Tay Đầy Mật Ong: Và Các Bài Giảng Khác Được Giảng Năm 1883
C. H. Spurgeon · Hands full of honey : and other sermons preached in 1883
Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Tay Đầy Mật Ong: Và Các Bài Giảng Khác Được Giảng Năm 1883
- XIV. Được Đấng Cha Vĩ Đại chấp nhận 292
- II. DÒNG CHẢY KỲ DIỆU CỦA TÌNH YÊU THƯƠNG ẤY. Tôi muốn bạn chú ý thêm một chút trong khi tôi nói hết sức mình về dòng chảy kỳ diệu của tình yêu thương ấy. "Nầy sự yêu thương ở tại đây: chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta." Anh em yêu dấu, tình yêu thương của Đức Chúa Trời được thấy trong công cuộc sáng tạo: kẻ nào nghiên cứu cơ chế của thân thể con người và môi trường xung quanh nó sẽ thấy nhiều điều về lòng nhân từ thiêng liêng trong đó. Tình yêu thương của Đức Chúa Trời được thấy trong sự quan phòng: kẻ nào dõi theo bàn tay yêu thương của Đức Chúa Trời trong đời sống hằng ngày sẽ chẳng cần nhìn xa trước khi thấy những dấu hiệu của sự chăm sóc của Cha. Nhưng nếu bạn muốn biết khi nào vực sâu lớn của tình yêu thương Đức Chúa Trời bị vỡ ra, và dâng lên trong sự đầy dẫy sức mạnh để thắng hơn tất cả; nếu bạn muốn thấy nó được bày tỏ trong một trận lụt, như trận lụt thời Nô-ê, bạn phải đợi cho đến khi thấy Chúa Giê-xu sinh ra tại Bết-lê-hem và bị đóng đinh trên thập tự giá tại Gô-gô-tha; vì sứ mạng của Ngài đến với loài người là sự bày tỏ thiêng liêng nhất của tình yêu thương.
Tay Đầy Mật Ong: Và Các Bài Giảng Khác Được Giảng Năm 1883
TAY ĐẦY MẬT ONG: VÀ CÁC BÀI GIẢNG KHÁC ĐƯỢC GIẢNG NĂM 1883
Charles Haddon Spurgeon
TAY ĐẦY MẬT ONG
VÀ CÁC BÀI GIẢNG KHÁC
ĐƯỢC GIẢNG TRONG NĂM [NEEDS REVIEW: chữ in "fSSj" bị lỗi OCR, không đọc được — có lẽ là năm 1883]
C. H. SPURGEON
Tại Luân Đôn
NEW YORK
ROBERT CARTER & BROTHERS
530 Broadway
1884
1/
793193
LỜI GHI CHÚ CỦA NHÀ XUẤT BẢN HOA KỲ.
Việc các Bài Giảng Trước Đây của ông Spurgeon, được giảng cách đây một phần tư thế kỷ, được lưu hành rộng rãi, người ta tin rằng sẽ đem lại một sự quan tâm đặc biệt cho những bài giảng mới nhất nầy của một nhà giảng đạo vĩ đại vẫn còn đang ở độ sung sức của đời mình.
Nữu Ước, tháng Ba, 1884.
MỤC LỤC
I. Tay đầy mật ong 9
II. Về việc đặt nền móng 31
III. Tình yêu ở đây 53
IV. Tiếng hô xung trận tuyệt nhất 75
V. Lời nài xin tha thiết 96
VI. Lời từ biệt của Chàng Rể 118
VII. Lều đã tháo gỡ và dinh thự đã bước vào 139
VIII. Christ ở trong anh em 161
IX. Vinh quang 183
X. Hãy gõ 204
XI. Những kẻ bắt chước Đức Chúa Trời 226
XII. Mua mà không cần tiền 248
XIII. Tiếng từ đám mây và tiếng của Người Được Yêu Dấu 270
XIV. Được Đấng Cha Vĩ Đại chấp nhận 292
XV. Về việc hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời 312
XVI. Bài giảng về Luther tại Exeter-Hall 334
XVII. Những lời hứa phước hạnh cho kẻ bị ruồng bỏ đang hấp hối 356
TAY ĐẦY MẬT ONG.
Ngày 28 tháng Giêng, 1883.
"Rồi Sam-sôn trở lại đặng xem thây sư tử; nầy, trong thây sư tử có một bầy ong với mật ong. Người lấy mật trong tay, vừa đi vừa ăn; khi đến gần cha mẹ, người đưa cho cha mẹ, thì cha mẹ cũng ăn; nhưng người không nói cho cha mẹ biết rằng mình đã lấy mật trong thây sư tử." — Các Quan Xét 14:8, 9.
Đó là một hoàn cảnh kỳ lạ: một người không vũ khí mà lại giết được một con sư tử đang độ sung sức; và càng lạ hơn nữa khi một bầy ong đã chiếm lấy cái thây khô của nó, và đổ đầy mật ong vào đó. Ở xứ ấy, nào là thú rừng, chim chóc, côn trùng, lại thêm cái nóng khô, nên một cái thây chẳng mấy chốc đã được tẩy sạch mọi sự hư nát, chỉ còn bộ xương trắng tinh: tuy vậy, việc giết sư tử và việc tìm được mật ong hợp lại thành một câu chuyện đáng chú ý. Những hoàn cảnh kỳ lạ nầy về sau đã trở thành đề tài của một câu đố; nhưng lúc nầy chúng ta không quan tâm đến câu đố ấy. Chính Sam-sôn đã là một câu đố. Ông không chỉ là người ra câu đố; mà chính ông cũng là một điều bí ẩn rất khó giải thích: còn về tính cách cá nhân của ông thì lúc nầy tôi ít hoặc không có điều gì để nói. Hôm nay chúng ta không nghỉ lại tại nhà của "Gai-út, chủ quán của tôi," nơi những người lữ hành giải trí bằng một đĩa hạt dẻ sau bữa tối; nhưng chúng ta đang lên đường, và phải chú ý đến việc quan trọng hơn là làm cho tươi mới và phấn chấn những người đang đồng hành với chúng ta. Chúng ta cũng không định bàn luận những điều khó hiểu; nhưng như Sam-sôn đã lấy mật ong mà không bị ong đốt, thì chúng ta cũng muốn thu được sự dạy dỗ mà không tranh luận. Ngày nay chúng ta có quá nhiều việc phải làm, nên phải tận dụng thiết thực mọi sự việc xảy đến trước mặt chúng ta trong Lời Đức Chúa Trời. Mục đích duy nhất của tôi là khích lệ kẻ ngã lòng và thúc giục toàn thể dân sự của Đức Chúa Trời càng thêm siêng năng trong sự hầu việc Ngài. Tôi tin rằng câu Kinh Thánh nầy có thể được dùng một cách chính đáng cho mục đích ấy. Nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, dù đã trải qua bao nhiêu thời gian, chúng ta vẫn có thể tìm được mật ong trong con sư tử.
Phần đặc biệt của sự việc được ghi lại trong hai câu nầy dường như đã bị những người viết về cuộc đời Sam-sôn bỏ qua: tôi đoán là vì nó có vẻ quá nhỏ nhặt. Họ bận rộn với câu đố trong tiệc cưới của ông, nhưng lại bỏ sót một sự thật tự nhiên và đáng khen hơn nhiều, ấy là việc ông lấy mật ong ra trong tay mình và dâng cho cha mẹ. Đây là cảnh nhỏ mà tôi hướng ánh mắt của quý vị đến. Đối với tôi, hình ảnh người anh hùng Y-sơ-ra-ên với con sư tử đã bị giết ở phía sau, đứng giữa đường cái với hai tay đầy những tảng sáp ong và nhỏ giọt mật ong, đang đưa ra cho cha mẹ mình, tạo nên một bức tranh tuyệt đẹp, xứng đáng với người họa sĩ vĩ đại nhất. Và chúng ta có ở đây một hình bóng tuyệt vời về Chúa và Thầy Thiên Thượng của chúng ta, là Chúa Giê-xu, Đấng đã chiến thắng sự chết và âm phủ. Ngài đã tiêu diệt con sư tử đã gầm thét trên chúng ta và trên Ngài. Ngài đã hô vang "thắng trận" trên mọi kẻ thù của chúng ta. "Mọi sự đã được trọn" là khúc ca khải hoàn của Ngài: và nay Ngài đứng giữa Hội Thánh Ngài với hai tay đầy sự ngọt ngào và an ủi, dâng chúng cho những người mà Ngài phán: "Ấy là anh em, chị em, và mẹ ta vậy." Đối với mỗi người trong chúng ta là kẻ tin nơi Ngài, Ngài ban cho món ăn ngon lành mà Ngài đã sắm sẵn cho chúng ta bởi sự đánh đổ kẻ thù của chúng ta; Ngài mời chúng ta hãy đến mà ăn, hầu cho đời sống chúng ta được thêm ngọt ngào và lòng chúng ta được đầy dẫy sự vui mừng.
Đối với tôi, sự so sánh nầy dường như kỳ diệu thích hợp và đầy gợi ý: tôi thấy Chúa khải hoàn của chúng ta đầy dẫy sự ngọt ngào, đang đưa ra cho mọi anh em mình, và mời họ dự phần trong sự vui mừng của Ngài.
Nhưng, hỡi anh em yêu dấu, Kinh Thánh chép: "Ngài thể nào, thì chúng ta cũng thể ấy trong thế gian nầy." Mọi người thật là Cơ Đốc nhân đều, ở một mức độ nào đó, giống như Đấng Christ mà họ mang danh Ngài, và chúng ta rốt cuộc sẽ được trở nên giống hình ảnh Ngài. Khi Ngài hiện ra, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có; và trong lúc nầy, càng ngắm xem Ngài bao nhiêu, "chúng ta đều biến đổi nên hình ảnh Ngài, từ vinh hiển đến vinh hiển, như bởi Thánh Linh của Chúa vậy." Hình bóng Sam-sôn rất có thể dùng làm biểu tượng cho mọi Cơ Đốc nhân trên thế gian. Tín hữu đã được ân điển thiên thượng giúp đỡ trong những trận chiến thuộc linh của mình, và đã biết "sự thắng hơn thế gian, tức là đức tin của chúng ta." Như vậy, người đã được làm cho hơn kẻ thắng bởi Đấng đã yêu thương chúng ta, và nay người đứng giữa đồng loại mình mà mời họ đến với Chúa Giê-xu. Với mật ong trong tay, mà người vẫn tiếp tục vui hưởng, người bày tỏ sự ngọt ngào thiên thượng cho mọi người chung quanh mình, mà rằng: "Khá nếm thử xem Đức Giê-hô-va tốt lành dường bao! Phước cho người nào nương náu mình nơi Ngài!"
Trước đây tôi đã từng gặp họa sĩ nổi tiếng Gustave Doré, và đã gợi ý cho ông một vài đề tài. Giá như ông còn sống giữa chúng ta, và có một dịp khác, tôi đã nài ông tạc một pho tượng Sam-sôn đang trao mật ong: sức mạnh phân phát sự ngọt ngào; và pho tượng ấy có thể dùng làm lời nhắc nhở thường xuyên về điều mà một Cơ Đốc nhân phải là — một Kẻ Chiến Thắng và một Đấng An Ủi, giết sư tử và phân phát mật ong. Đầy tớ trung tín của Đức Chúa Trời vật lộn với các quyền lực của sự dữ; nhưng với niềm vui lớn hơn nhiều, người nói với bạn hữu và đồng bạn mình rằng: "Hãy ăn điều tốt, và cho linh hồn các ngươi vui thích trong sự ngọt ngào." Hãy đặt pho tượng ấy trước mắt tâm trí quý vị, và bây giờ xin để tôi nói về nó.
Ba nét chấm phá có thể đủ. Thứ nhất, đời sống của tín hữu có những trận chiến của nó; thứ hai, đời sống của tín hữu có những sự ngọt ngào của nó; và thứ ba, đời sống của tín hữu dẫn người đến chỗ chia sẻ những sự ngọt ngào ấy cho người khác. Đây là chỗ cho sự suy ngẫm ích lợi.
I. Trước hết, đời sống của tín hữu có những trận chiến của nó. Trở nên một Cơ Đốc nhân tức là ghi danh làm lính. Trở nên một tín hữu tức là bước vào một cuộc hành hương, và con đường thường gập ghềnh: đồi dốc đứng, thung lũng tối tăm, người khổng lồ chặn đường, và kẻ cướp rình rập trong các góc khuất. Người nào tưởng rằng mình có thể lướt vào thiên đàng mà không tranh chiến đã phạm một sai lầm lớn. Không thập tự giá, không mão triều thiên: không mồ hôi, không ngọt ngào: không tranh chiến, không chiến thắng. Những trận chiến nầy, nếu chúng ta lấy trường hợp Sam-sôn làm biểu tượng, bắt đầu sớm trong đời sống của tín hữu. Khi Sam-sôn còn là một đứa trẻ, Đức Thánh Linh đã cảm động người trong trại quân Đan — xin xem câu cuối của chương mười ba; và ngay khi người vừa bước vào tuổi trưởng thành, người đã phải đương đầu với một con sư tử. Đức Chúa Trời, Đấng định cho đầy tớ Ngài đánh dân Phi-li-tin, và kìm hãm sự áp bức kiêu ngạo của chúng trên dân Y-sơ-ra-ên của Ngài, đã sớm bắt đầu huấn luyện người anh hùng cho trận chiến cả đời mình. Vậy nên, khi Sam-sôn đi tìm vợ, người rẽ vào vườn nho Thim-na, và một con sư tử đã gầm thét trên người. Phải, và tín hữu trẻ tuổi, là người cho đến nay chưa vật lộn với các quyền lực của sự tối tăm, chẳng bao lâu sẽ nghe tiếng gầm của sư tử, và thấy mình đối diện với Kẻ Thù Lớn. Chẳng mấy chốc chúng ta học được giá trị của lời cầu nguyện: "Xin cứu chúng tôi khỏi kẻ ác!" Hầu hết các đầy tớ của Chúa đều là những người thiện chiến từ thuở thanh niên. Bên ngoài có những trận đánh ngay cả khi bên trong không có sự sợ hãi. Trận chiến sớm nầy với con thú dữ đã được Đức Chúa Trời định ý để cho người biết sức mình khi ở dưới ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, và để huấn luyện người cho những trận chiến sau nầy với kẻ thù của Y-sơ-ra-ên. Kẻ sẽ đánh dân Phi-li-tin từ hông đến đùi bằng một trận tàn sát lớn, cho đến khi chất chúng thành đống nầy trên đống nọ bởi sức một mình mình, phải bắt đầu bằng việc xé một con sư tử bằng tay không. Người phải học nghề chiến trận trong cùng một trường với một anh hùng khác vĩ đại hơn, là người về sau đã nói: "Kẻ tôi tớ vua đã đánh chết cả sư tử và con gấu, và tên Phi-li-tin không chịu cắt bì nầy cũng sẽ như một trong các con đó."
Lính được tạo nên bởi chiến tranh. Quý vị không thể huấn luyện cựu binh hay tạo nên kẻ chiến thắng ngoại trừ bởi những trận đánh. Như trong chiến tranh của các đạo quân thể nào, thì trong những cuộc tranh chiến thuộc linh cũng thể ấy: con người phải được huấn luyện cho sự thắng hơn sự dữ bởi sự tranh chiến với nó. Vì vậy "thật tốt cho người mang ách lúc còn trẻ"; vì về sau ách ấy sẽ không làm trầy vai người. Chắc chắn đó là một điều nguy hiểm khi hoàn toàn không có hoạn nạn: trong sự yên ổn êm ái, người lính mất đi sự thiện chiến của mình. Hãy nhìn Sa-lô-môn, một trong những người vĩ đại và khôn ngoan nhất, mà tôi cũng có thể nói, là một trong những người nhỏ mọn và dại dột nhất. Đó là đặc ân tai hại của ông khi được ngồi trên ngai vàng và sưởi mình trong ánh rực rỡ của sự thịnh vượng không gợn mây, và vì thế lòng ông chẳng mấy chốc đã đi lạc, và ông sa ngã khỏi nơi cao của mình. Sa-lô-môn trong những ngày đầu không có hoạn nạn, vì lúc ấy không có chiến tranh, và không có kẻ thù nào đáng kể còn sống. Đời ông trôi chảy êm đềm, và ông bị ru vào một giấc mộng mơ màng, giấc ngủ của kẻ đắm chìm trong lạc thú. Ông đã hạnh phúc hơn nhiều nếu như, giống như cha mình, ông đã được gọi từ những ngày đầu tiên đến sự thử thách và tranh chiến; vì điều nầy có thể đã dạy ông đứng vững trên đỉnh vinh quang mà sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã đặt ông lên. Vậy hãy học, hỡi anh em trẻ, rằng nếu như Sam-sôn, anh em muốn làm anh hùng cho Y-sơ-ra-ên, thì anh em phải sớm quen chịu khổ và dám làm, dưới hình thức nầy hay hình thức khác. Khi anh em bước sang một bên và tìm sự suy ngẫm trong sự yên tĩnh của vườn nho, một con sư tử tơ có thể gầm thét trên anh em; cũng như trong những ngày đầu của chức vụ công khai của Chúa và Thầy anh em, Ngài đã bị dẫn vào đồng vắng để chịu ma quỷ cám dỗ.
Những trận chiến nầy, hỡi bạn hữu yêu dấu, thường có thể rất dữ dội. Sư tử tơ ở đây không có nghĩa là sư tử con, mà là một con sư tử đang độ sung sức đầu đời; chưa bị chậm bước, hay bị kìm cơn thịnh nộ bởi tuổi tác ngày càng cao. Tươi mới và hung dữ, sư tử tơ là loại thú tệ nhất mà một người có thể gặp. Là những người theo Chúa Christ, chúng ta hãy trông đợi gặp những sự cám dỗ mạnh, những sự bắt bớ dữ dội, và những sự thử thách nghiêm trọng, dẫn đến những trận chiến khốc liệt. Chớ tưởng, hỡi người vừa mới mặc lấy áo giáp, rằng ngươi sẽ sớm cởi nó ra, hay rằng khi ngươi cởi nó ra nó sẽ sáng bóng như hôm nay. Nó sẽ bị mờ đi bởi máu và bụi, và bị móp méo bởi nhiều nhát đánh; có lẽ kẻ thù ngươi sẽ tìm được đường đâm thủng nó, hoặc ít nhất làm ngươi bị thương giữa các khớp giáp. Tôi muốn mọi người bắt đầu làm lính của thập tự giá, nhưng đồng thời tôi cũng muốn người tính đến cái giá phải trả; vì đây không phải trò chơi trẻ con, và nếu người tưởng đó là trò chơi, người sẽ thất vọng cay đắng. Một tín hữu trẻ sẽ, thình lình, bị gợi ý một sự nghi ngờ mà trước đây người chưa từng nghe; và nó sẽ gầm thét trên người như một con sư tử tơ; người cũng sẽ không thấy ngay làm sao để dẹp nó đi. Hoặc người có thể bị đặt trong những hoàn cảnh kỳ lạ, nơi bổn phận dường như đi ngược với những bản năng dịu dàng nhất của bản tính người; ở đây nữa, sư tử tơ sẽ gầm thét trên người. Hoặc, một người mà người hết lòng kính trọng có thể đối xử tệ với người vì người là môn đồ của Chúa Christ, và tình cảm cùng sự kính trọng mà người dành cho người ấy có thể làm cho sự chống đối của họ càng thêm đau đớn: trong điều nầy cũng như khi sư tử gầm thét. Hoặc người có thể chịu một sự mất mát đau đớn, hay một tổn thất nặng nề; hay người có thể mang bệnh trong thân, với những cơn đau và sự chán nản theo sau, và những điều nầy có thể phủ bóng sự chết lên tâm linh người; thế là một con sư tử tơ lại gầm thét trên người. Hỡi anh em, chị em, chúng ta hãy tính đến điều nầy, và đừng kinh hãi vì nó, vì trong tất cả những điều nầy có sự sống của tâm linh chúng ta. Bởi những bài học như thế nầy chúng ta được dạy để hầu việc Đức Chúa Trời, để cảm thông với anh em Cơ Đốc nhân, và để quý trọng sự giúp đỡ của Đấng Cứu Thế đầy ân điển của chúng ta. Bởi tất cả những điều nầy chúng ta được cai sữa khỏi đất và được làm cho khao khát vinh hiển đời đời sẽ được tỏ ra, mà về nó chúng ta có thể thật sự nói: "Trên đó sẽ không có sư tử, chẳng có một thú dữ nào lên đó." Những điều dữ hiện tại nầy là vì ích lợi tương lai của chúng ta: sự kinh khiếp của chúng là để dạy dỗ chúng ta. Những thử thách được gửi đến cho chúng ta cũng gần như vì cùng một lý do mà dân Ca-na-an được phép sống trong Đất Thánh, để Y-sơ-ra-ên học nghề chiến trận, và được trang bị cho những trận đánh với kẻ thù ngoại bang. Những trận chiến nầy đến sớm, và chúng rất dữ dội; và hơn nữa, chúng xảy đến cho chúng ta khi chúng ta ít sẵn sàng nhất. Sam-sôn không đi săn thú rừng; ông đang bận một việc dịu dàng hơn nhiều. Ông đang đi trong vườn nho Thim-na, nghĩ đến mọi thứ trừ sư tử, và "nầy," Kinh Thánh chép, "một con sư tử tơ gầm thét nghịch cùng người." Đó là một sự việc đáng chú ý và gây kinh ngạc. Ông đã rời cha mẹ và hoàn toàn một mình; không ai trong tầm gọi để giúp ông đương đầu với kẻ tấn công hung dữ. Sự cảm thông của con người quý báu vô cùng, nhưng có những điểm trong trận chiến thuộc linh của chúng ta mà chúng ta không thể trông đợi nhận được nó. Với mỗi người đều có những đoạn đường đời quá hẹp không thể đi hai người sóng vai. Trên những mỏm đá nhất định chúng ta phải đứng một mình. Như thể chất chúng ta khác nhau, thì những thử thách, vốn hợp với thể chất chúng ta, cũng phải khác nhau. Mỗi cá nhân có một điều kín nhiệm mà không người bạn nào có thể xen vào; vì mỗi đời sống đều có sự mầu nhiệm và kho báu giấu kín của nó. Chớ xấu hổ, hỡi Cơ Đốc nhân trẻ, nếu anh em gặp những sự cám dỗ dường như hoàn toàn lạ lùng đối với anh em: mỗi người chúng ta đều đã từng nghĩ như thế về những thử thách của mình. Anh em tưởng rằng không ai chịu khổ như anh em, trong khi không có sự cám dỗ nào xảy đến cho anh em mà chẳng phải là điều loài người thường chịu, và Đức Chúa Trời sẽ cùng với sự cám dỗ mở đường giải thoát để anh em có thể chịu được. Tuy vậy, trong lúc ấy anh em có thể phải bước vào sự thông công với Chúa mình khi Ngài đã đạp bàn ép rượu một mình, và trong dân sự chẳng có ai cùng Ngài. Điều nầy há chẳng vì ích lợi anh em sao? Đây há chẳng phải là con đường đến sức mạnh sao? Thứ đạo đức nào mà phải lệ thuộc vào tình bạn của con người là thứ đạo đức gì? Thứ tôn giáo nào mà không thể đứng một mình là thứ tôn giáo gì? Hỡi anh em yêu dấu, anh em sẽ phải chết một mình, và vì vậy anh em cần ân điển để khích lệ mình trong sự cô đơn. Người vợ yêu có thể đưa tiễn anh em khóc lóc đến bờ sông, nhưng vào dòng suối lạnh lẽo ấy nàng không thể đi cùng anh em; và nếu anh em không có một tôn giáo nâng đỡ mình trong những lúc cô đơn của đời sống, thì nó sẽ có ích gì cho anh em trong sự cô quạnh ghê rợn của sự chết? Vì vậy tôi cho rằng đó là một hoàn cảnh hạnh phúc khi anh em được gọi đến trận chiến đơn độc để thử nghiệm đức tin mình, và xem hy vọng của mình được làm bằng chất liệu gì.
Trận chiến càng tệ hơn cho Sam-sôn, vì ngoài việc hoàn toàn một mình, "trong tay người chẳng có vật gì." Đây là điểm đáng chú ý nhất trong câu chuyện. Ông không có gươm hay giáo săn để đâm con thú oai vệ: ông thậm chí không có một cây gậy chắc để đỡ đòn tấn công của nó. Sam-sôn đứng đó, một người không vũ khí, không áo giáp, trước mặt một con thú đang thịnh nộ. Chúng ta cũng vậy, trong những sự cám dỗ đầu tiên, thường nghĩ rằng mình không có vũ khí cho trận chiến, và không biết phải làm gì. Chúng ta bị bắt phải kêu lên: "Tôi chưa sẵn sàng! Làm sao tôi đương đầu với thử thách nầy? Tôi không thể nắm lấy kẻ thù để vật lộn với nó. Tôi phải làm gì?" Chính ở đây sự rực rỡ của đức tin và vinh hiển của Đức Chúa Trời sẽ được tỏ ra, khi anh em giết được sư tử, mà người ta vẫn nói về anh em rằng "trong tay người chẳng có vật gì" — chẳng có gì ngoài điều mà thế gian không thấy và không quý.
Bây giờ, hãy tiến thêm một bước nữa, vì thì giờ không cho phép chúng ta nán lại đây. Tôi mời quý vị nhớ rằng chính bởi Đức Thánh Linh mà chiến thắng đã giành được. Chúng ta đọc: "Thần của Đức Chúa Trời cảm động người cách mạnh mẽ, và người xé nó như xé một con dê con." Xin Đức Thánh Linh giúp chúng ta trong hoạn nạn thì chúng ta chẳng cần bạn đồng hành cũng chẳng cần vũ khí; nhưng không có Ngài thì chúng ta làm được gì? Giám mục Hall đáng kính nói: "Nếu con sư tử gầm thét kia, là con đi rình mò luôn luôn để tìm kẻ nó có thể nuốt được, gặp chúng ta một mình giữa vườn nho của dân Phi-li-tin, thì hy vọng của chúng ta ở đâu? Không ở gót chân chúng ta, nó nhanh hơn chúng ta: không ở vũ khí chúng ta, chúng ta vốn không có vũ khí: không ở tay chúng ta, vốn yếu ớt và mỏi mệt; nhưng ở trong Đức Thánh Linh, bởi Ngài chúng ta có thể làm mọi sự. Nếu Đức Chúa Trời chiến đấu trong chúng ta, ai có thể chống lại chúng ta? Có một con sư tử mạnh hơn ở trong chúng ta so với con ở ngoài nghịch cùng chúng ta."
Đây là nhu cầu duy nhất của chúng ta, — được ban cho quyền năng từ trên cao: quyền năng của Đức Thánh Linh. Được Đức Thánh Linh giúp đỡ, chiến thắng của tín hữu sẽ trọn vẹn: sư tử sẽ không bị đuổi đi mà bị xé ra từng mảnh. Được thắt lưng bằng quyền năng của Đức Thánh Linh, chiến thắng của chúng ta sẽ dễ dàng như nó sẽ trọn vẹn: Sam-sôn xé sư tử như xé một con chiên nhỏ, hay một con dê con. Phao-lô nói thật hay: "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi." Tội lỗi chẳng mấy chốc bị thắng hơn, những sự cám dỗ dễ dàng bị khước từ, hoạn nạn vui vẻ chịu đựng, sự bắt bớ hớn hở cam chịu, khi Thánh Linh của vinh hiển và của bình an ngự trên chúng ta. "Với Đức Chúa Trời mọi sự đều được cả;" và vì tín hữu ở với Đức Chúa Trời, nên xảy ra rằng mọi sự đều được cho kẻ tin.
Dù chúng ta bị bao vây bởi mọi ma quỷ trong âm phủ, chúng ta cũng chẳng cần sợ chúng một khắc nào nếu Chúa ở cùng phe chúng ta. Chúng ta mạnh hơn mọi đạo binh của âm phủ khi Đức Thánh Linh cảm động chúng ta cách mạnh mẽ. Dù chúng ta bị Sa-tan đánh ngã cho đến khi nó đặt chân lên ngực chúng ta, để ép sự sống ra khỏi chúng ta, thì nếu Đức Thánh Linh giúp chúng ta, chúng ta sẽ vươn tay ra, nắm lấy gươm của Đức Thánh Linh, là Lời Đức Chúa Trời, và chúng ta sẽ lặp lại chiến công của Cơ-đốc với A-pô-ly-ôn, khi người đã đâm cho quỷ những vết thương nặng đến nỗi nó dang cánh rồng mà bay đi. Vậy nên chớ sợ, hỡi những kẻ đã bị thử thách, nhưng hãy tin cậy nơi Đức Thánh Linh, thì trận chiến của anh em sẽ chóng kết thúc trong chiến thắng. Đôi khi trận chiến của chúng ta là với tội lỗi quá khứ. Chúng ta nghi ngại hỏi: "Làm sao nó có thể được tha?" Sự cám dỗ tan biến trước cảnh Đấng Cứu Chuộc đang hấp hối. Rồi dục vọng bẩm sinh gầm thét nghịch cùng chúng ta, và chúng ta thắng hơn nó bởi huyết Chiên Con, vì "huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch chúng ta khỏi mọi tội." Đôi khi một sự hư hoại cuồng nộ, hay một thói quen mạnh mẽ, giao chiến với chúng ta, và rồi chúng ta thắng bởi quyền năng của Đức Thánh Linh làm cho nên thánh, Đấng ở với chúng ta và sẽ ở trong chúng ta đời đời. Hoặc đó là thế gian cám dỗ, và chân chúng ta hầu xiêu tó; nhưng chúng ta thắng hơn thế gian bởi sự thắng trận của đức tin: và nếu Sa-tan dấy lên nghịch cùng chúng ta sự tham muốn của xác thịt, sự tham muốn của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, cả ba cùng một lúc, chúng ta vẫn được giải cứu, vì Chúa là vách tường lửa chung quanh chúng ta. Đời sống bên trong dũng cảm chống lại mọi tội lỗi, và sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời được ban cho tín hữu để giữ họ khỏi mọi điều dữ trong lúc cần kíp; cũng như Ngài đã giúp các vị tử đạo và những người xưng đạo nói đúng lời khi bị gọi ra đối diện kẻ thù mà không kịp chuẩn bị. Vậy chớ lo, hỡi kẻ tin cậy nơi Chúa Giê-xu, kẻ thù ngươi hôm nay hung dữ thế nào! Như Đa-vít trẻ tuổi đã giết sư tử và con gấu, và cũng đánh bại tên Phi-li-tin, thì ngươi cũng sẽ đi từ thắng trận nầy đến thắng trận khác. "Người công bình bị nhiều tai họa, nhưng Đức Giê-hô-va cứu người khỏi hết." Vậy nên, với tinh thần như sư tử, hãy đương đầu với những con sư tử tìm nuốt anh em.
II. Bây giờ, chúng ta đến đầu mục thứ hai, ấy là: đời sống của tín hữu có những sự ngọt ngào của nó. Chúng ta không phải lúc nào cũng giết sư tử, đôi khi chúng ta ăn mật ong. Một số người trong chúng ta làm cả hai cùng một lúc; chúng ta giết sư tử mà vẫn không ngừng ăn mật ong: và thật vậy, việc bước vào trận chiến vì cớ Đấng Christ đã trở nên ngọt ngào đến nỗi tranh chiến sốt sắng vì đức tin đã truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả là một niềm vui. Cùng một Chúa đã truyền cho chúng ta "hãy dốc chí trượng phu và mạnh mẽ," cũng đã phán: "Hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn; tôi lại còn nói nữa: hãy vui mừng đi."
Đời sống của tín hữu có những sự ngọt ngào của nó, và những sự ấy là tuyệt hảo nhất: vì có gì ngọt hơn mật ong? Có gì vui hơn niềm vui của một thánh đồ? Có gì hạnh phúc hơn hạnh phúc của một tín hữu? Tôi sẽ không hạ mình so sánh niềm vui của chúng ta với sự vui đùa của kẻ dại; tôi chỉ dừng lại ở sự tương phản. Sự vui đùa của chúng là như tiếng gai nổ lách tách dưới nồi, tóe lửa, gây tiếng động và ánh chớp, nhưng không có hơi nóng, và chúng chóng tắt: chẳng ra kết quả gì, nồi lâu sôi. Nhưng sự vui mừng của Cơ Đốc nhân giống như bếp lửa than cháy đều. Quý vị đã thấy vỉ than đầy những cục than đều cháy đỏ, và cả đống than dường như là một viên hồng ngọc rực sáng khổng lồ, và mọi người bước vào phòng từ ngoài lạnh đều thích sưởi tay, vì nó tỏa ra hơi nóng đều đặn và sưởi ấm thân thể đến tận tủy xương. Niềm vui của chúng ta là như vậy. Tôi thà có được niềm vui của Chúa Christ năm phút còn hơn đắm mình trong sự vui đùa của kẻ dại nửa thế kỷ. Trong giọt lệ ăn năn có nhiều phước hạnh hơn trong tiếng cười vui vẻ; những nỗi buồn thánh khiết của chúng ta ngọt ngào hơn những niềm vui của người thế gian. Nhưng, ôi, khi niềm vui của chúng ta trở nên đầy trọn, đầy trọn cách thiên thượng, thì chúng thật không thể nói được giống như những niềm vui ở trên, và thiên đàng bắt đầu ngay dưới đất nầy. Quý vị có bao giờ khóc vì vui mừng chưa? Có lẽ quý vị nói: "Không, từ khi tôi còn là đứa trẻ." Còn tôi thì không; nhưng tôi vẫn luôn là một đứa trẻ về phương diện niềm vui thiên thượng. Tôi thường có thể khóc vì vui mừng khi tôi biết Đấng mà tôi đã tin, và tin chắc rằng Ngài có quyền phép giữ sự tôi đã phó thác cho Ngài.
Niềm vui của chúng ta là niềm vui chịu được sự suy xét. Quý vị có thể dám dò đến tận đáy nó và thử nền tảng của nó. Đó là niềm vui không bao giờ cũ; quý vị có thể giữ nó trong miệng suốt cả năm, mà nó không bao giờ ngán; quý vị có thể trở lại với nó hết lần nầy đến lần khác, và thấy nó vẫn tươi mới như xưa. Và điều tuyệt nhất là sau đó không có sự ăn năn. Quý vị không bao giờ tiếc rằng mình đã quá vui. Những kẻ vui chơi của thế gian chóng chán chén rượu của chúng; nhưng chúng ta chỉ tiếc rằng mình đã không vui hơn nữa, vì sự vui mừng của chúng ta làm cho nên thánh. Không một mức độ vui mừng nào mà chúng ta có thể đạt tới bị từ chối với chúng ta, vì niềm vui của chúng ta là niềm vui lành mạnh, đem lại sức khỏe. Chúa Christ là sự đầy trọn của niềm vui cho dân sự Ngài, và chúng ta được truyền hãy vui hưởng Ngài đến mức đầy trọn. Cơ Đốc nhân có những sự ngọt ngào của mình, và những sự ấy như mật ong và tảng mật, là thứ tốt nhất trong những thứ tốt nhất.
Về những niềm vui nầy thì dồi dào; vì Sam-sôn đã tìm được, như thể, một suối mật ong sống, bởi ông đã phát hiện một bầy ong. Mật ong dồi dào đến nỗi ông có thể lấy những tảng sáp lớn mà mang trong tay, và ra đi với nó, đem đến cho người khác. Trong tình yêu của Chúa Christ, trong tội lỗi được tha, trong sự được chấp nhận trong Đấng Được Yêu Dấu, trong sự an nghỉ nơi Đức Chúa Trời, trong sự hoàn toàn thuận phục ý muốn Ngài, trong hy vọng về thiên đàng, có một niềm vui mà không ai đo được. Chúng ta có một bầy ong sống để làm mật ong cho chúng ta trong những lời hứa quý báu của Đức Chúa Trời, đến nỗi có nhiều sự vui mừng dự trữ hơn bất cứ điều gì chúng ta có thể nhận biết. Có vô hạn Chúa Christ vượt quá sự hiểu biết của chúng ta hơn những gì chúng ta đã có thể hiểu được cho đến nay. Thật phước hạnh biết bao khi nhận lãnh sự đầy dẫy của Ngài, được thêm ngọt ngào bởi sự ngọt ngào của Ngài, mà vẫn biết rằng sự tốt lành vô hạn còn lại. Có lẽ một số quý vị đã vui hưởng Chúa Christ nhiều đến nỗi khó lòng chịu thêm được nữa; nhưng những sự vui hưởng lớn nhất của quý vị cũng chỉ như những vỏ sò nhỏ được một đợt sóng biển đổ đầy, trong khi cả đại dương vô biên vẫn cuộn trào xa ngoài tầm mắt quý vị. Chúng ta có niềm vui rất lớn, phải, niềm vui dư dật. Tiệc cưới của Thầy chúng ta không phải dọn dẹp sơ sài đến nỗi chúng ta phải đem thêm một chiếc ghế cho một vị khách thêm, hay thầm nhủ rằng tốt hơn đừng mời bừa kẻo bị chật chội vì quá đông. Không, đúng hơn, những sảnh đường đầy cột trụ của lòng thương xót, nơi Vua dọn tiệc, rộng lớn đến nỗi việc sắm khách cho đầy chúng sẽ là công việc cả đời chúng ta, thúc giục càng nhiều người vào, hầu cho nhà Ngài được đầy, và tiệc vương giả của Ngài làm cho vui mừng muôn vạn lần muôn vạn tấm lòng.
Hỡi bạn hữu yêu dấu, nếu quý vị muốn biết những yếu tố của niềm vui chúng ta là gì, tôi đã gợi ý rồi, nhưng tôi sẽ nán lại một chút để mở rộng. Niềm vui của chúng ta thường được tìm thấy ở những nơi trước đây là trận chiến của chúng ta. Chúng ta thu mật ong từ những con sư tử đã bị giết vì chúng ta hoặc bởi chúng ta.
Trước hết, có tội lỗi của chúng ta. Một con sư tử ghê tởm thay! Nhưng đó là một con sư tử đã chết, vì ân điển đã dư dật hơn trên tội lỗi dư dật. Ôi, anh em ơi, tôi chưa từng nghe nói đến món ngon nào trong cả danh mục những niềm vui của loài người có thể sánh với cảm giác tội lỗi được tha. Sự tha thứ trọn vẹn! Sự tha thứ nhưng không! Sự tha thứ đời đời. Kìa, nó lấp lánh như sương móc của trời. Được biết Đức Chúa Trời đã xóa bôi tội lỗi tôi là tri thức giàu có với niềm vui không thể nói được. Linh hồn tôi đã bắt đầu nghe những bài ca của các sê-ra-phim khi nó đã nghe nốt nhạc ấy: "Ta đã xóa sự vi phạm của ngươi như mây, và tội lỗi ngươi như đám mây." Đây là mật ong hảo hạng cho quý vị!
Con sư tử chết tiếp theo là dục vọng đã bị chế ngự. Khi một ước muốn đã dấy lên trong lòng trái với ý Đức Chúa Trời, và anh em đã nói — "Hãy nằm xuống! Ta sẽ cầu nguyện cho ngươi quỵ xuống. Trước đây ngươi thường làm chủ ta; ta đã sa vào một thói quen và chẳng mấy chốc đã bị ngươi thắng hơn; nhưng ta sẽ không đầu hàng ngươi nữa. Nhờ ân điển Đức Chúa Trời ta sẽ thắng ngươi" — tôi nói, khi cuối cùng anh em đã được thắng trận, một sự thỏa lòng ngọt ngào thơm ngát cả lòng anh em đến nỗi anh em được đầy dẫy niềm vui không thể nói được; và anh em hết lòng biết ơn vì đã được Đức Thánh Linh giúp đỡ để làm chủ tâm linh mình. Như vậy anh em lại được ăn mật ong thuộc linh.
Khi anh em có thể cảm nhận trong linh hồn mình rằng mình đã thắng hơn một sự cám dỗ mạnh, thì nó càng dữ dội và càng khủng khiếp bao nhiêu, bài ca của anh em càng vang lừng bấy nhiêu và lời tạ ơn của anh em càng vui mừng bấy nhiêu. Trở lại với ông Bun-yan; khi Cơ-đốc đã đi qua Thung lũng Bóng Chết trong đêm, và khi người đã hoàn toàn ra khỏi nó và mặt trời mọc lên, quý vị còn nhớ người đã nhìn lại. (Ngừng một lúc). Tôi dám chắc người đã nhìn lâu lắm. Người đã có những ý nghĩ gì trong lúc nhìn lại. Người chỉ vừa nhận ra con đường hẹp với vũng lầy một bên và hố sâu bên kia; và người có thể thấy những bóng ma mà từ đó lũ yêu tinh hú hét và những con mắt lửa liếc ra. Người nhìn lại dưới ánh nắng và thầm nghĩ trong mình: "Ôi chao! Sự tốt lành nào đã ở cùng ta! Ta đã đi qua tất cả những điều ấy, mà vẫn bình an vô sự!" Thật là một cuộc nhìn lại hạnh phúc cho người! Ôi, niềm vui được đi qua sự cám dỗ mà không làm ô uế áo xống mình! Sa-đơ-rắc, Mê-sác, và A-bết-nê-gô hẳn đã cảm thấy thế nào khi họ bước ra khỏi lò lửa hực, mà chẳng hề bị cháy xém, cũng không có mùi lửa vương trên mình. Họ là những người hạnh phúc biết bao khi được sống ở giữa lò lửa đốt nóng gấp bảy lần, nơi mọi thứ khác đều bị thiêu rụi. Đây lại là "một miếng sáp ong."
Chúng ta lại tìm được mật ong từ một con sư tử bị giết khác; ấy là, những hoạn nạn của chúng ta sau khi chúng ta đã được ban sức để chịu đựng chúng. Đây là thứ kim loại đúc nên chuông vui mừng của chúng ta. Từ đồng thau của những thử thách chúng ta làm nên kèn trumpet của sự thắng trận chúng ta. Người hạnh phúc không phải là người chưa thấy hoạn nạn; nhưng "phước cho kẻ nhịn nhục sự thử thách; vì khi đã chịu nổi sự thử thách rồi, thì sẽ lãnh mão triều thiên của sự sống không hề tàn héo."
Sự chết nữa. Ôi, mật ong tìm được trong sự chết đã chết. Sự chết thật đã chết. Chúng ta thắng hơn nó, và không còn sợ nó hơn những đứa trẻ nhỏ sợ một con sư tử chết. Chúng ta nắm râu nó, và nói với nó: "Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu?" Chúng ta thậm chí trông đợi thì giờ ra đi của mình với niềm vui, khi chúng ta sẽ lìa bỏ đất sét nặng nề nầy và trên đôi cánh tâm linh bay lên cùng Cha chúng ta và Đức Chúa Trời chúng ta. Quý vị thấy dân sự của Đức Chúa Trời có kho mật ong phong phú dường nào; và chúng ta không ngần ngại ăn nó. Mặc cho người khác nói gì, chúng ta là một dân hạnh phúc, hạnh phúc trong Chúa Christ, hạnh phúc trong Đức Thánh Linh, hạnh phúc trong Đức Chúa Trời là Cha chúng ta. Như vậy tín hữu có những sự ngọt ngào của mình.
III. Nhưng điểm thứ ba là điểm tôi muốn nán lại:
ĐỜI SỐNG CỦA TÍN HỮU DẪN NGƯỜI ĐẾN CHỖ CHIA SẺ NHỮNG SỰ NGỌT NGÀO ẤY CHO NGƯỜI KHÁC.
Ngay khi chúng ta đã nếm mật ong của tội lỗi được tha và nhận biết niềm vui mà Đức Chúa Trời đã dành sẵn cho dân sự Ngài trong Chúa Giê-xu Christ, chúng ta cảm thấy đó vừa là bổn phận vừa là đặc ân của mình để truyền Phúc Âm cho người khác. Ở đây xin để pho tượng lý tưởng của tôi đứng giữa chúng ta: người mạnh mẽ, kẻ chiến thắng sư tử, đang đưa hai tay đầy mật ong ra cho cha mẹ mình. Chúng ta phải được nắn đúc theo kiểu mẫu nầy.
Và, trước hết, chúng ta làm điều nầy ngay lập tức. Khoảnh khắc một người được cải đạo, nếu người cứ để mặc mình, bản năng sẽ dẫn người kể cho đồng loại mình. Tôi biết rằng khoảnh khắc tôi bước ra khỏi nhà nguyện nhỏ nơi tôi tìm được Đấng Cứu Thế, tôi đã muốn tuôn ra câu chuyện vui mừng của mình. Tôi đã có thể kêu lên với Cennick —
"Nay tôi sẽ nói cho kẻ có tội khắp nơi,
Biết Đấng Cứu Thế quý báu mà tôi đã tìm được;
Tôi sẽ chỉ vào huyết chuộc tội của Ngài,
Và nói: 'Kìa, đường đến với Đức Chúa Trời!'"
Tôi khao khát kể lòng mình hạnh phúc dường nào, và sự giải cứu tôi đã được khỏi gánh nặng đè bẹp của tội lỗi lớn là dường nào. Tôi khao khát thấy mọi người khác đến tin cậy Chúa tôi và được sống! Tôi không giảng một bài giảng, nhưng tôi nghĩ tôi đã có thể kể ra cả Phúc Âm trong giờ đầu tiên ấy. Há quý vị, bạn tôi, không cảm thấy gần như thế sao? Lưỡi quý vị há chẳng khao khát kể về điều Chúa đã làm cho quý vị sao? Có lẽ quý vị là một trong những người đứng đắn và dè dặt, rất có tài giữ lưỡi mình; và vì vậy quý vị đã rời chân Chúa Giê-xu trong im lặng, — sự im lặng mà các thiên sứ lấy làm lạ. Có phải vì thế mà quý vị đã giữ lưỡi mình từ đó đến nay? Có lẽ nếu quý vị đã bắt đầu nói lúc ấy thì quý vị đã tiếp tục lời chứng của mình đến ngày nay. Tôi nhắc lại lời quả quyết của mình rằng đó là bản năng của mỗi linh hồn mới sanh để truyền tin vui mà ân điển đã công bố trong lòng người. Như Sam-sôn vừa nếm mật ong đã vội đem một phần đến cho cha mẹ mình, thì chúng ta cũng vội mời người lân cận đến với Chúa Christ. Hỡi bạn trẻ yêu dấu của tôi, ngay khi anh em biết niềm vui của Chúa, hãy mở miệng mình cách yên lặng, khiêm nhường, và đừng bao giờ để mình bị liệt vào hàng điếc và câm. Đừng để ai ngăn anh em trút bầu tâm sự. Chớ theo gương xấu của những kẻ đã trở nên chó câm vì sự hèn nhát lúc ban đầu.
Tín hữu sẽ làm điều nầy trước hết cho những người gần gũi nhất với mình. Sam-sôn đã đem mật ong đến cho cha mẹ mình là những người không xa. Với mỗi người chúng ta, hành động tự nhiên nhất sẽ là kể cho một anh em hay chị em, hay một người bạn đồng nghiệp, hay một người bạn tâm giao. Thấy họ ăn mật ong vốn ngon ngọt cho khẩu vị chúng ta sẽ là một niềm vui lớn. Đối với một người cha mẹ, thật tự nhiên khi lập tức muốn kể cho con cái mình về tình yêu thiên thượng — quý vị đã làm vậy cả chưa? Quý vị cầu nguyện cho con cái mình, nhưng nhiều người trong quý vị sẽ là phương tiện để đáp lời cầu nguyện của chính mình nếu quý vị chịu trò chuyện với chúng từng đứa một. Điều nầy có vẻ khó, nhưng một khi đã bắt đầu sẽ chóng trở nên dễ dàng: và thật vậy, nếu nó khó, chúng ta nên khao khát làm nó chính vì lý do ấy. Há chúng ta không nên làm nhiều điều khó vì Đấng đã thắng mọi sự khó vì chúng ta sao? Ít nhất, chớ từ chối con cái mình lời chứng cá nhân của cha hay mẹ chúng về quyền năng tuyệt vời của ân điển và sự ngọt ngào không thể nói được của tình yêu thiên thượng. Hãy kể cho những người gần gũi nhất với quý vị.
Tín hữu sẽ làm điều nầy theo cách tốt nhất mình có thể. Sam-sôn, quý vị thấy đó, đã đem mật ong đến cho cha mẹ mình theo kiểu thô sơ sẵn có, vừa đi vừa ăn nó trên đường đem đến. Nếu tôi muốn cho cha mẹ mình mật ong, tôi sẽ gói ghém khá cầu kỳ: ít nhất tôi cũng đặt nó vào một cái đĩa đàng hoàng nhất mà bếp chúng ta có: nhưng ngoài vườn nho Thim-na ấy không có đĩa bát gì cả, và vì vậy chính đôi tay ông là cái khay duy nhất mà Sam-sôn có thể dâng món ngon, — "người lấy mật trong tay, đến gần cha mẹ, đưa cho cha mẹ, thì cha mẹ cũng ăn." Có lẽ quý vị nghĩ: "Nếu tôi phải nói với ai về đạo thật, tôi muốn nói bằng thơ." Tốt hơn hãy nói bằng văn xuôi, vì có lẽ họ sẽ chú ý đến vần thơ của quý vị hơn là đề tài của quý vị. Hãy trao mật ong trong tay quý vị, và nếu không có đĩa họ không thể chú ý đến cái đĩa. "À, nhưng tôi muốn làm cho thật phải phép," một người nói; "đây là việc rất quan trọng, tôi muốn nói cho thật đúng." Nhưng ý tôi là, vì quý vị không thể nào đạt tới lời nói đúng đắn ngay lập tức, mà bạn hữu quý vị có thể chết trong khi quý vị đang học văn phạm và hùng biện, nên quý vị tốt hơn hãy kể cho họ về Chúa Giê-xu theo khả năng hiện tại của mình. Hãy nói cho họ biết có sự sống trong một cái nhìn về Chúa Giê-xu. Hãy kể câu chuyện đơn sơ, như một đứa trẻ nói với đứa trẻ khác. Hãy mang mật ong trong tay quý vị, dù nó nhỏ giọt khắp nơi: sự đổ ra sẽ không gây hại gì, luôn có những đứa trẻ nhỏ chờ đợi những giọt như thế. Nếu quý vị làm cho Phúc Âm nhỏ giọt khắp nơi, và làm ngọt mọi sự, thì đó không phải sự lãng phí, mà là một sự lợi ích phước hạnh cho mọi người chung quanh. Vì vậy, tôi nói với quý vị, hãy kể về Chúa Giê-xu Christ theo cách tốt nhất quý vị có thể, và đừng bao giờ ngừng làm vậy khi còn sống.
Nhưng Sam-sôn còn làm một việc nữa, và mọi tín hữu thật cũng nên làm: ông không chỉ kể cho cha mẹ về mật ong, mà còn đem cho họ một ít. Tôi không đọc thấy: "Và người kể cho cha mẹ về mật ong," nhưng tôi đọc: "và người lấy mật trong tay." Không có gì mạnh mẽ bằng việc bày tỏ chính ân điển cho người khác. Đừng nói về nó, mà hãy mang nó trong tay quý vị. "Tôi không làm được điều đó," một người nói. Được, anh em có thể, bởi đời sống, tính tình, tâm linh, toàn bộ cách cư xử của anh em. Nếu tay anh em hầu việc Đức Chúa Trời, nếu lòng anh em hầu việc Đức Chúa Trời, nếu mặt anh em rạng rỡ niềm vui trong sự hầu việc Đức Chúa Trời, anh em sẽ mang ân điển đi khắp nơi anh em đến, và những ai thấy anh em sẽ nhận biết nó. Anh em khó lòng phải nói: "Hãy đến dự phần ân điển;" vì ân điển của Đức Chúa Trời trong anh em sẽ tự nó là lời mời và sự thu hút. Ước gì đời sống chúng ta đầy dẫy Chúa Christ thì chúng ta sẽ giảng về Chúa Christ. Một đời sống thánh khiết là bài giảng hay nhất. Việc chinh phục linh hồn được thực hiện bởi một đời sống chinh phục chắc chắn hơn bởi những lời chinh phục.
Cũng hãy lưu ý, Sam-sôn đã làm điều nầy với sự khiêm tốn lớn. Ngày nay chúng ta có nhiều người không thể giết một con chuột mà không đăng báo trên Tờ Tin Tức Phúc Âm; nhưng Sam-sôn đã giết một con sư tử mà không nói gì về nó. Ông cầm mật ong trong tay cho cha mẹ mình — ông cho họ thấy điều ấy; nhưng chúng ta được cho biết đặc biệt rằng ông không nói cho cha hay mẹ mình rằng ông đã lấy nó ra từ thây sư tử. Đức Thánh Linh thấy sự khiêm tốn hiếm có đến nỗi Ngài cẩn thận ghi lại nó. Khi kể kinh nghiệm của mình, hãy khôn ngoan thận trọng. Hãy nói nhiều về điều Chúa đã làm cho anh em, nhưng nói ít về điều anh em đã làm cho Chúa. Anh em không cần cố gắng nhiều để ngắn gọn về điểm ấy, vì tôi e rằng nếu kể hết cũng chẳng có bao nhiêu. Đừng thốt ra một câu tự tôn vinh nào. Chúng ta hãy đặt Chúa Christ lên hàng đầu, và niềm vui cùng phước hạnh đến từ đức tin nơi Ngài; còn về phần chúng ta, chúng ta không cần nói một lời nào ngoại trừ để than khóc tội lỗi và thiếu sót của mình.
Tóm lại điều tôi phải nói là thế nầy, — nếu chúng ta đã nếm chút niềm vui nào trong Chúa Christ, nếu chúng ta đã biết chút an ủi nào của Đức Thánh Linh, nếu đức tin đã là một quyền năng thật đối với chúng ta, và nếu nó đã làm nên trong chúng ta sự bình an và yên nghỉ, thì chúng ta hãy truyền sự khám phá phước hạnh nầy cho người khác. Nếu quý vị không làm vậy, hãy lưu ý, quý vị sẽ bỏ lỡ chính mục đích mà Đức Chúa Trời đã ban phước cho quý vị. Hôm nọ tôi nghe nói về một bài nói chuyện trường Chúa nhật ở Mỹ làm tôi rất thích. Thầy giáo, nói với các cậu bé, rằng: "Các em ơi, đây là cái đồng hồ, nó để làm gì?" Các em trả lời: "Để xem giờ ạ." "Được," ông nói, "giả sử đồng hồ của thầy không xem được giờ, thì nó có ích gì?" "Chẳng ích gì, thưa thầy." Rồi ông lấy ra một cây bút chì. "Cây bút chì nầy để làm gì?" "Để viết, thưa thầy." "Giả sử cây bút chì nầy không viết được, thì nó có ích gì?" "Chẳng ích gì, thưa thầy." Rồi ông lấy ra con dao bỏ túi. "Các em ơi, cái nầy để làm gì?" Chúng là những cậu bé Mỹ, nên chúng hô lên, — "để gọt ạ," — tức là để thử nghiệm trên bất cứ vật gì đến tay bằng cách khắc một vết vào đó. "Nhưng," ông nói, "giả sử nó không cắt được, thì con dao có ích gì?" "Chẳng ích gì, thưa thầy." Rồi thầy giáo hỏi: "Mục đích chính của con người là gì?" và chúng trả lời: "Để tôn vinh Đức Chúa Trời." "Nhưng giả sử một người không tôn vinh Đức Chúa Trời, thì người ấy có ích gì?" "Chẳng ích gì, thưa thầy." Điều đó làm nổi bật ý tôi một cách rõ ràng nhất; có nhiều người xưng mình mà tôi sẽ không nói rằng họ chẳng ích gì, nhưng tôi nghĩ nếu họ không sớm thúc giục mình tôn vinh Đức Chúa Trời bằng cách công bố sự ngọt ngào của tình yêu Đức Chúa Trời thì sẽ khó cho họ. Hãy nhớ Chúa Giê-xu đã phán về muối mất mặn thế nào: "về sau chẳng dùng chi được nữa." Quý vị được cải đạo để làm gì? Quý vị được tha thứ để làm gì? Quý vị được đổi mới để làm gì? Quý vị được giữ lại trên đất để làm gì, nếu không phải để kể cho người khác tin vui về sự cứu rỗi và như vậy tôn vinh Đức Chúa Trời? Vậy hãy ra đi với hai tay đầy mật ong của tình yêu thiên thượng và đưa ra cho người khác.
Quý vị chắc chắn sẽ làm ích bởi điều nầy; quý vị không thể nào gây hại. Sam-sôn đã không mời cha mẹ mình đến xem sư tử khi nó còn sống và đang gầm thét, — trong trường hợp ấy ông có thể đã gây hại, bằng cách làm họ sợ hãi, hay khiến họ bị thương; nhưng ông đã tự mình giải quyết xong việc sư tử, và khi đến phần mật ong, ông biết rằng ngay cả mẹ mình cũng không thể bị phiền về điều ấy; vì vậy ông mời cả hai cùng dự phần lợi lộc của mình. Khi anh em rơi vào trận chiến linh hồn, đừng công bố sự khốn khổ của mình cho mọi bạn hữu, mà hãy chiến đấu dũng cảm nhân danh Đức Chúa Trời; nhưng khi anh em có được niềm vui của Chúa Christ và tình yêu của Đức Thánh Linh, và ân điển dồi dào trong linh hồn anh em, thì hãy kể tin ấy cho mọi người chung quanh. Quý vị không thể gây hại gì bởi việc làm như vậy: ân điển làm ích, chứ không làm hại, suốt mọi ngày đời nó. Dù quý vị có vụng về về nó, quý vị cũng sẽ không gây thiệt hại. Phúc Âm đổ trên đất không bị mất. Chỉ điều tốt, và chỉ điều tốt, mới đến từ việc rao truyền sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ.
Nói về những sự ngọt ngào của sự tin kính sẽ tốt cho quý vị hơn nhiều so với việc ra câu đố về giáo lý của nó. Về sau Sam-sôn đã ra một câu đố về sư tử và mật ong của mình; và câu đố ấy đã kết thúc trong đánh nhau và đổ máu. Chúng ta đã biết một số Cơ Đốc nhân dành cả đời ra câu đố về mật ong và sư tử, bằng cách hỏi những câu hỏi giáo lý hóc búa mà ngay cả các thiên sứ cũng không trả lời được: "Đố tôi điều nầy," họ nói, và rồi nó đã kết thúc trong một trận cãi nhau, và tình huynh đệ đã bị giết trong trận chiến. Tốt hơn nhiều là đem hai tay đầy mật ong đến cho những kẻ thiếu thốn, và dâng cho họ để họ ăn, còn hơn là bắt bẻ và tranh luận. Không hại gì có thể đến từ việc kể điều Chúa đã làm cho linh hồn quý vị, và nó sẽ giữ quý vị khỏi rắc rối. Vì vậy, tôi muốn thúc giục mọi Cơ Đốc nhân tiếp tục ngày qua ngày bày tỏ cho kẻ có tội thiếu thốn biết sự phước hạnh của Chúa Christ, hầu cho kẻ chưa tin đến mà ăn lấy.
Bằng cách làm điều nầy, quý vị sẽ ban phước cho loài người nhiều hơn Sam-sôn có thể ban phước cho cha mẹ mình, vì mật ong của chúng ta là mật ong cho đến đời đời, những sự ngọt ngào của chúng ta là những sự ngọt ngào còn mãi đến thiên đàng, và được vui hưởng nhất ở đó. Hãy kêu gọi người khác nếm thử xem Đức Giê-hô-va tốt lành dường bao, thì quý vị sẽ có nhiều niềm vui trong đó. Quý vị sẽ gia tăng niềm vui của chính mình khi thấy sự vui lòng của Chúa được thịnh vượng trong tay mình. Niềm vui nào đang chờ đợi những Cơ Đốc nhân hữu ích khi họ bước vào thiên đàng, vì họ sẽ được nhiều người đã đi trước mình ra đón, là những người mà họ đã là phương tiện đưa đến với Chúa Christ. Tôi thường thầm hát trong lòng khi nhận ra rằng tôi khó lòng đi vào thị trấn hay làng mạc nào mà không có ai tìm đến nói với tôi: "Nhờ Đức Chúa Trời, tôi mang ơn sự cứu rỗi của tôi nơi những bài giảng hay sách vở của ông." Những niềm vui của thiên đàng sẽ ra sao khi chúng ta gặp những người đã được đưa đến sự công bình bởi việc chúng ta rao truyền Lời sự sống! Thiên đàng của chúng ta sẽ là bảy tầng thiên đàng khi chúng ta thấy họ ở đó. Nếu quý vị chẳng làm gì ngoài việc bày tỏ trong đời sống mình những kết quả quý báu của ân điển, quý vị đã làm tốt rồi. Nếu quý vị đã dâng cho bạn đồng hành mình những lẽ thật vốn ngọt ngào cho quý vị, và đã cố nói bằng những lời đứt quãng: "Ôi ước gì anh em biết sự bình an nầy!" thì sẽ đem lại cho quý vị niềm vui không thể nói được khi gặp trong vinh hiển những người đã bị thu hút đến với Chúa Christ bởi một phương tiện đơn sơ như vậy.
Nguyện Đức Chúa Trời khiến quý vị hết thảy làm chứng nhân cho Ngài trong mọi vòng tròn mà quý vị đi lại.
VỀ VIỆC ĐẶT NỀN MÓNG.
Ngày 21 tháng Giêng, 1883.
"Sao các ngươi gọi ta: Lạy Chúa, lạy Chúa, mà không làm theo lời ta phán? Ta sẽ chỉ cho các ngươi biết kẻ nào đến cùng ta, nghe lời ta, và làm theo, thì giống như ai. Người ấy giống như một người kia cất nhà, đào đất cho sâu, xây nền trên vầng đá: nước tràn, dòng nước chảy mạnh xô vào nhà đó, nhưng không xô động được, vì đã được xây chắc chắn. Còn kẻ nào nghe mà không làm theo, thì giống như một người kia cất nhà trên đất mà không xây nền: dòng nước chảy mạnh xô vào nhà đó, tức thì sập xuống, và sự hư hại lớn lắm." — Lu-ca 6:46–49.
Những ẩn dụ này mô tả hai hạng người nghe; nhưng chúng không nói gì về những kẻ chẳng hề nghe. Địa vị và triển vọng của họ, chúng ta phải suy ra từ những gì được nói về những người nghe. Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã đến trong thế gian để nói cho chúng ta về tình yêu của Cha, và chưa từng có ai nói như Ngài đã nói, thế mà có nhiều người từ chối nghe Ngài. Tôi không nói về những người ở xa, những người mà danh Chúa Giê-xu hầu như chưa từng được biết đến, mà tôi nói về những người trong đất nước này, và đặc biệt trong thành phố lớn được ưu đãi cao độ này, là những người cố ý từ chối nghe Đấng mà Đức Chúa Trời đã xức dầu để đem tin tức cứu rỗi. Chúa Giê-xu chúng ta được rao giảng, tôi sắp nói là, trên mái nhà trong thành phố này; vì ngay trong các phòng nhạc và rạp hát, Đấng Christ cũng được rao giảng cho đám đông, và tại các góc phố cờ của Ngài được giương lên; thế mà vẫn có hàng chục ngàn người mà đối với họ sự rao giảng Phúc Âm chỉ như tiếng nhạc trong tai của xác chết. Họ bịt tai lại và không chịu nghe, dù lời chứng ấy là về Con một của Đức Chúa Trời, về sự sống đời đời, và về con đường thoát khỏi cơn thạnh nộ đời đời. Đối với những lợi ích tốt nhất của chính mình, đối với phước hạnh đời đời của mình, loài người đã chết: không gì có thể thu hút sự chú ý của họ đến với Đức Chúa Trời. Vậy những người ấy giống như ai? Họ có thể được ví cách xứng đáng như người chẳng cất nhà nào cả, và cứ lang thang không nhà ban ngày, không nơi trú ban đêm. Khi hoạn nạn thế gian đến như bão tố, những người không chịu nghe lời Chúa Giê-xu chẳng có sự an ủi nào để khích lệ họ; khi bệnh tật đến, họ chẳng có niềm vui trong lòng để nâng đỡ họ dưới những cơn đau; và khi sự chết, cơn bão khủng khiếp nhất, ập đến trên họ, họ cảm nhận hết sự dữ dội của nó, nhưng không tìm được nơi ẩn náu. Họ bỏ bê việc lo nhà cho linh hồn mình, và khi cơn lốc thạnh nộ toàn năng bùng lên trong thế giới đời sau, họ sẽ không có nơi nương náu nào. Họ sẽ vô ích kêu gọi các núi đá sập xuống trên mình, và các đồi che phủ mình. Trong ngày ấy họ sẽ không có nơi che chở khỏi cơn thạnh nộ công chính của Đấng Chí Cao. Than ôi, một hữu thể mang hình ảnh loài người mà lại rơi vào tình cảnh như thế! Những kẻ lang thang không nhà trong ngày bão tố! Linh hồn tôi đau đớn vì họ biết bao! Thế mà, những người đã từ chối ngay cả biết con đường cứu rỗi sẽ bịa ra lời bào chữa nào? Trái tim nhân từ nhất có thể bào chữa gì cho họ? Họ sẽ viện cớ rằng họ không thể tin ư? Nhưng họ không thể nói rằng họ không thể nghe; và đức tin đến bởi sự người ta nghe, mà người ta nghe, là khi lời của Đức Chúa Trời được rao giảng. Ôi bạn tôi ơi, nếu lời Đức Chúa Trời đến với bạn, mà bạn từ chối nghe, và vì thế không tin nơi Chúa Giê-xu, mà chết trong tội lỗi mình, thì đó chẳng phải là tự sát linh hồn sao? Nếu một người chết vì bệnh tật trong khi có thuốc chắc chắn chữa được, thì cái chết của anh ta há chẳng do chính anh ta sao? Nếu một người chết đói trong khi bánh ở khắp xung quanh và những người khác ăn no nê, mà anh ta không chịu lấy, thì có ai thương xót anh ta chăng? Chắc chắn sẽ không có một giọt thương xót nào dành cho linh hồn hư mất để làm dịu nỗi dằn vặt của lương tâm nó, vì mọi trí tuệ thánh khiết đều sẽ thấy rằng kẻ tội nhân đã chọn sự hủy diệt cho chính mình. Điều này sẽ mãi đè nặng lên lương tâm bị kết án: "Ngươi đã biết Phúc Âm, nhưng ngươi không để tâm đến nó: ngươi biết có sự cứu rỗi, và Đấng Christ là Đấng Cứu Thế, và sự tha thứ đã được rao cho những người có tội, nhưng ngươi không dành thời gian từ đồng ruộng và việc buôn bán của ngươi, từ những thú vui và tội lỗi của ngươi, để học xem ngươi có thể được cứu thế nào. Điều đã khiến Đức Chúa Trời phải trả giá quá đắt [NEEDS REVIEW: bản in "so clear", có thể là "so dear"], ngươi lại coi như chuyện vặt." À, các bạn thân mến, xin đừng ai trong các bạn thuộc về hạng người không nghe. Sáng nay tôi sẽ không giảng cho hạng người ấy, thế mà tôi không thể bước vào bài giảng của mình mà không có một lời khuyên nhủ đầy yêu thương với họ. Xin chia tay họ bằng cách trích lời cảnh báo của Đức Thánh Linh: "Anh em hãy giữ, chớ từ chối Đấng phán cùng mình. Vì nếu những kẻ từ chối Đấng truyền lời cho mình dưới đất, còn không tránh khỏi được, huống chi chúng ta, nếu xây bỏ Đấng truyền lời cho mình từ trên trời, thì càng không tránh khỏi được."
Giờ đây sự chú ý tha thiết của chúng ta sẽ dành cho những người nghe lời, và có phần bị cảm động bởi nó. Mọi người nghe đều là những người thợ xây nhà cho linh hồn mình: mỗi người đều đang làm điều gì đó để dựng nên một chỗ ở thuộc linh. Một số đi khá xa trong việc xây nhà này, và thậm chí đội mão công trình bằng cách công khai xưng nhận Đấng Christ. Họ nói với Ngài: "Lạy Chúa, lạy Chúa": họ nhóm họp với những người theo Ngài, và cùng họ tôn kính danh Thầy; nhưng họ không vâng lời Chúa; họ nghe Ngài, nhưng không làm những điều Ngài phán. Do đó họ là những người thợ xây lầm lạc, thất bại ở phần nền, và chẳng làm gì chắc chắn ngoại trừ việc nhà của họ sẽ sập xuống quanh tai họ. Lại có những người khác, và chúng ta tin rằng sẽ thấy nhiều người như thế trong chúng ta, là những người xây đúng, xây cho đời đời; dựng một chỗ ở với nền đá, và tường bằng đá xây vững, mà Chúa Christ vừa là nền vừa là đá góc.
Tôi nóng lòng muốn nói lúc này với những người vừa bắt đầu xây cho đời đời. Tôi thật vui khi biết rằng có nhiều người như thế trong chúng ta. Nguyện Đức Thánh Linh ban phước bài giảng này cho họ.
I. Chủ đề đầu tiên của chúng ta sẽ là một cám dỗ thường gặp của những người thợ xây thuộc linh. Một cám dỗ thường gặp đối với những người nghe lời, theo hai ẩn dụ trước mắt chúng ta, là bỏ bê công việc nền móng, vội vàng lướt qua phần đầu của công việc, và dựng nhà thật nhanh. Họ bị cám dỗ cho rằng mọi điều được nói là đã làm thì coi như đã làm; coi như đương nhiên rằng mọi điều được hy vọng là đúng thì quả là đúng; rồi cứ thế chồng tường lên thật nhanh. Cám dỗ lớn, tôi xin nói, đối với những người mới bắt đầu trong đời sống tin kính, là làm qua loa phần nền, và coi nhẹ những điều quan trọng hàng đầu. Cùng một cám dỗ ấy đến với chúng ta suốt cả đời, nhưng đối với người mới bắt đầu thì đặc biệt nguy hiểm: Sa-tan muốn họ bỏ bê những nguyên tắc căn bản mà hy vọng và nhân cách tương lai của họ sẽ dựa vào, để trong một giờ thử thách sau này, vì thiếu nền vững, họ có thể đầu hàng điều ác, và mất cả công trình đời mình.
Cám dỗ này càng nguy hiểm hơn, trước hết, vì những người mới bắt đầu này không có kinh nghiệm. Ngay cả con cái Đức Chúa Trời dày dạn nhất cũng thường bị lừa; huống chi là khách lữ hành vừa bước qua cổng hẹp! Vị thánh từng trải đôi khi nhầm một điều chỉ là lỗi lầm mạ vàng thành đức hạnh, và tưởng điều chỉ là đồ giả là thật; vậy thì, không có chút kinh nghiệm nào, đứa trẻ sơ sinh trong ân điển làm sao thoát khỏi sự lừa dối, trừ khi được giữ gìn cách đầy ân điển? Mới được đánh thức, và trở nên nghiêm túc, những tấm lòng tha thiết bắt tay vào đời sống thiêng liêng với nhiều vội vã, vồ lấy điều gì đến tay trước, xây trong hấp tấp bất cẩn, không có sự chăm sóc và xét nghiệm phải lẽ. Phải làm điều gì đó, và họ làm mà không hỏi xem có theo lời dạy của Chúa chăng. Họ gọi Chúa Giê-xu là "Chúa"; nhưng họ làm điều người khác bảo hơn là điều Chúa Giê-xu phán. Sa-tan chắc chắn có mặt trong những lúc ấy để dẫn dắt người tân tín hữu đặt thay cho sự ăn năn của Phúc Âm một sự ăn năn cần phải ăn năn, và thay cho đức tin của những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn một sự tự phụ kiêu ngạo hay một giấc mộng hão. Thay cho tình yêu Đức Chúa Trời là công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời, nó đem đến tình cảm tự nhiên đối với một mục sư; và nó nói: "Này, thế là đủ: ngươi phải có nhà cho linh hồn ngươi ở. Đây là vật liệu, cứ chồng lên đi." Như trẻ con chơi trên bãi biển, những người lo lắng chồng lên những lâu đài cát, và tự vui thích với chúng, vì họ không biết mưu chước của Sa-tan. Vì cớ này tôi càng thêm nóng lòng cứu các bạn trẻ yêu dấu của tôi khỏi kẻ lừa dối. Cám dỗ thường gặp là, thay vì thật sự ăn năn, thì nói về sự ăn năn; thay vì hết lòng tin, thì nói: "Tôi tin," mà không tin; thay vì thật sự yêu, thì nói về tình yêu, mà không yêu; thay vì đến cùng Đấng Christ, thì nói về việc đến cùng Đấng Christ, và xưng là đến cùng Đấng Christ, mà chẳng đến chút nào. Nhân vật Talkative trong Thiên Lộ Lịch Trình được vẽ rất tài. Tôi đã gặp quý ông ấy nhiều lần, và có thể làm chứng rằng John Bunyan là một nhiếp ảnh gia trước khi nhiếp ảnh được phát minh. Cơ Đốc Nhân nói về ông ta: "Ông ta nói về sự cầu nguyện, về sự ăn năn, về đức tin, và về sự tái sinh; nhưng ông ta chỉ biết nói về chúng mà thôi. Tôi đã ở trong gia đình ông ta, và nhà ông ta trống rỗng về tôn giáo như lòng trắng trứng không có vị." Chúng ta có quá nhiều người như thế quanh mình, xét về lời nói thì mọi sự đều đáng mong, thế mà xét về những gì họ được chứng minh là, thì chỉ là đồ giả. Như những người buôn đặt hình nộm trong cửa hàng, dán giấy và nhãn trông như hàng hóa, mà thực ra chẳng phải, những người này cũng được đánh dấu và dán nhãn là Cơ Đốc nhân, nhưng ân điển của Đức Chúa Trời không ở trong họ. Ôi mong rằng các bạn mới bắt đầu hãy cảnh giác, đừng thỏa mãn với hình thức của sự tin kính, mà được khiến cảm nhận quyền năng của nó.
Cám dỗ này còn được tiếp sức bởi điều này, là cách ấy hiện tại đỡ tốn nhiều công sức. Tâm trí bạn đang khổ sở, và bạn muốn được an ủi; ừ, bạn sẽ được an ủi khi nói: "Lạy Chúa, lạy Chúa," dù bạn không làm những điều Đấng Christ phán. Nếu bạn thừa nhận Chúa Giê-xu có quyền làm Chúa, dù bạn không tin cậy Ngài để được cứu, và do đó bỏ bê điều chính Ngài truyền, bạn vẫn sẽ thấy chút nhẹ nhõm trong sự thừa nhận ấy. Ngài bảo bạn ăn năn tội, tin cậy huyết Ngài, yêu lời Ngài, và theo đuổi sự thánh khiết; nhưng dễ hơn nhiều là ngưỡng mộ những điều ấy mà không theo đuổi chúng trong đời sống. Giả vờ ăn năn và đức tin thì không khó, nhưng sự tin kính chân thật là công việc của tấm lòng, và đòi hỏi suy nghĩ, chăm sóc, chân thành, cầu nguyện, và tỉnh thức. Hãy tin tôi, tôn giáo thật không phải trò đùa. Ai muốn được cứu sẽ thấy đó không phải chuyện đùa cợt. "Nước thiên đàng bị hãm ép"; và ai xem nhẹ việc ấy, tưởng nó chẳng hơn trò ảo thuật "Biến, xong," đã phạm một sai lầm chết người. "Hãy gắng sức vào cửa hẹp," Đấng Christ phán. Thánh Linh gắng sức trong chúng ta mạnh mẽ, và thường làm chúng ta đến nỗi đau đớn. Mão triều vinh hiển đời đời không giành được mà không chiến đấu, cũng không nhận được giải thưởng của sự kêu gọi cao trọng mà không chạy; thế mà chỉ bằng việc xưng một danh thánh, và thực hành một hình thức bề ngoài, một người tưởng rằng kết quả ấy đã đạt được như khi tìm kiếm Chúa hết lòng, và tin nơi Chúa Giê-xu. Nếu quả thế, hẳn đã có một con đường thênh thang lên thiên đàng, và chính Sa-tan cũng sẽ thành khách hành hương. Hãy tin tôi, các thính giả thân mến, việc đỡ tốn công này hóa ra sẽ là việc gây thêm công, và, trước khi mọi sự kết thúc, con đường khó nhất hóa ra lại là con đường dễ nhất.
Kiểu xây không nền này còn có lợi thế này để chống lưng cho cám dỗ, — nó giúp một người dựng lên một tôn giáo rất nhanh. Anh ta tiến bộ rực rỡ. Trong khi tấm lòng lo lắng đang tìm kiếm lẽ thật trong bề trong, và nài xin được đổi mới bởi ân điển, thì người bạn hớn hở của anh ta lại vui vẻ hết mức trong một sự bình an mà anh ta bỗng có được mà không hề tra xét. Kẻ lớn nhanh này không bao giờ hỏi: "Tôn giáo của tôi đã đổi đời tôi chưa? Đức tin tôi có đi kèm một bản tính mới chăng? Thánh Linh Đức Chúa Trời có ngự trong tôi chăng? Tôi có thật là điều tôi xưng chăng, hay rốt cuộc chỉ là một kẻ xưng nhận giả mạo?" Không, anh ta gạt mọi tra xét sang một bên như cám dỗ của ma quỷ. Anh ta coi mọi điều tốt là đương nhiên, và bỏ phiếu rằng mọi thứ lấp lánh đều là vàng. Hãy xem anh ta đi nhanh thế nào! Sương mù dày đặc, nhưng anh ta xông qua, bất chấp nguy hiểm! Anh ta đã gia nhập hội thánh: đã bắt đầu làm việc cho Đức Chúa Trời: đang khoe khoang về những thành tựu của mình: ám chỉ rằng mình đã trọn vẹn. Nhưng công trình mọc như nấm này có an toàn chăng? Nó có vượt qua được cuộc kiểm tra lớn cuối cùng chăng? Nó có đứng vững nếu bão tố xảy ra chăng? Ống khói cao, nhưng có chắc chăng? À, đó mới là điểm mấu chốt. Đây là câu hỏi chấm dứt nhiều sự khoe khoang quanh chúng ta. Thà run rẩy trước lời Đức Chúa Trời còn hơn cả gan tự phụ. Thà lo sợ, e rằng rốt cuộc mình bị loại bỏ, còn hơn chai trán với sự tự tin hão. Khi một người đi trên đường sai, càng chạy nhanh càng đi lạc xa. Hãy nhớ lời khuyên "vội mà chậm", và câu tục ngữ xưa: "Càng vội càng chậm." Nếu bạn xây nhanh vì bạn xây không nền, thì giờ và công của bạn đều uổng phí.
Cám dỗ này phổ biến và lừa dối biết bao! Vì người mới bắt đầu, người vừa được đánh thức để tìm kiếm Chúa, sẽ thấy rất nhiều người giúp mình trong sai lầm, nếu anh ta bỏ bê phần nền. Những bạn Cơ Đốc tử tế, tốt bụng thường, không hề có ý, giúp dẫn lạc những linh hồn đang tìm kiếm. "Vâng," họ nói, "bạn đã được cải đạo," và có lẽ người ấy đã được, nếu mọi điều anh ta nói là thật; nhưng nó được nói ra mà không cảm nhận; nó chỉ đến từ môi, không đến từ lòng; và vì thế khích lệ anh ta là hủy hoại. Một lời đảm bảo tử tế từ một bạn Cơ Đốc có thể sinh ra sự tự tin giả, nếu lời đảm bảo ấy được đưa ra cách nhầm lẫn. Ngày nay chúng ta không gặp nhiều Cơ Đốc nhân lầm lỗi vì đối xử quá nghiêm khắc với người tân tín; viên đạn trúng mục tiêu bên kia. Tổ phụ chúng ta có lẽ quá đa nghi và ghen tương; nhưng ngày nay chúng ta hầu như đều lầm lỗi theo hướng ngược lại: chúng ta quá nóng lòng thấy mọi người được đem đến Đấng Christ, đến nỗi ước muốn ấy có thể khiến chúng ta bị lừa mà tin rằng quả là thế. Chúng ta quá sẵn lòng khích lệ và an ủi những người tìm kiếm Chúa, đến nỗi có thể rơi vào thói quen tiên tri những điều êm tai, và do đó tránh mọi điều có xu hướng thăm dò và thử nghiệm, e rằng nó cũng làm nản lòng. Hãy cẩn thận kẻo chúng ta kêu: "Bình an, bình an," nơi không có bình an. Thật buồn nếu chúng ta sinh ra những kẻ giả hình trong khi đang tìm người cải đạo. Tôi nghe nói có một người đã vào Phòng Thăm Hỏi cả chục lần, và khi một dịp khác bà được mời đến đó, bà nói: "Tôi thật không biết vì sao tôi phải đến, vì tôi đã được bảo là mình được cứu mười hai lần rồi, mà tôi chẳng tốt hơn chút nào so với trước khi họ bảo tôi thế." Thà đưa một số người về nhà trong nước mắt còn hơn trong vui mừng. Nhiều vết thương cần lưỡi dao mổ hơn là miếng dán. Bạn có thể được an ủi bởi những lời đảm bảo đầy thiện ý của những bạn bè dịu dàng, mà sự an ủi ấy có thể toàn là dối trá. Vì vậy tôi cảnh báo bạn chống lại mọi sự bình an ngoại trừ sự bình an đến từ việc làm điều Chúa Giê-xu truyền, hay nói cách khác, chống lại mọi sự tự tin ngoại trừ sự tự tin đặt nơi một mình Chúa Giê-xu, và đi kèm sự ăn năn, đức tin, và một đời sống vâng lời Chúa bạn.
Không nghi ngờ gì nhiều người được khích lệ trong việc xây qua loa bởi sự thật rằng có quá nhiều người xưng nhận đang phô trương khá tốt, mà công trình của họ lại không nền. Chúng ta không thể nhắm mắt trước sự thật rằng trong mọi hội thánh đều có những người không có rễ thuộc linh sâu, và chúng ta e rằng không có sự sống thuộc linh thật. Chúng ta không thể nhổ họ lên, dù e rằng họ là cỏ lùng, vì chúng ta được chắc rằng chúng ta sẽ không thể tránh nhổ cả lúa mì cùng họ, và điều này Thầy chúng ta cấm. Không có gì trong hạnh kiểm bề ngoài của họ mà chúng ta có thể nắm lấy làm bằng chứng họ là kẻ lừa dối, thế mà một cơn lạnh chạy qua chúng ta khi nói chuyện với họ, vì họ không có hơi ấm, không có sự sống, và không có gì của Chúa nơi họ. Chúng ta thiếu trong cuộc trò chuyện của họ cái linh tính ngọt ngào, sự xức dầu thánh, sự khiêm nhường phước hạnh, là những điều chắc chắn hiện diện khi người ta thật sự thân mật với Chúa, và đã bước vào sự hiệp một sống động với Ngài. Những người thuộc hạng này trà trộn với chúng ta trong các buổi nhóm thánh của chúng ta, và khi họ gặp những người mới được đánh thức, họ nói về những điều thiêng liêng cách thản nhiên và khinh suất đến nỗi gây hại nghiêm trọng. Họ nói về sự cải đạo như thể đó chỉ là chuyện vặt, một việc dễ như hôn tay; và thế là những người đang đầy hy vọng, những người mà lòng chúng ta đang khao khát, bị họ làm cho lạc hướng. Người trẻ dễ nghĩ: "Ông nọ là thành viên hội thánh, mà ông ấy có bao giờ khắt khe đâu. Nếu một sự xưng nhận hâm hẩm làm ông ấy thỏa mãn, sao lại không làm tôi thỏa mãn!" À, các bạn thân mến, nhưng trong việc làm ăn bạn đâu có nói thế. Nếu bạn biết một người đang buôn bán không vốn và có khả năng phá sản, bạn đâu có nói: "Tôi cũng có thể làm thế." Nếu bạn thấy một người liều mình xuống nước sâu mà không biết bơi, và bạn chắc rằng rốt cuộc anh ta sẽ chìm, bạn đâu có theo gương anh ta mà chết đuối theo. Không, không; hãy để những kẻ xưng nhận hời hợt này làm đèn hiệu cho bạn. Hãy tránh xa ông Talkative, kẻo ông ta làm bạn thành cái trống rỗng như chính ông ta. Hãy coi chừng những kẻ xưng nhận lỏng lẻo, là những ánh đèn của bọn cướp biển dụ người ta đâm vào đá. Hãy làm việc chắc chắn cho đời đời, và bảo bọn đùa cợt hãy đi đi.
Lại nữa, luôn có ở đằng sau tất cả điều này một sự xúi giục xây không nền vì người ta sẽ không biết, và có thể nhiều năm không bị phát hiện. Công việc nền hoàn toàn khuất mắt, và ngôi nhà có thể dựng lên và rất hữu ích trong nhiều cách, và nó có thể đứng khá lâu mà không cần công việc ngầm; vì những nhà không nền không sập ngay; chúng sẽ đứng nhiều năm; không ai biết chúng có thể đứng bao lâu, có lẽ chúng thậm chí được ở thoải mái cho đến trận lụt lớn cuối cùng. Chỉ sự chết mới vạch trần một số kẻ giả mạo. Do đó, vì nhà nền yếu hiện tại vẫn dùng được, và có thể dùng, và có thể đem lại sự an ủi tức thì, nhiều người cho là kinh tế khi bỏ qua phần nền như một thứ xa xỉ không cần. Nếu họ bị hỏi về sự tin kính sống động của mình, họ nổi giận: — "Anh có việc gì mà xen vào việc riêng của tôi? Sao anh lại xen vào những bí mật của linh hồn tôi?" À, bạn thân mến, nếu chúng tôi tàn nhẫn với bạn, và muốn bạn bị lừa, chúng tôi sẽ ngậm miệng, hay nói với bạn bằng giọng nịnh hót; nhưng vì chúng tôi yêu bạn, và vì chúng tôi hy vọng [NEEDS REVIEW: bản in "bi", có thể là "được phước"/"vui mừng"] trong những năm tới qua sự dâng mình chân thật và thánh khiết của bạn cho Đấng Christ, chúng tôi tha thiết hết sức rằng bạn hãy bắt đầu cho đúng. Chúng tôi muốn bạn xây điều không cần phải đập bỏ lại, công việc sẽ đứng vững khi nước dâng và dòng nước xô mạnh vào nó. Tôi sợ rằng người ta hư mất mà không có tôn giáo, nhưng tôi sợ hơn nhiều rằng người ta hư mất mà có tôn giáo, rốt cuộc thấy đức tin mình là giả. Nếu bạn xây, hãy xây điều đáng xây: nếu bạn phải là thợ xây cho linh hồn mình, và chắc chắn bạn phải, bằng không sẽ không nơi trú, thì hãy coi chừng bạn xây trên nền nào, và cẩn thận điều bạn xây trên đó, kẻo rốt cuộc bạn chịu mất hết công lao trong ngày cuối cùng kinh khủng ấy. Buồn biết bao khi sống gần cổng thiên đàng, và trải đời mình giữa những người sẽ là cư dân tương lai của nó, rồi vì thiếu chân thành và lẽ thật mà bị đóng cửa ngoài thành thiên thượng. Kinh khủng biết bao khi kinh nghiệm mà biết rằng có một con đường sau dẫn đến cổng địa ngục ngay từ cổng thiên đàng. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chẳng một ai trong chúng ta ở đây như thế. Hỡi các thợ xây, đừng chỉ lo cho hiện tại, mà hãy xây cho sự chết, và sự phán xét, và đời đời!
Phần này của bài giảng không chỉ cho người trẻ, mà cho tất cả chúng ta — già cũng như trẻ. Hãy tin chắc rằng, không một người nào trong chúng ta mà không cần tự tra xét, và xem nền của đức tin mình đã được đặt thật sự hay chưa.
II. Vậy tôi tiến đến bước thứ hai, và ở đó chúng ta sẽ xét một sự phòng ngừa khôn ngoan mà những thợ xây an toàn không bao giờ quên. Họ đào sâu, và không nghỉ cho đến khi có được nền tốt vững chắc: họ vui lòng đào đến tận đáy mọi lớp đất xốp và xây trên đá. Xin cho tôi khen ngợi sự phòng ngừa khôn ngoan này với tất cả các bạn.
Hãy theo bản văn và học xem xét sự chân thành của mình. Chúa Giê-xu phán: "Sao các ngươi gọi ta: Lạy Chúa, lạy Chúa, mà không làm những điều ta phán?" Nguyện Đức Thánh Linh khiến bạn chân thật đến tận lõi. Hãy sợ nói một lời nào hơn điều bạn cảm. Đừng bao giờ cho phép mình nói như thể bạn đã kinh nghiệm điều mà bạn chỉ mới đọc. Đừng để sự thờ phượng bề ngoài của bạn đi xa hơn một bước so với cảm xúc bề trong của linh hồn bạn. Nếu Đấng Christ thật là Chúa bạn, bạn sẽ vâng lời Ngài: nếu Ngài không phải Chúa bạn, đừng gọi Ngài như thế. Đó là một điểm lớn trong mọi tư tưởng, niềm tin, lời nói, và hành động tôn giáo của bạn là phải có tấm lòng chuyển động trong mọi sự. Thật kinh khủng khi xưng một danh thánh cao mà lại sống buông thả trong tội kín: những người như thế sẽ nghe nhận xét của tôi và khen tôi trung thực, mà vẫn tiếp tục trong sự giả hình. Điều này thật đau đớn. Những người này có thể nói tiếng của người Giu-đa, mà lưỡi của Ba-by-lôn lại tự nhiên hơn với họ: họ theo Đấng Christ, nhưng lòng họ ở với Bê-li-an. Than ôi! Linh hồn tôi bệnh hoạn khi nghĩ về họ. Hãy chân thật! Hãy chân thật! Nếu lẽ thật chỉ đưa bạn đến tuyệt vọng, thà bạn dừng lại trong tuyệt vọng còn hơn có được hy vọng bằng dối trá. Đừng sống bằng hư cấu, xưng nhận, tự phụ. Hãy ăn điều tốt lành, và chỉ nuôi mình bằng lẽ thật. Hãy nhớ rằng khi bạn xây bằng gỗ, rơm, rạ của ý niệm suông, bạn chỉ đang gom vật liệu cho giàn thiêu của chính mình trong ngày lửa sẽ thiêu nuốt mọi kẻ yêu và làm điều dối trá. Hãy chân thật như thép! Mọi thợ xây khôn ngoan cho linh hồn mình đều phải nhớ điều ấy.
Điều tiếp theo là sự triệt để. Vì hãy để ý, theo Chúa chúng ta, người thợ xây khôn ngoan đã đào sâu. Bạn không thể làm một việc đúng quá tốt. Hãy đào sâu nếu bạn đào nền. Nếu đó là sự ăn năn, hãy để nó là một sự ăn năn tha thiết mãnh liệt, bao gồm sự ghét cay đắng mọi hình thức tội lỗi. Nếu bạn xưng tội trước mặt Đức Chúa Trời, hãy xưng bằng cả linh hồn mình, chứ không chỉ bằng môi: hãy phơi bày tâm linh bạn trước cái nhìn của Đấng Thần Linh. Nếu đó là đức tin mà bạn nói đến, hãy tin đến tận chuôi. Đừng theo kiểu tin hoài nghi rất thịnh hành ngày nay. Nếu ngươi tin, hãy tin: nếu ngươi ăn năn, hãy ăn năn. Trong việc tẩy sạch linh hồn, không gì bằng quét sạch mọi hạt men cũ của dối trá; và trong việc đem những điều tốt vào lòng, không gì bằng đem vào mọi điều Đấng Christ truyền, để bởi sự đầy dẫy của Ngài chúng ta nhận được, không chỉ ân điển, mà ân điển trên ân điển, mọi ân điển cần thiết. Hãy dứt khoát trong mọi sự. Người thợ xây khôn ngoan đã đào xuyên qua đất, và tiếp tục đào cho đến khi chạm đá; rồi ông đào vào đá, và khoét một rãnh để đặt nền; vì ông không thể thỏa mãn trừ khi làm việc chắc chắn và triệt để. Chân thành và triệt để là vật liệu xây tốt.
Kế đó hãy thêm sự từ bỏ mình; vì điều ấy có trong ẩn dụ. Khi một người đào nền sâu, ông có nhiều đất phải xúc ra. Cũng vậy, ai xây cho đời đời có nhiều điều phải loại bỏ. Sự tự tin phải đi trước hết; tình yêu tội lỗi phải theo sau; tính thế gian, kiêu ngạo, tư lợi, mọi thứ gian ác, — những điều này phải bị quăng bỏ. Có rất nhiều rác rưởi, và rác rưởi phải đi. Bạn không thể làm việc chắc chắn cho đời đời mà không dọn sạch nhiều điều mà xác thịt muốn giữ lại. Hãy xem xét điều này, và tính phí tổn. Rồi phải đến nguyên tắc vững chắc. Người quyết tâm rằng nếu mình xây thì sẽ xây an toàn, đào xuống đến đá. Ông nói: "Tôi tin Đức Chúa Trời, Ngài là Đấng giúp đỡ tôi. Tôi tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và trên sự hy sinh chuộc tội và sự cầu thay sống động của Ngài, tôi xây hy vọng đời đời của mình. Tôi cũng xây trên giáo lý ân điển, vì Chúa đã phán, — Ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu. Tôi xây trên Kinh Thánh: không gì ngoài sự bảo chứng của lời làm tôi thỏa mãn." Điều Đức Chúa Trời đã phán là đá: điều loài người dạy chỉ là cát trôi. Phước hạnh biết bao khi đào xuống đến những nguyên tắc đời đời của lẽ thật thiêng liêng! Hỡi các bạn nhặt tôn giáo từ cha mẹ mình; các bạn theo nó vì tình cờ nó có trong gia đình; các bạn đáng giá gì trong ngày hoạn nạn? Các bạn bị thổi bay như cái lều, hay túp lều bằng cành. Nhưng hỡi các bạn biết mình tin gì, và vì sao mình tin, các bạn, khi đặt chân xuống, biết mình đang đứng trên gì, và tin chắc rằng dưới chân mình có đá vững; các bạn là những người sẽ đứng vững khi những kẻ giả mạo bị quăng khỏi chỗ chúng. Ôi, các bạn đang tìm kiếm thân mến, hãy định chắc trên những nguyên tắc thật, và đừng thỏa mãn với điều dối trá.
Những nguyên tắc chân thật này phải được giữ chặt. Hãy buộc công trình của bạn vào đá. Một ngôi nhà không đứng chỉ vì nó ở trên đá; bạn phải đưa nền của nó vào trong đá. Ngôi nhà phải bám lấy đá, và đá phải ôm lấy nhà. Bạn càng khiến nhà thành một phần của đá, và đá, như thể, mọc lên thành nhà, bạn càng an toàn. Nói: "Vâng, tôi tin cậy Đấng Christ, tin cậy ân điển, tin cậy sự mặc khải," chẳng ích gì, trừ khi chính sự sống bạn đi vào những điều ấy, và chúng đi vào bạn. Những kẻ giả hình, Gióp nói, bị cất đi trong đêm; họ bị dời đi dễ dàng biết bao. Kẻ phát minh ra một ý niệm mới đến, ca ngợi món hàng mới của mình, và những linh hồn khờ dại lập tức bị hắn lừa. Đấng Christ có thể đi, ân điển có thể đi, và Kinh Thánh cũng có thể đi: chủ mới của họ đã hoàn toàn nắm họ trong quyền mình. Chúng ta không muốn những người hời hợt như thế; chúng ta không màng những thợ xây suy đoán mà xác của họ ở khắp quanh chúng ta. Chúng ta đã đủ lâu đài trên không; chúng ta cần những người thật, sẽ đứng vững như núi trong khi các sai lầm, như mây, bay qua họ. Hãy nhớ cột khói khổng lồ ở Bradford, và bao nhiêu người đã bị giết bởi sự sập của nó, và hãy để nó dạy bạn bám chặt vào những lẽ thật nền tảng, và không bao giờ lìa bỏ chúng.
Người trong ẩn dụ thứ hai đã không xây như phải; tôi có thể nói gì về ông? Tôi sẽ nói ba điều. Thứ nhất, ông là người chẳng có gì khuất mắt [NEEDS REVIEW: bản in "si<jld", có thể là "sight"]: bạn có thể thấy hết nhà ông khi nhìn vào. Nếu bạn có thể thấy hết tôn giáo của một người trong nháy mắt, người ấy không có tôn giáo đáng có. Sự tin kính nằm nhiều nhất trong sự cầu nguyện kín nhiệm, sự sùng kính riêng tư, và ân điển bề trong. Người thợ xây khôn ngoan có phần tốn kém nhất của nhà mình chôn dưới đất; nhưng người kia phô hết những gì mình có trên mặt đất. Một người buôn nghèo là người không có hàng tồn ngoài thứ bày ở cửa sổ. Ai không có vốn sẽ không trụ lâu. Ai không có xương sống bên trong không thể đứng lâu. Hãy coi chừng một tôn giáo phô trương.
Kế đó, người này chẳng có gì để bám. Ông xây một nhà, nhưng nó đứng trên đất xốp: ông dễ dàng đào vào đó, và dựng nhà lên; nhưng tường ông không có móc neo. Hãy coi chừng một tôn giáo không có móc neo. Nhưng nếu tôi bám lấy một giáo lý, người ta gọi tôi là kẻ cố chấp. Cứ để họ gọi. Cố chấp là điều đáng ghét, mà điều ngày nay bị chê là cố chấp lại là một đức hạnh lớn, và rất cần trong thời phù phiếm này. Gần đây tôi đã có ý lập một giáo phái mới, và gọi là "Hội Thánh của những Kẻ Cố Chấp." Mọi người đang trở nên quá trơn tru, quá dẻo, quá giả, đến nỗi chúng ta cần một nòi cứng vỏ để dạy chúng ta cách tin. Những người xưa tin điều gì đó, và cho điều ngược lại là sai, là những người chân thật hơn những kẻ xu thời ngày nay. Tôi muốn hỏi các nhà thần học của trường phái rộng lượng rằng có giáo lý nào đáng để một người chết vì nó chăng. Họ sẽ phải trả lời: "À, dĩ nhiên, nếu một người phải lên giàn thiêu hay đổi ý kiến, cách đúng là trình bày chúng với nhiều dè dặt, và hết sức tôn trọng trường phái đối lập." Nhưng giả sử anh ta bị buộc phải chối bỏ lẽ thật? "À, có nhiều điều để nói cho mỗi bên, và có lẽ phía phủ định cũng có phần lẽ thật như phía khẳng định. Dù sao, không thể là khôn ngoan khi chuốc lấy tiếng xấu bị thiêu, và vì vậy có lẽ tốt hơn là để vấn đề mở ngỏ lúc này." Vâng, và vì những quý ông này luôn thấy khó chịu khi không được ưa chuộng, họ làm dịu đi những lời đe dọa nghiêm khắc của Kinh Thánh về thế giới đời sau, và đặt một [NEEDS REVIEW: bản in "^>lor", có thể là "gloss"] lên mọi giáo lý mà những người khôn ngoan đời này phản đối. Những kẻ dạy sự hoài nghi là những kẻ dạy rất đáng hoài nghi. Một người phải có điều gì để bám, bằng không anh ta sẽ chẳng phước cho mình hay cho người. Hãy đem mọi tàu vào bến; nhưng đừng neo hay thả neo một chiếc nào; hãy để mỗi chiếc tự do! Hãy đợi một đêm bão, và chúng sẽ đâm vào nhau, và sự tự do này sẽ gây hại lớn. Tình yêu và lòng nhân ái trọn vẹn sẽ không đến qua việc chúng ta đều không neo, mà bởi mỗi người có chỗ neo đúng của mình và giữ lấy chúng trong danh Đức Chúa Trời. Bạn phải có điều gì để bám; nhưng người thợ xây trong ẩn dụ không có, và vì thế ông hư mất.
Người thợ xây dại dột chẳng có gì để chống lại hoàn cảnh bên ngoài. Vào những ngày hè, nhà ông là nơi lui tới ưa thích, và được coi là tốt như nhà hàng xóm về mọi mặt. Thường ông xoa tay và nói: "Tôi không thấy nhà tôi kém nhà ông ấy chỗ nào, có lẽ còn tốt hơn chút: sự thật là, tôi có vài bảng dư mà tôi không chôn xuống đất như ông ấy, và với nó tôi đã mua nhiều đồ trang trí nhỏ, nên chỗ ở của tôi trông đẹp hơn nhà ông ấy." Có vẻ thế; nhưng khi dòng nước cuồn cuộn đổ xuống sườn núi, công trình của ông, chẳng có gì để chống lại sự dữ dội của trận lụt, sập ngay lập tức, và không còn dấu vết nào khi bão đã qua. Người ta cũng thất bại như thế vì họ không chống lại những lực đẩy họ vào tội lỗi; dòng chảy lớn của điều ác tìm thấy nơi họ những nạn nhân, chứ không phải những đối thủ.
III. Thứ ba, giờ đây chúng ta sẽ rút ra từ bản văn một loạt lý lẽ, thúc giục chúng ta chăm lo phần nền. Tôi sẽ lướt qua những lý lẽ này, rất ước mình có thì giờ để nhấn mạnh chúng. Lý lẽ đầu tiên là thế này. Chúng ta phải xây với nền tốt ngay từ đầu, vì bằng không chúng ta sẽ chẳng xây tốt ở bất cứ phần nào khác của ngôi nhà. Việc xấu ở phần nền ảnh hưởng đến mọi hàng gạch còn lại. Trong Bản Hiệu Đính, cuối câu 48 thay vì "Vì đã được xây chắc chắn," chúng ta đọc: "Vì đã được xây tốt." Ngôi nhà được xây tốt ở đáy, và điều ấy khiến thợ xây làm việc tốt suốt lên, đến nỗi xuyên suốt "đã được xây tốt." Người kia xây xấu dưới đất, và làm thế lên đến mái. Khi bạn quen làm việc cẩu thả trong kín nhiệm, xu hướng là cẩu thả nơi công khai nữa. Nếu phần ngầm của tôn giáo chúng ta không đặt vững trên Đấng Christ, thì phần trên sẽ có việc mục nát, gạch nung non, bùn thay vữa, và sự làm qua loa chung cho mọi sự. Khi một nghệ nhân Hy Lạp vĩ đại đang tạc một tượng cho đền thờ, ông miệt mài chạm mặt sau của nữ thần, và một người nói với ông: "Ông không cần hoàn thiện phần ấy của tượng, vì nó sẽ được xây vào tường." Ông đáp: "Các thần có thể thấy trong tường." Ông có ý niệm đúng về điều phải dâng cho Đức Chúa Trời. Phần tôn giáo của tôi mà không ai thấy phải hoàn hảo như thể sẽ được mọi người quan sát. Ngày ấy sẽ tỏ ra. Khi Đấng Christ đến, mọi sự sẽ được biết, và công bố trước vũ trụ. Vì vậy hãy xem cho nó xứng đáng được tỏ ra như thế.
Hãy xem nữa, chúng ta phải có nền tốt khi xét vị trí mà nhà sẽ được xây. Rõ ràng từ ẩn dụ này rằng cả hai nhà đều được xây ở những nơi không xa sông, hay nơi có thể có dòng nước đến. Một số vùng ở miền Nam nước Pháp kỳ diệu giống Pa-lét-tin, và có lẽ lúc này chúng còn giống Đất Thánh thời Đấng Christ hơn chính Đất Thánh bây giờ. Khi tôi đến Cannes năm ngoái, tôi thấy thành phố đã có một trận lụt. Trận lụt này không đến vì sông dâng, mà qua một trận mưa như trút. Một vòi rồng dường như đã vỡ trên sườn đồi, xé đất, đá, và sỏi, rồi vội vã đổ xuống biển. Nó ập qua ga xe lửa và đổ xuống con phố dẫn đến đó, dìm chết mấy người trên đường đi. Khi tôi ở đó, một khách sạn lớn — tôi nghĩ cao năm tầng — đang được chống bằng gỗ, và rõ ràng đã bị kết án; vì khi dòng nước này ập xuống con phố hẹp, nó xói mòn những hàng gạch dưới của tòa nhà, và vì hoàn toàn không có nền nào chịu nổi thử thách như thế, toàn bộ công trình trở nên nguy hiểm. Đấng Cứu Thế đã nghĩ đến một trường hợp như thế. Một dòng nước cuồn cuộn sẽ đổ xuống sườn núi, và nếu một nhà xây trên đất thường, nó sẽ bị cuốn đi ngay, nhưng nếu nó được gắn chặt vào đá đến nỗi thành một phần của đá, thì lụt có thể ập quanh nó, mà không lay được tường. Hỡi người thợ xây nhà cho linh hồn mình, nhà bạn ở vị trí đến nỗi một trong những ngày này hẳn sẽ có áp lực lớn đè lên nó. "Sao ông biết?" À, tôi biết nhà mà linh hồn tôi ở được dựng ngay nơi gió thổi, sóng dâng, bão đánh. Còn nhà bạn ở đâu? Bạn sống trong góc khuất ư? Vâng, nhưng một trong những lúc này bạn sẽ thấy góc khuất sẽ không được che chở hơn bờ sông trống trải; vì Đức Chúa Trời sắp đặt sự quan phòng đến nỗi mỗi người đều có sự thử thách của mình sớm hay muộn. Có thể bạn tưởng mình đã qua khỏi cám dỗ, nhưng ý ấy là ảo tưởng, như thời gian sẽ tỏ. Có lẽ chính vì bạn dường như hoàn toàn ngoài đường, một cám dỗ đặc biệt có thể ập đến bạn. Vì vậy, tôi nài xin bạn, vì tình trạng lộ thiên của công trình đời bạn, hãy xây trên nền tốt.
Lý lẽ tiếp theo là, hãy đào sâu, vì sự đổ nát sẽ đến từ nền xấu. Nhà của người thợ xây dại dột không có nền. Hãy chú ý chữ "không có nền." Hãy viết ra cụm từ ấy và xem nó có áp dụng cho bạn chăng. Điều gì đã xảy ra cho nhà không nền này? Dòng nước xô mạnh vào nó. Lòng sông đã khô từ lâu, nhưng bỗng nó ngập lụt, và dòng nước cuồn cuộn với sức mạnh khủng khiếp. Có lẽ đó là sự bắt bớ, có lẽ đó là sự thịnh vượng, có lẽ đó là hoạn nạn, có lẽ đó là cám dỗ, có lẽ đó là chủ nghĩa hoài nghi thịnh hành, có lẽ đó là sự chết; nhưng, dù sao, lụt đã xô mạnh vào nhà ấy; và giờ chúng ta đọc chữ tiếp theo, — "Tức thì sập xuống." Nó không chịu một cuộc tấn công kéo dài, nó bị hạ ngay lập tức. "Tức thì sập xuống." Sao! trong một phút, cả sự xưng nhận đẹp đẽ ấy mất hết? "Tức thì sập xuống." Ấy, đó là người mà Chúa Nhật trước tôi bắt tay, và gọi là "Anh em," mà người ta đã thấy ông say rượu! hay ông đã ở trong hội vui phù phiếm, dùng lời lẽ ô uế! hay ông bỗng thành kẻ hoài nghi hoàn toàn! Chôn cất bạn bè mình là việc buồn, nhưng mất họ theo cách này còn buồn hơn nhiều: thế mà họ biến mất như thế. Họ đã đi: đúng như Gióp nói: "Gió đông mang hắn đi, và hắn biến mất đi." "Tức thì" họ ngã, mà chúng ta đã nghĩ về họ cao thế, và họ đã nghĩ về mình cao thế. "Tức thì sập xuống"; sự xưng nhận của họ không chịu nổi thử thách, và tất cả vì nó không có nền.
Rồi được thêm: "Và sự hư hại lớn lắm." Ngôi nhà sập xuống ầm ầm, và đó là tất cả của người ấy. Người ấy là một người xưng nhận nổi tiếng, và do đó sự đổ nát của ông càng đáng chú ý. Đó là một cú ngã lớn vì không bao giờ có thể xây lại được. Khi một người chết như kẻ giả hình, chắc chắn không có hy vọng phục hồi cho ông. Dòng nước đã cuốn đi cả đống đổ nát của nhà hư; chẳng còn gì. Ôi, hỡi loài người, nếu bạn thua một trận, bạn có thể đánh lại và thắng trận khác; nếu bạn thất bại trong việc làm ăn, bạn có thể khởi sự lại và làm nên cơ nghiệp; nhưng nếu bạn mất linh hồn mình, sự mất ấy không thể cứu vãn. Một khi mất, mất đời đời. Sẽ không có cơ hội thứ hai. Đừng tự lừa mình về điều ấy. Vì vậy, hãy đào sâu, và đặt mỗi viên đá thật vững trên nền đá.
Cuối cùng, và có lẽ đây sẽ là lý lẽ hay nhất, hãy quan sát, hiệu quả của việc xây tốt, chắc chắn này, việc xây sâu này. Chúng ta đọc rằng khi lụt xô vào nhà người khôn ngoan "nó không xô động được." Thật đẹp biết bao. Không chỉ nó không cuốn đi được, mà "nó không xô động được." Tôi thấy người ấy: ông mất tiền và trở nên nghèo, nhưng ông không bỏ đức tin mình: "Nó không xô động được." Ông bị chế giễu và vu khống, và nhiều bạn cũ quay lưng lạnh nhạt với ông; nhưng "Nó không xô động được." Ông đến cùng Chúa Giê-xu dưới thử thách lớn và ông được nâng đỡ: "Nó không xô động được." Ông bệnh nặng và tâm linh ông chán nản trong ông, nhưng ông vẫn giữ sự tin cậy nơi Đấng Christ: "Nó không xô động được." Ông gần chết; ông biết mình phải sớm lìa đời này, nhưng mọi cơn đau của sự chết và sự chắc chắn của sự tan rã không lay được ông. Ông chết như ông đã sống, vững như đá, vui mừng như bao giờ, không, vui mừng hơn, vì ông gần vương quốc và gần sự hưởng mọi hy vọng của mình. "Nó không xô động được." Có một đức tin không thể lay chuyển là điều vĩ đại. Một ngày nọ tôi thấy một số cây dẻ gai đã thành một khu rừng: chúng đều ngã xuống đất vì bão. Sự thật là chúng dựa vào nhau rất nhiều, và sự rậm rạp của rừng ngăn mỗi cây bám chắc vào đất. Chúng giữ nhau đứng và cũng ép nhau mọc cao và gầy, đến nỗi bỏ bê sự phát triển rễ. Khi bão quật ngã vài cây đầu, những cây khác dễ dàng theo nhau lần lượt. Gần chỗ ấy tôi thấy một cây khác ngoài trống, dũng cảm thách thức gió, trong sức mạnh đơn độc. Bão đã đánh vào nó, nhưng nó đã chịu hết sức gió không che chở. Cây đơn độc, dũng cảm ấy dường như bám rễ tốt hơn trước bão. Tôi nghĩ: "Các người xưng nhận há chẳng thế sao?" Họ thường nắm nhau, và giúp nhau lớn lên, nhưng nếu họ không có rễ cá nhân vững, khi bão nổi lên họ ngã thành hàng. Một mục sư qua đời, hay một số lãnh đạo bị cất đi, và các thành viên ngã qua bởi lìa bỏ đức tin và sự thánh khiết. Tôi muốn các bạn tự chứa lấy mình, mỗi người lớn lên trong Đấng Christ cho chính mình, đâm rễ và lập nền trong tình yêu và đức tin và mọi ân điển thánh. Rồi khi cơn bão dữ nhất từng thổi trên người phàm đến, người ta sẽ nói về đức tin bạn: "Nó không xô động được." Tôi nài xin các bạn đang tìm kiếm Đấng Christ hãy cẩn thận xây tốt, để các bạn đứng lâu trong Si-ôn chúng ta, vững vàng và không lay chuyển. Nguyện Đức Chúa Trời ban điều ấy vì cớ Đấng Christ. A-men.
"TÌNH YÊU THƯƠNG Ở TẠI ĐÂY."
Ngày 18 tháng 2 năm 1883.
"Nầy sự yêu thương ở tại đây: ấy chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta. Hỡi kẻ rất yêu dấu, nếu Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta dường ấy, thì chúng ta cũng phải yêu nhau." — 1 Giăng 4:10-11.
Luật pháp truyền dạy tình yêu thương; thật vậy, mọi điều răn của luật pháp đều được tóm gọn trong một chữ "yêu thương." Đọc rộng ra thì như vầy: "Ngươi phải hết lòng, hết linh hồn, hết sức, hết trí mà yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, và yêu người lân cận như mình": nhưng tất cả những điều ấy cũng chỉ quy về một chữ "Ngươi phải yêu thương." Nhưng luật pháp, vì sự bại hoại của chúng ta, chẳng bao giờ sinh ra tình yêu thương. Chúng ta đã được truyền phải yêu thương, nhưng chúng ta chẳng hề làm như vậy. Tâm linh ở trong chúng ta thì ích kỷ, ham muốn sự ghen ghét và thù nghịch. Những cuộc chiến tranh, tranh đấu giữa chúng ta từ đâu mà đến? Há chẳng phải từ những dục vọng của chúng ta sao? Từ khi sa ngã, con người đã trở nên kẻ thù cay đắng nhất của con người trên mặt đất, và thế gian đầy dẫy sự thù ghét, vu khống, tranh giành, đánh nhau, gây thương tích và giết hại: tất cả những gì luật pháp có thể làm là chỉ ra sự sai trái của thù hận và đe dọa hình phạt; nhưng luật pháp không thể cung cấp cho một tấm lòng chưa được tái sinh nguồn mạch của tình yêu thương. Con người vẫn cứ không yêu thương và không đáng yêu cho đến khi Phúc Âm nắm lấy người ấy và bởi ân điển làm thành điều mà luật pháp không thể làm được, vì luật pháp yếu đuối bởi xác thịt. Tình yêu thương đang chinh phục nhiều tấm lòng về cho vương quốc của Đức Chúa Trời, và triều đại của nó sẽ lan rộng cho đến khi tình yêu thương cai trị trên khắp mặt đất, và như thế vương quốc của Đức Chúa Trời sẽ được thiết lập giữa loài người, và Đức Chúa Trời sẽ ngự giữa họ. Ngay lúc này, tình yêu thương là dấu hiệu phân biệt dân sự của Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu phán: "Nếu các ngươi yêu nhau, thì ấy là tại điều đó mà thiên hạ sẽ nhận biết các ngươi là môn đồ ta"; và Giăng nói: "Chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em mình." Người nào có tâm linh ích kỷ thì không có Thánh Linh của Đấng Christ, và "nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài." Người nào có tâm linh ghen ghét và tranh cạnh thì rõ ràng không phải là môn đồ của Chúa Giê-xu khiêm nhường và đầy yêu thương, và những kẻ không theo Chúa Giê-xu thì chẳng thuộc về Ngài.
Những kẻ thuộc về Đấng Christ thì được đầy dẫy tình yêu thương của Ngài. "Kẻ nào yêu, thì sanh từ Đức Chúa Trời và nhìn biết Đức Chúa Trời. Ai chẳng yêu, thì không biết Đức Chúa Trời; vì Đức Chúa Trời là sự yêu thương." Đức Chúa Trời là trung tâm của tình yêu thương của tín hữu; các thánh đồ là vòng tròn bên trong được yêu thương cách đặc biệt, và toàn thể nhân loại đều được ôm ấp trong vòng chu vi của vành đai yêu thương. "Ai ở trong sự yêu thương, là ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người ấy"; và chỉ người nào có tâm linh nhân từ và trìu mến, và bất cứ ở đâu cũng tìm cách thúc đẩy hòa bình, thiện chí đối với loài người, mới là con cái của Đức Chúa Trời.
Các thánh đồ khởi đầu bằng tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời. Điều đó phải luôn giữ vị trí cao nhất; vì Đức Chúa Trời là Đấng tốt lành và cao quý nhất, và chúng ta nợ Ngài cả tấm lòng mình. Rồi đến, vì cớ Chúa Giê-xu, tình yêu thương đối với mọi người ở trong Đấng Christ. Có một mối quan hệ gần gũi và thân thiết đặc biệt tồn tại giữa một con cái của Đức Chúa Trời với mọi con cái khác. Yêu Đấng đã sinh ra chúng ta, chúng ta yêu mọi kẻ đã được sinh ra bởi Ngài. Con cái há chẳng nên yêu anh em mình bằng tình cảm dịu dàng, đặc biệt sao? Nguyên tắc yêu thương này, một khi đã được gieo vào, sẽ sinh ra trong lòng người đã được cải biến một tình yêu thương đối với toàn thể nhân loại. Không phải là người ấy có thể hài lòng về kẻ ác — chính Đức Chúa Trời cũng không thể làm điều đó; sự thánh khiết của Ngài ghê tởm mọi điều gian ác. Tình yêu thương được mong muốn ở đây không phải là tình yêu hài lòng, mà là tình yêu nhân từ; để chúng ta ước ao điều tốt lành, và hết sức mình làm điều tốt lành cho mọi người sống trên mặt đất. Trong đức bác ái thánh khiết này, trong tình yêu thương vị tha này, hãy bắt chước Đức Chúa Trời như con cái rất yêu dấu của Ngài. Cha trên trời của chúng ta nhân từ với kẻ vô ơn và kẻ độc ác, và chúng ta cũng phải như vậy; ước ao rằng ngay cả những kẻ hư hỏng nhất cũng có thể được giải cứu, được nên công chính và tốt lành. Tình yêu thương mong muốn tạo ra điều đáng yêu ngay cả trong những người không đáng yêu nhất của nhân loại, và nhờ Đức Chúa Trời giúp đỡ nỗ lực ấy, nàng thành công.
Tôi nghe có người nói: "Đây là một ý tưởng lớn lao. Chúng ta phải yêu thương đến mức ấy sao? Tình yêu thương ấy sẽ từ đâu đến? Lòng chúng ta hẹp hòi, con người không xứng đáng, những sự khiêu khích thì nhiều, một tâm linh khác đang hoành hành trong thế gian: tình yêu thương ấy sẽ từ đâu đến? — cơn lũ yêu thương này sẽ phủ lấp các đỉnh núi của sự không xứng đáng của con người?" Ngươi đã từng vào trong các nguồn của biển chưa? Hay ngươi đã từng bước đi tìm kiếm các vực sâu chưa? Phải, nhờ sự dẫn dắt của Thánh Linh Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ tìm ra các nguồn của biển yêu thương. Chỉ tại một nơi chúng ta mới tìm được tình yêu thương đủ cho mục đích tối cao của mình, cũng là mục đích của chính Chúa. Có một đại dương không bờ mà chúng ta có thể được dìm vào, và từ đó chúng ta có thể được đổ đầy cho đến khi tràn ra. Động lực yêu thương không bao giờ cạn ở đâu? Vì tình yêu thương bị thử thách, và khó nhọc lắm mới giữ được vị trí của mình. Chúng ta có thể tìm được một động lực không bao giờ suy suyển ngay cả đối với những người khiêu khích nhất trong loài người không? Chúng ta có thể tìm được một lý lẽ cho tình cảm giúp chúng ta trong những lúc vô ơn, khi những sự đáp đền đê hèn đe dọa làm đông cứng chính tấm lòng bác ái không? Có, có một động lực như vậy; có một sức mạnh mà nhờ đó ngay cả những điều không thể của tình yêu thương cũng có thể được hoàn thành, và chúng ta sẽ được cung cấp một sự thúc bách liên tục lay động tấm lòng hướng đến đức bác ái không ngừng.
Vậy hãy cùng tôi, trước hết, chú ý đến nguồn vô hạn của tình yêu thương — "Nầy sự yêu thương ở tại đây: ấy chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta"; thứ hai, hãy quan sát dòng chảy kỳ diệu của tình yêu thương ấy — "Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta"; và rồi, thứ ba, hãy chú ý đến sự tràn đầy của tình yêu thương ấy trong chúng ta, khi nó đổ đầy lòng chúng ta và tràn ra đến người khác — "Hỡi kẻ rất yêu dấu, nếu Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta dường ấy, thì chúng ta cũng phải yêu nhau."
I. Trước hết, NGUỒN VÔ HẠN CỦA TÌNH YÊU THƯƠNG. Bài giảng văn của chúng ta có hai chữ mà tôi muốn nhấn mạnh — "chẳng phải" và "nhưng."
