Tín Hiệu Bão Tố

C. H. Spurgeon · Storm signals : being a collection of sermons preached on Sunday and Thursday evenings at the Metropolitan Tabernacle

Bản dịch do AI (AI-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Tín Hiệu Bão Tố

Tín Hiệu Bão Tố

TÍN HIỆU BÃO TỐ
C. H. Spurgeon

TÍN HIỆU BÃO TỐ

LÀ

Một Tuyển Tập Các Bài Giảng

ĐÃ ĐƯỢC GIẢNG

Tại Nhà Thờ Metropolitan Tabernacle
Vào Các Buổi Tối Chúa Nhật Và Thứ Năm

BỞI

C. H. SPURGEON

Ở London

NEW YORK
ROBERT CARTER & BROTHERS
530 Broadway

[NEEDS REVIEW: dòng nhà in bị lỗi OCR, không đọc được — nguyên văn: "5'^. ynknland Stereotype Foundry, Sufoik Co., N. y."]

"Lời của Đức Giê-hô-va đến cùng ta mà rằng: Hỡi con người, ta đã lập ngươi làm kẻ canh giữ cho nhà Y-sơ-ra-ên: vậy khá nghe lời từ miệng ta, và thay ta mà cảnh cáo chúng nó."

Ê-XÊ-CHI-ÊN 3:16, 17.

LỜI GIỚI THIỆU

Mục sư của Nhà thờ Metropolitan Tabernacle sống phần lớn thời gian trên tháp canh của mình, và luôn luôn cảnh giác trông chừng những linh hồn đang trong cơn nguy hiểm cận kề, hay đang trong cảnh khốn cùng tuyệt đối, đến nỗi bộ sách đặc biệt gồm những tuyển tập chọn lọc từ các bài giảng tối Chúa Nhật và tối thứ Năm của ông hẳn sẽ thiếu sót nếu không có loạt những ngọn đèn hiệu rực cháy và những lời cảnh báo chói tai mà chúng tôi đã đặt tên nơi đây là "TÍN HIỆU BÃO TỐ." Vì vậy chúng tôi đã phát hành tập này như phần tiếp theo của "Types and Emblems" và "The Present Truth", mà mỗi tập đều đã được công chúng Cơ Đốc đón nhận rộng rãi.

Nguyện tập sách này, cũng như các tập trước, được ban phước bởi Đấng là Nguồn của mọi phước lành — đó là lời cầu nguyện chân thành của

NHÀ XUẤT BẢN.

MỤC LỤC

TRANG

ĐƯỢC THA ! — 11

GIẬT MÌNH ! — 29

DỄ MẾN, NHƯNG CÒN THIẾU — 51

MỘT TRỌNG TRÁCH LỚN — 72

NHỮNG TAI HỌA SẮP ĐẾN ! — 86

SỰ LỰA CHỌN DUY NHẤT CỦA KẺ CÓ TỘI — 101

MỘT KHÚC AI CA — 124

HỠI ! HỠI ! — 141

LỜI CẢNH BÁO CHO NHỮNG LINH HỒN BỆNH VÌ TỘI LỖI — 158

LÒNG ĂN NĂN THỐNG HỐI — 179

TRẬN CHIẾN CỦA ĐỜI SỐNG — 201

CHÚ Ý ! — 224

SỰ TRÌ HOÃN NGUY HIỂM — 250

MỘT SỰ SUY GẪM LÀM RUNG ĐỘNG LINH HỒN — 270

CON CHIM LANG THANG — 287

CỬA HẸP — 310

NHỮNG TIẾNG KÊU TRONG CƠN KHỐN KHỔ — 330

MỘT THAN CỦI CHÁY — 350

ĐI CỨU VIỆN — 370

HANG SƯ TỬ — 388

ĐƯỢC THA !

"Ta còn sót lại." — Ê-xê-chi-ên 9:8.

Khải tượng của Ê-xê-chi-ên được chép trong chương trước đã phơi bày những sự gớm ghiếc của nhà Giu-đa. Khải tượng tiếp theo trong chương này cho thấy sự báo trả kinh khiếp mà Đức Chúa Trời đã giáng trên dân tộc có tội, khởi đầu từ Giê-ru-sa-lem.

Ông thấy những kẻ sát hại bước ra với khí giới của mình, ông để ý thấy chúng bắt đầu công việc hủy diệt tại cổng đền thờ, ông thấy chúng đi qua các đường phố chính, không bỏ sót một ngõ hẻm nào; chúng giết sạch tất cả những ai không có dấu của ống mực người thư ký ghi trên trán. Ông đứng một mình — vị Tiên tri của Đức Chúa Trời ấy — được tha giữa cảnh tàn sát khắp nơi; và khi các xác chết ngã xuống dưới chân ông, và những thân thể đẫm máu nằm la liệt quanh ông, ông nói: "Ta còn sót lại." Ông đứng sống giữa kẻ chết, vì ông được thấy là trung tín giữa những kẻ bất trung; ông sống sót giữa cảnh hủy diệt khắp nơi, vì ông đã phục vụ Đức Chúa Trời mình giữa cảnh đồi bại khắp nơi.

Bây giờ chúng ta sẽ tách câu nói này ra hoàn toàn khỏi khải tượng của Ê-xê-chi-ên, và áp dụng nó cho chính mình, và tôi nghĩ khi chúng ta đọc đi đọc lại và lặp lại, "Ta còn sót lại," nó rất tự nhiên mời chúng ta nhìn lại quá khứ, cũng rất dễ dàng gợi cho chúng ta một viễn cảnh về tương lai, và, tôi nghĩ, nó cũng cho phép một sự tương phản kinh khiếp dành cho kẻ không ăn năn.

I. Trước hết, thưa anh em, chúng ta có nơi đây một suy ngẫm cảm động, dường như mời chúng ta có một cái nhìn trang nghiêm về quá khứ — "Ta còn sót lại." Nhiều người trong quý vị còn nhớ những thời kỳ bệnh tật, khi bệnh dịch tả hoành hành trên đường phố của quý vị. Quý vị có thể quên mùa dịch hạch ấy, nhưng tôi thì không bao giờ; khi bổn phận mục vụ của tôi buộc tôi phải liên tục đi lại giữa những gia đình đang khiếp sợ của quý vị, và chứng kiến kẻ sắp chết và người đã chết. Khắc sâu vào lòng non trẻ của tôi mãi mãi là một số cảnh tượng thương tâm tôi đã chứng kiến khi mới đến thủ đô này, và lúc ấy tôi bận rộn chôn cất kẻ chết hơn là chúc phước cho kẻ sống. Một số quý vị đã trải qua không chỉ một mà nhiều mùa dịch tả, và quý vị cũng đã có mặt, có lẽ, ở những vùng khí hậu nơi cơn sốt đã quật ngã hàng trăm người, và nơi bệnh dịch cùng các chứng bệnh hiểm nghèo khác đã rút hết tên khỏi ống tên, và mỗi mũi tên đều tìm trúng đích vào lòng một người bạn đồng hành của quý vị. Thế mà quý vị đã được để lại. Quý vị đã đi giữa những nấm mồ, nhưng quý vị không vấp ngã xuống đó. Những chứng bệnh dữ dội và chết chóc rình rập trên đường quý vị đi, nhưng chúng không được phép nuốt chửng quý vị. Những viên đạn của sự chết đã huýt sáo bên tai quý vị, mà quý vị vẫn đứng vững, vì viên đạn ấy chẳng được định sẵn chỗ nào trong lòng quý vị. Một số quý vị có thể nhìn lại, qua năm mươi, sáu mươi, bảy mươi năm. Những mái đầu hói và bạc của quý vị kể câu chuyện rằng quý vị không còn là tân binh non nớt trong cuộc chiến của đời sống. Quý vị đã trở thành những cựu binh, nếu không phải là thương binh, trong đạo quân. Quý vị đã sẵn sàng nghỉ hưu, cởi bỏ áo giáp, và nhường chỗ cho người khác. Hãy nhìn lại, thưa anh em, tôi nói vậy, hỡi những người đã bước vào tuổi xế chiều úa vàng; hãy nhớ lại bao mùa mà quý vị đã thấy sự chết lôi kéo muôn người quanh mình; và hãy nghĩ — "Ta còn sót lại." Và chúng ta nữa, những người trẻ hơn, trong huyết quản dòng máu vẫn còn cuồn cuộn mạnh mẽ, cũng có thể nhớ những lúc nguy hiểm, khi hàng ngàn người ngã xuống quanh mình, thế mà chúng ta có thể nói trong nhà của Đức Chúa Trời với sự nhấn mạnh lớn lao, "Ta còn sót lại" — được gìn giữ, ôi Đức Chúa Trời vĩ đại, khi bao người khác đã ngã xuống; được nâng đỡ, đứng trên vầng đá của sự sống khi những đợt sóng của sự chết vỗ quanh mình, bọt sóng đổ nặng xuống mình, và thân thể mình thấm đẫm bệnh tật và đau đớn, thế mà mình vẫn còn sống — vẫn được phép hòa mình với những đoàn người bận rộn.

Vậy thì, một cái nhìn lại như thế gợi lên điều gì? Chẳng phải mỗi người chúng ta nên tự hỏi: Ta được tha để làm gì? Vì sao ta được để lại? Nhiều người trong quý vị lúc ấy, và một số quý vị ngay cả bây giờ, đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi! Quý vị được tha không phải vì sự trung tín của mình, vì quý vị chẳng sinh ra gì ngoài những trái nho của Gô-mô-rơ. Chắc chắn Đức Chúa Trời đã không dừng gươm của Ngài vì bất cứ điều tốt nào trong quý vị. Vô số điều ác ồn ào trong tính tình quý vị, nếu không phải trong hành vi, cũng đáng phải bị xử tử ngay lập tức. Quý vị đã được tha. Xin cho tôi hỏi quý vị vì sao? Có phải để lòng thương xót còn đến thăm viếng quý vị — để ân điển còn đổi mới linh hồn quý vị chăng? Quý vị đã thấy điều đó chưa? Ân điển tối thượng đã thắng hơn quý vị chưa, đã phá đổ những thành kiến của quý vị, đã làm tan chảy trái tim băng giá của quý vị, đã đập vỡ ý chí đá sỏi của quý vị ra từng mảnh chưa? Này kẻ có tội, khi nhìn lại những lần mình được để lại, ngươi được tha có phải để ngươi được cứu bằng sự cứu rỗi lớn lao chăng? Và nếu ngươi không thể trả lời "Phải" cho câu hỏi ấy, xin cho tôi hỏi liệu điều đó vẫn còn có thể xảy ra chăng? Hỡi linh hồn, vì sao Đức Chúa Trời đã tha cho ngươi lâu như vậy, trong khi ngươi vẫn còn là kẻ thù của Ngài, một người xa lạ với Ngài, và xa cách Ngài bởi những việc làm gian ác? Hay ngược lại, Ngài đã tha cho ngươi — tôi run sợ chỉ khi nhắc đến khả năng này — Ngài đã kéo dài ngày tháng của ngươi để phát triển những khuynh hướng của ngươi, để ngươi chín muồi hơn cho sự đoán phạt — để ngươi đổ đầy chén gian ác kêu la của mình, rồi đi xuống hố sâu như một kẻ có tội chai lì và khô héo, như củi đã sẵn sàng cho lửa? Có thể như vậy chăng? Những khoảnh khắc được tha này sẽ bị làm hư hỏng bởi những việc sai trái, hay sẽ được dâng cho sự ăn năn và cầu nguyện? Ngươi có chịu bây giờ, trước khi đời ngươi khép lại trong bóng tối đời đời, ngươi có chịu bây giờ ngước nhìn lên Ngài chăng? Nếu vậy, ngươi sẽ có lý do để chúc tụng Đức Chúa Trời suốt cõi đời đời vì ngươi đã được để lại, bởi ngươi được để lại để ngươi còn có thể tìm kiếm và còn có thể tìm thấy Đấng là Cứu Chúa của kẻ có tội.

Tôi có đang nói với nhiều người trong quý vị là Cơ Đốc nhân — mà quý vị cũng đã được để lại chăng? Khi những thánh đồ tốt hơn quý vị đã bị cất khỏi những ràng buộc trần gian và tình thân thuộc với tạo vật — khi những ngôi sao sáng hơn quý vị đã bị mây đen che phủ, quý vị vẫn được phép chiếu sáng với tia sáng leo lét nghèo nàn của mình? Vì sao vậy, ôi Đức Chúa Trời vĩ đại? Vì sao giờ đây con được để lại? Xin cho tôi tự hỏi mình câu hỏi ấy. Khi tha cho con lâu như vậy, lạy Chúa con, chẳng phải Ngài còn có việc gì hơn cho con làm sao? Chẳng phải còn có một mục đích nào đó mà linh hồn con chưa hề nghĩ đến, mà Ngài sẽ còn gợi ý cho con, và để thực hiện nó Ngài sẽ còn ban cho con ân điển và sức lực, và tha cho con thêm một thời gian nữa sao? Con vẫn còn bất tử, hay ít nhất được che chở khỏi mọi mũi tên của sự chết, vì công việc của con chưa hoàn tất? Phải chăng câu chuyện những năm tháng của con được kéo dài vì số gạch định trước chưa làm xong? Vậy xin tỏ cho con điều Ngài muốn con làm? Vì con đã được để lại như vậy, xin giúp con cảm thấy mình là một người được biệt riêng thánh, được để lại vì một mục đích, được dành riêng cho một cứu cánh, bằng không con đã làm mồi cho giòi bọ từ nhiều năm trước, và thân thể con đã tan rã trở về với đất mẹ. Hỡi Cơ Đốc nhân, tôi nói, hãy luôn tự hỏi mình câu hỏi này; nhưng nhất là hãy hỏi khi ngươi được gìn giữ trong những thời kỳ bệnh tật và chết chóc hơn mức bình thường. Nếu ta được để lại, vì sao ta được để lại? Vì sao ta không được đem về thiên đàng? Vì sao ta không bước vào sự yên nghỉ của mình? Ôi Đức Chúa Trời và Chủ vĩ đại, xin tỏ cho con điều Ngài muốn con làm, và ban cho con ân điển và sức lực để làm điều đó.
Chúng ta hãy đổi cái nhìn lại trong một lúc, và nhìn sự thương xót tha thứ của Đức Chúa Trời dưới một ánh sáng khác. "Ta còn sót lại." Một số quý vị đang hiện diện nơi đây, mà tôi biết rõ lai lịch, có thể nói: "Ta còn sót lại;" và nói với sự nhấn mạnh đặc biệt. Quý vị sinh ra bởi cha mẹ không tin kính; những lời đầu tiên quý vị có thể nhớ được là những lời đê tiện và phạm thượng, quá tệ để nhắc lại. Quý vị có thể nhớ hơi thở đầu tiên mà lá phổi thơ ấu của quý vị nhận được là không khí ô uế — không khí của thói xấu, của tội lỗi, và gian ác. Quý vị lớn lên, quý vị cùng anh chị em mình, kề vai nhau; quý vị làm đầy nhà bằng tội lỗi, quý vị cùng nhau tiến bước trong những tội ác tuổi trẻ, và khích lệ nhau trong những thói quen xấu. Cứ thế quý vị lớn lên đến tuổi trưởng thành, rồi quý vị kết bè với nhau trong những ràng buộc gian tà cũng như trong những ràng buộc huyết thống. Quý vị tăng thêm số lượng; quý vị thu nạp thêm những kẻ đồng lõa mới. Khi vòng tròn gia đình quý vị mở rộng, thì sự trắng trợn trong hạnh kiểm của quý vị cũng tăng theo. Tất cả quý vị đều âm mưu phá ngày Sa-bát; quý vị bày cùng một mưu kế, và phạm cùng những điều sai trái. Có lẽ quý vị còn nhớ thời mà những lời mời Chúa Nhật luôn được gửi đi, một lời chế nhạo sự tin kính ẩn trong những lời mời ấy. Quý vị nhớ lại cách một rồi một người bạn cũ của mình đã chết; quý vị đã đưa họ đến mồ và trò vui của quý vị bị kìm lại một lúc, nhưng chẳng bao lâu lại bùng lên. Rồi một người chị em chết, chìm ngập đến miệng trong sự vô tín; sau đó một người anh em bị cất đi; người ấy chẳng có hy vọng gì trong sự chết; trước mặt người chỉ toàn bóng tối và tuyệt vọng. Và thế là, hỡi kẻ có tội, ngươi đã sống lâu hơn tất cả bạn bè mình. Nếu ngươi muốn đi xuống địa ngục, ngươi ắt phải đi trên một con đường mòn đã thành lối: một con đường mà khi ngươi nhìn lại quãng đường mình đã đi, nó loang lổ máu; vì ngươi có thể nhớ tất cả những người đi trước ngươi đều đã về nơi an nghỉ dài trong cảnh ảm đạm u ám, không một tia hay ánh sáng của niềm vui. Và giờ đây ngươi được để lại, hỡi kẻ có tội; và, tạ ơn Đức Chúa Trời, có lẽ ngươi có thể nói: "Phải, ta không những được để lại, mà ta còn đang ở trong nhà cầu nguyện; và nếu ta biết lòng mình, chẳng có điều gì ta ghét bằng phải sống lại cuộc đời cũ. Ta đang ở đây, và ta chưa từng tin mình sẽ có ngày ở đây. Ta nhìn lại với nỗi buồn thật về những người đã ra đi; nhưng dù thương tiếc họ, ta bày tỏ lòng biết ơn Đức Chúa Trời vì ta không ở trong nơi tra tấn — không ở trong địa ngục — mà vẫn còn ở đây; phải, không những ở đây, mà còn có hy vọng một ngày sẽ thấy mặt của Đấng Christ, và đứng giữa những thế giới rực sáng, khoác lấy sự công chính của Ngài và được gìn giữ bởi tình yêu của Ngài." Ngươi đã được để lại, vậy ngươi nên nói gì? Ngươi nên khoe khoang sao? Ồ, không; hãy khiêm nhường gấp đôi. Ngươi nên nhận vinh dự về mình sao? Không; hãy đặt vương miện lên đầu của ân điển tự do, phong phú, không đáng được. Và trên hết mọi người, ngươi nên làm gì? Ấy là, ngươi nên cam kết gấp đôi để phục vụ Đấng Christ. Như ngươi đã phục vụ ma quỷ qua gian nan thử thách, cho đến khi ngươi phục vụ một mình hắn, và bạn bè ngươi đều đã ra đi, thì bởi ân điển của Đức Chúa Trời, nguyện ngươi cam kết với Đấng Christ — theo Ngài, dù cả thế gian khinh dể Ngài, và bền đỗ đến cuối cùng, cho đến khi, dù mọi kẻ xưng mình là tín hữu đều bội đạo, người ta vẫn có thể nói về ngươi lúc cuối rằng: "Người ấy được để lại; người ấy đã đứng một mình trong tội lỗi khi bạn bè mình chết; rồi người ấy đã đứng một mình trong Đấng Christ khi bạn bè mình lìa bỏ Ngài." Như vậy về ngươi người ta sẽ luôn nói: "Người ấy được để lại."

Điều này cũng gợi ý một hình thức khác của cùng một cái nhìn lại. Thật là một sự quan phòng đặc biệt đã trông chừng một số người trong chúng ta, và gìn giữ thân thể yếu đuối của chúng ta! Có một số quý vị, đặc biệt, đã được để lại đến tuổi cao đến nỗi khi nhìn lại những ngày thơ ấu, quý vị nhớ lại thấy số bà con trong mồ mả nhiều hơn số còn lại trên đời, nhiều người dưới đất hơn trên đất. Trong giấc mơ quý vị là bạn đồng hành của kẻ chết. Thế mà quý vị vẫn được để lại. Được gìn giữ giữa ngàn nguy hiểm của tuổi thơ ấu, rồi được giữ gìn trong tuổi trẻ, được lái an toàn qua những bãi cạn và cát lún của tuổi non trẻ, và qua những đá ngầm và rạn san hô của tuổi trưởng thành, quý vị đã được đưa qua khỏi thời hạn thông thường của đời người, mà vẫn còn ở đây. Bảy mươi năm đối diện với sự chết triền miên, mà vẫn được gìn giữ cho đến khi gần, có lẽ, đến tuổi tám mươi. Ngươi đã được để lại, hỡi anh em yêu dấu của tôi, và vì sao ngươi được để lại? Vì sao anh chị em đều đã ra đi? Vì sao những bạn học cũ của ngươi dần thưa thớt? Ngươi không thể nhớ một ai, nay còn sống, đã từng là bạn thời thơ ấu của ngươi. Sao bây giờ, ngươi, người đã sống ở một khu phố lâu như vậy, lại thấy những tên mới trên mọi cửa hiệu, những khuôn mặt mới trên đường phố, và mọi thứ đều mới so với những gì ngươi từng thấy trong những ngày trẻ? Vì sao ngươi được tha? Ngươi là người chưa được cải đạo sao? ngươi là người nữ chưa được cải đạo sao? Ngươi được tha để làm gì? Có phải để ngươi được cứu vào giờ thứ mười một chăng? — Nguyện Đức Chúa Trời cho điều đó xảy ra — hay ngươi được tha cho đến khi ngươi tự chìm mình vào vực sâu nhất của địa ngục để ngươi đi xuống đó như kẻ có tội đáng trách nhất vì những lời cảnh báo lặp đi lặp lại cũng thường xuyên bị bỏ ngoài tai — ngươi được tha vì điều này, hay để ngươi còn có thể được cứu? Nhưng ngươi là Cơ Đốc nhân sao? Vậy chẳng phải khó cho ngươi trả lời câu hỏi: Vì sao ngươi được tha? Tôi không tin có một bà lão nào trên đất, sống trong túp lều hẻo lánh nhất ở Anh, và tối nay đang ngồi trong gác xép tối tăm, nến đã tắt, không có tiền mua cây khác — tôi không tin bà lão ấy sẽ bị giữ ngoài thiên đàng năm phút nếu Đức Chúa Trời không có việc gì cho bà làm trên đất; và tôi không nghĩ người đàn ông tóc bạc kia nay được gìn giữ ở đây trừ phi có việc gì đó cho ông làm. Hãy rao ra, hãy rao ra, hỡi người cao tuổi; hãy kể câu chuyện về ân điển gìn giữ đã giữ ngươi cho đến nay. Hãy kể cho con cháu ngươi và chắt chít ngươi biết Đức Chúa Trời mà ngươi đã tin cậy là Đấng thế nào. Hãy đứng lên như một tộc trưởng tóc bạc và kể cách Ngài đã giải cứu ngươi trong sáu cơn hoạn nạn, và trong cơn thứ bảy chẳng để tai họa nào chạm đến ngươi, và hãy làm chứng trung tín cho các thế hệ mai sau rằng lời Ngài là chân thật, và lời hứa của Ngài không thể sai trật. Hãy chống gậy, và nói trước khi ngươi qua đời giữa gia đình mình: "Trong mọi điều tốt lành mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời đã hứa, chẳng có một điều nào sai trật." Nguyện những ngày chín muồi của ngươi sinh ra một lời chứng đằm thắm về tình yêu của Ngài; và như ngươi càng ngày càng cao tuổi, nguyện ngươi cũng càng ngày càng tấn tới trong sự hiểu biết và trong sự tin chắc vững vàng về sự bất biến trong mưu định của Ngài, sự chân thật trong lời thề của Ngài, sự quý báu trong huyết Ngài, và sự chắc chắn của sự cứu rỗi dành cho mọi kẻ đặt lòng tin nơi Ngài. Bấy giờ chúng ta sẽ biết rằng ngươi được tha vì một mục đích cao cả và cao quý thật. Ngươi sẽ nói điều đó với những giọt lệ biết ơn, và chúng tôi sẽ lắng nghe với nụ cười vui mừng — "Ta còn sót lại."

II. Tôi phải gợi ý những cái nhìn lại này hơn là theo đuổi chúng đến cùng, dù nếu thời gian cho phép, chúng ta rất có thể mở rộng dồi dào, và vì vậy tôi phải vội vàng mời quý vị đến với một viễn cảnh — "Và ta còn sót lại." Quý vị và tôi sẽ sớm bước ra khỏi thế gian này để vào một thế gian khác. Đời này, có thể nói, chỉ như chiếc đò; chúng ta đang được chở qua sông, và chẳng bao lâu sẽ đến bờ thật, vùng đất vững chắc thật (terra firma, đất vững chắc), vì ở đây chẳng có gì là bền vững. Khi chúng ta bước vào thế gian bên kia, chúng ta phải mong đợi chẳng bao lâu một sự sống lại — sự sống lại của cả người công chính lẫn kẻ bất chính; và trong ngày trọng thể ấy chúng ta phải mong đợi rằng mọi kẻ ở trên mặt đất sẽ được nhóm lại một chỗ. Và Đấng đã đến một lần để chịu khổ, Ngài sẽ đến để phán xét thế gian trong sự công chính, và các dân trong sự ngay thẳng. Đấng đã đến như một hài nhi sẽ đến như Đấng Vô Hạn. Đấng đã nằm bọc trong khăn sẽ đến với đai vàng thắt ngang ngực, với vòng hoa cầu vồng, và áo choàng bão tố. Bấy giờ tất cả chúng ta sẽ đứng đó, một đoàn người đông vô số; mặt đất sẽ đông đầy từ đáy thung lũng sâu nhất cho đến đỉnh núi, và những đợt sóng biển sẽ trở thành nơi đứng vững chắc cho những người nam người nữ đã ngủ yên dưới dòng nước của nó. Bấy giờ mọi mắt sẽ chăm nhìn Ngài, mọi tai sẽ mở ra với Ngài, và mọi lòng sẽ trông đợi với sự kính sợ trang nghiêm và hồi hộp lo âu những diễn biến của ngày vĩ đại nhất trong mọi ngày, ngày của mọi ngày, sự niêm phong các thời đại, sự hoàn tất của kỳ quản trị. Trong sự uy nghi trọng thể, Đấng Cứu Chúa đến, và các thiên sứ Ngài cùng đến. Quý vị nghe tiếng Ngài khi Ngài kêu: "Hãy nhổ cỏ lùng, bó lại thành bó đặng đốt đi." Kìa những kẻ gặt, họ đến với đôi cánh lửa! hãy xem họ nắm những lưỡi hái sắc đã mài lâu trên đá mài của sự nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời, nhưng nay đã sắc bén đến lúc cuối cùng. Quý vị có thấy họ đang đến gần chăng? Và kìa họ đang gặt đổ cả một dân tộc bằng lưỡi hái. Những kẻ thờ hình tượng gian ác vừa ngã xuống, và đằng kia một gia đình báng bổ đã bị nghiền nát dưới chân những kẻ gặt. Hãy xem đó một bó những kẻ say sưa đang bị vác trên vai những kẻ gặt đến đống lửa lớn cháy rực. Hãy xem lại ở một chỗ khác kẻ gian dâm, kẻ ngoại tình, kẻ ô uế, và những kẻ như vậy, bị trói thành những bó lớn — những bó mà dây trói sẽ chẳng bao giờ đứt — và hãy xem chúng bị quăng vào lửa, và hãy xem chúng cháy rực trong những cực hình không tả xiết của vực sâu ấy: và ta có được để lại chăng? Ôi Đức Chúa Trời vĩ đại, ta có đứng đó chỉ khoác lấy sự công chính của Ngài, sự công chính của Đấng ngồi phán xét ta cách ngay thẳng trên ngôi phán xét chăng? Ta, khi kẻ ác kêu: "Hỡi núi, hãy đổ xuống trên chúng tôi," mắt này có dám ngước lên, mặt này có dám quay về phía mặt của Đấng ngự trên ngôi chăng? Ta có đứng bình tĩnh không lay động giữa cảnh kinh hoàng và hoảng sợ khắp nơi chăng? Ta có được kể vào đoàn người tin kính, mặc áo vải gai trắng là sự công chính của các thánh đồ, sẽ chờ đợi cơn chấn động, sẽ thấy kẻ ác bị quăng xuống hủy diệt, và cảm biết mình được an toàn chăng? Sẽ như vậy, hay ta sẽ bị trói thành bó để đốt, và bị cuốn đi đời đời bởi hơi thở từ lỗ mũi Đức Chúa Trời, như trấu bị gió đùa đi? Chỉ một trong hai; sẽ là điều nào? Ta có thể trả lời câu hỏi ấy chăng? Ta có thể nói chăng? Ta có thể nói — nói ngay bây giờ — vì trong chính chương này ta có điều dạy ta cách tự xét mình. Những kẻ được gìn giữ có dấu trên trán, và họ có một phẩm cách cũng như một dấu hiệu, và phẩm cách ấy là, họ than thở và kêu khóc vì mọi sự gớm ghiếc của kẻ ác. Vậy, nếu ta ghét tội lỗi, và nếu ta than thở vì người khác yêu nó — nếu ta kêu khóc vì chính ta bởi yếu đuối mà sa vào nó — nếu tội lỗi của chính ta và tội lỗi của người khác là nguồn buồn rầu và phiền muộn tâm linh thường xuyên của ta, thì ta có dấu hiệu và bằng chứng của những kẻ sẽ chẳng than thở hay kêu khóc trong thế gian mai sau, vì buồn rầu và than thở sẽ trốn đi. Hôm nay ta có dấu huyết trên trán chăng? Này linh hồn ta, ngươi đã đặt lòng tin nơi Chúa Giê-xu Christ một mình chưa, và như bông trái của đức tin, đức tin ngươi đã học biết yêu thương, không những Đấng cứu ngươi, mà cả những người khác nữa, những người chưa được cứu chăng? Và ta có than thở kêu khóc trong lòng trong khi mang dấu huyết bên ngoài chăng? Này anh, này chị, hãy tự trả lời điều này cho mình, ta truyền cho ngươi; ta truyền cho ngươi như vậy, nhân danh đất đang rung chuyển, và nhân danh các trụ trời đổ nát, chắc chắn sẽ rung động. Ta nài xin ngươi nhân danh các chê-ru-bim và sê-ra-phim sẽ ở trước ngôi của Đấng Phán Xét vĩ đại; nhân danh những tia chớp rực sáng, sẽ thắp sáng bóng tối dày đặc, làm mặt trời kinh ngạc, và biến mặt trăng thành máu; nhân danh Đấng có lưỡi như ngọn lửa — như gươm lửa; nhân danh Đấng sẽ phán xét ngươi, thử ngươi, đọc lòng ngươi và tỏ các đường lối ngươi, và chia cho ngươi phần đời đời của ngươi. Ta khẩn nài ngươi, nhân danh sự chắc chắn của sự chết, nhân danh sự chắc chắn của sự phán xét, nhân danh sự vinh hiển của thiên đàng, nhân danh sự trang nghiêm của địa ngục — ta nài xin, van lơn, truyền lệnh, khẩn thiết với ngươi — ngay bây giờ hãy tự hỏi: "Ta có được để lại chăng?" Ta có tin Đấng Christ chăng? Ta đã được tái sinh chưa? Ta có một tấm lòng mới và một tâm linh ngay thẳng chưa? Hay ta vẫn như xưa — kẻ thù của Đức Chúa Trời, kẻ khinh dể Đấng Christ, bị luật pháp rủa sả, bị loại khỏi Phúc Âm, không có Đức Chúa Trời và không có hy vọng, xa lạ với quốc dân Y-sơ-ra-ên? Ồ, ta không thể nói với ngươi khẩn thiết như lòng ta muốn, ước gì ta có thể. Ta muốn thọc sâu câu hỏi này vào tận đáy lòng ngươi, và khuấy động những tư tưởng sâu kín nhất trong lòng ngươi. Hỡi kẻ có tội, ngươi sẽ ra sao khi Đức Chúa Trời sảy trấu khỏi lúa mì, phần của ngươi sẽ là gì? Ngươi đứng ở lối đi đằng kia, phần của ngươi sẽ là gì, ngươi bị chen chúc ở đó phần của ngươi sẽ là gì, khi Ngài đến, và chẳng gì thoát khỏi mắt Ngài? Hãy nói, ngươi có nghe Ngài chăng? Hãy nói, và dây lòng ngươi có đứt tung khi Ngài thốt ra tiếng sấm: "Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta;" hay đó sẽ là phần phước của ngươi — linh hồn ngươi ngây ngất trong phước hạnh không tả xiết — được nghe Ngài phán: "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất." Bản văn của chúng ta mời một viễn cảnh. Tôi nài xin quý vị hãy đón lấy nó, và nhìn qua dòng sông hẹp của sự chết, mà nói: "Ta có được để lại chăng?"

"Khi Ngài, Đấng Phán Xét công chính của tôi, sẽ đến,
Để đem dân đã được chuộc của Ngài về nhà,
Tôi có được đứng giữa họ chăng?
Một con sâu hèn mọn như tôi,
Đôi khi còn sợ chết,
Có được ở bên tay hữu Ngài chăng?"

III. Nhưng bây giờ chúng ta đến với một sự tương phản kinh khiếp, mà tôi nghĩ bản văn cho phép — "Ta còn sót lại." Bấy giờ sẽ có những kẻ không được để lại theo nghĩa chúng ta đã nói, mà lại được để lại theo một cách khác đáng sợ hơn. Chúng sẽ bị lòng thương xót bỏ lại, bị hy vọng lìa bỏ, bị bạn bè từ bỏ, và trở thành mồi cho cơn thịnh nộ không nguôi, cho sự nghiêm khắc và công chính thình lình, vô hạn, không giảm nhẹ của một Đức Chúa Trời đang giận. Nhưng chúng sẽ không được để lại hay được miễn khỏi sự phán xét, vì gươm sẽ tìm ra chúng, những bát thạnh nộ của Đức Giê-hô-va sẽ thấu đến tận lòng chúng. Và ngọn lửa ấy, đống củi chất cao, và khói dày đặc sẽ thình lình nuốt chửng chúng, mà không có phương cứu chữa. Hỡi kẻ có tội, ngươi sẽ được để lại. Ta nói, ngươi sẽ bị lìa bỏ khỏi mọi niềm vui âu yếm mà giờ đây ngươi đang ôm ấp — lìa khỏi sự kiêu ngạo giờ đây đang làm chai cứng lòng ngươi: bấy giờ ngươi sẽ đủ thấp hèn. Ngươi sẽ bị lìa khỏi thân thể sắt đá giờ đây dường như đẩy lui được mũi tên của sự chết. Ngươi sẽ bị lìa khỏi những bạn bè đang dụ dỗ ngươi vào tội lỗi và làm ngươi chai lì trong gian ác. Ngươi sẽ bị những kẻ hứa sẽ giúp đỡ ngươi lúc cuối cùng lìa bỏ. Chúng sẽ tự cần người giúp, và kẻ mạnh sẽ suy sụp. Bấy giờ ngươi sẽ bị lìa khỏi những tưởng tượng dễ chịu của ngươi, và khỏi sự dí dỏm vui vẻ có thể đem chân lý Kinh Thánh ra làm trò cười và chế nhạo những điều trang nghiêm thiêng liêng. Bấy giờ ngươi sẽ bị lìa khỏi mọi hy vọng tươi sáng của ngươi, và khỏi mọi niềm vui tưởng tượng của ngươi. Ngươi sẽ bị lìa khỏi thiên sứ ngọt ngào là Hy Vọng, Đấng chẳng bao giờ lìa bỏ ai trừ những kẻ bị định cho địa ngục. Ngươi sẽ bị lìa khỏi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng đôi khi còn đang nài nỉ ngươi. Ngươi sẽ bị lìa khỏi Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà Phúc Âm đã được rao giảng vào tai ngươi bao lần. Ngươi sẽ bị lìa khỏi Đức Chúa Cha; Ngài sẽ nhắm mắt thương xót lại với ngươi, lòng thương xót của Ngài sẽ chẳng còn quặn đau vì ngươi; tim Ngài cũng chẳng đoái đến tiếng kêu của ngươi. Ngươi sẽ được để lại; nhưng ôi! ta lại nói với ngươi, ngươi sẽ không được để lại như một kẻ đã thoát, vì khi đất mở ra nuốt kẻ ác, nó sẽ mở ra dưới chân ngươi và nuốt ngươi. Khi tia sấm sét đuổi theo linh hồn sa xuống vực sâu không đáy, nó sẽ đuổi theo ngươi, bắt kịp ngươi và tìm ra ngươi. Khi Đức Chúa Trời xé kẻ ác ra từng mảnh, chẳng ai giải cứu, Ngài sẽ xé ngươi ra từng mảnh, Ngài sẽ như lửa thiêu đốt đối với ngươi, lương tâm ngươi sẽ đầy mật đắng, lòng ngươi sẽ say sưa trong cay đắng, răng ngươi sẽ bị nghiền nát bằng đá sỏi, những hy vọng của ngươi bị xé toạc bởi những tia sấm sét nóng bỏng của Ngài, và mọi niềm vui của ngươi héo tàn và cháy rụi bởi hơi thở Ngài. Ồ! hỡi kẻ có tội bất cẩn, kẻ có tội điên cuồng, ngươi đang lao mình xuống hủy diệt, vì sao ngươi cứ đùa giỡn điên rồ như vậy? Có những cách rẻ hơn để mua vui cho mình. Hãy đập đầu ngươi vào tường; hãy cào cấu ở đó, và như Đa-vít, hãy để nước dãi chảy xuống râu ngươi, nhưng đừng để tội lỗi ngươi đổ xuống lương tâm ngươi, và đừng để sự khinh dể Đấng Christ của ngươi như cối đá treo nơi cổ ngươi, mà với nó ngươi sẽ bị quăng xuống biển đời đời. Hãy khôn ngoan, ta nài xin ngươi. Ôi Chúa, xin khiến kẻ có tội nên khôn ngoan; hãy làm lặng cơn điên của hắn một lúc; hãy để hắn tỉnh táo mà nghe tiếng lý trí; hãy để hắn yên lặng mà nghe tiếng lương tâm; hãy để hắn vâng phục mà nghe tiếng Kinh Thánh. "Đức Giê-hô-va phán như vầy: vì ta sẽ làm điều nầy, hãy suy xét đường lối ngươi." "Hãy sửa soạn mà gặp Đức Chúa Trời ngươi." "Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy sắp đặt nhà ngươi; vì ngươi sẽ chết, không sống được." "Hãy tin Đức Chúa Jêsus Christ, thì ngươi sẽ được cứu." Tôi thật cảm thấy mình có một sứ điệp cho một ai đó tối nay. Dù có người nghĩ bài giảng không thích hợp cho một hội chúng có đông đảo nam nữ đã được cải đạo như vậy, thế mà ở đây cũng có một số đông những kẻ không tin kính! Tôi biết nhiều người trong quý vị đến đây để nghe một câu chuyện vui, hay để bắt bẻ một lời nói lạ lùng, phóng đại của một người mà quý vị cho là lập dị. À, phải, ông ấy lập dị, và mong được như vậy cho đến chết; nhưng chỉ lập dị ở chỗ thành tâm, và muốn chinh phục các linh hồn. Ồ, hỡi những kẻ có tội đáng thương, chẳng có câu chuyện lạ nào mà tôi không kể nếu tôi nghĩ nó sẽ được ban phước cho quý vị. Chẳng có ngôn ngữ kỳ quặc nào mà tôi không dùng, dù nó có bị ném trả lại tôi đi nữa, nếu tôi nghĩ nó có thể ích lợi cho quý vị. Tôi không mong được coi là một diễn giả tài hoa; kẻ dùng lời lẽ hoa mỹ hãy ở trong cung điện vua. Tôi nói với quý vị như một người biết mình không phải khai trình với loài người, mà chỉ với Đức Chúa Trời mình; như một người sẽ phải khai trình trong ngày lớn cuối cùng. Và tôi nài xin quý vị bây giờ đừng ra về để bàn tán điều này điều nọ mà quý vị đã nhận xét trong ngôn ngữ của tôi. Hãy nghĩ đến một điều này: "Ta có được để lại chăng? ta có được cứu chăng? Ta có được cất lên và ở với Đấng Christ trên thiên đàng chăng? hay ta sẽ bị quăng xuống địa ngục đời đời chăng?" Hãy suy ngẫm những điều này. Hãy nghiêm túc suy nghĩ về chúng. Hãy nghe tiếng phán rằng: "Kẻ nào đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu." Hãy lắng nghe tiếng đang nài nỉ — "Bây giờ, hãy đến, cho chúng ta biện luận cùng nhau, Đức Giê-hô-va phán: Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên." Nếu không, làm sao mạng sống ngươi được tha khi kẻ ác bị phán xét? Nếu không, làm sao ngươi tìm được nơi trú ẩn khi cơn bão thạnh nộ của Đức Chúa Trời nổi lên? Nếu không, làm sao ngươi đứng trong phần của người công chính vào cuối các ngày?

GIẬT MÌNH !

"Ha-xa-ên nói: Cớ sao chúa tôi khóc? Ê-li-sê đáp: Vì ta biết sự ác ngươi sẽ làm cho dân Y-sơ-ra-ên. Ha-xa-ên nói: Nhưng kẻ tôi tớ chúa là gì, chẳng qua là một con chó, mà làm được việc lớn dường ấy sao?" — II Các Vua 8:12, 13.

Tôi cho rằng không ai trong chúng ta có thể nghi ngờ rằng Ha-xa-ên đã hành động với sự tự do hoàn toàn khi trở thành kẻ giết chủ mình. Chắc chắn không ai dám gợi ý rằng có sự cưỡng ép nào đặt trên ông. Viễn cảnh lấp lánh được đội vương miện Sy-ri ở trước mắt ông. Giữa ông và vương quốc chẳng có gì ngoài mạng sống của chủ ông. Chủ ông đang nằm bệnh sốt. Một tấm vải ướt là phương thuốc thông thường. Ông chỉ cần chọn một tấm dày hơn thường lệ, và cẩn thận trải nó lên mặt vua sao cho người bị ngạt thở, và kìa! ông lên ngôi. Có gì lạ khi Ha-xa-ên dễ dàng loại bỏ chủ mình, rồi bước lên ngai vàng bỏ trống? Không ai trong chúng ta sẽ tưởng tượng một phút rằng ông bị cưỡng ép, trừ phi là sự cưỡng ép của Sa-tan. Thế mà trong khi ông hành động như một tác nhân tự do, chẳng phải rất rõ ràng rằng Đức Chúa Trời đã biết trước ông sẽ làm gì — rằng điều đó hoàn toàn chắc hẳn ông sẽ hủy diệt chủ mình? Tiên tri không nói như người liều đoán mò. Ông thấy trước sự việc một cách chắc chắn tuyệt đối, thế mà người ấy đã hành động với quyền tự do hoàn toàn khi đi thực hiện lời tiên tri của Ê-li-sê. Tôi tin rằng, hỡi anh em, cũng dễ nhận ra sự tiền định của Đức Chúa Trời và quyền tự do hành động của con người hoàn toàn tương hợp với nhau, như dễ nhận ra sự biết trước của Đức Chúa Trời và quyền tự do hành động của con người nhất quán với nhau. Chẳng phải chính sự biết trước đã ngầm chứa sự chắc chắn sao? Điều được biết trước chẳng phải là chắc chắn sao? Khi Đức Chúa Trời biết trước việc ấy sẽ xảy ra, thì sự việc ấy chẳng phải chắc chắn sẽ xảy ra sao? Sao có thể biết trước một cách có điều kiện được? Sao có thể báo trước một cách có điều kiện được? Trong trường hợp này chẳng có giao kèo hay sự phụ thuộc nào cả. Lời tiên tri đã phán một cách tuyệt đối rằng Ha-xa-ên sẽ làm vua Sy-ri. Nhà tiên tri biết rõ sự thật, và đã nhìn thấy rõ ràng phương thế, nếu không thì sao ông lại nhìn vào mặt người ấy mà khóc? Đức Chúa Trời đã biết trước những tai hại mà người ấy sẽ gây ra sau này khi lên ngôi; thế mà sự biết trước ấy chẳng hề can thiệp một chút nào vào quyền tự do hành động của người ấy.

Và đây không phải là một trường hợp lẻ tẻ hay ngoại lệ. Những sự thật được chúng ta tin chắc nhất, như những giáo lý được bày tỏ cho chúng ta rõ ràng nhất, tất cả đều chỉ đến cùng một kết luận. Sự tiền định của Đức Chúa Trời không hủy diệt quyền tự do hành động của con người, cũng không làm nhẹ đi trách nhiệm của kẻ tội nhân. Thật vậy, trong vấn đề sự cứu rỗi, khi Đức Chúa Trời đến để cứu, ân điển tự do của Ngài thắng hơn quyền tự do hành động của chúng ta, và dẫn dắt ý chí chúng ta trong sự nô lệ vinh hiển cho sự vâng phục của đức tin. Nhưng trong tội lỗi thì con người tự do — tự do theo nghĩa rộng nhất của từ này, chẳng bao giờ bị ép buộc làm bất cứ việc ác nào, mà được để mặc theo những đam mê cuồng nộ của chính lòng mình hư nát, và thực hiện những xu hướng thắng thế của chính bản tánh mình đồi bại. Về vấn đề sự tiền định và ý chí tự do này, tôi thường nghe người ta hỏi: "Làm sao các ông dung hòa chúng với nhau?" Tôi nghĩ còn có một câu hỏi khác khó giải đáp chẳng kém: "Làm sao các ông khiến chúng khác nhau được?" Hai điều ấy có thể làm cho hòa hợp với nhau dễ dàng như khiến chúng xung đột. Theo tôi, đây là một vấn đề không thể nêu lên được, và là một đề tài chẳng cần lời giải. Nó chỉ là một nan đề mà chúng ta phỏng đoán, mà những tình thế khó xử lý thuyết thì luôn khó đối phó và khó gỡ rối. Khi chúng ta nhìn vào sự thật, màn sương che mờ sự hiểu biết của chúng ta tan biến. Chúng ta thấy Đức Chúa Trời tiền định và con người mưu toan; Đức Chúa Trời biết rõ đầy đủ, mà con người hành động tự do; Đức Chúa Trời định trước mọi hoàn cảnh, mà con người xoay xở để đạt được những dự tính của mình; nói tóm lại, chúng ta thấy con người một cách chính xác, nhưng vô thức, làm trọn mọi điều đã được viết trong sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời; và điều đó diễn ra mà không hề có sự tác động nào của Đấng Toàn Năng trên tâm trí người ấy để cưỡng ép hay thúc giục người ấy làm như vậy. Các bạn sẽ nhận thấy trong chương này ba bốn trường hợp riêng biệt, trong đó cả sự biết trước lẫn sự định trước của Đức Chúa Trời đều được chứng minh rõ ràng, mà đồng thời quyền tự do hành động của tạo vật cũng được bày tỏ một cách nổi bật. Tuy nhiên, về điểm này tôi chỉ mới đề cập sơ qua để mở đầu. Đề tài của tôi tối nay, được gợi ý trực tiếp hơn bởi những lời trước mắt chúng ta, là sự vô tri phổ biến mà cũng quá thường là tai hại của con người về sự gian ác trong chính lòng mình.

Trước hết, chúng ta hãy phơi bày và giải thích sự vô tri này, rồi chúng ta rút ra hai bài học thực hành — một là bài học ngăn ngừa, cho chúng ta biết điều gì chúng ta không nên làm — hai là bài học khuyên dạy, cho chúng ta biết điều gì chúng ta nên làm.

Sự vô tri của chúng ta về sự đồi bại trong chính lòng mình là một sự thật đáng giật mình. Ha-xa-ên không tin mình xấu xa đủ để làm bất cứ điều nào trong những điều đã được báo trước ở đây. "Kẻ tôi tớ ông há là chó sao, mà lại làm việc lớn dường ấy?" Ông có thể đã ý thức đủ rằng lòng mình chẳng trong sạch đến nỗi không thể thuận theo làm nhiều việc ác; nhưng những tội ác trắng trợn như những tội mà tiên tri đã báo trước về ông, thì ông tưởng mình hoàn toàn không thể phạm. Ông không thể tin rằng trong lòng mình ẩn chứa sự tàn ác vô cớ đến thế, hay sự dã man đối với đàn bà và trẻ con có thể được thực hiện với sự tán thành của ông. Có lẽ, khi ấy, tham vọng khao khát ngai vàng Sy-ri, hay sự phản bội dẫn đến việc sát hại chủ mình, vẫn chưa chín muồi. Ôi, hỡi anh em, sự vô tri của Ha-xa-ên cũng là của chúng ta ở mức độ này hay mức độ khác. Trong tình trạng tự nhiên của mình, chúng ta lãng quên sự đồi bại trong chính lòng mình. Chúng ta thường nghe người ta chối rằng lòng họ đồi bại biết bao. Họ bảo chúng ta rằng dù con người có bị tổn hại chút ít bởi sự sa ngã, nhưng vẫn là một tạo vật cao quý. Những bản năng cao thượng và vinh hiển của nó, họ muốn thuyết phục chúng ta như vậy, đền bù cho những thói hư thấp hèn và nghèo nàn của nó. Những ý tưởng ngu muội như thế, chúng ta quy cho sự vô tri. Người ta cho rằng tội ác là ghê tởm khi nghe đồng loại bị kết án phạm tội, nhưng họ không biết tai họa bẩm sinh trong chính lòng mình. Họ chưa học rằng lòng mình hèn hạ và đồi bại. Do đó họ thách thức giáo lý khi chúng ta trình bày nó — vì họ không ý thức về sự thật. Chúng ta không mong một người chấp nhận nó như một tiên đề chỉ dựa trên lời chứng của chúng ta. Người ta cần phải tự mình trải nghiệm điều gì đó trước khi có thể nắm lấy một chân lý hạ mình, tự hạ mình như thế, như chân lý về sự đồi bại toàn diện. Sự hèn hạ trong lòng chúng ta mới chỉ vừa ló dạng trong sự nhận thức của chúng ta, dù chúng ta có một tia nghi ngờ mờ mờ. Lương tâm đủ nhạy bén để cho chúng ta biết mọi sự không hoàn toàn ổn. Chúng ta cảm thấy mình không trong sạch, mình không hoàn toàn trọn vẹn. Chúng ta có thừa nhận mình phạm vài sai lầm, nhưng lại cho đó là vì yếu đuối hơn là cố ý; chúng ta bào chữa cho những sự yếu hèn của mình, và bào chữa cho lòng mình hơn là lên án nó. Tuy nhiên, tôi tin rằng hầu hết chúng ta đã có đủ ánh sáng để nhận ra rằng trong lòng mình đã có điều gì đó sai trái một cách cố ý trước khi Thánh Linh của Đấng Christ bắt đầu hành động trong chúng ta. Chúng ta đã thành thật và tự do xưng nhận rằng chúng ta không được như điều chính mình mong muốn, rằng có một sự ác gốc rễ mà chúng ta không đủ khả năng dò tìm ra.

Ôi, nhưng tia sáng ấy mới nhạt nhòa làm sao; nó chỉ là ánh sao trong tâm hồn — không như ánh mặt trời đã chiếu vào từ đó, và tỏ cho chúng ta thấy sự đen tối của bản tánh mình. Vậy, chúng ta vô tri về sự thật rằng bản tánh của mình đã hoàn toàn hư nát; chúng ta không biết nó vốn đã nhiễm độc bởi gian ác; chúng ta không thể nào tán thành lời sứ đồ: "Vì tâm trí xác thịt là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời; vì chẳng phục luật pháp Đức Chúa Trời, và cũng chẳng có thể phục được." Chúng ta khó lòng hiểu nổi, khi nghe người hầu việc Đấng Christ nói rằng bản tánh cũ tuyệt đối không thể cải tạo được, mà phải bị đóng đinh với các tình dục và tư dục, và rằng chúng ta phải được ban cho một bản tánh mới. Nếu chúng ta từng nghe một người giảng nói về các nguồn của vực sâu trong lòng ác của mình bị vỡ ra, chúng ta đã nghĩ ông ấy nói quá; ít nhất chúng ta đã nói: "Chắc điều này đúng với một số tên tội phạm khét tiếng nào đó, hoặc có thể đúng với vài kẻ vô giáo dục đã thấy gương xấu từ khi còn trẻ," nhưng chúng ta không thể tưởng tượng rằng điều ấy thật sự đúng với chính mình. Ôi, hỡi anh em, ở một mức độ lớn, chúng ta đã được chữa khỏi sự vô tri này khi Đức Thánh Linh đưa chúng ta đến chỗ cáo trách. Ôi, lúc ấy Ngài đã cho một số chúng ta thấy mình thế nào! Tôi nghĩ chúng ta có thể nói như Bunyan rằng chúng ta cho con cóc ghê tởm nhất trên đời là một tạo vật tốt hơn chính mình. Khi ở dưới sự cáo trách về tội lỗi, chúng ta đã được dẫn đến thở dài và ước chi mình đã được dựng nên làm một con rắn độc hay loài bò sát nào đó mà người ta giẫm đạp và nghiền nát, còn hơn là làm những tội nhân hèn hạ, đê tiện, đáng địa ngục như chúng ta cảm thấy mình là. Lúc ấy, chẳng bài luận nào về phẩm giá con người có thể làm chúng ta hài lòng; nói với chúng ta rằng con người bẩm sinh là một tạo vật trong sạch và cao quý chẳng khác nào xát muối vào vết thương của chúng ta. Họ đã vô ích khi cố thuyết phục chúng ta rằng dù chúng ta có hơi lệch lạc, nhưng chỉ cần siêng năng theo đuổi một phương pháp hay toa thuốc chính thống nào đó là có thể dễ dàng phục hồi chúng ta và nâng chúng ta lên khỏi tình cảnh mà A-đam và tội lỗi mình đã quăng chúng ta vào. Không; chúng ta cảm thấy ân điển thiêng liêng phải tái tạo chúng ta, rằng phải có một công việc siêu nhiên được thực hiện trong những kẻ như chúng ta, bằng không chắc chắn chúng ta chẳng bao giờ xứng để đứng trước mặt Đức Chúa Trời, nhìn thấy Ngài với sự vui mừng và chào đón Ngài trong sự chấp nhận. Như vậy, hỡi anh em, tôi nói rằng phần lớn sự vô tri của chúng ta đã được lấy đi; nhưng than ôi! còn lại biết bao! Ngay cả lúc ấy chúng ta cũng chưa biết mình đồi bại đến đâu. Khi những tia chớp của núi Si-nai lóe lên khắp nơi, và cả lòng chúng ta dường như được soi sáng bởi ngọn lửa kinh hoàng của nó, thì ngọn lửa mờ ảo ấy vẫn chưa đủ sáng để tỏ cho chúng ta thấy hết sự hèn hạ của mình. Khi chúng ta đứng run rẩy ở đó, và luật pháp sấm sét trên đầu chúng ta, chúng ta cúi mình xuống bụi đất, nhưng chúng ta chưa hề cúi rạp như đáng phải trong sự hạ mình ăn năn. Chúng ta bị khiếp sợ hơn là được tan chảy; vì chúng ta mới chỉ bắt đầu giải đọc những chữ đen trong cuốn sách về sự đồi bại toàn diện của mình. Tôi nghĩ sau này chúng ta biết nhiều hơn về sự bại hoại luân lý của mình, khi Chúa Giê-xu đến với chúng ta, và bằng tình yêu dịu ngọt của Ngài, bảo chúng ta hãy vui mừng, vì tội lỗi của chúng ta, dù nhiều, đều đã được tha thứ. Ôi, chúng ta đã thấy sự hèn hạ của tội lỗi như chưa từng thấy bao giờ; vì giờ đây chúng ta nhìn nó trong ánh sáng của mặt Ngài. Tình yêu trong mắt Ngài đã chiếu một ánh sáng rực rỡ hơn vào lòng chúng ta so với mọi tia chớp của núi Pha-ran. Sườn núi cháy rực của Hô-rếp chưa từng ban cho chúng ta những sự soi sáng như đỉnh đồi thánh của Gô-gô-tha đã ban. Gô-gô-tha có thể là ngọn đồi thấp hơn, có lẽ không nổi bật với uy nghiêm và sự kinh sợ như thế, nhưng nó tác động trên chúng ta một quyền năng lớn hơn. Trong ánh sáng dịu dàng, ấm áp của nó, mắt chúng ta có thể nhìn rõ hơn so với mọi tia chớp chập chờn đã làm chúng ta kinh hãi cho đến nay. Tôi nghĩ lúc ấy chúng ta đã thấy, ở mức độ đầy đủ nhất mà chúng ta có thể chịu đựng, bản tánh mình đê tiện, xấu xa đến mức tuyệt vọng là dường nào! Khi chúng ta nhận biết sinh tế phải vĩ đại là dường nào để nhờ công năng của nó mà chuộc tội, giá máu của Đấng Cứu Chuộc chúng ta phải bao la là dường nào mới có thể chuộc chúng ta khỏi sự sa ngã, thì những bài học một lần mà mãi mãi đã được dạy cho chúng ta, chẳng bao giờ quên được. Thế mà, từ đó đến nay, tôi thiết nghĩ chúng ta đã học biết nhiều hơn về sự ác trong chính lòng mình so với những gì ban đầu chúng ta có thể lãnh hội. Lúc ấy chúng ta đã nói: "Chắc hẳn giờ đây tôi đã vào đến buồng trong cùng của gian ác;" nhưng thường khi, từ ngày ấy, Thánh Linh đã phán với chúng ta: "Hỡi con người, ta sẽ cho ngươi thấy những sự gớm ghiếc lớn hơn những sự này nữa," và chúng ta đã được dẫn đến nhìn xem, trong ánh sáng của lòng thương xót không ngừng của Đức Chúa Trời, sự thành tín đời đời của Ngài, tình yêu không hề phai tàn của Ngài — chúng ta đã được dẫn đến nhìn trong ánh sáng ấy những sự lầm lạc liên tục của mình, những sự thờ hình tượng trong lòng, những lời lằm bằm, sự kiêu ngạo, và những dục vọng của mình, và chúng ta đã phát hiện ra mình tệ hại hơn những gì mình tưởng. Tôi kêu gọi anh chị em, hỡi các Cơ Đốc nhân, nếu có ai đã bảo các bạn rằng các bạn sẽ yêu Đấng Cứu Rỗi mình ít ỏi như các bạn đã yêu; nếu có tiên tri nào đã bảo các bạn, trong giờ các bạn được cải đạo, rằng các bạn sẽ hầu việc Ngài yếu đuối như các bạn đã hầu việc, thì các bạn có tin không? Tôi kêu gọi các bạn, từ sương móc của tuổi trẻ các bạn, từ buổi bình minh hồng thắm của niềm vui không mây mù trong tâm hồn các bạn, nếu một thiên sứ từ trời đã nói với các bạn: "Các ngươi sẽ nghi ngờ Đức Chúa Trời mình, sẽ lằm bằm chống nghịch sự quan phòng của Ngài, sẽ đá lại những sự ban cho của ân điển Ngài" — hãy nói xem, các bạn há chẳng đã đáp lại: "Kẻ tôi tớ ông há là chó sao, mà lại làm việc ác dường ấy!" ư? Tôi chắc rằng kinh nghiệm của các bạn đã dạy các bạn rằng các bạn đã không hay biết, khi các bạn mặc lấy áo giáp, người lính thắt lưng ra trận lúc ấy hèn nhát đến thế nào. Nhưng hãy ghi nhớ điều này, cuối cùng, chẳng ai trong chúng ta biết nhiều về sự hèn hạ trong lòng mình. Một số anh chị em có thể đã được rèn luyện nhiều hơn người khác; các bạn có thể đã chứng tỏ điều đó bằng những lần bội đạo buồn thảm, những dục vọng của các bạn có thể đã bộc lộ ra ngoài sự mạnh mẽ bên trong của chúng; các bạn có thể đã bị Đức Thánh Linh bỏ rơi một thời gian ngắn để Đức Chúa Trời tỏ cho các bạn thấy các bạn yếu đuối như bao người khác, để Ngài chứng tỏ cho các bạn thấy sự rỗng tuếch của mọi sự tự tin vào mình, và dứt các bạn khỏi mọi sự tin cậy vào sự liêm chính của mình; nhưng ngay cả người đã bị rèn luyện nặng nề nhất trong các bạn cũng chưa học trọn bài học này. Chỉ một mình Đức Chúa Trời biết sự đê tiện của lòng con người. Dưới đó còn một tầng sâu, một nguồn kín, mà chúng ta không thể dò xét. Trong tầng sâu thấp hơn ấy còn có một vực thẳm sâu hơn của sự hư nát đích thực mà chúng ta chẳng nên muốn đo lường. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta biết đủ về điều này, để hạ mình chúng ta, và giữ chúng ta luôn thấp hèn trước mặt Đức Chúa Trời. Nhưng hỡi Đức Chúa Trời, xin gìn giữ chúng con, kẻo chúng con đầu hàng trước tuyệt vọng, và hoàn toàn nằm xuống mà chết dưới ý tưởng đen tối về sự xa cách khỏi sự công chính của chúng con, sự nhập tịch trong tội lỗi của chúng con, và xu hướng đáng thương của lòng chúng con càng ngày càng phản nghịch cùng Ngài, là Đức Chúa Trời thành tín và chân thật. Xin đừng tỏ cho chúng con thấy sự khốn khổ của mình. Còn hầu hết chúng ta, là những người không thể nói về kinh nghiệm này, chúng ta đừng tưởng mình là tiến sĩ thần học; hãy lập tức ngồi xuống chiếc ghế thấp nhất trong trường học của Đức Chúa Trời. Chúng ta mới chỉ bắt đầu biết mình một phần; dù chúng ta có biết chút ít về Đấng Cứu Rỗi — phước cho danh Ngài! Điều chút ít ấy vô cùng quý báu. Thế mà còn biết bao điều phải học! Chúng ta hầu như chưa bắt đầu dong buồm trên biển cả không thể dò được ấy. Chúng ta chưa lặn xuống những tầng sâu của nó. Chúng ta chưa biết hết những bề cao, bề sâu, bề dài và bề rộng của nó. Tôi đã nhiều lần giật mình — và nếu có ai giễu cợt mà nói: "Người giảng nói theo kinh nghiệm," thì cứ nói — tôi đã nhiều lần giật mình khi thấy trong lòng mình những khả năng của gian ác mà tôi tưởng mình chẳng bao giờ có thể là đối tượng của nó, trong những mơ màng ban ngày hay trong những giấc mộng ban đêm. Thình lình, một lời phạm thượng hôi thối như địa ngục đã trỗi dậy ngay giữa lúc dâng một lời cầu nguyện tha thiết đến nỗi lòng tôi chưa từng biết sự sốt sắng hơn. Tôi đã bị choáng váng bởi chính mình. Khi Đức Chúa Trời gọi chúng ta lên tòa giảng — có lúc chúng ta tưởng mình chẳng bao giờ kiêu ngạo nếu Đức Chúa Trời tôn trọng chúng ta — điều này dường như đã giục bước chân chúng ta trong cuộc hành quân đen tối của lòng mình đồi bại. Hoặc khi hơi sờn lòng và tâm linh rối loạn, chúng ta đã ước được lìa khỏi thế gian hoàn toàn, và đã như Giô-na, cố trốn đi Ta-rê-si để khỏi phải vâng lời Ngài mà đi đến Ni-ni-ve lớn lao này. Chúng ta ít ngờ rằng trong tâm hồn mình lại có sự hèn nhát như thế. Chúng ta đã khám phá ra một khía cạnh khác trong bản tánh mình. Có ai tưởng tượng rằng lòng mình không đê tiện không? Nếu người ấy là một Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu, tôi rất nghi ngờ liệu người ấy có nên từ bỏ sự xưng nhận của mình chăng; vì tôi thiết nghĩ bất cứ người sáng suốt nào thành thật nhìn vào chính mình, và kinh nghiệm dẫn người ấy nhìn vào trong, chắc chắn sẽ thấy, không phải chỉ là những điểm yếu nhỏ, mà là sự ô uế khiến người ấy thật sự choáng váng. Tôi nghi ngờ sự Cơ Đốc của người nào mà hoài nghi liệu trong tâm hồn mình có còn sót lại sự hư nát như thế làm chìm đắm kẻ vô đạo trong sự hư mất; hay liệu dù là con cái Đức Chúa Trời đã được làm cho sống lại, người ấy có một luật khác trong chi thể mình, chiến đấu chống lại luật trong tâm trí mình. Cái gì! Người ấy chẳng có trận chiến nào bên trong đến nỗi việc mình muốn làm thì thường không làm, mà việc mình không muốn làm thì thường làm sao? Người ấy chẳng cần phải không ngừng cầu nguyện với Đức Chúa Trời để Ngài giải cứu mình khỏi sự ác trong lòng mình hầu cuối cùng được thắng hơn bội phần trên nó sao? Tôi một lần nữa khẳng định, và tôi nghĩ kinh nghiệm của con cái Đức Chúa Trời chứng minh cho tôi, rằng khi chúng ta tiến xa nhất, và khi cuối cùng chúng ta ngồi xuống trong vương quốc Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ thấy rằng mình chưa học hết mọi điều cần phải học về sự ô uế của bản tánh mình, và mức độ tuyệt vọng của căn bệnh. "Cả đầu bịnh, cả lòng đau. Từ bàn chân cho đến đỉnh đầu chẳng có chỗ nào lành: những vết thương, lằn roi, và chỗ sưng đang thối rữa." "Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa: ai có thể biết được?" "Xin Chúa tha các lỗi lầm mà con không biết." "Đức Chúa Trời ôi, xin hãy tra xét con, và biết lòng con; hãy thử thách con, và biết tư tưởng con; xin xem thử con có lối ác nào chăng, xin dắt con vào con đường đời đời." Có lẽ nếu chúng ta biết nhiều hơn về sự ác khủng khiếp này, lý trí của chúng ta có thể bị nguy hiểm. Hầu như chúng ta không thể chịu nổi sự khám phá trọn vẹn mà còn sống. Trong những sự che giấu khôn ngoan của Đức Chúa Trời, có sự che giấu khỏi tầm nhìn công khai sự đồi bại trong lòng chúng ta, và sự hư nát trong bản tánh chúng ta.

Nhưng giờ đây tôi chuyển sang sự ứng dụng thực hành của đề tài chúng ta, nhìn nó theo hai cách — điều nó cấm đoán và điều nó gợi ý. Sự đồi bại trong bản tánh chúng ta, trước hết, cấm chúng ta liều lĩnh hay cả gan đùa giỡn với sự cám dỗ. Khi một Cơ Đốc nhân hỏi: "Tôi có thể đến nơi như thế không?" — người ấy có nên thương lượng với chính mình như vầy chăng? "Thật; sự cám dỗ ở đó rất mạnh, nhưng tôi sẽ không đầu hàng. Nó nguy hiểm cho người khác, nhưng với tôi thì an toàn. Nếu tôi trẻ hơn, hay ít khôn ngoan và thận trọng hơn, tôi có thể gặp nguy; nhưng tôi đã qua những ngày đam mê tuổi trẻ. Tôi đã học qua kinh nghiệm để thành thạo hơn. Vì vậy, tôi nghĩ mình có thể liều mình lao xuống, và hy vọng bơi lội nơi mà những người trẻ hơn đã bị dòng nước cuốn đi, và những kẻ ít vững vàng hơn đã bị chết đuối." Mọi lời nói như thế đều từ ác mà ra, và sinh ra ác. Xác thịt kiêu ngạo khoe khoang sự trong sạch của mình và trở thành mồi cho mọi thói hư. Đây là sự thụ thai của gian ác; chỉ cần nuôi dưỡng nó, nó sẽ sớm sinh ra trong hình hài ghê rợn mọi sự phát triển của tội lỗi. Kẻ mang thuốc súng trong người tốt hơn đừng đứng nơi có nhiều tia lửa; kẻ mà chân tay bị trật khớp đang nguy cơ ngã xuống bất cứ lúc nào, tốt hơn đừng liều mình đi trên mép vực. Những ai cảm thấy mình có cơ địa đặc biệt nhạy cảm đừng liều lĩnh đến nơi dịch bệnh hoành hành. Nếu tôi biết phổi mình yếu và dễ bị sung huyết, tôi sẽ tránh xa không khí ô uế và mọi bầu không khí độc hại. Nếu các bạn biết lòng mình có những khuynh hướng nhất định về tội lỗi, sao còn đi mà cám dỗ ma quỷ lợi dụng mình? Sa-tan sẽ tấn công bất ngờ các bạn đủ thường xuyên rồi; sao còn mượn nhiên liệu từ lò rèn của nó để hủy diệt chính mình? Sao các bạn lại đi ra đón nó thay vì cố gắng hết sức tỉnh thức để tránh những cuộc tấn công xảo quyệt của nó? Các bạn đã có đủ sự cám dỗ rồi. Đó là điều chẳng lành cho dân sự Đức Chúa Trời khi họ rời khỏi doanh trại mình và đến thăm những nơi tội lỗi tràn ngập. Nếu các bạn là thiên sứ, nếu các bạn chắc mình chẳng bao giờ sa ngã, thì các bạn có thể dựng lều mình trong những đầm lầy bệnh dịch một cách an toàn, hoặc thường xuyên lui tới những nơi thu hút nhục dục, mà nhà của nó là đường đi xuống âm phủ, dẫn xuống các buồng của sự chết, mà không lo sợ bị hại. Nhưng các bạn rất dễ sa vào điều ác, rất dễ bị lây nhiễm, nên tôi cảnh báo các bạn đừng đùa giỡn. Dù các bạn cứng như kim cương, bổn phận của các bạn vẫn là tránh xa con đường của sự cám dỗ, giữ mình càng xa càng tốt khỏi cây cấm biết điều thiện và điều ác. Tuy nhiên, các bạn không cứng như kim cương, các bạn là tạo vật có sức mạnh luân lý yếu ớt, có sự thiên về điều ác cực độ. Vì vậy, tôi khẩn nài anh em, như anh em muốn tôn vinh Đức Chúa Trời mình, và như anh em muốn đứng trong sự sáng của Ngài, xin đừng đi, tôi nài xin anh em, đến nơi sự cám dỗ phạm tội đang chói lòa, và tự lừa dối mình rằng mình sẽ ra về vô tội. Có những người trong chúng ta là những chiến sĩ tệ hại đến nỗi tôi nghĩ, nếu được lựa chọn, chúng ta thà ở nơi ít nguy hiểm nhất. Một số người dũng cảm, khi bổn phận kêu gọi, đi vào nơi giao chiến ác liệt nhất là đúng: nhưng không phải Cơ Đốc nhân nào cũng được định để ở hàng đầu. Có những người phải đối đầu với những tội lỗi lớn, phải tìm kiếm và giật những tội nhân ra như những thanh củi khỏi lửa. Có những người, như thầy thuốc, phải đi vào giữa cơn dịch để cứu những kẻ đã bị nó đánh ngã. Ơn gọi của một số người tất yếu đòi hỏi họ phải ở giữa tội lỗi. Nhưng họ cần giữ mình một cách đặc biệt, kẻo trong khi tìm cách giật người khác khỏi lửa, họ lại như những người của Nê-bu-cát-nết-sa, vì đến gần lò lửa mà bị cháy chính mình. Vậy, những ai tìm cách chăm sóc người khác hãy coi chừng chính mình. Trong một số công việc từ thiện mà các bạn, hỡi anh em yêu dấu trong Hội Thánh, hằng ngày tham gia, hãy coi chừng kẻo chính các bạn, bị phơi bày trước sự cám dỗ, trượt ngã đến nỗi Sa-tan phải vui mừng, rằng thay vì đánh sư tử, sư tử đã đánh các bạn, và các bạn đang nằm dưới chân nó. Ôi! hãy tránh xa con đường của sự cám dỗ, hoặc nếu xông vào nó thì hãy trang bị toàn bộ giáp trụ của Đức Chúa Trời. Không nhiều người trong chúng ta được kêu gọi để phơi bày mình trước nó. Hãy giữ mình càng xa càng tốt. Các bạn cần phải tỉnh thức.

Nhưng, một lần nữa, biết mình vốn đê tiện là dường nào, biết thật rằng mình đủ xấu xa cho mọi điều, chúng ta hãy nhận một lời răn nữa. Đừng khoe khoang, cũng đừng khoác lác cách nào. Đừng cả gan nói: "Tôi sẽ không bao giờ làm điều này," "Tôi sẽ không bao giờ làm điều kia." Đừng bao giờ liều mình nói như Ha-xa-ên: "Kẻ tôi tớ ông há là chó sao, mà lại làm việc lớn dường ấy?" Kinh nghiệm của tôi đã cung cấp cho tôi nhiều trường hợp cho thấy kẻ khoác lác trong đạo đức không phải là người đáng tin cậy. Tôi không muốn đứng ra bảo lãnh cho đức hạnh của hắn. Hắn xưng mình ghét say rượu, hắn chắc chắn mình chẳng bao giờ có thể say, thế mà hắn đã buông mình theo thói xấu khi bạn bè dụ dỗ, và làm hoen ố nhân cách mà hắn đã huênh hoang giả vờ. Nếu không phải tội ấy, thì cũng đã có một tội khác khủng khiếp hơn, có lẽ gây chết chóc cho linh hồn hơn, đã đánh gục xuống bụi đất người đã dám khoe khoang sự liêm chính của mình. Hắn đã nói: "Núi tôi đứng vững vàng; tôi sẽ chẳng hề rúng động;" và chính trong điểm mà hắn tưởng sự vững vàng mình ở đó, hoặc trong điểm khác họ hàng gần với nó, hắn đã chứng tỏ sự yếu đuối của mình. Kìa! ngọn núi đã lung lay đến tận nền, và bị quăng vào giữa biển. Chẳng có ai nguy hiểm bằng những người nghĩ mình không ở trong nguy hiểm nào. Chẳng có ai dễ phạm tội bằng những kẻ nói mình không thể phạm tội. Tôi nhớ một câu chuyện do một người anh em yêu dấu kể cho tôi, người hiện đang ở đây với chúng ta. Một thương gia giữ chức vụ trong Hội Thánh đã xin anh ấy vay tiền. Dù hơi bất tiện, anh ấy sắp đồng ý, và hẳn đã đồng ý nếu không có một lời mời gọi như thế này được đưa ra — "Anh biết anh có thể an toàn cho tôi vay số tiền này, vì tôi là người không thể bị mua chuộc. Tôi không còn trẻ; tôi đã qua khỏi sự cám dỗ." Ngay lập tức bạn tôi từ chối thẳng, vì anh không thích sự bảo đảm ấy. Kết quả đã chứng minh sự khôn ngoan của anh. Ngay lúc ấy, người vay biết mình đang ở bờ vực phá sản, và chẳng bao lâu sau thật sự phá sản, thế mà vẫn có thể giả vờ nói mình vượt trên sự cám dỗ. Trên hết, hãy tránh những người tưởng mình vô nhiễm, và chẳng bao giờ sợ sa ngã. Nếu có một con tàu trên biển của Đức Chúa Trời mà thuyền trưởng tuyên bố chẳng có gì có thể đánh chìm nó, hãy tránh xa, hãy lên chiếc thuyền rò rỉ đầu tiên để thoát, vì nó chắc chắn sẽ chìm. Hãy treo cờ khiêm nhường cho con tàu, thì mọi sự tốt đẹp; nhưng những kẻ giương cờ đỏ kiêu ngạo, và khoe khoang rằng mình vững chắc và gọn gàng, sẽ chẳng bao giờ chìm, thì chúng sẽ hoặc đâm vào đá, hoặc chìm giữa biển khơi. Kiêu ngạo là mẹ của sự hủy hoại linh hồn; tự tin vào mình là hàng xóm của sự tự hủy diệt. "Sự kiêu ngạo đi trước, sự bại hoại theo sau, và tánh tự cao đi trước sự sa ngã." Đừng khoe khoang, dù ngươi có mạnh đến đâu. Khoe khoang không hợp với bất cứ phàm nhân nào. Tầm vóc hay sức mạnh của Gô-li-át cũng không thể biện minh cho sự kiêu căng của hắn. Gô-li-át chẳng bao giờ tỏ ra nhỏ bé như khi hắn nói: "Hãy lại đây, ta sẽ ban thịt ngươi cho chim trời và thú đồng." Hãy để dành sự khoe khoang của ngươi cho đến khi trận chiến kết thúc. Đừng bắt đầu vinh quang cho đến khi ngươi đã giày đạp mọi kẻ thù mình dưới chân. Hãy đợi cho đến khi ngươi đã vượt qua Giô-đanh, và đã đến bờ của đất hứa. Đừng vội bắt đầu nói: "Tôi đã ra khỏi tầm đạn; tôi đã vượt khỏi tầm với của tội lỗi." "Ồ," một người nói, "tôi đã trưởng thành trong ân điển đến nỗi không thể phạm tội." Hỡi anh em, tôi không muốn anh nghĩ như vậy. Cùng lắm anh đã trưởng thành trong ân điển đến nỗi anh có thể không trượt ngã. "Người hợp ý Đức Chúa Trời" đã phạm tội nặng nề. Dù ngươi là người hợp ý Đức Chúa Trời, sao ngươi lại nói: "Tôi không thể phạm tội?" Hãy nghĩ đến Lót — Lót người công bình, bị bực dọc vì cách ăn ở dâm đãng của những kẻ ác, đã bị đưa vào những sự ngu dại nào. Ngươi có khôn ngoan như Sa-lô-môn chăng? Thế mà Sa-lô-môn là một kẻ dại hoàn toàn. Há ngươi sẽ không trở nên kẻ dại trong tuổi già sao? Ngươi là người tin Chúa chăng? Phi-e-rơ cũng vậy, thế mà Phi-e-rơ đã chối Thầy mình. Há ngươi cũng sẽ không chối Thầy mình sao? Hãy để sự thật rằng nhiều người trong các thánh đồ của Đức Chúa Trời đã ngã xuống nơi họ dường như mạnh nhất — Môi-se người nhu mì đã thất bại trong tính khí mình, Áp-ra-ham đã chao đảo trong đức tin mình, Gióp kiên nhẫn đã trở nên dễ nổi giận, vân vân — hãy để gương của họ dạy ngươi phải coi chừng chính mình, kẻo ngươi cũng bị cám dỗ, và ngươi cũng bị đánh gục.

Và hãy để sự thật rằng chúng ta không biết sự hèn hạ của mình dạy chúng ta đừng khắt khe, hay quá nghiêm khắc, với những người thuộc dân sự Đức Chúa Trời đã vô ý sa vào tội lỗi. Hãy nghiêm khắc với tội lỗi của họ; đừng bao giờ dung túng nó; hãy để hành động và cách cư xử của các bạn chứng tỏ các bạn ghét chiếc áo bị thịt làm ô uế, rằng các bạn ghê tởm sự vi phạm, không thể chịu đựng nó, và phải loại bỏ nó. Nhưng hãy luôn phân biệt giữa kẻ phạm tội và sự phạm tội. Đừng nghĩ linh hồn người ấy đã hư mất vì chân người ấy đã trượt. Đừng tưởng tượng rằng vì người ấy đã đi lạc mà không thể được phục hồi. Nếu phải có sự kỷ luật của Hội Thánh giáng trên người ấy — thì hãy coi chừng mà hành động sao cho người ấy trong sự ăn năn của tâm linh có thể vui mừng trở về. Hãy như Giăng đã đối với Phi-e-rơ. Đừng đóng cửa loại trừ người anh em đã ngã của ngươi, vì ngày có thể đến khi họ đóng cửa loại trừ ngươi, và khi ngươi có thể cần mọi sự thương xót và mọi sự giúp đỡ mà người hướng dẫn thuộc linh có thể ban cho ngươi. Hãy phân biệt, tôi nói lại lần nữa, giữa tội lỗi mà ngươi lên án và tội nhân mà ngươi vẫn phải yêu — đứa con của Đức Chúa Trời mà ngươi vẫn phải khóc thương. Than ôi, thưa các ông! có thể có một số người trong các ông ở đây nói với sự khinh miệt và mỉa mai cay đắng về những người, dù có những yếu đuối, vẫn là người tốt hơn chính các ông. Đức Chúa Trời có thể đã để cho một tội lỗi nào đó thắng thế trên họ trong một thời gian. Có lẽ, nếu mọi sự về các ông đều được biết, các ông có thể bị chứng minh là tệ hơn họ; — và ôi! nếu Đức Chúa Trời lấy hàm thiếc ra khỏi miệng các ông, và lấy dây cương của sự quan phòng thiêng liêng khỏi hàm các ông, các ông có thể chạy đến những sự phóng túng quá độ hơn nữa. "Ai đã làm cho ngươi khác hơn kẻ khác? Ngươi có điều chi mà chẳng đã nhận lãnh?" Hãy nói trong tâm hồn ngươi: "Ấy là nhờ ân điển Đức Chúa Trời mà tôi được như ngày nay;" nhưng đừng đứng lên với sự tự công chính của người Pha-ri-si — đừng nói: "Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài, vì tôi không phải như người khác."

Bây giờ, bỏ qua điểm ngăn ngừa này, chúng ta hãy xem xét, theo cách khuyên dạy, những gợi ý tích cực nào có thể nảy sinh. Nếu chúng ta đồi bại như thế, và không biết hết mức độ đồi bại của mình, thì chúng ta phải làm gì? Chắc chắn chúng ta phải hằng ngày than khóc trước mặt Đức Chúa Trời vì sự tội lỗi lớn lao này. Chúng ta đầy dẫy tội lỗi. Chúng ta hãy không ngừng làm mới nỗi sầu của mình. Chúng ta chưa ăn năn tội lỗi đến mức trọn vẹn, trừ khi chúng ta ăn năn về xu hướng phạm tội cũng như về hành vi phạm tội thực tế. Chúng ta phải than tiếc trước mặt Đức Chúa Trời, không chỉ về điều mình đã làm, mà về sự đồi bại đã khiến mình làm điều đó. Hãy xem Đa-vít ăn năn thế nào. Ông không chỉ khóc thương vì tội lỗi, mà còn nói: "Kìa, tôi sanh ra trong sự gian ác, mẹ tôi đã hoài thai tôi trong tội lỗi." Ông coi đó là một phần trong lời xưng tội của mình, rằng gian ác ở trong nội tâm ông, và rằng linh hồn ông đã bị nhiễm độc từ khi lọt lòng. Ước gì các bạn cũng vậy: hãy khóc không chỉ về sự phát triển của bản tánh mà còn về chính bản tánh. Đừng chỉ khóc về dòng suối, mà còn về mạch sâu mà dòng suối này tuôn ra; không chỉ về đồng tiền tội lỗi đã được đúc thành những hành vi bên ngoài, mà còn về thỏi vàng gian ác thô chưa được đúc thành tiền còn nằm trong lòng các bạn. Mỗi ngày hãy phơi bày điều này, cũng như những tội lỗi các bạn đã phạm, trước mặt Đức Chúa Trời. Hãy đặt trước mặt Đức Chúa Trời, không chỉ những cái nạng của ngươi, mà cả sự què quặt của ngươi; không chỉ sự ô uế nghi lễ của ngươi, mà cả bệnh phong sâu trong da và trong xương ngươi. Phải, hãy than khóc về nó, và cầu xin Ngài nhờ ân điển Ngài mà tẩy sạch ngươi, để ngươi được vào vương quốc Ngài. Và khi ngươi đã làm như vậy, hãy coi chừng mà mỗi ngày đi rất gần Đức Chúa Trời, tìm kiếm những sự cung ứng hằng ngày của ân điển Ngài. Hỡi anh em, tôi truyền cho các bạn, và đặc biệt tôi tự truyền cho chính mình ở đây, chúng ta hãy ngước nhìn lên Đức Chúa Trời, chúng ta hãy hằng giờ nương cậy nơi Ngài, cảm thấy rằng ân điển hôm qua chẳng ích gì cho hôm nay; rằng ân điển đã cứu chúng ta bảy năm trước không phải là ân điển có thể cứu chúng ta bây giờ, nhưng chúng ta phải có những sự cung ứng mới. Ôi, tôi nghĩ có nhiều người ngồi xuống và nói: "Tôi đã từng biết Đấng Christ." Điều đó chưa đủ, hỡi anh em; chúng ta phải biết Đấng Christ mỗi ngày, chúng ta phải có ân điển mới mỗi giờ. Không phải một lần được dự phần vào bản tánh thiêng liêng, mà phải hằng ngày dự phần vào nó. Có phải cây sinh trái Bằng nhựa của bảy năm về trước sao? Há chẳng phải chính nhựa của năm nay sẽ sinh ra hạt giống cho trái của năm nay hay sao? Và đối với quý vị chẳng phải cũng phải như vậy sao? Há quý vị chẳng phải cần hằng ngày được tuôn đổ những sự tác động thiên thượng của Đức Thánh Linh hay sao? Há quý vị chẳng phải cần mỗi giờ đều nhận từ Đấng Christ sự sống mà thiếu nó quý vị sẽ héo tàn và chết hay sao? Hỡi anh chị em, xin đừng để ngày nào trôi qua mà không phó thác mình cho Đức Chúa Trời; xin đừng để giờ nào trôi qua mà không nương náu dưới bóng cánh Ngài. Ôi, nguyện thói quen hằng ngày của chúng ta là kêu cầu Ngài: "Xin nâng đỡ tôi, thì tôi sẽ được bình an vô sự." Hỡi những người nghe thân mến của tôi, có một số người trong quý vị cho rằng mình không phải là hèn mạt.

Quý vị chưa bao giờ mở mắt ra để biết sự bại hoại của mình. Xin cho tôi nói điều này với quý vị, rằng quý vị bại hoại đến nỗi nếu không được tái sinh thì không thể thấy vương quốc Đức Chúa Trời. Quý vị có thể cải cách, quý vị có thể đi tìm cách làm cho mình tốt hơn. Nhưng chẳng ăn thua gì đâu. Hãy biết câu tục ngữ xưa và suy ngẫm nó: "Con chó liếm lại đồ nó đã mửa; con heo đã rửa sạch rồi lại lăn lóc trong vũng bùn." Phải, bản tính con người hèn hạ đến thế — chính bản tính ấy bại hoại và đáng khinh đến thế — đến nỗi toàn bộ con người phải có một sự thay đổi triệt để. Vậy thì ngươi làm sao đổi được bản tính mình? Ngươi có thể đổi mới chính lòng mình chăng? Đức Chúa Trời cấm ngươi đừng si mê rỗng tuếch đến nỗi tưởng điều đó là có thể! Không cánh tay nào ngoài cánh tay đời đời có thể làm cho ngươi nên như ngươi đáng nên. Người Cút-sơ có thể đổi da mình được chăng? Con beo có thể đổi vằn mình chăng? Ngươi có thể tự làm cho mình nên một tạo vật mới trong Đấng Christ chăng? Ngươi không thể tạo nên một con ruồi hay một hạt bụi, huống chi tự tạo cho mình một tấm lòng mới. Nhưng có một Đấng có thể làm điều đó. Đức Thánh Linh có quyền năng, Chúa Giê-xu Christ sẵn lòng. Ngươi có nói chăng: "Ôi, ước gì Ngài đổi mới lòng tôi ngay đêm nay?" Tôi tưởng Ngài đã bắt đầu công việc ấy rồi; ước muốn đó của ngươi, nếu thành thật, sẽ chứng minh điều đó. Hãy nhớ điều Ngài bảo ngươi làm là tin cậy. Nếu ngươi có lòng khao khát Ngài, hãy phủ phục mình dưới chân Ngài và thưa: "Lạy Chúa Giê-xu, sự cứu rỗi đã được đem đến gần con; con tin cậy nơi Ngài để tỏ ra trong con ân điển lạ lùng, ân điển thiên thượng này. Xin làm việc trong con một tấm lòng mới, sự sống thiên thượng, bản tính mới; xin cứu con, cứu con, Chúa Giê-xu ơi; xin đặt chân con vào con đường hẹp, rồi dẫn dắt con suốt những ngày lữ hành của con và đem con đến với Ngài, hầu nơi nào Ngài ở, trên thiên đàng, con cũng được ở đó với Ngài." Hỡi tội nhân, Ngài sẽ làm điều đó, Ngài sẽ nghe tiếng kêu cầu của ngươi và đáp lời cầu xin của ngươi, và ngươi, trên những tầng trời cao, sẽ ca hát về lòng thương xót đã đón nhận ngươi khi ngươi không xứng đáng được đón nhận, về tình yêu đã yêu ngươi khi ngươi hoàn toàn chẳng đáng yêu, và về mọi ân điển đã đổi mới bản tính ngươi và làm cho ngươi xứng đáng dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, không một ai trong chúng ta, giống như Ha-xa-ên, là kẻ phạm những tội ác mà chúng ta chẳng bao giờ ngờ mình có thể phạm; nhưng trái lại, vì cảm biết mình cũng là những người nam người nữ cùng một dòng dõi với những tội nhân đê hèn nhất từng bước đi trên đất này, nguyện đó là niềm vui bất ngờ đầy lòng biết ơn của chúng ta và là phần của chúng ta — được xưng công chính cách nhưng không bởi ân điển của Đức Chúa Trời qua sự cứu chuộc trong Đấng Christ Giê-xu. Ấy vậy chúng ta sẽ được kể vào hàng các thánh đồ, bây giờ và cho đến đời đời. A-men.

ĐÁNG YÊU, NHƯNG CÒN THIẾU.

"Ngươi còn thiếu một điều" — Mác 10:21.

Dù Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chắc chắn hướng đến những kẻ đê hèn nhất trong những kẻ đê hèn, song sứ điệp cứu rỗi không phải chỉ được gửi đến riêng những người ấy. Thật vậy, chẳng có hạng người nào sa lầy trong tội ác đến nỗi Phúc Âm không nói với họ. Dù họ có sa ngã đến đâu, vẫn có tiếng mời gọi này được gửi đến cho chính kẻ đầu tội nhân — "Hãy đến với Đấng Christ và được sống." Nhưng Phúc Âm, với tình yêu thương không kém, cũng hướng đến những người mà theo bất cứ đánh giá thông thường nào cũng không thể xếp vào hàng đầu tội nhân — đến những người, thật vậy, mà đức liêm khiết về đạo đức đã không chê trách được, sự đoan trang bề ngoài đã cẩn trọng đến mức tỉ mỉ, đời sống trong mọi quan hệ gia đình và xã hội đã đáng khen ngợi. Trong hội chúng của chúng ta luôn có một số người như thế. Chúng ta rất biết ơn vì có họ. Chúng ta có một lời mời dành cho họ thẳng thắn, thành thật và thiết tha không kém gì dành cho những tội nhân buông tuồng, những kẻ phạm tội ghê gớm và những tội phạm chai lì, và ước muốn chân thành của chúng ta là những người ấy cũng được cứu; vì chúng ta tin rằng họ cũng sẽ trở thành những chiến tích huy hoàng của ân điển thiên thượng khi ân điển thôi thúc họ quyết định theo Đấng Christ.

Trong chúng ta có một số đông những người đầy hứa hẹn, mà có thể nói với họ rằng — "Ngươi còn thiếu một điều." Xin cho tôi gửi đến quý vị một lời chúc mừng, vì quý vị chỉ thiếu một điều; rồi một lời cảnh báo, vì quý vị quả thật thiếu một điều; và sau đó vài lời chỉ dẫn để bày tỏ điều còn thiếu duy nhất ấy có thể được bù đắp thế nào. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho quyền năng Ngài ngự trên Lời Ngài, hầu quý vị không còn thiếu điều ấy nữa.

I. Trước hết, đây là một lời chúc mừng. Xin lấy trường hợp của chàng trai trẻ này làm bức tranh mô tả trường hợp của nhiều người đang hiện diện tại đây. Anh ta không thiếu đạo đức. Anh ta có thể nói: "Hết thảy những điều ấy tôi đã giữ từ lúc còn nhỏ;" Đấng Cứu Thế cũng không bảo anh ta rằng anh ta đang nói dối. Ngài nhìn anh ta và yêu mến anh ta, điều mà Ngài đã không làm nếu anh ta là một kẻ nói dối cố ý. Không, anh ta chẳng phải là người không trong sạch, cũng không gian dối, cũng không phạm thượng. Chúng ta có thể cho rằng, anh ta là tất cả những gì người ta có thể mong muốn về các mặt ấy. Tôi chúc mừng quý vị nếu trường hợp của quý vị cũng như vậy. Được giữ mình khỏi những tội nặng nề hơn ấy sẽ cứu quý vị khỏi ngàn nỗi đau buồn. Quý vị đã không tập thành những thói quen sẽ dẫn quý vị vào sự cám dỗ trong những năm sau. Quý vị đã không vướng mắc vào những bè bạn gian ác mà sau này khó lòng dứt bỏ. Quý vị đã không học những lời nói, những cụm từ, những tình cảm sẽ làm ô uế ký ức quý vị trong những ngày sau, dù quý vị có sống để ghét bỏ chúng đi nữa. Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì quý vị có đặc ân này; vì không thể nói về quý vị rằng quý vị thiếu đạo đức.

Điều chàng trai trẻ này thiếu cũng không phải là tôn giáo bề ngoài. Ở một chỗ khác chúng ta được cho biết — tôi nghĩ là Lu-ca chép — rằng anh ta là một người cai quản; nghĩa là, như chúng ta hiểu, một người cai quản trong nhà hội. Anh ta là người đã giữ chức vụ giữa những người đồng đạo, và thậm chí đã chủ tọa các buổi nhóm thờ phượng của họ. Hãy nhớ rằng anh ta còn là một người trai trẻ, mà người trẻ tuổi ít khi đạt đến vị trí như thế, cho nên anh ta hẳn không chỉ là người có hạnh kiểm xuất sắc đến mức cẩn trọng, mà còn hẳn được mọi người biết anh ta xem là người có lòng đạo đức cách lạ thường; thật vậy, khi anh ta quỳ xuống trước Đấng Cứu Thế và thưa với Ngài rằng: "Thưa Thầy nhân lành," anh ta đã tỏ ra rằng những thói quen bề ngoài của mình mang tính cách tôn giáo. Và như vậy, tôi chúc mừng một số người trong quý vị vì quý vị yêu mến nơi các Cơ Đốc nhân nhóm họp, vì quý vị quan tâm đến những bài thánh ca của họ, vì Sách Thánh của họ không hoàn toàn xa lạ với quý vị, vì quý vị sẽ buồn lòng nếu không thể lên dự buổi nhóm của dân sự Đức Chúa Trời. Tôi vui mừng vì, xét về những điều này trong sự đều đặn bề ngoài, một số người trong quý vị thậm chí có thể làm hổ thẹn những người tiến xa hơn quý vị trong những điều thuộc linh. Quý vị không thiếu đạo đức; quý vị cũng không thiếu phần bề ngoài của tôn giáo.

Tôi cũng không thể cho rằng chàng trai trẻ này thiếu sự tôn trọng đáng có đối với mọi điều trong sạch, đáng yêu và đáng khen ngợi. Việc anh ta gọi Chúa chúng ta bằng danh hiệu đáng chú ý ấy, mà người Do Thái thậm chí không dùng cho các thầy ra-bi của mình, cho thấy anh ta nhìn Đấng Christ thánh với lòng kính sợ sâu xa thế nào. Anh ta không nhận biết thần tính của Ngài, nhưng điều anh ta nhận biết về sự nhân lành vô song của Ngài thì anh ta tôn kính. Bạn thân mến, với quý vị cũng vậy. Quý vị chẳng bao giờ thốt ra lời sỉ nhục nào chống lại dân sự của Đức Chúa Trời. Quý vị sẽ rất buồn lòng khi nghe người ta nói xấu họ. Quý vị yêu mến các tôi tớ của Đấng Christ. Không có bầu bạn nào làm quý vị vui hơn bầu bạn của dân sự Đức Chúa Trời. Quý vị có tôn giáo; quý vị có sự tôn trọng đối với năng quyền của sự tin kính mà quý vị chưa có. Quý vị ước mình có nó. Quý vị ghen tị với những người có nó, và dù mình là người hèn mọn nhất trong số họ, quý vị cũng ước được dự phần với họ. Tôi chúc mừng quý vị về điều này. Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời về quý vị. Nhìn quý vị, tôi cảm như Chúa Giê-xu đã cảm, rằng lòng tôi yêu quý vị, và tôi hết lòng mong quý vị được bù đắp đầy đủ điều quý vị còn thiếu.

Chàng trai trẻ này không thiếu chính thống giáo lý. Anh ta không phải là kẻ nghi ngờ, hoài nghi, hay vô tín công khai. Anh ta nói: "Tôi phải làm chi đặng được hưởng sự sống đời đời?" Anh ta tin có sự sống đời đời. Anh ta không phải là một trong những người Sa-đu-sê nói rằng không có sự sống lại, cũng không có thiên sứ hay thần linh. Anh ta tôn kính những chân lý cổ xưa vĩ đại mà tổ phụ anh ta hết lòng tán thành; anh ta là người vững tin vào đức tin chính thống. Với quý vị cũng vậy. Quý vị chưa bao giờ dám nghi ngờ Lời Đức Chúa Trời, và trong phạm vi quý vị đã học biết ý nghĩa của nó, quý vị giữ ý nghĩa ấy với lòng tôn trọng sâu sắc nhất. Dù có mất cả thế gian quý vị cũng không muốn bị xem là kẻ dị giáo. Quý vị sẽ không cố ý đặt câu hỏi về sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, thần tính của Đấng Christ, sự chuộc tội bằng huyết, hay bất cứ điều cốt yếu nào khác của đức tin thánh của chúng ta. Xét về trí óc, quý vị đủ rõ ràng về những điều này. Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời về điều này, vì đó là một sự thoát khỏi vĩ đại khỏi một điều ác tai hại. Thật khó để làm cho lương tâm một người nên lành mạnh khi người ấy đã đi qua những đầm lầy ảm đạm mênh mông của vô tín. Sau khi đã một lần lắng nghe những gợi ý đê hèn của lý trí chưa được thánh hóa, hay đọc những điều ô nhục tuôn ra từ ngòi bút của một Tom Paine, hay những lời xúi giục tinh vi hơn nhưng không kém phần xảo quyệt của những kẻ bắt bẻ thời nay, linh hồn một người dường như chẳng bao giờ gột sạch được sự bại hoại ấy. Nó như hắc ín; nó dính vào tay người ta, và làm ô uế lòng người. Dù người ta có dùng tiêu thạch và nhiều xà phòng, cũng khó lòng tẩy sạch được sự ô uế ấy. Quý vị chưa mắc phải vết nhơ ấy trong bản chất đạo đức của mình. Hãy tạ ơn Đức Chúa Trời vì điều đó. Tôi chúc tụng Đức Chúa Trời vì, trong lòng thương xót dư dật của Ngài, quý vị không thiếu sự hiểu biết về đức tin và một mức độ tin vào nó.

Hơn nữa, các bạn thân mến, chàng trai trẻ này cũng không thiếu sự chân thành. Tôi để ý thấy một số nhà chú giải nói về anh ta như một kẻ đạo đức giả, nhưng anh ta cách xa sự đạo đức giả như Bắc Cực cách xa Nam Cực vậy. Anh ta trong sáng trong mọi điều mình nói. Ngay cả chút điều trông như khoe khoang ấy — "Hết thảy những điều ấy tôi đã giữ từ lúc còn nhỏ," — cũng cho thấy chàng trai ấy thật thà thế nào. Một người không chân thành hẳn đã nói giảm đi chút ít, và giữ lại một lời tự khen mình như thế. Anh ta là tấm gương của sự ngay thẳng. Một số người trong quý vị cũng vậy. Quý vị chưa học những mánh khóe gian xảo. Quý vị không giả vờ là người mà quý vị không phải. Dù quý vị giao thiệp với dân sự của Đức Chúa Trời, quý vị đã không dám trình diện mình để chịu báp-têm mà không có đức tin, quý vị cũng không dám đến bàn tiệc thánh vì sợ mình chưa có sự thông công với Đấng Christ. Quý vị chứng tỏ sự chân thành của mình bằng nhiều cách, và về điều này nữa tôi chúc mừng quý vị, và tạ ơn Đức Chúa Trời của lòng thương xót.

Hơn nữa, chàng trai trẻ cai quản này cũng không thiếu lòng sốt sắng. Cách anh ta đến với Đấng Christ cho thấy sự nhiệt thành của anh ta. Anh ta chạy đến với Ngài, và quỳ xuống trước mặt Ngài mà thưa: "Tôi phải làm chi đặng được hưởng sự sống đời đời?" Quý vị cũng vậy, có lòng sốt sắng về Đức Chúa Trời, nhưng không theo sự hiểu biết. Nếu Đức Thánh Linh chỉ dạy cho quý vị biết điều duy nhất quý vị đang thiếu là gì, tôi tin quý vị sẽ tìm kiếm nó. Tôi tin chắc quý vị sẽ làm vậy. Dù sao đi nữa, cho đến nay, theo mức độ ánh sáng quý vị có, quý vị đã mau mắn, sốt sắng và sẵn lòng làm những gì mình có thể.

Chàng trai trẻ này cũng là người hết sức biết suy nghĩ. Với nhiều người, nửa trận chiến là làm cho họ chịu suy nghĩ, dù họ có suy nghĩ sai lầm đi nữa. Thà họ suy nghĩ một cách quanh co nhất còn hơn là không suy nghĩ gì cả. Những người khó tiếp cận nhất, và vì thế ít có khả năng được cứu nhất, là những người đeo đuổi công việc hay thú vui của mình đến nỗi những giờ lao động và nhàn rỗi của họ đầy ắp đến mức không còn thì giờ để suy nghĩ. Đối với họ, sự ngọt ngào và an ủi của sự tĩnh lặng và trầm tư đều hoàn toàn xa lạ. Nhưng đây là một người biết suy nghĩ. Anh ta đã học luật pháp, và đã cố giữ nó. Giờ đây anh ta không chỉ là người biết suy nghĩ; anh ta còn lo lắng. "Tôi còn thiếu chi nữa?" — như thể anh ta cảm thấy có điều gì đó mình chưa biết, và anh ta hết lòng muốn biết đó là gì. Anh ta không tự cho mình là công chính như một số người đã tưởng. Anh ta có cái đầu tự cho mình là công chính, nhưng có một tấm lòng tìm kiếm. Cái đầu khiến anh ta tưởng mình đã giữ luật pháp, nhưng tấm lòng bảo anh ta rằng mình chưa giữ, vì anh ta đã nói: "Tôi phải làm chi đặng được hưởng sự sống đời đời?" Anh ta đã chẳng bao giờ nói điều này nếu anh ta tin rằng mình đã có đủ tôn giáo để được hưởng sự sống ấy. Tiếng kêu thốt lên của anh ta — "Tôi còn thiếu chi nữa?" — đã chẳng bao giờ thoát ra khỏi môi anh ta, nếu anh ta không biết rằng mình còn thiếu điều gì đó, dù anh ta không biết đó là gì. Tôi biết ơn — tôi lại tạ ơn Đức Chúa Trời, và tôi chúc mừng quý vị, hỡi những người nghe thân mến của tôi, nếu quý vị phần nào ở trong cùng một tình trạng, nếu quý vị có thể thành thật nói rằng: "Tôi đã cố làm những gì mình có thể; tôi đã tìm cách làm theo ánh sáng dẫn dắt tôi; tôi không tin mình đã được cứu, nhưng tôi ước mình được cứu; đó là gì — điều bí mật nào có thể lấp đầy khoảng trống đau đớn trong lòng tôi? Điều gì có thể ban cho tôi sự yên nghỉ mà đến nay tôi chưa có?" Một lần nữa, chàng trai trẻ này cũng không thiếu sự sẵn lòng; ít ra anh ta tưởng mình không thiếu. Anh ta tin mình sẵn lòng làm bất cứ điều gì, dâng bất cứ điều gì, chịu đựng bất cứ điều gì, nếu chỉ được cứu. Một số người trong quý vị cũng vậy. Quý vị sẽ đứng lên giữa hội chúng tối nay và nói: "Chúa biết rằng không có điều gì trong tầm tay tôi mà tôi sẽ không làm, không có điều gì dưới trời này mà tôi sẽ không chịu, nếu chỉ được hưởng sự sống đời đời." Nhưng có lẽ, như chàng trai trẻ này, quý vị không biết lòng mình, và nếu Đấng Christ thử quý vị bằng một mạng lệnh dò xét nào đó, quý vị có thể, như anh ta, bỏ đi với lòng buồn bã. Nhưng dù sao đi nữa, theo như quý vị biết, quý vị sẵn lòng, và tôi vui mừng về điều này và biết ơn vì mọi điểm này đều có trong quý vị. Dù quý vị có thiếu, nhưng quý vị không thiếu bất cứ điều nào trong những điều này; điều quý vị thiếu là một điều khác.

Sự thật là, chàng trai trẻ này thiếu sự hiểu biết. Anh ta không biết tính chất thuộc linh của luật pháp. Anh ta chưa bao giờ được dạy rằng luật pháp của Đức Chúa Trời kể đến cả những tưởng tượng hư ảo nhất của trí óc, những tư tưởng và những sự tưởng tượng của chúng ta. Anh ta tưởng mình đã giữ luật pháp vì anh ta chưa phạm hành động tà dâm hay trộm cắp nào; cũng chưa nói điều gì không thật. Anh ta không biết rằng một cái nhìn không trong sạch, hay một sự ghét vô cớ, hay một ước muốn tham lam, là phạm luật pháp của Đức Chúa Trời, và bộc lộ tội lỗi ẩn nấp trong lòng. Anh ta chưa bao giờ giật mình vì một giấc mơ bộc lộ tội lỗi ẩn nấp trong lòng mình. Anh ta không biết sự bại hoại của chính bản tính mình, và có lẽ một số người trong quý vị cũng chưa biết điều đó. Ôi, nguyện quý vị được dẫn dắt để biết điều đó. Nguyện Đức Chúa Trời không chỉ làm cho quý vị biết nó như một vấn đề tri thức, mà còn hiểu nó như một vấn đề của sự cáo trách được khắc sâu trong lương tâm. Và anh ta không biết chương trình cứu rỗi. Câu hỏi: "Tôi phải làm chi đặng được hưởng sự sống đời đời?" cho thấy anh ta không biết rằng sự cứu rỗi không phải bởi việc làm, mà bởi đức tin; không phải bởi công việc của chúng ta, mà bởi sự tin cậy đơn sơ nơi Chúa Giê-xu. Đó là một sự thiếu sót lớn; dù anh ta là mẫu mực của sự ngay thẳng trong trăm điểm đáng chú ý mà giờ đây chúng ta không thể dừng lại để bàn, anh ta vẫn thiếu trong một vấn đề sống còn đối với phúc lợi đạo đức của mình. Trong điểm đó, anh ta giống hệt nhiều người trong quý vị. Với ánh mắt yêu thương và xót thương, với tấm lòng trìu mến nhưng đầy lo âu sâu xa, chúng tôi xin quay sang quý vị với suy ngẫm này: "Ngươi còn thiếu một điều."

II. Và giờ đây chúng ta sẽ đổi giọng điệu.

ĐOẠN KINH THÁNH NÀY CÓ MỘT LỜI CẢNH BÁO.

"Ngươi còn thiếu một điều." Điều duy nhất chàng trai trẻ này thiếu là gì? Đó là sự đầu phục trọn vẹn tấm lòng mình cho Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Anh ta đã không làm điều đó. Vì vậy, Đấng Cứu Thế của chúng ta đã ban cho anh ta một mạng lệnh để thử anh ta. Ngài bảo anh ta hãy đi, bán hết những gì mình có, và phân phát cho người nghèo. Đây không phải là mạng lệnh Ngài ban cho mọi người, nhưng Ngài đã ban mạng lệnh đặc biệt ấy cho chàng trai trẻ đặc biệt ấy, tùy theo hoàn cảnh đặc biệt của anh ta, vì Ngài thấy rằng anh ta không phải là người có thể chịu được cảnh nghèo khó. Ngài cũng thấy rằng anh ta đã biến của cải mình thành thần tượng. Anh ta là một quý ông; anh ta là người có nhiều của cải. Anh ta dường như không phải là kẻ keo kiệt; người ta hẳn nghĩ, nếu anh ta keo kiệt thì anh ta đã khó lòng làm người cai quản một nhà hội. Nhưng anh ta vẫn rất thích địa vị. Anh ta là một quý ông, và có rất nhiều người thà làm quý ông còn hơn làm thánh đồ, và thà được xem là thuộc về giới thượng lưu đáng kính của xã hội, còn hơn được xem là người sùng đạo và thánh khiết. Chàng trai trẻ này hẳn muốn được cả hai, nhưng Đấng Cứu Thế, thấy rằng của cải đã ở trong lòng anh ta, và anh ta yêu nó hơn yêu Đức Chúa Trời mình, đã phán với anh ta: "Hãy lìa bỏ của cải ngươi; vì nếu ngươi đã quyết định theo Đức Chúa Trời, và lòng ngươi hoàn toàn thuộc về Ngài, ngươi sẽ chứng tỏ điều đó bằng sự sẵn sàng vâng lời." Đây, vậy đó là điều anh ta thiếu — anh ta thiếu sự đầu phục trọn vẹn tấm lòng mình cho ý muốn của Đức Chúa Trời, và vì thế anh ta bỏ đi với lòng buồn bã, vì anh ta có nhiều của cải.

