Những Bài Giảng của Mục Sư C. H. Spurgeon — Tập I
C. H. Spurgeon · Sermons preached and revised by the Rev. C. H. Spurgeon
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Những Bài Giảng của Mục Sư C. H. Spurgeon — Tập I
NHỮNG BÀI GIẢNG CỦA MỤC SƯ C. H. SPURGEON — TẬP I
(Bản dịch tiếng Việt từ bản tiếng Pháp «Sermons du Rév. C. H. Spurgeon, traduits de l'anglais par S. Bérard, Pasteur — Tome I, Valence, 1860». Nguyên tác tiếng Anh: "Sermons preached and revised by the Rev. C. H. Spurgeon".)
NHỮNG BÀI GIẢNG
CỦA MỤC SƯ
C. H. SPURGEON [NEEDS REVIEW: bản scan ghi "G. H. SPURGEON"]
dịch từ tiếng Anh
bởi S. Bérard, Mục sư.
TẬP I.
VALENCE
tại COMBIER, nhà sách, quảng trường Napoléon.
BEAUMONT-LÈS-VALENCE
TẠI VĂN PHÒNG ĐỜI SỐNG CƠ ĐỐC.
1860 [NEEDS REVIEW: bản scan ghi "4860"]
VALENCE, NHÀ IN CHENEVIER VÀ CHAVET.
TIỂU SỬ
VỀ MỤC SƯ
CHARLES-HADDON SPURGEON
Sự ra đời của ông. — Gia đình ông.
Ông Spurgeon, tên tuổi đã trở nên rất phổ biến ở Anh, ở Mỹ và ở Pháp, sinh ngày 19 tháng 6 năm 1834, tại Kelvedon, một ngôi làng khoảng hai nghìn dân, nằm gần Colchester (hạt Essex). Gia đình ông là một trong những gia đình được kính trọng nhất trong vùng, và cha ông, vì hoàn cảnh phải lao động vất vả để kiếm sống, đã dành các ngày Chúa nhật để giảng Phúc Âm. Về sau ông được kêu gọi làm mục sư trong một Hội Thánh hội chúng (congregationaliste) tại Tollesbury.
Sự giáo dục đầu đời của ông.
Từ sớm, cậu bé Charles-Haddon được gửi đến ở với ông nội, cũng là một mục sư trong một Hội Thánh độc lập, và tại đây cậu trở thành đối tượng của tình thương dịu dàng của một người dì, người đã thay mẹ cậu trong một thời gian khá dài. Ông nội này từng là một nhà giảng đạo xuất sắc và đã thu hút đám đông lớn quanh bục giảng bởi quyền năng và sự độc đáo trong lời nói của mình. Không muốn so sánh, như một số người đã làm, đứa trẻ mà chúng tôi viết tiểu sử này với cậu bé Sa-mu-ên, nhưng có thể nói rằng ngay từ thời thơ ấu cậu đã tỏ ra một sự hiền lành và vâng lời gương mẫu, một khả năng quan sát và một khát khao học hỏi hiếm có ở tuổi ấy. Người ông, với những tố chất quý giá như thế đã gieo cho ông nhiều hy vọng lớn, đã không bỏ qua việc rèn luyện và nuôi dưỡng trí tuệ trẻ trung mà phong phú này. Cậu bé, sở hữu một giọng nói trong trẻo và vang lạ thường, thường đọc Kinh Thánh trong giờ thờ phượng gia đình hay trong các buổi nhóm thân mật, và được phép hỏi mọi câu hỏi mà việc đọc gợi lên trong tâm trí. Chính như thế, khi lắng nghe các bài giảng của ông nội và nuôi mình bằng việc đọc một số sách trong thư viện của ông — đáng chú ý là cuốn sách của Baxter về Sự Nghỉ Ngơi của Các Thánh Đồ và Thiên Lộ Lịch Trình của Bunyan — cậu đã trở thành một nhà thần học khá giỏi ngay khi trở về mái nhà cha mẹ. Trong thời gian cậu vắng mặt, cha mẹ cậu đã dọn đến Colchester, một hoàn cảnh càng thuận lợi cho sự giáo dục đầu đời của nhà giảng đạo tương lai, vì đặt trong tầm tay cậu những phương tiện học tập hiệu quả hơn.
Các thầy giáo của ông.
Lên tám tuổi, cậu được gửi đến một trường học, dưới sự hướng dẫn đặc biệt của chủ trường. Cậu tiến bộ nhanh chóng trong mọi môn học. Mỗi kỳ thi, cậu luôn giành giải nhất. Một nhà truyền giáo lớn, nghe cậu, khi chưa đầy mười tuổi, đọc Kinh Thánh tại nhà cha cậu, đã vô cùng ấn tượng bởi cách thông minh cậu làm công việc ấy, đến nỗi lập tức tiên tri cho đứa trẻ một sự nghiệp mục sư phi thường và kêu lên rằng một ngày kia cậu sẽ đảm nhận bục giảng của Rowland Hill.
Từ đó về sau, vị giáo sĩ già đã được nghe cậu giảng và vui mừng thấy lời tiên tri của mình được ứng nghiệm.
Đến tuổi mười lăm, Spurgeon vào trường cao đẳng (Agricultural College) tại Maidstone, lúc ấy do một người bà con của cậu điều hành. Tại đây, cậu học các khoa học vật lý và tự nhiên. Thời ấy người ta định hướng cậu theo nghề dạy học; vì thế khi rời trường này, cậu vào năm 1849, lúc mười sáu tuổi, làm thầy giáo phụ cho một ông Swindell tại Newmarket, nơi cậu học tiếng Hy Lạp và những yếu tố tiếng Pháp. Tuy nhiên, công việc làm cậu rất mệt mỏi, và một trong những thầy giáo cũ của cậu ở Colchester đã thành lập một trường học tại Cambridge, tình cảm đã thúc đẩy cậu đến với ông và trở thành thầy giáo phụ tá của ông.
Sự trở lại đạo của ông.
Chính lúc ấy cậu Spurgeon trẻ tuổi đã trải qua sự thay đổi của tấm lòng mà không có nó thì không thể có Cơ Đốc giáo, cũng không có sự cứu rỗi. Đây là những lời cha cậu đã kể lại biến cố đặc trưng này, khi đặt viên đá đầu tiên của nhà thờ được dựng cho con trai ông: «Tôi tin», ông nói, «rằng, bởi ân điển từ trên cao, mẹ nó đã là phương tiện Đức Chúa Trời dùng để đem nó đến với Đấng Christ. Một buổi tối tôi về nhà, và khi lên phòng mình, tôi nghe mẹ nó, vây quanh bởi các con, cầu nguyện cho con trai Charles của bà với một sự sốt sắng phi thường, đến nỗi từ đó đến nay tôi chưa từng nghe lời cầu nguyện nào như thế. Tôi kể lại điều này, để những người mẹ đang nghe tôi đừng mỏi mệt cầu nguyện cho con cái mình.»
Ông Spurgeon cho rằng sự thay đổi của tấm lòng mình là nhờ bài giảng của một mục sư phái Wesley về những lời này: «Hỡi các đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta, thì các ngươi sẽ được cứu! Vì ta là Đức Giê-hô-va, chẳng có Chúa nào khác.» Bài giảng ấy được giảng năm 1850. — «Ngay lúc ấy», ông nói, «tôi đã nhìn xem, và tức thì ân điển của Chúa được ban cho tôi. Hễ tôi còn sống, tôi sẽ nhớ mãi giây phút ấy, và mỗi khi nghĩ đến, câu Kinh Thánh ấy lại tự nhiên đến trên môi tôi.»
Tuy nhiên, trước thời điểm ấy, một công việc nội tâm đã thấy rõ trong chàng trai trẻ. — Mười hai tuổi, cậu thích trò chuyện với những người nghiêm túc và hỏi họ về những kinh nghiệm Cơ Đốc của họ. Cậu phát hiện với một sự sắc bén hiếm có những sai lầm nhỏ nhất về giáo lý, và như thế tỏ ra một sự hiểu biết sâu sắc các lẽ thật đã được mặc khải. Tuy vậy chính cậu kể lại đã trải qua một thời kỳ tranh chiến nội tâm rất dữ dội, trong đó lý trí cố lấn át đức tin; nhưng những cuộc tranh chiến ấy ngắn ngủi và chiến thắng của đức tin đã làm cậu đầy dẫy bình an và vui mừng. Cũng vào khoảng thời gian ấy, vấn đề báp-têm, vốn làm cậu khá bận tâm, đã được giải quyết trong tâm trí cậu. Thật lạ lùng khi con và cháu của các mục sư theo phái báp-têm trẻ em lại tuyên bố theo hướng hoàn toàn ngược lại! Nhưng điều đáng chú ý nhất là ý tưởng đầu tiên đến với cậu trong một cuộc tranh luận với một mục sư Anh giáo, người để chứng minh với cậu rằng trẻ em phải có người đỡ đầu, đã chỉ cho cậu thấy rằng đức tin và sự ăn năn là điều kiện cần thiết trước khi chịu báp-têm.
Mười sáu tuổi, sau khi đã công khai trình bày với cha mẹ, cậu chịu báp-têm bằng cách dìm mình, và công khai xưng nhận đức tin trong Hội Thánh Báp-tít tại Isleham, gần Newmarket. Cậu đã một thời gian chăm sóc một trường Chúa nhật tại thành phố này, nơi người ta vẫn còn nhớ với xúc động những lời cậu nói với các em và cha mẹ các em.
Những bài giảng đầu tiên của ông.
Khi đã ở Cambridge, ông Spurgeon tiếp xúc với những người xuất sắc trong giáo phái của mình, và có thể phát huy hoạt động của mình trong một lĩnh vực rộng lớn hơn. Ý tưởng dâng mình cho sự giảng Phúc Âm đến với cậu, và thậm chí có lúc cậu dự định vào một trường cao đẳng để chuẩn bị. Tuy nhiên, cuối cùng cậu đã từ bỏ, bất chấp những lời khuyên giục thiết tha của cha mẹ. Vậy là cậu bắt đầu đi khắp các làng mạc lân cận và truyền giảng Phúc Âm cho họ với tư cách là nhà truyền đạo giáo dân, dưới sự hướng dẫn của Hội Truyền Đạo Giáo Dân thành phố này (Lay Preacher's Association), lúc ấy do ông Robert Hall nổi tiếng làm chủ tịch. Tại Teversham cậu đã giảng bài giảng đầu tiên, và mọi người đều đồng ý rằng lần thử đầu tay của cậu đã là một kiệt tác. Điều chắc chắn là sự nổi tiếng của cậu đã lớn ngay từ đầu, và già trẻ đều đổ xô theo bước chân cậu để nghe. Những thành công như thế ở tuổi mười sáu đã bị xem, nhưng sai lầm, là một sự kiện chưa từng có, vì trong các Hội Thánh tự do ở Anh, và nhất là xưa kia, khó tìm đủ số nhà truyền đạo đến nỗi người ta khuyến khích mọi thanh niên tin kính phát huy tài năng của mình. Tất cả những gì có thể nói là ngày nay hiện tượng ấy hiếm hơn nhiều. Cố mục sư Angel James đã bắt đầu giảng khoảng mười bảy tuổi, và hai mươi tuổi ông được bổ nhiệm làm mục sư của Hội Thánh Birmingham nơi ông đã kết thúc sự nghiệp dài và lao nhọc của mình. Hai anh em Wesley, George Whitefield, Adam Clarke và vô số nhà giảng đạo vĩ đại khác cũng còn rất trẻ khi bắt đầu giảng Phúc Âm. Chúng tôi sẽ không kết luận rằng nên khuyến khích những thanh niên thiếu kinh nghiệm ra trước công chúng; nhưng chúng tôi chỉ muốn tìm ở đây một bằng chứng rằng những tài năng lớn đôi khi chính đáng biện minh cho những ngoại lệ lớn. Ông Spurgeon, nhà giảng đạo ở tuổi mười sáu, chắc chắn là một ví dụ nổi bật.
Ông được kêu gọi vào chức vụ thánh.
Cộng đồng Báp-tít nhỏ tại Waterbeach, sau khi nhiều lần nghe nhà truyền đạo hùng hồn với lòng nhiệt thành, đã nhất trí mời cậu nhận chức vụ mục sư. Spurgeon trẻ tuổi lập tức nhận lời; chỉ có điều, vì lương mà Hội Thánh nghèo nàn này có thể trả quá ít ỏi, cậu tiếp tục trong tuần làm tròn bổn phận thầy giáo của mình. Ngôi làng nhỏ Waterbeach chỉ có 1.200 linh hồn và toàn bộ nhà nguyện chỉ là một cái kho thóc rộng lớn, được sửa chữa để dùng làm nơi thờ phượng; nhưng, bất chấp vẻ khiêm tốn ấy, nó luôn chật ních quá mức từ khi vị mục sư mới nhậm chức. Các lối đi, hành lang và đến tận những góc nhỏ nhất của ngôi nhà cầu nguyện mộc mạc này mỗi lần đều đầy những nông dân hiền lành, kinh ngạc và profondément cảm động bởi lời đầy xúc động của nhà giảng đạo trẻ tuổi.
Một sự quan phòng.
Tại một kỳ họp của Hội Trường Chúa Nhật (Sunday School Union) tổ chức ở Cambridge, Spurgeon trẻ tuổi được mời lên diễn đàn. Một người, vừa bị tài năng của cậu làm cho ấn tượng, gặp một trong các chấp sự của Hội Thánh New-Park Street tại Luân Đôn, và nói với ông rằng đó chính là người mà cộng đồng này cần, nếu họ muốn vực dậy. Thật vậy, từ lâu Hội Thánh này, xưa kia thịnh vượng dưới tác động của nhiều chức vụ rất xuất sắc, đã rơi vào tình trạng nản lòng và tan rã đến nỗi sắp tan hẳn. Lời nói thoáng qua ấy lúc đầu không thu hút sự chú ý của vị chấp sự; mãi ba tuần sau, trước một gợi ý thứ hai cùng loại, ông mới suy nghĩ và cuối cùng nói ra trong một buổi nhóm của Hội Thánh tại New-Park Street. Đề nghị mời chàng trai trẻ nổi tiếng được đón nhận nồng nhiệt và quyết định viết thư cho cậu được thông qua ngay. Hội Thánh Waterbeach nhận tin này với nỗi buồn và miễn cưỡng cam chịu; nhưng ông Spurgeon, nhận ra ngón tay của Đức Chúa Trời trong đó, đã nhận lời không do dự, bất chấp lòng quyến luyến sâu đậm với những thính giả quê mùa của mình.
Khởi đầu chức vụ của ông tại Luân Đôn.
Những bài giảng đầu tiên của ông Spurgeon tại Luân Đôn là từ tháng Giêng năm 1855, lúc ấy ông chưa đầy mười chín tuổi. — Tuổi trẻ của ông, sự táo bạo trong ngôn ngữ, giọng nói vừa mạnh mẽ vừa dịu dàng, lời nói vừa đầy dẫy vừa độc đáo, chẳng bao lâu đã thu hút đám đông lớn. Một số, bị mê hoặc bởi hùng biện nam tính và sự đơn sơ của ông, tha thứ cho ông một sự thân mật đôi khi đến mức thô lỗ, và khen ngợi sự dạn dĩ và độc lập của ông; những người khác, theo một quan niệm sai lầm về phẩm cách và ngôn ngữ trau chuốt, lấy làm gương xấu về những cách diễn đạt mạnh mẽ và bình dân mà diễn giả dùng để chạm đến lương tâm thính giả. Những ý kiến trái ngược nhất lưu hành về chàng trai trẻ xuất chúng; nhưng dân chúng đơn sơ, ít bận tâm đến những phán xét ấy, lắng nghe ông với niềm vui và ích lợi ngày càng lớn, vì họ cảm thấy người này coi trọng những điều ông rao giảng. Thật vậy, ai muốn tạo ấn tượng sâu đậm trên quần chúng phải bắt đầu bằng việc được thúc đẩy bởi tình yêu thương các linh hồn: chính tình yêu thương ấy làm nên những nhà hùng biện vĩ đại. Ông Spurgeon đáp ứng hoàn hảo nhu cầu của dân chúng; vì thế dân chúng đổ xô đến. Chẳng bao lâu ông buộc phải giảng mỗi ngày, để đáp ứng nhiều lời mời gửi đến ông. Như thế ông trở thành nguồn lực tối cao của các công tác và cộng đồng cần những cuộc lạc hiến lớn, hoặc để mở rộng phạm vi hoạt động, hoặc để bù đắp thâm hụt.
Sự rộng lượng và tính chính thống của ông.
Không có gì rõ ràng và dứt khoát hơn giáo lý Cơ Đốc mà nhà hùng biện vĩ đại này giảng, cũng không có gì rõ ràng và dứt khoát hơn đạo đức Cơ Đốc của ông; nhưng, bên cạnh đó, không có gì ít bè phái hơn tinh thần ông, không có gì rộng lớn hơn tấm lòng ông. Nếu ông quả quyết trong những điểm căn bản của đức tin, nhất là trong những gì cấu thành sự cứu chuộc và sự chuộc tội, ông lại rộng rãi về những điểm thứ yếu, và ông biết, trong khi giữ ý kiến riêng về báp-têm, vẫn dành một chỗ rộng rãi cho ý kiến riêng của người khác. Ông hoàn toàn không chia sẻ những khuynh hướng hẹp hòi của giáo phái mình, vốn loại khỏi Tiệc Thánh bất cứ ai không phải là người Báp-tít, và, hơn một lần, ông đã không ngần ngại lên án chúng mạnh mẽ từ trên bục giảng. Ông chưa bao giờ từ chối bất kỳ lời mời giảng nào, dù đến từ đâu, và luôn quảng đại đặt mình theo ý mọi người, trong mức sức mình. Ông chìa tay cho bất cứ ai tin Chúa Giê-xu Christ, không bận tâm người ấy thuộc Hội Thánh nào.
Chính sự rộng rãi trong quan điểm ấy cũng thấy trong thần học giáo lý của ông. Không giống một mục sư thế kỷ trước, người đã viết trong nhật ký: «Suy ngẫm cách thích thú nhiều giờ về lòng thương xót vô hạn mà Đức Chúa Trời bày tỏ khi đoán phạt trẻ thơ», ông Spurgeon ngược lại tìm cách mở rộng càng nhiều càng tốt các ơn phước của sự cứu chuộc cho mọi tội nhân, và không thấy trở ngại nào cho sự cứu rỗi của họ ngoài sự cứng lòng tự nguyện của họ. Chắc chắn, có ở ông một mâu thuẫn rõ rệt giữa thần học của trí tuệ và thần học của tấm lòng, vì không ai đặt giáo lý về sự tuyển chọn tuyệt đối một cách không nao núng hơn trong một số bài giảng. Mâu thuẫn này không phải là duy nhất. Nhưng trong sự thiếu nhất quán bề ngoài này có một lòng trung thành đáng khen với nội dung Kinh Thánh và một yếu tố sự sống và sinh hoa kết quả thuộc linh cho những ai nhận sự giảng này. Sự thiếu nhất quán, vả lại, nằm trong sự vật hơn là trong nhà giảng đạo, và nếu đôi khi, trung thành với sứ mạng mình, cũng như với những đòi hỏi của một triết học cao, Spurgeon đề cập đến mầu nhiệm của sự tuyển chọn, thì thay vì biến nó thành vũ khí nguy hiểm để tiêu diệt mọi hy vọng cứu rỗi, mọi nỗ lực truyền giáo và mọi lòng bác ái sốt sắng đối với những kẻ đang hư mất, ông yêu thương các linh hồn, kêu gọi họ với nước mắt và van nài, và chỉ tuyệt vọng về sự cứu rỗi của họ khi họ đã ra trước Đấng Phán Xét tối cao của kẻ sống và kẻ chết. Sự cân bằng mà các tác giả được linh cảm đã biết đặt giữa hai điểm đối lập này, sự tuyển chọn và trách nhiệm của con người, sự cân bằng đặt sự tuyển chọn ở hậu trường và đặt trên trách nhiệm toàn bộ đời sống thực hành, cũng thấy trong sự giảng của ông, vốn hầu như hoàn toàn dựa trên điểm sau. Nếu người ta trách nhà hùng biện xuất chúng một kiểu mâu thuẫn, lời trách ấy rơi trên Phúc Âm và trở thành lời khen tốt nhất cho người rao giảng Phúc Âm.
Những quan hệ của ông với giới mục sư Luân Đôn.
Các mục sư ly khai (dissidents) ở thủ đô lúc đầu nhìn chung khá ít thiện cảm với Spurgeon trẻ tuổi. Ông đã khoảng một năm không thể tạo được quan hệ thân tình với các đồng nghiệp. Một số thấy ông có khuynh hướng phản luật pháp (antinomien); những người khác chê bai giáo lý của ông; những người khác phê bình sự thân mật trong ngôn ngữ ông: người ta cáo buộc ông đôi khi thô tục, đôi khi gay gắt. Nhưng, khi danh tiếng và tài năng ông trở nên hiển nhiên, người ta phải rút lại nhiều phán xét. Kẻ trước đây cay đắng phê bình hay chế giễu ông, nay mong những lời mình bị quên đi, và kẻ tiên đoán ông sẽ thất bại hoàn toàn ở Luân Đôn, nay mạnh mẽ trách cứ bất cứ ai nhắc lại lời tiên đoán ấy. Vài người, ngay lúc này, vẫn chưa từ bỏ thành kiến; có người sẽ không dễ tha thứ cho danh tiếng lớn của ông; nhưng tiếng họ chìm trong lời chứng biết ơn và thiện cảm phổ quát của quần chúng đã được truyền giảng, và như bị đè bẹp dưới lời chứng hùng hồn hơn nữa là những bông trái mà sự giảng của ông đã sinh ra.
Những bài giảng của ông tại Exeter-Hall.
Nhà nguyện New-Park Street, nơi Spurgeon thường giảng cho đám đông chen chúc, đã trở nên quá nhỏ và vả lại cần sửa chữa, nên người ta quyết định tạm chuyển việc giảng sang hội trường Exeter-Hall, chứa được 5.000 người.
Theo quyết định ấy, ông Spurgeon lần đầu tiên xuất hiện trên diễn đàn Exeter-Hall ngày 11 tháng 2 năm 1855, và giảng mọi Chúa nhật cho đến 27 tháng 5 cùng năm. Chính lúc ấy lần đầu tiên công chúng rộng rãi bắt đầu biết đến nhà hùng biện đầy quyền năng, và đám đông chẳng bao lâu trở nên đông đến nỗi người ta phải treo biển báo cho công chúng bên ngoài biết bên trong đã chật ních quá mức. Những thính giả rực rỡ ấy về sau đã gợi ý tưởng về các buổi nhóm đặc biệt cho giới thợ thuyền, mà trong các năm 1857, 58, 59 và 60 đã sinh kết quả tốt đẹp. Không ai vui mừng chân thành hơn ông Spurgeon, bất chấp vài người bạn lo rằng danh tiếng ông sẽ bị tổn hại vì những người khác cũng có thể thu hút đám đông như thế. Ý nghĩ ấy đã được bày tỏ với ông, và ông đã bác bỏ với sự phẫn nộ, quở trách nặng nề những kẻ đã dám nói ra trước mặt ông.
Ông giảng tại Ê-cốt và các tỉnh.
Nhà nguyện New-Park Street, được trả lại cho ông dùng vào tháng 6, với thêm 300 chỗ ngồi, dù tăng thêm, vẫn thiếu thốn hơn bao giờ hết. Để các thành viên hội chúng có thể nghe mục sư mình, người ta phải phát thẻ vào cửa và chỉ nhận những ai có thẻ. Công chúng bị loại như thế đành phải theo nhà giảng đạo đây đó trong những chuyến đi liên tục của ông. Ông đã được mời giảng đều đặn mỗi ngày một lần, và thậm chí trong một số chuyến đi các tỉnh, đã phải giảng đến mười hai lần một tuần.
Chuyến đi xa đầu tiên của ông là đến Ê-cốt, nơi ông đi qua giảng tại Glasgow, Edinburgh, Perth, Dunkeld và nhiều địa phương khác, trước những thính giả đông đảo. Trong ba năm liên tiếp, ông đã đi khắp miền bắc nước Anh, khơi dậy lòng nhiệt thành ngày càng lớn. Những chuyến đi này từ đó trở nên thường xuyên đến nỗi ít thành phố nào bị thiệt thòi đặc ân được nghe ông.
Hôn nhân của ông.
Việc chọn vợ không chỉ là một biến cố lớn đối với ông Spurgeon và vị hôn thê tương lai (cô Thompson), mà còn đối với toàn thể nữ giới trẻ trong hội chúng New-Park Street. Giả sử mọi điều người ta nói về những món quà tặng cho đôi uyên ương — hàng trăm đôi dép thêu, hàng trăm đôi găng tay, dây đồng hồ và khăn tay — đều hoàn toàn bịa đặt, thì rõ ràng toàn bộ thành phần này trong bầy chiên hẳn đã đặc biệt quan tâm đến hạnh phúc gia đình của một mục sư được Hội Thánh mình yêu mến tha thiết. Mỗi thiếu nữ đến tuổi hẳn đã tự nhủ mình có thể khi cần làm niềm vui và vinh dự cho tổ ấm của ông. Tuy nhiên, chỉ một người trong tất cả có thể là đối tượng của sự lựa chọn ấy, và sự lựa chọn đã rơi vào cô Thompson. Hôn lễ được cử hành ngày 1 tháng Giêng năm 1856, tại nhà nguyện New-Park Street. Đây là những lời phóng viên một tờ báo Mỹ viết nhân dịp này:
«Khoảng sau tám giờ sáng, dù trời âm u, ẩm ướt và lạnh, hơn năm trăm quý bà thuộc hội chúng, trong trang phục lễ hội và có các quý ông tháp tùng, đã vây kín các cửa nhà nguyện. Dần dần đám đông tăng đến nỗi chặn hoàn toàn lối xe cộ và cả người đi bộ. Đám đông chen chúc đến nỗi một đội cảnh sát phải được phái đến hiện trường để ngăn ngừa tai nạn. Khi các cửa mở, một cuộc xô đẩy dữ dội xảy ra, và sau nửa giờ người ta phải đóng cửa lại và đẩy lùi đám đông, vì hết chỗ.»
Một nhân chứng khẳng định hơn 2.000 người đã phải ở ngoài tòa nhà.
Một chuyến đi nhanh trên lục địa theo sát lễ cưới này. Một năm sau, ông Spurgeon đã là cha của hai bé sinh đôi, và biên niên sử ghi rằng sáng hôm sau ngày chúng ra đời, ông đã mở buổi nhóm bằng việc hát bài thánh ca này của Watts:
«Tôi chẳng đáng gì hơn những người khác,
Mà Chúa đã ban cho tôi nhiều hơn.»
Hai đứa trẻ khỏe mạnh, và gia đình ông Spurgeon thật hạnh phúc.
Người ta đề nghị xây một nhà nguyện rộng lớn hơn.
Chỗ ngồi vẫn luôn thiếu và số người bị loại mỗi Chúa nhật ngày càng tăng, nên vào mùa thu năm 1856, người ta quyết định thử xây một nhà nguyện chứa được 5.000 người, có thể tốn 12.000 bảng Anh, tức 300.000 franc. Những người can đảm nhất cũng chùn bước trước con số này và tuyệt vọng không sao có được. Trong khi chờ đợi, vì địa điểm hiện tại dứt khoát quá nhỏ, người ta thuê, cho vài Chúa nhật và để thử, phòng hòa nhạc (Music-Hall) tại Surrey-Gardens.
Phòng hòa nhạc Surrey. — Tai nạn thảm khốc.
Phòng này, chứa được 6.000 người ngồi và 2.000 người đứng, người ta nghĩ sẽ đầy, khi thấy phòng Exeter-Hall đã nhanh chóng không đủ. Nhưng người ta không ngờ tai nạn thảm khốc đã đánh dấu buổi khai mạc. Chúa nhật 19 tháng 10 năm 1856, buổi nhóm sáng diễn ra tại địa điểm thường lệ New-Park Street. Câu gốc là: «Đức Giê-hô-va vạn quân phán: Các ngươi hãy lấy điều nầy mà thử ta, xem ta có mở các cửa sổ trên trời cho các ngươi, đổ phước xuống cho các ngươi đến nỗi không chỗ chứa chăng.» (Ma-la-chi 3:10). Câu gốc này, được chọn cho buổi nhóm tối sẽ diễn ra tại địa điểm mới và đáp ứng mối bận tâm chung của thính giả, đã khiến ông Spurgeon nói về những thất vọng mà những kẻ tin cậy nơi ai khác ngoài một mình Đức Chúa Trời gặp phải trong đời. Sau khi mô tả sự thất vọng ấy bằng nhiều hình ảnh sinh động, ông đi đến việc vẽ ra một con tàu ra khơi, kiêu hãnh chở đầy hành khách và lương thực dồi dào, đang lướt oai vệ trên sóng, thì tiếng kêu khủng khiếp: Cháy! vang lên trong không trung và lập tức thay thế những hy vọng đẹp nhất bằng kinh hoàng, hỗn loạn và chết chóc. — Đoạn này về sau được xem như được linh cảm cho diễn giả bởi một tinh thần tiên tri thật sự.
Khoảng năm giờ chiều, từng đoàn thính giả từ mọi phía đổ về địa điểm mới, và lúc sáu giờ năm phút nó đã chật ních. Theo những ước tính đáng tin nhất, số người tham dự, theo người này là 14.000; theo người khác là 12.000, và theo những người dè dặt nhất là 10.000. Điều chắc chắn là hơn một nửa đám đông không vào được và chen chúc quanh tòa nhà. Bên trong phòng, dù chật ních thính giả chen chúc nhau, vẫn có vẻ hoàn toàn yên tĩnh và trang nghiêm. Ông Spurgeon đã đọc xong và bắt đầu cầu nguyện, thì bỗng những tiếng kêu ghê rợn vang lên: Cháy! — Các gác lửng đang rung! — Khung nhà sập! Lập tức hoảng loạn bùng lên. Mọi người đổ xô về cầu thang, về các cửa, và một cuộc chen lấn kinh hoàng bắt đầu. Người ta chỉ giải thích nỗi kinh hoàng lạ lùng này bằng sự xuất hiện của những kẻ ác ý, muốn bôi nhọ nỗ lực mới mẻ giảng cho quần chúng này. Vừa hoàn hồn sau cơn hoảng sợ đầu tiên, ông Spurgeon và các bạn đã nỗ lực vô ích để trấn an nỗi kinh hoàng của đám đông. Mọi người chen nhau về các lối ra; những người trên gác lửng lao xuống cầu thang, gãy lan can và ngã chồng lên nhau. Nhiều người bị thương nặng nhẹ và bảy người bị giẫm chết! Nghe kết quả thảm khốc này, ông Spurgeon, người được biết sau cùng, đã rơi vào trạng thái suy sụp và đau đớn lạ thường. Người ta đưa ông về nhà và chăm sóc tận tình. Nhưng cú sốc tinh thần này đã làm rung chuyển mạnh sức khỏe cường tráng của ông, và ông phải nghỉ giảng hai tuần. Người ta đã tranh luận sôi nổi có nên tiếp tục dùng phòng này không, và vài chấp sự Hội Thánh cho rằng nên từ bỏ việc này. Nhưng, vì sau hết không có lý do chính đáng nào để rút lui, cuối cùng người ta theo ý kiến ngược lại và chỉ giới hạn ở việc thận trọng đề phòng những kẻ quấy rối, bằng cách chuyển các buổi nhóm sang buổi sáng thay vì buổi tối. Từ đó tòa nhà đã đầy mọi Chúa nhật và thậm chí đã quá thiếu thốn, bất chấp sự rộng lớn, đến nỗi người ta đã nghĩ đến việc phát thẻ vào cửa giá một shilling (1 franc 20 xu), chỉ nhận sau đó những thính giả không có thẻ, khi còn chút chỗ cho họ.
Nhìn chung, nếu những kẻ gây ra thảm họa bịa đặt này có ý làm hại danh tiếng ông Spurgeon, thì mưu đồ tội lỗi của họ hẳn đã để lại cho họ những hối tiếc cay đắng, vì không có gì trái lại đã góp phần lan rộng danh tiếng ông hơn. Người ta vừa bắt đầu xuất bản các bài giảng của ông, và việc bán chẳng bao lâu tăng gấp đôi, đem lại cho tác giả những chứng tỏ quý trọng từ khắp nơi trên thế giới. Giới quý tộc, những nhân vật distinguished nhất đến ngồi dưới chân bục giảng ông, cùng với mọi tầng lớp xã hội: chính khách, thẩm phán, luật sư, hùng biện gia, nghị sĩ, chức sắc Anh giáo, mục sư mọi giáo phái, linh mục, thi sĩ, họa sĩ, tác giả mọi loại, và đến tận dân chúng thấp hèn nhất, tất cả đổ xô đến và tất cả ra về được chạm đến và kinh ngạc.
Sự giúp đỡ của báo chí.
Bất chấp nhiều công việc giảng đạo, ông Spurgeon đã tìm được thời giờ viết vài tiểu luận và một cuốn sách khá dày tựa là: Cơ Đốc Nhân và Cứu Chúa của mình (1). Phải thú nhận, tuy nhiên, rằng các tác phẩm của ông không có sức hấp dẫn như các bài giảng. Vì thế chính nhờ các tốc ký viên mà công chúng có được mọi diễn văn mang tên Spurgeon. Tờ Morning Advertiser và Baptist Messenger là những tờ đầu tiên, chúng tôi tin thế, nói về những ân tứ xuất sắc của nhà hùng biện trẻ, và tờ sau thậm chí đã xuất bản vài bài giảng của ông. Việc xuất bản này đã nảy ra ý tưởng tái bản đều đặn trong Penny-Pulpit, bán hoặc từng số rời, hoặc từng tập hàng tháng gồm những bài giảng chính của các nhà hùng biện lớn nước Anh, hoặc từng tập hàng năm, gồm mọi bài giảng của cùng một tác giả xuất bản trong năm. Việc bán các bài giảng của Spurgeon từng số rời một mình luôn lớn hơn tất cả các loại khác cộng lại, và đã góp phần mạnh mẽ làm ông được biết đến.
(1) The Saint and his Saviour. [NEEDS REVIEW: bản scan ghi "The Saint and hit Saviour"]
Những bài giảng này cũng được bán rất chạy ở Mỹ và đang được dịch sang tiếng Wales (cho xứ Wales), tiếng Hà Lan, tiếng Đức và tiếng Pháp.
Những buổi nhóm lớn ngoài trời.
Buổi nhóm lớn ngoài trời đầu tiên mà ông Spurgeon chủ tọa diễn ra năm 1855, tại Hackney, nơi ông đã giảng hai lần trong cùng năm. Lần đầu, thính giả từ 8 đến 10.000 người, và lần thứ hai, từ 12 đến 14.000. Gần đây hơn, ông đã giảng tại hai buổi nhóm khổng lồ loại này, tại trường đua Epsom, và buổi thứ ba, dưới một gốc cây, gần Clapham, tại nơi một người vừa bị sét đánh chết không lâu trước. Nhưng buổi nhóm lớn nhất mà ông Spurgeon đã chủ tọa và vượt mọi điều người ta từng thấy ở Anh cho đến ngày nay, là buổi diễn ra tại cung điện Sydenham, ngày 7 tháng 10 năm 1857, ngày kiêng ăn phổ quát và cầu nguyện cho dân tộc Đại Anh. Người ta cầu xin sự yên ổn được lập lại tại Ấn Độ. Hơn 24.000 người dự buổi nhóm này, và cuộc lạc hiến thu được gần 700 bảng Anh, tức 17.500 franc. Một trăm nghìn bản in của bài giảng này đã bán hết, dù giá gấp đôi các bài khác.
Tháng 4 năm 1858, ông Spurgeon giảng hai lần tại Halifax, cho những thính giả khổng lồ, trong một công trình gỗ immense dựng cho dịp này. Trong lúc giảng, một lượng tuyết lớn đổ xuống vùng, và vừa khi thính giả rời khỏi recinto, mái nhà, không chịu nổi gánh nặng bất ngờ, đã sập xuống. Chỉ vài giờ sớm hơn, một tai nạn như thế chắc chắn đã cướp mạng sống của vài trăm người.
Bệnh nặng.
Trong năm 1858, ông Spurgeon, lần đầu tiên trong đời, đã bị thử thách nặng nề về sức khỏe. Ông đã nhiều tuần bệnh nặng. Những bác sĩ đầu ngành của thủ đô đã đem tài năng phục vụ ông, trong khi Hội Thánh dâng lên trời những lời cầu nguyện cho ông được bình phục.
Tiếp tục dự án nhà nguyện mới.
Ngay khi sức khỏe được phục hồi, ông càng sốt sắng hơn bao giờ hết tìm quỹ cho dự án xây nhà nguyện mới đã định, mà không rõ vì sao lại mang tên Đền Tạm (Tabernacle), và nay nằm gần Elephant and Castle, bên bờ phải sông Thames, tại Luân Đôn. Hội chúng New-Park Street đã đóng góp rất rộng rãi, cũng như các thính giả Music-Hall; tuy nhiên, số tiền khổng lồ cần cho dự án không tích lũy nhanh như người ta hy vọng lúc đầu. Người ta bèn nghĩ đến Mỹ. Những lời mời rực rỡ đã được gửi đến ông Spurgeon, hoặc bởi một ủy ban mục sư và giáo dân New-York và Boston, hoặc bởi một nhà đầu cơ nổi tiếng về những người nổi tiếng loại này, để thăm xứ ấy và lạc hiến tại đó. Đó là phương tiện gần như chắc chắn để có được quỹ mong muốn: các lời mời đã được chấp nhận và ngày khởi hành đã định. Nhưng, lúc sắp đi, ông Spurgeon không thấy rõ đường mình và không cảm thấy được kêu gọi dùng phương tiện như thế. Ông tuyên bố sẵn sàng xuất hiện trong mọi bục giảng, bất kể giáo phái nào, mở ra cho cuộc lạc hiến này, và lập tức mọi giáo phái đã sốt sắng dâng nhà thờ họ. Đồng thời, một cuộc bán hàng khổng lồ được tổ chức cho Music-Hall tại Surrey-Gardens, vì công việc này. Người ta cứ thế tiếp tục quyên quỹ cho đến ngày 16 tháng 8 năm 1859, ngày viên đá đầu tiên của tòa nhà mới được đặt, trước một đám đông lớn, bởi ngài S. M. Peto, nam tước và nghị sĩ. Trong lễ này, 5.000 bảng Anh (125.000 franc) được thêm vào quỹ xây dựng. Một người ẩn danh tại Bristol, thành viên Hội Thánh Anh giáo, đã loan báo sẽ dâng một mình 3.000 bảng (75.000 franc), với điều kiện tìm được ngay hai mươi người dâng mỗi người 100 bảng, hai mươi người đã tự nguyện đáp ứng lời kêu gọi này, và 5.000 bảng đã thuộc về nhà nguyện mới. Thị trưởng thành phố Luân Đôn đã chủ tọa buổi nhóm sau lễ đặt đá, trong đó các mục sư mọi giáo phái đã phát biểu. Người ta ước tính nhà thờ Đền Tạm sẽ tốn từ 25 đến 30.000 bảng, tức gần 750.000 franc.
Con người, ngôn ngữ và dáng vẻ của ông.
Trong một mô tả, thật ra không mấy tâng bốc, mục sư Henry Christmas, thuộc Sion-College, nói rằng nhà giảng đạo này «nhìn thật dễ chịu. Nước da ông sáng, toát ra sức khỏe; tóc ông đen, mượt và thẳng, và đầu ông có hình dáng khá đẹp. Dễ thấy những bức chân dung đẹp nhất của ông Spurgeon cũng không lột tả được ông và phần lớn chỉ là những tranh biếm họa đáng buồn. Giọng ông tuyệt vời, vừa dịu dàng vừa mạnh mẽ, luôn có thể vang đến tận cùng phòng rộng lớn nơi ông giảng mà không gắng sức. Giọng ông có thể biến hóa đa dạng nhất, và ông điều khiển nó với sự khéo léo tuyệt vời. Lời phê bình duy nhất có thể nói về diễn giả là thỉnh thoảng giọng hơi địa phương, nhưng không đến nỗi khó chịu. Ông ít cử chỉ; ông hoàn toàn làm chủ mình, không bao giờ la hét hay lạc giọng. Ông không giảng, ông nói như một người rất coi trọng mọi điều mình nói và quá bận tâm về tầm quan trọng của những điều mình rao giảng đến nỗi ít chú ý đến hình thức diễn văn.»
Một tác giả khác, mục sư Paxton Hood, trong cuốn sách tựa: Những Ngọn Đèn của Đền Thánh (Lamps of the Temple), nói về ông như người ít bị ấn tượng thuận lợi bởi vẻ bề ngoài. «Khuôn mặt ông», ông nói, «không thô kệch nhưng chẳng có gì thanh tú; đó là khuôn mặt vuông và vầng trán không cho thấy một tính cách cực kỳ hiền hòa. Tuy nhiên, các nét mặt ông diễn tả lòng tốt và lòng sốt sắng của một người ít học và thiếu những khả năng nổi bật. Ông có thể giảng theo cách của Thánh Phi-e-rơ, nhưng ông không thể nghi ngờ hay đau khổ như Thô-ma, cũng không thể bùng cháy lửa của Thánh Phao-lô, hay cảm động bởi tình yêu của Thánh Giăng. Ngôn ngữ ông mạnh mẽ và dứt khoát; đôi khi ông tìm những cách diễn đạt trau chuốt hơn, nhưng ít thành công. Văn phong ông không phải văn phong triều đình và sẽ lạc lõng với đời sống văn hóa của tầng lớp thượng lưu xã hội. Ông thô mộc, không trau chuốt, chân thành, gần như quê mùa, và giống một bông hoa rừng mà người nông dân cài trên khuy áo hơn là những bông hoa phòng khách thanh lịch hay những vòng hoa tươi mỏng manh của các Cô Dâu tháng Năm. Ông không bao giờ đúng vai hơn khi nói thứ ngôn ngữ Saxon trung thực, tốt lành, và chính ông cảm thấy sứ mạng mình không nhắm đến các học giả và nhà siêu hình học bằng nhắm đến con người.»
Nguyên nhân đích thực của quyền năng của Spurgeon với tư cách nhà giảng đạo.
Những nhận xét này dẫn chúng ta tự hỏi bởi nguyên nhân nào mà ông C. H. Spurgeon đã trở nên hấp dẫn và đầy quyền năng như một nhà giảng đạo; vì sự kiện là đó, và không ai nghĩ đến việc tranh cãi: từ thời Whitefield, không ai ở Anh đã khơi dậy một lòng nhiệt thành phổ quát như thế.