Chữ thứ nhất là "chẳng phải": "Nầy sự yêu thương ở tại đây: chẳng phải" — "chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời." Rất tự nhiên, nhiều người kết luận rằng điều này có nghĩa là "chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời trước." Đó không hẳn là lẽ thật được dạy ở đây, nhưng vẫn là một lẽ thật quan trọng, và được nhắc đến trong chính chương này bằng những lời rõ ràng — "Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước" (câu 19). Nguyên nhân của tình yêu thương trong vũ trụ không phải là con người đã yêu Đức Chúa Trời trước. Không một hữu thể nào hiện hữu mà có thể yêu Đức Chúa Trời trước khi Đức Chúa Trời yêu mình; vì sự hiện hữu của hữu thể ấy là nhờ tình yêu thương có trước của Đức Chúa Trời. Các chương trình yêu thương của Ngài đều đã được hoạch định và nhiều chương trình đã được thực hiện trước khi chúng ta sinh ra; và khi chúng ta sinh ra, chẳng ai trong chúng ta yêu Đức Chúa Trời trước để tìm kiếm Đức Chúa Trời trước khi Ngài tìm kiếm chúng ta, để khao khát hòa thuận với Đức Chúa Trời trước khi Ngài khao khát hòa thuận với chúng ta. Không; bất luận người ta có thể nói gì về ý chí tự do như một lý thuyết, thì trên thực tế không bao giờ thấy có người nào, bị bỏ mặc cho chính mình, mà đi ve vãn Đức Chúa Trời của mình, hay mòn mỏi khao khát tình bạn với Đấng Tạo Hóa mình. Nếu người ấy ăn năn tội lỗi, ấy là vì Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã thăm viếng người ấy trước và chỉ cho người ấy thấy tội lỗi mình; nếu người ấy khao khát được phục hồi, ấy là vì người ấy trước hết đã được dạy để kinh sợ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời và khao khát sự thánh khiết.
"Chẳng tội nhân nào đi trước Ngài được;
Ân điển Ngài tối cao, phong phú, và tự do nhất."
Chúng ta khắc một chữ phủ định bằng chữ in hoa đen lên ý tưởng cho rằng tình yêu thương của con người có thể đi trước tình yêu thương của Đức Chúa Trời. Điều đó hoàn toàn không thể bàn cãi.
"Chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời." Hãy hiểu theo nghĩa thứ hai — tức là, chẳng phải bất cứ người nào đã từng yêu Đức Chúa Trời bởi bản tính, dù trước hay sau; chẳng phải chúng ta, bất cứ ai trong chúng ta, đã từng có hay có thể có tình cảm đối với Đức Chúa Trời trong khi còn ở trong tình trạng bản tính của mình. Thay vì yêu Đức Chúa Trời, con người thờ ơ với Đức Chúa Trời. "Kẻ ngu dại nói trong lòng rằng: Chẳng có Đức Chúa Trời," và bởi bản tính chúng ta đều là những kẻ dại như vậy. Ước muốn của tội nhân là giá mà không có Đức Chúa Trời. Bởi bản tính chúng ta là vô thần, và dẫu trí óc chúng ta không chịu theo thuyết vô thần, thì lòng chúng ta cũng theo. Chúng ta ước gì mình có thể phạm tội theo ý muốn mình, và chẳng gặp nguy hiểm bị gọi ra để khai trình về điều đó. Đức Chúa Trời không ở trong mọi tư tưởng của chúng ta, hoặc nếu Ngài có bước vào đó thì cũng như một sự kinh hãi và khiếp sợ. Không, tệ hơn thế nữa: con người thù nghịch với Đức Chúa Trời bởi những việc ác. Sự thánh khiết mà Đức Chúa Trời yêu mến thì con người chẳng ưa thích; tội lỗi mà Đức Chúa Trời ghê tởm thì lại có sự ngọt ngào và quyến rũ đối với tấm lòng chưa được đổi mới; đến nỗi đường lối của con người trái ngược với đường lối của Đức Chúa Trời. Con người ngoan cố; người không thể đồng đi với Đức Chúa Trời, vì hai bên không hòa thuận nhau; người thì toàn điều ác, còn Đức Chúa Trời thì toàn điều thiện, và vì thế không có tình yêu thương nào đối với Đức Chúa Trời tồn tại trong tấm lòng tự nhiên của con người. Người có thể nói rằng mình yêu Đức Chúa Trời, nhưng bấy giờ đó là một vị thần do chính mình tưởng tượng ra, chứ không phải Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Kinh Thánh, Đấng hằng sống và chân thật duy nhất. Một Đức Chúa Trời công chính và một Đấng Cứu Thế thì tâm trí tự nhiên không thể chịu nổi: tâm trí xác thịt thù nghịch với Đức Chúa Trời, không phục hòa với Đức Chúa Trời, và thật ra cũng không thể phục hòa. Tấm lòng chưa tái sinh, về phương diện yêu thương, là một hồ nứt không thể chứa nước. Trong tình trạng tự nhiên của chúng ta, chẳng có ai làm điều lành, dẫu một người cũng không; thì cũng vậy, chẳng có ai yêu Đức Chúa Trời, không, chẳng một ai.
Chúng ta đến gần hơn với ý của Giăng khi xem chữ phủ định này áp dụng cho những người yêu Đức Chúa Trời. "Chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời" — tức là, tình yêu thương của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, ngay cả khi nó tồn tại, và ngay cả khi nó ảnh hưởng đến đời sống chúng ta, cũng không đáng được nhắc đến như một nguồn cung cấp tình yêu thương. Sứ đồ hướng chúng ta ra khỏi nó đến một điều gì đó bao la hơn nhiều, rồi ông kêu lên: "Nầy sự yêu thương ở tại đây." Tôi đang tìm kiếm "các nguồn của biển," mà bạn lại chỉ cho tôi một vũng nước nhỏ giữa các tảng đá đã được thủy triều dâng lên đổ đầy. Tôi vui mừng khi thấy vũng nước ấy: sáng biết bao! xanh biết bao! giống biển mà từ đó nó đến biết bao! Nhưng đừng chỉ vào đó như nguồn của trận lụt lớn: vì nếu bạn làm vậy, tôi sẽ mỉm cười trước sự dại dột trẻ con của bạn, và chỉ cho bạn đại dương cuồn cuộn lớn kia đang tung bọt sóng lên cao. Vũng nước nhỏ của bạn là gì so với Đại Tây Dương mênh mông? Bạn chỉ cho tôi tình yêu thương trong lòng tín hữu, và nói: "Tình yêu thương ở tại đây!" Bạn làm tôi mỉm cười. Tôi biết rằng có tình yêu thương trong tấm lòng chân thật ấy; nhưng ai có thể nhắc đến nó trước đại dương cuộn trào của tình yêu thương của Đức Chúa Trời, không đáy và không bờ? Chữ "chẳng phải" không chỉ ở trên môi tôi mà còn ở trong lòng tôi khi tôi nghĩ về hai điều ấy: "chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta." Tình yêu thương của chúng ta, ngay cả lúc tốt đẹp nhất, thật nghèo nàn biết bao khi so với tình yêu thương mà Đức Chúa Trời yêu chúng ta!
Hãy để tôi dùng một hình ảnh khác. Nếu chúng ta phải soi sáng thế gian, một đứa trẻ có thể chỉ cho chúng ta một tấm gương sáng phản chiếu mặt trời, và nó có thể kêu lên: "Ánh sáng ở tại đây!" Bạn và tôi sẽ nói: "Đứa trẻ tội nghiệp, đó chỉ là ánh sáng vay mượn; ánh sáng không ở đó, mà ở đằng kia, trong mặt trời: tình yêu thương của các thánh đồ chẳng qua là sự phản chiếu tình yêu thương của Đức Chúa Trời. Chúng ta có tình yêu thương, nhưng Đức Chúa Trời là sự yêu thương. Khi tôi nghĩ về tình yêu thương của một số thánh đồ đối với Đấng Christ, tôi say mê nó; vì đó là bông trái của Thánh Linh không thể khinh dể. Khi tôi nghĩ về sứ đồ Phao-lô coi mọi sự như lỗ cho Đấng Christ; khi tôi nghĩ về các giáo sĩ của chúng ta nối tiếp nhau đi vào những vùng duyên hải Phi Châu đầy sốt rét, và chết vì Đấng Christ; và khi tôi đọc Sách Các Vị Tử Đạo, và thấy các chứng nhân đứng trên đống củi, bị thiêu sống đến chết, vẫn làm chứng cho Chúa và Chủ mình — tôi vui mừng trong tình yêu thương của các thánh đồ đối với Chúa mình. Nhưng đó chỉ là một dòng suối nhỏ; vực sâu không dò được, nguồn đời đời mà mọi tình yêu thương phát xuất, vượt xa vô hạn mọi tình cảm của con người, và nó được tìm thấy trong Đức Chúa Trời, và chỉ trong Đức Chúa Trời mà thôi. "Nầy sự yêu thương ở tại đây: chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta."
Hãy đối chiếu tình yêu thương của chúng ta đối với Đức Chúa Trời với tình yêu thương của Ngài đối với chúng ta. Anh em yêu dấu, chúng ta yêu Đức Chúa Trời, và chúng ta rất nên làm vậy, vì Ngài vô cùng đáng yêu. Khi tâm trí đã được soi sáng, nó thấy mọi điều đáng yêu nơi Đức Chúa Trời. Ngài tốt lành, nhân từ, trọn vẹn đến nỗi Ngài khiến chúng ta phải ngưỡng mộ yêu mến. Người vợ trong Nhã Ca, khi nghĩ về người yêu mình, đã kể ra đủ mọi vẻ đẹp, rồi kêu lên: "Thật, chàng hoàn toàn đáng yêu." Vì vậy, thật tự nhiên khi một người thấy Đức Chúa Trời thì yêu Ngài. Nhưng, bây giờ, hãy nghĩ về tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chúng ta: há chẳng phải nó lớn hơn vô cùng, vì trong chúng ta chẳng có gì đáng yêu cả, mà Ngài vẫn yêu chúng ta sao? Trong chúng ta bởi bản tính chẳng có gì thu hút tình cảm của một Đức Chúa Trời thánh khiết, mà hoàn toàn ngược lại; vậy mà Ngài đã yêu chúng ta. Thật, tình yêu thương ở tại đây!
Khi chúng ta yêu Đức Chúa Trời, đó là một vinh dự cho chúng ta; được phép yêu một Đấng vinh hiển như vậy làm cho con người được tôn cao. Một triết gia nọ từng viết rằng việc một người nói mình là bạn của Đức Chúa Trời là quá táo bạo, và trong sự kính sợ của người ngoại đạo trầm tư ấy có nhiều điều đáng ngưỡng mộ; vì thật vậy, có một khoảng cách vô hạn giữa Đức Chúa Trời vinh hiển và con người tội lỗi, loài thọ tạo. Dẫu Đức Chúa Trời vì hạ mình cho phép chúng ta gọi Ngài là bạn, và Chúa Giê-xu phán: "Ví thử các ngươi làm theo điều ta dạy, thì các ngươi là bạn hữu ta!" nhưng điều này vượt quá lý trí, và là một sự mặc khải ngọt ngào của Đức Thánh Linh. Trong đó có sự nâng cao chúng ta biết bao! Mặt khác, tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chúng ta chẳng thêm gì cho Ngài; nó ban cho, chứ không nhận lãnh. Tình yêu thương thiêng liêng không thể có sự đền đáp. Việc Đấng Vô Hạn hạ mình yêu kẻ hữu hạn: việc Đấng vô cùng thánh khiết yêu kẻ có tội, đó là một sự hạ mình lớn lao. Hơn nữa, hãy xem điều đó bao hàm những gì; vì tình yêu thương này khiến cho trong thân vị của Con yêu dấu Ngài, Đức Chúa Trời phải "bị người ta khinh dể và chán bỏ," phải tự bỏ mình không còn danh giá, và thậm chí bị kể vào hàng kẻ phạm tội. "Tình yêu thương ở tại đây!"
Khi chúng ta yêu Đức Chúa Trời, chúng ta được lợi bởi việc làm ấy. Kẻ yêu Đức Chúa Trời là yêu chính mình một cách hiệu quả nhất. Chúng ta được đầy dẫy sự giàu có khi chúng ta dư dật trong tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời; đó là sự giàu có, sức khỏe, sức mạnh và niềm vui của chúng ta. Nhưng Đức Chúa Trời chẳng được lợi gì khi yêu chúng ta. Tôi ngại đặt hai điều ấy đối chiếu nhau, vì tình yêu thương của chúng ta là một điều nghèo nàn và đáng thương biết bao so với tình yêu thương vô lượng của Đức Chúa Trời.
Yêu Đức Chúa Trời là bổn phận của chúng ta; chúng ta bị ràng buộc phải làm điều đó. Là thọ tạo của Ngài, chúng ta phải yêu Đấng Tạo Hóa mình; được Ngài gìn giữ bởi sự chăm sóc Ngài, chúng ta có nghĩa vụ yêu Ngài vì sự nhân lành Ngài: chúng ta nợ Ngài nhiều đến nỗi tình yêu thương tột cùng của chúng ta chỉ là một sự thừa nhận món nợ của mình. Nhưng Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta, những kẻ mà Ngài chẳng nợ gì cả; vì bất luận một thọ tạo có thể có những quyền gì đối với Đấng Tạo Hóa mình, chúng ta đã đánh mất tất cả bởi sự phản loạn của mình. Những người tội lỗi chẳng có quyền gì đối với Đức Chúa Trời ngoại trừ quyền bị trừng phạt. Vậy mà Chúa đã bày tỏ tình yêu thương vô bờ đối với dòng giống chúng ta, dòng giống chỉ đáng bị hủy diệt. Ôi những lời nói! Các ngươi làm ta thất bại biết bao! Ta không thể thốt ra lòng mình bằng đôi môi đất sét nghèo nàn này. Ôi Đức Chúa Trời, tình yêu thương của Ngài vô hạn biết bao, tình yêu thương được ban cho mà Ngài chẳng có nghĩa vụ gì, một cách tự do và không ai tìm kiếm, và tất cả chỉ vì Ngài muốn yêu — phải, Ngài yêu vì Ngài là sự yêu thương. Chẳng có nguyên nhân, chẳng có sự ép buộc, chẳng có quyền đòi hỏi nào khiến Ngài phải yêu loài người, ngoại trừ chính tấm lòng Ngài dẫn Ngài làm như vậy. Loài người là gì mà Chúa nhớ đến? ... "Tình yêu thương ở tại đây: chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta."
Tôi đã chỉ ra đầu nguồn của tình yêu thương: hãy múc lấy từ đó, và chẳng từ nơi nào khác. Nếu bạn đi vào thế gian và nói: "Tôi phải yêu đồng loại vì tôi yêu Đức Chúa Trời," thì động lực ấy tốt, nhưng đáng ngờ, hạn hẹp và hay thay đổi. Tốt hơn biết bao khi lập luận — tôi phải yêu đồng loại vì Đức Chúa Trời yêu tôi. Khi tình yêu thương của tôi đối với Đức Chúa Trời nguội lạnh, và khi vì sự yếu đuối và bất toàn của mình, tôi thậm chí bị dẫn đến nghi ngờ liệu mình có yêu Đức Chúa Trời chút nào không, bấy giờ lập luận và động lực của tôi sẽ thất bại nếu nó đến từ tình yêu thương của chính tôi đối với Đức Chúa Trời; nhưng nếu tôi yêu kẻ sa ngã vì Đức Chúa Trời đã yêu tôi, thì tôi có một động lực không thay đổi, một lý lẽ không thể nghi ngờ, và một sự thúc bách mạnh mẽ không thể cưỡng lại: vì thế sứ đồ kêu lên: "Vì tình yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng tôi." Một Cơ Đốc nhân luôn nên có động lực mạnh nhất, và nương cậy vào sức mạnh quyền năng và bền vững nhất, và vì thế sứ đồ bảo chúng ta nhìn vào tình yêu thương thiêng liêng, chứ không phải tình yêu thương của chính mình. "Nầy sự yêu thương ở tại đây," ông nói, "chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta." Đến đây là hết chữ "chẳng phải."
Hãy chuyển sang chữ "nhưng." "Nhưng Ngài đã yêu chúng ta." Tôi không có điều gì mới để nói, cũng không muốn nói điều gì mới; nhưng tôi muốn bạn suy ngẫm từng chữ trong những chữ này: — "Ngài đã yêu chúng ta." Ba chữ, nhưng nặng biết bao ý nghĩa! "Ngài" là Đấng vô cùng thánh khiết và không thể chịu đựng gian ác — "Ngài đã yêu chúng ta"; "Ngài" mà vinh quang Ngài là sự kinh ngạc của những hữu thể thông minh vĩ đại nhất — "Ngài đã yêu chúng ta." "Ngài" mà cả trời của các từng trời không thể chứa được — "đã yêu chúng ta." "Ngài" là Đức Chúa Trời toàn năng tự đủ, chẳng cần gì nơi chúng ta, cũng không thể nhận lãnh điều gì từ tay chúng ta — "Ngài đã yêu chúng ta." Biết bao niềm vui đang ngủ yên ở đây! Ôi, ước gì chúng ta có thể đánh thức nó dậy! Biết bao hy vọng cho những tội nhân tuyệt vọng, vì "Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta." Nếu một người có thể biết chắc mình được mọi đồng loại yêu thương, nếu người ấy có thể chắc chắn mình được mọi thiên sứ yêu thương, được các chê-ru-bim và sê-ra-phim trìu mến, thì tất cả cũng chỉ là những giọt nước, và gom lại cũng không thể sánh với đại dương chứa trong sự thật rằng "Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta."
Bây giờ hãy rung chiếc chuông bạc thứ hai: "Ngài đã yêu chúng ta." Tôi không nghĩ sứ đồ ở đây nói nhiều về tình yêu thương đặc biệt của Đức Chúa Trời đối với những kẻ được chọn của Ngài cho bằng tình yêu thương của Ngài đối với loài người nói chung. Ông thấy dòng giống chúng ta bị hư hoại trong sự sa ngã, và ông không thể chịu được việc con người phải bị hủy diệt. Chúa ôi, loài người là gì mà Chúa lấy tình yêu thương thăm viếng nó? Vậy mà Ngài đã thăm viếng như vậy. Tình yêu thương của Chúa khiến Ngài than khóc sự phản loạn của con người, và kêu lên: "Ta đã nuôi nấng con cái, trưởng dưỡng chúng nó, song chúng nó dấy loạn nghịch cùng ta"; bấy giờ Ngài gọi trời và đất làm chứng cho nỗi sầu của Ngài. Ngài thấy tội lỗi đã đưa con người vào khốn khổ và đau thương, và sẽ hủy diệt họ đời đời; và Ngài không muốn như vậy. Ngài yêu họ bằng tình yêu thương xót, bằng tình yêu nhân từ ngọt ngào và mạnh mẽ, và Ngài tuyên bố điều đó bằng một lời thề: "Chúa Giê-hô-va phán: Thật như ta hằng sống, ta chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui, nhưng vui về nó xây bỏ đường lối mình và được sống." "Tình yêu thương ở tại đây." Nhưng nếu bạn và tôi được hòa thuận với Đức Chúa Trời, chúng ta có thể nhấn mạnh, mỗi người cho chính mình, vào chữ "yêu thương" này, và xem nó như tình yêu thương đặc biệt, hiệu quả, tuyển chọn. Mỗi tín hữu hãy nói: "Ấy là Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi." Bấy giờ bài giảng văn của tôi có sức mạnh biết bao: "Ngài đã yêu chúng ta": chỉ thương xót chúng ta, tha thứ chúng ta, hay giúp đỡ chúng ta thôi thì chưa đủ; mà là "Ngài đã yêu chúng ta." Tôi thường phải đứng bật dậy khỏi ghế khi nghĩ rằng Đức Chúa Trời yêu tôi! Tôi không thể ngồi yên mà nghe lẽ thật rung động ấy. Sự hiểu biết như vậy quá diệu kỳ đối với tôi: thật cao, tôi không sao đạt đến. Được một con chó yêu đã ngọt ngào; được một em bé yêu đã ngọt ngào; được một người bạn yêu đã ngọt ngào; được dân sự của Đức Chúa Trời yêu đã ngọt ngào; nhưng, ôi! được Đức Chúa Trời yêu, và biết điều đó! — đó là thiên đàng. Một người còn muốn thiên đàng nào khác ngoài việc biết chắc mình được hưởng tình yêu thương của Đức Chúa Trời?
Hãy chú ý chữ thứ ba. "Ngài đã yêu chúng ta" — "chúng ta" — những hữu thể tầm thường nhất. Có một ổ kiến ở đâu đó; bạn chẳng cần biết nó ở đâu. Nó lúc nhúc những con kiến. Hãy khuấy tổ lên, và chúng tràn ra thành từng đoàn. Hãy nghĩ về một con trong số chúng. Không; bạn chẳng cần biết gì về nó! Công việc của nó chẳng liên quan gì đến bạn; cứ để nó đi. Nhưng con kiến ấy, suy cho cùng, còn đáng kể đối với bạn hơn bạn đối với Đức Chúa Trời. "Hết thảy dân cư trên đất thảy đều cầm như không có." Bạn là gì ngay trong thành phố lớn này! — một người đàn ông, một người đàn bà ở Luân Đôn, ở Anh quốc, trong dân số thế giới — bạn là một con số không biết bao! Vậy mà dân số của thế gian này so với vũ trụ là gì? Tôi cho rằng tất cả những ngôi sao chúng ta thấy ban đêm, tất cả vô số thế giới trong tầm mắt chúng ta, chỉ như một chút bụi trong một góc vắng của ngôi nhà lớn của Đức Chúa Trời. Cả hệ mặt trời, và mọi hệ thống thế giới chúng ta từng nghĩ đến, chỉ như một giọt nước trong thùng so với biển sáng tạo vô bờ; và ngay cả điều đó cũng như không có gì so với Đức Chúa Trời vô hạn: vậy mà "Ngài đã yêu chúng ta" — những thọ tạo tầm thường chỉ sống một giờ. Điều hơn nữa là, Ngài đã yêu chúng ta dẫu trong sự tầm thường của mình, chúng ta dám phản loạn chống lại Ngài. Chúng ta khoe khoang chống lại Ngài; chúng ta kêu lên: "Giê-hô-va là ai mà ta phải vâng lời người?" Chúng ta giơ tay lên đánh nhau với Ngài. Sự phản loạn lố bịch! Cuộc chiến phi lý! Giá Ngài chỉ liếc nhìn chúng ta và tiêu diệt chúng ta, thì đó cũng đã là điều chúng ta đáng nhận nơi tay Ngài; nhưng nghĩ rằng Ngài lại yêu chúng ta — yêu chúng ta, hãy ghi nhớ, khi chúng ta đang phản loạn chống lại Ngài. Điều này thật kỳ diệu.
Hãy quan sát rằng câu trước nói về chúng ta như những kẻ đã chết trong tội lỗi. "Lòng Đức Chúa Trời yêu chúng ta đã bày tỏ ra trong điều nầy: Đức Chúa Trời đã sai Con một Ngài đến thế gian, đặng chúng ta nhờ Con được sống." Bấy giờ chúng ta đã chết, chết đối với mọi điều thiện, hay mọi tư tưởng hay năng lực về điều thiện, là những tội phạm bị nhốt trong xà lim tử tù; vậy mà Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta bằng tình yêu thương lớn lao ngay khi chúng ta đã chết trong những sự vi phạm và tội lỗi. Con cái của Đức Chúa Trời ơi, tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với bạn ngày nay thật kỳ diệu; nhưng hãy nghĩ về tình yêu thương của Ngài đối với bạn khi bạn còn chìm đắm trong sự phản loạn chống lại Ngài. Khi chẳng một nhịp đập nào của sự sống thánh khiết, thuộc linh có thể tìm thấy trong toàn thể con người bạn; vậy mà Ngài đã yêu bạn và sai Con Ngài đến để bạn nhờ Ngài mà được sống. Hơn nữa, Ngài đã yêu chúng ta khi chúng ta đắm chìm trong tội lỗi. Bài giảng văn của chúng ta há chẳng nói với chúng ta như vậy sao? Vì Ngài đã sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta, và điều này ngụ ý rằng chúng ta cần được hòa thuận. Đấng Thẩm Phán công chính của chúng ta đã nổi giận với chúng ta; cơn thịnh nộ công chính của Ngài bốc khói chống lại điều ác của chúng ta, vậy mà ngay lúc ấy "Ngài đã yêu chúng ta." Ngài nổi giận với chúng ta như một Thẩm Phán, nhưng vẫn yêu chúng ta: Ngài quyết định trừng phạt, mà vẫn quyết định cứu.
Đây là một thế gian của những điều kỳ diệu! Tôi hoàn toàn bị bài giảng văn của mình đánh bại. Tôi thú nhận mình bị chủ đề của mình khuất phục. Nhưng ai trong chúng ta có thể đo được điều không dò được? "Tình yêu thương ở tại đây," việc Đức Chúa Trời một cách tự do, bởi sự vận động tự phát của chính tấm lòng Ngài, lại yêu chúng ta. Đây là lý lẽ cho tình yêu thương; đây là nguồn không bao giờ cạn mà mọi tình yêu thương phải tuôn ra. Nếu chúng ta khao khát tình yêu thương, nguyện chúng ta đến múc đầy bình mình tại đây và mang ra cho người khác. Tình yêu thương trào ra từ lòng chúng ta thì nhạt nhẽo, yếu ớt và khan hiếm; nhưng tình yêu thương của Đức Chúa Trời là một vực sâu lớn, đời đời tươi mới, đầy dẫy và tuôn chảy. Đây là những nguồn của biển mà chúng ta đã nói đến: "Tình yêu thương ở tại đây!"
II. DÒNG CHẢY KỲ DIỆU CỦA TÌNH YÊU THƯƠNG ẤY. Tôi muốn bạn chú ý thêm một chút trong khi tôi nói hết sức mình về dòng chảy kỳ diệu của tình yêu thương ấy. "Nầy sự yêu thương ở tại đây: chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta." Anh em yêu dấu, tình yêu thương của Đức Chúa Trời được thấy trong công cuộc sáng tạo: kẻ nào nghiên cứu cơ chế của thân thể con người và môi trường xung quanh nó sẽ thấy nhiều điều về lòng nhân từ thiêng liêng trong đó. Tình yêu thương của Đức Chúa Trời được thấy trong sự quan phòng: kẻ nào dõi theo bàn tay yêu thương của Đức Chúa Trời trong đời sống hằng ngày sẽ chẳng cần nhìn xa trước khi thấy những dấu hiệu của sự chăm sóc của Cha. Nhưng nếu bạn muốn biết khi nào vực sâu lớn của tình yêu thương Đức Chúa Trời bị vỡ ra, và dâng lên trong sự đầy dẫy sức mạnh để thắng hơn tất cả; nếu bạn muốn thấy nó được bày tỏ trong một trận lụt, như trận lụt thời Nô-ê, bạn phải đợi cho đến khi thấy Chúa Giê-xu sinh ra tại Bết-lê-hem và bị đóng đinh trên thập tự giá tại Gô-gô-tha; vì sứ mạng của Ngài đến với loài người là sự bày tỏ thiêng liêng nhất của tình yêu thương.
Hãy suy ngẫm từng chữ: "Ngài đã sai Con Ngài." Đức Chúa Trời "đã sai." Tình yêu thương đã gây nên sứ mạng ấy. Nếu phải có sự hòa thuận giữa Đức Chúa Trời và con người, thì con người phải là kẻ sai sứ đến với Đức Chúa Trời; kẻ phạm tội phải là người đầu tiên xin ơn tha thứ; kẻ yếu hơn nên cầu xin kẻ lớn hơn giúp đỡ; người nghèo nên xin Đấng phân phát của bố thí; nhưng "Tình yêu thương ở tại đây" ở chỗ Đức Chúa Trời "đã sai." Ngài là Đấng đầu tiên sai phái đoàn hòa bình. Ngày nay "chúng tôi làm chức khâm sai của Đấng Christ, cũng như Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà khuyên bảo: chúng tôi nhân danh Đấng Christ mà nài xin anh em: hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời." Ôi, sự kỳ diệu của điều này, việc Đức Chúa Trời không đợi cho đến khi những con người phản loạn sai sứ đến ngai Ngài để xin điều kiện hòa thuận, mà chính Ngài khởi sự đàm phán!
Hơn nữa, Đức Chúa Trời đã sai một Đấng như thế: Ngài "đã sai Con Ngài." Nếu loài người sai một phái đoàn đến một cường quốc, họ chọn một bậc vĩ nhân trong dân tộc mình để đến chầu vị vua quyền thế; nhưng nếu họ giao thiệp với một tiểu quốc, họ cho rằng một nhân vật cấp dưới cũng đủ cho công việc ấy. Vậy hãy ngưỡng mộ tình yêu thương chân thật của Đức Chúa Trời vô cùng nhân từ, rằng khi Ngài sai một phái đoàn đến với loài người, Ngài đã không ủy thác một thiên sứ hay ngay cả linh hồn sáng láng nhất trước ngai Ngài; nhưng Ngài đã sai Con Ngài — ôi, tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với loài người! Ngài đã sai Con ngang hàng với Ngài đến với những kẻ phản loạn không chịu tiếp nhận Ngài, không chịu nghe Ngài, mà khạc nhổ vào Ngài, đánh đòn Ngài, lột trần Ngài, giết chết Ngài! Phải, "Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy." Ngài biết việc sai Ngài đi ấy sẽ dẫn đến điều gì, vậy mà Ngài vẫn sai Ngài đi.
"Chúa Giê-xu, được ủy thác từ trên cao,
Giáng xuống với loài người thấp hèn,
Và tỏ cho biết các nguồn yêu thương
Từ đâu tuôn chảy không ngừng.
"Đấng mà trời vô biên tôn thờ,
Đấng các thiên sứ khao khát được thấy,
Đã vui lòng lìa bỏ bến bờ phước hạnh,
Làm sứ giả đến với tôi!
"Đến với tôi, một con sâu, một cục đất tội lỗi,
Một kẻ phản loạn tuyệt vọng:
Một kẻ thù, một kẻ phản bội Đức Chúa Trời tôi,
Và sinh ra bởi kẻ phản bội."
Hãy chú ý thêm, không chỉ sự cao trọng của vị sứ giả, mà cả sự dịu dàng của mối quan hệ tồn tại giữa Ngài và Đức Chúa Trời bị xúc phạm. "Ngài đã sai Con Ngài." Câu trước nói: "Con một Ngài." Chúng ta không thể nói về Đức Chúa Trời ngoại trừ theo cách của loài người, vì Đức Chúa Trời trong mọi vinh quang Ngài là không thể hiểu thấu; nhưng nói theo cách của loài người, Giê-hô-va đã phải trả giá biết bao khi lấy Con một Ngài ra khỏi lòng Ngài để chết? Đấng Christ là chính mình của Cha; trong bản thể các Ngài là một: chỉ có một Đức Chúa Trời. Chúng ta không hiểu mầu nhiệm Ba Ngôi trong một thể, nhưng chúng ta tin điều đó. Chính Đức Chúa Trời đã đến đây trong thân vị của Con yêu dấu Ngài: Ngài đã gánh chịu mọi sự: vì chúng ta là "bầy của Đức Chúa Trời mà Ngài đã mua bằng chính huyết mình." Hãy nhớ Áp-ra-ham với con dao đã tuốt trần, và hãy kinh ngạc khi thấy ông vâng theo tiếng phán: "Hãy bắt đứa con một ngươi yêu dấu, là Y-sác, và đi đến xứ Mô-ri-a, dâng nó làm của lễ thiêu." Hãy nhớ một lần nữa rằng Chúa thật sự đã làm điều mà Áp-ra-ham vì vâng lời muốn làm: Ngài đã phó Con Ngài! "Đức Giê-hô-va lấy làm vừa ý mà làm tổn thương Người, và khiến gặp sự đau ốm." Sự chết của Đấng Christ thật ra là Đức Chúa Trời trong hình dạng con người chịu khổ vì tội lỗi loài người; Đức Chúa Trời nhập thể đổ huyết vì những sự vi phạm của chúng ta. Giờ đây chúng ta há chẳng bị cuốn đi theo các dòng yêu thương sao? Tôi nói hết sức mình, hỡi anh em; nhưng nếu lời tôi đúng như phải có, chúng sẽ đốt cháy linh hồn các bạn. Há chẳng phải cả thiên đàng vẫn còn kinh ngạc trước sự chết của Con Một sao? Thiên đàng chưa hết bàng hoàng rằng Đấng thừa kế mọi sự lại cúi đầu chịu chết. Làm sao tôi kể xứng đáng cho các bạn biết Đức Chúa Trời đã yêu thế gian dường nào khi Ngài ban Con Một Ngài chịu chết để tội nhân được sống!
Hãy tiến thêm một bước. "Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội" — tức là, không chỉ làm Đấng hòa giải, mà là chính sự hòa giải. Sự hy sinh chính mình Ngài là sự chuộc tội nhờ đó lòng thương xót trở nên khả thi trong sự phù hợp với công lý. Tôi đã nghe người ta nói với vẻ khinh miệt rằng Đức Chúa Trời đòi hỏi một của lễ trước khi Ngài chịu hòa thuận, như thể điều đó là sai trái về phía Đấng Thẩm Phán của muôn loài. Nhưng hãy để tôi thì thầm vào tai họ: Đức Chúa Trời đòi hỏi điều đó, thật vậy, vì Ngài công chính và thánh khiết; nhưng chính Đức Chúa Trời đã tìm ra điều đó. Hãy nhớ điều ấy — Giê-hô-va đã tìm ra giá chuộc mà Ngài đòi hỏi. Chính Ngài, Con Ngài, Đấng đồng một với Ngài, đã trở nên của lễ chuộc tội và sự hòa giải. Không phải Đức Chúa Trời Cha thiếu nhân từ, và không thể nguôi giận trừ khi Ngài đánh Con Ngài; mà là Đức Chúa Trời Cha nhân từ đến nỗi Ngài không thể bất công, yêu thương tột cùng đến nỗi Ngài phải nghĩ ra một cách để con người được cứu một cách công chính. Một sự cứu rỗi bất công thì chẳng phải là cứu rỗi gì cả. Chúa đã tìm ra sự hòa giải — tôi sẽ không nói trong sự thương khó của Đấng Christ, dẫu điều đó đúng; tôi sẽ không nói trong sự chết của Đấng Christ, dẫu điều đó đúng; nhưng tôi sẽ đặt nó bằng lời Kinh Thánh, và đây chúng ta có trong 1 Giăng 2:2: "Ấy chính Ngài" — tức là, chính Chúa Giê-xu — "làm của lễ chuộc tội lỗi chúng ta." Đấng được sai đến trong chính Ngài, cũng như trong mọi điều Ngài đã làm và mọi điều Ngài đã chịu, là sự hòa giải giữa Đức Chúa Trời và con người. "Tình yêu thương ở tại đây!" vì để có hòa bình và yêu thương giữa con người và Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời tìm ra của lễ chuộc tội, chính Ngài trở nên sự chuộc tội, để tình yêu thương cai trị tột cùng.
Điều mà tôi thấy kỳ diệu nhất là Chúa Giê-xu đã đối phó, không chỉ với nỗi buồn của chúng ta, mà với tội lỗi của chúng ta; vì "Ngài là của lễ chuộc tội lỗi chúng ta." Việc Đức Chúa Trời đối phó với chúng ta về các đức hạnh của chúng ta, nếu chúng ta có; việc Ngài đối phó với chúng ta về tình yêu thương của chúng ta, nếu chúng ta có, có lẽ không khó hiểu lắm; nhưng việc Ngài sai Con Ngài đến ở với chúng ta là những tội nhân — phải, và đến tiếp xúc với tội lỗi của chúng ta, và như vậy cầm lấy thanh gươm, không chỉ bởi chuôi gươm, mà bởi lưỡi gươm, và đâm nó vào chính lòng Ngài, và chết vì nó, đây là một phép lạ của các phép lạ. Ôi các bạn, Đấng Christ chẳng bao giờ phó mình vì sự công chính của chúng ta, nhưng Ngài đã phó mạng sống Ngài vì tội lỗi chúng ta. Ngài xem chúng ta là tội nhân khi Ngài đến cứu chúng ta. "Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy." Giá tôi chưa tìm được Đấng Christ cho đến chính phút này, tôi hy vọng tôi sẽ tìm được Ngài ngay bây giờ khi tâm trí tôi thấm nhuần giáo lý này. Bởi Thánh Linh Đức Chúa Trời, dường như có một cửa sổ được mở ra đến nỗi ngay cả sự tuyệt vọng cũng có thể thấy ánh sáng, vì nếu điều mà Đức Chúa Trời sai Con Ngài đến để đối phó là tội lỗi của loài người, thì tôi, dẫu tôi chẳng là gì ngoài một khối ghê tởm và tội lỗi, vẫn có thể hưởng tình yêu thương vô hạn của Đức Chúa Trời. Ôi những kẻ có tội, hãy nghe những lời này, ngọt ngào hơn âm nhạc, và đầy dẫy niềm vui hơn mọi thi ca; vì ngay cả đàn hạc của các thiên sứ cũng chẳng bao giờ vươn tới những vần điệu cao hơn những vần điệu mà tôi thuật lại cho tai các bạn một cách nghèo nàn và đơn sơ — chính là tin vui này: Đức Chúa Trời Đấng đã dựng nên trời và đất, Đấng mà các bạn đã xúc phạm, không muốn các bạn chết, nhưng yêu các bạn lớn lao đến nỗi Ngài mở ra một con đường hòa thuận xuyên qua thân thể của Con yêu dấu Ngài. Chẳng có con đường nào khác để các bạn được hòa thuận với Đức Chúa Trời, vì nếu Ngài hòa thuận các bạn với một phần của Ngài mà không hòa thuận với sự công chính Ngài, thì các bạn thật ra chẳng hề được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Giờ đây chính với Đức Chúa Trời hoàn toàn công chính, thánh khiết, Đấng mà cơn giận Ngài cháy bùng chống lại tội lỗi; chính với Ngài mà các bạn được hòa thuận bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, qua sự phó mạng sống Ngài vì loài người. Ôi ước gì Đức Chúa Trời ban phước điều này cho mọi người nghe tin vui!
III. SỰ TRÀN ĐẦY TIẾP NỐI CỦA TÌNH YÊU THƯƠNG TỪ CHÚNG TA. Cuối cùng chúng ta đến với dòng chảy tiếp nối của tình yêu thương từ chúng ta — "Hỡi kẻ rất yêu dấu, nếu Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta dường ấy, thì chúng ta cũng phải yêu nhau." Tình yêu thương của chúng ta đối với nhau đơn giản là tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, chảy vào chúng ta, và chảy ra trở lại. Chỉ có vậy thôi. "Nầy sự yêu thương ở tại đây: chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta," rồi chúng ta yêu người khác. Bạn đã thấy một đài phun nước nguy nga trong một thành phố lục địa tô điểm cho một quảng trường công cộng. Hãy xem nước vọt lên không trung; rồi nó rơi xuống một bồn tròn chứa đầy và tuôn sự đầy dẫy ra một bồn khác thấp hơn, và bồn này lại tràn sang bồn thứ ba. Hãy nghe tiếng nước vui vẻ khi những dòng nước rơi thành mưa và thác từ bồn này sang bồn kia! Nếu bạn đứng tại bồn thấp nhất và nhìn nó mà nói: "Nước ở tại đây"; điều đó đúng, và cũng đúng với bồn cao hơn kế tiếp, và cứ thế; nhưng nếu bạn muốn diễn tả lẽ thật về nơi nước thật sự ở, bạn có thể phải nhìn xa xăm, có lẽ trên sườn một ngọn núi. Vì có một hồ chứa mênh mông mà từ đó các ống dẫn được đặt để mang những dòng nước này đến và đẩy chúng lên cao để chúng có thể chảy xuống thật đẹp. Như vậy, tình yêu thương chúng ta dành cho đồng loại rơi xuống từ chúng ta như thác bạc từ bồn đầy, nhưng nguồn đầu tiên của nó là tình yêu thương vô lượng của Đức Chúa Trời được giấu kín trong chính bản thể Ngài, chẳng bao giờ thay đổi, và chẳng bao giờ suy giảm. Tình yêu thương ở tại đây! Nếu bạn và tôi muốn yêu anh em Cơ Đốc nhân mình và yêu dòng giống sa ngã của loài người, chúng ta phải được nối vào đường ống dẫn tình yêu thương từ nguồn đời đời này, bằng không chúng ta sẽ sớm thất bại trong tình yêu thương.
Hãy quan sát, hỡi anh em, rằng như tình yêu thương của Đức Chúa Trời là nguồn của mọi tình yêu thương chân thật trong chúng ta, thì ý thức về tình yêu thương ấy cũng khích lệ chúng ta. Bất cứ khi nào bạn cảm thấy mình yêu Đức Chúa Trời, bạn tràn đầy tình yêu thương đối với mọi dân sự của Đức Chúa Trời; tôi chắc bạn như vậy. Chính khi bạn bắt đầu nghi ngờ tình yêu thương của Đức Chúa Trời, bạn trở nên cứng cỏi và lạnh lùng: nhưng khi bạn được nung nấu bởi tình yêu thương của Đấng Cứu Thế chịu chết, Đấng đã phó mình vì bạn, bạn cảm thấy như mình yêu mọi kẻ ăn mày trên đường phố, và bạn khao khát đưa mọi gái điếm đến dưới chân yêu dấu của Đấng Christ; bạn không thể không làm vậy. Hỡi người, nếu Đấng Christ dìm tấm lòng bạn vào tình yêu thương Ngài, bạn sẽ [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị lỗi OCR "you will be c with it" — không rõ chữ "c" là chữ gì] với nó, và được đầy dẫy nó.
[NEEDS REVIEW: câu gốc bị lỗi OCR "Your love will respect tl rod's love / I for the same reasons" — không rõ ý gốc] Tình yêu thương của bạn sẽ đối với tình yêu thương của Đức Chúa Trời vì cùng những lý do. Đức Chúa Trời yêu loài người; bạn cũng sẽ yêu; Đức Chúa Trời yêu họ khi trong họ chẳng có điều thiện nào, và bạn sẽ yêu họ cũng như vậy. Đôi khi sự gian ác của loài người nhóm lên trong lòng một Cơ Đốc nhân chân thật một tình cảm yêu mến họ. Họ càng chìm sâu, họ càng cần một Đấng Cứu Thế. Há chẳng phải anh em Mô-ra-vi của chúng ta đã cảm thấy, khi họ ra đi làm giáo sĩ, rằng họ muốn đến trước nhất với những dân tộc man rợ nhất [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị lỗi OCR, không rõ danh từ sau "barbarous"] sao? Vì họ nói: "Càng hư hỏng, càng cần một Đấng Cứu Thế." Và há chẳng phải tinh thần truyền giáo [NEEDS REVIEW: cụm gốc bị lỗi OCR "the mission- : - 1 j - i t" — có thể là "missionary spirit"] phải khiến các tín hữu cảm thấy rằng, nếu loài người chìm đắm đến mức thấp như loài thú, và thậm chí như ma quỷ, thì đây [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR "that this is u for our being to bring them to Christ" — không rõ ý] để chúng ta đưa họ đến với Đấng Christ sao? Tôi hy vọng rằng tâm linh gớm ghiếc từng len lỏi vào giữa dân sự Cơ Đốc đã bị đá văng về với cha nó là ma quỷ, nơi nó thuộc về: ý tôi là tâm linh [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị lỗi OCR "d" — có thể là "khinh dể"] kẻ nghèo và kẻ sa ngã. Khi tôi nghe người ta [NEEDS REVIEW: động từ gốc bị lỗi OCR "peopl >d of" — không rõ] về việc chăm sóc những kẻ cặn bã như vậy? Tôi đã buồn rầu. Hội Thánh của Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR "fe< mis" — không rõ ý, có thể là "cảm thấy rằng linh hồn của những kẻ hèn mọn nhất cũng quý báu"] rằng việc cứu những người đàn ông hay đàn bà ô uế nhất, dốt nát nhất, hư hỏng nhất, tàn bạo nhất còn sống là một đối tượng xứng đáng với nỗ lực của cả Hội Thánh, vì Đức Chúa Trời đã cho rằng người ấy đáng giá bằng sự chết của Chúa Giê-xu Christ, để Ngài đưa những tội nhân đã chết trong tội lỗi đến sống cho chính Ngài.
Anh chị em ơi, chúng ta sẽ không nắm giữ lẽ thật trừ khi chúng ta cảm thấy rằng tình yêu thương của chúng ta đối với loài người phải thiết thực, vì tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chúng ta đã thiết thực như vậy. Tình yêu thương của Ngài không nằm yên bị dồn nén như nước trong các hang động của đất, nhưng nó trào lên như nước trong thời Nô-ê, khi chúng ta đọc rằng các nguồn của vực lớn đều vỡ ra. Trong sự ban cho Chúa Giê-xu, chúng ta thấy thực tại của tình yêu thương thiêng liêng. Khi chúng ta thấy người nghèo, chúng ta chớ nói: "Hãy đi cho bình an, hãy sưởi cho ấm và ăn cho no; tôi thương hại các anh"; nhưng chúng ta phải để tình yêu thương mình cứu giúp họ từ kho dự trữ của mình. Nếu chúng ta thấy kẻ dốt nát, chúng ta chớ nói: "Trời ơi, Hội Thánh đang bỏ bê quần chúng; Hội Thánh phải tỉnh thức": nhưng chúng ta phải tự phấn chấn và gắng sức để chinh phục tội nhân. Nếu gần bạn có ai sa đọa, đừng nói: "Ước gì có ai đó đến với họ." Không; chính bạn hãy đến với họ. Mỗi chúng ta đều có một sứ mạng: hãy để sứ mạng ấy được hoàn thành.
Tình yêu thương của chúng ta phải theo tình yêu thương của Đức Chúa Trời ở một điểm, đó là luôn tìm cách tạo ra sự hòa thuận. Chính vì mục đích này mà Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài. Có ai xúc phạm bạn không? Hãy tìm sự hòa thuận. "Ôi, nhưng tôi là bên bị xúc phạm." Đức Chúa Trời cũng vậy, và Ngài đã đi ngay và tìm sự hòa thuận. Anh em ơi, hãy làm như vậy. "Ôi, nhưng tôi đã bị sỉ nhục." Đúng vậy: Đức Chúa Trời cũng vậy: mọi điều sai trái đều hướng về Ngài, vậy mà Ngài đã sai Con đi. "Ôi, nhưng bên kia không xứng đáng quá." Bạn cũng vậy; nhưng "Đức Chúa Trời đã yêu bạn và sai Con Ngài." Bạn hãy đi và chép theo bản mẫu ấy. Tôi không có ý nói tình yêu thương này phải xuất phát nguyên thủy từ lòng bạn, nhưng tôi có ý nói nó phải chảy ra từ lòng bạn vì Đức Chúa Trời đã khiến nó chảy vào lòng bạn. Bạn là một trong những bồn của đài phun nước; tình yêu thương đã đổ vào bạn từ trên cao, hãy để nó tràn sang những người ở dưới. Hãy ra đi ngay, và cố gắng tạo sự hòa thuận, không chỉ giữa bạn và bạn mình, mà giữa mọi người và Đức Chúa Trời. Hãy để đó là mục đích của bạn. Đấng Christ đã trở nên sự hòa giải của loài người, và chúng ta phải cố gắng đưa sự hòa giải này đến gần mọi tội nhân nghèo khổ đến trong đường chúng ta. Chúng ta phải nói với người ấy rằng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đã hòa thuận; chúng ta phải nói với người ấy: "Ấy chính Ngài làm của lễ chuộc tội lỗi chúng ta, không những vì tội lỗi chúng ta thôi đâu, mà cũng vì tội lỗi cả thế gian nữa." Hãy ghi nhớ lời ấy! Nó phù hợp với lời kia: "Kìa, Chiên con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi." Giờ đây Đức Chúa Trời có thể đối xử theo các điều khoản của Phúc Âm với cả dòng giống loài người. Chúng ta chẳng bao giờ cần nghĩ rằng mình sẽ gặp những người mà Đức Chúa Trời không chịu hòa thuận. Của lễ chuộc tội ấy đến nỗi hễ ai đến với Đức Chúa Trời sẽ được tiếp nhận qua nó. Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: chữ gốc "within" có thể là lỗi OCR của "willing"] luôn sẵn lòng tiếp nhận mọi linh hồn đến với Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ. "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Công việc của bạn và tôi là sự hòa thuận, và mọi điều hướng đến đó.
Khi chúng ta đã làm xong mọi sự, thì sao? Chúng ta sẽ chẳng có gì để khoe mình. Giả sử một người trở nên yêu thương đến nỗi phó mình hoàn toàn cho đồng loại, và thật sự chết vì họ, người ấy có gì để khoe khoang không? Hãy đọc lại bài giảng văn của tôi. "Hỡi kẻ rất yêu dấu, nếu Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta dường ấy, thì chúng ta cũng phải yêu nhau"; đến nỗi nếu bạn đạt đến điểm cao nhất của sự hy sinh chính mình, bạn sẽ chẳng bao giờ khoe mình được, vì bấy giờ bạn chỉ làm điều mà bổn phận buộc bạn phải làm. Như vậy bạn thấy bậc cao nhất của Cơ Đốc giáo loại trừ mọi ý tưởng về sự cứu rỗi bởi việc làm, vì khi chúng ta lên đến tột đỉnh của nó, nếu chúng ta phó thân mình để chịu đốt vì yêu thương, thì chúng ta cũng chẳng làm gì hơn điều mà bổn phận buộc chúng ta phải làm, xét đến những nghĩa vụ lớn lao mà tình yêu thương của Đức Chúa Trời đã đặt trên chúng ta.
Nếu bạn phải quản lý hệ thống cấp nước để phân phối nước khắp thành phố này, và có một ống dẫn mà bạn đổ nước vào, mà chẳng bao giờ có nước chảy ra ở đầu bên kia, bạn biết mình sẽ làm gì không? Bạn sẽ tháo nó ra và nói: "Cái này không hợp mục đích của tôi: tôi muốn một ống dẫn vừa cho ra cũng như nhận vào." Đó chính xác là điều Chúa mong muốn nơi chúng ta. Đừng ích kỷ nói: "Tôi muốn ngồi xuống và hưởng tình yêu thương của Đức Chúa Trời. Tôi sẽ chẳng bao giờ nói một lời nào với ai về Đấng Christ. Tôi sẽ chẳng bao giờ cho một kẻ nghèo khổ dù chỉ một đồng xu đồng; nhưng tôi muốn ngồi xuống và được an ủi bởi tình yêu thương của Đức Chúa Trời." Nếu bạn nghĩ như vậy, bạn là một ống dẫn bị bịt kín; bạn vô dụng; bạn sẽ phải bị tháo ra khỏi hệ thống của Hội Thánh; vì hệ thống cung cấp tình yêu thương cho thế gian cần những ống dẫn thông thoáng, qua đó tình yêu thương thiêng liêng có thể tự do chảy qua. Nguyện Chúa làm cho các bạn được thông sạch và đầy dẫy, để từ các bạn luôn tuôn chảy những sông nước hằng sống. A-men.
TIẾNG HÒ XUNG TRẬN HAY NHẤT
Ngày 4 tháng 3, 1883.
“Đức Chúa Trời của người ở cùng người, và tiếng reo mừng của vua ở giữa họ.” — Dân-số Ký 23:21.
Thật là một cảnh tượng lạ lùng khi thấy vua Mô-áp cùng các quan trưởng của mình leo lên đỉnh những tảng đá lởm chởm, có đồng hành là một con người kỳ dị, nhà tiên tri phương Đông Ba-la-am. Họ đang tìm cách nhìn xuống Y-sơ-ra-ên bằng con mắt độc ác, và từ trên cao trút những lời rủa sả xuống các trại quân trong đồng bằng bên dưới. Bạn thấy họ từ trên núi nhìn chằm chằm xuống nơi đóng quân trong đồng vắng bên dưới, chẳng khác nào kền kền từ trên cao rình mồi. Họ quan sát bằng đôi mắt sắc bén và tàn nhẫn. Gian xảo và ác ý hiện rõ trên nét mặt họ. Ba-lác khao khát nghiền nát dân tộc mà ông ta khiếp sợ biết bao! Họ đang âm thầm tìm cách, bằng bùa chú và tà thuật, giáng tai họa xuống dân sự mà Đức Giê-hô-va đã chọn và dẫn vào đồng vắng. Bạn thấy họ dâng bảy con bò đực và bảy con chiên đực trên bảy bàn thờ mà họ đã dựng trên các tảng đá Phích-ga; và Ba-la-am lui ra chờ cho đến khi sự cảm thúc giáng trên mình, để ông có thể nói tiên tri. Rất có thể lúc ấy Môi-se chẳng biết gì về việc này; và chắc chắn dân sự bên dưới cũng chẳng hay biết gì về âm mưu nhơ nhuốc ấy. Các chi phái nằm yên trong thung lũng, không hề hay biết tai họa đang được ủ mưu, và dù có biết cũng hoàn toàn không thể đương đầu với mưu đồ đen tối ấy. Thật là một sự thương xót biết bao cho họ khi họ được một Đấng Canh Giữ, một Đấng thánh, bảo vệ, Đấng mà mắt Ngài chẳng hề buồn ngủ. Thật đúng thay — “Ta, Đức Giê-hô-va, là Đấng giữ nó; Ta sẽ tưới nó mỗi lúc; kẻo ai làm hại nó, Ta sẽ giữ nó ngày và đêm.” Mắt Chúa chăm nhìn Ba-la-am kẻ làm thuê, và Ba-lác con trai Xíp-bô: chúng dệt bùa chú và làm tà thuật cũng luống công; chúng sẽ hoàn toàn hổ thẹn và bối rối. Chúng đã bị thất bại trong mưu chước, hoàn toàn thua trận trong kế hoạch, và chỉ vì một lý do duy nhất: có chép rằng, “Giê-hô-va Sa-ma — Đức Chúa Trời ở đó.” Sự hiện diện của Đức Chúa Trời giữa dân sự Ngài giống như tường lửa vây quanh họ, và vinh quang ở giữa họ. Đức Chúa Trời là sự sáng và là sự cứu rỗi của họ, họ còn sợ ai?
Trong thời hiện tại, Đức Chúa Trời có một dân sự, một phần sót lại theo sự tuyển chọn của ân điển, vẫn sống như chiên giữa bầy sói. Khi, với tư cách là một phần của Hội Thánh Chúa, chúng ta nhìn vào hoàn cảnh xung quanh, chúng ta thấy nhiều điều có thể khiến mình lo sợ; vì chẳng bao giờ, dù ngày hay đêm, Sa-tan chịu yên nghỉ. Như sư tử rống, nó đi rình mò, tìm xem có thể nuốt được ai: nó âm thầm mưu toan những mưu chước xảo quyệt: nếu có thể được, nó cũng dỗ dành chính những kẻ được chọn. Tên chúa tể của sự tối tăm này có trên đất nhiều tôi tớ siêng năng nhất, vượt biển qua đất để kiếm người theo đạo, dốc hết sức lực, dùng mọi mưu mẹo xảo trá, cốt sao phá hủy được vương quốc của Đức Chúa Trời, và xóa sạch lẽ thật khỏi dưới trời. Điều buồn nhất là thấy có những người biết lẽ thật phần nào, như Ba-la-am đã biết, lại liên minh với kẻ thù nghịch chống lại Y-sơ-ra-ên thật. Những kẻ ấy hợp mưu chước lại, dùng mọi phương tiện có thể, để Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời, và Hội Thánh giữ lấy Phúc Âm ấy, bị hủy diệt hoàn toàn. Nếu Hội Thánh không bị hủy diệt, thì chẳng phải nhờ ơn kẻ thù của nàng, vì chúng muốn nuốt sống nàng cho nhanh. Khi chúng ta nhìn vào các dấu hiệu của thời đại, lòng chúng ta trở nên nặng nề; vì sự gian ác thêm nhiều, lòng yêu mến của nhiều người nguội lần, nhiều thần giả dối đã đi ra khắp đất, và một số người mà chúng ta từng coi là người giúp đỡ nay chứng tỏ mình thuộc về một hạng khác. Vậy thì sao? Chúng ta có nản lòng không? Chẳng hề, vì chính Đức Chúa Trời đã ở giữa Hội Thánh trong đồng vắng cũng đang ở trong Hội Thánh của những ngày sau rốt này. Kẻ thù nghịch của nàng sẽ lại bị đánh bại. Ngài vẫn sẽ bênh vực nàng, vì Chúa đã xây Hội Thánh Ngài trên vầng đá, và các cửa âm phủ chẳng thắng được nàng. Lý do nàng được an toàn là điều này: —
“Đức Chúa Trời ngự giữa thành ấy;
Thành ấy sẽ chẳng bị rúng động;
Từ rạng đông Đức Chúa Trời sẽ giúp đỡ nó.”
Câu Kinh Thánh của chúng ta tuyên bố sự bảo vệ vĩ đại của Hội Thánh Đức Chúa Trời, bảo đảm nàng chống lại mọi hiểm nguy đã biết và chưa biết, thuộc về đất hay thuộc về Sa-tan; — “Đức Chúa Trời của người ở cùng người, và tiếng reo mừng của vua ở giữa họ.”
Nguyện Đức Thánh Linh giúp tôi trong khi tôi cố gắng nói, thứ nhất, về sự hiện diện của Đức Chúa Trời cùng dân sự Ngài; thứ hai, về những kết quả của sự hiện diện ấy; và thứ ba, về cách thức, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, sự hiện diện ấy có thể được giữ gìn liên tục giữa chúng ta.
I. Trước hết, xin cho tôi nói đôi lời về sự hiện diện của Đức Chúa Trời giữa dân sự Ngài. Đó là một sự hiện diện phi thường, vì sự hiện diện thông thường và phổ biến của Đức Chúa Trời thì ở khắp mọi nơi. Chúng ta sẽ trốn đi đâu khỏi sự hiện diện Ngài? Ngài ở trên trời cao nhất và ở dưới âm phủ thấp nhất: tay Chúa đặt trên các núi cao, và quyền năng Ngài ở trong mọi nơi sâu thẳm. Sự tri thức ấy quá cao và diệu kỳ đối với chúng ta: nhưng Đức Chúa Trời ở khắp mọi nơi, vì trong Ngài chúng ta sống, động, và có. Tuy nhiên vẫn có một sự hiện diện đặc biệt; vì Đức Chúa Trời đã ở giữa dân sự Ngài trong đồng vắng theo cách Ngài không ở giữa dân Mô-áp và dân Ê-đôm, kẻ thù của họ, và Đức Chúa Trời ở trong Hội Thánh Ngài theo cách Ngài không ở trong thế gian. Đó là một lời hứa đặc biệt của giao ước rằng Đức Chúa Trời sẽ ở cùng dân sự Ngài và đi giữa họ. Bởi sự ban cho của Đức Thánh Linh, Chúa đang ở cùng chúng ta và ở trong chúng ta trong giờ này. Ngài phán về Hội Thánh Ngài rằng: “Ta sẽ ngự tại đó, vì Ta đã ước ao.” Điều này còn hơn nhiều so với việc Đức Chúa Trời ở quanh chúng ta; nó bao gồm ân huệ của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, sự đoái xem của Ngài đến chúng ta, sự Ngài cùng làm việc với chúng ta. Một sự gần gũi tích cực để ban phước — đó là sự hiện diện mà chúng ta đang nói đến.
Ở đây chúng ta có thể nói với lòng tôn kính sâu xa rằng Đức Chúa Trời ở cùng dân sự Ngài trong sự trọn vẹn của bản tánh Ngài. Đức Chúa Cha ở cùng chúng ta, vì chính Đức Chúa Cha yêu thương chúng ta. Như cha thương xót con cái mình, Đức Chúa Trời thương xót kẻ kính sợ Ngài thể ấy. Ngài ở gần chúng ta, cung ứng mọi nhu cầu của chúng ta, dẫn dắt từng bước đi của chúng ta, giúp đỡ chúng ta trong lúc cần, và dạy dỗ chúng ta cho cõi đời đời. Đức Chúa Trời ở nơi con cái Ngài ở, nghe mọi tiếng rên của nỗi buồn họ, đếm mọi giọt lệ của nỗi khốn khó họ. Đức Chúa Cha ở giữa gia đình Ngài, làm trọn phận sự của người cha đối với họ. “Lạy Chúa, từ đời này qua đời kia Chúa là nơi ở của chúng tôi.” Ngài chẳng bao giờ xa cách người nào mà Ngài đã đặt trong lòng họ tâm thần làm con nuôi, nhờ đó chúng ta kêu lên: “A-ba, Cha!” Hỡi các con cái của Đức Chúa Trời, hãy vui mừng trong điều này: Cha các ngươi trên trời đã đến cùng các ngươi, và ở lại với các ngươi. Chúng ta cũng có sự hiện diện của Con Đức Chúa Trời thần thánh. Chẳng phải Ngài đã phán với các sứ đồ rằng: “Này, Ta ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế” sao? Chẳng phải đây là niềm vui của chúng ta mỗi khi chúng ta nhóm lại với nhau, rằng chúng ta nhóm nhau trong danh Ngài, và Ngài vẫn phán: “Bình an cho các ngươi,” và tỏ mình ra cho chúng ta như Ngài chẳng tỏ cho thế gian sao? Nhiều người trong các bạn biết một cách ngọt ngào lạ lùng thế nào là sự tương giao với Đức Chúa Trời, vì “sự tương giao của chúng ta là với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ”; và sự tương giao ấy đã chẳng thuộc về chúng ta nếu chúng ta chẳng được đem đến gần, bởi huyết báu của Ngài. Chúng ta rất gần với lòng của Đấng Christ; Ngài ở với chúng ta; phải, Ngài là một với chúng ta. Đặc biệt sự hiện diện này liên quan đến Đức Thánh Linh. Chính Ngài là Đấng thay mặt cho Chúa Giê-xu là Đấng đã lìa khỏi chúng ta. Chúng ta có phần gấp đôi tâm thần của Đấng Christ, vì chúng ta thấy Ngài nay khi Ngài được cất lên; cũng như Ê-li-sê đã được phần gấp đôi tâm thần của Ê-li, theo lời nhà tiên tri đã nói: “Nếu ngươi thấy ta lúc ta được cất lên khỏi ngươi, thì sẽ được như vậy”; nghĩa là, phần gấp đôi tâm thần ta sẽ ngự trên ngươi. Thật là ích lợi cho chúng ta khi Chúa và Thầy chúng ta ra đi, để Đức Thánh Linh được ban cho. Đức Thánh Linh ấy, một khi đã đổ xuống trong ngày Lễ Ngũ Tuần, thì chẳng hề bị rút lại. Ngài vẫn ở giữa thời kỳ này, hành động, dẫn dắt, làm cho sống lại, an ủi, thi hành mọi chức vụ phước hạnh của Đấng Yên Ủi, và là Đấng Bào Chữa của Đức Chúa Trời cho chúng ta, bênh vực lẽ thật, và bênh vực chúng ta. Phải, hỡi các bạn yêu dấu, Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh đang ở giữa Hội Thánh thật của Đức Chúa Trời khi Hội Thánh ấy ở trong tình trạng đúng đắn và khỏe mạnh; và nếu Đức Chúa Trời Ba Ngôi đã lìa khỏi Hội Thánh, thì các cờ xí của nàng phải lê lết trong bụi đất, vì các chiến sĩ của nàng đã mất sức mạnh. Đây là vinh quang của Hội Thánh Đức Chúa Trời — được ân điển của Chúa Giê-xu Christ, tình yêu thương của Đức Chúa Cha, và sự tương giao của Đức Thánh Linh làm lời chúc phước chẳng hề thiếu hụt cho nàng. Thật là một vinh quang khi có Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh bày tỏ Thần tánh giữa các buổi nhóm họp của chúng ta, và ban phước cho từng người trong chúng ta.
Việc Đức Chúa Trời ngự với chúng ta: ôi, sự hiện diện hạ mình biết bao! Đức Chúa Trời há thật ngự giữa loài người sao? Nếu trời của các tầng trời còn chẳng chứa được Ngài, há Ngài sẽ ở giữa dân sự Ngài sao? Ngài sẽ! Ngài sẽ! Vinh quang thuộc về danh Ngài! “Anh em há chẳng biết rằng thân thể mình là đền thờ của Đức Thánh Linh sao?” Đức Chúa Trời ngự trong chúng ta. Lời thật diệu kỳ! Ai dò thấu được chiều sâu của ân điển này? Sự mầu nhiệm của sự nhập thể được sánh bằng sự mầu nhiệm của sự ngự trong lòng. Việc Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh ngự trong thân thể chúng ta cũng phi thường như việc Đức Chúa Trời là Đức Chúa Con ngự trong thân thể đã sinh ra bởi người nữ đồng trinh có phước. Lạ lùng, lạ lùng thay, Đấng Tạo Hóa ngự trong tạo vật của Ngài, Đấng Vô Hạn đóng trại trong những hữu thể hữu hạn. Nhưng thật là như vậy, vì Ngài đã phán: “Quả thật Ta sẽ ở cùng ngươi.”
Ôi, sự kính sợ mà điều này đem lại cho mọi Hội Thánh thật của Đức Chúa Trời! Bạn có thể ra vào một số buổi nhóm, và bạn có thể nói: “Ở đây chúng ta có vẻ đẹp! Ở đây chúng ta có sự trang hoàng, âm nhạc, giáo hội, kiến trúc, hùng biện, và những thứ tương tự!” nhưng theo ý tôi, chẳng có sự thờ phượng nào giống như sự thờ phượng phát ra từ một người khi người ấy cảm nhận — Chúa ở đây. Thật là một sự lặng yên bao phủ tâm hồn! Đây là nơi dành cho hơi thở nín lại, bàn chân cởi dép, và tâm thần phủ phục. Giờ đây chúng ta đang ở trên đất thánh. Khi Chúa giáng xuống trong sự oai nghi của tình yêu vô hạn Ngài để đối đãi với lòng người, thì với chúng ta cũng như trong đền thờ Sa-lô-môn khi các thầy tế lễ không thể đứng nổi mà hầu việc vì cớ sự vinh quang đầy dẫy nơi ấy. Loài người bị gạt sang một bên, vì Đức Chúa Trời ở đó. Trong trường hợp như vậy, những người lưu loát nhất cũng thấy thà im lặng thì hơn; vì đôi khi trong sự im lặng tuyệt đối có nhiều ý nghĩa hơn là trong những lời lẽ thích hợp nhất. “Nơi này đáng sợ dường nào! Đây chẳng khác gì nhà của Đức Chúa Trời, và đây là cửa của thiên đàng.” Vì sao? Vì Gia-cốp đã nói: “Quả thật Đức Chúa Trời ở trong nơi này.” Chúng ta nhìn những buổi nhóm khiêm nhường nhất của những người ít học nhất với lòng tôn kính trang nghiêm nếu Đức Chúa Trời ở đó: chúng ta nhìn những buổi nhóm đông đảo nhất của những người giàu có và danh tiếng nhất với sự thờ ơ hoàn toàn nếu Đức Chúa Trời chẳng ở đó.
Đây là điều duy nhất cần thiết cho Hội Thánh: Chúa là Đức Chúa Trời phải ở giữa nàng, bằng không nàng chẳng là gì cả. Nếu Đức Chúa Trời ở đó, bình an sẽ ở trong các tường nàng, và thịnh vượng ở trong các cung điện nàng; nhưng nếu Chúa chẳng ở đó, khốn thay cho những kẻ nhân danh Ngài mà nói, vì chúng sẽ kêu lên trong cay đắng: “Ai đã tin lời chúng ta rao truyền?” Khốn thay cho dân sự đang chờ đợi, vì họ sẽ ra về tay không! Khốn thay cho những kẻ có tội trong một Si-ôn bị bỏ rơi, vì chẳng có sự cứu rỗi nào đến với họ! Sự hiện diện của Đức Chúa Trời khiến Hội Thánh trở thành nơi vui vẻ, hạnh phúc, trang nghiêm: điều này đem vinh quang cho danh Ngài và bình an cho dân sự Ngài; nhưng không có nó, mọi mặt mày đều tái nhợt, mọi tấm lòng đều nặng nề.
Hỡi anh em, sự hiện diện này của Đức Chúa Trời được những người có ân điển nhận biết rõ ràng, dù những người khác có thể không biết. Nhưng tôi tưởng ngay cả những người không có ân điển cũng phần nào cảm nhận được, — bước vào buổi nhóm, họ bị đánh động bởi một điều bí mật nào đó, họ chẳng biết là gì; và dù họ không lập tức hòa vào sự thờ phượng Đức Chúa Trời hiện diện, nhưng một ấn tượng sâu xa vẫn in trên họ, vượt xa bất cứ điều gì có thể gây ra bởi âm thanh của lời nói loài người, hay bởi sự huy hoàng của vẻ bề ngoài. Họ cảm thấy kính sợ, và lui ra hổ thẹn. Chắc chắn ma quỷ biết Đức Chúa Trời ở đâu, — chẳng ai biết rõ hơn nó. Nó ghét trại quân mà Đức Giê-hô-va là Đấng lãnh đạo; nó nhân đôi lòng thù hận chống lại trại ấy, gia tăng mưu chước, và vận dụng mọi quyền lực. Nó biết vương quốc nó gặp những kẻ tấn công dũng cảm nhất ở đâu, và vì thế nó đánh vào tổng hành dinh của họ, y như Ba-la-am và Ba-lác ngày xưa đã làm.
Chúng ta hãy nhìn Ba-la-am một lúc. Nguyện chúng ta chẳng bao giờ chạy theo đường Ba-la-am vì tiền công; nhưng chúng ta hãy đứng trong đường ông một lúc để ông làm ngọn đèn cảnh báo cho chúng ta. Người này đã bán mình vì vàng, và dù ông biết Đức Chúa Trời và nói dưới sự cảm thúc, nhưng ông chẳng biết Ngài trong lòng, mà sẵn lòng rủa sả dân sự Đức Chúa Trời để lấy tiền thuê. Ông đã bị cản trở trong ý định vì Đức Chúa Trời ở đó.
Thật đáng để chúng ta xem Đức Giê-hô-va là Đấng như thế nào trong sự đánh giá của Ba-la-am. Ông mô tả Đức Chúa Trời của chúng ta trong câu 19 — “Đức Chúa Trời chẳng phải là người để nói dối, cũng chẳng phải là con loài người đặng ăn năn: điều Ngài đã nói, Ngài há chẳng làm ư? Điều Ngài đã phán, Ngài há chẳng thực hiện sao?” Ba-la-am nhận thấy rằng Đức Chúa Trời ở giữa dân sự Ngài chẳng phải là Đức Chúa Trời hay thay đổi, chẳng phải là Đức Chúa Trời giả dối, chẳng phải là Đấng hứa rồi quên, hay hứa rồi nuốt lời, hay hứa điều Ngài không thể và sẽ không làm. Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên là thành tín và chân thật, bất biến, không thay đổi: mọi lời hứa của Ngài sẽ được ứng nghiệm: chẳng một lời nào của Ngài rơi xuống đất. “Điều Ngài đã nói, Ngài há chẳng làm ư? — điều Ngài đã phán, há chẳng xảy ra sao?” Thật là một niềm vui khi có một Đức Chúa Trời như thế ở giữa chúng ta, — một Đức Chúa Trời hứa và một Đức Chúa Trời giữ lời hứa; một Đức Chúa Trời hành động vì dân sự Ngài, như Ngài đã tuyên bố Ngài sẽ làm; một Đức Chúa Trời an ủi và khích lệ dân sự Ngài, và làm ứng nghiệm trong kinh nghiệm của họ điều mà lời Ngài đã khiến họ trông đợi. Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời của chúng ta đời đời; Ngài sẽ dẫn dắt chúng ta cho đến sự chết.
Hỡi các bạn yêu dấu, đôi khi chúng ta nghe người ta nói về sự thất bại của Hội Thánh. Chúng ta e rằng một số Hội Thánh quả có thất bại. Nơi nào có thất bại, tận đáy của nó là sự vắng mặt của Chúa các đạo binh, vì Ngài không thể thất bại. Tôi nghe một người, nói về quận nơi ông sống, bảo rằng: “Chúng tôi là một dân tộc mộ đạo; hầu hết mọi người đều đi nhà thờ, nhưng,” ông nói thêm, “tôi buộc phải nói thêm rằng về sự sống thuộc linh chúng tôi có ít dấu vết. Một Hội Thánh đã bỏ các buổi cầu nguyện; một Hội Thánh khác thấy các cuộc vui giải trí của mình quan trọng hơn sự thờ phượng, và một Hội Thánh khác nữa khét tiếng về sự ham mê đời.” Đây là một lời chứng đáng sợ như nó vốn phổ biến. Điều tệ nhất có thể nói về bất cứ cộng đồng Cơ Đốc nào là điều này: “Ngươi có danh là sống, mà thật là chết.” “Ngươi chẳng lạnh cũng chẳng nóng.” Chúa Giê-xu chúng ta phán: “Ước gì ngươi lạnh hoặc nóng. Vậy, vì ngươi hâm hẩm, chẳng nóng cũng chẳng lạnh, Ta sẽ nhả ngươi ra khỏi miệng Ta.” Một Hội Thánh không có sự sống và lòng sốt sắng làm Đấng Christ buồn nôn; Ngài không thể chịu được. Ngài thà chịu đựng sự vô đạo trắng trợn còn hơn là một sự xưng nhận đạo mà sự sống và quyền năng đã mất, vì nó đã nguội đi thành hâm hẩm. Vậy thì, đây là điều chúng ta nên cầu nguyện luôn luôn — sự hiện diện của Đức Chúa Trời giữa dân sự Ngài.
“Đấng Chăn Chiên vĩ đại của Y-sơ-ra-ên Ngài
Đấng ngự giữa các chê-ru-bim,
Và dẫn các chi phái, bầy chiên được chọn của Ngài,
An toàn qua đồng vắng và biển sâu:
Hội Thánh Ngài nay đang trong đồng vắng;
Xin chiếu sáng từ trên cao, và dẫn chúng tôi qua;
Xin khiến chúng tôi trở lại cùng Ngài, phục hồi tình yêu Ngài;
Chúng tôi sẽ được cứu, và chẳng còn than thở.”
II. Để khơi dậy lòng khao khát của các bạn về điều này, xin cho tôi chuyển sang điểm thứ hai của đề tài, là mô tả vắn tắt NHỮNG KẾT QUẢ CỦA SỰ HIỆN DIỆN THẦN THƯỢNG NÀY. Một số kết quả này được nhắc đến trong mạch văn. Một trong những kết quả đầu tiên là sự dẫn dắt — “Đức Chúa Trời đã đem họ ra khỏi Ê-díp-tô” (câu 22). Các nhà phê bình giỏi nhất cho chúng ta một cách dịch khác: “Đức Chúa Trời đang đem họ ra khỏi Ê-díp-tô.” Khi Đức Chúa Trời ở giữa dân sự Ngài, Ngài đang dẫn dắt họ, đến nỗi chúng ta có thể vui vẻ hát bài ca ấy: “Ngài dẫn tôi; Ngài dẫn tôi,” và tiếp lời với Đa-vít: “Ngài dẫn tôi đến mé nước bình tĩnh.” Chúng ta chẳng cần người lãnh đạo nào khác trong Hội Thánh khi chúng ta có Đức Chúa Trời; vì mắt Ngài và cánh tay Ngài sẽ dẫn dắt dân sự Ngài. Tôi luôn e ngại việc có những luật lệ loài người trong Hội Thánh, và cũng e ngại việc bị cai trị bởi những tiền lệ loài người. Tôi e ngại quyền lực tập trung nơi một người, hay hai người, hay hai mươi người; quyền lực phải ở nơi chính Chúa. Hội Thánh nào có Đức Chúa Trời ở giữa mình thì tự cai quản mình, và đi đúng đường mà chẳng cần sự hướng dẫn nào khác ngoài điều đến từ sự hành động của Đức Thánh Linh. Một Hội Thánh như vậy giữ được sự hiệp một mà chẳng nhắm đến sự đồng nhất, và tiến tới chiến thắng dù chẳng gây ồn ào. Phong trào nào được Đức Chúa Trời dẫn dắt thì đúng, và phong trào nào chắc chắn cũng sai, dù được dẫn dắt theo cách tốt nhất có thể, nếu Đức Chúa Trời vắng mặt. Tổ chức thì rất tốt, nhưng đôi khi tôi muốn nhập với Xvinh-li trong trận chiến khi ông nói: “Nhân danh Đức Chúa Trời Ba Ngôi, hãy để mọi sự được tự do”: vì khi mọi người đều tự do, nếu Đức Chúa Trời hiện diện thì mọi người đều bị ràng buộc phải làm điều phải. Khi mỗi người hành động theo bản năng thần thượng trong mình thì ít cần đến quy định: mọi sự đều có trật tự nơi Đức Chúa Trời cai trị. Cũng như các nguyên tử vật chất vâng theo quyền năng hiện diện của Đức Chúa Trời, các tín đồ riêng lẻ cũng vâng theo một ảnh hưởng thúc đẩy vĩ đại duy nhất. Ôi, ước gì Đức Chúa Trời ở trong Hội Thánh để dẫn dắt nàng: và nàng sẽ được dẫn đi đúng đường. Đừng say mê hệ thống đặc biệt này hay hệ thống kia, hỡi anh em; đừng ca ngợi cách thức làm việc này hay cách thức kia! Hãy nhận lấy Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và hầu như bất cứ hình thức nào mà sự sống thuộc linh mang lấy cũng sẽ là một hình thức năng lực thích hợp cho tình thế cấp bách đặc biệt. Đức Chúa Trời chẳng bao giờ dẫn dân sự Ngài sai lầm. Việc của họ là theo trụ mây trụ lửa; dù nó dẫn họ qua biển, họ sẽ đi qua như trên đất khô; dù nó dẫn họ qua đồng vắng, họ sẽ được nuôi ăn; dù nó đem họ vào đất khát cháy, họ sẽ uống no nê nước từ vầng đá. Chúng ta phải có Chúa ở cùng để dẫn chúng ta vào nơi an nghỉ đã hứa.
Phước hạnh tiếp theo là sức mạnh. “Người có sức mạnh như bò rừng vậy” (câu 22). Người ta thường đồng ý rằng loài vật được nói đến ở đây là một giống bò rừng đã tuyệt chủng, gần nhất với loài trâu của thời hiện tại. Điều này cho chúng ta câu: — “Người có sức mạnh như trâu rừng vậy.” Khi Đức Chúa Trời ở trong một Hội Thánh, thì có biết bao sức mạnh gồ ghề, biết bao lực lượng đồ sộ, biết bao năng lực không thể cưỡng lại chắc chắn ở đó! Và lực sống ấy thật không thể thuần hóa! Bạn không thể thắng con trâu này vào cày của mọi người: nó có lối sống tự do riêng, và hành động theo phong cách riêng của nó. Khi Chúa ở với một Hội Thánh, quyền năng của nàng chẳng ở nơi số đông, dù nàng sẽ rất nhanh chóng gia tăng; quyền năng của nàng chẳng ở nơi sự giàu có, dù Đức Chúa Trời sẽ lo liệu để tiền bạc đến khi cần: quyền năng của nàng ở nơi Đức Chúa Trời, và quyền năng ấy trở nên không thể cưỡng lại, không thể thuần hóa, không thể chinh phục. Lực và năng lực ở với Chúa. Tôi e rằng điều nhiều đoàn thể Cơ Đốc cần chính là lực này. Hãy xét đoàn thể tôn giáo đằng kia: nó đồ sộ, nhưng thiếu bắp thịt; nó là một tổ chức trông đẹp đẽ, nhưng hồn, gân, xương sống thì thiếu. Nơi nào có Đức Chúa Trời nơi đó chắc chắn có lực sống. Khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời giáng xuống trên các thánh đồ đầu tiên, họ bắt đầu nói với quyền năng lạ lùng; và dù bị bắt bớ, họ chẳng bị khuất phục. Chẳng ai tra hàm vào miệng họ để kìm giữ họ, vì họ đi khắp nơi rao giảng đạo. Về Y-sơ-ra-ên thật sẽ có lời rằng — sức mạnh người như sức mạnh trâu rừng: không thể kiềm chế hay chinh phục.
Kết quả tiếp theo là sự an toàn. “Chẳng có tà thuật nào hại được Gia-cốp, cũng chẳng có bói khoa nào hại được Y-sơ-ra-ên.” Sự hiện diện của Đức Chúa Trời lặng lẽ làm thất bại mọi mưu toan của kẻ ác. Tôi đã nhận thấy, hỡi anh em yêu dấu, trong Hội Thánh này, nơi chúng ta đã được sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong mức độ lớn, rằng khắp xung quanh chúng ta người ta đã chạy theo ý kiến này và ý tưởng nọ, nhưng các thành viên của chúng ta, theo lệ thường, đã đứng vững. Người ta nói với tôi: “Ông có khi nào đáp lại những sự hoài nghi của thời đại không?” Tôi đáp: Không. Chúng chẳng đến gần đường tôi đi. “Những ý kiến hiện đại có làm rắc rối Hội Thánh ông không?” Chúng đã không làm vậy. Tại sao? Vì Đức Chúa Trời ở đó, và sự sống thuộc linh đang vận hành mạnh mẽ thì chẳng sa vào làm mồi cho bệnh tật. Một bầu không khí ân điển không hợp với sự hoài nghi hiện đại. Khi người ta sa vào điều ác ấy, họ đi đến nơi người ta dung túng điều ấy, hoặc ít ra nơi người ta tranh cãi về nó; nơi mà bằng cách này hay cách khác họ có thể phát triển lòng ham điều mới lạ và nuôi dưỡng ý tưởng về sự khôn ngoan của chính mình. Sự vô tín, thuyết So-xi-ni-an [NEEDS REVIEW: “Socinianism” — chủ nghĩa phủ nhận thần tánh của Đấng Christ; đã dùng phiên âm “So-xi-ni-an”], và tư tưởng hiện đại chẳng thể tiến bước nơi nào Thánh Linh đang hành động. Tà thuật chẳng hại được Y-sơ-ra-ên, và bói khoa chẳng chạm được Gia-cốp. Nếu một Hội Thánh cứ giữ lẽ thật, cứ giữ Đức Chúa Trời, và làm công việc của mình, nàng có thể sống như chiên con giữa bầy sói mà chẳng bị xé xác. Có Đức Chúa Trời ở cùng, thì chẳng những điều ác của sai lầm giáo lý mà mọi điều ác khác cũng sẽ bị giữ xa khỏi bạn. Đã từng có, ngay khi Đấng Christ ở trong Hội Thánh, một Giu-đa ở giữa nàng; và ngay trong thời các sứ đồ cũng có những kẻ đã ra khỏi họ vì chúng chẳng thuộc về họ, vì nếu chúng thuộc về họ, hẳn chúng đã ở lại với họ; do đó chúng ta không nên mong được miễn khỏi những anh em giả dối. Nhưng sự an toàn thật của Hội Thánh chẳng phải là một tín điều, chẳng phải là một sắc lệnh để trục xuất những kẻ vi phạm tín điều; chỉ sự hiện diện của Đức Chúa Trời mới có thể bảo vệ dân sự Ngài chống lại những cuộc tấn công xảo quyệt của kẻ thù họ.
Về những lời này, “chẳng có tà thuật nào hại được Gia-cốp, chẳng có bói khoa nào hại được Y-sơ-ra-ên,” xin cho phép vài câu. Vẫn còn vài người dại dột trên đời tin vào phù thủy và bùa chú, nhưng các bạn, hỡi người yêu dấu, nếu các bạn yêu Chúa, hãy ném những điều vô nghĩa ấy theo gió. Các bạn há chẳng nghe người ta nói điều này là may và điều kia là xui sao? Ý tưởng này là ngoại giáo và phi Cơ Đốc. Đừng bao giờ thốt ra những điều vô nghĩa như vậy. Nhưng dù có những điều như phù thủy và bói khoa, dù nhà này đầy dẫy ma quỷ và không khí đặc những tà linh vô hình, thì nếu chúng ta là dân sự của Đức Chúa Trời, chắc chắn chẳng có tà thuật nào hại được chúng ta. Bói khoa chẳng chạm được một con cái của Đức Chúa Trời: kẻ ác đã bị xiềng. Vậy hãy vững lòng: nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, ai có thể nghịch cùng chúng ta?
Hơn thế nữa, Đức Chúa Trời ban cho dân sự Ngài phước hạnh tiếp theo, là Ngài hành động giữa họ đến nỗi khiến họ thành một điều lạ lùng, và khiến những người ngoài phải thắc mắc về họ. “Trong lúc này người ta sẽ nói về Gia-cốp và Y-sơ-ra-ên rằng: Đức Chúa Trời đã làm việc gì!” Há chẳng phải là điều lạ lùng sao? Đây là Ba-la-am với bảy bàn thờ, bảy con bò đực, bảy con chiên đực, và đây là Ba-lác, và tất cả họ sắp mưu toan điều ác khủng khiếp nào đó chống lại Y-sơ-ra-ên. Nhà tiên tri là người rất giỏi trong các tà thuật huyền bí: và Đức Chúa Trời phán gì? Thực chất Ngài phán rằng, — Từ giờ này mà các ngươi tìm cách rủa sả chúng, Ta sẽ ban phước cho chúng hơn bao giờ hết, cho đến khi Ta khiến chúng nói, và kẻ thù chúng nói: “Đức Chúa Trời đã làm việc gì!” Hỡi anh em, còn có một câu hỏi khác: “Y-sơ-ra-ên đã làm việc gì?” Tôi mừng vì công việc của Y-sơ-ra-ên chẳng phải là đề tài của tôi lúc này, vì tôi sẽ làm một bài giảng rất dở từ nó; chúng ta có âm nhạc hay hơn trong những lời: “Đức Chúa Trời đã làm việc gì?” Xin cho tôi kể, chẳng phải điều tôi đã làm, mà điều Đức Chúa Trời đã làm; chẳng phải bản tánh loài người là gì, mà bản tánh Đức Chúa Trời là gì, và ân điển của Đức Chúa Trời sẽ làm việc gì giữa dân sự Ngài. Nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, chúng ta sẽ là những dấu lạ và điềm kỳ, cho đến khi những người quanh chúng ta phải nói: “Đức Chúa Trời đang làm việc gì đây?” Phải, trong ngươi, hỡi Gia-cốp khốn khổ, vật lộn, đi khập khiễng vì hông, người ta sẽ thấy những điều lạ lùng và kêu lên: “Đức Chúa Trời đã làm việc gì!” Càng hơn thế nữa với ngươi, hỡi anh em Y-sơ-ra-ên của tôi, ngươi là kẻ đã thắng hơn và được phước; ngươi như một vua chúa với Đức Chúa Trời, và ngươi sẽ khiến người ta phải hỏi: “Đức Chúa Trời đã làm việc gì?”
Khi Đức Chúa Trời ở cùng dân sự Ngài, Ngài sẽ ban cho họ quyền năng có tính hủy diệt. Đừng sợ hãi. Đây là câu Kinh Thánh cho điều đó: “Kìa, dân này dấy lên như sư tử cái, vùng lên như sư tử đực” — nghĩa là, như sư tử trong sự sung mãn của sức mạnh, — “chẳng nằm xuống cho đến khi ăn mồi và uống huyết kẻ bị giết.” Đức Chúa Trời đã đặt vào Hội Thánh Ngài, khi Ngài ở trong nàng, một quyền năng hủy diệt lạ lùng nhất chống lại sự gian ác thuộc linh. Một Hội Thánh khỏe mạnh giết chết sai lầm, và xé tan điều ác. Chẳng bao lâu trước đây quốc gia chúng ta dung túng chế độ nô lệ trong các thuộc địa. Những nhà nhân đạo đã cố gắng hủy diệt chế độ nô lệ; nhưng khi nào nó bị bãi bỏ hoàn toàn? Đó là khi Uyn-bơ-pho đánh thức Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và khi Hội Thánh của Đức Chúa Trời dấn thân vào cuộc xung đột, bấy giờ nàng xé tan điều ác ấy ra từng mảnh. Tôi đã bật cười với điều Uyn-bơ-pho nói ngày hôm sau khi họ thông qua Đạo luật Giải phóng. Ông vui vẻ nói với một người bạn khi mọi việc đã xong: “Há chẳng còn điều gì khác chúng ta có thể bãi bỏ sao?” Điều ấy nói ra đùa vui, nhưng nó cho thấy tâm thần của Hội Thánh Đức Chúa Trời. Nàng sống trong xung đột và chiến thắng; sứ mạng của nàng là hủy diệt mọi điều xấu trong xứ. Hãy xem con quỷ dữ tợn của sự nghiện rượu, nó nuốt người ta thế nào! Những người bạn sốt sắng đã lao nhọc chống lại nó, và họ đã làm được điều gì đó mà chúng ta biết ơn, nhưng nếu sự nghiện rượu có ngày bị dẹp bỏ, thì sẽ là khi toàn thể Hội Thánh của Đức Chúa Trời thức tỉnh để phản đối nó. Khi con sư tử mạnh dấy lên, gã khổng lồ say sưa sẽ ngã trước mặt nó. “Nó chẳng nằm xuống cho đến khi ăn mồi, và uống huyết kẻ bị giết.” Tôi tiên đoán cho thế gian những kết quả tốt đẹp nhất từ một Hội Thánh được thức tỉnh trọn vẹn. Nếu Đức Chúa Trời ở trong nàng, chẳng có điều ác nào nàng không thắng được. Thành Luân Đôn đông đúc này của chúng ta đôi khi làm tôi kinh hãi, — sự gian ác đang trị vì và hoành hành trong các khu phố thấp kém, sự thờ ơ chung và chủ nghĩa vô thần đang gia tăng của dân chúng, — những điều này thật khủng khiếp; nhưng nguyện dân sự của Đức Chúa Trời đừng nản lòng. Nếu Chúa ở giữa chúng ta, chúng ta sẽ làm với điều này như tổ phụ chúng ta đã làm với những điều ác khác: chúng ta sẽ dấy lên trong sức mạnh, và chẳng nằm xuống cho đến khi điều ác bị hủy diệt. Vì những sự hủy diệt của dân sự Đức Chúa Trời, xin lưu ý, chẳng phải là sự hủy diệt con người; chúng hệ tại sự lật đổ tội lỗi, sự xé tan các hệ thống gian ác. Đây là điều Đức Chúa Trời sẽ giúp Hội Thánh Ngài làm, khi Ngài ở giữa nàng.
Một lần nữa: những kết quả của sự hiện diện Đức Chúa Trời được thấy, chẳng những trong mạch văn, mà còn trong những điều khác mà chúng ta đã đích thân kinh nghiệm và hy vọng sẽ kinh nghiệm đầy dẫy hơn nữa. Hãy ghi nhận chúng. Khi Đức Chúa Trời ở trong một Hội Thánh, có một sự kính sợ thánh trên lòng dân sự Ngài; cũng có một sự tin cậy trẻ thơ và hy vọng, và do đó lòng can đảm và niềm vui. Khi Chúa ở giữa dân sự Ngài, các nghi thức trong nhà Ngài trở nên ngọt ngào lạ thường; phép báp-têm và Tiệc Thánh của Chúa trở thành những bức tranh được vẽ bởi thần thánh về sự chúng ta chịu chôn với Đấng Christ, và về sự sống của chúng ta qua Ngài; sự giảng đạo rơi xuống như sương móc và nhỏ giọt như mưa; các buổi nhóm cầu nguyện tươi mới và sốt sắng; chúng ta muốn ở lại đó giờ này qua giờ khác, chúng ta thấy ở đó thật là một điều hạnh phúc. Chính ngôi nhà nơi chúng ta nhóm họp cũng trở nên đẹp đẽ đối với chúng ta; chúng ta yêu nơi mà Chúa chúng ta thường gặp gỡ chúng ta. Bấy giờ công việc vì Đấng Christ thật dễ dàng, hay đúng hơn, thật vui thích; dân sự Đức Chúa Trời chẳng bao giờ cần thúc giục, họ hăng hái ra trận, khi Chúa ở cùng họ. Bấy giờ, chịu khổ vì Đấng Christ cũng trở nên dễ chịu, phải, bất cứ sự chịu khổ nào cũng dễ mang lấy.
“Tôi làm được mọi sự, hay chịu được
Mọi nỗi khổ, nếu Chúa tôi ở đó:
Niềm vui ngọt ngào hòa lẫn với đau đớn,
Trong khi tay tả Ngài nâng đầu tôi.”
Bấy giờ sự cầu nguyện trở nên dồi dào khắp Hội Thánh, cả trong riêng tư lẫn công cộng. Bấy giờ sự sống được làm cho mạnh mẽ; kẻ yếu đuối nhất trở nên như Đa-vít, và Đa-vít như thiên sứ của Đức Chúa Trời. Bấy giờ tình yêu thương sốt sắng; sự hiệp một chẳng hề rạn nứt; lẽ thật được quý trọng, và việc sống lẽ thật trong đời sống được mọi dân sự của Đức Chúa Trời tìm kiếm. Bấy giờ nỗ lực thành công; Hội Thánh nới rộng chỗ trại mình, vì nàng vỡ ra bên hữu và bên tả. Bấy giờ dòng dõi nàng hưởng được các dân ngoại, và các nơi hoang vu có người ở. Bấy giờ Đức Chúa Trời ban cho nàng năng lực thánh mà nàng thắng được các dân tộc. Khi Đức Chúa Trời ở cùng nàng, nàng trở nên như bó đuốc lửa giữa đám rơm rạ, và thiêu rụi kẻ thù nghịch xung quanh. “Đẹp như mặt trăng, rạng như mặt trời, và đáng sợ như đạo quân giương cờ,” là một Hội Thánh có Đức Chúa Trời ở giữa mình.
Nhưng giờ đây hãy chú ý một điều trong câu Kinh Thánh của tôi, và với điều đó tôi kết thúc phần mô tả này. Nơi nào có Đức Chúa Trời, chúng ta được bảo rằng: “Tiếng reo mừng của vua ở giữa họ.” Tiếng reo mừng của vua là gì? Khi các vị đại tướng được biết là đã đến trong trại quân, thì niềm vui phấn khởi biết bao dấy lên giữa các chiến sĩ trung tín của họ. Khi binh lính đã rất nản lòng, người ta thì thầm trong các trại họ —
“Vua đã đến để điều động chúng ta,
Mọi sự đều mặc áo giáp Ngài,”
và từ lúc ấy mọi người đều phấn chấn lên. Khi thấy vua cưỡi ngựa vào trại, cả đạo quân cất tiếng reo lớn. Điều đó có nghĩa gì? Đó là tiếng reo của lòng trung thành yêu mến — họ vui mừng chào đón người lãnh đạo mình. Với chúng ta cũng vậy khi chúng ta hát —
“Chính Vua đến gần,”
tất cả chúng ta đều vui mừng khôn xiết. Những ai không thể ra xem vua mình, vì họ đang nằm trên giường bệnh trong quân y viện, vỗ tay reo mừng, trong khi ngay cả những trẻ nhỏ trong vòng tay mẹ cũng hòa vào niềm vui chung. “Vua đã đến,” họ nói, và sự hiện diện của vua khơi dậy lòng nhiệt thành của họ cho đến khi họ làm vang dội các đồi núi. Bạn biết những chiến sĩ Thép Cứng đã cảm thấy thế nào khi Cơ-rôm-oen đi ngang qua; mỗi người đều là một anh hùng khi ông dẫn đường. Họ sẵn sàng cho mọi cuộc phiêu lưu, dù khó khăn đến đâu, miễn là vị đại tướng của họ ở đó. Lòng nhiệt thành được khơi dậy bởi A-lịch-sơn Đại Đế, và bởi Na-pô-lê-ông, và bởi các vị đại tướng khác, là hình ảnh thuộc về đất của sự sốt sắng thuộc linh mà Hội Thánh cảm nhận khi Chúa Giê-xu ở giữa nàng. Rồi sao nữa? Khi Vua đến và họ đã đón tiếp Ngài với lòng nhiệt thành, Ngài hô lên: “Giờ là giờ chiến trận;” và lập tức tiếng reo vang lên từ các chiến sĩ của Ngài, những người hăng hái ra trận. Khi một bộ tộc Cao Nguyên được thủ lĩnh dẫn ra trận, ông chỉ cần chỉ cho họ kẻ thù và với một tiếng thét kinh hồn họ nhảy xổ vào chúng như sư tử. Dân sự của Đức Chúa Trời cũng vậy. Khi Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, bấy giờ chúng ta mạnh mẽ, kiên quyết, quả quyết. Cuộc xung phong của các tôi tớ Đức Chúa Trời như cơn bão ập vào tường nghiêng và rào xiêu vẹo. Trong Đức Chúa Trời là sự tin chắc chiến thắng của chúng ta. Có Đức Chúa Trời hiện diện, lòng chẳng ai nao núng; chẳng sự nghi ngờ nào lọt vào đạo quân. “Hãy mạnh mẽ, và cư xử như những người dũng cảm,” là lời truyền đi khắp, vì mắt vua họ khiến họ gan dạ và sự hiện diện của đức vua bảo đảm cho họ chiến thắng. Hỡi anh em, chúng ta hãy kêu cầu Đức Chúa Trời, nài xin Ngài ở giữa chúng ta. Đây là điều các bạn cần trong các trường Chúa Nhật, trong các nhà truyền giáo, trong việc giảng ngoài đường, trong việc phát truyền đạo đơn; đây là điều tôi cần hơn mọi sự khi tôi phải nói với các bạn trong ngôi nhà rộng lớn này. Nếu tôi có thể nghe tiếng chân Thầy tôi đằng sau mình, tôi sẽ nói dù tôi đang nằm trên bờ mồ; nhưng nếu Đức Chúa Trời đã lìa đi, tôi bị tước mất quyền năng. Lời nói mà không có Thánh Linh thì ích gì? Chúng ta thà lẩm bẩm với gió thổi vù vù còn hơn là giảng cho loài người mà không có Chúa. Hỡi Đức Chúa Trời, nếu Ngài ở cùng chúng tôi thì tiếng reo mừng của Vua ở giữa chúng tôi, nhưng không có Ngài chúng tôi héo hon.
III. Thứ ba, chúng ta hãy xem một điểm rất quan trọng, và cũng rất thực tiễn: Có thể làm gì để BẢO ĐẢM VÀ GÌN GIỮ SỰ HIỆN DIỆN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI VỚI Hội Thánh? Đây là vấn đề cần nhiều bài giảng mới bàn luận đầy đủ được; nhưng tôi nhận thấy ngay trong sự cấu tạo của một Hội Thánh cũng có điều để bảo đảm việc này. Đức Chúa Trời rất khoan dung, và Ngài chịu đựng nhiều sai lầm nơi các tôi tớ Ngài mà vẫn ban phước cho họ; nhưng hãy tin chắc rằng, trừ khi một Hội Thánh được thành lập ngay từ đầu trên các nguyên tắc Kinh Thánh và theo cách của chính Đức Chúa Trời, thì sớm hay muộn mọi sai lầm trong hiến chế của nàng sẽ hóa ra là những nguồn yếu đuối. Đấng Christ thích ngự trong ngôi nhà được xây theo kế hoạch của chính Ngài, chứ không theo những ý thích và tưởng tượng của loài người. Hội Thánh không nên đặt làm thẩm quyền của mình những sắc lệnh của loài người, dù còn sống hay đã chết; Đấng cai trị nàng là Đấng Christ. Những tổ chức được thành lập khác với Kinh Thánh thì về lâu dài ắt thất bại. Ước gì các Cơ Đốc nhân tin điều này. Chin-linh-uốt đã nói: “Kinh Thánh, và chỉ Kinh Thánh, là tôn giáo của người Tin Lành.” Điều đó không đúng. Một số người Tin Lành đã gán thêm nhiều điều khác vào Kinh Thánh; và họ đang chịu khổ vì sự dại dột của mình, vì họ không thể giữ Hội Thánh mình khỏi trở nên Công Giáo. Dĩ nhiên họ không thể: họ đã nhận vào một chút men Công Giáo, và nó sẽ làm dậy cả đống bột. Mối mọt khô trong một phần của ngôi nhà sớm muộn sẽ lan khắp toàn bộ công trình. Chúng ta hãy cẩn thận xây trên nền của Đấng Christ, rồi mỗi người hãy coi chừng mình xây trên đó thể nào; vì dù nền có tốt, nhưng nếu người ấy xây bằng rơm rạ cỏ khô thì lửa sẽ khiến người ấy chịu thiệt hại nặng nề.
Nhưng tiếp theo, Đức Chúa Trời chỉ ngự với một Hội Thánh đầy dẫy sự sống. Đức Chúa Trời hằng sống sẽ không ngự trong một Hội Thánh chết. Do đó cần phải có những người thật sự được tái sinh làm thành viên của Hội Thánh. Chúng ta không thể bảo đảm điều này trong mọi trường hợp dù có canh giữ thế nào: cỏ lùng sẽ mọc giữa lúa mì. Nhưng nếu việc nhận những người chưa tái sinh vào là chuyện thường, và chẳng có sự hạn chế nào, thì Chúa sẽ buồn lòng và lìa khỏi chúng ta. Đức Chúa Trời chẳng ngự trong đền thờ bởi tay người làm ra: Ngài chẳng liên quan gì đến gạch và vữa; Ngài ngự trong những linh hồn sống. Hãy nhớ câu Kinh Thánh ấy: “Đức Chúa Trời chẳng phải là Đức Chúa Trời của kẻ chết, mà của kẻ sống,” và nó mang ý nghĩa này trong số những ý nghĩa khác, rằng Ngài chẳng phải là Đức Chúa Trời của một Hội Thánh gồm những người chưa được cải đạo. Ôi, ước gì tất cả chúng ta đều sống cho Đức Chúa Trời, và sự sống ấy không còn gì phải nghi ngờ.
Giả sử đã có điều ấy, chúng ta tiếp theo nhận thấy rằng để có Đức Chúa Trời ở giữa chúng ta, chúng ta phải đầy dẫy đức tin. Sự vô tín tỏa ra một hơi độc đến nỗi chính Chúa Giê-xu cũng không thể ở lại nơi có nó. Sức mạnh Ngài đã bị tê liệt: — “Ngài không làm phép lạ nào được ở đó, vì cớ sự vô tín của họ.” Đức tin tạo nên một bầu không khí mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời có thể hành động: trong khi đó chính Thánh Linh của Đức Chúa Trời tạo nên đức tin ấy, đến nỗi mọi sự đều bởi sự hành động của Ngài từ đầu đến cuối. Hỡi anh em chị em, các bạn có tin Đức Chúa Trời của mình không? Các bạn có tin đến tận cán không? Than ôi, quá nhiều người chỉ tin một chút! Nhưng các bạn có tin mọi lời Ngài không? Các bạn có tin những lời hứa vĩ đại nhất của Ngài không? Ngài có phải là Đức Chúa Trời thật đối với các bạn, biến lời Ngài thành sự thật mỗi ngày trong đời sống các bạn không? Nếu vậy, thì Chúa đang ở giữa chúng ta như trong nơi thánh. Đức tin dựng một cái trại mà vua nàng vui thích ngự trên ngai trong đó.
Cùng với điều ấy phải có sự cầu nguyện. Cầu nguyện là hơi thở của đức tin. Tôi không tin Đức Chúa Trời sẽ ở lâu với một Hội Thánh không cầu nguyện: và tôi chắc chắn rằng khi các buổi nhóm cầu nguyện, khi sự cầu nguyện trong gia đình, khi sự cầu nguyện riêng tư, khi bất cứ hình thức cầu nguyện nào bị xem nhẹ, thì bầy chiên sẽ lìa khỏi dân sự để họ học biết sự yếu đuối của mình. Thiếu cầu nguyện cắt đứt gân cốt của Hội Thánh cho công việc thực tiễn; nàng què quặt, suy nhược, bất lực, nếu sự cầu nguyện đã mất. Nếu có điều gì không ổn với buồng phổi, chúng ta e bệnh lao: các buổi nhóm cầu nguyện là buồng phổi của Hội Thánh, và bất cứ điều gì không ổn ở đó đều có nghĩa là bệnh lao cho Hội Thánh, hoặc ít nhất là sự suy tàn dần dần, kèm theo sự suy nhược toàn thân. Ôi, hỡi anh em, nếu chúng ta muốn có Đức Chúa Trời ở cùng, hãy truyền khẩu hiệu đi khắp: “Chúng ta hãy cầu nguyện.” Chúng ta hãy cầu nguyện theo cách của người đàn bà góa nài nỉ dai dẳng và không chịu bị từ chối; hãy nhớ, có chép rằng: “Người ta phải cầu nguyện luôn, chớ hề nản lòng.” Nơi nào sự cầu nguyện sốt sắng, nơi đó Đức Chúa Trời hiện diện.
Giả sử có đức tin và sự cầu nguyện này, chúng ta cũng sẽ cần sự thánh khiết trong đời sống. Bạn biết Ba-la-am đã làm gì khi thấy mình không thể rủa sả dân sự. Lời khuyên của ông thật thuộc về Sa-tan: ông bảo vua Mô-áp quyến dụ những người nam Y-sơ-ra-ên bằng những người nữ Mô-áp xinh đẹp; những người nữ này sẽ mê hoặc họ bằng nhan sắc, rồi mời họ dự các nghi lễ thờ thần tượng, mà các nghi lễ ấy là những cuộc truy hoan dâm đãng: ông hy vọng sự dâm ô của dân sự sẽ làm buồn lòng Chúa và khiến Ngài lìa khỏi họ, rồi Mô-áp có thể đánh họ. Ông đã thành công một cách đáng buồn. Nếu chẳng nhờ Phi-nê-a, người trong cơn giận thánh đã đâm giáo xuyên qua một người nam và một người nữ ngay trong hành vi tội lỗi, chẳng tha ai trong sự sốt sắng dữ dội của mình, thì Y-sơ-ra-ên đã hoàn toàn bị tiêu diệt. Trong Hội Thánh cũng vậy. Ma quỷ sẽ ra sức dẫn một người vào sự dâm đãng, một người khác vào sự say sưa, người thứ ba vào sự bất lương, và những người khác vào sự ham mê đời. Nếu nó chỉ chôn được chiếc áo choàng Ba-by-lôn tốt đẹp và nén vàng trong trại A-can, thì Y-sơ-ra-ên sẽ bị rượt đuổi trước mặt kẻ thù nghịch mình. Đức Chúa Trời không thể ngự trong một Hội Thánh ô uế. Đấng thánh ghê tởm ngay cả những áo xống bị xác thịt làm dơ bẩn. Hãy nên thánh như Đấng Christ là thánh. Đừng nhận lấy thứ thánh khiết mạ kền giả hiệu đang được khoe khoang nhiều ngày nay. Đừng để bị lừa dối vào sự tự công chính, nhưng hãy tìm kiếm sự thánh khiết thật; và nếu bạn tìm được nó, bạn sẽ chẳng bao giờ khoe khoang về nó: đời sống bạn sẽ nói, nhưng môi bạn sẽ chẳng bao giờ dám nói: “Hãy xem tôi thánh khiết dường nào.” Sự thánh khiết thật ở với sự khiêm nhường, và khiến người ta khao khát điều còn ở ngoài tầm mình. Hãy nên thánh, ngay thẳng, công chính, chính trực, chân thật, thanh sạch, đoan trang, mộ đạo. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta nếp sống này, rồi chúng ta sẽ giữ Ngài ở giữa chúng ta suốt đời mình.
Cuối cùng, khi chúng ta đã đạt đến điều ấy, chúng ta hãy có sự dâng mình thực tiễn. Đức Chúa Trời sẽ không ngự trong ngôi nhà chẳng thuộc về Ngài. Không, điều đầu tiên với bất cứ ai trong chúng ta là trả lời câu hỏi này: — Ngươi có dâng chính mình cho Đấng Christ, thân thể, linh hồn, và tâm thần, để sống vì Ngài và chết vì Ngài không? Ngươi có dâng cho Ngài mọi tài năng, khả năng, của cải, thì giờ, và chính sự sống mình không? Nơi nào có một Hội Thánh gồm những người đã dâng mình, nơi đó Đức Chúa Trời sẽ ở lại, và nơi đó Ngài sẽ tạo một thiên đàng dưới đất, và nơi đó tiếng reo mừng của vua sẽ được nghe, và nơi đó sức mạnh Ngài sẽ được tỏ ra, và nơi đó vinh quang Ngài sẽ được thấy như được thấy trên cao. Nguyện Chúa ban cho chúng ta điều này, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men và A-men.
LỜI KHẨN NÀI THA THIẾT
Ngày 1 tháng Tư, 1883.
"Hay là ngươi khinh dể sự dư dật của lòng nhân từ, nhịn nhục, khoan dung Ngài, mà không nhận biết lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đem ngươi đến sự ăn năn sao?" — Rô-ma 2:4.
Sứ đồ nói chuyện một cách hết sức riêng tư, cá nhân. Câu Kinh Thánh này không được phán cho tất cả chúng ta chung chung, mà cho một người nào đó cách đặc biệt. Sứ đồ chăm nhìn vào một cá nhân duy nhất, và nói với người ấy bằng "ngươi". "Ngươi há khinh dể sự dư dật của lòng nhân từ, sự nhịn nhục và sự khoan dung của Ngài, mà không nhận biết lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đem ngươi đến sự ăn năn sao?" Người giảng đạo phải luôn có ý định truyền đạt sứ điệp của mình đến từng thính giả trong tính cách riêng biệt của mỗi người. Luôn là một dấu hiệu rất đáng mừng khi một người bắt đầu nghĩ về chính mình như một cá nhân, và khi những lời khẩn nài và lời mời của Phúc Âm được người ấy thấy là hướng đến chính mình một cách cá nhân. Tôi chẳng coi ra gì lối giảng gián tiếp, kiểu luận văn, giống như chớp loè mùa hè, chói lòa trong chốc lát, và rực sáng trên một vùng rộng lớn, nhưng hoàn toàn vô hại, vì không một tia sét nào được phóng ra, và những ngọn lửa bất lực của nó chẳng để lại dấu vết gì. Tôi cũng chẳng coi ra gì kiểu nghe đạo mà lời được mọi người nghe chung chung mà chẳng một ai nghe riêng cho mình. Chính khi người giảng có thể nói "ngươi" với từng thính giả thì người ấy mới có khả năng làm ích cho họ. Khi mỗi người được khiến phải nói: "Điều này là cho tôi," thì quyền năng của Đức Chúa Trời hiện diện trong lời ấy. Một cái chạm cá nhân, có chủ ý vào gấu áo của Đấng Christ truyền nhiều phước hơn tất cả sức ép của đám đông chen lấn quanh Thầy. Việc đặt bàn tay chữa lành của Ngài trên từng cá nhân đang đau khổ có nhiều năng quyền hơn tất cả những bài diễn thuyết từ trời rơi xuống từ môi Ngài trên những tâm trí không tiếp nhận lẽ thật cho chính mình. Tôi cầu nguyện rằng chúng ta sẽ đi đến sự giao tiếp cá nhân với Chúa, mỗi người vì chính mình, và rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ cáo trách từng người nam người nữ, tùy theo trường hợp của mỗi người đứng trước mặt Đức Chúa Trời hằng sống. Hỡi thính giả của tôi, giờ đây ngươi sẽ được nói chuyện cách yêu thương: tôi không nói với các bạn như với nhiều người, mà với ngươi, như một người đứng riêng một mình.
Hãy để ý rằng sứ đồ đã chọn ra một cá nhân từng lên án người khác về những sự vi phạm mà chính mình cũng đắm chìm. Người này có nhiều ánh sáng thuộc linh đến nỗi biết phân biệt phải trái, và hắn siêng năng dùng sự hiểu biết ấy để xét đoán người khác, lên án họ về những sự vi phạm của họ. Còn về phần mình, hắn thích bóng râm hơn, nơi không có ánh sáng gay gắt nào chiếu vào lương tâm mình mà quấy rầy sự bình an bất thánh của hắn. Sự xét đoán của hắn được tha khỏi nỗi đau phải xử lý những lỗi lầm tại nhà mình bằng cách bị sai đi làm việc trên những lỗi lầm của người khác. Hắn có một cây nến, nhưng không đặt nó trên bàn để soi sáng phòng mình; hắn giơ nó ra cửa trước để soi xét những người láng giềng đi ngang qua. Này, bạn tốt của tôi ơi, bài giảng của tôi là dành cho bạn. Phao-lô nhìn thẳng vào mặt người này và nói: "Vậy, hỡi người kia, ngươi là ai mà đoán xét họ, thì ngươi không thể chữa mình được; vì trong khi ngươi đoán xét họ, thì ngươi cũng lên án cho chính mình ngươi, bởi ngươi đoán xét họ mà cũng làm những việc như họ;" rồi ông nói thẳng với hắn: "Còn ngươi, là người đoán xét kẻ phạm những việc dường ấy, mà chính mình ngươi cũng làm, ngươi tưởng rằng mình sẽ tránh khỏi sự phán xét của Đức Chúa Trời sao?" Sứ đồ đã nhắm mũi tên xuyên thấu ấy thật khéo; nó trúng ngay hồng tâm và đánh trúng một sự dại dột chung của loài người. Nhà thơ của những đêm thao thức đã viết: —
"Mọi người đều nghĩ mọi người đều phải chết, trừ chính mình."
Tôi cũng có thể nói đúng như vậy: "Mọi người đều nghĩ mọi người đều có tội, trừ chính mình." Hình phạt đáng phải chịu vì tội lỗi, kẻ có tội cho là chắc chắn sắp giáng xuống người khác, nhưng chúng hầu như không tin rằng nó có thể giáng xuống chính mình. Một án phạt dành riêng cho chính mình là ý tưởng mà chúng không chịu chứa chấp: nếu ý nghĩ kinh khiếp ấy chợt đến với chúng, chúng rũ bỏ nó như người ta rũ những bông tuyết khỏi áo choàng. Ý nghĩ về tội lỗi cá nhân, sự phán xét và sự định tội thật bất tiện; nó gây quá nhiều xáo trộn trong lòng, nên chúng từ chối cho nó chỗ trú. Những kẻ hư không cứ lê bước lang thang trên đường mình, thì thầm về bình an và an toàn; mê muội như thể Đức Chúa Trời đã ban một đạo luật ân xá và lãng quên cho chúng, và đã dành cho chúng một ngoại lệ khỏi mọi luật lệ của công lý và mọi thể lệ của tòa án Ngài. Con người có thật tin rằng chỉ mình chúng sẽ thoát khỏi hình phạt không? Không ai chịu ký tên vào quan niệm ấy khi nó được viết ra trắng đen rõ ràng, thế mà đa số người ta sống như thể điều ấy là thật: ý tôi là đa số những người có đủ ánh sáng để lên án tội lỗi nơi người khác. Chúng giật lùi trước sự thật về tội lỗi và sự định tội của chính mình, và cứ tiếp tục trong sự vô đạo của mình như thể không có ngai lớn và trắng nào dành cho chúng, không có phiên tòa cuối cùng, không có quan án, không có lời định tội, và không có địa ngục của cơn thạnh nộ. Than ôi, những kẻ điên dại đáng thương, lại mơ mộng như vậy! Hỡi Thánh Linh của Lẽ Thật, xin cứu chúng khỏi sự mê hoặc chết người này.
Tội lỗi luôn đi trên con dốc xuống, đến nỗi khi một người đã đi được một quãng nhất định thì không thể tránh khỏi việc đi xa hơn nữa. Người được sứ đồ nói đến lúc đầu nghĩ rằng mình có thể thoát khỏi sự phán xét, rồi sau đó hắn coi nhẹ lòng nhân từ, sự nhịn nhục và sự khoan dung của Đức Chúa Trời. Hắn nghĩ mình sẽ thoát trong tương lai, và vì thế hắn khinh dể lòng nhân từ và sự khoan dung hiện tại của Đấng Chí Cao. Đương nhiên là vậy. Nếu hắn không tin vào những điều kinh khiếp của thế giới đời sau dành cho chính mình, thì hắn tự nhiên cho rằng việc được thoát khỏi sự trải nghiệm ngay trước mắt những điều ấy là chuyện nhỏ. Là cây không trái như hắn vốn thế, hắn không tin rằng mình sẽ bao giờ bị đốn đi, nên hắn chẳng biết ơn kẻ trồng nho đã nài xin: "Thưa chủ, xin để lại năm nầy nữa, tôi sẽ đào đất xung quanh nó rồi đổ phân vào." Tôi ước ao, như Đức Chúa Trời sẽ giúp tôi, đâm mạnh vào lương tâm của con người về vấn đề này. Với ngươi, hỡi người bạn thờ ơ của tôi, tôi muốn được như Giô-na đối với Ni-ni-ve: tôi muốn cảnh cáo ngươi, và thúc giục ngươi ăn năn. Ôi, ước gì Đức Thánh Linh làm cho bài giảng này có hiệu quả để đánh thức mọi linh hồn chưa được cứu sẽ nghe hoặc đọc nó!
I. Trước hết, sáng nay hãy để tôi nói với ngươi, hỡi người chưa tái sinh, chưa ăn năn, về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời mà ngươi đã từng kinh nghiệm. Ngươi đã biết lòng nhân từ, sự nhịn nhục và sự khoan dung của Đức Chúa Trời. Theo câu Kinh Thánh, "sự dư dật" của những điều này đã được tiêu dùng trên những người chưa cải đạo, những kẻ vô đạo, và trên ngươi là một người trong số họ. Trước hết hãy để tôi nói chuyện với ngươi, hỡi người, và nhắc ngươi nhớ rằng ngươi đã được Đức Chúa Trời ưu đãi dường nào khi được dự phần vào "sự dư dật của lòng nhân từ Ngài". Trong nhiều trường hợp, điều này đúng về những sự thuộc đời tạm. Người ta có thể không có sự kính sợ Đức Chúa Trời, thế mà, dù vậy, Đức Chúa Trời vẫn vui lòng cho công việc làm ăn của họ được thịnh vượng. Họ thành công hầu như vượt quá mong đợi — ý tôi là một số người trong họ; có lẽ sự mô tả này đúng với ngươi. Họ vươn lên từ vị trí thấp hèn nhất và tích lũy quanh mình những tiện nghi và xa hoa của đời sống. Dù không có tôn giáo, họ có sự lanh lợi, thận trọng và tằn tiện, nên họ cạnh tranh với người khác, và Đức Chúa Trời cho phép họ thắng trong cuộc đua giành của cải. Hơn nữa, Ngài cho phép họ hưởng sức khỏe tốt, trí óc minh mẫn và thể chất cường tráng: họ hạnh phúc với người vợ thời tuổi trẻ, và con cái quây quần quanh họ. Số phận của họ khiến người ta ghen tị. Dường như sự chết bị cấm gõ cửa nhà họ trong một thời gian, dù nó đã tàn phá khắp vùng lân cận; ngay cả bệnh tật cũng không quấy rầy gia đình họ. "Chúng nó chẳng bị đau đớn như người khác, cũng không bị tai họa như người đời." Áp-ra-ham đã phải sắm sửa Mạc-bê-la, và Đa-vít đã than khóc các con trai mình; nhưng những người này hầu như chẳng phải lo liệu gì cho phần mộ gia đình: quả thật một hàng rào đã được dựng quanh họ và mọi thứ họ có. Tôi biết rằng nhiều người không yêu mến Đức Chúa Trời là như vậy, những người chưa bao giờ chịu khuất phục trước lời nài xin của ân điển Ngài. Họ không yêu bàn tay làm cho họ giàu có, họ không ngợi khen Chúa là Đấng hằng ngày ban ơn phước dư dật cho họ. Sao người ta có thể nhận lòng tốt như vậy mà chẳng đáp lại gì? Hỡi các ông, hôm nay các ông được phước với mọi điều nhu cầu đòi hỏi; nhưng tôi xin các ông nhớ rằng các ông đã có thể ở trong cảnh nghèo cùng cực. Một cơn bệnh đã có thể khiến các ông mất việc; hay một biến động nhỏ trong buôn bán đã có thể khiến các ông phá sản. Hôm nay các ông khỏe mạnh; nhưng các ông đã có thể trằn trọc trên giường bệnh, đã có thể ở trong bệnh viện, sắp mất đi một chi thể. Há chẳng nên ngợi khen Đức Chúa Trời vì sức khỏe và sự thoát khỏi đau đớn sao? Các ông đã có thể bị nhốt trong nhà thương điên đằng kia, trong cơn quằn quại của sự điên loạn. Một ngàn tai họa đã được giữ khỏi các ông; các ông đã được ưu đãi vô cùng bởi lòng nhân từ của Đấng Chí Cao. Há chẳng phải vậy sao? Và quả thật là điều lạ lùng khi Đức Chúa Trời ban bánh Ngài cho những kẻ giơ gót lên chống lại Ngài, khi Ngài khiến ánh sáng Ngài chiếu trên những kẻ không bao giờ nhận biết lòng nhân từ Ngài trong đó, khi Ngài gia thêm sự thương xót trên những kẻ vô đạo chỉ biết gia thêm sự phản nghịch chống lại Ngài, và biến những tặng phẩm của tình yêu Ngài thành công cụ của sự vi phạm.