Sự thiếu sót về sự đầu phục trọn vẹn tấm lòng mình cho ý muốn của Đức Chúa Trời đã khiến anh ta lảng tránh sự sỉ nhục của việc làm môn đồ của Đấng Christ. Do đó, dù anh ta gọi Đấng Christ là "Thầy nhân lành," anh ta đã không quay lại, theo Ngài và học với Ngài. Vì vậy, sau khi đã bảo anh ta bán của cải mình, Thầy đã phán: "Hãy vác thập tự giá mình;" nghĩa là: "Hãy bước ra và xưng nhận Ta; sau khi đã làm như Ta bảo ngươi, thì hãy đến và nói: 'Tôi là môn đồ của Đấng bị khinh dể và bị bỏ rơi ấy; tôi sẽ theo Ngài đến ngục tù và đến sự chết, và tôi sẽ rao giảng lời Ngài dù tôi có bị giết vì điều đó; tôi sẽ vác thập tự giá mình.'"

Đấng Christ biết rằng điều duy nhất anh ta thiếu là sự dâng trọn tấm lòng mình cho Đức Chúa Trời, và vì thế Ngài đã phán: "Hãy theo Ta," vì nếu quý vị thật sự yêu mến Cha đời đời, quý vị sẽ theo Con yêu dấu của Ngài; nếu lòng quý vị đã hoàn toàn dâng cho Đức Chúa Trời, quý vị sẽ sẵn lòng vâng phục Đấng Christ, nhận Ngài làm Lãnh Tụ, Thầy, Cứu Chúa, Người Dẫn Dắt, Bạn và Cố Vấn của mình. Trong điều này, chàng trai trẻ đã thất bại. Anh ta không thể dâng mình trọn vẹn cho Đức Chúa Trời như vậy; ít ra vào lúc đó, anh ta không thể dâng mình đến nỗi hoàn toàn làm tôi tớ của Đấng Christ. Giờ đây, không ai thất bại trong điều này mà có thể vào thiên đàng được. Đấng Christ sẽ cứu quý vị, nhưng một phần của giao ước về phía quý vị phải là điều này: "Anh em chẳng phải thuộc về chính mình, nhưng đã được mua chuộc bằng giá cao." Nếu quý vị muốn huyết của Đấng Christ chuộc quý vị, quý vị phải dâng cho Đấng Christ chính mình — thân thể quý vị, linh hồn quý vị, tâm linh quý vị, của cải quý vị, tài năng quý vị, thì giờ quý vị, tất cả mọi sự của quý vị. Từ hôm nay quý vị phải làm tôi tớ của Đấng Christ, dù có xảy ra điều gì. Nếu sự bắt bớ nổi lên, quý vị phải sẵn lòng lìa bỏ mọi điều mình có, tự do của mình, chính mạng sống mình, vì Đấng Christ, bằng không quý vị không thể làm môn đồ Ngài. Có thể Ngài sẽ chẳng bao giờ gọi quý vị theo nghĩa đen phải bán của cải mình và phân phát hết, nhưng Ngài thật sự gọi quý vị hãy nhận rằng của cải quý vị không phải của quý vị, mà là của Ngài; rằng quý vị chỉ là quản gia, và vì thế phải sẵn lòng ban cho người nghèo và dâng cho sự tôn vinh vương quốc Ngài phần thích hợp và phải lẽ trong mọi điều quý vị có, không phải như thể quý vị đang ban phát điều gì của riêng mình, mà chỉ là dâng lại cho Đức Chúa Trời điều thuộc về Ngài. Ngài đòi hỏi rằng, nếu quý vị muốn được cứu, quý vị phải ngay bây giờ sang nhượng, bằng một văn tự không thể hủy bỏ, chính mình và mọi điều quý vị có cho Chúa vĩ đại của mọi sự, là Đấng mà quý vị phải thuộc về. Nếu quý vị muốn được cứu bởi huyết của Chúa Giê-xu, từ hôm nay quý vị không được chọn thú vui riêng của mình, đường lối riêng của mình, tư tưởng riêng của mình, phục vụ chính mình, hay sống cho chính mình hoặc cho sự tôn vinh bản thân. Nếu quý vị muốn được cứu, quý vị phải tin điều Ngài bảo quý vị, làm điều Ngài truyền quý vị, và chỉ sống để phục vụ và tôn vinh Ngài. Tôi xấu hổ phải nói rằng rất nhiều người xưng mình là Cơ Đốc nhân dường như đã bội ước này, nhưng, vì Chúa tôi sẽ không nhận ít hơn thế từ quý vị, tôi dám đòi hỏi quý vị không ít hơn thế. Đối với tôi, dường ấy vẫn còn quá ít. Ngài đã mua chúng ta, không phải bằng bạc hay vàng, nhưng bằng chính huyết báu của Ngài. Vậy thì, hẳn chúng ta phải hết sức sẵn lòng nói rằng —

"Đã xong, giao ước trọng đại đã thành
Tôi thuộc về Chúa tôi, và Ngài thuộc về tôi."

Điều quý vị giữ lại cho mình, quý vị sẽ mất, nhưng điều quý vị dâng cho Ngài, quý vị sẽ giữ được và thêm lên. Kho báu của quý vị dưới đất, mối mọt sẽ ăn, rỉ sét sẽ làm hư, nhưng kho báu của quý vị trong sự gìn giữ của Ngài, chẳng mối mọt nào làm hại được, chẳng sự gặm nhấm nào nuốt được. Mọi sự dâng cho Đấng Christ đều an toàn; điều gì giữ lại không dâng cho Ngài, dù là điều gì, sẽ trở thành rủa sả cho quý vị. Vậy thì, bạn trẻ thân mến của tôi ơi, với mọi đức tính tốt đẹp của quý vị, quý vị có thiếu sự dâng tấm lòng mình, sự dâng trọn chính mình cho Đấng Christ chăng? Ôi, tôi đau buồn vì quý vị thiếu điều đó; tôi thật sự đau buồn vì quý vị thiếu điều đó! Tôi muốn Chúa tôi có được một viên ngọc sáng như quý vị để tỏa sáng trong mão triều Ngài. Tôi muốn Người Chăn Chiên Nhân Lành có được một chiên con yêu dấu như thế để ẵm trong lòng. Sao, một bông hoa xinh đẹp như thế lại tỏa hương cho kẻ thù của Ngài sao? Xin Đấng Cứu Thế nhận lấy nó và đeo nó trong lòng Ngài; Ngài sẵn lòng; nguyện ân điển Ngài nhận lấy nó ngay đêm nay. Người ta không thể chịu nổi khi quý vị, quý vị, có nhiều đến thế, mà chỉ thiếu một điều. Nếu quý vị thiếu mọi điều cần thiết thì đã đáng buồn, nhưng chỉ thiếu một điều, thì càng đáng thương hơn. Ôi, sao điều thiếu ấy không được bù đắp? Nguyện Đức Chúa Trời ban điều đó ngay lập tức. Để lỡ mất thiên đàng! Tôi không thể chịu nổi khi nghĩ rằng quý vị sẽ lỡ mất, trong khi quý vị thật sự lo lắng về điều đó một cách chân thành. Có những ước muốn như thế, lại cũng nhiệt thành đến thế, mà không dâng trọn tấm lòng mình cho Chúa tôi! Ước muốn thật đáng thương nếu nó không đi xa hơn. Ước muốn không dập tắt được cơn khát, cũng không ngăn được cơn đói. Ngươi phải nhận lấy Đấng Christ và sống nhờ Ngài, bằng không ngươi sẽ chết. Thật nghĩ mà đau, hỡi các bạn thân mến, rằng một số người trong quý vị sẽ lỡ mất thiên đàng vì của cải mình! Sao lại phải như thế? Thế mà thường là như vậy. Người giàu không chịu đi nghe Phúc Âm như người nghèo; và khi họ nghe, thì thường có quá nhiều lo lắng về công việc làm ăn lớn lao của họ, hoặc mặt khác, có quá nhiều sức hấp dẫn trong vòng bạn bè vui vẻ mà vô tâm ấy, đến nỗi họ khó được cứu. Ôi, thật đáng tiếc khi lòng thương xót của Đức Chúa Trời lại dẫn quý vị xuống địa ngục, và của cải đời này suýt nữa hay hoàn toàn khiến quý vị phải chịu cảnh nghèo khó đời đời về sau! Nguyện Đức Chúa Trời, bởi lòng thương xót Ngài, ngăn chặn điều đó, hầu quý vị còn được cứu.

Điều buồn cần ghi nhớ là, quý vị là người thiếu một điều, mà trong sự thiếu một điều ấy lại thiếu tất cả; vì dù tôi đã chúc mừng quý vị vì quý vị có đạo đức, đó là thứ rẻ tiền khi nó không có nền tảng trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Sự chân thành của quý vị, tôi e rằng phải nghi ngờ rằng nó đã cạn kiệt, nếu sau khi đã được chỉ cho con đường, là điều đơn giản tin nơi Đấng Christ và dâng mình cho Ngài, mà quý vị lại từ chối. Phải, và mọi điều tốt đẹp mà tôi đã xâu chuỗi lại bằng những lời chúc mừng chẳng qua như màu sắc của một bọt nước sẽ tan biến, trừ khi quý vị có được điều duy nhất này. Điều duy nhất ấy như chữ số một đặt trước nhiều số không sẽ làm chúng thành một số lượng lớn; nhưng nếu không có con số một ở đầu, thì dù nhiều số không đến đâu cũng chẳng có nghĩa gì. Nếu bởi ân điển của Đức Chúa Trời trong lòng quý vị, và bởi sự thực hành đức tin sống nơi Đấng Cứu Thế đã chết thay, quý vị dâng mình trọn vẹn cho Đức Chúa Trời, thì mọi điều tốt đẹp, đáng yêu, và đáng khen ngợi sẽ được giữ gìn và bảo tồn; nhưng nếu không có điều này, chúng sẽ như những bông hoa tàn, chỉ đáng bị ném sau bức tường, hay hư nát trên đống phân.

III. Thứ ba, chúng tôi sẽ gửi đến quý vị — một LỜI CHỈ DẪN.

Nếu ngươi muốn được hưởng sự sống đời đời, sự chỉ dẫn của Đấng Christ là — "Hãy bán hết những gì ngươi có, và ban cho người nghèo." Giờ đây, Ngài có ý gì khi nói điều đó? Chúng ta sẽ đọc nó theo ba cách, và thật nhanh. Trong trường hợp của chàng trai trẻ, ý Ngài là — "Hãy từ bỏ thần tượng của ngươi." Của anh ta là của cải. Ngài cũng muốn cùng một thứ thử thách ấy cho quý vị. Hãy từ bỏ thần tượng của quý vị. Đó là gì? Tôi dừng lại. Quý vị có thể nhìn xem; nhưng tôi chắc rằng nếu quý vị không yêu Đức Chúa Trời thì quý vị đang yêu một điều gì khác. Bất cứ điều gì quý vị yêu hơn Đức Chúa Trời đều là thần tượng của quý vị, và quý vị là kẻ thờ thần tượng. Thần tượng ấy của quý vị phải ngã xuống đất nếu Chúa Giê-xu muốn là tất cả trong mọi sự. Quý vị không thể phục vụ hai chủ, và bất cứ chủ hiện tại nào của quý vị cũng phải ra đi để Đấng Christ vào.

"Hãy bán hết những gì ngươi có." À, theo cách tôi đọc, điều đó có nghĩa là một điều khác — tức là, hãy dâng trọn mọi sự của quý vị cho Đức Chúa Trời. Quý vị có thể mong đợi thế nào, nếu quý vị giữ lại và giấu bớt một phần giá chuộc khỏi Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ chấp nhận quý vị, và cứu quý vị bởi Chúa Giê-xu Christ. Không, hãy đến, hỡi tội nhân nghèo khổ đầy tội lỗi, và hãy tắm trong dòng suối đỏ thắm chảy ra từ lòng Chúa Giê-xu, rồi thưa lại rằng — "Lạy Chúa tôi, vì Ngài đã chuộc con như vậy —

"Mọi sự con là, và mọi sự con có,
Sẽ mãi thuộc về Ngài,
Bất cứ điều gì bổn phận bảo con dâng,
Tay con vui vẻ buông bỏ;
Và nếu con có thể giữ lại chút gì,
Mà bổn phận không đòi hỏi,
Con yêu Đức Chúa Trời con với lòng sốt sắng lớn lao
Đến nỗi con phải dâng Ngài tất cả.'"

Cách đọc thứ ba của đoạn này sẽ là — hãy từ bỏ điều ngăn trở quý vị. Điều ngăn trở của chàng trai trẻ này là của cải của anh ta, và thà anh ta lìa bỏ của cải mình mà được cứu, còn hơn bị của cải ngăn trở. Bạn thân mến của tôi ơi, điều ngăn trở của quý vị là gì? Hãy từ bỏ nó; hãy từ bỏ nó; hãy từ bỏ nó! Ôi, tôi biết một số người trong quý vị bị ngăn trở bởi bạn bè xấu. Quý vị thường được cảm động; nhưng tất cả đều bị thổi bay bởi những kẻ vui vẻ mà sự vui vẻ của chúng nhuốm màu dâm đãng. Hãy từ bỏ chúng. Quý vị sẽ từ bỏ chúng, hay từ bỏ Đấng Christ? Sẽ là đằng nào? Quý vị nhớ trong Cuộc đời của John Bunyan, ông kể rằng một ngày Chúa Nhật, khi ông đang chơi trò đánh gậy trên bãi cỏ làng, ông vừa giơ gậy lên sắp đánh thì có một tiếng từ trời phán với ông rằng: "Ngươi muốn giữ tội lỗi mình mà xuống địa ngục, hay lìa bỏ tội lỗi mình mà lên thiên đàng?" Và ông đứng đó giữa các bạn mình và ngập ngừng, và họ không thể hiểu điều gì đã xảy ra với người thợ thiếc trong khi ông đang tranh luận trong trí mình xem sẽ là đằng nào, Đấng Christ và thiên đàng, hay tội lỗi mình và địa ngục. Giờ đây, bất cứ điều ngăn trở nào của quý vị — dù là tiền bạc, dù là tham vọng đời này, hay bất cứ dục vọng nào của xác thịt — dù là gì, hãy từ bỏ nó. Nếu là tay hữu của ngươi, thà ngươi chặt nó đi, và ném xa ngươi, còn hơn giữ nó mà đóng ấn số phận đời đời của mình. Nếu là mắt bên hữu của ngươi, thà ngươi móc nó ra, còn hơn có hai mắt mà bị ném vào lửa địa ngục. Đó là tiếng kêu của đoạn Kinh Thánh; hãy hạ bệ các thần tượng của quý vị; hãy từ bỏ mọi sự của quý vị; hãy ném xa những điều ngăn trở quý vị, và hãy đến với Đấng Christ và tin cậy Ngài. Đó là lời chỉ dẫn thứ nhất.

Một lời chỉ dẫn khác là điều này — "Hãy vác thập tự giá mình." Điều đó có nghĩa là, hãy xưng nhận Đấng Christ. Có lẽ một số người trong quý vị có ý nghĩ rằng mình sẽ lẻn vào thiên đàng như những Cơ Đốc nhân bí mật. Hãy cẩn thận kẻo quý vị thấy mình ở một cổng khác chứ không phải cổng ngọc trai, nếu quý vị thử làm thế. Đấng Christ đến không phải để cứu những linh hồn hèn nhát không chịu nhận Ngài. Chính lời Ngài phán rằng: "Còn ai chối Ta trước mặt thiên hạ, thì Ta cũng sẽ chối họ trước mặt Cha Ta là Đấng ở trên trời." Xấu hổ về Chúa Giê-xu! À! vậy thì, hãy nhớ những lời này: "Những kẻ hèn nhát và không tin!" Những kẻ hèn nhát — tức là, những kẻ sợ nhận Đấng Christ làm Chủ mình — "sẽ có phần mình trong hồ có lửa và diêm cháy bừng bừng, ấy là sự chết thứ hai." Vậy tôi xin quý vị, nếu quý vị thuộc về Đấng Christ, hãy xưng nhận Ngài, hãy nhận Ngài. Hãy xưng nhận rằng quý vị thuộc về Ngài; hãy vác thập tự giá mình. Vác thập tự giá — tức là, hãy chịu sự sỉ nhục của Ngài. Quý vị hẳn không muốn bị gọi là kẻ Methodist đạo đức giả, hay kẻ Presbyterian đần độn, hay một tên xấu xí nào khác. À! nhưng bạn thân mến của tôi ơi, nếu ngươi muốn có mão triều của Đấng Christ thì ngươi phải có thập tự giá của Đấng Christ; và kẻ không sẵn lòng bị chế nhạo với Đấng Christ, thì không thể trị vì với Đấng Christ. Và nếu họ có chế nhạo ngươi thì sao? Nếu đó là thập tự giá của ngươi, hãy vác nó lên. Ở phía này của thiên đàng, còn vinh dự nào cao hơn cho một người bằng được gọi là kẻ khờ dại vì Đấng Christ? Tôi biết ngày sẽ đến khi các thiên sứ sẽ ghen tị với những người đã được ban đặc ân chịu khổ vì Đấng Christ. Quý vị biết câu chuyện xưa về Henry Đệ Ngũ, khi trước một trận chiến, người ta nói ông muốn có thêm quân, và ông đáp rằng ông không muốn thêm quân, vì "Càng ít người thì phần vinh dự càng lớn;" và ông đã vẽ ra ngày mà "Những quý ông ở nước Anh, giờ đang nằm trên giường, Sẽ tự cho mình là bị rủa sả vì đã không có mặt tại đây." Thật vậy, nếu quý vị có thể thoát khỏi sự quở trách và bắt bớ, quý vị hẳn phải buồn khi nghĩ rằng mình đã lên thiên đàng bằng một con đường hèn hạ như thế. Vậy hãy sẵn lòng, như một tinh thần dũng cảm, vác thập tự giá lên và mang nó, coi sự sỉ nhục vì Đấng Christ là của cải lớn hơn mọi kho tàng của Ê-díp-tô. Hãy vác thập tự giá mình lên — tức là, hãy tin cậy nơi thập tự giá, hãy nắm lấy nó như niềm hy vọng duy nhất của mình; hãy để sự chuộc tội mà Chúa Giê-xu đã làm nên bởi sự chết của Ngài là niềm vui thích của linh hồn quý vị, và từ hôm nay trở đi hãy luôn khoe mình trong đó.

Lời chỉ dẫn cuối cùng là: "Hãy theo Ta." Đấng Christ đã phán: "Hãy theo Ta." Ý Ngài chẳng phải là: hãy tin cậy nơi Ta sao? Như con chiên tin cậy đi theo người chăn mình, hãy theo Ta như vậy. Ý Ngài là: "Hãy vâng lời Ta; như đầy tớ đi theo nơi chủ dẫn, hãy theo dấu chân Ta, và lấy gương Ta làm luật lệ cho mình." Cũng một thể ấy, Chúa Giê-xu cũng phán với quý vị rằng — "Hãy bền lòng theo Ta; đừng bao giờ ngừng làm như vậy; hãy theo Ta cho đến tận ngai Ta, và ở đó nghỉ ngơi với Ta."

Hãy lắng nghe, mỗi người trong các bạn hiện diện nơi đây, những người chỉ còn thiếu một điều. Các bạn có chịu ngay bây giờ — nguyện Đức Thánh Linh khiến các bạn chịu — từ bỏ thế gian và mọi triển vọng xinh đẹp của nó, từ bỏ tội lỗi và mọi sự quyến rũ của nó, từ bỏ cái tôi xác thịt, với mọi khuynh hướng riêng của nó, mà hiệp nhất mật thiết với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và dâng trọn tấm lòng mình cho Ngài chăng? Đoàn lũ, đoàn lũ tại trũng đoán định! Mỗi chúng ta đều có một trũng đoán định, khi chúng ta hoặc bị bỏ mặc cho ý muốn riêng mà quyết định điều ác, hoặc được ân điển của Đức Chúa Trời dẫn dắt mà quyết định cho Đấng Christ.

Tiếng kêu vang lên trong nhà này tối nay: "Phân rẽ, phân rẽ." Những ai nói "đồng ý" trong lòng mình thì đứng về phía Đấng Christ; còn những ai thuộc phe "không" — những người nói "không" với mạng lệnh của Đấng Christ — thì ít nhất hãy biết mình đang làm gì; và nếu họ cứ đi con đường xuống dốc, thì hãy đi với đôi mắt mở to, biết rõ mình đi đâu. Nhưng, ôi! chớ nói "Không!" Ôi! hỡi Đức Thánh Linh, xin đừng để họ nói "Không!" Hãy đầu phục đi, hỡi con người, hãy đầu phục sự thúc giục dịu dàng đang bảo ngươi nói: "Ta sẽ mang lấy ách của Ngài, vì ách ấy dễ chịu; ta sẽ theo Ngài."

"Hãy đầu phục tình yêu Ngài đang vây quanh ngươi lúc này,
Tình yêu mà bàn tay loài người muốn ném bỏ —
Những dây tình yêu của Đấng đã vì ngươi mà bị phó nộp,
Trói chặt ngươi vào bàn thờ Ngài."

Hãy cầu nguyện lời cầu nguyện này: "Hỡi Chúa, xin hãy dùng dây cột con sinh tế, cột đến tận các sừng bàn thờ; xin cho con thuộc về Ngài bây giờ, và thuộc về Ngài mãi mãi khi Ngài đến trong vinh quang Ngài!"

Có một câu hỏi thường được hỏi ra, với cảm xúc tò mò, mà tôi không thể trả lời. Ấy là: chàng trai trẻ ấy rốt cuộc có được hưởng sự sống đời đời không? Tôi nghĩ là có; tôi nghĩ là có; vì Chúa Giê-xu đã yêu thương chàng. Tôi mến tính cách của chàng từ đầu đến cuối, như Đấng Cứu Thế rõ ràng đã mến, và Ngài không yêu vì vẻ bề ngoài; Ngài nhìn xem tấm lòng. Tôi không hoàn toàn không hài lòng về việc chàng ra đi. Thà ra đi còn hơn ở lại, nếu chàng không có lòng muốn theo vị Thầy tốt lành, là Đấng có sự sống đời đời để ban cho. Chàng sẽ làm một cách thành thật hoặc không làm gì cả. Tôi thậm chí còn nhìn với hy vọng vào việc chàng dừng lại một lúc trước khi vâng theo, nếu đó là kết cuộc, vì người quăng bỏ mọi sự trong một lúc có thể muốn lấy lại vào ngày mai. Chàng đã phải lìa bỏ một điều rất lớn, và chàng đã ra đi, nhưng chàng ra đi không phải với lòng thờ ơ. Tôi sẽ hết sức vui mừng nếu mọi thính giả của tôi đều ra về buồn rầu khi họ chưa được cải hóa; tôi sẽ cho đó là một dấu hiệu đầy hy vọng. Chàng đã ra về buồn rầu, và dầu Đấng Cứu Thế đã rút ra từ đó bài học rằng người giàu khó được cứu dường nào, Ngài vẫn nói điều ấy là có thể với Đức Chúa Trời, vậy thì sao lại không thể với chàng trai trẻ ấy? Tôi không biết. Có những điều để nói về cả hai phía, và nơi nào Kinh Thánh im lặng, chúng ta không được đưa ra phán quyết dứt khoát.

Nhưng có một câu hỏi khác mà tôi cho là quan trọng hơn nhiều, và với tôi thú vị hơn nhiều, nhưng với mỗi người trong các bạn nó mang một hậu quả hết sức trọng đại. Ấy là — chàng trai trẻ mà tôi đã nói đến tối nay có được cứu không? Và cô gái trẻ mà tôi vừa cố mô tả, cô ấy rốt cuộc có được hưởng sự sống đời đời không? Ôi! nguyện Đức Chúa Trời ban cho câu trả lời trong mỗi trường hợp là — "Vâng, lạy Chúa, Chúa biết mọi sự; Chúa biết rằng con tin cậy Ngài, rằng con yêu mến Ngài; và bất cứ điều gì Ngài kêu gọi con phải từ bỏ, hay phải trở nên, hay phải làm vì danh Ngài, dầu là mọi sự, con cũng sẽ làm." Bấy giờ quyết định của các bạn sẽ là một manh mối chắc chắn dẫn đến định mệnh của các bạn. Nguyện Chúa ban phước cho các bạn. Hãy vui lên. Ngài đã ban phước cho các bạn, và các bạn sẽ được ban phước. Các bạn đã được cứu, và các bạn sẽ thuộc về Ngài trong ngày Ngài hiện đến. A-men.

MỘT LỜI BUỘC TỘI NGHIÊM TRỌNG.

"Vô cùng tội lỗi." — Rô-ma 7:13.

Vào mối liên hệ của những lời này thì giới hạn ngắn ngủi của thời gian không cho phép chúng ta bàn đến ngay lúc này. Đại ý là thế này, Phao-lô đang triển khai một luận chứng. Ông đang chỉ ra rằng luật pháp không thể khiến một người nên thánh, và ông nhận xét rằng chính ông đã thấy khi luật pháp đến trong lòng mình, nó đã khơi dậy trong ông một ước muốn hành động trái với các mạng lệnh của nó. Có những hành động mà ông đã chẳng nghĩ đến cho đến khi ông thấy chúng bị cấm, rồi ngay lập tức ông cảm thấy muốn làm chúng. Trước điều này một sự phản đối nghiêm trọng đã được nêu ra. Há chẳng phải điều đó ngầm ám chỉ rằng luật pháp đã tiếp tay và xúi giục tội lỗi sao? Không phải vậy, sứ đồ đáp; không phải luật pháp khiến ông phạm tội, vì luật pháp là tốt lành; nhưng chính tính tội lỗi của lòng ông đã có thể biến điều tốt lành thành cớ cho điều ác. Ông còn chỉ ra rằng đây chính là mục đích của luật pháp như Môi-se đã ban ra: để làm rõ tội lỗi là tội lỗi dường nào; mục đích mà nó được ban ra không phải để khiến người ta nên thánh, mà để khiến người ta thấy mình bất thánh dường nào. Nó không phải là phương thuốc chữa bệnh, mà là kẻ vạch trần căn bệnh ẩn nấp trong bản chất của con người.

Điều tôi muốn các bạn chú ý là, Phao-lô ở đây gọi tội lỗi là "vô cùng tội lỗi." Sao ông không nói "đen tột cùng," hay "kinh khiếp tột cùng," hay "đáng sợ vô cùng"? Vì cớ gì ư, vì trên đời này chẳng có gì xấu xa bằng tội lỗi. Khi ông muốn dùng chính từ tệ hại nhất mà ông tìm được để gọi tội lỗi, ông đã gọi nó bằng chính tên của nó, và lặp lại: "tội lỗi," "vô cùng tội lỗi." Vì nếu bạn gọi tội lỗi là đen, thì trong đen hay trắng chẳng có gì cao quý hay xấu xa về mặt đạo đức. Đen cũng tốt như trắng, và trắng cũng tốt như đen, và bạn chẳng diễn đạt được gì cả; nếu bạn gọi tội lỗi là "chết người," thì sự chết tự nó chẳng có điều ác nào so với tội lỗi. Cây cỏ chết đi chẳng phải là điều đáng sợ; đúng hơn, đó có thể là một phần trong sự sắp đặt của thiên nhiên, rằng các thế hệ cây cỏ nối tiếp nhau mọc lên, và đến kỳ sẽ trở thành lớp đất mùn cho các thế hệ sau nối bước; nên nếu bạn gọi nó là "chết người" thì bạn chẳng nói được bao nhiêu. Nếu bạn muốn một từ, bạn phải tìm nó ngay tại chính nó. Tội lỗi phải được đặt tên theo chính nó. Nếu bạn muốn mô tả nó, bạn phải gọi nó là "tội lỗi." Tội lỗi là "vô cùng tội lỗi."

Câu Kinh Thánh có thể gợi ra một luận chứng rộng và một sự áp dụng đặc biệt. Nỗ lực của chúng ta sẽ là chỉ cho các bạn thấy rằng tội lỗi tự nó đã là "vô cùng tội lỗi"; và rằng có một số tội lỗi mà người ta có thể nói với sự nhấn mạnh đặc biệt rằng chúng là "vô cùng tội lỗi."

Tội lỗi tự nó đã là "vô cùng tội lỗi."

Nó là sự phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời, và "vô cùng tội lỗi," vì nó xâm phạm các quyền và đặc quyền chính đáng của Đức Chúa Trời. Đấng Linh vĩ đại vô hình mà chúng ta không thể thấy, Đấng mà ngay cả tư tưởng của chúng ta cũng không thể bao quát, đã dựng nên trời và đất, cùng mọi vật hiện có. Đó là quyền của Ngài rằng bất cứ điều gì Ngài đã dựng nên trong sự khôn ngoan và nhân lành đều phải phục vụ mục đích của Ngài, và dâng vinh quang cho Ngài. Các ngôi sao làm điều đó. Chúng không hề chệch khỏi quỹ đạo đời đời của mình. Thế giới vật chất làm điều đó. Ngài phán, thì việc liền thành. Mặt trời, mặt trăng, các chòm sao trên trời rao truyền sự ngợi khen Ngài. Phải, và các lực lượng trên đất, ngay cả những đợt sóng biển và tiếng gầm thét của gió, đều vâng theo mệnh lệnh Ngài. Chúng làm vậy là đúng. Há người thợ gốm chẳng có quyền nắn đất sét theo ý mình muốn sao? Há người dùng cái rìu bào chẳng có quyền tạo hình theo ý mình chọn cho sự vui thích của mình sao? Bạn và tôi, được ưu đãi trong sự sáng tạo — không phải những cục đất vô tri, không phải những con sâu chỉ có cảm giác mà không có trí tuệ; chúng ta, những người đã được ưu đãi với tư tưởng, cảm xúc, tình cảm, với một sự tồn tại thuộc linh cao quý — phải, với một sự tồn tại bất diệt, — chúng ta lại càng bị ràng buộc phải vâng phục Đấng đã dựng nên mình. Hãy hỏi lương tâm mình, bạn há không cảm thấy rằng Đức Chúa Trời có quyền sở hữu trên bạn sao? Hãy tự hỏi mình, nếu bạn làm ra hay giữ gìn một vật gì, và gọi nó là của mình, vì nó là của mình, há bạn không mong nó đáp ứng mục đích của bạn hay vâng theo mệnh lệnh của bạn sao? Vì cớ gì bạn đã quên Đấng đã dựng nên mình? Vì sao bạn đã dùng năng lực và tài năng mình cho bất cứ điều gì khác ngoài vinh quang của Ngài? Ôi, thật là "vô cùng tội lỗi" khi các quyền vương giả của Đấng mà chúng ta tồn tại bởi ý muốn của Ngài bị coi thường, hay bị vi phạm một cách khinh suất! Thế mà tùy theo phần chúng ta dự vào tội lỗi, chúng ta chà đạp các sắc lệnh của Ngài, và coi thường thẩm quyền của Ngài.

Sự phản nghịch chống lại một Đức Chúa Trời như thế thật là tội lỗi tột cùng dường nào! Hãy suy ngẫm các thuộc tính của Ngài, và xét xem sự uy nghi của Ngài, vì há Ngài chẳng phải là Đấng toàn năng vô hạn, khôn ngoan, tự đủ mọi bề, vinh hiển, và như là tổng hòa của mọi sự trọn vẹn, tốt lành tột bậc sao? Ngài tốt lành đến tột cùng của sự tốt lành. Ngài là Đức Chúa Trời có bản tính vô song. Không như thần Jupiter, mà người ngoại gán cho mọi thói xấu; cũng không như thần Juggernaut, vị thần đẫm máu của xứ Hindustan. Ngài là Đức Chúa Trời thánh khiết và tinh sạch mà chúng ta thờ phượng; Đức Giê-hô-va, vinh hiển trong sự thánh khiết, đáng kính sợ trong sự ngợi khen. Nay, có thể hình dung rằng nếu Đức Chúa Trời là một đấng vĩ đại nào đó vốn có quyền trên sự phục vụ của chúng ta; thế mà nếu bản tính của Ngài — (xin tha thứ, ôi Đức Chúa Trời vĩ đại, cho sự giả định này!) — là nghiêm khắc mà không có lòng thương xót, khắt khe mà không có ân huệ, gay gắt mà không có sự nhịn nhục, thì những linh hồn táo bạo hẳn có cớ để nổi loạn chống lại kẻ áp bức. Nhưng Cha chúng ta, Đức Chúa Trời chúng ta, Vua Chăn Chiên vĩ đại — ai sẽ bào chữa được khi chúng ta chỉ trong một khoảnh khắc nổi loạn chống lại Ngài, hay giơ một ngón tay chống lại ý muốn Ngài? Được phục vụ Ngài ấy là thiên đàng. Các thiên sứ sẽ nói với bạn điều này: phước hạnh cao nhất là làm theo mệnh lệnh Ngài. Mọi linh hồn trọn vẹn đều công bố điều này. Ôi! tội lỗi quả thật là đê hèn, một sự phản nghịch chống lại quyền cai trị dịu dàng nhất của Đấng Quân Vương, một cuộc nổi dậy chống lại quyền yêu thương dịu dàng nhất của Người Cha, một cuộc phản loạn chống lại lòng nhân từ vô song! Ôi! hổ thẹn thay cho ngươi, hỡi Tội Lỗi! Ngươi thật là "vô cùng tội lỗi." Quả thật ngươi là vậy!

Sự làm nặng thêm tính tội lỗi của tội lỗi này thật lớn là dường nào: ấy là nó phản nghịch chống lại các luật pháp, mà mỗi luật đều công chính! Bảng mười điều răn không chứa một điều răn nào mà không được xây dựng trên nguyên tắc cốt lõi của sự đúng đắn. Nếu một đạo luật được ban hành ở nước Anh mà vi phạm các nguyên tắc công bằng, thì phá vỡ đạo luật ấy có thể là bổn phận cao cả nhất; nhưng khi các luật pháp của đất nước chúng ta là công chính và đúng đắn, thì một người phá vỡ một đạo luật như thế không chỉ phạm tội chống lại quyền lực tự nhiên của Nhà Nước, mà còn phạm tội chống lại sự hiểu biết và lương tâm về sự chính trực. Các luật pháp của Đức Chúa Trời không chỉ có sự chuẩn nhận tối cao của thẩm quyền thiêng liêng, mà còn có điểm đáng quý này, ấy là chúng đều hài hòa, và thích ứng với các mối quan hệ của sự tồn tại chúng ta. Há chẳng phải Bang Massachusetts thuở ban đầu đã thông qua một nghị quyết, khi họ sắp soạn thảo các đạo luật, rằng họ sẽ được cai trị bởi các luật pháp của Đức Chúa Trời cho đến khi họ có thì giờ làm ra những luật tốt hơn sao? Họ sẽ bao giờ cải tiến được mẫu mực ấy chăng? Họ có thể cố sửa chữa, nhưng những kẻ động chạm đến tiêu chuẩn công bằng đã được mặc khải từ trời thì nhiều khả năng sẽ làm hỏng hơn. Luật pháp là thánh, là công chính, và là tốt lành. Được hiểu đúng, nó cấm điều vốn dĩ là ác và khen ngợi điều cốt lõi là tốt. Ôi, hỡi tội lỗi! ngươi quả thật là tội lỗi khi dám nổi loạn chống lại điều tự nó là đúng và công chính, đức hạnh và chân thật.

Hơn nữa, hỡi anh em — và điều này có thể chạm đến chỗ đau của một số chúng ta — tội lỗi là "vô cùng tội lỗi," vì nó chống lại chính lợi ích của chúng ta, một cuộc nổi loạn chống lại chính sự an lành của chúng ta. Tính ích kỷ là một nguyên tắc mạnh mẽ trong mỗi chúng ta. Điều gì tốt cho sự an lành của chính mình, và có lợi cho bản thân, đáng lẽ phải được giữ chặt với lòng gắn bó bền bỉ, và nếu chúng ta khôn ngoan thì phải đeo đuổi với lòng nhiệt thành mạnh mẽ. Mỗi khi Đức Chúa Trời cấm một điều gì, chúng ta có thể yên tâm rằng điều ấy hẳn nguy hiểm. Các mạng lệnh của Đức Chúa Trời cũng giống như những tấm biển "Nguy hiểm" mà chúng ta thấy trên mặt nước trong công viên vào những ngày băng giá — gợi ý một lời cảnh báo tử tế hơn là một sự cấm đoán nghiêm khắc. Đức Chúa Trời chỉ đơn giản bảo chúng ta rằng điều này điều kia đầy dẫy hiểm nguy, hay nó dẫn đến sự hủy diệt. Điều Ngài cho phép hay khen ngợi, nếu không ngay lập tức, thì về lâu dài, sẽ ở mức cao nhất có lợi cho lợi ích của chúng ta. Đức Chúa Trời, có thể nói, chỉ quan tâm đến sự an lành và thịnh vượng của chúng ta khi Ngài ban cho chúng ta một luật pháp. Há chẳng phải là độc ác thật sao khi một người liều lĩnh dám coi thường chính mình để phạm tội chống lại Đấng Tạo Hóa mình? Đức Chúa Trời phán cùng ngươi: "Đừng thò tay ngươi vào lửa." Thiên nhiên cũng nói: "Đừng làm thế." Nếu ngươi coi thường lời cảnh báo, ngươi sẽ sớm hối tiếc hậu quả. Thế mà khi Đức Chúa Trời phán: "Chớ phạm tội tà dâm hay ngoại tình, chớ nói dối, chớ trộm cắp;" khi Ngài phán: "Hãy đến gần Ta trong sự cầu nguyện, hãy yêu mến Ta," thì những mạng lệnh này tự nó cũng khôn ngoan một cách tự nhiên như lời dặn chớ thò tay vào lửa, hay lời khuyên hãy ăn uống thực phẩm bổ dưỡng khi đói khát đòi hỏi. Thế mà chúng ta khinh rẻ những mạng lệnh này: như đứa trẻ bị cấm uống chén thuốc độc mà cứ uống; như cậu bé bị từ chối cho dùng dụng cụ sắc bén kẻo cắt phải mình, mà cứ cắt phải mình, không tin vào sự khôn ngoan của cha mình, mà tự tin vào sự phán đoán của chính mình. Vì chén trông ngọt ngào nên hẳn là vô hại, vì dụng cụ sắc bén lấp lánh nên hẳn là đồ chơi thích hợp. Hãy biết điều này, hỡi con người, khi ngươi phạm tội, ngươi đang cắt xé chính mình; ai ngoài kẻ điên mới làm thế? Nếu ngươi sao nhãng làm điều phải, ngươi đang sao nhãng nuôi mình bằng điều bổ dưỡng, và mặc cho mình điều đoan trang! Ai ngoài kẻ ngu dại mới dấn thân vào sự dại dột như thế? Thế mà tội lỗi đã khiến chúng ta thành những kẻ ngu dại, những kẻ điên rồ như thế; và vì vậy nó là "vô cùng tội lỗi."

Tội lỗi, nếu chúng ta xét đúng, là sự đảo lộn toàn bộ trật tự của vũ trụ. Trong gia đình, với tư cách là người cha, bạn cảm thấy rằng chẳng có gì có thể êm thấm trừ khi có một người đứng đầu mà sự khôn ngoan của người ấy điều hành mọi thành viên. Nếu con bạn nói: "Thưa cha, con đã quyết định, với tư cách là một thành viên trong gia đình này, rằng ý cha thế nào con cũng sẽ chống lại, và ý con thế nào con cũng sẽ giữ lấy, và luôn thực hiện nếu con có thể." Gia đình ấy sẽ ra sao! Thật vô tổ chức dường nào! Một mái nhà như thế! há chúng ta chẳng phải nói rằng đó là một địa ngục trên đất sao! Ngày mai có một con tàu rời sông Thames dưới quyền chỉ huy của một vị thuyền trưởng khôn ngoan và tốt lành, người am hiểu biển cả; nhưng ông vừa đến Nore thì một thủy thủ bảo ông rằng hắn sẽ không vâng lời, rằng hắn không có ý định thu buồm hay làm bất cứ việc gì trên tàu mà hắn được truyền. "Hãy cùm tên ấy lại!" Mọi người đều nói điều đó là đúng. Hoặc một hành khách từ phòng khách bước lên báo với thuyền trưởng rằng ông ta không công nhận quyền của ông, và suốt cả chuyến đi ông ta có ý định cản trở ông hết sức có thể. Nếu có thuyền nào trong tầm gọi, hãy đưa tên ấy lên bờ, và đừng câu nệ nếu hắn đổ bộ vào chỗ lầy lội; nhưng bằng cách nào đó hãy tống khứ hắn đi. Mọi người đều cảm thấy phải như vậy. Bạn cũng có thể đánh đắm con tàu, đục thủng mạn nó, như dung túng dù chỉ một lúc việc thẩm quyền trung ương chính đáng bị hất cẳng, hay việc mỗi người quyết làm điều đúng theo mắt mình. Hạnh phúc của mọi người trên con tàu ấy sẽ tùy thuộc vào việc trật tự được giữ. Nếu người này làm thế này kẻ kia làm thế kia, bạn cũng gần như có thể bị nhốt trong chuồng với hổ chẳng khác gì ở trên con tàu như thế. Nay, hãy nhìn thế giới này, nó chẳng qua là một con tàu nổi trên quy mô lớn hơn, và hãy nói xem, ai đáng làm thuyền trưởng ở đây nếu không phải Đấng đã dựng nên nó? Chỉ bàn tay toàn năng của Ngài mới cầm nổi bánh lái đáng sợ ấy. Ai có thể lái con tàu khổng lồ này vượt qua những đợt sóng của sự quan phòng — ai ngoài Ngài? Và tôi là ai, và, hỡi người nghe, bạn là ai, mà bạn dám nói: "Ta sẽ phớt lờ Đô Đốc Tối Cao; ta sẽ chống lại Thuyền Trưởng; ta sẽ nổi loạn chống lại Ngài"? Vì nếu mọi người đều làm như bạn, thì cả con tàu sẽ ra sao, cả thế giới sẽ ra sao? Một khi sự hỗn loạn đã len vào, thì sự rối ren, buồn rầu, kinh hoàng, và tai họa chắc chắn sẽ theo sau.

Nếu bạn muốn bằng chứng rằng tội lỗi là vô cùng tội lỗi, hãy xem nó đã làm gì trên thế gian này. Hãy ngước mắt lên và ngắm vườn xinh đẹp kia, nơi mọi sinh vật đẹp đẽ cả chim lẫn thú, và mọi đóa hoa với vẻ đẹp không tàn, cùng mọi thứ có thể làm vui thích các giác quan, đều được tìm thấy dưới ánh mặt trời. Có hai con người trọn vẹn, một người nam và một người nữ, là tổ phụ tổ mẫu của nòi giống chúng ta. Tội lỗi bước vào đó, các đóa hoa liền héo tàn, một sự hoang dã mới chiếm lấy các loài thú, đất đai sanh ra gai gốc và chà chuôm, và con người bị đuổi ra, phải đổ mồ hôi trán mới kiếm được miếng ăn hằng ngày. Ai đã làm héo tàn Ê-đen? Chính ngươi, hỡi tội lỗi đáng rủa sả! chính ngươi đã làm tất cả! Hãy nhìn kìa, — nhưng bạn có chịu nổi cảnh ấy không? — những đám mây khói, những cột bụi cuồn cuộn, tiếng kèn trận, tiếng đại bác nổ càng đáng sợ hơn; hãy nghe những tiếng thét và tiếng kêu la; họ chạy trốn; họ bị truy đuổi; trận chiến đã kết thúc! Hãy bước qua cánh đồng. Kia nằm một đống thân thể người bị xé nát, bị cắt bị xé, bị đạn bắn thủng lỗ chỗ, những chiếc sọ bị đạn súng trường vỡ toác, những vũng máu loang lổ. Ôi! trước cảnh tượng như thế chỉ có ác quỷ mới có thể nhìn mà khoái trá. Ai đã làm tất cả điều này? Chiến tranh và xung đột từ đâu đến nếu không phải từ những dục vọng của chính các ngươi và từ tội lỗi các ngươi? Ôi, hỡi tội lỗi, ngươi là kẻ gây ra thảm sát! Hỡi tội lỗi, ngươi hô lên — "Tàn phá," và ngay lập tức người ta thả những con chó chiến tranh ra! Sẽ chẳng có gì trong số này nếu ngươi đã không đến. Nhưng cảnh tượng cứ nhân lên trước mắt chúng ta. Khắp thế gian bạn chỉ cần lang thang là thấy những gò đất nhỏ dày đặc hơn kém rải rác khắp nơi. Nếu bạn có thể phân tích bụi bay dọc đường phố và tra hỏi từng hạt, có lẽ nó sẽ kể với bạn rằng nó từng là một phần thân thể của một người nào đó trong các thế hệ trước đã chết đau đớn và mục rữa trở về với đất mẹ. Ôi, thế gian đầy những vết sẹo của sự chết. Ngày nay đất này là gì, nếu không phải là một A-cên-đa-ma buồn thảm — một cánh đồng máu, một nghĩa địa mênh mông? Sự chết đã gặm nhấm thế gian từ trong ra ngoài. Toàn bộ bề mặt nó mang những di tích của nòi giống loài người. Ai đã giết hết những người này? ai đã gây ra tai họa này? Ai nữa ngoài tội lỗi? Rồi tội lỗi đã trọn, sanh ra sự chết.

Tôi hầu như không dám mời bạn theo tôi, và dù bạn có theo được tôi cũng không dám dẫn đường, vượt qua dòng suối ngăn cách đất của kẻ hay chết với cõi của đấng bất diệt. Nếu bạn, trên đôi cánh táo bạo của trí tưởng tượng, dám bay đến một xứ đầy sự hỗn loạn và không có chút trật tự nào, thì nỗi kinh hoàng nào sẽ chụp lấy bạn! Xuyên qua trũng bóng chết ấy, các ngươi có thể nhìn thấy vùng ảm đạm của những linh hồn khốn khổ, nơi sâu chẳng hề chết và lửa chẳng hề tắt. Làm sao bạn dám nhìn vào cái hố ảm đạm không đáy ấy, nơi những linh hồn bị Đức Chúa Trời rủa sả bị gạt bỏ đời đời khỏi mọi ánh sáng của hy vọng và sự phục hồi! Nhưng bạn rùng mình khi nghe nhắc đến, cũng như tôi co rúm lại kinh hãi khi nghĩ đến nơi mà cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời cháy như lò lửa, nơi mọi kẻ kiêu ngạo làm sự gian ác đều như rơm rạ, nơi các dân tộc quên Đức Chúa Trời phải bị thiêu nuốt đời đời. Ai đã đốt ngọn lửa ấy? Kẻ đã châm nó ở đâu? Chính tội lỗi đã làm tất cả. Không một ai bị đưa đến đó ngoại trừ vì tội lỗi. Không một người nào từng thở đã từng bị quăng bỏ ngoại trừ như một hình phạt hết sức công chính cho tội lỗi hết sức nghiêm trọng. Tội lỗi quả thật là "vô cùng tội lỗi."

Ngay cả bây giờ tôi cũng chưa đạt đến đỉnh điểm, và tôi cũng không dám mạo hiểm mô tả. Giai đoạn tồi tệ nhất không phải là sự chết cũng chẳng phải là địa ngục. Nhưng trên cây thập tự ở Can-vê, chính Chúa, Đấng đã yêu thương chúng ta và đến thế gian để ban phước cho chúng ta, đã chứng tỏ tính tội lỗi của tội lỗi khi tội lỗi đóng đinh Ngài vào cây gỗ và đâm cạnh sườn Ngài, và những kẻ tội nhân, khước từ Ngài với bao lời chế nhạo và khinh bỉ, đã kêu lên: "Chúng tôi không muốn người nầy cai trị chúng tôi!" Trong những cơn hấp hối của Chúa Giê-xu, trong sự sỉ nhục và khạc nhổ, trong những nỗi đau và thống khổ mà Ngài đã chịu, chúng ta đọc thấy tính tội lỗi của tội lỗi, được viết như bằng chữ in hoa, để ngay cả kẻ mù cũng thấy. Ôi! hỡi tội lỗi, kẻ giết Đấng Christ, ngươi thật là "vô cùng tội lỗi."

Thời giờ của tôi đã hết, bằng không tôi đã muốn giảng giải thêm về một số tội lỗi cụ thể "vô cùng tội lỗi" vượt trên mọi sự vi phạm thông thường. Thuộc loại này là những tội lỗi chống lại Phúc Âm. Tôi chỉ đưa ra cho các bạn một danh mục các tình tiết tăng nặng mà tôi không thể khai triển, để mỗi người ở đây thành thật với chính mình có thể tra xét và xem mình có thật sự phạm tội chăng. Khước từ những sứ giả trung tín được Đức Chúa Trời sai đến, những bậc cha mẹ yêu thương, những mục sư tha thiết, những giáo viên siêng năng — coi thường sứ điệp tử tế mà họ mang đến và nỗi lo âu khát khao mà họ cảm thấy cho chúng ta, là "vô cùng tội lỗi." Chống lại Phúc Âm đầy ân điển chỉ nói với chúng ta về lòng thương xót, và sự tha thứ, và sự làm con nuôi, về sự cứu chuộc khỏi địa ngục và sự tôn cao lên thiên đàng — khước từ những tin mừng lớn lao về sự vui mừng cả thể ấy cho nòi giống khốn khổ của chúng ta là "vô cùng tội lỗi." Coi thường Đấng Cứu Thế đang hấp hối, Đấng mà động cơ duy nhất khi đến thế gian hẳn phải là tình yêu, Đấng mà các vết thương là những cái miệng rao giảng tình yêu của Ngài, Đấng mà sự chết là bằng chứng trang nghiêm của tình yêu — hạ thấp, sao nhãng, phớt lờ Ngài, điều này là "vô cùng tội lỗi." Phản bội Ngài sau khi đã xưng nhận lòng gắn bó với Ngài; đến gần bàn tiệc của Ngài rồi lại buông tuồng với kẻ vô đạo; đã chịu báp-tem nhân danh Ngài mà vẫn bội bạc, bất lương, bất chính, điều này là "vô cùng tội lỗi." Được kể vào Hội Thánh của Ngài mà vẫn liên minh với thế gian; mang huy hiệu của môn đồ mà vẫn đóng vai kẻ phản bội, điều này là "vô cùng tội lỗi." Phạm tội chống lại ánh sáng và tri thức; phạm tội khi biết rõ hơn; phạm tội chống lại lương tâm; chà đạp các sự cáo trách dưới chân; làm hại con người tốt hơn của mình; làm buồn Đức Thánh Linh, coi thường những lời khuyên răn, cảnh báo, thúc giục, mời gọi của Ngài, — điều này là "vô cùng tội lỗi." Cứ tiếp tục phạm tội sau khi đã nếm đau đớn; trở nên liều lĩnh khi đường mình bị rào kín; cứ lao tới địa ngục, như đang cưỡi ngựa vượt chướng ngại qua cột và xà, cổng và bậc, hàng rào và mương, điều này là "vô cùng tội lỗi."

Một số các bạn là "vô cùng tội lỗi." Ôi, tôi đã nài xin các bạn biết bao! Tôi đã kêu gọi các bạn hãy đến với Chúa Giê-xu. Tôi đã cảnh báo nhiều người trong các bạn hết lần này đến lần khác. Nếu tôi bị gọi ra trả lời trước tòa phán xét, tôi phải nói "A-men" với sự kết án của vô số người trong các bạn. Tôi sẽ buộc phải thú nhận rằng các bạn đã biết rõ hơn — rằng một số các bạn uống rượu khi biết nó tai hại dường nào; rằng một số các bạn thề thốt khi biết nó ghê tởm dường nào; rằng một số các bạn bất lương khi biết nó đê hèn dường nào. Một số các bạn phạm tội một cách trắng trợn đến nỗi tôi hầu như không thể giải thích được việc các bạn đến nhà thờ này hết lần này đến lần khác. Các bạn thích nghe giọng tôi, thế mà các bạn vẫn bám víu tội lỗi mình, những tội lỗi chắc chắn sẽ đoán phạt các bạn. Hãy để tôi được sạch tội về huyết các bạn: tôi sẽ không nói quanh co với các bạn, hay nói với các bạn như thể tất cả các bạn đều là các thánh đồ trong khi tôi biết các bạn không phải, và như thể tất cả các bạn đều đang lên thiên đàng, trong khi, than ôi! nhiều người trong các bạn vẫn đang nhanh chóng dang cánh bay xuống hố sâu. Ôi! nguyện Đức Chúa Trời chặn các bạn lại, bằng không sự rực rỡ của ánh sáng mà các bạn phạm tội ngay trước mặt nó sẽ khiến tội của các bạn càng rõ ràng và càng nặng nề hơn; và những lời cảnh báo các bạn nghe sẽ khiến sự kết án các bạn càng thêm nặng nề.

Nhưng sao phải đến nông nỗi này? Sao các ngươi muốn chết? Sao các ngươi cứ quyết phạm tội? Sao các ngươi yêu sự gian ác? Tôi thường thấy trong ánh đèn ga của phòng làm việc mình những con muỗi nhỏ đáng thương bay vào nếu cửa sổ chỉ hé mở, và chúng lao vào ngọn lửa thế nào, rồi rơi xuống, nhưng vừa mới hồi sức đã lại bay lên đến chỗ hủy diệt của mình. Các bạn có như vậy không? Các bạn có phải chỉ là côn trùng, không lý trí, không khôn ngoan, không tri thức không? Ôi, các bạn không phải, bằng không các bạn đã có thể tha thứ được. Hãy đến với Đấng Cứu Thế của tôi, hỡi những linh hồn đáng thương! Ngài vẫn đang chờ đón nhận các bạn. Một lời cầu nguyện sẽ làm được. Hãy thốt ra lời cầu nguyện. Một tấm lòng tan vỡ Ngài sẽ không khinh dể. Một cái nhìn về Ngài sẽ làm được. Một cái liếc mờ nhạt về Chúa Giê-xu đang cầu thay cho các bạn sẽ làm được. Hỡi Đức Thánh Linh, xin khiến họ liếc nhìn ấy. Ôi! bởi quyền năng không thể cưỡng lại của Ngài, xin ép buộc họ ngay bây giờ hãy nhìn và sống. Ôi! điều ấy sẽ xảy ra. Tạ ơn Đức Chúa Trời, điều ấy sẽ xảy ra. Các bạn sẽ nhìn tối nay, và Đức Chúa Trời sẽ được vinh quang; và dầu các bạn là "vô cùng tội lỗi," thế mà các bạn, qua huyết báu, sẽ được tha thứ hoàn toàn, và vô cùng biết ơn vì sự tha thứ lớn lao mà Chúa Giê-xu mang đến.

NHỮNG TAI HỌA SẮP ĐẾN!

"Một tai nạn đã qua; nầy, còn hai tai nạn nữa sẽ đến." — Khải Huyền 9:12.

Với bối cảnh cụ thể của câu ngắn ngủi này, tối nay tôi không có ý định can dự. Tôi không phải là người giải nghĩa những lời tiên tri chưa ứng nghiệm; tôi để việc ấy cho những người có thì giờ và tài năng cho những nghiên cứu như thế. Chắc chắn những lời này xưa kia đã được phán bởi thiên sứ đã hiện ra cùng sứ đồ Giăng. Sau khi ông đã vén bức màn của tương lai, và tỏ cho thấy những điều kinh khiếp mà Đức Chúa Trời sẽ làm trên đất, ông đã giải thích cho Giăng: "Một tai nạn đã qua; và, nầy, còn hai tai nạn nữa sẽ đến sau nầy." Theo sự hiểu của riêng tôi, khi đọc điều này một mình, nó dường như chính là lời mà thiên sứ của Đức Chúa Trời có thể phán cùng linh hồn kẻ vô đạo khi nó lìa khỏi thân thể. "Sự chết đã qua," thiên sứ phán. "Một tai nạn đã qua; và, nầy, còn hai tai nạn nữa sẽ đến sau nầy." Ngươi đã vượt qua Giô-đanh, nhưng ngươi còn phải vượt qua hai dòng sâu hơn nữa; ngươi đã vượt qua những tai nạn của sự chết, nhưng nầy, có một sự phán xét đến, rồi đến sự chết thứ hai: "Một tai nạn đã qua; và, nầy, còn hai tai nạn nữa sẽ đến sau nầy."

Vậy, một cách rất trang nghiêm và tha thiết, xin cho tôi đưa ra vài nhận xét về tai nạn được cho là đã qua sau khi tội nhân đã chết; sau đó tôi sẽ vắn tắt đề cập đến hai tai nạn "sẽ đến sau nầy." Tai nạn được cho là đã qua là tai nạn của sự chết. Đối với người công chính, sự chết đã mất nọc độc của nó, nhưng đối với kẻ gian ác, sự chết mang đầy mọi sự kinh khiếp. Những nỗi kinh hoàng của nó không hề giảm bớt bởi bất cứ điều gì Đấng Christ đã làm; phải, đúng hơn, sự chết càng thêm cớ để kinh hãi; vì chính thập tự giá cũng có thể khiến lòng cứng cỏi đầy kinh hoàng. Khi tội nhân chết mà không ăn năn, sau khi đã khước từ lòng thương xót của Đấng Christ, sự chết quả thật là tai nạn. Xin cho tôi chỉ cho các bạn sự chết là tai nạn cho kẻ vô đạo ở phương diện nào. Vào buổi chiều tà của sự tan rã, kẻ gian ác thường có những cơn cám dỗ dữ dội. Nằm trên giường hấp hối, ông ta phóng tầm mắt nhìn lại toàn cảnh cuộc đời, và nhớ lại mình đã là gì; ông ta nghe tiếng chuông nhà thờ mỗi ngày Sa-bát lại vang lên; ông ta nghĩ đến bao lần mình đã phạm ngày của Chúa. Nằm đó ông ta nhớ lại bao bài giảng mình đã nghe, bao lời cảnh báo mình đã nhận, và chúng đã bị quên lãng cả. Trong những giờ này trí nhớ rất mạnh mẽ, — nó có năng lực nhìn xa vĩ đại, như một tia chớp nó đưa điểm khởi đầu của tuổi thơ ra trước mặt người hấp hối; những lời khuyên nhủ tha thiết của người cha tin kính trong rất nhiều trường hợp lại vang lên những nốt trong trẻo trong tai ông; hoặc ông ta có thể nhớ lại cách cha đã bồng ông trong vòng tay lên đền thánh, và cách ông đã được khuyên răn đừng đến tuổi trưởng thành mà lìa bỏ nền thánh của nó. Rồi ông trở mình trên giường bệnh, dường như nghe thấy tiếng nức nở của người mẹ hiền như bà vẫn thường quỳ bên giường ông trong những ngày xưa để nài xin Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện tha thiết, đẫm lệ, rằng con bà được cứu. Trí nhớ mang mọi thứ trở lại, nhưng với ông nó không phải là mùa xuân hoa nở của niềm vui; hoàn toàn ngược lại, vì

"Ký ức thức dậy cùng cả đoàn tùy tùng bận rộn:
Dâng trào trong lòng người, và biến quá khứ thành nỗi đau."

nó kể cho ông mọi tội lỗi ông đã phạm; nó nhắc ông những điều ông đã hy vọng bị quên lãng; nó khơi lại những tội lỗi ăn chơi, về những tội ấy ông đã nói: "Ước gì chúng bị quên lãng và xóa khỏi sách ký ức của tôi đời đời." Ông nghĩ đến những lúc mình đã nổi loạn chống lại Đấng Tạo Hóa mình, hay thậm chí đã phạm thượng danh Ngài; ôi, lạy Đức Chúa Trời, đây hẳn phải là một tai nạn dường nào cho một tội nhân hấp hối chỉ đơn giản nhìn lại mọi tội lỗi của mình! Trí nhớ không phải là kẻ nói dối. Lướt qua danh mục đen tối, nó dường như nói — Hãy nhìn kìa, hỡi con người, hãy nhìn lòng thương xót ngươi đã khinh rẻ, những lời cảnh báo trang nghiêm ngươi đã chà đạp dưới chân, những cơ hội ngươi đã phung phí một cách vô ích. Khi kẻ khốn khổ nằm đó quằn quại trong đau đớn, đây là một trong những tai nạn tồi tệ nhất mà ông cảm thấy. Trí nhớ đâm những lưỡi dao vào lương tâm ông, vừa kêu lên không ngớt: "Sẽ dễ chịu hơn cho Sô-đôm và Gô-mô-rơ trong ngày phán xét sẽ chịu hình phạt nhẹ hơn ngươi." Sự chết đối với tội nhân lại là một tai họa theo một nghĩa khác — nó cảnh cáo hắn ngay bây giờ rằng hắn phải vĩnh viễn lìa bỏ mọi niềm vui trần thế. Hỡi tội nhân, ta thấy ngươi nằm trên giường bệnh, ngươi đang hổn hển tìm hơi thở; hai lá phổi phập phồng của ngươi đang chật vật giành lấy không khí đến nỗi ngươi hầu như không thở nổi. Nào, hãy nhìn lần cuối mọi niềm vui của ngươi, vì ngươi sẽ chẳng bao giờ còn biết đến niềm vui nào nữa; hãy hôn lên má người kỹ nữ của ngươi, vì mọi tội lỗi của ngươi giờ đây ngươi phải vĩnh viễn từ bỏ: ngươi đã không chịu từ bỏ chúng khi người giảng đạo cảnh cáo ngươi, và giờ đây ngươi cũng không thể rũ bỏ chúng dù lương tâm ngươi có quặn thắt đến đâu. Nào, hỡi người giàu, hãy tựa vào [NEEDS REVIEW: "thy hony arm" — chữ bị lỗi do quét, không rõ nguyên văn là "bony", "hoary" hay từ nào khác] của ngươi, và nhìn qua cửa sổ ra những cánh đồng bao la của ngươi, vì ngươi sẽ chẳng bao giờ còn thấy chúng nữa. Nào, hỡi kẻ say sưa, hãy uống, uống đi — vì đây là chén cuối cùng của ngươi; hãy vĩnh biệt mọi niềm vui của ngươi, những thú vui yến tiệc, những dục vọng lòe loẹt, những sự hư không đầy mê hoặc, những hy vọng dối trá của ngươi; hãy vĩnh biệt, "một lời vĩnh biệt dài lâu cho mọi sự vinh hiển của ngươi," vì giờ đây ngươi đi vào xứ sở của sự khinh bỉ và khốn khổ, của nỗi thống khổ và sự chết — phải, vào một nơi có những vực thẳm thống khổ khôn tả. Thật đúng khi nói rằng sự chết là một tai họa cho tội nhân. Sự chết, một lần nữa, là một tai họa cho kẻ vô đạo, nếu hắn thật sự được thức tỉnh vào giờ cuối cùng — và có nhiều người như vậy lắm — vì lương tâm đến và bảo với tội nhân đang hấp hối rằng giờ đây mọi sự đã chấm dứt với hắn vĩnh viễn; đã quá muộn để hắn được cứu.

Một trong những vị tiền nhiệm của tôi, ông Benjamin Keach, đã để lại một bản tường thuật về một người từng gây rắc rối cho Hội Thánh của ông — vì người ấy đã lui đi trong đức tin — và những tiếng kêu la, thét gào và nước mắt của người ấy, chỉ mới trước viễn cảnh của sự chết thôi, cũng đủ làm tóc người ta bạc trắng và dựng đứng lên. Người đàn ông khốn khổ đáng thương ấy dường như đã nếm trước sự hư mất trước khi bước vào lửa của nó; và với kẻ ác thì thường là như vậy: ngươi đã có mùa gặt của mình; mùa hạ của ngươi đã qua; nhưng ngươi chưa được cứu; ngươi đã được cảnh cáo, nhưng ngươi sẽ chẳng còn được cảnh cáo nữa; đôi môi đã từng phán: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ," sẽ phán: "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó;" và trong suốt thời gian ấy lương tâm nói rằng điều đó là công bằng — ta đã biết bổn phận mình mà ta đã không làm; ta đã biết bổn phận mình là phải ăn năn, nhưng ta đã làm cho lòng mình chai cứng chống lại Đức Chúa Trời, và ta đã không chịu từ bỏ tội lỗi mình; ta đã quay lưng lại với thập tự giá để nhảy múa trong một vòng tròn vui vẻ đi dần xuống vực sâu. Điều đó sẽ khiến sự chết thật sự thê thảm, khi nó bị ném vào tâm trí; ngươi đã biết bổn phận mình, nhưng ngươi đã không làm. "Khốn cho mầy, Ca-bê-na-um! Mầy đã được cao lên tới trời, mầy sẽ bị hạ xuống tới âm phủ; vì nếu các phép lạ đã làm giữa mầy mà làm trong thành Ty-rơ và Si-đôn, thì hai thành ấy đã ăn năn từ lâu, mặc bao gai và rải tro." Sự chết quả là một tai họa. Tôi chẳng bao giờ muốn đứng bên giường chết của bất cứ ai chết trong tội lỗi mình; đây quả là một tai họa khủng khiếp, khi bị bọc trong tấm vải liệm đen của tội lỗi. Tôi đã thấy đôi mắt lồi ra khỏi hốc; tôi đã thấy cổ họng khô khốc như mảnh sành; tôi đã nghe tiếng kêu la của một người trong cơn hấp hối mà tôi đến thăm. Cảnh tượng ấy hiện lên trước mắt tôi ngay lúc này như khi tôi thấy ông ta ngồi bật dậy trên giường và thét lên: "Ôi Đức Chúa Trời, tôi không muốn chết, tôi chẳng còn sự thương xót nào." Ông ta nài xin chúng tôi cầu nguyện cho ông, thế mà ông biết rằng lời cầu nguyện của chúng tôi chẳng có ích gì. "Tôi đã có những mùa thuận tiện của mình," ông nói, "nhưng tôi không thể ăn năn; chẳng bao lâu nữa tôi sẽ chết, và tôi sẽ sớm ở trong địa ngục." "Nước," ông nói, "cho tôi nước." Rồi ông lại kêu lên: "Ôi Đức Chúa Trời, tôi không thể chết, tôi không muốn chết," và đó là khúc dạo đầu cho sự ra đi của ông, vì chẳng bao lâu sau ông trút hơi thở cuối cùng trong nỗi thống khổ tuyệt vọng. Sự chết quả là một tai họa cho một người như thế. Và các bạn, những thính giả của tôi, nếu các bạn chết mà không có đức tin nơi Đấng Christ, sự chết của các bạn hẳn sẽ là một tai họa khủng khiếp như chưa từng có, khiến lòng người đầy dẫy hay khiến gò má tái mét vì kinh hoàng. Thế mà đây mới chỉ là một phần nhỏ của những sự đau đớn. Người ấy đã chết; thi thể hắn nằm đó; bạn bè hắn nói rằng đó là một sự giải thoát sung sướng cho hắn khỏi cơn đau; linh hồn lìa khỏi thể xác, có lẽ hy vọng rằng những đau đớn của nó đã qua, cho đến khi đến ranh giới của một thế giới khác, nó gặp một thiên sứ được sai phái với gươm vung lên, người kêu lớn: "Nạn thứ nhất đã qua; nầy còn hai nạn nữa đến sau nó." Ôi, những điềm báo ảm đạm ấy hẳn phải làm khiếp đảm linh hồn khốn khổ kia biết bao, trần trụi, hoang mang! Thiên sứ công bố như vậy, bằng một giọng như sấm. "Nạn thứ nhất đã qua; nầy còn hai nạn nữa đến sau nó."
Về hai tai họa đang lờ mờ hiện ra trong tương lai ấy, giờ đây tôi muốn nói ngắn gọn nhưng nghiêm trang. Tai họa thứ nhất của người chết trong tội lỗi mình là tai họa của sự phán xét; điều đó quả thật khủng khiếp. Ngày ấy sẽ ra sao — một ngày của cơn thạnh nộ, một ngày của lửa — khi phiên tòa chung thẩm cuối cùng được mở ra! Khi một người sắp bị xét xử về mạng sống mình, hẳn phải có sự trang nghiêm trong mọi sự chuẩn bị — ghế của quan tòa, sự tề tựu của các bồi thẩm, các nghi thức của tòa án, và việc mở các sách ra hẳn phải đầy dẫy sự quan tâm ảm đạm. Hiếm có một tù nhân nào đứng trong vành móng ngựa để bị xét xử về mạng sống bởi đồng loại mình mà không run rẩy; ít nhất, sẽ là điều lạ lùng nếu có chuyện như vậy. Nhưng hãy hình dung phiên tòa chung thẩm vĩ đại — các mồ mả được mở ra! Những sự kinh hoàng nào sẽ chụp lấy kẻ ác trong khoảnh khắc ấy! Đàn ông đàn bà bật dậy khỏi mồ mả, mình bọc vải liệm. Những kẻ chết đã chôn từ lâu đứng trên những gò đất đắp trên mộ họ; biển cả trả lại các thủy thủ của nó, mặt đất đầy dẫy tội nhân; hầu như chẳng còn một chỗ nào mà không có bàn chân giẫm lên! Một sự kính sợ nghiêm trang nào sẽ ngự trên mọi tấm lòng trong khoảnh khắc ấy, "Khi mọi mắt đều ngước lên trông đợi sự đến của Ngài, Đấng sẽ phán xét thế gian cách công bình, và phán xét dân sự Ngài cách ngay thẳng!" Hỡi tội nhân, ta thấy ngươi ở đó. Đây có phải là sự phán xét không? Ta thấy ngươi đứng bên cạnh những người công chính. Ta nghe ngươi khẩn thiết kêu lên: "Hãy giấu tôi đi, hãy che phủ tôi, hãy ôm lấy tôi, hãy để tôi được ngồi với các bạn." Nhưng ta nghe những người công chính đáp: "Đã quá muộn; giờ đây tình trạng của ngươi đã được định đoạt." Và ngươi đứng đó run rẩy với nỗi kinh hoàng khôn tả. Cuối cùng một tiếng kêu thấu tận trời vang lên, và kìa, một đám mây trắng lớn, và trên mây có đặt một ngôi; Ngài đã đến — Đấng có đầu trắng như tuyết, và tóc như lông chiên tinh sạch — Ngài đến, Ngài đến,

"Một cơn run rẩy bất thần làm rung chuyển mặt đất;"

mặt đất rung chuyển, các tầng trời bốc cháy, mặt trăng trở thành một cục máu đông, và Ngài ngồi đó; và giờ đây, hỡi tội nhân đáng thương, ta nghe ngươi kêu khóc, khi ngươi nhìn lên mặt Đấng ngồi trên ngôi. Phải, chính là Ngài, Con Người Na-xa-rét chịu đóng đinh. Tiếng thét ấy có nghĩa gì? Kia là Đấng Christ mà ta đã khước từ; kia là Chúa Giê-xu, Đấng đã được rao giảng cho ta cách tha thiết trên đất; kia là Đấng Cứu Thế mà mẹ ta đã yêu mến; kia là Con Đức Chúa Trời mà cha ta đã tin cậy; kia là Vua Đời Đời; Ngài đã đến.

"Ngài đến, Ngài đến để phán xét thế gian!
Thiên sứ trưởng cất tiếng lớn;
Sấm rền vang từ cực này sang cực nọ,
Và chớp xé toang bầu trời."

Ôi, sẽ có những tiếng tru hỗn loạn nào, hay đúng hơn là một bản hợp xướng của nỗi thống khổ, khi kẻ ác kêu lên: "Hỡi các hòn đá, hãy đổ xuống che giấu chúng tôi, hỡi các núi, hãy sập xuống trên chúng tôi! Hãy giấu chúng tôi khỏi mặt của Đấng ngự trên ngôi, vì ngày thạnh nộ lớn của Ngài đã đến, còn ai đứng nổi!" Và giờ đây đến lượt ngươi! Ngươi đã đứng đó trong khi hết người này đến người khác nhận lãnh án phạt của mình. Sách được mở ra, và ôi, ngươi sẽ nói gì khi Ngài bắt đầu đọc các tội lỗi của ngươi! Ngài phán: vào ngày nọ ngươi đã phạm luật pháp Ta. "Hỡi tội nhân," Ngài phán, "Ta đã tỏ tình với ngươi bằng tình yêu thiên thượng, và đã sai người đầy tớ Ta đến với ngươi, mà giờ đây Ta đọc bản án cho ngươi — hãy lui ra khỏi Ta. Người giảng đạo của ngươi đã khuyên ngươi tin Đấng Christ. Ngươi không nhớ rằng vào một tối Chúa nhật, Thánh Linh Ta đã ngự trên người giảng đạo của ngươi sao? Người đã nhân danh Ta mà nài xin ngươi hòa thuận lại với Đức Chúa Trời, nhưng các ngươi chẳng muốn chút nào. Ta đã kêu gọi, mà các ngươi không khứng đáp lại; Ta đã giơ tay Ta ra, lại chẳng có ai chú ý; nên trong lúc các ngươi bị tai nạn, Ta sẽ cười cợt, khi sự sợ hãi giáng cho các ngươi, Ta sẽ nhạo báng." Tôi tưởng như thấy nỗi kinh hoàng của ngươi — không lưỡi nào diễn tả nổi; xương sườn ngươi đang răng rắc; óc ngươi đang quay cuồng; lòng ngươi đang tan chảy như sáp giữa ruột gan ngươi, khi Ngài thốt ra bản án: "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi Ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó." Không có sự kháng cáo nào. Ngươi ra đi, ngươi hẳn phải chìm xuống vực sâu không đáy đời đời vô cùng. Nếu có ai trong các bạn, các bạn thân mến của tôi, cho rằng tôi thích giảng về đề tài này, tôi xin quả quyết với các bạn rằng các bạn đã hiểu lầm tôi. Tôi yêu thích nói về tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời. Tôi chẳng bao giờ cảm thấy thoải mái bằng khi tôi đang nói về giao ước ân điển. Tuy nhiên, dù tin dữ nặng nề ấy thật đau lòng, việc truyền đạt chúng cho các bạn là một phần trong chức vụ của tôi. Khi chúng được đặt trên lòng tôi, tôi không thể bất trung với linh hồn mình đến nỗi giữ chúng lại. Tôi biết rằng trong ngày trọng đại cuối cùng tôi phải khai trình; và nếu tôi không cảnh cáo các bạn, mà các bạn bị hư mất, huyết của các bạn sẽ bị đòi nơi tay tôi. Mắt tôi tràn lệ khi nghĩ đến cách tôi phải nói với các bạn, và khi tôi đứng đối mặt với các bạn, báo trước cho mỗi người chưa được cải đạo về mối nguy hiểm đang chờ, tôi không thể giấu được cảm xúc của mình. Baxter đã giảng —

"Như thể chẳng bao giờ còn được giảng nữa,
Một người sắp chết giảng cho những người sắp chết."

Hỡi các thính giả của tôi, các bạn đọc Kinh Thánh của mình, các bạn không phải là kẻ vô tín; tôi đang nói với các bạn những sự thật mà chính các bạn cũng tin. Tôi nài xin các bạn hãy suy nghĩ về chúng: các bạn không khinh dể Kinh Thánh, nhưng các bạn sao nhãng nó. Ôi, xin đừng gạt những điều này sang một bên. Tôi khẩn cầu các bạn nhân danh Đức Chúa Trời hằng sống, Đấng Phán Xét công chính; không phải nhân danh những lời yếu ớt tôi nói, mà nhân danh Lời Đức Chúa Trời. Chỉ còn một thời gian ngắn nữa thôi — với một số người trong chúng ta thì rất ngắn — và đời này hẳn phải qua đi, rồi những thực tại của cõi đời đời sẽ bắt đầu. Ôi, hỡi người nghe tôi, hãy nhớ rằng ngươi phải chết, và ngươi phải đứng trước mặt Đấng Phán Xét. Ngươi hẳn phải ở thiên đàng hay địa ngục trước khi nhiều năm nữa trôi qua, mà ngươi có thể giận một đồng loại vì đã cảnh cáo ngươi — vì đã nói về những điều khủng khiếp này trong tình yêu thương — được sao? Ôi, tôi nài xin các bạn hãy trốn khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến! Ai có thể nói hết những sự kinh khiếp của ngày phán xét? Ai có thể mô tả hai tai họa sẽ đến khi cơn sốt thất thường của đời này đã qua? Thế nhưng điều chắc chắn là sau tai họa của sự phán xét sẽ đến tai họa của địa ngục. Ôi, tai họa ấy là gì, trong đó mọi tai họa của kẻ bị hư mất đều dồn lại! Ngươi có chịu nổi khi thấy một đồng loại đau đớn không? Cơn đau mặt hay đau răng cũng khơi dậy lòng thương cảm của tôi. Chúng ta không thể chịu nổi khi thấy một đồng loại quằn quại. Nhưng tôi sẽ thử mô tả những đau đớn của địa ngục ra sao? Các bạn không thể cảm nhận chúng ở đây, hãy tạ ơn Đức Chúa Trời vì điều đó. Không có nỗi đau nào trên đất đủ mạnh để so sánh với những đau đớn của địa ngục. Na-pô-lê-ông — một người có lẽ có tấm lòng chai cứng nhất trong mọi tấm lòng — một ngày kia cưỡi ngựa ngang qua chiến trường; ngựa ông giẫm lên một người lính nghèo bị thương sắp chết, và người nghèo ấy vùng dậy, kêu lên: "Ôi," nghe vậy Na-pô-lê-ông cũng thét lên, kêu rằng: "Ôi Đức Chúa Trời, con người có thể chịu những đau đớn nào!" Giá như bạn và tôi có thể ghé tai vào song sắt của thế giới linh hồn trong một hai phút, chúng ta sẽ nói: "Ôi Đức Chúa Trời, con người có thể chịu những đau đớn nào!" Các bạn không thể so sánh những đau đớn của đời này với những thống khổ sẽ phải chịu trong đời sau. Giá như mọi nỗi khốn khổ từng làm kinh hãi những người trông coi bệnh viện của chúng ta có thể hình dung được, nó cũng không thể truyền đạt được chút ý niệm nào về những đau đớn của các linh hồn bị định cho phải ở trong lửa đời đời và sự thiêu đốt vô cùng. Tuy nhiên, tai họa sẽ giáng phần khủng khiếp của nó xuống linh hồn. Ký ức kinh hãi — hy vọng và sợ hãi, tư tưởng và tưởng tượng, lương tâm và sự phán đoán, tất cả sẽ bị tra tấn, mỗi thứ bị căng ra trên một chiếc giường lửa, mỗi dây thần kinh bị căng đến cực độ, mỗi mạch máu trở thành một con đường cho bàn chân nóng bỏng của nỗi đau đi qua. Chúa Giê-xu Christ, Đấng yêu thương nhất trong mọi nhà giảng đạo, đã giảng về địa ngục cách khủng khiếp nhất. Ngài gọi nó là một vực sâu không đáy. Ngài nói về nó như một nơi "trong nơi đó sâu chúng nó chẳng hề chết, lửa chẳng hề tắt." Vậy các bạn đừng tưởng rằng tôi có thể nói quá nghiêm trọng, hay mô tả quá sống động, về số phận của kẻ vô đạo; nhưng tôi kinh sợ đề tài này, và tôi cảm thấy nhẹ nhõm khi rời khỏi nó.
Ôi, hỡi các tội nhân! Chỉ một thời gian ngắn nữa thôi, trừ khi các bạn ăn năn, các bạn sẽ biết về địa ngục nhiều hơn những gì trí tưởng tượng mạnh mẽ nhất có thể vẽ ra, hay nhà hùng biện tài ba nhất có thể mô tả. Chỉ còn một khoảng ngắn giữa các bạn và sự chết, rồi sẽ chỉ còn một khoảng ngắn giữa các bạn và nơi khổ hình ấy. Nhiều người trong các bạn đang treo lơ lửng trên miệng địa ngục nhờ một tấm ván đơn độc, mà tấm ván ấy đã mục nát! Ôi, hãy nghĩ xem, khi các bạn vào nơi khổ hình, các bạn sẽ nói gì khi nằm trong sức nóng khủng khiếp ấy? Các bạn sẽ kêu lên: "Ôi Đức Chúa Trời, có phải tôi đã dại dột đến nỗi vì một chút vui cười, hay một chút lợi lộc trần gian, hay một chút lời khen của kẻ ác, mà bị hư mất đời đời không? Có phải tôi đã dại dột đến nỗi tự đưa mình đến đây đời đời vô cùng không?" Tôi nài xin các bạn, hãy dừng lại và suy nghĩ về điều đó. Hãy hình dung mình ở trong đó, và các bạn sẽ nghĩ gì về nó khi bị quăng vào đó. Trước khi "tai họa thứ nhất" giáng xuống ngươi, hãy dừng lại, để "hai tai họa" kia chẳng bao giờ thuộc về ngươi, nếu may ra ngươi có thể được cứu khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến. Giá như tôi có thể nói với sự thuyết phục dịu dàng, lay động hơn nữa, tôi đã làm. Nhưng chính câu Kinh Thánh đã vang lên với những âm điệu sắc bén hơn bất cứ lời bình luận nào tôi có thể thốt ra: "Nạn thứ nhất đã qua; nầy còn hai nạn nữa đến sau nó." Chẳng lẽ tiếng của một thiên sứ lại không thuyết phục được các bạn tìm kiếm Chúa hết lòng sao? Vậy tôi sẽ dùng lý lẽ nào? Lý lẽ của tình yêu! Hỡi tội nhân, lòng tôi khao khát ngươi. Tôi sẽ đánh đổi điều gì để được thấy ngươi được cứu? Đã có lúc tôi cảm thấy như mình có thể bị xé ra từng mảnh, nếu ngươi có thể được cứu nhờ sự tử đạo của tôi. Ôi, hỡi các linh hồn, các bạn ít biết những người tin kính cầu nguyện cho các bạn dường nào! Có một số người trong chúng tôi không thể ngủ được ban đêm vì nghĩ đến các bạn. Lẽ ra chúng tôi phải cầu nguyện xin thương xót cho chính mình, nhưng tiếng chúng tôi nghẹn lại, và chúng tôi bắt đầu cầu nguyện cho các bạn; mà tiếng chúng tôi lại được nghe một cách vô ích sao? Tôi nài xin các bạn hãy nghĩ lại về Đấng cảm thương các bạn hơn chúng tôi, Chúa Giê-xu, Đấng đã khóc thương thành Giê-ru-sa-lem. Khi Ngài nhìn thấy thành, vì sao Ngài khóc? Vì Ngài biết rằng họ sẽ không được cứu. Tạ ơn Đức Chúa Trời, trong hội chúng này không có nhiều người chưa được cải đạo, nếu các bạn đúng là những gì các bạn xưng nhận; thế nhưng tôi nghĩ vẫn còn một vài người. Tôi nghe Ngài cất lên giọng ngọt ngào và phán: "Hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, sao các ngươi muốn chết?" Hỡi tội nhân, ngươi sẽ khước từ các sự thương xót của mình sao? Ngươi sẽ tự đóng cửa thương xót lại với mình, và mở toang then cửa của sự tuyệt vọng để bước vào ngục tối của tai họa, và bị xiềng ở đó đời đời sao? Tôi tưởng như nghe Ngài lại thốt lên lời thề nghiêm trang ấy: "Chúa Giê-hô-va phán: Thật như Ta hằng sống, Ta chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui, nhưng vui về nó xây bỏ đường lối mình và được sống." Rồi tôi thấy Ngài dang tay ra, và tôi nghe Ngài kêu lên, với nước mắt lăn dài trên gò má phước hạnh của Ngài: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." "Kẻ nào đến cùng Ta, thì Ta sẽ chẳng hề bỏ ra ngoài." Và khi các bạn quay lưng khước từ Ngài, tôi thấy Ngài đến với các bạn, và kêu lên: "Hỡi tội nhân, hãy đến!" và ngay tối nay, dù mắt phàm của các bạn không thấy Ngài, các bạn vẫn có thể nghe Ngài kêu lên: Hãy đến —

"Từ núi Sọ, nơi Đấng Cứu Thế vui lòng chịu chết,
Những âm điệu du dương nào tôi nghe,
Vỡ òa trên tai tôi say đắm!
Công việc cứu chuộc của tình yêu đã hoàn tất,
Hỡi tội nhân, hãy đến, hãy đến, ngươi được chào đón."

Nếu lý lẽ của tình yêu không lay động được các bạn, các bạn sẽ đáp lại lý lẽ của sự sợ hãi ra sao?

"Nếu tai các ngươi khước từ
Tiếng của ân điển Ngài,
Lòng các ngươi hóa chai, như dân Giu-đa cứng cỏi,
Dòng dõi vô tín kia,
Chúa mặc lấy sự báo thù
Sẽ giơ tay lên mà thề:
Kẻ nào khinh dể sự yên nghỉ Ta đã hứa
Sẽ chẳng được phần ở đó."

Khước từ Đấng Christ, sự đoán phạt của các bạn càng chắc chắn gấp đôi; từ chối Phúc Âm, sự hủy diệt là số phận chắc chắn và hết sức công chính của các bạn.

"Sao chúng đáng địa ngục sâu thẳm nhất
Kẻ khinh dể niềm vui trên cao!
Những xiềng xích báo thù nào chúng phải mang
Kẻ khinh dể dây tình yêu thương!"

Ôi, nếu các bạn khước từ Đấng Christ khi Ngài đến với các bạn trong tình yêu, các bạn sẽ thấy rằng Ngài cũng biết đánh phạt như biết tỏ tình. Tình yêu của Ngài thật lớn, nhưng hãy khinh dể Ngài thì sự ghen tuông của Ngài tàn nhẫn như âm phủ. Nếu các bạn đặt tình yêu mình nơi vua chúa của thế gian này, mà khước từ Chúa của sự sống, Ngài sẽ phán: Chúng đã khinh dể Ta khi Ta cầu thân chúng bằng lòng nhân từ Ta; giờ đây chúng sẽ nếm lấy sự oán giận của tình yêu bị xúc phạm, và cảm lấy những đau đớn của lòng thương xót bị chà đạp. Ôi, cơn thạnh nộ của Chiên Con là điều khủng khiếp dường nào! Hỡi người nghe tôi, nếu ngươi có một ước muốn hướng về Đấng Christ, đừng nản lòng; Đấng Christ chẳng bao giờ [NEEDS REVIEW: "never was belli iid-hand with thee" — chữ bị lỗi do quét, có thể là "behindhand" (không bao giờ thất hứa với ngươi)] với ngươi. Ngươi được cứu nếu ngươi sẵn lòng được cứu. Đừng nghĩ những điều cay nghiệt về Chủ yêu dấu của tôi; hãy tin rằng Ngài có thể cứu ngươi; hãy tin hơn thế nữa, hãy tin rằng Ngài đã cứu ngươi. Hãy gieo mình dưới chân thập tự giá; hãy thôi những thắc mắc và than vãn. Dù ngươi cảm thấy mình ô uế và gian ác đến đâu, hãy đến như một kẻ khốn khổ khiêm nhường với Đấng duy nhất có thể cứu. Hãy đấm ngực và cầu nguyện: "Đức Chúa Trời ơi! xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội!" Nguyện nhiều, rất nhiều người trong các bạn tìm kiếm Chúa với tấm lòng tan vỡ, và như vậy các bạn sẽ tìm được Ngài và được Ngài tìm thấy, vì chẳng ai tìm kiếm Ngài mà luống công bao giờ.

X

SỰ LỰA CHỌN DUY NHẤT CỦA TỘI NHÂN

"Vậy bây giờ, chúng ta hãy qua trại quân Sy-ri. Nếu họ để chúng ta sống, thì chúng ta sẽ sống; bằng họ giết chúng ta, thì chúng ta sẽ chết." — II Các Vua 7:4.

Bên ngoài cổng thành Sa-ma-ri, bạn có thể thấy nhiều túp lều tạm bợ, dựng vội vàng, nhưng cứ để tồn tại cho đến khi hoàn toàn mục nát, trong tình trạng ô uế đến cực độ, và chẳng bao giờ được ai ghé thăm ngoại trừ những kẻ bất hạnh bị định phải cư ngụ trong đó. Trong một túp lều như vậy có bốn sinh linh khốn khổ, gầy gò, hốc hác, với đôi mắt sắc lẹm và khuôn mặt hóp lại, vốn luôn là hậu quả của cơn đói kéo dài. Họ không thể ngủ được, dù đã quá nửa đêm. Lính canh trên tường thành vừa báo giờ nửa đêm. Tỉnh giấc khỏi giấc ngủ chập chờn, họ thấy không thể nào ngủ lại được, vì cơn đói cồn cào ngăn trở. Họ mở ra một hội đồng quân sự thu nhỏ, và người khôn ngoan hơn trong bọn đề xuất, với sự đồng thuận nhất trí của những người còn lại, một sự lựa chọn. "Sao chúng ta ngồi đây để chết? Nếu chúng ta vào thành, dù có được phép ở lại, nạn đói đã lên đến mức ghê gớm đến nỗi chúng ta hẳn phải chết ở đó; còn nếu chúng ta ngồi đây thì chắc chắn chúng ta sẽ héo mòn mà chết; chúng ta hãy qua trại quân Sy-ri." Có một chút hy vọng khích lệ họ, hay một nỗi tuyệt vọng dữ dội thúc đẩy họ, khi họ quyết định liều mình ra khỏi chỗ ở khốn khổ. Người Sy-ri, có lẽ họ nghĩ, là những chiến binh sành sỏi, họ sẽ dùng mũi gươm xua chúng ta đi, và mau chóng chấm dứt những khốn khổ của chúng ta. Có lẽ, theo ước tính của họ, chết bởi gươm còn hơn chết bởi đói. Dù sao, trong mọi trường hợp, họ nói, chúng ta cũng chỉ chết mà thôi. Chúng ta hãy chọn sự lựa chọn liều lĩnh ấy. Chúng ta hãy chọn điều tuy đòi hỏi lòng can đảm lớn nhất, nhưng vẫn còn một tia hy vọng mong manh thành công. Tất cả đều lắng nghe; họ đồng ý; họ đứng dậy. Họ nhận thấy một vệt rạng đông trên bầu trời; họ tìm đường đến trại quân Sy-ri; quân lính đã bỏ chạy: họ bước vào một cái trại và ăn uống no nê; đã thỏa mãn rồi họ trở nên kén chọn và lựa những món ngon nhất trên bàn tiệc: không những thế, giờ đây họ có thời gian nghĩ đến việc làm giàu cho mình, và họ lấy, trước là món đồ bằng vàng này rồi món đồ bằng bạc kia, và giấu chúng đi. Nhưng ý nghĩ này chợt đến với họ: "Ở đây chúng ta có bánh và lúa mì dư dật. Đây là mùa khốn khó chung. Dù dân Sa-ma-ri đã quên chúng ta, và đuổi chúng ta ra khỏi thành, thì việc những người phung quên đồng loại mình cũng là một sự đền đáp bất xứng. Chúng ta hãy trở về báo tin phát hiện của mình, để thành bị vây khốn đáng thương kia được cứu." Họ làm như vậy. Tin vui đem lại niềm vui lớn cho cả người loan báo lẫn người nghe. Những đám đông đói lả tuôn ra khỏi Sa-ma-ri, và theo lời của người Đức Chúa Trời, họ được ăn bánh no nê. Vậy là bạn đã có câu chuyện trước mắt. Chúng ta hãy dựa trên đó mà lập một lập luận mà chúng tôi hy vọng sẽ hữu ích cho nhiều linh hồn đang tìm kiếm hiện diện nơi đây. Một số người trong các bạn có một sự lựa chọn không khác mấy với điều chúng ta vừa mô tả. Nguyện họ được ban năng lực để theo bản năng tự bảo tồn, và bắt chước những người phung nghèo khổ này trong hành động; và sau đó nguyện đó là đặc ân vui mừng của các bạn khi truyền cho người khác một sứ điệp khích lệ như sứ điệp những người phung này đã mang đi.

I. Một số người trong các bạn có một sự lựa chọn được đặt ra trước lương tâm mình. Đã có thời các bạn thờ ơ với những điều đời đời. Thời ấy đã qua. Các bạn có thể nhìn lại chỉ vài tuần trước và nhớ khi ngày Sa-bát đối với các bạn là một ngày vui chơi, khi nhà Đức Chúa Trời hoàn toàn bị bỏ bê, khi Kinh Thánh là một quyển sách mà các bạn hẳn đã không đọc nếu không bị ép buộc, và khi sự cầu nguyện là một bổn phận mà các bạn hoàn toàn khinh dể. Nhưng giờ đây lương tâm các bạn đã phần nào được thức tỉnh. Dù chưa triệt để, vẫn đã phần nào được đánh thức, các bạn bắt đầu nhận thấy rằng Kinh Thánh là chân thật, rằng chúng ta đã đi lạc như chiên lạc, rằng các sự gian ác của chúng ta thắng hơn chúng ta, và rằng các sự công bình của chúng ta như áo nhớp. Các bạn đã nghe Phúc Âm được rao giảng, tôi không biết ở đâu — các bạn có thể đã nghe trong nhà thờ lớn, hay các bạn có thể đã nghe trong rạp hát; chúng tôi hết lòng tạ ơn Đức Chúa Trời nếu các bạn đã nghe ở bất cứ đâu. Nhưng sau khi đã nghe Lời ấy, Sa-tan đã xen vào, và hắn đã nói với các bạn: "Đấng Christ sẽ không tiếp nhận những tội nhân như các ngươi; ân điển của Đức Chúa Trời không dành cho những kẻ đã tự hạ mình như các ngươi; có thể còn hy vọng cho người khác, nhưng chẳng còn hy vọng nào cho ngươi; cửa thương xót đối với ngươi đã đóng chặt và niêm phong, và về ngươi đã có lời phán: 'Kẻ nào ô uế, hãy còn ô uế luôn; hắn đã bất tuân Đức Chúa Trời mình, hãy để hắn nhận hình phạt.'" Giờ đây, các bạn nhận thấy mình đang ở đúng trong tình trạng đặc biệt này, rằng các bạn có hai điều để chọn trước mặt; các bạn có thể ngồi yên, nhưng rồi các bạn hẳn phải chết; các bạn có thể đến với Đấng Christ, mà nỗi sợ của các bạn bảo rằng các bạn rồi cũng sẽ chết. Tuy nhiên, dù sao đi nữa, lương tâm các bạn có thể nói với các bạn: "Ngươi cũng chỉ chết mà thôi, trong khi nếu ngươi không đến với Đấng Christ thì ngươi chắc chắn phải chết." Dù các bạn tin nơi Ngài, các bạn nghĩ rằng rốt cuộc mình vẫn có thể bị hư mất; nhưng nếu các bạn không tin nơi Ngài thì chẳng còn hy vọng nào. Nếu giờ đây các bạn đến với Ngài trong sự cầu nguyện, nỗi sợ của các bạn bảo rằng Ngài có thể xua đuổi các bạn, rằng Ngài có thể phán: "Hãy cút đi! Kẻ từng rủa sả Ta, lấy quyền gì mà mong ân huệ Ta? Kẻ đã khinh dể ân điển Ta cả trăm lần, và thách thức luật pháp Ta, ngươi quỳ gối ở đây tìm sự thương xót Ta làm gì? Cút đi, đồ vong ân bội nghĩa, và chết trong tội lỗi ngươi đi." Nhưng vẫn còn điều này được đặt ra trước tâm trí các bạn — rằng nếu các bạn chết ở đó thì các bạn cũng chỉ chết mà thôi, vì chắc chắn rằng các bạn hẳn phải chết nơi các bạn đang ở. Nào, chúng ta hãy thử giải bài toán này cho các bạn. Ngồi xuống bên cạnh các bạn, như một trong những người phung ngồi với bạn mình, chúng ta hãy cùng bàn luận câu hỏi này. Nào, các bạn biết đấy, anh em và bạn hữu của tôi, rằng nếu các bạn chết như hiện nay thì chắc chắn các bạn hẳn phải bị hư mất. Đừng nghe những gì kẻ Ác đang nói: "Có lẽ điều đó không đúng; các ngươi chắc chắn sẽ không chết đâu." Mỗi người trong các bạn đều biết rằng Kinh Thánh là Sách của Đức Chúa Trời. Nếu ở đây có người nào nghi ngờ đó là Lời Đức Chúa Trời, tôi cũng không loại trừ ông ta; tôi khó mà tin sự thành thật của những nghi ngờ của ông khi chân lý của Kinh Thánh đang được xác nhận liên tục bởi mọi khám phá của những người du hành trong xứ sở đã sinh ra nó. Tôi không tin ông ta thành thật trong thời đại này. Chủ nghĩa vô tín có thể đã từng thành thật, nhưng trong thời đại ánh sáng này tôi tin đó là một sự giả mạo. Các bạn tin — các bạn hẳn phải tin — dù các bạn có khước từ Lời Đức Chúa Trời, các bạn hẳn phải tin rằng Đức Chúa Trời là công chính. Nếu có Đức Chúa Trời, Ngài hẳn phải trừng phạt con người vì tội lỗi. Làm sao có thể tồn tại một chính quyền đạo đức nếu tội lỗi không bị trừng phạt, nếu đức hạnh và gian ác đem lại cùng một kết cục cho con người? Lương tâm, dù đã sa ngã, và không còn như ngọn đèn của Đức Chúa Trời trong linh hồn nữa, vẫn còn những tia lửa le lói bảo đảm với con người rằng Đức Chúa Trời hẳn phải trừng phạt tội lỗi. Giờ đây, giả sử các bạn nhận Lời Đức Chúa Trời là chân thật, các bạn biết rằng kẻ chưa được tái sinh chẳng bao giờ được thấy mặt Đức Chúa Trời; rằng kẻ chưa được tẩy sạch — những kẻ chưa từng được rửa sạch khỏi tội lỗi — chẳng bao giờ được đứng trước mặt Đấng Thánh, vì chẳng có vật gì ô uế được vào thiên đàng. Về số phận tương lai của các bạn thì không có gì phải bàn cãi. Chẳng có một bóng nghi ngờ nào rằng nếu các bạn sống và chết trong tình trạng hiện nay, ngọn lửa hẳn phải là phần đời đời của các bạn. Mặt khác, hãy nhìn phía bên kia của sự lựa chọn. Ít nhất cũng có một chút hy vọng; ngay cả tấm lòng run rẩy đáng thương của các bạn cũng thừa nhận rằng có một chút hy vọng — rằng nếu các bạn tìm kiếm sự thương xót thì các bạn có thể được. Tôi biết rằng không chỉ có hy vọng, mà còn có sự chắc chắn — Chúa Giê-xu chẳng bỏ ra ngoài một ai đến cùng Ngài, và Ngài sẵn lòng tiếp nhận kẻ gian ác nhất trong những kẻ gian ác. Nhưng giờ đây tôi đặt câu hỏi như sự vô tín của các bạn đặt ra; đối với các bạn, đó thậm chí không phải là điều chắc chắn tuyệt đối rằng Đấng Christ sẽ khước từ các bạn — có phải không? Không hoàn toàn chắc chắn rằng nếu các bạn cầu nguyện với Ngài, Ngài sẽ từ chối nghe lời cầu nguyện của các bạn. Không hoàn toàn chắc chắn rằng nếu ngay giờ này giọt lệ ăn năn lăn xuống má các bạn, Đức Chúa Trời vẫn sẽ từ chối tha thứ cho các bạn. Ít nhất, không thể chứng minh chắc chắn rằng nếu các bạn tin cậy huyết của Đấng Christ thì các bạn sẽ bị hư mất. Hãy chú ý, giờ đây tôi chỉ đặt vấn đề như cách các bạn đặt ra. Còn nếu nói theo cách tôi cảm nhận, tôi sẽ nhân danh Đức Chúa Trời mà quả quyết hết lần này đến lần khác rằng nếu các bạn đến với Ngài qua Đấng Christ, Ngài sẽ chẳng hề bỏ các bạn ra ngoài. Nhưng hãy đặt theo cách của các bạn, mà dù vậy, chẳng phải điều khôn ngoan nhất là nói rằng —

"Nếu tôi phải chết, tôi sẽ cầu nguyện,
Và chỉ chết ở đó mà thôi"?

Hãy nhìn câu hỏi này dưới một ánh sáng khác trong chốc lát. Chắc chắn rằng nếu các bạn chết như hiện nay, các bạn sẽ chết mà không có lòng thương xót và không có sự thương xót. Luật pháp mà các bạn bị kết án chẳng biết gì về sự tha thứ. Đã bị định tội vì ở dưới luật pháp, luật pháp không chu cấp của lễ nào cho tội lỗi. Nếu "những kẻ đã phạm tội dưới luật pháp Môi-se phải chết đi không thương xót, thì kẻ giày đạp Con Đức Chúa Trời" — đó là một câu Kinh Thánh đáng sợ — "há chẳng tưởng rằng người ấy đáng bị hình phạt càng nặng hơn nữa sao!" Nếu các bạn chết mà không tìm kiếm sự thương xót nơi tay Đấng Christ, hẳn sẽ không có sự thương xót nào cho các bạn; mà sự công chính nghiêm khắc, không giảm nhẹ, tuyệt đối hẳn phải là phần của các bạn. Nhưng giờ đây, các bạn không cảm thấy rằng dù các bạn có thể chết sau khi đã đến với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, các bạn vẫn sẽ không chết mà không có một tia thương xót nào sao? Chẳng phải ít nhất các bạn sẽ có niềm an ủi này sao — "Tôi đã làm điều Đức Chúa Trời khuyên tôi; tôi đã đến với Ngài và cầu xin sự thương xót; tôi đã nài xin huyết báu của Đấng Christ, thế mà Ngài đã khước từ tôi," và các bạn không nghĩ rằng điều đó sẽ là một liều thuốc xoa dịu cho các bạn sao? Nhưng nếu giờ đây các bạn chết, các bạn sẽ mãi mãi nghe vang bên tai — "Ngươi đã nghe về Đấng Christ, mà ngươi đã không tin nơi Ngài; ngươi đã sống trong ánh sáng của Phúc Âm, mà ngươi đã nhắm mắt lại; Đấng Christ đã được rao giảng trên đường phố ngươi, mà ngươi đã khước từ Ngài; ngươi đã không muốn nghe những lời cảnh cáo của Ngài, mà ngươi đã bịt tai lại và chạy đến sự hủy diệt." Nếu các bạn chết trong khi tìm kiếm sự thương xót, các bạn sẽ có thể nói: "Tôi đã tìm kiếm; tôi đã gõ cửa; tôi đã cầu nguyện; tôi đã tin cậy; tôi đã cố gắng; tôi đã dâng lòng mình cho Đức Chúa Trời; thế mà tôi đã bị hư mất." Và ôi! hỡi linh hồn, nếu một sự hư mất như vậy là có thể — dù chúng ta chắc chắn rằng không phải vậy — thì nó vẫn đáng chọn hơn là chết mà không có lời bào chữa, và không có một bóng dáng giảm nhẹ nào. Vậy vì chính các bạn, tôi nói, hãy chọn sự lựa chọn ấy, và giờ đây xin để tôi nắm lấy tay các bạn và dẫn các bạn đến với Đấng, với hai tay dang rộng, treo trên thập tự giá Ngài, để Ngài ban sự tha thứ cho kẻ có tội, ban sự sống cho kẻ chết, và ban sự cứu rỗi cho kẻ bị hư mất.

Hơn nữa, các bạn nên nhớ rằng tất cả những ai cứ ở trong tình trạng tự nhiên đều đã bị hư mất, không một ngoại lệ nào. Không một ai, hãy chú ý, không một ai, dù địa vị cao sang, dù đạo đức xuất sắc, dù học vấn uyên thâm, dù danh tiếng lẫy lừng, đã từng có thể bước qua ngưỡng cửa thiên đàng ngoại trừ nhờ huyết chuộc tội và sự công chính đầy công lao của Chúa Giê-xu Christ. Trong danh sách đen của những kẻ chưa được tái sinh, không có ngoại lệ nào cho sự định tội của họ. Nhưng hãy nhìn phía bên kia, và ít nhất chúng tôi có thể quả quyết với các bạn từ trường hợp của chính mình rằng có những ngoại lệ cho quy luật rằng bất cứ ai tin cậy Đấng Christ đều sẽ bị hư mất. Dù giả sử rằng có một số người bị hư mất dù đã tin cậy Ngài, điều vốn không đúng, thì vẫn có một số người không bị hư mất. Chắc chắn có một số người trong đời này nhận được sự tha thứ các tội lỗi mình, và các ông đều biết, và trong giờ chết được an ủi bởi viễn cảnh của một sự bất diệt vinh hiển. Vì sao lại nghĩ rằng, Sau-lơ đã được dẫn đến sự ăn năn, mà ông vẫn nói mình là kẻ đầu tiên trong các tội nhân. Những người khác trong thời nay, vốn chẳng có quyền hưởng sự thương xót nào hơn các ông bây giờ, đã tìm kiếm và đã tìm thấy, và có hàng trăm người trong hội chúng này, phải, hàng ngàn người nữa, nếu đây là thời điểm thích hợp, chỉ cần một tín hiệu là có thể đứng lên và nói: "Kẻ khốn khổ này đã kêu cầu, và Đức Giê-hô-va đã nghe lời người, và cứu người khỏi mọi điều gian truân." Vậy thì, nếu Đức Chúa Trời, theo như các ông biết, đã cứu một số người đã đến cùng Ngài qua Đấng Christ — hãy để ý, tôi nói Ngài cứu hết thảy — thì ít nhất, vì chẳng có ngoại lệ nào cho quy tắc kia, mà lại có một vài người cho quy tắc này, thì điều khôn ngoan và tốt nhất cho các ông là hãy lấy lời của bài thánh ca ấy —

"Tôi sẽ đến gần Vua nhân từ, Vương trượng Ngài ban sự thương xót; Chẳng biết Ngài có truyền cho tôi chạm đến chăng, Rồi kẻ cầu xin sẽ được sống.

Chẳng biết Ngài có chấp nhận lời khẩn cầu của tôi, Chẳng biết Ngài có nghe lời cầu nguyện của tôi chăng; Nhưng nếu tôi phải chết, tôi vẫn sẽ cầu nguyện, Và chỉ chết ở nơi ấy mà thôi.

Tôi chỉ có thể chết nếu tôi đến; Tôi đã quyết định thử: Vì nếu tôi ở xa, tôi biết tôi phải chết đời đời.

Nhưng nếu tôi chết khi đã tìm kiếm sự thương xót, Khi tôi đã thử đến cùng Vua, Thì chết như thế, ý nghĩ diệu kỳ thay! Là điều chưa từng có tội nhân nào chết!"

Không, hỡi bạn ta, chưa từng có ai chết như thế. Bạn sẽ là người đầu tiên phải chết theo cách ấy. Ôi! hãy chọn điều này thay thế, và vì Đức Thánh Linh đã làm cho bạn sống lại và khiến bạn cảm thấy mình cần một Đấng Cứu Rỗi, tôi cầu xin cùng một Thánh Linh phước hạnh ấy sẽ dẫn dắt bạn nhảy xuống dòng nước, dù chìm hay nổi — để dù bạn chết hay được cứu, bạn đều có thể đến và nói: "Hỡi Chúa Giê-xu, vết thương Ngài sẽ là nơi ẩn náu của tôi: huyết Ngài sẽ là sự rửa sạch tôi; sự công chính của Ngài sẽ là áo mặc của tôi; chính Ngài, duy một mình Ngài, sẽ là mọi sự trong mọi sự của tôi."

II. Chúng ta tiếp tục để ý rằng sự suy ngẫm của những người này đã kết thúc bằng hành động. Ước gì điều tương tự cũng đúng với tất cả các bạn. Biết bao quyết định đã bị bóp nghẹt trong nhà cầu nguyện này! Biết bao ý nghĩ tốt đã bị giết chết trên những hàng ghế kia! Hãy nhìn xem, các bạn có thấy máu của chúng còn trên tà áo mình không? Nhiều lần giọt nước mắt báo hiệu cảm xúc đầu tiên dâng lên đã bị lau đi, và cảm xúc cũng theo đó mà mất. Ước gì tối nay không như vậy, nhưng ôi! nguyện Đức Chúa Trời ban cho, như những người phong hủi kia, chúng ta sẽ đem điều mình suy ngẫm ra hành động, và hoàn thành điều mà, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, chúng ta sẽ được ban năng lực để quyết định.