Đây là những điều mục sư D. Campbell nói để giải thích sự nổi tiếng lớn này: «Nguyên nhân chỉ một phần rất nhỏ nằm ở vẻ bề ngoài; nó chủ yếu nằm trong chính con người ông, trong tâm hồn ông, trong tâm hồn quảng đại, cao thượng, yêu thương ấy, — trong tâm hồn thấm đượm những đức tính ngây thơ của trẻ thơ và kết hợp với sự khiêm nhường sâu sắc ấy mọi năng lực và quyền năng của một người khổng lồ. Ông thuộc về đoàn cao quý của những Berridge, Grimshaw, Whitefield, Rowland Hill và Wilks. Ông Spurgeon sở hữu nhiều phẩm chất của họ và thi hành cùng quyền lực như họ trên công chúng. Nhưng không ai trong họ, ở tuổi ông Spurgeon, có thể chịu được sự so sánh nhỏ nhất với ông, vì một mình ông đã đem nhiều linh hồn trở lại đạo hơn tất cả những người khác cộng lại đã đem lại ở tuổi ông. Ông Spurgeon là một hữu thể độc nhất vô nhị, — một nhà giảng đạo được Đức Thánh Linh tạo dựng cho một công việc đặc biệt, và đó là điều làm cho lời nói và đời sống ông thực sự thống trị quần chúng. Khi ông thô ráp, sắc bén, sắc sảo, đó là bản tính ông; khi ông thân mật, duyên dáng và trò chuyện với thính giả, vẫn là bản tính ông; khi ông mỉm cười hay khi ông diễn kịch, luôn là bản tính ông. Tính tự nhiên là một quyền năng, trong khi mọi điều giả tạo đều vô sinh. Không có tính tự nhiên, không ai có thể làm vui lòng nhiều hay lâu. Tấm lòng đáp ứng tấm lòng và vẫn vô cảm với mọi điều còn lại. Nghệ thuật có thể quyến rũ trí tưởng tượng một thời; chỉ tính tự nhiên mới có thể quyến rũ mọi thời. Về mọi mặt, ông Spurgeon là một đứa con của thiên nhiên; vì thế ông thấy thoải mái ở mọi nơi. Dáng vẻ, giọng điệu, những lời quở trách và khích lệ của ông, mọi sự đều tự nhiên, và những so sánh của ông luôn như thế, chúng lay động tâm hồn đến tận đáy mà không bao giờ làm tổn thương. Ông đồng cảm với thính giả và với toàn nhân loại.»
Cùng với phán đoán này là những lời sau đây của chính Spurgeon, trong một diễn văn của ông:
«Tôi không quá câu nệ về hình thức tôi dùng để làm điều thiện. Khi người Ê-cốt phàn nàn rằng tôi giảng một cách lạ thường đến nỗi họ hoàn toàn không thể hiểu tôi, tôi đáp: Sao? thật ư, nếu tôi biết có thể khiến quý vị trở lại đạo bằng cách giảng đầu chúc xuống đất chân chổng lên trời, tôi sẵn lòng làm. Giảng thế nào có quan trọng gì! châm ngôn của tôi là Cedo nulli, tôi không nhường ai. Tôi không cầu cạnh tình cảm của ai; tôi không đòi ai phải phục tùng chức vụ tôi. Tôi giảng điều tôi muốn, khi tôi muốn và như tôi muốn.»
Những lời sau đây, nói ngày đặt viên đá đầu tiên của Đền Tạm, cũng cùng ý:
«Tôi không bao giờ», ông nói, «đáp lại bất kỳ lời vu khống nào chống lại tôi, và tôi hiếm khi đáp những kẻ hỏi tôi định làm gì. Tôi chỉ cần sự chấp thuận của chính mình; sự tán thành của lương tâm tôi là tất cả những gì tôi cần và tôi hoàn toàn không cần của người khác. Khi tôi làm sai, tôi cũng chỉ cần chịu sự kết án của chính mình. Tôi cảm thấy mình phải là một con người hoàn toàn tự lập, đi thẳng đường mình và để mỗi người tự do làm như thế. Nếu tôi lầm lạc, tôi chịu trách nhiệm với Chủ tôi và sẽ không khai trình với bất kỳ người sống nào; nếu tôi làm đúng, ngày ấy sẽ tỏ ra. Đức Chúa Trời biết ý định tôi trong sạch đến đâu, ngay cả khi tôi lạc xa nhất.»
Nếu đó là, như chúng tôi tin, nguyên nhân đích thực của quyền năng phi thường mà ông Spurgeon thi hành trên quần chúng, thì không còn gì ngạc nhiên khi quá ít nhà giảng đạo có thể thi hành một quyền năng như thế: những xác tín mạnh mẽ và tính tự nhiên thiếu nơi quá nhiều người!
Thêm nữa, để kết thúc, rằng ông Spurgeon đã đánh lừa sự mong đợi của mọi người. Ông càng trở nên nổi tiếng, ông càng lớn lên trong sự khiêm nhường. Danh tiếng ông không bị suy suyển hay thăng trầm; bước tiến dần dần và đi lên của ông không hề chậm lại một lúc nào; ông đã lớn lên cho đến ngày nay, và kìa ông được công nhận ở Âu châu là nhà giảng đạo nổi tiếng nhất thời mình.
MỤC LỤC
CÁC BÀI GIẢNG TẬP THỨ NHẤT.
Số 1. Tôi đã làm gì? trang 5
Số 2. Chủ quyền và Sự cứu rỗi 35
Số 3. Thiên đàng và Địa ngục 65
Số 4. Cái bẫy của kẻ đánh chim 101
Số 5. Kẻ hủy diệt bị hủy diệt 133
Số 6. Hãy mua! 161
Số 7. Lời và Lỗ 197
Số 8. Hãy ép họ vào 229
Số 9. Men của người Pha-ri-si 261
Số 10. Ngày mai 293
BÀI GIẢNG SỐ 1.
TÔI ĐÃ LÀM GÌ?
NHỮNG BÀI GIẢNG CỦA MỤC SƯ C. H. SPURGEON
dịch từ tiếng Anh bởi S. Bérard, Mục sư.
— Ấn bản thứ hai —
VALENCE — Tại COMBIER, nhà sách, quảng trường Napoléon.
BEAUMONT-LÈS-VALENCE — TẠI VĂN PHÒNG ĐỜI SỐNG CƠ ĐỐC. 1860
[GHI CHÚ CỦA NGƯỜI DỊCH: Toàn văn bài giảng này (trang 5–34) bị thiếu trong bản scan nguồn; chỉ còn lại các trang tựa.]
BÀI GIẢNG SỐ 2.
CHỦ QUYỀN VÀ SỰ CỨU RỖI.
«Hỡi các đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta, thì các ngươi sẽ được cứu! Vì ta là Đức Chúa Trời, chẳng có Chúa nào khác.»
Ê-SAI 45:22.
Sáu năm về trước, cũng vào ngày này và gần như giờ này, đang quặn đau trong nỗi cay đắng tột cùng và vẫn còn bị giam cầm trong xiềng xích của tội lỗi, tôi đã bắt đầu cảm nhận, nhờ phản chiếu của ân điển thiêng liêng, mọi khốn khổ và kinh hoàng của tình trạng mình, và bật ra những tiếng kêu than để nguyền rủa ách nô lệ đau đớn và không chịu nổi ấy. Tìm kiếm sự yên nghỉ mà không tìm được, tôi bước vào nhà của Đức Chúa Trời, và ở đó tôi ngồi xuống một chiếc ghế dài, không dám ngước mắt lên, sợ bị thiêu rụi ngay bởi cơn thịnh nộ công chính và đáng sợ của Đấng Toàn Năng. Vị mục sư bước lên bục giảng và đọc lời này: «Hỡi các đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta, thì các ngươi sẽ được cứu! Vì ta là Đức Chúa Trời, chẳng có Chúa nào khác.» Lập tức tôi ngước mắt lên; đức tin được ban cho tôi ngay lúc ấy, và hôm nay tôi tin mình có thể nói cách chân thật:
«Bởi đức tin từ đó tôi đã thấy
Dòng sông sự sống tuôn từ thương tích Ngài;
Từ đó tôi đã ca ngợi tình yêu Đấng Cứu Chuộc tôi
Và muốn ca ngợi đến hơi thở cuối cùng.»
Không bao giờ, không bao giờ, hễ tôi còn khả năng nhớ, ngày ấy sẽ phai mờ khỏi ký ức tôi. Mỗi khi giờ phút phước hạnh ấy hiện về trong tâm trí, tôi không thể không nhắc lại những lời của câu gốc đã cho tôi biết Chúa tôi lần đầu tiên. Lạ lùng thay lòng nhân từ! Ân điển lạ lùng, diệu kỳ và thương xót biết bao, khi Ngài muốn rằng chính con người, bị đánh trúng để được cứu bởi những lời này cách đây ít năm, hôm nay lại đứng trên bục giảng này rao giảng chúng cho quý vị, với hy vọng khiêm nhường nhưng vững chắc rằng một tội nhân khốn khổ nào đó sẽ đón nhận vào lòng tin mừng vinh hiển của sự cứu rỗi, và ngay hôm nay sẽ đổi bóng tối của đời quá khứ lấy ánh sáng của đức tin, đổi vương quốc của Sa-tan lấy vương quốc của Đức Chúa Trời!
Nếu tư tưởng con người có thể hình dung một thời trước cả thời gian, một thời Đức Chúa Trời hiện hữu một mình, trước khi bất kỳ tạo vật nào ra đời, chúng ta sẽ có được quan niệm vĩ đại và cao siêu nhất về Thần tính. Thật vậy, đã có một thời mặt trời chưa bắt đầu cuộc chạy và tia nắng chưa xuyên qua không gian, chưa sưởi ấm và làm vui đất; đã có một thời các vì sao chưa lấp lánh trên bầu trời và đại dương xanh thẳm nơi chúng trôi nổi cũng chưa hiện hữu. Đã có một thời, tôi nói, khi mọi điều chúng ta thấy trong vũ trụ bao la còn chưa ra đời và còn nằm ở trạng thái ý tưởng đơn thuần trong những chiều sâu huyền nhiệm và khôn dò của Tư Tưởng Đời Đời. Thế mà, Đức Chúa Trời đã hiện hữu, và Ngài đã là Đức Chúa Trời đáng chúc tụng trên mọi sự đời đời. Dù các đạo quân thiên sứ chưa vang trời bằng những bài thánh ca; dù các chê-ru-bim chưa xòe đôi cánh rực rỡ để bay đi thi hành những ý chỉ tối cao của Ngài; dù vị Quân Vương Đời Đời này chưa có triều đình, thế mà Ngài đã ngự trên ngai — Đức Chúa Trời toàn năng ấy và đời đời đáng mọi sự thờ phượng, — Đấng ba lần thánh, Vua của các vua! Im lặng bao bọc trong vinh quang khôn tả, giữa sự vô biên, lấy những đám mây phẳng lặng làm trại, Ngài đã đổ đầy cõi vô hạn bằng sự rực rỡ của mặt Ngài và ánh sáng không cạn của uy nghi thiêng liêng Ngài.
Đức Chúa Trời đã có, Đức Chúa Trời hiện có; Ngài là Đức Chúa Trời từ đời đời đến đời đời, và Ngài đã hiện hữu trước khi các thế giới bắt đầu. Nếu cuối cùng đã đến lúc Đức Chúa Trời này hạ mình kêu gọi các tạo vật vào sự sống, quý vị có cảm thấy những tạo vật ấy phải vô cùng thấp kém dưới Đấng Tạo Hóa mình dường nào không? Nếu quý vị là thợ gốm và từ một cục đất sét nặn trên bàn xoay một chiếc bình nào đó, chiếc bình ấy có thể kiêu ngạo đến nỗi tranh luận với quý vị như với người ngang hàng không? Trái lại nó ở dưới quý vị biết bao, vì quý vị theo một nghĩa nào đó là đấng tạo ra nó! Và khi Đấng Hằng Hữu, Đấng Toàn Năng đã tạo dựng các tạo vật Ngài, thì việc chúng so sánh mình với Ngài, dù từ xa, chẳng phải là tột đỉnh của sự trơ trẽn sao? Thế mà đó chính là điều vua của những kẻ phản bội, thủ lĩnh lớn của quân phản loạn, Sa-tan, đã toan làm! Hắn đã toan đặt bàn chân phạm thượng lên các bậc ngai của Đấng Chủ Tể, và lập tức, bị quăng xuống từ những đỉnh cao quá cao siêu với hắn, hắn thấy mình chìm trong địa ngục, mà ngay trong những vực sâu ảm đạm ấy cũng không thoát khỏi sự báo thù của Đức Chúa Trời công chính thịnh nộ. Hắn biết rõ rằng Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời và một mình Ngài là Đức Chúa Trời!
Ít lâu sau khi thế gian này được tạo dựng, loài người đã muốn bắt chước Sa-tan. Tạo vật của một ngày, côn trùng của vũ trụ này, đã muốn sánh bằng Chúa! Vì thế, từ đó đến nay mục đích tối cao của Đức Giê-hô-va là dạy loài người rằng một mình Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời và chẳng có Chúa nào khác. Từ đó, thật vậy, đó là bài học lớn mà Đấng Tạo Hóa dạy các tạo vật trên đất, và vì thế Ngài không ngừng lấp đầy các thung lũng, san bằng các đồi, hạ mọi tư tưởng kiêu ngạo và làm hổ thẹn mọi ánh mắt kiêu căng.
Vậy bổn phận chúng ta ở đây là chỉ ra Đức Chúa Trời đã dạy loài người lẽ thật quan trọng này thế nào, tức là: «Ngài là Đức Chúa Trời và chẳng có Chúa nào khác»; và thứ hai, cách đặc biệt Ngài dạy điều ấy liên quan đến sự cứu rỗi: «Hỡi các đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta, thì các ngươi sẽ được cứu! Vì ta là Đức Chúa Trời, chẳng có Chúa nào khác.»
I.
Và trước hết, Đức Chúa Trời đã dạy loài người bài học này thế nào?
Trước hết Ngài dạy họ về các thần giả và những kẻ thờ lạy chúng. — Loài người, thật vậy, trong sự bại hoại và tội lỗi, đã tự làm cho mình những thần bằng gỗ và đá, rồi sấp mình thờ lạy chúng. Nó đã chọn khúc gỗ và đẽo nó theo hình người hay chết, hay theo hình cá biển hay loài bò sát đất; rồi nó cúi trán và bán linh hồn mình trước công việc của chính tay mình, ban cho nó danh hiệu thần, dù nó chẳng có mắt để thấy, chẳng có tay để cầm, chẳng có tai để nghe.
Giờ hãy xem Đức Giê-hô-va đã chôn vùi mọi thần linh của ngoại giáo cổ xưa trong sự khinh miệt dường nào! Ngày nay chúng ở đâu? Ngay tên chúng há chẳng gần như bị quên lãng sao? Những tượng thần vô số mà vô số đám đông cư ngụ Ni-ni-ve đã cúi lạy ở đâu? Hãy đi hỏi mối mọt và sự mục nát đã gặm nhấm chúng, hay đi tìm chúng dưới những đống đổ nát khổng lồ nơi chúng bị chôn vùi, hay đến xem những tàn tích cụt què của chúng trong các viện bảo tàng, nơi người ta phơi bày cho kẻ hiếu kỳ và học giả nhìn ngắm và nơi quý vị sẽ mỉm cười thương hại khi nghĩ rằng xưa kia loài người đã thờ lạy những hình thù gớm ghiếc như thế. — Còn các thần của Ba-tư, chúng ở đâu? Kìa: lửa trên bàn thờ chúng đã tắt đời đời và những kẻ thờ lửa đã biến mất khỏi mặt đất. — Còn các thần của Hy Lạp, chúng ở đâu? Những thần linh xinh đẹp và duyên dáng đầy thơ mộng quyến rũ nhất và đã linh cảm những sử thi nổi tiếng nhất ở đâu? Chúng ở đâu? Chúng đã qua đi! Người ta chỉ còn nhắc đến như một kỷ niệm thời cổ. Giu-pi-te? Ngày nay ai còn nghĩ đến việc sấp mình trước nó, hay ai còn nghĩ đến việc thờ Sa-tun? Chúng đã hết thời và bị quên lãng. — Còn các thần của Rô-ma cổ, chúng ở đâu? Đền thờ Ja-nus còn mở ra đóng lại không? Các nữ tu Vét-tan còn đâu đó thành kính giữ lửa thiêng không? Quý vị có biết ai còn muốn thờ những nữ thần ấy không? Không! Chúng đã bị lật đổ khỏi ngai.
Quý vị có biết những thần từng được tôn kính trong các đảo Nam Hải — những quỷ thật sự — mà những tạo vật khốn khổ loài người đã sấp mình trước chúng cách đây không lâu, đã ra sao không? Chúng gần như hoàn toàn bị quên lãng. — Hãy hỏi dân Trung Hoa và Pô-ly-nê-si cho quý vị biết những thần mà họ từng cúi lạy đã ra sao. Hãy hỏi! hãy hỏi!... và chỉ những tiếng vang xa xăm sẽ đáp: Hãy hỏi! hãy hỏi! Chúng đã bị giật khỏi đền thờ và đập tan. Bệ tượng chúng đã bị lật đổ; xe chúng đã bị bẻ gãy; vương trượng đã rơi khỏi tay chúng, và vinh quang chúng chẳng còn. Đức Giê-hô-va đã thắng các thần giả và chứng tỏ cho những kẻ thờ lạy chúng rằng một mình Ngài là Đức Chúa Trời và chẳng có Chúa nào khác.
Trên đất còn sót lại những thần giả hay tượng thần nào mà các dân tộc ngày nay sấp mình trước không?... Hãy đợi ít lâu, rồi quý vị sẽ thấy chúng lần lượt sụp đổ. Tượng thần tàn ác Gia-gơ-nốt, mà cỗ xe vẫn còn nghiền nát những người Ấn Độ ngu muội nằm dưới bánh xe, sẽ chẳng bao lâu thành đối tượng khinh miệt phổ quát. Chẳng bao lâu những thần linh nổi tiếng nhất của Đông phương hiện đại, Bút-đà, Phạm Thiên và Vít-nu, sẽ ngã xuống đất, bị giày đạp và kéo lê trong bùn đường phố; vì Đức Giê-hô-va muốn dạy loài người lẽ thật trang trọng này rằng một mình Ngài là Đức Chúa Trời và chẳng có Chúa nào khác.
Giờ hãy xem Đức Giê-hô-va đã dạy lẽ thật ấy cho các dân tộc thế nào. Những đế quốc hùng mạnh đã hình thành trên đất và đã như những thần của thời mình. Các vua và hoàng tử chúng đã tiếm những danh hiệu thần linh, và đám đông đã sấp mình trước chúng. Nhưng hãy hỏi các đế quốc xem có thần nào khác ngoài Đức Giê-hô-va không. Tôi dường như nghe ở đây những lời kiêu ngạo của Ba-by-lôn: «Ta là hoàng hậu; ta không phải góa phụ. Ta sẽ không thấy khốn khổ. Ta là thần và chẳng có thần nào khác ngoài ta.» — Hãy đi dạo giữa những tàn tích của thành lớn, và giữa vô số đống đổ nát, quý vị sẽ thấy linh tiên tri của Kinh Thánh đứng lên — vị tiên tri già tóc bạc — nhắc lại bằng giọng trang trọng những lời này: «Một mình Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời và chẳng có Chúa nào khác.» — Hãy đến gần Ba-by-lôn, trèo lên những đụn cát phủ tro tàn nó; hãy đến gần Ni-ni-ve, và từ trên những đống đổ nát quý vị sẽ nghe cùng một tiếng nói: «Chỉ có một Đức Chúa Trời, và trước Ngài các đế quốc sấp mình; chỉ có một Đấng Chủ Tể tối cao, và trước Ngài các vua chúa đất, với mọi triều đại và ngai vàng, cúi đầu và trở về bụi đất chỉ bởi tiếng bước chân Ngài.» — Hãy ngồi trong các đền thờ Hy Lạp cổ. Quý vị có nhớ những lời kiêu ngạo mà A-léc-xan-đơ xưa kia thốt ra không? Ngày nay ông ở đâu và đế quốc ông ở đâu? Hãy ngồi trên những vòm gãy của cầu Car-tha-giơ xưa, hay dạo bước trong những nhà hát hoang vắng của Rô-ma cổ, và làn gió, đùa giỡn quanh những tường thành hoang tàn phủ đầy thường xuân, sẽ đem đến quý vị âm thanh những lời này: «Ta là Đức Chúa Trời và chẳng có Chúa nào khác ngoài ta.» — Hỡi thành hùng mạnh! ngươi tự xưng là đời đời; kìa, ta đã làm ngươi tan chảy như sáp; ngươi đã qua đi như sương mai. Ngươi đã nói: «Ta ngồi trên bảy ngọn đồi và sẽ sống đời đời»; kìa, ta đã nghiền nát ngươi thành bụi, và ngươi chỉ còn là cái bóng của điều ngươi từng là. Ban đầu, ngươi xây bằng đá; sau ngươi xây lại bằng cẩm thạch; kìa, ta đã nghiền ngươi thành bột và hạ ngươi xuống đất. Ôi! Đức Giê-hô-va đã dạy bằng hùng biện khủng khiếp dường nào cho các chế độ quân chủ và đế quốc toan tiếm quyền năng và vinh quang Ngài, rằng một mình Ngài là Đức Chúa Trời và chẳng có Chúa nào khác!
Cũng hãy nói Đức Chúa Trời đã dạy bài học này cho các vua chúa thế nào. Kiêu ngạo điên rồ của họ càng lớn, bài học càng nặng. Lấy ví dụ Nê-bu-cát-nết-sa. Kìa ông, đầu đội vương miện và khoác long bào; ông dạo bước giữa các cung điện Ba-by-lôn và kêu lên: «Đây há chẳng phải là Ba-by-lôn lớn mà ta đã xây sao?» Giờ hãy xem, trong những cánh đồng kia, con thú đang gặm cỏ: đó là một người mà quý vị thấy đó! — Một người, quý vị nói? Nhưng tóc nó đã thành như lông gấu và móng nó như vuốt kên kên; nó đi bằng bốn chân và ăn cỏ đồng, như bò! Người ta sợ nó và xua đuổi nó... — Phải! đó chính là vị quân vương đã nói: «Đây há chẳng phải là Ba-by-lôn lớn mà ta đã xây sao?» Nhưng chẳng bao lâu ông sẽ tỉnh lại và trở vào cung điện Ba-by-lôn, để ca ngợi, tôn cao, «tôn vinh Vua trên trời, là Đấng có thể hạ những kẻ bước đi kiêu ngạo xuống.»
Lấy một vị quân vương khác, Hê-rốt. Ông ngồi trong mọi vinh quang, giữa dân mình, và ông nói. Quý vị có nghe tiếng kêu phạm thượng mà nghìn miệng nhắc lại: «Tiếng của thần, chẳng phải của người!» Vị quân vương điên rồ không dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời. Ông làm ra vẻ một vị thần; người ta tưởng ông sắp rung chuyển trời đất, vì ông đã tin vào thần tính mình! Nhưng kìa một con giòi chui vào thân thể ông, rồi một con nữa, rồi những con khác nữa, và trước khi hết ngày những con giòi ấy đã gặm nhấm vị quân vương còn sống.
— Vua khốn khổ ôi! ngươi tưởng mình là thần, mà giòi đang gặm thịt ngươi! Ngươi tưởng mình hơn người, mà giờ ngươi là gì? kém hơn người, một xác sống bị giòi ăn. Đó là cách Đức Chúa Trời hạ kẻ kiêu ngạo và hạ kẻ quyền thế!
Chúng tôi có thể nêu những ví dụ khác rút từ lịch sử hiện đại; nhưng cái chết của một vua há chẳng đủ dạy bài học này cho mọi người muốn hiểu sao? Mỗi khi một vua qua đời và người ta long trọng giao di hài ông cho sự im lặng của mồ mả, cảnh tượng ấy dạy chúng ta rằng một mình Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời và chẳng có Chúa nào khác. Mỗi khi chúng ta nghe nói về những cuộc cách mạng, những đế quốc rung chuyển; mỗi khi chúng ta thấy những triều đại cổ chao đảo, và những vua đã bạc đầu bị đuổi khỏi ngai, người ta dường như thấy Đức Giê-hô-va đặt chân trên đất và thốt ra với cử chỉ đe dọa những lời này: «Hãy nghe, hỡi dân cư trên đất! các ngươi chỉ như châu chấu, và một mình ta là Đức Chúa Trời và chẳng có Chúa nào khác.»
Cuối cùng, bài học trang trọng này cũng được dạy một cách rực rỡ cho những bậc khôn ngoan trên đất, vì nếu sự phô trương, vĩ đại và quyền năng đã tiếm chỗ của Đức Chúa Trời, thì cái gọi là khôn ngoan cũng tìm cách cướp chỗ ấy khỏi Ngài. Sự khôn ngoan loài người luôn là một trong những kẻ thù hung hăng nhất của Đức Chúa Trời; nó không muốn thấy Ngài. «Họ tự xưng mình là khôn ngoan, mà trở nên điên dại.» Phải! khi đọc lịch sử, quý vị há chẳng bị ấn tượng bởi cách Đức Chúa Trời làm hổ thẹn sự kiêu ngạo của tri thức sao? Thời cổ, Ngài đã ban cho thế gian những tâm trí có quyền năng hiếm có, đã sinh ra những hệ thống triết học mà họ tưởng sẽ tồn tại đời đời. Môn đồ họ tin chúng không thể sai lầm và đã chép những lời quý báu ấy lên những tấm da bền, thêm lời tiên tri này: «Sách này sẽ sống đời đời; từ đời này qua đời kia các thế hệ sẽ truyền lại và giữ nó đến người cuối cùng, như bản tóm tắt của sự khôn ngoan thật.» — «Chưa đầy trăm năm», Đức Giê-hô-va đã đáp, «sự điên rồ của sách ngươi sẽ bị mọi người nhận ra.» Và đó là lý do những lời đáng nhớ và sâu sắc của Sô-cra-tơ và mọi sự khôn ngoan của Sô-lông ngày nay bị quên lãng. Nếu những người như thế còn có thể nói, một đứa trẻ đơn sơ trong trường học chúng ta sẽ cười khi thấy nó biết về triết học nhiều hơn họ.
không đủ, nó quay sang Bacon, tự nhủ: «Cuối cùng ta sẽ biết hết mọi sự.» Vậy là nó lại bắt tay vào việc và ru mình bằng hy vọng rằng triết học mới này sẽ đời đời. Nó bắt đầu xây lại tòa nhà tư tưởng với nhiệt tình, tin chắc mỗi lẽ thật nó ngưỡng mộ là một lẽ thật bất diệt. Nhưng, than ôi! một thế kỷ mới đến, và toàn bộ giàn giáo ấy hóa ra là rơm, gỗ hay rạ; một trường phái triết học khác xuất hiện, bác bỏ trường phái trước. Ngày nay cũng thế, chúng ta có những nhà tư tưởng lớn, những trí thức tự do, tin mình nắm lẽ thật bất biến; nhưng khoảng năm mươi năm nữa, tôi nói gì! trước cả khi tóc tôi bạc vì tuổi tác, nhà vô địch cuối cùng của đoàn học giả ấy sẽ biến mất, và người ta thậm chí sẽ xem kẻ nào từng nhúng tay vào giáo lý họ là điên rồ. Các hệ thống của kẻ vô tín nối tiếp nhau và qua đi như giọt sương lúc mặt trời mọc, vì Đức Giê-hô-va đã phán: «Ta là Đức Chúa Trời và chẳng có Chúa nào khác.» Kinh Thánh này là cối xay nghiền nát mọi triết học; nó là máy bắn đá phá hủy những hệ thống tráng lệ nhất; nó là hòn đá mà một người đàn bà đơn sơ luôn có thể dùng để đè bẹp một A-bi-mê-léc. Hỡi Hội Thánh của Đức Chúa Trời, đừng sợ gì! Ngươi sẽ làm những việc lạ lùng, ngươi sẽ làm hổ thẹn sự khôn ngoan của kẻ khôn ngoan và ngươi sẽ biết rằng một mình Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời và chẳng có Chúa nào khác.
Nhưng, thật vậy, ai đó sẽ nói, Hội Thánh của Đức Chúa Trời đâu cần ai dạy lẽ thật lớn này! — Có, chúng tôi sẽ đáp, có, Hội Thánh cần, vì những hữu thể mà Đức Chúa Trời đã làm đối tượng đặc biệt của tình yêu Ngài lại là những kẻ dễ quên nguyên tắc căn bản của mọi lẽ thật nhất, tức là: Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời và chẳng có Chúa nào khác. Hội Thánh tại Ca-na-an đã quên hẳn, khi nó thờ lạy các thần giả và chuốc lấy những hình phạt nặng nề nhất. Con cái Y-sơ-ra-ên đã quên hẳn, khi Đức Chúa Trời, để phạt họ, khiến họ bị đày sang Ba-by-lôn. Và, giống như người Do Thái tại Ca-na-an và người Do Thái tại Ba-by-lôn, chúng ta cũng quên, chúng ta sống trong những thời kỳ cuối cùng này. Chúng ta cũng thường mất sight rằng Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời và chẳng có Chúa nào khác. Cơ Đốc nhân đang nghe tôi há chẳng biết ngay lúc này tôi muốn nói gì sao? há chưa từng quên sao? Có một thời trong đời, người ấy đã thịnh vượng; một làn gió thuận và vuốt ve đã đẩy thuyền người ấy về đối tượng ước ao, và người ấy tự nhủ: «Giờ ta được bình an; ta có hạnh phúc. Điều ta ao ước bấy lâu, điều ta theo đuổi nhiệt thành nay thuộc về ta, và ta có thể nói với linh hồn ta: Linh hồn ơi, hãy nghỉ ngơi, ăn, uống và vui vẻ; ta hoàn toàn thỏa mãn với điều ta đạt được; hãy lấy chúng làm thần chúng ta và thờ lạy chúng thoải mái.» Và há chúng ta chẳng đã thấy bàn tay Đấng Toàn Năng giật chén khỏi tay ta, đổ hết mọi ngọt ngào trong chén và trả lại cho ta chén đầy mật đắng sao? Há chúng ta chẳng đã nghe Ngài phán: «Uống, uống đi! Ngươi tưởng tìm được một vị thần trên đất: hãy uống chén này đến cặn và nếm hết vị đắng!» Chúng ta đã uống cạn chén ấy, và thấy nó đắng lắm; nên chúng ta đã kêu lên: «Đủ rồi, đủ rồi, lạy Chúa! Giờ con hiểu Ngài là Đức Chúa Trời và chẳng có Chúa nào khác.»
Biết bao lần chúng ta đã lập kế hoạch cho tương lai mà không xin phép Đức Chúa Trời. Chúng ta thường hành động như những kẻ dại mà Thánh Gia-cơ nói đến, những kẻ bảo: «Ngày mai chúng ta sẽ làm việc nọ việc kia; chúng ta sẽ mua, sẽ bán và sẽ lời nhiều», trong khi chúng không biết ngày mai dành cho chúng điều gì; vì, trước khi ngày mai kịp mọc trên chúng, chúng đã không còn khả năng mua hay bán; sự chết đã đến với chúng, và vài tấc đất đã đủ che di hài chúng. Mỗi ngày, bởi bệnh tật, bởi hoạn nạn, bởi buồn rầu, bởi sa ngã, bởi những thời kỳ khô hạn thuộc linh, bởi sự biến mất những niềm vui trong sự tương giao với Ngài, Đức Chúa Trời dạy chúng ta rằng Ngài là Đức Chúa Trời và chẳng có Chúa nào khác. Và đừng quên rằng có đầy tớ Đức Chúa Trời, được kêu gọi làm những việc lớn, lại càng phải học lẽ thật quý báu này cách nặng nề hơn. Ví như một người được kêu gọi giảng Phúc Âm; người ấy giảng thành công, Đức Chúa Trời phù trợ; hàng nghìn người tụ họp quanh người ấy và treo mình trên môi người ấy; chắc chắn như người ấy là người, người ấy sẽ bị cám dỗ tự cao quá mức, cậy mình quá nhiều và cậy Đức Chúa Trời càng ít. Những ai đã kinh nghiệm điều này hãy nói xem có đúng không. Họ buộc phải đáp tôi: «Đúng! đúng quá!»
Nếu Đức Chúa Trời giao cho chúng ta một sứ mạng đặc biệt, chúng ta không bao giờ bỏ qua việc chuyển một phần vinh dự và vinh quang ấy về lợi mình. Vậy, há quý vị chẳng đã thấy khi đọc đời sống các Cơ Đốc nhân xuất chúng Đức Chúa Trời dạy họ rằng một mình Ngài là Đức Chúa Trời và chẳng có Chúa nào khác thế nào sao? Phao-lô phước hạnh người Tạt-sơ, đã nhận bao nhiêu sự mặc khải từ trên cao, hẳn đã tưởng mình gần như một vị thần và tự phụ quá mức, nếu Đức Chúa Trời, như chính ông nói, không đặt một cái giằm trong thịt ông. Cái giằm ấy ở đó để nhắc ông rằng ông không phải là thần, vì thần không thể có giằm trong thịt. Trong một số trường hợp, Chúa dạy lẽ thật này cho các đầy tớ Ngài bằng cách từ chối sự giúp đỡ trong những hoàn cảnh đặc biệt. Chúng ta bước lên bục giảng tự nhủ: «Ôi! ước gì hôm nay ta có một ngày tốt lành!» Chúng ta bắt đầu công việc; trước đó chúng ta đã cầu nguyện tha thiết và bền bỉ như những lần khác; thế mà, chúng ta thấy mình khốn khổ như con ngựa mù quay cối xay và giống như Sam-sôn trước mặt Đa-li-la. Trước sự ngạc nhiên lớn của chúng ta, chúng ta chỉ biết quất vào sườn mình, đánh, nhưng đánh vu vơ, mà chẳng thắng trận. Những kinh nghiệm nhục nhã ấy chứng tỏ rằng một mình Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời và chẳng có Chúa nào khác.
Trong những trường hợp khác, Chúa dạy lẽ thật này cho các đầy tớ Ngài bằng cách cho họ thấy sự bại hoại tự nhiên của bản tính họ. Trong những lúc như thế, đầy tớ Đức Chúa Trời được một sự mặc khải rõ ràng và nhục nhã về đáy lòng thật của mình, đến nỗi cảm thấy hoàn toàn không xứng đáng bước lên các bậc bục giảng để giảng cho người khác, và thà ngồi trên ghế dài để nghe và đấm ngực. Dù những lời hứa quý báu của Đức Chúa Trời chúng ta luôn làm tim ta đập rộn vui mừng, thế mà đã hơn một lần chúng ta chao đảo trên các bậc bục giảng, khi nghĩ rằng kẻ tội lỗi nhất không nên cất tiếng khuyên anh em mình. Ôi! anh em yêu dấu, tôi không nghĩ nhà giảng đạo nào chưa từng đi xuống những vực sâu tăm tối nhất của lòng mình và chưa từng kêu lên: «Ấy là bởi ân điển mà nhiệm vụ rao giảng cho các linh hồn những sự giàu có khôn dò của Đấng Christ đã được giao cho tôi, là kẻ hèn mọn nhất trong các thánh đồ!» — tôi không tin, tôi nói, nhà giảng đạo ấy sẽ bao giờ sinh kết quả tốt lành, dù hùng biện đến đâu.
Vả lại, Đức Chúa Trời còn dùng một phương tiện khác không kém hiệu quả đối với các đầy tớ Ngài. Nếu Ngài không trực tiếp hành động trên họ bởi Thánh Linh Ngài, Ngài dấy lên một đám kẻ thù, để tỏ rằng một mình Ngài là Đức Chúa Trời và chẳng có Chúa nào khác. Điều này nhắc tôi một bài thánh ca hay của Whitefield nổi tiếng, cho thấy ông đã đặt mọi lòng tin nơi một mình Đức Chúa Trời đến đâu. Có thể nói Đức Chúa Trời ở trong ông! Và, thật vậy, ai có thể cam chịu thành bia cho những lời vu khống của đám đông, làm việc nhọc nhằn mỗi ngày mà không bao giờ thấy bông trái công lao, mỗi Chúa nhật bước lên bục giảng rao giảng Phúc Âm, và không ngừng là đối tượng của sự gièm pha và ác ý của người khác, nếu ân điển Đức Chúa Trời không nâng đỡ? Về phần tôi, tôi có thể nói rằng, nếu không có tình yêu của Đấng Christ thúc giục tôi, giờ này hẳn là giờ cuối cùng của chức vụ tôi, vì gánh tôi mang nặng nề dường nào! Nhưng một sự cần thiết không thương xót thúc đẩy chúng ta; tôi nói gì! khốn cho chúng ta nếu chúng ta không giảng Phúc Âm! Mà, những sự chống đối mà Chúa đôi khi để đầy tớ Ngài trải qua, dạy họ thấy rõ ràng rằng một mình Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời và chẳng có Chúa nào khác. Nếu mọi người đều vỗ tay, nếu mọi người đều vui được nghe chúng ta, chúng ta sẽ sớm tưởng mình là thần, trong khi khi người ta huýt sáo và la ó chúng ta, chúng ta ngước mắt lên Chúa và kêu lên:
«Nếu người ta phủ nhục tôi,
Nếu người ta chất sỉ nhục trên tôi
Vì Danh Thánh Ngài,
Tôi sẽ chúc phước cho sự sỉ nhục tôi,
Miễn là Ngài nhớ đến tôi.»
II.
Điều này đưa chúng ta đến phần thứ hai của bài giảng. Sự cứu rỗi là công việc lớn nhất trong mọi công việc của Đức Chúa Trời; vì thế chính ở đây Ngài dạy chúng ta lẽ thật quan trọng rằng một mình Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời và chẳng có Chúa nào khác. Câu gốc chúng ta cho biết Ngài dạy thế nào; có chép: «Hỡi các đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta, thì các ngươi sẽ được cứu!» Đức Chúa Trời tỏ cho chúng ta ở đây rằng Ngài là Đức Chúa Trời và chẳng có Chúa nào khác, bằng ba cách: 1° bởi Đấng mà Ngài hướng mắt chúng ta đến: «hãy nhìn xem ta»; — 2° bởi phương tiện Ngài chỉ cho chúng ta để tìm được ân điển: «hãy nhìn xem» — chỉ một cái nhìn! — 3° bởi những người Ngài mời nhìn xem Ngài: «hỡi các đầu cùng đất.»
1° Trước hết, chúng ta phải nhìn xem ai để được cứu?
Câu trả lời cho câu hỏi này làm nhục sự kiêu ngạo loài người biết bao: «Hỡi các đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta, thì các ngươi sẽ được cứu!» Không chép: Hãy nhìn xem các mục sư tôn giáo, thì các ngươi sẽ được cứu; vì khi ấy sẽ có những thần khác ngoài Đức Giê-hô-va, và sau những vị ấy còn những vị khác nữa. Không chép: Hãy nhìn xem chính mình; vì khi ấy vinh quang của sự cứu rỗi sẽ phải chia giữa Đức Chúa Trời và các tạo vật Ngài. Nhưng có chép: «Hãy nhìn xem ta.»
Há quý vị, những người đến với Đấng Christ, chẳng thường nhìn xem chính mình sao? — «Ôi!» quý vị nói, «tôi ăn năn chưa đủ!» Kìa, quý vị đang nhìn xem chính mình. — «Ôi!» quý vị lại nói, «tôi chưa đủ đức tin!» — Kìa, quý vị đang nhìn xem chính mình. — «Ôi!» quý vị cũng nói, «tôi quá bất xứng!» — Tất cả những điều ấy gọi là nhìn xem chính mình. — «Tôi không», một người khác nói, «tìm thấy trong mình sự công chính nào!» — Việc quý vị không tìm thấy sự công chính nào trong mình là rất tự nhiên; nhưng điều sai là quý vị cứ khăng khăng tìm kiếm ở đó. «Hãy nhìn xem ta», Đức Giê-hô-va phán. Đức Chúa Trời muốn quý vị rời mắt khỏi chính mình và dán mắt vào Ngài. Mà, điều khó nhất trên đời là khiến một tội nhân rời mắt khỏi chính mình. Hễ còn sống, nó sẽ luôn cảm thấy một khuynh hướng lạ lùng quay mắt vào trong để ngắm chính mình, trong khi Chúa phán: Hãy nhìn xem ta! Tôi nghe một tiếng vang lên từ vườn Ghết-sê-ma-nê, nơi mồ hôi máu của Chúa Giê-xu chưng cất sự tha thứ; — tôi nghe một tiếng từ thập tự giá Can-vê-rơ vọng xuống, nơi đôi tay Chúa Giê-xu, bị đóng đinh tàn nhẫn, tuôn tràn lòng thương xót, và tiếng ấy kêu với chúng ta: «Hỡi các đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta, thì các ngươi sẽ được cứu!» Từ trên đỉnh đồi của ký ức tang thương, nơi xưa kia vang lên những lời: «Mọi việc đã được trọn!» những tiếng vang đem đến tôi âm thanh xa xăm của những lời khác: «Hãy nhìn xem và được cứu!» Nhưng từ sâu thẳm linh hồn chúng ta dấy lên một tiếng khác, tiếng gian tà và dối trá, đáp lại: «Không, không! hãy nhìn xem chính mình!» — Phải! thính giả yêu dấu của tôi, phải! hãy nhìn xem chính mình, và quý vị sẽ bị đoán phạt! Hãy nhìn xem chính mình, và đó chắc chắn sẽ là kết cục cuối cùng của quý vị!... Ôi! hễ quý vị còn nhìn xem chính mình, tôi sẽ tuyệt vọng về sự cứu rỗi quý vị. Điều có thể cứu quý vị, chắc chắn không phải việc ngắm xem quý vị là gì, mà duy nhất việc ngắm xem Đức Chúa Trời là gì và Đấng Cứu Thế là gì. Và vì thế, quý vị phải thôi ngắm chính mình và ngắm xem Chúa.
Hầu hết loài người lầm lạc sâu sắc về Phúc Âm biết bao! Họ tin rằng sự công chính là điều làm chúng ta đủ tư cách đến với Đấng Christ, trong khi chính nó lại là điều khiến chúng ta xa cách Ngài. Tư cách duy nhất để đến với Chúa Giê-xu là tội lỗi. Một tác giả xưa nói: «Sự công chính ngăn cản tôi đến với Đấng Cứu Thế, mà kẻ khỏe mạnh đâu cần thầy thuốc, chỉ kẻ đau mới cần. Khi tôi cảm thấy tội lỗi mình, ấy là lúc tôi đến với Ngài; và, một khi ở dưới chân Ngài, tôi càng cảm thấy mình tội lỗi, tôi càng có lý do trông cậy lòng thương xót Ngài.» — Hãy nghe Đa-vít nói gì (lời này thật đáng chú ý!): «Xin thương xót tôi, vì gian ác tôi lớn lắm!» Nhưng, hỡi vua tiên tri! sao ngươi không nói ngược lại: «Vì gian ác tôi nhỏ?» Ôi! vì Đa-vít biết tội lỗi mình càng lớn, ông càng có lý do xin sự tha thứ. — Một người càng cảm thấy mình hèn hạ và bị kết án, tôi càng vội đẩy người ấy đến với Đấng Christ. Như các đầy tớ Ngài, điều chúng tôi tìm kiếm trước hết là ý thức về tội lỗi. Chúng tôi giảng cho những tội nhân, và nếu gặp một người tự xưng mình là tội nhân, lập tức chúng tôi đáp: Hãy nhìn xem Chúa Giê-xu và được cứu! Chúa chỉ đòi quý vị một cái nhìn, và cái nhìn ấy, chính Ngài sẽ ban cho quý vị. Nếu quý vị nhìn xem chính mình, quý vị hư mất đời đời; vì trong trường hợp ấy, hỡi người! quý vị là kẻ vô tín và khốn khổ, đầy ô uế và phủ đầy giả hình và kiêu ngạo. Sự bại hoại gớm ghiếc của lòng quý vị lan ra quanh quý vị như mùi hôi thối làm ô nhiễm những gì quanh quý vị. Nào, đến đây, kẻ khốn khổ! Ngươi có thấy Đấng treo trên thập tự giá nhục nhã kia không? Ngươi có thấy đầu Ngài từ từ cúi xuống ngực không? Ngươi có thấy khuôn mặt hấp hối đầy dịu dàng ấy không? Và mão gai, ngươi có thấy trên trán uy nghi đẫm máu của Ngài không? Và đôi tay bị đâm thủng, và đôi chân gần như bị xé làm hai bởi đinh và bởi toàn bộ sức nặng thân thể, ngươi có thấy không? ngươi có thấy không? hỡi tội nhân! ngươi có nghe tiếng kêu xé lòng đau đớn: Ê-li, Ê-li, lam-ma sa-bách-ta-ni! Và lời khác: «Mọi việc đã được trọn!» đã xuống đến lòng ngươi chưa? Giờ kìa những bóng lạnh lẽo của sự chết phủ khuôn mặt thiêng liêng Ngài; kìa đầu vô tội của Ngài cúi xuống ngực lần cuối cùng. Một kẻ vô tâm, một tên đê tiện, vừa đâm sườn Ngài bằng ngọn giáo. Giờ người ta hạ Ngài xuống khỏi thập tự giá. Ôi! đến đây, kẻ khốn khổ! Chính vì ngươi mà đôi tay ấy bị đóng đinh vào gỗ; chính vì ngươi mà những cục máu đông đã chảy từ đôi chân ấy; sườn bị ngọn giáo xé toạc đã bị xé toạc vì ngươi. Và nếu giờ ngươi muốn biết làm sao được ân điển, đây: «Hãy nhìn xem! hãy nhìn xem ta!» Đừng nhìn Môi-se nữa, đừng nhìn về Si-na-i nữa; nhưng hãy đến và nhìn về Can-vê-rơ, nhìn xem nạn nhân của Can-vê-rơ, nhìn vào ngôi mộ mới của Giô-sép người A-ri-ma-thê. Rồi cuối cùng, ngước mắt lên trời, và nhìn xem Con Người ấy ngồi bên phải ngai, cạnh Cha và đội mão ánh sáng và bất diệt. «Hãy nhìn xem ta, hỡi tội nhân!» Ngài phán với ngươi lúc này; «hãy nhìn xem ta, và được cứu!»
Đó là cách Đức Giê-hô-va dạy chúng ta rằng một mình Ngài là Đức Chúa Trời và chẳng có Chúa nào khác. Ngài dạy chúng ta điều ấy ở chỗ Ngài mời chúng ta chỉ nhìn xem Ngài và rời mắt khỏi chính mình.
2° Nhưng tư tưởng thứ hai chúng ta phải xem xét là phương tiện Ngài chỉ cho chúng ta để tìm được ân điển; tức là: Hãy nhìn xem ta, thì các ngươi sẽ được cứu.
Quý vị hẳn đã nhận thấy hơn một lần rằng loài người ham thích một tôn giáo khó khăn, một sự thờ phượng phức tạp; họ càng thấy khó hiểu, họ càng tin vào hiệu quả. Sự thờ phượng của chúng ta đối với họ có vẻ quá đơn giản. Họ thích thấy một người lúc mặc lễ phục này, lúc mặc lễ phục khác; họ cần một bàn thờ và nhiều chi tiết huyền bí khác. Họ thích xem đầy tớ Đức Chúa Trời như một hữu thể siêu việt, và, tóm lại, càng nhiều phức tạp và khó khăn để hiểu hết mọi sự, họ càng vui. Đó là thế gian! Nhưng quý vị có nhận thấy sự đơn sơ của Kinh Thánh vĩ đại và thật vinh hiển dường nào không? Sách thiêng liêng này bác bỏ mọi sự điên rồ ấy và chỉ hài lòng nói với chúng ta những điều đơn sơ nhất bằng ngôn ngữ đơn sơ nhất: «Hãy nhìn xem!» Không một người chưa trở lại đạo nào nghe vui tai những lời: «Hãy nhìn xem Đấng Christ, và được cứu!» Trái lại, tất cả đều đến với Đấng Christ như Na-a-man người Sy-ri đến với Ê-li-sê; và khi người ta bảo họ: «Hãy đi tắm mình dưới sông Giô-đanh», họ đáp: «Ta tưởng thật rằng người sẽ đến, đặt tay trên chỗ đau, và cầu khẩn danh Đức Chúa Trời người. Nhưng bảo ta đi tắm dưới sông Giô-đanh? lời gì nực cười! Ai cũng có thể bảo ta như thế.» Nếu tiên tri đã truyền cho ông làm điều gì rất khó, hẳn ông đã làm; và nếu tôi bảo quý vị rằng ai đi bộ trăm dặm chân trần, hay làm điều gì không thể khác, sẽ được cứu, có lẽ ngay mai, từ sáng sớm, quý vị đã lên đường!... Dù tôi phải mất bảy năm để trình bày kế hoạch cứu rỗi cho quý vị, hẳn quý vị đều nóng lòng, tôi chắc thế, muốn bắt đầu bài trình bày ấy. Nếu trên đất chỉ có một tiến sĩ có thể chỉ đường cứu rỗi, ôi! người ta sẽ từ khắp nơi chạy theo ông dường nào! và dù ông nói bằng ngôn ngữ cổ, thỉnh thoảng vài câu La-tinh hay vài từ Hy Lạp, càng tốt.
Nhưng chúng tôi chỉ có một Phúc Âm rất đơn sơ để rao cho quý vị, và toàn bộ sự giảng chúng tôi tóm trong một chữ: Hãy nhìn xem! — «Gì!» quý vị kêu lên, «chỉ có thế? ôi! chẳng đáng!» Và làm sao Đức Chúa Trời có thể giao cho quý vị rao một điều đơn sơ như thế?» — Để làm hổ thẹn sự kiêu ngạo quý vị và dạy quý vị rằng một mình Ngài là Đức Chúa Trời và chẳng có Chúa nào khác. — Hỡi thính giả yêu dấu! hãy ngưỡng mộ phương tiện Chúa dùng để cứu đơn sơ dường nào: đó là cái nhìn! luôn là cái nhìn! chỉ là cái nhìn! «Hỡi các đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta, thì các ngươi sẽ được cứu.» Nhà thần học nọ cần cả tháng để giải thích rõ ràng kế hoạch cứu rỗi, nhưng Đức Thánh Linh chỉ cần một chữ để làm điều ấy; và phương tiện này không chỉ đơn sơ, mà hãy tính xem nó cũng nhanh chóng dường nào! Phải mất thời gian để cử động tay, trong khi người ta có thể nhìn xem tức thì. Vì thế, thường tội nhân tin tức thì, và ngay lúc nó tin cậy Đấng Cứu Thế là Đức Chúa Trời mình để được tha tội, nó nhận sự cứu rỗi, một sự cứu rỗi đầy trọn, bởi huyết Chúa Giê-xu Christ. Kẻ sáng nay bước vào nơi này chưa được xưng công chính có thể ra về được xưng công chính hơn những người khác. Kẻ một lúc trước còn là tội nhân lớn, lúc này có thể đã nhận ân điển. Chỉ cần một chớp mắt, một cái nhìn: «Hãy nhìn xem!» Phương tiện diệu kỳ! phương tiện phổ quát nữa! vì, dù tôi gần hay xa, tôi luôn có thể «nhìn xem.» Thậm chí không đòi hỏi kẻ nhìn xem phải thấy; miễn nó nhìn xem, đó là tất cả những gì đòi hỏi. Khi chúng ta nhìn một vật trong bóng tối, chúng ta không thấy nó; nhưng nếu chúng ta «nhìn xem» chúng ta vâng theo mệnh lệnh. Vậy nếu một tội nhân nhìn xem Chúa Giê-xu, ngay trong bóng tối, Chúa Giê-xu sẽ cứu nó, vì trong bóng tối Ngài cũng như trong ánh sáng, và dù được thấy hay ẩn khỏi mắt, Ngài vẫn trung tín với lời hứa. Chỉ hãy nhìn xem!
«Ôi!» ai đó sẽ nói, «năm nay tôi đã tìm xem Chúa Giê-xu, nhưng chưa thấy Ngài.» — Người ta không đòi quý vị thấy Ngài, mà chỉ nhìn xem Ngài; và những kẻ đã nhìn xem Ngài, có chép, đã được soi sáng. Vậy đừng lo lắng về những chướng ngại còn giữa Ngài và quý vị che khuất Ngài; chỉ hãy nhìn về phía Ngài, theo hướng thập tự giá Ngài; đó là tất cả những gì cần. Vấn đề không phải thấy Ngài bằng thấy, mà là khao khát Ngài, tìm kiếm Ngài, đói khát Ngài, tin cậy Ngài, phó mình cho Ngài. Vậy hãy nhìn xem, chỉ hãy nhìn xem, và được cứu! Ôi! khi trong đồng vắng những kẻ khốn khổ bị rắn cắn quay đôi mắt hấp hối và đã tắt về phía con rắn bằng đồng, mà không phân biệt được nó, họ vẫn được sống lại. Vậy điều cứu tội nhân không phải là sự thấy, mà là cái nhìn.
Cách cứu mình làm nhục dường nào! tôi nhắc lại, — Đây một người đứng lên nói: «Được! nếu phải cho 25.000 franc để được cứu, tôi đã cho không tiếc.» — Nhưng vàng bạc quý vị đã mục nát, chúng chẳng tốt gì! — «Vậy quý vị muốn tôi được cứu cùng cách như đứa đầy tớ gái tôi?» — Chính thế! vì không có cách nào khác để cứu quý vị. — Đó là điều thuyết phục loài người rằng một mình Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời và chẳng có Chúa nào khác.
Kẻ tự hào về học thức cũng kêu lên: «Nếu tôi phải giải một bài toán nan giải, hay khám phá một mầu nhiệm lạ lùng, tôi đã làm. Quý vị không thể cho tôi một Phúc Âm đầy mầu nhiệm sao? Quý vị không có một tôn giáo huyền bí để đề nghị với tôi sao?» — Không; tôi chỉ có một chữ để nói với quý vị: «Hãy nhìn xem!» — «Gì! quý vị muốn cho tôi hiểu rằng tôi phải được cứu như đứa học trò nghèo rách rưới barely biết chữ kia?» — Chính thế! trừ khi quý vị thích hư mất đời đời.
Một người khác bảo tôi: «Tôi đã sống một đời lương thiện và không chỗ trách; luôn trung thành với mọi luật pháp nước tôi, tôi đã cẩn thận làm tròn mọi bổn phận, và nếu còn điều gì phải làm, tôi sẵn sàng. Nếu phải kiêng ăn, kiêng món ăn nào, tôi sẽ kiêng, nếu điều ấy cứu được tôi.» — Ôi! không; thưa ông, điều ấy không cứu được ông; các việc lành của ông chẳng tốt gì hết. — «Gì! quý vị muốn tôi hiểu rằng tôi được cứu cùng cách như người đàn bà hư thân kia, hay tên say rượu trơ trẽn kia?» — Chính thế! vì chỉ có một cách được cứu. Đức Chúa Trời đã nhốt mọi người trong sự vô tín, để thương xót mọi người. Ngài đã tuyên án trên mọi người, để ân điển tự do Ngài giáng trên bất cứ ai tin. «Hãy nhìn xem! hãy nhìn xem! hãy nhìn xem!» Đó là phương pháp duy nhất, đó là phương tiện cứu rỗi duy nhất: «Hỡi các đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta, thì các ngươi sẽ được cứu!»
III.
Cuối cùng hãy xem Đức Chúa Trời đã hạ sự kiêu ngạo loài người và tôn cao chính Ngài bởi những người Ngài kêu gọi nhìn xem thế nào: «Hỡi các đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta, thì các ngươi sẽ được cứu!» Khi người Do Thái nghe những lời này ra từ miệng Ê-sai, ông kêu lên: «Hỡi tiên tri, ngươi phải nói: Hỡi Giê-ru-sa-lem, hãy nhìn xem ta, và được cứu! Như thế lời hẳn đã được nói đúng. Nhưng há những con chó dân ngoại kia cũng có thể nhìn xem và được cứu sao?» — «Phải», Đức Giê-hô-va phán, «và ta muốn cho các ngươi, hỡi con cái Y-sơ-ra-ên! thấy rằng dù ta đã ban cho các ngươi nhiều đặc ân, ta sẽ tôn cao những kẻ khác hơn các ngươi, và ta là chủ ban của cải ta cho ai ta muốn.»
Và những đầu cùng đất ấy là ai? Vẫn còn, giờ này, những dân ngoại khốn khổ barely phân biệt với loài vật, thiếu văn minh và mọi văn hóa; nhưng nếu tôi có thể vượt biển và đi sâu vào sa mạc, nếu tôi có thể đến với dân dã man Bushmah trong túp lều, hay kẻ ăn thịt người trong nơi ẩn dật hẻo lánh, tôi sẽ nói với những người ấy: «Hỡi các đầu cùng đất, hãy nhìn xem Chúa Giê-xu, thì các ngươi sẽ được cứu!» Có một số «đầu cùng đất» mà Phúc Âm được giảng cho cũng như cho người Hy Lạp, dân tộc lịch sự ấy, cho người Rô-ma, dân tộc tinh tế ấy, hay cho người Anh, dân tộc học thức ấy. Nhưng tôi thấy những chữ này chỉ những dân tộc đã xa cách Chúa Giê-xu Christ nhất; và tôi nói với kẻ say rượu: Chính ngươi đó. Ngươi đã chao đảo và lê mình đến tận các đầu cùng đất; ngươi đã chịu đến nỗi nhục của chứng động kinh. Ngươi không thể xuống thấp hơn, ngươi gần như là người cuối cùng trong loài người. Ngươi có tin có ai vượt ngươi về suy đồi không? Phải! để hạ sự kiêu ngạo chúng ta, Đức Chúa Trời phán với ngươi, phải, với chính ngươi: «Hãy nhìn xem ta, và được cứu!»
Đây một người đàn bà khốn khổ đã lăn lóc trong mọi ô uế và nhơ nhuốc của xác thịt; chẳng những đã hơn nghìn lần hoàn tất sự hư mất mình, mà còn rơi xuống dưới mọi suy đồi đã biết, đến nỗi chính Sa-tan dường như đã vứt bỏ nàng; nhưng Đức Chúa Trời phán với nàng: «Hãy nhìn xem ta, và được cứu!» — Gì! tôi dường như nghe một tiếng dấy lên giữa quý vị, bảo tôi: «Ôi! tôi không thuộc số những tạo vật quý vị nói, nhưng tôi còn tệ hơn, vì tôi đã thường vào nhà Đức Chúa Trời, nhưng để khước từ mọi lời kêu gọi, để đuổi khỏi tâm trí mọi kỷ niệm về Chúa Giê-xu, đến nỗi giờ Ngài không thể thương xót tôi nữa!» — Ngươi cũng là một trong những «đầu cùng đất» ấy, và hễ ai đến với ta với những tình cảm như thế, ta sẽ mời bấy nhiêu người đến sự cứu rỗi.
«Nhưng», một người khác tiếp, «trường hợp tôi rất đặc biệt; nếu tôi không cảm thấy những điều tôi cảm thấy thì còn được! nhưng tôi là một ngoại lệ, một hữu thể riêng.» — Càng tốt! Đức Chúa Trời cũng tạo cho mình một dân riêng, và quý vị có thể thuộc về dân ấy.
«Nhưng», người thứ ba phản đối, «trên đất không có hai người như tôi! Quý vị không tìm được người thứ hai đã nhận mọi lời kêu gọi gửi đến tôi, mà tôi đã khước từ tất cả để lăn lóc trong tội lỗi; hơn nữa! tôi đã phạm những tội mà tôi không bao giờ dám nói ra.» — Lại một đầu cùng đất nữa! Vậy tôi chỉ có thể nhắc lại lời của Chủ tôi: «Hãy nhìn xem ta, và được cứu, vì ta là Đức Chúa Trời và chẳng có Chúa nào khác.» — «Nhưng tội trong lòng tôi ngăn tôi nhìn xem!» — Còn tôi bảo ngươi rằng ngay lúc ngươi nhìn xem, tội ngươi sẽ biến mất. — «Nhưng tôi không dám; Ngài sẽ kết án tôi, tôi sợ nhìn xem!» — Sự kết án ngươi sẽ khủng khiếp hơn biết bao nếu ngươi không nhìn xem! Hãy sợ, phải; nhưng hãy nhìn xem! Đừng để nỗi sợ giữ mắt ngươi. — «Nhưng Ngài sẽ khước từ tôi!» — Cứ thử xem. — «Nhưng tôi không thể thấy Ngài.» — Tôi đã bảo ngươi chỉ cần nhìn xem! — «Nhưng mắt tôi quá dán vào đất, quá xác thịt, quá ô uế!...» — Ôi! tội nhân khốn khổ! chính Ngài ban quyền năng để nhìn xem và sống. Ngài phán: «Hỡi các đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta, thì các ngươi sẽ được cứu!»
Hãy vui nhận lời khuyên này, quý vị là những người đã biết Chúa, và quý vị là những người hôm nay lần đầu tiên nhìn xem Ngài. Trong mọi hoạn nạn, hỡi Cơ Đốc nhân! hãy nhớ nhìn xem Đức Chúa Trời, và ngươi sẽ được giải cứu. Trong những lo âu tàn khốc nhất, hỡi linh hồn tội lỗi! đang gục dưới gánh nặng kết án, hãy nhớ nhìn xem Chúa Giê-xu, và ngươi sẽ tìm được sự tha thứ các gian ác ngươi.
Ngước mắt lên! ngước lòng lên! Hãy nhớ rằng bởi cái nhìn ấy quý vị nắm một sợi xích vàng mà đầu kia buộc chặt trong thiên đàng của Đức Chúa Trời. Hãy nhìn xem Đấng Christ và đừng sợ gì. Kẻ bước đi mắt dán vào Ngài không bao giờ vấp ngã. Kẻ nhìn các vì sao đã rơi xuống vực, như ngụ ngôn kể; nhưng kẻ nhìn xem Chúa sẽ được giữ khỏi mọi sa ngã. Vậy ngước mắt và ngước lòng lên! «Hãy nhìn xem Ngài và được cứu!» Đừng bao giờ quên rằng một mình Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời và chẳng có Chúa nào khác.
Còn ngươi, tội nhân nhút nhát khốn khổ, đang run rẩy, ngươi nói gì về tất cả những điều này? Ngươi có muốn bắt đầu hôm nay nhìn xem Chúa Giê-xu không? Lúc này ngươi cảm thấy mình tội lỗi trước mặt Ngài dường nào; ngươi cảm thấy mình ô uế biết bao, mà thế mà, trước cả khi rời ghế, ngươi có thể được xưng công chính ngang hàng với chính các sứ đồ! Ngay lúc này ngươi có thể trở về nhà và đặt chân lên ngưỡng cửa, đôi vai nhẹ gánh nặng đè bẹp mà ngươi đang gục dưới! Ngươi có thể ra đi vui vẻ, hát trong lòng: «Tôi được tha thứ, phải, được tha thứ! tôi là một phép lạ của ân điển! Hôm nay là ngày sinh thuộc linh của tôi.» Ôi! ước gì hôm nay thật là ngày của nhiều sự sinh như thế, và ước gì tôi được ra trước mặt Đức Chúa Trời đến lượt mình, kêu lên đầy phấn khởi: «Con đây, lạy Chúa, với những con cái Chúa đã ban cho con!»
Hãy nghe lời này của Đa-vít, hỡi tội nhân bị cáo về tội lỗi, về sự công chính và về sự phán xét: «Kẻ khốn khổ nầy có kêu cầu, Đức Giê-hô-va bèn nhậm lời người, giải cứu người khỏi các điều gian truân! Hãy nếm thử xem Đức Giê-hô-va tốt lành dường bao!» (Thi Thiên 34:6, 8). Ngay hôm nay, hãy tin Ngài; ngay hôm nay, hãy phó mình cho lòng thương xót Ngài để cứu linh hồn có tội của quý vị; ngay hôm nay, hãy để linh hồn đen đủi vì bao ô uế được rửa sạch trong huyết Chiên Con! Hãy ra trước uy nghi Ngài cởi bỏ mọi áo xống và mọi bóng dáng công chính. Hãy đến ngồi vào bàn, hỡi những kẻ đói khát Đức Chúa Trời, tại bữa tiệc lạ lùng của mọi ơn phước quý báu nhất của Ngài. Hãy nhìn xem, hãy nhìn xem Ngài, tôi bảo quý vị; hãy nhìn xem ngay lúc này! Phải không? điều ấy đối với quý vị có vẻ đơn sơ lắm; mà thế mà đó là điều loài người khó ưng thuận nhất. Loài người cứng cỏi từ chối nhìn xem, cho đến lúc Ân điển toàn năng đến cúi nó xuống bằng bàn tay dịu dàng và không cưỡng nổi. Vậy hãy ép buộc họ bằng tình yêu Ngài, ôi Đức Chúa Trời của con! và khắc trong lòng chúng con lời này: «Hỡi các đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta, thì các ngươi sẽ được cứu!» A-men.
HẾT.
Valence, nhà in Chenevier và Chavet.
BÀI GIẢNG SỐ 3.
THIÊN ĐÀNG VÀ ĐỊA NGỤC.
Bài giảng ngoài trời.
«Ta phán cùng các ngươi, có nhiều kẻ từ đông phương, tây phương sẽ đến, ngồi đồng bàn với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp trong nước thiên đàng. Nhưng các con bổn quốc sẽ bị liệng ra chốn tối tăm ở ngoài, ở đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng.»
MA-THI-Ơ 8:11-12. [NEEDS REVIEW: bản scan ghi "VIII, 44, 42"]
Hôm nay tôi hy vọng khích lệ quý vị tìm đường lên thiên đàng. Tôi cũng sẽ phải nói những điều khó nghe về số phận những kẻ sẽ hư mất và đi xuống vực địa ngục. Tôi muốn cố gắng nói với quý vị về đề tài kép này, và tôi cầu xin Chúa đến giúp tôi, để tôi làm cách xứng đáng. Nhưng, tôi van nài quý vị, nếu quý vị quan tâm đến sự cứu rỗi linh hồn mình, hãy cân nhắc kỹ lưỡng thuận và nghịch; hãy xét xem điều tôi nói có thật và theo Đức Chúa Trời không. Nếu không, hãy bác bỏ, quên hẳn đi. Nhưng nếu có, hãy coi chừng! vì quý vị bác bỏ nó là liều mình. Chắc như quý vị một ngày sẽ ra trước mặt Đức Chúa Trời là Đấng Phán Xét tối cao trời đất, chắc như thế quý vị sẽ khốn khổ vì đã khinh dể tiếng của đầy tớ Ngài và những lời tuyên bố của Lời thánh!
Câu gốc tôi gồm hai phần. Phần đầu làm lòng tôi mỉm cười và đầy vui mừng. Phần thứ hai, trái lại, khủng khiếp tột cùng. Nhưng, vì cả hai đều thật, cả hai đều phải được giảng. — Phần đầu câu gốc là: Ta phán cùng các ngươi, có nhiều kẻ từ đông phương, tây phương sẽ đến, ngồi đồng bàn với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp trong nước thiên đàng. — Phần thứ hai, phần tôi gọi là tối tăm, khủng khiếp, đe dọa, là: Nhưng các con bổn quốc sẽ bị liệng ra chốn tối tăm ở ngoài, ở đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng.
I.
Hãy trở lại phần đầu. Chúng ta có ở đây một lời hứa vinh hiển: Có nhiều kẻ từ đông phương, tây phương sẽ đến, ngồi đồng bàn với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp trong nước thiên đàng. Tôi yêu câu gốc này, vì nó nói với tôi về thiên đàng và vẽ cho tôi một bức tranh quyến rũ. Nó bảo tôi rằng thiên đàng là nơi tôi sẽ ngồi với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp. Ôi! viễn cảnh ngọt ngào dường nào, nhất là cho người trên đời này bị kết án lao động nhọc nhằn! Biết bao lần, khi lau trán, người ấy há chẳng mơ về một xứ nơi mình không còn chịu những nhọc nhằn khắc nghiệt của đất! Biết bao lần người ấy há chẳng ăn bánh thấm đẫm mồ hôi mặt mình! Biết bao lần, khi về nhà và gieo mình rã rời trên giường — quá mệt mỏi đến không ngủ được, — người ấy há chẳng kêu lên: «Ôi! há chẳng bao giờ có sự yên nghỉ sao? há tôi chẳng bao giờ tìm được nơi được phép thở một lúc bình an, ngồi xuống và cuối cùng cho các chi thể kiệt sức được nghỉ ngơi?...» — Phải, phải, hỡi con của lao động và nhọc nhằn, có một miền tươi đẹp, trên kia, trong các tầng trời, nơi lao động và mệt nhọc không ai biết. Bên kia bầu trời xanh ấy là một thành lớn vinh hiển, tường bằng đá quý và rực rỡ làm mặt trời phải lu mờ. Ở đó mọi kẻ mệt mỏi nghỉ ngơi; ở đó, kẻ ác không còn gieo rối loạn trong các linh hồn. Những linh bất diệt cư ngụ ở đó không bao giờ lau mồ hôi trán, vì họ không gieo không gặt; họ không còn chịu những lao động của đời này.
«Trên thảm cỏ hoa của núi thánh,
Họ sẽ ngồi và nghỉ khỏi nhọc nhằn;
Vui kể nhau những buồn đau quá khứ,
Những ngày tăm tối thử thách và lao động nặng nề.»
Tôi thích hình dung thiên đàng như nơi yên nghỉ. Chính về mặt này người thợ khiêm nhường sẽ thích ngắm nó. Những kẻ, thật vậy, đời này sống không lao động sẽ thích thấy nó là nơi hoạt động hơn. Cả hai đều đúng. Nhưng, đối với kẻ được định mỗi ngày mệt nhọc và sống chật vật bằng việc tay hay việc trí óc, ý tưởng thiên đàng là nơi yên nghỉ sẽ luôn có sức hấp dẫn đặc biệt. Chẳng bao lâu, người ấy sẽ tự nhủ, chẳng bao lâu giọng này không còn phải kiệt sức trong những gắng sức quá nặng; chẳng bao lâu phổi ta không còn phải rên rỉ vì lao lực thêm; chẳng bao lâu óc ta không còn như sắp vỡ vì suy nghĩ. Ta sẽ đi ngồi vào bàn tiệc của Đức Chúa Trời ta; phải, ta sẽ ngả mình trên ngực Áp-ra-ham, như Giăng trên ngực Thầy mình, và ở đó ta sẽ ở bình an và yên nghỉ đời đời! — Hỡi các con trai con gái A-đam, những kẻ mệt mỏi và bị bão đời này đánh, đám đông đã chịu thử thách và mòn mỏi, những kẻ than thở và đau khổ, quý vị sẽ không phải trên thiên đàng vạch những luống nhọc nhằn trong đất cằn; quý vị sẽ không phải nối lại dòng lao động đơn điệu không ngừng trước khi mặt trời mọc, để bỏ nó mãi lâu sau khi mặt trời lặn; nhưng quý vị sẽ nghỉ ngơi, quý vị sẽ được nghỉ trọn, quý vị sẽ hưởng mọi yên tĩnh; vì trên thiên đàng mọi người đều giàu, mọi người đều hạnh phúc, mọi người đều bình an. Lao động, nhọc nhằn, mệt mỏi, mòn mỏi, là những chữ không có trong ngôn ngữ của những người phước hạnh. Không ai thốt được, vì mọi người đều nghỉ ngơi, và nghỉ đời đời.
Rồi, hãy xem họ ở trong sự tương giao nào: họ sẽ ngồi «với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp.» Có người tin rằng trên thiên đàng chúng ta sẽ không nhận ra ai; nhưng ở đây câu gốc chúng ta tuyên bố chúng ta sẽ ngồi với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp. Vậy hẳn chúng ta phải biết họ là ai. Người ta kể với tôi rằng một người đàn bà nghèo khi hấp hối nói với chồng: «Bạn ơi, bạn có tin chúng ta sẽ nhận ra nhau khi lên thiên đàng không?» — «Nhận ra em!» người chồng đáp; «anh đã luôn nhận ra em khi chúng ta sống đời này; mà em tưởng khi vào thiên đàng anh lại ngu hơn khi ở đời này sao?...» — Câu trả lời, theo tôi, thật tuyệt. Vì chúng ta đã biết nhau, hẳn chúng ta phải nhận ra nhau.
Tôi có trên kia hơn một người thân yêu, và tôi thường an ủi mình bằng ý tưởng rằng khi tôi đặt chân lên ngưỡng thiên đàng (như tôi vững hy vọng), tôi sẽ thấy các chị em và anh em tôi đến đón tôi, ôm tôi mà nói: «Cuối cùng, em đến rồi, hỡi người yêu dấu!»
Hãy vững lòng, quý vị là những người đã mất cha mẹ và bạn bè, đối tượng của những tình cảm dịu dàng nhất! quý vị sẽ gặp lại họ trên thiên đàng. Một người trong quý vị đã mất mẹ; bà đã lên kia; nhưng nếu ngươi theo dấu chân Chúa Giê-xu, ngươi sẽ gặp lại bà ở đó. Tôi dường như thấy bà đến đón ngươi nơi cửa thiên đàng, và, dù những ràng buộc huyết thống hẳn phần nào bị quên trong nơi trên trời, tôi nghe bà nói khi quay về Đức Chúa Trời mình: «Con đây, với những con cái Chúa đã ban cho con!» Phải, chúng ta sẽ nhận ra những người chúng ta đã yêu thương. Phải, hỡi người chồng, ngươi sẽ nhận ra vợ ngươi! hỡi người mẹ, ngươi sẽ nhận ra những đứa con yêu dấu! Những tiếng nhỏ bé của chúng bị cái chết đến gần hành hạ, khi chúng nằm thở hổn hển, khó nhọc, đã khắc sâu trong ký ức đau đớn của ngươi. Ngươi nhớ lúc, cúi xuống lần cuối trên huyệt mở, ngươi nghe tiếng đất rơi trên quan tài và vang lên những lời tang thương: Đất về đất! bụi về bụi! tro về tro! Ôi! nhưng những giọng nhỏ ngọt ngào ấy, ngươi sẽ còn nghe; phải, chúng sẽ còn làm tâm hồn ngươi rung động, và ngươi sẽ biết rằng Đức Chúa Trời, Ngài cũng, đã yêu những kẻ ngươi yêu.
Một thiên đàng nơi chúng ta không thể nhận ra nhau, nơi chúng ta đều xa lạ nhau, há chẳng phải là một chỗ ở buồn thảm sao? Về phần tôi, tôi sẽ không thấy chút hấp dẫn nào để đến đó. Tôi tin thiên đàng sẽ là sự tương giao của các thánh đồ, và vì thế chúng ta sẽ nhận ra nhau ở đó. Tôi thường tự nhủ mình muốn thấy Ê-sai biết bao, và tôi thấy như khi đến thiên đàng tôi sẽ lập tức hỏi ông ở đâu, vì trong các tiên tri ông là người đã nói về Chúa Giê-xu nhiều nhất. Ôi! tôi sẽ vui mừng được thấy George Whitefield, người đã giảng cho dân chúng không ngừng, và với lòng sốt sắng hơn cả thiên sứ, đã hao mòn đời mình và hy sinh sức khỏe vì việc của Chủ mình! Ôi! phải, chúng ta sẽ tìm thấy trên thiên đàng một xã hội ưu tú. Và ở đó sẽ không còn phân biệt dốt và thức, giữa giáo sĩ và giáo dân; nhưng chúng ta sẽ tự do đi lại giữa nhau và cảm thấy chúng ta là anh em. Chúng ta sẽ đi «ngồi cạnh Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp.»
Người ta kể với tôi rằng một bà sắp chết nói với mục sư đến thăm: «Vì tôi sắp chết, tôi muốn hỏi ông một điều.» — «Xin bà cứ nói», mục sư đáp — «Ôi!» bà nói với vẻ kiểu cách, «tôi muốn biết trên thiên đàng có hai hạng chỗ ngồi không, vì tôi rất ngại phải ngồi cạnh con bếp nhà tôi nó vô giáo dục lắm.» Vị mục sư, quay đi, đáp: «Ôi! thưa bà, xin bà đừng lo! Hiện tại bà không có nguy cơ nào gặp nó, vì, hễ bà chưa cởi bỏ cái kiêu ngạo đáng nguyền rủa ấy, bà sẽ không vào thiên đàng.» Phải, chúng ta phải cởi bỏ sự kiêu ngạo. Để chúng ta có thể đến vương quốc của vinh quang đời đời, chúng ta phải bước xuống khỏi bệ và đặt mình trước mặt Đức Chúa Trời như những người ngang hàng với người khác, xem mọi người là anh em mình. Phải, chúng tôi chúc tụng Đức Chúa Trời và cảm ơn Ngài vì Ngài đã không dọn hai bàn khác nhau, bàn này cho người này bàn kia cho người khác. Người Do Thái và dân ngoại sẽ ngồi chung; những người lớn trên đất và những người nhỏ trong đời này sẽ dự cùng thức ăn, và tất cả chúng ta sẽ «ngồi với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp.»
Nhưng câu gốc tôi chứa một ý tưởng vui mừng sâu sắc hơn nữa. Một số kẻ cuồng tín hẹp hòi muốn thiên đàng là một nơi rất chật hẹp, nơi chỉ gặp những kẻ đến nhà thờ hay nhà nguyện của họ. Về phần tôi, tôi thú nhận, tôi không mong thiên đàng là một nơi nhỏ như thế, và trái lại tôi vui mừng khi đọc trong Kinh Thánh rằng trong nhà Cha tôi có nhiều chỗ ở. Biết bao lần tôi nghe quanh mình: «Ôi! cửa hẹp và đường chật, và ít kẻ tìm được. Chỉ ít người được cứu; sẽ nhiều người hư mất.» — Bạn ơi, tôi không đồng ý với bạn. Đấng Christ há để ma quỷ thắng sao? Ngài há để quỷ đem nhiều linh hồn xuống địa ngục hơn số Ngài thu vào thiên đàng sao? Không! điều ấy không thể! vì trong trường hợp ấy Sa-tan sẽ có cớ nhạo cười Đấng Christ. Sẽ có nhiều linh hồn được cứu hơn linh hồn hư mất. Đức Chúa Trời phán rằng một đoàn đông lớn không ai đếm được sẽ được cứu; Ngài chưa bao giờ phán rằng không ai đếm được những kẻ sẽ bị kết án. Vậy số những kẻ vào thiên đàng vượt mọi tính toán loài người. Tin vui mừng dường nào cho quý vị và cho tôi! vì, vì đoàn đông kẻ được chọn sẽ lớn như thế, điều gì ngăn tôi, tôi cũng, thuộc về số ấy? — Điều gì ngăn chính quý vị thuộc về? — Điều gì ngăn người kia, đằng kia trong đám đông, nói: «Tôi cũng, tôi muốn được cứu!» — Sao người đàn bà nghèo này, gần đây, lại không vững lòng, tự nhủ: «Nếu chỉ có sáu người được cứu, tôi hẳn sợ mình không thuộc số nhỏ ấy; nhưng vì sẽ có những đoàn đông không đếm được từ đông phương tây phương đến, điều gì ngăn tôi cũng được cứu?» — Hãy vững lòng, kẻ ngã lòng, kẻ đang tang chế, con của hoạn nạn, hãy vững lòng! ngươi còn có thể hy vọng; mọi sự chưa mất với ngươi! Tôi không biết người nào mà không còn hy vọng. Nếu có vài người bị Đức Chúa Trời bỏ, vì họ đã phạm tội đến nỗi chết, phần lớn nhân loại vẫn còn trong tầm lòng thương xót tối cao, và «có nhiều kẻ từ đông phương, tây phương sẽ đến, ngồi đồng bàn trong nước thiên đàng.»
Nếu quý vị muốn biết rõ hơn họ sẽ từ đâu đến, quý vị chỉ cần xem kỹ câu gốc tôi. Có chép họ sẽ đến «từ đông phương và tây phương.» Người Do Thái cho rằng họ hẳn đều đến từ Pa-lét-tin; tôi nói tất cả, cả nam lẫn nữ và trẻ em; đến nỗi, theo họ, thiên đàng chỉ chứa tuyệt đối người Do Thái. Người Pha-ri-si, về phần họ, tin rằng để được cứu phải là người Pha-ri-si. Nhưng Chúa Giê-xu tuyên bố rằng có nhiều kẻ sẽ đến «từ đông phương và tây phương.» Vậy cũng sẽ có những đoàn đông từ xứ xa xôi gọi là Trung Hoa, vì Chúa đang làm một công việc lớn trong xứ ấy, và chúng ta có lý do hy vọng Phúc Âm sẽ chẳng bao lâu thắng trận tại đó. Những đoàn đông khác sẽ đến từ Ái Nhĩ Lan và đại lục Mỹ, bên kia đại dương. Sẽ có người đến từ các xứ phương Nam: từ Úc và Phi châu, — và từ các xứ phương Bắc: từ Ca-na-đa, Na Uy, Nga, Si-bê-ri-a. Sẽ có người đến từ những đầu cùng đất xa xôi nhất, và họ sẽ ngồi đồng bàn trong nước thiên đàng.
Nhưng tôi không tin câu gốc này chỉ nên hiểu theo địa lý; chúng ta phải thấy một nghĩa thuộc linh. Những chữ đông phương và tây phương này không chỉ các dân tộc khác nhau bằng chỉ những hạng người khác nhau. Tôi nghĩ đông phương và tây phương này chỉ những tâm tính xa cách sự tin kính và đức tin nhất, và có nghĩa rằng, bất chấp sự xa cách vô hạn ấy, vẫn sẽ có những kẻ đến được cứu và sở hữu thiên đàng. — Sẽ luôn có một hạng người mà mọi người xem là hư mất và không hy vọng vực dậy. Tôi thường nghe nói về một số cá nhân: «Ôi! kẻ ấy, nó không thể được cứu; nó đã xuống quá thấp để bao giờ đứng dậy. Nó chẳng tốt gì! Bảo nó Chúa nhật đến nơi thờ phượng ích gì? nó đã say từ tối thứ bảy! Lý luận với con vật như thế ích gì? Nó xong rồi! lương tâm nó đã chai lì. Quý vị chỉ cần xem bao điều ác nó đã làm trong bao năm người ta vô ích khuyên răn đủ cách.» Phải! quý vị là những người tin đồng loại mình ác hơn mình, quý vị là những người kết án người khác, trong khi quý vị cũng có tội như họ, hãy nghe Chúa Giê-xu phán gì: «Sẽ có nhiều kẻ đến từ đông phương và tây phương;» sẽ có nhiều kẻ xưa kia là những tên say rượu cứng đầu. Tôi tin rằng nhiều người trong đại gia đình được chuộc sẽ xưa kia là những kẻ đã qua nửa đời trong quán rượu. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ thăm viếng họ bởi quyền năng ân điển Ngài, và họ sẽ tìm được can đảm bẻ gãy chén hư mất. Từ đó họ sẽ từ bỏ những vui nhơ nhuốc của say sưa và sẽ trốn cám dỗ để phục vụ Đức Giê-hô-va. Phải, trên thiên đàng sẽ có nhiều tên say rượu được trở lại; sẽ có nhiều người đàn bà hư thân; chúng ta sẽ gặp lại ở đó nhiều tạo vật mà chính thế gian cũng khước từ với ghê tởm. Quý vị còn nhớ lời của Whitefield nói rằng thiên đàng sẽ chứa nhiều linh hồn là «đồ bỏ của ma quỷ», tức là những kẻ mà chính ma quỷ cũng không muốn, vì chúng quá bại hoại. Một ngày, bạn ông, phu nhân Huntingdon, mạo muội bảo ông rằng ngôn ngữ như thế có lẽ không mấy đứng đắn. Đúng lúc ấy, có người rung chuông cửa, và Whitefield xuống. Khi ông lên: «Thưa bà,» ông nói, «bà đoán một người đàn bà nghèo vừa nói gì với tôi? Đó là một tội nhân lớn — lớn lắm: — «Thưa ông Whitefield! ông đã nói trong bài giảng rằng Chúa Giê-xu sẽ không khước từ những đồ bỏ của ma quỷ; tôi là một trong những đồ bỏ ấy!» — Lời ấy đã khiến bà trở lại đạo.
Ai dám trách chúng ta nói với những tội nhân lớn nhất, những tội nhân suy đồi và hèn hạ nhất? Người ta đã cáo buộc tôi lôi kéo theo mình mọi «đồ cặn bã» của Luân Đôn. Phải, cứ cho là thế! Tôi đáp: Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho «đồ cặn bã»! nguyện Đức Chúa Trời cứu «đồ cặn bã»! Cứ cho, tôi nói, rằng tôi lôi kéo đến mình đồ bỏ của đất: ai cần Phúc Âm hơn? ai cần người ta giảng cho hơn?
trình bày cho tình yêu của Đấng Christ? Không thiếu những nhà giảng đạo thanh lịch giảng cho các quý bà quý ông xinh đẹp, và chúng ta cũng cần, trong thế kỷ suy đồi này, những nhà giảng đạo nói với đám đông hèn hạ. Và đây là điều làm tôi vui mừng và khích lệ: đó là có nhiều kẻ sẽ ra khỏi đám đông hèn hạ này «và đi ngồi đồng bàn trong nước thiên đàng.»
Ôi! tương phản dường nào giữa những người phước hạnh và một số tạo vật suy đồi còn trên đất, nhưng một ngày sẽ đạt đến sự cứu rỗi! Đây một người tóc tai rối bù rủ xuống mặt: trông thật ghê tởm; mắt lồi ra; tiếng cười như kẻ điên; hắn đã kiệt sức vì rượu đến nỗi dường như đã uống cạn cả óc mình; hắn không còn sự sống nào khác ngoài sự sống của loài vật. Phải! tôi được phép bảo quý vị rằng người này còn có thể được cứu. Trong vài năm nữa, có lẽ, tôi sẽ chỉ cho quý vị trên kia một ngôi sao rực rỡ trong bầu trời đời đời, và tôi có thể bảo quý vị: Quý vị có thấy người mà trán đội mão bất diệt kia không? Quý vị có thấy kẻ được chuộc, mặc áo sa-phia và rực rỡ ánh sáng kia không? Đó chính là kẻ đã nằm dưới kia, chìm trong suy đồi và điên dại. Hắn thật ghê tởm và đáng ghét; nhưng Ân Điển Tối Cao và Lòng Thương Xót Vô Hạn đã cứu hắn! — Chỉ những kẻ (như tôi đã nói) đã phạm tội không thể tha mới không còn nhận được sự cứu rỗi. Nhưng, ngoài số rất ít ấy, hãy đem đến tôi kẻ ác nhất, kẻ hèn hạ nhất, và tôi sẽ giảng Phúc Âm cho hắn; không gì ngăn được tôi, vì tôi nhớ lời của Chủ tôi: «Hãy đi ra ngoài đường và dọc hàng rào, ép mời vào, cho nhà ta được đầy.» — «Có nhiều kẻ từ đông phương, tây phương sẽ đến, ngồi đồng bàn với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, trong nước thiên đàng.»
Còn một chữ nữa tôi phải dừng lại trước khi rời phần vui mừng này của câu gốc, đó là chữ: «Họ sẽ đến.» Không chép: Họ có thể đến, họ có lẽ sẽ đến; nhưng họ sẽ đến; họ chắc chắn sẽ đến. Đức Chúa Trời muốn họ đến. Ôi! tôi thích dừng lại trên những lời Đức Chúa Trời phán ở thì tương lai dường nào! quan trọng dường nào để phân biệt điều Đức Chúa Trời loan báo là chắc chắn với điều Ngài tuyên bố chỉ là có thể! Khi loài người dùng thì tương lai, thì tương lai ấy có giá trị gì?... Loài người thường nói: «Tôi sẽ làm», nhưng không giữ lời hứa. Nó nói: «Tôi sẽ đi, lạy Chúa», mà không đi. Không phải thế với những lời khẳng định Đức Chúa Trời phán ở thì tương lai; điều Ngài loan báo hẳn phải ứng nghiệm; điều ở thì tương lai cũng thật như điều ở thì hiện tại. — Ma quỷ nói: «Họ sẽ không đến»; nhưng Đức Chúa Trời phán: «Họ sẽ đến.» — Tội lỗi ngươi bảo ngươi: «Ngươi không bao giờ đến được»; nhưng Đức Chúa Trời bảo ngươi: «Ngươi sẽ đến.» — Chính ngươi, ngươi nói: «Tôi không muốn đến»; nhưng Đức Chúa Trời bảo ngươi: «Ngươi phải đến, và ngươi sẽ đến!» Phải, có những kẻ ngay lúc này còn nhạo cười Phúc Âm cứu rỗi và nói xấu Đấng Christ; nhưng tôi tuyên bố với quý vị rằng nhiều kẻ trong chính những người ấy «sẽ đến.» — «Gì!» quý vị kêu lên, «Đức Chúa Trời có thể bắt tôi làm Cơ Đốc nhân sao?» Tôi bảo quý vị thật rằng có, vì chính đó là quyền năng và vinh quang của Phúc Âm. Đức Chúa Trời sẽ không hỏi sự ưng thuận của quý vị, nhưng sẽ giật lấy nó. Ngài sẽ không bảo quý vị: «Ngươi có muốn nhận không?» nhưng, vào ngày Ngài bày tỏ quyền năng trong lòng quý vị, Ngài sẽ sinh trong quý vị sự đói khát cứu rỗi; Ngài sẽ chứng cho quý vị giá trị vô giá của nó, và lập tức quý vị sẽ khao khát nó, tìm kiếm nó với lo âu, và quý vị sẽ tìm được. Biết bao người đã lớn tiếng nói: «Tôi không cần tôn giáo của quý vị!» mà thế mà đã được trở lại! — Tôi nhớ câu chuyện một người chỉ vào đền thờ để nghe hát, và bịt tai để không nghe nhà giảng đạo. Nhưng kìa một con côn trùng đậu trên mặt ông và buộc ông phải cử động để xua nó. Đúng lúc ấy nhà giảng đạo thốt ra những lời: «Ai có tai mà nghe, hãy nghe!» Người ấy bắt đầu lắng nghe, và chẳng bao lâu Đức Chúa Trời chạm đến lòng ông để cứu. Khi ông ra khỏi nơi ấy, ông đã biến thành một tạo vật mới. Kẻ đến để nhạo cười, trở về nhà để cầu nguyện. Kẻ vào để chế giễu, ra để quỳ gối và ăn năn. Kẻ đi để giết thời giờ và giải trí, trở về để lo tìm kiếm sự hiện diện của Đức Chúa Trời mình. Tội nhân được nên thánh; kẻ phóng đãng đầy ăn năn. Ai biết ở đây có ai giống người ấy không! Phúc Âm không cần sự ưng thuận trước của quý vị; nó sẽ biết cách lấy nó. Nó sẽ đuổi khỏi lòng quý vị mọi thù nghịch với Đức Chúa Trời. Quý vị cứ nói rằng quý vị không cần được cứu; Đấng Christ phán: «Ngươi sẽ được cứu!» Ngài sẽ đổi hướng ý chí quý vị, đến nỗi quý vị sẽ kêu lên: «Lạy Chúa, cứu con, không con chết mất!» — Ôi! thiên đàng hẳn sẽ kêu lên: «Ta biết mà ngươi sẽ phải kêu xin thương xót!» Nhưng các thiên sứ cũng sẽ vui mừng vì Chúa đã đổi ý chí quý vị và vì, bởi quyền năng Ngài, Ngài đã khiến quý vị thành kẻ tin.
Nếu chính Chúa Giê-xu tối nay ở đây, trên bục giảng này, một số quý vị sẽ xử sự thế nào? «Ôi!» người này nói, «chúng tôi sẽ tôn Ngài làm vua.» Tôi không tin; trái lại tôi tin họ sẽ đóng đinh Ngài lần nữa, nếu có dịp. Nếu Ngài đến bảo quý vị, ví dụ: «Ta đây! ta yêu các ngươi; các ngươi có muốn ta cứu các ngươi không?» không một ai trong tất cả quý vị ưng thuận, nếu bị bỏ mặc cho chính mình và ý chí riêng. Ngay cả khi Chúa dán mắt vào quý vị — những ánh mắt mà quyền năng bắt sư tử phải nằm phục; — ngay cả khi Ngài đổ trên quý vị những dòng hùng biện thiêng liêng — những dòng tình yêu và thương xót trên trời, — không ai cảm động, không ai ưng thuận thành môn đồ Ngài; không ai, không, không một ai! Để loài người đến với Đấng Christ, cần không gì ít hơn quyền năng của Đức Chúa Trời. Chính Chúa Giê-xu đã phán: «Ví bằng Cha, là Đấng đã sai ta, không kéo đến, thì không ai được đến cùng ta.» (Giăng 6:44). Đó là điều chúng ta cần, và đó là điều chúng ta có: «Họ sẽ đến! họ sẽ đến!» Quý vị có thể nhạo cười, quý vị có thể khinh dể chúng tôi; nhưng Chúa Giê-xu không thể chết vô ích. Nếu một số khước từ Ngài, những người khác sẽ không khước từ. Nếu có những kẻ sẽ không được cứu, những kẻ khác sẽ được cứu. Đấng Christ sẽ thấy dòng dõi mình; Ngài sẽ kéo dài ngày mình, và ý chỉ Đức Giê-hô-va sẽ thịnh vượng trong tay Ngài.
Có người tin rằng nhiều kẻ mà Đấng Christ đã chết thay vẫn sẽ hư mất. Giáo lý này chưa bao giờ thỏa mãn trí tôi. Nếu Chúa Giê-xu, Đấng bảo lãnh tôi, đã mang những đau đớn và gian ác tôi trong thân thể Ngài, tôi nghĩ mình chắc chắn về sự cứu chuộc mình như các thiên sứ trên trời. Đức Chúa Trời không thể đòi hai lần bồi thường cho tội lỗi tôi. Nếu Đấng Christ đã trả nợ tôi, há tôi phải tự trả lần thứ hai sao? Không!
«Được giải khỏi mọi nợ nần,
Tôi có thể bước đi an toàn.
Vui mừng, tôi có thể sấp mình dưới chân Ngài,
Và chúc tụng Ngài về sự cứu rỗi Ngài đã mua cho tôi.»
Họ sẽ đến! họ sẽ đến! Không gì trong các tầng trời hay trên đất, hay ngay trong địa ngục, có thể ngăn họ đến.
Và giờ, hỡi tội nhân lớn nhất! hãy nghe tôi, vì tôi muốn mời ngươi đến với Chúa Giê-xu. Hôm nay trong hội chúng này có người tự cho mình là tội nhân lớn nhất, và tự nhủ: «Chắc chắn lời kêu gọi này không dành cho tôi; tôi quá xa mới đáng!» Phải! chính ngươi, phải, chính ngươi mà ta kêu gọi, ngươi là tội nhân hư mất! ngươi, đồ bỏ bị người khinh dể! Chính ngươi, ta nói, mà ta có sứ mạng kêu gọi. Nhân danh và trong thẩm quyền của Đức Chúa Trời tôi, tôi truyền cho ngươi đến với Chúa Giê-xu! — Cách đây ít lâu, tôi bước vào phòng xử của một tòa án, để xem người ta làm gì: có người gọi một người đàn ông bằng tên, và ngay lúc ấy người ấy kêu lên: «Nhường chỗ cho tôi! nhường chỗ cho tôi! họ gọi tôi!» và lập tức ông xuất hiện trên bục. Đến lượt tôi, tôi gọi tội nhân lớn nhất. Nguyện nó cũng kêu lên: «Nhường chỗ cho tôi! nhường chỗ cho tôi, hỡi những nghi ngờ của linh hồn! nhường chỗ, hỡi những sợ hãi tưởng tượng! nhường chỗ, hỡi những tội tôi đã phạm! Đấng Christ gọi tôi, và vì Đấng Christ gọi tôi, điều ấy đủ cho tôi!»
«Tôi muốn sấp mình dưới chân Đấng
Mà vương trượng Ngài làm thương xót.
Có lẽ Ngài sẽ chìa nó cho tôi, mà phán:
Hãy chạm vào!»
Và lập tức linh hồn van xin của tôi
Sẽ nhận sự sống.
Tôi liều gì khi đến với Ngài?
Tôi chỉ có thể hư mất.
Vậy tôi muốn thử;
Vì, ở xa Ngài,
Tôi biết cái chết đời đời đang chờ tôi.
Và dù tôi phải chết sau khi
Đã xin ân điển,
Sau khi đã kinh nghiệm sự thành tín của Vua các vua,
Đó sẽ là cái chết (ôi hy vọng ngọt ngào!)
Như không tội nhân nào có thể chết!»
Hãy đến với Đấng Cứu Thế tôi, và thử Ngài! Phải, tôi bảo quý vị, hãy đến và thử Ngài. Và nếu Ngài khước từ quý vị sau khi quý vị hết lòng tìm kiếm Ngài, hãy đi xuống vực sâu loan báo cho các linh của những kẻ bị định tội rằng Đấng Christ đã không muốn nhận quý vị. Nhưng chính đó là điều không bao giờ được phép làm, điều tuyệt đối không thể! Đó sẽ là một sự sỉ nhục đời đời cho Giao Ước mà Đức Chúa Trời đã lập, và Ngài không thể cho phép, hễ còn chép: «Có nhiều kẻ từ đông phương, tây phương sẽ đến, ngồi đồng bàn, với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, trong nước thiên đàng.»
II.
Phần thứ hai của câu gốc tôi thật đau lòng. Đến đây tôi đã giảng với niềm vui lớn về những điều trước; nhưng nhiệm vụ hiện ra giờ đây thật đau đớn với tôi, vì tôi phải bàn một lời tuyên bố khủng khiếp. Tuy nhiên, như tôi đã nói với quý vị, buồn hay không, mọi điều chép trong Kinh Thánh đều phải được giảng. Có những mục sư không bao giờ nói một lời về địa ngục. Tôi đã nghe một vị nói với thính giả: «Nếu quý vị không yêu mến Chúa Giê-xu Christ, quý vị sẽ bị gửi đến cái nơi nào đó mà phép lịch sự cấm nêu tên.» Vì ông không dám nói rõ hơn, tôi không hiểu sao người ta còn cho phép ông bước lên bục giảng. Nếu tôi thấy một ngôi nhà cháy, quý vị tưởng tôi sẽ đến bảo quý vị: «Tôi nghĩ công việc đốt cháy đang diễn ra đằng kia?» Ôi! không, tôi sẽ kêu: «Cháy! cháy!» và mọi người lập tức biết tôi muốn nói gì. Vậy nếu Kinh Thánh bảo chúng ta rõ ràng: «Các con bổn quốc sẽ bị liệng ra chốn tối tăm ở ngoài», tôi không nên ra trước quý vị để làm nhẹ lẽ thật này. Chúng ta phải giảng lẽ thật như đã chép.
Lẽ thật chúng ta xét thật khủng khiếp, vì nó loan báo rằng «các con bổn quốc sẽ bị liệng ra ngoài!» Và những đứa con ấy là ai? Tôi sẽ bảo quý vị. «Các con bổn quốc» là những người có mọi đặc điểm bề ngoài của sự tin kính, nhưng không có thực chất bên trong; — những người mà quý vị sẽ thấy cầm Kinh Thánh và sách thánh ca và lon ton với vẻ đạo mạo nhất để đến đền thờ hay nhà nguyện, mặt nghiêm như cửa ngục, và hoàn toàn tin chắc mình sẽ được cứu, dù lòng họ hoàn toàn xa lạ với việc ấy và mọi sự tin kính của họ chỉ gồm trong hoạt động thân thể. Đó là những người được chỉ bởi những chữ: «Các con bổn quốc.» Họ không có sự sống, không có đức tin, không có Đấng Christ, và họ sẽ bị liệng «ra chốn tối tăm ở ngoài.»
«Các con bổn quốc» còn là con của một người cha Cơ Đốc và một người mẹ tin kính. Hãy xem điều này, tức là: không gì chạm đến lòng người bằng khi người ta nói với nó về mẹ nó. Tôi nhớ một thủy thủ không ngừng chửi rủa và chống lại cấp trên; ngay cảnh sát cũng không trị được, và hắn gieo rối loạn khắp nơi hắn đến. Một ngày, hắn bước vào một nơi thờ phượng, và ở đó, không ai biết làm sao cho hắn ngồi yên. Một quý ông đến gần và bảo: «Bạn ơi, xưa ngươi có một người mẹ.» Ngay lúc ấy, nước mắt hắn chảy và hắn kêu lên: «Ôi, thưa ông, phải, phải! Tôi đã khiến tóc bạc bà đau buồn xuống mồ, và tôi thật xứng đáng có mặt ở nơi này bây giờ!» Hắn bèn ngồi xuống, bất động và trầm tư, chỉ bởi nhắc đến mẹ hắn. Trong quý vị cũng có những «con bổn quốc» nhớ đến mẹ mình. Người mẹ ấy thường bế quý vị trên đầu gối và dạy quý vị cầu nguyện từ sớm. Cha quý vị, về phần ông, đã hướng dẫn quý vị bằng lời khuyên trong đường thánh khiết. Mà thế mà quý vị ở đây, lúc này, không có sự sống thuộc linh và không có hy vọng lên thiên đàng. Quý vị đang đi xuống vực địa ngục nhanh hết sức có thể. Nhiều người trong quý vị đã làm tan nát lòng người mẹ nghèo. Ôi! ai có thể nói hết lòng bà đã phải đau khổ khi, về chiều, quý vị chạy đi thỏa mãn cơn khát tội lỗi. «Hỡi các con bổn quốc», nếu, sau khi được tưới bằng những lời cầu nguyện và nước mắt của một người mẹ, quý vị vẫn hư mất, quý vị có biết tội của mình sẽ lớn dường nào không? Tôi không biết người nào vào địa ngục với nước mắt mẹ trên đầu và bị những lời cầu nguyện của cha đuổi theo, lại có thể vào dưới những điềm khủng khiếp hơn. Hỡi các thanh niên nam nữ, nhiều người trong quý vị sẽ chịu sự rủa sả này và một ngày sẽ thức dậy trong «chốn tối tăm ở ngoài.» Cha mẹ quý vị, được thu vào nơi trên trời, sẽ ném cho quý vị một ánh mắt trách móc và dường như bảo quý vị: «Gì! sau mọi điều chúng ta đã làm cho con, mọi điều chúng ta đã nói, con đã đến nông nỗi này?...»
«Hỡi các con bổn quốc», đừng tưởng sự tin kính của một người mẹ Cơ Đốc có thể cứu quý vị? đừng tưởng vì cha quý vị là thành viên hội thánh này hay hội thánh kia, đức tin ông có thể cứu quý vị! Giả sử có người ra trước cửa thiên đàng, nói: «Cho tôi vào! cho tôi vào!» — «Tại sao?» người ta sẽ hỏi. — «Vì mẹ tôi đã vào.» — «Mẹ ngươi với ngươi có gì chung? Nếu bà đã sống thánh khiết, ấy là cho chính bà. Nếu bà đã phạm tội, ấy là cho chính bà.» — «Nhưng ông tôi đã cầu nguyện cho tôi.» — «Điều ấy có hề gì! ngươi, ngươi đã cầu nguyện cho chính mình chưa?» — «Không, tôi chưa cầu nguyện.» — «Trong trường hợp ấy, không lời cầu nguyện của ông ngươi, không lời của bà ngươi, không lời của cha mẹ ngươi có thể làm giấy thông hành cho ngươi vào đây.» — Thật vậy, quý vị phải tự mình tìm kiếm Đức Chúa Trời, hay đúng hơn, Đức Chúa Trời phải tìm kiếm quý vị. Quý vị phải có trong mình sự sống mới, bằng không quý vị hư mất, dù cả gia đình còn lại được cứu.
Hãy nghe giấc mơ khủng khiếp mà một người mẹ đã mơ một lần và kể cho các con. Bà mơ rằng ngày phán xét đã đến. Các sách đã mở. Mọi người đều ra trước ngai Đức Chúa Trời, thì Chúa Giê-xu phán: «Hãy phân rẽ rơm rạ khỏi lúa mì; để chiên bên phải ta và dê bên trái ta.» Trong mơ, người mẹ thấy mình với các con giữa hội chúng. Thiên sứ đến và nói: «Ta phải đem người mẹ đi, vì bà là chiên; bà phải qua bên phải. Các con thuộc số dê; chúng sẽ qua bên trái.» Bấy giờ người mẹ thấy như lúc lên đường các con bám chặt lấy bà kêu lên: «Sao chúng con có thể rời mẹ! Há phải chia lìa sao!...» Rồi, một lần cuối ôm chúng trong tay, bà bảo: «Các con ơi, nếu mẹ có thể, mẹ đã đem các con theo mẹ.» Nhưng đúng lúc ấy thiên sứ chạm đến bà: nước mắt bà biến mất, và, từ đó biến đổi trong những tình cảm tự nhiên, vượt trên những ràng buộc của thế giới khác, vâng phục ý Đức Chúa Trời, bà tiếp: «Các con ơi, mẹ đã trung thành dạy các con đường bình an và đã nuôi các con theo Chúa; nhưng các con đã bỏ đường Đức Chúa Trời. Tất cả những gì mẹ có thể thêm vào sự kết án buồn thảm nhưng công chính của các con, là tiếng A-men của mẹ!» Lập tức chúng bị giật khỏi bà.
Hỡi thanh niên, ngươi sẽ ra sao trong ngày cuối cùng, khi ngươi nghe Chúa Giê-xu bảo ngươi: «Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra!» Ngươi sẽ cảm thấy gì, nhất là khi một tiếng từ sau lưng ngươi đáp: «A-men!» và khi, quay lại để biết nó từ đâu đến, ngươi nhận ra mẹ ngươi? — Còn ngươi, hỡi thiếu nữ, ngươi sẽ cảm thấy gì nếu, lúc ngươi bị quăng vào chốn tối tăm ở ngoài, ngươi nghe một tiếng nói: «A-men!» và khi, ngước mắt lên, ngươi thấy cha ngươi chính môi mình thốt ra lời rủa sả trang trọng? Ôi! «hỡi các con bổn quốc», những kẻ thu thuế, những người đàn bà hư thân và những tội nhân lớn nhất sẽ vào thiên đàng bởi cửa của
sự ăn năn. Ở đó sẽ có những tên say rượu, những kẻ phạm thượng đã được trở lại bởi ân điển tối cao; trong khi một số đông «con bổn quốc» sẽ bị liệng ra ngoài.
Lạ lùng thay quý vị, những người đã nhận một nền giáo dục rực rỡ, lại hư mất, trong khi một số đông trong những kẻ hèn hạ nhất sẽ được cứu! Địa ngục há chẳng sẽ tra tấn quý vị gấp đôi, khi quý vị thấy một người thợ nghèo, xưa say rượu và đê tiện, nằm trên ngực Áp-ra-ham; trong khi quý vị, những người đã có một người mẹ tin kính, lại chìm trong địa ngục, chỉ vì đã không muốn tin Chúa Giê-xu Christ, vì đã gạt Phúc Âm Ngài sang bên, vì đã sống và chết trong sự dửng dưng! Điều gây những cực hình tàn khốc nhất cho quý vị sẽ là thấy mình bị khước từ, trong khi tội nhân lớn nhất được nhận vào và được cứu.
Hãy nghe tôi thêm ít phút nữa. Tôi sẽ không dài; nhưng tôi phải cho quý vị thấy những «con bổn quốc» này sẽ ra sao. Chúa loan báo họ sẽ «bị liệng ra chốn tối tăm ở ngoài. Ở đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng.»
Trước hết hãy xem điều này: «Họ sẽ bị liệng ra ngoài.» Không chép họ sẽ tự nguyện ra đi, mà họ sẽ bị liệng ra ngoài. Lúc kẻ giả hình đến cửa trời, Công Lý Tối Cao sẽ phán: «Kìa nó đến! kìa nó ra mặt! nó đã điếc trước những lời cầu nguyện của cha nó, vô cảm trước nước mắt mẹ nó. Nó đã khinh dể mọi ân điển mà lòng thương xót đã bao quanh nó, và giờ nó đến!... Gáp-ri-ên, bắt lấy người này!» Và lập tức thiên sứ sẽ tóm lấy quý vị, trói chân tay quý vị và giữ quý vị một lúc treo lơ lửng trên vực sâu. Thiên sứ sẽ truyền cho quý vị nhìn xuống; nhưng quý vị sẽ không thấy đáy. Chỉ có, từ sâu thẳm vực há miệng, đến tai quý vị những tiếng rên rỉ xa xăm, những tiếng nức nở xé lòng, một bản hợp xướng tang thương của đau đớn và tiếng kêu. Run rẩy sẽ chiếm các chi thể quý vị; xương quý vị sẽ tan như sáp, và các khớp quý vị sẽ rung lên kinh hãi. Giờ can đảm quý vị ở đâu? những lời khoe khoang và kiêu hãnh quý vị ở đâu? Quý vị gào lên tuyệt vọng; quý vị kêu xin thương xót! Nhưng, bằng bàn tay mạnh mẽ, thiên sứ quăng quý vị vào vực, kêu lên: «Đi đi! đi đi!» Và quý vị rơi xuống, rơi xuống, cứ rơi mãi trong vực không đáy; quý vị còn rơi, quý vị rơi đời đời mà không bao giờ ngừng rơi! Quý vị «bị liệng ra ngoài!»
Nhưng quý vị sẽ bị liệng ở đâu? — «Ra chốn tối tăm ở ngoài», có chép; vào một nơi không còn hy vọng; vì, trong Kinh Thánh, ánh sáng là biểu tượng của hy vọng. Quý vị sẽ bị liệng ra chốn tối tăm ở ngoài, tức là vào một nơi không có ánh sáng, không có hy vọng! — Ở đây có ai không còn hy vọng không? Tôi không thể nghĩ thế. Một người trong quý vị tự nhủ: «Tôi nợ một số tiền lớn và bị đe dọa bán đấu giá cưỡng chế; nhưng tôi hy vọng vay được khoản nào gỡ rối.» Người khác tự nhủ: «Việc làm ăn tôi tệ, nhưng tình hình có thể khá hơn và tôi còn hy vọng.» Người khác tự nhủ: «Tôi đang khốn khổ tàn khốc, nhưng tôi hy vọng Đức Chúa Trời sẽ đến giúp tôi»; và người khác: «Tôi mắc nợ, nhưng tôi có cánh tay khỏe; tôi sẽ làm việc hăng hái, và tôi hy vọng thoát ra.» Một người trong quý vị có một người bạn bệnh rất nặng, người ta tưởng gần chết; nhưng quý vị hy vọng cơn sốt có lẽ sẽ dứt, sẽ có một chuyển biến may mắn, và bạn sẽ qua khỏi. Nhưng trong địa ngục không còn hy vọng; người ta thậm chí không thể hy vọng được chết, vì sự tiêu diệt cũng sẽ là một hy vọng ngọt ngào. Kẻ ở trong địa ngục hư mất — hư mất — hư mất đời đời! Những chữ khủng khiếp: Đời đời ấy chép trên mỗi xiềng xích trói nó. Khi nó ngước mắt lên cao, nó đọc: Đời đời! Mắt nó mỏi vì đọc khắp nơi, và lòng nó tan vỡ tuyệt vọng vì nghe vang khắp phía. Ôi! nếu tôi có thể loan báo tối nay rằng một ngày địa ngục chính nó sẽ bị đốt cháy và tiêu diệt, và những kẻ đã hư mất còn có thể được cứu, thì vui mừng dường nào cho dân cư địa ngục chỉ bởi ý tưởng ấy! Nhưng điều ấy không thể. Họ sẽ bị liệng vào «chốn tối tăm ở ngoài» đời đời!
Tôi rút ngắn, vì ai có thể chịu lâu hơn nói như thế với đồng loại mình? Những kẻ hư mất làm gì? Họ khóc lóc và nghiến răng. Lúc này quý vị có nghiến răng không? Không; muốn thế quý vị phải đang quặn đau hay hấp hối tàn khốc. Phải! trong địa ngục người ta không ngừng nghiến răng. Và quý vị có biết tại sao không? Đây một kẻ nghiến răng với bạn đồng khổ, gào lên: «Chính ngươi đã dẫn ta đến đây! chính ngươi đã làm ta lạc đường! chính ngươi đã khiến ta uống lần đầu!» Nhưng bạn nó đáp lại nghiến răng: «Ngươi đã trả đũa ta xứng đáng, vì sau này ngươi đã khiến ta tệ hơn ta từng!» — Đây một đứa trẻ ngước mắt lên mẹ, nói: «Mẹ, chính mẹ đã nuôi con trong thói xấu!» Và người mẹ đáp con nghiến răng: «Khốn khổ của ngươi hề gì với ta! vì ngươi đã vượt ta trong đường tội ác và đã lôi ta vào những tội lớn hơn!» — Những người cha nghiến răng với con cái, và con cái với cha mẹ. — Và, nếu có những kẻ phải nghiến răng mạnh hơn những kẻ khác, chắc chắn đó sẽ là những kẻ quyến rũ, khi thấy nạn nhân mình, lúc họ bảo: «Chúng tôi vui mừng được thấy các ông trong địa ngục với chúng tôi! các ông thật đáng, vì chính các ông đã xô chúng tôi xuống đây!» — Ở đây có ai phải tự trách đã quyến rũ người khác không?... Ôi! nguyện Lòng Thương Xót Tối Cao thương xót quý vị! «Chúng tôi đã lạc», Đa-vít nói, «như chiên đi lạc.» Nhưng, trong một bầy, không bao giờ một con chiên lạc một mình. Một ngày, một con chiên nhảy qua lan can cầu xuống sông, và tất cả những con khác theo nó. Cũng thế, khi một người lạc, nó luôn lôi những người khác theo sau. Trong quý vị có những người sẽ phải khai trình về tội của người khác, cũng như về tội mình. Ôi! «những tiếng khóc lóc và nghiến răng» vang trong vực sâu sẽ khủng khiếp dường nào!
Hãy vội khép cuốn sách của những điềm báo u ám này! Ai có sức nói thêm? Điều này đủ để cảnh cáo quý vị cách trang trọng. Ngày đã xế; mặt trời sắp lặn. Ôi! với nhiều người trong quý vị ngày cũng đang xế. Tôi thấy ở đây những mái đầu đã bắt đầu bạc. Nhưng những tóc bạc ấy với quý vị là mão vinh quang hay mũ điên rồ? Quý vị đang ở ngưỡng hạnh phúc đời đời hay bên bờ vực đời đời?
Hỡi các cụ già! xin cho phép tôi cảnh cáo quý vị! đêm đang đến với quý vị. Há mái đầu bạc vì tuổi tác của quý vị phải run rẩy tiến về sự hư mất, và, bởi một bước nữa — bước quyết định, — quý vị vấp ngã rơi xuống vực sao? Xin cho một đứa trẻ đứng trước quý vị và van xin quý vị coi chừng. Kìa, đất đã hụt dưới cây gậy chống của quý vị. Vậy tối nay, hỡi cụ già! trước khi chết, hãy tỉnh thức! Nguyện bảy mươi năm tội lỗi của ngươi làm ngươi lạnh người kinh hãi! nguyện mọi vi phạm quá khứ của ngươi đứng trước mặt ngươi! Ngươi sẽ làm gì để khai trình bảy mươi năm tội lỗi? Ngươi sẽ lấy can đảm nào dâng chúng cho Đức Chúa Trời ngươi? Nguyện Chúa ban cho ngươi ân điển ăn năn hôm nay và đặt lòng tin nơi Chúa Giê-xu Christ!
Còn quý vị, những người tuổi trung niên, quý vị cũng không an toàn. Với quý vị ngày cũng xế, vì quý vị có thể chết! Cách đây không lâu, tôi được gọi lúc rạng đông để thăm một người hấp hối. Tôi vội mặc áo để đến với người khốn khổ ấy; nhưng tôi không đến kịp: ông đã chết. Tôi chỉ thấy một xác chết. Khi tôi nhìn ông, «Ôi!» tôi nghĩ, «người này không ngờ chết sớm thế!» Vợ, con, cha mẹ ông ở đó; họ cũng không ngờ thấy ông chết nhanh thế, vì ông là người cường tráng, ít ngày trước còn đầy sức sống. Không ai trong quý vị đã ký hợp đồng với sự sống. Nếu quý vị có, hãy cho xem! Hãy về nhà, tìm kỹ trong tủ; xem há chẳng giấu đâu đó sao? Quý vị không có? Phải! vậy, quý vị có thể chết ngày mai, và từ đó xin cho phép tôi đưa ra một lời cảnh cáo trang trọng, nhân danh những lòng thương xót của Đức Chúa Trời; xin cho một người anh em nói với quý vị với mọi tình cảm có thể, vì tôi yêu quý vị, quý vị biết, và tôi cảm thấy cần phải nài nỉ cho đến khi lẽ thật này thấm vào lòng quý vị. Ôi! hạnh phúc lớn dường nào cho kẻ được kể vào số những người được Chúa Giê-xu Christ chuộc! Đức Chúa Trời đã tuyên bố rằng hễ ai kêu cầu danh Ngài sẽ được cứu và Ngài sẽ không quăng ra ngoài bất cứ ai đến với Ngài nhân danh Con Ngài.
Cuối cùng một lời cho quý vị, hỡi các thanh niên nam nữ. Có lẽ quý vị nghĩ tôn giáo không dành cho quý vị. «Hãy để chúng tôi vui vẻ thỏa thích», quý vị nói, «và đừng ngăn chúng tôi hưởng đời.» — Trong bao lâu, hỡi thanh niên? — «Đến khi tôi hai mươi mốt tuổi.» — Ngươi chắc sống đến đó sao? Hãy coi chừng điều này: giả sử ngươi sống, nếu hôm nay ngươi không thích những điều nghiêm túc, thì lúc ấy ngươi cũng sẽ không thích. Bỏ mặc chính mình, loài người không bao giờ tốt hơn. Họ như một khu vườn: nếu ngươi bỏ bê, nếu ngươi để cỏ dại mọc, ngươi không mong sáu tháng sau thấy nó tốt hơn, mà, trái lại, thấy nó tệ hơn. Ôi! loài người nói như thể họ có thể ăn năn khi muốn. Chỉ Đức Chúa Trời mới có thể sinh sự ăn năn trong chúng ta. Có người còn nói: «Ngày nọ tôi sẽ dâng mình cho Đức Chúa Trời.» Điên rồ! Quý vị tốt hơn nên nói: «Tôi muốn đến với Ngài và cầu xin lòng thương xót Ngài ngay hôm nay, kẻo sự chết bắt tôi trước khi tôi được ăn năn và tìm được Chúa Giê-xu Christ Đấng Cứu Thế tôi!» Tôi kết luận. Tôi đã nói với quý vị về thiên đàng và địa ngục: giờ phương tiện nào để thoát địa ngục và đến thiên đàng? Hãy yên tâm; hôm nay tôi không muốn bắt đầu lại «câu chuyện cũ» của tôi, như một số người gọi. Tôi không quên rằng lần cuối tôi kể nó, một người đàn ông tốt trong đám đông đã kêu lên: «Nào, hãy bảo chúng tôi điều gì mới!» Nhưng, thật vậy, không phải giảng mười lần một tuần mà tôi có thể thường nói điều gì mới. Những người giỏi nhất và hùng biện nhất cũng thế. Tôi không có Phúc Âm nào khác ngoài Phúc Âm cũ của Chúa Giê-xu Christ: «Ai tin và chịu báp-têm, sẽ được cứu.» (Mác 16:16). Không nói đến việc làm; không nói: «Ai dũng cảm và lương thiện sẽ được cứu», mà đơn sơ: «Ai tin và chịu báp-têm.» Phải! tin là gì? Là đặt lòng tin duy nhất nơi Đấng Christ. Người sứ đồ Phi-e-rơ nghèo, một ngày, đã tin, và Chúa Giê-xu bảo ông: «Nào, Phi-e-rơ, hãy đến với ta đi trên mặt nước.» Và Phi-e-rơ đến đi trên sóng biển. Nhưng ông bắt đầu nhìn sóng, ông sợ và run; lập tức chân ông chìm xuống. Phải! hỡi tội nhân nghèo, Đấng Christ bảo ngươi: «Hãy bước trên tội lỗi ngươi và đến với ta»; và nếu ngươi vâng lời, Ngài sẽ ban cho ngươi quyền năng đến với Ngài. Nếu quý vị tin Đấng Christ, quý vị sẽ nhận sức mạnh bước trên tội lỗi mình, giày đạp chúng, thắng chúng và vượt qua chúng.
Tôi nhớ lúc mọi tội lỗi tôi đứng trước mặt tôi. Tôi tưởng mình là kẻ bị rủa nhất trong mọi tội nhân. Không phải tôi đã công khai phạm những vi phạm nặng; nhưng tôi nhớ mọi chăm sóc và mọi lời khuyên quý báu người ta đã dành cho tuổi trẻ tôi, và tội lỗi tôi hiện ra tương đối nặng hơn tội của người khác nhiều. Tôi kêu cầu Đức Chúa Trời để được tha thứ và sợ Ngài không bao giờ nhận sự ăn năn tôi. Tôi ở nhiều tháng trong tình trạng buồn thảm ấy, xin ân điển; nhưng Đức Chúa Trời không nghe tôi, và tôi không biết được cứu là gì. Đôi khi tôi chán sống đến nỗi muốn chết; nhưng tôi sớm nhớ rằng sau đời này điều gì tệ hơn đang chờ tôi, và tôi chỉ mất khi gieo mình vào tay Đức Chúa Trời mà chưa sẵn sàng. Những lúc khác, Đức Chúa Trời hiện ra với tôi như bạo chúa tàn nhẫn nhất, vì Ngài không nhậm lời cầu nguyện tôi; sau này, tôi nhận ra mình đáng cơn giận Ngài và tự nhủ: «Nếu Ngài quăng tôi xuống địa ngục, Ngài sẽ công chính.» Tôi nhớ ngày nọ, bước vào một nơi thờ phượng, tôi thấy một người đàn ông cao lớn và rất gầy bước lên bục giảng. Từ ngày ấy tôi chưa gặp lại ông và có lẽ chỉ gặp lại ông trên kia. Ông mở Kinh Thánh và đọc bằng giọng the thé những lời: «Hỡi các đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta, thì các ngươi sẽ được cứu! vì ta là Đức Chúa Trời và chẳng có Chúa nào khác sau ta.» Ôi! tôi nghĩ, tôi thật là một trong những đầu cùng đất ấy! Rồi vị mục sư quay về phía tôi và bắt đầu nói nhìn chằm chằm vào tôi như thể biết tôi: «Hãy nhìn xem! hãy nhìn xem! hãy nhìn xem!» Tôi, là kẻ tưởng phải làm nhiều, đã khám phá ra chỉ cần nhìn xem. Tôi đã tưởng mình sẽ phải may cho mình một áo bằng công đức riêng, và tôi nhận ra rằng nếu tôi nhìn xem, Đấng Christ sẽ tự ban cho tôi một áo may sẵn. Được cứu, hỡi tội nhân! là nhìn xem. «Hỡi các đầu cùng đất, hãy nhìn xem Ngài, thì các ngươi sẽ được cứu!» Đó là tất cả những gì những người bị rắn cắn phải làm, khi Môi-se giương cao con rắn bằng đồng trong đồng vắng. Ông bảo họ: «Hãy nhìn xem!» và họ đã nhìn xem. Những con rắn lửa cứ quấn họ trong những vòng uốn éo và họ cứ gần chết, thì ngay cái nhìn đầu tiên về phía con rắn bằng đồng các loài bò sát rơi xuống đất và những kẻ hấp hối được lành. Hỡi tội nhân, vậy hãy nhìn xem Chúa Giê-xu! Chỉ Ngài mới có thể giúp ngươi trong sự bất lực ngươi. Chúng ta thường hát một bài thánh ca không đúng:
«Hãy liều, hỡi tội nhân, giao linh hồn ngươi cho Ngài.
Chỉ giao cho một mình Ngài.»
Mà, tôi nghĩ người ta không liều gì khi tin cậy Đấng Christ. Kẻ tin cậy Ngài được an toàn khỏi mọi nguy hiểm. Tôi nhớ người ta hỏi một Cơ Đốc nhân sắp chết có giao linh hồn mình cho Đấng Cứu Thế không. Ông đáp: «Tôi sẽ giao cho Ngài một triệu linh hồn, nếu tôi có!» Tôi tin chắc mọi Cơ Đốc nhân thật sự tin cậy Đấng Cứu Thế mình có thể đáp «A-men» với những lời ấy. Vậy hãy tin cậy Ngài, và quý vị sẽ không bị hổ thẹn; Chủ vinh hiển của tôi sẽ không bao giờ quăng quý vị ra ngoài.
Tôi đã xong. Tôi chỉ còn cảm ơn quý vị về lòng tốt. Tôi chưa bao giờ thấy một hội chúng đông như thế mà yên tĩnh và trang nghiêm như thế. Tôi thật tin rằng, bất chấp những điều nặng nề tôi đã phải nói, quý vị biết phân biệt người ta có thật yêu mình không và gắn bó với kẻ muốn điều thiện thật cho mình. Tôi cảm ơn từng người trong quý vị và nhất là xin quý vị, nếu quý vị tin tôi đã nói theo lẽ phải và theo lẽ thật, hãy suy ngẫm về điều quý vị là; và nguyện Đức Thánh Linh ban phước cho những suy ngẫm quý vị! Nguyện Ngài tỏ cho quý vị rằng quý vị đã chết, rằng quý vị hư mất, rằng quý vị bị kết án, — khiến quý vị cảm thấy mọi khốn khổ nếu rơi xuống địa ngục, và hướng mắt quý vị về thiên đàng! Nguyện Ngài bảo quý vị điều thiên sứ đã bảo Lót, khi nắm và đẩy ông ra khỏi Sô-đôm: «Hãy chạy trốn, mau lên, cứu lấy sự sống ngươi! Hãy hướng về núi; đừng nhìn lại đằng sau, và đừng dừng lại trong đồng bằng.» (Sáng Thế Ký 19:17). Và nguyện tất cả chúng ta gặp nhau trên thiên đàng, nơi hạnh phúc đời đời đang chờ chúng ta!
T.B. Bài giảng này đã được nhiều lời cầu nguyện của các tín hữu đi kèm. Nhà giảng đạo không ngờ nó được xuất bản, nhưng, vì nó đã in, ông sẽ không hề xin độc giả tha thứ những khiếm khuyết nhiều của nó. Ông sẽ xin họ cầu nguyện, để, bất chấp những khuyết điểm, bài giảng này càng góp phần vào vinh quang Đức Chúa Trời bởi sự trở lại đạo của những người đọc nó. «Sự xuất sắc của quyền năng này là của Đức Chúa Trời chứ không phải của loài người.» (2 Cô-rinh-tô 4:7).
HẾT.
VALENCE, NHÀ IN CHENEVIER VÀ CHAVET.
BÀI GIẢNG SỐ 4.
CÁI BẪY CỦA KẺ ĐÁNH CHIM.
NHỮNG BÀI GIẢNG CỦA MỤC SƯ C. H. SPURGEON
dịch từ tiếng Anh bởi S. Bérard, Mục sư.
— Ấn bản thứ hai —
VALENCE — Tại COMBIER, nhà sách, quảng trường Napoléon.
BEAUMONT-LÈS-VALENCE — TẠI VĂN PHÒNG ĐỜI SỐNG CƠ ĐỐC. 1860
[GHI CHÚ CỦA NGƯỜI DỊCH: Toàn văn bài giảng này (trang 101–132) bị thiếu trong bản scan nguồn; chỉ còn lại các trang tựa.]
BÀI GIẢNG SỐ 5.
KẺ HỦY DIỆT BỊ HỦY DIỆT.
«Hầu cho bởi sự chết mình mà phá diệt kẻ cầm quyền sự chết, là ma quỉ.»
HÊ-BƠ-RƠ 2:14.
Trong vương quốc Đức Chúa Trời, mọi sự, lúc ban đầu, đều là hạnh phúc, vui mừng và bình an. Nếu sự ác sau này đã lẻn vào, nếu những đau khổ và khốn khổ đã gây những tàn phá buồn thảm, đó không phải là công việc của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời có thể cho phép trong những giới hạn nhất định và khiến nó hiệp lại làm điều thiện; nhưng sự ác không thể xuất phát từ Ngài. Đức Chúa Trời là thánh khiết và trọn vẹn; Ngài là nguồn mà từ đó không ngừng tuôn ra dòng nước trong lành và ban sự sống. Vương quốc của ma quỷ trái lại không chứa điều gì tốt. «Ma quỷ phạm tội từ lúc ban đầu» (1 Giăng 3:8), và sự cai trị nó chưa bao giờ là gì khác ngoài một công việc cám dỗ không ngừng, một nguồn khốn khổ và sự chết liên tục. Chính sự chết cũng thuộc về vương quốc nó. Khi nó đem tội lỗi vào thế gian, bằng cách lôi kéo mẹ đầu tiên chúng ta là Ê-va vào sự bất tuân, nó cũng đem sự chết vào. Nếu không có sự can thiệp tai hại này của Sa-tan, sự chết có lẽ đã không hiện hữu. Có lẽ nếu Sa-tan không cám dỗ A-đam ăn trái cấm, loài người đã không sa vào phản loạn, và nếu loài người không phản loạn, nó đã sống đời đời, không bao giờ phải chịu sự biến đổi gớm ghiếc mà sự chết kéo theo. Sự chết, theo tôi, là kiệt tác của ma quỷ. Không nói đến địa ngục, sự chết chắc chắn là sự phản bội tàn ác nhất, phát minh sa-tan nhất mà ma quỷ từng thực hiện. Không gì hẳn đã làm vui linh hồn bị đoán phạt của vua địa ngục bằng khám phá rằng lời đe dọa sự chết mà Đức Giê-hô-va phán sẽ ứng nghiệm: «Ngày nào ngươi ăn, thì sẽ chết» (Sáng Thế Ký 2:17); và không gì hẳn đã tràn đầy hạnh phúc địa ngục cho lòng đầy ác ý nó bằng cảnh A-bên nằm dài trên đất bị tay anh mình đánh chết. «Ha! ha!» nó đã kêu lên với tiếng cười khủng khiếp, «kìa lần đầu tiên một tạo vật có trí khôn chết. Ôi! ta vui sướng dường nào! Đây là giờ tối cao của chiến thắng ta! Ta đã, thật vậy, bởi sự cám dỗ xảo quyệt, làm rối sự bình an của đất và làm mờ vinh quang nó; cả tạo vật, thật vậy, rên rỉ và than thở như đang quặn đau, vì sự ác ta đã đem vào; nhưng điều này, ôi! điều này đội vương miện xứng đáng cho công việc ta. Ta đã giết loài người; ta đã đem sự chết đến trên nó, và kìa nằm dưới chân ta kẻ đầu tiên, phải, kẻ đầu tiên trong những kẻ chết!»
Từ giờ phút định mệnh ấy, Sa-tan luôn mỉm cười vui sướng trước cái chết của mỗi người, và nó đã có cớ khoe khoang, vì sự chết này đã thành phổ quát. Mọi người đều chết. Họ cứ sở hữu những kho tàng khôn ngoan giàu có nhất, như Sa-lô-môn, sự khôn ngoan họ cũng không miễn trừ; họ cứ có mọi nhân đức thánh của một Môi-se, lưỡi rìu cũng không tha họ. Mọi người đều chết không phân biệt, và ma quỷ có thể tha hồ tự hào về sự vĩ đại của chiến thắng. Hai lần, tuy nhiên, chiến thắng này đã bị giật khỏi nó: hai người đã thoát khỏi luật phổ quát và vào thiên đàng mà không chết (Hê-nóc và Ê-li). Nhưng, hề gì! khối nhân loại đã cảm, không ngoại lệ nào khác, nọc độc của sự chết, và nó đã vui mừng vì công việc hủy diệt này đã lan khắp mặt đất và đã dâng cao hơn mọi nhân đức mà những con người khốn khổ còn có thể đạt.
Trong sự chết có điều gì kinh hãi. Nó gớm ghiếc ngay với kẻ có đức tin nhất. Điều làm sự chết chịu được với Cơ Đốc nhân, là ánh sáng xa xăm nó thấy bên kia; — là điều đến sau; — là thiên đàng, với đàn hạc và mão vinh quang bất diệt! Nhưng chính sự chết sẽ luôn đối với con cái loài người là điều đáng ghét và ghê tởm tột cùng. Và, kìa! kìa sự tàn phá nó kéo theo! kìa nó làm mờ đồng tử rực rỡ của mắt thế nào! kìa nó quật ngã thân thể này, sự kết hợp huyền nhiệm và «lạ lùng» các cơ quan này, công trình của kiến trúc thiêng liêng này thế nào! Nó bạo lực đuổi khỏi chỗ ở linh hồn bất diệt cư ngụ ở đó, và bắt nó bay về những thế giới không biết. Thay vì một người đầy sự sống, nó để lại trong tay quý vị một xác chết, mà chỉ nhìn đã khốn khổ đến nỗi quý vị không thể nhìn mà không rùng mình kinh hãi. Và đó là điều làm Sa-tan tràn đầy vui sướng. Nó xem sự chết như kiệt tác mình, vì những kinh hãi và sự hủy diệt nó sinh ra. Sự ác càng lớn, nó càng vui. Nó hẳn nhăn mặt thích thú khi thấy bệnh tật chúng ta, khi thấy tội lỗi chúng ta! nhưng không gì có thể làm giãn nở linh hồn ma quỷ nó bằng sự chết, — đề tài của những suy ngẫm không ngừng giữa sự đoán phạt không ngừng của nó. Nó thốt những tiếng kêu hoang dã vui mừng khi thấy nó đã thành công, bởi một hành động phản bội đê tiện và ác độc chưa từng nghe, thế nào trong việc đè trên cả thế gian tai họa hủy diệt và xô cả nhân loại một lúc xuống mồ.
Vì thế sự chết là nguồn của những ý tưởng vui sướng với nó, vì nó cho nó cơ hội bày tỏ cách phi thường nhất sự xảo quyệt và ác ý. Ma quỷ là kẻ hèn nhát, kẻ hèn nhát nhất, như những hữu thể độc ác luôn thế. Nó ít khi tấn công một Cơ Đốc nhân khỏe mạnh. Nếu Cơ Đốc nhân ấy sống dưới mắt Chủ mình và đức tin lớn, ma quỷ sẽ để yên, vì nó biết sẽ phải đương đầu với đối thủ quá mạnh. Nếu, trái lại, nó có thể khám phá đâu đó một Cơ Đốc nhân yếu đức tin hay đau ốm, nó không bỏ lỡ dịp nào tấn công bằng những ám ảnh.
Nhưng khi sự chết đến với cả đoàn tùy tùng kinh hãi, nó mới hăng hái bắt tay vào việc. Thói quen của nó lúc tối cao ấy là nỗ lực khủng khiếp để xâm chiếm linh hồn. Nơi các Cơ Đốc nhân, nếu không đúng giờ ấy, thì ít nhất trước khi giờ đến không lâu, nó thường giao một trận chiến khủng khiếp và quyết định với linh hồn sắp rời đi.
Rồi, sự chết gớm ghiếc này, nó cũng yêu, vì nó đánh gục tinh thần. Thật vậy, khi thân thể tan rã đến gần, các năng lực trí tuệ suy yếu và con người mất, ít nhất một thời, sự mạnh mẽ và can đảm đã nâng đỡ nó trong những ngày tốt đẹp hơn. Nó nằm đó, buồn thảm và ngã lòng, như ngất đi trên giường. «Tốt!» ma quỷ nói, «đây là giờ của ta»; và lập tức nó lao về phía bệnh nhân khốn khổ. Theo nghĩa này người ta có thể nói Sa-tan có quyền trên sự chết, vì không thể quan niệm nó ở trong quyền nó cách nào khác ngoài việc nó là tác giả và nó lợi dụng để thi hành hơn bao giờ hết sự ác ý và cuồng nộ. Thật vậy, không thể cho rằng quyền Sa-tan có trên sự chết là gây ra sự chết. Mọi quỷ địa ngục cũng không thể cướp sự sống của đứa trẻ yếu nhất trên đất, và khi chúng ta ở hơi thở cuối cùng, kiệt sức vì đau đớn và barely thở được, đến nỗi chính bác sĩ cũng nghi chúng ta còn thuộc về thế gian này không, chỉ bởi ý muốn của Đấng Toàn Năng chúng ta mới có thể tắt thở, dù kiệt sức và yếu đuối lớn đến đâu. Vậy ma quỷ không bao giờ có thể là nguyên nhân sự chết chúng ta. Chúng ta vui tin rằng bàn tay một thiên sứ không thể đặt chúng ta vào mồ, không, ngay cả bàn tay của thiên sứ sa ngã, và chúng ta vui biết rằng sau đó một muôn vàn thiên sứ cũng không thể giữ chúng ta bị nhốt ở đó. Vậy ma quỷ không có quyền nào trên sự chết, không để mở cũng không để đóng cửa mồ chúng ta.
Trong chúng ta có những người đã nhận và hiểu tôn giáo như một đời hạnh phúc và vui thú. Họ luôn hạnh phúc, luôn ngồi cạnh những dòng nước chảy, — cạnh Đức Chúa Trời họ; đường họ luôn sáng bởi tia nắng, và mắt họ luôn rực rỡ thanh thản. Họ chịu những thử thách đời với can đảm nam nhi, như xứng đáng với Cơ Đốc nhân, và nhận những hoạn nạn từ tay Chúa với kiên nhẫn và vâng phục. Bấy giờ ma quỷ tự nhủ: «Chẳng làm gì được với người này; những nghi ngờ của ta không bao giờ xuyên thủng nó; nó quá mạnh để ta lôi kéo; nó quá mạnh mẽ trên đầu gối và quá thân mật với Đức Chúa Trời nó.» — «Hãy lui ra khỏi ta!» Cơ Đốc nhân bèn quát ma quỷ. Nhưng khi chúng ta bắt đầu suy yếu, khi, dưới ảnh hưởng của thân thể đau ốm, linh hồn chúng ta trở nên mòn mỏi; khi chúng ta đã soumis những kiêng khem khổ hạnh đáng trách, hay khi roi của Đức Giê-hô-va đã hạ xuống và đánh chúng ta bầm dập, bấy giờ, lợi dụng nỗi buồn và ngã lòng chúng ta, kẻ thù tấn công chúng ta dữ dội. Và đó là lý do ma quỷ yêu sự chết và có quyền trên nó; vì đó là giờ mà bản tính gục ngã và nó lợi dụng sự yếu đuối chúng ta để đè bẹp chúng ta nếu có thể.
Đây là đề tài bài giảng chúng ta: Chúa Giê-xu Christ bởi sự chết Ngài đã hủy diệt quyền mà ma quỷ có trên sự chết. Chúng ta sẽ thêm một lẽ thật thứ hai làm đề tài cho điểm thứ hai: Ngài chẳng những đã hủy diệt quyền ma quỷ có trên sự chết, mà Ngài đã hủy diệt quyền của ma quỷ, một cách tổng quát và trọn vẹn, bởi sự chết Ngài đã chịu trên thập tự giá.
Hãy bắt đầu bằng lẽ thật thứ nhất: Sự chết của Đấng Christ đã hoàn toàn hủy diệt, đối với Cơ Đốc nhân, QUYỀN CỦA MA QUỶ TRÊN SỰ CHẾT. Quyền này của ma quỷ trên sự chết thi hành trên ba điểm, và chúng ta phải xem xét dưới ba khía cạnh. Đôi khi, quyền của ma quỷ trên sự chết cảm thấy nơi Cơ Đốc nhân ở chỗ nó cố gieo vào nó những nghi ngờ về sự sống lại và vẽ cho nó tình trạng tương lai dưới những màu u ám của sự tiêu diệt đời đời. Trước hết chúng ta muốn xem xét điểm này và chỉ ra rằng sự chết của Đấng Christ đã hoàn toàn hủy diệt quyền ma quỷ thi hành cách đặc biệt này trên sự chết. Khi một tội nhân khốn khổ đến gần ngưỡng đời đời, nếu đức tin nó chao đảo và ánh mắt hy vọng nó mờ đi, thì viễn cảnh nào sẽ hiện ra cho linh hồn lo âu nó? Nó sẽ thấy mở ra trước mình một thế giới không biết, và, trong kinh hãi, dù là con trung tín nhất của Đức Chúa Trời, nó có lẽ sẽ thốt những lời xứng đáng với kẻ vô tín cuối cùng. «Linh hồn tôi nhìn về phía trước», nó sẽ nói, «mà chẳng thấy gì, ngoài một đời đời đáng sợ, một vực há miệng sẵn nuốt tôi.» Hãy nói với nó về những lời hứa của Đức Giê-hô-va, hãy cố an ủi nó bằng cách nhắc những sự mặc khải chắc chắn về đời sau: chỉ sự chết của Đấng Christ mới có thể tác động trên nó lúc ấy, và không có nó chính Cơ Đốc nhân cũng chỉ thấy trong sự chết một nhà tù lạnh lẽo và tăm tối, một kết thúc buồn thảm đội vương miện cho một đời buồn thảm. «Tôi là ai, và tôi đi đâu?» nó tự hỏi lúc tối cao ấy. «Há tôi chỉ là một mũi tên nhẹ thoát khỏi tay Đấng Tạo Hóa và bay qua không gian? Tương lai nào đang lôi kéo sự suy tàn nhanh chóng của tôi?» Và, để đáp, nó chỉ nghe những lời: «Ngươi ra từ hư không và ngươi trở về hư không. Với ngươi, không còn tương lai; một khi chết, ngươi chẳng còn gì.» Hay, nếu lý trí nó đã được phát triển và dạy dỗ tốt hơn, có lẽ nó sẽ đáp: «Phải, có một đời khác»; nhưng lý trí sẽ chỉ loan báo như một khả năng. Nó nghĩ có một đời khác; nó cho là thế và hy vọng thế; có lẽ nó mơ thế; nhưng nói đời mới ấy sẽ ra sao, những rực rỡ khôn hiểu hay những mầu nhiệm khôn dò, những kinh hãi, có lẽ những ghê tởm của nó là gì, đó là điều lý trí không thể nói. Nếu một người như thế không biết gì về sự bất diệt như sự chết của Đấng Christ mặc khải cho chúng ta, ý tưởng đè bẹp rằng nó sẽ bị tiêu diệt, rằng nó sẽ không còn hiện hữu, hay, nếu nó phải hiện hữu, sự không thể biết nó sẽ hiện hữu thế nào hay ở đâu: đó sẽ là nọc độc đáng sợ của sự chết với nó!
Nhưng, anh em yêu dấu, sự chết của Đấng Christ xua tan mọi bất định ấy. Nếu tôi sắp chết và Sa-tan đến bảo tôi: «Ngươi sẽ bị tiêu diệt; ngươi đang chìm vào đại dương đời đời của thời gian và ngươi sẽ mãi mãi đi xuống những vực sâu hun hút của hư không; linh ngươi, tư tưởng ngươi sẽ đời đời thôi sống và sẽ không còn», lập tức tôi có thể đáp nó: «Không, điều ấy sai! ta chẳng có gì phải sợ như thế. Hỡi Sa-tan! ngươi đã có thể cám dỗ ta như thế, nhưng ngươi hoàn toàn trượt mục tiêu. Kìa Đấng Cứu Thế ta ở đằng kia! Ngài đã chết; Ngài đã thật sự, thật sự chết, vì lòng Ngài đã bị đâm thủng; Ngài đã được chôn; Ngài đã ở ba ngày trong mồ; nhưng Ngài đã không bị tiêu diệt, vì, ngày thứ ba, Ngài đã sống lại từ kẻ chết; Ngài đã hiện ra với nhiều nhân chứng trong vinh quang của sự sống lại và Ngài đã ban những bằng chứng dồi dào rằng Ngài thật sự đã sống lại. Và giờ, hỡi Sa-tan! ta biết ngươi không có quyền chấm dứt sự sống ta, vì ngươi đã không thể tiêu diệt Chúa ta. Như Ngài đã sống lại, những kẻ đã theo Ngài cũng sẽ sống lại. Ta biết Đấng Cứu Chuộc ta sống; vậy, dù thân thể này phải làm mồi cho giòi, «dù da tôi đã bị hủy hoại, nhưng ngoài xác thịt tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời.» (Gióp 19:26). Ngươi bảo ta, hỡi Sa-tan! rằng ta sẽ bị nuốt và ta sẽ lạc mất trong vực hư không; còn ta bảo ngươi rằng ngươi nói dối! Đấng Cứu Thế ta đã không bị nuốt, mà thế mà Ngài đã chết. Ngài đã chết, nhưng sự chết không thể giữ Ngài lâu trong mồ. Ngươi có thể đến trói ta đến lượt ta, hỡi sự chết! nhưng ngươi không thể hủy diệt ta. Hãy há miệng, hỡi mồ mả! hãy nuốt ta; nhưng một ngày đến khi ta sẽ bẻ gãy xiềng xích ngươi, khi ta sẽ thoát ra. Lúc rạng đông của ngày vinh quang bất diệt ấy, ta sẽ đứng dậy phủ đầy sương như sương đọng trên hoa buổi sáng, và ta sẽ sống đời đời trước mặt Ngài. Vì Ngài sống, ta cũng sẽ sống.» (Giăng 14:19). Như quý vị thấy, bằng cách, qua sự chết mình, bày tỏ sự sống và sự bất diệt (2 Ti-mô-thê 1:10), Đấng Christ đã bẻ gãy quyền của Sa-tan trong sự chết. Ngài đã giật khỏi nó quyền cám dỗ chúng ta bằng cách khiến chúng ta tin rằng chúng ta sẽ bị tiêu diệt; vì, là Cơ Đốc nhân, chúng ta tin rằng Chúa Giê-xu đã sống lại từ kẻ chết và những kẻ ngủ trong Chúa sẽ được Ngài đem ra khỏi mồ họ.
Nhưng giờ hãy nói về một sự cám dỗ thông thường hơn nhiều, một giai đoạn mới của quyền này mà Sa-tan thi hành lúc sự chết. Đã, trong đời chúng ta, nó thường tìm cách thuyết phục chúng ta rằng tội lỗi chúng ta sẽ thắng chúng ta
trước mặt Đức Chúa Trời, rằng những tội của tuổi trẻ chúng ta và mọi vi phạm quá khứ chúng ta vẫn còn trong xương chúng ta, và rằng, khi chúng ta ngủ trong mồ, chúng sẽ sống lại để kết án và hư mất chúng ta. «Chúng», Sa-tan nói, «đông lắm, và ta đã thấy một đoàn đã đi chờ ngươi nơi ngai phán xét, và những đoàn khác sẽ đi nhập với những đoàn đầu, để đè bẹp ngươi trong ngày lớn.» Khi Cơ Đốc nhân suy yếu và sức khỏe cùng can đảm thiếu hụt, nếu không có sự chết của Đấng Christ và giáo lý gắn liền, ma quỷ hẳn có thể làm nó chao đảo bằng những lời sau: «Ngươi sắp chết; ta không dám khẳng định với ngươi rằng sẽ không có đời sau, vì trong trường hợp ấy ngươi sẽ đáp ta rằng có một đời, vì Đấng Christ đã sống lại, và ngươi phải sống lại như Ngài; nhưng ta sẽ cám dỗ ngươi cách khác. Ngươi đã công khai xưng mình là Cơ Đốc nhân, còn ta cáo buộc ngươi đã là kẻ giả hình. Ngươi đã tự xưng là một trong những kẻ được Chúa chọn; phải! hãy xem tội lỗi ngươi, hãy nhớ ngày nọ khi những ước muốn tội lỗi của ngươi nổi loạn chống Đức Chúa Trời, và khi, nếu ngươi không buông mình vào những hành động tội ác, ngươi vẫn đã thai nghén và ước muốn chúng trong lòng. Hãy nhớ bao lần ngươi đã khiêu khích Ngài như người Hê-bơ-rơ trong đồng vắng, và bao lần ngươi đã chọc giận Ngài bằng những phản loạn ngươi.» Ma quỷ bèn lấy nhật ký hằng ngày chúng ta và, lật giở, đặt ngón tay đen đủi trên mỗi tội. Nó đọc mỉa mai và với tiếng cười khinh miệt, và kêu lên: «Xem đây, ngươi là kẻ tự xưng thánh. Thánh!... Ha! ha!... thánh đẹp thật! Này, đây: phạm ngày Chúa nhật; đây: tư tưởng xấu và vô tín; đây: bỏ Đức Chúa Trời hằng sống!» Rồi nó lật từng trang và dừng trên những trang tối nhất, nói: «Xem nữa đây!» và với những lời trách ấy nó hành hạ Cơ Đốc nhân. «Ôi! Đa-vít», nó nói, «hãy nhớ Bát-sê-ba; Lót, hãy nhớ Sô-đôm và hang đá; Nô-ê, hãy nhớ vườn nho và cơn say ngươi!» Và trước những kỷ niệm buồn thảm ấy con của Đức Chúa Trời rùng mình thấy tội lỗi mình đứng trước mặt mình, ngay những tội cũ nhất — đã quên từ lâu.
Kẻ có thể nhìn thẳng tội lỗi mà không run, và có thể đứng vững mà nói: «Huyết Chúa Giê-xu Christ tẩy sạch tôi khỏi mọi tội» (1 Giăng 1:7), kẻ ấy, tôi nói, thật là người của đức tin. Nhưng nếu sự chết của Đấng Christ chưa xảy ra, nếu Ngài chưa đổ huyết, quý vị có thể hiểu quyền của ma quỷ lúc sự chết sẽ khủng khiếp dường nào, vì nó không bao giờ bỏ qua việc quăng vào mặt chúng ta mọi tội lỗi lúc chúng ta đến gần đời đời. Nhưng, hãy xem Chúa Giê-xu bởi sự chết mình đã hủy diệt mọi quyền của kẻ thù thế nào! Khi nó đến trách tội lỗi chúng ta, chúng ta đáp nó: «Ngươi nói đúng, hỡi Sa-tan! ta đã phản loạn và ta không chối lương tâm ta cũng không chối ký ức ta. Phải, ta đã vi phạm. Ngươi có thể, hỡi Sa-tan! trình cho ta trang tối nhất của đời ta; ta xưng nhận mọi sự đều thật, và khi Đức Giê-hô-va quăng linh hồn ta vào vực địa ngục, Ngài sẽ được thấy hoàn toàn công chính khi làm thế. Nhưng, đến lượt ngươi hãy biết, hỡi hữu thể gian tà và bị rủa! rằng mọi tội lỗi ta đã bị quăng trên đầu con dê A-xa-xên thời xưa. Hãy đi về thập tự giá Can-vê-rơ, hỡi Sa-tan! hãy xem Đấng Cứu Thế ta treo trên gỗ nhục nhã và phủ đầy huyết Ngài! Tội lỗi ta không còn thuộc về ta; chúng đã được đặt trên đầu thiêng liêng Ngài, và Ngài đã quăng chúng từ trên thập tự giá Ngài xuống biển sâu. Hãy tránh xa ta, hỡi chó ngao địa ngục! và đừng đến làm ta mệt bởi những ám ảnh ngươi. Hãy đi no mắt ngươi bằng cảnh Con Người ấy đã bước vào những sân huyền nhiệm của sự chết và đã ngủ trong mồ ba ngày. Ngài đã bẻ gãy cửa địa ngục và sự chết và Ngài đã đem sự phu tù trở về làm phu tù (Ê-phê-sô 4:8); Ngài đã chứng tỏ bởi đó rằng Ngài được Đức Chúa Trời chấp thuận và ta được xưng công chính trong Ngài.»
Ôi! phải, đó thật là cách sự chết của Đấng Christ tiêu diệt quyền của ma quỷ! Nó cho phép chúng ta đáp Sa-tan rằng chúng ta không còn sợ nó, vì mọi tội lỗi chúng ta đã được cất đi, đã được phủ bằng một đám mây không xuyên thủng và sẽ không còn bị trách chúng ta. — «Ôi!» một người thánh đã cao tuổi, mà Sa-tan đã hành hạ dữ dội, nói, «cuối cùng, tôi vẫn thoát khỏi những cám dỗ và hưởng bình an trọn vẹn!» — «Ông đã làm thế nào?» một người bạn Cơ Đốc đến thăm hỏi. — «Anh ơi», cụ già đáp, «tôi đã chỉ cho nó huyết; tôi đã chỉ cho nó huyết của Đấng Christ.» Và đó, thật vậy, là điều ma quỷ không thể chịu. Nếu quý vị đáp nó: «Ôi! tôi đã cầu nguyện bao lần!» nó sẽ nhạo cười những lời cầu nguyện quý vị. Nếu quý vị bảo nó: «Ôi! tôi đã giảng lẽ thật», nó sẽ cười vào mặt quý vị và bảo quý vị rằng quý vị đã giảng sự đoán phạt chính mình. Nếu quý vị bảo nó rằng quý vị vẫn đã làm vài việc lành, nó sẽ lấy chúng và trải ra trước quý vị, nói: «Đó là điều ngươi gọi là việc lành ngươi? giẻ rách tất cả! những giẻ rách hèn hạ và bẩn thỉu, không ai muốn, ngay cả để thưởng!» Nếu quý vị bảo nó: «Ôi! nhưng tôi đã ăn năn!» nó sẽ nhún vai trước sự ăn năn quý vị. Quý vị bảo nó điều gì, nó cũng sẽ nhạo cười, cho đến khi quý vị kêu lên: «Tôi đến tay không, tôi chẳng đem gì; nhưng tôi ôm lấy thập tự giá Chúa Giê-xu!» Bấy giờ mọi sự chấm dứt với nó và nó không còn gì để đáp, vì sự chết của Đấng Christ đã hủy diệt quyền ma quỷ có để cám dỗ chúng ta bởi ký ức tội lỗi chúng ta. «Nọc độc của sự chết là tội lỗi.» (1 Cô-rinh-tô 15:56). Đấng Cứu Thế yêu dấu chúng ta đã nhổ nọc độc của sự chết và đã tước vũ khí nó đối với chúng ta, vì với chúng ta tội lỗi không còn kéo theo sự kết án.
Giả sử nữa một Cơ Đốc nhân tin chắc vào một đời sau. Kẻ Ác có một cách khác nữa để cám dỗ nó. Nó sẽ bảo: «Rất có thể; ta thừa nhận ngươi phải sống đời đời và tội lỗi ngươi được tha; nhưng ngươi đã khó nhọc bền đỗ đến giờ, và, hôm nay ngươi sắp chết, ngươi chắc sẽ gục ngã. Ngươi biết rõ trong những ngày thử thách suýt nữa ngươi đã quay lại đường Ê-díp-tô. Những con ong bắp cày chích ngươi trong cuộc hành trình đã đủ làm ngươi mệt lử; khi sự chết, vua của loài ma cà rồng, đến trên ngươi sẽ ra sao! Ngươi hư mất, chắc chắn. Ngươi biết khi ngươi lội qua sông trong đường đi trong cái cối xay nào đó, ngươi đã kêu lên kinh hãi, tưởng mình sắp chết đuối. Giờ ngươi sẽ làm gì khi ngươi qua sông Giô-đanh tràn bờ?» — «Ôi!» nó lại nói, «ngươi đã sợ sư tử khi chúng bị xích: ngươi sẽ ra sao trước mặt những sư tử sổ xích? làm sao thoát chúng? Khi ngươi còn trẻ, khi xương ngươi gắn chặt với nhau và bắp thịt ngươi đầy sức mạnh, ngươi vẫn run trước mặt ta, mà giờ ta sắp xông vào ngươi, giờ ngươi sắp xuống mồ, không sức không can đảm, giờ, khi ta tóm lấy ngươi bằng móng vuốt sắc, ta cắm răng với cơn cuồng tuyệt vọng vào thịt ngươi, và ta sẽ cắn ngươi tàn nhẫn đến nỗi ngươi sẽ cảm thấy ngay qua những thanh sắt và qua ba lớp đồng, ôi! ngươi sẽ bị đánh bại, bị tiêu diệt, hư mất!» Cơ Đốc nhân khốn khổ, bấy giờ, hoàn toàn ngã lòng, bắt đầu tin tất cả những điều ấy là thật, và kêu lên: «Chắc chắn, tôi sẽ hư mất bởi tay kẻ thù khủng khiếp này!» — Và đây đến một học giả theo phái A-mi-ni-út, nói: «Bạn ơi, tình cảm bạn thật thích hợp, vì Đức Chúa Trời có thể, tùy trường hợp, bỏ con cái Ngài và khước từ chúng.» Chúng tôi đáp: «Ngươi nói dối, hỡi người A-mi-ni-út! hãy ngậm miệng và im đi, vì Đức Chúa Trời chưa bao giờ bỏ con cái Ngài và Ngài sẽ không bao giờ bỏ chúng. Ngài không thể!»
Và sau khi đáp người A-mi-ni-út, chúng tôi đáp ma quỷ: «Hỡi kẻ thù của các linh hồn! ngươi cố khiến chúng ta tin rằng ngươi có thể thắng chúng ta; nhưng, hãy biết, hỡi Sa-tan! rằng quyền năng đã giữ chúng ta đến nay chống ngươi không đến từ chúng ta; cánh tay đã giải cứu chúng ta, không phải cánh tay của thịt và huyết; bằng không chúng ta đã bị đánh bại từ lâu. Hãy xem, hỡi kẻ gian tà! Đấng làm được mọi sự; chính sự toàn năng Ngài giữ chúng ta đến cuối cùng; và, vì thế, dù chúng ta yếu đuối, khi chúng ta yếu đuối, ấy là lúc chúng ta mạnh mẽ (2 Cô-rinh-tô 12:10), và trong trận chiến cuối cùng của giờ cuối cùng chúng ta sẽ thắng ngươi và quật ngươi ngã!»
Nhưng hãy chú ý rằng điều cho phép chúng ta đáp như thế là sự chết của Đấng Christ. Hãy nhìn bức tranh sau. Khi Chúa từ trời xuống đất chúng ta, Sa-tan biết mục đích Ngài đến. Nó biết Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời, và, khi thấy Ngài là trẻ thơ trong máng cỏ Bết-lê-hem, nó nghĩ rằng nếu nó có thể khiến Ngài chết và nhốt Ngài trong xiềng xích sự chết, không chiến thắng nào lớn hơn hay vinh hiển hơn. Vậy nó đã kích động cơn cuồng của Hê-rốt chống Ngài và xui ông giết Ngài; nhưng Hê-rốt đã trượt. Nhiều lần, từ đó, Sa-tan tìm cách nguy hiểm hóa sự sống Chúa Giê-xu, hy vọng khiến Đấng Christ chết. Kẻ điên khốn khổ! vì nó không biết rằng vào ngày Ngài chết sự chết Ngài sẽ đạp nát đầu nó! Quý vị còn nhớ một lần, khi Chúa ở trong nhà hội, ma quỷ đã kích động dân chúng và nung nấu cơn giận họ. «Ôi!» nó nghĩ, «thắng lợi dường nào nếu ta có thể giết người này và xong với hắn! vương quốc ta bấy giờ sẽ tuyệt đối và không cưỡng nổi.» Vậy nó đã xúi những người ấy lôi Chúa lên đến núi, và nó đã vui mừng trong hy vọng thấy Ngài bị xô xuống từ đỉnh đá. Nhưng Đấng Christ đã thoát. Nó đã cố khiến Ngài chết đói, chết đuối: trong đồng vắng, Chúa Giê-xu không có thức ăn; trên biển, bão tố nổi lên chống Ngài. Nhưng không thể thành công! và Sa-tan hẳn đã đói khát thấy máu của người này đổ và thấy người ấy chết. Cuối cùng ngày đã đến khi Chúa Giê-xu ưng chịu chết; tin ấy lan như chớp trong mọi địa ngục. Các thần sa ngã tru lên khắp nơi trong niềm vui ma quỷ. «Giờ Ngài muốn chết!» hoàng tử của bóng tối kêu lên. «Giu-đa đã nhận ba mươi miếng bạc. Nguyện những người Pha-ri-si và thầy thông giáo này bắt lấy Ngài! Họ sẽ không buông Ngài hơn con nhện buông một con ruồi khốn khổ. Giờ chúng ta tóm được Ngài!» — Khi Sa-tan thấy Chúa Giê-xu đứng trước Phi-lát, nó không kìm được tiếng cười địa ngục, và khi đến tai nó những lời: «Đóng đinh! đóng đinh!» niềm vui nó không còn giới hạn nào khác ngoài những giới hạn do khốn khổ đời đời nó. Nó vui hưởng, hết khả năng vui hưởng, khi nghĩ rằng Chúa của vinh quang sắp chết. Như các thiên sứ có thể thấy Chúa Giê-xu trong sự chết Ngài, các ma quỷ cũng có thể; và ai sẽ nói sự quan tâm sa-tan mà các ma quỷ đã dõi mắt theo đám đông dẫn Chúa Giê-xu từ dinh Phi-lát lên đỉnh Can-vê-rơ? Và khi Lu-xi-phe thấy Ngài bị đóng đinh trên thập tự giá, sự phấn khởi thắng trận dường nào! tiếng cười dường nào! «Ôi! ta tóm trong quyền ta Vua của vinh quang; ta có quyền của sự chết và do đó ta đã có quyền trên Chúa Giê-xu!» Quyền này, nó đã thi hành trên Đấng Christ hấp hối, đến nỗi giật khỏi Ngài tiếng kêu đau đớn quặn thắt: «Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! sao Ngài lìa bỏ tôi?» (Ma-thi-ơ 27:46). Nhưng chiến thắng này ngắn ngủi dường nào! thắng lợi này chóng qua dường nào! Ngài đã chết, và trước những lời: «Mọi việc đã được trọn!» (Giăng 19:30) các cửa địa ngục chao đảo. Đấng Chinh Phục lao xuống từ trên thập tự giá và đuổi theo kẻ thù mình bằng những tia chớp báo thù. Kẻ thù nó lao nhanh như chớp vào bóng tối địa ngục, và Đấng Thắng Trận đuổi theo nó với cùng tốc độ. «Kẻ phản bội!» Đấng Cứu Thế quát nó, «tay ta sẽ đâm thủng ngươi ngay cả khi để trốn ta ngươi chôn mình trong những vực sâu không thể đến!» Bấy giờ tóm lấy nó và trói nó vào bánh xe cỗ xe vinh hiển Ngài, Ngài đã lên giữa những tiếng ha-lê-lu-gia của các thiên sứ. «Ngài đã đem sự phu tù trở về làm phu tù và đã nhận những ân tứ cho loài người.» (Thi Thiên 68:18; Ê-phê-sô 4:8).
Và giờ, hỡi Sa-tan! ngươi đã toan thắng ta lúc ta chết!... Ta thách thức ngươi và ta cười nhạo những nỗ lực ngươi. Chủ ta đã thắng ngươi, và đến lượt ta ta sẽ thắng ngươi. Ngươi nói ngươi muốn quật ngã con của Đức Chúa Trời? nhưng ngươi làm sao được, ngươi là kẻ đã không thể thắng Chủ nó? Một ngày, ngươi tưởng đã thắng Chúa Giê-xu, nhưng sự thất vọng ngươi lớn dường nào! Ôi! hỡi Sa-tan, ngươi đã tưởng có thể thắng một đức tin chao đảo, một tấm lòng ngã lòng!... Lầm lạc ngươi lớn dường nào! vì chẳng bao lâu chân chúng ta sẽ đặt trên cổ họng ngươi, và đến tận cùng cuối cùng, khi mọi sự dường như chống chúng ta, «chúng ta sẽ thắng hơn bội phần nhờ Đấng đã yêu thương chúng ta!» (Rô-ma 8:37).
Quý vị thấy, anh em yêu dấu, sự chết của Đấng Christ đã cất khỏi Sa-tan lợi thế nó có trên các thánh đồ lúc họ chết. Vậy chúng ta có thể bước vững chắc xuống bờ sông Giô-đanh, hay ngay, nếu Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta ra đi đột ngột, chúng ta có thể gieo mình từ đỉnh vách đá xuống dòng nước, vì Đấng Christ ở với chúng ta, và sự chết đối với chúng ta là điều lợi. (Phi-líp 1:21).
II.
Giờ đây, ít phút sẽ đủ cho tôi chỉ ra rằng, bởi sự chết mình, Chúa Giê-xu đã tiêu diệt quyền của ma quỷ, chẳng những trên sự chết, mà trên mọi sự, và cách phổ quát. «Ngài đã hủy diệt» hay thắng «kẻ cầm quyền sự chết, là ma quỉ.»
Sự chết là chiến lũy cuối cùng của ma quỷ; nhưng Đấng Christ đã đương đầu với sư tử ngay trong hang nó và đã thắng nó trên chính địa hình nó. Bằng cách cất khỏi nó sự chết và phá hủy pháo đài cho đến nay bất khả xâm phạm này, Ngài đã giật khỏi nó mọi quyền khác nó có thể thi hành chống con cái Đức Chúa Trời. Vậy Sa-tan ngày nay là một kẻ thù bị đánh bại, chẳng những cho giờ sự chết, mà trong mọi hoàn cảnh và mọi mặt. Dù tàn nhẫn và mạnh mẽ đến đâu, kẻ thù này ngày nay run rẩy và than van mỗi khi một Cơ Đốc nhân ra trận chống nó, vì nó biết bởi kinh nghiệm rằng nếu kết quả trận chiến đôi khi có thể chậm đến hay nhất thời nghiêng về phía nó, chiến thắng luôn thuộc về con của Đức Chúa Trời, vì Đấng Christ, bởi sự chết mình, đã hủy diệt quyền của ma quỷ.
Anh em ơi! Sa-tan có thể đột nhiên có được quyền lớn trên quý vị và cám dỗ quý vị phó mình cho
những ham muốn của xác thịt và sự kiêu ngạo của đời; nó có thể ra trước mặt quý vị và bảo: «Hãy làm điều nọ điều kia trái với sự ngay thẳng, và ta sẽ làm ngươi giàu; hãy phó mình cho thú vui nọ kia, và ta sẽ khiến ngươi hạnh phúc.» — «Nào!» nó nói, «hãy để ta khuyên ngươi. Ta sẽ cho ngươi uống rượu hảo hạng hơn rượu chảy từ hầm của Lời Đức Chúa Trời, và ăn bánh ngon hơn mà ngươi chưa biết. Chỉ ăn trái quyến rũ này; nó ngon, và ngươi sẽ như một vị thần.» — «Ôi!» Cơ Đốc nhân đáp, «khi Chủ ta đã đối phó với ngươi, hỡi Sa-tan! Ngài đã phải chết; vì thế ta không muốn có gì chung với ngươi. Vì ngươi đã giết Chủ ta, ngươi cũng sẽ giết ta, nếu ngươi có thể; vì thế, hãy tránh xa ta! Ngươi cho ta thấy những đống bạc, bảo ta rằng nếu ta muốn làm điều bất lương ngươi sẽ cho ta, còn ta bảo ngươi rằng ta có thể phủ bạc ngươi bằng những đống vàng, mà còn dư. Ngươi bảo ta rằng phạm tội ta có thể giàu; nhưng mọi kho tàng Ê-díp-tô chẳng là gì so với những kho tàng của Đấng Christ. Nếu ngươi, hỡi Sa-tan! đến dâng ta ngay một mão triều thiên, và bảo: «Này! nếu ngươi ưng phạm tội, ta cho ngươi», ta sẽ đáp: «Mão hèn mọn của ngươi, hỡi Sa-tan! ta có trên kia một mão đẹp hơn nhiều. Ta không thể phạm tội vì phần thưởng bủn xỉn như thế.» — Nhưng, kìa nó đem những túi vàng, nói: «Phải! vậy hỡi Cơ Đốc nhân, hãy phạm tội để có những thứ này.» — «Hàng hóa này», Cơ Đốc nhân tiếp, «không đáng để ta nhìn; cơ nghiệp ta ở trong một thành mà đường phố lát vàng; và những đồ lặt vặt ngươi trình cho ta hề gì với ta? đem đi!» — Rồi nó đem sắc đẹp và cám dỗ chúng ta bằng nó. Nhưng chúng ta đáp nó: «Ngươi nghĩ gì, hỡi ma quỷ! Sắc đẹp ấy hề gì với ta? Mắt ta đã thoáng thấy Vua của vinh quang và quê hương xa xôi; và, bởi đức tin, ta biết ta sẽ đi đến nơi mà Sắc Đẹp Tối Cao vượt mọi sắc đẹp khác, nơi ta sẽ thấy Đấng Cứu Thế ta là Đấng trổi hơn muôn người và hoàn toàn đáng yêu. Không điều nào trong những thứ ấy cám dỗ ta. Đấng Christ đã chết, và ta kể mọi sự khác như rơm rác, «để được Đấng Christ và được ở trong Ngài.» (Phi-líp 3:8-9). — Quý vị thấy: sự chết của Đấng Christ đã hủy diệt quyền của Sa-tan, ngay trong những cám dỗ.
«Ôi! ngươi không muốn hàng phục!» Sa-tan kêu lên giận dữ; «ngươi không muốn nhượng bộ những lời mời thân thiện ta! Phải! đợi đấy; vì ngươi không muốn ra khỏi đường trung tín, chính ta sẽ khiến ngươi ra. Ngươi là ai, mà dám đo sức với ta? hỡi con giun đất khốn khổ! Gì? ta đã có thể khiến các thiên sứ sa ngã mà lại lùi trước ngươi? Không đâu!...» Và kìa nó lao vào chúng ta và gào thét đến nỗi làm điếc những tiếng vang và bắt chúng im lặng. Nó giương gươm rực lửa và chuẩn bị đánh chúng ta. Quý vị biết, anh em ơi, cái khiên nào phải đỡ những đòn ấy: đó là đức tin nơi Đấng Christ, đã chết vì tội lỗi chúng ta. Nó rít những mũi tên khắp hướng, nhưng những lao độc nó không gây thương tích nào, vì chúng ta đón chúng trên cái khiên không xuyên thủng: Đấng Christ và thập tự giá Ngài. Vậy dù những xúi giục nó ác độc đến đâu, dù những cơn cuồng nó lớn đến đâu, sự chết của Đấng Christ đã tiêu diệt quyền nó để hủy diệt cũng như để cám dỗ. Đức Chúa Trời có thể cho phép nó thử, nhưng nó không bao giờ thành công; sự chết của Đấng Christ đã hủy diệt kẻ cầm quyền sự chết, là ma quỉ.
Có những người cho rằng không tin ma quỷ. Phải! đến lượt tôi tôi bảo họ rằng tôi không tin lời họ cho; vì nếu họ biết mình chút ít, họ sẽ sớm tìm thấy ma quỷ. Nhưng dù sao, có thể họ ít có bằng chứng về sự hiện hữu nó, vì ma quỷ không phí thời giờ. Nó đi qua một đường phố, thấy một người bận việc mình — keo kiệt, tham vọng, tham lợi, đã cướp nhà của một bà góa và vừa giật của một đứa mồ côi sào đất cuối cùng. «Tốt!» ma quỷ nói, «đi tiếp; vô ích dừng ở đây; kẻ này không cần ta; nó sẽ xuống địa ngục không khó.» — Vậy nó đi về một nhà khác. Ở đó ở một kẻ nghiện rượu, qua đời trong những cuộc truy hoan. Ma quỷ đi qua: «Ở đây chẳng cần ta!» nó nói; «mọi sự tiến triển tốt, và ta không muốn quấy rầy những bạn tốt nhất của ta. Sao ta xen vào việc họ, vì ta chắc giữ được họ cuối cùng? Không nên làm họ lo.» — Nhưng kìa nó gặp một đứa con nghèo của Đức Chúa Trời đang quỳ gối, rất yếu trong cầu nguyện: «Ôi!» nó nói, «đây là gì? Đây một tạo vật rất có thể thoát khỏi ta; hãy mau đến gần.» — Đây một tội nhân nghèo vừa quay khỏi đường xấu và kêu lên trong nước mắt: «Tôi đã phạm tội và đã làm điều gian ác trước mặt Chúa; ôi Chúa! xin thương xót tôi!» — «Lại một người ít đi!» Sa-tan kêu lên. «Ta phải bắt lại nó. Ta không thể ưng để các thần dân ta thoát như thế.» Và kìa nó hành hạ nó. Lý do quý vị không tin có ma quỷ là rất có thể nó ít đến gần quý vị, vì nó chắc có được quý vị và không buồn canh chừng quý vị. Quý vị chưa thấy nó, vì quý vị xấu đến nỗi không đáng để nó tìm kiếm. «Không, không», nó nói, «ta không có thời giờ phí với người này; đó sẽ là chở nước ra biển; nó đã xấu hết mức có thể, và chúng ta sẽ để nó yên.» — Nhưng nếu một người sống cho Đức Chúa Trời, hay nếu lương tâm nó bắt đầu thức tỉnh, bấy giờ Sa-tan kêu lên: «Vũ trang! vũ trang! vũ trang!» Và điều ấy vì hai lý do: trước hết, vì nó muốn cố làm nó choáng váng, và cũng vì nó muốn làm nó hư mất. Phải! chúng tôi chúc tụng Đức Chúa Trời vì ngay cả khi Sa-tan bày tỏ chống Cơ Đốc nhân mọi quyền năng của sự sỉ nhục, xảo quyệt và ác ý, Cơ Đốc nhân nấp sau Vầng Đá là Đấng Christ được an toàn hoàn hảo và không bao giờ bị lay chuyển.
Xin cho phép tôi, để kết thúc, gửi một lời khích lệ cho dân của Đức Chúa Trời và một lời cảnh cáo nghiêm trọng cho những kẻ chưa biết Đấng Cứu Thế.
Hỡi con cái Đức Chúa Trời! sự chết đã mất nọc độc với quý vị, vì vương quốc mà ma quỷ có trên nó đã bị hủy diệt. Vậy đừng sợ sự chết nữa. Sự chết!... quý vị biết nó là gì: hãy nhìn thẳng nó và dạn dĩ bảo nó rằng quý vị không sợ nó. Hãy xin Chúa thêm sức cho quý vị bởi ân điển Ngài, đến nỗi quý vị có thể không kinh hãi đối mặt giờ cuối cùng ấy, được thêm sức bởi sự hiểu biết thân mật về sự chết của Chủ quý vị và bởi đức tin không lay chuyển vào hiệu năng nó. Hãy hiểu rõ rằng nếu quý vị sống trong những tình cảm ấy, quý vị sẽ xem sự chết như một đề tài vui mừng và quý vị sẽ chào đón nó đến như một sự giải thoát. Phải, ngọt ngào thay được chết, được ngủ trên ngực Chúa, được cảm thấy linh hồn mình lìa khỏi thân thể dưới vòng tay ôm của Chúa Giê-xu và bay về Ngài khi nhận nụ hôn bình an của Ngài!
Quý vị là những người đã mất những người thân yêu hay còn ở lại một mình trên đất, đừng sầu thảm như những kẻ không có hy vọng, vì vương quốc của Sa-tan đã bị hủy diệt. Ngọt ngào dường nào cho lòng hy vọng mà sự chết của Đấng Christ đem đến cho chúng ta về những người chúng ta đã mất! Họ đã ra đi, anh em ơi, nhưng há họ đã đi xa lắm sao? Khoảng cách ngăn cách những linh được vinh hiển trên thiên đàng với con cái Đức Chúa Trời còn chiến đấu trên đất có vẻ lớn, nhưng không phải thế. Chúng ta không xa nhà Cha. «Một tiếng thở nhẹ đủ để tách linh khỏi vật chất, và barely nghe tiếng thở ấy, thì linh được chuộc và vinh hiển ấy đã chiếm chỗ trước ngai Đấng Chí Cao.» Chúng ta đo khoảng cách bằng thời gian, và chúng ta nói nơi nọ cách nơi kia bao nhiêu giờ. Nếu có ba mươi dặm giữa hai nơi, mà không có đường sắt cho chặng ấy, chúng ta nói: «Xa lắm!» Nếu có đường sắt, chúng ta nói: «Gần lắm!» Nhưng thiên đàng, cách bao xa? Chỉ cần một tiếng thở nhẹ là đến. Anh em yêu dấu, bạn bè chúng ta như ở tầng trên trong ngôi nhà chúng ta ở; họ không xa lắm; họ ở tầng một, còn chúng ta ở tầng trệt. Như một thi sĩ đã nói: «Từng mười nghìn họ lúc này đang bay về những nơi ở đời đời của họ, và chúng ta, chúng ta cũng, đã đến bờ và sắp khởi hành như họ. Một phần của đạo quân lớn này đã qua sông.» Hãy xem họ! họ ở đằng kia, trên bờ đối diện, và phần kia của đạo quân còn ở bên này của dòng nước sâu. Chúng ta đã ở trên bờ, sẵn sàng xuống thuyền; nhưng chúng ta chỉ là một đạo quân, — một sợi xích không đứt, từ A-bên đến thánh đồ cuối cùng đang ra đi lúc này, — một thân thể duy nhất, sẽ chỉ trọn vẹn vào ngày các cửa nơi thánh đóng lại trên họ để bảo vệ họ đời đời.
«Tay chúng ta đã có thể, bởi đức tin, nắm những bàn tay yêu dấu của những kẻ đã đi trước chúng ta, và chào những đoàn vinh hiển đang chen chúc trên những bờ đời đời, mà áo xống họ mang dấu huyết quý báu đã chuộc họ.»
Giờ tôi kết thúc bằng vài lời gửi đến các tội nhân. Ngươi là kẻ không biết Đức Chúa Trời, ngươi là kẻ không tin Đấng Christ! sự chết với ngươi là điều khủng khiếp. Ta không cần bảo ngươi, vì lương tâm ngươi đã tuyên bố với ngươi. Hỡi người! ngươi có thể nhạo cười tôn giáo thỏa thích; nhưng ngươi không cười nó khi ngươi một mình đối diện với chính mình. Những kẻ khoác lác nhất trên đất là những kẻ hèn nhát nhất. Khi tôi nghe ai nói: «Ôi! tôi không sợ chết, tôn giáo của quý vị chẳng hề gì với tôi!» tôi không bị lừa; tôi biết điều ấy nghĩa là gì. Nó nói thế chỉ để che giấu người khác và che giấu chính mình những sợ hãi riêng, như kẻ hát khi một mình trong đêm. Hãy xem nó tái mặt khi một chiếc lá cây chạm vào kính cửa sổ buổi tối! Hãy quan sát nó lúc giông bão, khi sấm làm rung đất: «Ôi! chớp gì!» nó kêu lên. Hay, nếu nó thần kinh vững, có lẽ nó sẽ không nói gì, nhưng một nỗi kinh hãi bị nén đè trên nó trong khi bão gầm. Cơ Đốc nhân không thế; kẻ được thúc đẩy bởi lòng can đảm thật không thế. Tôi, tôi yêu những tia chớp; tôi yêu tiếng sấm của Đức Chúa Trời tôi; tôi không bao giờ cảm thấy hạnh phúc bằng khi ngắm những kinh hãi cao siêu của giông bão. Tôi thấy như mình có cánh và cả linh hồn tôi hân hoan. Tôi thích nhắc lại những lời của một bài thánh ca:
«Đức Chúa Trời đáng sợ này là của tôi;
Ngài là Cha yêu dấu của tôi!
Nếu Ngài muốn tôi lên với Ngài,
Ngài sẽ sai những sứ giả mạnh mẽ của Ngài.»
Phải, tôi biết, quý vị sợ chết; và đây điều còn lại tôi phải nói với quý vị: Quý vị có lý do chính đáng để sợ sự chết, nhất là sợ chết ngay bây giờ! Nhưng, vì quý vị đã thường thoát khỏi sự chết, có lẽ quý vị nghĩ còn thoát lâu nữa? sự yên tâm tai hại! Sự chết ở đó đang ép quý vị tứ phía: quý vị há không thấy nó đánh bên phải và bên trái!
Giả sử chúng ta lấy một người, trói ông vào một trong những cột này và giao cho một tay bắn giỏi cầm cung tên và bắn vào ông: mũi tên đầu có thể lệch và trúng ai đó bên phải ông; mũi thứ hai có thể trúng ai đó bên trái ông; mũi khác có thể bay qua đầu ông, và mũi khác rơi dưới chân ông; nhưng, trong khi những mũi tên bay và xé không khí rít bên tai ông, quý vị không cho rằng người này có thể cười và nhạo báng?... Nếu ông biết tay bắn vẫn lấy ông làm bia cho những đòn mình, và nếu ông hoàn toàn chắc một lúc nào đó sẽ bị trúng, ai có thể diễn tả nỗi kinh hãi chiếm lấy ông! Ôi! ông sẽ không cười; ông sẽ không nói: «Tôi sẽ không chết. Kìa, người này đã giết nhiều người bên cạnh tôi, nhưng hắn sẽ không bao giờ chạm đến tôi.» Không, cơ may sự chết đủ để thuần phục ông và giữ ông tỉnh táo; vì, lúc ông không nghĩ đến, mũi tên có thể bay và đâm thủng ông. Phải! hôm nay, người mà tôi nói chính là quý vị. Đức Chúa Trời đã đặt mũi tên lên cung: một người láng giềng quý vị đã ngã bên phải quý vị và người khác bên trái quý vị. Mũi tên sẽ chẳng bao lâu hướng về quý vị; nó thậm chí đã trúng quý vị nếu Đức Chúa Trời muốn. Ôi! vậy đừng nhạo cười sự chết và đừng khinh dể đời đời; nhưng hãy tự hỏi quý vị đã sẵn sàng chết chưa, kẻo sự chết đến và thấy quý vị thiếu hụt. Hãy nhớ nó sẽ không đợi quý vị. Nếu quý vị đã hoãn nghĩ đến nó, nó sẽ không xem lại sự ra đi quý vị để chiều theo nhu cầu quý vị; nó sẽ không để quý vị thêm một lúc nào để cho quý vị thời giờ quay về Đức Chúa Trời. Sự chết giết ngay đòn đầu nó đánh, và sau nó là sự đoán phạt, không hy vọng hoãn lại. «Ai tin và chịu báp-têm, sẽ được cứu rỗi; nhưng ai chẳng tin, sẽ bị đoán phạt.» (Mác 16:16). Vậy tôi giảng Phúc Âm cho quý vị theo như Đức Chúa Trời muốn nó được giảng. «Hãy đi», Ngài phán, «khắp thế gian, giảng Tin Lành cho mọi người. Hãy đi dạy dỗ muôn dân, hãy nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh mà làm phép báp-tem cho họ.» (Ma-thi-ơ 28:19). Này, tôi đã bảo quý vị, đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ là cơ may cứu rỗi duy nhất còn lại cho mọi linh hồn, và đức tin này, người ta xưng nhận trước mặt loài người bởi báp-têm. Đó là phương pháp Đức Chúa Trời đã chọn. Nguyện Chúa đoái thương ban cho quý vị ân điển vâng theo hai mạng lệnh lớn này, vì tình yêu của Đấng Christ! A-men.
BÀI GIẢNG SỐ 6.
HÃY MUA!
Bài giảng tại Epsom trong kỳ đua ngựa.
«Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước! Hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá.»
Ê-SAI 55:1. [NEEDS REVIEW: bản scan ghi "LV, 4"]
Quý vị thấy đấy, hôm nay tôi cũng có thứ để bán. Tôi phải thúc giục quý vị mua điều tôi sẽ dâng cho quý vị trong Phúc Âm. Mà, thường khi một người có thứ gì để bán, ông ta rao hàng mình, tức là ông ta cho người ta biết và phô bày sự tuyệt hảo của nó; vì, nếu người mua không được biết điều người ta trình cho họ, họ không thể ao ước mua nó. Vậy tôi sẽ bắt đầu từ đó.
Ai có thứ gì để bán cũng tìm cách thứ hai là nâng người mua lên đến giá của món hàng. Đó là điều tôi sẽ làm sau; chỉ có điều, theo chiều ngược lại. Tôi sẽ tìm cách hạ quý vị xuống đến giá mà tôi bán. «Hãy đến, mua mà không cần tiền, không đòi giá!»
Để kết thúc, tôi sẽ gửi vài lời thúc giục đến những kẻ khinh dể sự cứu rỗi vinh hiển mà tôi có đặc ân rao giảng, và khước từ những điều kiện quảng đại mà tôi dâng nó: «không cần tiền, không đòi giá.»
Trước hết, vậy, hôm nay tôi đến dâng cho quý vị rượu và sữa. «Hãy đến, mua rượu và sữa.» Những lời này mô tả bản chất thật của Phúc Âm. Rượu là thứ «làm vui lòng người» (Thi Thiên 104:15); sữa là thức ăn duy nhất trong mọi thức ăn đã biết chứa mọi chất cần thiết cho sự sống. Người khỏe mạnh nhất có thể sống bằng sữa, vì thức uống này chứa mọi điều thân thể cần, — mọi điều cần cho sự nuôi dưỡng xương, bắp thịt, dây thần kinh, thịt và mọi sự còn lại. Mọi sự đều chứa trong sữa. Vậy chúng ta có ở đây một định nghĩa kép về Phúc Âm. Phúc Âm, như rượu, làm lòng người vui vẻ. Ngay khi một người đến sự hiểu biết ân điển của Chúa chúng ta Giê-xu Christ, người ấy hạnh phúc, và càng thấm nhuần Thánh Linh của Đấng Christ, càng hạnh phúc. Một tôn giáo giảng rằng buồn rầu và sầu thảm là bổn phận là một sự giả mạo trắng trợn, vì khi Đức Chúa Trời tạo dựng thế gian, Ngài đã tính toán cho hạnh phúc của các tạo vật Ngài. Khi quý vị ngắm những gì quanh quý vị, quý vị không thể không thấy Đức Chúa Trời đã ân cần tìm kiếm, với sự chú ý bền bỉ, mọi điều có thể là nguồn vui cho loài người. Ngài chẳng những đã thỏa mãn những nhu cầu cấp bách nhất chúng ta; Ngài đã ban cho chúng ta hơn điều cần thiết. Ngài chẳng những đã ban cho chúng ta điều hữu ích, mà Ngài đã đãi chúng ta sang trọng. Những hoa đồng nội, những sao trên trời, những vẻ đẹp thiên nhiên, những đồi, những thung lũng, mọi sự ấy đã được tạo dựng, không phải vì chúng ta cần, mà vì Đức Chúa Trời muốn cho chúng ta thấy Ngài yêu chúng ta dường nào và Ngài muốn chúng ta hạnh phúc dường nào. Vậy có lẽ nào một Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta một chỗ ở đẹp và giàu như thế, lại gửi cho chúng ta một sự cứu rỗi khốn khổ như thế? Không! không! Đấng đã muốn quảng đại khi tạo dựng cũng muốn quảng đại khi cứu chuộc, và mọi kẻ đã nếm biết Chúa tốt lành dường nào sẽ làm chứng rằng các đường tin kính chỉ là vui mừng và bình an. Ngay cả khi mọi sự chấm dứt sau sự chết, và ngay cả khi mồ mả là điểm cuối của mọi hiện hữu với chúng ta, — khi tấm liệm là lớp bọc cuối cùng của đời đời chúng ta, những xác tín của Cơ Đốc nhân vẫn là một điều đẹp và quý; vì, với đức tin, thung lũng nước mắt này trở nên sáng ngời và những giếng Ba-ca đầy tràn thành những sông tình yêu và hạnh phúc.
Phúc Âm, theo nghĩa này, giống như rượu và đồng thời giống như sữa, vì nó chứa mọi điều cần thiết cho loài người. Quý vị có cần điều gì nâng đỡ quý vị giữa những thử thách? Phúc Âm sẽ ban cho quý vị; nó sẽ ban cho quý vị sự giúp đỡ kịp thời trong ngày hoạn nạn. — Quý vị có cần điều gì khích lệ quý vị trong việc làm tròn bổn phận? quý vị sẽ tìm thấy trong Phúc Âm, vì nó chứa những ân điển cần thiết cho mọi điều quý vị phải vượt qua hay hoàn thành. — Quý vị có cần một ánh sáng đến làm sống lại những hy vọng quý vị? ôi! từ Phúc Âm thoát ra những tia chớp hạnh phúc sẽ làm mắt quý vị rực sáng vinh quang và lửa bất diệt. — Quý vị có cần điều gì khiến quý vị đứng vững và không lay chuyển giữa những cám dỗ? Phúc Âm có thể khiến quý vị thắng mọi sự và khiến quý vị dư dật trong công việc Chúa. Không có cảm xúc, tình cảm, tư tưởng, ước muốn, nhiệt tình nào mà Phúc Âm không thể thỏa mãn đầy đủ. Phúc Âm được làm ra để khiến loài người hoàn toàn hạnh phúc; nó được thích ứng cách diệu kỳ với bản tính nó trong mọi phần. Nó chứa những kho tàng tri thức cho đầu, những kho tàng tình yêu cho lòng, những kho tàng khôn ngoan và ánh sáng để hướng dẫn bước đi chúng ta. Nó chứa, tóm lại, «rượu và sữa», — mọi điều chúng ta có thể cần.
Nhưng tôi tin rằng «rượu» và «sữa» này còn có nghĩa khác. Rượu, như quý vị biết, là một sản phẩm quý và cần nhiều thời gian mới uống được. Phải có mùa hái nho, sự lên men và thời gian nghỉ trước khi nó có thể phát triển hương thơm. Mà, Phúc Âm sở hữu mọi phẩm chất ấy; nó là một điều phi thường cho những ngày đại lễ. Nó truyền cho loài người cả một mùa hái nho những tư tưởng, cả một sự lên men hoạt động, cả một kho chứa những kinh nghiệm chất đống trong im lặng; đến nỗi chẳng bao lâu sự tin kính của người này sẽ tuôn ra như rượu sủi bọt làm lòng nhảy mừng vui. Đó, tôi nhắc lại, là điều làm tôn giáo thành một điều phi thường, một điều dùng trong những dịp lớn và người ta đặt lên bàn khi đãi các hoàng tử. — Sữa, đến lượt nó, là thức uống người ta có thể kiếm mỗi ngày và khắp nơi. Quý vị chỉ cần xuống sân trại mình để tìm. Nó không cần chuẩn bị nào, nó đã được thiên nhiên chuẩn bị sẵn; đó là thức ăn thường. Phúc Âm cũng thế; nó dùng hằng ngày. Tôi yêu Phúc Âm ngày Chúa nhật, nhưng, chúc tụng Đức Chúa Trời! nó cũng tốt ngày thứ hai. Phúc Âm hợp trong nhà nguyện; nó cũng hợp trong đền thờ; về điều này nó như rượu. Nhưng nó cũng hợp cho trại chăn nuôi; người ta có thể vun trồng nó khi cầm cày hay suy ngẫm nó sau quầy hàng. Tôn giáo của Chúa Giê-xu Christ là điều có thể theo quý vị vào cửa hàng, đến sở giao dịch, ra chợ, khắp nơi. Nó, như sữa, là món cho mọi bữa ăn, người ta luôn có thể mang theo mình và có thể không ngừng thưởng thức. Ôi! cảm ơn trời! chúng ta có ở đây một rượu quý cho ngày lớn khi chúng ta sẽ thấy Chúa mặt đối mặt; — một rượu quý cho ngày khủng khiếp khi chúng ta sẽ lội qua sông Giô-đanh; — một rượu sẽ xua tan những kinh hãi chúng ta lúc sự chết đến gần và ban cho chúng ta sức mạnh để hát giữa thung lũng tăm tối. Nhưng, cảm ơn Đức Chúa Trời! rượu này cũng là một sữa quý không kém, một sữa cho mọi lúc, cho những việc hằng ngày, một sữa chúng ta có thể uống suốt đời và nó sẽ thêm sức chúng ta cho đến lúc ngày lớn rạng đông.
Tôi nghĩ đã giải thích đủ hình ảnh dùng trong câu gốc tôi; nhưng có người sẽ hỏi tôi nữa: «Phúc Âm là gì?» Phải! theo tôi hiểu, Phúc Âm có thể xem xét nhiều cách, nhưng hôm nay tôi định trình bày với quý vị thế này: Phúc Âm là sự công bố cho tội nhân về một sự tha thứ trọn vẹn, miễn phí, tức thì và đời đời, bởi huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu Christ. Nếu tôi hiểu đúng, nó còn là nhiều điều khác nữa; nhưng đây là thực chất.
Vậy hôm nay tôi có sứ mạng loan báo cho quý vị rằng trong khi mọi người đã phạm tội, Đấng Christ đã chết, và Ngài dâng, cho bất cứ ai xưng tội mình với sự ăn năn và đặt nơi Ngài hy vọng duy nhất, một sự tha thứ trọn vẹn và miễn phí. Tôi nói miễn phí, theo nghĩa quý vị không có việc nào phải làm trước khi được nó. Tội nhân hèn mọn nhất bị cáo về tội chỉ cần đổ ra trước mặt Đức Chúa Trời nỗi cay đắng lòng mình. Đó là tất cả những gì Đức Chúa Trời đòi hỏi; không cần chuẩn bị nào khác. Mọi sự chuẩn bị Ngài đòi hỏi là quý vị cảm thấy cần ân điển Ngài; và sự cần ấy Ngài ban cho quý vị bởi những tia đầu tiên của Thánh Linh Ngài. Quý vị không cần trải qua những năm tháng ăn năn đền tội, lao động nặng nhọc hay qua những thử thách lớn: Phúc Âm miễn phí như không khí chúng ta thở. Quý vị không trả tiền để có quyền thở; quý vị không trả tiền để ngắm ánh sáng mặt trời; quý vị không trả tiền để có quyền cúi xuống và giải khát nơi dòng sông: Phúc Âm cũng thế. Không có gì phải làm để được nó; quý vị không có công đức nào phải nộp để đền bù. Tội nhân lớn nhất cũng tìm thấy sự tha thứ miễn phí bởi huyết Chúa Giê-xu Christ.
Tôi đã nói một sự tha thứ trọn vẹn; vì thật vậy. Khi Chúa Giê-xu làm điều gì, Ngài không làm nửa vời. Lúc này Ngài sẵn sàng xóa đến tội cuối cùng, rửa đến gian ác cuối cùng của mọi người ở đây khao khát, bởi ân điển Đức Chúa Trời, cầu xin lòng thương xót Ngài. — Hỡi tội nhân, nếu lúc này Đức Chúa Trời đã đặt vào lòng ngươi việc tìm kiếm Ngài, sự tha thứ Ngài muốn ban cho ngươi là một sự tha thứ phổ quát, một sự tha thứ sẽ chẳng những lan đến một phần tội lỗi ngươi mà đến toàn bộ chúng. «Đó là sự tha thứ mọi vi phạm quá khứ của ngươi, dù chúng đen tối đến đâu, và, ôi cảnh tượng chưa từng nghe! đó cũng là sự tha thứ mọi vi phạm tương lai của ngươi.»
Sự tha thứ mà tôi dâng cho quý vị nhân danh Chủ tôi, là sự tha thứ mọi cơn say sưa quý vị, sự tha thứ mọi lời thề độc quý vị, sự tha thứ mọi ô uế xác thịt quý vị, sự tha thứ mọi phản loạn quý vị. Đó là sự tha thứ những tội của tuổi trẻ quý vị và những tội của tuổi già quý vị. Đó là sự tha thứ mọi tội lỗi quý vị, vì «huyết của Chúa Giê-xu Christ tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội.» (1 Giăng 1:7).
Tôi còn bảo quý vị rằng sự tha thứ mà tôi có sứ mạng loan báo là một sự tha thứ tức thì. Nếu quý vị cảm thấy cần một Đấng Cứu Thế và nếu quý vị đã nhận sức mạnh để tin cậy Đấng Christ ngay bây giờ, quý vị sẽ được tha thứ ngay lúc này. Những kẻ nuôi những hy vọng hão huyền nói rằng họ hy vọng được tha thứ khi họ chết. Nhưng đó không phải tôn giáo chúng tôi giảng. Nếu quý vị muốn xưng tội mình ngay bây giờ, tìm kiếm Chúa ngay bây giờ, thì ngay bây giờ quý vị sẽ được tha thứ. Kẻ hôm nay đến đây với mọi tội lỗi treo trên cổ như cối đá (hơn đủ để dìm nó xuống đáy địa ngục), có thể ra khỏi nơi này với sự chắc chắn rằng mọi tội lỗi nó đã được xóa và hoàn toàn bị tiêu diệt. Nếu nó có thể tin Đấng Christ, ngay hôm nay nó có thể nhận từ tay Đức Chúa Trời một sự đại xá trọn vẹn. Sự tha thứ của một tội nhân không phải là việc giải quyết lúc chết, mà trong lúc sống, mà tức thì, — và tôi hy vọng có nhiều người ở đây — thậm chí rất nhiều — có thể từ hôm nay vui mừng vì đã nhận sự tha thứ. Ôi! hãy bảo tôi, há chẳng phải là điều tuyệt vời và vinh hiển khi một người có thể đặt chân trên đất của Chúa với bài ca này trên môi: «Tôi được tha thứ! tôi được tha thứ! tôi được tha thứ!» Những lời ấy là một bài ca — bài ca đẹp nhất thế gian này, — êm dịu, hài hòa như những bài mà các chê-ru-bim bao quanh Ngai tối cao.
«Ôi! ngọt ngào dường nào được ngắm
Huyết chuộc tội chữa lành những ô uế tôi,
Và biết cách chắc chắn
Rằng nó đã đem đến cho tôi
Sự bình an của Đức Chúa Trời tôi!»
Ôi! quý vị sẽ cho gì để sở hữu một sự cứu rỗi như thế, hỡi những linh hồn than khóc? Nó được dâng cho quý vị không cần tiền, không đòi giá, và tôi đã nhận lệnh kêu lên: «Hỡi! hỡi! hết thảy những kẻ khát, nếu quý vị cảm thấy cần một Đấng Cứu Thế, nếu ngay lúc này quý vị sẵn sàng xưng tội mình, hãy đến và nhận sự cứu rỗi này cách nhưng không, không cần tiền và không đòi giá!»
Nhưng điều tốt nhất dành cho cuối cùng. Sự tha thứ mà hôm nay tôi công bố chẳng những miễn phí, trọn vẹn và tức thì, mà còn đời đời. Nếu thẩm quyền tối cao của một nước tha cho ai — tha miễn phí, — thì không thể xảy ra người ấy bị xét lại về chính tội ấy. Tuy nhiên thường xảy ra người ta ban một sự giảm án hay nhẹ án, đó không phải là sự tha thứ trọn vẹn. Có những trường hợp ân xá gồm việc kẻ có tội sẽ không bị chém đầu, nhưng sẽ bị tù một thời gian dài. Đó là điều Chúa chúng ta không bao giờ làm. Khi Ngài tha thứ, Ngài dọn sạch nhà, Ngài không để sót một tội nào. Khi Ngài rửa một linh hồn khỏi những ô uế, Ngài khiến nó trắng hơn tuyết. Đức Chúa Trời làm hoàn hảo mọi điều Ngài làm, và điều Ngài làm một lần là làm đời đời. Đó là vinh quang của Phúc Âm. Nếu hôm nay quý vị nhận sự tha thứ, quý vị được tha thứ lập tức và quý vị sẽ không bao giờ bị kết án nữa. Nếu một người tin Chúa Giê-xu Christ, sự tha thứ nó được bảo đảm cách không thể hủy, và, theo tôi, viên ngọc quý nhất của mão cứu rỗi, là nó không thể hủy. Nếu tôi giao linh hồn tôi cho Chúa để Ngài cứu,
«Vinh quang Ngài gắn với việc cứu
Con chiên nhỏ nhất của Ngài.
Tay Ngài đời đời bảo vệ
Mọi kẻ mà Cha Ngài đã ban cho Ngài.
Cả sự chết, cả địa ngục cũng không thể phân rẽ
Khỏi những kẻ tin cậy nơi Ngài;
Trong lòng Ngài đời đời
Họ nghỉ ngơi bình an.»
Đức Chúa Trời không gọi quý vị là con cái Ngài hôm nay để ngày mai đuổi quý vị ra cửa. Ngài không tha thứ quý vị một ngày để sau này phạt quý vị. Chắc như Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời, hỡi người! nếu hôm nay ngươi được tha thứ, đất có thể tan chảy và biến mất như bọt rơi xuống biển bão tố; vũ trụ bao la có thể biến mất như sương trắng lúc rạng đông, nhưng ngươi không còn bị đoán phạt. Hễ Đức Giê-hô-va còn là Đức Chúa Trời, kẻ đã nhận từ tay Ngài những bảo chứng của sự tha thứ sẽ đời đời được che chở khỏi mọi nguy hiểm. Tôi không thể, tôi không dám giảng một sự tha thứ khác. Mọi sự tha thứ khác không đáng được nhận, không đáng để tôi rao giảng. Nhưng sự tha thứ của Đức Chúa Trời, sự tha thứ đời đời và không thể hủy là một khoản đầu tư lãi tốt và đáng để người ta vội vàng sở hữu. Ai gieo mình vào tay Đấng Christ, Đấng có thể giữ cách chắc chắn, bất cứ điều gì xảy ra. Rồi những cám dỗ mạnh đến, những tình cảm nồng cháy đến, những đau đớn sâu sắc đến, những bổn phận khó khăn đến..., Đấng đã đón chúng ta về với Ngài sẽ mang chúng ta và gánh nặng chúng ta, và khiến chúng ta thậm chí thắng hơn bội phần trong Ngài. Ôi! được tha thứ một lần, với sự chắc chắn vững vàng rằng chúng ta được tha đời đời, với sự chắc chắn rằng không gì có thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu Đức Chúa Trời bày tỏ trong Đấng Christ, ý tưởng gì! hy vọng gì!
Vậy đó là sự cứu rỗi tôi giảng cho quý vị. Đó là rượu và sữa mà tôi đề nghị quý vị mua không cần tiền, không đòi giá. Phải, thính giả yêu dấu, và tất cả những điều ấy phải được bởi đức tin nơi Đấng Christ. — Ai tin Đấng đã chết trên thập tự giá và đã đổ huyết mình làm của lễ, sẽ không bao giờ bị đoán phạt: người ấy đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, và tình yêu Đức Chúa Trời tuôn đổ trong lòng người ấy. (Rô-ma 5:5).
II.
Giờ tôi đã cho quý vị biết món hàng tôi, việc của tôi sẽ là bán nó và khiến những người khốn khổ đưa ra giá. Nhưng khó khăn sẽ là khiến quý vị đưa ra những giá đủ thấp. Cụ Rowland Hill, một ngày giảng tại một hội chợ, nghe tiếng một người bán hàng rao hàng mình. «Ôi!» ông nói, «với những người này khó khăn là khiến đám đông trả giá càng cao càng tốt, trong khi, với tôi, khó khăn là khiến đám đông trả giá càng thấp càng tốt.»
Vậy đó là Phúc Âm tôi. Tôi giảng nó trong mọi đầy đủ và tôi dâng nó cho mọi người «không cần tiền, không đòi giá.» — Đây có người đến gần bục giảng (tạm biến thành bục đấu giá), và kêu lên: «Tôi muốn mua!» — Vậy quý vị trả tôi bao nhiêu? — Tôi thấy ông ta chìa tay
đầy những thứ khác nhau, và ông ta còn lôi từ trong ngực ra những nắm lớn; ông ta đem một gánh nặng đến nỗi едва không gục dưới gánh việc lành mình. Ông ta trình những kinh Kính Mừng, những kinh Lạy Cha vô số và vô số dấu thánh giá làm bằng nước thánh trên ngực, rồi những lần quỳ gối, những lần sấp mình trước bàn thờ, những lần chào Mình Thánh, những lần rước lễ, vân vân. — Đống hổ lốn lạ lùng tất cả những thứ ấy, quý vị nghĩ; nhưng, trong khi chờ đợi, nhiều người coi trọng chúng lắm và không ngần ngại dâng chúng cho Đức Chúa Trời như một bằng chứng được thiên đàng.
Vậy, thưa ông Công giáo, ông đến đây để mua sự cứu rỗi, phải không? và ông đã khó nhọc đem tất cả những thứ đẹp đẽ này! Bạn ơi, tôi tiếc cho ông; nhưng ông sẽ phải trở về như ông đã đến, với mọi việc lành đẹp đẽ, vì sự cứu rỗi tôi «không cần tiền, không đòi giá», và hễ ông không ra đây tay không, ông không bao giờ được nó. Nếu ngươi tin mình có thứ gì riêng, ngươi không thể nhận nó. — «Nhưng», ông ta nói, «há tôi là kẻ dị giáo sao? Há tôi không trung thành với giáo hoàng sao? Há tôi không đi xưng tội và không nhận sự xá giải bằng cách trả hai mươi xu sao?» — Thật ư, bạn ơi! Phải! chính vì ông trả hai mươi xu để có nó, đó là bằng chứng nó chẳng ích gì cho ông, vì điều thật tốt quý vị có thể được «không cần tiền, không đòi giá.» Ánh sáng chúng ta mua bằng tiền chỉ là ánh sáng nghèo nàn lắm, trong khi ánh sáng mặt trời ban cho chúng ta không công là ánh sáng đẹp và giàu của Đức Chúa Trời nhân lành; nó làm vui lòng. Sự tha thứ Chúa Giê-xu ban cũng thế; người ta được nó «không cần tiền, không đòi giá.»
Nhưng một người khác đến gần và nói: «Tôi vui vì ông đã đuổi người Công giáo ấy như thế. Tôi ghét Hội Thánh Rô-ma; tôi là một người Tin Lành thật và tôi muốn được cứu.» — Vậy ông đem cho tôi gì đây? — «Ôi! xin đừng lo; tôi không trình ông kinh Kính Mừng hay Lạy Cha; chỉ những tên ấy đã làm tôi ghê tởm. Chắc chắn không phải tôi thích thú với thứ La-tinh xấu xí ấy. Mỗi Chúa nhật tôi đọc Kinh Thánh, tôi đọc kinh cầu nguyện rất chú tâm. Tôi đến nhà thờ ngay khi cửa mở», — hay (nếu ông là người ly khai): «Tôi đến nhà nguyện ba lần mỗi Chúa nhật và không bỏ một buổi cầu nguyện nào. Ngoài ra, tôi trả đúng mọi điều tôi nợ; tôi thà cho thừa hơn cho thiếu. Tôi không muốn làm hại ai; tôi sẽ không cố ý giẫm lên một con giun đất. Tôi luôn quảng đại và giúp người nghèo khi có thể. Đôi khi tôi có thể phạm lỗi đây đó; tôi có thể hơi lệch đường; nhưng, bất chấp thế, nếu tôi không được cứu, tôi không thấy rõ ai có thể được. Tôi tốt bằng những người láng giềng, và tôi không nghi ngờ được cứu rỗi, vì sau hết tôi chỉ phạm ít tội, mà lại là những tội không gây hại ai, — chỉ gây hại cho chính tôi. Vả lại, đó chỉ là những tội vặt; một hai lần một năm, cùng lắm, tôi có thể hơi phóng túng, mà mọi người, ông sẽ thừa nhận, đều cần chút giải trí. Tôi có thể chứng với ông, thưa ông, rằng tôi là một trong những người nề nếp, đáng kính, tiết độ và tin kính nhất thế gian này.»
Bạn ơi, tôi buồn thấy ông bất hòa với người Công giáo vừa ở đây, vì tôi không thích sự bất hòa reign giữa hai anh em sinh đôi. Phải, quý vị là anh em; quý vị xứng nhau, quý vị thuộc cùng một gia đình, hãy tin; vì bản chất của Công giáo là sự cứu rỗi bởi việc làm và bởi nghi lễ. Quý vị không làm, thật vậy, cùng những việc làm và không thực hành cùng những nghi lễ; nhưng quý vị hy vọng được cứu bởi những việc của quý vị, cũng như ông ta hy vọng được cứu bởi những việc của ông ta; đến nỗi quý vị chẳng tốt hơn nhau. Vậy tôi buộc phải đuổi ông nữa. Sự cứu rỗi tôi không dành cho ông, vì người ta được nó «không cần tiền, không đòi giá», và hễ ông còn muốn dâng cho tôi đổi lấy mọi việc lành đẹp đẽ ấy, ông không sao được nó. Hãy chú ý tôi không chê bai những việc lành quý vị; chúng rất tốt, miễn để chúng đúng chỗ; nhưng chúng không thể giúp quý vị gì lúc này và chúng sẽ không giúp quý vị gì trong ngày cuối cùng. Hãy làm những việc lành; hãy làm càng nhiều càng tốt: không gì tốt hơn. Nhưng, khi nói đến sự cứu rỗi, hãy gạt tất cả sang bên và hãy đến như những tội nhân khốn khổ có tội, tay không; hãy nhận sự cứu rỗi như một món quà, «không cần tiền, không đòi giá.»
«Gì», có người kêu lên, «vậy ông thấy những việc ấy xấu?» — Không hề. Giả sử tôi thấy một người xây nhà, và, bởi một sự điên rồ lạ lùng, xây nền bằng ngói. Nếu tôi đến gần và bảo: «Bạn ơi, tôi không thích thấy ông đặt những viên ngói này vào nền», quý vị sẽ trách tôi thấy ngói xấu sao? Không. Quý vị sẽ nghĩ rằng nếu tôi chê điều gì, đó là chỗ người này đã đặt chúng. Thật vậy, nguyện người này làm nền bằng nề đẹp và tốt, và, khi nhà xong, nguyện ông lợp ngói bao nhiêu tùy thích, và mọi sự sẽ tốt. Những việc lành cũng thế; chúng chẳng đáng gì cho nền móng. Nền của tòa nhà quý vị, nền tảng của sự cứu rỗi quý vị phải xây bằng những vật liệu vững chắc hoàn toàn khác. Phải, không hơn không kém, hy vọng chúng ta phải đặt trên huyết Chúa Giê-xu và trên sự công chính Ngài. Sau khi chúng ta đã đặt nền này, chúng ta có thể thêm bao nhiêu việc lành tùy thích, và càng nhiều càng tốt. Nhưng, làm nền móng, những việc lành chúng ta chẳng đáng gì, và ai muốn dùng chúng để đặt sự cứu rỗi mình chắc chắn sẽ thấy tòa nhà mình sụp đổ.
Nhưng đây một người mua khác đứng đằng xa, rất xa, không dám đến gần. — «Ôi! thưa ông», ông ta kêu lên, «tôi không dám ra mặt. Tôi thử trả giá sự cứu rỗi ông ích gì. Tôi dốt nát; tôi không có học; tôi không biết đọc. Ước gì người ta đã dạy tôi! Con cái tôi đi trường Chúa nhật; thời tôi, người ta không biết điều ấy. Vì tôi không biết đọc, vậy tôi không bao giờ lên thiên đàng được. Thỉnh thoảng tôi đi nhà thờ, nhưng, than ôi! vô ích; người giảng thốt những chữ lớn đến nỗi tôi chẳng hiểu gì. Thỉnh thoảng tôi cũng đi nhà nguyện, nhưng tôi cũng chẳng hiểu hơn. Tôi biết chút ít những bài thánh ca con cái tôi hát với nhau, trong đó có: «Chúa Giê-xu tốt lành, Đấng Cứu Thế khiêm nhường và dịu dàng!» vân vân. Và: «Ôi! ngày đẹp dường nào khi chúng ta gặp nhau không còn chia lìa!» vân vân. Ôi! nếu người ta luôn giảng như thế, có lẽ tôi sẽ hiểu điều gì; nhưng, dốt nát như tôi, tôi không cho rằng tôi có thể được cứu.»
Bạn yêu dấu, đừng đứng đằng xa, hãy đến gần không sợ. Không cần học thức để lên thiên đàng. Trên đời này, càng biết càng tốt; nhưng mọi tri thức tưởng tượng được sẽ ít giúp trong thế giới mai sau. Miễn quý vị biết đọc trên trời tên nơi ở của quý vị, miễn quý vị biết đủ để cảm thấy mình là một tội nhân khốn khổ hư mất và để biết Chúa Giê-xu là một Đấng Cứu Thế đầy quyền năng, điều ấy đủ cho quý vị lên thiên đàng. Trên thiên đàng của Đức Chúa Trời đã có nhiều người chưa bao giờ biết các chữ cái trong đời trên đất, và dù để cứu mạng cũng không thể viết tên mình, mà đành phải làm một dấu thập. Bất chấp thế, họ ở trên kia, trong số những người cao nhất về rực rỡ và đẹp đẽ. Chính Thánh Phi-e-rơ cũng sẽ không chiếm chỗ cao hơn chỗ của người nghèo dốt nát bị tước đoạt nọ đã nhìn xem Chúa Giê-xu và đã nhận từ Ngài ánh sáng. Hãy nghe: tôi có điều an ủi để loan báo cho quý vị. Quý vị há không biết Chúa Giê-xu đã phán: «Phúc Âm được giảng cho kẻ nghèo?» (Ma-thi-ơ 11:5) và Ngài cũng đã phán: «Nếu một người không trở lại và trở nên như trẻ thơ, không thể vào nước thiên đàng?» (Ma-thi-ơ 18:3). Những lời ấy có nghĩa gì, nếu không phải chúng ta phải tin Phúc Âm như trẻ thơ? Một đứa trẻ không có nhiều học thức; nó đơn sơ tin điều người ta bảo nó, và đó là tất cả những gì Đức Chúa Trời đòi hỏi quý vị. Quý vị chỉ cần tin điều Đức Chúa Trời bảo quý vị. Ngài phán rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để cứu những tội nhân. Điều ấy không khó hiểu lắm, phải không? Quý vị có thể tin điều ấy; và nếu quý vị có thể tin, dù dốt nát lớn đến đâu, quý vị vẫn biết đủ để được cứu, và sau này quý vị sẽ học trên trời mọi điều quý vị không biết.
Đây một người khác đến gần và bảo tôi: «Tôi cũng muốn được cứu rỗi, thưa ông. Tôi đã liệu để lo xây một hai nhà thờ và vài nhà từ thiện. Tôi luôn dành một phần lớn của cải cho công việc Đức Chúa Trời. Tôi không ngừng hy sinh để giúp người nghèo vân vân. Tôi không thiếu tiền và tôi không để nó ứ đọng trong rương. Tôi quảng đại và rộng rãi; tôi tìm cách lập khắp nơi những hội cứu trợ, vân vân. Tất cả những điều ấy há chẳng đáng cho tôi thiên đàng sao?»
Tôi vui được biết ông và tiếc rằng những người như ông hiếm quá. Thật vậy không gì đẹp trên đời này bằng sự quảng đại và rộng rãi, khi thi hành vì người bệnh và người nghèo, những hữu thể bị bỏ rơi và dốt nát và nhất là vì công việc Đức Chúa Trời. Nhưng, nếu ông đem tất cả những điều tốt ấy cho tôi như một công đức đáng cho ông một chỗ trên thiên đàng, bạn yêu dấu ơi, tôi phải làm ông vỡ mộng. Không thể mua thiên đàng bằng vàng. Há ông không biết rằng đường phố của thành thánh lát bằng vàng sao? Sách Khải Huyền dạy chúng ta rằng đường của Giê-ru-sa-lem trên trời bằng vàng ròng, giống như thủy tinh trong suốt nhất. (Khải Huyền 21:21). Ông có 800.000 bảng Anh cũng không trả nổi một phiến đá của thiên đàng! Dù nam tước Rothschild tiêu hết tài sản để mua một tấc vuông đất trên thiên đàng, ông cũng không được. Nơi ấy quá quý để trả bằng vàng hay bạc. Dù người ta ném vào trời mọi giàu có của Ấn Độ cùng một lúc, cũng không trả nổi một phút ở trong sân của Nơi Chí Thánh. Mọi vàng trên đất không đáng một cái nhìn lén vào nơi vui sướng ấy. Thiên đàng được ban cho không. Đấng Christ không bán nó, — sẽ không bao giờ bán, — KHÔNG BAO GIỜ, quý vị nghe chứ! vì loài người không thể dâng gì xứng đáng, dù từ xa. Điều Chúa Giê-xu đã trả bằng HUYẾT Ngài sẽ không bao giờ trả được bằng vàng. «Ngài đã chuộc chúng ta chẳng phải bằng những vật hay hư nát, như bạc hay vàng, nhưng bằng huyết quý báu Ngài.» (1 Phi-e-rơ 1:18-19). Đó là giá đã trả cho thiên đàng, và người ta không bao giờ được nó với ít hơn. Ôi! bạn giàu có ơi, trước mặt Đức Chúa Trời ông ngang hàng với người tá điền hèn nhất của ông. Ông có thể mặc vải mịn, trong khi nó mặc áo thô xấu, nhưng nó cũng có vị trí tốt như ông để lên thiên đàng. — Thưa bà, xin biết cho, lụa sẽ không có hiệu quả tốt hơn vải hoa hay vải bông trên thiên đàng.
«Không ai bị loại trừ ngoài những kẻ tự loại trừ mình.»
Sự giàu có tạo ra những khác biệt trên đời này, nhưng những khác biệt ấy biến mất trước thập tự giá Đấng Christ. Quý vị hẳn phải đến dưới chân ngai Ngài cùng một cách, kẻo bị hư mất.
Một mục sư kể với tôi rằng người ta đã gọi ông đến giường chết của một mệnh phụ, «Thưa ông Baxter», bà bảo, «ông có tin khi tôi lên thiên đàng, đứa đầy tớ gái Betzy của tôi cũng ở đó không?» — «Về phần bà, thưa bà», mục sư đáp, «tôi không rõ lắm, nhưng về Betzy, nó chắc chắn sẽ ở đó, vì nếu có một cô gái tin kính và Cơ Đốc, đó chính là nó.» — «Tốt lắm», mệnh phụ tiếp; «nhưng ông không nghĩ sẽ có một sự khác biệt nào sao? vì tôi sẽ không bao giờ can đảm ngồi cạnh một đứa con gái hạng ấy? Nó vô vị, vô giáo dục, và tôi không thể chịu nó. Tôi thấy hẳn phải có một sự khác biệt.» — «Ôi! thưa bà», mục sư tiếp, «bà không cần lo về điều ấy, vì sự khác biệt giữa Betzy và bà sẽ lớn, nếu bà chết trong những tâm tình như thế; chỉ có điều sự khác biệt sẽ ở phía xấu, vì bà sẽ thấy đứa đầy tớ gái mình trong lòng Áp-ra-ham, trong khi bà ở ngoài. Hễ lòng bà còn đầy sự kiêu ngạo đáng nguyền rủa ấy, bà không thể vào nước thiên đàng.» — Sự thẳng thắn này đã xúc phạm bà đáng thương tàn nhẫn, nhưng tôi tin bà hẳn đã thích bị loại trừ hơn là ở chung với đứa đầy tớ gái Betzy của mình. Xin tôn trọng giai cấp và tước vị đời này, tôi van quý vị; nhưng đừng quên rằng khi giảng Phúc Âm mọi phân biệt ấy chấm dứt. Nếu tôi phải giảng cho một hội chúng các vua, tôi sẽ giảng cho họ cùng một Phúc Âm như cho một hội chúng nông dân. Với vua trên ngai, với hoàng hậu trong cung điện, như với tất cả quý vị, Phúc Âm vẫn một. Dù khiêm nhường và hèn mọn đến đâu, cửa thiên đàng ở trước mặt chúng ta, mở toang hai cánh. Con đường vương giả dẫn chúng ta đến đó vẫn một cho mọi người. Người giàu và người nghèo sẽ bước cạnh nhau. Nước thiên đàng là thế: người ta được nó «không cần tiền, không đòi giá.»
Tôi nghe đằng kia bạn tôi người Calvin nói với tôi: «Phải! tôi thích điều ấy; tuy nhiên tôi tin mình có thể ra mặt; vì, dù tôi có thể nhắc lại với ông:
Tôi chẳng đem gì trong tay;
Tôi chỉ nương dựa thập tự giá Ngài!
tuy nhiên tôi có thể nói rằng tôi đã có một kinh nghiệm dài, thưa ông, tôi đã học biết sự ác độc của lòng riêng tôi và tôi đã cảm thấy nó nặng nề. Khi tôi đến với Đấng Christ, tôi nương dựa nhiều vào những tình cảm Cơ Đốc của tôi. Tôi thấy ông không hoàn toàn đúng khi kêu gọi mọi hạng tội nhân đến với Đấng Christ; nhưng ông đúng khi kêu gọi tôi, vì tôi là một tội nhân thuộc hạng tốt. Tôi thuộc hạng những người thu thuế; tôi đủ Pha-ri-si để nghĩ thế. Tôi tin tôi được mời cách đặc biệt, vì, với kinh nghiệm tôi đã có về Cơ Đốc giáo, nếu tôi viết tiểu sử mình, ông sẽ buộc phải kêu lên: «Kinh nghiệm Cơ Đốc gì! người này thật đã sẵn sàng để nhận sự cứu rỗi.»
Tôi tiếc, bạn ơi, phải làm ông vỡ mộng nữa, nhưng tôi không thể làm khác. Nếu, khi đến với Đấng Christ, ông đem cho Ngài kinh nghiệm Cơ Đốc của ông, ông cũng sai lầm như người Công giáo với những kinh Lạy Cha và Kính Mừng. Tôi đánh giá cao kinh nghiệm ông, nếu nó là công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong lòng ông, nhưng nếu ông đem nó đến Đấng Cứu Thế, đó là bằng chứng ông cho nó giá trị lớn hơn chính Chúa Giê-xu; ông đặt nó vào chỗ Đấng Christ, ông biến nó thành một Kẻ Chống Christ. Hãy gạt điều ấy sang bên; hãy gạt, tôi bảo ông! Tôi e rằng khi chúng ta đã cố mô tả cho những tội nhân nghèo tình trạng buồn thảm của lòng tự nhiên họ và những tình cảm xấu họ, chúng ta đã vô tình làm việc để sinh trong họ một tinh thần tự công chính và khiến họ tin rằng họ phải bắt đầu cảm thấy những tình cảm tốt hơn trước khi có thể đến với Đấng Cứu Thế. Ôi! hãy để tôi giảng Phúc Âm cho mọi tạo vật cách rộng rãi nhất có thể, vì như thế tôi chắc giảng nó theo nghĩa thật nhất. Đấng Christ không cần những tình cảm và kinh nghiệm Cơ Đốc của quý vị hơn Ngài cần vàng quý vị. Ngài không đòi quý vị gì. Nếu quý vị muốn có một kinh nghiệm Cơ Đốc thật, há quý vị chẳng phải bắt đầu bằng việc đến với Chúa Giê-xu, Đấng duy nhất có thể ban nó cho quý vị sao?
«Ngài chỉ đòi quý vị, để chuẩn bị,
Là cảm thấy quý vị cần Ngài.»
Rồi hãy đợi cuối cùng:
«Và điều ấy, Ngài cũng ban cho quý vị,
Bằng cách khiến rạng đông Thánh Linh Ngài
Mọc trong lòng quý vị.»
Quý vị phải đến với Đấng Christ để nhận từ Ngài mọi sự: Quý vị không được nói: Tôi sẽ bắt đầu tin, rồi tôi sẽ đến. — Không, hãy đến với Chúa Giê-xu để nhận đức tin. Chỉ cái nhìn về Thập Tự Giá
mới có thể khiến quý vị cảm thấy tội lỗi mình. Nếu đã chúng ta cảm thấy mình tội lỗi, khi chúng ta đến với Đấng Cứu Thế, tuy nhiên chỉ khi ngắm xem Ngài tình cảm ấy mới tăng và trở nên mạnh mẽ. Chúng ta bắt đầu bằng việc nhìn xem Chúa Giê-xu, và sau đó những sông ăn năn tuôn từ mắt chúng ta. Hãy nhớ rằng mọi con đường khác đến với Đấng Christ sẽ không tránh khỏi khiến quý vị lạc. Muốn đem đến cho Chúa điều gì, dùng một tục ngữ bình dân, là «chở nước ra sông.» Ngài giàu có; Ngài không cần những món quà quý vị, và, tệ hơn, ngay lúc Ngài thấy món quà nào trong tay quý vị, Ngài lập tức lánh xa quý vị. Ngài không muốn có gì chung với quý vị cho đến khi quý vị bảo Ngài:
«Tôi chẳng đem gì trong tay,
Tôi chỉ nương dựa thập tự giá Ngài.»
Tôi nhớ câu chuyện một người da đen đã bị cáo về tội cùng lúc với chủ mình. Người da đen chẳng bao lâu tìm được bình an, trong khi chủ ông tìm rất lâu mà không tìm được. Cuối cùng, ông bảo người da đen: «Ta không hiểu! ta không giải thích được sao ngươi đã nhanh chóng được nhẹ nhõm, mà ta không tìm được chút yên nghỉ nào!» — Bấy giờ người da đen đáp, xin chủ tha thứ cho ngôn ngữ thô kệch: «Đây là thế này, thưa chủ; tôi tin rằng khi Chúa Giê-xu bảo chúng ta: Nào! hãy đến với ta! Ngài thêm: Ta sẽ ban cho ngươi một sự công chính phủ ngươi từ đầu đến chân. — Tôi, người da đen nghèo, nhìn và thấy mình phủ đầy những giẻ rách gớm ghiếc, và tôi đáp Ngài: Lạy Chúa, xin mặc cho tôi, tôi trần truồng, — và lập tức những giẻ rách tôi biến mất. Nhưng ông, thưa chủ, ông không xấu như tôi. Khi Ngài phán: Nào! hãy đến! — ông nhìn áo mình, và ông nói: Thật, áo này cần vá, nhưng tôi tin nó còn dùng được một thời gian; có khá nhiều lỗ đây đó, nhưng vài miếng vá và chút khâu vá sẽ sửa hết. — Rồi, ông giữ áo cũ, thưa chủ; ông khổ sở vá nó và sửa nó, và ông không tìm được bình an, yên nghỉ. Nếu ông muốn vui lòng quăng nó đi xa, ông sẽ lập tức hạnh phúc.» — Đó thật là câu chuyện chúng ta: chúng ta muốn có được điều gì trước khi đến với Đấng Christ, và chúng ta ở ngoài Ngài.
Tôi chắc có trước mặt tôi, trong một hội chúng như thế này, hơn một trăm năm mươi sắc thái khác nhau của cùng một sự lầm lạc loài người này, của cơn cuồng muốn đem điều gì đến cho Chúa Giê-xu Christ. — «Ôi!» người này nói, «tôi muốn đến với Đấng Christ, nhưng tôi đã là một tội nhân quá lớn.» — Lại đó! — Quý vị đã là một tội nhân lớn; nhưng điều ấy thay đổi gì việc này? Đấng Christ là một Đấng Cứu Thế lớn, và dù tội lỗi quý vị lớn đến đâu, lòng thương xót Ngài còn lớn hơn. Ngài mời quý vị với tư cách tội nhân. Tội nhân lớn hay không, Ngài nài xin quý vị đến và nhận sự cứu rỗi Ngài «không cần tiền, không đòi giá.»
Người khác nói: «Ôi! nhưng tôi không cảm thấy đủ sâu sắc.» — Lại cơn cuồng! — Ngài không hỏi quý vị cảm thấy gì; Ngài chỉ phán: «Hỡi các đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta, thì các ngươi sẽ được cứu.»
«Nhưng, thưa ông, tôi không thể cầu nguyện.» — Lại cơn cuồng! — Không phải những lời cầu nguyện quý vị phải cứu quý vị, mà là Đấng Christ, và, về phần quý vị, vai trò quý vị là nhìn xem Ngài. Sau này, Ngài sẽ dạy quý vị cầu nguyện; hiện tại, hãy bắt đầu từ đầu, — bắt đầu bằng việc nương dựa thập tự giá Ngài.
«Nhưng», người khác nói, «giá tôi cảm thấy như người nọ người kia!» — Mãi cùng một cơn cuồng! — Quý vị cần gì nói thế? Quý vị phải nhìn xem Đấng Christ chứ không phải chính mình. — «Phải», quý vị nói, «nhưng tôi nghĩ Ngài sẽ nhận bất cứ ai hơn tôi.» — Tôi van quý vị: ai giao cho quý vị nghĩ và quyết định trong việc này? Há Ngài không phán với quý vị: «Ta sẽ không quăng ra ngoài bất cứ ai đến với ta?» (Giăng 6:37). Phải! quý vị nghĩ linh hồn quý vị bị định cho sự hư mất đời đời. Vậy hãy thôi nghĩ và học tin. Những ý tưởng quý vị có phải là những ý tưởng của Đức Chúa Trời không? Đừng quên rằng trời cao hơn đất bao nhiêu, những ý tưởng Ngài cao hơn những ý tưởng quý vị bấy nhiêu. (Ê-sai 55:9). — «Nhưng», có người lại nói, «tôi đã tìm kiếm Ngài mà không tìm được.» Bạn yêu dấu, quý vị có thể thật sự nói rằng quý vị đã đến với Chúa Giê-xu Christ tay không, chỉ tin cậy nơi Ngài, và Ngài đã khước từ quý vị sao? Quý vị dám khẳng định điều ấy sao? Không. Nếu Lời Đức Chúa Trời thật và nếu quý vị thành thật, quý vị không thể nói thế. — Ôi! tôi nhớ ấn tượng sâu đậm mẹ tôi đã gây trên tôi khi bà nói với tôi cùng những lời ấy. Tôi đã tìm kiếm Chúa một thời gian và không thể thuyết phục mình rằng Ngài muốn cứu tôi. Bà bèn bảo tôi rằng bà đã nghe nhiều người thề thốt và phạm thượng Danh Đức Chúa Trời, nhưng bà chưa bao giờ nghe người nào khẳng định rằng mình đã tìm kiếm Đấng Christ và Đấng Christ đã khước từ mình. «Mẹ không tin», bà nói, «rằng Đức Chúa Trời bao giờ cho phép ai nói điều ấy.» — Tôi thấy như mình vẫn có thể nói thế; tôi thấy như mình đã tìm kiếm Ngài và Ngài đã khước từ tôi, và tôi quyết tâm khẳng định, ngay cả khi sự kết án tôi là hậu quả. Bằng mọi giá, tôi muốn trung thành với lẽ thật. Tuy nhiên tôi tự nhủ: «Hãy thử lần nữa!» Vậy tôi đến với Chủ, không có gì để trình Ngài và chỉ phó mình cho ân điển Ngài. Bấy giờ tôi tin rằng Ngài đã chết vì tôi, và đó là cách tôi chưa bao giờ có thể nói rằng Ngài đã khước từ tôi; đó, cảm ơn Ngài, là cách tôi sẽ không bao giờ có thể nói. Quý vị, cũng vậy, quý vị sẽ không nói thế. Ôi! hãy thử Ngài.
«Hãy thử tình yêu Ngài,
Kinh nghiệm này sẽ quyết định;
Nó sẽ chứng tỏ hạnh phúc dường nào
Những kẻ tin cậy lòng nhân từ Ngài!»
Nếu quý vị muốn hạ xuống giá thấp này: «không cần tiền, không đòi giá»; nếu quý vị muốn ưng nhận Đấng Christ cho không, như Ngài vốn có, quý vị sẽ không thấy nơi Ngài một chủ đòi hỏi.
III.
Và giờ tôi sẽ kết thúc bằng vài lời thúc giục, mà tôi van nài Chúa áp dụng vào linh hồn quý vị.
Trước hết tôi muốn nói với những người trong quý vị không bao giờ nghĩ đến những điều này. Quý vị đã đến nghe Lời hôm nay, vì nó được giảng tại một nơi khác thường; bằng không, quý vị sẽ không bao giờ đi nghe nó trong một đền thờ. Quý vị ít bận tâm đến những vấn đề tôn giáo; quý vị ít tự xét về điểm này, vì những bận tâm như thế sẽ không hợp với phần còn lại của đời quý vị. Quý vị cảm thấy mình sẽ lập tức phải chịu một sự thay đổi hoàn toàn, vì tôn giáo và những thói quen quý vị không thể yên ổn cùng tồn tại. Bạn yêu dấu ơi, giả sử lúc này tôi cố siết chặt quý vị. Quý vị đã bao giờ nghe nói về đà điểu chưa? Khi bị thợ săn đuổi, con vật khốn khổ thiếu trí khôn này chạy nhanh hết sức chân cho phép; rồi, khi thấy mình bị vây và không thể thoát, quý vị nghĩ nó dùng cách gì? Nó cắm đầu vào cát và tưởng mình an toàn, vì nó không còn thấy kẻ đuổi mình. Há chẳng phải đúng điều quý vị làm sao? Lương tâm quý vị không để quý vị yên và quý vị cố chôn nó. Quý vị cắm đầu vào cát; quý vị không muốn suy ngẫm về tình trạng mình. Ôi! nếu chúng ta có thể bắt loài người suy ngẫm, chúng ta sẽ làm những điều lạ lùng dường nào! — Suy ngẫm, đó, hỡi tội nhân, là điều ngươi không dám làm, hễ ngươi còn xa lạ với Đấng Christ! Quý vị có bao giờ suy ngẫm không? Chúng ta đã nghe nói về những người sợ ở một mình trong nửa giờ ngắn ngủi, vì những ý tưởng tấn công họ lúc ấy quá khủng khiếp. Tôi thách bất cứ ai trong quý vị (nếu Đức Chúa Trời không giúp) dành một giờ dưới gốc cây này, trên ban công này, hay tại nhà mình, để lật đi lật lại trong tâm trí, nghiền ngẫm, tiêu hóa những ý tưởng này: «Tôi là kẻ thù của Đức Chúa Trời; tội lỗi tôi chưa được tha: nếu tối nay tôi chết, tôi sẽ bị đoán phạt đời đời. Tôi chưa bao giờ tìm kiếm Đấng Christ, và Ngài chưa tuyên bố mình là Đấng Cứu Thế tôi.» Tôi thách quý vị dùng một giờ vào đó. Quý vị sẽ không dám; bóng quý vị sẽ làm quý vị sợ. Những tội nhân chỉ có một cách để thoát khốn khổ; đó là sự vô tâm. Họ tự nhủ: «Che đậy điều ấy đi, chôn người chết tôi xa mắt tôi.» Họ gạt những ý tưởng tang thương ấy. Nhưng điều ấy có khôn không? Tôn giáo, phải hay không, là điều gì? Nếu nó chẳng là gì, quý vị tốt hơn nên cười nhạo nó. Nhưng nếu Kinh Thánh này là lẽ thật, nếu thật quý vị sở hữu một linh hồn bất diệt, có hợp lý, có logic, có khôn ngoan không khi bỏ bê linh hồn quý vị? Nếu quý vị đang chết đói, có cần những lý luận dài để thuyết phục quý vị ăn không? Nhưng đây linh hồn quý vị đang chết vì thiếu thức ăn thuộc linh, mà không có lưỡi nào đủ hùng biện trên đất này để thuyết phục quý vị cứu giúp nó! — Ôi! há chẳng phải là cảnh lạ lùng khi thấy mọi người tiến bước, như họ làm, về một tương lai đời đời, mà không nghĩ đến, không làm điều cần để chuẩn bị?
Một vua nọ có trong triều một tên hề rất lém lỉnh, mà những lời dí dỏm làm vua vui lắm. Một ngày, vua cho nó một cây gậy, bảo: «Giữ lấy cho đến khi ngươi tìm được kẻ điên hơn ngươi.» Vua ngã bệnh và sắp chết; bấy giờ tên hề đến gần và nói: «Thưa chủ, chủ bị sao?» — «Ta sắp chết», vua nói. — «Chủ đi?... chủ đi đâu?» — «Ta bảo ngươi ta sắp chết; đây không phải lúc đùa.» — «Và chủ đi bao lâu?» tên hề tiếp. — «Nơi ta đi, ta đi đời đời.» — «Chủ có nhà ở xứ ấy không?» — «Không.» — «Chủ đã chuẩn bị cho chuyến đi chưa?» — «Không.» — «Ít nhất chủ có lương thực tốt để sống, vì chủ sẽ ở đó lâu như thế?» — «Không.» — «Cầm lấy», tên hề tiếp; «đây cây gậy, vì dù điên như tôi, tôi đã chuẩn bị. Tôi không ngu đến nỗi không sắm cho mình một ngôi nhà trong xứ mà tôi phải ở.» — Đấng Christ đã chuẩn bị những chỗ ở cho những người thuộc về Ngài, và ngôn ngữ của tên hề này đầy khôn ngoan. Xin cho phép tôi nói với quý vị như nó và bằng cùng ngôn ngữ, dù nghiêm túc hơn nhiều. Nếu loài người được định sống đời đời trên thiên đàng, há chẳng lạ lùng, phi lý, điên rồ nực cười và không thể chịu nổi, khi họ không bao giờ suy ngẫm về đời mai sau? Họ nghĩ về hôm nay, nhưng họ không hề nghĩ về đời đời. Thì hiện tại, với những đồ chơi, những thứ lặt vặt, những trò trẻ con, đó là điều đầy lòng họ; nhưng đời đời! ngọn núi không đỉnh, — đại dương không bờ, — dòng sông không cùng mà họ sắp lên thuyền, họ không nghĩ đến! Hãy dừng một lúc và suy ngẫm rằng quý vị sẽ phải lênh đênh đời đời, hoặc trên những sóng rực rỡ của hạnh phúc, hoặc trên những sóng cháy bỏng của địa ngục. Phần nào trong hai sẽ là phần quý vị?... Rồi một ngày sẽ phải nghĩ đến. Chỉ ít năm nữa, — ít tháng nữa, — có lẽ ít ngày nữa, một tiếng sẽ kêu với quý vị: «Hãy chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời ngươi!» (A-mốt 4:12) và có lẽ lời kêu gọi ấy sẽ đến lúc quý vị đang vật lộn với sự chết, lúc dòng nước sông Giô-đanh bắt đầu làm lạnh máu quý vị và lòng quý vị ngã lòng kinh hãi. Và bấy giờ quý vị sẽ làm gì? Quý vị sẽ làm gì giữa những tội lỗi chất đống, khi quý vị sắp bị lột trần? Quý vị sẽ làm gì khi Đức Chúa Trời đem quý vị ra phán xét?
Giờ tôi phải làm một nhiệm vụ êm dịu hơn, khi nói với một hạng người hoàn toàn khác. — Ôi! bạn ơi, bạn không vô tâm; bạn nghĩ và suy ngẫm nhiều, nhưng những ý tưởng ấy làm bạn rối. Đôi khi bạn muốn được giải thoát khỏi chúng, và những lúc khác bạn lại sợ. Bạn có thể nói: «Ôi! tôi cảm thấy tôi sẽ hoàn toàn hạnh phúc nếu tôi có thể vui mừng trong Đấng Christ, nếu tôi có thể thật sự được trở lại!» — Bạn ơi, tôi rất vui nghe bạn nói thế. Khi Đức Chúa Trời đã bắt đầu chạm đến một tấm lòng, tôi không tin Ngài để công việc như thế dang dở. Nhưng hôm nay tôi phải nói nghiêm túc với bạn, thêm vài phút nữa. Bạn cảm thấy bạn cần một Đấng Cứu Thế. Hãy nhớ Đấng Christ đã chết vì bạn. Hãy tin! Kìa Ngài, Ngài cúi xuống từ trên thập tự giá, Ngài tắt thở... Hãy xem mặt Ngài; nó đầy tình yêu, đầy những thương xót dịu dàng nhất. Môi Ngài động đậy... Ngài thì thầm: «Lạy Cha, xin tha cho họ!» (Lu-ca 23:34). Bạn có muốn nhìn xem Ngài không? Bạn có thể chịu được cảnh tượng này mà quay đi sao? Ngài chỉ đòi bạn một cái nhìn, và cái nhìn ấy sẽ là sự cứu rỗi bạn. Bạn cảm thấy bạn cần một Đấng Cứu Thế, bạn cảm thấy bạn là tội nhân; bạn còn đợi gì? — Đừng nói rằng bạn bất xứng. Hãy nhớ Ngài đã chết vì những kẻ bất xứng. — Đừng đáp tôi rằng Ngài không muốn cứu bạn. Hãy nhớ Ngài đã chết vì những kẻ mà ma quỷ khước từ. Chúa Giê-xu đã chết để cứu cặn bã và đồ bỏ của nhân loại. — Hãy nhìn xem Ngài! Sao bạn có thể ngắm Ngài mà không tin Ngài? Bạn há không thấy huyết chảy dọc vai Ngài và nhỏ giọt từ tay và sườn Ngài sao? Sao bạn lại không tin Ngài?... Tôi van nài bạn, nhân danh Đấng sống và đã chết, nhưng đang sống, hãy tin Chúa Giê-xu Christ, vì có chép: «Ai tin Chúa Giê-xu sẽ được cứu.» (Công Vụ 16:31).
Trong một buổi giảng ngoài trời của Rowland Hill, phu nhân Ann Erskine tình cờ đi xe ngang qua, và, thấy đám đông immense, bà hỏi người đánh xe có chuyện gì. Ông đáp người ta đang nghe Rowland Hill. Vì bà đã nghe kể nhiều điều lạ về người này, vốn được xem là nhà giảng đạo độc đáo nhất, bà ra lệnh đến gần. Vừa khi Rowland Hill thấy và nhận ra bà, ông kêu lên: «Nào! ta sẽ tổ chức một cuộc đấu giá; ta sẽ bán cho người trả giá cao nhất phu nhân Ann Erskine.» — Nghe những lời ấy, mệnh phụ cho dừng xe, rất tò mò muốn xem mình sẽ được bán thế nào. — «Ai muốn mua?» Rowland Hill kêu. «Đây thế gian ra mặt. Ngươi muốn trả ta bao nhiêu? — Ta sẽ cho nó, thế gian đáp, mọi phô trương và hư vinh của đời hiện tại này. Nó sẽ là người đàn bà hạnh phúc và giàu nhất; nó sẽ có nhiều người ngưỡng mộ và nó sẽ đi qua đời trên đất giữa những niềm vui đủ loại. — Ngươi sẽ không được nó. Linh hồn nó là điều bất diệt và đời đời; điều ngươi dâng chẳng là gì ngoài khốn khổ, và dù ngươi cho ta mọi điều thuộc về ngươi, nó được cả thế gian mà mất linh hồn thì ích gì? (Mác 8:36).
Nhưng đây một người mua khác, đây ma quỷ tiến lên. — Hỡi Sa-tan! ngươi muốn trả bao nhiêu? — Ta sẽ cho nó nếm, nó nói, những thú vui của tội lỗi một thời. Nó sẽ sở hữu mọi điều lòng nó có thể ước muốn, mọi điều có thể làm vui mắt và tai; nó có thể hưởng mọi thói xấu và mọi tội lỗi đem lại cho nó chút thú vui nào. — Ôi! hỡi Sa-tan, rồi ngươi sẽ bảo đảm cho nó gì cho đời đời?... Không, không! ngươi sẽ không được nó, vì ta biết ngươi, ngươi muốn trả giá rẻ mạt, để hủy hoại linh hồn nó đời đời.
Lại một người mua nữa! Người này ta biết: đó là Chúa Giê-xu. — Ngươi trả bao nhiêu để sở hữu nó? — Hãy hỏi ta đã trả bao nhiêu? Ta đã trả mạng sống và huyết ta vì nó. Ta đã chuộc nó bằng giá đắt và ta muốn mở thiên đàng cho nó đời đời. Ta muốn đổ đầy lòng nó niềm vui trong đời này và đội mão vinh quang cho nó đời đời. — Lạy Chúa Giê-xu! nó sẽ thuộc về Ngài. Thưa phu nhân Ann Erskine, bà phê chuẩn, phải không?...»
Mệnh phụ vô cùng xúc động và không thể đáp gì.
«Xong rồi! xong rồi!» Rowland Hill tiếp, «bà từ nay thuộc về Đấng Christ; tôi đã hứa gả bà cho Ngài; đừng bao giờ vi phạm hợp đồng này!»
Và bà đã không vi phạm. Từ đó, người đàn bà phù phiếm và thế tục trở nên nghiêm túc: bà là một trong những người nâng đỡ công việc Phúc Âm và qua đời trong hy vọng hoàn hảo và bình an được sở hữu nước thiên đàng. Ôi! tôi sẽ hạnh phúc biết bao nếu hôm nay tôi có thể thành công với một người trong quý vị, như Rowland Hill với phu nhân Erskine! Tôi sẽ vui mừng biết bao nếu có người kêu lên: «Lạy Chúa, con muốn sở hữu Ngài!» Đấng Christ đã sẵn sàng. Nếu Ngài đã chuẩn bị quý vị đến với Ngài, Ngài đã sẵn sàng trước quý vị. Nếu có ai khao khát Đấng Cứu Thế, Đấng Cứu Thế cũng khao khát ban mình cho người ấy. — Ngươi nói sao? ngươi có muốn đi với Ngài không? Nếu ngươi nói có, nguyện Đức Giê-hô-va ban phước cho ngươi từ trên trời! Chúa, Ngài cũng, phán có, và ngươi được cứu, — được cứu ngay bây giờ, — được cứu đời đời!
HẾT.
Valence, nhà in Chenevier và Chavet.
BÀI GIẢNG SỐ 7.
LỜI VÀ LỖ.
NHỮNG BÀI GIẢNG CỦA MỤC SƯ C. H. SPURGEON
[GHI CHÚ CỦA NGƯỜI DỊCH: Trang tựa bài giảng này còn trong bản scan, nhưng toàn văn (trang 197–228) bị thiếu.]
BÀI GIẢNG SỐ 8.
HÃY ÉP HỌ VÀO.
[GHI CHÚ CỦA NGƯỜI DỊCH: Bài giảng này (trang 229–260) hoàn toàn vắng mặt trong bản scan nguồn — không có cả trang tựa.]
BÀI GIẢNG SỐ 9.
MEN CỦA NGƯỜI PHA-RI-SI.
[GHI CHÚ CỦA NGƯỜI DỊCH: Bài giảng này (trang 261–292) hoàn toàn vắng mặt trong bản scan nguồn — không có cả trang tựa.]
BÀI GIẢNG SỐ 10.
NGÀY MAI.
NHỮNG BÀI GIẢNG CỦA MỤC SƯ C. H. SPURGEON
dịch từ tiếng Anh bởi S. Bérard, Mục sư.
VALENCE — Tại COMBIER, nhà sách, quảng trường Napoléon.
BEAUMONT-LÈS-VALENCE — TẠI VĂN PHÒNG ĐỜI SỐNG CƠ ĐỐC. 1860
«Chớ khoe khoang về ngày mai; vì ngươi chẳng biết ngày mai sẽ sanh ra điều gì.»
CHÂM NGÔN 27:1. [NEEDS REVIEW: bản scan ghi "PROV., XXVH, *"]
Lời thánh của Đức Chúa Trời được viết ra chủ yếu để dạy chúng ta đường cứu rỗi và làm kim chỉ nam cho chúng ta trong các đường lối trên đất này, để chúng ta có thể đạt đến vương quốc của ánh sáng và sự sống. Mà, để chúng ta không nghi ngờ sự quan tâm mà Đức Chúa Trời theo dõi bước đi chúng ta trong đời này và lo cho hạnh phúc chúng ta, Ngài đã trang bị cho chúng ta một tập hợp những châm ngôn rất khôn ngoan và rất thực tế, mà chúng ta có thể dùng, cả cho những sự thuộc linh lẫn những sự thuộc thể. Tôi luôn vui thích xem sách Châm Ngôn như một sách dạy chúng ta chẳng những sự khôn ngoan thuộc linh cao nhất, mà còn sự khôn ngoan hằng ngày áp dụng cho lúc hiện tại, — dạy chúng ta thận trọng và khôn khéo trong đời này và điều khiển những việc nhỏ nhất trong cuộc hành trình hiện tại giữa đồng loại. Nếu chúng ta cần những hướng dẫn thuộc linh, chúng ta cũng cần sự khôn ngoan thuộc thể. Không phải lúc nào con cái của Nước cũng cần dại hơn con cái của bóng tối. (Lu-ca 16:8). Tốt thay chúng ta biết sắp đặt những việc thường ngày và việc nhà mình, hướng về sự chết. Vì thế Kinh Thánh cung cấp cho chúng ta những hướng dẫn cho thời gian cũng như cho đời đời. Vì Đức Chúa Trời đã không khinh dể ban cho chúng ta những lời khuyên cho đời hiện tại, tôi sẽ không ra khỏi đường Ngài vạch cho chúng ta, nếu trước hết tôi xét câu gốc tôi dưới một quan điểm hoàn toàn thuộc đất và rút ra những kết luận cho những sự của đời này. Sau đó, tôi cũng sẽ xét nó dưới một quan điểm thuộc linh. Câu gốc chúng ta trước hết lên án sự lạm dụng ngày mai. Thứ hai chúng ta sẽ xem cách dùng mà chúng ta phải làm về ngày mai.
Trước hết hãy xem sự lạm dụng ngày mai. Chúng ta sẽ xét nó, để bắt đầu, vì những lợi ích của đời này, mà vẫn hy vọng, xét nó theo sự khôn ngoan thật. «Chớ khoe khoang về ngày mai.» Hỡi thính giả yêu dấu! quý vị là ai — Cơ Đốc nhân hay không, — đoạn này có những chiều sâu khôn ngoan liên quan đến quý vị. «Chớ khoe khoang về ngày mai,» và điều ấy vì nhiều lý do rất quan trọng:
Trước hết, vì khoe khoang về điều gì cũng là điên rồ. Sự khoe khoang không khiến chúng ta lên cao trong sự đánh giá của người khác và không ích gì cho linh hồn hay thân thể. Một người cứ làm ra vẻ ta đây, cũng không vì thế mà quan trọng hơn; trái lại, nó tự hạ mình, vì đồng loại sẽ càng ít coi trọng nó. Nó cứ khoe khoang những gì mình sở hữu bao nhiêu tùy thích, cũng không vì thế mà tăng của cải. Nó không bao giờ tăng giàu có bằng cách khoe khoang; nó không bao giờ tăng thú vui bằng cách khoe khoang. Bằng lòng với những vui hưởng người ta có thể cho phép mình và thích thú nếm chúng, có lẽ có thể khiến chúng ngọt ngào hơn; nhưng khoe khoang về chúng khi chưa sở hữu, khi chúng còn là «ngày mai», sẽ luôn là một sự điên rồ tột cùng. Có một tục ngữ cổ mà tôi không dám trích ở đây, trong đó có nói đến «gà con» (1); quý vị còn nhớ, tôi nghĩ. Nó rất hợp với câu gốc tôi, vì «ngày mai» là điều chúng ta chưa sở hữu; và nếu đã là phi lý khi khoe khoang về nó khi chúng ta sở hữu, thì đó là tột đỉnh của ngu xuẩn khi khoe khoang về nó khi chúng ta không sở hữu và khi chúng ta có thể không bao giờ sở hữu. — Khi ngươi đã gieo hạt cánh đồng ngươi, ngươi có thể khoe khoang, hỡi người! về mùa gặt sẽ hiện ra năm tới; nhưng đừng khoe khoang về ngày «mai», vì ngươi không thể gieo từ ngày mai, và vì thế ngươi không thể chắc gặt chúng. Những ngày mai đến từ Đức Chúa Trời; ngươi không có quyền khoe khoang về chúng như thể chúng ở trong quyền ngươi. — Hãy khoe khoang, hỡi thợ săn! rằng một lần những con chim đã mắc vào lưới ngươi, vì chúng có thể mắc nữa; nhưng đừng khoe khoang quá sớm, vì chúng có thể gặp một mồi khác hấp dẫn hơn mồi ngươi, hay bay xa khỏi bẫy ngươi. Dù nhiều ngày đã nối tiếp nhau với ngươi, đừng kết luận ngày mai được bảo đảm cho ngươi. Những ngày không như những khoen của một sợi xích; khoen này không nhất thiết bảo đảm khoen tiếp theo. Chúng ta nắm một khoen, nhưng chúng ta rất có thể không bao giờ thấy khoen đến sau. Mỗi khoen có thể là khoen cuối cùng thuộc loại nó. Mỗi ngày sinh ra riêng, độc lập với ngày đi trước. Người ta chưa bao giờ thấy sinh đôi về ngày. Ngày hôm nay không có anh em; nó đơn độc, cũng như ngày mai cũng sẽ sinh ra đơn độc; ngày kia và mọi ngày khác cũng thế. Chúng sẽ đến từng ngày một và riêng rẽ. Chúng ta không bao giờ được nhìn hai ngày cùng một lúc, cũng đừng mong thấy cả một loạt ngày sinh ra cùng lúc.
Chúng ta cũng không được khoe khoang về ngày mai, vì không gì trên đời mong manh hơn, — không gì, vì thế, mà chúng ta ít nên khoe khoang hơn. Hãy khoe khoang, hỡi người! về những bọt nước hình thành trên ghềnh biển; hãy khoe khoang về làn khói mà đợt sóng sủi bọt tung lên; hãy khoe khoang về những đám mây lướt qua trời mà chạy; hãy khoe khoang về bất cứ điều gì ngươi muốn, nhưng đừng khoe khoang về ngày mai, vì đó là điều quá hơi sương. Ngày mai là điều gì óng ánh, chập chờn; ngươi chưa thấy nó; sao ngươi khoe khoang về nó? Ngày mai, đó là cái chén mà kẻ điên tưởng ở dưới cầu vồng (1). Nó không ở đó; nó chưa bao giờ tìm thấy nó ở đó. Ngày mai, đó là hòn đảo nổi của hồ Lomond (2); người ta đã nói nhiều về nó, nhưng chưa ai thấy nó. Ngày mai, đó là ngọn đèn lừa người đắm tàu và lôi nó về sự hủy diệt. Đừng khoe khoang về ngày mai! Đó là điều mong manh và trơn trượt nhất người ta có thể tưởng tượng. Thủy tinh sẽ không vỡ nhanh hơn những niềm vui và hy vọng của ngày mai. Một hơi gió sẽ tắt chúng như người ta tắt một ngọn đuốc trước khi ngươi kịp thấy chúng. Ông lão tự nhủ trong sự thịnh vượng: «Hạnh phúc ta bắt đầu thành hiện thực»; nhưng một ngày giá buốt đã đến — giá buốt chết người! — đã làm héo lá nó, và nó đã rụng. Đừng khoe khoang về ngày mai; ngươi chưa nắm nó; nếu ngươi có, nó sẽ lừa sự mong đợi ngươi. Đừng khoe khoang về ngày mai, vì ngày mai ngươi rất có thể ở một nơi mà những ngày mai thật khủng khiếp và khiến run rẩy.
Đừng khoe khoang về ngày mai, chẳng những vì đó là tột đỉnh của điên rồ, mà vì không gì tai hại hơn. Thói quen trông cậy vào ngày mai mỗi ngày gây cho chúng ta một thiệt hại nặng. Sự ác do đó là một sự ác hiện tại và cho chính hôm nay. Tôi chưa bao giờ thấy người luôn hy vọng ngày mai làm những việc lớn mà hôm nay làm được điều gì. Tôi chưa bao giờ nghe rằng nhà buôn hy vọng sau này làm giàu lại biết hiện tại để dành một franc một tuần. Tôi chưa bao giờ thấy kẻ đặt hy vọng lớn vào cái chết của một bà con già, vào kết quả của một vụ kiện thừa kế cũ hay vào gia tài của một người bà con giàu cùng họ, lại thịnh vượng chút nào. Tôi đã quen biết nhiều người sắp giàu ngày mai và khoe khoang về điều ấy, nhưng tôi chưa bao giờ thấy họ thành công lạ lùng trong điều gì. Những người này bận rộn xây lâu đài trên không đến nỗi họ không còn đủ đá để xây một túp lều trên đất. Họ tiêu hết năng lực cho ngày mai và không có thời giờ gặt cánh đồng của hôm nay, vì họ đợi mùa gặt giàu có của tương lai. Những thuyền đánh cá hôm nay đã vào cảng với một mẻ cá nặng, thành quả của những nỗ lực trước; nhưng những người này đã kêu lên: «Chẳng là gì so với điều sẽ đến ngày mai! Ngày mai, sự dồi dào sẽ khổng lồ. Ra khơi đi, hỡi những thuyền nhỏ, vì ngày mai sẽ đến những thuyền ba cột buồm, — cả một hạm đội chở đầy giàu có!» Và như thế họ để tuột mất sự giàu có của hôm nay, vì họ đợi sự giàu có của ngày mai. Đó là cách sự mong đợi họ gây cho họ một thiệt hại hiện tại, tức thì.
Nhưng còn hơn nữa. Có những người, do những hy vọng cho ngày mai, đã để mình bị lôi vào những sự hoang phí điên rồ. Họ tiêu trước điều họ sẽ sở hữu, hay đúng hơn điều họ sẽ không bao giờ có. Biết bao người đã bị hủy hoại bởi giấc mơ lười biếng gọi là đầu cơ? mà đó là gì khác, nếu không phải một cách trông cậy vào ngày mai? Họ đã tự nhủ: «Kìa! ta không thể trả điều ta mua hôm nay; nhưng ta sẽ trả được ngày mai, vì ngày mai ta sẽ lăn trên vàng; ngày mai, có lẽ, ta sẽ là người giàu nhất. Một cơ hội buôn bán tốt (như họ gọi) sẽ đến vớt ta lên.» Và thế là họ yên tâm; chẳng những họ từ chối làm việc và gắng sức để thoát khỏi bãi cát nơi họ mắc cạn, mà, tệ hơn, họ bỏ bê mình, họ phung phí điều họ sở hữu, trong hy vọng tương lai dành cho họ những ngày tốt đẹp hơn. Biết bao người đã thành què, tàn tật, mù hay câm trong thì hiện tại, vì họ hy vọng thành lớn hơn những người khác trong tương lai! Tôi luôn mỉm cười với những kẻ bảo tôi: «Thưa ông, hãy nghỉ ngơi chút; ông sẽ làm việc lâu hơn. Hãy dừng nhiệt tình ông ít lâu, kẻo hao mòn sức lực, vì như thế ông sẽ làm nhiều việc hơn ngày mai.» Tôi xin những kẻ nói thế nhớ rằng đó không phải là ngôn ngữ của Kinh Thánh. Trái lại Kinh Thánh phán: «Mọi việc tay ngươi làm được, hãy làm hết sức mình» (Truyền Đạo 9:10) — và tôi sẽ xem mình là kẻ điên lớn nhất nếu tôi quăng xa những hôm nay của tôi trong sự mong đợi những ngày mai của tôi, hay nếu tôi lười biếng nghỉ trên giường trong hiện tại, với hy vọng những sức lực tích lũy ngày mai sẽ khiến tôi đuổi kịp thời gian đã mất trong nhàn rỗi. Không, thính giả yêu dấu của tôi, nếu chúng ta yêu Đức Chúa Trời chúng ta, chúng ta sẽ tìm đủ việc để đầy cả những ngày mai và những hôm nay chúng ta. Nếu chúng ta phục vụ Đức Chúa Trời chúng ta như chúng ta phải phục vụ, sau mọi điều Ngài đã làm cho chúng ta, chúng ta sẽ tìm đủ việc để luôn bận rộn, ngay cả khi đời chúng ta dài như đời Ma-thu-sê-la. Nhưng những hy vọng và kế hoạch hướng về tương lai làm kiệt sức lực chúng ta cho thì hiện tại, làm yếu những quyết tâm chúng ta và nới lỏng mọi lò xo hoạt động chúng ta. Hãy coi chừng đừng đau khổ trong thì hiện tại bằng cách khoe khoang về ngày mai!
Và hãy chú ý rằng khi khoe khoang về ngày mai, thiệt hại sẽ chẳng những rơi trên hôm nay, mà còn trên ngày mai. Quý vị có biết tại sao không? Vì, chắc như quý vị sống, quý vị sẽ thất vọng ngày mai trong sự mong đợi, nếu quý vị đã đặt hy vọng trên ngày mai. Ngày mai sẽ là một ngày đủ hạnh phúc, nếu quý vị không cho nó quá nhiều tầm quan trọng. Tôi tin điều tệ nhất có thể xảy ra cho một mục sư là được ai đó giới thiệu trước. Lập tức mọi người tự nhủ: «Kìa người ấy! Ông sẽ giảng thế nào! ông sẽ hùng biện dường nào!» Người khốn khổ không thể vươn đến tầm mong đợi họ, và kìa công chúng thất vọng. Ngày mai cũng thế; quý vị đã ca ngợi nó rực rỡ trước! «Ôi!» quý vị nói, «nó sẽ là một sự hoàn hảo; nó sẽ là tột đỉnh của hạnh phúc!» Hôm nay chẳng là gì; nó không đáng quét nhà; nhưng ngày mai, đó là vàng thỏi. Hôm nay là một mỏ kiệt không còn sản xuất gì; nhưng ngày mai là một mỏ giàu đầy kho tàng. Chúng ta chỉ việc nhặt, và chúng ta sẽ giàu, giàu immense. Ngày mai, đó là mọi sự trên đời; nó tiến đến chở đầy những lòng thương xót quý báu và đầy những phước hạnh của Đức Chúa Trời; mà thế mà chúng ta luôn thất vọng, vì ngày mai ấy không như chúng ta đã tưởng, và mọi ơn lành nó đem đến không an ủi chúng ta khỏi sự thất vọng. Thường ngày mai ấy đến và đem đến bão tố, những đám mây u ám và bóng tối, thay vì mặt trời đẹp và làn gió thơm mà chúng ta đợi. Thất vọng tàn nhẫn dường nào! và điều ấy tại sao? chỉ vì chúng ta đã đợi điều hoàn toàn khác. Đây thật là một mối phước đáng giá mối phước khác: Phước cho người chẳng mong đợi gì, vì người ấy sẽ không bao giờ thất vọng (1).
Nếu chúng ta biết thực hành điều răn này và không mong đợi gì ở ngày mai, chúng ta sẽ tránh mọi thất vọng, điều ấy chắc chắn; và chúng ta càng ít mong đợi, hay càng ít khoe khoang trong sự mong đợi hão huyền, tương lai chúng ta càng hạnh phúc, vì những cơ may thất vọng chúng ta sẽ giảm bấy nhiêu. Vậy đừng quên rằng nếu chúng ta muốn hủy hoại tương lai và phá hủy ngày mai chúng ta, nếu chúng ta muốn làm héo những hy vọng chúng ta và cất hết ngọt ngào chúng, chúng ta chỉ cần khoe khoang về chúng trước và bóp nát chúng khi muốn nắm chúng bằng bàn tay khoe khoang. «Chớ khoe khoang về ngày mai», vì khoe khoang về nó là ngươi giết nó.
Hãy nhớ những hậu quả tai hại đã được sinh ra trong đời một số người
(1) «Một quả trứng hôm nay đáng hơn một con gà ngày mai.»
(1) Truyền thuyết dân gian.
(2) Truyền thuyết khác.
(1) Tục ngữ Anh.
bởi sự đến của ngày mai được mong đợi và khoe khoang bấy lâu. Có nhiều người đã đặt mọi hy vọng trên một điều; ngày mai đã đem đến cho họ điều hoàn toàn khác với điều họ đợi; ngày u ám và tang thương ấy đã tiêu diệt mọi hy vọng họ và đổ đầy linh hồn họ tuyệt vọng. Người này ở đó, trong nhà mình; ông tự nhủ: «Bình an, bình an, bình an!» và một sự hủy diệt thình lình đã ập xuống bình an và niềm vui ông. Ông đã tin cậy tương lai, ông đã khoe khoang về ngày mai; hãy xem ông giờ: sự đắm tàu của ông dường nào! vì ông đã đặt hy vọng ở đó, mọi niềm vui bị đuổi khỏi lòng ông. Bạn ơi! đừng khoe khoang về ngày mai và đừng trông cậy nhiều vào nó, vì, làm thế, quý vị đang chuẩn bị cho mình những vỡ mộng buồn thảm cho lúc quý vị khám phá rằng mọi niềm vui quý vị đã mất và mọi hy vọng quý vị đã thất vọng. — Kìa đằng kia người giàu: ông đã chất kho tàng trên kho tàng, và giờ, bởi một nỗ lực cuối cùng và tối cao, ông sắp sở hữu vô cùng nhiều hơn nữa, và ông trông cậy vào ngày mai; nhưng hư không đang đợi ông: tuyệt vọng ông sẽ dường nào! Và điều ấy, chỉ vì ông đã khoe khoang về ngày mai. — Kìa người khác, đây: tham vọng ông là lập nhà mình và lưu danh mình. Kìa người thừa kế trẻ của ông, — niềm vui, sự sống, sự đầy dẫy hạnh phúc ông. Nó chẳng còn gì ngoài một nắm tro trong quan tài..., và đó là tất cả những gì còn lại cho người cha khốn khổ! Ôi! nếu ông đã không quá khoe khoang về sự chắc chắn rằng con trai mình sẽ sống, ông đã không khóc cay đắng như thế vào ngày tai họa ập xuống ông và hơi bão đã quật ngã mọi kế hoạch tương lai ông! — Kìa nữa người kia: ông có một danh tiếng rực rỡ; ông vĩ đại! Ngày mai, sẽ đến một lời gièm pha, và danh tiếng ông sẽ mất, tên ông sẽ bị sỉ nhục. Ôi! nếu ông đã không đặt lòng vào những điều ấy, ông đã không bị giày vò khi nghe người ta kêu: Đóng đinh! cũng không đầy vui mừng khi họ kêu: Ha-lê-lu-gia! Cả hai hẳn ít gây ấn tượng với ông. Nhưng ông đã tin danh tiếng mình bất biến và ông đã quên chân mình đặt trên cát; ông đã quá trông cậy vào ngày mai, và kìa ông bước đi buồn thảm dường nào, vì ngày mai chỉ đem đến cho ông sầu khổ. «Chớ khoe khoang về ngày mai.»
Cuối cùng tôi muốn nhắc quý vị một điểm cuối mà tôi tin rất quan trọng, tức là: khi một người khoe khoang về ngày mai và quá tin cậy tương lai, trong ý tưởng mình sẽ sống, nó chẳng những chất những sầu thảm sâu trên đầu mình, mà còn trên đầu người khác. Biết bao lần trong các bài giảng tôi đã xin quý vị đừng chậm trễ làm di chúc và sắp xếp việc gia đình. Biết bao ví dụ buồn thảm cùng cất giọng đau đớn với tôi để khuyên quý vị! — Một buổi tối, một mục sư đã nói, trong bài giảng, rằng ông xem là bổn phận của mọi Cơ Đốc nhân phải sắp xếp việc nhà mình, để trong trường hợp chết ông có thể tự nhủ trước khi tắt thở rằng, hết sức mình, mọi sự đã ổn thỏa. Trước mặt ông có một thành viên Hội Thánh ông đã tự nhủ: «Điều mục sư chúng ta vừa nói là thật; tôi không muốn thấy vợ và các con nhỏ tôi bị bỏ lại không nguồn sống, như sẽ xảy ra nếu tôi chết.» Vậy ông về nhà. Chính đêm ấy, ông làm di chúc và sắp xếp sổ sách; chính đêm ấy, ông chết! Giữa nỗi đau, bà góa hẳn đã tìm được an ủi khi thấy số phận mình được bảo đảm và mọi sự sắp xếp cho phúc lợi bà. — Whitefield tốt lành thường nói ông không thể ngủ buổi tối nếu găng tay ông chưa để đúng chỗ, vì ông sợ chết mà để lại chút bừa bộn nào sau mình. Và tôi muốn mỗi Cơ Đốc nhân cẩn thận sống từng ngày và sao cho, nếu không thấy ngày mai, mình có thể cảm thấy mình đã làm mọi điều trong khả năng, chẳng những để lo cho những nhu cầu riêng, mà còn để bảo đảm số phận những người sẽ thừa hưởng tên mình và những người thân yêu mình.
Có lẽ quý vị xem loại giảng này là hoàn toàn thuộc đời. Được thôi! Nguyện Đức Chúa Trời cho một sáng nào đó, nếu quý vị không thực hành những lời khuyên này, quý vị sẽ thấy chúng quá thiêng liêng và quá thuộc trời! «Chớ khoe khoang về ngày mai.»
II.
Nhưng giờ tôi sẽ xét những lời này dưới một quan điểm thuộc linh. «Chớ khoe khoang về ngày mai.» Bạn yêu dấu ơi! đừng bao giờ khoe khoang về ngày mai, liên quan đến sự cứu rỗi linh hồn quý vị.
Đó là điều những kẻ tưởng rằng ngày mai họ sẽ dễ ăn năn hơn hôm nay làm. Phê-lít tưởng rằng sau này sẽ đến một lúc thuận tiện hơn, khi ông sẽ có tâm tình tốt hơn, và ông định bấy giờ sẽ gọi Phao-lô trở lại, để nghe ông nghiêm túc hơn. (Công Vụ 24:25). Nhiều tội nhân tự nhủ rằng hôm nay sự ăn năn đối với họ sẽ quá khó, nhưng chẳng bao lâu mọi sự sẽ bằng phẳng; và há chẳng phải là ảo tưởng dối trá nhất trong mọi ảo tưởng sao? Với tội nhân, há chẳng phải lúc nào cũng khó quay về Đức Chúa Trời mình sao? Dù muốn ăn năn lúc nào, há chẳng cần một hành động của Quyền Năng Tối Cao để đem đến sự thay đổi ấy sao? Hơn nữa, nếu hôm nay điều ấy khó, sao sau này nó có thể ít khó hơn? Từ nay đến đó tội lỗi há sẽ không bao bọc và trói chặt linh hồn tội lỗi bằng những xiềng mới khiến nó khó thoát hơn bao giờ sao? Nếu hôm nay nó đã không thể bẻ gãy những xiềng sắt giữ nó, nếu nó đã như chết, há trước cả khi ngày mai đến nó sẽ không bị hư hoại và mục rữa sao? Và nếu ngày mai mà nó đợi một sự giải thoát dễ dàng hơn mọc lên trên nó, há nó sẽ không càng gắn chặt với tội lỗi và càng xa cách một sự sống lại thuộc linh hơn bao giờ sao?
Ôi! thưa quý ông, quý vị nói rằng ngày mai quý vị sẽ dễ ăn năn hơn! Vậy sao quý vị không ăn năn hôm nay? Nếu quý vị muốn, quý vị sẽ dễ dàng khám phá khó khăn nằm ở đâu. Phải, quý vị sẽ thấy rằng ở đáy tất cả những điều ấy có sự bất lực tuyệt đối của quý vị. Có lẽ quý vị tin rằng một thời gian nữa sự ăn năn sẽ hấp dẫn quý vị hơn; nhưng quý vị giải thích thế nào rằng vài giờ đủ để khiến nó dễ chịu với quý vị? Nếu giờ nó như giấm đối với khẩu vị quý vị, nó sẽ không ngọt hơn vì đã cũ; và nếu giờ quý vị yêu tội lỗi quý vị, ngày mai quý vị sẽ càng yêu chúng hơn, vì sức mạnh của thói quen sẽ khiến tình yêu quý vị với sự ác càng mãnh liệt. Mỗi lúc thêm, trong tình trạng quý vị ở, càng đóng đinh quý vị chặt hơn bao giờ và cho đời đời. Theo cái nhìn loài người, càng chậm trễ, càng ít khả năng (chúng tôi nói theo cách loài người) tội nhân sẽ bẻ gãy xiềng xích, vì xiềng xích cũng sẽ càng nhiều. Vậy hãy coi chừng, đừng khoe khoang về ngày mai, với cớ rằng ngày mai sự ăn năn sẽ dễ hơn. Ảo tưởng này là một trong những gợi ý nguy hiểm nhất của Kẻ Dối Trá, vì ngày mai, trái lại, mọi sự sẽ ít dễ hơn hôm nay.
Những kẻ khoe khoang về ngày mai cũng là những kẻ nghĩ mình có đủ thời giờ để ăn năn và trở về Đức Chúa Trời. Ôi! có nhiều người nói: «Khi tôi sắp ra đi và khi tôi thấy mình trên giường chết, bấy giờ tôi sẽ nói: Lạy Chúa, xin thương xót tôi!» — Tôi nhớ một câu chuyện một mục sư già kể cho tôi; đó là về một người khốn khổ mà ông đã thường cảnh cáo, nhưng người ấy luôn đáp: «Thưa ông, khi tôi chết, tôi sẽ nói: Lạy Chúa, xin thương xót tôi! — và tôi sẽ lên thiên đàng như những người khác.» Một buổi tối khi từ chợ về, phấn khích vì say, ông đã điều khiển ngựa giỏi đến nỗi cả ngựa lẫn kỵ sĩ nhảy qua lan can cầu và rơi xuống sông. Những lời cuối cùng người ta nghe người này thốt ra là một lời nguyền rủa khủng khiếp, và người ta tìm thấy ông chết trong sông, bị gãy vì cú ngã. Điều ấy có thể xảy đến với quý vị. Quý vị tin mình có đủ thời giờ trước mặt để ăn năn, mà có thể một tai họa thình lình ập xuống quý vị. Ai biết? có thể trong khi lúc này quý vị nghe những lời tôi, quý vị đang đến gần hơi thở cuối cùng. Hãy xem giờ mà đồng hồ chỉ! hãy xem kim chạy thế nào! Nó tiến, nó cứ tiến; nó dường như đi rất chậm, nhưng nó đi không ngừng; tôi dường như nghe bước nhịp nhàng nó. Tiếng chuông nó đều đặn đánh dấu sự rơi của những giờ và phút quý vị xuống vực quá khứ; đời quý vị ngắn lại mỗi lúc thêm. Với nhiều người trong quý vị, phần còn lại phải đi đã rất ngắn; với vài người có lẽ, thậm chí không còn đủ để đi một vòng mặt đồng hồ! Thêm vài tiếng tích tắc, và giờ quý vị sẽ điểm!
Ôi! hỡi tội nhân, đừng bao giờ nói ngươi còn dư thời giờ. Ngươi không có thời giờ để phí; chưa bao giờ người sống nào có dư. Khi Đức Chúa Trời kêu gọi loài người chạy khỏi Sô-đôm, Ngài phán với họ: «Hãy mau lên!» (Sáng Thế Ký 19:15). Lót đã phải vội, và hãy chắc rằng mỗi khi Thánh Linh Đức Chúa Trời phán trong lòng một người, Ngài trước hết truyền cho nó phải vội. Loài người luôn tự nhiên nghiêng về trì hoãn và chờ đợi; nhưng khi Thánh Linh Đức Chúa Trời phán với một linh hồn, Ngài luôn kêu với nó: Hôm nay! Tôi chưa bao giờ gặp một linh hồn thật sự tỉnh thức mà lại muốn hoãn đến ngày mai. Khi Đức Thánh Linh chạm đến một tấm lòng, việc ấy luôn được xử lý khẩn cấp. Tội nhân luôn nóng lòng được giải thoát; nó cần một sự tha thứ tức thì, bằng không nó sợ ân điển nó đến quá muộn. Vậy tôi van nài quý vị (và nguyện Thánh Linh Đức Chúa Trời khiến lời van nài tôi không vô ích với ai trong quý vị!) tôi van nài mỗi người trong quý vị nghiêm túc xem xét những điều này, — xem xét, tôi nói, rằng không bao giờ có thời giờ để phí, và rằng nếu ý tưởng quý vị là quý vị còn dư, ý tưởng ấy là một gợi ý xảo quyệt của Kẻ Thù, vì khi Đức Thánh Linh tranh luận với ai, Ngài đòi hỏi nơi người ấy một sự chú ý tức thì. «Ngày nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, thì chớ cứng lòng.» (Hê-bơ-rơ 3:7-8).
Đừng khoe khoang về ngày mai, hỡi tội nhân! như tôi nghi ngươi còn làm cách khác, bằng cách lập những quyết tâm tốt để sửa mình. Về phần tôi, tôi tin mình đã xong với những quyết tâm tốt. Gom hết những mảnh vụn và bụi còn lại của những quyết tâm tôi đã lập trong đời, tôi sẽ có đủ để xây cả một nhà thờ lớn. Ôi! biết bao quyết tâm chúng ta đã thấy tan vỡ! biết bao lời hứa và lời thề chúng ta đã vi phạm! Chúng ta đã dựng những lâu đài bằng chúng, chúng ta đã xây những khối khổng lồ, lớn hơn Ba-by-lôn trong mọi huy hoàng. Người này nói: «Ngày mai, tôi biết, sẽ tốt hơn; tôi sẽ từ bỏ thói xấu này, rồi thói khác; tôi sẽ bỏ ô uế này; tôi sẽ đuổi tội nhỏ mà tôi yêu quý, nhưng hôm nay tôi sẽ không kiêng nó. Thêm chút ngủ và chút nghỉ: ngọt ngào dường nào! Nhưng ngày mai sẽ khác.» — Kẻ điên! ngươi không biết ngươi có thấy ngày mai ấy không! hỡi kẻ điên gấp đôi! ngươi phải biết rằng nếu hôm nay ngươi không muốn làm, ngày mai ngươi sẽ càng ít muốn làm hơn.
Tôi tin chắc những ý định tốt đã dẫn nhiều linh hồn đến sự hư mất. Những ước muốn tốt, bị bóp chết từ khi sinh, đã khiến không ít người phạm tội giết trẻ sơ sinh thuộc linh với chính mình. Họ đã rơi xuống vực với miệng đầy những quyết tâm tốt. Nhiều người đã thình lình bị quăng xuống địa ngục với một quyết tâm tốt trên môi và một ý định nghiêm túc trong lòng. — Nghe ông ta nói, thêm một ngày nữa, ông sắp hoàn toàn biến đổi; — thêm một tuần nữa, ông sắp bắt đầu cầu nguyện. Người khốn khổ! Còn tôi tôi nói: Thêm một tuần nữa, ông hẳn đã xuống sâu hơn trong tội lỗi. Tuy nhiên, đó không phải ý tưởng ông, và ông đã xuống địa ngục với một lời tốt trên miệng, nói rằng ông sắp sửa mình và chẳng bao lâu ông sắp thành một con người mới. — Ở đây có nhiều người, tôi chắc, lúc này đang lập những quyết tâm tốt. Nhưng quý vị, những người học việc, quý vị chỉ muốn thực hiện chúng khi quý vị thành thợ chính, còn quý vị là thợ chính, quý vị hoãn đến lúc quý vị thành chủ. Quý vị đã vi phạm ngày Chúa nhật, nhưng quý vị định bỏ tội ấy ngay khi quý vị ở một chỗ khác. Quý vị có thói quen thề thốt, và quý vị nói: «Tôi sẽ không thề nữa ngay khi tôi không còn ở trong đám bạn xấu là cạm bẫy tôi.» Quý vị đã phạm trộm cắp vặt này hay vặt kia, và quý vị nghĩ ngày mai quý vị sẽ từ bỏ, vì ngày mai, theo quý vị, quý vị sẽ không cần nữa và quý vị có thể bỏ được. Nhưng trong mọi sự thất vọng (mà trên đời này có biết bao!) sự thất vọng và lừa dối nhất chắc chắn là một quyết tâm tốt cho ngày mai. Tôi sẽ không tin điều gì như thế; không gì giả dối hơn. Thà giương buồm sang Mỹ, qua Đại Tây Dương, trên một chiếc lá khô!
Điều hão huyền! con thuyền mong manh là ngày mai! — chiếc thuyền dễ vỡ mà gió và sóng đùa giỡn và nó chìm với cả hàng hóa quý báu những hy vọng, — nó chìm trước sự tuyệt vọng tàn nhẫn của kẻ điên đã liều trên nó số phận đời đời của linh hồn mình, — nó chìm, tôi nói, và đời đời!... Hãy coi chừng, thính giả yêu dấu của tôi! nguyện không ai trong quý vị tin cậy vào ngày mai! — Tôi nhớ những lời mạnh mẽ và trang trọng của Jonathan Edwards, khi ông nói: «Hỡi tội nhân, hãy nhớ rằng ngươi đang đứng bên bờ vực địa ngục, trên một tấm ván đơn sơ, và tấm ván ấy đã mục! Ngươi đang treo lơ lửng trên vực há miệng của sự hư mất và ngươi chỉ được giữ bởi một sợi dây; và kìa: sợi dây ấy đã giãn; nó kêu răng rắc và sắp đứt, mà ngươi còn nói về ngày mai!» Hỡi người! khi ngươi bệnh, ngươi có bảo bác sĩ ngày mai hãy đến không? Nếu nhà ngươi cháy, ngươi có kêu: Cháy! để ngày mai không? Nếu, trên đường, khi về nhà, ngươi bị một tên cướp chặn, ngươi có kêu: Cướp! ngày mai không? Không chắc chắn; ngươi khôn hơn thế với những sự của đời này. Nhưng loài người thật điên rồ, điên rồ nghìn lần với điều liên quan đến linh hồn mình; hễ tình yêu
tình yêu vô hạn của Đức Chúa Trời Ngài chưa dạy nó đếm những ngày mình và áp lòng mình vào sự khôn ngoan thật, nó sẽ cứ khoe khoang về ngày mai, cho đến khi những ngày mai ấy đã hủy hoại linh hồn nó.
Xin cho phép tôi nói một lời với con cái Đức Chúa Trời. Ôi! anh em và chị em tôi, đừng khoe khoang về ngày mai nữa! Đa-vít đã làm một lần; ông nói: «Núi tôi vững chắc; tôi sẽ không bao giờ bị rúng động.» (Thi Thiên 30:6). Đừng khoe khoang về ngày mai! Quý vị đã lót giường mình bằng lông vũ, nhưng, trước khi mặt trời lặn, quý vị có lẽ sẽ khám phá ở đó một cái gai, và quý vị sẽ vui mừng vỗ cánh bay đi. Quý vị đầy vui mừng và hăng hái, nhưng đừng nói rằng quý vị sẽ luôn có đức tin như lúc này; đừng tin rằng quý vị sẽ luôn nhận những phước hạnh như nhau. Đám mây tiếp theo đi qua trời có thể đem đi với nó mọi niềm vui quý vị. Đừng nói rằng quý vị sẽ luôn được giữ khỏi tội lỗi, chỉ vì quý vị đã được giữ đến nay. Hãy đề phòng ngày mai! Nhiều Cơ Đốc nhân sa ngã nặng mà không hề lường trước, rồi thình lình họ rơi trở lại thế gian, và, sau khi đã xưng nhận Cơ Đốc giáo tốt đẹp, lạc vào một mê cung khủng khiếp những bất nhất, giả hình và gương xấu. Nếu họ đã nghiêm túc coi chừng gạt ngày mai sang bên, nếu họ chỉ chuyên tâm không chĩa ống nhòm vào ngôi sao xa xôi ấy, họ hẳn đã đặt chân trên đất vững chắc và không bao giờ sa ngã.
Con của Đức Chúa Trời hẳn, thật vậy, phải lo về ngày mai, để lo trước cho sự cứu rỗi đời đời của linh hồn mình; Thánh Linh của Đấng Christ thúc giục nó làm thế, và ở đó không có nguy hiểm nào; nhưng, về nghề nghiệp, hạnh phúc và bình an mình trong đời này, nó sẽ khôn ngoan nhìn mỗi ngày xem mình đặt chân ở đâu. Đừng tự cao. Hãy biết rằng nếu quý vị khoe khoang về ngày mai, Đức Chúa Trời có thói quen sai một con sâu gặm nhấm đến khắp nơi chúng ta chôn sự kiêu ngạo mình. Vậy nếu quý vị khoe khoang về ngày mai, hãy đợi chẳng bao lâu khám phá ở đó một con sâu gặm nhấm. Hễ chúng ta đặt lòng tin nơi của cải, chúng sẽ bị một tai họa nào nuốt, hay chúng sẽ mọc cánh và bay đi. Hễ chúng ta khoe khoang về ngày mai, con sâu sẽ hủy hoại rễ nó, như rễ của cây thầu dầu của Giô-na, và ngày mai ấy, dưới bóng nó chúng ta đã ngồi trước, sẽ héo và thành với những lá rủ xuống hình ảnh tốt nhất của sự thất vọng chúng ta. (Giô-na 4:6-7).
Hãy coi chừng, anh em trong Đấng Christ, đừng phí thời giờ quý báu của hôm nay vào những hy vọng hão huyền cho ngày mai và vào những tưởng tượng nực cười về điều chúng ta sẽ là hay sẽ thành! mọi sự ấy, khi tước vũ khí canh thức chúng ta, khiến chúng ta dễ sa ngã nặng nhất.
III.
Và giờ, nếu ngày mai không được chiếm hy vọng chúng ta và khơi sự khoe khoang chúng ta, há nó chẳng tốt gì sao? Trái lại, và chúc tụng Đức Chúa Trời! có nhiều điều chúng ta có thể sắp xếp với ngày mai. Chẳng những chúng ta không được khoe khoang về nó, mà, nếu chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, tôi sẽ cho quý vị thấy chúng ta có thể dùng nó vào việc gì. Chúng ta phải nhìn nó với kiên nhẫn và tin cậy, tự nhủ rằng, như mọi sự khác, nó sẽ hiệp lại làm ích chúng ta. Chúng ta có thể nói về ngày mai: «Tôi sẽ không khoe khoang về nó, nhưng tôi cũng sẽ không sợ nó. Tôi không muốn khoe mình về nó, nhưng tôi sẽ không run rẩy.»
«Tôi biết rõ số phận tương lai tôi
Chẳng hề liên quan đến tôi.
Ý tưởng này trấn an lòng tôi:
Tôi biết điều Đức Chúa Trời gửi cho tôi
Sẽ luôn là điều hợp với tôi
Nhất.»
Thật vậy, chúng ta có thể không chút lo lắng về ngày mai. Chúng ta biết rằng mọi thời gian và mọi biến cố đều ở trong tay Đức Chúa Trời và vâng theo mệnh lệnh Ngài, và, dù chúng ta không biết những đường quanh co mà sự quan phòng Ngài có thể theo để hoàn thành ý muốn Ngài, Ngài biết, Ngài; mọi sự đều chép trong sách Ngài và được sự khôn ngoan Ngài dẫn dắt.
«Thời hoạn nạn và đau đớn;
Thời thắng trận và nghỉ ngơi;
Thời ban cho kẻ cám dỗ để thử chúng ta;
Thời Chúa Giê-xu an ủi chúng ta bằng tình yêu Ngài:
Mọi sự bắt đầu, tiếp diễn và hoàn thành
Theo ý tốt của Bạn trên trời của tôi.»
Vì thế chúng ta có thể không sợ hãi nhìn về ngày mai khi nó tiến đến để hòa vào dòng lớn của sự sống, và tự nhủ: «Nguyện nó đến! và, dù nó đem đến cho tôi điều gì, đó sẽ là điều tốt với tôi. Mọi sự sẽ hiệp lại làm ích tôi.» (Rô-ma 8:28).
Nhưng còn có điều tốt hơn để làm. Cơ Đốc nhân có thể xem ngày mai, chẳng những với sự vâng phục, mà với niềm vui. Ngày mai với Cơ Đốc nhân, thật vậy, là điều hạnh phúc; đó là một bước nữa về vinh quang. Ngày mai! đó là một bước nữa về thiên đàng; đó là một nút nữa đã đi qua trên biển nguy hiểm của đời, và đưa gần cảng đời đời. — Ngày mai với Cơ Đốc nhân là một ngọn đèn rực rỡ đặt trong bầu trời, định hướng dẫn đường nó và soi sáng lối nó. Cơ Đốc nhân có thể vui mừng về ngày mai theo nghĩa này; nó có thể an toàn nói với hôm nay: «Hỡi ngày! ngươi cứ u ám và buồn thảm, ta sắp nói với ngươi lời từ biệt đời đời; vì, kìa! ta đã thấy ngày mai ló rạng; ta sắp vươn lên trên cánh nó và bay đi bỏ lại xa sau lưng những buồn thảm và nước mắt ngươi!»
Hơn nữa, Cơ Đốc nhân có thể đợi ngày mai với những tình cảm khác ngoài hy vọng và niềm vui; nó có thể đợi nó với sự ngây ngất, vì nó không biết Chúa có đến vào ngày mai không. Ngày mai, thật vậy, Chúa Giê-xu có thể trở lại trên đất, vì «Con Người sẽ đến trong giờ các ngươi không ngờ.» (Ma-thi-ơ 24:44). Ngày mai, mọi vinh quang của vương quốc nghìn năm có thể được tỏ ra. Ngày mai, những ngai phán xét có thể được dựng, và Đấng Phán Xét có thể triệu các dân tộc ra trước tòa Ngài. Ngày mai, chúng ta có thể ở trên thiên đàng. Ngày mai, chúng ta có thể nằm trên ngực Đấng Christ. Ngày mai, tôi nói gì? trước ngày mai, trán tôi có thể đội mão triều thiên, tay này có thể cầm nhành chà là, môi này có thể cất bài ca, chân này có thể giẫm lên những sân vàng, lòng này có thể đầy hạnh phúc đời đời! Hãy vững lòng, anh em tôi trong Đấng Christ! Ngày mai không thể đem đến cho ngươi điều gì u ám, vì nhất thiết nó phải hiệp lại làm ích ngươi, và ngoài ra nó có thể chứa một viên ngọc giá lớn nhất, — giá immense! Ngày mai này giống như một chiếc bình rất có thể chứa một nước đắng và đen ngòm, nhưng thập tự giá Đấng Christ sẽ cất hết vị đắng nó. Nó có thể, ai biết? nó có thể cũng là rạng đông của hạnh phúc đời đời, vì dưới lớp vỏ này có thể giấu kín mọi vinh quang của sự bất diệt. Hãy xức dầu vui mừng trên đầu ngươi mỗi ngày mới đến gần. Đừng khoe khoang về ngày mai, nhưng hãy được an ủi khi thấy nó đến. Ngươi có quyền. Ngày mai này không thể xấu với ngươi mà trái lại nó có thể là ngày đẹp nhất của đời ngươi, — nó có thể là ngày cuối cùng!
Thêm một lời khuyên nữa. Ngày mai có thể được xét dưới quan điểm lo xa. Ngay cả khi chúng ta không được khoe khoang về ngày mai, chúng ta vẫn phải lo cho điều nó có thể cần. Một ngày nọ, tôi giảng cho một hội, và, không tìm được câu gốc nào tốt hơn, tôi đã chọn những lời này: «Vậy, chớ lo lắng chi về ngày mai; vì ngày mai sẽ lo về việc ngày mai.» (Ma-thi-ơ 6:34). Khi tôi loan báo câu gốc này, vài thính giả tôi dường như sợ nó hoàn toàn trái với lợi ích của hội, vốn tìm cách lo cho ngày mai; nhưng tôi đã chỉ ra rằng, theo cách tôi xét nó, hoàn toàn khác. Chúng ta không được lo lắng về ngày mai; đó là một mạng lệnh tích cực. Nhưng làm sao không lo lắng? Tôi sẽ làm sao để vâng theo mạng lệnh truyền tôi không lo lắng về ngày mai này? Nếu tôi ở trong một vị thế bấp bênh và không có phương tiện lo cho nhu cầu vợ con tôi, quý vị có giảng cho tôi suốt đời đời về sự cần thiết không làm gì, tôi cũng không sao vâng lời quý vị, hễ tôi còn cảm thấy họ bị đe dọa khốn khổ. Mệnh lệnh này dù được truyền cho tôi trong Lời Đức Chúa Trời, thì, trong khi vâng phục nó, tôi cũng không thể ngăn mình, lúc này hay lúc khác, nghĩ về ngày mai. Nhưng nguyện tôi hỏi một trong nhiều tổ chức hữu ích hiện có, và nguyện tôi thấy nó được cung cấp mọi phương tiện hành động cần, từ đó tôi có thể trở về nhà và tự nhủ: Giờ tôi biết cách thực hành mạng lệnh không lo lắng về ngày mai. Tôi trả phần bảo hiểm của tôi mỗi năm và tôi không nghĩ đến nữa, tôi không còn phải lo lắng; đến nỗi tôi đã vâng theo chữ và tinh thần của mạng lệnh Chúa. Chúa chúng ta muốn chúng ta học cách gỡ mình khỏi những lo lắng của đất này; mà, rõ ràng chỉ có phương tiện này để thoát khỏi chúng và sống trong một sự yên tĩnh chính đáng về mặt này.
Nếu thế, — nếu có điều gì giúp chúng ta hoàn thành những mạng lệnh của Đấng Christ, chúng ta sẽ không tìm nó trong lòng mạng lệnh. Vì Đức Chúa Trời đã ban cho loài người khả năng thấy trước những nhu cầu của tương lai và lo trước cho những bất trắc của sự Quan Phòng, để tránh những đau khổ và nhẹ bớt những khốn khổ, bổn phận chúng ta là dùng sự lo xa này, để hoàn thành theo nghĩa chặt nhất mệnh lệnh này: «Chớ lo lắng về ngày mai.» Vì, cuối cùng, nếu một người nói: «Tôi không muốn bận tâm về ngày mai; tôi sẽ tiêu hết những gì tôi kiếm và không nghĩ gì đến điều tôi sẽ thành ngày mai», người này sẽ trả tiền thuê nhà thế nào? Nếu câu gốc này có nghĩa ấy, như một số người đã cho, không ai có thể thực hành nó. Vậy nó không thể có nghĩa chúng ta phải sống từng ngày; bằng không, kẻ nọ sẽ tiêu thứ bảy hết những gì nó có, và không còn gì để sống phần còn lại của tuần. Đó sẽ là điên rồ thuần túy! Nghĩa của lời này đơn sơ là chúng ta đừng nuôi một ý tưởng lo lắng và bồn chồn về tương lai.
Trước khi kết thúc, xin cho phép tôi nhắc lại với quý vị rằng nếu quý vị được kêu gọi lo xa ngày mai, quý vị không được cung cấp sự cứu rỗi, ân điển, sự bảo tồn, hay những lời hứa cho ngày mai. Chúng ta thường nói: «Làm sao tôi có thể bền đỗ trong đức tin dưới sức nặng của thử thách này hay thử thách kia? Ngày nào đủ sự nhọc nhằn cho ngày ấy.» (Ma-thi-ơ 6:34). — Đừng khoe khoang về ân điển quý vị đã nhận hôm nay, như thể nó có thể đủ cho quý vị ngày mai; nhưng, mặt khác, đừng sợ hãi gì. Với những nhọc nhằn của ngày mai, sẽ đến những sự giúp đỡ cho ngày mai; với những kẻ thù của ngày mai, sẽ đến những bạn bè của ngày mai; với những nguy hiểm của ngày mai, sẽ đến những sự giải cứu của ngày mai. Vậy hãy nhìn về ngày mai, nhớ rằng Đức Chúa Trời đã hứa cung cấp mọi nhu cầu thuộc linh chúng ta, — rằng sự chuộc tội đã được làm xong, rằng giao ước đã được phê chuẩn, và rằng mọi lời hứa sẽ là có và a-men cho chúng ta (2 Cô-rinh-tô 1:20), chẳng những cho ngày mai, mà cho trăm nghìn ngày mai, nếu chúng ta được kêu gọi thấy chúng đi qua trên đầu chúng ta.
Giờ hãy nhắc lại, trước khi kết thúc, những lời của câu gốc chúng ta và khẩn thiết và trang trọng kêu gọi mọi người chú ý. Hỡi các thanh niên trai tráng! hỡi các thiếu nữ rực rỡ sắc đẹp! đừng khoe khoang về ngày mai. Những con giòi có thể chẳng bao lâu thèm thuồng gặm những má tươi thắm ấy. — Hỡi những người đàn ông đang sung sức khỏe! hỡi những người hưởng một thể chất sắt và bắp thịt thép tôi! đừng khoe khoang về ngày mai. «Hỡi cây tùng, hãy than khóc, vì cây bá hương đã ngã.» (Xa-cha-ri 11:2). Và, dù quý vị tưởng mình lớn và mạnh đến đâu, Đức Chúa Trời có thể quật quý vị xuống đất. — Còn quý vị nữa, hỡi các cụ già tóc bạc vì thời gian, đừng khoe khoang về ngày mai, vì quý vị có một chân treo trên vực khôn dò của đời đời và chân kia chao đảo bên bờ mồ! Tôi van nài quý vị, đừng khoe khoang về ngày mai. Thật vậy, tôi tin rằng về mặt này sự điên rồ của cụ già cũng lớn như sự điên rồ của đứa trẻ! — Tôi nhớ câu chuyện một người muốn mua trại của người láng giềng. Ông đến gặp và hỏi ông ta có muốn bán không. Người kia đáp không. Về nhà, người mua tự nhủ: «Không sao! ông trại chủ đã già; khi ông chết, ta sẽ mua trại ông.» Kẻ lập kế hoạch này đã bảy mươi tuổi, trong khi người láng giềng chỉ sáu mươi tám; thế mà, ông lại chắc mình sống lâu hơn!... Sự điên rồ này cũng thấy nơi nhiều người. Họ thường lập những kế hoạch sẽ chẳng bao lâu đi dạo trên mồ họ, mà họ không hay. Gió sẽ chẳng bao lâu rì rào trên thảm cỏ xanh phủ nơi yên nghỉ họ, mà họ không nghe tiếng. Hãy coi chừng ngày hôm nay!
Đừng nhìn qua ống nhòm của tương lai, nhưng hãy để mắt quý vị dán chặt vào hiện tại. «Chớ khoe khoang về ngày mai, vì ngươi chẳng biết ngày mai sẽ sanh ra điều gì.»
HẾT.