Hơn nữa, lòng nhân từ này của Đức Chúa Trời không chỉ đến với ngươi dưới hình thức thuộc đời tạm, hỡi người không ăn năn, mà còn thăm viếng ngươi cách thuộc linh. Vô số đồng loại của chúng ta chưa bao giờ có cơ hội biết Đấng Christ. Bàn chân của nhà truyền giáo chưa bao giờ đặt lên những thành phố nơi họ ở, nên họ chết trong bóng tối. Muôn vàn người đang đi xuống, đi xuống; nhưng họ không biết con đường đi lên: tâm trí họ chưa bao giờ được soi sáng bởi sự dạy dỗ của lời Đức Chúa Trời, nên họ phạm tội với mức độ lỗi nhẹ hơn. Ngươi được đặt ngay giữa tiêu điểm của ánh sáng Cơ Đốc, thế mà ngươi lại theo điều ác! Ngươi sẽ không suy nghĩ về điều này sao? Đã có thời một người phải làm việc nhiều năm mới kiếm đủ tiền mua một quyển Kinh Thánh. Có những thời kỳ dù vất vả thế ấy hắn cũng không thể kiếm được một quyển: còn nay lời Đức Chúa Trời nằm trên bàn ngươi, ngươi có một bản trong hầu hết mọi phòng trong nhà; đây há chẳng phải là ân huệ từ Đức Chúa Trời sao? Đây là xứ của Kinh Thánh mở ra, và xứ của lời Đức Chúa Trời được rao giảng: trong điều này ngươi nếm trải sự dư dật của lòng nhân từ Đức Chúa Trời. Ngươi có khinh dể sự giàu có của lòng thương xót này không? Có lẽ ngươi còn được hưởng đặc ân hơn nữa là ngồi dưới một chức vụ giảng dạy đặc biệt rõ ràng và tha thiết: những bài giảng không phải được giảng trước mặt ngươi, mà được giảng nhắm vào ngươi: người giảng đã nắm lấy ngươi và lay động lương tâm ngươi, như thể muốn ép ngươi đến với Đấng Cứu Thế. Với những tiếng kêu và lời nài nỉ, ngươi đã được mời đến với Cha trên trời của ngươi, thế mà ngươi vẫn không đến. Đây là chuyện nhỏ sao?
Hơn thế nữa, ngươi đã được ưu đãi với một lương tâm mềm mại. Khi làm điều sai, ngươi biết điều đó, và đau đớn vì nó. Những đêm thao thức sau khi ngươi đã đầu hàng một cơn cám dỗ có nghĩa gì? Cảm giác xấu hổ khốn khổ ấy có nghĩa gì? Cơn sốt bất an ấy có nghĩa gì? Ngươi thấy khó dập tắt tiếng cảnh tỉnh bên trong, và khó chống cự Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Con đường đến sự hư mất của ngươi đã được làm cho đặc biệt khó đi; ngươi có định theo nó bằng mọi giá, vượt hàng rào qua mương mà xuống địa ngục không?
Ngươi không chỉ được lương tâm đánh thức, mà Đức Thánh Linh nhân lành đã tranh đấu với ngươi, và ngươi đã suýt bị thuyết phục trở thành một Cơ Đốc nhân. Công việc phước hạnh của Thánh Linh trên lòng ngươi đã đến nỗi đôi khi ngươi tan chảy ra, sẵn sàng được ân điển uốn nắn. Một sự mềm mại lạ lùng đã đến trên ngươi, và nếu ngươi không gom hết sức lực gian ác của mình lại, và nếu ma quỷ không giúp ngươi chống cự, thì giờ này ngươi đã ngã vào vòng tay của Đấng Cứu Thế rồi. Ôi, sự dư dật của lòng nhân từ Đức Chúa Trời đã tán tỉnh ngươi như vậy, và ép tình yêu Ngài trên ngươi! Ngươi hầu như chưa hề bị một roi đòn, một cái chau mày, hay một lời quở nào từ Đức Chúa Trời; đường lối Ngài toàn là nhân từ, dịu dàng và khoan dung từ ngày đầu tiên trong ký ức ngươi cho đến bây giờ. "Ngươi há khinh dể sự dư dật của lòng nhân từ Ngài sao?" Hỡi người, hãy trả lời điều này, tôi nài xin ngươi.
Sứ đồ sau đó nói kỹ về sự dư dật của "sự nhịn nhục". Sự nhịn nhục xuất hiện khi con người đã xúc phạm, Đức Chúa Trời giữ lại hình phạt đáng phải chịu; khi con người đã được mời đến lòng thương xót mà từ chối, thế mà Đức Chúa Trời vẫn tiếp tục dang tay ra, mời họ đến với Ngài. Sự nhẫn nhịn chịu đựng những xúc phạm và sỉ nhục đã được Đức Chúa Trời bày tỏ cho nhiều người trong các bạn, là những người đang nghe những lời cảnh cáo này. Chúa biết tôi đang nói với ai, và nguyện Ngài cũng khiến các bạn biết rằng tôi đang nói với các bạn, chính với các bạn. Một số người đã quay lại chính tội lỗi mà trong một thời gian họ đã ăn năn: họ đã chịu khổ vì sự dại dột của mình, nhưng lại quay lại với nó bằng quyết tâm tự sát. Họ liều lĩnh lao vào sự hủy hoại của chính mình, và không gì có thể cứu họ. Đứa trẻ bị bỏng lại chạy đến ngọn lửa; con thiêu thân bị cháy xém lại lao vào ngọn nến: ai có thể thương xót những khốn khổ tự mình gây ra như vậy? Họ bị phó cho sự hư mất, vì họ không chịu nghe lời cảnh cáo. Họ đã quay lại chốn hang ổ của thói xấu, dù dường như đã được giật ra khỏi hố sâu nhơ nhuốc của nó. Họ đã buông tuồng và cố ý quay lại chén rượu của mình, dù chất độc của những chén trước vẫn còn thiêu đốt trong huyết quản họ. Thế mà, bất chấp sự dại dột này, Đức Chúa Trời bày tỏ sự nhịn nhục đối với họ. Họ đã chọc giận Ngài nặng nề khi khinh dể lời Ngài, thậm chí biến những sự trang nghiêm trong sự thờ phượng Ngài thành trò cười, nghịch lại lương tâm mình, và chuốc lấy sự hổ thẹn cho chính mình: thế mà khi tay Ngài đã giơ lên, Ngài lại rút về trong lòng thương xót. Hãy xem Đức Chúa Trời đã luôn pha lẫn sự quan phòng của Ngài với lòng nhân từ đối với họ thế nào. Ngài hạ họ xuống đến nỗi họ bệnh nặng, nhưng khi nghe tiếng rên rỉ của họ, Ngài đã phục hồi họ. Họ run rẩy bên bờ vực sự chết, thế mà Ngài cho phép họ hồi phục sức lực; và nay, bất chấp những lời thề sửa đổi của họ, họ đây, chai lì và thờ ơ, quên lãng lòng thương xót đã ban cho họ một thời gian gia hạn.
Các bạn có bao giờ nghĩ sự dư dật của sự nhịn nhục bao gồm những gì không? Có những người nóng tính chỉ cần bị chọc giận một chút là lời cay nghiệt và đòn đánh tuôn ra nhanh và dữ dội: nhưng, ôi, sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời khi Ngài bị những kẻ vô đạo chọc giận ngay trước mặt Ngài! Ý tôi là những người nghe lời Ngài mà vẫn từ chối! Họ khinh dể tình yêu Ngài, thế mà Ngài vẫn kiên trì trong tình yêu ấy. Công lý đặt tay lên gươm, nhưng lòng thương xót giữ nó lại trong vỏ. Mỗi người được tha hẳn có thể nói: —
"Ôi ân điển không hề cạn,
Ôi tình yêu khôn tả!
Tôi chưa đi đến chỗ dành cho mình;
Tôi vẫn chưa ở trong địa ngục!
Đất vẫn chưa há miệng,
Nuốt linh hồn tôi vào.
Và, treo lơ lửng trên hố lửa,
Tôi vẫn buộc phải hy vọng."
Sứ đồ của chúng ta thêm vào lòng nhân từ và sự nhịn nhục sự dư dật của "sự khoan dung". Chúng ta phân biệt giữa sự nhịn nhục và sự khoan dung. Sự nhịn nhục liên quan đến mức độ nặng của tội lỗi; sự khoan dung liên quan đến số lượng nhiều của nó: sự nhịn nhục liên quan đến sự chọc giận hiện tại; sự khoan dung liên quan đến sự chọc giận ấy được lặp đi lặp lại và kéo dài trong một thời gian dài. Ôi, Đức Chúa Trời chịu đựng thói hư của con người lâu dường nào! Trọn bốn mươi năm Ngài đã buồn rầu vì thế hệ ấy, những kẻ mà xác chết ngã xuống trong đồng vắng. Với bạn, hỡi thính giả thân mến, đã đến bốn mươi năm chưa? Có lẽ đã vượt qua cả thời gian ấy rồi, và nửa thế kỷ chọc giận có thể đã đi vào cõi đời đời để làm chứng chống lại bạn. Nếu tôi phải nói rằng sáu bảy mươi năm đã tiếp tục chất chồng những gánh nặng của sự vi phạm, cho đến khi Chúa phán: "Nầy, ta bị đè ép dưới tội lỗi các ngươi, như xe chở đầy những bó lúa bị đè ép vậy." Thế mà dù vậy, bạn đây, đang ở trên đất cầu nguyện và trong mối tương giao nài xin với Đức Chúa Trời; bạn đây, nơi Đấng Cứu Thế vẫn ngự trên ngai ân điển; bạn đây, nơi lòng thương xót có thể có được chỉ bằng cầu xin, nơi ân điển nhưng không và tình yêu chịu chết vang lên những tiếng chuông mời gọi êm ái đến sự vui mừng và bình an! Ôi, sự dư dật của lòng nhân từ, sự nhịn nhục và sự khoan dung của Ngài. Lời đòi hỏi gấp ba lần: bạn sẽ không để ý đến sao? Bạn có thể tiếp tục khinh dể nó sao! Nếu có thể, tôi muốn đặt tất cả điều này dưới một ánh sáng nổi bật, và vì thế tôi muốn nhắc các bạn nhớ Đấng đã bày tỏ lòng nhân từ, sự nhịn nhục và sự khoan dung này cho con người là ai và là Đấng thế nào. Hãy nhớ Ngài vĩ đại dường nào. Khi người ta sỉ nhục một vị vương tử lớn, sự xúc phạm được cho là hết sức nghiêm trọng. Nếu ai công khai sỉ nhục Nữ hoàng yêu dấu của chúng ta, và cứ tiếp tục như vậy, cả dân tộc sẽ ầm ĩ đòi chấm dứt sự láo xược ấy ngay. Chúng ta không thể chịu được việc một nhà cai trị yêu dấu bị sỉ nhục công khai. Và các bạn nghĩ gì về tội lỗi chọc giận Đức Chúa Trời? Tội lỗi ngay trước mặt Ngài mà thách thức Ngài? Và ngay trong sân Ngài mà chống cự Ngài? Lẽ nào điều này sẽ mãi được nhịn nhục? Há sự khoan dung không có giới hạn sao? Lòng nhân từ cũng thêm một khoản nữa vào sự chọc giận; vì chúng ta tự nhiên nói: "Sao Đấng tốt lành như vậy lại bị đối xử tàn nhẫn như thế?" Nếu Đức Chúa Trời là một bạo chúa, nếu Ngài bất công hay không nhân từ, thì việc con người chống lại Ngài cũng không có gì quá đáng; nhưng khi chính danh Ngài là tình yêu, và khi Ngài bày tỏ lòng dạ của một người Cha đối với những đứa con lang thang, thì thật đáng xấu hổ khi Ngài bị chọc giận một cách buông tuồng như vậy. Những lời của Chúa Giê-xu thật vô cùng cảm động khi Ngài chỉ vào các phép lạ của mình và hỏi: "Ta đã làm trước mắt các ngươi lắm việc lành bởi Cha mà đến; vì việc nào mà các ngươi ném đá ta?" Khi nghĩ về Đức Chúa Trời, tôi hoàn toàn có thể nói — vì việc nào trong các việc Ngài mà các ngươi chọc giận Ngài? Mỗi buổi sáng Ngài vén màn và làm đất vui mừng bằng ánh sáng, và ban cho ngươi đôi mắt để thấy nó; Ngài giáng mưa xuống đất để sinh ra bánh cho loài người, và ban cho ngươi sự sống để ăn lấy — đây có phải là cớ để phản nghịch Ngài không? Từng phút giây trong đời chúng ta được làm vui bởi lòng nhân từ dịu dàng của Đức Chúa Trời, và mọi nơi chốn được làm hoan hỉ bởi tình yêu Ngài. Tôi lấy làm lạ rằng Chúa không quét sạch cái gai đạo đức là nòi giống tội lỗi khỏi mặt đất. Tội lỗi của con người hẳn đã xúc phạm Đức Chúa Trời khủng khiếp ngày qua ngày, thế mà Ngài vẫn bày tỏ lòng nhân từ, tình yêu, sự nhịn nhục. Điều này thêm nọc độc quá mức vào sự bất tuân của con người. Sao hắn có thể làm buồn lòng nhân từ như vậy? Sao lòng nhân từ thiêng liêng lại không phẫn nộ trước sự vô ơn hèn hạ như vậy?
Hãy nghĩ về sự hiểu biết của Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: bản in "Vnoideiltje", có lẽ là "knowledge" (sự hiểu biết)]; vì Ngài biết mọi sự vi phạm của con người. "Điều mắt không thấy, lòng không ăn năn," là một câu tục ngữ đúng; nhưng mọi sự vi phạm đều được phạm ngay trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời, đến nỗi Đa-vít ăn năn đã kêu lên: "Tôi đã phạm tội cùng Chúa, chỉ cùng một mình Chúa thôi, và làm điều ác trước mặt Chúa;" Sự vi phạm được phạm trước mắt Đức Chúa Trời, Đấng mà không điều gì giấu được khỏi mắt Ngài. Cũng hãy nhớ rằng Chúa không bao giờ quên; trước mắt Ngài mọi sự đều hiện ra rõ ràng trong ánh sáng — không chỉ những việc hôm nay, mà mọi sự vi phạm của cả một đời người. Thế mà dù tất cả điều này Ngài vẫn nhịn nhục. Với điều ác bốc mùi trước mặt Ngài, Ngài chậm giận, và chờ đợi để làm ơn cho họ.
Trong suốt thời gian này, hãy nhớ rằng Chúa vĩ đại trong quyền năng. Một số người kiên nhẫn vì họ bất lực; họ chịu đựng và nhịn nhục vì không thể làm gì khác; nhưng Đức Chúa Trời thì không như vậy. Nếu Ngài chỉ muốn, các ngươi đã bị quét vào địa ngục; chỉ một lời từ Ngài là kẻ không ăn năn đã ngã xuống trong đồng vắng, và linh hồn chúng đã bước vào cõi khốn khổ vô tận. Trong một khoảnh khắc Chúa đã có thể giải thoát Ngài khỏi kẻ thù; Ngài đã có thể chặn đứng cái lưỡi hỗn xược ấy, và khép con mắt dâm dục ấy trong nháy mắt. Trái tim gian ác ấy đã ngừng đập nếu Đức Chúa Trời rút quyền năng Ngài lại, và hơi thở phản nghịch ấy cũng đã tắt. Nếu không có sự khoan dung, các ngươi là những kẻ vô tín đã từ lâu biết thế nào là sa vào tay Đức Chúa Trời thạnh nộ. Các ngươi sẽ tiếp tục làm buồn Đức Chúa Trời Đấng kiên nhẫn chịu đựng các ngươi như vậy sao?
Đừng bao giờ quên rằng tội lỗi đối với Đức Chúa Trời khó chịu đựng hơn nhiều so với đối với chúng ta. Mắt Ngài quá thánh sạch chẳng thể nhìn điều gian ác. Những điều chúng ta gọi là tội nhỏ là những điều ác lớn lao và nặng nề đối với Ngài: chúng như chạm vào con ngươi mắt Ngài. Ngài phán: "Ôi! chớ làm sự gớm ghiếc mà ta ghét nầy!" Thánh Linh Ngài bị buồn rầu và phiền não vì mỗi lời nói vô ích và mỗi ý tưởng dâm dục; và vì thế thật là kỳ diệu trong các kỳ diệu khi một Đức Chúa Trời nhạy cảm với tội lỗi như vậy, một Đức Chúa Trời có thể báo thù kẻ thù Ngài như vậy, một Đức Chúa Trời biết sự dồi dào của điều ác loài người và ghi nhận tất cả, thế mà vẫn bày tỏ sự dư dật của lòng nhân từ, sự nhịn nhục và sự khoan dung: thế mà đây chính là điều mà ngươi, hỡi thính giả vô đạo của tôi, đã kinh nghiệm trong nhiều năm dài. Chúng ta hãy tạm dừng tại đây; và ôi, ước gì mỗi người vẫn chưa được cứu sẽ hát lên cách chân thành nhất những lời của Watts:
"Lạy Chúa, chúng con đã lạm dụng tình yêu Ngài bấy lâu,
Quá lâu nuông chiều tội lỗi mình,
Lòng đau đớn chúng con như rướm máu khi thấy
Chúng con đã phản nghịch dường nào.
Hỡi dục vọng, các ngươi sẽ không còn cai trị nữa,
Chúng con sẽ không vâng phục nữa;
Xin dang tay đắc thắng ra, hỡi Đức Chúa Trời,
Và xua đuổi kẻ thù Ngài đi."
II. Hãy cùng tôi, bạn ơi, và để tôi nói với ngươi về tội lỗi mà ngươi bị nghi là đã phạm. Hãy nghe tôi, hỡi tội nhân chưa cải đạo: tội lỗi mà ngươi bị nghi là đã phạm là điều này, — "Ngươi há khinh dể sự dư dật của lòng nhân từ, sự nhịn nhục và sự khoan dung của Ngài sao?" Lòng nhân từ của Chúa đáng được ngưỡng mộ và tôn thờ, mà ngươi lại khinh dể nó sao? Lòng nhân từ Ngài đáng được kinh ngạc và rao truyền như một phép lạ vào tai người khác, mà ngươi lại khinh dể nó! Để tôi cào xới lương tâm ngươi một chút, hãy cho tôi mượn tai ngươi.
Một số người khinh dể lòng nhân từ, sự nhịn nhục và sự khoan dung của Đức Chúa Trời, vì họ chưa bao giờ nghĩ đến nó. Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi sự sống để giữ ngươi tồn tại, và Ngài đã nuông chiều ngươi bằng lòng nhân từ Ngài, nhưng ngươi chưa bao giờ nghĩ rằng sự nhẫn nại này có gì đáng chú ý hay đáng một lời cảm ơn nhỏ nhất. Ngươi đã là một kẻ say rượu, phải không? Một kẻ chửi thề? Một kẻ phá ngày Sa-bát? Một kẻ yêu thích thú vui tội lỗi? Có lẽ không đến thế; nhưng ngươi vẫn hoàn toàn quên Đức Chúa Trời, thế mà Ngài vẫn dồi dào lòng nhân từ với ngươi: đây há chẳng phải là một điều sai trái lớn sao? Chúa phán: "Hỡi các từng trời, hãy nghe; hỡi đất, hãy lắng tai; vì Đức Giê-hô-va có phán rằng: Ta đã nuôi nấng con cái, trưởng dưỡng chúng nó, song chúng nó dấy loạn nghịch cùng ta. Bò cái biết chủ mình, lừa biết máng của chủ; song Y-sơ-ra-ên chẳng hiểu biết, dân ta chẳng suy nghĩ." Này, ngươi chẳng có sự nhịn nhục với người khác như Đức Chúa Trời đã có với ngươi. Ngươi đã không nuôi một con chó nếu nó chẳng bao giờ theo gót ngươi mà cứ gầm gừ với ngươi: ngươi thậm chí chẳng giữ một chiếc bình của thợ gốm nếu nó không đựng nước và chẳng có ích gì cho ngươi; ngươi sẽ đập nó vỡ ra từng mảnh và ném lên đống phân. Còn về phần ngươi, ngươi được dựng nên cách đáng sợ và lạ lùng, cả về thân thể lẫn linh hồn, thế mà ngươi chẳng có ích gì cho Đấng Tạo Hóa mình, thậm chí chưa từng nghĩ đến việc có ích cho Ngài. Thế mà Ngài vẫn tha cho ngươi suốt bao năm nay, và ngươi chưa bao giờ nghĩ rằng trong đó có sự nhịn nhục lạ lùng nào. Quả thật, hỡi người, ngươi khinh dể sự khoan dung của Đức Chúa Trời ngươi.
Những người khác có lẽ đã nghĩ đến, nhưng chưa bao giờ nghiêm túc suy ngẫm về điều đó. Khi chúng ta xúc phạm một người, nếu có tâm trí ngay thẳng, chúng ta không chỉ ghi nhận sự việc với hối tiếc, mà còn ngồi xuống cân nhắc vấn đề và tìm cách sửa chữa; vì chúng ta không muốn bất công với ai, và nếu cảm thấy mình đã hành động không công bằng, điều đó sẽ đè nặng lên tâm trí chúng ta cho đến khi chúng ta bồi thường được. Nhưng há chẳng có một số người trong các bạn chưa bao giờ dành nửa giờ suy xét về mối quan hệ của mình với Đức Chúa Trời sao? Ngài đã tha cho các bạn suốt thời gian qua, thế mà các bạn chưa bao giờ nghĩ đến việc vào phòng mình, ngồi xuống và xét lại cách cư xử của mình đối với Ngài. Dường như nghĩ đến Đấng Tạo Hóa mình cũng là phiền phức quá mức. Sự khoan dung của Ngài dẫn các bạn đến sự ăn năn, nhưng các bạn chưa ăn năn: thật ra, các bạn còn chẳng thấy đáng bỏ công suy xét vấn đề ấy: các bạn cho rằng việc hỏi: "Ta sẽ ăn gì và uống gì?" quan trọng hơn nhiều. Bánh mì và vải vóc đã chặn mất ý nghĩ về Đức Chúa Trời. Than ôi, chẳng bao lâu nữa các bạn sẽ đứng trước tòa phán xét của Ngài — rồi sao? Có lẽ trước khi tuần này kết thúc, các bạn sẽ phải trả lời, không phải với tôi, mà với Đấng ngồi trên ngai; vì thế giờ đây tôi nài xin các bạn, lần đầu tiên hãy suy nghĩ về vấn đề này. Đừng khinh dể lòng nhân từ và sự khoan dung của Đức Chúa Trời nữa.
Sự khoan dung này còn bị khinh dể bởi những kẻ tưởng rằng Đức Chúa Trời chẳng kể đến việc họ làm là bao. Miễn là họ không sa vào tội lỗi thô bỉ công khai và vi phạm luật pháp đất nước, họ không tin rằng việc họ có yêu mến Đức Chúa Trời hay không, có làm điều công chính hay không, có tỉnh táo tiết độ hay say sưa buông tuồng, có được trong sạch trong lòng bởi Thánh Linh Đức Chúa Trời hay bị ô uế trong hồn và đời sống, có hệ trọng gì. Ngươi tưởng rằng Đức Chúa Trời hoàn toàn giống như ngươi, rằng Ngài sẽ nhắm mắt làm ngơ sự vi phạm của ngươi và che đậy tội lỗi ngươi; nhưng ngươi sẽ thấy không phải vậy. Ý nghĩ hèn hạ ấy chứng tỏ rằng ngươi khinh dể sự khoan dung của Ngài.
Một số người thậm chí nghĩ rằng những lời cảnh cáo của tình yêu chỉ là gió thoảng, và những lời đe dọa của Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ ứng nghiệm. Họ đã sống nhiều năm mà không bị phạt, và thay vì rút ra kết luận rằng cú đánh càng lâu giáng xuống thì khi đến càng nặng, họ lại tưởng rằng vì bị trì hoãn lâu nên sự phán xét sẽ chẳng bao giờ đến; và thế là họ đùa giỡn giữa hai hàm của sự chết và địa ngục. Họ nghe những lời cảnh cáo như thể tất cả chỉ là chuyện viển vông, và tưởng rằng quyển Sách thánh này, với những lời đe dọa của nó, chỉ là con ngáo ộp để giữ kẻ dại yên lặng. Nếu ông nghĩ vậy, thưa ông, thì quả thật ông đã khinh dể lòng nhân từ, sự nhịn nhục và sự khoan dung của Đức Chúa Trời. Các bạn có tưởng rằng sự nhịn nhục này sẽ kéo dài mãi mãi không? Các bạn có mơ rằng ít nhất nó sẽ còn với các bạn nhiều năm nữa không? Tôi biết những ý nghĩ thầm kín của các bạn: các bạn thấy người khác chết đột ngột, nhưng ý nghĩ thầm kín của các bạn là mình sẽ có thời gian dài và dư dật: các bạn nghe về một người bị liệt ngã quỵ, và một người khác bị đột quỵ mang đi, nhưng các bạn tự nịnh rằng mình sẽ có nhiều thì giờ rảnh để nghĩ về những điều này. Ôi, sao các bạn có thể yên tâm như vậy? Sao các bạn có thể thử thách Chúa như vậy? Những tiên tri giả trong những ngày gian ác này hùa theo lòng người và giơ ra hy vọng rằng các bạn có thể bước vào thế giới bên kia trong tình trạng sai trật, mà cuối cùng vẫn được sửa lại cho đúng. Đây là sự nịnh hót đê hèn đối với những tấm lòng gian ác của các bạn; nhưng hãy nhớ rằng ngay cả theo những lời lảm nhảm của chúng, nhiều thế kỷ có thể trôi qua trước khi sự phục hồi tưởng tượng này xảy ra. Một người khôn ngoan sẽ không muốn liều lĩnh dù chỉ một năm đau đớn. Nửa giờ đau nhức dữ dội đã khiến hầu hết mọi người khiếp sợ. Có thể nào chính những người giật lùi trước cửa phòng nha sĩ, sợ cái kẹp nhổ chiếc răng đau, lại liều lĩnh chịu nhiều năm khốn khổ sao? Dù xét tương lai của kẻ không ăn năn theo cách này, nó vẫn là điều đáng kinh khiếp, và phải tránh bằng mọi cách. Tôi nói, chính những tiên tri nịnh hót này, nếu hiểu đúng, cũng cho các bạn rất ít hy vọng; nhưng điều gì sẽ đến với các bạn nếu giáo lý xưa chứng tỏ là đúng và các bạn đi vào lửa đời đời trong địa ngục, như Kinh Thánh nói? Các bạn sẽ sống một giờ trong nguy cơ của án phạt như vậy sao? Các bạn sẽ khinh dể sự khoan dung và sự nhịn nhục của Chúa như vậy sao?
Tôi sẽ không dài dòng nhiều lời, vì chính tôi đã mệt mỏi vì lời nói: tôi muốn thuyết phục các bạn thậm chí bằng nước mắt. Cả linh hồn tôi muốn kéo các bạn đến với Đức Chúa Trời của các bạn, Cha của các bạn. Tôi muốn giáp mặt với các bạn mà nói: Các bạn há không nghĩ rằng, dù các bạn không sa vào lỗi lầm giáo lý nào, và không ấp ủ hy vọng mơ hồ nào về sự phục hồi hay sự hủy diệt, thế mà vẫn là sự khinh dể lòng thương xót của Đức Chúa Trời một cách ghê gớm khi các bạn cứ đùa giỡn với Đức Chúa Trời, và nói với ân điển Ngài: "Hiện bây giờ ngươi hãy lui ra; khi nào ta rảnh, sẽ gọi lại"? Đức Chúa Trời càng dịu dàng, các bạn càng trì hoãn, và Ngài càng dịu dàng nói về sự tha thứ, các bạn càng vi phạm. Điều này có quảng đại không? Có đúng không? Có khôn ngoan không? Có thể là điều thích hợp và phải lẽ để làm không? Ôi, thính giả thân mến của tôi, sao bạn lại hành động đáng xấu hổ như vậy? Một số người trong các bạn thích đến nghe tôi giảng, và nuốt lấy mọi điều tôi nói, thậm chí các bạn còn khen tôi vì đã tha thiết với linh hồn các bạn; thế mà, sau tất cả, các bạn vẫn không quyết định cho Đức Chúa Trời, cho Đấng Christ, cho thiên đàng. Các bạn ở giữa điều thiện và điều ác, không lạnh cũng không nóng. Ước gì các bạn hoặc lạnh hoặc nóng; tôi thậm chí ước rằng hoặc các bạn cho lời tôi là sai, hoặc tin nó là thật thì lập tức hành động theo. Sao các bạn có thể gánh tội gấp đôi là xúc phạm Đức Chúa Trời mà lại biết rằng làm vậy là điều ác? Các bạn từ chối Đấng Christ, mà lại thừa nhận rằng Ngài đáng được các bạn tiếp nhận! Các bạn nói tốt về một Phúc Âm mà các bạn không chịu nhận cho mình! Các bạn tin những điều lớn lao về một Đấng Cứu Thế mà các bạn không muốn làm Đấng Cứu Thế của mình! Chính Chúa Giê-xu phán: "Nếu ta nói lẽ thật, sao các ngươi không tin ta?"
"Ngươi há khinh dể sự khoan dung của Đức Chúa Trời sao?" Ngươi dám làm vậy sao? Tôi run rẩy khi nghĩ đến một người khinh dể lòng nhân từ của Đức Chúa Trời. Đây há chẳng phải là sự phạm thượng trong thực tế sao? Ngươi dám làm vậy sao? Ôi, nếu ngươi đã làm vậy cho đến nay, đừng làm nữa. Trước khi mặt trời kia lặn xuống lần nữa, hãy nói trong lòng ngươi: "Ta sẽ không còn là kẻ khinh dể lòng nhân từ của Đức Chúa Trời nữa; ta sẽ đứng dậy đi đến cùng Cha ta, và ta sẽ thưa với Ngài rằng: — Thưa Cha, con đã phạm tội. Con sẽ không nghỉ cho đến khi trong huyết báu Ngài đã rửa sạch tội lỗi con."
III. Kết thúc bài giảng này, tôi muốn nhắc ngươi, hỡi người vô đạo, về sự hiểu biết mà ngươi đã quên lãng. Hãy đọc câu Kinh Thánh của tôi: — "Ngươi há khinh dể sự dư dật của lòng nhân từ, sự nhịn nhục và sự khoan dung của Ngài, mà không biết rằng lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đem ngươi đến sự ăn năn sao?" Nay có nhiều người ở đây biết như một vấn đề giáo lý rằng lòng nhân từ của Đức Chúa Trời dẫn họ đến sự ăn năn, thế mà họ không biết nó như một lẽ thật thực tế ảnh hưởng đến đời sống họ: thật ra, họ hành động đến nỗi nó hoàn toàn không thật đối với họ. Thế mà, nếu họ không biết điều này thì họ cố ý dốt nát; không muốn giữ trong tâm trí một sự thật khó chịu đối với họ như vậy. Không ai mù bằng những kẻ không chịu thấy: nhưng kẻ không thấy mà lại có mắt, thì sự mù lòa của hắn mang tính tội phạm mà sự mù lòa của những kẻ không có mắt không có. Thính giả thân mến, dù bạn có biết lẽ thật này hay không, tôi muốn nhắc bạn rằng sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời đối với bạn là để dẫn bạn đến sự ăn năn. "Bằng cách nào?" bạn hỏi. Này, trước hết bằng cách ban cho bạn cơ hội để ăn năn. Những năm tháng này, giờ đây đã thành một con số đáng kể đối với bạn, đã được ban cho bạn để bạn quay về với Đức Chúa Trời. Đến khi bạn hai mươi mốt tuổi, bạn đã phạm tội quá đủ; có lẽ ngay lúc ấy bạn đã bắt đầu làm lạc lối những thanh niên khác, và dạy điều ác cho những người dưới ảnh hưởng của bạn. Sao Đức Chúa Trời không cất bạn đi ngay? Có lẽ thế giới đã được lợi nếu Ngài làm vậy; nhưng bạn vẫn được tha cho đến khi ba mươi tuổi. Há mỗi năm trong đời sống kéo dài của bạn không chứng tỏ rằng Chúa đang phán: "Ta sẽ tha cho hắn, vì có lẽ hắn sẽ sửa đổi và nhớ đến Đức Chúa Trời mình. Ta sẽ ban cho hắn thêm ánh sáng, và gia tăng sự an ủi cho hắn; Ta sẽ ban cho hắn sự dạy dỗ tốt hơn, sự giảng dạy tốt hơn; may ra hắn sẽ ăn năn." Thế mà bạn vẫn chưa làm vậy. Bạn đã sống đến bốn mươi tuổi, mà bạn vẫn ở chỗ bạn đã ở khi hai mươi tuổi sao? Bạn vẫn còn ở ngoài Đấng Christ sao? Vậy thì bạn còn tệ hơn trước; vì bạn đã phạm tội sâu đậm hơn và đã chọc giận Chúa khủng khiếp hơn. Giờ đây bạn đã có đủ thời gian. Bạn còn cần gì nữa? Khi đứa trẻ phạm lỗi, bạn nói: "Con, nếu con không xin tha ngay, cha phải phạt con": bạn có cho một cậu bé bấy nhiêu phút để ăn năn như Đức Chúa Trời đã cho bạn [NEEDS REVIEW: bản in "vmi", có lẽ là "you" (bạn)] bấy nhiêu năm không? Tôi nghĩ là không. Nếu một đầy tớ cứ ăn cắp của bạn; nếu hắn cẩu thả, lười biếng, bất tuân, bạn nói với hắn: "Ta đã bỏ qua lỗi của ngươi nhiều lần, nhưng một ngày nào đó ta sẽ sa thải ngươi. Ta không thể mãi chịu đựng sự luộm thuộm, vụng về, lười biếng này: một lần nào đó ngươi sẽ phải ra đi." Bạn há chẳng từng nói vậy với người đầy tớ gái của mình, và cho rằng mình tử tế khi cho cô ấy thêm một cơ hội sao? Chúa cũng đã phán vậy với bạn; thế mà bạn đây, một người đang sống nhưng không ăn năn; được tha, nhưng được tha chỉ để gia thêm sự vi phạm của mình. Hãy biết điều này, rằng sự nhịn nhục của Ngài ban cho bạn cơ hội để ăn năn; đừng biến nó thành dịp để làm cứng lòng mình.
Nhưng tiếp theo, trong điều này Chúa vui lòng ban cho bạn một lời gợi ý để ăn năn. Tôi thấy dường như mỗi buổi sáng khi một người thức dậy vẫn không ăn năn, và thấy mình còn ở ngoài địa ngục, ánh nắng dường như nói: "Ta còn chiếu sáng trên ngươi thêm một ngày nữa, để trong ngày này ngươi có thể ăn năn." Khi giường đón bạn vào ban đêm, tôi nghĩ dường như nó nói: "Ta sẽ cho ngươi thêm một đêm nghỉ ngơi, để ngươi được sống mà quay khỏi tội lỗi mình và tin cậy nơi Chúa Giê-xu." Mỗi miếng bánh đến trên bàn nói: "Ta phải nuôi thân thể ngươi để ngươi còn có thời gian ăn năn." Mỗi lần bạn mở Kinh Thánh, các trang sách nói: "Chúng ta nói với bạn để bạn ăn năn." Mỗi lần bạn nghe một bài giảng, nếu đó là bài giảng như Đức Chúa Trời muốn chúng ta giảng, nó nài xin bạn quay về với Chúa và sống. Chắc hẳn thời gian đã qua của đời bạn đã đủ để làm theo ý muốn của dân ngoại rồi. "Vậy thì, Đức Chúa Trời đã bỏ qua các đời ngu muội đó, mà nay biểu hết thảy các người trong mọi nơi đều phải ăn năn," Há sự sống và sự chết, thiên đàng và địa ngục, không kêu gọi bạn làm vậy sao? Như vậy trong lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, bạn có thời gian để ăn năn, và một lời gợi ý để ăn năn.
Nhưng còn hơn thế nữa; vì tôi muốn bạn để ý rằng câu Kinh Thánh không nói: "Lòng nhân từ của Đức Chúa Trời kêu gọi ngươi ăn năn," mà nói "đem ngươi đến sự ăn năn." Đây là một từ mạnh hơn nhiều. Đức Chúa Trời kêu gọi ăn năn qua Phúc Âm; Đức Chúa Trời dẫn đến sự ăn năn bằng lòng nhân từ Ngài. Như thể Ngài giật tay áo bạn và nói: "Hãy đến lối này." Lòng nhân từ Ngài đặt bàn tay dịu dàng trên bạn, kéo bạn bằng dây nhân từ, bằng xích yêu thương. Sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời kêu lên: "Sao ngươi ghét Ta? Ta đã làm điều gì sai với ngươi? Ta đã tha cho ngươi; Ta đã để lại vợ con cho ngươi; Ta đã đỡ ngươi dậy khỏi giường bệnh; Ta đã chất đầy bàn ăn của ngươi; Ta đã lấp đầy tủ áo của ngươi; Ta đã làm cho ngươi một ngàn điều tốt; sao ngươi bất tuân? Hãy quay về với Đức Chúa Trời và Cha ngươi, và sống trong Đấng Christ Giê-xu."
Nếu, mặt khác, bạn chưa nhận được những ơn huệ thuộc đời tạm dồi dào, thế mà Chúa vẫn dẫn bạn đến sự ăn năn bằng bàn tay thô ráp hơn; như khi đứa con hoang đàng muốn lấy vỏ đậu mà ăn cho no mà không được, và cơn đói hành hạ nó; những đau đớn ấy là sứ điệp mạnh mẽ từ người Cha để dẫn nó về nhà nơi có bánh dư dật. "Lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đem ngươi đến sự ăn năn." Ôi, ước gì ngươi chịu khuất phục trước sự dẫn dắt ngọt ngào của nó, và đi theo như đứa trẻ theo sự dìu dắt của người vú. Hãy để những thập tự giá của ngươi dẫn ngươi đến thập tự giá; hãy để những niềm vui của ngươi dẫn ngươi tìm niềm vui trong Đấng Christ.
Bạn há không nghĩ rằng tất cả điều này nên khích lệ bạn ăn năn, vì chính Đức Chúa Trời dẫn bạn theo đường ấy sao? Nếu Đức Chúa Trời dẫn bạn đến sự ăn năn, Ngài không có ý loại bỏ bạn. Nếu Ngài bảo bạn ăn năn, thì Ngài sẵn lòng chấp nhận sự ăn năn của bạn, và hòa thuận lại với bạn. Nếu Ngài bảo bạn đổi ý, ấy là vì ý của chính Ngài là tình yêu. Sự ăn năn hàm ý một sự thay đổi triệt để trong cách nhìn của bạn về mọi sự, và trong cách bạn đánh giá các vấn đề; đó là sự thay đổi trong mục đích của bạn, sự thay đổi trong tư tưởng và trong cách cư xử của bạn. Nếu Chúa dẫn bạn theo đường ấy, Ngài sẽ giúp bạn trong đó. Hãy theo sự dẫn dắt đầy ân điển của Ngài cho đến khi Thánh Linh thiêng liêng của Ngài dẫn bạn với quyền năng lớn hơn nữa và hiệu quả lớn hơn nữa, cho đến cuối cùng bạn thấy rằng Ngài đã làm nên trong bạn cả sự ăn năn lẫn đức tin, và bạn được cứu trong Chúa với sự cứu rỗi đời đời. Nếu "lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đem ngươi đến sự ăn năn," thì hãy chắc điều này, rằng lòng nhân từ của Đức Chúa Trời sẽ tiếp nhận ngươi khi ngươi ăn năn, và ngươi sẽ sống trước mặt Ngài như đứa con yêu dấu được tha thứ của Ngài.
Giờ tôi kết thúc, nhưng tôi tiếc phải làm vậy, vì tôi chưa nài nỉ được một nửa như tôi mong muốn. Thế mà tôi còn có thể nói gì hơn? Tôi sẽ đặt vấn đề với chính các bạn. Nếu các bạn ở địa vị của Đức Chúa Trời, các bạn có chịu được cách đối xử như các bạn đã đối xử với Ngài không? Nếu các bạn toàn là nhân từ và dịu dàng, và đã chịu đựng một tạo vật ba bốn mươi năm nay, các bạn sẽ chịu sao khi thấy tạo vật ấy vẫn ngoan cố, thậm chí rút ra kết luận từ sự dịu dàng của các bạn để khích lệ nó trong sự phản nghịch? Các bạn há chẳng nói: "Thôi, nếu sự khoan dung của ta khiến hắn coi nhẹ tội lỗi, ta sẽ đổi cách. Nếu sự dịu dàng không thắng được hắn, ta phải bỏ hắn; nếu ngay cả tình yêu của ta cũng không lay động hắn, ta sẽ để mặc hắn. Hắn đã phó mình cho đường lối gian ác — ta sẽ thôi không đoái đến hắn, và xem cuối cùng hắn ra sao"? Hỡi Chúa, xin đừng phán vậy, xin đừng phán vậy với bất kỳ ai trong nhà này, nhưng bởi lòng thương xót lớn của Ngài, xin khiến hôm nay như khởi đầu của sự sống cho nhiều người. Ôi, ước gì những tấm lòng được cảm động với lòng thương xót Đấng Cứu Thế bị khinh dể của họ, để họ tìm kiếm mặt Ngài! Đây là con đường cứu rỗi: "Hãy tin Đức Chúa Jêsus, thì ngươi và cả nhà ngươi sẽ được cứu rỗi." Các bạn biết Thầy đã bảo chúng ta nói thế nào: "Hãy đi khắp thế gian, giảng Tin Lành cho mọi người. Ai tin và chịu phép báp-tem, sẽ được rỗi; nhưng ai chẳng tin, sẽ bị đoán phạt." Trước hết, chúng ta phải rao giảng đức tin, nhờ đó chúng ta nắm lấy Đấng Christ; rồi phép báp-têm, nhờ đó chúng ta xưng nhận đức tin ấy, và thừa nhận rằng chúng ta đã chết và được chôn với Đấng Christ để chúng ta sống với Ngài trong sự mới mẻ của sự sống. Đó là hai điểm Ngài bảo chúng ta đặt trước mặt các bạn, và tôi đặt chúng trước mặt các bạn. Mệt mỏi, nhưng chưa kiệt sức, hỡi người không ăn năn, tôi nài xin ngươi! Dù ngươi đã bao lần được nài xin cách vô ích, một lần nữa tôi nói với ngươi thay mặt Đấng Christ mà rằng — Hãy ăn năn tội lỗi ngươi, nhìn lên Đấng Cứu Thế của ngươi, và xưng nhận đức tin ngươi theo cách chính Ngài đã định. Tôi thật tin rằng nếu tôi đã nài xin một số người trong các bạn để cứu mạng một con chó, tôi đã thuyết phục được các bạn từ lâu rồi. Mà các bạn lại không quan tâm đến sự cứu rỗi linh hồn chính mình sao? Ôi, sự mê hoặc lạ lùng — con người không chịu để chính mình được cứu; mà dại dột, điên rồ, chống lại lòng thương xót của Đức Chúa Trời vốn dẫn họ đến sự ăn năn. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho các bạn, hỡi những người yêu dấu, và nguyện không ai trong các bạn khinh dể lòng nhân từ, sự nhịn nhục và sự khoan dung của Ngài.
LỜI TỪ BIỆT CỦA CHÀNG RỂ.
Ngày 15 tháng 4 năm 1883.
"Hỡi nàng ở trong vườn, các bạn bè chú ý nghe tiếng nàng: xin cho ta nghe tiếng ấy." — Nhã ca 8:13.
Bài Ca hầu như đã kết thúc: cô dâu và chàng rể đã đến những khổ thơ cuối cùng, và họ sắp phải xa nhau một thời gian. Họ nói lời từ biệt, và chàng rể nói với người yêu dấu của mình: "Hỡi nàng ở trong vườn, các bạn bè chú ý nghe tiếng nàng: xin cho ta nghe tiếng ấy." Nói cách khác — khi ta ở xa nàng, hãy làm cho khu vườn này đầy dẫy danh ta, và lòng nàng hãy tương giao với ta. Nàng liền đáp lời, và đó là lời cuối cùng của nàng cho đến khi chàng đến: "Hỡi người yêu dấu tôi, hãy mau mau đến, giống như con nai con hay là con hoẵng trên núi thuốc thơm." Những lời từ biệt của Đấng Yêu Dấu thật quý báu đối với cô dâu được chọn của Ngài. Lời cuối cùng luôn được người ta để ý: lời cuối cùng của những người yêu thương chúng ta sâu đậm được quý trọng biết bao; lời cuối cùng của Đấng đã yêu chúng ta đến chết thật xứng đáng được ghi nhớ đời đời. Lời cuối cùng của Chúa trong bài ca này nhắc tôi nhớ đến sứ mạng mà Thầy đã giao cho các môn đồ trước khi Ngài được cất lên: khi Ngài phán với họ: "Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo." Rồi, vừa rải phước lành bằng cả hai tay, Ngài thăng thiên vào vinh quang, và "có một đám mây bao phủ Ngài khuất mắt chúng." Khi bài giảng tiến triển, quý vị sẽ thấy vì sao tôi nói điều này, và quý vị sẽ nhận ra sự giống nhau rõ rệt giữa sứ mạng gắn liền với sự thăng thiên và lời từ biệt hiện tại, trong đó Vua Sa-lô-môn thuộc linh phán với nàng Sô-ly-ma đã đính hôn cùng Ngài: "Hỡi nàng ở trong vườn, các bạn bè chú ý nghe tiếng nàng: xin cho ta nghe tiếng ấy."
I. Chúng ta sẽ đi ngay vào bản văn, không cần lời mở đầu thêm, và trước hết chúng ta nhận thấy trong đó một nơi cư ngụ đã được chỉ định. Chàng rể, khi nói về cô dâu của mình, phán: "Hỡi nàng ở trong vườn." Trong nguyên văn Hê-bơ-rơ, câu này ở giống cái, vì thế chúng ta buộc phải coi đây là lời của Chàng Rể phán với cô dâu của Ngài. Đó là lời huyền nhiệm của Chúa của Hội Thánh phán với người được chọn của Ngài. Ngài gọi nàng là "Nữ cư dân của các khu vườn" — đó chính là nguyên văn. Vậy thì, thưa các bạn thân mến, chúng ta là những người tạo nên Hội Thánh của Đức Chúa Trời sáng nay được gọi bằng danh xưng ấy: "Hỡi kẻ ở trong các khu vườn."
Danh xưng này được ban cho các tín hữu ở trên đất, trước hết, là để phân biệt — phân biệt với chính Chúa. Đấng chúng ta yêu ngự trong các cung điện bằng ngà voi, nơi người ta làm cho Ngài vui mừng: Ngài đã lên ngôi của Cha Ngài, và đã rời bỏ những khu vườn ở dưới này. Ngài đã xuống một thời gian để thăm vườn của Ngài, để xem các cây nho đơm hoa thế nào, và để hái hoa huệ; nhưng giờ đây Ngài đã trở về cùng Cha Ngài và Cha chúng ta. Ngài đã tưới đất vườn của Ngài bằng mồ hôi đẫm máu trong vườn Ghết-sê-ma-nê, và làm cho nó kết quả cho sự sống bằng cách chính Ngài nằm yên trong ngôi mộ của Giô-sép người A-ri-ma-thê: nhưng mọi công việc khiêm nhường ấy nay đã xong. Về thân thể hiện diện, Ngài không ở trong các khu vườn; nơi ngự của Ngài là trên ngai. Chúa Giê-xu đã không đem chúng ta lên cùng Ngài; Ngài sẽ đến một lần nữa để làm điều đó: nhưng bây giờ Ngài để chúng ta lại giữa những hạt giống, hoa cỏ và cây cối đang lớn, để làm công việc của Vua cho đến khi Ngài đến.
Ngài đã là một vị khách ở đây, và chuyến viếng thăm ấy đã khiến Ngài phải trả giá đắt; nhưng Ngài đã trở về nơi Ngài đã ra đi, sau khi đã hoàn tất công việc mà Cha Ngài đã giao cho Ngài: công việc đời chúng ta chưa xong, vì thế chúng ta phải nán lại một thời gian ở dưới này, và được biết đến như những cư dân của các khu vườn.
Việc chúng ta ở đây là điều có ích, cũng như việc Ngài không ở đây là điều có ích. Vinh quang của Đức Chúa Trời sẽ đến từ thời gian chúng ta lưu lại đây, bằng không Ngài đã đem chúng ta đi từ lâu. Ngài đã thưa với Cha Ngài: "Con chẳng xin Cha cất họ ra khỏi thế gian, nhưng xin Cha gìn giữ họ cho khỏi sự dữ." Chính Ngài là cư dân của các cung điện, vì ở đó Ngài hoàn thành tốt nhất các mục đích đời đời của tình yêu thương; nhưng Hội Thánh của Ngài là nữ cư dân của các khu vườn, vì ở đó nàng hoàn thành tốt nhất các mạng lệnh của Đấng Chí Cao. Nàng phải ở lại đây một thời gian cho đến khi mọi ý muốn của Chúa được hoàn thành trong nàng và bởi nàng, rồi nàng cũng sẽ được cất lên, và sẽ ở với Chúa của nàng ở trên. Danh xưng này được ban để phân biệt, và đánh dấu sự khác biệt giữa tình trạng của nàng và tình trạng của Chúa nàng.
Tiếp theo, danh xưng được ban để hưởng thụ. Nàng ở trong các khu vườn, là nơi vui thích. Đã có lúc bạn và tôi mòn mỏi trong đồng vắng, và than thở tìm kiếm Đức Chúa Trời từ một vùng đất khô cằn. Chúng ta tin cậy loài người, lấy xác thịt làm cánh tay mình, và rồi chúng ta giống như cây thạch nam trong sa mạc, chẳng thấy điều lành đến bao giờ. Quanh chúng ta là đồng vắng của thế gian này, một đồng vắng hoang vu đầy nguy hiểm, thiếu thốn và hỗn loạn. Chúng ta đã nói về thế gian ngay cả lúc nó tốt đẹp nhất: "Hư không của sự hư không, thảy đều hư không." Bạn có nhớ mình đã lang thang tìm nơi yên nghỉ mà chẳng tìm được không? Đường bạn đi là lối tối tăm dẫn đến sự chết. Khi ấy bạn nghèo nàn và thiếu thốn, tìm nước mà chẳng có, và lưỡi bạn dính chặt vào vòm miệng vì khát. Rồi Chúa, Đấng đã mua chuộc bạn, đến, và Ngài tìm kiếm bạn cho đến khi đem bạn vào các khu vườn của tình yêu Ngài, nơi Ngài cho bạn thỏa mãn bằng sông nước sự sống, và làm cho bạn đầy dẫy bông trái của Thánh Linh Ngài, và nay bạn ở trong một xứ tốt tươi: "Giếng Gia-cốp ở trên đất lúa mì và rượu; các từng trời của Ngài nhỏ sương xuống." Phần của bạn ở với các thánh đồ của Chúa, phải, ở với chính Ngài; còn phần nào tốt hơn được? Há chẳng phải như vườn của Đức Chúa Trời sao? Bạn ở nơi Người Làm Vườn vĩ đại dốc lòng chăm sóc bạn và vui thích về bạn. Bạn ở nơi kỹ năng vô hạn, sự dịu dàng và khôn ngoan của Đức Chúa Trời bày tỏ trong việc huấn luyện những cây mà chính tay hữu Ngài đã trồng; bạn ở trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, được sắp đặt có thứ tự, được rào giậu và canh giữ bởi quyền năng thiên thượng; và vì thế, bạn thật xứng đáng được gọi là kẻ ở trong các khu vườn. Hãy biết ơn: đó là nơi hưởng thụ cho bạn: hãy tỉnh thức và hát lên, vì dây đo đã rơi cho bạn nơi đất tốt tươi. Như A-đam được đặt vào vườn Ê-đen vì hạnh phúc của chính ông, bạn cũng được đặt vào vườn của Hội Thánh vì sự yên ủi của bạn. Đó không phải là thiên đàng hoàn hảo của phước hạnh, nhưng có nhiều điểm giống thiên đàng: vì chính Đức Chúa Trời đi lại trong đó, sông của Đức Chúa Trời tưới nó, và cây sự sống ở đó không bị gươm chói lòa canh giữ. Há chẳng có chép: "Ta, Đức Giê-hô-va, giữ vườn nho; cứ lúc mà tưới nó, và ngày đêm giữ nó, hầu cho không ai làm hại" sao? Này người yêu dấu, dù bạn được phân biệt với Chúa mình bởi bạn ở đây trong khi Ngài ở đó, bạn vẫn được dự phần vào niềm vui của Ngài, chứ không như kẻ bị đày vào đất mặn để chết trong hoang vu. Niềm vui của Chúa ở trong dân sự Ngài, và bạn cũng được ban cho niềm vui trong họ: những người tốt lành trên đất, là niềm vui thích trọn vẹn của bạn, được ban làm bạn đồng hành trong cuộc lữ hành của bạn.
Danh xưng này cũng được dùng để chỉ công việc, cũng như để hưởng thụ. A-đam không được đặt vào vườn chỉ để dạo quanh các luống hoa, ngắm hoa và nếm trái; nhưng ông được đặt ở đó để giữ và chăm sóc nó. Đã có đủ việc để làm hầu ông khỏi trì trệ vì thiếu việc. Ông không phải lao nhọc đến đổ mồ hôi trán, vì điều đó đến từ lời rủa sả: "Ngươi sẽ làm đổ mồ hôi trán mới có mà ăn": nhưng ông cũng không được phép nhàn rỗi, vì điều đó có lẽ còn là lời rủa sả tệ hơn. Ngay cả với một người hoàn hảo, sự nhàn rỗi trọn vẹn cũng không phải là phước. Một tạo vật chưa sa ngã cũng cần có việc để làm — việc xứng hợp và tôn quý, vì được làm bởi một tạo vật cho Đấng Ân Nhân vĩ đại đã dựng nên mình. Nếu chúng ta không có công việc hằng ngày để hoàn thành, sự nghỉ ngơi sẽ rỉ thành rỉ sét, và sự giải trí sẽ sớm sinh ra sự hư hoại. Bạn và tôi được đặt trong vườn của Hội Thánh vì có việc cho chúng ta làm, việc ấy sẽ ích lợi cho người khác và cho chính chúng ta. Có người phải cầm rìu lớn đốn hạ những cây đại thụ của sự lầm lạc; kẻ yếu hơn có thể dùng bàn tay trẻ thơ uốn cành dây leo, hay gieo một hạt giống bé nhỏ vào đúng chỗ. Người này trồng, người kia tưới: người này gieo, người kia gặt. Người này nhổ cỏ dại, người kia tỉa cây nho. Đức Chúa Trời có việc trong Hội Thánh Ngài cho tất cả chúng ta làm, và Ngài đã để chúng ta ở đây để chúng ta làm việc ấy. Chúa Giê-xu chúng ta sẽ không giữ một thánh đồ nào khỏi thiên đàng nếu không có lý do cần thiết cho người ấy ở đây nơi đất thấp, để tỉa những vườn rau thơm, và coi sóc những luống hương liệu. Ngài há lại từ chối cành chà là và mão triều thiên với người yêu dấu của Ngài nếu việc cầm liềm tỉa và cái cuốc chẳng tốt hơn cho chúng ta sao? Một quyển sách giáo khoa để dạy trẻ nhỏ có thể một thời gian có lợi thật cho chúng ta hơn một cây đàn hạc bằng vàng. Lật các trang Kinh Thánh để dạy dỗ dân sự Đức Chúa Trời có thể ích lợi cho chúng ta hơn là nghe bài ca của các sê-ra-phim. Tôi nói rằng, tình yêu của Thầy đối với người thuộc về Ngài, tình yêu đã khiến Ngài cầu nguyện: "Con muốn rằng nơi Con ở, những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của Con," hẳn đã từ lâu đem mọi kẻ được mua bằng huyết lên cùng Ngài ở trên, nếu không phải vì một sự thật: trong sự khôn ngoan vô hạn, thấy rằng họ ở trong xác thịt là tốt hơn. Các ngươi là sự sáng của thế gian, các ngươi là muối của đất: há sự sáng và muối lại bị rút đi ngay sao? Các ngươi phải như sương móc từ Đức Chúa Trời trong vùng đất khô cằn khát khao này; các ngươi há muốn bị bốc hơi ngay sao? Thưa anh em, anh em đã tìm ra việc mình phải làm trong các khu vườn này chưa? Thưa chị em, chị em đã tìm ra những cây mình phải chăm sóc chưa? Nếu chưa, hãy thức tỉnh và đừng để một phút nào trôi qua cho đến khi anh chị em đã khám phá ra bổn phận và vị trí của mình. Hãy thưa với Đấng là Chúa của mọi đầy tớ chân thật, và nói với Ngài: "Xin tỏ cho con biết Ngài muốn con làm gì. Xin chỉ ra nơi con có thể hầu việc Ngài." Anh em há muốn người ta nói về mình rằng mình là đầy tớ gian ác và biếng nhác sao? Há để người ta kể rằng anh em ở trong các khu vườn, mà để cỏ mọc cao đến mắt cá chân, và để gai góc tật lê sinh sôi cho đến khi đất anh em trở nên như vườn nho của kẻ biếng nhác, bị người qua đường chỉ trỏ như một điều hổ thẹn và một lời cảnh cáo sao? "Hỡi kẻ ở trong các khu vườn!" Danh xưng ấy bày tỏ công việc liên tục và trọn vẹn.
Thưa các bạn thân mến, danh xưng ấy cũng có nghĩa là nổi bật. Tôi biết nhiều Cơ Đốc nhân không cảm thấy mình ở trong các khu vườn. Họ cư ngụ tại một thị trấn hay làng mạc nào đó, nơi Phúc Âm có thể được giảng, nhưng không trong sự bày tỏ của Thánh Linh và quyền năng. Một chút Phúc Âm bị kéo dài ra thật xa với một số nhà giảng đạo. Trong một số chức vụ không có sự sống hay quyền năng, không có sự xức dầu hay hương vị. Dân sự nhóm họp dưới sự giảng dạy như thế thì lòng nguội lạnh và tâm linh uể oải; các buổi cầu nguyện bị lãng quên; sự tương giao của các thánh đồ hầu như đã tắt; và có sự chết chung về nỗ lực Cơ Đốc. Tin tôi đi, thật là điều khủng khiếp khi Cơ Đốc nhân hầu như phải sợ những ngày Sa-bát của mình; và tôi đã biết trường hợp như thế. Khi anh em phải lao nhọc vất vả suốt sáu ngày trong tuần, anh em cần một bữa ăn thuộc linh thịnh soạn vào ngày Sa-bát, và nếu được ăn, anh em tìm thấy trong đó sự đền bù và tươi mới phước hạnh. Há chẳng phải là niềm vui thiên thượng khi được ngồi yên trong ngày nghỉ duy nhất, và được nuôi bằng bột mì thượng hạng sao? Tôi đã biết những người được ban khả năng chịu đựng những thử thách lớn — cá nhân, gia đình, tiền bạc, và những điều tương tự — vì họ đã ngoảnh nhìn lại một bữa tiệc ngày Sa-bát, rồi trông về phía trước đến một bữa tiệc khác. Trong giờ hoạn nạn, họ đã nói: "Hỡi lòng ta, hãy kiên nhẫn; ngày của Chúa sắp đến, khi ta sẽ uống và quên nỗi khốn khổ mình. Ta sẽ đi ngồi với dân sự Đức Chúa Trời, và ta sẽ tương giao với Cha và với Con, và linh hồn ta sẽ được no nê dường như ăn tủy và mỡ, cho đến khi ta ngợi khen Chúa bằng môi vui mừng." Nhưng thật đáng buồn biết bao khi phải sợ ngày Chúa nhật, và lẩm bẩm: "Chúa nhật tới ta sẽ chẳng nhận được gì hơn Chúa nhật vừa qua, ngoại trừ một bài luận triết học khô khan, hay một đống đồ chơi trẻ con và pháo hoa của hùng biện, hay cùng một lời lẩm bẩm buồn tẻ của một giáo lý chính thống máy móc." Ôi, thưa anh chị em, bản văn của tôi hầu như không dành cho những kẻ ở trong các sa mạc như thế, nhưng nó nói với sự nhấn mạnh đến những ai ở nơi bông trái thuộc linh ngọt ngào dồi dào, nơi hương thơm ngát đầy không khí, nơi xứ đượm sữa và mật. Nếu ai trong quý vị tình cờ ở nơi Đấng Christ được bày tỏ rõ ràng là đã bị đóng đinh giữa quý vị, và nơi lòng quý vị nhảy mừng vì chính Vua đến gần để đãi tiệc các thánh đồ Ngài và làm cho họ vui mừng trong sự hiện diện Ngài, thì chính quý vị là người mà bản văn tôi có lời và có tiếng gọi: "Hỡi kẻ ở trong các khu vườn, ở những nơi tốt nhất trong xứ của Đấng Em-ma-nu-ên, hãy cho ta nghe tiếng ngươi."
Còn một lời nữa. Danh xưng được dùng ở đây không chỉ để chỉ sự nổi bật mà còn để chỉ sự bền vững. "Hỡi kẻ ở trong các khu vườn." Nếu quý vị chỉ được phép thỉnh thoảng hưởng sự dạy dỗ Phúc Âm lành mạnh, rồi lại phải kêu lên: "Có lẽ phải mười hai tháng nữa ta mới lại được ăn cao lương mỹ vị của vua," thì quý vị đang ở trong trường hợp thử thách, và cần kêu cầu Đức Chúa Trời giúp đỡ: nhưng phước thay cho những ai ở trong xứ tốt lành, và hằng ngày chất đầy giỏ mình bằng ma-na từ trời. "Phước cho người nào ở trong nhà Chúa! Họ sẽ ngợi khen Chúa không ngớt." Không nơi nào trên đất thân thương với Cơ Đốc nhân bằng nơi người ấy gặp Chúa mình. Tôi hiểu vì sao một người Do Thái được hỏi về một thị trấn được giới thiệu là tốt cho việc buôn bán: "Ở đó có nhà hội không?" Là người tin kính, và thấy không có nhà hội, ông nói ông thà ở lại nơi buôn bán ế ẩm, nhưng được cùng anh em mình đi thờ phượng. Với chúng ta há chẳng phải vậy sao? Lòng tôi đã khao khát những buổi nhóm phước hạnh này biết bao! Cho tôi một miếng bánh khô và một Phúc Âm đầy dẫy còn hơn mọi giàu sang và một chức vụ cằn cỗi. Được nghe Lời một cách ích lợi là sự hưởng thụ lớn nhất trên đất đối với người tin kính. Bị đày đi nơi việc làm ăn mỗi tuần biến thành một kho tiền mà cũng bị buộc phải làm thành viên của một Hội Thánh bất hạnh, hay cãi vã, hay thụ động, thì thật là lưu đày. Niềm vui lớn nhất của chúng ta ở trong ngươi, hỡi Giê-ru-sa-lem! Lưỡi chúng ta nguyện dính vào vòm miệng nếu chúng ta không đặt ngươi trên niềm vui lớn nhất của chúng ta!
"Sao chỗ nầy đáng yêu thay,
Nơi Chúa Trời, Đấng Cứu Chuộc tôi,
Vén mở vẻ đẹp mặt Ngài,
Và rải tình yêu Ngài khắp nơi.
"Chẳng cung điện lộng lẫy nào,
Nơi kẻ quyền quý lui tới,
Có thể sánh được với nơi nầy,
Nơi Chúa Giê-xu cầm quyền."
Người yêu dấu ơi, nếu bạn ở trong các khu vườn, bạn có đặc ân kép, không chỉ được ở nơi đất màu mỡ phì nhiêu, mà còn được sống ở đó liên tục. Bạn hẳn có thể từ bỏ ngàn điều yên ủi vì một niềm vui này, vì dưới Phúc Âm, linh hồn bạn được uống rượu để trên cặn đã lọc trong.
Vậy, đây là điểm thứ nhất của tôi — nơi cư ngụ đã được chỉ định: "Hỡi kẻ ở trong các khu vườn." Há chẳng phải là chỗ ở tuyệt vời cho người được Chúa yêu sao? Tôi để quý vị tự xét xem điều này mô tả quý vị đến đâu. Nếu đó là trường hợp của quý vị, thì hãy lắng nghe điều Chàng Rể phán với quý vị.
II. Thứ hai, chúng ta hãy ghi nhận cuộc trò chuyện được ghi lại: "Hỡi kẻ ở trong các khu vườn, các bạn bè chú ý nghe tiếng ngươi." Nàng ở trong các khu vườn, nhưng nàng không im lặng ở đó, và vì sao nàng phải im lặng? Đức Chúa Trời ban cho chúng ta lưỡi cốt để dùng. Như Ngài dựng chim để hót, sao để chiếu sáng, sông để chảy, Ngài cũng đã dựng nên người nam người nữ để trò chuyện với nhau vì vinh quang Ngài. Lưỡi chúng ta là vinh quang của thân thể chúng ta, và sẽ chẳng có vinh quang gì nếu nó mãi mãi câm lặng. Các thầy dòng La Trappe, những người giữ im lặng suốt đời, chẳng làm gì hơn những tảng đá giữa nơi họ lao động. Khi Đức Chúa Trời đúc chuông, Ngài có ý rung chúng. Có thể người ta cho rằng một số người nên nói ít đi là điều đáng muốn, nhưng điều đáng muốn hơn là họ nên nói hay hơn. Khi lưỡi thốt ra điều tốt lành, thì dù nó nhanh nhẹn như ngòi bút của người chép mau cũng chẳng có lỗi gì. Không phải số lượng, mà là chất lượng điều chúng ta nói mới đáng được xét đến.
Này, hãy để ý rằng rõ ràng nàng dâu đã thường xuyên trò chuyện với các bạn bè mình — "Các bạn bè chú ý nghe tiếng ngươi." Nàng thường trò chuyện với họ. Tôi hy vọng những ai trong quý vị ở trong phần vườn này của Đấng Christ cũng vậy. Lẽ ra phải vậy: "Bấy giờ những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va nói cùng nhau;" họ không phải thỉnh thoảng mới trò chuyện đôi câu, thỉnh thoảng mới chào hỏi xã giao, nhưng họ thường xuyên trò chuyện. Thiên đàng phần lớn sẽ gồm sự tương giao của các thánh đồ, và nếu chúng ta muốn hưởng thiên đàng ở dưới này, chúng ta phải thực hành lời của tín điều trong đời sống mình — "Tôi tin sự tương giao của các thánh đồ." Hãy tỏ ra chúng ta thật tin điều ấy. Có những người ngồi yên trong ghế nhà thờ cho đến giờ ra về, rồi bước xuống lối đi trong vẻ cô lập uy nghi, như thể họ là những pho tượng biết cử động. Há con cái lại ra vào nhà cha mình như thế, chẳng một lời với anh chị em mình sao? Tôi biết những người xưng mình tin Chúa sống qua đời như những tảng băng trôi, mà tốt nhất nên tránh xa: chắc chắn những người ấy không dự phần vào tâm linh của Đấng Christ. Thật tốt khi những tảng băng ấy được kéo vào dòng hải lưu ấm của tình yêu thiên thượng, tan chảy ra trong Đấng Christ và dân sự Ngài. Giữa những người là con cái của một Cha chung phải có tình yêu thương lẫn nhau, và họ phải bày tỏ điều ấy bằng sự trò chuyện thường xuyên về những điều quý báu của mình, trao đổi thiêng liêng với nhau. Tôi thích nghe họ trao đổi thiêng liêng: người này kể những thử thách mình, người kia thuật lại những sự giải cứu mình; người này kể Đức Chúa Trời đã nhậm lời cầu nguyện thế nào, người kia ghi lại Lời Đức Chúa Trời đã đến với mình đầy quyền năng ra sao. Cuộc trò chuyện như thế phải thường xuyên như chuyện trò của con cái một nhà.
Và tiếp theo, nó phải sẵn lòng và có ảnh hưởng; vì nếu quý vị để ý, bản văn ghi: "Hỡi kẻ ở trong các khu vườn, các bạn bè chú ý nghe tiếng ngươi." Họ không chỉ nghe, rồi tự nhủ: "Ước gì nàng im lặng đi," nhưng họ chú ý nghe, họ lắng tai, họ vui lòng lắng nghe. Tôi biết một số Cơ Đốc nhân mà môi miệng họ nuôi dưỡng nhiều người. Tôi có thể kể tên những anh chị em mà mỗi khi họ nói, lời như ngọc rơi khỏi môi. Giữa chúng ta vẫn còn những Chrysostom, những người miệng vàng; quý vị không thể ở với họ nửa giờ mà không được giàu có thêm. Sự xức dầu của họ bày tỏ rõ, vì nó lan ra mọi người quanh họ. Khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm cho những lời trao đổi của chúng ta ngọt ngào, thì càng nhiều càng tốt. Đôi khi tôi thích được ngồi dưới bóng của những người tốt nhất của Đức Chúa Trời, các bậc phụ lão trong Y-sơ-ra-ên, và nghe điều họ nói tôn vinh danh Chúa. Chúng tôi là những người trẻ được vui mừng bởi lời chứng của các bậc cao niên; còn những trẻ thơ trong ân điển thì ngước nhìn các bậc tóc bạc và lấy sức từ những lời nói của kinh nghiệm và ân điển của họ. Nếu có ai ở đây mà lời nói khiến người khác vui thích lắng nghe, thì bản văn tôi đặc biệt gửi đến những người ấy; và khi tôi mở ra phần sau của bản văn, tôi muốn quý vị là những người có lưỡi mật ngọt, tôi muốn quý vị là những người được người ta vui lòng lắng nghe, hãy để ý Đấng Yêu Dấu phán với quý vị thế nào: "Các bạn bè chú ý nghe tiếng ngươi: hãy cho ta nghe tiếng ấy." Hãy cho Chúa quý vị một phần trong những lời ngọt ngào của quý vị: hãy để tai Đấng Cứu Rỗi quý vị cũng được êm dịu như tai các bạn bè quý vị. Nào, hãy nói với Ngài cũng như với anh em mình, và nếu giọng quý vị có âm nhạc, hãy để âm nhạc ấy dành cho Đấng Yêu Dấu cũng như cho bạn đồng công quý vị. Đây chính là cốt lõi của vấn đề. Tôi không thể không nhắc đến nó ngay cả trước khi chúng ta đến hẳn phần ấy của bản văn. Cuộc trò chuyện của cô dâu trong các khu vườn là liên tục, và được những người hưởng nó quý trọng lắm.
Tôi suy ra từ bản văn, phần nhiều bởi ngụ ý, rằng cuộc trò chuyện ấy đáng khen; vì chàng rể không nói với nàng dâu: "Hỡi kẻ ở trong các khu vườn, các bạn bè ngươi nghe tiếng ngươi quá nhiều." Không; rõ ràng chàng nhắc đến sự việc ấy với sự tán thành, vì chàng lấy đó làm lý lẽ vì sao chính chàng cũng nên nghe chính giọng ấy. Thưa anh em, tôi để anh em tự xét xem những lời trao đổi của anh em với nhau có luôn xứng đáng như phải thế không. Chúng có luôn xứng với anh em không? Sáng nay anh em đã trò chuyện gì với nhau? Tôi có thể đoán được không? "Sáng nay mát mẻ nhỉ." "Thời tiết thay đổi hẳn." Há chẳng phải kiểu ấy sao? Chúng ta thường dạy nhau những điều ai cũng biết! Khi trời mưa ướt đẫm áo, chúng ta nghiêm trang bảo nhau rằng trời mưa to lắm. Phải, và nếu nắng lên, chúng ta háo hức truyền đạt tin kỳ diệu rằng trời ấm. Ôi chao, chúng ta là những bậc thầy dạy dỗ thế hệ mình! Chúng ta há không thể đổi đề tài sao? Há phải vì chúng ta chẳng có gì để nói về tình yêu thương, ân điển, và lẽ thật mà chúng ta gặp nhau rồi chia tay, chẳng học cũng chẳng dạy được gì sao? Có lẽ vậy. Tôi ước chúng ta có thêm chút tiền lẻ của cuộc trò chuyện thiên thượng: chúng ta có những đồng vàng cho bục giảng, chúng ta cần những đồng xu lẻ cho chuyện trò thường ngày, tất cả đều mang hình và hiệu của Vua thiên đàng. Ôi Đức Thánh Linh, xin làm cho chúng con giàu có theo cách ấy. Nguyện những lời trao đổi của chúng con đến nỗi nếu chính Chúa Giê-xu ở gần, chúng con cũng không hổ thẹn để Ngài nghe tiếng mình. Thưa anh em, hãy làm cho cuộc trò chuyện của anh em đến nỗi chính Đấng Christ cũng khen ngợi được.
Những lời trao đổi này, hẳn nhiên, rất ích lợi. Như sắt mài nhọn sắt, diện mạo người cũng bổ dưỡng bạn hữu mình. Ôi, được ghé thăm một người vui vẻ khi chính mình đang nặng lòng, an ủi biết bao! Khi mình hơi quá vui, gặp một người đang quằn quại trong gian truân, người ấy bảo mình chia sẻ gánh nặng và bắt chước đức tin người ấy, thì như bỏ vật dằn vào tàu mình, vững chãi biết bao! Tin tôi đi, tất cả chúng ta đều tốt hơn khi Chúa chúng ta có thể khen ngợi chúng ta, vì các bạn bè chú ý nghe tiếng chúng ta.*
Thật ra, những lời trao đổi của chúng ta với nhau phải là sự chuẩn bị cho những cuộc trao đổi cao hơn nữa. Cuộc trò chuyện của các thánh đồ trên đất phải là buổi tập dượt cho sự tương giao đời đời của họ trên trời. Chúng ta phải bắt đầu ở đây để trở nên đối với nhau điều chúng ta hy vọng sẽ là đối với nhau đời đời không dứt. Và há chẳng vui thích sao khi từ sự tương giao với anh em mình mà vươn lên sự tương giao với Chàng Rể? — để có những cuộc trò chuyện với nhau đến nỗi cuối cùng chúng ta nhận ra rằng thật sự mối giao thông của chúng ta là với Đức Chúa Cha và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ? Chúng ta tưởng mình chỉ trò chuyện với anh em mình; nhưng kìa! chúng ta thấy chính Chúa ở đây; lòng chúng ta há chẳng nóng cháy trong chúng ta sao? Hai chúng ta đang nói về Ngài, và nay chúng ta thấy chính Ngài ở đây, mở Kinh Thánh cho chúng ta, và mở lòng chúng ta để đón nhận Kinh Thánh trong quyền năng của Kinh Thánh. Người yêu dấu ơi, chúng ta hãy thử xem có thể làm cho được như vậy không: khi chúng ta cùng ở với nhau như thành viên Hội Thánh, và cùng làm việc trong một vườn nho chung, chúng ta luôn làm cho sự tương giao với nhau trở thành chiếc thang lớn dẫn đến sự tương giao với chính Vua. Chúng ta hãy trò chuyện đến nỗi có thể trông đợi gặp Chúa Giê-xu trong lúc đang trò chuyện. Nghe và thấy Thầy trong đầy tớ, Chàng Rể trong bạn của chàng rể, Đầu trong các chi thể, Người Chăn trong bầy chiên, Đấng Christ trong mỗi Cơ Đốc nhân, ngọt ngào biết bao! Như vậy chúng ta có thể vươn lên "trên đôi cánh của sự tương giao thánh khiết với các thánh đồ, đến sự tương giao thánh khiết hơn nữa với Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên."
Như vậy chúng ta đã suy ngẫm hai điều: chúng ta đã ghi nhận nơi cư ngụ đã được chỉ định và cuộc trò chuyện được ghi lại. Chúng ta biết mình đang nói về điều gì.
III. Giờ đến cốt lõi của bản văn: sự tương giao được mời gọi — "Các bạn bè nghe tiếng ngươi: hãy cho ta nghe tiếng ấy." Thật đẹp biết bao khi nghe Đấng Yêu Dấu phán rằng: "Ta sắp xa các ngươi, các ngươi không còn thấy Ta nữa; nhưng Ta sẽ thấy các ngươi: đừng quên Ta. Dù các ngươi sẽ không nghe tiếng Ta bằng tai thể xác, Ta sẽ nghe tiếng các ngươi: vậy hãy nói với Ta. Vô hình, Ta sẽ ăn cỏ giữa hoa huệ; không ai nhận ra, Ta sẽ dạo vườn lúc mát mẻ trong ngày: khi các ngươi trò chuyện với người khác, đừng quên Ta. Thỉnh thoảng hãy lui vào, và khi các ngươi đã đóng cửa lại, không mắt nào thấy, không tai nào nghe, thì hãy cho Ta nghe tiếng ngươi: tiếng ấy có âm nhạc trong lòng Ta, vì Ta đã chết để ban sự sống cho các ngươi. Hãy cho Ta nghe tiếng cầu nguyện, ngợi khen, và yêu thương của các ngươi."
Này, tôi nhận thấy về lời mời này, trước hết, rằng việc Chúa muốn nghe tiếng chúng ta là điều đầy yêu thương và hạ mình đối với chúng ta. Tôi không lấy làm lạ khi một số quý vị thích nghe tiếng tôi, vì Đức Thánh Linh đã dùng nó để đem quý vị đến sự trở lại: nhưng Chúa Giê-xu đã từng được ích gì từ ai trong chúng ta? Há chẳng kỳ diệu sao khi Đấng vô cùng phước hạnh lại muốn nghe tiếng chúng ta, trong khi mọi điều Ngài đã nghe từ chúng ta chỉ là van xin, than thở, và vài bài thánh ca nghèo nàn đứt quãng? [NEEDS REVIEW: Câu gốc bị hỏng nặng do OCR ("You do not love to hear a beggar's voice, do you?"), dịch theo suy đoán:] Bạn há thích nghe tiếng một kẻ ăn mày sao? Bạn thử nghĩ: nếu người mà bạn đã giúp đỡ hai chục lần sáng mai lại đến cửa nhà bạn, bạn sẽ nói: "Trời ơi, lại là người ấy nữa." Há Đấng Yêu Dấu lại không thể nói như thế về bạn sao? "Lại là nàng nữa: đến với cùng một việc. Đến để xưng ra những lỗi mới, hay để xin những ơn mới." Nhưng thay vì chán chúng ta, Chúa chúng ta phán: "Hãy cho Ta nghe tiếng ngươi." Ôi Chàng Rể yêu thương! Há Ngài lại không yêu chúng ta thật sâu đậm khi xin chúng ta trò chuyện với Ngài sao? Này, Ngài xin như thể Ngài nài xin chúng ta một ân huệ: "Hãy cho Ta nghe tiếng ngươi. Các bạn bè ngươi chú ý nghe: hãy cho Ta dự phần vào cuộc trò chuyện của họ: họ thấy tiếng ngươi êm tai, hãy để nó cũng êm tai Ta. Nào, đừng từ chối Ta, hỡi người yêu dấu nhất của lòng ngươi! Đừng im lặng với Ta! Nào, hãy nói với Ta bằng chính miệng ngọt ngào của ngươi."
Thật là hạ mình và đầy ân điển, mà cũng thật tự nhiên biết bao! Thật giống Đấng Christ biết bao! Tình yêu thương luôn tìm kiếm sự đồng hành của điều mình yêu. Một người chồng sẽ nói gì nếu thấy vợ mình trò chuyện vui vẻ với mọi người, mà chẳng bao giờ nói với mình? Tôi không thể tưởng tượng trường hợp như thế: nó sẽ làm cho gia đình quá đau buồn. Tôi sẽ thương cho người đàn ông tội nghiệp, tan nát cõi lòng, bị buộc phải nói: "Người yêu dấu của tôi ơi, người khác nghe tiếng nàng và khen ngợi, há nàng lại không nói với tôi, chồng nàng, sao?" Ôi tín hữu ơi, bạn há để Chúa Giê-xu, như thể nước mắt lưng tròng, nói với bạn: "Bạn trò chuyện với mọi người trừ Ta: bạn cố làm vui lòng mọi người trừ Ta: bạn là người bạn đồng hành duyên dáng với mọi người trừ Ta" sao? Ôi Đấng Yêu Dấu của chúng con, chúng con đã đối xử tệ với Ngài biết bao! Chúng con đã xem thường Ngài biết bao! Ngoảnh nhìn lại, tôi e rằng nhiều người trong chúng ta phải cảm thấy như thể lời dịu dàng này của Chúa cũng có mặt sắc bén. Hôm nay tôi nhớ lại những lỗi lầm mình. Bản văn như lưỡi dao đâm vào linh hồn tôi, vì tôi đã nói suốt ngày với người khác, mà hầu như chẳng có lời nào cho Đấng mà linh hồn tôi yêu mến. Chúng ta hãy sửa lại cuộc trò chuyện mình, và từ nay tỏ cho Chúa chúng ta một tình yêu chân thật hơn.
Chúng ta thật có thể nói thêm rằng lời mời đến sự tương giao này là một lời cầu xin phước hạnh và ích lợi. Chúng ta sẽ thấy như vậy nếu thực hành nó, nhất là những ai trong chúng ta được Đức Chúa Trời kêu gọi dùng tiếng mình cho Ngài giữa đám đông các bạn bè. Tôi đang nói với một số anh chị em ở đây là những nhà giảng đạo và giáo viên. Khi quý vị đã cho các bạn bè nghe tiếng mình, được dừng lại một chút và cho Chúa Giê-xu nghe tiếng mình, nhẹ nhõm biết bao! Được rời hội chúng để vào nơi kín nhiệm, được xa nơi người ta phê bình mình để đến với Đấng vui thích về mình, yên nghỉ biết bao! Nhẹ nhõm biết bao, tôi nói vậy. Và giúp ích cho lòng chúng ta biết bao! Chúa Giê-xu ban cho chúng ta những sự đáp lại ngọt ngào nếu chúng ta tương giao với Ngài, những điều mà các diễn giả rất cần. Các sứ đồ nói họ sẽ chuyên tâm về Lời Đức Chúa Trời và sự cầu nguyện. Phải, chúng ta phải đặt hai điều ấy với nhau. Chúng ta sẽ chẳng bao giờ cầm Lời Đức Chúa Trời cho xứng nếu không cầu nguyện. Khi cầu nguyện, chúng ta được dạy cách nói Lời cho người khác. Sự cứu rỗi và sự cầu khẩn là một cặp đôi phước hạnh. Hãy đặt hai điều với nhau, để khi quý vị nói với người khác về sự cứu rỗi, quý vị làm điều ấy sau khi đã dìm linh hồn mình vào sự cầu khẩn. "Các bạn bè nghe tiếng ngươi: hãy cho Ta nghe tiếng ấy: trước khi ngươi nói với họ, hãy nói với Ta: trong khi ngươi còn đang nói với họ, hãy cứ nói với Ta; và khi ngươi nói với loài người xong, hãy trở về nơi yên nghỉ mình và lại nói với Ta."
Lời mời này có nhiều mặt; vì khi chàng rể phán: "Hãy cho Ta nghe tiếng ấy," chàng có ý nàng phải nói với chàng bằng mọi cách. Chúng ta thường phải được nghe trong sự ngợi khen. Nếu ngươi đã ngợi khen Chúa trước mặt người khác, hãy lui vào và ngợi khen Ngài mặt đối mặt. Hãy hát bài ca ngươi cho chính Đấng Yêu Dấu ngươi. Hãy vào nơi yên tĩnh và hát nơi chỉ mình Ngài nghe được. Tôi ước chúng ta có thêm thứ âm nhạc không cần thính giả nào khác ngoài Đức Chúa Trời. Ôi Đức Chúa Trời tôi, lòng tôi sẽ tìm được Ngài, và mỗi dây đàn sẽ có thuộc tính riêng để hát, trong khi toàn thể con người tôi sẽ tôn cao Ngài, Chúa tôi! Trinh nữ diễm phúc chẳng có ai bên cạnh ngoài Ê-li-sa-bét khi bà hát: "Linh hồn tôi ngợi khen Chúa, tâm thần tôi mừng rỡ trong Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa tôi." Ôi, hãy cho Chúa nghe tiếng quý vị! Hãy dậy sớm để ở riêng với Ngài. Với mọi lời than thở và nài xin của quý vị cũng vậy; hãy để chúng chỉ dành cho Chúa Giê-xu. Chúng ta thường đổ đầy tai kẻ đồng loại bằng câu chuyện buồn về mọi lo lắng mình. Sao không kể với Chúa về điều ấy, rồi thôi? Chúng ta sẽ dùng thì giờ mình ích lợi hơn nhiều nếu, thay vì lầm bầm trong trại, chúng ta cầu hỏi trong Đền Thờ.
Hãy nói với Chúa Giê-xu Christ, thưa các bạn thân mến, bằng những câu ngắn đứt quãng, như những lời cầu nguyện thầm thường xuyên. Sự tương giao Cơ Đốc tốt nhất có thể thực hiện bằng từng âm tiết. Giữa công việc, bạn có thể thì thầm: "Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi!" Bạn có thể liếc mắt lên trời, thở dài, hay để rơi một giọt lệ, và như vậy Chúa Giê-xu sẽ nghe tiếng bạn! Khi không ai để ý cử động môi bạn, bạn có thể đang nói: "Người Yêu Dấu của tôi ơi, xin ở gần tôi lúc này!" Đây là loại tương giao mà Đấng Cứu Rỗi bạn cầu xin nơi bạn. Ngài phán: "Các bạn bè nghe tiếng ngươi: hãy cho Ta nghe tiếng ấy. Hãy chắc rằng khi ngươi nói với người khác, ngươi cũng nói với Ta!"
Lời mời phước hạnh như thế, tôi nghĩ, thưa các bạn thân mến, chúng ta phải nắm lấy ngay. Nào, quý vị nói sao? Đấng Yêu Dấu nhất xin chúng ta nói với Ngài, chúng ta sẽ nói gì ngay bây giờ? Hãy nghĩ một lát! Tôi sẽ nói gì? Có lẽ tôi hơn quý vị một bước, vì tôi đã có sẵn lời mình. Đây: "Hỡi người yêu dấu tôi, hãy mau mau đến, giống như con nai con hay là con hoẵng trên núi thuốc thơm." "Sao," quý vị nói, "đó là điều Hội Thánh đã nói trong câu cuối của Bài Ca." Đúng vậy, và đó là điều chúng ta khôn ngoan nói ngay lúc này. Chúng ta không thể nói gì hay hơn. "Xin hãy mau đến; phải, xin hãy mau đến, lạy Chúa Giê-xu." Vậy, thường xuyên, khi quý vị bận việc mình, hãy nói: "Xin hãy đến, lạy Chúa Giê-xu! Xin hãy mau đến!" Được ở trong tâm trạng sẵn lòng mời Đấng Christ đến là một tâm trạng ngọt ngào; và mỗi khi quý vị không thể làm vậy, hãy để đó là lời cảnh cáo rằng quý vị đang ở trong vùng nước nguy hiểm. Tôi có thể tưởng tượng một người làm ăn tự xưng là Cơ Đốc nhân sắp tham gia một thương vụ đáng ngờ: làm sao người ấy nhận ra nguy hiểm? Hãy bảo người ấy cầu xin Chúa Giê-xu Christ đến trong lúc mình làm việc ấy. "Ồ không," có người kêu lên, "tôi thà Ngài đừng đến cho đến khi việc ấy xong xuôi và bị lãng quên." Vậy hãy chắc rằng bạn đang đi sai hướng. Giả sử bạn định đến một nơi giải trí mà bạn còn nghi ngờ, dễ quyết định bằng cách này: — Khi bạn ngồi xuống, việc đầu tiên của bạn phải là cúi đầu xin phước, rồi nói: "Lạy Chúa, con ngồi đây chờ đợi sự hiện đến của Ngài." "Ồ," bạn nói, "tôi sẽ không muốn Chúa đến đó." Dĩ nhiên bạn không muốn. Vậy đừng đi đến nơi bạn không thể muốn Chúa thấy mình ở đó. Bản văn tôi có thể là người canh giữ bạn, giữ bạn khỏi các nẻo của kẻ hủy diệt. Chúa Giê-xu phán: "Hãy cho Ta nghe tiếng ngươi," và hãy để tiếng ngươi thốt ra những ước ao này — "Phải, xin hãy mau đến; xin hãy đến, lạy Chúa Giê-xu!"
Than ôi, thì giờ quở trách tôi; tôi phải vội tiến bước.
IV. Tôi có điểm thứ tư, sẽ trình bày rất ngắn gọn. Theo nguyên văn Hê-bơ-rơ, tôi thấy bản văn có một lời chứng được yêu cầu. Theo các nhà giải kinh uyên bác, nguyên văn Hê-bơ-rơ là: "Hãy làm cho nghe Ta." Điều ấy có thể có nghĩa như tôi đã nói, "Hãy cho Ta nghe;" nhưng cũng có thể có nghĩa: "Hãy làm cho họ nghe Ta." Này hãy nghe; hỡi những kẻ ở trong vườn của Đấng Christ: hãy làm cho những người ở trong vườn ấy với quý vị nghe từ quý vị nhiều về Ngài. Trong Hội Thánh, ai cũng có quyền nói về Đầu của Hội Thánh. Một số anh em chúng ta trong Nhà Nguyện này tử tế đảm nhận việc nói với từng cá nhân về linh hồn họ, và thỉnh thoảng họ nhận những lời từ chối gay gắt. Hắn có quyền gì mà hỏi như thế? Sao hắn dám xen vào với những nhận xét cá nhân? Gì thế! Hắn đang săn trộm à? Không: đây là khu rừng săn của Chúa; và những người giữ rừng của Chúa có quyền làm theo lệnh Ngài. Họ không săn trộm ở nơi này, vì họ đang ở trên đất của chính Thầy. Bất cứ đâu trong bốn bức tường này, chúng ta đều có thể nói với bất cứ ai về Đấng Christ, và không ai được cấm quý vị. Hãy nói cách yêu thương, dịu dàng và khôn ngoan; nhưng chắc chắn luật của nhà này là ở đây chúng ta được nói về Chúa của nhà. Có những điều khác quý vị không được nói đến, nhưng về Chúa Giê-xu, quý vị muốn nói bao nhiêu cũng được. Trong vườn, ít ra là vậy, nếu không phải trong đồng vắng hoang vu, hãy để Hoa Hồng của Sa-rôn được nói đến cách ngọt ngào. Hãy để danh Ngài như dầu thơm đổ ra trong khắp Hội Thánh của Đức Chúa Trời.
Lại nữa, theo bản văn, quý vị là người có thể làm cho người ta nghe, đến nỗi "các bạn bè chú ý nghe tiếng ngươi;" vậy hãy làm cho họ nghe về Chúa Giê-xu. Quý vị có ân tứ nói năng: hãy dùng nó cho Đấng Christ chịu đóng đinh. Tôi luôn tiếc khi một diễn giả hùng hồn đứng về bất cứ chính nghĩa nào khác ngoài chính nghĩa của Chúa tôi. Đã có thời tôi ước ao Mil-tơn đã làm nhà giảng đạo, và thay vì viết thơ đã rao giảng Phúc Âm cho quần chúng. Giờ tôi biết rõ hơn, vì tôi nhận ra Đức Chúa Trời không dùng sự học thức và hùng biện bằng sự hiểu biết Đấng Christ và lời nói giản dị; nhưng tôi vẫn ghen tị với bất cứ ai nói giỏi mà không dâng lưỡi mình cho Chúa tôi dùng. Những cái lưỡi được rèn luyện kỹ là của hiếm, và tất cả phải được biệt riêng cho vinh quang Đấng Christ. Nếu quý vị có thể nói với các bạn bè — hãy làm cho họ nghe về Đấng Christ: nếu quý vị nói giỏi, hãy làm cho họ nghe những lời hấp dẫn về Đấng Christ.
Nếu quý vị không nói về Đấng Christ với người lạ, hãy nói với các bạn bè mình. Họ sẽ chú ý nghe quý vị; vậy hãy để họ chú ý nghe Lời của Chúa. Tôi đã nghe về những người tự xưng là Cơ Đốc nhân mà chẳng bao giờ nói với con cái mình về linh hồn chúng, chẳng bao giờ nói với đầy tớ hay thợ thuyền mình về Chúa Giê-xu và tình yêu Ngài. Đó là giết linh hồn người ta. Nếu lưỡi có thể chúc phước mà không chúc, thì chúng thật sự rủa sả người ta bằng sự im lặng mình. Nếu quý vị có tiếng nói, hãy làm cho danh Chúa Giê-xu vang ra khắp quanh quý vị. Nhiều tiếng động đập vào tai: thế gian đầy tiếng ồn ào, đến điên loạn, mà danh trên hết mọi danh hầu như chẳng được nghe. Tôi nài xin quý vị, thưa anh em, hỡi những ai như chuông bạc, hãy rung vang danh ấy khắp đồi nương thung lũng. Như tiếng kèn vang, hãy thổi vang danh cứu rỗi của Chúa Giê-xu cho đến khi kẻ điếc nghe được tiếng ấy. Bất cứ điều gì bị bỏ ra khỏi lời chứng quý vị, hãy chắc rằng Đấng Christ chịu đóng đinh là đầu tiên và cuối cùng trong đó. Yêu Đấng Christ và sống Đấng Christ; nghĩ về Đấng Christ và nói về Đấng Christ. Khi người ta ra về sau khi nghe quý vị giảng, nguyện họ phải nói: "Ông ấy giữ đúng đề tài: ông chẳng biết gì ngoài Chúa Giê-xu." Thật tệ khi người ta phải nói về các nhà giảng đạo: "Họ đã lấy Chúa tôi đi, tôi không biết họ để Ngài ở đâu." Thế mà trong một số bài giảng, quý vị gặp một chút về mọi thứ trừ một điều. Họ dâng cho chúng ta điều chúng ta không cần; nhưng nhu cầu của linh hồn không được đáp ứng. Ôi, thưa anh em, hãy làm cho Đấng Christ được nghe. Hãy đập mãi trên cái đe ấy: nếu quý vị chẳng tạo ra âm nhạc nào ngoài âm nhạc hài hòa của người thợ rèn cũng đủ. Hãy rung vang bằng những nhát búa vững chãi — "Chúa Giê-xu, Chúa Giê-xu, Chúa Giê-xu chịu đóng đinh." Hãy đập mãi vào đó. "Giờ ông đang gảy đúng dây rồi đấy, ông bạn," Công tước Argyll đã nói khi nhà giảng đạo bắt đầu nói về Chúa Giê-xu. Chẳng cần công tước nào chứng nhận điều ấy. Hãy gảy mãi dây ấy. Hãy làm cho Chúa Giê-xu được biết đến phổ biến như nay Ngài đang bị người ta không biết đến phổ biến. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho quý vị bao lâu quý vị còn ở trong các khu vườn này, cho đến khi ngày ló rạng và bóng tối tan đi. A-men.
VII.
LỀU TAN RÃ VÀ DINH THỰ ĐƯỢC BƯỚC VÀO
Ngày 6 tháng 5, 1883.
"Vì chúng ta biết rằng nếu nhà tạm của chúng ta ở dưới đất nầy bị tan ra, thì chúng ta có một cái nhà của Đức Chúa Trời, là cái nhà không bởi tay người làm ra, còn mãi ở trên trời." — II Cô-rinh-tô 5:1.
Phao-lô được liệt vào hàng những người dũng cảm nhất trong số những người dũng cảm. Chúng ta cũng ngưỡng mộ cách vị anh hùng của bao nhiêu gian nguy và trận mạc — người có thể rực cháy và bùng lên với lòng sốt sắng — ấy vậy mà lại thuộc về số những tâm hồn điềm tĩnh và lặng lẽ nhất. Ông đã học cách sống vượt lên trên những hoàn cảnh hiện tại vốn gây lo âu và xáo động; ông đã bước đi trước những bóng mờ của thời gian, và bước vào hưởng những thực tại của cõi đời đời. Ông chẳng nhìn vào những sự thấy được, nhưng ông dồn hết sự chú ý vào những sự không thấy được; và nhờ cách đó, ông đã bước vào một sự bình an sâu xa và vui mừng, khiến ông trở nên mạnh mẽ, kiên quyết, vững vàng, không lay chuyển. Ước gì Đức Chúa Trời khiến cho tất cả chúng ta đều học được nghệ thuật của Phao-lô là "luôn luôn vững lòng" — thói quen được đổi mới con người bề trong mỗi ngày. Phần lớn chúng ta còn quá giống loài côn trùng của khoảnh khắc mùa hè, chơi đùa hết cuộc đời ngắn ngủi giữa những đóa hoa, và kìa! mọi sự đã qua rồi. Chúng ta chẳng phải quá dễ sống trong hiện tại tức thì mà giác quan bày ra hay sao? Con bò không hề đưa ý nghĩ lên cao hay xa hơn: đứng trong dòng suối mát hay nằm xuống trên đồng cỏ béo tốt là toàn bộ mọi sự của nó: đám đông nhân loại cũng vậy, linh hồn họ bị buộc chặt vào thân xác, bị giam cầm trong những hoàn cảnh của ngày hôm nay. Nếu chúng ta được hoàn toàn giải thoát khỏi sự nô lệ của những sự thấy được và cảm được, và có thể cảm nhận đầy đủ ảnh hưởng của cõi vô hình và đời đời, thì chúng ta có thể hưởng biết bao nhiêu là thiên đàng trước khi đặt chân đến bờ cõi thiên thượng!
Cuộc đời của Phao-lô gập ghềnh và đầy bão tố, vậy mà ai lại chẳng mong ước có được một cuộc đời như thế? Nếu không có sự sống đời sau, ông hẳn đã là người khốn khổ nhất trong mọi người, vì ông là một trong những phàm nhân nghèo khó nhất, bị bắt bớ nhất, bị khinh bỉ nhất, bị vu khống nhất, mệt nhọc nhất và chịu khổ nhất: vậy mà nếu phải chỉ ra những cuộc đời hạnh phúc, tôi sẽ chẳng ngần ngại chọn trong số những người đứng đầu cuộc đời của sứ đồ Phao-lô, Đấng Christ là sự sống của người. Cũng cần đặc biệt lưu ý về niềm hạnh phúc của ông rằng ông có lý do cho điều đó. Câu văn của tôi bắt đầu bằng chữ "Vì". Phao-lô luôn lập luận, tâm trí ông thiên về hướng ấy; do đó, nếu ông buồn bã, ông có lý do cho sự buồn bã ấy, và nếu ông bình tĩnh, ông có thể đưa ra lý do chính đáng cho sự bình an của mình. Một số người sùng đạo thì vui mừng một cách mê sảng, nhưng họ không thể nói cho bạn biết vì sao. Họ có thể hát, reo hò và nhảy múa, nhưng họ chẳng đưa ra được lý do nào cho sự phấn khích của mình. Họ thấy một đám đông nhiệt tình, và họ nhiễm lấy sự cuồng nhiệt ấy: tôn giáo của họ hoàn toàn là cảm xúc; tôi sẽ không lên án nó, nhưng tôi sẽ chỉ cho các bạn một con đường cao trọng hơn. Niềm vui không được tạo ra bởi những nguyên nhân vững chắc chỉ là bọt bong bóng, và sẽ sớm tan biến. Nếu bạn không thể nói vì sao mình vui, bạn sẽ chẳng vui được lâu. Nếu đằng sau sự nồng nhiệt của bạn không có nguyên lý nào, sự nồng nhiệt ấy sẽ cháy thành tro đen, và bạn sẽ hoài công tìm một tia lửa sống. Một số tín đồ thiếu cảm xúc, lòng họ quá hẹp, dù tôi không thể nói đầu óc họ quá lớn; nhưng có những người khác lấy lòng làm sức mạnh chính, dễ dàng bốc cháy, cháy phừng lên như bào vụn và củi khô khi ngọn lửa vừa chạm đến; nhưng trí óc họ là một đại lượng bất định, chẳng bao giờ đủ để điều khiển lò lửa của cảm xúc. Phao-lô thì không như vậy: ông là một con người cân bằng. Nếu có thể thách thức hiện tại và vui mừng trong viễn cảnh tương lai, ông có một lý do vững chắc để làm thế. Tôi thích một người vừa sốt sắng nhiệt tình, vừa trong sự sốt sắng ấy lại có lý như một nhà luận lý điềm tĩnh. Hãy để lòng như một con ngựa chiến đầy lửa và khí phách, nhưng hãy giữ cho nó bị kiềm chế và điều khiển bởi sự khôn ngoan. Một người Cơ Đốc được dạy dỗ thì vẫn có lý ngay cả trong lúc ngây ngất: sẵn sàng đưa ra lý do cho niềm hy vọng ở trong mình, khi niềm hy vọng ấy dường như vượt lên trên mọi lẽ lý. Ông vui mừng, vui mừng nhất trong số những người vui mừng, nhưng ông biết lý do và nguyên cớ của niềm vui mình; và vì thế ông có thể chịu được thử thách tàn khốc mà thế gian giáng xuống niềm vui thuộc linh. Sự bình an của tín đồ chân chính có thể trả lời những lời bắt bẻ của người ta hay của ma quỷ; nó có thể tự biện minh khi đối nghịch với mọi bề ngoài. Đây là một ngôi nhà xây trên nền đá, một cái cây có rễ bám sâu vững chắc, một ngôi sao cố định trong quỹ đạo của mình; và vì thế nó vượt trội vô cùng so với ngôi nhà trên cát, cái cây bị nhổ lên, làn hơi thoáng qua của cảm xúc suông. Nguyện Đức Thánh Linh dạy dỗ chúng ta, để chúng ta biết được lẽ thật mà từ đó sự hạnh phúc vững chắc chắc chắn sẽ sinh ra!
Tôi thấy trong câu văn trước mặt chúng ta, trước hết, một tai họa mà Phao-lô cho là rất có thể xảy ra — "Nếu nhà tạm của chúng ta ở dưới đất nầy bị tan ra"; thứ hai, sự dự phòng mà ông chắc chắn biết đã được sắm sẵn nếu tai họa ấy xảy ra — "Chúng ta có một cái nhà của Đức Chúa Trời, là cái nhà không bởi tay người làm ra, còn mãi ở trên trời"; và thứ ba, tôi sẽ dành đôi phút nói về giá trị của sự hiểu biết nầy đối với Phao-lô và đối với mỗi chúng ta trong hoàn cảnh gian nan hiện nay.
I. Trước hết, hãy suy xét về tai họa mà Phao-lô cho là rất có thể xảy ra: "Nếu nhà tạm của chúng ta ở dưới đất nầy bị tan ra."
Ông không hề sợ chính mình bị tan rã: ông chẳng hề có chút sợ hãi nào về điều đó. Tai họa mà ông trông đợi được gọi trong chúng ta bằng tên "sự chết"; nhưng ông gọi nó là sự tan rã của nhà tạm của con lều nơi mình ở; là sự dỡ xuống của căn lều thân thể mình. Ông không nói, "Nếu tôi bị hủy diệt," hay "Nếu tôi bị tiêu diệt"; ông không hề có ý nghĩ như thế; ông cảm thấy chắc chắn rằng chính mình hoàn toàn an toàn. Trong câu văn ẩn chứa một yếu tố bình an sâu xa về con người thật của ông. "Chúng ta biết rằng nếu nhà tạm của chúng ta ở dưới đất nầy bị tan ra, chúng ta có một cái nhà của Đức Chúa Trời." Chữ "chúng ta" hoàn toàn không bị tổn hại và không lay chuyển; nếu nhà chúng ta bị tan ra, chúng ta sẽ không bị hủy hoại; nếu chúng ta mất đi căn lều đất nầy, chúng ta có "một cái nhà của Đức Chúa Trời, còn mãi ở trên trời." Con người thật, bản ngã cốt yếu, ở ngoài tầm hại; và tất cả những gì ông nói đến chỉ là sự rã ra của một nhà tạm hay căn lều nào đó mà hiện nay ông đang trọ. Nhiều người vô cùng sợ hãi về tương lai, vậy mà đây, Phao-lô nhìn điều tồi tệ nhất có thể xảy đến với mình một cách bình thản đến mức ông ví nó chẳng hơn gì việc dỡ một căn lều mà ông đang tạm trú trong một mùa ngắn ngủi. Ông chẳng sợ gì ngoài điều đó, và nếu điều đó xảy ra, ông có những kỳ vọng giúp ông hòa giải với sự kiện ấy, và thậm chí giúp ông trông đợi nó với niềm vui.
Phao-lô không hoàn toàn chắc chắn rằng thân thể mình sẽ bị tan rã. Ông hy vọng mình có thể còn sống cho đến ngày Chúa đến, rồi sẽ được biến hóa và ở với Chúa mãi mãi, không phải trải qua sự chết. Nhưng ông sẵn lòng để việc nầy trong tay Chúa, và khi thấy có thể mình sẽ được kể trong số những người chết phước hạnh là những kẻ chết trong Chúa, ông không hề lùi bước trước viễn cảnh ấy, mà can đảm tìm một hình ảnh diễn tả chút sợ hãi mà ông có về điều đó.
Sứ đồ nhận thấy thân thể mình ở là yếu đuối tự thân. Phao-lô quen làm lều. Tôi đoán ông chưa bao giờ làm những căn lều lớn hay tráng lệ nào — có lẽ ông không đủ vốn cho việc ấy, nhưng ông là thợ làm lều và vá lều. Việc dùng lều khá phổ biến trong dân Rô-ma thời Phao-lô. Giới quý tộc thích những rạp rỡ sắc màu mà họ có thể dựng lên tùy ý, còn dân thường thì thích dành một phần thời gian dưới bạt. Khi ngồi viết thư nầy, rất có thể Phao-lô có một hai căn lều cần vá nằm ngay bên tay, và điều ấy đã gợi cho ông ngôn ngữ của câu văn chúng ta đang xét. Khi một căn lều mới dựng, nó chỉ là một công trình mỏng manh, khác xa với sự vững chắc của một ngôi nhà; về mặt ấy, nó giống hệt bộ khung xác thịt yếu ớt nầy của chúng ta, thứ bị sâu mọt làm nát trước. Phao-lô cảm thấy thân thể mình chẳng cần sức mạnh lớn lao gì cũng đủ lật đổ nó; nó giống như căn lều mà người Ma-đi-an thấy trong giấc mộng, chỉ cần bị một cái bánh lúa mạch lăn trúng, và kìa! nó đã ngã lăn. Một ngôi nhà bằng đá khối có thể cần xà beng và cuốc chim mới bẩy được đá ra khỏi chỗ, nhưng những công cụ yếu hơn nhiều cũng đủ lật đổ một căn lều và biến nó thành đống đổ nát. Thân thể dễ tan rã vì những nguyên nhân nhỏ đến mức không thể nhận ra — một luồng không khí ô uế, một hạt vật chất độc hại, một điều vặt vãnh, một điều gần như không có gì, cũng có thể chấm dứt cuộc đời hay chết nầy. Tôi hy vọng bạn và tôi đều nhớ đến sự yếu đuối của thân thể mình. Chúng ta không dại dột đến mức nghĩ rằng vì hôm nay mình khỏe mạnh thì nhất thiết sẽ sống đến tuổi già. Gần đây chúng ta đã có nhiều bằng chứng ngay trong vòng chúng ta rằng những người có vẻ khỏe mạnh nhất thường là những người ra đi trước tiên, trong khi những người yếu ớt vẫn ở lại với chúng ta, cuộc sống của họ là một điều kỳ diệu liên tục và một cuộc vật lộn không ngừng. Khi nghĩ đến đồ gốm dễ vỡ mà thân thể chúng ta được làm ra, thì chẳng lạ gì khi chúng sớm bị vỡ. Chẳng phải là một điều kỳ diệu sao khi chúng ta còn sống được? Kỳ diệu hơn nhiều so với việc chúng ta phải chết? Tiến sĩ Watts đã nói rất khôn ngoan —
"Đời chúng ta chứa ngàn lò xo,
Mất một là chết liền;
Lạ thay! đàn hạc ngàn dây,
Giữ hòa điệu được lâu đến thế."
Một chuyện nhỏ nào đó can thiệp vào một van hay một cơ quan bài tiết tí hon, tai họa nảy sinh từ đó, toàn bộ dòng chảy của sự sống bị ngăn trở, và chẳng bao lâu sự chết đến. Quá trình giữ cho bụi đất còn linh hoạt là một quá trình hết sức tinh vi; ngàn điều có thể ngăn chặn quá trình ấy, và rồi thân thể chúng ta bị tan rã. Vì thế, Phao-lô thấy thân thể mình mỏng manh như bong bóng, nên đã trông đợi đến lúc nhà đất của linh hồn mình sẽ bị tan rã.
Khi viết thư nầy, ông có nhiều dấu hiệu quanh mình cho thấy thân thể mình sẽ bị tan rã. Bao nhiêu lao khổ đã hằn lên ông; ông mòn mỏi vì mệt nhọc, ông tiêu hao trong công việc của Chủ mình. Ông đầy ngọn lửa thiên thượng đến mức không bao giờ nghỉ: sau khi đã rao giảng Phúc Âm cho một thành phố, ông buộc phải vội đến thành khác; nếu bị đuổi khỏi một làng, ông vội đến làng tiếp theo, vì ông sốt sắng truyền sứ điệp về sự cứu rỗi. Ông làm việc đến kiệt sức, và vì thế ông cảm thấy ngày sẽ đến khi thân thể mình sẽ gục ngã dưới sự kích động mãnh liệt của cuộc đời đau đớn ấy. Thêm vào đó, ông chịu lạnh và đói, trần truồng, bệnh tật, và những tật nguyền do sự hy sinh truyền giáo của mình mang lại. Ông đã trải qua một thời kỳ gian khổ về sức chịu đựng thể xác, và tôi cho rằng hiếm có chi thể nào của ông mà không đau đớn vì những lần bị tù, bị đánh đòn, bị ném đá, và những gian khổ khác mà ông đã chịu. Ông cảm thấy một trong những ngày nầy, rất có thể nhà lều của ông sẽ sụp đổ vì sự dữ dội của những kẻ bắt bớ mình. Có lần ông đã rất cảm động nói về mình là "Phao-lô già cả"; và người già không thể tránh khỏi ý thức rằng thân thể mình đang suy yếu. Những phần rạn nứt báo cho người già biết rằng ngôi nhà đã dột nát; mái tranh đã thưa hay bạc trắng kể câu chuyện của nó. Có những dấu hiệu nơi người già cảnh báo họ rằng nhà đất của họ không được xây để đứng mãi; nó là một nhà tạm hay căn lều dựng lên cho một mục đích tạm thời, và nó cho thấy dấu hiệu đã cũ, sẵn sàng qua đi. Do đó, Phao-lô được dẫn đến cảm thấy rằng cả vì sự yếu đuối tự nhiên của thân thể, lẫn vì những thương tích mà nó đã gánh chịu, trước mặt ông là một khả năng rõ ràng rằng nhà đất của lều tạm mình sẽ bị tan rã.
Hơn nữa, thân thể yếu đuối của Phao-lô đã phải chịu những hiểm nguy cực lớn. Hôm nọ tôi thấy một trại người du mục ngoài đồng hoang; nhiều người trong bộ tộc lang thang nầy ngồi dưới một tấm bạt thô sơ chống bằng những cây gậy — tôi sẽ nói quá nếu gọi chúng là cột; và tôi không khỏi cảm thấy rằng một chỗ ở như thế cũng ổn trong một ngày ấm áp, nhưng chẳng hề dễ chịu chút nào khi gió đông thổi, hay khi mưa đá xiên xối xuống, hay khi mưa như trút. Thân thể của sứ đồ là một căn lều phải chịu sức ép lớn của thời tiết. Đức Chúa Trời đã không che chắn ông; dù là một trong những con người quý giá nhất từng sống, ông vẫn phải chịu nhiều nguy hiểm hơn hầu hết mọi đầy tớ khác của Chúa. Đây là lời kể của chính ông: — "Ba lần bị đánh đòn; một lần bị ném đá; ba lần bị chìm tàu; một đêm một ngày lênh đênh trên biển sâu; nguy trên sông bến, nguy với trộm cướp, nguy với dân mình, nguy với dân ngoại, nguy trong các thành, nguy trong đồng vắng, nguy trên mặt biển, nguy với anh em giả dối; chịu khó chịu nhọc, thức đêm nhiều, đói khát, kiêng ăn nhiều, lạnh lẽo, lõa lồ." Ông hẳn đã tính rằng chẳng bao lâu cái chòi chăn cừu tội nghiệp của mình sẽ sập dưới những trận cuồng phong như thế.
Hơn nữa, Phao-lô biết rằng nhiều người ông đã quen biết và yêu thương đã qua đời, và từ đó ông suy ra rằng chính mình cũng sẽ chết. Trước đây có một người anh em ngồi trong nhà nầy đã thường quả quyết với tôi rằng mình sẽ không chết, và rằng nếu một Cơ Đốc nhân nào chết, ấy là vì người ấy đã làm buồn lòng Chúa. Tôi buồn phải nói rằng tôi đã không thấy người anh em ấy nhiều tháng nay: tôi hy vọng ông chưa phải bác bỏ chính lý thuyết của mình; nhưng tôi chắc rằng sớm muộn ông cũng sẽ phải làm thế, trừ khi Chúa chúng ta đến mau. Mỗi khi gặp một người nhiệt thành khoe rằng mình sẽ không bao giờ chết, tôi thấy tốt nhất là cứ để họ chờ xem. Một mục sư già người Ái Nhĩ Lan thường tìm cách dạy tôi nghệ thuật bất tử, và ông đã buồn và giận vì tôi chưa bao giờ coi trọng sự sống lâu mà ông mời chào. Dù đã già, ông quả quyết rằng mình sẽ không bao giờ chết; ông mong chẳng bao lâu sẽ thải hết mọi tật nguyền của tuổi già dưới dạng một cơn phát ban, rồi sẽ lại khỏe mạnh như xưa. Than ôi! ông mục sư đáng kính ấy đã được chôn, và bộ óc cuồng dại của ông đã yên nghỉ. Đã định cho người ta phải chết một lần. Tôi đã tưởng rằng vì bao nhiêu người ưu tú trên đất đã yên giấc, chẳng ai lại điên rồ đến mức đặt câu hỏi liệu chết có phải là số phận chung không. Những nghĩa trang đông đúc của chúng ta cung cấp hàng vạn lý lẽ vì sao mỗi người chúng ta đều có thể mong đợi đến lượt mình ra đi. Nhà đất của lều tạm chúng ta sẽ bị tan rã; mọi sự đều hợp lại để chứng thực niềm tin ấy.
Giờ đây, hỡi anh em, đó là tất cả những gì Phao-lô mong đợi về mặt buồn; và thật ra nó chẳng là bao. Phải không? Không lâu trước đây, một số nông dân Thụy Sĩ đang chăn bầy trên một thung lũng cao nguyên. Một bên đồng cỏ có một số nhà gỗ nhỏ, những túp lều gỗ mà họ quen ở trong mùa hè, những chỗ trú nghèo nàn bị bỏ lại ngay khi mùa đông đến. Một ngày nọ họ nghe một tiếng gầm lạ trên dãy An-pơ cao, và họ hiểu ý nghĩa của nó; nghĩa là một khối đá hay tuyết hay băng đã rơi, và sẽ sớm ập xuống nghiền nát mọi thứ trong dạng một trận tuyết lở. Chẳng bao lâu nỗi sợ của họ thành hiện thực, vì họ thấy một khối khổng lồ ập từ trên xuống, mang sự hủy diệt trong đường đi của nó. Nó đã hủy diệt cái gì? Chỉ những túp lều gỗ cũ kỹ, mục nát: chỉ có vậy. Mọi người chăn đều an toàn, không hề hấn gì: sự việc đối với họ lại là một việc khiến họ hát một bài Te Deum trong nhà thờ làng bên dưới hơn là một đề tài để than khóc. Họ nói, "Trận tuyết lở thật kinh khủng, nhưng nó không giết người mẹ già, cũng không đè nát đứa bé trong nôi: nó không làm hại ai trong chúng ta, mà chỉ chôn vùi vài túp lều mà chúng ta có thể sớm dựng lại." Trường hợp của họ là một bức tranh về chúng ta. Trận tuyết lở của sự chết sẽ rơi xuống; nhưng hỡi các thánh đồ, khi nó đến, đây là tất cả những gì nó làm được với các bạn — nhà đất của các bạn sẽ bị tan rã! Các bạn có phiền lòng vì một mất mát nhỏ như thế không? Không có điều ác nào đến gần các bạn: túp lều tội nghiệp của thân thể sẽ bị chôn dưới đất, nhưng còn chính các bạn, các bạn còn việc gì phải làm ngoài việc hát một bài Te Deum đời đời cho Đấng đã giải cứu các bạn khỏi sự chết và hiểm nguy, và nâng các bạn lên bên hữu Ngài?
Một người sẽ không bị ảnh hưởng lâu nếu lều của mình bị lật đổ; ông ta sẽ phủi mình thoát ra và bước ra ngoài; nó sẽ không làm phiền ông ta cách nào khác. Vậy, sự chết sẽ không ảnh hưởng đến chúng ta theo hướng xấu hơn, mà theo hướng tốt hơn; sự tan rã của bộ khung trói buộc nầy sẽ ban cho chúng ta tự do. Hôm nay chúng ta như những con chim trong trứng; chừng nào vỏ trứng còn nguyên, chúng ta chưa được tự do: sự chết đập vỡ vỏ trứng. Con chim non có than khóc về sự tan rã của vỏ trứng không? Tôi chưa bao giờ nghe một con chim trong tổ buồn rầu vì cái vỏ vỡ của nó; không, ý nghĩ của nó hướng khác: đến đôi cánh, và bay lượn, và bầu trời đầy nắng. Vậy hãy để chúng ta cũng thế. Thân thể nầy sẽ bị tan rã: cứ để nó như vậy; nó phải như thế. Chúng ta đã vui vì có nó khi còn cần nó, và chúng ta tạ ơn Đức Chúa Trời vì kỹ năng kỳ diệu bày tỏ trong nó; nhưng khi không còn cần nó nữa, chúng ta sẽ thoát ra khỏi nó như thoát khỏi tù ngục, và không bao giờ muốn trở lại giới hạn chật hẹp của nó. Sự chết, khi giật đi tấm màn vải thô của chúng ta, sẽ bày ra trước đôi mắt kinh ngạc của chúng ta cung điện của Vua, nơi chúng ta sẽ ở đời đời, và vì thế, chúng ta có lý do gì để sợ hãi nó? Tôi đã bày ra trước các bạn toàn bộ tai họa, và chắc chắn không tín đồ nào run rẩy trước nó.
II. Giờ chúng ta chuyển sang điểm thứ hai, sự dự phòng mà sứ đồ Phao-lô biết chắc nhất. Ông biết rằng nếu căn lều nơi ông ở bị đổ xuống, ông sẽ không phải là người không có nhà; ông biết rằng mình sẽ không phải mở mắt ra trong tình trạng trần truồng, và kêu lên, "Khốn cho ta, ta sẽ chạy đi đâu? Ta không có chỗ ở." Không, ông biết rằng nếu căn lều nầy mất đi, ông có "một cái nhà của Đức Chúa Trời". Phao-lô không sợ phải xuống luyện ngục: dù gần đây một số người, ngay cả trong vòng Tin Lành, đã hồi sinh dưới hình thức sửa đổi thứ hư cấu u ám ấy, và đã nói với chúng ta rằng ngay cả tín đồ cũng sẽ phải chịu nhiều trước khi xứng đáng cho hạnh phúc đời đời. Sứ đồ không hề có ý kiến như thế; trái lại, ông viết: "Chúng ta biết rằng nếu nhà tạm của chúng ta ở dưới đất nầy bị tan ra, chúng ta có một cái nhà của Đức Chúa Trời." Ông không mong đợi bị thiêu sống trong ngàn năm tới, rồi nhảy từ luyện ngục lên thiên đàng, mà ông mong đợi được đi, ngay khi nhà đất của mình tan rã, vào nhà đời đời của mình ở trên các tầng trời. Ông thậm chí không có ý nghĩ nằm trong trạng thái vô thức cho đến ngày sống lại. Ông nói, "Chúng ta biết rằng nếu nhà tạm của chúng ta ở dưới đất nầy bị tan ra, chúng ta có [chúng ta đã có] một cái nhà của Đức Chúa Trời." Ông không nói "chúng ta sẽ có", mà nói "chúng ta có"; "chúng ta biết rằng chúng ta có". Bức tranh trong tâm trí tôi giống như một người trong các bạn ở trong vườn trong một căn lều một thời gian. Có người hỏi điều gì sẽ xảy ra nếu một cơn gió lốc thổi bay lều của bạn trong đêm, "Ồ," bạn nói, "tôi có một ngôi nhà đằng kia; tôi sẽ vào trong và ở đó." Thật an ủi biết bao khi biết rằng, bất cứ điều gì xảy đến với đồ đạc tạm bợ của chúng ta, chúng ta có một chỗ ở cố định và chắc chắn mà chúng ta có thể lập tức bước vào. Điều nầy khiến chúng ta cảm thấy độc lập với mọi hiểm nguy, và giúp chúng ta vui vẻ chào đón điều không thể tránh, đến lúc nào cũng được.
Nhưng sứ đồ muốn nói gì, vì câu văn nầy được cho là rất khó hiểu? Trước hết ông muốn nói — ngay khi linh hồn ông rời khỏi thân thể, nó sẽ lập tức bước vào căn nhà mà Chúa Giê-xu đã nói về: "Trong nhà Cha ta có nhiều chỗ ở: nếu không phải vậy, ta đã nói cho các ngươi rồi." Bạn muốn biết về căn nhà ấy? Hãy đọc sách Khải Huyền, và học về những cổng ngọc trai, những đường phố bằng vàng, những bức tường bằng đá quý hiếm có, về dòng sông uốn lượn qua đó, và về những cây trổ quả mỗi tháng. Nếu sau đó bạn còn muốn biết thêm về căn nhà nầy, tôi chỉ có thể cho bạn lời khuyên mà John Bunyan đã đưa trong một trường hợp tương tự. Có người hỏi ông John trung thực một câu hỏi mà ông không thể trả lời, vì vấn đề ấy không được bày tỏ trong lời Đức Chúa Trời; và vì thế ông John trung thực bảo bạn mình hãy sống một đời tin kính, lên thiên đàng, và tự mình xem. Đừng tin những giấc mộng, mà hãy chờ thời của bạn, tin nơi Chúa Giê-xu, và bạn sẽ sớm biết tất cả về căn nhà không bởi tay người làm ra, còn mãi ở trên trời. Tuy nhiên, Phao-lô cũng muốn nói rằng trong thời điểm trọn vẹn, ông sẽ lại được mặc lấy một thân thể. Ông coi thời gian chờ đợi ngắn đến mức gần như bỏ qua nó, như người ta quên một khoảnh khắc dừng chân trong một cuộc hành quân vĩ đại. Cuối cùng, tôi nói, ông mong đợi được ở trong một thân thể: căn lều bị gió thổi đổ và tan rã sẽ được phát triển thành một tòa nhà, giàu sang và hiếm có đến mức xứng đáng được gọi là "một cái nhà của Đức Chúa Trời, là cái nhà không bởi tay người làm ra." Đây cũng là viễn cảnh của chúng ta. Hiện nay trong thân thể hay chết nầy, chúng ta than thở, bị nặng nề, vì linh hồn chúng ta đã được giải phóng khỏi sự nô lệ, nhưng thân thể chúng ta chưa được giải phóng, dù nó đã được mua bằng một giá. Chúng ta đang "trông đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc của thân thể chúng ta," và vì thế "thân thể chết vì cớ tội lỗi; nhưng tâm thần sống vì cớ sự công bình." Linh hồn chúng ta đã được tái sinh, nhưng thân thể còn chờ đợi quá trình tương tự như sự tái sinh trong trường hợp của nó, tức là sự sống lại từ kẻ chết. Các thánh đồ không có thân thể có thể phải chờ vài ngàn năm, ít nhiều, ở trong nhà Cha trên cao; nhưng cuối cùng sẽ đến tiếng kèn vang lên và kẻ chết sống lại, và rồi linh hồn đã được hoàn thiện sẽ ở trong một thân thể thích hợp với vinh hiển của nó. Sự chắc chắn của sự sống lại nâng chúng ta lên trên nỗi sợ vốn sẽ bao quanh sự tan rã của thân thể chúng ta. Một đứa trẻ thấy một người thợ ném kim loại quý vào nồi nấu, và nó buồn vì bạc đẹp đang bị hủy hoại; nhưng người biết nghề của thợ luyện hiểu rằng quá trình ấy sẽ không gây mất mát gì; chỉ có xỉ của bạc ấy bị lấy đi, và khối bạc tinh khiết đổ ra thành một khuôn đẹp sẽ còn tô điểm bàn vua. Vậy, hỡi anh em, chúng ta có chắc rằng mất đi thân thể hèn hạ nầy là lợi rõ ràng, vì nó sẽ được biến hóa theo thân thể vinh hiển của Chúa Giê-xu không?
Chúng ta hãy tiếp tục tìm hiểu xem Phao-lô làm sao có thể nói ông biết điều nầy. Thế kỷ mười chín được khai sáng kỳ diệu nầy đã sản sinh ra một dòng người khôn ngoan vinh danh sự dốt nát của mình. Họ tự gọi mình là "Những Người Bất Khả Tri" (Agnostics), tức là những kẻ không biết gì. Khi tôi còn là cậu bé, sẽ thật lạ nếu tôi gặp một người vinh danh việc mình là một kẻ dốt nát, vậy mà đó chính là nghĩa La-tinh của từ Hy Lạp "Agnostic" ấy. Chẳng phải lạ lùng sao khi nghe một người khoe khoang nói, "Tôi là một kẻ dốt nát"? Sứ đồ chúng ta khác hẳn! Ông nói "chúng ta biết." Sự tự tin ấy từ đâu đến? Ông biết bằng cách nào?
Trước hết, Phao-lô biết mình có một Cha ở trên trời, vì ông cảm nhận được Thánh Linh của sự làm con: ông cũng biết Cha mình có một ngôi nhà, và ông chắc chắn rằng nếu bao giờ mất đi căn lều mình đang ở, ông sẽ được chào đón vào nhà của chính Cha mình trên cao. Con cái chúng ta biết bằng cách nào rằng nếu bao giờ cần một ngôi nhà, chúng có thể về nhà với chúng ta? Chúng học điều ấy từ thầy dạy ở trường sao? Không, bản năng thời thơ ấu dạy chúng rằng nhà chúng ta là nhà của chúng, như gà con chạy núp dưới gà mẹ mà không cần được dạy. Vì là con cái chúng ta, chúng cảm thấy rằng chừng nào chúng ta còn có nhà, chúng cũng có nhà; vì thế, Phao-lô không ngần ngại nói, "Chúng ta biết"; và hỡi anh em, chúng ta cũng biết điều ấy qua niềm tin tương tự nơi tình yêu của Cha mình. Trong ngôi nhà có nhiều chỗ ở, chúng ta cảm thấy khá chắc chắn về một sự chào đón nồng nhiệt đúng lúc. Chúng ta không thể bị loại khỏi nhà Cha mình! Chúng ta không thể là những kẻ lang thang không nhà trong khi Cha vương giả của chúng ta ngự trong cung điện của Ngài! Chúng ta không chỉ hy vọng về vấn đề nầy, mà chắc chắn; và vì thế chúng ta nói, "Chúng ta biết."
Phao-lô cũng biết mình có một Người Anh Cả, và Người Anh nầy đã đi trước để lo chỗ ở cho các em. Phao-lô nhớ rằng Chúa Giê-xu đã nói, "Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ, và khi ta đã đi và sắm sẵn cho các ngươi một chỗ rồi, ta sẽ trở lại đem các ngươi đi với ta, hầu cho ta ở đâu thì các ngươi cũng ở đó." Vì thế Phao-lô chẳng hề nghi ngờ; nếu Chúa đã đi sắm sẵn một chỗ, thì sẽ có một chỗ cho ông; vì ông chưa bao giờ thấy Chúa thiêng liêng của mình bắt tay làm việc gì mà thất bại. Chúng ta chẳng phải đều có thể tin cậy Đấng Tiền Phong của mình sao? Chúng ta có nghi ngờ gì về Đấng đã vào trong màn như Đấng đại diện cho chúng ta không? Không; như chúng ta chắc rằng Chúa Giê-xu đã bước vào các tầng trời vì chúng ta, chúng ta cũng chắc rằng khi căn lều thân thể nầy tan rã, còn lại một nơi nghỉ ngơi và một mái nhà cho linh hồn chúng ta.
Chắc chắn, Phao-lô cũng nghĩ đến Đức Thánh Linh, Đấng phước hạnh đoái hạ mình ở với chúng ta trong căn nhà đất mỏng manh nầy, vốn trong nhiều phương diện là một chỗ ở khó chịu và không xứng hợp với Ngài vì tội lỗi đã làm ô uế nó. Ngài hạ mình ở trong những thân thể hay chết nầy, và vì thế, khi chúng ta rời khỏi nhà đất của mình, Ngài cũng sẽ rời khỏi nó; và chúng ta tin chắc rằng sẽ tìm được một nơi để chúng ta vẫn ở trong sự tương giao. Vì thân thể chúng ta đã được tôn trọng để tiếp đón Đức Thánh Linh, chúng ta có thể chắc rằng trong giờ cần thiết, Ngài sẽ tìm một chỗ ở cho chúng ta. Ngài đã là khách của chúng ta, và đến lượt Ngài sẽ là chủ nhà của chúng ta; điều nầy chúng ta biết, vì chúng ta biết tình yêu của Thánh Linh. Đấng đã lấy thân thể chúng ta làm đền thờ sẽ tìm một nơi nghỉ cho linh hồn chúng ta. Như vậy, từ Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, chúng ta thu thập sự bảo đảm rằng chúng ta sẽ không lang thang không nhà, dù bộ khung hay chết nầy có bị tan rã.
Hơn nữa, để tôi nói cho bạn một điều. Phao-lô biết rằng khi ông chết, đã có một thiên đàng sắm sẵn, vì ông đã từng ở đó rồi. Bạn nhớ ông đã khóa kín câu chuyện ấy cho đến khi không thể giữ được nữa, và rồi, mười lăm năm sau khi việc ấy xảy ra, ông để lộ bí mật phước hạnh. Để tôi đọc lời ông, "Tôi biết một người trong Đấng Christ cách đây trên mười bốn năm, (hoặc trong thân thể, tôi không biết; hoặc ngoài thân thể, tôi không biết: Đức Chúa Trời biết;) người ấy được đem lên đến tầng trời thứ ba. Tôi cũng biết một người như thế, (hoặc trong thân thể, hoặc ngoài thân thể, tôi không biết: Đức Chúa Trời biết;) người ấy được đem lên đến thiên đàng, và nghe những lời không tả được, mà không ai được phép nói." Ông nói mình đã được đem lên tầng trời thứ ba: vì thế, bảo Phao-lô rằng sau nầy không có nhà cho ông thì thật vô ích, vì ông đã thấy nơi ấy. "Nhưng," bạn nói, "tôi chưa thấy nó." Không; nhưng bạn hoàn toàn tin lời chứng của Phao-lô, phải không? Về phần tôi, tôi chắc rằng Phao-lô sẽ không nói điều gì sai, và vì ông đã vào tầng trời thứ ba hay thiên đàng, và đã thấy nó, tôi tin rằng có một nơi như thế. Hãy nhớ đây là nơi mà Chúa Giê-xu đã tiếp đón tên trộm ăn năn lúc lâm chung, "Hôm nay ngươi sẽ ở với ta trong thiên đàng." Đây là nơi Chúa Giê-xu đang ở, và nơi chúng ta sẽ ở với Ngài đời đời, khi nhà đất của lều tạm nầy bị tan rã.
Lại nữa, hỡi anh chị em thân mến, bạn và tôi biết rằng khi lều tạm đất nầy tan rã, sẽ có một thân thể mới cho chúng ta, vì Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã sống lại từ kẻ chết. Trong tâm trí tôi, câu trả lời tối hậu cho sự không tin sâu nhất của tôi là sự kiện Chúa Giê-xu sống lại từ kẻ chết. Không có sự kiện lịch sử nào được chứng thực tốt như sự kiện Chúa chúng ta đã bị đóng đinh, chết và chôn, và ngày thứ ba Ngài đã sống lại từ kẻ chết. Tôi không ngần ngại chấp nhận điều nầy là một sự kiện, và điều nầy trở thành nơi neo đậu của tôi. Vì Chúa Giê-xu là Đấng đại diện cho mọi người ở trong Ngài, nên chắc chắn rằng tín đồ sẽ sống lại như Chúa Giê-xu đã sống lại. Sứ đồ nói, "Chúng ta biết," và nhớ lại những lẽ thật vĩ đại nầy, tôi chắc rằng lời ông chẳng hề quá mạnh. Không, nếu tôi biết từ nào trong tiếng Anh diễn tả sự chắc chắn hơn từ biết, tôi sẽ dùng nó sáng nay cho chính mình. Huống chi sứ đồ càng có thể dùng nó cho chính mình.
Chúng ta cũng chắc chắn về điều nầy, tức là, nếu Chúa Giê-xu chúng ta đang sống và ở trong một nơi nghỉ ngơi, Ngài sẽ không bao giờ để những người được Ngài chọn và chuộc phải không nhà không cửa. Nơi Ngài đã tìm được ngai, dân Ngài sẽ tìm được chỗ ở. Bài ca cổ xưa của chúng ta thật thú vị —
"Khi tôi lìa đời, xin tiếp đón, tôi sẽ kêu cầu,
Vì Chúa Giê-xu đã yêu tôi, tôi không biết vì sao;
Nhưng điều nầy tôi biết, hai chúng ta gắn bó dường ấy,
Ngài sẽ không ở trong vinh hiển mà bỏ tôi lại."
Có một sự gắn bó như thế giữa Đấng Christ và tín đồ; phải, hơn nữa, một sự hiệp nhất hôn nhân sống động, thiết yếu, không thể tách rời, dịu dàng đến mức không thể phân ly. Như không người nào trong chúng ta chịu thấy vợ mình trong tù nếu có thể giải thoát nàng, hay để nàng ở ngoài trong giá lạnh khi có thể đưa nàng đến bên lò sưởi ấm áp, thì Đấng Christ, Đấng mà linh hồn chúng ta đã được hứa gả trong hôn ước đời đời, sẽ không bao giờ nghỉ cho đến khi Ngài đã đem mọi người yêu dấu của Ngài đến ở với Ngài nơi Ngài ở, để họ ngắm xem vinh hiển của Ngài, vinh hiển mà Cha đã ban cho Ngài. Không tín đồ nào trong Chúa Giê-xu nghi ngờ về điều đó. Tôi chắc các bạn đều có thể nói như Phao-lô, "Chúng ta biết rằng nếu nhà tạm của chúng ta ở dưới đất nầy bị tan ra, chúng ta có một cái nhà của Đức Chúa Trời, là cái nhà không bởi tay người làm ra."
"À," có người nói, "nhưng làm sao một người biết được mình có phần trong tất cả những điều nầy? Giả sử tôi biết con cái Đức Chúa Trời được ưu đãi như thế, làm sao tôi biết mình là một trong họ?" Tôi mời bạn tự xét mình về điểm nầy. Bạn có tin nơi Chúa Giê-xu Christ bằng cả lòng mình không? Vậy thì có chép rằng, "Người nào tin ta thì sẽ sống, mặc dầu đã chết rồi. Còn ai sống và tin ta thì không hề chết." Đã tin nơi Đấng Christ, sứ đồ biết mình an toàn; vì các lời hứa dành cho tín đồ, và nếu ai là tín đồ, mọi lời hứa của giao ước đều thuộc về người ấy. Chúng ta càng được bảo đảm về điều nầy bởi việc sở hữu sự sống mới. Bạn thân mến, bạn đã bước vào một thế giới mới chưa? Bạn có cảm thấy trong mình một tấm lòng mới và một tâm thần ngay thẳng không? Những sự cũ đã qua đi, và mọi sự đều trở nên mới chưa? Bạn có phải là một tạo vật mới trong Đấng Christ Giê-xu không? Vậy thì mọi sự đều ổn với bạn: sự sống mới ấy không thể chết, bản chất mới sinh của bạn phải thừa hưởng phước hạnh đời đời. "Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ chi; vì Cha các ngươi đã vui lòng ban nước thiên đàng cho các ngươi." Thêm vào đó, bạn có tương giao với Đức Chúa Trời không? Bạn có trò chuyện với Đấng Christ không? Không ai hư mất mà lại tương giao với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con. Chúa Giê-xu không thể nói vào ngày sau rốt "Ta chẳng biết các ngươi bao giờ; hãy lui ra khỏi ta;" vì Ngài biết bạn, và bạn biết Ngài. "Ồ," bạn nói, "Ngài biết đủ về tôi, vì tôi luôn xin xỏ." Đúng vậy, hãy tiếp tục nghề ấy; hãy luôn là một kẻ ăn mày thuộc linh. Chúa của tình yêu sẽ không bao giờ xua đuổi một người nài xin: kẻ nào thường đến ngôi ân điển chắc chắn sẽ đến được ngôi vinh hiển. Ngoài ra, "chính Thánh Linh làm chứng với tâm thần chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời"? Và nếu là con cái và là kẻ kế tự, chúng ta có sợ bị bỏ trần truồng trong đời sau không? Tôi hy vọng nhiều người trong chúng ta giờ đã đạt đến sự chắc chắn trọn vẹn của đức tin, để chúng ta tin và chắc. Mỗi người các bạn chẳng phải đều có thể nói, — "Ta biết ta đã tin Đấng nào, chắc rằng Đấng ấy có thể giữ sự ta đã phó thác cho đến ngày đó"? Đó là những cách mà tín đồ biết mình là tín đồ, và rồi bởi lời Đức Chúa Trời, họ biết rằng mọi sự đều thuộc về họ, đến nỗi nếu nhà đất của họ có sụp đổ, họ sẽ được tiếp đón vào những chỗ ở đời đời.
III. Cuối cùng, về giá trị của sự hiểu biết nầy đối với chúng ta. Chắc chắn rằng khi thân thể nầy chết, mọi sự đều ổn, điều ấy chẳng đáng biết sao? Những người theo chủ nghĩa thế tục chế nhạo chúng ta rằng chúng ta lôi tâm trí người ta ra khỏi hiện tại thực tế để họ mơ mộng về một tương lai tưởng tượng. Chúng ta trả lời rằng sự giúp đỡ tốt nhất để sống cho hiện tại là sống trong viễn cảnh của tương lai đời đời. Niềm tin chắc của Phao-lô rằng nếu thân thể ông bị tan rã, ông sẽ không mất mát gì, đã giữ ông khỏi ngã lòng. Ông biết điều tồi tệ nhất sẽ là gì, và ông đã sẵn sàng cho nó. Những trận bão lớn đã nổi lên, nhưng sứ đồ biết giới hạn của mất mát có thể xảy ra với mình, và vì thế đã sẵn sàng. Tất cả những gì chúng ta có thể mất chỉ là căn lều mỏng manh của thân thể tội nghiệp nầy. Không có khả năng nào chúng ta mất nhiều hơn. Khi một người biết giới hạn của rủi ro mình, điều ấy giúp tâm trí ông bình tĩnh rất nhiều. Điều không thể khám phá và không thể đo lường là những thành phần tồi tệ nhất của sợ hãi và kinh hoàng: khi bạn có thể đo lường nỗi sợ của mình, bạn đã loại bỏ nó. Sứ đồ chúng ta cảm thấy mình đã được sai vào thế gian với ý định lớn là tôn vinh Đức Chúa Trời, được linh hồn, và gây dựng các thánh đồ, và ông hoàn toàn quyết tâm giữ vững chức vụ mình đã nhận. Ông tự lý luận rằng con đường nguy hiểm nhất của ông sẽ là ngã lòng trong chức vụ, vì kiên trì trong sự kêu gọi của mình không thể mang lại rủi ro nào lớn hơn sự chết, và ông tóm tắt sự chết là mất một căn lều và được một dinh thự. Hoàng đế La Mã có thể chém đầu ông, hay một đám đông có thể ném đá ông đến chết, hay ông có thể bị đóng đinh như Chủ mình; nhưng ông coi nhẹ số phận như thế! Đối với ông nó chỉ là sự sụp đổ của căn lều cũ; nó không ảnh hưởng đến linh hồn bất diệt của ông; ông mỉm cười và hát, "Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên."
Viễn cảnh về ngôi nhà thiên thượng khiến những thử thách hiện tại của ông dường như rất nhẹ; vì ông cảm thấy như một người trọ một đêm tại một quán trọ nghèo, nhưng vui vẻ chịu đựng vì hy vọng sáng mai sẽ về nhà. Nếu chúng ta thử sống trong lều một mùa, có lẽ chúng ta sẽ kêu lên, "Một luồng gió lùa đáng sợ thổi vào góc kia! Dưới chân ẩm ướt quá! Chật chội quá!" Nhưng chúng ta sẽ mỉm cười trước tất cả, và nói, "Sẽ không lâu đâu. Chúng ta sẽ sớm về nhà mình." À, hỡi anh em, một giờ với Đức Chúa Trời chúng ta sẽ bù đắp cho mọi thử thách trên đường. Vì thế, hãy vững lòng, và tiến lên.
Điều nầy đã thay đổi cho Phao-lô chính ý niệm về sự chết; sự chết đã được biến đổi từ một ác quỷ thành một thiên sứ: nó chỉ là sự dỡ đi một căn lều lung lay để ông bước vào một cung điện vững bền. Một số con cái của Đức Chúa Trời rất bị xao động vì sợ chết, vì họ không biết nó là gì. Nếu họ được dạy dỗ tốt hơn, họ sẽ sớm khám phá ra trong nguồn buồn hiện tại của mình một đề tài để ca hát. Tôi muốn nói ở đây rằng tôi đã biết một số đầy tớ hay nghi ngờ và sợ hãi của Chủ tôi đã chết một cách huy hoàng. Bạn có nhớ ông Feeble-mind, khi qua sông, đã đi qua như trên đất khô không. Linh hồn tội nghiệp, ông tưởng mình chắc chắn sẽ chết đuối, vậy mà ông hầu như không ướt đế giày. Tôi đã biết những người của Đức Chúa Trời đi như Gia-cốp cả ngày dài mệt mỏi và ngất ngư, cảm thấy bị đày khỏi nhà cha mình; vậy mà khi họ đặt đầu xuống cho giấc ngủ cuối cùng, họ đã có những khải tượng về các thiên sứ và về Đức Chúa Trời. Điểm cuối của hành trình đã bù đắp cho những đoạn đường gồ ghề. Với bạn cũng sẽ như vậy, hỡi anh em tín đồ. Thường có một nơi tối trong kinh nghiệm của mỗi Cơ Đốc nhân: tôi đã thấy một số người đi trong ánh nắng gần như suốt đường, rồi ra đi trong u ám, và tôi không nghĩ xấu về họ vì điều ấy; và tôi đã thấy những người khác vất vả tiến lên qua sương mù trong phần đầu cuộc hành hương, rồi bước ra vào ngày quang đãng không mây. Trong một thời kỳ nào đó dưới những bầu trời u ám nầy, bóng tối phủ ngang đường chúng ta, nhưng chắc chắn "ánh sáng đã gieo cho người công bình, và sự vui mừng cho kẻ có lòng ngay thẳng." Khi tôi nghĩ đến một số anh chị em thân yêu mà tôi đã thấy chết rất ngọt ngào, và tôi nhớ rằng trong đời, họ khiêm nhường và tự nghi ngờ, tôi đã ví họ như những người, khi uống trà, quên khuấy đường ở đáy tách. Thức uống trở nên ngọt gấp đôi khi họ gần đến đáy: họ có nhiều ngọt ngào hơn mức có thể chịu được. Chẳng phải sẽ khôn ngoan hơn nếu khuấy trà ngay từ đầu và hưởng vị ngọt từ miệng đến đáy sao? Đó là lợi ích của đức tin về tương lai, vì nó ướp hiện tại bằng niềm vui. Nhưng nếu các thánh đồ có bỏ lỡ sự an ủi tức thì một thời gian, họ sẽ được bù đắp dồi dào biết bao! Mở mắt ra trên thiên đàng sẽ như thế nào! Thật vui sướng biết bao khi thiếp ngủ trên giường bệnh và thức dậy giữa những tiếng Ha-lê-lu-gia thiên thượng! "Tôi là ai? Tôi ở đâu? À, Đức Chúa Trời của tôi! Đấng Christ của tôi! Thiên đàng của tôi! Tất cả của tôi! Tôi đã về nhà." Sự buồn rầu và than thở sẽ trốn đi. Chẳng phải cái nhìn nầy về sự vật ban cho sự chết một sự biến hình sao? Hỡi những kẻ không tin tội nghiệp, tôi thương xót các bạn biết bao, vì các bạn không có những hy vọng vinh hiển như thế. Ước gì các bạn tin nơi Chúa Giê-xu và bước vào sự sống đời đời.
Đức tin đã có một tác động như thế trên Phao-lô khiến ông luôn điềm tĩnh và can đảm. Vì sao ông phải sợ một người không thể làm hại mình? Ngay cả khi kẻ bắt bớ giết ông, kẻ ấy cũng làm ơn cho ông. Ông có gì phải sợ? Điều nầy khiến Phao-lô khôn ngoan và thận trọng. Ông có thể dùng sự phán đoán của mình, vì ông không hề hoảng loạn. Ông không như một số người trong các bạn chỉ hơi ốm một chút, là lập tức đầy sợ hãi, và vì thế tự làm mình tệ hơn, đến nỗi bác sĩ phải đương đầu với một tâm trí hoảng sợ cũng như một thân thể bệnh tật. Người nào điềm tĩnh, an nghỉ, vui vẻ đã ở trên đường đến sự chữa lành. Ông yên lặng vì ông ở trong tay Cha mình, và dù sống hay chết, mọi sự đều ổn; và niềm tin nầy giúp thầy thuốc chữa lành bệnh thể xác của ông. Tôi nói lại, không có cách nào để sống bằng cách học chết, và người nào có thể thản nhiên dù sống hay chết là người sẽ sống thế nào để chết một cách khải hoàn. Ước gì tất cả các bạn đều cảm nhận được sự yên lặng đến từ sự tin cậy nơi Chúa Giê-xu. Thật buồn khi biết rằng bạn có thể chết bất cứ lúc nào, mà lại chưa sẵn sàng cho sự thay đổi! Tôi không ngạc nhiên khi bạn không vui: bạn có lý do chính đáng để như vậy. Ước gì bạn khôn ngoan, và làm cho tương lai chắc chắn bằng đức tin nơi Chúa đã sống lại.
Trong thời Martin Luther, và trước thời ông, những người đã sống đời sống gian ác thường rất sợ hãi khi họ sắp qua đời, đến nỗi trong cơn khiếp sợ, họ cho người đến tu viện để xin một chiếc áo thầy dòng mà mặc khi được chôn. Một ý tưởng thật là khờ dại! Thế mà họ lại hy vọng rằng trong ngày phán xét sẽ được xử tốt hơn nhờ được quấn trong tấm vải thô nâu, và được phủ kín bằng chiếc mũ trùm đầu! Nguyện chúng ta có một tấm áo tốt hơn. Đây là một ước nguyện của thánh Rutherford: "Tình yêu thương đã được tin của Ngài sẽ là tấm khăn liệm, là toàn bộ y phục tang của tôi; tôi sẽ cuộn linh hồn mình lại, và khâu nó vào trong tấm vải của tình yêu thương ngọt ngào và tự do của Ngài." Đó chẳng phải cũng là ý của bạn sao? Chắc chắn đó là ý của tôi! Nếu chúng ta được an nghỉ trong tấm vải liệm như thế, sẽ không còn nỗi sợ hãi nào về sự tỉnh dậy của chúng ta. Điều ấy sẽ xảy đến cho chúng ta như đã xảy đến với người được chôn trong mồ của Ê-li-sê, và lập tức trỗi dậy ngay khi chạm vào xương của nhà tiên tri. Không ai có thể nằm chết nếu được bọc kín trong tình yêu thương của Đấng Christ, vì tình yêu thương của Ngài là sự sống. Ai đã chạm đến tình yêu thương của Đấng Christ là đã chạm đến tấm lòng của sự sống của Đức Chúa Trời, và người ấy hẳn sẽ sống. Vậy chúng ta hãy phó mình cho tình yêu thương thiêng liêng ấy, và tin cậy nơi Chúa chúng ta, chúng ta hãy tiến bước đến phước hạnh đời đời cho đến khi ban ngày ló dạng và bóng tối tan đi: chúng ta hãy đắc thắng và vui mừng vì đã sắm sẵn cho chúng ta "nhà của Đức Chúa Trời, là nhà không bởi tay người làm ra, còn lại đời đời ở trên trời."
VIII.
ĐẤNG CHRIST TRONG ANH EM.
Ngày 13 tháng 5 năm 1883.
"Đấng Christ trong anh em, là sự trông cậy về vinh hiển." — Cô-lô-se 1:27.
Phúc Âm là bí mật vĩ đại: huyền nhiệm của mọi huyền nhiệm.
Nó đã được giấu kín qua các thời đại và các thế hệ, nhưng nay đã được tỏ ra cho các thánh đồ. Đối với đại đa số nhân loại, nó hoàn toàn xa lạ; còn dân được chọn, những người đã thấy được phần nào, thì cũng chỉ nhận biết mờ mờ qua làn khói của các của lễ và bức màn của các hình bóng. Nó vẫn là một huyền nhiệm mà trí khôn không đoán nổi, mưu trí không gỡ được; và nó hẳn đã mãi mãi là một bí mật, nếu Đức Chúa Trời trong lòng thương xót vô hạn của Ngài đã không vui lòng tỏ ra nó bởi Đức Thánh Linh. Theo một nghĩa sâu xa hơn, nó đến nay vẫn còn là điều bị giấu kín, trừ khi Linh của Đức Chúa Trời đã tỏ nó ra cho chúng ta cách cá nhân; vì sự tỏ bày Phúc Âm trong lời của Đức Chúa Trời tự nó không dạy dỗ loài người đến sự sống đời đời: ánh sáng đã đủ rõ, nhưng chẳng ích gì cho đến khi con mắt được mở ra. Mỗi cá nhân phải được Đấng Christ tỏ ra cho mình và trong mình bởi công việc của Đức Thánh Linh, bằng không người ấy sẽ vẫn ở trong tối tăm ngay giữa ban ngày của Phúc Âm. Phước thay và hạnh phúc thay cho những ai mà Chúa đã mở ra cho bí mật thiên thượng mà các tiên tri và các vua không khám phá được, mà ngay cả các thiên sứ cũng ao ước được xem xét. Hỡi anh em, chúng ta đang sống trong thời kỳ mà Phúc Âm được tỏ bày rõ ràng trong lời của Đức Chúa Trời, và khi lời ấy có những người giảng trung tín lấy lòng yêu thương mà thúc giục lời dạy ấy vào lòng người, thì chúng ta hãy cẩn thận để không khinh thường huyền nhiệm này [NEEDS REVIEW: "senéee" OCR unclear; likely "despise"], nay đã trở thành lời cửa miệng trong mọi nhà. Đừng để sự quen thuộc của phước lành khiến chúng ta coi thường nó. Anh em còn nhớ trong đồng vắng, dân Y-sơ-ra-ên đã ăn bánh của thiên sứ cho đến khi họ hưởng nó lâu ngày, liên tục và dồi dào đến nỗi trong sự bất mãn gian ác của mình, họ gọi nó là "bánh mọn". Tôi e rằng nhiều người trong thời nay đã ngán Phúc Âm như kẻ ăn mật ong quá nhiều. Họ còn dám gọi lời thiên thượng là "tầm thường", và nói như thể đó chẳng những là "câu chuyện cũ xưa" mà còn là câu chuyện đã cũ mòn nữa. Chẳng phải nhiều người đang thèm khát những điều mới lạ, ao ước những thứ độc đáo và giật gân, khát khao thứ rượu mạnh thuộc linh của lối giảng giật gân, chẳng thỏa lòng với Đấng Christ bị đóng đinh, dù Ngài là bánh từ trời xuống sao? Còn chúng ta, hãy tránh xa sự dại dột ấy; hãy mãn nguyện với thức ăn cũ, ngày ngày cầu nguyện rằng: "Lạy Chúa, xin ban cho chúng tôi luôn luôn bánh đó." Nguyện điều đã xảy đến cho người Do Thái thời các sứ đồ đừng bao giờ xảy đến cho chúng ta — những người đã hoàn toàn khước từ lời sự sống; đến nỗi lẽ thật trở thành tảng đá vấp chân cho họ, và những kẻ giảng nó buộc phải quay sang dân ngoại. Nếu chúng ta khinh thường sứ điệp thiên thượng, chúng ta không thể mong được đối đãi tốt hơn họ: đừng để chúng ta rơi vào hiểm họa khước từ Đấng phán từ trời. Nếu có sự sống, hãy vui mừng trong đó; nếu có ánh sáng, hãy bước đi trong đó; nếu có tình yêu thương, hãy nghỉ ngơi trong đó. Nếu Đức Chúa Trời Toàn Năng cuối cùng đã mở ra các kho tàng ân điển của Ngài, và đặt hạnh phúc đời đời trong tầm với của anh em, hãy giơ tay đức tin ra mà nhận lấy sự giàu có bởi đó. Đừng quay lưng lại với Đức Chúa Trời của anh em, Đấng Cứu Chúa của anh em; vì làm như vậy là anh em quay lưng lại với sự sống đời đời và thiên đàng. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho không một ai trong anh em làm điều ấy.
Trong câu Kinh Thánh của chúng ta, chúng ta có, chỉ trong vài lời, huyền nhiệm vĩ đại ấy — mà thiên đàng đã phải lao nhọc như người đàn bà chuyển dạ để sinh ra, huyền nhiệm sẽ biến đổi thế gian khốn khổ này thành trời mới đất mới; chúng ta có nó, tôi nói, tất cả gói gọn trong bảy chữ của câu Kinh Thánh: sự giàu có của sự vinh hiển của huyền nhiệm này có thể thấy được bày ra cho cái nhìn của chúng ta [NEEDS REVIEW: "ESS" OCR unclear; likely "our view"] —
"Đấng Christ trong anh em, là sự trông cậy về vinh hiển."
Nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, tôi sẽ nói về huyền nhiệm này theo ba cách: cốt lõi của nó là "Đấng Christ"; sự ngọt ngào của nó là "Đấng Christ trong anh em"; và viễn cảnh của nó là "sự trông cậy về vinh hiển". Những lời ấy đọc lên như cả một thân thể thần học được cô đọng thành một dòng — "Đấng Christ trong anh em, là sự trông cậy về vinh hiển."
I. Huyền nhiệm đời đời của Phúc Âm, CỐT LÕI CỦA NÓ LÀ ĐẤNG CHRIST. Tôi không biết rõ từ "mà" ở đây chỉ về từ nào: là "huyền nhiệm", hay "sự giàu có", hay "sự vinh hiển"; và tôi cũng không mấy quan tâm xét xem nó là từ nào. Bất cứ từ nào trong ba từ cũng đều thích hợp, và cả ba từ gộp lại là thích hợp nhất. Nếu là "huyền nhiệm", thì Đấng Christ chính là huyền nhiệm ấy: "Mọi người đều cho sự mầu nhiệm của sự tin kính là lớn lắm: Đấng đã được tỏ ra trong xác thịt." Nếu là từ "vinh hiển", thì không còn nghi ngờ gì nữa, Chúa Giê-xu chúng ta mặc lấy "sự vinh hiển như của Con Một đến từ nơi Cha, đầy ân điển và lẽ thật." Ngài há chẳng phải là "sự chói sáng của sự vinh hiển Đức Chúa Trời" sao? Nếu chúng ta lấy từ "sự giàu có", anh em đã nhiều lần nghe nói về "sự giàu có không dò thấu được của Đấng Christ", vì trong Ngài chứa đầy tất cả sự đầy đủ của thần tính trong thân thể. Ôi, sự giàu có của ân điển Đức Chúa Trời mà Cha đã vui lòng ban cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ! Đấng Christ là "huyền nhiệm", là "sự giàu có", và là "sự vinh hiển". Ngài là tất cả những điều ấy; và đáng chúc tụng danh Ngài, Ngài là tất cả những điều ấy giữa chúng ta, những dân ngoại khốn khổ, những kẻ lúc đầu như chó, chẳng đáng được ăn những mẩu bánh vụn dưới bàn của con cái, mà nay đã được nhận vào chỗ của con cái, và được làm kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời, đồng thừa kế với Chúa Giê-xu Christ. Sự giàu có của vinh hiển giữa vòng dân ngoại hẳn đã nghe như lời nhạo báng trong các thời đại đầu tiên, thế mà ngày nay lời lẽ ấy lại hết sức thích hợp, vì mọi sự đều thuộc về chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ.
Cốt lõi của huyền nhiệm này là chính Đấng Christ. Ngày nay, một số kẻ tự cho mình khôn ngoan đang ra sức lập nên một hội thánh không có Đấng Christ, và rao giảng một sự cứu rỗi không có Đấng Cứu Chúa; nhưng công trình Ba-bên của họ chỉ như bức tường nghiêng và hàng rào xiêu vẹo. Trung tâm của huyền nhiệm phước hạnh của Phúc Âm chính là Đấng Christ trong thân vị Ngài.
Thật là một ý tưởng kỳ diệu biết bao rằng Đức Chúa Trời vô hạn lại mang lấy bản tính loài người! Loài người hẳn không bao giờ nghĩ ra được sự hạ mình như thế. Ngay cả bây giờ khi điều ấy đã thành sự thật, nó vẫn là huyền nhiệm lớn của đức tin chúng ta. Đức Chúa Trời và loài người trong một thân vị là điều kỳ diệu của thiên đàng, của đất, và của địa ngục. Đa-vít hẳn đã phải kêu lên rằng: "Loài người là gì mà Chúa nhớ đến? Con loài người là gì mà Chúa thăm viếng nó?" Ý tưởng đầu tiên về sự nhập thể đã sinh ra trong tâm trí khôn ngoan không dò thấu được của Đức Chúa Trời. Cần phải có sự toàn năng toàn tri mới gợi lên được ý tưởng về "Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta". Hãy suy nghĩ xem! Đấng Vô Hạn là một hài nhi, Đấng Cổ Xưa là một trẻ thơ, Đấng Phước Hạnh Đời Đời là người chịu đau đớn và từng trải sự buồn bực! Ý tưởng ấy thật độc đáo, kinh ngạc, thiên thượng. Ôi, ước gì sự hòa hợp hai bản tính ấy đã từng xảy ra! Hỡi anh em, trái tim của Phúc Âm đập trong lẽ thật này. Con của Đấng Rất Cao đã sinh ra tại Bết-lê-hem, và lúc Ngài giáng sinh, trước khi Ngài làm một việc công chính nào hay đổ một giọt huyết nào, các thiên sứ đã hát: "Sáng danh Đức Chúa Trời trên chốn rất cao, bình an dưới đất, ân trạch cho loài người!" vì họ biết rằng sự nhập thể chứa đựng trong nó cả một kho báu phước lành cho loài người. Khi chính Chúa mang lấy nhân tính chúng ta, điều ấy có nghĩa là phước hạnh không thể nghĩ bàn cho cả dòng dõi loài người. "Vì có một con trẻ sinh cho chúng ta, tức là một con trai ban cho chúng ta", và trong con trẻ và con trai ấy chúng ta tìm được sự cứu rỗi của mình. Đức Chúa Trời trong bản tính chúng ta chẳng có nghĩa gì khác ngoài niềm vui cho chúng ta. Dòng dõi chúng ta được ưu đãi biết bao về điều này! Có loài thọ tạo nào khác mà Chúa đã đính ước như vậy chăng? Chúng ta biết rằng Ngài chẳng cứu lấy các thiên sứ, nhưng cứu lấy dòng dõi Áp-ra-ham; Ngài đã mang lấy bản tính loài người, và nay Đấng gần Đức Chúa Trời nhất trong cả vũ trụ chính là loài người. Đấng đã được làm nên thấp hơn các thiên sứ một chút vì sự chịu chết, ngày nay đã được đội mão triều vinh hiển tôn trọng, và được ban quyền cai trị trên mọi công việc của tay Đức Giê-hô-va. Đây quả là Phúc Âm. Há chẳng phải kẻ có tội bắt đầu có hy vọng sao? Có một Đấng trong bản tính của anh em là "Ánh sáng của ánh sáng, Đức Chúa Trời thật của Đức Chúa Trời thật", và anh em há không nhận ra rằng điều ấy hẳn có nghĩa là điều tốt lành cho anh em sao? Há "Ngôi Lời đã thành xác thịt" ở giữa loài người không khơi dậy hy vọng trong lòng anh em, và khiến anh em tin rằng mình vẫn có thể được cứu sao? Chắc chắn, sự kiện có sự hiệp nhất như thế giữa Đức Chúa Trời và loài người là niềm vui của mọi tâm trí được tái sinh.
Thân vị của Chúa chúng ta ngày nay vẫn được cấu thành y như vậy. Ngài vẫn là Đức Chúa Trời và là người; Ngài vẫn có thể thông cảm với nhân tính chúng ta cách trọn vẹn, vì Ngài là xương của xương chúng ta và thịt của thịt chúng ta; thế mà Ngài vẫn có thể giúp đỡ chúng ta không giới hạn, vì Ngài ngang hàng với Cha. Dù tỏ rõ là thiên thượng, Chúa Giê-xu cũng không kém phần là người; dù thật là người, Ngài cũng không kém phần là thiên thượng; và đây là cánh cửa hy vọng cho chúng ta, là nguồn an ủi không bao giờ cạn.
Khi nghĩ về Chúa chúng ta, chúng ta nhớ cùng với thân vị Ngài công việc vinh hiển mà Ngài đã gánh lấy và hoàn thành vì chúng ta. Đã được thấy như người, Ngài tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự. Ngài đã mang lấy hình tôi tớ, và trở nên giống như xác thịt hay phạm tội, vì chúng ta đã thất bại trong sự phục vụ, và không thể được cứu trừ khi có Đấng khác thay chúng ta mà thi hành bổn phận và sự phục vụ. Đấng thừa kế mọi sự đã thắt lưng mình để ở giữa chúng ta như kẻ phục vụ. Sự phục vụ của Ngài là dường nào! Gian khổ biết bao! khiêm nhường biết bao! nặng nề biết bao! thiêu đốt mọi sự biết bao! Ngài đã sống một đời buồn rầu và hạ mình, tiếp theo là cái chết đau đớn và khinh bỉ. Cho đến thập tự giá, Ngài đã mang hết gánh nặng của chúng ta, và trên thập tự giá Ngài đã gánh, để chúng ta không bao giờ phải gánh, cơn thịnh nộ công chính của Cha Ngài. Ôi, Đấng Christ đã chẳng làm gì cho chúng ta sao? Ngài đã ném tội lỗi chúng ta xuống nơi sâu thẳm của biển; Ngài đã lấy chén mà chúng ta đáng lẽ phải uống đời đời, và đã uống cạn, chẳng để lại một giọt cặn nào. Ngài đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, vì đã trở nên sự rủa sả cho chúng ta; và nay Ngài đã chấm dứt sự phạm tội, trừ bỏ sự phạm tội, và đem sự công bình đời đời vào, rồi lên ngôi của Cha Ngài trong bức màn, mang theo của lễ thiên thượng của Ngài, và làm cho mọi sự đều đúng đắn và an toàn cho chúng ta, để rồi chúng ta sẽ theo Ngài, và ở với Ngài nơi Ngài ở. Ôi phải, hỡi anh em, thân vị Đấng Christ và công việc đã hoàn thành của Ngài là những trụ cột của hy vọng chúng ta. Tôi không thể nghĩ về Ngài là ai, Ngài đã làm gì, Ngài đang làm gì, và Ngài sẽ còn làm gì, mà không nói rằng: "Ngài là mọi sự cứu rỗi của tôi và mọi sự tôi ao ước."
Hỡi anh em, mỗi chức vụ của Chúa chúng ta đều là một nguồn an ủi. Ngài là tiên tri, thầy tế lễ, và vua chăng? Ngài là bạn chăng? Ngài là anh em chăng? Ngài là chồng chăng? Ngài là đầu chăng? Mọi đường mọi nẻo và khắp mọi nơi, chúng ta đặt gánh nặng của công việc lớn của linh hồn mình lên Ngài, và Ngài là mọi sự trong mọi sự của chúng ta. Ngoài ra, còn có ý tưởng ngọt ngào này, rằng Ngài là Đấng đại diện cho chúng ta. Anh em há chẳng biết rằng xưa kia Ngài là đầu giao ước của chúng ta, và đã đứng thay cho chúng ta trong những giao dịch lớn của cõi đời đời sao? Như A-đam đầu tiên đã làm đầu dòng dõi, và đứng thay cho chúng ta — ôi, tôi phải sửa lại — đã sa ngã thay cho chúng ta, và chúng ta đã sa ngã trong người; thì nay A-đam thứ hai đã gom cả dân Ngài trong chính mình Ngài và đứng thay cho họ, và giữ giao ước cho họ, đến nỗi nay giao ước đã được sắp đặt trọn vẹn mọi điều và chắc chắn, và mọi phước hạnh của nó đều được bảo đảm không sai lầm cho cả dòng dõi. Những kẻ tin hẳn phải và hẳn sẽ nhận được cơ nghiệp đã giao ước, vì Chúa Giê-xu đại diện cho họ, và đã thay họ mà chiếm hữu gia tài của Đức Chúa Trời. Đấng Christ là gì thì dân Ngài trong Ngài cũng vậy. Họ đã bị đóng đinh trong Ngài, đã chết trong Ngài, đã được chôn trong Ngài, đã sống lại trong Ngài; trong Ngài họ sống đời đời, trong Ngài họ ngồi vinh hiển bên hữu Đức Chúa Trời, "Ngài làm cho chúng ta đồng sống lại và đồng ngồi trong các nơi trên trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Trong Ngài chúng ta được "nhận lấy trong Đấng rất yêu dấu", cả bây giờ và đời đời; và tôi nói, đây là cốt lõi của cả Phúc Âm. Kẻ nào giảng Đấng Christ là giảng Phúc Âm; kẻ nào không giảng Đấng Christ thì không giảng Phúc Âm. Không thể có Phúc Âm mà không có Đấng Christ, cũng như không thể có ban ngày mà không có mặt trời, hay dòng sông mà không có nước, hay người sống mà không có đầu, hay thân thể người được hồi sinh mà không có linh hồn. Không, chính Đấng Christ là sự sống, linh hồn, bản chất, và cốt lõi của huyền nhiệm Phúc Âm của Đức Chúa Trời.
Chính Đấng Christ, tôi xin nhắc lại, và không ai khác. Tôi đã thử nghĩ xem chúng ta sẽ làm gì nếu Chúa chúng ta vắng mặt. Giả sử một người nghe nói về một thầy thuốc giỏi hiểu rõ bệnh của mình. Ông đã đi rất xa để gặp vị bác sĩ nổi tiếng ấy; nhưng khi đến cửa, người ta bảo ông rằng bác sĩ đi vắng. "Thôi," ông nói, "vậy tôi phải đợi đến khi ông ấy về." "Ông khỏi cần đợi," họ đáp, "trợ lý của ông ấy có nhà." Người bệnh, đã nhiều lần thất vọng, đáp: "Tôi không cần trợ lý của ông ấy, tôi muốn gặp chính ông ấy: bệnh của tôi là tuyệt vọng, nhưng tôi nghe nói vị bác sĩ này đã chữa khỏi những ca như thế; vậy tôi phải gặp ông ấy. Không trợ lý gì cho tôi cả." "Thôi," họ nói, "ông ấy đi vắng; nhưng đây là sách của ông ấy; ông có thể xem sách của ông ấy." "Cảm ơn," ông nói, "tôi không thể thỏa lòng với sách của ông ấy, tôi muốn chính con người sống ấy, không gì khác. Chính ông ấy là người tôi phải nói chuyện, và từ ông ấy tôi sẽ nhận lời chỉ dẫn." "Ông thấy cái tủ kia không?" "Thấy." "Nó đầy thuốc của ông ấy." Người bệnh đáp: "Tôi tin thuốc ấy rất tốt, nhưng chẳng ích gì cho tôi nếu không có bác sĩ: tôi muốn chính chủ nhân của chúng kê đơn cho tôi, bằng không tôi sẽ chết vì bệnh." "Nhưng xem này," một người kêu lên, "đây có một người đã được ông ấy chữa khỏi, một người rất từng trải, đã chứng kiến nhiều ca mổ lạ lùng. Hãy vào phòng hỏi đáp với ông ấy, ông ấy sẽ kể cho ông nghe mọi điều về cách chữa." Người đau ốm đáp: "Tôi rất cảm ơn ông, nhưng lời ông nói chỉ càng khiến tôi khao khát gặp bác sĩ hơn. Tôi đến để gặp ông ấy, và tôi sẽ không bị gạt đi bằng bất cứ thứ gì khác. Tôi phải gặp chính ông ấy, cho chính mình tôi. Ông ấy đã chuyên về bệnh của tôi; ông ấy biết cách xử trí ca của tôi, và tôi sẽ ở lại cho đến khi gặp được ông ấy."
Này, hỡi các bạn thân mến, nếu anh em đang tìm kiếm Đấng Christ, hãy bắt chước người bệnh ấy, bằng không anh em sẽ hoàn toàn trượt mục tiêu. Đừng bao giờ bị gạt đi bằng sách vở, hay những cuộc trò chuyện. Đừng thỏa lòng với việc những Cơ Đốc nhân nói với anh em, hay những người giảng giảng cho anh em, hay Kinh Thánh được đọc cho anh em nghe, hay những lời cầu nguyện được dâng lên cho anh em. Bất cứ điều gì kém hơn Chúa Giê-xu đều sẽ khiến anh em thiếu mất sự cứu rỗi. Anh em phải chạm đến Đấng Christ, phải đụng đến Đấng Christ, và không gì kém hơn thế sẽ đủ cho nhu cầu của anh em. Hãy tưởng tượng trường hợp đứa con hoang đàng khi nó trở về nhà. Giả sử khi nó về đến nhà, người anh cả đã ra đón nó. Tôi phải giả định rằng người anh cả đã trở nên dễ chịu, và làm cho mình đáng mến; rồi tôi nghe người ấy nói: "Vào đi, em, mừng em về nhà!" Nhưng tôi thấy kẻ trở về đứng đó với nước mắt trong mắt, và tôi nghe nó than rằng: "Tôi muốn gặp cha tôi. Tôi phải thưa với cha rằng tôi đã phạm tội và làm điều ác trước mặt cha." Một đầy tớ già thì thầm: "Cậu John, tôi mừng được thấy cậu về. Hãy vui lên, vì mọi đầy tớ đều vui mừng khi nghe tiếng cậu. Thật vậy, cha cậu sẽ không gặp cậu, nhưng ông đã truyền giết bò con mập cho cậu, và đây là áo tốt nhất, cùng nhẫn, và giày cho chân cậu, và chúng tôi được dặn mặc chúng cho cậu." Tất cả những điều ấy cũng không làm kẻ ăn năn khốn khổ thỏa lòng. Tôi như nghe nó kêu lên: "Tôi không khinh thường bất cứ điều gì cha tôi ban cho, vì tôi không đáng làm đầy tớ mướn của cha; nhưng tất cả những thứ ấy có nghĩa gì nếu tôi không được thấy mặt cha, và biết rằng cha tha thứ cho tôi? Bữa tiệc chẳng có vị ngon, chiếc nhẫn chẳng có ánh lấp lánh, đôi giày chẳng vừa vặn, chiếc áo chẳng đẹp, trừ khi tôi được thấy cha tôi và được hòa thuận với cha." Anh em há không thấy rằng trong trường hợp đứa con hoang đàng, điều trọng đại là được gục đầu vào lòng cha, và ở đó nức nở rằng: "Cha ơi, con đã phạm tội"? Điều duy nhất cần thiết là nụ hôn của sự tha thứ nhưng không, là sự chạm của đôi môi thân thương, ấm áp, yêu thương ấy, phán rằng: "Con yêu dấu của ta, ta yêu con, và các lỗi lầm của con đã được xóa sạch." Đó là điều đã ban cho linh hồn nó sự nghỉ ngơi và bình an trọn vẹn; và đây là huyền nhiệm chúng tôi đến rao giảng cho anh em — chính Đức Chúa Trời đến gần anh em trong Chúa Giê-xu Christ, và tha thứ mọi sự vi phạm cho anh em. Chúng tôi không thỏa lòng giảng trừ khi chính Chúa Giê-xu là đề tài. Chúng tôi không đặt trước mặt anh em điều gì về Đấng Christ, cũng không điều gì thuộc về Đấng Christ, cũng không điều gì do Đấng Christ sắm được, cũng không người nào đã biết Đấng Christ, cũng không lẽ thật nào tôn cao Đấng Christ; nhưng chúng tôi giảng Đấng Christ bị đóng đinh. Chúng tôi chẳng giảng về chính mình chúng tôi, nhưng giảng Chúa Giê-xu Christ; và chúng tôi nói với anh em rằng: đừng bao giờ thỏa lòng cho đến khi anh em ôm Đấng Cứu Chúa vào lòng như Si-mê-ôn đã làm trong đền thờ. Vị thánh đáng kính ấy đã không cầu xin được qua đời bình an khi ông chỉ thấy hài nhi trong lòng Ma-ri; nhưng khi ông đã ẵm Đấng yêu dấu vào chính tay mình, bấy giờ ông nói: "Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an." Một sự nắm lấy cá nhân một Đấng Christ cá nhân, dù chúng ta chỉ biết Ngài như một hài nhi, cũng làm đầy lòng đến tràn; nhưng không gì khác sẽ làm được điều ấy.
Tôi đi xa hơn một chút nữa. Vì phải là chính Đấng Christ, không ai khác, nên cũng phải là chính Đấng Christ hơn là bất cứ điều gì Đấng Christ ban cho. Hôm nọ tôi đã suy nghĩ xem Đấng Christ khác với mọi bạn bè và người giúp đỡ của chúng ta biết bao. Họ mang đến cho chúng ta những điều tốt lành, nhưng Chúa Giê-xu ban cho chúng ta chính Ngài. Ngài không chỉ ban cho chúng ta sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc, nhưng chính Ngài đã được Đức Chúa Trời làm nên mọi điều ấy cho chúng ta. Bởi đó chúng ta không bao giờ có thể thiếu Ngài. Khi bệnh nặng, anh em vui mừng được thấy bác sĩ; nhưng khi sắp khỏi, anh em tự nhủ: "Tôi sẽ mừng được thấy lưng của ông bác sĩ tốt bụng, vì đó sẽ là dấu chắc chắn rằng tôi đã ra khỏi danh sách bệnh nhân." À, nhưng khi Chúa Giê-xu chữa lành một linh hồn, người ấy lại muốn thấy Chúa Giê-xu hơn bao giờ hết. Sự khao khát được Chúa chúng ta ở cùng luôn luôn là dấu hiệu cho thấy chúng ta đang bình phục: kẻ khao khát Chúa Giê-xu ở với mình đời đời là kẻ đã được chữa khỏi bệnh dịch của mình. Chúng ta không bao giờ trưởng thành đến mức không cần Đấng Christ; nhưng chúng ta càng lớn càng cần Ngài hơn. Nếu anh em ăn một bữa, anh em mất cảm giác thèm ăn, nhưng nếu anh em nuôi mình bằng Đấng Christ, anh em càng đói khát Ngài hơn. Sự khao khát không thể thỏa mãn này không phải là cơn đói đau đớn, mà là cơn đói thiên thượng, dễ chịu, càng lớn lên khi những khát khao của nó được thỏa mãn. Người có ít Đấng Christ có thể chịu được với ít Đấng Christ; nhưng kẻ nhận được nhiều Đấng Christ lại héo hon mong được cung ứng đầy dẫy hơn. Giả sử một người khôn ngoan dạy dỗ anh em: anh em sẽ học hết những gì ông ta dạy rồi nói: "Hãy để ông ta đi dạy người khác;" nhưng khi Chúa Giê-xu dạy, chúng ta khám phá ra sự dốt nát của chính mình nhiều đến nỗi chúng ta muốn giữ Ngài làm thầy dạy suốt đời. Khi Chúa chúng ta dạy hai môn đồ trên đường Em-ma-út, Ngài đã mở Kinh Thánh và mở trí họ cho đến khi lòng họ nóng cháy trong họ. Rồi sao nữa? Vị thầy thiên thượng sẽ đi tiếp ư? Không, không; họ nài ép Ngài rằng: "Xin ở lại với chúng tôi; vì trời đã xế chiều hầu tối." Ngài càng dạy họ, họ càng muốn được dạy. Đấng Christ bao giờ cũng vậy: Ngài càng ngày càng thân thương, càng ngày càng cần thiết. Ôi hỡi anh em, anh em không thể thiếu Ngài. Nếu chân anh em đã đặt trên ngưỡng cửa bằng vàng ròng, và ngón tay anh em đã chạm vào then cửa bằng ngọc trai, anh em nay cần Đấng Christ hơn bao giờ hết. Tôi tin chắc anh em đồng tâm với Rutherford, khi ông kêu xin cho lòng mình được nới rộng cho đến khi lớn bằng cả thiên đàng, để ông chứa được cả Đấng Christ trong đó; rồi ông cảm thấy ngay cả chỗ ấy cũng quá chật cho tình yêu thương vô biên của Chúa Giê-xu, vì cả thiên đàng của các từng trời cũng không chứa được Ngài, nên ông kêu xin một tấm lòng lớn bằng bảy tầng trời, để ông tiếp đãi Đấng Được Yêu Dấu. Thật vậy, tôi mãn nguyện với những gì Đức Chúa Trời đã ban cho tôi trong mọi điểm, chỉ trừ một điều là tôi khao khát được thêm Đấng Christ. Tôi có thể ngồi xuống hạnh phúc nếu biết phần của mình trong nhà và ngoài đồng sẽ không bao giờ lớn thêm; nhưng tôi đang đói khát được thêm Chúa tôi. Chúng ta càng được đổ đầy Đấng Christ, chúng ta càng cảm thấy sự trống rỗng tự nhiên của mình: chúng ta càng biết Ngài, chúng ta càng khao khát biết Ngài. Phao-lô, viết cho người Phi-líp, khi đã làm Cơ Đốc nhân nhiều năm, vẫn nói: "Cho đến nỗi tôi được biết Ngài." Ôi, Phao-lô, ông chưa biết Đấng Christ sao? "Có," ông nói, và "Không": vì ông biết tình yêu thương của Đấng Christ, nhưng cảm thấy nó vượt quá mọi sự hiểu biết. "Mọi sông đều đổ vào biển, song không hề làm đầy biển": điều này không đúng với chúng ta về một mặt, nhưng lại đúng về mặt khác, vì mọi dòng ân điển, tình yêu thương và phước hạnh đều chảy vào linh hồn chúng ta, và chúng ta được đầy dẫy; thế mà, được đầy dẫy rồi, chúng ta vẫn khao khát thêm. Không phải các ân tứ của Ngài, lạy Chúa, mà là chính Ngài: Ngài, chính Ngài là sự ao ước của lòng chúng tôi. Một mình Đấng Christ là đủ. Hãy ghi nhớ điều này. Không được đặt điều gì bên cạnh Đấng Christ như thể nó cần thiết cho Ngài. Một số người thắp nến cho mặt trời bằng cách giảng Đấng Christ cộng với triết lý của loài người, hay chức thầy tế lễ của chính họ. Khi cơn mưa phước hạnh từ trời đổ xuống, họ muốn ướp nó thơm bằng thứ tinh dầu cầu kỳ của trí tưởng tượng mình. Đối với làn gió trong lành của Đức Chúa Trời từ các núi đời đời, họ mơ rằng nó không thể đúng trừ khi họ dùng thí nghiệm khoa học mà chất lên nó khói và mây của chính họ. Nào, dẹp hết đi, để chúng ta thấy mặt trời! Chúng tôi không cần những ngọn nến leo lét của các ông. Quăng hết những tấm màn the và đồ trang sức của các ông đi, để ánh nắng trong trẻo chiếu vào! Hãy để nước thánh từ trời nhỏ xuống; chúng tôi không cần những thứ tinh dầu thơm của các ông. Tránh ra, và để làn gió trong lành thổi quanh chúng tôi. Không gì như nó cho sức khỏe và sức mạnh của linh hồn. Chúng tôi vui mừng trong Đấng Christ và không gì khác ngoài Đấng Christ: Đấng Christ mà không chức thầy tế lễ; Đấng Christ mà không triết lý; Đấng Christ mà không tư tưởng hiện đại; Đấng Christ mà không sự trọn lành của loài người. Đấng Christ, toàn vẹn Đấng Christ, và không gì khác ngoài Đấng Christ: đây là huyền nhiệm của Phúc Âm về ân điển của Đức Chúa Trời. Hỡi anh em, còn gì khác ngoài Đấng Christ có thể thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời? Hãy nhìn quanh mình khi ý thức về tội lỗi đè nặng trên anh em, và tòa án kinh khiếp hiện ra trước mắt anh em: anh em có thể đem gì để chuộc tội ngoài Đấng Christ? Anh em có thể đem gì cùng với Đấng Christ? Anh em dám kết hợp điều gì với huyết và công đức của Ngài? Ôi, Đức Chúa Trời tôi ơi, không gì làm Ngài thỏa lòng ngoài Con Ngài, chỉ một mình Con Ngài. Còn gì khác có thể làm yên lương tâm? Một số người xưng mình có lương tâm tốt như mới, vì họ chưa bao giờ dùng đến nó; nhưng kẻ nào đã một lần có lương tâm bị rèn luyện kỹ lưỡng và bị đè nặng bởi cả sức nặng của tội lỗi cho đến khi cảm thấy thà không được sinh ra còn hơn là có tội trước mặt Đức Chúa Trời — người ấy thừa nhận rằng không gì ngoài Đấng Christ sẽ bao giờ làm yên lòng đau đớn của mình. Hãy nhìn Chiên Con đổ huyết, và anh em sẽ được yên ủi! Hãy nhìn Chúa được tôn cao đang biện hộ sự công chính của Ngài trước ngai; và lương tâm êm như trẻ thơ đã dứt sữa; và mọi bão tố trong tâm thần đều lặng xuống thành sự yên lặng lớn. Còn gì khác để sống cùng ngoài Đấng Christ? Tôi thấy trong những lúc đau đớn và tinh thần chán nản, tôi không thể đứng vững bằng bất cứ điều gì ngoài Chúa tôi. Trí óc lúc khác có thể nuôi mình bằng những món ăn cầu kỳ và bánh kẹo ngon lành mà một số nhà thần học dọn ra dưới dạng hùng biện và luận văn, cùng những thứ tương tự; nhưng khi linh hồn anh em đau nặng, nó ghê tởm mọi thức ăn của đất, và không gì ở lại trong dạ dày ngoài bánh từ trời, tức là Đấng Christ phước hạnh của Đức Chúa Trời. Cũng hãy nghĩ, khi anh em đến lúc chết, còn gì khác dùng được ngoài Đấng Christ? Ôi, tôi đã thấy những người chết với thiên đàng trong mắt, Đức Chúa Trời đời đời dường như biến hóa họ, vì họ vui mừng trong Đấng Christ; nhưng một giường chết không có Đấng Christ, đó là hoàng hôn tối dần của đêm đời đời: đó là hang động u ám tạo thành lối vào xứ tối tăm. Đừng liều mình sống hay chết mà không có Chúa Giê-xu, tôi van nài anh em. "Chỉ Đấng Christ, chỉ Đấng Christ," đó là tiếng kêu của các vị tử đạo giữa lửa; hãy để nó là tiếng kêu của chúng ta trong sống và chết.
II. Thứ hai, chúng ta sẽ xét SỰ NGỌT NGÀO CỦA HUYỀN NHIỆM NÀY, TỨC LÀ ĐẤNG CHRIST TRONG ANH EM. Đây là một bước tiến lớn. Tôi biết sáng nay có rất nhiều ngư phủ ở đây, và tôi hết lòng chào đón họ. Khi anh em ra khơi, anh em thích biết rằng có đầy cá trong biển quanh thuyền mình. Thật là điều tuyệt khi lọt vào giữa những đàn cá lớn. Phải, nhưng có một điều còn tốt hơn thế. Cá trong biển thì tốt; nhưng cá trong thuyền mới là cá của anh em. Một khi đã lọt vào lưới, hay tốt hơn nữa, đã an toàn vào thuyền, anh em sẽ vui mừng. Nay Đấng Christ trên trời, Đấng Christ sẵn ban cho kẻ có tội khốn khổ thì quý báu, nhưng Đấng Christ ở đây trong lòng mới là quý báu nhất. Đây là tủy xương và mỡ béo. Đấng Christ trên thuyền mang đến sự an toàn và yên lặng. Đấng Christ trong nhà anh em, Đấng Christ trong lòng anh em, Đấng Christ trong anh em; đó là tinh túy của vấn đề, là mật của tàng ong. Vàng thì quý, nhưng người ta coi một đồng bảng trong túi mình hơn những thỏi vàng lớn trong hầm ngân hàng. Một ổ bánh mì là điều tốt, nhưng nếu chúng ta không ăn được nó, để nó vào trong mình, chúng ta có thể chết đói. Một thứ thuốc có thể là phương chữa cao quý, nhưng nếu nó cứ nằm mãi trong lọ, và chúng ta không bao giờ uống một ngụm, thì nó ích gì cho chúng ta? Đấng Christ được biết rõ nhất khi Ngài là Đấng Christ trong anh em. Chúng ta hãy nói về điều ấy một chút.
Đấng Christ trong anh em — tức là, trước hết, Đấng Christ được tiếp nhận bởi đức tin. Há chẳng phải là điều kỳ diệu sao khi Chúa Giê-xu Christ lại bước vào một con người? Phải, nhưng tôi sẽ nói với anh em một điều kỳ diệu hơn, đó là Ngài bước vào qua một lối mở hẹp như đức tin bé nhỏ của chúng ta. Kia là mặt trời; tôi không biết mặt trời lớn hơn trái đất bao nhiêu nghìn lần, thế mà mặt trời có thể vào một căn phòng nhỏ hay một xà lim chật; và hơn nữa, mặt trời có thể lọt qua một kẽ hở. Khi các cửa chớp đã đóng, tôi đã thấy mặt trời lọt vào qua một lỗ tròn nhỏ trên đó. Đấng Christ cũng vậy, có thể bước vào qua một đức tin bé nhỏ — chỉ một kẽ hở của lòng tin cậy. Nếu anh em là kẻ tin yếu đuối đến nỗi khó nghĩ đến sự bảo đảm hay lòng tin chắc, thế mà anh em vẫn tin cậy Chúa, thì chắc chắn như mặt trời lọt vào qua kẽ nứt hẹp, Đấng Christ cũng sẽ bước vào linh hồn anh em qua lối mở nhỏ nhất của đức tin thật. Anh em sẽ khôn ngoan biết bao khi thấy mặt trời rạng rỡ của Chúa mình chiếu qua song cửa mà nói rằng: "Tôi sẽ không thỏa lòng với những tia sáng lấp ló này, tôi muốn bước đi trong ánh sáng mặt Ngài. Hãy kéo rèm lên; hãy để mặt trời thiên thượng chiếu vào, và để tôi vui mừng trong sự vinh hiển của nó." Hãy lớn lên trong đức tin, và mở rộng khả năng tiếp nhận của anh em cho đến khi anh em tiếp nhận Đấng Christ vào nơi sâu thẳm nhất của linh hồn mình bởi Đức Thánh Linh; vì chính Đấng Christ trong anh em bởi đức tin trở thành sự trông cậy về vinh hiển.
Khi nói Đấng Christ trong anh em, chúng ta muốn nói Đấng Christ được sở hữu. Anh em thấy đó, không gì thuộc về một người bằng điều ở trong người ấy. Anh em bảo tôi rằng một lát bánh mì kia không phải của tôi, và tôi không có quyền với nó ư? Nhưng tôi đã ăn nó, và anh em có thể kiện tôi về ổ bánh ấy nếu anh em muốn, nhưng anh em không thể lấy nó ra khỏi tôi. Vấn đề ấy đã xong; điều tôi đã ăn là của tôi. Trong trường hợp này, sự chiếm hữu không chỉ là chín phần mười của luật pháp, mà là mọi phần. Khi một người có Đấng Christ trong mình, chính ma quỷ cũng không thể thắng kiện chống lại người ấy để đòi lại Đấng Christ; vì vấn đề ấy đã được giải quyết không còn nghi ngờ. Đấng Christ trong anh em thật là của anh em. Người ta có thể tranh cãi xem một mẫu đất hay một ngôi nhà có thuộc về tôi không; nhưng miếng thịt tôi đã ăn hôm qua không phải là vụ kiện tài sản mà Tòa Thượng thẩm hay bất cứ tòa nào có thể thay đổi. Vậy, khi tín đồ có Đấng Christ trong mình, luật pháp không còn gì để nói. Hàng rào do đức tin dựng lên mang theo chính văn tự sở hữu của nó.
Điều ấy cũng có nghĩa là Đấng Christ được kinh nghiệm trong mọi quyền năng của Ngài. Có thể có một thứ thuốc quý có tác dụng như phép lạ để xua tan cơn đau của một người, và chữa lành bệnh tật cho người ấy; nhưng nó chẳng có hiệu nghiệm gì cho đến khi nó ở trong người ấy! Khi nó bắt đầu thanh lọc huyết người ấy, và làm cho thân thể người ấy mạnh mẽ, người ấy đang trên đường biết nó mà không cần nhờ chứng cớ của người khác. Hãy để Đấng Christ trong anh em, chữa lành tội lỗi anh em, Đấng Christ trong anh em đổ đầy linh hồn anh em bằng tình yêu đức hạnh và sự thánh khiết, tắm lòng anh em trong sự an ủi, và đốt cháy nó bằng những khát vọng thiên thượng — bấy giờ anh em sẽ biết Chúa. Đấng Christ được tin, Đấng Christ được sở hữu, Đấng Christ được kinh nghiệm, Đấng Christ trong anh em, điều này đáng giá cả một thế giới.
Hơn nữa, Đấng Christ trong chúng ta là Đấng Christ đang trị vì. Điều ấy nhắc tôi nhớ bức tranh của ông Bunyan về Linh Hồn Người (Mansoul), khi Hoàng Tử Em-ma-nu-ên vây hãm nó, và Ma Quỷ từ trong thành cố giữ Ngài ở ngoài. Đó là thời kỳ khó khăn cho Mansoul; nhưng cuối cùng khi những cỗ máy phá thành đã đánh sập các cổng, và những chiếc kèn bạc vang lên, và các tướng của hoàng tử tiến vào chỗ vỡ, rồi một ngày kia chính hoàng tử cưỡi ngựa xuống các đường phố của thành, trong khi những công dân được giải phóng đón chào Ngài hết lòng, treo mọi cờ xí, và làm cho tháp nhà thờ rung chuyển khi chuông reo vang những hồi vui mừng, vì chính vua đã đến. Lên đến lâu đài của lòng, Ngài cưỡi ngựa khải hoàn, và lên ngôi vua để từ nay là Chúa và vua duy nhất của thành. Đấng Christ trong anh em là một lời đầy vương quyền. Đấng Christ cầm vương trượng từ trung tâm hữu thể anh em, trên mọi năng lực và khả năng, mọi ước muốn và quyết tâm, bắt mọi ý tưởng vâng phục chính Ngài, ôi, đây là vinh hiển đã bắt đầu, và là của cầm chắc chắn của thiên đàng. Ôi, ước gì có thêm quyền tối thượng đế vương của Chúa Giê-xu! Được hoàn toàn ở dưới quyền Ngài là tự do của chúng ta.
Phải, và rồi Đấng Christ trong anh em là Đấng Christ đổ đầy anh em. Thật kỳ diệu, một khi Đấng Christ bước vào một linh hồn, Ngài dần dần chiếm lấy toàn bộ nó. Anh em đã bao giờ nghe truyền thuyết về một người có khu vườn chẳng sinh ra gì ngoài cỏ dại, cho đến khi cuối cùng ông gặp một loài hoa lạ từ xứ xa có sức sống phi thường. Chuyện kể rằng ông gieo một nắm hạt giống ấy trong khu vườn um tùm cỏ dại của mình, và để nó tự làm công việc ngọt ngào của nó. Ông ngủ và dậy, chẳng biết hạt giống lớn lên thế nào, cho đến một ngày ông mở cổng và thấy một cảnh khiến ông vô cùng kinh ngạc. Ông biết hạt giống sẽ sinh ra một đóa hoa quý và ông trông đợi nó; nhưng ông chẳng ngờ cây ấy sẽ phủ kín cả khu vườn. Quả đúng như vậy: bông hoa đã diệt sạch mọi cỏ dại, đến nỗi khi ông nhìn từ đầu này sang đầu kia, từ tường này sang tường kia, ông chẳng thấy gì ngoài sắc đẹp của loài cây quý hiếm ấy, và chẳng ngửi thấy gì ngoài hương thơm ngon lành của nó. Đấng Christ chính là cây danh tiếng ấy. Nếu Ngài được gieo trong đất của linh hồn anh em, Ngài sẽ dần dần ăn mòn rễ của mọi cỏ dại xấu xa và cây độc, cho đến khi trên khắp bản tính anh em sẽ chỉ có Đấng Christ trong anh em. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta thực hiện được bức tranh ấy trong lòng mình, và bấy giờ chúng ta sẽ ở trong thiên đàng.
Nghe có vẻ lạ khi nói thêm rằng Đấng Christ trong anh em biến đổi con người cho đến khi người ấy trở nên giống chính Đấng Christ. Anh em ném một thanh sắt đen lạnh vào lửa, và giữ nó ở đó cho đến khi lửa thấm vào nó. Xem kìa, thanh sắt giống như lửa — ai chạm vào sẽ không thấy khác biệt. Lửa đã thấm vào sắt, và làm nó thành một khối rực lửa. Tôi ước được thấy bụi gai ở Hô-rếp mà trước đó Môi-se đã cởi giày ra. Khi nó cháy rực, nó dường như không còn là bụi gai, mà là một khối lửa, một lò lửa nguyên chất. Lửa đã biến đổi bụi gai. Chúng ta cũng vậy khi Đấng Christ bước vào chúng ta: Ngài nâng chúng ta lên một trạng thái cao quý hơn; như Phao-lô nói: "Tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi." Chúa Giê-xu thánh hóa chúng ta trọn vẹn, tâm thần, linh hồn, và thân thể, và đem chúng ta lên ở với Ngài trong trạng thái trọn vẹn ở trên.
Đấng Christ trong anh em — tôi giải thích thế nào đây? Chúng ta là cành ghép nhỏ và Ngài là thân cây mạnh mẽ và sống động. Chúng ta được đặt kề Ngài, buộc vào Ngài, niêm phong vào Ngài, và khi không còn gì ngăn cách giữa chồi non và cây cũ, cuối cùng nhựa sống chảy vào cành ghép, và cành ghép với cây là một. Anh em biết rõ Đấng Christ bước vào chúng ta và trở thành sự sống của chúng ta thế nào.
Đấng Christ trong anh em có nghĩa là quyền năng trong anh em. Một người mạnh có vũ khí giữ nhà mình cho đến khi có kẻ mạnh hơn đến, và khi kẻ mạnh hơn bước vào, người thuê nhà đầu tiên bị đuổi ra bởi quyền năng của kẻ mới đến, và bị giữ ở ngoài cũng bởi quyền năng ấy. Chúng ta đã không có sức mạnh cho đến khi Đấng Christ đến, và nay chúng ta chiến đấu với các quyền cai trị và các thế lực, và thắng trận.
Đấng Christ trong anh em! Ôi, phước hạnh dường nào! vui mừng dường nào! Chàng Rể ở với chúng ta, và chúng ta không thể kiêng ăn: Vua ở với chúng ta, và chúng ta vui mừng. Khi Vua Charles đến sống tại Newmarket, người ta nói rằng một ngôi làng nghèo khổ nhất đã trở thành nơi giàu có; thật vậy, khi Đấng Christ đến ngự trong lòng chúng ta, sự nghèo nàn thuộc linh của chúng ta bỗng chốc hóa thành sự giàu có phước hạnh.
Đấng Christ trong anh em! Thật là điều kỳ diệu khi Ngài hạ mình đến dưới mái nhà chúng ta! Hỡi các cửa, hãy cất đầu lên! Hỡi các cửa đời đời, hãy mở cao lên, để Vua vinh hiển vào! Hãy xem sự tôn trọng mà sự bước vào của Ngài mang theo! Ngài làm vinh hiển nơi chân Ngài đặt, dù chỉ trong chốc lát. Nếu Chúa Giê-xu chỉ bước vào lòng anh em, triều đình của Ngài cũng đến với Ngài: sự tôn trọng, và vinh hiển, và sự bất tử, và thiên đàng, cùng mọi điều thiên thượng khác đều theo nơi Ngài dẫn.
"Ôi," một người nói, "tôi ước Ngài đến ngự trong tôi." Vậy, hãy khiêm nhường, vì Ngài yêu thích ở với kẻ khiêm nhường và có lòng ăn năn đau đớn. Kế đến, hãy thanh sạch; vì nếu những kẻ mang khí dụng của Đức Chúa Trời phải thanh sạch, thì những kẻ có chính Đấng Christ trong mình càng phải thanh sạch hơn biết bao. Kế đến, hãy trống không; vì Đấng Christ sẽ không sống giữa đống đồ đạc của cái tôi, và kiêu ngạo, và sự tự mãn xác thịt. Hãy học mà vui mừng dồi dào trong Đấng Christ, vì ai đón tiếp Đấng Christ sẽ có Ngài làm khách luôn luôn. Chúa Giê-xu không bao giờ nán lại nơi Ngài không được ao ước. Nếu sự đón tiếp Ngài đã mòn mỏi, Ngài sẽ ra đi. Ôi, hãy ao ước và vui thích trong Ngài; hãy đói khát Ngài; vì Đấng Christ vui thích ở với một dân sốt sắng, một dân đói khát, một dân quý trọng Ngài, và không thể hạnh phúc nếu không có Ngài.
Chắc hẳn tôi đã nói đủ để anh em cảm nhận rằng sự ngọt ngào của sự tin kính thật nằm ở chỗ có Đấng Christ trong anh em.
III. Thứ ba, chúng ta sẽ xét rằng VIỄN CẢNH CỦA TẤT CẢ ĐIỀU NÀY LÀ "ĐẤNG CHRIST TRONG ANH EM LÀ SỰ TRÔNG CẬY VỀ VINH HIỂN". Sáng Chúa nhật tuần trước, trong sự yếu đuối của mình, tôi đã cố hết sức nói với anh em về thời điểm nhà tạm bằng đất này của chúng ta sẽ bị phá đổ, khi chúng ta sẽ thấy mình có một nhà bởi Đức Chúa Trời, một nhà không phải bởi tay người làm ra, còn đời đời trên trời; nhưng câu Kinh Thánh sáng nay đi xa hơn một chút: nó nói về vinh hiển, là sự trông cậy cho linh hồn cũng như cho thân thể. Sao lại vinh hiển! Vinh hiển ư? Chắc hẳn vinh hiển chỉ thuộc về Đức Chúa Trời mà thôi. Chỉ một mình Ngài đáng được vinh hiển. Phải, nhưng Đấng Christ đã phán: "Cha ôi, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của Con"; và Ngài cũng phán: "Con đã ban cho họ sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Con." Hãy suy nghĩ xem. Vinh hiển cho chúng ta, những loài thọ tạo khốn khổ! Vinh hiển cho chị, em gái; vinh hiển cho tôi! Nghe như điều lạ lùng khi một kẻ có tội lại có phần gì với vinh hiển trong khi nó chẳng đáng gì ngoài sự xấu hổ. Chúng ta chẳng phải vua chúa, chúng ta có liên quan gì đến vinh hiển? Thế mà vinh hiển sẽ là nơi ở của chúng ta, vinh hiển là ánh sáng của chúng ta, vinh hiển là mão triều của chúng ta, vinh hiển là bài ca của chúng ta. Chúa sẽ không thỏa lòng ban cho chúng ta ít hơn vinh hiển. Ân điển thật ngọt ngào: há chúng ta không thể mãn nguyện bơi lội đời đời trong biển ân điển sao? Nhưng không, Chúa chúng ta "sẽ ban ân điển và vinh hiển".
"Mọi ân điển cần dùng, Đức Chúa Trời sẽ ban,
Và đội mão vinh hiển trên ân điển ấy nữa."
Chúng ta sẽ có thân thể được vinh hiển, những bạn đồng hành vinh hiển, một phần thưởng vinh hiển, và sự nghỉ ngơi vinh hiển.
Nhưng làm sao chúng ta biết mình sẽ có vinh hiển? Này, trước hết, Đấng đã đến sống trong lòng chúng ta, và đang trị vì như Chúa của lòng chúng ta, khiến chúng ta trở nên vinh hiển bởi sự đến của Ngài. Nơi nghỉ ngơi của Ngài là vinh hiển: nơi chân Ngài đặt là vinh hiển. Ngài hẳn có ý định lớn lao nào đó đối với chúng ta, bằng không Ngài đã chẳng ngự trong chúng ta. Hôm nọ tôi thấy một cỗ xe sang dừng lại trước một túp lều rất tồi tàn; và tôi tự nghĩ: "cỗ xe ấy không dừng ở đó để thu tiền thuê, hay để mượn cây chổi." Ồ, không; người phụ nữ kia đang ghé thăm kẻ nghèo, và tôi chắc bà đã mang chút đồ ăn cho một người bệnh. Tôi hy vọng là như vậy: và tôi chắc rằng cỗ xe của Chúa Giê-xu Christ tôi không bao giờ dừng trước cửa tôi để lấy gì ra khỏi tôi: mỗi khi Ngài đến, Ngài mang theo vô số phước lành. Là Đấng như Ngài, là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời, hẳn Ngài đã chẳng mang lấy bản tính chúng ta, trừ khi với những ý định cao cả của tình yêu thương không dò thấu được. Như vậy chúng ta nuôi dưỡng những kỳ vọng lớn lao trên thức ăn của lý trí vững chắc. Tôi chắc Chúa Giê-xu chúng ta hẳn đã chẳng làm nhiều như thế nếu Ngài không có ý tỏ bày chiều rộng và chiều dài không đo lường được của một tình yêu thương vượt quá mọi sự tưởng tượng. Điều Ngài đã làm đã khiến tôi kinh ngạc đến sửng sốt. Tôi nghĩ chẳng có gì có thể có vẻ lạ lùng hay khó tin, dù Ngài có làm gì trong tương lai. Nếu Kinh Thánh bảo tôi rằng Chúa tôi sẽ đổ đầy tôi bằng chính sự vinh hiển của Ngài, và đặt tôi bên hữu Ngài, tôi có thể tin được. Đấng đã lên thập tự giá vì tôi sẽ không bao giờ hổ thẹn về tôi: Đấng đã ban chính Ngài cho tôi sẽ ban cho tôi cả thiên đàng và hơn nữa: Đấng đã mở chính lòng Ngài để tìm huyết và nước mà rửa tôi, há lại giữ lại cả vương quốc khỏi tôi sao? Ôi Chúa Giê-xu ngọt ngào, Ngài quả thật là sự trông cậy, là của cầm, là sự bảo đảm về vinh hiển cho chúng ta. Này bạn, anh em há không cảm thấy Đấng Christ trong anh em là rạng đông của thiên đàng sao?
Ngoài ra, Đấng Christ là Đấng đã lập giao ước với Đức Chúa Trời để đưa dân Ngài về vinh hiển; Ngài đã cam kết đưa mọi con chiên trong bầy Ngài an toàn đến tay hữu của Cha Ngài, và Ngài sẽ giữ lời hứa, vì Ngài chưa bao giờ thất hứa một lời giao ước nào.
Hơn nữa, điều chúng ta biết chắc là Đấng Christ đã đến sống với chúng ta sẽ không bao giờ lìa khỏi chúng ta. Nếu Ngài không có ý ở lại, Ngài đã chẳng bước vào lòng chúng ta. Chẳng có gì cám dỗ Ngài đến, và nếu trong ân điển tối thượng Ngài đã hạ mình sống trong túp lều nghèo nàn của bản tính chúng ta, thì, hỡi anh em, Ngài đã biết mình đang làm gì: Ngài đã tính toán phí tổn, Ngài đã thấy trước mọi điều ác trong chúng ta và quanh chúng ta, và khi Ngài đến, Ngài đến với ý định ở lại. Hôm nọ có người hỏi người khác: "Ông thuộc phái nào?" và câu trả lời là: "Tôi tin chắc rằng cả sự chết, sự sống, các việc bây giờ, các việc hầu đến, đều không thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời, là sự ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." Anh em há chẳng thuộc phái ấy sao, hỡi anh em? Nếu vậy, anh em có thể thấy Đấng Christ trong anh em là sự trông cậy về vinh hiển thế nào.
Này, các vị hãy nhìn xem, Đấng Christ trong anh em là vinh hiển. Chúng ta há chẳng vừa chứng tỏ điều ấy sao? "Hỡi các cửa, hãy cất đầu lên! Hỡi các cửa đời đời, hãy mở cao lên, thì Vua vinh hiển sẽ vào!" Anh em có thiên đàng trong việc có Đấng Christ, vì Đấng Christ là phần lớn nhất của thiên đàng. Há Đấng Christ chẳng phải là linh hồn của thiên đàng, và có Ngài là anh em có vinh hiển sao? Hơn nữa, đã có được Đấng Christ, vinh hiển của Đấng Christ và vinh hiển của anh em được gói chung với nhau. Nếu Đấng Christ mất anh em, đó sẽ là mất mát lớn cho anh em, nhưng là mất mát lớn hơn cho Ngài. Nếu tôi có thể hư mất trong khi Đấng Christ ở trong tôi, tôi hẳn sẽ là kẻ thiệt hại kinh khiếp, nhưng Ngài cũng vậy, vì vinh dự của Ngài ở đâu, vinh hiển của Ngài ở đâu nếu một linh hồn tin cậy Ngài bị quăng bỏ? Vinh hiển của Ngài đã mất nếu một linh hồn tin cậy Ngài bị hư mất đời đời. Vậy hãy an ủi nhau bằng lời này: Đấng Christ trong anh em có nghĩa là anh em trong vinh hiển, chắc như Đức Chúa Trời hằng sống. Không còn nghi ngờ gì về điều ấy. Hãy ra đi và vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ, và để người ta thấy Đấng nào đang sống trong anh em. Hãy để Chúa Giê-xu phán qua miệng anh em, và khóc qua mắt anh em, và cười qua mặt anh em: hãy để Ngài làm việc bằng tay anh em và bước đi bằng chân anh em, và dịu dàng bằng lòng anh em. Hãy để Ngài tìm kiếm kẻ có tội qua anh em; hãy để Ngài an ủi các thánh đồ qua anh em; cho đến khi ngày ló rạng và bóng tối tan đi.
IX.
VINH HIỂN!
Ngày 20 tháng 5, 1883.
"Đấng [NEEDS REVIEW: từ "butli" trong bản gốc (OCR bị lỗi), dịch theo 1 Phi-e-rơ 5:10 là "hath"] đã gọi chúng ta đến sự vinh hiển đời đời của Ngài." — 1 Phi-e-rơ 5:10.
Cách đây hai tuần, khi tôi chỉ vừa đủ sức lê bước ra phía trước bục giảng này, tôi đã giảng cho quý vị về tương lai của thân thể hay chết của chúng ta:* "Vả, chúng ta biết rằng nếu nhà tạm ở dưới đất chúng ta đổ nát, thì chúng ta lại có nhà đời đời tại trên trời, bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra." Đến ngày Sa-bát sau, chúng ta đã tiến thêm một bước nữa, và chúng ta đã giảng không nhiều về sự sống lại của thân thể bằng về niềm hy vọng vinh hiển cho toàn thể bản tính của chúng ta,† với câu gốc là: "Đấng Christ ở trong anh em, là sự trông cậy về vinh hiển." Như vậy chúng ta đã đi qua hành lang ngoài, và đã bước lên nền thánh của Nơi Thánh, và nay chúng ta đã sẵn sàng hơn để bước vào trong bức màn, mà ngắm xem một lúc vinh hiển đang chờ đợi chúng ta. Chúng ta sẽ nói một chút — ôi, sẽ ít biết bao — về vinh hiển mà chúng ta có một triển vọng chắc chắn dường ấy, vinh hiển đã được sắm sẵn cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, và Ngài là niềm hy vọng của vinh hiển đó! Tôi cầu nguyện rằng mắt chúng ta được thêm sức để thấy ánh sáng thiên thượng, và tai chúng ta được mở ra để nghe những giọng ngọt ngào từ miền đất tốt hơn. Còn tôi, tôi không dám nói rằng mình sẽ giảng về vinh hiển, nhưng tôi sẽ cố gắng lắp bắp về nó; vì ngôn ngữ cao nhất mà một người có thể đạt tới khi nói về vinh hiển cũng chỉ là lắp bắp mà thôi. Phao-lô chỉ mới thấy một chút vinh hiển ấy trong một thời gian ngắn, mà đã thú nhận rằng ông đã nghe những điều không được phép nói ra; và tôi không nghi ngờ gì rằng ông cảm thấy hoàn toàn lúng túng khi phải mô tả những gì mình đã thấy. Dù là bậc thầy lớn về ngôn ngữ, nhưng lần này ông đã bị choáng ngợp; sự vĩ đại của đề tài đã khiến ông phải im lặng. Còn chúng ta, chúng ta có thể làm gì, khi chính Phao-lô cũng đành chịu thua? Xin quý vị cầu nguyện, hỡi các bạn thân mến, để linh của sự vinh hiển ngự trên quý vị, để Ngài mở mắt quý vị thấy được bấy nhiêu phần của cơ nghiệp các thánh đồ mà hiện nay có thể thấy được. Lời Chúa phán với chúng ta rằng: "Ấy là sự mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến, nhưng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn điều ấy cho những người yêu mến Ngài." Thế mà mắt đã thấy những điều kỳ diệu. Có những cảnh bình minh và hoàng hôn, những kỳ quan núi An-pơ và những phép lạ của đại dương mà, một khi đã thấy, sẽ đeo bám ký ức chúng ta suốt đời; thế mà ngay cả khi thiên nhiên ở trạng thái tốt nhất, nàng cũng không thể cho chúng ta một ý niệm nào về vinh hiển siêu nhiên mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho dân Ngài. Tai đã nghe những hòa âm ngọt ngào. Chẳng phải chúng ta đã từng thưởng thức âm nhạc khiến chúng ta rung động sao? Chẳng phải chúng ta đã từng lắng nghe lời nói dường như làm cho lòng chúng ta nhảy múa trong mình sao? Thế mà không một giai điệu đàn hạc nào, không một sự quyến rũ nào của hùng biện có thể nâng chúng ta lên tới một quan niệm về vinh hiển mà Đức Chúa Trời đã dành sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài. Còn lòng người, biết bao điều lạ lùng đã bước vào nó! Loài người đã phô bày những hư cấu đẹp đẽ, dệt trên khung cửi của trí tưởng tượng, khiến mắt phải lấp lánh vì vẻ đẹp và sự rực rỡ của chúng; trí tưởng tượng đã say sưa và buông thả trong những sáng tạo kỳ quái của riêng mình, lang thang giữa những hòn đảo bạc và những ngọn núi vàng, hay bơi lội trong những biển rượu và sông sữa; nhưng trí tưởng tượng chưa bao giờ có thể mở được cánh cổng ngọc trai ngăn cách thành của Đức Chúa Trời chúng ta. Không, nó vẫn chưa bước vào lòng người. Thế mà câu gốc tiếp tục phán rằng: "Đức Chúa Trời đã dùng Đức Thánh Linh mà bày tỏ những sự đó cho chúng ta." Như vậy thiên đàng không phải là một vùng đất hoàn toàn xa lạ, cũng không hoàn toàn là một ánh sáng nội tại bị nhốt kín sau những bức tường tối tăm không thể xuyên thấu. Đức Chúa Trời đã bày tỏ những niềm vui mà Ngài đã sắm sẵn cho những kẻ Ngài yêu dấu; nhưng xin lưu ý, dù được Thánh Linh bày tỏ, thì đó cũng không phải là một sự vén màn tầm thường, và lý do khiến nó được bày tỏ là vì "Đức Thánh Linh dò xét mọi sự, cả đến sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời nữa." Như vậy chúng ta thấy rằng vinh hiển đang chờ đợi các thánh đồ được xếp vào hàng những sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời, và ai muốn nói về nó theo cách của các lời phán của Đức Chúa Trời thì phải được dạy dỗ nhiều bởi trời. Chuyện phiếm theo trí tưởng tượng của loài người thì dễ, nhưng nếu chúng ta muốn theo sự dạy dỗ chắc chắn của lời Đức Chúa Trời thì chúng ta cần được Đức Thánh Linh dạy dỗ, vì không có sự xức dầu của Ngài thì những sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời hẳn phải bị che khuất khỏi chúng ta. Xin cầu nguyện để chúng ta được ở dưới sự dạy dỗ đó trong khi chúng ta suy ngẫm đề tài này.
* "Chiếc Lều Đã Tan và Dinh Thự Đã Vào."
† "Đấng Christ Ở Trong Anh Em."
184 VINH HIỂN.
Buổi sáng nay chúng ta sẽ trả lời ba câu hỏi. Thứ nhất, định mệnh của các thánh đồ là gì? — "Vinh hiển đời đời," câu gốc phán. Thứ hai, vinh hiển này gồm có những gì? Tôi đã nói chúng ta sẽ trả lời các câu hỏi, nhưng câu này thì không thể trả lời được ở bên này cánh cổng ngọc trai. Thứ ba, triển vọng này nên có ảnh hưởng gì trên lòng chúng ta? Chúng ta, những người có định mệnh là vinh hiển đời đời, nên là hạng người nào? Chúng ta, những người sẽ sống đời đời trong vinh hiển của Đấng Chí Cao, nên sống thế nào?
I. Trước hết, ĐỊNH MỆNH CỦA CÁC THÁNH ĐỒ LÀ GÌ? Câu gốc của chúng ta cho chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời đã "gọi chúng ta đến sự vinh hiển đời đời của Ngài." "Vinh hiển!" chẳng phải chính từ ngữ ấy làm quý vị kinh ngạc sao? "Vinh hiển!" hẳn điều đó chỉ thuộc về một mình Đức Chúa Trời! Thế mà Kinh Thánh phán "vinh hiển," và hẳn phải có nghĩa là vinh hiển, vì Kinh Thánh không bao giờ phóng đại. Hãy nghĩ đến vinh hiển dành cho chúng ta, những kẻ đáng chịu sự sỉ nhục đời đời! Vinh hiển dành cho chúng ta, những tạo vật nghèo hèn thường xấu hổ về chính mình! Phải, tôi lại nhìn vào sách của mình, và nó quả thực chép "vinh hiển" — không gì kém hơn vinh hiển. Vậy thì hẳn phải như thế.
Bây giờ, vì điều này dường như quá đỗi kinh ngạc và lạ lùng, tôi muốn nói với quý vị sao cho không còn một dấu vết hoài nghi nào trong lòng quý vị về điều đó. Tôi xin quý vị theo tôi khi chúng ta xem qua Kinh Thánh, không trích dẫn mọi đoạn nói về vinh hiển, mà chỉ nhắc đến vài đoạn chính.
Vinh hiển này đã được hứa. Đa-vít đã nói gì? Trong Thi Thiên bảy mươi ba câu hai mươi tư chúng ta gặp những lời đáng chú ý này: "Chúa sẽ dùng sự khuyên dạy mà dẫn dắt tôi, rồi sau tiếp rước tôi trong sự vinh hiển." Trong nguyên văn tiếng Hê-bơ-rơ có dấu vết cho thấy Đa-vít nhớ lại việc Hê-nóc được cất lên; và dù vị vua Thi Thiên không mong mình được cất đi mà không qua sự chết, ông vẫn mong rằng sau khi đã theo sự dẫn dắt của Chúa ở dưới đất này, Cha vĩ đại sẽ cúi xuống nâng con Ngài lên để ở với Ngài đời đời. Ông mong mình được tiếp rước vào trong vinh hiển. Ngay cả trong những ngày mờ mịt ấy, khi ánh sáng của Phúc Âm mới chỉ hừng đông, vị tiên tri và vua này đã có thể nói: "Rồi sau tiếp rước tôi trong sự vinh hiển." Chẳng phải ông cũng có ý như vậy khi trong Thi Thiên tám mươi tư câu mười một ông nói: "Vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời là mặt trời và là cái khiên; Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển và vinh hiển; Ngài sẽ chẳng từ chối điều tốt lành nào cho ai ăn ở ngay thẳng" sao? Không chỉ không điều tốt lành nào dưới danh ân điển mà Đức Chúa Trời từ chối kẻ ngay thẳng, mà cũng không điều tốt lành nào dưới danh vinh hiển. Không điều tốt nào của thiên đàng sẽ bị giữ lại khỏi các thánh đồ; ngay cả ngai của Đại Vương cũng không đặt ra giới hạn nào, vì Chúa Giê-xu chúng ta đã nhân từ hứa rằng: "Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngồi với ta trên ngôi ta, như chính ta đã thắng và ngồi với Cha ta trên ngôi Ngài." "Chẳng từ chối điều tốt lành nào," ngay cả trong số những điều tốt lành vô hạn của thiên đàng, Đức Chúa Trời sẽ không từ chối "cho ai ăn ở ngay thẳng." Nếu Đa-vít đã có sự xác tín ấy, huống chi chúng ta là những người bước đi trong ánh sáng của Phúc Âm. Vì Chúa Giê-xu chúng ta đã chịu khổ và đã vào trong vinh hiển của Ngài, và chúng ta biết rằng chúng ta sẽ ở với Ngài nơi Ngài ở, chúng ta tin chắc rằng nơi an nghỉ của chúng ta sẽ vinh hiển.
186 VINH HIỂN.
Hỡi anh em, chính vinh hiển này là điều chúng ta đã được gọi đến. Dân sự của Đức Chúa Trời, sau khi đã được tiền định, đã được gọi bằng một sự kêu gọi hiệu nghiệm — được gọi đến nỗi họ đã vâng theo tiếng gọi, và đã chạy theo Đấng đã kéo họ. Nay, câu gốc của chúng ta phán rằng Ngài đã "gọi chúng ta đến sự vinh hiển đời đời của Ngài bởi Đức Chúa Giê-xu Christ." Chúng ta được gọi đến sự ăn năn, chúng ta được gọi đến đức tin, chúng ta được gọi đến sự thánh khiết, chúng ta được gọi đến sự bền đỗ, và tất cả những điều ấy để rồi sau chúng ta đạt được vinh hiển. Chúng ta có một câu Kinh Thánh khác cùng ý nghĩa trong 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:12: — "Đấng đã gọi anh em đến nước Ngài và sự vinh hiển Ngài." Chúng ta được gọi đến nước Ngài theo lời Chúa chúng ta: "Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ chi; vì Cha các ngươi đã bằng lòng cho các ngươi nước thiên đàng." Chúng ta được gọi để làm vua, được gọi để đội mão triều thiên của sự sống không hề tàn héo, được gọi để đồng trị với Đấng Christ trong vinh hiển của Ngài. Nếu Chúa không có ý cho chúng ta được vinh hiển thì Ngài đã chẳng gọi chúng ta đến đó, vì sự kêu gọi của Ngài không phải là trò đùa. Ngài đã chẳng bởi Đức Thánh Linh mà đem chúng ta ra khỏi thế gian và biệt riêng chúng ta cho chính Ngài nếu Ngài không có ý giữ chúng ta khỏi vấp ngã và bảo tồn chúng ta đời đời. Hỡi tín hữu, anh em đã được gọi đến vinh hiển; đừng nghi ngờ sự chắc chắn của điều mà Đức Chúa Trời đã gọi anh em đến.
Và chúng ta không chỉ được gọi đến đó, hỡi anh em, mà vinh hiển còn được đặc biệt nối liền với sự xưng công chính. Xin cho tôi trích Rô-ma 8:30: — "Vả, những kẻ Ngài đã tiền định thì Ngài cũng đã gọi, những kẻ Ngài đã gọi thì Ngài cũng đã xưng công chính, và những kẻ Ngài đã xưng công chính thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển." Những ơn lành khác nhau này được xâu lại với nhau như những viên ngọc trên một sợi dây: không thể đứt sợi dây, không thể tách rời những báu vật. Chúng được chính Đức Chúa Trời đặt theo thứ tự, và được giữ ở đó bởi sắc lệnh đời đời và không thể đảo ngược của Ngài. Nếu anh em được xưng công chính bởi sự công bình của Đấng Christ, anh em sẽ được làm cho vinh hiển qua Chúa Giê-xu Christ, vì Đức Chúa Trời đã định như vậy, và hẳn phải như vậy. Anh em chẳng nhớ sự cứu rỗi chính nó cũng được nối liền với vinh hiển sao? Phao-lô, trong 2 Ti-mô-thê 2:10, nói về "sự cứu rỗi trong Đức Chúa Giê-xu Christ, với sự vinh hiển đời đời." Hai điều ấy được đóng chặt vào nhau, không thể tách rời. Những kẻ được cứu hẳn phải dự phần vinh hiển của Đức Chúa Trời, vì họ đang được chuẩn bị cho điều đó mỗi ngày. Phao-lô, trong Rô-ma 9, nơi ông nói về ý chí tiền định của Đức Chúa Trời, phán ở câu hai mươi ba: "những cái bình đáng thương xót mà Ngài đã chuẩn bị trước cho sự vinh hiển." Đây là quá trình đã bắt đầu trong sự tái sinh, và đang diễn ra trong chúng ta mỗi ngày trong sự nên thánh. Chúng ta không thể được làm cho vinh hiển chừng nào tội lỗi còn ở trong chúng ta; trước hết chúng ta phải được tha thứ, được đổi mới, và được nên thánh, rồi sau chúng ta mới được sẵn sàng để được làm cho vinh hiển. Nhờ sự tương giao với Chúa Giê-xu chúng ta, chúng ta được trở nên giống như Ngài, như sứ đồ phán trong 2 Cô-rinh-tô 3:18: — "Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Chúa là Thánh Linh." Thật kỳ diệu biết bao khi bởi sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời mọi sự đều được khiến để hướng về điều này. Hãy xem câu Kinh Thánh phước hạnh trong 2 Cô-rinh-tô 4:17, nơi Phao-lô phán: "Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên;" nơi ông trình bày rằng mọi điều chúng ta có thể chịu, dù thuộc thể xác hay tâm trí, đều đang sản sinh cho chúng ta một khối vinh hiển lớn đến nỗi ông hoàn toàn không thể mô tả, và ông dùng ngôn ngữ cường điệu mà nói: "sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên." Ôi, những người được phước, mà chính sự mất mát của họ là sự được của họ, sự buồn rầu của họ sản sinh niềm vui của họ, sự đau thương của họ mang nặng thiên đàng! Chúng ta hẳn có thể vui lòng chịu khổ nếu mọi sự đều đang hiệp lại làm ích cho chúng ta, và đang giúp chất cao thêm sự dư dật của vinh hiển tương lai của chúng ta.
188 VINH HIỂN.
Như vậy, dường như chúng ta được gọi đến vinh hiển, và chúng ta đang được chuẩn bị cho nó; chẳng phải cũng là một tư tưởng ngọt ngào rằng sự tương giao hiện tại của chúng ta với Đấng Christ là sự bảo đảm cho nó sao? Trong Rô-ma 8:17 có chép: "nếu chúng ta cùng chịu đau đớn với Ngài, hầu cho chúng ta cũng được vinh hiển với Ngài." Cùng vào tù với Đấng Christ sẽ đem chúng ta vào cung điện với Đấng Christ; cùng đau đớn với Đấng Christ sẽ đem chúng ta vào đồng trị với Đấng Christ; bị nhạo báng, vu khống, và khinh dể vì cớ Đấng Christ sẽ đem chúng ta đến dự phần danh dự, vinh hiển, và sự bất tử của Ngài. Ai lại không muốn ở với Đấng Christ trong sự hạ mình của Ngài nếu đây là sự bảo đảm rằng chúng ta sẽ ở với Ngài trong vinh hiển của Ngài? Hãy nhớ những lời quý báu này của Chúa Giê-xu: "Còn các ngươi, các ngươi hằng ở với ta trong cơn thử thách ta. Nên ta ban nước cho các ngươi, như Cha ta đã ban nước cho ta vậy." Hãy vác thập tự giá, vì nó dẫn đến mão triều thiên. "Không thập tự giá, không mão triều thiên:" nhưng ai đã dự phần trận chiến sẽ dự phần chiến thắng.
Tôi chưa xong, vì còn một câu Kinh Thánh trong Hê-bơ-rơ 2:10 rất đáng chúng ta suy ngẫm: chúng ta sẽ được đem đến vinh hiển. Nói về Chúa chúng ta có chép rằng Ngài "trong khi đem nhiều con đến sự vinh hiển, thì đã khiến Đấng làm cội rễ sự cứu rỗi của những con ấy, nhờ sự đau đớn mà nên trọn lành." Hãy xem, hỡi người yêu dấu, chúng ta được gọi đến vinh hiển, chúng ta đang được chuẩn bị cho nó, và chúng ta sẽ được đem đến đó. Chúng ta có thể thất vọng không bao giờ vào được miền vinh hiển nếu chúng ta không có Đấng đem chúng ta đến đó, vì đường lữ hành gồ ghề và đầy rẫy kẻ thù; nhưng có một "Đấng làm cội rễ sự cứu rỗi" của chúng ta, vĩ đại hơn nhân vật Greatheart của Bunyan, Đấng đang dẫn đoàn lữ hành qua mọi nẻo đường hiểm trở, và Ngài sẽ đem "nhiều con" — đến đâu? — "đến sự vinh hiển," không nơi nào kém hơn đó sẽ là đích cuối cùng của họ. Vinh hiển, vinh hiển hẳn sẽ theo sau ân điển; vì Đấng Christ là Chúa, Đấng đã vào trong vinh hiển của Ngài, đã bước vào những giao ước cam kết rằng Ngài sẽ đem hết thảy "nhiều con" đến ở với Ngài.
Hãy ghi nhớ điều này, rồi tôi sẽ không trích thêm Kinh Thánh nữa: vinh hiển này sẽ dành cho toàn thể con người chúng ta, cho thân thể cũng như cho linh hồn. Quý vị biết câu Kinh Thánh trong chương nổi tiếng về sự sống lại; trong 1 Cô-rinh-tô 15:43 Phao-lô nói về thân thể rằng "đã gieo ra là nhục," nhưng ông thêm, "mà sống lại là vinh;" rồi trong Phi-líp 3:21 ông nói về Chúa thần thượng của chúng ta lúc Ngài đến: "Ngài sẽ biến hóa thân thể hèn mạt chúng ta ra giống như thân thể vinh hiển Ngài, y theo quyền phép Ngài có để phục muôn vật." Ôi, sự biến đổi kỳ diệu biết bao cho thân thể mỏng manh, yếu đuối, đau đớn này! Về một số phương diện nó không hèn mạt, vì nó là một sản phẩm kỳ diệu của sự khéo léo, quyền năng, và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời; nhưng vì nó cản trở bản tính thuộc linh của chúng ta bởi những dục vọng và sự yếu đuối của nó, nên nó có thể được gọi là "thân thể hèn mạt." Nó là một thân thể vụng về cho một tâm linh: nó vừa với một linh hồn cũng đủ, nhưng một tâm linh cần một thứ gì đó thanh thoát hơn, ít bị đất trói buộc hơn, đầy sự sống hơn là điều mà xác thịt, máu và xương nghèo hèn này có thể có được. Thôi, thân thể sẽ được biến hóa. Nó sẽ trải qua sự thay đổi nào? Nó sẽ được làm cho trọn vẹn. Thân thể của một đứa trẻ sẽ được phát triển đầy đủ, và người lùn sẽ đạt tới tầm vóc trọn vẹn. Người mù sẽ không còn tối tăm trên thiên đàng, người què sẽ không còn khập khiễng, người run rẩy sẽ không còn run. Người điếc sẽ nghe, và người câm sẽ hát ngợi khen Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ không mang một thiếu sót hay bệnh tật nào lên thiên đàng. Như ông Ready-to-Halt tốt bụng đã không mang nạng của mình đến đó, thì chúng ta cũng sẽ không ai cần gậy để chống. Nơi đó chúng ta sẽ không biết đến cái trán nhức nhối, cái đầu gối yếu mềm, hay con mắt mờ lòa. "Dân cư sẽ không nói rằng: Tôi đau."
Và nó sẽ là một thân thể không còn cảm thọ, một thân thể không còn khả năng chịu bất cứ sự đau đớn nào: không còn trái tim đập thình thịch, không còn tâm hồn chùng xuống, không còn chi thể nhức nhối, không còn linh hồn uể oải quấy rầy chúng ta nơi đó. Không, chúng ta sẽ được giải thoát hoàn toàn khỏi mọi điều ác thuộc loại đó. Hơn nữa, nó sẽ là một thân thể bất tử. Thân thể sống lại của chúng ta sẽ không thể hư nát, huống chi là sự chết. Nơi vinh hiển không có mồ mả. Phước cho những kẻ chết mà chết trong Chúa, vì thân thể họ sẽ sống lại để không bao giờ biết sự chết và sự hư nát lần thứ hai. Không mùi hay vết tích hư nát nào sẽ còn lại trên những người mà Chúa Giê-xu sẽ gọi ra khỏi mồ. Thân thể sống lại sẽ được gia tăng quyền năng rất nhiều: Kinh Thánh chép nó "đã gieo ra là yếu," nhưng "mà sống lại là mạnh." Tôi đoán sẽ có một sự nhanh nhẹn kỳ diệu nơi thân thể được đổi mới của chúng ta: có lẽ nó sẽ có thể di chuyển nhanh như tia chớp, vì các thiên sứ cũng đi từ nơi này đến nơi khác như vậy, và trong điều này, cũng như trong nhiều điều khác, chúng ta sẽ như các thiên sứ của Đức Chúa Trời. Dù sao, nó sẽ là một "thân thể vinh hiển," và nó sẽ "sống lại là vinh," đến nỗi toàn thể con người chúng ta sẽ dự phần chiều sâu kỳ diệu của phước hạnh được tóm lại trong một từ — "vinh hiển." Như vậy tôi nghĩ mình đã trình bày trước quý vị phần lớn những gì lời Đức Chúa Trời phán về vấn đề này.
190 VINH HIỂN.
II. Thứ hai, xin Đức Thánh Linh giúp tôi trong khi tôi rất rụt rè và lắp bắp cố gắng trả lời câu hỏi: Định mệnh này gồm có những gì?
Quý vị có biết tôi mong làm được bao nhiêu không? Sẽ chỉ là chút ít mà thôi. Quý vị còn nhớ Chúa đã làm gì cho Môi-se khi người của Đức Chúa Trời cầu nguyện — "Tôi xin Ngài cho tôi xem sự vinh hiển của Ngài!" Tất cả những gì chính Chúa đã làm cho Môi-se là phán: "Ngươi sẽ thấy phía sau ta; nhưng mặt ta sẽ không được thấy." Vậy thì chúng ta có thể hy vọng nói được bao nhiêu về vinh hiển này! Ngay cả phía sau của nó cũng quá rực rỡ đối với chúng ta: còn mặt của vinh hiển đó, sẽ không ai trong chúng ta ở dưới đất này được thấy, dù rồi đây chúng ta sẽ ngắm xem nó. Tôi đoán nếu có một người đã từng ở trong vinh hiển có thể từ thiên đàng xuống thẳng, và đứng trên bục giảng này, người ấy sẽ thấy rằng những khám phá của mình không thể truyền đạt được vì ngôn ngữ không đủ để diễn tả một trọng lượng ý nghĩa như vậy.
Định mệnh của các thánh đồ là vinh hiển. Vinh hiển là gì, hỡi anh em? Ý tôi là, giữa con cái loài người thì vinh hiển là gì? Người ta thường hiểu đó là danh tiếng, một uy danh lớn, tiếng kèn vang dội, tiếng vỗ tay ầm ĩ, những ngọt ngào của sự tán thưởng giữa đám đông và nơi chốn cao sang. Nữ vương Sê-ba đã từ xa đến để xem sự vinh hiển của Sa-lô-môn. Vinh hiển đó là gì, hỡi anh em? Đó là vinh hiển của một sự khôn ngoan hiếm có vượt trên mọi người khác: đó là vinh hiển của sự giàu có vô cùng được chi dùng cho đủ mọi sự tráng lệ và huy hoàng. Còn về vinh hiển sau này, Chúa phán rằng một hoa huệ ngoài đồng còn có nhiều vinh hiển ấy hơn Sa-lô-môn; ít nhất, "dầu vua Sa-lô-môn sang trọng đến đâu, cũng không được mặc áo tốt như một hoa nào trong giống đó." Thế mà đó là điều loài người gọi là vinh hiển — địa vị, chức phận, quyền lực, chiến thắng — những điều khiến tai người nghe phải rúng động — những điều phi thường và hiếm có. Tất cả những điều ấy chỉ là cái bóng mờ của điều Đức Chúa Trời gọi là vinh hiển; thế mà từ cái bóng chúng ta có thể hé thấy chút ít về thực thể hẳn phải thế nào.
192 VINH HIỂN.
Dân sự của Đức Chúa Trời sẽ khôn ngoan, và thậm chí nổi danh, vì họ sẽ "sáng láng như các ngôi sao đời đời mãi mãi." Dân sự của Đức Chúa Trời sẽ giàu có; ngay cả đường phố nơi họ ở cũng được lát bằng vàng rất quý và rất hiếm. Dân sự của Đức Chúa Trời sẽ được tôn trọng cách đặc biệt; sẽ có một vinh hiển bao quanh họ không gì sánh được, vì họ sẽ được biết đến như một dân đặc biệt, một chức tế lễ nhà vua, một dòng giống được nâng lên để bày tỏ tính cách của Đấng Tạo Hóa mình vượt trên mọi công việc còn lại của Ngài.
Tôi cho rằng vinh hiển đối với một thánh đồ có nghĩa, trước hết, là một tính cách được thanh tẩy. Vinh hiển rực rỡ nhất thật sự có thể đến với bất cứ ai là vinh hiển của tính cách. Như vậy vinh hiển của Đức Chúa Trời giữa loài người là sự nhân từ của Ngài, lòng thương xót của Ngài, sự công bình của Ngài, lẽ thật của Ngài. Nhưng những tạo vật nghèo hèn như chúng ta có bao giờ có được tính cách trọn vẹn chăng? Có, một ngày kia chúng ta sẽ hoàn toàn thánh khiết. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, khi Ngài đã hoàn tất công việc của Ngài, sẽ không để lại trong chúng ta một dấu vết tội lỗi nào: không cám dỗ nào có thể chạm đến chúng ta, sẽ không còn trong chúng ta di tích nào của trạng thái sa ngã trong quá khứ. Ôi, chẳng phải điều đó sẽ phước hạnh sao? Tôi đã định nói rằng đó là tất cả vinh hiển tôi muốn — vinh hiển của việc trọn vẹn trong tính cách, không bao giờ phạm tội, không bao giờ xét đoán bất công, không bao giờ nghĩ một tư tưởng hư không, không bao giờ lang thang xa khỏi luật pháp trọn vẹn của Đức Chúa Trời, không bao giờ còn bị tội lỗi quấy rầy, nó đã lâu nay là kẻ thù tệ nhất của tôi. Một ngày kia chúng ta sẽ vinh hiển vì chính ma quỷ cũng không thể phát hiện một lỗi lầm nào trong chúng ta, và những mắt của Đức Chúa Trời, cháy như lửa và đọc thấu những bí mật thẳm sâu của linh hồn, cũng sẽ không thể phát hiện điều gì đáng trách trong chúng ta. Tính cách của các thánh đồ sẽ đến nỗi họ xứng đáng giao du với chính Đấng Christ, xứng làm bạn với Đấng Thánh ba lần ấy, Đấng mà trước mặt Ngài các thiên sứ phải che mặt. Đây là vinh hiển!
Tiếp theo, tôi hiểu "vinh hiển" là nhân tính được hoàn thiện của chúng ta. Khi Đức Chúa Trời dựng nên A-đam, ông là một sinh linh vượt trội hơn bất cứ ai trong chúng ta. Địa vị của loài người trong công cuộc sáng tạo rất đáng chú ý. Thi Thiên gia phán: "Chúa làm người kém Đức Chúa Trời một chút, đội cho người sự vinh hiển và sang trọng. Chúa ban cho người quyền cai trị công việc tay Chúa làm, khiến muôn vật phục dưới chơn người: cả loài chiên, loài bò, đến đỗi các thú rừng, chim trời và cá biển, cùng phàm vật gì lội đi các lối biển." Không vua nào giữa loài người ngày nay có thể sánh với A-đam trong vườn Ê-đen: ông quả thật là quân vương của mọi điều ông ngắm nhìn, và từ con sư tử oai vệ xuống đến con côn trùng nhỏ bé nhất, các sinh vật đều dâng cho ông sự thần phục tự nguyện. Chúng ta có bao giờ vươn tới vinh dự tối hậu này chăng? Hỡi anh em, hãy nghe: "Hiện chưa bày tỏ chúng ta sẽ ra thể nào, nhưng chúng ta biết rằng khi Đấng Christ hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có vậy." Có giới hạn nào cho sự tăng trưởng của tâm trí con người chăng? Chúng ta có thể nói nó sẽ đạt tới đâu chăng? Chúng ta đọc thấy về Sa-lô-môn rằng Đức Chúa Trời đã ban cho ông "sự khôn ngoan và thông sáng rất nhiều, cùng lòng rộng rãi như cát trên bờ biển": Đức Chúa Trời sẽ ban cho dân Ngài vinh hiển bao gồm trong đó lòng rộng rãi hơn Sa-lô-môn từng biết. Bấy giờ chúng ta sẽ biết như Chúa đã biết chúng ta vậy. Nay chúng ta xem, nhưng là "như trong một cái gương, cách mập mờ," nhưng bấy giờ chúng ta sẽ thấy "mặt đối mặt." Quý vị đã gặp những người có trí tuệ lớn và đã ngưỡng mộ họ: nhưng chắc chắn đứa trẻ nhỏ nhất trong Đấng Christ khi lên đến thiên đàng sẽ có trí tuệ lớn hơn triết gia uyên thâm nhất từng làm nhân loại kinh ngạc bởi những khám phá của mình. Chúng ta sẽ không mãi như chúng ta ngày nay, bị thu hẹp và vướng víu vì sự hiểu biết ít ỏi, những năng lực mảnh mai, và những nhận thức đờ đẫn của mình. Sự dốt nát và thành kiến của chúng ta sẽ tan biến. Khi một người được tái tạo theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, và được làm cho giống như Chúa thần thượng của chúng ta là "trái đầu mùa của nhiều anh em," thì chúng ta khó lòng nói được người ấy sẽ trở nên thế nào. Ở đây chúng ta chỉ mới là phôi thai: tâm trí chúng ta chỉ là những hạt giống, hay những củ, mà từ đó sẽ nở ra hoa và vinh hiển của một nhân tính cao quý hơn. Thân thể quý vị sẽ được phát triển thành một thứ rực rỡ và tốt đẹp vô cùng hơn thân thể loài người ở dưới đất này: còn về linh hồn, chúng ta không thể đoán được nó sẽ được nâng lên cao đến đâu trong Chúa Giê-xu Christ. Nơi đây có chỗ cho sự mong đợi lớn nhất, khi chúng ta suy đoán về sự hoàn thành trọn vẹn của ý định bao la của tình yêu đời đời, một ý định đã bao hàm sự hy sinh Con một của Đức Chúa Trời. Ý định ấy không thể là một ý định tầm thường khi đã được thực hiện với cái giá là điều tốt nhất mà chính thiên đàng sở hữu.
194 VINH HIỂN.
Hơn nữa, bởi "vinh hiển" và việc đến vinh hiển, tôi nghĩ chúng ta phải hiểu là sự chiến thắng trọn vẹn. Sống trong thời đại của người Rô-ma, người ta tự nhủ khi đọc Kinh Thánh: "Sứ đồ muốn nói gì bởi 'vinh hiển'?" và họ khó lòng không liên tưởng nó với chiến thắng, và sự trở về khải hoàn của chiến sĩ. Người ta gọi đó là vinh hiển trong những ngày ấy khi các chiến sĩ dũng cảm trở về từ những cánh đồng máu với tù binh và chiến lợi phẩm. Bấy giờ các anh hùng cưỡi ngựa qua các đường phố Rô-ma, hưởng một lễ khải hoàn do viện nguyên lão biểu quyết. Bấy giờ trong chốc lát những người lính được bao phủ bằng vinh hiển, và cả thành đều vinh hiển vì họ. Là Cơ Đốc nhân, chúng ta ghét từ "vinh hiển" khi nó gắn liền với sự giết chóc hàng loạt, và quấn trong những áo choàng nhuốm máu; nhưng vẫn có một kiểu chiến đấu mà quý vị và tôi được gọi đến, vì chúng ta là lính của thập tự giá; và nếu chúng ta chiến đấu dũng cảm dưới Đại Tướng của mình, đánh tan mọi tội lỗi, và được thấy trung tín cho đến chết, thì chúng ta sẽ vào vinh hiển, và nhận lấy sự tôn trọng thuộc về những người đã đánh trận tốt lành, và đã giữ đức tin. Sẽ chẳng phải là vinh hiển nhỏ khi đạt được mão triều thiên của sự sống không hề tàn héo. Chẳng phải đây là một vinh hiển đầy đủ nếu chúng ta chỉ đặt ba điều này lại với nhau: một tính cách được thanh tẩy, một bản tính được hoàn thiện, và một sự chiến thắng trọn vẹn sao?
Một thành phần vô giá trong vinh hiển thật là sự chấp thuận của Đức Chúa Trời. "Vinh hiển" giữa loài người có nghĩa là sự tán thưởng: đó là vinh hiển của một người khi ông được Nữ hoàng tôn vinh, và bà treo một tấm huy chương trên ngực ông, hay khi tên ông được nhắc đến trong tòa án tối cao của Nghị viện, và ông được phong tước vì những gì ông đã làm. Nếu người ta nói về việc làm của chúng ta với sự chấp thuận, điều đó được gọi là danh tiếng và vinh hiển. Ôi, nhưng một giọt sự chấp thuận của Đức Chúa Trời có nhiều vinh hiển trong đó hơn cả một biển đầy lời khen của loài người; và Chúa sẽ thưởng cho những người thuộc về Ngài bằng ân huệ thánh này. Ngài sẽ phán: "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm," và Đấng Christ trước mặt cả vũ trụ sẽ phán: "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến." Ôi, vinh hiển ấy sẽ là dường nào! Họ đã bị loài người khinh dể và chối bỏ, họ "lưu lạc rày đây mai đó, mặc những da chiên da dê, bị thiếu thốn mọi đường, bị hà hiếp, ngược đãi;" nhưng nay Đức Chúa Trời chấp thuận họ, và họ ngồi giữa các bậc quyền quý của thiên đàng, được phong cao quý bởi sự chấp thuận của Đấng Phán Xét cả thảy. Đây là vinh hiển có nhấn mạnh, vinh hiển thực chất. Một cái nhìn chấp thuận từ mắt Chúa Giê-xu, một lời tiếp nhận từ miệng Đức Chúa Cha, sẽ là đủ vinh hiển cho bất cứ ai trong chúng ta, và chúng ta sẽ có được điều này nếu chúng ta theo Chiên Con bất cứ nơi nào Ngài đi.
Nhưng chưa hết: con cái của Đức Chúa Trời sẽ có vinh hiển của việc phản chiếu vinh hiển của Đức Chúa Trời. Khi bất cứ tạo vật nào chưa sa ngã của Đức Chúa Trời muốn thấy sự vĩ đại của lòng nhân từ, thương xót, và yêu thương của Đức Chúa Trời, những đấng ở trên thiên đàng sẽ chỉ ra một thánh đồ được vinh hiển. Mỗi khi một linh nào từ những miền xa xôi muốn biết thế nào là sự thành tín và ân điển, một thiên sứ nào đó sẽ đáp: "Hãy đi và nói chuyện với những người đã được chuộc ra từ giữa loài người." Tôi tin rằng quý vị và tôi sẽ dùng phần lớn cõi đời đời để bày tỏ cho các quyền cai trị và các thế lực biết sự giàu có không dò được của ân điển Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ là những tấm gương phản chiếu Đức Chúa Trời; và trong chúng ta vinh hiển của Ngài sẽ được bày tỏ. Có thể có vô số chủng tộc của những sinh linh thuần khiết và thánh khiết mà chúng ta chưa từng nghe đến, và những sinh linh ấy có thể đến Giê-ru-sa-lem Mới như đến đại đô thị của vũ trụ của Đức Giê-hô-va, và khi họ đến đó họ sẽ ngắm nhìn các thánh đồ như những mẫu mực cao nhất của ân điển, sự khôn ngoan, quyền năng, và tình yêu của Đức Chúa Trời. Sẽ là niềm vui cao nhất của họ được nghe cách lòng thương xót đời đời đã đối đãi với những kẻ không xứng đáng như chúng ta. Chúng ta sẽ vui thích biết bao khi thuật lại cho họ về ý định đời đời của Đức Chúa Cha, câu chuyện về Đức Chúa Trời nhập thể — Đức Chúa Trời đã yêu thương và đã chết, và tình yêu của Đức Thánh Linh phước hạnh, Đấng đã tìm kiếm chúng ta trong những ngày tội lỗi của chúng ta, và đem chúng ta đến chân thập tự giá, đổi mới chúng ta trong tâm chí mình, và khiến chúng ta trở nên con cái của Đức Chúa Trời. Ôi, hỡi anh chị em, đây sẽ là vinh hiển của chúng ta, rằng Đức Chúa Trời sẽ chiếu sáng qua chúng ta khiến mọi loài kinh ngạc.
196 VINH HIỂN.
Thế mà tôi nghĩ vinh hiển còn bao gồm điều gì đó hơn thế nữa. Trong một số trường hợp, vinh hiển của một người nằm ở các mối quan hệ của người ấy. Nếu có ai trong hoàng gia đến nhà quý vị, quý vị sẽ tiếp đón họ với sự kính trọng; phải, và ngay cả khi họ đi dọc đường phố, người ta cũng sẽ nhận ra, và người qua đường sẽ nói: "Kia là hoàng tử!" và họ sẽ tôn vinh con trai của Nữ hoàng tốt lành của chúng ta. Nhưng dòng dõi hoàng gia là chuyện nghèo nàn so với việc được kết liên với Vua của các vua. Nhiều thiên sứ rất rực rỡ, nhưng họ chỉ là đầy tớ hầu việc các con trai. Tôi tin rằng sẽ có một sự kính sợ nào đó trên các thiên sứ khi thấy loài người; khi họ thấy chúng ta trong vinh hiển của mình, họ sẽ vui mừng biết mối quan hệ gần gũi của chúng ta với Chúa của họ, và hoàn thành định mệnh của chính họ là những thần hầu việc được chỉ định để hầu việc những kẻ kế tự sự cứu rỗi. Sự kiêu ngạo sẽ không thể có nơi những người đã được hoàn thiện, nhưng bấy giờ chúng ta sẽ nhận ra địa vị cao trọng mà bởi sự tái sinh và sự làm con nuôi thuộc linh chúng ta đã được nâng lên. "Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, đến nỗi chúng ta được gọi là con cái Đức Chúa Trời." Con cái của Đức Chúa Trời! Con cái của Chúa Đức Chúa Trời Toàn Năng! Ôi, vinh hiển này sẽ là dường nào! Rồi sẽ có điều này gắn liền với nó là chúng ta sẽ được kết liên với Chúa Giê-xu trong mọi sự. Vì chẳng phải quý vị thấy đó sao, hỡi anh em, chính vì sự sa ngã của chúng ta mà Đấng Christ đã đến đây để cứu loài người; khi Ngài làm trọn một sự công bình hoàn hảo, tất cả là vì chúng ta; khi Ngài chết, tất cả là vì chúng ta; và khi Ngài sống lại, tất cả là vì chúng ta? Và hơn nữa, chúng ta đã sống trong Đấng Christ, chúng ta đã chết trong Ngài, chúng ta đã được chôn trong Ngài và đã sống lại trong Ngài, và chúng ta sẽ lên thiên đàng để đồng trị với Ngài. Mọi vinh hiển của chúng ta là bởi Chúa Giê-xu Christ và trong mọi vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta đều có phần. Chúng ta là chi thể của thân thể Ngài; chúng ta là một với Ngài. Tôi nói, các tạo vật mà Đức Chúa Trời đã dựng nên, khi họ đến thờ phượng trong Giê-ru-sa-lem Mới, sẽ đứng mà ngắm nhìn những người được vinh hiển, và nín thở mà nói với nhau: "Đây là những sinh linh mà Con Đức Chúa Trời đã mang lấy bản tính! Đây là những tạo vật được chọn mà Hoàng Tử thiên đàng đã mua bằng chính huyết Ngài." Họ sẽ đứng kinh ngạc trước vinh hiển thuộc linh sẽ được bày tỏ trong những sinh linh đã được giải thoát khỏi tội lỗi và địa ngục và được làm kẻ kế tự Đức Chúa Trời, đồng kế tự với Chúa Giê-xu Christ. Ngay cả các thiên sứ há chẳng sẽ ngạc nhiên và kính sợ khi nhìn Hội Thánh và nói với nhau: "Đây là cô dâu, là vợ của Chiên Con!" Họ sẽ kinh ngạc sao Chúa của sự vinh hiển lại đến đất nghèo hèn này để tìm một người phối ngẫu và lại bước vào sự hiệp một đời đời với một dân như vậy. Vinh hiển, vinh hiển ngự trong đất của Em-ma-nu-ên! Nay chúng ta đang đến gần trung tâm của nó. Tôi cảm thấy muốn, như Môi-se, cởi giày khỏi chân mình, vì nơi chúng ta đang đứng là đất thánh, nay khi chúng ta được thấy những bụi cây nghèo hèn như chúng ta rực cháy với Đức Chúa Trời ngự trong, và được biến hóa từ vinh hiển qua vinh hiển. Thế mà chưa hết, vì nơi thiên đàng chúng ta sẽ ở trong sự hiện diện trực tiếp của Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ ở với Ngài trong sự tương giao gần gũi và thân thiết nhất! Mọi sự phước hạnh của Đấng Chí Cao sẽ là phước hạnh của chúng ta. Sự phước hạnh của Đức Chúa Trời Ba Ngôi sẽ là sự phước hạnh của chúng ta đời đời. Quý vị có để ý câu gốc của chúng ta phán: "Ngài đã gọi chúng ta đến sự vinh hiển của Ngài" chăng? Điều này vượt trên mọi sự: vinh hiển mà các thánh đồ sẽ có là cùng một vinh hiển mà Đức Chúa Trời sở hữu, và là điều chỉ một mình Ngài có thể ban. Hãy nghe câu Kinh Thánh này: — "những kẻ Ngài đã xưng công chính thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển." Ngài làm cho họ vinh hiển! Tôi biết thế nào là tôn vinh Đức Chúa Trời, và quý vị cũng vậy, nhưng khi chúng ta là những tạo vật nghèo hèn tôn vinh Đức Chúa Trời thì thật nghèo nàn, vì chúng ta không thể thêm gì cho Ngài. Nhưng Đức Chúa Trời tự Ngài làm cho một người vinh hiển thì sẽ là thế nào! Vinh hiển mà anh em sẽ có đời đời, hỡi anh em tín hữu yêu dấu của tôi, là vinh hiển mà chính Đức Chúa Trời sẽ đặt trên anh em. Phi-e-rơ, là người Hê-bơ-rơ, có lẽ dùng một cách nói của người Hê-bơ-rơ khi ông nói "sự vinh hiển của Ngài": có lẽ ông muốn nói vinh hiển tốt nhất có thể có, cũng như người Giu-đa thường nói — "cây cối của Đức Chúa Trời," khi họ muốn nói những cây lớn nhất, hay "núi của Đức Chúa Trời," khi họ muốn nói những núi cao nhất; vậy bởi sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, Phi-e-rơ có lẽ muốn nói vinh hiển giàu có, đầy dẫy nhất có thể có. Trong nguyên văn, từ "vinh hiển" mang ý niệm về "trọng lượng," mà sứ đồ Phao-lô ám chỉ khi ông nói về "sự vinh hiển cao trọng đời đời." Đây là vinh hiển duy nhất có trọng lượng trong đó, mọi thứ khác đều nhẹ như lông vũ. Hãy lấy mọi vinh hiển của thế gian này mà đặt lên bàn cân, chúng bị vượt trội bởi bụi nhỏ trên cân. Hãy đặt chúng đây trong lòng bàn tay tôi, tất cả chúng: một đứa trẻ cũng có thể thổi bay chúng đi như lông cây kế. Vinh hiển của Đức Chúa Trời có trọng lượng; nó vững chắc, chân thật, thực hữu, và ai được nó thì sở hữu không phải một danh xưng, hay một giấc mơ, hay một thứ hào nhoáng, mà có được điều sẽ chịu được sự rỉ sét của các thời đại và lửa của sự phán xét.
198 VINH HIỂN.
Sự vinh hiển của Đức Chúa Trời! Tôi sẽ mô tả nó thế nào! Tôi phải trình bày trước quý vị một hình ảnh lạ lùng trong Kinh Thánh. Mạc-đô-chê phải được làm cho vinh hiển vì lòng trung thành với vua mình, và vinh dự mà quân vương dành cho ông thật đặc biệt. Đây là lệnh của vua: "Hãy đem long bào mà vua đã mặc, con ngựa mà vua đã cỡi, và mão triều thiên đội trên đầu vua: giao long bào và con ngựa ấy vào tay một triều thần tối tôn của vua, để mặc cho người mà vua muốn tôn trọng; rồi dẫn người cỡi ngựa dạo qua các đường phố của thành, và la lên trước mặt người rằng: Người mà vua muốn tôn trọng được đãi như vậy." Quý vị há chẳng tưởng tượng được sự ngạc nhiên của người Giu-đa khi long bào và nhẫn được mặc lên ông, và khi ông thấy mình được đặt lên ngựa của vua. Điều này có thể dùng làm hình bóng của điều sẽ xảy đến cho chúng ta: chúng ta sẽ được vinh hiển bằng vinh hiển của Đức Chúa Trời. Chiếc áo tốt nhất, y phục tốt nhất của thiên đàng, sẽ được chỉ định cho chúng ta, và chúng ta sẽ ở trong nhà Đức Giê-hô-va đời đời.
Cao nhất trong mọi vinh hiển của chúng ta sẽ là sự hưởng chính Đức Chúa Trời. Ngài sẽ là niềm vui quá đỗi của chúng ta: phước hạnh này sẽ nuốt chửng mọi phước hạnh khác, sự phước hạnh của Đức Chúa Trời. "Đức Giê-hô-va là cơ nghiệp tôi," linh hồn tôi phán. "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa." Đức Chúa Trời chúng ta sẽ là vinh hiển của chúng ta.
Thế mà xin hãy nhẫn nại với tôi, tôi lại bỏ sót một từ: câu gốc chép: "đến sự vinh hiển đời đời của Ngài." Phải, nhưng đó là viên ngọc của chiếc nhẫn. Vinh hiển mà Đức Chúa Trời dành sẵn cho những kẻ được chọn của Ngài sẽ không bao giờ chấm dứt: nó sẽ ở với chúng ta, và chúng ta sẽ ở với nó, đời đời. Nó sẽ luôn là vinh hiển; sự rực rỡ của nó sẽ không bao giờ mờ đi; chúng ta sẽ không bao giờ chán nó, hay ngán nó. Sau mười ngàn lần ngàn triệu năm trên thiên đàng, hạnh phúc của chúng ta sẽ tươi mới như lúc mới bắt đầu. Đó không phải là những vòng nguyệt quế tàn phai bao quanh những vầng trán bất tử. Vinh hiển đời đời không biết suy giảm. Quý vị có thể tưởng tượng một người được sinh ra cùng lúc A-đam được dựng nên và sống suốt mấy ngàn năm ấy như một vua Sa-lô-môn, có mọi điều mình ước ao chăng? Cuộc đời người ấy dường như sẽ vinh hiển. Nhưng nếu cuối bảy ngàn năm người ấy phải chết, thì điều đó đã ích gì cho người? Vinh hiển của người đã qua hết rồi, lửa của nó đã tàn thành tro. Nhưng quý vị và tôi, một khi đã vào vinh hiển, sẽ nhận được điều chúng ta không thể mất cũng không thể bỏ. Đời đời! Đời đời! Đây là sự ngọt ngào của mọi phước hạnh tương lai của chúng ta. Hãy vui mừng, hỡi các thánh đồ! Hãy gỡ đàn hạc xuống khỏi cây liễu, hỡi những ai trong quý vị đang than khóc, và nếu quý vị chưa từng hát bao giờ, thì sáng nay hãy hát — "Đức Chúa Trời đã gọi chúng ta đến sự vinh hiển đời đời của Ngài," và đây sẽ là phần của chúng ta đời đời vô cùng.
200 VINH HIỂN.
III. Tôi chỉ còn đủ thì giờ cho vài lời về phần kết luận, là — ẢNH HƯỞNG NÀY NÊN CÓ TRÊN LÒNG CHÚNG TA LÀ GÌ?
Tôi nghĩ, trước hết, nó phải khơi dậy trong nhiều người hiện diện nơi đây ước muốn được đạt đến vinh hiển bởi Chúa Giê-xu Christ. Khi Sa-tan đem Chúa phước hạnh của chúng ta lên một ngọn núi rất cao, nó đã cám dỗ Ngài thờ lạy nó bằng cách dâng cho Ngài các nước thiên hạ và sự vinh hiển của các nước đó. Sa-tan rất khôn khéo, và lúc này tôi sẽ mượn một trang trong sách của nó. Quý vị há chẳng quỳ xuống thờ lạy Chúa Giê-xu khi Ngài có thể ban cho quý vị nước Đức Chúa Trời và mọi vinh hiển trong đó, và tất cả những điều ấy, không phải giả vờ, mà là thật sao? Nếu sự cám dỗ thờ lạy Sa-tan vì cớ vinh hiển của thế gian này đã có sức mạnh nào, thì càng có lý do hơn biết bao để thúc giục quý vị thờ lạy Con Đức Chúa Trời hầu cho quý vị đạt được sự cứu rỗi của Ngài với vinh hiển đời đời! Tôi cầu nguyện Đức Thánh Linh nhỏ một ước muốn nóng cháy vào lòng nhiều tội nhân nghèo hèn sáng nay, để người ấy kêu lên: "Nếu vinh hiển này có thể đạt được, tôi sẽ đạt được nó, và tôi sẽ đạt được nó theo cách của Đức Chúa Trời, vì tôi sẽ tin Chúa Giê-xu, tôi sẽ ăn năn, tôi sẽ đến với Đức Chúa Trời, và như vậy đạt được lời hứa của Ngài."
Thứ hai, điều này phải lay động chúng ta đến cảm giác kính sợ. Nếu có một vinh hiển như vậy — chúng ta hãy run sợ e rằng bằng cách nào đó chúng ta hụt mất nó. Ôi, hỡi những người nghe thân mến của tôi, đặc biệt là quý vị là anh em cùng hội viên với tôi, các chấp sự anh em, và những người cộng sự với tôi, sẽ là điều kinh khủng dường nào nếu một ai trong chúng ta hụt mất vinh hiển này! Ôi, nếu không có địa ngục, thì hụt mất thiên đàng đã đủ là địa ngục rồi! Nếu không có vực sâu không đáy, không sâu bọ chẳng hề chết, không lửa chẳng hề tắt, thì chỉ thoáng sợ rằng mình không đạt đến vinh hiển đời đời của Đức Chúa Trời đã là nỗi khổ vô biên rồi! Vậy chúng ta hãy trải qua thì giờ tạm trú ở đây trong sự kính sợ, và hãy tỉnh thức cầu nguyện và gắng sức vào cửa hẹp. Nguyện Đức Chúa Trời cho chúng ta được Ngài thấy là ngợi khen và tôn trọng trong ngày sau rốt!
Nếu chúng ta ngay thẳng, thì điều này há chẳng phải lay động chúng ta đến lòng biết ơn sao. Hãy nghĩ đến điều này, chúng ta sẽ hưởng "sự vinh hiển đời đời của Ngài"! Thật tương phản biết bao với những gì chúng ta đáng chịu! Sự hổ thẹn và khinh dể đời đời là điều công bình dành cho chúng ta ngoài Đấng Christ. Nếu chúng ta phải nhận theo công trạng của mình, chúng ta sẽ bị đuổi khỏi sự hiện diện của Ngài và khỏi vinh hiển quyền năng của Ngài. Quả thật, Ngài đã không đãi chúng ta theo tội lỗi chúng ta, cũng không báo trả chúng ta theo sự gian ác của chúng ta; vì, sau mọi sự vi phạm của chúng ta, Ngài vẫn dành chúng ta cho vinh hiển, và dành vinh hiển cho chúng ta. Tình yêu và lòng sốt sắng nào phải cháy trong lòng chúng ta vì điều này!
Cuối cùng, nó phải lay động chúng ta đến một lòng can đảm không nao núng. Nếu vinh hiển này có thể đạt được, chúng ta há chẳng cảm thấy như những anh hùng trong bức tranh của Bunyan sao? Trước mặt người chiêm bao có một cung điện xinh đẹp, và ông thấy những người đi lại trên nóc, mặc áo sáng láng, và hát ca. Quanh cửa có những người mang gươm đứng giữ, để ngăn những ai muốn vào. Rồi một người dũng cảm đến gần một người có ống mực bên hông, và nói: "Hãy ghi tên tôi xuống:" và ngay lập tức chiến sĩ tuốt gươm, và chiến đấu hết sức mình, cho đến khi đã mở đường đến cửa, rồi ông bước vào, và người ta nghe những người bên trong hát —
"Hãy vào, hãy vào,
Vinh hiển đời đời ngươi sẽ đạt."
Sáng nay quý vị há chẳng tuốt gươm mình, mà chiến đấu chống tội lỗi, cho đến khi đã thắng nó sao? Quý vị há chẳng ước ao đạt được Đấng Christ, và được thấy ở trong Ngài sao? Ôi, giờ đây chúng ta hãy bắt đầu cảm thấy một niềm đam mê vì vinh hiển đời đời, rồi trong sức của Đức Thánh Linh, và trong danh Chúa Giê-xu, chúng ta hãy tiến lên cho đến khi đạt được nó. Ngay trên đất này chúng ta cũng có thể nếm đủ vinh hiển này để lòng đầy vui mừng. Vinh hiển mà tôi đã mô tả cho quý vị hừng đông trên đất dù nó chỉ đến giữa trưa trên thiên đàng: vinh hiển của tính cách được nên thánh, vinh hiển của sự chiến thắng tội lỗi, vinh hiển của mối quan hệ với Đức Chúa Trời, vinh hiển của sự hiệp một với Đấng Christ, — tất cả những điều này đều có thể nếm được phần nào ở dưới đất này. Những vinh hiển này chiếu tia sáng xuống tận những thung lũng và đồng thấp này. Ôi, được hưởng chúng hôm nay và như vậy có được những của cầm và những sự nếm trước của vinh hiển. Nếu chúng ta có chúng, chúng ta hãy ca hát tiến bước cho đến khi đến nơi mà vinh hiển đời đời của Đức Chúa Trời sẽ bao quanh chúng ta. A-men.
"GÕ CỬA!"
Ngày 27 tháng 5, 1883.
"Gõ cửa thì sẽ mở cho." — Ma-thi-ơ 7:12.
Tôi không nghi ngờ gì rằng, nếu hiểu hết sức nghiêm ngặt, ba lời khuyên trong câu này — mà thực ra chỉ là một — trước hết nhắm đến dân tin của Đức Chúa Trời. Chính với các môn đồ mà Chúa đã phán: "Đừng quăng hột trai mình trước mặt heo;" và có lẽ một số người nghèo trong tâm linh trong số họ sẽ quay lại mà nói: "Lạy Chúa, chúng con có ít hột trai; chúng con nghèo quá không thể có dư dật của cải ân điển của Ngài. Ngài đã dặn chúng con đừng đưa vật thánh cho chó; nhưng sự thánh sạch là điều chúng con tìm kiếm hơn là sở hữu." Chúa phán: "Các ngươi chỉ cần xin thì sẽ được; các ngươi không có vì các ngươi không xin; các ngươi chỉ cần tìm thì chắc chắn sẽ gặp, vì vật thánh, như hột trai quý, sẽ được tìm thấy nếu các ngươi tìm kiếm; các ngươi chỉ cần gõ, và những điều huyền nhiệm thuộc linh sẽ mở ra cho các ngươi, ngay cả lẽ thật sâu nhiệm nhất của Đức Chúa Trời." Trong mỗi lời khuyên, Chúa chúng ta đều dạy chúng ta cầu nguyện. Hỡi anh em yêu dấu, hãy cầu nguyện dư dật. Hãy tin chắc rằng thất bại trong cầu nguyện sẽ đào móng nền bình an của chúng ta và làm suy yếu sức mạnh của lòng tin quyết của chúng ta; nhưng nếu chúng ta đầy dẫy trong việc khẩn cầu Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ được mạnh mẽ trong Chúa, sẽ được vui trong tình yêu Ngài, và sẽ trở thành phước lành cho những người xung quanh. Tôi có cần giới thiệu ngôi ân điển cho quý vị, những người đang chờ đợi trước ngôi ấy, không? Chắc hẳn cầu nguyện đã trở thành niềm vui của quý vị, thành một nhu cầu thiết yếu của bản thể quý vị, thành một yếu tố của đời sống quý vị, đến nỗi tôi hầu như không cần thúc giục quý vị coi đó là bổn phận, hay mời quý vị coi đó là đặc ân. Thế mà tôi vẫn làm vậy, vì Thầy làm vậy bằng ba lời khuyên. Một sợi dây ba tao không dễ bị đứt — xin quý vị đừng bỏ qua câu Kinh Thánh của tôi. Xin cho tôi được nài khuyên quý vị cầu nguyện lặp đi lặp lại, đa dạng, và càng ngày càng khẩn thiết: hãy xin! hãy tìm! hãy gõ! Đừng ngừng xin cho đến khi được; đừng ngừng tìm cho đến khi gặp; đừng ngừng gõ cho đến khi cửa mở ra cho quý vị.
Trong ba lời khuyên này dường như có một sự tiến triển: cùng một ý tưởng được đặt trong một hình thức khác, và làm cho mạnh mẽ hơn. Xin — tức là, trong sự yên lặng của tâm linh mình, hãy thưa với Đức Chúa Trời về nhu cầu của mình, và khiêm tốn nài Ngài ban cho ước muốn của mình: đây là một hình thức cầu nguyện tốt và được đẹp lòng Ngài. Nhưng nếu việc xin dường như không thành công, Chúa muốn đánh thức quý vị đến một khát vọng tập trung và tích cực hơn; vậy hãy để ước muốn của quý vị kêu gọi sự trợ giúp của tri thức, suy nghĩ, suy xét, thiền ngẫm, và hành động thiết thực, và học biết tìm kiếm những phước lành mình mong muốn như người ta tìm kiếm kho báu giấu kín. Những điều tốt lành ấy đã được chứa trong kho, và chúng có thể đến được với những tâm trí sốt sắng. Hãy xem quý vị có thể chạm đến chúng bằng cách nào. Hãy thêm vào việc xin sự nghiên cứu các lời hứa của Đức Chúa Trời, việc siêng năng nghe lời Ngài, việc sốt sắng thiền ngẫm về con đường cứu rỗi, và mọi phương tiện của ân điển có thể đem phước lành đến cho quý vị. Hãy tiến từ xin sang tìm. Và nếu sau hết, dường như quý vị vẫn chưa nhận được điều mình mong muốn, thì hãy gõ, và như vậy đến với công việc gần gũi và khẩn thiết hơn: không chỉ dùng tiếng nói, mà dùng cả linh hồn; hãy luyện tập mình cho sự tin kính để nhận được ơn; hãy dùng mọi nỗ lực để chiếm lấy điều mình tìm kiếm; vì hãy nhớ rằng làm là cầu nguyện; sống cho Đức Chúa Trời là một hình thức tìm kiếm cao cả, và toàn bộ tâm trí hướng về là gõ cửa. Đức Chúa Trời thường ban cho dân Ngài khi họ giữ điều răn Ngài những điều Ngài từ chối họ khi họ bước đi cẩu thả. Hãy nhớ lời của Chúa Giê-xu, Ngài phán: "Ví bằng các ngươi cứ ở trong ta, và những lời ta ở trong các ngươi, hãy cầu xin mọi điều mình muốn, thì sẽ được điều đó." Sự thánh sạch là điều thiết yếu cho năng quyền trong cầu nguyện: đời sống phải gõ trong khi môi xin và lòng tìm.
Tôi sẽ đổi đường lối giải nghĩa và nói: hãy xin như kẻ ăn mày nài xin bố thí. Người ta nói ăn xin là nghề nghèo hèn, nhưng khi quý vị làm nghề ấy khéo léo với Đức Chúa Trời thì không nghề nào lợi bằng. Người ta được nhiều hơn nhờ xin so với làm mà không cầu nguyện. Dù tôi không chê việc làm, nhưng tôi hết sức ca ngợi cầu nguyện. Không gì dưới trời sinh lợi như lời cầu nguyện đắc thắng. Ai có năng quyền trong cầu nguyện thì mọi sự đều ở tầm tay. Hãy xin như kẻ ăn mày nghèo đói đang nài xin bánh. Rồi hãy tìm như thương gia săn lùng hột trai tốt, nhìn đây nhìn đó, sốt ruột muốn bán hết những gì mình có để chiếm được một kho báu vô song. Hãy tìm như đầy tớ cẩn thận trông nom việc của chủ và lao nhọc để đẩy mạnh việc ấy. Hãy tìm với hết thảy sự siêng năng, cộng thêm sự sốt sắng của kẻ ăn mày với sự canh chừng cẩn thận của thợ kim hoàn đang tìm viên ngọc. Hãy kết thúc mọi sự bằng việc gõ cửa của lòng thương xót như lữ khách lạc đường bị mắc kẹt trong đêm lạnh giữa trận mưa đá mù mịt mà gõ cửa xin chỗ trú, kẻo bị chết trong bão. Khi quý vị đã đến cổng của sự cứu rỗi, hãy xin được nhận vào bởi tình yêu lớn của Đức Chúa Trời, rồi hãy xem kỹ đường vào, tìm cách vào; và nếu cửa vẫn dường như đóng với quý vị, hãy gõ thật mạnh, và cứ tiếp tục gõ cho đến khi được an trú an toàn trong nhà của tình yêu.
Một lần nữa, hãy xin những gì quý vị muốn, hãy tìm những gì quý vị đã mất, hãy gõ cửa mà quý vị đang bị ngăn ngoài. Có lẽ cách sắp xếp cuối cùng này chỉ ra rõ nhất những sắc thái ý nghĩa, và làm nổi bật những phân biệt. Hãy xin mọi điều quý vị cần, bất cứ điều gì: nếu đó là điều đúng và tốt, nó đã được hứa cho kẻ xin thành thật. Hãy tìm những gì quý vị đã mất: những gì A-đam đã làm mất cho quý vị bởi Sự Sa Ngã, những gì quý vị đã tự làm mất bởi sự sao nhãng, bởi sự thụt lùi, bởi sự thiếu cầu nguyện: hãy tìm cho đến khi gặp ân điển quý vị cần. Rồi hãy gõ. Nếu quý vị dường như bị ngăn khỏi sự yên ủi, khỏi tri thức, khỏi hy vọng, khỏi Đức Chúa Trời, khỏi thiên đàng, thì hãy gõ, vì Chúa sẽ mở cho quý vị. Ở đây quý vị cần chính sự can thiệp của Chúa: quý vị có thể xin và được, quý vị có thể tìm và gặp; nhưng quý vị không thể gõ rồi tự mở — Chúa phải tự mình mở cửa, bằng không quý vị bị ngăn ngoài mãi mãi. Đức Chúa Trời sẵn sàng mở cửa. Hãy nhớ, không có chê-ru-bim cầm gươm lửa canh giữ cổng này, nhưng ngược lại, chính Chúa Giê-xu mở ra, và không ai đóng lại. Nhưng giờ tôi phải thôi đường lối này, vì mong muốn của tôi là dùng câu Kinh Thánh trong sự liên hệ với những ai chưa được cứu.
Ngày Chúa Nhật vừa qua, khi chúng tôi giảng về vinh quang, trước mắt chúng tôi là điểm cuối của đường lữ hành. Đó là một thời gian rất, rất hạnh phúc; vì trong sự thiền ngẫm chúng tôi đã đến vùng ngoại ô của Thành Trên Trời, và chúng tôi đã nếm hương vị của vinh quang đời đời. Sáng nay tôi nghĩ chúng tôi sẽ bắt đầu từ lúc khởi đầu, và bước vào tại cổng hẹp đứng ở đầu con đường lên thiên đàng. Ông Bun-yan, trong cuốn "Thiên Lộ Lịch Trình", nói: "Trên cổng có viết: 'Gõ cửa thì sẽ mở cho.'" Ngụ ngôn tài tình của ông luôn mang tính dạy dỗ chân thật như nó mang tính hấp dẫn thú vị. Tôi kết luận rằng đây sẽ là câu Kinh Thánh của tôi. Nếu nó được cho là xứng đáng để viết trên cổng ở lối vào con đường sự sống, thì nó phải có một sự đòi hỏi lớn đối với sự chú ý của những ai chưa bắt đầu hành trình về vinh quang, nhưng đang khao khát làm vậy. Cầu xin Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh dạy dỗ và làm sống lại họ trong khi chúng ta nghe Chúa từ bên trong cung điện Ngài phán: "Gõ cửa thì sẽ mở cho."
I. Vậy trước hết, bạn thân mến, bạn là ai cũng được, nếu bạn mong muốn bước vào sự sống đời đời, tôi sẽ giải thích cho bạn dòng chữ trên cổng, bằng cách nói,
trước hết, CÁNH CỬA CỦA LÒNG THƯƠNG XÓT CÓ THỂ DƯỜNG NHƯ ĐÓNG LẠI VỚI BẠN.
Đó là điều hàm ý trong câu Kinh Thánh: "Gõ cửa thì sẽ mở cho." Nếu theo ý thức của bạn cửa đang mở toang, thì không cần gõ; nhưng vì theo sự cảm nhận của bạn nó đang đóng lại với bạn, bạn phải tìm sự vào bằng cách chính đáng là gõ cửa.
Ở mức độ lớn, sự cảm nhận này là kết quả của nỗi sợ hão của quý vị. Bạn nghĩ cổng đóng vì bạn cảm thấy nó đáng lẽ phải như vậy; bạn cảm thấy nếu Đức Chúa Trời đối xử với bạn như bạn đối xử với đồng loại, Ngài sẽ bị xúc phạm đến nỗi đóng cửa ân huệ của Ngài một lần cho mãi mãi. Bạn nhớ mình đã có tội như thế nào, đã bao lần từ chối lời kêu gọi thiêng liêng, và đã đi từ điều ác này sang điều ác khác, và vì vậy bạn sợ rằng Chủ nhà đã trỗi dậy và đóng cửa lại. Bạn sợ rằng như những kẻ cứng lòng thời Nô-ê, bạn sẽ thấy cửa tàu đóng lại, và mình bị ngăn ngoài mà chết trong sự hủy diệt chung. Tội lỗi nằm tại cửa, và chặn nó. Những cảm xúc thất vọng của bạn niêm phong cổng của ân điển trong sự phán đoán của bạn. Nhưng không phải vậy. Cổng không bị cài then chốt như bạn nghĩ; dù nó có thể được nói là đóng theo một nghĩa nào đó, nhưng theo một nghĩa khác nó không bao giờ đóng. Trong mọi trường hợp nó mở rất tự do; bản lề của nó không bị rỉ sét, không then nào khóa nó. Chúa vui lòng mở cổng cho mọi linh hồn gõ cửa. Nó đóng nhiều hơn trong sự cảm nhận của bạn so với thực tế; vì tội lỗi đóng nó lại đã được cất đi đối với kẻ có tội tin. Nếu bạn chỉ có đủ đức tin, bạn sẽ bước vào ngay lúc này; và nếu bạn một khi đã bước vào, bạn sẽ không bao giờ bị đuổi ra nữa, vì có chép: "Kẻ nào đến cùng ta, ta không hề bỏ ra ngoài đâu." Nếu bạn có thể với lòng can đảm thánh mà nhận lấy quyền vào trong, bạn sẽ không bao giờ bị trách vì điều đó. Sợ hãi và xấu hổ đứng trên đường của kẻ có tội, và đẩy anh ta lui; và phước cho người mà nhu cầu tuyệt vọng ép buộc phải mạnh dạn.
Một điều chúng ta nên nhớ khi sợ rằng cửa đóng lại với chúng ta, là nó không đóng chặt bằng cửa lòng chúng ta đã từng đóng. Bạn biết bức tranh nổi tiếng "Ánh Sáng của Thế Gian." Tôi thấy đó là một trong những bài giảng hay nhất mà con mắt từng được nhìn. Đấng Hằng Được Tôn Ngợi đứng đó, gõ cửa linh hồn, nhưng bản lề đã rỉ sét, cửa bị chốt chặt, và những dây gai dại cùng đủ loại cây leo quấn quanh cửa chứng tỏ đã lâu lắm nó không được mở. Bạn biết ý nghĩa của nó; việc tiếp tục trong tội lỗi làm cho việc mở ra trước tiếng gõ của Christ càng khó, và những thói quen xấu leo lên từng cái một giữ chặt linh hồn đến nỗi nó không thể mở ra trước tiếng gõ thánh. Chúa Giê-xu đã gõ cửa lòng một số bạn từ khi các bạn còn nhỏ; và Ngài vẫn gõ. Tôi nghe bàn tay phước hạnh của Ngài trên cửa ngay lúc này: bạn không nghe sao? Bạn sẽ không mở sao? Ngài đã gõ lâu, và Ngài lại gõ nữa. Tôi chắc rằng bạn đã không gõ cửa thương xót lâu bằng lòng thương xót nhập thể đã chờ đợi tại cửa bạn. Bạn biết mình đã không. Vậy làm sao bạn có thể phàn nàn nếu dường như có một sự chậm trễ trong việc đáp lời cầu nguyện của bạn? Đó chỉ là để bạn cảm thấy sự xấu hổ thánh vì đã đối xử tệ với Chúa mình. Giờ đây bạn bắt đầu biết bị giữ phải chờ đợi là thế nào, làm kẻ gõ cửa mỏi mệt là thế nào, kêu rằng "đầu ta đầy sương, tóc ta ướt dầm giọt sương đêm" là thế nào. Điều này sẽ kích thích bạn ăn năn về thái độ bạc bẽo của mình, và cũng động lòng bạn yêu mến tha thiết hơn Đấng Yêu Linh Hồn dịu dàng đã tỏ ra kiên nhẫn dường ấy với bạn. Sẽ không mất mát gì cho bạn khi cửa đã đóng một thời gian, nếu bạn chỉ nhận được một tấm lòng ăn năn và một tâm linh mềm mại.
Tuy nhiên, xin để tôi cảnh báo bạn rằng cửa có thể bị đóng và giữ đóng bởi sự vô tín. Ai tin thì bước vào Christ khi tin: ai vào bằng cửa sẽ được cứu, và sẽ ra vào và tìm được đồng cỏ; Chúa chúng ta phán vậy trong sách Giăng chương mười. "Ai tin Ngài thì được sự sống đời đời," không còn nghi ngờ gì về điều đó; nhưng chúng ta lại đọc: "Vậy chúng ta thấy nên chi họ chẳng vào được, bởi cớ không tin." Bốn mươi năm các chi phái ở trong đồng vắng, đi về hướng Ca-na-an, nhưng họ không bao giờ đến được xứ hứa vì sự vô tín. Và nếu một số bạn phải bốn mươi năm dự phương tiện của ân điển này thì sao? Đến rồi đi, đến rồi đi, nghe bài giảng, chứng kiến các nghi thức thánh, và hiệp với dân Đức Chúa Trời trong sự thờ phượng: nếu sau bốn mươi năm ấy bạn vẫn không bao giờ vào được vì sự vô tín thì sao? Hỡi các linh hồn, tôi nói với bạn, nếu mỗi người bạn sống lâu như Mê-thu-sê-la, bạn cũng không thể vào nếu không tin Chúa Giê-xu Christ. Ngay khi bạn đã tin cậy Ngài với cả tấm lòng và linh hồn, bạn đã ở trong cổng phước hạnh của nhà Cha, nhưng dù bạn có xin, tìm, và gõ bao nhiêu năm, bạn sẽ không bao giờ vào cho đến khi đức tin đến, vì sự vô tín giữ xích cửa, và không có đường vào khi nó cai trị tâm linh bạn.
Tuy nhiên, bạn có phàn nàn rằng mình phải gõ không? Đó là quy luật của Đấng Chí Cao. Tôi có đang nói với ai đã khẩn thiết cầu nguyện trong vài tháng không? Tôi có thể đồng cảm với bạn, vì đó là trường hợp của tôi, không chỉ trong vài tháng, mà ngay cả trong vài năm: qua sự tối tăm của tâm trí tôi và những hiểu lầm tàn nhẫn của tôi về Chúa, tôi đã không tìm được bình an khi mới bắt đầu xin, dù tôi cũng đã tìm với nhiều sự sốt sắng, đến nhà Đức Chúa Trời mỗi khi tôi có thể, và đọc Kinh Thánh hằng ngày với một khát khao cháy bỏng muốn biết con đường đúng. Tôi đã không bước vào bình an cho đến khi gõ lâu và mạnh. Vậy hãy lắng nghe một người biết rõ nỗi khó khăn của bạn, và nghe từ tôi tiếng nói của lý trí. Chúng ta có nên mong vào được nhà vinh hiển của lòng thương xót mà không gõ cửa không? Nhà của chính chúng ta có như vậy không? Mọi kẻ lang thang có thể tùy tiện bước vào không? Chẳng phải cách của Đức Chúa Trời trong thế gian là ban những phước lớn, nhưng luôn khiến con người gõ cửa để có chúng sao? Chúng ta muốn bánh từ đất, nhưng người nông dân phải gõ cửa của đất bằng cày và mọi nông cụ trước khi Đức Chúa Trời trao cho anh ta một mùa gặt. Có gì trong thế gian này đạt được mà không lao nhọc không? Chẳng phải có câu tục ngữ xưa: "Không đổ mồ hôi, không có ngọt: không đau đớn, không đạt được: không cối xay, không có bột"? Và trong những điều thuộc trời, chúng ta chẳng nên mong những ân huệ lớn này phải được cầu xin khẩn thiết trước khi chúng có thể được ban cho sao? Đó là quy luật thông thường của Đức Chúa Trời là khiến chúng ta cầu nguyện trước khi Ngài ban phước. Và làm sao có thể khác được? Làm sao một người có thể được cứu mà không cầu nguyện? Một linh hồn không cầu nguyện hẳn là một linh hồn không có Christ. Cảm xúc cầu nguyện, thói quen cầu nguyện, tâm linh cầu nguyện là những phần của sự cứu rỗi. Trừ khi có thể nói về một người rằng: "Kìa, người đang cầu nguyện!" làm sao có bất cứ hy vọng nào rằng anh ta biết Đức Chúa Trời mình, và đã tìm được sự hòa thuận? Người con hoang đàng đã không về nhà câm lặng, cũng không bước vào nhà cha trong sự im lặng cau có. Không, nhưng ngay khi thấy cha, nó đã kêu: "Thưa cha, tôi đã đặng tội với trời và với cha." Phải có lời thưa với Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời không ban một sự cứu rỗi câm lặng.
Hơn nữa, việc khiến chúng ta gõ cổng thương xót là một phước lớn cho chính chúng ta ngay tại chỗ. Đó là việc đến trường cho chúng ta khi chúng ta được đặt để khẩn cầu Đức Chúa Trời một thời gian mà chưa thấy kết quả. Nó làm cho một người trở nên sốt sắng hơn, vì cơn đói của anh ta tăng lên trong khi chờ đợi. Nếu anh ta nhận được phước ngay khi mới xin, nó có thể dường như quá rẻ; nhưng khi anh ta phải khẩn cầu lâu, anh ta đạt đến một ý thức tốt hơn về giá trị của ân huệ mình tìm. Anh ta cũng thấy rõ hơn sự bất xứng của chính mình khi đứng ngoài cổng thương xót, sẵn sàng ngất đi vì sợ hãi; và thế là anh ta càng trở nên tha thiết đam mê trong khẩn cầu; và, trong khi lúc đầu anh ta chỉ xin, giờ đây anh ta bắt đầu tìm, và anh ta thêm tiếng kêu, nước mắt và tấm lòng tan vỡ vào mọi đường lối khẩn cầu khác. Như vậy người đàn ông, bởi bị hạ mình và được đánh thức, đang được ích lợi nhờ nỗi buồn của mình trong khi bị giữ một thời gian ngoài cổng. Bên cạnh đó, anh ta đang tăng khả năng chứa đựng cho tương lai. Tôi tin mình không bao giờ có thể an ủi những người tìm kiếm trong cơn đau đớn của họ nếu chính tôi đã không bị giữ chờ đợi trong giá lạnh. Tôi luôn cảm thấy biết ơn về nỗi khổ ban đầu của mình vì những kết quả sau đó của nó. Nhiều người, mà kinh nghiệm của họ được ghi trong những cuốn sách vô giá trong thư viện Cơ Đốc, không bao giờ có thể viết những cuốn sách ấy nếu chính họ đã không bị giữ chờ đợi, đói khát, và đầy dẫy sự đau đớn của linh hồn, trước khi Chúa hiện ra với họ. Người được phước ấy, Đa-vít, người luôn dường như —
"Không phải một người, mà là bản thu gọn của cả nhân loại"
— lịch sử của mọi người gói gọn trong một người — ông vẽ mình đang chìm trong bùn lầy! Càng lúc ông càng chìm xuống cho đến khi ông kêu lên từ vực sâu, và rồi cuối cùng ông được kéo lên khỏi hố kinh khiếp, và chân ông được đặt trên vầng đá để ông kể cho người khác những gì Chúa đã làm cho ông. Tấm lòng bạn cần được mở rộng, thưa bạn. Chúa muốn chuẩn bị bạn để trở thành một Cơ Đốc nhân nổi bật hơn bằng cách mở rộng tâm trí bạn. Cái xẻng của sự đau đớn đang đào những rãnh để chứa nước sự sống. Hãy tin chắc rằng, nếu những con tàu cầu nguyện không sớm về bến, ấy là vì chúng chở nặng phước lành hơn. Khi lời cầu nguyện lâu được đáp, nó sẽ càng ngọt ngào hơn khi nhận, như trái cây chín kỹ nhờ treo lâu hơn trên cây. Nếu bạn gõ với tấm lòng nặng trĩu, bạn sẽ hát với tâm linh vui mừng; vậy đừng nản lòng vì một thời gian bạn đứng trước cửa đóng.
II. Thứ hai, một cánh cửa hàm ý một lối mở. Cánh cửa dùng để làm gì nếu nó luôn bị đóng kín? Tường cũng có thể cứ để nguyên không có chỗ hở. Tôi đã thấy một số nhà và công trình công cộng có hình thức và vẻ ngoài của cửa mà thực ra không có; cửa giả được làm vì mục đích kiến trúc; nhưng trong nhà của Chúa không có gì là giả. Cửa của Ngài có nghĩa là để mở: chúng được làm có chủ ý cho lối vào; và Phúc Âm phước hạnh của Đức Chúa Trời cũng vậy, được làm có chủ ý để bạn bước vào sự sống và bình an. Gõ vào tường thì vô ích, nhưng bạn có thể khôn ngoan gõ vào cửa, vì nó được sắp đặt để mở. Bạn sẽ vào được rốt cuộc nếu cứ gõ, vì Phúc Âm là tin tốt lành cho con người, và làm sao nó có thể là tin tốt lành nếu xảy ra rằng họ có thể thành thật đến với Christ và xin thương xót, mà bị từ chối? Tôi sợ rằng Phúc Âm do một số thần học gia giảng nghe giống tin xấu hơn tin tốt đối với những linh hồn đã thức tỉnh, vì nó đòi hỏi quá nhiều cảm xúc và sự chuẩn bị ở phía kẻ có tội đến nỗi họ không được an ủi cũng không được dẫn đến hy vọng bởi đó. Nhưng bạn hãy chắc rằng Chúa sẵn lòng cứu mọi người sẵn lòng được cứu theo đường lối Ngài đã định. Một anh em yêu dấu đã nói rất hay trong lời cầu nguyện tối thứ Hai — "Hỡi Chúa, Ngài hoàn toàn thỏa lòng về Chúa Giê-xu, và nếu chúng con thỏa lòng về Ngài, thì Ngài thỏa lòng về chúng con." Đó là Phúc Âm đặt trong vài lời. Đức Chúa Trời thỏa lòng về Christ, và nếu bạn thỏa lòng về Christ, Đức Chúa Trời thỏa lòng về bạn. Đây là tin lành cho mọi linh hồn sẵn lòng chấp nhận sự chuộc tội đã thực hiện, và sự công chính đã được sắm sẵn bởi Chúa Giê-xu.
Bạn thân mến, Phúc Âm này hẳn phải có ý để tội nhân nhận lấy, bằng không nó đã không được sai đến. "Nhưng," một người nói, "tôi là một tội nhân quá đỗi." Đúng vậy. Bạn chính là hạng người mà tin thương xót nhắm đến. Phúc Âm không cần cho người hoàn hảo; người không tội không cần tha thứ. Không cần của lễ nếu không có tội lỗi: không cần sự chuộc tội nơi không có sự vi phạm. Kẻ khỏe mạnh không cần thầy thuốc, nhưng kẻ đau ốm. Cánh cửa hy vọng mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn này có ý là lối vào sự sống, và nó có ý mở ra cho tội nhân, vì nếu nó không mở cho tội nhân thì nó sẽ không bao giờ mở; vì tất cả chúng ta đều đã phạm tội, và thế là tất cả chúng ta phải bị ngăn ngoài trừ khi bởi ân điển nhưng không cho những kẻ có tội.
Tôi chắc chắn cánh cửa này phải mở cho những ai không có gì để đem theo. Nếu bạn không có việc lành, không công trạng, không cảm xúc tốt, không gì để giới thiệu mình, đừng nản lòng, vì chính những người như vậy mà Chúa Giê-xu Christ là quý báu nhất, và vì vậy Ngài dễ đến gần nhất, vì Ngài yêu thích ban chính mình cho những ai quý trọng Ngài nhất. Một người sẽ không bao giờ có Christ trong khi anh ta còn đủ của riêng mình; nhưng ai ý thức mình trần truồng, nghèo nàn, và khốn khổ chính là người mà Christ dành tiền cho, chính là người đã được chuộc bằng giá. Bạn có thể nhận biết người được chuộc, vì anh ta cảm nhận sự nô lệ của mình, và thú nhận rằng mình phải ở mãi trong đó trừ khi sự cứu chuộc của Christ được áp dụng cho sự giải thoát của mình.
Hỡi các bạn thân mến, cánh cửa hy vọng ấy sẽ mở ra cho bạn dù bạn có thể dốt nát, yếu đuối, và hoàn toàn không thể hoàn thành bất cứ điều kiện cao nào. Khi câu Kinh Thánh nói: "Gõ cửa thì sẽ mở cho," nó dạy chúng ta rằng đường lối vào được phước là đơn giản, và phù hợp với người bình thường. Nếu tôi phải vào bằng một cánh cửa được khóa chặt, tôi sẽ cần dụng cụ và khoa học. Tôi thú nhận tôi không hiểu nghệ thuật ấy; bạn phải mời một quý ông hiểu về chìa khóa vạn năng, xà beng, và đủ loại dụng cụ của kẻ trộm: nhưng nếu tôi chỉ được bảo gõ, dù tôi có dốt nát trong việc mở cửa, tôi biết cách gõ. Bất cứ người ít học nào cũng có thể gõ nếu đó là tất cả những gì được đòi hỏi. Có ai ở đây không thể sắp xếp lời lẽ trong cầu nguyện không? Đừng lo, bạn ơi; việc gõ có thể làm bởi người không phải là nhà hùng biện. Có lẽ người khác kêu: "Tôi không phải học giả." Đừng lo, một người có thể gõ dù không phải triết gia. Người câm có thể gõ. Người mù có thể gõ. Với bàn tay liệt một người vẫn có thể gõ. Ai không biết gì về sách vở vẫn có thể giơ búa lên và buông xuống. Đường vào cổng thiên đàng được đơn giản hóa một cách kỳ diệu cho những ai đủ khiêm nhường để theo sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh, và xin, tìm, và gõ một cách tin cậy. Đức Chúa Trời đã không sắm một sự cứu rỗi chỉ người học thức mới hiểu được; Ngài đã không sắm một Phúc Âm cần nửa tá bộ sách khổ lớn để mô tả: nó dành cho kẻ dốt nát, kẻ trí tuệ kém, và kẻ hấp hối, cũng như cho người khác, và vì thế nó phải rõ ràng như gõ cửa. Đây là nó, — Tin và sống. Hãy tìm kiếm Đức Chúa Trời hết lòng, hết linh hồn, hết sức mình, qua Chúa Giê-xu Christ, và cửa thương xót của Ngài chắc chắn sẽ mở ra cho bạn. Cổng của ân điển có ý nhường lối vào cho người bình thường vì nó sẽ mở ra cho kẻ gõ.
Tôi chắc cánh cửa này sẽ mở cho bạn, vì nó đã mở cho nhiều người trước bạn. Nó đã mở cho hàng trăm người trong chúng ta đang hiện diện. Các anh chị em yêu dấu ơi, các anh chị em chẳng có thể đứng lên kể Đức Chúa Trời đã mở cổng cứu rỗi của Ngài cho các anh chị em thế nào sao? Cánh cửa ấy đã mở cho nhiều người trong nhà này trong vài tuần qua. Chúng ta đã thấy những người tiến lên kể Đức Chúa Trời đã vui lòng ban cho họ lối vào lòng thương xót của Ngài thế nào, dù có một thời họ sợ cửa đã đóng, và họ sẵn sàng tuyệt vọng. Vậy nếu cửa đã thường xuyên mở cho người khác, sao nó lại không xoay trên bản lề cho bạn? Chỉ cần gõ, với đức tin nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và chẳng bao lâu nó sẽ nhường trước sự khẩn cầu bền bỉ của bạn.
Chính vì vinh quang của Đức Chúa Trời mà Ngài mở cửa ân điển của Ngài, và đó là một lý do khiến chúng ta chắc Ngài sẽ làm vậy. Chúng ta không thể mong Ngài làm điều sẽ làm giảm danh dự của Ngài, nhưng chúng ta mong Ngài làm điều sẽ tôn vinh các thuộc tính thánh của Ngài. Nó sẽ tôn vinh lớn lao lòng thương xót, sự nhẫn nại, tình yêu, ân điển, sự nhân từ, ân huệ của Đức Chúa Trời nếu Ngài mở cửa cho một kẻ không xứng đáng như bạn; vậy hãy gõ. Hãy gõ vì Đức Chúa Trời vui thích ban cho; hãy gõ vào cánh cửa mà mỗi lần nó xoay trên bản lề lại bày tỏ sự vĩ đại của Ngài; hãy gõ với lòng tin thánh ngay lúc này, vì "nó sẽ mở ra cho bạn." Đó là cánh cửa dường như đóng, nhưng vì nó là cửa, nó hẳn có thể mở được.
III. Thứ ba, hãy gõ, vì đã có cái gõ cửa được sắm sẵn. Khi người ta có thể được nhận vào bằng cách gõ, thường có một cái gõ cửa đặt trên cửa; và nếu không, chúng ta thường thấy những chữ, không tiếp khách. Trước khi chuông trở nên phổ biến, thói quen gõ cửa gần như phổ quát, và người ta quen làm cửa vang lên với những cú đập của mình. Có một đầu đinh để cái gõ cửa rơi xuống, và người ta quen đập mạnh đến nỗi người ta nhận xét rằng những cú đập như vậy vào đầu là chết người, và từ đó nảy sinh câu tục ngữ vui, "chết như đầu đinh cửa." Nó biểu thị một kiểu gõ hết lòng, mà tôi muốn bạn bắt chước trong cầu nguyện. Hãy gõ cổng thiên đàng tha thiết như người ta gõ cửa ngày xưa. Bạn chẳng đã từng nghe những tiếng gõ cửa nhà mình vang khắp nhà sao? Một số bạn bè của chúng ta mạnh mẽ, và gõ như thể họ có ý vào. Có thể những người lịch sự gõ nhẹ đến nỗi đầy tớ không nghe thấy, và thế là họ phải chờ; nhưng những người tôi đang nói đến không bao giờ mắc lỗi ấy, vì họ làm mọi người giật mình đến nỗi người ta vui lòng cho họ vào, sợ rằng họ sẽ sấm sét lần nữa. Hãy cầu nguyện theo phong cách ấy: hãy khẩn cầu một cách thẳng thắn, và đừng ngừng cho đến khi được nhận vào.
Tôi đã nói rằng Chúa đã sắm một cái gõ cửa. Cái gõ cửa ấy là gì? Trước hết, nó có thể tìm thấy trong các lời hứa của Đức Chúa Trời. Chúng ta chắc chắn sẽ thành công khi có thể viện một lời hứa. Nói với Chúa: "Xin hãy làm như lời Ngài đã phán" là điều tốt. Lời kêu gọi đến lời, đến lời thề, và đến giao ước của Đức Chúa Trời có sức mạnh biết bao. Nếu một người trình cho người khác một tờ giấy nợ vào ngày đáo hạn, anh ta mong nhận được số tiền ghi trong đó. Lời hứa của Đức Chúa Trời là những hối phiếu, và Ngài sẽ tôn trọng chúng đúng hạn. Ngài chưa bao giờ bị biết là đã từ chối thanh toán một hối phiếu, và Ngài sẽ không bao giờ làm vậy. Nếu bạn chỉ có thể trích một lời hứa áp dụng cho tình trạng của bạn, và trải nó ra trước Chúa trong đức tin, và nói: "Xin nhớ lại lời Chúa đã phán với kẻ tôi tớ Chúa, mà Chúa đã khiến tôi trông cậy," bạn hẳn sẽ nhận được phước. Việc viện lời hứa tạo ra một tiếng gõ vào cổng thiên đàng đến nỗi nó phải mở ra.
Tuy nhiên, cái gõ cửa lớn là danh của Chúa Giê-xu Christ. Nếu một người đến thăm bạn nhân danh một người con yêu dấu đang ở xa, nếu anh ta đem đến đầy đủ giấy tờ, và một bức thư nói: "Thưa cha, xin đối xử tốt với người đưa thư này vì cớ con," bạn hẳn sẽ tỏ lòng nhân từ với anh ta; và nếu người nói trên được ủy quyền nhận một số tiền đã hứa nhân danh con bạn, bạn lại không trao tiền ra sao? Giờ đây, khi chúng ta đến với Đức Chúa Trời và viện danh Christ, nghĩa là chúng ta viện thẩm quyền của Christ, chúng ta xin Đức Chúa Trời như thể chúng ta đang ở địa vị của Christ, và mong Ngài ban cho chúng ta như thể Ngài đang ban cho Chúa Giê-xu. Đó là điều hơn cả việc cầu xin vì cớ Christ. Tôi cho rằng lúc đầu các sứ đồ đã cầu xin Đức Chúa Trời vì cớ Christ, nhưng Chúa Giê-xu phán với họ: "Các ngươi chưa từng nhân danh ta mà xin điều chi." Đó là một cấp độ cầu nguyện cao hơn, và khi chúng ta đến chỗ viện danh Christ với Cha, thì chúng ta đắc thắng một cách vinh hiển. Tại một buổi nhóm của Hội Giám Lý, một người đang cố cầu nguyện, nhưng không tiến triển, và bỗng một tiếng nói vang lên từ góc phòng: "Hãy viện huyết, anh em ơi! hãy viện huyết!" Tôi không ưa những sự ngắt lời như vậy lắm, nhưng lần này đáng được khen, vì nó đã đánh đúng nốt, và đặt người cầu nguyện vào đúng vị trí. Hãy viện huyết quý báu của Chúa Giê-xu Christ, và bạn đã gõ đến nỗi bạn hẳn phải được nghe.
"Than ôi!" một người nói, "tôi thấy cái gõ cửa, vì tôi biết đôi chút về các lời hứa và về con người của Chúa chúng ta, nhưng tôi phải gõ thế nào?" Bằng bàn tay của đức tin. Hãy tin rằng Đức Chúa Trời sẽ giữ lời hứa của Ngài; hãy xin Ngài làm vậy, và như thế là gõ. Hãy tin rằng Chúa Giê-xu xứng đáng, Đấng mà danh bạn đang viện, và như vậy gõ trong sự tin chắc rằng Đức Chúa Trời sẽ tôn trọng danh Con yêu dấu của Ngài. "Than ôi! tay tôi yếu quá," bạn nói. Vậy hãy nhớ rằng Đức Thánh Linh giúp cho sự yếu đuối của chúng ta. Hãy xin Ngài đặt tay Ngài trên tay bạn, và theo cách ấy bạn sẽ có thể gõ với sự mạnh mẽ đắc thắng. Tôi nài xin bạn hãy gõ với hết sức bạn có, và gõ thường xuyên. Nếu bạn chưa ở trong Christ, thưa người nghe yêu dấu của tôi, đừng cho mắt bạn ngủ cũng đừng cho mí mắt bạn chợp lại cho đến khi bạn đã tìm được Ngài. Nếu bạn đã cầu nguyện một lần, hãy đi cầu nguyện nữa; và nếu bạn đã cầu nguyện mười nghìn lần, vẫn hãy tiếp tục cầu nguyện. Hãy gõ với hết sức mình, với hết sức mạnh của tâm linh; hãy khẩn cầu như vì sự sống; hãy gõ cửa như người gõ khi thấy con sói sắp nhảy vào mình. Hãy gõ như người gõ khi thấy mình sắp chết rét ngoài cửa. Hãy dồn cả linh hồn vào công việc. Hãy thưa với Chúa: "Tôi nài xin Ngài thương xót tôi, và thương xót tôi ngay bây giờ. Tôi ngất đi, tôi chết, trừ khi Ngài bày tỏ tình yêu Ngài cho tôi và nhận tôi vào nhà và lòng Ngài, để tôi thuộc về Ngài đời đời." "Gõ cửa thì sẽ mở cho." Đó là cái gõ cửa.
IV. Tiếp theo, với bạn là người đang gõ cửa, một lời hứa được ban cho. Điều đó hơn cả việc có một cánh cửa trước mặt, hay một cái gõ cửa để gõ. Lời hứa ở trên cổng bằng những lời rõ ràng. Hãy đọc nó. Bạn đang kiệt sức và mệt mỏi; hãy đọc lời hứa, và lại mạnh mẽ. "Gõ cửa thì sẽ mở cho." Hãy xem nó rõ ràng và chắc chắn thế nào với chữ "sẽ" rực cháy như ngọn đèn ở trung tâm. Bằng những chữ của tình yêu, dòng chữ tỏa sáng giữa mọi bóng tối bao quanh bạn, và đây là những lời của nó: "Nó sẽ mở ra cho bạn." Nếu bạn gõ cửa của người nhân từ nhất trong loài người, bạn không thấy lời hứa nào như vậy đặt trước mặt, mà bạn vẫn gõ, và gõ một cách tin chắc; huống chi bạn nên mạnh dạn đến cửa của ân điển khi nó được tuyên bố rõ ràng: "Nó sẽ mở ra cho bạn"!
Hãy nhớ rằng lời hứa này được ban cho nhưng không. Bạn chưa bao giờ xin Chúa một lời như vậy, nó được thốt ra bởi sự nhân từ tự phát. Bạn đã không đến khẩn cầu Chúa Giê-xu cho một lời hứa rằng bạn sẽ được nghe trong cầu nguyện. Không phải vậy — bạn thậm chí còn chưa cầu nguyện. Có lẽ bạn đã sống trong thế gian bốn mươi năm, và chưa bao giờ thực sự cầu nguyện; nhưng Chúa, từ tấm lòng tràn đầy tình yêu rộng rãi của Ngài, đã lập lời hứa này với bạn: "Gõ cửa thì sẽ mở cho." Sao bạn còn nghi ngờ? Bạn nghĩ Ngài sẽ không giữ lời sao? Một Đức Chúa Trời không thể nói dối, Đấng không bị buộc phải hứa, tự do từ sự vĩ đại của bản tính thánh Ngài, là tình yêu, phán với một tội nhân nghèo nàn: "Gõ cửa thì sẽ mở cho." Ôi, hãy chắc điều này, rằng Ngài có ý như vậy; và cho đến khi trời đất qua đi, lời Ngài sẽ đứng vững, và không bạn cũng không bất cứ tội nhân nào gõ cửa Ngài sẽ bị từ chối vào.
Dòng chữ này đã khích lệ nhiều người gõ: khi họ sắp ngất đi và từ bỏ mọi sự tìm kiếm, họ đã đọc lại những dòng khích lệ: "Gõ cửa thì sẽ mở cho," và họ đã lấy lại can đảm và làm cổng vang lên nữa. Giờ đây, bạn nghĩ Đức Chúa Trời sẽ trêu ngươi chúng ta, rằng Ngài sẽ làm chúng ta thành trò cười, rằng Ngài sẽ khơi dậy hy vọng trong những tội nhân nghèo nàn, chỉ để làm họ thất vọng sao? Ngài sẽ dụ bạn gõ bằng lời hứa của Ngài, rồi cười nhạo bạn sao? Đức Chúa Trời của lòng thương xót có bao giờ phán: "Ta đã kêu gọi mà các ngươi đã đến; Ta đã giang tay mà các ngươi đã đến gần Ta, mà Ta sẽ nhạo cười khi hoạn nạn các ngươi, và cười khi sự sợ hãi các ngươi đến"? Sao, một người xấu cũng khó nói vậy: một hành động như vậy giống Sa-tan hơn Đức Chúa Trời. Đừng dung thứ ý nghĩ rằng Đức Chúa Trời của mọi ân điển có thể đối xử với một người tìm kiếm như vậy; nếu nó từng thoáng qua tâm trí bạn, hãy xua nó đi và nói: "Đấng đã dạy tôi cầu nguyện bởi đó đã tự buộc mình phải đáp lời cầu nguyện. Ngài sẽ không mời tôi gõ một cách vô ích! Vì vậy, tôi sẽ gõ nữa, chỉ lần này mạnh mẽ hơn bao giờ hết, nương cậy vào lời và lẽ thật của Ngài." Ôi, ước gì bạn không bao giờ ngừng gõ cho đến khi bạn đã bước vào cửa cứu rỗi! Lời hứa của Chúa được ban cho nhưng không, và nhờ sức của lời hứa ấy chúng ta gõ, vì vậy chúng ta chắc rằng Chúa sẽ không từ chối những tôi tớ tin cậy của Ngài. Ân huệ là lời hứa này dành cho mọi kẻ gõ — "Gõ cửa thì sẽ mở cho." Chúa đã không từ chối bạn, thưa người nghe của tôi, đặc ân cầu nguyện, hay tuyên bố rằng Ngài sẽ không đáp lời cầu xin của bạn. Bạn có thể gõ, và bạn có thể mong thấy cửa mở. Tôi biết giáo lý phước hạnh về sự tuyển chọn, và tôi vui mừng trong nó; nhưng đó là điều kín nhiệm với Đức Chúa Trời, trong khi quy tắc của sự giảng dạy chúng ta là — "Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi người." Vì vậy, tôi muốn nói với mỗi người ở đây: "Gõ cửa thì sẽ mở cho." Chúa biết ai sẽ gõ, vì "Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài." Nhưng hãy gõ, bạn ơi, hãy gõ ngay bây giờ, và chẳng bao lâu sẽ thấy rằng bạn là một trong những người được chọn của Đức Chúa Trời. Hãy nhớ câu chuyện về Ma-la-chi, người xứ Cornwall. Khi một người bạn Giám Lý có ít tiền để cho ông, người ấy cười nói: "Ma-la-chi, tôi không nghĩ tôi sẽ cho ông số tiền này, vì tôi không biết ông có được tiền định để có nó không. Ông có thể cho tôi biết ông có được tiền định để có nó không?" Ma-la-chi đáp: "Ông đặt tiền vào tay tôi, và tôi sẽ cho ông biết." Ngay khi Ma-la-chi đã có số tiền trong tay, ông biết rằng mình đã được tiền định để có nó; nhưng ông không thể biết trước khi có nó trong tay. Vậy hội ý kín nhiệm của Chúa được bày tỏ cho đức tin chúng ta khi nó nhận được Christ trong tay, chứ không phải trước đó. Hãy gõ ngay. Nếu bạn được tiền định để vào, tôi biết bạn sẽ gõ, và gõ cho đến khi được nhận vào, vì nó đứng vững như vậy, và không có ngoại lệ nào — "Gõ cửa thì sẽ mở cho." Đó là quy luật với Chúa rằng với kẻ gõ thì cửa sẽ mở.
Ngợi khen Đức Chúa Trời, câu Kinh Thánh của tôi tỏa sáng như thể in bằng các ngôi sao, và nó tiếp tục tỏa sáng từ lúc bình minh của đời sống đến khi mặt trời lặn. Bao lâu một người còn sống, nếu anh ta gõ cửa Đức Chúa Trời, nó sẽ mở ra cho anh ta. Bạn có thể đã lâu là kẻ phản loạn, và bạn có thể đã chồng chất tội lỗi đến nỗi chúng dường như ngăn mọi hy vọng khỏi bạn, nhưng vẫn hãy gõ vào Christ, là cửa, vì thời gian mở sẽ đến. Ngay cả nếu bằng bàn tay hấp hối, nếu bạn có thể gõ cổng thương xót, nó sẽ mở ra cho bạn; nhưng đừng trì hoãn ngày gõ cửa của bạn vì lòng nhẫn nại lâu dài của Đức Chúa Trời; trái lại hôm nay hãy gõ, hãy gõ ngay bây giờ khi đang ngồi trên ghế, và nếu bạn không được đáp ngay lập tức, như tôi tin bạn sẽ được, thì hãy về nhà, và ở đó trong nơi kín nhiệm kêu cầu Chúa: "Tôi sẽ không cho Ngài đi ra đâu, nếu Ngài không ban phước cho tôi. Tôi hư mất trừ khi Ngài tìm tôi; tôi hư mất trừ khi tôi tìm được Đấng Cứu Chúa và Chúa của tôi. Tôi không đùa giỡn với cầu nguyện bây giờ, chính linh hồn tôi có ý như vậy; tôi phải có Christ bằng không tôi chết ngay như tôi đang là; tôi phó mình cho Ngài, và tin cậy của lễ chuộc tội của Ngài. Ôi, xin tỏ mình cho tôi là Đức Chúa Trời tha thứ!" Tôi sẽ đứng ra bảo lãnh cho Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ đáp lời bạn. Tôi đã tìm kiếm Chúa, và Ngài đã nghe tôi; và từ đó tôi chưa bao giờ nghi ngờ về bất cứ linh hồn đang sống nào rằng nếu anh ta cũng sẽ tìm kiếm Chúa qua Chúa Giê-xu Christ, anh ta chắc chắn sẽ được cứu. Ôi, ước gì bạn thử xem! Cầu xin Chúa động lòng bạn làm vậy bởi chính Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài.
V. Vậy tôi kết thúc với một điểm nữa. Khi cửa mở, nó sẽ là một sự mở ra vinh hiển cho bạn. "Gõ cửa thì sẽ mở cho." Rồi sẽ ra sao? Ngay lập tức bạn là người đã gõ sẽ bước vào. Nếu bạn đã gõ một cách thành thật, ngay khi bạn thấy Christ là Đấng Cứu Thế, bạn sẽ nhận Ngài làm Đấng Cứu Thế của mình. Hãy bước vào Christ bằng đức tin. Kìa Ngài đặt trước bạn một cánh cửa mở, và không ai có thể đóng nó. Đừng ngần ngại bước vào. Cho đến nay bạn đã nghĩ có nhiều khó khăn và chướng ngại trên đường mình, nhưng thực ra không phải vậy — Tin và sống. Khi, để đáp tiếng gõ của bạn, bạn thấy cửa lay động, thì hãy trỗi dậy, và đừng chần chừ.
Hãy nhớ rằng việc mở cửa ấy sẽ không chỉ cho bạn lối vào, mà nó sẽ bảo đảm cho bạn sự an toàn. Ai một khi đã bước vào Christ thì an toàn đời đời. Chỉ cần bước qua ngưỡng cửa rảy huyết ấy, chỉ cần nghỉ ngơi trong nhà của Đấng Yêu Dấu, và bạn sẽ không bao giờ ra nữa. Sự sống mà Ngài ban là đời đời, vì vậy bạn sẽ không chết. Thiên sứ hủy diệt, bất cứ khi nào nó bay qua, hẳn phải vượt qua bạn. Chỉ tin, và bạn được cứu; chỉ tin cậy Christ với cả tấm lòng, linh hồn, và sức lực, và sự cứu rỗi đã đến nhà bạn, và bạn đã đến nhà của sự cứu rỗi.
Nhưng rồi sẽ có thêm phước đến với bạn: vì, phần của bạn sẽ là sự nhận làm con nuôi. Một khi đã bước vào, bạn sẽ ở trong dinh thự của ân điển, không còn là người lạ hay khách, mà như con cái ở nhà. Bạn sẽ ngồi tại bàn của Cha và ăn uống như con trai, như người thừa kế, như kẻ đồng kế tự với Christ. Phần của bạn sẽ là sự tự do, sự dư dật, niềm vui của ngôi nhà lớn của tình yêu. Bên hữu Đức Chúa Trời có những sự vui sướng đời đời, và những điều ấy sẽ là cơ nghiệp của bạn. Vâng, và hơn thế nữa; khi bạn một khi đã bước vào nhà của tình yêu, bạn sẽ được vào các phòng trong của nó. Ngay cả tiền sảnh của nhà Đức Chúa Trời cũng là nơi an toàn, nhưng sau đó Chủ nhà sẽ đưa bạn vào những phòng kỳ diệu, và cho bạn xem các kho báu của Ngài, và mở các kho chứa của Ngài cho bạn, để bạn đi từ ân điển này đến ân điển khác, từ tri thức này đến tri thức khác, và từ vinh quang này đến vinh quang khác, bởi sự tiến triển liên tục. Tất cả điều này chỉ có thể hiểu được bằng kinh nghiệm, và kinh nghiệm ấy chỉ có thể có được bằng cách gõ.
Tôi muốn nói điều này, và tôi đã xong. Một số người nghĩ nếu họ đã bắt đầu cầu nguyện, và hơi sốt sắng, thì thế là đủ. Giờ đây, cầu nguyện không phải là mục đích, nó chỉ là phương tiện. Gõ không phải là đích cuối: bạn phải bước vào. Nếu ai trong các bạn đang tìm kiếm, tôi mừng vì điều đó; nếu các bạn đang gõ, tôi mừng vì điều đó; nhưng nếu bạn nói: "Tôi hoàn toàn thỏa lòng đứng ngoài cửa mà gõ," thì tôi buồn cho bạn. Bạn thật dại dột đến cùng cực, vì bạn đang nghỉ ngơi trong phương tiện như thể chúng là mục đích. Bạn phải bước vào bằng cửa bằng không việc gõ sẽ là lao nhọc vô ích. Có ai trong các bạn bằng lòng đến thăm bạn, mà chỉ đứng một hai giờ ngoài cửa gõ không? Bạn đã bao giờ nói: "Tôi không muốn gì hơn: tôi sẽ ngồi thoải mái trên bậc cửa, rồi đứng dậy gõ thêm một hai cái"? Gõ sẽ không cho bạn một bữa ăn, cũng không lo việc của bạn cho bạn. Gõ chỉ là đường vào, nhưng nếu bạn dừng ở việc gõ thì đó là việc nghèo nàn. Lời cầu nguyện sốt sắng nhất cũng chỉ là đường đến Christ: chính Phúc Âm là: "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu rỗi." Vậy hãy đến với Christ. Nếu bạn thấy cửa đóng, hãy gõ. Nhưng ôi, hãy nhớ, cửa không thực sự đóng; nó chỉ như vậy trong sự cảm nhận của bạn! Cổng thiên đàng đứng mở ngày đêm. Hãy tin ngay và sống. Hãy tin cậy công trạng của Chúa Giê-xu Christ, và bạn được mặc lấy nó; hãy tin cậy huyết của Christ, và bạn được tẩy sạch trong nó. Đức tin cứu trong một chớp mắt. Nó chạm đến Chúa Giê-xu, và năng lực chữa lành tuôn ra từ trôn áo Ngài: đức tin bước qua ngưỡng cửa, và linh hồn được an toàn. Cầu xin Chúa ban cho bạn bước vào ngay, và rồi đó sẽ là niềm vui của chúng ta, và niềm vui của các thiên sứ, và niềm vui của Đức Chúa Cha vĩ đại, đời đời, khi thấy bạn được cứu khỏi sự hủy diệt!
XL.
KẺ BẮT CHƯỚC ĐỨC CHÚA TRỜI.
Ngày 10 tháng 6 năm 1883.
"Vậy, anh em hãy trở nên kẻ bắt chước Đức Chúa Trời như con cái rất yêu dấu của Ngài." — Ê-phê-sô 5:1.
Chúng ta sẽ đọc câu Kinh Thánh này như cách dịch chính xác hơn: "Hãy trở nên kẻ bắt chước Đức Chúa Trời, như con cái rất yêu dấu." Chữ "bắt chước" là then chốt của bài giảng này.
Việc chia thành các chương thường rất bất lợi, và trong trường hợp này nó gây ra một sự gián đoạn trong một đoạn văn mà về ý nghĩa vốn là một thể thống nhất, không thể tách rời. Sứ đồ đã nói: "Hãy ở với nhau cách nhân từ, đầy dẫy lòng thương xót, tha thứ nhau như Đức Chúa Trời đã tha thứ anh em trong Đấng Christ vậy. Vậy, anh em hãy trở nên kẻ bắt chước Đức Chúa Trời, như con cái rất yêu dấu của Ngài." Ngài đã tha thứ anh em, vậy hãy bắt chước Ngài. Thật đáng tiếc khi người ta đã tách lập luận khỏi kết luận.
Ngay bây giờ, khi tâm trí anh em còn tươi mới, xin cho phép tôi nhắc nhở rằng hôm nay là Chúa Nhật Bệnh Viện, và xin nói thêm rằng câu Kinh Thánh của tôi là một lập luận — một lập luận hùng hồn — để giúp đỡ những nhà thương xót ấy. Chúa của anh em muốn anh em nhân từ với nhau và đầy lòng thương xót; nhưng làm sao chúng ta có thể nhân từ và đầy lòng thương xót nếu những người nghèo bệnh tật không được chăm sóc? Khi mọi máy móc và mọi kỹ năng y học đều sẵn sàng để cứu giúp người nghèo đau khổ, thì thật là một điều đáng hổ thẹn khi các giường bệnh trong bệnh viện phải bỏ trống chỉ vì thiếu kinh phí; thế mà đó lại là thực trạng đáng buồn, và một vài cơ sở vĩ đại trong số đó đang lâm vào cảnh nợ nần.
Bản thân chúng ta có thể không có tài phẫu thuật hay nghệ thuật điều dưỡng, nhưng mỗi người chúng ta đều có thể dâng của cải mình để giúp đỡ những người đã dâng hiến đời mình cho công việc chữa lành giống như Đấng Christ. Chúng ta không thể nhân từ và đầy lòng thương xót trừ khi chúng ta dâng hiến theo khả năng mình cho những cơ sở cao quý như các bệnh viện. Các nhà giảng đạo thường đặt phần ứng dụng ở cuối bài giảng, nhưng trong những ngày nóng nực này anh em dễ cảm thấy mệt mỏi, nên tôi đặt phần ứng dụng ngay từ đầu, để anh em không dâng hiến một cách yếu ớt và keo kiệt khi bài giảng kết thúc. Mọi hạng người theo tôn giáo đều đang đóng góp vào quỹ chung, và chúng ta không được thiếu sót. Khi cái hộp đi vòng quanh, "hãy trở nên kẻ bắt chước Đức Chúa Trời, như con cái rất yêu dấu," trong sự rộng rãi của lòng quảng đại và sự tự do của những món quà của anh em.
Sứ đồ thúc giục chúng ta dâng hiến và tha thứ. Nếu anh em là kẻ bắt chước Đức Chúa Trời, hãy dâng hiến, vì Ngài luôn ban cho. Hãy dâng hiến, vì nếu Ngài không ban cho, sự sống chúng ta sẽ chấm dứt; hãy dâng hiến, vì Ngài ban cho mọi người cách rộng rãi, không trách móc ai, và mọi ơn lành tốt đẹp cùng sự ban cho trọn vẹn đều đến từ nơi cao. Hãy trở nên kẻ bắt chước Đức Chúa Trời, Đấng Ban Cho hằng hữu, quảng đại, là Đấng đã không tiếc chính Con mình. Cảm tạ danh Ngài vì món quà không tả xiết ấy! Rồi đến điều mà đối với hầu hết mọi người là một nhiệm vụ khó khăn hơn, nhưng đối với một người Cơ Đốc lại là một niềm vui — tôi muốn nói đến việc tha thứ. Đức Chúa Trời vì cớ Đấng Christ đã tha thứ chúng ta; Ngài đã xóa bỏ sự vi phạm của chúng ta như mây, và quăng tội lỗi chúng ta xuống đáy biển, chôn vùi chúng vào quên lãng; vậy hãy tha thứ một cách hết sức rộng rãi cho mọi kẻ đã làm hại chúng ta, để khi chúng ta quỳ gối, chúng ta có thể nói không chút giả hình: "Xin tha tội lỗi cho chúng tôi, như chúng tôi cũng tha kẻ phạm tội nghịch cùng chúng tôi." Hãy để dâng hiến và tha thứ trở thành hai nét nổi bật trong đời sống chúng ta với tư cách là Cơ Đốc nhân — dâng hiến cho người thiếu thốn và tha thứ cho kẻ có tội; dâng hiến cho những ai cầu xin chúng ta, và tha thứ cho những ai xúc phạm chúng ta. Bằng hai điều này, chúng ta hãy tỏ ra rằng chúng ta bước đi trong sự yêu thương như Đấng Christ đã yêu thương chúng ta. Ngài đã phó chính mình vì chúng ta, và nhờ huyết báu của Ngài, chúng ta được tha thứ mọi sự gian ác; vậy, chúng ta hãy hòa quyện dâng hiến và tha thứ thành một đời sống giống Đức Chúa Trời, bắt chước Đức Chúa Trời chúng ta. Đây là mạng lệnh của Cha chúng ta, xin cho đó là niềm vui của chúng ta.
I. Với lời mở đầu ấy, giờ chúng ta hãy đến thật gần với câu Kinh Thánh, và hãy xem xét mạng lệnh được đặt ra ở đây — "Hãy trở nên kẻ bắt chước Đức Chúa Trời, như con cái rất yêu dấu."
Về mạng lệnh này, trước hết tôi nhận thấy rằng nó kêu gọi chúng ta đến với bổn phận thực tiễn. Nhiều mạng lệnh trong Lời Đức Chúa Trời bị người đời cho là không thực tế, nhưng ngay cả trong những trường hợp ấy họ cũng đã lầm, vì kết quả của những mạng lệnh ấy sinh ra sự thánh khiết thực tiễn mà mọi người đều tuyên bố mong muốn. Trong trường hợp này thì không thể chê bai gì về tính quá thuộc linh, quá đa cảm, hay quá suy tưởng của câu Kinh Thánh; không thể nghi ngờ gì về tính thực tiễn nổi bật của lời khuyên bảo — "Hãy trở nên kẻ bắt chước Đức Chúa Trời, như con cái rất yêu dấu," vì nó hướng đến hành động, hành động liên tục thuộc loại tốt nhất. "Hãy trở nên kẻ bắt chước" — nghĩa là, đừng chỉ suy gẫm về Đức Chúa Trời rồi nghĩ rằng mình đã làm đủ, nhưng hãy tiếp tục sao chép điều mình đã học. Suy gẫm là một việc làm vui vẻ, thánh khiết, ích lợi, và nó sẽ dạy dỗ anh em, thêm sức cho anh em, an ủi anh em, cảm hóa lòng anh em, và làm cho linh hồn anh em vững vàng; nhưng anh em không được dừng lại ở suy gẫm, anh em phải tiến tới bắt chước bản tính của Đức Chúa Trời. Đừng để đời sống thuộc linh của anh em chỉ đâm chồi nảy lộc trong tư tưởng sùng kính, nhưng hãy để nó kết quả trong hành động thánh khiết. Đừng thỏa mãn với việc nuôi dưỡng linh hồn bằng suy gẫm, nhưng hãy đứng dậy khỏi bàn tiệc và dùng sức mạnh mình đã nhận được. Ngồi dưới chân Chúa Giê-xu phải được tiếp nối bằng việc bước theo dấu chân Chúa Giê-xu.
Câu Kinh Thánh cũng không bảo chúng ta: "Hãy trở nên kẻ ngưỡng mộ Đức Chúa Trời." Chúng ta phải là như thế, và sẽ là như thế nếu chúng ta là Cơ Đốc nhân thật. Những người có lòng trong sạch, là những người duy nhất có thể thật sự thấy Đức Chúa Trời, đều đầy dẫy lòng ngưỡng mộ tôn kính Ngài. Cùng với các thiên sứ, mỗi tấm lòng đầy ân điển đều kêu lên: "Thánh thay, thánh thay, thánh thay, Đức Giê-hô-va vạn quân!" "Chẳng có thánh nào như Đức Giê-hô-va" (I Sa-mu-ên 2:2). Khi những người tốt nhất được đem so sánh với Chúa, sự thánh khiết của họ chẳng đáng kể gì. "Hỡi Đức Giê-hô-va, trong vòng các thần, ai giống như Ngài? Ai được vinh hiển trong sự thánh?" Nhưng chúng ta không thể thỏa mãn chỉ với việc dâng lên sự ngưỡng mộ ấy: chúng ta phải chứng tỏ rằng mình thật sự ngưỡng mộ bằng cách sao chép thật sát. Tục ngữ thế gian rằng "bắt chước là hình thức tâng bốc chân thành nhất"; tôi sẽ sửa lại, và áp dụng nó cho một mục đích cao hơn. Bắt chước Đức Chúa Trời là hình thức ngưỡng mộ Ngài chân thành nhất; chúng ta cũng không thể tin rằng anh em biết Đức Chúa Trời, và thật sự say mê sự thánh khiết của Ngài, trừ khi anh em nỗ lực, nhờ sự giúp đỡ của Ngài, để bắt chước Ngài như con cái rất yêu dấu.
Câu Kinh Thánh cũng không dừng lại ở sự thờ phượng, dù đó là một đỉnh cao siêu việt. Sự thờ phượng nảy sinh từ suy gẫm và ngưỡng mộ, và là một việc làm rất cao quý, cao thượng của tâm trí. Có lẽ chúng ta vươn tới sự phục vụ Đức Chúa Trời cao nhất có thể trên đất khi chúng ta đang thờ phượng Ngài: đây là việc làm của các thánh đồ và thiên sứ trước ngai Ngài, và chúng ta không bao giờ gần thiên đàng hơn khi chúng ta theo đuổi cùng một việc làm ấy ở dưới này. Hỡi anh em yêu dấu, xin cho cả đời sống anh em là sự thờ phượng. Không chỉ vào các ngày Sa-bát, và vào những giờ nhất định, và trong các buổi nhóm họp, nhưng ở khắp mọi nơi hãy thờ phượng bằng việc lành — một cách thờ phượng thật và đẹp lòng như buổi thờ phượng công cộng tôn kính nhất. Hãy nhớ rằng "sự vâng lời tốt hơn của tế lễ," — đời sống thánh khiết vượt trên mọi nghi lễ trang trọng khác. Yêu thương là thờ phượng; vâng lời là ngợi khen; hành động là thờ phượng. Nếu anh em là kẻ bắt chước Đức Chúa Trời như con cái rất yêu dấu, sự thờ phượng của anh em sẽ được chứng tỏ là chân thành.
Sự thờ phượng không đi kèm với sự bắt chước là giả dối; sự thờ phượng thật không chỉ ở trong lời nói, nhưng vì nó đến từ tấm lòng nên nó tác động đến toàn bộ bản chất và tỏ ra trong cách cư xử hằng ngày. Chúng ta hãy trải sự thờ phượng ra khắp cả ngày, cho đến khi từ lúc chúng ta mở mắt cho đến khi chúng ta nhắm mắt lại vào ban đêm, chúng ta sẽ thờ phượng Chúa một cách thực tiễn bằng cách tôn kính luật pháp Ngài, vui thích trong các điều răn Ngài, và bắt chước bản tính Ngài. Rõ ràng mạng lệnh trước mặt chúng ta là vô cùng thực tiễn. Hỡi những người khoe mình là người thực tế, hãy chú ý điều này!
Tiếp theo, mạng lệnh này đối đãi chúng ta như con trẻ, đối đãi chúng ta đúng như con người chúng ta; và nếu chúng ta khiêm nhường trong lòng, chúng ta sẽ biết ơn vì nó được diễn đạt như vậy. Có những người rất cao ngạo, hùng mạnh; đo bằng cây thước của chính họ thì họ là những người vĩ đại, và do đó họ phải độc đáo, phải mở ra một con đường cho riêng mình. Anh em không được truyền phải làm điều gì như thế: con đường đã được vạch sẵn cho anh em — "Hãy trở nên kẻ bắt chước." Đây là một giáo lý tương tự như điều chúng ta dạy cho các cậu bé ở trường. Này cậu bé, con không phải phát minh ra một hệ thống chữ viết; nhiệm vụ của con dễ dàng hơn nhiều, hãy giữ đúng mẫu chữ, bắt chước từng chữ cái, phải, từng nét cong nét móc của bàn tay thầy con. Học trò chỉ có thể học bằng cách bắt chước, và tất cả chúng ta đều là học trò. Có thể là điều đáng khao khát khi trở thành người đứng đầu một trường phái hội họa; nhưng điều đầu tiên người họa sĩ trẻ phải làm là sao chép. Ai không biết sao chép thì không thể sáng tạo; hãy tin chắc điều đó. Tôi đã nghe những lời kêu ca lớn về các nhà giảng đạo trẻ bắt chước, nhưng tôi xin gợi ý rằng, trong những nỗ lực ban đầu của họ, điều này không đáng trách. Có gì tự nhiên hơn việc Ti-mô-thê lúc đầu chịu ảnh hưởng nhiều bởi cách diễn đạt của Phao-lô? Làm sao một người có thể trở thành họa sĩ nếu không gắn mình với một trường phái hội họa nào đó, và ngồi dưới một bậc thầy nhất định? Anh ta có thể thuộc trường phái Pháp, hay trường phái Ý, hay trường phái Phơ-lơ-măng, nhưng anh ta phải bắt đầu như một người học trò, dù sau này lớn lên trở thành người lãnh đạo. Khi đã được huấn luyện kỹ và đã làm nhiều việc, anh ta có thể vượt qua thầy mình và trở nên độc đáo, nhưng anh ta phải bắt đầu như một người sao chép cẩn thận. Ở đây anh em được mời trở nên kẻ bắt chước; nhưng Vị Thầy là Đấng mà anh em sẽ không bao giờ học hết được những điều Ngài có thể dạy, và do đó không bao giờ mở ra được một con đường tốt hơn. Dù anh em bất tử, nhưng suốt cõi đời đời anh em sẽ không bao giờ tiến xa hơn mẫu mực của mình; vì có lời chép rằng: "Hãy trở nên kẻ bắt chước Đức Chúa Trời." Xin hãy nghe tôi, hỡi những tâm trí đầy khát vọng: nếu anh em cứ phải độc đáo, thì sự độc đáo kỳ diệu nhất trên thế gian này sẽ là khi bản tính của một người là bản sao chính xác của bản tính Đức Chúa Trời: nơi người ấy sẽ có sự mới lạ thật sự, vì người ấy sẽ giống như Đấng mà danh Ngài được gọi là "Đấng Lạ Lùng." Khi Chúa Giê-xu chúng ta bày tỏ trên đất bản tính của Đức Chúa Trời, đời sống Ngài độc đáo đến nỗi thế gian không nhận biết Ngài; họ bối rối và kinh ngạc trước cảnh tượng của Đấng giống Cha đến thế. Đời sống Ngài khiến người ta thấy là điều kỳ lạ nhất họ từng thấy; và nếu chúng ta là kẻ sao chép Đức Chúa Trời thật sát, bản tính chúng ta cũng sẽ nổi bật lên, và mỗi người chúng ta sẽ là "một sự lạ lùng cho nhiều người." Anh em thấy đó là một lời khuyên bảo hạ mình xuống, mà chỉ những người có tâm hồn trẻ thơ mới có thể để ý. Kinh Thánh thật khôn ngoan khi chỉ phán điều ấy với những người như thế — "Vậy, anh em hãy trở nên kẻ bắt chước Đức Chúa Trời, như con cái rất yêu dấu"; nếu anh em không phải là con cái Ngài, anh em không thể bắt chước Ngài, và anh em thậm chí sẽ không muốn làm như vậy.
Xin lưu ý tiếp theo, rằng trong khi hạ chúng ta xuống, mạng lệnh này nâng chúng ta lên; vì thật là một điều vĩ đại biết bao khi được bắt chước Đức Chúa Trời! Được làm người theo Ngài thấp hèn nhất cũng là một vinh dự. Đã có thời người ta tự hào học Hô-me, và đời sống họ được rèn luyện nên anh hùng bởi những vần thơ chiến trận của ông. A-léc-xan-đơ mang theo bộ I-li-ad bên mình trong một chiếc hộp khảm châu báu, và đời binh nghiệp của ông phần lớn nảy sinh từ việc bắt chước các chiến binh Hy Lạp và thành Tơ-roa. Khát vọng của chúng ta cao quý hơn nhiều so với điều ưa thích chiến trận ấy, chúng ta mong bắt chước Đức Chúa Trời của sự bình an, Đấng có danh là tình yêu thương. Về sau, khi loài người bắt đầu bớt dã man, và các cuộc tranh luận tư tưởng được tiến hành bởi tầng lớp trí thức có học, hàng ngàn người tự hào làm môn đồ của nhà hiền triết vĩ đại xứ Xta-gi-rơ, tức A-ri-xtốt lừng danh. Ông trị vì tối cao trên tư tưởng loài người suốt nhiều thế kỷ, và các học giả nô lệ theo ông cho đến khi một bậc vĩ đại hơn xuất hiện, giải phóng tâm trí loài người bằng một triết học chân thật hơn. Cho đến ngày nay, những người có văn hóa của chúng ta vẫn là kẻ sao chép, và anh em có thể thấy một mốt trong triết học cũng như trong y phục. Một số sự bắt chước ấy trẻ con đến mức đáng thương. Bắt chước một gương xấu thì chẳng có vinh dự gì. Nhưng, ôi, hỡi anh em yêu dấu, ai tìm cách bắt chước Đức Chúa Trời mình thì có một sự nghiệp cao quý trước mặt: người ấy sẽ bay lên như cánh chim ưng. Chúng ta đang sao chép sự thiện vô hạn; chúng ta tìm kiếm sự trọn vẹn về đạo đức. Chúng ta phải "trở nên không vít, không tì, không chỗ trách được, là con cái Đức Chúa Trời"; nhưng vì Đức Chúa Trời vô hạn hơn thế nhiều, nên chúng ta phải vươn lên trên sự vô tội đơn thuần để đến sự thánh khiết thật sự. Kiêng khỏi điều ác là chưa đủ, chúng ta phải được đầy dẫy mọi điều thiện bởi Đức Thánh Linh. Chẳng phải đây là một mục tiêu đáng nhắm đến sao? Xin anh em xét xem ân điển nào phải là ân điển nâng chúng ta lên đến tầm cao này! Hỡi các thiên sứ, còn nhiệm vụ nào hạnh phúc hơn có thể đặt trước mặt anh em? Còn khát vọng nào cao hơn anh em có thể biết? Con Một của Đức Chúa Trời, Đấng hôm nay là Chúa của muôn vật, mang hình ảnh của Cha Ngài trong sự vinh hiển, cũng như trên đất Ngài là bản sao của Đức Chúa Trời đến nỗi Ngài có thể thật sự phán: "Ai đã thấy Ta, tức là đã thấy Cha." "Ta thường làm những điều đẹp lòng Ngài," Ngài phán. Con trọn vẹn của Đức Chúa Trời giống như Cha Ngài trong sự thánh khiết. Anh em thấy sự kêu gọi của mình, hỡi anh em; anh em được chính Đức Chúa Trời mời lên một địa vị cao trong hàng ngũ các loài thọ tạo có trí khôn. Về phương diện này, hãy ngồi vào chỗ cao nhất. Hãy bắt chước, nhưng xin lưu ý kỹ rằng anh em không chọn một gương mẫu không trọn vẹn: "Hãy trở nên kẻ bắt chước Đức Chúa Trời, như con cái rất yêu dấu."
Trong khi nâng chúng ta lên, mạng lệnh này cũng thử thách chúng ta — thử thách chúng ta ở nhiều điểm. "Hãy trở nên kẻ bắt chước Đức Chúa Trời"; điều này thử thách sự hiểu biết của chúng ta. Một người không thể bắt chước điều mình chưa từng thấy. Ai không biết Đức Chúa Trời thì không thể nào bắt chước Ngài. Anh em có biết Đức Chúa Trời không, hỡi người nghe tôi? Anh em đã quay về cùng Ngài với sự ăn năn chưa? Anh em đã từng trò chuyện với Ngài trong sự cầu nguyện chưa? Anh em đã có sự tương giao với Ngài trong Đấng Christ chưa? Anh em có thể nói: "Tôi hằng để Đức Giê-hô-va đứng ở trước mặt tôi" không? Anh em không thể nào làm theo một mẫu sao chép trừ khi anh em dán mắt vào mẫu ấy, và có một sự hiểu biết thông minh về nó là gì. Chúng ta phải có một ý niệm thuộc linh về Đức Chúa Trời, bằng không chúng ta không thể bắt chước Ngài; do đó cần có Đức Thánh Linh. Làm sao chúng ta có thể biết Chúa trừ khi Đức Thánh Linh bày tỏ Ngài trong chúng ta?
Hơn nữa, mạng lệnh này thử thách tình yêu thương của chúng ta. Nếu chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời, tình yêu thương sẽ thúc giục chúng ta bắt chước Ngài; nhưng chúng ta sẽ không làm như vậy vì bất kỳ động lực nào khác. Chúng ta dễ dàng trở nên phần nào giống điều mình yêu mến. Trong đời sống hôn nhân, những người thật sự yêu nhau, dù lúc đầu khác biệt lớn, dần dần sẽ trở nên giống nhau trong tiến trình năm tháng. Sự giống nhau là sản phẩm tự nhiên của tình yêu thương; và vì vậy nếu chúng ta thật sự yêu mến Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ bởi chính sức mạnh của tình yêu thương ấy, qua Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài, ngày càng trở nên giống Ngài. Nếu chúng ta không yêu mến Chúa, chúng ta sẽ không theo Ngài, nhưng nếu chúng ta thật sự yêu mến Ngài, chúng ta sẽ kêu lên với Đa-vít: "Linh hồn tôi đeo theo Chúa; tay hữu Chúa nâng đỡ tôi."
Câu Kinh Thánh của chúng ta còn làm hơn thế nữa: nó thử thách sự chân thành của chúng ta. Nếu một người không thật sự là Cơ Đốc nhân, người ấy sẽ không quan tâm gì đến đời sống mình; nhưng trong việc sao chép thật sát, một người phải cẩn thận; một sự cẩn trọng tỉnh thức hàm ý trong ý niệm bắt chước. Anh em không thể sao chép một tài liệu mà không chăm chú đọc và đánh dấu từng chữ. Nếu tôi ngồi xuống viết một bài báo từ ý tưởng của chính mình, tôi chẳng có việc gì khác ngoài việc vạch ra con đường của riêng mình, và đó là công việc của tôi, như nó vốn có: nhưng nếu tôi phải sao chép từ một cuốn sách, thì tôi buộc phải nhìn từng dòng, và phải đọc lại một cách chăm chú, bằng không tôi có thể trình bày sai tác giả mà ngôn ngữ tôi đang chép lại. Khi sao chép từ thiên nhiên, người họa sĩ phải cẩn thận đến từng nét vẽ, bằng không bức tranh của ông sẽ thất bại. Nếu một nhà điêu khắc đang tạo ra một bản sao của một pho tượng cổ, ông phải mở to mắt và theo từng đường nét, từng dấu vết. Hỡi bạn tôi, anh em không thể bắt chước Đức Chúa Trời nếu anh em là hạng Cơ Đốc nhân thường xuyên ở trong tình trạng nửa tỉnh nửa mê, một mắt hé mở một chút còn mắt kia nhắm lại. Những người như thế sống một đời sống cẩu thả, và thử một thứ tôn giáo may rủi, có thể đúng mà cũng có thể sai, nhưng bản chất của nó họ không thể nói được, vì họ chạy theo người lân cận mà không bao giờ tự mình xem xét. Những người như thế sống tùy hứng, không bao giờ lấy một ngày sống vào ban đêm mà xem xét để thấy những lỗi lầm của nó; thế là tội lỗi mọc lên trên họ như cỏ dại trong vườn của kẻ biếng nhác. Những người như thế, chơi trò may rủi với sự thánh khiết, chắc chắn sẽ thiếu hụt; nhưng ai thật lòng sẽ dốc hết tư tưởng cầu nguyện và lòng khao khát lo lắng của mình vào đó, để mình có thể trở nên thật sự là một kẻ bắt chước Đức Chúa Trời thành công. Người ấy cũng sẽ kêu cầu sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, và nhờ đó được dẫn vào sự thánh khiết.
Hơn nữa, mạng lệnh thử thách chúng ta về tâm linh của mình, xem nó thuộc về luật pháp hay thuộc về Phúc Âm. "Hãy trở nên kẻ bắt chước Đức Chúa Trời, như con cái rất yêu dấu": không phải như những kẻ nô lệ bắt chước chủ mình — một cách miễn cưỡng, sợ hãi tiếng roi quất của chủ; nhưng là những kẻ bắt chước yêu thương, tự nguyện, như con trẻ vẫn vậy. Anh em không thúc giục con cái mình bắt chước mình; chúng làm điều này ngay cả trong trò chơi. Hãy xem cậu bé cưỡi con ngựa gỗ, và cô bé bắt chước người vú nuôi. Anh em thấy cậu con trai nhỏ của ông mục sư cố giảng như cha mình; và tất cả anh em đều nhớ bức tranh cô bé tí hon với cuốn Kinh Thánh trước mặt và cặp kính cổ trên mũi, nói rằng: "Bây giờ cháu là bà ngoại." Chúng sao chép chúng ta bởi sức mạnh của bản tính: chúng không thể không làm thế. Sự thánh khiết của Cơ Đốc nhân chân chính cũng sẽ như vậy. Người ấy được sanh từ trên cao, và do đó sống từ trên cao. Sự bắt chước Đức Chúa Trời của người ấy nảy sinh từ mối quan hệ của người ấy với Đức Chúa Trời. Sự thánh khiết phải tự phát, bằng không nó là giả. Chúng ta không thể bị lùa vào sự thánh khiết như lùa một con bò đến cày ruộng; chúng ta phải vui thích trong luật pháp Đức Chúa Trời theo con người bề trong. "Hãy trở nên kẻ bắt chước Đức Chúa Trời, như con cái rất yêu dấu," vì anh em không muốn điều gì tốt hơn là giống Cha mình, và không có tham vọng nào trên đời sánh được với khát vọng được thánh khiết như Đức Chúa Trời là thánh, theo lời ấy: "Thế thì các ngươi hãy nên trọn vẹn, như Cha các ngươi ở trên trời là trọn vẹn." Anh em có tâm linh làm con ấy không? Anh em có lòng yêu mến sự thánh khiết cháy bỏng không? hay tội lỗi là niềm vui của anh em, và sự phục vụ Đức Chúa Trời là một gánh nặng? Nơi nào có niềm vui của anh em, nơi đó có tấm lòng anh em. Nếu anh em yêu mến điều ác, anh em hoàn toàn không phải là con cái Đức Chúa Trời, và không thể bắt chước Ngài, cũng không thể dâng cho Ngài bất kỳ sự phục vụ đẹp lòng nào. Nguyện Chúa khiến chúng ta trở nên kẻ bắt chước Ngài, cũng như con trẻ bởi khuynh hướng tự nhiên sao chép cha mẹ mình.
Trong khi thử thách chúng ta, mạng lệnh này giúp đỡ chúng ta rất nhiều. Thật là một điều tốt đẹp khi một người biết mình phải làm gì, vì khi ấy người ấy được dẫn trong đường ngay thẳng bởi cớ kẻ thù mình. Có một hải đồ rõ ràng và một la bàn đúng đắn thì giúp ích biết bao! Chúng ta chỉ cần hỏi: "Cha trên trời của chúng ta sẽ làm gì trong trường hợp này?" và hướng đi của chúng ta đã rõ. Trong chừng mực chúng ta có thể bắt chước Chúa, con đường chúng ta đi đã rõ ràng. Chúng ta không thể bắt chước Đức Chúa Trời trong quyền năng, hay sự hiện diện khắp mọi nơi, hay sự toàn tri của Ngài; một số thuộc tính của Ngài là không thể truyền đạt, và về chúng chúng ta có thể nói — chúng cao vời và chúng ta không thể đạt tới: nhưng mạng lệnh không có ý nói đến những điều ấy. Loài thọ tạo không thể bắt chước Đấng Tạo Hóa mình trong các thuộc tính thần thượng của Ngài, nhưng con trẻ có thể sao chép Cha mình trong các thuộc tính đạo đức của Ngài. Nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, chúng ta có thể sao chép Đức Chúa Trời chúng ta trong sự công bình, sự chính trực, sự thánh khiết, sự tinh sạch, lẽ thật, và sự thành tín của Ngài. Chúng ta có thể đầy lòng thương xót, nhân từ, khoan dung, hay thương xót, hay tha thứ; nói tóm lại, chúng ta có thể bước đi trong sự yêu thương như Đấng Christ đã yêu thương chúng ta. Biết phải làm gì là một sự giúp đỡ lớn cho một đời sống thánh khiết. Điều này đặt chúng ta vào trong sự sáng, trong khi người ngoại đạo nghèo khổ mò mẫm trong bóng tối, vì các thần giả của họ là những quái vật của sự đồi bại mà họ không dám mơ bắt chước.
Một phước lành nữa là nó hậu thuẫn chúng ta trong lập trường của mình; vì nếu chúng ta làm một điều vì chúng ta đang bắt chước Đức Chúa Trời, nếu có ai nêu lên sự phản đối, điều đó không làm chúng ta bối rối, huống chi là khiến chúng ta lúng túng. Khi bắt đầu một đời sống thánh khiết, chúng ta đã không mong mọi người sẽ vỗ tay tán thưởng, nhưng chúng ta đã tính rằng họ sẽ chỉ trích chúng ta; và vì vậy, khi sự chê bai của họ đến, chúng ta được nâng đỡ bởi ý nghĩ rằng những kẻ chê bai sự bắt chước là chê bai bản sao — nếu quả thật sự bắt chước được làm tốt. Ai theo Đức Chúa Trời thì chẳng màng kẻ vô đạo nghĩ gì về cách sống của mình. Một lương tâm trong sạch là phần của chúng ta khi chúng ta đã trong mọi sự nỗ lực làm đẹp lòng Đức Chúa Trời.
Tôi sẽ rời khỏi ý đầu tiên của mình khi đã nêu thêm một nhận xét nữa: mạng lệnh này rất ích lợi cho sự hữu dụng của chúng ta — "Hãy trở nên kẻ bắt chước Đức Chúa Trời, như con cái rất yêu dấu." Tôi không biết điều gì có thể khiến chúng ta hữu ích cho đồng loại như điều này. Chúng ta được sai vào thế gian để làm gì? Chẳng phải là để nhắc nhở người ta về Đức Chúa Trời, Đấng mà họ hết sức muốn quên đi sao? Nếu chúng ta là kẻ bắt chước Đức Chúa Trời, như con cái rất yêu dấu, họ sẽ bị buộc phải nhớ rằng có một Đức Chúa Trời, vì họ sẽ thấy bản tính Ngài phản chiếu trong bản tính chúng ta. Tôi đã nghe về một người vô thần nói rằng ông ta có thể vượt qua mọi lập luận, trừ gương của người mẹ tin kính của ông: ông không bao giờ trả lời được điều ấy. Một Cơ Đốc nhân thật sự thánh khiết là một tia sáng vinh hiển của Đức Chúa Trời và một lời chứng về sự hiện hữu và sự tốt lành của Đức Chúa Trời. Người ta không thể quên rằng có một Đức Chúa Trời chừng nào họ còn thấy các đầy tớ Ngài ở giữa họ, mặc đồng phục của sự thánh khiết. Chúng ta không những phải là những người nhắc nhở kẻ bất cẩn, mà còn là những người dạy dỗ kẻ dốt nát bằng bước đi và cách cư xử của mình. Khi họ nhìn chúng ta từ trên xuống dưới, và thấy cách chúng ta sống, họ phải học được điều gì đó về Đức Chúa Trời. Những người thánh khiết là những cuốn Kinh Thánh của thế gian: họ không đọc Tân Ước, nhưng họ đọc lời chứng của chúng ta.
Hỡi anh em, một sự bắt chước Đức Chúa Trời thật sát sẽ khiến tôn giáo của chúng ta đáng tôn trọng. Kẻ vô đạo có thể vẫn ghét nó, nhưng chúng không thể chế nhạo nó; phải, những người ngay thẳng hơn trong số những kẻ không tin, nhận thấy sự thánh khiết của chúng ta là kết quả của đức tin chúng ta, sẽ không nói gì chống lại nó. Danh Đấng Christ sẽ không bị nói xấu nhiều như vậy nếu đời sống chúng ta không quá lỗi lầm. Sự thánh khiết là sự giảng đạo thật, và là sự giảng đạo thành công nhất. Thật là một sự nâng đỡ cho nhà giảng đạo biết bao khi ông có quanh mình một dân sự hằng ngày làm chứng cho Đức Chúa Trời tại nhà và trong công việc làm ăn. Nếu mục sư có thể chỉ vào Hội Thánh mình và nói: "Hãy xem, đây là điều các đạo lý của ân điển có thể làm! Hãy xem trong đời sống của các tín hữu Hội Thánh chúng ta điều Đức Thánh Linh có thể sinh ra;" thì ông sẽ có một lập luận không thể bác bỏ để bịt miệng những kẻ chống đối. Chẳng phải Chúa phán: "Các ngươi là kẻ làm chứng Ta" sao? Chẳng phải chúng ta được giữ lại trong thế gian này cốt để chúng ta làm chứng cho Chúa chúng ta sao? Làm sao chúng ta có thể làm chứng mạnh mẽ cho Ngài trừ khi đời sống chúng ta trong sạch? Một người xưng mình tin Chúa mà ô uế là một suối nguồn của sự hoài nghi, và là một trở ngại cho Phúc Âm. Muốn hữu ích, chúng ta phải thánh khiết. Nếu chúng ta muốn ban phước cho người ta như Đức Chúa Trời ban phước cho họ, chúng ta phải sống như Đức Chúa Trời sống. Vậy nên: "Hãy trở nên kẻ bắt chước Đức Chúa Trời, như con cái rất yêu dấu." Bấy nhiêu về mạng lệnh.
II. Thứ hai, tôi mời anh em, hỡi các bạn thân mến, khi chúng ta được Đức Thánh Linh giúp đỡ, hãy cân nhắc lập luận này. Lập luận là: "Hãy trở nên kẻ bắt chước Đức Chúa Trời, như con cái rất yêu dấu."
Trước hết, như con trẻ. Con trẻ vốn có khuynh hướng tự nhiên bắt chước cha mẹ: tuy nhiên cũng có ngoại lệ, vì có những đứa con lại trái ngược với cha mình, có lẽ bày tỏ những thói xấu của một tổ tiên xa hơn. Áp-sa-lôm đã không bắt chước Đa-vít, Rô-bô-am cũng không phải là bản sao của Sa-lô-môn. Trong trường hợp con cái Đức Chúa Trời, việc chúng giống Cha mình là một điều tất yếu; vì đó là một quy luật trong lãnh vực thuộc linh rằng giống nào sanh ra giống ấy. Những kẻ sống gian ác là con cái của Kẻ Ác: không cần bằng chứng, anh em có thể coi đó là điều hiển nhiên: đời sống là bằng chứng của bản chất. Những ai sống tin kính và công chính trong Chúa Giê-xu Christ, tin cậy nơi Ngài, là con cái Đức Chúa Trời: và dù người tin kính có phạm tội, họ không yêu mến tội lỗi, cũng không ở lại trong tội mà không ăn năn. Sự thánh khiết của đời sống là bằng chứng của sự tái sanh, và chúng ta không thể chấp nhận bất kỳ bằng chứng nào khác. "Các ngươi nhờ những trái nó mà nhận biết được," là một quy luật áp dụng phổ quát. Con cái Đức Chúa Trời phải giống Ngài. Dù có mọi lỗi lầm và thiếu sót, trong toàn bộ đời sống họ phải có sự giống Đức Chúa Trời. Bản sao có thể bị nhòe, nhưng nó vẫn là bản sao. Tôi nói với bất kỳ ai ở đây mang danh Cơ Đốc nhân và xưng mình là con Đức Chúa Trời: hoặc hãy giống Cha anh em, hoặc hãy bỏ danh ấy đi. Anh em nhớ câu chuyện cổ điển về một người lính trong quân đội A-léc-xan-đơ tên là A-léc-xan-đơ, nhưng khi trận chiến ác liệt, anh ta run sợ. Bấy giờ A-léc-xan-đơ nói với anh ta: "Sao ngươi dám mang tên A-léc-xan-đơ? Hãy bỏ sự hèn nhát, hoặc bỏ tên ngươi đi." Tôi cũng nói như vậy với những kẻ bất thánh, ô uế, không trong sạch, không nhân từ, thiếu nhân đức: hãy giống Đức Chúa Trời, hoặc đừng mang danh con Đức Chúa Trời nữa. Có cần gì anh em phải làm tội mình thêm nặng bằng cách giả vờ có một bản chất mà mình không có! Hãy giống Đấng Christ, hoặc đừng xưng mình là Cơ Đốc nhân. Đừng đóng vai Giu-đa trừ khi anh em muốn trở thành "con của sự hư mất" thứ hai.
Vậy lập luận là: nếu chúng ta là con trẻ, chúng ta nên bắt chước Cha mình; nhưng cũng có lời "như con cái rất yêu dấu." Hãy đọc là "những đứa con được yêu dấu." Đây chẳng phải là một lập luận dịu dàng nhưng đầy quyền năng sao? Đức Chúa Trời đã yêu thương chúng ta biết bao khi Ngài cho phép chúng ta được làm con cái Ngài. "Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, mà cho chúng ta được xưng là con cái Đức Chúa Trời." Một chữ "hãy xem" được đặt ở đó, như thể đó là một điều kỳ diệu. Anh em có ngạc nhiên về điều ấy trong trường hợp của chính mình, rằng anh em được gọi là con Đức Chúa Trời không? Hãy xem tình yêu thương đã chọn anh em khi anh em còn chết trong tội lỗi mình, và khiến anh em sống lại trong sự sống của Đức Chúa Trời! Anh em có nhớ câu Kinh Thánh — "Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài" không? Tình yêu thương nào đã bày tỏ chính nó trong sự sanh lại và sự làm con nuôi của anh em, ban cho anh em bản chất và địa vị của con Đức Chúa Trời! Hơn nữa, từ khi anh em làm con, đã có bao giờ một đứa con nhận được sự tử tế như anh em đã nhận từ cha mình chưa? Hãy xem, Ngài đối đãi anh em như đối với con trai. Anh em không thể ước ao Đức Chúa Trời cải thiện cách Ngài đối đãi anh em, vì Ngài hành động với anh em như Ngài thường làm với những kẻ yêu mến danh Ngài. Hãy xem Ngài đã nhẫn nhịn những cách cư xử tệ của anh em dường nào! Ngài đã chịu đựng những sai lầm và những lần quên lãng của anh em dường nào! Ngài đã chăm sóc anh em trong mọi nỗi lo của anh em, giúp đỡ anh em trong mọi khó khăn, và tha thứ anh em trong mọi tội lỗi dường nào! Tôi không biết anh em có điều gì để nói, hỡi anh em tôi, nhưng điều này tôi có thể nói: tôi đầy lòng ngưỡng mộ trước tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chính tôi. Tôi đã là một đứa con được Cha mình yêu dấu lắm. Tình yêu thương Ngài dành cho tôi thật kỳ diệu; tôi mắc nợ ân điển Ngài sâu sắc. Anh em cũng vậy phải không? Vậy hãy bắt chước Cha mình, vì tình yêu thương của con dành cho Cha càng lớn, sự ngưỡng mộ Cha càng lớn, và lòng khao khát được giống Ngài trong mọi sự càng mạnh. Nguyện điều ấy cũng xảy ra với anh em.
Tuy nhiên, chữ "như con cái rất yêu dấu" này còn mang một ý nghĩa nữa. Con cái thì khác nhau. Một người cha yêu thương mọi con mình, nhưng không thể nói về mọi phương diện rằng ông yêu chúng như nhau, vì có những đứa buộc ông phải yêu chúng hơn những đứa khác. Anh em có một cậu con trai yêu dấu nằm gần lòng anh em nhất. Thật là một đứa trẻ ngọt ngào! Anh em lại có một cậu con trai khác; — nó là con anh em, và anh em yêu nó, và làm hết sức với nó, nhưng nó là một đứa vụng về. Nó đem lại cho anh em ít niềm vui, và anh em cũng không đặc biệt muốn nó quanh quẩn bên mình suốt ngày. Đứa con đầu yêu anh em hết lòng và cố gắng làm đẹp lòng anh em. Nó vâng lời biết bao! Nó mãn nguyện và hạnh phúc biết bao! Trong mọi sự nó là niềm an ủi trong nhà. Lòng anh em quấn quýt quanh Giô-sép của mình chặt hơn quanh cậu bé bướng bỉnh: anh em không thiên vị nó, để khỏi gây ghen tị cho những đứa khác; nhưng anh em phải thú nhận một tình yêu thương gần gũi và yêu dấu hơn thường lệ khi nghĩ về nó. Anh em không thể ngăn lòng mình bám víu lấy nó; cách cư xử của nó khiến nó trở thành con trai của tay hữu anh em, và nó có một chỗ dịu dàng trong linh hồn anh em — nói tóm lại, nó là một trong những người mà câu Kinh Thánh gọi là "con cái rất yêu dấu." Chúa cũng có những đứa con yêu dấu như vậy. Trapp nói: "Đức Chúa Trời chỉ có ít đứa con như thế." Tôi e rằng nhà chú giải cổ kỳ quặc ấy nói đúng, và rằng ít người bắt chước Chúa như họ nên làm. Thế nhưng một số con cái của Chúa dâng mình trọn vẹn cho Ngài, tỉnh thức và vâng lời một cách dịu dàng, và bước đi gần gũi với Ngài đến nỗi họ xứng đáng với danh hiệu "con cái rất yêu dấu." Hỡi anh em, hãy nhắm đến điều này. Hạnh phúc nằm ở đây; thiên đàng nằm ở đây, phía bên này của thiên đàng! Được làm con, mà lại là con yêu dấu, là nếm trước phước hạnh đời đời. Chúa Giê-xu chúng ta có các môn đồ, nhưng về một số người Ngài phán: "Nếu các ngươi hằng ở trong đạo Ta, thì thật là môn đồ Ta." Hãy là như vậy. Nguyện Đức Thánh Linh khiến anh em nên như vậy! Quanh chúng ta có cả đoàn Cơ Đốc nhân hạng ba: ôi, ước gì có thêm nhiều tín hữu hạng nhất! Chúng ta có nhiều người dường như chỉ vào nhà Cha vào giờ ăn để lấy một miếng bánh, rồi lại chạy ra thế gian. Tôi khuyên anh em một điều hãy giống người anh cả, người mà cha nói với: "Con ơi, con ở cùng cha luôn, hết thảy của cha là của con." "Phước cho người nào ở trong nhà Chúa!" Ôi, ước gì có được tâm tình của Đa-vít: "Tôi sẽ ở trong nhà Đức Giê-hô-va cho đến lâu dài." Vậy hãy trở nên kẻ bắt chước Đức Chúa Trời, trong một ý nghĩa cao cả đến nỗi anh em trở nên con cái rất yêu dấu, mà tư tưởng duy nhất là làm sao cho đẹp lòng cha mình, mà nỗi buồn là làm cha buồn lòng, mà vẻ đẹp là được giống cha mình.
III. Thứ ba, tôi mong, hỡi các bạn thân mến, gợi ý những sự khích lệ. Tôi có nghe ai kêu lên: "Ôi, thưa ông, sự bắt chước Đức Chúa Trời này vượt quá sức chúng tôi. Làm sao chúng tôi có thể làm kẻ sao chép Đức Chúa Trời?" Tôi sẽ khích lệ anh em bằng cách đưa ra những gợi ý, mà anh em có thể tự mình khai triển.
Trước hết, Đức Chúa Trời đã khiến anh em thành con cái Ngài rồi. Tôi nói với anh em là những người tin: anh em là con trai con gái của Đức Chúa Trời. Công việc lớn hơn đã xong. Nếu anh em phải trở nên kẻ bắt chước Đức Chúa Trời, như con cái rất yêu dấu, trước hết anh em phải là con cái Ngài: điều ấy đã thành tựu rồi. Anh em không thể tự khiến mình thành con cái Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã làm điều ấy cho anh em. "Hỡi kẻ rất yêu dấu, chính lúc bây giờ chúng ta là con cái Đức Chúa Trời." Chắc hẳn việc bắt chước Cha phải dễ hơn nhiều so với việc trở thành con. Anh em có thể nhận một đứa trẻ làm con nuôi, và gọi nó là của mình, nhưng anh em không thể khiến nó thật sự là con ruột của mình, dù anh em làm gì; nhưng Chúa đã "khiến chúng ta được sanh lại cho có sự trông cậy sống." Chúng ta "chẳng phải sanh bởi khí huyết, hoặc bởi tình dục, hoặc bởi ý người, nhưng sanh bởi Đức Chúa Trời"; và bởi sự sanh lại này chúng ta được đổi mới theo hình ảnh Ngài. Do đó phần lớn hơn của nhiệm vụ, ngọn đồi khó khăn không thể vượt qua, đã qua rồi, và phần còn lại chỉ là sự phục vụ phải lẽ của chúng ta. Con trẻ lại không nên bắt chước cha mình sao? Nó lại không làm thế một cách tự nhiên sao?
Tiếp theo, hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời đã ban cho anh em bản chất của Ngài rồi. Chẳng phải Phi-e-rơ nói về việc chúng ta "được trở nên người dự phần bản tánh Đức Chúa Trời, và thoát khỏi sự hư nát của thế gian bởi tư dục" sao? Phần còn lại là để bản chất mới hành động theo cách của chính nó. Một giếng nước sống ở trong anh em, hãy hát lên cùng nó: "Hỡi giếng, hãy tuôn nước lên!" Hãy để điều thánh đã được sanh ra trong anh em giờ ngự trên ngai, và chế phục thân thể của sự chết này. Hãy cầu xin Đức Chúa Trời cho điều ấy xảy ra. Đối với tôi, việc để bản chất mới có phạm vi và tự do hoạt động dường như là một việc nhỏ so với việc ban cho bản chất ấy. Một tấm lòng trong sạch và một tâm thần ngay thẳng đã được ban cho, hãy để chúng tỏ ra trong đời sống trong sạch và tình cảm ngay thẳng. Hạt giống sống và không hề hư nát sẽ sinh ra một mùa gặt việc lành, hãy tưới nó bằng sự cầu nguyện và tỉnh thức của anh em. Nếu có điều gì cản trở nó, hãy ăn năn và làm lại các công việc ban đầu của mình.
Tiếp theo, Chúa đã ban cho anh em Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài để giúp đỡ anh em. "Cũng một lẽ ấy, Đức Thánh Linh giúp cho sự yếu đuối chúng ta." Đừng bao giờ quên điều ấy. Những điều không thể được với loài người lại hoàn toàn có thể được với Đức Thánh Linh. Chúng ta có Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta, làm cho toàn bộ bản chất chúng ta sống động. Cây đàn hạc đẹp nhất anh em từng thấy tự nó không có âm nhạc, nhưng phải được những ngón tay của nhạc sĩ gảy lên; nhưng Đức Thánh Linh biến chúng ta thành những cây đàn hạc sống, tự mình tuôn ra một giai điệu tự nhiên và tự phát — chẳng phải điều này kỳ diệu lắm sao? Chúng ta không phải tìm kiếm bên ngoài quyền năng để nên thánh, vì Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta, và hành động trong chúng ta, tạo nên trong chúng ta "tâm thần mạnh mẽ, có tình thương yêu và dè giữ." Ôi, ước gì được đầy dẫy Đức Thánh Linh! Trong lúc ấy, việc có sự xức dầu của Đấng Thánh, và được Ngài dạy dỗ, là một sự giúp đỡ không nhỏ trong việc bắt chước Đức Chúa Trời. Đức Thánh Linh là Thần của Đức Chúa Trời, và do đó Ngài có thể dạy chúng ta bắt chước Đức Chúa Trời; Ngài cũng là Thần của sự thánh khiết, và không ai có thể thúc đẩy sự thánh khiết của chúng ta tốt hơn; hãy vững lòng! Với một Đấng Giúp Đỡ như vậy, anh em không thể bị đánh bại.
Một lần nữa, xin nhớ, bạn thân mến, rằng Chúa cho phép anh em tương giao với chính Ngài. Nếu chúng ta phải bắt chước một người, mà lại không thể thấy người ấy, chúng ta sẽ thấy đó là công việc khó khăn; nhưng thực ra chúng ta có thể đến gần Đức Chúa Trời; một số người trong chúng ta có thể đóng cửa phòng lại và ở một mình với Đức Chúa Trời khi chúng ta muốn, chúng ta thậm chí có thể bước đi với Đức Chúa Trời suốt cả ngày. Còn điều kiện nào tốt hơn cho việc bắt chước Đức Chúa Trời chúng ta? Gần Đức Chúa Trời đem lại sự giống Đức Chúa Trời. Anh em càng thấy Đức Chúa Trời nhiều, người ta sẽ càng thấy Đức Chúa Trời trong anh em nhiều. Anh em biết câu chuyện Ba Tư về cục đất sét thơm. Có người nói với nó: "Đất sét ơi, sao ngươi có mùi thơm ngon lành thế?" Nó đáp: "Trước kia tôi chẳng là gì ngoài một cục đất sét tầm thường, nhưng tôi đã nằm lâu trong bầu bạn ngọt ngào của một đóa hồng cho đến khi tôi thấm lấy hương thơm của nó và tự mình trở nên thơm." Ôi, nếu anh em ở nhiều với Đức Chúa Trời trong những giờ tĩnh nguyện, và ở với Ngài trong mọi công việc của đời sống, anh em sẽ được biến đổi nên hình ảnh Ngài. Chắc chắn như con chữ sẽ in dấu lên tờ giấy, và con dấu sẽ đóng dấu lên sáp, Đức Chúa Trời sẽ in chính Ngài lên anh em, và đóng hình ảnh Ngài lên anh em nếu anh em ở trong Ngài.
Điều này cũng nên khơi dậy trong anh em lòng nhiệt thành khi nhớ rằng anh em phải bắt chước Đức Chúa Trời bằng không anh em không thể lên thiên đàng, vì đây là một trong những niềm vui chính của thiên đàng: được giống Đấng Christ vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có. "Trước mặt ngôi không thấy chúng nó có lỗi gì hết." Danh Ngài sẽ ở trên trán họ; nghĩa là, bản tính của Đức Chúa Trời sẽ nổi bật nhất trong họ. Chắc chắn điều sẽ là định mệnh đời đời của chúng ta phải là khát vọng hôm nay của chúng ta. Chúng ta nên theo đuổi sự thánh khiết theo sự hành động của Đấng hành động trong chúng ta cách mạnh mẽ. Chúng ta phải trở nên kẻ sao chép Đức Chúa Trời thật sát để chúng ta có thể hưởng sự tương giao đời đời với Ngài. Nguyện Đức Thánh Linh Ngài hành động trong chúng ta cho đến cùng ấy.
IV. Bây giờ, bằng cách xoay chủ đề của chúng ta một chút, chúng ta sẽ kết thúc với một vài suy luận. Cho đến nay tôi chỉ nói với các thánh đồ, nhưng đây là một suy luận cho những người tìm kiếm. "Hãy trở nên kẻ bắt chước Đức Chúa Trời, như con cái rất yêu dấu;" tôi suy ra điều gì từ đây? Tôi suy ra rằng Đức Chúa Trời sẵn lòng tha thứ những kẻ đã xúc phạm Ngài. Ôi, những người chưa bao giờ được tha thứ, hãy nghe điều này: Chúa hẳn phải sẵn lòng tha thứ. Chúng ta phải lấy Đức Chúa Trời làm gương mẫu, nhưng nếu Đức Chúa Trời không sẵn lòng tha thứ, Ngài không thể làm gương mẫu cho chúng ta. Chúng ta phải sẵn lòng bỏ qua những sự xúc phạm của người khác, vậy nếu Đức Chúa Trời được đặt ra làm gương cho chúng ta, chắc chắn Ngài sẵn lòng tha thứ hơn bất kỳ ai trong chúng ta. Ôi, những người hôm nay đầy dẫy tội lỗi, tôi muốn thúc giục anh em nắm lấy sự thật này. Giả sử tôi bảo anh em bắt chước cha trần gian của mình trong việc thành thật và rộng rãi tha thứ mọi kẻ, thì anh em có thể đáp: "Ông có biết cha tôi không?" Nếu tôi đáp "Có," anh em sẽ nói: "Ông ấy có thật sự là một gương tốt về sự nhẫn nhịn và tha thứ không? vì cách đây ít lâu tôi đã xúc phạm ông, và tôi luôn sợ đến với ông, e ông từ chối tiếp nhận tôi." Nếu tôi có thể đáp: "Phải, cha anh là một gương mà anh có thể noi theo một cách an toàn về phương diện ấy," thì anh em sẽ đáp: "Tôi sẽ về nhà với ông và nói với ông rằng tôi mong được ông tha thứ, và tôi hối tiếc đã gây đau khổ cho ông." Ôi, những tội nhân nghèo khổ, anh em không biết Cha trên trời có một tâm linh tha thứ dường nào. Ngài đã ban Con Ngài là Chúa Giê-xu để Ngài có thể bỏ qua tội lỗi chúng ta mà vẫn là Đấng Phán Xét công bình của loài người. Đã có những người tốt trên thế gian vui thích bỏ qua những sự xúc phạm. Một số người hiện diện ở đây đã được Chúa dạy dỗ đến nỗi việc bỏ qua những sự tổn thương và quên đi những điều sai trái đã trở nên dễ dàng và vui thích; nhưng Cha trên trời của chúng ta nhân từ hơn nhiều, và với niềm vui lớn hơn nhiều xóa bỏ sự gian ác của tội nhân. Người ta nói về Cranmer rằng ông sẵn lòng tha thứ hơn cả mong đợi, vì ông luôn lấy điều thiện báo điều ác. Có một câu nói thông thường: "Hãy làm điều xấu cho đức ông Canterbury, và ông ấy sẽ là bạn anh suốt đời." Điều ấy thật tốt đẹp; nhưng đức ông Canterbury chẳng là gì về sự dịu dàng so với Cha của Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Leighton thánh khiết cũng có một tâm linh dịu dàng đến nỗi một hôm khi ông đi dạo về, ông không vào được nhà mình, vì nhà bị khóa, và người đầy tớ của ông đã đi câu cá cả ngày mà không xin phép hay báo trước. Tất cả những gì người tốt lành ấy nói là: "Giăng ơi, lần sau anh đi câu, xin cho tôi biết, hoặc ít ra để lại chìa khóa cho tôi, để tôi có thể mở cửa." Chỉ có thế. Nếu ngay cả loài người cũng đã đạt đến mức độ nhẫn nhịn như vậy, thì anh em sẽ càng tìm thấy sự nhịn nhục trong Đức Chúa Trời biết bao. Ôi, hỡi kẻ run sợ, hãy tin rằng Cha chúng ta trên trời sẵn lòng tha thứ anh em. Hỡi những kẻ bội đạo, những tội nhân lớn, hãy có những ý nghĩ đúng về Đức Chúa Trời, và hãy đến với Ngài ngay để được hòa thuận. Có sự tha thứ nơi Ngài. "Ngài ưa sự nhân từ." "Vì Chúa là nhân lành, sẵn tha thứ cho."
Hỡi các bạn Cơ Đốc, có ai trong anh em nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ không giữ lời hứa của Ngài với mình không? Giờ, hãy nghe. Đức Chúa Trời là gương cho chúng ta, vậy chắc chắn Ngài sẽ giữ lời Ngài. Ngài hẳn phải thành tín và chân thật, vì anh em được truyền phải sao chép Ngài. Nếu Đức Chúa Trời có thể không giữ lời Ngài, chúng ta không thể được khuyên bảo bắt chước Ngài, và do đó chúng ta chắc chắn rằng Ngài thành tín và chân thật, vì chúng ta được truyền phải bắt chước Ngài thật sát. Anh em có thể chắc rằng mọi lời của Ngài sẽ đứng vững, vì Ngài muốn chúng ta công chính và ngay thẳng trong mọi đường lối mình. "Đức Chúa Trời không phải là không công bình mà bỏ quên công việc và lòng yêu thương của anh em đã tỏ ra vì danh Ngài."
Một suy luận nữa — chỉ gợi ý thôi — là, nếu anh em được bảo "hãy trở nên kẻ bắt chước Đức Chúa Trời, như con cái rất yêu dấu," thì anh em có thể tin chắc rằng Chúa là một người Cha yêu dấu. Con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời có một người Cha yêu dấu. Chúng ta có thể yên nghỉ, chắc chắn rằng Ngài sẽ nhân từ và dịu dàng với chúng ta, vì Ngài muốn chúng ta yêu thương Ngài. Tôi biết lúc này anh em nặng lòng: tôi biết anh em chán nản và bối rối; nhưng Cha anh em nhân từ và tốt lành. Hãy tin điều ấy dù anh em không thấy. Nếu lý trí nói rằng Ngài đối đãi anh em có phần khắc nghiệt, vì Ngài sửa phạt anh em, hãy nhớ rằng đây là cách Ngài đối với kẻ yêu dấu của Ngài. Chẳng phải Ngài đã phán: "Phàm những kẻ Ta yêu thì Ta quở trách sửa phạt" sao? Những lằn roi này là những ấn chứng của tình yêu thương. Sự sửa phạt là một bằng chứng cao quý của tình thương khôn ngoan. Cha trên trời của anh em tốt với anh em hơn nhiều so với anh em tốt với Ngài. Ngài yêu dấu hơn, nhân từ hơn, và yêu thương hơn với tư cách là Cha so với anh em đã từng với tư cách là con đối với Ngài. Hãy vui mừng trong Cha anh em dù anh em không thể vui mừng trong chính mình.
Cuối cùng, khi câu Kinh Thánh phán: "Hãy trở nên kẻ bắt chước Đức Chúa Trời," nó bảo chúng ta cứ tiếp tục bắt chước Ngài chừng nào chúng ta còn sống: vậy tôi kết luận rằng Đức Chúa Trời sẽ luôn là Đấng Ngài vốn là đối với chúng ta. Ngài sẽ tiếp tục trong tình yêu thương Ngài vì Ngài lấy tình yêu thương ấy làm gương cho tình yêu thương của chúng ta. Đức Chúa Trời sẽ kiên trì đưa chúng ta về thiên đàng, vì Ngài dạy chúng ta kiên trì, và lấy điều này làm một phần trong sự giống Ngài của chúng ta. Chúa sẽ không xây lòng Ngài khỏi chúng ta; Ngài sẽ không thất bại cũng không nản lòng: đã bắt đầu khiến chúng ta xứng đáng với thiên đàng, Ngài sẽ không dừng tay cho đến khi công việc ấy hoàn tất. Vậy hãy yên nghỉ trên sự tốt lành bất biến của Cha anh em, và cầu xin ân điển để luôn bắt chước Ngài cho đến khi anh em đến thấy mặt Ngài. Nguyện sự hiện diện Ngài ở với anh em, và nguyện Ngài ban cho anh em sự yên nghỉ. A-men.
XII.
MUA MÀ KHÔNG CẦN TIỀN.
Ngày 17 tháng Sáu, 1883.
"Kẻ nào không có tiền bạc, hãy đến, mua, và ăn." — Ê-sai 55:1.
Trong bản dịch của chúng ta có một dấu chấm phẩy, nhưng chúng ta không cần để ý đến nó. Lẽ ra nó không nên có ở đó, vì câu văn này là câu thứ hai trong hai câu song song được sắp xếp theo lối thơ của người Hê-bơ-rơ.
"Hỡi, mọi kẻ nào khát, hãy đến suối nước,
Và kẻ nào không có tiền bạc, hãy đến, mua, và ăn."
Chúng ta có trước mặt hình ảnh một thương gia đang bày hàng hóa của mình ra bán, và rao như một người bán hàng rong ngoài chợ: "Nầy!" Để thu hút sự chú ý, ông ta kêu lớn: "Hãy đến! Hãy đến! Hãy đến!" ba lần; và ông thêm vào tiếng rao "Mua! Mua!" Há chẳng phải Vua Vĩ Đại lại tự ví mình như một người buôn bán ngoài chợ, sốt sắng muốn bán hàng hóa của mình sao? Quả đúng như vậy, và vì thế tôi kêu gọi anh em hãy ngưỡng mộ lòng thương xót của Chúa.
Trong các đoạn 53 và 54, Vị Thương Gia Thiên Thượng này đã bày hàng hóa của Ngài ra. Những báu vật ấy là gì! Hãy xem đoạn 53: anh em thấy gì ở đó? Kìa, viên ngọc quý giá, là Chúa Giê-xu Christ. Hãy xem Ngài bị thương vì sự vi phạm của chúng ta, và bị nghiền nát vì sự gian ác của chúng ta. Đây là một báu vật quý giá đến nỗi trời và đất cũng không sánh được. Nơi nào khác chúng ta tìm được một của lễ chuộc tội, một Đấng xưng công chính cho nhiều người? Đấng được xức dầu của Đức Chúa Trời này, Đấng mà sự sửa phạt vì sự bình an của chúng ta đã đặt trên Ngài — ai lại không muốn Ngài làm Cứu Chúa của mình? Chắc chắn với một báu vật như vậy để trưng bày, chúng ta không nên phải rao lâu để tìm người mua, vì mọi người thật sự khôn ngoan sẽ thốt lên: "Đây là điều tôi cần: một Cứu Chúa, và là một Cứu Chúa vĩ đại. Một sự chuộc tội cho tội lỗi là điều duy nhất tôi cần." Anh em được mời gọi đến điều này bằng những lời: "Kẻ nào không có tiền bạc, hãy đến, mua, và ăn."
Trong đoạn 54, Vị Thương Gia Thiên Thượng trưng bày của cải quý hiếm là tình yêu đời đời của Ngài. Hãy đọc từ câu 7: "Trong một giây phút nhỏ, ta đã lìa bỏ ngươi; nhưng bởi sự thương xót cả thể, ta sẽ thâu ngươi lại. Trong cơn nóng giận, ta giấu mặt ta với ngươi trong một lúc; nhưng vì lòng nhơn từ vô cùng, ta sẽ thương xót ngươi, Đức Giê-hô-va, Đấng Cứu chuộc ngươi, phán vậy. Dầu núi dời, dầu đồi chuyển, nhưng lòng nhơn từ ta đối với ngươi chẳng dời, lời giao ước bình an của ta chẳng chuyển, Đức Giê-hô-va là Đấng thương xót ngươi phán vậy." Còn điều gì hơn nữa có thể trưng bày để chinh phục lòng người? Trước hết, một sự chuộc tội trọn vẹn, và nay là tình yêu đời đời, lập nên một giao ước được xác nhận bằng lời thề. Há còn cần phải rao mãi "Hãy đến mà mua," khi những hàng hóa thiên thượng như vậy được bày ra trước mắt chúng ta sao?
Thêm vào đó, chúng ta thấy xa hơn một chút phước lành của sự gây dựng thiên thượng. Hãy để ý câu 11: "Nầy, ta sẽ lấy đá nam châm lát đá của ngươi, lấy ngọc bích lập nên của ngươi. Ta sẽ lấy hồng ngọc làm cửa sổ ngươi, lấy ngọc bích làm cửa thành ngươi, và đá quí làm các bờ cõi ngươi." Đây chẳng phải là công trình xây dựng quý hiếm sao? Chắc hẳn sẽ có một thị trường nhộn nhịp cho một loạt những vật quý như vậy: ngọc bích và hồng ngọc — anh em còn muốn gì hơn? Đây là đủ mọi thứ đá quý, và tất cả đều được ban cho không! Điều kiện duy nhất là "mọi sự, cho không! Thiên đàng cho ai cầu xin!" Mọi kho báu của Đức Chúa Trời đều được ban tặng cách nhưng không cho con cái loài người nào sẵn lòng nhận chúng như những món quà của ân điển.
Như thể điều đó chưa đủ, Chúa còn đem ra một phước lành thứ tư, đó là sự an toàn đời đời bởi đức tin: "Ngươi sẽ được đứng vững trong sự công chính, xa cách sự ức hiếp, vì chẳng sợ chi hết; xa cách sự kinh hãi, vì nó chẳng hề đến gần ngươi. Phàm binh khí chế ra nghịch cùng ngươi sẽ chẳng thạnh vượng, và mọi lưỡi dấy lên để xét đoán ngươi, ngươi sẽ định tội nó." Sự an toàn đáng giá vô cùng hơn vàng. Được sự khôn ngoan thiên thượng bảo vệ khỏi mọi tai họa có thể xảy đến là phần của những người tin nơi Chúa Giê-xu. Được cứu, và được giữ an toàn đời đời, điều này há chẳng đáng giá cả thế gian sao? Chưa bao giờ có một khu chợ nào như chợ Phúc Âm; và chưa bao giờ những hàng hóa như thế được bày ra trước mắt loài người như những thứ được trình bày cho anh em đây. Vì vậy tôi sẽ càng đầy hy vọng hơn khi nói với những người chưa từng là người mua, và thúc giục anh em lời mời của câu gốc: "Kẻ nào không có tiền bạc, hãy đến, mua, và ăn."
Khi giảng câu gốc này, chúng ta sẽ để ý, thứ nhất, mô tả về người mua — "Kẻ nào không có tiền bạc"; thứ hai, sự lựa chọn người mua đặc biệt này — tại sao ông ta được mời gọi hơn hết mọi người khác? Thứ ba, lời mời mua hàng — "Hãy đến, mua, và ăn"; và thứ tư, chúng ta sẽ thêm lời bảo đảm rằng chợ Phúc Âm này không phải là sự lừa dối, vì những điều này thật sự có thể nhận được.
I. Vậy, thứ nhất, đây là mô tả về người mua. Tôi tin rằng ông ta đang có mặt ở đây sáng nay. Tôi hy vọng ông ta sẽ nhận ra chân dung của chính mình, dù đó chẳng phải là một bức chân dung tâng bốc chút nào. Đó chính là sự thật, một bức ảnh chụp bằng ánh nắng mặt trời của thiên đàng. Đó là chân dung của một tạo vật nghèo khó, trắng tay, suy sụp, bị dồn đến cùng cực của sự thiếu thốn: đây nó — "Kẻ nào không có tiền bạc."
Dĩ nhiên, điều này có nghĩa, trong số những điều khác, là người theo nghĩa đen không có tiền bạc. Trong số người Do Thái thời Chúa chúng ta, đã tồn tại một ý niệm rằng người có tiền bạc có lợi thế lớn về những điều thuộc về thiên đàng, đến nỗi khi Chúa phán "Kẻ giàu vào nước Đức Chúa Trời khó là dường nào," họ kinh ngạc thốt lên: "Vậy thì ai được cứu?" như thể họ nghĩ rằng nếu người giàu còn khó được cứu thì chẳng ai được cứu cả. Lời Đức Chúa Trời không hề chứa điều gì khích lệ ý niệm như vậy. Người giàu không bao giờ được ca ngợi trong Cựu Ước, nhưng thường bị nói đến một cách khinh miệt nhất. Vinh quang của Đấng Mết-si-a là "kẻ nghèo được nghe giảng Phúc Âm," và vinh quang của Phúc Âm là nó được Đức Chúa Trời ban cho cách nhưng không bởi sự rộng rãi của Ngài cho kẻ ăn mày trên đống phân. Đừng để lòng ai ngã lòng hôm nay vì mình nói "Tôi không có bạc vàng." Dù không có gì, anh em vẫn có thể sở hữu mọi sự. Anh em không hề bất lợi trong chợ của Đức Chúa Trời vì túi anh em trống rỗng: anh em có thể đến tay trắng và phá sản mà nhận lấy sự giàu có vô cùng của ân điển Ngài. Nhưng chúng ta hiểu rằng câu gốc chủ yếu nói về phương diện thuộc linh, và vì vậy chân dung ở đây là của một người không có tiền bạc thuộc linh, không có vàng của sự tốt lành, không có bạc của sự thánh khiết — chính ông ta được mời đến mua rượu và sữa của thiên đàng.
Kho hàng tưởng tượng về sự vô tội tự nhiên của ông ta đã tiêu hết. Lúc đầu ông ta tưởng mình trong sạch như tuyết mới rơi, quên mất câu hỏi — Làm sao kẻ sinh bởi người nữ lại được sạch? Người ta bảo ông ta rằng ông đã được làm "một chi thể của Đấng Christ, một con cái của Đức Chúa Trời, và một kẻ thừa kế nước thiên đàng" khi ông còn là một đứa trẻ; và như vậy ông bị dẫn đến nghĩ rằng mình đã khởi đầu việc đời với một vốn liếng buôn bán đáng nể. Giờ đây ông biết rõ hơn; ông đã thấy sự tốt lành tưởng tượng ấy tan biến như sương sớm. Ông đã đi, như đứa con hoang đàng, vào xứ xa, và ở đó ông đã phung phí của cải mình đến nỗi không còn một xu. Nếu ông tự tra xét mình từ trong ra ngoài, ông không thể tìm thấy một tàn tích nào của sự vô tội; cả đầu đều đau, cả lòng đều mòn mỏi: từ bàn chân cho đến đỉnh đầu, ông toàn là vết thương, bầm tím, và lở loét hôi thối. Không có sức khỏe nào trong ông. Sự vô tội đã hoàn toàn mất đi, nếu như nó từng có. Ông tưởng rằng mình đã tích góp được chút ít tiền tiết kiệm là việc lành; nhưng sự công chính tưởng tượng của ông hóa ra là đồ giả. Há ông đã chẳng lương thiện sao? Há ông đã chẳng tiết độ sao? Há ông đã chẳng đến nơi thờ phượng, và đọc những lời cầu nguyện theo mẫu sao? Há tất cả những điều đó chẳng tạo nên một gia tài nhỏ của sự công chính sao? Ông đã tưởng vậy, nhưng khi ấy ông còn ngu dốt và bị lừa dối: giờ đây ông biết rõ hơn, vì ông đã khám phá ra rằng mọi sự công chính của mình đều là kim loại rẻ tiền: ông không thể tiêu được một xu nào của nó trong cửa hàng của chính lương tâm mình, huống chi trong chợ của thiên đàng; ông biết rằng nó sẽ lập tức bị phát hiện, và bị đóng đinh lên quầy. Ông thấy rằng bạc của mình là thứ kim loại trắng rẻ mạt nhất, và vàng của mình là đồ giả: ông không dám đem nó ra chào hàng ở đâu; phải, ông sợ bị công lý bắt như kẻ làm tiền giả đến nỗi, như một người khôn ngoan, ông đã chôn sự công chính giả mạo của mình xuống đất, và chạy trốn khỏi nó. Giờ đây ông sợ sự công chính của mình hơn cả sự bất chính của mình. Ông cho rằng mình được cứu bởi chửi rủa và thề thốt cũng khả thi y như được cứu bởi công đức của việc làm mình vậy. Việc lành của ông có mùi hôi đối với lương tâm ông, vì ông thấy chúng bị ô uế trong ngoài bởi tội lỗi: sự mục nát nằm trong xương cốt của sự công chính ông, và như vậy ông không còn công đức nào cả. Hãy xem sự nghèo khó của ông: vốn liếng ban đầu đã mất, và mọi tiền tiết kiệm đều tan biến!
Ông còn ở trong tình cảnh tệ hơn, vì ông cũng quá nghèo để kiếm được bất cứ thứ gì: khả năng mua sắm đã mất, vì ông "không có tiền bạc." Giờ đây khi đã tỉnh ngộ, ông muốn ăn năn, nhưng không tìm được một tấm lòng mềm mại; ông muốn tin, nhưng không tìm được đức tin. Ông không có tiền bạc; nghĩa là, không có gì để ông có thể mua sắm những điều tốt lành cần thiết cho sự cứu rỗi và sự sống đời đời. Ông thấy tất cả chúng trước mặt mình, như nhiều người nghèo đi bộ trên đường phố Luân Đôn, thấy đúng thứ mình muốn đằng sau tấm kính cửa hàng; nhưng ông thọc tay vào túi, rồi tuyệt vọng bước đi, vì ông không có tiền bạc. Như không có tiền thì chẳng mua được gì trong chợ đời, thì người nghèo này cũng sợ rằng không phước lành nào của ân điển có thể thuộc về mình vì ông không có điều tốt nào để dâng, không có sự công chính nào để trao đổi. Nếu Đức Chúa Trời chịu bán cho ông dù chỉ một xu sự công chính, ông cũng không có xu nào để mua; và nếu Chúa chịu tha mọi tội lỗi ông chỉ lấy một hào sự thánh khiết, ông cũng không có đến chừng ấy để dâng — ông không có tiền bạc.
Hơn nữa, vốn liếng để buôn bán của ông đã mất. Tiền đẻ ra tiền, và ai có chút ít để khởi đầu có thể sớm có nhiều hơn; nhưng người này, không có vốn để bắt đầu, không thể hy vọng trở nên giàu có đối với Đức Chúa Trời bởi chính mình. Ông không thể mở dù là cửa hàng nhỏ nhất, hay bán dù là món hàng rẻ mạt nhất, vì ông không có tiền bạc để khởi sự. Ngay cả người nghèo nhất cũng mua vài hộp diêm đem bán rong ngoài phố, nhưng tạo vật đáng thương này "không có tiền bạc," và không thể đầu tư dù chỉ hai xu vào hàng hóa. Ông không có quyền năng ngay cả để suy nghĩ cho đúng, huống chi hành động cho đúng, để trở nên đẹp lòng Đức Chúa Trời: ông thiếu sức lực cũng như thiếu công đức. Ông không chỉ thiếu điều tốt, mà tự thấy mình còn thiếu cả quyền năng để có được điều tốt. Ông là một thương gia phá sản không thể thử vận may lần nữa, vì ông "không có tiền bạc." Ông còn tệ hơn kẻ ăn mày thường, vì ông thậm chí không biết cách ăn xin — "Chúng ta chẳng biết phải cầu nguyện điều gì cho phải." Ông thậm chí cần được dạy cách ăn xin. Thật là một tình cảnh!
Đây là chân dung của anh, người bạn đáng thương của tôi! Anh có nhận ra nó không? Tôi hy vọng anh nhận ra. Tôi nghe anh nói: "Phải, đó chính là tôi. Tôi không có tiền bạc." Vậy thì lời của sự cứu rỗi này được gửi đến anh — "Kẻ nào không có tiền bạc, hãy đến, mua, và ăn."
"Không có tiền bạc!" Vậy thì ông ta không thể trả nợ cũ. Tội lỗi ông nổi lên trước mặt ông, nhưng ông không thể đền bù cho chúng. Cần một hồ sơ dài biết bao để chứa bản ghi nợ của ông; nó hẳn sâu như vực thẳm không đáy, và cao như trời. Ông nợ mười nghìn ta-lâng, mà "không có gì để trả": ông không có một xu, ông hoàn toàn không có tiền bạc! Ông đã phá sản, chẳng trả nổi một xu nào.
Hơn nữa, ông không thể trang trải chi phí hiện tại. Người đáng thương! Ông phải sống; ông phải ăn bánh của thiên đàng, và phải uống nước sự sống: nhưng ông không có gì để mua sắm những điều tốt lành này. Linh hồn ông đói khát, phải, thậm chí ngất đi vì khao khát lòng thương xót của Đức Chúa Trời, nhưng ông không có giá nào để mua lấy nó. Hôm nay ông sẵn lòng móc mắt mình ra để được đẹp lòng Đức Chúa Trời: nhưng ông không có gì để dâng mà Chúa có thể nhận. Ông đã đến chỗ ăn mày đến nỗi như đứa con hoang đàng, ông kêu lên: "Ta chết đói."
Ông không thể đối mặt với tương lai. Ông hầu như không dám nghĩ đến nó; nhưng ý nghĩ về nó cứ đến. Ông nhớ đến những nhu cầu sẽ vây quanh mình trên giường chết, và những đòi hỏi kinh khiếp của buổi sáng phục sinh khi tiếng kèn vang lên đưa ông vào phiên tòa đáng sợ, và ông sẽ đứng trước Đức Chúa Trời để khai trình. Ông biết mình không thể trả lời Ngài về một tội trong một ngàn tội. Ông rùng mình khi nghĩ đến thế giới đời sau! Ông không có gì để đáp ứng những đòi hỏi của tương lai đời đời. Ông "không có tiền bạc," không có gì lưu hành được trong ngày phán xét. Ông đã bị đưa đến giai đoạn cuối cùng của sự khánh kiệt thuộc linh; sự nghèo khó đã ập đến ông như một kẻ có vũ trang. Đây là một tình cảnh khủng khiếp: nhưng tôi ước gì mọi tội nhân ở đây đều bị dồn đến đó, vì khi ông bị dồn đến đó và hạ mình xuống, ân điển sẽ đến, và thủy triều sẽ đổi chiều.
Hy vọng duy nhất cho người "không có tiền bạc" phải ở ngoài chính mình. Ông nhìn vào rương của mình cũng vô ích: ông phải nhìn ra khỏi chính mình; và cơ hội duy nhất khi nhìn như vậy là kêu cầu lòng từ thiện, và nài xin vì cớ lòng thương xót. Ông không thể mua — chỉ có lòng thương xót của Đức Chúa Trời mới nói về việc ông mua: ông phải ăn xin, ông phải nài nỉ vì cớ tình yêu. Đây là một phần thiết yếu của sự nghèo khó thuộc linh; và tôi ước gì mọi người chưa được tái sinh đều biết rằng trong mình không có điều tốt nào, và đều bị thuyết phục rằng mình phải nhìn ra và nhìn lên để được cứu, và rằng trên cơ sở của lòng thương xót, vì ông không thể mong nhận được phước lành nào trên cơ sở của công lý, hay như một món nợ.
Đây là người được gọi đến mua rượu và sữa của thiên đàng. Anh có muốn một chân dung đầy đủ hơn về ông ta không? Hãy xem câu 21 đoạn 14 của Phúc Âm Lu-ca, nơi người dọn tiệc phán: "Hãy mau ra đường phố và hẻm thành đem những kẻ nghèo, tàn tật, què, đui vào đây." Người này nghèo đến nỗi không mua nổi bánh, tàn tật đến nỗi không chạy đi lấy được, què đến nỗi không đứng dậy nhận được, và mù đến nỗi không thấy được; thế mà một người như vậy chúng ta phải đem vào bữa tiệc hoàng gia của lòng thương xót. Nếu anh muốn một bức ảnh khác, hãy mở Khải Huyền 3:17, 18: "Ngươi không biết rằng mình khổ sở, khốn khó, nghèo ngặt, đui mù và lỏa lồ." Bức chân dung này do Giăng chụp, người có con mắt đại bàng, và nhìn thấu vào sự khốn khổ bên trong của tấm lòng. Với những kẻ "khổ sở, khốn khó, nghèo ngặt, đui mù, và lỏa lồ," Chúa phán: "Ta khuyên ngươi hãy mua vàng thử lửa của ta, hầu cho ngươi trở nên giàu có; mua áo trắng, hầu cho ngươi được mặc vào, và điều xấu hổ về sự trần truồng ngươi khỏi lộ ra; lại mua thuốc xức mắt đặng thoa mắt ngươi, hầu cho ngươi thấy được." Sự giàu có của Phúc Âm được gửi đến để cất đi sự khốn khổ của chúng ta, và lòng thương xót để cất đi sự đau khổ của chúng ta. Chính những kẻ khốn cùng này, những kẻ ăn mày mù này, những kẻ lang thang trần truồng này, là những người Phúc Âm được gửi đến. Hôm nay tôi phải trình bày lời hứa của Đức Chúa Trời và lời khuyên nhủ của lòng thương xót cho những ai đã thất bại trong đời, những ai đang lụn bại, tan vỡ và bị nghiền nát. Ôi, những kẻ hoàn toàn hư mất, với anh em có một cánh cửa hy vọng được mở ra. Chúa đã đến chợ, và Ngài bảo anh em hãy mua của Ngài mà không cần tiền bạc và không cần giá cả.
II. Bây giờ một hai phút về điểm thứ hai: sự lựa chọn người mua. Đó là một sự chọn lựa lạ lùng, và dẫn đến một lời mời kỳ lạ: "Kẻ nào không có tiền bạc; hãy đến, mua, và ăn." Trên các đường phố quanh Đền Tạm này, nhất là vào tối thứ Bảy, anh em có thể thấy những người bán hàng đứng trước cửa tiệm, rao ầm ĩ: "Mua! Mua! Mua!" Không ai có thể không nghe tiếng ồn của họ; nhưng nếu họ biết một người không có tiền bạc, tôi nghĩ họ sẽ dành hơi cho người khác. Họ muốn khách hàng trả tiền mặt, và thật nhiều. Rao "Mua! Mua!" với một người túi trống rỗng thì được ích gì? Thế mà đây chính là những người mà Chúa chọn, và với họ Ngài kêu: "Hãy đến, mua, và ăn." Lý do là gì?
À, thứ nhất, những người này cần lòng thương xót nhất. Ôi, những linh hồn đáng thương, khi Chúa Giê-xu nhìn anh em, Ngài không nhìn vào những gì anh em có, mà nhìn vào những gì anh em không có. Ngài không nhìn vào những đức tính của anh em, mà nhìn vào những nhu cầu của anh em. Ngài không tìm kiếm sự đầy đủ của loài người mà tìm kiếm sự trống rỗng của loài người. Chúa Giê-xu chưa bao giờ phó chính mình vì sự công chính của chúng ta; nhưng Ngài "đã phó chính mình vì tội lỗi chúng ta." Sự cứu rỗi bởi ân điển, và nó được trình bày cho những ai hư mất, vì họ là những người mà nó phù hợp: những kẻ không hư mất sao lại quý trọng sự cứu rỗi? Tôi nói rằng Đức Chúa Trời chọn những kẻ nghèo khó nhất trước hết vì hạng người này cần tình yêu thương xót của Ngài nhất. Sự lớn lao của nhu cầu anh em chính là điều cho anh em tiếng gọi đầu tiên từ Đức Chúa Trời của mọi ân điển. Không phải công đức, mà là sự không đáng; không phải sự đáng được thưởng, mà là sự đáng chịu cơn thạnh nộ, mới là điều kiện để được thương xót.
Lại nữa, hạng người này được chọn vì ông ta là người sẽ bày tỏ trong chính con người mình quyền năng của ân điển thiên thượng. Nếu Chúa Giê-xu Christ lấy một kẻ khổ sở, khốn khó, nghèo ngặt, đui mù, và lỏa lồ, và nếu Ngài đáp ứng mọi nhu cầu của ông bằng cách làm sự giàu có cho sự khốn khổ của ông, sự an ủi cho nỗi đau của ông, của cải cho sự nghèo khó của ông, đôi mắt cho sự mù lòa của ông, và áo mặc cho sự trần truồng của ông, thì cả thế gian sẽ thấy Ngài là một Cứu Chúa vĩ đại dường nào, và sự cứu rỗi của Ngài đáp ứng nhu cầu của hoàn cảnh một cách kỳ diệu dường nào. Nếu anh em và tôi chỉ là những tội nhân nhỏ, tôi không thấy Đấng Christ có thể là gì khác ngoài một Cứu Chúa nhỏ đối với chúng ta; và nếu Ngài chỉ đáp ứng những nhu cầu nhỏ của chúng ta, một sự cung ứng nhỏ cũng đủ. À, các bạn ơi, Cha đã vui lòng cho mọi sự đầy đủ đều ở trong Ngài, và Ngài muốn sự đầy đủ này được thấy rõ. Khi Ngài lấy một người có nhu cầu lớn như biển, có mong muốn nhiều như cát bờ biển, có nguy hiểm sâu như vực thẳm không đáy, và có tội lỗi đen như nửa đêm của Tô-phết; và khi Ngài biến người ấy thành con cái Đức Chúa Trời và kẻ thừa kế thiên đàng, à, bấy giờ mọi trí khôn đều kinh ngạc, và kêu lên: "Cứu Chúa này vĩ đại dường nào! Huyết báu này quý giá dường nào! Sự đầy đủ này hẳn phải lớn lao dường nào mới đáp ứng được những nhu cầu vô hạn như vậy!" Vì một mục đích trong công việc của Đấng Christ là tôn vinh ân điển thiên thượng, nên Ngài gọi trước hết những ai có nhu cầu nhiều nhất, vì trong họ ân điển Ngài sẽ được bày tỏ rõ nhất.
Tiếp theo, Chúa Giê-xu vui thích làm cho sự nhưng không của ân điển Ngài được hiển nhiên. Này, nếu những kẻ có tiền công đức được gọi trước, người ta có thể tưởng rằng họ đã trả tiền cho đường mình đi: nhưng nếu những kẻ không có điều tốt nào trong mình được gọi, thì rõ ràng ân điển là nhưng không. Khi một kẻ khốn cùng không thể làm một việc gì, hay đóng góp cho bạn dù chỉ một cái nút áo, thì việc bạn chứa chấp y hẳn phải là bởi lòng từ thiện thuần túy, chứ không gì khác. Chúa Giê-xu rất ghen tương về sự nhưng không của ân điển Ngài: Ngài sẽ không để một xu công đức nào của chúng ta lọt qua tay Ngài, e rằng chúng ta khoe mình trong xác thịt, và tưởng rằng mình đã làm cho Chúa Giê-xu giàu có.
Nếu anh em còn hỏi tôi tại sao kẻ không có tiền bạc lại được gọi một cách rõ ràng như vậy, tôi sẽ đáp: vì ông ta là hạng người sẽ lắng nghe. Người thiếu thốn là người sẽ lắng nghe tin tức về một sự cung ứng đầy đủ và nhưng không. Chính người có tội thích nghe về sự tha thứ, chính kẻ nô lệ thấy tai mình bị mê hoặc bởi chữ "sự cứu chuộc." Nếu anh em không phải là tội nhân, anh em sẽ chẳng quan tâm đến Cứu Chúa. Chỉ những tội nhân thật mới vui mừng trong một sự chuộc tội thật. Chúa gửi Phúc Âm đến mọi tạo vật dưới trời; nhưng Ngài biết, như chúng ta biết, rằng phần đông người ta sẽ không để ý đến nó, vì họ tưởng rằng mình không cần nó: nhưng nếu có một người không có công đức hay quyền lợi gì, ông ta sẽ háo hức lắng nghe tin tức về lòng thương xót dành cho mình. Kẻ không có tiền bạc chính là người dành cho tiền bạc của Đấng Christ. Kẻ đang run rẩy trong sự trần truồng sẽ vui mừng được mặc áo. Một tội nhân khốn cùng vồ lấy lòng thương xót như cá đói đớp mồi. Khi một linh hồn trống rỗng, bấy giờ nó khao khát sự đầy đủ của Đấng Christ, nhưng phải đến lúc ấy mới khao khát. Những linh hồn no nê cãi nhau vì tổ ong mật, mật chẳng đủ ngọt đối với họ; nhưng với người đói, ngay cả mọi thứ đắng cũng thành ngọt. Người ý thức về tội lỗi sẽ không cãi cọ về con đường của ân điển, nhưng nếu sự tha thứ có thể có được, ông ta sẽ nhận lấy ngay: ai im lặng mặc ai, anh em sẽ nghe tiếng ông kêu lớn: "Con vua Đa-vít ơi, xin thương xót tôi!"
Để tôi thêm rằng một linh hồn trống rỗng, trắng tay như vậy, khi nhận được lòng thương xót, sẽ quý trọng và ca ngợi nó. Kẻ đã bị giam trong tối nhiều năm quý ánh sáng mặt trời dường nào. Kẻ đã làm tù nhân nhiều tháng, vui mừng biết bao khi cửa ngục mở ra, và ông được tự do trở lại! Một người một khi đã có được Đấng Christ, là người đã biết và cảm nhận một cách cay đắng nhu cầu của mình về Ngài, sẽ quý Ngài hơn mọi sự, và tìm thấy niềm vui duy nhất của mình trong Ngài. Người què ở cửa Đẹp của đền thờ, khi mắt cá chân được sức mạnh, đã đi, phải, đã chạy, phải, đã nhảy. Ông nhảy, ngợi khen Đức Chúa Trời, trước mặt cả dân chúng. Ông không làm sao đủ để bày tỏ niềm vui và lòng biết ơn của mình. Ôi, ước gì có vài Cơ Đốc nhân biết nhảy. Chúa Giê-xu thích chúng ta quý trọng lòng thương xót đã khiến Ngài phải trả giá đắt như vậy. Há Ngài chịu chết trên cây thập tự và ban phước lành cho chúng ta khinh dể sao? Không, không. Chúng ta sẽ yêu mến Ngài nhiều vì những món quà vô giá Ngài ban cho chúng ta. Vì vậy Đấng Được Yêu Dấu vui thích mời gọi những ai rõ ràng không có công đức, và không có quyền năng thuộc linh, vì Ngài biết rằng khi họ nếm tình yêu Ngài, họ sẽ tràn đầy lời ngợi khen danh Ngài đời đời. Anh em đã nghe về bà lão nói rằng nếu bà được lên thiên đàng, Chúa Giê-xu Christ sẽ chẳng bao giờ nghe hết lời bà; nhiều người trong chúng ta cũng nghĩ vậy: chúng ta sẽ chẳng bao giờ ngợi khen Chúa đủ suốt cõi đời đời. Nếu tôi chỉ một lần bước qua ngưỡng cửa vàng, và đứng trong cổng ngọc trai, lòng tôi, linh hồn tôi, lưỡi tôi sẽ tôn cao Đấng Cứu Chuộc tôi không cùng. Đây sẽ là cuộc tranh đua duy nhất giữa các chim thiên đường, xem ai sẽ hót ngọt ngào nhất để ngợi khen lòng thương xót vô hạn. Không ai trong chúng ta chịu nhường cành cọ trong cuộc thi ấy; chúng ta sẽ xem ai hạ mình sâu nhất trong ý thức về bổn phận, ai bay cao nhất trong tình yêu thờ phượng. Các ca đoàn thiên thượng cần ca sĩ, và không có giọng nào ngọt ngào bằng những giọng đã biết sức mạnh của cơn đói khát thuộc linh: những giọng này hát bè cao, và hát "Vinh danh Đức Chúa Trời trên các từng trời rất cao."
Dù sao, lý do là gì đi nữa, rõ ràng là có những lời mời đặc biệt được phát ra cho các bữa tiệc hoàng gia, và tất cả đều hướng đến những ai có nhu cầu đã đến cùng cực của sự khốn khó.
Nhưng tôi không thể nấn ná. Tôi ước gì mình biết cách giảng. Tôi khao khát với cả tấm lòng được dùng lời nói rõ ràng, đơn sơ. Tôi không muốn thốt ra một câu nào có vẻ mang sự khôn ngoan của lời lẽ. Tôi không nhắm đến ngôn từ hoa mỹ, mà chỉ muốn chạm đến lòng những tội nhân nghèo khó. Ôi ước gì tôi có thể đem tội nhân đến với Cứu Chúa của mình. Hùng biện đã là lời nguyền của Hội Thánh Cơ Đốc; nó đã giấu thập tự giá dưới những đóa hồng, và lấy trí loài người ra khỏi Đấng Christ. Cố gắng hùng biện khi giảng Phúc Âm là một tội đáng bị hủy diệt đời đời. Chỉ tội nhân về với Đấng Christ phải là ao ước duy nhất của chúng ta. Hãy cầu nguyện cho tôi, anh chị em, khi tôi tiếp tục, vì tôi cần sự giúp đỡ từ Đức Thánh Linh.
III. Bây giờ ở điểm thứ ba, tôi phải để ý đến lời mời. Người không có tiền bạc phải đến, mua, và ăn. Bảo một người trắng tay đến mà mua nghe lạ lùng, phải không? Thế mà còn chữ nào khác có thể dùng? Hãy đến mà mua, có một ý nghĩa riêng không thể diễn đạt cách khác.
Trong việc mua có ba bốn giai đoạn, và giai đoạn đầu là ao ước có được thứ được trưng bày. Người mua trước hết có ước muốn rằng quyền sở hữu món hàng được thuộc về mình. Anh em há chẳng ao ước Đấng Christ, sự tha thứ, sự sống đời đời, sự cứu rỗi ấy trở thành của mình sao? Anh em há chẳng khao khát Chúa ban nó cho mình sao? Người ta ngoài phố, như tôi đã nói, rao "Mua! mua!" vì mua có nghĩa là làm ăn thật sự. Họ không ngại người ta dừng lại xem hàng hóa — họ còn mời người ta vào xem tận mắt; nhưng họ nhắm tìm người mua chứ không phải người ngắm. Nếu một người bước vào tiệm, lật xem mọi hàng hóa, mà chẳng mua gì, người buôn sẽ bắt đầu kêu "Mua! mua!" với một giọng hoàn toàn khác; vì ông ta không muốn đám đông đến ngắm mình, mà muốn người ta mua hàng của mình. Nhiều người trong anh em sáng nay chỉ đến để nghe nhà giảng thuyết nói gì, và phê bình phong cách cùng ngôn từ của ông; tôi cầu xin anh em hãy vươn lên điều gì tốt hơn thế. Hãy đến, và mua! Sáng nay chúng ta hãy làm ăn thật sự với Đức Chúa Trời, và với linh hồn mình. Đừng phí ngày chợ quý giá là ngày Sa-bát. Người ta đến rồi đi, nghe giảng, đọc sách, tất cả như một thứ giải trí; họ không đến để làm ăn nghiêm túc với Chúa. Xem kìa, họ chọn những câu văn nổi bật và nhặt những đoạn trích lấp lánh, thú vị, ghi chép những giai thoại gây ấn tượng; nhưng tất cả những điều đó tương đối là phí thì giờ. "Hãy đến, mua! Mua! Mua!" Anh em có ý làm ăn thật không? Vậy thì, hãy đến mà mua. Đừng đứng mặc cả hết năm này sang năm khác. Hãy đi đến thỏa thuận, và chấm dứt sự do dự. Nếu anh em không có ao ước, anh em sẽ không mua, và tôi sẽ chẳng bán được gì. Tôi lại kêu: "Hãy đến, mua, và ăn." Ôi ước gì Thánh Linh tác động trong anh em lòng ao ước mãnh liệt mà thiếu nó chẳng ai mua bao giờ! Than ôi! Có hàng ngàn người luôn tranh luận những điểm hóc búa, không phải vì họ muốn hiểu Phúc Âm, mà vì họ không muốn đi đến chỗ làm ăn nghiêm túc. Có lẽ anh em đã đọc câu chuyện về một vị thống đốc của một tiểu bang Hoa Kỳ đến một khách sạn có một người hầu da đen, nổi tiếng giữ quan điểm Calvin, và vì thế thường bị đem ra làm trò cười. Vị Thống đốc nói với anh ta: "Sam, anh thật sự tin giáo lý về sự tuyển chọn ấy sao?" "Thưa, thật ạ," anh ta đáp. "Thế thì," Thống đốc trả lời, "hãy cho ta biết ta có được chọn hay không." "Thưa ngài," người da đen nói, "tôi có biết ngài là ứng cử viên đâu, và tôi chẳng biết gì về việc một người được chọn khi người ấy chưa ra ứng cử." Này, đó là lẽ thường. Đó là cách trả lời thẳng thắn, đúng kiểu làm ăn, cho một câu hỏi ngớ ngẩn. Có những người thậm chí chưa phải là ứng cử viên của thiên đàng mà còn núp sau những ý niệm sai lầm về sự tiền định — đùa giỡn với các phước lành của ân điển thay vì ao ước chúng. Anh em há chưa từng thấy một người mang bọc hàng đứng ở cửa cố bán vài món đồ trang sức cho một cô hầu. Ông ta chẳng ngại nói chuyện nửa giờ về hàng hóa; nhưng khi cuối cùng thấy cô hầu không có ý mua, hãy xem ông ta đóng hộp, gói đồ lại, và hậm hực bỏ đi, cử chỉ như nói: "Ước gì ta đã không phí bao nhiêu thì giờ cho cô." Các nhà giảng thuyết sốt sắng cũng vậy; họ chán nản khi thấy người ta không chịu làm ăn thật. Họ kêu: "Ai đã tin lời chúng ta rao giảng?" và nóng lòng mang gánh nặng thiên thượng đến một dân khác. Ôi, thính giả thân mến, xin đừng để chúng ta phải phủi bụi chân mình làm chứng chống lại anh em! Ôi ước gì anh em đói khát Đấng Christ và sự cứu rỗi của Ngài, thì chúng ta sẽ sớm làm ăn được với anh em.
"Mua": — Điều này tiếp theo có nghĩa là đồng ý các điều khoản, vì không thể có việc mua bán nào, dù người mua ao ước mua và người bán ao ước bán đến đâu, cho đến khi họ đồng ý các điều khoản. Này, khó khăn của chúng ta với hàng hóa của Đức Chúa Trời là: trong khi thường người mua không chịu nâng lên đến giá của người bán, thì trong trường hợp chúng ta, chúng ta không sao đưa người ta xuống đến giá của Đức Chúa Trời. Họ cứ khăng khăng đưa ra một thứ gì làm giá. Họ nói với chúng ta thế này — "Tôi không thể được cứu, vì tôi không thấy điều tốt nào trong mình. Thưa ông, nếu tôi có một ý thức sâu sắc về nhu cầu, thì tôi có thể được cứu"; hay, "Thưa ông, nếu tôi cầu nguyện giỏi hơn"; hay, "Thưa ông, nếu tôi ăn năn nhiều hơn, hay yêu mến nhiều hơn, thì tôi có thể tin nơi Chúa Giê-xu." Ôi, phải, nếu anh em có giá trong tay, anh em sẽ trả tiền cho các phước lành thiên đàng, phải không? Nhưng này, chúng không được trình bày cho anh em theo các điều khoản như vậy. Giá cả không còn là vấn đề. Các điều khoản của Đức Chúa Trời là sẽ không có điều khoản mua bán nào cả: anh em phải là hư không, và Chúa Giê-xu phải là tất cả trong tất cả của anh em. Khi anh em chịu hạ mình xuống đến đó, thì hãy nhận lấy hàng hóa, giao kèo đã xong; sự sống đời đời thuộc về anh em.
Điều tiếp theo trong một cuộc mua bán là, khi các điều khoản được thực hiện, người mua chiếm lấy hàng hóa cho mình. Nếu tôi mua một thứ, nó là của tôi, và tôi lấy nó vào sở hữu mình. Anh em không thấy ai mua một thứ rồi bỏ nó lại cho người bán muốn làm gì thì làm. Trong những điều của Đức Chúa Trời, anh em phải chiếm lấy phước lành cho chính mình. Hãy đưa tay đức tin ra, và nói: "Đây là Đấng Christ cho tội nhân. Tôi là tội nhân, và tôi nhận Đấng Christ làm Cứu Chúa của tôi. Đây là sự rửa sạch cho kẻ ô uế: tôi ô uế, và tôi được rửa. Đây là áo công chính cho kẻ trần truồng: tôi trần truồng, tôi lấy áo mặc làm của tôi." Hãy làm Đấng Christ thành của riêng anh em, và Ngài đã làm anh em thành của riêng Ngài. Hãy lấy Chúa bằng một hành động đức tin chiếm hữu làm của anh em đời đời, và giao kèo đã xong.
Nhưng câu gốc nói hơn thế một chút — nó nói: "Mua, và ăn," như muốn nói, hãy làm nó thành của anh em theo nghĩa trọn vẹn nhất. Nếu một người mua một ổ bánh mì, nó là của ông: nhưng nếu ông ăn nó, thì mọi luật sư trên đời cũng không thể tranh cãi để lấy nó khỏi ông — ông có nó bằng một sự chiếm hữu không chỉ là chín phần mười của luật pháp, mà là toàn bộ luật pháp. Khi một linh hồn nghèo khó có đủ lòng tin để nhận Đấng Christ và sống nhờ Ngài như của riêng mình, nói rằng: "Đấng Christ này có thể cứu tôi, tôi nhận Ngài vào trong tôi và tôi được cứu," thì chính ma quỷ cũng không thể làm cho anh em mất sự cứu rỗi. Điều gì có thể phân rẽ ông khỏi Đấng Christ? Đây là bể tắm, và tôi tắm trong đó và được sạch: vậy thì sao? Ai có thể xóa bỏ sự thật rằng tôi đã tắm? Sự công chính của Đấng Christ được ban cho tôi, và được tôi mặc vào, ai có thể xé chiếc áo vinh hiển ấy? Đấng Christ được ăn nuốt là của chúng ta không còn nghi ngờ gì. Không có cách chiếm hữu nào chắc chắn và an toàn hơn cách ăn những gì mình đã mua. Vậy hãy ăn nuốt Đấng Christ, bánh của thiên đàng, và dù anh em trong chính mình là kẻ nghèo nhất trong những kẻ nghèo, Ngài vẫn thuộc về anh em đời đời.
Vậy, hãy xem lời mời phước hạnh: toàn bộ lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, tình yêu vô hạn và lòng trắc ẩn vô bờ đều có thể nhận được mà không cần giá nào cả; chúng được ban cho cách nhưng không cho mọi người không có tiền bạc để mua sắm chúng. Đỉnh cao của tình yêu gặp vực sâu của sự nghèo khó và lấp đầy chúng. Kẻ không có gì được mời nhận mọi sự, vì ông chính là người mà chúng đã được sắm sẵn trong các mục đích đời đời của Đức Chúa Trời.
IV. Bây giờ tôi kết luận bằng cách nói vài điều để bảo đảm, cho thấy rằng tất cả điều này là thật và đúng chứ không phải giả vờ. Mọi linh hồn thiếu thốn, khát khao hôm nay đều có thể nhận được mọi ân điển của Đức Chúa Trời. Ôi, ước gì Thánh Linh của Đức Chúa Trời khiến ông sẵn lòng, ông sẽ nhận được mọi phước lành của giao ước ân điển làm của riêng mình đời đời! Đây không phải trò lừa; có một lời mời chân thật dành cho mọi người ý thức về sự nghèo khó của linh hồn!
Vì, thứ nhất, Đức Chúa Trời không có thói nhạo báng loài người. Chính Ngài đã phán: "Ta chẳng từng phán cùng dòng dõi Gia-cốp rằng: Các ngươi tìm ta là vô ích." Đức Chúa Trời không phán một điều ở chỗ này và một điều khác ở chỗ kia để tự mâu thuẫn. Ngài không trong Kinh Thánh bảo người ta đến cùng Ngài với lời hứa rằng Ngài sẽ không quăng họ ra ngoài, mà trong lòng lại định về một số người rằng Ngài sẽ quăng họ ra ngoài. Không, trong các lời hứa của Đức Chúa Trời dành cho những tội nhân trống rỗng đến cùng Ngài, không có ngoại lệ nào. Anh em đừng mơ tưởng những ngoại lệ không tồn tại. Chúa Giê-xu phán: "Kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu," và điều này bao gồm mọi người đến. Sáng nay tôi đang nói với một số người đã vượt Đại Tây Dương đến đây mà chưa được cứu: anh em có thể đã bất cẩn và vô tâm suốt đời, nhưng nếu sáng nay anh em đến cùng Chúa Giê-xu Christ, Ngài sẽ không từ chối sự cứu rỗi của Ngài đối với anh em. Nhiều người hôm nay đã từ miền quê đến: ôi, ước gì hôm nay trở thành ngày sinh thuộc linh của họ! Hãy đến cùng Chúa Giê-xu Christ, bạn ơi, và Ngài sẽ chào đón bạn. Ngài chưa từng từ chối một ai, và sẽ chẳng bao giờ. Ngài sẽ không vui thích trêu chọc anh em. Ngài quá tốt lành, quá chân thật, đến nỗi không thể thành kẻ lừa dối dù chỉ với một người tìm kiếm nghèo khó, cô đơn. Lời hứa của Ngài với anh em là thật và đúng: mọi lời đều đầy ý nghĩa, ý nghĩa ngọt ngào hơn anh em mơ tưởng. Ân điển sẽ thuộc về anh em ngay nếu anh em chịu nhận lấy nó "không cần tiền bạc và không cần giá cả." Loài người nhạo báng nhau, nhưng Đức Chúa Trời không bao giờ lừa dối. Chúng ta có thể nói về Ngài: "Lời Ngài là chân lý."
Hãy để ý rằng những lòng thương xót này hẳn thật sự được định ban cho không cho kẻ nghèo, vì Đức Chúa Trời không bị buộc phải bán các ơn lành của Ngài. Ngài không nghèo đi: Ngài giàu có đến nỗi không ai có thể thêm gì vào sự giàu có của Ngài. Mọi sự đều thuộc về Ngài, vì vậy Ngài hẳn phải ban cho cách nhưng không, vì sẽ là hèn kém sự đầy đủ mọi đàng của Ngài nếu Ngài mặc cả đòi đền bù, hay đòi một giá nơi tay loài thọ tạo. Ngài định cho kẻ trắng tay nhận mọi sự cho không, vì không thể tưởng tượng được điều gì là một cái giá đối với Ngài. Nếu một người buôn nghèo bắt đầu đem hàng hóa cho không, anh em sẽ nói: "Có mánh khóe gì đây"; nhưng khi Đức Chúa Trời Tối Cao, Đấng sở hữu trời và đất, Đấng có mọi sự, ban cho chúng ta cách nhưng không, thì không thể có mưu đồ vì lợi riêng của Ngài: động cơ của Ngài hẳn phải là lòng trắc ẩn thuần khiết.
Không có giá nào xứng đáng mà chúng ta có thể đem đến Đức Chúa Trời để đổi lấy lòng thương xót của Ngài. Làm sao có thể? Nếu nó có thể mua được thì còn là lòng thương xót sao? Ân điển không có giá vì nó vô giá. Anh em có thể mua vàng nếu muốn: có một phương tiện trao đổi nào đó để mua mọi thứ hữu hạn; nhưng phương tiện trao đổi nào có thể mua được các phước lành vô hạn? Những đống lớn những thứ mà người Phi châu bản xứ gọi là tiền bạc sẽ chẳng có giá trị gì với chúng ta, và những gì người tự cho mình công chính gọi là công đức thì hoàn toàn đáng khinh đối với Đức Chúa Trời. Há có sự so sánh nào giữa việc một người dâng hết của cải mình và việc sở hữu vinh quang đời đời? Không thể đặt sự so sánh nào giữa kim loại và những niềm vui thuộc linh. Vì anh em không thể đem giá nào đến, tôi cầu xin anh em hãy tin rằng Đức Chúa Trời thành thật khi Ngài phán rằng Ngài sẽ ban cho anh em sự tha tội và mọi phước lành của ân điển Ngài mà không cần tiền bạc và không cần giá cả. Anh em không thể nhận chúng cách nào khác; hãy tin rằng Ngài định cho anh em nhận chúng bởi ân điển. Hãy nhớ rằng Chúa Giê-xu hẳn được định cho tội nhân, vì nếu tội nhân không tồn tại thì đã chẳng bao giờ có Cứu Chúa. Khi Chúa Giê-xu Christ mở nghiệp cứu rỗi, Ngài hẳn đã biết không có lĩnh vực hoạt động nào cho Ngài ngoài giữa những tội nhân, và vì thế Ngài đã bước vào chức vụ với ý định cứu tội nhân. Nếu một bác sĩ đến một thị trấn, mà chẳng ai đau ốm, và chắc chắn sẽ chẳng bao giờ ai đau ốm, ông ta nên đánh xe đi nơi khác: ông ta sẽ có nhiều việc nhất nơi có nhiều bệnh tật nhất. Khi Đấng Christ Giê-xu trở thành thầy thuốc của linh hồn, Ngài đã để mắt đến những kẻ bệnh thuộc linh, và chỉ họ mà thôi. Họ là những bệnh nhân tạo nên việc hành nghề của Ngài, và chỉ họ mà thôi. Vậy nếu ngươi bệnh đến chết, hãy trao trường hợp của ngươi vào tay Đấng Christ, vì Ngài sẽ chữa lành ngươi.
Hãy nhớ nữa rằng hẳn là thật Đức Chúa Trời sẽ ban các phước lành này cho những người không có công đức, và sẽ ban chúng như những món quà, vì chính Chúa Giê-xu là một món quà. Có ai từng mơ mua Đấng Christ không? Hãy đứng dưới chân thập tự giá và tự nhủ: "Há ta từng có thể mua sắm được sự bày tỏ tình yêu vĩ đại này bằng công đức nào của mình? Há ta có thể làm được điều gì xứng đáng để Con Đức Chúa Trời trở nên người, và khi đã ở trong hình dạng loài người, Ngài chịu chết một cái chết như thế này vì ta?" Sự cứu rỗi hẳn phải là một món quà, vì Chúa Giê-xu là một món quà. Hãy dẹp bỏ các nghi thức thánh của anh em, các lễ nghi của anh em, các lời cầu nguyện của anh em, các việc bố thí của anh em, các việc lành của anh em, nếu chúng được dùng làm những đồng xu đồng mà anh em hy vọng mua được những điều vô giá như sự tha thứ, quyền làm con, thiên đàng! Sự cứu rỗi được thấy là như vậy khi nó được ban cho những ai không có tiền bạc của riêng mình.
Bên cạnh đó, Đấng Christ là tất cả. Loài người không hiểu Đấng Christ là gì khi họ nói về việc sửa soạn cho Đấng Christ, hay đem một thứ gì đến cho Ngài. Anh em sẽ đem gì đến Đấng Christ? Mọi sự đều ở trong Đấng Christ, và vì vậy anh em không thể đem gì đến cho Ngài. "Ôi, nhưng," anh em nói, "tôi phải đến với một tấm lòng tan vỡ." Tôi bảo anh em không, anh em phải đến để nhận một tấm lòng tan vỡ. "Ôi, nhưng tôi phải đến với một ý thức về nhu cầu." Tôi bảo anh em rằng ý thức thật về nhu cầu là công việc của Ngài trong anh em. Sự ăn năn thật và ý thức về nhu cầu nảy sinh từ ân điển Ngài, và anh em phải nhận chúng từ Ngài mà không cần tiền bạc và không cần giá cả. "À, nhưng tôi phải là một cái gì." Hãy nói đúng hơn, anh em phải là hư không. Chúng ta không thể khoan điều này vào óc loài người: phải, dù chúng ta dùng máy hơi nước tác động lên tâm trí, chúng ta cũng không thể cố định ý tưởng này trong những tấm lòng kiêu ngạo của họ. Họ sẽ bám víu lấy công đức, họ phải là một cái gì, cảm thấy một cái gì, nói một cái gì, làm một cái gì. Hãy dẹp những cái gì của anh em ra! Hãy chìm xuống thành hư không. Thánh Linh của Đức Chúa Trời xưa đã ấp ủ trên sự hỗn độn, để trật tự rõ ràng là công việc của Ngài; và khi tâm trí dường như toàn là hỗn độn và tối tăm, thì Thánh Linh của Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ hành động, và tiếng Chúa được nghe, phán: "Phải có sự sáng!" Hãy đến cùng Chúa Giê-xu đúng như anh em đang là, anh em sẽ chẳng bao giờ tốt hơn — anh em có thể tệ hơn; hãy đến ngay, đúng như anh em đang là, đến cùng Chúa Giê-xu, và mua và ăn mà không cần tiền bạc, phương tiện, hay công đức.
Một điều nữa tôi muốn nói, đó là Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ được giải thoát một cách phước hạnh khỏi mọi điều kiện vướng víu, vì mọi điều kiện tưởng tượng đều được cung ứng trong Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta đã nghe có người quảng cáo cho không đồ đạc, nhưng khi đọc kỹ quảng cáo, anh em thấy mình vẫn phải trả tiền: Phúc Âm không như vậy, sự nhưng không của nó là thật. Nhiều điều tốt có thể có được, nhưng khi xem cách để có được, anh em tự nhủ "các điều kiện loại tôi ra": nhưng các điều kiện của sự sống đời đời không loại ra một ai cần được cứu và muốn được cứu. Trên cổng thiên đàng có viết "Hãy đến, và được chào đón." Nhưng anh em nhắc tôi rằng nó nói "Mua," và anh em khăng khăng rằng vì vậy anh em phải trả tiền. Không phải vậy; sự cứu rỗi đã được trả tiền rồi: mọi sự trả giá đã được Đấng mở mạch máu mình để tìm ra giá duy nhất lưu hành trên thiên đàng — huyết chuộc tội — thực hiện. Nếu có thể nói đến giá — giá ấy đã được trả trọn từ lâu trước khi anh em sinh ra. Gần một ngàn chín trăm năm trước trên thập tự giá tại Can-vê, công việc mua chuộc đã xong, và Chúa Giê-xu cúi đầu phán: "Mọi sự đã được trọn." Anh em sẽ thêm vào điều đã trọn sao? Anh em sẽ gắn giẻ rách của mình vào tấm gấm vàng óng ánh của Chúa, và thêm những đồng xu rẻ mạt của mình vào giá vô hạn mà Ngài đã tuôn đổ cách rộng rãi dưới chân Ngai Đời Đời sao? Ôi, đừng làm vậy. Bắt anh em chung ách với Đấng Christ thì không bao giờ được. Anh em và Đấng Christ cùng nhau! Một thiên sứ trưởng và một con kiến sẽ thành một cặp xứng hơn anh em chung ách với Đấng Christ. Này, bạn ơi, hãy chìm, chìm, chìm; bằng một sự hạ mình mạnh mẽ, hãy chìm xuống thành hư không, và để Chúa Giê-xu vươn lên, vươn lên, vươn lên, cho đến khi Ngài lấp đầy cả chân trời tư tưởng và hy vọng của anh em, vì bấy giờ anh em được cứu. Chúng ta hãy hát —
"'Xong rồi! giao ước vĩ đại đã xong;
Tôi thuộc về Chúa tôi, và Ngài thuộc về tôi:
Ngài đã kéo tôi, và tôi bước theo,
Bị chinh phục mà xưng nhận tiếng thiên thượng."
XIII.
TIẾNG TỪ ĐÁM MÂY VÀ TIẾNG CỦA ĐẤNG ĐƯỢC YÊU DẤU
Ngày 24 tháng 6 năm 1883.
"Đang khi người còn nói, bỗng chúc một đám mây sáng rực che phủ những người đó, và có tiếng từ trong mây phán rằng: Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đường; hãy nghe lời Con đó! Khi môn đồ nghe tiếng ấy, thì ngã sấp mặt xuống đất, và sợ hãi lắm. Nhưng Đức Chúa Jêsus lại gần, rờ đến, mà phán rằng: Hãy đứng dậy, đừng sợ!" — Ma-thi-ơ 17:5, 6, 7.
Thật là vô cùng quan trọng khi có những chứng cớ rõ ràng về lẽ thật của tôn giáo thánh của chúng ta. Thỉnh thoảng, tôi dám nói, quý vị đã từng ước rằng Đức Chúa Trời sẽ phán từ trên trời cho quý vị nghe, hoặc Ngài sẽ làm một phép lạ phi thường nào đó trước mắt quý vị, để quý vị biết chắc chắn vượt mọi nghi ngờ về lẽ thật của Phúc Âm của Chúa Giê-xu. Sự khao khát dấu kỳ và phép lạ này chẳng phải là điều mới mẻ. Ôi, các bạn thân mến của tôi, chúng ta không biết mình đang xin điều gì, cũng không biết mình đang khao khát điều gì; vì nếu một tiếng như vậy đến với chúng ta từ vinh quang tuyệt vời kia, chúng ta cũng được dựng nên bởi cùng một xác thịt và huyết như Phi-e-rơ, Gia-cơ và Giăng, và do đó nó sẽ gây ra cùng một hiệu quả trên chúng ta như trên họ: chúng ta sẽ ngã sấp mặt xuống đất, và sợ hãi lắm. Những điều thuộc linh phải sinh ra từ những điều thuộc linh: đức tin cứu rỗi không bao giờ có thể được tạo ra bởi sự thấy và nghe thuộc xác thịt. Đức Thánh Linh có thể tạo đức tin trong chúng ta mà không cần bất kỳ hình thức phép lạ nào; và phép lạ đơn thuần không bao giờ có thể tạo ra một đức tin thuộc linh. Chúng ta có muốn nhận một dấu hiệu để củng cố lòng tin của chúng ta nơi Đức Chúa Trời không? Giả sử chúng ta được dấu ấy, chúng ta sẽ sớm cần được lặp lại, vì sự vô tín chết rất khó. Tôi không thể nói chúng ta sẽ cần nghe tiếng từ đám mây bao nhiêu lần nữa; nhưng chắc chắn cuộc sống sẽ sớm trở thành sự khốn khổ cho chúng ta, vì chúng ta sẽ thường xuyên ngã sấp mặt xuống đất, thường xuyên bị ngã vào cơn ngất vì sợ hãi, đến nỗi chúng ta sẽ bị rã rời, và căng thẳng thần kinh, và không còn khả năng làm các bổn phận thường ngày của đời sống. Giống như dân Y-sơ-ra-ên tại Si-na-i, chúng ta sẽ bắt đầu cầu xin Chúa đừng phán với chúng ta nữa. Sự thật là tiếng của Đức Chúa Trời, với tư cách là Đức Chúa Trời tuyệt đối, quá đáng sợ, quá uy nghi đối với tai phàm tục, và cảnh tượng những phép lạ choáng ngợp sẽ đặt một sức ép lớn lên tâm trí con người đến nỗi tốt hơn cho chúng ta là không có chúng. Rõ ràng từ gương của dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng rằng ngay cả hình thức ân điển thấp nhất cũng không sinh ra từ các phép lạ thường xuyên, vì các chi phái đã sa vào mọi hình thức gian ác, dù họ sống nhờ phép lạ, và thậm chí ăn uống kết quả của phép lạ ấy. Không phải dấu kỳ và phép lạ bên ngoài, mà một tấm lòng mới bên trong, mới là phương thuốc vĩ đại chữa sự vô tín. Đấng Christ ở trong anh em là niềm hy vọng của vinh quang và là sự chết của sự nghi ngờ: bất cứ điều gì khác sẽ không đáp ứng nhu cầu của anh em.
Theo như bản văn của chúng ta, điều cần thiết là, không phải một tiếng phán nghe được của Đức Chúa Trời để củng cố các chứng cớ của tôn giáo chúng ta, mà là sự chạm đến và tiếng của Đấng Christ để làm cho chúng ta ý thức trong chính mình về quyền năng của Đấng mà Đức Chúa Trời làm chứng. Không phải các chứng cớ bên ngoài, mà là các chứng cớ bên trong mới là điều chúng ta cần. Các chứng cớ tốt nhất trên thế gian là những gì chúng ta gọi là thuộc về kinh nghiệm, tức là những chứng cớ sinh ra từ kinh nghiệm thực tế. Sống gần với Đấng Christ, và tận hưởng sự hiện diện của Ngài, là một điều tốt hơn nhiều cho một người so với việc được một đám mây sáng rực che phủ, và nghe chính Đức Chúa Cha phán từ trong đó. Tiếng từ đám mây sẽ chỉ làm cho nản lòng và xao động: tiếng của Đấng Christ sẽ làm cho vui mừng và an ủi, và đồng thời sẽ là một sự bảo đảm mạnh mẽ như nhau cho chúng ta về tính chất thần linh của toàn bộ vấn đề. Sự chắc chắn là điều mà chúng ta khao khát biết bao, và chúng ta có thể đạt được nó tốt hơn bằng sự kiểm chứng cá nhân so với bất kỳ nhân chứng bên ngoài nào. Thưa anh em, điều có ích nhất cho tôi, ít nhất là, không phải là nghiên cứu các chứng cớ hay tìm kiếm chúng, mà là tận hưởng chính Phúc Âm bằng sự tiếp xúc cá nhân với Đấng Christ của Đức Chúa Trời. Người ta có thể bảo quý vị rằng đây là bánh từ trời, nhưng quý vị sẽ không biết điều ấy, dù tiếng phán có thiên thượng đến đâu, sống động bằng một nửa so với việc quý vị ăn lấy và sống: bấy giờ quý vị sẽ biết khi Chúa Giê-xu chạm đến quý vị và bảo quý vị "đừng sợ". Một sự can thiệp kỳ diệu sẽ đè bẹp cũng như thuyết phục; một sự thăm viếng thuộc linh và một lời an ủi sẽ thuyết phục chắc chắn như nhau, và đồng thời sẽ an ủi.
Các câu mà tôi đã chọn dường như dạy chúng ta đúng điều này — rằng ngay cả tiếng của Đức Chúa Cha cũng cần được bổ sung bởi tiếng và bởi sự chạm đến của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, là Con nhập thể, nếu không chúng ta sẽ không được chắc chắn đến mức trở thành những nhân chứng tích cực cho lẽ thật của Phúc Âm. Để giảng Đấng Christ chúng ta phải nghe Đấng Christ; không có tiếng nào khác sẽ đủ trừ khi Ngài phán với chúng ta.
Sáng nay tôi dự định trình bày chủ đề như sau: trước hết, chúng ta hãy nghe tiếng từ đám mây; và rồi, thứ hai, chúng ta hãy nghe tiếng của Chúa Giê-xu. Nguyện Đức Thánh Linh ban ơn ngọt ngào cho chúng ta biết chăm chú lắng nghe trong cả hai trường hợp.
I. Trước hết: Chúng ta hãy lắng nghe tiếng phán từ ĐÁM MÂY.
Hãy lưu ý ngay từ đầu những lời này, "Nầy, một đám mây sáng rực che phủ họ." Khi Đức Chúa Trời đến gần con người, điều tuyệt đối cần thiết là vinh quang của Ngài phải được che khuất. Không ai có thể thấy mặt Ngài mà còn sống. Do đó có đám mây, trong trường hợp này, và trong những trường hợp khác; do đó có bức màn dày treo trước lối vào nơi chí thánh; do đó có nhu cầu về hương trầm để làm đầy nơi ấy bằng khói khi thầy tế lễ thượng phẩm một năm một lần đi vào trong màn; do đó, trên hết, có nhu cầu về thân thể và nhân tính của Đấng Christ để thần tính được làm dịu lại đối với cái nhìn của chúng ta. Đức Chúa Trời chiếu sáng đầy ân điển qua con người, và chúng ta chiêm ngưỡng sự chói sáng của vinh quang của Cha mà không bị lóa mắt vì nó. Phải có một đám mây. Tuy nhiên, đó là một đám mây sáng rực đã tạo ra bóng mát trong trường hợp này, chứ không phải một bóng tối dày đặc như cái đã trở thành lọng che của Thần Tính lúc ban luật pháp. Bấy giờ núi Si-na-i toàn là khói, và Chúa ngự trên ngôi giữa bóng tối dày đặc. Trong những dịp khác chúng ta đọc, "Ngài lấy sự tối tăm làm nơi ẩn núp mình, dùng các nước tối đen và mây mịt mùng của các từng trời làm trại bao quanh mình"; nhưng giờ đây trên núi Ta-bô, nơi Đức Chúa Trời làm chứng bình an cho Con yêu dấu của Ngài, Ngài che mình trong một sự sáng rực biểu thị sự đẹp lòng của Ngài đối với con cái loài người.
Chỉ có ba người đã thấy [NEEDS REVIEW: OCR không rõ — có thể là "vinh quang"] của sự Biến Hình này, và nghe tiếng của Cha; những dấu lạ như vậy không dành cho mắt và tai không thánh. Đã có đủ để làm chứng hoàn toàn, vì "lời chứng của hai người là thật", và "bởi miệng hai hay ba người làm chứng, mọi việc sẽ được lập cho vững". Vì vậy, quý vị và tôi không cần phải thấy Đấng Cứu Thế biến hình: sự kiện về sự biến hình chắc chắn như thể chúng ta đã thấy nó, vì ba người đã thấy nó mà về sự chân thật của họ chúng ta không có gì phải nghi ngờ. Không cần những tai này phải nghe những lời chứng nhận của Cha thiên thượng, vì ba sứ đồ ấy đã nghe Ngài phán, và họ đã làm chứng về điều đó bằng đời sống chân thật và những cái chết tử đạo của họ. Chúng ta biết rằng lời chứng của họ là thật, và đối với chúng ta ngày nay có một sự chắc chắn tuyệt đối của lòng tin rằng Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng đã bằng một tiếng phán nghe được tuyên bố Chúa Giê-xu người Na-xa-rét là Con của Ngài, mà Ngài đẹp lòng mọi đường. Lời chứng của những người chân thật là tất cả những gì chúng ta có thể có về hầu hết mọi điều, và chúng ta quen chấp nhận nó và hành động theo đó; trong trường hợp này chúng ta có thể chắc chắn như thể chính chúng ta đã ở đó, và chính chúng ta đã thấy và nghe. Đó là một sự kiện rất đầy tính dạy dỗ rằng lời phán của Đức Chúa Trời từ đám mây được tạo nên từ những lời trong Kinh Thánh. Chúng ta được bảo, "Nếu có ai nói, thì nói như lời sấm truyền của Đức Chúa Trời"; và Cha đã đặt biết bao vinh dự lên Kinh Thánh thánh tại đây! Ngài chỉ phán ba câu ngắn, và mỗi câu có thể được gọi là một trích dẫn. Chúa là Đức Chúa Trời là Chúa của ngôn ngữ, vì Ngài là Đấng sáng tạo các tiếng nói; do đó Ngài không cần phải giới hạn mình trong ngôn ngữ mà các tiên tri và người tiên kiến đã dùng trong quyển sách được linh cảm, và vì Ngài đã làm như vậy trong trường hợp này nên chúng ta kết luận rằng Ngài có ý đặt vinh dự đặc biệt lên những lời của Kinh Thánh. Dịp này rất trang trọng, nhưng Chúa không cần những lời nào tốt hơn về Con của Ngài so với những lời đã được ghi lại trong các thời đại trước trong các trang của Kinh Thánh. Trước hết Cha phán, "Nầy là Con yêu dấu của ta." Hãy mở Thi-thiên 2:7, và ở đó quý vị đọc, "Ngươi là Con ta." Rồi Cha phán, "Đẹp lòng ta mọi đường." Hãy xem Ê-sai 42:1, và ở đó quý vị sẽ đọc về Chúa của chúng ta rằng Ngài được gọi là "Kẻ ta chọn lựa, là Đấng mà linh hồn ta lấy làm đẹp lòng." Đoạn này được trích trong Ma-thi-ơ 12:18 dưới một hình thức hơi khác — "Là Đấng mà linh hồn ta lấy làm đẹp lòng", như vậy cho thấy các lời ấy gần như hoàn toàn giống nhau về mọi mặt. Rồi đến lời cuối cùng, "Hãy nghe lời Con đó", là sự lặp lại của Phục-truyền Luật-lệ Ký 18:15, nơi Môi-se nói, "Từ giữa anh em ngươi, Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ lập lên một tiên tri như ta; các ngươi phải nghe lời đấng đó"; hay như Ê-tiên đã diễn đạt, "Đấng ấy, các ngươi phải nghe theo." Những lời của Môi-se vừa có tính mệnh lệnh vừa có tính tiên tri, và chứa đựng ý nghĩa — "hãy nghe Ngài". Vậy tiếng của Chúa phán ra ba lời Kinh Thánh, và chắc chắn nếu Chúa phán bằng ngôn ngữ của Kinh Thánh, thì các tôi tớ Ngài phải càng làm như vậy hơn biết bao! Chúng ta giảng hay nhất khi chúng ta giảng lời của Đức Chúa Trời. Chúng ta có thể tự tin trong những gì mình nói khi chúng ta giảng lẽ thật bằng những lời mà Đức Thánh Linh dạy, và cố gắng truyền đạt tâm ý của Đức Thánh Linh bằng chính những lời của Ngài. Tôi cho rằng tính chất Kinh Thánh của lời chứng thiên thượng này đáng chú ý, và đầy tính dạy dỗ.
Đến với chính những lời ấy, Cha phán, "Nầy là Con yêu dấu của ta." "Nầy." Như thể Ngài kêu gọi sự chú ý của họ rời khỏi Môi-se và Ê-li và phán, "Nầy là Đấng mà Ta phán với các ngươi. Ngài ở trên luật pháp và các tiên tri; Ngài là Con của Ta." Có một thắc mắc giữa người Giu-đa về Đấng Mê-si sẽ là ai: họ tin vào Đấng Mê-si, nhưng họ không biết Ngài sẽ đến khi nào, ở đâu, hay bằng cách nào; và do đó, khi Ngài đã đến, họ đã phạm sai lầm và bỏ lỡ Ngài. Tại đây Cha vĩ đại chỉ vào Chúa Giê-xu người Na-xa-rét, Đấng là Con của Ma-ri về phần xác thịt, và Ngài phán, "Nầy là Con yêu dấu của ta." Đó là một lời của sự chỉ rõ và phân biệt, nhờ đó Ngài đánh dấu Ngài ra khỏi tất cả những người khác như Đấng gần gũi và yêu dấu nhất của chính Ngài. Nhờ đó Ngài cũng chỉ Ngài ra là đang hiện diện tại đó và lúc đó; không phải là sắp đến, mà là thực sự ở cùng họ, là Thầy và là bạn của họ. "Nầy là Con yêu dấu của ta." Đó không phải là một ngón tay chỉ vào lịch sử, mà là một bàn tay đặt lên Đấng Mê-si thật, Đấng bằng xác thịt và huyết thật đã đứng trước mặt họ, Đấng mà về sau họ nói, "Chúng ta đã làm người tai nghe mắt thấy sự oai nghiêm Ngài. Vì Ngài đã nhận lãnh sự tôn trọng vinh hiển từ nơi Đức Chúa Trời, là Cha Ngài, khi Đấng tôn nghiêm rất cao phán cùng Ngài rằng: Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đường. Chúng ta đã nghe tiếng ấy từ trời đến, lúc chúng ta ở với Ngài trên hòn núi thánh." Ngay tại nơi này, trên núi Ta-bô này, Chúa Giê-xu đã đứng giữa họ, và Cha đã chỉ Ngài ra, phán rằng, "Nầy là Con yêu dấu của ta." Họ không thể nhầm lẫn gì về nhân vật này: lời của Chúa đã chỉ Ngài ra một cách rõ ràng như vậy. Trong khi nó chỉ Ngài ra cách cá nhân như là đang hiện diện, nó cũng tách Ngài ra khỏi tất cả những người khác, và đặt Ngài riêng ra một mình như Đấng duy nhất và độc nhất. "Nầy là Con yêu dấu của ta", và không ai khác được phép nhận danh hiệu ấy. Thật vậy, những con cái khác là của Chúa bởi sự nhận làm con nuôi và sự tái sanh, nhưng không ai là như vậy theo ý nghĩa mà Chúa phán, "Nầy là Con yêu dấu của ta." Vượt trên tất cả những người khác và theo một ý nghĩa đặc biệt, Ngài là "Con một". "Ngài đã bao giờ phán với thiên sứ nào rằng: Ngươi là Con ta, ngày nay ta đã sanh ngươi?" Chúng ta không hiểu, chúng ta không thể hiểu, giáo lý về sự làm Con đời đời của Con Đức Chúa Trời. Tôi cho rằng cố gắng nhìn vào mầu nhiệm cao siêu ấy gần như là phạm thánh: một sự tế nhị thánh cấm đoán; và ngoài ra, vinh quang quá chói sáng: chúng ta thiếu đôi mắt có thể nhận biết điều gì trong một luồng sáng rực rỡ như vậy. Tuy nhiên, chúng ta có thể lưu ý điều này: đó là Chúa Giê-xu không phải là Con của Đức Chúa Trời theo cách mà ý niệm ấy hoàn toàn trùng khớp với sự làm con giữa loài người; vì Ngài đồng đẳng và đồng đời đời với Cha; và chính Ngài được gọi là "Đức Chúa Trời Quyền Năng, là Cha Đời Đời". Ngài không ít tuổi hơn Cha, vì "ban đầu có Ngôi Lời". Về vấn đề này chúng ta có thể hát, —
"Dòng dõi Ngài ai có thể kể,
Hay đếm số năm của Ngài?"
Tuy nhiên, chắc chắn sự làm con là sự tiếp cận gần nhất với mầu nhiệm vĩ đại có thể tìm được trong các hình ảnh của loài người, và từ "Con" là mô tả gần nhất có thể đưa ra bằng ngôn ngữ loài người. Do đó Cha, nhìn vào Chúa Giê-xu và không ai khác bên cạnh Ngài, phán về Ngài, và chỉ về Ngài, "Nầy là Con yêu dấu của ta." Ngài phán, "Ta đã từ Đức Chúa Trời mà ra và đến." Ngài là "Con một", ở trong lòng Cha. Ôi, các bạn thân mến, chúng ta phải cố định ánh nhìn của mình nơi Chúa Giê-xu biết bao! Ngài là một nhân cách kỳ lạ nhất, là điều kỳ diệu của mọi điều kỳ diệu, vì Ngài là Con của Đức Chúa Trời thật như Ngài là Con của loài người. Thật vậy, Ngài là người, và chúng ta không lầm khi nghĩ về Ngài như vậy, vì Ngài vừa chịu khổ vừa chịu chết: nhưng thật vậy Ngài là Đức Chúa Trời, vì Ngài sống đời đời, và nâng đỡ muôn vật bằng lời quyền phép của Ngài.
"Nầy là Con của Ta": Môi-se và Ê-li là tôi tớ của Ngài — chỉ một mình Chúa Giê-xu là Con của Ngài. Bởi việc Ngài được gọi là Con như vậy, chúng ta được dạy rằng Chúa Giê-xu đồng bản tính với Đức Chúa Trời — thật sự là Đức Chúa Trời. Một người là cha của một người; một người không phải là cha của vật mà ông tự tay làm ra, như một bức tượng hay một bức tranh; nhưng một người là cha của một người khác đồng bản tính với chính mình, và Chúa Giê-xu Christ đồng bản tính với Đức Chúa Trời trong mọi mặt — một người Con thật. Chúa Giê-xu Christ bình đẳng về bản tính với Cha, và do đó Ngài chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ, và Ngài nhận cùng sự tôn kính và thờ phượng như Cha, như Kinh Thánh phán, "đặng ai nấy đều tôn kính Con, cũng như tôn kính Cha vậy. Ai không tôn kính Con, ắt cũng không tôn kính Cha, là Đấng đã sai Con đến."
Một người con mang hình ảnh giống cha mình, và chắc chắn Chúa Giê-xu được mô tả là "sự chói sáng của sự vinh hiển Đức Chúa Trời và hình bóng của bổn thể Ngài"; đến nỗi chính Ngài đã phán, "Ai đã thấy ta, tức là đã thấy Cha." "Ấy chính Ngài là hình ảnh của Đức Chúa Trời không thấy được": trong Ngài, Thần Tính được thấy rõ hơn trong mọi công trình sáng tạo.
Không chỉ có sự giống nhau giữa họ, mà còn có một sự hiệp nhất đời đời: "Ta với Cha là một." "Ta ở trong Cha," Đấng Christ phán, "và Cha ở trong ta." Điều này dẫn đến sự tương giao liên tục với nhau, và sự tham dự vào các kế hoạch và ý định. "Con chẳng tự mình làm việc gì được; chỉ làm điều chi mà Con thấy Cha làm; vì mọi điều Cha làm, Con cũng làm y như vậy. Cha yêu Con, và tỏ cho Con mọi điều Cha làm." Chúa Giê-xu đã đời đời ở trong lòng Cha, và Ngài phán, "Mọi việc Cha ta đã giao cho ta; ngoài Cha không có ai biết Con; ngoài Con và người nào mà Con muốn tỏ ra cùng, thì cũng không ai biết Cha." Chính với Con của Đức Chúa Trời mà Cha đã bàn luận khi Ngài phán, "Chúng ta hãy làm nên loài người như hình ta và theo tượng ta." Chúa của chúng ta biết và tỏ bày tấm lòng sâu kín nhất của Cha; phải, hữu thể và bản chất của Đức Chúa Trời, mà không ai khác biết, ở cùng Ngài, vì chính Ngài là "Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời, A-men." Thưa anh em, chúng ta đừng bao giờ nghĩ về Chúa Giê-xu mà không có sự tôn kính khiêm nhường nhất về Ngài là Đức Chúa Trời thật của Đức Chúa Trời thật, đồng đẳng, đồng đời đời với Cha. Trong khi chúng ta gọi Ngài là Thầy và Chúa, chúng ta hãy cẩn thận dâng lên Ngài vinh quang xứng đáng với danh Ngài. Không được đùa cợt với Ngài, cũng không với những điều Ngài phán, vì Ngài là Chúa của muôn vật, và trước Ngài mọi đầu gối sẽ quỳ xuống, và mọi lưỡi sẽ xưng rằng Ngài là Chúa, để tôn vinh Đức Chúa Trời là Cha.
Xin cho tôi nán lại một phút trên lời tuyên bố này. "Nầy là Con của Ta." — Há chẳng dạy chúng ta tình yêu lớn lao của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, những tạo vật có tội? "Ngài đã không tiếc chính Con mình." Quý vị nhận biết tình yêu của Áp-ra-ham đối với Đức Chúa Trời khi ông sẵn sàng dâng Y-sác theo lệnh của Chúa. Hãy nhớ những lời này, "Hãy bắt đứa con một ngươi yêu dấu, tức là Y-sác, và đi đến xứ Mô-ri-a, mà dâng đứa đó làm của lễ thiêu ở đó." Đây chính là điều Cha vĩ đại đã làm cho chúng ta; mà chúng ta lại là kẻ thù của Ngài, sống trong sự xa cách và trong sự nổi loạn công khai chống lại Ngài. Hỡi các tầng trời, hãy nghe, và hãy kinh ngạc, hỡi đất! Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho! "Nầy sự yêu thương ở tại đây: ấy chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta." Sự biết ơn nào mà điều này phải tạo ra! Sự tận hiến nào mà nó phải mang lại! "Nầy là Con của Ta." Khi quý vị thấy Chúa Giê-xu trên núi Ta-bô hay trên đồi Gô-gô-tha, quý vị thấy Đức Chúa Trời ban chính mình Ngài cho chúng ta, để chúng ta khỏi bị hư mất, nhưng được sự sống đời đời.
Cha có phán, "Nầy là Con của Ta" không? Đấng Cứu Thế này phải là Đấng thế nào! Quý vị và tôi có thể tin cậy Ngài một cách tự tin biết bao! Nếu Chúa Giê-xu Christ không phải là một nhân vật tầm thường, mà chẳng kém gì chính Đức Chúa Trời, ai sẽ nghi ngờ quyền năng cứu rỗi của Ngài? Nếu Ngài là Con một của Đức Chúa Trời, chúng ta có thể giao phó cách an toàn các việc của linh hồn mình trong bàn tay toàn năng của Ngài biết bao! Ngài thật sự là "Đấng Cứu Thế, và là Đấng vĩ đại!" "Vì chưng Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy của mình chứa trong Ngài." Đấng cầu thay cho chúng ta thật tuyệt vời biết bao! Ngài thật yêu dấu đối với Đấng mà Ngài cầu thay, vì Ngài là Con yêu dấu của Ngài! Của lễ mà chúng ta có thật tuyệt vời biết bao, hẳn có thể che phủ mọi tội lỗi của chúng ta, vì "đã phó chính mình Ngài cho chúng ta, làm của dâng và của tế lễ Đức Chúa Trời, để nên mùi thơm cho Ngài." Dù tội lỗi chúng ta đen tối đến đâu, và sự tuyệt vọng chúng ta sâu thẳm đến đâu, chúng ta có thể dễ dàng trỗi dậy khỏi đó và nói, "Thật vậy, ở đây có sự cứu rỗi!" Nếu Con của Đức Chúa Trời đã lấy chính thân Ngài làm giá của sự cứu chuộc chúng ta, thì chúng ta thật sự đã được cứu chuộc, và không ai có thể giữ chúng ta trong sự trói buộc.
Còn một điều nữa đáng được lưu ý tại đây. Nếu Cha phán, "Nầy là Con của Ta", hãy lưu ý sự đầy ân điển của việc chúng ta được làm con nuôi! Với một người con như vậy, Chúa không cần có con cái. Ngài không làm chúng ta thành con cái Ngài vì Ngài cần con, mà vì chúng ta cần một người cha. Tấm lòng vô hạn của Cha đã được lấp đầy dồi dào bởi tình yêu của Con Một. Trong Chúa Giê-xu đã có đủ để thỏa mãn tình yêu của Cha thiên thượng, vậy mà Ngài không nghỉ cho đến khi Ngài đã làm cho Ngài thành "Con trưởng giữa nhiều anh em". Trong điều này chúng ta phải hết sức ngưỡng mộ ân điển của Đức Chúa Trời. "Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, mà cho chúng ta được xưng là con cái Đức Chúa Trời." Khi một người không có con, và khao khát một người thừa kế, có thể ông nhận một đứa trẻ làm con nuôi để lấp đầy khoảng trống trong nhà mình; nhưng Cha thiên thượng không có nhu cầu như vậy, vì Ngài phán, "Nầy là Con yêu dấu của ta." Việc chúng ta được làm con nuôi, vì vậy, không phải vì lợi ích của Ngài, mà vì lợi ích của chúng ta: đó là vấn đề của lòng nhân từ thiên thượng, phát xuất từ tình yêu tự nguyện của Đức Chúa Trời. Cảm tạ Cha đời đời!
Quý vị có nhắc tôi rằng tôi đã bỏ sót một từ không? Cha phán, "Nầy là Con yêu dấu của ta." Tôi không hề quên nó, vì dù tôi không thể nói như tôi muốn về từ ấy, nhưng nó thật ngọt ngào vô cùng trong tai tôi. "Nầy là Con yêu dấu của ta." Không ai trong chúng ta biết Chúa của chúng ta được Cha yêu dấu biết bao. Chúng ta yêu con cái mình, chúng ta yêu chúng như chính linh hồn mình, chúng ta không thể đo lường tình cảm của mình dành cho chúng; nhưng chúng ta vẫn là hữu hạn và con cái chúng ta cũng vậy, và cái hữu hạn đối với cái hữu hạn chỉ sinh ra một tình yêu hữu hạn; nhưng ở đây là một Cha Vô Hạn với một Con Vô Hạn, và Ngài yêu Ngài vô hạn. Sao Ngài lại không? Ngài gần gũi Ngài nhất: là Con của chính Ngài. Sao Ngài lại không? Ngài trong mọi sự giống Ngài về bản tính, phẩm giá, tính cách và vinh quang. Sao Ngài lại không? Vì Ngài trong mọi sự làm theo ý Ngài. Chúa Giê-xu phán, "Đấng đã sai ta đến vẫn ở cùng ta, chẳng để ta ở một mình, vì ta hằng làm sự đẹp lòng Ngài." Nếu chúng ta có một người con như Đức Chúa Trời có trong Chúa Giê-xu, thì chúng ta hẳn sẽ yêu con ấy thật, vì suốt cõi đời đời không có điều gì trong Con trái ngược chút nào với tâm ý của Cha. Đây là những lời kỳ diệu của người Chúa Giê-xu Christ — "Nầy, vì sao mà Cha yêu thương ta, ấy là vì ta phó sự sống mình để được lấy lại." Khi Sa-lô-môn nói về sự khôn ngoan, chỉ là một tên khác của Chúa Giê-xu của chúng ta, ông mô tả Ngài phán, "Đức Giê-hô-va đã có ta trong buổi đầu tiên việc Ngài, trước khi chưa dựng nên muôn vật. Ta đã được lập nên từ trước vô cùng, Từ khi nguyên thủy, trước khi chưa dựng nên trái đất. Lúc Ngài ban mạng lệnh cho biển, Khiến nước không được vượt qua giới hạn của Ngài, Lúc Ngài lập nền trái đất, Thì ta ở bên Ngài như thợ cái; Hằng ngày ta là sự khoái lạc Ngài, Và thường thường vui vẻ trước mặt Ngài." Ngài đã ở trong lòng Cha từ xưa; và khi Ngài rời lòng Cha, đó là để làm theo ý Cha và vâng phục Ngài cho đến chết. Ý Ngài và ý Cha Ngài được kết hợp hoàn toàn với nhau trong một tâm linh, và do đó chúng ta không thể dò thấu chiều sâu của tình yêu được biểu thị trong những lời này phát ra từ Cha, Đấng chính Ngài là tình yêu; Ngài, nhìn vào chính Con Ngài, phán rõ ràng, "Nầy là Con yêu dấu của ta." Ôi, ước gì chúng ta được ơn tin cậy không lay chuyển nơi Con vinh hiển của Đức Chúa Trời này!
Bây giờ xin cho tôi giới thiệu với quý vị câu thứ hai: "Đẹp lòng ta mọi đường." Tôi đã nghe người ta trích, "Với Đấng mà ta đẹp lòng." Sự thay đổi ấy không thể chấp nhận được: nó cướp đi của ngôn ngữ một nửa ý nghĩa. Đúng, Đức Chúa Trời đẹp lòng về Đấng Christ, nhưng đó không phải là tất cả những gì Ngài phán ở đây: Ngài đẹp lòng trong Ngài, nghĩa là không chỉ Đức Chúa Trời đời đời, vô hạn đẹp lòng về chính Chúa Giê-xu Christ, mà còn là chính Đức Chúa Trời được hòa giải và đẹp lòng khi chúng ta nhìn Ngài trong Con Ngài. Đêm qua tôi đã suy ngẫm điều này cho đến khi lòng tôi dường như sẵn sàng nhảy múa vì vui mừng, vì tôi nghĩ — "vậy, dù tôi đã làm Cha buồn lòng biết bao, Chúa Giê-xu của tôi, Đấng đứng thay cho tôi, đã làm Ngài đẹp lòng hơn tôi đã làm Ngài buồn lòng. Tội của tôi là hữu hạn, nhưng sự công chính của Ngài là vô hạn. Nếu tội lỗi tôi đã làm Đức Chúa Trời phiền lòng, thì sự công chính của Đấng Christ đã làm Ngài đẹp lòng hơn. Tôi không thể làm Đức Chúa Trời buồn lòng quá mức hữu hạn, nhưng Chúa Giê-xu làm Ngài đẹp lòng vô hạn; và nếu Ngài đứng trong chỗ, vị trí và thay cho tôi, thì sự đẹp lòng mà Cha nhận được từ Con Ngài lớn hơn sự không đẹp lòng mà Ngài từng cảm thấy đối với tôi." Thưa anh em của tôi, Đức Chúa Trời vĩ đại đã buồn lòng với loài người biết bao. Ngài phán rằng Ngài tự trách đã dựng nên loài người trên mặt đất. Đó là một cách diễn đạt cảm động được dùng trong Sáng-thế Ký 6:6: "thì Ngài... buồn rầu trong lòng." Ngài dường như trở nên quá mệt mỏi vì sự gian ác phóng túng của loài người đến nỗi Ngài hối tiếc vì đã từng dựng nên những sinh vật có khả năng làm nhiều điều ác như vậy. Nhưng Ngài đẹp lòng với Con yêu dấu của Ngài, Đấng đã nhận lấy bản tính của chúng ta, đến nỗi chúng ta đọc về Ngài, "Đức Giê-hô-va đẹp lòng vì sự công bình mình, sẽ làm tôn trọng luật pháp và tỏ ra vinh hiển." (Ê-sai 42:21). Chúa nhìn xuống những người ở trong Đấng Christ với một tình cảm mãnh liệt, và yêu họ cũng như Ngài yêu Con, vì đó là ý nghĩa của lời này, "Đẹp lòng ta mọi đường." Tất cả những ai ở trong Chúa Giê-xu Christ đều đẹp lòng Đức Chúa Trời; phải, Đức Chúa Trời trong Đấng Christ nhìn với sự thỏa mãn thiên thượng trên tất cả những ai tin Con Ngài: Ngài không chỉ đẹp lòng, mà đẹp lòng mọi đường. Nếu quý vị đẹp lòng về Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời đẹp lòng về quý vị: nếu quý vị ở trong Con, thì quý vị ở trong sự đẹp lòng của Cha. Ngoài Đấng Christ không có gì ngoài sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời dành cho quý vị. Về quý vị, những người ngoài Đấng Christ, có lời chép, "Đức Giê-hô-va sẽ báo thù các kẻ thù nghịch Ngài." Ai có thể đứng trước sự thạnh nộ của Ngài? Ai có thể chịu nổi sự dữ dội của cơn giận Ngài? Ngài không thể nhìn tội lỗi mà không ghét nó. Ngài phán về những kẻ có tội, "Linh hồn ta đã ghê tởm chúng nó, và linh hồn chúng nó cũng ghê tởm ta." Không có sự bình an giữa một linh hồn không có Đấng Christ và Đức Chúa Trời, cũng không thể có. Nhưng khi một tội nhân khốn khổ bởi đức tin bước vào Đấng Christ, thì sự vui thích của Cha nơi thân vị Đấng Christ lớn đến nỗi Ngài vui thích trong tất cả những ai ở trong Ngài. Chúa Giê-xu phán, "Chính Cha yêu thương các ngươi." Đức Chúa Trời đẹp lòng với từng sợi tóc trên đầu Đấng Christ: chi thể hèn mọn nhất của thân thể Đấng Christ cũng làm Cha vui thích. Nếu tôi đẹp lòng về một người, tôi không giận chân hay bất kỳ phần nào của người ấy. Vậy, nếu tôi là một chi thể của Đấng Christ, nếu tôi được hiệp nhất với Ngài bởi một sự hiệp nhất sống động, yêu thương, bền lâu, thì tôi đẹp lòng Đức Chúa Trời, vì Chúa Giê-xu đẹp lòng Ngài. Thật vậy, Kinh Thánh nói về mọi thánh đồ như một với Đấng Christ; họ được hiệp nhất với Ngài hoàn toàn đến nỗi họ là một thân thể với Ngài, và Đức Chúa Trời không ghét một phần của thân thể mà yêu một phần khác của nó. Đấng Christ há bị chia rẽ sao? Không thể nào. Cha đẹp lòng với toàn bộ thân thể mầu nhiệm vì cớ Chúa Giê-xu Christ là đầu của nó. Tôi ước gì tôi có thể nói dài về điều này; nhưng tôi có thể làm quý vị mệt mỏi trong ngày oi bức này, khi tâm linh quý vị thật sự sẵn sàng nhưng xác thịt yếu đuối. Ôi, sức quyến rũ của tiếng này của Đức Chúa Trời! Mỗi từ đều có sự nhấn mạnh thiên thượng trên nó. Đó không phải là tiếng của một người, mà của chính Đấng Đời Đời. "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đường."
Bây giờ hãy xét lời thứ ba, đó là, "Hãy nghe lời Con đó." Hãy lắng nghe những gì Ngài phán; hãy cẩn thận ghi nhớ; hãy cố gắng hiểu; hãy hết lòng chấp nhận và tin; hãy tự tin nương cậy, và vui vẻ vâng theo.
Tất cả những giới răn này đều được gói gọn trong cách diễn đạt "Hãy nghe lời Con đó"; như chúng ta có thể chứng minh nếu có thời gian. "Hãy nghe lời Con đó": như thể Cha phán, "Các ngươi không cần nghe Môi-se nữa; hãy nghe lời Con đó. Các ngươi không cần nghe Ê-li nữa; hãy nghe Con của Ta." Có hàng ngàn thầy tế lễ trên thế gian nói, "Hãy nghe chúng ta"; nhưng Cha phán, "Hãy nghe lời Con đó." Nhiều tiếng ồn ào đòi sự chú ý của chúng ta: những triết lý mới, những thần học hiện đại, và những tà giáo cũ được hồi sinh, tất cả đều gọi chúng ta và nài xin chúng ta lắng nghe, nhưng Cha phán, "Hãy nghe lời Con đó." Như thể Ngài phán, "Hãy nghe Ngài và không ai khác." Có ai tự xưng là người kế vị Đấng Christ không? Cha không nói về sự kế vị nào, nhưng bảo chúng ta, "Hãy nghe lời Con đó." Nếu Chúa Giê-xu đã chết và chức vụ tiên tri của Ngài đã chấm dứt, chúng ta có thể nghe những người khác; nhưng vì Ngài đang sống, chúng ta nghe tiếng thiên thượng cuộn dọc các thời đại và kêu rõ ràng, "Hãy nghe lời Con đó." Anh em yêu dấu, đừng nghe tôi như thể tôi nói về mình, vì tôi không có quyền đòi sự chú ý của quý vị hơn bất kỳ người nào khác. Tôi nói một cách thiếu sót, vì tôi chỉ biết một phần, và nói tiên tri một phần. Trong chừng mực tôi nói tâm ý riêng của tôi, tôi nói trong sự hư không; nhưng nếu tôi nói những lời của Đấng Christ, và lẽ thật mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã tỏ bày, thì không còn là tôi nói nữa, mà chính Đấng Christ nói, và bấy giờ quý vị bị ràng buộc bởi lời từ Cha, phán rằng, "Hãy nghe lời Con đó." Ôi, được thỏa lòng với việc nghe Đấng Christ, và để những tiếng khác đi vào sự im lặng đời đời. Ngài có phải là Con của Đức Chúa Trời không? Vậy "hãy nghe lời Con đó." Ngài có phải là Con yêu dấu của Đức Chúa Trời không? Vậy "hãy nghe lời Con đó." Cha có đẹp lòng về Ngài không? Vậy "hãy nghe lời Con đó." Cha có đẹp lòng trong Ngài, và về quý vị trong Ngài không? Vậy "hãy nghe lời Con đó." Quý vị có thể làm gì ít hơn? Há quý vị chẳng phải luôn làm điều này, và với hết sức mình sao? Phi-e-rơ ơi, ông không cần dựng những cái trại: Cha bảo ông hãy nghe Chúa Giê-xu, là Chúa của ông. Nghe Đấng Christ thì tốt hơn, nghĩa là tin lời dạy của Ngài và vâng theo nó, so với việc xây nhà thờ lớn cho Ngài, huống chi là những cái lều mong manh như Phi-e-rơ định dựng. Phi-e-rơ ơi, ông không cần bận rộn với nhiều việc phục vụ, và đóng vai Ma-thê; ông sẽ làm tốt hơn nếu ông ngồi dưới chân Ngài với Ma-ri và nghe Ngài. Vinh dự cao nhất chúng ta có thể dâng lên Đấng Christ với tư cách là tiên tri là nghe Ngài, tin cậy Ngài trong các lời hứa của Ngài và vâng theo Ngài trong các giới răn của Ngài. Chúa Giê-xu đến có chủ ý để dạy dỗ, và chúng ta ở trong vị trí tốt nhất để thờ phượng khi chúng ta cho Ngài mượn tai và lòng mình, và quyết định tin những gì Ngài phán, và làm những gì Ngài truyền.
"Nầy là Con yêu dấu của ta: hãy nghe lời Con đó." Dường như đối với tôi như thể Cha vĩ đại phán, "Ta đã phán với các ngươi một lần, bằng chính tiếng của Ta, và Ta thấy các ngươi ngã sấp mặt xuống đất vì sợ hãi; rõ ràng các ngươi không thể chịu nổi sự hiện diện trực tiếp của Ta. Ta thấy mặt các ngươi tái nhợt vì kinh hãi; các ngươi nằm sấp trên đất, cứng đờ vì hoảng sợ: Ta sẽ không phán trực tiếp từ chính Ta nữa; Ta đã lập Con yêu dấu của Ta làm Đấng Trung Gian cho các ngươi; hãy nghe lời Con đó." Thi sĩ Đa-vít phán, "Tiếng Đức Giê-hô-va rất mạnh; Tiếng Đức Giê-hô-va có sự oai nghiêm. Tiếng Đức Giê-hô-va làm rúng động đồng vắng; Đức Giê-hô-va làm rúng động đồng vắng Ca-đe." Há chẳng phải là đầy ân điển về phần Ngài khi Ngài không còn tự mình phán với chúng ta nữa, mà tỏ bày chính mình Ngài qua Con Ngài, Đấng có tên là "Ngôi Lời của Đức Chúa Trời"? Hãy nhớ những gì dân Y-sơ-ra-ên đã nói tại Si-na-i với Môi-se, đấng trung gian tiêu biểu: "Xin người hãy nói cùng chúng tôi, thì chúng tôi sẽ nghe; nhưng cầu xin Đức Chúa Trời chớ phán cùng chúng tôi, e chúng tôi chết chăng." Về điều này Chúa đã đáp với Môi-se, "Chúng nó nói có lý." Chúa đã nhận ra ngay nhu cầu về một đấng trung gian, và Ngài tìm cho chúng ta một Đấng trong thân vị của Đấng Được Yêu Dấu khi Ngài phán, "Hãy nghe lời Con đó." Giống như Pha-ra-ôn nói với những người đến xin lúa, "Hãy đi đến Giô-sép." Ngày nay Đức Chúa Trời phán với loài người, "Đừng đến cùng Ta trước: hãy đến cùng Con của Ta. Không bởi Ngài thì không ai được đến cùng Cha. Ta sẽ không phán với các ngươi, vì các ngươi chỉ là bụi và tro, và các ngươi sẽ bị choáng ngợp bởi tiếng sấm của Ta. Hãy nghe lời Con đó." Phước thay cho lễ nghi của Đấng đầy ân điển, Đấng biết thể chất chúng ta và nhớ rằng chúng ta bằng bụi đất! Ngài đã phán với chúng ta bởi Con Ngài: chúng ta hãy nghiêng tai và đến cùng Ngài, chúng ta hãy nghe, để linh hồn chúng ta được sống.
Điều này nối phần thứ nhất của bài giảng của tôi với phần thứ hai, mà tôi sẽ nói vắn tắt hết sức có thể, dù chủ đề rất xứng đáng với một bài giảng đầy đủ.
II. Thứ hai, chúng ta hãy nghe tiếng của Chúa Giê-xu. Chính Cha đã sai chúng ta đến với Chúa Giê-xu, và chúng ta hãy đến cùng Chúa Giê-xu.
"Khi môn đồ nghe tiếng ấy, thì ngã sấp mặt xuống đất, và sợ hãi lắm. Nhưng Đức Chúa Jêsus lại gần, rờ đến, mà phán rằng: Hãy đứng dậy, đừng sợ!" Các bạn thân mến, tôi nghĩ quý vị sẽ được chữa khỏi sự khao khát phép lạ, và ước muốn nghe tiếng từ Đức Chúa Trời, nếu quý vị suy xét kỹ hiệu quả của tiếng thiên thượng trên các sứ đồ được ưu ái này. Quý vị không thể chịu nổi tiếng thiên thượng tốt hơn họ; nếu quả thật, cũng tốt như họ. Tôi hy vọng rằng giờ đây quý vị sẽ thỏa lòng với điều mà Cha đề nghị cho quý vị, đó là quý vị nghe Con yêu dấu của Ngài là Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng ta. Các sứ đồ, người ta tưởng, không cần phải sợ hãi, vì họ là những người thánh; đang làm công việc tốt nhất có thể, và ở trong đoàn của Chúa là Đấng bảo vệ và là bạn của họ; vậy mà quyền năng kỳ diệu của vinh quang Đức Chúa Trời trên tâm trí con người lớn đến nỗi họ ngã sấp mặt xuống đất. Cũng vậy với Gióp, Đa-ni-ên, Ê-sai, Ha-ba-cúc, và mọi người thánh như vậy: sự hiện diện của Chúa làm họ đầy sợ hãi, run rẩy và tự ghê tởm mình.
Hãy xem Chúa Giê-xu hành động thế nào với ba môn đồ của Ngài. Chúng ta tưởng rằng họ hẳn đã vội chạy đến cùng Chúa của họ. Sao họ không làm vậy? Sao họ không kêu lên với Ngài, "Thưa Thầy, chúng tôi chết mất"? Sao Phi-e-rơ không nói, như ông đã nói trong một dịp khác, "Nếu phải Ngài, xin khiến tôi đi trên mặt nước mà đến cùng Ngài"? Không; họ bị choáng ngợp, hoang mang, bối rối: vinh quang của Chúa đã đặt họ nằm sấp mặt như chết, và một nỗi kinh hãi lớn ập trên họ. Bấy giờ Đức Chúa Trời nhập thể, là Chúa của họ mà cũng là anh em của họ, xen vào bằng chức vụ thánh của Ngài. Trước hết, Ngài đến cùng họ. Bản dịch Wycliffe diễn đạt, "Ngài đến gần." Ngài tiến đến cùng họ; vì bất kỳ khoảng cách nào cũng đau đớn khi một tấm lòng sợ hãi. Chúa Giê-xu đến gần ba người đang kinh hãi. Đây là vẻ đẹp của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, là Ngài đến gần chúng ta biết bao, những kẻ khốn khổ bối rối, khi chúng ta bị choáng ngợp bởi vinh quang của Đức Chúa Trời và ý thức về tội lỗi của chính mình. "Người đó là bà con của chúng ta, tức một trong những người có quyền chuộc sản nghiệp ta." Đức Chúa Trời, Đấng vinh hiển, phải luôn dường như ở xa đối với sự yếu đuối của chúng ta, dù Ngài đến gần chúng ta trong ân điển hạ mình đến đâu. Ngài ở trên trời, và chúng ta trên đất; Ngài là Đấng Sáng Tạo, và chúng ta là những tạo vật của một giờ. Chúa Giê-xu đến rất gần chúng ta vì Ngài mang bản tính của chúng ta, và là xương của xương chúng ta và thịt của thịt chúng ta. Chúng ta có thể thân mật với Ngài, mà không bị quở trách. Những đứa trẻ nhỏ leo lên đầu gối Ngài, và Ngài phán, "Hãy để con trẻ đến cùng ta." Chúng ta cảm thấy rằng chúng ta có thể đến nơi trẻ con được chào đón; phải, chúng ta vui mừng rằng khi chúng ta không thể đến cùng Ngài, Chúa Giê-xu của chúng ta đến cùng chúng ta, và khi sự yếu đuối của chúng ta làm chúng ta ngã xuống đất, Ngài cúi xuống trên chúng ta để giúp chúng ta đứng dậy. Sự cảm thông của Ngài làm Ngài mau đến gần, và làm dịu bộ ngực bối rối của chúng ta. Khi một đứa trẻ ngã, người mẹ chạy nhanh biết bao để dựng nó đứng dậy. Nhưng bà cũng không vội hơn Chúa Giê-xu, Đấng không để những người thuộc về Ngài ở lâu trong nỗi khổ của họ. Ngài đến rất gần những môn đồ khốn khổ, ngất xỉu, lả đi của Ngài. Ngài sẽ không để họ mồ côi, Ngài sẽ đến cùng họ. Ngài là cùng một Đấng Christ giờ này như trong những ngày Ngài mang xác thịt: Ngài vẫn có thói quen thăm viếng dân Ngài và tỏ mình ra cho họ như Ngài không tỏ cho thế gian. Thưa anh em, đừng xin chứng cớ nữa; đừng bắt đầu tra cứu sách vở để tìm ra các lý lẽ và lập luận. Hãy xin Chúa Giê-xu đến cùng quý vị: sự hiện diện của Ngài sẽ đứng thay cho mọi lý luận, và tốt hơn nhiều. Sự tương giao với Đấng Christ cung cấp cho linh hồn những lý lẽ không thể cưỡng lại về sự hiện hữu của Ngài, tình yêu của Ngài, quyền năng của Ngài, thần tính của Ngài. Sự gần gũi thật với Ngài mặc cho tâm trí một áo giáp xích chống đỡ mọi mũi tên của sự vô tín. Hãy để Đấng Christ đến cùng chúng ta, và các câu hỏi cùng sự nghi ngờ sẽ không còn được nghe nữa. Những lời bắt bẻ bị đóng đinh lên thập tự giá của Ngài; những lời xúi giục ngã chết dưới chân Ngài. Sự chắc chắn này hoạt động theo một cách tốt hơn vô hạn so với việc Đức Chúa Trời từ đám mây đen kia tự phán với chúng ta bằng tiếng sấm.
Khi Chúa Giê-xu đến, điều tiếp theo Ngài làm là, Ngài chạm đến họ. Đối với tôi, điều này thật quý giá: khi họ nằm đó lả đi, Ngài chạm Phi-e-rơ, và chạm Gia-cơ, và chạm Giăng, đúng như trong những ngày sau chúng ta đọc, "Ngài đặt tay hữu lên trên tôi, mà rằng: Đừng sợ chi." Đó là cách Ngài chữa lành những người mắc bệnh phong. Người mù Ngài chạm và ban cho thị giác, và cô gái đã chết được hồi sinh như vậy. Ôi, quyền năng của sự chạm của Ngài! Sự chạm của chúng ta đến Chúa Giê-xu cứu chúng ta; sự chạm của Ngài đến chúng ta sẽ làm gì? Chúng ta được tạo nên quá nhiều bởi cảm xúc, dù sao, đến nỗi chúng ta muốn biết rằng Chúa thật sự cảm thông với chúng ta, và sẽ bước vào hoàn cảnh của chúng ta một cách dịu dàng đến mức chạm đến chúng ta. Sự chạm ấy làm yên lòng những tấm lòng lả đi của chúng ta, và chúng ta biết Chúa của chúng ta là Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta. Sự cảm thông! Đây là ý nghĩa của sự chạm thuộc nhân tính của một bàn tay mà vẫn là thần linh. Ôi, Đấng Christ đã chạm đến chúng ta một cách ngọt ngào biết bao bằng cách dự phần trong mọi điều thuộc nhân tính! Ngài đã chạm đến chúng ta khắp nơi: trong nghèo khó, vì Ngài không có nơi gối đầu: trong khát, vì Ngài ngồi bên giếng và phán, "Xin cho ta uống": trong đau đớn, vì Ngài bị bạn mình phản bội.
Ngài đã chạm đến chúng ta trong sự chán nản của tâm linh, vì Ngài kêu, "Linh hồn ta buồn bực cho đến chết." Ngài cảm thương sự yếu đuối của chúng ta, "vì Ngài đã bị cám dỗ đủ mọi cách như chúng ta, song chẳng phạm tội." Một Đức Chúa Trời tuyệt đối dường như không chạm đến chúng ta bằng sự cảm thông đồng loại: Ngài thương xót chúng ta như người cha thương xót con cái mình, nhưng trong điều này Ngài ở trên chúng ta, và nỗi sợ của chúng ta ngăn chúng ta vươn lên tới Ngài: để có sự cảm thông dịu dàng nhất trong nghịch cảnh, một người anh em phải được sinh ra, và Chúa Giê-xu là người anh em ấy. Chúng ta yếu đuối và tội lỗi; và Chúa Giê-xu chạm đến chúng ta trong cả hai phương diện, vì Ngài đã nhận lấy xác thịt của chúng ta và mang đi tội lỗi chúng ta. Ngài đã "bị kể vào hàng kẻ dữ", như vậy Ngài đã chạm đến những kẻ dữ; và Ngài đã trở nên yếu đuối như chúng ta, cho đến cuối cùng Ngài phán, "Nhưng tôi là một con trùng, chớ chẳng phải người đâu"; như vậy Ngài đã chạm đến sự yếu đuối của chúng ta. Các bạn thân mến, không gì làm vui lòng bằng sự chạm thiên thượng của Đấng Christ, vì nếu quý vị đã cảm nhận nó, quý vị sẽ làm chứng rằng sự tiếp xúc với thân vị kỳ diệu của Ngài giống như sự sống từ kẻ chết. Năng lực tuôn ra từ Đấng Christ đến với chúng ta khi viền áo Ngài và ngón tay chúng ta gặp nhau. Sự tiếp xúc của ân điển về phần Ngài và đức tin về phần chúng ta mang vào chúng ta sức mạnh, ánh sáng, niềm vui, và mọi điều khác được cất giữ trong Chúa Giê-xu để đáp ứng nhu cầu của chúng ta. Bàn tay của Chúa Giê-xu đặt trên chúng ta, và trong sức mạnh mà nó ban cho, một người có thể xông qua địa ngục và trèo lên thiên đàng. E-xơ-ra phán, "tôi được mạnh mẽ, vì tay Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi phù hộ tôi." Được chạm bởi sự cảm thông thánh của Đấng Chịu Khổ toàn năng, chúng ta vui mừng trong hoạn nạn, và đắc thắng trong sự chết. Há đây chẳng phải là chứng cớ hữu hiệu hơn về lẽ thật của Phúc Âm và về sứ mạng của Đấng Christ so với việc Chúa là Đức Chúa Trời lại phán từ một đám mây? Cảm nhận quyền năng kỳ diệu của Đấng Christ làm mạnh mẽ lòng chúng ta, chắc chắn đây là nhân chứng chắc chắn nhất.
Lần tới khi quý vị đọc về Biển Đỏ, và về việc Đức Chúa Trời đã rẽ nó ra cho dân Ngài, và dìm Pha-ra-ôn trong nước sâu, đừng tự nhủ, "Ước gì tôi đã ở đó!" mà hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời mở đường cho quý vị qua những hoạn nạn của quý vị, và làm khô Biển Đỏ của tội lỗi quý vị, và dẫn quý vị vào Ca-na-an. Tội lỗi được tha thứ sẽ làm quý vị vui mừng trong Ngài. Hẳn đó đã là một sự bày tỏ tuyệt vời về sự oai nghi vinh hiển của Đức Chúa Trời khi Ngài giáng một bóng tối dày đặc trên khắp xứ, thậm chí bóng tối có thể sờ thấy được. Về phần tôi, tôi cho rằng đó là một sự bày tỏ đáng ao ước hơn về quyền năng của Đức Chúa Trời khi Ngài cất đi bóng tối dày đặc của tôi và đem tôi vào ánh sáng lạ lùng của Ngài. Khi Ngài biến mọi nước của xứ Ê-díp-tô thành huyết, đến nỗi họ ghê tởm uống nước sông, đó là một bằng chứng chắc chắn rằng Đức Chúa Trời ở đó; nhưng đối với linh hồn tôi, đó là một bằng chứng chắc chắn hơn khi Ngài biến nước tôi thành rượu, và làm cho đời sống thường ngày của tôi trở nên như đời sống của những người ở trên trời bởi ân điển tối cao của Ngài. Ngài đã khiến chúng ta đồng sống lại từ vực sâu của sự hư hoại tự nhiên của chúng ta, và khiến chúng ta đồng ngồi trong các nơi trên trời — há đây chẳng phải là một bằng chứng vĩ đại về quyền năng và thần tính của Ngài như khi Ngài khiến Y-sơ-ra-ên trỗi dậy khỏi lò gạch, và giải phóng dân Ngài? Đó là một bằng chứng chắc chắn về việc Đức Chúa Trời ở trong Ê-díp-tô khi Ngài gọi ếch nhái, và chúng đến, thậm chí vào buồng của vua; nhưng đó là một bằng chứng về việc Ngài ở cùng chúng ta biết bao khi Chúa quét sạch khỏi linh hồn chúng ta mọi con ếch của sự sợ hãi từng kêu ộp ộp trong chúng ta, thậm chí trong buồng của vua là sự thờ phượng và tương giao. Chúng ta không thể thờ phượng Đức Chúa Trời vì tiếng kêu của chúng, nhưng khắp nơi chúng ta bị ô uế và xao động bởi những nghi ngờ và sợ hãi, và khi Chúa Giê-xu đến và quét sạch tất cả chúng đi, đó là một bằng chứng nhân từ hơn và hữu hiệu hơn cho tấm lòng so với một ngàn tai họa. Vậy có hai hành động của sự cảm thông giống Đấng Christ — Chúa Giê-xu đến gần, và chạm đến họ.
Nhưng luôn luôn điều vĩ đại với Chúa Giê-xu là lời Ngài — Ngài phán với họ. Ngài là Ngôi Lời, và với tư cách là Ngôi Lời Ngài chứng tỏ thần tính của Ngài. "Lời của vua ở đâu, quyền thế ở đó." Chúa Giê-xu, sau khi đã chạm đến họ, phán, "Hãy đứng dậy, đừng sợ." Lời quý báu! "Hãy đứng dậy, đừng sợ." Khi lời của Chúa Giê-xu Christ đến với quyền năng cho những linh hồn nản lòng của chúng ta, và chúng ta được mạnh mẽ trong sự tự tin, thì chúng ta được thuyết phục về lẽ thật của Phúc Âm. Khi chúng ta bị mất khả năng phục vụ thiên thượng vì sợ hãi, và Chúa Giê-xu đổi mới sức mạnh chúng ta bằng cách phán, "Hãy đứng dậy", đến nỗi chúng ta có thể làm việc trở lại, thì chúng ta tin và chắc chắn, "Vì sự vui vẻ của Đức Giê-hô-va là sức mạnh của các ngươi." Bất cứ khi nào Đấng Yên Ủi phước hạnh tỏ bày Đấng Christ cho chúng ta đến nỗi chúng ta được vui mừng và hân hoan giữa những hoạn nạn của mình, thì chúng ta không cần xin dấu kỳ và phép lạ, cũng không cần tiếng phán từ đám mây: thế là đủ, lẽ thật được đóng ấn trong lương tâm chúng ta. Tiếng của Đấng Christ tốt hơn nhiều so với mọi sự tỏ bày khác, vì nó không để chúng ta ngất đi vì sợ hãi, mà sai chúng ta ra đánh các trận chiến của Chúa.
Đây là tổng kết những gì tôi đã nói với quý vị. Đừng xin dấu kỳ và phép lạ mà Đức Chúa Trời sẽ không ban; nhưng, "Hãy nghe lời Con đó." Hãy lắng nghe Chúa Giê-xu bởi đức tin, và kinh nghiệm cá nhân của quý vị về sự hiện diện của Ngài sẽ là cho quý vị mọi điều quý vị cần để được chắc chắn. Hãy sống nhờ Đấng Christ, sống trong Đấng Christ, sống với Đấng Christ, và điều này sẽ tốt hơn cho quý vị so với những khải tượng hay đám mây sáng rực, hay những tiếng thiên thượng, hay mọi chứng cớ có thể tưởng tượng. Điều này sẽ làm tâm linh quý vị nhảy mừng và lòng quý vị vui vẻ, cho đến khi ngày ló rạng và bóng tối tan đi, và quý vị thấy Đức Chúa Trời, tức là Cha, mặt đối mặt trong vinh quang. Nguyện ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta ở cùng quý vị đời đời. A-men.
ĐƯỢC ĐẤNG CHA VĨ ĐẠI CHẤP NHẬN.
Ngày 15 tháng 7, 1883.
"Ngài đã làm cho chúng ta được chấp nhận trong Con yêu dấu." — Ê-phê-sô 1:6.
Cách đây vài buổi sáng Chúa nhật, tôi đã giảng cho anh chị em về những lời đáng ghi nhớ của Đức Chúa Cha vĩ đại: "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đường." Nay chúng ta tiến thêm một bước, xem tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho Con yêu dấu của Ngài tuôn tràn thế nào, chảy như một dòng sông sự sống đến với mọi người ở trong Chúa Giê-xu Christ. Với Con, Ngài phán: "Nầy là Con yêu dấu của ta," rồi Ngài quay sang tất cả những ai hiệp nhất với Con và phán: "Những người nầy cũng là người yêu dấu của ta vì cớ Con." Là người tin Chúa, chúng ta được câu Kinh Thánh này bảo đảm rằng mình "được chấp nhận trong Đấng yêu dấu," để tôn vinh sự vinh hiển của ân điển Đức Chúa Trời. Vì sao danh hiệu đặc biệt này lại được dùng ở đây? Lẽ ra có thể nói, chúng ta được chấp nhận trong Đấng Christ, hay được chấp nhận trong Đấng Trung Gian; hẳn phải có một lý do khiến Ngài được gọi bằng danh hiệu đặc biệt này tại đây. Lý do ấy được tuyên bố là để chúng ta tôn vinh sự vinh hiển của ân điển thiêng liêng. Đức Chúa Trời đã không thiếu một người yêu dấu khi Ngài khiến chúng ta trở nên người yêu dấu của Ngài: lòng Ngài không khao khát một đối tượng; tình cảm của Ngài không cô đơn, hoang vắng. Con Một của Ngài là niềm vui thích của Ngài, và trong Con có đủ chỗ cho mọi tình yêu của Đức Chúa Cha; [NEEDS REVIEW: bản OCR "it was ice that needed to be loved" — có lẽ là "it was not that he needed to be loved"; dịch tạm là:] không phải vì Ngài cần được yêu mến, và vì thế Đấng yêu dấu được nhắc đến để chúng ta nhớ đến sự vô tư của ân điển thiêng liêng. Ngài khiến chúng ta trở nên người yêu dấu của Ngài, nhưng Ngài đã có một Đấng yêu dấu từ trước.
Chúng ta cũng được nhắc rằng mình "được chấp nhận trong Đấng yêu dấu" để biết rằng Đức Chúa Trời đã không chuyển dời tình yêu của Ngài — người yêu dấu đầu tiên của Ngài vẫn mãi là Đấng yêu dấu của Ngài. Chúng ta đã không thay thế Con yêu dấu của Ngài, cũng chẳng hề làm lệch đi một tia yêu thương nào khỏi Con. Chúa đã gọi chúng ta là người yêu dấu, dù trước kia chúng ta chẳng phải; Ngài đã khiến chúng ta thành một dân, dù trước kia chúng ta chẳng phải là dân; nhưng Ngài đã không rút đi một hạt tình yêu nào khỏi Chúa Giê-xu, Đấng mà Ngài vẫn gọi là "kẻ ta chọn lựa, là kẻ mà linh hồn ta lấy làm đẹp lòng." Mọi tình yêu vô hạn của Đức Chúa Trời vẫn tuôn chảy đến Chúa Giê-xu, rồi đến với chúng ta trong Ngài. Đức Chúa Cha đã đẹp lòng ban cho Con một sự đầy dẫy tình yêu, để từ đó mỗi người chúng ta đều nhận được. Tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho chúng ta chính là tình yêu của Ngài dành cho Con Ngài, chảy ra trong trăm ngàn dòng. Vì cớ Con, Ngài dọn tiệc cưới, và chúng ta là những thực khách vui mừng ngồi vào bàn tiệc. Điều này không được làm vì cớ chúng ta, mà vì cớ Chúa Giê-xu, để mọi sự đều bởi ân điển. Sự chấp nhận không ngừng của Con trước mặt Đức Chúa Trời chính là sự chấp nhận của chúng ta, để không điều gì thuộc về luật pháp, không điều gì chúng ta có thể khoe mình, xen lẫn vào công việc của ân điển tối thượng.
Anh chị em há chẳng yêu danh hiệu ngọt ngào ấy sao? Há chẳng phải phẩm chất cao nhất của sự chấp nhận này là nó đến qua một Đấng như vậy sao? Ngài được Đức Chúa Cha yêu mến ở mức độ cao nhất có thể tưởng tượng, và trong điều này anh chị em bắt chước Đức Chúa Trời vĩ đại, vì đối với anh chị em, Chúa Giê-xu cũng hoàn toàn đáng yêu mến. Ngài là Đấng yêu dấu của anh chị em cũng như là Đấng yêu dấu của Đức Chúa Trời, và đây là một bằng chứng rằng anh chị em được chấp nhận; vì mọi kẻ thật sự yêu Con đều được Cha chấp thuận. Kinh Thánh phán: "Bởi vì người tríu mến ta, nên ta sẽ giải cứu người; ta sẽ đặt người lên nơi cao, bởi vì người biết danh ta." Đấng Christ có phải là Đấng yêu dấu của anh chị em không? Nếu vậy, vì Ngài là Đấng yêu dấu của Đức Chúa Cha, thì rõ ràng anh chị em và Đức Chúa Cha đã đi đến một sự hòa thuận ngọt ngào; anh chị em đã nhìn mọi sự từ cùng một quan điểm với Đức Giê-hô-va vinh hiển; Chúa và anh chị em rõ ràng có chung một mối quan tâm nơi một con người chung — Đức Chúa Trời nhập thể. Việc anh chị em nhìn nhận Đấng Christ là Đấng yêu dấu của mình như vậy là một bằng chứng chắc chắn rằng anh chị em được chấp nhận trong Đấng yêu dấu. Anh chị em có thấy điều này không? Chính vì Ngài là Đấng yêu dấu của Đức Chúa Cha nên Đức Chúa Cha yêu anh chị em trong Ngài, và vì Ngài là Đấng yêu dấu của anh chị em nên anh chị em có trong mình một bằng chứng rằng mình đã hòa thuận với Đức Chúa Cha, và như thế được Ngài chấp nhận. Tôi vui mừng được chấp nhận, càng vui hơn vì trong đó tôi càng được gắn kết với Đấng nối kết Đức Chúa Trời và loài người trong một tình cảm vĩ đại.
Tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho Con yêu dấu của Ngài bao phủ mọi tín hữu, như một tấm màn che bao phủ mọi người đến nương dưới nó. Như gà mái xòe cánh che chở gà con, tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho Đấng Christ bao phủ mọi con cái của lời hứa. Như mặt trời ló rạng từ cửa buổi sáng dát vàng cả mặt đất bằng vẻ huy hoàng, tình yêu vĩ đại của Đức Chúa Trời dành cho Đấng yêu dấu, tuôn chảy đến Ngài, cũng soi sáng mọi người ở trong Ngài. Đức Chúa Trời đẹp lòng Chúa Giê-xu cách vô biên đến nỗi trong Ngài, Ngài hoàn toàn đẹp lòng chúng ta. Ôi, niềm vui của sự hòa quyện lợi ích của chúng ta với lợi ích của Đấng yêu dấu! Tôi hầu như không biết mình đang được đưa đi đâu, dù chỉ bởi một chữ duy nhất trong câu Kinh Thánh quý báu của tôi.
Xin cho những điều này đứng làm lời mở đầu, và giờ chúng ta hãy đến gần chủ đề của mình, điều mà tôi không mong muốn bàn luận nhiều bằng chính mình, cho bằng dẫn dắt từng người trong anh chị em suy ngẫm, và tự mình nuôi dưỡng. Tôi thà đặt câu Kinh Thánh này vào miệng anh chị em như một trái ngọt từ vườn của Chúa, chín mọng và thơm ngon, còn hơn tự mình được khen là đã giảng giải hay. Tôi không tìm cách phô trương tài ăn nói của mình, mà khao khát anh chị em được tươi mát bởi tủy và mỡ của lời quý báu này. Tôi mong rằng sáng nay anh chị em được nếm trải giọt mật từ vầng đá là Đấng Christ Giê-xu, chứa trong bốn chữ — "Được chấp nhận trong Đấng yêu dấu." Ôi, ước gì Đức Thánh Linh khiến anh chị em bước vào những kho báu chứa trong đó!
I. Tôi sẽ bắt đầu bằng cách giảng câu Kinh Thánh này theo lối tương phản. Anh chị em ơi, ân điển của Đức Chúa Trời đã khiến chúng ta hôm nay "được chấp nhận trong Đấng yêu dấu"; nhưng trước đây không phải lúc nào cũng vậy. Tất cả những ai trong chúng ta đã bởi ân điển tin vào Đấng Christ thì nay, chắc chắn, ngay lúc này, "được chấp nhận trong Đấng yêu dấu"; nhưng trong quá khứ thì khác hẳn. Đây không phải vấn đề để nghi ngờ, cũng không phải để tưởng tượng hay cảm xúc; mà là một sự thật, do chính Đức Thánh Linh tuyên bố, rằng Chúa đã "làm cho chúng ta được chấp nhận trong Đấng yêu dấu"; nhưng cách đây không lâu thì hoàn toàn ngược lại. Thật là một sự tương phản giữa tình trạng được chấp nhận hiện nay của chúng ta với vị trí của chúng ta dưới luật pháp qua sự sa ngã của A-đam. Bởi tội lỗi thật sự, chúng ta đã tự khiến mình trở nên hoàn toàn trái ngược với được chấp nhận, vì chúng ta đã hoàn toàn bị từ chối. Người ta có thể đã nói về chúng ta: "Chúng nó sẽ được gọi là bạc bỏ, vì Đức Giê-hô-va đã bỏ chúng nó." Đường lối chúng ta trái với đường lối Đức Chúa Trời, ý tưởng chúng ta không phải ý tưởng Ngài, lòng chúng ta không theo lòng Ngài. Ôi, nếu Ngài đã đối xử với chúng ta khi ấy theo tội lỗi chúng ta, chúng ta đã ra sao? Lúc bấy giờ chúng ta bị định tội, "đã bị định tội rồi," vì chúng ta đã không tin Con Đức Chúa Trời. Chúng ta chẳng có chút gì đáng chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời; Ngài không thể vui thích nơi chúng ta; đôi mắt thánh khiết của Ngài không thể nhìn đến chúng ta, vì chúng ta đầy dẫy mọi điều chọc giận Ngài đến ghen tương; nhưng nay chúng ta — ôi, hãy để tôi thốt lên như một bản nhạc! — "được chấp nhận trong Đấng yêu dấu." Kẻ tội phạm nay thành con cái, kẻ thù nay thành bạn hữu, kẻ bị định tội nay được xưng công chính. Hãy chú ý, không nói rằng chúng ta "đáng được chấp nhận," dù điều đó đã là một điều rất lớn, mà chúng ta thật sự được chấp nhận; điều ấy không còn là một khả năng Đức Chúa Trời có thể chấp nhận chúng ta, mà Ngài đã chấp nhận chúng ta trong Đấng Christ. Hãy khắc điều này vào linh hồn anh chị em, và nguyện nó làm anh chị em tràn đầy vui mừng. Chúa đã chọn anh chị em: Ngài đã tiếp nhận anh chị em về với Ngài, đặt tình yêu Ngài trên anh chị em, và niềm vui thích của Ngài nay ở nơi anh chị em. Thật là một sự tương phản với những gì anh chị em đã là cách đây một thời gian, trong ý thức của chính mình, theo sự phán đoán của chính mình. Hãy làm tươi mới ký ức một chút. Nếu anh chị em đã trải qua cùng một trạng thái tâm trí như tôi, anh chị em đã ghê tởm chính mình trước mặt Đức Chúa Trời; anh chị em cảm thấy Đức Chúa Trời hẳn phải ghê tởm mình, vì chính mình cũng ghê tởm mình; anh chị em thấy tội lỗi là cực kỳ gian ác, và điều gian ác ấy thấm nhuần toàn bộ con người mình, làm bão hòa tư tưởng, làm thối rữa mục đích, khiến mình trở nên hư hoại và đáng ghê tởm trước mặt Đấng Chí Cao. Tôi biết mình đã cảm thấy rằng nếu Chúa quét tôi đi bằng chổi hủy diệt, và ném tôi xuống địa ngục sâu nhất, tôi hoàn toàn xứng đáng. Nhưng nay sự định tội ấy không còn phải sợ hãi nữa; chúng ta không nhận lấy tinh thần nô lệ, mà nhận lấy tinh thần làm con nuôi. Hãy ngước mắt lên khỏi bóng tối dày đặc, và ngắm xem ánh sáng. Anh chị em, những người theo sự phán đoán của chính mình đã bị bỏ đi đời đời; những người tưởng rằng Chúa sẽ chẳng bao giờ đoái thương mình, cũng chẳng xóa tội mình, hôm nay được chấp nhận, "được chấp nhận trong Đấng yêu dấu." Không sự tương phản nào có thể sắc nét và rõ ràng hơn, và không suy ngẫm nào có thể đem lại niềm vui hơn sự tương phản này gợi lên trong lòng.
Hãy nghĩ thêm về sự tương phản giữa những gì anh chị em là bây giờ và những gì anh chị em đã có thể là nếu ân điển không can thiệp. Bị loại ra khỏi Đấng Christ như khi ấy, lúc này chúng ta có thể đã đang đi từ tội này sang tội khác, đắm chìm và buông thả trong đó, như bao người vẫn làm: lúc này chúng ta có thể đã đang phạm tội cách ngang nhiên, thậm chí coi ngày Sa-bát là cơ hội đặc biệt để phạm tội gấp đôi. Trong sự phản loạn táo bạo, chúng ta có thể đã đang kêu lên: "Ngày càng tốt, việc càng tốt," và như thế tỏ ra mình đã hoàn toàn vứt bỏ ách trung thành với Đức Vua vĩ đại. Phải, đến giờ này chúng ta có thể đã chết, vì hậu quả của chính tội lỗi mình. Số đo gian ác của chúng ta có thể đã đầy, và chúng ta có thể đã ở trong địa ngục. Hãy giật mình, hỡi linh hồn ta, trước ý nghĩ này, rằng chỉ có sự nhịn nhục vô hạn mới giữ ngươi khỏi hố sâu không đáy, "nơi sâu bọ của chúng nó chẳng hề chết, và lửa chẳng hề tắt." Nhưng, hỡi anh em, chúng ta không ở trong địa ngục, và hơn nữa, chúng ta sẽ chẳng bao giờ ở đó, vì những cánh cửa sắt ấy chẳng bao giờ có thể đóng lại trên một linh hồn "được chấp nhận trong Đấng yêu dấu," và đó chính là tình trạng của chúng ta bây giờ. Chúng ta đã chạy đến nương náu nơi niềm hy vọng đặt trước mặt chúng ta, và nay không còn phải kinh khiếp ngai trắng lớn, Đấng Thẩm Phán công chính, và bản án nghiêm khắc: "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta." Bám chặt thập tự giá, và thấy mình được bao phủ bởi sự công chính của Đấng Christ, chúng ta biết mình được cứu, và hơn nữa, chúng ta được chấp nhận. Sự thật phước hạnh này đúng với những kẻ lẽ ra đã ở giữa những kẻ bị hư mất. Những lời than khóc của chúng ta có thể đã đang vang lên hôm nay giữa tiếng kêu than của những kẻ khốn khổ bị quăng xa khỏi hy vọng đời đời; mà nay, thay vào đó, chúng ta cất lên bài ca vui mừng ngợi khen Đức Chúa Trời, và chúc tụng, tôn cao danh Ngài, Đấng mà trong Ngài chúng ta được chấp nhận hôm nay. Ôi, hỡi linh hồn ta, hãy hát bài ca của riêng ngươi cho Đấng yêu dấu của ngươi —
"Đúng như Ngài là — ôi tuyệt đẹp biết bao,
Lạy Chúa Giê-xu, mọi chi thể Ngài đều thế!
Một sự sống thiêng liêng đã ban cho họ —
Một cơ nghiệp dài lâu trên thiên đàng.
"Đúng như tôi đã là, tôi đã đến cùng Ngài,
Là kẻ thừa hưởng cơn thịnh nộ và khốn khổ;
Đúng như Ngài là trước ngai vàng, [NEEDS REVIEW: khổ thơ thứ hai trong bản gốc dường như bị thiếu một dòng cuối]
"Đúng như Ngài là — chẳng nghi ngờ, chẳng sợ hãi,
Có thể hiện diện cùng sự tinh sạch của Ngài;
Ôi tình yêu đời đời! Như Ngài, tôi được thấy,
Là 'sự công chính của Đức Chúa Trời trong Đấng ấy.'"
Còn một điểm nữa tôi không thể bỏ qua, đó là sự tương phản giữa những gì chúng ta là bây giờ và mọi điều chúng ta có thể đã là trong hoàn cảnh thuận lợi nhất, nếu tách khỏi Đấng yêu dấu. Giả sử chúng ta ngoài Đấng Christ mà có thể có những ước muốn hướng đến sự công chính, thì những ước muốn ấy đều chạy sai hướng; chúng ta hẳn đã có lòng sốt sắng về Đức Chúa Trời, nhưng không theo sự hiểu biết, và như thế, tìm cách lập nên sự công chính riêng của mình, chúng ta hẳn đã không chịu phục sự công chính của Đức Chúa Trời. Chúng ta hẳn đã dệt nên một sự công chính riêng với công lao nặng nhọc, mà khi hoàn thành cũng chẳng tốt hơn mạng nhện, không bao giờ che được sự trần truồng của chúng ta. Ngay lúc này, những lời cầu nguyện chúng ta dâng lên hẳn đã chẳng bao giờ được tiếp nhận nơi ngai; những lời ngợi khen chúng ta dâng lên hẳn đã là mùi hôi trước mặt Đức Chúa Trời; mọi điều chúng ta có thể nhắm đến trong việc làm lành, dù đã cố gắng hết sức, hẳn đã được làm trong sự cố ý và kiêu ngạo, và như thế nhất thiết không đạt được sự chấp nhận. Chúng ta hẳn đã nghe tiếng của Đấng Đời Đời phán: "Thôi, đừng dâng của lễ chay vô ích cho ta nữa! Ta gớm ghét mùi hương"; vì ngoài Đấng Christ, sự công chính của chúng ta cũng không được chấp nhận như sự bất chính của chúng ta, và mọi nỗ lực đáng được chấp nhận của chúng ta chỉ làm tăng thêm sự bất xứng của mình. Ôi, hãy cố gắng bao nhiêu tùy ý, hỡi những kẻ tự cho mình công chính; hãy lao nhọc bao nhiêu tùy sức để có một sự công chính riêng, thì kết quả có thể là gì ngoài sự rối loạn? Vì sao dân chúng lại lao nhọc như trong lửa? Điều này họ sẽ nhận từ tay Chúa — họ sẽ nằm trong sự buồn bực. Giường thì ngắn, không thể duỗi mình; mền thì hẹp, không thể quấn mình. Khốn thay cho kẻ ngoài Đấng Christ, dù ở đâu. Trong mọi trường hợp, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người ấy. Nhưng chúng ta không ngoài Đấng Christ, chúng ta không lao nhọc vô ích, chúng ta không phí sức mình cho hư không, vì đây là sự tương phản phước hạnh: chúng ta "được chấp nhận trong Đấng yêu dấu."
Một nét bút chì đen làm nổi bật những điểm sáng, vì thế tôi đã tô những bóng tối này. Một số người trong anh chị em đã từng như vậy, nhưng nay anh chị em đã được rửa sạch, nay đã được nên thánh, nay đã được xưng công chính, nay "được chấp nhận trong Đấng yêu dấu." Mọi vinh hiển thuộc về ân điển mà bởi đó chúng ta đã nhận được ích lợi thiên thượng này.
II. Thứ hai, chúng ta sẽ nói một chút theo lối giải thích, để câu Kinh Thánh thấm sâu hơn vào lòng anh chị em, và đem lại cho anh chị em sự vui hưởng phong phú hơn. Hãy nhớ, hỡi anh em, rằng xưa kia chúng ta được Đức Chúa Trời thương xót như những tạo vật nghèo khó, hư mất, tự hủy hoại mình: điều đó phần nào đã là đầy hy vọng. Chúng ta đã được Đức Chúa Trời chọn lựa khi còn trong tình trạng đáng thương ấy, và dù bị bỏ rơi, khốn khổ, và hư hoại, chúng ta vẫn được đánh dấu bởi tình yêu tuyển chọn của Ngài — điều này càng khích lệ hơn. Rồi đến thời kỳ Ngài đối xử với chúng ta, và chúng ta được tha thứ, các sự vi phạm của chúng ta được cất đi, chúng ta được đổi mới trong tâm trí mình bởi Đức Thánh Linh, và sự công chính của Đấng Christ được kể cho chúng ta, và cuối cùng ánh sáng của lời này bừng lên: "Ngài đã làm cho chúng ta được chấp nhận trong Đấng yêu dấu." [NEEDS REVIEW: bản OCR "Much wont before this" — có lẽ là "Much went before this"] Đã có nhiều điều xảy ra trước khi điều này đến, nhưng, ôi, một buổi sáng không mây đã mọc lên trên chúng ta khi chúng ta biết sự chấp nhận của mình và được bảo đảm về điều đó. Sự chấp nhận là khẩu hiệu, và dù có cả đạo quân thiên sứ đến gặp chúng ta, chúng ta hẳn đã vui mừng vì mình được phước như họ.
Xin hiểu rằng sự chấp nhận này đến với chúng ta hoàn toàn như một công việc của Đức Chúa Trời — "Ngài đã làm cho chúng ta được chấp nhận trong Đấng yêu dấu." Chúng ta chẳng bao giờ tự làm mình đáng được chấp nhận, cũng không thể làm được, nhưng Đấng đã dựng nên chúng ta lần đầu trong sự sáng tạo, nay đã tái tạo chúng ta bởi ân điển Ngài; và như thế đã làm cho chúng ta được chấp nhận trong Đấng yêu dấu.
Rằng đây là một hành động của ân điển thuần khiết thì không còn nghi ngờ, vì câu Kinh Thánh viết: "Trong ân điển ấy Ngài đã làm cho chúng ta được chấp nhận trong Đấng yêu dấu" — tức là, trong ân điển Ngài. Trong chính chúng ta chẳng có lý do nào khiến chúng ta đáng được đặt vào trong Đấng Christ, và như thế được chấp nhận; lý do nằm trong lòng của Đức Chúa Cha Đời Đời. Ngài sẽ thương xót kẻ nào Ngài muốn thương xót, và bởi ý muốn ấy chúng ta được cứu. Về Đấng Nguyên Nhân Đầu Tiên vĩ đại, chúng ta phải luôn truy nguyên động cơ của sự chấp nhận mình. Ân điển trị vì tối thượng. Đó là một sự chấp nhận bởi ân điển dành cho những kẻ nếu không có ân điển hẳn đã bị từ chối. Hãy chú ý điều này, và suy ngẫm chân lý ấy, tôn vinh Đức Chúa Trời trong đó. Một lần nữa, sự chấp nhận của chúng ta là "trong Đấng yêu dấu." Chỉ khi chúng ta ở trong Đấng Christ chúng ta mới được chấp nhận. Đừng ai lẻn ra khỏi Đấng Christ, rồi nói: "Đức Chúa Trời đã chấp nhận tôi." Không hề có chuyện ấy. Nếu Chúa nhìn anh chị em tách khỏi Đấng Christ, dù anh chị em là ai, anh chị em là một vật đáng bị thiêu hủy, chứ không phải để được chấp nhận. "Trong Đấng yêu dấu," nghĩa là, như thể ở trong cổng thành ẩn náu. Anh chị em phải ở trong bức tường lửa mà thập tự giá là trung tâm, bằng không anh chị em không được chấp nhận. Anh chị em phải ở trong vòng tay của Đấng yêu dấu, sống trong chính lòng của Đấng Christ, rồi anh chị em sẽ biết mình "được chấp nhận trong Đấng yêu dấu." Vì cớ Đấng Christ, và vì anh chị em là một phần của Ngài, anh chị em sẽ được Đức Chúa Cha chấp thuận. Ngài đã tiếp nhận anh chị em vào sự hiệp nhất trong giao ước, đến nỗi anh chị em có thể nói với sứ đồ được yêu dấu: "Thật vậy, sự thông công của chúng ta với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Đức Chúa Jêsus Christ." Vì thế Đức Chúa Cha chấp nhận anh chị em, vì Ngài không thể tách anh chị em khỏi Con Ngài, cũng không thể tách Con Ngài khỏi anh chị em, không thể nghĩ về Đấng Christ mà không có anh chị em, cũng không nghĩ về anh chị em mà không có Đấng Christ; bởi đó anh chị em "được chấp nhận trong Đấng yêu dấu." Điều ấy giải thích các lời này.
Những nhận xét sau đây có thể làm ý nghĩa rõ ràng hơn đôi chút. Không ai, hỡi anh em, có thể được Đức Chúa Trời chấp nhận khi còn mang tội, đến nỗi sự chấp nhận của chúng ta trong Đấng yêu dấu bao hàm sự thật rằng tội lỗi chúng ta ngay lúc này đã được cất đi đời đời. Sự bất chính của chúng ta đã được che phủ, và vì thế chúng ta được tự do khỏi sự định tội, và chúng ta được chấp nhận. Hãy nhận thức chân lý này. Nó không cần tài hùng biện để trình bày; nó chỉ cần đức tin anh chị em nắm bắt trọn vẹn. Hãy nhận thức rằng hôm nay anh chị em được tha thứ. Với mắt nhìn vào những vết thương của Đấng Christ, hãy bảo linh hồn mình bởi Thánh Linh: "Ta không tì vết, không nhăn nhúm trước mặt Đức Chúa Trời; vì Đấng Christ đã rửa ta trắng hơn tuyết." Ngài đã phán về dân Ngài: "Nhưng đã tắm rồi, thì được sạch cả." Hãy vui mừng trong điều này. Anh chị em không thể được chấp nhận nếu Ngài đã không làm anh chị em sạch, vì kẻ ô uế không được Chúa chấp nhận.
Cũng vậy Đức Chúa Trời không thể chấp nhận một người thiếu sự công chính. Một người vô sắc, tội đã được tha, nhưng không có sự công chính, không thể được Ngài chấp nhận. Tôi không thể tưởng tượng sự tồn tại của một hữu thể như vậy; nhưng nếu có, người ấy sẽ như kẻ chẳng lạnh chẳng nóng, và hẳn phải bị nhổ ra khỏi miệng Đức Chúa Trời. Kẻ được chấp nhận với Đức Chúa Trời phải tích cực công chính. Được rồi, nếu Ngài đã khiến các tín hữu "được chấp nhận trong Đấng yêu dấu," thì những kẻ tin vào Đấng Christ là công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Hãy chú ý, họ không công chính bằng một sự công chính giả tạo, tưởng tượng, hư cấu; không, sự công chính bởi đức tin là sự công chính thật nhất dưới trời. Sự công chính bởi việc làm có thể bị nghi ngờ, nhưng sự công chính bởi đức tin không thể bị, vì đó là sự công chính của chính Đức Chúa Trời. Giờ hãy uống lấy điều đó. Đừng để tôi nâng lên, và chỉ cho anh chị em đó là một ngụm lớn thế nào; mà hãy tự mình uống lấy. Anh chị em công chính trong Đấng Christ, bằng không anh chị em không thể được chấp nhận. Tội lỗi đã qua đi, và sự công chính thật sự thuộc về anh chị em.
Giờ trở lại. Nếu chúng ta thật sự "được chấp nhận trong Đấng yêu dấu," điều đó há chẳng tỏ ra sự hiệp nhất của chúng ta với Đấng yêu dấu phải khắng khít, thật sự đến mức nào sao? Chúng ta thậm chí được dự phần trong sự chấp nhận của Đấng Christ với Đức Chúa Trời sao? Vậy thì chúng ta là một với Ngài trong mọi sự. Đây là một người cha không có mối quan tâm đặc biệt nào đến một người đàn bà kia, nhưng con trai ông cưới người đàn bà ấy làm vợ, và giờ người cha yêu thương nói: "Người đàn bà ấy là con gái ta," và như thế nàng được tiếp nhận vào tình yêu của ông vì cớ con trai ông. Ông nói với nàng: "Con là vợ của con trai yêu dấu của ta; vì thế con là con gái ta, yêu dấu với ta, và được chào đón đến nhà ta bất cứ lúc nào." Đức Chúa Trời vĩ đại cũng vậy với chúng ta. Ngài phán với chúng ta, những kẻ Đấng Christ đã đính ước với chính Ngài, để chúng ta làm nàng dâu Ngài trong sự hiệp nhất vợ chồng phước hạnh đời đời: "Hãy đến với lòng ta, hỡi các con ta, vì Ngài là Con ta, và ta yêu các con vì cớ Ngài; ta chấp nhận các con trong Ngài." Há chẳng phải đó là một sự hiệp nhất kỳ diệu, khắng khít hơn cả dây hôn nhân, khiến chúng ta được dự phần trong sự công chính của Đấng Christ, đến nỗi Đức Chúa Trời thánh khiết có thể phán với chúng ta, những kẻ vốn gian ác bởi bản tính: "Các ngươi đáng được ta chấp nhận vì mối liên hệ của các ngươi với Con ta" sao? Nếu một người đàn bà có phẩm hạnh thấp hèn cưới được một người đàn ông tốt nhất, điều đó cũng không làm nàng trở nên đáng chấp nhận. Một người cha hẳn khó biết phải làm gì với một nàng dâu như vậy: chúng ta hẳn sẽ cố gắng thực hiện mối quan hệ xa đến mức có thể với mọi lòng tử tế, nhưng chúng ta khó có thể nói rằng một người như vậy, được đưa vào gia đình chúng ta bởi hôn nhân, sẽ đáng được chúng ta chấp nhận; nhưng, ôi, Chúa thấy dân Ngài được bọc kín trong Đấng Christ đến nỗi Ngài hẳn phải chấp nhận họ trong Ngài. Nếu tôi chấp nhận một người, tôi không thể cãi cọ với ngón út của anh ta; nếu tôi chấp nhận một người, tôi chấp nhận toàn thân anh ta: và như thế, vì Đức Chúa Cha chấp nhận Đấng Christ, Ngài chấp nhận mọi chi thể trong thân thể huyền nhiệm của Ngài. Nếu tôi là một với Đấng Christ, dù tôi chỉ như lòng bàn chân Ngài, thường xuyên phơi mình trước bùn đường phố, nhưng vì Đầu vinh hiển được chấp nhận, chi thể hèn mọn nhất được hiệp nhất sống động với Đầu ấy cũng được chấp nhận. Điều này há chẳng vinh hiển sao? Anh chị em có nắm chắc được không? Trừ khi anh chị em nắm bắt một cách thông suốt ý nghĩa đầy đủ của nó, anh chị em sẽ không vui hưởng hết lòng đặc ân không thể tả này. Nhưng nếu đức tin anh chị em tiếp nhận và chào đón nó, anh chị em sẽ không cần giải thích gì thêm. Anh chị em "được chấp nhận trong Đấng yêu dấu," và rõ ràng có một sự hiệp nhất phước hạnh giữa anh chị em và Đấng Christ. Sự chấp nhận Đức Chúa Cha ban cho Đấng Christ, Ngài cũng ban cho anh chị em. Giờ, xem anh chị em có đo lường được không. Đấng Christ đáng được Đức Chúa Trời chấp nhận đến mức nào? Há chẳng phải đó là một sự chấp nhận vô hạn sao? Vì đó là một Hữu Thể vô hạn chấp nhận cách vô hạn một Đấng vô hạn thánh khiết và đẹp lòng, rồi chấp nhận chúng ta ở trong Ngài bằng chính sự chấp nhận ấy. Ôi, mọi tín hữu đáng được Đức Chúa Cha đời đời chấp nhận trong Chúa Giê-xu Christ biết bao!
III. Chúng ta có thể tiến thêm một bước nữa không? Xin Đức Thánh Linh giúp chúng ta trong khi tôi nói vài lời theo lối mở rộng. Nếu chúng ta "được chấp nhận trong Đấng yêu dấu," thì, thứ nhất, chính con người chúng ta được chấp nhận: chúng ta thật sự đẹp lòng Ngài. Đức Chúa Trời nay nhìn chúng ta với niềm vui thích. Xưa kia Ngài đã phán về loài người rằng Ngài hối tiếc đã dựng nên họ, nhưng nay khi Ngài nhìn dân Ngài, Ngài không bao giờ hối tiếc đã dựng nên chúng ta; Ngài vui vì đã dựng nên chúng ta, Ngài vui thích nơi chúng ta. Hãy nhìn con cái của chính anh chị em; đôi khi chúng làm anh chị em buồn, nhưng anh chị em vẫn vui thích về chúng; được chúng ở gần là một niềm vui; và nếu chúng xa tầm mắt lâu, anh chị em lo lắng về chúng. Chúng sắp về nhà nghỉ lễ: chúng vui mừng được trở về nhà, và tôi chắc các bà mẹ chúng vui mừng khi nghĩ đến việc gặp lại chúng. Đức Chúa Cha của chúng ta cũng thật sự vui thích về chúng ta: chính con người chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận. Ngài vui thích nơi từng người chúng ta; Ngài nghĩ về chúng ta với niềm vui, và khi chúng ta ở gần Ngài, điều đó làm vui lòng Ngài vĩ đại.
Khi chính chúng ta được chấp nhận, quyền đến gần Ngài được ban cho chúng ta. Khi một người được chấp nhận với Đức Chúa Trời, người ấy có thể đến với Đức Chúa Trời bất cứ khi nào mình muốn; người ấy là một trong những con chiên có thể ra vào và tìm được đồng cỏ; người ấy là một trong những triều thần có thể đến tận ngai vua mà không bị từ chối. Không phòng nào trong nhà của Đức Chúa Cha vĩ đại đóng cửa với chúng ta; không phước hạnh nào của giao ước bị giữ lại khỏi chúng ta; không nụ cười ngọt ngào nào trên mặt Đức Chúa Cha bị từ chối với chúng ta. Đấng đã chấp nhận chúng ta ban cho chúng ta lối vào mọi phước hạnh. "Kìa, ta đã chấp nhận ngươi về việc này nữa." Anh chị em nhớ câu chuyện vua A-suê-ru và hoàng hậu run rẩy Ê-xơ-tê, nàng đã liều mình bước vào, vì nếu chúa tể hoàng gia không giơ vương trượng vàng ra thì những lính canh quanh ngai sẽ chém nàng, dù nàng là hoàng hậu, vì dám vào chầu bạo chúa mà không được gọi; nhưng hôm nay, khi anh chị em và tôi đến với Đức Chúa Trời, chúng ta không sợ hãi như vậy, vì chúng ta đã được chấp nhận trước; Ngài đã giơ vương trượng vàng ra cho chúng ta, và Ngài bảo chúng ta hãy dạn dĩ đến. Mọi sự giữa chúng ta và Ngài đều tốt đẹp. Chúng ta được dạn dĩ vào trong ân điển này mà chúng ta đang đứng.
Và, khi chính chúng ta được chấp nhận, lời cầu nguyện của chúng ta cũng được chấp nhận. Hỡi con cái Đức Chúa Trời, anh chị em có thể thành thật tin điều này không? Há anh chị em chẳng đôi khi cầu nguyện như thể mình là kẻ ăn xin ngoài đường, nài nỉ những người miễn cưỡng cho mình vài đồng lẻ sao? Tôi tin nhiều con cái Đức Chúa Trời vẫn làm vậy; nhưng khi chúng ta biết mình "được chấp nhận trong Đấng yêu dấu," chúng ta thưa với Đức Chúa Trời với sự tin chắc ngọt ngào, mong đợi Ngài đáp lời chúng ta. Đối với chúng ta, việc Đức Chúa Cha trên trời nghe lời cầu nguyện của chúng ta không phải điều ngạc nhiên. Ngài làm điều đó thường xuyên và rộng rãi đến nỗi chúng ta mong đợi Ngài luôn làm vậy. Đó là cách của Ngài để nghe lời cầu nguyện của Đấng yêu dấu. Khi những kẻ không được chấp nhận cầu nguyện, họ cầu những lời cầu nguyện không được chấp nhận, và khi những người được chấp nhận nài xin Đức Chúa Trời, Ngài phán: "Ta đã nhậm lời ngươi trong kỳ thuận tiện, đã vùa giúp ngươi trong ngày cứu rỗi." Khi Đức Chúa Trời vui thích nơi con người, Ngài ban cho họ những điều lòng họ ao ước. Ôi, địa vị của người "được chấp nhận trong Đấng yêu dấu" huy hoàng biết bao! Với người ấy, Chúa dường như phán: "Hãy xin điều gì ngươi muốn, và sẽ được ban cho ngươi, không chỉ đến nửa nước, mà cả vương quốc ta sẽ thuộc về ngươi: ngươi sẽ ngồi với ta trên ngai ta." Ôi, phước hạnh của việc "được chấp nhận trong Đấng yêu dấu," vì sự chấp nhận khiến lời cầu nguyện của chúng ta trở nên như hương thơm ngọt ngào trước mặt Chúa!
Tiếp theo, như một hệ quả êm đẹp, các của dâng của chúng ta được chấp nhận, vì những kẻ được chấp nhận với Đức Chúa Trời tìm thấy niềm vui lớn trong việc dâng của cải mình cho sự vinh hiển danh Ngài. Tôi biết rằng khi cần tiền cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và một anh em đi vòng quanh thu các của dâng, các thần dân của vương quốc thường nói: "Kìa người thu thuế lại đến." Vâng, đó là điều các thần dân nói. Ôi, nhưng khi các con cái ở đó, chúng reo lên: "Đây là một cơ hội nữa để dâng một của lễ cho Cha chúng ta, một dịp đáng chào đón để chứng tỏ tình yêu chúng ta dành cho Ngài là thuần khiết, không tham lam hay miễn cưỡng." Chúng vỗ tay khi nghĩ rằng mình có thể đến trước mặt Chúa với các sinh tế mình. Câu hỏi duy nhất của chúng là: "Ngài có chấp nhận không? Ôi, tôi sẽ chẳng tiếc gì nếu biết chắc Ngài sẽ chấp nhận!" Nhiều bà góa nghèo sẽ lấy hai đồng tiền nhỏ của mình, và không lén lút hơn là vui mừng bỏ vào thùng dâng, vừa nói: "Ngài có thật sự chấp nhận khi chúng rơi vào thùng dâng không; Ngài có biết về chúng không?" Và một số con cái Đức Chúa Trời nảy ra trong đầu những kế hoạch làm việc lớn cho Đức Chúa Trời, nhưng họ nói: "Liệu rốt cuộc tôi có đang làm việc cho chính mình không? Liệu có phải kiêu ngạo và hư vinh làm men công việc tôi đến nỗi 'mùi hương thơm tho,' như 'của lễ được chấp nhận' mà người Phi-líp đã dâng, sẽ hoàn toàn thiếu vắng." Không, hỡi các bạn, những người giúp đỡ tôi trong mọi việc lành, anh chị em không cần hỏi câu ấy nếu Ngài đã chấp nhận anh chị em, vì người được chấp nhận dâng một của lễ được chấp nhận. Thật kỳ diệu Đức Chúa Trời thấy những điều tốt nơi dân Ngài mà chúng ta không thể thấy. Ngài đã thấy nơi A-bi-gia một điều lành hướng về Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên khi có lẽ không ai khác thấy được. Bà Sa-ra có lần đã nói một câu khá hỗn; nhưng trong đó có một chữ tốt. Tôi rất nghi ngờ có ai trong chúng ta đủ nhanh trí để nhận ra. Thế mà Đức Thánh Linh đã nhặt ra một chữ ấy, và đặt vào Tân Ước để khen ngợi bà. Bà đã nói cách không tin về việc sinh con ở tuổi già, dù lời hứa đã phán rằng bà sẽ sinh một con trai. Bà nói: "Có thể được sao, khi ta đã già, chúa ta cũng đã già?" Đó là một câu nói xấu, nhưng chúng ta có phần ngạc nhiên khi đọc trong Tân Ước: "Như Sa-ra đã vâng phục chồng mình, gọi chồng là chúa." Nếu Đức Chúa Trời có thể tìm thấy một đốm tốt nơi chúng ta, Ngài sẽ tìm. Vậy hãy thử xem chúng ta có thể làm gì cho Ngài. Đây là một khối thạch anh lớn, nhưng nếu Chúa có thể thấy một hạt vàng, Ngài sẽ giữ khối thạch anh vì cớ hạt vàng ấy. Ngài phán: "Đừng hủy diệt nó, vì có một phước lành trong nó." Tôi không có ý Chúa đối xử như vậy với mọi người. Chỉ với những người được chấp nhận Ngài mới có cách tử tế chấp nhận các của dâng của họ như vậy. Nếu anh chị em đã thấy tôi khi còn là một thanh niên, làm phụ giáo, đi qua các phố với những cuộn tranh vẽ của một trường nam sinh, anh chị em hẳn đã đoán rằng tôi coi chúng chẳng có giá trị gì và chỉ đáng quăng vào lửa; nhưng tôi luôn quan tâm đặc biệt đến những bức vẽ của con trai mình, và tôi vẫn nghĩ chúng khá đáng chú ý. Anh chị em cười, tôi dám chắc, nhưng tôi thật sự nghĩ vậy, và sự phán đoán của tôi cũng tốt như của anh chị em. Tôi quý chúng vì chúng là của con tôi, và tôi nghĩ mình thấy thiên tài đang nảy nở trong từng nét vẽ, nhưng anh chị em không thấy vì anh chị em mù quá. Tôi thấy vì tình yêu đã mở mắt tôi. Đức Chúa Trời có thể thấy trong các của dâng của dân Ngài cho Ngài và các việc làm của họ cho Ngài một vẻ đẹp mà không mắt nào ngoài mắt Ngài nhận ra được. Ôi, nếu Ngài đối xử như vậy với sự phục vụ nghèo nàn của chúng ta, chúng ta há chẳng nên làm gì cho Ngài sao? Sự sốt sắng nào, sự nhanh nhẹn nào nên thúc giục chúng ta! Nếu chính chúng ta được chấp nhận, các sinh tế chúng ta sẽ được chấp nhận. Đấng Toàn Năng sẽ cho phép chúng ta được gọi là đầy tớ Ngài, và chúng ta sẽ thấy phước lành Ngài ngự trên mọi việc chúng ta làm. Nếu cây tốt, trái tốt. Người thế nào, sức người thế ấy; và uy tín người thế nào, quyền năng người thế ấy. "Được chấp nhận trong Đấng yêu dấu" có sự đồng hành là "Đức Chúa Trời đã chấp nhận các việc làm của ngươi."
IV. Chúng ta đã theo đuổi dòng suy tưởng trong một sự tương phản, một sự giải thích, và một sự mở rộng; giờ chúng ta hãy đắm mình trong vài suy ngẫm.
"Được chấp nhận trong Đấng yêu dấu." Há mỗi tín hữu không thể tự nhủ — Tôi có những nỗi buồn và đau thương, tôi có những cơn đau và bệnh tật, và những yếu đuối, nhưng tôi không được than vãn, vì Đức Chúa Trời chấp nhận tôi. Ôi! Người ta có thể cười vào nỗi buồn khi lời ngọt ngào này đến: "được chấp nhận trong Đấng yêu dấu." Tôi có thể mù, nhưng tôi "được chấp nhận trong Đấng yêu dấu": tôi có thể què, tôi có thể nghèo, tôi có thể bị khinh dể, tôi có thể bị bắt bớ, tôi có thể phải chịu đựng nhiều điều theo nhiều cách, nhưng thật sự những hoạn nạn của xác thịt này chẳng đáng kể gì với tôi vì tôi "được chấp nhận trong Đấng yêu dấu."
Tôi phải than khóc về vô số bệnh tật và bất toàn, và chẳng có ngày nào mà khi đêm đến tôi không phải làm công việc ăn năn, và cảm thấy bị buộc phải chạy đến huyết quý báu một lần nữa để có cảm nhận mới về sự tha thứ. Phải, nhưng tôi "được chấp nhận trong Đấng yêu dấu." Ôi, tôi đã vật lộn với điều ác này điều ác nọ, và tôi hy vọng mình đã thắng, dù đã mang nhiều vết thương trong trận chiến: phải, nhưng tôi "được chấp nhận trong Đấng yêu dấu." Vừa rồi tôi đã tự trách mình về những thiếu sót, và than khóc về nhiều lần trượt ngã và thất bại: phải, nhưng tôi "được chấp nhận trong Đấng yêu dấu." Tôi đang nói thay cho anh chị em, hay ít nhất tôi đang cố diễn giải những suy ngẫm của anh chị em: tôi muốn anh chị em để sự thật phước hạnh này thấm ngọt ngào vào mình, rằng dù thử thách đời sống có thế nào, dù gánh nặng đè lên anh chị em có ra sao, dù khó khăn trên đường có thế nào, dù bệnh tật của thân thể có ra sao, dù sự yếu đuối của tâm trí có thế nào, nhưng vẫn, vì ở "trong Đấng yêu dấu," anh chị em được chấp nhận. Ôi, anh chị em há sẽ không được chấp nhận khi đứng nơi những cây đàn hạc vàng vang lên những bài ha-lê-lu-gia bất tận, nơi mọi áo choàng đều tinh sạch, và mọi lòng đều vô tội sao? Phải, nhưng lúc ấy anh chị em sẽ không được chấp nhận hơn bây giờ một chút nào, giữa mọi ồn ào, tranh chấp, và xáo trộn của đời sống hằng ngày, vì anh chị em "được chấp nhận trong Đấng yêu dấu" bây giờ. Há ân điển hiện tại này chẳng phải ở mức hoàn hảo cao nhất sao? Anh chị em còn có thể có gì hơn cho đến khi ngắm xem mặt không che của tình yêu vô hạn. Xin hãy uống lấy chân lý ấy, tôi nài xin anh chị em.
Hãy thêm một suy ngẫm nữa vào sự vui hưởng ngọt ngào của anh chị em. Hãy nghĩ xem Đấng chấp nhận anh chị em là ai. Không phải một người tầm thường nào cho chúng ta vào ơn Ngài: đó là Đức Chúa Trời, danh Ngài là Giê-hô-va, Đức Chúa Trời ghen tương. "Thánh thay, thánh thay, thánh thay," các sê-ra-phim kêu lên không ngừng, và không điều gì ô uế có thể bước vào cổng cung điện Ngài, cũng không lòng Ngài chịu nổi ý nghĩ về gian ác, thế mà chính Ngài đã chấp nhận anh chị em. Anh em anh chị em có loại bỏ anh chị em không? Bạn anh chị em có định tội anh chị em không? Lòng anh chị em có cáo buộc anh chị em không? Ma quỷ có gầm thét trên anh chị em không? Có hề gì, vì Ngài đã chấp nhận anh chị em. "Ai sẽ kiện kẻ lựa chọn của Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời là Đấng xưng kẻ ấy là công chính. Ai sẽ lên án họ ư?" Ngài đã làm cho chúng ta "được chấp nhận trong Đấng yêu dấu," và nếu vậy, chúng ta không cần sợ loài người có thể làm gì chúng ta.
Giờ, hãy nghĩ thêm, Ngài đã làm anh chị em "được chấp nhận trong Đấng yêu dấu." Ngài, tức là Đức Chúa Trời, đã chấp nhận anh chị em trong Đấng Christ. Anh chị em có muốn một cách chấp nhận nào khác tốt bằng một nửa không? Về phần tôi, tôi thà nhận mọi sự qua Đấng Christ còn hơn tự mình đạt được. Lòng thương xót dường như ngọt ngào và tốt đẹp hơn nhiều vì mọi sự đều đến từ bàn tay thân thương bị đâm thủng ấy. Nếu hôm nay tôi được chấp nhận trong chính mình, tôi hẳn sợ mình có thể mất sự chấp nhận, vì tôi là một hữu thể nghèo nàn, hay thay đổi, nhưng nếu tôi "được chấp nhận trong Đấng yêu dấu," thì Đấng yêu dấu sẽ không bao giờ thay đổi, và tôi luôn phải và sẽ được chấp nhận, dù xảy ra điều gì. Há đây chẳng phải một lời để chết với sao? Chúng ta sẽ gặp sự chết và đối mặt hàm mở của nó với lời này: "Được chấp nhận trong Đấng yêu dấu." Há đây chẳng phải một lời để sống lại với giữa ánh chớp của ngày phán xét lớn sao? Anh chị em thức dậy từ mồ mình, ngước mắt lên, và trước khi nhìn vào những điều kinh khiếp của giờ trọng đại ấy, anh chị em nói: "Tôi được chấp nhận trong Đấng yêu dấu," điều gì có thể làm anh chị em kinh hãi? Đời đời, khi các chu kỳ của cõi đời đời xoay vần, há đây chẳng phải là cốt lõi và trung tâm của niềm vui tối thượng trên thiên đàng, rằng chúng ta vẫn "được chấp nhận trong Đấng yêu dấu" sao? Tôi nghe những lý thuyết lạ ngày nay về những gì có thể xảy ra với các thánh đồ: họ bảo kẻ có tội sẽ chết đi, hay được phục hồi, hay điều gì khác; vì họ không thỏa mãn với sự dạy dỗ của Kinh Thánh về cõi đời đời, mà cứ phải bịa ra những quan niệm lạ về sự hình phạt kẻ gian ác. Rồi họ bắt đầu vẽ ra số phận mới cho các thánh đồ nữa, và thiên đàng của tổ phụ chúng ta bị ném những nghi ngờ buồn vào. Tôi không màng những giấc mơ của họ, vì tôi "được chấp nhận trong Đấng yêu dấu." Mọi cõi đời đời có thể mặc khải điều gì cũng chẳng hề gì: kẻ được chấp nhận trong Đấng Christ, và đời đời là một với Ngài, chẳng có gì trước mặt mà phải run sợ.
Thời gian của tôi đã hết: tôi vừa nghe tiếng chuông báo, nên tôi phải kiềm chế không mở rộng thêm nhiều suy ngẫm tự nhiên tuôn ra từ câu Kinh Thánh của chúng ta; tất cả đều thích hợp để dập tắt lo âu, làm ngọt ngào đời sống phàm trần, và khiến linh hồn chúng ta khao khát quê hương ở trên, nơi một sự chào đón nồng nhiệt đang chờ chúng ta.
V. Và giờ tôi muốn kết thúc với một ứng dụng thực tế này. Nếu thật vậy chúng ta "được chấp nhận trong Đấng yêu dấu," thì chúng ta hãy ra đi và bảo những tội nhân nghèo khổ họ có thể được chấp nhận thế nào. Hôm nay, hỡi anh chị em, dù chưa được cải đạo, có lo lắng muốn được nên phải cuối cùng không? Hãy nghe, bạn ơi. Nếu bạn muốn được chấp nhận, bạn phải chấp nhận. "Và," bạn hỏi, "tôi phải chấp nhận điều gì?" Bạn phải chấp nhận Đấng Christ như món quà nhưng không của Đức Chúa Trời; bạn phải chấp nhận Đấng Christ như cách Đức Chúa Trời chấp nhận bạn, vì nếu bạn vào trong Đấng Christ, bạn được chấp nhận. Kẻ tội lỗi nhất trong những kẻ tội lỗi có thể được chấp nhận trong Đấng Christ: dù sự vi phạm của họ đã lớn và nghiêm trọng đến đâu, sinh tế chuộc tội có thể cất đi mọi tội lỗi họ, và sự công chính hoàn hảo có thể xưng công chính kẻ tội lỗi ghê tởm nhất trước mặt Đức Chúa Trời. Bạn có thể được chấp nhận. Hãy nghe. Nếu bạn đến với Đấng Christ ngay bây giờ và tin cậy Ngài, bạn sẽ được chấp nhận. Chưa từng có ai đến với Đấng Christ mà bị từ chối. Bạn sẽ không là người đầu tiên. Hãy thử đi; và dù bạn bước vào nhà này trong tình trạng bị định tội, bạn sẽ bước ra được chấp nhận, nếu bạn đến ngay bây giờ và ẩn mình trong những vết thương thân thương của Ngài như chim bồ câu ẩn mình trong kẽ đá. Hãy nghe nữa. Không chỉ bạn có thể được chấp nhận; mà đúng hơn bạn sẽ được chấp nhận, bạn không thể không được chấp nhận trong Đấng Christ: chẳng có chút sợ hãi hay khả năng nào rằng bạn sẽ đến với Đấng Christ mà bị quăng ra, Đấng Christ hẳn phải thay đổi, chân lý hẳn phải thay đổi, Đức Chúa Trời hẳn phải thay đổi đối với Đấng yêu dấu của Ngài, Ngài hẳn phải thôi yêu Ngài, rồi Ngài mới có thể không yêu một linh hồn ở trong Ngài. Tội lỗi như bạn là, hãy đến với Đấng Christ sáng nay. Hãy đến, đừng khinh dể lời khuyên, vì bạn hẳn phải được chấp nhận; không thể không là bạn sẽ được chấp nhận nếu bạn đến. Và bạn sẽ được chấp nhận ngay lập tức. Nếu lúc này bạn gian ác đến mức gian ác có thể, nếu trong khi tôi nói bạn biết mình đen như đêm tối của địa ngục, thì ngay lúc bạn đến với Đấng Christ, bạn "được chấp nhận trong Đấng yêu dấu." Hãy tin cậy Ngài: hãy tin cậy Ngài. Bạn đã làm vậy chưa? Tội lỗi bạn đã qua đi; sự công chính được kể cho; bạn được cứu.
Và, rồi, để kết thúc, nếu bạn vào trong Đấng Christ, bạn sẽ được chấp nhận chừng nào bạn còn ở trong Đấng Christ, và vì ân điển của Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ để bạn ra khỏi Đấng Christ, bạn sẽ được chấp nhận đời đời, "được chấp nhận trong Đấng yêu dấu" đến vô cùng. Nếu đó là bản án của hôm nay, nó sẽ là bản án của mọi ngày cho đến khi ngày tháng không còn nữa; niềm hy vọng cho lúc bạn qua đời, bài ca cho lúc bạn sống lại, bản án sẽ được tuyên ra khi tòa án lớn nhóm họp, và bạn sẽ bị xét xử về sự sống mình lần cuối cùng. Những kẻ ngồi phán xét sẽ phán: "Hãy để người ấy đi; người ấy được chấp nhận trong Đấng yêu dấu." Nếu ngươi tin vào Chúa Giê-xu, điều ấy sẽ thành; điều ấy đang thành; điều ấy sẽ thành đời đời. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho tất cả anh chị em bởi Thánh Linh tốt lành của Ngài, vì cớ Đấng Christ. A-men.
XV.
VỀ VIỆC HẠ MÌNH XUỐNG TRƯỚC MẶT ĐỨC CHÚA TRỜI.
Ngày 22 tháng 7, 1883.
"Vậy, hãy hạ mình xuống dưới tay quyền phép của Đức Chúa Trời, hầu cho đến kỳ thuận hiệp Ngài nhắc anh em lên." — 1 Phi-e-rơ 5:6.
Sự kiêu ngạo thật tự nhiên đối với con người sa ngã, đến nỗi nó mọc lên trong lòng người như cỏ dại trong vườn được tưới nước, hay như lau sậy bên dòng suối chảy. Đó là một tội lỗi lan tràn khắp nơi, và làm ngạt thở mọi sự như bụi trên đường, hay như bột trong cối xay. Mỗi sự chạm đến của nó đều độc hại như hơi thở của quỷ dịch tả, hay như luồng gió nóng của sa mạc. Sự kiêu ngạo khó loại bỏ như cỏ cải dại khỏi luống cày, hay như rệp Mỹ khỏi cây táo. Nếu bị giết chết, nó sẽ sống lại; nếu bị chôn vùi, nó sẽ phá vỡ nấm mồ. Bạn có thể săn lùng con cáo này và tưởng rằng mình đã tiêu diệt nó, thì kìa! chính sự đắc thắng của bạn đã là kiêu ngạo. Không ai kiêu ngạo hơn những kẻ mơ tưởng rằng mình không hề kiêu ngạo. Bạn có thể ra sức chống lại sự hư vinh cho đến khi tưởng mình đã khiêm nhường, và chính ý tưởng đầy yêu mến về sự khiêm nhường của bạn sẽ chứng tỏ là kiêu ngạo đang nở rộ. Nó bắt chước sự khiêm nhường rất giỏi, và khi đó mới thực sự là kiêu ngạo. Kiêu ngạo là một tội lỗi có ngàn mạng sống; dường như không thể giết chết nó, nó lại phát triển nhờ chính thứ đáng lẽ là thuốc độc của nó, và khoe khoang trong sự hổ thẹn của mình. Đó là một tội lỗi có ngàn hình dạng; bằng cách biến đổi không ngừng, nó thoát khỏi mọi sự bắt giữ. Dường như không thể nắm giữ nó; con quỷ mờ ảo ấy trượt khỏi tay bạn, chỉ để xuất hiện dưới một hình dạng khác và chế nhạo cuộc truy đuổi vô ích của bạn. Muốn chết đối với kiêu ngạo và cái tôi, người ta phải tự chết đi chính mình.
Sự kiêu ngạo là tội lỗi đầu tiên của con người, và nó sẽ là tội lỗi cuối cùng của người. Trong tội lỗi đầu tiên mà con người từng phạm, chắc chắn có một phần lớn của sự kiêu ngạo, vì người đã tưởng rằng mình biết rõ hơn Đấng Tạo Hóa mình, và thậm chí còn mơ rằng Đấng Tạo Hóa sợ con người sẽ trở nên quá lớn. Đã có người đặt câu hỏi liệu kiêu ngạo có phải là tội lỗi khiến các thiên sứ sa ngã khi họ mất địa vị đầu tiên của mình hay không: tôi sẽ không đi vào bất kỳ cuộc tranh luận nào về chủ đề đó; nhưng chắc chắn có kiêu ngạo trong tội lỗi của Sa-tan và có kiêu ngạo trong tội lỗi của A-đam. Đây là ngọn đuốc đã nhóm lửa địa ngục và đốt cháy thế gian.
Sự kiêu ngạo là kẻ cầm đầu và là tướng chỉ huy trong các sự gian ác: nó đạt đến ba hạng đầu tiên trong các nhà vô địch của Sa-tan. Đó là một tội lỗi táo tợn và thách thức Đức Chúa Trời, truy tố sự công chính của Đức Chúa Trời như Ca-in đã làm; thách thức Đức Giê-hô-va ra trận như Pha-ra-ôn đã làm; hoặc tự biến mình thành Đức Chúa Trời như Nê-bu-cát-nết-sa đã làm. Nó sẽ giết Đức Chúa Trời nếu nó có thể, để nó chiếm lấy ngai của Ngài. Trong khi nó đến đầu tiên, và đứng đầu trong quyền tối thượng khủng khiếp, thì nó cũng là kẻ ra đi sau cùng. Như Phao-lô đã nói, "Kẻ thù bị hủy diệt sau cùng, tức là sự chết." Tôi nghĩ tôi có thể nói rằng kẻ thù ít sau cùng hơn một bậc chính là sự kiêu ngạo, vì ngay cả trên giường hấp hối, sự kiêu ngạo vẫn sẽ được tìm thấy đang túc trực. Trong những giây phút cuối đời, Giăng Knox đã có một cuộc xung đột gay gắt với sự tự cho mình là công chính, mặc dù ông đã giảng chống lại nó hết sức mình, và biết, với sự sáng tỏ hiếm khi ban cho loài người, rằng sự cứu rỗi chỉ bởi Đức Chúa Trời mà thôi. Ngay cả trong vòng một giờ trước khi vào vinh hiển, ông vẫn phải đứng vững chống lại thứ đáng tởm ấy, sự kiêu ngạo của lòng người. Nhiều dũng sĩ khác của Chúa cũng đã bị cùng một kẻ thù xảo quyệt ấy tấn công dữ dội, kẻ bắn những mũi tên hủy diệt gắn lông lời nịnh hót. Trong những tâm trí yên tĩnh nhất cũng có thể tìm thấy sự tĩnh lặng chết người của lòng tự phụ. Lòng chúng ta dối trá hơn mọi vật, và không có điều gì ít đáng tin cậy hơn trong vấn đề kiêu ngạo này. Ngay cả khi chúng ta trút linh hồn mình ra cùng Đức Chúa Trời, nó vẫn sẽ tìm cách thổi phồng chúng ta lên — phải, nó sẽ thổi phồng những con sâu nghèo nàn sắp chết! Anh chị em ơi, chắc chắn bạn và tôi đang gặp nguy hiểm vì kiêu ngạo; có lẽ ngay lúc này chúng ta đã là nạn nhân của nó: chúng ta hãy cảnh giác, vì nó có thể đang hủy hoại chúng ta mà chúng ta không hề hay biết, cũng như con mọt trong chỗ kín ăn mòn áo quần, hay như rỉ sét vô hình ăn mòn kho báu bị giấu kín.
Dù sự kiêu ngạo trú ngụ ở đâu, nó cũng gây hại lớn cho kẻ tiếp đón nó, vì nó ngăn chặn ơn của Đức Chúa Trời, "Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo." Nó phải bị đuổi đi trước khi Đức Chúa Trời có thể thăm viếng chúng ta bằng ơn Ngài, vì không có ân điển nào đến với kẻ kiêu ngạo, "nhưng ban ơn cho kẻ khiêm nhường." Sự khiêm nhường là ân điển thu hút thêm ân điển. Như tiền đẻ ra tiền, sự khiêm nhường cũng làm tăng thêm sự khiêm nhường, và cùng với nó là mọi ân tứ thuộc linh khác. Nếu bạn muốn có nhiều ân điển, hãy có nhiều sự khiêm nhường. Đức Chúa Trời có sự giúp đỡ cho kẻ khiêm nhường, nhưng có sự chống cự dành cho kẻ kiêu ngạo. Bạn biết Ngài đã chiến đấu với Pha-ra-ôn như thế nào. Ngài đã giáng những đòn nào xuống vị vua kiêu căng ấy! Ngài quyết hạ hắn xuống khỏi đỉnh cao thách thức bằng cách này hay cách khác, và bắt hắn học trong cay đắng câu trả lời cho chính câu hỏi hỗn xược của hắn, "Đức Giê-hô-va là ai?" Hãy nhớ Nê-bu-cát-nết-sa đã phải ăn cỏ như bò vì đã nói bằng lưỡi kiêu ngạo. Hễ nơi nào Đức Chúa Trời thấy sự kiêu ngạo ngẩng cao đầu, Ngài quyết san bằng nó với bụi đất. Ngài giương cung, Ngài lắp tên vào dây, và sự kiêu ngạo là mục tiêu Ngài bắn vào. Càng nhiều kiêu ngạo bước vào lòng Cơ Đốc nhân, thì càng ít ân điển bước vào đó, và càng nhiều sự chống đối từ Đức Chúa Trời đến đó; vì sự kiêu ngạo không bao giờ đáng ghét đối với Đức Chúa Trời bằng khi Ngài thấy nó trong chính dân Ngài. Nếu bạn thấy bệnh tật nơi một người xa lạ, bạn rất lấy làm tiếc, nhưng nếu bạn phát hiện các triệu chứng của nó nơi chính con mình, nỗi buồn của bạn sâu sắc hơn nhiều. Một con rắn lục đáng ghê tởm ở bất cứ đâu; nhưng bạn sẽ giật mình thế nào nếu thấy đầu của một trong những sinh vật ấy thò ra từ trong lòng một người bạn yêu dấu! Cũng vậy, sự kiêu ngạo đáng ghê tởm ở bất cứ đâu; nhưng nó tệ nhất nơi những người mà Chúa yêu nhất. Nếu Đức Chúa Trời thấy sự kiêu ngạo trong một Đa-vít, Ngài sẽ đánh ông cho đến khi ông thôi những ý tưởng cao ngạo; hoặc nếu nó ở trong một Ê-xê-chia, Ngài sẽ hạ ông xuống; và bạn hãy chắc rằng nếu Chúa thấy sự kiêu ngạo trong bạn, Ngài sẽ đánh bạn; phải, đánh bạn hết lần này đến lần khác cho đến khi bạn khiêm nhường chờ đợi dưới chân Ngài.
Tất cả những điều này tôi đã đưa ra như lời mở đầu, nhưng tôi nghĩ nó cũng là một luận cứ có thể đi trước những lời của bản văn, và làm chúng thêm mạnh mẽ, "Vậy, hãy hạ mình xuống dưới tay quyền phép của Đức Chúa Trời."
Tôi sẽ xử lý bản văn, không dài dòng lắm, nhưng vì các mục đích thực tiễn, theo ba hay bốn cách. Nguyện Đức Thánh Linh ban phước cho bài giảng này.
I. Trước hết, rõ ràng bản văn của chúng ta có ý nhắm đến ĐỜI SỐNG HỘI THÁNH CỦA CHÚNG TA.
Chúng ta sẽ dùng nó trong khía cạnh đó. Hãy chú ý rằng Phi-e-rơ đã nói với các trưởng lão, và bảo họ nên cư xử thế nào trong bầy mà họ được đặt làm người coi sóc. Rồi ông nói với các thành viên trẻ hơn, và ông nói, "Hãy phục các trưởng lão." Ông nói với mọi thành viên Hội Thánh, "hết thảy hãy phục lẫn nhau, và mặc lấy sự khiêm nhường"; và chính trong cùng văn mạch ấy ông viết, "Vậy, hãy hạ mình xuống dưới tay quyền phép của Đức Chúa Trời." Là một thành viên của Hội Thánh, tôi không được tìm kiếm danh dự cho chính mình, nhưng tôi phải bước đi khiêm nhường. Tôi không được lấy việc được tôn trọng giữa các anh chị em Cơ Đốc nhân, để có ảnh hưởng trên họ và dẫn đầu giữa họ, làm mục đích của đời sống Cơ Đốc nhân mình trong bất kỳ phương diện nào. Tôi phải có những động cơ khiêm nhường hơn thế nhiều. Tôi phải nghĩ rất ít về mình, và nghĩ về người khác nhiều đến nỗi tôi ngưỡng mộ mọi điều tôi thấy về ân điển của Đức Chúa Trời trong họ, và vui mừng được học hỏi từ họ cũng như giúp họ trong hành trình về thiên đàng. Mỗi người trong chúng ta nên nghĩ ít về mình và nghĩ cao về anh em mình. Tôi không thể nói rằng tất cả chúng ta là Cơ Đốc nhân đều đã mặc lấy sự khiêm nhường như đáng phải có. Tôi e rằng, từ người giảng cho đến thành viên mờ nhạt nhất, mỗi người trong chúng ta đều có thể lắng nghe với sự kính sợ mạng lệnh, "Hãy hạ mình xuống dưới tay quyền phép của Đức Chúa Trời," và thú nhận rằng chúng ta còn thiếu sót trước mạng lệnh này. Nhưng tôi có thể thành thật thêm rằng trong Hội Thánh này tôi đã thấy nhiều sự phục tùng hơn, và sự nhường nhịn người khác, và ít sự tự tôn đầy tham vọng hơn bất cứ nơi nào khác trên thế gian. Tôi đã nói không gì khác ngoài sự công bằng đơn thuần khi tôi nói điều này. Hãy để cả thế gian biết rằng là một mục sư, tôi có thể trong điểm này khen ngợi dân sự được giao phó cho tôi hơn bất cứ dân nào tôi từng nghe nói đến. Tôi không phải là người hay phán đoán quá thuận lợi; tôi nói như tôi đã thấy, và đây là lời chứng thành thật của tôi. Chúng ta mắc nợ sự hiệp nhất và thịnh vượng của mình dưới Đức Chúa Trời về sự sẵn lòng của hầu hết anh em làm bất cứ điều gì và mọi điều cho Đấng Christ mà không nghĩ đến mình.
Giờ đây, sự khiêm nhường thật trong mối quan hệ Hội Thánh của chúng ta sẽ bày tỏ ra trong việc chúng ta sẵn lòng đảm nhận những chức vụ thấp hèn nhất cho Đấng Christ. Có những người không thể làm những việc nhỏ: họ phải được phong chức vào những chức vụ lớn, nếu không họ sẽ hờn dỗi trong sự lười biếng. Sự khiêm nhường chân thật khiến một người coi việc được làm người giữ cửa trong nhà Đức Chúa Trời là một vinh dự lớn, hay được phép nói một lời với một đứa trẻ nhỏ về Chúa Giê-xu, hay thậm chí rửa chân cho các thánh đồ. Tôi chắc chắn, thưa anh em, rằng những ai không sẵn lòng làm tròn những chức vụ nhỏ hơn sẽ không bao giờ được Đấng Christ dùng để coi sóc những bổn phận lớn hơn. Sự khiêm nhường là một tư cách để được nên lớn. Bạn có biết cách trở nên nhỏ bé không? Bạn đang học để trở nên lớn. Bạn có thể phục tùng không? Bạn đang học để cai trị. Bức phác họa tượng trưng của tôi về một Cơ Đốc nhân trọn vẹn sẽ là một vị vua đang giữ cửa, hay một hoàng tử đang cho chiên con ăn, hay, tốt hơn nữa, là Thầy đang rửa chân cho các môn đồ Ngài.
Điểm tiếp theo của sự khiêm nhường là, chúng ta ý thức về sự bất tài của chính mình trong việc làm bất cứ điều gì cho đúng. Kẻ nào có thể làm mọi sự mà không cần Đấng Christ sẽ kết thúc bằng việc chẳng làm được gì. Người nào có thể giảng mà không cần sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời thì không thể giảng chút nào. Người nữ nào có thể dạy một lớp Kinh Thánh mà không cần sự giúp đỡ thiêng liêng thì không thể dạy một lớp Kinh Thánh nào. Khả năng của con người mà không có ân điển của Đức Chúa Trời chỉ là sự bất tài được thổi phồng. Những ai trong các bạn, ngoài sự giúp đỡ siêu nhiên, cảm thấy hoàn toàn đủ sức cho bất kỳ loại phục vụ thánh nào đều đang bị lừa dối một cách thảm hại. Sự tự túc là sự bất lực. Sự đầy dẫy của cái tôi là sự trống rỗng gấp đôi. Kẻ nào không có cảm giác về sự yếu đuối của mình thì có một sự yếu đuối trong cảm giác của mình. Tôi tin, thưa anh chị em, rằng bất kỳ người nào Đức Chúa Trời dùng cho một mục đích lớn sẽ bị đổ cạn đến nỗi người ấy sẽ ngạc nhiên rằng Đức Chúa Trời dùng mình dù chỉ ở mức độ nhỏ nhất; và người ấy sẽ sẵn sàng giấu mặt mình, và ao ước thoát khỏi sự chú ý của công chúng, vì người ấy sẽ cảm thấy mình hoàn toàn không xứng đáng với ơn mà Đức Chúa Trời bày tỏ đối với mình. Tôi không tin Đức Chúa Trời từng đổ đầy một cái chén chưa từng trống rỗng; hay Ngài từng đổ đầy miệng một người bằng lời Ngài trong khi miệng người ấy còn đầy những lời của chính mình. Vậy, hãy hạ mình xuống dưới tay quyền phép của Đức Chúa Trời: nếu bạn ao ước Đức Thánh Linh ban phước cho bạn, hãy được tẩy sạch khỏi linh của chính mình. Con đường để vươn lên trong Đức Chúa Trời là chìm xuống trong chính mình: như Chúa Giê-xu chúng ta đã giáng xuống nơi sâu thẳm, hầu cho Ngài có thể vươn lên trên mọi sự và làm đầy dẫy mọi sự, thì chúng ta, trong việc noi gương Ngài, cũng phải giáng xuống đến tận cùng hầu cho chúng ta có thể vươn lên đến nơi cao nhất.
Sự khiêm nhường này sẽ bày tỏ ra, tiếp theo, trong điều này — rằng chúng ta sẽ sẵn lòng bị người ta phớt lờ. Có một sự khao khát trong lòng nhiều người muốn những việc họ làm được khắc lên bia, và dựng lên nơi chợ búa. Tôi đã từng nghe một Cơ Đốc nhân xưng mình phàn nàn cay đắng rằng mình đã bị phớt lờ. Ông đã làm giáo viên trường Chúa Nhật nhiều năm, mà chưa từng được ai nhắc đến công khai. Ông lại lấy đó làm điều phàn nàn sao? Ông đáng lẽ nên vui mừng trong sự yên tĩnh của mình hơn nhiều. Ánh sáng gay gắt của sự nổi tiếng công chúng không được những người mà nó chiếu lên coi trọng cho lắm. Tôi ước gì có người phớt lờ tôi — ít nhất là suốt cả tuần tới, ít nhất là đừng đến thăm tôi, đừng viết thư cho tôi, đừng nhắc tên tôi trên báo chí. Tôi sẽ vui như mọi con chim trên trời được phớt lờ, nếu tôi được yên thân, và được phép yên bình làm việc cho Đức Chúa Trời với nụ cười ngọt ngào của Ngài khích lệ tôi trong sự đơn độc. Ôi, được làm một con kiến nhỏ, được phép lao động theo lệnh Đức Chúa Trời, chẳng nhận gì từ loài người ngoài đặc ân cao quý là được yên thân! Một linh hồn thánh khiết xưa thường cầu nguyện, "Xin ban cho con, ôi Chúa, được đi qua thế gian mà không ai để ý đến!" Đối với tôi, dường như đó là một trong những niềm vui cao quý nhất của đời sống khi người ta cho phép bạn làm việc cho Đức Chúa Trời mà không bị gián đoạn bởi những lời khen hay chê của họ. Khi tôi thấy một nghệ sĩ vĩ đại nào đó đang làm việc, tôi chỉ lén nhìn ông từ một góc, và tránh khỏi ánh nắng của ông: tôi chắc chắn ông không muốn tôi bày tỏ ý kiến vô giá trị của mình về những sáng tạo vinh quang của ông. Việc người ta cứ mãi nói về bạn, bênh bạn, và chống bạn là một trong những sự mệt mỏi của đời sống phàm nhân; vậy mà có những người lại thở dài khao khát sự ồn ào mà người khác mừng rỡ được thoát khỏi. Phải, sự việc là thế. Đó chỉ là một việc nhỏ mà một số bạn bè đã làm, nhưng họ muốn người ta làm ầm ĩ về nó: những đồng tiền bố thí ít ỏi của họ phải được công bố ở các góc phố, bài diễn văn lê thê của họ phải được đăng trên mọi tờ báo. Ôi, anh em ơi, chúng ta đừng bận tâm về việc người ta có biết chúng ta đã làm phần mình hay không. Hãy làm như làm cho Đức Chúa Trời, và trước mặt Đức Chúa Trời; rồi, về những gì đồng loại phàm nhân sẽ nói, chúng ta hãy ít bận tâm; vì, nếu chúng ta sống nhờ lời khen của loài người, chúng ta sẽ trở nên không chỉ kiêu ngạo, mà còn hư vinh, mà nếu không xấu xa hơn, thì chắc chắn là ngu xuẩn hơn. Hãy phục vụ Đức Chúa Trời, và đừng muốn người ta thổi kèn trước mặt mình. Đừng bao giờ kêu lên như Giê-hu, "Hãy đến xem lòng sốt sắng của ta đối với Đức Giê-hô-va." Hãy cứ phục vụ Đức Chúa Trời năm này qua năm khác, dù bạn hoàn toàn vô danh, cảm thấy hoàn toàn đủ rằng bạn đã bởi ân điển của Đức Chúa Trời phục vụ thế hệ mình và tôn vinh Đấng Cứu Chuộc mình. Đây sẽ là một sự đạt được lớn trong đời sống Hội Thánh của chúng ta nếu chúng ta có thể đạt tới.
Thưa anh em, tất cả chúng ta đều cần sự khiêm nhường trong đời sống Hội Thánh, theo nghĩa không bao giờ thô lỗ, kiêu căng, ngạo mạn, cứng cỏi, độc đoán, hống hách; hay, mặt khác, bè phái, ngỗ nghịch, hay gây gổ, và vô lý. Chúng ta nên cố gắng nghĩ rất cẩn thận về những người nghèo nhất, e rằng chúng ta làm tổn thương tình cảm của họ; và nghĩ rất rõ ràng về những người mờ nhạt, e rằng chúng ta dường như khinh dể họ. Chúng ta không bao giờ được giận hờn, và phải hết sức cẩn thận không bao giờ gây cớ vấp phạm ngay cả do vô ý. Kẻ nào được đặt làm người lãnh đạo trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, hãy là người sẵn sàng chịu trách nhiệm nhất, và ít sẵn sàng gây cớ vấp phạm nhất: hãy nói, "Các bạn có thể nghĩ gì về tôi tùy ý, nhưng tôi sẽ dốc hết mình để làm điều tốt cho các bạn, và làm đầy tớ các bạn vì cớ Đấng Christ." Bạn càng cúi xuống thấp, vinh dự của bạn càng lớn. Trong mắt sự khôn ngoan, không món đồ nội thất nào trong nhà Đức Chúa Trời có phẩm giá lớn hơn tấm thảm chùi chân. Nếu bạn sẵn lòng để người khác chùi chân lên mình, thì Đấng Christ Giê-xu sẽ vui thích nơi bạn, vì bạn là người dự phần vào tâm trí khiêm nhường của Ngài. Ngay cả vì chính lợi ích của bạn, khôn ngoan là chiếm một chỗ khiêm nhường, vì trong các thung lũng, các dòng suối bình an đang chảy. Các núi là sân chơi của bão tố, nhưng trong các làng quê yên tĩnh, chim bồ câu tìm được nơi trú ẩn. Nếu bạn muốn thoát khỏi ác ý, và sống hòa thuận với mọi người, hãy thực hành các châm ngôn của một người có thế lực, người mà khi được hỏi sau Cuộc Cách Mạng làm sao ông thoát khỏi lưỡi rìu của đao phủ, đã đáp, "Tôi đã làm cho mình không có tiếng tăm, và giữ im lặng."
Tôi đang nói với một số thanh niên đã bắt đầu nói về Chúa Giê-xu Christ trong Hội Thánh; xin cho tôi tha thiết nài xin họ hãy chú ý kỹ đến bản văn của tôi, — "Hãy hạ mình xuống dưới tay quyền phép của Đức Chúa Trời." Hãy nhớ, các bạn không thể làm điều tốt nào trừ khi "tay quyền phép của Đức Chúa Trời" ở cùng các bạn; vậy hãy khiêm nhường, và trông cậy nơi bàn tay ấy cho mọi thành công. Hãy cảm thấy đó là một điều kỳ diệu khi tay quyền phép của Đức Chúa Trời dùng đến các bạn; vậy hãy nằm thật thấp trong bàn tay ấy, và dưới bàn tay ấy, vì như vậy các bạn có thể nắm lấy lời hứa rằng Ngài sẽ nhắc các bạn lên trong kỳ thuận hiệp. Nếu các bạn sẵn lòng chăm sóc vài người nghèo trong một ngôi làng, và làm tròn bổn phận mình cách triệt để giữa một nhóm người khiêm tốn, các bạn sẽ sớm có một phạm vi rộng lớn hơn. Nếu các bạn hài lòng, hỡi người anh em trẻ, đứng ở góc phố và nói về Chúa Giê-xu Christ với vài người thô kệch, các bạn sẽ sớm tìm thấy hàng trăm thính giả. Nếu các bạn sẵn lòng trở nên không là gì, Đức Chúa Trời sẽ làm nên điều gì đó từ các bạn. Con đường lên đỉnh thang là bắt đầu từ nấc thấp nhất. Thật ra, trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, con đường lên là đi xuống; nhưng kẻ nào tham vọng ở trên đỉnh sẽ sớm thấy mình ở dưới đáy. "Vì ai tự nhắc mình lên, sẽ phải hạ xuống, còn ai tự hạ mình xuống, sẽ được nhắc lên." Hỡi các anh em trẻ của tôi, xin hãy chịu lấy lời khuyên bảo.
II. Và giờ đây, thứ hai, tôi sẽ dùng bản văn theo một cách hoàn toàn khác — liên quan đến cách cư xử của chúng ta trong cơn hoạn nạn. Ở đây, mọi tín hữu đang chịu thử thách hãy lắng nghe lời khuyên của Đức Thánh Linh.
Một số người trong chúng ta không bao giờ ở bên nhau lâu mà không có hoạn nạn và thử thách: như những con kỳ nhông, chúng ta sống trong lửa, đi từ lửa này sang lửa khác. Như bởi một chuỗi các trục hầm, chúng ta đi xuống lòng đất, đi từ khốn khổ này đến khốn khổ khác; chúng ta cần học con đường của những nơi tối tăm này. Thường thì ý định của Cha trên trời khi gửi thử thách đến con cái Ngài là để làm cho họ khiêm nhường và giữ họ khiêm nhường; chúng ta hãy nhớ điều này, và học một bài học khôn ngoan. Lời khuyên của Phi-e-rơ là chúng ta nên tự hạ mình xuống. Nhiều người đã thường bị hạ xuống, mà vẫn chưa trở nên khiêm nhường. Có một sự khác biệt lớn giữa hai điều ấy. Nếu Đức Chúa Trời rút ân điển Ngài lại và để một Cơ Đốc nhân sa vào tội lỗi, sự sa ngã ấy hạ người ấy xuống trong mắt mọi người tốt; vậy mà người ấy có thể vẫn không khiêm nhường. Người ấy có thể không bao giờ có cảm nhận thật về việc hành động của mình xấu xa thế nào; người ấy vẫn có thể kiên trì trong tinh thần cao ngạo, và còn xa mới khiêm nhường. Khi trường hợp là như vậy, tinh thần kiêu căng có thể trông đợi một sự sụp đổ. Cây roi sẽ làm nên những vết bầm xanh khi sự kiêu ngạo không giảm bớt trước những đòn nhẹ hơn. Cách đầy hy vọng nhất để tránh cơn hoạn nạn làm mình bị hạ xuống là tự hạ mình xuống. Hãy khiêm nhường để bạn khỏi bị hạ xuống. Hãy đặt mình vào một thái độ khiêm nhường, và đến gần Đức Chúa Trời trong một tinh thần thấp hèn, và như vậy Ngài sẽ thôi quở trách.
Và hãy làm điều này, trước hết, bằng cách xem xét liệu bạn có phạm tội kiêu ngạo đặc biệt nào không. Bạn đang đau khổ: hãy để cây roi chỉ ra cho bạn chỗ bạn đã lầm lỗi vì kiêu ngạo. Tôi tin rằng Đa-vít đã bị hoạn nạn trong con cái mình vì ông đã kiêu hãnh về con cái mình, và đã nuông chiều chúng. Khi có sự đổ vỡ trong nhà, thường thì chính thần tượng bị vỡ. Thường thì tội lỗi của chúng ta nằm ở gốc rễ của nỗi buồn chúng ta. Nếu chúng ta chịu ăn năn về tội lỗi, Chúa sẽ cất nỗi buồn đi. Bạn đã bị thử thách trong của cải đời này sao? Bạn đã từng bao giờ được chúng thổi phồng lên chưa? Sức khỏe bạn đang suy giảm sao? Bạn đã từng bao giờ khoe khoang về sức mạnh thể xác mình chưa? Bạn bị lừa dối sao? Bạn đã từng bao giờ khoác lác về sự khôn ngoan của chính mình chưa? Bạn đang than khóc về một thất bại trong nhân cách sao? Bạn đã từng bao giờ mơ rằng mình đã vượt qua mọi cám dỗ chưa? Hãy nhìn vào hoạn nạn của bạn cho đến khi bạn thấy, như trong tấm gương, điều bạn đã kiêu hãnh là gì, rồi hạ thần tượng xuống khỏi bệ của nó, hạ mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời, và từ nay chỉ thờ phượng một mình Ngài.
Trong hoạn nạn của bạn, hãy hạ mình xuống bằng cách thú nhận rằng bạn đáng chịu mọi điều bạn đang chịu. Đó là nghèo khó sao? — thì, hỡi con yêu dấu của Đức Chúa Trời, hãy nhận rằng bạn đáng nghèo khó vì lòng yêu thế gian của bạn. Đó là đau đớn thể xác sao? Thì hãy nhận rằng mọi chi thể lầm lỗi đều đáng phải đau đớn. Được ép ra khỏi chúng ta lời thú nhận rằng sự sửa phạt của chúng ta còn ít hơn điều chúng ta đáng chịu, và rằng Chúa không đối đãi với chúng ta theo tội lỗi chúng ta, cũng không báo trả chúng ta theo sự gian ác chúng ta, là một điều lớn lao. Trong nhà có sự mất mát người thân sao? Thì, tôi xin bạn, hãy nhận rằng nếu Đức Chúa Trời thăm viếng bạn, như Ngài đã làm với Gióp, và cất hết con cái bạn đi trong một lúc, thì bạn vẫn đáng chịu điều ấy nơi tay Ngài. Hãy thú nhận rằng bàn tay sửa phạt không đối đãi với bạn quá nghiêm khắc. Hãy hạ mình xuống, rồi bạn sẽ không cãi cọ với nỗi buồn của mình.
Nhưng, hơn thế nữa, hãy hạ mình xuống để hoàn toàn phục tùng ý muốn Đức Chúa Trời. Hãy cầu xin Đức Thánh Linh giúp bạn trong hành động tự hạ mình này trong khi bạn nhu mì hôn cây roi. Hãy cúi mình trước tay quyền phép của Đức Chúa Trời, sẵn sàng nhận những đòn còn nặng hơn nếu Đức Chúa Trời vui lòng: vì khi ý muốn bạn hoàn toàn nhường cho ý muốn Đức Chúa Trời, rất có thể hoặc hoạn nạn sẽ được cất đi, hoặc nọc độc của nó sẽ bị lấy đi. Xuống đi, hỡi anh em, xuống trong bụi đất thấp đến mức bạn có thể xuống được. Đức Chúa Trời rõ ràng đang đối đãi với bạn như với một người con; và sự khôn ngoan của người con nằm ở sự phục tùng vui vẻ trước kỷ luật của cha. Khi một đứa trẻ ở dưới bàn tay sửa phạt của cha, nó đá đạp, cãi cọ, và nói những lời xấu sẽ chẳng giúp ích gì: hy vọng tốt nhất của nó nằm ở việc hoàn toàn phục tùng ý muốn tốt lành của cha. Khi điều ấy xong, sự sửa phạt sẽ sớm chấm dứt. Vậy, hãy hạ mình xuống dưới tay quyền phép của Đức Chúa Trời. Hãy dâng ý muốn bạn lên để không còn vụ kiện nào chống lại Chúa, không còn bất đồng nào về sự tốt lành của Ngài, dù điều ác bạn sợ có thực sự đến, và đến dưới hình thức tệ nhất. Hãy phục tùng ý muốn Chúa như lau sậy uốn theo gió, hay như sáp nhường theo con dấu. Hãy cầu nguyện chống lại tai họa khiến bạn sợ hãi, nhưng hãy để lời cầu xin của bạn luôn kết thúc bằng "song không theo ý muốn tôi, mà theo ý muốn Cha." Hãy xin được khỏi phải uống chén đắng, nhưng đừng hất đổ chén, cũng đừng đẩy nó ra. Hãy để nó đứng đó, trong khi bạn tạm thời cầu xin cho nó được cất đi; và khi không có câu trả lời nào đến cho lời cầu nguyện của bạn, thì hãy cầm nó lên cách nhu mì, đặt nó lên môi bạn cách quả quyết, và cứ uống cho đến cùng, cũng như Thầy bạn đã uống chén Ngài và uống cạn đến cặn. Điều này cần sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, và thật sự Ngài đang chờ để giúp chúng ta: Ngài vui thích giúp chúng ta trong những hành động phục tùng thánh khiết như vậy. Không có gì tốt hơn cho chúng ta trong thời gian gian truân bằng việc cúi mình trong sự phủ phục thấp hèn nhất trước bàn tay Đức Chúa Trời.
Hỡi bạn thân mến, chống lại bàn tay của Chúa thì ích gì? Đó là một bàn tay quyền phép: chúng ta không thể kháng cự nó, dù chúng ta có gian ác đến mức toan nổi loạn. Nếu hoạn nạn phải đến, nó sẽ đến, và đến với sự gay gắt càng lớn hơn vì chúng ta từ chối nhường bước. Nếu Đức Chúa Trời định một thử thách, chúng ta không thể thoát khỏi nó. Chống lại các sắc lệnh của Đức Chúa Trời thì ích gì? Nó chỉ làm nỗi buồn của chúng ta thêm sâu sắc hơn [NEEDS REVIEW: bản in bị lỗi OCR "mQffi --vi-ve", có thể là "more vivid"]. Khi con bò đá đạp chống lại cây gậy thúc, sắt đâm sâu hơn vào thịt nó; nhưng khi con bò con vội vã đi đường mình, nhạy cảm với sự chạm nhẹ nhất, người chăn hầu như không thúc nó nữa. Con ngựa nhạy cảm, dễ bảo hầu như không nhận một roi nào; nó cảm nhận quá nhiều: nhưng con la không chịu đi thì bị đánh hết lần này đến lần khác vì sự bướng bỉnh của nó. Chúng ta cũng sẽ như vậy. Chúng ta có thể tự làm roi cho mình bằng sự bướng bỉnh. Ôi những ngón tay ngu dại, tự chuẩn bị gai nhọn cho gối của mình! Vậy, hãy hạ mình xuống dưới tay quyền phép của Đức Chúa Trời, và chẳng bao lâu, hỡi anh em, bạn sẽ được nhắc lên đến sự an ủi và thịnh vượng. Hoạn nạn của bạn sẽ sinh ra những bông trái bình an của sự công chính. Bạn sẽ ra khỏi lò luyện được thanh tẩy và tinh luyện. Bạn sẽ có thêm kiến thức, thêm ân điển, thêm lòng sốt sắng, thêm mọi sự xuất sắc, như kết quả của thử thách đã được thánh hóa; nhưng tất cả điều này phải đến bởi sự phục tùng vâng lời. Một tấm lòng nổi loạn ra khỏi hoạn nạn càng tệ hơn chứ không tốt hơn. Hãy phục tùng, và bạn sẽ được hoạn nạn nhắc lên cao đến nỗi bạn sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời về nó, và cảm thấy rằng bạn sẽ không muốn bỏ lỡ sự gian truân ấy dù đổi lấy mười nghìn bảng Anh nếu bạn có thể làm vậy. Gian truân nặng nề sẽ mang đến sự thăng tiến khôn tả. Bạn sẽ được nhắc lên một bậc cao hơn trong hàng quý tộc của Cơ Đốc giáo bằng cách chiến đấu với nghịch cảnh. Vậy, tôi xin bạn, hãy hạ mình xuống dưới bàn tay Đức Chúa Trời.
III. Thứ ba, tôi sẽ dùng bản văn theo một cách khác. Trong sự giao tiếp hằng ngày với Đức Chúa Trời, dù trong hoạn nạn hay không, chúng ta hãy hạ mình xuống dưới bàn tay Ngài, vì chỉ như vậy chúng ta mới có thể hy vọng được nhắc lên.
Thật là một điều phước hạnh mỗi khi bạn đến cùng Đức Chúa Trời mà đến với lòng ngạc nhiên rằng mình được phép đến, ngạc nhiên rằng mình đã được dẫn đến; kinh ngạc trước sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, rằng Chúa đã từng chọn bạn để đến; kinh ngạc trước sự cứu chuộc của Đức Chúa Trời, sửng sốt rằng một giá cao như vậy đã được trả để bạn được đem đến gần Đức Chúa Trời. Thật tốt khi đến gần Đức Chúa Trời mang nặng lòng biết ơn rằng Đức Thánh Linh đã từng đoái đến để thực hiện sự kêu gọi hiệu quả trên bạn. Hãy hạ mình xuống dưới tay quyền phép của ân điển Đức Chúa Trời, đấng đã đem bạn vào gia đình của tình yêu thương, và luôn nói, "Sao lại là con, Chúa ơi? Sao lại là con?" Một đời sống biết ơn là một đời sống đẹp lòng, và không có lòng biết ơn nơi nào không có sự khiêm nhường. Đừng bao giờ truy nguyên sự khác biệt giữa bạn và người khác về ý chí tự do của chính bạn, hay về bất kỳ sự tốt hơn nào của bản tính tự nhiên bạn, nhưng hoàn toàn về lòng thương xót và ân điển của Đức Chúa Trời, đã được ban cho bạn cách nhưng không. Hãy để ân điển được tôn cao bởi tấm lòng biết ơn của bạn!
Khi bạn đang làm điều này, hãy rất khiêm nhường trước mặt Đức Chúa Trời, vì bạn đã không làm cho ân điển Ngài ban cho bạn sinh lợi nhiều hơn. Bạn được chọn, nhưng bạn chưa quý giá như đáng phải có; bạn được chuộc, nhưng bạn chưa thuộc về Chúa mình nhiều như đáng phải có; bạn được kêu gọi, nhưng bạn vẫn còn quá điếc trước tiếng gọi của Đức Chúa Trời; bạn được ban phước, được làm giàu, được dạy dỗ, được nhận làm con nuôi, được an ủi, với thiên đàng ở trước mặt và mọi sự đã chuẩn bị trên đường đến đó; nhưng bạn đã đáp lại nghèo nàn biết bao! Hãy luôn cảm thấy bị hạ mình như vậy trong mối quan hệ với Đức Chúa Trời và ân điển Ngài. Khi bạn đang làm nhiều nhất, và Đức Chúa Trời đang dùng bạn nhiều nhất, hãy luôn cảm thấy rằng nếu bạn đã xứng đáng, Ngài có thể đã làm nhiều hơn qua bạn — rằng nếu bạn đã xứng đáng được dùng, Ngài có thể đã dùng bạn rộng rãi hơn nhiều. Như vậy bạn sẽ luôn thấy lý do để khiêm nhường ngay cả khi bạn nhận ra lý do dồi dào để biết ơn. Hãy luôn bước đi với Đức Chúa Trời như vậy để khi bạn đứng trên điểm cao nhất, bạn vẫn cảm thấy, "Đáng lẽ tôi đã có thể cao hơn nếu không phải lỗi của chính tôi. Tôi đã không có, vì tôi đã không cầu xin, hoặc vì tôi đã cầu xin sai. Tôi đã không trở nên giàu có trong những điều thuộc linh như đáng lẽ tôi đã có thể, vì tôi đã không siêng năng trong công việc của Chúa, hay không sốt sắng trong tâm linh, hay không dồi dào trong việc phục vụ Đức Chúa Trời như đáng lẽ tôi phải có."
Tiếp theo, hãy hạ mình xuống, hỡi anh em yêu dấu, dưới bàn tay Đức Chúa Trời bằng cách cảm nhận sự thiếu hiểu biết của chính mình mỗi khi bạn đến cùng Đức Chúa Trời. Đừng tưởng rằng bạn hiểu hết mọi thần học. Chỉ có một hệ thống thần học duy nhất, và đó chính là Đấng Christ; và ai biết Ngài trọn vẹn? Ngay cả tình yêu Ngài, là điểm rõ ràng nhất về Ngài, cũng vượt quá sự hiểu biết, thì ai sẽ biết Đấng Christ trong mọi sự đầy dẫy của Ngài? Hãy đến trước mặt Đức Chúa Trời để được dạy dỗ trong sự hiểu biết về Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi của bạn. Đừng tưởng rằng bạn hiểu sự quan phòng, vì tôi chắc rằng không ai trong chúng ta hiểu. Đôi khi chúng ta tưởng rằng mình có thể quản lý mọi việc tốt hơn nhiều so với cách chúng đang được quản lý. Nhiều nông dân hẳn đã không định cho cơn mưa rào nặng hạt ấy vào chiều nay, vậy mà trận mưa ấy lại thiết yếu cho sự thịnh vượng chung của vương quốc hoàn vũ. Tôi không thể nói tại sao, nhưng sự việc là thế. Mọi điều đến bởi sự định đoạt của Đức Chúa Trời đều là một bánh răng trong cỗ máy của sự quan phòng, và nếu bánh răng ấy mất đi, bộ máy sẽ rối loạn. Chúa làm mọi sự cách khôn ngoan: chỉ có sự kiêu ngạo đê hèn mới nghi ngờ khác đi. Hãy suy nghĩ, hỡi người, rằng bạn không biết: chỉ Đức Chúa Trời biết. Trẻ nhỏ đôi khi tưởng mình khôn ngoan, nhưng chúng chẳng biết gì: sự khôn ngoan ở với cha chúng, không ở với chúng. Chúng ta hãy bằng lòng hạ mình xuống dưới bàn tay Đức Chúa Trời như những kẻ chẳng biết gì, thỏa lòng rằng Ngài biết điều gì tốt nhất cho chúng ta. Sự khiêm nhường này là tiền sảnh của tri thức, là đá góc nhà của triết học chân chính. Hãy bắt đầu bằng lời thú nhận sự dốt nát, nếu không bạn sẽ không bao giờ được Chúa dạy dỗ. Thú nhận điều này hẳn không khó, khi bàn tay quyền phép của Chúa [NEEDS REVIEW: bản in bị lỗi OCR "jgj g§§£", có thể là "is felt and seen" — tay quyền phép của Chúa được cảm nhận và nhìn thấy] và được cảm nhận.
Một điểm mà tôi muốn mỗi người trong chúng ta hạ mình xuống dưới bàn tay Đức Chúa Trời là về sự ít hưởng thụ những điều thuộc Đức Chúa Trời của chúng ta. Người anh cả trong ẩn dụ đã nói, "Nầy, tôi giúp việc cha đã bấy nhiêu năm, chưa từng trái phép, mà cha chẳng hề cho tôi một con dê con đặng ăn chơi với bạn hữu tôi." Tôi cũng đã biết một số Cơ Đốc nhân chân thành rơi vào một trạng thái tâm trí theo luật pháp một cách khủng khiếp. Họ luôn rất đều đặn trong đời sống, kiên trì trong các nghi lễ tôn giáo, và bền bỉ trong sự cầu nguyện, vậy mà họ chưa từng có nhiều niềm vui: nhưng họ thấy một linh hồn nghèo nàn, vừa được cứu khỏi tội lỗi, đầy dẫy sự vui mừng, và họ ghen tị với người ấy, và kêu lên, "Sao lại làm ầm ĩ về một tội nhân như vậy, trong khi tôi đã bao nhiêu năm là Cơ Đốc nhân, mà anh em tôi chưa từng vui mừng về tôi? Không có âm nhạc và nhảy múa nào về tôi cả! Cha chẳng hề cho tôi một con dê con đặng tôi ăn chơi với bạn hữu tôi." Tôi không biết chúng ta có thể làm ầm ĩ về một số người anh cả như thế nào: họ sẽ không chịu nổi, họ sẽ tức giận, và hỏi, bằng giọng cứng cỏi và cộc cằn, những điều này có nghĩa gì. Âm nhạc và nhảy múa là những điều quá tầm thường đối với những linh hồn vững chắc của họ. Họ đứng bên ngoài và càu nhàu, và chúng ta không thể sưởi ấm họ thành một tinh thần phục hưng. Họ đang đóng băng bên ngoài cửa nhà hạnh phúc của chúng ta. Họ phải luôn đứng đó sao? Câu trả lời của người cha dành cho đứa con cả hư đốn ấy mới ngọt ngào thiêng liêng làm sao! Ông nói với nó, "Con ơi, con ở cùng cha luôn, hết thảy của cha là của con." Nghĩa là, "Con sống trong nhà cha. Con ở với cha như con trai yêu dấu của cha. Mọi điều cha có đều là của con bởi quyền thừa kế. Em con đã nhận phần của nó, và nó đã tiêu xài hết, nhưng mọi điều còn lại của cha đều là của con." Do đó khẩu phần ít ỏi của nó là do chính nó định. Nếu nó đã không vui chơi với bạn hữu, đó là lỗi của chính nó. Chẳng phải cũng gần như vậy với chúng ta nếu chúng ta đã buồn bã và ảm đạm; ý tôi là những người trong chúng ta là tín hữu? Chẳng phải mọi sự đều là của chúng ta sao? Nào, chúng ta hãy hạ mình xuống dưới bàn tay Đức Chúa Trời, vì chúng ta đã không vui chơi với bạn hữu mình. Hỡi các Cơ Đốc nhân hay càu nhàu — nếu các bạn càu nhàu, đó là vì các bạn muốn càu nhàu; chẳng có gì để than phiền cả. Hỡi những người không bao giờ có một ngày hạnh phúc, không bao giờ có bất kỳ sự nồng nhiệt và nhiệt tình nào của những người mới bắt đầu trẻ tuổi: lỗi của ai vậy? Đó là lỗi của chính các bạn. Các bạn có thể có bất cứ điều gì trong nhà của Cha. Các bạn có quyền được hưởng âm nhạc và nhảy múa hiếm có, vì các bạn luôn ở cùng Đức Chúa Trời, và mọi điều Ngài có đều là của các bạn. Thật phải lẽ khi chúng ta vui mừng và hớn hở; và nếu chúng ta buồn bã trong công việc vui mừng thánh khiết, chúng ta hãy hạ mình xuống dưới bàn tay Đức Chúa Trời vì những sự chán nản và ngờ vực của mình. Ôi linh hồn ta, nếu trần nhà ngươi được sơn đen thay vì sơn đỏ son, hãy trách một mình ngươi, chứ đừng trách Đức Chúa Trời ngươi.
Tôi chắc chắn, thưa các bạn thân mến, nếu bất cứ ai trong chúng ta duyệt lại đời sống hằng ngày mình, chúng ta sẽ tìm thấy rất nhiều lý do để hạ mình xuống dưới bàn tay Đức Chúa Trời. Thật đáng sợ làm sao khi một người có thể phục vụ Đức Chúa Trời cách cao quý và làm những việc lớn, vậy mà trong một vấn đề nào đó người ấy lại thất bại một cách đáng buồn. Giô-na là một tiên tri già vĩ đại biết bao, đi qua các đường phố Ni-ni-ve, và dũng cảm truyền lời cảnh báo của Chúa. Ai đã từng làm điều tương tự? "Còn bốn mươi ngày nữa, Ni-ni-ve sẽ bị đổ xuống!" là lời ông ném vào mặt các vua chúa. Người vĩ đại thay! Một mình, mà là kẻ chinh phục muôn vàn người! Phải! Nhưng hãy nhìn ông một hai ngày sau! Hãy gọi đó là người vĩ đại, ngồi đó khóc vì cây [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "cucumber" (dưa chuột); có thể là "gourd" (cây bầu) như trong Kinh Thánh] mọc lên che trên đầu ông đã héo! Bực bội vì một con sâu đã ăn cây bầu! Ông tức giận, và nói rằng ông giận như vậy là phải về một cái lều bằng lá dưa. Trời ơi, sao một người có thể vĩ đại trong những điều cao quý mà lại nhỏ nhen trong một chuyện vặt vãnh! Biết bao người có lý do tương tự để khiêm nhường trước mặt Đức Chúa Trời! Hãy quan sát người tốt kia: ông chịu mất của cải với sự phục tùng thánh khiết, nhưng lại mất bình tĩnh vì một cái nút trên áo lót bị mất. Một việc như vậy thường xảy ra. Tôi nói như vậy có khiến các bạn mỉm cười không? Thà khóc về nó còn hơn. Khi các bạn nghĩ về chính mình, thưa anh em, hãy nhớ lại những nguyên nhân khiến các bạn phải khiêm nhường dưới bàn tay Đức Chúa Trời vì sự yếu đuối thô thiển mà các bạn đã bày tỏ sự bại hoại tự nhiên của lòng mình, và sự khiếm khuyết của bản tính mình ngoài Đức Thánh Linh ban sức.
Vậy, hãy hạ mình xuống dưới bàn tay Đức Chúa Trời như những tạo vật dưới bàn tay của Đấng Tạo Hóa. Chúng con là đất sét, còn Ngài là thợ gốm của chúng con, ôi Chúa: chúng con phải thấp hèn mới phải. Hãy hạ mình xuống dưới bàn tay Đức Chúa Trời như những tội nhân dưới bàn tay của quan án. Hãy kêu lên, "Tôi đã phạm tội cùng Chúa, chỉ cùng một mình Chúa thôi, và làm điều ác trước mặt Chúa; Chúa đáng công bình khi Ngài phán, và thanh sạch khi Ngài xét đoán." Hãy hạ mình xuống dưới bàn tay Đức Chúa Trời — như những đứa con bị sửa phạt dưới cây roi của cha — vì Ngài sửa phạt chúng ta vì ích lợi chúng ta, và chúng ta thật đáng chịu mỗi đòn đau. Cuối cùng, hãy hạ mình xuống dưới tay quyền phép của Đức Chúa Trời như những đầy tớ dưới lời của Chúa mình. Đừng hỏi han gì về mạng lệnh của Chủ, nhưng hãy đi và làm theo; và khi Ngài quở trách bạn về những thiếu sót, đừng cãi lại, nhưng hãy nhận lời quở trách với cái đầu cúi xuống và đôi mắt đẫm lệ, thú nhận rằng lời quở trách của Ngài thật đáng. Hỡi anh em yêu dấu, hãy hạ mình xuống như vậy trong đời sống hằng ngày, và Đức Chúa Trời sẽ nhắc các bạn lên trong kỳ thuận hiệp.
IV. Tôi kết thúc bằng cách dùng bản văn của tôi với tất cả sự tha thiết mà linh hồn tôi có thể cảm nhận, liên quan đến phần chưa được cải đạo trong thính giả này trong việc chúng ta tìm kiếm sự tha thứ như những tội nhân. Ôi, Đức Thánh Linh dịu dàng của Đức Chúa Trời, xin giúp con bây giờ.
Bản văn vốn không có ý dành cho kẻ không tin kính, nhưng có thể áp dụng thích hợp cho họ. Nếu bạn muốn tìm được ơn trước mặt Đức Chúa Trời và được sống, hỡi những thính giả chưa được cải đạo thân mến, bạn phải hạ mình xuống dưới tay quyền phép của Đức Chúa Trời. Vậy là bạn muốn được cứu, phải không? Con đường cứu rỗi là, "Hãy tin Đức Chúa Jêsus Christ." "Nhưng," bạn nói, "tôi không thể hiểu được." Vậy mà nó rất đơn giản: không có ý nghĩa ẩn giấu nào trong lời ấy: bạn chỉ đơn giản được bảo hãy tin cậy Chúa Giê-xu. Tuy nhiên, nếu bạn cảm thấy như mình không thể làm điều ấy, xin cho tôi thúc giục bạn đến với Đức Chúa Trời trong chỗ kín và thú nhận tội lỗi của sự vô tín này; vì đó là một tội lỗi lớn. Hãy hạ mình xuống. Đừng cố chứng tỏ rằng mình tốt. Điều ấy sẽ là tai họa, vì đó sẽ là một lời dối trá đóng cánh cửa ân điển lại. Hãy thú nhận rằng bạn có tội. Khi một người rõ ràng và hiển nhiên có tội, đứng trước quan án mà bắt đầu viện lẽ công trạng của mình thì vô ích: cách tốt nhất của người ấy là phó mình cho lòng thương xót của tòa án. Đó là cách duy nhất của bạn, hỡi linh hồn thân mến, cách duy nhất có thể giúp ích cho bạn. Hãy biết rằng bạn đã phạm tội, và cảm thấy đúng là như vậy. Hãy ngồi xuống và suy nghĩ về bao nhiêu cách bạn đã làm sai, hay đã không làm điều đúng. Hãy cầu xin Đức Chúa Trời đập vỡ bạn bằng sự ăn năn sâu sắc. Đào móng sâu khi xây nhà không phải là phí thời gian, và lao nhọc để có cảm nhận sâu sắc về tội lỗi cũng không phải là thừa thãi.
Khi tội lỗi bạn đã được thú nhận, thì hãy nhận rằng nếu công lý được thi hành đối với bạn, ngoài ân điển không đáng được, bạn sẽ bị ném xuống địa ngục. Đừng cãi cọ về sự thật ấy. Đừng nuôi những câu hỏi hoài nghi về việc có hình phạt cho tội lỗi hay không, và nó sẽ là gì; nhưng hãy nhận rằng, dù nó là gì, bạn cũng đáng chịu. Đừng đấu trí với Đức Chúa Trời hay cãi cọ với Kinh Thánh; nhưng như lời Ngài phán rằng kẻ ác sẽ bị xô xuống âm phủ, và các dân quên Đức Chúa Trời cũng vậy, hãy nhận rằng bạn đáng bị đối đãi như vậy; vì bạn thật đáng. Khi điều này được thừa nhận, bạn đang trên đường đến lòng thương xót. Bạn gần như đã được thương xót khi bạn đã hoàn toàn phục tùng công lý. Bạn đã ở một mức độ nào đó nhận được ân điển khi bạn được đưa đến chỗ thú nhận tội lỗi mình và sự công chính của hình phạt nó.
Rồi, tiếp theo, hãy nhận lòng thương xót của Đức Chúa Trời theo cách của Ngài. Đừng hư vinh đến mức ra lệnh cho Đức Chúa Trời phải cứu bạn như thế nào. Hãy sẵn lòng được cứu bởi ân điển nhưng không qua huyết của Chúa Giê-xu Christ; vì đó là cách của Đức Chúa Trời. Hãy sẵn lòng được cứu bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, vì đó cũng là cách của Đức Chúa Trời. Nếu sự vô tín của bạn bắt đầu hỏi, "Làm sao có thể được, và tại sao phải như vậy?" hãy thôi những câu hỏi như thế. Hãy hạ mình xuống và nói, "Đức Chúa Trời phán như vậy, nên hẳn phải như vậy;" nếu Đức Chúa Trời phán, "Hãy tin, thì được cứu," tôi sẽ tin và được cứu; và nếu Ngài phán, "Hãy tin cậy Đấng Christ, thì được sống," tôi sẽ tin cậy Đấng Christ và được sống. Nếu một người đã đáng tội chết, nhưng được tòa án bảo rằng người ấy sẽ được ân xá ban cho cách nhưng không nếu người ấy chịu nhận cách nhưng không — người ấy sẽ là kẻ ngu nếu bắt đầu tra hỏi, "Nhưng điều này có đúng luật không? Điều này có đúng tiền lệ không? Ân xá này có thể có hiệu quả gì?" và vân vân. Những tra hỏi ấy là việc của tòa án, không phải của tù nhân. Hỡi người thân mến của tôi, bạn đâu muốn tự treo cổ mình, phải không? Vậy mà có những người tranh luận chống lại chính linh hồn mình, và ra sức tìm ra những lý do tại sao họ không nên được cứu. Nếu sự khéo léo bướng bỉnh này có thể được dạy cho lẽ phải, và loài người chịu ra sức tìm ra tại sao họ nên lập tức đầu phục con đường cứu rỗi của Đức Chúa Trời, họ có thể sớm bước vào sự yên ủi và nghỉ ngơi hơn nhiều. Hỡi tội nhân hay cãi cọ, hãy để những nghi ngờ và lý luận xảo quyệt của ngươi bị đóng đinh với Chúa Giê-xu trên thập tự giá. Hãy như một đứa trẻ nhỏ, và đến tin vào sự cứu rỗi đã được bày tỏ trong Chúa Giê-xu Christ. Hãy tin cậy Đấng Christ cứu bạn, và Ngài sẽ làm, như Ngài đã cứu biết bao người trong chúng ta, để ngợi khen sự vinh hiển của ân điển Ngài.
"À," bạn nói, "tôi đã làm điều này, nhưng tôi không thể được bình an." Thì, hỡi bạn thân mến, hãy chìm xuống thấp hơn nữa! chìm xuống thấp hơn nữa! Tôi có nghe bạn nói, "Than ôi, thưa ông, tôi muốn được yên ủi." Hãy thôi điều ấy. Đừng xin sự yên ủi; hãy xin sự tha thứ, và phước hạnh ấy có thể đến qua sự bất an lớn hơn của bạn. Hãy chìm xuống thấp hơn nữa! Chìm xuống thấp hơn nữa! Có một điểm mà Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ nhận bạn, và điểm ấy là thấp hơn nữa. "Ồ," bạn nói, "tôi nghĩ tôi đã có cảm nhận xứng đáng về tội lỗi." Điều ấy chưa được. Tôi muốn bạn cảm thấy rằng bạn chưa có cảm nhận xứng đáng về tội lỗi, và đến với Chúa Giê-xu đúng như vậy. "Ồ, nhưng tôi nghĩ rằng tôi đã tan vỡ trong lòng." Tôi muốn thấy bạn thấp hơn thế nữa, cho đến khi bạn kêu lên, "Tôi e rằng tôi chưa bao giờ biết tan vỡ trong lòng là gì." Tôi muốn bạn chìm xuống thấp đến nỗi bạn không thể nói điều gì tốt về mình; không, cũng không thấy một mảy may điều tốt nào trong mình. Khi bạn nhìn vào lòng mình mà chẳng thấy gì ngoài điều kết tội bạn; khi bạn nhìn vào đời sống mình mà thấy mọi sự ở đó đều đáng cơn thịnh nộ; thì bạn đang trên đường đến hy vọng. Hãy đến trước mặt Đức Chúa Trời như một tội nhân, trong bộ quần áo tù, với sợi dây quanh cổ. Bạn sẽ được cứu, khi ấy. Khi bạn thú nhận rằng bạn chẳng có gì của riêng mình ngoài tội lỗi — khi bạn nhận rằng bạn đáng chết, và đáng bị quăng bỏ đời đời — Đức Chúa Trời trong lòng thương xót vô hạn sẽ cho bạn sống qua đức tin nơi Đấng Christ Giê-xu. Nhiều năm trước, một hoàng tử nào đó đã thăm các chiến thuyền của Tây Ban Nha, nơi giam giữ một số đông tù nhân, bị xích vào mái chèo, lao động không ngừng nghỉ; — tôi nghĩ gần như tất cả đều bị kết án tù chung thân. Vì là một hoàng tử vĩ đại, Vua Tây Ban Nha bảo ông rằng để vinh danh chuyến thăm của ông, ông có thể phóng thích bất kỳ tên nô lệ chèo thuyền nào ông chọn. Ông đi xuống giữa họ để chọn người của mình. Ông nói với một người, "Này anh, sao anh lại vào đây?" Anh ta đáp rằng những nhân chứng giả đã thề gian làm mất danh dự anh ta. "À!" hoàng tử nói và đi tiếp. Ông đến người tiếp theo, người này nói rằng mình đã làm điều sai trái, chắc chắn vậy, nhưng không nhiều lắm, và rằng mình đáng lẽ không bao giờ bị kết án. "À!" hoàng tử nói, và lại đi tiếp. Ông đi một vòng, và thấy họ đều là những người tốt — tất cả đều bị kết án do nhầm lẫn. Cuối cùng ông đến một người nói, "Ngài hỏi tôi sao tôi vào đây. Tôi xấu hổ mà nói rằng tôi hoàn toàn đáng. Tôi có tội, tôi không thể trong một giây nói rằng tôi không có tội: và nếu tôi chết tại mái chèo này, tôi hoàn toàn đáng chịu hình phạt. Thật ra, tôi coi việc mạng sống mình được tha là một lòng thương xót." Hoàng tử dừng lại và nói, "Thật đáng tiếc một tên xấu xa như anh lại bị đặt giữa bao nhiêu người vô tội như vậy. Ta sẽ phóng thích anh." Bạn mỉm cười về điều ấy; nhưng để tôi làm bạn mỉm cười lần nữa. Chúa Giê-xu Christ của tôi đã đến đây lúc này để phóng thích một ai đó. Ngài đã đến đây lúc này để tha tội cho một ai đó. Hỡi những người không có tội, các người sẽ không được tha. Hỡi những người tốt, các người sẽ chết trong tội lỗi mình. Nhưng, ôi, hỡi những kẻ có tội, những người hạ mình xuống dưới bàn tay Đức Chúa Trời, Thầy tôi cho rằng thật đáng tiếc khi các bạn ở giữa những người tự cho mình là công chính này. Vậy hãy đến ngay, và tin cậy Đấng Cứu Rỗi của bạn, và được sự sống đời đời qua huyết báu của Ngài; và nguyện vinh hiển thuộc về Ngài đời đời. A-men.
BÀI GIẢNG VỀ LUTHER TẠI EXETER-HALL.
Ngày 11 tháng 11 năm 1883.
"Vì trong Chúa Giê-xu Christ, phép cắt bì hay phép không cắt bì đều chẳng có giá trị gì, song đức tin làm việc bởi tình yêu thương." — Ga-la-ti 5:6.
Phao-lô quét sạch mọi niềm tin đặt vào những hình thức bề ngoài của tôn giáo, vốn là cám dỗ chung của mọi thời đại. Phép cắt bì là một điều lớn lao đối với người Do-thái, và nhiều lần người đặt lòng tin vào đó; nhưng Phao-lô tuyên bố rằng nó chẳng có giá trị gì. Có những kẻ khác mừng vì mình không phải là người Do-thái, nhưng Phao-lô tuyên bố rằng phép không cắt bì của họ cũng chẳng có giá trị hơn phép cắt bì là bao. Một số điều liên quan đến sự tin kính tuy thuộc về bề ngoài, nhưng vẫn hữu ích trong chỗ đứng của chúng: đặc biệt là phép báp-têm và Tiệc Thánh, sự nhóm họp lại với nhau, sự đọc Lời Chúa, cùng sự cầu nguyện và ngợi khen nơi công cộng. Những điều ấy đều phải lẽ và ích lợi; nhưng không một điều nào trong chúng được phép, dù ít hay nhiều, trở thành nền tảng của hy vọng cứu rỗi của chúng ta; vì câu Kinh Thánh này quét sạch tất cả, và mô tả chúng một cách rõ ràng là chẳng có giá trị gì nếu chúng bị biến thành nền tảng của lòng tin của chúng ta.
Trong thời của Luther, lòng tin mê tín vào các nghi lễ bề ngoài đã lấn át đức tin nơi Phúc Âm; các nghi lễ đã gia tăng quá mức dưới quyền của Giáo hoàng, người ta dâng lễ mi-sa cho các linh hồn nơi luyện ngục, và người ta còn rao bán giấy xá tội công khai giữa ban ngày. Khi Đức Chúa Trời dấy Martin Luther lên — người sinh ra cách đây bốn thế kỷ — ông đã làm chứng một cách mạnh mẽ chống lại sự cứu rỗi bởi hình thức bề ngoài và bởi quyền lực của giới thầy tế lễ, khẳng định rằng sự cứu rỗi chỉ bởi đức tin mà thôi, và rằng toàn thể Hội Thánh của Đức Chúa Trời là một đoàn thể thầy tế lễ, mỗi tín đồ đều là thầy tế lễ của Đức Chúa Trời. Dù Luther không khẳng định điều ấy, giáo lý ấy vẫn đúng như vậy, vì sự phân biệt giữa hàng giáo sĩ và giáo dân không có chỗ nào biện minh được trong Kinh Thánh — Kinh Thánh gọi các thánh đồ là "klēros của Đức Chúa Trời" — tức là hàng giáo phẩm của Đức Chúa Trời, hay cơ nghiệp của Ngài [NEEDS REVIEW: bản OCR in "Meros"; ngữ cảnh cho thấy đây là từ Hy Lạp κλῆρος (klēros), nghĩa là hàng giáo phẩm hay cơ nghiệp]. Chúng ta lại đọc: "Anh em là dòng giống được lựa chọn, là chức thầy tế lễ nhà vua." Mỗi người tin nơi Chúa Giê-xu Christ đều được xức dầu để thi hành chức thầy tế lễ của Cơ Đốc nhân, và vì vậy chẳng cần đặt lòng tin vào kẻ khác, bởi vị thầy tế lễ giả định kia cũng chẳng hơn gì bất cứ người nào khác. Mỗi người phải tự chịu trách nhiệm về mình trước mặt Đức Chúa Trời. Mỗi người phải tự mình đọc và tra xem Kinh Thánh, phải tự mình tin, và khi được cứu, phải dâng chính mình làm của lễ sống cho Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ, Đấng là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm duy nhất mà chúng ta tuyên xưng. Đó là mặt tiêu cực của câu Kinh Thánh, đầy dẫy lời cảnh báo cho thời đại nghi lễ hình thức này.
Lời chứng chủ yếu của nhà Cải Chánh vĩ đại của chúng ta là về sự xưng công chính của một tội nhân trước mặt Đức Chúa Trời bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và chỉ bởi đó mà thôi. Ông đã có thể lấy câu này làm châm ngôn cho mình: "Trong Chúa Giê-xu Christ, phép cắt bì hay phép không cắt bì đều chẳng có giá trị gì, song đức tin làm việc bởi tình yêu thương." Ông ở trong tu viện dòng Augustinô tại Wittenberg, lòng rối bời và bất an; và ông đã đọc tại đó, trong một cuốn Kinh Thánh La-tinh cũ, câu này: "Người công bình sẽ sống bởi đức tin." Đó là một ý tưởng mới mẻ đối với ông, và nhờ đó ánh sáng thuộc linh phần nào đã đi vào linh hồn ông; nhưng những định kiến do sự dạy dỗ từ thuở nhỏ, cùng bóng tối của hoàn cảnh chung quanh, nặng nề đến nỗi ông vẫn hy vọng tìm được sự cứu rỗi bằng những việc làm bề ngoài. Vì vậy ông kiêng ăn lâu ngày, đến nỗi người ta thấy ông ngất xỉu vì đói. Ông hết sức sốt sắng cho sự cứu rỗi bởi việc làm. Cuối cùng ông hành hương đến Rô-ma, hy vọng tìm thấy ở đó mọi điều thánh khiết và hữu ích: ông thất vọng trong cuộc tìm kiếm, nhưng lại tìm được nhiều hơn điều mình mong đợi. Trên chiếc cầu thang giả mạo của Phi-lát, đang khi quỳ gối leo lên từng bậc, câu Kinh Thánh ở Wittenberg lại vang lên bên tai ông như tiếng sấm: "Người công bình sẽ sống bởi đức tin." Ông bật dậy và bước xuống những bậc thang ấy, không bao giờ quỳ lê trên đó nữa. Xiềng xích đã đứt, linh hồn được tự do. Luther đã tìm thấy ánh sáng; và từ đó về sau, công việc của cả đời ông là chiếu ánh sáng ấy lên các dân tộc, không ngừng kêu lên: "Người công bình sẽ sống bởi đức tin." Sự tưởng nhớ tốt nhất mà tôi có thể dành cho con người này là rao giảng giáo lý mà ông đã ôm ấp quý báu dường ấy, và những ai trong quý vị chưa được cứu có thể giúp tôi tốt nhất bằng cách tin giáo lý ấy, và chứng nghiệm lẽ thật của nó trong chính trường hợp của mình. Nguyện Đức Thánh Linh khiến điều ấy xảy ra trong hàng trăm trường hợp.
I. Trước hết, chúng ta hãy tìm hiểu đức tin này là gì? Chúng ta vẫn luôn nói về nó; nhưng nó là gì? Mỗi khi tôi cố giải thích, tôi e rằng mình sẽ làm rối trí hơn là giảng giải. Có một câu chuyện kể về cuốn "Thiên Lộ Lịch Trình" của Giăng Bunyan. Ông Thomas Scott tốt lành, nhà chú giải Kinh Thánh, đã viết những lời chú thích cho cuốn sách ấy: ông cho rằng "Thiên Lộ Lịch Trình" là một cuốn sách khó, và ông muốn làm cho nó rõ ràng. Một người đàn bà thôn quê tin kính trong giáo xứ của ông có cuốn sách ấy, và bà đang đọc thì vị mục sư đến thăm. Ông nói với bà: "Ồ, tôi thấy bà đang đọc cuốn 'Thiên Lộ Lịch Trình' của Bunyan. Bà có hiểu không?" Bà đáp một cách ngây thơ: "Ồ, có, thưa ông, tôi hiểu ông Bunyan rất rõ, và tôi hy vọng một ngày nào đó tôi sẽ hiểu được những lời giải thích của ông." Tôi e rằng khi tôi giảng xong, quý vị sẽ nói: "Tôi hiểu đức tin là gì, như tôi thấy trong Kinh Thánh, và một ngày nào đó, có lẽ, tôi sẽ hiểu được lời giải thích của ông mục sư." Được câu chuyện ấy nhắc nhở, tôi sẽ nói một cách rõ ràng hết sức có thể.
Và trước hết, cần nhớ rằng đức tin không phải chỉ là nắm giữ một bản tín điều. Nói rằng: "Tôi tin Đức Chúa Trời, là Cha Toàn Năng, Đấng dựng nên trời và đất," vân vân, là điều rất phải lẽ; nhưng quý vị có thể đọc hết những điều ấy mà vẫn không phải là "kẻ tin" theo nghĩa Kinh Thánh của từ ấy. Dù bản tín điều có đúng, nó có thể không đúng với quý vị; đối với quý vị, dù điều ngược lại có đúng thì cũng vậy thôi, vì quý vị cất lẽ thật đi như một tờ giấy bỏ vào ngăn tủ, và nó chẳng có tác dụng gì trên quý vị. "Một giáo lý rất phải lẽ," quý vị nói, "một giáo lý rất phải lẽ," rồi quý vị ru nó ngủ. Nó không ảnh hưởng đến tấm lòng quý vị, cũng không tác động đến đời sống quý vị. Đừng tưởng rằng xưng nhận một bản tín điều chính thống cũng đồng nghĩa với đức tin nơi Đấng Christ. Một bản tín điều chân thật là điều đáng ao ước vì nhiều lý do; nhưng nếu nó là một vật chết, không vận hành, thì nó không thể đem lại sự cứu rỗi. Đức tin là tin lẽ thật; nhưng nó còn hơn thế nữa.
Lại nữa, đức tin không phải chỉ là tin rằng có một Đức Chúa Trời, dù chúng ta phải có điều ấy, vì chúng ta không thể đến gần Đức Chúa Trời nếu không "tin rằng có Đức Chúa Trời, và Ngài là Đấng hay thưởng cho kẻ tìm kiếm Ngài." Chúng ta phải tin nơi Đức Chúa Trời — rằng Ngài là tốt lành, phước hạnh, chân thật, công chính, và vì vậy đáng được tin cậy, được phó thác, và được ngợi khen. Dù Ngài làm gì, dù Ngài phán gì, Đức Chúa Trời không phải là Đấng để bị nghi ngờ, mà là Đấng để được tin. Quý vị biết tin một người là thế nào, phải không? Tin một người đến nỗi đi theo người ấy, phó thác nơi người ấy, và làm theo lời khuyên của người ấy? Đức tin tin nơi Đức Chúa Trời cũng theo cách ấy — không chỉ tin rằng Ngài hiện hữu, mà còn tìm được sự yên nghỉ trong bản tính Ngài, trong Con Ngài, trong lời hứa Ngài, trong giao ước Ngài, trong Lời Ngài, và trong mọi điều thuộc về Ngài. Đức tin cách sống động và yêu thương tin cậy Đức Chúa Trời của mình về mọi sự. Đặc biệt chúng ta phải tin điều Đức Chúa Trời đã bày tỏ trong Kinh Thánh — rằng đó thật sự là một lời chứng chắc chắn và không sai lầm, phải tiếp nhận không chút nghi ngờ. Chúng ta chấp nhận lời chứng của Cha về Chúa Giê-xu, và chú ý vào đó "như cái đèn soi trong nơi tối tăm."
Đức tin đặc biệt phải tin nơi Đấng là tổng hợp và thực chất của mọi sự mặc khải ấy, tức là Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã trở nên Đức Chúa Trời trong xác thịt loài người để cứu chuộc bản tính sa ngã của chúng ta khỏi mọi điều ác của tội lỗi, và nâng nó lên đến phước hạnh đời đời. Chúng ta tin nơi Đấng Christ, tin vào Đấng Christ, và tin dựa trên Đấng Christ; chấp nhận Ngài vì cớ lời chứng mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta về Con Ngài, rằng Ngài là của lễ chuộc tội vì tội lỗi chúng ta. Chúng ta tiếp nhận món quà không nói nên lời của Đức Chúa Trời, và đón nhận Chúa Giê-xu làm mọi sự trong mọi sự của chúng ta.
Nếu tôi muốn mô tả đức tin cứu rỗi trong một từ, tôi sẽ nói đó là sự tin cậy. Đó là tin Đức Chúa Trời và tin nơi Đấng Christ đến nỗi chúng ta phó thác chính mình và số phận đời đời của mình vào tay một Đức Chúa Trời đã được hòa giải. Là tạo vật, chúng ta ngước lên Cha của các linh hồn; là tội nhân, chúng ta tin cậy sự tha thứ tội lỗi mình nơi sự chuộc tội của Chúa Giê-xu Christ; là kẻ yếu đuối mỏng manh, chúng ta tin cậy quyền năng của Đức Thánh Linh để khiến chúng ta nên thánh và giữ chúng ta nên thánh; chúng ta liều lĩnh đặt những lợi ích đời đời của mình vào con tàu ân điển nhưng không, bằng lòng chìm hay nổi cùng nó. Chúng ta nương dựa nơi Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Từ ngữ dùng để diễn tả đức tin trong Kinh Thánh đôi khi có nghĩa là nương dựa. Chúng ta nương cả sức nặng của mình lên Đức Chúa Trời của chúng ta, trong Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta treo mình trên Đấng Christ như chiếc bình treo trên chiếc đinh. Từ "sự nương dựa" (recumbency) là từ mà các thánh đồ Thanh giáo xưa dùng để mô tả đức tin — một sự nằm xuống, hay nương dựa, vào một điều gì đó ngoài chính mình. Dù có tội lỗi như tôi đây, tôi tin Lời Đức Chúa Trời rằng "huyết của Đức Chúa Giê-xu, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta": tin cậy nơi huyết ấy, tôi biết mình đã được sạch khỏi mọi tội. Đức Chúa Trời bày tỏ Đấng Christ làm của lễ chuộc tội; chúng ta tin rằng Ngài là của lễ chuộc tội, và chúng ta nhận lấy Ngài làm của lễ chuộc tội của mình: nhờ sự chiếm hữu ấy, tội lỗi chúng ta được che phủ và chúng ta được tự do. Đức tin là sự nắm lấy, sự chiếm hữu, sự tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ vào trong chính mình. Đôi khi tôi minh họa điều ấy bằng câu của Phao-lô: "Đạo ở gần ngươi, ở trong miệng ngươi." Khi một miếng ăn ở trong miệng quý vị, nếu quý vị muốn chiếm hữu nó để không bao giờ mất, điều tốt nhất nên làm là gì? Nuốt nó đi. Để nó đi xuống vào trong lòng. Nay Lời mà chúng tôi rao giảng, theo lời Sứ đồ, ở "trong miệng" quý vị; vậy hãy để nó đi xuống vào lòng quý vị, thì quý vị sẽ thấy đúng rằng "vì tin bởi trong lòng mà được sự công bình, còn bởi miệng làm chứng mà được sự cứu rỗi." Đó là đức tin cứu linh hồn.
II. Thứ hai, chúng ta sẽ suy xét: TẠI SAO ĐỨC TIN ĐƯỢC CHỌN LÀM CON ĐƯỜNG CỦA SỰ CỨU RỖI?
Tôi xin nhắc quý vị rằng dù chúng ta không trả lời được câu hỏi này cũng chẳng sao; vì Chúa đã định sự tin là con đường của ân điển, thì chúng ta không có quyền thách thức sự lựa chọn của Ngài. Kẻ ăn xin không được kén chọn: Chúa đã truyền như vậy, chúng ta hãy cứ tin.
Nhưng chúng ta có thể trả lời câu hỏi này phần nào. Trước hết, rõ ràng là không còn con đường nào khác có thể được. Chúng ta không thể được cứu bởi công đức của chính mình, vì chúng ta đã phạm luật rồi, và sự vâng lời trong tương lai, vốn đã là điều phải dâng, không thể bù đắp những thiếu sót trong quá khứ.
"Ước gì nước mắt tôi tuôn chảy mãi,
Ước gì lòng sốt sắng tôi không hề ngơi,
Tất cả vì tội lỗi cũng chẳng chuộc được:
Chính Ngài phải cứu, chỉ một mình Ngài."
Con đường việc lành đã bị chặn bởi những tội lỗi quá khứ của chúng ta, và chắc chắn sẽ còn bị chặn thêm bởi những tội lỗi tương lai: vậy chúng ta nên vui mừng vì Đức Chúa Trời đã chỉ cho chúng ta con đường rộng mở của đức tin.
Đức Chúa Trời đã chọn con đường đức tin để sự cứu rỗi có thể bởi ân điển. Nếu chúng ta phải làm một điều gì để tự cứu mình, chúng ta chắc chắn sẽ gán một phần công lao cho việc làm, cảm xúc, lời cầu nguyện, hay việc bố thí của mình, và như thế chúng ta sẽ làm giảm đi ân điển thuần khiết của Đức Chúa Trời. Nhưng sự cứu rỗi đến từ Đức Chúa Trời như một ân huệ thuần khiết — một hành động của lòng quảng đại và nhân từ không đáng được nhận, và vì vậy Chúa chỉ đặt nó vào tay đức tin, bởi đức tin không hề chiếm đoạt điều gì cho mình. Thật vậy, đức tin từ bỏ mọi ý niệm về công đức, và vì thế Chúa của ân điển chọn đặt kho báu tình yêu của Ngài vào tay đức tin.
Lại nữa, sự cứu rỗi bởi đức tin là để không còn sự khoe mình; vì nếu sự cứu rỗi của chúng ta bởi việc làm hay cảm xúc của mình, chúng ta chắc chắn sẽ khoe khoang; nhưng nếu nó bởi đức tin, chúng ta không thể tự tôn vinh mình. "Vậy thì sự khoe mình ở đâu? Đã bị trừ bỏ rồi. Bởi luật pháp nào? Luật pháp của việc làm chăng? Không phải, nhưng bởi luật pháp của đức tin." Đức tin khiêm nhường, và quy mọi sự ngợi khen về Đức Chúa Trời. Đức tin chân thật, và xưng nhận mình mang ơn ân điển tối cao của Đức Chúa Trời.
Tôi chúc tụng Chúa vì Ngài đã chọn con đường đức tin này, bởi nó rất phù hợp cho những tội nhân khốn khổ. Một số người trong chúng ta tối nay hẳn đã không bao giờ được cứu nếu sự cứu rỗi chỉ được sắm sẵn cho người tốt và người công chính. Tôi đã đứng trước mặt Đức Chúa Trời tôi, có tội và tự kết án mình. Không một thanh niên nào từng có ý thức về tội lỗi sâu sắc hơn tôi. Khi tôi bị cáo trách về tội, tôi thấy tư tưởng và ước muốn của mình là ô uế trước mặt Đức Chúa Trời, và tôi cũng trở nên ô uế trong mắt chính mình. Tôi bị đẩy đến tuyệt vọng; và tôi biết mình không bao giờ có thể được an ủi bởi bất cứ kế hoạch cứu rỗi nào khác ngoài kế hoạch bởi đức tin. Giao ước việc làm, vì sự yếu đuối của chúng ta, không bao giờ cho chúng ta một con đường hy vọng phù hợp, nhưng trong một số hoàn cảnh chúng ta thấy điều ấy rất rõ ràng. Giả sử quý vị đang ở giờ phút lâm chung, quý vị có thể làm được việc lành nào? Tên cướp bị đóng đinh kia đã thấy thật hạnh phúc biết bao khi bởi đức tin mình có thể tin cậy Đấng chịu đóng đinh, và trước khi mặt trời lặn đã được ở với Ngài trong nơi Pa-ra-đi. Đức tin là con đường phù hợp cho tội nhân, đặc biệt cho những tội nhân sắp qua đời; theo một nghĩa nào đó tất cả chúng ta đều ở trong tình trạng ấy, và có lẽ một số người trong chúng ta lại càng đặc biệt như vậy; vì ai trong chúng ta biết chắc mình sẽ thấy rạng đông ngày mai?
Tôi lại chúc tụng Đức Chúa Trời vì con đường cứu rỗi là bởi đức tin, bởi đó là con đường mở ra cho cả những người ít học nhất. Ngày nay chúng ta có thứ thần học cao siêu biết bao — người ta gọi đó là tư tưởng sâu sắc. Những người ấy lặn sâu xuống đáy đề tài của mình, khuấy bùn ở đáy lên, đến nỗi quý vị không thấy họ và họ cũng không thấy chính mình. Tôi e rằng các thầy dạy của một trường phái nào đó chính họ cũng không biết mình đang nói gì. Nay, nếu sự cứu rỗi chỉ học được bằng cách đọc qua những bộ sách dày cộp, thì vô số linh hồn khốn khổ ở Bow, Bethnal Green và Seven Dials sẽ ra sao? Nếu Phúc Âm chỉ gồm một khối kiến thức, thì người ít học làm sao được cứu? Nhưng nay chúng ta có thể đến với từng người trong họ và nói: "Chúa Giê-xu đã chết."
"Nhìn lên Đấng chịu đóng đinh, ắt có sự sống;
Ngay giờ này, sự sống dành cho ngươi."
Dù quý vị biết ít đến đâu, quý vị cũng biết mình đã phạm tội; vậy hãy biết rằng Chúa Giê-xu đã đến để cất tội lỗi đi, và hễ ai tin nơi Ngài thì lập tức được tha thứ, và bước vào sự sống đời đời. Phúc Âm ngắn gọn và phước hạnh này phù hợp với mọi trường hợp, từ vương hầu đến nông dân, và chúng ta không ngạc nhiên rằng đức tin đã được chọn làm con đường của sự cứu rỗi.
III. Nhưng nay, thứ ba, tối nay tôi muốn nói khá nhiều về một câu hỏi khác: Đức tin vận hành như thế nào? Vì theo câu Kinh Thánh của chúng ta, đó là "đức tin làm việc bởi tình yêu thương." Chỉ có đức tin sống động, siêng năng, yêu thương mới cứu được linh hồn. Tôi không kể hết được những điều gay gắt mà tôi đã nghe về giáo lý cứu rỗi bởi đức tin này. Người ta nói nó vô đạo đức. Tôi đã nghe những kẻ vô đạo đức nói vậy, và chắc hẳn họ phải biết rõ. Họ nói nó sẽ dẫn đến tội lỗi; và những kẻ nói vậy, tôi nghĩ, hẳn sẽ khá vui với điều ấy nếu họ tin lời nói của chính mình — nếu họ tin lời nói của chính mình. Tôi chưa bao giờ nghe một người thánh khiết nào buộc tội đức tin đã dẫn mình vào tội lỗi. Tôi không biết người nào theo đuổi Đức Chúa Trời và sống gần Ngài mà lại lo sợ rằng đức tin nơi Đức Chúa Trời sẽ cám dỗ mình phạm tội. Sự thật là đức tin không hề làm điều ấy; tác động của nó hoàn toàn ngược lại. Như người vợ đảm đang trong sách Châm-ngôn, đức tin sẽ làm ích cho người đàn ông chứ không làm hại, suốt mọi ngày đời người.
Trước hết, đức tin chạm đến lò xo chính của bản tính chúng ta bằng cách tạo nên tình yêu trong linh hồn. Ngày nay điều gì cần cho các giai cấp sa đọa ở Luân-đôn? Những quy định vệ sinh? Chắc chắn, nếu chúng không bị bỏ thành luật chết vì thiếu người thi hành. Những ngôi nhà mới? Bằng mọi cách: càng nhiều càng tốt. Tiền thuê rẻ hơn? Chắc chắn, vì không ai có quyền lấy tiền thuê quá đáng cho chỗ ở thiếu vệ sinh. Tiền công cao hơn? Chắc chắn, tất cả chúng ta đều có thể dùng thêm một chút. Còn nhiều điều khác cần nữa. Trong khi những quán rượu vẫn còn ở các góc phố, quý vị sẽ chẳng tiến được bao xa trong việc nâng đỡ quần chúng; và tôi cho rằng các quán rượu sẽ luôn thịnh vượng chừng nào thói nghiện rượu còn đó. Giả sử những tiệm bán chất độc có giấy phép bị đóng cửa, thế đã đủ chưa? Tôi nghĩ là chưa. Có những người đàn ông đàn bà ở Luân-đôn, hàng ngàn người, mà dù quý vị đặt họ vào những ngôi nhà sạch sẽ nhất, cách xa quán rượu cả dặm, họ vẫn uống rượu và vẫn biến nhà mình thành chuồng lợn. Cần điều gì? Ôi, nếu quý vị có thể làm cho họ thành Cơ Đốc nhân! Giả sử họ được tái sinh. Giả sử họ được khiến yêu những điều mình đang ghét, và ghét những điều mình đang yêu. Những tấm lòng mới và tâm linh ngay thẳng là điều mà những kẻ bị ruồng bỏ của Luân-đôn cần. Làm sao tạo ra được? Trong tay Đức Thánh Linh, đây chính là điều đức tin vận hành trong lòng người. Đây là một chiếc đồng hồ. "Nó cần lau chùi." Được, lau chùi đi. "Nó không chạy. Nó cần mặt kính mới." Thôi, lắp mặt kính mới. "Nó vẫn không chạy. Nó cần kim mới." Cứ lắp kim mới. Nó vẫn không chạy. Có chuyện gì với nó? Người thợ nói nó cần một lò xo chính. Đó là chỗ của sự hư hỏng: chẳng điều gì đúng được cho đến khi chỗ ấy được sửa. Hãy sửa mọi điều khác, nhưng đừng quên rằng lò xo chính là phần chính của công việc. Đức tin cung cấp cho linh hồn một lò xo hành động đầy năng lực. Nó nói với người đàn ông: "Ngươi đã được tha thứ nhờ huyết của Đấng Christ đã chết vì ngươi: ngươi cảm thấy thế nào đối với Ngài?" Người ấy đáp: "Tôi yêu Chúa vì Ngài đã cứu chuộc tôi." Yêu mến Chúa Giê-xu, người ấy nay có trong linh hồn mình hạt giống của mọi điều tốt lành. Người ấy sẽ trở nên thánh khiết và tốt lành hơn; vì người ấy đã bắt đầu yêu, và tình yêu là mẹ của sự thánh khiết. Trên đời có sự phục vụ nào giống sự phục vụ của tình yêu? Quý vị có một người đầy tớ trong nhà, nịnh hót và khúm núm; nhưng nếu quý vị giảm lương hắn, hắn sẽ cho quý vị thấy mặt thô lỗ của cái lưỡi hắn và đi tìm chỗ khác. Quý vị không mong đợi gì hơn ở hắn, và nếu có mong, quý vị cũng chẳng được. Khác hẳn là một người đầy tớ cũ mà tôi từng nghe kể, khi chủ mình sa sút, đã bằng lòng với nửa lương; và khi được buồn bã cho biết rằng anh phải đi, vì chủ không đủ tiền mua quần áo cho anh, anh đã mặc những bộ quần áo cũ cho qua ngày, vì anh không muốn rời chủ mình lúc tuổi già. Anh thà kiếm bánh nuôi ông chủ già còn hơn bỏ ông mà đi. Anh là một đầy tớ gắn bó đáng giá bằng vàng: ngày nay ít có đầy tớ như vậy, vì cũng chẳng có mấy ông chủ như vậy. Kiểu phục vụ này không thể mua được; nhưng giá trị của nó vượt trên châu ngọc. Khi Chúa dẫn chúng ta tin nơi Chúa Giê-xu, từ đó về sau chúng ta trở thành những đầy tớ yêu mến của Ngài, phục vụ Ngài không phải vì phần thưởng, mà vì lòng biết ơn. Với chúng ta không còn là làm bấy nhiêu việc thì được bấy nhiêu lương; chúng ta không sợ lời đe dọa địa ngục vì bất tuân, cũng không trông lên thiên đàng như điều giành được bằng việc làm. Không, không; sự cứu rỗi của chúng ta là một món quà nhưng không. Nó được sắm sẵn cho chúng ta qua tình yêu vô hạn và lòng thương xót tối cao, và vì vậy chúng ta đáp lại bằng tình cảm nồng ấm nhất của lòng mình. Lòng chúng ta bám chặt lấy sườn quý báu đã bị đâm thâu vì chúng ta. Chúng ta cảm thấy một tình yêu dịu dàng đối với đôi chân bị đóng đinh quý báu ấy; chúng ta có thể hôn chúng mỗi ngày. Ôi đôi tay phước hạnh của Đấng chịu đóng đinh! Nếu chúng chỉ chạm đến chúng ta, chúng ta được thêm sức, được tôn trọng, được an ủi. Chúa Giê-xu đối với chúng ta thật đáng yêu mọi bề, là Chúa của lòng chúng ta. Đức tin, thay vì là một điều nghèo nàn tầm thường như một số người tưởng, là nguyên nhân vĩ đại nhất của tình yêu, và do đó của sự vâng lời và sự thánh khiết.
Hãy biết, nữa, rằng đức tin đặt chúng ta vào một mối quan hệ mới. Theo bản tính, chúng ta bị ràng buộc làm đầy tớ của Đức Chúa Trời; nhưng đức tin thì thầm vào tai chúng ta: "Hãy gọi 'Cha chúng con,'" và khi lòng đã nhận được Thánh Linh của sự làm con nuôi, diện mạo của sự phục vụ hoàn toàn thay đổi; sự phục vụ vì tiền công được thay thế bằng sự vâng lời yêu thương, và tâm linh chúng ta được biến đổi. Trở thành kẻ kế tự Đức Chúa Trời, kẻ đồng kế tự với Chúa Giê-xu, là nâng công việc lên thành niềm vui, nâng lao nhọc lên thành sự tương giao với Đức Chúa Trời. Luật pháp không phải là xiềng xích đối với con cái Đức Chúa Trời: nó là niềm vui thích của họ.
Đức tin cất khỏi linh hồn hình thức ích kỷ mà trước kia dường như cần thiết. Vậy là quý vị hy vọng được cứu bởi việc mình làm, phải không? Cho phép tôi hỏi, bạn ơi, trong tất cả những điều ấy quý vị đang phục vụ ai? Tôi sẽ nói cho quý vị biết. Quý vị đang phục vụ chính mình. Mọi điều quý vị làm đều để giành hạnh phúc cho chính mình. Vậy thì quý vị đang phục vụ Đức Chúa Trời ở chỗ nào? Quý vị đang sống một đời ích kỷ, dù nó được nhuộm màu tâm linh. Những gì quý vị làm trong vấn đề tôn giáo chẳng có mục đích nào khác ngoài việc quý vị được cứu, và được lên thiên đàng. Công việc sốt sắng nhất của quý vị đều vì mình. Giả sử tôi nói với quý vị: "Tôi biết mình được cứu: tôi biết Chúa Giê-xu đã cất tội lỗi tôi đi: tôi biết Ngài sẽ không để tôi hư mất;" — vậy thì trong trường hợp của tôi có chỗ cho sự phục vụ Chúa vì những gì Ngài đã làm cho tôi. Nay tôi không còn phải tự cứu mình, tôi có Đấng Christ để phục vụ. Lòng biết ơn là động lực của Phúc Âm, và dưới quyền năng của nó, đức hạnh vô ngã mới có thể, chứ không thể trên nền tảng của sự phục vụ theo luật pháp. Đức hạnh thuần khiết, theo tôi thấy, là điều hoàn toàn không thể cho đến khi một người được cứu, vì cho đến lúc ấy nó luôn phải pha lẫn quan điểm thấp hèn và nhỏ mọn là làm lợi cho chính mình bằng những gì mình làm. Một khi giao dịch lớn lao đã xong, và quý vị được cứu, thì quý vị được nâng lên một cõi cao quý hơn, và quý vị nói:
"Vậy sao, hỡi Chúa Giê-xu Christ phước hạnh,
Tôi lại không yêu Ngài hết lòng?
Chẳng vì hy vọng được thiên đàng
Cũng chẳng vì thoát khỏi địa ngục;
"Chẳng với hy vọng được điều chi,
Chẳng tìm kiếm phần thưởng:
Nhưng vì chính Ngài đã yêu tôi,
Hỡi Chúa hằng yêu thương,
"Tôi nguyện yêu Ngài như vậy, Chúa chí thân,
Và hát ngợi khen Ngài;
Chỉ vì Ngài là Đức Chúa Trời tôi,
Và là Vua Đời đời của tôi."
Do đó đức tin truyền cảm hứng cho chúng ta một động lực cao hơn điều luật pháp có thể gợi ra.
Đức tin sớm tạo nên tình yêu thương người; vì nếu Chúa Giê-xu đã cứu quý vị, anh em ơi, quý vị sẽ mau chóng ao ước người khác cũng được cứu. Quý vị đã nếm mật ngọt này, và vị ngọt trên lưỡi mình thúc giục quý vị mời người khác đến dự tiệc. Kẻ đã được đưa vào sự tự do của ân điển nhưng không hẳn muốn giải thoát mọi tội nhân bị giam cầm nếu có thể.
Khi được vận hành đầy đủ, đức tin có nghĩa là hòa hợp với Đức Chúa Trời. Nó tạo nên sự đồng thuận với ý muốn thánh, đến nỗi điều gì làm đẹp lòng Đức Chúa Trời cũng làm đẹp lòng chúng ta. Nếu Chúa đặt tín đồ trên đống tro với Gióp, người ấy vẫn chúc tụng danh Ngài. Đức tin đồng ý với mạng lệnh thánh mà nó ao ước vâng theo, với giáo lý thánh mà nó ao ước biết và rao truyền; phải, bất cứ điều gì thuộc về Đức Chúa Trời, đức tin đều nói: "Ấy là Chúa, xin Ngài cứ truyền lệnh, cứ dạy dỗ, hay cứ làm điều gì Ngài cho là tốt."
Tôi đã cho quý vị thấy đức tin không phải là nguyên tắc tầm thường mà những kẻ chê bai nó mô tả là "chỉ tin thôi." Ôi, ước gì họ biết chỉ tin thôi là gì. Đó là sự giải phóng tâm trí khỏi xiềng xích. Đó là bình minh của chính ngày thiên đàng. "Chỉ tin thôi" này là một cuộc tranh chiến cả đời. Đó là "công việc của Đức Chúa Trời, ấy là các ngươi tin Đấng mà Ngài đã sai đến."
Anh em ơi, tôi tin rằng đức tin khiêm nhường, bền bỉ nơi Đức Chúa Trời là một trong những hình thức thờ phượng cao nhất từng lên đến ngai Đức Chúa Trời. Dù chê-ru-bim và sê-ra-phim chào đón Chúa bằng tiếng "Thánh thay, thánh thay, thánh thay"; dù cả đạo binh sáng láng vây quanh ngai với những bài ha-lê-lu-gia không dứt, cũng không có sự tôn kính chân thành nào dâng lên Đức Chúa Trời hơn thế, hơn khi một tội nhân khốn khổ, đen như đêm tối, kêu lên trong đức tin: "Xin hãy rửa tôi, thì tôi sẽ trở nên trắng hơn tuyết." Tin sự tha thứ tội lỗi là một sự thờ phượng kỳ diệu đối với lòng thương xót và quyền năng của Đức Chúa Trời. Tin sự quan phòng hằng còn là một cách ngọt ngào để thờ phượng Đức Chúa Trời trong quyền năng và sự tốt lành của Ngài. Khi một người lao động nghèo trong túp lều, cần bánh cho con cái, quỳ xuống và kêu: "Lạy Chúa, có chép rằng 'bánh người sẽ được ban cho; nước người sẽ không bao giờ thiếu,' con tin Lời Ngài, và vì vậy con trông cậy Ngài trong lúc thiếu thốn," người ấy dâng lên một sự tôn kính đối với lẽ thật và sự thành tín của Đức Chúa Trời mà Gáp-ri-ên cũng không dâng được, vì người chưa bao giờ biết cái đói cồn cào. Tin rằng Đức Chúa Trời sẽ giữ chúng ta đến cuối cùng và đưa chúng ta lên vinh hiển của Ngài còn tôn vinh Đức Chúa Trời hơn mọi bài thánh ca của những người được vinh hiển. Từ chúng ta, những con trai sắp chết của đất này, khi chúng ta tin cậy lời hứa của Ngài, có một hương trầm thơm ngát bay lên trời, đẹp lòng Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ.
Theo tôi thấy, đức tin còn có điều này — nó có một quyền năng kỳ diệu trên Đức Chúa Trời. Quý vị có bảo tôi rút lại cách nói ấy không? Hãy để nó đứng đó. Tôi sẽ giải thích. Đức tin thắng được Đấng Tối Cao trên ngai Ngài. Đức tin nơi kẻ dưới có thể giữ chặt đấng trên. Cách đây vài năm, một buổi tối tôi đang đi dạo trong vườn, và thấy một con chó lạ mà tôi đã được cho biết nó hay vào sân nhà tôi, và nó chẳng giúp gì cho người làm vườn, nên sự lui tới của nó không được hoan nghênh. Khi tôi đang đi dạo một tối thứ bảy, suy ngẫm về bài giảng của mình, tôi thấy con chó ấy đang bận rộn phá phách. Tôi ném gậy về phía nó, bảo nó về nhà. Nhưng quý vị nghĩ nó làm gì? Thay vì nhe răng với tôi, hay vội chạy đi với tiếng tru, nó nhìn tôi rất thân thiện, ngậm cây gậy của tôi trong miệng, mang đến cho tôi, rồi vẫy đuôi, đặt cây gậy dưới chân tôi. Nước mắt rưng rưng trong mắt tôi: con chó đã thắng tôi. Tôi nói: "Chó ngoan! Chó ngoan; sau chuyện này ngươi muốn đến đây lúc nào cũng được." Vì sao con chó đã thắng tôi? Vì nó tin cậy tôi, và không chịu tin rằng tôi có thể có ý làm hại nó. Nói đến những điều cao cả hơn: chính Chúa cũng không thể cưỡng lại lòng tin cậy khiêm nhường. Quý vị chẳng thấy sao, một tội nhân như đem cây roi của công lý đến trước Chúa, và kêu: "Nếu Ngài đánh con, con đáng bị đánh, nhưng con xin phục Ngài." Đức Chúa Trời vĩ đại không thể hắt hủi một tấm lòng tin cậy. Điều ấy là không thể. Ngài chẳng phải là Đức Chúa Trời nếu Ngài có thể quăng đi linh hồn hoàn toàn nương dựa nơi Ngài. Đó là quyền năng của đức tin, và tôi không ngạc nhiên rằng Chúa đã chọn nó, vì tin là điều đẹp lòng Đức Chúa Trời nhất. Ôi, ước gì tất cả quý vị đều tin cậy Ngài! Đức Chúa Trời giơ gươm lên chống quý vị — hãy chạy vào vòng tay Ngài. Ngài đe dọa quý vị — hãy nắm chặt lời hứa Ngài. Ngài đuổi theo quý vị — hãy bay đến Con yêu dấu của Ngài. Hãy tin cậy dưới chân thập tự giá nơi sự chuộc tội đầy trọn của Ngài, thì quý vị ắt được cứu.
IV. Nay, tôi sẽ kết thúc theo cách phù hợp với buổi tưởng niệm Luther này. Quý vị đã nghe nhiều về việc Luther rao giảng sự cứu rỗi chỉ bởi đức tin. Nay chúng ta hãy nhìn vào đời sống của Luther, và xem chính Luther hiểu điều ấy là gì. Luther đã bày tỏ đức tin nào mà nhờ đó ông được xưng công chính?
Trước hết, trong trường hợp của Luther, đức tin dẫn ông đến sự xưng nhận công khai điều mình tin. Luther không có ý lên thiên đàng bằng cửa sau, như nhiều thanh niên hy vọng làm. Quý vị muốn làm Cơ Đốc nhân một cách lén lút, để tránh sự sỉ nhục của thập tự giá. Luther không từ chối xưng nhận Đấng Christ, vác thập tự giá mình mà theo Ngài. Ông biết rằng kẻ lấy lòng tin thì cũng phải lấy miệng xưng nhận, và ông đã làm điều ấy một cách cao quý. Ông bắt đầu dạy dỗ và rao giảng lẽ thật đã soi sáng linh hồn mình. Một trong những bài giảng của ông làm phật lòng Công tước George xứ Saxony; nhưng vì nó đã cứu một phu nhân quý tộc nên Luther chẳng phiền lòng. Ông không phải là người giấu lẽ thật vì xưng nhận nó là nguy hiểm. Tetzel đến với những giấy xá tội quý giá của hắn, và những giấy giải thoát cho các linh hồn nơi luyện ngục. Hàng ngàn người Công giáo tốt đã phẫn nộ; nhưng không ai dám đeo chuông cho mèo. Luther gọi Tetzel là "đầy tớ của Giáo hoàng và của ma quỷ," và tuyên bố: "Khi hắn đến giữa chúng ta, lợi dụng lòng cả tin của dân chúng, tôi không thể không phản đối, và chống lại sự nghiệp đáng ghét của hắn." Không nói vòng vo, không cố nói cho lịch sự, Luther xông thẳng vào hắn, chẳng sợ hậu quả. Ông tin những phước hạnh của ân điển "không tiền không giá," và ông không giấu niềm xác tín của mình. Ông đóng chín mươi lăm luận đề của mình lên cửa nhà thờ nơi mọi người đều đọc được. Khi các nhà thiên văn cần một chòm sao mới trên bầu trời, hãy đặt tên nó là "chiếc búa và những chiếc đinh." Hỡi những người không hề xưng nhận gì, hãy để đức tin thẳng thắn của con người này quở trách quý vị!
Lòng can đảm không nao núng vì lẽ thật của ông khiến ông bị căm ghét dữ dội trong thời mình, với một sự hung hãn đến nay vẫn chưa tắt. Luther vẫn là người bị ghét nhất ở một số nơi. Hãy xem những tờ truyền đơn đê hèn đã được tung ra trong hai tuần qua, làm ô danh nền báo chí mà chúng làm bẩn. Tôi không thể nói về chúng điều gì tệ hơn hay tốt hơn rằng chúng xứng đáng với mục đích mà vì đó chúng được phát hành. Hãy nhắc đến tên Luther là những kẻ nô lệ của Rô-ma nghiến răng. Sự ác cảm mãnh liệt này chứng tỏ quyền năng của Luther. Các bạn trẻ, tôi không biết tham vọng của các bạn là gì; nhưng tôi hy vọng các bạn không muốn ở đời này chỉ là những mảnh vụn trong cháo, chẳng tỏa ra hương vị gì. Tham vọng của tôi không đi theo hướng ấy. Tôi biết rằng nếu tôi không có những kẻ ghét mình mãnh liệt, tôi cũng không thể có những người yêu mình mãnh liệt; và tôi sẵn sàng đón nhận cả hai. Khi những người có lòng ngay thẳng thấy tình yêu chân thật đối với lẽ thật trong một người, họ kêu lên: "Người ấy là anh em chúng ta. Hãy để người làm đấng tiên phong của chúng ta." Khi những kẻ có lòng gian tà đáp: "Hãy hạ bệ hắn!" chúng ta cảm ơn họ vì sự tôn kính vô thức mà họ dành cho tính quyết đoán của nhân cách. Không con cái nào của Đức Chúa Trời nên cầu cạnh sự tán thưởng của thế gian. Chắc chắn Luther đã không làm vậy. Ông làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và thế là đủ cho ông.
Đức tin của ông cũng thuộc loại này — nó khiến ông hết lòng tôn kính điều ông tin là Kinh Thánh. Tôi tiếc rằng ông không phải lúc nào cũng khôn ngoan trong sự phán đoán về những gì Kinh Thánh chứa đựng; nhưng đối với ông, Kinh Thánh là tòa án tối cao cuối cùng. Nếu có ai thuyết phục được Luther về sai lầm từ cuốn sách ấy, ông hẳn đã vui lòng rút lại; nhưng đó không phải là kế hoạch của họ, họ chỉ nói: "Hắn là kẻ dị giáo: hãy kết án hắn hay bắt hắn rút lại." Ông không hề nhượng bộ một khắc nào trước điều ấy. Than ôi, trong thời đại này, vô số người đang dựng mình lên làm những tác giả được linh cảm của riêng mình. Người ta nói với tôi rằng kẻ nào tự làm luật sư cho mình thì có một thằng khờ làm thân chủ: và tôi cho rằng, khi ai đó dựng mình lên làm Đấng Cứu Rỗi của riêng mình và sự mặc khải của riêng mình, điều tương tự cũng xảy ra. Ý tưởng tự phụ ấy đang lan trong không khí hiện nay: mỗi người đang tự dựng nên một cuốn Kinh Thánh cho riêng mình. Luther thì không. Ông yêu cuốn sách thánh! Ông chiến đấu nhờ sự giúp đỡ của nó. Nó là chiếc rìu chiến và vũ khí chiến tranh của ông. Một câu Kinh Thánh làm bùng cháy linh hồn ông; nhưng những lời của truyền thống thì ông loại bỏ. Ông không nhượng bộ Mê-lăng-thôn, hay Zu-ing-li, hay Can-vin, hay bất cứ ai, dù học thức hay tin kính đến đâu; ông đem đức tin cá nhân của mình đến với Kinh Thánh, và theo ánh sáng mình có, ông đi theo Lời của Chúa. Nguyện có nhiều Luther ở nơi này!
Điều tiếp theo tôi ghi nhận là sự siêng năng mãnh liệt của đức tin ông. Luther không tin rằng Đức Chúa Trời làm công việc của Ngài để rồi mình nằm ườn trong lười biếng. Không hề. Có lần một môn đồ nói với Ma-hô-mét: "Tôi sắp thả lạc đà của tôi ra, và tin cậy sự quan phòng." "Không," Ma-hô-mét nói, "hãy tin cậy sự quan phòng, nhưng buộc lạc đà của anh cho cẩn thận." Điều này giống như châm ngôn Thanh giáo của Oliver Cromwell: "Hãy tin cậy Đức Chúa Trời, nhưng giữ thuốc súng cho khô." Luther tin hơn hầu hết mọi người vào việc giữ thuốc súng cho khô. Ông làm việc biết bao! Bằng ngòi bút, bằng miệng, bằng tay; ông năng nổ gần như không thể tin được. Ông dường như là một người có nhiều tay. Ông đã làm những công việc hẳn đã làm kiệt sức hàng trăm người nhỏ bé hơn. Ông làm việc như thể mọi sự đều tùy thuộc vào sự siêng năng của chính mình, rồi ông ngã mình trong sự tin cậy thánh khiết nơi Đức Chúa Trời như thể mình chưa làm gì cả. Đó là loại đức tin cứu một người cả trong đời này lẫn đời hầu đến.
Lại nữa, đức tin của Luther dồi dào trong sự cầu nguyện. Những lời khẩn nguyện ấy là gì! Những ai nghe kể lại cho chúng ta về nước mắt ông, sự vật lộn của ông, những lý lẽ thánh khiết của ông. Ông vào phòng riêng với lòng nặng trĩu, ở đó một hai giờ, rồi bước ra ca hát: "Ta đã thắng, ta đã thắng." "À," một ngày kia ông nói, "hôm nay ta có quá nhiều việc phải làm đến nỗi không thể xong việc với ít hơn ba giờ cầu nguyện." Tôi tưởng ông sắp nói: "Ta không thể dành nổi một khắc cho sự cầu nguyện;" nhưng ông tăng giờ cầu nguyện khi ông tăng công việc. Đó là đức tin cứu rỗi — đức tin nắm chặt Đức Chúa Trời và thắng hơn với Ngài trong sự cầu khẩn riêng tư.
Đức tin của ông là đức tin giải thoát ông hoàn toàn khỏi sự sợ loài người. Công tước George sắp ngăn ông lại. "Thật sao?" Luther nói. "Dù trời có mưa xuống toàn những Công tước George ta cũng đi." Người ta khuyên ông đừng đến Worms, vì ông sẽ gặp nguy hiểm. Dù ở Worms có bao nhiêu quỷ dữ bằng số ngói trên mái nhà, ông cũng sẽ đến đó. Và ông đã đến đó, như tất cả quý vị đều biết, làm người anh hùng cho Phúc Âm và cho Đức Chúa Trời mình. Ông không phó thác mình cho bất cứ người nào, mà giữ đức tin mình nơi Đức Chúa Trời thuần khiết và không pha tạp. Các giáo hoàng, hoàng đế, tiến sĩ, tuyển hầu đều chẳng là gì đối với Luther khi họ chống lại Chúa. Nguyện chúng ta cũng vậy.
Đức tin của ông là đức tin khiến ông liều mọi sự vì lẽ thật. Dường như không có hy vọng nào ông trở về từ Worms còn sống. Ông gần như chắc chắn sẽ bị thiêu như Giăng Huss; và điều lạ lùng là ông đã thoát. Chính sự táo bạo của ông đã đem lại cho ông sự an toàn khỏi hiểm nguy. Ông bày tỏ sự tiếc nuối rằng mão triều thiên tử đạo, theo mọi khả năng, ông sẽ không được; nhưng đức tin sẵn sàng chết vì Chúa Giê-xu ở trong ông. Kẻ nào trong trường hợp như vậy cứu mạng sống mình sẽ mất nó, nhưng kẻ nào mất mạng sống mình vì cớ Đấng Christ sẽ tìm được nó cho sự sống đời đời.
Đó là đức tin đã làm Luther trở thành một người đàn ông giữa những người đàn ông, và tách ông khỏi những kiểu cách của giới thầy tế lễ. Tôi không biết quý vị có ngưỡng mộ điều được cho là tôn giáo rất cao siêu không: nó là một vật đẹp, nhưng vô dụng; nó phải luôn được giữ trong tủ kính; nó được làm ra cho phòng khách và các buổi nhóm tôn giáo, nhưng sẽ lạc lõng trong cửa hàng hay ngoài nông trại. Nay, tôn giáo của Luther ở với ông tại nhà, ở bàn ăn cũng như trên bục giảng. Tôn giáo của ông là một phần máu thịt của đời sống thường ngày của ông, và đời sống ấy tự do, cởi mở, táo bạo, không gò bó. Thật dễ chê trách ông từ lập trường siêu tinh tế, vì ông sống trong sự chân thật không phòng bị. Lòng ngưỡng mộ của tôi bừng cháy khi nghĩ đến sự cởi mở chân thành của con người ấy. Tôi không ngạc nhiên rằng ngay cả những người Đức không tin kính cũng tôn kính ông, vì ông hoàn toàn là một người Đức, và hoàn toàn là một người đàn ông. Khi ông nói, ông không lấy lời ra khỏi miệng để ngắm nghía, rồi hỏi Mê-lăng-thôn xem chúng có ổn không; nhưng ông đánh mạnh, và ông đã nói cả chục câu trước khi kịp nghĩ chúng có trau chuốt hay không. Thật vậy, ông hoàn toàn thờ ơ với sự phê bình, và nói điều mình nghĩ và cảm. Ông thoải mái, vì ông cảm thấy như ở nhà: chẳng phải ông ở khắp nơi trong nhà của Cha vĩ đại mình sao? Chẳng phải ông có một ý định thuần khiết và đơn sơ là nói lẽ thật và làm điều phải sao?
Tôi thích Luther có vợ và con. Tôi thích thấy ông với gia đình và một cây thông Nô-ên, làm nhạc với cậu bé Giăng-nhỏ Luther trên đầu gối. Tôi yêu thích nghe ông hát một bài thánh ca nhỏ với các con, và kể cho cậu con trai xinh xắn nghe về những con ngựa trên thiên đàng với dây cương vàng và yên bạc. Đức tin đã không lấy đi tính đàn ông của ông, mà đã thánh hóa nó cho những mục đích cao quý nhất. Luther không sống và hành động như thể mình chỉ là một giáo sĩ, mà như một người anh em của nhân loại chung của chúng ta. Sau hết, anh em ơi, quý vị phải biết rằng những nhà thần học vĩ đại nhất cũng phải ăn bánh mì với bơ như người khác. Họ nhắm mắt trước khi ngủ, và mở mắt ra buổi sáng, y như mọi người. Đó là sự thật, dù một số quý ông kiểu cách hẳn muốn chúng ta nghi ngờ điều ấy. Họ cảm và nghĩ như người khác. Sao họ phải ra vẻ như không phải vậy? Ăn uống vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, và cho người ta thấy những điều thường ngày có thể được thánh hóa bởi Lời Đức Chúa Trời và sự cầu nguyện, chẳng phải là điều tốt sao? Nếu chúng ta không mặc phẩm phục, thì sao? Phẩm phục tốt nhất trên đời là sự tận hiến trọn vẹn cho công việc của Chúa; và nếu một người sống ngay lành, người ấy biến mọi y phục thành áo lễ, mọi bữa ăn thành một nghi thức thánh, và mọi ngôi nhà thành một đền thờ. Mọi giờ của chúng ta đều là giờ thánh, mọi ngày đều là ngày thánh, mỗi hơi thở là hương trầm, mỗi nhịp mạch là âm nhạc cho Đấng Tối Cao.
Người ta bảo chúng ta rằng Luther coi thường việc lành. Đúng là ông không cho phép nói về việc lành như là phương tiện của sự cứu rỗi; nhưng đối với những ai xưng nhận đức tin nơi Chúa Giê-xu, ông đòi hỏi đời sống thánh khiết. Luther dồi dào trong sự cầu nguyện và lòng bác ái. Luther là người bố thí rộng rãi biết bao! Tôi e rằng ông không phải lúc nào cũng tuân thủ đúng các nguyên tắc của Hội Từ thiện có tổ chức. Khi ông đi đường, nếu có kẻ ăn xin, ông dốc sạch túi cho họ. Hai trăm đồng quan vừa đến, và dù ông có cả một gia đình quanh mình, ông kêu lên: "Hai trăm đồng quan! Đức Chúa Trời đang ban cho ta phần của ta trong đời này." "Này," ông nói với một anh em mục sư nghèo, "hãy lấy một nửa. Còn những người nghèo ở đâu? Hãy gọi họ vào. Ta phải trút hết chỗ này!" Tôi e rằng bà Ca-thơ-rin của ông đôi khi phải lắc đầu với ông; vì thật ra, ông không phải lúc nào cũng là người chồng tiết kiệm nhất có thể. Trong việc bố thí, ông không thua kém ai, và trong mọi bổn phận của đời sống, ông vượt xa trình độ của thời mình. Như mọi người khác, ông cũng có những khuyết điểm; nhưng vì kẻ thù của ông cứ gảy mãi dây đàn ấy, và đi xa quá lẽ thật, nên tôi không cần nói nhiều về những thất bại của ông. Tôi ước gì những kẻ gièm pha Luther được bằng một nửa ông. Mọi vinh hiển của sự nghiệp vĩ đại của ông xin quy về một mình Chúa.
Cuối cùng, đức tin của Luther là đức tin đã giúp ông trong những cuộc tranh chiến mà người ta ít khi nói đến. Tôi cho rằng chưa từng có người nào trải qua xung đột linh hồn lớn hơn Luther. Ông là con người của những đỉnh cao và vực sâu. Đôi khi ông lên đến thiên đàng và hát những bài ha-lê-lu-gia; rồi ông lại xuống vực thẳm với những bài "mi-se-re-re" của mình. Tôi e rằng, dù là con người vĩ đại, cường tráng, ông lại có lá gan yếu. Ông bị đau đớn thân thể nặng nề theo những cách mà tôi không cần kể; và đôi khi ông phải nằm liệt giường hàng tháng trời, quằn quại đau đớn đến nỗi ao ước được chết. Những cơn đau của ông cực kỳ dữ dội, và chúng ta ngạc nhiên sao ông chịu đựng giỏi đến vậy. Nhưng giữa những cơn bệnh, Luther lại đứng lên rao giảng Lời Đức Chúa Trời. Những cuộc vật lộn tuyệt vọng với ma quỷ hẳn đã đè bẹp ông nếu không có đức tin ông. Ma quỷ dường như liên tục tấn công ông, và ông liên tục tấn công ma quỷ. Trong cuộc quyết đấu kinh khủng ấy, ông ngã mình vào Chúa mình, và tin cậy nơi Đấng Toàn Năng, ông đã đánh bại Sa-tan.
Các bạn trẻ, tôi cầu nguyện cho một Luther trỗi dậy từ hàng ngũ các bạn. Những người trung tín sẽ vui mừng đón chào người ấy biết bao! Tôi, người theo Can-vin hơn theo Luther, và theo Chúa Giê-xu hơn cả hai người họ, sẽ rất vui được thấy một Luther nữa trên đất này.
Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho anh em, vì cớ Đấng Christ. A-men.
LỜI HỨA PHƯỚC HẠNH CHO NHỮNG KẺ BỊ BỎ RƠI ĐANG HẤP HỐI
Ngày 2 tháng 12 năm 1883.
"Vì ta sẽ phục hồi sức khoẻ cho ngươi, và ta sẽ chữa ngươi khỏi những vết thương của ngươi, Đức Giê-hô-va phán; vì chúng gọi ngươi là kẻ bị bỏ rơi, nói rằng, Đây là Si-ôn, chẳng có ai hỏi han đến." — Giê-rê-mi 30:17.
Những lời hứa trong câu nầy sẽ hết sức ngọt ngào đối với những ai cảm nhận nhu cầu cá nhân của mình về chúng; nhưng những kẻ khoe khoang rằng mình chẳng bệnh cũng chẳng bị thương sẽ không mảy may quan tâm đến lời an ủi nầy. Những kẻ say mê "chính mình" sẽ chẳng thấy sự quyến rũ nào nơi Thầy Thuốc dấu yêu. Tôi đã nghe nói về một số lữ khách đói khát, lạc trong đồng vắng, và tình cờ thấy một chiếc túi mà họ thiết tha hy vọng có thể cho mình một ít lương thực đúng lúc. Họ đang kề cận cửa tử vì đói, và vội vàng mở túi ra, nhưng, than ôi! trong đó chẳng có gì ngoài những viên ngọc trai, mà họ khinh khỉnh đổ ra trên cát sa mạc như những thứ vô dụng đối với họ. Cũng vậy, khi một người đang đói khát những thứ của đời nầy, và mọi suy nghĩ của người ấy đều bị chiếm cứ bởi dục vọng xác thịt, bởi nỗi buồn xác thịt và niềm vui xác thịt, người ấy sẽ khước từ như những thứ vô giá trị các lời hứa vô giá của Đức Chúa Trời, vì cho rằng chúng chẳng có ích lợi gì ngay tức thì cho mình. Hãy để cơn đói của người ấy thuộc một thứ khác, hãy để lòng người ấy thèm khát sự giàu sang khôn dò, hãy để linh hồn người ấy khao khát tình yêu đời đời, bấy giờ quan điểm của người ấy về mọi sự hoàn toàn thay đổi, và để mua được viên ngọc trai quý giá kia, người ấy sẽ sẵn lòng bán hết mọi thứ mình có. Hỡi các ngươi là những kẻ bệnh ở trong lòng, đây là một lời dành cho các ngươi từ Đức Chúa Trời của mọi ân điển: chính Giê-hô-va Rô-phi phán, "Ta sẽ phục hồi sức khoẻ cho ngươi." Hỡi các ngươi là những kẻ đã cảm nhận những mũi tên của Đức Chúa Trời đâm thấu vào nơi sâu thẳm nhất của linh hồn mình, đây là một lời từ Đấng chữa lành những kẻ có lòng tan vỡ, và bó những vết thương của họ: "Ta sẽ chữa ngươi khỏi những vết thương của ngươi, Đức Giê-hô-va phán." Đây là âm nhạc cho tai các ngươi, là mật ong cho miệng các ngươi, là sự an ủi cho lòng các ngươi. Nhưng nếu các ngươi cảm thấy mình không bệnh tật và không vết thương, không yếu đuối và không nhu cầu thuộc linh, thì những lời an ủi thánh khiết nầy sẽ lướt qua tai các ngươi như một âm thanh vô nghĩa, chẳng có tiếng nói nào dành cho các ngươi. Chúng ta cũng chẳng lấy làm lạ về điều nầy, vì kẻ mạnh khoẻ chẳng cần đến thầy thuốc, song kẻ có bệnh mới cần: người khoẻ mạnh chẳng buồn nghe nói đến thuốc men và phương thuốc, vì họ chẳng cảm thấy cần đến chúng. Điều nầy làm thưa thớt thính giả của tôi, nhưng làm cho nó tốt hơn; vì, trong khi nó xua đuổi kẻ kiêu căng, nó lại kéo người thiếu thốn đến nghe chăm chú hơn.
Câu Kinh Thánh của chúng ta mô tả một cảnh ngộ nghiêm trọng, đề cập đến một sự can thiệp đặc biệt, và ghi lại một lý do kỳ lạ cho sự can thiệp ấy. Khi chúng ta đã nói về từng điều nầy, chúng ta sẽ kết thúc bằng cách cho các ngươi một lời khuyên thích hợp. Nguyện Đức Thánh Linh ban phước cho bài giảng. [NEEDS REVIEW: "Sidy" OCR khó đọc, có lẽ là "May" — dịch theo ngữ cảnh "Nguyện"]
I. Trước hết, xét trong mối liên hệ với các câu đứng trước nó, câu Kinh Thánh của chúng ta mô tả một hạng người đang ở trong cảnh ngộ nghiêm trọng.
Những người nầy chịu hai điều ác. Thứ nhất, họ bệnh vì tội lỗi: vì họ cần được phục hồi sức khoẻ; và, thứ hai, họ bị thương vì tội lỗi mình bởi sự sửa phạt của Chúa, đến nỗi vết thương của họ cần được chữa lành. Họ bị đau khổ bởi bệnh tật của sự ác, và cũng bởi sự bứt rứt đau đớn của lương tâm. Họ đã bẻ gãy các điều răn của Đức Chúa Trời, và giờ đây xương cốt của chính họ cũng bị gãy. Họ đã làm buồn lòng Đức Chúa Trời mình, và Đức Chúa Trời họ đang làm cho họ buồn lòng.
Chúng ta hãy cẩn thận xem xét phần đầu của cảnh ngộ buồn thảm của họ: họ bệnh vì tội lỗi, và bệnh ấy là bệnh, theo câu 5 và câu 6, đem lại nỗi đau và sự khốn khổ lớn lao vào lòng người ta khi họ tỉnh lại, và biết tình trạng của mình trước mặt Đức Chúa Trời. Lúc đầu, sự gian ác làm tê liệt lương tâm, và khuynh hướng của nó là đốt cháy lương tâm như bị đóng sắt nung. Có thể ví nó như một cơn trúng phong, khi giáng xuống thân thể người ta, lấy đi mọi cơn đau, và khiến người ta như đã chết ở những bộ phận bị trúng phong. Tội lỗi làm tê liệt lương tâm của kẻ không tin kính. Lúc đầu họ không biết nó là điều ác lớn lao vô cùng; họ đùa giỡn với nó; nó là con rắn độc, mà chỉ cái nhìn thôi đã là nọc độc, vậy mà họ đùa với nó như thể nó là một con chim. Nó là một bệnh chết người, khiến linh hồn đầy phong cùi, vậy mà người ta lại phô bày những dấu vết của nó như thể chúng là những đốm trên con cái của Đức Chúa Trời. Nhưng sau một thời gian, khi lương tâm được đánh thức bởi sự đoán phạt, hoặc được lay động bởi lời của Đức Chúa Trời, thì bệnh nầy thôi không làm mê mẩn nữa, mà trở thành nguồn của nỗi đau không chịu nổi. Hãy đọc những lời nầy: "Vì Đức Giê-hô-va phán như vầy: Chúng ta đã nghe tiếng run rẩy, tiếng sợ hãi, chớ chẳng phải tiếng bình an. Hãy hỏi và xem, có khi nào đàn ông đẻ con chăng? Cớ sao ta thấy mọi người đều lấy tay ôm hông như đàn bà đẻ con, và mọi mặt đều xanh xao?" Nỗi đau xác thịt dữ dội nhất được chọn ở đây làm hình ảnh cho sự thống khổ do sự nhận biết tội lỗi sâu sắc gây ra. Hãy tin tôi, trên đời nầy chẳng có gì kinh khiếp bằng việc cảm nhận tội lỗi mà không cảm nhận sự tha thứ; biết mình có tội, mà không biết làm sao để tội được cất đi. Sự nhận biết tội lỗi mà không có đức tin là một hoả ngục trên đất. Hỡi anh em, phần nhiều anh em đã cảm nhận điều ấy, và anh em biết rằng cái chết, nếu chẳng có đời sau, còn tốt hơn là sống dưới sức nặng của tội lỗi, "Tinh thần của người sẽ nâng đỡ lúc ốm đau; nhưng tinh thần sầu não, ai chịu nổi?" Tội lỗi là một bệnh của tinh thần, làm đắng cay suối nguồn trung tâm và cội nguồn của sự sống chúng ta, đến nỗi mật đắng và ngải cứu nhuốm vị mọi thứ. Tội lỗi được cảm nhận và nhận biết là một kẻ giết niềm vui khủng khiếp: như gió Simoom trên sa mạc đánh đoàn lữ hành bằng cái chết, và như gió Sirocco làm héo mọi cây cỏ ngoài đồng, cũng vậy sự nhận biết tội lỗi làm khô cạn sự bình an, đánh bật hy vọng, và hoàn toàn giết chết niềm vui. Nếu những người đang nghe tôi bị đè nặng bởi chứng bệnh của tội lỗi, họ sẽ hết sức vui mừng khi suy ngẫm những lời của câu Kinh Thánh chúng ta, "Ta sẽ phục hồi sức khoẻ cho ngươi, và ta sẽ chữa ngươi khỏi những vết thương của ngươi."
Hơn nữa, bệnh nầy không những vô cùng đau đớn khi lương tâm đang nhức nhối, mà còn hoàn toàn không chữa được, xét về khả năng của loài người. Chúng ta được bảo trong câu 12, "Đức Giê-hô-va phán như vầy, Vết thương của ngươi không chữa được, và vết đau của ngươi nặng nề lắm." Chữa thân thể người ta khỏi bệnh phong cùi còn dễ hơn là chữa linh hồn người ta khỏi tội lỗi. Đó là một bệnh bám chặt lấy bản tính, và hoàn toàn thấm nhuần trí óc bằng một thứ nọc độc chết người, đến nỗi nó ở trong chính bản chất của con người, và chỉ có thể bị cất đi bằng một phép lạ. Người Ê-thi-ô-pi đổi được da mình, hay con beo đổi được vằn nó, còn dễ hơn một người quen làm ác học làm điều lành; nhất là yêu mến làm điều lành, và tìm thấy niềm vui trong đó. Nếu đây chỉ là vấn đề thói quen, hay hành vi mà thôi, thì có thể chống cự và thắng hơn; nhưng vì nó là vấn đề của bản tính, và cả cái đầu đều bệnh, và cả tấm lòng đều nao núng vì nó, nên không quyền năng nào của loài người có thể chữa lành. Một số người đã khóc vì tội lỗi, nhưng nước mắt là thứ thuốc rửa kém cỏi cho một bệnh đã thấm vào tận cốt lõi của tấm lòng. Những người khác đã đóng kín mình lại, và lui vào nơi vắng vẻ như những ẩn sĩ để trốn khỏi sự ác bằng sự cô độc; nhưng họ chẳng tìm được nơi kín đáo nào mà sự ác không thể vào. Chúng ta sẽ chạy đi đâu để thoát khỏi sự hiện diện của tội lỗi? Một khi nó đã nắm lấy bản tính chúng ta, dù chúng ta lấy cánh buổi sáng, bay đến tận cùng biển cả, sự bại hoại của chúng ta vẫn còn ở đó. Nếu chúng ta che mình bằng muôn màn đêm, tội lỗi chỉ càng hoàn toàn ở trong môi trường của nó. Chúng ta có thể chạy đi đâu, và có thể làm gì, để thoát khỏi sức mạnh khủng khiếp nầy, sự tai hại luôn hiện diện nầy? Nọc độc nầy đã thấm vào mọi bản tính chúng ta, đến nỗi chúng ta phải xưng nhận: —
"Nó chẳng nằm ở một bộ phận,
Nhưng lan khắp thân thể tôi;
Một cơn sốt nóng trong lòng tôi,
Một cơn liệt trong đầu tôi."
Chẳng thân thể, linh hồn, hay tâm linh nào thoát khỏi vết nhơ của nó. Mọi giờ nó là sự rủa sả và tai họa của chúng ta; trên mọi nơi nó đổ ảnh hưởng làm ô uế; trong mọi bổn phận nó làm hại và cản trở chúng ta. Đối với những ai biết điều nầy thì có một thứ âm nhạc ngọt ngào hơn cả chuông đám cưới trong những lời nầy, — "Ta sẽ phục hồi sức khoẻ cho ngươi, và ta sẽ chữa ngươi khỏi những vết thương của ngươi." Kẻ không chữa được sẽ được chữa; bệnh nan y sẽ được chặn đứng.
Xa hơn nữa chúng ta được bảo rằng bệnh nầy là bệnh không có thầy thuốc nào hay thuốc nào: — "Chẳng có ai binh vực lẽ ngươi, để bó vết thương cho ngươi: ngươi chẳng có thuốc chữa lành. Sao ngươi kêu la vì sự đau đớn của ngươi? sự buồn rầu của ngươi không chữa được, vì sự gian ác ngươi rất nhiều: bởi tội lỗi ngươi thêm nhiều lên, nên ta đã làm những sự nầy cho ngươi." Bệnh nầy hẳn phải là thế nào khi không có thầy thuốc, bởi những dạng bệnh tật khủng khiếp nhất của loài người đều đã tìm được cho mình một chuyên gia, người ít nhất đã cố gắng chữa lành; nhưng đây là một bệnh không có thầy thuốc. Kẻ ác không giả vờ chữa bệnh của tội lỗi; họ thậm chí không coi nó là bệnh, và họ chẳng buồn làm cho người ta nên thánh. Người lành thì rất xa với việc nghĩ rằng mình có thể thắng tội lỗi trong người khác, vì họ thậm chí còn không thắng được nó trong chính mình, và vì vậy họ chẳng bao giờ tự xưng là thầy thuốc trong một trường hợp như thế nầy. Không bàn tay loài người nào có thể bó vết thương nầy: không kỹ năng trần gian nào có thể chạm đến căn bệnh ăn sâu nầy: nó vượt quá mọi phẫu thuật của người phàm. Phải, và đấng tiên tri còn thêm, "Ngươi chẳng có thuốc chữa lành": chưa từng có ai biết đến. Câu hỏi thường được đặt ra, "Trong Ga-la-át há không có nhũ hương sao? Ở đó há không có thầy thuốc sao?" Câu trả lời cho câu hỏi ấy là, Không, trong Ga-la-át không có nhũ hương; chưa từng có. Nhũ hương cho những tai họa của linh hồn không mọc trên đồng Ga-la-át, cũng chẳng trên Cạt-mên và Sa-rôn. Thầy thuốc của những linh hồn bệnh vì tội lỗi không tìm được dưới bầu trời: câu hỏi kia chứng minh điều ấy, — "Vậy thì sao con gái của dân ta không được lành?" Nếu có nhũ hương và thầy thuốc cho bệnh của nàng, nàng hẳn đã được chữa lành từ lâu; nhưng chẳng tìm được dầu xoa hay thầy thuốc nào giữa con cái loài người. Hãy tìm khắp tri thức của người xưa, và các ngươi sẽ chẳng phát hiện được phương thuốc nào cho tội lỗi; hãy xem xét mọi phát minh của người nay, và các ngươi sẽ chẳng tìm được thuốc nào cho lòng yêu sự ác. Chẳng có gì chạm đến nó được, trừ một điều, và điều ấy không thuộc về đất. Chúa từ trời, trên thập tự giá, đã đổ máu ra một thứ nhũ hương có thể chữa vết thương nầy, và bởi sự chết của Ngài, Ngài đã là sự chết của bệnh nầy; nhưng ngoài Ngài ra không ai có thể bó vết thương chúng ta, hay dịu chúng bằng dầu. Ngài là người Sa-ma-ri nhân lành duy nhất cho kẻ bị bầm dập thuộc linh: một mình Ngài có rượu và dầu thích hợp cho vết thương chúng ta. Các thính giả của tôi đã được đưa đến cảm nhận điều nầy chưa? Có ai ở đây chưa tìm ra đường lối cứu rỗi của Đức Chúa Trời, nhưng vẫn biết rõ mình chẳng có đường lối nào của riêng mình không? Tôi tạ ơn vì các ngươi đã được đưa đi xa đến thế; nguyện các ngươi chẳng bao lâu sẽ đi xa hơn nhiều, và thấy Chúa Giê-xu có thể chữa các ngươi khỏi mọi bệnh. Các ngươi mãi mãi hư mất trừ khi các ngươi đến với Ngài, vì bệnh các ngươi là bệnh đến sự chết, vết thương các ngươi đang sinh thối rữa, và chẳng ai có thể cho các ngươi sức khoẻ cho bệnh các ngươi, hay sự chữa lành cho vết thương các ngươi, ngoài Chúa Giê-xu, Đấng có thể cứu đến cùng.
"Khi linh hồn bị đánh ngã, bị thương nặng,
Nằm chảy máu và không được bó,
Chỉ một bàn tay, một bàn tay bị đâm thủng,
Mới xoa dịu được vết thương của kẻ có tội."
Bệnh nầy hết sức nguy hiểm, vì nó luồn vào lòng, và ở đó. Nếu bề ngoài nó dường như bị đuổi đi một thời gian, nó sẽ trở lại khi chúng ta ít ngờ nhất. Như cây bị đốn xuống, nó sẽ lại đâm chồi; hễ ngửi hơi nước nó sẽ đâm lộc. Nó quấy rầy chúng ta mọi cách; nó cản trở khát vọng của chúng ta, vì chúng ta chẳng tìm được cách làm điều mình muốn; nó cướp đi sự an ủi của chúng ta, và khiến chúng ta than thở, bị nặng nề; nó đi vào những điều thánh khiết nhất của chúng ta, làm lạnh lời cầu nguyện chúng ta, làm đông lời ngợi khen chúng ta, và cản trở sự hữu ích chúng ta. Nó là sự ác, chỉ sự ác, và điều đó liên tục. Đức Chúa Trời thương xót dường nào, khi thương một tạo vật nhiễm thứ bệnh đê hèn nầy! Ngài tốt lành dường nào, khi coi sự gian ác chúng ta như một bệnh cần được chữa lành hơn là một tội cần bị trừng phạt!
Tôi đã nói với các ngươi về một tai họa kép trong cảnh ngộ nầy, và tai họa thứ hai là người nầy đã bị thương vì tội lỗi mình. Vết thương của người ấy chẳng phải loại thường, vì chúng ta được bảo trong câu 14 rằng chính Đức Chúa Trời đã làm người ấy bị thương. Chúa phán, "Ta đã đánh ngươi như kẻ thù đánh, sửa phạt ngươi như kẻ tàn ác sửa phạt, bởi sự gian ác ngươi rất nhiều; vì tội lỗi ngươi thêm nhiều lên." Đức Chúa Trời trong lòng thương xót vô hạn quyết định khiến kẻ có tội thấy và cảm nhận hậu quả ác của tội mình; và khi làm điều nầy Ngài tạo những vết thương sâu, như kẻ thù sẽ gây ra, kẻ chẳng thương xót, chỉ muốn gây đau đớn. Chúa biết rằng trong công việc nầy sự hời hợt chẳng ích gì, và vì vậy Ngài đánh trúng đích, và cắt sâu. Ngài không đùa với lương tâm, nhưng sự sửa phạt của Ngài nghiêm khắc đến nỗi người ta tưởng Ngài tàn ác. Có cái gọi là sự tàn ác đầy lòng tốt, và ngược lại với nó là một sự tàn ác yêu thương, một sự nghiêm khắc đầy ân điển. Khi Chúa khiến tội lỗi được nhớ lại, và khiến linh hồn thấy điều ác mình đã phạm khi vi phạm nghịch cùng Đức Chúa Trời, bấy giờ vết thương chảy máu, và lòng tan vỡ. Các ngươi không thể phân biệt đòn của Người Bạn lớn nhất chúng ta với đòn của kẻ thù tệ nhất chúng ta nếu các ngươi chỉ xét theo cảm giác hiện tại. Dưới tay Chúa linh hồn gần như bị xô đến tuyệt vọng. Những hy vọng hão bị đập tan như mảnh sành, những ánh sáng giả bị dập tắt trong tối tăm, và những niềm vui bị nghiền thành bột. Chính trong tình yêu mà Chúa đoán xét chúng ta như vậy, và sửa phạt chúng ta hầu cho chúng ta khỏi bị định tội với thế gian. Sự đau rát thì nhói, nhưng có ích. Chúa làm bị thương hầu cho chữa lành, Ngài giết hầu cho khiến sống lại. Bão tố của Ngài đánh đắm chúng ta trên vầng đá của sự cứu rỗi, và giông tố của Ngài lái chúng ta vào bến yên tĩnh của đức tin khiêm nhường. Phước cho những người được khiến bất hạnh như vậy; nhưng hiện tại họ chưa biết điều ấy, và vì vậy họ cần lời hứa, "Ta sẽ chữa ngươi khỏi những vết thương của ngươi, Đức Giê-hô-va phán."
Những đòn ấy không chỉ giáng trên lương tâm, mà khi Đức Chúa Trời nghiêm túc khiến người ta chạy khỏi tội lỗi mình, Ngài sẽ đánh họ bất cứ đâu và khắp mọi nơi. Ngài cất đi điều vui thích của mắt họ bằng một đòn; đứa con, người chồng, người vợ, hay người bạn bị hạ xuống; vì Chúa sẽ đổ đầy nhà chúng ta sự than khóc còn hơn để chúng ta trong sự an toàn xác thịt. Ngài cất đi bạc và vàng, vì Ngài sẽ khiến chúng ta thành kẻ ăn mày còn hơn để chúng ta thờ lạy thần tượng của thế gian. Thùng dầu vỡ tung, và kho thóc cháy rụi; vì Ngài sẽ không để chúng ta chôn linh hồn mình trong những thứ thuộc đất. Ngài khiến thân thể bệnh tật, và trí óc khốn khổ; sức khoẻ ra đi, và người thợ cường tráng bị đặt nằm trên giường bệnh; người ấy rên rỉ và than thở dưới tay Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời trong mọi sự đánh đập nầy là tàn ác nhất, theo sự xét đoán thiển cận của loài người; nhưng trong lẽ thật Ngài rất dịu dàng và nhân từ, và đang thực hiện điều tốt lành đời đời cho những kẻ chịu khổ. Như người thầy thuốc dùng dao sắc, và cắt sâu vào thịt khi muốn nhổ tận gốc một khối u chết người, cũng vậy Chúa trong sự nghiêm khắc thật làm bị thương lòng cho đến khi Ngài chạm đến gốc rễ của lòng tự ái chúng ta.
Chắc chắn, một người ở trong cảnh ngộ khốn khổ khi bị bệnh vì tội lỗi, rồi bị bầm dập bởi sự sửa phạt của Đức Chúa Trời, nhưng, có lẽ, người ấy còn thêm vào đó những vết thương do chính mình gây ra, vì ngã vào tội lỗi là những cú ngã gãy xương. Nhiều người sẽ phải lê lết đến mồ vì sự vi phạm mình. Chắc hẳn Đa-vít đã vậy; ông chẳng bao giờ lấy lại được điều mình đã mất khi phạm tội với Bát-sê-ba. Nỗi đau nhiều biết bao đến từ xương gãy, nhất là khi chính các ngươi đã làm gãy chúng, bởi sự dại dột của mình. Khi các ngươi không thể truy ra một hoạn nạn nào từ nguyên nhân phụ, cũng chẳng coi nó là hoạn nạn từ Đức Chúa Trời, nhưng khi nghe lương tâm thì thầm, "Ngươi đã tự chuốc lấy điều nầy cho mình," bấy giờ ngải cứu trộn với mật đắng, và sự đau khổ không biết an ủi. Nếu ngươi nghèo vì ngươi đã phung phí tài sản mình; nếu ngươi bệnh vì ngươi đã nuông chiều dục vọng hay đam mê mình, ai có thể nói với ngươi một lời an ủi? Nếu ngươi đã mất những người bạn tin kính mà ngươi từng khinh dể, nếu ngươi bị bệnh nặng ngăn trở không lên được nhà của Chúa, nơi trước kia là sự chán ngán cho ngươi, há chẳng có một sự nhói đặc biệt trong nỗi buồn ngươi sao?
Bây giờ, hãy đặt ba điều nầy lại với nhau — xương gãy vì tội lỗi của chính ngươi, Đức Chúa Trời đối xử với ngươi trong đường lối sửa phạt, và tội lỗi được cảm nhận trong lương tâm như một bệnh nặng; và tôi nghĩ tôi đã chẳng nói quá khi mô tả linh hồn như ở trong cảnh ngộ nghiêm trọng. Đức Chúa Trời giúp người ở trong trường hợp như vậy, vì chẳng ai khác có thể. Sự an ủi là Chúa Giê-xu giúp những kẻ như vậy, vì lời hứa đầy ân điển của Ngài chạy như vầy, "Ta sẽ phục hồi sức khoẻ cho ngươi, và ta sẽ chữa ngươi khỏi những vết thương của ngươi." Nguyện Đức Thánh Linh ban phước cho phần đầu nầy cho nhiều người trong các ngươi!
II. Điểm suy ngẫm thứ hai của chúng ta thích hợp nằm dưới đề mục Một sự can thiệp đặc biệt. Tạo vật đáng thương ở trong nỗi đau tuyệt vọng; nhưng Đức Chúa Trời của lòng thương xót đầy yêu thương đến, và tôi xin các ngươi chú ý đến kết quả.
Sự can thiệp nầy, trước hết, là từ Đức Chúa Trời. "Ta sẽ phục hồi sức khoẻ cho ngươi, và ta sẽ chữa ngươi khỏi những vết thương của ngươi." Chỉ có Giê-hô-va vô hạn mới có thể nói với cái Tôi vĩ đại ấy, và phán, "Ta sẽ," và lại, "Ta sẽ." Không thầy thuốc loài người nào xứng đáng với danh hiệu ấy lại nói như vậy. Người ấy sẽ khiêm nhường nói, "Tôi sẽ cố gắng cho ông sức khoẻ; tôi sẽ gắng chữa vết thương ông;" nhưng Chúa phán với sự quả quyết của quyền toàn năng, vì Ngài có quyền năng làm trọn lời mình. Mọi kẻ khác đều thất bại; nhưng Chúa sẽ làm. Ngươi không thể tự chữa mình; nhưng Chúa sẽ chữa ngươi. Và Đấng "Ta" vĩ đại nầy là ai mà nói táo bạo dường ấy? Chẳng phải ai khác ngoài Đấng đã dựng nên các tầng trời và đất, và nâng đỡ mọi vật bởi quyền năng của tay Ngài; chính là "Ta Là," Giê-hô-va đời đời, Đấng có lời đầy quyền năng vô biên. Ngài hiện ra trong lúc con người cùng cực, và khi chẳng có người giúp, chính cánh tay Ngài đem lại sự cứu rỗi. Phước thay Chúa, Đấng tha thứ mọi gian ác chúng ta, Đấng chữa lành mọi bệnh tật chúng ta.
Hãy chú ý, vì sự can thiệp nầy là từ Đức Chúa Trời nên nó có hiệu quả. Chúa chữa lành một cách hiệu quả mọi kẻ Ngài đặt tay trên. Sao có thể khác được? Điều gì có thể làm bối rối Chúa? Điều gì có thể làm khó trí khôn vô hạn? Điều gì khó đối với quyền toàn năng? "Điều ấy kỳ diệu trong mắt các ngươi, há cũng kỳ diệu trong mắt ta sao? Đức Giê-hô-va vạn quân phán." Ngài phán, và sự việc xảy ra; Ngài truyền, và nó đứng vững. Vậy khi Đức Chúa Trời phán, "Ta sẽ phục hồi sức khoẻ cho ngươi," sức khoẻ sẽ đến thăm kẻ khốn khổ đang hao mòn nơi cửa tử. Khi Ngài phán, "Ta sẽ chữa ngươi khỏi những vết thương của ngươi," những vết cắt và vết rách sâu được khép lại ngay. Vinh hiển thuộc về danh của Thầy Thuốc Dấu Yêu! Hỡi tấm lòng nghèo khó, bối rối, sáng nay ngươi ở đâu? Ngươi có nói, "Chẳng ai chữa được tôi"? Ngươi nói đúng nếu ngươi chịu trừ ra một, và một ngoại lệ ấy là Đức Chúa Trời ngươi. Ta bảo ngươi Ngài có thể chữa ngươi ngay bây giờ, đến nỗi những xương Ngài đã bẻ gãy sẽ vui mừng. Ngài có thể cất đi bệnh nầy của ngươi, và trả lại cho ngươi sự trọn vẹn như thể thịt ngươi là thịt của một đứa trẻ nhỏ, và ngươi sẽ được sạch; chỉ hãy có đức tin nơi Ngài. Đấng đã dựng nên ngươi có thể dựng nên ngươi mới. Ngươi có tin điều nầy không?
Hãy quan sát rằng sự can thiệp nầy thực hiện một công việc trọn vẹn nhất, vì nó đáp ứng tai họa kép. "Ta sẽ phục hồi sức khoẻ cho ngươi:" — Đó là một việc lớn. Khi một người khoẻ mạnh lên, người ấy có thể chịu một hai vết thương mà không quá nặng nề; nhưng Đức Chúa Trời chẳng làm việc nửa vời, vì sau khi phục hồi sức khoẻ Ngài còn thêm "Ta sẽ chữa ngươi khỏi những vết thương của ngươi." Ngài sẽ chữa cả bệnh lẫn vết thương. Chẳng có tình trạng nào mà lòng có thể chìm xuống mà Chúa không đủ sức nâng nó lên từ vực sâu. Nếu ngươi ở biên giới âm phủ, và bên bờ địa ngục, vậy mà hễ ngươi chưa qua cổng sắt của sự chết thì sự cứu rỗi ngươi vẫn có thể với Đức Chúa Trời, phải, đơn giản và chắc chắn với Đức Chúa Trời nếu ngươi chỉ tin nơi Con yêu dấu của Ngài. Ân điển thay khi Đấng Cứu Chuộc không cứu chúng ta nửa vời, và để chúng ta tự hoàn tất công việc! Ngài không bắt đầu và làm một phần của sự chữa lành, rồi phán, "Ta phải để tự nhiên lo nốt phần còn lại." Không; sự chữa lành hoàn toàn trọn vẹn: "Ta sẽ phục hồi sức khoẻ cho ngươi, và ta sẽ chữa ngươi khỏi những vết thương của ngươi." Hỡi kẻ bệnh và bị thương, hãy đến nguyên như ngươi vốn, và gieo mình dưới chân Chúa Giê-xu, và thưa với Ngài, "Xin giữ lời hứa của Ngài, Chúa ôi: con đã đến với lời Ngài trong miệng và trong lòng con; xin hãy tốt như chính lời tuyên bố của Ngài, và phục hồi sức khoẻ cho con, và chữa con khỏi những vết thương của con."
Cũng hãy chú ý lời hứa nầy đầy chủ quyền biết bao. Nó không phán, "Ta sẽ phục hồi sức khoẻ cho ngươi nếu." Không, chẳng có chữ "nếu" nào; và cũng chẳng nhắc đến lệ phí. Đây là sự chữa lành cho không. Chúa Giê-xu đến ban cho chúng ta sức khoẻ không tiền không giá, không đồng xu hay sự đền tội, không công lao hay công đức. Về phần tôi, tôi ngưỡng mộ tính cách huy hoàng, vô điều kiện của lời hứa nầy mà Giê-hô-va đã hứa với dân giao ước của Ngài. Ý của nó là, "Ta sẽ." Chẳng có thứ điều kiện hay đòi hỏi nào. "Có lẽ" bị xua đuổi: "biết đâu" thậm chí còn chẳng được gợi ý. Hỡi linh hồn nghèo khó, có tội, là kẻ chẳng có quyền đòi hỏi gì nơi Đức Chúa Trời, hãy đến và nài xin cái "Ta sẽ" của Đức Chúa Trời. Ngươi không thể có chỗ bám tốt hơn vào thiên sứ của giao ước khi vật lộn với Ngài. Lời hứa của Đức Chúa Trời là một lời nài xin bất khả chiến bại: dùng nó cho khéo sẽ đặt ngươi vào hàng những kẻ bất khả chiến bại. Vậy hãy đến, tôi nài xin ngươi, và chỉ nói, "Chúa ôi, lời Ngài chép như vậy; vậy xin hãy chép nó, tôi nài xin Ngài, trên trang kinh nghiệm của tôi."
Hãy chú ý rằng, dầu vô điều kiện và tự do như vậy, nó nay là một việc của sự chắc chắn giao ước, vì Đức Chúa Trời đã hứa, và Ngài không thể quay khỏi nó. Đối với mọi tội nhân có tội, ý thức tội mình, là kẻ sẽ đến và xưng nó ra trước mặt Đức Chúa Trời, lời hứa nầy được ban hôm nay, "Ta sẽ phục hồi sức khoẻ cho ngươi, và ta sẽ chữa ngươi khỏi những vết thương của ngươi." Hỡi các bạn đồng tội nhân thân mến, lời hứa nầy được gửi đến các ngươi, cũng như cho Giu-đa và Y-sơ-ra-ên ngày xưa: nếu các ngươi đem nỗi buồn và tội lỗi mình đến trước mắt của Cha đầy thương xót, và nài xin huyết quý báu của Đấng Christ. Không kẻ bệnh nào sẽ bị đóng cửa khỏi bệnh viện của tình yêu nầy. Nếu, như Gióp, tội nhân bị lở từ đầu đến chân; và nếu người ấy chỉ cảm thấy thoải mái khi ngồi trên đống tro, và bắt đầu cạo mình bằng mảnh sành, vậy mà Chúa phán, "Ta sẽ chữa ngươi." Nếu tội lỗi ngươi đã khiến ngươi ghê tởm chính mình, đến nỗi ngươi kêu lên với một người xưa, "Các vết thương của tôi hôi hám và lở ra," thì Chúa Giê-xu vẫn có thể cứu ngươi; phải, Ngài hứa cứu ngươi. Hãy nắm lấy lời hứa bằng tay đức tin, và ngươi sẽ được lành. Mọi thứ tội và gian ác sẽ được tha cho loài người; phải, và mọi khuynh hướng tội lỗi, và mọi vết nhơ của gian ác, sẽ được cất khỏi loài người nếu họ tin nơi quyền năng và lời hứa của Chúa thành tín. Hỡi tội nhân, sự chạm của Ngài có thể khiến ngươi sạch ngay. Hãy tin nơi bàn tay ấy, tôi nói, và phép lạ sẽ được thực hiện.
III. Nhưng bây giờ tôi đến điểm thứ ba, là — một lý do kỳ lạ. "Ta sẽ phục hồi sức khoẻ cho ngươi, và ta sẽ chữa ngươi khỏi những vết thương của ngươi, Đức Giê-hô-va phán; vì chúng gọi ngươi là kẻ bị bỏ rơi, nói rằng, Đây là Si-ôn, chẳng có ai hỏi han đến." Đức Chúa Trời chẳng bao giờ tìm lý do cho lòng thương xót trong sự tốt lành tưởng tượng của tội nhân. Ngài nhìn kẻ bệnh nầy, và Ngài không thể tìm được một nét đẹp nào có thể chuộc được mà nhờ đó phước lành có thể đạt được; vì vậy, Ngài chẳng nhìn tội nhân chút nào, trừ để thương xót người. Há chẳng phải là điều kỳ lạ sao khi Chúa thà tìm lý do cho lòng thương xót trong những cái miệng dối trá của kẻ ác còn hơn cố tìm nó trong sự công chính tưởng tượng của những kẻ tự cho mình là công chính? Ngài chẳng phán "Vì các ngươi đã thánh" hay "Vì các ngươi đã có những ước muốn tốt;" nhưng "Vì chúng gọi ngươi là kẻ bị bỏ rơi." Chúng là ai? Ấy là những kẻ chế nhạo, nhạo báng, và phạm thượng: Chúa thật sự biến nọc độc của rắn hổ mang, vốn ở dưới lưỡi của kẻ độc ác, thành một lý do cho lòng thương xót của Ngài. Điều nầy rõ ràng cho thấy Đức Chúa Trời ghét cay ghét đắng ý niệm về công đức của loài người; nhưng nó cũng cho thấy Ngài sẽ tìm một lý do cho lòng thương xót ở đâu đó. Chúng gọi Si-ôn đáng thương, khi Đức Chúa Trời dường như đã phó nàng, là "kẻ bị bỏ rơi;" chúng nói, "Chẳng ai lên Giê-ru-sa-lem nữa: đã có một đền thờ ở đó một thời, nhưng giờ chỉ là một đống đổ nát khốn khổ: đã có các vua chúa ở đó một thời, nhưng giờ cư dân Giê-ru-sa-lem là một lũ ăn mày; chẳng ai buồn giao du với họ; họ là những kẻ bị thế gian ruồng bỏ." Điều nầy khuấy động lòng thương xót của Chúa. "Ồ," Ngài phán, "đã đến nỗi nầy sao? Chúng đã dám gọi người yêu dấu của ta là 'kẻ bị bỏ rơi,' và nói rằng chẳng ai hỏi han nàng? Vậy ta sẽ tìm nàng, và chữa nàng, và phục hồi nàng, vì ta không thể chịu được những lời chế nhạo như vậy." Giờ đây, nếu trên đời có một tội nhân nghèo khó, mà những tội nhân khác, vốn cũng xấu xa trong lòng, bắt đầu trút sự khinh bỉ lên, và nói, "Nó là kẻ bị bỏ rơi;" thì Đức Chúa Trời của lòng thương xót dường như phán, "Các ngươi là ai mà dám nói như vậy? Chính các ngươi cũng đê hèn, vậy mà các ngươi dám khinh dể người nghèo khổ, được chọn nầy, như thể nó tệ hơn các ngươi nhiều. Vì vậy, ta sẽ cứu kẻ bị khinh dể ấy, và sẽ thương xót kẻ bị ruồng bỏ." Khẩu vị của Đức Chúa Trời và của loài người khác nhau rất nhiều. Kẻ loài người khinh dể thì Đức Chúa Trời vui thích; và kẻ loài người vui thích thì Đức Chúa Trời khinh dể. Thường xảy ra rằng khi một kẻ vi phạm bị đuổi khỏi nhà hội, Chúa Giê-xu tìm thấy người ấy ngay. Khi một số kẻ phạm tội tình cờ vi phạm theo một cách đặc biệt, mà cách đặc biệt ấy bị số đông kẻ không tin kính khinh bỉ và lên án, thì như bầy chó săn chúng hợp nhau săn đuổi kẻ khốn khổ ấy đến chết, nhưng Chúa Giê-hô-va can thiệp để cứu; như thể Ngài phán, "Các ngươi làm điều nầy để làm gì, hỡi những kẻ giả hình? Cớ sao các ngươi lên án những kẻ mà tội lỗi chẳng đê hèn hơn tội các ngươi?" Tôi tin Chúa Giê-xu thường đứng như Ngài đã đứng với người đàn bà bị bắt quả tang phạm tội tà dâm, và kêu lên, "Ai trong các ngươi là người không có tội, hãy trước hết ném đá vào nàng." Ngài vẫn cáo trách lương tâm loài người, và vẫn trong sự ngọt ngào của lòng thương xót quay về kẻ nghèo khổ, bị định tội, và phán, "Ta cũng không định tội ngươi; hãy đi, đừng phạm tội nữa." Hỡi tội nhân nghèo khó, bị săn đuổi, ngươi ở đâu? Ta biết ngươi ở đâu đó trong đám đông. Hôm qua chúng bảo ngươi rằng chúng sẽ chẳng bao giờ giao du với ngươi nữa. Ngươi không chối sự gian ác mình: tuy vậy, những kẻ đồng tội nhân với ngươi không có quyền cứng rắn với ngươi, vì họ không phải là quan án của ngươi. Hãy bởi đức tin lấy lời hứa nầy cho mình: "Ta sẽ phục hồi sức khoẻ cho ngươi, vì chúng gọi ngươi là kẻ bị bỏ rơi." Ngươi có thể được nhiều điều từ nó nếu ngươi có đức tin để làm vậy. Giờ đây thế gian đã ruồng bỏ ngươi, Hội Thánh sẽ đón ngươi vào: giờ đây ma quỷ dường như đã chán ngươi, Đấng Christ sẽ bắt đầu với ngươi: giờ đây cánh cửa đã đóng lại với ngươi bởi những kẻ từng vui thích nơi ngươi, cửa của Đấng Christ mở ra để đón ngươi. "Vì chúng gọi ngươi là kẻ bị bỏ rơi" Ngài gọi ngươi đến gần Ngài.
Nhưng đây chưa phải là ý nghĩa đầy đủ của câu Kinh Thánh. Tôi nghĩ nó có nghĩa là lòng ghen tương của Đức Chúa Trời được khuấy động nghịch cùng những kẻ khinh dể dân Ngài, và nói xấu họ. Dù Si-ôn có thể là gì, nàng vẫn là cung điện của Đức Chúa Trời: dù Giê-ru-sa-lem có thể đã trở nên có tội đến đâu, nó vẫn là thành thánh, nơi ngự của Vua lớn. Chúa, một thời, khi Ngài rất giận Giê-ru-sa-lem, vì sự gian ác lớn của nó, đã phó nó cho kẻ hủy diệt, và nó bị hoang tàn và đốt bằng lửa; nhưng khi Ngài nghe dân ngoại khắp nơi nói, "Còn dân ấy, chúng là những kẻ bị bỏ rơi, và còn thành ấy, chẳng ai hỏi han đến:" bấy giờ Chúa tự phán, "Nhưng chúng là dân ta, và ta sẽ không để chúng bị gọi là kẻ bị bỏ rơi; và đây là thành của ta, và ta sẽ không để người ta nói rằng chẳng ai hỏi han nó. Tên nàng sẽ được gọi là Hép-xi-ba, và đất nàng là Bêu-la, vì Đức Giê-hô-va đẹp lòng nàng." Tình yêu Ngài cháy như lửa, và bùng lên thành ngọn lửa ghen tương, và Ngài phán, "Ta sẽ phục hồi sức khoẻ cho nàng, và bịt miệng những kẻ thù nghịch nàng." Một người cha sửa phạt con trai mình là một việc; nhưng nếu, khi nó ra ngoài đường, một người lạ bắt đầu đá nó, người cha tuyên bố rằng điều ấy sẽ không được. Ông nổi lên để bênh vực con mình, chính đứa con mà vừa rồi ông đánh nặng. Một người có thể phàn nàn về vợ mình nếu nàng đã làm phiền ông, nhưng tôi cho rằng cách nhanh nhất để khiến ông vui trở lại với nàng là để một người khác chê bai nàng. "Việc gì đến ông?" ông nói; "Tôi sẽ không để vợ tôi bị sỉ nhục: không ai được nói xấu nàng trước mặt tôi." Đó là một hình ảnh tương tự về trường hợp của Đức Chúa Trời chúng ta. Ngài sẽ sửa phạt dân Ngài có chừng mực, nhưng ngay khi kẻ thù chúng gọi họ là kẻ bị bỏ rơi, Ngài quay cơn giận Ngài sang hướng khác và giải thoát dân Ngài. Ôi, phước thay khi điều tốt lành ra từ điều ác! Ngài đầy ân điển khiến cơn giận của loài người tôn vinh Ngài. Ngài phục hồi sức khoẻ cho Si-ôn, và chữa vết thương nàng vì nàng bị gọi là kẻ bị bỏ rơi.
Tôi luôn có hy vọng lớn cho toàn thể Hội Thánh của Đấng Christ khi kẻ không tin kính bắt đầu chửi rủa và sỉ nhục. Chúng nói, "Cơ Đốc giáo đã mất quyền năng; Hội Thánh là một thể chế già cỗi, suy tàn; chẳng người có văn hoá và trí thức nào còn giữ cuốn sách cũ và đức tin cũ. Tôn giáo của Chúa Giê-xu là một lời sỉ nhục và tục ngữ giữa những người học thức." Vì vậy, tôi tin chắc Đức Chúa Trời sẽ trở lại với Hội Thánh Ngài, và tôn cao lẽ thật Ngài. Chắc như Ngài hằng sống, Ngài sẽ ban cho chúng ta những ngày tươi sáng và những ngày vinh hiển, vì chúng gọi Hội Thánh thật của Ngài là kẻ bị bỏ rơi, mà chẳng ai hỏi han đến. Tôi thích đọc trong sổ đen của loài người, vì những lời sỉ nhục của loài người sẽ dẫn đến sự ứng nghiệm mau chóng hơn của những lời hứa vinh hiển của Đức Chúa Trời.
"Hãy để kẻ thù Si-ôn đầy hổ thẹn;
Con cái nàng được Đức Chúa Trời ban phước;
Dầu kẻ nhạo báng nay khinh dể danh chúng,
Chúa sẽ bẻ gãy roi chúng.
"Ôi, ước gì Đức Chúa Trời chúng ta quay về Si-ôn,
Đức Chúa Trời mặc lấy sự cứu rỗi;
Bấy giờ đàn hạc Giu-đa sẽ học nhạc,
Và Y-sơ-ra-ên sẽ vui mừng."
Hãy lấy câu Kinh Thánh nầy cho mình, hỡi bất cứ ai trong các ngươi đã được khiến cảm nhận rằng mình là những kẻ bị bỏ rơi. Một người nói với tôi hôm nọ, nói về tội lỗi nàng, và về sự ăn năn nàng, "Tuy vậy, thưa ông, tôi là kẻ bị bỏ rơi." Lời ấy đâm vào lòng tôi như một con dao găm. Tôi nói, "Phải, nhưng Hội Thánh của Đấng Christ được dựng nên cốt để làm nhà cho những kẻ bị bỏ rơi: đây là một gia đình mới cho chị, những anh chị em mới cho chị, một tương lai mới cho chị; vì giờ đây chị là một trong những kẻ cô đơn mà Chúa sẽ đặt vào các gia đình."
Một số chúng ta chưa từng bị người khác gọi là kẻ bị bỏ rơi, nhưng chúng ta tự nghĩ mình như vậy. Tôi đã một lần cảm thấy như Ca-in, như thể Đức Chúa Trời đã đặt một dấu trên tôi để chẳng bao giờ ban phước cho tôi; như một kẻ ngoài vòng pháp luật, bị định tội, và bị ruồng bỏ; nhưng khi tôi đến điểm ấy, lòng thương xót của Chúa tỏ ra cho tôi. Ngài dường như phán, "Vì ngươi đã tự gọi mình là kẻ bị bỏ rơi, nên ta sẽ phục hồi sức khoẻ cho ngươi, và ta sẽ chữa ngươi khỏi những vết thương của ngươi."
Tôi muốn nói một lời an ủi những tấm lòng nghèo khó bị chà đạp nhiều. Tôi cảm thấy mình chẳng thể giảng được, vì tôi yếu đuối và mệt mỏi; nhưng tôi luôn thấy khi tôi yếu đuối, Chúa phán điều gì đó qua tôi, đúng là điều một linh hồn nghèo khó, bị ma quỷ săn đuổi, không tìm được nghỉ ngơi, đang cần. Tôi nghĩ Chúa cố ý làm cho chiếc kèn hư đi để rút ra từ nó một nốt khác với nốt nó phát ra khi ở tình trạng tốt, — một nốt có thể vừa đúng với một tai mệt mỏi nào đó không thể lắng nghe âm thanh nào khác. Nguyện Đức Thánh Linh khiến điều ấy xảy ra bây giờ.
IV. Tôi sẽ kết thúc ở điểm thứ tư, bằng cách cho một lời khuyên nhỏ thích hợp. Tôi sẽ giả sử rằng tôi có trước mặt tôi những người đã cảm nhận bệnh và vết thương mình, và đã được Đức Chúa Trời của lòng thương xót chữa lành. Tôi muốn khuyên họ chú ý một số việc. Việc đầu tiên là, hãy coi chừng sống rất gần Thầy Thuốc của các ngươi. Tôi nhận thấy các bệnh nhân từ quê lên khi họ đau khổ với những bệnh nghiêm trọng, và họ thuê chỗ trọ gần một thầy thuốc được đánh giá cao về những trường hợp như của họ. Họ rời sự tiện nghi của nhà, và gác việc làm ăn, vì sự sống quý giá, và họ cần một người giúp gần bên. Chẳng ai trách họ về điều nầy; thật ra chúng ta cho họ là khôn; chúng ta hãy học sự khôn ngoan từ gương của họ. Giờ đây, Chúa đã chữa vết thương các ngươi, và phục hồi sức khoẻ cho các ngươi, vậy hãy ở trong Ngài; đừng bao giờ rời Ngài, cũng đừng sống xa Ngài, vì bệnh cũ của các ngươi có thể bùng phát thình lình, và sẽ tốt nếu có Đấng Chữa Lành gần bên. Tốt nhất là tiếp Ngài liên tục dưới mái nhà các ngươi, và trong lòng các ngươi; vì sự hiện diện Ngài là suối nguồn sức khoẻ cho linh hồn. Hãy ở mãi với Đấng Christ, bấy giờ mặt trời sẽ không hại các ngươi lúc ban ngày, mặt trăng cũng chẳng hại các ngươi trong ban đêm: ở trong nơi kín đáo của Đấng Chí Cao, sẽ chẳng có tai họa gì xảy đến các ngươi, cũng chẳng có ôn dịch nào tới gần trại các ngươi. Bệnh tội lỗi nầy có thể gây bùng phát khi chúng ta ít ngờ nhất; khi chúng ta tưởng rằng men ác sẽ không còn hoạt động nữa, nó có thể thình lình tụ lực, và cả thân thể bản tính chúng ta sẽ lên men với sự gian ác. Nguy hiểm đã gần, vậy hãy ở gần nơi an toàn của các ngươi. Hãy sống với Đấng làm mới tuổi trẻ các ngươi như chim ưng, và phục hồi linh hồn các ngươi.
Tôi khuyên các ngươi thường xuyên đặt mình dưới sự khám xét kỹ lưỡng của Ngài. Hãy đến với Thầy Thuốc vĩ đại nầy, và xin Ngài nhìn vào những phần kín đáo của các ngươi, tra xét các ngươi, và thử các ngươi, và xem có lối ác nào trong các ngươi chăng, hầu cho Ngài dẫn các ngươi vào con đường đời đời. Một người có thể mang một bệnh chết người trên mình mà hầu như không biết, vì chưa có người thạo nghề nào nhìn người ấy, và quan sát triệu chứng của người ấy: và trong những việc thuộc linh đây là một tai họa thường, mà muôn người sa vào. Vậy hãy mời đôi mắt của Chúa Giê-xu, vì trong những cuộc tra xét thành thật nhất của chúng ta, chúng ta bỏ sót nhiều, và chúng ta vốn thiên vị cho mình, đến nỗi chúng ta chắc chắn đưa ra phán quyết về phía mình; và điều nầy có thể dẫn đến sự tự lừa dối cuối cùng và chí tử. Nếu chúng ta giao sự tra xét cho Đấng có mắt như ngọn lửa, chúng ta sẽ không bị lừa dối. [NEEDS REVIEW: đoạn "I recommend you from personal experience to consult with this Doctor every day" bị OCR hỏng nặng ("J recommend vqu from, personal experience to cm,V(Jt with tltis Doctor every day") — dịch theo ngữ cảnh]
Tôi khuyên các ngươi từ kinh nghiệm cá nhân hãy tham vấn Thầy Thuốc nầy mỗi ngày. Đó là điều khôn ngoan trước khi các ngươi xuống lầu vào bầu không khí ô nhiễm của thế gian, hãy uống một ngụm Thuốc Trường Sinh của Ngài dưới hình thức đức tin được làm mới nơi Ngài. Tôi chắc chắn rằng ban đêm đó là điều tuyệt vời để tẩy sạch linh hồn khỏi mọi thứ nguy hiểm đã tích tụ suốt ngày bằng sự xưng tội trọn vẹn và sự tin cậy được làm mới.
Hãy bày tỏ trường hợp các ngươi trước mặt Ngài: đừng giấu gì; hãy nài xin Ngài đối xử với các ngươi theo sự hiểu biết của Ngài về trường hợp các ngươi. Hãy xưng hết lòng hầu cho Đấng Christ chữa lành chắc chắn. Đừng giấu triệu chứng nào dù đáng sợ, nhưng hãy nói với Ngài mọi lẽ thật. Ngài không thể bị lừa dối; đừng cố thử, nhưng hãy trút hết mọi điều kín đáo trước cái nhìn bao quát mọi sự của Ngài. Hãy nài xin Ngài tra xét cả tư tưởng và tình cảm, ý định và động cơ. Bệnh có thể tụ lại trong những nơi kín đáo trừ khi con mắt tinh tường của Ngài phát hiện nguy hiểm đang lớn dần, và ngăn chặn nó bằng hành động ngay tức thì.
Rồi tôi rất mạnh mẽ khuyên các ngươi luôn vâng theo đơn thuốc của Đấng Chữa Lành vĩ đại. "Người biểu chi, hãy vâng theo," Đừng theo một phần mệnh lệnh Ngài, mà bỏ qua phần còn lại. Chúa Giê-xu phải được đón nhận trọn vẹn, hoặc không chút nào. Đừng nói "Điều nầy không thiết yếu;" vì lời nói như vậy là sự phản loạn trắng trợn. Tôi không tin có lời nào của Chúa chúng ta là không thiết yếu. Chúng có thể không thiết yếu cho sự cứu rỗi chúng ta, nhưng mọi lời của Đấng Christ đều thiết yếu cho sức khoẻ thuộc linh chúng ta; chúng ta cũng không thể coi thường điều răn nhỏ nhất nào của Ngài mà không chịu thiệt hại bởi sự bất tuân mình. Hãy rất cẩn thận theo Chiên Con bất cứ nơi nào Ngài đi; không cách bước đi nào khác an toàn trong một thế gian như thế nầy. Hãy làm điều Ngài bảo các ngươi, như Ngài bảo các ngươi, và mọi sự sẽ tốt lành với các ngươi.
Cũng hãy coi chừng tập luyện lòng tin cậy lớn nơi Thầy Thuốc nầy. Hãy nương dựa nơi Ngài không giới hạn hay nghi vấn. Sự chữa lành các ngươi đang tiến triển diệu kỳ khi các ngươi hết lòng tin nơi Chúa Giê-xu. Đừng bao giờ nghi ngờ quyền năng của Đấng Cứu Chuộc khiến các ngươi hoàn toàn trọn vẹn. Chúa chúng ta chẳng bao giờ bị đánh bại; dầu mọi bệnh tật họp lại trong một người, Ngài cũng thắng hết. Hãy giữ vững điều nầy với sự bảo đảm không lay chuyển. Đừng để ma quỷ ép các ngươi nghi ngờ quyền năng vô biên của Chúa các ngươi. Khi Chúa Giê-xu chúng ta lập mình làm Đấng Cứu Chuộc, Ngài đã hiểu công việc Ngài bước vào. Tay Ngài chẳng phải tay học việc. Ngài chưa từng thất bại lần nào. Chưa từng có linh hồn nào tin Ngài để được cứu mà vẫn không được cứu; và các ngươi sẽ không phải là người đầu tiên đánh bại kỹ năng Ngài. Hãy tin Ngài hết lòng. Chẳng có cớ gì để nghi ngờ. Sự nghi ngờ là điều các ngươi phải sợ; đức tin là sức mạnh các ngươi.
Khi các ngươi được chữa lành, như tôi tin các ngươi đã được, hãy nói tốt về Đấng Thi Ân của các ngươi. Hãy đặt làm nguyên tắc đi quanh đến những người lân cận, nếu thấy họ bệnh, và kể cho họ nghe các ngươi đã được chữa lành thế nào; như vậy các ngươi sẽ làm cho Chúa mình một danh vinh hiển và lừng lẫy. Hãy rao ra giữa mọi người điều Chúa đã làm cho các ngươi. Tôi biết các ngươi có thể kể câu chuyện ấy dầu các ngươi chẳng phải diễn giả. Khi các ngươi được khỏi bệnh hôm nọ, các ngươi đã hoàn toàn có thể báo cho bạn bè về thứ thuốc mới đã tác động như bùa chú, và các ngươi đã tìm được lưỡi để nói tốt về thầy thuốc mình; và tôi chắc các ngươi đủ khả năng để tuyên bố những việc lạ lùng của Chúa trong trường hợp các ngươi. "Ồ, nhưng tôi không thể tô điểm câu chuyện!" Đừng cố tô điểm nó; vì thế chỉ làm hỏng nó. Hãy kể câu chuyện đơn giản hết mức có thể. Tôi nghĩ đó là về ông Cecil mà tôi đã đọc câu chuyện sau đây. Một người bạn từ xa đến báo cho ông về một thứ thuốc sẽ chữa khỏi bệnh ông. Người bạn nầy kể cho ông nghe mọi điều về nó, và xong rồi, bước vào cuộc trò chuyện về những việc thời sự trong ngày. Kết quả là ông Cecil rất hứng thú với cuộc nói chuyện, và khi bạn ông đi rồi, ông quên sạch mọi thành phần của thứ thuốc kỳ diệu. Hãy coi chừng để nhiều việc đuổi việc cần thiết duy nhất ra khỏi trí bạn các ngươi. Khi chúng ta giảng những bài giảng hay, thính giả chúng ta nói, "Bài ấy diễn đạt khéo." Họ không chú ý nhiều đến điều chúng ta dạy bằng cách chúng ta dạy; và đây là một điều ác lớn. Cũng vậy nếu các ngươi đi nói về sự cứu rỗi mình với người lân cận, và kể nó một cách hùng hồn, bà ấy sẽ nói, "Bà nọ đã đến đây, và kể cho tôi về sự trở lại của bà ấy bằng ngôn ngữ đẹp đẽ; tôi không biết mình từng nghe những câu văn thanh lịch như vậy bao giờ; nghe thật thú vị." Bà ấy đã nói gì? "Tôi không biết bà ấy nói gì, nhưng nó rất đẹp." Như vậy nhiều bài giảng hay bài dạy trường Chúa nhật bị phủ lấp và chôn vùi dưới chính áo choàng của nó. Thật đáng tiếc khi những người chúng ta tìm cách ban phước lại bị thu hút bởi lời lẽ xinh đẹp của chúng ta hơn là bởi Chủ đáng tôn thờ của chúng ta. Tôi hy vọng sáng nay tôi đã không sa vào điều ác mà tôi than tiếc. E rằng tôi đã sa vào ít nhiều, tôi muốn lấy câu Kinh Thánh của tôi làm cờ hiệu, và trưng nó lên lần nữa. Chúa đã phán, "Ta sẽ phục hồi sức khoẻ cho ngươi, và chữa ngươi khỏi những vết thương của ngươi." Tôi đã tin lời ấy khi tôi bệnh và bị thương, và "Đức Giê-hô-va sẵn cứu tôi; vậy chúng ta sẽ hát các bài ca tôi trên đàn dây trọn đời chúng ta, trong nhà của Đức Giê-hô-va."