Chắc chắn hành động của những người phong hủi là một hành động táo bạo. Sự hèn nhát thì cứ ngồi yên. Sự hèn nhát đã nói rằng: "Phải, đúng là chúng ta sẽ chết nếu cứ ngồi đây, nhưng thôi chúng ta sẽ không đi ngay bây giờ; chúng ta rất đói, nhưng có thể chịu thêm một giờ nữa," và như thế chỉ có sự túng quẫn cùng cực mới đẩy họ ra ngoài. Ý nghĩ về gươm giáo, và cảm giác mà tâm trí đôi khi có thể truyền cho thân thể khi tưởng tượng lưỡi thép lạnh lẽo sắc bén đâm vào da thịt, có thể đã giữ họ ngồi yên. Nhưng không. Họ nói: "Chúng ta sẽ liều. Đây là một trường hợp tuyệt vọng. Chúng ta sẽ đặt cược tất cả vào một hành động này; dù tốt hay xấu, dù sống hay chết, chúng ta sẽ đi ngay vào trại quân." Nói sao làm vậy. Bây giờ, dường như đó là một việc rất táo bạo đối với bạn, hỡi người nghe vô danh nhưng đang run rẩy của tôi, khi nghĩ đến việc đến với Đấng Christ bằng đức tin. "Sao," các bạn nói, "tôi không có cái mặt dày để làm điều đó: hãy xem tôi đã là gì." Có lẽ một số người trong các bạn có thể kể về những điều ô uế, một số khác có thể kể về Phúc Âm đã bị khinh rẻ, về ánh sáng đã bị lạm dụng, và về những đặc ân đã bị bỏ bê, sự bỏ bê ấy khiến tội lỗi của các bạn càng thêm ghê tởm, dù bề ngoài nó có thể đã che chắn các bạn khỏi sự chê trách; và các bạn nói: "Không, tôi không thể; tôi không có mặt mũi nào để đến với Đấng Christ; tôi quá đen tối, quá dơ bẩn, quá trần truồng; tôi không thể che giấu những vết thương của mình; tôi không thể giấu thứ bệnh phong hôi thối đang trồi lên từ khuôn mặt hốc hác của tôi, và lấp lánh trắng bệch trên trán tôi. Tôi không thể đi; tôi không dám đi." Vậy, các bạn có nhớ bài thánh ca của Hart mà đôi khi chúng ta hát không? —

"Hãy liều mình nơi Ngài, liều trọn vẹn; Đừng để sự tin cậy nào khác xen vào;

Không ai ngoài Chúa Giê-xu Có thể làm ích cho tội nhân bất lực."

Ôi! hãy liều mình nơi Ngài! Dù dường như là không thể, nhưng Đức Chúa Trời đã phán vậy, và Đức Chúa Trời có thể làm những điều không thể. Ôi! hỡi kẻ đen tối nhất trong những kẻ đen tối, hỡi kẻ hèn hạ nhất trong những kẻ hèn hạ, hãy tin cậy Ngài sẽ tha thứ cho ngươi, và Ngài có thể làm điều đó. Điều đó vượt quá đức tin của ngươi sao? Hỡi con người, ấy là Đức Chúa Trời hứa: đừng xét đoán Ngài theo mình; đừng đo khả năng của Ngài bằng thước của ngươi; đừng dùng dây dò ngắn mà dò đáy sâu của ân điển Ngài. Hãy tin Ngài, hãy tôn kính Ngài bằng cách tin rằng ngay cả một kẻ như ngươi cũng có thể tìm được sự tha thứ, và có thể tìm được ngay bây giờ. Tôi nhớ Giăng Bunyan, trong sách "Ân Điển Dư Dật," nói rằng có những lúc tội lỗi của ông dường như quá lớn, và nỗi kinh hoàng của ông về chúng quá khủng khiếp, đến nỗi ông cảm thấy mình phải đến với Đấng Christ; "và," ông nói, "dù đôi khi tôi thường nghĩ về Đấng Christ như một người đứng đó tay cầm ngọn giáo để đẩy tôi lùi lại, nhưng những nhu cầu khủng khiếp của tôi có lúc ập đến với sức mạnh lớn đến nỗi tôi thà chạy xông ngay vào những ngọn giáo còn hơn chịu đựng tội lỗi của mình." Hỡi tội nhân, hãy chạy xông vào những ngọn giáo, và ngươi sẽ thấy rằng trong tay Đấng Christ không có gươm hay giáo mác nào cả, mà khi ngươi tưởng mình sắp xông vào những ngọn kích thì Ngài sẽ lập tức đón nhận ngươi, ôm ngươi vào lòng Ngài, và phán: "Ta đã xóa sự vi phạm của ngươi như mây dày đặc, và tội lỗi của ngươi như đám mây." Ôi! hỡi tội nhân, nếu ngươi nghĩ Thầy của ta là một chủ nhân khắc nghiệt, nếu ngươi nghĩ đến với Ngài là một việc quá táo bạo, thì ngươi chưa biết Ngài. Có lần tôi đã nghĩ Ngài cũng như chính tôi. Suốt bao năm tôi đã vu khống Ngài như thế, cho đến khi lòng tôi bị đẩy đến tuyệt vọng và linh hồn tôi thà chọn cái chết ngạt còn hơn sống. Tôi nói rằng Đấng Christ không thể nào tha thứ cho một kẻ như tôi; tôi đã ghi những điều cay đắng chống nghịch Ngài, cũng như chống nghịch chính mình, cho đến cuối cùng, khi tôi không thể chịu đựng được nữa, khi tôi không còn đứng vững được nữa, với sợi dây thòng lọng quanh cổ như đã sẵn sàng đón nhận án phạt, tôi đã đến trước mặt Ngài, và tôi dám ngước nhìn Ngài, và ôi, chỉ một cái nhìn ấy thôi! Linh hồn tôi ngay lúc này sống lại niềm hân hoan khi nhớ đến sự biến đổi đã đến trên tâm linh tôi ngay giây phút nó học biết tin nơi Chúa Giê-xu! Nó đã biến mất; gánh nặng của cả một đời đã biến mất; năm năm thống khổ đã bị quên đi như một khoảnh khắc ngắn ngủi, và linh hồn tôi có thể nói: "Tôi được tha thứ rồi; tôi được tha thứ rồi." Rồi tôi có thể reo vui với sự vui mừng không xiết kể, vì tình yêu thương của Đức Chúa Trời đã tuôn đổ trong lòng tôi. Ôi! ước gì tôi có thể trở nên phương tiện — chỉ Đức Chúa Trời mới làm được điều đó; chúng ta tự mình chẳng làm được gì — ôi, ước gì Ngài khiến tôi trở nên phương tiện để đưa một linh hồn đến thử Thầy của tôi! Tôi chắc chắn các bạn sẽ thấy Ngài tốt lành đến nỗi các bạn sẽ nói: "Điều được thuật lại chưa bằng một nửa." Tôi chưa bao giờ kể được phần ngàn tình yêu của Ngài. Tôi đã cố kể về sự thương xót của Ngài, nhưng ôi, tôi chỉ vẽ nên một nét vẽ vụng về nơi đáng lẽ phải là một bức tranh tuyệt mỹ về một Vị Vương Tử, với mọi đức hạnh hiện trên mặt Ngài, và tình yêu tuôn chảy từ đôi mắt thương xót của Ngài. Hỡi linh hồn, hỡi linh hồn hư mất, hãy thử Ngài. Hỡi linh hồn đang bối rối, tối nay hãy liều tất cả. Hãy làm một việc táo bạo, và đặt lòng tin nơi Ngài. Như người đàn bà đã lén lấy sự chữa lành, ngươi cũng hãy đến phía sau Ngài và chạm vào gấu áo Ngài. Như con chó dưới gầm bàn, không có giấy phép, vẫn ăn những mẩu vụn, ngươi cũng hãy làm vậy. Dù ngươi nghĩ điều đó là trái luật và trái phép, hãy dám tin. Hãy dám tin cậy Ngài. Ngài sẽ tốt hơn đức tin của ngươi, và ngươi sẽ thấy rằng mình tin không phải không có sự bảo đảm.
Nhưng trong khi những người phong hủi này làm một việc táo bạo, tôi tiếp tục để ý rằng họ làm việc ấy một cách đồng lòng. Không hề nói rằng ba người trong họ đi, còn người kia nói: "Không, ta chưa đi." Không hề nói rằng hai người bảo: "Khi nào thuận tiện hơn chúng ta sẽ đi." Thật là một ơn phước cho họ khi tất cả đều đói, vì nếu không đói thì họ đã chẳng đi. Có lẽ đó cũng là một ơn phước lớn cho họ khi tất cả đều là người phong hủi, bằng không họ đã chẳng quyết định, và chẳng bao giờ dám đi. Ôi, thật là một ơn phước cho ngươi, hỡi tội nhân, khi biết mình là một tội nhân! Thật là một phước hạnh khi ngươi chưa mắc phải sự chết tê của lương tâm, là dấu hiệu báo trước của sự chết đời đời! Ngươi vẫn còn cảm biết; ngươi đang cảm biết, như thể mình bị loại ra ngoài. Ôi! tôi cảm tạ Đức Chúa Trời vì điều đó; vì giờ đây khi ngươi dường như bị loại ra khỏi Y-sơ-ra-ên, có lẽ ngươi sẽ bắt đầu đến với Đấng Christ của Y-sơ-ra-ên, và tìm được sự thương xót, sự giúp đỡ, và sự hy vọng nơi Ngài. À! không phải tất cả các bạn sẽ đến với Ngài tối nay đâu. Ước gì các bạn được như vậy! Từ hội chúng này sẽ có một số người đến trước sự chú ý của chúng ta, có lẽ (đức tin của chúng ta nơi Đức Chúa Trời rằng sẽ như vậy), một tá người, hay hai chục người, sẽ nói: "Đêm ấy tôi đã đến với Đấng Christ; trước đó tôi không dám đến, nhưng đêm ấy tôi nói 'Tôi sẽ liều mình nơi Ngài; tôi sẽ tin cậy Ngài.'" "Nhưng họ là gì giữa bao nhiêu người?" Trong khi chúng ta chúc tạ Đức Chúa Trời vì có biết bao ấn chứng cho chức vụ của mình, thì thật là một suy nghĩ buồn thảm khi có vô số người bước vào nhà này mà ra về chưa được cứu! Ôi, có nhiều người trong các bạn có thể nói: "Mùa gặt đã qua, mùa hạ đã hết, mà chúng tôi chẳng được cứu!" Không phải vì không có Phúc Âm được rao giảng. "Há trong Ga-la-át không có nhũ hương sao? Há không có thầy thuốc ở đó sao? Vậy thì, vì sao con gái của dân ta chẳng được lành? Chúa phán vậy." Không, không; chúng ta gieo nhiều, nhưng gặt ít, so với điều lòng chúng ta ao ước. Ai là người đàn ông hay người đàn bà ở đây định ngồi xuống và chết? Được, nếu các bạn chọn điều đó, hãy chọn một cách suy xét. Tôi muốn tối nay, nếu Đức Chúa Trời giúp các bạn, các bạn hãy đưa ra một sự lựa chọn. Tôi biết các bạn sẽ không đưa ra lựa chọn đúng trừ khi Ngài chọn thay các bạn; nhưng nếu chính các bạn đưa ra lựa chọn sai, hãy làm điều đó một cách suy xét, và trang nghiêm. Tối nay hãy nói — hỡi con người, tôi ước gì các bạn sẽ nói điều đó nếu các bạn thật sự có ý như vậy, vì lúc ấy tôi hy vọng các bạn sẽ sớm đảo ngược nó — hãy nói: "Tôi định lấy những thú vui của thế gian này; từ giờ trở đi, tôi định sống không có Đức Chúa Trời và không có Đấng Christ." Hãy để ý, các bạn cũng nên thêm: "Tôi định chết và bị đoán phạt," vì điều đó phải đi kèm với nó. Hãy lấy trọn cả, nếu các bạn dám lấy bất kỳ phần nào, hãy để án lệnh đoán phạt của các bạn được ký và đóng dấu. "Không," các bạn nói, "Đức Chúa Trời cấm, không phải vậy, không phải vậy." Vì sao không? Các bạn chẳng phải nên lập giao ước với sự chết, và khế ước với địa ngục, còn hơn sống như một số người trong các bạn, thờ ơ và cẩu thả sao? Đây là lỗi lầm, là sự dại dột, là sự mê muội của những người đi nhà thờ, và của những người đi nhà nguyện của chúng ta. Khi chúng ta một lần đưa được thế giới bên ngoài vào nghe một bài giảng thì họ lắng nghe một cách chăm chú. Nếu họ bị đánh động, thường thì sự đánh động ấy mang lại sự cứu rỗi. Nhưng với các bạn, những người đã quen với các bài giảng, những người đi từ nơi này đến nơi khác để nghe người này người kia, thì hoàn toàn khác, đến nỗi thường xuyên các bạn đi đến chỗ nghĩ rằng việc giảng dạy là một trò tiêu khiển ngày Chúa nhật để mua vui cho mình! Các bạn đến nghe chúng tôi giảng biết bao lần như các bạn đi xem một diễn viên, để giết thời gian, và để có thể, khi có người hỏi: "Anh đã nghe ông này ông kia chưa?" thì đáp: "Có, tôi đã nghe ông ấy giảng vào dịp nọ!" Thưa các ông, các ông tưởng chúng tôi giảng để mua vui cho các ông, hay để cầu cạnh sự phê bình của các ông về tài năng của chúng tôi sao? Ôi! các ông không biết chúng tôi nếu các ông nghĩ nhẹ về sự chân thành của chúng tôi như vậy. Có phải đó là một điều tốt đẹp lắm khi phô trương mình trước các ông? Có phải đó là điều quá tâng bốc tính kiêu ngạo của chúng tôi khi các ông dán mắt vào chúng tôi? Đức Chúa Trời biết tôi thà đi đập đá bên vệ đường còn hơn làm mục sư nếu không phải vì hy vọng được thắng các linh hồn. Tôi không biết cuộc đời nào nhiều phiền muộn hơn: tôi không biết chức vụ nào trên đời mang lại sự chán nản tinh thần khủng khiếp hơn cho tâm trí con người như chức vụ của tôi mang lại cho tôi. Nguyện Đức Chúa Trời giải cứu tôi khỏi gánh nặng đè nén nếu Ngài không thắng các linh hồn bằng quyền năng tác động hiệu quả. Tôi sẽ từ bỏ chức trách của mình, bất chấp mọi lợi lộc nó mang lại cho tôi, và mọi vinh dự nó từng ban cho tôi. Nó không đáng công suy nghĩ hay sự mệt mỏi của việc nói năng nếu các tội nhân không được cứu, và các linh hồn không được chuộc lại, và Đức Chúa Trời không được vinh hiển. Ôi! tôi khẩn nài các ông, thưa các ông, hãy rũ bỏ sự thờ ơ này. Nếu các ông định dấn thân phục vụ Sa-tan thì hãy chuẩn bị nhận tiền công của hắn; nếu các ông lấy thú vui của hắn thì hãy quyết tâm để hắn hưởng phần còn lại của linh hồn các ông. Hãy nhìn về phía trước mà dọn giường mình trong địa ngục; hãy sẵn sàng nằm xuống trong những cực hình đời đời; bằng không, tôi nhân danh luật pháp của Đức Chúa Trời, Đấng mà tôi đang đứng trước mặt, mà thề với các ông, hãy nắm lấy điều thay thế kia, và chạy trốn đến cùng Đấng sẽ chẳng bao giờ loại bỏ các ông ra.

Xin hãy chịu đựng tôi trong khi tôi nhắc lại rằng hành động của những người phong hủi cũng là hành động tức thì. Họ nói: "Chúng ta sẽ đi," và họ đi ngay lập tức. Nhiều người nói: "Tôi đi, thưa ngài," nhưng họ không đi. Tất cả chúng ta đều có thể nhớ những lúc trước khi được Đức Chúa Trời cải hóa, khi chúng ta bị đánh động dưới những bài giảng trang nghiêm, và một số người trong các bạn có thể nhớ mình đã vội vã về nhà, lên gác, đóng cửa lại và cầu nguyện như thế nào; nhưng những câu chuyện phiếm đã xua tan ấn tượng nghiêm túc ấy. Và còn biết bao người nữa, trong khi lòng họ bị tra xét dưới Lời Chúa, đã nói: "Xin Đức Chúa Trời cho tôi sống thêm một ngày nữa, tôi sẽ suy nghĩ về những điều ấy." Nhưng giờ các bạn ở đâu? Có một ông lão tóc bạc ở đằng kia. Xin ông hãy mài sắc trí nhớ, và ôn lại câu chuyện quá khứ một chút. Khi còn là một cậu bé, mẹ ông đã đặt hy vọng nơi ông, và khi ông còn là một thiếu niên, mọi người quen biết đều xem ông như một Ti-mô-thê; mà giờ đây ông là một Đê-ma già nua với mái tóc bạc, và có lẽ với những đồng bạc ông có được vì đã lìa bỏ Đức Chúa Trời và yêu mến đời này, vì cội rễ của sự việc không ở trong ông. Hỡi bậc lão thành, trong tuổi già tóc bạc của ông, xin hãy nhớ lại lời thề của tuổi thanh xuân hồng hào, lời thề đã được ghi trong thiên đàng, lời thề mà ông đã cố tình bội ước. Cũng có những người đàn ông ở đây, đang trong lúc công việc làm ăn lên như diều gặp gió, mà khi lòng họ còn mềm mại hơn và chưa bị chai cứng bởi sự lừa dối của của cải hay những giá lạnh của hoạn nạn, đã quyết tâm rồi lại quyết tâm thay đổi đường lối, nhưng họ vẫn y nguyên như cũ. Nếu các bạn ghi những quyết định của mình vào sổ tay, và giữ lại những quyết định cũ, để các bạn có thể nhìn lại với những nhức nhối cay đắng của sự ăn năn thì các bạn mới có thể nói: "Lời thề này đã được lập ra trong sức mạnh của xác thịt, nên đã bị bội ước, nhưng tội lỗi của nó vẫn đè trên linh hồn tôi." Những người phong hủi đói lả này đã đi ngay lập tức. Không thể được cứu trừ khi việc ấy được thực hiện ngay. Chúng ta phải đến với Đấng Christ, không phải với sự nghi ngờ do dự hay quyết định dây dưa, mà với sự đầu phục tức thì. Vì sự xưng công chính bởi đức tin là một món quà tức thì, nên đức tin cứu rỗi chắc chắn cũng là một hành động tức thì. Hãy tin nơi Đấng Christ; hãy tin cậy Đấng Christ, và ôi! hãy làm ngay bây giờ. Việc ấy xong, ngươi được cứu. Những người phong hủi đi ngay lập tức, và họ tìm được sự thỏa mãn ngay lập tức. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho các bạn cũng đi ngay lập tức. Nói tóm lại, một lời khẩn cầu tích cực cho sự tha thứ hiện tại sẽ đem lại cho bạn sự bình an trọn vẹn.

Ôi, những người phong hủi ấy đều được thưởng xứng đáng cho việc mình làm biết bao. Không một ai trong họ phải chết. Tất cả họ đều được cứu; không một ai trở về tay không; tất cả họ đều được giàu có. Và cũng sẽ không một ai trong các bạn — tôi lấy mạng sống mình đảm bảo cho các bạn — không một ai trong các bạn tìm kiếm sự thương xót qua Đấng Christ mà bị từ chối. Tất cả các bạn sẽ được phước, tất cả được nhận làm con nuôi, tất cả được cứu, là những người được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt đặt lòng tin nơi Đấng Christ trong giây phút được tiếp đón này.

III. Những người phong hủi này vừa tìm được điều tốt cho mình thì liền lập tức đi kể cho người khác. Và nếu các bạn đã tìm được Đấng Christ, sau khi các bạn chắc chắn mình đã nhận Ngài, và đã vui mừng trong Ngài một thời gian, và đã nuôi mình bằng Ngài, và đã làm giàu cho mình nhờ Ngài như kho báu giấu kín của mình, thì các bạn phải đi kể cho người khác về ân điển của Ngài, và về niềm vui của mình. Phúc Âm này không thể bị bóp nghẹt. "Ôi! nhưng tôi không thể giảng," các bạn nói. Hãy thử đi, hỡi anh em! "Nhưng tôi không có ơn ăn nói," các bạn lại nói, "tôi đã thử rồi." Hãy viết một lá thư đi, hỡi anh em! hãy nói một lời cho Đấng Christ bằng cách nào đó.

"Hãy kể đi, hãy kể cho tội nhân nghe, Rằng bạn đã được cứu khỏi sự chết và địa ngục."

Sao, tôi không hiểu sao một số người lại giữ kín điều bí mật này. Tôi khó mà giữ kín điều bí mật nào cho riêng mình, nhất là khi đó là một điều có ích cho người khác biết, và tôi chắc chắn mình không thể giữ kín điều này. Ngay khi điều bí mật ấy lọt vào linh hồn một người thì nó muốn đốt cháy đường ra. Các bạn còn nhớ Giăng Bunyan nói rằng ông muốn kể cho cả những con quạ trên cánh đồng đã cày về điều đó. Và tôi nghĩ các bạn cũng sẽ như vậy. Nếu các bạn đã nhận điều bí mật ấy vào lòng, các bạn sẽ muốn kể cho người bạn cùng làm việc. Có lẽ các bạn làm việc sau quầy hàng, thì chắc chắn các bạn sẽ muốn kể cho một số người trong phòng chung vào buổi tối, sau khi cửa hàng đã đóng. Nếu các bạn là người chồng, các bạn sẽ không bao giờ yên lòng cho đến khi kể cho vợ con mình nghe; và nếu các bạn là người mẹ, tôi chắc các bạn sẽ háo hức làm cho con cái mình biết. Đó là một ngọn lửa lớn và thánh, sẽ cháy bùng chứ không âm ỉ. Có lần một tia lửa rơi vào đống rơm, và Thiên sứ của sự Khôn Ngoan ở đó, và ngài nói: "Tia lửa, hãy nằm yên, nằm yên, nằm yên; nếu ngươi bắt đầu cháy, cái kế tiếp, rồi cái kế tiếp nữa, sẽ bén lửa, và có lẽ cả sân đập lúa sẽ bùng cháy, rồi đến cả nông trại, rồi đến cả làng." Nhưng ngài giảng thế nào mặc lòng, lửa vẫn cứ cháy, và Thiên sứ của sự Khôn Ngoan suýt nữa đã cháy cả cánh trước khi quay đi bỏ chạy. Và cũng có một số người trong các Hội Thánh của chúng ta là những thiên sứ thận trọng như vậy. "Các bạn trẻ," họ nói, "đừng nói quá sớm; đừng thử làm điều đó cho đến khi các bạn được trang bị đầy đủ." Thưa các ông quý mến, nếu Đức Chúa Trời đã truyền cho ai điều bí mật của sự cứu rỗi bởi ân điển thì người ấy không thể không kể ra; và nếu Chúa đã chạm vào lưỡi một người bằng than lửa đỏ, người ấy sẽ cháy bùng như than. Nếu sự sống mới đã được ban cho người ấy, nó phải tìm đường thoát ra, và trở nên phương tiện truyền sự sống ấy cho người khác. Có biết bao người liên tục đến đền tạm này! Tôi đoán hai phần ba hội chúng đông đảo này là đàn ông. Thật là một đội ngũ nam giới cao quý biết bao, những người, nếu được cải hóa, có thể trở nên những sứ đồ của Đấng Christ cho Hội Thánh và cho thế gian! Thưa các ông, các ông có biết Đấng Christ không, mà các ông đã ngậm miệng? Hãy coi chừng kẻo trước tòa án lớn các ông bị buộc tội đã làm hư mất đồng loại mình! Các bạn, những thanh niên tài năng, được đào tạo trong các trường văn phạm của chúng ta, và được giáo dục trong các trường đại học của chúng ta, thật đáng buồn khi thường xảy ra rằng nếu các bạn gia nhập Hội Thánh thì các bạn cảm thấy như mình chỉ cần cho Hội Thánh cái tên của mình, chứ không phải tài năng của mình. Nếu một người gia nhập đội súng trường thì anh ta đi tập luyện, và dấn thân vào đó, và cố gắng thúc đẩy lợi ích của đội; nhưng nếu anh ta gia nhập Hội Thánh, thì các bạn phải cố lắm mới khiến anh ta đi tập luyện mỗi năm một lần, và anh ta dường như chẳng có việc gì làm ngoài việc "đứng nghỉ." Ôi, thưa các ông, khi các ông gia nhập Hội Thánh, tôi hy vọng các ông dâng chính mình cho chúng tôi. Nếu không, tôi cầu xin các ông hãy giữ lại tên mình. Dậy lên! dậy lên! nhân danh Đức Chúa Trời, dậy lên và chống lại những điều ác của thời đại! Dậy lên, và kể cho Luân Đôn đang đói khát nghe điều mà những người phong hủi đã kể cho Sa-ma-ri đang đói khát — rằng có bánh để ăn. Các bạn nói: "Tôi tự mình cũng là một tội nhân"? Đôi môi phong hủi của các bạn sẽ không làm hỏng sứ điệp nếu các bạn đã nếm và nắm lấy chân lý này. Các bạn nói: "Tôi không xứng đáng"? À! nhưng Đấng đã cất đi sự không xứng đáng của các bạn cũng đã cất đi sự bất lực mà sự không xứng đáng ấy kéo theo. Xét theo bản tính, các bạn không xứng được gọi là con của Đức Chúa Trời, nhưng bởi ân điển các bạn có thể xứng đáng làm sứ giả của Ngài. Hỡi người bạn khốn khổ của tôi ở đằng kia, bạn thường khóc vì mình không thể làm nhiều hơn cho Đấng Christ. Hãy can đảm; hãy làm tất cả những gì bạn có thể. Nếu bạn không thể nói với hàng ngàn người, hãy bằng lòng nói với một người; và nếu bạn không thể đưa hàng trăm người đến với Đấng Christ, hãy thỏa lòng nếu thỉnh thoảng bạn có thể dẫn một kẻ đang than khóc đến cùng Ngài.
Hỡi những người nghe yêu dấu của tôi (và nhất là các bạn, những thành viên của Hội Thánh này), nếu các bạn đã nhận được sự thương xót, tôi khẩn nài các bạn trong lòng thương xót của Đấng Christ, bởi tấm lòng trắc ẩn của Đấng Cứu Chuộc đã chịu chết của các bạn, bởi niềm hy vọng mà các bạn có rằng Ngài sẽ sớm trở lại, hãy kiên trì lúc thuận tiện và lúc không thuận tiện; hãy rao giảng chân lý và dạy dỗ nó, vì biết rằng công việc của các bạn sẽ chẳng phải là vô ích đâu trong Chúa. Ôi, ước gì trong ngày của Đấng Christ nhiều bó lúa được gặt về kho đời đời nhờ các bạn được thúc giục lao động bởi chức vụ trong nhà cầu nguyện này. — Với ngươi, hỡi linh hồn chưa được tha thứ, ta đã nói dài, và Đức Chúa Trời biết ta đã nói thật từ đáy lòng biết bao. Lời cuối cùng này vào tai ngươi trước khi ngươi bước qua những tấm rèm kia để xuống những bậc thang đằng đó — có lẽ tối nay có một chỗ trang nghiêm trong nhà cầu nguyện này. Tôi được nghe rằng ngay dưới mái vòm của Nhà thờ Thánh Phao-lô có dấu vết của một cái búa thợ, và người ta nói rằng nhiều năm trước một người đang làm việc trên mái đã ngã xuống và gặp cái chết ở đó. Đó là nơi một linh hồn đã lìa đời, nơi một con người đã chết. Tôi không biết nó ở đâu, nhưng có lẽ tối nay có một chỗ trang nghiêm ở đây, nơi một linh hồn sẽ hư mất đời đời. Có lẽ giờ khắc đã đến khi con dấu sáp trên án tử của linh hồn sẽ nguội lạnh, khi nó sẽ nói trong lòng mình: "Ta sẽ không nhận một điều nào trong những điều này," và khi Đức Chúa Trời sẽ phán: "Ngươi sẽ chẳng nhận được điều nào trong chúng; Ta sẽ để mặc ngươi; lương tâm ngươi sẽ không bao giờ bị quấy rầy nữa; ngươi sẽ đi qua đời trong bình an, ngươi sẽ đi đến cái chết trong sự thờ ơ; chỉ trong địa ngục ngươi mới mở mắt ra." Nguyện Đức Chúa Trời ban cho điều đó không xảy ra, nhưng tôi cảm thấy như điều đó sẽ xảy ra với một số người trong các bạn, trừ khi ân điển đầy chủ quyền và không thể kháng cự quyết định khác đi, và rồi, tối nay, sẽ có một chỗ trong nhà cầu nguyện này nơi một linh hồn sẽ được sinh ra cho Đức Chúa Trời. Người nào là người vừa dâng lòng mình cho Đấng Christ? Không có ai trong các bạn sao? Tôi phải trở về với Thầy mình mà không có tin vui sao? Không có tấm lòng nào ở đây nói rằng: —

"Tôi sẽ đến với Chúa Giê-xu, dù tội lỗi tôi Đã chất cao như núi; Tôi biết sân Ngài, tôi sẽ bước vào Mặc cho điều gì chống đối?"

Không có ai sao? Hỡi Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng đang nhìn xuống từ thiên đàng! Tất cả các tấm lòng đều cứng cỏi sao? Không có ai chịu đến sao? Có lẽ là vậy, vì chúng ta yếu đuối. Ôi, Thánh Linh của Đức Chúa Trời, xin hãy giáng xuống ngay bây giờ; ngay bây giờ, trong giây phút trang nghiêm này, ngay bây giờ, hãy dùng búa Ngài đập vỡ lòng; ngay bây giờ hãy cắt và làm thương tích bằng gươm Ngài; ngay bây giờ hãy chữa lành và băng bó bằng dầu thánh của Ngài, ngay bây giờ, trong giây phút trang nghiêm này. Tôi không nói gì thêm, nhưng nguyện điều đó được nên, và tôi phó thác cho Ngài. A-men.

"Há không liên hệ gì đến các ngươi sao, hỡi tất cả các ngươi là kẻ qua đường? Hãy ngó xem, coi có nỗi buồn rầu nào giống như nỗi buồn rầu của ta chăng, là nỗi mà Đức Giê-hô-va đã làm cho ta chịu trong ngày Ngài nổi giận dữ dội." — Ca Thương 1:12.

A JEREMIAD

Đó là lời than khóc của Giê-rê-mi. Khi ông nhìn thấy sự hoang tàn của thành yêu dấu, khi ông chứng kiến những sự tàn ác mà quân xâm lăng gây ra cho thanh niên, trẻ em, và thiếu nữ Giu-đa, và khi ông thấy trước những năm dài cay đắng dành cho những kẻ bị lưu đày ở Ba-by-lôn, ông cảm thấy như mình là một bậc ngang hàng trong vương quốc của khổ nạn — quả thật, không ai sánh bằng. Ông đứng hàng đầu, một vị hoàng đế của sầu thương, một vua của tiếng thở dài và nước mắt. "Hãy ngó xem," ông nói, "coi có nỗi buồn rầu nào giống như nỗi buồn rầu của ta chăng, là nỗi mà Đức Giê-hô-va đã làm cho ta chịu."

Nhưng chẳng lẽ không có nỗi sầu thương nào lớn bằng nỗi sầu thương của Giê-rê-mi sao? Ngôn ngữ tuôn ra từ môi ông có hoàn toàn chính xác không? Như hầu hết những lời tuôn trào từ nỗi sầu thương tràn đầy, chẳng phải có chút phóng đại ở đây sao? Nếu chúng ta lấy những lời ấy ra khỏi miệng Giê-rê-mi, và đặt chúng vào miệng Chúa Giê-xu; nếu chúng ta cho rằng chúng được Ngài phán ra khi, treo trên thập tự giá, Ngài đã gánh chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời thay cho chúng ta, thì chẳng còn phóng đại, chẳng còn cường điệu nữa. Những lời ấy có thể được đọc nguyên như chúng đứng đó, và đứng như chúng ta đọc chúng, và sức nặng trọn vẹn của chúng cũng không vượt quá sự thật. Tối nay có hai điều thách thức sự chú ý của chúng ta — một lời khẩn nài tha thiết — "Há không liên hệ gì đến các ngươi sao, hỡi tất cả các ngươi là kẻ qua đường?" — và một câu hỏi trang nghiêm — "Hãy ngó xem, coi có nỗi buồn rầu nào giống như nỗi buồn rầu của ta chăng, là nỗi mà Đức Giê-hô-va đã làm cho ta chịu?"

I. Trước hết, MỘT LỜI KHẨN NÀI THA THIẾT.

Con của Đức Chúa Trời đã trở nên xác thịt. Ngài đã trở nên người vì yêu thương loài người; nhưng loài người không yêu Ngài, và dù trong Ngài có mọi sự trọn vẹn, họ đã săn đuổi và truy lùng Ngài cho đến chết. Câu chuyện ấy được kể lại bốn lần bởi quyền uy được linh cảm trong Sách này, nhưng đám đông nhân loại chẳng mảy may quan tâm đến nó. Tối nay tôi đến đây, và tôi nói với nhiều người trong các bạn — Câu chuyện về Chúa Giê-xu chẳng khiến các bạn hứng thú chút nào sao? Các bạn vừa nghe nó được đọc lên; nó có rơi vào tai các bạn một cách tẻ nhạt và cũ kỹ không? Các bạn có tự nhủ: "Nghe điều đó thật khô khan; chẳng có gì ở đó để đánh động sự chú ý; giá như tôi cầm một tờ báo lên và đọc về một vụ giết người gần đây nào đó thì trí óc tôi đã tỉnh táo cả, nhưng khi nghe về cái chết của Đấng Christ này tôi chẳng cảm thấy bị lay động chút nào." Được, vậy thì tôi hỏi các bạn. Vì sao lại thế? Vì sao lại thế? Nếu có điều gì trên đời này đáng lẽ phải khiến con người hứng thú thì đó là cái chết của Đấng Christ. Thế mà tôi thấy người ta, những người có học, dành năm này qua năm khác để phân loại bướm, bọ cánh cứng, và muỗi, hay để tìm ra các loại vỏ sò khác nhau, hay đào sâu vào lòng đất tìm cách khám phá những sinh vật kỳ lạ nào đã từng vùng vẫy trong bùn lầy vô biên, hay bơi lội trong các biển cả mênh mông; tôi thấy người ta bận rộn với những thứ chẳng có chút giá trị thực tiễn nào, và đối với tôi dường như chẳng có gì kỳ diệu đến mê hoặc; thế mà câu chuyện về chính Đức Chúa Trời, Đấng đã hạ mình trở nên người, và làm người đã chịu khổ, đã đổ huyết, và đã chết, lại bị cho là quá nhỏ nhặt tầm thường để những trí óc thông minh lưu tâm đến. Ôi lý trí! ngươi đã đi đâu? Ôi sự phán đoán! ngươi đã trốn đi đâu? Loài người dốc sức mình vào những điều tầm thường, nhưng quay lưng lại với Đức Chúa Trời nhập thể.

Thật lạ lùng khi ngay cả những sự đau khổ của Đấng Christ cũng không thu hút sự chú ý của loài người, vì thông thường, nếu chúng ta nghe một câu chuyện buồn nào về bất hạnh của đồng loại, chúng ta đều hứng thú. Tờ báo được cho là thú vị hơn thường lệ là tờ chứa đầy đủ chi tiết về những vụ đắm tàu, nhà cửa bị gió thổi sập, những vụ giết người, bắn giết, sát hại, và tôi không biết còn gì nữa. Ai cũng cảm thấy mình có thể đọc một tờ báo như thế vì nó liên quan đến đồng loại của mình — những gì họ đã mất và những gì họ đã chịu. Ai cũng dừng lại để nghe câu chuyện của người thủy thủ già; ngay cả vị khách dự tiệc cưới cũng bị giữ lại trong khi người có đôi mắt tha thiết ấy kể mình đã chịu khổ thế nào trên biển cả mênh mông, sâu thẳm, lặng lờ. Thế mà câu chuyện về một con người đã đến thế gian này không vì động cơ nào ngoài tình yêu, và đã sống ở đây chỉ để làm điều thiện, mà lại bị khinh rẻ và ruồng bỏ đến nỗi bị đóng đinh trên thập tự giá, và ở đó phải chết giữa những tiếng chế giễu, nhạo báng, đau đớn, và thống khổ khôn lường, câu chuyện ấy lại không khiến loài người hứng thú! Tôi lấy làm lạ, mà lại chẳng lấy làm lạ, về sự thờ ơ kỳ lạ của thời đại này đối với những kỳ công của Đồi Gô-gô-tha. Sao đất không dang tay ra và nói: "Hãy đến kể cho chúng ta nghe về Đức Chúa Trời đã yêu thương chúng ta, đã giáng xuống thân phận thấp hèn của chúng ta, và đã chịu khổ vì chúng ta là loài người và vì sự cứu rỗi của chúng ta"? Sao đám đông của thành phố lớn này không đến vây quanh nhà chúng ta và nói — "Hãy kể lại cho chúng ta nghe câu chuyện kỳ lạ, huyền bí về những sự đau khổ của Con hoàn hảo của Đức Chúa Trời"? Nó đáng lẽ phải khiến chúng ta hứng thú, nếu không hơn thế nữa. Nhưng nó chẳng liên hệ gì đến các bạn sao? Há không liên hệ gì đến các bạn sao, hỡi tất cả các ngươi là kẻ qua đường? Và nó chẳng phải đáng lẽ còn hơn cả hứng thú sao? Nó chẳng phải đáng lẽ khơi dậy sự ngưỡng mộ của chúng ta sao? Các bạn không thể đọc về một người hy sinh mình vì ích lợi của đồng loại mà không lập tức cảm thấy mình ước được biết con người tốt đẹp ấy, và các bạn cảm thấy theo bản năng rằng mình sẽ làm bất cứ điều gì trên đời để phục vụ người ấy nếu người ấy còn sống, hay để giúp đỡ những người thân còn lại nếu người ấy đã chết trong một nỗ lực anh dũng. Ai mà chẳng kính trọng, dù chưa từng quen biết, người tốt ở Bethnal Green, đã thiệt mạng cách đây không lâu trong vụ nổ tại xưởng pháo hoa? Ông đã xông vào để tìm cách cứu người khác, và cuối cùng người ta chỉ tìm thấy một nắm tro tàn; được thương tiếc bởi người vợ đang khóc! Người ta lập tức cảm thấy: "Đó là một con người có một linh hồn đang đập dưới lồng ngực!" Nhưng chẳng có sự ngưỡng mộ nào dành cho Con của Đức Chúa Trời, Đấng đã rời bỏ một ngai vinh hiển vô biên, và giáng xuống đây chịu nghèo khó, chịu sỉ nhục, chịu một đời sống bị khinh rẻ và lao nhọc, rồi tự nguyện phó mình cho một cái chết mà không bao giờ có thể giáng trên Ngài nếu Ngài không tự phó mình để chết sao? Chúa Giê-xu Christ chẳng có động cơ nào trong sự chịu khổ ngoài ích lợi của loài người. Không có điều gì ích kỷ từng lướt qua linh hồn Ngài. Ôi, hỡi anh em, ấy là lòng thương xót cai trị lòng Ngài, lòng thương xót và chỉ lòng thương xót; và trong khi chúng ta dựng tượng để tôn kính những người đã yêu thương đồng loại, và nói về người này người kia như "một nhà nhân đạo vĩ đại," thì việc Chúa Giê-xu chịu chết vì loài người lại chẳng liên hệ gì đến các bạn sao? Đấng nhân đạo vĩ đại nhất trong mọi Đấng nhân đạo này, Đấng đầu tiên và trên hết trong những người yêu thương dòng dõi loài người, sẽ bị lãng quên hoàn toàn sao? Tôi sẽ ngưỡng mộ Ngài dù Ngài chẳng cứu tôi. Nếu tôi không được dự phần trong huyết Ngài, tôi nghĩ mình vẫn sẽ yêu mến Ngài. Đời sống của Đấng Christ làm tôi say mê; cái chết của Đấng Christ buộc tôi vào thập tự giá của Ngài. Dẫu tôi chưa từng được rửa sạch trong huyết Ngài, và chính tôi có bị quăng vào địa ngục đi nữa, nếu điều đó có thể xảy ra, tôi vẫn cảm thấy mình phải ngưỡng mộ Ngài vì tình yêu của Ngài dành cho người khác. Phải, và tôi cũng phải thờ lạy Ngài, vì bản tính như Đức Chúa Trời của Ngài, tình yêu siêu phàm của Ngài trong sự chịu khổ vì con cái loài người. Nhưng vì sao, vì sao một Đấng Christ như thế, đáng yêu và đáng ngưỡng mộ như thế, lại bị phần lớn nhân loại lãng quên, và chẳng liên hệ gì đến họ?

Bây giờ, hỡi những người nghe thân mến của tôi, có một số anh chị em đây mà tôi muốn hỏi thẳng một câu này. Anh chị em đã nghe về Chúa Giê-xu rất nhiều lần. Bục giảng này luôn vang dội danh Ngài. Và anh chị em đã ngưỡng mộ những điều Chúa Giê-xu đã làm; tôi biết anh chị em đã như vậy, và nếu có ai nói xấu về Ngài, anh chị em sẽ rất đau lòng, và anh chị em sẽ là những người đầu tiên đứng ra bênh vực danh Ngài; thế mà — thế mà — chỉ có vậy thôi sao? Anh chị em cứ mãi chỉ thích thú, chỉ ngưỡng mộ, và không bao giờ tiến xa hơn sao? Rốt cuộc, có phải là thế này không, rằng việc Chúa Giê-xu phải chết chẳng là gì đối với anh chị em? Anh chị em không có hứng thú gì trong cái chết ấy, không có phần, không có phần lộc nào trong sự cứu rỗi mà cái chết ấy đem đến cho con cái loài người sao? Tôi e rằng với một số anh chị em, tình trạng sẽ cứ như vậy suốt cả đời. Tôi đã giảng cho một số anh chị em bao nhiêu năm rồi? Và nếu những năm tháng đã qua không đưa anh chị em đến với Đấng Christ, có lý do gì để tin rằng những năm tháng sắp tới sẽ làm được điều đó? Không, tôi e rằng với một số anh chị em, mùa gặt đã qua, mùa hạ đã hết, mà anh chị em vẫn chưa được cứu. Đã có lúc giọng nói này dường như đâm thấu linh hồn anh chị em, và chân lý được rao giảng đã đánh thức lương tâm anh chị em, nhưng giờ đây tất cả đều chẳng là gì với anh chị em nữa. Anh chị em có thể ngủ dưới âm thanh của nó, và linh hồn anh chị em đang ngủ dưới cảm nhận về nó. Sao, anh chị em sẽ từ bỏ hy vọng sao? Anh chị em đã quyết định hư mất, trong khi ánh sáng của sự sống đang chiếu sáng trước mặt mình sao? Anh chị em đã quyết định rằng mình sẽ không bao giờ nhìn lên Đấng đã được giương cao để cứu mình khỏi nọc rắn sao? Đấng Christ, nước của sự sống, sẽ không bao giờ được môi anh chị em nếm đến sao? Anh chị em chọn chết khát sao? Bánh của sự sống này sẽ không bao giờ được ăn sao? Anh chị em thà chết đói còn hơn đến với Ngài sao? Không, anh chị em bảo tôi rằng mình hy vọng một ngày nào đó sẽ khác đi.

À! nhưng tôi chẳng hy vọng gì về anh chị em trong bất kỳ ngày nào ngoài ngày hôm nay, và tôi muốn anh chị em biết rằng sự trì hoãn là điều tai hại nhất trong mọi điều. Tôi thà thấy anh chị em quyết định chịu hình phạt còn hơn chỉ nghe anh chị em nói, "Ngày mai, ngày mai," vì nếu hôm nay anh chị em quyết định hủy hoại mình, anh chị em có thể giật mình trước quyết định ấy, và có thể được dẫn đến thấy sự ngu dại của mình và được đánh thức để sửa lại bước đi của mình, nhưng nếu anh chị em cứ mãi nói "Ngày mai, ngày mai," thì đó sẽ là ánh ma trơi dụ dỗ anh chị em vào đầm lầy chết người, nơi mà linh hồn người ta đã bị mất đi hàng chục hàng trăm ngàn, như linh hồn anh chị em sẽ mất vậy.

Ôi! cớ sao tôi phải luôn lên bục giảng này với cùng một sứ điệp, để nói đi nói lại mãi với anh chị em rằng Chúa Giê-xu đã chết, và rằng nếu anh chị em tin cậy Ngài thì anh chị em sẽ được sống? Cớ sao phải lặp đi lặp lại như vậy? Hỡi Đức Chúa Trời của lòng nhẫn nại, một câu chuyện như thế này đáng lẽ phải được lòng người đón nhận ngay lập tức. Nếu Ngài chịu đựng những kẻ khước từ nó, chúng tôi cũng có thể chịu đựng họ; nhưng ôi! chúng tôi cầu xin Ngài đừng để họ đi quá xa trong sự nhẫn nhục của Ngài, cũng đừng để họ liều lĩnh quá nhiều trên lòng kiên nhẫn của Ngài, kẻo Ngài giơ tay lên và thề trong cơn thịnh nộ rằng họ sẽ chẳng được vào sự yên nghỉ của Ngài, vì họ đã có Phúc Âm, mà họ đã không coi mình là xứng đáng với nó.

Có một điều tôi muốn nói với anh chị em, với tất cả anh chị em là những người mà cho đến nay việc Chúa Giê-xu phải chết dường như vẫn chẳng là gì, tôi có thể đảm bảo với anh chị em rằng riêng với tôi, việc Ngài phải chết là một điều gì đó. Nó hơn cả một điều gì đó; nó là tất cả, và tôi sẽ cho anh chị em biết tại sao.

Việc Chúa Giê-xu đã chết là điều lớn lao đối với tôi, vì tôi biết chính tôi đã giết Ngài. Tôi vừa hát những câu thơ ấy, và tôi hát chúng với chút đắng cay trong linh hồn. Tôi buộc phải cảm thấy: "Chính tôi đã vô ơn dường ấy."

Nếu tôi đã không phạm tội, như một thành viên của loài người, thì đã chẳng cần Đấng Christ phải chết, nhưng vì chính tội lỗi đã đâm thấu và đóng đinh Ngài, nên tôi có phần trong cái chết của Ngài. Nhưng rồi tôi biết một điều nữa, rằng nhờ cái chết ấy mà tôi được giải thoát khỏi chính tội lỗi đã giết Ngài. Tôi đã nhìn lên Ngài, và tôi được tha thứ.

Fleming kể cho chúng ta trong một cuốn sách của ông rằng một tội nhân lớn đã bị kết án treo cổ tại Ayr. Ông ta đã là một kẻ phạm tội rất lớn, nhưng khi ông ta còn nằm trong tù, Đức Chúa Trời đã ban cho ông ta sự ăn năn, và người ta nghe thấy ông ta cứ nói mãi khi họ đưa ông ta lên giá treo cổ: "Ôi! nhưng Ngài là Đấng tha thứ lớn lao biết bao! Ôi! nhưng Ngài là Đấng tha thứ lớn lao biết bao!" và tôi thường cảm thấy như mình có thể đứng lên và kêu lên, thậm chí nhảy múa và nói: "Ôi, nhưng Ngài là Đấng tha thứ lớn lao biết bao! Ôi! nhưng Ngài là Đấng tha thứ lớn lao biết bao!" Những tội lỗi vô số của tôi, đã xưng ra với Ngài, đều bị xóa sạch từng tội một, và sự bình an cùng niềm vui được ban cho nơi mà trước kia chỉ toàn là sợ hãi và run rẩy.

Bây giờ, có hàng trăm người trong nhà này có thể nói điều tương tự. Nếu tôi hỏi, và đây là lúc thích hợp, có hàng ngàn người ở đây có thể đứng lên và nói: "Tôi cũng có thể nói rằng việc Chúa Giê-xu đã chết là điều lớn lao đối với tôi, vì dù tôi đã giết Ngài, nhưng nhờ cái chết của Ngài mà tôi được sống, và nhờ dòng huyết mà tôi đã rút ra từ huyết mạch Ngài, tôi đã được rửa sạch và trở nên trắng."

Vâng, nếu điều ấy là lớn lao đối với chúng tôi như vậy, chúng tôi thành thật ước ao, hỡi những người chưa được cải đạo! rằng Đấng Christ cũng là điều lớn lao đối với anh chị em, vì chúng tôi thật sự nghĩ Ngài đáng phải như vậy; chúng tôi mong muốn Ngài được như vậy; chúng tôi cầu nguyện để Ngài được như vậy, và chúng tôi run sợ, thậm chí đến kinh hoàng, e rằng rốt cuộc Ngài lại không như vậy; vì nếu Đấng Christ chẳng là gì đối với anh chị em, thì cái chết của anh chị em sẽ thật khó khăn, một lối ra thật thảm hại, giường sẽ bằng sắt, và gối sẽ lạnh như băng; và sẽ thật khó để bước vào trạng thái lìa khỏi thân thể; sẽ thật xé lòng khi đến trước mặt Đức Chúa Trời; sẽ thật u ám và thê lương cho anh chị em trong sự sống lại, trong ngày phục sinh, khi kèn thổi, và các mồ mả bị bung mở, và thân thể anh chị em nối lại với linh hồn, sẽ đứng trước ngai rực lửa của Đấng Christ.

Điều đó sẽ thật kinh hoàng cho anh chị em, khủng khiếp hơn lưỡi nào có thể tả, suốt cõi đời đời! Một cõi đời đời không có Đấng Christ! Một cõi đời đời không có Đấng Christ! "Chẳng là gì với anh chị em, chẳng là gì với anh chị em," anh chị em nói bây giờ, nhưng sẽ ra sao khi lương tâm nhắc anh chị em trong cõi đời đời: "Anh chị em đã nghe về Đấng Christ, nhưng anh chị em nói Ngài chẳng là gì với mình; anh chị em đã nghe những lời khuyên nhủ thiết tha, nhưng anh chị em nói chúng chẳng là gì với mình."

Điều này sẽ khuấy động ngọn lửa ra sao? Điều này sẽ thổi bùng ngọn lửa ra sao? Điều này sẽ đâm vào lương tâm anh chị em và giày vò tâm linh anh chị em ra sao, rằng Chúa Giê-xu đã chết, và những ơn thương xót không thể đo lường đã nhỏ xuống từ thập tự giá, những sự tha thứ được niêm phong bằng huyết đã được phân phát tự do trên đồi Gô-gô-tha, và những tấm lòng tan vỡ đã được chữa lành, và tội lỗi đã được tha thứ, và kẻ chết đã được sống lại, và kẻ hư mất đã được cứu; nhưng tất cả đều chẳng là gì với anh chị em, chẳng là gì với anh chị em.

Ôi! trước khi sự chết đến — và nó đang trên đường đến với một số người đang hiện diện đây, đang trên đường gặp họ chẳng bao lâu nữa — trước khi sự chết đến trên con ngựa nhợt nhạt với âm phủ theo sau gót nó, tôi nài xin anh chị em, vì anh chị em yêu linh hồn mình, hãy nhìn lên Đấng chịu đóng đinh, và đừng thỏa lòng cho đến khi anh chị em có thể nói: "Ngài là tất cả đối với tôi; tôi đã giết Ngài, nhưng Ngài đã cứu tôi; tôi nhìn lên Ngài, và tôi được sống."

Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho lời khuyên nhủ này, và lòng tôi sẽ thật vui mừng nếu Ngài làm như vậy. Ôi, tôi có thể làm được bao nhiêu ít cho anh chị em là những người chưa được cải đạo, bao nhiêu ít tôi có thể làm cho anh chị em! Khi thỉnh thoảng tôi bắt tay một số anh chị em, và anh chị em nói: "Thưa ông, tôi đã nghe ông giảng nhiều năm rồi, nhưng tôi vẫn chưa được cải đạo," tôi nhìn anh chị em với hy vọng, nhưng khi về rồi tôi không thể không phần nào tự trách mình mà nói: "Ta đã giảng cho những người này như ta phải làm chưa?" Anh chị em khiến tôi thức dậy ban đêm để khóc cho anh chị em, và tự hỏi mình hết lần này đến lần khác: "Ta còn có thể nói gì nữa? Ta phải diễn đạt thế nào? Ta phải rao giảng với sức mạnh và năng lực nào, để may ra chạm đến lòng họ?" Ôi, tôi tin rằng anh chị em vẫn có thể được đem đến, và Đức Chúa Trời sẽ được ca ngợi và tôn vinh đời đời vô cùng!

II. Bây giờ chúng ta chuyển sang điểm thứ hai — một CÂU HỎI NGHIÊM TRỌNG.

Chúa Giê-xu Christ có thể được diễn tả ở đây như đang kêu gọi loài người xem thử có sự buồn rầu nào giống như sự buồn rầu đã giáng trên Ngài chăng. Thật vậy, những sự đau khổ của Chúa Giê-xu hoàn toàn độc nhất; chúng đứng một mình. Lịch sử hay thi ca đều không tìm được điều gì sánh kịp.

Chưa từng có sự đau khổ nào sánh được với Ngài, và chưa từng có một Đấng chịu khổ hiển vinh như thế lại bị đưa vào sự sỉ nhục vô bờ. Ngài là con mắt của thiên đàng, là mặt trời và ngôi sao của thế giới sáng láng. Được thờ lạy Ngài là niềm vui của các sê-ra-phim. Ngài là Vua trên muôn vua, là Chúa trên muôn chúa, và sự cai trị đặt trên vai Ngài, và danh Ngài được xưng là Đấng Lạ lùng, là Đấng Mưu luận, là Đức Chúa Trời Quyền năng, là Cha Đời đời, là Chúa Bình an.

Mọi lời ha-lê-lu-gia của cõi đời đời đều dâng lên dưới chân uy nghiêm của Ngài. Nhưng Ngài bị khinh miệt và bị loài người chán bỏ, là người chịu đau khổ, quen thuộc với sự sầu thảm, và chúng ta như thể đã giấu mặt mình khỏi Ngài; Ngài bị khinh miệt, và chúng ta chẳng coi trọng Ngài.

Chúng khạc nhổ vào mặt Ngài; chúng nhổ tóc Ngài; chúng bịt mắt Ngài; chúng đấm Ngài bằng nắm tay; chúng cho Ngài một cái chết của kẻ gian ác, rồi đứng bên cạnh mà chế nhạo lời cầu nguyện của Ngài, và giễu cợt về tiếng rên rỉ và cơn đau đớn của Ngài.

Chưa từng có Đấng nào cao như thế lại bị hạ thấp như thế. "Hãy ngắm xem có sự buồn rầu nào giống như sự buồn rầu đã giáng trên ta chăng?"

Chưa từng có Đấng nào vô tội như thế, chưa từng có Đấng nào bị vu cáo như thế. Ngài đã không làm điều ác nào; Ngài không phải là đối thủ của Xê-sa. Ngài nói vương quốc Ngài chẳng phải thuộc về thế gian này. Thay vì làm điều ác, Ngài đã làm vô số điều lành. Đồ ăn thức uống của Ngài là làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Niềm vui của Ngài là giúp đỡ kẻ nghèo, nuôi kẻ đói, chữa lành kẻ bệnh. Ngài là tất cả sự dịu dàng, tất cả sự nhân lành, và rộng lượng hơn mọi mức độ. Từ cả hai tay Ngài, Ngài đã rải ân huệ dư dật giữa những đứa con vô ơn của loài người, thế mà chúng nói Ngài có tội xúi giục nổi loạn và phạm thượng. Ngài mà xúi giục nổi loạn! Ngài mà phạm thượng! Lời dối trá không thể đi xa hơn được nữa; những kẻ chứng dối bị mua chuộc cũng không thể đồng tình với nhau. Lời dối trá quá khổng lồ, ngay cả những kẻ sẵn lòng bao che nó cũng không thể bao che nổi. Ôi! đã từng có nỗi buồn nào như của Ngài chăng! được minh oan mà vẫn bị kết án! được xét là vô tội, mà vẫn bị nộp cho những kẻ thù tàn ác nhất! bị đối xử như kẻ gian ác, bị giết như kẻ phản nghịch; bị hiến tế trên giá treo cổ mà tấm biển khắc trên đó đã ba lần làm chứng cho sự vô tội của Ngài.

Vở bi kịch chưa bao giờ đạt đến một cốt truyện sâu sắc như thế. Những khúc ca tiên tri hùng vĩ chưa bao giờ thuật lại một sự kiện rõ ràng hơn thế. Ngài đã chịu khổ, Đấng công chính vì kẻ bất chính, vì Ngài chẳng phạm tội, và trong môi Ngài không có sự dối trá nào!

Trong cái chết của Đấng Cứu Rỗi chúng ta có những nỗi tăng nặng một cách khác thường. Trước khi Ngài thực sự bước vào sự chết, đêm kinh hoàng trong vườn Ghết-sê-ma-nê đã làm kiệt quệ thân thể vốn đã tiều tụy của Ngài. Tại đó Ngài đã đổ mồ hôi như những giọt huyết lớn rơi xuống đất. Trong hai ba trường hợp, những người khác cũng đã đổ mồ hôi thành giọt huyết, nhưng họ đều chết. Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã làm điều này, mà vẫn sống. Ôi, nỗi đắng cay trong linh hồn Ngài đã được bày tỏ ra sao trong dòng chảy kinh hoàng đã rơi xuống đất của khu vườn ấy!

Rồi hãy nhớ, Ngài đã bị dẫn đi, bị bạn bè bỏ rơi, không một chút an ủi nào từ Đức Chúa Trời của Ngài, để bị xét xử trước Hê-rốt, trước Phi-lát, trước Cai-phe; để bị đánh đòn, bị đánh đập, có lẽ nhiều lần, bằng roi và trượng. Đức Chúa Trời đã lìa bỏ Ngài. "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" — đó là tiếng kêu của Ngài trong tận cùng của sự thống khổ. Không ai thương xót, không ai mang đến sự an ủi, bị lìa bỏ hoàn toàn, Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã chết, với những nỗi buồn kèm theo mà không một cái chết nào khác có được, ngoài cái chết đã hoàn thành tại Giê-ru-sa-lem.

Tuy nhiên, tính độc nhất của cái chết Ngài còn ở một khía cạnh khác. Chưa từng có nỗi buồn nào giống như nỗi buồn đã giáng trên Đấng Christ, vì mọi nỗi buồn của Ngài đều được mang thay cho người khác. Bất cứ điều gì anh chị em và tôi phải chịu, chúng ta đều đáng phải chịu, và trực tiếp hay gián tiếp, chúng ta có thể truy nguyên nó từ sự thật rằng chúng ta là tội nhân. Nhưng Ngài là vô tỳ vết, vô tội, và thanh khiết. Trong Ngài không có tội lỗi, và cả sự đau khổ lẫn sự chết đều không thể hợp pháp đòi hỏi nơi Ngài nếu Ngài đã không được lập làm Đấng thay thế cho dân Ngài. Hãy ngắm xem có sự buồn rầu nào giống như sự buồn rầu của Ngài chăng. Ngài đã gánh lấy tội lỗi của nhiều người; Ngài bị liệt vào hàng kẻ phạm tội. Ngài đứng thay để chịu đựng những nỗi buồn đau hành hạ mà không bao giờ có thể rơi trên phần Ngài nếu Ngài đã không là Đấng bảo lãnh, và đứng vào chỗ của dân Ngài.

Bây giờ, tôi muốn anh chị em chú ý kỹ trong một phút. Câu hỏi — Đấng Christ, với tư cách là Đấng thay thế, đã phải chịu đựng điều gì? Câu trả lời — Dù có thể không phải chính xác những gì chúng ta phải chịu, nhưng chắc chắn phải là điều tương đương với nó. Và bất kỳ một tội nhân nào đáng phải chịu điều gì? Sự khốn khổ vô tận trong địa ngục. Vậy thì, những cơn đau đớn trong trường hợp của Đấng Christ, được chấp nhận làm vật tương đương cho vô số nỗi thống khổ của một tội nhân, hẳn phải là gì? Dù vậy, Đấng Christ đã chết, không phải cho một tội nhân, mà cho hàng chục ngàn người, cho những đám đông mà không ai có thể đếm được. Vậy hãy nghĩ, hỡi anh chị em, những đòn đánh nghiền nát mà Giê-hô-va đã giáng trên Ngài hẳn phải là gì, khi những đòn ấy được giáng xuống để thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời vì những tội lỗi, những tội ác, những sự vi phạm của mười ngàn lần mười ngàn người mà Ngài đã chịu thay. Dĩ nhiên, Ngài không thể nào chịu đựng được sự đền tội như vậy, dù chỉ cho một linh hồn của loài người, nếu Ngài đã không phải là Đức Chúa Trời. Thần tính của Ngài đã ban cho Ngài một năng lực vô hạn, và đã truyền một mức độ đền bù vô biên vào mọi cơn đau đớn Ngài đã chịu. Anh chị em không có ý niệm nào về những gì Đấng Christ đã chịu trong linh hồn Ngài, cũng như khi anh chị em múc lên một giọt nước biển trong vỏ sò, anh chị em không có khả năng nào để từ đó mà đoán được diện tích của cả đại dương vô biên, không đáy. Những gì Đấng Christ đã chịu là hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi. Chúng ta không được phép nghĩ về Ngài như chết giống như người khác chết. Ngài có một linh hồn bao la, một linh hồn lớn đến nỗi dường như chứa mọi linh hồn trong nó, và nó có khả năng chịu đựng những gì mọi linh hồn có thể chịu, và toàn bộ bản tính bao la mà Đức Chúa Trời đã ban cho, bản tính kỳ diệu mà chính Ngài cũng vốn có, đã được thi thố để làm sự chuộc tội cho tội lỗi của loài người. "Hãy ngắm xem có sự buồn rầu nào giống như sự buồn rầu đã giáng trên ta chăng?"

Đã đến lúc dừng lại một chút. Thay vì nói nữa, chúng ta hãy ngồi xuống trong suy ngẫm dưới chân thập tự giá, và ngước nhìn lên. Ngài là Vua; Ngài là Vua, nhưng Ngài đội mão gai. Ngài là Chúa của sự vinh hiển, nhưng Ngài bị lột trần cho sự sỉ nhục. Ngài là Đấng Thái Cổ của những ngày đời đời, nhưng Ngài cúi đầu mà chết. Ngài là Đức Chúa Trời toàn năng, thế mà Ngài kêu lên: "Ta khát." Ngài là Đấng được các thiên sứ thương mến, nhưng Ngài bị loài người khinh miệt và chán bỏ. Ngài làm cho các sân trên cao đầy dẫy sự tôn vinh; sự hiện diện của Ngài dát vàng thiên đàng bằng ánh sáng, thế mà trên thập tự giá kia Ngài bị bao phủ bởi sự sỉ nhục và bị vây quanh trong bóng tối. Im bặt là những bài ca, những thánh ca, và những điệp khúc của các dàn đồng ca thiên thượng; và tất cả âm nhạc chào đón tai Ngài chỉ là tiếng than thở, tiếng kêu, và tiếng rên rỉ của chính Ngài. Đã từng có nỗi buồn nào như của Ngài chăng? Câu hỏi thừa thãi; câu hỏi thừa thãi; câu hỏi gần như đáng hổ thẹn; vì dù mọi nỗi buồn từng được cảm nhận có được gom lại thành một, chúng cũng không đáng được so sánh với nỗi buồn ấy, cũng như ngọn đèn nhỏ của con đom đóm không đáng được so sánh với mặt trời luôn rực cháy.

Vậy thì sao, hỡi người yêu dấu, vậy thì sao? Nếu Đấng Christ độc nhất như thế trong sự đau khổ, thì sao? Vậy thì, hãy để Ngài đứng trong tình yêu của chúng ta. Cao, cao, hãy đặt Đấng Christ cao trong lòng anh chị em. Này, hỡi anh chị em, anh chị em có nhiều đối tượng của tình cảm mình, nhưng ôi, hãy tôn cao Chúa của tôi, là Chàng Rể của linh hồn anh chị em, là Đấng được linh hồn anh chị em yêu mến! Này, nếu anh chị em đã nghĩ tốt về Ngài, hãy nghĩ tốt hơn về Ngài. Nếu anh chị em đã yêu Ngài, ôi, hãy yêu Ngài nhiều hơn. Bây giờ, hãy cầu xin để lòng anh chị em được nung cháy, như than lửa hồng của cây tùng có sức nóng mãnh liệt, và hãy để tấm lòng ấy hoàn toàn thuộc về Ngài. Ôi! chớ có tình yêu nào như tình yêu của anh chị em dành cho Đấng Christ. Hãy để nó vượt qua tình yêu của người đàn bà. Hãy để nó vượt qua tình yêu của người mẹ, tình thương của người anh em, sự dịu dàng của người cha. Hãy yêu Ngài; anh chị em không thể sánh được với tình yêu của Ngài dành cho anh chị em; cuối cùng hãy tìm cách để dòng suối nhỏ của mình chảy bên cạnh dòng sông lớn.

Nếu Đấng Christ độc nhất như thế trong sự đau khổ, hỡi anh chị em, chúng ta hãy tìm cách, nếu có thể, để Ngài cũng độc nhất trong sự phục vụ của chúng ta. Điều chúng ta làm cho Đấng Christ chẳng là bao so với điều chúng ta phải làm. Một số người đã học cách dâng thời gian, công lao, và của cải mình ở mức độ lớn hơn hầu hết mọi người muốn làm. Nhưng điều chúng ta dâng, dù có tốn kém đến đâu, là gì đối với một Đấng như Ngài? Chúng ta chỉ dâng những gì mình có thể dư; trong chúng ta có bao nhiêu người từng tự tằn tiện vì Ngài. Ngài đã chịu đau đớn vì chúng ta, và đã dâng cả đến áo xống của Ngài vì chúng ta, nhưng chúng ta không đạt đến điều đó. Trong những thời xa xưa họ đã làm, và các thánh đồ, các đấng tử đạo, và các nhà truyền giáo Cơ Đốc đã hy sinh tất cả, và coi đó chẳng phải là hy sinh, vì tình yêu dành cho Ngài. Tôi ước chúng ta có nhiều người Ma-ri hơn, là những người sẽ đập vỡ bình bạch ngọc đựng dầu thơm quý giá trên đầu yêu dấu của Ngài. Ôi! ước gì có một chút xa xỉ của tình yêu, một chút cuồng nhiệt của lòng mến dành cho Ngài, vì Ngài xứng đáng hơn gấp vạn lần so với những gì những người sùng kính nhiệt thành nhất từng mơ tưởng dâng lên.

Nếu Ngài như thế, hỡi anh chị em, vượt xa mọi người khác trong nỗi buồn của Ngài, hãy để Ngài cũng là Đấng trước hết và trên hết trong sự ca ngợi của chúng ta. Nếu anh chị em có tâm hồn thi sĩ, đừng kết vòng hoa nào ngoại trừ cho vầng trán yêu dấu của Ngài. Nếu anh chị em là người hùng biện, đừng nói lời nào rực rỡ ngoại trừ cho sự tôn vinh Ngài. Nếu anh chị em là người thông minh và học thức, ôi hãy tìm cách đặt những thành tựu cổ điển của mình dưới chân thập tự giá của Ngài! Hãy đến đây với mọi tài năng của mình, và dâng chúng cho Đấng đã mua anh chị em bằng huyết Ngài. Hãy đến đây, hỡi những người có nhiều và những người có ít; hỡi những người có tấm lòng nồng ấm mà Ngài đã yêu thương sâu đậm, hãy đến; hãy biểu lộ lòng biết ơn của mình một cách sống động.

"Hỡi Chiên Con chịu khổ yêu dấu! những vết thương đẫm máu của Ngài, Bằng những dây thừng của tình yêu thiên thượng, Đã kéo những tấm lòng tự nguyện của chúng con đến với Ngài, Và đã nối sự sống chúng con với sự sống Ngài.

Đôi mắt khao khát của chúng con muốn được nhìn Vầng trán sáng láng và được phước của Ngài, Vốn từng bị vặn vẹo trong nỗi thống khổ đắng cay nhất, nay đội mão vinh quang."

Nhưng, ôi! có ai trong anh chị em ở đây vẫn coi Đấng Christ chẳng ra gì, vẫn đi ngang qua không để ý, là những người mà nỗi buồn của Ngài chẳng đáng kể gì? Anh chị em sẽ nghĩ khác đi vào một ngày khác: vì "mọi mắt sẽ trông thấy Ngài, cả đến những kẻ đã đâm Ngài cũng trông thấy, hết thảy các chi họ trong thế gian sẽ than khóc vì cớ Ngài."

Giá mà anh chị em biết ý nghĩa của điều này — "Thật, Người đã mang lấy sự đau ốm của chúng ta, đã gánh lấy sự buồn rầu của chúng ta," thì hứng thú của anh chị em sẽ được khơi dậy, anh chị em sẽ quay lại ngay, và nhìn Ngài, và nhìn lên Ngài, như một người bạn, như bạn của mình, như người bạn tốt nhất mà một tội nhân có thể thấy hay biết. Ôi ước gì nỗi buồn của Ngài có thể đánh thức lòng thương cảm của anh chị em!

"Hỡi Chúa được phước, xin hãy đến, ban ân điển Ngài. Để sưởi ấm mỗi tấm lòng lạnh lẽo, mỗi tấm lòng chai đá, Cho đến khi mọi năng lực và tình cảm của nó lay động Trong nỗi buồn tan chảy và tình yêu nồng cháy."

HỠI! HỠI!

"Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước." — Ê-sai 55:1.

CÓ một thứ khát chỉ riêng người tin Chúa mới có. Người ấy có thể nói như Đa-vít: "Như con nai cái thèm khát khe nước, Đức Chúa Trời ôi! linh hồn tôi cũng thèm khát Ngài dường ấy." Cơn khát đáng mừng biết bao! Ước gì chúng ta có nhiều hơn nữa! Nguyện chúng ta khao khát và thèm muốn Đức Chúa Trời của chúng ta theo nghĩa ấy, cho đến khi chúng ta được đầy dẫy Thánh Linh Ngài, và sẽ ở trong sự hiện diện Ngài mà không bao giờ ra nữa.

Nhưng bây giờ tôi muốn nói về một loại khát khác cho một hạng người khát khác, là những người khát mà chẳng biết mình khát điều gì. Họ có cảm giác bất an, khao khát, mong mỏi, nhưng họ chỉ có một ý niệm rất mơ hồ về điều mà linh hồn mình đang héo mòn mong đợi. Có thể họ sẽ sớm tìm ra điều mà cơn khát của mình đòi hỏi. Tốt hơn nữa, nếu may mắn, nhờ phước lành của Đức Chúa Trời, cơn khát ấy sẽ được làm nguôi khi họ uống nước sự sống mà họ được mời gọi lấy một cách tự do.

Tôi sẽ không giữ anh chị em lâu với một lời mở đầu dài dòng, cũng không với một bài giảng dài. Tôi sẽ cố gắng làm cho mỗi phần của bài nói ngắn gọn, thiết thực, và sắc bén. Nguyện Đức Thánh Linh làm cho nó có hiệu quả.

Hãy học từ câu Kinh Thánh của tôi rằng Đức Chúa Trời đã chu cấp dư dật cho linh hồn; và rằng đối với mọi linh hồn khát khao, sự chu cấp này hoàn toàn miễn phí và nhưng không.

I. Trước hết, Đức Chúa Trời đã làm một SỰ CHU CẤP DƯ DẬT CHO LINH HỒN.

Chúng ta đọc ở đây về "nước." Nước đã được công nhận là thức uống đơn giản nhất, tinh khiết nhất, thích hợp nhất cho mọi người thuộc mọi lứa tuổi và mọi tính khí. Này, trong thân thể con người có một cơn khát khiến anh ta cần uống nước. Anh ta uống, và cơn khát ấy được xua đi. Trong bản tính thuộc linh của con người cũng có một cơn khát tương tự. Anh ta muốn một điều gì đó, và cảm thấy bất an cho đến khi có được nó. Ân điển của Đức Chúa Trời, được công bố cho chúng ta trong Đấng Christ Giê-xu, chính là điều đáp ứng sự khao khát của con người. Đó là nước thuộc linh cho cơn khát thuộc linh của con người. Trong câu Kinh Thánh, chữ được đặt ở số nhiều, "Hãy đến các nguồn nước," tôi cho là để bày tỏ sự dư dật của nó, như thể có nhiều dòng sông, để không ai phải sợ rằng mình sẽ cần nhiều hơn điều đã được chu cấp.

"Hỡi Đức Chúa Trời vĩ đại, những kho báu của tình yêu Ngài Là những mỏ không bao giờ cạn; Sâu như những nỗi khốn khổ lớn nhất của chúng con, Và vô biên như tội lỗi chúng con."

Lòng thương xót của Đức Chúa Trời không phải là một con suối nhỏ mà một con bò đi ngang qua gần như có thể uống cạn, nhưng nó là một dòng sông mênh mông — nó là nhiều dòng sông, những dòng sông để bơi lội trong đó. Hỡi mọi kẻ nào khát! đừng đứng lùi lại vì anh chị em nghĩ rằng không đủ, nhưng hãy đến các nguồn nước.

Hoặc chữ có thể ở số nhiều để chỉ sự đa dạng. Linh hồn muốn nhiều điều. Khi nhìn cõi đời đời, và Đức Chúa Trời, và sự phán xét, từ những góc độ khác nhau, nó cần vô số ơn thương xót đa dạng. Tất cả đều đã được chu cấp, và chữ "nước" chỉ rằng nhiều suối an ủi tươi mới đã sẵn sàng cho những ai khát khao mọi phước lành thuộc linh, ngay khi mắt thấy hoặc tai nghe nói về chúng. Anh chị em không cần sợ nếu mình muốn sự tha thứ tội lỗi, hay sự đổi mới bản tính mình, hay sự hướng dẫn trong lúc bối rối, hay sự an ủi trong lúc khốn khó, anh chị em không cần sợ mà không tìm được nó. "Hãy đến các nguồn nước." Có sự đa dạng vô hạn trong ân điển của Đức Chúa Trời. Ngài được gọi là "Đức Chúa Trời của mọi ân điển." Mọi ân điển mà mọi tội nhân từng đến với Ngài có thể muốn, họ sẽ tìm thấy được tích trữ trong những của dự trữ của Phúc Âm thuộc về giao ước ân điển. "Hỡi mọi kẻ nào khát, hãy đến các nguồn nước," vì Đức Chúa Trời đã chu cấp cho những nhu cầu của linh hồn một cách dư dật phong phú và đa dạng vô tận.

Bây giờ, anh chị em có đang khát không? Chắc chắn không phải chỉ là sự tưởng tượng viển vông, mà là sự nhận thức tỉnh táo về một sự thật, khiến tôi tin rằng có những người ở đây đang khát theo nghĩa thuộc linh. Tôi nghĩ một trong số họ nói: "Tôi khát, tôi khát được tha thứ tội lỗi, và được hòa thuận với Đức Chúa Trời; tôi biết mình đã làm sai; nếu tôi biện hộ rằng mình vô tội thì chẳng khác nào thêm một lời dối trá vào mọi tội ác khác của mình; trong thâm tâm tôi cảm nhận rằng mình đã vi phạm luật thiêng liêng, cả bằng sự thiếu sót lẫn sự cố ý; tôi đáng bị hình phạt, nhưng tôi mong rằng bằng cách nào đó mình có thể được vào trong ân huệ thiêng liêng; tôi không thể chịu nổi khi nghĩ rằng Đức Chúa Trời nổi giận với mình mỗi ngày; trước kia tôi đã cười nhạo điều này, nhưng giờ tôi cảm nhận được ý nghĩa của nó, và nó như một mũi tên cắm vào hông tôi. Ôi, ước gì Đấng Tạo Hóa của tôi là bạn tôi! Tôi không thể giao chiến với Ngài; Ngài có thể nghiền nát tôi trong chốc lát; vậy nên tôi muốn buông vũ khí nổi loạn của mình xuống, và được hòa thuận với Ngài."

Này, hỡi người khát, hãy đến và nhận lấy điều ngươi muốn! Hãy đến và đặt lòng tin cậy nơi Chúa Giê-xu, thì tội lỗi ngươi được tha thứ, và ngươi được hòa thuận; vì dù ngươi xa cách đến đâu, ngươi sẽ được đem đến gần bởi huyết của Đấng Christ. Ngươi có biết thế nào không? Là như thế này — Đức Chúa Trời phải trừng phạt tội lỗi: tội lỗi ngươi đã chuốc lấy hình phạt của Ngài; nhưng Ngài đã đòi món nợ của ngươi nơi Đấng Bảo Lãnh của ngươi. Ngài đã trừng phạt Chúa Giê-xu vì những tội lỗi ngươi đã phạm, nếu ngươi tin Chúa Giê-xu là Đấng thay thế cho ngươi. Ngài đã chịu đựng, để ngươi không bao giờ phải chịu đựng, toàn bộ cơn thịnh nộ thiêng liêng; vì vậy, giờ đây Đức Chúa Trời có thể, mà không làm tổn hại sự công chính của Ngài, hòa giải tội nhân phạm tội với chính Ngài, thỏa thuận với hắn, tiếp nhận hắn vào tình bạn, phải, tiếp nhận hắn vào địa vị làm con, và nhận hắn làm con mình. Lương tâm bối rối của ngươi sẽ sớm có bình an nếu ngươi chỉ tin cậy nơi của lễ đẫm máu của Chiên Con của Đức Chúa Trời đã bị giết vì tội nhân. Hãy đặt tay ngươi trên đầu yêu dấu của Ngài, vốn từng đội mão gai vì ngươi, thì ngươi sẽ chứng nghiệm rằng Đức Chúa Trời là bạn ngươi, và biết rằng tội lỗi ngươi đã được tha thứ. Hỡi mọi kẻ nào khát sự tha thứ và sự hòa thuận, hãy đến các nguồn nước, và nhận lấy điều mình ao ước ở đó.

Tôi nghĩ mình nghe một người khác nói: "Tôi ao ước chính phước lành ấy, nhưng tôi muốn thêm một điều nữa; tôi muốn chiến thắng tội lỗi đang ngự trong tôi; tôi muốn được tinh sạch và thánh khiết; tôi không thể chịu nổi việc trong tương lai mình vẫn như mình đã từng trong quá khứ; tôi cảm thấy những xiềng xích của thói quen đang trói buộc mình; tôi muốn bẻ gãy chúng. Tôi không muốn còn là một tấm gương của sự xấu xa nữa; tôi muốn là một khuôn mẫu của mọi điều đáng yêu và có tiếng tốt; nhưng tôi đã vật lộn với tội lỗi, và nó đã thắng thế tôi; có lúc tôi thoát được, nhưng tôi vẫn mang xiềng trên mình, và bị lôi trở lại ngục tù của mình. Tôi không thể là điều tôi muốn; ôi, ước gì tôi có thể thoát khỏi quyền lực của tội lỗi!"

À, hỡi người khát, được ao ước như ngươi ao ước là một điều có phước; và để ta nói với ngươi rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho ngươi điều lòng ngươi ao ước, vì Chúa Giê-xu đã chết để Ngài có thể giải cứu dân Ngài khỏi quyền lực của Sa-tan. Ngài đến với mục đích để hủy diệt quyền lực của tội lỗi trong dân Ngài, và làm cho họ được tự do đến nỗi họ sẽ không phục vụ tội lỗi nữa, mà trở thành một dân sốt sắng về các việc lành. Nếu ngươi đến với Chúa Giê-xu, và chỉ tin Ngài, tức là nương cậy nơi Ngài, tin cậy Ngài, thì ân điển Ngài sẽ đến và luyện ngươi, gieo vào một bản tính mới, cất đi tấm lòng bằng đá, và ban cho một tấm lòng bằng thịt, và ngươi sẽ đặt chân mình lên cổ mọi sự bại hoại của mình; ngươi sẽ đuổi chúng ra dần dần từng chút một, và ngươi sẽ được làm cho xứng đáng để dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng.

Hỡi mọi kẻ nào khát sự tinh sạch và đức hạnh, và sự chiến thắng tội lỗi ngự trong lòng, hãy đến các nguồn nước đã chảy ra cùng với huyết từ sườn Chúa Giê-xu, và hãy nếm, thì cơn khát của người ấy sẽ được làm nguôi đời đời.

Ở một số người, cơn khát của linh hồn này mang hình thức của một ước muốn khắc khoải về sự bền đỗ và sự an toàn. Một người nói: "Tôi muốn, ôi, tôi muốn biết bao được biết mình đã được cứu, và được cứu đến nỗi không bao giờ có thể hư mất! Ước gì tôi có thể đứng trên vầng đá và cảm nhận sự vững chắc của nơi nương náu mình, để tôi có thể hát —"

"Tên tôi khỏi lòng bàn tay Ngài Đời đời không thể xóa nhòa: Khắc ghi trong lòng Ngài nó còn Trong những dấu ấn của ân điển không phai."

Tôi nhớ mình đã khao khát và thèm muốn điều này biết bao, vì không sự cứu rỗi nào đáng có đối với tôi nếu nó không kéo dài đến cùng; không dấu hiệu nào của ân điển trong lòng đáng có, trừ một dấu hiệu không bao giờ có thể bị cắt đứt. Nỗi sợ hãi "biết đâu" cứ ám ảnh tôi, e rằng công cuộc rốt cuộc sẽ thất bại, và triển vọng của sự giải cứu cuối cùng sẽ bị đánh bại bởi một quyền lực gian ác nào đó mạnh hơn. Tôi muốn sự ngự trị trong lòng của sự sống đời đời, của sự sống không hư nát mà sống và còn lại đời đời. Này, chính sự sống như thế này là điều chúng ta đọc trong Kinh Thánh. "Kẻ nào uống nước ta sẽ cho thì chẳng hề khát nữa; trái lại, nước ta cho sẽ thành một mạch nước trong người, văng ra cho đến sự sống đời đời."

Anh chị em là những người muốn sự an toàn, là những người muốn biết mình đã được cứu, và vui mừng trong đó, hãy lắng nghe những lời này: "Hỡi mọi kẻ nào khát, hãy đến các nguồn nước." Nếu anh chị em đến với Đấng Christ để được sự thỏa nguyện có phước này, anh chị em sẽ có được nó. Hãy phó mình cho Đấng Christ và anh chị em sẽ hát, theo lời bài ca của chúng ta, —

"Tôi biết rằng được an toàn với Ngài còn lại, Được bảo vệ bởi quyền năng Ngài, Điều tôi đã phó thác trong tay Ngài, Cho đến giờ quyết định."

Phải, dù cơn khát của anh chị em là cho sự tha thứ, cho sự hòa thuận, cho sự nên thánh, cho sự giải cứu khỏi tội lỗi, hay cho sự bền đỗ và sự an toàn, anh chị em sẽ có được bất kỳ và mọi điều này trong các nguồn nước mà Đức Chúa Trời đã làm cho tuôn chảy.

Tuy nhiên, có những người trên thế gian mà cơn khát của họ mang một hình thức khác. Họ có cơn khát tri thức. Họ muốn biết, muốn biết một cách chắc chắn không thể sai lầm. Một số người đã lội qua biết bao nhiêu lý thuyết! Có những tâm trí vốn nghiêng về sự bắt bẻ và tranh luận, về lý luận và suy xét lại, đến nỗi càng học họ càng trở nên hoài nghi. Luôn học hỏi, họ không bao giờ đến được sự nhận biết chân lý. "Ôi!" họ dường như nói, "giá mà tôi có thể nắm được điều gì đó là thật, một sự kiện nào đó, một điều chắc chắn nào đó." Này, thưa ông, nếu ông khát điều này, hãy để linh hồn ông phó mình cho đức tin nơi Đấng Christ, thì ông sẽ sớm tìm thấy sự chắc chắn. Tôi tin rằng tôn giáo của Chúa Giê-xu Christ là một chân lý chắc chắn đối với người đã tin nó, đến nỗi nó được xác chứng trong ý thức nội tâm của người ấy, và đan xen với toàn thể con người người ấy, đến nỗi không một mệnh đề nào của Ơ-clít có thể chắc chắn hơn có thể chứng minh được, hoặc hoàn toàn thuyết phục hơn. Chúng ta đã biết và đã tin sự mặc khải rằng Chúa Giê-xu người Na-xa-rét này là Con Đức Chúa Trời. Chúng ta đã nếm, đã cảm, và đã chạm đến lời sự sống tốt lành. Tôi biết, và nhiều người ở đây biết, rằng từ khi chúng ta tin Chúa Giê-xu, chúng ta đã bước vào sống trong một thế giới hoàn toàn mới. Chúng ta đã xé toang bức màn ngăn cách chúng ta khỏi một vương quốc mà chúng ta chẳng hề biết, và chúng ta đã được đưa vào vương quốc mới này, và sống trong đó, và cảm nhận những cảm xúc mới, những xúc động mới, những nỗi buồn mới, và những niềm vui mới, cũng rõ ràng như chúng ta đã từng cảm nhận những cảm xúc cũ xưa kia. Điều đó là thật, thưa quý vị, chắc chắn là thật. Há chẳng phải các bậc tử đạo của chúng ta đã đứng nơi cột thiêu và chịu thiêu đốt vì chân lý này sao? Đó là một chân lý nghiêm khắc mà con người dám chịu thiêu vì nó. Dầu gân cốt họ bị vặn xoắn trên giá tra tấn, và lòng họ bị những kẻ hành hạ dùng móng vuốt lửa nung đỏ mà moi móc, họ vẫn học được cách hát giữa cơn đau đớn, kể về niềm vui đang hưởng và đắc thắng trong chân lý tuyệt đối của giáo lý mà họ làm chứng. Nếu bạn muốn đặt chân mình lên một tảng đá, để cảm nhận chỗ đứng vững chắc, và bày tỏ lòng xác tín của mình: "Này, điều này là thật, dù mọi điều khác không phải," bạn phải tin Chúa Giê-xu Christ. Bấy giờ bạn sẽ không còn bị xô đẩy như một con thuyền không người lái, bởi mọi cơn gió và mọi dòng chảy, nhưng bạn sẽ ra khơi với Vị Hoa Tiêu thiên thượng ở trên thuyền, đưa bạn đến bến bình an đời đời.

Nhưng có những người có cơn khát của tấm lòng. Điều họ muốn không phải là một điều gì để tin, cho bằng một điều gì để yêu. Vậy, bạn thân mến của tôi ơi, nếu bạn muốn có một điều gì xứng đáng với tình yêu thương của mình, một nhân vật mà bạn có thể yêu thương đến mức tối đa mà không bao giờ bị lừa dối, tôn thờ mà không bao giờ trở thành kẻ thờ thần tượng, thì xin để tôi nói với bạn rằng, hãy đến với các dòng nước và uống tình yêu của Đấng Christ, vì những ai yêu Ngài có thể yêu Ngài nhiều hơn nữa, họ không bao giờ yêu Ngài quá nhiều. Ngài không bao giờ làm thất vọng bất kỳ sự tin cậy nào đặt nơi Ngài. Tình yêu ngọt ngào, quý báu của Ngài mà Ngài đổ vào linh hồn những kẻ yêu Ngài là một sự đền đáp cho mọi nỗi buồn họ đã chịu vì cớ Ngài, một sự đền đáp khiến họ quên đi những oan trái và khốn khổ của mình trong sức nặng vô cùng của vinh quang mà nó đem lại.

Ôi! ước gì các bạn biết Chúa tôi, các bạn sẽ nhận ra rằng biết Ngài là yêu Ngài. Mọi sự khác trên thế gian này đều chẳng đáng kể gì so với Ngài. Như một ngọn nến không thể sánh với mặt trời giữa trưa, thì những niềm vui của thế gian này cũng không đáng được nhắc đến cùng một hơi thở với những niềm vui của sự tương giao với Đấng Christ. Hãy có được điều này, và bạn sẽ có niềm vui tràn đầy! bạn sẽ được no nê như ăn mỡ và của béo, và uống rượu ngon đã lọc kỹ.

Nhưng thời giờ sẽ không đủ cho tôi nếu tôi cố kể ra những hình thức khác nhau của cơn khát trong linh hồn. Dù chúng là gì đi nữa, Đức Chúa Trời đã dự bị sự tiếp trợ cho tất cả. Hỡi tội nhân, bạn không thể muốn điều gì mà Đức Chúa Trời không thể ban cho bạn; linh hồn bạn không thể khao khát điều gì mà Ngài không thể ban phát; bạn không thể bệnh tật trong linh hồn đến nỗi Ngài không có thuốc chữa lành bạn; bạn không thể trần truồng đến nỗi Ngài không thể mặc cho bạn, cũng không thể đen tối đến nỗi Ngài không thể rửa sạch bạn, cũng không thể gian ác đến nỗi Ngài không thể khiến bạn nên thánh, cũng không thể gần bị hư mất đến nỗi Ngài không thể cứu bạn. Đấng Christ là tất cả trong mọi sự. Nếu ngay lúc này bạn sắp chết, nếu bạn đã tự hạ mình xuống đến cửa mồ bởi tội lỗi mình, nếu bạn đang chịu trong thân thể hậu quả của các gian ác mình, nếu chính lương tâm bạn đã tuyên bố trên bạn bản án kinh khiếp của sự đoán phạt, — thì hãy biết điều này: cánh tay của Chúa tôi thật mạnh, và dài cũng như mạnh; Ngài có thể với tới kẻ tệ nhất, kẻ đê hèn nhất, và kẻ bị bỏ rơi nhất; và một khi Ngài đã với tới họ, Ngài sẽ không bao giờ buông họ ra cho đến khi Ngài đã kéo họ ra khỏi bùn lầy, và khỏi hầm sâu kinh khiếp, và đặt chân họ trên vầng đá, và làm cho bước chân họ vững vàng. Ước gì tôi có lưỡi của thiên sứ, hoặc có thể thổi một tiếng kèn vang khắp thế gian này. Bấy giờ tôi sẽ lớn tiếng rao truyền tin lành rằng Đức Chúa Trời đã dự trữ cho những kẻ thiếu thốn mọi điều họ cần! Không tội nhân nào cần phải chết vì đói; vì không có nạn đói trong xứ ân điển này; không lữ khách nào qua đời này cần phải chết vì khát, vì giếng thì sâu, và tuôn trào mãi mãi; không tội nhân nào cần phải chết đói, vì bò và thú béo đã giết rồi, mọi sự đã sẵn sàng cả, và sứ điệp của Phúc Âm là: "Hãy đến dự tiệc của ta." Nguyện Đức Chúa Trời ban cho, khi biết mọi điều ấy được dự bị dư dật dường nào, không một ai trong chúng ta trì hoãn, bịt tai trước lời kêu gọi chung, khước từ lời mời riêng, coi thường ân điển, hoặc khinh dể Phúc Âm.

MỤC II. Thứ hai, hãy quan sát rằng sự chu cấp của Phúc Âm LÀ DÀNH MIỄN PHÍ CHO MỌI LINH HỒN ĐANG KHÁT.

Hãy chú ý những lời của câu gốc — "Hỡi!" Giống như tiếng rao của người bán hàng tại hội chợ. Ông ta kêu to với những người qua đường: "Hỡi! hãy xem! hãy nghe! hãy ghé lại đây! Đây là một món hời; một điều đáng cho bạn lưu ý!" Đức Chúa Trời cũng hạ mình, như thể vậy, để kêu gọi những người đang bận rộn với những lo toan của đời này, việc buôn bán và đổi chác, việc mua và bán của nó. Hỡi! hỡi! hỡi! đây là một điều đáng cho các bạn để tâm, hỡi những kẻ muốn giàu mà tốn ít, hỡi những kẻ đang thiếu thốn, hỡi những kẻ đang cần, hỡi những kẻ muốn tìm một điều gì đáp ứng đúng trường hợp của mình. Hỡi! — đây là giọng điệu của Phúc Âm; một lời kêu gọi ngắn gọn, đầy ý nghĩa, thúc giục bạn khôn ngoan đủ để lo cho lợi ích của chính mình. Ôi, sự hạ mình của Đức Chúa Trời! rằng Ngài như thể trở thành một kẻ ăn xin đối với chính tạo vật của Ngài, và cúi xuống từ sự huy hoàng của vinh quang Ngài để kêu "Hỡi!" với những con người dại dột và vô ơn!

Hãy chú ý từ tiếp theo, "Hỡi! mọi người;" không phải một số trong các bạn đang khát, nhưng mọi người — các bạn là người giàu, các bạn là người nghèo, các bạn là người sang, các bạn là người hèn, các bạn là người già, các bạn là người trẻ — "Hỡi! mọi kẻ đang khát." Này, nó không nói: "Mọi người, trừ — trừ — trừ —" Không, không. Đây là một lệnh ân xá được công bố không ngoại lệ hay miễn trừ. Đây là một lời mời được ban cho mọi kẻ đang khao khát, đang khát, và không một cái tên nào bị gạch bỏ. "Hỡi! mọi kẻ đang khát."

Rồi lại thêm: "hãy đến." Không phải "hãy sửa soạn sẵn sàng," không phải "hãy đem tiền của các ngươi đến," hay "hãy chứng minh quyền sở hữu của các ngươi," nhưng là "hãy đến!" Hãy đến đúng như bạn đang là. Đến là tin, là trông cậy. Vậy hãy tin, hãy trông cậy, khi bạn còn đang là chính mình; hãy nương cậy nơi Đấng Christ; hãy đến với các dòng nước; hãy đến ngay bây giờ. Hãy tự mình đọc lời mời; nó được viết ở thì hiện tại. Hãy vâng theo tiếng gọi; hãy đến, hãy đến ngay. Hãy đến. Dù bạn không có tiền, bạn vẫn có thể đến uống một ngụm, vì nó đã được dự bị miễn phí cho bạn. Khi tôi đi bộ trên một con đường cát dài tuần trước, lúc thời tiết oi bức, và cái nóng, vượt xa kinh nghiệm thường của chúng ta ở xứ này, gần như nhiệt đới, tôi thấy một dòng suối nhỏ nước mát, và vì đang khát cháy cổ tôi cúi xuống uống. Bạn nghĩ tôi có xin phép ai hay hỏi xem mình có được uống hay không chăng? Tôi chẳng biết nó thuộc về ai, và tôi cũng chẳng quan tâm. Nó ở đó, và tôi cảm thấy nó ở đó là đủ cho tôi rồi. Chẳng có ai ở đó kêu lên "Hỡi!" Cơn khát trong lòng tôi kêu lên "Hỡi!" Tôi đang khát, và nước ở đó mời gọi vị giác tôi. Sau khi uống xong tôi nhận thấy có hai kẻ lang thang nghèo khổ đi tới, và họ cũng xuống uống như vậy. Tôi chẳng thấy ai bắt họ giải đi tù cả. Dòng suối ở đó. Dòng suối ở đó, và những người khát ở đó, sự tiếp trợ phù hợp với nhu cầu của họ, và họ liền đến nhận lấy. Thật lạ lùng biết bao khi Đức Chúa Trời đã dự bị Phúc Âm, và con người cần nó, mà họ lại đòi phải có ai đó kêu lên với họ: "Hỡi! hỡi! hỡi!" rồi sau đó họ vẫn không đến. Ôi! nếu họ khát hơn một chút, nếu họ biết nhu cầu của mình hơn, nếu họ bị cáo trách về tội lỗi mình hơn, thì họ hẳn chẳng cần lời mời, nhưng chỉ riêng sự có sẵn của sự tiếp trợ cũng đủ cho họ rồi, và họ sẽ đến uống, và làm dịu cơn khát cháy bỏng bên trong.

Bây giờ, dù sự cung ứng của Phúc Âm là miễn phí cho mọi linh hồn đang khát, vẫn có nhiều người không thể tin điều này. Một số không thể tin vì họ vấp phải các giáo lý. Giáo lý nào làm bạn sợ hãi, bạn thân mến? Có phải giáo lý về sự tuyển chọn không? Vậy thì, tôi tin giáo lý về sự tuyển chọn. Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì tôi tin. Đó là một giáo lý quý báu, và xin để tôi nói với bạn, bạn thân mến, rằng giáo lý về sự tuyển chọn không loại trừ ai, dù nó bao gồm rất nhiều người. "Nhưng tôi có thể không đến và tin Đấng Christ." Sao bạn biết? Đức Chúa Trời phán bạn có thể, và Ngài bảo bạn rằng bạn sẽ được; thật vậy, Ngài phán: "Ai không tin thì đã bị định tội rồi, vì không tin đến danh Con một của Đức Chúa Trời," khiến việc không tin trở thành một tội; vậy bạn thật sự có quyền tin đến nỗi nó còn trở thành bổn phận của bạn. Dù giáo lý về sự tuyển chọn là gì, hay có ý nghĩa gì, chúng ta sẽ không bàn đến điều đó lúc này, vì chắc chắn rằng nó không thể mâu thuẫn với bất kỳ sự chỉ dẫn rõ ràng, thực tiễn nào của Kinh Thánh. Đây là một câu gốc rõ ràng, không ai có thể chối cãi: "Ai tin Ngài thì chẳng bị định tội đâu." Vậy nếu bạn tin Chúa Giê-xu Christ, bạn không bị định tội, dù có sự tuyển chọn hay không. Nhưng xin để tôi nói với bạn, nếu bạn tin Đấng Christ thì bạn là một trong những kẻ được chọn của Ngài, và chính vì Ngài đã chọn bạn mà bạn đến tin Ngài; chính vì Ngài đã chọn bạn mà bạn được dẫn đến khao khát Ngài và được khiến cho tiếp nhận Ngài. Đừng bao giờ để giáo lý ấy làm bạn khiếp sợ, hay khơi dậy sự nghi ngờ của bạn, vì nếu bạn hiểu đúng sự mặc khải, nó là một ngón tay vẫy gọi bạn đến với Đấng Christ hơn là một bóng ma khiến bạn khiếp đảm, hay xua bạn ra xa khỏi Ngài.

Rồi tinh thần luật pháp của bạn sẽ bảo bạn rằng Phúc Âm không miễn phí cho bạn. Tại sao không? Ôi! vì bạn không xứng đáng để nhận nó. Điều này, tôi nói, là một tinh thần luật pháp, và rõ ràng trái ngược với Phúc Âm. Không cần sự xứng đáng nào để tiếp nhận Đấng Christ. Bạn thấy người ta đi rửa. Sự xứng đáng để rửa là gì? Là bẩn thỉu, và đó chẳng phải là xứng đáng gì. Mọi sự xứng đáng mà một tội nhân có thể có đối với Đấng Christ chỉ đơn giản là cần Đấng Christ. Nếu bạn trống rỗng thì bạn xứng đáng với Đấng Christ, và Ngài sẽ đến chữa lành bạn. Nếu bạn nghèo khó thì bạn xứng đáng để Đấng Christ làm cho bạn giàu; kẻ đau ốm thì xứng đáng với thầy thuốc; kẻ thiếu thốn thì xứng đáng với lòng thương xót; kẻ có tội thì xứng đáng với sự tha thứ. Tôi nài xin bạn hãy vứt bỏ ý tưởng tai hại và hủy diệt linh hồn ấy về sự xứng đáng đối với Đấng Christ. Bạn không thể đến với Đức Chúa Trời như bạn đang là, nhưng bạn có thể đến với Đấng Cứu Thế như bạn đang là. Đen tối và chưa được rửa sạch, bạn vẫn có thể đến rửa trong dòng suối Ngài đã mở ra. Vậy đừng để bất cứ điều gì, theo cách luật pháp, khiến bạn nghĩ rằng sự cung ứng của Phúc Âm không miễn phí cho bạn.

Nhưng nếu sự vô tín của bạn bảo bạn rằng sự cung ứng của ân điển không dành cho bạn vì bạn đã là một tội nhân quá lớn thì sao? Há chẳng phải Chúa Giê-xu đã đến thế gian để cứu chính những tội nhân lớn nhất sao? "Mọi tội lỗi và lời phạm thượng sẽ được tha cho loài người." Bạn có thể đã bay cao như núi trong tội lỗi mình, nhưng trận lụt của Đức Chúa Trời, như trận lụt của Nô-ê, có thể dâng lên trên đỉnh mọi gian ác của bạn. Đừng giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên bằng sự vô tín của bạn. Hãy tin Ngài, và bạn sẽ được tha thứ, dù bạn tệ hơn hiện tại.

À, hỡi anh em! dù ma quỷ có nói gì, và dù lương tâm bị kích động của bạn có nói gì chống lại sự tự do của lòng thương xót Đức Chúa Trời, tôi nghiêm trang nói với bạn rằng nó miễn phí cho mọi kẻ đang khát như vòi nước uống nơi góc phố; miễn phí như không khí thổi qua núi và vào thung lũng; miễn phí cho mọi lá phổi đang thở. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời thật tự do dường ấy. Đức Chúa Trời không hà tiện lòng thương xót khi con người cần nó. Chỉ cần họ khát, chỉ cần họ khao khát nó, thì họ sẽ có được nó. Nếu có khó khăn gì thì khó khăn ở phía họ, chứ không ở phía Đức Chúa Trời. Bạn không bị hẹp hòi trong Ngài; bạn bị hẹp hòi trong chính mình. Ôi! hỡi những tội nhân có tội, nếu các ngươi không tìm được lòng thương xót thì không phải vì Đức Chúa Trời không muốn ban, nhưng vì các ngươi không chịu tin cậy Ngài, vì các ngươi không chịu nghĩ rằng Ngài có thể cứu các ngươi.

Đứa con hoang đàng không bao giờ có thể tin rằng lòng cha mình nhân từ như thế, nếu nó đã không thử và chứng nghiệm. Hãy đến thử lòng Chúa tôi. Tôi nói với bạn rằng Ngài sẽ xóa tội lỗi bạn như đám mây, và sự vi phạm bạn như mây dày. Chỉ cần yên nghỉ nơi Ngài, và bạn sẽ thấy Ngài tốt hơn bao giờ bạn mơ tưởng. Còn lời tôi, chúng không thể bày tỏ Ngài. Chúng rơi bẹp xuống đất. Nguyện bạn được đưa đến thử Ngài, và bạn chắc chắn sẽ thấy Ngài là một Đấng Cứu Thế đầy quyền năng.

Sự cung ứng của ân điển hẳn phải miễn phí cho những kẻ đang khát, nếu không thì chúng được dự bị để làm gì? Tại sao lại có một Đấng Cứu Thế cho tội nhân nếu Đức Chúa Trời không ban sự cứu rỗi cho tội nhân? Tại sao những vết thương ấy, tại sao mồ hôi máu ấy, tại sao mão gai ấy, tại sao những cơn đau hấp hối ấy, nếu Đức Chúa Trời vẫn không tiếp nhận tội nhân? Đấng Cứu Thế đang hấp hối là câu trả lời tốt nhất cho những lời bắt bẻ của kẻ vô tín. Đấng đã không tiếc chính Con mình hẳn phải sẵn lòng tha thứ. Nếu Phúc Âm không miễn phí cho những kẻ đang khát, thì nó được rao truyền để làm gì? Nếu nó không dành cho bạn, tại sao chúng ta được truyền phải nói cho bạn, và cứ tiếp tục vang lên bên tai bạn? Nếu nó chỉ dành cho một ít người trong góc xó, tại sao lại rao nó nơi đường phố? Tại sao tụ họp đám đông lại, như chúng ta bị buộc phải làm, và tìm ra những kẻ ở các đường cái và hàng rào, với mệnh lệnh ép họ vào? Tại sao làm tất cả điều này nếu Đức Chúa Trời định đóng cửa trước mặt họ? Chính việc Phúc Âm được rao giảng cho tội nhân là dấu hiệu tình yêu của Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ tiếp nhận bạn nếu bạn đến với Ngài. Tại sao có nắp thi ân? Tại sao bạn được phép cầu nguyện, tại sao bạn được truyền phải cầu nguyện, nếu Đức Chúa Trời không nghe? Đây sẽ là một sự nhạo báng mà bạn không thể quy cho Đức Chúa Trời, rằng Ngài lại khích lệ một tội nhân cầu nguyện mà không có ý định nghe người ấy. Xin để tôi hỏi bạn lần nữa — sao những người khác đã thấy lòng thương xót của Đức Chúa Trời thật tự do khi họ đến và tin Đấng Christ? Sao đám đông trên thiên đàng kia, tất cả đều đã từng có tội như bạn, nhưng tất cả đã giặt áo mình trong huyết quý báu? Sao những người trên đất này đã tìm được bình an? Họ chẳng có gì để giới thiệu mình hơn bạn. Tất cả họ sẽ nói với bạn rằng họ đã đến đúng như mình đang là, trong mọi rách rưới và ăn xin của mình, và Chúa Giê-xu đã không từ chối họ. Không, ngợi khen danh Ngài, Ngài đã tiếp nhận chúng tôi cách tự do. Vậy hỡi các tội nhân đồng bạn, hãy đến! Nguyện Đức Thánh Linh kéo các bạn ngay bây giờ. Ngay bây giờ hãy đến với các dòng nước. Dù bạn không có tiền và không có giá, và không có sự tốt lành, hãy đến yên nghỉ trong Chúa Giê-xu và tìm sự sống đời đời. "Hỡi, mọi kẻ đang khát, hãy đến với các dòng nước." Đó là sứ điệp của tôi. Đây là lời chào đón dành cho bạn. Hãy đến; hãy đến đi. Như vậy sứ mạng tôi sẽ thành công. Như vậy linh hồn các bạn sẽ được phước. Như vậy danh Đức Chúa Trời sẽ được vinh hiển. A-men.

"Khi Ép-ra-im thấy mình bệnh, và Giu-đa thấy vết thương mình, thì Ép-ra-im đi đến A-si-ri, và sai người đến cùng vua Gia-rếp; song nó không chữa lành các ngươi được, cũng chẳng cất bỏ vết thương các ngươi." — Ô-sê 5:13.

Lòng người có một khuynh hướng muốn có một điều gì để nhìn xem hơn là một điều gì để tin cậy. Con cái Y-sơ-ra-ên đã có Đức Chúa Trời làm Vua của họ, và Ngài là một Vua vinh hiển. Nơi nào khác tìm được sự công bằng vô tư như vậy, sự thương xót dịu dàng đối với người nghèo như vậy, hay sự công chính trọn vẹn như vậy trong mọi luật lệ đã ban hành, và mọi bản án đã thi hành? Nhưng họ nói: "Không, chúng ta hãy có một vua mà chúng ta có thể thấy — một vua mà sự lộng lẫy và huy hoàng sẽ làm lóa mắt chúng ta, dù ông ta bắt con trai chúng ta làm nô lệ, và con gái chúng ta làm người làm bánh kẹo. Chúng ta hãy có một vua, để chúng ta có thể thấy ánh lấp lánh lòe loẹt của vương miện ông ta bằng mắt mình, và nghe mệnh lệnh uy nghi của ngai ông ta bằng tai mình." Đức Chúa Trời đã nhậm lời cầu xin ấy của họ. Mọi lòng trung thành của họ đều thuộc về vị Vua toàn năng ấy, Đấng có vinh quang tuyệt vời không một hình ảnh tự nhiên nào sánh được. Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên — một Đức Chúa Trời luôn sẵn sàng tha tội lỗi họ, nghe lời cầu nguyện của họ, và tìm sự phước hạnh cho họ. Nhưng con cái Y-sơ-ra-ên nói: "Không; chúng ta hãy lập một vua để xét đoán chúng ta, như mọi dân tộc: và chúng ta hãy dựng lên các thần, theo kiểu dân ngoại, mà tay chúng ta có thể rờ, và mắt chúng ta có thể thấy. Chúng ta hãy có những khối gỗ và đá. Chúng ta hãy có những tượng chạm của dân ngoại." Họ không chịu yên cho đến khi đã dựng cho mình trên mọi nơi cao những thần chẳng phải là thần. Vì điều này Đức Chúa Trời đã sửa phạt họ. Ngài phó đất họ cho nạn đói, và nhà ở họ cho kẻ cướp phá. Ngài đem kẻ thù từ các xứ xa đến tàn phá họ, đến nỗi quốc gia trở nên bệnh hoạn, và toàn dân suy sụp. Bấy giờ dân Ép-ra-im mở mắt và nhìn xem tình trạng mình. Nhưng khi Giu-đa thấy mình bị thương, ông ta đã theo đường lối nào? Đã có Đức Chúa Trời sẵn sàng giúp đỡ khi ông trở lại với lòng trung thành. Đã có Đức Giê-hô-va sẵn sàng chữa lành mọi khốn khổ của ông, ban lại cho ông mọi điều ông đã hoang phí, và phục hồi cho ông mọi điều kẻ cướp phá đã lấy đi. Nhưng không! cánh tay của Đức Giê-hô-va chưa đủ cho Giu-đa; Giu-đa phải nương cậy một thế lực có thể trông oai vệ với đội quân của nó. "Ôi!" dân chúng nói, "chúng ta hãy sai người đến vua A-si-ri, và để ông ta cung cấp cho chúng ta hàng vạn binh lính, và giúp chúng ta bằng những dũng sĩ của ông ta, thì chúng ta sẽ được an toàn. Như vậy quốc gia chúng ta sẽ phục hồi." Nhưng nếu họ đã tin cậy Đức Chúa Trời, hỡi anh em, thì họ đã được an toàn dường nào! Hãy xem Đức Chúa Trời đã làm gì cho họ trong đời Ê-xê-chia. Kẻ thù của họ đến với số đông. Ê-xê-chia cầu nguyện trước mặt Đức Giê-hô-va. Và đêm ấy Đức Chúa Trời giáng hơi thở của lỗ mũi Ngài, và chúng bị tiêu diệt hoàn toàn. Khi người Giu-đa dậy sớm buổi sáng, kìa, chúng đều là thây chết! Mỗi khi họ tin cậy Đức Chúa Trời, họ đều được cứu giúp ngay lập tức, và kẻ thù của họ bị bối rối. Nhưng lòng họ không giữ vững trong sự tin cậy ấy. Không; cánh tay vô hình họ không thể nương cậy. Họ phải có người và mưu kế của người. Họ phải có một điều gì họ có thể thấy. Trừ khi họ có giáo, và gươm, và khiên của quốc gia A-si-ri, họ không thể cảm thấy an toàn. "Họ đã đi đến vua A-si-ri, họ đã sai người đến vua Gia-rếp, song người không thể chữa lành họ, cũng chẳng cất bỏ vết thương của họ." Họ thật dại dột khi hy vọng người làm được, vì ngay khi họ sai sứ giả đến vua A-si-ri, ông ta tự đắc trong khi nói với họ: "Ồ, các ngươi muốn được giúp đỡ phải không? Ta sẽ sai một số binh lính đến giúp các ngươi." Hãy nhớ nhà của họ đã bị vét sạch mọi vàng bạc chứa trong đó để dâng lễ vật cho vua A-si-ri. "Ta sẽ sai binh lính của ta đến giúp các ngươi," ông ta nói với họ; rồi ông ta thì thầm với chính mình: "Sau khi chúng giúp các ngươi, chúng sẽ tự giúp mình." Và chúng đã làm vậy. Khi chúng đến, và trong một thời gian ngắn đã chiến đấu cho dân Y-sơ-ra-ên, và giải phóng họ, rồi chúng quay lại nghịch cùng họ, và bắt họ làm phu tù, và cướp sạch mọi của cải họ. Đây là kết quả của việc tin cậy loài người. "Đáng rủa thay là kẻ nhờ cậy loài người, lấy xác thịt làm cánh tay mình; nhưng đáng phước thay là kẻ trông cậy Đức Giê-hô-va, và lấy Đức Giê-hô-va làm sự trông cậy mình."

Nhìn xem sự dại dột của một dân tộc như một minh họa cho khuynh hướng chung của loài người, và dùng câu gốc của tôi như bức tranh về một tội nhân trong một trạng thái lo âu đặc biệt của tâm trí, tôi sẽ nhận xét, thứ nhất, sự khám phá một phần của tội nhân về tình trạng hư mất của mình; thứ hai, những phương cách sai lầm mà ông ta dùng để chữa lành điều ác của mình; sau đó tôi sẽ cố gắng hướng dẫn các bạn, theo như Đức Chúa Trời cho phép, đến phương cách đúng đắn để tìm sự chữa lành và giải cứu qua sự chuộc tội và sự vâng phục của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

Chúng ta có trong câu gốc một phần bức tranh về tội nhân khi ông ta đã khám phá một phần tình trạng hư mất của mình. Hãy lưu ý, đó chỉ là một sự khám phá một phần. Ép-ra-im cảm thấy bệnh mình, nhưng ông không biết căn bệnh gốc rễ ẩn náu bên trong. Ông thấy chứng bệnh cục bộ, nhưng không biết sự rối loạn hữu cơ đang gặm nhấm các cơ quan sinh tử của mình. Ông chỉ nhận ra các triệu chứng; ông bồn chồn, ông cảm thấy đau đớn; nhưng sự khám phá chưa đủ sâu để cho ông thấy rằng ông thật sự đã chết trong vi phạm và tội lỗi. Ông thấy bệnh mình, và Giu-đa thấy vết thương mình. Phải, ông thấy vết thương mình; nó nhức nhối; và vì thế mắt ông bị hút về chỗ ấy. Nhưng ông không biết nó sâu dường nào; ông không biết nó đã đâm thấu đến tim, rằng thật ra đó là một đòn chí tử; rằng toàn thể cái đầu đều bệnh, toàn thể tấm lòng đều yếu ớt, và từ đỉnh đầu cho đến gót chân thảy đều là vết thương và bầm tím, và những vết lở loét thối rữa đang mưng mủ. Chỉ là một sự khám phá một phần về tình trạng hư mất của mình. Có biết bao người chỉ mới đi đủ xa để biết có điều gì đó không ổn với mình? Họ ít ngờ rằng mình hoàn toàn bị hủy hoại, dù họ cảm thấy không phải mọi sự đều hoàn toàn ổn với mình. Họ ý thức rằng mình không trọn vẹn — thậm chí không đạt được tiêu chuẩn thấp kém của chính mình về sự ngay thẳng; vì thế họ bắt đầu bồn chồn, dù họ vẫn dường như nghĩ mình có thể tự làm cho mình tốt hơn, và rằng bằng những mức độ cải cách và cầu nguyện hằng ngày họ sẽ trở nên tốt hơn hiện tại. Họ chưa học được giáo lý về Sự Sa Ngã, sự bại hoại sâu xa của loài người, sự hư hỏng hoàn toàn của lòng người; họ mới chỉ đi xa như một số mục sư thời nay, những người nói về con người như chỉ hơi hư hỏng, chứ không hoàn toàn tan vỡ; như đã sa ngã, và trở nên hơi hư hại, và khá hư về vẻ đẹp bề ngoài, dù không hoàn toàn bị hủy hoại, hay không có khả năng tự đứng dậy và phục hồi sức lực. Thật vậy, cụm từ thời thượng mới được đặt ra gần đây là, "tình trạng sa ngã của con người." Hãy tin chắc rằng, khi người ta dùng những từ Latinh hóa để diễn đạt ý mình thì họ chẳng có ý gì nhiều. Sự sa ngã của con người là trọn vẹn và hoàn toàn; và khi người ta dựng lên những cụm từ nhất định có ý nghĩa khá mơ hồ thay vì nói tiếng Anh thẳng thắn, họ tỏ ra có khuynh hướng tránh né những sự thật trần trụi. Tôi biết có một số tội nhân được đưa đến chỗ thấy mình bị hư mất, và cảm thấy xác quyết rằng trừ khi có một sự thay đổi xảy ra thì họ không xứng đáng cho vương quốc thiên đàng. Nhưng họ chưa thấy các nguồn của vực sâu lớn trong sự bại hoại của mình vỡ tung ra: họ chưa được đưa vào phòng của hình tượng, và cho thấy những điều gớm ghiếc của lòng mình. Họ vẫn bám víu với chút hy vọng vào những mưu kế của mình. Tuy nhiên, tôi muốn nhận xét rằng ngay cả điều này, dù chỉ là một sự khám phá một phần về tình trạng tự nhiên của họ, cũng không phải không có những hiệu quả tốt. Khi một người đi được đến đây, dấu hiệu tốt đầu tiên nơi ông ta là ông ta không thể nói nghịch cùng tôn giáo. Trong khi ông ta còn hòa thuận với chính mình, ông ta gọi những người tin kính là kẻ giả hình. Ông ta có thể chửi rủa những điều của Đức Chúa Trời, và khinh dể giẫm đạp chúng dưới chân. Nhưng người giống như Ép-ra-im trong câu gốc của chúng ta sẽ không mấy hăng hái tìm lỗi người khác; cái lưỡi triết gia của ông ta đã bị nhổ đi, và giờ đây ông ta dịu dàng hơn trong lời nói, khi ông ta thở dài mong có một điều gì trong tôn giáo mà ông ta muốn có. "Ôi," ông ta nói, "tôi không chê trách những người tốt lành luôn cầu nguyện và ca hát nữa. Ước gì tôi có thể trở nên như họ! Ước gì tôi có, như họ có, một phần trong huyết của Đấng Christ!" Đến đây thì tốt. Những người như vậy, nữa, thường hay suy nghĩ. Tôi đã biết nhiều người, trước khi đến trạng thái này, là một kẻ liều lĩnh, và chẳng bao giờ nghĩ gì về linh hồn và cõi đời đời của mình; thế mà, khi được đưa đến chỗ biết bệnh và vết thương của mình, ông ta đã trở nên không những hay suy nghĩ mà còn nghiêm trang, đến nỗi một số bạn bè cũ của ông ta đã nhận xét điều đó, và gọi ông ta là "Lão Mặt Nghiêm," hay một biệt danh nào đó như vậy, và cười nhạo ông ta đến ngượng chín mặt. Họ bảo ông ta là một thánh đồ. Người ấy nói: "Tôi ước gì lời các anh nói là thật." Họ bảo ông ta: "Anh đang bắt đầu trở nên tin kính đấy." "Phải," ông ta nói, "tôi ước gì mình thật sự như vậy." Có lần một người gọi tôi là thánh đồ khi tôi đi trên đường, và tôi quay lại nói rằng tôi ước gì mình có thể khiến ông ta chứng minh lời mình. Tôi hẳn muốn trở nên như vậy. Đó là tình trạng của một người khi ông ta bắt đầu khám phá, dù chỉ một phần, tình trạng hư mất của mình. Ông ta hay suy nghĩ; ông ta không thể cười như trước; giờ đây ông ta không nhắm mắt, quăng dây cương lên cổ những dục vọng của mình, và để chúng lao điên cuồng xuống hố nữa; nhưng ông ta cố kìm chúng, và giữ chúng bằng hàm thiếc và dây cương, vì ông ta biết rằng không phải mọi sự đều ổn bên trong mình. Người như vậy, nữa, còn có một đặc điểm tốt khác, một nét đầy hy vọng khác trong trường hợp của ông ta — là ông ta bắt đầu chú ý đến những điều thuộc về sự bình an của linh hồn mình. Bạn thấy ông ta giờ đây đến nhà Đức Chúa Trời — dù là nhà nguyện hay nhà thờ — để nghe lời được rao giảng. Trước đây ông ta chẳng bao giờ quan tâm đến điều đó. Ông ta làm việc vất vả cả tuần đến nỗi không thể ra ngoài vào ngày Chúa Nhật; nhưng giờ đây ông ta cảm thấy mình phải đi. Ông ta phải ở bên ao Bê-tết-đa. Dù thiên sứ không khuấy động mặt nước, ông ta vẫn cảm thấy một sự thỏa lòng nào đó khi nằm bên bờ ao chữa lành. Ông ta khao khát được cứu, và vì thế ông ta được thấy trên đường, hy vọng rằng Đức Chúa Trời có thể gặp ông ta.

Người như vậy, nữa, bạn sẽ thấy, chẳng còn vui thích trong tội lỗi. Nếu bị các bạn bè thế gian rủ đi vào những hang ổ của sự đồi bại, nơi ông ta đã từng đi, dù ông ta có đi, ông ta trở về và nói: "Đó là buổi tối buồn tẻ nhất tôi từng trải: nó chẳng đem lại chút vui thích nào. Đức Chúa Trời đã biến rượu ngọt trong ký ức tôi thành mật đắng. Hư không của sự hư không, mọi sự đều hư không. Tôi chẳng tìm được an ủi nào trong những thú vui xác thịt."

Há tôi đã đang mô tả tình trạng của một người đang hiện diện ở đây chăng? Tôi hy vọng là vậy, và tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng những điều tôi sẽ có thể nói, bởi ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, sẽ là công cụ dẫn một người như vậy đến phương thuốc thật cho linh hồn mình.

Nhưng khi con người được đánh thức một phần như vậy để biết tình trạng hư mất của mình, ông ta thường dùng đến những phương cách sai lầm để được giải cứu. "Bấy giờ Ép-ra-im đi đến A-si-ri, và sai người đến vua Gia-rếp." Một tội nhân khi thấy mình bị hư mất thường thoạt đầu nghĩ: "Ta sẽ làm cho mình tốt hơn, ta sẽ siêng năng trong các nghi lễ tôn giáo, ta sẽ dự mọi lễ nghi, ta sẽ giữ lưỡi mình khỏi điều ác và môi mình khỏi nói lời dối trá; ta sẽ kìm bước chân mình khỏi những hang ổ gian ác, tay mình khỏi những việc gian ác," và thế là ông ta nghĩ trong lòng rằng mọi tội lỗi mình sẽ được tha, và rằng ông ta sẽ được yên nghỉ cho bàn chân mình. Hãy biết một lần cho mãi mãi rằng tất cả điều này là một nỗ lực luống công và vô ích để thực hiện một sự chữa lành triệt để trong linh hồn con người. Mọi điều con người có thể làm ngoài đức tin nơi huyết và sự công chính của Chúa Giê-xu Christ đều hoàn toàn luống công. Ông ta cứ làm hết sức mình, và gắng đến tột cùng, thì cũng chẳng tiến được một tấc nào trên đường lên thiên đàng; ông ta đã làm điều tai hại thay vì làm điều gì đáng công; ông ta đã phá đổ thay vì đã xây dựng. Ôi, hỡi những kẻ đang hy vọng bây giờ, khi các bạn đang bị cáo trách, rằng các bạn sẽ được giải thoát bởi những việc làm của chính mình, xin để tôi nhắc các bạn rằng các bạn đang đảm nhận một công việc dài sẽ thử thách sức chịu đựng của các bạn. Những người trong câu gốc của chúng ta đã đi một chặng đường rất xa đến vua A-si-ri; đó là một hành trình mệt nhọc họ đã thực hiện, trong khi Đức Chúa Trời, Đấng ở gần bên, lại bị quên lãng. Các bạn nghĩ sẽ mất bao lâu để các bạn tự mình làm ra sự cứu rỗi của mình bằng những việc lành của chính mình? Này, hỡi các bạn, các bạn có thể quỳ gối đến khi các khớp cứng đờ, và các bạn có thể làm việc đến khi không còn thịt trên xương mình, và các bạn có thể khóc đến khi không còn hơi ẩm nào trong thân thể để rút ra một giọt lệ, và các bạn có thể kiên trì không ngừng trong mọi sự rèn tập của thân thể và tâm trí, thử những tư thế mới và đùa giỡn với những vấn đề mới; nhưng vẫn cứ theo đuổi mà không tiến triển cho đến khi các bạn thấy mình chẳng gần sự sống đời đời hơn nửa dặm so với khi các bạn rời bỏ đời sống tội lỗi mà mình từng thích.

"Chẳng phải công việc của tay tôi
Có thể làm trọn đòi hỏi của luật pháp.
Dẫu lòng sốt sắng tôi không ngơi,
Dẫu lệ tôi tuôn chảy đời đời,
Cũng chẳng chuộc được tội tôi;
Một mình Ngài phải cứu tôi thôi."

Nếu một tên tội phạm nảy ra ý nghĩ rằng mình sẽ leo lên các ngôi sao bằng cách bước lên các bậc thang như con ngựa trong cối xay của nhà tù, thì chẳng khác gì một tội nhân khốn khổ tưởng rằng mình có thể lên thiên đàng nhờ công việc của mình. Bước, bước, bước; lên, lên, lên; nhưng chẳng cao hơn được một tấc nào. Như ông Matthew Wilks xưa thường nói, mong vượt biển sang châu Mỹ trên một chiếc lá khô cũng chẳng khác gì mong lên thiên đàng bằng việc làm của mình. Hỡi người, đó không phải là con đường; và dù ngươi chạy nhanh đến đâu trên con đường ấy, nếu đó không phải là con đường đúng, nó sẽ không đưa ngươi đến đích đúng. Nếu một người rẽ sang đường bên phải, mà lại muốn đi sang bên trái, thì dù chạy nhanh như ngựa đua, hắn cũng chỉ phí công, và sẽ nhận ra mình là kẻ dại khờ vì đã nhọc nhằn. Và đó không chỉ là một công việc rất dài, mà còn là một công việc rất đắt giá. Nếu ngươi muốn được sự cứu rỗi nhờ công việc của luật pháp, ngươi phải hiến dâng cả thân thể lẫn linh hồn, tất cả những gì ngươi có — kể cả hy vọng, niềm vui và sự an ủi. Ta từng sống gần một số người thường xuyên dự lễ mass mỗi sáng sớm, và ta để ý thấy mặt họ lúc nào cũng ủ rũ. Ta nghĩ họ có lý do chính đáng để buồn rầu nếu họ đang cố lên thiên đàng bằng sự công chính của chính mình. Đứng trước mặt Đức Chúa Trời mà phải tự bào chữa cho mình thì đủ khiến bất kỳ ai cũng mất mặt. Chúng ta nên đặt tay lên hông, và lăn mình trong bụi đất trong tuyệt vọng, nếu chúng ta không có hy vọng nào ngoài công đức của chính mình. Hãy đi tìm những dòng suối mát trong sa mạc khô cằn; hãy tìm nước ngọt để uống giữa lòng biển khơi; hãy tìm nơi trú ẩn trên đỉnh núi nơi cơn bão đang trút cơn thịnh nộ, rồi hãy mong tìm được sự an ủi trong luật pháp. Hãy đến thăm núi Si-nai, hỡi những kẻ tìm cách được cứu bởi công việc của mình. Hãy nhìn nó, hãy rụt rè, hãy run rẩy, và hãy tuyệt vọng. Kìa, cả ngọn núi chìm trong khói khi Đức Chúa Trời ban bố luật pháp! Nếu xưa kia nó đã tan chảy như sáp, thì nay còn biết bao nhiêu nữa, sau khi các ngươi đã phá vỡ các điều răn và gánh lấy hình phạt — nay Đức Chúa Trời đến không phải để ban bố luật pháp, mà để thi hành cơn thịnh nộ dữ dội của Ngài trên những kẻ phá luật!

"Thưa," một người nói, "nhưng giả sử chúng ta cố gắng hết sức, chẳng phải điều đó đã đủ sao?" Hỡi bạn của ta, Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi con người, nếu người ấy muốn được cứu bởi công việc của mình, sự vâng lời trọn vẹn; chẳng có gì ngoài sự trọn vẹn có thể được chấp nhận trước một Đức Chúa Trời trọn vẹn. Một tư tưởng sai lầm, một ham muốn xấu xa — chưa nói gì đến một hành động sai trái — sẽ đóng chặt cửa thiên đàng đối với bất kỳ ai, nếu người ấy mong vào đó bằng công việc của mình. Tội lỗi duy nhất ấy ngay lập tức dựng lên một rào cản không thể xuyên thủng ngang qua con đường công đức dẫn đến thiên đàng, vốn được gọi bằng cái tên thông thường là "luật pháp." Nếu ngươi có thể trọn vẹn, và đã giữ các điều răn từ thuở niên thiếu, và sẽ giữ như vậy cho đến ngày chết, thì mới có thể có sự cứu rỗi bởi công việc. Nhưng nếu có một khuyết điểm nào, thì con đường lên thiên đàng ấy lập tức bị bịt kín, đến nỗi không một bàn chân loài người nào có thể bước đi trên đó.

Và một lần nữa, để ta nhắc nhở ngươi, hỡi con người, khi ngươi cố gắng được cứu bởi công việc của mình, ngươi đang tự cho rằng kẻ thù của mình sẽ hóa ra là bạn của mình. "Kẻ thù của ta là ai?" ngươi hỏi. Ấy là Môi-se. Luật pháp đã thề chống lại ngươi. Nó đã trở thành kẻ thù của ngươi, vậy ngươi còn đến với kẻ thù để cầu cứu sao? Đó là mưu kế của Sa-tan nhằm kéo những tội nhân khốn khổ ra khỏi con đường của đức tin để đi vào con đường của luật pháp. Hãy nhớ John Bunyan đã mô tả điều đó sinh động thế nào. Christian khốn khổ, với gánh nặng trên lưng, đang đi đến cổng nhỏ có ánh sáng phía trên, thì bỗng một người đàn ông trông rất bảnh bao đến gặp anh và nói, "Đó là một hành trình nguy hiểm mà anh đang đi, anh nên rẽ sang bên phải đằng kia; ở đó có một thị trấn tên là thị trấn Luật Pháp (Legality), nơi có một vị thầy thuốc rất tài giỏi sẽ sớm giúp anh trút bỏ gánh nặng; và nếu ông ấy không có nhà, ông ấy có một cậu học trò rất giỏi, gần như giỏi bằng thầy. Hãy đến đó, và anh sẽ sớm được chữa lành." Christian liền đi ngay; chưa đi được bao xa thì anh thấy mình đã đến chân núi Si-nai, và ngọn núi treo lơ lửng ngay trên con đường, và Christian đứng đó; trong khi anh đang ngước nhìn lên, bỗng nhiên ngọn núi bắt đầu rung chuyển, sấm rền, chớp giật, và anh sấp mặt xuống đất mà nói, "Ta chết mất rồi, ta chết mất rồi." Rồi Người Truyền Giáo (Evangelist) đến và chỉ cho anh con đường đúng một lần nữa. Cũng vậy, hỡi tội nhân, nếu ngươi tin cậy vào công việc của luật pháp, ngươi sẽ phải kêu lên, "Ta chết mất rồi, ta chết mất rồi." Ông Đạo Đức (Mr. Morality) không thể chữa lành ngươi; ông ta có thể đắp lên một miếng cao dán rẻ tiền, khiến vết thương của ngươi tệ hơn, và băng bó nó một chút, nhưng ông ta chẳng bao giờ có thể làm dịu cơn đau của ngươi hay chữa lành vết thương của ngươi. Nó sẽ cứ tiếp tục chảy máu, bất chấp mọi thứ thuốc xức ông ta có thể bôi. Không bàn tay nào có thể chữa lành một linh hồn bệnh vì tội ngoài bàn tay đã làm cho nó bị thương, tức là bàn tay của Đức Chúa Trời, qua thân vị của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Thật đáng kinh ngạc, sau bao nhiêu lần giảng Phúc Âm ở nước Anh, mà cái lầm tưởng triền miên này vẫn ăn sâu đến thế — việc đi đến vua Jareb để tìm sự chữa lành.

Cách đây không lâu, khi đã nhận lời giảng ở một thị trấn cảng, tôi đến sớm vài tiếng trước buổi tối, và khi đang đứng bên bờ sông, tôi nghĩ mình muốn đi thuyền xuôi dòng. Thế là, tôi gọi một người lái đò, và đi cùng ông ta, và trong lúc ngồi trên thuyền, muốn trò chuyện với ông về những vấn đề tôn giáo, tôi bắt đầu bằng cách hỏi thăm về gia đình ông: ông kể rằng bệnh dịch tả đã ghé thăm nơi ông ở, và ông đã mất không dưới mười ba người thân, người này nối tiếp người kia. Thế là tôi nói, "Này anh bạn, nếu chính anh qua đời, anh có hy vọng vững chắc được lên thiên đàng không?" "Dạ, thưa ông," ông nói, "tôi nghĩ là có." "Vậy xin cho tôi biết," tôi nói, "hy vọng của anh là gì; vì về một hy vọng tốt thì chẳng ai cần phải xấu hổ." "Dạ, thưa ông, tôi đã làm việc trên dòng sông này, tôi nghĩ cũng hai mươi lăm, ba mươi năm rồi, và tôi không biết có ai từng thấy tôi say rượu chưa." "Ôi trời, ôi trời," tôi đáp, "đó là tất cả những gì anh tin cậy ư? — chỉ có vậy thôi sao?" "Dạ, thưa ông, khi dịch tả hoành hành, và những người hàng xóm khốn khổ của tôi bị bệnh nặng, tôi đã đi gọi bác sĩ cho họ, và thức nhiều đêm; và tôi nghĩ mình cũng tốt như những người hàng xóm của tôi." Tất nhiên tôi nói với ông rằng tôi rất vui khi nghe ông có lòng cảm thương người đau khổ, và tôi cho rằng làm việc từ thiện tốt hơn nhiều so với sống thô lỗ, cộc cằn, nhưng tôi không thấy cách cư xử tốt của ông có thể đưa ông lên thiên đàng bằng cách nào.

"Dạ, thưa ông," ông nói, "có lẽ không phải vậy, vì tôi không thể đi nhà thờ thường xuyên; nhưng tôi nghĩ, khi già hơn một chút, tôi sẽ bỏ thuyền và bắt đầu đi nhà thờ, và rồi, tôi nghĩ, như vậy sẽ ổn — phải không, thưa ông?" "Không," tôi nói, "chắc chắn những quyết tâm của anh sẽ không đổi mới tấm lòng anh, và dù anh có thực hiện được, chúng cũng sẽ không tẩy sạch linh hồn anh khỏi tội lỗi. Hãy bắt đầu đi nhà thờ càng sớm càng tốt, nhưng anh sẽ chẳng tiến thêm được một tấc nào, nếu anh nghĩ rằng nhờ đi dự thờ phượng mà mình sẽ được cứu." Người đàn ông khốn khổ dường như hoàn toàn sửng sốt, trong khi tôi tiếp tục đánh đổ từng hy vọng của ông, hết cái này đến cái khác. Rồi tôi đặt câu hỏi, "Anh đã từng phạm tội trong đời — phải không?" "Dạ, có," ông nói, "tôi đã phạm." Vậy anh nghĩ trên cơ sở nào mà tội lỗi của anh sẽ được tha thứ? "Dạ, thưa ông," ông nói, "tôi đã hối tiếc về chúng, và tôi nghĩ chúng đã qua hết rồi — giờ chúng không còn làm phiền tôi nữa." Cố gắng đánh thức lương tâm ông, tôi nói, "Giả sử anh đến mua chịu ở cửa hàng tạp hóa mà anh thường mua, và anh nói với bà chủ, "Này bà, bà đang ghi sổ nợ tôi, tôi không trả được số hàng này, tiếc quá; nhưng tôi sẽ nói cho bà biết tôi sẽ làm gì, tôi sẽ không nợ bà thêm nữa." Thế thì bà ấy sẽ nói đó không phải là cách bà ấy buôn bán. Và anh cho rằng đó là cách Đức Chúa Trời làm việc, hay rằng Ngài sẽ xóa nợ cho anh chỉ vì anh nói mình sẽ không nợ thêm nữa sao?" "Dạ, thưa ông," ông nói, "tôi muốn biết tội lỗi của tôi sẽ được tha thứ bằng cách nào. Ông có phải là mục sư không, thưa ông?" Trả lời, tôi nói, "Tôi giảng Phúc Âm, tôi hy vọng vậy, nhưng tôi không mang danh mục sư quốc giáo; tôi chỉ là một mục sư Dissenting (thuộc phái ly khai)." Tôi nói với ông về việc Chúa Giê-xu Christ đã trả nợ thay cho các tội nhân như thế nào; những ai nương náu nơi Ngài, và nghỉ yên trong huyết và sự công chính của Ngài sẽ tìm được bình an và lòng thương xót, và người đàn ông rất vui mừng, ông nói ước gì mình đã nghe điều đó từ nhiều năm trước. "Nhưng nói thật," ông nói thêm, "thưa ông, tôi vẫn chưa cảm thấy yên lòng, sau tất cả, khi thấy những người khốn khổ ấy bị đưa ra nghĩa trang. Tôi đã nghĩ có điều gì đó tôi còn thiếu, nhưng tôi không biết đó là gì."

Tôi kể cho quý vị nghe chuyện nhỏ mang tính cá nhân này vì tôi thấy ở đây có rất nhiều người lao động, và tôi biết họ thích một cuộc đối thoại giản dị, gần gũi. Không phải những gì chúng ta làm hay mưu tính, những nghi lễ tôn giáo chúng ta tuân giữ hay những mục tiêu lãng mạn chúng ta khao khát, sự tự mãn chúng ta nuôi dưỡng hay những đau khổ chúng ta chịu đựng, có thể dẫn chúng ta đến xứ sáng; chẳng phải mọi sự ngay thẳng của quý vị, dù có vẻ đáng tin đến đâu, hay sự chính trực của quý vị, dù có nghiêm ngặt đến đâu, sẽ đưa quý vị lên thiên đàng. Những việc lành của quý vị tự nó đã đủ tốt — đủ tốt cho thế hệ của quý vị — nhưng chúng sẽ không bao giờ làm nền móng để nương tựa. Đừng vội bỏ đi mà nói như gã khờ dại kia, người đến một nơi đang xây nhà, và thấy những cái ống khói đứng đó, bèn lấy chúng, và đặt xuống rãnh móng để làm nền. "Anh đang làm gì vậy?" một người thợ hỏi. "Sao, đang đặt nền móng đây?" "Cái gì, bằng ống khói ư?" "Tôi không biết làm vậy là sai," gã nói. "Thôi, mang chúng đi chỗ khác; chúng không làm nền móng được đâu." "Ồ!" người kia nói, "ông đang chê chúng." "Không; tôi không chê chúng, mà chê chỗ ông đặt chúng; chúng đủ tốt ở trên đỉnh, nhưng không làm được ở dưới đáy." Cũng vậy với việc lành; chúng đủ tốt ở phần trên, nhưng không làm được ở phần dưới. Làm nền móng cho linh hồn nương tựa thì chẳng có gì đủ, ngoài sự công chính của Đấng Christ và công việc đã hoàn thành của Ngài. Đó là hy vọng về sự cứu rỗi của chúng ta. Những việc lành của chúng ta đã đủ tốt về sau, khi Đức Thánh Linh bởi ân điển Ngài làm nên đức tin, tình yêu thương, và mọi điều tốt lành trong chúng ta.

Vậy thì, quý vị sẽ hỏi, con đường của sự cứu rỗi là gì? Hễ ai muốn được cứu, trước hết người ấy cần phải biết rằng Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời, đã từ trời giáng xuống, và vì tội lỗi của chúng ta đã nhập thể làm người, sinh bởi Ma-ri đồng trinh, sống một đời thánh khiết và chịu khổ; và cuối cùng, Con Đức Chúa Trời vinh hiển này — Con Người đầy sầu khổ này — đã trở nên vâng lời cho đến chết. Trong vườn, Ngài đã vật lộn, và như thể đã đổ những giọt mồ hôi máu lớn khi nghĩ đến những kinh hoàng sắp đến của cơn vật vã trong cái chết. Ngài đã bị đóng đinh trên thập tự giá, giữa sự sỉ nhục, ô nhục, và chế giễu. Ở đó Ngài đã chịu đau đớn khôn tả, những cơn đau của thân thể và nỗi thống khổ của linh hồn. Ngài treo ở đó, xuyên qua bóng tối dày đặc, ba giờ đồng hồ: và cuối cùng, khi thời điểm đã định đã đến, khi Ngài đã chịu mọi sự, khi toàn bộ hình phạt vì tội lỗi của chúng ta đã đặt trên Ngài, và gian ác của tất cả chúng ta đã nhận lấy sự báo trả kinh khiếp nơi thân Ngài, Ngài kêu lên, "Mọi việc đã được trọn!" Vậy Ngài trút hơi thở, được đặt trong mộ, rồi từ cõi chết sống lại vào ngày thứ ba, và thăng thiên. Này, hỡi bạn của ta, nếu ngươi muốn được cứu, ngươi cần phải tin nơi Đấng vừa là Con Đức Chúa Trời vừa là Con Người, và ngươi cần phải tin trong lòng những điều này về Ngài: — Thứ nhất, rằng Ngài là Đấng Cứu Thế do Đức Chúa Trời lập nên, có quyền cứu những kẻ đến với Đức Chúa Trời qua Ngài. Ngươi cũng phải tin rằng Ngài muốn cứu, và Ngài sẽ cứu những kẻ tìm kiếm sự cứu rỗi, tin và tin cậy nơi quyền năng Ngài. Khi ngươi đã tin điều này, ngươi đã đi được một đoạn đường dài đến đức tin cứu rỗi, đức tin sẽ đưa ngươi vào trong tình trạng ân điển. Chính bằng cách hành động theo niềm tin này, bằng cách đơn sơ phó mình trên công đức của huyết Ngài, và của sự công chính trọn vẹn của Ngài, làm căn cứ cho sự chấp nhận của ngươi trước Đức Chúa Trời, mà ngươi sẽ tìm được bình an. Không ai có thể được cứu nếu người ấy không phó linh hồn mình vào tay Đấng Christ. Chúng ta phải từ bỏ chính mình khỏi sự gìn giữ của mình để vào sự gìn giữ của Đấng Christ, mà nói rằng, "Lạy Chúa, xin nhận lấy con, cứu con, làm cho con trở nên điều Ngài muốn con trở nên; và rồi, khi Cha Ngài đòi hỏi linh hồn con vào ngày cuối cùng, xin Ngài đứng làm bảo lãnh cho con, và đem con trọn vẹn và không tì vết vào trước mặt Ngài." Tôi phải thêm một điều nữa — phải có điều mà các nhà thần học xưa gọi là sự nương mình (recumbency), sự nương tựa nơi Ngài, sự lệ thuộc nơi Ngài.

Nhưng ở đây tôi phải cảnh báo quý vị rằng có người có ý tưởng rằng nếu họ có đức tin nơi Đấng Christ thì việc họ sống thế nào hay là người ra sao cũng không quan trọng. Nay, hãy hiểu một lần cho dứt, chúng ta được cứu bởi đức tin, chứ không bởi công việc; nhưng chúng ta phải cho quý vị biết rằng đức tin không chỉ là nương tựa nơi Đấng Christ, mà còn là vâng lời Đấng Christ. Hãy giả sử một trường hợp. Có một người nói với tôi, "Anh đã phạm một tội như thế như thế; anh đang trong những khó khăn như thế như thế; nhưng nếu anh hoàn toàn tin cậy tôi, và giao phó mọi sự vào tay tôi, tôi sẽ lo liệu để anh qua khỏi một cách rõ ràng." Này, nếu tôi xen vào việc ấy thì điều đó sẽ chứng tỏ tôi không tin cậy nơi ông ta; nhưng một lúc sau ông ta đến gặp tôi, và nói, "Bạn thân mến, bạn có hoàn toàn tin cậy tôi không?" "Có," tôi nói, "tôi đang đặt mọi sự tin cậy nơi ông." Giả sử ông ta nói, "Tôi muốn anh xem qua tài liệu này, mà anh phải ký, và rồi tôi sẽ muốn anh, vào một buổi sáng nào đó, có mặt ở một nơi nào đó." Nếu tôi trả lời, "Tôi sẽ không làm việc ấy; tôi sẽ không ký giấy tờ cũng không đến gặp ông theo hẹn." "Vậy thì," ông ta nói, "anh không tin cậy tôi." "Tôi đã nương tựa và tin cậy nơi ông," tôi nói. "Ồ!" ông ta nói, "đó không phải là ý tôi; trừ khi anh làm điều tôi bảo anh thì đức tin của anh không phải là đức tin chân thật, và anh cũng chẳng tin cậy nơi tôi chút nào." Nay, nếu quý vị hoàn toàn tin cậy Đấng Christ thì câu hỏi tiếp theo của quý vị sẽ là, "Lạy Chúa, con tin cậy được cứu bởi Ngài, nhưng Ngài muốn con được cứu bằng cách nào?" "Ồ," Đấng Christ phán, "Ta sẽ cứu ngươi; nhưng ngươi phải từ bỏ những thói quen cũ ấy." "Ồ," quý vị nói, "Lạy Chúa, xin giúp con bằng ân điển Ngài, và con sẽ từ bỏ tất cả chúng." "Được," Đấng Christ phán, "và nếu ngươi muốn được cứu, tiếp theo Ta muốn ngươi tuân giữ các lễ Ta đã lập. Hãy bước tới và tuyên xưng đức tin của ngươi; hãy chịu báp-tem; hãy hiệp mình vào Hội Thánh hữu hình; hãy nhận Tiệc Thánh của Chúa." Nhưng quý vị nói, "Không, Lạy Chúa! Con sẽ không làm việc ấy." "Vậy thì," Ngài nói, "ngươi không tin cậy Ta, vì bất cứ điều gì Ta bảo ngươi làm thì ngươi đều phải làm."

Quý vị có lẽ đã nghe câu minh họa hay mà ông Cecil đưa ra về đức tin. Đứa con nhỏ của ông một hôm đứng ở đầu một hầm tối. Cô bé ở trong ánh sáng còn ông ở dưới hầm. "Con yêu, hãy nhảy xuống, và cha sẽ đỡ con," ông nói; và đứa trẻ không một chút do dự, đã nhảy vào vòng tay của cha. Này, đó là một loại đức tin; tức là, khi chúng ta được ban cho để tin cậy Đấng Christ đến nỗi chúng ta, nói cho phải, dám mạo hiểm linh hồn mình nơi Ngài, liều mọi sự với Ngài; nhưng hãy lưu ý, đó chưa phải là bức tranh đầy đủ về đức tin của các thánh đồ. Loại đức tin này có người xưng mình có, nhưng đời sống họ không chứng thực lời xưng của họ, và vì vậy phải có điều gì khác để làm cho nó rõ ràng, và ông Cecil đưa ra một minh họa khác qua cùng cô bé ấy. "Một hôm tôi nói với con bé khi nó đang đeo một chuỗi hạt, "Con yêu, con biết cha thương con và con sẽ làm bất cứ điều gì cha bảo con. Hãy tháo chuỗi hạt ấy ra và ném vào lửa." Con bé làm ngay lập tức." Nay, đức tin đầu tiên là đức tin của sự dạn dĩ, dám mạo hiểm chính mình; nhưng đức tin thứ hai đã chứng tỏ đức tin của con bé là thật và chân chính, khi con bé có thể vâng lời. Và quý vị sẽ thấy rằng đức tin và sự vâng lời, ở một mức độ nào đó, là một, đến nỗi trong tiếng Hy Lạp cùng một từ vừa chỉ đức tin vừa chỉ sự vâng lời. Ngươi không thể nào tin nếu ngươi không vâng lời. Có người cố gắng, nhưng đức tin của họ vô giá trị. Nhưng khi chúng ta có thể kết hợp sự tin cậy mù quáng với sự vâng lời mù quáng, chúng ta chứng tỏ rằng chúng ta thật sự tin cậy nơi Đấng Christ, và rồi chúng ta được an toàn.

Ôi, hỡi người nghe yêu dấu của ta, nếu tối nay ta đã làm cho ngươi rối trí thay vì làm cho rõ ràng, ta có thể nói ta không có ý làm vậy. Ta muốn ngươi hiểu, nếu ngươi đang bị phiền muộn vì tội lỗi, rằng Đức Chúa Trời không đòi hỏi nơi ngươi điều gì ngoài điều Ngài ban cho ngươi. Ngài không đòi hỏi gì khác ngoài việc ngươi nên lệ thuộc nơi Đấng Christ về mọi sự. Đó là tất cả những gì Ngài đòi hỏi. Hãy làm đi. Ôi, nguyện Đức Thánh Linh của Ngài ban cho quý vị khả năng làm điều đó ngay bây giờ! Nhưng ta sẽ kể cho quý vị một ngụ ngôn minh họa đức tin. Theo truyện ngụ ngôn, có hai đứa trẻ đang đi với cha chúng dọc theo một gờ đá hẹp. Hai bên là vực thẳm sâu tối. Một đứa trẻ thân yêu đặt tay mình vào trong tay cha, và người cha nắm chặt lấy. Đứa kia đặt những ngón tay nhỏ của mình quanh tay cha và nắm lấy tay cha. Chẳng bao lâu, giữa bóng tối dày đặc, các con mệt lả, và đứa trẻ đã nắm lấy tay cha đã bị hư mất. Nhưng đứa trẻ đã đặt tay mình vào trong tay cha và để cho cha nắm lấy nó đã được đưa đến đích an toàn. Này, hãy đặt tay ngươi vào trong tay Đấng Christ, và khi Ngài bảo ngươi vâng lời thì chớ rút tay lại. Hãy phó mình trọn vẹn cho Ngài để thuộc về Ngài, dù sống, dù chết, dù sướng, dù khổ, để thuộc về Ngài mà tin cậy và thuộc về Ngài mà vâng lời, từ nay về sau mãi mãi thuộc về Ngài. Ôi, nguyện Đức Thánh Linh dẫn dắt chúng ta làm điều này! Điều ấy đủ dễ khi Đức Thánh Linh ban cho chúng ta khả năng, nhưng đủ khó khi bản tính loài người của chúng ta chống lại. Nguyện ân điển tối cao khuất phục lòng chúng ta, và dạy chúng ta lệ thuộc nơi Đấng Christ, và đừng bao giờ dại dột cố gắng tự mình làm nên sự cứu rỗi bằng những phương cách không thể! Ta chỉ có thể cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho bài giảng ngắn ngủi, vội vàng này, và nguyện vinh hiển thuộc về danh Ngài, qua Chúa Giê-xu Christ. A-men.

CONTRITION

"Vì cớ danh Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, xin tha tội ác tôi; vì nó rất nặng." — Thi Thiên 25:11.

Lời cầu nguyện nổi bật này, có thể nói, bị kẹp giữa hai lời hứa. Nó trông như một hóa thạch được gắn trong một khối đá. Nó có nghĩa gì ở đó? Vì sao nó được đặt ở một vị trí kỳ lạ như vậy? Người viết Thi Thiên vừa đang ngợi khen vừa đang giảng dạy. Sao ông lại quay sang cầu nguyện? Hỡi những người yêu dấu, tôi nghĩ đó là để dạy chúng ta rằng cầu nguyện không bao giờ là lạc chỗ. Khi sứ đồ Phao-lô đang viết thư tín mang tính giáo lý nhất trong các thư tín, thỉnh thoảng ông dừng lại giữa chừng để dâng một lời khẩn nguyện, như khi ông nói — "Vì cớ đó mà tôi quì gối trước mặt Cha của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Khi đang bận rộn với bất kỳ bổn phận thánh nào, quý vị thậm chí có thể tạm ngưng ngợi khen một lát để dâng một lời cầu nguyện. Cũng chẳng có gì sai nếu đôi khi chúng ta ngắt mạch của một bài giảng, để hội chúng tạm dừng và cùng người giảng cầu xin phước lành của Đức Chúa Trời trên sứ điệp của lòng thương xót, và trên mọi người nghe. Chắc chắn, hỡi các bạn yêu dấu của tôi, quý vị sẽ không bao giờ thấy thời điểm nào là không thích hợp để cầu nguyện, nếu lòng quý vị chân thật và đức tin quý vị trọn vẹn. Người Hồi giáo có giờ cầu nguyện của họ, và khi họ nghe tín hiệu từ tháp của đền thờ, dù họ ở đâu, trên đường phố hay nơi chợ búa, họ cúi đầu trước Allah, và đọc lại bài cầu nguyện theo mẫu của họ. Không cần phô trương như họ, quý vị có thể "cầu nguyện khắp mọi nơi, giơ tay thánh sạch lên trời mà không giận dữ và nghi ngờ." Chúng ta không cần bị giới hạn trong những thời điểm đặc biệt khi có tiếng gọi, nhưng mọi lúc, và mọi nơi, chúng ta có thể bền đỗ trong sự cầu nguyện, và tỉnh thức trong sự ấy với lòng tạ ơn. Khi tay quý vị đang đong đo hàng hóa, khi tay quý vị đang đẩy cái bào, hay đóng cái đinh, khi quý vị đang lái cái cày, hay đập lúa, nếu quý vị đang lao nhanh trên đường sắt, hay đi giữa những cánh đồng lúa, lòng quý vị có thể thông công với Đấng
"Không bị giam cầm trong bức tường nào,
Nhưng ngự trong tâm trí khiêm nhường,"
Đấng kể mọi nơi là thánh khi con người thánh, và mọi chỗ là nơi cầu nguyện, khi lòng đang trong trạng thái cầu nguyện. Hỡi linh hồn ta, hãy trông đợi Đức Chúa Trời trong công việc hằng ngày của ngươi, và đừng nghĩ rằng ngươi có thể đến gần Ngài vào một giờ bất tiện nào, hay cất tiếng kêu lên Ngài khi Ngài đang bận việc khác, đến nỗi Ngài không thể lắng nghe lời cầu xin của ngươi.

Nếu cần cho mục đích hiện tại của tôi phải giải thích mối liên hệ của lời cầu nguyện này với ý chính của Thi Thiên thì cũng không khó. Lời hứa mà người viết Thi Thiên vừa đọc là "cho những kẻ giữ giao ước của Ngài." Tội cố hữu của Y-sơ-ra-ên là phá vỡ giao ước. Quý vị có thấy không, chỉ chút điều kiện pha vào sẽ đóng sập cửa hy vọng trước mặt chúng ta? Vì vậy, sự vĩ đại của lời hứa thường khuấy động những lo âu sâu kín nhất của chúng ta, e rằng một ai trong chúng ta dường như đã không đạt đến nó. Hãy tin chắc điều này, hỡi anh em, rằng lời cầu xin sự tha thứ, vốn không bao giờ lạc chỗ vào bất kỳ lúc nào, không bao giờ thích hợp hơn khi lòng chúng ta được nâng lên với những nhận thức cao cả nhất về giao ước của Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, mục đích chính của tôi, tối nay, là đưa những người nghe, chính tôi, tất cả chúng ta, đến chỗ cảm nhận cùng với Đa-vít, rằng tội ác của chúng ta là lớn — vì điều này tôi sẽ gắng sức. Khi đã làm xong điều ấy, tôi sẽ rất vắn tắt cố gắng chỉ ra cách mà chính sự lớn lao của tội ác chúng ta có thể trở thành một lời biện hộ trước Đức Chúa Trời: "Xin tha tội ác tôi, vì nó lớn." Và tôi sẽ kết thúc bằng một số lời khẩn nài tha thiết đến những ai chưa bao giờ tìm kiếm sự tha tội hãy tìm kiếm ngay bây giờ.

I. Vậy thì, thứ nhất, Đa-vít đã tuyên bố rằng tội ác của ông là lớn. Từ được dùng trong nguyên văn truyền đạt ý tưởng về số lượng cũng như về phẩm chất. Tội của ông không chỉ lớn về sự tàn ác, mà còn rất nhiều; bất kỳ một tội nào cũng đã lớn, nhưng không phải một mà là muôn lần muôn, vô số kể. Tội của ông lớn về khối lượng cũng như đen tối về sự ghê tởm của nó. Nay, tôi không biết, mặc dù Đa-vít đã có một lần sa ngã rất khủng khiếp, rằng có người khiêm nhường nào ở đây lại cho mình là hơn Đa-vít. Ông là người theo lòng Đức Chúa Trời, và bất chấp một vết nhơ lớn trên mặt trời của ông, chúng ta vẫn không ngần ngại nói rằng dẫu sao ông vẫn là một mặt trời. Vì Đa-vít thể hiện một nhân cách rất đáng ngưỡng mộ, gần như không ai sánh được trong sự hài hòa của các đức tính khác nhau, đến nỗi chúng ta nghĩ chắc chắn ông đã đến rất gần với Con vĩ đại của ông, là Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Chắc chắn, nếu Đa-vít cảm thấy tội ác của mình là lớn, thì bất kỳ ai trong chúng ta nghĩ tội của mình là nhỏ đều là sự tự phụ rất đáng ghê tởm. Dù sao, chúng ta phải ra mặt mà nói, "Tôi cho rằng mình là người tốt hơn Đa-vít," bằng không chúng ta nên hết lòng ký tên mình vào chân lý rằng, tội ác của chúng ta cũng phải lớn nếu tội của Đa-vít là lớn.

Nhưng bỏ Đa-vít qua một bên, không so sánh mình với người khác, chúng ta sẽ vẽ vài bức tranh để thấy sự lớn lao của tội ác chúng ta. Tội lỗi của chúng ta là lớn khi chúng ta xét xem nó được phạm chống lại ai. Trong quân đội, nếu một người lính đánh đồng đội mình, tất nhiên đó là một tội nhẹ, nhưng nếu anh ta đánh một sĩ quan cấp thấp thì bị coi là một tội nặng hơn, và nếu anh ta đánh tổng tư lệnh thì sẽ trở thành một tội nặng đến nỗi tôi không biết hình phạt nào nhẹ hơn án tử có thể dành cho nó. Nay, trong thế giới đạo đức như Đức Chúa Trời nhìn thấy, có sự khác biệt lớn trong tội lỗi khi chúng ta xét sự khác biệt về người mà tội được phạm chống lại. Bạn và tôi nghĩ tội tệ nhất là tội làm chúng ta đau nhất. Tôi dám nói, chúng ta đã nghe câu chuyện về người luật sư được một nông dân đến hỏi, rằng hình phạt cho một người mà con ngựa của hắn cứ chui vào ruộng của hàng xóm ăn lúa, liệu có nặng không; ông ta đã cảnh cáo hắn mấy lần, mà hắn cứ làm, và đó là hàng rào của hắn, hắn phải sửa nó. Người luật sư nói tất nhiên sẽ có một khoản tiền phạt đáng kể, không còn nghi ngờ gì nữa, vân vân. "Dạ," ông nông dân nói, "thưa ông, chính con ngựa của ông đã làm việc này." "Ồ!" người bạn luật sư của chúng ta nói, "đó là một câu hỏi hoàn toàn khác; trước khi đưa ra ý kiến tôi không biết đó là ngựa của tôi." Cũng vậy, nói chung, đối với bất cứ điều gì làm sai, nếu nó làm hại bạn, hay làm hại tôi, chúng ta luôn cảm thấy rất phẫn nộ về nó, nhưng nếu nó chỉ xúc phạm đến Đấng Chí Tôn trên trời thì chúng ta lại xem nhẹ nó. Chúng ta thật là những kẻ dại! Nếu nó xúc phạm những sinh vật nhỏ bé, không đáng kể như chúng ta, thì đó là điều gì đó; nhưng nếu chính Uy Nghiêm Thiêng Liêng bị xúc phạm, chúng ta lại bỏ qua như thể đó chỉ là chuyện tầm thường. Thật sự có sự khác biệt trong tội lỗi tùy theo người mà tội được phạm chống lại. Tôi sẽ đặt vấn đề như vầy. Một người vừa mới đánh người khác, đánh anh ta với ý định làm hại. "Điều đó là xấu," quý vị nói. "Phải, nhưng chính cha ruột của hắn là người hắn đã đánh." "À," giờ quý vị nói, "như vậy thì tệ hơn nhiều đối với hắn, đã làm hại người mà hắn phải yêu thương và tôn kính." Cũng vậy, vì Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa của chúng ta, bất kỳ cuộc tấn công nào nhằm vào chính quyền của Ngài, bất kỳ sự vi phạm cố ý nào đối với luật pháp của Ngài, đều trở nên trầm trọng hơn bởi thực tế là chúng ta mắc nợ Ngài lòng trung thành vô hạn. "Chính Ngài đã dựng nên chúng ta, chúng ta thuộc về Ngài; chúng ta là dân sự Ngài, là bầy chiên của đồng cỏ Ngài." Hỡi các tội nhân, quý vị có bao giờ nghĩ đến điều đó không? Quý vị đã xúc phạm Đấng đã dựng nên quý vị, Đấng nắm giữ hơi thở quý vị trong tay Ngài, và mọi đường lối quý vị đều dưới quyền kiểm soát của Ngài. Khi quý vị đã dùng những lời phạm thượng, đó là chống lại Đấng Cao Cả và Tôn Nghiêm, chống lại Giê-hô-va, Đấng cưỡi trên bầu trời, và phóng ra những tia sét của Ngài, và làm rung chuyển trời đất bằng tiếng đáng sợ của Ngài; chống lại Đấng mà trước mặt Ngài các thiên sứ sáng chói che mặt mình và khiêm nhường cúi xuống, không xứng đáng liếm bụi chân Ngài; quý vị đã xúc phạm Đức Chúa Trời! Hỡi tội nhân, ngươi nghĩ đó là chuyện nhỏ, nhưng ta nói với ngươi chính điều này làm cho tội ác của ngươi trở nên lớn.

Hơn nữa, tội lỗi có được một phần tính chất tội lỗi từ thực tế rằng nó là một sự xúc phạm chống lại một luật pháp rất công bằng và công chính. Đôi khi chúng ta đọc trên báo rằng người ta bị phạt nặng vì vi phạm luật săn bắn. Ồ, tôi cho rằng bắn thỏ, gà lôi và chim đa đa của người khác là một việc rất xấu. Nếu tôi là người giữ rừng săn, tôi dám nói mình sẽ cho rằng tội của người tá điền bắn một con chim đang ăn lúa của anh ta là rất trầm trọng. Vì tôi không phải, nên tôi không thấy rõ tính chất trắng trợn của nó. Không nghi ngờ gì là sai, dù với tôi nó trông giống một tội nhẹ hơn là một trọng tội. Khi một luật pháp được chứng minh là khắc nghiệt và nghiêm ngặt, luôn sẽ có sự giảm nhẹ nào đó trong sự phán xét của chúng ta về tính đáng trách của việc phá vỡ nó. Nếu chúng ta cho rằng một luật như thế như thế là cứng nhắc và độc tài, không phù hợp với thời đại, và lạc lõng với thời nay, thì khi một người phá vỡ nó, chúng ta nói, "Ồ, lẽ ra anh ta không nên làm vậy; đó là một sự xúc phạm chống lại luật thành văn và anh ta không nên phạm;" nhưng chúng ta vẫn không cho rằng nó đen tối như khi sự xúc phạm là chống lại một luật pháp công bằng, công chính, thích hợp, và chính trực, vốn hài hòa với sự công bằng nghiêm ngặt, không thay đổi. Nay, luật pháp của Đức Chúa Trời là như vậy. Có gì thích hợp hơn luật pháp của Mười Điều Răn? Chính sự vô tín cũng đã tái mặt trước Mười Điều Răn ấy. Chúng ta đã nghe về những người đã cố gắng cải thiện luật pháp của Đức Chúa Trời bằng một điều răn mới và đã thấy mình không làm được, vì họ nhận ra nó hoàn toàn đến nỗi bao hàm mọi hình thức tội phạm. Những kẻ đã ghê tởm các phần khác của Kinh Thánh đã nói, khi đọc mười điều răn, "Những điều này là công bằng và chính trực." Chúng quả thật là những viên đá nền tảng của đạo đức tự nhiên; chúng là những điều mà ngay cả tự nhiên cũng sẽ công nhận là đúng và thích hợp cho việc cai trị thế gian. Vậy thì, thưa quý ông, nếu quý vị đã phá vỡ những điều răn tốt lành này, nếu quý vị đã đâm đầu vào những giới luật thánh khiết, công bằng và chính trực này, tội ác của quý vị là lớn. Nếu chúng ta có thể chỉ vào bất kỳ luật nào của Đức Chúa Trời mà nói, "Điều này khắc nghiệt, điều này độc tài," thì còn có chút cớ cho quý vị, nhưng những điều răn ấy được lập ra vì ích lợi của quý vị; nếu quý vị giữ chúng, chúng có phần thưởng riêng của chúng, nếu quý vị phá vỡ chúng, chúng mang hình phạt riêng của chúng vào thân thể và tâm trí quý vị. Vậy sao quý vị lại dại dột đến nỗi vi phạm chúng? Chắc chắn, khi làm như vậy, tội ác của ngươi đã trở nên nặng như cối đá, và nếu nó còn quanh cổ ngươi khi ngươi đến lúc chết, nó sẽ dìm ngươi trong dòng nước đời đời.

Nhưng, hỡi các bạn thân mến, mỗi người chúng ta phải nhớ rằng tội lỗi của mình càng lớn hơn vì chính chúng ta đã phạm nó, bởi đôi khi một sự xúc phạm càng tệ hại hơn vì người đã phạm nó. Khi Sê-sa cao quý thấy Brutus đâm mình, ông nói: «Cả ngươi nữa, Brutus!» Lời trăn trối của ông thật có sức nặng, vì Brutus là bạn thân của ông, một người mắc nợ ông không ít. Và chắc hẳn Chúa cũng có thể phán với chúng ta khi chúng ta phạm tội: «Cả các ngươi nữa; cả các ngươi! Các ngươi là những kẻ Ta đã nuôi dưỡng ngày qua ngày; các ngươi được mặc lấy bởi lòng nhân từ Ta, và được nuôi nấng bởi sự rộng rãi Ta! Các ngươi! đang sống trong tỉnh xinh đẹp của vũ trụ gọi là thế gian này, trái đất tròn xanh tươi đẹp này! Các ngươi — những kẻ được dự phần vào vô số ân huệ — các ngươi lại phạm tội nghịch cùng Ta!» Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân, các ngươi là những kẻ được thiên đàng ưu ái, là những kẻ được phép bước vào phòng kín để nghe mưu định của Ngài và hiểu biết các bí mật của giao ước Ngài, các ngươi là nàng dâu của chính Đấng Christ, là cô dâu của Hoàng Tử thiên đàng, tội lỗi của các ngươi càng đen tối hơn vì ánh sáng mặt Ngài mà các ngươi đã được đặc ân bước đi trong đó.

Nhưng để đi nhanh hơn, vì tôi chỉ nêu ra những gợi ý này để các bạn tự suy ngẫm trong tâm trí mình hơn là để chúng ta bàn luận kỹ trong bài giảng này, xin nhắc lại rằng tội lỗi của chúng ta chắc chắn rất lớn, vì số lượng của nó. Chúng ta đã phạm tội vô số lần. Không phải như thể chúng ta chỉ làm sai một lần rồi rửa tay gác kiếm. Ai có thể đếm được lỗi lầm của mình? Người nào có thể kể ra con số những hạt bụi nhỏ li ti của các sự vi phạm mình? Kể như những giọt sương long lanh trong ánh sáng ban mai, như những giọt nước biển tạo nên đại dương mênh mông, như các ngôi sao trên trời và cát nơi bờ biển — con số không đếm xuể của tất cả những điều ấy đều trở nên nhỏ bé khi so với đoàn quân vô hạn các sự vi phạm của chúng ta nghịch cùng Ngài, hỡi Đức Chúa Trời của trời và đất! Ngay trong hôm nay, há chẳng phải đã có nhiều tội lỗi hơn những khoảnh khắc, nhiều sự vi phạm hơn những nhịp tim, nhiều sự xúc phạm hơn những mạch đập sao! Chỉ một mình Đức Chúa Trời biết tội lỗi của loài người. Chỉ tâm trí vô hạn của Ngài mới đếm được sự gian ác mọc lên từ mảnh đất ô uế, và trào lên từ mạch nguồn sâu thẳm của sự bại hoại ẩn náu ngay trong cốt lõi của bản tính hư hỏng chúng ta. Hãy đếm tội lỗi mình nếu các ngươi có thể, hỡi các con cái Đức Chúa Trời, rồi hãy quỳ gối xuống, cúi đầu, che mặt mình, và nói: «Tội lỗi chúng tôi thật là lớn!»

Chưa hết; chúng ta phải nhớ rằng chúng ta đã phạm tội và xúc phạm mà không hề bị khiêu khích. Khi một kẻ khốn khổ, bị cơn đói hành hạ, giật lấy một ổ bánh mì từ tiệm bánh và ăn ngấu nghiến giữa đường, thì quan tòa nào lại không nỡ đối xử khoan dung với hắn? Nhưng khi một tên vô lại làm điều ác một cách cố ý vô cớ, hay phạm tội cướp bóc một cách cố tình vô lương tâm, thì hắn có thể biện hộ thế nào? Trước sự thách thức trắng trợn luật pháp và trật tự như thế, chúng ta không thể kiên nhẫn. Hãy để hình phạt đầy đủ, chúng ta nói, giáng xuống cái đầu có tội của hắn. Và đây chính là điều bạn và tôi đã làm; chúng ta đã phạm tội chỉ vì cớ phạm tội. Khi chúng ta tiêu tiền mình vào tội lỗi, ấy là vì điều chẳng phải là bánh, và công lao gian ác của chúng ta là vì điều chẳng ích lợi gì cho chúng ta. Bạn và tôi chẳng hề được lợi gì bởi mọi điều chúng ta đã làm sai. Có thể đã có những lúc bạn có cớ bào chữa là mình được lợi gì đó nhờ tội lỗi, nhưng không phải lúc nào cũng vậy. Ví dụ, có cớ bào chữa nào cho việc chửi thề không? Dục vọng có thể viện cớ khoái lạc, rượu có thể làm dịu cơn đau, lòng tham thì nhắm đến lợi lộc, nhưng kẻ chửi thề rẻ tiền, từ cái cống mở toang của mình, để linh hồn mình tuôn ra trong những lời nguyền rủa thảm hại, đánh mất hết mọi sự kiên nhẫn mình có chỉ để trút ra những lời đen tối xấu xa vô nghĩa. Thật là đê tiện; nếu tôi nói đó là ma quỷ thì sao! — phạm tội chỉ vì cớ phạm tội. Hôm nọ chúng ta nghe nói về một người, khi bị quở trách vì chửi rủa, đã nói rằng hắn sẽ tiếp tục chửi thề; phải, dù có một thiên sứ đứng trên mỗi vai hắn, hắn vẫn cứ chửi rủa. Dường như có một số người như thế, chỉ vì cớ lội trong bùn mà làm vậy; và thật ra, tất cả chúng ta trong đời mình đều đã phạm tội trong sự thách thức công khai Đấng Toàn Năng, và vì thế, tội lỗi chúng ta thật nặng nề. Hỡi các con trai loài người, tôi đặt vấn đề với các bạn, như một người trong các bạn, và vì thế sẵn lòng làm người bênh vực cho các bạn — nhưng tôi phải đứng về phía Đấng mà chúng ta đã xúc phạm — Ngài đã từng làm gì chúng ta mà chúng ta phải ghét Ngài? Ngài đã dựng nên chúng ta, nuôi chúng ta, mặc cho chúng ta; vì những việc lành nào trong số đó mà chúng ta quên Ngài? Ngài đã sai Con Ngài đến cứu chuộc dân Ngài; đó có phải là cớ để chúng ta khinh dể Ngài không? Ngày qua ngày Ngài theo đuổi chúng ta bằng những lời mời gọi đầy thương xót, đánh thức lương tâm chúng ta, rào kín con đường xuống địa ngục như thể Ngài không muốn chúng ta hư mất; vì những điều nào trong số đó mà chúng ta lấy điều ác báo đáp Ngài? Đấng Chí Cao đã làm gì để khiêu khích các bạn? Hãy để Ngài trả lời; nhưng trước hết các bạn hãy đưa ra lời cáo buộc của mình. Ngài đã từng làm điều gì bất lòng các bạn chưa? Ngài đã cản trở các bạn ở điểm nào? Có thú vui nào thật sự là thú vui mà Ngài đã từ chối các bạn không? Ách của Ngài có nặng nề không? Gánh của Ngài có không chịu nổi không? Các điều răn của Ngài có như roi vọt của Sa-lô-môn không? Hay luật pháp Ngài có như bọ cạp của Rô-bô-am không? Ngài có làm cho ngón út mình dày hơn những sợi dây của luật pháp loài người không? Các bạn há chẳng biết rằng loài người trong sự mê tín sẽ đặt ra những luật lệ khắc nghiệt gấp mười lần luật pháp Đức Chúa Trời, và cũng sẽ giữ chúng sao? Vậy thì không thể nào Đức Chúa Trời đã xúc phạm các bạn như thế. Ôi, vậy thì tại sao, hỡi các con trai loài người, chúng ta lại hất hủi Cha mình? Tại sao chúng ta khinh dể Đức Chúa Trời mình? Có điều gì tốt đẹp trong tội lỗi đến nỗi chúng ta cứ muốn có nó, cùng với cơn giận của Đức Chúa Trời? Có điều gì ngọt ngào trong địa ngục đến nỗi chúng ta chọn nó, và khinh dể sự vinh hiển của thiên đàng? Thật vậy, trong sự ngu dại trắng trợn này, sự ác ý lộ liễu này, sự điên rồ cuồng loạn này, tội lỗi chúng ta quả thật lớn lắm.

Hơn nữa, nếu tôi nói rằng chúng ta đã tiếp tục sống trong tội lỗi sau khi một số người trong chúng ta đã biết và cảm nhận sự xấu xa của nó thì sao! Tôi nói một cách cân nhắc khi kêu gọi hầu hết các bạn đang hiện diện: tội lỗi các bạn há chẳng lớn sao, vì nó không được phạm trong sự dốt nát? Có bao nhiêu người ở đây đã được nuôi dưỡng trong lòng đạo đức — vậy thì tội lỗi các bạn nặng gấp mười lần tội lỗi người khác. Ngọn đèn nơi thánh đã soi sáng nôi chúng ta. Tiếng ru êm đã pha lẫn danh Chúa Giê-xu. Có lẽ bài hát đầu tiên chúng ta học hát là về người bạn tốt nhất của trẻ thơ. Quyển sách đầu tiên chúng ta bắt đầu đọc có chứa danh ngọt ngào của Ngài, và biết bao lần chúng ta đã được những người tin kính thúc giục nghĩ đến Chúa Giê-xu và dâng tấm lòng trẻ thơ mình cho Ngài. Nhưng chúng ta đã lấy đắng làm ngọt, lấy ngọt làm đắng, lấy tối làm sáng, lấy sáng làm tối, và biết điều thiện khác với điều ác mà chúng ta vẫn cố ý chọn điều sai. Ôi, vì điều này, khi chúng ta đã phạm tội nghịch cùng ánh sáng và sự hiểu biết, sự vi phạm của chúng ta há chẳng lớn hơn sự vi phạm của Ty-rơ và Si-đôn đã hư mất trong tội lỗi mình sao? Và rồi, tôi nói, khi chúng ta đã học biết bằng kinh nghiệm, cũng như bằng sự dạy dỗ, rằng tội lỗi thật đắng cay, chúng ta vẫn cứ tiếp tục trong nó. Có một thanh niên đằng kia đã từng lầm lạc một lần, và đã phải trả giá đắt cho nó, và anh ta tưởng mình sẽ không bao giờ ngu dại như thế nữa. Nhưng đã xảy ra cho anh ta đúng như câu châm ngôn chân thật: «Chó liếm lại đồ nó đã mửa, heo đã rửa sạch rồi lại lăn lóc trong vũng bùn.» Có những người dường như chỉ thoát khỏi cái hố này để lăn vào cái hố khác. Có rất nhiều người khi thọc ngón tay vào lửa và bị bỏng, liền chạy đi băng bó cho lành, chỉ để đến đống lửa kế tiếp và thọc vào, lần này không phải ngón tay, mà là cả cánh tay đến tận khuỷu. Hãy coi chừng, hỡi người, một ngày nào đó, ngươi sẽ thấy thân thể và linh hồn mình bị thiêu rụi trong ngọn lửa ấy. Thật ngu dại biết bao những kẻ đã sống theo lối hoang phí! Sau khi đã vét sạch túi mình và thấy mình thành kẻ ăn mày, họ đã đến với những người bạn từng cùng họ nâng ly — những bạn nhậu vui vẻ, những người bạn thân thiết biết bao, nhưng giờ đây họ không còn nhận ra họ nữa. «Ồ không,» họ nói, và quay lưng lạnh nhạt với họ, giờ đây khi quần áo họ bắt đầu rách ở khuỷu tay. Tôi đã thấy những người này tìm được việc làm trở lại, rồi tự đánh mất nó vì tính xấu của mình. Tôi đã thấy họ có được một chỗ làm đàng hoàng có lẽ hai ba lần, rồi lại đi phá hoại mình một lần nữa, và mong bạn bè dựng họ dậy một lần nữa; dựng họ dậy cốt để họ được vui thú ngã xuống. Khi người ta làm điều này nhiều lần như thế, chắc chắn tội lỗi họ trở nên nặng nề.

Tôi đã trình bày trường hợp một cách mạnh mẽ về một hai kẻ phạm tội; tuy nhiên, họ chỉ là đại diện cho tất cả chúng ta, vì khi chúng ta đã phải trả giá cho một sự xúc phạm, chúng ta lại phạm nó nữa. Trẻ con bị bỏng thì sợ lửa, nhưng tội nhân bị bỏng thì không; chúng sẽ lại đến với lửa, như con bướm đêm bay đến ngọn nến, cháy xém đôi cánh, bay ra xa một chút, nhưng rồi nhất định phải quay lại, và nếu bạn nhấc nó ra khỏi đám sáp chảy quanh ngọn đèn, nó sẽ bay trở lại ngay cơ hội đầu tiên, như thể nó cho rằng tham vọng của mình, và vinh quang tuyệt vời nhất của đời mình, là được thiêu rụi trong lửa. Ôi! tội lỗi thật lớn khi nó nghịch cùng kinh nghiệm. Loài người lao mình vào những ngọn giáo của sự đoán phạt. Họ hủy hoại linh hồn mình bằng một thứ tự sát thuộc linh.

Đôi khi sự xúc phạm của loài người đối với đồng loại mình mất đi phần nào tính đáng tội nhờ một lời xin lỗi. Phải, tôi biết đôi khi, khi chúng ta bị tổn thương bởi một sự xúc phạm nhỏ, và một lời xin lỗi phải lẽ đã được đưa ra kịp thời, chúng ta đã ước gì mình chưa từng để ý đến nó, vì chúng ta không nỡ thấy người tốt ấy quá đau buồn về nó: chúng ta đã tha thứ cho ông một cách rộng rãi, và cảm thấy như mình không muốn ông cảm thấy mình đã làm sai, vì ông đã để tâm quá nhiều: thế là chúng ta đã bỏ qua sự xúc phạm vì sự ăn năn. Nhưng tội lỗi của kẻ đã phạm tội mà từ chối ăn năn thì lớn đến dường nào! Và đây há chẳng phải đúng là trường hợp của nhiều người đang hiện diện ở đây sao, phạm tội từ khi còn nằm nôi, nhưng chẳng bao giờ ăn năn? Sự ăn năn đã bị giấu khỏi mắt các ngươi; các ngươi cứ đi từ xấu đến xấu hơn, từ tối đến những vết nhơ sâu hơn. Người Ê-thi-ô-bi chưa đổi được da mình, con beo chưa đổi được vằn nó. Các ngươi đã chẳng tìm đến thầy thuốc nào để được chữa lành. Các ngươi đã để cho khối hoại tử chết người càng thêm thối rữa, cho đến khi cả đầu đều đau ốm và cả lòng đều mòn mỏi. Hỡi tội nhân vô tâm! Ước gì đêm nay tôi có thể đóng vai Đại úy Boanerges của ông John Bunyan, và giương lá cờ đỏ trước mắt ngươi, mang trên huy hiệu những tia chớp rực lửa của sự công chính Đức Chúa Trời. Các ngươi là những kẻ không chịu ăn năn sẽ phải hứng chịu cơn thịnh nộ dữ dội của Đức Chúa Trời. Kìa! Ngài đã giương cung và chực cho sẵn, Ngài đã lắp tên vào dây, đêm nay Ngài ngắm bắn ngươi, mũi tên sẽ sớm bay đi và trúng tim ngươi. Ước gì ngươi có ân điển để ăn năn! Hỡi Đức Thánh Linh, xin đập vỡ lòng kẻ có tội! Ôi xin Ngài cầm lấy chiếc búa lớn của Ngài, chiếc búa mà Ngài dùng để chẻ núi, và đập tan tấm lòng ấy ra từng mảnh, để kẻ có tội kêu lên: «Xin tha tội lỗi tôi, vì tội lỗi tôi lớn thay.»

Với một số người, tội lỗi họ càng trở nên lớn hơn, vì họ đã phạm tội nghịch cùng những lời hứa mình đã hứa, những lời thề đã được ghi vào thiên đàng, và những giao ước họ đã ký với Đấng Chí Cao. Các bạn biết tôi muốn nói ai. Cách đây vài năm bạn bị sốt nặng, người ta đã bó tay, bạn đã quay mặt vào tường, và bạn nhớ trong sự cay đắng của linh hồn mình, bạn đã nói: «Ôi! Đức Chúa Trời, nếu Ngài tha mạng cho con, đời con sẽ là một đời khác và tốt hơn.» Bạn đã được tha mạng, nhưng đời bạn lại tệ hơn chứ không tốt hơn. Bạn cũng nhớ, khi dịch tả hoành hành, và nhiều người ngã xuống bên phải bên trái, bạn đã kinh hãi và hoảng sợ, và bạn đã tìm kiếm Đức Chúa Trời theo một cách nào đó, và bạn đã nói với Ngài rằng nếu Ngài chỉ tha mạng cho bạn, thì mạng sống ấy sẽ được dùng để hầu việc Ngài. Từ đó đến nay bạn đã làm gì? Đúng là thỉnh thoảng bạn có đến nhà Đức Chúa Trời, nhưng là vào buổi tối; khi bạn đã kiếm được tiền vào buổi sáng, bạn chẳng ngại dâng cho Đức Chúa Trời phần thừa thãi cuối ngày Chúa nhật. Hai ba tuần đầu sau khi bạn khỏi bệnh, các cửa chớp đã đóng lại; không còn ăn chơi trác táng, không chửi thề, không chuyện trò phóng túng: hàng xóm bạn nói: «Chuyện gì đã xảy ra với anh chàng này vậy? Anh ta hoàn toàn là một người khác.» Phải, lúc ấy bạn có một tấm lòng khác, nhưng không phải một tấm lòng mới, và giờ đây bạn lại liều lĩnh như xưa. Bạn tưởng Đức Chúa Trời đã quên những lời hứa của bạn sao? Bạn tưởng giao ước đã được ghi chép của bạn đã bị xóa bỏ sao? Không, hỡi tội nhân, không; nó vẫn đứng vững nghịch cùng ngươi để làm cho tội lỗi ngươi thêm ô nhục, và các sự vi phạm ngươi thêm nặng nề! Hãy coi chừng! hãy coi chừng! hãy coi chừng! khi Đức Chúa Trời giơ nó lên nghịch cùng ngươi trong ngày cuối cùng kinh khiếp, ngươi sẽ đọc thấy án phạt của mình trong lời hứa đã bị bẻ gãy ấy, trong lời dối trá đã được thốt ra nghịch cùng một Đức Chúa Trời của ân điển và lòng nhân từ. Vì đã có trường hợp như thế với một số người trong chúng ta, hầu hết chúng ta vào lúc này hay lúc khác đã phạm tội như thế nghịch cùng những quyết tâm và lời hứa, nên tội lỗi chúng ta thật nặng nề. Ôi các bạn thân mến! Tôi có một nhiệm vụ quá khó cho mình. Khi tôi nói về sự vinh hiển của tình yêu Đấng Christ, tôi cảm thấy như ở nhà; khi tôi nói về ân điển vô song của giao ước đời đời, lòng tôi thật bình an; nhưng ôi! chứng minh tội lỗi loài người nặng nề là một nhiệm vụ quá khó cho tôi. Không phải nó khó tự nó. Bằng chứng thì rõ ràng, nhưng khiến cho bị kết tội mới là điều khó. Bồi thẩm đoàn không công bằng. Lương tâm các bạn như một quan tòa bất chính. Ôi thật khó biết bao để khiến một người tin rằng mình xấu xa như Lời Đức Chúa Trời phán! Không ai ngoài Đức Thánh Linh có thể khiến một người gọi mình là tội nhân mà thật lòng như vậy. Không gì ngoài ảnh hưởng không thể cưỡng lại của Đức Thánh Linh có thể hạ một người xuống thấp như Lời Đức Chúa Trời muốn. Nếu đêm nay ngươi có thể cảm nhận trong linh hồn mình rằng tội lỗi ngươi thật lớn, rằng nó đáng chịu cơn thịnh nộ, sự bất bình, và hình phạt của Đức Chúa Trời, tôi có hy vọng về ngươi rằng những tia lửa đầu tiên của ánh sáng Thiên Thượng đã rơi vào linh hồn ngươi, chẳng bao giờ tắt, nhưng sẽ bùng cháy trong sự sáng rực của sự cứu rỗi đời đời. «Hỡi Chúa, xin tha tội lỗi tôi, vì tội lỗi tôi lớn thay!»

II. Giờ đây tôi sẽ chuyển rất vắn tắt sang phần thứ hai, để chỉ ra rằng có một lời biện hộ ngay trong sự lớn lao của tội lỗi chúng ta. Các bạn có nghĩ đây là một câu Kinh Thánh rất lạ lùng không? Hãy nhìn lại nó; người ta cần đọc đi đọc lại hai mươi lần. Có phải nó được viết như thế không? Các bạn có tin được mắt mình không? «Xin tha tội lỗi tôi, vì tội lỗi tôi lớn thay!» Hãy tưởng tượng một tù nhân tại Tòa Old Bailey nài xin quan tòa vui lòng tha cho mình, vì mình là một kẻ phạm tội lớn; chúng ta hẳn sẽ nghĩ đó là một lý do rất chính đáng để hắn không được tha. Tuy nhiên, cốt lõi của cả câu Kinh Thánh nằm ở những lời mà chúng ta quên trích dẫn — «Vì cớ danh Ngài.» Điều đó làm thay đổi tất cả. Giờ đây nó là một lý lẽ; trước đó thì không. «Vì cớ danh Ngài, xin tha tội lỗi tôi, vì tội lỗi tôi lớn thay.» Giờ hãy chỉ ra rằng có một lời biện hộ ở đây. Nếu sự cứu rỗi bởi công đức, thì giả sử mọi người đều đã sa ngã, và không ai trong họ có công đức nào, thì quy tắc hẳn sẽ là người ít phạm tội nhất sẽ được cứu trước. Nếu sự lựa chọn của Đức Chúa Trời phụ thuộc cách nào đó vào tình trạng của loài người, chúng ta hẳn sẽ tự nhiên mong đợi người có ít tội nhất sẽ được tha trước; vì nếu đặt mọi người bình đẳng trong mọi phương diện khác, sự lựa chọn, nếu được thực hiện với sự xét đến con người, hẳn sẽ tự nhiên là sự lựa chọn người đã phạm ít tội lỗi nhất. Nhưng, hỡi các bạn thân mến, xin nhớ rằng trong giao ước của Đấng Christ, và trong đường lối cứu rỗi, sự lựa chọn được thực hiện theo nguyên tắc ngược lại, không theo công đức của loài người, mà theo sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Mục đích, cứu cánh, và đối tượng của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi là làm vinh hiển chính bản tính Ngài; do đó, nếu có thể nói sự lựa chọn của Ngài được hướng dẫn bởi nguyên tắc nào mà chúng ta có thể hiểu được, thì sự lựa chọn ấy sẽ được hướng dẫn để chọn những người sẽ tôn đại ân điển Ngài nhất và làm vinh hiển danh Ngài. Vậy thì, nếu Đức Chúa Trời muốn thực hiện công việc vĩ đại tha tội ấy theo cách làm vinh hiển danh Ngài, những người thích hợp nhất để được cứu là những tội nhân lớn nhất. Hãy đặt vấn đề như vầy. Có một số người; tất cả đều bệnh: đây là một thầy thuốc, ông muốn tạo danh tiếng cho mình, ông đầy lòng nhân từ và tử tế, nhưng đồng thời, một phần mục đích của ông là tạo danh tiếng. Giờ đây, các bạn sẽ thấy rằng, trong việc chọn bệnh nhân, ông sẽ không chọn một người bị đau ngón tay, vì sẽ chẳng mang lại bao nhiêu danh dự cho ông, rằng ông đã chữa lành một người bị đau ngón tay; nhưng có lẽ sẽ có vài ca bệnh rất đặc biệt trong số người bệnh; một số người sẽ mắc một chứng bệnh, một căn bệnh, mà giới y khoa từ trước đến nay hoàn toàn chưa biết đến. Thuốc men đã được thử, nhưng các ca bệnh cứng đầu đến nỗi các bác sĩ giỏi nhất đã bó tay coi như vô vọng. Giờ đây, thầy thuốc nói: «Đây là những ca ta sẽ chọn.» Giả sử ông có thể chữa lành bất cứ ai ông muốn, các bạn có thể thấy rằng nếu mục đích là vinh quang của chính ông, ông thà chọn những ca có nhiều chỗ nhất để phô bày nghệ thuật chữa bệnh, hơn là những người ít bệnh nhất, và có thể dễ chữa nhất. Lại nữa; giả sử một người muốn có tiếng là rộng rãi, và có một số con nợ tụ họp, và ông quyết tâm trả hết nợ cho họ. Có một người nợ sáu xu, một người khác nợ một bảng. Giờ đây, nếu ông trả nợ cho họ, ông sẽ chẳng được bao nhiêu tiếng là rộng rãi; nhưng một người khác bước vào, một con nợ nặng ký, một người ngập đầu trong nợ nần. Số nợ là bao nhiêu? Năm mươi nghìn bảng; cứ nói là một trăm nghìn bảng, cứ nói là nửa triệu. Giờ đây, đây là cơ hội cho người rộng rãi phô bày lòng rộng rãi của mình, vì ở đây có chỗ cho nó. Trong ân điển cũng vậy. Hỡi những người Pha-ri-si kiêu ngạo, các ngươi đến cùng Đức Chúa Trời và nói: «Lạy Chúa, con cảm tạ Ngài, vì con không phải như người khác;» và Ngài đáp: «Vậy thì trong các ngươi không có chỗ cho ân điển Ta hành động.» Ngươi, hỡi kẻ thâu thuế khốn khổ, không dám ngước mắt lên trời — đấm ngực mình. «Đây là một ca cho Ta,» lòng thương xót tối cao phán, và sự tha thứ đến. Hãy ghi nhớ, khi tôi nói về tội nhân, tôi không chỉ muốn nói những người đã là tội nhân lớn, hay những người so với người khác là tội nhân nhỏ, nhưng tôi muốn nói những người cảm thấy mình là tội nhân lớn. Tôi nói, càng cảm nhận tội lỗi mình chúng ta càng thích hợp cho lòng thương xót; càng bị đè bẹp bởi sự tuyệt vọng, vì tình trạng hư mất của chính mình, càng có nhiều chỗ cho những chiến thắng của Đấng Christ. Giờ đây, đêm nay có nhiều người đạo đức ở đây, chưa từng xúc phạm luật pháp đất nước mình, hay luật lệ đoan trang bề ngoài, mà vẫn cảm thấy mình đen tối như địa ngục. Vậy thì, trong người ấy có chỗ cho ân điển làm vinh hiển chính mình. Chúng ta đã nhận thấy những người có tính cách tệ nhất thường là những người tự cho mình công chính nhất. Có nhiều người Pha-ri-si mà đạo đức không qua nổi sự kiểm tra, dù hắn khoe khoang sự đạo đức của mình như một gái điếm khoe khoang vẻ lòe loẹt của mình; và nhiều tên vô lại, kẻ sẽ là nỗi ô nhục cho xã hội thấp hèn nhất nếu tính cách hắn bị lộ, vẫn trơ trẽn như thể hắn chưa từng xúc phạm một luật nào của Đức Chúa Trời. Tôi lại nói, hỡi các ngươi là đầu đảng tội nhân, và các ngươi là những kẻ cảm nhận điều đó, các ngươi là những kẻ rên rỉ và than khóc vì tội lỗi, đừng im lặng trước ngôi thương xót vì sự lớn lao của tội lỗi mình, nhưng hãy, với kỹ năng không ai sánh được của người đàn bà Sy-rô-phê-ni-xi, biến chính sự tuyệt vọng của trường hợp mình thành lý do để Ngài nghe và đáp lời các ngươi. Đêm nay, hãy quỳ gối, vật lộn với thiên sứ của lòng thương xót, và nói: «Xin tha cho con, vì sự vi phạm của con thật lớn; và địa ngục của con sẽ thật lớn. Nhưng nếu Ngài cứu con, danh dự Ngài sẽ thật lớn; nếu Ngài cứu chuộc con, quyền năng huyết Ngài sẽ thật lớn; nếu Ngài ban cho con một tấm lòng mới, quyền năng biến đổi của Thánh Linh Ngài sẽ thật lớn. Đức Chúa Trời ôi, xin cứu con; xin thương xót con, vì con là kẻ có tội.» Đây là, như Lu-thơ nói, chặt đầu ma quỷ bằng chính gươm của nó. Khi ma quỷ nói với bạn: «Ngươi là tội nhân,» hãy nói với nó: «Phải, và Đấng Christ đã chết để cứu tội nhân.» Và khi nó nói: «Nhưng ngươi là tội nhân lớn,» hãy đáp: «Lạy Chúa, xin thương xót con, vì tội lỗi con lớn thay.» «Nhưng,» nó nói, «Ngươi là tội nhân Giê-ru-sa-lem, tội nhân lớn hơn bất cứ ai.» Hãy nói: «Phải, đúng vậy; nhưng Chúa Giê-xu đã phán: bắt đầu từ thành Giê-ru-sa-lem.»

Ôi! Tôi đã cố gắng, và đang cố gắng, giảng một Phúc Âm rộng lớn; tôi không muốn có một tấm lưới với mắt lưới quá lớn để cá lọt qua. Tôi nghĩ tôi có thể bắt được tất cả các bạn nếu Chúa muốn. Nếu những kẻ đê tiện nhất không bị loại ra, thì các bạn cũng không bị loại ra, hỡi các bạn; và nếu ngươi tin Đấng Christ hết lòng, ngươi sẽ được cứu. Nhưng ôi! nếu các bạn nói: «Tôi chẳng màng sự tha thứ; tôi không muốn được tha, tôi sẽ không tìm kiếm nó; tôi sẽ không nhận nó; tôi yêu tội lỗi mình; tôi yêu chính mình!» thì sao! Ôi, hỡi tội nhân! vậy thì bởi giường chết của ngươi, nơi ngươi sẽ thấy tội lỗi trong một ánh sáng khác; bởi sự sống lại của ngươi, nơi ngươi sẽ thấy cõi đời đời chẳng phải chuyện đùa; bởi án phạt của ngươi; bởi những tiếng sấm kinh khiếp cuối cùng; bởi bản án đáng sợ của Đấng Phán Xét: «Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi mặt ta,» tôi nài xin các bạn, chỉ làm cho tôi một ơn này. Hãy thừa nhận rằng đêm nay các bạn đã nhận được một lời mời, và lời mời ấy đã được tha thiết thúc giục các bạn. Tôi đã nói với các bạn, nhân danh Đức Chúa Trời, rằng tội lỗi các bạn chẳng phải chuyện nhỏ với Đức Chúa Trời — rằng nó chẳng phải chuyện để cười đùa hay huýt sáo cho qua. Tôi đã nói với các bạn rằng sự lớn lao của tội lỗi các bạn không cần phải loại các bạn ra. Điều cần là Đức Thánh Linh dạy các bạn những điều này trong lòng mình. Nhưng hãy nhớ, nếu tai các bạn từ chối những lẽ thật này, và nếu các bạn khước từ chúng, chúng tôi vẫn là mùi thơm của Đấng Christ trước mặt Đức Chúa Trời, ở giữa kẻ được cứu, và ở giữa kẻ bị hư mất. Nhưng khốn cho các bạn — khốn cho các bạn, là những người, với Phúc Âm vang bên tai, mà đi xuống hố sâu! «Quả thật, ta nói cùng các ngươi, đến ngày phán xét, xứ Sô-đôm và Gô-mô-rơ sẽ chịu nhẹ hơn các ngươi.» Nguyện Đức Chúa Trời cứu các bạn, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men!

TRẬN CHIẾN CỦA ĐỜI SỐNG.

«Ai hề đi làm lính mà tự nuôi mình bao giờ?» — I Cô-rinh-tô 9:7.

Câu hỏi này xuất hiện trong quá trình một cuộc tranh luận. Sứ đồ đang chứng minh rằng người hầu việc Chúa dành trọn thời gian mình cho việc giảng Lời được quyền nhận sự chu cấp từ những người mà ông lao nhọc giữa họ. Ông đưa ra nhiều minh họa; trong số đó có điều này — rằng người lính tận hiến cho sự phục vụ đất nước mình không bị mong đợi tự lo trang bị và khẩu phần của mình, nhưng được đất nước chu cấp cho. Và cũng phải như thế, ông dạy chúng ta, trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Người hầu việc Chúa được biệt riêng để lao nhọc hoàn toàn trong những việc thuộc linh phải được chu cấp những nhu cầu thuộc thể. Tuy nhiên, đó là một đề tài mà tôi bàn rộng ra sẽ là thừa. Niềm xác tín của các bạn thật vững vàng, và thực hành của các bạn thật nhất quán, đến nỗi các bạn không cần được khuyên nhủ, huống chi là bị trách móc về vấn đề ấy.

Nhưng cùng một câu hỏi có thể được đặt ra khi chúng ta muốn chỉ ra những bài học khác. Có bao giờ người ta mong đợi những người ra trận phải tự trả chi phí của mình không? Có một cuộc chiến mà tất cả chúng ta đều tham dự. Đời sống là gì nếu không phải là một trận chiến lớn, kéo dài từ những ngày đầu đời cho đến khi chúng ta tra gươm vào vỏ trong sự chết? Trận chiến này chúng ta hy vọng sẽ thắng, mà nếu chúng ta thành công, đó sẽ là một câu trả lời rõ ràng và dứt khoát cho thách thức trước mặt chúng ta — «Ai hề đi đánh trận mà tự trả chi phí mình bao giờ?» Chúng ta có thể chắc chắn rằng nếu chúng ta cố gắng đánh trận đời sống bằng chi phí của chính mình, chúng ta sẽ sớm thấy mình thất bại, và nó sẽ kết thúc trong một thất bại thảm hại.

I. Đi ngay vào đề tài, chúng ta có ở đây một ẨN DỤ KHÍCH LỆ. Khi đời sống được miêu tả như một cuộc chiến, một số tâm trí yêu chuộng hòa bình có thể cảm thấy hơi lo sợ trước bức tranh ấy, nhưng cũng có những tâm trí khác với đủ lòng dũng cảm trong bản chất để cảm thấy máu mình đập mạnh hơn trước ý nghĩ rằng đời sống sẽ là một cuộc tranh đấu liên tục. Tôi chỉ mượn một suy ngẫm từ báo đời khi nói rằng sẽ thật tệ cho chúng ta nếu tình yêu hòa bình, được nuôi dưỡng trong chúng ta như một dân tộc, lại suy đồi thành nỗi sợ nguy hiểm, sự ngại chịu gian khổ, hay sự thờ ơ trước việc hoàn thành những chiến công. Những kẻ hèn nhát thì lúc nào chúng ta cũng có thể gặp, những kẻ vẽ ra những dự đoán ảm đạm và báo trước những thảm họa kinh khiếp. Con đường chưa ai đặt chân và khí hậu lạ lẫm là những nỗi kinh hoàng ghê gớm. Nhưng đây có phải là bản năng của người Anh không? Lẽ nào anh ta ngắm nhìn khó khăn bằng cách nào khác ngoài như những bài toán cần giải, như vốn liếng để từ đó giành lấy danh tiếng hay tài sản? Còn người lính Anh, lẽ nào anh ta bị coi như một cây trồng trong nhà kính co rúm trước sự phơi bày? Tôi thà kính trọng anh ta như một cá nhân tiêu biểu, mẫu mực của chủng tộc mình, luôn sẵn sàng cho mọi tình huống khẩn cấp. Trong những ngày chiến tranh Gallic xưa, khi chúng ta phải chiến đấu với Na-pô-lê-ôn tại Ai Cập, cũng có biết bao vấn đề hóc búa và tình huống nguy cấp phải đối phó; và chắc chắn, tại tổng hành dinh, Bộ Chiến Tranh không được điều hành hiệu quả hơn bây giờ. Thế mà binh lính Anh thời ấy vẫn tiến lên phía trước vào cuộc xung đột, họ cũng chẳng khao khát tài sản; điều họ tìm kiếm là một sự nghiệp, với cơ hội nào đó để tỏ rõ mình. Hơn nữa, những người ở nhà đã đọc các bản tin chiến sự với sự quan tâm háo hức, và thường than tiếc rằng mình đã không có cơ hội ra trận. Người yêu nước hẳn sẽ hỏi — phải chăng lòng can đảm Anglo-Saxon đã tiêu tan, nếu mỗi lần có tiếng gọi làm những việc anh hùng mới, chúng ta lại lắng nghe tiếng kêu quạ của những kẻ có bản tính nhìn đời đen tối và thốt ra những điềm gở? Con cháu chúng ta có thể đọc về việc sự ngạo mạn kiêu căng của Theodore xứ Abyssinia đã bị hạ nhục thế nào, nhưng tôi hy vọng chúng sẽ không bao giờ nghe tiếng kêu thét của những con quạ đã cảnh báo chúng ta về những pháo đài núi non nơi hắn trú ẩn. Cuộc chiến Ashantee giờ đã ở xa phía sau chúng ta, và tôi cho rằng những kẻ từng sợ hãi hiểm nguy của nó giờ đang kinh ngạc trước chiến công của nó. Phải, và đó là cách tôi muốn các Cơ Đốc nhân cảm nhận về những cuộc xung đột thuộc linh. Khó khăn! Ồ, chúng là những điều cần giải mã. Nguy hiểm! Chúng là những điều cần đối mặt và đương đầu. Điều không thể! Chúng phải bị xua đuổi như một cơn ác mộng, một giấc mơ mê sảng. Cơ Đốc nhân thức dậy thấy điều không thể trở nên có thể. Với một lịch sử phía sau và một định mệnh phía trước, người ấy có thể nói — «Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng Toàn năng, đã cai trị.» Những điều không thể được với loài người thì có thể được với Đức Chúa Trời. Tôi càng thích câu Kinh Thánh của mình hơn vì nó ngụ ý một cuộc giao tranh thù địch, và nói về chiến trận. Đối với tôi, chiến trường không có gì quyến rũ. Với đạo quân chạm trán đạo quân, và cảnh tàn sát để lại phía sau, tôi không có chút cảm tình nào; nhưng về mặt thuộc linh, linh hồn tôi dường như say mê ý tưởng ấy; tôi thắt chặt áo giáp mình ngay khi nghĩ rằng đời sống sẽ là một cuộc xung đột và tranh chiến mà tôi phải giành lấy chiến thắng.

Há tôi chẳng đang nói với nhiều thanh niên vừa bước vào đời sao? Nếu các bạn đã từng nghĩ về đời sống, tôi hy vọng các bạn đã nghĩ rằng khôn ngoan là bắt đầu trận chiến đời sống từ sớm. Tất cả chúng ta đều có quá ít thời gian để sống, và những năm đầu đời rõ ràng là những năm tốt đẹp nhất chúng ta sẽ có, nên thật đáng tiếc khi lãng phí chúng. Ôi, một số người trong chúng ta đã có thể làm được nhiều hơn biết bao nếu chúng ta đã bắt đầu sớm! Giá mà ngay những ngày rực rỡ của tuổi thơ ấu đã được biệt riêng thánh và sức mạnh tuổi thanh xuân đã được dùng trong sự hầu việc Chủ mình, chúng ta đã có thể hoàn thành biết bao công việc! Nào, hỡi các thanh niên, như một người bạn đồng hành đi xa hơn các bạn một chút trên đường, tôi đưa các bạn lên đỉnh đồi một lát, và chỉ cho các bạn con đường chúng ta phải theo đuổi, và khi chỉ ra, tôi nói với các bạn rằng các bạn sẽ phải chiến đấu suốt từng tấc đường nếu cuối cùng muốn giành lấy mão triều thiên mà tôi hy vọng tham vọng các bạn đang khao khát. Các bạn đang nói: «Đủ rồi,» ư? vì kẻ nào nói «Đã xong rồi» trước khi trút hơi thở cuối cùng, thì chưa thật sự bắt đầu. Chúng ta phải tuốt gươm cho đến phút cuối cùng. Đôi khi tôi đã nghĩ rằng giá mà chúng ta có thể vào thiên đàng bằng một cuộc chạm trán dữ dội, nhanh chóng, kinh khiếp, như các vị tử đạo đã đối mặt tại giàn hỏa, chúng ta có thể chịu đựng một cách anh hùng, nhưng ngày qua ngày của sự tử đạo kéo dài, và năm qua năm của sự hao mòn trong đời lữ hành và đời lính là thử thách cay đắng hơn cho sự kiên nhẫn. Tôi chỉ nói với các bạn điều này để các bạn tin chắc rằng chúng ta không có khả năng tham gia cuộc chiến này bằng chi phí của chính mình, rằng nếu chúng ta phải chịu đựng bằng sức riêng và nguồn lực riêng, chắc chắn tai họa sẽ giáng xuống chúng ta và thất bại sẽ hạ nhục chúng ta. Chiến đấu, và cứ chiến đấu, là thiên chức của chúng ta. Nhưng nếu các bạn chiến đấu như thế, các bạn có thể hy vọng thắng, vì những người khác đã làm như vậy trước các bạn. Trên đỉnh cung điện, các bạn há chẳng thấy những người mặc áo trắng, bước đi trong ánh sáng, mặt sáng ngời, và rạng rỡ niềm vui sao? Các bạn há chẳng nghe được bài ca của họ sao? Họ đã thắng, và họ nói với các bạn —
«Kẻ nào thắng,
sẽ được mão triều thiên sự sống;
Người cùng Chúa và Chủ mình
sẽ cai trị đời đời.»
Họ đã thắng; vậy tại sao các bạn lại không? Chúa Giê-xu Christ, Đấng là xương của xương chúng ta và thịt của thịt chúng ta, đã đi qua phần khốc liệt nhất của trận chiến, và Ngài đã thắng — một hình mẫu và đại diện cho tất cả những người vác thập tự giá, là những người sẽ thắng như Ngài đã thắng.

Ta có thấy một chàng trai trẻ nào hăng hái, sốt sắng, rực lửa, sẵn sàng cho mão triều thiên chăng? Hãy để ta nhắc ngươi rằng ngươi cũng có thể bị đánh bại. Dù khởi đầu đời mình với một quyết tâm sắt đá là sẽ chiến đấu đến cùng trận chiến là điều tốt, ta vẫn muốn ngươi nhớ rằng ngươi có thể bị kẻ thù bắt làm tù binh. Có một quyển sách nhỏ đầy bài học được Hội Truyền Đạo Xuất Bản, tựa là "Ảo Ảnh Cuộc Đời", mà ta nghĩ mọi thanh niên đều nên đọc. Sách ấy dựng lại bằng lịch sử những cách thức khác nhau mà con người đã tìm cách trở nên vĩ đại, trong đó kết quả của sự vĩ đại đạt được hóa ra chỉ là ảo ảnh, chế giễu con người như ảo ảnh trong sa mạc chế giễu lữ khách khi nó hứa cho anh ta nước mà anh ta chẳng tìm được giọt nào. Quyển sách ấy ghi lại lịch sử của những người như Beckford, một người có thu nhập hai trăm nghìn bảng một năm, đã dành nửa đầu đời để xây dựng Tu viện Fonthill, với một ngọn tháp khổng lồ, tô điểm nơi ấy bằng mọi báu vật ông ta thu thập được từ khắp các nước; trang hoàng khuôn viên lộng lẫy đến nỗi các bậc đế vương cũng ao ước được ngắm nhìn bên trong, nhưng nghe nói đều bị từ chối; và cuối đời, người ta thấy ông ta gần như trắng tay, ngôi nhà mà ông ta đã đổ hết thời giờ và tiền bạc vào trở thành một đống đổ nát hoang tàn, ngọn tháp đổ sập xuống đất, và tên tuổi Beckford bị lãng quên. Bạn sẽ thấy phác họa về William Pitt, vị thủ tướng trời sinh, một trong những chính khách vĩ đại nhất, người có thể quyết định chiến tranh hay hòa bình theo ý mình, và sau những năm tháng thành công rực rỡ nhất, ông qua đời với một trái tim tan vỡ vì sầu muộn. Tham vọng cao ngất của những nghệ sĩ như Haydon được đưa ra trước mắt bạn. Người họa sĩ vĩ đại ấy, sau khi rực sáng với danh tiếng kỳ diệu trong nghệ thuật của mình, đã tự kết liễu đời mình vì thấy mình là một con người thất vọng và bị lãng quên. Khi đọc một loạt những trường hợp như thế, mỗi trường hợp dường như buồn hơn trường hợp trước, và chỉ nghĩ thôi cũng đủ khiến người ta ngồi xuống mà khóc, khi thấy nòi giống phải chết của chúng ta bị định mệnh phải chạy theo những bóng ma như thế và bị những ảo tưởng như thế chế giễu. Khi đọc hết tất cả, ta không khỏi cảm thấy cần thiết biết bao phải nói với các thanh niên, nhất là ngay khi họ vừa bước vào đời, và với các thiếu nữ nữa — phải, và bài học này cũng ích lợi cho tất cả chúng ta — Hãy coi chừng cách các ngươi chạy trong cuộc đua, kẻo sau khi chạy đến tưởng mình đã đoạt giải, các ngươi lại thấy rằng thật ra mình đã mất nó. Chúng ta phải coi chừng cách mình sống, vì đây là kiếp sống duy nhất chúng ta có để định đoạt sự sống đời đời. Làm phá sản trong công việc đời này, ồ, bạn có thể bắt đầu lại; nhưng một khi đã phá sản trong việc linh hồn, thì chẳng còn kiếp sống thứ hai nào để khởi nghiệp lại từ đầu. Ngươi có phải là một người lính bại trận của cuộc đời chăng? À, vậy thì, ngươi chẳng bao giờ có thể bắt đầu lại, hay biến thất bại thành chiến thắng. Nếu ngươi xuống mồ như một tù binh của tội lỗi, những xiềng xích sắt sẽ trói ngươi mãi mãi. Không có cách nào lấy lại vị thế của ngươi. Món quà vô giá của sự tự do vượt khỏi tầm tay ngươi. Ngươi có thể than khóc, nhưng không thể đạt được nó. Vậy thì hãy xem, đời chúng ta là một trận chiến; chúng ta phải không ngừng chiến đấu, may ra chúng ta thắng, hay may ra chúng ta bị đánh bại.

MỤC II. Với một GỢI Ý THÂN THIỆN, giờ ta chuyển sang điểm thứ hai.

Như một làn gió mát phả vào má khi ta quá nóng vì tham vọng, câu hỏi này chào đón chúng ta — "Có ai đi lính mà tự cấp lương bao giờ chăng?" Vậy thì, trong trận chiến đời này sẽ có những khoản chi phí. Nó không thể thắng được mà không có đau đớn và tổn phí. Chúng ta hãy liếc qua một vài khoản chi phí ấy. Chẳng mấy chốc bạn sẽ thấy chúng chất cao thế nào. Nếu có ai lên được thiên đàng, ôi, anh ta sẽ phải đáp ứng một đòi hỏi lớn lao về lòng can đảm biết bao! Anh ta phải đối mặt với bao nhiêu kẻ thù! Anh ta phải chịu đựng bao nhiêu lời chế giễu! Anh ta phải bao lần bị xuyên tạc và vu khống! Anh ta phải bao lần đủ khôn ngoan để im lặng, và rồi đủ dạn dĩ để lên tiếng tuyên xưng niềm xác tín và mục đích của mình.

Nếu một người lên được thiên đàng, ôi, anh ta sẽ phải trả một khoản chi phí lớn lao về sự nhẫn nại biết bao! Anh ta phải chịu đựng và nhường nhịn biết bao! Anh ta phải cam chịu hết khó khăn gay gắt này đến khó khăn khác, coi nhẹ mệt mỏi và chay tịnh, những ngày bồn chồn và những đêm mất ngủ; giữa cơn cám dỗ dữ dội vẫn không nao núng, giữa sự khinh miệt lạnh lùng vẫn không hổ thẹn.

Nếu có ai lên được thiên đàng, ôi, anh ta sẽ cần biết bao nhiêu sự kiên trì để giữ vững và trụ đến cùng! Biết bao giờ cầu nguyện, biết bao vật lộn với Đức Chúa Trời để được phước, biết bao tranh đấu với chính mình để thắng hơn các khuynh hướng tội lỗi! Ôi, anh ta sẽ phải trả một khoản chi phí lớn lao về sự tỉnh thức biết bao! Anh ta phải canh giữ các ngõ vào của hữu thể mình biết bao! Anh ta phải truy xét hành động mình đến tận nguồn của động cơ, và giữ tư tưởng mình thanh sạch khỏi gian dối biết bao! Sẽ ít có sự an nhàn và chẳng mấy giấc ngủ cho một người muốn đoạt mão triều thiên đời đời. Anh ta sẽ cần biết bao nguồn sốt sắng mới mẻ; vì chúng ta sẽ không trôi dạt vào thiên đàng mà không có xung đột hay lo toan! Chúng ta phải chém và chặt và đẽo với năng lực mãnh liệt, vì Đấng Cứu Thế phán: "Nước thiên đàng bị hãm ép, và kẻ hãm ép chiếm lấy." Anh ta sẽ cần biết bao sức mạnh, vì anh ta phải đối phó với những kẻ thù hùng mạnh! Và ôi, anh ta sẽ phải tốn một khoản chi phí lớn lao về sự khôn ngoan biết bao, vì anh ta phải đứng vững trước sự quỷ quyệt của các tạo vật gian ác, và thắng hơn kẻ khôn hơn các bậc cổ xưa, chính là Sa-tan, kẻ cám dỗ đầu sỏ. Có thể những khó khăn của một cuộc viễn chinh sẽ càng trầm trọng hơn vì thiếu hiểu biết về xứ sở sắp xâm nhập. Trong hoàn cảnh như thế, thật khó lường trước những tình huống có thể xảy ra. Trong trận chiến đời này, đó chính là nút thắt. Ai biết điều gì đang chờ mình ở phía trước? Làm sao chúng ta đoán trước được những bất ngờ có thể đón chờ? "Chớ khoe mình về ngày mai, vì con chẳng biết ngày mai sẽ sanh ra điều gì." Nếu ta biết trước những cám dỗ sẽ ập đến với ta một năm nữa, ta nghĩ mình có thể đề phòng chúng; nhưng ta thậm chí còn không biết nỗi khốn khó hay hiểm nguy nào có thể ập đến với ta trước khi giờ này qua đi. Bạn không thể nói trước những sự khiêu khích mà đêm nay có thể xảy ra trước khi bạn nhắm mắt ngủ. Bạn có thể gặp một thử thách hay một cám dỗ chưa từng đến với mình bao giờ. Vì vậy, ta nài xin bạn hãy suy xét sự lớn lao của chi phí trong cuộc chiến này. Bạn phải trải qua một kinh nghiệm mà chưa ai trước bạn từng nếm trải. Mọi nẻo đường đời đều mới mẻ đối với bạn, chưa được vẽ bản đồ, chưa có dấu chân, chưa từng được lường trước. Thế nhưng mọi điều bạn thiếu về số liệu rõ ràng đều được bù đắp bằng những điềm báo dữ dội. Chắc chắn khí hậu nơi đây độc hại, và sẽ khiến bạn sốt rét hay sốt rừng. Những người lính Anh của chúng ta, từ hàng ngũ thường đến hạ sĩ quan, phải tiến lên, dù họ đổ bộ lên một bãi biển rực lửa, mà họ phải hành quân băng qua; họ cũng không bao giờ được nao núng trước núi cao dốc đứng, đầm lầy ảm đạm, hay các bộ tộc man rợ. Quyết tâm chiến thắng, họ đương đầu với những biến cố của chiến dịch trước khi nhìn thấy kẻ thù mình tấn công, trong khi đầu óc và lòng họ đầy vinh dự, thăng tiến, huân chương, vạch quân hàm, và thập tự Victoria. Nhưng trong trận chiến đời đầy biến động của chúng ta, những chướng ngại và rào cản cho sự tiến bước, những hiểm nguy và cám dỗ mà tất cả chúng ta sẽ phải gặp trong bản tính tự nhiên và nghề nghiệp đời này, những dòng chảy không thể vượt và những rào chắn không thể qua ngăn trở chúng ta trước khi chúng ta vật lộn với công cuộc chính là vào thiên đàng, thì nhiều hơn những gì ta có thể diễn tả trong một bài giảng. Ta chẳng lấy làm lạ khi ông Pliable nói, lúc quay lưng bỏ đi: "Các anh cứ giữ lấy xứ sở anh hùng ấy cho riêng mình đi." Vũng Lầy Thất Vọng, ngay phần đầu, đã quăng ông ta vào ngục tối, và ông ta nói: "Tôi không thích nó; tôi sẽ không dính vào nữa."

Ngoài sức mạnh thiêng liêng ra, Pliable là một người khôn ngoan, khôn ngoan theo đời này, khi lùi bước trước cuộc phiêu lưu, vì đó là một hành trình gian khổ lên thiên đàng. Những người nói rằng có những người khổng lồ phải đánh, những con rồng phải giết, những ngọn núi phải vượt, và những dòng sông đen phải lội qua, đã nói thật. Đúng là như vậy, và ta cầu xin bạn hãy tính toán chi phí. Không có "con đường vương giả" nào lên thiên đàng, ngoại trừ đại lộ của Vua dẫn đến đó. Không có con đường bằng phẳng nào được san lấp khéo léo hay rải đá khoa học. Công lao thì quá kiệt sức, chướng ngại thì quá nhiều, khó khăn thì quá nghiêm trọng, trừ khi chính Đức Chúa Trời đến giúp chúng ta. Ta cố ý đặt những nan đề này trước mặt bạn để buộc bạn phải nói: "Ai đi lính mà tự cấp lương bao giờ chăng?"

MỤC III. Và giờ ở điểm thứ ba, chúng ta hãy xem bản văn của mình như một lời nhắc nhở đầy ân điển. Có ai đi lính mà tự cấp lương bao giờ chăng? Ta nghĩ là không.

Hỡi chàng trai trẻ! Ta đã kể cho ngươi nghe về những khó khăn và hiểm nguy. Ta tin rằng tinh thần dũng cảm của ngươi, được Đức Chúa Trời dạy dỗ, nhờ đó đã được nung nấu thêm nhiệt tình. Giờ ta có điều muốn nói với ngươi, điều đã an ủi ta, đã an ủi các bậc tiền bối của ngươi trước ta, và đã khiến họ mạnh mẽ ngay trong sự yếu đuối của mình. Đó là điều này. Ngươi thấy đấy, ngươi không thể đi trận chiến này bằng sức riêng của mình. Điều đó chẳng rõ ràng với ngươi sao? Vậy thì, ta cầu xin ngươi, đừng thử. Đừng một khắc nào tính đến chuyện đó. Nếu ngươi làm vậy, ngươi sẽ hối hận. Lần ngã đầu tiên sẽ là lời cảnh báo đầu tiên của ngươi; lần thứ hai nó sẽ cảnh báo ngươi đắng cay hơn; nếu ngươi cứ tiếp tục bằng sức riêng, có lẽ ngươi sẽ nhận một lời cảnh báo quá muộn. Nhưng ngươi có thể nương cậy nơi Đức Chúa Trời để Ngài giúp ngươi. Bản văn hàm ý điều đó. Nếu bởi đức tin ngươi phó mình cho Đấng Christ, dù ngươi là ai, với ước muốn và ý định từ nay sống như một môn đồ của Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời sẽ giúp ngươi, và giúp ngay từ sớm. Dù một trận chiến đang ở trước mặt ngươi, ngươi không phải tự cấp lương mà đi. Ta có nên nói cho ngươi biết Đức Chúa Trời sẽ giúp ngươi thế nào không? Chắc chắn, ngươi có thể trông cậy nơi sự quan phòng tỉnh thức của Ngài. Ngươi ít biết Đức Chúa Trời Toàn Năng có thể khiến một con đường trở nên dễ dàng biết bao, con đường mà nếu không thì đã khó khăn và nguy hiểm. Hãy theo sự dẫn dắt của Đức Chúa Trời và ngươi sẽ chẳng bao giờ thiếu sự an ủi của Ngài. Ta đã sống đủ lâu để thấy nhiều người tự tay xẻ thịt cho mình rất hăng say và cắt vào tay mình rất sâu. Ta đã thấy những người khác, dù một thời gian là kẻ thua thiệt lớn vì làm điều phải, lại phải chúc tụng Đức Chúa Trời năm này qua năm khác vì phần đền bù dồi dào họ nhận được về sau. Không ai về lâu dài lại thua thiệt vì yêu mến và hầu việc Đức Chúa Trời. Nếu ngươi sẵn lòng và vâng lời, phó thác mình nơi Đấng Christ, ngươi sẽ thấy những bánh xe khủng khiếp của sự quan phòng xoay chuyển vì ích lợi của ngươi. Các thú đồng sẽ lập ước với ngươi, và đá đồng ruộng sẽ hòa thuận với ngươi. Mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời. Giờ đây, ta không giả vờ rằng đạo đức sẽ mua được của cải, hay rằng nếu ngươi theo phe của Đấng Christ thì ngươi sẽ giàu lên. Ta cũng chẳng ngạc nhiên nếu ngươi giàu. Làm một Cơ Đốc nhân, ngươi chẳng kém phần có thể thịnh vượng trong công việc làm ăn. Ta sẽ không tiên đoán rằng ngươi sẽ không bệnh tật, càng không phải là không cám dỗ, vì "Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu, Ngài đánh đòn mọi người con mà Ngài nhận lấy"; nhưng ta chắc chắn điều này, rằng nếu ngươi đặt lòng tin nơi Đức Chúa Trời và làm điều phải, sẽ không có hoàn cảnh tạm thời nào xảy đến với ngươi mà lại không vì ích lợi đời đời của ngươi. Đó là sự đoán trước vượt xa mọi lợi ích chóng qua. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi ngươi sống ở đây, ngươi có thể trông cậy nơi những bánh xe khổng lồ của sự quan phòng như những đấng trợ giúp mình. Các thiên sứ của Đức Chúa Trời sẽ nhanh chóng bênh vực ngươi. Mắt ngươi sẽ không thấy họ, nhưng lòng ngươi sẽ thêm vững tin. Ngươi sẽ nhận ra rằng bằng cách nào đó mình đã được cứu khỏi nơi khô hạn và được dẫn vào đất phì nhiêu.

Hơn thế nữa; khi ngươi đi trận chiến này, trông cậy Đức Chúa Trời gánh vác chi phí cho ngươi, ngươi sẽ có Chúa Giê-xu Christ giúp ngươi. Đừng tự hứa với mình rằng từ nay ngươi sẽ duy trì một đời sống trọn vẹn. Tội lỗi sẽ quấy nhiễu ngươi. Những sự hư hoại cũ, ngay cả khi đã bị đuổi khỏi ngai (vì tội lỗi sẽ không cai trị trên ngươi), vẫn sẽ giãy giụa dưới chân ngai ấy. Nhưng Chúa Giê-xu Christ sẽ là đấng trợ giúp ngươi. Ngài sẽ luôn hiện diện để làm ngươi tươi mới bằng huyết báu của Ngài, rảy lòng ngươi cho sạch khỏi lương tâm ác, rửa thân thể ngươi bằng nước trong. Ngươi đã từng ngắm bức tranh Đấng Christ với cái chậu và cái khăn rửa chân cho các môn đồ chưa? Đó là điều Ngài sẽ luôn làm cho ngươi mỗi buổi chiều tàn, khi ngươi đã làm mình ô uế bởi vô ý hay yếu đuối. Hãy nhìn vào mặt Đấng Chịu Đóng Đinh. Có lẽ đôi khi ngươi ước rằng Ngài hiện đang hữu hình, và thân thể Ngài có thể đến gần ngươi. Đấng cảm thông đã chịu khổ nhiều vì ngươi ấy! Ngươi đã nói: "Ôi! ước gì ta có thể đến kể cho Ngài nghe nỗi sầu của ta, và được Ngài giúp đỡ!" Ngài đang sống. Ngài đang ở đây. Ngài chẳng xa ai tìm kiếm Ngài. Ai tin cậy ắt sẽ thấy Đấng Christ là sự giúp đỡ rất hiện diện trong lúc gian truân. Hãy tin điều này, và ngươi sẽ chứng nghiệm nó là thật.

Và kẻ nào là lính thập tự giá sẽ có quyền năng thiêng liêng của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh ban phước giúp mình. Đôi khi ta nghĩ, khi một đam mê mãnh liệt nào đó đang cuộn trào trong lòng ta — Làm sao ta thắng được nó? Ý chí thì tốt, nhưng xác thịt thì yếu đuối. Nhưng ngay khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời hành động trên ta, xác thịt đã nhường bước. Đức Thánh Linh có thể ban cho người vốn lười biếng một sự nhận thức mãnh liệt về giá trị của thời giờ đến nỗi anh ta sẽ siêng năng hơn cả người vốn năng động. Ta tin rằng nếu ai trong các bạn vốn có tính nóng nảy mà đem tội lỗi vây quanh ấy trình dâng Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, và cầu xin sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, bạn sẽ không chỉ kiềm chế được nó, mà còn có được một tinh thần ngọt ngào và dịu dàng hơn một số người vốn có tính khí điềm đạm, không khuynh hướng thay đổi thất thường hay bão tố bất chợt. Đừng nói với ta rằng trong bản tính con người có điều gì quá cứng cỏi đến nỗi Chúa không thắng được, vì không có. Dù cám dỗ của bạn là gì, bạn không cần coi nó là chướng ngại quyết định ngăn bạn làm một Cơ Đốc nhân. Dù nó vượt quá sức riêng của bạn để vật lộn! Khi cánh tay Đời Đời đến cứu; khi cánh tay hữu của Đức Giê-hô-va được trần ra; khi Đức Thánh Linh thi thố quyền năng không thể cưỡng của Ngài, Ngài có thể đâm xuyên qua hông các tội lỗi vương giả của chúng ta, và chặt Ra-háp cùng các con rồng của sự gian ác chúng ta ra từng mảnh. Hãy an nghỉ trong sức mạnh của Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Đấng đã đập tan Ê-díp-tô bằng các tai vạ của Ngài có thể thắng tội lỗi chúng ta bằng sự đoán phạt hay bằng ân điển của Ngài, và Ngài có thể đem bản tính mới, như con cái Y-sơ-ra-ên, ra khỏi ách nô lệ vào sự tự do vui mừng. Hãy đến với huyết, và ngươi sẽ thắng tội lỗi. Hãy đến với Đức Thánh Linh Đời Đời, và những sự hư hoại tệ hại nhất của ngươi sẽ bị lật đổ. "Có ai đi lính mà tự cấp lương bao giờ chăng?" Như người lính lãnh lương từ viên thủ quỹ, hãy để mỗi Cơ Đốc nhân lãnh từ Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Thế của mình. Hãy tiến hành trận chiến của bạn trong sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời ban phước.

MỤC IV. Lời cuối của ta sẽ dành cho những người đang bắt đầu trận chiến lớn của đời mình. Hãy để ta thúc giục họ hai ba lời răn và khuyên này.

Hãy xem sự khôn ngoan của lòng khiêm tốn e dè. Cách đây ít lâu ta nghe một vị mục sư giảng về phẩm giá của sự tự lực; và ta tự nghĩ: Chắc chắn đó là phẩm giá của kẻ dại! Phẩm giá của sự tự lực! Hiểu theo một nghĩa nào đó, có chút sự thật trong đó; hay ít nhất sự dại dột của việc hỏi ý kiến người lân cận trong mọi lúc khốn khó thì đã quá rõ. Nhưng kẻ nương cậy nơi trí khôn riêng mình sẽ sớm chiều theo lợi ích nhất thời và bò lê trong bùn nhơ. Hành động của hắn sẽ chẳng có lời biện hộ nào tốt hơn những lời bào chữa và xin lỗi. Không, thưa quý vị; "nhưng ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã." Một đề tài hay hơn, và là đề tài mà không nhà truyền đạo nào phải hổ thẹn nếu Chủ trở lại trước khi bài giảng xong, là phẩm giá của sự nương cậy nơi Đức Chúa Trời, và sự khôn ngoan của lòng e dè chính mình. Hãy bắt đầu đời mình, hỡi chàng trai trẻ, bằng cách nhận ra rằng số vốn ngươi tưởng mình có thì ít hơn nhiều so với vẻ bề ngoài trước khi ngươi đếm nó. Hãy bắt đầu đời mình, hỡi chàng trai trẻ, bằng cách hiểu rằng mọi thứ lấp lánh trong bản tính ngươi không phải là vàng, và sức mạnh của ngươi là sự yếu đuối trọn vẹn. Hãy bắt đầu bằng cách được làm cho trống rỗng, và ngươi sẽ sớm được đầy dẫy. "Phước cho những kẻ có lòng khó khăn." Hãy bắt đầu bằng sự nghèo khó. Nếu ngươi bắt đầu với lòng khiêm nhường, ngươi sẽ không cần bị hạ mình.

"Kẻ nào xuống thấp chẳng sợ ngã,
Kẻ nào thấp chẳng kiêu căng;
Kẻ nào khiêm nhu bao giờ cũng
Có Đức Chúa Trời làm hướng dẫn."

Kẻ nào thắng trận sẽ là kẻ biết bắt đầu trên đất thấp, và chiến đấu lên dốc bằng sức mạnh thiêng liêng. Hãy học sự khôn ngoan, không phải của sự tự lực mà của lòng e dè chính mình, vì kẻ tin cậy nơi lòng mình là kẻ dại.

Hãy hoàn toàn tỉnh thức về tầm quan trọng của sự cầu nguyện. Nếu mọi chi phí trong cuộc chiến đời này đều do Đấng Thủ Quỹ chi trả cho chúng ta, chúng ta hãy đến kho bạc.

Trong số những tội lỗi lạ lùng nhất của con người là sự chán ghét cầu nguyện. Ta mở mắt kinh ngạc về chính mình mỗi khi ta thấy mình chậm trễ cầu nguyện! Sao vậy, nếu con cái bạn muốn điều gì ở bạn, chúng đâu chậm trễ nói ra. Chúng không cần được thúc giục mới xin điều này điều nọ; chúng nói ngay. Và đây là bài tập làm giàu linh hồn của sự cầu nguyện, chẳng lạ sao khi bạn và ta lại trễ nải trong đó? Bạn đã bao giờ đứng trong chợ và thấy người ta từ quê mang hàng vào chưa? Họ siêng năng trong công việc biết bao; họ háo hức mang về nhà càng nhiều tiền càng tốt biết bao! Mắt họ long lanh biết bao; họ sắc sảo biết bao! Nhưng đây là chợ của thiên đàng; hàng hóa của Đức Chúa Trời được ban cho kẻ nào chịu xin. Thế mà chúng ta dường như thờ ơ, như thể mình chẳng màng được làm giàu; chúng ta thậm chí bỏ trống ngôi thương xót của Đức Chúa Trời không đến thăm viếng! Ôi! các bạn trẻ, hãy hiểu giá trị của sự cầu nguyện, và các cụ già, hãy cứ bền đỗ trong sự cầu nguyện và nài xin; vì nếu chúng ta thắng được trận chiến đời mình, thì chỉ có thể bằng cách mang hóa đơn chi phí đến Đấng Thủ Quỹ vĩ đại, và xin Ngài thanh toán các chi phí của cuộc chiến này.

Hãy suy xét nữa sự cần thiết của sự thánh khiết. Nếu trong cuộc chiến đời mình ta hoàn toàn nương cậy nơi Đức Chúa Trời, ta chớ làm buồn lòng Ngài. Ta hãy tìm cách bước đi với Ngài đến nỗi ta có thể mong Ngài ở cùng ta. Ôi, ước gì sự dâng mình của chúng ta được trọn vẹn và đầy đủ!

Và trong mọi điều ấy, chúng ta phải chứng nghiệm quyền năng của đức tin. Nếu chúng ta chưa bao giờ bắt đầu tin cậy nơi Chúa Giê-xu, chúng ta hãy bắt đầu ngay bây giờ. Ôi! ước gì Đức Thánh Linh Đời Đời thổi đức tin vào linh hồn chúng ta. Khởi đầu của sự sống thuộc linh thật ở đây — tin cậy những gì Đấng Christ đã làm nên cho chúng ta, nương cậy nơi sự thương khó của Ngài vì chúng ta. Sự tiếp tục của sự sống thuộc linh ở đây — vẫn tin cậy những gì Đấng Christ đã làm và đang làm. Sự trọn vẹn của sự sống thuộc linh trên đất vẫn là điều ấy — vẫn tin cậy, tin cậy mãi; luôn đến với Đấng Christ để được cung ứng mọi nhu cầu; đến với Ngài với những vết nhơ của mình để được tẩy sạch, với những thất bại của mình để được tha thứ, với những nhu cầu và đòi hỏi của mình để được chu cấp, với những việc lành và lời cầu nguyện của mình để được làm cho đẹp lòng, và với chính mình để vẫn được giữ gìn trong Ngài.

Hãy mài gươm cho sắc, hỡi các chiến sĩ thập tự giá, và sẵn sàng cho trận chiến, nhưng khi các ngươi tiến ra trận, hãy để đầu các ngươi cúi xuống trong sự thờ phượng trước Đấng duy nhất có thể che phủ đầu các ngươi trong ngày chiến trận; và khi các ngươi ngẩng những cái đầu ấy lên trước mặt kẻ thù, đây sẽ là bài ca của các ngươi — "Đức Giê-hô-va, chính Đức Giê-hô-va, là sức mạnh tôi và bài ca tôi; Ngài đã trở nên sự cứu rỗi tôi!" Và khi trận chiến trở nên khốc liệt, nếu đầu ngươi mệt mỏi, hãy nghĩ đến "Đấng đã chịu sự đối nghịch của kẻ có tội đối cùng mình," và vẫn chiến đấu cho đến khi ngươi thắng trận, rồi khi trận chiến gần tàn, mặt trời ngươi đang lặn, ngươi có thể đếm những vết sẹo của mình, và sẵn sàng bước vào sự an nghỉ, đây sẽ là lời cầu nguyện của ngươi — "Tôi lạc như một con chiên mất; xin hãy kiếm tôi tớ Chúa, vì tôi không quên điều răn Chúa." Và đây sẽ là lời cuối cùng của ngươi trên đất — "Tôi phó linh hồn tôi vào tay Chúa, vì Chúa đã cứu chuộc tôi, hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi;" thì đây sẽ là bài ca đời đời của ngươi trên thiên đàng — "Đấng yêu thương chúng ta, và đã lấy huyết Ngài mà rửa sạch tội lỗi chúng ta, đáng được vinh hiển đời đời vô cùng." A-men.

CHÚ Ý!

"Hãy nghe lời Con đó." — Ma-thi-ơ 17:5.

KHI Chúa Giê-xu Christ của chúng ta hóa hình, có tiếng phán từ đám mây sáng chói che phủ, rằng: "Nầy là Con yêu dấu của Ta, đẹp lòng Ta mọi đàng: hãy nghe lời Con đó." Đó là tiếng của Đức Chúa Cha về Con Ngài; một lời chứng về thân vị Ngài, một sự thông báo về chức vụ Ngài, một sự công bố về thẩm quyền giảng dạy và lập luật của Ngài. Bạn có thể hiểu lúc ấy những người nghe được tiếng ấy phải vâng theo Ngài khẩn thiết biết bao. Nhưng giờ Ngài đã lìa chúng ta mà lên. Ngài đã vào nơi vinh hiển tuyệt vời; Ngài không còn dạy dỗ trên đường phố chúng ta nữa, thế nhưng vẫn như đang hiện diện với chúng ta, Ngài phán với chúng ta. Bởi Lời được ghi chép, các lời phán của Ngài được truyền lại cho chúng ta một cách không sai lầm. Thường khi Đức Thánh Linh ngự trên các tôi tớ của Đức Chúa Trời, họ trở nên như tiếng của Đấng Christ đối với chúng ta; và khi chính Đức Thánh Linh ban phước ấy, là Đấng An Ủi, nhắc chúng ta nhớ lại những điều thuộc về Đấng Christ, dường như chẳng phải chính Chúa Giê-xu đang phán với linh hồn chúng ta sao? Lời khuyên ấy không lỗi thời; nó không mất đi sức thuyết phục hay sinh lực của mình. Đức Chúa Cha vẫn phán với chúng ta về Con yêu dấu của Ngài: "Hãy nghe lời Con đó."

Chúng ta hãy tiến tới suy gẫm về mạng lệnh thánh này. Ba chữ ngắn ngủi có thể gợi lên bốn câu hỏi ngắn. Tại sao? Điều gì? Bằng cách nào? Khi nào?

MỤC I. Bạn hỏi tại sao ư? Tại sao chúng ta phải nghe Ngài? Chỉ riêng điều này đã có thể là một câu trả lời đầy đủ, dù chúng ta không có câu trả lời nào khác, vì chính Đức Chúa Trời truyền lệnh cho chúng ta. Mạng lệnh này đến từ Đức Chúa Cha: "Hãy nghe lời Con đó." Hết lần này đến lần khác chúng ta được truyền phải lắng nghe tiếng của Đấng Christ. Mỗi sứ giả từ Đức Chúa Trời đều đáng được chúng ta kính cẩn lắng nghe, huống chi là sứ giả vĩ đại nhất trong các sứ giả; sứ giả của giao ước ấy, Đấng Mê-si, Đấng được sai đến, Sứ Đồ và Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm mà chúng ta tin theo. Chẳng phải chính Đức Giê-hô-va đã phán: "Nầy là Con Ta" sao? Dường như hợp lý rằng Con phải được tôn kính hơn bất kỳ tôi tớ nào. Nếu các nghị sĩ và ái quốc, các mưu sĩ và tiên tri, đã bị ném đá và quăng ra khỏi vườn nho, thì sự kính nể vẫn có thể dành cho Con. Nếu sự ngoan cố của họ đã từ chối dâng Ngài sự tôn thờ, thì những e ngại của họ hẳn đã che chở Ngài khỏi sự sỉ nhục. Chắc chắn họ sẽ không đi xa đến mức quăng chính Con ra ngoài. Có một sự cố ý, một sự sa ngã của lòng, một sự gian ác tột cùng, trong việc từ chối nghe Đấng Christ của Đức Chúa Trời, mà thật khó tìm lời để diễn tả. Được Đức Chúa Cha chỉ định, xức dầu, ủy thác để phán với chúng ta, để bàn bạc với chúng ta, để tỏ ra giữa chúng ta ý muốn và ý định của Đấng Chủ Tể vĩ đại và đầy ân điển của chúng ta, thì việc chúng ta từ chối để ý đến sự hiện diện của Ngài hay lắng nghe lời Ngài trở thành sự phản nghịch và phạm thượng bậc cao nhất và đậm nét nhất.

Tại sao phải nghe Ngài? bạn hỏi ư? Chẳng phải chính Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đáng được nghe sao? Vô song giữa các vương tử trên thiên đàng, Ngài chẳng phải là Đức Chúa Trời thật của Đức Chúa Trời thật sao? Vô tội giữa con cái loài người, Ngài chẳng phải là người bởi bản thể của mẹ Ngài sao? Đây là một đòi hỏi kép đối với sự chú ý của chúng ta. Rực sáng với thần tính, đầy dẫy nhân tính, Ngài phán như chưa từng có người nào phán; khoác những lời sấm cao nhất trong những ẩn dụ quen thuộc nhất. Và các ngươi sẽ không nghe những gì Thần-Nhân này phán sao? Ngài chẳng phải trọn vẹn trong sự khôn ngoan, thanh sạch trong động cơ, và không hề sai lệch trong sự chân thật sao? Chúng ta sẽ nghe ai, nếu chúng ta quay lưng khỏi Ngài? Ngài có mọi sự bảo chứng cao cả đáng đòi hỏi lòng trung thành của chúng ta, và mọi nét tính cách ngọt ngào đáng thu hút lòng kính mến của chúng ta. Nếu chúng ta không chịu nghe một Đấng như Chúa Giê-xu Na-xa-rét, Đấng hiền lành, nhu mì, và khiêm nhường, mà cũng là Đấng chân thật, ngay thẳng, và dũng cảm, thì chúng ta sẽ còn lắng tai nghe ai? Hỡi con cái loài người, chưa từng có bậc thầy hay hùng biện gia nào đáng được các ngươi kính trọng như Chúa Giê-xu Christ; chưa từng có triết gia nào có những châm ngôn như thế để truyền đạt hay những huyền nhiệm như thế để bày tỏ như người này — Con Đức Chúa Trời — Sự Khôn Ngoan Nhập Thể.

Tại sao các ngươi không chịu nghe Ngài, khi sứ điệp Ngài đến để truyền đạt liên quan đến chính các ngươi, đến phúc lợi hiện tại và tương lai của các ngươi, đến những lợi ích nghiêm trọng nhất của các ngươi? Tin mừng Ngài mang đến quả thật chất đầy muôn vàn phước lành cho chúng ta, nếu chúng ta chịu nghiêng tai và lắng nghe. Ngài đến để sửa lại những oan ức của chúng ta, để cứu vãn những thảm họa của chúng ta, để cứu chuộc linh hồn chúng ta, để bảo đảm sự thịnh vượng của chúng ta, để thực hiện sự cứu rỗi chúng ta: như một sứ thần từ Đức Chúa Trời, Ngài đến, không phải để bàn về những việc nhỏ mọn, để giải quyết những tranh chấp vụn vặt, hay để khuyên bảo về những việc địa phương hay tạm thời, mà với thẩm quyền tối cao để chỉ cho thấy tội nhân làm sao được hòa thuận lại với Đấng Tạo Hóa mình, làm sao những vết nhơ ghê tởm của sự vi phạm được rửa sạch, và tội đỏ như son trở nên trắng như tuyết. Ngài đến để bảo chúng ta làm sao thoát khỏi án phạt hỏa ngục đang chờ, và làm sao đạt được cơ nghiệp trên thiên đàng. Để chuẩn bị chúng ta cho địa vị cao cả và xã hội phước hạnh ấy, Ngài đến để tẩy sạch chúng ta khỏi những sự hư hoại, và ban cho chúng ta một bản tính thiêng liêng, cùng những năng lực thích hợp với vinh hiển thiên thượng. Một sứ điệp như thế hẳn phải quyến rũ ngay cả tính ích kỷ của chúng ta, và buộc tham vọng chúng ta phải nhìn nó với thiện cảm. Hãy nghe lời Ngài. Hỡi những kẻ đau yếu và bị thương, các ngươi sẽ không nghe thầy thuốc sao? Hỡi những con nợ phá sản, các ngươi sẽ không lắng nghe tiếng kèn năm hỷ báo rằng nợ các ngươi đã được trả, và các quyền bị mất của các ngươi đã được phục hồi sao? Hỡi những kẻ bị ruồng bỏ, lang thang cô đơn, trong những xứ sở không hợp với sức khỏe, sự bình an, niềm vui quê nhà của các ngươi; các ngươi sẽ không để ý đến tiếng của người dẫn đường, Đấng đến để đưa các ngươi về quê cha đất tổ trong an toàn sao? Hỡi những linh hồn tuyệt vọng, Ngài đặt trước mặt các ngươi một cánh cửa mở. Hỡi những kẻ nghèo đói, Ngài mời các ngươi đến một bữa tiệc, một bữa tiệc dọn sẵn đầy những món ngon của tình yêu đời đời. Với những lời như thế trên môi, với tin mừng phước hạnh như thế để mang đến cho những tạo vật thiếu thốn như thế, Chúa Giê-xu Christ của chúng ta hẳn rất đáng được nghe.

Còn một lý lẽ nữa đáng có sức lay động mãnh liệt giữa nhiều người trong các bạn, hỡi các thính giả của ta. Với lòng nhiệt thành nào những người trong chúng ta xưng mình là môn đồ Ngài nên nghe Ngài. Nhiều năm trước, một số chúng ta đã mang ách dễ chịu của Ngài lên vai, và chúng ta chúc tụng danh Ngài vì nó chưa từng làm vai chúng ta đau, chúng ta cũng chẳng mệt mỏi vì gánh nặng. Ngài là Thầy và là Chúa của chúng ta, và nếu Ngài là vậy, chắc chắn chỗ đúng của chúng ta là dưới chân Ngài. Thật là điều xấu xa và giả dối nơi chúng ta, nếu chúng ta gọi Ngài là Thầy, mà lại không tin những gì Ngài dạy; nếu chúng ta gọi Ngài là "Ra-bu-ni," mà lại quay sang chào đón một tạo vật đồng loại nào đó — dù là một thánh đồ danh tiếng đã qua đời từ lâu, hay một lãnh tụ đảng phái vẫn còn sống giữa chúng ta — làm đội trưởng và tổng tư lệnh của mình. Nếu Phi-e-rơ là thầy chúng ta, chúng ta hãy gọi ông như vậy; nếu Calvin là thầy chúng ta, chúng ta hãy gọi ông như vậy; và nếu Wesley là thầy chúng ta, chúng ta hãy gọi ông như vậy; nhưng nếu chúng ta là môn đồ của Chúa Giê-xu, thì chúng ta hãy theo Chúa Giê-xu, và theo những người khác chỉ đến mức chúng ta nhận thấy họ đã theo Đấng Christ. Hãy nghe lời Ngài, hỡi các môn đồ, nếu các ngươi là môn đồ Ngài. Các ngươi sẽ nhập ngũ làm lính của Ngài, mà lại lẩn tránh sự dẫn dắt của Ngài sao? Các ngươi sẽ cam kết làm tôi tớ Ngài, mà lại vi phạm mệnh lệnh Ngài sao? Các ngươi là những kẻ tuyên bố Ngài là tướng lãnh mình, và mặc đồng phục của Ngài, lại nhường sự tôn thờ của mình cho các chủ khác sao? Không, bởi mọi điều chân thật và công chính, thanh sạch và đáng yêu, và có tiếng tốt, sự hổ thẹn sẽ ăn mòn lương tâm mỗi tín hữu. Các ngươi gọi Ngài là "Thầy và Chúa," và các ngươi nói đúng, vì Ngài thật là vậy; nhưng hãy chứng tỏ mình thật là môn đồ Ngài bằng cách nghe lời Ngài.

Còn những người khác — ta đau lòng khi phải nói đến "những người khác," nhưng chúng ta biết có một số người như thế ở đây — đối với những ai không phải là môn đồ Ngài, có một lý lẽ, mà nếu giờ đây không lay động được, thì về sau sẽ lay động. Các ngươi phải nghe Ngài trong ngày ân điển này, bằng không các ngươi sẽ nghe Ngài trong ngày phán xét ấy, và hư mất đời đời. Bạn từ chối nghe Đấng Christ ư, thì chẳng còn tin mừng thương xót nào để nghe ở nơi khác. "Hãy coi chừng, chớ bỏ lời Đấng phán đó, vì nếu những kẻ bỏ Đấng phán dưới đất còn không tránh khỏi được, huống chi chúng ta, nếu xây bỏ Đấng phán từ trên trời, thì càng không tránh khỏi được!" Hỡi các tội nhân, hãy nghe tiếng của Đấng Cứu Thế! Hỡi những kẻ lang thang, hãy nghe tiếng của Đấng Chăn Chiên mình! Hỡi những kẻ đang chết, hãy nghe tiếng của thầy thuốc mình! Ta xin thêm, hỡi những kẻ đã chết, hãy nghe tiếng của Đấng Ban Sự Sống vĩ đại, vì giờ đã đến, những kẻ trong mồ mả sẽ nghe tiếng của Con Người, và những kẻ nghe Ngài sẽ sống. "Hãy nghe lời Con đó!" Vậy với những lý lẽ chung thích hợp cho mọi người, và với những lý lẽ riêng cho những ai đã tin, và cho những ai chưa tin, chúng ta để lại với các bạn một vài lý do tại sao.

MỤC II. Từ khóa thứ hai của chúng ta là "Điều gì?" Chúng ta phải nghe điều gì? "Hãy nghe lời Con đó." Có nhiều điều để nghe về thân vị của Đấng Christ, về các việc làm của Đấng Christ, về những sự thương khó của Đấng Christ, và về các chức vụ về Đấng Christ, nhưng sự trọn vẹn của mọi sự mặc khải đều được thể hiện nơi chính Ngài. Vĩ đại hơn bài giảng vĩ đại nhất từng được rao giảng trên thế gian, chính là Ngôi Lời đã trở nên xác thịt. Ngài là sự tỏ hiện của Đức Chúa Trời; là sự chói sáng của vinh quang Cha, và là hình ảnh của bản thể Ngài. Muốn biết Đức Chúa Trời, anh em phải biết Đấng Christ. "Ai đã thấy Ta" (chính lời Ngài làm chứng) "tức là đã thấy Cha." Trong tính cách của Chúa Giê-xu, tính cách của Đức Chúa Trời được phản chiếu với sự tinh khiết khôn tả. Đức Chúa Trời vô hình ở trong Ngài, được tỏ ra cho loài người thấy, trong tầm mức mà giác quan của đức tin có thể chiêm ngưỡng Ngài: xa hơn vô hạn những gì các giác quan tự nhiên có thể nhận biết. Đấng vô hạn không bao giờ có thể hạ xuống ngang tầm trí khôn nhỏ bé của chúng ta, để chúng ta thấu hiểu; thế nhưng khi ở trước mặt Đấng Christ, chúng ta ý thức được Đấng vô hạn. Ngài hiện rõ với chúng ta như một ngọn núi không thể leo lên, nhưng dưới bóng núi ấy chúng ta có thể tìm được nơi trú ẩn. Và khi chúng ta nhìn lên Đấng Christ, và lắng nghe tiếng Ngài, chúng ta như những kẻ đang ngắm nhìn đại dương bao la, nơi mà, đối với tâm trí nghèo nàn của chúng ta, sự vô hạn được phản chiếu; vì tầm nhìn có vươn xa đến đâu, cũng không thấy bờ, không thấy bến, và lời Ngài vang mãi như biển cả hùng vĩ, xuyên qua thời gian không giới hạn, và xuyên qua cõi đời đời không cùng. Ngài là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời và là quyền năng của Đức Chúa Trời. Vậy hãy nghe Ngài, hãy nghe Ngài; hãy để tiếng Ngài vang bên tai anh em như điệu nhạc của biển cả, trong bản thánh ca du dương ấy: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ"; hay trong lời phán lay động lòng người ấy: "Còn Ta, khi Ta bị treo lên khỏi đất, Ta sẽ kéo mọi người đến cùng Ta." Hãy nghe Ngài, tôi nói, hãy nghe Ngài. Như tiếng của nhiều dòng nước, như hợp xướng của sóng biển, hãy nghe điều này: — "Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, hòa giải thế gian với chính mình." Hãy nhìn xem Đấng Christ như một trẻ thơ phải lo việc của Cha mình, và như một con người phải làm các việc của Cha mình khi còn ban ngày; hãy biết Ngài là thầy dạy và người dẫn đường; hãy ghi nhận lòng sốt sắng phục vụ của Ngài, và sự tận hiến chịu khổ của Ngài. Rồi các thi sĩ cứ ca hát về "Thiên Nhiên," nếu họ thích. Họ cứ gọi nó là "tấm màn mỏng vừa nửa che giấu vừa nửa bày tỏ dung nhan và đường nét của Đức Chúa Trời," như một số người trong họ đã làm. Nhưng xin các Cơ Đốc nhân làm chứng cho tôi rằng, câu chuyện giản dị về Đấng Christ sống giữa loài người, mà chúng ta vui thích tìm hiểu ngày càng sâu hơn, đã vén mở các thuộc tính của Đức Chúa Trời trong lời nói và việc làm đầy thương xót và trắc ẩn, đầy nhẫn nại và khoan dung, đầy sự quan tâm dịu dàng và những điều lạ lùng lớn lao, với sự rõ ràng mà những ngày nắng ấm và những đêm trăng thanh không bao giờ dạy anh em được, dù hơn bảy mươi mùa xoay vần có trôi qua trên đầu anh em. Nhưng nhất là, hãy đọc Đức Chúa Trời trong sự chết của Chúa Giê-xu. Hãy chiêm ngưỡng sự công chính của Đức Chúa Trời rực sáng nơi đó, vì Ngài tuốt gươm để cắm nó vào lòng của Đấng Chăn Chiên vĩ đại, hầu cho bầy chiên thoát khỏi lưỡi gươm sắc bén ấy. Hãy thấy nơi đó tình yêu của Đức Chúa Trời, Đấng đã không tiếc Con một của mình. Hãy thấy mọi thuộc tính thánh khiết được hòa quyện cách kỳ diệu trên thập tự giá trong con người của Chúa Giê-xu Christ, Con độc sinh của Cha. Hãy nghe Ngài. Và giờ đây anh em nghe kể về Ngài khi Ngài vượt qua các vì sao và bước vào cổng ngọc để nhận lấy mão triều thiên xứng đáng của mình: chúng ta hãy nghe Ngài ở đó, và hiểu rằng Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến cùng Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho chúng ta. Hãy nghe tiếng của sự thăng thiên của Ngài, khi nó công bố sự xưng công chính của những kẻ mà Ngài đã chết và sống lại vì họ, và sự bảo đảm về sự trọn vẹn đời đời của mọi kẻ mà huyết Ngài đã đổ ra vì họ; "vì nhờ dâng chỉ một của tế lễ, Ngài làm cho những kẻ nên thánh được trọn vẹn đời đời." Hãy nghe Ngài. Chính con người Ngài, và mọi điều liên quan đến Ngài, đều lên tiếng với giọng vang như kèn. Hãy nghe điều Đức Chúa Trời phán với anh em qua Ngài. Ôi, ước gì chúng ta chú tâm hơn đến Chúa Giê-xu Christ, nhưng tôi e rằng nhiều người trong chúng ta còn rất hời hợt trong suy ngẫm về Đấng Cứu Rỗi của mình. Chúng ta không ra sức "hiểu thấu cùng với các thánh đồ bề cao và bề sâu là thế nào." Đức Chúa Trời phán với những tai điếc. Dù giọng Ngài ngọt ngào hơn âm nhạc bội phần khi Ngài phán qua Chúa Giê-xu Christ, thế mà một phần rất lớn trong những điều Đức Chúa Trời đã phán với chúng ta như thế, nhiều anh em cho đến nay vẫn chưa hiểu.

Xin anh em, các bạn yêu dấu, cho phép tôi nhắc nhở rằng Chúa Giê-xu có nhiều cách phán — nhiều hình thức bày tỏ khác nhau. Có khi Ngài dạy dỗ. Ngài là một bậc thầy dạy dỗ vĩ đại, và Ngài đã phán qua miệng các sứ đồ của Ngài cũng như bằng chính môi miệng Ngài. Những chân lý đã được công bố trong danh Ngài, cũng như những phép lạ đã được thực hiện trong danh Ngài, đều mang dấu ấn của thẩm quyền tối cao của Ngài. Vì thế, bản tóm tắt giáo lý Cơ Đốc mà Phao-lô đã được Đức Thánh Linh cảm thúc để khai mở, chính là kết quả hiển nhiên của đời sống Chúa Giê-xu; là chìa khóa để giải thích những gì Ngài đã phán và đã làm. Anh em có đọc trong các sách Phúc Âm về việc Ngài đã vâng phục Cha thế nào không? trong các thư tín anh em đọc về sự vâng phục ấy như một sự công chính được kể cho mọi kẻ tin. Anh em có tìm thấy trong các sách Phúc Âm một bản tường thuật chi tiết về sự chết của Chúa Giê-xu; các thư tín sẽ cho anh em biết rằng sự chết của Ngài là của lễ đền tội vì tội lỗi chúng ta. Các sách Phúc Âm có cung cấp cho anh em những bằng chứng về sự sống lại từ kẻ chết của Ngài; các thư tín sẽ bảo đảm với anh em rằng Ngài đã được sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta. Anh em có học được từ các sách Phúc Âm rằng Ngài đã thăng thiên lên trời không? các thư tín sẽ dạy anh em rằng Ngài hằng sống để cầu thay cho chúng ta. Chúng ta phải lấy thần học của mình từ toàn bộ Kinh Thánh.

Dù ở đâu, khi nào, và bởi ai, hễ Đấng Christ phán với chúng ta, chúng ta hãy nghe Ngài. Giếng thần học không vẩn đục chính là Lời Đức Chúa Trời. Chúng ta sai lầm khi ghim đức tin xưng nhận của mình vào những tín điều do con người đặt ra. Các tín điều hết sức hữu ích, và tôi hy vọng chúng sẽ không bao giờ bị loại bỏ; thật ra chúng không bao giờ bị loại bỏ được, vì mỗi người đều có một tín điều, dù họ có thích nghĩ vậy hay không. Người ấy có một tín điều nhất quán hoặc không nhất quán. Nhưng tín điều của chúng ta không được xây dựng từ các giáo điều của các công đồng chung, hay các quan điểm của những bậc học giả, càng không được là sự phản chiếu của "tư tưởng hiện đại," vốn đầy rẫy sự vô tín, mà phải bao gồm những chân lý mà chúng ta đã nhận lãnh trực tiếp từ Lời Đức Chúa Trời. Và quả thật, sau khi đọc các cuộc tranh luận về thần học, người ta thường thốt lên như Đa-vít: "Ôi, ước chi ai cho ta uống nước của giếng Bết-lê-hem nơi cửa thành!" Ôi, ước gì tôi được uống một ngụm nước từ đầu nguồn — từ chính Kinh Thánh! Và anh em làm phải lắm, hỡi các anh em, nếu Đấng Christ là Tiến Sĩ Thần Học duy nhất của anh em, và nếu Ngài là toàn bộ hệ thống thần học của anh em; vì, quả thật, đã từng có hệ thống thần học nào khác dưới trời ngoài Chúa Giê-xu Christ chăng? Hãy để giáo lý của tôi là điều Đấng Christ đã dạy; hãy để lý do tôi tin là vì Ngài đã phán như vậy; hãy để tôi ngồi dưới chân Ngài mà học nơi Ngài, và hãy để Ngài là thẩm quyền của tôi. Tôi sẽ chẳng cần luận cứ nào hay hơn, nếu tôi lấy lý do của mình từ sự kiện là Ngài đã tuyên bố như vậy.

Nhưng lời của Chúa không phải lúc nào cũng là tiếng dạy dỗ; có khi nó được phán ra với giọng quả quyết, truyền lệnh cho chúng ta. Chúa Giê-xu Christ đã ban nhiều mạng lệnh tuyệt đối cho dân sự Ngài. Trong chúng ta có một số người — chúng ta buồn mà thú nhận — không thích các điều răn của Ngài bằng các giáo lý của Ngài. Họ sẽ nghe bài giảng trình bày các giáo lý quý báu của ân điển, và các lời hứa ngọt ngào của giao ước, với niềm vui mừng rất lớn, như tôi hy vọng tất cả chúng ta đều thế, nhưng khi nhắc đến các điều răn và các bổn phận thực tiễn thì họ bị xúc phạm, và sợ rằng trong bài giảng có nhiều âm hưởng luật pháp hơn là giọng điệu Phúc Âm. Có lẽ những nỗi sợ như thế đã quá thường được chứng minh là có cơ sở; đồng thời, hỡi anh em, chúng ta phải luôn sẵn sàng chịu đựng lời khuyên bảo, và phải bằng lòng làm cho Đấng Christ điều Ngài truyền dạy, như nhận từ Đấng Christ điều Ngài ban cho cách nhưng không. Lời của mẹ Chúa Giê-xu nói với những người phục vụ tại tiệc cưới Ca-na là lời khuyên tốt cho tất cả chúng ta, bà nói với các đầy tớ: "Người bảo các ngươi điều chi, hãy làm điều đó." Đấng Christ có truyền lệnh phân rẽ khỏi thế gian — hãy phân rẽ, hãy ra khỏi giữa chúng nó. Đấng Christ có truyền lệnh vác thập tự giá, và ra ngoài trại quân — hãy vui vẻ vác thập tự giá mình, và theo Ngài ra ngoài trại quân. Ngài có truyền lệnh sự liêm chính trong tính cách và sự thánh khiết trong đời sống — ôi, ước gì chúng ta được không chỗ trách được trong điều này và nên gương mẫu trong điều kia. Ngài có truyền lệnh tình yêu thương, một lòng trìu mến với anh em, và một lòng nhân từ thực tiễn đối với mọi người, chúng ta hãy siêng năng nuôi dưỡng cả hai. Ngài có truyền lệnh chúng ta tha thứ những sự xúc phạm, bày tỏ một thái độ hòa thuận, thì chúng ta hãy chịu đựng và nhịn nhục vượt xa mọi châm ngôn của xã hội, được khích lệ bởi tấm gương cao quý của Chúa chúng ta, và vâng theo luật pháp của miệng Ngài. Anh em có gọi Chúa Giê-xu phước hạnh là Chúa và Thầy của mình không? "Hãy nghe Ngài." Hãy lưu tâm đến các điều răn của Ngài cũng như lắng nghe giáo lý của Ngài. Và thường nữa, Chúa chúng ta phán với chúng ta bằng cách hướng dẫn. Đời sống chúng ta sẽ được sắp đặt khôn ngoan biết bao nếu chúng ta chỉ đơn sơ và chân thành theo sự dẫn dắt của Đấng Christ! Chúng ta thường phạm những sai lầm hiển nhiên trong những việc tầm thường, vì chúng ta tưởng mình có thể tự điều khiển bước chân mình trên những con đường bằng phẳng thông thường. Nhiều người đã đi thẳng qua một hành trình hiểm trở, vì họ đã cầu nguyện sốt sắng, và trong sự đáp lời cầu nguyện họ đã tìm ra luồng nước hẹp giữa bãi cát lún và đá ngầm; thế mà trong những dịp khác, chính người ấy đã phạm sự điên dại trong Y-sơ-ra-ên, vì họ tưởng biển êm gió thuận và không muốn đón vị hoa tiêu thiên thượng lên tàu. Trong mọi sự, lớn hay nhỏ, chúng ta hãy cầu hỏi ý Đấng Christ, và một khi đã biết ý muốn Ngài, chúng ta đừng bao giờ có ý nghĩ thứ hai. Không phải việc của chúng ta là lý luận hay chất vấn, nhưng là chịu thiệt hại và chịu sỉ nhục, nếu cần, khi chúng ta đã nhận lệnh của Ngài. Bổn phận của Cơ Đốc nhân, cũng như của người lính, là vâng lời. Dù là làm hay là chết, điều bắt buộc là người ấy phải đặt sự phán đoán của mình dưới chân vị chỉ huy. Sự phán đoán của người ấy không bao giờ sáng suốt hơn khi người ấy nhường bước trước cấp trên, không phản đối điều gì, và quyết định ngay khi có lệnh truyền hay lệnh cấm. Với mệnh lệnh của Ngài làm hải đồ, hãy sẵn sàng nghe sự hướng dẫn của Ngài.

Về một điểm khác cũng không thiếu. Thật thường xuyên, chúc tụng danh Ngài, Đấng Christ ban cho chúng ta lời an ủi. Bất hạnh thay cho những môn đồ bịt tai trước những sự bổ dưỡng ngọt ngào ấy. Chúng ta biết có những người yếu đuối và chán nản trong tâm linh đến nỗi "linh hồn chúng nó gớm ghét các thứ đồ ăn, và chúng nó đến gần cửa sự chết." "Linh hồn tôi không chịu an ủi," tác giả Thi Thiên nói, và có những người đang trong tình trạng đáng thương ấy. Nhưng, hỡi các bạn yêu dấu, khi Chúa Giê-xu đoái thương an ủi, hẳn là khôn ngoan khi vâng theo mạng lệnh: "Hãy nghe Ngài." Tại sao, nếu tôi không thể tin lời hứa của cha tôi, hay lời hứa của anh tôi, thì tôi vẫn phải tin lời hứa của Đấng Cứu Rỗi tôi. Ngài không thể lừa dối; Ngài sẽ không nói lời nịnh hót; không thể nào Ngài nâng đỡ tôi bằng những lời an ủi hào nhoáng, chỉ cho tôi thấy mặt sáng của bức tranh, và che giấu những bóng tối. Ôi không! chính Ngài đã phán: "Nếu không, Ta đã nói cho các ngươi rồi." Ngài hoàn toàn chân thành trong điều Ngài phán; Ngài không giấu điều gì mà chúng ta cần biết. Chính Ngài là chân lý trong suốt. Khi Ngài phán với tôi — với anh em — "Lòng các ngươi chớ hề bối rối; hãy tin Đức Chúa Trời, cũng hãy tin Ta nữa. Trong nhà Cha Ta có nhiều chỗ ở;" — chúng ta há chẳng nên gạt bỏ nỗi sợ, đổi mới lòng tin cậy chân thành nơi Ngài, tin nơi nhiều chỗ ở ấy, và trông đợi chúng sao? Và nếu Ngài phán với chúng ta (như Ngài phán): "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu;" nếu Ngài tuyên bố: "Ta ban cho nó sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay Ta," chúng ta há chẳng nên đặt sự vững tin trọn vẹn của mình trên lời khẳng định đơn sơ của Ngài sao? Chúng ta có nên nghi ngờ điều Ngài khẳng định, chỉ vì nó dường như quá tốt để là sự thật sao? Điều đó há chẳng nhắc chúng ta nhớ lời phán nổi tiếng của Chúa qua miệng đầy tớ Ngài là Ê-sai: "Vì các từng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối Ta cao hơn đường lối các ngươi, ý tưởng Ta cao hơn ý tưởng các ngươi cũng bấy nhiêu." Ôi, hỡi kẻ sầu thảm, hãy cúi tai xuống, dù ngươi có thất vọng đến đâu, ta không lấy làm lạ rằng ngươi từ chối thuốc an thần của thế gian, nhưng ta rất lấy làm lạ rằng ngươi lại từ chối những phương thuốc phục hồi từ trời này. Dầu và rượu mà Chúa Giê-xu mang đến hẳn phải chữa lành và bổ dưỡng. Thuốc xức mà Ngài bôi cho ngươi sẽ không làm vết thương ngươi trầm trọng thêm, nhưng sẽ chữa lành bệnh tật ngươi. Hãy phó mình cho sự điều trị rộng lượng của Ngài. Thần của Đấng Christ không bao giờ an ủi cách thiếu khôn ngoan. Hãy vui mừng vì Ngài đã ban Đức Thánh Linh, và vẫn phán bởi Đức Thánh Linh với những kẻ than khóc trong Si-ôn.

Tôi có thể nán lại với những suy ngẫm tương tự này. Khi Chúa chúng ta phán bằng cách cảnh báo, và bảo ngươi: "Hãy tránh khỏi cơn thạnh nộ ngày sau," hãy nghe Ngài. Khi Ngài phán bằng cách khuyên bảo, hay bằng cách mời gọi, phán rằng: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ," thì "hãy nghe Ngài." Nếu giọng Ngài có vẻ hơi nghiêm khắc với linh hồn anh em, và xác thịt anh em chống lại, thì vẫn "Hãy nghe Ngài." Môi Ngài như hoa huệ, nhỏ xuống một dược thơm tho; luôn thơm tho và chữa lành như một dược. Ôi, hãy ngắm nhìn Ngài; hãy bắt lấy những âm điệu khẽ khàng nhất của Ngài; hãy trân quý lời Ngài. Hãy lấy bảng của anh em mà ghi lại điều Ngài phán; nhưng hãy để bảng của anh em là phần thịt mềm nhất trong lòng anh em, được làm mềm bởi quyền năng của Đức Thánh Linh tái sinh. Hãy cầu xin Đức Thánh Linh viết lên linh hồn anh em, khắc sâu vào lòng anh em, mọi điều Chúa Giê-xu Christ phán với anh em. Đây là điều chúng tôi muốn anh em nghe. "Hãy nghe Ngài."

III. Lời thứ ba mà một số nhận xét sẽ xoay quanh là "Thế nào?" "Chúng ta sẽ nghe Ngài thế nào?"

Chúng tôi đã chỉ cho anh em rằng Ngài phán trong lời của Kinh Thánh; rằng Ngài phán qua các đầy tớ Ngài; rằng Ngài phán bởi Đức Thánh Linh vào lòng dân sự Ngài. Vậy chúng ta sẽ nghe Ngài thế nào? Hẳn nhiên chúng ta phải lắng nghe với lòng kính sợ sốt sắng. Chúng ta hãy tôn kính từng chân lý cụ thể của Kinh Thánh, vì thẩm quyền thánh khiết mà nó đến với chúng ta. Mọi tâm trí ngay thẳng đều phải thấy rùng mình trước cách mà một số phần của Lời Đức Chúa Trời bị đối xử bởi những kẻ thiếu suy nghĩ cũng như những kẻ phạm thượng. Tôi tin, hỡi anh em, rằng thói quen xem nhẹ những chi tiết nhỏ nhất trong nhà Đức Chúa Trời là rất có tội. Tôi biết nó đã gây nhiều tai hại trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Tôi nhớ đã nghe một mục sư nói về cuộc tranh luận về báp-têm với thái độ khinh suất rõ rệt. Tôi rùng mình khi ông nói rằng, về phần ông, ông chẳng thèm quan tâm đến báp-têm dù chỉ một xu. Há chẳng có một báp-têm theo mạng lệnh của Chúa sao? Dù sao cũng có một thứ báp-têm nào đó mà Đấng Christ đã truyền dạy. Đức Chúa Trời cấm tôi nhạo báng nó. Lòng trung thành của anh em với Con Đức Chúa Trời ở đâu, nếu anh em thô lỗ khinh miệt bất kỳ lễ nghi nào Ngài đã lập? Anh em nghe có thể cho rằng nó chẳng quan trọng, nhưng Đấng đã truyền nó cho chúng ta biết rõ tầm quan trọng sâu xa của nó, vì Ngài phán: "Vậy, ai hủy một điều cực nhỏ nào trong những điều răn nầy, và dạy người ta làm như vậy, thì sẽ bị xưng là cực nhỏ trong nước thiên đàng." Anh em đã đặt ra một câu tục ngữ mới để thay thế các luật lệ cũ. "Trên thiên đàng không có giáo phái," anh em cho chúng tôi biết. Rồi, sau khi đã bịa ra một câu kinh văn, anh em cung cấp cho chúng tôi một bài chú giải. "Những điểm này thật ra không thiết yếu"; anh em nói với chúng tôi, "hoàn toàn bỏ qua chúng sẽ thúc đẩy tình yêu thương và sự hòa thuận." Không đâu, thưa các ông, nhưng những điểm mà các ông nói nhẹ như thế không phải chỉ là những đốm nhỏ trên chân trời, chúng giống như những vì sáng trên bầu trời để phân rẽ ngày với đêm; hãy để chúng là dấu hiệu và định kỳ cho anh em. "Chúng không thiết yếu cho sự cứu rỗi," một người nói. Cứ cho là vậy, nhưng chúng có thể thiết yếu cho sự chấp nhận, tôi đáp. Là một đầy tớ, anh em có cố ý phạm lỗi chỉ vì hình phạt là bị quở trách, chứ không phải bị sa thải không? Là một học trò trong trường của Đấng Christ, anh em có vi phạm luật của Ngài chỉ vì anh em sẽ chỉ bị xếp xuống cuối lớp, và không ai nghĩ anh em sẽ bị đuổi học không? Có phải đã đến mức này với ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu, rằng thoát khỏi địa ngục là điều duy nhất ngươi quan tâm? Ngươi có phải là kẻ có tinh thần thấp hèn, khốn khổ đến nỗi miễn là được cứu thì đó là tất cả điều ngươi quan tâm không? "Hỡi các bạn yêu dấu, sau khi chúng ta được cứu, điều thiết yếu cho sự bình an của lương tâm chúng ta là chúng ta tra xét Lời Đức Chúa Trời để biết ý muốn của Đấng Christ về chúng ta; và trong mọi chi tiết, trong khả năng của mình, chúng ta cố gắng làm theo ý Ngài. Anh em có thể lầm lỗi vì thiếu hiểu biết, không biết mình đang làm điều sai. Đó là một tội, một tội mà Đấng Christ phán anh em sẽ bị đòn ít. Nhưng tội càng nặng thêm khi một người không muốn biết ý muốn của Chúa mình; thậm chí từ chối tìm hiểu, và cho rằng nó hoàn toàn không quan trọng; vì sự cố chấp như thế, đầy tớ, theo chính lời của Chúa chúng ta, 'sẽ bị đòn nhiều.' Nguyện Đức Chúa Trời cứu chúng ta khỏi sự quở trách cũng như khỏi hình phạt của sự vi phạm ấy. Đừng bao giờ đối xử khinh suất với bất kỳ câu Kinh Thánh nào; đừng bao giờ cho rằng vì một chân lý bị coi là nhỏ bởi những người trong thế hệ anh em, thì nó cũng không đáng kể trong mắt Đấng cai trị muôn đời. Những mạt vụn trong xưởng của người thợ mài ngọc, nơi kim cương được đánh bóng, đều quý giá; huống chi mỗi chi thể của toàn Hội Thánh phải gìn giữ từng hạt chân lý nhỏ bé. Những sai lầm nhỏ là hạt giống mà từ đó những tà thuyết khổng lồ mọc lên. Càng có sự hòa hợp với tâm ý Đấng Christ trong từng môn đồ của Chúa Giê-xu thì càng có sự hòa thuận trong Hội Thánh hữu hình. Sự hiệp một không được thúc đẩy bằng việc tán thành lỗi lầm của nhau, mà bằng việc đồng lòng giữ gìn các luật lệ của Thầy.

Chúng ta hãy nghe với đức tin. Một số người bị phiền muộn bởi những nghi ngờ và sợ hãi, và những người khác nuôi dưỡng chúng như thể chúng là phụ kiện của đức tin, và là bằng chứng của một tính tình chân thành. Chúng ta đã nghe từ phía triết học rằng có nhiều đức tin hơn trong sự nghi ngờ so với việc tin Lời đã được mặc khải. Thật ra, thứ ngôn từ sáo rỗng như thế tôi chẳng muốn trích dẫn. Điều lạ lùng là nó lại được lưu hành dù chỉ một giờ. Lớp người hay nghi ngờ đang lan tràn ngày nay có thể cứ luôn tuyên bố mình trung thực, vì có quá nhiều lý do để nghi ngờ sự trung thực của những nghi ngờ của họ. Và có những Cơ Đốc nhân cho rằng nuôi dưỡng sự nghi ngờ, tuyên xưng sự sợ hãi, và gieo rắc hoài nghi về "sự vững tin trọn vẹn của đức tin," là một sự khiêm nhường đáng khen, và một nét đẹp của kinh nghiệm, như thể đó là điều kiêu ngạo và không xứng đáng. Từ giọng điệu trò chuyện của họ, anh em có thể suy ra rằng lời hứa của Phúc Âm dành cho kẻ nghi ngờ, và ngần ngại bày tỏ lòng trung thành, chứ không phải cho kẻ tin và chịu báp-têm, rằng kẻ ấy sẽ được cứu. Sự tái sinh là một đề tài nghiêm trọng đối với cách nghĩ của họ. Nó khiến họ khiếp sợ, thay vì khơi dậy hy vọng. Nhưng những quan điểm bệnh hoạn của họ đều sai cả, hỡi anh em. Điều Đấng Christ đã phán là thật, thật không thể sai, không phải để bị nghi ngờ nhẹ dạ, mà để được hoàn toàn nương cậy. Hãy để chúng ta tiếp nhận từ môi Ngài bất cứ điều dạy dỗ, an ủi, hay lời hứa nào Ngài phán ra. Và chúng ta hãy nghe Ngài với lòng trông đợi cùng sự vững tin trọn vẹn của hy vọng, biết rằng Đấng đã hứa là thành tín. Nhất là trong vấn đề cầu nguyện, chúng ta hãy nuôi dưỡng sự tin chắc tột cùng rằng Ngài sẽ nghe chúng ta. Anh em há chẳng bao giờ bắt gặp mình đang kể về những lời đáp cầu nguyện lạ lùng mình đã nhận được, như thể việc cầu xin và nhận lãnh khiến anh em ngạc nhiên tột độ sao? Thật phải lẽ và đúng đắn, hỡi anh em yêu dấu, khi anh em thuật lại điều Đức Chúa Trời đã làm cho anh em; nhưng có thật đúng đắn khi anh em bày tỏ sự ngạc nhiên rằng Ngài đã giữ lời hứa của chính mình không? Con cái của Đức Chúa Trời có nên cho là lạ khi Cha mình giữ lời không? Các lời sấm của Ngài có mập mờ đến nỗi khi chúng được ứng nghiệm theo nghĩa đen, chúng ta giơ tay lên kinh ngạc không? Không phải vậy, hỡi những người yêu dấu. Hay hơn nhiều là lời của một bà lão Cơ Đốc nhân, khi nghe một môn đồ trẻ kể về lời đáp mà cậu đã nhận được cho lời cầu nguyện mình đã dâng, và kết thúc câu chuyện bằng lời thốt lên: "Chẳng phải thật đáng ngạc nhiên sao!" bà đáp: "Không, Ngài vốn là như vậy." Vì giữ lời là thói quen và bản tính của Ngài, chúng ta hãy luôn nghe Ngài với lòng trông đợi. Và xin anh em, hỡi các bạn yêu dấu, cho phép tôi dặn dò rằng anh em hãy cẩn thận bởi quyền năng của Đức Thánh Linh mà luôn nghe Chúa Giê-xu Christ cách vâng phục. Có một cách nghe còn tệ hơn là không nghe. Ai điếc bằng những kẻ không chịu nghe — hay đã nghe mà không chịu vâng? Chúa đã gọi một số anh em bao nhiêu lần, mà anh em vẫn không đến cùng Ngài? Dù Ngài đã dạy anh em nhiều, anh em chẳng học được gì. Dù Ngài đã khuyên bảo anh em nhiều lần, anh em chẳng hề nhúc nhích. Dù Ngài đã thường xuyên cảnh báo anh em, anh em chẳng bao giờ giật mình trước tiếng kêu nguy hiểm, hay thức tỉnh trước lời kêu gọi tỉnh thức. Ôi, ước gì chúng ta vâng lời, vâng lời Ngài ngay lập tức, vâng lời Ngài cách tỉ mỉ, vâng lời Ngài cách trọn vẹn; tìm hiểu và xác định ý muốn Ngài, với lòng háo hức làm theo lệnh Ngài. Tôi thật muốn được như nút chai trên mặt nước, cảm nhận từng hơi gió thổi, từng đợt sóng dâng, chứ không như một chiếc tàu hơi nước lớn, cần một cơn bão mới chịu chao đảo. Ước gì chúng ta nhạy bén tinh tế với tâm ý Đấng Christ, như tấm kính nhạy sáng của người thợ ảnh bắt lấy hình ảnh khi nó lướt qua, và giữ lại mãi mãi hình phản chiếu, để khi hình ảnh trọn vẹn của Chúa Giê-xu Christ hiện ra trước linh hồn chúng ta, nó được in sâu vào chúng ta mà ở lại không phai mờ đời đời. Ôi, hỡi các anh chị em yêu dấu! hãy trầm tư suy ngẫm điều này, hãy cầu nguyện riêng về nó, hãy tự hỏi mình cách cá nhân: tất cả chúng ta có đang nghe Chúa Giê-xu Christ như vậy không? Hãy nói thẳng ra; chúng ta hãy đặt vấn đề cách thẳng thắn: có ai trong anh em đang sống trong sự coi thường ý muốn của Chúa mình như một thói quen không? Nếu vậy, anh em đang bất hạnh; tôi biết anh em đang vậy. Anh em không thể hạnh phúc cho đến khi anh em đến và phó mình cho Ngài. Tư thế đúng của một đầy tớ là gì nếu không phải là chờ đợi cái gật đầu và mệnh lệnh của chủ? Anh em làm sao mong biết được sự ngọt ngào của Đấng Christ, trừ khi anh em nhận Ngài là Chúa mình, và phó linh hồn mình trong sự trung thành với Ngài. Vậy hãy kêu cầu Đức Chúa Trời tẩy sạch những lầm lỗi trong quá khứ; hãy cầu xin sự giúp đỡ của Ngài để sự vâng lời của anh em được trọn vẹn, bây giờ và trong những ngày tới. Chúng ta biết mình không được cứu bởi sự vâng lời của mình; chúng ta đã được cứu bởi sự vâng lời của Ngài; nhưng vì tình yêu chúng ta dành cho danh Ngài, những gì từng là lợi cho chúng ta, chúng ta kể là lỗ, và chúng ta ao ước dâng mình làm của lễ sống cho Ngài, đó là sự thờ phượng phải lẽ của chúng ta. Vậy chúng ta hãy nghe Ngài. Tôi nài xin anh em, những người nghe tôi từ ngày Sa-bát này đến ngày Sa-bát khác, đừng bao giờ lấy bất cứ tín điều nào từ các bài giảng của tôi trừ khi anh em có thể kiểm chứng chúng từ lời phán của Ngài. Tôi sẽ vui vẻ xóa khỏi ký ức anh em mọi giáo điều không có thẩm quyền nào ngoài thẩm quyền của tôi. Tôi sẽ thúc giục anh em quăng nó như trấu trước gió. Hãy để linh hồn anh em được vững lập trên lẽ thật như nó ở trong Chúa Giê-xu. "Hãy nghe Ngài." Điều gì Ngài phán, hãy chấp nhận không kháng cáo. Hãy để đó là postulatum (tiền đề) và ultimatum (tối hậu) của anh em, là khởi đầu của lòng tin cậy anh em và là sự chấm dứt mọi tranh luận của anh em. Nếu sự dạy dỗ của Đấng Christ đưa anh em ra khỏi giáo phái của chúng ta, hay ra khỏi bất kỳ hội đoàn nào anh em đang ở, đừng bận tâm, hãy theo nó; dù qua lũ lụt hay lửa hừng, nếu Chúa Giê-xu dẫn dắt, hãy theo sự hướng dẫn của Ngài. Đừng dại dột đến nỗi chạy theo những ấn tượng chỉ thuộc về xác thịt. Đừng mãi thay đổi và xoay chuyển theo các dòng dư luận. Đừng để đầu óc đầy những cối xay gió. Hãy đọc, ghi nhớ, học hỏi, và nghiền ngẫm Kinh Thánh trong lòng. Đã làm như vậy, nếu trên thế gian này không còn ai ngoài chính anh em xưng nhận chấp nhận lẽ thật mà Đấng Christ đã dạy, hãy tin nó càng mãnh liệt hơn, hãy giữ nó càng bền chặt hơn, và hãy hành động theo lời khuyên của nó càng tỉ mỉ hơn. Hãy đau lòng vì bao nhiêu sự sỉ nhục đã giáng trên Ngài bởi biết bao người mà sự thiếu hiểu biết hay hiểu lầm đã làm mù mắt họ và cướp mất sự thông sáng của họ, nhưng hãy sốt sắng tôn vinh chính Ngài với lòng trung thành không bao giờ lay chuyển, bằng cách giữ các chứng ngôn của miệng Ngài, và tuân giữ các luật lệ của vương quốc Ngài mà những người khác bỏ qua hay khinh miệt. "Kinh Thánh, và chỉ Kinh Thánh," Chillingworth đã nói trong một câu châm ngôn thường được trích dẫn, "là tôn giáo của người Tin Lành," nhưng tôi e rằng đó khó mà là sự thật. Đáng lẽ nó phải đúng, và nó sẽ đúng, nếu tất cả chúng ta đều trung thành với Đấng Christ. Kinh Thánh là nền tảng của mọi tôn giáo xưng mình là của Cơ Đốc giáo. Lời Đức Chúa Trời được Đức Thánh Linh đời đời áp dụng vào linh hồn trở thành tiếng của Đấng Christ với chúng ta, và chúng ta ao ước được nghe nó. Nguyện Đức Chúa Trời giúp chúng ta nghe nó.

IV. Còn một câu hỏi nữa cần được trả lời. Chúng ta sẽ nghe Ngài khi nào? Câu trả lời phải là: Mãi mãi! Hãy nghe Ngài khi anh em bắt đầu đời sống Cơ Đốc của mình. "Hãy nghe, thì linh hồn các ngươi sẽ sống." "Như vậy, đức tin đến bởi sự người ta nghe, mà người ta nghe, là khi lời của Đấng Christ được rao giảng." Chính sự nghe Ngài làm cho linh hồn sống lại. Ngài phán: "Hãy nghiêng tai, và đến cùng Ta; hãy nghe Ta, thì linh hồn các ngươi được sống." Chúng ta cũng không được thôi nghe Đấng Christ sau khi đã tìm được sự sống trong Ngài; chúng ta phải tiếp tục học nơi Ngài. Chúng ta sẽ không bao giờ khôn ngoan đến nỗi không cần Ngài làm thầy. Chúng ta sẽ không bao giờ từng trải đến nỗi tự tìm được đường mình, và không còn cần Ngài làm người dẫn đường. Chúng ta sẽ phải tiếp tục nghe Ngài khi tóc đã bạc và tuổi đã cao; khi chúng ta đứng trên bờ sông Giô-đanh, và chân gần chạm đến vùng đất thánh của miền biên giới, ngay cả lúc ấy, hỡi anh em, chúng ta vẫn phải nghe Ngài. Và sau khi chúng ta đã qua sông, tiếng Ngài sẽ chào đón chúng ta. Chúng ta sẽ mãi mãi nghe Ngài trên các tầng trời cao. Tuy nhiên, điều quan trọng lớn — lớn vì nó đè nặng trên lợi ích hiện tại và vận mệnh tương lai của chúng ta — là chúng ta nghe Ngài bây giờ. "Ngày nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, chớ cứng lòng các ngươi, như tại sự chọc giận, trong ngày thử thách nơi đồng vắng, khi tổ phụ các ngươi thử Ta, dò Ta, và thấy công việc Ta trong bốn mươi năm." Nguyện chúng ta có ân điển để nghe Ngài bây giờ. Nếu chúng ta không nghe Ngài bây giờ khi Ngài phán với tiếng của lòng thương xót, ngày mai chúng ta có thể nghe Ngài phán: "Ta chẳng hề biết các ngươi." Đó sẽ là một sự nghe kinh khủng: "Hỡi kẻ làm gian ác, hãy lui ra khỏi Ta!" Tiếng sấm của những lời ghê gớm ấy sẽ vang mãi đời đời. Nguyện Đức Chúa Trời, bởi ân điển vô hạn của Ngài, cứu chúng ta khỏi phải nghe bản án ảm đạm của Đấng Phán Xét bằng cách ban cho chúng ta nghe bây giờ lời chào đón vui mừng của Đấng Cứu Rỗi.

Và anh em há chẳng nghĩ, hỡi các bạn yêu dấu, rằng sẽ tốt nếu các tín hữu có một thời gian đặc biệt mỗi ngày để nghe Đấng Christ sao? Anh em há không thể dành ra một khắc đồng hồ trong ngày để nghe điều Đức Chúa Trời là Chúa sẽ phán sao? Giữa lòng Luân Đôn, giữa bao tiếng ồn ào của xe cộ, những tiếng chuông du dương nhất cũng không thể nghe được, chúng bị nhấn chìm. Nhưng chính bản nhạc ấy, khi các âm thanh khác lắng xuống, sẽ vô cùng êm dịu. Chúng ta có tiếng xô bồ ầm ĩ của thế gian trong tai gần như cả ngày; nếu muốn nghe tiếng Đấng Christ, đôi khi chúng ta phải ở một mình, và ngồi trong yên lặng. Các tổ phụ Thanh Giáo của chúng ta, những người là dũng sĩ của Đức Chúa Trời, đã nhờ phần lớn sức mạnh tính cách của họ vào thời gian họ có thể dành cho sự sùng kính không gián đoạn. Họ dành một giờ, một số người khi thức dậy, những người khác nhiều hơn, để đọc Kinh Thánh và cầu nguyện. Sau đó, sự cầu nguyện gia đình là một buổi thờ phượng được dành trọn thời gian, họ không làm qua loa cho xong. Rồi đến buổi chiều tối, và nhiều người trong số họ vào giữa ngày, họ dành những khoảng thời gian để suy gẫm và thờ phượng. Có một nề nếp trong thói quen nghe Đấng Christ của họ. Nay, tôi nghĩ rõ ràng rằng, nhiều người trong chúng ta sẽ sao lãng bổn phận nếu dành hàng giờ như thế (vì thời gian không thuộc về chúng ta), nhưng những ai có thời gian tùy ý sử dụng thì không thể dùng nó tốt hơn. Nhưng, dù sao, mỗi ngày chúng ta phải gìn giữ cẩn thận một ít thời gian để giao dịch với thiên đàng. Đó là thương vụ tốt nhất mà một người có thể làm; nó mang lại kho báu giàu có nhất. Kẻ nào không dành ra một thời gian để lắng nghe tiếng Đấng Christ, bằng cách tra xét Kinh Thánh, đến gần Đức Chúa Trời, tỉnh thức và cầu nguyện, sẽ là người nghèo. Tôi muốn khích lệ anh em siêng năng trong việc này, hỡi các bạn yêu dấu. Ngay cả các buổi cầu nguyện chung cũng phải đứng sau sự cầu thay riêng tư. Về buổi cầu nguyện chung, tôi muốn nói: "Các ngươi phải làm điều này," "mà chớ bỏ điều kia." Cả hai đều phải được coi trọng, vì thường buổi sáng, nếu ai có được một câu Kinh Thánh mà ngậm dưới lưỡi, nó sẽ giữ cho miệng ngọt ngào, hơi thở ngọt ngào, và lòng ngọt ngào suốt cả ngày. Và ban đêm, khi mệt mỏi, nó ban sự yên tĩnh cho giấc ngủ chúng ta, và thậm chí làm cho giấc mơ chúng ta dễ chịu, nếu chúng ta được một nụ hôn từ môi của Đấng Phu Quân trong một lời hứa vui mừng, một phần quý báu nào đó của Lời Đức Chúa Trời. "Hãy nghe Ngài." Nguyện Chúa mở tai anh em để nghe, hỡi những kẻ chưa từng nghe Ngài. Và những ai đã thường nghe Ngài, nguyện anh em nghe Ngài càng thường xuyên và càng thân mật hơn, cho đến khi Ngài phán với anh em: "Hãy lên đây," và anh em sẽ bước vào sự vui mừng của Ngài đời đời.

SỰ TRÌ HOÃN NGUY HIỂM

"Ông chần chờ" — Sáng Thế Ký 19:16.

Lót đã được ưu đãi lớn. Giữa cảnh hủy diệt chung, các thiên sứ đã được sai đến để chăm sóc ông. Ông đã nhận được một lời cảnh báo mà nhiều người chưa từng nghe, và ông đã cảm nhận nỗi kinh hoàng mà lời cảnh báo ấy lẽ ra phải gây ra, trong khi một số người đã nghe tin tức ấy lại ít để tâm đến tính cấp bách của nó. Lót đang ở trong tình trạng của một người biết rằng mình phải rời khỏi thành, vì thành sắp bị hủy diệt, người có ý định rời khỏi đó, người sắp sửa lên đường, nhưng dù vậy, vẫn do dự đôi chút, chần chừ một lúc, tránh vội vã, kéo dài thời gian lưu lại với chút lưu luyến nơi mình đã cư ngụ, và thế là, đối mặt với nguy hiểm, ông trì hoãn; chậm chạp di chuyển khi đã biết rõ rằng sự phán xét đến rất nhanh; — "ông còn dùng dằng."

Tôi tin rằng Lót chính là hình ảnh tương xứng của rất nhiều người nghe Phúc Âm. Họ hiểu rằng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời được bày tỏ nghịch cùng mọi sự không công chính của loài người; họ biết rằng những hình phạt khủng khiếp sẽ sớm được thi hành; họ biết rõ con đường thoát; họ đã quyết định đi theo con đường ấy; và họ có ý định thực hiện điều đó rất sớm. Thế nhưng đã lâu nay họ cứ chần chừ trên bờ vực của quyết định, gần như đã được thuyết phục để trở thành Cơ Đốc nhân. Dù quyết tâm trở thành môn đồ của Đấng Cứu Thế có lúc dường như rất mạnh mẽ, đáng tiếc thay họ lại dừng bước giữa chừng, vẫn còn dùng dằng trong tình trạng cũ, đi khập khiễng giữa hai ý kiến.

Tối nay tôi xin gửi đến những người như vậy vài lời khuyên nhủ. Trước hết, tôi muốn thẳng thắn nói với chính anh chị em về những vấn đề liên quan đến bản thân anh chị em; rồi nói với anh chị em về những người khác mà anh chị em quan tâm, — vì tôi hoàn toàn tin chắc rằng người chần chừ không những tự đặt mình vào nguy hiểm mà còn đặt người khác vào nguy hiểm, cũng như sự dùng dằng của Lót đã gây nguy hiểm cho các con gái và vợ ông; và cuối cùng, tôi muốn giới thiệu những phương tiện mà tôi tin Đức Chúa Trời sẽ dùng, tương tự như những phương tiện Ngài đã dùng với Lót, để một bàn tay thiên sứ nào đó hay một quyền năng quan phòng nào đó nắm lấy kẻ chần chừ, hầu người ấy được đưa ra khỏi Thành Hủy Diệt và chạy trốn đến với Đấng Christ là Chúa để được cứu giúp.

I. Tôi phải bắt đầu bằng cách nói với chính người đang chần chừ. Lúc này, tôi muốn được xem như một người bạn đang trò chuyện với kẻ chần chừ, người gần như đã quyết định, hơn là một nhà giảng đạo — trò chuyện với người ấy bằng những lời lẽ thân mật nhất, nhưng đồng thời với một mục đích tha thiết nhất. Có một số suy nghĩ đã và đang còn sôi sục trong tâm hồn tôi. Tôi nghe nói rằng một hội nghị đã được tổ chức trong địa ngục. Ở nơi sâu thẳm, Sa-tan đã triệu tập tất cả các quỷ tỏ lòng trung thành với hắn, và hắn nói với chúng: "Ta muốn một trong các ngươi ra đi như một thần dối trá từ nơi này để lừa dối nhiều người. Phúc Âm đang được giảng cách trung tín, và người ta đang được thu phục về với Đấng Christ, kẻ thù của ta. Hỡi các thần linh của hố sâu địa ngục, ta cần sự giúp đỡ của các ngươi để Phúc Âm này không lan rộng thêm nữa. Ta tạm dừng để mỗi người trong các ngươi, những tôi tớ trung thành của ta, nói cho ta biết mưu kế mà ngươi sẽ dùng để ngăn cản người ta chạy trốn đến với Đấng Christ. Mưu kế nào có vẻ khôn ngoan nhất trước sự xảo quyệt của ta, thì sẽ được dùng rộng rãi nhất giữa loài người."

Bấy giờ một tên lên tiếng nói: "Hỡi chúa tể của hố sâu địa ngục, tôi sẽ ra đi và bảo người ta rằng không có Đức Chúa Trời, không có thiên đàng, không có địa ngục, không có đời sau." Nhưng tên quỷ đầu đàn nói: "Vô ích thôi. Phúc Âm đã lan truyền quá xa với những người mà ta đang nghĩ đến, đến nỗi điều đó chẳng có tác dụng gì. Họ biết có Đức Chúa Trời, họ chắc chắn về điều đó. Lời chứng đã được rao ra trên thế gian đã đem quá nhiều ánh sáng vào trong đó, đến nỗi họ không thể nhắm mắt trước sự thật, và mưu kế của ngươi, dù đáng nể, sẽ không thành công."

Rồi một tên khác đứng lên, nói: "Tôi sẽ gieo vào lòng họ những mối nghi ngờ về tính xác thực của Kinh Thánh; tôi sẽ xuyên tạc những lời dạy của các giáo lý trong Lời Đức Chúa Trời, và như vậy tôi sẽ giữ họ khỏi đến với Đấng Christ." Nhưng một lần nữa, kẻ đứng đầu hội nghị ấy phản đối rằng điều này khó lòng đủ, vì đám đông đã nghe Phúc Âm quá nhiều, và những người mà hắn lo ngại nhất về việc ngăn cản họ trở lại đã quá quen thuộc với các sự kiện lịch sử của nó đến nỗi họ không thể nghiêm túc nghi ngờ chúng; cũng không thể sống trong mối hoài nghi có hệ thống, khi họ đã được dạy dỗ trong đức tin tích cực.

Có nhiều mưu kế; nhưng tôi sẽ kể cho các bạn nghe mưu kế đã làm Sa-tan ấn tượng nhất, mưu kế mà hắn quyết định dùng nhiều nhất giữa loài người. Đó là: một thần ô uế nói: "Tôi sẽ không gieo mối nghi ngờ về sự hiện hữu của Đức Chúa Trời hay lẽ thật của Kinh Thánh. Tôi biết chúng sẽ vô ích. Nhưng điều này tôi sẽ làm — tôi sẽ bảo người ta rằng dù những điều ấy là thật và quan trọng, nhưng không cần phải vội vàng gì cả, còn nhiều thì giờ lắm — rằng họ có thể chờ một chút, cho đến một dịp thuận tiện hơn, rồi bấy giờ họ sẽ chú ý đến chúng."

Bấy giờ, sự xảo quyệt của Sa-tan hài lòng với điều này, và hắn nói: "Tôi tớ, hãy đi đi. Ngươi đã phát minh ra cái lưới mà trong đó người thợ săn sẽ bắt được nhiều chim hơn bất kỳ lưới nào khác. Chúc cho công việc của ngươi thành công. Thứ thuốc độc chết người này sẽ hủy diệt vô số linh hồn."

Cảm nhận được điều này là thật, tôi sẽ dốc lòng ra sức xé nát cái lưới ấy ra từng mảnh, và vạch trần thứ thuốc độc này, để không ai trong các bạn bị vướng mắc bất ngờ mà hư mất không được cảnh báo.

Quay trở lại với mục đích mà tôi đã khởi đầu, là tha thiết và cá nhân nói với kẻ chần chừ, tôi xin hỏi bạn, người bạn yêu dấu của tôi, rằng việc mà bạn vẫn còn do dự này há chẳng phải là việc hệ trọng sống còn đối với bạn sao? Nó liên quan đến linh hồn bạn, đến chính bạn, đến con người thật của bạn; nó xử lý về số phận của bạn, số phận đang đến gần, số phận đời đời của bạn. Bạn là bất tử; bạn thừa nhận có một nguyên lý bất diệt trong mình; và bạn ý thức rằng mình sẽ sống đời đời trong hạnh phúc hay khốn khổ. Bạn có nghĩ rằng mình nên trì hoãn mọi sự chuẩn bị cho tương lai đang chờ đợi mình không? Nếu tôi biết có ai đó sắp lừa đảo bạn mất gia sản, và rằng trừ khi bạn siêng năng lo liệu thì bạn sẽ mất hết tài sản, tôi nghĩ tôi sẽ nói với bạn: "Hãy mau lên!" Nếu tôi biết có một căn bệnh chết người nào đó đã bắt đầu gặm nhấm sức khỏe của bạn, và nếu bị bỏ mặc nó sẽ sớm lấn át đến mức khó lòng chống cự, tôi nghĩ tôi sẽ nói: "Hãy đi tìm thầy thuốc. Đừng chần chừ; vì sức khỏe thân thể là một ân phước đáng quý." Nhưng, bạn thân mến, nếu gia sản của bạn đáng được gìn giữ, thì linh hồn bạn càng đáng gìn giữ hơn biết bao; và nếu sức khỏe của thân xác đất bùn nghèo hèn này đáng được quan tâm, thì phúc lợi của linh hồn bạn càng đáng quan tâm hơn biết bao — phúc lợi của linh hồn bạn đời đời. Bạn có nghĩ rằng nếu phải hoãn lại điều gì, thì nên hoãn lại điều gì đó ít quan trọng hơn không? Há Đấng Christ đã chẳng đúng khi phán: "Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài"? Lương tri của bạn há chẳng đồng ý rằng Ngài đã đúng khi đặt điều đó lên hàng đầu? Tôi sẽ không cần phải tranh luận với bạn. Tôi nói như nói với một người tỉnh táo. Há chẳng phải vậy sao? Giả sử bạn lo làm ăn phát đạt trên đời này trước, bạn có thể chết và bị hư mất trước khi bạn kịp phát đạt! Giả sử việc lấy bằng cấp ở trường đại học là mối quan tâm hàng đầu của bạn — đó sẽ là một phần thưởng nghèo nàn. Những vinh dự của học vấn không thể làm dịu đi nỗi kinh hoàng của sự phán xét. Há lúc này bạn không cảm thấy (nếu bạn để cho bản tánh tốt hơn của mình lên tiếng) rằng điều đầu tiên mà một người nên lo liệu chính là điều này, — được hòa thuận với Đức Chúa Trời và mọi sự được đúng đắn với Ngài cho đến đời đời? Vậy tôi sẽ hỏi bạn một câu nữa — có điều gì dễ chịu đến thế trong tình trạng thù nghịch với Đức Chúa Trời, mà bạn muốn ở lại trong đó không? Sao Lót lại muốn chần chừ ở Sô-đôm? Ông đã nhiều lần bị quấy rầy ở đó. Ngay đêm hôm trước nhà ông đã bị bọn gây rối bao vây. Sao ông lại muốn chần chừ? Bạn đã tìm thấy sự an ủi lớn lao nào trong việc chưa quyết định chưa? Có điều gì mê hoặc lắm trong việc cứ do dự và đi khập khiễng giữa hai ý kiến không? Bạn thân mến, nếu tình trạng của bạn có phần nào giống như tình trạng của tôi trước khi tôi tin Chúa Giê-xu, tôi biết bạn hẳn sẽ rất muốn thoát khỏi nó. Ôi, có lúc tôi đã tha thiết tìm kiếm Đấng Christ biết bao! Ôi, có lúc tôi đã khốn khổ biết bao vì không tìm được Ngài! Rồi lại có lúc, tôi ngu dại vô cảm trước những điều thiêng liêng, và những lời tự trách mình không để cho tôi được yên. Đó là một tình trạng thật bất hạnh — có đủ ánh sáng để biết rằng mình đang ở trong tối tăm mà không hơn, có vừa đủ ân điển để cảm thấy rằng mình không có ân điển có thể cứu mình, đủ tỉnh thức để cảm thấy rằng nếu cứ ở như hiện nay, mình sẽ phải hư mất đời đời. Tôi không thấy có điều gì trong tình trạng do dự này có thể quyến rũ bạn ở lại trong đó lâu hơn mức cần thiết. Các bạn yêu dấu, các bạn đã bao giờ nghiêm túc cân nhắc, nếu chưa thì tôi xin các bạn hãy làm điều đó, nỗi kinh hoàng khôn tả của sự hủy diệt chắc chắn sẽ giáng xuống bạn nếu bạn không dứt khoát là một người tin Đấng Christ, và mặt khác, vinh quang và phước hạnh khôn tả sẽ thuộc về bạn nếu bạn được dẫn đến tin cậy nơi Chúa Giê-xu và được cứu?

Tôi khó lòng nhớ lại chi tiết một sự việc nhỏ trong lịch sử nước Nga có thể minh họa tình thế khẩn cấp: nhưng sự việc, theo như trí nhớ của tôi còn giữ được, là thế này. Sa hoàng đã băng hà đột ngột, và giữa đêm khuya một trong các cố vấn của đế quốc đến gặp Công chúa Ê-li-sa-bét và nói với bà: "Người phải đến ngay và nhận lấy vương miện." Bà do dự, vì có những khó khăn cản trở, và bà không mong muốn vị trí ấy. Nhưng ông nói: "Nào, xin Công chúa ngồi xuống một phút." Rồi ông vẽ cho bà hai bức tranh. Một là bức tranh bà và Bá tước bị ném vào ngục, bị tra tấn khổ hình, và chẳng bao lâu cả hai bị đem ra chết dưới lưỡi rìu. "Đó," ông nói, "là điều người có thể chọn nếu người muốn." Bức tranh kia là hình bà với vương miện đế quốc của toàn nước Nga trên trán, và mọi vương hầu đều cúi đầu trước bà, và cả dân tộc đều tôn kính bà. "Đó," ông nói, "là mặt kia của vấn đề. Nhưng, đêm nay, Bệ hạ phải chọn một trong hai." Với hai bức tranh được vẽ sống động trước mắt tâm trí, bà không do dự lâu, nhưng đã đặt sự lựa chọn của mình vào vương miện.

Giờ đây tôi muốn vẽ cho các bạn những bức tranh như vậy, chỉ tiếc là tôi thiếu tài năng. Các bạn hoặc sẽ chìm xuống đời đời trong khốn khổ ngày càng sâu hơn, đầy dẫy sự hối hận vì bạn đã tự chuốc lấy tất cả, hoặc nếu bạn quyết định vì Đấng Christ, và tin cậy nơi Ngài, bạn sẽ bước vào phước hạnh của những người đời đời kiếp kiếp, không chút pha trộn sầu muộn, hưởng sự vui mừng trước ngai của Đức Chúa Trời. Theo tôi, không nên có sự chần chừ nào về sự lựa chọn. Nó nên được thực hiện. Tôi cầu xin Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời giúp bạn thực hiện nó tối nay. Trên giờ phút có cánh này, cõi đời đời đang treo lơ lửng. Sự lựa chọn của đêm nay có thể là lúc sáp còn mềm được làm nguội. Một khi đã nguội, nó sẽ mang dấu ấn suốt cõi đời đời. Xin Đức Chúa Trời ban cho đó là một quyết tâm vì Đấng Christ, vì sự nghiệp của Ngài, vì thập tự giá của Ngài, vì vương miện của Ngài.

Tôi vẫn muốn, bạn thân mến, nắm lấy cái cúc áo mà tôi vừa nắm lấy lúc nãy, và nói với bạn: Điều gì đã khiến bạn chờ đợi lâu đến thế? Há tôi đã chẳng gặp bạn vài năm trước trên đường phố, và bạn nói với tôi: "Thưa ông, tôi đã nghe ông giảng nhiều năm rồi"; và tôi nói: "Ồ, vậy, anh đã gia nhập Hội Thánh khi nào?"; và bạn nói: "À, tôi chưa bao giờ làm điều đó"; và tôi nói: "Sao vậy?"; và bạn đã thành thật nói: "Vì tôi e rằng mình sẽ rất lạc lõng ở đó; vì tôi không phải là người tin Đấng Christ." Bạn còn nhớ tôi đã siết chặt tay bạn và nói: "À, tôi hy vọng chẳng bao lâu nữa anh sẽ dâng lòng mình cho Chúa," và bạn nói: "Vâng, tôi cũng hy vọng vậy"? Đã khá lâu rồi; và kể từ đó tóc bạn đã bạc đi. Tôi dám chắc, nếu tối nay tôi lại bắt tay bạn, và hỏi cùng câu ấy, bạn sẽ đáp y như cũ; và mười năm nữa, nếu bạn và tôi còn sống, chúng ta vẫn sẽ ở tương đối cùng một vị trí — tôi vẫn nài xin và bạn vẫn nói: "Vâng, vâng, vâng, điều đó rất đúng." Không, không, tôi đáp, điều đó rất sai; cái sự đồng ý mà không vâng theo ấy: không làm điều Phúc Âm bảo bạn làm, lúc nhượng bộ lúc chống cự như thể; ăn năn rồi lại quên. Quên! phải, quên, và quên, cho đến khi những sự trì hoãn này sẽ quăng bạn vào sự hủy diệt không thể cứu vãn.

Bạn đang chờ đợi điều gì, bạn của tôi? Có tội lỗi nào bạn không thể từ bỏ không? Tội lỗi nào đáng để bị trầm luân đời đời? Nếu có một tội như vậy, cứ tiếp tục theo nó đi. Tôi thách bạn biện hộ cho sự lơ là của mình. Hãy đem nó ra thử thách này, — nếu có bất kỳ thú vui giả định nào đáng để chịu đựng cơn thịnh nộ đời đời, hãy theo đuổi thú vui ấy, dù nó có xác thịt đến đâu, với sự hăng hái; nhưng nếu không có, thì đừng làm kẻ dại hay hành động như kẻ điên.

Tôi có nghe bạn viện cớ không biết không? Tôi sẽ bào chữa phần nào cho bạn, nếu tôi nghĩ lời bào chữa ấy là chính đáng và thật, nhưng giả sử trong một phút rằng đúng là vậy. Vậy thì, bạn thân mến, há bạn không nên bắt đầu tra cứu Kinh Thánh ngay sao? Há bạn không nên tha thiết tìm hỏi để biết chắc về những điều này sao? Vì linh hồn thiếu hiểu biết thì chẳng tốt, nhưng nếu bạn đang hư mất vì thiếu hiểu biết thì chắc chắn không có lý do gì để bạn phải như vậy. Nhiều người trong chúng tôi sẽ chỉ quá vui mừng, nếu được kể cho bạn đầy đủ hơn nữa về con đường cứu rỗi là gì.

Thế nhưng, bạn bảo tôi rằng lúc này bất tiện ư? Bạn đang tự hứa với mình một cơ hội thuận lợi hơn ư? Để tôi hỏi bạn, bạn có tưởng rằng ngày mai bạn sẽ khá hơn hôm nay không? Bạn có nghĩ mười năm nữa bạn sẽ dễ nắm lấy Đấng Christ hơn hiện nay không? Tôi không nghĩ vậy. Bạn đã bao giờ thấy những miếng bọt biển bị biến thành đá lửa chưa? Ồ, đó là một quá trình chậm, mất nhiều thời gian. Tuy nhiên, quá trình tương tự đang dần dần xảy ra với bạn; mỗi năm bạn càng trở nên chai đá hơn. Từng giọt, từng giọt, từng giọt của những lo toan và tội lỗi đời này đang hóa đá bạn. Bạn đang trở nên cứng như đá. Theo tôi, thời điểm tốt nhất để ăn năn chính là lúc này; và mùa thuận tiện nhất để chạy đến với Chúa Giê-xu chính là bây giờ. Chưa kịp khi đồng hồ tích tắc thêm một tiếng nữa thì lòng bạn đã chai cứng thêm. Chắc chắn nó không mềm đi. Khi nào sẽ có ảnh hưởng nào mạnh mẽ hơn hiện nay để giúp bạn? Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã sẵn sàng ngay bây giờ; bạn có cần gì hơn quyền năng của Ngài không? Huyết của Đấng Christ là sự chuộc tội đầy đủ cho tội lỗi; bạn có cần gì hiệu nghiệm hơn thế cho sự cứu rỗi của mình không? Bạn có mong Đấng Christ lại giáng xuống đất để cứu bạn không? Bạn có muốn một lời hứa nào đầy đủ hơn lời hứa mà Kinh Thánh hiện có, hay một lời mời nào ân cần hơn lời mời mà Phúc Âm ban cho bạn ngay bây giờ không? "Kìa, hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi." Tôi nài xin bạn, người bạn chần chừ của tôi, đừng chần chừ nữa. Ôi, ước gì tôi có thể đặt tay mình vào tay bạn và dẫn bạn đến Đấng Cứu Thế! nhưng tôi không thể. Tuy nhiên, tôi sẽ cầu xin Ngài dẫn dắt bạn ngay đêm nay. "Tôi sẽ suy nghĩ về điều đó," bạn nói. Không, đó chính là điều tôi không muốn bạn làm. Tôi muốn bạn tin Chúa Giê-xu ngay bây giờ, và để ngày mai hãy nói về việc suy nghĩ. Trên chiếc ghế của mình, nếu bạn chịu an nghỉ trong Chúa Giê-xu, và phó thác linh hồn mình trong tay Ngài, bạn được cứu ngay trong chính giờ phút này. Đó là một công việc tức thì.

"Ngay khi một tội nhân tin,
Và tin cậy nơi Đức Chúa Trời chịu đóng đinh của mình,
Người ấy lập tức nhận được sự tha thứ,
Sự cứu rỗi trọn vẹn bởi huyết Ngài."

Ôi ước gì bạn thực hành đức tin đơn sơ ấy ngay bây giờ, chứ đừng nói về việc suy nghĩ vào ngày mai; vì ngày mai, ngày mai, ngày mai, than ôi, ngày mai chẳng bao giờ đến! Nó không có trong lịch nào ngoại trừ cuốn lịch của kẻ dại. Mỗi ngày đối với người khôn là hôm nay khi nó đến. Kẻ dại phí hoài hôm nay, và thế là hắn phung phí hết mọi ngày của đời mình. Hỡi kẻ chần chừ, tôi nài xin bạn hãy nghĩ ngay bây giờ về thời gian dài bạn đã chần chừ. Nó hẳn đã đủ cho bạn rồi: nó chắc chắn đã kéo dài và dai dẳng quá đủ. Tôi xin nói với bạn, theo lời của một người xưa: "Các ngươi đi khập khiễng giữa hai bên cho đến chừng nào?"; và trích lời của một người khác: "Ngày nay hãy chọn ai mà mình muốn phục sự"; và nguyện Đức Chúa Trời, là Đức Thánh Linh, hướng dẫn sự lựa chọn của bạn, và Ngài sẽ được mọi lời ngợi khen.

II. Giờ đây, tôi muốn nói một chút về một chủ đề khác. Xin nhắc kẻ chần chừ rằng trong khi mình chần chừ, người ấy đang gây nguy hiểm cho linh hồn của người khác. Khi Lót đến gặp các con rể mình, và bảo họ rằng thành sắp bị hủy diệt, "ông đối với họ như kẻ nói giỡn." Họ hẳn đã nói với ông: "Thôi đi, ông già lẩm cẩm! Ông tưởng chúng tôi tin ông sao? Trời trong xanh, mặt trời đã mọc: ông tưởng chúng tôi tin chuyện nhảm nhí của ông về lửa và diêm sinh từ trời giáng xuống sao? Chúng tôi không tin ông đâu." Khi Lót chần chừ — ông đang phá hoại chính mục đích của mình, và làm điều tồi tệ nhất có thể tưởng tượng, nếu ông muốn thuyết phục các con rể rằng mình nói thật; vì trong khi ông chần chừ, họ sẽ nói: "Lão già dại này chính mình còn không tin, vì nếu tin, ông ta đã thu xếp và vội vã ra đi rồi: không, ông ta đã nắm tay các con gái mà dẫn chúng ra khỏi thành ngay rồi." Một chút do dự trong cách cư xử của một người xưng mình tin rằng một sự phán xét khủng khiếp đang đến gần cũng đủ khiến họ nghi ngờ — một lý do quá đủ để họ nói: "Chính hắn còn không tin điều hắn bảo chúng ta."

Há chẳng phải một số người trong các bạn đã nghiêm túc nói với người khác về giá trị linh hồn họ, dù chính bạn chưa được cứu sao. Hôm nọ bạn đã cố quở trách một kẻ chửi thề phải không? Tôi mừng vì bạn đã làm vậy. Bạn là hội viên của một Hội Kiêng Rượu, và bạn làm hết sức để ngăn chặn sự say sưa. Tôi mừng vì bạn làm vậy. Bạn không để tội lỗi lọt qua mà không bị quở trách trước mặt mình. Nhưng, này anh, mặt mũi nào anh quở trách người khác trong khi chính anh chưa quyết định? Sự nhất quán của anh ở đâu? Nếu họ quay lại hỏi anh: "Nếu ân điển của Đức Chúa Trời có điều gì đáng tin cậy, sao anh chưa được hòa thuận với Ngài? Nếu trong đạo có điều gì đáng mong muốn, sao anh không bước đi theo các điều răn của nó? Nếu Đấng Christ là Đấng Cứu Thế, sao anh không đầu phục Ngài và vâng giữ các mạng lệnh của Ngài?" Tôi không biết bạn có thể đáp gì. Tôi không thể tưởng tượng câu trả lời nào khác ngoài sự đỏ mặt tỏ ra hổ thẹn và bối rối của bạn.

Tai hại mà Lót gây ra cho các con dâu mình còn trầm trọng hơn, vì suốt thời gian ông do dự, chắc chắn họ cũng do dự theo. Ông đang bắt họ chờ đợi. Họ cũng lâm nguy như chính ông. Hỡi chàng trai trẻ, bạn đã có thể dạy dỗ bao nhiêu bạn bè trong đức tin từ trước đến nay nếu chính bạn đã quyết định! Thật là một hoàn cảnh hạnh phúc khi một cặp vợ chồng trẻ được trở lại cùng Đức Chúa Trời trước khi con cái họ đủ lớn để bắt chước gương xấu. Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì một người cha mà tôi biết và kính trọng; trong tất cả các con của ông, chỉ có một người còn nhớ thời buổi tối được dùng để chơi bài, và người ấy nhớ đêm mà tất cả bộ bài bị ném vào lửa và đốt cháy. Chỉ có một trong các con ông nhớ khi ngày Sa-bát thường được dùng vào những cuộc dạo chơi yên tĩnh và những trò giải trí dễ chịu; chứ không phải vào sự thờ phượng công cộng hay sự sùng kính riêng tư. Người ấy nhớ việc dựng lên bàn thờ gia đình, khi sự cầu nguyện được lập thành một thể chế trong nhà. Người ấy nhớ rõ những lời khẩn thiết cầu xin rằng tội của người cha đừng giáng xuống con cái. Ôi hoàn cảnh hạnh phúc thay! Nếu cha mẹ được trở lại muộn hơn trong đời, gương xấu có lẽ đã không bao giờ được xóa bỏ. Người cha đã trở lại có lẽ đã thấy rằng con cái không noi theo gương tốt của đời sống tái sinh của mình; mà lại thích bắt chước ông trong sự lơ là và tội lỗi của đời sống tự nhiên chưa được đổi mới. Khi các bạn, những bậc cha mẹ, cứ quen chần chừ do dự, các bạn há không nghĩ rằng các thành viên khác trong gia đình cũng sẽ do dự theo sao? Tôi đã nhận thấy, ngược lại, rằng ở đâu có một người nam hay người nữ biết lẽ thật phần nào, nhưng chưa quyết định, chẳng bao lâu sau khi người chồng hay người vợ được cứu cách chắc chắn thì người kia cũng theo gót, và xưng nhận cùng một đức tin. Không hiếm khi con cái cũng bước theo dấu chân họ, được đánh thức bởi một tấm gương đến với chúng cách tươi mới và mạnh mẽ. Chỉ còn thiếu, bằng cách nào đó, trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời, sự quyết định của chủ gia đình. Điều này đã ảnh hưởng đến cả gia đình. Vì vậy, thật là một suy ngẫm buồn thảm khi có những người nam người nữ cứ chần chừ trên bờ vực mồ mà lại giúp người khác chần chừ; tấm gương của họ là phương tiện giữ người khác trong tình trạng hiểm nghèo. Nhiều người trong các bạn hẳn biết rằng chính mình cũng như vậy: vì thế, tôi sẽ để lẽ thật đè nặng trên lương tâm các bạn, hy vọng nó sẽ thúc giục các bạn quyết định.

Xin cho tôi mạn phép đưa ra một nhận xét nữa ở đây. Tôi không ngạc nhiên nếu cái chết của vợ Lót có phần là do chính Lót. Nếu bạn cho rằng đây là một nhận xét nghiêm khắc, tôi xin nhắc bạn rằng bà hẳn đã thấy chồng mình do dự. Bà là một người phụ nữ ở bậc thấp hơn ông nhiều: vì vậy, khi bà thấy ông chần chừ, chẳng có gì lạ nếu tấm gương lây lan ấy dẫn bà nhìn lại phía sau. Có lẽ, trong những nỗi hối tiếc của Lót suốt phần đời còn lại, sẽ có điều này — "Ta đã không vội vã ra khỏi thành ấy như đáng lẽ phải làm: ta chẳng vội vàng gì; ta đã nấn ná, và chần chừ, và dừng lại; ta gần như phải để các thiên sứ kéo tay lôi ra; và có lẽ chính điều này đã dẫn nàng nhìn lại với sự chần chừ, rồi bị biến thành tượng muối. Ôi, hỡi người chưa quyết định! Ta không muốn ngươi cảm thấy rằng máu của vợ ngươi dính trên vạt áo ngươi. Ôi, hỡi người cha chưa quyết định! Ta sẽ rùng mình khi nghĩ, trong những năm tới, ngươi sẽ nghĩ: 'Sự mất linh hồn của con cái ta là do sự trì hoãn của ta.' Than ôi, có thể là vậy — có thể là vậy! Vì vậy, giờ đây, với tình anh em tha thiết, xin để ta đến với ngươi và nói: 'Ngươi có ý định tin; ngươi đã quyết định làm Cơ Đốc nhân; ngươi không phải là kẻ vô thần, cũng không phải kẻ nhạo báng; ngươi không cứng lòng và phản nghịch; lòng ngươi mềm mại và dịu dàng, và sẵn sàng cho những điều này — vậy hãy đầu phục nó ngay bây giờ, đầu phục hoàn toàn đêm nay, cho bàn tay yêu dấu đã một lần bị đóng đinh ấy. Bàn tay ấy sẽ nhào nặn ngươi theo ý muốn của nó.'

Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời phán với ngươi đêm nay như vầy. Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu, vì "ai tin và chịu báp-têm sẽ được cứu": ai không tin — dù đã quyết định tin, nếu chết mà vẫn không tin — hẳn sẽ bị trầm luân!

III. Lời cuối cùng của chúng ta là về những phương tiện mà Đức Chúa Trời vui lòng dùng đôi khi để đánh thức những kẻ chần chừ. Chúng ta hãy cầu nguyện cho họ, để họ bởi phương tiện nào đó được hối thúc. Tôi không mong thấy các thiên sứ bước xuống các lối đi này, hay len qua các hàng ghế này tối nay; nhưng tôi tin rằng một sứ giả từ Đức Chúa Trời sẽ đến, dù không phải như vậy. Đôi khi những kẻ chần chừ đã được nhanh chóng và quyết định bởi chính những suy ngẫm của mình được Đức Thánh Linh ban phước. Một nhận xét rất đơn giản đã có lần là phương tiện quyết định một người. Ông là một thợ máy, và là người có đầu óc toán học. Ông đã tham dự một buổi nhóm. Buổi nhóm được tổ chức trong một căn phòng trên lầu và khi đi xuống cầu thang, ông chú ý đến cái xà đã chống đỡ đám đông, và ông tự nhủ: "Chắc hẳn cái xà ấy đã phải chịu một sức nặng lớn biết bao!" Ngay lúc ấy, vào tâm trí ông lóe lên ý nghĩ: "Và có một sức nặng lớn biết bao đang đè trên ngươi!" Sao ý nghĩ ấy lại theo sau ý nghĩ kia, tôi không thể nói được, nhưng khi ông nghiền ngẫm nó, ông thấy dường như mình có một gánh tội lỗi đủ đè bẹp mình; rằng mình không thể chịu nổi gánh nặng ấy; và rằng linh hồn mình sẽ sụp đổ tan tành như nhiều tòa nhà mà xà kèo không đủ chắc; sau khi chịu đựng một thời gian, cuối cùng nó đã sụp đổ. Tôi không quan tâm ý nghĩ ấy mang hình thức nào: tôi chỉ cầu xin rằng một ý nghĩ nào đó như vậy sẽ đến với lòng bạn và quyết định bạn.

Thỉnh thoảng, một người tốt đã là phương tiện gợi ra ý nghĩ định hình đường lối của một đồng loại. Một người thợ rèn đang thổi ống bễ một hôm, thì McCheyne thánh thiện bước vào xưởng rèn để trú một cơn mưa. Khi người thợ rèn đang thổi than và than đang cháy rất nóng, ông chỉ nói với anh ta: "Ngọn lửa ấy khiến anh nghĩ đến điều gì?" Ông không đợi câu trả lời, mà đi đường mình. Nó khiến người thợ rèn nghĩ đến cơn thịnh nộ sẽ đến, và nó cũng khiến anh chạy trốn khỏi nó.

Chúng ta không thể biết điều gì có thể, trong sự quan phòng nhân từ của Đức Chúa Trời, là phương tiện đưa bạn đến quyết định. Đấng đã dùng bàn tay thiên sứ với Lót, có thể dùng một lời nhận xét đúng lúc với bạn. Vì vậy, tôi thúc giục mọi Cơ Đốc nhân hãy tận dụng mọi cơ hội, và học cách nêm nếm lời nói mình bằng ân điển. Hãy gieo bên mọi dòng nước, vì bạn không biết điều nào sẽ thành công, điều này hay điều kia.

Đôi khi người ta đã được quyết định bởi cái chết của thân nhân hay bạn bè. "Có lẽ ta là người tiếp theo" đã được gợi ra trong họ. Khi đứa con yêu đã được chôn cất, nó đã khiến người cha đau buồn suy ngẫm rằng ông sẽ không bao giờ gặp lại nó trên thiên đàng trừ khi ông sửa đổi đường lối mình. Cũng vậy, người mẹ mất con trong nỗi cay đắng của lòng mình, đã tìm kiếm Đấng Cứu Thế, với hy vọng rằng bà sẽ gặp lại con thơ mình trong xứ tốt đẹp hơn. Những điều như vậy là tốt. Thật là những cái chết được phước khi đem sự sống đời đời đến cho người còn sống! Những đứa trẻ ấy đã sống xứng đáng khi bay về Thiên Đàng, và chỉ cho chúng ta con đường. Nhưng chắc chắn, bạn thân mến, bạn không cần một sự thăm viếng đau thương để quyết định mình. Tôi tin lòng bạn sẽ được dâng cho Đấng Christ mà không cần sự cần thiết khủng khiếp là bạn phải mất đi những người mình yêu trên đất.

Thỉnh thoảng, và rất hiếm khi, có người đã được quyết định bởi bệnh tật của chính mình. Một số, nhưng, ôi, thật ít ỏi, đã làm chứng về lời xưng nhận tốt lành trong giờ chết. Một người lính trong quân đội Potomac, mà tôi đã đọc đâu đó, được đưa ra phía sau để chết. Anh bị thương nặng; anh cũng đang bị sốt. Có người đã kể cho anh, ngay trước khi cơn sốt ập đến, về một người lính bị bắt gặp ngủ gật ở vị trí gác và bị kết án tử hình. Người lính đáng thương trong cơn mê sảng tưởng mình là người lính ấy, kêu lên với bác sĩ đang chăm sóc mình: "Thưa ngài, sáng mai tôi sẽ bị xử bắn; và vì tôi muốn mọi sự được ổn thỏa, tôi muốn ngài cho gọi tuyên úy ngay. Tôi muốn gặp ông ấy." Bác sĩ, để trấn an nỗi sợ của anh, nói: "Không, không, sáng mai anh sẽ không bị xử bắn đâu; đó là nhầm lẫn." "Ồ, nhưng tôi sẽ bị mà," anh nói; "tôi biết tôi sẽ bị." "Nhưng tôi sẽ ở đây," bác sĩ nói, "và nếu có ai đến động đến anh, tôi sẽ cho bắt hắn. Tôi sẽ lo để anh không chết." "Thật vậy sao, bác sĩ?" anh nói, bằng giọng bình tĩnh hơn, "vậy thì ngài không cần cho gọi tuyên úy; tôi chưa cần ông ấy vội." Thế là sự thật lộ ra rằng nỗi sợ, chứ không phải đức tin, đã thúc đẩy anh, dù đó chỉ là lời nói trong cơn sốt mê sảng. Có bao nhiêu người, nếu tưởng mình sắp chết, sẽ nói "Ồ vâng, hãy để mọi điều phải nói và phải làm được nói và được làm"; nhưng thuyết phục họ rằng họ có thể sống thêm một thời gian nữa, họ sẽ chờ đợi, và hoãn đức tin của mình lại trong khi họ có thể xoa dịu nỗi sợ. Không thường xuyên lắm sự quyết định mà người ta đi đến dưới áp lực của nỗi sợ đến từ sự tan rã đang đến gần là chân thật.

Nguyện Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm sâu sắc thêm trong một số người đang hiện diện ở đây ý thức về tội lỗi. Nguyện tội ác của các bạn cắn rứt các bạn. Nguyện các bạn cảm nhận tội lỗi mình. Nguyện các bạn ghét chính mình vì những vi phạm của mình. Nguyện các bạn đau buồn vì sự vô ơn, sự bất tuân, sự vô tín của mình. Rồi các bạn sẽ khao khát thoát khỏi điều ác khủng khiếp này, sự thù nghịch này nghịch cùng Đức Chúa Trời. Nguyện các bạn cảm nhận tối nay điều tai hại biết bao khi thọ tạo bất hòa với Đấng Sáng Tạo, khi con người mất trật tự với Đức Chúa Trời mình. Thật là điều hổ thẹn biết bao khi thọ tạo được ưu đãi nhất lại thù nghịch với Đấng Chủ Tể ưu đãi mình! Thật là điều khó tin biết bao, khi bò biết chủ mình và lừa biết máng của chủ nó, mà con người, đối tượng của tình yêu thiêng liêng, lại không biết Chúa mình, Bạn mình, Đấng Ân Nhân của mình! Ôi, nguyện các bạn đừng để mắt mình nghỉ ngơi hay mi mắt mình chợp ngủ cho đến khi các bạn đã mở miệng xưng nhận danh Chúa, và chạy trốn để nương náu mà nắm lấy sự công chính và sức mạnh của Ngài. Ôi, ước gì các bạn quá xao động đến không ngủ được cho đến khi các bạn đã xưng tội mình vào tai của Người Anh Cả Vĩ Đại, và tìm kiếm sự tha thứ từ Đức Chúa Trời mình qua Đấng Christ là Đấng Cứu Thế của mình. Ở đó, có sự tha thứ; ở đó, có lòng thương xót để nhận lãnh — nhận lãnh ngay bây giờ. Hễ ai tin Chúa Giê-xu Christ sẽ được cứu. Tin là tin cậy, nương cậy, một sự lệ thuộc đơn sơ nhưng chân thành. Nguyện ân điển của Ngài giúp các bạn phó mình cho lòng thương xót Ngài và tin vào lời hứa của Ngài trong giờ tốt lành này, để đêm nay các bạn được ghi tên vào số những người được cứu, và Ngài sẽ được mọi lời ngợi khen. Nguyện Chúa ban điều đó, vì cớ Chúa Giê-xu Christ.

[NEEDS REVIEW: dòng chữ "a $oul=$ttrrin3 Wetrttation," bị OCR làm hỏng, không đọc được]

"Không có Đấng Christ." — Ê-phê-sô 2:12.

SỰ SUY GẪM LAY ĐỘNG TÂM HỒN

Tối nay chúng ta sẽ có hai điều để suy xét — sự khốn khổ của tình trạng đã qua của chúng ta, và sự giải cứu lớn lao mà Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta. I. Còn về sự khốn khổ của tình trạng đã qua của chúng ta, xin quý vị biết rằng, cũng như phần còn lại của nhân loại, các tín hữu đã từng không có Đấng Christ. Không có lưỡi nào có thể kể hết chiều sâu của sự khốn khổ ẩn giấu trong nửa câu nói này. Không có sự nghèo nào như vậy; không có sự thiếu thốn hay khốn cùng nào có thể sánh được; vì đối với những kẻ chết trong tình trạng ấy, chẳng có viễn cảnh nào, ngoại trừ sự bỏ rơi đen tối, sự tuyệt vọng khủng khiếp, sự hủy diệt không thể cứu vãn: mọi nỗi buồn, không sự cứu giúp nào. Không có Đấng Christ! Nếu đây là tình trạng của một số quý vị, chúng ta không cần làm quý vị khiếp sợ bằng cách nói về lửa hỏa ngục; chắc chắn đã có đủ hiểm nguy trong sự thiếu mất ấy để làm quý vị giật mình, khi quý vị đang ở trong tình trạng tuyệt vọng đến mức không có Đấng Christ. Ôi, những điều ác khủng khiếp nào đang chất chồng dày đặc trong hai từ này!

Người không có Đấng Christ là người không có bất cứ phước hạnh thuộc linh nào trong những phước hạnh mà chỉ Đấng Christ mới có thể ban cho. Đấng Christ là sự sống của tín hữu, nhưng người không có Đấng Christ thì đã chết trong tội lỗi và sự vi phạm.

Kìa người ấy nằm đó; chúng ta hãy đứng và khóc trên thi hài của người. Thi hài ấy tươm tất và sạch sẽ, được đặt nằm ngay ngắn, nhưng sự sống thì vắng mặt, và khi sự sống vắng mặt, thì không có sự hiểu biết, không có cảm xúc, không có năng lực. Chúng ta có thể làm gì? Chúng ta có nên lấy lời Đức Chúa Trời mà giảng cho tội nhân đã chết này chăng? Chúng ta được truyền lệnh phải làm như vậy, nên chúng ta sẽ thử; nhưng chừng nào người ấy còn không có Đấng Christ thì sẽ chẳng có kết quả nào, cũng như khi đầy tớ của Ê-li-sê đặt cây gậy trên đứa trẻ — chẳng có tiếng động nào, chẳng có âm thanh nào, chẳng có sự nghe biết nào. Chừng nào tội nhân ấy còn không có Đấng Christ, chúng ta có thể ban cho người các lễ nghi, nếu chúng ta dám; chúng ta có thể cầu nguyện cho người, chúng ta có thể giữ người dưới tiếng giảng dạy, nhưng mọi sự đều sẽ vô ích. Hỡi Đức Thánh Linh ban sự sống, cho đến khi Ngài đến với tội nhân ấy, người vẫn còn chết trong tội lỗi và sự vi phạm. Cho đến khi Chúa Giê-xu được bày tỏ cho người, thì không thể có sự sống.

Cũng vậy, Đấng Christ là sự sáng của thế gian. Sự sáng là món quà của Đấng Christ. "Trong Ngài có sự sáng, và sự sáng là sự sáng của loài người." Người ta ngồi trong sự tối tăm cho đến khi Chúa Giê-xu xuất hiện. Bóng tối dày đặc và mịt mù; không mặt trời, không mặt trăng, không ngôi sao nào hiện ra, và không thể có sự sáng nào để soi sáng sự hiểu biết, tình cảm, lương tâm. Con người không có khả năng nào để có được sự sáng. Người có thể bật que diêm ẩm ướt của lý trí, nhưng nó sẽ không cho người một ngọn lửa trong sáng. Ngọn nến của sự mê tín, với ánh sáng leo lét nhỏ bé, chỉ phơi bày thêm bóng tối bao bọc người mà thôi. Hỡi sao mai, hãy mọc lên! Hãy đến, Chúa Giê-xu, hãy đến! Ngài là mặt trời công bình; và sự chữa lành ở dưới cánh Ngài. Không có Đấng Christ thì không có sự sáng của sự hiểu biết thuộc linh chân thật, không có sự sáng của sự vui hưởng thuộc linh chân thật, không có sự sáng nào trong đó vẻ rực rỡ của chân lý có thể được thấy, hay hơi ấm của sự thông công được chứng nghiệm. Tâm hồn, như những người Nép-ta-li, ngồi trong sự tối tăm, chẳng thấy sự sáng.

Không có Đấng Christ thì không có sự bình an. Hãy xem tâm hồn tội nghiệp kia bị những con chó của hỏa ngục săn đuổi. Nó chạy nhanh như gió, nhưng những kẻ thợ săn đuổi theo còn nhanh hơn nhiều. Nó tìm một chỗ ẩn nấp đằng kia trong những lạc thú của thế gian, nhưng tiếng sủa của những con chó hỏa ngục làm nó khiếp sợ ngay trong những chốn vui chơi. Nó cố leo lên ngọn núi của những việc lành, nhưng chân nó quá yếu không thể mang nó vượt khỏi ách của kẻ áp bức. Nó lẩn tránh; nó đổi hướng; nó chạy từ phải sang trái, nhưng những con chó hỏa ngục quá nhanh chân, và quá dai sức để đánh mất con mồi, và cho đến khi Chúa Giê-xu Christ mở lòng Ngài cho sinh linh tội nghiệp bị săn đuổi kia ẩn nấp vào trong, nó sẽ chẳng có sự bình an.

Không có Đấng Christ thì không có sự yên nghỉ. Những kẻ ác giống như biển động, không thể yên nghỉ, và chỉ Chúa Giê-xu mới có thể phán với biển ấy — "Hãy yên đi! Hãy lặng đi!"

Không có Đấng Christ thì không có sự an toàn. Con tàu phải chạy trước cơn gió bão, vì trên tàu không có neo; nó có thể đâm vào đá ngầm, vì nó không có hải đồ, cũng chẳng có người lái. Dù xảy ra điều gì, nó cũng bị phó mặc cho lòng thương xót của gió và sóng. Nó không thể biết đến sự an toàn nếu không có Đấng Christ. Nhưng hãy để Đấng Christ bước lên tàu của tâm hồn ấy, và nó có thể cười nhạo mọi cơn bão của đất, và ngay cả những cơn lốc mà vua của quyền lực chốn không trung dấy lên cũng chẳng cần làm nó bối rối; nhưng không có Đấng Christ thì nó không có sự an toàn.

Không có Đấng Christ, lại nữa, thì không có hy vọng. Ngồi đắm tàu trên hòn đá hoang vắng này, tâm hồn cô đơn nhìn xa xăm, nhưng chẳng thấy gì có thể cho nó niềm vui. Nếu, may ra, nó tưởng tượng có một cánh buồm ở đằng xa, nó sẽ sớm vỡ mộng. Tâm hồn tội nghiệp khát nước, mà chung quanh nó chỉ chảy một biển nước mặn, sắp biến thành một đại dương lửa. Nó nhìn lên trên, và thấy một Đức Chúa Trời giận dữ; nhìn xuống dưới, và thấy những vực sâu há miệng; nhìn bên phải, và nghe những tiếng cáo buộc; nhìn bên trái, và thấy những quỷ dữ cám dỗ. Tất cả đã mất! mất! mất! không có Đấng Christ, hoàn toàn mất hết, và cho đến khi Đấng Christ đến, chẳng một tia hy vọng nào có thể làm vui mắt lo âu kia.

Không có Đấng Christ, hỡi những người yêu dấu, hãy nhớ rằng mọi hành vi tôn giáo của con người đều là hư không. Chúng là gì nếu không phải là những túi khí rỗng, chẳng có gì bên trong mà Đức Chúa Trời có thể chấp nhận? Có vẻ bề ngoài của sự thờ phượng — bàn thờ, con sinh, củi được xếp ngay ngắn — và những kẻ mộ đạo quỳ gối, hay phủ phục thân mình, nhưng chỉ Đấng Christ mới có thể sai lửa từ trời xuống để chấp nhận. Không có Đấng Christ, của lễ như của lễ của Ca-in, sẽ nằm trên những hòn đá, nhưng sẽ chẳng bao giờ bay lên thành làn khói thơm, được Đức Chúa Trời trên trời chấp nhận. Không có Đấng Christ, việc đi nhà thờ của quý vị là một hình thức nô lệ, các buổi nhóm tại nhà nguyện của quý vị là sự trói buộc. Không có Đấng Christ, những lời cầu nguyện của quý vị chỉ là gió rỗng, những sự ăn năn của quý vị là những giọt lệ uổng phí, những việc bố thí và việc lành của quý vị chỉ là một lớp vỏ mỏng để che đậy những tội ác hèn hạ của quý vị. Những lời xưng nhận của quý vị là những mồ mả tô trắng, nhìn bề ngoài thì đẹp, nhưng bên trong đầy sự thối nát. Không có Đấng Christ, tôn giáo của quý vị đã chết, hư nát, là sự hôi thối, là sự gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời — một vật đáng ghê tởm, vì nơi nào không có Đấng Christ thì không có sự sống trong bất cứ sự sùng đạo nào, chẳng có gì trong đó để Đức Chúa Trời nhìn thấy mà có thể đẹp lòng Ngài. Và xin lưu ý, đây là một mô tả chân thật, không phải về một số người, mà về tất cả những ai không có Đấng Christ. Hỡi những người đạo đức mà không có Đấng Christ, quý vị mất mát cũng như những kẻ vô đạo. Hỡi những người giàu có và đáng kính mà không có Đấng Christ, quý vị chắc chắn sẽ bị đoán phạt như người kỹ nữ đi dạo trên phố lúc nửa đêm. Không có Đấng Christ, dù quý vị có chất đống những món tiền từ thiện, xây dựng những nhà tế bần và bệnh viện, phải, dù quý vị có phó thân mình để bị thiêu đốt, cũng chẳng có công đức nào được kể cho quý vị. Tất cả những điều ấy sẽ chẳng ích gì cho quý vị. Không có Đấng Christ, ngay cả khi quý vị có thể được nâng lên trên đôi cánh của lòng sốt sắng rực cháy, hay theo đuổi con đường hăng hái của mình với nhiệt tình của một vị tử đạo, quý vị vẫn sẽ chứng tỏ mình chỉ là nô lệ của chính đam mê mình, và là nạn nhân của chính sự dại dột mình. Không được nên thánh và không được ban phước, quý vị sẽ phải bị loại ra khỏi thiên đàng, và bị đuổi khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Không có Đấng Christ, quý vị thiếu mất mọi ích lợi mà Ngài, và chỉ mình Ngài, có thể ban cho.

Không có Đấng Christ đương nhiên hàm ý rằng quý vị không có ích lợi của tất cả những chức vụ đầy ân điển của Đấng Christ, vốn rất cần thiết cho con cái loài người; quý vị không có đấng tiên tri chân thật. Quý vị có thể gắn đức tin mình vào tay áo của con người, và bị lừa dối. Quý vị có thể chính thống trong tín điều của mình, nhưng trừ khi quý vị có Đấng Christ trong lòng, quý vị không có hy vọng về sự vinh hiển. Không có Đấng Christ, chính chân lý cũng sẽ chứng tỏ là một sự kinh hoàng đối với quý vị. Như Ba-la-am, mắt quý vị có thể mở ra trong khi đời sống quý vị bị xa cách. Không có Đấng Christ, chính thập tự giá cứu được một số người sẽ trở nên đối với quý vị như một giá treo cổ trên đó linh hồn quý vị sẽ chết. Không có Đấng Christ, quý vị không có thầy tế lễ để chuộc tội hay cầu thay cho quý vị. Không có suối nào để quý vị rửa sạch tội lỗi mình; không có huyết lễ Vượt Qua nào để quý vị bôi trên mày cửa mà khiến thiên sứ hủy diệt đi qua; không có bàn thờ hương nghi ngút nào cho quý vị, không có Đức Chúa Trời mỉm cười ngồi giữa các chê-ru-bim. Không có Đấng Christ, quý vị là kẻ xa lạ đối với mọi điều mà chức thầy tế lễ có thể đem lại cho sự ích lợi của quý vị. Không có Đấng Christ, quý vị không có người chăn để chăm sóc, không có Vua để giúp đỡ quý vị; quý vị không thể kêu cầu trong ngày hoạn nạn với Đấng mạnh sức để giải cứu. Các thiên sứ của Đức Chúa Trời, là đạo quân thường trực của Vua Giê-xu, là kẻ thù của quý vị, chứ không phải đồng minh. Không có Đấng Christ, sự quan phòng đang làm hại quý vị, chứ không làm ích cho quý vị. Không có Đấng Christ, quý vị không có đấng biện hộ để bênh vực vụ việc của quý vị trên trời; quý vị không có đấng đại diện đứng nơi kia để đại diện cho quý vị, và sắm sẵn một chỗ cho quý vị. Không có Đấng Christ, quý vị như chiên không có người chăn; không có Đấng Christ, quý vị là thân thể không có đầu; không có Đấng Christ, quý vị là những kẻ mồ côi khốn khổ không có cha, và linh hồn góa bụa của quý vị không có chồng. Không có Đấng Christ, quý vị không có Đấng Cứu Rỗi; quý vị sẽ làm sao? quý vị sẽ ra sao khi quý vị nhận ra giá trị của sự cứu rỗi vào lúc cuối cùng, điểm thê lương của sự tuyệt vọng? và quý vị hẳn phải không có bạn trên trời nếu quý vị không có Đấng Christ. Tóm lại tất cả, quý vị không có bất cứ điều gì có thể làm cho đời sống được phước, hay sự chết được vui mừng. Không có Đấng Christ, dù quý vị giàu như Crô-sút, và nổi tiếng như A-léc-xan-đơ, và khôn ngoan như Sô-cơ-rát, quý vị vẫn trần truồng, nghèo khó và khốn khổ, vì quý vị thiếu Đấng mà muôn vật đều từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài, và chính Ngài là mọi sự trong mọi sự.

Chắc chắn điều này cũng đủ để đánh thức lương tâm của kẻ vô tâm nhất. Nhưng ôi! không có bất cứ phước lành nào mà Đấng Christ đem đến, và bỏ lỡ mọi chức vụ tốt lành mà Đấng Christ đảm nhận — điều này chỉ là nấn ná ở những vấn đề bên lề! Sự hiểm nguy cấp bách là không có chính Đấng Christ. Quý vị có thấy Đấng Cứu Rỗi ở trong hình người — Đức Chúa Trời trở nên xác thịt ngự giữa chúng ta chăng? Ngài yêu dân sự Ngài, và đã đến thế gian để xóa sạch một tội ác đã làm ô uế họ cách đê hèn nhất, và để làm nên một sự công chính sẽ bao phủ họ cách vinh hiển nhất; nhưng không có Đấng Christ, Đấng Cứu Rỗi hằng sống ấy chẳng là gì đối với quý vị. Quý vị có thấy Ngài bị dắt đi như chiên đến lò mổ, bị đóng đinh trên cây gỗ tàn nhẫn, đổ huyết, chịu chết chăng? Không có Đấng Christ, quý vị không có đức năng của sự hy sinh vĩ đại ấy; quý vị không có công đức của huyết chuộc tội ấy. Quý vị có thấy Ngài nằm trong mộ của Giô-sép người A-ri-ma-thê, ngủ trong sự chết chăng? Giấc ngủ ấy là sự chôn vùi mọi tội lỗi của dân sự Ngài, nhưng không có Đấng Christ, tội lỗi của quý vị chưa được chuộc; những sự vi phạm của quý vị vẫn chưa được chôn; chúng đi lại trên đất; chúng sẽ đi trước quý vị đến sự phán xét; chúng sẽ gào thét đòi quý vị bị đoán phạt; chúng sẽ kéo quý vị xuống mà không có hy vọng. Không có Đấng Christ, hãy nhớ, quý vị không có phần trong sự sống lại của Ngài. Phá vỡ xiềng xích của sự chết, quý vị cũng sẽ sống lại, nhưng không phải để được sự sống mới, cũng không để được vinh hiển, vì sự xấu hổ và sự khinh bỉ đời đời sẽ là phần của quý vị nếu quý vị không có Đấng Christ. Hãy xem Ngài khi Ngài thăng lên cao; Ngài cưỡi trên xe khải hoàn của Ngài qua các đường phố của thiên đàng; Ngài rải các ân tứ cho loài người, nhưng không có Đấng Christ thì chẳng có ân tứ nào trong số ấy dành cho quý vị. Không có phước lành nào cho những kẻ không có Đấng Christ. Ngài ngồi trên ngôi cao cả ấy, và cầu thay và trị vì đời đời, nhưng không có Đấng Christ, quý vị không có phần trong sự cầu thay của Ngài, và quý vị sẽ không có phần trong sự vinh hiển của Ngài. Ngài đang đến. Hãy nghe, tiếng kèn vang lên! Tai tiên tri của tôi dường như nghe được điệu nhạc! Ngài đến, được bao quanh bởi uy nghi lộng lẫy, và mọi thánh đồ của Ngài sẽ cùng trị vì với Ngài, nhưng không có Đấng Christ, quý vị không thể có phần hay có số trong mọi sự huy hoàng ấy. Ngài trở về cùng Cha Ngài, và giao lại vương quốc, và dân sự Ngài được an toàn đời đời với Ngài. Không có Đấng Christ, sẽ chẳng có ai lau nước mắt khỏi mắt quý vị, chẳng ai dẫn quý vị đến suối nước sống, chẳng bàn tay nào trao cho quý vị một nhành chà là, chẳng nụ cười nào làm cho sự bất tử của quý vị được phước. Ôi! hỡi những thính giả thân yêu của tôi, tôi không thể nói cho quý vị biết những vực thẳm khôn tả của sự khốn khổ và bất hạnh nào được bao hàm trong đầy đủ ý nghĩa của những lời đáng sợ này — không có Đấng Christ.

Ngay trong giờ này, nếu quý vị không có Đấng Christ, quý vị thiếu mất chính yếu tố của điều lành, vì cớ đó những đặc ân chọn lọc nhất của quý vị chỉ là sự khoe khoang rỗng tuếch thay vì một ân huệ thực chất. Không có Đấng Christ, mọi lễ nghi và phương tiện của ân điển đều chẳng đáng gì. Ngay cả Cuốn Sách quý báu này, có thể đem cân với kim cương — và người khôn ngoan sẽ chọn Cuốn Sách mà bỏ lại những đá quý — ngay cả quyển sách thánh này cũng chẳng ích gì cho quý vị. Quý vị có thể có những cuốn Kinh Thánh trong nhà mình, như tôi tin chắc quý vị đều có, nhưng Kinh Thánh là gì nếu không phải là chữ chết không có Đấng Christ? Ôi! ước gì quý vị đều có thể nói như một người đàn bà nghèo nọ đã nói. "Tôi có Đấng Christ ở đây," bà vừa nói vừa đặt tay lên cuốn Kinh Thánh, "và tôi có Đấng Christ ở đây," bà vừa nói vừa đặt tay lên lòng mình, "và tôi có Đấng Christ ở đằng kia," bà vừa nói vừa ngước mắt lên trời; nhưng nếu quý vị không có Đấng Christ trong lòng, quý vị sẽ không tìm thấy Đấng Christ trong Sách, vì Ngài chỉ được khám phá ở đó trong sự ngọt ngào, sự phước hạnh và sự tuyệt vời của Ngài bởi những người biết Ngài, và yêu mến Ngài trong lòng mình. Đừng có ý nghĩ rằng một số lượng đọc Kinh Thánh nhất định, và những thời giờ nhất định dành để đọc thuộc các lời cầu nguyện, và sự đi nhóm đều đặn tại một nơi thờ phượng, và việc đóng góp có hệ thống một đồng ghi-nê hay hơn để hỗ trợ sự thờ phượng công cộng và các việc từ thiện tư nhân sẽ bảo đảm sự cứu rỗi linh hồn quý vị. Không, quý vị phải được tái sinh. Và quý vị không thể được tái sinh; vì không thể nào quý vị đã được tái sinh nếu quý vị vẫn đang sống không có Đấng Christ. Có Đấng Christ là điều kiện không thể thiếu để vào thiên đàng. Nếu quý vị có Ngài, dù bị bao quanh bởi ngàn sự yếu đuối, quý vị vẫn sẽ thấy sự rực rỡ của vinh quang đời đời; nhưng nếu quý vị không có Đấng Christ, than ôi cho mọi sự lao nhọc của quý vị và sự nô lệ mệt mỏi của tôn giáo quý vị, quý vị chỉ có thể dệt nên một sự công chính của riêng mình, điều sẽ làm thất vọng hy vọng của quý vị, và chuốc lấy sự bất bình của Đức Chúa Trời.

Và không có Đấng Christ, hỡi các bạn thân mến, còn có sự suy ngẫm trang nghiêm rằng chẳng bao lâu quý vị sẽ hư mất. Về điều đó tôi không thích nói, nhưng tôi muốn quý vị suy nghĩ về nó. Không có Đấng Christ, chàng trai trẻ ơi, quý vị có thể sống — nhưng, xin lưu ý, quý vị sẽ bỏ lỡ những niềm vui phong phú nhất của đời sống. Không có Đấng Christ, người đàn ông tráng kiện ở tuổi trung niên ơi, quý vị có thể sống — nhưng xin lưu ý, không có Ngài, quý vị sẽ bỏ lỡ sự nâng đỡ lớn nhất giữa những hoạn nạn của mình. Không có Đấng Christ, ông lão ơi, quý vị có thể sống; và chống gậy, bằng lòng với mặt đất mà quý vị sắp sửa ngã xuống, nhưng xin lưu ý, quý vị sẽ mất đi sự an ủi ngọt ngào nhất mà sự yếu đuối của quý vị có thể tìm được. Nhưng hãy nhớ, hỡi con người, ngươi sắp phải chết. Ngươi có mạnh mẽ đến đâu cũng chẳng quan trọng; sự chết mạnh hơn ngươi, và nó sẽ quật ngươi ngã xuống, như chó săn quật ngã con mồi của nó, và rồi, "trong chỗ hồng thủy của Giô-đanh ngươi sẽ làm sao," nếu không có Đấng Christ? Ngươi sẽ làm sao khi mắt bắt đầu nhắm lại, nếu không có Đấng Christ? Ngươi sẽ làm sao, hỡi tội nhân, khi tiếng khò khè của sự chết ở trong cổ họng ngươi, nếu không có Đấng Christ? Khi người ta kê gối đỡ ngươi ngồi dậy, khi họ đứng khóc quanh hình hài hấp hối của ngươi, khi mạch đập yếu dần và thưa thớt, khi ngươi phải vén bức màn, và đứng không còn thân xác trước đôi mắt đáng sợ của một Đức Chúa Trời giận dữ, ngươi sẽ làm sao nếu không có Đấng Christ? Và khi tiếng kèn phán xét đánh thức ngươi khỏi giấc ngủ trong mồ, và thân thể cùng linh hồn sẽ đứng chung tại tòa án cuối cùng và đáng sợ ấy, giữa đám đông kinh khiếp ấy, hỡi tội nhân, ngươi sẽ làm sao nếu không có Đấng Christ? Khi những thợ gặt ra đi để thu hoạch mùa màng của Đức Chúa Trời, và những lưỡi liềm đỏ máu, và nho bị quăng vào bàn ép rượu của cơn thạnh nộ Ngài, và bị giày đạp cho đến khi huyết chảy ra đến cương ngựa — ngươi sẽ làm sao lúc ấy, ta nài xin ngươi, nếu không có Đấng Christ? Ôi! hỡi tội nhân, ta cầu xin ngươi hãy để những lời này vang trong tai ngươi cho đến khi chúng vọng vào lòng ngươi. Ta muốn ngươi suy nghĩ về chúng ngày mai, và ngày kế tiếp, và ngày kế tiếp nữa. Không có Đấng Christ! Ta muốn làm cho ngươi nghĩ về sự chết, về việc bị phán xét, về việc bị đoán phạt, nếu không có Đấng Christ! Nguyện Đức Chúa Trời trong sự thương xót của Ngài khiến ngươi thấy được tình trạng mình, và chạy đến Đấng có thể cứu, cho đến tột cùng, mọi kẻ đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài. Đấng Christ có thể được chỉ bằng cách cầu xin. Đấng Christ có thể được chỉ bằng cách tiếp nhận. Hãy giơ bàn tay héo khô của ngươi ra và tiếp nhận Ngài; hãy tin cậy Ngài, và Ngài sẽ thuộc về ngươi đời đời, và ngươi sẽ ở với Ngài nơi Ngài ở, trong cõi đời đời

II. Đã xem xét sự khốn khổ của tình trạng đã qua của chúng ta như vậy, chúng ta hãy cố gắng với chút thì giờ còn lại, để khích lệ lòng biết ơn của dân sự Đức Chúa Trời về điều Chúa đã làm cho họ.

Bây giờ chúng ta không phải không có Đấng Christ, nhưng, xin hỏi quý vị là những tín hữu, quý vị đã ở đâu bây giờ nếu không có Đấng Christ? Còn về một số quý vị, tối nay quý vị đã có thể, thật vậy quý vị đã chắc hẳn, ở trong quán rượu hay tửu lầu. Quý vị đã ở với đám đông ồn ào vui đùa trong ngày của Chúa; quý vị biết mình đã như vậy, vì "trong anh em cũng có mấy người như thế." Quý vị đã có thể còn tệ hơn; quý vị đã có thể ở trong nhà kỹ nữ; quý vị đã có thể vi phạm luật pháp của loài người cũng như luật pháp của Đức Chúa Trời, "vì trong anh em cũng có mấy người như thế," nhưng anh em đã được rửa sạch, nhưng anh em đã được nên thánh. Không có Đấng Christ, quý vị đã có thể ở đâu? Quý vị đã có thể ở trong hỏa ngục; quý vị đã có thể bị loại ra đời đời khỏi mọi sự thương xót, bị đoán phạt chịu sự đày ải đời đời khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Tôi nghĩ bức tranh của người Ấn Độ là một bức tranh rất xác đáng về nơi chúng ta đã phải ở nếu không có Đấng Christ. Khi được hỏi Đấng Christ đã làm gì cho mình, ông nhặt một con sâu, đặt nó xuống đất, và làm một vòng rơm và củi quanh nó, rồi châm lửa đốt. Khi củi bắt đầu cháy đỏ, con sâu tội nghiệp bắt đầu quằn quại đau đớn, bấy giờ ông cúi xuống, nhẹ nhàng nhấc nó lên bằng ngón tay và nói — "Đó là điều Chúa Giê-xu đã làm cho tôi; tôi bị bao quanh, không có sức tự cứu mình, bởi một vòng lửa kinh khiếp hẳn đã hủy diệt tôi, nhưng bàn tay bị đâm thủng của Ngài đã nhấc tôi ra khỏi đám cháy." Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy suy nghĩ về điều đó, và khi lòng quý vị tan chảy, hãy đến bàn tiệc của Ngài, và ngợi khen Ngài rằng bây giờ quý vị không phải không có Đấng Christ.

Rồi hãy nghĩ xem huyết Ngài đã làm gì cho quý vị. Chỉ lấy một điều trong ngàn điều. Nó đã cất đi bao nhiêu, bao nhiêu tội lỗi của quý vị. Quý vị đã không có Đấng Christ, và tội lỗi của quý vị đứng sừng sững như ngọn núi đằng kia, với vách đá đen đúa và gồ ghề đe dọa cả bầu trời. Một giọt huyết của Chúa Giê-xu rơi xuống trên nó, và tất cả biến mất trong chốc lát. Tội lỗi của mọi ngày tháng quý vị đã qua đi trong nháy mắt bởi sự áp dụng của huyết quý báu! Ôi! hãy chúc tụng danh Đức Giê-hô-va, rằng quý vị có thể nói —

"Nay được tự do khỏi tội lỗi, tôi bước đi thênh thang,
Huyết Cứu Chúa tôi là sự giải nợ trọn vẹn của tôi;
Bằng lòng nằm dưới chân yêu dấu của Ngài,
Một tội nhân được cứu, và dâng sự tôn thờ."

Hãy nghĩ nữa, bây giờ quý vị đã có Đấng Christ, về cách Ngài đã đến và khiến quý vị dự phần vào chính Ngài. Ôi! Ngài đã đứng trong giá lạnh, gõ cửa lòng quý vị biết bao lâu. Quý vị đã không muốn có Ngài; quý vị đã khinh dể Ngài; quý vị đã chống cự Ngài; quý vị đã đá lại Ngài; quý vị đã, như thể, nhổ vào mặt Ngài, và làm Ngài hổ thẹn công khai để được thoát khỏi Ngài. Thế mà Ngài vẫn muốn có quý vị, và vì vậy, vượt qua mọi sự phản đối của quý vị, và bỏ qua mọi sự không xứng đáng của quý vị, cuối cùng Ngài đã giải cứu quý vị và nhận quý vị làm của riêng Ngài.

Hãy suy xét, hỡi những người yêu dấu, trường hợp của quý vị đã có thể ra sao nếu Ngài để mặc quý vị cho ý chí tự do của chính mình. Quý vị đã có thể có huyết Ngài đổ trên đầu mình để thêm nặng tội lỗi mình. Thay vào đó, quý vị đã được huyết Ngài áp dụng vào lòng mình, làm dấu chứng về sự tha thứ của quý vị. Quý vị biết rõ sự khác biệt ấy lớn lao thế nào. Ôi! đó là một tiếng kêu kinh khiếp trên các đường phố Giê-ru-sa-lem, "Huyết hắn cứ đổ trên chúng tôi và con cái chúng tôi," và các đường phố Giê-ru-sa-lem chảy máu đã chứng kiến việc có huyết của Đấng Christ giáng trên kẻ thù Ngài là điều khủng khiếp thế nào. Nhưng, hỡi những người yêu dấu, quý vị có huyết quý báu ấy để tẩy sạch lương tâm mình. Nó đã đóng ấn sự chấp nhận của quý vị, và vì vậy quý vị có thể vui mừng trong giá chuộc Ngài đã trả, và sự tha thứ quý vị đã nhận được với niềm vui không tả xiết và đầy vinh hiển.

Và tôi không muốn quý vị quên chi phí lớn lao đã phải trả để sắm được ân huệ vô giá này. Đấng Christ đã không thể thuộc về quý vị nếu Ngài cứ ở trên trời. Ngài phải xuống thế gian, và ngay cả lúc ấy Ngài cũng không thể hoàn toàn thuộc về quý vị cho đến khi Ngài đã đổ huyết và chịu chết. Ôi! những cổng đáng sợ mà Đấng Christ đã phải đi qua trước khi Ngài có thể tìm đường đến với quý vị! Bây giờ Ngài tìm thấy quý vị thật dễ dàng, nhưng trước khi Ngài có thể đến với quý vị, chính Ngài phải đi qua mồ mả. Hãy nghĩ về điều đó, và hãy kinh ngạc!

Và tại sao quý vị không bị bỏ lại trong tình trạng không có Đấng Christ? Tôi đoán có một số người có tâm trí tự nhiên nghiêng về các giáo lý của ý chí tự do. Tôi chỉ có thể nói rằng tâm trí tôi nghiêng một cách tự nhiên về các giáo lý của ân điển tối thượng. Tôi không thể hiểu được lý do tại sao tôi được cứu, ngoại trừ trên cơ sở rằng Đức Chúa Trời đã muốn như vậy. Tôi không thể, dù có nhìn chăm chú đến đâu, khám phá ra bất cứ lý do nào trong chính mình tại sao tôi lại được dự phần ân điển của Đức Chúa Trời. Nếu tối nay tôi không phải không có Đấng Christ, thì chỉ vì Chúa Giê-xu Christ đã muốn làm theo ý muốn Ngài với tôi, và ý muốn ấy là tôi sẽ ở với Ngài nơi Ngài ở, và sẽ chia sẻ vinh quang của Ngài. Tôi không thể đặt mão triều thiên ở đâu khác ngoài trên đầu của Đấng mà ân điển quyền năng của Ngài đã cứu tôi khỏi đi xuống hố.

Hỡi những người yêu dấu, chúng ta hãy nhắc đến một điều nữa trong ngàn điều chúng ta phải bỏ qua không nói. Hãy nhớ quý vị đã có gì tối nay, bây giờ quý vị đã có Đấng Christ. Không, không, không, đừng kể cho tôi nghe quý vị không có gì. Quý vị nói quý vị không có một thu nhập nhất định; quý vị không có một tài sản đủ sống; quý vị không có của cải; quý vị không có bạn bè; quý vị không có một ngôi nhà tiện nghi. Không, nhưng quý vị có Đấng Cứu Rỗi của mình; quý vị có Đấng Christ; và điều đó có nghĩa gì? "Đấng đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì hết thảy chúng ta mà phó Con ấy cho, thì há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao?" Người nào đã có Đấng Christ là đã có mọi sự. Mọi sự đều ở trong một mình Đấng Christ Giê-xu, và một khi quý vị được Ngài, quý vị giàu có đến mọi mức độ của phước hạnh. Sao, có Chúa Giê-xu Christ, mà lại bất mãn ư? Có Đấng Christ mà lại lằm bằm ư? Hỡi những người yêu dấu, xin để tôi trách quý vị cách nhẹ nhàng, và cầu xin quý vị bỏ thói xấu ấy đi. Nếu quý vị có Đấng Christ thì quý vị có Đức Chúa Cha làm Đấng bảo vệ mình, và Đức Thánh Linh làm Đấng an ủi mình. Quý vị có những sự hiện tại hiệp lại làm ích cho mình, và những sự tương lai để mở ra phần tốt lành hơn cho mình; quý vị có các thiên sứ làm tôi tớ mình cả trên đất lẫn trên trời. Quý vị có mọi bánh xe của sự quan phòng xoay chuyển vì ích lợi của mình; quý vị có đá đồng ruộng kết ước cùng mình; quý vị có những thử thách hằng ngày của mình được nên thánh vì ích lợi của mình; và quý vị có những niềm vui trần thế của mình được thánh hóa bằng phước lành; những sự được và mất của quý vị đều có ích cho quý vị như nhau; những sự thêm lên và bớt đi của quý vị đều sẽ làm dâng cao dòng thủy triều của sự thỏa lòng trong linh hồn quý vị; quý vị có nhiều hơn bất cứ tạo vật nào khác có thể khoe là phần của mình; quý vị có nhiều hơn tất cả thế gian có thể đem lại để đãi khẩu vị tinh sạch của quý vị, và làm say đắm linh hồn vui mừng của quý vị. Và bây giờ, quý vị sẽ chẳng vui mừng sao? Tôi muốn quý vị đến bàn tiệc tối nay mà nói trong lòng mình rằng, "Vì tôi không phải không có Đấng Christ, mà Chúa Giê-xu Christ thuộc về tôi, tôi vui mừng, phải, tôi sẽ vui mừng."

Và ôi, hỡi các bạn Cơ Đốc thân mến, nếu quý vị đã mất những bằng chứng của mình, hãy đến với Đấng Christ để tìm lại tất cả. Đừng quẹt diêm để thắp nến mình, mà hãy đến thẳng mặt trời và nhận sự sáng từ vầng thái dương tròn đầy của Ngài. Hỡi những người đang nghi ngờ, ngã lòng, và chán nản, đừng đi lượm lặt bánh mốc của ngày hôm qua, mà hãy đến nhận ma-na rơi tươi mới hôm nay dưới chân thập tự giá. Này, quý vị đã lang thang và sa ngã, đừng tránh xa Chúa Giê-xu vì sự không xứng đáng của mình, mà hãy để chính tội lỗi mình thúc giục quý vị đến mau hơn dưới chân Đấng Cứu Rỗi mình. Hãy đến, hỡi các tội nhân; hãy đến, hỡi các thánh đồ; hãy đến, hỡi những người không dám nói mình là dân sự Ngài; hãy đến, hỡi những người có đức tin chỉ như hạt cải; hãy đến, hỡi những người chẳng có chút đức tin nào; hãy đến ngay bây giờ với Chúa Giê-xu, Đấng phán rằng, "Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không."

Nguyện Đức Chúa Trời ban cho một số người cảm thấy mình không có Đấng Christ vì họ không có sự vui hưởng, cũng chẳng có cảm nhận nào về sự thông công với Ngài, bây giờ nắm lấy danh Ngài, giao ước của Ngài, những lời hứa của Ngài với một đức tin sống động, hơn nữa, nguyện họ tìm được Ngài để linh hồn họ ngây ngất, và Ngài sẽ nhận được mọi sự ngợi khen.

CON CHIM LANG THANG

* Như con chim vì cớ lìa tổ mình, người vì cớ lánh khỏi chỗ ở mình cũng vậy — Châm Ngôn 27:8.

Sa-lô-môn đã nói từ sự quan sát. Ông đã thấy một số người có tính lang thang; và ông nhận thấy họ hiếm khi hay chẳng bao giờ thành công. Hơn nữa, ông đã nói từ sự cảm thúc cũng như từ sự quan sát, do đó trong trường hợp này sự khôn ngoan của nhà triết gia được uy quyền của nhà giảng đạo ủng hộ. Vì vậy chúng ta có thể lấy châm ngôn này, trước hết, như lời dạy của sự khôn ngoan loài người được thu thập bởi kinh nghiệm lâu dài; và rồi kế tiếp như lời chứng của sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, được giới thiệu cho chúng ta bởi sự mặc khải không thể sai lầm. Nguyên tắc nó dạy dỗ đều áp dụng được cho những công việc thường nhật của đời sống và cho những sự theo đuổi cao hơn thuộc về những lợi ích thuộc linh của chúng ta.

I. Trong những công việc thường nhật của đời sống, chúng ta tin Sa-lô-môn đúng trong lời ông nói rằng "Như con chim vì cớ lìa tổ mình, người vì cớ lánh khỏi chỗ ở mình cũng vậy." Sự không yên của tâm trí người ấy và sự bất ổn trong cách cư xử của người, là người luôn thay đổi vị trí và mục đích của mình, báo trước chẳng có thành công nào cho bất cứ cuộc phiêu lưu nào của người. Trừ khi người thay đổi cách rất khôn ngoan, và có lý do đầy đủ cho việc ấy, người sẽ thay đổi để tệ hơn, như con chim bỏ tổ mình. Một số người háo hức rời bỏ đất nước mình và bay khỏi bờ biển quê hương. Điều này không phải lúc nào cũng là điều xấu cho con người; vì nhờ đó các dân tộc đã được hình thành và các sa mạc đã có người ở. Khi một người thấy không thể nuôi sống một gia đình ngày càng đông trong đất nước này, một trong những đường lối khôn ngoan nhất người có thể làm là vượt biển và tìm việc làm có lợi ở một xứ khác. Nhưng có một số tâm hồn có tính lang thang đến nỗi dường như họ chẳng bao giờ thỏa lòng ở nhà. Họ cảm thấy chắc chắn rằng nếu họ ở dưới những bầu trời khác họ sẽ thành công; trong khi, trên thực tế chung, một người không thể thịnh vượng ở Anh thì sẽ không thịnh vượng ở đâu cả, và nhiều người trong số những người đã ra nước ngoài hẳn rất vui lòng được trở về nhà. Không nhận sự khuyên bảo từ Đức Chúa Trời, và cân nhắc vấn đề lâu dài, thì việc một người rời bỏ những đặc ân Cơ Đốc của đất nước này là nguy hiểm. Bỏ qua những sự cân nhắc khác, việc quay khỏi xứ sở nơi các nhà thờ nhiều vô số, và nơi Phúc Âm được rao giảng rõ ràng, để ra nước ngoài, nơi có thể có một số lợi ích về tiền bạc, nhưng nơi hẳn phải có nhiều sự mất mát thuộc linh, chẳng phải là điều nhẹ. Người ấy rất nên suy nghĩ lo âu trước khi đi, kẻo, may ra, khi thấy mình ở Úc, người sẽ mong được ở Tân Tây Lan, và khi không thịnh vượng ở đó người sẽ khao khát được đến Hoa Kỳ, và không tiến triển ở đó người sẽ, có lẽ, muốn trở về nước Anh xưa, và thế là người sẽ tiêu phí những ngày tháng đẹp nhất của đời mình trong sự do dự không biết sẽ sống những ngày ấy ở đâu.

Điều tương tự cũng đúng đối với sự thay đổi nghề nghiệp. Một số người hôm nay là thế này, nhưng quý vị không biết ngày mai họ sẽ là thế nào. Rõ ràng họ không được tạo ra cho nghề này, và vì vậy họ nghĩ hẳn họ đã được định cho nghề kia, và, vì họ đã không thịnh vượng trong một ngành nghề, họ cảm thấy chắc chắn rằng họ đã lầm một chút, và rằng nếu họ có thể chuyển sang một ngành khác họ sẽ thành công. Được, khi một người lầm về sự kêu gọi của mình, nếu thật sự đó không phải là sự kêu gọi của người, hãy để người rời bỏ nó; nhưng trước hết hãy để người chắc chắn rằng đó không phải là sự kêu gọi của người, vì nếu không người sẽ phạm tội chống lại những lời rõ ràng của sự cảm thúc. Sứ đồ Phao-lô nói, "Ai ở trong bậc mình khi được gọi, thì hãy ở theo bậc ấy," — nghĩa là, nghề nghiệp hay chức vụ trong đời sống mà quý vị đang làm khi được cải đạo thì không cần phải vội vàng từ bỏ. Trong đó quý vị có thể vui hưởng sự thông công với Đức Chúa Trời. Nhưng nếu quý vị chạy trước đám mây, và với ý chí tự cao kiêu ngạo ra khỏi con đường mà sự quan phòng đã định cho quý vị, quý vị chắc chắn sẽ phải đau đớn vì điều đó. Bổn phận của chúng ta là đi theo, không bao giờ dẫn đầu. Khi chúng ta thấy rõ đường lối của mình, hãy bước đi trong đó; nhưng trừ khi đường lối ấy được bày tỏ rõ ràng cho chúng ta, hãy cứ ở yên trong tổ mình.

Điều này cũng áp dụng cho những người luôn muốn họ thay đổi hoàn cảnh và người quen biết của mình — chủ thì chẳng bao giờ hài lòng với đầy tớ, còn đầy tớ thì luôn bất mãn với chủ. Chúng ta biết nhiều người nói rằng: "Nơi tôi đang ở có quá nhiều cám dỗ; tôi sẽ thử một nơi khác." Thưa anh chị em yêu dấu, tôi không chắc chút nào rằng quý vị đúng. Còn về những cám dỗ đang làm phiền tôi, tôi thà chịu đựng chúng còn hơn đối mặt với những cám dỗ mới. Tôi có thể biết điều gì đó về sự yếu đuối của mình trong thử thách hiện tại, nhưng tôi không thể biết mình sẽ chao đảo ra sao dưới một thử thách khác. Tôi khuyên quý vị hãy cẩn trọng khi đổi thử thách này lấy thử thách khác. Đổi một thử thách này lấy một thử thách khác là tất cả sự khuây khỏa quý vị sẽ có được trong thế gian này. Mọi sự đều là hư không dưới mặt trời. Cả tạo vật cùng nhau than thở. Giữa nỗi sầu thương và than thở phổ quát như vậy, số phận của chúng ta đã được an bài. Chúng ta không thể thoát khỏi kinh nghiệm cay đắng của người bệnh —

Chúng ta trở mình đau đớn bên này sang bên kia
Nhưng sự khuây khỏa chúng ta có được thật nghèo nàn,
Chỉ đổi chỗ nằm chứ không đổi được cơn đau.

Quý vị có thể thay đổi vị trí của mình hết lần này đến lần khác, nhưng quý vị sẽ luôn phải đối mặt với cám dỗ. Cho đến khi quý vị vượt qua bầu trời xanh kia, quý vị sẽ không bao giờ thoát khỏi tầm bắn của ma quỷ. Các tà linh quấy phá mọi tầng lớp trong đời. Người nghèo bị bủa vây bởi những gian truân cay đắng, và người giàu bị bao quanh bởi những cạm bẫy quyến rũ. Người lao động bằng tay có thể có lý do để than phiền, nhưng người lao động bằng trí óc sẽ trở thành nạn nhân của một nỗi than phiền cay đắng hơn. Dù quý vị có bay đến tận cùng rìa của mặt đất xanh này, cám dỗ vẫn sẽ đuổi theo quý vị. Ở khắp mọi nơi, khi còn trong thân thể này, quý vị phải canh giữ, vì cám dỗ và thử thách là phần chung của tất cả những ai cư ngụ trên mặt đất này. Vì vậy, đừng vội vã bay từ một cảnh cám dỗ này sang một cảnh cám dỗ khác. Nếu Đức Chúa Trời định rằng số phận quý vị phải thay đổi, thì cứ vậy đi. Phần của quý vị là đón nhận sự sắp đặt của Ngài, hoặc với sự cam chịu, hoặc với lòng biết ơn. Nhưng đừng hấp tấp hay cẩu thả mà chạy từ nơi này sang nơi khác, e rằng vì chiều theo sự bốc đồng của một khoảnh khắc mà quý vị đánh mất sự an ủi của cả một đời.

Có thể những lời nhận xét này đặc biệt thích hợp với một số người đang có mặt ở đây. Tôi không biết. Khi nói về những điều giản dị như vậy, lời nói của chúng ta đôi khi đã chứng tỏ như lời tiên tri để hướng dẫn những người đã lên nhà Đức Chúa Trời để cầu hỏi trong đền thờ của Ngài. Dù sao đi nữa, thưa anh chị em yêu dấu, khi tâm trí bị xáo trộn, hay cảm xúc bị kích động, thì không dễ để có sự phân định khôn ngoan. Hãy chờ đợi Đức Chúa Trời hướng dẫn về bất kỳ sự thay đổi nào trong đời sống mà quý vị quyết định, và nếu hai điều ngang nhau — ở lại nơi quý vị đang ở, hay dời đi nơi khác — hãy chọn ở lại, vì theo sự phán đoán của con người, phần thắng nghiêng về phía ở lại. Lý trí dường như nói rằng, như con chim lìa tổ mà đi lang thang là khờ dại, thì quý vị lìa khỏi vị trí của mình mà đi lang thang cũng chẳng đáng mong muốn.

Vẫn giữ nguyên cách dùng thông thường của những lời này, giờ đây chúng ta hãy dùng chúng cho một trường hợp khác. Điều này chắc chắn đúng trong việc thay đổi sự phục vụ tôn giáo vì cớ Đức Chúa Trời. Có lẽ chúng ta có một chỗ riêng, nơi Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta, và chúng ta đã có được chút vinh dự khi lấp đầy nó; nhưng rồi một lãnh vực lao động khác mở ra trước mặt chúng ta, và, như trẻ con, dễ bị mê hoặc bởi điều mới lạ, chúng ta nghĩ mình có thể hữu ích hơn khi làm việc khác, và bỏ công việc cũ. Hãy hết sức cẩn thận trong việc này, vì "Như chim lìa tổ bay đi, người lìa nhà mình cũng vậy." Tôi rất khâm phục một điều ở người bạn quá cố của chúng ta, ông Worcester, người đã giữ cổng bên ngoài trong một thời gian dài. Khi tôi một lần hỏi ông liệu ông có thể phục vụ Hội Thánh với tư cách trưởng lão không, ông nói rằng nếu được bầu, ông sẽ từ chối chức vụ ấy, vì, ông nói, "Tôi có thể làm công việc của một người giữ cổng, nhưng tôi không biết mình có thể làm gì với tư cách trưởng lão." Vì vậy, ông quyết tâm gắn bó với công việc mà trong đó người ta công nhận ông phục vụ tốt. Tôi muốn mỗi Cơ Đốc nhân đều làm như vậy.

Một số anh em, như chúng ta biết, có nỗi khát khao lên bục giảng đến nỗi họ không thể chịu đựng được chức vụ nào khác ngoài chức vụ của người giảng. Nhưng ngày nay có nhiều người trên bục giảng đáng lẽ tốt hơn nên tránh xa nó. Họ là những người tuyệt vời trong các buổi cầu nguyện; họ thật sự rất hữu ích khi thỉnh thoảng có một bài phát biểu ngắn tại buổi nhóm gia đình; họ hẳn đã là những chấp sự hữu ích, những người thăm viếng kẻ bệnh gương mẫu, và có lẽ là những giáo sĩ thành phố tốt. Nhưng họ tự nghĩ rằng bục giảng hẳn phải được ban phước bởi tài năng xuất chúng của họ, và thế là họ lẻn lên cầu thang bục giảng, chẳng mang lại an ủi gì cho chính mình cũng chẳng gây dựng gì cho Hội Thánh; và giờ đây, nếu họ chỉ có đủ sự khôn ngoan và khiêm nhường để bước xuống, không bao giờ leo lên nữa, thì thật tốt. Nếu quý vị thật sự được kêu gọi vào chức vụ, thì, nhân danh Đức Chúa Trời, đừng lùi bước; và nếu một lãnh vực lao động mới mở ra cho quý vị, hãy đón nhận nó, nương cậy nơi Đức Chúa Trời của quý vị, Đấng có thể làm cho sức mạnh của Ngài nên trọn vẹn trong sự yếu đuối của quý vị; nhưng đừng mãi khao khát những ghế cao nhất trong nhà hội: đừng luôn muốn chỗ ngồi trên hết trong đám tiệc, e rằng khi Vua vào, ngươi sẽ phải, trong xấu hổ, ngồi xuống chỗ thấp hơn. Hãy đợi cho đến khi Vua phán — "Bạn hỡi, xin lên trên nầy;" đừng bao giờ lên cao hơn cho đến khi quý vị có lời nhắc nhở thân thiện của Vua rằng chỗ cao hơn thuộc về quý vị bởi một sự kêu gọi khác chứ không phải sự lựa chọn của chính mình, hãy nhớ rằng "Như chim lìa tổ bay đi, người lìa nhà mình cũng vậy," — lìa khỏi vị trí của mình, khỏi vị trí đúng đắn của mình trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, khỏi vị trí đúng đắn của mình trong hàng ngũ đạo binh của Chúa.

Một lần nữa, tôi sẽ dùng nó như một câu châm ngôn rất thường áp dụng cho các mục sư. Có thể có một số người ở đây mà lời này đến với họ như một lời quở trách mạnh mẽ. Đó là một điều ác đang kêu gào ngay lúc này, nhất là trong hệ phái của chính chúng ta, rằng các mục sư đang thay đổi nơi phục vụ của mình. Các mục sư già tốt lành xưa kia thường giữ một hội chúng suốt năm mươi năm, và dân sự thường yêu mến họ, và gắn bó với họ. Họ không nghĩ đến việc dời đi; họ không bao giờ nói đến việc từ chức, cũng như người cha không nói đến việc từ bỏ chức phận làm cha chỉ vì con trai con gái mình đôi khi không vâng lời. Họ đã vượt qua bão tố. Họ biết rằng mọi vùng biển đều gập ghềnh, nên họ không muốn ra khỏi vịnh này vào vịnh khác ngay khi một cơn bão nhỏ ập đến. Tôi không biết, nhưng có lẽ một số nhà giảng đạo dời đi thì tốt hơn; và có lẽ họ sẽ tốt hơn nếu bị dời đi hẳn. Tôi nghĩ khi một người hiếm khi hay không bao giờ ở lại phục vụ tại một nơi quá hai năm, người ấy cần phải tự hỏi liệu mình có được kêu gọi vào chức vụ hay không. Người Trồng Nho thiên thượng của chúng ta thường không trồng trong vườn nho của Ngài những cây cần phải dời đi mỗi hai năm. Cây cối của Đức Giê-hô-va đầy nhựa sống, tức là các cây hương bá ở Li-ban mà Ngài đã trồng. Chúng có thể đứng trên đỉnh núi trọc, và nhìn các thế hệ người phàm bị cuốn vào mồ mả. Và như vậy, một mục sư do Đức Chúa Trời sai đi có thể đứng vững nhiều năm tại một nơi, và nhìn các mục sư do loài người dựng nên bị cuốn đi, như các thế hệ địa y và rêu, vì họ không có sự sống thiêng liêng trong mình. Tôi phải nói rằng, tôi yêu thích được thấy một mục sư Cơ Đốc đứng vững tại vị trí của mình. Chúng ta không nên nổi giận chỉ vì có chút bất đồng trong buổi nhóm của Hội Thánh, hay quay lưng giận dỗi vì một chấp sự nào đó không mềm dẻo như chúng ta mong muốn, hay vì khu vực dường như không tăng trưởng, hay vì số người trở lại đạo không nhiều như chúng ta muốn. Không, thưa các ông, nếu Đức Chúa Trời dời chúng ta, chúng ta hãy dời; nhưng nếu Ngài không dời chúng ta, thì đừng để ma quỷ làm điều đó.

Quý vị có biết điều gì xảy ra khi con chim lìa tổ mà đi không? Ấy là, trong tổ có những quả trứng của chính nó, và không có con chim nào có thể ấp trứng tốt bằng con chim đã đẻ ra chúng. Và như vậy, một mục sư Cơ Đốc nên nhớ rằng có những tân tín hữu là con cái thuộc linh của chính mình. Họ được chính ông dẫn dắt vào, nhờ ân điển thiêng liêng, và, nói theo lẽ thường, không có người nào có thể nuôi dưỡng các tân tín hữu như người đã là phương tiện cho sự trở lại đạo của họ. Trẻ thơ được nuôi dạy bởi mẹ ruột của mình là điều tốt, và các tân tín hữu được nuôi ăn dưới sự chăm sóc của cha mẹ thuộc linh của chính mình là điều tốt. Tôi không muốn giao phó những người của mình cho bất kỳ ai khác trong một thời gian dài. Luôn có một nỗi lo khi chim mẹ đi vắng rằng trứng sẽ nguội lạnh và bị ung, đến nỗi khi nó trở về, nó sẽ thấy rằng mọi công khó của mình đã mất hết. Và như vậy, khi mục sư rời bỏ dân sự của mình và đi đến nơi khác, có nhiều người trong số những người dường như đã chạy tốt sẽ quay lại. Đây là một kết quả đáng buồn — một câu chuyện về công lao bị uổng phí. Hơn nữa, con chim biết rằng, dù tổ của nó có khó chịu đến đâu, cũng không có tổ nào khác trên thế gian này êm ấm bằng tổ mà chính nó đã làm. Và mục sư Cơ Đốc phải biết rằng không có Hội Thánh nào khác êm ấm cho mình bằng Hội Thánh mà mình đã là phương tiện để hình thành. "Tôi ở giữa dân sự tôi," người đàn bà Su-nem nói. Đó là hạnh phúc và niềm vui của tôi được ở giữa dân sự của chính tôi, và nếu có ai nói với tôi rằng: "Trong đời này ngươi có mong muốn điều gì không? Ngươi có muốn ta xin vua điều gì cho ngươi chăng, hay xin quan tổng binh điều gì chăng?" Tôi sẽ đáp: Không, dưới trời này tôi chẳng mong muốn điều gì ngoài việc được ở giữa dân sự của chính tôi; nếu tôi chỉ có thể tìm kiếm điều tốt lành cho họ, và thấy Hội Thánh của Đức Chúa Trời được thịnh vượng ở đây, thì đó sẽ là tất cả những gì tôi xin Đức Chúa Trời của tôi ở phía bên này thiên đàng. Hỡi anh em, chúng ta là những người trong chức vụ, hãy hết sức có thể bám chặt lấy các Hội Thánh của mình, và các cánh đồng lao động của mình, hãy nhớ rằng: "Như chim lìa tổ bay đi, người lìa nhà mình cũng vậy."

Điều này cũng đúng (và tôi vẫn giữ nguyên ý nghĩa thông thường của đoạn văn) đối với những người nghe chúng ta. Ôi! có những người nghe là những kẻ lang thang đáng buồn, đáng buồn thay. Chúng ta không thể phản đối việc những người nghe của chúng ta đi nghe các mục sư khác, nếu nhờ đó họ có thể được gây dựng, vì con chim ấp tổ giỏi nhất cũng phải thỉnh thoảng rời tổ, nhất là khi có thức ăn ở nơi khác. Hãy nghe bất kỳ ai có thể làm ích cho quý vị. Tôi chắc rằng không điều gì làm tôi hài lòng hơn là biết rằng quý vị tăng trưởng trong ân điển, và linh hồn quý vị được nuôi bằng lời chân lý thuần khiết. Nếu một mục sư của Giáo hội Anh giảng Phúc Âm trong khu vực của quý vị hay hơn mục sư Báp-tít, đừng đi nghe người Báp-tít; và nếu quý vị thấy người Báp-tít hay người Độc lập mời mọc quý vị bằng giáo lý ý chí tự do thay vì giáo lý ân điển nhưng không, đừng nghe họ, nhưng hãy tìm đến người Trưởng lão và nghe ông, nếu quý vị thấy ông vững vàng hơn trong đức tin; vì, suy cho cùng, linh hồn quý vị phải được nuôi ăn. Đó là điều cần thiết. Nơi nào quý vị có thể có được mọi điểm chân lý, hãy chọn nơi ấy, hãy chọn vô cùng; nhưng nếu quý vị không thể có được tất cả, hãy dồn sự quan tâm chính của mình vào những điểm có tầm quan trọng lớn nhất. Trong trường hợp này, trước hết hãy tìm kiếm những điều giúp ích nhất cho sự thịnh vượng của linh hồn quý vị. Nhưng điều tôi không thích là điều này — một số người sẽ gia nhập một Hội Thánh, rồi sau khoảng sáu tháng sẽ chuyển tư cách thành viên sang một Hội Thánh khác, rồi lại một Hội Thánh khác, và cứ thế họ bay qua bay lại. Họ hẳn không nên có rêu bám trên mình, và tôi cho rằng họ thật sự không có, vì họ luôn là những hòn đá lăn. Và rồi, nếu mục sư qua đời, có bao nhiêu người lập tức bỏ đi, vì giờ đây Hội Thánh đang gặp chút khó khăn, họ sẽ thoát khỏi nó hết. Thật là những thủy thủ dũng cảm! Họ muốn ra khỏi thuyền khi con tàu đang gặp chút gió bão, và họ rời bỏ Hội Thánh của Đức Chúa Trời đúng lúc sự giúp đỡ của họ được cần đến nhất. Ôi! họ sẽ đến gia nhập Hội Thánh khi Hội Thánh thịnh vượng; phải, đông không kể xiết: nhưng tôi tự hỏi, nếu mục sư ra đi, liệu chúng ta có thấy tất cả họ vẫn trung tín không? Quá nhiều Hội Thánh ở Luân Đôn là một kiểu trại lính nay đây mai đó, những hội chúng gồm những người luôn bay từ nơi này sang nơi khác — một bọn Cơ Đốc nhân du mục như người Di-gan, không có chỗ ở cố định và không có nơi cư trú địa phương. Họ đáng kính trọng ngang với những người Di-gan mà tôi đã so sánh họ. Ôi! đừng bao giờ để điều này được nói về bất kỳ ai trong quý vị, những người yêu mến Chúa của mình, và do đó yêu mến Hội Thánh của Ngài, nhưng khi quý vị được hiệp nhất với dân sự của Ngài, hãy nói rằng —

Tại đây tôi nguyện an nghỉ đời đời,
Mặc người đến kẻ đi;
Chẳng còn là khách lạ, hay là khách qua đường,
Nhưng như đứa con ở nhà.

Nếu quý vị cố chấp trong sự lang thang của mình, quý vị sẽ liên tục làm cho tình trạng của mình ngày càng tệ hơn. Nhờ sự gắn bó bền vững với Hội Thánh, và sự siêng năng dốc hết mọi nỗ lực của mình vào sự nghiệp của Đức Chúa Trời, quý vị sẽ, nhờ Đức Thánh Linh, được sự bình an cho linh hồn mình và đem sự thịnh vượng đến cho những bạn đồng hành của mình trong sự thông công Cơ Đốc.

MỤC II.

Nhưng giờ đây tôi sẽ dùng câu gốc của mình theo một cách khác, và cố dùng nguyên tắc chung theo một ý nghĩa khác. Có những người lìa khỏi vị trí của mình trong các sự thuộc linh.

Đâu là "vị trí" của một tội nhân? Vị trí của một tội nhân luôn là dưới chân thập tự giá, nhìn lên Chúa Giê-xu. Than ôi, khuynh hướng trong tất cả chúng ta là tìm kiếm các bằng chứng, các dấu hiệu, các dấu ấn, các kinh nghiệm, các ân huệ, và các sự trùng hợp này nọ. Đã khởi sự trong Thánh Linh, chúng ta lại khờ dại và bị mê hoặc đến nỗi cố làm cho trọn trong xác thịt. Chúng ta biết rằng lúc ban đầu sự an ủi duy nhất của chúng ta đến từ việc đơn sơ nương cậy nơi công việc đã hoàn tất của Chúa Giê-xu, thế mà chúng ta lại mê muội đến nỗi cố tìm sự an ủi từ xác thịt nghèo nàn của mình, vốn đã là gánh nặng cho chúng ta, và sẽ là tai họa cho chúng ta cho đến khi nó chết đi. Khoảnh khắc một Cơ Đốc nhân lìa xa vị trí của mình — tức là, lìa xa sự đơn sơ của đức tin nơi Chúa Giê-xu — khoảnh khắc ấy người ấy rời khỏi nơi trú ẩn an toàn trong vầng đá vững chắc. Những gì Đấng Christ đã làm, những gì Đấng Christ là, những gì Đấng Christ đã hứa, chúng ta bám chặt lấy như mái nhà của đức tin mình. Tội nhân nào tìm sự an ủi ở nơi khác, khoảnh khắc ấy người ấy giống như con chim lìa tổ bay đi. Con chim xa tổ thì không có sự an ủi; bản năng của thiên nhiên khiến nó cảm thấy trong thời gian ấp trứng rằng tổ là vị trí đúng đắn của nó. Và khi Cơ Đốc nhân xa rời thập tự giá, những bản năng mới sinh trong người ấy khiến người ấy cảm thấy mình đã ra khỏi vị trí đúng đắn. Thập tự giá là nơi an nghỉ thật của một Cơ Đốc nhân. Chúng ta giống như con bồ câu của Nô-ê, không có chỗ an nghỉ nào cho bàn chân chúng ta ngoại trừ trong tàu; chúng ta có thể tìm kiếm khắp thế gian, và bay qua vùng nước mênh mông, nhưng sẽ chẳng bao giờ tìm được sự an nghỉ cho chúng ta ở bất cứ đâu ngoại trừ nơi thập tự giá. Tôi thú nhận rằng đôi khi tôi rơi vào tâm trạng đáng thương ấy — như một người xưng mình là Cơ Đốc nhân, hay như một mục sư, hơn là như một tội nhân được cứu bởi ân điển; nhưng tôi thấy mình phải trở lại đúng nơi ấy một lần nữa, và hát lại bài ca cũ —

Tay không, ta chẳng đem theo chi;
Đơn sơ bám lấy thập tự Ngài;
Trần truồng, đến cầu Ngài ban áo;
Bất lực, ngước nhìn Ngài cầu ân điển.

Không thể sống thoải mái, không thể sống với sự bình an và vui mừng của Đức Thánh Linh trong lòng, nếu chúng ta một khi đã lìa xa sự đơn sơ của lòng tin cậy nơi Đấng Christ.

Hơn nữa: có nhiều tín hữu cũng lìa khỏi vị trí của mình. Bây giờ, vị trí của một tín hữu là gì? Vị trí của một tín hữu là trong lòng Chúa của mình, hay bên tay hữu của Chủ mình, hay ngồi dưới chân Ngài với Ma-ri. Nào, một số người trong chúng ta đã có những lúc đến rất gần Chúa Giê-xu Christ. Ôi! một số người trong quý vị không bao giờ thức dậy buổi sáng mà không nghĩ đến Ngài, và suốt cả ngày ý thức về sự hiện diện của Ngài ở trong lòng. Quý vị đã tiếc rẻ thế gian biết bao những giờ mình phải dành cho công việc; và khi quý vị khóa trái tim mình ban đêm, quý vị luôn trao chìa khóa cho Chúa Giê-xu Christ. Các lễ nghi của Ngài khi ấy ngọt ngào biết bao đối với quý vị, vì quý vị có thể thấy Đấng Christ qua chúng, như qua những cửa sổ bằng mã não và cổng bằng hồng bích ngọc! Các buổi cầu nguyện và các lớp học Kinh Thánh khi ấy vui thích biết bao, vì quý vị thấy Chúa Giê-xu ở đó, và trò chuyện với Ngài! Nhưng tình trạng hiện tại của quý vị thì sao? Có lẽ, bạn yêu dấu của tôi, quý vị đã lìa khỏi vị trí của mình; quý vị không còn sống gần Đấng Christ như trước kia. Do đó các lễ nghi chỉ còn rất ít sự an ủi trong chúng; chúng tẻ nhạt và chán chường; và những buổi thờ phượng vốn một thời như mỡ và tủy đối với quý vị giờ đã trở nên như những xương khô. Phòng cầu nguyện riêng của quý vị cũng bị bỏ bê nhiều; Kinh Thánh của quý vị không còn được học như trước. Quý vị đã mất tình yêu ban đầu; và, tôi xin hỏi quý vị, quý vị chẳng phải cũng đã mất sự an ủi ban đầu sao? Quý vị chẳng phải giống như con chim đã lìa tổ bay đi sao? Hãy tin tôi, không có niềm vui vững chắc, không có sự ngây ngất của thiên thần, không có sự bình an thánh khiết nào ở phía bên này thiên đàng, ngoại trừ bằng cách sống gần dưới bóng thập tự giá, và nép mình trong các vết thương của Chúa Giê-xu. Ôi, sao chúng ta lại khờ dại đến thế! Con chim không quên tổ của nó, nhưng chúng ta lại quên Chúa của mình. Chúng ta cần nói với tác giả Thi Thiên — "Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ ngươi, Vì Đức Giê-hô-va đã hậu đãi ngươi!" Tối nay chúng ta cần kêu lên —

Hỡi Bồ Câu thánh, xin trở lại, trở lại,
Sứ giả ngọt ngào của sự an nghỉ!
Tôi ghét những tội lỗi đã làm Ngài buồn,
Và đã đuổi Ngài khỏi lòng tôi.

Quý vị thấy đó, chúng ta đã lìa khỏi vị trí của mình; vì vị trí của chúng ta là dưới chân Chúa Giê-xu với Ma-ri, hay trên ngực Chúa Giê-xu với Giăng, hay bên môi Chúa Giê-xu với người yêu trong sách Nhã Ca, nói rằng — "Nguyện người hôn tôi bằng cái hôn của miệng người;" nhưng, lang thang đó đây, chúng ta giống như con chim đã lìa tổ bay đi.

Và sự lang thang này chẳng phải hàm ý thiếu tỉnh thức sao? Chẳng phải tôi đã từng thấy Cơ Đốc nhân kia ghen giữ chính mình đến nỗi không dám vội bước chân này trước chân kia vì sợ mình bước lạc; người ấy thậm chí không nói chuyện mà không thưa rằng — "Hỡi Chúa, xin mở môi miệng tôi!" Nhưng giờ đây người ấy nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ đứng vững, và quên ghen giữ chính mình. Người ấy có lẽ nghĩ rằng kinh nghiệm của mình đã khiến mình khôn ngoan đến nỗi sẽ không sa vào những lỗi lầm trước kia, và thế là người ấy có được sự tự tin xác thịt, và quên đứng trên tháp canh ngày đêm, và canh chừng kẻ thù. Quý vị có biết đôi khi điều gì xảy ra cho con chim nếu nó rời tổ không? Ấy là, trong khi chim đi vắng, con chim cu đến và đẻ trứng của nó vào, và thế là con chim tội nghiệp khi trở về phải ấp kẻ thù của mình. Và thường khi chúng ta không tỉnh thức, và để cho kẻ thù chiếm lợi thế trên chúng ta, Sa-tan bước vào, và thả một cám dỗ ô uế vào tổ của chúng ta, mà lòng chúng ta giúp ấp nở, và nó sẽ gây rắc rối cho chúng ta suốt đời. Chắc chắn như thế, mỗi khi chúng ta lang thang trong việc tỉnh thức, nó sẽ gây hại cho chúng ta. Chúng ta có thể ngủ, nhưng Sa-tan thì không. Chưa bao giờ thấy nó bị bắt gặp đang ngủ gật. Có sự lười biếng giữa các tín hữu, nhưng không có sự lười biếng nào nơi kẻ thù của họ. Nó luôn rình rập, đi "rình mò chung quanh, như sư tử rống, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được." Dù quý vị có thôi tỉnh thức, nó sẽ không bao giờ thôi. Hỡi Cơ Đốc nhân! đừng rời tổ của mình; vì quý vị không biết điều gì có thể xảy ra, những điều tốt lành nào có thể bị hủy hoại, hay những điều xấu xa nào có thể bị gieo vào, trong khi lòng quý vị đi vắng.

Một số Cơ Đốc nhân, nữa, lang thang theo một cách còn đáng buồn hơn về hậu quả bề ngoài, vì chúng ta thấy họ lìa xa sự nên thánh. Khốn khổ thay cho Hội Thánh nào có trong mình nhiều người xưng tín thiếu nhất quán như vậy. Nhưng, than ôi! họ quá phổ biến trên thế gian. Họ "đã chạy giỏi một thời; vậy thì ai đã ngăn trở họ đặng không cho vâng phục lẽ thật?" Gốc rễ của vấn đề hầu như không có trong họ, vì họ chỉ kết quả một mùa, rồi chẳng bao lâu họ héo đi. À, phải! nếu ở đây có một Cơ Đốc nhân — một Cơ Đốc nhân thật — đã lui đi và đi vào thế gian, người ấy sẽ không bao giờ hạnh phúc trong tội lỗi của mình. Một kẻ bị bỏ, sau khi đã xưng tín, có lẽ có thể quay lại và thấy thoải mái, nhưng một Cơ Đốc nhân thì không bao giờ. Hãy nói với tôi rằng quý vị hạnh phúc trong tội lỗi của mình, và tôi nói ngay với quý vị rằng quý vị đã chết trong tội lỗi, vì kẻ mặc lấy tội lỗi thì phải cởi bỏ sự xấu hổ. Quý vị đang ở trong môi trường của chính mình; như con cá trong nước, quý vị sẽ thấy nó hợp với bản chất của mình. Như con chim không thể hạnh phúc dưới đáy biển sâu, nó phải chết đuối, trừ khi sớm được cứu, thì thánh đồ của Đức Chúa Trời cũng khốn khổ trong vực sâu của sự gian ác; người ấy hẳn sẽ sớm hư mất trừ khi được đem ra. Nếu người ấy sa vào tội lỗi vì yếu đuối, hay bị lôi vào đó bởi sức mạnh của cám dỗ bất chợt, người ấy khao khát được giải cứu, và than thở kêu cầu cùng Đức Chúa Trời, cho đến khi một lần nữa các xương đã bị bẻ gãy được khoái lạc. Nếu quý vị lìa xa sự nên thánh, quý vị lìa khỏi vị trí của mình. Tôi đã biết một số người, để tránh rắc rối, đã phạm tội lỗi. Chẳng hạn, một Cơ Đốc nhân đã mở cửa hàng vào ngày Chúa Nhật để tránh phá sản, và một đống rắc rối ập đến trên người ấy nặng gấp mười lần những điều người ấy đã tìm cách tránh. Chúng ta đã nghe về một số người đã làm bạo ngược lương tâm của mình chỉ một lần. Trong nỗi tuyệt vọng tột cùng, họ nhắm mắt lại, và nuốt viên thuốc đắng. Chỉ mất chưa đầy năm phút để làm điều đó. Bạn bè họ nói đó là khôn ngoan. Những kẻ cố vấn tồi bảo họ rằng đó là cần thiết. Bằng cách đó họ đã cố thoát khỏi một hoàn cảnh khó khăn. Nhưng hậu quả là cho đến ngày nhắm mắt lìa đời, con sâu lương tâm vẫn gặm nhấm linh hồn họ. Họ đã tự làm nên cây roi mà Đức Chúa Trời đã dùng để quất họ. Hãy cẩn thận việc mình làm, kẻo trong khi lìa xa sự nên thánh, quý vị chứng tỏ mình giống như con chim lìa tổ bay đi. Ôi, phước hạnh biết bao nếu quý vị và tôi được giữ gìn bởi ân điển quyền năng, đơn sơ nương cậy nơi Đấng Christ, liên tục thông công với chính Ngài, tỉnh thức chống lại sự xâm nhập của cám dỗ, và bền đỗ trong sự nên thánh cho đến cuối cùng! Không có điều này thì chúng ta không thể có sự an ủi.

MỤC III.

Và giờ đây, tôi sẽ dùng những lời thuyết phục nào để khiến mỗi người trong quý vị là Cơ Đốc nhân thật bám chặt lấy tổ của mình?

Hãy suy ngẫm, thưa anh chị em yêu dấu, niềm vui mà quý vị và tôi đã có khi chúng ta bám chặt lấy Đấng Christ. Còn nơi nào khác có thể tìm được sự ngọt ngào như chúng ta đã tìm thấy trong tình yêu của Chúa Giê-xu? Liệu có người nào rời bỏ dòng nước mát lạnh chảy từ Li-ban để đi uống nước sông đục ngầu của một nơi khác? Liệu có người nào quay lưng khỏi vòi nước đang tuôn để tự đào cho mình một hồ nứt nẻ? Ôi, đừng để như vậy! Chúng ta là những người đã ăn bánh của thiên thần thì không thể thỏa lòng với vỏ đậu mà heo ăn. Hãy nói với Rutherford rằng — "Kể từ khi tôi ăn bánh mì trắng của thiên đàng, miệng tôi đã mất khẩu vị với bánh mì đen của đất, vốn đầy cát sạn và sỏi đá. Tôi không còn tìm thấy sự ngọt ngào trong những niềm vui của thế gian này, vì tôi đã nếm những niềm vui thiên thượng vượt xa mọi điều mà đất có thể ban cho." Hãy để niềm vui chúng ta đã có trong Đấng Christ thúc giục chúng ta vẫn bám chặt lấy Ngài.

Hãy nghĩ lại về nỗi sầu chúng ta đã cảm thấy mỗi khi chúng ta lang thang. Quý vị và tôi đã có những lúc lui đi; hãy xưng nhận điều đó với nỗi buồn. Nhưng những lúc ấy luôn khốn khổ biết bao! Chúng ta đã từng được gì khi rời xa Chúa của mình, ngoài những xương gãy và nỗi sầu trong lòng? Như chúng ta đã bị bỏng, hãy sợ lửa; và như chúng ta đã phải đau đớn vì những lần lang thang khi những người canh giữ đã lột mạng che mặt chúng ta và đánh chúng ta, từ nay về sau chúng ta hãy bám chặt lấy Đấng Yêu Dấu của mình. Ngài đã từng cho chúng ta lý do nào để bất mãn và bỏ đi? Ngài đã từng bất trung với chúng ta sao? "Ta há đã là một đồng vắng cho các ngươi sao?" Ngài hỏi, Ngài đã làm phật ý chúng ta ở điểm nào? Ngài đã từng đánh chúng ta trong cơn giận, hay đối xử khắc nghiệt với chúng ta vì những điều dại dột của chúng ta? Chưa bao giờ một người bạn đối xử với bạn mình tốt hơn Đấng Christ đã đối xử với chúng ta; và vì chúng ta không bao giờ có thể tìm được một Đấng Cứu Thế tốt hơn, chúng ta hãy bám chặt lấy Ngài suốt đời. Hay quý vị có thể nghĩ rằng viễn cảnh thật ảm đạm? Khi chúng ta nghĩ về niềm vui sắp đến, chúng ta có một động cơ còn mạnh mẽ hơn để bám chặt lấy Đấng Cứu Thế. Hôm nay chúng ta có thể phải bước đi với Ngài khi tuyết thổi vào mặt; nhưng, ôi! bước đi với Ngài trong nắng ấm sẽ ra sao? Có thể khó nhọc để theo kịp Ngài; lòng chúng ta có thể yếu đuối, và xác thịt máu huyết thì mong manh, khi chúng ta, như hiện nay, bước đi với Ngài qua bùn lầy và bụi bẩn, nhưng bước đi trong đôi hài bạc trên đường lát vàng của thành thiên thượng sẽ ra sao? Đứng với Ngài nơi cột nhục hình khi đám đông la ó chế nhạo Ngài thì không dễ dàng; nhưng, ôi! vui mừng biết bao khi được ở với Ngài khi các thiên thần xé rách các tầng trời bằng những tiếng tung hô, và tất cả các thánh đồ quăng mão triều thiên của mình dưới chân Ngài! Ở với Ngài trong hoạn nạn của Ngài thì không dễ chịu gì cho cảm xúc tự nhiên của chúng ta, tôi biết; nhưng ở với Ngài trong chiến thắng của Ngài sẽ ra sao? Làm bạn đồng hành trong thập tự giá của Ngài — chúng ta có thể rụt rè trước điều đó; nhưng ngồi với Ngài trên ngai Ngài — chúng ta phải hết lòng khao khát điều đó. Phải, vì chúng ta không thể là người đội mão triều thiên mà không là người vác thập tự giá, chúng ta hãy ôm lấy thập tự giá của Ngài như chúng ta muốn hưởng mão triều thiên của Ngài. Tuy nhiên, hãy biết rằng thập tự giá của Ngài nhỏ giọt một dược, và những ai vác nó sẽ thấy nó thơm ngát ngọt ngào đến nỗi họ sẽ yêu chính thập tự giá vì Đấng Christ đã chạm đến nó. Đừng bao giờ lìa xa tổ này, vì cớ "sự yên nghỉ" "còn lại cho dân Đức Chúa Trời."

Lìa xa tổ này — tôi nghĩ chúng ta không thể, nếu tình yêu của Đấng Christ thiêu đốt chúng ta và tình yêu của chúng ta đối với Đấng Christ nâng đỡ chúng ta. Gì chứ, lìa xa Đấng đã chết vì chúng ta, để chúng ta không bao giờ chết; Đấng sống vì chúng ta, để chúng ta được sống đời đời? Sự vong ân bội nghĩa hèn hạ biết bao của chúng ta khi chúng ta không bám chặt lấy Ngài hơn! Chúng ta có thể từ bỏ Ngài sao? Hỡi các Cơ Đốc nhân, Ngài đã ban cho quý vị ánh sáng làm vui lòng sự tối tăm của quý vị, và quý vị có thể quay lưng khỏi sự sáng rỡ của mặt Ngài sao? Với con mắt thương xót, Ngài đã thấy quý vị khi quý vị đang nằm trong máu mình, một kẻ bị ruồng bỏ cô độc đáng thương, và Ngài phán cùng quý vị rằng: "Hãy sống," và quý vị có thể nào lìa bỏ Ngài? Ngài đã đi qua ngươi, đã nhìn xem ngươi, đã dang vạt áo Ngài trên ngươi, đã che sự trần truồng của ngươi, đã thề cùng ngươi, đã lập giao ước với ngươi — và giờ đây ngươi có thể chứng tỏ mình bội bạc sao? Ngài đã cứu chuộc ngươi, đã mở huyết quản của Ngài để tuôn ra những giọt huyết tím quý báu của Ngài làm giá cho sự cứu chuộc vô giá của ngươi, và ngươi có thể quay lưng khỏi Ngài sao? "Người đã bị người ta khinh dể và chán bỏ" như Ngài đã từng, quý vị sẽ giấu mặt mình khỏi Ngài sao? Và trong khi Ngài vẫn đang cầu thay cho quý vị, quý vị sẽ ngừng cầu khẩn cho Ngài sao? Giờ đây khi các xe chiến mã của Ngài đang vội vã đưa Ngài đến trong vinh quang của sự tái lâm, quý vị sẽ quay lưng khỏi Ngài khi vương quốc của Ngài đã gần kề sao? Lẽ nào người vợ lìa bỏ người chồng hết lòng yêu thương mình? Lẽ nào đứa con bỏ bê cha mẹ mình, dưới mái nhà của họ mọi nhu cầu của nó đều được chu cấp? Lẽ nào các chi thể của thân thể ghét cái đầu? Những điều kỳ quặc như vậy cũng không đến nỗi trái tự nhiên bằng việc một Cơ Đốc nhân trở thành kẻ lang thang và lìa bỏ Đấng Cứu Thế của mình. Than ôi! trái tự nhiên và thô bạo như nó hẳn phải có vẻ, quý vị và tôi hẳn đã làm điều này, và còn hơn nữa, nếu ân điển không ngăn cản. Tình yêu đã khiến chúng ta nên một với Đấng Christ phải giữ chúng ta nên một với Ngài, bằng không chúng ta sẽ không bao giờ giữ vững đường lối mình. Vậy hãy để lời cầu nguyện hằng xuyên của quý vị là: "Xin nâng đỡ tôi, thì tôi sẽ được bình an." Hãy để tiếng kêu của lòng quý vị là: "Xin ở lại với chúng tôi;" vì trừ khi Ngài ở lại với chúng ta, và khiến lòng chúng ta làm tổ của Ngài, chúng ta sẽ không bao giờ ở lại với Ngài, nhưng sẽ như con chim lìa tổ bay đi.

Có lẽ tôi đang nói với một con chim tội nghiệp nào đó đã lìa tổ bay đi. Quý vị là một người lạ, và quý vị đã lạc bước vào đây. Quý vị nhớ một tổ ấm trong vòng gia đình hạnh phúc nào đó, nơi người ta thường cầu nguyện. Quý vị nhớ cái tổ mà quý vị thường nép mình — một nhà thờ nhỏ ở làng quê, nơi quý vị thờ phượng Đức Chúa Trời cùng những người thân yêu. Nhưng quý vị đã lìa tổ bay đi. Quý vị đã mất bạn bè; quý vị đã đi vào thế gian; quý vị là một tội nhân. Quý vị ý thức rằng mình hầu như không dám đối mặt với mái nhà thời thơ ấu. Quý vị đã rời xa những nơi chốn cũ, vì quý vị xấu hổ không dám ở lại trong chúng. Quý vị đã lìa tổ bay đi. Và quý vị định cứ lang thang mãi sao? Chuyến bay của quý vị sẽ mãi mãi là chuyến bay của con chim không có chỗ đậu sao? "Con cáo có hang, chim trời có tổ;" quý vị sẽ không bao giờ có một nơi để gối đầu sao? Quý vị bị kết án, như tà linh, phải lang thang qua các nơi khô khan, tìm sự an nghỉ mà tìm chẳng được sao? Quý vị là một lữ khách sẽ không bao giờ có một thành có nền vững chắc, mà Đức Chúa Trời đã xây cất và sáng lập sao? Quý vị có giống như con tàu ma mà các thủy thủ vẫn kể, cứ lướt qua biển mãi mãi, mà chẳng bao giờ cập bến sao? Không, bạn ơi, bạn đừng tự coi mình như vậy, dù ma quỷ đã bảo bạn rằng không còn hy vọng; dù nó đã đẩy bạn đến tuyệt vọng, và thuyết phục cho anh em biết rằng anh em đã bị Đức Chúa Trời và loài người từ bỏ. Không phải vậy; không phải vậy. Cha Đời Đời, cúi mình từ trời cao, nhìn xuống anh em, và qua đôi môi này phán dạy anh em. Dù anh em ít ngờ rằng mình sẽ bị phát hiện, Ngài phán với anh em: "Hãy trở lại, trở lại, trở lại." Chính Ngài khiến anh em thốt lên: "Ta sẽ đứng dậy, đi về cùng cha." Ngài ra đón anh em, hỡi kẻ hoang đàng; Ngài ôm lấy cổ anh em; Ngài ban cho anh em nụ hôn của sự hòa giải. Hôm nay Ngài kêu gọi các sứ giả của lòng thương xót: "Hãy cởi bỏ áo rách của nó, đem áo tốt nhất ra mặc cho nó; đeo nhẫn vào tay nó, mang giày vào chân nó, và chúng ta hãy ăn, uống, vui mừng, vì con ta đã chết nay sống lại, đã mất nay tìm được." Chim đã bay về, đã tìm được tổ mình; và như chim mẹ vui mừng khi con chim non mà nó tưởng đã rơi xuống đất hay đã bị diều hâu nuốt mất, nay trở về, và nó che chở con bằng lông cánh, mời con nép mình dưới bầu ngực ấm áp của nó — thì Cha Đời Đời cũng vui mừng như thế; và như chim mẹ vui mừng, Cha Đời Đời còn vui mừng hơn gấp bội vô cùng khi kẻ lang thang trở về với Ngài, và tìm được sự yên ủi trong tình yêu Ngài.

Hãy tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Hãy tin cậy nơi ân điển của Cha được bày tỏ trong những vết thương của Đấng Cứu Thế, và như thế anh em sẽ tìm được một chiếc tổ đời đời, nơi anh em sẽ không bao giờ lang thang cho đến khi anh em xây dựng chiếc tổ hạnh phúc của mình trên trời. A-men.

CỬA HẸP

"Hãy gắng sức vào cửa hẹp, vì ta nói cùng các ngươi, nhiều người sẽ tìm cách vào mà không vào được." — Lu-ca 13:24.

Các mạng lệnh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta được truyền bởi sự khôn ngoan vững chắc nhất. Ngài đã ban cho chúng ta những đơn thuốc thiêng liêng cho sức khỏe của linh hồn, và các điều răn của Ngài, dù khoác lấy uy quyền tối cao, lại được phán ra với lòng nhân từ vô hạn đến nỗi chúng ta có thể xem chúng như lời khuyên của một người bạn chân thật và trung tín. Đây không phải là lời khuyên răn theo luật pháp mà là lời khuyên răn của Phúc Âm — "Hãy gắng sức vào cửa hẹp." Chính Ngài là cổng duy nhất, hay là cửa, mà nhờ đó chúng ta được nhận vào, và con đường để bước vào qua Chúa Giê-xu Christ không phải bằng việc làm, mà bằng đức tin. Còn về cuộc tranh chiến mà chúng ta được thúc giục tiến hành, đó là một sự nỗ lực hết lòng để tránh mọi đá ngầm, bãi cạn, và cát lún của những quan niệm sai lầm thịnh hành và những truyền thống dối trá, mà đi trong vùng nước sâu, lấy giao ước của Ngài làm hải đồ, lời Ngài làm la bàn, trong sự vâng phục đơn sơ các luật lệ Ngài, tin cậy nơi Ngài như người hoa tiêu của chúng ta, Đấng mà tiếng Ngài chúng ta luôn nghe, dù mặt Ngài chúng ta không thấy. Tín hiệu báo bão rất có thể đánh thức nỗi sợ của anh em; tiếng kêu báo nguy hiểm rất cần khơi dậy sự thận trọng của anh em. Chỉ nghe nhắc đến thôi cũng như một lời đe dọa. "Nhiều người sẽ tìm cách vào mà không vào được." Hãy nghe lời cảnh báo ấy, kẻo anh em nằm trong số "nhiều người" bị đắm — biết đâu anh em sẽ nằm trong số ít người thoát được. Hãy lắng nghe điều Chúa Giê-xu phán sẽ xảy đến với đám đông, để nó không bao giờ xảy đến với anh em từng cá nhân.

Giờ đây hãy chú ý — một cánh cổng mà điều đáng ao ước nhất là được BƯỚC VÀO.

Chắc chắn "nhiều người" đã chẳng tìm cách vào nếu họ không bị thuyết phục về sự đáng ao ước của việc bước qua cổng ấy. Chính sự thật rằng rất nhiều người, dù thất bại, ít ra cũng sẽ tìm cách vào, chứng tỏ có một sự khao khát, một lý do, và một động cơ khiến người ta nhắm đến việc bước vào.

Cổng này — tức là Đấng Christ — thật đáng ao ước nhất để chúng ta bước qua, vì đó là cổng của thành ẩn náu. Các thành ẩn náu đã được chỉ định cho kẻ ngộ sát, để khi bị kẻ báo thù huyết đuổi theo, họ có thể bước qua cổng và được an toàn trong nơi thánh hay thành ấy. Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ được ban cho như một nơi ẩn náu cho những ai đã phạm luật của Đức Chúa Trời, bị sự báo thù truy đuổi, chắc chắn sẽ bị bắt kịp, dẫn đến sự hủy diệt đời đời, trừ phi họ chạy đến Đấng Christ và tìm nơi ẩn náu trong Ngài. Ở ngoài Đấng Christ, gươm lửa đuổi theo chúng ta nhanh và sắc. Khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời chỉ có một lối thoát, và đó là bởi đức tin đơn sơ nơi Đấng Christ. Hãy tin nơi Ngài, gươm sẽ tra vào vỏ, và lòng thương xót cùng tình yêu của Đức Chúa Trời sẽ trở nên phần đời đời của anh em; nhưng nếu từ chối tin nơi Chúa Giê-xu, vô số tội lỗi của anh em, đã được ghi trong sách Ngài, sẽ bị đổ lên đầu anh em trong ngày mà các trụ trời rúng động, và các ngôi sao rơi như lá vả khô khỏi cây. Ôi! Ai mà chẳng muốn trốn khỏi cơn thạnh nộ hầu đến? Ông Whitefield, khi giảng, thường giơ tay lên và kêu: "Ôi! cơn thạnh nộ hầu đến! cơn thạnh nộ hầu đến! cơn thạnh nộ hầu đến!" Trong những lời ấy có nhiều trọng lượng và ý nghĩa hơn lưỡi có thể nói hay lòng có thể tưởng. Cơn thạnh nộ hầu đến! cơn thạnh nộ hầu đến! Khi đã qua cổng ấy, như Nô-ê sau khi bước vào tàu, anh em được an toàn khỏi cơn lụt hủy diệt, được che chở khỏi ngọn lửa thiêu đốt sẽ thiêu rụi trái đất, được giải cứu khỏi sự chết và sự đoán phạt đang chờ đợi vô số đám đông những kẻ không ăn năn. Ai mà chẳng muốn bước vào nơi có sự cứu rỗi, nơi duy nhất có thể tìm được sự cứu rỗi?

Thật đáng ao ước bước vào cổng này, vì đó là cổng của một mái nhà. Trong chữ "nhà" ấy có biết bao âm nhạc ngọt ngào! Chúa Giê-xu là mái nhà của lòng dân Ngài. Chúng ta được yên nghỉ khi đến với Đấng Christ. Chúng ta có mọi điều mình cần khi có Chúa Giê-xu. Hạnh phúc là phần của Cơ Đốc nhân trong đời này khi người ấy sống trên Đấng Cứu Thế của mình. Tôi đã thấy ngoài các nhà trú đêm, đám đông người chờ đợi cả giờ đồng hồ trước khi cửa mở. Những linh hồn khốn khổ! Run rẩy trong giá lạnh, nhưng được an ủi bởi niềm trông mong sẽ được sưởi ấm và yên ủi trong chốc lát khi được cho vào. Anh em nghĩ sao, hỡi những người nam người nữ không nhà! Nếu có triển vọng về một mái nhà vững bền cho anh em, một mái nhà mà từ đó anh em không bao giờ bị đuổi, một mái nhà mà anh em được đưa vào như những con yêu dấu — chẳng phải đáng để anh em chờ lâu ở cửa, và gõ đi gõ lại thật mạnh, nếu anh em có thể chắc chắn cuối cùng được nhận vào sao? Chúa Giê-xu là mái nhà cho kẻ không nhà, là nơi yên nghỉ cho kẻ mệt mỏi, là sự yên ủi cho kẻ không được yên ủi. Lòng anh em có tan vỡ chăng? Chúa Giê-xu có thể yên ủi anh em: anh em đã bị gia đình ruồng bỏ, hay từng người thân yêu đã lần lượt được đưa về nơi an nghỉ cuối cùng? Anh em có cảm thấy cô đơn, không bạn bè, ảm đạm, cho rằng "dòng sông đen" còn đáng chọn hơn dòng đời đầy sóng gió này, và xã hội tàn nhẫn của những người nam người nữ, ai nấy chỉ mải mê lợi lộc và vui chơi, chẳng màng đến nỗi sầu hay tiếng than của anh em? Ôi! Hãy đến với Chúa Giê-xu; hãy tin cậy nơi Ngài, Ngài sẽ thắp lên một vì sao trên bầu trời nửa đêm đen tối; Ngài sẽ nhóm một ngọn lửa trong lòng anh em khiến chúng bừng cháy niềm vui và mừng rỡ ngay lúc này. Đáng để làm một Cơ Đốc nhân, bất kể đời sau ra sao. Sự yên ủi hiện tại mà đức tin nơi Chúa Giê-xu ban cho đã là một sự đền bù vô giá. Đây là cổng của nơi ẩn náu, và cũng là cổng của một mái nhà.

Hơn nữa, nó dẫn đến một bữa tiệc phước hạnh. Chúng ta vừa đọc cho anh em nghe về bữa tiệc đã được dọn sẵn. Chúa Giê-xu không chỉ nuôi thân thể chúng ta, mà Ngài làm điều tốt hơn: Ngài nuôi tâm trí chúng ta. Một cái dạ dày đói khát thật đáng sợ, nhưng một tấm lòng đói khát còn đáng sợ hơn nhiều, vì trong khi một ổ bánh mì có thể làm đầy dạ dày, ai có thể nói điều gì sẽ làm thỏa mãn tấm lòng? Ôi! Khi lòng trở nên thèm khát, mòn mỏi, khao khát điều gì đó mà nó không thể có được, nó giống như biển cả không thể yên nghỉ; nó giống như mồ mả không bao giờ được lấp đầy: nó giống như con đỉa, mà các con gái nó kêu: "Hãy cho, hãy cho, hãy cho." Phước cho người tin nơi Chúa Giê-xu, vì người ấy lập tức trở nên thỏa lòng, thanh thản, và bình an. Người ấy không chỉ tìm được sự yên nghỉ trong Đấng Christ, mà còn được no nê và vui mừng lớn; sự bình an êm đềm và sự thỏa nguyện thánh khiết là phần của người ấy. Tôi nói với anh em điều tôi biết — và tôi sẽ không nói dối cố ý vì một ý thích ngôn từ; cũng chẳng vì ham sống — tôi nói với anh em rằng có một niềm vui thánh khiết tìm được trong đức tin của những người suy ngẫm về Đấng Christ mà không gì sánh được, hỡi những kẻ ham mê xác thịt, bởi ánh nắng của những ngày tươi sáng nhất của anh em, hay bởi mọi âm thanh ăn chơi của anh em trong đêm! Anh em nói đến tinh thần phấn chấn của những kẻ vui nhảy trong điệu múa, hay niềm vui hội hè của những kẻ say rượu? Của họ chẳng qua như tiếng gai nổ lách tách dưới nồi — chóng tàn biết bao! — một đám tia lửa, rồi một đám khói. Nhưng niềm vui của người nhận biết tình yêu của Đấng Christ ôm ấp mình, huyết của Đấng Christ tẩy sạch mình, cánh tay của Đấng Christ nâng đỡ mình, bàn tay của Đấng Christ dẫn dắt mình, mão triều thiên của Đấng Christ sẽ là phần của mình — niềm vui của người như thế là bền vững, sâu sắc, tràn ngập vượt quá khả năng diễn tả. Người Cơ Đốc nhân hèn mọn nhất trên đời, nằm liệt giường, sống bằng trợ cấp giáo xứ, đầy đau đớn và sắp chết, khi lòng người ấy nương cậy nơi Đấng Christ, cũng chẳng đổi chỗ với linh hồn trẻ trung, rạng rỡ, giàu sang, cao quý nhất tìm được ngoài Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Này, các vua và các hoàng đế, đừng khoe những vương miện khốn khổ của các ngươi nữa, ánh hào quang của chúng sẽ sớm phai, áo tím của các ngươi sẽ sớm bị mối mọt, bạc của các ngươi sẽ sớm bị gỉ sét, trong cung điện các ngươi chẳng còn hòn đá nào chồng trên hòn đá nào. Cặn chén rượu của các ngươi sẽ đắng chát, và mọi âm nhạc của các ngươi sẽ kết thúc trong hỗn loạn. Tôi nói với anh em rằng kẻ nghèo nhất trong toàn thể đoàn tín hữu trong Chúa Giê-xu Christ vượt trội các ngươi, họ cũng chẳng đổi địa vị phước hạnh của mình lấy mọi điều thế gian gọi là tốt hay vĩ đại. Thật vô cùng đáng để đến với Đấng Christ vì hạnh phúc, cũng như vì sự yên nghỉ, mà chúng ta tìm được trong Ngài.

Cũng vậy, hỡi các bạn thân mến, người ta rất có thể ao ước bước qua cửa hẹp, khi biết đó là cửa dẫn đến Thiên Đàng. Đã có một cửa của Thiên Đàng mà qua đó cha chúng ta — A-đam — và mẹ chúng ta — Ê-va — đã bước ra trong nước mắt khi rời bỏ khu vườn lại phía sau, lang thang vào thế giới hoang mạc. Anh em có thể hình dung họ, với các chê-ru-bim ở phía sau và gươm lửa bảo họ hãy đi, vì Thiên Đàng không phải là nơi cho kẻ phản loạn? Từ đó người ta đã lang thang khắp thế gian để tìm cửa Thiên Đàng, hầu có thể bước vào một lần nữa. Họ đã trèo lên các đỉnh Si-na-i, nhưng chẳng tìm thấy nó ở đó. Họ đã vượt qua các lối mòn hoang mạc, mệt mỏi và đau chân, kiệt sức và ngất ngư, nhưng chẳng tìm thấy cửa Thiên Đàng nào trong mọi cuộc thám hiểm của họ. Học giả đã tìm kiếm nó trong các sách cổ; nhà thiên văn đã săn tìm nó giữa các vì sao; các hiền triết, như người ta gọi, đã cố tìm nó bằng cách nghiên cứu các nghệ thuật của mình, và những kẻ dại đã cố tìm nó giữa đàn hát và chén rượu của mình. Nhưng chỉ có một cửa mà thôi. Kìa, nó ở đó. Nó có hình thập tự giá, và ai muốn tìm cửa thiên đàng thì tìm thập tự giá và Con Người đã treo trên đó. Phước cho ai có thể tiến đến và bước qua, đặt trọn niềm tin nơi sự chuộc tội đã được thực hiện một lần bởi Người Sầu Khổ chịu khổ trên cây thập tự tại Can-vơ. Trên đất người ấy được cứu, và trong giờ chết người ấy sẽ bước qua cửa ngọc trai ấy mà không bị ngăn trở, đi trên đường phố bằng vàng mà không hổ thẹn, và cúi mình trước vinh quang tuyệt vời mà không sợ hãi. Người ấy được tự do vào thiên đàng. Thập tự giá là dấu hiệu của một công dân thiên quốc. Đã thật sự tin nơi Chúa Giê-xu, hạnh phúc đời đời thuộc về người ấy, không còn nghi ngờ gì nữa. Vậy thì ai mà chẳng muốn bước qua cửa hẹp?

Và ai mà chẳng muốn bước qua nó khi nghĩ đến số phận của những kẻ ở ngoài cửa? Chúng ta rùng mình khi nghĩ đến sự tối tăm ngoài kia, nơi sẽ có khóc lóc, than van, và nghiến răng! Ngày nay có nhiều thắc mắc về hình phạt đời đời. Ôi, hỡi các người và các anh em, đừng liều lĩnh hay khinh suất thách thức kinh nghiệm đắng cay của sự đoán phạt như thế! Anh em muốn suy đoán thế nào về giáo lý thì tùy, nhưng tôi nài xin anh em đừng đùa giỡn với thực tại. Bị hư mất đời đời, dù điều đó có nghĩa gì đi nữa, sẽ vượt quá sức chịu đựng của anh em, dù sườn anh em bằng sắt và xương anh em bằng đồng. Đừng trêu chọc thiên sứ báo thù. Hãy coi chừng kẻo anh em quên Đức Chúa Trời, e Ngài xé anh em ra từng mảnh, và chẳng có ai giải cứu. Nhân danh Đức Chúa Trời hằng sống, tôi nài xin anh em hãy kính sợ và run rẩy, e anh em bị phát hiện ở ngoài Đấng Christ trong ngày Ngài hiện đến. Đừng yên nghỉ, đừng nhẫn nại, huống chi là vui vẻ, cho đến khi anh em được cứu. Gặp nguy hiểm về lửa địa ngục là một mối nguy mà không lòng nào có thể nhận thức đầy đủ, không lời nào có thể vẽ tả xứng đáng. Ôi, tôi nài xin anh em, đừng chần chừ, đừng cho mình yên nghỉ, cho đến khi anh em đã vượt qua mối nguy ấy! Hãy chạy trốn để cứu mạng sống mình, vì trận mưa lửa sắp đổ xuống! Hãy trốn thoát! Nguyện Đức Chúa Trời trong lòng thương xót Ngài thúc giục bước chân anh em để anh em mau mau trốn thoát, kẻo giờ thương xót qua đi và Ngày Phán Xét đến! Chắc chắn, những lý do này đủ để khiến người ta muốn bước vào cửa hẹp.

Hãy còn chú ý điều Chúa chúng ta phán. Có một đám đông người sẽ tìm cách vào mà không vào được.

Những người ấy là ai? Nếu anh em nhìn kỹ đám đông ngày nay tìm cách bước qua, tôi nghĩ anh em sẽ thấy một sự khác biệt đáng kể giữa tìm kiếm và gắng sức. Anh em không chỉ được khuyên tìm kiếm; anh em được thúc giục khẩn thiết phải gắng sức. Gắng sức là một sự vận dụng mãnh liệt hơn tìm kiếm. Anh em có nằm trong số những kẻ thờ ơ tìm cách được nhận vào vì, chẳng qua, họ cho rằng đó là điều phải lẽ chăng? Có nhiều kẻ đến cổng thương xót và tìm cách vào, không gắng sức, không đặc biệt lo lắng, chắc chắn còn xa mới bị xao động. Và khi nhìn cổng, họ chê thanh ngang trên quá thấp, cũng chẳng thèm cúi mình. Không ai có thể tin nơi Chúa Giê-xu với một tấm lòng kiêu ngạo. Ai tin cậy Đấng Christ phải cảm thấy mình có tội, và thừa nhận điều đó. Không ai có thể tin để được cứu cho đến khi đã bị thuyết phục triệt để về tội lỗi. Nhưng nhiều người nói: "Tôi sẽ không bao giờ cúi mình đến thế. Trừ phi tôi có phần làm gì đó trong công việc, và được chia phần công đức, tôi không thể vào." Không, thưa các ông, một số anh em hoàn toàn không thể tin nơi Đấng Christ vì anh em tin nơi chính mình. Chừng nào một người còn nghĩ mình là một anh chàng tử tế, làm sao người ấy có thể nghĩ tốt về Chúa Giê-xu? Anh em che khuất mặt trời, anh em giơ bàn tay nhỏ bé của mình trước vầng thái dương sáng chói, làm sao anh em mong thấy được? Anh em quá tốt để lên thiên đàng, hay ít ra, quá tốt theo quan niệm của chính mình. Ôi, hỡi người! Tôi cầu xin Đức Chúa Trời chọc thủng quả bóng ấy, cái bong bóng căng phồng ấy, xả hết khí ra, để anh em nhận ra mình thật sự là gì; vì rốt cuộc anh em chẳng là gì ngoài một con sâu khốn khổ, đáng khinh, bất chấp sự tự phụ của mình; nghèo khó tuyệt vọng bất chấp sự khoe khoang của mình, một con sâu kiêu căng, dám ngẩng đầu lên trong khi chẳng có gì ngoài sự vô giá trị thảm hại của mình để khoe khoang. Ôi, hãy cúi mình trong sự tự ghê tởm khiêm nhường, bằng không anh em có thể tìm cách vào, mà sẽ không vào được.

Một số không thể vào vì sự kiêu ngạo của đời không cho phép họ. Họ đến cổng này trên xe ngựa sang trọng, và mong được lái xe vào, nhưng họ không được nhận. Không có con đường cứu rỗi khác cho một quý tộc hơn cho một kẻ ăn mày trong nhà tế bần. Vị vương tử vĩ đại nhất từng sống cũng phải tin nơi Chúa Giê-xu y như người nông dân hèn mọn nhất. Tôi nhớ có một mục sư từng kể với tôi rằng ông đã đến thăm bên giường bệnh của một người đàn bà rất kiêu hãnh, khá giàu có, và bà nói với ông: "Ông nghĩ sao, thưa ông, khi tôi ở trên thiên đàng, một người như Betty — cô hầu gái của tôi — có ở cùng một nơi với tôi không? Tôi không bao giờ chịu nổi ở cùng nó ở đây. Nó là một người hầu tốt theo cách của nó, nhưng tôi chắc mình không thể chịu đựng nó trên thiên đàng." "Không, thưa bà," ông đáp, "tôi không nghĩ bà sẽ bao giờ ở nơi Betty sẽ ở." Ông biết Betty là một trong những Cơ Đốc nhân khiêm nhường và nhất quán nhất ở bất cứ đâu; và ông hẳn đã có thể nói với bà chủ kiêu hãnh của bà rằng trong mắt Đức Chúa Trời, sự nhu mì đáng quý hơn sự oai phong. Chúa Giê-xu, trong ngày Ngài đến, sẽ xóa bỏ mọi sự phân biệt như thế, dù chúng rất có thể tồn tại chính đáng trên đất, nhưng không thể được công nhận bên kia bầu trời. Ôi, hỡi người giàu, đừng khoe khoang về sự giàu có của mình! Mọi của cải của anh em, dù anh em có thể mang theo, cũng không mua nổi một viên đá lát đường trên thiên đàng. Thứ đồ khốn khổ này — đừng tin cậy nơi nó. Ôi, hãy gạt nó sang một bên như một mão triều thiên khoe khoang, và khiêm nhường bước qua cổng cùng với La-xa-rơ!

Một số không thể vào vì họ mang theo hàng lậu. Khi anh em đổ bộ lên nước Pháp, có người hiến binh đứng đó muốn xem anh em mang gì trong giỏ. Nếu anh em cố chen qua, anh em sẽ sớm thấy mình bị bắt. Ông ta phải biết trong đó có gì; hàng lậu không thể mang vào. Cũng vậy tại cổng thương xót — tức là Đấng Christ — không ai có thể được cứu nếu người ấy muốn giữ lại tội lỗi mình. Người ấy phải từ bỏ mọi đường lối gian tà. "Ôi," kẻ say rượu nói, "tôi muốn lên thiên đàng, nhưng tôi phải lén mang chai rượu này vào bằng cách nào đó." "Tôi muốn làm Cơ Đốc nhân," một người khác nói, "tôi không ngại mang theo Thánh ca của Tiến sĩ Watts, nhưng thỉnh thoảng tôi muốn hát một bài hát chè chén, hay một khúc tình ca du dương." "À," một người khác kêu lên, "tôi vui vẻ với dân sự Đức Chúa Trời vào ngày Chúa Nhật, nhưng anh đừng cấm tôi những thú vui của thế gian trong tuần; tôi không thể từ bỏ chúng." Vậy thì, anh em không thể vào, vì Chúa Giê-xu Christ không bao giờ cứu chúng ta trong tội lỗi mình; Ngài cứu chúng ta khỏi tội lỗi mình. "Bác sĩ," kẻ dại nói, "hãy chữa cho tôi khỏi bệnh, nhưng tôi muốn giữ lại cơn sốt." "Không," bác sĩ đáp, "làm sao ông khỏi bệnh trong khi ông giữ cơn sốt?" Làm sao một người được cứu khỏi tội lỗi mình trong khi người ấy bám víu lấy tội lỗi mình? Sự cứu rỗi là gì nếu không phải được giải thoát khỏi tội lỗi? Những kẻ yêu tội lỗi có thể tìm cách được cứu, nhưng họ sẽ không vào được. Chừng nào họ còn ôm ấp tội lỗi mình, họ không thể có Đấng Christ. Một số anh em đang trong tình cảnh khốn khổ này. Anh em đã đến nhà cầu nguyện này khá lâu rồi. Tôi không biết điều gì ngăn trở anh em, nhưng điều tôi biết là, có một con sâu ở đâu đó đang gặm nhấm ruột quả táo trông đẹp đẽ kia.

Không ít người không thể vào vì họ muốn hoãn lại đến ngày mai. Hôm nay, dù sao, anh em đang bận với các kế hoạch và dự án khác. "Hãy để tôi vui chơi thêm chút nữa trong những thú vui xác thịt của đời, rồi sau đó tôi sẽ vào." Những kẻ chần chừ là những người vô vọng nhất. Kẻ nào có chữ "ngày mai" run rẩy trên môi thì không bao giờ có ân điển cai trị trong lòng.

Những người khác, và đây là những người trong tình cảnh tệ hại nhất, tưởng rằng mình đã ở trong, rằng mình đã bước vào. Họ nhầm mặt ngoài của cổng với mặt trong. Một sự nhầm lẫn kỳ lạ, nhưng nhiều người tự lừa dối mình như vậy. Họ cọ lưng vào cột cổng, rồi bảo chúng ta rằng họ "gần thiên đàng như bất cứ ai." Họ chưa bao giờ bước qua ngưỡng cửa; họ chưa bao giờ tìm nơi ẩn náu trong Đấng Christ, dù họ có thể đã cảm thấy vô cùng phấn khích trong một buổi nhóm phấn hưng, và đã hát to và vang như bất cứ ai trong hội chúng,

"Tôi tin, tôi sẽ tin."

Họ có vẻ cải chánh đáng kể. Dù chưa được áo mới, họ đã vá lại áo cũ. Họ không phải là tạo vật mới, nhưng họ là những tạo vật cư xử tốt hơn trước. Và họ "ổn cả." Đừng để bị lừa dối, hỡi các bạn thân mến; hãy coi chừng nhầm lẫn công việc của bản tính với công việc của ân điển Đức Chúa Trời. Đừng để bị ma quỷ đánh lừa bởi những đồ giả của nó. Chúng được làm khéo — trông như thật; khi còn mới chúng sáng bóng như vàng ròng, nhưng chúng sẽ không đứng vững qua thử thách; mỗi cái trong chúng một ngày kia sẽ bị đóng đinh xuyên qua; chúng sẽ không bao giờ được lưu hành với Đức Chúa Trời. Nếu anh em có một tôn giáo, hãy để nó thật và chân thật, đừng giả tạo và đạo đức giả. Trong mọi kẻ lừa đảo, kẻ lừa dối chính mình chắc chắn là kẻ kém khôn ngoan nhất, và, theo tôi nghĩ, là kẻ kém lương thiện nhất. Đừng đóng vai kẻ gian với chính linh hồn mình. Hãy nghi ngờ chính mình quá nhiều hơn là quá ít. Thà hành trình về thiên đàng trong nỗi kinh sợ địa ngục còn hơn mơ về đất hạnh phúc trong khi trôi dạt về hướng ngược lại. Chao ôi, sự dối trá lại khoác những hình hài dịu dàng đến thế! Mỗi người trong anh em hãy đề phòng. Đừng để ai tự lừa dối mình.

Như vậy, một đám đông — tôi suýt nói là một đám đông vô số — ngày nay tìm cách vào, nhưng vì nhiều lý do họ không thể. Và thế mà còn có một khía cạnh đáng sợ hơn của cùng một sự thật. "Nhiều người, ta nói cùng các ngươi, sẽ tìm cách vào mà không vào được." Hoảng hốt, người hấp hối cho gọi vị mục sư mà khi còn khỏe mạnh ông chẳng bao giờ đến nghe, khi những giờ nhàn rỗi nặng nề trôi qua. Niềm vui của ngày Chúa Nhật nằm trong sự ăn chơi; một chuyến du ngoạn trên sông, hay một chuyến đi rẻ tiền đến Brighton rồi về; bất cứ điều gì — mọi điều — còn hơn là nghe Phúc Âm. Ông chẳng bao giờ đọc Kinh Thánh; ông chẳng bao giờ cầu nguyện. Giờ đây bác sĩ lắc đầu, và cô y tá gợi ý "mời một mục sư đến." Linh hồn khốn khổ! Cô ấy có ý tốt; nhưng anh em nghĩ ông ta có thể làm gì? Chúng tôi là mục sư có thể làm gì cho anh em? Có người nào có thể làm gì cho đồng loại mình? "Chẳng có người nào chuộc được anh em mình, hay dâng giá chuộc người cho Đức Chúa Trời." Ông bắt đầu tìm kiếm, khi than ôi! ông không thể suy nghĩ, tội nghiệp, vì ông đang ở in articulo mortis (trong giờ lâm tử), với những cơn quằn quại của cuộc vật lộn cuối cùng. Đầu ông quay cuồng, cơn đau dâng lên trong ruột gan, một lớp màng mờ phủ lên mắt, những lời lảm nhảm rơi khỏi môi. Dù ông có thể suy nghĩ, ông cũng có chuyện khác để nghĩ hơn là tương lai đáng sợ đang chờ đợi mình. Hãy nhìn người vợ khóc lóc của ông. Xem những đứa con thân yêu, được đưa vào để hôn cha lần cuối. Dù tâm trí ông có minh mẫn hơn, nó cũng khó lòng bận tâm đến những ý nghĩ thuộc linh, vì có quá nhiều điều trong lời từ biệt trang trọng chiếm lấy những phút còn lại để chuẩn bị cho tương lai. "Xin cầu nguyện cho tôi, thưa ông," ông nói, với hơi thở yếu ớt, tắt dần. Phải, ông đang tìm cách vào. Trong chín mươi chín trường hợp trên một trăm, tôi e câu trả lời là: ông sẽ không vào được. Tôi ít hy vọng vào những sự ăn năn trên giường chết. Tôi nài xin anh em đừng bao giờ tin cậy vào chúng. Anh em có thể chẳng bao giờ có một tiền sảnh như giường chết. Chết ngoài đường có thể là số phận của anh em. Dù anh em có giường chết, anh em cũng sẽ có chuyện khác để nghĩ hơn là tôn giáo. Ôi, tôi đã bao lần nghe các Cơ Đốc nhân nói, khi họ hấp hối: "Chao ôi, thưa ông, nếu giờ đây tôi phải tìm kiếm một Đức Chúa Trời, thì khốn khổ biết bao! Thật phước hạnh biết bao khi giữa bao lo toan giờ đây ập đến, tôi có một niềm hy vọng chắc chắn và vững vàng nơi Đấng Christ, vì tôi đã tìm được Ngài từ nhiều năm trước!" Ôi, hỡi những người nghe thân mến, đừng nằm trong số những kẻ trì hoãn và chần chừ, đến nỗi, trong giờ lâm tử, anh em tìm cách vào theo cách nào đó mà thấy mình sẽ không vào được.

Mấy năm trước, tôi bị đánh thức khoảng ba giờ sáng bởi tiếng chuông cửa reo gấp. Tôi được thúc giục không chậm trễ đến thăm một ngôi nhà không xa Cầu Luân Đôn. Tôi đi; và lên hai tầng gác, tôi được dẫn vào một căn phòng mà trong đó chỉ có một cô y tá và một người đàn ông hấp hối. Không còn ai khác. "Ôi, thưa ông," cô nói, "ông nọ, khoảng nửa giờ trước, đã nài tôi cho mời ông đến." "Ông ấy muốn gì?" tôi hỏi. "Ông ấy đang hấp hối, thưa ông," cô đáp. Tôi nói: "Tôi thấy thế. Ông ấy là hạng người thế nào?" "Tối qua ông ấy về nhà, thưa ông, từ Brighton. Ông ấy đã đi chơi cả ngày. Tôi tìm một quyển Kinh Thánh, thưa ông, nhưng trong nhà không có quyển nào; tôi hy vọng ông có mang theo." "Ôi," tôi nói, "một quyển Kinh Thánh giờ đây cũng vô ích với ông ấy. Nếu ông ấy có thể hiểu tôi, tôi có thể nói cho ông ấy con đường cứu rỗi bằng chính lời của Kinh Thánh." Tôi nói với ông, nhưng ông không đáp lời. Tôi lại nói; vẫn không có hồi đáp. Mọi tri giác đã mất. Tôi đứng vài phút nhìn mặt ông, cho đến khi nhận ra ông đã chết. Linh hồn ông đã ra đi. Người đàn ông ấy khi còn sống vẫn thường chế nhạo tôi. Bằng lời lẽ gay gắt, ông thường tố cáo tôi là kẻ đạo đức giả. Thế mà vừa bị những mũi tên của sự chết đánh gục, ông đã tìm kiếm sự hiện diện và lời khuyên của tôi, chắc chắn trong lòng cảm thấy tôi là đầy tớ của Đức Chúa Trời, dù ông chẳng muốn thú nhận bằng môi. Tôi đứng đó, không thể giúp ông. Dù đã đáp lời kêu gọi của ông tức thì, tôi có thể làm gì, ngoài nhìn xác ông, rồi về nhà. Ông đã, khi quá muộn, khao khát chức vụ hòa giải, tìm cách vào, mà không vào được. Lúc ấy chẳng còn chỗ cho sự ăn năn; ông đã phí phạm cơ hội. Vì vậy tôi cầu nguyện và nài xin anh em, hỡi những người nghe thân mến, bởi sự đến gần của sự chết — nó có thể gần hơn anh em tưởng nhiều — hãy chú ý nghiêm túc đến những điều này. Tôi nhìn quanh tòa nhà này, và để ý những hàng ghế và chỗ ngồi mà từ đó những người nghe, gương mặt từng quen thuộc với chúng ta, đã ra đi — một số về vinh quang, một số tôi không biết đi đâu. Đức Chúa Trời biết. Ôi, nguyện lần ra đi kế tiếp, nếu là anh em, đừng để trống chỗ ngồi của một kẻ chế nhạo hay kẻ thờ ơ, hay của một người, đã bị lương tâm chạm đến, lại bịt miệng kẻ canh giữ thầm kín mà không chịu quay lại. Như Đức Chúa Trời hằng sống, anh em phải quay lại hay bị thiêu đốt; anh em hoặc phải ăn năn hoặc bị hủy diệt đời đời. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho anh em sự khôn ngoan để chọn phần tốt hơn.

Theo Kinh Thánh, dường như ngay cả sau khi chết cũng sẽ có những kẻ tìm cách vào mà không vào được. Tôi không cố giải thích điều tôi không hiểu, nhưng tôi thấy Thầy mô tả những kẻ ở bên trái hỏi một câu — "Khi nào chúng tôi đã thấy Chúa đói mà không cho ăn?" — như thể họ còn chút tia hy vọng rằng bản án trên họ có thể được đảo ngược. Và tôi đọc ở một chỗ khác về những kẻ sẽ đến gõ cửa và nói: "Chúa ơi, Chúa ơi, xin mở cho chúng tôi." Nhưng Chủ nhà, đã đứng dậy và đóng cửa, sẽ đáp: "Thật, ta nói cùng các ngươi, ta không biết các ngươi." Vậy thì, có sự cầu nguyện trong địa ngục chăng? Khi linh hồn đã lìa khỏi thân thể mà không có hy vọng, nó có tìm kiếm hy vọng ở đời sau chăng? Có lẽ vậy. Chẳng phải người giàu đã cầu xin Áp-ra-ham sai La-xa-rơ đến đó sao? Thật tự nhiên khi mong rằng như họ đã nghi ngờ các lời hứa của Đức Chúa Trời trên đất, họ có thể nghi ngờ các lời đe dọa của Đức Chúa Trời trong địa ngục, và có thể hy vọng, biết đâu, sẽ có lối thoát. Họ sẽ tìm kiếm, họ sẽ tìm kiếm, nhưng họ sẽ không vào được, không vào được thiên đàng. Họ nói họ không thể trên đất: họ sẽ thấy họ không thể trong địa ngục. Non possumus (chúng tôi không thể) là tiếng kêu của kẻ tội lỗi. "Chúng tôi không thể lìa bỏ tội lỗi mình; chúng tôi không thể tin; chúng tôi không thể nghiêm túc; chúng tôi không thể cầu nguyện;" rồi điều đó sẽ bị ném trả vào mặt họ biết bao! không thể vào thiên đàng; không thể thoát khỏi sự hành hạ; không thể sống; không thể chết; không thể vì cửa thiên đàng không nhận kẻ tội lỗi nào chưa được rửa trong huyết của Đấng Cứu Chuộc. Lui lại, thưa ông! Ông đã không chịu đến suối nguồn, ông đã không chịu rửa. Lui lại với ông. Ông không thể, không thể vì thiên đàng là nơi đã chuẩn bị sẵn cho dân đã chuẩn bị sẵn, mà ông chẳng bao giờ nghĩ đến sự chuẩn bị. Cút đi, thưa ông! Làm sao ông vào được khi ông chưa chuẩn bị? Thiên đàng là nơi cần có sự xứng hợp. Người ta không thể vui hưởng điều trái với bản tính mình. Cút đi, thưa các ông! Các ông không thể vui hưởng thiên đàng dù được nhận vào, vì lòng các ông chưa được đổi mới. Cút đi! Sao! các ông còn nấn ná? các ông khóc? các ông cầu nguyện? các ông than khóc? các ông nài xin? Cút đi! Không, các thiên sứ sẽ quét các ông đi, vì chẳng phải đã chép — chính các ông sẽ bị quăng ra ngoài — bị đuổi và đánh đòn một cách không nương tay khỏi cổng vinh quang vì các ông đã không chịu đến cổng ân điển? Đây là những điều khủng khiếp để thốt ra. Tôi hẳn đã rụt rè không nói như vậy, nếu không phải vì lòng trung tín với linh hồn anh em đòi hỏi đến thế khiến tôi phải gióng lên tiếng cảnh báo. Nếu anh em chết mà không có đức tin nơi Đấng Christ, kìa, có một vực sâu đã định giữa anh em và thiên đàng. Tôi không biết điều đó nghĩa là gì, nhưng tôi biết nó gợi cho tôi và nên gợi cho anh em ý niệm gì. Giữa thiên đàng và địa ngục không có giao thương. Chưa ai từng qua từ địa ngục lên thiên đàng.

"Chẳng có chiếu xá nào được ban
Trong nấm mồ lạnh nơi ta vội đến;
Chỉ bóng tối, sự chết, và tuyệt vọng dài
Cai trị trong thinh lặng đời đời."

Họ hẳn muốn vượt qua vực sâu — dù đó là lửa họ cũng vui lòng vượt qua; dù nó đầy dẫy sự hành hạ, Dù có nhiều và đủ loại như những cực hình mà Tòa Dị giáo Tây Ban Nha có thể nghĩ ra, họ cũng vui lòng chịu đựng; giá mà họ có thể hy vọng vượt qua vực thẳm. Nhưng không, tiếng ấy đã vang lên — tiếng của một thiên sứ: “Kẻ nào ô uế, hãy còn ô uế; kẻ nào không công bình, hãy còn không công bình.” Sáp đã nguội; anh em không thể thay đổi dấu ấn. Xúc xắc đã gieo xuống; anh em không thể đúc lại nó. Cây đã ngã; nó nằm đó. Ước gì giờ đây tôi có thể nói bằng những lời đốt cháy đường đi thẳng vào nơi sâu thẳm nhất trong lòng anh em. Than ôi! Tôi không thể! Tuy nhiên, tôi phải nhắc lại câu Kinh Thánh ấy một lần nữa, và để nó lại với anh em. Nhiều người sẽ tìm cách bước vào trong ngày kinh khiếp ấy, mà không thể được. Ôi, vậy hãy bước vào, hỡi anh em, hãy bước vào! Hãy bước vào ngay bây giờ, trong khi cửa còn đang mở rộng, và lòng thương xót mời anh em đến! Hãy mau mau bước vào trong khi thiên sứ báo thù còn đang chần chừ, và thiên sứ của lòng thương xót đang đứng dang tay rộng mà kêu lên: “Kẻ nào muốn, khá đến nhận lấy nước sự sống cách nhưng không.” Nguyện Đức Chúa Trời, là Thánh Linh phước hạnh đời đời, Đấng mà không có Ngài thì không lời cảnh cáo nào có hiệu quả, và không lời mời gọi nào có sức hấp dẫn, lấy sự ngọt ngào buộc anh em phải tin cậy Đấng Christ tối nay. Đây là Phúc Âm trong vài lời. Chúa Giê-xu đã chịu cơn thịnh nộ và sự đau đớn mà chúng ta xứng đáng nhận. Chắc chắn Ngài đã gánh hình phạt vì những sự vi phạm của anh em, nếu anh em ăn năn mà tin nơi của lễ Ngài. Khi anh em tin cậy nơi Ngài để được tha thứ, đó là bằng chứng tội lỗi anh em đã được đặt trên Ngài để chịu phán xét. Vậy, anh em là một người nam được tha thứ, một người nữ được xá tội; anh em được cứu — được cứu đời đời. Nếu anh em có một lòng tin đơn sơ, như trẻ thơ, anh em có thể trở về nhà, vừa đi vừa hát vì lòng vui mừng, biết rằng mình đã bước vào cửa hẹp, và trước mặt mình là ân điển dưới đất và vinh quang trên trời. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước dồi dào cho anh em, và nguyện anh em thờ phượng Ngài cách biết ơn, vì cớ danh quý báu của Ngài. A-men.

TIẾNG KÊU KHỔ NÃO*

“Tôi hết lòng kêu cầu; xin Đức Giê-hô-va hãy nghe tôi: Tôi sẽ giữ gìn luật lệ Chúa. Tôi đã kêu cầu cùng Chúa: Xin hãy cứu tôi, thì tôi sẽ giữ gìn các chứng cớ Chúa.”^— Thi Thiên 119:145, 146.

Nỗi sợ hình phạt khiến nhiều người nghĩ đến tội lỗi mình, và nỗi kinh khiếp địa ngục trong tương lai làm cho cái nhìn lại đời sống quá khứ của họ đầy ảm đạm và hối hận. Điều này là tự nhiên. Bất cứ ai cũng có thể gặp, như hàng chục ngàn người đã gặp, rằng mối nguy đã ám ảnh họ cho đến cuối cùng hình phạt đã ập đến trên họ. Dù họ đã luôn kinh hãi với ý thức về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, họ chưa bao giờ ăn năn nhìn lên lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Thế là họ cứ tiếp tục thất vọng, và họ cứ đi đến tuyệt vọng, và sự tuyệt vọng tột cùng ấy đã đông đặc thành một nỗi hối hận cay đắng, vốn là điềm báo trước của sự đau đớn đời đời của họ. Nhưng với tôi dường như có một công việc của ân điển trong lòng nơi nào có nỗi sợ tội lỗi hơn là nỗi sợ địa ngục, — nơi khát vọng của linh hồn không phải là thoát khỏi hình phạt cho bằng thoát khỏi tội lỗi là nguyên nhân của hình phạt. Kẻ trộm nào, kẻ giết người nào, khi đã bị bắt, bị kết án, bị tuyên án, và bị dẫn đến giá treo cổ, mà lại không ước mình đã không phạm tội ác định đoạt số phận mình? Thế nhưng có một sự khác biệt lớn giữa nỗi kinh sợ chịu khổ vì điều sai trái mình đã làm và nỗi kinh sợ làm điều sai trái. Hãy tự xét mình, nếu anh em đang chịu bất kỳ ấn tượng tôn giáo nào, xem mình chỉ có nỗi sợ hình phạt — vì đó là bản năng của tự nhiên — hay mình có nỗi sợ và sự ghê tởm tội lỗi — vì đó là công việc của ân điển thánh.

Giờ đây, câu Kinh Thánh của chúng ta bày ra cho chúng ta tâm trạng của một người mà lời cầu nguyện chính là xin được giữ các luật lệ của Đức Chúa Trời, và nỗi lo lắng chính là e rằng mình không tuân giữ chúng. Ôi, ước gì anh em được đưa đến tình trạng lòng này, hỡi những ai trong anh em chưa được cứu, và nguyện những ai trong anh em đã được cứu luôn giữ tình trạng lòng này trong sự thực hành không ngừng! Một tấm lòng mềm mại, một lương tâm cẩn trọng, một quyết tâm không xúc phạm Đức Chúa Trời trong tư tưởng, lời nói, hay việc làm, phải giữ chúng ta trong khuôn phép mỗi ngày mỗi giờ. Chúng ta hãy không ngừng kêu cầu Đức Chúa Trời cứu chúng ta khỏi vi phạm các điều răn Ngài, và buộc chúng ta phải giữ các chứng cớ Ngài. Tôi ngỏ lời cách không phân biệt với tất cả những ai nghe tiếng tôi, ao ước rằng câu Kinh Thánh này sẽ là một phép thử để mỗi người tự xét mình. Chúng ta có hay không ao ước lìa bỏ mọi đường lối gian ác? Chúng ta có khao khát được chân thành và không chỗ trách được, thánh khiết trong tính cách, và vâng lời các luật lệ của Đức Chúa Trời trong đời sống mình không? Người nào thật sự ao ước điều này chắc chắn sẽ cầu nguyện cho điều ấy. “Tôi đã kêu cầu,” tác giả Thi Thiên nói; rồi ông lại nói: “Tôi đã kêu cầu.” Hơn nữa ông kết hợp lời cầu nguyện mình với quyết tâm mạnh mẽ. “Tôi đã kêu cầu cùng Chúa; xin hãy nghe tôi, hỡi Đức Giê-hô-va: Tôi sẽ giữ gìn luật lệ Chúa.” Xa hơn nữa, ông nêm lời cầu nguyện mình bằng một ý thức sâu sắc về sự yếu đuối của chính mình, vì ông thốt lên rằng: “Tôi đã kêu cầu cùng Chúa; xin cứu tôi, thì tôi sẽ giữ gìn luật lệ Chúa.”

I.

Vậy thì, mọi người ao ước sự trong sạch của lòng và tính cách sẽ tìm đến cầu nguyện. Trong khi tranh đấu để đạt sự trong sạch, ông sẽ sớm khám phá ra rằng mình không thể tự mình đạt được nó. Anh em há chưa bao giờ nghĩ rằng mình đã diệt trừ được một khuynh hướng xấu trong tính tình, rồi lại thấy trong một lúc sơ hở mình sa vào cơn cám dỗ, mà anh em tưởng mình đã hoàn toàn thoát khỏi vòng vây của nó? Buổi sáng anh em đã quyết định, có lẽ vào giờ cầu nguyện, rằng suốt cả ngày tính khí mình sẽ điềm tĩnh và yên lặng. Thế mà rất có thể trước khi ăn sáng xong anh em đã bực bội hơn thường lệ. Chính nơi anh em tưởng mình đã đặt lính canh đôi, thì nơi đó anh em bị tấn công bất ngờ. Anh em tưởng mình yếu ở một điểm, nhưng không phải điểm ấy là nơi anh em bị vây hãm. Nơi anh em tự nhủ: “Ta an toàn,” thì nơi đó anh em bị phản bội. Anh em hẳn đã khám phá ra điều này, nếu anh em đang tranh đấu chống lại tội lỗi. Khi điều ấy đã xảy ra nhiều lần, anh em sẽ có một sự ngờ vực chính mình thành thói quen. Dù nó chỉ xảy ra một lần, anh em sẽ bị thúc đẩy bởi ý thức về sự bất lực của mình mà kêu cầu quyền năng thánh của Đức Chúa Trời, hầu nhờ vũ khí của Đấng Đời Đời anh em có thể đánh bại kẻ thù địa ngục, thắng hơn những dục vọng xấu xa của mình, và chinh phục tội lỗi đeo đẳng mình.

“Tôi đã kêu cầu cùng Chúa,” Đa-vít nói; không phải như một cuộc giao tranh nhỏ nhặt, nhưng như một người cảm thấy mình đang bị vây hãm trong hiểm nguy. “Tôi đã hết lòng kêu cầu cùng Chúa, vì tôi phải thắng hơn tội lỗi này, bằng không sẽ bị nó thắng hơn. Tôi không thể tự mình chinh phục nó, nên tôi đã kêu cầu cùng Chúa, ôi Đức Chúa Trời của tôi, và tôi nói: Ôi, xin tỏ bày quyền năng Ngài, và bởi quyền năng không thể cưỡng lại của Đức Thánh Linh Ngài mà nghiền nát con rồng này trong bản tính con; hãy đánh gục nó, hầu nó không còn trỗi dậy nữa.” Sự nài nỉ khẩn thiết của lời cầu nguyện này cho thấy tác giả Thi Thiên đánh giá cao phước hạnh mình khao khát đến mức nào. Hãy đọc các câu 145, 146, và 147, anh em sẽ thấy ông lặp lại chính mình thế nào — “Tôi đã kêu cầu;” “Tôi đã kêu cầu cùng Chúa;” “Tôi thức dậy trước rạng đông mà kêu cầu.” Ông lặp lại ba lần. Ông không chịu bị gạt đi. Ông cảm thấy mình phải thắng hơn tội lỗi. Nó đứng đó. Tội lỗi sẽ hủy diệt chúng ta nếu chúng ta không hủy diệt nó. Nó sẽ là sự hủy hoại của chúng ta nếu chúng ta không tranh đấu chống lại nó, và thắng hơn nó. Vì thế, trong sự tuyệt vọng tột cùng, người lành ấy lại kêu cầu, kêu cầu mãi: “Ôi Đức Chúa Trời, xin giải cứu con, hầu con giữ được các chứng cớ Ngài.” Hãy cầu nguyện thường xuyên, hỡi người yêu dấu, vì tội lỗi sẽ cám dỗ thường xuyên. Hãy kêu cầu mạnh mẽ, vì Sa-tan sẽ cám dỗ mạnh mẽ. Hắn sẽ đặt vô số cạm bẫy trên đường anh em; hãy để những lời nài xin vô số của anh em vượt hơn mưu chước của hắn.

Cách diễn đạt mà ông dùng để ghi nhớ lời cầu nguyện cho chúng ta thấy sự mãnh liệt của nó. “Tôi đã kêu cầu;” “Tôi đã kêu cầu;” “Tôi đã kêu cầu.” Tôi không biết hình thức cầu nguyện nào tốt hơn là kêu cầu. Nó hàm ý toàn bộ bản tính đầy dẫy sự đau đớn. Kêu cầu là hệ quả của sự đau đớn. Toàn bộ linh hồn ông đã được khuấy động. Tiếng kêu là sự bày tỏ của lòng khao khát. Đó là một lời thốt ra tự nhiên, không chuẩn bị trước. Trong đó không có chút giả tạo nào. Một người không biết tiếng La-tinh hay tiếng Hy Lạp cũng có thể kêu cầu. Người không thể nói năng hùng hồn vẫn có thể bày tỏ cảm xúc mình cách hùng hồn bằng nước mắt và lời nài xin. Có những người đối với họ cầu nguyện là một nghi lễ. Họ gọi các đầy tớ lại; họ đi vào, rồi đi ra theo thói lệ của sự thờ phượng gia đình. Họ đọc trong sách một mẫu lời nào đó, hoặc tự soạn một bài ngắn mà đọc; và đó là quan niệm của họ về cầu nguyện! Không phải vậy. Cầu nguyện là kêu cầu, nắm chặt lấy Đức Chúa Trời, và bày tỏ mọi nhu cầu của chúng ta trước mặt Ngài với lời nài xin tha thiết rằng Ngài chớ từ chối chúng ta, nhưng ban cho chúng ta điều chúng ta cầu xin Ngài. Đó là vật lộn với Thiên sứ của giao ước; đó là một quyết tâm thánh: “Tôi chẳng cho người đi đâu, nếu người không ban phước cho tôi.” Nếu anh em muốn chinh phục tội lỗi, hãy biết rằng nó không thể bị thắng hơn bởi những lời cầu nguyện lạnh lùng, lẩm bẩm cách vô tâm; nó sẽ không khuất phục trước những nghi lễ rỗng tuếch. Nó không hề lay động trước những kinh cầu và những bài cầu nguyện chung của anh em, những tư thế và những lễ phục của anh em. Tội lỗi chỉ chạy trốn trước huyết của Đấng Christ và quyền năng của Đức Thánh Linh đời đời. Những điều ấy đến cứu giúp chúng ta khi, với tiếng kêu cầu và nước mắt, chúng ta nài nỉ Chúa giúp đỡ chúng ta. “Tôi đã kêu cầu;” “Tôi đã kêu cầu;” “Tôi đã kêu cầu.” Ông lặp lại những lời ấy ba lần. Cả tấm lòng ông đã kêu cầu cùng Đức Chúa Trời để được giải cứu khỏi tội lỗi. Bất cứ nơi nào có một lời cầu nguyện thật và chân thành về vấn đề này, nó hẳn phải là một lời cầu nguyện của đức tin. Đức Chúa Trời có thể, khi đáp lời cầu nguyện, giúp tôi chinh phục tội lỗi. Hỡi người yêu dấu, anh em cầu nguyện vô ích trừ khi anh em vững tin rằng không có tội lỗi nào mà anh em không thể thắng hơn. Tôi gặp những người nói: “Tôi không bao giờ bỏ được rượu.” Bạn thân mến ơi, Đức Chúa Trời có thể khiến bạn bỏ được. Tôi gặp một người có tính khí nóng nảy; và ông ta nghĩ mình không bao giờ kiềm chế hay chế ngự được nó. Chắc hẳn anh em không định mang nó lên thiên đàng cùng mình chứ. Ở miền hạnh phúc ấy không có những người nóng giận. Anh em sẽ phải gạt bỏ cơn giận ấy đi, và Đức Chúa Trời có thể làm được điều đó. Anh em nói — “Điều đó khác nào biến sư tử thành chiên con”? Đó chính là điều ân điển của Ngài có thể làm. Ngài có thể đưa anh em từ tối tăm ra sáng láng. Ngài có thể làm nên một sự biến đổi trong anh em đến nỗi anh em sẽ không nhận ra chính mình nếu có thể thấy mình sau khi đã trải qua bàn tay thánh. Hãy quyết định trong linh hồn mình rằng tội lỗi phải bị chinh phục, hãy tin rằng điều đó là có thể, và hãy kêu cầu Đức Chúa Trời với lòng tin chắc trọn vẹn rằng Ngài có thể cứu anh em khỏi nó. Thế nhưng tôi e rằng có những người chẳng muốn lời cầu nguyện mình được đáp. Họ xin một tấm lòng khiêm nhường. Thôi, tôi ngờ rằng họ có thích nó không, nếu nó được ban cho họ — hay họ lại muốn trả nó về. Họ cầu xin được có một lương tâm trong sạch; nhưng vậy thì họ làm sao tiếp tục công việc làm ăn của họ được? Họ xin được ngay thẳng trong các luật lệ của Đức Chúa Trời, mà họ biết rất rõ rằng mình thích đi theo những mưu chước quanh co của chính mình hơn. Có hàng ngàn lời cầu nguyện là sự sỉ nhục thiên đàng; nhưng nơi nào Thánh Linh của Đức Chúa Trời thật sự hành động, người muốn được trong sạch cầu nguyện chân thành, và kêu cầu mạnh mẽ cùng Đức Chúa Trời để được trong sạch; người ấy cũng sẽ không chịu dung thứ bất cứ điều gì, hoặc trong tính tình hoặc trong đời sống hằng ngày, mà không phù hợp với sự thánh khiết trọn vẹn của Đức Chúa Trời. Ôi, ước gì Đức Chúa Trời gieo vào lòng tất cả chúng ta khát vọng này, rồi khiến chúng ta cầu nguyện để đạt được phước hạnh mình khao khát!

II.

Giờ đây, thứ hai, người ao ước bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời không chỉ cầu nguyện, mà còn quyết tâm. “Tôi đã hết lòng kêu cầu; xin hãy nghe tôi, hỡi Đức Giê-hô-va. Tôi sẽ giữ gìn luật lệ Chúa.” Ông dốc cả tấm lòng vào đó. Lời cầu nguyện của ông không hề gian dối. Rồi ông dồn chính tấm lòng ấy vào một quyết tâm mạnh mẽ rằng mình sẽ tìm hiểu các luật lệ của Đức Chúa Trời là gì; và khi đã tìm ra, ông sẽ giữ gìn chúng, bất kể phải trả giá nào. Tôi có cần nói rằng không ai trở nên thánh khiết trái với ý muốn mình không? Không ai giữ các luật lệ của Đức Chúa Trời mà không thực thi một quyết tâm làm điều ấy. Chính bản chất của sự vâng lời Đức Chúa Trời nằm ở tấm lòng, vì thế tấm lòng phải quyết chí vâng lời. Đó phải là một sự vâng lời chân thành, tự nguyện, vui vẻ, bằng không thì không phải là sự thuận phục chân thật trước Đấng Toàn Năng. Tôi có đang nói với ai đang sống trong tội lỗi, mà vẫn nói: “Ước gì tôi lìa bỏ được nó” không? Tôi đã thường nghe ước muốn như thế được thốt ra bởi những người mà chính họ hẳn biết rằng mình đang nói điều không thật. Một người nói: “Ước gì tối nay tôi được giải thoát khỏi tội lỗi,” mà ngày mai ông ta sẽ giao du với những bạn bè vui chơi và những kẻ đồng hành buông tuồng, và đến những nơi vui chơi giải trí, nơi ông ta chắc chắn mình sẽ bị dẫn vào tội lỗi như chắc chắn rằng áo khoác mình sẽ cháy nếu bỏ nó vào lửa. Ông ta đi vào giữa chốn rắc rối; ông ta mang bùi nhùi của lòng mình đến nơi ông ta biết có tia lửa, mà nói: “Sẽ chẳng có hại gì đâu.” Ông ta đặt ngọn nến gần thuốc súng, mà hy vọng mình sẽ không bị nổ tung. Đó là điều ông ta nói, và đây là điều ông ta làm. Anh em có nhận ra sự mâu thuẫn không? Nếu anh em không muốn bị dính bẩn, đừng đi vào giữa hắc ín và nhựa đường. Nếu anh em không muốn bị ô uế, hãy tránh mọi sự thông công với kẻ vô đạo. Người thật lòng muốn chinh phục tội lỗi, và quyết tâm chinh phục nó, sẽ giữ mình tránh xa con đường rắc rối, hầu được trong sạch trước mặt Đức Chúa Trời hằng sống. Người như thế sẽ từ bỏ mọi điều cám dỗ mình. Nếu có điểm yếu nào mà mình ý thức được, ông sẽ cứ khắc kỷ chính mình hơn là xúc phạm lương tâm mình. Ông chặt tay phải mình, và móc mắt phải mình, theo điều răn của Phúc Âm, nghĩa là, tôi cho rằng, bất cứ điều gì ông yêu thích, nếu nó trở thành cớ cám dỗ phạm tội, ông sẽ lập tức đoạn tuyệt với nó một lần dứt khoát. Không quan trọng đó là gì — dù là say sưa hay tham ăn, phù phiếm hay dâm dục, tham vọng hay tham lam — bất cứ tội lỗi đeo đẳng nào của ông — ông cứ nói: “Không; điều này có thể cho phép một số người đi xa đến chừng ấy, nhưng tôi không thể đi xa đến thế mà không đi xa hơn nữa; vì vậy tôi sẽ không dính dáng gì đến nó.” Ông sẵn sàng từ bỏ chính mình mọi điều. Ông cải tổ hoàn toàn thói quen mình, e rằng mình bị dụ dỗ vào tội lỗi. “Tôi sẽ giữ gìn các chứng cớ Chúa.” Ôi, thật phước hạnh biết bao khi một người thật sự quyết tâm sống ngay thẳng! khi ông nói: “Tôi sẽ tránh xa con đường cám dỗ, và tôi sẽ từ bỏ chính mình mọi điều quyến rũ, lôi cuốn, hay mê hoặc tôi, e rằng bằng cách nào đó tôi làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.” Và ông sẽ chắc chắn, nếu quyết tâm mình là thứ kim loại thật, đi theo con đường củng cố nó. Ông biết rằng nghe Phúc Âm giữ lương tâm mình luôn được rèn luyện; vì vậy ông sẽ không phí phạm những giờ buổi sáng của ngày Chúa Nhật trong giấc ngủ lười biếng; nhưng ông sẽ đón chào sự nhóm họp của các thánh đồ và vui mừng trong sự giảng Lời. Ông biết rằng đọc sách tốt thường sẽ giúp ích để giữ tư tưởng mình năng động, và trí tưởng tượng mình trong sạch; vì vậy ông thích sự học hỏi lành mạnh hơn văn chương nhẹ nhàng. Ông biết rằng giao du với Cơ Đốc nhân sẽ khích lệ lòng tin kính mình, nên ông kết bạn với những người có lời nói gây dựng. Ông biết rằng dâng lòng mình lên cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, không phải thỉnh thoảng, mà đều đặn vào những giờ đã định, thường đã chứng tỏ là sự trợ giúp cho đức tin và là động lực cho lòng can đảm, và vì vậy ông cố gắng duy trì những cuộc gặp gỡ riêng tư ấy cách nghiêm ngặt nhất theo hoàn cảnh cho phép. Nếu có điều gì đáng trọng nào giúp ông lìa bỏ tội lỗi, ông say mê nó. Khi ông cầu xin Đức Chúa Trời giữ mình trong sạch, ông cẩn thận chọn mọi phương tiện mà Đức Chúa Trời đặt trên đường mình để chống cự điều ác và theo đuổi sự thánh khiết. Người như thế sẽ đạt được mục đích mình. Anh em có thể cười nhạo ông vì quá khắt khe. Lòng ông sẽ không bị tổn thương bởi sự chế nhạo của anh em. Ông sẽ mất việc buôn bán ngày Chúa Nhật dù vì đó mà mất nửa kế sinh nhai, còn hơn phạm điều răn của Đức Chúa Trời. Có thể sự giao du với một số người thế gian đã góp phần nhiều vào sự thịnh vượng của ông, dù nó lôi ông vào những cám dỗ nghiêm trọng: ông không nao núng, vì ông thà liều mất cả thế gian còn hơn đánh cược danh tiếng hay liều lĩnh linh hồn mình, vì ông quyết chí lìa bỏ tội lỗi. Tội lỗi là bệnh dịch ông ghét. Ông thà nghèo như La-xa-rơ, thậm chí mình đầy ghẻ chốc, chó liếm, còn hơn mang những tội lỗi của người giàu trên mình. Ông muốn được giải thoát hoàn toàn khỏi mọi điều ô uế và mọi đường lối giả dối. Một điều ông đã cầu xin Đức Giê-hô-va, và điều ấy ông đã quyết chí trong lòng, hầu ông giữ mình trong sự công chính, hầu ông được không chỗ trách được, hầu ông giữ vững sự liêm chính mình. Để đạt được điều này, nhờ quyền năng của Đức Thánh Linh, được tẩy sạch bởi huyết của Chúa Giê-xu, ông sẽ vui vẻ chịu mọi sự thiếu thốn có thể tưởng tượng. Tôi chào đón người như thế, và tôi tôn trọng ông. Ông có lòng can đảm, và sự điềm tĩnh, sự nam tính và sự nhu mì, mà các vị tử đạo ngày xưa được tạo nên, dù ông chưa thật sự phó thân thể mình để bị thiêu đốt. Theo niềm tin của tôi, ông thuộc về đạo quân cao quý ấy, dù chỉ là một người trong hàng quân.

Hãy để ý Đa-vít đã tìm kiếm một lòng trung thành triệt để và một sự phù hợp hoàn hảo với ý muốn của Đức Chúa Trời thế nào. Ông nói: “Tôi đã hết lòng kêu cầu; tôi sẽ giữ gìn luật lệ Chúa;” không phải một số luật lệ hợp ý ông, mà là mọi luật lệ có sự chuẩn nhận của Đức Chúa Trời. Tôi không có ý thiếu bác ái khi nghi rằng một số Cơ Đốc nhân không muốn biết quá nhiều, hay tìm hiểu quá tỉ mỉ về những đòi hỏi của Chúa đối với tài sản của họ. Gần đây tôi đã để ý thấy rất nhiều người coi sự trọn vẹn như một giải thưởng trong tầm tay mình, thậm chí như một thành tựu mà họ đã đạt đến. Tư tưởng tự phụ này đang trở nên khá phổ biến. Họ xưng mình đã được nên thánh hoàn toàn. Nhưng tôi có thể nghĩ gì về một số người trong họ, mà theo sự hiểu biết tốt nhất của tôi, sở hữu tài sản lên đến hai ba trăm ngàn bảng Anh? Nếu họ đã được nên thánh hoàn toàn, họ có thể nào nhìn thế gian bên ngoài, đang sống trong gian ác và dốt nát, mà từ đó một dân được chọn đang được cứu bởi Phúc Âm, mà không hỗ trợ hết khả năng mình những người và những tổ chức mà phước lành của Đức Chúa Trời rõ ràng đang ngự trên họ không? Với tôi, họ dường như còn cách xa mức độ dâng mình mà người đàn bà góa nghèo đã minh họa cho mọi thời đại khi bà dâng “hết của mình có” vào kho của Chúa. Tôi không tin vào một sự nên thánh hoàn toàn mà cho phép một người tích trữ nhiều của cải dưới đất như thế, trong khi biết bao công việc cho Chúa Giê-xu cần sự giúp đỡ của ông. Việc tích trữ của cải một cách có hệ thống, theo ý tôi, không cho thấy một tính cách trọn vẹn. Tôi không phán xét những Cơ Đốc nhân bình thường, mà chỉ những kẻ nói về sự dâng mình trọn vẹn, và tôi không bao giờ có thể công nhận sự chân thành đích thực của họ cho đến khi tôi thấy vàng và bạc của họ được dâng hiến ở mức độ lớn hơn, phải, thậm chí ở mức độ trọn vẹn. Tôi thích thấy dấu chứng nhận trên mỗi mắt xích của sợi dây. Đừng để họ khoe khoang, mà hãy dâng hiến. Còn những kẻ tự mãn rằng mình trọn vẹn trong tâm thần, linh hồn, và thân thể, chúng ta hãy chờ xem chúc thư cuối cùng của họ, xem di chúc của họ ra sao khi họ qua đời. Một người trọn vẹn trước mặt Chúa dâng của cải mình cho công việc của Đức Chúa Trời, hãy tin chắc điều đó. Ông không chỉ tham dự các hội nghị, và nói về những lời tiên tri chưa ứng nghiệm cùng những lời giải thích nghe có vẻ hợp lý về sự thuộc linh của tâm trí, và sự nên thánh bởi đức tin, và lắng nghe những đề tài hào nhoáng tương tự được thuyết giảng bằng những lời lẽ rực rỡ; nhưng ông sống cho Chúa Giê-xu trong một công việc thực tiễn nào đó, và phó mình, cùng của cải mình, vì sự tôn trọng danh của Đấng Cứu Chuộc và sự truyền bá Phúc Âm vinh hiển. Hiện tại trong tâm trí tôi không có thành viên lãnh đạo nào của các hội đoàn ấy, nhưng tôi hết sức quan tâm đến một số môn đồ của họ. Tôi càng không chê trách họ vì sự tra xét Kinh Thánh của họ; nhưng tôi thách thức họ dung hòa của cải lớn lao của họ với những lời xưng mình dâng mình trọn vẹn còn lớn lao hơn.

Người thật sự tìm kiếm sự thánh khiết là người, trong khi quyết tâm vâng lời Đức Chúa Trời, sẽ dám đứng một mình, nếu không ai đồng hành cùng mình trong đó. “Tôi đã hết lòng kêu cầu: Tôi sẽ giữ gìn luật lệ Chúa.” Ông quyết làm điều đó, dù phải không có bạn đồng hành. Ông đã sẵn sàng đứng một mình. Tôi luôn ngưỡng mộ lời nói của A-tha-na-si-út, khi ông, thấy những người khác đã quay sang theo Arianism, đã nói: “Ta, A-tha-na-si-út, chống lại cả thế gian.” Người chân thật là người có thể chân thật một mình. Đừng cho tôi một ngôi nhà ghép đôi nửa vời, nhưng một ngôi nhà đứng vững chắc trên nền móng của mình, và hãy cho tôi một người như thế, có thể để gió thổi tứ phía mà vẫn đứng thẳng. Ông sẽ giữ vững lập trường mình dù người ta ủng hộ hay không. Dù đồng loại vỗ tay hay la ó ông, ông sẽ vẫn trung thành với xác tín của mình. Nếu họ khiêng ông trên vai trong chiến thắng, đó là chân lý ông đã ôm ấp mà họ tôn vinh, hay nếu họ giày đạp ông dưới chân trong khinh miệt, đó là vì sự công chính mà ông chịu khổ. Nhưng, như Luther, ông sẽ thách thức ma quỷ, sự chết, và địa ngục, để giữ vững mục đích giữ các luật lệ của Đức Chúa Trời. Giờ đây, lời của Đức Chúa Trời làm sống động linh hồn một người, và công việc của Đức Chúa Trời là sự nghiệp của đời ông khi đây là khát vọng mạnh mẽ của tâm thần ông. Ông cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, và kêu cầu sự giúp đỡ của Ngài; thế nhưng đồng thời ông ghi lại lời thề nguyện mình với một tâm trí không hề dao động. Ông đã đặt chân xuống nơi mình định đứng. Ông đã cau mày và nghiến răng, và đặt mọi nét mặt vào vẻ thách thức, vì ông quyết giữ vững cho đến khi đạt được chiến thắng. Ông sẽ không thỏa hiệp chính mình, hay dung thứ bất cứ điều sai trái nào. Ông sẽ đánh bại cám dỗ, chế ngự những khuynh hướng xấu xa, và giết chết tội lỗi xúc phạm, làm phiền, và quấy nhiễu ông. Ông mặc lấy áo giáp của Đức Chúa Trời, và nhờ ân điển của Đức Chúa Trời ông sẽ đắc thắng.

III.

Người đang tìm kiếm sự trong sạch như thế, trong khi cầu nguyện và quyết tâm, nếu thật sự khôn ngoan và được Thánh Linh dạy dỗ, sẽ có một ý thức sâu sắc về sự yếu đuối và sự bại hoại của chính mình; vì vậy ông khẩn nài Chúa bằng ngôn ngữ của câu thứ một trăm bốn mươi sáu: “Tôi đã kêu cầu cùng Chúa; xin hãy nghe tôi: Tôi sẽ giữ gìn các chứng cớ Chúa.” Những ngờ vực dịu dàng của ông là động lực cho những lời nài nỉ không ngơi của ông. Như thể ông nói: “Ôi, Chúa ơi, con đang cầu nguyện và quyết tâm: nhưng lời cầu nguyện của con cần lời đáp của Ngài, và quyết tâm của con cần quyền năng Ngài để hoàn thành. Lời cầu nguyện của con — chúng là gì? Quyết tâm của con — chúng làm được gì? Con là một chiếc lá mỏng manh, cong mình trước gió cám dỗ. Sự công chính của con như chiếc lá héo tàn của mùa thu: nó sớm bị cuốn đi; phải, nó như áo nhớp đáng bị gạt sang một bên và giấu khỏi tầm mắt. Lạy Đức Chúa Trời của con, con cần được sàng sảy, con cần được sàng sảy. Ôi, xin cứu con, rồi con sẽ giữ gìn các chứng cớ Chúa.” Trong bất cứ người nào không có sự thánh khiết nào bởi bản tính, và sẽ không bao giờ có. Một tác giả khéo léo nào đó đã nói rằng con người không chết như hòn đá, nhưng chết như quả trứng. Trong con người có một khuynh hướng nào đó hướng về sự sống cần được ấp ủ để phát triển. Thôi, tôi chẳng muốn làm con gà mái phải ấp quả trứng ấy cho đến khi nó nở đâu! Rằng một cõi đời đời dài đằng đẵng của những hy vọng thất vọng sẽ trải ra trước mặt tôi, tôi hoàn toàn chắc chắn. Đó là một hòn đá — nhân tính của chúng ta đây. Trong nó không hề có sự sống thuộc linh thật nào. “Ai có thể từ sự ô uế mà ra điều tinh sạch được? Chẳng một ai.” Và họ có thể ấp quả trứng ô uế ấy bao lâu tùy thích, nhưng một con gà con ô uế hèn hạ sẽ là kết quả duy nhất. Trước khi chúng ta có thể giữ các chứng cớ của Đức Chúa Trời, chúng ta phải được cứu. Chúng ta phải được cứu trước hết khỏi tội lỗi của quá khứ. Bởi sự thay thế, bởi sự cứu chuộc, bởi sự áp dụng huyết quý báu của Chúa Giê-xu, bởi của lễ đền tội mà trong đó Chúa phước hạnh của chúng ta đã gánh thay chúng ta cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đáng lẽ giáng trên tội lỗi chúng ta, sự cứu rỗi của chúng ta phải được mua chuộc. Hỡi kẻ có tội, ngươi sẽ không bao giờ ra khỏi Ai Cập của sự nô lệ tội lỗi mình cho đến khi huyết của Chiên Con lễ Vượt Qua được bôi trên mày cửa và hai cây cột cửa. Ngươi có thể tranh đấu chống lại tội lỗi tùy ý, nhưng ngươi sẽ không bao giờ thắng hơn nó trừ khi nhờ huyết của Chiên Con. Hãy hỏi những người trên trời đã chinh phục tội lỗi, và giờ đang mặc áo trắng như tuyết.
“Tôi hỏi họ chiến thắng của họ đến từ đâu?
Họ đồng thanh đáp,
Quy sự chiến thắng mình cho Chiên Con,
Sự đắc thắng mình cho sự chết của Ngài.”
Cho đến khi anh em thấy Đấng Cứu Rỗi đẫm máu, anh em sẽ không bao giờ có thể giết chết tội lỗi mình. Chúng có thể bị đóng đinh trên thập tự giá. Chúng sẽ không chết ở nơi nào khác ngoài nơi đó. “Xin cứu tôi, thì tôi sẽ giữ gìn các chứng cớ Chúa.” Chúng ta cần được cứu, tuy nhiên, không chỉ khỏi tội lỗi, mà được cứu khỏi chính bản ngã tội lỗi của mình. Chúng ta, những kẻ có bản tính xấu xa, không thể làm được bao nhiêu với một bản tính xấu đến nỗi làm thất bại mọi nỗ lực tẩy sạch đường lối mình. Bản tính này phải được cất đi và một bản tính mới được trồng vào, bằng không, chừng nào bản tính cũ còn tồn tại thì điều ác cũ sẽ khẳng định chính nó.

Có những cách khác nhau để chữa bệnh. Một người mắc một chứng bệnh xấu trên người, và nó bùng phát trên da thịt ông ta. Ông ta đến gặp một lang băm, kẻ cho ông ta một thứ thuốc mỡ, ông ta bôi ngoài da để chữa vết lở cho đến khi những dấu hiệu bệnh biến mất, và ông ta tự chúc mừng mình đã khỏi bệnh, và khen ngợi tên lừa đảo vì tài khéo của hắn. “Thầy thuốc thật tài giỏi thay, và tiền của tôi đã được tiêu thật đáng,” ông ta nói; “hắn đã lấy đi hết những vết nổi mẩn ấy.” Một thời gian sau người ấy nằm liệt ốm đau trầm trọng đến nỗi không biết phải làm gì. “Ôi,” ông ta tự nghĩ, “há ta đã lầm chăng?” Và khi vị thầy thuốc chân chính đến, ông ta nói: “Triệu chứng của anh là gì?” Ông ta kể câu chuyện về vết nổi mẩn trên da, và những thuốc men ông ta đã dùng. “À,” vị thầy thuốc nói, “bệnh đã bị dồn vào trong; anh đã đi sai đường; những triệu chứng hiện tại của anh là chết người; anh sẽ chết. Thật tốt khi nó phát ra trên da thịt anh, vì thấy nó ẩn nấp trong thể chất anh. Khi anh mắc bệnh, anh cần đặt rìu vào gốc, chứ không phải vào cành. Không phải sự biến dạng của làn da đáng báo động bằng sự nhiễm độc máu đã gây ra nó.” Ngay lập tức ông ta bắt đầu chữa trị điều ác thật sự. Vậy, hỡi các bạn thân mến, anh em chỉ đang vá víu các triệu chứng, chỉ là sự nổi mẩn trên da, trong khi anh em nhắm đến sự cải cách bề ngoài. Anh em phải được tái sinh: đó là phương thuốc duy nhất chữa bệnh phong của tội lỗi. Tôi vui khi nghe người ta nhấn mạnh tầm quan trọng của việc cải cách mọi thứ phong tục đồi bại và thói quen xấu xa; nhưng họ không chạm đến rễ của cây Upas trừ khi họ nương cậy Phúc Âm, là Phúc Âm đặt rìu ngay gốc rễ của mọi thứ tội lỗi và phạm thượng với đòi hỏi cấp bách rằng anh em hãy ăn năn và trở lại, đặng cho tội lỗi mình được xóa đi. Đây là quá trình sống động và ban sự sống mà sẽ hóa ra là một phước hạnh triệt để. Chúa ơi, xin cứu con, xin cứu con; xin đổi mới lòng con; xin làm mới tâm thần con; xin làm cho nguồn trong sạch; xin chỉnh lại dây cót chính! Ôi, Đức Thánh Linh, xin tái sinh con, và, nếu Ngài làm điều này, thì, chỉ đến lúc ấy, con mới giữ gìn các chứng cớ Chúa.

Điều tương tự cũng đúng đối với mọi Cơ Đốc nhân, hỡi người yêu dấu. Chúng ta cần Đức Chúa Trời cứ tiếp tục sàng sảy chúng ta. Trừ khi công việc thuộc linh của Ngài được tiếp tục mỗi ngày trong chúng ta, chúng ta sẽ không thể giữ các chứng cớ Ngài. Chúng ta phải quyết tâm chống lại tội lỗi; tôi đã nói với anh em điều đó. Chúng ta phải cầu nguyện chống lại nó: tôi đã khai triển điều đó. Thế nhưng chúng ta vẫn phải quay về với sự thật trần trụi rằng một sự chinh phục tội lỗi thật sự là công việc của chính Đức Chúa Trời. “Tôi đã kêu cầu cùng Chúa; xin hãy nghe tôi: Tôi sẽ giữ gìn các chứng cớ Chúa.”

Hỡi anh em, những người yêu dấu trong Đấng Christ, hãy sống gần Đức Chúa Trời; hãy sống dưới chân thập tự giá. Hãy đến cùng Chúa Giê-xu mỗi ngày. Đừng bao giờ rời khỏi nơi anh em đã đứng khi mới tin. Tại đó và lúc ấy anh em đã nhìn lên như những kẻ có tội, để tìm mọi sự trong Ngài và chẳng tìm gì trong chính mình. Đừng mong thắng hơn tội lỗi bằng bất cứ phương tiện nào khác ngoài huyết chuộc tội. Đừng tìm kiếm bất cứ điều gì giống như sự trọn vẹn ngoài Chúa Giê-xu Christ, Đấng “đã trở nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta.” Ôi, tôi muốn truyền lệnh cho các thành viên của Hội Thánh này phải gắng sức bước đi thánh khiết. Lòng tôi đau như cắt khi nghe người ta nói về bất cứ thành viên nào của Hội Thánh này: “Thôi, họ có thể là những người xưng mình theo đạo, nhưng họ không trung thực trong giao dịch, hay không cẩn trọng trong lời nói, hay không kiềm chế được tính khí.” “Họ có thể tỏ ra như các thánh đồ tại buổi cầu nguyện, nhưng là ma quỷ ở nhà. Họ có thể trông rất dễ mến tại bàn Tiệc Thánh, nhưng rất cáu kỉnh tại bàn ăn nhà mình.” Đừng để như vậy; xin anh em, đừng gây cớ cho một lời đồn xấu như thế. Tôi mời gọi tất cả những ai dự chức vụ của tôi, những người đã thật sự được cải đạo, hãy hiệp phần với chúng tôi và gia nhập Hội Thánh, vì anh em phải làm như vậy; nhưng, ôi, đừng đem sự sỉ nhục — tôi sẽ không nói là trên chúng tôi; điều đó chẳng đáng kể gì — nhưng đừng đem sự sỉ nhục trên Phúc Âm mà chúng tôi rao giảng, và trên Đấng Christ mà chúng tôi yêu mến. Thế gian sẽ không nói: “Kìa, đó là một kẻ xưng mình là tín hữu giả dối.” Họ phải nói như vậy, và nếu họ trung thực thì họ sẽ nói như thế; nhưng, nói chung, họ sẽ nói: “Đó là tôn giáo của các người đấy!” và thập tự giá của Đấng Christ sẽ bị nói xấu; và nhiều tín hữu nghèo khổ, vốn đã đủ gian truân, lại thấy khó trả lời kẻ nhạo báng hơn vì những sự bất nhất của người khác bị ném vào mặt họ. Thà chết còn hơn chối bỏ Đấng Cứu Rỗi! Thà chúng ta nằm liệt ở nhà, mình đầy ghẻ chốc và mụn nhọt, còn hơn để chúng ta đi khắp thế gian làm buồn Đức Thánh Linh, và đặt một lời độc địa vào miệng kẻ ác. Hãy theo đuổi sự thánh khiết, tôi truyền cho anh em. Anh em không được cứu bởi việc làm. Về giáo lý này chúng ta không nói úp mở. Chúng ta đã nói với anh em, và chúng ta vẫn luôn nói với anh em, rằng anh em chỉ được cứu bởi huyết của Chúa Giê-xu; nhưng, hãy nhớ, Chúa Giê-xu đến để cứu chúng ta khỏi tội lỗi mình. Nếu chúng ta ôm ấp tội lỗi mình thì chúng ta không thể có Đấng Christ làm Đấng Cứu Rỗi của mình. Đấng Christ và anh em phải phân ly, trừ khi anh em và tội lỗi anh em phân ly. Chúa Giê-xu Christ sẽ đưa bất kỳ tội nhân nào lên thiên đàng, nhưng Ngài sẽ không đưa bất kỳ tội lỗi nào lên thiên đàng. Ngài sẽ tha cho kẻ có tội, nhưng Ngài sẽ không tha cho tội lỗi của hắn. Nếu anh em muốn dung túng các tội lỗi của mình, hãy chắc một điều này là anh em sẽ mất linh hồn mình. Hãy coi chừng, tôi nài xin anh em, đối với những gì được gọi là tội lỗi "nhỏ nhặt". Hãy nhớ, khi kẻ trộm muốn đột nhập vào nhà, nếu chúng không tìm được lối vào sẵn có thì chúng thường đưa một đứa trẻ chui qua một ô cửa sổ nhỏ, rồi đứa trẻ mở cửa trước hay cửa sau. Và cũng vậy, một tội lỗi nhỏ thường mở cửa cho một tội lỗi lớn. Hãy coi chừng, tôi nài xin anh em — hãy coi chừng những tội lỗi kín giấu. Chúng ta đã nghe về một số người đã cài then cửa ban đêm, và chốt chặt các cửa sổ, nhưng lại có một tên trộm ở dưới gầm giường. Hãy cẩn thận kẻo điều đó xảy ra với anh em — một điều ác ẩn giấu nào đó — một sự ham muốn kín đáo nào đó. Hãy coi chừng, hãy cầu nguyện, hãy quyết tâm, nhưng vẫn quay lại với điều này, "Lạy Đức Chúa Trời, xin giúp con; Lạy Đức Chúa Trời, xin cứu con; Lạy Đức Chúa Trời, xin giữ con." Ông già cày ruộng mà đôi khi tôi vẫn trò chuyện trước khi ông về thiên đàng, đã nói với tôi, "Hãy chắc một điều này, nếu ông và tôi nhô lên khỏi mặt đất chỉ một tấc thôi, thì tấc ấy cũng đã là quá cao." Lời nhận xét mộc mạc của ông có nhiều chân lý. Nếu chúng ta có những ý nghĩ cao ngạo về chính mình, chúng ta sẽ sớm chìm xuống dưới mức chúng ta phải có. Hãy nằm thấp; hãy khát vọng cao; hãy là hư không; hãy nhận Đấng Christ làm mọi sự trong mọi sự của mình; hãy từ bỏ sự tự tin nơi bản thân, và hãy có đức tin nơi Đức Chúa Trời. Bằng cách này anh em sẽ chinh phục tội lỗi. Lời cầu nguyện của anh em sẽ được chấp nhận, quyết tâm của anh em sẽ được thực hiện, mục đích của lòng anh em sẽ được chứng nghiệm. "Tôi sẽ gìn giữ luật lệ Ngài." A-men, và a-men.

MỘT CÁI ĐÓM

"Nó há chẳng phải là một cái đóm được giựt ra khỏi lửa sao?" — Xa-cha-ri 3:2.

Giải thích những lời này có lẽ là điều nên làm, vì, dù chúng đơn giản, một vài lời giải nghĩa có thể hữu ích để mở ra ẩn dụ, và nhấn mạnh chân lý cảm động ẩn chứa bên trong.

Có nhắc đến một đám lửa. Tiếng kêu "Cháy nhà!" có điều gì đó đáng sợ. Khi đám lửa bắt đầu lấn át chúng ta, nó thật khủng khiếp trong sự tàn phá. Ngọn lửa được nói đến ở đây còn đáng sợ hơn bất kỳ ngọn lửa nào tàn phá vật chất, và sự hoang tàn của nó gấp mười ngàn lần kinh khiếp hơn. Đó là lửa của tội lỗi. Nó đã bùng cháy trong lòng một thiên sứ, và người trở thành ma quỷ. Tia lửa của nó rơi vào lòng bà Ê-va, và vào lòng ông A-đam, và vườn địa đàng bị thiêu rụi, và thế gian trở thành đồng hoang. Tội lỗi là một ngọn lửa hủy hoại sự an ủi của loài người ở đời này, và mọi niềm vui của loài người ở đời sau. Nó là một ngọn lửa không tỏa hơi ấm dễ chịu nào. Kẻ có tội có thể nhảy múa trong ánh sáng của nó một lúc, nhưng trong sầu khổ hắn sẽ phải nằm xuống trong nó mãi mãi. Khốn thay cho những kẻ phải làm giường mình trong ngọn lửa này, để ở với những ngọn lửa thiêu đốt này trong một kỳ hạn không biết đến hồi kết.

Còn có nhắc đến một cái đóm. Không gì thích hợp để cháy trong lửa hơn một cái đóm. Nó không phải là một cành cây vừa bị chặt khỏi cây, còn đầy nhựa; nó là một cái đóm — gỗ khô, héo, thích hợp cho việc đốt; nó không phải là một khối đá hay sắt, mà là một cái đóm dễ cháy. Và điều này chỉ ra điều gì khác ngoài tấm lòng tự nhiên của con người, vốn rất tương hợp với lửa của tội lỗi? Lòng chúng ta giống như bùi nhùi, và Sa-tan chỉ cần đánh tia lửa, và tia lửa ấy tìm được tổ trong lòng chúng ta mới dễ dàng làm sao! Như cái đóm hợp với lửa, kẻ có tội cũng hợp với tội lỗi như vậy. Khi tội lỗi và kẻ có tội tiếp xúc nhau, thì đó là "Chào bạn hiền, gặp nhau thật vui!" Chúng là bạn tâm giao. Lòng kẻ có tội là cái tổ được chuẩn bị sẵn, và các tội lỗi là những con chim ô uế đến làm tổ ở đó. Không cần đi một bước nào mà không có sự áp dụng cụ thể, tất cả chúng ta đều nên hiểu rằng chính chúng ta giống như những cái đóm; có sự tương hợp giữa chúng ta và tội lỗi; nếu chúng ta cháy trong lửa của tội lỗi thì chẳng có gì lạ; với bản tính sa ngã của mình, việc chúng ta bị tội lỗi xúi giục chẳng đáng ngạc nhiên hơn việc cái đóm bắt lửa trong ngọn lửa.

Ngoài sự ám chỉ rõ ràng đến lửa và cái đóm, chúng ta còn đọc về một cái đóm trong lửa. Cũng chẳng phải chỉ là một cái đóm nằm trên đống củi, để rồi sẽ bị đặt lên ngọn lửa; nó là "một cái đóm được giựt ra khỏi lửa." Nó đã ở trong lửa. Điều này há chẳng phác họa tình trạng của chúng ta — không chỉ tương hợp với lửa của tội lỗi, mà thật sự đang cháy và bùng cháy trong nó? Chúng ta đã bắt đầu từ rất sớm. Sự bất tuân cha mẹ, tính khí nóng giận, những lời dối trá nhỏ nhặt, nhiều thứ bướng bỉnh trẻ con và những việc làm sai trái — tất cả đều như những lần bắt lửa đầu tiên của cái đóm. Từ đó đến nay chúng ta đã cháy bùng — chẳng phải trong vui mừng, mà trái lại; một số đã trở nên cháy đen vì tội lỗi, đến nỗi chính thân thể họ mang dấu vết của ngọn lửa kinh khiếp ấy, trong khi trong mọi trường hợp linh hồn đều nhận sự cháy xém và đen đúa từ ngọn lửa. Không một ai trong chúng ta có thể, ngay cả với sự dạy dỗ tin kính và cha mẹ Cơ Đốc nhân, thoát khỏi việc bị cháy ở một mức độ nào đó trong ngọn lửa này. Than ôi! than ôi! cho những ai ngay lúc này vẫn còn trong nó! Với những sự ham muốn của xác thịt, hay sự kiêu ngạo, hay sự vô tín, hay một hình thức nào khác của sự lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống, biết bao người vẫn còn như cái đóm, đang cháy và rực sáng trong ngọn lửa!

Bức tranh cũng có mặt sáng. Nó không hoàn toàn u ám. Trong khi chúng ta có lửa, và có cái đóm, và có cái đóm trong lửa, thì chúng ta cũng có, ngợi khen Đức Chúa Trời! một cái đóm được giựt ra khỏi lửa. Những tội nhân này, dù vẫn còn trong mình khuynh hướng phạm tội, nhưng không còn ở trong lửa của tội lỗi nữa. Họ đã được đưa ra khỏi đó. Họ phạm tội vì sự yếu đuối, nhưng tội lỗi cố ý thì họ không phạm. Bản tính họ đã được thay đổi. Họ đã nhận được ân điển đổi mới của Đức Chúa Trời. Ngọn lửa từng cháy trong họ đã được dập tắt. Họ nhớ lại, với sự buồn rầu và tiếc nuối, tai hại mà tội lỗi đã gây cho họ, nhưng nó không còn gây cho họ cùng một tai hại nữa. Họ đã được giải cứu khỏi thân thể của tội lỗi và sự chết. Nói tóm lại, họ đã được cứu khỏi ngọn lửa từng đe dọa sự hủy diệt đời đời của họ. Họ vẫn là những cái đóm, nhưng họ không còn là những cái đóm trong lửa nữa; bây giờ họ đã ở ngoài lửa.

Tuy nhiên, sức mạnh của phân đoạn dường như nằm ở những chữ — "được giựt ra khỏi". Anh em có thể ngồi xuống chiếc ghế dài bên lò sưởi trong một trong những ngôi nhà nông thôn cổ kính nơi họ vẫn đốt củi, và có lẽ một cái đóm rơi ra trên bệ lò, nơi nó cháy một lúc rồi tắt. Đây không phải là bức tranh chúng ta có thể áp dụng, vì chưa từng có trường hợp nào một người tự mình rơi ra khỏi lửa của tội lỗi. Than ôi! chúng ta yêu nó quá đỗi. Tục ngữ nói, "Đứa trẻ bị bỏng sợ lửa"; nhưng chúng ta giống như con thiêu thân ngu dại bay vào ngọn nến và cháy cánh, nhưng lại dùng đôi cánh ấy để bay lên lại vào ngọn lửa, và nếu nó rơi xuống đầy đau đớn và thống khổ, với chân bị cháy, và gần như mất hết cánh, nó vùng vẫy, nó thở hổn hển, nó gắng sức để chui vào lửa lần nữa. Con người là như vậy. Hắn yêu ngọn lửa vốn là sự hủy diệt của mình. Trong tuổi trẻ chúng ta đưa ngón tay vào ngọn lửa. Chúng ta thấy nó bị bỏng; thế mà chúng ta lại đưa bàn tay vào. Rồi trong những năm sau chúng ta cố tình kiên trì cho đến khi tội lỗi ấy đã thiêu rụi chúng ta từ đầu đến chân, và chúng ta nằm xuống mồ với xương cốt đầy bệnh tật — hoa trái ô uế của những tội lỗi tuổi trẻ; chính những xác chết của chúng ta trong sự chết của chúng làm chứng cho sự bại hoại của đạo đức chúng ta.

Dù Cơ Đốc nhân được giải thoát khỏi hiểm họa ấy, người không thoát ra bởi ý chí tự do của mình. Người được giựt ra khỏi đó. Để được giựt ra cần một bàn tay nhanh nhẹn để cứu. Anh em biết bàn tay bị đâm thủng ấy, và nó đã bị bỏng thế nào khi được thọc vào than hồng để giựt chúng ta ra như những cái đóm khỏi đám cháy. Chờ cho đến khi chúng ta tự rơi ra thì vô ích, vì chúng ta sẽ không bao giờ làm vậy. Không có hy vọng nào về điều đó. Với mọi phương tiện của ân điển và của sự phán xét, cả hai cộng lại cũng không thể đưa chúng ta ra. Nhưng sự kêu gọi hiệu quả đã làm được, khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống nắm lấy bàn tay của cái đóm, và không hỏi nó có muốn hay không, bằng những sự thúc giục ngọt ngào và không thể cưỡng lại của ân điển thiêng liêng, đã giựt cái đóm ra khỏi lửa. Nay, mỗi tín hữu trong Chúa Giê-xu tối nay là một chiến tích của quyền năng cũng như của lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Phải cần bấy nhiêu quyền năng vô hạn để giật hắn khỏi lửa như cần để dựng nên một thế gian, và mỗi tín hữu có thể cảm nhận rằng tối nay mình là một cái đóm được giựt ra khỏi lửa.

Bây giờ chúng ta xem xét vấn đề như một tổng thể, xin Đức Chúa Trời giúp chúng ta. Nguyện Ngài ban phước cho những lời chúng ta nói với một số người ở đây còn đang trong lửa!

Câu hỏi này, theo tôi thấy, có thể hiểu theo ba cách; thứ nhất có thể xem như một lời kêu lên kinh ngạc: "Đây há chẳng phải là một cái đóm được giựt ra khỏi lửa sao?" Thứ hai, như một câu hỏi hay một niềm hy vọng — "Đây há chẳng phải là một cái đóm" — cái này đặc biệt — "được giựt ra khỏi lửa sao?" Và thứ ba, chắc chắn đó là một lời thách thức để chúng ta, chắc chắn về sự an toàn của mình, ném vào mặt Sa-tan, kẻ tố cáo. "Đây há chẳng phải là một cái đóm được giựt ra khỏi lửa sao?"

I. Phân đoạn mang ý nghĩa của sự kinh ngạc — "Đây há chẳng phải là một cái đóm được giựt ra khỏi lửa sao?"

Điều ấy đã được nói về Giô-suê, thầy tế lễ cả. Sự gìn giữ ông thật đáng kinh ngạc đến nỗi, với hai tay giơ lên, câu hỏi đã được đặt ra, "Người này há chẳng giống như một cái đóm được giật khỏi những than hồng sao?" Sự kỳ diệu này cũng không chỉ giới hạn ở Giô-suê. Tôi tin đây là một điều kỳ diệu trong trường hợp của mọi tội nhân được cứu. Đã từng có người nào được cứu bởi ân điển mà không phải là một điều kỳ diệu chăng? Há chẳng phải mỗi Cơ Đốc nhân đều ý thức rằng có điều gì đó đặc biệt về sự cứu rỗi của chính mình khiến nó trở nên kỳ diệu sao? Nếu anh em không thể đồng thanh đáp "Có," thì cuối cùng tôi phải dẫn đầu điệp khúc, trong đó một đám đông không đếm xuể sẽ hòa theo, thú nhận rằng với chính tôi cũng vậy. Tôi không thể tin rằng tội lỗi mình có thể được tha thứ. Tôi không biết tại sao, nhưng dường như tôi là kẻ lạc lõng trên đời. Khi danh sách được lập ra, dường như vì lý do nào đó tôi phải bị bỏ sót. Nếu Đức Chúa Trời cứu tôi mà không cứu thế gian, hẳn tôi sẽ ngạc nhiên lắm, nhưng nếu Ngài cứu cả thế gian mà không cứu tôi, thì điều đó dường như đúng theo lẽ thường; và cũng phải lẽ nữa. Và nay, được cứu bởi ân điển, tôi không thể không nói, "Vâng, tôi là một cái đóm được giựt ra khỏi lửa!" Và há chẳng phải mỗi tín hữu đều nói như vậy sao? Sao vậy, hãy nhìn tín hữu kia. Người đã sa ngã, thế mà, dù đã hư mất trong tổ phụ đầu tiên của mình, người lại được cứu trong Đấng Christ. Bản tính của chính tín hữu ấy bại hoại như mọi người khác, thế mà, trái với bản tính, người được làm nên một tạo vật mới. Như thể thác Ni-a-ga-ra đột nhiên vọt lên thay vì đổ xuống, bản tính chúng ta, vốn hùng mạnh về tội lỗi, đã đột nhiên bị xoay ngược hướng, và chúng ta đã bị bắt buộc tìm kiếm ân điển và sự thánh khiết.

Ra khỏi tình trạng bại hoại tự nhiên, chúng ta đã được giựt ra, đến nỗi mỗi người được giải thoát khỏi quyền lực của nó đều có thể nói — "Tôi há chẳng phải là một cái đóm được giựt ra khỏi lửa sao?" Mỗi Cơ Đốc nhân, biết lòng mình, và quen thuộc đặc biệt với tội lỗi hay vây bủa riêng của mình, cảm thấy như thể sự chinh phục ý chí mình bởi ân điển của Đức Chúa Trời là một chiến tích rực rỡ hơn của ân điển ấy so với sự chinh phục một ngàn người khác. Tôi hoàn toàn hiểu rằng không ai trong chúng ta sẽ chịu nhường vòng nguyệt quế cho người khác trên thiên đàng về lòng mang ơn đối với lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Anh em có thể hát, và hát thật to, mỗi người trong anh em, và mỗi người nói — "Tôi mang ơn ân điển của Đức Chúa Trời hơn bất kỳ ai khác;" nhưng không ai trong chúng ta chịu nhường điểm này. Mỗi người chúng ta sẽ cất lên nốt nhạc riêng của mình, và càng lúc càng to, càng lúc càng to, và càng lúc càng to hơn nữa, những nốt nhạc tạ ơn của chúng ta sẽ dâng lên đến tầng trời thứ bảy "cho Đấng đã yêu thương chúng ta và đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, nguyền sự vinh hiển thuộc về Ngài đời đời vô cùng." Vậy mỗi Cơ Đốc nhân, vì lý do nào đó, sẽ cảm thấy mình đặc biệt là một cái đóm được giựt ra khỏi lửa. Tôi không ganh tị cảm nghĩ của bất kỳ tín hữu nào dám tranh cãi điều này. Nguyện anh em và tôi được báp-têm càng triệt để hơn vào tinh thần khiêm nhường, để với lòng biết ơn càng sâu sắc chúng ta cảm nhận mình đặc biệt mang ơn ân điển của Đức Chúa Trời dường nào.

Mặc dù điều này đúng một cách phổ quát, vẫn có những trường hợp bất thường đến nỗi chúng gây kinh ngạc trong tâm trí mọi người nghe. Trong các trường hợp cải đạo phi thường, một trong những trường hợp đầu tiên là sự cứu rỗi của những người rất cao tuổi. Hãy tưởng tượng một người ở đây đã sống đến bảy mươi hay tám mươi tuổi, mà suốt thời gian này lòng người chưa bao giờ nghe tiếng thở dài của sự ăn năn, và chưa bao giờ cảm nhận niềm vui của sự tha thứ. Ngươi đã sống chỉ để chiếm đất vô ích bấy nhiêu năm, mà vẫn là kẻ thù của Đức Chúa Trời; trong khi ở bên bờ mộ ngươi không có hy vọng nào về thiên đàng. Ôi, linh hồn kia, trường hợp của ngươi thật buồn! Đủ để làm các thiên sứ khóc, nếu họ có thể khóc, khi nghĩ rằng một kẻ như ngươi, sau bao năm nhẫn nhục lâu dài, mà không bị làm tan chảy bởi đó. Nay, giả sử Đức Chúa Trời hiện ra với ngươi tối nay, và phán với ngươi — "Ta đã lấy sự yêu thương đời đời mà yêu ngươi; nên đã lấy sự nhân từ mà kéo ngươi đến." Ta đã đưa ngươi vào nhà Đức Chúa Trời tối nay cốt để lời đến với linh hồn ngươi cách quyền năng, và Ta có điều này để nói với ngươi — Bây giờ hãy đến, cho chúng ta biện luận cùng nhau. Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như lông chiên; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng hơn tuyết.' Ngươi nói sao, hỡi Gia-cốp tóc bạc kia, nhưng không có đức tin của Gia-cốp, đang chống gậy — há chẳng phải là một điều kỳ diệu nếu nay ngươi bắt đầu yêu — bắt đầu tin? Ôi, nguyện Đức Chúa Trời ban ân điển cho ngươi làm vậy, và rồi ta chắc ngươi sẽ nói với bà con và người quen — "Đây há chẳng phải là một cái đóm được giựt ra khỏi lửa sao?"

Đã có những trường hợp người ta được cải đạo ở tuổi rất cao. Có một người đã đi nghe, tôi tin là, ông Toplady giảng, đúng vào ngày ông tròn một trăm tuổi. Ông đã luôn bỏ bê nhà của Đức Chúa Trời, nhưng khi đến tuổi một trăm, bị thu hút bởi danh tiếng của ông Toplady, một nhà truyền giảng vô cùng được yêu mến, và chắc chắn cũng là một nhà truyền giảng Phúc Âm sâu sắc, tình cờ đang giảng trong thị trấn nơi người ấy sống, ông nói ông sẽ đi nghe vào ngày ấy, để nhớ ngày sinh nhật mình. Ông đi, và ngày ấy Đức Chúa Trời trong ân điển Ngài đã gặp gỡ ông. Tôi cũng nhớ trường hợp của một người được cải đạo bởi một bài giảng ông nghe ông Flavel giảng, và bài giảng ấy đã được ban phước cho ông tám mươi ba năm sau khi ông nghe, khi ông ở tuổi chín mươi tám. Lời đến với linh hồn ông cách quyền năng sau ngần ấy khoảng thời gian. Ngay khi ông đang ở bên bờ mộ, ông đã được đưa vào sự sống đời đời. Nguyện Đức Chúa Trời của lòng thương xót vô hạn ban phước lành ấy cho những người cao tuổi ở đây, và họ sẽ là những cái đóm được giựt ra khỏi lửa.

Cũng đáng chú ý — tôi gần như có thể nói là ngoại lệ — là sự cải đạo của những người đã quen nghe Phúc Âm từ thuở trẻ, là những người, dù có lẽ chưa tuyệt đối cao tuổi, nhưng đã nhiều năm nhận các đặc ân của Phúc Âm mà không có kết quả gì. Họ đã nằm bên ao Bê-tết-đa, với nhiều mái hiên của nó, nay đã bốn mươi hay năm mươi năm. Ôi! có một số người như vậy ở đây. Anh em chưa nghe tôi suốt thời gian ấy. Một chức vụ khác đã, trong quá khứ, rơi vào tai anh em, và có lẽ chính giọng tôi nay đã quen thuộc với anh em vì anh em đã nghe nó mười hay mười hai năm nay. Lúc đầu anh em lắng nghe với sự chú ý. Anh em bị cuốn hút một lúc. Rồi nó trở thành chuyện thường, và dù anh em vẫn dành cho người giảng một sự lắng nghe công bằng, nhưng còn rất ít sự uống lấy lời như trước kia dường như có. Một số anh em, có lẽ, giờ đây gần như thậm chí ngủ gật. Đôi khi tôi ước anh em ở nơi khác; có lẽ một giọng khác sẽ làm tai anh em nóng lên; anh em biết giọng tôi quá rõ. Một mục sư rất có thể giảng quá lâu cho một nhóm người nào đó, nếu họ quen với âm điệu giọng ông đến nỗi không bao giờ bị đánh thức. Tiếng "lạch cạch, lạch cạch" của cối xay trở nên quen thuộc với người thợ xay đến nỗi ông ngủ gật. Bên Bankside, người ta kể với tôi, khi một người lần đầu bị đưa vào trong một cái nồi hơi trong lúc các đinh tán đang được đóng, anh ta không thể ở lâu, vì tiếng ồn quá khủng khiếp, nhưng sau một thời gian người thợ làm nồi hơi quen với tiếng ầm ĩ kinh khủng đến nỗi gần như có thể ngủ trong đó. Vâng, nay, dưới bất kỳ chức vụ nào cũng thật vậy khi dân chúng trở nên cứng lòng trước Phúc Âm. Cùng một mặt trời làm chảy sáp lại làm cứng đất sét. Những ảnh hưởng khiến một số người trở nên tốt hơn lại khiến những người khác trở nên tệ hơn nhiều. Một số anh em đã đùa giỡn với lương tâm mình như vậy. Nếu tối nay anh em được cứu, anh em sẽ là những cái đóm được giựt ra khỏi lửa; và chúng ta há chẳng hy vọng rằng anh em sẽ được sao? Một số chúng ta sẽ cầu nguyện cho điều đó chăng? Tất cả chúng ta sẽ thầm thì lời cầu nguyện, "Lạy Đức Chúa Trời, đầy tớ Ngài đã bắn những mũi tên của mình, giương cung một cách may rủi, nhưng người có thể làm gì? Người không biết các khớp giáp ở đâu. Ôi lạy Đức Chúa Trời! xin chính Ngài giương cung." Nơi nào mũi tên của Đức Chúa Trời đến, chúng sắc bén trong lòng kẻ thù của Vua. Ngài tìm ra lòng chúng. Ngài ngắm chuẩn đến nỗi chắc chắn trúng tim. Nguyện tối nay Ngài ngắm như vậy! Nguyện một số ngã xuống bị đánh hạ dưới Ngài, là những kẻ cho đến nay đã chống lại Phúc Âm! Nếu điều ấy xảy ra, chúng ta sẽ nói về anh em — "Đây há chẳng phải là một cái đóm được giựt ra khỏi lửa sao?"

Xa hơn nữa, và dường như sự kỳ diệu tăng lên. Đã có những trường hợp tội nhân trắng trợn trong đó điều kỳ diệu này còn lay động hơn. Thật là một điều thương xót khi Đức Chúa Trời tha thứ sự say rượu. Một số người đã chìm đắm trong nó đã được cứu. Đôi khi chúng ta nói một người "say như thú vật," nhưng ai đã từng nghe về một con thú say rượu? Sao ư, nó còn thú tính hơn bất cứ điều gì một con thú từng làm. Tôi không tin chính ma quỷ từng phạm điều gì giống vậy. Tôi chưa bao giờ nghe hắn bị buộc tội say rượu. Đó là một tội không có cớ bào chữa nào; những kẻ sa vào nó thường sa vào các thói xấu chết người khác. Đó là cửa sau của ma quỷ dẫn xuống địa ngục, và mọi điều thuộc về địa ngục; vì kẻ nào đã giao bộ não mình cho rượu thì sẵn sàng bị Sa-tan bắt lấy cho bất cứ điều gì. Ôi! nhưng trong khi kẻ say rượu không thể có sự sống đời đời ở trong mình khi hắn còn như vậy, há chẳng phải là một niềm vui khi nghĩ đến nhiều kẻ say rượu đã được rửa sạch và được cứu? Tối nay có những người đang ngồi đây đã từ bỏ chén rượu, đã bỏ lại rượu mạnh, và đã từ bỏ những nơi tụ tập trụy lạc của mình. Họ đã được rửa sạch và tẩy sạch, và khi họ nghĩ về sự tương phản giữa nơi họ từng ở vào tối Chúa Nhật, và nơi họ nay đang ở, họ hưởng ứng câu hỏi, "Đây há chẳng phải là một cái đóm được giựt ra khỏi lửa sao?" Rất thường khi tội này đến, sự phạm thượng được thêm vào; và chúng ta có biết bao người, dù nay được cứu bởi ân điển, đã từng là những kẻ thề thốt đáng sợ, và có thể thách thức Đức Chúa Trời đã dựng nên họ hủy diệt họ, hay giáng những sự đoán phạt khủng khiếp nhất trên họ, mà nhắc đến cũng thấy xấu hổ! Ôi! nhưng ân điển vĩ đại lấy kẻ thề thốt, và phán với hắn — "Ngươi sẽ không rủa sả nữa, vì Ta đã chúc phước; Ta không có ý để ngươi cầu xin sự rủa sả trên chính mình; giờ đây ngươi sẽ bắt đầu nài xin Ta sự thương xót cứu rỗi!" Nhiều, nhiều, nhiều người như vậy, lưỡi họ đáng lẽ đã mục nát trong miệng vì phạm thượng, đã được tẩy sạch bởi huyết của Chúa Giê-xu; và lưỡi có thể hát nay từng có thể rủa sả, và môi có thể cầu nguyện nay từng có thể thốt lời thề. "Đây há chẳng phải là một cái đóm được giựt ra khỏi lửa sao?" Ồ! anh có mặt ở đây, phải không Jack? Anh biết chửi thề. Đôi khi khi anh ở ngoài biển anh tuôn ra một hai lời thề, và khi anh ở trên bờ anh biết mình là gì! Ồ! nhưng nguyện Thầy tôi gặp anh, và nguyện Ngài một lần dứt khoát biến đổi anh, và đặt Đức Thánh Linh Ngài ngự trong anh, thay cho bảy quỷ đang ở đó bây giờ; rồi anh sẽ nói, "Đây há chẳng phải là một cái đóm được giựt ra khỏi lửa sao?"

Chúng ta có thể bỏ qua trường hợp của một số người đã phó mình cho tội lỗi, để làm nó với lòng tham lam không? Than ôi! người ta ngoảnh mặt khinh bỉ người đàn bà gian dâm ngoài phố, và nghĩ về nàng như thể nàng hẳn phải bị kết án xuống tầng địa ngục thứ bảy, dù chính họ, có lẽ, còn đê tiện hơn! Nhưng làm sao chúng ta ưu ái tội nhân này hơn tội nhân khác, khi phải cần hai người mới phạm sự gian ác này? Nhưng, than ôi! chúng ta biết rằng ở Luân Đôn các phố chúng ta đầy những kẻ mà chính tên họ dường như làm má của sự đoan trang đỏ bừng vì xấu hổ. Vâng, nếu có một người như vậy lạc vào đây — chị em ơi — vì ngươi vẫn là chị em — Chúa Giê-xu tiếp nhận tội nhân, và dù ngươi đã phạm tội rất ô uế, "nhưng Chúa có lòng tha thứ cho, hầu cho người ta kính sợ Chúa," và tiếng Ngài tối nay là, "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Hễ ai đã sa vào những tội ô uế gây tai hại này, và đem cơn giận của Đức Chúa Trời xuống trên loài người, thì lòng Đức Chúa Trời vẫn tan chảy thương xót kẻ đầu trong các tội nhân, và Ngài kêu, "Hỡi Ép-ra-im, ta bỏ ngươi sao được?" và để sấm đã giơ lên rơi xuống. Ôi! khi những người như vậy được cứu — và theo chỗ chúng tôi biết, có hàng chục, hàng chục, hàng chục người, nay đang vui mừng trong Đấng Christ, đã tìm được bình an trong nhà này, dù trước kia là kẻ đầu trong các tội nhân — khi những người như vậy được cứu, chúng tôi nói về họ, "Đây há chẳng phải là một cái đóm được giựt ra khỏi đám cháy sao?"

Hay, nếu anh em thậm chí đã mặc bộ áo tù nhân thì sao? Nếu anh em từng lao vào tội lỗi đến nỗi chính ý nghĩ về nó làm tai anh em ù đi thì sao? Nếu bóng tối của đêm có thể kể về tội ác ghê tởm đến nỗi ánh sáng ban ngày dường như quá tốt cho một kẻ phạm tội như anh em đã từng; thì vẫn vậy, những núi và lũ của lòng thương xót có thể vỡ ra và dâng cao hơn những dãy An-pơ và An-đét cao nhất của sự gian ác. Trận lụt của lòng thương xót tha thứ của Đấng Cứu Rỗi sẽ dâng lên hai mươi thước, các đỉnh núi của tội lỗi bị phủ kín, và anh em, kẻ đầu trong các tội nhân, sẽ được người ta nói về mình, — "Đây há chẳng phải là một cái đóm được giựt ra khỏi lửa sao?"

Chúng ta đã đi một chặng đường khá dài trong sự kinh ngạc, thế mà tôi nghĩ có một điều kỳ diệu lớn hơn tất cả những điều này. Tôi gần như đã thôi kinh ngạc khi kẻ thề thốt được cải đạo, khi người đàn bà gian dâm được cứu; không phải vì đó không phải là một việc vĩ đại của ân điển, mà vì nó đủ thường để được lặp lại luôn. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời ban cho những người này rất rộng rãi; nhưng có một điều kỳ diệu mà tôi không thường thấy. Tôi có thấy, dù không thường. Ước gì tôi được thấy. Đó là khi một người tôn giáo tự cho mình công chính được cứu. "Gì cơ," anh em nói, "ông muốn nói gì?" Sao ư, tôi muốn nói những người tốt đi nhà thờ và nhà nguyện đều đặn, có giờ cầu nguyện gia đình, và cầu nguyện riêng, và tự cho mình là ngay thẳng. Họ sẽ không xưng nhận mình đã phạm tội, trừ theo cách xã giao mà họ quen nói rằng họ là "kẻ có tội khốn khổ," dù trông họ chẳng khốn khổ chút nào. Có lẽ, tôi đang nói với một số người như vậy lúc này, những người cảm thấy trong khi tôi giảng cho tội nhân như thể sự thánh khiết kiểu cách của họ bị xúc phạm. Họ được chưng cất hai lần trong sự tinh tế, họ thánh khiết khôn tả và không hề giả hình, trong khi lòng họ ghê tởm kế hoạch cứu rỗi, và khước từ ân điển của Đức Chúa Trời, vì họ tin mình tốt như cần phải tốt. Nói với họ về việc kêu cầu, "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội!" là sỉ nhục họ. Há chẳng phải họ đã chịu báp-têm sao? Há chẳng phải họ đã được thêm sức sao? Há chẳng phải họ đã trải qua mọi phương tiện ân điển sao? Hẳn phải ổn với họ, họ tốt như vậy. Hơn nữa, ai có thể nghĩ đến việc chê trách họ? Nay, nếu những người như vậy được cứu khỏi căn bệnh khủng khiếp của sự tự cho mình công chính này, chúng ta hẳn phải nói thật, "Đây há chẳng phải là một cái đóm được giựt ra khỏi lửa sao?" Và ngày nay nó đang trở nên phổ biến đến nỗi nó phải là một đề tài cầu nguyện với dân sự của Đức Chúa Trời, xin Đức Chúa Trời giải cứu xứ này khỏi thứ chướng khí lan tràn, chủ nghĩa La-mã, tức là chủ nghĩa Pusey, đã bao phủ khắp nơi. Nếu một người muốn chắc chắn về cơn thạnh nộ đời đời, hãy để hắn rơi vào hố sâu của chủ nghĩa Pusey, vì kẻ nào bị Đức Giê-hô-va gớm ghiếc sẽ sa vào đó. Anh em có thể đưa kẻ có tội thường ra khỏi, nhưng những kẻ quấn mình trong áo lễ và y phục lộng lẫy của nghi lễ, ai sẽ chạm đến họ? Những trò ảo thuật của giới thầy tế lễ, những đồ trang sức rẻ tiền, các nghi lễ, những trò hề tầm thường mà họ gọi là sự thờ phượng — những điều này tạo thành nơi nương náu của sự dối trá đằng sau đó họ ẩn mình, và Phúc Âm chân thật của Đức Chúa Trời phước hạnh hầu như không được nghe. Với những tiếng tụng ca và ngân nga của họ, làm sao tiếng nhỏ nhẹ êm dịu của Phúc Âm được nghe? Xuyên qua làn khói hương mờ mịt, và ánh chói của những áo lễ lộng lẫy, làm sao Đấng Christ được lắng nghe? Con người Na-xa-rét là Đấng duy nhất có thể cứu tội nhân. Nguyện Ngài, trong quyền năng cứu rỗi vĩ đại của Ngài, xé bỏ những mảnh giẻ của Rô-ma khỏi thập tự giá Ngài, và để vẻ đẹp trần trụi và sự đơn sơ của Phúc Âm lại chiếu sáng. Một lần nữa chúng ta phải nói, theo lời của Cowper —

"Chỉ nhờ ánh sáng chính chúng tỏa ra mới đọc được,
Những lời làm sống lại linh hồn vẫn đứng vững — 'Hãy tin và sống.'"

Nếu một thầy tế lễ được cứu, nếu một trong những kẻ giả mạo sự kế vị sứ đồ này được hạ xuống để khiêm nhường trước lòng thương xót Toàn Năng, thì chúng ta sẽ nói về người như vậy, "Đây há chẳng phải là một cái đóm được giựt ra khỏi lửa sao?"

II. Với sự ngắn gọn hơn điều người giảng ưa thích, dù có lẽ với độ rộng vừa đủ làm anh em vui lòng, chúng ta sẽ xem xét phân đoạn này NHƯ MỘT CÂU HỎI HAY MỘT NIỀM HY VỌNG.

Thời giờ chúng ta đã trôi qua nhiều đến nỗi tôi chỉ có thể gợi ý điều tôi định nói.

Khi mắt kẻ có tội đẫm lệ, và một tiếng thở dài bật ra, "Than ôi! khốn nạn cho tôi!" anh em có thể nói, "Đây há chẳng phải là một cái đóm được giựt ra khỏi lửa sao?" vì giọt nước mắt buồn vì tội là một điềm lành phước hạnh của bình minh lòng thương xót. Nguyện lòng thương xót sớm đến lúc chính ngọ! Và khi một mình quỳ gối, và lời cầu nguyện khẽ khàng dâng lên, "Chúa Giê-xu, lạy Thầy, xin thương xót con; xin cứu con, nếu không con chết mất," các thiên sứ nhận ra tiếng cầu nguyện. Họ nói, "Kìa, người đang cầu nguyện!" và rồi họ cảm nhận rằng đây là một cái đóm được giựt ra khỏi lửa. Tiếng thở dài của sự ăn năn và lời cầu nguyện của kẻ tìm kiếm là bằng chứng của ân điển.

Và khi linh hồn khốn khổ cuối cùng, bị nhu cầu thúc đẩy, gieo mình xuống dưới chân thập tự giá, và đặt hy vọng hoàn toàn và duy nhất nơi Chúa Giê-xu, thì chúng ta có thể nói về nó, "Đây há chẳng phải là một cái đóm được giựt ra khỏi lửa sao?"

Và khi giữa bao xung đột và vật lộn của linh hồn, lòng vẫn quăng bỏ các thần tượng mình, và hy vọng yêu mến Đấng Christ, và thề trong sức Ngài sẽ tận hiến cho sự phục vụ Ngài, chúng ta có thể vui mừng nói lần nữa, "Đây há chẳng phải là một cái đóm được giựt ra khỏi lửa sao?"

Tôi xin mời anh em suy ngẫm về các dấu hiệu của ân điển, và nếu anh em thấy chúng trong chính mình, nguyện anh em đặt câu hỏi, và có thể vui mừng đáp, "Đây há chẳng phải là một cái đóm được giựt ra khỏi lửa sao?"

III. Và đây là một câu hỏi thách thức biết bao.

Anh em há chẳng nắm được ý của phân đoạn? Đằng kia Giô-suê đứng, đằng kia thiên sứ của Đức Chúa Trời đứng, và đây kẻ thù nghịch đứng. Kẻ thù nghịch bắt đầu tố cáo Giô-suê, nhưng thiên sứ của Đức Chúa Trời phán với hắn, "Hỡi Sa-tan, Đức Giê-hô-va quở trách ngươi, Đức Giê-hô-va là Đấng đã lựa chọn Giê-ru-sa-lem quở trách ngươi. Đây há chẳng phải là một cái đóm được giựt ra khỏi lửa sao? Việc gì ngươi có với hắn? Nếu Đức Chúa Trời đã giựt hắn ra khỏi lửa, ngươi không bao giờ có thể đặt hắn vào lại. Thấy Đức Chúa Trời đã giựt hắn ra khỏi lửa, hãy đi đường ngươi, và lo việc của ngươi! Ngươi chẳng có việc gì với linh hồn được cứu này, khí cụ được tuyển chọn này, kẻ mà Đức Chúa Trời đã chọn, nơi quyền năng của Thánh Linh đã tỏ mình. Ngài đã giựt hắn ra khỏi lửa; hãy đi đường ngươi, hỡi Sa-tan! và để linh hồn này yên."

Đó là một lời thách thức, đầy uy nghi và tráng lệ. Nó phản chiếu một ánh hào quang rực rỡ trên quá khứ. "Đức Chúa Trời đã cứu linh hồn ấy," thiên sứ nói với Sa-tan. Tại sao Ngài làm vậy? Sao ư, vì Ngài đã chọn hắn, vì Ngài đã định hắn cho sự sống đời đời, vì tình yêu đời đời đã đặt mình trên hắn. Việc gì ngươi có với hắn? Nếu Đức Chúa Trời đã chọn hắn, ngươi tưởng ngươi có thể hủy bỏ sắc lệnh thiêng liêng sao? Ngươi có thể đảo ngược các mưu định của Đấng Chí Cao, hay đập tan các mục đích đã định của tâm trí vô hạn sao? Hãy đi đường ngươi! Đức Chúa Trời đã giật hắn khỏi lửa, quyết tâm cứu hắn. Hãy đi, và chớ nghĩ đến việc làm thất bại hay phá hỏng ý định ấy!

Thiên sứ dường như cũng phóng tầm nhìn về phía trước. Nếu Đức Chúa Trời đã giựt người ấy ra khỏi lửa, tại sao Ngài làm vậy? Để cho anh ta quay trở lại đó ư? Há Đức Chúa Trời chơi trò thay đổi bất thường? Há Ngài giựt những thanh củi đang cháy ra khỏi lửa để rồi lại ném chúng vào ngọn lửa nữa sao? Vô lý! Phi lý! Tại sao Ngài giựt nó ra khỏi lửa? Ấy là để nó không bao giờ bị thiêu đốt. Thanh củi được lấy ra khỏi lửa ấy sẽ được trưng bày trên thiên đàng như một bằng chứng về những gì ân điển có thể làm; và vì thế thiên sứ nói với ma quỷ: "Hãy đi đi! Ngươi có việc gì với người này? Đức Chúa Trời định cứu người này, há ngươi có thể hủy diệt nó được sao? Đức Chúa Trời đã làm điều làm đồ bảo chứng và dấu hiệu cho sự an toàn trọn vẹn của nó; há ngươi tưởng mình có thể làm thất bại các quyết định và ý định của Đức Chúa Trời ư?"

Bây giờ, hỡi những người yêu dấu trong Đấng Christ, mỗi người trong anh em hãy nhận thức trong lòng mình tư tưởng quý báu này. Nếu Chúa đã biến đổi anh em, nếu quả thật anh em là một thanh củi được giựt ra khỏi lửa, thì tại sao anh em phải sợ sự cám dỗ đang tấn công mình? Đừng khiếp sợ mọi sự cám dỗ có thể tấn công anh em. Dù yếu đuối đến đâu, Đức Chúa Trời, Đấng đã làm quá nhiều cho anh em, không thể bỏ rơi anh em lúc này. Ngài sẽ không để mục đích của Ngài hoàn thành nửa vời. Ngài sẽ không bị thất bại. Ngài sẽ tiếp tục công việc của Ngài đến cùng cho đến khi Ngài đưa anh em lên thiên đàng. Này, tôi nghĩ một số anh em từng là những kẻ phạm tội rất lớn nên thường lấy sự an ủi từ sự hoán cải của mình. Anh em có thể nói — "Trong tôi có một sự thay đổi lớn lao biết bao! Vượt xa mọi điều tôi tự làm được biết bao! Hẳn đó phải là công việc của Đức Chúa Trời."

"Há Ngài đã dạy tôi
Đặt niềm tin nơi danh Ngài,
Và đã đưa tôi đến đây,
Để cho tôi bị hổ thẹn chăng?"

Thật tốt khi thỉnh thoảng trở lại thời điểm chúng ta mới biết Chúa, và nói — "Tôi biết một điều, đó là, trước đây tôi mù mà bây giờ tôi thấy." Tôi không còn là người như trước; và dù tôi chưa phải là người tôi mong muốn, đồng thời tôi cũng không còn là người theo bản chất tôi phải là. Vậy thì, nếu Đức Chúa Trời đã làm điều này, há Ngài đem tôi ra khỏi Ai Cập để cho tôi chết trong đồng vắng sao? Há Ngài khởi sự xây dựng mà không có ý định hoàn tất sao? Há Ngài tuyên chiến mà không có ý định chiến thắng sao? "Xin điều đó cách xa Ngài, hỡi Chúa! Ngài sẽ hoàn tất công việc Ngài đã khởi sự, và thanh củi được giựt ra khỏi lửa cháy sẽ được tìm thấy an toàn trong ngày Đấng Christ hiện đến."

Mục đích chung mà chúng ta nhắm tới là điều này — nguyện Đức Chúa Trời khiến tất cả chúng ta thấy rằng sự cứu rỗi của chúng ta ở trong Ngài. Giô-na đã phải vào trong bụng cá lớn để học chân lý vĩ đại ấy của thần học. Phần lớn chúng ta đã phải bị đánh cho tơi bời trước khi nhận ra nó. "Sự cứu rỗi thuộc về Chúa." Nếu anh em biết điều này, hãy trông cậy Chúa về điều đó. Hãy an nghỉ nơi Ngài ngay bây giờ, và anh em sẽ thuộc về Ngài mãi mãi: nơi ẩn náu của anh em là nơi phòng thủ bằng đá.

"Và mọi cây trên đồng sẽ biết rằng ta, Đức Giê-hô-va, đã hạ cây cao xuống, đã nâng cây thấp lên, đã làm khô cây xanh, và đã khiến cây khô được tươi tốt: Ta, Đức Giê-hô-va, đã phán và đã làm điều đó." — Ê-XÊ-CHI-ÊN 17:24.

Tôi tưởng như mình thấy một khu rừng lớn trải dài nhiều dặm. Cây cối mọc với nhiều loại khác nhau, và ở nhiều lứa tuổi khác nhau. Một số rất cao lớn. Đây một cây hương bách vươn cao, và đằng kia những con cò đã làm tổ giữa những cây tùng cao. Có những cây sồi cứng cáp coi thường bão tố, và những cây du không bị vặn xoắn bởi gió lốc. Hãy xem chúng tranh đua nhau thế nào! Và có những cây thấp bé hơn; một số sinh trái dù hầu như không thấy, những cây khác, như cây nho, bò sát mặt đất — quá mờ nhạt nên khó nhận ra. Thật là một khu rừng lạ, trong đó có cây của mọi vùng khí hậu; một số xanh tươi, sum suê, đầy hoa và trái; những cây khác chết, khô héo, chỉ lác đác đây đó một chiếc lá. Lúc này là buổi chiều, khi gió mát. Đức Chúa Trời, Đấng đã thăm viếng khu vườn Ê-đen xinh đẹp, đã đến đi dạo trong khu rừng này. Dọc những lối rừng sâu, giữa bóng râm dày đặc ấy, Đấng Toàn Năng hiện ra. Ngài đến. Tôi thấy Ngài ra sao? Có phải tay Ngài cầm một cây rìu ghê gớm, và Ngài lướt ngón tay dọc theo lưỡi rìu để xem nó có sắc không? Thật mạnh mẽ là cánh tay vung nó. Hỡi các cây hương bách, hãy rên rỉ, nếu một khi Ngài giơ rìu ấy lên chống lại các ngươi. Người Đốn Củi ấy định làm gì? Hãy chờ và nghe Ngài phán. Ôi, hỡi các cây trên đồng, hãy im lặng trước mặt Chúa. Đừng vỗ tay cho đến khi các ngươi đã nghe Ngài phán.

"Mọi cây trên đồng sẽ biết rằng ta, Đức Giê-hô-va, đã hạ cây cao xuống" — hỡi các cây hương bách vươn cao, hãy coi chừng! — "rằng ta đã nâng cây thấp lên" — hỡi các cây nho thấp bé, hãy lấy can đảm! — "đã làm khô cây xanh"! — hỡi các cây du xanh tươi, hãy khóc than! — "và đã khiến cây khô được tươi tốt," — hỡi các cành khô héo, hãy hy vọng! — "Ta, Đức Giê-hô-va, đã phán và đã làm điều đó." Hãy để cây cối im lặng trước mặt Chúa, vì Ngài đến để phán xét chúng, và Ngài phán xét chúng với lòng ghen tương lớn. Khu rừng ấy đang ở trước mắt tôi; trong khải tượng, con người hiện ra với tôi như cây cối. Trong khi tôi nhìn vào đám đông dày đặc đang nghe tiếng tôi, hãy để tôi giải thích lời của Người Đốn Củi Quyền Năng cho anh em. Có bốn ý chúng ta sẽ nói lần lượt từng ý một. Nguyện Đức Chúa Trời thánh hóa các biểu tượng này vì lợi ích của chúng ta, chạm đến tai chúng ta, và dạy dỗ lòng chúng ta, để chúng ta hiểu đúng những gì Chúa phán với các cây trong rừng.

I. "Chúa phán như vầy: mọi cây trên đồng sẽ biết rằng ta, Đức Giê-hô-va, đã hạ cây cao xuống."

Hãy nhìn lại lịch sử, và anh em sẽ thấy rằng mọi thứ khổng lồ về vóc dáng và đồ sộ về kích thước; bất cứ điều gì to lớn đối với sự hiểu biết của con người, tham vọng danh tiếng trần gian, đều đã trở thành mục tiêu cho những mũi tên xuyên thấu của Đức Chúa Trời, và là đối tượng cho sự tàn héo của Ngài. Một ý tưởng vĩ đại về chế độ quân chủ toàn cầu lóe lên trong tâm trí con người. Người ta định xây một ngọn tháp, đỉnh của nó phải chạm tới trời. Chúa đã làm gì với mưu đồ tài tình này? Ngài phán: "Ta sẽ xuống thành Ba-by-lôn, xem có đúng như những gì chúng đã nói chăng." Rồi Ngài chạm vào lưỡi của họ, làm rối loạn ngôn ngữ của họ, và tản lạc những tưởng tượng của lòng họ: thế là Ngài cười nhạo họ, và để họ trở thành trò cười cho mọi thế hệ. Rồi đến quyền lực lớn của Ai Cập. Pha-ra-ôn nói: "Chẳng phải ta là chúa của thành Thê-bét, với trăm cổng thành và muôn vàn chiến xa bằng đồng ư? Chẳng phải ta có một đạo kỵ binh hùng mạnh ư? Ai sánh được với ta? Ta phán một lời là các dân tộc run rẩy." Khi vua làm cho lòng mình cứng cỏi, Đức Giê-hô-va — là Vua của các vua — đã tôn vinh Ngài qua Pha-ra-ôn và đạo binh của nó như thế nào? "Ngài đã thổi hơi Ngài; biển đã bao phủ chúng; chúng chìm như chì trong nước sâu. Hãy hát cho Chúa, vì Ngài đã chiến thắng vẻ vang; ngựa và người cưỡi ngựa Ngài đã ném xuống biển!" Những năm về sau, Ba-by-lôn tự tôn mình làm nữ hoàng. "Ta sẽ làm hoàng hậu mãi mãi," thành đô phồn hoa của đất, thành phố hùng mạnh của sông Ơ-phơ-rát, nói. "Ta ngồi một mình; ta sẽ chẳng thấy đau buồn." Kìa, nó trang điểm bằng vải điều, nó khoác lên mình lụa là; mọi dân tộc trên đất đều yên lặng khi nó trỗi dậy, chẳng nghe một tiếng thì thầm nào khi tiếng lệnh của nó ban ra. Nhưng hỡi con gái của A-si-ri, ngươi ở đâu, ngươi hiện ở đâu? Hỡi con gái của Canh-đê, vương miện từng bao quanh trán ngươi và trang điểm cho đầu ngươi đâu rồi? Hãy đi, đánh dấu một đống đổ nát, và những viên đá hoang tàn; hãy nghe tiếng kêu của chim cú và tiếng tru của chó rừng, khi mỗi con kêu gọi đồng loại giữa cảnh hoang tàn không thể phục hồi! Hỡi Lu-xi-phe, con của buổi sáng, sao ngươi từ trời sa xuống! Như vậy Đức Chúa Trời dùng tay hữu của Ngài bẻ nát mọi thứ kiêu ngạo và khinh mạn, dám khẳng định sự vĩ đại ngoài những gì Ngài ban, hay dám tự cho mình quyền lực mà Ngài không ủy thác. Tôi có thể kéo dài chủ đề này. Tôi có thể kể cho anh em về Rô-ma, và mọi lời khoe khoang của bà chủ đế quốc ấy, chỉ vào nhan sắc đã phai tàn của nó, và kể về sự suy tàn của nó. Tôi có thể dẫn anh em trở lại Sanh-chê-ríp và toàn đạo binh của ông bị lật đổ, hay kể câu chuyện Nê-bu-cát-nết-sa bị đuổi khỏi nơi ở của loài người, và ăn cỏ như thú rừng. Tôi có thể cho anh em thấy những vị vua kém cỏi hơn, các vua của Y-sơ-ra-ên, bị hạ xuống thấp hèn, cho đến khi những người từng ngồi trên ngai làm vương tử phải mòn mỏi trong ngục tối giữa đám nô lệ. Nhân thêm các ví dụ sẽ chỉ càng xác nhận dòng chảy chung của lịch sử, và minh họa sự thật rằng Chúa, tức là Chúa của các đạo binh, luôn chặt hạ cây cao, hạ thấp loài thọ tạo tự tôn mình, và không để bất cứ xác thịt nào khoe khoang trước mặt Ngài. Đó là luật cai trị của Ngài. Câu hỏi được đặt ra: Điều này liên quan đến chúng ta như thế nào? Chắc chắn nó mở ra một viễn cảnh đáng buồn cho những kẻ tự cao vì kiêu ngạo, hay phồng lên vì tự trọng.

Có ai trong anh em tự hào về gia huy, với một dòng dõi dài những tên tuổi lẫy lừng đã làm rạng rỡ dòng họ mình chăng? Có người dường như nghĩ rằng thế giới này không đủ tốt cho họ bước đi, như thể họ được làm bằng sứ, trong khi người khác chỉ được nặn bằng đất sét thường; họ khinh thường công chúng như một bầy đàn thấp hèn, và nói về đám đông như "bọn nhiều đầu" và "đám quần chúng bẩn thỉu." Người như thế sẽ làm ký sinh trùng cho chính cái tôi thân yêu của mình, đam mê ấp ủ những ý tưởng tự phụ của mình, và bướng bỉnh cho rằng bất cứ điều gì thuộc về mình đều tốt hơn bất cứ điều gì người khác có thể kiếm được bằng tiền, dù là nhà cửa, ngựa xe, nước từ giếng nhà mình, hay rượu từ hầm nhà mình. Trước sự hóm hỉnh của ông ta, mọi kẻ thấp kém hãy cười; trước tín điều của ông ta, mọi kẻ muốn được ông ta gật đầu bảo trợ hãy cúi đầu vâng phục. Trong sự cô lập uy nghiêm, ông ta không thừa nhận đối thủ nào. Ngươi có biết chăng, hỡi người, rằng về một mặt ngươi có một sự ưu việt thật sự? — ngươi có thể thách thức mọi đồng loại để tìm một kẻ mà Chúa ghét thói tính hơn Ngài ghê tởm thói tính của ngươi. Trong bảy điều gớm ghiếc, hàng của ngươi đứng đầu. Không kẻ dối trá hay kẻ giết người nào có thể đòi sự ưu việt hơn ngươi về tội lỗi chừng nào sách Châm Ngôn còn tồn tại. Chẳng bao lâu nữa gót của Đấng Toàn Năng sẽ được nâng lên cao hơn cái đầu kiêu ngạo của ngươi. Ngài sẽ ném ngươi xuống dù vẻ mặt ngươi có kiêu hãnh đến đâu; vì Chúa đã định như vậy để làm ô danh sự kiêu ngạo của mọi vinh quang, để khiến mọi sự xuất sắc của đất bị khinh miệt.

Ngoài ra còn có một sự kiêu ngạo của tâm trí, của sự phán đoán, của quan điểm, cũng ngu dốt không kém — dù không quá lố bịch — như kẻ mơ rằng dòng dõi mình cao quý hơn và dòng máu mình giàu có hơn người khác. Nhân loại nói chung là thần tượng của một số người; và đằng kia tôi thấy người đàn ông trích dẫn chính mình như một mẫu vật lẫy lừng. Ông ta không tin vào sự bại hoại hoàn toàn của bản chất con người. Xét theo bản thân mình, lời tuyên bố rằng cả đầu đều đau, và lòng đều mòn mỏi, chỉ là một huyền thoại; hay nếu điều đó đúng với một người Do Thái bội nghịch nào đó, thì nó không bao giờ là một bản cáo trạng công bằng chống lại một Cơ Đốc nhân chính thống như ông. Không, không; ông ta đã giữ luật pháp; ông ta cảm thấy trong mọi sự mình vô tội; ông ta đã không lầm lỗi, cũng sẽ không hạ mình trước lời mà Đức Chúa Trời phán với chúng ta. Theo ý kiến của những người như thế, Phúc Âm chúng ta rao giảng rất tốt cho gái điếm, kẻ trộm, và kẻ say rượu, nhưng nó vô dụng đối với người công chính, vì họ đã ghi tên mình vào số những người không cần ăn năn. Đáng ngưỡng mộ trong cách cư xử, tính tình dễ mến, và tấm lòng rộng rãi, một sự cứu rỗi bởi ân điển nhưng không sẽ bị lãng phí nơi họ. Chúa sẽ hạ thấp ngươi, dù ngươi là đàn ông hay đàn bà, bất kể ngươi là ai; Ngài sẽ làm ngươi hổ thẹn; cây rìu đã sẵn sàng để đặt vào gốc ngươi ngay lúc này. Sự tốt lành của ngươi không phải là sự tốt lành của Đức Chúa Trời, và sự công chính của ngươi không phải là sự công chính của Đấng Christ; vì thế con sâu sẽ ăn nó, và nó sẽ bị ăn mòn.

Hay là người bạn đằng kia của tôi, một người lao động nói: "Này, tôi làm việc chăm chỉ như bất cứ ai; tôi nuôi dạy con cái hết sức mình; tôi không nhận gì từ giáo xứ; và nếu tôi thấy một người bạn nghèo thất nghiệp, tôi luôn góp chút của ít ỏi của mình, dù tôi chẳng có nhiều để cho đi; bảo tôi rằng tôi không có triển vọng tốt để lên thiên đàng có đúng không?" Ôi! Chúa sẽ tước đoạt khỏi anh sự khoe khoang như thế, vì Ngài sẽ hạ xuống mọi cây cao này. Anh em là những người có sự công chính riêng của mình, dù giàu hay nghèo, cùng một lời ấy sẽ áp dụng cho tất cả anh em. Có quan trọng gì anh em sinh ra là con cháu của vương hầu, hay là con cái của kẻ ăn xin, sự kiêu ngạo sẽ nép mình trong bất cứ lòng nào, và sự tự phụ sẽ lợi dụng bất cứ hoàn cảnh nào? Có lẽ tôi đang nói với người nào đó nói: "Này, tôi là thành viên của Hội Thánh chính thống và chân chính; tôi đã chịu phép báp-têm, và đã chịu phép thêm sức theo cách đúng đắn nhất; tôi nhận lãnh Lễ Tiệc Thánh vào mọi dịp thích hợp. Vị mục sư mà tôi nhận lãnh lễ thánh từ tay ông đã được truyền chức theo tông đồ. Bàn thờ nơi tôi thờ phượng được thắp sáng bằng những ngọn nến đẹp. Kiến trúc thật tao nhã biết bao! Hội chúng thật trang nghiêm biết bao! Âm nhạc thật mê hoặc biết bao! Không có những nốt nhạc thô ráp, hoang dã nào trút bầu tâm sự. Đàn ống của chúng tôi là kiệt tác của cơ khí, và được chơi với kỹ năng tột bậc. Các ca sĩ chuyên nghiệp của chúng tôi trình diễn các phần của họ với phong cách kịch tính. Các bài kinh cầu của chúng tôi được than vãn bằng những âm điệu ai oán. Chúng tôi làm mọi việc theo phong cách đúng đắn; và vì tôi là thành viên của một nhánh quốc gia của một hội thánh công giáo, tôi tự xem mình là người thừa hưởng sự sống đời đời." Hỡi người, từ những tưởng tượng cao vời của ngươi, ngươi sẽ sớm lung lay. Đức Chúa Trời sẽ ném ngươi xuống, chắc như ngươi đang sống. Không một sự khoe khoang nào, dù về tính chính thống của chúng ta, hay về sự chú ý của chúng ta đến các hình thức tôn giáo, sẽ được phép đứng vững trước sự phán xét của Ngài. Chúa đã quay mặt chống lại mọi sự khoe khoang, và mọi sự tin cậy, ngoại trừ sự tin cậy nơi thập tự giá, và sự nương cậy thánh khiết nơi công việc đã hoàn tất và sự công chính của Chúa Giê-xu Christ.

Hay một hạng người khác sẽ khá hơn chăng? Có người bạn của chúng ta nói: "Này, này, tôi không tin vào hình thức và nghi lễ; nhưng, hãy chú ý, tôi luôn phán xét và cân nhắc mọi thứ." Ông ta tự xem mình là một nhà tư tưởng độc lập; ông ta không bị ràng buộc bởi tiền lệ nào, không bị xiềng xích bởi tín điều nào, và cho rằng mình không phải chịu trách nhiệm trước bất cứ sự phán xét nào ngoài chính mình. Ông ta không nhận chủ nào ngoài lương tâm mình, không bổn phận nào ngoài bổn phận mình tự đặt ra, và về sự khôn ngoan, ông ta nhìn mọi thứ với thái độ thờ ơ mà sự phán đoán riêng của ông chưa phê chuẩn. Hơn nữa, ông ta nghi ngờ sự cảm thúc của Kinh Thánh, và có những ngờ vực về tính xác thực của một số phần trong đó. Ông ta ấp ủ một chút nghi ngờ về thần tính của Đấng Christ, và về các giáo lý ân điển; ông ta tỏ ra rất thông thái, nhưng lại thể hiện sự cẩu thả thô thiển. Mạnh mẽ trong sự tự khẳng định, ông ta coi thường Lời Đức Chúa Trời, và ý muốn của Đức Chúa Trời, trong khi khinh thường các tiên tri và sứ đồ. Ôi, này anh em! Đức Chúa Trời chống lại anh; một ngày nào đó Ngài sẽ làm cho anh thành kẻ ngu dại, nếu anh khôn ngoan đến mức tự tôn mình lên trên sự mặc khải của Ngài. Thế gian sẽ thấy sự dại dột của anh. Ta nói với ngươi, kẻ hay bắt bẻ, rằng Chúa sẽ hạ ngươi xuống. "Chà, chà, chà, tôi không tin vào bất cứ điều nào trong những thứ này," người thương gia thành đạt thốt lên; "tôi nói điều tốt nhất là tiến lên bằng sức mình; tôi định tiết kiệm tiền, làm giàu, vươn lên trong đời, như những người khác đã làm, những người đã lấy trí khôn của mình làm vốn, và lo cho lợi ích của riêng mình." Đây là tôn giáo của nhiều người; tín điều của họ là Đức Chúa Trời sẽ giúp những kẻ tự giúp mình: theo tính toán của họ, sự khôn ngoan cao nhất là chú ý đến đời này, và đối với đời sau, chính sách tốt nhất là phớt lờ nó. Họ không màng đến các luật lệ của Chúa. Rõ ràng anh thấy không cần phải nương cậy Đức Chúa Trời. Với một đôi tay khỏe mạnh và một bộ óc minh mẫn, anh tự tin mình có thể tự tạo con đường trong đời. Anh sẽ thịnh vượng chăng, thưa ông? Tôi nói với anh là không; vì Đức Chúa Trời chống lại anh. Chúa sẽ hạ anh xuống. Dù anh nương cậy vào sức mạnh của tay chân và lá phổi, sức lực của trí óc và trí tuệ, những việc làm khôn khéo hay những kế hoạch mưu mô, chẳng bao lâu nữa Ngài sẽ san bằng anh với bụi đất. Anh sẽ biết rằng kẻ tự tôn mình chống lại Đấng Tạo Hóa của mình sẽ gặp một cuộc phiêu lưu đáng thương. Tai họa và sự hổ thẹn đời đời là số phận không thể tránh của anh.

II. Hơn nữa Chúa phán: "Ta sẽ nâng cây thấp lên." Đây là một lời an ủi cho một số người đặc biệt cần nó. Anh em nhớ Giô-sép trong ngục tối, Y-sơ-ra-ên tại Ai Cập, An-ne trong gia đình Ên-ca-na, Đa-vít khi Sa-mu-ên suýt bỏ qua ông, Ê-xê-chia khi Sanh-chê-ríp quở trách ông. Chẳng phải tất cả những điều này đều là ví dụ về Đức Chúa Trời nâng cây thấp lên sao? Chúng ta không có thì giờ để bàn dài về chúng, dù chúng rất xứng đáng được nghiên cứu kỹ lưỡng. Nhưng bây giờ, hãy hỏi: những cây thấp ở đâu trong chúng ta? Họ là ai? Những cây thấp là những kẻ nghèo khó trong tâm linh, xem người khác tốt hơn mình, là những người, thay vì khắc tên mình lên cao, sẵn lòng để tên mình được viết xuống thấp, vì họ cảm thấy mình không có gì để vinh hiển, chẳng có gì để khoe khoang. Những cây thấp là những kẻ ăn năn, những người đứng xa với người thu thuế, và nói: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội"; hỡi anh em là những người cảm thấy sự yếu đuối của mình trong việc làm bất cứ điều gì đúng; hỡi anh em là những người ý thức sự vô giá trị của mình, và sợ rằng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ nghe lời cầu nguyện của mình; hỡi anh em là những người cúi thấp dưới cảm giác tội lỗi, và hầu như không dám ngước nhìn nơi danh dự của Ngài ngự; anh em là những cây thấp, anh em là những người Đức Chúa Trời nâng lên. Cả anh em, là những người run rẩy trước lời Ngài; khi thấy lời đe dọa, sợ rằng nó sẽ giáng trên mình; khi nghe lời hứa, hầu như không nghĩ rằng nó có thể thuộc về mình — anh em là những cây thấp — Đức Chúa Trời sẽ nâng anh em lên. Hỡi anh em là những người cảm thấy sự ngu dốt của mình, và sẵn lòng được dạy dỗ; hỡi anh em là những người khiêm nhường như trẻ thơ, và sẵn sàng ngồi dưới chân Chúa Giê-xu; hỡi anh em là những người đã bị bẻ nát cho đến khi cảm thấy một mẩu vụn thương xót cũng hơn những gì mình xứng đáng, và sẵn lòng nhận bất cứ phần nào Ngài vui lòng ban — anh em là những cây thấp. Và hỡi anh em là những người bị khinh miệt, đi trong tối tăm không thấy ánh sáng; bị vu khống vì cớ Đấng Christ; bị sỉ nhục vì những tội mình chưa từng phạm; hỡi anh em là những người mà thế gian không xứng đáng có, dù thế gian xem anh em không xứng đáng được nó tôn trọng — anh em là những cây thấp, và Đức Chúa Trời sẽ nâng anh em lên. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ân điển để hạ mình dưới bàn tay quyền năng của Ngài. Chúa nâng những cây thấp lên. Có linh hồn nào trong anh em sắp tuyệt vọng chăng — cây thấp, thấp đến nỗi chỉ có thể ví mình như một bụi gai. Này, Đức Chúa Trời đã ngự trong một bụi cây. Anh em có thể nghĩ rằng nếu Ngài thương xót mọi người khác, Ngài hẳn phải loại trừ anh em, vì tội lỗi anh em quá nghiêm trọng, tính tình anh em quá bại hoại, và bản chất tự nhiên của anh em quá xa lạ với bất cứ điều gì tốt. Ôi! Hãy ngợi khen Chúa! Ngài nâng cây thấp lên. Nếu tiếng này có thể chạm đến bất cứ linh hồn khiêm nhường, sợ hãi, tan vỡ nào lúc này, dù linh hồn ấy nói rằng điều đó quá tốt để là sự thật, nhưng nhân danh Đức Chúa Trời, hãy để tôi quả quyết với anh em rằng đây là sứ điệp của Đức Chúa Trời cho anh em. Hãy vui mừng, phải, hãy hát cho Đức Chúa Trời của anh em, vì Ngài sẽ nhấc kẻ nghèo lên khỏi đống phân, trong khi Ngài ném kẻ quyền thế xuống khỏi ngai kiêu căng và nơi quyền lực của chúng.

III. Chúa cũng đã tuyên bố rằng "Ngài sẽ làm khô cây xanh." Cây xanh ấy cao hay thấp không quan trọng; nếu nó xanh tự thân, Ngài sẽ chặt nó xuống. Hãy chú ý, một người có thể cao như trời; nếu chính Đức Chúa Trời khiến người ấy cao, người ấy sẽ đứng vững; nhưng nếu người ấy cao nhờ sức mạnh của loài thọ tạo, công đức của loài thọ tạo, và vinh quang của loài thọ tạo, người ấy sẽ bị hạ xuống; và một người có thể thấp mà không có giá trị, nếu người ấy chỉ hèn hạ và nghèo nàn, tầm thường và đáng thương, không đáng một cọng rơm. Đó không phải là tinh thần khiêm nhường mà Đức Chúa Trời ban phước. Cũng vậy, một người có thể xanh vì được trồng bên dòng nước hằng sống của Đức Chúa Trời, điều đó là lành mạnh; nhưng những kẻ giống như cây nguyệt quế xanh của tác giả Thi Thiên, những cây mọc trên đất của chính mình, không bao giờ được ân điển cấy sang, xanh nhờ sự tươi tốt của thịnh vượng trần gian, và lấy mọi sự vui thích trong những điều thuộc đất — đó là những cây Đức Chúa Trời sẽ làm khô. Tôi biết nhiều người thuộc loại này! Họ xưng mình là dân của Đức Chúa Trời, và nói: "Này, tôi chẳng bao giờ lo lắng về tình trạng đời đời của mình; tôi không thấy tại sao mình phải nghi ngờ hay sợ hãi. Tôi không bị lương tâm cắn rứt." Cây xanh này khoe rằng "lá nó không bao giờ héo, bằng chứng của nó luôn sáng." "Họ không bị buộc tội, vì thế họ không kính sợ Đức Chúa Trời." "Họ chưa bao giờ được đổ từ bình này sang bình khác." Họ không lo âu, họ bước đi tự tin, họ nói năng kiêu căng, họ mỉm cười khinh miệt một số người của Đức Chúa Trời, là những người than thở về những yếu đuối của mình và khóc lóc về tội lỗi của mình. Có lẽ họ còn đi xa đến mức tuyên bố rằng mình không có thói xấu nào, và không làm điều sai trái nào; hay họ sẽ nói: "Về phần tôi, tôi đã thắng được các thói quen xấu và đã sửa chữa những điều dại dột và thiếu thận trọng thời trẻ của mình; và nếu tôi có khuyết điểm nào thì đó chỉ là những điều tự nhiên của con người, và chúng không gây phiền phức gì cho tôi." Ông ta thậm chí còn quay lại và mắng mỏ như vầy: "Tôi không hiểu nổi sao một số người của Đức Chúa Trời lại hành động như họ." Không: ông ta là một kẻ giả hình được chúc phước, có tâm trí thuộc trời đến nỗi, sau khi tha thứ cho các tội của mình, ông ta lại lên án thói quen của người khác; vì thế ông ta giơ cao sự nghiêm khắc trong phán đoán của mình như một bằng chứng về sự liêm chính của nhân cách mình. Ông ta làm tua áo choàng của mình cho rộng, và ông ta không hiểu nổi sao người tốt lại có thể đeo những tua hẹp như thế; ông ta có một cái hộp kinh rộng, và ông ta không tưởng tượng nổi sao một người tin kính lại có thể đeo một cái nhỏ hơn; ông ta cầu nguyện một tiếng rưỡi ở góc đường, ông ta không nghĩ rằng bất cứ ai cầu nguyện mười phút trong phòng riêng là tin kính; ông ta thổi kèn và cho người nghèo ba xu rưỡi; ông ta không hiểu nổi người ta khi họ dâng mười bảng hay một trăm bảng cho công việc tôn giáo; ông ta nghĩ họ hẳn phải có động cơ vụ lợi. Ông ta có thể đứng lên và nói: "Hãy nhìn tôi nếu anh em muốn thấy một con người nên như thế nào, một Cơ Đốc nhân nên sống ra sao, và thái độ, hành vi, và cách ăn nói của người ấy nên thế nào." Kìa là người tự xem mình là mẫu mực của sự hoàn hảo. Anh em chưa từng gặp những cây xanh như thế sao? Tôi đã gặp. Những người này ăn uống không sợ hãi và chế nhạo vô cớ. Họ cười nhạo ý tưởng về sự lo sợ của Phao-lô, khi ông nói: "Tôi đãi thân thể tôi cách nghiêm khắc, kẻo sau khi đã giảng dạy cho người khác, chính mình phải bị bỏ chăng." Họ nghĩ những nỗi sợ như thế không phù hợp với giáo lý về sự bền đỗ cuối cùng, dù về điều này họ đã lầm. Một người có thể biết rằng một tín hữu chân thật sẽ bền đỗ mà vẫn rất sợ rằng chính mình sẽ không trụ nổi, vì người ấy có thể nghi ngờ không biết mình có phải là tín hữu chân thật hay không. Cây xanh này không bao giờ bị phiền muộn về tương lai; mọi sự đều ổn với nó; nó đã ra khơi trên một mặt biển êm ả, lừa dối, và nó tin rằng biển sẽ lặng cho đến khi nó sang đến bờ bên kia: về sự yếu đuối của con người, nó chẳng biết gì cả. Nó nghe con cái Đức Chúa Trời kêu lên: "Ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể hay chết này?" và nó tỏ vẻ sốc.

Người xưng mình là tín hữu, cũng khoe khoang kinh nghiệm sâu sắc của mình, cũng giống như cây xanh này. Ông ta cau mày với các Cơ Đốc nhân trẻ — ông ta không thích người trẻ. Không, ông ta không muốn có nhiều người trẻ trong Hội Thánh, vì họ có thể làm ô uế nó, và hạ thấp tông điệu thuộc linh của nó. Về giáo lý, ông ta uyên bác sâu sắc; "ông ta có thể chẻ sợi tóc, giữa phía tây và phía tây-bắc;" và ông ta lập tức lên án người không hiểu mọi điểm. Ông ta hiểu nhiều hơn những gì Kinh Thánh mặc khải; ông ta đã cải tiến Kinh Thánh: và những ai không đạt tới tiêu chuẩn của ông ta thì bị ông ta khinh miệt. Còn về những người nghèo, nhu mì, và yếu ớt trong dân của Đức Chúa Trời, ông ta, một trong những kẻ mạnh, xô đẩy họ sang hai bên, và không cho họ yên nghỉ. Chưa từng có người nào có điều gì để khoe khoang là của riêng mình, mà Đức Chúa Trời lại không chắc chắn làm khô người ấy. Đời sống anh em có xanh như ngọc lục bảo, chẳng bao lâu nữa nó sẽ nâu như bụi tháng Ba. Anh em tìm nhựa sống và sự nuôi dưỡng từ chính mình. Mạng nhện — nó bị thổi bay nhanh biết bao! Cũng phải thôi, vì nó ra từ chính ruột con nhện. Mọi thứ ra từ cái tôi, sống nhờ cái tôi, bám vào cái tôi, và béo tốt nhờ cái tôi, dù nó có xanh đến đâu, thật, thật, nó sẽ bị làm khô.

IV. Cuối cùng, Chúa khiến "cây khô được tươi tốt." Có những cây khô đáng thương trong tình trạng hiện tại của chúng, nhưng đáng chúc mừng về triển vọng của chúng. Tôi sẽ không nói một lời nào để khuyến khích sự nghi ngờ, nhưng tôi sẽ nói rất nhiều lời để khích lệ những kẻ nghi ngờ. Biết bao người của Đức Chúa Trời có thể được ví một cách thích hợp như một cây khô! Họ có ít niềm vui; họ chưa đạt đến sự chắc chắn trọn vẹn. Họ sợ nói: "Người yêu dấu của tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người." Mỗi đêm trước khi đi ngủ họ cảm thấy ý thức về tội lỗi đến nỗi hầu như không thể ngủ. Họ cảm thấy mình yếu đuối đến nỗi, ở những nơi người khác đi mà chẳng nghĩ gì, họ không dám tin cậy chính mình. Họ sợ liều mình với cám dỗ; đôi khi họ ý thức sự yếu đuối của mình đến nỗi không gắng sức như đáng lẽ phải làm, và vì thế mà tinh thần sa sút, u sầu, và than khóc. Họ nghĩ mình vô dụng đối với Hội Thánh; họ nửa nghi rằng việc mình chịu phép báp-têm là một sai lầm, và rằng mình đáng trách vì đã liên hiệp với dân của Đức Chúa Trời. "Ôi," họ nói, "Nếu tôi là một con chiên, tôi là con yếu ớt nhất trong cả bầy." Nếu tôi là người thừa hưởng lời hứa, tôi có cảm thấy những cuộc tấn công của tội lỗi như thế này không? Hay tôi có nên làm mồi cho sự bại hoại nội tại đến thế, và trở nên khô héo như vậy không? Khi họ lui vào phòng riêng để cầu nguyện, hầu như không thốt nổi một lời. Họ đến hội chúng của các tín hữu, và dù môi họ hát, lòng không thể hát như mong muốn. Cũng có những lúc, khi đi bộ về nhà họ nói: "Tôi đi nơi người khác đi, nhưng tôi chẳng được an ủi gì; nếu tôi thật sự thuộc về Chúa, tôi có như vậy không; nếu tôi thật sự tin cậy Đấng Christ, tôi có bao giờ uể oải như vậy không?" Hỡi anh em, nếu chính anh em gây ra tình trạng khô héo này, tôi không ban cho anh em sự an ủi nào; nhưng nếu Đức Thánh Linh đã dẫn anh em thấy sự yếu đuối, sự hư không, sự chết của mình, thì tôi vui vì anh em đã được đưa đến chỗ này, vì Đức Chúa Trời sẽ khiến cây khô được tươi tốt. Khi chúng ta yếu đuối, bấy giờ chúng ta mạnh mẽ. Án tử đã được Đức Chúa Trời ban ra chống lại mọi thứ thuộc về loài thọ tạo. Mọi thứ do bản chất dệt nên phải được tháo gỡ; không chỉ bản chất xấu của anh em, mà cả bản chất tốt của anh em: không chỉ các thói xấu của anh em, mà cả các đức tính của anh em; không chỉ các tội lỗi của anh em, mà cả các ân tứ của anh em; tất cả những điều này phải bị khinh miệt và chê bai chừng nào anh em dám đặt chúng vào chỗ của Đấng Christ. Anh em phải kêu lên: "Hãy dẹp chúng đi; hãy dẹp chúng đi," như thể chúng chỉ là phân và cặn bã. Chỉ huyết của Đấng Christ cho hy vọng của chúng ta, chỉ công việc của Đức Thánh Linh cho sự sống của chúng ta. Hãy đứng tại đây, và chúng ta sẽ được an toàn. Cây khô nhờ ân điển thiêng liêng sẽ được tươi tốt; cây xanh, bị sương trời bỏ rơi, sẽ khô héo. Cây thấp, được người làm vườn chăm sóc, sẽ vươn lên tận các ngôi sao; cây cao, bị rìu phán xét chặt hạ, sẽ nằm dài trên đồng bằng hủy diệt mãi mãi.

Tôi tưởng như mình thấy ngày vĩ đại cuối cùng. Có một khu rừng lớn hơn khu này; đây chỉ là một góc của nó. Tôi thấy khu rừng ấy trải dài trên biển và đất, trên núi và thung lũng. Đó là một khu rừng của con người. Đằng kia đứng những người Pha-ri-si, những kẻ tự cho mình công chính, những bạo chúa, những kẻ chuyên chế với vẻ kiêu căng, những người có trí tuệ uyên thâm với vầng trán cao; những kẻ chất vấn sự cai trị của Đức Chúa Trời, những kẻ vô tín nói "Atheos" (không có Đức Chúa Trời), và phủ nhận sự hiện hữu của Ngài. Tôi thấy những cây cao, đã vươn lên độ cao như thế, và thu hút bao nhiêu sự ngưỡng mộ; và đằng kia, cũng có những cây thấp bằng lòng ở thấp, vì Đấng Christ xứ Na-xa-rét đã khiêm nhường. Ngài, Đấng mà họ là môn đồ, đã cưỡi lừa vào thành ngay cả trong ngày chiến thắng trần gian cao nhất của Ngài. Và bây giờ tôi nghe tiếng kèn vang lên rất to và dài. Qua những lối rừng của khu rừng nhân loại mênh mông ấy, tiếng vang đến rõ ràng và vang dội: "Hãy đánh! hãy đánh! hãy đánh! và hãy để mọi cây cao ngã xuống!" Ôi Đức Chúa Trời, một tiếng đổ vỡ lớn biết bao! Ngài đã đánh hạ các vua lớn, và giết chết các vua lừng danh; vì sự thương xót Ngài còn đến đời đời. Ngài đánh hạ. Sao! Lại một tiếng đổ vỡ nữa? Những người chính thống nương cậy nơi tính chính thống của mình, và những người đàn ông đàn bà tự cho mình công chính ngã xuống đó; đằng kia nhà vô thần triết học, và đây kẻ hoài nghi chế nhạo; đằng kia kẻ bắt bớ kiêu căng, và đằng kia nữa vị thầy tế lễ phô trương và kẻ nghi lễ giả tạo. Hãy thu gom chúng lại; Tô-phết đã được định sẵn từ xưa, hãy chất chúng đống lên nhau, hương bách trên sồi, và cây du —

Hãy chất lên cây linh sam, gom chúng lại; chất đống lên, chất cao lên; hỡi hơi thở của Đức Giê-hô-va như dòng lưu huỳnh, hãy đến trên đống củi vĩ đại ấy. Ấy là giàn hỏa thiêu của những người khổng lồ. Kia xác chết của tội lỗi nằm đó, và đây người bạn đời sống của tội lỗi đến để bị hiến tế trên cùng đống củi ấy. Tên nàng là Kiêu Ngạo. Nàng đến; chúng ôm chầm lấy nhau. Tội đại ác và ý tưởng gian ác cùng nằm xuống, và ngọn lửa bùng lên. Bấy giờ những cây bá hương đầy nhựa tuôn ngọn lửa, tia lửa bay lên trời, và ngọn lửa vút tới ngai của Đức Chúa Trời, trong khi tôi nghe tiếng của vô số người hát: "Ha-lê-lu-gia! Ha-lê-lu-gia! Ha-lê-lu-gia! vì Ngài đã đoán xét con điếm lớn, tức là Kiêu Ngạo, và đã phó nàng cho lửa thiêu!" Nhưng còn các ngươi thì sao, các ngươi sẽ làm củi khô cho đám cháy lớn ấy thì sao? Còn các ngươi, hỡi những con trai kiêu căng của loài người, sẽ làm nhiên liệu cho ngọn lửa ấy thì sao? Hãy trở lại. Hãy trở lại! Hãy chạy đến với Đấng Christ, rồi các ngươi sẽ đứng trong sự đoán xét, và hòa tiếng trong bài ca: "Ha-lê-lu-gia! Ha-lê-lu-gia! Ha-lê-lu-gia!"

"Vậy bây giờ, hỡi các vua, hãy khôn ngoan: hỡi các quan xét của đất, hãy chịu dạy dỗ. Hãy hầu việc Đức Giê-hô-va trong sự kính sợ, và mừng rỡ với sự run rẩy. Hãy hôn Con, e Người nổi giận, và các ngươi hư mất trong đường đi, khi cơn giận của Người mới hơ hừng lên một chút. Phước thay cho hết thảy những kẻ đặt lòng tin cậy nơi Người."

Ôi, ước gì tất cả chúng ta đều được thấy ở trong số những kẻ khiêm nhường — chứ không phải kẻ kiêu căng — trong đời sống hiện tại, và được thâu về trong số những người được phước, chứ không bị hủy diệt giữa những kẻ mà Đức Giê-hô-va gớm ghiếc, trong số phận tương lai của chúng ta!

HANG SƯ TỬ.

"Hỡi Đa-ni-ên, tôi tớ của Đức Chúa Trời hằng sống, Đức Chúa Trời ngươi, Đấng ngươi hằng hầu việc, có thể giải cứu ngươi khỏi sư tử được chăng?" — Đa-ni-ên 6:20.

Đế quốc Ba-by-lôn và Can-đê đã rơi vào tay một triều đại mới, và vua Bên-xát-sa bị giết trong một cuộc tấn công ban đêm vào kinh đô của mình. Ngay trong đêm ấy, ông đã khoác cho Đa-ni-ên áo đỏ, và phong ông làm một vương hầu trong nước. Đó là sự quan phòng; vì nếu Đa-ni-ên vẫn ở trong chỗ tối tăm, ông khó có thể lọt vào mắt của Đa-ri-út: nhưng thấy ông trong cung điện, khoác áo đỏ, Đa-ri-út tự nhiên sẽ hỏi ông là ai, và tìm hiểu về lai lịch của ông. Danh tiếng về sự khôn ngoan của ông sẽ nhanh chóng được kể lại, và việc ông đã hai lần giải mộng cho Nê-bu-cát-nết-sa trong những thời trước, cùng việc ông vừa mới đây, với sự chính xác đáng kinh ngạc, đã tiên báo sự sụp đổ của Bên-xát-sa, và việc kinh đô bị người Mê-đi và Ba-tư chiếm lấy, sẽ được hăng hái thuật lại. Do đó chẳng có gì đáng ngạc nhiên khi Đa-ri-út đặc biệt chú ý đến Đa-ni-ên, cân nhắc nhân cách của ông, quan sát hạnh kiểm của ông, và sau một thời gian đã tôn ông lên làm tể tướng của vương quốc. Các bạn thấy Đa-ni-ên được nâng lên đến tột đỉnh của sự vinh hiển, địa vị và quyền cai trị; và ngay lập tức sự thịnh vượng và vinh dự của ông đã khơi dậy lòng ghen tị của các triều thần.

Đầy rẫy sự hờn giận âm ỉ, tràn trề lòng ghen ghét, chúng nghiến răng với ông. Các tổng trấn và vương hầu âm mưu với nhau để hạ ông xuống bằng những lời vu cáo. Chúng ta vẫn thường nói rằng cây gậy nào cũng đánh được chó; và thế là chúng tìm kiếm bất cứ cáo buộc nào để tấn công ông. Tôi chắc chắn chúng đã rình mò ông không ngừng, háo hức chờ ông sẩy chân, trong khi vẫn đê tiện nịnh hót chính người mà chúng muốn đánh ngã. Chúng có thể tìm ra một kẽ hở trong các sổ sách của ông chăng? Chúng có thể chất vấn sự vô tư trong phán xét của ông chăng? Chúng có thể phát hiện sự thiếu trung thành trong việc cai quản của ông chăng? Chúng có thể bắt lỗi đời tư của ông chăng? Không; nhưng lẽ nào chẳng có gì chống lại ông sao? Lẽ nào Đa-ni-ên là một con người vuông vức đến nỗi ông hơn hẳn chúng? Tôi hoàn toàn tin rằng chúng đã săn đuổi ông hết nơi này đến nơi khác cho đến khi những bộ mặt kiêu căng của chúng trở nên hốc hác trong nỗ lực vô ích để tìm một cớ cáo buộc, và rằng chúng đã sai gián điệp rón rén quanh nhà ông và ghi nhận mọi cử động của ông; và, thật vậy, chúng đã hạ mình đến những mưu kế đê tiện nhất, chẳng màng mình đã tự làm mất thể diện đến mức nào, miễn là có thể gây nên sự sụp đổ của ông. Nhưng sự liêm chính của ông đã chống lại mọi mưu mô của chúng. Càng quan sát ông kỹ, chúng càng thấy rõ rằng ông luôn siêng năng, khôn ngoan, và mộ đạo. Đa-ni-ên thật tận tâm và nhất quán trong cả nhân cách lẫn hạnh kiểm, đến nỗi mọi nỗ lực lôi kéo ông vào lưới âm mưu của chúng đều hóa ra vô ích.

Cuối cùng ma quỷ, vốn không mấy khi cạn kiệt mưu kế, đã bày cho chúng một kế hoạch mới. Hỡi Sa-tan, ngươi đầy dẫy mọi sự gian xảo! "Chúng ta hãy mưu một luật mới," chúng nói, "để khiến lòng mộ đạo và lòng ái quốc của ông xung đột với nhau. Ông là người Hê-bơ-rơ theo dòng dõi, và chỉ tin nơi một Đức Chúa Trời duy nhất bằng cả tấm lòng. Các thần của chúng ta, ông khinh miệt; đối với các đền thờ của chúng ta, ông tỏ ra khinh bỉ lặng lẽ; ông chẳng coi trọng những pho tượng tráng lệ mà chúng ta tôn kính; mỗi ngày ba lần ông vẫn quen dâng lời cầu nguyện lên một Đấng Bảo Vệ vô hình mà ông gọi là 'Đức Chúa Trời hằng sống,' 'Đức Giê-hô-va'; chắc chắn những điểm đặc biệt này sẽ cung cấp cho chúng ta một cớ, và chúng ta sẽ thề sẽ gài bẫy ông." Thế là chúng vội về nhà, đầy hy vọng, suy ngẫm về mưu kế mới. Chẳng bao lâu chúng lại gặp nhau, chụm những cái đầu gian ác lại và nghĩ ra một cái bẫy xảo quyệt nhất có thể; vậy mà, dù ranh mãnh, chúng đã chết trong chính cái bẫy mình đã giăng. Chúng đã khéo léo lôi cả nhà vua vào mưu đồ bất chính của mình, và vướng ông vào một tình thế tiến thoái lưỡng nan đến nỗi ông hoặc phải hy sinh người triều thần yêu quý của mình, hoặc phải làm tổn hại đến sự thành tín của chính mình, và vi phạm những truyền thống thiêng liêng của đế quốc. Một sắc lệnh hoàng gia được ban hành, và một chiếu chỉ được công bố, cấm mọi lời cầu xin với thần hay người trong ba mươi ngày. Thật lố bịch!

Nhưng đã bao giờ có một bạo chúa nào mà sớm muộn gì cũng không mất trí? Niềm đam mê quyền lực, khi được buông thả không kiềm chế, sẽ dẫn một người đến sự ngu dại tột cùng, và thúc đẩy ông ta đến cơn điên của thói hư danh. Trong một vị thế sai lầm như thế, nhà vua đã dễ dàng bị thuyết phục ban ra sắc lệnh ô nhục rằng các thần dân không được cầu xin ân huệ nào của thần hay người, ngoài chính bản thân tối cao của ông, trong suốt một tháng trời. Trong tình cảnh ngặt nghèo này, Đa-ni-ên xử sự ra sao? Ông có trốn tránh không? Ông có cho là khôn ngoan khi rời bỏ nhiệm sở, và lánh đi cho khuất mắt không? Không, nhưng Đa-ni-ên có một tâm hồn vượt trên những tính toán như thế. Thế nhưng bạn có thể tưởng tượng rằng nếu ông phải cầu nguyện, ông sẽ đi xuống hầm nhà, hoặc dâng lời cầu khẩn lên Đức Chúa Trời ở một nơi kín đáo nào đó mà không cần thách thức sự chú ý. Lời cầu xin của ông sẽ được nghe trên trời bất kể nơi nào ông dâng lên. Hoặc có lẽ đã là khôn ngoan khi tạm ngưng lời cầu nguyện thốt ra thành tiếng, và thầm thì lời cầu xin bằng một cái lưỡi lặng lẽ. Tuy nhiên Đa-ni-ên là tôi tớ của Đức Chúa Trời hằng sống, và vì thế ông khinh thường việc thỏa hiệp như thế và đóng vai hèn nhát. Một trong các tác giả xưa đã gọi ông thật đúng là "Coeur de Lion" (Trái Tim Sư Tử). Ông có trái tim của sư tử. Ông bước vào cái chuồng sư tử ấy như một con người giống sư tử — không hung ác như thú rừng, nhưng can đảm hơn tất cả chúng. Lương tâm của ông đối với Đức Chúa Trời trong sạch, và chính nghĩa ông theo đuổi trước mặt đồng loại rõ ràng. Ý thức về chân lý của ông không cho phép ông làm kẻ gió chiều nào che chiều ấy. Ông không thay đổi thói quen, nhưng đi lên lầu, dù ông hẳn biết rằng việc ấy chẳng khác nào bước lên giá treo cổ; ông quỳ gối xuống, chắp hai tay lại, với cửa sổ mở toang, trước mặt tất cả kẻ thù của mình, và ở đó ông cầu nguyện ba lần mỗi ngày hướng về Giê-ru-sa-lem, như ông đã từng làm trước kia.

Hỡi ông già dũng cảm! Hãy nhớ, đây không phải là cơn bốc đồng bất chợt của một người còn đang hừng hực tuổi trẻ; nhưng đó là quyết định điềm tĩnh của một người đã đáng kính vì tuổi tác, đã hoàn thành bảy mươi năm cuộc lữ hành đời người, và đã làm những việc công ích có thể hoàn toàn cho phép ông chỉ làm nhiệm vụ giữ thành cho những ngày còn lại. Chúng ta càng trân trọng gương của Đa-ni-ên, vì với quyết định chín chắn ông đã dạy những kẻ bị lưu đày của Giu-đa, cả già lẫn trẻ, chứng tỏ lòng trung thành của mình với Chúa Đức Chúa Trời vạn quân. Ông cầu nguyện công khai, không phô trương: với tinh thần của một người Tin Lành chứ không theo lối của người Pha-ri-si: ông không tìm kiếm vinh dự, nhưng cũng không tránh né hiểm nguy. Đương đầu với sự sỉ nhục, hay chịu đựng lời sỉ vả, nếu cần thiết, vì chính nghĩa, từ lâu đã là thói quen cố định của ông, và giờ đây khi nó đe dọa mang đến cái chết nhanh chóng, ông không hề nao núng.

Hãy nghe những bước chân vội vã đang lộc cộc trên các đường phố Su-sơ. Kìa tất cả các mưu sĩ và tướng lĩnh đang tụ họp lại! Có chuyện gì vậy? Thường có điều ác đang ủ mưu khi các quý tộc và chính khách họp hội kín với cửa đóng then cài; đặc biệt là trong thời xưa. Họ đang đi xin yết kiến nhà vua. Điều gì gọi họ đến đó? Hỡi những ái quốc cao quý! Họ nóng lòng tâu với bệ hạ rằng họ đã bắt quả tang Đa-ni-ên phạm tội ác kinh khủng là cầu nguyện. Đây chẳng phải là một tội mới sao? Ồ, không! các bạn thân mến, người đầu tiên chết đã chết như nạn nhân của tôn giáo mình; và cứ thế, tôi cho rằng, trong nhiều thế kỷ, đây là một trong những tội ghê tởm nhất mà một người có thể phạm đối với xã hội. Những ai hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật chắc chắn sẽ thách thức sự chế nhạo của những kẻ chiều thời trong mọi thời đại. Ngày nay có nhiều người chẳng ghét gì bằng một người mộ đạo. Mọi lời mắng nhiếc trong danh mục vu khống đều quá tốt cho kẻ dâng sự tôn kính lên Đức Chúa Trời trong mọi việc xảy đến với mình. Một kẻ vô thần! à, hắn có thể được coi là lương thiện, thông minh, và đáng kính; nhưng một Cơ Đốc nhân chân chính bị tố cáo ngay là kẻ đạo đức giả. Hãy tống cổ gã ấy đi; lương tâm của hắn khó chịu như đức tin của hắn! Khoan dung với mọi thứ và mọi người theo thời thượng; nhưng không khoan dung với bất cứ ai tin rằng luật pháp của thiên đàng nên điều khiển đời sống mình trên đất.

Thế là chúng tâu với nhà vua rằng luật pháp của đế quốc ông phải được giữ gìn bất khả xâm phạm; chúng là những thần dân trung thành tốt lành, chúng không muốn một đạo luật nào bị phá vỡ! Chế độ quân chủ của ngài sẽ chấm dứt nếu các chiếu chỉ hoàng gia không được tôn trọng! Chúng ghen tị cho phúc lợi chung, và nhiệt thành cho danh dự của nhà vua, đến nỗi chúng phải, bằng mọi giá, dù có nguy cơ phải thấy người bạn thân yêu Đa-ni-ên bị quăng vào hang sư tử, vẫn duy trì phẩm giá của nhà vua, và khẳng định uy nghi của chiếu chỉ hoàng gia. Nhà vua nhận ra mình đã bị mắc bẫy, triệu tập một số mưu sĩ, suy nghĩ kỹ vấn đề, và, không tìm được lối thoát nào khác, đã giao Đa-ni-ên cho những kẻ âm mưu. Than ôi! Tôi thấy người tin kính bị quăng vào giữa bầy sư tử; nhưng tôi nghe gì đây? Tôi có nghe xương ông vỡ răng rắc không? Tôi có nghe tiếng thét của nhà tiên tri không? Có tiếng gầm rú của những dã thú hung dữ ấy không? Ồ, không! Có một sự im lặng ghê rợn trong khi nhà vua đóng ấn lên tảng đá, và tất cả các lãnh chúa đến và cũng đóng ấn của mình. Chúng ta có nên bước xuống và nhìn vào hang để xem chuyện gì đang xảy ra không? Ngay khi Đa-ni-ên đến nơi, một thiên sứ của Đức Chúa Trời đã đóng trại trong ngục tối ấy. Dang đôi cánh rộng, ngài dường như đã đứng ngay trước mặt những Nê-rô già hung tợn ấy. Sự an toàn của Đa-ni-ên được bảo đảm. Miệng sư tử bị bịt lại. Chúng nằm xuống như những con chiên. Có lẽ Đa-ni-ên đã tìm được một chiếc gối êm ái cho giấc ngủ đêm trên thân hình xù xì của một trong những quái vật đáng lẽ đã xé xác ông nếu vị khách thiên đàng không dùng sự hiện diện của mình khiến chúng im lặng; hoặc có lẽ sự xuất hiện của thiên sứ như một ngọn lửa, và tạo ra một ảo ảnh trước mắt sư tử, khiến Đa-ni-ên dường như được bao quanh bởi lửa, hay khoác áo lửa. Dù sao đi nữa, đêm ấy lời tiên tri về những ngày sau rốt đã được ứng nghiệm từng chữ, rằng chiên con sẽ nằm cùng sư tử. Đức Chúa Trời trong sự quan phòng và ân điển của Ngài đã gìn giữ tôi tớ Ngài suốt đêm ấy. Chúng ta dễ dàng tưởng tượng rằng, như Phao-lô và Si-la, khi không ngủ, ông đã làm cho hang sư tử vang lên bài ca của mình, và bầy sư tử gầm giọng trầm trong khi thiên sứ của Đức Chúa Trời đứng đó lắng nghe thứ âm nhạc mà ngài chưa từng nghe bao giờ, cho đến khi bình minh ló rạng, rồi ngài bay lên trời khi nhà vua đến đón Đa-ni-ên ra khỏi nhà tù. Thế là Đa-ni-ên được giải cứu, và kẻ thù của ông bị hổ thẹn. Đó là câu chuyện; giờ đây, chúng ta học được những bài học gì từ đó?

Giờ đây, trước hết tôi muốn đặt trước mặt các bạn sự dâng mình sớm và trọn vẹn của Đa-ni-ên cho sự hầu việc Đức Chúa Trời. Nhà vua nói: "Đức Chúa Trời ngươi, Đấng ngươi hằng hầu việc." Đây không phải là lời khen suông. Sự ngay thẳng tỉ mỉ của ông đã trở thành thói quen đến nỗi nó như một bản năng trong bản tính ông. Đa-ni-ên bắt đầu hầu việc Đức Chúa Trời từ thuở thiếu niên. Sự kính sợ Đức Chúa Trời đã được gieo vào lòng ông từ buổi bình minh của đời ông. Không có thánh đồ nào sánh được với những người được biệt riêng từ thuở ấu thơ, những tâm trí thơ trẻ được thấm nhuần chân lý thiên đàng ngay khi đôi môi non nớt bắt đầu bập bẹ: cũng như không có tội nhân nào chai lì trong sự gian ác bằng những kẻ được nuôi dưỡng và đào luyện trong hang ổ của sự đồi bại, được dạy dỗ từ thuở lọt lòng để thốt ra những lời phạm thượng, và khuynh hướng hành động, như chúng nghĩ là dũng cảm, bất chấp mọi điều răn của Mười Điều Răn, cho đến khi chúng trở thành bậc thầy trong mọi thứ phóng đãng. Những ai dâng buổi sáng cho Đức Chúa Trời, sẽ thấy rằng bắt đầu sớm họ có thể theo kịp công việc suốt cả ngày. Đa-ni-ên hạnh phúc biết bao, vì đã hằng hầu việc Đức Chúa Trời từ thuở thiếu niên! Thế nhưng không phải vận may của dòng dõi đã dát vàng danh tiếng ông. Xa lắm; đó là số phận buồn của ông khi bị bắt lưu đày khỏi quê hương khi còn là một thiếu niên. Bị tách khỏi quê hương tổ tiên, ông bị đưa đến cung điện của Nê-bu-cát-nết-sa, và ở đó, cùng ba thiếu niên khác, ông được ghi danh như một học trò trong một trường ngoại giáo, để học thứ văn chương lạ lùng của một dân tộc xa lạ, và nhờ đó trở thành một trong những nhà thông thái của vua — một thuật sĩ. Lòng trung thành của ông với đức tin của tổ phụ lập tức bị thử thách. Một số thức ăn trái với lương tâm ông được dọn lên bàn mỗi ngày. Có lẽ chúng đã được dâng làm của lễ cho một thần giả. Đa-ni-ên cảm thấy mình sẽ bị ô uế nếu dự phần. Vì vậy, ông cùng các bạn từ chối ăn cao lương của vua hay uống rượu của vua. Như một người kiêng rượu tuyệt đối, ông chỉ uống nước; và như một người ăn chay, ông chỉ ăn rau đậu đơn sơ. Không mong làm vui khẩu vị, niềm vui của ông là hằng hầu việc Đức Chúa Trời. Một người khác có thể nghĩ ăn uống gì cũng chẳng quan trọng; nhưng đối với Đa-ni-ên, từng chấm từng nét của sự mặc khải của Đức Chúa Trời đều có ý nghĩa. Ông không thể, phải, ông không dám, trái với luật pháp của Đức Chúa Trời, ngay cả trong việc ăn uống. Dù xa xứ sở mà Đức Giê-hô-va đoái thương, ông khao khát sống trong ánh sáng của mặt Ngài. Sự vâng lời nghiêm ngặt đối với Đức Chúa Trời được thưởng nhanh chóng. Mặt ông chẳng bao lâu trở nên hồng hào hơn mặt những kẻ ăn cao lương của vua. Nhưng hãy biết điều này, hỡi anh em, cần có can đảm mới hằng hầu việc Đức Chúa Trời được.

Cuối cùng thời điểm đến khi Đa-ni-ên được đưa từ chỗ học riêng ra trước công chúng. Nê-bu-cát-nết-sa bị một giấc mộng làm cho phiền muộn, mà các nhà chiêm tinh không thể hiểu, và các nhà bói toán cố công tìm kiếm cũng vô ích. Chỉ một mình Đa-ni-ên, người hằng hầu việc Đức Chúa Trời, được tỏ cho biết điều bí mật. Về khải tượng ấy, giờ đây tôi không định nói đến. Nhưng Đa-ni-ên đứng trước vua với tấm lòng cao quý biết bao! Ông không run sợ trước bậc cầm quyền trần gian; cũng không giấu danh của Đức Chúa Trời trên trời, Đấng ban cho ông sự khôn ngoan. Ông nhắc lại giấc mộng đã quên, và lập tức được tôn cao; trở thành một bậc vĩ nhân trong nước; và được đặt nơi cổng vua. Ông trở thành, có thể nói, thầy tuyên úy riêng của vua. Thế mà ông vẫn tiếp tục hằng hầu việc Đức Chúa Trời. Chỗ tối tăm không ngăn được ông, nơi công cộng không làm ông lạc lối. Vua lại mộng; Đa-ni-ên lại mạnh dạn giải thích, dù lời giải thích ấy có nghĩa là vị quân vương kiêu ngạo sẽ bị đuổi như kẻ điên khỏi nơi ở của loài người.
"Không sợ hãi, chính mình là kẻ sắp chết,
Trước sự kính trọng của những kẻ sắp chết,"
ông hằng hầu việc Đức Chúa Trời.

Một thời gian Đa-ni-ên lui vào bóng tối. Các bạn không nghe gì về ông cho đến khi Bên-xát-sa lên ngôi, nhưng ông vẫn đang hầu việc Đức Chúa Trời; tôi chắc đôi khi ông thăm viếng anh em nghèo khó của mình, và thăm người bệnh, nhưng luôn ở trong phòng riêng, bằng sự cầu nguyện và nghiên cứu Kinh Thánh, tìm kiếm và tìm được sự tương giao với Đấng Tối Cao. Thình lình Bên-xát-sa triệu ông đến. Có một chữ viết huyền bí trên tường, mà không mắt nào đọc được, không môi nào giải được ngoài ông. Ông không bối rối, nhưng sẵn sàng khi được vua triệu. Ông vào triều. Ôi, với phẩm cách giản dị biết bao, với sự bình tĩnh cao cả biết bao, với lòng can đảm anh hùng biết bao, người của Đức Chúa Trời, giờ đã còng lưng dưới sức nặng của tuổi tác, nói với vị quân vương kiêu ngạo, người có thể xé ông ra từng mảnh nếu muốn, về sự diệt vong sắp đến: "Ngươi đã bị cân trên cái cân, và thấy là thiếu kém"! Nếu bạn muốn tìm một John Knox trong Kinh Thánh, tôi không biết, ngoài Ê-li ra, bạn sẽ tìm ở đâu một đối thủ của Đa-ni-ên. Ông nói chắc chắn biết bao: "Đây là chữ đã viết"! Và lại: "Đây là lời giải nghĩa." Lời ông thuyết phục lương tâm. Không ai dám cãi lại. Ông được thăng lên vinh dự cao nhất trong nước. Và giờ ông sẽ làm gì? Đã có sự thay đổi vua chúa, nhưng Đa-ni-ên không thay đổi. Không phải kẻ chiều thời, ông giữ vững nguyên tắc mọi lúc. "Tôi tớ của Đức Chúa Trời hằng sống" là danh hiệu của ông. Khi bắt đầu đời mình, ông đã lấy châm ngôn "Tôi hầu việc"; và ông giữ châm ngôn ấy đến cuối đời. Vinh quang của Đức Chúa Trời là mục đích duy nhất của ông suốt mọi ngày. Ông không bao giờ nao núng. Giờ đây ông được nâng lên một địa vị cao hơn bao giờ hết. Ông là tể tướng của vị quân vương vĩ đại nhất thời đại; thế mà ông từ chối sự thờ hình tượng của dân ngoại, và giữ lòng trung thành với Đấng cai trị trên các tầng trời.

Người ta không thể tìm ra một kẽ hở nào nơi ông, dù con mắt ghen tị rình mò ông từ sáng sớm đến tối mịt. Ôi, hỡi anh em, hầu việc Đức Chúa Trời ở địa vị cao thật là một việc khó! Nhiều người dường như đã làm rạng rỡ đạo lý của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Chúa chúng ta, khi khiêm tốn kiếm sống bằng lao động đôi tay, và ăn bánh trong mồ hôi mặt; nhưng sau này khi được thăng lên sự an nhàn và giàu sang, ông đã quay lưng với bạn bè, và lìa bỏ Chúa mình. Hãy rất cẩn thận với chính mình nếu các bạn đang thăng tiến trong đời. Của cải thật lừa dối. Đi trên dây cao không dễ. Những tai nạn thảm thương biết bao đã xảy đến cho những kẻ liều mạng như thế! Chúng ta càng phải thận trọng hơn khi được gọi bước đi ở những nơi cao. Sự nổi tiếng và danh vọng, của cải và vinh dự, là những thử thách sắc bén nhất đối với sự liêm chính mà con người phải trải qua. Đa-ni-ên có thể chịu đựng tất cả mà đầu không choáng váng, vì ông hằng hầu việc Đức Chúa Trời.

Giờ hãy ghi nhận kết quả của việc Đa-ni-ên đã làm. Theo Chúa trong những ngày tươi sáng thì tương đối dễ; nhưng mặt trời thịnh vượng bỗng tối sầm, và người của Đức Chúa Trời bị bao vây bởi hiểm nguy. Nếu ông tiếp tục trong chính nghĩa thánh, ông sẽ mất ơn vua và mất mạng một cách khủng khiếp nhất. Quyết định của Đa-ni-ên sẽ ra sao? Ôi, trong ông có chất thép thật! Ông là một lưỡi gươm chế tạo thật tại Giê-ru-sa-lem, không thể bẻ gãy. Ông sẽ làm đúng như trước kia. Ông mở cửa sổ, và trong cùng một tư thế, quỳ gối xuống, ông cầu nguyện, như ông đã từng làm trước kia. Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời của Đa-ni-ên, Đấng đã tạo nên và đã gìn giữ một con người như thế với đầu óc tỉnh táo trong cơn khủng hoảng, với tấm lòng trong sạch giữa sự bắt bớ, và đôi chân vững vàng đến cùng. À! các bạn thân mến, một số chúng ta ít biết những cơn ngặt nghèo này nghĩa là gì. Có một vài người trong các bạn biết. Các bạn đã chịu tra tấn mà không chấp nhận được giải thoát. Tôi đã cảm thấy một niềm tự hào thánh khi thấy các bạn đã chịu đựng thử thách ra sao. Hãy chứng kiến người có một cửa hàng, mang lại cho ông lợi nhuận ngày Chúa Nhật nhiều hơn cả những ngày còn lại trong tuần, và ông nói: "Nào, phải một trong hai; tôi không thể vừa đến Nhà Nguyện vừa mở cửa hàng; sẽ chọn cái nào?" Đức tin của ông mạnh hơn nỗi sợ. Các cửa chớp được đóng lại vào ngày đầu tuần. Việc kinh doanh ra đi; ông mất tất cả; thế mà ông không hối tiếc, ông từ bỏ lợi lộc bất chính không chút tiếc nuối, và trở lại lao động chân tay cực nhọc với một sự thỏa lòng đạo đức và một lương tâm thanh thản hiển nhiên mà trước kia ông chưa từng biết. Hỡi các linh hồn yêu dấu, Mục sư của các bạn tự hào về các bạn. Tôi cảm thấy mình có thể cảm tạ Đức Chúa Trời và lấy can đảm, vì Phúc Âm của Đấng Christ giáo dục và nuôi dưỡng những con người như thế — những tôi tớ giản dị, ngay thẳng của Đức Chúa Trời hằng sống; và khi tôi thấy những thanh niên làm việc trong cửa hàng, khi bị yêu cầu làm điều gì đó hoàn toàn bất lương, lúc đầu đã nhẹ nhàng đáp rằng mình không thể, và khi bị bảo phải hoặc tuân theo hoặc ra đi, họ đã mạnh dạn nói: "Vậy tôi sẽ đi," tôi đã cảm thấy mình được Đức Chúa Trời tôn trọng biết bao khi có những người như thế trong hàng ngũ chúng ta.

Người tiền nhiệm lỗi lạc của tôi, Tiến sĩ Gill, được một thành viên trong hội chúng của ông, người lẽ ra phải biết điều hơn, cho biết rằng nếu ông xuất bản cuốn sách "The Cause of God and Truth" (Nguyên Nhân của Đức Chúa Trời và Chân Lý), ông sẽ mất một số bạn bè tốt nhất, và thu nhập của ông sẽ giảm sút; và Tiến sĩ nói: "Tôi có thể chịu nghèo, nhưng tôi không thể làm tổn thương lương tâm mình." Ma quỷ và sự lừa dối của chính lòng bạn sẽ sẵn sàng gợi ý rằng bạn phải lo cho gia đình. Và một số Cơ Đốc nhân tốt đã nhầm lẫn sự khôn ngoan đời với lòng mộ đạo. Tôi dám nói, nếu Đa-ni-ên đến hỏi ý kiến Ông Thận-trọng-tiết-kiệm, và xin lời khuyên, ông ta hẳn đã nói: "À, bạn thấy đấy, việc chúng ta có bạn ở đầu các công việc là một điều rất quan trọng; tôi không nghĩ bạn nên vứt bỏ một cơ hội làm điều thiện như thế. Bạn không nhất thiết phải cầu nguyện trong ba mươi ngày! Chẳng phải tốt hơn cho bạn khi thỏa hiệp một chút, và nhượng bộ một hai điểm sao? Bạn đang phục vụ xuất sắc cho chính nghĩa của chúng ta, và bằng cách giữ vị trí của mình, bạn sẽ khiến kẻ thù của mình phải bó tay. Bằng sự thỏa hiệp bạn sẽ đạt được những nhượng bộ. Sự khôn ngoan đời đáng để bạn nghiên cứu." Đây là cách những kẻ dại bị dụ dỗ, và bằng cách này nhiều Cơ Đốc nhân, than ôi! đã trôi khỏi nơi neo đậu. Viện cớ sự khốn khó hiện tại, phần lớn chỉ là giả vờ. "Chúng ta hãy làm điều ác để điều thiện đến," chưa bao giờ có trong bộ luật của chân lý Cựu Ước hay Tân Ước.

Tôi nhớ một trường hợp đáng chú ý cách đây vài năm về lối lý luận sai lầm này. Một lời chê trách đã giáng xuống sự nghiệp của một mục sư lỗi lạc, người đã từ bỏ mối liên hệ với Giáo Hội Quốc Giáo, và, sau nhiều cân nhắc, đã liên kết với người Báp-tít. "Ông ta có được khen ngợi," người ta hỏi, "hay tăng số tín hữu trong hội chúng nhờ sự thay đổi ấy không?" Điều đó thì có sao? Câu trả lời thật dễ. Hãy để lương tâm khẳng định quyền tối cao của nó; vì hoàn cảnh chẳng nặng một chiếc lông trong cán cân. Đã từ lâu lìa khỏi chúng ta, chúng ta vẫn có thể nói về ông như Mục sư Baptist Noel đáng kính; và ông đã đúng và công chính trong quyết định của mình, như một người kính sợ Đức Giê-hô-va trước bất cứ mất mát nào. Nếu bằng cách dừng lại nơi ông nghĩ mình không nên dừng, hay bằng cách tuân theo điều ông tin là một tổ chức thối nát, ông có thể cứu được vô số linh hồn, điều thiện làm cho người khác cũng không giảm nhẹ tội lỗi mà chính ông đã phạm. Bạn và tôi chẳng liên quan gì đến hậu quả. Phần của chúng ta là lắng nghe tiếng của Đức Chúa Trời, và vâng theo mệnh lệnh cao cả của Ngài. Khi Đức Chúa Trời thúc giục lương tâm chúng ta theo một đường lối hành động, sự chần chừ nhỏ nhất cũng sẽ dội lại với một cảm giác tội lỗi không thể chịu nổi. Fiat justitia, ruat caelum (Hãy làm điều công chính, dù trời có sập) là một châm ngôn xưa. Dù trời có sập vì chúng ta làm điều phải, chúng ta cũng không được phạm tội để giữ trời đứng vững. Khi bổn phận gọi, đừng bao giờ mặc cả với hiểm nguy. Nếu mọi sự dường như trở nên tồi tệ với chúng ta sau khi chúng ta đã làm điều phải, thì không có lý do gì để hối tiếc. Hãy nhớ rằng hạnh kiểm của chúng ta tạo nên nhân cách của chúng ta.

"Dẫu đường tối tăm,
Vì Ngài là Đấng dẫn dắt tôi,
Phần tôi là vâng lời,
Phần Ngài là chu cấp."

"Dẫu giếng vỡ tan,
Và mọi vật thọ tạo đều suy tàn,
Lời Ngài đã phán
Chắc chắn sẽ thành."

Hỡi những người của đức tin, hãy giương cao cờ hiệu! Hãy để Đức Chúa Trời lo việc chu cấp: các bạn hãy cứ vâng lời. Hãy học biết bổn phận mình, và mạnh dạn làm tròn. Xuyên qua lũ lụt và ngọn lửa, nếu Chúa Giê-xu dẫn dắt, hãy cứ theo Ngài, đừng bao giờ nghi ngờ rằng phúc lợi của mình đã được bảo đảm. Lòng nhiệt thành nuốt chửng mọi sự, điếc trước lời can ngăn, và thúc giục tiến bước không ngừng, kêu lên: "Đừng cản tôi," coi nhẹ thập tự giá mà một người phải mang trong viễn cảnh mão triều thiên vinh hiển đang chờ đợi mình ở cuối chiến dịch ngắn ngủi của đời mình. Ở đây, các bạn thân mến, tôi muốn nhận xét rằng sự hầu việc Đức Chúa Trời duy nhất là thật, chân chính, đáng giá, chính là sự hầu việc liên tục này, không nao núng trước điều gì. Bất cứ con chó đói nào cũng sẽ theo bạn trên phố nếu bạn chỉ dụ nó bằng một miếng thịt, hay một mẩu bánh quy. Nó bám sát gót bạn biết bao! nhưng một lúc sau mồi hết, và con chó rút lui. Đó giống như nhiều kẻ xưng mình là tín hữu. Có chút vui thú trong tôn giáo, hay chút lợi lộc, và thế là hắn theo Đấng Christ; nhưng một lúc sau có sự lôi cuốn ở nơi khác, và con vật, bị thúc đẩy bởi lòng tham hơn là lòng biết ơn, đuổi theo nó. Tôi sẽ không bao giờ nhận một con chó như thế làm thú cưng. Kẻ xưng mình là tín hữu giả dối cũng lìa bỏ Đấng Christ như thế, Đấng mà chúng chưa từng thật sự theo. Nhưng đôi khi tôi thấy một người cưỡi ngựa, tung bùn tung tóe; và tôi thấy con chó của ông bám sát gót ngựa — lên đồi xuống dốc — dù đường bằng phẳng hay gồ ghề, con chó trung thành có màng gì? Chủ nó đi trước, nên nó cứ tiến bước. Đó là loại chó duy nhất tôi muốn nuôi; và tôi tin đây là loại môn đồ duy nhất mà Chúa Giê-xu Christ chúng ta sẵn lòng nhìn nhận.

Ôi, những kẻ chiều thời, nhìn một đằng kéo một nẻo, như những người chèo đò trên dòng sông! Còn Ngài Ăn-nói-khéo-léo, Ngài Chiều-thời-thế, Ông Ngọt-miệng, Ông Bất-cứ-điều-gì, Ông Quay-hai-mặt, Ông Hai-lưỡi, và tất cả các thành viên trong câu lạc bộ của họ, kể cả Ông Vì-mục-đích, toàn bộ bọn họ sẽ bị quét sạch khi Đấng Phán Xét đến với cây chổi hủy diệt. Tôi biết các bạn cảm nhận được sức mạnh của điều này. Các bạn ghê tởm một người bạn không chịu đứng vững bên bạn trong lúc tối tăm biết bao! Các bạn có nhớ người bạn đồng hành thường ghé thăm buổi tối và ngồi trò chuyện với bạn không? Anh ta dường như là một người bạn thân thiết biết bao! Bạn luôn nghĩ anh ta là một người bạn chân thành; bạn rất quý anh ta, và bạn tin vào sự phán đoán của anh ta khi các bạn thường cùng nhau bàn bạc. Và mọi việc đều tốt đẹp cho đến một ngày, khi những đám mây đen bắt đầu tụ lại trên đầu bạn. Nó đã tạo ra một sự thay đổi nghiêm trọng trong hoàn cảnh của bạn. Đó là gì? Một tổn thất nặng nề trong kinh doanh, hay có lẽ là phá sản. Giờ bạn không thể bày một bàn tiệc thịnh soạn như trước, hay đội một chiếc mũ đẹp như xưa; chiếc áo khoác Chúa Nhật của bạn không còn nhiều lông mượt; bạn trông kém phát đạt hơn những ngày xưa. Xin cho tôi biết người bạn của bạn đã đi đâu? À! đừng bận tâm, cứ để anh ta ở đó, vì bạn chẳng mất mát gì nhiều khi thoát khỏi anh ta. Trước kia anh ta chưa bao giờ đáng để quen biết, nhưng giờ bạn đã nhận ra sự vô giá trị của anh ta; và tôi khuyên bạn đừng dính dáng gì đến anh ta nữa. Bạn chẳng khinh miệt nhân cách của một con người như thế sao? Bạn chẳng cảm thấy trong lòng: "À, tôi có thể tha thứ cho anh ta, nhưng tôi sẽ không dính dáng gì đến một kẻ ích kỷ như thế nữa" sao? Đây chỉ là một bức tranh về chính các bạn nếu các bạn cố theo Chúa Giê-xu Christ chỉ khi ở trong vòng những người của Ngài, và cũng dễ dàng cất tiếng hát một bài hát phù phiếm hay dâm đãng khi ở với những kẻ vô đạo. Lời xưng mình của một người đáng giá gì khi để lưỡi mình buông thả với lời nói cợt nhả và cuộc trò chuyện phù phiếm khi lọt vào giữa những người bạn được biết là con cái của Bê-li-an? Ôi, ước gì có được vài Đa-ni-ên hằng hầu việc Đức Chúa Trời! Cách duy nhất để xây dựng một nhân cách có thể chống lại những cám dỗ của thời đại và của môi trường chung quanh bạn là phó thác chính nghĩa của mình cho Đức Chúa Trời, như Đa-ni-ên đã làm. Hãy siêng năng cầu nguyện. Sự cầu nguyện giữ Cơ Đốc nhân vững vàng. Bạn có thể xưng mình ầm ĩ, nhưng nó sẽ không bền nếu không có sự cầu nguyện. Giữa công việc và lo lắng, những gánh nặng [NEEDS REVIEW: bản gốc bị cắt ngang giữa từ "respoa-" (có lẽ là "responsibilities"); phần tiếp theo nằm ở mục kế tiếp]

Với bao trách nhiệm và những nỗi lo lắng triền miên, quý vị cần thường xuyên lập lại lời xưng nhận tội lỗi và sự yếu đuối của mình trên đôi đầu gối quỳ xuống. Rồi nữa, quý vị phải có một đức tin sống động nơi Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật, như vị tiên tri đã có; vì chỉ có đức tin ấy mới có thể nâng đỡ quý vị trong một cuộc chiến như thế. Đức tin của quý vị có chân thật chăng, có phải bằng kim loại thật chăng? Đức tin giả mạo chẳng bao lâu sẽ mất đi lưỡi sắc. Cơ Đốc nhân sẽ lâm vào cảnh khốn cùng nếu nhận ra rằng, chính lúc mình cần can đảm và sự an ủi nhất, thì mọi sức lực và niềm vui đã rời bỏ mình. Hãy thử nghiệm đức tin của quý vị trong những trận giao tranh nhỏ của giờ phút hiện tại, nếu quý vị muốn nó chịu đựng được những cuộc xung đột hiểm nguy của một ngày gian ác. Quý vị có một thứ tôn giáo không bắt đầu bằng sự tự kỷ luật nghiêm khắc chăng? Hãy loại bỏ nó đi. Nếu quý vị có một thứ tôn giáo hợp với khuynh hướng lễ nghi bẩm sinh, gu thẩm mỹ ưa văn hóa, hay niềm đam mê âm nhạc theo thói quen, hoặc những thứ tương tự, hãy coi chừng nó, hãy lánh xa nó. Gốc rễ của mọi tôn giáo chân thật là đức tin đơn sơ nơi Chúa Giê-xu. Hãy quẳng bỏ mọi thứ giả mạo. Đức tin sống nhờ một mình Chúa Giê-xu, nương dựa hoàn toàn nơi Chúa Giê-xu, xây dựng trọn vẹn trên Chúa Giê-xu, và bày tỏ mình trong lời cầu nguyện tha thiết, sẽ ban cho quý vị một tính cách nhất quán và quả quyết khiến quý vị giống như Đa-ni-ên suốt cả đời mình.

Tôi xin dừng lại ở điểm thứ nhất này. Điểm kế tiếp sẽ lần lượt hiện ra.

Vị Đức Chúa Trời mà Đa-ni-ên hầu việc là ai? Đức Chúa Trời của Đa-ni-ên — Ngài có xứng đáng cho chúng ta thờ phượng chăng? Tội nghiệp Đa-ni-ên, đối diện với nguy cơ mất mạng — bị quăng vào hang sư tử vì lòng trung tín của ông với đức tin của tổ phụ. Trò chơi có đáng cái nến chăng? Tôi nêu câu hỏi này với tất cả sự nghiêm túc, vì tôi hoàn toàn tin chắc rằng có vô số người mang một thứ tôn giáo mà theo chính nhận định của họ thì hầu như chẳng đáng để tranh luận, huống chi là chết vì nó. Theo nhận thức của tôi, hẳn phải là một cảnh tượng đáng buồn khi nhìn một tín đồ Công giáo La Mã tiến ra giàn thiêu hay đoạn đầu đài — như nhiều người đã từng — để bảo vệ một điều hư cấu hay giả dối. Và tôi sẽ ngạc nhiên nếu thấy một người theo thuyết bất khả tri chịu hy sinh mạng sống để bảo vệ sự hư không; dù tôi không nhớ một trường hợp nào như vậy. Tôi cho rằng trong trật tự tự nhiên của sự việc, phái Bất Đồng Giáo đôi khi phải mang hình thức phủ định. Nhưng các anh hùng hiệp sĩ và các vị tử đạo của Hội Thánh chưa bao giờ được tuyển mộ từ bất kỳ xã hội quốc tế nào, những người chẳng nhận quê hương nào là của mình, cũng chẳng từ bè đảng nào của những kẻ tự do tư tưởng không thừa nhận bất kỳ giáo lý hay tín điều nào là di sản riêng của Cơ Đốc nhân. Nhưng chúng ta sẽ nói gì về Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật, Đấng mà Đa-ni-ên vui thích tôn kính? Ngài có đáng để sống vì, đáng để hầu việc, đáng để chết vì chăng? Chắc chắn lòng sùng kính của vị tiên tri càng thêm mạnh mẽ qua những bằng chứng ông đã kinh nghiệm về lòng nhân từ và sự vĩ đại của Đức Chúa Trời. Với đức tin trẻ thơ, ban đầu ông bám chặt lấy những điều răn đơn sơ mà ông không chịu vi phạm. Những sự mặc khải ông nhận được về sau dường như là phần thưởng cho sự liêm chính không lay chuyển của ông. Trong những lúc nguy khốn nhất, Đức Chúa Trời đã rõ ràng giải cứu ông. Ông không còn khát khao nào khác về sự sống ngoài sự tương giao với Đức Chúa Trời của cả trái đất. Từ quan điểm Cơ Đốc, ông là "người rất được yêu mến"; theo cái nhìn của dân ngoại bên ngoài, ông là "tôi tớ của Đức Chúa Trời hằng sống". Nhưng hãy lặp lại câu hỏi ấy, để chúng ta có niềm vui trả lời cho chính mình. Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta có xứng đáng với tình yêu và mạng sống của chúng ta chăng? Lời nói chẳng đủ để bày tỏ lòng biết ơn và niềm vui mà chúng ta ấp ủ đối với Đức Chúa Trời, Đấng giàu lòng thương xót, vì tình yêu lớn lao Ngài đã yêu chúng ta, ngay khi chúng ta còn chết trong tội lỗi. Bởi đức tin tôi hiểu rằng Con phước hạnh của Đức Chúa Trời đã cứu chuộc linh hồn tôi bằng chính máu của tấm lòng Ngài; và bởi kinh nghiệm ngọt ngào tôi biết rằng Ngài đã kéo tôi lên khỏi hố sâu của sự tuyệt vọng tối tăm, và đặt chân tôi trên vầng đá. Ngài đã chết vì tôi. Ôi, đây là gốc rễ của mọi sự thỏa mãn tôi có! Ngài đã cất đi mọi sự vi phạm của tôi. Ngài đã tẩy sạch tôi bằng huyết báu của Ngài; Ngài đã bao phủ tôi bằng sự công chính trọn vẹn của Ngài; Ngài đã bọc tôi trong các đức tính của chính Ngài. Ngài đã hứa giữ gìn tôi, khi tôi còn ở trong thế gian này, khỏi mọi sự cám dỗ và cạm bẫy của nó; và khi tôi lìa khỏi thế gian này, Ngài đã chuẩn bị sẵn cho tôi một chỗ ở trong thiên đàng của niềm vui không phai tàn, và một mão triều của niềm vui đời đời chẳng bao giờ, chẳng bao giờ phai tàn. Đối với tôi, vậy thì, những ngày hay những năm tôi tạm cư trên đất này chẳng có mấy ý nghĩa. Cách thức tôi qua đời cũng chẳng có gì quan trọng. Dù kẻ thù có tuyên án tôi phải tử đạo, hay thầy thuốc có tuyên bố tôi phải sớm lìa đời, thì cũng như nhau cả:

"Chỉ còn vài vòng mặt trời lăn nữa thôi
Sẽ đưa tôi đến bờ Ca-na-an xinh đẹp"

Tôi còn có thể ước mong điều gì hơn, ngoài việc trong khi quãng đời ngắn ngủi trên đất còn kéo dài, tôi sẽ là tôi tớ của Đấng đã trở nên tôi tớ của mọi tôi tớ vì cớ tôi? Quý vị, các bạn thân mến, phải là người xét đoán tốt nhất về tôn giáo của chính mình, xem nó có đáng để chịu khổ vì nó chăng. Nếu nó không tràn đầy sự bất diệt, tôi sẽ không khuyên quý vị liều đánh mất danh tiếng để giữ nó. Nếu nó chỉ là một sự xưng nhận đẹp đẽ bên ngoài, quý vị có thể phải hổ thẹn vì nó như một sự lừa dối bẩn thỉu. Mốt thời thượng chóng qua có giá trị thị trường của nó; nhưng chân lý thật là một hàng hóa không bao giờ dao động. Quý vị đã tìm được Đấng mà Môi-se trong luật pháp và các đấng tiên tri đã viết về, là Giê-xu thành Na-xa-rét chăng? Tôn giáo của quý vị là chân thật nếu chính Đấng Christ là tất cả trong tất cả của nó. Ngài có phải là Đấng Cứu Thế yêu dấu của chính quý vị chăng? Vậy thì quý vị có sự tha thứ và bình an, hạnh phúc trong hiện tại này, và thiên đàng trong viễn cảnh. Không lòng nào có thể ước mong một số phận hạnh phúc hơn.

Sứ đồ Phao-lô cho chúng ta biết về ba sự đảm bảo trọn vẹn — sự đảm bảo trọn vẹn của sự hiểu biết, sự đảm bảo trọn vẹn của đức tin, và sự đảm bảo trọn vẹn của sự trông cậy. Cộng chúng lại với nhau, rồi xin phép quý vị, tôi muốn hỏi quý vị hãy nói cho tôi biết những viễn cảnh nào về sự bất diệt sẽ mở ra trước mắt quý vị khi quý vị nhận thức được sự đảm bảo ba chiều này. Đối với tôi nó đi đến chỗ này: nếu cần, hãy để tôi sống như một kẻ ăn mày và chết như một tên tội phạm. Đức Chúa Trời chúng ta có thể giải cứu chúng ta khỏi mọi điều dữ chúng ta sợ hãi, và Ngài sẽ giải cứu chúng ta; và nếu không, nếu không — thì sao? Chúng ta được kể là xứng đáng chịu khổ vì danh Ngài. Ngay lập tức chúng ta được phong thánh. Chúng ta bước vào một hội đoàn cao quý. Chúng ta được kể chung với đội quân cao quý của các vị tử đạo. Thấy rằng chúng ta có một Đức Chúa Trời và Cha như thế, một Đấng Trung Bảo phước hạnh như thế đã thăng thiên trong bản tính nhân loại của chúng ta lên trời, và một Thần linh an ủi như thế trong phòng riêng của lòng chúng ta, với một phần thưởng đời đời được dành để trong tương lai — thì việc hầu việc Đức Chúa Trời, và hầu việc Ngài liên tục, hẳn phải là mối quan tâm tối cao của chúng ta.

Rồi có một câu hỏi lớn đặt ra. Sự giải cứu của Đa-ni-ên có thể gợi lên trong tâm trí chúng ta câu hỏi — Đức Chúa Trời chúng ta có thể giải cứu chúng ta khỏi bầy sư tử chăng?

Các bạn thân mến, quý vị là những người đang chịu khổ vì thập tự giá của Đấng Christ, quý vị biết thế nào là thiệt thòi vì Chúa Giê-xu, là đứng ra và chịu đựng đau đớn cùng hình phạt như Đa-ni-ên đã từng — quý vị biết rõ rằng bầy sư tử là những loài vật hung dữ và điên cuồng. Chúng không phải là những con thú nhồi bông, mang tên mà không có bản tính của loài dã thú săn mồi. Vậy thì những sự chịu khổ của một Cơ Đốc nhân là nghiêm trọng thật sự, chứ không chỉ là cảm xúc nhất thời. Những con sư tử ấy không bị đập gãy răng; chúng không bị biến thành những con chiên; chúng có thể đã nuốt chửng Đa-ni-ên nếu được phép làm vậy. Gọi những hoạn nạn của quý vị là chuyện vặt thì thật là ngu dại. Chúng hẳn đã đủ để đẩy quý vị trở lại thế gian, và đưa quý vị đến chỗ tuyệt vọng hoàn toàn. Nhiều lần chân quý vị suýt nữa đã trượt ngã. Bầy sư tử có hàm răng, và chúng hẳn đã nuốt chửng quý vị, nếu ân điển thánh thiêng không tìm ra một phương cách để giải cứu quý vị khỏi miệng chúng. Đã có lần tôi đứng bên bờ biển, ngắm những làn sóng lớn cuồn cuộn tràn vào, tôi nhận thấy các đê chắn sóng đã làm giảm sức mạnh của chúng như thế nào. Rồi một ý nghĩ thoáng qua trong tâm trí tôi: chẳng phải sự cảm thông cũng mang lại cho chúng ta một sự an ủi hữu hiệu như thế khi thủy triều của buồn khổ dâng cao đó sao? Dọc theo bãi bờ của cuộc đời, Đức Chúa Trời đã cung ứng những đê chắn sóng này, như những sự giúp đỡ nhân từ để che chở chúng ta khỏi sự xâm lấn của những làn nước kiêu căng đe dọa nhấn chìm nhà cửa chúng ta. Sự an ủi như thế làm nhẹ bớt tai họa. Tôi hỏi người đàn ông đã từ bỏ một chức vụ lợi lộc vì ông không chịu gian lận với lương tâm mình, rằng với khẩu phần ít ỏi hơn, ông há chẳng tìm được sự xa xỉ ngọt ngào hơn của sự thỏa lòng chăng? Tôi hỏi ông rằng trên chiếc gối cứng hơn, ông há chẳng được hưởng giấc ngủ sảng khoái hơn chăng? Tôi khẩn cầu tất cả quý vị, một cảm giác ngay thẳng há chẳng luôn có một hiệu quả xoa dịu và một sự khích lệ dịu dàng đó sao? Tôi biết, hỡi các anh em, rằng những người trong quý vị đã trải qua các thử thách như thế sẽ làm chứng cho tôi rằng có một ảnh hưởng êm dịu, nâng đỡ được ban cho quý vị khi quý vị bị quăng, có thể nói như vậy, vào hang sư tử. Tôi xin hỏi quý vị là những người đã già, Đức Chúa Trời há chẳng đã đem quý vị ra an toàn đó sao? Một số quý vị đang chịu thử thách ngay bây giờ; nhưng tôi xin hỏi những người khác đã tiến xa hơn, họ há chẳng đã được giải cứu sau nhiều hiểm nguy mà không bị hại gì đó sao? Trong hầu hết các trường hợp tôi được biết, khi có ai liều mất mát vì Đấng Christ, người ấy liền gặt được một lợi ích đáng kể nào đó, và sự mất mát của người ấy, rốt cuộc, đã hóa ra là điều lợi cho người ấy. Nhiều người theo cách này đã chứng nghiệm sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Vì một sự trăn trở lương tâm chân thành, ông đã bị tước khỏi một chức vụ vốn cung ứng cho ông một kế sinh nhai eo hẹp. Sự thỏa lòng, với một đồng lương ít ỏi, là triển vọng duy nhất của ông. Bị đứt khỏi neo đậu, ông sợ rằng mình sẽ bị lạc mất. Thế mà về sau ông đã truy lại sự thịnh vượng gia tăng của mình từ chính ngày này. Đức Chúa Trời, Đấng giàu lòng thương xót, đã sớm tìm cho người ấy một vị trí tốt hơn nhiều so với vị trí ông có thể giữ được nếu không bị mất cái kia. Và dù sự giải cứu của quý vị không mau chóng và đột ngột như thế, nếu, như Đa-vít, quý vị nên nói: "Linh hồn tôi ở giữa các sư tử; tôi nằm giữa kẻ thổi lửa ra, tức là các con loài người có răng giống như giáo và tên, và lưỡi chúng nó khác nào gươm nhọn": thế mà quý vị sẽ hát như Đa-vít: "Hỡi Đức Chúa Trời, lòng tôi vững chắc, lòng tôi vững chắc: tôi sẽ hát, phải, tôi sẽ hát ngợi khen." Nhưng ôi, nếu chúng ta phải sống giữa bầy sư tử cho đến chết, thì niềm vui biết bao khi được rời khỏi bầy sư tử và được kết hợp với các thánh đồ cùng các thiên sứ thánh trong cõi phước đời sau! Và giả như phần thưởng cao nhất được ban cho sự phục vụ cao hơn, và những mão triều sáng chói hơn bao quanh trán những người đã chịu khổ đắng cay nhất và can đảm nhất; thì họ sẽ được hưởng sự tương giao nào với Đấng Christ trong vinh quang của Ngài! Này, quý vị và tôi chỉ có ít ỏi và mong manh những cơ hội trong thời đại êm ả và lụa là này để bày tỏ tình yêu của mình đối với Chúa chúng ta bằng sự hiến dâng tự do và mạng sống vì danh Ngài. Không còn cổ cùm hay giàn tra tấn, không còn cọc thiêu hay giá treo cổ, cho các vị tử đạo nữa. Đây là những thời kỳ êm đềm và trơn trượt. Thế nhưng chúng ta có thể làm việc với lòng quyết tâm, nếu chúng ta muốn, với sự tự kỷ luật và hy sinh bản thân của những nhà truyền giáo. Phải, vì tình yêu của Chúa Giê-xu chúng ta có thể dám chết dưới đám mây đen mà không hy vọng được phong thánh. Đức tin và sự nhẫn nại là những đức tính chiến đấu, mà việc minh họa chúng theo cách khiêm tốn hơn là anh hùng có thể hoàn toàn nằm trong phạm vi của chúng ta. Quý vị có thể thắc mắc tại sao chúng ta cứ mãi nói theo giọng điệu này. Tôi đang nhắm vào những trường hợp phổ biến hơn nhiều so với một số quý vị có thể tưởng tượng. Có nhiều người thờ phượng tụ họp trong bốn bức tường này, mà việc họ thường xuyên tham dự nơi bị gọi một cách khinh miệt là "hội nhóm riêng" chẳng khiến họ bị chê trách, và trong một số trường hợp còn mang lại cho họ một phần sự tôn trọng. Theo chỗ tôi biết, cũng có những người khác chẳng bao giờ được hưởng các đặc ân của dân sự Đức Chúa Trời mà không gặp sự khiêu khích đau đớn và lòng ác độc cay đắng. Trong một hội chúng đông đảo thế này, những lời tâm sự mà những người cô đơn nói với vị Mục sư hẳn sẽ thường xuyên làm giật mình những người ngồi trên ghế băng gia đình. Việc xưng nhận Đấng Christ gây ra sự chia rẽ trong một gia đình. Chồng và vợ vì danh Ngài mà thù nghịch nhau. Mẹ và con gái không sao hòa thuận được. Những lời chế giễu và nhạo báng thật khó chịu đựng với lòng bình thản. Có lẽ nó chạm đến người ta trong công việc buôn bán. Há chẳng khó khăn cho người kiếm ăn trong nhà khi sự trung tín lấy đi miếng ăn của anh ta đó sao? Sự cảm thông của tôi, dù chân thành đến đâu, cũng chẳng đáng là bao; ước gì Đức Chúa Trời có thể khiến tôi truyền cho quý vị thêm lòng can đảm! Hãy để tôi thách thức quý vị hãy dốc chí trượng phu. Hãy để tôi khuyên quý vị hãy đóng vai Đa-ni-ên. Hãy nói ngay bây giờ, Đức Chúa Trời của ngươi, Đức Chúa Trời hằng sống, có thể giải cứu ngươi khỏi hang sư tử chăng? Tôi hy vọng quý vị sẽ có thể vui vẻ đáp lại: "Tôi tin Ngài có thể, tôi tin Ngài sẽ; và nếu không, dù tôi ở trong hang cho đến chết, tôi sẽ yên nghỉ ở đó với thiên sứ của sự hiện diện Ngài làm vệ sĩ cho tôi; vì tôi biết Ngài sẽ đem tôi, sau khi tôi chịu khổ một thời gian, đến vinh quang đời đời."

"Đức Chúa Trời của ngươi, Đấng ngươi hằng hầu việc, có thể giải cứu ngươi khỏi bầy sư tử chăng?" Hãy để tôi đặt câu hỏi này dưới một hoặc hai khía cạnh, và như thế khép lại những suy ngẫm của chúng ta. Nghiêng mình như vị vua Ba Tư ấy, tôi nhìn xuống một hang sư tử lớn hơn hang ông từng thấy. Nơi ấy tối tăm. Mùi hôi thối nồng nặc, và giữa những bóng mờ tôi nhận ra những hình dáng vật lộn; những kẻ hành hạ giấu mặt, căng phụ nữ trên giàn tra tấn, và hành hạ đàn ông bằng roi và gậy, và đằng kia một chỗ nơi, trên hàng trăm cọc thiêu, các vị tử đạo đã bị thiêu sống cho đến chết. Xa xa một con ngựa hoang, và một nạn nhân bị cột vào chân nó để bị kéo đến chết. Cảnh tượng kỳ lạ và kinh hoàng ở đằng kia! — một đoàn dài những người đã bị đánh đòn, bị ném đá, bị chém đầu, bị cưa xẻ làm đôi; họ là những thánh đồ mà thế gian không xứng đáng có được. Nghiêng mình trên miệng của hang sư tử lớn này, tôi hỏi các thánh đồ bị bắt bớ của mọi thời đại. Đức Chúa Trời của quý vị đã có thể giải cứu quý vị chăng? Và với tiếng hô vang vui vẻ, lớn như tiếng kèn năm Hân Hỉ, họ kêu lên: "Trái lại, trong mọi sự đó chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần."

Đổi bức tranh khác: tôi nhìn xuống một hang sư tử khác. Nơi ấy vẫn tối tăm, nhưng không ảm đạm bằng. Đêm ngự trị trong bóng râm thánh khiết và sự tĩnh mịch. Các ngôi sao bị che khuất; nhưng những ngọn nến cháy trong các phòng được chiếu sáng mờ ảo bằng thứ ánh sáng u ám không tia. Nơi ấy những con trai và con gái của buồn khổ bị quăng quật trên giường bệnh. Họ đã nằm như thế nhiều tháng, có lẽ nhiều năm, mọi hy vọng về sức khỏe đã tắt, mọi triển vọng về niềm vui đã qua; chân tay họ bị liệt, mắt họ mờ dần, tai họ nặng dần; mọi thứ tai họa đã đổ xuống trên họ. Đức Chúa Trời đã cho phép những con sư tử lớn của hoạn nạn đến gầm thét xung quanh, và xé nát mọi sự an ủi và niềm vui của họ, cho đến khi họ chẳng còn lại chút nào của sự tương giao vui vẻ với thiên nhiên vốn nêm cho cuộc đời phàm nhân hương vị ngọt ngào nhất. Một số quý vị có sức khỏe cường tráng. Đầu quý vị không bao giờ đau nhói; lòng quý vị không bao giờ đau đớn; quý vị hầu như không ý thức rằng mình có dây thần kinh. Quý vị ít quan tâm đến sự anh hùng thầm lặng, kín đáo, thánh thiện của những người chịu khổ, mà cuộc hành hương trên đất bị tàn phá bởi đau đớn. Tôi đã nhiều lần là bạn đồng hành của họ trong hoạn nạn. Tôi khẩn cầu những con cái của Đức Chúa Trời đã được thử luyện và bị hoạn nạn ấy. Hãy nói cho tôi biết, hỡi các Đa-ni-ên, Đức Chúa Trời của quý vị đã có thể giải cứu quý vị khỏi miệng bầy sư tử chăng? Và tôi nghe mỗi người nói: "Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va!" và tất cả đồng thanh đáp lại rằng: "Trong mọi điều tốt lành mà Đức Chúa Trời đã hứa, chẳng có một điều nào không được ứng nghiệm; những then cửa chúng ta bằng sắt và đồng, và đời chúng ta lâu dài bao nhiêu, sức lực chúng ta cũng bấy nhiêu." Vậy nên chúng ta luôn thấy rằng —

"Sức mạnh thiêng liêng của tôn giáo chỉ được tỏ bày
Trong sự bỏ rơi sâu xa mọi sự trợ giúp của loài người;
Cứu giúp trong lúc cùng cực là niềm vui của nàng,
Và an ủi lòng người khi kinh hoàng đập vào mắt.
Chúng ta, chẳng tin vào chính giác quan mình, ngắm nhìn,
Và tự hỏi điều gì có thể nâng lòng người phàm lên
Để đắc thắng trong bất hạnh, mỉm cười trước buồn khổ,
Và an ủi những người đến để an ủi mình.
Chúng ta ngắm nhìn, và khi ngắm nhìn, giàu sang, danh vọng, tàn lụi,
Và mọi vinh quang hư không của thế gian đều tiêu tan."

Liệu tôi có kéo căng ẩn dụ của mình quá xa nếu tôi hướng mắt đến một hang sư tử khác chăng? Nó nằm trong một thung lũng sâu. Đêm buông nặng nề. Những loài dã thú là các thứ bệnh tật mà tài năng và sự khôn khéo, thời gian và tài trí, đã cố công vô ích để thuần hóa. Như những con sư tử, kỳ lạ thay khác nhau về hình dạng bên ngoài, nhưng giống nhau mạnh mẽ về bản năng, chúng vồ lấy nạn nhân và đóng dấu số phận của họ. Chúng ta gọi nơi này là trũng bóng chết. Tôi tưởng như đang nhìn những hình dáng run rẩy của đàn ông và đàn bà khi họ bị bầy sư tử kéo xuống. Lần lượt từng người bạn thân của tôi đi xuống mồ, là kẻ nuốt chửng lớn. Tôi hỏi họ trong giờ phút ra đi của họ: "Đức Chúa Trời của ngươi, Đấng ngươi hằng hầu việc, có thể giải cứu ngươi khỏi bầy sư tử chăng?" Nét mặt họ bình thản, và giọng họ rõ ràng, khi mỗi người cất lên khúc độc tấu của mình: "Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu? Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời đã cho chúng ta sự thắng, nhờ Chúa Giê-xu Christ chúng ta!" Vậy nên, cuối cùng, hang sư tử này mất hết sự kinh hoàng của nó.

Rồi tôi nhìn vào một hang khác; nó gần như trống rỗng. Có một con sư tử trong đó — một con sư tử già hung dữ, nhưng tôi không thấy đến một mảnh xương nào để kể câu chuyện về nạn nhân của nó. Không còn dấu vết nào của sự tàn phá của nó. Trên mảnh đất này đã từng có vô số nghìn người bị giết; giờ đây nó trống rỗng. Bỗng nhiên tôi nhìn lên, và kìa! vô số linh hồn bất diệt, và tất cả họ đều nói với tôi: "Đức Chúa Trời chúng ta đã giải cứu chúng ta khỏi mồ và cướp mồi khỏi mộ. Bởi sự phục sinh vinh hiển Ngài đã đem mọi dân được chuộc của Ngài ra để gặp Chúa họ trong ngày lớn Ngài hiện đến. Nơi ấy họ sẽ đứng trước ngai Đức Chúa Trời, vì Ngài đã bẻ gãy răng của con sư tử, và giải cứu mọi con cái Ngài khỏi quyền lực của kẻ nghịch thù." Vậy nên, Đức Chúa Trời mà chúng ta hầu việc có thể, trong ngày phán xét, và trong giờ phục sinh, giải cứu mọi con cái Ngài khỏi hang sư tử.

Nhưng, các bạn thân mến, có một số người ở đây chưa bao giờ chịu khổ điều gì vì danh Đấng Christ: thật ra, họ đã quyết định rằng họ sẽ không bao giờ chịu khổ. Chúng ta không phải là những kẻ dại dột như thế, họ nói. Ôi, các ngươi ít biết các ngươi dại dột biết bao, hỡi những kẻ coi phạm tội là niềm vui, và coi chống nghịch Đức Chúa Trời của trời đất là điều lợi. Có một điều bất ngờ dành sẵn cho các ngươi. Các ngươi sẽ bị quăng vào hang sư tử. Và than ôi! than ôi! các ngươi không có Đức Chúa Trời nào để kêu cầu, không có Đức Chúa Trời nào để giải cứu các ngươi. Hãy coi chừng, hỡi những kẻ quên Đức Chúa Trời, kẻo Ngài xé các ngươi ra từng mảnh!

Câu chuyện chưa được kể trọn cho đến khi hang sư tử được miêu tả dưới một khía cạnh mới. Xin quý vị hãy tự đọc câu thứ hai mươi bốn của chương này: "Theo mạng vua, người ta đem những kẻ đã vu cáo Đa-ni-ên, và quăng họ vào hang sư tử, họ, con cái họ, và vợ họ; các sư tử chụp lấy họ, và nghiền nát xương họ ra, trước khi họ rớt xuống đến đáy hầm." Hãy lắng nghe điều này, hỡi những kẻ xu thời, và hãy run sợ. Các sư tử đã thắng thế; điều đó thật kinh khiếp. Chúng đã thắng thế trên ai? Trên cả gia đình: "những người đàn ông, con cái họ, và vợ họ"; điều đó còn kinh khiếp hơn nữa. Điều này xảy ra khi nào? Ôi! đây là một nét mới của sự đau đớn. Đó là "trước khi" (tức là trước lúc) "họ rớt xuống đến đáy hầm". Và tại sao có sự tàn sát khủng khiếp như thế, mà không ai thoát khỏi? Đừng nói với tôi rằng đó là vì bầy sư tử hung dữ; vì chúng luôn như vậy. Nhưng hãy để tôi nói với quý vị, đó là vì họ không có Đức Chúa Trời nào để giải cứu họ; không có thiên sứ nào của Đức Chúa Trời được sai đến để ngậm miệng bầy sư tử, hầu chúng không làm hại. Tôi đang thuật lại một sự kiện, một sự kiện lịch sử có thật. Kẻ hoài nghi có gặp quý vị với nụ cười khinh bỉ, và nói với quý vị rằng đây chỉ là một câu chuyện hoang đường chăng? Vậy thì tôi sẽ giơ câu chuyện hoang đường ấy lên trước mắt hắn, và chỉ cho hắn thấy rằng nó chứa đựng mười nghìn sự kiện trong một. Bầy sư tử — chúng là gì? Những dục vọng thú tính, những thèm khát xác thịt, những ham muốn dâm đãng! Phải, đúng vậy; và chúng săn mồi trên nạn nhân của chúng trong cơn cuồng nộ không thương xót. Tôi đang nhìn xuống hang ngay lúc này với nỗi kinh hoàng ghê rợn. Cả gia đình ở đó — cha, mẹ, con trai và con gái. Thân thể héo hon, tâm trí suy tàn, tiếng thở dài tuyệt vọng, tất cả đều thuyết phục tôi rằng xương họ đã bị nghiền nát trước khi họ chạm đến đáy hang. Bầy sư tử đã thắng thế trên họ. Ôi, các bạn thân mến, triển vọng của những người không có nguyên tắc mới hiểm nguy làm sao! Đối với những người như thế, sự hiệp sĩ của đức tin không có sức quyến rũ. Đắm chìm trong sự xa xỉ của việc nuông chiều bản thân, những năng lực và khả năng cao quý hơn của linh hồn con người không được, và không thể, đưa vào vận hành. Tình yêu của Đức Chúa Trời chưa bao giờ đánh thức họ dậy với một nhiệt tình thánh. Luật pháp của Đức Chúa Trời chưa bao giờ điều chỉnh đời sống của họ. Những câu chuyện lay động lòng của lịch sử thánh, được truyền từ cha đến con, đời này qua đời khác, đã không thể làm máu họ sôi lên. Vô ích cho họ, các đấng tiên tri ngày xưa đã để lại kho tàng thi thiên và bài ca vốn đã đánh thức, có thể nói như vậy, những cảm hứng mới từ thời đại này qua thời đại khác, cung ứng cho chúng ta những khúc ca vui mừng, và an ủi chúng ta bằng những bản giao hưởng ai oán cho mọi cảnh huống và cảm xúc đổi thay của cuộc đời phàm nhân. Để tôi xem: tôi tự hỏi liệu tôi có đang nói thẳng vào quý vị và chạm đến lương tâm quý vị chăng. Những đoạn được đánh dấu nào trong Kinh Thánh của quý vị nói về các điều răn đã kìm giữ quý vị trong ngày cám dỗ, về các lời hứa đã an ủi quý vị khi đám mây đen sà xuống trên đầu, hay về những khải tượng về Đức Chúa Trời đã khích lệ quý vị khi linh hồn quý vị mòn mỏi? Hãy chắc chắn điều này. Đàn hạc của Giu-đa, và trống cơm của các nhạc công nàng, sẽ không đánh thức tiếng vang nào trong lòng quý vị, trong khi những chiếc kèn và đàn của Ba-by-lôn bị định tội này, nơi quý vị đang ở, mê hoặc tai quý vị bằng một điệu hát sôi động nào đó, hay, có lẽ bằng một bản tình ca dâm đãng nào đó. Hổ thẹn thay cho những ai trong quý vị không chịu nghe, dù tai các ngươi đã nhiều lần nghe, và tổ phụ các ngươi đã kể cho các ngươi biết công việc Đức Chúa Trời đã làm trong những ngày của họ, trong thời xưa! Nỗi buồn đang chờ các ngươi — một nỗi buồn mà sức ngôn ngữ của tôi không sao diễn tả được — hỡi những kẻ bị mê hoặc bởi những hư không chóng qua, và chẳng đếm xỉa gì đến những chân lý đời đời mà các tổ phụ và các đấng tiên tri đã nhận được, và để lại như một gia tài cho dòng dõi mình.

Lời tiên tri của Đức Chúa Trời! Chúng thật chân thật đối với tôi biết bao! Chúng thật tầm thường đối với một số quý vị biết bao! Chúng ta thích phất cao lá cờ của mình. Có một chút tinh thần chiến đấu trong chúng ta, như đã từng có trong tổ phụ chúng ta. "Hãy dám làm một Đa-ni-ên" có nghĩa là, theo sự hiểu của chúng ta — hãy quyết tâm ăn rau và uống nước từ suối núi trong những ngày tuổi trẻ, hơn là làm ô uế mình với thịt của vua hay rượu của vua. Rồi dần dần, trong những năm trưởng thành hơn, quý vị sẽ có đủ can đảm để đi xuống hang sư tử, hơn là chống lại lương tâm. Một tính cách như của Đa-ni-ên rất cần thời gian để trưởng thành. Như một cây sồi trưởng thành tốt, rễ nó lan xa bên dưới mặt đất, trong khi cành nó vươn cao về phía bầu trời. Nó không như cây bầu, mọc lên trong một đêm và chết trong một đêm. Đối với một số quý vị, tôi không nghi ngờ, sự tử đạo hẳn dường như là một dạng điên rồ; dù trong sự thật nó là kiểu mẫu cao quý nhất của nam nhi, và Đa-ni-ên có thể đối diện những kinh hoàng của nó mà không sợ hãi. Sự thật là, sự triệt để trong tâm trí và sự kiên định trong mục đích đã phân biệt ông suốt cả đời. Sự anh hùng của ông không bao giờ làm chúng ta ngạc nhiên, như thể đó là tai nạn của một giờ; chúng ta xem nó như sự nhất quán của một đời người. Đức tin của Đa-ni-ên là nét chính trong toàn bộ sự nghiệp của ông. Chúng ta phải công nhận Đa-ri-út đã có không ít sự sáng suốt sắc bén trong việc này. Dù ông kính trọng tể tướng của mình đến đâu, ông cũng không phung phí lời khen tặng cho ông ta. Đối với Đức Chúa Trời của Đa-ni-ên ông đã dâng lên sự kính trọng của mình. Vị quân vương ngoại đạo ấy đã có một cảm nhận sống động biết bao về Đức Chúa Trời hằng sống, Đấng mà đời sống của Đa-ni-ên là một sự phục vụ tận hiến! Đó là "Đức Chúa Trời của ngươi, hỡi Đa-ni-ên," — "Đức Chúa Trời của ngươi mà ngươi hằng hầu việc." Và ông lặp lại cùng những lời ấy trong các dịp khác nhau: bằng chứng đầy đủ về ấn tượng đã được tạo ra trong tâm trí ông. Rồi sắc lệnh ông ban ra khắp các tỉnh của vương quốc mình, "rằng người ta phải run rẩy và kính sợ trước mặt Đức Chúa Trời của Đa-ni-ên," đọc lên đối với chúng ta như một lời tiên tri về thời đại sẽ đến. Các thần dân của Đa-ri-út đã đối xử với sắc lệnh của ông ra sao thì tôi không thể nói cho quý vị biết. Hãy bỏ qua điều đó. Tôi đang quan tâm đến chính quý vị ngay bây giờ. Lời rao truyền về Đức Chúa Trời hằng sống, về Đấng Cứu Chuộc đầy tình yêu, đang vang lên trong tai quý vị, và được đặt trước mắt quý vị, với ánh sáng rõ ràng hơn, bằng chứng mạnh mẽ hơn, sự thuyết phục ngọt ngào hơn những cư dân ở các tỉnh xa xôi từng biết. Với kết quả gì? Há nỗi kinh hoàng của Đức Chúa Trời không làm quý vị báo động đó sao? Há sự nhịn nhục lâu dài của Ngài không làm quý vị kinh ngạc đó sao? Há lòng nhân từ của Ngài không lôi cuốn quý vị đó sao? Há ân điển của Đức Chúa Trời ban sự cứu rỗi không thu hút quý vị đó sao? Tôi còn có thể nói gì nữa trước mặt hang sư tử ấy, nơi mà mọi con cái của người nữ sinh ra đều bị quăng vào, có hay không có Đấng giải cứu?

"Tôn giáo là triết lý chân chính!
Đức tin là mắt xích cuối cùng nối liền Đức Chúa Trời với loài người;
Trong lời cầu nguyện thì thầm có nhiều sự khôn ngoan hơn
Trong tất cả học thuật cổ xưa của các trường phái:
Linh hồn quỳ gối nắm lấy tay Đức Chúa Trời;
Thờ phượng là khôn ngoan, như ở trên trời vậy;
Tôi tin! Xin giúp đỡ sự chẳng tin của tôi,
Là tiếng thốt ra cuối cùng của linh hồn,"

Nguyện xin Đức Chúa Trời giúp quý vị giờ đây bày tỏ một cách chân thành tiếng thốt ra lớn lao của đức tin đơn sơ ấy. Như vậy quý vị sẽ được dự phần vào sự cứu rỗi lớn lao của Ngài, và mọi vinh quang sẽ thuộc về Đức Chúa Trời. A-men.

LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch gồm toàn bộ tập: trang tựa, lời quảng cáo của nhà xuất bản, mục lục và cả 20 bài giảng, kết thúc bằng "HẾT.". 5 đoạn đánh dấu trong bản dịch là do bản scan thế kỷ 19 bị mờ.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện