách Đức Chúa Trời sẵn lòng bày tỏ cho những kẻ kế tự của lời hứa thấy ý định bất di bất dịch của Ngài, để họ có sự an ủi vững vàng. Hê-bơ-rơ 6:17-18: "Đức Chúa Trời muốn tỏ ra sự không hề đổi ý của Ngài cho những kẻ thừa kế lời hứa, thì đã lấy lời thề làm chắc chắn điều ấy: hầu cho nhờ hai điều chẳng hề thay đổi đó, mà Đức Chúa Trời chẳng bao giờ nói dối được, chúng ta được sự an ủi vững vàng."

2. Đó là bổn phận của người lành phải gắng sức đạt được sự yên ổn thánh và thanh thản tâm trí này.
Chúng ta phải dùng các phương tiện Đức Chúa Trời đã định để nhận được nó. Đừng nhượng bộ những lời xúi giục gây xao động của Sa-tan hay những sự nghi ngờ và sợ hãi dày vò dấy lên trong linh hồn anh em. Hãy gắng sức vì sự bình an. Hãy quở trách mình vì sự thiếu tin cậy và truyền lệnh cho mình phải tin và trông cậy nơi Đức Chúa Trời để rồi còn ngợi khen Ngài. Nếu anh em cảm thấy không chắc về vị trí của mình, hãy làm như những thủy thủ của Phao-lô đã làm — thả neo và chờ trời sáng. Hỡi Cơ Đốc nhân run sợ, kẻ bị bão tố vùi dập và không được an ủi, hãy cố nằm xuống bình an và ngủ. Hãy làm cho mình yên tĩnh vào một tâm trạng bình an và vững vàng. Trong danh của Đấng mà gió và biển đều vâng phục, hãy truyền cho những tư tưởng xao động của anh em phải im đi và thưa: "Hãy yên lặng, hãy nín đi." Hãy gối đầu run rẩy, đau đớn của anh em nơi môn đồ được yêu đã gối — trên ngực của Chúa Giê-xu. Hay, nếu anh em chưa cảm thấy dạn dĩ đủ để đến gần như thế, hãy gối đầu run rẩy của anh em dưới chân Ngài, phó mình hoàn toàn cho Ngài. Hãy thưa: "Nếu tôi hư mất, tôi sẽ hư mất tại đây." Hãy đặt mình trong tay Ngài với sự tin cậy tuyệt đối vào tình yêu và sự chăm sóc của Ngài. Hãy thuận phục công việc và ý muốn của Ngài, tin rằng Ngài sẽ phán bình an vào lòng anh em.
Nếu anh em chưa vào sự nghỉ ngơi đã hứa — sự giữ lễ Sa-bát — còn lại cho dân Đức Chúa Trời, hãy xem nó như một đất hứa. Dù nó có chậm trễ, hãy chờ đợi nó. "Vì sự hiện thấy còn phải chờ kỳ định... dẫu chậm trễ, hãy đợi chờ." Hê-bơ-rơ 4:9: "Vậy thì còn lại một ngày yên nghỉ cho dân Đức Chúa Trời." Ha-ba-cúc 2:3: "Vì sự hiện thấy còn phải chờ kỳ định, cuối cùng nó sẽ kíp đến, không chậm trễ: ví bằng nó chậm trễ, hãy đợi; vì nó chắc sẽ đến, không chậm trễ đâu." Sự sáng được gieo cho kẻ công bình, và điều đã gieo sẽ mọc lên thành mùa gặt vui mừng.

3. Gương của tác giả Thi Thiên: kết thúc ngày trong tương giao với Đức Chúa Trời.
Sau khi làm xong công việc của ngày, có lẽ mệt mỏi vì nó, Đa-vít về nghỉ. Sau khi dâng lời khuyên tốt cho người khác — hãy tương giao với lòng mình trên giường mình và dâng các của lễ công bình — ông chính mình kết thúc ngày bằng những lời này: "Tôi sẽ nằm xuống bình an và ngủ." Thi Thiên 4:8: "Tôi sẽ nằm xuống và ngủ bình an; vì, hỡi Đức Giê-hô-va, chỉ một mình Ngài khiến tôi được ở yên ổn."
Đoạn này nên được hiểu theo nghĩa đen, như các môn đồ đã hiểu Thầy mình khi Ngài phán: "La-xa-rơ đương ngủ," chỉ sự nghỉ trong giấc ngủ. Giăng 11:12-13: "Vậy các môn đồ thưa rằng: Lạy Chúa, nếu người ngủ, chắc sẽ lành. Vả, Chúa Giê-xu phán về sự chết của La-xa-rơ, nhưng môn đồ tưởng nói về sự an nghỉ của giấc ngủ." Ở đây, chúng ta thấy sự suy ngẫm tin kính của Đa-vít khi ông sửa soạn đi ngủ. Như ông thức dậy với những tư tưởng về Đức Chúa Trời, ông cũng kết thúc ngày trong sự tương giao ngọt ngào với Ngài.

Có vẻ Đa-vít viết Thi Thiên này trong lúc hoạn nạn và bị kẻ thù bắt bớ — có lẽ cùng dịp với Thi Thiên trước, khi ông chạy trốn Áp-sa-lôm, con trai mình. Bên ngoài có chiến trận, và bên trong, chẳng lạ gì có sự sợ hãi. Thế mà ngay trong hoàn cảnh ấy, ông đặt sự tin cậy nơi sự bảo vệ của Đức Chúa Trời đến nỗi đi ngủ đúng giờ thường lệ của mình, với sự bình an và vui vẻ thường lệ, sửa soạn mình như trong bất cứ dịp nào khác. Ông biết kẻ thù không có quyền gì trên ông ngoài quyền được ban từ trên cao, và ngay quyền ấy cũng ở dưới sự kiểm soát và kiềm chế của Đức Chúa Trời. Quyền lực của chúng sẽ không được phép đi xa đến mức gây cho ông tai hại thật nào. Vì vậy, Đa-vít rút vào nơi kín nhiệm của Đấng Chí Cao, ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng, và giữ lòng mình bình tĩnh. Điều làm tan nát lòng kẻ trần tục sẽ không làm mất giấc ngủ của người tin kính. "Cứ để chúng làm điều tệ nhất," Đa-vít thưa, "tôi sẽ nằm xuống và ngủ; ý muốn của Chúa được nên."
Bây giờ hãy xem xét ở đây:

a. Sự tin cậy của Đa-vít nơi Đức Chúa Trời

"Hỡi Đức Giê-hô-va, chỉ một mình Ngài khiến tôi được ở yên ổn." Đức Chúa Trời không chỉ làm ông được an toàn, mà còn đảm bảo cho ông về sự an toàn này, ban cho ông sự bình an và tin cậy. Cụm từ truyền một cảm giác đi vững vàng, như trong Châm Ngôn 10:9: "Ai ăn ở ngay thẳng đi vững chắc." Như người ngay thẳng bước đi dạn dĩ, Đa-vít cũng dạn dĩ đi ngủ. Không như người La-ích, là những kẻ sống vô lo (Các Quan Xét 18:7), Đa-vít ở yên ổn trong Đức Chúa Trời, như con cái Si-ôn trong thành trọng thể của mình. Như được mô tả trong Ê-sai 33:20: "Mắt ngươi sẽ thấy Giê-ru-sa-lem, là chỗ ở yên lặng."
Có một chữ trong bản văn đặc biệt đáng chú ý: "Hỡi Chúa, chỉ một mình Ngài khiến tôi được an toàn."
Một số người hiểu điều này có nghĩa là Đa-vít tìm được sự yên ổn ngay khi chỉ có một mình. Khi không có cố vấn để khuyên dạy hay lính canh để bảo vệ, ông vẫn không sợ hãi, vì biết Đức Chúa Trời ở cùng ông. Con Cháu của Đa-vít, là Chúa Giê-xu, cũng tìm được sự an ủi trong lẽ thật tương tự. Khi mọi môn đồ bỏ Ngài, để Ngài một mình, Ngài phán: "Dầu vậy, Ta không ở một mình, vì Cha ở cùng Ta" (Giăng 16:32).
Nhiều người, nhất là những kẻ yếu đuối, cảm thấy sợ hãi khi một mình, đặc biệt trong bóng tối. Nhưng đức tin vững chắc vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở mọi nơi, và vào sự bảo vệ thánh của Ngài trên người công bình, sẽ làm yên những nỗi sợ ấy và thậm chí khiến chúng ta hổ thẹn về chúng.
Hơn nữa, sự một mình theo nghĩa được "biệt riêng" cho mục đích của Đức Chúa Trời tự nó có thể là nguồn của sự yên ổn. Như đã nói trước trong câu 8, làm một dân được Đức Chúa Trời biệt riêng cho chính Ngài mang lại sự bảo vệ đặc biệt. Sự khác biệt tỉnh táo trở thành nguồn của sự an toàn và thỏa lòng — như sự công bình của Nô-ê đã là trong một thế gian bại hoại. Y-sơ-ra-ên được mô tả là một dân ở riêng một mình, không kể trong các nước (Dân Số Ký 23:9), và có chép: "Y-sơ-ra-ên sẽ ở một mình trong nơi yên ổn" (Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:28). Chúng ta càng sống biệt riêng thuộc linh khỏi thế gian, chúng ta càng ở yên ổn.
Tuy nhiên, bản dịch của chúng ta quy điều này trực tiếp cho Đức Chúa Trời: "Chỉ một mình Ngài khiến tôi được ở yên ổn." Chỉ một mình Đức Chúa Trời khiến chúng ta được an toàn. Dù Đức Chúa Trời đôi khi dùng các phương tiện để bảo vệ dân Ngài, Ngài không lệ thuộc vào chúng. "Đất giúp người đàn bà," nhưng Đức Chúa Trời có thể hành động mà không cần sự giúp đỡ ấy. Khi mọi chỗ nương cậy khác đều thất bại, chính cánh tay của Đức Chúa Trời đem sự cứu rỗi. Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:12: "Một mình Đức Giê-hô-va đã dẫn dắt người, và không có thần lạ nào ở với người."
Chưa hết. Đa-vít hoàn toàn lệ thuộc vào Đức Chúa Trời về sự an toàn của mình. Ông yên tâm, không phải vì bất cứ đạo binh hay quân đội trần gian nào, nhưng thuần túy vì có Chúa của các đạo binh ở phe mình.

b. Tin cậy Đức Chúa Trời về sự an toàn trong quá khứ lẫn tương lai
"Ngài khiến tôi được ở yên ổn." Câu này có thể được hiểu là nhìn lại quá khứ, hướng tới tương lai, hay cả hai.
Nhìn lại quá khứ: Đa-vít thừa nhận sự bảo vệ của Đức Chúa Trời trong ban ngày, bày tỏ lòng biết ơn về những sự thương xót mình đã nhận. Ông nhận biết "mặt trời đã không đập đánh tôi ban ngày" và cảm tạ sự chăm sóc của Đức Chúa Trời.
Hướng tới tương lai: Đa-vít tin cậy Đức Chúa Trời sẽ bảo vệ ông suốt ban đêm, tin chắc "mặt trăng sẽ chẳng đập đánh tôi ban đêm." Ở đây, ông bày tỏ sự nương cậy nơi Đức Chúa Trời về những sự thương xót nữa.
Hai thái độ này — lòng biết ơn về sự giải cứu đã qua và sự tin cậy về sự chăm sóc tương lai — phải luôn đi đôi. Mắt chúng ta phải chăm nhìn Đức Chúa Trời, là Đấng hôm qua, ngày nay, và đời đời không hề thay đổi. "Đấng có, đã có và còn đến."
Sự tin cậy của Đa-vít được đặt nền trên sự thành tín của Đức Chúa Trời qua các thời: "Đấng đã cứu chúng tôi... và còn cứu chúng tôi, và chúng tôi trông cậy Ngài sẽ còn cứu chúng tôi nữa" (II Cô-rinh-tô 1:10).

2. Sự bình tĩnh bên trong ông, rút ra từ sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời: "Tôi sẽ nằm xuống và ngủ."
Simul, or pariter in pace cubabo ("Đồng thời, hay cũng vậy, tôi sẽ nằm xuống trong bình an").

Những kẻ có dư dật của cải và thú vui trần gian — như những kẻ có lúa mì và rượu mới tăng thêm — có thể nằm xuống và ngủ một cách thỏa lòng, như Bô-ô, là người đã ngủ ở đầu đống lúa (Ru-tơ 3:7). Nhưng dù Đa-vít thiếu những lợi thế trần gian ấy, ông tuyên bố mình có thể nằm xuống và ngủ bình an một cách thỏa lòng không kém. Bản văn nối việc ông nằm xuống với việc ông ngủ: "Tôi không chỉ nằm xuống, như người tìm sự yên tĩnh, mà còn sẽ ngủ, như người thật sự đã tìm được nó." Một số người hiểu điều này có ý rằng ông ngủ ngay khi nằm xuống, vì mệt mỏi vì công việc của ngày và thoát khỏi mọi tư tưởng xao động có thể khiến ông thức.

Những lời này phải là hướng dẫn cho chúng ta khi về nghỉ ban đêm. Chúng ta nên cẩn thận sống suốt ngày — nhất là khi ngày về chiều — sao cho mình được chuẩn bị cho sự thờ phượng buổi tối. Lòng chúng ta không nên bị đè nặng, hoặc một đằng bởi sự mê đắm và say sưa, như thường xảy ra với những kẻ sống cho thú vui, hoặc một đằng bởi sự lo lắng của đời này, như thường xảy ra với những kẻ mải mê công việc. Thay vào đó, chúng ta nên kỷ luật cả tư tưởng lẫn thì giờ của mình, bảo đảm rằng mình làm xong công việc của ngày. Điều này là một sự nếm trước việc làm xong công việc của đời mình — và mọi sự thật tốt đẹp khi nó kết thúc tốt đẹp đời đời.

Giáo lý: Như chúng ta nên bắt đầu ngày với Đức Chúa Trời và trông đợi Ngài suốt ngày, chúng ta cũng nên gắng sức kết thúc ngày với Ngài.
Để giải thích bổn phận kết thúc ngày với Đức Chúa Trời này, và làm điều đó trong một tâm trạng tốt, tôi không nghĩ ra cách nào tốt hơn là theo cấu trúc của bản văn, nêu bật gương của Đa-vít và áp dụng vào đời sống chúng ta.

I. TRƯỚC HẾT, HÃY VỀ NGHỈ.

Thiên nhiên đòi hỏi sự nghỉ ngơi cũng như đòi hỏi thức ăn. Loài người ra đi làm việc và lao nhọc, nhưng điều này chỉ tiếp tục đến tối. Khi công việc của ngày đã xong, đến lúc nằm xuống.
Chúng ta đọc về Ích-bô-sết, kẻ nằm trên giường lúc giữa trưa nhưng gặp sự chết ở đó (II Sa-mu-ên 4:5-6). Cũng vậy, Đa-vít chỗi dậy khỏi giường lúc chiều tối nhưng sa vào tội lỗi — một số phận tệ hơn sự chết (II Sa-mu-ên 11:2). Chúng ta phải làm việc khi còn ban ngày, chừng nào còn cơ hội làm công việc của Đấng đã sai chúng ta. Ban đêm, khi không ai làm việc được, là thời điểm thích hợp và đã định để nghỉ ngơi.
Có lời hứa trong Sô-phô-ni 2:7: "Chúng nó sẽ nằm xuống buổi chiều." Chúng ta nên ôm lấy lời hứa này, nghỉ ngơi khi đến lúc nghỉ ngơi và tránh thói quen biến ngày thành đêm và đêm thành ngày, như bao người làm vì những lý do xấu.

A. Một số người thức khuya để làm điều ác chống lại người lân cận.
Một số thức suốt đêm để giết, trộm, và phá hoại. Như được mô tả trong Gióp 24:16: "Đang đêm tối, chúng nó khoét nhà những người đã ghi dấu cho mình ban ngày." Đa-vít cũng than về kẻ thù mình trong Thi Thiên 59:6: "Buổi chiều, chúng nó đi quanh thành." Những kẻ làm ác ghét sự sáng. Giu-đa Ích-ca-ri-ốt, kẻ phản bội, đã tìm Chúa Giê-xu cùng toán lính khi lẽ ra phải ở trên giường mình. Sự gian ác của những kẻ như thế càng nặng thêm bởi nỗ lực chúng dồn vào điều ác. Chúng bị những mưu đồ độc ác của mình chiếm ngự đến nỗi không ngủ được trừ khi đã gây tai hại (Châm Ngôn 4:16).
Trái lại, thật hổ thẹn biết bao cho những kẻ xưng mình sống cho điều lành mà không thể hy sinh chút thỏa mãn cá nhân nào để theo đuổi nó. Một nhà văn La-tinh đã nói thế này:
"Để giết người, kẻ cướp dậy vào ban đêm, còn anh em lại không thức dậy để tự bảo vệ mình sao?"
Vậy hãy thưa: "Trong khi kẻ khác thức để tìm cơ hội làm hại, tôi sẽ nằm xuống, yên lặng, và bảo đảm mình chẳng làm hại ai."

B. Những kẻ khác thức khuya đuổi theo thế gian và của cải của nó.
Chúng không chỉ dậy sớm, mà còn thức khuya, hăng hái theo đuổi những việc tham lam của mình (Thi Thiên 127:2), và để được thêm hay để giữ lại, chúng từ chối mình giấc ngủ rất cần thiết. Hành vi này là dại dột, vì nó tước khỏi chúng sự hưởng thụ thoải mái điều mình đã có — sự hưởng thụ vốn là mục đích tối hậu — trong khi giả vờ quan tâm và làm việc cực nhọc hơn để được thêm, điều ấy chỉ là phương tiện. Sa-lô-môn nói về những kẻ "ban ngày hay ban đêm mắt chẳng được ngủ" (Truyền Đạo 8:16), là những kẻ tự làm mình thành nô lệ và phu phen cho thế gian, một trong những kẻ cai quản tàn khốc nhất. Làm vậy, chúng biến điều vốn là hư không thành sự phiền muộn của tâm thần. Chúng làm mình mệt nhọc đuổi theo mọi sự hư không (Ha-ba-cúc 2:13), và yêu xiềng xích của mình một cách khốn khổ đến nỗi từ chối mình không chỉ sự nghỉ ngơi thuộc linh mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho chúng như Đức Chúa Trời của ân điển, mà còn cả sự nghỉ ngơi tự nhiên mà, như Đức Chúa Trời của thiên nhiên, Ngài đã định. Sự từ chối này là một ví dụ sống động về tai hại kẻ tội lỗi gây cho chính thân thể lẫn linh hồn mình.
Hãy thấy sự dại dột của hành vi như thế và tránh lao nhọc cho thức ăn hay hư nát, và cho sự dư dật làm kẻ giàu mất ngủ. Thay vào đó, hãy lao nhọc cho thức ăn còn lại đến sự sống đời đời — ân điển là bảo chứng của sự vinh hiển — sự dư dật của nó sẽ làm giấc ngủ chúng ta ngọt ngào và tươi mới.

C. Những kẻ khác thức khuya mê đắm thú vui của mình. Chúng từ chối nằm xuống đúng giờ vì không nỡ rời những trò tiêu khiển hư không — âm nhạc, khiêu vũ, kịch nghệ, bài bạc, xúc xắc — hay, tệ hơn nữa, sự mê đắm của chúng trong việc say sưa và quá độ, vì "kẻ say là say trong ban đêm." Đã đủ tệ khi những sự thỏa mãn như thế, dù của dục vọng thấp hèn hay của tâm trí hư không, nuốt trọn cả buổi tối, chiếm ngự hoàn toàn linh hồn chúng. Chúng vô cảm không còn thì giờ hay khuynh hướng nào cho sự thờ phượng buổi tối, dù riêng tư hay với gia đình. Nhưng còn tệ hơn nhiều khi sự mê đắm ấy kéo dài đến khuya trong đêm, vì lúc đó nó chắc chắn lấn vào buổi sáng hôm sau, đánh cắp thì giờ lẽ ra cũng phải dành cho các bài tập tôn giáo.

Những kẻ vui vẻ thức đến những giờ đầu buổi sáng để, như chúng nói, "có một đêm vui" — dùng thì giờ vào sự ô uế, lời nói nhảm, và chuyện tiếu lâm, những điều không phải lẽ — sẽ cho là vô lý nếu bị yêu cầu thức thêm nửa giờ quá giờ ngủ thường lệ để làm bất cứ bổn phận lành nào. Những người như thế hẳn đã chê sứ đồ Phao-lô là "nói dài dòng" và thiếu khôn ngoan vì ông giảng đến nửa đêm trong một dịp đặc biệt (Công Vụ 20:7). Thế mà, chúng cũng không muốn, như Đa-vít, chỗi dậy lúc nửa đêm để cảm tạ Đức Chúa Trời, hay, như Thầy mình, thức trọn đêm trong sự cầu nguyện.
Hãy để những tình cảm bại hoại ấy, là những thứ dẫn đến sự quá độ và vi phạm như vậy, bị giết chết chứ không được nuông chiều. Những kẻ đã để mình sa vào những sự không đúng mực ấy, nếu dành thì giờ cho sự tự xét chân thành, không thể không thấy tai hại những hành vi này đã gây cho sự thịnh vượng của linh hồn mình. Vì vậy, họ nên quyết tâm từ bỏ mình vì phúc lợi thuộc linh của chính mình.
Một nguyên tắc để kết thúc ngày tốt là giữ giờ giấc tốt: mọi sự đều đẹp trong thì giờ thích hợp của nó. Tôi đã nghe từ lâu, và nay khiêm nhường nhắc lại:
Đi ngủ sớm, và dậy sớm,
Là đường để khỏe mạnh, giàu có, và khôn ngoan.
Hãy xem như đã hiểu rằng trừ khi có công việc cần thiết nào, một việc thương xót, hay một hành vi thờ phượng đặc biệt giữ anh em thức quá giờ thường lệ, anh em có khuynh hướng về nghỉ. Khi nằm xuống, hãy làm điều đó với lòng biết ơn Đức Chúa Trời và những suy nghĩ về sự chết của chính mình; với những suy ngẫm ăn năn về tội lỗi của ngày đã qua; và với những lời cầu nguyện khiêm nhường xin các sự thương xót của ban đêm.
1. Hãy nằm xuống với lòng biết ơn Đức Chúa Trời.
Khi về phòng ngủ hay nơi riêng tư của mình, chúng ta nên nâng lòng lên cùng Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của những sự thương xót chúng ta, và lấy Ngài làm đối tượng của sự ngợi khen mỗi lần đi ngủ. Chắc chắn chúng ta không thiếu lý do để cảm tạ nếu mình không thiếu một tấm lòng biết ơn. Vậy hãy tham gia bổn phận dễ chịu này, công việc tự nó là phần thưởng.
Của lễ buổi chiều luôn có ý là một của lễ ngợi khen.

a. Chúng ta có lý do để cảm tạ về nhiều sự thương xót của ngày đã qua, là những điều chúng ta nên ôn lại cách cụ thể.
Hãy thưa: "Đáng ngợi khen Chúa, là Đấng hằng ngày gánh lấy gánh nặng chúng tôi." Hãy xem dòng chảy liên tục của các sự thương xót, không gián đoạn và không đứt quãng ngày này qua ngày khác. Hãy xét những trường hợp thương xót đặc biệt đã làm cho một số ngày trở nên đáng chú ý và đáng nhớ. Chính Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta sự sống và ơn; chính sự thăm viếng của Ngài gìn giữ linh hồn chúng ta.
Hãy suy ngẫm về nhiều tai họa chúng ta được giữ gìn khỏi mỗi ngày — những nguy hiểm chúng ta nhận biết và có lẽ đã thoát trong gang tấc, cũng như những nguy hiểm chúng ta thậm chí không ý thức. Hãy nghĩ nữa về những sự phán xét chúng ta đáng chịu mà đã được tha, nhiều điều mà những người tốt hơn chúng ta giờ đang chịu. Hãy để mọi xương cốt chúng ta thưa: "Lạy Chúa, ai giống như Ngài?" Vì chính Đức Chúa Trời giữ gìn mọi xương chúng ta để không một cái nào bị gãy. Thật vậy, nhờ sự thương xót của Ngài mà chúng ta không bị tiêu diệt.
Bây giờ hãy nghĩ về nhiều sự an ủi bao quanh chúng ta hằng ngày, mà chúng ta nợ tất cả nơi sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Mỗi miếng ăn chúng ta ăn, mỗi hớp uống chúng ta uống đều là sự thương xót. Mỗi bước chúng ta đi và mỗi hơi thở chúng ta thở đều là sự thương xót. Mọi niềm vui chúng ta tìm được trong tình yêu và lòng tử tế của gia đình, trong sự bầu bạn và giúp đỡ của bạn bè, trong sự thành công của công việc, và trong sự vui thích chúng ta tìm được trong đó — tất cả đều đến từ tay Đức Chúa Trời. Dù là Sa-bu-lôn vui mừng trong sự ra đi của mình hay Y-sa-ca hưởng bình an trong trại mình, hãy thừa nhận tất cả với lòng biết ơn và vì sự ngợi khen Đức Chúa Trời.
Dù ngày đã qua không thiếu khó khăn hay thất vọng nào, chúng ta không được để điều đó cản trở sự ngợi khen của mình. Dù đã xảy ra điều gì, Đức Chúa Trời vẫn tốt lành. Bổn phận của chúng ta là cảm tạ trong mọi hoàn cảnh và chúc tụng danh Chúa khi Ngài cất lấy, cũng như khi Ngài ban cho. Hoạn nạn của chúng ta ít ỏi và đáng chịu gấp ngàn lần; các sự thương xót của chúng ta nhiều vô kể và đã mất quyền hưởng gấp ngàn lần.

b. Chúng ta có lý do để cảm tạ về sự đến của buổi chiều, là điều kêu gọi chúng ta nghỉ ngơi và nằm xuống.
Cùng một sự khôn ngoan, quyền năng, và lòng tốt làm nên buổi sáng cũng làm cho buổi chiều vui mừng. Chúng ta nên biết ơn về việc kéo bức màn của ban đêm, là điều ban cho chúng ta sự nghỉ ngơi, cũng như biết ơn về việc mở mí mắt của buổi sáng, là điều kêu gọi chúng ta vào lao nhọc của mình. Khi Đức Chúa Trời phân rẽ sự sáng khỏi sự tối và định thì giờ thích hợp cho mỗi bên, Ngài thấy là tốt lành. Trong một thế gian của sự pha trộn và đổi thay, không có gì thích hợp hơn.
Vậy hãy cảm tạ Đức Chúa Trời là Đấng dựng nên sự sáng và tạo ra sự tối tăm. Hãy tin rằng trong các chu kỳ của thời gian, cũng như trong các chu kỳ của sự kiện đời sống, sự tối tăm của hoạn nạn có thể cần thiết cho chúng ta trong mùa của nó cũng như sự sáng của sự thịnh vượng. Nếu người thợ ao ước bóng chiều đến, hãy để người ấy biết ơn khi nó đến, vì gánh nặng và nắng gắt của ban ngày không phải là vĩnh viễn.

c. Chúng ta có lý do để cảm tạ về một nơi yên tĩnh để nằm xuống.
Chúng ta không bị đuổi ra khỏi loài người, như Nê-bu-cát-nết-sa đã bị, để nằm xuống với thú đồng. Dù chúng ta sinh ra như con lừa rừng con, chúng ta không có, như lừa rừng, đồng vắng làm chỗ ở, hay đất hoang vu cằn cỗi làm nơi cư trú. Chúng ta không bị ép lang thang trong các đồng vắng và núi non, ẩn trong hang và hầm đất, như nhiều thánh đồ và đầy tớ yêu dấu của Đức Chúa Trời đã phải chịu — những người mà thế gian không xứng đáng có. Thay vào đó, Đấng Chăn Chiên tốt lành khiến chúng ta nằm nghỉ nơi đồng cỏ xanh tươi.
Hãy biết ơn nữa rằng chúng ta không có, như Gia-cốp đã có, đất lạnh làm giường và hòn đá làm gối — mà dù vậy, người ta cũng vui lòng chấp nhận nếu nó đến cùng sự an ủi của giấc chiêm bao Gia-cốp.

d. Chúng ta có lý do để cảm tạ vì mình không bị ép phải ngồi dậy.
Chủ chúng ta không chỉ cho phép chúng ta nằm xuống mà còn bảo đảm không điều gì ngăn trở chúng ta làm vậy. Nhiều người lên giường mà không thể nằm xuống vì những cơn đau hay bệnh tật suy nhược khiến việc nằm xuống không thể chịu nổi. Thân thể chúng ta được làm từ cùng một khuôn đất mỏng manh, và chính nhờ sự thương xót của Chúa mà chúng ta không bị khổ sở như vậy. Nhiều người bị giữ thức suốt đêm vì bệnh tật trong gia đình — có lẽ con cái chúng đau ốm, và chúng phải chăm sóc. Nếu Đức Chúa Trời cất bệnh tật khỏi giữa chúng ta và giữ nó ở xa để không tai họa nào đến gần chỗ ở chúng ta, ngay trong một gia đình đông mà mọi người đều khỏe, đây là sự thương xót chúng ta nên quý trọng và cảm tạ Đức Chúa Trời. Phước lành như thế nên được đánh giá xứng với nỗi khổ lớn nơi bệnh tật hoành hành.
Một số bị giữ thức vì sợ hãi — sợ kẻ thù, lính tráng, hay trộm cướp. Chủ nhà có thể thức suốt đêm để ngăn kẻ đột nhập phá vào. Thế mà chúng ta không bị giữ khỏi nằm xuống, cũng không bị sự nghỉ ngơi của mình quấy rầy bởi tiếng động chiến tranh. Chúng ta được giải cứu khỏi tiếng ồn của kẻ giương cung nơi chỗ nghỉ của mình. Vì vậy, chúng ta nên kể lại những việc công bình của Chúa, ngay những việc công bình của Ngài đối với dân cư của các làng bình yên trong Y-sơ-ra-ên, là những người, dưới sự bảo vệ của Ngài, được an toàn như những kẻ sống trong các thành có tường, có cửa và then.
Khi nằm xuống, hãy cảm tạ Đức Chúa Trời vì chúng ta có thể làm vậy.

2. Hãy nằm xuống với những suy nghĩ về sự chết và về sự biến đổi lớn mà chúng ta phải trải qua lúc chết.
Cuối mỗi ngày nên nhắc chúng ta về sự kết thúc của mọi ngày của chúng ta — khi đêm chúng ta đến, đêm dài của chúng ta, sẽ chấm dứt công việc chúng ta và dẫn người thợ ngay thẳng vừa nhận sự nghỉ ngơi vừa nhận phần thưởng của mình. Thật tốt cho chúng ta khi thường nghĩ về sự chết, suy ngẫm về nó mỗi lần đi ngủ. Những suy nghĩ như thế sẽ giúp giết chết những sự bại hoại của lòng chúng ta, là những thứ đè nặng chúng ta hằng ngày; gìn giữ chúng ta khỏi những sự cám dỗ của thế gian, là những cạm bẫy hằng ngày của chúng ta; nới lỏng sự bám víu của chúng ta vào những sự an ủi hằng ngày, và làm chúng ta nhẫn nại hơn dưới những thập tự giá và sự mệt nhọc hằng ngày. Thường nghĩ về sự chết — và nghĩ về nó như đi ngủ — có thể giúp chúng ta vượt lên trên nỗi sợ nó.

a. Lúc chết, chúng ta sẽ về nghỉ, như khi đi ngủ.
Chúng ta sẽ vào nơi riêng tư một thời gian, cho đến ngày xuất hiện công khai lớn: "Loài người nằm xuống, chẳng chỗi dậy nữa cho đến khi các tầng trời chẳng còn; chúng nó sẽ không tỉnh giấc, cũng không được nhấc lên khỏi giấc ngủ," Gióp 14:12. Bây giờ, ban ngày, chúng ta ra ngoài để thấy và được thấy, và một số người dùng cả đời mình vào không gì cao hơn những mục đích chóng qua như thế. Nhưng khi sự chết đến, điều này sẽ chấm dứt. Chúng ta sẽ không còn thấy thế gian — "Tôi sẽ không còn thấy loài người nữa," Ê-sai 38:11 — và thế gian sẽ không còn thấy chúng ta — "Mắt kẻ đã thấy tôi sẽ không còn thấy tôi nữa," Gióp 7:8. Chúng ta sẽ bị giấu trong mồ và bị cắt khỏi đất của kẻ sống.
Chết là chúc ngủ ngon với mọi bạn bè mình, chấm dứt những cuộc trò chuyện với họ. Dù chúng ta từ biệt, cảm tạ Đức Chúa Trời, đó không phải là lời từ biệt đời đời. Chúng ta hy vọng gặp lại họ trong buổi sáng của sự sống lại, không bao giờ chia lìa nữa.

b. Lúc chết, chúng ta sẽ cởi bỏ thân thể, như cởi bỏ áo quần khi đi ngủ.
Linh hồn là bản chất của con người; thân thể chỉ là áo mặc. Lúc chết, chúng ta sẽ bị lột trần. "Nhà tạm bằng đất này sẽ bị phá hủy," và áo của thân thể sẽ được cởi ra. Sự chết lột trần chúng ta, đưa chúng ta trần truồng ra khỏi thế gian như khi chúng ta vào. Nó gỡ bỏ mọi sự cải trang mà chúng ta đã mang trước mặt loài người để chúng ta đứng trần truồng và mở ra trước mặt Đức Chúa Trời. Áo quan của chúng ta, theo một nghĩa, là áo ngủ.
Khi mệt mỏi, nóng nực, và nặng nề, chúng ta háo hức cởi áo quần ban đêm để nghỉ ngơi. Cũng vậy, "chúng ta là kẻ ở trong nhà tạm này than thở, bị nặng nề đè ép," nhưng khi sự chết giải phóng linh hồn khỏi gánh nặng của thân thể, sẽ dễ dàng biết bao! Vậy hãy trông đợi việc cởi bỏ thân thể lúc chết một cách sẵn lòng như chúng ta trông đợi việc cởi áo quần ban đêm. Hãy không bám víu vào thân thể như chúng ta không bám víu vào áo quần, và hãy lấy làm an ủi trong tư tưởng rằng dù chúng ta bị lột trần lúc chết, nếu chúng ta được mặc lấy Đấng Christ và ân điển Ngài, chúng ta sẽ không bị thấy là trần truồng. Thay vào đó, chúng ta sẽ được mặc lấy sự bất diệt. Chúng ta có áo mới đang được sắm sẵn cho mình, mà chúng ta sẽ mặc vào buổi sáng — một thân thể vinh hiển, giống như của Đấng Christ, thay cho thân thể hèn mạt chúng ta đang có.

c. Lúc chết, chúng ta sẽ nằm xuống trong mồ, như nằm xuống trên giường.
Mồ là nơi nghỉ ngơi của chúng ta. "Xương cốt nó đầy dẫy tội lỗi của tuổi trẻ, sẽ nằm xuống với nó trong bụi đất," Gióp 20:11. Đối với những kẻ chết trong tội lỗi, không ăn năn, mồ là một ngục tối. Những sự gian ác của chúng nằm với chúng và làm nó như vậy. Nhưng đối với những kẻ chết trong Đấng Christ và trong đức tin, mồ là một giường nghỉ. Không có sự trở mình trằn trọc đến sáng, như đôi khi vẫn có ngay trên những chiếc giường êm ái nhất của thế gian này. Trong mồ, không sợ bị quấy rầy bởi những giấc chiêm bao hay những sự hiện thấy kinh hoàng của ban đêm. Không có đau đớn, không có sự sửa phạt trên giường ấy, cũng không có sự đau nhức mạnh trong xương cốt.
Đó là đặc ân của những kẻ ăn ở ngay thẳng trong đời rằng khi chết, họ "vào nơi bình an; chúng nó sẽ nghỉ ngơi trên giường mình," Ê-sai 57:2.
Gióp thánh khiết đã an ủi mình trong sự khổ sở bằng sự hiểu biết rằng mình sắp "làm giường mình trong sự tối tăm" và tìm được sự nghỉ ngơi ở đó. Đối với tín hữu, mồ là một chiếc giường thơm ngát — đầy hoa hồng và hương liệu — vì Đấng đã nằm ở đó trước chúng ta, là Đấng Hoa Hồng của Sa-rôn và Hoa Huệ của Trũng.

Vậy hãy thưa về mồ mình, như anh em thưa về giường mình ban đêm: ở đó kẻ mệt mỏi được nghỉ ngơi — với sự an ủi thêm nữa, rằng anh em sẽ không chỉ nghỉ ngơi ở đó mà còn sớm chỗi dậy, được tươi mới dư dật; anh em sẽ được gọi lên để gặp Đấng được yêu của linh hồn mình và ở với Ngài đời đời. Anh em sẽ chỗi dậy vào một ngày sẽ không làm mới lại những lo lắng của anh em, như mọi ngày trên đất vẫn làm, mà thay vào đó sẽ bảo đảm cho anh em những niềm vui thuần khiết và đời đời. Chúng ta có thể nằm xuống ban đêm một cách êm đềm biết bao nếu những tư tưởng như thế này đi cùng chúng ta? Và chúng ta có thể nằm xuống lúc chết một cách êm đềm biết bao nếu chúng ta đã quen với những tư tưởng như thế này.

3. CHÚNG TA HÃY NẰM XUỐNG VỚI NHỮNG SUY NGẪM ĂN NĂN VỀ CÁC TỘI LỖI CỦA NGÀY ĐÃ QUA.

Việc ngợi khen Đức Chúa Trời và vui mừng trong Ngài là công việc ngọt ngào, và vốn là công việc của các thiên sứ, đến nỗi dường như tiếc thay chúng ta còn phải làm việc gì khác nữa. Nhưng sự thật là, bởi sự dại dột của chính mình, chúng ta tự gây ra cho mình những công việc khác — việc tuy không ngọt ngào bằng, nhưng tuyệt đối cần thiết — đó là sự ăn năn. Khi ban đêm chúng ta vui mừng trong sự nhân từ của Đức Chúa Trời, chúng ta cũng phải xen lẫn vào đó sự hạ mình vì sự xấu xa của chính mình. Cả hai đều phải có chỗ trong chúng ta, và chúng sẽ hòa hợp với nhau thật tốt, vì chúng ta phải làm công việc của mình theo thứ tự nó đến trước mặt chúng ta.

A. CHÚNG TA PHẢI NHẬN THỨC RẰNG MÌNH LIÊN TỤC CHẤT THÊM TỘI LỖI.

Chúng ta mang trong mình bản tánh hư hoại, những rễ đắng sinh ra mật đắng và ngải cứu, và mọi điều chúng ta nói hay làm đều bị chúng làm ô uế. Trong nhiều việc, hết thảy chúng ta đều vấp phạm; "chẳng có người công bình trên đất làm điều thiện mà không phạm tội." Chúng ta đang ở giữa một thế gian ô uế và không thể giữ mình hoàn toàn không bị vấy bẩn. Nếu chúng ta nói mình không có tội, hay nói rằng mình đã trải qua một ngày mà không phạm tội, chúng ta tự lừa dối mình. Nếu thật sự tra xét chính mình, chúng ta sẽ thấy có lý do để kêu lên: "Ai biết được các sự lầm lỗi mình? Xin Chúa tha các lỗi tôi không biết."

Chúng ta phải nhắm đến sự trọn vẹn không tội lỗi, với sự tỉnh thức như thể mình có thể đạt được nó. Nhưng dù vậy, chúng ta vẫn phải thú nhận rằng mình còn thiếu sót, rằng mình chưa đạt đến, cũng chưa nên trọn vẹn. Kinh nghiệm buồn thảm hằng ngày của chúng ta cho thấy điều ấy, vì chắc chắn mỗi ngày chúng ta làm đủ điều sai trái để quỳ gối xuống vào ban đêm.

B. CHÚNG TA PHẢI TRA XÉT LƯƠNG TÂM MÌNH ĐỂ TÌM RA NHỮNG VI PHẠM CỤ THỂ TRONG NGÀY.

Mỗi đêm, chúng ta hãy tra xét và thử các đường lối mình — tư tưởng, lời nói, và hành động — đối chiếu với khuôn phép của Lời Đức Chúa Trời. Hãy soi mình trong tấm gương ấy để thấy những vết nhơ của mình và thú nhận chúng một cách cụ thể. Thật tốt khi tự hỏi mình: Hôm nay ta đã làm gì? Ta đã làm gì sai? Ta đã bỏ bê bổn phận nào? Ta đã vấp ngã ở bước nào? Ta đã cư xử thế nào trong công việc và các mối quan hệ? Ta đã làm tròn các bổn phận của địa vị riêng mình chưa? Ta đã vâng phục ý muốn Đức Chúa Trời trong mọi hoàn cảnh của sự quan phòng chưa?

Bằng cách làm điều này đều đặn, chúng ta sẽ lớn lên trong sự tự biết mình, và không gì góp phần cho sự thịnh vượng của linh hồn chúng ta hơn thế.

C. CHÚNG TA PHẢI LÀM MỚI SỰ ĂN NĂN VỀ BẤT CỨ ĐIỀU GÌ MÌNH THẤY CÒN SAI TRÁI TRONG MÌNH.

Chúng ta phải buồn rầu vì tội lỗi mình, thành thật than khóc chúng, và tự lấy làm hổ thẹn vì đã phạm chúng. Chúng ta hãy dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời bằng cách xưng nhận chúng. Nếu nhận ra có điều gì cụ thể đã sai, điều ấy phải được than khóc một cách cụ thể. Nhưng nói chung, chúng ta cũng phải hạ mình vì các tội lỗi yếu đuối hằng ngày của mình. Chúng ta đừng xem nhẹ chúng vì chúng xảy ra hằng ngày; trái lại, chúng ta càng phải hổ thẹn vì chúng và vì tấm lòng hư hoại mà chúng tuôn ra từ đó.

Thật tốt khi làm mới sự ăn năn ngay, trước khi tấm lòng bị cứng cỏi bởi sự lừa dối của tội lỗi. Trì hoãn sự ăn năn là nguy hiểm; những vết thương được chữa trị nhanh có thể lành dễ dàng, nhưng nếu chúng trở nên hôi thối và hư hoại — như tác giả Thi Thiên than khóc, Thi Thiên 38:5 — thì đó là lỗi của chúng ta, và việc chữa lành trở nên khó khăn hơn.

Dù hằng ngày chúng ta sa vào tội lỗi bởi sự yếu đuối của xác thịt, nếu mỗi đêm chúng ta lại đứng dậy nhờ sự ăn năn được làm mới, chúng ta không phải, và cũng không nên tự cho mình, là kẻ bị quăng bỏ hoàn toàn. Tội lỗi làm chúng ta hạ mình sẽ không hủy hoại chúng ta.

D. CHÚNG TA PHẢI ÁP DỤNG MỚI LẠI HUYẾT CỦA ĐẤNG CHRIST VÀO LINH HỒN MÌNH ĐỂ ĐƯỢC THA TỘI VÀ ĐỂ SỰ ĂN NĂN CỦA MÌNH ĐƯỢC ĐỨC CHÚA TRỜI NHẬM MỘT CÁCH ĐẦY ÂN ĐIỂN.

Chúng ta đừng nghĩ rằng mình chỉ cần Đấng Christ lúc mới trở lại cùng Đức Chúa Trời. Không, hằng ngày chúng ta cần Ngài làm Đấng Biện Hộ cho chúng ta trước mặt Cha, và vì thế, với tư cách ấy, Ngài hằng hiện ra trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời vì chúng ta và liên tục chăm lo chính việc này. Ngay cả những tội lỗi yếu đuối hằng ngày của chúng ta cũng sẽ dẫn chúng ta đến sự hư mất nếu Ngài đã không đền tội cho chúng và vẫn không cầu thay cho chúng ta. Kẻ đã được rửa vẫn cần rửa chân mình khỏi bụi bẩn bám vào theo từng bước đi. Ngợi khen Đức Chúa Trời thay, có một nguồn đã mở ra cho chúng ta để rửa, và nguồn ấy luôn mở.

E. CHÚNG TA PHẢI ĐẾN CÙNG NGÔI ÂN ĐIỂN ĐỂ CẦU XIN SỰ BÌNH AN VÀ SỰ THA THỨ.

Kẻ ăn năn phải cầu nguyện rằng ý tưởng của lòng mình được tha cho, Công vụ 8:22. Thật tốt khi cầu xin sự tha tội một cách cụ thể, để như An-ne đã nói về Sa-mu-ên: "Ấy vì đứa trẻ này mà tôi cầu nguyện," chúng ta cũng có thể nói: "Ấy vì sự tha thứ này mà tôi đã cầu nguyện." Tuy nhiên, lời cầu nguyện chung của người thâu thuế luôn rất thích hợp để mỗi người chúng ta dùng khi nằm xuống: "Đức Chúa Trời ôi! xin thương xót tôi là kẻ có tội."

4. CHÚNG TA HÃY NẰM XUỐNG VỚI NHỮNG LỜI CẦU XIN KHIÊM NHƯỜNG CHO CÁC ƠN PHƯỚC CỦA BAN ĐÊM.

Sự cầu nguyện cần thiết vào buổi tối cũng như vào buổi sáng, vì chúng ta cũng cần ân huệ và sự chăm sóc của Đức Chúa Trời để buổi tối kết thúc vui vẻ như buổi sáng bắt đầu.

A. CHÚNG TA PHẢI CẦU NGUYỆN ĐỂ CON NGƯỜI BỀ NGOÀI MÌNH ĐƯỢC Ở DƯỚI SỰ CHĂM SÓC CỦA CÁC THIÊN SỨ THÁNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI, LÀ NHỮNG ĐẦY TỚ CỦA SỰ QUAN PHÒNG NGÀI.

Đức Chúa Trời đã hứa rằng Ngài sẽ truyền cho các thiên sứ Ngài coi sóc những kẻ lấy Đấng Chí Cao làm nơi nương náu mình, và họ sẽ đóng trại xung quanh họ và giải cứu họ. Điều Ngài đã hứa, chúng ta có thể và phải cầu xin — không phải như thể Đức Chúa Trời cần sự phục vụ của các thiên sứ hay từ bỏ sự chăm sóc của chính Ngài đối với dân Ngài bằng cách giao phó cho họ, nhưng vì Kinh Thánh nhiều lần khẳng định rằng các thiên sứ được dùng để bảo vệ dân Đức Chúa Trời, là những người Ngài lấy dưới sự chăm sóc đặc biệt của Ngài.

Dù các thiên sứ không được thấy, chức vụ của họ tôn vinh Đức Chúa Trời, Đấng truyền lệnh cho họ, và tôn vinh các thánh đồ, là những người họ được giao phó bảo vệ.

Niềm vinh hiển của giường Sa-lô-môn là có sáu mươi người mạnh mẽ vây quanh, ai nấy đều cầm gươm vì sợ hãi ban đêm, Nhã Ca 3:7–8. Nhưng sự bảo vệ của các tín hữu thật còn vinh hiển và an ủi hơn biết bao, là những người, dù có thể nằm trong hoàn cảnh khiêm nhường nhất, vẫn có các đạo binh thiên sứ vây quanh giường mình! Nhờ chức vụ của các thần tốt lành này, các tín hữu được giữ khỏi sự ác độc của các thần dữ. Thế nhưng Đức Chúa Trời đã định rằng chúng ta phải cầu xin sự bảo vệ này; như Ngài đã phán với nhà Y-sơ-ra-ên, Ngài sẽ để họ tìm cầu Ngài đặng làm trọn các lời hứa của Ngài. Ngay cả chính Đấng Christ cũng đã cầu nguyện với Cha, Đấng sẵn sàng sai các đạo binh thiên sứ đến giúp Ngài, Ma-thi-ơ 26:53. Huống chi chúng ta càng phải cầu xin, để được ban cho?

B. CHÚNG TA PHẢI CẦU NGUYỆN ĐỂ CON NGƯỜI BỀ TRONG MÌNH ĐƯỢC Ở DƯỚI ẢNH HƯỞNG CỦA ĐỨC THÁNH LINH NGÀI, LÀ TÁC GIẢ VÀ NGUỒN CỦA MỌI ÂN ĐIỂN.

Cũng như sự thờ phượng công cộng là cơ hội để Đức Thánh Linh làm việc trên lòng chúng ta, và vì thế chúng ta phải cầu nguyện cho sự hiện diện của Đức Thánh Linh khi chúng ta dự các nghi thức thánh công cộng, chúng ta cũng phải cầu nguyện cho ảnh hưởng của Đức Thánh Linh trong sự sùng kính riêng tư của mình. Kinh Thánh cho chúng ta biết rằng trong lúc người ta ngủ mê trên giường mình, Đức Chúa Trời mở lỗ tai loài người và niêm phong lời dạy dỗ Ngài truyền cho họ, Gióp 33:15–16. Chính Đa-vít đã kinh nghiệm điều này: ông làm chứng rằng Đức Chúa Trời đã thăm viếng ông ban đêm, đã thử thách ông, và tỏ cho ông biết lòng ông, Thi Thiên 17:3. Ông cũng thấy rằng Đức Chúa Trời ban mưu dạy cho ông, và tâm trí sâu kín nhất của ông dạy dỗ ông trong ban đêm, Thi Thiên 16:7. Đa-vít trân quý ban đêm như một thời điểm để nhớ đến Đức Chúa Trời và suy ngẫm về Ngài.

Để dùng tốt nhất thời điểm đặc biệt này cho sự tương giao riêng tư với Đức Chúa Trời, chúng ta phải hết lòng cầu nguyện cho những ảnh hưởng đầy ân điển và đầy quyền năng của Đức Thánh Linh, đặt mình dưới sự dẫn dắt của Ngài và vâng phục ý muốn Ngài. Chúng ta không thể hiểu hết cách ân điển Đức Chúa Trời có thể làm việc trên chúng ta trong khi chúng ta ngủ. Linh hồn có thể hành động phần nào độc lập với thân thể, và trong khi các giác quan bị khóa chặt trong giấc ngủ, Thánh Linh của Chúa không bao giờ bị trói buộc. Vì thế, chúng ta có lý do chính đáng để cầu nguyện không chỉ rằng tâm trí mình được giữ khỏi bị quấy rối hay làm ô uế bởi những giấc mơ xấu (mà, theo như chúng ta biết, các thần dữ có thể dự phần vào đó), nhưng còn rằng chúng được dạy dỗ và yên ủi bởi những giấc mơ tốt, mà một số người, như Plutarque, xem là dấu hiệu của sự tiến bộ và nhân đức thuộc linh. Chúng ta biết rằng Thánh Linh tốt lành của Đức Chúa Trời có thể ảnh hưởng những giấc mơ như thế.

Tôi còn từng nghe về một người tin kính cầu nguyện vào ban đêm cách cụ thể cho những giấc mơ tốt. Dù những lời cầu nguyện như thế có được đáp lời trực tiếp hay không, chúng phản ánh một tấm lòng tin kính tìm cách được giữ gần Đức Chúa Trời, ngay cả trong những giờ nghỉ ngơi.

II. THỨ HAI, KHI CHÚNG TA NẰM XUỐNG, SỰ QUAN TÂM VÀ NỖ LỰC CỦA CHÚNG TA PHẢI LÀ NẰM XUỐNG TRONG SỰ BÌNH AN.

Đã có lời hứa cho Áp-ra-ham rằng ông sẽ quy về phần mộ mình trong sự bình yên, Sáng Thế Ký 15:15, và lời hứa này chắc chắn cho mọi dòng dõi thuộc linh của ông, vì rốt cuộc người ngay thẳng hưởng sự bình an. Giô-si-a chết trong sự bình an, dù ông bị giết trong trận chiến. Như một sự nếm trước điều ấy, mỗi đêm chúng ta hãy nằm xuống trong sự bình an. Đức Chúa Trời đã đe dọa kẻ ác rằng chúng sẽ nằm xuống trong sự buồn rầu [NEEDS REVIEW: bản nguồn ghi "Ê-sai 1:11" cho câu này, nhưng câu "shall lie down in sorrow" thuộc về Ê-sai 50:11 trong KJV — cần đối chiếu bản in 1715]. Đức Chúa Trời đã hứa với người công chính rằng họ sẽ nằm xuống, và chẳng ai làm cho họ sợ hãi, Lê-vi Ký 26:6, Gióp 11:19. Vậy chúng ta hãy bước vào sự yên nghỉ này, sự yên nghỉ phước hạnh như ngày sa-bát này, và chắc chắn rằng chúng ta không hụt mất nó.

A. CHÚNG TA HÃY NẰM XUỐNG TRONG SỰ BÌNH AN VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI.

Không có sự bình an với Đức Chúa Trời, thì không thể có sự bình an thật. "Kẻ ác chẳng hưởng sự bình an, Đức Chúa Trời ta phán vậy," vì Đức Chúa Trời đang tranh chiến với chúng. Tình trạng tội lỗi là tình trạng thù nghịch với Đức Chúa Trời. Những kẻ còn ở trong tình trạng ấy đang ở dưới cơn thạnh nộ và sự rủa sả của Đức Chúa Trời và không thể nằm xuống trong sự bình an. Chúng có quyền gì mà đòi sự bình an? Mau lên, hỡi kẻ có tội, mau lên mà hòa thuận với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, bằng sự ăn năn và đức tin. Hãy giữ lấy sức mạnh Ngài hầu cho ngươi hòa bình cùng Ngài, và ngươi sẽ được hòa bình, vì Ngài chẳng có cơn giận. Các điều kiện hòa bình đã được đưa ra — hãy nhận lấy chúng. Hãy hòa thuận với Đấng Christ, là sự hòa bình của chúng ta, theo các điều kiện của Ngài, theo bất cứ điều kiện nào. Đừng trì hoãn. Đừng dám ngủ trong tình trạng mà ngươi không dám chết. Hãy trốn để cứu lấy mạng sống mình; đừng ngó lại đằng sau. Ngay bây giờ, ngay lập tức, hãy kết bạn với Ngài và bình yên nơi Ngài. Như thế, phước lành sẽ đến với ngươi, và ngươi sẽ nằm xuống trong sự bình an.

Tội lỗi liên tục gây ra sự tranh chấp giữa Đức Chúa Trời và linh hồn chúng ta. Nó chọc giận Đức Chúa Trời nghịch cùng chúng ta và làm chúng ta xa cách Ngài. Vì thế, mỗi đêm chúng ta cần hòa thuận với Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy hòa thuận với Ngài và với ý muốn thánh của Ngài qua công việc của Đức Thánh Linh Ngài trong chúng ta, và nài xin Ngài hòa thuận với chúng ta qua sự cầu thay của Con Ngài. Như thế, sẽ không còn khoảng cách, không còn sự xa cách giữa chúng ta và Đức Chúa Trời — không có đám mây nào ngăn các ơn phước Ngài giáng xuống trên chúng ta hay ngăn lời cầu nguyện của chúng ta bay lên cùng Ngài. Được xưng công chính bởi đức tin, chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Điều này giúp chúng ta không chỉ nằm xuống trong sự bình an mà còn vui mừng trong sự trông cậy về vinh hiển của Đức Chúa Trời. Đây phải là ưu tiên hàng đầu của chúng ta — rằng Đức Chúa Trời không có sự tranh chấp nào với chúng ta, và chúng ta cũng không có với Ngài.

B. CHÚNG TA HÃY NẰM XUỐNG TRONG SỰ BÌNH AN VỚI MỌI NGƯỜI.

Chúng ta phải đi ngủ với sự bình an trong lòng đối với người khác, cũng như chúng ta phải đối diện sự chết với tinh thần yêu thương. Những ai tiếp xúc nhiều với thế gian khó mà trải qua một ngày mà không gặp điều gì chọc tức — một sự khinh rẻ, một sự xúc phạm, hay một sự tổn hại nào đó, hoặc ít ra là điều họ cho là như vậy. Khi chúng ta rút lui vào ban đêm và suy ngẫm về những việc ấy, chúng ta bị cám dỗ phóng đại sự xúc phạm. Trong khi chúng ta nghiền ngẫm nó, cơn giận chúng ta bùng cháy, và sự oán hờn dấy lên, dẫn chúng ta đến những ý nghĩ trả thù: "Tôi sẽ làm cho hắn như hắn đã làm cho tôi," Châm Ngôn 24:29. Đây là lúc cơn giận cứng lại thành sự ác độc, và sự trả thù bắt đầu đâm rễ. Vì thế, hãy để sự khôn ngoan và ân điển can thiệp dập tắt ngọn lửa này trước khi nó lớn lên. Chúng ta hãy nhổ tận gốc và hủy diệt sự cay đắng này, và thay vào đó nuôi dưỡng tinh thần tha thứ. Hãy quyết tâm tha thứ sự tổn hại, nghĩ cách nhân từ về kẻ xúc phạm, và chúc điều tốt lành cho họ.

Dù người khác có khuynh hướng cãi cọ với chúng ta, chúng ta hãy quyết tâm không cãi cọ với họ. Bất cứ sự xúc phạm hay tổn hại nào đã xảy ra, chúng ta hãy quyết tâm rằng nó sẽ không làm xáo trộn sự bình an của chúng ta cũng không khiến chúng ta bực tức, như Phê-ni-na đã định chọc tức An-ne, 1 Sa-mu-ên 1:6. Cũng đừng để nó làm chua chát tâm linh chúng ta hay khiến chúng ta cay đắng, trở nên nhỏ nhen hay hiểm độc. Thay vào đó, chúng ta hãy yêu chính mình và yêu kẻ lân cận như mình. Bằng cách ấp ủ sự ác độc, chúng ta làm hại không chỉ người lân cận mà còn chính mình. Tha thứ hai mươi sự tổn hại còn dễ dàng và đem lại phần thưởng lớn hơn nhiều so với trả thù một sự.

Đặc biệt vào ban đêm, mục tiêu của chúng ta phải là hòa thuận với những kẻ đã làm hại mình. Điều này được hàm ý trong mạng lệnh, Ê-phê-sô 4:26: "Chớ căm giận cho đến khi mặt trời lặn." Nếu đến chiều tối mà cơn giận của bạn vẫn chưa nguội, hãy để nó tắt trước khi mặt trời lặn, biến mất cùng ánh sáng tàn dần. Khi bạn nằm xuống với cơn giận hay sự oán hờn chưa giải quyết, linh hồn bạn như ở giữa bầy sư tử. Bạn nằm xuống trên một giường gai, giữa bầy bọ cạp. Một số người còn nhận xét từ câu tiếp theo, Ê-phê-sô 4:27: "Đừng làm chỗ cho ma quỷ," rằng những ai đi ngủ mà ấp ủ sự ác độc là mời ma quỷ làm bạn nằm chung giường với mình.

Chúng ta không thể nằm xuống trong sự bình an với Đức Chúa Trời trừ khi chúng ta hòa thuận với người khác. Chúng ta không thể thành thật cầu xin được tha thứ trừ khi chúng ta tha thứ. Vậy chúng ta hãy theo đuổi sự hòa bình với mọi người, trong chừng mực tùy thuộc nơi chúng ta. Bằng cách tìm kiếm sự bình an, chúng ta giữ được sự bình an cho chính tâm linh mình. Chúng ta hãy sống như những kẻ nói: "Ta muốn sự hòa bình," dù người khác có muốn chiến tranh.

C. CHÚNG TA HÃY NẰM XUỐNG TRONG SỰ BÌNH AN VỚI CHÍNH MÌNH, VỚI TÂM TRÍ MÌNH, VÀ VỚI SỰ YÊN TĨNH NGỌT NGÀO CỦA TÂM LINH, VUI HƯỞNG CẢM GIÁC YÊN BÌNH BÊN TRONG. HỠI LINH HỒN TA, HÃY TRỞ VỀ NƠI AN NGHỈ NGƯƠI, VÀ ĐƯỢC YÊN ỔN; CHỚ ĐỂ ĐIỀU GÌ QUẤY RỐI LINH HỒN NGƯƠI, HỠI CON NGƯỜI BỀ TRONG YÊU DẤU CỦA NGƯƠI.

Nhưng khi nào chúng ta có thể nằm xuống trong sự bình an vào ban đêm?

1. Nếu bởi ân điển Đức Chúa Trời, chúng ta đã phần nào hoàn thành công việc của ngày và lấp đầy nó bằng bổn phận, thì chúng ta có thể nằm xuống trong sự bình an vào ban đêm.

Nếu lương tâm chúng ta làm chứng rằng, trong sự đơn sơ và thành thật tin kính — không phải bằng sự khôn ngoan của thế gian nhưng bởi ân điển Đức Chúa Trời — chúng ta đã cư xử trong thế gian hôm nay, và nếu chúng ta đã làm điều lành nào đó trong địa vị riêng của mình, điều gì đó sẽ được kể cho cõi đời đời, thì chúng ta có thể nghỉ ngơi. Nếu lòng chúng ta không trách chúng ta bằng câu diem perdidi ("Ta đã phí mất một ngày"), hay tệ hơn, rằng chúng ta đã dùng ngày để phục vụ tội lỗi thay vì Đức Chúa Trời, thì chúng ta có thể nghỉ ngơi. Tuy nhiên, nếu ngược lại, chúng ta đã bước đi với Đức Chúa Trời, sống trong sự kính sợ Ngài, và trông đợi Ngài suốt ngày, chúng ta có thể nằm xuống trong sự bình an, vì Lời Đức Chúa Trời phán: "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm." Thật vậy, giấc ngủ của người Cơ Đốc lao nhọc thật ngọt ngào — rất ngọt ngào — khi họ có thể nói: "Ta đã gần hơn một ngày đường đến chỗ kết thúc của mình và đã chuẩn bị thêm một ngày công việc cho nó."

Không gì làm phòng ngủ chúng ta dễ chịu hơn hay giường chúng ta êm ái hơn bằng lời chứng của Thánh Linh Đức Chúa Trời, đảm bảo với chúng ta rằng chúng ta đang tiến về thiên đàng, cùng với một lương tâm được giữ không có điều gì đáng trách. Đây không chỉ là một bữa tiệc liên tục mà còn là một sự yên nghỉ liên tục.

2. Nếu bởi đức tin, sự nhẫn nhục, và sự vâng phục ý muốn Đức Chúa Trời, chúng ta đã hòa thuận với các sự việc trong ngày và không còn bị điều gì Đức Chúa Trời đã cho phép làm phiền, chúng ta có thể nằm xuống trong sự bình an vào ban đêm.

Bất cứ khó khăn hay thất vọng nào chúng ta đã đối diện sẽ không làm chúng ta cay đắng. Thay vào đó, chúng ta phải nhận lấy sự sửa phạt của Đức Chúa Trời, vác thập tự giá mình, và nói: "Mọi điều Đức Chúa Trời làm đều tốt lành." Bằng cách giữ sự nhẫn nhục, chúng ta giữ quyền kiểm soát linh hồn mình và không để hoạn nạn lật đổ sự bình an của mình.

Có lẽ chúng ta đã gặp những thất bại trong việc đồng áng, buôn bán, hay trên biển, hoặc có lẽ các con nợ đã làm chúng ta thất vọng, hay các chủ nợ đã khắc nghiệt. Thế nhưng chúng ta phải nói: "Điều này cũng đến từ Chúa." Mọi hoàn cảnh đều ở dưới bàn tay quan phòng của Đức Chúa Trời, và mọi tạo vật đều là điều Đức Chúa Trời khiến nó nên. Vì thế, chúng ta phải nói với tác giả Thi Thiên: "Tôi câm, chẳng mở miệng ra, bởi vì Chúa đã làm việc ấy." Điều gì làm đẹp lòng Đức Chúa Trời thì không nên làm chúng ta không đẹp lòng.

3. Nếu chúng ta đã làm mới sự ăn năn về tội lỗi và áp dụng mới lại huyết của Đấng Christ để tẩy sạch lương tâm mình, thì chúng ta có thể nằm xuống trong sự bình an.

Không gì phá vỡ sự bình an như tội lỗi — nó là kẻ xâm nhập quấy rối linh hồn. Nhưng khi tội lỗi đã được tha và đã được giải quyết, không điều ác nào có thể làm chúng ta xáo trộn. Ngay cả người cư ngụ đang đau ốm cũng sẽ không nói: "Tôi bị bịnh," vì dân cư ở đó sẽ được tha tội, Ê-sai 33:24. Sự tha tội đủ để át hết mọi nỗi buồn của chúng ta và làm im mọi lời than phiền của chúng ta.

Chẳng hạn, một người bị bại liệt thân thể vẫn có mọi lý do để bình an và thậm chí vui mừng nếu Đấng Christ phán với ông: "Tội lỗi ngươi đã được tha," và: "Ta là sự cứu rỗi của ngươi."

4. Nếu chúng ta đã đặt mình dưới sự bảo vệ thiêng liêng của Đức Chúa Trời cho đêm sắp tới, chúng ta có thể nằm xuống trong sự bình an.

Nếu bởi đức tin và sự cầu nguyện, chúng ta đã chạy đến danh của Chúa như tháp kiên cố của mình và nương náu dưới bóng cánh Ngài, lấy Ngài làm nơi nương náu và chỗ ở của mình, thì chúng ta có thể nói sự bình an với chính mình, vì Lời Đức Chúa Trời nói sự bình an với chúng ta.

Khi Đa-vít nói, Thi Thiên 57:1: "Tôi sẽ nương náu mình dưới bóng cánh của Chúa," ông có thể đã ám chỉ đến các chê-ru-bim, mà người ta nói Đức Chúa Trời ngự giữa. Tuy nhiên, cũng rất có thể ông đang mượn hình ảnh của Đấng Christ, Đấng đã ví mình như gà mái túc con mình dưới cánh. Hình ảnh này được vang lại trong Thi Thiên 91:4: "Ngài sẽ lấy lông Ngài mà che chở ngươi, và dưới cánh Ngài, ngươi sẽ được nương náu mình." Cũng như những con gà con dưới cánh gà mẹ không chỉ được an toàn mà còn ấm áp và mãn nguyện, chúng ta cũng vậy dưới sự chăm sóc của Đức Chúa Trời.

5. Nếu chúng ta đã giao phó mọi sự lo lắng cho ngày mai cho Đức Chúa Trời, chúng ta có thể nằm xuống trong sự bình an.

Lo lắng về ngày mai là một trở ngại lớn cho sự bình an vào ban đêm. Nếu chúng ta học sống không lo âu và giao phó kết quả của mọi sự cho Đức Chúa Trời — Đấng có thể và sẽ làm điều tốt nhất cho những kẻ yêu mến và kính sợ Ngài — thì chúng ta có thể nghỉ ngơi. Chúng ta nên nói: "Lạy Cha, xin ý Cha được nên," và như thế tìm được sự yên ổn.

Đấng Cứu Thế chúng ta đã tha thiết dạy các môn đồ đừng lo lắng về điều mình sẽ ăn, sẽ uống, hay sẽ mặc, vì Cha trên trời của họ đã biết nhu cầu của họ và sẽ chu cấp cho họ. Chúng ta cũng hãy trút bỏ những gánh nặng như thế bằng cách giao phó chúng cho Đức Chúa Trời, Đấng chăm sóc chúng ta. Sao cả Ngài lẫn chúng ta đều phải mang cùng những mối lo? Hãy để Ngài mang gánh nặng, vì Ngài có thể, và như thế chúng ta có thể nghỉ ngơi.

III. THỨ BA, KHI ĐÃ NẰM XUỐNG TRONG SỰ BÌNH AN, CHÚNG TA PHẢI CHUẨN BỊ MÌNH ĐỂ NGỦ.

"Tôi sẽ nằm xuống và ngủ." Yêu giấc ngủ vì chính nó là dấu hiệu của kẻ biếng nhác, nhưng vì nó là phương thuốc của thiên nhiên để phục hồi các sức lực hao mòn, nó nên được xem là một ơn phước ngang với sự ăn uống, và trong thời điểm thích hợp của nó, được tiếp nhận với lòng biết ơn.

Và với những ý nghĩ như thế này, chúng ta có thể đi ngủ:

A. Thân thể chúng ta mang theo mới mỏng manh làm sao, cứ thường xuyên cần nghỉ ngơi và thư giãn, và mệt mỏi dễ dàng đến thế, dù làm ít hay chẳng làm gì.

Đó là đặc ân của loài người, vượt trên loài thú, rằng chúng ta được dựng nên để đi thẳng — Os homini sublime dedit ["Ngài đã ban cho loài người khả năng đứng thẳng"] — và một phần của lời rủa dành cho con rắn là: "mầy sẽ bò bằng bụng." Thế nhưng chúng ta ít có lý do để khoe khoang về vinh dự này khi nhận ra mình có thể đứng thẳng được bao lâu trước khi bị chính vinh dự này đè nặng và buộc phải nằm xuống. Các năng lực của linh hồn và các giác quan của thân thể quả là vinh quang của chúng ta, nhưng thật khiêm nhường khi suy ngẫm rằng, chỉ sau vài giờ sử dụng, tất cả chúng phải trở nên bất động, hoàn toàn không thể hoạt động, và sự nghỉ ngơi này là cần thiết.

Kẻ khôn đừng khoe mình về sự khôn ngoan, hay kẻ mạnh đừng khoe mình về sức mạnh, khi họ phải dành một phần tư thời gian hoàn toàn mất hết cả sức mạnh lẫn sự khôn ngoan, trở nên chẳng khác gì kẻ yếu và kẻ dại.

B. Thật bi thảm biết bao khi mất quá nhiều thời giờ quý báu trong giấc ngủ! Thật đáng suy ngẫm biết bao khi chúng ta phải dành bao nhiêu giờ trong mỗi hai mươi bốn giờ hoàn toàn không thể phục vụ Đức Chúa Trời hay người lân cận, không thể làm bất cứ việc tin kính hay việc lành nào. Những ai suy ngẫm đời mình ngắn ngủi thế nào, chúng ta có bao nhiêu việc phải làm, và ngày phán xét đến nhanh thế nào, không thể không tiếc rẻ thời gian dành cho giấc ngủ.

Họ sẽ ước ao ngủ càng ít càng tốt và sẽ được thôi thúc chuộc lại thời gian khi thức. Họ cũng sẽ khao khát thời điểm mình không còn cần ngủ nữa, nhưng sẽ như các thiên sứ của Đức Chúa Trời, không nghỉ ngày đêm khỏi công việc phước hạnh là ngợi khen Ngài.

C. Đấng Chủ mà chúng ta phục vụ mới tốt lành và đầy ân điển làm sao, Đấng cho chúng ta thời gian để ngủ, sắm sẵn cho chúng ta phương tiện để nghỉ ngơi, và khiến giấc ngủ trở nên sảng khoái và phục hồi!

Điều này cho thấy "Chúa là vì thân thể," và cho chúng ta mọi lý do để dâng thân thể mình cho Ngài làm của lễ sống, tôn vinh Ngài trong và với chúng. Giấc ngủ còn được nói đến trong Kinh Thánh như một món quà hứa ban cho các thánh đồ: "Ngài cũng ban giấc ngủ cho kẻ Ngài yêu mến bằng vậy" (Thi Thiên 127:2). Người tin kính vui hưởng giấc ngủ trong sự tin cậy bình an nơi Đức Chúa Trời, trong khi người thế gian lao nhọc vô ích để tìm sự nghỉ ngơi tương tự trong sự theo đuổi vô tận các sự vật chất. Khác biệt biết bao giữa giấc ngủ của kẻ có tội, không hay biết rằng mình chỉ cách địa ngục một bước, và giấc ngủ của thánh đồ, là người, bởi ân điển Đức Chúa Trời, có hy vọng vui mừng rằng mình chỉ cách thiên đàng một bước. Đây là giấc ngủ bình an Đức Chúa Trời ban cho kẻ Ngài yêu mến.

D. Đáng thương biết bao tình trạng của những kẻ bị tước mất giấc ngủ vì đau đớn thể xác hay sầu não tinh thần — những kẻ phải chịu những đêm dài nhọc nhằn.

Đó là những người, khi nằm xuống, hỏi rằng: "Chừng nào tôi sẽ chỗi dậy?" — và như thế bị bỏ lại như một nỗi kinh hoàng cho chính mình. Người ta kể rằng trong mọi cực hình vô nhân đạo mà vua Pháp dùng để ép các thần dân Tin Lành của mình chối bỏ đức tin, không gì hiệu quả hơn sự tước đoạt giấc ngủ một cách tàn nhẫn.

Khi cảm thấy thiên nhiên của chính mình khao khát giấc ngủ tha thiết thế nào và chúng ta được sảng khoái bởi nó ra sao, chúng ta nên động lòng thương xót những kẻ, vì bất cứ lý do gì, bị tước mất sự nghỉ ngơi như thế. Chúng ta cũng nên nghĩ đến những kẻ thiếu các sự yên ủi khác mà chúng ta được hưởng và cầu nguyện cho họ.

E. Chúng ta đã vô ơn biết bao đối với Đức Chúa Trời của các ơn phước khi chúng ta để giấc ngủ, là sự nâng đỡ và yên ủi lớn lao cho chúng ta, trở thành trở ngại cho điều lành. Chẳng hạn, khi nó chiều theo sự lười biếng và biếng nhác của chúng ta, giữ chúng ta khỏi lời cầu nguyện buổi sáng, hay khiến chúng ta không sẵn sàng cho lời cầu nguyện buổi tối. Hoặc khi chúng ta ngủ vào những lúc không thích hợp trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, như Ơ-tích đã ngủ khi Phao-lô đang giảng, hay như các môn đồ đã ngủ khi Đấng Christ đang trong cơn hấp hối cầu nguyện. Chúng ta đáng bị tước mất sự yên ủi của giấc ngủ và bị quở trách với lý do này biết bao: "Các ngươi không thức với ta được một giờ sao?" Những ai bây giờ muốn ngủ mà không thể nên xét xem mình đã bao lần đáng lẽ phải thức mà đã từ chối.

F. Bây giờ chúng ta còn ít hơn một ngày để sống so với sáng nay. Sợi chỉ thời gian đang nhanh chóng tháo ra; cát của nó đang chảy xuống, và khi thời gian ra đi, cõi đời đời đến gần. Thời gian đang vội vã trôi; các ngày chúng ta nhanh hơn thoi của thợ dệt, vụt qua và trở lại trong chớp mắt. Chúng ta đang làm gì với thời gian mình có? Chúng ta có đang tiến tới sự sẵn sàng để khai trình không? Ôi, ước gì chúng ta luôn đi ngủ với ý nghĩ về sự chết trong tâm trí — điều ấy sẽ thôi thúc chúng ta dùng thời gian cho xứng đáng biết bao! Nó sẽ không làm giấc ngủ kém đáng ước ao, nhưng sẽ làm sự chết bớt đáng sợ hơn nhiều.

G. Vì vinh hiển Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, giờ đây tôi đi ngủ. Dù ăn, dù uống, hay dù ngủ — vì điều ấy cũng gồm trong "hễ làm việc gì" — chúng ta phải làm mọi sự vì vinh hiển Đức Chúa Trời. Sao giờ đây tôi đi ngủ? Để thân thể tôi được phục hồi đặng phục vụ linh hồn tôi, và để nó sẵn sàng cùng lao nhọc với linh hồn ngày mai trong sự phục vụ Đức Chúa Trời. Như thế, ngay cả những việc thường ngày, khi được hướng đến mục đích tối hậu của chúng ta, cũng được làm một cách tin kính và đem lại ích lợi thuộc linh lâu dài. Như vậy, các phước lành chúng ta nhận được qua chúng được nên thánh cho chúng ta, vì "mọi sự đều là tinh sạch cho những kẻ tinh sạch," và dù thức hay ngủ, chúng ta đều được đồng sống với Đấng Christ (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:10).

H. Cho ân điển Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, và cho Lời của ân điển Ngài, giờ đây tôi phó thác mình. Thật tốt khi thiếp ngủ sau khi vừa dâng mình mới lại — thân thể, linh hồn, và tâm linh — cho Đức Chúa Trời. Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ ngươi, vì Đức Giê-hô-va đã hậu đãi ngươi. Như thế, chúng ta giao phó sự giữ gìn linh hồn mình cho Ngài, như Đa-vít đã làm khi ông nói: "Tôi phó thác thần linh tôi trong tay Chúa" (Thi Thiên 31:5), và như Ê-tiên đã làm khi ông nói: "Lạy Chúa Giê-xu, xin tiếp lấy linh hồn tôi." Giấc ngủ không chỉ giống sự chết, mà đôi khi còn có thể dẫn thẳng đến sự chết. Nhiều người đi ngủ mà không bao giờ thức dậy, ngủ thay vào đó giấc ngủ của sự chết. Vì thế chúng ta nên luôn đi ngủ với ý nghĩ về sự chết và đặt mình dưới sự bảo vệ của Đức Chúa Trời hằng sống. Khi làm vậy, ngay cả một cái chết bất ngờ cũng không bắt chúng ta không sẵn sàng.

I. Ôi, ước gì khi tôi thức dậy, tôi vẫn còn ở với Đức Chúa Trời! Nguyện khoảng thời gian ngủ, dù dài bao lâu, đừng làm gián đoạn sự tương giao của tôi với Đức Chúa Trời. Ngay khi tôi thức dậy, nguyện tôi nối lại nó. Ôi, ước gì khi tôi thức giấc trong đêm, ý nghĩ tôi hướng về Đức Chúa Trời; ước gì tôi nhớ đến Ngài trên giường mình, biết rằng Ngài ở bên hữu tôi và bóng tối cùng ánh sáng đều như nhau đối với Ngài. Nguyện tôi suy ngẫm ngọt ngào về Ngài trong các canh đêm, chuộc lại thời gian ấy cho điều lành và dùng nó cho tốt nhất, thay vì để nó phí hoài cho những ý nghĩ hư không — hay tệ hơn, những ý nghĩ tội lỗi. Ôi, ước gì khi tôi thức dậy vào buổi sáng, ý nghĩ đầu tiên của tôi là về Đức Chúa Trời, để lòng tôi được ướp muối bằng ân điển Ngài cho suốt ngày còn lại.

J. Ôi, ước gì tôi được bước vào một sự yên nghỉ tốt hơn sự yên nghỉ mà giờ đây tôi sắp bước vào! Sứ đồ nói về một sự yên nghỉ mà các tín hữu bước vào trong đời này, cũng như một sự yên nghỉ còn lại cho dân Đức Chúa Trời trong đời hầu đến (Hê-bơ-rơ 4:4, 4:9). Các tín hữu nghỉ khỏi tội lỗi và thế gian, nghỉ trong Đấng Christ và trong Đức Chúa Trời qua Đấng Christ. Họ tìm được sự thỏa mãn trong giao ước ân điển và phần mình trong đó. Đây là sự yên nghỉ đời đời của họ; tại đây họ ở yên ổn. Họ bước vào chiếc tàu này và tìm được không chỉ sự an toàn mà còn sự yên ổn cho linh hồn mình.

Giờ đây, ôi, ước gì tôi vui hưởng sự yên nghỉ này đang khi tôi sống, và khi tôi chết, ước gì tôi được bước vào điều còn lớn hơn sự yên nghỉ — niềm vui của Chúa tôi, sự đầy dẫy vui mừng.

IV. THỨ TƯ, CHÚNG TA PHẢI LÀM TẤT CẢ NHỮNG ĐIỀU NÀY TRONG SỰ NƯƠNG CẬY ĐẦY ĐỨC TIN NƠI ĐỨC CHÚA TRỜI, QUYỀN NĂNG, SỰ QUAN PHÒNG, VÀ ÂN ĐIỂN NGÀI. VÌ THẾ, TÔI NẰM XUỐNG TRONG SỰ BÌNH AN VÀ YÊN MÌNH ĐỂ NGỦ VÌ CHÚA, NGÀI GIỮ GÌN TÔI VÀ ĐẢM BẢO VỚI TÔI RẰNG NGÀI LÀM VẬY. CHÚA ÔI, NGÀI KHIẾN TÔI Ở YÊN ỔN. ĐA-VÍT ĐỂ Ý ĐẾN ĐỨC CHÚA TRỜI VÂY QUANH ĐƯỜNG LỐI VÀ SỰ NẰM XUỐNG CỦA MÌNH, NHƯ ÔNG NHẬN XÉT TRONG THI THIÊN 139:3: "CHÚA BAO PHỦ ĐƯỜNG TÔI ĐI VÀ CHỖ TÔI NẰM." ÔNG THẤY MẮT ĐỨC CHÚA TRỜI TRÊN MÌNH KHI ÔNG LUI VÀO PHÒNG NGỦ, NƠI KHÔNG AI KHÁC THẤY ÔNG; NGAY CẢ TRONG BÓNG TỐI, NƠI KHÔNG AI KHÁC CÓ THỂ THẤY ÔNG. TẠI ĐÂY, ĐA-VÍT NHÌN NHẬN ĐỨC CHÚA TRỜI VÂY QUANH ÔNG NHƯ ĐẤNG BẢO TỒN ÔNG. ÔNG CẢM THẤY TAY ĐỨC CHÚA TRỜI Ở QUANH ÔNG, BẢO VỆ ÔNG KHỎI ĐIỀU ÁC VÀ GIỮ ÔNG AN TOÀN, VÀ Ở DƯỚI ÔNG, NÂNG ĐỠ VÀ YÊN ỦI ÔNG.

A. Chính bởi quyền năng của sự quan phòng Đức Chúa Trời mà chúng ta được giữ an toàn trong ban đêm, và vào sự quan phòng ấy, chúng ta phải liên tục nương cậy. Chính Đức Chúa Trời bảo tồn cả loài người lẫn loài thú (Thi Thiên 36:6), Đấng dùng lời quyền năng Ngài mà nâng đỡ mọi vật. Sự chết, đã vào thế gian bởi tội lỗi, sẽ nhanh chóng tàn phá mọi sự nếu Đức Chúa Trời không che chở các tạo vật Ngài khỏi những mũi tên của nó, vốn liên tục bay quanh.

Chúng ta không thể không thấy mình dễ bị tổn thương trong ban đêm biết bao. Thân thể chúng ta mang trong mình những mầm mống bệnh tật; sự chết luôn hoạt động trong chúng ta. Một sự việc nhỏ có thể làm gián đoạn sự lưu thông của máu hay hơi thở, và thế là chúng ta ra đi — hoặc không bao giờ thức dậy, hoặc thức dậy dưới bóng của sự chết. Loài người, bởi tội lỗi, bị phơi bày trước sự hại lẫn nhau; nhiều người đã bị giết trong giường mình hay bị thiêu trong giấc ngủ. Nhưng mối nguy lớn nhất của chúng ta là từ sự ác độc của các thần dữ, chúng đi rảo quanh tìm kiếm kẻ nào nó có thể nuốt được.

Chúng ta hoàn toàn không thể tự giúp mình, và bạn bè chúng ta cũng không thể bảo vệ chúng ta. Chúng ta không biết những nguy hiểm cụ thể mình đối diện, cũng không thể thấy trước chúng có thể xảy ra thế nào. Vì thế, chúng ta không biết phải canh giữ mình ở đâu; và dù có biết, chúng ta cũng không biết phải hành động thế nào. Khi Sau-lơ đang ngủ, ông mất cây giáo và bình nước, và ông có thể dễ dàng mất mạng sống cũng như vậy, như Si-sê-ra, là người bị một người nữ giết trong giấc ngủ. Chúng ta mới mỏng manh và bất lực làm sao, và dễ bị thắng thế biết bao khi giấc ngủ đã thắng thế chúng ta! Bạn bè chúng ta cũng đang ngủ và không thể giúp chúng ta. Bệnh tật có thể ập đến trong đêm, và dù có gọi người giúp, không nỗ lực nào của loài người có thể ngăn nó. Những thầy thuốc tài giỏi và nhân từ nhất cũng bất lực trong những lúc như thế.

Như vậy, chỉ có sự quan phòng của Đức Chúa Trời bảo vệ chúng ta, đêm này qua đêm khác — sự chăm sóc và nhân từ của Ngài. Đây là hàng rào quanh Gióp, bao quanh ông, gia đình ông, và mọi điều ông có (Gióp 1:10), một hàng rào vững chắc đến nỗi chính Sa-tan cũng không thể phá vỡ, cũng không tìm được kẽ hở nào dù đã cố gắng. Có một sự bảo vệ đặc biệt dành cho dân Đức Chúa Trời; họ được giấu trong đền tạm Ngài, trong nơi kín nhiệm của trại Ngài, dưới nơi náu của các lời hứa Ngài (Thi Thiên 27:5). Họ là cơ nghiệp quý báu của Đức Chúa Trời, yêu dấu đối với Ngài, và Ngài giữ họ như con ngươi của mắt Ngài (Thi Thiên 17:8). Ngài vây quanh họ liên tục, cũng như các núi vây quanh Giê-ru-sa-lem (Thi Thiên 125:2).

Ngài bảo vệ nhà cửa họ, cũng như Ngài đã bảo vệ các trại của Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, vì Ngài đã hứa sẽ dựng nên trên mọi chỗ ở của núi Si-ôn một trụ mây ban ngày để che khỏi nắng nóng, và một ngọn lửa cháy ban đêm để xua tan giá lạnh (Ê-sai 4:5). Như thế, Ngài ban phước cho nhà của người công chính để không tai họa thật nào xảy đến cho họ, cũng không có ôn dịch nào đến gần trại họ.

Chúng ta phải hoàn toàn nương cậy vào sự quan phòng thiêng liêng này trên chúng ta và gia đình chúng ta. Chúng ta phải nhận biết rằng không sự phòng bị nào chúng ta làm cho sự an toàn của mình là đủ nếu không có phước lành của Đức Chúa Trời trên nó. Như Kinh Thánh phán: "Nếu Đức Giê-hô-va không coi giữ thành, thì người canh thức canh luống công." Dù nhà có xây vững chắc thế nào, cửa nẻo có cài then chắc chắn thế nào, hay đầy tớ có tỉnh thức và cẩn thận thế nào, mọi nỗ lực đều vô ích trừ khi Đấng giữ gìn Y-sơ-ra-ên, là Đấng không hề nhắm mắt cũng không ngủ, gánh lấy trách nhiệm về sự an toàn của chúng ta. Nếu Chúa là Đấng bảo vệ bạn, thì bạn có thể cười nhạo sự tàn phá và sự đói kém, biết rằng trại mình được bình yên (Gióp 5:22, Gióp 5:24).

B. Chính bởi quyền năng của ân điển Đức Chúa Trời mà chúng ta được khiến mình xem mình là an toàn, và vào ân điển ấy, chúng ta phải liên tục nương cậy. Nỗi sợ nguy hiểm, dù vô căn cứ, cũng quấy rối như thể nó hoàn toàn có căn cứ. Vì thế, để vui hưởng trọn vẹn phước lành được khiến ở yên ổn, cần thiết là, bởi ân điển Đức Chúa Trời, chúng ta được giải cứu khỏi những nỗi sợ của mình (Thi Thiên 34:4), cũng như khỏi những nguy hiểm thật mà chúng ta sợ. Những cái bóng không nên làm chúng ta kinh hãi hơn những điều ác thật.

Nếu, bởi ân điển Đức Chúa Trời, chúng ta được khiến giữ một lương tâm không có điều gì đáng trách và giữ sự thanh liêm của mình; nếu sự gian ác đã được dời xa khỏi chúng ta, và không sự dữ nào được phép ở trong nhà chúng ta, thì chúng ta có thể ngước mặt lên không hổ thẹn, đứng vững, và không cần phải sợ (Gióp 11:14–15). Nỗi sợ đã vào thế gian với tội lỗi và ra đi với nó. Nếu lòng chúng ta không cáo trách chúng ta, thì chúng ta có sự vững lòng hướng về Đức Chúa Trời lẫn loài người, và chúng ta ở yên ổn. Chúng ta có thể chắc chắn rằng không gì thật sự hại chúng ta được ngoại trừ tội lỗi, và bất cứ điều gì hại chúng ta đều có tội lỗi làm nọc của nó. Vì thế, nếu tội lỗi được tha và bị kìm hãm, chúng ta không cần sợ bất cứ hoạn nạn nào.

Nếu, bởi ân điển Đức Chúa Trời, chúng ta được khiến sống bởi đức tin — đức tin đặt Đức Chúa Trời luôn trước mặt chúng ta, đức tin áp dụng các lời hứa của Ngài vào đời sống mình và đem chúng đến trước ngôi ân điển, đức tin tẩy sạch tấm lòng, thắng thế gian, và dập tắt mọi tên lửa của kẻ dữ, đức tin khiến những điều không thấy được trở nên thật với chúng ta, và làm thực chất và bằng chứng của chúng:

Nếu chúng ta được ân điển Ngài dẫn dắt và cai trị, thì chúng ta được khiến ở yên ổn và còn có thể thách thức chính sự chết, cùng mọi điềm báo và nỗi kinh hoàng của nó. Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu? Đức tin này sẽ không chỉ làm im nỗi sợ của chúng ta mà còn mở môi chúng ta trong sự đắc thắng thánh: Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta?

Chúng ta hãy nằm xuống trong sự bình an và ngủ — không phải trong sức mạnh của quyết tâm tự nhiên chống lại nỗi sợ, cũng không chỉ nhờ những lý lẽ hợp lý chống lại nó, dù chúng có ích — nhưng trong sự nương cậy vào ân điển Đức Chúa Trời để làm nên đức tin trong chúng ta và làm trọn công việc của đức tin trong chúng ta. Đây là đi ngủ như một Cơ Đốc nhân, dưới bóng cánh Đức Chúa Trời, đi ngủ trong đức tin; và nó sẽ là một sự nếm trước tốt về sự chết trong đức tin. Vì cùng một đức tin sẽ đưa chúng ta bình an qua cái chết ngắn của giấc ngủ sẽ đưa chúng ta qua giấc ngủ dài của sự chết.

ĐỂ ÁP DỤNG

Thứ nhất, hãy xem chúng ta cần mang đạo của mình theo mình đi khắp nơi và luôn có nó trong tay biết bao; vì mọi lúc chúng ta đều cần nó — dù nằm xuống, chỗi dậy, đi ra, hay trở vào. Các Cơ Đốc nhân thật không giới hạn đạo mình trong các kỳ trăng mới hay các ngày sa-bát nhưng đem ảnh hưởng của nó vào mọi hành động và sự việc thường ngày của đời sống. Chúng ta phải ngồi xuống bàn ăn và đứng dậy khỏi bàn, nằm xuống giường mình và chỗi dậy khỏi giường, với con mắt hướng về sự quan phòng và các lời hứa của Đức Chúa Trời. Như thế, chúng ta phải sống một đời sống tương giao với Đức Chúa Trời, ngay cả khi giao tiếp với thế gian.

Để đạt được điều này, điều thiết yếu là có một nguyên tắc sống trong lòng chúng ta — một nguyên tắc của ân điển, như giếng nước hằng sống, liên tục tuôn đến sự sống đời đời (Giăng 4:14). Cũng cần thiết không kém là giữ sự tỉnh thức canh giữ lòng mình, gìn giữ nó cách siêng năng. Chúng ta phải đặt sự canh phòng nghiêm ngặt trên các khuynh hướng của lòng mình và kiểm soát ý nghĩ mình hơn điều tôi e rằng nhiều Cơ Đốc nhân đang làm. Điều này cho thấy chúng ta cần sự tiếp trợ liên tục của ân điển thiêng liêng và sự hiệp một với Đấng Christ biết bao, để bởi đức tin chúng ta liên tục dự phần vào rễ và sự mập mạp của cây ô-li-ve tốt.

Thứ hai, hãy xem đời sống của một Cơ Đốc nhân thật mới ẩn kín làm sao và nó thoát khỏi sự quan sát của thế gian nhiều thế nào. Phần quan trọng nhất của đời họ được sống giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mình — trong tâm trạng của tâm linh họ và sự vận hành của lòng họ trong những lúc riêng tư, mà không con mắt nào thấy ngoại trừ Đấng thấy mọi sự. Các thánh đồ được gọi đúng là những kẻ ẩn kín của Đức Chúa Trời, và bí mật của Ngài được nói là ở với họ, vì họ có thức ăn để ăn và việc để làm mà thế gian không biết gì. Những niềm vui, nỗi buồn, và sự lo lắng của họ là điều mà người lạ không thể chia sẻ. Thật lớn lao thay sự mầu nhiệm của sự tin kính nghiêm túc.

Đây là một lý do tốt để chúng ta đừng xét đoán lẫn nhau, vì chúng ta không biết lòng người khác cũng không chứng kiến những lúc riêng tư của họ với Đức Chúa Trời. Buồn thay, có nhiều người mà đạo của họ chỉ là bề ngoài. Họ có thể có vẻ bề ngoài đẹp đẽ hay thậm chí ồn ào lớn, nhưng họ là người lạ đối với sự tương giao kín nhiệm với Đức Chúa Trời, là điều cốt yếu của sự tin kính thật. Mặt khác, thật đáng hy vọng rằng có nhiều người không nổi bật bởi bất cứ sự xưng nhận bề ngoài nào về đạo, lặng lẽ đi qua thế gian không ai để ý, nhưng lại giao tiếp sâu sắc với Đức Chúa Trời trong nơi vắng vẻ. Họ bước đi với Ngài trong con đường đều đặn, nhất quán của sự sùng kính và tương giao thường xuyên. Nước Đức Chúa Trời không đến cách rõ ràng. Nhiều thương gia thịnh vượng nhờ buôn bán lặng lẽ, không gây ồn ào trong thế gian. Vì thế, thật phải lẽ khi sự xét đoán của mỗi người đến từ Chúa, Đấng biết lòng và thấy trong nơi kín nhiệm.

Thứ ba, hãy xét sự hại do những kẻ còn ở dưới quyền của một tâm trí hư không và xác thịt gây ra, sống không có Đức Chúa Trời trong thế gian. Buồn thay, nhiều người xem sự tương giao kín nhiệm với Đức Chúa Trời là một khái niệm lạ lùng và xa lạ. Khi các mục sư nói về nó, họ hỏi: "Họ đang nói bằng ẩn dụ chăng?" Họ nằm xuống và chỗi dậy, đi ra và trở vào, hoàn toàn chìm đắm trong việc theo đuổi lợi lộc thế gian hay thú vui xác thịt. Thế nhưng, Đức Chúa Trời không ở trong mọi ý nghĩ của họ — thật ra, không ở trong bất cứ ý nghĩ nào. Họ sống nhờ Đức Chúa Trời và các món quà của sự rộng rãi Ngài mỗi ngày nhưng không đoái hoài đến Ngài. Họ không nhìn nhận sự nương cậy mình nơi Ngài cũng không tìm cách đảm bảo ân huệ Ngài.

Những kẻ sống một đời sống chỉ thuộc về loài vật như thế không chỉ tỏ lòng khinh rẻ lớn đối với Đức Chúa Trời mà còn gây hại đáng kể cho chính mình. Họ làm mù mắt mình đối với lẽ thật và tự tước mất những sự yên ủi quý giá nhất có thể vui hưởng ở phía này của thiên đàng. Những kẻ không hòa thuận với Đức Chúa Trời có thể có sự bình an gì? Có thể tìm được sự thỏa mãn gì trong những hy vọng không xây trên Đức Chúa Trời, nền tảng đời đời? Hay trong những niềm vui không tuôn từ Ngài, nguồn sự sống và nước hằng sống? Ôi, ước gì cuối cùng họ trở nên khôn ngoan vì chính mình và nhớ đến Đấng Tạo Hóa và Đấng Thi Ân của mình!

Thứ tư, hãy xem đời sống của dân Đức Chúa Trời có thể dễ dàng và êm đềm biết bao, nếu không phải vì những thiếu sót của chính họ. Có những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, làm điều công bình, và được Chúa nhậm, nhưng họ đi đó đây với lòng nản chí và bối rối ngày này qua ngày khác. Họ đầy dẫy sự lo lắng, nỗi sợ, và lời than phiền, khiến mình không ngừng bất an. Điều này xảy ra vì họ không sống đời sống vui mừng trong Đức Chúa Trời và nương cậy Ngài mà họ có thể và nên sống. Đức Chúa Trời đã sắm sẵn đầy đủ cho họ để ở yên ổn, nhưng họ không dùng đến sự sắm sẵn Ngài đã dành cho họ.

Ôi, ước gì mọi kẻ gắng sống theo lương tâm và sợ tội lỗi cũng tỏ mình là vui vẻ và không sợ điều gì khác. Nguyện mọi kẻ gọi Đức Chúa Trời là Cha, và cẩn thận làm đẹp lòng Ngài và ở trong tình yêu Ngài, học giao phó mọi sự lo lắng khác của mình cho Ngài và phó thác đường lối mình cho Ngài như cho một người Cha. Ngài sẽ chọn cơ nghiệp cho chúng ta và biết điều gì tốt nhất cho chúng ta, hơn chúng ta biết cho chính mình nhiều. "Chúa sẽ đáp thay cho tôi." Đây là một lẽ thật tôi đã thường khẳng định và sẽ tiếp tục khẳng định: một đời sống thánh khiết, thuộc về thiên đàng, sống trong sự phục vụ Đức Chúa Trời và trong sự tương giao với Ngài là đời sống êm đềm và thoải mái nhất mà ai cũng có thể sống trong thế gian này.

Thứ năm, hãy xem trong điều này sự chuẩn bị tốt nhất là gì cho những thay đổi có thể ở trước mặt chúng ta trong đời hiện tại: đó là duy trì một mối quan hệ và sự tương giao liên tục với Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy trò chuyện với Ngài hằng ngày và giữ những giờ đều đặn để kêu cầu Ngài, để khi hoạn nạn đến, nó thấy bánh xe cầu nguyện đã đang chuyển động. Rồi chúng ta có thể đến gần Đức Chúa Trời với sự dạn dĩ khiêm nhường, sự yên ủi, và sự vững lòng, biết rằng chúng ta có thể trông đợi sự giúp đỡ của Ngài trong hoạn nạn nếu chúng ta đã không xa lạ với Ngài trong những lúc bình an và thịnh vượng, nhưng đã luôn để mắt mình nơi Ngài.

Dù khi chúng ta đạt được mức độ cao nhất của sự an toàn và yên tĩnh thánh, nằm xuống trong sự bình an, chúng ta vẫn phải sẵn sàng cho những hoạn nạn của đời sống. Cảm giác yên ổn của chúng ta không được đặt trên sự ổn định của các sự vật được dựng nên, vì nếu vậy, chúng ta tự lừa dối mình và tự chuốc lấy sự bực tức lớn hơn. Thay vào đó, nó phải được xây trên sự thành tín của Đức Chúa Trời, là điều không bao giờ thay đổi. Chúa chúng ta đã phán với chúng ta: "Các ngươi sẽ có sự hoạn nạn trong thế gian — nhiều sự hoạn nạn. Hãy tin chắc điều ấy. Chỉ trong Ta các ngươi mới có sự bình an." Nếu mỗi ngày đều như phải là, một ngày sa-bát của sự yên nghỉ trong Đức Chúa Trời và sự tương giao với Ngài, thì không gì có vẻ không chịu nổi trong bất cứ ngày nào, dù khó khăn đến đâu.

Thứ sáu, hãy xem trong điều này sự chuẩn bị tốt nhất là gì cho thế giới không thay đổi ở trước mặt chúng ta. Chúng ta biết Đức Chúa Trời sẽ đưa chúng ta đến sự chết, và đó là trách nhiệm lớn của chúng ta phải chuẩn bị cho nó. Mỗi ngày nên được dùng để chuẩn bị cho ngày cuối cùng của mình. Có cách nào tốt hơn để chúng ta chuẩn bị cho sự chết bằng những lúc rút lui thường xuyên để tương giao với Đức Chúa Trời, nới lỏng sự bám víu của mình vào thế gian mà chúng ta phải lìa bỏ và lớn lên trong sự quen thuộc với thế gian mà chúng ta được định cho? Bằng cách đi ngủ mỗi đêm như thể đi đến phần mộ, chúng ta làm sự chết trở nên quen thuộc hơn, và việc nhắm mắt trong sự bình an mà chết trở nên tự nhiên như việc nhắm mắt trong sự bình an mà ngủ.

Chúng ta hy vọng Đức Chúa Trời sẽ đưa chúng ta đến thiên đàng; và bằng cách duy trì sự tương giao hằng ngày với Ngài, chúng ta trở nên ngày càng xứng hợp để dự phần cơ nghiệp ấy, và lòng chúng ta được nâng lên vào sự trò chuyện thuộc về thiên đàng. Chắc chắn rằng mọi kẻ sẽ lên thiên đàng trong tương lai đều bắt đầu thiên đàng của mình ngay bây giờ, đặt lòng mình nơi đó. Nếu mỗi đêm chúng ta bước vào một sự yên nghỉ thuộc linh, nó trở thành một sự bảo đảm cho sự yên nghỉ phước hạnh chúng ta sẽ tìm được trong vòng tay thiêng liêng trong thế giới mà ngày đêm chấm dứt. Tại đó, chúng ta sẽ không nghỉ khỏi việc ngợi khen Đấng là, và sẽ mãi mãi là, sự yên nghỉ đời đời của chúng ta.

CƠ ĐỐC GIÁO KHÔNG PHẢI LÀ MỘT BÈ PHÁI

NHƯNG KHẮP NƠI ĐỀU BỊ NÓI NGHỊCH.

"Vì về bè nầy, chúng ta biết rằng khắp mọi nơi người ta đều nói nghịch nó." — Công vụ 28:22.

Bạn có tưởng được chăng rằng một hình ảnh sai lạc và đầy ác ý như thế nầy lại có thể bị gán cho đạo Cơ Đốc — đạo thanh sạch không vết nhơ (Gia-cơ 1:27), đạo đã đến trong thế gian với những bằng chứng vững chắc nhất của chân lý, và được giới thiệu bằng những sức lôi cuốn êm dịu nhất của ân điển và sự nhân từ, những lời dạy của đạo ấy thật đáng tin cậy và thật đáng được đón nhận mọi bề (1 Ti-mô-thê 1:15); thể chế thánh ấy rải xuống những tia sáng rực rỡ nhất của ánh sáng và tình yêu thiên thượng từng được phóng từ trời xuống đất? Ấy chính là đạo đang bị gọi một cách đầy ác ý ở đây là một bè phái, và bị nói là "khắp nơi đều bị nói nghịch."

Thật đáng để chúng ta quan sát,

1. Những kẻ đã nói điều nầy là ai. Họ là những người đứng đầu trong dân Giu-đa ở tại thành Rô-ma, câu 17. Dân Giu-đa được coi là, ít nữa họ cũng tự coi mình là, một dân tộc rất thông hiểu; những người Giu-đa ở Rô-ma, một nơi học thuật và tìm tòi, lại tự cho mình thông hiểu hơn những người Giu-đa khác. Sứ đồ Phao-lô, trong thư gửi cho người Rô-ma, đoạn 2, câu 17–20, có nhắc đến điều nầy: "Ngươi mang danh là người Giu-đa, khoe mình về Đức Chúa Trời, biết ý muốn Ngài, — và tin chắc rằng mình là người dẫn đường cho kẻ mù, là ánh sáng cho kẻ ở trong tối tăm," vân vân. Và chúng ta có lý do để cho rằng những người đứng đầu trong dân Giu-đa ở đó, là những người có lợi thế lớn nhất về học vấn và giao thiệp, hẳn là những người thông thái nhất. Cũng có thể công bằng mà trông đợi rằng, khi mới nghe về Phúc Âm, dân Giu-đa phải là những người, hơn hết mọi dân, sẵn lòng tìm hiểu một đạo vốn là vinh dự và sự trọn vẹn của chính đạo họ; thế mà, dường như dân Giu-đa, những người đứng đầu trong dân Giu-đa tại Rô-ma, chẳng biết gì về Cơ Đốc giáo hơn điều nầy, rằng đó là "một bè phái khắp nơi bị nói nghịch." "Điều nầy chúng ta biết," họ nói, và đó là tất cả những gì họ biết về đạo ấy.

Dân Giu-đa là những kẻ thù cay đắng và thâm độc nhất đối với các Cơ Đốc nhân, hơn hết mọi dân khác. Trong khi các hoàng đế La Mã còn khoan dung họ, như họ đã làm cho đến thời Nero (Chú thích: Tertullian quả quyết rằng: "Primum Neronem in hanc sectam tum maxime Romae orientem Caesariano gladio ferocisse." — Nero là người đầu tiên đã dùng gươm của hoàng đế mà nổi giận nghịch cùng bè phái nầy đang khi nó nổi lên và được nhiều người biết đến tại Rô-ma. — Apol. c. 5.), thì dân Giu-đa với lòng ác độc không biết mệt mỏi đã bắt bớ họ từ thành nầy sang thành khác, và là bánh xe đầu tiên trong hầu hết mọi sự chống đối mà Phúc Âm gặp phải khi mới được rao giảng. Giờ đây người ta tưởng rằng họ đã chẳng sốt sắng và cần mẫn đến thế để dập tắt Cơ Đốc giáo, nếu họ đã chẳng tìm hiểu kỹ về đạo ấy và biết rằng nó đáng bị chống đối như vậy; nhưng qua điều nầy thì dường như họ biết rất ít hoặc chẳng biết gì về đạo mà họ đã vu khống quá thể, chưa hề tra xét nội dung vụ việc của đạo ấy, cũng chẳng cân nhắc các bằng chứng về thẩm quyền thiên thượng của nó (Chú thích: "Inquisitione et cognitione neglecta nomen detinetur, nomen expugnatur — vox sola praedamnat." — Mọi sự tra xét nội dung vụ việc đều bị bỏ qua; chỉ cái tên bị tấn công, chỉ cái tên bị kết án. — Tert. Apol. c. 2.); nhưng, trái với mọi luật pháp và lý trí, họ đã lên án đạo ấy, [NEEDS REVIEW: trích dẫn tiếng Hy Lạp của Justin Martyr bị lỗi OCR — bản dịch của tác giả: "chỉ dựa vào lời đồn đại thông thường,"] như Justin Martyr than phiền; và họ đã hùa theo tiếng la ó để dìm đạo ấy xuống, chỉ vì nó "khắp nơi đều bị nói nghịch."

2. Nhân dịp nào họ đã nói điều nầy. Lúc bấy giờ họ đang hẹn một thời điểm để đàm luận với Sứ đồ Phao-lô về vấn đề lớn đang tranh cãi, ấy là Giê-xu người Na-xa-rét có phải là Đấng Mê-si-a thật hay không. Và họ dường như sẵn lòng nghe điều mà con người vĩ đại ấy sẽ nói để bênh vực đạo mà ông rao giảng: "Chúng tôi muốn," họ nói, "được nghe ông nghĩ thế nào về việc nầy." Giờ đây, người ta hẳn trông đợi rằng một chính nghĩa tốt đẹp như thế, được một nhà biện hộ tài giỏi như thế đảm trách, ắt phải thắng thế và đắc thắng, và rằng tất cả họ hẳn đã được đem về với đức tin nơi Cơ Đốc giáo; nhưng chúng ta thấy, câu 24, rằng sự việc đã khác. Sau tất cả, vẫn có những kẻ không tin, và bản văn cho thấy lý do của sự vô tín của họ: họ đến nghe lời Chúa với một thành kiến sẵn có; họ đã ngấm một ý kiến xấu về đạo ấy, mà dù đúng hay sai, họ quyết giữ chặt lấy. Và dầu một số người trong họ, nhờ sự giúp đỡ của ân điển Đức Chúa Trời, đã vượt qua được hòn đá vấp nầy, là những người cao thượng hơn những kẻ còn lại như người Bê-rê, có tư tưởng cởi mở hơn, thì nhiều người trong họ vẫn ở dưới quyền lực của những thành kiến ấy, và bị đóng ấn dưới sự vô tín, câu 26, 27. Ấy là cách quyền năng của lời Chúa bị quyền năng của thành kiến làm cho thất bại nơi nhiều người: họ không tin vì họ đã quyết rằng họ sẽ không tin; họ kết luận rằng chẳng có vật tốt gì ra từ Na-xa-rét được (Giăng 1:46), và sẽ không chịu đến mà xem. Ấy là cách họ xét đoán vụ việc trước, "trả lời trước khi nghe" (Châm ngôn 18:13; Giăng 7:51), và điều ấy sẽ trở nên sự dại dột và xấu hổ cho họ.

Bây giờ, trong lời tường thuật mà họ đưa ra ở đây về sự hiểu biết của họ đối với đạo Cơ Đốc, chúng ta có thể quan sát,

(1.) Rằng họ coi đạo ấy là một bè phái, và chúng ta sẽ chứng minh điều ấy là sai.

(2.) Một bè phái "khắp nơi bị nói nghịch," và chúng ta sẽ thừa nhận điều ấy là đúng, rằng đạo ấy thường bị nói nghịch, dầu thật vô lý và bất công khi nó phải chịu như vậy.

(1.) Đạo Cơ Đốc ở đây bị gọi (nhưng bị gọi sai) là một bè phái, hairesis — một tà thuyết (Chú thích: Electio, optio — một ý kiến không bị ép buộc nơi chúng ta bởi các bằng chứng của chân lý, nhưng được chúng ta chọn lấy vì một mưu đồ ngoại lai nào đó.). "Theo đạo mà họ gọi là tà thuyết," Sứ đồ Phao-lô nói, Công vụ 24:14, "mà tôi thờ phượng Đức Chúa Trời của tổ phụ tôi." "Bè phái của những người Na-xa-rét;" Tẹt-tu-lu gọi như thế khi mở đầu bản cáo trạng chống lại Phao-lô, Công vụ 24:5. Đạo ấy được gọi là "đạo nầy," Công vụ 9:2, và "đạo ấy," Công vụ 19:9, như thể đó là một lối rẽ khỏi đường cái. Việc thực hành sự tin kính nghiêm túc vẫn bị nhiều người coi là một bè phái, nghĩa là một việc của phe đảng, một sự lập dị giả tạo trong ý kiến và thực hành, nhằm thúc đẩy một mưu đồ xác thịt nào đó, bằng cách tạo ra và duy trì những sự phân biệt đầy ác ý giữa con người. Đó là khái niệm đúng về một bè phái, và vì thế những kẻ chủ xướng và duy trì các bè phái đáng bị mang tiếng xấu, như những kẻ thù của đại gia đình nhân loại; nhưng chẳng có chút lý do nào để gán tính cách đầy ác ý và ô nhục nầy cho đạo Cơ Đốc; dù nó có bị hiểu lầm và xuyên tạc thế nào, nó vẫn còn xa lắm mới thật sự là một bè phái. Trong dân Giu-đa đã có các bè phái tôn giáo; chúng ta đọc về bè phái Sa-đu-sê, Công vụ 5:17, được xây dựng trên những quan niệm đặc thù, như những quan niệm lật đổ nền tảng của đạo tự nhiên, bằng cách chối bỏ trạng thái tương lai của thưởng phạt. Cũng có bè phái Pha-ri-si, Công vụ 15:5, "bè phái khắt khe nhất trong đạo chúng ta," Công vụ 26:5, được thành lập trên việc tuân giữ và áp đặt những nghi lễ và tập tục lập dị, với sự tách biệt giả tạo khỏi, và sự khinh rẻ, toàn thể nhân loại. Đó mới là các bè phái; nhưng chẳng có chút gì của tinh thần và bản chất của chúng trong đạo Cơ Đốc như đã được Đấng Tác giả vĩ đại của nó thiết lập.

[1.] Cơ Đốc giáo thật thiết lập điều vốn là mối quan tâm chung của toàn thể nhân loại, và vì thế không phải là một bè phái. Những chân lý và giới luật của Phúc Âm đời đời làm cho trọn vẹn, chứ chẳng hề nghịch lại, ánh sáng và luật pháp của đạo tự nhiên. Có phải là một bè phái chăng, đạo ban những sự khích lệ và trợ giúp lớn lao dường ấy cho những kẻ "ở mọi nước kính sợ Đức Chúa Trời và làm điều công bình"? Công vụ 10:35. Có phải là một bè phái chăng, đạo chỉ nhắm đem dòng dõi nhân loại đã phản nghịch trở về với lòng trung thành xưa đối với Đấng Tạo Hóa vĩ đại của họ, và phục hồi trên con người hình ảnh của Đức Chúa Trời vốn là sự ngay thẳng và phước hạnh nguyên thủy của họ? Có phải là một bè phái chăng, đạo rao truyền Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đang "hòa giải thế gian với chính mình Ngài" (2 Cô-rinh-tô 5:19), và cứu chuộc thế gian khỏi tình trạng suy đồi và thảm hại mà nó đã chìm đắm? Có phải là một bè phái chăng, đạo công bố thiện ý đối với loài người, và Đấng Christ là "Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi"? (Giăng 1:29). Chắc chắn điều hòa hợp với những tình cảm không hư hoại và không thành kiến dường ấy, và càng đưa đến hạnh phúc thật và thực của toàn thể nhân loại, không thể bị coi là bắt nguồn từ những ý kiến hẹp hòi và những lợi ích riêng tư như những thứ mà các bè phái bắt nguồn.

[2.] Cơ Đốc giáo thật có xu hướng trực tiếp đưa đến sự hiệp một của con cái loài người, và nhóm họp họ lại làm một (Chú thích: Secta dicitur a secando — chữ "bè phái" (sect) gọi theo chữ secando — nghĩa là bị tách ra.), và vì thế còn xa lắm mới là một bè phái, vốn bị cho là dẫn đến sự chia rẽ và gieo sự bất hòa giữa anh em. Việc rao giảng Phúc Âm quả đã trở thành dịp của sự tranh cãi. Cứu Chúa chúng ta đã thấy trước và báo trước, Lu-ca 12:51–53, rằng các môn đồ và những kẻ theo Ngài sẽ là "những người của sự tranh cãi," theo cùng nghĩa mà tiên tri Giê-rê-mi đã nói, Giê-rê-mi 15:10; không phải là những người tranh cãi, mà là những người bị tranh cãi. Nhưng Phúc Âm tuyệt nhiên không phải là nguyên nhân của sự tranh cãi nầy, vì nó được định để làm phương chữa lành mọi sự tranh cãi. Nếu có ai, dưới vỏ bọc và màu sắc của danh Cơ Đốc, gây ra sự chia rẽ, và gieo rắc mối thù và sự cãi cọ giữa con người, hãy để họ mang lấy gánh nặng của chính mình; nhưng chắc chắn rằng đạo Cơ Đốc, hễ đạt được quyền năng và ảnh hưởng chính đáng của nó trên tâm trí con người, sẽ khiến họ nhu mì và yên lặng, khiêm nhường và hòa thuận, yêu thương và hữu ích, nhún nhường và tha thứ, và mọi bề dễ chịu, đẹp lòng, và ích lợi cho nhau. Có phải là một bè phái chăng, đạo đã được khai mở bằng lời công bố "bình an dưới đất"? (Lu-ca 2:14). Đạo đập gươm thành lưỡi cày, và giáo thành liềm tỉa nho đó chăng? Hay Đấng là trung tâm vĩ đại của sự hiệp một, Đấng đã chết để phá đổ "bức tường ngăn cách" (Ê-phê-sô 2:14–16), và để "giết mọi sự thù nghịch," hầu "nhóm họp lại làm một con cái Đức Chúa Trời đang bị tan lạc" (Giăng 11:52) — Đấng ấy có phải là tác giả của một bè phái chăng? Đấng đã đến trong thế gian "không phải để hủy hoại mạng sống loài người mà để cứu" (Lu-ca 9:56); Đấng đã dạy những kẻ theo Ngài không những yêu thương lẫn nhau, mà còn yêu kẻ thù mình, và coi mọi người mà họ có thể giúp ích bằng cách nào đó là "người lân cận" của mình (Lu-ca 10:36, 37) — Đấng ấy có phải là tác giả của một bè phái chăng?

[3.] Cơ Đốc giáo thật không nhắm đến lợi ích hay lợi thế thế gian nào, và vì thế tuyệt nhiên không được gọi là một bè phái. Những kẻ theo một bè phái bị cho là bị chi phối trong đó bởi lợi ích trần tục của họ, và nhắm đến sự giàu có, hoặc danh vọng, hoặc sự thỏa mãn một dục vọng đê hèn nào đó. Những người Pha-ri-si đã chứng tỏ mình là một bè phái, bởi cơn khát lời khen của loài người, và bởi lòng tham nuốt nhà của các bà góa; nhưng những người xưng mình theo Cơ Đốc giáo chẳng những đã được dạy, bởi luật pháp của đạo họ, để sống cao hơn thế gian nầy, và nhìn nó với sự khinh rẻ thánh khiết, mà còn bởi sự xưng đạo của mình đã phải đối diện với sự mất mát và tàn hại mọi sự yên ủi và vui hưởng trần tục. Những kẻ đã vì Đấng Christ mà vui lòng "chịu mất hết mọi sự" (Phi-líp 3:8) có được coi là những kẻ bè phái mưu mô và toan tính chăng? Có phải là một bè phái chăng, đạo thay vì cất nhắc một người lên danh vọng, hoặc nâng người lên một địa vị, lại khiến người phơi mình trước sự sỉ nhục và nghèo khó, khiến người dễ bị phạt tiền và tịch thu tài sản, bị lưu đày và tù đày, bị tra tấn và hành hình, bị lửa thiêu và giá treo cổ — vốn là phần chung của các Cơ Đốc nhân thời đầu. Caesar Vaninus, một kẻ thù đã thề chống lại đạo Cơ Đốc, và là người cần mẫn tìm kiếm những điều chống nghịch nó, đã thú nhận rằng ông không tìm thấy trong đó điều gì có mùi của một mưu đồ xác thịt và thế gian: không, đạo ấy luôn chứng tỏ mình là một "sự kêu gọi từ trời" (Hê-bơ-rơ 3:1), và những người xưng đạo nghiêm nhặt nhất của nó, ngay cả chính kẻ thù của họ làm quan tòa, đã có "cách ăn ở trong thế gian với sự đơn sơ và chân thật tin kính, chẳng nhờ sự khôn ngoan xác thịt" (2 Cô-rinh-tô 1:12). Vì thế, gọi đạo ấy là một bè phái là điều rất bất công.

Về điều nầy, vậy xin hãy nghe một lời cảnh cáo và khuyên nhủ:

Thứ nhất, chúng ta hãy coi chừng kẻo sự xưng đạo của chúng ta suy đồi thành bất cứ điều gì có thể khiến nó trông giống như một bè phái. Cơ Đốc giáo, như đã được Đấng Christ thiết lập, không phải là một bè phái; vậy chớ để các Cơ Đốc nhân trở thành những kẻ bè phái. Chúng ta biến sự xưng đạo của mình thành một bè phái, khi chúng ta độc chiếm Hội Thánh cùng chức vụ và các nghi thức thánh của Hội, và dốc lòng sốt sắng vào những vấn đề tranh cãi đáng nghi mà lẽ ra phải dành cho những điều trọng hơn của luật pháp; khi chúng ta đặt đạo của mình nơi "đồ ăn thức uống" (Rô-ma 14:17, 18), trong khi lẽ ra phải đặt nơi "sự công bình, bình an, và vui vẻ bởi Đức Thánh Linh"; khi chúng ta xưng đạo với sự tự đắc về mình và sự khinh rẻ người khác, và với một mưu đồ thế gian nào đó; khi chúng ta hy sinh những lợi ích chung của vương quốc Đấng Christ cho những lợi ích riêng của một phe đảng; và, nói tóm lại, khi sự xưng đạo của chúng ta bị nhiễm "men của người Pha-ri-si" (Lu-ca 12:1), vừa làm chua vừa làm phồng lên; thì nó suy đồi thành một bè phái. Vậy chúng ta hãy bám chặt vào những nền tảng chắc chắn và rộng lớn, và được thúc đẩy bởi nguyên tắc yêu thương, để duy trì sự thông công với "hết thảy những người ở mọi nơi" (1 Cô-rinh-tô 1:2), và dưới mọi danh xưng, "kêu cầu danh của Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa của họ và của chúng ta." Chúng ta hãy khiêm tốn trong các ý kiến của mình, có lòng bác ái và thành thật trong các sự xét đoán, từ bỏ mình trong mọi sự giao tiếp; luôn hành động dưới ảnh hưởng của "sự khôn ngoan từ trên," là sự khôn ngoan "trước hết thanh sạch, rồi hòa thuận, tiết độ, dễ vâng lời, đầy dẫy lòng thương xót và bông trái lành, không thiên vị, không giả hình"; để nhờ việc lành nầy chúng ta có thể "làm cho câm đi sự dại dột" của những kẻ gọi đạo là một bè phái (1 Phi-e-rơ 2:15).

Thứ hai, chúng ta chớ để mình bị ngăn trở khỏi sự tin kính nghiêm túc, hay khỏi bất cứ đòi hỏi nào của nó, bởi cái tên đầy ác ý là bè phái bị gán cho nó. Nếu một nếp sống nghiêm nhặt, tỉnh táo, và thận trọng, một sự cai trị lương tâm nơi lưỡi mình, việc cầu nguyện và hát thánh ca trong gia đình, việc giữ ngày của Chúa một cách tin kính, việc siêng năng dự các phương tiện của ân điển, việc hiệp nhau trong các hội cầu nguyện và thông công Cơ Đốc, và việc cố gắng, trong địa vị của mình, dẹp bỏ sự phạm thượng và vô đạo; nếu những điều nầy, và những điều tương tự, bị gọi và bị coi là những dấu hiệu và huy hiệu của một bè phái, chúng ta chớ nao núng, nhưng hãy nói như Đa-vít đã nói, 2 Sa-mu-ên 6:22: "Nếu điều nầy là hèn hạ, tôi sẽ còn hèn hạ hơn nữa." Nếu việc thực hành sự tin kính bị đóng dấu là một bè phái, thì thà chúng ta chịu sự sỉ nhục của loài người vì theo đuổi nó, còn hơn chịu sự rủa sả của Đức Chúa Trời vì bỏ bê nó. "Bị loài người xét đoán là một việc rất nhỏ mọn" (1 Cô-rinh-tô 4:3, 4), nhưng Đấng xét đoán chúng ta là Chúa: vậy chúng ta hãy sợ trở thành những kẻ bè phái hơn là sợ bị gọi như thế.

(2.) Đạo Cơ Đốc ở đây được nói là "khắp nơi bị nói nghịch." Rằng nó bị nói nghịch thì đã rõ ràng; nhưng rằng nó "khắp nơi" bị nói nghịch, thì họ không thể chắc được: họ không biết mọi nơi, cũng chẳng có giao thiệp hay tin tức từ mọi nước; nhưng chúng ta chớ ngạc nhiên nếu những kẻ chống lại chân lý như trong Đức Chúa Giê-xu chẳng giữ lương tâm về việc vi phạm các luật của chân lý trong cuộc trò chuyện thường ngày. Nhưng chúng ta sẽ cho rằng sự quen biết và giao thiệp của những người Giu-đa tại Rô-ma phần nhiều là với những kẻ thù nghịch Cơ Đốc giáo và nói nghịch nó, và vì thế họ kết luận rằng nó khắp nơi bị nói nghịch, vì họ thấy nó bị nói nghịch ở mọi nơi họ đến, hoặc nhận được tin tức. Con người chúng ta dễ dàng đón nhận điều được những kẻ chúng ta thường giao du chấp nhận như một ý kiến và nhận xét chung, và thế là chúng ta tự đưa mình vào những sai lầm mà những cuộc tìm hiểu rộng lớn hơn và vô tư hơn sẽ sớm sửa lại.

Nhưng dù sao chúng ta cũng sẽ coi như điều họ nói là đúng, không phải vì họ đã nói, mà vì kinh nghiệm của mọi thời đại xác nhận và đồng tình với nó: đến nỗi chỉ cần một chút quen biết với sách vở và thế gian sẽ chứng minh nhận xét mà chúng ta đặt nền trên bản văn.

Giáo lý. Rằng đó là, và luôn luôn là, phần của đạo thánh của Đấng Christ là khắp nơi bị nói nghịch. Hay nói thế nầy:

Rằng Cơ Đốc giáo thật từ trước đến nay đã gặp rất nhiều sự chống đối và cãi lại trong thế gian nầy.

Tôi không định đi vào một cuộc khảo sát tỉ mỉ về những điều đã và đang bị nói nghịch cùng đạo, cũng không đảm nhận hiện nay việc chỉ ra những điều ấy sai lạc và vô lý thế nào; điều ấy đã được làm nhiều lần bởi những bàn tay giỏi nhất, và một cách hiệu quả đến nỗi mọi con mắt vô tư ắt phải coi chính nghĩa của những kẻ thù nghịch đạo là một chính nghĩa đã thất bại: nhưng tôi chỉ sẽ rút ra một vài sự áp dụng từ nhận xét chung nầy, điều không thể không hợp thời trong một thời đại mà dường như các cửa âm phủ đang dốc hết sức chống lại Hội Thánh; và ma quỷ, như kẻ vu khống và kẻ tố cáo sai lạc, đang giận dữ hơn bao giờ hết với người đàn bà tức là Hội Thánh, và đang thúc đẩy cuộc chiến với một sức mạnh khác thường chống lại "dòng dõi còn sót lại của người, là những kẻ giữ các điều răn của Đức Chúa Trời, và có lời chứng của Đức Chúa Giê-xu" (Khải huyền 12:17).

Vậy tôi sẽ, I. Tìm hiểu điều gì trong Cơ Đốc giáo bị nói nghịch. Và, II. Chỉ cho bạn thấy tại sao một đạo thánh khiết và tuyệt vời như thế lại bị nói nghịch; rồi, III. Rút ra một vài suy luận từ nhận xét nầy.

I. Những ai và điều gì bị nói nghịch.

1. Đức Chúa Giê-xu Christ, Đấng Tác giả của đạo chúng ta, khắp nơi bị nói nghịch. Khi Đấng Sanh Đầu được đem vào thế gian, cụ Si-mê-ôn, giữa bao điều vĩ đại khác, đã phán điều nầy về Ngài, rằng Ngài là một dấu hiệu sẽ bị nói nghịch, và bởi đó Ngài được đặt "làm cho nhiều người vấp ngã," Lu-ca 2:34. Khi Ngài còn ở trên đất, Ngài đã bị nói nghịch. "Hòn đá" đã được định làm "đá đầu góc nhà" đã bị các thợ xây nhà bỏ ra và coi như không ra gì (Thi Thiên 118:22). Trong những sự chịu khổ của Ngài trong những ngày thuộc xác thịt, không phải là điều nhỏ nhất rằng Ngài "đã chịu sự cãi lại của những kẻ có tội nghịch cùng mình" (Hê-bơ-rơ 12:3). Họ nói nghịch cùng thân vị Ngài, như là hèn mọn và đáng khinh, và là Đấng "không có hình dung, không có sự đẹp đẽ" (Ê-sai 53:2, 3); họ nói nghịch cùng sự giảng dạy của Ngài, như là giả dối và lừa gạt, Giăng 7:12; như là gây phe đảng và phản loạn, Lu-ca 23:2; như là vô nghĩa và lố bịch, vì những người Pha-ri-si đã nhạo báng Ngài về điều ấy, Lu-ca 16:14. Họ nói nghịch cùng các phép lạ của Ngài, như được làm trong sự liên minh với Bê-ên-xê-bun là chúa quỷ, Ma-thi-ơ 12:24. Họ nói nghịch cùng đạo đức của Ngài, buộc tội Ngài phạm thượng nghịch cùng Đức Chúa Trời, phạm ngày sa-bát, và mọi thói trụy lạc thường thấy nơi một kẻ ham ăn, một kẻ nghiện rượu, và một bạn của những kẻ thâu thuế và kẻ có tội, Ma-thi-ơ 11:19. Họ nói nghịch cùng những kẻ theo Ngài như một bọn người dốt nát đáng khinh, Giăng 7:48, 49. Hãy đi qua mọi bước và mọi chặng của sự thương khó của Ngài, bạn sẽ thấy Ngài khắp nơi bị nói nghịch. Họ sỉ nhục Ngài trong mọi chức vụ của Ngài; trong chức vụ dạy dỗ, khi họ thách Ngài nói ai đã đánh Ngài; trong chức vụ cứu rỗi, khi họ thách Ngài cứu lấy mình như Ngài đã cứu kẻ khác; trong chức vụ cai trị, khi họ thách Ngài chứng tỏ mình là Vua của dân Giu-đa, bằng cách xuống khỏi thập tự giá. Dân thường nói nghịch cùng Ngài, ngay cả những kẻ đi qua cũng nhạo báng Ngài (Ma-thi-ơ 27:39). Những người Pha-ri-si và các thầy tế lễ cả, những bậc quyền quý của Hội Thánh, cũng gay gắt như bất cứ ai trong những lời cay độc về Ngài. Các vua chúa cũng ngồi mà nói nghịch cùng Ngài. Hê-rốt và lính của ông đã coi Ngài như không ra gì, [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp bị lỗi OCR (x. Lu-ca 23:11)] — coi Đấng đã dựng nên muôn vật như không ra gì.

Thật vậy, ngay cả bây giờ khi Ngài đã ngồi bên hữu Đấng Tôn Nghiêm trên cao, "cao hơn hết mọi quyền cai trị và thế lực" (Ê-phê-sô 1:20, 21), tức là cả thiên sứ lành lẫn thiên sứ dữ, đến nỗi Ngài không còn bị tổn hại bởi sự cãi lại của loài nầy, hơn là được lợi bởi sự thờ lạy của loài kia, mà Ngài vẫn bị nói nghịch. Ngoài sự khinh rẻ đổ trên Ngài bởi dân Giu-đa và tín đồ Hồi giáo, há chẳng có giữa chúng ta, ngay giữa chúng ta, những kẻ dám nói nghịch cùng Ngài sao? Những người theo phái Arian và Socinian hằng ngày nói nghịch cùng Ngài như một con người đơn thuần, cho rằng việc "ngang hàng với Đức Chúa Trời" là một sự cướp đoạt nơi Ngài, trong khi Ngài chẳng coi đó là sự cướp đoạt (Phi-líp 2:6). Những người Quaker và những kẻ cuồng tín nói nghịch cùng Ngài như một cái tên suông, dựng lên một Đấng Christ nào đó chẳng biết là gì ở trong họ, trong khi loại bỏ Đức Chúa Giê-xu đã bị đóng đinh tại Giê-ru-sa-lem. Những kẻ vô thần và những người theo thuyết tự nhiên thần nói nghịch cùng Ngài như một kẻ lừa đảo đơn thuần, coi đạo Ngài đã lập là một trò bịp lớn, và Phúc Âm của Ngài là một trò cười. Những kẻ phạm thượng và dốt nát nói về Ngài một cách nhẹ nhàng, như thể "người yêu dấu của chúng ta" chẳng hơn gì một người yêu dấu khác (Nhã ca 5:9); và một số nói về Ngài một cách khinh miệt, như Julian kẻ bội đạo đã làm, gọi Ngài với sự khinh rẻ là người Ga-li-lê, và con trai của thợ mộc. Những lời gay gắt như thế là những lời mà những kẻ có tội không tin kính đã nói nghịch cùng Ngài: nguyện Chúa quở trách chúng, chính Chúa là Đấng đã chọn Giê-ru-sa-lem, quở trách chúng.

2. Chính Đức Chúa Trời, đối tượng vĩ đại của lòng tôn kính tôn giáo của chúng ta, khắp nơi bị nói nghịch. Không chỉ sự mặc khải của Cơ Đốc giáo bị những lưỡi độc địa và phạm thượng tấn công như thế, mà ngay cả đạo tự nhiên cũng vậy. Đức Chúa Trời vinh hiển và phước hạnh, Đấng Tạo Hóa và Đấng Ban Ơn vĩ đại của vũ trụ, Đấng làm lành cho mọi người, và "sự thương xót của Ngài ở trên mọi công việc Ngài làm," ngay cả Ngài cũng khắp nơi bị nói nghịch. Một số chối bỏ sự hiện hữu của Ngài; dầu sự hiện hữu của Ngài cần thiết và hiển nhiên đến nỗi nếu Ngài không hiện hữu, thì không thể có vật gì khác hiện hữu, mà vẫn có những kẻ dại "nói trong lòng," điều chúng không dám nói ra, rằng "không có Đức Chúa Trời" (Thi Thiên 14:1). Và kẻ nói không có Đức Chúa Trời thì ước ao chẳng có Ngài, và nếu làm được thì hẳn đã không có Ngài. Những kẻ khác phạm thượng nghịch cùng các thuộc tính của Đức Chúa Trời, là những kẻ buộc tội con mắt toàn tri là mù lòa, nói rằng: "Đức Giê-hô-va sẽ không thấy đâu" (Thi Thiên 94:7); những kẻ buộc tội tâm trí đời đời là hay quên, nói rằng: "Đức Chúa Trời đã quên rồi" (Thi Thiên 10:11); những kẻ buộc tội cánh tay toàn năng là bất lực, nói rằng: "Đức Chúa Trời há có thể dọn bàn trong đồng vắng sao?" mà đó được gọi là "nói nghịch cùng Đức Chúa Trời" (Thi Thiên 78:19, 20). Những kẻ nói nghịch cùng Đức Chúa Trời là những kẻ hứa cho mình được miễn hình phạt trong tội lỗi, nói rằng: "Các ngươi chắc chắn sẽ không chết" (Sáng thế ký 3:4), và "Đức Chúa Trời sẽ không đòi hỏi đâu" (Thi Thiên 10:13). Và những kẻ mạnh dạn công khai sự vô đạo và vô tín của mình, nói với Đấng Toàn Năng: "Xin lìa khỏi chúng tôi" (Gióp 21:14, 15). Một số nói về Đức Chúa Trời một cách tầm thường, dầu Ngài vô cùng vĩ đại và vinh hiển; những kẻ khác nói về Ngài một cách gay gắt, dầu Ngài vô cùng công bình và nhân từ. Danh của Đức Chúa Trời bị nói nghịch bởi sự dùng nó một cách phạm thượng; Kinh Thánh giải thích như thế, Thi Thiên 139:20: "Chúng nó nói nghịch cùng Chúa cách gian ác, kẻ thù nghịch Chúa lấy danh Chúa mà làm chơi." Có thể có sự khinh rẻ nào lớn hơn đổ trên Đức Chúa Trời đời đời, hơn việc loài người dùng danh thánh và phước hạnh của Ngài như một câu cửa miệng, để trút những đam mê quá độ của họ, hoặc để lấp những khoảng trống của những lời nhàn rỗi khác? Danh của Đức Chúa Trời bị lạm dụng như thế, không chỉ bởi những kẻ thốt ra những lời thề và rủa sả kinh khiếp, khiến tai mọi người lành phải ù đi, mà còn bởi những kẻ nhắc đến danh của Đức Chúa Trời một cách nhẹ nhàng và thiếu tôn kính trong cuộc trò chuyện thường ngày, là những kẻ "miệng thì ở gần Ngài mà lòng thì cách xa Ngài" (Giê-rê-mi 12:2). Dùng những cách nói vốn biểu thị sự thừa nhận và thờ lạy sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, như "Ôi Đức Chúa Trời!" hay "Ôi Chúa!"; hay một lời kêu gọi đến sự toàn tri của Ngài, như "Đức Chúa Trời biết"; hay một lời cầu xin ơn của Ngài, như "Xin Đức Chúa Trời ban phước cho tôi," hay "Xin Đức Chúa Trời thương xót tôi": tôi nói, dùng những lời lẽ nầy hay những lời tương tự một cách không thích đáng, và chỉ nhằm bày tỏ sự ngạc nhiên hay kinh ngạc của chúng ta, hay những oán giận nóng nảy của chúng ta, hay bất cứ điều gì khác ngoài ý nghĩa đúng đắn và đáng kính sợ của chúng, là bằng chứng của một tâm trí phù phiếm, thiếu sự tôn trọng phải lẽ đối với danh vinh hiển và đáng sợ ấy, "Giê-hô-va Đức Chúa Trời" (Phục truyền 28:58). Tôi không thấy rằng sự phạm thượng đối với nghi thức cầu nguyện lại tốt hơn sự phạm thượng đối với nghi thức thề nguyền chút nào. Việc suy ngẫm nghiêm túc về điều nầy, tôi hy vọng, sẽ ngăn chặn nhiều sự sỉ nhục gây ra cho Đức Chúa Trời và danh thánh của Ngài, bởi một số kẻ không chạy theo người khác đến sự quá độ của trụy lạc.

Sự quan phòng của Đức Chúa Trời cũng khắp nơi bị nói nghịch bởi những kẻ lằm bằm và phàn nàn (Giu-đe 16), là những kẻ cãi lại nó, và chê trách sự sắp đặt của nó, và khi họ "khốn khổ bơ vơ, thì rủa vua mình và Đức Chúa Trời mình" (Ê-sai 8:21). Ấy là cách miệng của kẻ vô đạo "nghịch cùng các tầng trời, và lưỡi chúng nó đi khắp đất" (Thi Thiên 73:9).

3. Lời của Đức Chúa Trời, luật lệ vĩ đại của đạo chúng ta, khắp nơi bị nói nghịch. Khi lời ấy mới được rao giảng cũng vậy; hễ các sứ đồ đi đến đâu rao giảng đạo của Đấng Christ, họ đều gặp những kẻ "nói nghịch cùng đạo, cãi lại và phạm thượng" (Công vụ 13:45). Bây giờ khi lời ấy đã được viết ra cũng vậy. Những kẻ vô thần nói nghịch cùng Kinh Thánh như không có thẩm quyền; những người theo Công giáo La Mã nói nghịch cùng Kinh Thánh như tối tăm và không chắc chắn, nếu không được giải thích và nâng đỡ bởi thẩm quyền của hội thánh họ, là hội thánh nhận những truyền thống không thành văn "pari pietatis affectu ac reverentia" — "với cùng một lòng mộ đạo và tôn kính" như họ nhận Kinh Thánh (Công đồng Trent, kỳ họp 4); thật vậy, nếu xét theo thực hành của họ, thì còn hơn thế nữa. Ấy là cách lời của Đức Chúa Trời bị phạm thượng bởi những kẻ tự xưng mình là "Đền thờ của Chúa." Nhưng nếu chúng ta cất đi sự mặc khải, như những người theo thuyết tự nhiên thần làm, thì mọi sự mặc khải sẽ sớm bị mất; và nếu chúng ta hạ thấp Kinh Thánh, như những người theo Công giáo La Mã làm, thì mọi sự mặc khải đều bị nguy hiểm nhiều.

Những kẻ cũng nói nghịch cùng Kinh Thánh là những kẻ đùa cợt phạm thượng với Kinh Thánh; và để càng chắc chắn nổi loạn nghịch cùng các luật của Kinh Thánh, chúng lấy ngôn ngữ của Kinh Thánh làm trò vui cho mình và cho những bạn bè nhàn rỗi của mình: "Lời của Đức Giê-hô-va đối với chúng là một sự sỉ nhục," như đấng tiên tri than phiền, Giê-rê-mi 6:10. Và một đấng tiên tri khác cũng thấy như vậy, là người mà lời nghiêm túc về sự cần thiết của "mạng lịnh thêm mạng lịnh" đã bị biến thành một bài hát nhàn rỗi, như Grotius hiểu, Ê-sai 28:13: "Lời của Đức Giê-hô-va đối với chúng là mạng lịnh thêm mạng lịnh." Rất có thể điều ấy đã được những kẻ say rượu của Ép-ra-im làm, được nói đến ở câu 1, và nó đã cho dịp để có lời cảnh cáo ấy, câu 22: "Chớ nhạo báng, kẻo dây trói các ngươi càng thắt chặt." Những tâm trí trụy lạc và phóng đãng không thích thứ khôi hài nào bằng thứ khôi hài chế giễu bản văn thánh, và phơi bày nó ra cho sự khinh rẻ; như xưa kia những người Ba-by-lôn sỉ nhục phải được chiều lòng bằng những "bài ca của Si-ôn" (Thi Thiên 137:3); và không chén nào làm vừa lòng Bên-xát-xa trong cuộc vui say của ông, ngoài những chén thánh của đền thờ (Đa-ni-ên 5:2). Các quyền lực của sự tối tăm siêng năng dường ấy để làm cho Kinh Thánh ra đê hèn, và khiến chúng đáng khinh: nhưng Đấng ngự trên trời sẽ cười chúng; vì bất chấp mọi nỗ lực nhỏ mọn của lòng ác độc bất lực của chúng, "Ngài sẽ làm cho luật pháp được tôn trọng và vinh hiển," theo lời Ngài đã phán, Ê-sai 42:21.

4. Dân sự của Đức Chúa Trời, những người xưng đạo nầy, khắp nơi bị nói nghịch. Không chỉ những người thuộc một thuyết hay một giáo phái riêng nào, mà, không phân biệt điều ấy, những ai đã sốt sắng kính sợ Đức Chúa Trời và làm điều công bình, đã ở nhiều nơi bị nói nghịch rất nhiều. Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta đã bảo các môn đồ Ngài biết trước sự đối đãi thế nầy mà họ phải trông đợi, rằng họ sẽ bị sỉ nhục, và bị "mọi điều dữ nói nghịch cùng mình cách dối trá" (Ma-thi-ơ 5:11, 12); rằng họ và danh của họ sẽ bị "loại ra như điều ác" (Lu-ca 6:22). Và nếu họ đã gọi Thầy chúng ta là Bê-ên-xê-bun, thì không biệt danh nào gán cho những kẻ theo Ngài có thể có vẻ lạ. Sự nhạo báng là một cách bắt bớ xưa cũ đối với dòng dõi của giao ước, vì "kẻ ra theo xác thịt thuở xưa đã bắt bớ kẻ ra theo Thánh Linh như thế." Hãy so Sáng thế ký 21:9 với Ga-la-ti 4:29. Cơ nghiệp của Đức Chúa Trời luôn như một con chim sặc sỡ, mà mọi chim đều nghịch cùng, Giê-rê-mi 12:9, và con cái Ngài là "những dấu lạ và điềm lạ trong Y-sơ-ra-ên" (Ê-sai 8:18; Xa-cha-ri 3:8), mà ai cũng có một lời để nói. Ngay cả con cái của sự Khôn Ngoan cũng đã bị gọi và bị coi là những kẻ dại, và đời sống họ là điên rồ; những người yên lặng trong xứ bị mô tả là kẻ thù của sự bình an công cộng, và những người là phước lành lớn nhất của thời đại, bị đóng dấu là những kẻ gây rối cho Y-sơ-ra-ên. Các Cơ Đốc nhân thời đầu đã bị tô vẽ cho thế gian dưới những tính cách đen tối và đáng ghét nhất có thể, như những người có đời sống và lương tâm trụy lạc nhất, và thậm chí đặt đạo của mình trong những sự vô đạo và vô luân thô bỉ nhất có thể tưởng tượng. Kẻ thù của họ thấy cần thiết, để duy trì vương quốc của ma quỷ, là cha của sự dối trá và những kẻ vu khống, "fortiter calumniari" — "vu khống họ cách mạnh bạo như những kẻ xấu xa nhất," là những kẻ mà chúng đã quyết dành cho sự đối đãi tệ hại và man rợ nhất. Nếu chúng đã chẳng khoác lên họ những bộ da thú rừng trước, thì đã không thể nào thả thú dữ cắn xé họ được. Và như thuở ấy, từ đó về sau, ít nhiều, trong mọi thời đại của Hội Thánh, sự sỉ nhục đã được truyền lại cho những người xưng đạo Cơ Đốc và sự tin kính nghiêm túc và sốt sắng nhất. (Chú thích: Về điều nầy, xem trình bày đầy đủ của Caecilius trong Minucius Felix.)

5. Những tôi tớ của Đấng Christ, những người rao giảng đạo nầy, bị nói nghịch khắp nơi với một lòng thù ghét đặc biệt. Dưới Cựu Ước, các sứ giả và các đấng tiên tri của Đức Chúa Trời thường bị nhạo báng và ngược đãi, và đó là tội làm đầy đấu của Giê-ru-sa-lem, 2 Sử ký 36:16. Đó là một trong những mưu chước chúng đã mưu nghịch cùng Giê-rê-mi, "lấy lưỡi mà đánh người," vì chúng không muốn, và muốn người khác cũng không, "để ý đến bất cứ lời nào của người," Giê-rê-mi 18:18. Những kẻ mà tiên tri Ê-xê-chi-ên đối với họ như một bài ca rất êm ái, và miệng họ tỏ ra yêu mến người nhiều lắm, mà vẫn cứ "nói chuyện nghịch cùng người nơi các bức tường, và nơi các cửa nhà mình," và Đức Chúa Trời cho người biết điều ấy, Ê-xê-chi-ên 33:30–32. Và như thế chẳng lạ gì nếu các tôi tớ của Tân Ước, trong đó chân lý chiếu sáng với ánh sáng mạnh hơn, bị những kẻ yêu sự tối tăm hơn sự sáng nói nghịch với không ít lòng thù ghét. Các sứ đồ, những vị đại thần đầu tiên trong vương quốc của Đấng Christ, đã bị chất đầy sự sỉ nhục, đến nỗi họ bị làm trò cho thế gian xem, một trò đáng thương cho những ai có ân điển hoặc có lòng nhân từ, nhưng là một trò đáng khinh cho những ai chẳng có cả hai. Họ bị giày đạp như rác rưởi của thế gian; và trong khi cặn bã của bất cứ vật gì cũng đã đủ xấu, họ lại bị coi như "cặn bã của mọi vật, cho đến ngày nay"; sau khi họ đã trong bao trường hợp chứng tỏ mình tốt lành, và không thể không được tỏ ra trong lương tâm của những kẻ thù tệ hại nhất của họ, 1 Cô-rinh-tô 4:9, 13. Và từ trước đến nay đó là chính sách của những kẻ thù của Hội Thánh, bằng mọi cách có thể, để làm cho chức vụ bị khinh rẻ, và mô tả những người Na-xa-rét của Hội Thánh, ngay cả những người "trong sạch hơn tuyết, trắng hơn sữa, và hồng hơn hồng ngọc," với "mặt đen hơn than," đến nỗi họ "không được nhận biết ngoài đường phố." Tôi ám chỉ lời than ấy, Ca thương 4:7, 8. Chớ lấy làm lạ nếu những người cầm cờ bị đánh trúng nhiều nhất.

6. Chính đạo Cơ Đốc đã từng, và vẫn còn, "khắp nơi bị nói nghịch." Những chân lý của nó bị cãi lại là sai lạc và vô căn cứ, những giáo lý vĩ đại về sự trung bảo của Đấng Christ, và sự sống lại của kẻ chết, đã bị các triết gia A-thên chế giễu. Những luật pháp của nó bị mô tả là nặng nề và vô lý, như những lời khó nghe, mà những kẻ công khai thách thức sự bắt buộc của chúng không thể chịu nổi, và nói rằng: "Chúng ta hãy bẻ gãy xiềng của họ, và quăng xa khỏi chúng ta dây trói của họ" (Thi Thiên 2:1). Những nghi thức của nó bị khinh rẻ là hèn mọn, và không có hình dung hay sự đẹp đẽ. Ngày Sa-bát bị nhạo báng, như xưa kia, Ca thương 1:7 (Chú thích: "Cui septima quaeque fuit lux ignava." — Kẻ đã biến mỗi ngày thứ bảy thành một ngày lười biếng. — Juvenal.), và việc thánh hóa chúng bị mô tả chỉ là tấm màn che cho sự lười biếng. Các nghi thức thánh bị sỉ nhục, và sự tưởng niệm thánh về sự chết và sự thương khó của Đấng Christ, bởi những kẻ bắt bớ các Cơ Đốc nhân thời đầu, bị mô tả cho thế gian như việc giết và ăn thịt một đứa trẻ một cách đẫm máu và vô nhân (Chú thích: "Dicimur sceleratissimi de sacramento infanticidii, et pabulo inde, et post convivium incesto." — Chúng ta bị vu cáo giết và ăn thịt con cái mình tại nghi thức thánh, và chúng ta bị mô tả là loạn luân, vân vân. — Tertull. Apol. c. 7.); và những bữa tiệc yêu thương, và cái hôn thánh, vốn thịnh hành thuở ấy, như chỉ là những sự mở đầu cho sự ô uế gớm ghiếc nhất. Cơ Đốc giáo thời đầu đã bị siêng năng đặt vào một tiếng xấu; nó được gọi một cách nhấn mạnh là "Sự Vô Thần," vì nó lật đổ sự thờ hình tượng, và đào móng những thần giả và sự thờ lạy giả đã thịnh hành từ lâu. Đó là tiếng la ó tại Ê-phê-sô, rằng nếu đạo của Phao-lô được chỗ đứng, "đền thờ của nữ thần vĩ đại" sẽ bị khinh rẻ, Công vụ 19:26, 27. Nó cũng bị đóng dấu là một sự mới lạ, và một giáo lý non trẻ, vì nó đem người ta ra khỏi "cách ăn ở luống không" mà họ đã "nhận nơi tổ phụ mình theo truyền thống" (1 Phi-e-rơ 1:18). Tại A-thên nó bị gọi là một "đạo mới" (Công vụ 17:18, 19), và bị siêng năng mô tả ở mọi nơi như một bè phái mọc như nấm, mới chỉ có từ hôm qua (Chú thích: Xem Primitive Christianity của Tiến sĩ Cave, quyển 1, chương 1.). Nó bị coi như gần gũi với Do Thái giáo, vì nó được nâng đỡ nhiều bởi Kinh Thánh Cựu Ước, và không có gì đáng khinh hơn giữa người La Mã bằng dân Giu-đa và đạo của họ. Những người xưng đạo Cơ Đốc bị coi là những kẻ ít học và dốt nát, Công vụ 4:13, chính là cặn bã và đồ bỏ của dân chúng (Chú thích: Gregory Nazianzen, Lời công kích nghịch Julian, Diễn văn 1, tr. (mihi) 42.). Julian cấm gọi họ là Cơ Đốc nhân, và muốn họ chỉ được gọi là người Ga-li-lê, hầu phơi bày họ ra cho sự khinh rẻ của những kẻ, như quả thật hầu hết loài người, bị chi phối bởi âm thanh của lời nói hơn là bởi lý lẽ của sự việc. Ấy là khi ma quỷ bị bịt miệng trong các sấm truyền của nó, như ai cũng biết nó đã bị khi Cơ Đốc giáo được dựng lên trong thế gian, thì miệng nó được mở ra trong những lời dối trá và vu khống; và bị ép phải bỏ những tự xưng về thần tính, nó hiện ra trơ trẽn, như một ma quỷ, (diabolos) một kẻ tố cáo sai lạc.

Đạo Cải Chánh trong những thời đại sau nầy cũng đã bị nói nghịch như vậy. Dầu nó duy trì mọi (và chỉ) giáo lý mà Đấng Christ và các sứ đồ Ngài đã rao giảng, và trước Luther đã có ở đó, nơi mà giáo hoàng, như thế, chưa bao giờ có trước hay sau, tức là trong Kinh Thánh thánh; mà những người xưng đạo và những người rao giảng đạo ấy đã bị gọi và bị coi là những kẻ dị giáo và ly giáo (Chú thích: Lollards — từ chữ lollum nghĩa là cỏ lùng: theo Lord Coke dẫn lời ông Fox.), và bằng mọi mưu chước có thể bị phơi bày ra cho sự ghét bỏ của dân chúng, hầu "không ai được mua hay bán," tức là được hưởng lợi ích và sự yên ủi của xã hội dân sự và thương mại, là kẻ "không có dấu, hoặc tên của con thú, hoặc số của tên nó" (Khải huyền 13:17).

Thật vậy, ngay cả giữa một số người xưng đạo Cơ Đốc và đạo Cải Chánh, việc thực hành sự tin kính nghiêm túc cũng bị nói nghịch rất nhiều. Quyền năng của đạo chẳng những bị ghét bỏ và chối từ, mà còn bị cãi lại và lên án, bởi những kẻ an nghỉ trong hình thức. Những kẻ gọi điều ác là thiện sẽ gọi điều thiện là ác (Ê-sai 5:20); và chẳng lạ gì nếu những kẻ buông mình làm mọi điều ô uế với lòng tham lam, nói xấu những kẻ không chạy theo họ "đến cùng một sự quá độ của trụy lạc" (1 Phi-e-rơ 4:3, 4), nơi "kẻ ác đi khắp mọi phía" (Thi Thiên 12:8), "kẻ lìa bỏ điều ác tự làm mình thành mồi" (Ê-sai 59:15). Sự thù nghịch xưa giữa dòng dõi người đàn bà và dòng dõi con rắn vẫn còn hoạt động, và trò chơi xưa mỗi ngày được chơi lại. "Chân lý như trong Đức Chúa Giê-xu," và "chân lý theo sự tin kính," sẽ bị cãi lại bởi những kẻ "nằm rình để lừa dối" (Ê-phê-sô 4:21 so với Tít 1:1). Những kẻ cuồng tín ở mọi phía đều sẽ có điều để nói nghịch cùng lòng bác ái phổ quát và sự ôn hòa: những kẻ "sốt sắng trong tâm thần, hầu việc Chúa," và "sẵn sàng làm mọi việc lành," phải trông đợi bị những kẻ ưa chuộng sự hâm hẩm và dửng dưng trong đạo nói xấu; những kẻ "bước đi thận trọng, không như kẻ dại, mà như kẻ khôn," cũng không thoát khỏi lằn roi của lưỡi những kẻ sống buông thả, bước đi lỏng lẻo, và liều lĩnh như "những kẻ dại trong Y-sơ-ra-ên."

II. Bây giờ, ở phần thứ hai, tôi đến tìm hiểu lý do tại sao một đạo thánh khiết và tuyệt vời như Cơ Đốc giáo lại gặp sự đối đãi gay gắt như thế, và lại bị nói nghịch như vậy, "khắp nơi bị nói nghịch." Khi chúng ta nghe một tiếng la ó như thế nầy dấy lên nghịch cùng Cơ Đốc giáo, chúng ta tự nhiên tìm hiểu, như Phi-lát đã làm, khi một tiếng ồn ào như thế dấy lên nghịch cùng Đấng Tác giả của nó: "Sao, đạo ấy đã làm điều ác gì?" Quả thật chúng ta có thể nói về đạo ấy, như Phi-lát đã nói về Ngài: "Chúng ta không thấy lỗi gì trong đạo ấy." Trong mọi kẻ chống đối nó, ai bắt phục nó về tội lỗi hay sai lầm? Nó không xâm phạm quyền của ai, không đột nhập tài sản của ai, không làm rối loạn sự bình an, không phải kẻ thù của sự thịnh vượng của các gia đình và xã hội, chẳng hề gây thiệt hại cho lợi ích của các quốc gia và các vua chúa, mà đối với tất cả những điều nầy lại rất ích lợi và thuận lợi: vậy tại sao nó lại bị tố cáo, bị lên án, và bị nói nghịch như thế? Chúng ta sẽ cố tìm ra lý do thật của nó, dầu không thể nào gán một lý do chính đáng cho điều vốn vô lý nhất.

1. Những kẻ thù nghịch đạo nói nghịch cùng nó vì họ không biết nó. Sự hiểu biết đúng đắn không có kẻ thù nào lớn hơn trong thế gian nầy bằng sự dốt nát. Chúa Giê-xu chúng ta bị thế gian khinh rẻ và ghét bỏ, vì thế gian không biết Ngài, Giăng 1:10. Nếu họ đã biết phẩm giá của thân vị Ngài, sự tuyệt vời của giáo lý Ngài, và ý định và mục đích đầy ân điển của việc Ngài đến trong thế gian, chắc chắn họ "đã chẳng đóng đinh Chúa của sự vinh hiển" (1 Cô-rinh-tô 2:8). Những kẻ đã làm điều ấy, đã làm vì dốt nát, và không biết mình làm điều gì (Công vụ 3:15, 17; Lu-ca 23:34). Ấy là những kẻ nói với Đấng Toàn Năng: "Xin lìa khỏi chúng tôi," đã chẳng thể nói như thế nếu đồng thời chúng không cố ý tránh né sự hiểu biết các đường lối của Ngài (Gióp 21:11 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Gióp 21:11", có thể là 21:14]). Không ai sẽ nói nghịch cùng đạo và quyền năng của nó, là người đã nghiêm túc cân nhắc các bằng chứng và chứng cớ của nó, hoặc đã vô tư nếm trải sự yên ủi và ích lợi của nó. Nếu họ biết ân tứ nầy, ân tứ vô giá nầy của Đức Chúa Trời (Giăng 4:10), thay vì nói nghịch cùng nó, họ hẳn đã khao khát nó như ân tứ tốt nhất. "Kẻ đứng xa nhìn người ta nhảy múa, hẳn tưởng họ điên;" (đó là ví dụ của Peter Martyr, trong một bài giảng đã có ảnh hưởng tốt đẹp trên sự cải đạo của Hầu tước xứ Vico;) "nhưng hãy để người đến gần họ, và quan sát sự đều đặn và hài hòa của mọi động tác và dáng điệu của họ, người sẽ chẳng những thán phục trật tự của họ, mà còn thấy trong mình một khuynh hướng muốn nhập bọn với họ. Cũng vậy, kẻ chỉ bằng lòng với một cái nhìn xa xôi và thoáng qua về việc thực hành sự tin kính, có lẽ sẽ có những ý nghĩ gay gắt về nó; nhưng một sự quen biết tốt hơn sẽ sửa lại sai lầm." Khi người vợ trong sách Nhã ca đã mô tả người yêu dấu của mình cho các con gái Giê-ru-sa-lem, chính những người trước kia đã khinh khỉnh hỏi: "Người yêu dấu của ngươi hơn người yêu dấu khác ở chỗ nào?" (Nhã ca 5:9), nay lại nghiêm túc hỏi: "Người yêu dấu của ngươi đã đi đâu, để chúng ta tìm người với ngươi?" (Nhã ca 6:1). Dân sự của Đức Chúa Trời được gọi là những kẻ "ẩn giấu" của Ngài (Thi Thiên 83:3), và đời sống họ là một "đời sống ẩn giấu" (Cô-lô-se 3:3), "con đường của họ ở trên cao" (Châm ngôn 15:24; Thi Thiên 10:5); và vì thế thế gian nói xấu về họ, vì thế gian "không biết họ" (1 Giăng 3:1). Những kẻ "nói xấu các bậc tôn trọng, nói xấu những điều chúng không biết," như sứ đồ nói, Giu-đe 8, 10. Vậy sự thù ghét và ác độc của những kẻ thù nghịch đạo bất công và vô lý dường nào, khi lên án điều chúng chưa hề tìm hiểu (Chú thích: "Quid iniquius quam ut oderint homines quod ignorant? Tunc enim meretur, quando cognoscitur an mereatur." — Có điều gì bất công hơn việc loài người ghét điều họ dốt nát? Trước hết, hãy để nội dung vụ việc được biết đến, rồi hãy tuyên án. — Tertull. Apol. c. 1.), và chất lên những lời sỉ nhục đê hèn nhất điều mà, theo chỗ chúng biết, đáng được những lời khen ngợi cao nhất! Và vậy các đường lối của Đức Chúa Trời tuyệt vời dường nào, mà chẳng ai nói xấu về chúng ngoài những kẻ không quen biết chúng! trong khi những kẻ biết chúng, làm chứng về sự tốt lành của chúng, và "sự Khôn Ngoan được xưng công chính bởi con cái mình" (Ma-thi-ơ 11:19).

2. Họ nói nghịch cùng đạo vì họ không thích nó; và chúng ta biết rằng ác ý chẳng bao giờ nói tốt (Chú thích: "Ante nos incipiunt odisse quam nosse, ne cognitos aut imitari possint aut damnare non possint." — Chúng bắt đầu ghét chúng ta trước khi bắt đầu quen biết chúng ta, e rằng nếu chúng bắt đầu quen biết chúng ta, chúng hoặc sẽ bị ép phải bắt chước chúng ta, hoặc ít nữa, sẽ thôi lên án. — Min. Fel. tr. (mihi) 30.). Dầu họ ít quen biết với đạo, họ vẫn biết điều nầy về nó cách chung, rằng nó không hợp với đường lối của lòng họ, là đường họ đã quyết bước đi, cũng chẳng hợp với dòng đời nầy, vốn là bản đồ và la bàn họ lái theo, và từ đó họ lấy các phép đo của mình. Họ biết điều nầy, rằng nó đặt một sự kiềm chế trên những ham muốn và đam mê của họ, và phần nhiều cốt ở việc làm chết những dục vọng và sự hư hoại yêu dấu của họ; và vì thế họ có một sự ác cảm thầm kín với nó; tâm trí xác thịt, vốn là sự thù nghịch nghịch cùng Đức Chúa Trời (Rô-ma 8:7; 1 Giăng 3:13), cũng thù nghịch mọi kẻ mang hình ảnh của Đức Chúa Trời. Đấng Christ đã bảo các môn đồ Ngài trông đợi sự ghét bỏ của thế gian, và chớ lấy làm lạ về điều ấy, Giăng 15:18, vân vân. Những kẻ ghét bị chính mình cải sửa sẽ chẳng bao giờ yêu những kẻ đã được cải sửa: vậy bởi sự dư dật của lòng, và sự ác độc ở đó, chẳng lạ gì nếu miệng nói ra; nơi nào có rễ đắng, nơi ấy sẽ sanh mật đắng và ngải cứu. Kẻ có tội táo tợn giơ tay nghịch cùng Đức Chúa Trời, thấy tay mình quá ngắn không với tới Ngài; nhưng, "chúng nói: nhờ lưỡi mình chúng ta sẽ thắng, môi chúng ta thuộc về chúng ta" (Thi Thiên 12:4). Con thú đã giao chiến với trời, trong khải tượng sách Khải huyền, dầu có mười sừng, và những sừng ấy đội mão, mà chẳng được mô tả làm hại bằng chúng, nhưng "mở miệng nói phạm thượng nghịch cùng Đức Chúa Trời, phạm đến danh Ngài, đền tạm Ngài, và những kẻ ở trên trời" (Khải huyền 13:5, 6). Nọc độc của dòng dõi con rắn ở dưới lưỡi chúng, Rô-ma 3:13.

3. Họ nói nghịch cùng đạo vì đạo nói nghịch cùng họ. Những kẻ thông đồng với những việc không kết quả của sự tối tăm ghét ánh sáng phơi bày chúng; cũng chẳng ai rủa mặt trời mọc ngoài những kẻ bị nó thiêu đốt. Tại sao những người Pha-ri-si lại căm phẫn nghịch cùng Cứu Chúa chúng ta (Ma-thi-ơ 21:45), nếu chẳng phải vì Ngài đã nói các thí dụ nghịch cùng họ, và phơi bày họ trong màu sắc thật của họ? Tại sao thế gian lại ghét Đấng đã yêu thế gian dường ấy (Giăng 7:7), nếu chẳng phải vì Ngài "làm chứng về thế gian rằng công việc nó là ác"? Tại sao các anh của Giô-sép lại có lòng ghen ghét cay đắng nghịch cùng người (Sáng thế ký 37:2), nếu chẳng phải vì người là một nhân chứng nghịch cùng họ, và đã đem tin xấu về họ đến cho cha mình? Tại sao A-háp lại ghét Mi-chê, và gọi Ê-li là kẻ thù mình (1 Các Vua 22:8; 21:20), nếu chẳng phải vì họ là những kẻ quở trách trung tín về sự gian ác của vua, và "chẳng bao giờ nói tiên tri điều lành về vua, mà chỉ điều dữ"? Tại sao cư dân trên đất lại vui mừng khi hai nhân chứng bị giết (Khải huyền 11:10), nếu chẳng phải vì hai đấng tiên tri ấy, bởi sự giảng dạy rõ ràng và mạnh mẽ của mình, đã "làm khổ những kẻ ở trên đất"?

Phúc Âm đời đời là một lời chứng, hoặc cho chúng ta để thuyết phục chúng ta, hoặc nghịch cùng chúng ta để lên án chúng ta; vậy chẳng lạ gì nếu những kẻ nói nghịch cùng nó là những kẻ ghét bị nó thuyết phục, và sợ bị nó lên án. Đấng tiên tri than phiền về những kẻ đã gài "bẫy cho kẻ quở trách nơi cửa thành" (Ê-sai 29:21; 58:1); và tại sao các tôi tớ trung tín lại bị ghét nhiều như thế, nếu chẳng phải vì công việc của họ là "chỉ cho người ta biết sự vi phạm của họ" (Chú thích: "Naturale est et odisse quem timeas; et quem metueris, infestare si possis." — Ghét kẻ mình sợ, và nếu có thể, làm hại kẻ mình e ngại, là điều tự nhiên. — Min. Fel.)? Nếu họ chịu nịnh hót những kẻ có tội là những kẻ tự nịnh mình trong đường lối tội lỗi, và hô bình an cho những kẻ mà Đức Chúa Trời trên trời chẳng phán bình an, họ hẳn đã tránh được nhiều sự sỉ nhục và chê trách; nhưng họ không dám làm thế. Họ không phải làm ra một luật pháp và Phúc Âm mới, nhưng phải rao giảng điều đã được làm ra; họ có luật lệ của mình trong lời cảnh cáo ban cho đấng tiên tri, Giê-rê-mi 15:19: "Hãy để chúng trở lại cùng ngươi, nhưng ngươi chớ trở lại cùng chúng." Lòng và đời sống của loài người phải được đem đến vâng phục lời của Đức Chúa Trời; lời của Đức Chúa Trời chẳng bao giờ có thể bị ép vâng theo những tính khí và tưởng tượng của loài người. Các tôi tớ Chúa, như họ chẳng vì thế gian mà làm cho đường lên trời hẹp hơn hay chật hơn Đấng Christ đã làm; cũng vậy họ không dám làm cho nó rộng hơn hay dễ hơn, cũng chẳng dám dâng sự sống và sự cứu rỗi theo điều kiện nào khác ngoài những điều kiện mà Phúc Âm đã định. Nếu họ nhắm làm đẹp lòng loài người, họ không thể chứng tỏ mình là tôi tớ của Đấng Christ (Ga-la-ti 1:10); và vì thế họ bị nói nghịch nhiều như vậy. Và cùng một lý do khiến những Cơ Đốc nhân nghiêm nhặt và nghiêm túc nhất bị nói nghịch nhiều như vậy, vì sự tin kính và sùng đạo, sự công bình và tiết độ, lòng sốt sắng và bác ái của họ là những lời quở trách thường trực đối với thế gian gian ác, và lên án nó, như đức tin và lòng kính sợ thánh của Nô-ê đã lên án sự vô tín và sự yên ổn của thế gian xưa (Hê-bơ-rơ 11:7). Dân Sô-đôm bực tức về nếp sống tin kính của Lót, cũng như ông bực tức về nếp sống ô uế của họ. Tại sao kẻ khát máu lại ghét và sỉ nhục người ngay thẳng, trong khi người công bình tìm kiếm linh hồn người (Châm ngôn 29:10)? Nếu chẳng phải vì cùng một lý do mà Ca-in ghét A-bên, vì "công việc của chính mình là ác, còn công việc của em mình là công bình" (1 Giăng 3:12).

III. Bây giờ, về phần áp dụng giáo lý nầy, chúng ta hãy xem chúng ta có thể dùng tốt điều quan sát về sự gian ác của kẻ ác, trong việc nói quá nhiều nghịch cùng đạo và sự tin kính, như thế nào, và bổn phận của chúng ta về điều nầy là gì.

1. Chúng ta hãy thán phục sự nhẫn nại và khoan dung của Đức Chúa Trời trên trời, vì Ngài chịu đựng quá nhiều và quá lâu những kẻ nói nghịch cùng Ngài và đạo thánh của Ngài như thế. Sự sỉ nhục gây ra cho Ngài qua đó rất lớn, và, chúng ta tưởng, không thể chịu nổi; ngay cả những lời gay gắt phản ánh một Đấng uy nghiêm vô hạn cũng mang trong mình một thứ ác độc vô hạn. Ngài nghe và biết mọi điều được nói nghịch cùng Ngài, và nghịch cùng chân lý và các đường lối của Ngài, và như một Đức Chúa Trời ghen tương, Ngài lấy làm phật ý. Ngài luôn có quyền năng trong tay để hình phạt những kẻ thù kiêu ngạo nhất của Ngài; sự hủy diệt tức thì của chúng cũng chẳng phải là mất mát gì cho Ngài: mà "án phạt nghịch cùng những lời và việc ác nầy chẳng được thi hành mau chóng" (Truyền đạo 8:11). Hãy kinh ngạc, hỡi các tầng trời, về điều nầy, và hãy lấy làm lạ, hỡi đất! rằng những kẻ khốn nạn chống lại những tia sáng của ánh sáng và vinh quang dường ấy, là những kẻ đá vào lòng thương xót của tình yêu và ân điển dường ấy, lại không lập tức bị làm thành những tấm bia thấy được của cơn thạnh nộ và báo thù thiên thượng; và, như Sô-đôm và Gô-mô-rơ, bị nêu ra làm gương! Rằng những kẻ phạm thượng và nhạo báng của những ngày sau rốt nầy không lập tức bị đánh câm, bị đánh chết. Rằng Đấng bị nói nghịch quá nhiều lại tự giữ im lặng, và không đáp lại mọi sự sỉ nhục và cãi lại nầy, như Ngài dễ dàng làm được, bằng sấm sét. Dầu sự im lặng và khoan dung của Ngài bị biến thành sự sỉ nhục Ngài, ngay cả bởi những kẻ được hưởng lợi từ nó, là những kẻ vì thế tưởng Ngài hoàn toàn giống như mình, và lấy cớ từ sự nhẫn nại của Ngài để nghi ngờ sự thành tín của Ngài, và thách thức sự công bình của Ngài, nói rằng: "Lời hứa về sự đến của Ngài ở đâu?" (2 Phi-e-rơ 3:3, 4), mà Ngài vẫn chịu đựng, và sự nhẫn nại của Ngài được kéo dài đến sự nhịn nhục lâu dài, vì Ngài "không muốn một người nào chết mất" (2 Phi-e-rơ 3:9), cũng chẳng muốn bỏ sót phương tiện nào chưa thử để ngăn chúng chết mất. Vì thế Ngài chịu đựng những kẻ có tội, vì đây là ngày của sự nhẫn nại của Ngài, và của sự thử thách của chúng. Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời từ trời được tỏ ra trong lời của Đức Chúa Trời (Rô-ma 1:18), để chúng ta bị kính sợ bởi đức tin hơn là trong những sự quan phòng hiện tại, vốn sẽ là sự kính sợ cho giác quan. Nhưng có một ngày sắp đến, một ngày kinh khiếp, khi Đức Chúa Trời chúng ta "sẽ đến" và sẽ không còn "giữ im lặng nữa" (Thi Thiên 50:3); một ngày đã được báo trước trong những thời đại đầu của thế gian, bởi Hê-nóc, là người thứ bảy từ A-đam (Giu-đe 14, 15); khi sự phán xét sẽ được thi hành trên những kẻ có tội không tin kính, "về mọi lời gay gắt" của chúng, là ngày mà Ngài sẽ không đoán trước, vì "Ngài biết nó sắp đến" (Thi Thiên 37:13). Thuận với trình tự đều đặn của công lý, rằng mọi sự phán xét đều được hoãn đến ngày phán xét, và mọi sự thi hành án đều được dời đến ngày thi hành án; và vì thế, bây giờ Ngài hạ mình lý luận với những kẻ nói nghịch cùng Ngài, để thuyết phục chúng, như Ngài làm qua đấng tiên tri, Ê-xê-chi-ên 18:25, vân vân, nơi Ngài tranh luận công bằng vụ việc với những kẻ đã nói: "Đường lối của Chúa không bằng phẳng;" hầu mọi miệng đều bị bịt lại bằng một luận chứng không thể trả lời được trước khi bị bịt lại bằng một bản án không thể đảo ngược, và những kẻ đã nói nghịch cùng Ngài phải bị đuổi xuống âm phủ trong câm lặng (Ma-thi-ơ 22:12; Ma-thi-ơ 26:63). Bây giờ Ngài giữ im lặng, vì khi Ngài phán, Ngài sẽ được xưng công chính. Khi Chúa Giê-xu chúng ta còn ở trên đất, với sự nhẫn nại bất khả chiến bại dường nào Ngài đã chịu sự cãi lại của những kẻ có tội! Khi bao điều xấu được làm chứng nghịch cùng Ngài, Ngài đã im lặng đến đáng thán phục (Giăng 19:9), chẳng đáp một lời nào trước mọi sự vu khống và tố cáo bất công của chúng; nhưng đồng thời Ngài đã trói buộc chúng vào sự phán xét của ngày vĩ đại, bằng lời tuyên bố đáng sợ ấy, Ma-thi-ơ 26:64: "Về sau các ngươi sẽ thấy Con Người ngồi bên hữu Đấng Quyền Năng," và Ngài vẫn chịu đựng chúng ta trong sự trông đợi cùng một ngày ấy (Hê-bơ-rơ 10:13). Ngài không báo thù ngay, vì Ngài có cả cõi đời đời trước mặt để làm điều ấy.

Và, nhân tiện, chúng ta có thể suy ra từ đây, rằng những ai muốn giống Cha trên trời của mình phải nhẫn nại chịu sự sỉ nhục và cãi lại. Khi có điều gì được nói nghịch cùng chúng ta, phản ánh dù chỉ một chút khinh rẻ trên chúng ta, hay trên gia đình chúng ta, những oán giận của chúng ta về nó rất nhạy cảm, và chúng ta dễ nhận lấy một cách không phải; thật vậy, và nói rằng chúng ta giận là phải, vì đó không phải là điều có thể chịu được. Không thể chịu được ư! Ôi hãy nghĩ Đức Chúa Trời chịu đựng biết bao sự khinh rẻ và sỉ nhục đổ trên danh vĩ đại của Ngài, và điều ấy chắc chắn sẽ làm dịu những oán giận của chúng ta về bất cứ sỉ nhục nào gây ra cho những danh nhỏ bé của chúng ta! Chúng ta là ai mà chúng ta không được bị nói nghịch? Hay những lời nói của chúng ta là gì mà chúng ta không được bị cãi lại? Những sỉ nhục như thế chúng ta nên học chịu, như Đa-vít đã làm khi Si-mê-i rủa sả người: "Hãy để nó rủa sả" (2 Sa-mu-ên 16:10); và như Con của Đa-vít đã làm khi kẻ thù sỉ nhục Ngài (Thi Thiên 83:3, 4), "chúc phước cho kẻ rủa sả chúng ta, và cầu nguyện cho kẻ bắt bớ chúng ta như thế, để chúng ta được làm con của Cha chúng ta ở trên trời." Đức Chúa Trời hoãn sự minh oan của Ngài đến ngày vĩ đại, vậy chắc chắn chúng ta có thể hoãn sự minh oan của chúng ta đến ngày ấy, như Sứ đồ Phao-lô đã hoãn sự minh oan của ông, 1 Cô-rinh-tô 4:5.

2. Chúng ta hãy thừa nhận quyền năng của ân điển Đức Chúa Trời, trong việc giữ vững đạo Cơ Đốc trong thế gian, bất chấp sự cãi lại và chống đối phổ quát mà nó đã gặp. Người ta tưởng rằng một đạo bị nói nghịch khắp nơi như thế hẳn đã từ lâu bị mất và tàn hại, và danh Cơ Đốc bị cắt đứt, không còn được nhớ đến nữa; điều mà những kẻ thù của nó đã siêng năng mưu toan: nếu đạo ấy bởi loài người, hẳn nó đã sớm ra hư không, dầu họ có để yên cho nó (Công vụ 5:38); nhưng vì bởi Đức Chúa Trời, nó đã đắc thắng mọi sự chống đối một cách đáng thán phục. Một bè phái, một trò bịp, chẳng bao giờ có thể tự đứng vững nghịch cùng quá nhiều sự cãi lại; không quyền năng hay chính sách nào của loài người có thể giữ vững nó, cũng chẳng có gì kém hơn một cánh tay toàn năng. Sự tồn tại của đạo Cơ Đốc trong thế gian cho đến ngày nay là một phép lạ thường trực để thuyết phục những kẻ thù của nó, và để củng cố đức tin của những kẻ gắn bó với nó (Chú thích: Về điều nầy, xem trình bày tuyệt vời của Grotius uyên bác, trong De Veritate Religionis Christianae, quyển 2.). Khi chúng ta xét xem một lực lượng hùng mạnh dường nào đã được các quyền lực của sự tối tăm dấy lên nghịch cùng Cơ Đốc giáo khi nó còn trong thời thơ ấu; những kẻ nói nghịch cùng nó đông dường nào, những người học thức, những người vĩ đại; sách vở đã được viết, luật pháp đã được làm ra, nghịch cùng nó; những kẻ nói cho nó thì ít dường nào! và hèn mọn và đáng khinh dường nào! những sự dại dột của thế gian, và những sự yếu đuối; mà chúng ta vẫn thấy lời của Đức Chúa Trời mạnh mẽ lớn lên và thắng thế (Công vụ 19:20); chúng ta há chẳng phải nói: "Điều nầy là do Chúa làm ra, và là việc lạ lùng trước mắt chúng ta"? Những đạo giả khác nhau của dân ngoại, với những sự mê tín và thờ hình tượng đủ loại của chúng, dầu chúng ít chống đối nhau, mà hòa hợp với nhau khá tốt; mà vì không có nền tảng trong chân lý, tất cả đều héo tàn, và teo lại thành không: và sau quyền lực hùng mạnh chúng đã nắm, và mọi phương tiện có thể đã được dùng để nâng đỡ chúng, cuối cùng ngày chúng sụp đổ đã đến, những sấm truyền của chúng bị bịt miệng, những bàn thờ của chúng bị bỏ hoang, và chính các thần của chúng bị đói lả, Sô-phô-ni 2:11, và bị diệt khỏi đất; theo lời tiên tri ấy, Giê-rê-mi 10:11, được đặt vào miệng của dân Giu-đa bị lưu đày, để đáp lại những kẻ thù sỉ nhục họ, và vì mục đích ấy nguyên văn bằng thổ ngữ Canh-đê. Chúng ta có thể hỏi một cách đắc thắng, chẳng những: "Các thần của Ha-mát và Ạt-bát ở đâu? Các thần của Sê-phạt-va-im, Hê-na, và Y-va ở đâu" (2 Các Vua 18:34), những thần nhỏ bé và mờ nhạt ấy? Mà các thần của Ba-by-lôn và Ê-díp-tô, Hy Lạp và La Mã ở đâu? Những danh lừng lẫy của thần Saturn và Jupiter, Juno và Diana? Những thần mà tổ tiên người Briton và người Saxon của chúng ta đã thờ lạy trước khi họ nhận được ánh sáng của Phúc Âm vinh hiển ở đâu? Há chúng chẳng bị quên lãng hết, như những kẻ chết bị quên khỏi trí nhớ, và tên chúng được viết trong bụi đất sao? Nhưng đạo thánh của Đấng Christ, dầu trong một số thời đại nó hoàn toàn thiếu mọi sự nâng đỡ và lợi thế trần tục, và bị tấn công mọi bề bởi những cuộc tấn công mạnh mẽ nhất của những kẻ thù táo tợn và thù ghét không nguôi nhất, mà nó đã vượt qua điểm của mình một cách lạ lùng, và vẫn còn tồn tại; và, tạ ơn Đức Chúa Trời, ở một số nơi đang trong tình trạng thịnh vượng cho đến ngày nay; chính nghĩa của nó là một chính nghĩa bị chống đối, nhưng chẳng bao giờ là một chính nghĩa thất bại. Chúng ta hãy rẽ qua bây giờ, và xem cảnh tượng vĩ đại nầy, một bụi gai cháy, mà chẳng bị thiêu hủy (Xuất Ê-díp-tô Ký 3:3, 4); và nói rằng, quả thật Chúa ở trong đó; hãy đến xem Đấng Thủ Lĩnh của sự cứu rỗi chúng ta cưỡi ra trong xe của Phúc Âm đời đời (Khải huyền 6:2), với mão triều trên đầu, và cung trong tay, "đi ra thắng, và để thắng." Điều "khắp nơi bị nói nghịch" mà Cơ Đốc giáo gặp phải giống như con rắn độc đã bám vào tay Sứ đồ Phao-lô (Công vụ 28:3); nó cho người ta dịp nghĩ rất xấu về đạo ấy, và trông đợi sự sụp đổ mau chóng của nó; như những người dã man về ông mà họ kết luận là một kẻ giết người, và trông đợi ông sẽ sưng lên, hoặc ngã xuống chết. Nhưng trong mọi thời đại đạo ấy đã rũ những con thú độc ấy vào lửa, và chẳng bị hại gì, và như thế đã chứng minh nguồn gốc thiên thượng của chính mình. Chúng ta hãy thừa nhận trong điều nầy sự khôn ngoan và quyền năng của Chúa Giê-xu chúng ta, là Đấng đã xây Hội Thánh Ngài trên vầng đá vững chắc đến nỗi các cửa âm phủ, tức là mọi quyền lực, mưu chước, và số đông của nó, chẳng bao giờ thắng nổi (Ma-thi-ơ 16:18). Mahomet, dầu đã siêng năng uốn nắn đạo của mình cho hợp với những ham muốn xác thịt của loài người, mà chỉ lý trí của họ, chứ không phải dục vọng của họ, mới có thể chống đối; mà ông chẳng được chút sức mạnh hay ảnh hưởng nào, cho đến khi bằng ngàn mưu chước ông đã nắm được quyền của gươm, và với nó cấm bất cứ ai, trên hình phạt của sự chết, được nói nghịch cùng ông hay giáo lý của ông; truyền cho những kẻ theo ông đầu tiên, là những kẻ phải truyền bá đạo của ông, nếu họ gặp ai chống đối nó, thì đừng tranh luận với họ, nhưng giết họ ngay lập tức: nhờ phương tiện ấy mà trò bịp vĩ đại ấy, trong một thời gian ngắn, đã có được chút chỗ đứng trong thế gian, và bằng cùng những phương pháp man rợ và vô nhân ấy nó đã được duy trì đến nay đã hơn một ngàn năm (Chú thích: Xem Lịch sử xuất sắc về Đời sống của Mahomet của Tiến sĩ Humphrey Prideaux uyên bác.). Và cũng vậy kẻ thù lớn của Hội Thánh, được mô tả trong khải tượng của Sứ đồ Giăng, duy trì ảnh hưởng của nó, bằng cách khiến "hễ ai không thờ lạy tượng của con thú, đều bị giết" (Khải huyền 13:15). Ấy là cách những sai lầm và những đạo giả được truyền bá; lột bỏ những sự nâng đỡ nầy khỏi chúng thì chúng tự nhiên ngã xuống đất: nhưng, trái lại, đạo Cơ Đốc đã được trồng và gìn giữ chẳng những không nhờ, mà còn nghịch cùng, sức mạnh trần tục, được giới thiệu và nâng đỡ bởi chân lý và sự tuyệt vời nội tại của chính nó, và quyền năng thiên thượng đi kèm với nó. Những người rao giảng và xưng đạo ấy "khắp nơi bị nói nghịch," mà khắp nơi vẫn tiến bước, và đắc thắng một cách lạ lùng, chỉ bởi lời chứng của họ, và bởi chẳng tiếc mạng sống mình cho đến chết. "Ấy vậy sự cứu rỗi, quyền năng, vương quốc của Đức Chúa Trời chúng ta, và quyền phép của Đấng Christ Ngài đã đến" (Khải huyền 12:10, 11).

3. Chúng ta hãy than khóc sâu xa sự dại dột và gian ác của những kẻ nói nghịch cùng Đấng Christ và đạo thánh của Ngài, và nếu chúng ta có thể làm gì, hãy thương xót chúng, và giúp mở mắt cho chúng, và sửa lại những sai lầm của chúng. Chắc chắn đây là một trong những sự gớm ghiếc phạm giữa chúng ta, mà chúng ta nên được thấy giữa những kẻ "than thở và khóc lóc" (Ê-xê-chi-ên 9:4); một trong những trường hợp của sự kiêu ngạo của kẻ có tội mà linh hồn chúng ta nên "khóc thầm" (Giê-rê-mi 13:17). Đây là sự sỉ nhục của hội chúng trang trọng vốn là gánh nặng cho mọi người lành, Sô-phô-ni 3:18. Tai chúng ta nên ù đi, và lòng chúng ta nên run rẩy, khi nghe sự sỉ nhục và khinh rẻ đổ trên Đấng Christ và đạo của Ngài, hay khi nghe nói về nó; và coi mình như có liên quan mật thiết đến những điều thánh, chúng ta nên cảm động sâu xa trước sự phạm thượng đối với chúng.

Để cảm động chúng ta về điều nầy, chúng ta hãy xét,

(1.) Sự sỉ nhục lớn lao gây ra cho Đức Chúa Trời chúng ta trong thế gian qua đó. Những kẻ phản ánh về những chân lý và đường lối của Ngài, lời Ngài và các nghi thức Ngài, phản ánh về chính Ngài; kẻ đụng đến những điều nầy, đụng đến con ngươi của mắt Ngài; vậy nếu chúng ta có lòng yêu mến Đức Chúa Trời, hay quan tâm đến vinh hiển của Ngài, và đã thành tâm đứng về phía lợi ích của vương quốc Ngài, điều gì là sỉ nhục cho Ngài chắc chắn sẽ là sự đau buồn cho chúng ta. Không thể không là một ý nghĩ rất buồn cho mọi linh hồn biết cảm nhận, rằng Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên thế gian lại bị coi nhẹ trong thế gian dường ấy; rằng Đấng làm quá nhiều điều lành cho con cái loài người lại nhận được quá ít tôn kính từ họ; thật vậy, và hằng ngày bị họ làm sỉ nhục quá nhiều, "và danh Ngài hằng bị phạm thượng" (Ê-sai 52:5); rằng Chúa Giê-xu, Đấng đã yêu thế gian dường ấy, lại bị thế gian ghét bỏ và khinh rẻ quá nhiều. Những sự sỉ nhục của những kẻ sỉ nhục Chủ chúng ta như thế, nếu chúng ta là tôi tớ trung tín của Ngài, chúng ta nên cảm thấy như đổ trên chúng ta (Thi Thiên 69:9). Và nếu Ngài coi điều được nói và làm nghịch cùng dân Ngài, như được nói và làm nghịch cùng chính Ngài (Ma-thi-ơ 25:45), thì chúng càng có lý do hơn để thấy mình bị xúc phạm trong điều được nói và làm nghịch cùng Ngài. Nếu chúng ta thành tâm cầu nguyện rằng danh Đức Chúa Trời được nên thánh, như chúng ta nên làm mỗi ngày, chúng ta nên đau buồn thành tâm rằng danh Ngài bị sỉ nhục, như chúng ta thấy hằng ngày. Và những oán giận của chúng ta về sự sỉ nhục đổ trên Đức Chúa Trời và đạo, chúng ta nên dâng lên như một lời trình bày khiêm nhường và tin kính trước Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, như vua Ê-xê-chia đã trải bức thư phạm thượng của Ráp-sa-kê ra trước mặt Chúa, với lời cầu xin dịu dàng và trìu mến ấy: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin nghiêng tai Ngài mà nghe; hỡi Đức Giê-hô-va, xin mở mắt Ngài mà xem" (2 Các Vua 19:16). Giô-suê đã khẩn nài cách thống thiết dường nào, Giô-suê 7:9: "Chúa sẽ làm gì cho danh vĩ đại của Chúa?" Và với mối quan tâm nào mà người viết Thi Thiên, nhân danh Hội Thánh, nài nỉ về điều nầy, Thi Thiên 74:10: "Hỡi Đức Chúa Trời, kẻ thù nghịch sỉ nhục Chúa cho đến chừng nào? Kẻ thù sẽ phạm thượng danh Chúa mãi sao?" Và, câu 18: "Xin hãy nhớ rằng kẻ thù nghịch đã sỉ nhục, hỡi Đức Giê-hô-va, và dân ngu dại đã phạm thượng danh Chúa." Và người khẩn xin cách tha thiết dường nào, câu 22: "Hỡi Đức Chúa Trời, xin trỗi dậy, xin binh vực chính nghĩa Chúa." Ấy là cách vinh hiển của Đức Chúa Trời và đạo nên nằm gần lòng chúng ta hơn bất cứ mối quan tâm nào khác.

(2.) Hãy xét tình trạng khốn khổ của những kẻ cả gan nói nghịch cùng Đức Chúa Trời và đạo. Dầu chúng có thể làm điều ấy với vẻ tự tin, như thể chúng chẳng gặp nguy hiểm gì, mà kẻ lăn hòn đá nầy, nó chắc chắn sẽ trở lại trên chúng sớm hay muộn. Những kẻ nói nghịch cùng đạo là nói nghịch cùng chính đầu mình, và lưỡi của chính chúng cuối cùng sẽ đổ trên chúng (Thi Thiên 64:8). Chúng ta có lý do để than khóc sự điên rồ của chúng, và thương xót và cầu nguyện cho chúng, vì chúng không biết mình làm điều gì. Những linh hồn khốn khổ! Cuối cùng chúng sẽ bị lừa dối dường nào khi chúng thấy rằng "Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu!" (Ga-la-ti 6:7). Và rằng trong khi chúng toan đặt sự khinh rẻ trên đạo, chúng chỉ đang sắm sẵn sự xấu hổ và bối rối đời đời cho chính mình! Chúa là một Đức Chúa Trời ghen tương, và sẽ chẳng kể những kẻ phạm thánh danh Ngài như thế là vô tội: sự khôi hài, học thức, và địa vị của chúng trong thế gian, có thể làm chúng bạo dạn trong tội lỗi, và nâng đỡ chúng một thời trong sự thách thức công khai mọi điều thánh; nhưng không gì có thể ngăn sự hủy diệt hoàn toàn của chúng ngoài một sự ăn năn nghiêm túc và chân thành; đó là sự rút lại, với sự xấu hổ và tự ghê tởm, mọi điều chúng đã kiêu ngạo nói nghịch cùng Đức Chúa Trời và sự tin kính. Những kẻ làm cong đường ngay thẳng của Chúa chắc chắn sẽ ngã trong đó (Ô-sê 14:9); và những kẻ bẻ cong Kinh Thánh làm điều ấy để chúng bị hư mất (2 Phi-e-rơ 3:10). Châm ngôn của đạo là: "Nemo me impune lacessit." — "Kẻ làm hại ta, làm hại chính mình," "Chơi với đồ sắc bén thật nguy hiểm." Giê-ru-sa-lem chắc chắn sẽ là một hòn đá nặng nề cho mọi dân mang lấy nó (Xa-cha-ri 12:3). Những kẻ đá vào Vầng Đá của sự Cứu Rỗi, chẳng những không thể dời nó đi, mà sẽ thấy nó là "hòn đá vấp ngã," và "vầng đá gây vấp phạm" (1 Phi-e-rơ 2:8). Và chúng ta thấy những kẻ chế giễu lời của Đức Giê-hô-va, "bị bẻ gãy, bị bẫy, và bị bắt" (Ê-sai 28:13). Vậy mọi kẻ than khóc trong Si-ôn hãy khóc cho những kẻ không chịu khóc cho chính mình: và hãy nhìn với lòng thương xót và trắc ẩn những kẻ nhìn họ với sự khinh rẻ và khinh miệt.

(3.) Hãy xét sự hại gây ra cho linh hồn của người khác qua đó. Những kẻ lầm lạc như thế, sự lầm lạc của chúng không ở lại với chúng, nhưng hơi thở độc hại và ác độc nầy lây nhiễm cho người khác. Những lời nói nghịch cùng đạo "ăn lan như ung thư" (2 Ti-mô-thê 2:17); và những kẻ nói chúng hiếm khi chết một mình trong sự gian ác của mình, vì "nhiều người theo đường lối hư hoại của chúng" (2 Phi-e-rơ 2:2). Những linh hồn thiếu cảnh giác dễ bị lừa dối, và bị đem đến những thành kiến ăn sâu nghịch cùng điều chúng nghe khắp nơi bị nói nghịch; và ít người có đủ sự suy xét và quyết tâm để giữ một ý kiến tốt về điều mà những kẻ tự xưng là khôi hài lấy làm công việc để dìm xuống. Sê-giút Phau-lút là một người khôn ngoan, mà Sứ đồ Phao-lô vẫn thấy ông có nguy cơ bị Ê-ly-ma thầy phù thủy, bởi những gợi ý tinh vi của hắn, làm cho lìa bỏ đức tin, mà vì thế sứ đồ đã phản ứng với sự gay gắt hơn thường lệ (Công vụ 13:7–10). Thật buồn khi nghĩ có bao nhiêu người trẻ, có lẽ đã được giáo dục tốt và đầy hứa hẹn, khi họ ra đi vào thế gian, bởi giao du với những kẻ nằm rình để lừa dối, tâm trí họ bị làm hư hỏng và trụy lạc cách vô tình, và, có lẽ, họ bị làm thành con của địa ngục gấp bảy lần những kẻ đã dụ dỗ họ trước. Dưới vỏ bọc của tư tưởng tự do và cuộc trò chuyện hợp thời, và sự khinh rẻ hào phóng đối với sự câu nệ và lập dị, những nguyên tắc vô thần được ngấm vào, những sự kiềm chế của lương tâm bị rũ bỏ, những dục vọng thú tính chẳng những được nuông chiều, mà còn được bào chữa, và sự tin kính và sùng đạo nghiêm túc bị nhìn với sự khinh miệt; và như thế lòng được củng cố không thể phá vỡ cho Sa-tan nghịch cùng Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài, "cơn thạnh nộ được chứa chất cho ngày thạnh nộ," và những kẻ có thể là phước lành, lại trở thành tai họa, của thời đại họ; đó là một sự than khóc, và sẽ là một sự than khóc, cho mọi người mong điều lành cho linh hồn loài người, và nhất là cho những ai khao khát sự thịnh vượng của thế hệ đang lên.

4. Chúng ta hãy coi chừng kẻo không ai trong chúng ta, bất cứ lúc nào, trực tiếp hay gián tiếp, nói nghịch cùng các đường lối của đạo và sự tin kính, hay lập liên minh với những kẻ làm như thế. Hãy vâng phục những sự dạy dỗ của Đức Chúa Trời, ban cho với bàn tay mạnh mẽ, chớ bước đi trong đường lối của những kẻ nói xấu về đạo (Ê-sai 8:11, 12). Hãy coi chừng ôm lấy bất cứ quan niệm nào thầm kín có xu hướng hạ thấp thẩm quyền của Kinh Thánh thánh, hay làm giảm vinh hiển của đạo trong linh hồn; hay quen dùng những lời lẽ không đối đãi những điều thánh với sự tôn trọng đáng kính sợ phải lẽ đối với chúng. Những kẻ thà mất một người bạn còn hơn mất một câu đùa chưa bao giờ được coi là khôn ngoan; huống chi những kẻ thà mất ơn của Đức Chúa Trời mình lại được coi là khôn ngoan sao? Làm sao có thể trông đợi rằng những kẻ, trong cuộc trò chuyện thường ngày, lấy những điều nghiêm túc làm trò vui, lại có lúc nghiêm túc trong chúng, hay kinh nghiệm ảnh hưởng và sự yên ủi của chúng? Không chắc rằng những kẻ lấy lời của Đức Chúa Trời làm đề tài đùa cợt lại lấy nó làm kim chỉ nam cho đường lối mình, hay thấy nó là nguồn của những niềm vui mình. Chúng ta chớ chọn giao du với những kẻ có ý nghĩ nhẹ nhàng về đạo, và sẵn sàng mọi dịp nói nghịch cùng nó. Không phải vô cớ mà giữa bao lời Sứ đồ Phi-e-rơ đã khuyên những người mới cải đạo, chỉ lời nầy được ghi lại: "Hãy cứu mình khỏi dòng dõi gian tà nầy" (Công vụ 2:40). Những kẻ lắng nghe "mưu kế của kẻ vô đạo, và đứng trong đường lối của kẻ có tội," như sẵn lòng bước đi với chúng, cuối cùng sẽ, nếu ân điển toàn năng không ngăn trở, "ngồi nơi ghế của kẻ nhạo báng" (Thi Thiên 1:1). Vậy chúng ta hãy giữ vững điều mà Gióp và Ê-li-pha, ngay trong lúc tranh cãi gay gắt, đã đồng ý, rằng "mưu kế của kẻ ác sẽ cách xa chúng ta;" lời tuyên bố nầy chúng ta có trong Gióp 21:16; 22:18. Kết bạn với những kẻ thù nghịch sự tin kính nghiêm túc thật nguy hiểm, e chúng ta học đường lối chúng, và mắc bẫy cho linh hồn mình.

Có hai cớ thường dùng, và có vẻ hợp lý, mà những kẻ nói nghịch cùng đạo nấp dưới; nhưng cả hai đều không thể bào chữa được.

(1.) Chúng giả vờ rằng chỉ vì cớ tranh luận mà chúng chống đối đạo, và gây sự với nó, và, chúng coi thường điều gọi là thành thật đến nỗi, chúng không muốn bị cho là nói như ý mình. Và há những nguyên tắc vĩ đại của đạo đã trở thành những điểm tranh cãi, những vấn đề tranh luận đáng nghi, đến nỗi bên nào của câu hỏi một người chọn cũng chẳng quan trọng, và người có thể tranh luận, thuận hay nghịch — "ủng hộ hay chống đối," tùy ý mình sao? Lời nói nghiêm trang và nặng ký ấy của một người ngoại đạo có học đủ để bịt miệng cớ nầy: "Mala enim et impia consuetudo est, contra Deos disputandi, sive ex animo id sit, sive simulate;" "Tranh luận nghịch cùng đạo là một thói quen xấu xa và vô đạo, dù người ta nói như ý mình hay không," hay, theo ngôn ngữ của thời đại chúng ta, dù người nói nghiêm túc, hay chỉ đùa cợt (Cic. de Nat. Deor. quyển 2, cuối sách.). Julian kẻ bội đạo, là kẻ, trước khi lột bỏ lớp ngụy trang, thường tranh luận nghịch cùng Cơ Đốc giáo, đã giả vờ rằng chỉ vì cớ tranh luận. Nhưng "bởi sự dư dật của lòng mà miệng nói ra," và những điều ác như thế đến từ đâu, nếu chẳng phải từ một kho ác ở đó?

(2.) Chúng giả vờ rằng không phải đạo mà chúng chế giễu và phơi bày ra cho sự khinh rẻ, mà là một số hình thức và cách thức thờ phượng tôn giáo riêng mà chúng không thích. Và đây là một hậu quả xấu của những sự chia rẽ đáng buồn giữa các Cơ Đốc nhân, rằng trong khi một bên đã lao nhọc làm cho bên kia ra đáng khinh, thì đạo nói chung đã chịu thiệt hại mọi bề. Quở trách điều chúng ta cho là sai với sự khôn ngoan và nhu mì, là tốt; nhưng sỉ nhục và lấy làm trò cười điều mà anh em Cơ Đốc của chúng ta coi là thánh, và coi là một phần của đạo họ, thì chẳng thể nhằm mục đích tốt nào cả. Chế giễu những sai lầm hay yếu đuối của anh em mình là cách để chọc giận và làm chai lì họ, chứ không phải để thuyết phục và cải sửa họ. Những kẻ tưởng bào chữa được cách chế giễu những kẻ khác ý mình nầy, bằng gương Ê-li chế nhạo các thầy tế lễ của Ba-anh, có lẽ "không biết mình thuộc về tâm thần nào" (Lu-ca 9:55), cũng như những môn đồ đã muốn những cơn nóng nảy quá độ của mình được gương của đấng tiên tri vĩ đại ấy chuẩn y.

5. Chúng ta là những người xưng đạo Cơ Đốc hãy rất cẩn thận kẻo chúng ta cho dịp để ai nói nghịch cùng đạo. Nếu ở mọi nơi đều có những kẻ siêng năng gieo sự sỉ nhục trên đạo, thì chúng ta cần bước đi thận trọng, và coi chừng các bước đi của mình, để những kẻ rình sự vấp ngã của chúng ta không có dịp được cho để phạm thượng. Chắc chắn rằng dầu trong đạo không có gì đáng bị nói nghịch một cách chính đáng, mà giữa những người xưng đạo lại thường thấy điều đáng bị chê trách, và không thể bỏ qua mà không có những lời phản ánh chính đáng và nghiêm khắc. — "Pudet haec opprobria nobis" — "Những sự sỉ nhục nầy là điều hổ thẹn cho chúng ta." Há chẳng có những kẻ trong vòng Hội Thánh mà qua họ danh của Đức Chúa Trời và đạo của Ngài bị phạm thượng, và "vì cớ họ mà đạo của chân lý bị nói xấu"? (2 Phi-e-rơ 2:2). (Chú thích: Những lời sỉ nhục bẩn thỉu nhất nhắm vào các Cơ Đốc nhân thời đầu bắt nguồn từ những thói tục đê hèn của phái Ngộ đạo (Gnostics) và các kẻ giả danh Cơ Đốc nhân khác. Về điều nầy, xem Euseb. Eccl. Hist. quyển 4, chương 7.) Há chẳng có những kẻ mặc đồng phục của Đấng Christ, mà là sự sỉ nhục cho gia đình Ngài, là những vết nhơ trong các bữa tiệc yêu thương (Giu-đe 12), và là một sự sỉ nhục thường trực cho danh đáng quý mà họ được gọi? Giờ đây, dầu thật bất công và không công bằng khi đổ lỗi của những người xưng đạo cho đạo họ xưng, và sỉ nhục Cơ Đốc giáo vì có những kẻ gọi là Cơ Đốc nhân tự phơi mình ra cho sự sỉ nhục; mà không nghi ngờ gì, đó là tội của những kẻ cho người ta dịp làm như thế. Đó là sự lên án trong trường hợp của Đa-vít, và đã truyền gươm lại cho nhà người, dầu tội mà qua đó người đã "cho những kẻ thù của Đức Giê-hô-va dịp lớn để phạm thượng" đã được tha thứ, 2 Sa-mu-ên 12:14. Vậy chúng ta hãy gấp đôi sự siêng năng và cẩn thận để không gây vấp phạm cho người Giu-đa hay người ngoại; hầu đạo, vốn đã nhiều lần bị đâm trong nhà của bạn bè mình, chẳng bao giờ bị đâm qua sự sai trái của chúng ta. Nếu chúng ta tìm hiểu, như chúng ta có bổn phận làm, điều gì cho dịp để phản ánh về đạo, chúng ta sẽ thấy rằng sự thiếu khôn ngoan của những kẻ xưng đạo cho một vài dịp, nhưng những sự vô đạo của họ cho nhiều hơn nữa.

(1.) Sự thiếu khôn ngoan của các Cơ Đốc nhân thường trở thành sự sỉ nhục của Cơ Đốc giáo. Có thể có sự làm quá, ngay cả trong việc làm lành, đến nỗi chứng tỏ là sự phá hoại. Khi quá nhiều sức nặng được đặt, hơn mức phải lẽ, trên một vài trường hợp của đạo, loại trừ những trường hợp khác, và những sự thực hành sùng đạo hoặc sai thời, hoặc sai chỗ, hoặc sai mức, đạo qua đó bị xuyên tạc, hoặc bị nhìn với bất lợi. Lòng sốt sắng hấp tấp và thiếu khôn ngoan có thể cho dịp để những kẻ tìm dịp nói nghịch cùng mọi lòng sốt sắng tôn giáo. Vì thế "hãy bước đi khôn ngoan đối với những người ở ngoài" (Cô-lô-se 4:5). Đạo là một điều rất ngọt ngào, dễ chịu, và đáng yêu: chúng ta chớ, bởi sự thiếu khôn ngoan của mình, biến nó thành một gánh nặng cho chính mình, và một sự kinh khiếp cho người khác. Con cái của Đức Chúa Trời càng là con cái của sự khôn ngoan (Lu-ca 7:35), chúng càng xưng công chính cho sự khôn ngoan, và các đường lối của nó. Sự khôn ngoan của Cơ Đốc nhân rất nhiều là vẻ đẹp và sức mạnh của sự tin kính Cơ Đốc. Dầu nó sẽ bảo đảm sự thịnh vượng của linh hồn chúng ta nếu chúng ta bước đi trong sự ngay thẳng của mình, mà để gìn giữ danh tiếng của sự xưng đạo chúng ta, cần thiết chúng ta phải bước đi trong sự khôn ngoan, là "sự khôn ngoan của kẻ khôn ngoan" để "hiểu biết đường lối mình" (Châm ngôn 14:8), là "sự khôn ngoan có ích để dẫn dắt" (Truyền đạo 10:10). Và "nếu ai thiếu sự khôn ngoan nầy, hãy cầu xin Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho rộng rãi, và không trách móc" chúng ta về sự dại dột của chúng ta (Gia-cơ 1:5). Hãy cầu nguyện với Đa-vít, Thi Thiên 27:11: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin dạy tôi đường lối Ngài, và dẫn tôi trong đường bằng phẳng, vì cớ kẻ thù nghịch tôi" (tiếng Hê-bơ-rơ: vì cớ những kẻ quan sát tôi). Kẻ thù của chúng ta là những kẻ quan sát chúng ta, và sẽ sẵn sàng sỉ nhục đường lối chúng ta, vì cớ những bước sai chúng ta đi trong đó; và vì thế chúng ta cần cân nhắc đường đi của chân mình, và để sự khôn ngoan dẫn dắt và cai trị lòng sốt sắng của chúng ta.

(2.) Những sự vô đạo của những kẻ xưng Cơ Đốc giáo càng trở thành sự sỉ nhục của đạo thánh ấy nhiều hơn, khi những kẻ gọi là Cơ Đốc nhân tham lam và ham tiền, và tham lam thế gian; khi họ giả dối và lừa gạt, và bất công trong các sự giao dịch; chua chát và cau có, và không tự nhiên với bà con; náo động và bất an trong các xã hội; khi họ ương ngạnh và nóng giận, kiêu ngạo và tự cao, cứng lòng và áp bức, buông thả và không tiết độ; khi họ bị thấy có tội nói dối và lừa đảo, say sưa hay ô uế; khi thấy rằng họ nuôi dưỡng một vài hang ổ tội lỗi kín đáo, dưới vỏ bọc và nơi ẩn náu của một sự xưng đạo hào nhoáng; khi những kẻ xưng đức tin Cơ Đốc nuông chiều mình trong những điều nghịch cùng ánh sáng và luật pháp ngay cả của đạo tự nhiên: đó là điều mở miệng của những kẻ thù để nói sỉ nhục về đạo, mà sự xưng đạo ấy được làm cho tương hợp với những thói tục đê hèn như thế, vốn không thể nào tương hợp với quyền năng của nó. Điều nầy khiến người ta sẵn sàng nói, như vị vương tử Hồi giáo ấy đã nói khi các Cơ Đốc nhân đã bội ước với ông: "Hỡi Giê-xu! Đây có phải là những Cơ Đốc nhân của Ngài chăng?" Hay, như lời than phiền trong một dịp khác: "aut hoc non evangelium, aut hi non evangelici" — "Hoặc đây không phải là Phúc Âm, hoặc những kẻ nầy không đáng được gọi là những người xưng Phúc Âm." Nếu các tôi tớ Chúa "gây vấp phạm trong điều gì" (2 Cô-rinh-tô 6:3), chẳng những chính họ, mà chức vụ của họ, cũng sẽ bị chê trách. Thật vậy, nếu những đầy tớ, và những Cơ Đốc nhân ở hạng thấp nhất và kém vẻ vang nhất, không trung tín và không vâng phục chính quyền họ ở dưới, thì "danh của Đức Chúa Trời, và đạo của Ngài," dễ bị phạm thượng (1 Ti-mô-thê 6:1). Vậy chúng ta, là những người xưng mình có quan hệ với Đức Chúa Trời đời đời, và nương cậy nơi Đức Chúa Giê-xu phước hạnh, và tôn trọng Kinh Thánh thánh, như chúng ta quý trọng danh tiếng của đạo chúng ta, hãy "bước đi xứng đáng với Chúa, đẹp lòng Ngài mọi đường" (Cô-lô-se 1:10). Chúng ta hãy sắp đặt nếp sống mình mọi bề, để chúng ta "làm vinh hiển đạo của Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa chúng ta" (Tít 2:10). Trong khi chúng ta được gọi bằng một danh tốt lành dường ấy, chúng ta chớ dám làm một điều ác. Các môn đồ của Đấng Christ như một "thành xây trên núi" (Ma-thi-ơ 5:14), và có nhiều mắt nhìn vào họ, và vì thế cần cư xử với rất nhiều cẩn thận, và "tránh khỏi mọi hình thức của điều ác" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:22). Chúng ta chớ làm điều gì bất công, hay không xứng với chúng ta; cũng chớ cho phép mình trong điều mà chúng ta biết Phúc Âm chúng ta xưng tuyệt nhiên không cho phép, e chúng ta phải trả lời một ngày khác về mọi sự sỉ nhục của đạo mà chúng ta đã gây dịp. Dù bây giờ chúng ta có coi nhẹ điều nầy thế nào, chúng ta sẽ thấy rằng nó sẽ làm cho bảng tính thêm nặng nề chẳng bao lâu, khi Đức Chúa Trời sẽ khẳng định vinh hiển của danh Ngài, và sẽ được vinh hiển trên những kẻ mà Ngài đã không được vinh hiển. Xét đến điều nầy, chúng ta hãy coi chừng, để chúng ta "có cách ăn ở lương thiện giữa những kẻ thù nghịch đạo chúng ta, hầu những kẻ nói xấu chúng ta như kẻ làm ác, bởi những việc lành của chúng ta mà chúng sẽ thấy, được đem đến tôn vinh Đức Chúa Trời, và có những ý nghĩ tốt về đạo" (1 Phi-e-rơ 2:12); hoặc ít nữa, "để chúng ta bởi việc lành làm cho câm đi sự dại dột của những kẻ ngu muội" (1 Phi-e-rơ 2:15). Đạo của chúng ta, tôi chắc, là một vinh dự cho chúng ta; vậy chúng ta chớ trở thành sự sỉ nhục cho nó.

6. Nếu ở khắp nơi có những kẻ nói nghịch cùng đạo và sự tin kính, thì chúng ta, khi có dịp, hãy sẵn sàng nói cho đạo. Mỗi Cơ Đốc nhân nên vừa là một nhân chứng vừa là một người bào chữa cho đạo mình, và càng hơn vì nó bị chống đối và cãi lại quá nhiều; kế sau sự cẩn thận của chúng ta chớ trở thành sự xấu hổ cho Phúc Âm, nên là quyết tâm của chúng ta chớ xấu hổ về Phúc Âm; bạn được Vua của các vua truyền phải ra làm chứng cho Ngài trong thế gian; "Các ngươi là những nhân chứng của Ta, Đức Giê-hô-va phán" (Ê-sai 43:10). Chớ phản bội chính nghĩa nầy bằng cách từ chối lời chứng của mình, dù bạn có bị hăm dọa và đối chất đến đâu. Hãy nói với sự dạn dĩ thánh, như Ê-li-hu, Gióp 36:2: "Xin nhịn tôi một chút, tôi sẽ tỏ cho ông biết rằng tôi còn điều phải nói bênh vực Đức Chúa Trời." Bạn nghe điều được mạnh dạn nói nghịch cùng Đức Chúa Trời, danh thánh của Ngài bị giày đạp và lạm dụng thế nào, những chân lý của Ngài bị cãi lại, lời Ngài và các nghi thức Ngài bị khinh rẻ, mà bạn chẳng có một lời nào để nói cho Ngài sao? Chúa Giê-xu chúng ta đang hiện ra vì chúng ta trên trời, đang cầu thay cho chính nghĩa chúng ta ở đó, đang cầu thay bằng chính huyết Ngài, mà chúng ta lại không sẵn sàng hiện ra vì Ngài dưới đất, và cầu thay cho chính nghĩa Ngài, dầu phải liều huyết mình sao? Như khi chúng ta bị nói nghịch thì đó là lúc giữ im lặng (Thi Thiên 38:13: "Tôi như kẻ điếc không nghe"), thì khi Đức Chúa Trời bị nói nghịch, và vinh hiển của đạo chúng ta bị đe dọa, đó là lúc phải nói (Truyền đạo 3:7): lúc ấy chúng ta phải coi chừng, kẻo bởi sự im lặng hèn nhát chúng ta làm sai một chính nghĩa công chính dường ấy, như thể chúng ta hoặc xấu hổ hoặc sợ hãi không dám nhận nó. Con cái của sự Khôn Ngoan nên nắm mọi dịp để xưng công chính cho sự khôn ngoan, và minh oan cho nó khỏi những lời vu khống đổ trên nó. Hãy đọc số phận của kẻ xấu hổ về Đấng Christ và về lời Ngài trong dòng dõi gian dâm nầy, Mác 8:38: "Kẻ nào xấu hổ về Ta và về lời Ta, Con Người cũng sẽ xấu hổ về kẻ ấy khi Ngài đến trong sự vinh hiển của Cha Ngài." Không xưng Đấng Christ khi chúng ta được gọi làm điều ấy, thực chất là chối bỏ Ngài, và từ bỏ quan hệ với Ngài; và những kẻ làm như thế, trừ khi họ ăn năn như Phi-e-rơ đã làm, sẽ chẳng bao lâu bị Ngài chối bỏ và từ bỏ (Lu-ca 12:9; 2 Ti-mô-thê 2:10). Nếu chúng ta nên, ít nữa với một nét mặt giận dữ, xua đuổi một lưỡi nói hành sỉ nhục anh em mình (Châm ngôn 25:23), huống chi một lưỡi phạm thượng sỉ nhục Đấng Tạo Hóa chúng ta. Chúng ta nghe một bà con gần, hay một người bạn thân, mà danh tiếng của người ấy chúng ta tự nhiên coi mình có phần, bị nói nghịch và vu khống, chúng ta hẳn sẵn sàng hiện ra để minh oan cho người; mà chúng ta lại không có oán giận nào về sự khinh rẻ và sỉ nhục đổ trên đạo sao? Chúng ta có thể ngồi yên bằng lòng nghe Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và Kinh Thánh và sự tin kính nghiêm túc, bị phản ánh, mà chúng ta chẳng có gì để nói bênh vực chúng sao? Sự công bằng thông thường bắt buộc chúng ta phải là những người bảo trợ cho một chính nghĩa công bình nhưng bị oan ức. Và để chúng ta khỏi tưởng mình được miễn khỏi bổn phận nầy, bởi sự không thể bênh vực những chân lý và đường lối của Đức Chúa Trời, và thế là lấy sự dốt nát và thiếu khéo léo của mình trong lời của sự công bình làm cớ cho sự hèn nhát và thiếu sốt sắng, chúng ta nên chịu khó trang bị cho mình một sự hiểu biết rõ ràng và rành mạch về "sự chắc chắn của những điều chúng ta đã được dạy dỗ" (Lu-ca 1:4). Chúng ta phải lao nhọc để hiểu chẳng những những chân lý và nguyên tắc, mà cả những nền tảng và bằng chứng, của đạo chúng ta, để chúng ta có thể "trả lời (apologia, một lời bào chữa,) cho mọi người hỏi chúng ta về lý do của sự trông cậy trong chúng ta" (1 Phi-e-rơ 3:15). Những kẻ khôi hài phạm thượng của thời đại siêng năng dường nào để tìm ra điều gì đó nói nghịch cùng đạo! mà điều ấy há chẳng nên thúc giục chúng ta trang bị cho mình "áo giáp của sự công bình cả bên hữu lẫn bên tả" (2 Cô-rinh-tô 6:7), nhắm đến "sự giàu có của sự thông hiểu đầy trọn" (Cô-lô-se 2:2) sao? Và nếu chúng ta, khi có dịp, với sự khiêm nhường và thành thật, và từ nguyên tắc sốt sắng vì Đức Chúa Trời và vinh hiển của Ngài, hiện ra bênh vực đạo và chính nghĩa bị xúc phạm của nó, chúng ta chắc chắn có thể lấy sự khích lệ từ lời hứa ấy, Ma-thi-ơ 10:19: "Trong giờ ấy sẽ ban cho các ngươi điều các ngươi phải nói." Đức Chúa Trời sẽ nhận những kẻ nhận Ngài, và sẽ không thiếu trang bị cho những người bào chữa trung tín của Ngài những sự dạy dỗ cần thiết, và nhiều lần định ra "sức mạnh từ miệng của con trẻ và những đứa còn bú" (Thi Thiên 8:2), một cách lạ lùng "làm cho kẻ thù và kẻ báo thù phải nín lặng."

7. Chẳng ai trong chúng ta bao giờ nghĩ xấu hơn về đường lối của đạo và sự tin kính vì nó "khắp nơi bị nói nghịch," cũng chớ để mình bị dọa sợ mà lìa khỏi bước đi trong đường ấy. Sự khinh rẻ đổ trên việc thực hành sự tin kính là với nhiều người một sự chống đối không thể thắng được; những ấn tượng tốt, những mục đích tốt, và những đề nghị tốt của họ, qua đó bị đè bẹp và trở thành không: trong họ có điều bảo họ rằng đường lối của sự tiết độ và sự tin kính nghiêm túc là một đường lối rất tốt, và đôi khi họ nghe có tiếng sau lưng mình rằng: "Nầy là đường đi, hãy bước đi trong nó" (Ê-sai 30:21); nhưng quanh họ có những kẻ bảo họ khác, và thế là những sự cáo trách của lương tâm bị những sự chê trách và sỉ nhục của loài người lấn át và làm thất bại, là những kẻ mà họ ham lời khen hơn lời khen của Đức Chúa Trời.

Nhưng để cất đi sức mạnh của sự chống đối nầy, chúng ta hãy xét bốn điều nầy:

(1.) Hãy xét những kẻ nói nghịch cùng đạo và sự tin kính là ai. Chẳng những họ là những người phàm, là những kẻ mà "sâu sẽ ăn nuốt như áo" (Ê-sai 51:7, 8, 12); những người sẽ chết, và "con cái loài người, sẽ trở nên như cỏ," mọi tư tưởng của chúng sẽ sớm chết với chúng, vậy tại sao chúng ta lại "sợ sự sỉ nhục của chúng, hay khiếp sợ lời lăng mạ của chúng"? Chẳng những họ là những người có thể sai lầm, là những kẻ có thể nhầm lẫn, và sự xét đoán của họ tuyệt nhiên không phải là quyết định; cũng chẳng phải những kẻ sẽ bênh vực chúng ta; chúng ta có nên đặt điều loài người nói lên bàn cân nghịch cùng điều Đức Chúa Trời phán chăng? "Hãy để Đức Chúa Trời là thật, và mọi người là dối trá." Chúng ta sẽ không bị xét đoán đời sau bởi tình cảm và ý kiến của loài người, và vì thế bây giờ không nên bị chúng cai trị. Những kẻ nói nghịch cùng đạo cũng phần nhiều là những kẻ xấu, những người đầu óc không vững, lương tâm trụy lạc, và đời sống phóng đãng. Chỉ kẻ dại, và không ai khác, mới nói trong lòng: "Không có Đức Chúa Trời." Những kẻ nhạo báng của những ngày sau rốt là những kẻ bước đi theo dục vọng riêng của mình, mà lợi ích xác thịt của chúng giữ chúng về phía ấy. Đa-vít đã bị những kẻ đê tiện lăng mạ (Thi Thiên 35:15), và các Cơ Đốc nhân tại Tê-sa-lô-ni-ca, bị "mấy kẻ gian ác thuộc hạng hạ lưu" (Công vụ 17:5). Những kẻ chế nhạo đạo là những người như thế; mà chúng ta lại để mình bị lay chuyển và chi phối trong những mối quan tâm lớn nhất của linh hồn bất diệt mình bởi những người như thế sao? Những kẻ ít cai trị chính mình dường ấy lại cai trị chúng ta sao? Những lời bắt bẻ và chế nhạo phù phiếm của những kẻ không biết nghiêm túc là gì, lại thắng thế nghịch cùng những ý kiến chín chắn của mọi người khôn ngoan và tốt lành, là những người đã đồng lòng tán thành sự công bằng và tốt lành của các đường lối của đạo sao? Nếu chúng ta chọn những kẻ như thế làm lãnh đạo mình, chắc chắn "kẻ mù dẫn kẻ mù;" và chúng ta biết hậu quả.

(2.) Hãy xét điều thường được nói nghịch cùng đạo và sự tin kính là phù phiếm và lố bịch dường nào. Ma quỷ đã thực hiện cuộc tấn công đầu tiên gây chết người của nó trên nhân loại bằng những lời dối trá và vu khống, gợi những ý nghĩ gay gắt về Đức Chúa Trời, và hứa sự miễn hình phạt trong tội lỗi; và bằng cùng những phương pháp khốn nạn ấy nó vẫn nâng đỡ và tiến hành ảnh hưởng của nó trong thế gian. Những kẻ nói nghịch cùng đạo, lấy sự dối trá làm nơi ẩn náu, và ẩn mình dưới sự giả dối. Mọi điều mạnh dạn và táo tợn được nói nghịch cùng đạo, hoặc là những lời vu khống vô căn cứ và không được chứng minh, hoặc là những sự mô tả rất bất công và không công bằng. Do đó những kẻ thù của đạo được nói là những "người vô lý và gian ác" (2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:2); những kẻ, trong khi ca ngợi những sấm truyền của lý trí, lại nổi loạn nghịch cùng mọi ánh sáng và luật pháp của nó. Hãy gom mọi điều được nói nghịch cùng sự tin kính lại, và cân nó trên bàn cân của lý trí đúng đắn, bạn sẽ viết chữ "Tê-ken" trên nó: "đã bị cân trên bàn cân và thấy thiếu kém." Và, như thể một sự Quan Phòng cầm quyền đã ép những kẻ nhạo báng của những ngày sau rốt nầy phải thú nhận sự mê muội của chính mình, một số kẻ đã gay gắt nhất trong những lời công kích nghịch cùng đạo, cũng chẳng kém tự do trong những lời châm biếm nghịch cùng chính lý trí, như thể chúng đã quyết đáp ứng tính cách của kẻ dại của Sa-lô-môn, là kẻ mà "sự khôn ngoan thiếu hụt" đến nỗi "nó nói với mọi người rằng nó là kẻ dại" (Truyền đạo 10:3).

(3.) Hãy xét có bao nhiêu điều đáng nói cho đạo, bất chấp nó "khắp nơi bị nói nghịch." Đạo có lý lẽ về phía mình, chính nghĩa của nó là một chính nghĩa tốt; và đó là đường đúng, ai nói nghịch cùng nó mặc ai. "Bị cười nhạo không phải là sự sỉ nhục (như ngòi bút tuyệt vời ấy diễn đạt), mà đáng bị cười nhạo mới là sỉ nhục" (Chú thích: Bài giảng của Tổng Giám mục Tillotson về 2 Phi-e-rơ 2:3.). Bạn đã nghe đạo bị sỉ nhục, nhưng bạn có bao giờ thấy rằng nó đáng bị như thế chăng? Thật vậy, trái lại, bạn há chẳng thấy rằng nó rất xứng đáng với những tình cảm và sự phục vụ tốt nhất của bạn sao? Hãy hỏi những kẻ đã nếm trải nó, hãy tham khảo kinh nghiệm của người khác: "Hãy kêu cầu bây giờ, xem có ai đáp lời ngươi chăng, và ngươi sẽ xây về cùng đấng thánh nào?" (Gióp 5:1). "Hãy hỏi cha ngươi, người sẽ chỉ cho ngươi; hỏi các trưởng lão ngươi, họ sẽ bảo cho ngươi" (Phục truyền 32:7) rằng "kính sợ Chúa, ấy là sự khôn ngoan, lìa khỏi điều ác, ấy là sự thông sáng" (Gióp 28:28). Họ sẽ bảo cho ngươi rằng các đường lối của đạo là "đường khoái lạc, và mọi nẻo của nó đều bình an" (Châm ngôn 3:17), và rằng mọi sự giàu có và vui thú trong thế gian nầy không đáng một giờ thông công với Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Họ sẽ bảo cho ngươi rằng không có chân lý nào chắc chắn và nặng ký như những chân lý thiên thượng, và không có luật lệ và phán quyết nào công bình như luật pháp thiên thượng, vốn thánh khiết, công bình, và tốt lành. Họ sẽ bảo cho ngươi rằng sự thánh khiết thật và sự nên thánh là sự trọn vẹn của bản tính loài người, cũng như sự dự phần bản tính thiên thượng; rằng một đức tin vững chắc nơi những nguyên tắc của đạo là sự cải thiện lớn nhất của những năng lực trí tuệ chúng ta, một sự bám chặt nghiêm nhặt vào những luật lệ của nó là kim chỉ nam chắc chắn nhất của chúng ta trong mọi đường lối, và một sự nương cậy vui vẻ nơi những lời hứa của nó, là nguồn của những niềm vui tốt hơn, và nền tảng của những hy vọng tốt hơn, hơn bất cứ điều gì chúng ta có thể được trang bị trong những sự thuộc về giác quan và thời gian. Họ sẽ bảo cho ngươi rằng một đời sống tin kính nghiêm túc là đời sống cao thượng và đáng tôn trọng nhất, ngọt ngào và yên ủi nhất, mà một người có thể sống trong thế gian nầy một cách không thể sánh được; và rằng không gì đáp ứng mục đích của sự tạo dựng chúng ta hơn, giúp ích xã hội tốt hơn, hay đưa đến lợi ích thật của chúng ta trong cả hai thế gian hơn, đạo thánh ấy vốn "khắp nơi bị nói nghịch."

(4.) Hãy xét rằng chính nghĩa của đạo và sự tin kính, dù bị nói nghịch và chống đối thế nào, cuối cùng chắc chắn sẽ là chính nghĩa thắng thế. Chúng ta cảm nhận một cuộc vật lộn hùng mạnh trong thế gian giữa "dòng dõi người đàn bà và dòng dõi con rắn;" Mi-chen và các thiên sứ người về một phía, và con rồng và các thiên sứ nó về phía kia. Nhiều kẻ nói nghịch cùng đạo, và rất hăng hái chống đối nó, và một số, dầu chỉ ít, đang nói cho nó, đang tranh chiến vì đức tin, và chống lại tội lỗi. Giờ đây đáng mong biết được trong những quyền lợi tranh chấp nầy bên nào sẽ thắng; và chúng ta có thể chắc chắn rằng chính nghĩa của Đức Chúa Trời và đạo chắc chắn sẽ thắng trong ngày. Những chân lý bị cãi lại sẽ được làm sáng tỏ và minh oan cách hiệu quả; sự thánh khiết bị khinh rẻ sẽ được tôn trọng; những sai lầm được sửa lại; những sự sỉ nhục được cất đi; và mọi sự được đặt trong ánh sáng thật. "Bấy giờ các ngươi sẽ trở lại và phân biệt" giữa chân lý và giả dối, phải và trái, điều mà bây giờ không phải lúc nào cũng dễ làm (Ma-la-chi 3:18). Ngày của Chúa được nói là ở trong "trũng quyết định" (Giô-ên 3:14), vì chính tại đó và lúc đó chính nghĩa vĩ đại nầy sẽ được quyết định, vốn đã chờ đợi từ lâu; và một bản án chung thẩm được ban ra, mà sẽ không có kháng cáo, và nghịch cùng đó sẽ không có sự phản đối. "Đức Chúa Trời chúng ta bấy giờ sẽ đến, và sẽ không giữ im lặng nữa" (Thi Thiên 50:3): ai bây giờ nói nghịch cùng đạo, Ngài bấy giờ sẽ nói cho nó, và chắc chắn sẽ "được xưng công chính khi Ngài phán," và "được thanh sạch khi Ngài xét đoán" (Thi Thiên 51:4). Những phe đảng và quyền lợi riêng, như thế, sẽ héo tàn và trở thành không, nhưng Cơ Đốc giáo phổ quát, tức là từ bỏ sự không tin kính và những dục vọng thế gian, và sống tiết độ, công bình, và tin kính trong đời nầy, trong sự trông đợi phước hạnh (Tít 2:12, 13); đây là điều tốt, và sự tốt lành của nó được đặt nền trên ý muốn không thay đổi của Tâm Trí Đời Đời, nó đời đời tốt lành, và chắc chắn sẽ đời đời vinh hiển, dù người ta nói nghịch cùng nó điều gì. Đây, đây chính là vàng và bạc, và những đá quý, sẽ đứng vững trước sự thử thách của lửa là lửa sẽ "thử việc làm của mỗi người" (1 Cô-rinh-tô 3:12, 13); và sẽ được thấy "đáng được khen ngợi, tôn trọng, và vinh hiển, trong sự hiện ra của Đức Chúa Giê-xu Christ" (1 Phi-e-rơ 1:7).

Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy chắc chắn rằng có một "ngày báo trả cho sự tranh cãi của Si-ôn sắp đến" (Ê-sai 34:8), và nó đã gần kề; "Kìa, Đấng Xét Đoán đang đứng trước cửa" (Gia-cơ 5:9). Bấy giờ sự gian ác và tội lỗi, vốn bây giờ xem ra táo tợn và đe dọa dường ấy, sẽ bị đè bẹp cách hiệu quả và không thể phục hồi; và một đòn chí tử và không thể chữa lành sẽ giáng trên đầu con rắn, đến nỗi nó sẽ chẳng bao giờ rít, chẳng bao giờ phun nọc độc nữa: bấy giờ "người ngay thẳng sẽ cai trị" (Thi Thiên 49:14), và mọi chiến sĩ trung tín của Chúa Giê-xu sẽ được gọi đến đặt "chân mình trên cổ" của các quyền cai trị và thế lực (Giô-suê 10:24). Bấy giờ những kẻ vô thần và phạm thượng, những kẻ trụy lạc và những kẻ nhạo báng phạm thượng của thời đại, sẽ bị bịt miệng bằng một sự thuyết phục không thể cưỡng lại; sẽ thấy mọi lời vu khống đê hèn của mình bị bác bỏ rõ ràng, lòng mình đầy sự kinh khiếp không nói được, và mặt mình đầy sự xấu hổ đời đời: nơi ẩn náu dối trá của chúng bấy giờ sẽ bị quét đi, và "các núi và đá" sẽ được kêu cầu vô ích để che chở chúng (Khải huyền 6:16); bấy giờ những người công bình, vốn bây giờ bị giày đạp và khinh rẻ, sẽ "sáng rực như mặt trời trong nước của Cha mình" (Ma-thi-ơ 13:43). Sự Khôn Ngoan và con cái nó sẽ trước được xưng công chính, rồi được vinh hiển, trước mặt cả thế gian: và những kẻ nhờ ân điển đã "được thắng con thú, và tượng nó" (Khải huyền 15:2), sẽ an ủi mình, và ngợi khen Đấng Cứu Chuộc mình bằng những bài ca đắc thắng đời đời. Bụi đất bây giờ bị ném bất công trên họ chẳng những sẽ được lau sạch, mà còn thêm vào vinh quang của họ (Ma-thi-ơ 10:11, 12), và mọi sự sỉ nhục vì lời chứng của Đức Chúa Giê-xu sẽ là một viên ngọc trong mão triều của họ. Đấng Xét Đoán công bình của trời và đất "sẽ sớm báo trả mỗi người tùy theo công việc mình" (Rô-ma 2:6–9): những kẻ bởi sự bền lòng làm lành, tìm kiếm sự vinh hiển, tôn trọng, và bất diệt trong thế gian khác, và, trong sự theo đuổi điều ấy, nhẫn nại chịu sự sỉ nhục và khinh rẻ trong đời nầy, Ngài sẽ báo trả họ sự sống đời đời, là sự sống sẽ khiến họ hạnh phúc như họ có thể ước ao, hạnh phúc hơn nhiều những gì họ có thể tưởng tượng. Nhưng những kẻ hay tranh cãi, và không vâng phục chân lý, mà cãi lại nó, và nổi loạn nghịch cùng ánh sáng và luật pháp của nó, quyết vâng phục sự không công bình, Ngài sẽ báo trả chúng, bằng bàn tay công bình và toàn năng, sự thạnh nộ và cơn giận; hiệu quả của nó sẽ là sự hoạn nạn và buồn rầu cho linh hồn đến nỗi khiến chúng cảm nhận đời đời điều mà bây giờ chúng không chịu để bị thuyết phục tin, rằng "sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là điều đáng sợ dường nào" (Hê-bơ-rơ 10:31); vì chưa bao giờ ai cứng lòng nghịch cùng Ngài mà được thịnh vượng. Hỡi anh em, "đây là những lời chân thật của Đức Chúa Trời" (Khải huyền 19:9), mà trên sự chắc chắn của chúng chúng ta có thể phó thác linh hồn bất diệt của mình.

Những kẻ nói và làm quá nhiều nghịch cùng đạo, định dìm nó xuống, và tận diệt nó, hầu "danh nó không còn được nhớ đến nữa" (Thi Thiên 83:4), và có lẽ bạn thỉnh thoảng nghe chúng khoe khoang về sự thành công của mình trong việc nầy; nếu chúng có thể khéo léo, như chúng tưởng, chế giễu bản văn thánh, hay đùa cợt bất cứ lẽ mầu nhiệm thiên thượng nào, hay hống hách trên một người lành, chúng sẵn sàng đắc thắng, như thể chúng đã dìm đạo xuống được. Dìm đạo xuống ư! Nhân danh Chủ vĩ đại của tôi, tôi thách thức mọi quyền lực của âm phủ và đất dìm nó xuống (Chú thích: "Magna est veritas et praevalebit" — "Vĩ đại thay chân lý, và chân lý sẽ thắng."): chúng thà dìm được dòng thủy triều đang chảy, hay mặt trời khi nó ra đi trong sức mạnh nó, còn dễ hơn dìm được điều nhỏ nhất trong những mạng lịnh của chân lý đời đời, mà không một chấm một nét nào sẽ rơi xuống đất (Ma-thi-ơ 5:18). Đa-gôn chắc chắn sẽ ngã trước Hòm của Đức Giê-hô-va; và cây gậy của A-rôn sẽ nuốt các cây gậy của những thuật sĩ (Xuất Ê-díp-tô Ký 7:12). Chúng nói về việc dìm đạo, và Kinh Thánh, và các nghi thức của Đấng Christ xuống sao? "Trinh nữ, con gái của Si-ôn, đã khinh rẻ chúng, và cười nhạo chúng; con gái của Giê-ru-sa-lem đã lắc đầu về chúng" (Ê-sai 37:22); và vì thế "đã làm cho chúng xấu hổ, vì Đức Chúa Trời đã khinh rẻ chúng," như đã chép, Thi Thiên 53:5. "Đấng ngự trên các tầng trời" vui hưởng chính Ngài (Thi Thiên 2:1), "và cưỡi trên các tầng trời" để giúp đỡ dân Ngài (Phục truyền 33:26), chế nhạo những mưu toan của chúng nghịch cùng vương quốc của Con Ngài, như phù phiếm và vô ích. "Chúa sẽ cười chúng, vì Ngài thấy ngày của Ngài sắp đến." Chúng có ngày của chúng bây giờ, đó là giờ của chúng và quyền của sự tối tăm; nhưng Đức Chúa Trời sẽ sớm có ngày của Ngài, và đó sẽ là một ngày vinh hiển, khi Chúa Giê-xu chúng ta sẽ hiện ra trong mọi quyền năng và uy nghi của thế giới trên cao, để làm sự kinh khiếp và bối rối đời đời cho mọi kẻ thù nghịch Ngài, và sự vui mừng và vinh dự đời đời cho mọi tôi tớ và chiến sĩ trung tín của Ngài: với những hy vọng và viễn cảnh đầy đức tin về ngày ấy, nguyện mọi kẻ thành tâm đứng về và bênh vực chính nghĩa công bình của đạo hãy an ủi mình và an ủi lẫn nhau.

HỘI THÁNH TRONG NHÀ

"Hội Thánh ở trong nhà họ." — 1 Cô-rinh-tô 16:19

Trong số các lời chào thăm mà sứ đồ Phao-lô gửi trong thư thứ nhất gửi cho người Cô-rinh-tô, có lời chào từ A-qui-la và Bê-rít-sin, cùng "Hội Thánh ở trong nhà họ" (1 Cô-rinh-tô 16:19). Một số nhà giải kinh rất tốt, tôi biết, hiểu câu này nói về một buổi nhóm họp định kỳ, trang nghiêm của các Cơ Đốc nhân tại nhà A-qui-la và Bê-rít-sin để thờ phượng công cộng; họ vui lòng dùng nhà để nhóm họp, khi họ thiếu những tiện nghi tốt hơn mà sau này Hội Thánh, trong những ngày thịnh vượng, được trang bị. Khi không có được những nơi như lòng mong muốn, họ biết ơn dùng những nơi có thể có được.

Nhưng những người khác cho rằng câu này chỉ nói về gia đình của chính họ, và những khách lạ trong cửa nhà họ, giữa vòng họ có nhiều sự tin kính và sùng đạo đến nỗi xứng đáng được gọi là một Hội Thánh, hay một nhà tin kính. Các bậc tiền bối xưa nhìn chung hiểu như vậy. Không chỉ A-qui-la và Bê-rít-sin có nhà được ca ngợi về đạo (ở đây và Rô-ma 16:5), mà Nim-pha cũng có Hội Thánh trong nhà mình (Cô-lô-se 4:15 và Phi-lê-môn câu 2). Không phải những người khác, những người được gửi lời chào thăm và nhận lời chào thăm trong các thư của Phao-lô, không giữ đạo trong gia đình họ; nhưng những người này được nhắc đến, có lẽ vì gia đình họ đông đảo hơn hầu hết các gia đình khác; điều đó khiến việc thờ phượng trong gia đình họ trang nghiêm hơn, và do đó được chú ý nhiều hơn.

Với ý nghĩa này, tôi chọn lấy câu Kinh Thánh làm nền tảng; từ đó khuyên nhủ anh em về đạo trong gia đình, dưới hình ảnh một Hội Thánh trong nhà. Khi thấy các buổi nhóm công cộng của anh em đông đúc, được tham dự sốt sắng, chúng tôi không thể không cảm tạ Đức Chúa Trời và được khích lệ; sự chuyên tâm dự nghe lời Đức Chúa Trời và cầu nguyện của anh em là lời khen cho anh em, và tôi tin chắc, nhờ ân điển, điều đó đem lại sự an ủi và ích lợi thuộc linh cho anh em. Nhưng chủ đề hôm nay sẽ dẫn tôi tra xét tình trạng của đạo trong những ngôi nhà riêng của anh em: đạo ở đó đang thịnh vượng hay héo tàn? Đạo ở đó đang ngự trên ngai hay bị giày đạp dưới chân? Về điều này, tôi mong đối xử thẳng thắn và trung thực với lương tâm anh em, và xin anh em cho phép lương tâm anh em đối xử như vậy với anh em.

Những nỗ lực tin kính và sốt sắng của cả các quan chức lẫn các mục sư vì sự cải chánh phong tục, và sự dẹp bỏ thói xấu và sự báng bổ, là niềm vui và sự khích lệ của mọi người tốt trong xứ, và là dấu hiệu vui mừng rằng Đức Chúa Trời còn dành lòng thương xót cho chúng ta: "Ví bằng Đức Giê-hô-va muốn giết chúng ta, thì Ngài đã chẳng tỏ cho chúng ta mọi điều ấy" (Các Quan Xét 13:23). Nay tôi không biết điều gì sẽ góp phần hơn cho sự tiến triển của công việc tốt này bằng việc đưa đạo trong gia đình vào thực hành và vào sự tôn trọng nhiều hơn. Cuộc cải chánh phải bắt đầu từ đây. Các phương pháp khác có thể kìm hãm căn bệnh chúng ta than thở, nhưng điều này, nếu được phổ biến khắp, sẽ chữa lành nó. Muối phải được ném vào các nguồn nước này, rồi nước sẽ được chữa lành.

Nhiều lần, chắc chắn anh em đã được thúc giục về phần bổn phận này; có lẽ anh em đã nghe nhiều bài giảng tốt, và nhiều sách tốt đã được trao vào tay anh em với mục đích này, để thuyết phục anh em giữ đạo trong gia đình mình, và để giúp anh em trong việc đó: nhưng tôi hy vọng một nỗ lực nữa để tiến triển công việc tốt này, bởi một người hết lòng mong ước điều tốt cho nó, và cho sự thịnh vượng của linh hồn và gia đình anh em, sẽ không bị coi là hoàn toàn không cần thiết, và nhờ ân điển của Đức Chúa Trời sẽ không hoàn toàn vô ích: ít nhất nó sẽ giúp nhắc nhở anh em về điều anh em đã nhận lãnh và đã nghe về mục đích này, để anh em giữ vững điều tốt, và ăn năn về điều sai (Khải Huyền 3:3).

Bài học mà tôi muốn khuyên anh em từ câu Kinh Thánh này là: các gia đình của Cơ Đốc nhân phải là những Hội Thánh nhỏ; hay nói cách khác, hễ nơi nào chúng ta có một ngôi nhà, Đức Chúa Trời phải có một Hội Thánh trong đó.

Đã có và vẫn còn những tranh luận không vui giữa những người khôn ngoan và tốt lành về hiến chế, trật tự và chính quyền của các Hội Thánh. Nguyện Đức Chúa Trời bởi ân điển Ngài chữa lành những sự rạn nứt này, dẫn chúng ta vào mọi lẽ thật, và khiến lòng chúng ta hướng về yêu thương và hòa bình; để trong khi chúng ta cố gắng bước đi theo ánh sáng Đức Chúa Trời đã ban, chúng ta cũng tin cách nhân từ rằng người khác cũng làm vậy; khao khát được ở nơi mà tất cả chúng ta sẽ đồng một lòng.

Nhưng tôi đang nói về các Hội Thánh mà về đó không có tranh luận. Mọi người đều đồng ý rằng các chủ gia đình xưng mình có đạo, và tự mình kính sợ Đức Chúa Trời, phải, theo các ta-lâng được giao phó, duy trì và giữ đạo cùng sự kính sợ Đức Chúa Trời trong gia đình mình, như những người phải khai trình; và rằng các gia đình, với tư cách là gia đình, phải góp phần nâng đỡ Cơ Đốc giáo trong một dân tộc mà vinh dự và hạnh phúc là được làm một dân tộc Cơ Đốc. Như tự nhiên làm cho các gia đình thành những vương quốc nhỏ (và có lẽ kinh tế gia đình là chính trị đầu tiên và cổ xưa nhất), thì ân điển làm cho các gia đình thành những Hội Thánh nhỏ; và đó là những Hội Thánh đầu tiên của Cựu Ước, trước khi "người ta bắt đầu cầu khẩn danh Đức Giê-hô-va" trong các buổi nhóm trang nghiêm (Sáng Thế Ký 4:26), và "các con trai Đức Chúa Trời đến cùng nhau ra mắt" trước mặt Ngài (Gióp 1:6).

Không phải tôi muốn các Hội Thánh gia đình này được lập và duy trì để cạnh tranh, càng không để chống lại các buổi nhóm tôn giáo công cộng, là điều phải luôn được ưu tiên: "Đức Giê-hô-va yêu mến các cửa Si-ôn hơn hết thảy nơi ở của Gia-cốp" (Thi Thiên 87:2), chúng ta cũng phải vậy; và chớ bỏ sự nhóm họp của chúng ta (Hê-bơ-rơ 10:25), lấy cớ khuyên bảo nhau hằng ngày tại nhà. Chớ để chúng ta đưa ra điều gì có thể dung túng việc xâm phạm chức vụ mục sư, hay làm cho nó thành của chung, và việc chiếm đoạt hay thay thế sự quản trị các thánh lễ. Không, các Hội Thánh gia đình này (chỉ được gọi như vậy theo nghĩa bóng) phải được dựng lên và duy trì trong sự phục tùng các thiết chế thánh và trang nghiêm hơn.

Nay, để mở ra rõ ràng hơn cho anh em, và thúc giục anh em về bổn phận lớn lao của đạo trong gia đình này, theo gương của câu Kinh Thánh này và các câu Kinh Thánh khác về "Hội Thánh trong nhà", tôi sẽ cố gắng: (1) chỉ ra Hội Thánh trong nhà này là gì, và khi nào gia đình chúng ta có thể được gọi là Hội Thánh; (2) thuyết phục anh em bằng một số động lực để biến gia đình mình thành Hội Thánh; rồi (3) sẽ khuyên nhủ anh em về toàn bộ vấn đề.

I. ĐẠO TRONG GIA ĐÌNH LÀ GÌ

Trước hết tôi phải nói cho anh em biết đạo trong gia đình, là điều sẽ như một Hội Thánh trong nhà, là gì, và nó gồm những gì, để anh em thấy điều chúng tôi đang thuyết phục anh em là gì.

1. DÂNG HIẾN CHO ĐỨC CHÚA TRỜI

Các Hội Thánh là những cộng đồng thánh, được kết hợp vì vinh dự và sự phục vụ Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, dâng hiến cho Đức Chúa Trời, và được dùng cho Ngài: gia đình chúng ta cũng phải vậy.

Các Hội Thánh là những cộng đồng dâng hiến cho Đức Chúa Trời, được gọi ra khỏi thế gian, được lấy ra khỏi chỗ chung để làm nơi biệt riêng cho Đức Chúa Trời; Ngài đã biệt riêng họ cho chính Ngài; và vì Ngài đã chọn họ, họ cũng đã chọn Ngài, và biệt riêng mình cho Ngài. Hội Thánh Do Thái được biệt riêng cho Đức Chúa Trời làm "dân riêng", và "nước thầy tế lễ" (Phục Truyền Luật Lệ Ký 14:2; Xuất Ê-díp-tô Ký 19:6; xem 1 Phi-e-rơ 2:9).

Như vậy nhà chúng ta phải là Hội Thánh; cùng với chính mình, chúng ta phải dâng nhà mình cho Chúa, để thuộc về Ngài làm danh và làm dân Ngài. Mọi quyền lợi chúng ta có, cả trong các mối quan hệ lẫn trong tài sản, phải được dâng hiến cho Đức Chúa Trời; như dưới luật pháp mọi vật đầy tớ có đều thuộc về chủ mình đời đời, sau khi nó đã bằng lòng để người ta xỏ tai nó vào trụ cửa. Khi Đức Chúa Trời kêu gọi Áp-ra-ham ra khỏi U-rơ xứ Canh-đê cách hiệu quả, gia đình ông mang dáng dấp của một Hội Thánh riêng; vì trong sự vâng theo mạng lệnh Đức Chúa Trời, và trong sự nương cậy lời hứa của Đức Chúa Trời, họ đem mọi tài sản đã thâu được, và các linh hồn đã được, đặt mình và mọi sự mình dưới sự dẫn dắt và cai trị của Đức Chúa Trời (Sáng Thế Ký 12:5). Gia đình ông là một gia đình lớn, không chỉ đông đảo mà còn rất đáng kể; cha của gia đình ấy là cha của mọi kẻ tin; nhưng ngay cả những gia đình nhỏ, cùng nhau và trọn vẹn dâng mình cho Đức Chúa Trời, cũng trở thành Hội Thánh như vậy. Khi mọi thành viên trong gia đình dâng mình cho Đức Chúa Trời, lấy tay mình ký nguyện thuộc về Chúa, và lấy danh Y-sơ-ra-ên đặt tên cho mình — và chủ gia đình, cùng với chính mình, dâng mọi quyền, mọi danh nghĩa, mọi quyền lợi trong nhà mình, và mọi vật thuộc về nó, cho Đức Chúa Trời, để được dùng cho Ngài và do Ngài định đoạt, thì đó là một Hội Thánh trong nhà.

CÁC GIA ĐÌNH TRONG GIAO ƯỚC. Phép báp-têm được lập để môn đồ hóa các dân tộc (Ma-thi-ơ 28:19), để các nước thế gian, với tư cách là các nước, nhờ sự trở lại của dân chúng với đức tin nơi Đấng Christ, và sự dâng hiến quyền lực và chính quyền của họ cho vinh dự của Đấng Christ, trở thành các nước của Ngài (Khải Huyền 11:15). Như vậy nhờ phép báp-têm các gia đình cũng được môn đồ hóa, như gia đình Ly-đi và người cai ngục (Công Vụ Các Sứ Đồ 16:15, 33), và trong tư cách gia đình được dâng cho Đấng, một cách đặc biệt, là Đức Chúa Trời của mọi gia đình Y-sơ-ra-ên (Giê-rê-mi 31:1). Phép cắt bì ban đầu là một lễ nghi của gia đình, và trong điểm đặc biệt ấy, cũng như các điểm khác, phép báp-têm phần nào tượng trưng với nó. Khi con cái của cha mẹ Cơ Đốc nhờ phép báp-têm được nhận làm thành viên của Hội Thánh phổ thông, thì như quyền được báp-têm của chúng được đặt nền trên đó, sự thông công của chúng với Hội Thánh phổ thông, trong thời thơ ấu, được duy trì và giữ vững chủ yếu nhờ mối quan hệ trực tiếp với các "Hội Thánh trong nhà" này; vì vậy chúng trước hết được trao lại cho các Hội Thánh ấy, và trong các Hội Thánh ấy chúng được gửi gắm — dưới sự dạy dỗ của các Hội Thánh ấy, để được nuôi dạy cho đến khi có thể nhận một chỗ và một danh trong các Hội Thánh riêng có hình thức và quy mô lớn hơn. Đến nỗi các gia đình đã chịu báp-têm, là những người nhận biết phép báp-têm của mình, gắn bó với nó, và trong tư cách chung và tương quan của mình xưng nhận đức tin Cơ Đốc, có thể phần nào được gọi là những Hội Thánh nhỏ.

Hơn một lần trong Cựu Ước chúng ta đọc về sự dâng hiến các nhà riêng. Điều đó được nói như một tục lệ thông thường. "Ai đã xây một cái nhà mới mà chưa khánh thành?" (Phục Truyền Luật Lệ Ký 20:5) nghĩa là chưa nhận lấy nó; trong việc nhận lấy, người ta thường dâng nó cho Đức Chúa Trời bằng những hành vi thờ phượng trang nghiêm. Thi Thiên 30 có đề tựa: "Thánh thi và bài ca về sự khánh thành nhà Đa-vít." Thật là điều tốt khi một người có nhà riêng, biến nó thành Hội Thánh như vậy, bằng cách dâng nó cho sự phục vụ và vinh dự của Đức Chúa Trời — để nó là Bê-tên, nhà của Đức Chúa Trời, chứ không phải Bết-a-ven, nhà của sự hư không và gian ác. Mọi Cơ Đốc nhân tốt là chủ nhà, chắc chắn làm điều này theo thói quen và thực chất; đã dâng chính mình cho Chúa trước, người ấy tự nguyện dâng mọi vật mình có cho Ngài. Nhưng đôi khi làm điều đó cách thực tế và rõ ràng, và thường lặp lại hành vi dâng hiến này, có thể rất ích lợi: "Hòn đá này mà tôi đã dựng làm trụ sẽ là nhà của Đức Chúa Trời" (Sáng Thế Ký 28:22). Nguyện mọi vật tôi có trong nhà tôi, và mọi việc tôi làm trong đó, đều vì vinh quang Đức Chúa Trời; tôi nhận Ngài là Chủ Đất lớn của tôi, và tôi giữ mọi sự từ Ngài và dưới Ngài: với Ngài tôi hứa trả tiền thuê (tiền thuê đất) là những lời ngợi khen và cảm tạ hằng ngày; và làm các công việc, các công việc dễ dàng của sự vâng lời Phúc Âm. Nguyện "Thánh cho Đức Giê-hô-va" được viết trên nhà, và trên mọi đồ đạc trong đó, theo lời Đức Chúa Trời đã phán (Xa-cha-ri 14:20-21): mọi nồi trong Giê-ru-sa-lem và Giu-đa sẽ thánh cho Đức Giê-hô-va vạn quân. Nguyện Đức Chúa Trời bởi sự quan phòng Ngài định đoạt công việc của gia đình tôi, và bởi ân điển Ngài khiến lòng yêu mến của mọi người trong gia đình tôi theo ý Ngài, vì sự ngợi khen Ngài. Nguyện tôi và nhà tôi chỉ thuộc về Ngài, trọn vẹn thuộc về Ngài, và thuộc về Ngài đời đời.

Hỡi anh em, hãy để mình bị thuyết phục dâng nhà mình cho Đức Chúa Trời như vậy, và cầu xin Ngài đến nhận lấy chúng. Nếu anh em chưa bao giờ làm, hãy làm tối nay với mọi sự nghiêm trang và chân thành có thể. "Hỡi các cửa, hãy cất đầu lên; hỡi các cửa đời đời, hãy cất lên; Vua vinh hiển sẽ vào" (Thi Thiên 24:7). Hãy đem hòm của Chúa vào trại anh em đã dựng, và buộc mình, và mọi người thuộc về mình, phải hầu việc nó. Hãy coi nhà mình như đền thờ cho Đức Chúa Trời, nơi thờ phượng, và mọi tài sản mình như vật đã dâng hiến, để dùng cho vinh dự Đức Chúa Trời, chứ không để chuyển nhượng hay làm ô uế.

2. ĐƯỢC DÙNG CHO ĐỨC CHÚA TRỜI

Các Hội Thánh là những cộng đồng được dùng cho Đức Chúa Trời, theo đúng ý nghĩa thật của sự dâng hiến này.

Có ba điều cần thiết cho sự tồn tại tốt của một Hội Thánh, và là điều đáng kể nhất trong hiến chế của nó: đó là đạo lý, sự thờ phượng, và kỷ luật. Nơi nào các lẽ thật của Đấng Christ được xưng nhận và dạy dỗ, các lễ nghi của Đấng Christ được quản trị và tuân giữ, và có sự chăm sóc đúng đắn để thi hành luật pháp của Đấng Christ giữa mọi người xưng mình là thần dân Ngài, và điều này dưới sự dẫn dắt và giám sát của chức vụ Phúc Âm, thì đó là một Hội Thánh. Và phải có điều gì tương ứng với đó trong gia đình chúng ta, để chúng được gọi là những Hội Thánh nhỏ.

Các chủ gia đình, là người chủ trì các công việc khác trong nhà, phải đi trước gia đình mình trong những việc của Đức Chúa Trời. Họ phải như các tiên tri, thầy tế lễ, và vua trong gia đình mình; và với tư cách ấy họ phải giữ đạo lý gia đình, sự thờ phượng gia đình, và kỷ luật gia đình; bấy giờ có một Hội Thánh trong nhà, và đây là đạo trong gia đình mà tôi đang thuyết phục anh em.

(1) GIỮ ĐẠO LÝ GIA ĐÌNH

GIỮ ĐẠO LÝ GIA ĐÌNH. Chưa đủ rằng anh em và nhà anh em đã chịu báp-têm vào đức tin Cơ Đốc, và xưng nhận lẽ thật như trong Đức Chúa Giê-xu, nhưng phải cẩn thận, và dùng các phương tiện, để anh em và nhà anh em hiểu biết rõ lẽ thật ấy, và lớn lên trong sự hiểu biết ấy, vì vinh dự của Đấng Christ và đạo thánh của Ngài, và vì sự tiến bộ của tâm trí anh em, và của những người dưới quyền anh em. Anh em phải đối xử với gia đình mình như người có tri thức (1 Phi-e-rơ 3:7), nghĩa là như những người mong lớn lên trong tri thức, và truyền đạt tri thức mình vì ích lợi người khác, là hai đức tính tốt của những người đáng được gọi là người có tri thức.

Để giữ đạo lý gia đình:

[1] ĐỌC KINH THÁNH CHO GIA ĐÌNH. Anh em phải đọc Kinh Thánh cho gia đình mình, cách trang nghiêm, đòi hỏi họ phải có mặt khi anh em đọc, và chú ý nghe; và thỉnh thoảng hỏi xem họ có hiểu điều anh em đọc không. Tôi hy vọng không ai trong anh em thiếu Kinh Thánh trong nhà mình: hãy có nhiều Kinh Thánh, mỗi người một quyển. Tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng ta có Kinh Thánh rẻ và phổ biến bằng ngôn ngữ chúng ta hiểu. Sách luật pháp không phải là vật hiếm với chúng ta như thời Giô-si-a. Chúng ta không cần tìm kiếm tri thức này từ xa, cũng không cần sai người từ biển này sang biển kia, từ sông đến tận cùng đất, để tìm lời Đức Chúa Trời; không, lời ở gần chúng ta. Khi giáo hoàng trị vì trên đất chúng ta, Kinh Thánh tiếng Anh là vật hiếm; người ta nói một xe cỏ khô đã từng được cho để đổi một trang Kinh Thánh rách. Nhưng nay Kinh Thánh ai cũng mua được. Anh em biết nơi mua; hoặc nếu không đủ khả năng, có lẽ trong thành phố nhân từ này anh em biết nơi xin được. Thà thiếu bánh trong nhà còn hơn thiếu Kinh Thánh, vì lời từ miệng Đức Chúa Trời là và phải là cho anh em hơn cả đồ ăn cần thiết.

Nhưng có Kinh Thánh trong nhà mà không dùng thì ích gì? Có những điều lớn của luật pháp và Phúc Âm Đức Chúa Trời viết cho anh em, mà anh em coi như điều lạ thì ích gì! Hằng ngày anh em xem sổ sách cửa hàng, có lẽ trò chuyện nhiều với sách tin tức, mà Kinh Thánh của anh em lại bị bỏ xó như cuốn lịch cũ hết hạn? Nay đọc Kinh Thánh trong gia đình không còn bị phạt, như thời bình minh của cuộc Cải Chánh khỏi giáo hoàng, khi có những người bị buộc tội và truy tố vì đọc một cuốn sách tà giáo lớn, gọi là Kinh Thánh tiếng Anh. Người Phi-li-tin nay không lấp các giếng này (Sáng Thế Ký 26:18), các kẻ chăn cũng không đuổi bầy anh em khỏi chúng (Xuất Ê-díp-tô Ký 2:17), chúng cũng không như suối bị đóng, hay nguồn bị niêm phong; nhưng các ân tứ ban cho loài người đã được dùng cách vui mừng để lăn hòn đá khỏi miệng các giếng ấy. Anh em có sự khích lệ lớn để đọc Kinh Thánh; vì bất chấp những nỗ lực độc ác của kẻ vô thần nhằm bôi nhọ những điều thánh, tri thức Kinh Thánh vẫn được mọi người khôn ngoan và tốt lành tôn trọng. Anh em cũng có nhiều sách giúp đỡ tuyệt vời để hiểu Kinh Thánh, và để tiến bộ trong việc đọc nó; đến nỗi nếu anh em hay nhà anh em hư mất vì thiếu tri thức này, như chắc chắn sẽ hư mất nếu cứ khăng khăng bỏ bê nó, anh em chỉ có thể trách mình, tội lỗi hoàn toàn ở cửa nhà anh em.

Vậy tôi xin hết lòng thúc giục anh em làm cho việc đọc Kinh Thánh cách trang nghiêm thành một phần của sự thờ phượng hằng ngày trong gia đình mình. Khi anh em thưa với Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện, hãy sẵn lòng nghe Ngài phán với anh em trong lời Ngài, để có sự thông công trọn vẹn giữa anh em và Đức Chúa Trời. Điều này sẽ thêm nhiều sự trang nghiêm cho sự thờ phượng gia đình anh em, và sẽ khiến cuộc giao dịch càng thêm đáng kính và nghiêm túc, nếu được làm đúng cách; điều đó sẽ góp phần nhiều cho vinh dự Đức Chúa Trời, và sự gây dựng của anh em và gia đình anh em. Nó sẽ giúp lời Đức Chúa Trời trở nên quen thuộc với anh em, con cái và đầy tớ anh em, để anh em sẵn sàng và mạnh mẽ trong Kinh Thánh, và nhờ đó được trang bị đầy đủ cho mọi lời lành việc tốt (2 Ti-mô-thê 3:17). Nó cũng sẽ cung cấp chất liệu và lời lẽ cho sự cầu nguyện, và như vậy giúp ích anh em trong các phần khác của buổi thờ phượng.

Nếu một số phần Kinh Thánh dường như ít gây dựng hơn, hãy đọc thường xuyên nhất những phần gây dựng nhất. Các Thi Thiên của Đa-vít dùng hằng ngày trong sự sùng kính, và các Châm Ngôn của Sa-lô-môn trong cuộc trò chuyện; anh em sẽ được ích lợi lớn khi thông thạo chúng. Và tôi hy vọng không cần thúc giục Cơ Đốc nhân nào học Tân Ước, cũng không cần thúc giục cha mẹ Cơ Đốc nào thường dạy con cái mình những lịch sử vui thích và ích lợi của Cựu Ước. Khi anh em chỉ nghe con cái đọc Kinh Thánh, chúng dễ coi nó chẳng hơn một sách giáo khoa; nhưng khi chúng nghe anh em đọc cho chúng cách trang nghiêm, tin kính, thì nó đến, như phải đến, với thẩm quyền hơn. Những chủ gia đình nào giữ lương tâm làm điều này hằng ngày, sáng và tối, coi đó là một phần của bổn phận mỗi ngày đòi hỏi, tôi chắc họ có sự an ủi và thỏa lòng khi làm vậy, và thấy nó góp phần nhiều cho sự tiến bộ của chính họ trong tri thức Cơ Đốc, và sự gây dựng của những người ở dưới bóng họ — càng hơn nữa, nếu những người là mục sư tự mình giải nghĩa, và các chủ gia đình khác đọc một bản giải nghĩa rõ ràng và ích lợi về điều đã đọc, hay một phần trong đó.

Dễ thêm dưới đề mục này rằng việc đọc đúng lúc các sách tốt khác sẽ góp phần rất nhiều cho sự dạy dỗ gia đình. Về các sách giúp đỡ loại này, chúng ta hạnh phúc như mọi dân tộc dưới mặt trời, nếu chúng ta có lòng dùng các sự giúp đỡ mình có, như những người phải sớm khai trình về chúng trong số các ta-lâng khác được giao phó.

[2] DẠY GIÁO LÝ VẤN ĐÁP. Anh em cũng phải dạy giáo lý vấn đáp cho con cái và đầy tớ mình, bao lâu chúng còn ở tuổi cần sữa này. Hãy bắt chúng học thuộc lòng một bản giáo lý vấn đáp tốt, và ghi nhớ; và bằng cuộc trò chuyện thân mật giúp chúng hiểu nó, khi chúng có khả năng. Đó là một phương pháp dạy giáo lý vấn đáp tuyệt vời mà chính Đức Chúa Trời chỉ dẫn (Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:7): dạy con cái mình những việc của Đức Chúa Trời, bằng cách nói về chúng khi ngồi trong nhà, khi đi đường, khi nằm xuống, và khi thức dậy. Nên giữ những giờ cố định cho việc phục vụ này, và trung tín với chúng, như những người biết kẻ thù siêng năng gieo cỏ lùng thế nào trong khi người ta ngủ. Nếu công việc tốt này không được tiến tới, tự nó sẽ lùi lại. Sự khôn ngoan cũng sẽ hướng dẫn anh em quản lý việc dạy giáo lý vấn đáp, cũng như các nhánh khác của đạo trong gia đình, sao cho không biến nó thành gánh nặng nhọc nhằn, mà càng nhiều càng tốt thành niềm vui cho những người dưới quyền anh em, để lỗi hoàn toàn thuộc về sự vô đạo của chúng, chứ không chút nào thuộc về sự thiếu khôn ngoan của anh em, nếu chúng nói: "Kìa, sự nhọc nhằn là dường nào!"

Cách dạy dỗ bằng giáo lý vấn đáp này thuộc về "Hội Thánh trong nhà" một cách đặc biệt; vì đó là vườn ươm nơi các cây công chính được vun trồng, để sau này được trồng trong hành lang của Đức Chúa Trời chúng ta. Dạy giáo lý vấn đáp công cộng sẽ ít kết quả nếu thiếu dạy giáo lý vấn đáp trong gia đình. Công khó của các mục sư trong việc dạy dỗ thanh niên, và nuôi chiên con của bầy, vì vậy hóa ra luống công vô ích đối với nhiều người, vì các chủ gia đình không làm bổn phận mình trong việc chuẩn bị chúng cho sự dạy dỗ công cộng, và tra xét sự tiến bộ của chúng nhờ đó. Như các bà mẹ là vú nuôi tốt nhất của con, thì cha mẹ là, hay phải là, thầy dạy tốt nhất của chúng. Cha của Sa-lô-môn là thầy dạy ông (Châm Ngôn 4:3-4), và ông không bao giờ quên các bài học mẹ ông dạy (Châm Ngôn 31:1).

PHÉP BÁP-TÊM BUỘC CHA MẸ GIỮ ĐẠO LÝ GIA ĐÌNH. Phép báp-têm của con cái anh em, như đã đặt trên chúng một bổn phận mạnh mẽ và lâu dài phải sống trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, thì cũng đặt anh em dưới những ràng buộc mạnh mẽ nhất có thể tưởng tượng để nuôi chúng trong sự kính sợ ấy. Đứa con anh em dâng cho Đức Chúa Trời để biệt riêng cho Ngài, và được nhận làm thành viên của Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ, đã nhân danh Đức Chúa Trời được trao lại cho anh em, với cùng lời dặn mà con gái Pha-ra-ôn đã dặn mẹ Môi-se: "Hãy đem đứa trẻ này về nuôi bú cho ta" (Xuất Ê-díp-tô Ký 2:9); và khi nuôi nó cho Đức Chúa Trời, anh em nuôi nó cho một sự thăng tiến tốt hơn việc được gọi là con trai của con gái Pha-ra-ôn. Đáng chú ý rằng người mà Đức Chúa Trời trước hết ban vinh dự truyền ấn của giao ước cho dòng dõi mình, nổi bật về phần này của đạo trong gia đình: "Ta biết Áp-ra-ham," Đức Chúa Trời phán, "rằng người sẽ truyền dạy con cái và gia đình mình sau người, và chúng sẽ giữ đạo của Đức Giê-hô-va" (Sáng Thế Ký 18:19). Vì vậy những ai muốn được an ủi về giao ước của Đức Chúa Trời với mình và dòng dõi mình, và muốn dự phần phước của Áp-ra-ham đến trên dân ngoại, phải noi gương Áp-ra-ham trung tín trong điều này. Sự truyền lại của giao ước ân điển sẽ bị mất và cắt đứt, nếu không cẩn thận, cùng với nó, truyền lại các phương tiện của ân điển. Môn đồ hóa chúng để làm gì nếu chúng không được dạy dỗ? Sao anh em đặt cho chúng một tên Cơ Đốc, nếu anh em không cho chúng tri thức về Đấng Christ và Cơ Đốc giáo? Đức Chúa Trời đã nhận chúng làm con cái Ngài, và sinh ra cho Ngài (Ê-xê-chi-ên 16:20), và vì vậy Ngài mong chúng được nuôi dạy cho Ngài; anh em bất công với Đức Chúa Trời mình, nhẫn tâm với con cái mình, và bất trung với sự ủy thác của mình, nếu, sau khi nhờ phép báp-têm đã ghi danh con cái mình vào trường của Đấng Christ, và tuyển chúng dưới cờ Ngài, anh em không giữ lương tâm nuôi dạy chúng trong sự học của học trò Đấng Christ, và dưới kỷ luật của lính Ngài.

CON CÁI CÓ KHẢ NĂNG TIẾP NHẬN ĐẠO LÝ GIA ĐÌNH. Hãy xét con cái anh em nay có khả năng gì, ngay trong những ngày thơ ấu. Chúng có khả năng nhận những ấn tượng nay có thể ở trên chúng suốt đời. Chúng được uốn như đất sét dưới con dấu, và nay là lúc áp con dấu của Đức Chúa Trời Hằng Sống lên chúng. Chúng có khả năng tôn vinh Đức Chúa Trời ngay bây giờ, nếu được dạy dỗ tốt; và nhờ chúng cùng tham gia, theo khả năng, vào các buổi phục vụ tôn giáo với sự tôn kính và chú tâm mà tuổi chúng cho phép, Đức Chúa Trời được tôn vinh, và anh em trong chúng dâng cho Ngài những của lễ sống, thánh và đẹp lòng. Những lời hô-sa-na ngay của trẻ em được dạy dỗ tốt sẽ làm trọn sự ngợi khen, và rất đẹp lòng Chúa Giê-xu.

CON CÁI ĐƯỢC ĐỊNH CHO ĐẠO LÝ GIA ĐÌNH. Hãy xét con cái anh em được định cho điều gì (chúng ta hy vọng) trong đời này: chúng phải là dòng dõi phục vụ Chúa, được kể cho Ngài như một thế hệ. Chúng sẽ giữ danh Đấng Christ trong ngày mình, và vào tay chúng phải truyền lại điều tốt đã giao phó cho chúng ta. Chúng sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời trên đất, khi chúng ta ngợi khen Ngài trên trời. Vậy hãy nuôi dạy chúng cho xứng, để chúng đáp ứng mục đích của sự sinh ra và hiện hữu. Chúng được định cho sự phục vụ thế hệ mình, và làm điều tốt trong ngày mình. Hãy lo cho phúc lợi công cộng, và đừng để thiếu sót phần anh em trong việc trang bị chúng cho sự hữu ích, theo chỗ đứng và khả năng của chúng.

Đặc biệt hãy xét chúng được định cho điều gì trong đời sau: chúng được dựng nên cho cõi đời đời. Mỗi đứa con anh em có đều có một linh hồn quý báu và bất diệt, phải ở đời đời hoặc nơi Thiên Đàng hoặc nơi Địa Ngục, tùy theo được chuẩn bị trong đời hiện tại này; và có lẽ, nó phải dời sang thế giới của các thần linh rất sớm: há chẳng rất đau buồn sao, nếu vì sự bất cẩn và bỏ bê của anh em, con cái anh em học đường lối tội lỗi, và hư mất đời đời trong các đường lối ấy? Hãy cảnh cáo chúng, để, nếu có thể, anh em giải cứu linh hồn chúng, ít nhất, để anh em giải cứu linh hồn mình, và không đem lời nguyền của chúng và của Đức Chúa Trời nữa, máu của chúng và của anh em nữa, trên đầu mình.

KẾT QUẢ THUỘC VỀ ĐỨC CHÚA TRỜI. Tôi biết anh em không thể ban ân điển cho con cái mình, đức tin cũng không phải là hệ quả luôn luôn của một sự giáo dục tin kính — "kẻ lẹ làng chẳng được cuộc chạy đua, kẻ mạnh sức chẳng được thắng trận" (Truyền Đạo 9:11) — nhưng nếu anh em giữ lương tâm làm bổn phận mình, bằng cách giữ đạo lý gia đình; nếu anh em dạy chúng đường tốt và đường ngay, và cảnh cáo chúng về các lối rẽ; nếu anh em quở trách, khuyên bảo, khích lệ chúng khi có dịp; nếu anh em cầu nguyện với chúng, và cho chúng, và nêu gương tốt cho chúng, và cuối cùng lo cho phúc lợi linh hồn chúng trong việc định đoạt chúng, anh em đã làm phần mình, và có thể yên lòng phó thác kết quả và thành công cho Đức Chúa Trời.

(2) GIỮ SỰ THỜ PHƯỢNG GIA ĐÌNH

GIỮ SỰ THỜ PHƯỢNG GIA ĐÌNH. Anh em không chỉ như tiên tri dạy dỗ gia đình mình, mà như thầy tế lễ phải đi trước họ, trong việc dâng các của lễ thuộc linh là sự cầu nguyện và ngợi khen. Trong điều này cũng hãy bước theo dấu chân của Áp-ra-ham trung tín (anh em là con trai ông trong khi làm vậy); anh em không chỉ như ông dạy dỗ gia đình mình, mà như ông anh em phải cùng chúng cầu khẩn danh Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời đời đời (Sáng Thế Ký 21:33). Hễ nơi nào ông đóng trại, nơi đó ông lập một bàn thờ cho Đức Giê-hô-va (Sáng Thế Ký 12:7-8; 13:4, 18), dù ông còn trong tình trạng chưa ổn định, chỉ là khách lạ và kẻ hành hương; dù ông ở giữa những người lân cận ghen tị và đố kỵ, vì dân Ca-na-an và dân Phê-rê-sít bấy giờ ở trong xứ, vậy mà hễ nơi nào Áp-ra-ham có trại thì Đức Chúa Trời có bàn thờ trong đó, và chính ông phục vụ tại bàn thờ ấy. Trong điều này ông đã để lại cho chúng ta một gương.

Các gia đình, với tư cách là gia đình, có nhiều việc cần đến ngai ân điển, cung cấp chất liệu và dịp cho sự cầu nguyện gia đình mỗi ngày. Những việc không thể làm tốt trong nơi kín nhiệm, hay nơi công cộng, mà thích hợp nhất để gia đình cùng nhau làm, hòa lòng, tách khỏi các gia đình khác. Và thật tốt cho những người đi trước trong sự sùng kính gia đình, thường dừng lại lâu nhất nơi những mối quan tâm của những người cùng tham gia trong tư cách gia đình, để lời cầu nguyện thật là lời cầu nguyện gia đình, không chỉ được dâng trong và bởi gia đình, mà còn phù hợp với nó. Trong việc phục vụ này và các việc khác, chúng ta nên cố không chỉ nói điều gì đó, mà nói điều thích đáng.

Đặc biệt có năm điều anh em phải ghi lòng trong sự cầu nguyện gia đình, và nên cố đem ít nhiều mỗi điều vào mỗi lời cầu nguyện với gia đình mình.

[1] NHÌN NHẬN SỰ NƯƠNG CẬY ĐỨC CHÚA TRỜI CỦA GIA ĐÌNH. Anh em phải nhìn nhận trong gia đình sự nương cậy mình nơi Đức Chúa Trời và sự quan phòng Ngài, với tư cách là một gia đình. Công việc lớn của chúng ta trong mọi hành vi thờ phượng tôn giáo, là dâng cho Đức Giê-hô-va vinh quang xứng với danh Ngài; và điều này chúng ta phải làm trong sự thờ phượng gia đình. Hãy tôn vinh Đức Chúa Trời là Đấng lập các gia đình bởi mạng lệnh Ngài, vì "loài người ở một mình thì không tốt" (Sáng Thế Ký 2:18); là Đấng lập gia đình anh em bởi sự quan phòng Ngài, vì chính Ngài là Đấng "xây cất nhà" (Thi Thiên 127:1) và "khiến kẻ cô độc ở trong gia đình" (Thi Thiên 68:6). Hãy tôn vinh Ngài là Chủ và Đấng Cai Trị các gia đình; hãy nhận biết anh em và nhà anh em thuộc về Ngài, dưới quyền cai trị Ngài, và tùy ý Ngài định đoạt, như "bầy chiên của đồng cỏ Ngài" (Thi Thiên 100:3). Đặc biệt hãy thờ lạy Ngài là "Đức Chúa Trời của mọi gia đình Y-sơ-ra-ên" (Giê-rê-mi 31:1), trong mối quan hệ giao ước với họ, và có sự quan tâm đặc biệt đến họ hơn người khác. Hãy tôn vinh Đấng Cứu Chuộc vĩ đại là Đầu của mọi Hội Thánh, ngay cả những Hội Thánh trong nhà anh em; hãy gọi Ngài là Chủ gia đình, và là Đấng nâng đỡ và ban ơn lớn của nó; vì chính trong Ngài mọi gia đình trên đất được phước (Sáng Thế Ký 12:3). Mọi phước gia đình đều nhờ Đấng Christ, và đến với chúng ta qua tay Ngài bởi huyết Ngài. Hãy nhận sự nương cậy mình nơi Đức Chúa Trời, và bổn phận mình với Đấng Christ, về mọi điều tốt thuộc về sự sống và sự tin kính; và giữ lương tâm dâng lễ cho Chúa tối cao của mình, chớ bao giờ dựng một danh nghĩa nào cho các sự hưởng thụ của mình để cạnh tranh với Ngài.

[2] XƯNG TỘI CỦA GIA ĐÌNH. Anh em phải xưng ra những tội mình chống nghịch Đức Chúa Trời; những tội anh em đã mắc lấy trong tư cách gia đình. Chúng ta đọc trong Kinh Thánh về tội của nhà, như của nhà Hê-li (1 Sa-mu-ên 3:13-14). Tội bị thăm phạt trên con cháu (Xuất Ê-díp-tô Ký 20:5), những tội đem cơn thịnh nộ trên các gia đình, và lời nguyền vào trong nhà để "thiêu nuốt nó, cả gỗ và đá nó" (Xa-cha-ri 5:4). Buồn thay cho tình trạng của những gia đình cùng nhau phạm tội, mà chẳng bao giờ cùng nhau cầu nguyện! Là những kẻ, bằng cách đồng lõa trong gian lận, cãi cọ, và quá độ, bằng cách làm mạnh tay nhau trong sự vô đạo và báng bổ, đổ đầy đấu tội của gia đình, mà chẳng bao giờ đồng lòng làm điều gì để đổ nó ra!

Và ngay cả các gia đình tin kính, không bị ô uế bởi những tội trắng trợn đáng xấu hổ, vẫn cần mỗi ngày cùng nhau làm những hành vi và lời ăn năn trang nghiêm trước mặt Đức Chúa Trời về những tội yếu đuối hằng ngày. Những lời hư không và cuộc trò chuyện vô ích giữa họ; nhiều thiếu sót trong các bổn phận tương quan, chọc giận dục vọng và nóng giận của nhau, thay vì khích nhau đến yêu thương và việc lành — những điều ấy phải được gia đình cùng nhau xưng ra và than khóc, để Đức Chúa Trời được vinh hiển, và điều sai được sửa cho tương lai. Không chỉ trong thời ăn năn lớn và phi thường mà các gia đình than khóc riêng (Xa-cha-ri 12:11), nhưng trong những kỳ trở lại định kỳ của ngày chuộc tội, thầy tế lễ phải đặc biệt làm lễ chuộc tội cho nhà mình (Lê-vi Ký 16:17). Trong nhiều điều tất cả chúng ta phạm tội với Đức Chúa Trời, và với nhau; và sự xưng tội ăn năn cùng nhau trong cầu nguyện, sẽ là cách hiệu quả nhất để hòa thuận cả với Đức Chúa Trời, lẫn với nhau. Những gia đình tốt nhất, và những gia đình mà tin kính và yêu thương thịnh nhất, vẫn trong nhiều điều thiếu sót, và mỗi ngày làm đủ để khiến họ quỳ gối lúc đêm về.

[3] CẢM TẠ CỦA GIA ĐÌNH. Anh em phải dâng lời cảm tạ gia đình về các phước mà anh em, cùng gia đình mình, nhận từ Đức Chúa Trời. Nhiều là những ơn thương xót mà anh em cùng nhau hưởng sự ngọt ngào và ích lợi; nếu thiếu một điều, cả nhà sẽ cảm thấy. Há Đức Chúa Trời chẳng đã dựng hàng rào bảo vệ quanh anh em và nhà anh em, và mọi vật anh em có sao! (Gióp 1:10). Há Ngài chẳng đã dựng sự che chở trên mọi "nơi ở" của núi Si-ôn, cũng như trên các hội chúng của nó sao? (Ê-sai 4:5). Những báo động kinh khiếp của bão tố, và những sự tàn phá như bởi lửa, mỗi đời một lần, phải khiến chúng ta cảm biết bổn phận mình với sự Quan Phòng của Đức Chúa Trời vì sự gìn giữ chúng ta khỏi bão tố và lửa mỗi ngày mỗi đêm. "Ấy là nhờ sự thương xót Đức Giê-hô-va mà chúng ta chẳng bị tiêu diệt" (Ca Thương 3:22), và không bị chôn trong đống đổ nát của nhà mình.

Khi cả nhà cùng nhau an toàn buổi sáng từ các nơi riêng tư, và khi họ trở về an toàn buổi tối từ các công việc riêng, không có tai họa, không có "kẻ thù", không có việc dữ xảy ra — thật là hợp lý, và (tôi dám nói) thật tự nhiên, cho họ cùng nhau dâng lời cảm tạ trang nghiêm cho Đấng Bảo Vệ lớn của mình, đến nỗi tôi lạ lùng làm sao những ai tin có Đức Chúa Trời và sự quan phòng lại bỏ qua được. Há gia đình anh em không có sức khỏe, bệnh tật được giữ khỏi hay cất khỏi giữa anh em sao? Há Đức Chúa Trời không đem vào tay anh em dồi dào, và gia tăng của cải anh em sao? Há bàn anh em không được dọn, chén anh em không tràn đầy, và ma-na không mưa quanh trại anh em sao? Và há cả nhà không cùng dự phần an ủi của mọi điều ấy sao? Vậy tiếng cảm tạ há không vang trong những trại có tiếng vui mừng sao? (Thi Thiên 118:15). Cây nho bên nhà há không sai trái và tốt tươi, và những cây ô-li-ve quanh bàn há không xanh và mọc lên sao? (Thi Thiên 128:3). Các mối quan hệ gia đình há không êm đẹp và dễ chịu, không rạn nứt cũng không cay đắng, mà Đức Chúa Trời ấy, Đấng khiến mọi vật trở nên cho chúng ta đúng như nó là, lại không được nhìn nhận sao? Há Đức Chúa Trời của các ơn thương xót anh em, các ơn thương xót gia đình anh em, lại không là Đức Chúa Trời của các lời ngợi khen anh em, các lời ngợi khen gia đình anh em, và điều ấy hằng ngày sao?

Ích lợi và vinh dự của việc anh em là các gia đình Cơ Đốc, việc anh em có trong nhà Đức Chúa Trời, và trong tường Ngài, một chỗ và một danh tốt hơn của con trai con gái, và sự cứu rỗi điều này đem đến cho nhà anh em, cung cấp cho anh em dồi dào chất liệu cho những lời cảm tạ chung. Ngài đã biết anh em hơn mọi gia đình trên đất, và vì vậy Ngài mong cách đặc biệt được anh em nhìn nhận. Trong mọi nhà, nhà Y-sơ-ra-ên, nhà A-rôn, và nhà Lê-vi có lý do nhất để chúc tụng Đức Giê-hô-va, và nói: "Vì sự thương xót Ngài còn đến đời đời" (Thi Thiên 136).

[4] CẦU XIN CỦA GIA ĐÌNH. Anh em phải dâng những lời cầu xin gia đình về ơn thương xót và ân điển mà gia đình mình cần. Bánh hằng ngày được các gia đình cùng nhau nhận, và chúng ta được dạy không chỉ cầu xin nó mỗi ngày, mà cùng nhau cầu xin nó, rằng: "Lạy Cha chúng tôi," xin ban cho chúng tôi (Ma-thi-ơ 6:9, 11). Có những công việc và nghề nghiệp mà gia đình cùng quan tâm đến sự thành công, và vì vậy phải cùng nhau cầu xin Đức Chúa Trời sự khôn ngoan để quản lý chúng, và sự thịnh vượng trong đó. Có những lo lắng gia đình phải trút cho Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện, những an ủi gia đình phải tìm kiếm, và những thập tự giá gia đình mà họ phải cùng nhau nài xin được nên thánh và được cất đi. Nhờ đó con cái anh em sẽ được thấm nhuần niềm tin và sự kính trọng sự Quan Phòng của Đức Chúa Trời cách hiệu quả hơn mọi lời dạy anh em có thể cho chúng; điều đó sẽ đẹp nhất trong mắt chúng, khi được đưa vào thực hành bởi sự nhìn nhận Đức Chúa Trời hằng ngày trong mọi đường lối anh em.

CẦU NGUYỆN VỚI CON CÁI, KHÔNG CHỈ CHO CON CÁI. Anh em mong Đức Chúa Trời ban khôn ngoan và ân điển cho con cái mình, anh em quặn thắt sinh nở lại cho đến khi thấy Đấng Christ thành hình trong chúng. Anh em cầu nguyện cho chúng, điều đó tốt, nhưng chưa đủ. Anh em phải cầu nguyện với chúng. Hãy để chúng nghe anh em cầu xin Đức Chúa Trời ban phước trên những lời dạy và khuyên tốt anh em cho chúng. Có lẽ điều đó khiến chúng cầu nguyện cho chính mình, và gia tăng sự kính trọng của chúng cả với anh em, lẫn với những bài học tốt anh em dạy chúng. Anh em muốn đầy tớ mình siêng năng và trung tín, và điều này có lẽ giúp chúng trở nên vậy. Các chủ không ban cho đầy tớ mình điều công bằng phải lẽ, nếu họ không bền lòng cầu nguyện với chúng. Hai điều ấy được đặt cùng nhau (Cô-lô-se 4:1-2).

CÁM DỖ CỦA GIA ĐÌNH. Có những cám dỗ mà các gia đình, với tư cách là gia đình, dễ mắc. Các gia đình bận rộn dễ bị cám dỗ về thói đời, và bỏ bê các bổn phận tôn giáo. Các gia đình hỗn tạp dễ bị cám dỗ về bất hòa, và ghen tị lẫn nhau. Các gia đình suy tàn dễ bị cám dỗ về nghi ngờ, bất mãn, và những đường lối quanh co để tự cứu mình. Vì vậy họ không chỉ phải tỉnh thức, mà phải cùng nhau cầu nguyện, để không bị thắng bởi những cám dỗ họ phải đối diện.

PHƯỚC CỦA GIA ĐÌNH. Có những phước gia đình mà Đức Chúa Trời đã hứa, và Ngài muốn được tìm kiếm, như những phước trên nhà Ô-bết-Ê-đôm vì hòm giao ước; hay ơn thương xót mà Phao-lô cầu xin cho nhà Ô-nê-si-phô-rơ (2 Ti-mô-thê 1:16). Những phước chung này phải được nài xin bằng những lời cầu nguyện chung. Có một phước đặc biệt mà Đức Chúa Trời truyền trên các gia đình cùng nhau ở trong sự hòa thuận (Thi Thiên 133:1, 3), mà họ phải tìm kiếm bằng lời cầu nguyện, và cùng nhau đến tìm kiếm nó, như dấu hiệu của sự hòa thuận vốn là điều kiện cho nó. Nơi nào Đức Chúa Trời truyền phước, chúng ta phải nài xin phước. Đức Chúa Trời bởi lời hứa chúc phước cho nhà Đa-vít, và vì vậy Đa-vít bởi lời cầu nguyện cũng chúc phước cho nó (2 Sa-mu-ên 6:20).

[5] CẦU THAY CỦA GIA ĐÌNH CHO NGƯỜI KHÁC. Anh em cũng phải cầu thay trong gia đình cho người khác. Có những gia đình anh em có quan hệ, hay bởi láng giềng, bạn bè, hay quen biết, anh em trở nên quan tâm và lo lắng; và những người ấy anh em phải giới thiệu trong lời cầu nguyện mình với ân điển Đức Chúa Trời, và gia đình anh em là những người cùng anh em trong các mối liên hệ phải cùng anh em trong những lời cầu nguyện ấy. Có lẽ tin dữ từ bà con xa được nhận, là nỗi buồn của gia đình; bấy giờ gia đình phải tìm kiếm Đức Chúa Trời để được cứu giúp và giải cứu. Một số chi phái của gia đình có lẽ ở các nước xa, và trong hoàn cảnh nguy hiểm, và anh em lo lắng về họ; nhắc đến họ hằng ngày trong lời cầu nguyện gia đình sẽ là an ủi cho chính anh em, và có lẽ ích lợi cho họ. Ích lợi của lời cầu nguyện sẽ vươn xa, vì Đấng nghe lời cầu nguyện có thể giơ tay quyền năng và thương xót Ngài đến tận cùng trái đất, và đến những kẻ ở xa trên biển.

Trong sự bình an công cộng, chúng ta và gia đình mình cũng có bình an; vì vậy, nếu chúng ta quên ngươi, hỡi Giê-ru-sa-lem, chúng ta không xứng đáng đứng trong hành lang ngươi, hay ở trong tường ngươi. Gia đình chúng ta phải làm chứng cho chúng ta rằng chúng ta hằng ngày cầu nguyện cho xứ sở sinh ra mình, và sự thịnh vượng của mọi quyền lợi nó; rằng cầu nguyện khắp nơi chúng ta dâng lời khẩn xin cho Nữ Vương, và mọi người cầm quyền (1 Ti-mô-thê 2:2, 8). Rằng chúng ta mang trong lòng những mối quan tâm của Hội Thánh Đức Chúa Trời ở hải ngoại, đặc biệt những phần đang chịu khổ của nó. Như vậy giữ sự thông công thuộc linh với mọi gia đình ở khắp nơi kêu cầu danh Chúa Giê-xu.

Tóm lại, hãy theo quy tắc này trong sự sùng kính gia đình: bất cứ điều gì là mối lo của chúng ta, hãy làm nó thành điều cầu nguyện của chúng ta; và đừng cho phép mối lo nào mà chúng ta không thể bởi đức tin trình bày trước mặt Đức Chúa Trời. Và bất cứ điều gì là niềm vui của chúng ta, hãy làm nó thành điều cảm tạ của chúng ta; và hãy giữ lòng mình khỏi mọi niềm vui không khiến chúng ta sẵn sàng cho bổn phận ngợi khen.

HÁT THI THIÊN. Dưới đề mục thờ phượng gia đình này, tôi không được bỏ qua việc khuyên anh em hát Thi Thiên trong gia đình mình, như một phần của sự thờ phượng hằng ngày, đặc biệt sự thờ phượng ngày Sa-bát. Đây là một phần của sự thờ phượng tôn giáo, vừa dự phần lời Đức Chúa Trời vừa dự phần cầu nguyện, vì trong đó chúng ta không chỉ dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời, mà còn dạy dỗ và khuyên bảo lẫn nhau (Cô-lô-se 3:16). Vì vậy rất thích hợp làm nó thành bước chuyển từ điều này sang điều kia. Nó sẽ làm ấm và giục giã anh em, tươi mới và an ủi anh em. Và có lẽ, nếu trong nhà anh em có trẻ nhỏ, chúng sẽ chú ý đến nó sớm hơn mọi phần khác của sự sùng kính gia đình anh em; và một số ấn tượng tốt có thể nhờ đó được khắc vào chúng cách vô tình.

(3) GIỮ KỶ LUẬT GIA ĐÌNH

GIỮ KỶ LUẬT GIA ĐÌNH, để anh em có một Hội Thánh trọn vẹn trong nhà mình, dù là nhỏ. Lý trí dạy chúng ta rằng mỗi người phải cai trị nhà mình (Ê-xơ-tê 1:22). Và vì quyền ấy cũng như mọi quyền khác đều bởi Đức Chúa Trời, nó phải được dùng cho Đức Chúa Trời; và những kẻ cai trị như vậy phải công chính, cai trị trong sự kính sợ Ngài (2 Sa-mu-ên 23:3). Giô-suê đã nhìn xa hơn các hành vi thờ phượng tôn giáo, khi ông quyết định tin kính ấy: "Còn ta và nhà ta sẽ phục sự Đức Giê-hô-va" (Giô-suê 24:15 [NEEDS REVIEW: bản in gốc ghi 24:16, dường như là lỗi in]). Vì chúng ta không phục sự Ngài trong sự chân thật và thành tín, là sự phục sự ông nói đến ở đó (Giô-suê 24:14), nếu chúng ta và nhà chúng ta chỉ phục sự Ngài khi quỳ gối, mà không lo phục sự Ngài trong mọi trường hợp của một nếp sống tin kính. Chỉ những ai có tay sạch, và lòng trong sạch, được kể là dòng dõi của kẻ tìm kiếm Đức Chúa Trời (Thi Thiên 24:4, 6). Và thiếu điều này, những kẻ giả vờ tìm kiếm Đức Chúa Trời hằng ngày, chỉ nhạo báng Ngài (Ê-sai 58:2 [NEEDS REVIEW: bản in ghi 53:2, có lẽ là lỗi in]).

Thẩm quyền Đức Chúa Trời ban cho anh em trên con cái và đầy tớ mình chủ yếu được định cho mục đích này, để nhờ đó anh em khiến chúng thuộc về Đức Chúa Trời và sự tin kính. Nếu anh em chỉ dùng nó để bắt chúng làm theo ý mình, để phục vụ kiêu ngạo mình, và làm công việc mình, để phục vụ thói đời mình, anh em không đáp ứng mục đích lớn của việc được trao nó. Anh em phải dùng nó cho vinh dự Đức Chúa Trời, nhờ nó khiến chúng, xa chừng nào có thể, làm theo ý Đức Chúa Trời, và lo công việc của đạo. Đa-vít thánh không chỉ chúc phước cho nhà mình, mà còn lo giữ trật tự tốt trong đó, như thấy trong kế hoạch kỷ luật gia đình của ông, mà chúng ta có trong Thi Thiên 101, một Thi Thiên mà ông Fox [NEEDS REVIEW: John Foxe, tác giả "Sách Các Vị Tử Đạo"] cho chúng ta biết rằng vị tử đạo phước hạnh là Giám mục Ridley thường đọc cho gia đình mình, như quy tắc ông quyết định cai trị gia đình theo.

Anh em được lập làm người giữ vườn nho, hãy trung tín với sự ủy thác, và cẩn thận trông nom những người dưới quyền mình, biết rằng mình phải khai trình.

[1] KHÍCH LỆ ĐIỀU TỐT NƠI CON CÁI. Hãy ủng hộ mọi điều tốt và đáng khen nơi con cái và đầy tớ anh em. Bổn phận của anh em khen ngợi và khích lệ những người trong gia đình làm tốt, cũng nhiều như quở trách và khuyên bảo những kẻ làm sai; và nếu anh em chỉ vui thích trách điều đáng trách, mà ngại khen điều đáng khen, anh em khiến người ta nghi ngờ có điều gì của bản tính xấu không xứng với một người tốt, càng không xứng với một Cơ Đốc nhân tốt. Khi phải quở trách, chúng ta phải lấy làm buồn, nhưng khi được nói, như sứ đồ: "Nay tôi khen anh em" (1 Cô-rinh-tô 11:2), chúng ta phải lấy làm vui.

Hầu hết người ta dễ được dẫn dắt hơn bị thúc ép, và tất cả chúng ta đều thích được nói năng tử tế: khi anh em thấy điều gì đầy hy vọng và hứa hẹn nơi những người dưới quyền, điều gì của tính tình dễ dạy và dễ bảo, càng hơn điều gì của lòng yêu mến tin kính những việc của Đức Chúa Trời, anh em phải tìm cách khích lệ nó. Hãy mỉm cười với chúng khi thấy chúng hướng mặt về trời, và nhân cơ hội đầu tiên cho chúng biết anh em nhận thấy, và hài lòng về nó, và không khinh dể ngày của những việc nhỏ. Điều này sẽ giục chúng tiếp tục và dồi dào trong điều tốt, sẽ khích lệ chúng chống lại những khó khăn chúng thấy trên đường; và có lẽ, có thể khiến cán cân lưỡng lự, run rẩy nghiêng về phía phải, và quyết định cách hiệu quả quyết tâm chúng bám lấy Chúa. Khi anh em thấy chúng sốt sắng đến thờ phượng gia đình, chú ý nghe lời, sốt sắng cầu nguyện, siêng năng học tri thức, sợ tội lỗi, và cẩn thận làm bổn phận, hãy để chúng được khen về điều đó, vì anh em được an ủi về điều đó, và Đức Chúa Trời phải được mọi vinh quang. Hãy kéo chúng bằng dây của loài người, giữ chúng bằng dây yêu thương; như vậy những lời quở trách của anh em, khi cần, sẽ càng được chấp nhận và hiệu quả. Người Chăn Chiên lớn nhóm chiên con trong tay, ẵm chúng trong lòng, và dịu dàng dẫn chúng; anh em cũng phải vậy.

[2] NGĂN CẢN ĐIỀU ÁC NƠI CON CÁI. Hãy tỏ thái độ chống lại mọi điều ác nơi con cái và đầy tớ anh em. Hãy dùng thẩm quyền mình để ngăn ngừa tội lỗi, và dẹp bỏ mọi rễ đắng, kẻo nó mọc lên, làm phiền anh em, và nhiều người bị ô uế. Hãy cau mày với mọi điều đem tội lỗi vào gia đình anh em, và đưa vào những lời xấu, hay thói xấu. Kiêu ngạo và nóng giận, cãi cọ và tranh chấp, biếng nhác và quá độ, nói dối và vu khống, là những tội anh em không được dung túng, cũng không để qua mà không quở trách. Nếu anh em trở lại cùng Đấng Toàn Năng, trong số những điều khác, anh em phải cất sự gian ác, mọi sự gian ác, những sự gian ác này và những sự gian ác khác giống vậy, "xa khỏi trại mình" (Gióp 22:23). Hãy tỏ ra rằng trong việc cai trị gia đình mình, anh em ghen tị cho vinh dự Đức Chúa Trời hơn cho thẩm quyền và quyền lợi mình; và tỏ mình bất bình với điều phạm đến Đức Chúa Trời hơn điều chỉ xúc phạm hay thiệt hại mình.

Quả thật anh em phải cẩn thận chớ chọc giận con cái mình, kẻo chúng nản lòng (Ê-phê-sô 6:4); và với đầy tớ, bổn phận anh em là kiêng, hay tiết chế, lời hăm dọa (Ê-phê-sô 6:9). Vậy mà anh em cũng phải, với lòng sốt sắng thánh và cương quyết, và sự nhu mì của khôn ngoan, giữ trật tự tốt trong gia đình mình, và không đặt điều ác nào trước mắt chúng (Thi Thiên 101:3), mà làm chứng chống lại nó. "Một chút men làm dậy cả đống bột" (1 Cô-rinh-tô 5:6; Ga-la-ti 5:9). Hãy sợ có đầy tớ gian ác trong nhà mình, kẻo con cái anh em học đường lối chúng, và mắc bẫy cho linh hồn mình. Hãy dùng nét mặt giận đuổi đi mọi sự giao thiệp xấu làm hư thói tốt (1 Cô-rinh-tô 15:33), để nhà anh em là nơi ở của sự công chính, và tội lỗi chẳng bao giờ tìm được chỗ trú trong đó.

II. CÁC ĐỘNG LỰC

Nay tôi đến (thứ hai) để đưa ra một số động lực thuyết phục anh em biến gia đình mình thành những Hội Thánh nhỏ. Ôi ước gì tôi tìm được những lời đẹp lòng, để lý luận với anh em hầu thắng được. Xin cho phép tôi một chút, tôi sẽ tỏ cho anh em điều phải nói thay cho Đức Chúa Trời, là điều đáng anh em suy xét.

THỨ NHẤT, nếu gia đình anh em là những Hội Thánh nhỏ, Đức Chúa Trời sẽ đến với anh em, và ở với anh em trong đó; vì Ngài đã phán về Hội Thánh: "Đây là nơi nghỉ ngơi đời đời của Ta, Ta sẽ ở đây" (Thi Thiên 132:14). Thật là điều rất đáng mong được Đức Chúa Trời ở cùng cách nhân từ với chúng ta trong gia đình mình, sự hiện diện được hứa nơi nào hai ba người nhóm họp trong danh Ngài (Ma-thi-ơ 18:20). Đó là điều Đa-vít khao khát, Thi Thiên 101:2: "Ôi! bao giờ Ngài sẽ đến cùng tôi!" Cung điện, triều đình của ông sẽ như ngục tối, như hầm tối, với ông, nếu Đức Chúa Trời không đến với ông, và ở với ông, trong đó; há lòng anh em không đồng tình với ước muốn này sao? Anh em là những người có nhà riêng, há anh em không muốn Đức Chúa Trời đến với anh em, và ở với anh em, trong đó sao? Vậy hãy mời Ngài, nài xin sự hiện diện Ngài, cầu khẩn Ngài ở lại. Này, chính Ngài tự mời mình đến nhà anh em bằng những lời hứa về ân huệ và ân điển Ngài; kìa Ngài đứng ngoài cửa mà gõ: đó là tiếng của Người Yêu Dấu anh em. Hãy mở cho Ngài, và chào đón Ngài; hãy đón Ngài bằng những lời hô-sa-na; phước cho Đấng đến. Ngài đến cách hòa bình, Ngài đem phước theo, một phước mà Ngài sẽ khiến đậu trên nơi ở của người công chính. Ngài sẽ truyền phước, là phước đáng giá không kém sự sống đời đời (Thi Thiên 133:3). Sự hiện diện và ơn của Đức Chúa Trời này sẽ khiến các mối quan hệ anh em êm đẹp, công việc anh em thành công, sự hưởng thụ anh em ngọt ngào, và kìa nhờ đó mọi vật trở nên sạch cho anh em. Điều này sẽ khiến những an ủi gia đình anh em thành an ủi gấp đôi, và những thập tự giá gia đình anh em chỉ còn nửa thập tự giá; nó sẽ biến lều thành đền thờ, túp lều thành cung điện. Đẹp về địa thế, niềm vui của cả trái đất, là những nhà mà Đức Chúa Trời ở.

Nay cách để được Đức Chúa Trời ở cùng anh em trong nhà mình là sắm sửa nhà cho Ngài ngự. Người đàn bà Su-nem tốt đã mời tiên tri Ê-li-sê vào phòng bà đã sắm cho ông, bằng cách sắm cho ông ở đó giường và bàn, ghế và chân đèn (2 Các Vua 4:10). Anh em muốn sắm nhà mình cho Đức Chúa Trời ngự, không ai mong anh em sắm như đền tạm Ngài xưa được sắm, bằng vải xanh, vải tím, vải đỏ sậm, và vải gai mịn, nhưng hãy dựng và giữ cho Ngài một ngai và một bàn thờ, để từ bàn thờ anh em và nhà anh em dâng vinh quang cho Ngài, và từ ngai Ngài ban luật cho anh em và nhà anh em, rồi anh em chắc được sự hiện diện và phước Ngài, và có thể an ủi mình ngày qua ngày trong sự an ủi của nó. Đức Chúa Trời sẽ ở với anh em trong đường thương xót, trong khi anh em ở với Ngài trong đường bổn phận: khi anh em tìm Ngài, Ngài sẽ cho anh em gặp được. "Sự kín nhiệm của Đức Chúa Trời sẽ ở trong trại anh em," như đã ở trên trại Gióp, chương 29. "Ngài xử như vậy với người công chính," Thi Thiên 25:14; sự kín nhiệm Ngài ở với người ngay thẳng [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Lê-vi 3:32", có lẽ là lỗi in của Châm Ngôn 3:32].

THỨ HAI, nếu anh em biến nhà mình thành những Hội Thánh nhỏ, Đức Chúa Trời sẽ biến chúng thành những nơi thánh nhỏ; này, chính Ngài sẽ là cho anh em như một nơi thánh nhỏ (Ê-xê-chi-ên 11:16). Cách để được an toàn trong nhà mình là giữ đạo và sự kính sợ Đức Chúa Trời trong nhà mình, như vậy anh em sẽ ở nơi cao, và nơi phòng thủ của anh em sẽ là đồn lũy đá (Ê-sai 33:16). Luật pháp coi nhà một người như lâu đài của người, đạo khiến nó thật sự vậy. Nếu ân điển Đức Chúa Trời là vinh quang giữa nhà, sự quan phòng Ngài sẽ dựng tường lửa quanh nó (Xa-cha-ri 2:5). Sa-tan đã thấy, để hổ thẹn, rằng Đức Chúa Trời dựng hàng rào quanh Gióp tin kính, quanh nhà ông, và quanh mọi vật ông có khắp phía, đến nỗi nó không tìm được một kẽ hở nào để xông vào ông (Gióp 1:10). Mọi nơi ở của núi Si-ôn sẽ được bảo vệ như đền tạm trong đồng vắng, vì Đức Chúa Trời đã hứa dựng trên nó "mây và khói ban ngày, và ánh lửa cháy ban đêm," là sự che chở trên mọi vinh quang (Ê-sai 4:5). Nếu chúng ta "ở trong nhà Đức Giê-hô-va trọn đời mình" như vậy, bằng cách biến nhà mình thành nhà Ngài, chúng ta sẽ được giấu trong trại Ngài, "Ngài sẽ giấu chúng ta trong nơi kín nhiệm của trại Ngài" (Thi Thiên 27:4, 5).

Hễ nơi nào chúng ta đóng trại, dưới cờ Đấng Christ, các thiên sứ Đức Chúa Trời sẽ đóng trại quanh chúng ta, và dựng lều nơi chúng ta dựng lều mình; và chúng ta ít nghĩ mình nợ sự hầu việc của các thiên sứ tốt biết bao, để chúng ta và nhà chúng ta được gìn giữ khỏi sự độc ác của các thiên sứ xấu, là những kẻ luôn tìm làm hại người tốt. Có những sự kinh khiếp bay ban đêm và ban ngày, mà chỉ những kẻ "ở dưới bóng Đấng Toàn Năng" mới dám hứa mình được an toàn khỏi, Thi Thiên 91:1, 5. Anh em muốn bảo hiểm nhà mình bằng chính sách bảo hiểm tốt nhất sao, hãy biến chúng thành Hội Thánh, rồi chúng sẽ được đặt dưới sự bảo vệ đặc biệt của Đấng gìn giữ Y-sơ-ra-ên, Đấng không ngủ gật cũng không ngủ mê; và nếu có thiệt hại nào đến với chúng, sẽ được bù đắp trong ân điển và vinh quang. Đường bổn phận chắc chắn là đường an toàn.

Các gia đình cầu nguyện được giữ khỏi nhiều tai họa hơn chính họ biết. Họ không phải lúc nào cũng cảm biết sự phân biệt mà sự quan phòng nhân từ làm giữa họ và người khác; dù Đức Chúa Trời vui lòng đôi khi làm nó đáng chú ý, như trong câu chuyện được kể cách đáng tin về một làng nọ ở bang Bern xứ Thụy Sĩ, gồm chín mươi nhà, năm 1584 đều bị động đất phá hủy, trừ một nhà, trong đó người tốt và gia đình ông bấy giờ đang cùng nhau cầu nguyện. Lời hứa ấy chắc chắn cho mọi dòng dõi của Áp-ra-ham trung tín: "Đừng sợ, Ta là thuẫn đỡ ngươi" (Sáng Thế Ký 15:1). Chính sự Khôn Ngoan đã hứa chắc: "Ai nghe theo ta," hễ ở đâu, "sẽ ở an toàn, và được yên tịnh khỏi" mọi điều ác thật, và khỏi sự sợ hãi điều ác đầy kinh ngạc, hành hạ (Châm Ngôn 1:33). Không gì hại được, không gì cần làm sợ, những kẻ được Đức Chúa Trời bảo vệ.

THỨ BA, nếu anh em không có Hội Thánh trong nhà mình, e rằng Sa-tan sẽ có một ghế trong đó. Nếu đạo không cai trị trong gia đình anh em, tội lỗi và gian ác sẽ cai trị ở đó. "Ta biết nơi ngươi ở," Đấng Christ phán với thiên sứ của Hội Thánh Bẹt-găm, Khải Huyền 2:13, "là nơi có ngai Sa-tan" — đó là nỗi khổ của người; nhưng có nhiều kẻ mà đó là tội của họ — bởi sự vô đạo và vô luân họ cho Sa-tan một ghế trong nhà mình — và ghế ấy là ngai. Họ rất sẵn lòng để kẻ mạnh có vũ khí giữ cung điện mình ở đó, và của cải nó được bình an; và cách chắc nhất để ngăn điều này, là lập một Hội Thánh trong nhà. Người ta thường nói, nơi nào Đức Chúa Trời có Hội Thánh, ma quỷ sẽ có nhà nguyện; nhưng trong trường hợp này có thể nói đúng hơn: nơi nào Đức Chúa Trời không có Hội Thánh, ma quỷ sẽ có nhà nguyện. Nếu tà linh thấy nhà về nghĩa này trống — trống điều tốt, dù được "quét sạch và trang hoàng" — nó đem theo bảy tà linh khác dữ hơn nó, "vào ở đó" (Ma-thi-ơ 12:44, 45).

Những chuyện kinh khiếp đã được kể về những nhà bị ma quỷ ám, và nỗi sợ người ta ở trong những nhà ấy; thật vậy những nhà mà ăn chơi và say sưa cai trị — nơi thề thốt và nguyền rủa là ngôn ngữ của nhà, hay nơi những sự gian ác thuộc linh hơn là kiêu ngạo, độc ác, tham lam và dối trá chiếm ưu thế — có thể thật sự nói là bị ma quỷ ám, và chúng là những nhà rất khó chịu cho bất cứ ai ở; chúng là "chỗ ở của các tà linh, và chuồng của mọi chim ô uế đáng ghét," như Ba-by-lôn lớn sẽ ra khi nó sụp đổ, Khải Huyền 18:2.

Nay cách giữ tội lỗi khỏi nhà là giữ đạo trong nhà, là thuốc giải hiệu quả nhất chống nọc độc Sa-tan. Khi Áp-ra-ham nghĩ về nhà A-bi-mê-léc: "Quả thật, sự kính sợ Đức Chúa Trời không có trong nơi này," ông kết luận không kém rằng "chúng sẽ giết ta vì vợ ta" (Sáng Thế Ký 20:11). Nơi nào không có sự kính sợ Đức Chúa Trời, không đọc, không cầu nguyện, không sùng kính, người ta mong gì ngoài mọi điều xấu? Nơi nào có sự vô đạo, nơi đó sẽ có sự vô luân — những kẻ "bỏ sự cầu nguyện, lìa sự kính sợ" (Gióp 15:4) — nhưng nếu sự thờ phượng tôn giáo có chỗ trong nhà, có thể hy vọng thói xấu sẽ không có chỗ ở đó. Có nhiều lẽ thật trong câu nói của ông Dodd tốt lành [NEEDS REVIEW: John Dod, mục sư Thanh giáo]: "Hoặc cầu nguyện sẽ khiến người ta thôi phạm tội, hoặc phạm tội sẽ khiến người ta thôi cầu nguyện." Vẫn còn hy vọng về những kẻ ngoài ra xấu, bao lâu họ còn giữ sự cầu nguyện. Dù có sự giằng co giữa Đấng Christ và Bê-li-an trong nhà anh em, và những sự sỉ nhục của tội lỗi và Sa-tan táo bạo và đe dọa, vậy mà bao lâu đạo còn giữ chiến trường, và vũ khí của chiến trận nó được dùng, chúng ta có thể hy vọng kẻ thù sẽ mất đất.

THỨ TƯ, một Hội Thánh trong nhà sẽ khiến anh em rất an ủi. Không gì hợp với một linh hồn được ân điển hơn sự thông công liên tục với một Đức Chúa Trời đầy ân điển; đó là điều duy nhất nó khao khát: được ở trong nhà Đức Giê-hô-va; ở đó nó như cá gặp nước, đó là nơi nghỉ ngơi đời đời của nó. Vậy nếu nhà chúng ta là nhà của Chúa, chúng ta sẽ vì lẽ ấy yêu nhà, coi sự sùng kính hằng ngày là ngọt ngào nhất trong những niềm vui hằng ngày, và sự thờ phượng gia đình là quý nhất trong những an ủi gia đình. Nó sẽ thánh hóa cho chúng ta mọi tiện nghi của nhà mình, và khiến chúng ta hòa lòng với những tiện nghi của nó. Những "vườn, vườn cây ăn trái, và hồ nước" của Sa-lô-môn, và những "sự vui thích khác của con loài người" (Truyền Đạo 2:5, 6, 8), so với những niềm vui này của con cái Đức Chúa Trời là gì?

Đạo trong gia đình sẽ giúp các mối quan hệ gia đình chúng ta êm đẹp với chúng ta, bằng cách cổ vũ yêu thương, ngăn ngừa cãi cọ, và dập tắt những cơn nóng có thể bất cứ lúc nào xảy ra. Một gia đình sống trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và hằng ngày cùng nhau thờ phượng tôn giáo, thật sự vui hưởng mình: "Kìa, anh em ăn ở hòa thuận nhau thật tốt đẹp thay!" Nó không chỉ như dầu thơm và hương liệu làm vui lòng, mà như dầu thánh, hương thánh, mà A-rôn thầy tế lễ thánh của Chúa được xức: không chỉ như sương thường xuống cỏ, mà như sương xuống các núi Si-ôn thánh, Thi Thiên 133:1, 2. Sự thông công của các thánh trong công việc của các thánh, chắc chắn là sự thông công vui thích nhất ở đời này, và là hình ảnh sống động nhất và bảo đảm chắc nhất về những niềm vui đời đời là hạnh phúc của "các thần linh người công chính đã được trọn lành," và là hy vọng của các linh hồn thánh trong trạng thái chưa trọn này.

Đạo trong gia đình sẽ khiến công việc của gia đình thành công; và dù chúng không mọi việc đều theo ý chúng ta, vậy mà bởi đức tin chúng ta có thể thấy trước rằng cuối cùng chúng sẽ ra điều tốt. Nếu "sự tốt đẹp của Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta ở trên chúng ta" và gia đình chúng ta, Ngài sẽ "làm vững bền công việc tay chúng ta," phải, Ngài sẽ làm vững bền công việc tay chúng ta; hay, chắc chắn, Ngài sẽ làm vững lòng chúng ta trong sự an ủi khiến mọi việc xảy ra dễ dàng, Thi Thiên 90:17; 112:8.

Chúng ta không thể cho rằng núi mình vững đến nỗi không bị lay động; gian nan trong xác thịt chúng ta phải mong đợi, và hoạn nạn trong điều chúng ta hứa mình được an ủi nhất; và khi sự quan phòng của Đức Chúa Trời khiến nhà chúng ta thành nhà than khóc, bấy giờ sẽ an ủi được có chúng là nhà cầu nguyện, và vui được đã có chúng như vậy trước. Khi bệnh tật, buồn rầu, và sự chết vào gia đình chúng ta — sớm muộn chúng sẽ đến — thật tốt chúng thấy bánh xe cầu nguyện đang quay, và gia đình quen tìm kiếm Đức Chúa Trời; vì nếu bấy giờ chúng ta mới bắt đầu công việc tốt này khi hoạn nạn ép buộc, chúng ta sẽ tiến nặng nề trong đó. Những kẻ cầu nguyện liên tục khi khỏe, có thể cầu nguyện an ủi khi đau.

THỨ NĂM, một Hội Thánh trong nhà sẽ là một di sản tốt, này, sẽ là một cơ nghiệp tốt, để lại cho con cái anh em sau anh em. Lý trí khiến chúng ta lo cho phúc lợi của hậu thế, và tích trữ nền tốt cho những kẻ sẽ đến sau chúng ta xây trên; và chúng ta không thể làm tốt hơn bằng cách giữ đạo trong nhà mình. Một bàn thờ gia đình sẽ là sự truyền lại tốt nhất; con cái anh em vì điều này sẽ đứng dậy, và gọi anh em có phước, và có thể hy vọng chúng sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời vì anh em, và ngợi khen Đức Chúa Trời như anh em, ở đời này, khi anh em đang ngợi khen Ngài trên trời.

Nhờ đó anh em cũng để lại cho con cái mình ích lợi của nhiều lời cầu nguyện dâng lên trời cho chúng, là những lời sẽ được giữ, như thể, trong hồ sơ ở đó, để được nhậm cho sự an ủi chúng, khi anh em lặng yên trong bụi đất. Đúng về lời cầu nguyện như chúng ta nói về mùa đông, nó không bao giờ thối rữa trên trời: dòng dõi Gia-cốp biết họ không tìm kiếm vô ích, dù có lẽ họ sống không thấy lời cầu nguyện mình được nhậm.

Một số Cơ Đốc nhân tốt đã giữ lương tâm cầu nguyện hằng ngày với và cho con cái mình, đã được khích lệ hy vọng rằng con cái của bao nhiêu lời cầu nguyện sẽ không hư mất cuối cùng: và được khích lệ như vậy, lời trăn trối của Giô-sép đã là ngôn ngữ đức tin của nhiều người cha hấp hối: "Tôi sắp chết, nhưng Đức Chúa Trời sẽ đến viếng các anh em" (Sáng Thế Ký 50:24). Tôi đã nghe về một người con đầy hy vọng, nói rằng anh quý quyền lợi mình trong lời cầu nguyện của cha tin kính hơn nhiều quyền lợi mình trong cơ nghiệp cha, dù đó là một cơ nghiệp đáng kể.

Anh em cũng nhờ đó để lại cho con cái mình một gương tốt, mà anh em có thể hy vọng chúng sẽ theo khi chúng vào nhà riêng. Cách dùng và thói quen của gia đình anh em thường được truyền từ đời này sang đời khác — những tục xấu nhiều lần được truyền lại như vậy — những kẻ dâng hương cho nữ vương trên trời đã học của cha mình, Giê-rê-mi 44:17. Và một nếp trò chuyện hư không đã được "truyền lại theo tục lệ" như vậy, 1 Phi-e-rơ 1:18. Và sao những tục tốt lại không được truyền lại cho hậu thế cách tương tự? Như vậy chúng ta phải tỏ cho con cái mình các đường lối Đức Chúa Trời, để chúng đứng dậy rao cho con cái chúng, Thi Thiên 78:6, và đạo có thể thành vật gia bảo trong gia đình chúng ta; hãy để con cái anh em có thể nói, khi chúng bị cám dỗ buông lỏng đạo, rằng đó là đường của gia đình chúng, đường xưa tốt mà cha chúng đã bước, và chúng đã được giáo dục và nuôi dạy trong đó: và với điều này chúng có thể đáp kẻ sỉ nhục chúng. Hãy để sự thờ phượng gia đình, ngoài mọi lẽ bênh vực khác cho nó, có thể trong nhà anh em viện dẫn tục lệ lâu đời. Và dù để buổi phục vụ được chấp nhận cần phải làm từ một nguyên tắc cao và tốt hơn chỉ giữ tục lệ gia đình, vậy mà làm vậy còn hơn không làm: và hình thức của sự tin kính có thể bởi ân điển Đức Chúa Trời cuối cùng chứng tỏ là phương tiện hạnh phúc của quyền năng nó; và những xương khô, còn chưa chôn, có thể được khiến sống lại. Như vậy người tốt để lại cơ nghiệp cho con cái mình; và dòng dõi người ngay thẳng sẽ được phước.

THỨ SÁU, một Hội Thánh trong nhà sẽ góp phần rất nhiều cho sự thịnh vượng của Hội Thánh Đức Chúa Trời trong xứ. Đạo trong gia đình, nếu thịnh, sẽ đặt một bộ mặt đạo lên xứ, và rất tiến triển vẻ đẹp và hòa bình của Giê-ru-sa-lem Anh của chúng ta. Đây là điều mà tôi hy vọng tất cả chúng ta đều hết lòng mong ước; gạt sang một bên sự xét đến các đảng phái, và các quyền lợi riêng, và chôn mọi danh hiệu phân biệt trong mồ của lòng nhân từ Cơ Đốc, chúng ta tha thiết mong thấy đạo Cơ Đốc phổ quát chân chính, và sự tin kính nghiêm túc trong quyền năng nó, thịnh hành và hưng thịnh trong xứ chúng ta — thấy tri thức đầy dẫy xứ như nước che phủ biển — thấy sự thánh khiết và yêu thương ban luật, và thắng hơn tội lỗi và tranh chấp — chúng ta sẽ thấy lý do gọi thành anh em là thành công chính, thành trung tín, tường nó là sự cứu rỗi, và cửa nó là sự ngợi khen. Nay mọi điều này sẽ được thực hiện, nếu đạo trong gia đình được lập và giữ khắp nơi.

Khi tường thành Giê-ru-sa-lem được xây, nó sớm xong nhờ kế này: mỗi người đảm nhận sửa đối diện nhà mình. Xem Nê-hê-mi 3:10, v.v. Và nếu những tường đổ nát của Giê-ru-sa-lem Phúc Âm được xây lên, phải bằng cùng phương pháp. Mỗi người phải quét trước cửa mình, rồi đường phố sẽ sạch. Nếu có một Hội Thánh trong mỗi nhà, sẽ có một Hội Thánh trong xứ chúng ta khiến nó thành lời ngợi khen khắp cả trái đất. Chúng ta không thể phục vụ đất nước mình tốt hơn bằng cách giữ đạo trong gia đình mình.

Hãy để các gia đình được dạy giáo lý vấn đáp tốt, rồi sự giảng công cộng của lời sẽ càng ích lợi, và càng thành công. Vì thiếu điều này, khi chúng ta nói rõ ràng bao nhiêu về những việc thuộc về nước Đức Chúa Trời, với hầu hết chúng ta chỉ nói thí dụ. Sách của Chúa được trao cho những kẻ không được dạy giáo lý vấn đáp, rằng: "Hãy đọc điều này," và chúng nói: "Chúng tôi không biết đọc" — biết đủ về những việc khác, nhưng không biết về một điều cần thiết, Ê-sai 29:12. Nhưng công việc chúng ta dễ dàng với những kẻ từ thơ ấu đã biết Kinh Thánh.

Nếu mỗi gia đình là một gia đình cầu nguyện, những lời cầu nguyện công cộng sẽ được cùng nhau dâng tốt hơn, cách thông hiểu hơn, và yêu mến hơn; vì càng quen cầu nguyện, chúng ta càng thành thạo trong nghệ thuật thánh và thiêng liêng ấy là vào nơi chí thánh trong bổn phận ấy. Và những lời quở trách và khuyên bảo công cộng sẽ như đinh đóng nơi chắc chắn, nếu các chủ gia đình phụ họa chúng bằng kỷ luật gia đình mình, và như vậy đóng chặt những đinh ấy.

Các gia đình tin kính là phước cho xóm giềng họ ở, ít nhất bởi lời cầu nguyện họ. Một người tốt như vậy trở thành ích lợi công cộng, và đó là tham vọng của người. Dù người thấy con cháu mình, người ít vui về điều đó nếu không thấy bình an trên Y-sơ-ra-ên, Thi Thiên 128:5, 6. Và vì vậy gạt mọi quyền lợi và thỏa mãn riêng sang một bên, người quyết tìm điều tốt cho Giê-ru-sa-lem trọn đời mình.

III. ỨNG DỤNG

Điều còn lại nay là khuyên nhủ anh em về toàn bộ vấn đề bằng lời khích lệ; xin lời khuyên tôi được anh em chấp nhận; và trong khi tôi cố cho mỗi người phần mình, xin lương tâm anh em giúp tôi trong việc này, và nhận lấy phần thuộc về mình.

THỨ NHẤT, những chủ gia đình đến nay sống trong sự bỏ bê đạo trong gia đình hãy để mình bị thuyết phục nay lập nó lên, và từ nay về sau giữ lương tâm về nó. Tôi biết khó thuyết phục người ta bắt đầu ngay một việc tốt mà họ chưa quen; vậy mà nếu Đức Chúa Trời bởi ân điển Ngài cùng làm với lời này, ai biết có người sẽ được tác động thuận theo mục đích nó chăng? Chúng tôi không có ý xấu khi thúc giục anh em về phần bổn phận này: chúng tôi không nhắm lợi ích của một đảng phái, mà thuần túy nhắm sự thịnh vượng của gia đình anh em. Chúng tôi chắc mình có lẽ phải về phần mình, và nếu anh em chịu để lẽ phải cai trị mình, chúng tôi sẽ đạt mục đích; và anh em sẽ về nhà cương quyết vững vàng, như Giô-suê, rằng người khác làm gì mặc họ, và nói gì về anh em mặc họ, anh em và nhà anh em sẽ phục sự Đức Giê-hô-va. Nguyện Đức Chúa Trời đặt nó vào, và giữ nó trong, sự tưởng tượng của ý tưởng lòng anh em, và làm vững đường anh em trong đó trước mặt Ngài!

Hãy tiến hành theo phương pháp đúng; trước hết lập Đấng Christ lên ngai trong lòng anh em, rồi lập một Hội Thánh cho Đấng Christ trong nhà anh em. Hãy để Đấng Christ ở trong lòng anh em bởi đức tin, rồi để Ngài ở trong nhà anh em; anh em không bắt đầu từ đầu đúng của công việc nếu anh em không trước hết dâng chính mình cho Chúa; Đức Chúa Trời đoái đến A-bên trước, rồi đến của lễ người. Hãy để sự kính sợ và yêu mến Đức Chúa Trời cai trị trong lòng anh em, và có quyền thống trị ở đó, rồi dựng một bàn thờ cho Đức Chúa Trời trong trại anh em, vì như vậy anh em mới dâng mình cách xứng đáng làm thầy tế lễ thuộc linh cho Đức Chúa Trời, để phục vụ tại bàn thờ ấy.

Và khi lòng anh em, như lòng Ly-đi, mở ra cho Đấng Christ, hãy để nhà anh em, như nhà bà, cũng mở ra cho Ngài, Công Vụ Các Sứ Đồ 16:14, 15. Hãy có Hội Thánh trong mọi nhà anh em; những ai có nhà nguy nga, giàu có, và sắm sửa tốt nhất, hãy coi một Hội Thánh trong đó là đồ trang sức tốt nhất: những ai có nhà bận rộn lo toan nhất, hãy coi đạo trong gia đình là việc làm tốt nhất, và đừng bỏ bê một điều cần thiết, trong khi lo lắng và bối rối về nhiều việc: cũng đừng để những ai có chỗ ở chật hẹp và nghèo nàn nản lòng — hòm Đức Chúa Trời đã lâu ở trong màn trướng. Chỗ ở anh em không chật đến nỗi không tìm được chỗ cho một Hội Thánh trong đó. Công việc Hội Thánh thường tốn kém, nhưng anh em có thể làm công việc Hội Thánh này rẻ: anh em không cần làm đền thờ bạc, như người ta làm cho Đi-anh, cũng không cần rải vàng ra khỏi bao, như kẻ thờ thần tượng làm trong việc phục vụ các thần đống phân mình, Ê-sai 46:6. Không: "Ngươi hãy làm cho ta một bàn thờ bằng đất," Xuất Ê-díp-tô Ký 20:24, và Ngài sẽ chấp nhận nó. Công việc Hội Thánh thường chậm chạp, nhưng anh em có thể làm việc này nhanh chóng. Hãy mặc lấy quyết tâm, và anh em có thể dựng trại này tối nay trước sáng mai.

Anh em muốn giữ thẩm quyền mình trong gia đình sao? Anh em không thể làm tốt hơn bằng cách giữ đạo trong gia đình mình. Nếu có khi nào một chủ gia đình trông vĩ đại, thật vĩ đại, ấy là khi ông đi trước nhà mình trong việc phục vụ Đức Chúa Trời, và chủ trì giữa họ trong những việc thánh. Bấy giờ ông tỏ mình xứng đáng được tôn trọng gấp đôi, khi ông dạy họ tri thức tốt về Chúa, và là miệng họ với Đức Chúa Trời trong cầu nguyện, chúc phước họ nhân danh Đức Chúa Trời.

Anh em muốn các mối quan hệ gia đình mình êm đẹp, công việc mình thành công, và tỏ bằng chứng về sự phục tùng Phúc Âm mà mình xưng nhận chăng? Anh em muốn sống trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và chết trong ơn Ngài, và thoát lời nguyền giáng trên các gia đình không cầu nguyện chăng? Hãy để đạo, trong quyền năng nó, có chỗ xứng đáng, nghĩa là chỗ cao nhất trong nhà anh em.

Nhiều sự chống đối lòng hư hỏng của anh em sẽ đưa ra chống việc xây các Hội Thánh này, nhưng tất cả sẽ ra phù phiếm và tầm thường với một tâm trí tin kính cương quyết vì Đức Chúa Trời và sự tin kính; anh em sẽ chẳng bao giờ tiến trên đường về thiên đàng, nếu anh em sợ sư tử ngoài đường. Dù khó khăn anh em sợ là gì, sự nản lòng anh em lo là gì, tôi tin chắc nó không phải không vượt qua được, không phải không trả lời được. "Ai xem gió sẽ không gieo; ai xem mây sẽ không gặt" (Truyền Đạo 11:4). Chớ ngại bắt đầu một tục lệ mới, nếu đó là tục lệ tốt, nhất là nếu đó là bổn phận — như chắc chắn đây là — mà trong khi anh em cứ bỏ bê, anh em sống trong tội lỗi; vì những tội bỏ sót là tội lỗi, và phải vào sự phán xét. Có lẽ anh em đã tin rằng mình phải thờ phượng Đức Chúa Trời trong gia đình mình, và làm vậy là điều tốt; nhưng anh em đã hoãn đến một mùa thuận tiện hơn. Nay anh em sẽ nhân dịp bài giảng này mà bắt đầu chăng? Và đừng trì hoãn công việc tốt này nữa. Mùa hiện tại chắc chắn là mùa thuận tiện nhất. Hãy bắt đầu hôm nay; hôm nay là ngày anh em đặt nền của đền Đức Giê-hô-va trong nhà mình; rồi từ hôm nay trở đi hãy suy xét, như Đức Chúa Trời bởi đấng tiên tri lý luận với dân đã bỏ bê xây đền: "Hột giống còn trong kho chăng?" A-ghê 2:18, 19. Hãy để ý xem Đức Chúa Trời há chẳng từ hôm nay ban phước rõ rệt cho anh em trong mọi vật anh em có và làm sao.

Chớ viện cớ yếu đuối và bất tài của mình để thực hiện sự thờ phượng gia đình; hãy dùng những sự giúp đỡ đã sắm sẵn cho anh em: hãy làm tốt chừng nào có thể khi không thể làm tốt như lòng muốn, và Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận anh em. Anh em sẽ viết những gì cần cho việc buôn bán mình, dù không viết được chữ đẹp như người khác; há anh em không khôn ngoan cũng vậy trong công việc của sự kêu gọi Cơ Đốc mình, làm hết sức mình, dù còn xa điều tốt nhất, còn hơn không làm gì sao? Kẻ có một ta-lâng, và buôn với nó, sẽ được cho thêm; nhưng kẻ chôn nó, sẽ bị lấy đi. Hãy chịu khó làm cho Kinh Thánh quen thuộc với anh em, nhất là các Thi Thiên của Đa-vít, rồi anh em không bao giờ thiếu đủ thứ lời lẽ thích hợp để dùng trong cầu nguyện, vì chúng sẽ luôn ở bên tay hữu anh em. Hãy đem theo những lời ấy — những lời Đức Thánh Linh dạy — vì anh em không thể tìm được lời nào đẹp lòng hơn.

Và nay tôi sẽ thắng được anh em trong việc này chăng? Tôi không muốn để anh em chưa quyết định, hay chỉ gần bị thuyết phục; tôi nài xin anh em vì cớ Đức Chúa Trời — vì cớ Đấng Christ — vì cớ linh hồn quý báu của chính anh em — và vì cớ con cái của thân thể anh em, rằng anh em sẽ không sống nữa trong sự bỏ bê một bổn phận lớn, cần thiết, và an ủi như sự thờ phượng gia đình này. Khi chúng ta thúc giục anh em những bổn phận bề trong hơn của đức tin và yêu thương, và sự kính sợ Đức Chúa Trời, không thể rõ chúng ta thành công trong sứ mạng như trong việc này. Chắc chắn anh em không được ích gì bởi bài giảng này, mà nó hoàn toàn mất trên anh em, nếu, sau khi đã nghe, hay đọc nó, anh em cứ bỏ bê đạo trong gia đình; và nếu anh em vẫn lìa sự kính sợ, và ngăn trở sự cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời. Gia đình anh em sẽ làm chứng chống anh em rằng công việc này chưa làm; và bài giảng này sẽ làm chứng chống anh em rằng không phải vì thiếu được kêu gọi làm nó, mà vì thiếu lòng làm nó khi được kêu gọi. Nhưng tôi hy vọng những điều tốt hơn về anh em, hỡi anh em, và những điều kèm theo sự cứu rỗi, dù tôi nói vậy (Hê-bơ-rơ 6:9).

THỨ HAI, những ai xưa đã giữ sự thờ phượng gia đình, nhưng gần đây đã bỏ, hãy để mình bị thuyết phục làm sống lại nó. Có lẽ đây là trường hợp của một số anh em; anh em nhớ sự nhân từ của tuổi trẻ mình, và tình yêu lúc đính hôn; đã có thời anh em tìm kiếm Đức Chúa Trời hằng ngày, và vui thích biết đường lối Ngài, như những gia đình làm điều công chính, và không bỏ các lễ nghi của Đức Chúa Trời mình: nhưng nay thì khác. Bàn thờ của Chúa bị đổ nát và bỏ bê, của lễ hằng ngày đã dứt; và Đức Chúa Trời đã ghi sổ bao nhiêu ngày nó đã dứt, dù anh em có ghi hay không, Đa-ni-ên 8:13, 14. Nay Đức Chúa Trời vào nhà anh em tìm trái, nhưng Ngài chẳng tìm được, hay gần như chẳng được; anh em hăng hái trong những việc đời đến nỗi không còn lòng cũng không còn giờ cho các việc tôn giáo. Lúc đầu anh em thường bỏ buổi phục vụ, và một cớ nhỏ đã đủ để gác nó sang, và cứ thế dần dần nó thành không. Ôi ước gì những ai đã lìa tình yêu ban đầu nay nhớ mình đã sa ngã nơi nào, và ăn năn, và làm lại các việc ban đầu. Hãy tra xem công việc này bị bỏ bê thế nào: có phải vì lòng yêu mến Đức Chúa Trời của anh em nguội lạnh, và lòng yêu thế gian thắng thế? Há anh em không thấy sự suy tàn rõ rệt trong sự thịnh vượng của linh hồn mình từ khi anh em bỏ công việc tốt này? Há tội lỗi không được đất trong lòng và nhà anh em? Và dù khi anh em bỏ sự thờ phượng gia đình, anh em đã hứa với mình sẽ bù đắp trong sự thờ phượng kín nhiệm, vì anh em không muốn dành giờ cho cả hai, vậy mà há anh em không cũng suy giảm trong đó sao? Há anh em không bớt thường xuyên và bớt sốt sắng trong sự sùng kính nơi phòng kín sao? Phước hạnh mà anh em xưa đã nói nay ở đâu? Tôi nài xin anh em hãy ra sức lấy lại nó kịp thời. Hãy nói như người vợ ngoại tình ăn năn, Ô-sê 2:7: "Ta sẽ đi và trở về cùng chồng đầu tiên của ta, vì bấy giờ ta sướng hơn bây giờ." Hãy tẩy sạch nơi thánh, cất các thần lạ: có phải tiền bạc là thần, hay bụng là thần, đã chiếm lòng và nhà ngươi? Dù nó là gì, hãy ném nó đi. Hãy sửa lại bàn thờ của Chúa, và bắt đầu lại của lễ và của dâng hằng ngày. Hãy thắp đèn lại, và xông hương. Hãy dựng lại trại Đa-vít đã sập, nới dây nó, và làm chắc cọc nó, và quyết định nó sẽ chẳng bao giờ bị bỏ bê nữa như đã từng. Có lẽ anh em và gia đình anh em đã rõ ràng ở dưới những lời quở trách của sự quan phòng, từ khi anh em bỏ bổn phận mình, như Gia-cốp khi ông bỏ bê trả lời khấn; tôi nài xin anh em hãy nghe tiếng roi, và tiếng Đấng đã định nó, vì nó nhắc anh em về những lời khấn đã quên, rằng: "Hãy đứng dậy, đi lên Bê-tên, và ở đó" (Sáng Thế Ký 35:1). Hãy để nơi ngươi ở đời đời là Bê-tên, thì Đức Chúa Trời sẽ ở với ngươi ở đó.

THỨ BA, những ai trễ nải và biếng nhác trong sự thờ phượng gia đình hãy được đánh thức đến lòng sốt sắng và bền bỉ thật hơn. Có lẽ một số anh em có một Hội Thánh trong nhà mình, nhưng nó không phải là một Hội Thánh thịnh vượng; nó như Hội Thánh Lao-đi-xê, "không lạnh cũng không nóng": hay như Hội Thánh Sạt-đe, trong đó "những việc còn lại gần chết": đến nỗi nó chỉ còn danh sống. Điều gì đó của công việc Chúa được làm vì thói quen, nhưng được làm cách dối trá: anh em có, Ma-la-chi 1:14, "con đực trong bầy," mà anh em "khấn và dâng cho Chúa một vật ô uế": anh em quen với các buổi phục vụ quen thuộc, và đem "con xé và con đui, con què và con đau, làm của lễ"; và anh em dâng cho Đức Chúa Trời mình điều anh em khinh dâng cho quan trưởng mình: và dù anh em làm ít cho Hội Thánh trong nhà mình, anh em cho là nhiều quá, và nói: "Kìa, sự nhọc nhằn là dường nào!" Anh em gác nó bằng một phần nhỏ không đáng kể trong ngày mình, và đó là cặn bã và đồ bỏ của nó. Buổi sáng anh em không dành được giờ nào cho nó, buổi tối cũng không, đến khi anh em gần ngủ gật. Nó bị nhét vào góc, và gần mất trong đám đông công việc đời và trò chuyện xác thịt. Khi xong, nó được làm qua loa, vội vàng, và ít tôn kính, đến nỗi không gây ấn tượng nào trên anh em hay gia đình anh em. Kinh Thánh để sẵn, nhưng anh em không có giờ đọc: đầy tớ anh em bận việc khác, và anh em cho rằng gọi chúng vào cũng chẳng sao: chính anh em có thể bằng lòng với một hai lời cầu nguyện, hay an nghỉ trong một câu chuyện lời lẽ vô hồn, vô tâm. Ngày nào cũng vậy, và có lẽ ngày Chúa cũng ít hơn — không ôn lại, không dạy giáo lý vấn đáp, không hát Thi Thiên, hay không ra mục đích gì. Có phải gia đình nào của anh em như vậy? Đây có phải tình trạng hiện tại của Hội Thánh trong nhà anh em? Hỡi anh em, "những điều ấy không nên" như vậy. Chưa đủ anh em làm điều tốt, mà anh em phải làm tốt. Đức Chúa Trời và đạo thật sự không có chỗ trong lòng hay nhà anh em, nếu chúng không có chỗ trong nhất và chỗ cao nhất. Đấng Christ sẽ không đến đâu để làm kẻ dưới; Ngài không phải là khách để đặt sau cửa. Anh em hứa cho mình được an ủi, được ích gì từ những việc thờ phượng tầm thường như vậy?

Tôi nài xin anh em, thưa các ông, hãy làm cho đạo trong gia đình mình thành công việc chính, chứ không phải việc phụ. Hãy để nó là niềm vui và sự thích thú của anh em, chứ không phải gánh nặng nhọc nhằn. Hãy sắp xếp công việc mình sao cho giờ thuận tiện nhất được dành cả sáng và tối cho sự thờ phượng gia đình, để anh em không bất xứng với nó, hay bị rối và chật vật trong nó; trong điều này "sự khôn ngoan có ích để hướng dẫn." Hãy đến với nó bằng sự tôn kính và nghiêm trang, và một khoảng lặng trang nghiêm; để những người cùng tham gia với anh em thấy và nói rằng "Đức Chúa Trời thật ở cùng anh em," và nhờ đó bị đánh động vào cùng sự kính sợ thánh. Anh em không cần dài dòng trong buổi phục vụ, nhưng phải sống động trong nó; "chớ biếng nhác trong công việc," vì đó là công việc cho Đức Chúa Trời và linh hồn anh em, "nhưng hãy sốt sắng trong tâm thần, phục vụ Chúa."

THỨ TƯ, những ai có Hội Thánh trong nhà mình, hãy rất cẩn thận trang điểm và làm đẹp nó trong nếp trò chuyện. Nếu anh em cầu nguyện trong gia đình, đọc Kinh Thánh, hát Thi Thiên, mà vẫn nóng nảy và ngang bướng với bà con mình, hay cãi và tranh chấp với láng giềng, bất công và dối trá trong buôn bán, quá độ và nghiện rượu, hay buông mình trong đường tội lỗi nào khác, anh em phá bằng một tay điều mình xây bằng tay kia. Lời cầu nguyện anh em sẽ là sự gớm ghiếc với Đức Chúa Trời, và với người tốt nữa, nếu chúng bị ô uế như vậy. "Chớ lừa dối mình, Đức Chúa Trời không chịu khinh dể." Hãy xem anh em phổ thông trong đạo mình, để tỏ ra anh em chân thành trong nó. Hãy tỏ anh em tin có thực tại trong nó, bằng cách luôn hành động dưới quyền cai trị và ảnh hưởng của nó. Chớ làm Cơ Đốc nhân khi quỳ gối, mà làm người Giu-đa trong cửa hàng. Trong khi dường như là thánh trong sự sùng kính, chớ tỏ mình là tội nhân trong nếp trò chuyện. Đã bắt đầu ngày trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, hãy ở trong sự kính sợ ấy trọn ngày dài. Hãy để gương anh em nêu cho gia đình suốt tốt lành, và nhờ đó dạy chúng không chỉ đọc và cầu nguyện, vì đó chỉ là nửa công việc chúng, mà nhờ đó dạy chúng nhu mì và khiêm nhường, tiết độ và chừng mực, yêu thương và hòa thuận, công chính và thành thật; như vậy anh em sẽ trang điểm đạo của Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Chuộc chúng ta; và những kẻ không thắng được bởi lời, sẽ thắng được bởi nếp trò chuyện anh em. Sự thờ phượng gia đình anh em là vinh dự cho anh em, hãy xem chừng anh em hay nhà anh em chẳng điều gì làm ô danh nó.

THỨ NĂM, những ai đang bước vào đời hãy lập một Hội Thánh trong nhà mình ngay từ đầu, chớ trì hoãn. Chớ viện cớ trẻ tuổi và rụt rè; nếu anh em đủ tự tin cai trị một gia đình, tôi hy vọng anh em đủ tự tin cầu nguyện với một gia đình. Chớ nói: "Thì giờ chưa đến, thì giờ nhà Đức Giê-hô-va phải xây," như những kẻ ở trong nhà ván mình, trong khi nhà Đức Chúa Trời hoang vu, A-ghê 1:2, 4. Nó phải được xây ngay; và càng hoãn lâu, càng khó làm, và càng nguy nó sẽ chẳng bao giờ xong. Nay anh em đang bắt đầu đời, như anh em gọi, há chẳng phải khôn ngoan cũng là bổn phận bắt đầu với Đức Chúa Trời sao? Anh em có thể bắt đầu tốt hơn sao? Hay anh em mong thịnh vượng nếu không bắt đầu vậy sao? Đầu anh em càng đầy lo toan về lập nhà, lập cửa hàng, và ổn định cả hai, anh em càng cần cầu nguyện hằng ngày, để nhờ đó trút lo lắng mình cho Đức Chúa Trời, và lấy khôn ngoan và hướng dẫn từ trên cao.

THỨ SÁU, trong mọi lần dời chỗ, hãy chắc đem Hội Thánh trong nhà mình theo. Áp-ra-ham thường dời trại, nhưng hễ nơi nào ông đóng trại, việc đầu tiên ông làm là xây một bàn thờ. Đáng chú ý về A-qui-la và Bê-rít-sin, gia đình tin kính mà câu Kinh Thánh tôi nói đến, rằng khi Phao-lô viết thư cho người Rô-ma, họ ở Rô-ma; vì ông gửi lời chào thăm họ đến đó, và ở đó người ta nói họ có "Hội Thánh trong nhà mình," Rô-ma 16:5. Nhưng nay khi ông viết thư này cho người Cô-rinh-tô, họ ở Ê-phê-sô, vì dường như thư này đề ngày từ đó, và ở đây ông gửi lời chào thăm từ họ; và tại Ê-phê-sô họ cũng có Hội Thánh trong nhà mình. Như hễ đi đâu chính chúng ta phải đem đạo mình theo, thì hễ đem gia đình mình, hay một phần, đi đâu, chúng ta phải đem đạo trong gia đình mình theo; vì ở mọi nơi chúng ta cần sự bảo vệ của Đức Chúa Trời. Khi anh em ở nhà thành phố, chớ để công việc của chúng lấn át đạo trong gia đình; cũng đừng để những thú vui của nhà quê khiến anh em không sẵn lòng cho những việc nghiêm trang này. Nỗi lo thái quá về điều đó và điều kia là không phải mùa, khiến anh em không còn lòng và giờ hầu việc Hội Thánh trong nhà mình. Cũng cho tôi làm người bênh vực cho những gia đình mà chủ thường vắng nhà vì sức khỏe hay vui chơi, nhất là ngày Chúa, hay vắng lâu vì công việc: và xin những chủ vắng mặt này suy xét, họ để lại với ai những "bầy chiên ít ỏi trong đồng vắng" (1 Sa-mu-ên 17:28), và há họ không để chúng bị bỏ bê và phơi bày sao? Có lẽ không có lý do chính đáng cho sự vắng mặt anh em nhiều vậy, anh em cũng không thể trả lời tốt cho câu hỏi: "Ngươi làm gì ở đây, hỡi Ê-li?" Nhưng nếu có lý do chính đáng, anh em phải lo cho Hội Thánh trong nhà mình không bị bỏ bê khi anh em đi vắng, mà công việc được làm khi anh em không ở nhà để làm nó.

THỨ BẢY, những người dưới quyền hãy giúp cổ vũ đạo trong các gia đình nơi họ ở. Nếu sự thờ phượng gia đình không được giữ trong nhà anh em ở, hãy làm nhiều hơn trong phòng kín cho Đức Chúa Trời và linh hồn mình: nếu có, cũng đừng nghĩ điều đó miễn cho anh em sự thờ phượng kín nhiệm: mọi sự ít ỏi đủ để giữ sự sống của đạo trong lòng anh em, và giúp anh em tiến về thiên đàng. Hãy để con cái của cha mẹ cầu nguyện, và đầy tớ của chủ cầu nguyện, coi là đặc ân lớn được sống trong những nhà có Hội Thánh trong đó, và cẩn thận dùng đặc ân ấy. Anh em cũng hãy sẵn sàng cho mọi việc lành; hãy làm cho các việc tôn giáo của gia đình mình dễ dàng và vui thích cho những người thực hiện, bằng cách tỏ mình sốt sắng tham dự, và cẩn thận chú ý nghe; vì sự trễ nải và đãng trí của anh em sẽ là sự nản lòng lớn nhất của họ. Hãy để đời sống anh em cũng là danh dự cho sự giáo dục tốt, và tỏ cho mọi người anh em trò chuyện rằng anh em mọi bề tốt hơn vì sống trong các gia đình tin kính.

THỨ TÁM, những người cô độc được đặt trong gia đình, hãy có Hội Thánh trong phòng kín mình. Khi mỗi người sửa tường thành Giê-ru-sa-lem đối diện nhà mình, chúng ta đọc về một người sửa đối diện phòng mình, Nê-hê-mi 3:30. Những kẻ sống lẻ loi ngoài đường lối thờ phượng gia đình, phải dành nhiều giờ hơn cho sự thờ phượng kín nhiệm, và, nếu có thể, thêm sự trang nghiêm cho nó. Anh em không có gia đình để đọc Kinh Thánh cho nghe — hãy đọc chúng nhiều hơn cho chính mình. Anh em không có con cái và đầy tớ để dạy giáo lý vấn đáp, cũng không có cha mẹ hay chủ để được dạy giáo lý vấn đáp — vậy hãy dạy giáo lý vấn đáp cho chính mình, để anh em giữ vững khuôn mẫu của lời lành mà anh em đã nhận. "Hãy khuyên bảo nhau," như chúng ta đọc, Hê-bơ-rơ 3:13 — hãy khuyên bảo chính mình, cũng có thể đọc như vậy. Anh em không được lập làm người giữ vườn nho, và vì vậy càng hổ thẹn nếu anh em không giữ vườn nho mình. Khi anh em một mình, vậy mà anh em không một mình, vì Cha ở với anh em, để xem điều anh em làm, và nhận biết và chấp nhận anh em, nếu anh em làm tốt.

THỨ CHÍN, những ai phải chọn nơi định cư hãy hỏi ý phúc lợi của linh hồn mình trong sự chọn lựa. Nếu một Hội Thánh trong nhà cần thiết, an ủi như vậy, thì chớ mang ách chung với kẻ chẳng tin, là những kẻ sẽ không thương Hội Thánh trong nhà, cũng không giúp nâng đỡ nó, mà thay vì xây nhà này, sẽ phá nó bằng tay mình, Châm Ngôn 14:1. Hãy để sự học nghề và các việc phục vụ khác được chọn theo quy tắc này: điều tốt nhất cho chúng ta là điều tốt nhất cho linh hồn chúng ta; và vì vậy chúng ta nên đi với những người, và ở với những người, mà Đức Chúa Trời ở cùng, Xa-cha-ri 8:23. Khi Lót phải chọn nơi ở, ông quyết định trong đó thuần túy bởi những lợi thế đời, Sáng Thế Ký 13:11, 13, và Đức Chúa Trời đã sửa sự chọn lựa xác thịt của ông cách công chính, vì ông chẳng bao giờ có một ngày yên trong Sô-đôm ông đã chọn, cho đến khi ông bị đuổi ra khỏi nó. Các nhà văn Do Thái kể về một thầy ra-bi sùng kính của họ, được mời ở một nơi ngoài ra tiện nghi tốt, nhưng gần đó không có nhà hội, ông hoàn toàn từ chối nhận lời mời, và đưa câu Kinh Thánh ấy làm lý do, Thi Thiên 119:72: "Luật pháp của miệng Chúa phán là quí cho tôi hơn hằng ngàn đồng vàng và bạc."

THỨ MƯỜI, các gia đình tin kính hãy giữ tình bạn và sự thông công với nhau, và khi có dịp giúp nhau làm điều tốt. Sự thông công của các Hội Thánh luôn được kể là vẻ đẹp, sức mạnh, và an ủi của chúng, và sự thông công của các Hội Thánh gia đình này cũng vậy. Chúng ta thấy ở đây, và trong các thư khác của Phao-lô, những lời chào thăm thân ái gửi đến và gửi từ những nhà có Hội Thánh trong đó. Các gia đình tin kính phải chào nhau, thăm nhau, yêu nhau, cầu nguyện cho nhau, và như xứng với các nhà của đức tin, làm mọi điều tốt có thể cho nhau; vì họ đều hằng ngày gặp nhau tại cùng một ngai ân điển, và hy vọng sớm gặp nhau tại cùng một ngai vinh hiển, để không còn như bây giờ, bị chia rẽ trong Gia-cốp, và phân tán trong Y-sơ-ra-ên.

SAU HẾT, những nhà có Hội Thánh trong đó, những Hội Thánh thịnh vượng, hãy được an ủi trong chúng. Đạo trong quyền năng nó có ở chỗ cao nhất trong nhà anh em chăng? Và anh em và nhà anh em có đang phục sự Chúa, hằng ngày phục sự Ngài chăng? Hãy tiến lên và thịnh vượng, vì Chúa ở với anh em, trong khi anh em ở với Ngài. Hãy thấy nhà mình dưới sự bảo vệ và phước của trời, và chắc rằng mọi sự sẽ hiệp lại làm ích cho anh em. Hãy tỏ bởi sự vui vẻ thánh của mình rằng anh em thấy Đức Chúa Trời là Chủ tốt, đường lối Khôn Ngoan là vui thích và các nẻo nó là bình an: và rằng anh em thấy không lý do gì ganh tị những kẻ dùng ngày mình trong trò vui xác thịt, vì anh em biết những niềm vui tốt hơn mọi điều chúng khoe. Nhà anh em trên đất có phải là nhà của Đức Chúa Trời chăng? Chúng có được dâng cho Ngài, và dùng cho Ngài chăng? Vậy hãy vững lòng, nhà Ngài trên trời sẽ sớm thuộc về anh em: "Trong nhà Cha Ta có nhiều chỗ ở;" và mỗi người trong anh em chắc được một chỗ, là những kẻ "bền lòng làm lành, tìm kiếm vinh hiển, tôn trọng, và sự không hề chết" (Rô-ma 2:7).

NGÀY SA-BÁT

LỜI KÊU GỌI NGHIÊM TRỌNG GỬI ĐẾN NHỮNG NGƯỜI XÚC PHẠM NGÀY CỦA CHÚA

TÔI xem những người này là kẻ phạm tội xúc phạm ngày của Chúa, và nhân danh Đức Chúa Trời tôi hướng bài viết này đến họ, những người bỏ bê công việc đã định của ngày ấy, và vi phạm sự nghỉ ngơi đã truyền của ngày ấy.

1. Việc xúc phạm ngày của Chúa, và vi phạm luật của ngày ấy, là bỏ bê và chừa lại không làm bổn phận và công việc chính đáng của ngày ấy, tức là sự hầu việc và thờ phượng trực tiếp Đức Chúa Trời của chúng ta. Nếu chúng ta bỏ không làm điều mà trong ngày này đáng phải làm, thì chúng ta là kẻ phạm tội; vì những tội thiếu sót là tội, và sẽ phải ra trước sự phán xét.

Đức Chúa Trời đời đời phải được con cái loài người thờ phượng cách trang nghiêm và sùng kính, và tất cả chúng ta đều bị ràng buộc, bằng những hành động tin kính và sốt sắng, để dâng cho Ngài sự vinh hiển xứng đáng với danh Ngài, và dâng cho Ngài sự tôn kính của mình — điều này không ai chối cãi được, là người thật sự tin rằng có một Đức Chúa Trời, là Đấng vô cùng trọn vẹn và phước hạnh, là nguồn của mọi sự hiện hữu và mọi phước hạnh, là Đấng Sáng Tạo, Đấng Chủ, Đấng Cai Trị và Đấng Ân Nhân của chúng ta, là Đấng mà chúng ta có sự nương cậy cần thiết và liên tục, và là Đấng mà chúng ta mang món nợ bổn phận lớn lao nhất có thể tưởng tượng. Chưa bao giờ các tạo vật có lý trí lại nói điều vô lý hơn những người đã nói: "Đấng Toàn Năng là chi, mà chúng tôi phải phục sự Ngài?" Gióp 21:15.

Một phần công việc này đáng phải làm mỗi ngày; không ngày nào được trôi qua mà không có những hành động trang nghiêm của sự thờ phượng tôn giáo, cả buổi sáng lẫn buổi tối; khi chúng ta bắt tay vào công việc của ngày, và khi chúng ta an nghỉ trong sự nghỉ ngơi của đêm, chúng ta đáng phải thực sự nhìn nhận Đức Chúa Trời, bằng lời cầu nguyện lẫn lời ca ngợi, như Đấng Bảo Vệ, Đấng Hướng Dẫn và Đấng Ân Nhân của mình. "Ngươi hãy làm hết công việc mình trong sáu ngày;" và điều này chẳng phải là một phần công việc của chúng ta sao? Nó chẳng phải là công việc cần thiết và tuyệt vời nhất mà chúng ta phải làm sao? Những ai sống mà không thờ phượng hằng ngày là sống mà không có Đức Chúa Trời trong thế gian. Như Đức Chúa Trời ban cho chúng ta thời gian cho những việc cần thiết và việc thương xót ngoài ngày của Ngài, thì chúng ta cũng đáng dành thời gian cho những việc tin kính và sốt sắng ngoài những ngày của mình, bằng không chúng ta không những là kẻ bất trung, mà còn vô cùng vong ân.

Nhưng ngoài của lễ buổi sáng và buổi chiều, mà bổn phận mỗi ngày đòi hỏi, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, để bảo tồn và bảo đảm sự thờ phượng thiêng liêng trong thế gian, đã lập nên và chỉ định một thời điểm đặc biệt cho những lễ nghi long trọng của nó, tức là một ngày trong bảy ngày. Phần chính của một ngày thứ bảy, tức là những giờ làm việc của nó, theo sự lập đặt này được định để dành cho những hành động tôn giáo và sùng kính, như những ngày khác trong tuần được dành cho công việc đời, và cho những việc của nghề nghiệp riêng của chúng ta.

Bây giờ phần công cụ này của tôn giáo, (xin cho phép tôi gọi như thế,) tuy không cần thiết bằng những điều cốt lõi của nó, tức là tình yêu đối với Đức Chúa Trời và đức tin nơi Christ, song chắc chắn nó là cần thiết, vừa như một bổn phận trong sự vâng phục luật thiêng liêng, là luật đòi hỏi chúng ta phải biệt riêng một ngày thứ bảy cho các buổi phụng vụ tôn giáo, vừa như một phương tiện để duy trì sự tương giao với Đức Chúa Trời trong các nghi thức thánh, và chuẩn bị chính mình, bởi ân điển Ngài, cho sự thấy và hưởng Ngài. Nó cần thiết đến nỗi tôn giáo được mặc khải, và với nó là mọi tôn giáo, có lẽ đã mất và bị quên lãng từ lâu nếu không được duy trì bởi sự giữ các ngày Sa-bát.

Bây giờ, vì công việc của ngày của Chúa là thờ phượng Đức Chúa Trời, không chỉ trong những buổi nhóm công cộng trang nghiêm, mà chúng ta đáng phải lương tâm tham dự cả phần đầu lẫn phần cuối của ngày, mà còn trong nơi kín nhiệm và trong gia đình, buổi sáng, buổi tối và giữa trưa, thì những ai không dành phần lớn nhất của ngày ấy, huống chi là những ai hầu như chẳng dành phần nào của nó, cho những bài tập tin kính, chắc chắn là xúc phạm ngày ấy; hoặc hoàn toàn không tham dự chúng, hoặc tham dự với một sự bất cẩn và thờ ơ liên tục và được dung túng, đến nỗi tỏ ra sự khinh miệt lớn đối với Đức Chúa Trời mà họ giả vờ tôn kính.

Những người xúc phạm ngày thánh này là những người phung phí những giờ quý báu buổi sáng của nó trong giấc ngủ và sự biếng nhác, trong việc chải chuốt kiêu kỳ và không cần thiết, và phần còn lại của ngày trong những cuộc trò chuyện nhàn rỗi và những buổi dạo chơi vô ích, như thể thời giờ Sa-bát đeo bám trên tay họ và họ không biết làm gì với nó, cũng không biết làm sao để giết thời giờ và lướt qua cho nhanh, cho đến khi họ đạt được điều lòng họ khao khát: "Khi nào ngày Sa-bát sẽ qua đi?"

Những hạng người này, dù họ tự nghĩ mình vô tội đến đâu, cũng phải được kể là kẻ phá ngày Sa-bát, là những người thay vì giữ ngày Sa-bát lại đánh mất nó, vứt bỏ nó, và cố ý để nó trôi đi hoang phí; thay vì biệt nó ra thánh, và tôn nó lên trên các thời điểm khác, lại làm nó ra tục, và biến nó thành ngày nhàn rỗi, vô nghĩa và vô ích nhất trong tuần; vì những ngày dành cho công việc đời còn phục vụ được mục đích nào đó, nhưng ngày này, đáng lẽ dành cho công việc tôn giáo, lại bị đùa giỡn cho qua, và công việc của nó bị bỏ dở, thì chẳng phục vụ được mục đích nào.

2. Xúc phạm ngày của Chúa là vi phạm và xâm phạm sự nghỉ ngơi thánh của ngày ấy, và làm điều mà chúng ta bị luật của ngày ấy buộc phải kiêng giữ, để chúng ta có thể chuyên tâm hơn vào điều là công việc của ngày ấy. Trong ngày ấy chúng ta phải nghỉ, vừa nghỉ khỏi những việc làm đời của nghề nghiệp riêng mình, là việc mà trong các ngày khác là bổn phận của chúng ta, vừa nghỉ khỏi những cuộc vui chơi và giải trí mà trong các ngày khác là hợp pháp, như sự tiêu khiển của những giờ rảnh rỗi, và sự chuẩn bị cho những giờ bận rộn; cả hai chúng ta đều phải nghỉ trong ngày của Chúa; vì chắc chắn sự vui thú xác thịt là kẻ thù lớn của niềm vui thuộc linh chẳng kém gì sự buồn rầu của thế gian, và trò chơi cũng mâu thuẫn với sự nghỉ ngơi Sa-bát chẳng kém gì sự lao động.

Sự nghỉ khỏi công việc đời trong ngày Sa-bát, dưới thời Cựu Ước, được đòi hỏi trước hết như một bổn phận, và một trọng tâm lớn được đặt vào nó, theo bản tính của sự ban cho ấy; theo mọi mục đích của sự nghỉ này chúng ta ngày nay không còn bị ràng buộc nghiêm ngặt như người Giu-đa bấy giờ; nhưng nó vẫn còn cần thiết thứ yếu như một phương tiện, để làm tròn công việc của ngày; và cho đến mức ấy nó là một bổn phận.

Khi ấy, khi sự thờ phượng Đức Chúa Trời long trọng hơn được chỉ định cho một nơi, nơi có hòm giao ước, là nơi Đức Chúa Trời đã chọn để đặt danh Ngài tại đó, là nơi dân sự được truyền phải đến nói chung ba lần một năm, thì sự nghỉ của những người ở xa được đòi hỏi và chấp nhận như một sự hiệp một cách thầm lặng với sự phụng vụ đền thờ trong ngày Sa-bát; bằng sự ngừng hẳn mọi công việc khác họ tỏ ra sự đồng tình ngầm trong công việc ấy. Nhưng nay, dưới thời Phúc Âm, chúng ta không bị giới hạn vào một nơi như họ khi ấy; ý muốn của Đức Chúa Trời là người ta cầu nguyện khắp mọi nơi, và trong mọi nơi hương thuộc linh được dâng lên; chúng ta nay có những cơ hội rộng lớn hơn và những sự giúp đỡ tốt hơn để làm công việc và hưởng sự an ủi của ngày ấy hơn họ khi ấy; và vì thế, nay sự nghỉ đơn thuần khỏi lao động đời tự nó không còn là sự biệt ngày Sa-bát ra thánh nhiều như khi ấy nữa. Song chúng ta không thể nghĩ mình ít bị buộc phải nghỉ khỏi những việc làm đời và sự giải trí hơn họ, trong chừng mực sự nghỉ ấy sẽ giúp chúng ta chuyên tâm vào công việc của ngày cách trang nghiêm hơn, với sự tự do và chuyên chú lớn hơn của sự áp dụng, và không phân biệt.

Vậy thì, những người chắc chắn xúc phạm ngày của Chúa là những người vắng mặt khỏi sự thờ phượng công cộng của Đức Chúa Trời, hoặc phần đầu hoặc phần cuối của ngày, để họ có thể lén lút theo nghề của mình, quyết toán sổ sách, thúc đẩy mua bán, vội vã lên đường, thăm viếng, hoặc những việc tương tự, trừ khi dịp ấy cấp bách, và sự thương xót đến để thay thế của lễ.

Song, không chỉ những ai dành phần của ngày mà chúng ta gọi là "giờ nhóm" vào những việc làm đời và giải trí mới phạm tội vi phạm sự nghỉ Sa-bát; mà cả những ai dành thời gian trước, giữa và sau sự thờ phượng công cộng, hoặc để xâm phạm vào phạm vi đầy đủ của thời gian mà họ đáng dành trong ngày ấy cho sự thờ phượng kín nhiệm và gia đình, và rút ngắn của mình phần ấy, hoặc để khiến chính mình không xứng hợp và mất khuôn phép cho những bổn phận thánh, hoặc cản trở sự ích lợi của mình bởi chúng, cũng vi phạm sự nghỉ Sa-bát. Những việc cần thiết, song không nên là sự cần thiết do chính mình tạo ra, chúng ta được phép dành thời gian cho; thân thể phải được nuôi, được mặc, và được nghỉ, để nó có thể xứng hợp hầu việc linh hồn trong sự phục vụ Đức Chúa Trời trong ngày này. Nhưng không được lấy khỏi công việc của ngày nhiều thời gian hơn mức tiện lợi cho những điều này; nếu lấy hơn, chúng ta xâm phạm vào sự nghỉ đã định.

Những ai đến cửa tiệm và hành nghề công khai hoặc lén lút trong ngày của Chúa, bởi đó tỏ ra rằng họ chú tâm đến thế gian hơn Đức Chúa Trời, và họ lo lắng cho đồ ăn hay hư nát hơn là đồ ăn còn lại cho sự sống đời đời; và những ai đến quán rượu, hoặc theo đuổi những trò chơi, và tiêu khiển mình hoặc người khác bằng những cuộc dạo chơi và trò chuyện nhàn rỗi, tỏ ra rằng họ chú tâm đến xác thịt hơn Đức Chúa Trời, và họ hoàn toàn bị chiếm hữu bởi sự sống thuần thú vật, và bị tách xa cách đáng thương khỏi những nguyên tắc, quyền năng và niềm vui của sự sống thuộc linh và thiêng liêng.

Nếu ai vờ rằng họ có thể làm tốt công việc của ngày của Chúa, dù họ không giữ sự nghỉ của ngày ấy, thì họ cho mình khôn ngoan hơn Đức Chúa Trời, là Đấng đã lập sự nghỉ Sa-bát để quản lý công việc Sa-bát, cả công cộng lẫn riêng tư, tốt hơn và trang nghiêm hơn.

Bây giờ chúng ta thấy ai là người phải chịu tội xúc phạm ngày của Chúa; nguyện lương tâm của mỗi người phạm tội ở đây đối xử thành thật với người ấy trong khi đọc bài này, và nói: "Chính ngươi là người ấy;" ngươi là người đàn ông, người đàn bà, biến ngày của Chúa hoặc thành ngày nhàn rỗi, hoặc thành ngày buôn bán đời, mà không dành nó cho sự phục vụ Đức Chúa Trời và sự tương giao với Ngài. Hoặc ngươi không siêng năng tham dự sự thờ phượng công cộng trong giờ của nó, hoặc chỉ một phần của ngày, hoặc không có lý do chính đáng ở nhà, hoặc đi dạo bên ngoài, khi ngươi đáng ở trong buổi nhóm thánh; hoặc, nếu ngươi đến nhà thờ vì hình thức, ngươi nghĩ khi buổi lễ xong ngươi chẳng còn việc gì nữa, và không dành phần còn lại của ngày như ngươi đáng, trong sự cầu nguyện, đọc sách, suy gẫm, và những bài tập tôn giáo khác, một mình và với gia đình. Thời giờ của Đức Chúa Trời, đã dâng cho Ngài, và đáng được dùng cho Ngài, ngươi lại dâng cho thế gian, và cho công việc đời của ngươi, hoặc, có lẽ thông thường hơn, cho thân thể, và cho sự an nhàn và vui thú của nó, và cho những cuộc trò chuyện phù phiếm và dại dột. Ngươi thật sự phạm tội trong những điều này hay bất cứ điều nào trong những điều này chăng? Bài viết này đến với một lời thỉnh cầu khiêm tốn gửi đến ngươi, rằng ngươi hãy suy xét đường lối mình và sửa đổi chúng.

Đây là một trong những tội mà những nỗ lực công cộng cho sự cải cách phong hóa ngày nay nhắm vào, ít nhất trong một số trường hợp của nó; và đúng vậy, vì sự xúc phạm các ngày Sa-bát của Đức Chúa Trời, mà Ngài rất ghen tương cho sự tôn trọng của chúng, là một tội đem sự phán xét xuống trên một xứ có lẽ sớm như bất cứ tội nào khác. Đó là tội "nhen lửa trong các cửa thành Giê-ru-sa-lem," Giê-rê-mi 17:27, là tội "đem cơn thạnh nộ lớn hơn nữa đến trên Y-sơ-ra-ên," Nê-hê-mi 13:17-18. Và vì thế mọi người mong muốn điều tốt cho sự bình an công cộng, và đặc biệt những người được giao phó sự bảo tồn nó, đều có liên quan về quyền lợi, cũng như về bổn phận, để lo cho sự biệt ngày Sa-bát ra thánh xứng đáng, trong phạm vi thuộc quyền nhận biết của họ, hầu cho dù những người riêng lẻ có thể mắc tội loại này thế nào, nó cũng không trở thành tội quốc gia.

Bây giờ, trong khi chúng ta xử lý tội này, như chúng ta có lợi thế này, là chúng ta không phải vật lộn với sự thúc đẩy dữ dội của một dục vọng, sự ham muốn, hay đam mê riêng nào, vốn thường điếc trước lý lẽ và lời khuyên, thì, mặt khác, chúng ta gặp khó khăn này, là những người phạm tội này thường sẵn sàng khăng khăng về sự vô tội của mình hơn bất cứ hạng tội nhân nào khác. Đó là con đường dường như ngay thẳng, và những ai đi trong nó nói: "Họ chẳng làm điều gian ác nào;" và không những thế, họ còn vội vàng lên án và định tội những ai không cho phép mình cùng một phạm vi rộng rãi ấy, như là kẻ tỉ mỉ cách không cần thiết và mê tín.

Tôi sẽ vượt quá giới hạn đã định của bài viết này nếu tôi bước vào cuộc tranh luận về bổn phận vĩnh viễn của điều răn thứ tư, mà, về thực chất của nó, tức là giữ một ngày trong bảy ngày thánh cho Đức Chúa Trời, tôi hy vọng, không còn là tranh luận với chúng ta, vì tất cả chúng ta đều đồng ý cầu nguyện với Đức Chúa Trời "thương xót chúng con," và "nghiêng lòng chúng con giữ luật này."

Vậy tôi chỉ sẽ, trong vài dòng, để vội đến điều tôi chủ ý, cố gắng chứng minh sự chỉ định thiêng liêng của ngày Sa-bát Cơ Đốc, như một ngày nghỉ thánh để làm công việc thánh, bằng ba bước sau:

(1.) Theo ánh sáng của tự nhiên thấy rõ rằng phải có một ngày như thế được giữ. Nếu Đức Chúa Trời phải được chúng ta thờ phượng cách trang nghiêm và thoải mái, thì phải có những thời gian cố định và đã định cho việc làm ấy, mà sự chỉ định ấy là cần thiết vừa để bảo tồn chính điều ấy, vừa để đặt sự trang nghiêm lên nó.

Dân ngoại có những ngày biệt riêng cho sự tôn kính các thần của họ, mà họ dành, theo đó, trong sự nghỉ khỏi lao động đời, và, bởi những lễ nghi của tôn giáo mình, xem những ngày ấy như những ngày đặc biệt, khác biệt với và được tôn cao trên các ngày khác. Chẳng phải ngay cả tự nhiên cũng dạy loài người như thế để nhìn nhận Đức Chúa Trời là Chúa của thời gian, và để lập nên những cơ hội cho sự thờ phượng công cộng trang nghiêm của Ngài sao? Bây giờ, nếu mọi dân đều đi trong danh thần của mình như thế, thì chúng ta há chẳng nên đi trong danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta cũng như thế sao? Mi-chê 4:5.

(2.) Theo Cựu Ước thấy rõ rằng một ngày trong bảy ngày đáng được giữ cách tôn giáo như thế. Rõ ràng là một ngày Sa-bát đã được lập từ lúc ban đầu, nó là một sự lập đặt tích cực trong vườn Ê-đen, như hôn nhân; điều trước cần thiết cho sự bảo tồn Hội Thánh và sự tương giao thánh, như điều sau cho sự duy trì các gia đình và sự tương giao loài người, Sáng Thế Ký 2:2-3; khi Kinh Thánh nói rõ ràng tại đó, "rằng Đức Chúa Trời nghỉ ngày thứ bảy," và "Ngài ban phước và biệt riêng nó ra thánh vì Ngài đã nghỉ như thế," chúng ta bóp méo Kinh Thánh nếu cho rằng nó được chép lại ở đó như một việc làm đã lâu sau. Với cách xử lý này bằng chứng rõ ràng nhất của Kinh Thánh có thể bị gạt bỏ và lẩn tránh. Cho rằng các ngày Sa-bát không được giữ trong thời các tổ phụ, vì không thấy nhắc đến chúng trong lịch sử của thời ấy, là điều phi lý; vì chúng ta có một bản ghi về sự lập ngày Sa-bát lúc ban đầu, và một lời thuật về sự giữ tôn giáo một ngày Sa-bát trước khi luật được ban trên núi Si-na-i, tức là khi ma-na được ban, Xuất Ê-díp-tô Ký 16:23, 26. Như khi tôn giáo được gieo trồng lần đầu trong thế gian, thì nay khi nó được phục hưng từ đống đổ nát ở Ê-díp-tô, một trong những điều đầu tiên được lo liệu là ngày Sa-bát, và nó được nói đến, không như một sự lập đặt mới, mà như một luật cũ, mà khi Môi-se đã cho họ biết ngày ấy, họ đã mất phép đếm trong thời gian ở Ê-díp-tô, họ bị quở trách nặng nề vì vi phạm nó, câu 28: "Các ngươi không chịu giữ điều răn và luật pháp của ta cho đến chừng nào?"

Chữ đầu tiên của điều răn thứ tư, "Hãy nhớ ngày Sa-bát," cho thấy rõ đó là sự phục hưng của một điều răn cũ, đã bị quên lãng, tức là: một ngày trong bảy ngày đáng được biệt riêng ra thánh cho Đức Chúa Trời. Đó là sự tuyên bố trang nghiêm của một sự lập đặt cổ xưa, và có bổn phận vĩnh viễn, rằng ngày thứ bảy, không phải ngày thứ bảy kể từ sự sáng tạo, mà trong sự xoay vòng của bao nhiêu thời đại, chúng ta không thể chắc chắn không sai được, mà là ngày thứ bảy, sau sáu ngày lao động đời, là "ngày Sa-bát của Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi," và phải được biệt ra thánh như thế. Và dù Đức Chúa Trời nghỉ ngày thứ bảy khỏi công việc sáng tạo, song trong điều răn thứ tư không nói Ngài ban phước cho ngày thứ bảy, hay một ngày Sa-bát, theo tỷ lệ thời gian ấy, và biệt nó ra thánh: và phần này của phước lành của dòng dõi Áp-ra-ham đến trên dân ngoại qua đức tin.

Một trọng tâm rất lớn đã được đặt, trong thời Cựu Ước, vào sự giữ ngày Sa-bát, hơn là vào bất cứ sự lập đặt thuần lễ nghi nào: và những lời tiên tri Cựu Ước, chỉ về thời Phúc Âm, biến nó thành một phần của sự mô tả về những người khách lạ đã trở lại, rằng họ có lương tâm giữ ngày Sa-bát khỏi bị xúc phạm, Ê-sai 56:6.

(3.) Theo Tân Ước thấy rõ rằng ngày đầu tuần đáng được giữ và biệt ra thánh như một ngày Sa-bát Cơ Đốc. Điều này hiển nhiên với bất cứ ai đọc Tân Ước mà không thành kiến.

[1.] Rằng một ngày Sa-bát hằng tuần phải được giữ cách tôn giáo trong Hội Thánh Cơ Đốc. Chúng ta không những không thấy sự bãi bỏ điều răn thứ tư trong Tân Ước, cũng không thấy lý do nào cho sự bãi bỏ nó; mà, ngược lại, chúng ta thấy nó được Đấng Cứu Thế của chúng ta giải thích, và được bênh vực khỏi những lời chú giải hư hoại của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là những người, như trong các điều khác họ phóng túng cách xúc phạm, thì trong điều này họ nghiêm ngặt cách mê tín. Christ đã nhân nhiều dịp để tỏ rằng những việc cần thiết và việc thương xót không vi phạm sự nghỉ Sa-bát; như Lu-ca 13:14; Giăng 5:18; Giăng 9:14; và đặc biệt Ma-thi-ơ 12:1, v.v. Nếu luật của điều răn thứ tư sắp hết hiệu lực thì Đấng Cứu Thế của chúng ta đã không cẩn thận giải thích nó như thế; nhưng rõ ràng Ngài định giải quyết một điểm mà sau này sẽ hữu ích cho Hội Thánh Ngài, và dạy chúng ta rằng ngày Sa-bát Cơ Đốc của chúng ta, dù ở dưới sự hướng dẫn của điều răn thứ tư, song, nó không ở dưới những mệnh lệnh độc đoán của các trưởng lão Giu-đa.

Đấng Cứu Thế của chúng ta cũng đã cho chúng ta biết rằng ngày Sa-bát được dựng nên vì loài người, chứ không phải chỉ vì người Giu-đa; và rằng chính Ngài là "Chúa của ngày Sa-bát," tức là, ngày ấy sẽ đặc biệt là ngày của Ngài, và được dâng cho Ngài. Ngài cũng cho rằng có sự tiếp tục của một ngày Sa-bát, được các môn đồ Ngài giữ cách tôn giáo, ngay vào thời sự hủy phá thành Giê-ru-sa-lem, là sự việc đặt dấu chấm hết cho mọi đặc thù của nền kinh tế Giu-đa, đến nỗi Ngài bảo họ cầu nguyện cho sự chạy trốn của họ khi ấy chớ xảy ra trong mùa đông, cũng đừng trong ngày Sa-bát, Ma-thi-ơ 24:20. Và sứ đồ, Hê-bơ-rơ 4:9, nói rõ ràng về một ngày Sa-bát, hay ngày nghỉ, mà các tín đồ nay có dưới thời Phúc Âm, giống như ngày nghỉ mà Đức Chúa Trời đã lập khi Ngài hoàn tất công việc sáng tạo.

[2.] Cũng hiển nhiên rằng ngày mà Hội Thánh Cơ Đốc trong mọi thời đại đã giữ, và vẫn giữ, thường được kể là ngày đầu tuần, là ngày mà ý muốn của Christ chúng ta đáng giữ như ngày Sa-bát Cơ Đốc của mình. Chắc chắn rằng các sứ đồ đã được ủy quyền và chỉ định để dạy các Hội Thánh của Christ những điều thuộc về vương quốc Đức Chúa Trời mà Ngài đã dạy dỗ họ; Đức Thánh Linh đã được đổ xuống trên họ để ban năng lực cho họ thi hành cách đúng đắn và xứng đáng ủy nhiệm của mình, hầu đáp ứng mọi mục đích lớn của nó. Bây giờ, rõ ràng là các sứ đồ và các tín đồ đầu tiên đã giữ cách tôn giáo ngày đầu tuần như ngày của những buổi nhóm trang nghiêm của họ để thờ phượng thiêng liêng, Công Vụ Các Sứ Đồ 20:7; 1 Cô-rinh-tô 16:1-2, và điều ấy với sự quan tâm đến sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ. Họ gọi điều này là "ngày của Chúa," Khải Huyền 1:10, như một ngày đáp ứng mọi ý định của một ngày Sa-bát hằng tuần; như thế nó đã được các Hội Thánh của Christ tiếp nhận và giữ. "Đây là ngày Đức Giê-hô-va đã làm nên, chúng ta sẽ mừng rỡ và vui vẻ trong ngày ấy," Thi Thiên 118:24.

Điều thuộc về ngày Sa-bát Cựu Ước mà là hình bóng, đã có và sẽ có sự ứng nghiệm trong sự nghỉ ngơi thuộc linh và đời đời của các tín đồ thật; nhưng điều là mục đích chính của điều răn thứ tư, rằng ngày thứ bảy, sau sáu ngày lao động, đáng được giữ thánh cho Đức Chúa Trời, vẫn còn hiệu lực đầy đủ. Nhưng nay, dưới thời Tân Ước, một trọng tâm lớn hơn được đặt vào công việc thánh của ngày hơn là vào sự nghỉ thánh, và vào sự nghỉ chỉ để phục vụ công việc, và sự thờ phượng, cùng các mục đích của nó. Khi Hội Thánh còn trong tuổi thơ ấu nó được đối xử tương ứng; một sự nghỉ thân thể khi ấy được nhấn mạnh chủ yếu như sự biệt ngày Sa-bát ra thánh, mà được gọi như thế vì nó là một ngày nghỉ, vì Sa-bát có nghĩa như thế. Nhưng nay, dưới thời Phúc Âm, Hội Thánh đã lớn lên đến tuổi trưởng thành, và, vì thế, nay người ta chú ý nhiều hơn đến công việc mà ngày ấy được dâng cho, tức là sự vui mừng trong Đức Chúa Trời, Thi Thiên 118:24, sự tương giao với Christ, Giăng 20:19, 26, và với Đức Thánh Linh, Khải Huyền 1:10, và với các tín đồ đồng đạo, Công Vụ Các Sứ Đồ 20:7. Và về sự nghỉ, quy tắc chung này phải được giữ, rằng không làm điều gì làm giảm sự trang nghiêm và tôn trọng của ngày, và biến nó thành tầm thường như các ngày khác, cũng không làm điều gì khiến chúng ta xao lãng khỏi, hay phân tâm trong, bất cứ phần nào của công việc của ngày. Song, vẫn không phải là không thích hợp để gọi nó là ngày Sa-bát Cơ Đốc, vì nó là một ngày nghỉ khỏi thế gian, và nghỉ trong Đức Chúa Trời.

Sau khi đã cố gắng đặt vấn đề này trong một ánh sáng chân thật và thuyết phục, tôi nay đến để lý luận đôi chút với lương tâm của những người xem nhẹ ngày của Chúa. Tôi muốn nói những người dành nó, hay bất cứ phần nào của nó, trong sự nhàn rỗi, trò chơi, say sưa, hay công việc đời, và quay lưng lại với sự thờ phượng công cộng của Đức Chúa Trời trong các buổi nhóm tôn giáo; hoặc, nếu không đến thế, thì hoặc hoàn toàn bỏ bê, hoặc thi hành cách rất bất cẩn và hời hợt, sự thờ phượng kín nhiệm và gia đình của mình. Và ôi ước gì tôi có thể đưa ra điều gì đó ngay bây giờ, mà, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, có thể giúp thuyết phục và đánh thức những người như thế.

Tôi sẽ cho là đã rõ, thưa các ông, rằng các ông chưa từ bỏ tôn giáo, rằng các ông không mong muốn tháo gỡ mình khỏi những ràng buộc thánh của nó, cũng không sẵn lòng từ bỏ những niềm vui và hy vọng của nó; các ông chưa đến chỗ quyết định tuyệt vọng là sống mà không có Đức Chúa Trời trong thế gian; không, với các ông chưa đến nỗi ấy. Các ông chưa từ bỏ đức tin Cơ Đốc, cũng chưa chối bỏ giao ước báp-têm của mình, cũng chưa bởi đóng ấn lương tâm mình như bằng sắt nung đỏ, mà đánh dấu chúng cho ma quỷ và địa ngục; điều tôi sẽ nói sẽ ít ảnh hưởng trên những người có tính cách như thế; nhưng, "hỡi các người, ta kêu gọi các ngươi, và tiếng ta hướng về con cái loài người;" không phải với những ma quỷ nhập thể như thế: tôi nói với những người mà tôi hy vọng còn có chút ý thức về tôn giáo, và lương tâm của họ Đức Chúa Trời vẫn còn nắm giữ được.

Vậy xin cho phép tôi giới thiệu cho sự suy xét nghiêm túc của các ông hai ý định và mục đích lớn của ngày của Chúa, mà theo khả năng của các ông, bị đánh bại và làm cho thất bại bởi sự xúc phạm ngày ấy của các ông, và sự bỏ bê liên tục các bổn phận của nó.

Ngày của Chúa đã được chỉ định để giữ thánh và giữ cách tôn giáo,

I. Vì sự vinh hiển và tôn trọng của Đức Chúa Trời.

II. Vì sự ích lợi và hạnh phúc của loài người. Đến nỗi mọi người xúc phạm ngày của Chúa đều làm ô danh lớn cho Đức Chúa Trời mà ngày ấy được dâng cho, và gây hại không kém cho chính mình, là người mà vì lợi ích và sự an ủi của họ ngày ấy đã được định.

I. Trong việc xúc phạm ngày của Chúa các ông phạm tội nghịch cùng trời, và đặt một sự sỉ nhục táo bạo lên thẩm quyền và ân điển thiêng liêng. Ở đây xin cho tôi nói mạnh dạn, xin cho tôi nói nồng nhiệt, như một người biện hộ cho Đức Chúa Trời. Tôi nài xin các ông suy xét nghiêm túc điều tôi phải nói, và ban cho tôi sự lắng nghe kiên nhẫn trong khi tôi lý luận với các ông.

Các ông đã chịu báp-têm nhân danh Cha, Con, và Đức Thánh Linh, và đó là sự tôn trọng và đặc ân của các ông rằng các ông đã chịu như thế; các ông nói các ông bám giữ nó, và các ông sẽ không vì cả thế gian mà chịu không báp-têm, cũng không từ bỏ danh Cơ Đốc của mình. Vậy xin chịu cho tôi đôi chút tranh luận với các ông về những nguyên tắc đã thừa nhận của phép báp-têm của mình, mà, tôi nghĩ, các ông không trung thành trong khi các ông tiếp tục xúc phạm ngày của Chúa như các ông đang làm.

1. Các ông không có chút tôn trọng nào đối với Đức Chúa Trời đời đời, tức là Cha, Đấng đã dựng nên các ông và cả thế gian sao? Ngày Sa-bát trước hết được truyền phải cử hành bởi các tạo vật có lý trí trong thế gian thấp này, vì trong thế gian cao họ giữ một ngày Sa-bát đời đời, để tôn trọng Đấng Sáng Tạo vĩ đại, như một đài kỷ niệm trường tồn về sự hoàn tất công việc sáng tạo; để trong sự giữ nó chúng ta có thể dâng cho Ngài lời ca ngợi vì những kỳ công chúng ta thấy trong mọi tạo vật, và có thể dâng cho Ngài lời tạ ơn vì những ân huệ và sự an ủi chúng ta nhận bởi chúng. Điều này được nêu rõ trong điều răn thứ tư, như nền tảng của sự lập đặt cổ xưa ấy, có niên đại trước khi tội lỗi vào trong thế gian.

Đấng Tác Giả và nguồn của mọi chuyển động của thời gian xứng đáng đòi quyền làm Chúa của thời gian, và Ngài đã khôn ngoan chỉ định một ngày trong bảy ngày để biệt riêng cho Ngài, như một sự nhìn nhận rằng Ngài là như thế, và rằng thì giờ của chúng ta vừa từ tay Ngài mà đến vừa ở trong tay Ngài. Và các ông dám cướp của Ngài cách phạm thánh cống phẩm này, và đòi hỏi được có cả điều này nữa, cũng như các ngày còn lại trong tuần, tùy ý mình định đoạt, để ban cho thế gian và xác thịt sao?

Xin suy xét, thưa các ông, các ông là tạo vật của Đức Chúa Trời, và là công việc của tay Ngài; các ông là tạo vật có lý trí của Ngài, là những thầy tế lễ của sự sáng tạo hữu hình, là những người thu thập lời ca ngợi của Ngài, để gom chúng vào từ các tạo vật thấp hơn, là những vật đều ca ngợi Ngài cách khách quan, và để dâng chúng lên bằng những sự thờ phượng thực tế. Vì mục đích cao quý này các ông đã được phú cho những năng lực cao quý, là những năng lực của lý trí; các ông đã được dạy dỗ nhiều hơn các thú vật trên đất, và đã được làm khôn ngoan hơn các chim trời. Mọi sự nâng đỡ và an ủi của đời sống các ông cũng là tạo vật của quyền năng Đức Chúa Trời, và là những món quà của sự quan phòng Ngài; đến nỗi các ông bị ràng buộc cả trong bổn phận lẫn lòng biết ơn để hầu việc và ca ngợi Ngài. Và các ông dám đem thì giờ đã biệt riêng cho sự tôn trọng của Chúa vĩ đại của mình, là Đấng tác giả của sự hiện hữu của các ông, Đấng bảo vệ đời sống các ông, và Đấng ban mọi sự an ủi của các ông, mà đĩ điếm nó cho thế gian và xác thịt sao? Các ông bởi đó thực tế nói với Đấng Toàn Năng: "Xin lìa xa chúng tôi; vì chúng tôi không muốn biết đạo lối của Chúa," như những tội nhân trơ trẽn kia, Gióp 21:14. Và "các ngươi báo đáp Đức Giê-hô-va như vậy sao, hỡi dân khờ dại và không khôn ngoan?" Ôi những tạo vật bất trung và bất công!

Trong những cuộc dạo chơi nhàn rỗi của các ông trong ngày của Chúa, và sự tiêu khiển các ông hưởng ở bên ngoài, trong khi các ông tìm vui thú riêng mình trong chúng, tôi lấy làm lạ làm sao các ông có thể nhìn lên các từng trời trên cao, hay đất ở dưới thấp, hay những đồ trang sức của cả hai, mà không hổ thẹn khi nghĩ rằng, khi chúng giữ thì giờ phục vụ các ông của chúng, và góp phần vào sự an ủi của các ông, trong mùa thích hợp của ngày, mùa thích hợp của năm, theo luật của Đấng Sáng Tạo chúng, thì các ông lại không giữ thì giờ phục vụ Đức Chúa Trời của mình, và góp phần vào lời ca ngợi Ngài, theo luật đã ban cho các ông, mà lại đang chơi đùa bên ngoài khi các ông đáng cầu nguyện ở nhà. Mặt trời làm công việc của ngày trong ngày của nó, nhưng các ông thì không. Con cò trên trời biết thì giờ đã định của nó, và đến đúng mùa để hầu các ông; nhưng các ông lại không giữ thì giờ Đức Chúa Trời đã định cho các ông đến gần Ngài. Nói rằng, chúng ta há chẳng có thể suy gẫm, và ca ngợi Đấng Sáng Tạo mình, như Y-sác, trong đồng ruộng cũng như trong phòng kín sao, thì không phải là câu trả lời tốt cho lời quở trách này, trừ khi chính lòng các ông có thể làm chứng cho các ông, rằng thật vậy các ông làm như thế, mà tôi e rằng chúng không thể; vì những cuộc dạo chơi của các ông rõ ràng được chọn để bênh vực sự tiêu khiển của các ông bằng bạn bè, chứ không phải để bênh vực sự sùng kính của các ông bằng sự cô tịch.

Khi các ông dành bất cứ phần nào của ngày của Chúa trong quán rượu hay tửu điếm, há chẳng phải những tạo vật tốt lành của Đức Chúa Trời, mà tại đó các ông lạm dụng, quở trách các ông về sự vong ân đê hèn nhất sao, rằng khi các ông đã nhận sự an ủi của những món quà của sự rộng rãi Đức Chúa Trời trong các ngày còn lại của tuần, các ông lại tiếc mà không dành ngày của Chúa trong những sự nhìn nhận khiêm nhường và biết ơn về sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với cả sự sáng tạo, và đối với các ông cách riêng. Mọi công việc của Đức Chúa Trời có ca ngợi Ngài mỗi ngày, và các ông sẽ nghĩ nhiều khi ngày này, để hiệp với các thánh Ngài mà chúc tụng Ngài sao? Thi Thiên 145:10.

Có phải ý muốn của Đức Chúa Trời rằng sự nghỉ vinh hiển của Ngài khỏi công việc sáng tạo, trong đó Tâm Trí Đời Đời lấy làm vui thích trong những bản sao của sự khôn ngoan của chính nó, và những sản phẩm của quyền năng của chính nó, đáng được tưởng nhớ như thế ở đây trên đất, bằng một sự nghỉ thánh mỗi ngày thứ bảy khỏi những việc làm đời, trong khi nó được cử hành liên tục trên trời, bởi những linh hồn phước hạnh ở đó, là những kẻ chẳng nghỉ ngày đêm khỏi việc ca ngợi Ngài chăng? Và các ông sẽ thực tế nói thẳng vào mặt Ngài, rằng nó không xứng đáng một sự tưởng nhớ thường xuyên và trang nghiêm như thế sao? Và ý muốn và luật của Đức Chúa Trời đời đời chẳng là gì với các ông sao? Thẩm quyền và sự tôn trọng của Ngài có giá trị nhỏ mọn trong mắt các ông sao? Sự phục vụ xác thịt, mà các ông không mắc nợ, sẽ được ưa chuộng hơn sự phục vụ Đức Chúa Trời của các ông, mà các ông mắc nợ vô cùng sao?

Các ông có sự sống từ Đức Chúa Trời, thân thể các ông, linh hồn các ông, mọi năng lực các ông, và mọi sự an ủi các ông, và vì thế các ông đáng là thần dân của Ngài, và dâng cho Ngài cống phẩm; các ông là tá điền của Ngài, và không được giữ lại tiền thuê của Ngài: đây là cống phẩm của Ngài, đây là tiền thuê của Ngài. Thời giờ Sa-bát được đòi hỏi như phần của Ngài trong thì giờ của các ông; vậy hãy để điều là của Ngài phải được trả cho Ngài cách công bằng và trung tín đầy đủ: vì "người ta sẽ ăn trộm Đức Chúa Trời sao?" Những điều các ông nhận từ Ngài thì giàu có và liên tục; chớ tiếc với Ngài những sự đáp lại nghèo nàn này trong mùa của chúng.

2. Các ông không có chút tôn trọng nào đối với Chúa Giê-xu Đấng đã cứu chuộc các ông, và đã phó sự sống mình làm giá chuộc cho nhiều người sao? Ngày Sa-bát Tân Ước, được giữ vào ngày đầu tuần, không nghi ngờ gì được định đặc biệt cho sự tôn trọng của Christ, và để cử hành như một đài kỷ niệm trường tồn về sự sống lại của Ngài từ kẻ chết, bởi đó Ngài được tỏ ra là Con Đức Chúa Trời có quyền phép, và là Đấng Bảo Lãnh đã được chấp nhận của chúng ta; vì như bởi sự chết Ngài đã trả nợ của chúng ta, vì Ngài đã bị phó vì tội lỗi chúng ta, thì bởi sự sống lại Ngài đã nhận giấy biên nhận của chúng ta, vì Ngài đã sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta, Rô-ma 4:25. Sự tôn cao của hòn đá bị khinh dể ấy lên làm đá đầu góc nhà là điều đã làm cho ngày này nên đáng chú ý, Thi Thiên 118:22, 24; và những ai khinh miệt ngày được tôn cao, được biệt riêng này, thực tế vẫn còn giày đạp lên hòn đá đã được tôn cao ấy. Vì cớ Đấng Cứu Chuộc mà nó được gọi là "Ngày của Chúa," một danh hiệu tôn trọng, và chúng ta đáng gọi nó như thế, để tỏ ra chúng ta xem nó là "thánh của Đức Giê-hô-va và đáng tôn," và có thể tôn trọng nó như thế. Nó mang hình ảnh của Christ, và dòng chữ khắc của Ngài; vì thế, chúng ta đáng trả cho Ngài những điều thuộc về Ngài.

Các ông được gọi là tín đồ Cơ Đốc; các ông xưng mình có quan hệ với Chúa Giê-xu phước hạnh; các ông đã chịu báp-têm nhân danh Ngài, và mặc đồng phục của Ngài, và các ông nói các ông hy vọng được Ngài cứu; các ông được ghi danh trong số những người theo Ngài, và các ông có trong nhà Ngài, và trong các tường thành Ngài, một chỗ và một danh; và các ông có thể tìm thấy trong lòng mình, cách phản bội, và cách rất không thành thật, để tách khỏi Ngài bất cứ phần nào của thì giờ mà Ngài đòi quyền sở hữu đặc biệt sao? Đấng mà các ông nợ Ngài mọi sự sẽ bị lừa mất chút ít mà Ngài đòi hỏi nơi các ông sao? Các ông xưng danh Christ, các ông làm phải; nhưng các ông tự mâu thuẫn, và sẽ bị thấy là kẻ nói dối và giả hình nếu các ông dám xúc phạm ngày của Ngài, và tiếc mà không dành nó trong sự phục vụ Ngài để ca ngợi Ngài.

Xin cho tôi nài xin các ông suy xét nghiêm túc các ông mắc nợ Đấng Cứu Chuộc là bao; từ sự nô lệ nào, đến sự tự do nào, và với giá nào, các ông đã được cứu chuộc; hãy nghĩ những ý định tử tế của tình yêu Đấng Cứu Chuộc là gì, và những bông trái phước hạnh của công việc Ngài là gì; và các ông sẽ thấy rằng các ông nợ Ngài chính bản thân các ông, mọi điều các ông là, mọi điều các ông có, mọi điều các ông có thể làm, tất cả đều ít ỏi, và quá ít ỏi; và các ông sẽ tiếc với Ngài trọn ngày của chính Ngài sao, là ngày được lập để tưởng nhớ công việc phước hạnh mà chúng ta mắc nợ nhiều như thế, và đáng luôn học biết chúng ta sẽ báo đáp gì!

Như ngày Sa-bát Cựu Ước được chỉ định làm đài kỷ niệm trang nghiêm, không phải về công việc sáng tạo tự nó cho bằng về sự hoàn tất nó, thì ngày Sa-bát Cơ Đốc được chỉ định để giữ trong sự tưởng nhớ sự sống lại của Christ, là sự việc đã đặt nét hoàn tất cho công việc Ngài trên đất. Bây giờ, hãy suy xét, nếu Ngài đã không hoàn tất công việc Ngài thì chúng ta đã ra sao? Nếu Ngài đã bỏ dở nó thì không ai khác có thể tiếp tục nó; nếu Đấng đã đặt đá nền, như Đấng Tác Giả của đức tin chúng ta, đã không đem ra đá chóp, như Đấng Hoàn Tất nó, thì chúng ta đã hư mất, hư mất đời đời. Vì thế, ngươi mãi mãi không xứng đáng được dự phần và hưởng lợi trong công việc này, nếu thật ngươi xem nhẹ như ngươi dường như đang làm về lễ nghi hằng tuần trong đó sự tưởng nhớ nó được cử hành, không chỉ để thăng tiến sự tôn trọng của Đấng Cứu Chuộc, mà còn để thăng tiến những ý định và quyền lợi của Đấng Cứu Chuộc.

Vậy xin cho tôi, với mọi sự khẩn thiết, nài xin các ông, trong lòng thương xót của Christ, nếu các ông có chút tôn trọng nào đối với danh ngọt ngào và phước hạnh của GIÊ-XU, mà các ông đã chịu báp-têm nhân danh ấy; danh ấy trên hết mọi danh, và như dầu thơm đổ ra; danh ấy là tháp kiên cố của các ông, và là lời biện hộ tốt nhất của các ông cho những phước lành tốt nhất; hãy có sự tôn trọng theo lương tâm đối với ngày mang danh Ngài. Như các ông từng hy vọng thấy mặt Christ cách an ủi, và mong Ngài đứng làm bạn các ông trong ngày cùng cực của mình, hãy tỏ lòng tôn kính Ngài ngay bây giờ, bằng sự tôn kính ngày của Ngài, và chớ dám xâm phạm vào sự nghỉ thánh ấy, là sự nghỉ được lập để tôn trọng Ngài, cũng chớ đùa giỡn cho qua bất cứ giờ quý báu nào mà Ngài mong đợi và đòi hỏi phải dùng trong sự phục vụ Ngài.

Chúng ta sẽ nghĩ một ngày trong bảy ngày là quá nhiều sao, khi chính sự đời đời cũng sẽ quá ít, để dành trong những sự suy tưởng vui mừng, và những lời ca ngợi biết ơn, về chiều cao và chiều sâu, chiều dài và chiều rộng, của tình yêu Christ vượt quá sự hiểu biết? Các thiên sứ thánh có hầu Đấng Cứu Chuộc với những sự thờ phượng liên tục của họ, và ca ngợi Ngài không ngừng nghỉ sao; và chúng ta, là những người được quan tâm trực tiếp hơn trong, và được ích lợi bởi, công việc Ngài, sẽ chuyển sang những mục đích khác bất cứ giờ nào trong số ít giờ của tuần đã biệt riêng cho lời ca ngợi Ngài sao? Chúa Giê-xu của chúng ta có liên tục hiện ra trên trời vì chúng ta, luôn nhớ đến những việc của chúng ta ở đó, và chúng ta sẽ xem nhẹ sự vinh hiển của Ngài như thế, và ít quan tâm đến việc hiện ra trước mặt Ngài, và trước mặt thế gian vì Ngài sao? Ước gì tình yêu của Christ ra lệnh cho chúng ta, và tình yêu ấy bắt buộc chúng ta, chắc chắn chúng ta sẽ yêu ngày của Chúa vì cớ Đấng mà ngày ấy là của Ngài, sẽ chào đón nó, và gọi nó là một sự vui thích.

3. Các ông không có chút tôn trọng nào đối với Đức Thánh Linh của ân điển, mà các ông cũng đã chịu báp-têm nhân danh Ngài, và để tôn trọng Ngài ngày Sa-bát Cơ Đốc được cử hành sao? Ngày đầu tuần đã được các môn đồ giữ như một ngày nhóm trang nghiêm ngay từ ngày Christ sống lại, vì chúng ta thấy họ lại nhóm nhau đúng ngày ấy bảy đêm sau, có lẽ theo sự chỉ định của Ngài, Giăng 20:26. Ngày Lễ Ngũ Tuần năm ấy rơi vào ngày đầu tuần, và trong ngày ấy họ nhóm nhau trong một buổi nhóm trang nghiêm, đều đồng một lòng một chỗ, khi Đức Thánh Linh giáng xuống trên họ, Công Vụ Các Sứ Đồ 2:1, v.v.

Bây giờ sự tuôn đổ của Đức Thánh Linh là lời hứa lớn của Tân Ước, như sự nhập thể của Christ là của Cựu Ước, và là một món quà cho Hội Thánh không kém cần thiết và quý giá hơn sự sống lại của Christ. Ngài sống lại để tiếp tục công việc tốt trong chúng ta, mà không có nó chúng ta không thể được ích lợi gì bởi sự trung bảo của Ngài. Những ảnh hưởng và sự vận hành của Đức Thánh Linh cần thiết cho sự cứu rỗi của chúng ta chẳng kém gì sự đền tội và sự cầu thay của Con. Khi Christ sống lại Ngài lui về trời, để nhận vương quốc Ngài và để chuẩn bị vương quốc của chúng ta; nhưng khi Ngài sai Đức Thánh Linh đến, Ngài thực tế trở lại với Hội Thánh Ngài trên đất; vì như thế sự thiếu vắng sự hiện diện thân thể của Ngài đã được bù đắp, rất nhiều cho lợi ích của các môn đồ Ngài. Ngài đi là ích lợi cho chúng ta, để Ngài có thể sai Đấng Yên Ủi đến, Giăng 16:7.

Chúng ta nợ sự giáng xuống của Đức Thánh Linh những ân tứ nói tiếng lạ đã truyền Phúc Âm đến các dân tộc xa xôi, và đến dân tộc chúng ta trong số đó; và những sách được linh cảm đã truyền bá Phúc Âm đến các thời đại sau, và sẽ duy trì nó đến cuối thời gian. Không có điều này thì đất, ngay trong hàng rào của Hội Thánh, vẫn còn là đồng vắng và đất khô cằn; vì chỉ có sự tuôn đổ của Đức Thánh Linh trên chúng ta từ trên cao mới biến đồng vắng thành ruộng màu mỡ, Ê-sai 32:15. Chúng ta nợ món quà của Đức Thánh Linh sự cáo trách của lương tâm, sự tái sinh của linh hồn, sự tiến triển và tấn tới của nó trong sự thánh khiết, và mọi sự an ủi của Đức Chúa Trời là những bài ca của chúng ta trong nhà lữ hành của mình: nếu Đức Thánh Linh đã không được ban để áp dụng sự cứu chuộc, chúng ta đã chẳng bao giờ được ích lợi gì bởi sự mua chuộc của Christ.

Bây giờ chính trong sự tưởng nhớ những món quà ban cho loài người này, sau khi Đấng Cứu Chuộc đã thăng thiên, mà chúng ta cử hành ngày của Chúa; và vì thế, để biệt ngày ấy ra thánh cách đúng đắn, cần thiết là chúng ta ở trong Đức Thánh Linh, Khải Huyền 1:10; tức là, chúng ta đặt mình vào một khuôn phép thuộc linh, và đầu phục mình dưới sự vận hành của Đức Thánh Linh. Sự tôn trọng lớn nhất chúng ta có thể làm cho Đức Thánh Linh là bước đi theo Đức Thánh Linh. Chúng ta tôn vinh Đức Thánh Linh khi chúng ta siêng năng chú tâm đến lời đã được ban bởi sự linh cảm của Ngài, và đặt linh hồn mình dưới quyền năng và ảnh hưởng ra lệnh của nó; khi chúng ta cầu nguyện trong Đức Thánh Linh, dưới sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi, dạy chúng ta kêu: A-ba, Cha; và khi chúng ta cẩn thận lắng nghe những lời kiểm trách, và theo những lời chỉ dạy, của một lương tâm được thông tin đầy đủ. Như thế ngày Sa-bát phải được biệt ra thánh để ca ngợi Đức Thánh Linh phước hạnh.

Và há chẳng là gì với các ông, là những người xúc phạm ngày của Chúa, rằng bởi đó các ông phản chiếu sự ô danh lên Đức Thánh Linh đời đời, Đấng ra từ Cha và Con, và Đấng cùng với Cha và Con đáng được và phải được thờ phượng và tôn vinh trong ngày của Chúa sao? Các ông chống lại Đấng được ban để tranh đấu với các ông vì điều tốt của các ông; các ông kiềm chế Đấng Giám Sát của mình, các ông kháng cự Đấng Làm Nên Thánh của mình, và làm buồn Đấng Yên Ủi của mình.

Các ông thật không nghĩ đáng để dành bao nhiêu giờ mỗi tuần, như phần làm việc của ngày của Chúa lên tới, trong sự tưởng nhớ vui mừng, biết ơn về một phước lành lớn như thế đã ban cho Hội Thánh, mà vẫn còn là một ích lợi thật cho mọi chức vụ của nó, và cho mọi chi thể của nó, và là rễ làm cho sống lại của mọi sự kết quả và thịnh vượng của họ sao?

Chính vào ngày đầu của tuần đầu tiên của thời gian mà Đức Thánh Linh phước hạnh vận hành trên mặt nước để sản sinh một thế gian, một thế gian của vẻ đẹp và sự dư dật, từ sự hỗn độn và trống không; và chính vào ngày đầu của một tuần khác mà Ngài giáng xuống trên các sứ đồ, và linh cảm họ để sản sinh một Hội Thánh; vì thế, một cách công chính, ngày đầu tuần được biệt riêng cho sự tôn trọng của Đấng Thiêng Liêng ấy, mà chúng ta nợ Ngài cả sự hiện hữu của mình, lẫn sự tái sinh của mình, để chúng ta được phước. Vậy chớ xúc phạm điều đã được biệt ra thánh như thế, để ca ngợi Đấng Làm Nên Thánh vĩ đại. Làm sao các ông mong đợi sự an ủi của những ảnh hưởng thánh của Ngài nếu các ông vi phạm và xâm phạm vào những quyền lợi thánh của Ngài như thế? Đấng Cứu Thế của chúng ta nói về một sự sỉ nhục đặt lên Đức Thánh Linh như là tội lỗi hơn, nguy hiểm hơn, và có hậu quả chết người hơn cho tội nhân, so với một sự sỉ nhục đặt lên chính Chúa Giê-xu, Ma-thi-ơ 12:31-32. Không phải như thể mọi tội nghịch cùng Đức Thánh Linh đều mang vết nhơ không xóa được của một tội không tha được, Đức Chúa Trời chớ cho phép! nhưng nó ngụ ý rằng có một sự độc ác và khiêu khích đặc biệt trong những tội đặt sự khinh miệt lên Đức Thánh Linh phước hạnh, như tội này chắc chắn làm, là tội không những xúc phạm thì giờ đã biệt ra thánh cho sự tôn trọng của Ngài, mà còn bỏ bê cơ hội nhận những món quà đã hứa của Ngài trong đường lối của các nghi thức đã lập.

Vậy nếu có sự tương giao nào của Đức Thánh Linh, hãy quý trọng nó, hãy cải thiện nó, chớ xa lạ với nó. Như các ông từng trông đợi sự an ủi nào từ Đức Thánh Linh, lúc sống hay lúc chết, ở đây hay đời sau, chớ gọi việc tách mình khỏi thế gian một ngày trong tuần để hầu việc Đức Thánh Linh, hầu các ông có thể tôn trọng Ngài, và có thể nhận ân điển và sự an ủi từ Ngài, là một công việc nặng nhọc, một gánh nặng, và một sự mệt mỏi; nhưng hãy vui mừng trong những cơ hội đã định ấy, không những để xưng mà còn để cải thiện, đức tin của các ông nơi Đức Thánh Linh.

Các ông thấy đó, hỡi anh em, những danh này mà chúng tôi lấy để khẩn nài các ông, và nài xin các ông chớ xúc phạm ngày của Chúa, là vĩ đại và tôn trọng, thánh khiết và đáng kính là bao. Tôi sẵn lòng hy vọng rằng trong điều các ông làm các ông không có ý sỉ nhục Đức Chúa Trời đời đời, Cha, Con, và Đức Thánh Linh; các ông vẫn tôn trọng Đức Chúa Trời bằng môi mình, và xưng mình bằng danh Ngài; nhưng dù các ông có ý như thế hay không, các ông thấy nó có lý do chính đáng để được giải thích như thế. Mọi sự khinh miệt ngày của Chúa, nếu không phải cố ý, thì về mặt giải thích, là sự khinh miệt Đấng là Chúa của ngày; và Ngài sẽ oán giận nó như thế, và tính sổ về nó, vì trong những vấn đề thờ phượng Ngài, Chúa mà danh là Ghen Tương "là Đức Chúa Trời ghen tương." Vậy tôi nài xin các ông, hỡi anh em, vì cớ Đức Chúa Trời phước hạnh, mà các ông thuộc về, và mà các ông bị ràng buộc phải hầu việc, và mà các ông phải khai trình, nếu các ông có chút tôn trọng nào đối với sự tôn trọng của danh Ngài, và những quyền lợi của vương quốc Ngài, và sự khao khát ân huệ và ân điển Ngài, hay chút kính sợ nào về cơn thạnh nộ và sự rủa sả của Ngài, "hãy nhớ ngày Sa-bát để giữ cho thánh, vì là ngày Sa-bát của Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi." Chớ tách cho thế gian và xác thịt bất cứ phút quý báu nào mà Ngài đòi quyền sở hữu đặc biệt; nhưng bằng sự cẩn thận và siêng năng gấp đôi về sau, hãy cố gắng bồi thường những phút mà bởi sự bỏ bê của các ông cho đến nay các ông đã biển thủ. Đức Chúa Trời đổ đầy thì giờ của các ông bằng sự thương xót, vậy hãy xem mình bị ràng buộc trong lòng biết ơn để đổ đầy thì giờ của Ngài bằng bổn phận; như thế Đức Chúa Trời sẽ được ca ngợi và các ông được an ủi.

II. Trong việc xúc phạm ngày của Chúa các ông phạm tội nghịch cùng linh hồn mình, và vứt bỏ điều tốt và ích lợi mà sự lập đặt nó đã định vừa cho người khác vừa cho chính các ông. Đấng Cứu Thế của chúng ta đã cho chúng ta biết rằng "ngày Sa-bát được dựng nên vì loài người," và nó được kể trong số những ân huệ Đức Chúa Trời tỏ cho Y-sơ-ra-ên của Ngài, rằng Ngài đã cho họ biết ngày Sa-bát thánh của Ngài, Nê-hê-mi 9:14. Và nếu ngày Sa-bát Cựu Ước là một đặc ân lớn như thế, thì ngày Sa-bát Cơ Đốc của chúng ta càng hơn, vì Tân Ước bắt đầu bằng một sự công bố thiện ý đối với loài người. Nếu chức vụ của sự chết là vinh hiển, thì chức vụ của Đức Thánh Linh càng vinh hiển hơn. Chúng tôi khẩn nài các ông vì điều tốt của chính các ông, và xin các ông suy xét ngày của Chúa đã được chỉ định vì mục đích gì trong ân huệ của các ông, và nếu các ông chịu tham vấn chính mình, và sự an ủi của linh hồn mình, các ông sẽ học để thuận theo những ý định của nó; nếu ngươi khôn ngoan ở đây thì ngươi sẽ khôn ngoan cho chính mình.

1. Ngày của Chúa được chỉ định vì ích lợi của Hội Thánh và các xã hội Cơ Đốc. Nó đã được định cách khôn ngoan, rằng bởi sự giữ tôn giáo ngày ấy, và một sự khác biệt rõ rệt được tạo ra giữa nó và các ngày khác, một diện mạo của tôn giáo và sự tin kính có thể được duy trì, và một sự xưng nhận Cơ Đốc giáo được giữ gìn, công bố, và truyền bá. Đây là hình bóng của thực chất ấy; và dù hình bóng không có thực chất, hình thức của sự tin kính không có quyền năng của nó, sẽ không ích lợi gì cho những người riêng lẻ an nghỉ trong nó, song nó có lợi cho Hội Thánh nói chung, và giúp nâng đỡ nó trong thế gian.

Sẽ khó cho mọi Hội Thánh Cơ Đốc, chỉ bằng một sự đồng thuận chung giữa chính họ, để đồng ý về một huy hiệu và dấu hiệu của sự tương giao của các thánh như việc cử hành trang nghiêm ngày của Chúa; và vì thế sự khôn ngoan của Đấng Đầu và Đấng Lập Luật của Hội Thánh đã chỉ định nó. Như thế ngày Sa-bát vẫn còn là một dấu hiệu, một dấu hiệu phân biệt, như nó đã là cho Y-sơ-ra-ên xưa, Xuất Ê-díp-tô Ký 31:13. Trong thời nguyên thủy khi một tín đồ Cơ Đốc bị các quan án ngoại đạo tra hỏi, "Ngươi có giữ ngày của Chúa chăng?" câu trả lời của người ấy là, "Tôi là tín đồ Cơ Đốc;" ngụ ý rằng, vì là tín đồ Cơ Đốc người ấy không dám làm khác. Bởi điều này mọi người có thể biết ai là môn đồ của Christ; đó là một trong những huy hiệu của sự xưng nhận của họ; đến nỗi trong việc biệt ngày của Chúa ra thánh chúng ta làm chứng về quan hệ của mình với, và sự đồng tình với, mọi người ở mọi nơi kêu cầu danh Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng ta, vừa của họ vừa của chúng ta. Vì mọi tín đồ Cơ Đốc không thể nhóm nhau trong một và cùng một nơi, nên bằng cách nhóm nhau như thế trong một và cùng một ngày, và là ngày của Chúa, họ làm chứng về sự tương giao của mình với nhau trong đức tin, hy vọng, và tình yêu, và rằng dù họ là nhiều, song họ là một. Vậy những ai vi phạm và xúc phạm ngày của Chúa, làm hết sức mình để cản trở và đánh bại ý định này.

Tôi nài xin các ông suy xét nó nghiêm túc, các ông đã chịu báp-têm vào thân thể lớn, và nhờ đó các ông được gọi là tín đồ Cơ Đốc, và đó là sự tôn trọng của các ông; nhưng các ông mãi mãi không xứng đáng với sự tôn trọng ấy, trong khi các ông rõ ràng làm hại cho danh và công việc Cơ Đốc, làm ố danh vẻ đẹp của sự xưng nhận của nó, ngăn chặn sự tiến triển của quyền lợi nó, và gây nguy hiểm cho việc cắt đứt sự kế thừa của nó, bằng cách đặt ngày của Chúa ngang hàng với các ngày khác, và thực tế giày đạp lên nó như một điều tầm thường: bởi đó các ông nhổ lên một số hàng rào tốt nhất của hàng rào Hội Thánh, và đặt mọi sự thành chung. Lấy đi lương tâm của sự biệt ngày Sa-bát ra thánh, và các ông mở một lỗ hổng mà qua đó mọi tôn giáo hoàn toàn chảy ra, và một trận lụt của sự gian ác ập vào là điều tất nhiên; những ai không tạo sự khác biệt giữa ngày của Đức Chúa Trời và các ngày khác, sẽ không lâu tạo sự khác biệt giữa danh Đức Chúa Trời và các danh khác, và giữa sách của Đức Chúa Trời và các sách khác. Nếu các ngày Sa-bát bị bỏ bê cách chung, thì Kinh Thánh và các chức vụ, và các sự lập đặt khác, sẽ không được quý trọng xứng đáng; và nếu những hàng rào của tôn giáo này bị phá đổ, thì chính tôn giáo sẽ sớm trở thành mồi ngon cho heo rừng trong rừng, và thú dữ của đồng hoang.

Và há chẳng là gì với các ông việc Chúa Giê-xu có một Hội Thánh trong thế gian hay không? và việc tôn giáo của Ngài có một chỗ và một quyền lợi giữa loài người hay không? Các ông thật sự có liên minh với những người đã nói, "Hãy đến và chúng ta hãy cắt đứt tôn giáo Cơ Đốc, để danh nó không còn được nhớ đến nữa," Thi Thiên 83:3-4, sao? Chắc chắn nếu mọi người đều xem nhẹ ngày của Chúa như các ông, thì chẳng bao lâu sẽ đến điều này; ánh sáng của Phúc Âm sẽ bị dập tắt, than của nó sẽ bị tắt, và sẽ chẳng còn lại cho nó rễ hay cành. Nếu những công sự ngoài này bị phản bội cho kẻ thù, thì những pháo đài chính không thể duy trì lâu; nhưng các cửa âm phủ sẽ thắng hơn Hội Thánh.

Vậy xin cho tôi nài xin các ông vì cớ Hội Thánh, như các ông quý trọng sự hiện hữu và sự phước hạnh của nó, sự tiếp tục và sự thịnh vượng của nó trong thế gian, nếu các ông có chút tôn trọng nào đối với sự nghiệp đẫm máu của nó, đối với những quyền lợi đang hấp hối của nó, và muốn giúp làm cho nó sống lại, hãy làm điều các ông có thể để nâng đỡ sự tôn trọng của ngày của Chúa. Chớ để những bạn của Si-ôn đối xử phản bội với nàng, cũng đừng phản bội nàng cho những kẻ tìm sự hủy hoại nàng; chớ để họ hiệp với kẻ thù nàng mà nhạo cười các ngày Sa-bát nàng; vì nếu những ngày ấy rơi vào sự khinh miệt, và sự biệt chúng ra thánh bị bỏ, nàng sớm ngồi cô độc, trở nên như góa phụ, và mọi vẻ đẹp của nàng đã lìa khỏi nàng. Tôi xin dẫn đến những lời than khóc ấy, Ca Thương 1:1-2, 6-7. Các ông sẵn lòng muốn thấy điều tốt của Giê-ru-sa-lem, và tôn giáo trong trạng thái thịnh vượng; vậy hãy giúp duy trì sự tôn trọng của các ngày Sa-bát của Đức Chúa Trời, và bởi đó tỏ ra trước các Hội Thánh sự phục tùng đã xưng của các ông đối với Phúc Âm của Christ.

2. Ngày của Chúa được chỉ định để cai sữa chúng ta khỏi thế gian hiện tại này, và lấy đi những tình cảm của chúng ta khỏi những điều của nó, bằng cách cho một sự dừng và nghỉ một lần một tuần đối với những sự theo đuổi đời của chúng ta; và chúng ta mất ích lợi này của nó nếu chúng ta bỏ bê nó, và vi phạm sự nghỉ đã định của ngày ấy. Chắc chắn rằng phần lớn quyền năng của sự tin kính nằm trong việc chúng ta sống trên thế gian, và chết đối với nó; những ai là tín đồ Cơ Đốc thật là những người nhìn những điều thấy được với một sự thờ ơ và khinh miệt thánh, như những người biết hạnh phúc và phần của mình nằm trong những điều không thấy được.

Nhưng sẽ rất khó, và thậm chí không thể, để đạt đến tâm trí thiên thượng này, nếu chúng ta cứ liên tục ở trong đám đông và sự vội vã của những việc làm đời và giải trí, và trong một sự giao tiếp không gián đoạn với những điều của giác quan và thời gian: nếu mỗi ngày đều hoàn toàn cho thế gian, không có sự gián đoạn nào, thì mọi tư tưởng và ý định của lòng cũng sẽ vì nó, và cả linh hồn sẽ bị nhấn chìm và mất trong nó.

Và vì thế, Đấng biết khuôn khổ của chúng ta, và rằng chúng ta, trong tâm trí cũng như thân thể, là bụi đất, dễ nghiêng về bụi đất của đất này, và hòa lẫn với nó; Đấng biết chúng ta ở đâu, tức là nơi ngôi của Sa-tan, là vua của thế gian này, Khải Huyền 2:13, đã khôn ngoan và nhân từ chỉ định cho chúng ta một sự nghỉ khỏi những sự theo đuổi đời của mình. Sự quan phòng của Ngài đã chỉ định cho chúng ta sự nghỉ tự nhiên của mỗi buổi tối, kêu gọi chúng ta vào khỏi công việc và lao động, và ban cho chúng ta một số phút thuận lợi, nếu chúng ta chỉ có sự khôn ngoan để cải thiện chúng, cho sự lui vào chính mình, và sự phản tỉnh về chính mình; cho sự trò chuyện với lòng mình, và suy gẫm về Đức Chúa Trời và lời Ngài. Nhưng đây chưa phải là tất cả; ân điển Ngài cũng đã sắm sẵn cho chúng ta sự nghỉ đã lập của mỗi ngày Sa-bát, ban cho chúng ta một thời gian nghỉ dài hơn; để trong khi tay chúng ta nghỉ khỏi công việc của thế gian, tâm trí chúng ta có thể nghỉ khỏi những lo lắng của nó, và như thế chúng ta có thể được cứu khỏi tình yêu quá độ của nó.

Sáu ngày ngươi sẽ lao động và làm hết công việc mình, mọi công việc phải làm cho thân thể ngươi mang theo mình, để nó được nâng đỡ, và cho thế gian ngươi sống trong, để ngươi có thể đi qua nó cách thoải mái; nhưng ngươi phải sớm cởi bỏ thân thể này, và từ biệt thế gian này; và vì thế, một ngày trong bảy ngày ngươi sẽ nghỉ khỏi công việc và lao động này, và gác nó sang một bên, để ngươi có thể thu hồi những tư tưởng và tình cảm của mình khỏi thế gian và thân thể; và như thế học để ngồi lỏng lẻo với chúng, và bởi những hành động thường xuyên này củng cố thói quen của tâm trí thiên thượng. Bởi những sự lui khỏi thế gian hằng tuần của chúng ta, việc luôn sống trên thế gian sẽ trở nên dễ dàng hơn cho chúng ta, như những người là khách lạ và lữ khách trong nó.

Và các ông há chẳng thấy, thưa các ông, rằng cần có những sự tạm dừng, những dấu ngoặc đơn, như thế sao? Các ông há chẳng thấy thế gian đang xâm lấn các ông, và đang chiếm đất trong lòng các ông sao? Các ông há chẳng kinh nghiệm bản tính len lỏi của những điều hiện tại này, ngay cả của sự lo lắng và nhọc nhằn về chúng, là những điều mê hoặc lạ lùng; và rằng bởi sự giao tiếp liên tục với những điều của đất, chúng ta lớn lên trong tình yêu với chúng và trở nên thuộc về đất sao? Và các ông sẽ không nhân lấy lợi thế mà sự lập đặt này ban cho các ông, để lấy lại phần đất các ông mất cả tuần, bằng một sự ngừng hẳn công việc đời trong ngày của Chúa sao? Bởi một sự chuyên tâm sát sao của chính các ông vào công việc và niềm vui chính đáng của ngày của Chúa, các ông sẽ thấy mình được dùng cách tốt, và được đãi cách tốt bởi tôn giáo của mình, đến nỗi các ông sẽ nhìn với một sự khinh miệt thánh trên những việc làm và sự đãi ngộ của thế gian.

Xin cho tôi thêm dưới đề mục này, rằng việc các ông tập cho mình một sự lui khỏi thế gian cách nghiêm ngặt trong ngày của Chúa sẽ làm cho sự dời khỏi nó lần cuối của các ông lúc chết trở nên dễ dàng hơn và ít đáng sợ hơn. Hỡi anh em, các ông đang chết, linh hồn các ông liên tục ở trong tay các ông; sự chết sẽ sớm niêm phong tay các ông, nó sẽ cắt đứt mọi mục đích của các ông, và đặt một dấu chấm hết đầy đủ cho mọi sự theo đuổi của các ông; song một thời gian ngắn nữa, và nơi biết các ông sẽ không còn biết các ông nữa; song một thời gian ngắn nữa, và các ông phải từ biệt đời đời những nhà cửa và đất đai, những nông trại và hàng hóa của mình, và đây sẽ là một công việc khó nếu các ông chưa bao giờ biết thế nào là gián đoạn những lo lắng và vui thú này. Nếu các ông không cho đáng để bỏ chúng ở chân đồi trong khi các ông lên thờ phượng, với mục đích trở lại với chúng, như Áp-ra-ham, Sáng Thế Ký 22:5, thì sẽ khó khăn cho các ông là bao khi bỏ chúng mà không trở lại với chúng nữa! Các ông không thể tìm thấy trong lòng mình để giữ mình khỏi cửa tiệm hay trò chơi, để gác sang một bên công việc đời và những cuộc tiêu khiển của mình, một ngày trong bảy ngày; thì làm sao các ông thuyết phục mình sẵn lòng bỏ mọi sự lúc chết? mà điều ấy các ông phải làm dù muốn hay không. Chúng ta phải sớm từ bỏ những điều này; để chuẩn bị cho điều ấy thật tốt cho chúng ta, ít nhất thường xuyên như Đức Chúa Trời đã chỉ định cho chúng ta, để quên chúng ngay bây giờ, và gác sang một bên những tư tưởng về chúng. Nếu chúng ta muốn biến sự cần thiết phải lìa bỏ thế gian khi chúng ta chết thành một đức hạnh, thì chúng ta hãy biến đức hạnh của sự lui khỏi thế gian, và gác bỏ sự lo lắng và công việc của nó, mỗi ngày của Chúa, thành một sự cần thiết.

3. Ngày của Chúa được chỉ định cho sự tương giao và thông công của chúng ta với Đức Chúa Trời, với Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, bởi Đức Thánh Linh, và chúng ta là kẻ thù của chính mình nếu chúng ta bỏ bê không cải thiện nó cho mục đích này; chúng ta trong ngày ấy không những được gọi ra khỏi thế gian, mà còn được gọi lên vào "nơi chí thánh," mà bởi huyết của Chúa Giê-xu, chúng ta được vào với sự mạnh dạn khiêm nhường. Chúng ta được mời từ trên cao, "Hãy lên đây," đến những bậc cao nhất của sự an ủi và tôn trọng mà con người trên đất có khả năng, và các ông sẽ chọn ở lại dưới thấp, để trò chuyện với những điều thuộc về đất, khi các ông được mời đến một cuộc trò chuyện với những điều thiên thượng và thiêng liêng sao? Dù điều này có vẻ nghịch lý là bao đối với những người xa lạ với sự sống của Đức Chúa Trời, và với quyền năng của sự tin kính, thì mọi người nghiêm túc và sùng kính đều biết nó là gì.

Đây là một ngày mà chúng ta với mọi sự khiêm nhường phải đến thăm Đức Chúa Trời, và với mọi sự tôn kính và lễ phép phải tiếp những chuyến thăm của Ngài; để nghe điều Ngài phán với chúng ta từ lời Ngài, và để nói với Ngài bằng lời cầu nguyện. Đây là cuộc trò chuyện chính đáng của ngày ấy, vì điều này nó đã được lập và định; và vì thế dành nó trong những cuộc thăm viếng nhàn rỗi, và trong những cuộc trò chuyện không thích hợp, hoặc dại dột tự nó, và sẽ đáng trách bất cứ ngày nào, hoặc, ít nhất, trong điều xa lạ với công việc của ngày này, là đặt một sự khinh miệt lớn lên Đức Chúa Trời Toàn Năng, và lên sự sắm sẵn Ngài đã làm cho sự tương giao của chúng ta với Ngài. Cũng như một hoàng tử hay một người vĩ đại hay khôn ngoan nào đó mời các ông vào bầu bạn với người, đề nghị đãi các ông bằng cuộc đàm luận thú vị và bổ ích nhất, và chỉ định một thời gian và địa điểm cho cuộc gặp, mà các ông lại bỏ người, và quay lưng lại với người, để đi nói chuyện với một kẻ ăn xin nhàn rỗi hay hề tại cửa. Há điều này sẽ không bị xem một cách công chính là một sự sỉ nhục không thể chịu nổi sao? Các ông há sẽ không đỏ mặt khi nghĩ rằng mình từng phạm một việc bất lịch sự như thế sao? Các ông há sẽ không mong bị cấm cửa nhà và sự hiện diện của người mà các ông đã khinh miệt như thế sao? Song các ông làm tệ hơn điều này mười ngàn lần khi các ông đùa giỡn cho qua ngày mà Đức Chúa Trời đã chỉ định cho các ông dành trong sự tương giao với chính Ngài, theo những cơ hội của các ông, trong cuộc trò chuyện và công việc tầm thường.

Cả đời của một tín đồ Cơ Đốc đáng là một đời tương giao với Đức Chúa Trời; mắt chúng ta phải luôn hướng về Chúa, chúng ta phải bước đi với Ngài, và đặt Ngài luôn trước mặt mình, và trong mọi đường lối mình chúng ta phải nhìn nhận Ngài. Bây giờ, để duy trì sự quan tâm thường xuyên đến Đức Chúa Trời này, mà trong đó gồm phần lớn quyền năng của sự tin kính, cần thiết là chúng ta phải thường xuyên và liên tục trong những hành động trang nghiêm của sự sùng kính vào những thời gian đã định. Chúng ta kết thân với bạn bè mình, và có tình cảm với họ, bằng cách thường ở trong bầu bạn với họ, trao đổi sự hiểu biết và tình yêu; như thế sự quen biết của chúng ta với Đức Chúa Trời được vun trồng bởi sự thờ phượng tôn giáo, và không có nó nó héo tàn và chết, và trở thành không.

Sự sống thiêng liêng được nâng đỡ và duy trì bởi sự nhận và tiêu hóa bánh của sự sống, chứ không phải cách khác.

Sự tương giao với Đức Chúa Trời tóm lại là thế này: là nhận vào tâm trí mình những sự tỏ bày Đức Chúa Trời đã vui lòng tỏ về chính Ngài, và về ý muốn và ân điển Ngài, và ngẫm nghĩ về chúng trong tư tưởng mình, và đáp lại bằng những tình cảm và chuyển động của linh hồn thích hợp với những sự tỏ bày ấy. Là vui thích trong sự suy tưởng dễ chịu về vẻ đẹp, sự rộng rãi, và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời chúng ta, và dùng mình trong những bài tập tin kính của đức tin, tình yêu, và sự đầu phục Ngài, và trong những lời ca ngợi vui mừng danh Ngài.

Và một ngày trong bảy ngày có quá nhiều để dành trong công việc như thế này sao? Hay chúng ta sẽ xâm phạm vào những giới hạn mà luật thiêng liêng đã đặt quanh ngọn núi mà Đức Chúa Trời đã hứa sẽ giáng xuống, và biến nó thành tầm thường như đồng vắng? Há chúng ta chẳng nên ước rằng mỗi ngày đều là ngày Sa-bát, và chúng ta có thể luôn ở trong nhà Đức Chúa Trời, với những người ở đó vẫn ca ngợi Ngài sao?

Nếu chúng ta thật yêu Đức Chúa Trời như chúng ta đáng, với cả lòng và linh hồn, chúng ta sẽ không nói khi chúng ta đã hầu việc Ngài hai ba giờ trong sự thờ phượng công cộng, bây giờ chúng ta chắc đã làm đủ cho ngày này, khi chúng ta được mời, được khích lệ, và được chỉ định vẫn tiếp tục sự tương giao của mình với Ngài, vẫn dự tiệc trên lời thánh của Ngài, và lặp lại những lời cầu khẩn của mình tại ngôi ân điển trong phòng kín và gia đình mình. Chúng ta có mau chán một cuộc trò chuyện thân mật với một người bạn mình yêu và vui thích sao? Không, với một người bạn như thế chúng ta tính cách kéo dài thời gian trò chuyện, và khi những giờ ngồi cùng nhau đã hết, chúng ta đứng cùng nhau, và, như những người không muốn chia tay, chào từ biệt nhiều lần, và chúng ta thêm vào đó một cuộc dạo cùng nhau để trò chuyện thêm. "Đây có phải là lòng tốt của ngươi đối với bạn ngươi sao," và ngươi sẽ nói về sự tương giao với Đức Chúa Trời ngươi, "Kìa, thật là một sự mệt mỏi!" và tính những cớ để thu hẹp nó, để cắt đứt nó, hay rút ngắn nó sao?

Đọc Kinh Thánh và những sách tốt khác, ôn lại, dạy giáo lý, hát thánh ca, cầu nguyện, ca ngợi, trò chuyện ích lợi; đây là những bài tập mà, nếu chúng gặp một tấm lòng tin kính và sùng kính đối với Đức Chúa Trời, sẽ cung cấp cho chúng ta một sự đa dạng dễ chịu của những việc lành, để lấp đầy những giờ của ngày của Chúa không dành trong sự thờ phượng công cộng, hay trong những việc cần thiết và thương xót, và sẽ trở nên rất ích lợi cho chúng ta đến nỗi chúng ta sẽ than phiền về không điều gì nhiều bằng sự trở lại mau chóng của buổi tối Sa-bát, và những bóng của nó. Nếu chúng ta gọi ngày Sa-bát là một sự vui thích, như chúng ta đáng, và công việc của nó là một niềm vui, chúng ta sẽ sẵn sàng nói, "Hỡi mặt trời, hãy đứng yên trên Ga-ba-ôn này," hãy để ngày được kéo dài, và những phút của nó được nhân đôi, vì "ở đây tốt lắm," ở đây chúng ta hãy "dựng lều;" hay đúng hơn chúng ta hãy cố gắng, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, làm một công việc gấp đôi trong một ngày đơn, và ao ước được ở nơi chúng ta sẽ dành một ngày Sa-bát đời đời trong sự tương giao với Đức Chúa Trời, một ngày Sa-bát sẽ không có đêm ở cuối nó, cũng không có ngày thường nào đến sau nó.

Hỡi các ông là những người đùa giỡn cho qua thời giờ Sa-bát, tôi nài xin các ông suy xét điều này nghiêm túc; "Há các ngươi cho là một điều nhỏ sao rằng Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên" đã "phân rẽ các ngươi để đem các ngươi đến gần chính Ngài?" Rằng Ngài không những đã nhận các ngươi vào giao ước, mà còn mời các ngươi vào sự tương giao với chính Ngài? Và đây có phải là một ân huệ phải đi ăn xin với các ông, và sau mọi sự tán tỉnh nó dành cho các ông, các ông sẽ không bị thuyết phục để nhận lấy sao? Và cuộc trò chuyện của một người bạn phù phiếm trong quán rượu hay tửu điếm, những sự đãi ngộ của một quán cà-phê, hay một cuộc dạo chơi nhàn rỗi ra đồng, sẽ được ưa chuộng hơn sự tôn trọng và niềm vui của sự tương giao với Đức Chúa Trời trong Christ sao! Và các ông sẽ thật chọn những hầm chứa nước vỡ này hơn là nguồn nước hằng sống; những sự hư không dối trá này hơn là những sự thương xót của chính các ông sao? Đức Chúa Trời trong sự thương xót mở mắt các ông và tỏ cho các ông sự dại dột của mình! Há Đa-vít chẳng muốn làm người giữ cửa trong nhà Đức Chúa Trời hơn là ở trong trại kẻ ác sao! và các ông sẽ muốn làm người giữ cửa, nô lệ, và kẻ làm lụng cực nhọc, trong trại kẻ ác, hơn là ở trong sự tự do, an nhàn, và tôn trọng trong nhà Đức Chúa Trời của các ông sao?

Ôi ước gì tôi có thể nay thuyết phục các ông xem nó như công việc chính của mình trong ngày của Chúa, từ đầu đến cuối ngày, là trò chuyện với Đức Chúa Trời, và chú tâm vào nó cho xứng. Nếu Đức Chúa Trời sẽ hạ mình gặp các ông trong những lời cầu khẩn kín nhiệm, cũng như công cộng, của các ông, và đã chỉ định cho các ông một thời gian đã định cho chúng, thì các ông chớ bất lịch sự với Ngài như thế, và bất công với chính mình như thế, mà bỏ bê chúng, hay làm chúng thành một công việc ngắn ngủi và khinh miệt.

4. Ngày của Chúa được chỉ định cho sự tấn tới và tăng trưởng của chúng ta trong sự thánh khiết, và sự tiếp tục công việc của sự nên thánh trong chúng ta; trong sự làm tròn xứng đáng công việc của ngày của Chúa, và sự giữ xứng đáng sự nghỉ của nó. Để đạt được điều ấy không những có niềm vui của việc duy trì sự tương giao với Đức Chúa Trời, mà còn có ích lợi thật của việc tăng trưởng sự giống Ngài của chúng ta. Ích lợi này chúng ta sẽ có nếu chúng ta cầu nguyện với Ngài và giữ các nghi thức của Ngài; trong khi chúng ta ngắm xem sự vinh hiển của Chúa như thế, chúng ta bởi ân điển được biến đổi nên cùng một hình ảnh. Bởi thờ phượng Chúa trong sự đẹp đẽ của sự thánh khiết chúng ta trở nên dự phần sự thánh khiết của Ngài, và như thế sự đẹp đẽ của Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta ở trên chúng ta. Và há chẳng đáng để chúng ta buộc mình vào sự giữ ngày của Chúa cách nghiêm ngặt và cẩn thận nhất, trong viễn cảnh của những lợi ích bởi nó sao?

Ngày Sa-bát là một ngày chợ, một ngày mùa gặt cho linh hồn; nó là một cơ hội, — nó là thời gian thích hợp cho việc làm điều không thể làm được chút nào, hay không làm tốt được, vào một thời gian khác: bây giờ, nếu ngày này bị để trôi đi hoang phí, và những công việc khác được chú tâm ngoài công việc chính đáng của ngày, linh hồn chúng ta không thể không bị nghèo nàn và bỏ bê cách đáng thương, và những vườn nho chúng ta được làm người giữ không thể không giống như ruộng của kẻ biếng nhác, và vườn nho của người thiếu sự hiểu biết. Trong khi các ông không có lương tâm giữ ngày Sa-bát, và cải thiện những phút quý báu của nó, thì không lạ gì các ông dốt nát trong những điều của Đức Chúa Trời, là kẻ dại, hay ít nhất chỉ là con trẻ trong sự hiểu biết, vì đó là thời gian để được sự hiểu biết; không lạ gì những dục vọng và sự hư hoại của các ông mạnh như chúng là, và các ông yếu đuối không chống cự nổi những sự cám dỗ của Sa-tan, những ân tứ của các ông yếu ớt, và các ông không sẵn sàng cho mọi lời lành và việc lành; vì khi các ông đáng trang bị cho mình những điều cần thiết cho sự nâng đỡ sự sống thuộc linh của mình, và sự tiếp tục cuộc chiến thuộc linh của mình, các ông lại đang làm điều khác không những xa lạ và không thích hợp, mà còn có hại và mâu thuẫn.

Sa-lô-môn từ lâu đã tuyên bố, không những như phán quyết của một vua khôn ngoan, mà của một Đức Chúa Trời công chính, rằng kẻ ngủ hay chơi trong mùa gặt là "con trai làm xấu hổ," và khi nó "xin ăn trong mùa đông sẽ chẳng có gì." Đây là tính cách của các ông, và đây, nếu các ông không ăn năn và sửa đổi việc làm mình, sẽ là trường hợp của các ông. Nếu cuối cùng các ông hư mất đời đời, dưới quyền năng của một tâm trí phù phiếm và xác thịt, và xuống địa ngục trong sự không ăn năn và không tin, sự khinh miệt và xúc phạm ngày của Chúa của các ông sẽ làm cho sự định tội của các ông càng nặng nề; vì sự cải thiện xứng đáng ngày thánh ấy của các ông đã là một phương tiện để ngăn các ông đến nơi khổ hình ấy mà không có một sứ giả được sai đến cho các ông từ kẻ chết.

Thưa các ông, nghĩ về điều này bây giờ thì tốt hơn, khi những ngày Sa-bát đã mất có thể được chuộc lại bởi một sự cẩn thận và siêng năng sau này, hơn là nhớ lại nó trong vực sâu không đáy, khi sự phản tỉnh về nó sẽ chỉ đổ dầu vào lửa, và sẽ quá muộn để lấy lại những giờ quý báu mà các ông nay đang hoang phí. Ôi sẽ là một sự nhớ lại cắt cứa, giết chết là bao về sau, khi nghĩ rằng, nếu tôi đã dành thì giờ ấy trong ngày của Chúa trong sự đọc và suy gẫm, trong sự cầu nguyện và ca ngợi, và sự học Kinh Thánh, và những bài tập tôn giáo khác, công cộng, riêng tư, và kín nhiệm, mà tôi đã dành trong say sưa, hay trò chơi, hay làm nghề của mình, hay trong cuộc trò chuyện nhàn rỗi hay vô ích, thì tôi đã có được sự hiểu biết và ân điển ấy, và duy trì sự tương giao với Đức Chúa Trời ấy mà không những đã ngăn sự khốn khổ của tôi trong xứ tối tăm này, mà còn đã chuẩn bị tôi cho cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng! Nếu tôi đã hăng hái được sự khôn ngoan như tôi đã hăng hái được sự giàu có, và lo lắng và siêng năng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời như tôi đã làm để thỏa mãn sự ham muốn xác thịt của mình, và để được lòng một thế gian phù phiếm, thì tôi đã được hạnh phúc đời đời, và bằng các thiên sứ của sự sáng, là tôi nay có lẽ sẽ khốn khổ đời đời, một bạn đồng hành với ma quỷ, và một kẻ dự phần với chúng trong những đau đớn và kinh hoàng vô tận của chúng!

Vậy, ôi vậy, ngươi sẽ cho một ngàn thế gian nếu ngươi có chúng, để đổi lấy một trong những ngày của Con Người mà ngươi nay đang hoang phí. Nhưng vực sâu không thể vượt giữa ngươi và ân điển nay được dâng cho ngươi khi ấy sẽ bị cố định không lay chuyển, cầu của sự thương xót khi ấy sẽ được kéo lên, và cửa của hy vọng sẽ bị đóng đời đời. Các ngày Sa-bát khi ấy không thể gọi lại, cũng sẽ không có những lời dâng sự sống nào được dâng cho ngươi nữa; nay Đức Chúa Trời kêu gọi mà ngươi không chịu nghe, thì khi ấy ngươi sẽ kêu gọi mà Ngài sẽ không nghe. Ngươi nay được kêu gọi một lần một tuần để nghỉ; để nghỉ khỏi thế gian, và nghỉ trong Đức Chúa Trời; nhưng ngươi gọi ngay cả sự nghỉ này là một sự mệt mỏi, và khịt mũi trước nó; vậy một cách công chính, Ngài sẽ thề trong cơn thạnh nộ Ngài rằng ngươi sẽ chẳng bao giờ được vào sự nghỉ mà đây là hình bóng của nó, và nếu ngươi bị đóng ngoài nó thì tình trạng của ngươi sẽ mãi mãi không yên nghỉ. Chắc chắn lòng ngươi đã cứng cỏi cách tuyệt vọng nếu sự suy xét này không gây ấn tượng nào trên ngươi.

5. Ngày của Chúa được chỉ định làm một sự bảo chứng và dấu hiệu của sự nghỉ đời đời của chúng ta; sự nghỉ còn lại cho dân sự của Đức Chúa Trời. Nó có ý nhắc chúng ta về thiên đàng, để làm cho chúng ta xứng hợp với thiên đàng, và để ban một số sự bảo đảm và nếm trước an ủi về những niềm vui và vinh hiển của trạng thái phước hạnh ấy cho mọi người có cuộc trò chuyện mình ở trên trời, và những tình cảm mình đặt trên những điều ở trên. Đây là những ngày của thiên đàng, và nếu thiên đàng là một ngày Sa-bát đời đời, thì chắc chắn các ngày Sa-bát là một thiên đàng trên đất, trong chúng "đền tạm của Đức Chúa Trời ở với loài người."

Và các ông không có giá trị nào cho sự sống đời đời sao, thưa các ông, không quan tâm gì về nó sao? Thiên đàng chẳng là gì với các ông, hay không đáng để nghĩ đến sao? Các ông thật khinh miệt xứ tốt đẹp, và ưa tỏi và hành của Ê-díp-tô hơn sữa và mật của Ca-na-an, và một bát canh đậu hơn một quyền trưởng nam như thế và những đặc ân của nó sao? Sự xúc phạm và khinh miệt ngày của Chúa của các ông nói rõ rằng các ông làm như thế, và theo sự lựa chọn của các ông các ông sẽ có phần mình, "số phận các ông sẽ như thế."

Các ông nói các ông hy vọng được cứu; nhưng các ông có căn cứ nào cho những hy vọng ấy trong khi các ông tỏ rõ rằng các ông bỏ bê sự cứu rỗi lớn này, bởi sự bỏ bê của các ông trong việc tưởng nhớ sự sống lại của Christ, bởi đó nó đã được hoàn thành, và sự bỏ bê của các ông trong việc cải thiện các phương tiện của ân điển bởi đó các ông được chuẩn bị cho nó? Nếu các ông thật có hy vọng tốt nào về sự sống đời đời thì các ông sẽ không nghĩ nhiều khi dành một ngày trong bảy ngày trong sự suy tưởng vui mừng về nó, và trong việc chuẩn bị mình cho nó.

Các ông nói các ông hy vọng lên thiên đàng; nhưng các ông có thể lấy niềm vui gì trong sự mong đợi một ngày Sa-bát đời đời, và những việc làm và sự hưởng thụ của thế gian ấy, khi các ông mau chán những ngày Sa-bát ngắn ngủi này là hình bóng của nó, và sẵn sàng nói, "Khi nào chúng sẽ qua đi?" Các ông có thể lấy hạnh phúc gì khi ở với Chúa đời đời, là Đấng mà ở với Ngài một hai giờ bây giờ là một sự đau đớn và một sự khổ hạnh, sao? Thiên đàng sẽ không là thiên đàng đối với một kẻ phá ngày Sa-bát, vì ở đó không có bầu bạn nhàn rỗi, không có trò chơi phù phiếm, không có sự vui đùa dại dột hay trò chuyện vô ích; và đây là những điều vui thích của nó bây giờ, mà nó ưa chuộng hơn sự tương giao với Đức Chúa Trời, là điều vừa là công việc vừa là hạnh phúc của thế gian ấy. Mọi người sẽ lên thiên đàng về sau bắt đầu thiên đàng của mình ngay bây giờ; như trong các điều khác, thì, đặc biệt, trong sự giữ ngày của Chúa cách vui vẻ theo lương tâm.

Và bây giờ hãy gom tất cả điều này lại, rồi nói cho tôi biết há chẳng có rất nhiều lý do sao các ông nên giữ thánh ngày Sa-bát, "gọi nó là một sự vui thích, thánh của Đức Giê-hô-va," và vì thế thật đáng tôn, và sao các ông vì thế nên tôn trọng và biệt Ngài ra thánh trong ngày ấy; không làm đường lối riêng mình mà làm đường lối Ngài; không tìm vui thú riêng mình, mà nhắm làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; không nói lời riêng mình như trong các ngày khác, mà nói về những điều thuộc về vương quốc Đức Chúa Trời, Ê-sai 58:13.

Há những sự vướng mắc của tập quán, bầu bạn, vui thú xác thịt, hay lợi lộc đời, có thể mạnh hơn với các ông hơn mọi dây và ràng buộc thánh ấy sao? Há sự làm đẹp lòng một khách hàng, sự chiều lòng một người bạn, huống chi là sự thỏa mãn một dục vọng đê hèn, có thể cân bằng với sự làm mất lòng Đức Chúa Trời, sự làm ô danh Christ, và sự làm hại linh hồn mình sao? Tôi nài xin các ông suy xét nó nghiêm túc, và khôn ngoan cho chính mình.

Sau những sự suy xét mà tôi đã thúc giục này chắc chắn tôi không cần nhấn mạnh thêm điều nào khác. Tôi tin chắc tình yêu Đức Chúa Trời đang cai trị trong lòng các ông, và một sự quan tâm sâu sắc và nghiêm túc về linh hồn quý báu của các ông và sự phước hạnh đời đời của chúng, sẽ cung cấp cho các ông những sự suy xét đủ để buộc các ông vào sự nghiêm ngặt và cẩn thận trong việc biệt ngày của Chúa ra thánh nhiều như lời Đức Chúa Trời đòi hỏi, và nhiều như cần thiết để đáp ứng những ý định của sự lập đặt: và hơn điều này chúng tôi không nhấn mạnh. Hãy nghĩ nhiều về điều của những người Pha-ri-si, mà dù bị áp dụng cách phạm thượng cho Đấng Cứu Thế, đã được đặt trên một lẽ thật lớn; "Người này không phải từ Đức Chúa Trời đến, vì không giữ ngày Sa-bát," Giăng 9:16.

Sẽ có ích gì khi gợi thêm sự suy xét này nữa cho các ông; Rằng đường lối để thịnh vượng trong công việc mình cả tuần, và để có phước lành của Đức Chúa Trời trên các ông trong chúng, là có lương tâm về ngày của Chúa? Người thật vĩ đại và tốt lành ấy, Chánh Án Tối Cao Hale, viết rất trang nghiêm cho các con mình; "Ta đã thấy bởi một sự quan sát nghiêm ngặt và siêng năng, rằng một sự giữ xứng đáng các bổn phận của ngày của Chúa đã luôn có kèm theo nó một phước lành trên thời gian còn lại của ta, và tuần đã được bắt đầu như thế đã được ban phước và thịnh vượng cho ta; và mặt khác, khi ta đã bỏ bê các bổn phận của ngày này, thời gian còn lại của tuần đã không thành công và không hạnh phúc cho những việc làm đời của chính ta trong tuần tiếp theo. Ta viết điều này," người nói, "không phải nhẹ dạ hay thiếu suy xét, mà trên sự quan sát và kinh nghiệm lâu dài và vững chắc." 1

Tôi có nên nhắc các ông nó sẽ có lợi cho danh tiếng của các ông là bao với mọi người khôn ngoan và tốt lành không? Những ai tôn trọng Đức Chúa Trời Ngài sẽ tôn trọng. Tôi có nên nói với các ông với sự an ủi nào các ông có thể nằm xuống ban đêm lúc cuối một ngày Sa-bát, sau khi các ông đã cẩn thận làm công việc của ngày trong ngày của nó không? Phải, ngươi "sẽ nằm xuống, và giấc ngủ ngươi sẽ ngọt ngào." Đặc biệt, hãy nghĩ những sự phản tỉnh của các ông về những ngày Sa-bát đã dùng tốt sẽ ngọt ngào và dễ chịu là bao khi các ông đến lúc chết, và với niềm vui nào các ông sẽ hướng về ngày Sa-bát đời đời mà các ông hy vọng giữ trong bức màn.

Chớ lấy làm lạ rằng tôi khẩn thiết với các ông như thế trong vấn đề này; tôi thấy có bao nhiêu điều tùy thuộc vào nó, và tôi thuyết phục như một người mong muốn và hy vọng thắng được các ông; xin chớ để tôi thất vọng, như các ông quý trọng sự vinh hiển của Đấng Sáng Tạo mình, sự tôn trọng của Đấng Cứu Chuộc mình, và sự an ủi và hạnh phúc của chính mình trong cả hai thế gian. Tôi nài xin các ông, "Hãy nhớ ngày Sa-bát," ngày Sa-bát Cơ Đốc, "để giữ cho thánh." Chắc chắn đúng lời nói mà tôi đã gặp ở đâu đó; "Rằng dòng chảy của mọi tôn giáo chạy hoặc sâu hoặc cạn tùy theo những bờ của ngày Sa-bát được giữ gìn hay bị bỏ bê."

1 Lord Hale's Contemplations, tập i. tr. 323.

NHỮNG LỜI HỨA CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

"Vậy, hỡi những kẻ rất yêu dấu của tôi, chúng ta đã có những lời hứa dường ấy, thì hãy làm cho mình sạch khỏi mọi sự dơ bẩn phần xác thịt và phần tâm thần, lại lấy sự kính sợ Đức Chúa Trời mà làm cho trọn việc nên thánh của chúng ta." — 2 Cô-rinh-tô 7:1.

Thật là đặc ân khôn xiết của mọi tín hữu khi có, như một của cải chắc chắn, những lời hứa quý báu của Đức Chúa Trời. Nhưng chúng ta có những lời hứa của Đức Chúa Trời dưới ý niệm nào?

1. Chúng ta có những lời hứa ấy như những dấu chỉ tỏ tường về ân huệ của Đức Chúa Trời đối với chúng ta; và mỗi lời hứa trong số đó đều là phải, a-men, trong Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta.

2. Chúng ta có những lời hứa ấy như những hoa quả của sự mua chuộc của Đấng Christ. Chúa đã mua chuộc chúng ta bằng chính huyết Ngài, nên chúng ta có những lời hứa ấy được sinh ra bởi ân điển vô giá kia.

3. Những lời hứa ấy là những lời tuyên bố rõ ràng và đầy đủ về thiện ý của Đức Chúa Trời đối với loài người, và vì thế là phần của Đức Chúa Trời trong giao ước của ân điển.

4. Những lời hứa ấy là nền tảng của đức tin chúng ta, và chúng ta có những lời hứa ấy như vậy; cũng là nền tảng của niềm hy vọng chúng ta, trên đó chúng ta xây dựng mọi sự trông đợi nơi Đức Chúa Trời; và trong mọi sự cám dỗ và thử thách, chúng ta có những lời hứa ấy để cho linh hồn mình nương dựa.

5. Chúng ta có những lời hứa ấy như những sự chỉ dẫn và khích lệ cho những ước ao của chúng ta trong sự cầu nguyện. Hãy xin, các ngươi sẽ được; hãy gõ, cửa sẽ mở cho các ngươi. Vì thế chúng là người dẫn đường cho những ước ao của chúng ta, và là nền tảng cho niềm hy vọng của chúng ta trong sự cầu nguyện.

6. Chúng ta có những lời hứa ấy như những phương tiện mà qua đó ân điển của Đức Chúa Trời vận hành vì sự nên thánh và sự yên ủi của chúng ta, vì bởi những lời hứa ấy chúng ta được trở nên người dự phần bản tánh thiên thượng, và đức tin, khi áp dụng những lời hứa ấy, được nói là hành động bởi tình yêu thương.

7. Chúng ta có những lời hứa ấy như tiền bảo chứng và sự bảo đảm về phước hạnh tương lai. Bởi những lời hứa ấy, sự sống đời đời và vinh quang được bảo đảm cho mọi tín hữu chân thật.

Và bây giờ, sau khi đã xem xét những điều này, chúng ta hãy cùng ôn lại những lời hứa phước hạnh của Đức Chúa Trời; và

Lời hứa thứ nhất là: Ngài đã hứa rằng chúng ta sẽ làm dân của Ngài.

Kinh Thánh chép: "Vậy bây giờ, nếu các ngươi vâng lời phán dạy của ta, và giữ giao ước của ta, thì các ngươi sẽ làm của báu cho ta giữa muôn dân; vì cả thế gian đều thuộc về ta." — Xuất Ê-díp-tô Ký 19:5.

Lời hứa thứ hai: rằng mọi tội lỗi của chúng ta sẽ được tha thứ.

"Chính ta, chính ta là Đấng xóa các sự vi phạm ngươi vì cớ ta, và sẽ chẳng nhớ đến tội lỗi ngươi." — Ê-sai 43:25.

Lời hứa thứ ba: rằng những sự hư hoại trong chúng ta sẽ bị chế ngự.

"Vì tội lỗi không cai trị trên anh em đâu; bởi anh em chẳng thuộc dưới luật pháp, mà thuộc dưới ân điển." — Rô-ma 6:14.

Lời hứa thứ tư: rằng Thần Linh của ân điển sẽ được ban cho chúng ta, để khiến chúng ta có đủ khả năng làm tròn bổn phận trong mọi việc.

"Ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi, và khiến các ngươi noi theo luật lệ ta, thì các ngươi sẽ giữ mạng lịnh ta và làm theo." — Ê-xê-chi-ên 36:27.

Lời hứa thứ năm: rằng Đức Chúa Trời sẽ đặc biệt đặt điều ấy vào lòng chúng ta, hay cắt bì lòng chúng ta để yêu mến Ngài.

"Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ cắt bì lòng ngươi và lòng của dòng dõi ngươi, để ngươi hết lòng hết ý kính mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, hầu cho ngươi được sống." — Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:6.

Lời hứa thứ sáu: rằng Ngài sẽ ban cho chúng ta sự hiểu biết về lẽ thật của Ngài, cùng sự yên ủi và ích lợi của lẽ thật ấy.

"Các ngươi sẽ biết lẽ thật, và lẽ thật sẽ buông tha các ngươi." — Giăng 8:32.

Lời hứa thứ bảy: rằng Ngài sẽ hiệp một lòng chúng ta với chính Ngài và với nhau.

"Ta sẽ ban cho chúng nó một lòng và một đường, hầu cho kính sợ ta đời đời, để chúng nó và con cháu chúng nó được phước." — Giê-rê-mi 32:39.

Lời hứa thứ tám: rằng Ngài sẽ dịu dàng đối với những kẻ yếu đuối.

"Ngài sẽ chăn bầy mình như người chăn chiên; thâu các con chiên con vào cánh tay mình và ẵm vào lòng; từ từ dắt các chiên cái đang cho bú." — Ê-sai 40:11.

Lời hứa thứ chín: rằng Ngài sẽ dẫn dắt chúng ta trong đường lối bổn phận của chúng ta.

"Đức Giê-hô-va là thiện và ngay thẳng; vì cớ ấy Ngài sẽ chỉ dạy đường cho kẻ có tội. Ngài sẽ dẫn kẻ hiền từ cách chánh trực, chỉ dạy con đường Ngài cho người nhu mì." — Thi Thiên 25:8-9.

Lời hứa thứ mười: rằng Ngài sẽ gìn giữ chúng ta khỏi mọi điều thật sự là ác.

"Đức Giê-hô-va sẽ gìn giữ ngươi khỏi mọi tai họa; Ngài sẽ gìn giữ linh hồn ngươi. Đức Giê-hô-va sẽ gìn giữ ngươi khi ra khi vào, từ nay cho đến đời đời." — Thi Thiên 121:7-8.

Lời hứa thứ mười một: rằng Ngài sẽ cung ứng cho chúng ta mọi điều tốt lành.

"Sư tử tơ bị thiếu kém, và đói; nhưng kẻ nào tìm cầu Đức Giê-hô-va sẽ chẳng thiếu món tốt gì." — Thi Thiên 34:10.

Lời hứa thứ mười hai: rằng Ngài sẽ nhậm lời cầu nguyện của chúng ta.

"Các ngươi nhân danh ta mà cầu xin điều chi mặc dầu, ta sẽ làm cho, để Cha được sáng danh nơi Con." — Giăng 14:13.

Lời hứa thứ mười ba: rằng Ngài sẽ làm cho những nỗi sợ hãi của chúng ta im lặng.

"Vì ta, là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, sẽ nắm tay hữu ngươi, và phán cùng ngươi rằng: Đừng sợ, ta sẽ giúp đỡ ngươi." — Ê-sai 41:13.

Lời hứa thứ mười bốn: rằng Ngài sẽ nâng đỡ chúng ta dưới những gánh nặng của chúng ta.

"Đức Chúa Trời hằng sống là nơi ẩn náu ngươi, ở dưới có cánh tay đời đời của Ngài." — Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:27.

Lời hứa thứ mười lăm: rằng Ngài sẽ ban cho chúng ta sự bình an chắc chắn và lâu dài.

"Công việc của sự công bình sẽ là sự bình an; hoa quả của sự công bình sẽ là yên lặng và an ổn mãi mãi." — Ê-sai 32:17.

Lời hứa thứ mười sáu: rằng Ngài sẽ cho chúng ta được vào sự tương giao và thông công với chính Ngài.

"Phước thay cho người mà Chúa đã chọn và khiến đến gần, đặng ở nơi hành lang Chúa: chúng tôi sẽ được no nê sự nhân từ của nhà Chúa, tức là đền thánh của Chúa." — Thi Thiên 65:4.

Lời hứa thứ mười bảy: rằng Ngài sẽ ban cho chúng ta sự hưởng thụ chính mình một cách yên ủi.

"Linh hồn người sẽ được ở nơi bình an; con cháu người sẽ được đất làm cơ nghiệp." — Thi Thiên 25:13.

Lời hứa thứ mười tám: rằng Ngài sẽ giải cứu chúng ta trong và dưới những hoạn nạn của chúng ta.

"Bởi vì người tríu mến ta, nên ta sẽ giải cứu người; ta sẽ đặt người lên nơi cao, bởi vì người biết danh ta. Người sẽ kêu cầu ta, ta sẽ đáp lời người; trong sự gian truân ta sẽ ở cùng người, giải cứu người, và tôn vinh người." — Thi Thiên 91:14-15.

Lời hứa thứ mười chín: rằng Ngài sẽ sửa phạt chúng ta có chừng mực và có lòng thương xót khi chúng ta cần đến.

"Ta sẽ làm cha nó, nó sẽ làm con trai ta. Nếu nó phạm tội ác, ta sẽ dùng roi của loài người và những thương tích của con cái loài người mà sửa phạt nó; nhưng ta sẽ không cất sự nhân từ ta khỏi nó, như ta đã cất khỏi Sau-lơ, là kẻ ta đã trừ bỏ khỏi trước mặt ngươi." — 2 Sa-mu-ên 7:14-15.

Lời hứa thứ hai mươi: rằng Ngài sẽ thương xót chúng ta với lòng trắc ẩn dịu dàng của một người cha.

"Trong ngày đó, chúng nó sẽ thuộc về ta, làm cơ nghiệp riêng của ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy; ta sẽ tiếc chúng nó như một người tiếc con trai mình hầu việc mình." — Ma-la-chi 3:17.

Lời hứa thứ hai mươi mốt: rằng Ngài sẽ không cứ tranh cạnh với chúng ta mãi.

"Ta sẽ chẳng cãi lẽ đời đời, cũng chẳng tức giận mãi mãi; vì thần linh sẽ mòn mỏi trước mặt ta, và các linh hồn mà ta đã dựng nên cũng vậy." — Ê-sai 57:16.

Lời hứa thứ hai mươi hai: rằng Ngài sẽ phán những lời yên ủi với chúng ta khi chúng ta đang buồn rầu.

"Tôi sẽ nghe điều Giê-hô-va Đức Chúa Trời phán: vì Ngài sẽ phán bình an cho dân sự Ngài, và cho người thánh của Ngài. Nhưng họ chớ trở lại sự ngu dại nữa." — Thi Thiên 85:8.

Lời hứa thứ hai mươi ba: rằng Ngài sẽ cân xứng những thử thách của chúng ta với sức lực của chúng ta.

"Những sự cám dỗ đến cho anh em, chẳng có sự nào quá sức loài người. Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài chẳng hề cho anh em bị cám dỗ quá sức mình đâu; nhưng trong sự cám dỗ, Ngài cũng mở đường cho ra khỏi, để anh em có thể chịu được." — 1 Cô-rinh-tô 10:13.

Lời hứa thứ hai mươi bốn: rằng Ngài sẽ đặt vinh dự thật trên chúng ta.

"Ai tôn kính ta, ta sẽ làm vinh hiển người." — 1 Sa-mu-ên 2:30.

Lời hứa thứ hai mươi lăm: rằng Ngài sẽ nuôi chúng ta bằng đồ ăn tiện nghi cho chúng ta.

"Hãy tin cậy Đức Giê-hô-va, và làm điều lành; khá ở trong xứ, và nuôi mình bằng sự thành tín của Ngài." — Thi Thiên 37:3.

Lời hứa thứ hai mươi sáu: rằng Ngài sẽ làm sáng tỏ danh tiếng bị tổn hại của chúng ta.

"Ngài sẽ khiến sự công bình ngươi lộ ra như ánh sáng, và tỏ ra sự lý đoán của ngươi như ban trưa." — Thi Thiên 37:6.

Lời hứa thứ hai mươi bảy: rằng Ngài sẽ yên ủi và cứu giúp chúng ta trong cơn đau ốm.

"Đức Giê-hô-va sẽ nâng đỡ người tại trên giường rũ rượi; Chúa sẽ trải cả giường người trong khi người đau." — Thi Thiên 41:3.

Lời hứa thứ hai mươi tám: rằng Ngài sẽ ngăn giữ chúng ta khỏi sự bội đạo.

"Ta sẽ lập với chúng nó một giao ước đời đời, chẳng thôi làm lành cho chúng nó. Ta sẽ đặt sự kính sợ ta vào lòng, để chúng nó không lìa khỏi ta." — Giê-rê-mi 32:40.

Lời hứa thứ hai mươi chín: rằng Ngài sẽ khiến mọi sự việc đều hiệp lại vì ích lợi thật của chúng ta.

"Vả, chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý muốn Ngài đã định." — Rô-ma 8:28.

Lời hứa thứ ba mươi: rằng Ngài sẽ làm trọn công việc của ân điển trong chúng ta.

"Tôi tin chắc rằng Đấng đã khởi làm việc lành trong anh em, sẽ làm trọn hết cho đến ngày của Đức Chúa Giê-xu Christ." — Phi-líp 1:6.

Lời hứa thứ ba mươi mốt: rằng Ngài sẽ ở cùng chúng ta khi chúng ta về già, để nâng đỡ chúng ta dưới mọi sự yếu đuối.

"Cho đến chừng các ngươi già cả, đầu râu tóc bạc, ta cũng sẽ bồng ẵm các ngươi. Ta đã làm ra, thì sẽ còn gánh vác, bồng ẵm và giải cứu các ngươi." — Ê-sai 46:4.

Lời hứa thứ ba mươi hai: rằng Ngài sẽ chẳng bao giờ lìa bỏ chúng ta trong bất cứ nhu cầu cấp bách nào.

"Vì chính Đức Chúa Trời có phán rằng: Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu." — Hê-bơ-rơ 13:5.

Lời hứa thứ ba mươi ba: rằng Ngài sẽ ban cho chúng ta sự thắng hơn trên những kẻ thù thuộc linh của chúng ta.

"Đức Chúa Trời của sự bình an sẽ kíp giày đạp quỉ Sa-tan dưới chơn anh em." — Rô-ma 16:20.

Lời hứa thứ ba mươi bốn: rằng Ngài sẽ đền đáp sự làm ơn của chúng ta đối với kẻ nghèo.

"Ai thương xót kẻ nghèo, tức cho Đức Giê-hô-va vay mượn; Ngài sẽ báo lại việc ân lành ấy cho người." — Châm Ngôn 19:17.

Lời hứa thứ ba mươi lăm: rằng Ngài sẽ bù đắp mọi sự mất mát của chúng ta vì cớ danh Ngài.

"Hễ ai vì danh ta mà bỏ nhà cửa, anh em, chị em, cha, mẹ, vợ, con, đất ruộng, thì sẽ được gấp trăm lần hơn, và được hưởng sự sống đời đời." — Ma-thi-ơ 19:29.

Lời hứa thứ ba mươi sáu: rằng Ngài sẽ cho chúng ta sống đủ lâu trên đời này, và ban cho chúng ta một viễn cảnh yên ủi về một đời tốt hơn.

"Ta sẽ cho người thỏa lòng sống lâu, và chỉ cho người thấy sự cứu rỗi của ta." — Thi Thiên 91:16.

Lời hứa thứ ba mươi bảy: rằng Ngài sẽ ở cùng chúng ta khi chúng ta đến giờ chết.

"Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi; cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi." — Thi Thiên 23:4.

Lời hứa thứ ba mươi tám: rằng Ngài sẽ tiếp nhận linh hồn chúng ta vào vòng tay yêu thương của Ngài.

"Nhưng Đức Chúa Trời sẽ chuộc linh hồn tôi khỏi quyền âm phủ, vì Ngài sẽ tiếp rước tôi." — Thi Thiên 49:15.

Lời hứa thứ ba mươi chín: rằng Ngài sẽ chăm sóc con cháu chúng ta khi chúng ta qua đời.

"Con cháu tôi tớ Chúa sẽ còn có, dòng dõi họ sẽ được lập vững trước mặt Chúa." — Thi Thiên 102:28.

Lời hứa thứ bốn mươi: rằng Ngài sẽ khiến thân thể chúng ta sống lại.

"Đây là ý muốn của Cha ta, phàm ai nhìn Con và tin Con, thì được sự sống đời đời; còn ta, ta sẽ làm cho kẻ ấy sống lại nơi ngày sau rốt." — Giăng 6:40.

Lời hứa thứ bốn mươi mốt: rằng Ngài sẽ nhận chúng ta trong sự phán xét của ngày trọng đại.

"Ấy vậy, phàm ai xưng ta ra trước mặt thiên hạ, thì ta cũng sẽ xưng họ trước mặt Cha ta ở trên trời." — Ma-thi-ơ 10:32.

Lời hứa thứ bốn mươi hai: rằng Ngài sẽ đặt chúng ta vào sự hưởng lấy phước hạnh đời đời.

"Nầy là lời hứa mà chính Ngài đã hứa cùng chúng ta, ấy là sự sống đời đời." — 1 Giăng 2:25.

LỜI KINH THÁNH ĐƯỢC LẶP LẠI

"Vậy, hỡi những kẻ rất yêu dấu của tôi, chúng ta đã có những lời hứa dường ấy, thì hãy làm cho mình sạch khỏi mọi sự dơ bẩn phần xác thịt và phần tâm thần, lại lấy sự kính sợ Đức Chúa Trời mà làm cho trọn việc nên thánh của chúng ta."

Và bây giờ chúng ta sẽ nói gì về những điều này?

I. — 1. Chúng ta hãy cảm tạ Đức Chúa Trời về mọi lời hứa lớn lao và quý báu này, vì Đức Chúa Trời không những làm ơn cho chúng ta, mà còn ràng buộc chính Ngài bằng những lời hứa để làm như vậy.

2. Chúng ta hãy lấy làm hổ thẹn về chính mình, vì chúng ta đã không sống nương trên những lời hứa này nhiều hơn.

3. Chúng ta hãy lấy những lời hứa này mà khích lệ chính mình để bước đi cách vui vẻ và cương quyết trong đường lối bổn phận của chúng ta.

4. Chúng ta hãy nhìn nhận lẽ thật của Đức Chúa Trời, và sự thành tín của Ngài đối với những lời hứa của Ngài. "Trong các lời tốt lành mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta đã phán hứa cùng chúng ta, chẳng có lời nào không ứng nghiệm." — 1 Các Vua 8:56.

5. Chúng ta có bổn phận tích trữ những lời hứa này, để khi cần dùng đến thì có sẵn, hầu làm im lặng những nỗi sợ hãi của chúng ta, và làm cho đức tin chúng ta mạnh mẽ.

6. Kìa, chúng ta cần biết bao phải sống bởi đức tin, mà qua đó và bởi đó chúng ta sử dụng những lời hứa này. Đức Chúa Trời ban cho bằng lời hứa để chúng ta nhận lấy bằng đức tin: vậy hãy bắt tay vào công việc ấy, và siêng năng thi hành nó.

II. Đây là bổn phận của chúng ta được suy ra từ đặc ân này. Chúng ta hãy làm cho mình sạch khỏi mọi sự dơ bẩn phần xác thịt và phần tâm thần; điều ấy được hiểu là,

1. Chúng ta phải ghê tởm điều ác, và từ bỏ mọi tội lỗi với lòng gớm ghiếc thánh khiết.

2. Chúng ta phải gắn bó với điều lành; chúng ta phải làm cho trọn việc nên thánh trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. Hãy xem, sự suy xét những lời hứa của Đức Chúa Trời đối với chúng ta phải thúc giục chúng ta mạnh mẽ chống lại mọi tội lỗi, và hướng về mọi bổn phận. Để cho các bạn thấy sức mạnh trong lập luận này lấy từ những lời hứa, để ghê tởm điều ác, hãy xem: (1.) Chúng ta bị ràng buộc bởi lòng biết ơn để làm đẹp lòng Đấng đã ban cho chúng ta biết bao lời hứa lớn lao và quý báu dường ấy (Thi Thiên 116:12). Tôi sẽ lấy gì báo đáp? Ôi, sự nhân từ Ngài lớn lao dường nào mà Ngài đã dành cho kẻ kính sợ Ngài! Đức Chúa Trời đã phán trong sự thánh khiết Ngài, tôi sẽ vui mừng (Thi Thiên 108:7). Hãy xem, (2.) Chúng ta đánh mất ích lợi của những lời hứa của Đức Chúa Trời nếu chúng ta không lấy lương tâm mà giữ, và cố gắng vâng giữ các điều răn của Ngài. Vậy chúng ta hãy sợ, kẻo đang khi còn có lời hứa cho vào sự yên nghỉ Chúa, lại có ai trong anh em bị coi dường như không kịp đến. — Hê-bơ-rơ 4:1.

III. Chúng ta được dạy về những bông trái phước hạnh của những lời hứa này.

1. Những lời hứa này cung ứng cho chúng ta sức lực và ân điển đầy đủ chống lại tội lỗi, và cho bổn phận. "Hãy trở lại nghe lời quở trách ta: nầy, ta sẽ đổ Thần ta trên các ngươi; ta sẽ làm cho các ngươi biết lời ta." — Châm Ngôn 1:23.

2. Những lời hứa này nói ngôn ngữ của Ca-lép và Giô-suê, là những người đã nói: Chúng ta thắng hơn được dân đó, khi họ sắp vào xứ Ca-na-an; trong khi các thám tử khác làm cho các chi phái nản lòng. Cũng vậy chúng ta có thể nói, nhờ sức lực của ân điển thiên thượng, chúng ta sẽ được khiến có khả năng thắng hơn mọi kẻ thù thuộc linh của chúng ta, tức là thế gian, xác thịt, và ma quỷ (Ê-xê-chi-ên 36:26). Hãy ghi nhớ điều ấy.

3. Đức Chúa Trời thành tín đối với những lời hứa mà Ngài đã hứa cùng chúng ta. Vậy chúng ta chớ nên bất trung đối với những lời hứa mà chúng ta đã hứa cùng Ngài. "Hãy cầm giữ sự làm chứng về sự trông cậy chúng ta chẳng lay chuyển, vì Đấng đã hứa cùng chúng ta là thành tín." — Hê-bơ-rơ 10:23.

4. Trong việc có những lời hứa này, chúng ta được đặt vinh dự lớn trên mình, và chúng ta phải cư xử cho xứng đáng. Đức Chúa Trời đã hứa sẽ làm Đức Chúa Trời thành tín đối với chúng ta, một người Cha yêu thương, dịu dàng. Chúng ta chớ lang thang ra khỏi đường lối bổn phận. Nếu chúng ta đã nhận được lời hứa, như Áp-ra-ham đã nhận, thì chúng ta phải làm một việc lớn lao nào đó, trong sự vâng phục các điều răn của Ngài, như ông đã làm.

5. Những lời hứa bảo đảm cho chúng ta một phần thưởng dư dật vì sự vâng phục của chúng ta; vậy chúng ta hãy vững vàng không rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu. — 1 Cô-rinh-tô 15:58.

Và bây giờ, sau khi đã xem xét những điều này về những lời hứa, chúng ta hãy giải thích đầy đủ bổn phận được suy ra. Nó gồm hai phần.

I. Được tẩy sạch khỏi mọi sự dơ bẩn phần xác thịt và phần tâm thần.

II. Làm cho trọn việc nên thánh trong sự kính sợ Đức Chúa Trời.

I. Chúng ta phải được tẩy sạch, v.v.

1. Vậy chúng ta hãy xem tội lỗi như sự dơ bẩn; nguyện ân điển của Đức Chúa Trời, và sự tinh sạch, không những của bản tánh Ngài, mà cả của lời Ngài và những lời hứa của Ngài, khiến tội lỗi trở nên đáng ghê tởm và kinh khiếp hơn là trong những lời đe dọa nó tỏ ra nguy hiểm. Trong những lời hứa, tội lỗi tỏ ra đáng ghê tởm, và chính là sự dơ bẩn. Vì, hãy xem, (1.) Nó đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời, trái ngược với sự tinh sạch của bản tánh tỏ ra trong những lời hứa của Ngài, điều ấy phải ngăn chúng ta khỏi tội lỗi (Giê-rê-mi 44:4). Ôi! chớ làm điều gớm ghiếc mà ta ghét nầy (Sáng Thế Ký 39:9). Ta làm sao làm điều đại ác nầy mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời được! Hãy xem, (2.) Hãy xem tội lỗi như điều khiến chúng ta không xứng hợp để thông công với Đức Chúa Trời; vậy, vì cớ ấy, nguyện tội lỗi trở nên đáng ghê tởm đối với chúng ta. Hãy xem, (3.) Trong Kinh Thánh tội lỗi được gọi và ví như một vết thương, như một tai vạ, như bệnh phong, v.v., và tất cả để khiến chúng ta sợ hãi và ghê tởm nó.

2. Chúng ta hãy tẩy sạch mình khỏi sự dơ bẩn này, bằng cách tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ; vì chính Ngài đã được làm cho chúng ta vừa là sự công chính vừa là sự nên thánh. Làm cho mình sạch là bổn phận của chúng ta, nhưng chúng ta không thể làm điều này nếu không có ân điển của Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ không làm điều ấy nếu không có sự cố gắng của chúng ta. Điều này hàm ý, (1.) Rằng chúng ta thật lòng ăn năn về những tội lỗi mình đã phạm, và ghê tởm chính mình vì chúng. Mỗi khi chúng ta đến thờ phượng Đức Chúa Trời, chúng ta phải nằm xuống trong sự hổ thẹn của mình, và ghê tởm chính mình, ăn năn trong tro bụi. (2.) Rằng bởi đức tin chúng ta áp dụng huyết của Đấng Christ vào lương tâm mình, và rảy huyết ấy trên chúng, và rằng chúng ta tắm rửa trong vòi nước đã mở ra vì tội lỗi và sự ô uế. Chúng ta đọc thấy dân Am-môn đã làm cho mình trở nên đáng ghê tởm trong lỗ mũi Đa-vít, và vì thế họ cứng lòng, tức là củng cố mình, chống lại ông. Chúng ta chớ hành động như vậy chống lại Đức Chúa Trời, nhưng hãy hạ mình xuống trước mặt Chúa, và lấy Chúa Giê-xu Christ làm bạn mình để hòa thuận chúng ta với Đức Chúa Trời.

3. Chúng ta hãy làm chết những thói quen của tội lỗi, và tẩy trừ men cũ, cả trong đầu óc lẫn trong tấm lòng. Hãy thoát khỏi những nguyên tắc xấu của chúng ta, để chúng ta đừng xem nhẹ tội lỗi như chúng ta đã từng; hãy tẩy sạch mình khỏi mọi sự dơ bẩn trong trí tưởng tượng. Phải gắng sức nhiều với tấm lòng, để cho nó được sạch khỏi mọi khuynh hướng hư hoại. Hãy rửa đi, hãy làm cho sạch, chớ ấp ủ tư tưởng ác nào trong lòng các ngươi.

4. Chúng ta hãy canh chừng mọi dịp cớ của tội lỗi, tức là mọi điều mà bởi đó các bạn đã vướng phải sự ô uế. Chớ dự phần vào những việc vô ích của sự tối tăm, nhưng thà quở trách chúng. Hãy giữ khoảng cách với mọi điều có vẻ là ác.

5. Chúng ta hãy quyết định cho tương lai sẽ không còn dính dáng gì đến tội lỗi nữa. Hãy kiêng khỏi mọi hành vi tội lỗi. Kẻ đã ăn trộm, chớ trộm cắp nữa (Ê-phê-sô 4:28). Kẻ đã say sưa hay dâm ô, chớ như vậy nữa (Ê-sai 4:4). Khi Chúa đã rửa sạch sự dơ bẩn của các con gái Si-ôn, và đã tẩy khỏi Giê-ru-sa-lem huyết nó ở giữa nó, bởi thần của sự đoán xét và bởi thần của sự thiêu đốt, tức là bởi sự hiểu biết cứu rỗi về Đức Chúa Trời và các điều răn Ngài, và bởi tình yêu chân thành đối với Ngài, hãy thuận phục sự vận hành của Đức Thánh Linh, bằng không các bạn sẽ chẳng bao giờ thắng hơn được tội lỗi và những sự hư hoại của mình. Vậy các bạn phải mặc lấy một quyết tâm thánh khiết, và lấy nước thiên đàng cách mạnh mẽ, vì kẻ mạnh mẽ hãm ép mà lấy được.

6. Sự cẩn thận của chúng ta trong việc này phải là toàn diện. Chúng ta phải tẩy sạch mình, (1.) Khỏi mọi sự dơ bẩn của xác thịt, khỏi sự lười biếng và sự ham thích an nhàn, khỏi sự dâm dục và sự ham thích khoái lạc, khỏi việc chiều theo những dục vọng của thân thể bằng trái cấm, hay nuông chiều chúng quá độ, gây hại cho linh hồn; vì ngay cả những khoái lạc hợp pháp cũng có thể biến thành tội lỗi nếu không cẩn thận và canh chừng chính mình, như sự tham ăn, sự say sưa, hay những tội phạm điều răn thứ bảy. (2.) Chúng ta phải tẩy sạch mình khỏi mọi sự dơ bẩn của tâm thần, khỏi sự kiêu ngạo, sự tham lam, và sự yêu mến thế gian, khỏi sự lừa gạt, sự dối trá, và sự bất công (Gióp 31:7), khỏi mọi cơn giận tội lỗi, sự ác độc, sự thù ghét, và ước muốn trả thù; vì đó là những sự dơ bẩn thuộc linh, mà chúng ta phải được tẩy sạch khỏi.

II. Chúng ta phải làm cho trọn việc nên thánh trong sự kính sợ Đức Chúa Trời.

1. Chúng ta phải nên thánh.

Điều ấy được coi là hiển nhiên; vì chúng ta không thể làm cho trọn việc nên thánh trừ khi chúng ta bắt đầu nó. Chúng ta phải nên thánh. Nên thánh là gì? (1.) Chúng ta phải được dâng hiến cho Đức Chúa Trời, như mọi người và mọi vật thánh dưới luật pháp đều đã được dâng hiến. Chúng ta phải là sự thánh khiết cho Đức Giê-hô-va. (2.) Chúng ta phải được uốn nắn theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, và theo ý muốn Ngài. Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời là sự Ngài hòa hợp với chính Ngài; sự thánh khiết của chúng ta là sự chúng ta hòa hợp với Ngài. Chúng ta phải hành động trong mọi việc cho xứng với mối quan hệ của chúng ta với Đức Chúa Trời. "Hầu cho anh em ăn ở cách xứng đáng với Chúa, đặng đẹp lòng Ngài mọi đường." — Cô-lô-se 1:10, và hình ảnh của Đức Chúa Trời phải được đổi mới trên chúng ta; hãy nên thánh, vì ta là thánh, Chúa phán vậy. (3.) Chúng ta phải được dùng vào những sự hầu việc và thờ phượng Đức Chúa Trời; chúng ta phải dốc lòng mình trong mọi lần đến gần Ngài; chúng ta phải dùng trí mình, và mọi năng lực của linh hồn mình, trong mọi hành vi thờ phượng bên trong của sự thờ phượng bên trong, và trong mọi sự thờ phượng bên ngoài chúng ta cũng chẳng những quỳ gối, mà còn phải quỳ lòng, trước mặt Chúa; vì sự thờ phượng không có lòng là sự thờ phượng hư không, Đức Chúa Trời sẽ không nhận lấy, và chính chúng ta cũng sẽ chẳng được ích gì bởi nó, nên nó hẳn là hư không. (4.) Chúng ta phải dấn thân vào những quyền lợi của vương quốc Đức Chúa Trời giữa loài người. Nên thánh là đứng về phía Chúa, và bênh vực cớ Ngài, làm chứng nhân cho Ngài, dạn dĩ và can đảm vì lẽ thật, hết lòng tranh đấu vì nó, vì lẽ thật là lớn và sẽ thắng hơn; Đức Chúa Trời sẽ nhận và tôn vinh những kẻ nhận và tôn vinh Ngài.

2. Chúng ta phải chân thật trong sự nên thánh của mình, tức là làm cho trọn việc nên thánh. Vì sự chân thật là sự trọn vẹn theo Phúc Âm của chúng ta, như một người tốt đã nói: Ta chẳng biết tôn giáo nào ngoài sự chân thật, đó là sự ngay thẳng. Hãy bước đi trước mặt ta và hãy trọn vẹn. Điều này được hiểu là, (1.) Chúng ta phải được nên thánh trọn vẹn. Cả con người phải được nên thánh. Sự hiểu biết phải được soi sáng, ý chí phải cúi xuống và được đưa vào sự vâng phục ý muốn của Đức Chúa Trời, cả ý muốn trong các điều răn của Ngài để làm theo, lẫn ý muốn trong sự quan phòng của Ngài để thuận phục; và như vậy chúng ta đứng vững hoàn toàn trong trọn ý muốn của Đức Chúa Trời, để chúng ta được nên thánh trong thân thể, linh hồn, và tâm thần, và như thế làm cho trọn việc nên thánh trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. (2.) Toàn bộ luật pháp của Đức Chúa Trời phải được tôn trọng, và phải có lòng tôn kính đối với nó. "Bấy giờ tôi sẽ chẳng bị hổ thẹn, khi tôi chăm chỉ các điều răn Chúa." — Thi Thiên 119:6. "Nguyện lòng tôi được trọn vẹn trong các luật lệ Chúa, để tôi không bị hổ thẹn." — câu 80. "Tôi coi các giềng mối Chúa về muôn vật là phải; tôi ghét mọi đường giả dối." — câu 128. Ôi, chúng ta hãy gắng sức để được chân thật cho đến ngày của Đấng Christ, như những đầy tớ tốt và trung tín đang chờ đợi sự đến của Chúa.

3. Chúng ta phải lớn lên và tiến bộ trong sự nên thánh; dầu chúng ta không thể làm cho trọn việc nên thánh trong đời này, song chúng ta phải đang làm cho trọn nó, tức là thêm một mức độ lớn hơn vào một mức độ nhỏ hơn, ráng sức tiến tới sự trọn vẹn. (1.) Những thói quen của ân điển phải lớn lên càng thêm vững chắc và bén rễ, những quyết tâm chống lại tội lỗi của chúng ta càng thêm ổn định, và quyết tâm của chúng ta vì Đức Chúa Trời và bổn phận càng thêm kiên định. Đó là làm cho trọn những gì còn thiếu trong đức tin của chúng ta (1 Tê-sa-lô-ni-ca 3:10). (2.) Sự hành động của ân điển phải lớn lên càng thêm mạnh mẽ và sinh động. Chúng ta phải sẵn sàng hơn cho mọi việc lành. Chúng ta phải có nhiều thành công thuộc linh hơn trong sự siêng năng chống cự tội lỗi, và mọi sự cám dỗ muốn gài bẫy chúng ta. (3.) Chúng ta phải càng thêm tỉnh thức, và canh giữ mình. Ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã. Vậy chớ kiêu ngạo, nhưng hãy sợ hãi (Rô-ma 11:20). Chúng ta chớ bao giờ nghĩ mình đã đủ tốt, và đủ an toàn, nhưng phải cứ lớn lên càng khôn ngoan và càng tốt hơn. (4.) Chúng ta phải được thúc đẩy và làm cho sinh động trong đó bởi sự kính sợ Đức Chúa Trời. Tức là, [1.] Chúng ta phải duy trì sự thờ phượng Đức Chúa Trời liên tục trong gia đình mình, và trong nơi kín nhiệm của mình; chúng ta phải siêng năng trong sự thờ lạy thánh khiết và chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời. Đó sẽ là một phương tiện tốt để làm cho trọn việc nên thánh, là kính sợ Đức Giê-hô-va mỗi ngày, và trọn cả ngày. [2.] Chúng ta phải giữ lòng tôn kính đối với sự oai nghi và quyền thế của Ngài, và điều ấy sẽ giữ chúng ta khỏi tội lỗi; khi người khác cả gan với tội lỗi, chúng ta phải đứng trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, như Nê-hê-mi đã làm. "Nhưng ta chẳng có làm như vậy, vì cớ kính sợ Đức Chúa Trời." — Nê-hê-mi 5:15. [3.] Chúng ta phải có sự kinh sợ liên tục về cơn thạnh nộ và sự công chính báo trả của Ngài. Sự kính sợ cơn thạnh nộ và sự chẳng đẹp lòng của Đức Chúa Trời sẽ là phương tiện giữ chúng ta ở trong tình yêu thương của Đức Chúa Trời, trông đợi sự thương xót của Chúa Giê-xu Christ chúng ta cho được sự sống đời đời.

Để kết luận. Sứ đồ hướng lời khuyên bảo của ông đến những người rất yêu dấu của ông, tôi cũng vậy đối với các bạn, những người rất yêu dấu của tôi.

1. Hãy áp dụng những lời hứa cho chính mình, hãy sống nương trên chúng, hãy lấy chúng làm cơ nghiệp mình đời đời. Cả các bạn là người trẻ, lẫn các bạn là người già, hãy tích trữ những lời hứa.

2. Hãy áp dụng những điều răn cho chính mình, và sống xứng với chúng, và nên thánh trong mọi cách ăn ở. Hãy giữ lương tâm luôn không chỗ trách được cả đối với Đức Chúa Trời lẫn đối với loài người.

Và bây giờ, hỡi anh em, tôi giao phó anh em cho Đức Chúa Trời, và cho đạo ân điển của Ngài, là đạo có thể gây dựng anh em, và ban cho anh em cơ nghiệp giữa đám những người đã được nên thánh. — Công Vụ 20:32. Và nguyện các bạn cứ luôn ngước trông Chúa Giê-xu, là cội rễ và cuối cùng của đức tin, cho đến khi các bạn được ở đời đời với Ngài. A-men.

GIÁ TRỊ CỦA LINH HỒN

"Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì?" — Ma-thi-ơ 16:26.

Linh hồn của con người là một viên ngọc vô giá. Điều này được ám chỉ rõ ràng ở đây, nơi mà sự mất linh hồn được trình bày như một sự mất mát mà sự được cả thế gian cũng sẽ không bù đắp nổi. Hãy xem ở đây,

1. Những điều được đem ra so sánh ở đây là gì — "cả thế gian," và "linh hồn riêng của ngươi;" hai điều này được đặt lên bàn cân chống lại nhau. Thế gian ở đây không có nghĩa là vũ trụ, hay toàn thể công trình sáng tạo, vốn cao trọng hơn bất cứ một phần nào, mà là những sự thấy được, là những sự tạm thời (2 Cô-rinh-tô 4:18); là sự giàu có, danh vọng, và khoái lạc của đời hiện tại này. Hãy xem một bản đồ của thế gian này (1 Giăng 2:16). Bây giờ "cả thế gian" được đặt lên bàn cân chống lại một linh hồn, nếu linh hồn ấy là linh hồn riêng của ngươi. Không phải một cơ nghiệp nhỏ, hay một lãnh địa, được giả định ở đây là kém giá trị hơn linh hồn, mà là thế gian, cả thế gian. Những việc thuộc về đời tạm của chúng ta được so sánh với những việc thuộc linh, "đời nầy, và đời hầu đến" (1 Ti-mô-thê 4:8).

2. Sự phán đoán nào được đưa ra về chúng ở đây — Rằng linh hồn riêng của chúng ta có giá trị vô cùng hơn cả thế gian. Giá trị của một vật được tính một phần bởi bản tánh và phẩm giá nội tại của nó, và một phần bởi công dụng của nó. Điều quý giá nhất, là điều thú vị nhất, ích lợi nhất và cần thiết nhất. Chúng ta cho rằng điều đáng giá nhất là điều đáng giá nhất đối với chúng ta. Bây giờ linh hồn riêng của chúng ta đối với chúng ta còn hơn cả thế gian, và hơn mọi điều thế gian có hay có thể có. Mục đích của điều này là để tỏ ra thế gian ít giá trị dường nào, và những sự thuộc về thế gian — chúng bị cân trên bàn cân và thấy thiếu kém; chẳng đáng để so sánh, hay để nhắc đến, với linh hồn (Rô-ma 8:18).

3. Ai là Đấng đưa ra sự phán đoán này. Đó là chính Chúa Giê-xu của chúng ta, Đấng có lý do để biết giá trị của các linh hồn, vì Ngài đã dựng nên chúng, và đã mua chuộc chúng; và chúng ta có thể chắc chắn, Ngài sẽ không đánh giá thấp thế gian, vì bởi Ngài "muôn vật đã được dựng nên" (Cô-lô-se 1:16; Hê-bơ-rơ 1:2). Giáo lý này tôi sẽ cố gắng,

I. Chứng minh — Giá trị thật của linh hồn, và rằng nó đối với chúng ta còn hơn cả thế gian. Hãy xét,

1. Sự tạo dựng nên linh hồn. Hãy truy nguyên nó đến nguồn gốc của nó; và nó được hà hơi vào chúng ta bởi hơi thở của Đức Chúa Trời: nó là một tia lửa của thiên đàng; nó là phần của con người mà bởi đó người được liên hệ với thế giới của các thần linh; nó là kiệt tác trong công việc của Đức Chúa Trời nơi thế gian thấp hèn này (Sáng Thế Ký 2:7). Hình ảnh của Đức Chúa Trời được đóng ấn trên nó (Sáng Thế Ký 1:26-27). Khi nó trở về với Đức Chúa Trời, nó chỉ làm như mọi dòng nước đều làm, trở về nơi mà từ đó nó đã đến. Nó có một nguồn gốc cao quý. Điều làm nên thế gian, mà loài người tham muốn biết bao, chỉ là của đất, thuộc về đất: — danh vọng chỉ là một cái bóng; những khoái lạc của thế gian, và sự giàu có của thế gian, đều thuộc về đất; vàng bạc chỉ là đất đã được luyện — Loài người đã thấy ngươi nghèo hèn và bẩn thỉu trong một hầm mỏ, Herbert. Nhưng loài người được dựng nên sau hết mọi loài thọ tạo, như đầu các công việc của Đức Chúa Trời. Thật tốt cho chúng ta khi thường hỏi mình từ đâu mà đến; và vì được sinh ra cao quý dường ấy, hãy khinh chê mà phục vụ những dục vọng hèn hạ và đê tiện của xác thịt, và bán rẻ một linh hồn bất diệt cho sự lao dịch của thế gian này.

2. Những năng lực của linh hồn. Những năng lực này rất lớn; những sự hiểu biết của nó không bị giới hạn bởi chân trời của giác quan, mà bay xa vượt khỏi nó. Những tài năng của linh hồn con người là những điều trên mọi loài thọ tạo khác chứng tỏ quyền năng đời đời và sự khôn ngoan của Đấng Sáng Tạo. Chính linh hồn là điều biết rõ các công việc của Đức Chúa Trời là lạ lùng dường nào (Thi Thiên 139:14), bởi sự suy ngẫm về chính nó. Hãy nghĩ xem linh hồn con người có khả năng làm gì, và bạn sẽ nói rằng nó vô giá.

(1.) Nó có khả năng tôn vinh Đức Chúa Trời trong đời này. Nó có năng lực biết Đức Chúa Trời, như Ngài đã vui lòng tỏ mình ra. Chính điều ở trong chúng ta khiến chúng ta có khả năng chúc tụng và ngợi khen Đức Chúa Trời (Thi Thiên 103:1-2). Nó có khả năng về "sự hiểu biết," mà trong đó, cách đặc biệt, hình ảnh của Đức Chúa Trời gồm có (Cô-lô-se 3:10). Nó có khả năng suy luận và "nhớ lại" (Ê-sai 46:8). Nó có khả năng tiếp nhận một sự mặc khải thiên thượng cho mục đích này, và trong việc sử dụng các nghi thức đã lập có khả năng "thông công" với Đức Chúa Trời — được tác động, và được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm chứng cùng, (Rô-ma 8:16). Nó có khả năng được "nên thánh."

(2.) Nó có khả năng được tôn vinh với Đức Chúa Trời trong đời sau; được thấy và hưởng Ngài trong nơi màn trong; được trò chuyện với các thiên sứ và các thần linh đã được vinh hiển, và uống lấy những tia ngọt ngào và vinh hiển của ân điển và tình yêu thiên thượng; những điều ở trên cao, ngoài tầm mắt của giác quan. Nó có năng lực làm điều mà thân thể, cho đến khi được luyện sạch và trở nên thân thể thiêng liêng, không thể đạt tới. Nó có khả năng thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt, điều mà một linh hồn còn trong xác thịt, cho đến khi lột bỏ tấm màn này, không thể nào làm được (Xuất Ê-díp-tô Ký 33:20).

(3.) Sự bất diệt của linh hồn. Đây là một điều lớn lao nói lên giá trị của linh hồn — rằng nó sẽ còn lại đời đời, nó là một thần linh bất diệt. Nó là một ngọn lửa không bao giờ tắt. Nó sẽ còn lại sau thân thể, và sẽ sống và hành động trong trạng thái tách rời khỏi nó. Nó là một trong những điều không thấy được, nhưng còn lại đời đời (2 Cô-rinh-tô 4:18). Thật là một sự suy xét đáng sợ, khi một đứa trẻ được sinh ra, mà nghĩ rằng, đây là sự khởi đầu của một hữu thể sẽ còn lại lâu hơn mọi thời đại. Thế gian chỉ là trong một lúc (Châm Ngôn 23:5), hình dáng của nó, thể thức, bề ngoài của nó, (vì nó chỉ là bề mặt,) "qua đi" (1 Cô-rinh-tô 7:31; 1 Giăng 2:17). Nhưng linh hồn thì còn lại mãi; chính những sự mà những ước ao của nó hướng tới, và những ước ao được hình thành như vậy, đều là đời đời. Loài thú thì hay chết, nhưng loài người sẽ bất diệt. Điều này khiến cho một người chết là một việc nghiêm trọng, hơn hẳn một con thú chết (Truyền Đạo 3:21). Người ta cho một vật có giá trị tùy theo thời gian nó còn lại. Vàng vì thế là kim loại quý nhất, vì nó không rỉ sét cũng không hao mòn; nhưng tột cùng của thời gian còn lại của những của cải đời này cũng chỉ ở trong thời gian.

(4.) Quyền sở hữu linh hồn chúng ta — "linh hồn riêng của ngươi." Để xác định giá trị đúng của một vật phải xét, không những vật ấy tự nó là gì, mà cả chúng ta có quyền lợi gì trong nó. Mượn một vật thì chẳng quý bằng sở hữu nó. Bây giờ thế gian chỉ cho chúng ta mượn; bất cứ điều gì chúng ta có trong đó, cũng chẳng được gọi là của riêng chúng ta; nhưng linh hồn chúng ta là của riêng chúng ta. Chúng ta đã đem chúng vào thế gian, và chúng ta sẽ đem chúng ra — chúng là của riêng chúng ta, thật ra, chúng chính là chúng ta. Linh hồn là con người. Con người là gì nếu chẳng phải là một "linh hồn sống?" (Sáng Thế Ký 2:7). Lấy linh hồn sống ra khỏi, thì thân thể chỉ là một cục đất sét; lấy linh hồn có lý trí ra khỏi, thì con người cũng như loài thú hay chết. Đó là một lẽ thật chắc chắn rằng linh hồn là con người. "Người ta," trong Kinh Thánh, thường được tính bằng linh hồn, như Công Vụ 2:41. Điều chúng ta là thì đối với chúng ta còn hơn điều chúng ta có. Chính thần linh là thực chất của con người; và trấu so với lúa mì, vỏ so với nhân, áo quần so với thân thể là gì! Đây là một trong những điều đầu tiên mà kẻ tội nhân đã tỉnh thức được khiến cho cảm biết — rằng linh hồn là con người; và nếu người muốn làm điều tốt cho chính mình, người phải làm điều tốt cho linh hồn mình.

(5.) Những mưu kế được bày ra về các linh hồn. Có công việc lớn lao về các linh hồn, hơn điều các bạn tưởng. Điều quý giá là điều mà những kẻ khôn ngoan quan tâm đến. Điều này nói lên linh hồn con người có giá trị rất lớn. Hãy xét,

[1.] Những mưu kế mà tình yêu của Đức Chúa Trời có để cứu các linh hồn. Đức Chúa Trời của sự khôn ngoan vô hạn, Đấng mà muôn vật thuộc về, đã vui lòng quan tâm với sự chăm sóc đặc biệt về thế giới của loài người, thế giới của các linh hồn. Có người nhận xét rằng, trong Kinh Thánh, Đức Chúa Trời chẳng bao giờ được đưa ra như đang bàn luận với chính Ngài, trừ khi có liên quan đến loài người. Đức Chúa Trời có những ý tưởng "hướng về chúng ta" (Thi Thiên 40:5). Sự Khôn Ngoan Vô Hạn từ đời đời đã nghĩ ra phương cách để những linh hồn nghèo hèn bị đày xa chẳng bị đuổi ra đời đời (Ê-phê-sô 1:11, sánh câu 9). Đức Chúa Trời đã có những ý tưởng yêu thương đối với con cái loài người, tức là các linh hồn của loài người, trước khi muôn vật hiện có.

[2.] Những mưu kế mà sự ác độc của Sa-tan có để hủy diệt các linh hồn. Đó là một dấu chỉ linh hồn con người rất quý báu, khi Đức Chúa Trời và Sa-tan, hai quyền lực đối nghịch ấy, dường như đang tranh giành nó. Nó tìm cách chiếm lấy và giữ lấy linh hồn, để nuốt nó (1 Phi-e-rơ 5:8). Cuộc tranh lớn giữa Mi-chen và con rồng là, ai sẽ cai trị các linh hồn loài người. Các tay sai của ma quỷ buôn bán "linh hồn loài người" (Khải Huyền 18:13). Ma quỷ nói, như vua Sô-đôm (Sáng Thế Ký 14:21), "Hãy giao các linh hồn cho ta." Có sự tranh giành lớn về linh hồn.

(6.) Giá đã trả để chuộc các linh hồn. Chúng ta tính giá trị của một vật theo điều mà một người khôn ngoan chịu trả cho nó, là người chẳng dốt nát về nó, cũng chẳng bị ép buộc. Đấng Christ, là Sự Khôn Ngoan của Đức Chúa Trời, đã phó chính mình, huyết quý báu của Ngài, để chuộc các linh hồn, và Ngài biết chúng là gì, và chẳng cần đến chúng. Sự chuộc "linh hồn thì quý báu" (Thi Thiên 49:8). Những vật hay hư nát, như bạc và vàng, chẳng đủ: bấy giờ Đấng Christ, vì chúng ta là loài người và vì sự cứu rỗi chúng ta, đã phó linh hồn Ngài làm của lễ (1 Phi-e-rơ 1:18-19). "Linh hồn Ngài đã làm của lễ" vì chúng ta, sự sống Ngài làm "giá chuộc" nhiều người (Ma-thi-ơ 20:28). Hãy xem ở đây giá trị của các linh hồn — chẳng có gì có thể làm giá chuộc cho những linh hồn đã mất, ngoài huyết của Con Đức Chúa Trời. Nầy ta đến, Ngài phán — vì chúng ta là loài người và vì sự cứu rỗi chúng ta, như tín điều Ni-xê nói. Cả trái của thân thể, lẫn trái của sản nghiệp, đều chẳng chuộc được "tội của linh hồn" (Mi-chê 6:7), nhưng Đấng Christ đã phó chính mình. Huyết bò đực và dê đực chẳng đủ. Đức Chúa Trời chứng tỏ sự cao trọng của dân Ngài bởi điều này (Ê-sai 43:4), "Ta sẽ phó người ta thế cho ngươi;" — huống chi điều ấy càng chứng tỏ sự cao trọng của các linh hồn, khi Đức Chúa Trời đã phó Con Ngài vì chúng. Huyết của Đấng Christ là huyết quý báu, có giá trị vô cùng.

(7.) Những sự khó nhọc đã chịu để đổi mới các linh hồn. Đức Chúa Trời đã tỏ lòng nhân từ Ngài đối với loài người trong sự sắm sẵn cho thân thể người, để nó được đặt vào, và giữ trong, khả năng đáp ứng mục đích của sự sáng tạo nó. Hãy xem trường hợp đầu tiên của sự chăm sóc này (Sáng Thế Ký 1:29), và sau đó (Sáng Thế Ký 9:3). Nhưng còn có nhiều hơn nữa được làm để sắm sẵn cho linh hồn, và đặt nó vào, và giữ nó trong, khả năng đáp ứng những mục đích của sự sáng tạo nó. Quyền năng của Đức Chúa Trời được bày tỏ cách lạ lùng trong công việc trọng đại này, để nên thánh một linh hồn, để cứu nó khỏi tình trạng suy đồi của nó, để đưa nó trở lại sự nguyên vẹn của nó, và để sắm sửa nó cho vinh quang. Lời của Đức Chúa Trời được ban cho vì những mục đích này, lời mạnh mẽ ấy, vừa sống vừa linh nghiệm (Hê-bơ-rơ 4:12). Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đang hành động vì ích lợi của linh hồn — cánh tay của Đức Giê-hô-va được tỏ ra — và công việc của đức tin được làm trọn với quyền năng. Những điều này tỏ ra Đức Chúa Trời đặt giá trị nào trên các linh hồn. Một lời đã dựng nên chúng ta, nhưng cần nhiều hơn nữa để dựng lại chúng ta.

(8.) Những sự sắm sửa đã làm để tiếp nhận các linh hồn. Có nhiều điều đang tiến hành cho chúng trong đời sau. Vì các linh hồn bất diệt, nên có những điều bất diệt sắm sẵn cho chúng.

Có những sự sắm sửa của cơn thạnh nộ cho những linh hồn tội lỗi, mà chúng bị "giữ lại" cho (2 Phi-e-rơ 2:9). Có một Tô-phết đã sắm sẵn từ xưa (Ê-sai 30:33), một lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỷ và những quỷ sứ nó, được dành cho kẻ ác (Ma-thi-ơ 25:41). Nó được niêm phong giữa các kho báu của Ngài, những kho báu của cơn thạnh nộ, sau mùa dài nhẫn nhục của Ngài.

Và có những sự sắm sửa của vinh quang cho những linh hồn đã được nên thánh. Những điều này hẳn phải có giá trị lớn, khi có biết bao điều được bỏ ra để khiến chúng trở nên lớn lao và hạnh phúc. Chúng có một vinh quang xứng với khả năng của chúng. Sự hiểu biết và tình yêu thương là những tài năng chính của linh hồn; và đó là những nguồn phước hạnh trên thiên đàng.

II. Tôi sẽ áp dụng đề tài này. Sự suy xét nghiêm túc về giá trị của linh hồn chúng ta phải có ảnh hưởng mạnh mẽ trên chúng ta khiến chúng ta trở nên tin kính; vì tôn giáo là gì nếu chẳng phải là sự quan tâm về tình trạng hiện tại và tương lai của linh hồn chúng ta? Sự thực hành sự tin kính nghiêm túc là điều, và chỉ điều ấy, bênh vực linh hồn cả trong những quyền lợi hiện tại lẫn đời đời của nó. Điều chúng ta đang thuyết phục các bạn trong mọi sự giảng dạy của chúng ta là gì, nếu chẳng phải là hãy chăm lo linh hồn mình và làm điều tốt cho linh hồn mình?

Hãy tin chắc rằng các bạn có linh hồn, mỗi người trong các bạn. Hãy suy xét chính mình. Ngươi có một thân thể hay chết và một linh hồn bất diệt. Hầu hết loài người sống như thể họ chẳng có linh hồn, chẳng có linh hồn để "cai trị," và chẳng có linh hồn để "sắm sẵn cho." Họ chẳng tỏ ra điều gì thật sự có lý trí, họ chẳng quan tâm đến điều bất diệt. Nhưng tôi hy vọng những điều tốt hơn về các bạn, bằng không tôi sẽ chẳng bao giờ hy vọng điều tốt nào về các bạn. Chỉ phủ nhận lẽ thật này thì chưa đủ, nhưng các bạn phải suy xét nó.

Hãy tin chắc về giá trị của linh hồn mình. Chẳng phải là vi phạm luật khiêm nhường khi đặt giá trị trên linh hồn riêng của chúng ta, và nghĩ tốt về chính mình đến nỗi nghĩ mình quá tốt để phục vụ tội lỗi. Hãy coi nhẹ thân thể hơn và coi trọng linh hồn hơn, thì sẽ tốt hơn cho các bạn. Có một số suy luận quan trọng có thể rút ra từ những điều này.

1. Nếu linh hồn quý báu dường ấy, thì những kẻ là bạn của linh hồn chúng ta là những bạn tốt nhất của chúng ta, và chúng ta phải coi họ như vậy. Người bạn tốt nhất của các linh hồn từng có là Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Chuộc linh hồn. Hãy coi Ngài là một người bạn tốt, và quý trọng Ngài xứng đáng. Hãy nghiên cứu xem các bạn sẽ lấy gì báo đáp tình yêu của Ngài. Người chăn chiên tốt là "Đấng Chăn Chiên của linh hồn chúng ta" (1 Phi-e-rơ 2:25). Ngài đã phó sự sống Ngài vì linh hồn chúng ta, và đã sắm sẵn đồ ăn, sự chữa lành, và sự yên nghỉ cho chúng: nguyện linh hồn chúng ta yêu mến Ngài. Những người chăn bầy trung tín là bạn của linh hồn các bạn (Hê-bơ-rơ 13:17). Công việc của họ là canh giữ chúng. Hãy coi những kẻ quở trách là bạn của linh hồn mình, và coi những lời quở trách thân tình là sự nhân từ. Quả thật chúng là vậy (Thi Thiên 141:5). Chúng giúp ngăn ngừa tội lỗi, và cứu linh hồn khỏi sự chết. Hãy để họ được ơn nhiều hơn bây giờ, vì về sau họ sẽ tỏ ra nhân từ hơn những kẻ nịnh hót. Những kẻ dạy dỗ và yên ủi các bạn là bạn của linh hồn các bạn. Hãy tỏ mình là bạn của linh hồn kẻ khác. Hãy làm mọi điều tốt các bạn có thể cho linh hồn của những người các bạn có liên hệ. Hãy quan tâm đến linh hồn của con cái và tôi tớ mình; hãy được linh hồn họ bằng cách dẫn họ đến với Đức Chúa Trời.

2. Nếu linh hồn quý báu dường ấy, thì những kẻ là thù của linh hồn chúng ta là những kẻ thù tệ nhất của chúng ta. Ma quỷ là kẻ thù lớn của linh hồn chúng ta; nó là kẻ cám dỗ, và vì thế là kẻ hủy diệt, và nó có những tay sai bận rộn hủy hoại các linh hồn. Có những người và những sự tranh chiến chống lại linh hồn (1 Phi-e-rơ 2:11), cuộc chiến tệ nhất có thể có: những kẻ quyến dụ linh hồn và dỗ dành nó (2 Phi-e-rơ 2:14), cám dỗ chúng ta phạm tội; đặt những hòn đá vấp ngã trước mặt chúng ta; lén lút dụ dỗ chúng ta, dầu chúng giả vờ yêu thương; — hãy coi chúng là kẻ thù của linh hồn mình. Đa-vít thường than phiền về những kẻ bắt bớ linh hồn ông. Những bạn bè gian ác là kẻ thù thật của linh hồn; vậy hãy nói với hạng người ấy rằng: "Hãy lìa xa ta" (Thi Thiên 119:115). Những kẻ thù của linh hồn rất xảo quyệt (Ê-phê-sô 6:12). Vậy chúng ta càng cần phải đứng canh giữ. Hãy suy xét linh hồn mà chúng muốn làm hại và hủy diệt quý báu dường nào.

3. Nếu linh hồn quý báu dường ấy, thì những sự thương xót cho linh hồn là những sự thương xót chọn lọc nhất, mà chúng ta phải cầu xin cách tha thiết nhất. Đó là ân huệ mà Đức Chúa Trời ban cho kẻ được chọn của Ngài. Sự làm cho danh Đức Chúa Trời nên thánh bởi chúng ta, và sự vương quốc Ngài đến trong chúng ta, là những sự thương xót cho linh hồn phải được ao ước trên hết mọi sự khác, — đó là thứ tự trong Bài Cầu Nguyện của Chúa [NEEDS REVIEW: bản in gốc ghi tham chiếu "Ma-thi-ơ 5:33", có vẻ là lỗi in/OCR; theo ngữ cảnh là Ma-thi-ơ 6:9-10]. Sự đổi mới linh hồn, và sự cứu linh hồn, là những điều phải có quyền ưu tiên trong những ước ao và lời cầu nguyện của chúng ta. Những sự thương xót khác phải được cầu xin có điều kiện kèm theo, nhưng những sự thương xót cho linh hồn thì tuyệt đối. Hãy tha thiết vì những điều này hơn là vì lúa mì, rượu mới, và dầu (Thi Thiên 4:6-7); hãy vật lộn với Đức Chúa Trời vì những điều này, như Gia-cốp đã làm. Hãy quan tâm trong sự cầu nguyện về tội lỗi mình hơn là về những hoạn nạn mình. Cũng vậy chúng ta phải biết ơn Đức Chúa Trời nhất về những sự thương xót thuộc linh (Ê-phê-sô 1:3), — tình yêu cứu chuộc, ân điển của Phúc Âm (Thi Thiên 103:3, v.v.). Hãy định giá mọi sự thương xót theo mối liên hệ của nó với linh hồn, và biết ơn vì nó xứng đáng (Ê-sai 38:17). "Trong tình yêu thương đối với linh hồn tôi." Hãy lấy quy tắc này trong sự định giá những sự thương xót công cộng của các bạn; — hãy cho những thời kỳ tốt nhất là những thời kỳ là cơ hội cho linh hồn, trong đó có đầy dẫy những phương tiện của ân điển.

4. Nếu linh hồn quý báu dường ấy, thì những sự đoán phạt trên linh hồn là những sự đoán phạt nặng nề nhất. Những tai vạ thuộc linh là tệ nhất trong mọi thứ, và phải bị kinh sợ nhất, như "sự hao mòn trong linh hồn" (Thi Thiên 106:15), khi trí bị mù lòa, lương tâm bị chai, lòng bị cứng, và dây cương bị thả trên cổ những dục vọng tội lỗi. Đó là những sự đoán phạt thuộc linh (Ê-sai 6:9-10; Thi Thiên 81:12), tình trạng tệ nhất một người có thể ở trên phía này của địa ngục. Buồn thảm dường nào tình trạng của chúng ta nếu chúng ta bị tước mất cả hai giác quan thân thể là thấy và nghe, (những trường hợp như vậy hiếm khi nghe nói đến,) nhưng còn tệ hơn nhiều khi linh hồn bị mù và điếc. Chớ chọc giận Đức Chúa Trời khiến Ngài từ chối và rút lại ân điển Ngài. Cũng có những sự đoán phạt trên linh hồn, đôi khi giáng trên chính con cái của Đức Chúa Trời, và chúng rất đau đớn; như — khi những sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời dàn trận chống lại họ (Gióp 6:4; Thi Thiên 88:3, v.v.), và Ngài làm thương tổn tâm thần (Châm Ngôn 18:14). Nếu Đức Chúa Trời đã giữ chúng ta khỏi những sự kinh khiếp này, chúng ta phải biết ơn, nhưng chớ yên tâm.

Chúa Giê-xu của chúng ta đã chịu đau đớn trong linh hồn Ngài để Ngài có lòng thương xót (Ma-thi-ơ 26:38).

5. Nếu linh hồn quý báu dường ấy, thì sự thạnh vượng của linh hồn là sự thạnh vượng tốt nhất. Có một điều gọi là sự thạnh vượng của linh hồn (3 Giăng 2), và đó là điều chúng ta phải ao ước Đức Chúa Trời cách tha thiết nhất, cả cho chính mình lẫn cho bạn hữu mình. Linh hồn thạnh vượng khi nó ở trong tình trạng tốt, và trong tâm trạng tốt, khi nó ở trong đường phải, và khi nó lớn lên trong ân điển; như thân thể thạnh vượng khi khỏe mạnh, và như sản nghiệp thạnh vượng khi gia tăng. Đó là một linh hồn thạnh vượng khi đang thêm ân điển trên ân điển, và bảo đảm chẳng những một lối vào, mà một lối vào dư dật, vào vương quốc của Đức Chúa Trời (2 Phi-e-rơ 1:5). Linh hồn thạnh vượng khi những khuynh hướng thánh khiết của nó sinh động, những sự yên ủi của nó mạnh mẽ, và những bằng chứng của nó rõ ràng — khi nó đang bước đi trong ánh sáng, và ca hát trong các đường lối, của Chúa. Hãy tìm kiếm điều này như sự thạnh vượng tốt nhất. Sự thạnh vượng của linh hồn hoặc đem sự thạnh vượng bề ngoài theo cùng với nó (Ma-thi-ơ 6:33), hoặc làm ngọt ngào sự thiếu thốn nó; và đó là điều mà mọi sự ác độc của địa ngục và đất chẳng thể khuấy động hay cướp lấy.

6. Nếu linh hồn quý báu dường ấy, thì chúng ta phải coi tình trạng nào tốt nhất cho chúng ta là tình trạng tốt nhất cho linh hồn chúng ta. Điều tốt nhất cho chúng ta là điều ít bị cám dỗ nhất, và ban cho chúng ta những lợi thế lớn nhất cho những điều thuộc linh. Mối quan hệ nào tốt nhất cho chúng ta là mối quan hệ tốt nhất cho linh hồn chúng ta. Hãy coi đây là một lý do khiến chúng ta phải thỏa lòng dưới những hoạn nạn, vì chúng có xu hướng làm ích cho linh hồn chúng ta. Dầu xác thịt bị hủy diệt, song nếu bởi đó tâm thần được cứu, thì cũng tốt lắm rồi (1 Cô-rinh-tô 5:5; Hê-bơ-rơ 12:9). Những hoạn nạn đã được nên thánh là những sự thăng chức của linh hồn; — sự sửa phạt thì xấu cho thân thể, nhưng sự dạy dỗ kèm theo nó thì tốt cho linh hồn (Thi Thiên 94:12; 119:71). Hãy vui lòng thuận phục điều gì ích cho linh hồn, dầu nó chẳng đẹp lòng xác thịt và huyết.

7. Nếu linh hồn quý báu dường ấy, thì những kẻ "khinh dể linh hồn mình" là những kẻ dại. Có những kẻ làm vậy (Châm Ngôn 15:32). Đây là sự sai lầm căn bản của kẻ tội nhân, — chúng khinh dể viên ngọc quý giá này, mà Đấng Christ đã đặt giá trị lớn dường ấy trên. Chúng ta hãy xem những kẻ khinh dể linh hồn mình là ai:

(1.) Những kẻ xem nhẹ tội lỗi khinh dể linh hồn mình (Châm Ngôn 14:9). Chắc chắn rằng tội lỗi là một sự sai trái đối với linh hồn (Châm Ngôn 8:36). Người ta coi trọng linh hồn mình thế nào khi mỗi ngày chúng lạm dụng chúng như vậy? Những kẻ mỗi ngày phơi bày linh hồn quý báu của mình cho cơn thạnh nộ và sự rủa sả của Đức Chúa Trời đời đời, bởi tội lỗi cố ý, chẳng coi trọng chúng như phải lẽ. Những kẻ khinh dể linh hồn mình là những kẻ cứ ở trong sự chẳng tin và chẳng ăn năn, và chẳng chịu tỉnh thức để thấy sự khốn khổ mà linh hồn chúng đang ở; chúng chẳng cảm thấy gì từ tội lỗi, những tội lỗi của biết bao năm; chúng chẳng quan tâm dầu linh hồn chúng sắp sửa rơi vào sự cháy đời đời. Những kẻ khinh dể linh hồn mình là những kẻ lao vào tội lỗi (Giê-rê-mi 8:6), xông lên nghịch cùng Đức Chúa Trời (Gióp 15:25-26). Có những kẻ cả gan đến nỗi thách thức chính Đức Chúa Trời đày đọa chúng. Những kẻ khinh dể linh hồn mình là những kẻ, khi đã sa vào tội lỗi, chẳng vội vàng ăn năn và quay khỏi nó.

(2.) Những kẻ bằng lòng với một tôn giáo rẻ tiền và dễ dàng khinh dể linh hồn mình; những kẻ sợ làm quá nhiều cho linh hồn mình. Nếu chúng ta đặt giá trị đúng trên linh hồn mình, chúng ta sẽ chẳng từ chối sự khó nhọc hay chăm sóc nào vì sự bảo đảm phước hạnh của chúng. Chúng ta sẽ đi từ sức lực này đến sức lực khác; chúng ta sẽ siêng năng thêm vào những ân điển của mình, và như vậy làm cho sự kêu gọi và sự chọn lựa của mình chắc chắn (2 Phi-e-rơ 1:5-10). Nhưng những kẻ chỉ hỏi rằng, chẳng phải ít hơn cũng đủ sao! tỏ ra chúng khinh dể linh hồn mình: chúng lao động vì thế gian, và ngủ gật khi dự lễ; chúng dồn tôn giáo mình vào một góc, và chẳng coi nó là một công việc, mà là một công việc phụ. Những kẻ như vậy coi linh hồn mình ra gì khi chúng khó nhọc lắm mới bước qua ngưỡng cửa để nghe một bài giảng? chúng "từ chối sự dạy dỗ." Kẻ lười biếng trong công việc vì linh hồn mình là anh em của kẻ phá hoại lớn.

(3.) Những kẻ hoang phí thì giờ mình khinh dể linh hồn mình. Thì giờ là một cơ hội để làm điều gì đó cho linh hồn, và phải được chuộc lại xứng đáng (Ê-phê-sô 5:16), vì có một cõi đời đời tùy thuộc vào nó. Thì giờ có thể được dùng tốt, hoặc trong việc làm điều gì đó cho Đức Chúa Trời với linh hồn, hoặc trong việc nhận được điều gì đó từ Đức Chúa Trời cho linh hồn; song với nhiều người thì giờ của họ như thuốc ế. Những kẻ đổ đầy thì giờ mình bằng sự giải trí suông, mà suốt thời gian ấy bỏ bê linh hồn mình, đặt giá trị nào trên linh hồn mình? Mỗi ngày có thể là một ngày mùa gặt cho linh hồn, nhưng nó bị bỏ phí; thì giờ của của lễ buổi sáng và buổi chiều bị một người bạn nhàn rỗi này hay khác đánh cắp mất. Hãy quý trọng linh hồn mình thì các bạn sẽ quý trọng thì giờ mình.

(4.) Những kẻ làm tôi mọi cực nhọc cho thế gian khinh dể linh hồn mình. Linh hồn phải là người yêu dấu của chúng ta, nhưng nhiều người biến nó thành nô lệ, và sai nó đi chăn heo (Lu-ca 15:15), và sắm sửa cho xác thịt (Rô-ma 13:14). Những kẻ hăng hái theo đuổi sự giàu có thế gian, khinh dể linh hồn mình, chẳng những vì linh hồn bị bỏ bê và thân thể được ưa hơn nó, mà vì nó bị dùng vào những sự theo đuổi này (Thi Thiên 127:2). Sự lo lắng về thế gian làm đầy linh hồn và khuấy động nó. Thật là một sự sỉ nhục lớn cho một linh hồn bất diệt khi bị dùng trọn vẹn như vậy.

(5.) Những kẻ bởi tội lỗi làm cho thân thể mình không xứng hợp để giúp linh hồn mình trong sự hầu việc Đức Chúa Trời khinh dể chúng. Sự say sưa đặc biệt làm điều này, nó làm cho lòng nặng nề (Lu-ca 21:34). Những kẻ khinh rẻ linh hồn mình lớn dường nào khi dìm chúng trong rượu và đồ uống say, và để cho lòng mình bị cất đi như vậy, và chính mình bị truất khỏi quyền sở hữu chúng. Chúng biến mình thành loài thú chỉ để làm vui một dục vọng xác thịt. Chúng chẳng phải là chủ của chính mình — để cai trị mình, và dần dần trở nên chẳng phải là người của chính mình — để hiểu biết chính mình.

(6.) Những kẻ liều linh hồn mình trên một nền tảng giả dối và lừa gạt khinh dể chúng. Điều chúng ta quý trọng chúng ta sẽ chắc chắn cất giữ trong một nơi an toàn, và điều chúng ta khinh dể chúng ta sẽ liều lĩnh bất cứ nơi đâu. Những kẻ xây hy vọng mình trên cát (Ma-thi-ơ 7:26), cậy vào sự xưng đạo bề ngoài của mình, và sẵn lòng coi là đương nhiên, chẳng cần tra xét nghiêm ngặt, rằng mọi sự đều ổn với mình (Khải Huyền 3:17). Hạng người ấy có ý kiến thấp về linh hồn mình, và hẳn phải kết thúc cách đau đớn; hy vọng của họ hẳn phải hư mất.

(7.) Những kẻ bằng lòng với một phần trong đời này khinh dể linh hồn mình — những kẻ nghĩ rằng điều ấy sẽ đủ cho hạnh phúc của chúng, mà điều ấy chẳng hợp với bản tánh của một linh hồn, cũng chẳng còn lại lâu bằng linh hồn sẽ còn lại; những kẻ bằng lòng với điều ấy làm phần mình, mà điều ấy chỉ làm cho bụng no (Thi Thiên 17:14). Và khi chúng có nhiều của thế gian, chúng nói: "Hỡi linh hồn ta, hãy nghỉ ngơi" (Lu-ca 12:19). Và lấy những điều này làm của tốt mình (Lu-ca 16:25). Chúng ta chớ khinh dể linh hồn mình, chúng ta hãy ao ước một phần tốt hơn cho chúng hơn là thế gian, tức là một mối liên hệ trong tình yêu của Ngài, mà ân huệ Ngài là sự an toàn và hạnh phúc của mọi kẻ thật lòng tìm kiếm Ngài.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện